Michel Faber-Ispod kože

Hvala Jeffu i Fuggou i posebno mojoj ženi Evi, koja me uvijek vraća na zemlju
Isserlev bi se uvijek provezla pored autostopera kad bi ga prvi put vidjela, kako bi si dala vremena
da ga procijeni. Tražila je velike mišiće, prave komade. Sitni, mršavi primjerci je nisu zanimali.
Međutim, može biti iznenađujuće teško uočiti razliku na prvi pogled. Očekivali biste da se
usamljeni autostoper primijeti na kilometar, poput udaljenog spomenika ili sušare na farmi;
očekivali biste da ga možete mirno procijeniti dok vozite, unaprijed ga u mislima svući i promotriti
sa svih strana. Ali Isserlev je znala da to ne ide tako. Vožnja središnjim dijelom Škotske bila je sama
po sebi zanimljiva; uvijek se događalo više nego što se vidi na razglednicama. Čak se ni u
sedefastom miru zimske zore, dok se magle povlače poljima s obje strane ceste, nije moglo
očekivati da cesta A9 dugo ostane prazna. Svako bi jutro svježi krzneni leševi sada
neprepoznatljivih šumskih stvorenja ležali razbacani po asfaltu, a svaki je od njih predstavljao
zamrznuti trenutak u kojem je neko biće zamijenilo cestu za svoje prirodno stanište. Isserlev je
također izlazila u doba takve pretpovijesne tišine da se činilo da bi njezino vozilo moglo biti prvo
koje je ikada prolazilo tom cestom. Kao da se otisnula u tek stvoreni svijet u kojem se planine još
mogu pomicati, a pošumljene doline pretvoriti u mora. Pa ipak, jednom kad bi svojim malim
automobilom krenula napuštenom cestom iz koje se još blago isparava, često je bilo samo pitanje
minuta kada će se iza nje pojaviti promet prema jugu. Drugi joj vozači nisu rado prepuštali
određivanje brzine; mora voziti brže ili dopustiti daje automobilskim trubama istjeraju s jedinog
kolničkog traka. Također, budući da se radi o glavnoj cesti, morala je paziti na sporedne putove s
kojima se spajala. Rijetka su raskrižja bila pravilno označena, kao da je za to bio odgovoran
prirodni odabir;
ostala je skrivalo drveće. Nije bilo pametno ne obazirati se na raskrižja, iako je Isserlev imala pravo
prvenstva; na svakom od njih mogao se pojaviti nestrpljivi brujeći traktor koji, kad bi joj se našao
na putu, ne bi ni najmanje stradao zbog svoje pogreške, dok bi ona završila rasuta po asfaltu. Ipak,
ono stoje najviše odvlačilo pozornost nije bilo prisustvo opasnosti već privlačnost ljepote.
Svjetlucavi kišni omotač, jato galebova koje prati sijačicu na tamnom polju, kiša dvije ili tri planine
dalje, čak i usamljena oštrižarka u letu: bilo što od ovoga može navesti Isserlev da gotovo zaboravi
zbog čega je na cesti. Dok sunce posve ne izađe, ona bi vozila i promatrala udaljene kuće na
farmama kako se bojaju u zlatno, kad se nešto mnogo bliže i u sjeni iznenada iz grane drveta ili hrpe
kamenja i zemlje pretvorilo u živog dvonošca s ispruženom rukom. Onda bi se sjetila, ali ponekad
tek kad bi već prošla, jedva izbjegavši vrh ruke autostopera, kao da bi prsti, poput grančica, bili
otkinuti da su narasli samo još koji centimetar duže. Stajanje na kočnicu nije dolazilo u obzir.
Umjesto toga bi ostavila nogu mirno na gasu, ne bi se izdvajala od ostalih automobila i ne bi činila
ništa drugo nego u glavi zadržala sliku dok bi, kao i ostali, projurila pored njega. Ponekad bi,
ispitujući tu sliku u glavi dok vozi, shvatila daje autostoper bila žena. Isserlev nisu zanimale žene,
barem ne na taj način. Njih neka poveze netko drugi. Ako bi autostoper bio muškarac, obično bi se
vratila kako bi ga još jednom pogledala, ako ne bi bilo očito daje neki slabić. Pod uvjetom daje na
nju ostavio dovoljno dobar dojam, okrenula bi se u suprotnom smjeru čim bi okretanje postalo
sigurno - daleko izvan njegovog pogleda, naravno; nije htjela da stoper shvati kako je zanima. Onda
bi ga, vozeći drugom stranom ceste najsporije što bi promet dopuštao, po drugi put ocijenila. Vrlo
rijetko se događalo da ga više ne nađe; sigurno se neki drugi vozač, manje oprezan ili manje
izbirljiv, zaustavio i primio ga dok se ona vraćala. Pogledala bi prema mjestu na kojem je mislila
daje stajao i vidjela samo prazan šljunčani rub. Pogledala bi dalje od ruba ceste, prema poljima i
grmlju u slučaju da tamo negdje skriven
mokri. (Često su to činili.) Bilo joj je neshvatljivo daje nestao tako brzo; tijelo mu je bilo tako dobro
- tako prekrasno - tako savršeno zastoje odbacila svoju priliku? Zašto ga nije povezla čim gaje
ugledala? Ponekad bi tako teško prihvatila gubitak da bi samo nastavila voziti, kilometrima i
kilometrima, nadajući se da ga je onaj tko joj gaje oteo ponovno pustio. Krave su je nevino
pogledavale dok je jurila pored njih u izmaglici potrošenog benzina. Većinom bi, međutim,
autostoper stajao upravo na istom mjestu na kojem gaje prvi put prošla, samo bi mu ruka bila manje
ispružena, a odjeća (ako bi počinjala kiša) na sebi imala nešto više mrlja. Dolazeći iz suprotnog
smjera, Isserlev bi često uspjela baciti pogled na njegovu stražnjicu ili bedra ili čak vidjeti koliko su
mu mišićava ramena. Bilo je nečeg i u stavu što odaje arogantno samopouzdanje muškarca u
najboljoj formi. Vozeći pored autostopera, gledala bi ravno u njega kako bi potvrdila prvi dojam i
provjerila ne preuveličava li ga u svojoj mašti. Ako bi zaista zadovoljio, zaustavila bi automobil i
primila ga unutra. Isserlev je to činila godinama. Rijetko bi prošao dan, a da sa svojom starom
crvenom Tovotom Corollom ne izađe na A9 i počne kružiti. Čak i nakon niza uspješnih susreta, kad
bi joj samopoštovanje naraslo, bojala se kako se kasnije može pokazati daje prošli autostoper bio
posljednji stvarno zadovoljavajući primjerak, možda nijedan u budućnosti ne bude bolji. U
stvarnosti, za Isserlev je u samom izazovu bilo nekog uzbuđenja koje je u njoj stvaralo ovisnost.
Odmah do nje, u i# njenom je automobilu mogao sjediti neki prekrasni grubijan kojeg sigurno vodi
kući, a već je razmišljala o sljedećem. Čak i dok mu se divila, slijedeći linije njegovog snažnog
ramena ili promatrajući nabrekla prsa ispod majice, naslađujući se mišlju kako će biti divan bez
odjeće, jednim bi okom pratila rub ceste u slučaju da se vani pojavi još bolja prilika. Današnji dan
nije dobro počeo. Vozeći preko pružnog prijelaza u blizini obamrlog sela Fearn prije
nego je uopće stigla do auto-ceste, postala je svjesna brujanja negdje iznad kotača na suvozačevoj
strani. Poslušala je, držeći dah, razmišljajući što joj to želi reći na svom čudnom jeziku. Je li
brujanje molba za pomoć? Trenutno gunđanje? Prijateljsko upozorenje? I dalje je slušala
pokušavajući shvatiti kako automobil može nešto saopćiti. Ova crvena Corolla nije bila najbolji
automobil koji je ikad imala; posebno joj je nedostajao sivi Nissan karavan na kojem je naučila
voziti. Odgovarao je glatko i mirno, nije radio gotovo nikakvu buku i u stražnjem je dijelu imao
mnogo prostora - čak dovoljno da se unutra smjesti krevet. Ali morala ga se riješiti nakon samo
godinu dana. Od tada je imala nekoliko vozila, ali su bila manja, a prilagođeni bi dijelovi, presađeni
iz Nissana, stvarali poteškoće. Ovom je crvenom Corollom bilo teško upravljati i znala je biti
svojeglava. Bez sumnje je htjela biti dobar automobil, ali je imala svojih problema. Samo nekoliko
stotina metara prije križanja s auto-ces-tom čupavi je mladić hodao uz usku cestu palcem tražeći
prijevoz. Brzo gaje prošla, a on je lijeno odmahnuo rukom pokazujući srednji prst. Njeno mu je lice
bilo poznato, a i njoj njegovo. Oboje su bili mještani, ali se, osim u ovakvim trenucima, nikada nisu
sretali. Isserlevna je politika bila držati se dalje od mještana. Skrećući na A9 kod Kildarvja,
pogledala je na sat koji se nalazio na kontrolnoj ploči. Dani su brzo postajali duži; bilo je tek 8:24, a
sunce je već bilo na nebu plavom poput modrica i crvenom poput mesa iza nakupina čistih bijelih
kumulu-sa koji nagovještavaju hladnu svježinu. Neće biti snijega, ali će mraz svjetlucati još satima,
a noć će pasti prije nego što se zrak uspije zagrijati. Što se tiče Isserlev, vedar, svjež dan poput ovog
bio je dobar za sigurnu vožnju, ali ne tako dobar i za procjenu autostopera. Posebno odvažni
primjerci mogli bi nositi kratke rukave da pokažu svoju izdržljivost, ali će većina biti zamotana u
kapute i slojeve vune da joj otežaju stvari. Čak se i oni izgladnjeli mogu činiti mišićavima ako na
sebi imaju dovoljno odjeće. U retrovizoru se nisu nazirala druga vozila pa si je dopustila da se vuče
brzinom od 60-ak kilometara na sat, dijelom zato da vidi što se
događa s brujanjem. Činilo se da se popravilo. Naravno, bila je to pusta želja. Alije popravljala
raspoloženje prilikom jutarnjeg kretanja na put nakon noći pune tupe boli, ružnih snova i spavanja
na mahove. Udahnula je duboko i teško kroz uske, jedva otvorene nosnice. Zrak je bio svjež i
hladan, pomalo opojan, poput čistog kisika iz maske ili etera. Njena se svijest na raskrižjima kretala
između hiperaktivne budnosti i povratka snu. Ako uskoro ne dobije neki poticaj, znala je koja će
strana prevagnuti. Isserlev se provezla pored nekih mjesta na kojima bi obično stajali autostoperi,
ali nije bilo nikoga. Samo cesta i široki svijet, prazni. Nekoliko usamljenih kapi kiše rasulo se po
vjetrobran-skom staklu, a brisači su po njenom vidokrugu razmazali dvije prijave duge. Prskala je
vodu po staklu, naoko beskrajan mlaz, sve dok nije ponovno dobila jasan pogled. Nakon tog
postupka osjećala se nekako umornijom, kao da se morala odreći svojih vlastitih životnih sokova.
Pokušala se zamisliti dalje u vremenu; zamislila je daje već negdje parkirana, a neki mladi zgodni
stoper sjedi pored nje; zamislila je kako teško diše pored njegovog tijela dok mu popravlja kosu i
hvata ga oko struka kako bi ga namjestila u odgovarajući položaj. To maštanje ipak nije bilo
dovoljno da joj oči drži otvorenima. Upravo kad je Isserlev počela razmišljati o pronalaženju mjesta
na kojem bi se mogla zaustaviti i malo odspavati, ugledala je obris figure upravo ispod obzora.
Istog se trenutka uspravila, širom otvorila oči i namjestila naočale. Pogledala je u retrovizor kako
joj izgledaju lice i kosa. Pažljivo je napućila usne crvene od najcrvenijeg ruža. Prvi put vozeći pored
autostopera, primijetila je daje u pitanju muškarac, prilično visok, širokih ramena, sportski odjeven.
Ruka mu je bila pomalo nemarno izbačena, kao da već jako dugo čeka. A možda nije htio izgledati
kao netko kome očajnički treba prijevoz. Na povratku je primijetila daje vrlo mlad, posve kratko
ošišan. Odjeća mu je bila smeđe boje blata. Jakna mu je bila dojmljivo napunjena, ali je tek trebalo
vidjeti da li mišićima ili salom. Posljednji put vozeći pored njega, Isserlev je shvatila da je neobično
visok. Zurio je u nju. Budući da je promet bio slab, vjerojatno je shvatio da ju je već vidio prije
nekoliko minuta. Pa ipak, nije se ništa više trudio daje zaustavi, samo je lijeno držao ispruženu
ruku. Moljenje nije bio njegov način. Usporila je i zaustavila se točno ispred njega. "Upadaj", rekla
je. "Može", raspoloženo je odgovorio dok je sjedao na suvozačevo mjesto. Već i iz te jedne riječi
izrečene bez osmijeha, iako su u to bili uključeni mišići lica zaduženi za osmijeh, Isserlev je saznala
nešto o njemu. Bio je osoba koja je bježala od zahvale, kao daje zahvalnost nekakva zamka. U
njegovom svijetu nije postojalo ništa što Isserlev može učiniti za njega, a što bi ga učinilo njenim
dužnikom; sve je to prirodno. Stala je i pokupila ga s ceste; u redu. Zašto ne? Besplatno mu je činila
nešto za što bi mu taksi uzeo pravo bogatstvo, a on je na to rekao "Može", kao da pije s prijateljem
u baru i on ga pita treba li mu dodati pepeljaru. "Nema problema", odgovorila je Isserlev kao da se
ipak zahvalio. "Kamo ideš?" "Na jug", odgovorio je gledajući prema jugu. Prošla je jedna dugačka
sekunda, a onda je on povukao pojas preko torza, kao da time nerado priznaje daje to jedini način da
ih pokrene. "Samo, na jug?" upitala je odvajajući automobil s rubni-ka, pazeći, kao i uvijek, da
povuče ručicu pokazivača, a ne onu za duga svjetla, brisače ili icpathuu. "Pa... ovisi", odgovorio je.
"Kamo ti ideš?" Promislila je, a onda ga pogledala da odredi kakvi bi mogli biti njegovi planovi.
"Još nisam odlučila", rekla je, "za početak Inverness." "Inverness mi odgovara." "Ali htio bi otići
dalje?" "Ići ću koliko god daleko budem mogao." Odjednom se u retrovizoru pojavio automobil pa
je morala procijeniti njegove namjere; kad se uspjela ponovno vratiti autostoperu, njegovo je lice
bilo bezizražajno. Je li njegova
primjedba bila znak vragolaste umišljenosti? Seksualna aluzija? Ilisamo nezanimljiva činjenica?
"Dugo si čekao?" upitala je-pokušavajući ga navesti na razgovor. "Molim?" Pogledao ju je, prekinut
u postupku otkopčavanja jakne. Je li izazov povlačenja patentnog zatvarača i istovremenog slušanja
jednostavnog pitanja više nego što njegov intelekt može podnijeti? Iznad desne obrve imao je crnu
krasticu, gotovo zaliječenu - možda pad za vrijeme pijanstva? Bjeloočnice su mu bile čiste, kosa
oprana u ne tako davnoj prošlosti, nije smrdio -je li jednostavno bio glup? "Tamo odakle sam te
povezla", objašnjavala je, "jesi li dugo stajao?" "Ne znam", odgovorio je. "Nemam sat." Pogledala
je njegov bliži zglob; bio je velik, s finim zlatnim dlačicama, a dvije plavičaste vene spuštale su se
na šake. "Pa, je li se činilo dugo?" Činilo se da trenutak razmišlja o tome. "Aha." Nasmiješio se.
Zubi mu nisu bili jako dobri. U vanjskom svijetu sunčeve su se zrake naglo pojačale, kao daje neka
odgovorna sila upravo primijetila da sjaje polovinom preporučene snage. Vjetrobransko staklo
zasjalo je poput lampe i isijalo ultraljubičaste zrake na Isserlev i auto-stopera, čista vrućina s
daškom zraka. Grijanje je također bilo pojačano, tako da se autostoper uskoro počeo vrpoljiti na
svome mjestu, a zatim i sasvim skinuo jaknu. Isserlev gaje gledala krajičkom oka, promatrala je rad
njegovih bicepsa i tricepsa, okret njegovih ramena. "Smijem li ovo staviti na stražnje sjedalo?"
upitao je motajući jaknu svojim velikim rukama. "Naravno", rekla je, opazivši nabiranje mišića koji
su se ukazali čim se okrenuo da baci svoju jaknu preko njene. Trbuh mu je bio malo deblji - pivo,
ne mišići - ali ništa pretjerano. Nabreklina u hlačama bila je obećavajuća, ali su vjerojatno veći dio
činili testisi. Kad se udobno smjestio u svome sjedalu, osmjehnuo joj se osmijehom začinjenim
lošom škotskom kuhinjom koju jede cijeli život. Uzvratila mu je osmijeh, razmišljajući koliko su
zubi zapravo važni.
Osjetila je da se sve više bliži odluci. Ustvari, da bude iskrena, već je više nego napola odlučila i
disanje joj je postajalo sve teže. Pokušala je spriječiti adrenalin koji joj je tekao iz žlijezda šaljući
samoj sebi umirujuće poruke, gutajući ih. U redu je, dobar je; u redu, da, želi ga; ali mora prvo
saznati nešto više o njemu. Mora izbjeći to poniženje da se veže uz njega, počne vjerovati da će ići s
njom kući, a onda sazna da ga čeka žena ili djevojka. Kad bi barem malo razgovarao. Zašto uvijek
oni poželjni sjede i šute, a odbačeni nesretnici brbljaju bez prestanka? Tako je jedno jadno stvorenje
skinulo ogromnu parku i otkrilo mršave ruke i kokošja prsa; za nekoliko minuta joj je pričao svoju
životnu priču. Snažni tipovi radije bulje u prazan prostor ili razglabaju o svijetu općenito, a osobna
pitanja izbjegavaju vještim refleksom atlete. Minute su prolazile, a njenom je autostoperu
odgovarala šutnja. Barem si je dao truda da bulji u njeno tijelo - posebno grudi. Zapravo, koliko je
mogla shvatiti pogledavajući u stranu i srećući njegove potajne poglede, htio je da gleda naprijed
kako bi mogao nesmetano napasati oči. Pa dobro, pustit će ga da dobro pogleda i vidjeti što će se
dogoditi. Uglavnom, približavali su se skretanju za Evanton pa se morala usredotočiti na vožnju.
Malo se nagnula prema naprijed, pretjerujući sa usredotočenošću na cestu, i dopustila daje detaljno
procjenjuje. Istog je trenutka osjetila njegov pogled kako je obasjava y poput nekih drugačijih, ne
manje snažnih, ultraljubičastih zraka. Isserlev se pitala, itekako se pitala, kako mu je izgledala, u
njegovoj stranoj nevinosti. Je li primijetio kako se potrudila za njega? Izravnala je leđa i izbacila
grudi. Stoper je to itekako primijetio. Grudi su joj izvrsne, ali Bože, inače baš nije nešto. Sićušna -
kao dijete koje viri iza upravljača. Koliko bi mogla biti visoka? Možda 1 m 55 cm, kad se uspravi.
Neobično kako je većina žena sa stvarno dobrim grudima zapravo vrlo niska. Ova je djevojka očito
bila svjesna da ima sočne grudi jer su bile tako lijepo smještene ispod dubokog izreza majice. Zato
je u ovom automobilu vruće kao u pećnici; da bi ona mogla nositi sićušnu crnu majicu i zračiti grudi
da ih svi vide - da ih on vidi. 1 Međutim, ostatak njenog tijela je bio čudnog oblika. Du-/ gačke
mršave ruke s krupnim kvrgavim laktovima - nije ni čudo stoje nosila duge rukave. Kvrgavi
zglobovi, također, i veliki dlanovi. Pa ipak, s takvim grudima... Zapravo su bile vrlo čudne, te ruke.
Veće nego što bi čovjek očekivao kad pogleda ostatak njenog tijela, ali tanke kao... kokošje noge. I
kao daje s njima radila neki grub posao, možda u tvornici. Nije joj mogao dobro vidjeti noge, nosila
je one užasne hlače kakve su se nosile 70-ih, s nogavi-cama koje se šire u zvono, koje su sad opet
bile u modi -sjajno zelene, za Boga miloga - i nešto stoje ličilo na Doc Martens, ali one nisu mogle
sakriti koliko malu nogu ima. Pa ipak, te grudi... Bile su kao... Bile su kao... Nije znao s čime ih
usporediti. Izgledale su jebeno sjajno, gnijezdeći se tamo jedna pored druge, a sunce ih je
obasjavalo kroz staklo. Pustimo grudi, bolje; kakvo je lice? Pa, sada ga baš nije mogao vidjeti;
morala mu se okrenuti da ga vidi; zbog frizure. Imala je gustu i bujnu kosu, mišje smeđu, koja je
ravno padala tako da joj nije mogao vidjeti niti obraze kad gleda ravno naprijed. Bilo je lako
zamisliti da se ispod te kose skriva lijepo lice, lice pop pjevačice ili glumice, ali znao je da nije tako.
Zapravo, kad se okrenula prema njemu, njeno ga je lice pomalo zaprepastilo. Bilo je sitno i srcoliko,
poput patuljka u dječjoj slikovnici, sa savršenim malim nosom i fantastičnim velikim bujnim
usnama kakve imaju supermo-deli. Ali imala je i bucmaste obraze i nosila najdeblje naočale koje je
u životu vidio; toliko su joj uvećavale oči da su izgledale dvostruko veće od normalnih. Stvarno je
bila čudna. Napola ljepotica iz Baywatcha, napola sićušna starica. Svakako je vozila poput starice.
80 kilometara na sat bio je krajnji domet. A onaj njen stari grubi kaput na stražnjem sjedištu - čemu
li on služi? Sigurno joj nisu sve na broju. Sigurno je prava čudakinja. A i čudno govori - stranim
naglaskom, to je sigurno. Bi lije htio povaliti? Naravno, ako bude imao priliku. Sto postoje mnogo
bolja u krevetu od Janine, to je sigurno.
Janine. Isuse, nevjerojatno kako je bilo dovoljno samo pomisliti na nju i već gaje hvatala zlovolja.
Do tada je bio sjajno raspoložen. Dobra stara Janine. Ako ti se čini da si predobro raspoložen, samo
pomisli na Janine. Isuse... zar je ne može jednostavno zaboraviti? Samo gledati grudi ove djevojke
kako se sjaje na suncu poput... Sjetio se na što liče; liče na mjesec. Zapravo, dva mjeseca. "Pa, zašto
ideš u Inverness?" iznenada je upitao. "Zbog posla", odgovorila je. "Čime se baviš?" Isserlev je
trenutak razmišljala. Dugo nije rečeno ništa ta-i# ko da je zaboravila što će biti ovaj put.
"Odvjetnica sam." "Stvarno?" "Najstvarnije." "Kao na televiziji?" "Ne gledam televiziju." To je više
ili manje bila istina. Gledala ju je gotovo bez prestanka kad je tek stigla u Škotsku, ali je ovih dana
gledala samo vijesti i s vremena na vrijeme komadiće bilo čega što bi se našlo na televiziji dok bi
vježbala. "Kazneni slučajevi?" pitao je. Kratko gaje pogledala u oči. Ugledala je iskru koju je
možda vrijedilo raspaliti. "Ponekad", slegnula je ramenima. Ili barem pokušala. Slijeganje
ramenima pri vožnji bio je neobično težak potez, posebno s grudima poput njenih. "N^što sočno?"
navaljivao je. Pogledala je u retrovizor i usporila da propusti Volkswa-gen s kamp-prikolicom.
"Stoje za tebe sočno?" pitala je kad je postupak uspješno završio. "Ne znam..." uzdahnuo je, zvučeći
istovremeno i rastu -ženo i veselo. "Muž ubije ženu jer gaje varala s drugim tipom." "Mislim da sam
imala koji takav slučaj", Isserlev je odgovorila nezainteresirano. "I jesi li ga strpala u zatvor?"
"Strpala u zatvor?" "Da, na doživotnu."
"Zar ti nije palo na pamet da bih ga mogla braniti?" nasmijala se. "0, pa znaš, žene zajedno protiv
muškaraca." Njegov je ton postao izrazito čudan; ozbiljan, čak ogorčen, a ipak zavodljiv. Morat će
dobro razmisliti kako mu odgovoriti. "0, nemam ja ništa protiv muškaraca", konačno je rekla,
zamišljeno se prestrojavajući. "Posebno muškaraca koji su od svojih žena izvukli deblji kraj."
Nadala se da će mu to pomoći da se otvori. Alije on umjesto toga šutio malo dublje zavaljen u svom
sjedalu. Promatrala gaje sa strane, ali nije dopuštao da im se pogledi sretnu, kao da nije poštovala
neku granicu. Zadovoljila se čitanjem natpisa na njegovoj majici. Pisalo je AC/ DC i velikim
slovima BALLBREAKER. Nije imala blagog pojma što bi to moglo značiti i iznenada je osjetila
kako ga ne razumije. Iz iskustva je znala da ne može ništa drugo nego dublje pročačkati. "Jesi li
oženjen?" upitala je. 11 "Bib/sam", odgovorio je jednostavno. Znoj je svjetlucao ispod ruba kose;
palcem je prošao ispod sigurnosnog pojasa kao da ga pojas guši. "Onda sigurno baš ne voliš
odvjetnike", pretpostavila je. "Dobro je prošlo", rekao je. "Čist razlaz." "Nemaš djece, dakle?" "Ona
ih je dobila. Imala je sreće." Rekao je to kao daje njegova žena daleka i neprijateljska zemlja kojoj
nema nikakve koristi nametati pravila kulturnijeg društva. "Nisam htjela zabadati nos", rekla je
Isserlev. "Ureduje." Nastavili su vožnju. Nešto što se činilo kao sve veća intimnost između njih,
pretvorilo se u obostranu nelagodu. Ispred njih se sunce diglo iznad krova automobila i po
vjetrobranskom staklu rasulo jarku neprobojnu bjelinu koja je prijetila da postane bolna za oči.
Šuma se s vozačeve strane prorijedila, a zamijenio ju je nasip obrastao penjačicama i zvončićima.
Natpisi na nekoliko jezika koje Isserlev nije poznayala podsjećali su strance da ne voze pogrešnom
stranom. !
Temperatura u automobilu približavala se temperaturi gušenja, cak i za Isserlev koja je bez
posebnog uzbuđivanja mogla trpjeti krajnosti. Naočale su joj se počele magliti, ali ih sada nije
mogla skinuti; još uvijek joj ne smije vidjeti oči bez njih. Tanki fini mlaz znoja spustio joj se niz
vrat do prsne kosti oklijevajući na rubu između grudi. Činilo se da to njezin stoper ne primjećuje.
Rukama je nepovezano udarao po unutrašnjoj strani bedara u ritmu neke melodije koju ona nije
mogla čuti; čim je shvatio da ga promatra, naglo je prestao i mlitavo spustio ruke u krilo. Što mu se,
zaboga, dogodilo? Stoje izazvalo ovu nesretnu preobrazbu? Baš kad se počela privikavati na ideju
kakva je on odlična prilika, činilo se da nestaje pred njenim očima; to nije bio isti muškarac koji je
ušao u njezin automobil prije dvadeset minuta. Je li bio jedan od onih nesposobnjakovića čija
seksualna samouvjerenost ovisi o tome da ih se ne podsjeća na žene koje stvarno postoje? Ilije sama
kriva? "Možeš otvoriti prozor ako ti je prevruće", predložila je. Kimnuo je glavom ne odgovorivši.
Isserlev je pažljivo pritisnula gas u nadi da će ga to udobrovoljiti. Ali samo je uzdahnuo i zavalio se
dublje u sjedištu kao da je smatrao da ga beznačajno ubrzavanje samo podsjeća na to koliko sporo
ne stižu nikamo. Možda nije trebala reći daje odvjetnica. Možda bi se više otvorio daje rekla daje
prodavačica ili odgajateljica. Stvar je u tome daje pretpostavila daje grub i otvrdnuo tip; pomislila je
da ima kriminalnu prošlost o kojoj bi mogao početi pričati, kako bije zadirkivao, kako bije ispitao.
Možda je jedina zaista sigurna stvar koju je mogla izabrati bila domaćica. "Tvoja žena", nastavila je
pokušavajući ostvariti prijateljski, muški ton, ton kakav biste očekivali od prijatelja s kojim zajedno
pijete, "je li ona dobila kuću?" "Da... zapravo... ne..." duboko je udahnuo. "Morao sam je prodati i
dati joj pola. Odselila se u Bradford. Ja sam ostao ovdje." "Gdje je to ovdje?" upitala je kimajući
glavom prema cesti, nadajući se da će ga podsjetiti koliko daleko gaje već od-vezla. "Milnafua",
nervozno se nasmijao kao da mu je neugodno zbog
imena. Isserlev je Milnafua zvučalo posve normalno; čak normalnije nego London ili Dundee koji
je s teškoćom izgovarala. Opazila je, međutim, da njemu zvuči poput nekog udaljenog ekstrema.
"Tamo sigurno nema posla, zar ne?" pitala je nadajući se daje pogodila ton činjeničnog, muškog
izražavanja razumijevanja. "Meni govoriš", promrmljao je. Zatim, iznenađujuće glasnijim i višim
tonom: "Pa ipak se treba truditi, ha?" Gledajući ga u nevjerici potvrdila je na što cilja: patetični
optimizam, ali nije mu bio ni blizu. Čak se smiješio dok mu je lice blistalo od znoja, kao daje
odjednom shvatio kako bi moglo biti opasno priznati joj da ne radi, kao da bi njegovo priznanje
daje cijeli život bio na socijalnoj pomoći moglo imati ozbiljne posljedice. Je li za sve ona kriva kad
mu je rekla daje odvjetnica? Je li ga uplašila da bi mogao imati problema? Bi li se mogla uz smijeh
ispričati za ovu varku i početi sve iz početka? Reći mu da prodaje računalne programe ili odjeću za
punije žene? Veliki zeleni znak pored ceste upozoravao je da do Ding-vvalla i Invernessa nije
preostalo baš mnogo. S lijeve je strane nestalo zemlje, a pojavila se blistava obala zaljeva Cro-i#
marty. Plima je bila niska, otkrivala je kamenje i pijesak. Jedan je galeb samovao na kamenu, kao
da se nasukao. Isserlev se ugrizla za usnu, polako se privikavajući na svoju pogrešku. Odvjetnica,
prodavačica, domaćica, ne bi bilo nikakve razlike. Bio je pogrešan za nju, to je sve. Pokupila je
pogrešnog tipa. Opet. Da, sad je postalo očito što smjera ova velika, osjetljiva grdosija. Ide u
Bradford posjetiti ženu, ili barem djecu. Zbog toga je, promatranog s njenog gledišta, postao
velikim rizikom. Stvari se mogu itekako zamrsiti kada postoje djeca. Koliko god da gaje željela -
tek je sada počela shvaćati koliko ju je držala pomisao da će ga imati - nije htjela komplikacije.
Morat će ga se odreći. Morat će ga pustiti. Oboje su ostatak putovanja šutjeli kao da su bili svjesni
činjenice da su razočarali jedno drugo. Promet oko njih postao je gušći; bili su zarobljeni u urednom
nizu
vozila koja su prelazila most Kossock s nekoliko traka i koji joj se učinio poput užeta u cirkusu.
Isserlev je pogledala svog autostopera i osjetila bol gubitka kad je vidjela daje okrenut od nje i
zagledan u industrijska postrojenja daleko dolje na obali Invernessa. Jednako je pažljivo promatrao
ružni umjetno stvoreni grad kao što se ne tako davno iskreno divio njenim grudima. Sitni kamioni
koji nestaju u ustima tvornice; tako nešto mu je u ovom trenutku imalo smisla. Isserlev se držala
lijeve strane i vozila brže nego cijelog tog dana. Nije to bilo samo zbog brzine koju je nametao
promet oko nje; htjela je završiti ovo stoje prije moguće. Umor se vratio teži nego ranije; čeznula je
za sjenovitim mjestom uz cestu gdje bi mogla nasloniti glavu na sjedalo i malo odspavati. Na dragoj
strani gdje se most spajao s kopnom vozila je petljom s nervoznom i iskrenom pozornošću kako bi
izbjegla da je zarobi kolona prema gradu i prisili na skretanje za Inverness. Dok je to činila, nije se
čak niti trudila prikriti nezadovoljan izraz lica; na kraju krajeva, već gaje izgubila. Međutim, kako
bi ispunila šutnju nekoliko njihovih posljednjih zajedničkih trenutaka, predložila mu je malu utjehu
za rastanak. "Odvest ću te još malo, dalje od skretanja za Aberdeen. Onda ćeš barem biti siguran da
svi automobili koji budu prolazili pored tebe idu na jug." "Da, baš dobro", rekao je bez
oduševljenja. "Tko zna", htjela gaje oraspoložiti, "možda do navečer stigneš do Bradforda."
"Bradford?" namrštio se, a zatim se prkosno okrenuo prema njoj. "Tko kaže da idem u Bradford?"
"Vidjeti djecu?" podsjetila gaje. Trenutak je trajala čudna šutnja, a zatim: "Nikad ne viđam djecu",
rekao je bezizražajno, "čak niti ne znam točno gdje žive. Negdje u Bradfordu, to je sve što znam.
Janine - moja bivša žena - ne želi imati ikakve veze sa mnom. Što se nje tiče, više ne postojim."
Gledao je ravno ispred sebe, kao da pokušava približno izračunati tisuće mjesta koja se nalaze južno
i usporediti taj broj s vlastitom vrijednošću.
"Uostalom, odavno smo prošli Bradford", rekao je. "Koliko ja znam, mogla se odseliti na jebeni
Mars." "Dakle..." raspitivala se Isserlev, prebacujući brzine tako nespretno daje izazvala užasno
škripanje, "kamo se onda nadaš stići danas?" Njen je stoper slegnuo ramenima. "Glasgow će biti u
redu", rekao joj je. "Tamo ima nekoliko dobrih pubova." Primjećujući da pored njega gleda znakove
za nadolazeća parkirališta, shvatio je da se sprema izbaciti ga van. Iznenada je sakupio rasute
komadiće konverzacijske energije koju je podgrijavala gorčina. "Svakako je bolje od sjedenja u
hotelu Commercial u Al-nessu sa šačicom staraca i slušanja nekog idiota koji pjeva jebenu
'Copacabanu'." "Ali gdje ćeš spavati?" "Poznajem nekoliko tipova u Glasgowu", rekao joj je,
ponovno se gubeći, kao da su te posljednje kapi goriva izgorjele u atmosferu. "Samo trebam
naletjeti na njih, to je sve. Bit će tamo negdje. Mali je ovo svijet, ha?" Isserlev se zagledala u
planine ispred njih koje su bile pokrivene snijegom. Njojse svijet činio prilično velikim. "Hm",
rekla je u nemogućnosti da s njim podijeli viziju kako će ga Glasgow dočekati. Osjetivši to,
napravio je malu tužnu gestu, otvorio je svoje debele dlanove da pokaže da su prazni. "Iako, ljudi te
uvijek mogu iznevjeriti, ha?" rekao je. "Zato uvijek moraš imati plan B." Tako je jako progutao
slinu da mu je Adamova jabučica poskočila poput prave jabuke zastale u grlu. Isserlev je kimnula
glavom s odobravanjem, trudeći se ne pokazati svoje osjećaje. Sada je bila prekrivena znojem, a
hladni su joj trnci prolazili leđima poput električne struje. Srce joj je tuklo tako snažno da su joj se
grudi tresle; natjerala se da udahne samo jednom duboko umjesto mnogo puta po malo. Sigurno
držeći desnom rukom upravljač, provjerila je retrovizor, drugu traku, brzinu, stopera. Sve je bilo
savršeno, sve je upućivalo na ovaj trenutak. Primjećujući njeno uzbuđenje, nesigurno joj se
nasmiješio,
nespretnim trzajem mičući ruke iz krila, kao da se budi, zbunjen jer ne zna što bi se tek moglo
očekivati od njega. Nasmiješila mu se ohrabrujuće, gotovo neprimjetno kimajući glavom kao da želi
reći 'Da'. U tom je trenutku srednji prst njene lijeve ruke povukao malu ručicu na upravljaču. Mogla
su to biti duga svjetla, pokazivači ili brisači. Međutim, nije bilo niti jedno od toga. Bilaje to ručica
za icpat-huu, otponac za igle koje su se nalazile u suvozačevom sjedalu i koje su nečujno iskočile iz
svojih ležišta u presvlakama. Stoper se trznuo kad su ga ubole kroz hlače, po jedna sa svake strane
stražnjice. Njegove su oči u tom trenutku slučajno gledale u retrovizor, ali nitko osim Isserlev nije
bio svjedokom izraza u njima; najbliže je vozilo bio ogroman kamion s natpisom FARMFOODS, a
on je bio još daleko; vozačeva glava izgledala je poput kukca iza obojanog stakla. U svakom
slučaju, stoperov pogled iznenađenja trajao je sekundu; količina icpathue bilaje dovoljna za mnogo
krupnije muškarce od njega. Izgubio je svijest, a glava mu se spustila u mekano udubljenje naslona
za glavu. Isserlevje drhtavom rukom povukla još jednu ručicu. Lagano klikanje pokazivača
određivalo je ritam njenom disanju dok je skretala s ceste i zaustavljala se na parkiralištu. Brzina se
spustila na nulu; automobil se prestao kretati; motor je sam prestao raditi, a moždaje i isključila
paljenje. Gotovo je. Kao uvijek u tom trenutku, vidjela se iz visine; imala je pogled iz zraka na
svoju malu crvenu Tovotu parkiranu u svom asfaltnom utočištu. Kamion s natpisom FARM-
FOODS protutnjao je pored njih. Isserley se zatim, kao uvijek, spustila sa svojeg vidikovca, bio je
to vrtoglavi pad nazad u vlastito tijelo. Glava joj je udarila u naslon, dosta jače nego stoperova,
teško je udahnula. Hvatajući zrak, držala se upravljača, kao da bi joj on mogao pomoći da ne
propadne još dublje, u unutrašnjost Zemlje. Vraćanje na normalu uvijek je zahtijevalo vremena.
Brojala je udisaje polako ih spuštajući na šest u minuti. Zatim je odvojila ruke od upravljača i
položila ih na trbuh. To je uvijek pružalo neobično
zadovoljstvo. Kad se konačno adrenalin povukao i kad se smirila, posvetila se poslu koji ju je
čekao. Vozila su brujala prolazeći ^pored njih u oba smjera, ali ona ih je samo čula, nije ih mogla
vidjeti. Stakla svih automobila dobila su boju tamnog jantara od njenog pritiska na dugme na
kontrolnoj ploči. Nikada nije bila svjesna pritiskanja tog dugmeta; sigurno je to učinila za vrijeme
naleta adrenalina. Jedino se sjećala da bi do ovog trenutka stakla već bila zatamnjena. Nešto je teško
prošlo pored njenog automobila od čega je tlo podrhtavalo i stoje bacilo tamnu sjenu na automobil.
Čekala je da se udalji. Onda je otvorila pretinac i izvadila vlasulju. Bila je to muška vlasulja, ali
plava i kovrčava. Okrenula se stoperu koji je još uvijek bio ukočen u istom položaju i pažljivo mu
stavila vlasulju. Popravila je nekoliko nestašnih uvojaka iznad uha i oštrim noktima zagrebla šiške
kako bi je bolje namjestila na čelu. Nagnula se nazad da procijeni cjelokupan učinak, a zatim sve
još malo dotjerala. Već je izgledao poput većine ostalih koje je pokupila; kasnije, bez odjeće,
izgledat će manje ili više identično. Zatim je izvadila nekoliko različitih naočala i odabrala one koje
mu najbolje odgovaraju. Stavila ih je na stoperov nos i namjestila iza ušiju. Konačno je uzela kaput
sa stražnjeg sjedišta i istovremeno gurnula autostoperovu jaknu na pod. Kaput se zapravo sastojao
samo od prednjeg dijela; leđa su bila izrezana. Prekrila je stoperov gornji dio trupa prednjim
dijelom kaputa koji je bio obrubljen krznom, gurajući mu rubove rukava iza ruku i prevlačeći
prerezanu kapuljaču preko njegovih rame-na. Bio je spreman. Pritisnula je dugme, a jantar na
staklima je nestao. Vanjski je svijet još uvijek bio svjež i svijetao. Promet je oslabio. Imala je oko
dva sata vremena prije nego nestane djelovanje icpathue, ali je ionako bila udaljena samo 50 minuta
vožnje od kuće. Osim toga, bilo je tek 9:35. Ipak je sve išlo kako treba. Okrenula je ključ za
paljenje. Kad se motor pokrenuo, opet se začulo isto brujanje koje ju je ranije počelo zabrinjavati.
Morat će vidjeti o čemu se radi čim se vrati na farmu. Sutradan se Isserlev satima vozila po kiši i
susnježici prije nego je išta pronašla. Kao daje loše vrijeme zadržalo sve poželjne muškarce unutra.
Iako je tako napeto zurila kroz vjetrobransko staklo daju je kretanje brisača počinjalo hipnotizirati,
nije mogla na cesti prepoznati ništa drugo do sablasnih stražnjih svjetala drugih kišom zasutih
automobila koji se probijaju kroz izmaglicu. Jedini pješaci, ne čak niti autostoperi, koje je vidjela
tijekom cijelog jutra bili su dvojica zdepastih klinaca s gotovo obrijanim glavama i plastičnim
naprtnjačama koji su se igrali u lokvama u blizini podvožnjaka za Invergordon. Školarci koji kasne
ili izbjegavaju školu. Kad su je vidjeli da dolazi, okrenuli su se i doviknuli joj nešto s tako jakim
naglaskom da ih nije mogla razumjeti. Njihove kišom okupane glave ličile su na oguljene krumpire,
svaki s malo smeđeg umaka na Vrhu; ruke su im bile umotane u svijetlu zelenu foliju; kao prečice
krumpirića. Isserlev je u retrovizoru promatrala ka-k\p se gegaju dok im se tijela smanjuju u šarene
mrlje sve dok ne nestanu u sivoj juhi od kiše. Vozeći četvrti put pored Alnessa, nije mogla vjerovati
da nema nikoga. To je obično bilo vrlo dobro mjesto jer su mnogi vozači izbjegavali povesti
svakoga za koga bi posumnjali da bi mogao biti iz Alnessa. Jedan zahvalan autostoper joj je to
nedavno objasnio: Alness je poznat, rekao je, kao "Mali Glasgow" i zbog njega je cijelo područje
bilo na "lošem glasu". Lako se moglo doći do nezakonitih farmaceutskih tvari stoje vodilo
razbijenim prozorima i djevojkama koje rađaju vrlo mlade. Isserlev osobno nikada nije bila u Alne-
ssu iako je od ceste bio udaljen manje od dva kilometra. Jednostavno je prolazila pored njega vozeći
cestom A9. Danas je pored njega prolazila nekoliko puta, nadajući se da bi se neka od tih ništarija u
kožnim jaknama mogla konačno pojaviti i izbaciti palac u potrazi za prijevozom na neko bolje
mjesto. Ali nije. Razmišljala je o tome da ode dalje, prijeđe most i okuša sreću dalje od Invernessa.
Tamo će sigurno zateći mnogo organiziranije stopere od ovih bliže kući s termos bocama i malim
kartonskim natpisima
na kojima bi stajalo ABERDEEN ili GLASGOW. Inače nije imala ništa protiv odlaska daleko da
nađe ono što traži; nije bilo neobično da se odveze čak do Pitlochrvja prije nego što se vrati.
Međutim, danas ju je dalja vožnja od kuće činila praznovjernom. Po kišnom vremenu previše toga
može poći po zlu. Nije htjela negdje završiti odsječena dok joj motor slabašno prosvjeduje protiv
poplave. Uostalom, tko kaže da mora svaki dan dovesti nekoga kući? Jednom tjedno bi trebalo biti
dovoljno da zadovolji potrebe svake razumne osobe. Kad je oko podneva odustala, uputila se nazad
na sjever, igrajući se mišlju da bi, ako dovoljno odlučno objavi svijetu daje izgubila svaku nadu,
možda ipak mogla nešto dobiti. Zapravo, nedaleko znaka koji poziva vozače da posjete slikovita
sela uz obalu pored B9175, ugledala je jadnog dvo-nošca kako stopira po kiši ispred nesmiljene
kolone vozila. Nalazio se s druge strane ceste, osvijetljen svjetlima automobila koji prolaze. Nije
nimalo sumnjala hoće li ga zateći na istom mjestu kad se bude vraćala. "Bok!" povikala je nakon što
mu je otvorila vrata. "Hvala Bogu", uzvratio je, jednom se rukom nagnuvši na rub vrata i
promolivši svoje mokro lice unutra, "počeo sam misliti da nema pravde na ovom svijetu." "Kako
to?" pitala je Isserlev. Ruke su mu bile prljave, ali krupne i lijepo oblikovane. Deterdžentom će se
lijepo oprati. "Ja uvijek povezem stopere", ustvrdio je kao da pobija zlobnu optužbu. "Uvijek.
Nikad ne prođem pored stopera ako imam mjesta u kombiju." "Ni ja", uvjeravala gaje Isserlev,
pitajući se koliko dugo još namjerava stajati tamo puštajući kišu u automobil. "Upadaj." Zaljuljao se
ulazeći unutra, a njegova velika dobro namočena stražnjica povukla gaje točno na sredinu sjedala
poput pojasa za spašavanje. Para se počela stvarati i prije nego je zatvorio vrata; njegova obična
svakodnevna odjeća bila je posve promočena i cičala je poput divokoze dok se namještao u sjedalu.
Bio je stariji nego stoje mislila, ali u formi. Jesu li bore važne? Ne bi trebale biti; na kraju krajeva,
ne sežu dublje od kože.
"I tako jedan jedini put kad meni treba prijevoz", nastavio je brbljati, "što bude? Prehodam cijeli
prokleti kilometar glavnom cestom po kiši i misliš li daje itko stao da me poveze?" "Pa..." Isserlev
se nasmiješila. "Ja sam stala, zar ne?" "Ah, pa tvoj automobil je već 2050. po redu, jebiga", rekao je
gledajući je sa strane kao da nije shvatila poantu. "Jesi li brojao?" izazivala ga je kroz šalu. "Ah",
uzdahnuo je, "približno, jesam." Protresao je glavom, rasipajući kapi kiše s gustih obrva i kose.
"Možeš li me ostaviti negdje u blizini Tomicheve farme?" Isserlev je računala u glavi. Imala je
samo deset minuta da ga upozna, i to ako bude sporo vozila. "Naravno", odgovorila je, diveći se
čeličnoj čvrstoći njegovog vrata i širini ramena, odlučivši da ga neće odbaciti samo na osnovu
njegovih godina. Zadovoljno je sjedio, ali se nakon nekoliko sekundi na njegovom licu pojavilo
silno iznenađenje. Zašto ne kreću? "Pojas", podsjetila gaje. Svezao se kao daje od njega tražila da se
tri puta pokloni nekom njenom bogu. "Smrtonosne zamke", mrmljao je prijezirno, nervozno se
vrpoljeći u vlastitom isparavanju. "Ni ja ih ne volim", uvjeravala gaje, "samo si ne mogu dopustiti
da me zaustavi policija, to je sve." "Ah, policija", rugao se, kao daje priznala da se boji miševa ili
kravljeg ludila. Ali u njegovom je glasu postojao ne- y ki očinski pokroviteljski ton. Protresao je
ramenima da pokaže kako se navikava na svoje zatočeništvo. Isserlev se nasmiješila i krenula,
podižući ruke visoko na upravljač kako bi mu pokazala grudi. Bilo bi joj bolje da pripazi. Inače bi
joj mogle upasti u zdjelu s pahuljicama. Pazi, ovoj je djevojci stvarno trebalo nešto, s tako debelim
naočalama i bez imalo brade. Nicki, njegova kći, također nije bila neka ljepotica i, da bude iskren,
nije imala čak ni ovoliko koliko ova djevojka ima. Pa ipak, ako zaista bude studirala pravo umjesto
da
protrati njegovu alimentaciju tamo u Edinburghu, možda mu ipak bude od neke koristi. Na primjer,
možda pronađe nekoliko rupa u zakonima EZ-a. Kako lije ova djevojka zarađivala za život? Ruke
joj nisu bile baš dobre. Ne, uopće nisu izgledale normalno. Možda ih je uništila radeći neki teški
fizički posao dok je još bila premlada da to izdrži, a preglupa da se pobuni. Čerupanje pilića.
Čišćenje ribe. Živjelaje pored mora. To je sigurno. Osjetio se miris mora. Danas je to bio svježi
miris. Možda je radila za nekog od lokalnih ribara. Mackenzie je primao žene ako su dovoljno
snažne i ne stvaraju probleme. Je li ova djevojka stvarala probleme? Ogrubjela je, to je sigurno.
Vjerojatno je prošla pakao odrastajući s tako čudnim izgledom u nekom od malih primorskih sela.
Balintore. Hilton. Rockfield. Ne, ne Rockfield. On je poznavao sve do jednog u Rockfieldu. Koliko
je imala godina? Možda 19. Njene su ruke bile ruke četrdesetogodišnjakinje. Vozila je kao da vozi
punu prikolicu sijena preko uskog mosta. Sjedila je kao daje progutala kolac. Daje samo malo niža,
ne bi mogla bezjastuka na y sjedalu. Možda bi joj mogao to predložiti - možda bi se razbjesnila ako
bi to spomenuo. Osim toga, vjerojatno nije niti dopušteno. Pravilnik o autocestama, odredba broj 3
000 060. Bojala bi im se reći što da si njome obrisu. Radije će patiti. I jest patila. Kako je micala
ruke i noge. Grijanje je bilo na najjačem. Sigurno je nekada doživjela neku nesreću. Možda
prometnu? A ipak se nije bojala voziti. Hrabra mala. Može li joj možda pomoći? Može li mu biti od
kakve koristi? "Živiš pored mora, jesam li u pravu?" upitao je. "Kako znaš?" Isserlev je bila
iznenađena; nije započinjala razgovor jer je mislila kako mu treba još vremena da ocijeni njeno
tijelo. "Miris", odgovorio je izravno. "Osjetim miris mora na tvojoj odjeći. Zaljev Dornoch? Zaljev
Firth?" \ Ova je izravna točnost bila uznemirujuća. Nikada je ne bi
\ očekivala. Imao je na licu glupavi poluosmijeh, polugrimasu. Na rukavima njegove iznošene jakne
od poliestera bilo je motornog ulja. Izblijedjeli ožiljci nagrđivali su njegovo potamnjelo lice poput
loše izbrisanih grafita. Od njegove dvije pretpostavke izabrala je onu koja je bila pogrešna.
"Dornoch", rekla je. "Nisam te viđao", odgovorio je. "Stigla sam tek prije nekoliko dana", rekla je.
Njen je automobil sada ušao u kolonu vozila koja su ranije prošla autostopera. U daljinu se pružao
sve slabiji dug trak stražnjih svjetala. To je bilo dobro. Ubacila je u prvu brzinu i nastavila sporo
voziti. "Radiš li?" upitao je. Isserlevn je mozak sada besprijekorno radio, neometan nesmiljenom
brzinom prometa. Zaključila je daje on vjerojatno čovjek koji poznaje ponekoga tko se bavi svakim
za-mislivim zanimanjem, ili barem zanimanjima koja ne prezire. "Ne", odgovorila je, "nezaposlena
sam." "Za primanja s burze moraš imati stalnu adresu", upozorio ju je brzo kao munja. "Ne
vjerujem u pomoć." Konačno je stavila razgovor pod nadzor. Pretpostavljala je da će mu se odgovor
svidjeti. "Tražiš li posao?" "Da", odgovorila je još više usporavajući kako bi propustila sjajnog
bijelog Mini Morrisa. "Ali nemam škole. I nisam tako snažna." "Jesi li pokušala sakupljati
zvrkove?" "Zvrkove?" "Zvrkove. To je jedan od poslova kojima se bavim. Ljudi poput tebe ih
sakupljaju. Ja ih dalje prodajem." Isserlev se nekoliko trenutaka premišljala utvrđujući ima li
dovoljno podataka da nastavi. "Što su zvrkovi?" rekla je na kraju. Nasmiješio se kroz svoje
isparavanje. "U osnovi, morski puževi. Sigurno si ih viđala, s obzirom na to gdje živiš. Ali slučajno
imam jednog ovdje." Podigao je svoju debelu stražnjicu i pretražio desni džep.
"Evo ga", rekao je podižući sivu školjku da se bolje vidi. "Uvijek nosim jednog u džepu da ga
pokažem ljudima." "Pametno", pohvalila gaje Isserlev. "Da im pokažem pravu veličinu. Vidiš, ima
ih posve sićušnih, veličine graška i oko njih se ne treba mučiti. Ali ovi su veliki sasvim dobri." "A ja
bih ih mogla sakupljati i dobiti novac za njih?" "Ništa lakše", uvjeravao ju je. "Dornoch je dobar za
zvrkove. Ima ih na milijune, samo treba znati pravo vrijeme." "Kad je pravo vrijeme?" pitala je
Isserlev. Nadala se da će do sada već skinuti jaknu, ali činilo se da mu ne smeta što se kuha i
isparava. "Pa, ono što trebaš učiniti", rekao joj je, "jest kupiti knjižicu o plimi i oseki. Košta samo
75 penija kod Lučke kapetanije. Vidiš kad je oseka, odeš na obalu i jednostavno ih pokupiš. Čim ih
sakupiš dovoljno, nazoveš me i ja dođem i od-vezem ih." "Koliko se dobije za njih?" "U Francuskoj
i Španjolskoj prilično. Ja ih prodajem re-storanskim dobavljačima - nikada im nije dovoljno,
posebno zimi. Vidiš, većina ljudi ih sakuplja ljeti." "Zimi je zvrkovima prehladno?" "Ljudima je
prehladno. Ali ići će to tebi. Moj savjet je da nosiš gumene rukavice. One tanke kakve žene nose za
pranje posuđa." Isserlev gaje gotovo pritisnula da joj kaže koliko ona, a ne on, može zaraditi od
sakupljanja zvrkova; imao je dar gotovo je nagovoriti da razmisli o mogućnostima koje su u njenom
slučaju potpuno besmislene. Morala se podsjetiti na to da zapravo želi bolje upoznati njega, a ne
sebe. "Pa, ta prodaja zvrkova - može li se od toga živjeti? Mislim, ti i tvoja obitelj?" "Bavim seja
mnogim stvarima", odgovorio je, češljajući svoju gustu kosu metalnim češljem. "Prodajem rabljene
automobilske gume. Kreozot. Boju. Moja žena izrađuje mreže za jastoge. Ne za jastogenema više
jebenih jastoga. Već za američke turiste koji ih kupuju ako su lijepo obojane. Moj se sin i sam
pomalo bavi sakupljanjem zvrkova. I popravlja automobile. On bi bez problema popravio to
brujanje tvog motora." "Možda si to ne bih mogla priuštiti", odgovorila je Isserlev u kojoj je
njegovo oštro primjećivanje ponovno stvaralo neugodu. "Jeftin je moj sin. Jeftin i brz. Kad su
automobili u pitanju, skupe su ruke. Mnogo automobila prolazi kroz njegovu garažu. Unutra i van.
Pravi je majstor." Isserlev nije bila zainteresirana. Ako želi pravog majstora, ima nekoga kod kuće.
On bi učinio sve za nju i pri tome držao šape k sebi - tako i treba. "Stoje s tvojim kombijem?" rekla
je. "0, popravit će on i to. Čim dođe do kombija." "Gdje je?" "Oko kilometar od mjesta s kojeg si
me povezla", odgovorio je i dalje dobro raspoložen. "Bio sam na pola puta kući s teretom zvrkova.
Jebeni motor je jednostavno crkao. Ali sredit će to moj sin. Bolji je od onih u Auto klubu. Kad nije
pijan." "Imaš li njegovu posjetnicu?" upitala je Isserlev ljubazno. "Čekaj malo", promrmljao je.
Ponovno je podigao svoju mesnatu stražnjicu koju ipak nije čekala sudbina da bude ubodena
icpathuom. Izvadio je iz džepa nekoliko zgužvanih prljavih kartonskih pravokutnika koje je
promiješao poput karata. Izabrao je dva i stavio ih na kontrolnu ploču. "Jedna je moja, a druga mog
sina", rekao je. "Ako budeš htjela sakupljati zvrkove, javi se. Dolazim po svaku količinu iznad 20
kilograma. Ako ne uspiješ sakupiti toliko za jedan dan, mogu stajati nekoliko dana." "Zar se neće
pokvariti?" "Umru za otprilike tjedan dana. Zapravo ih je dobro ostaviti neko vrijeme da se višak
vode ocijedi. Ali dobro zatvori vreću da ne izađu i zavuku ti se pod krevet." "Imat ću to na umu",
obećala je Isserlev. Kiša je konačno počela slabiti, tako daje mogla usporiti rad brisača. Svjetlo se
počelo probijati kroz sivilo. "Evo Tomicheve farme", objavila je. "Još dvjestotinjak metara i to je
to", rekao je tip sa zvrkovima otkopčavajući pojas. "Mnogo ti hvala. Prava si Sama-ritanka."
Zaustavila je automobil gdje joj je rekao, a on je izašao van i prijateljski joj snažno stisnuo ruku
prije nego lije uopće shvatila što se događa. Ako je opazio krutost i mršavost uda, nije dopustio da
se to primijeti. Dok je polako odlazio, još jednom joj je mahnuo, ne osvrćući se. Isserlev gaje
promatrala kako nestaje dok joj je ruka neugodno trnula. Kad je otišao, namršteno je pogledala u
retrovizor tražeći priliku za ponovno uključivanje u promet. Već je napola zaboravila sve u vezi s
prethodnim susretom, osim svoje odluke da se istušira i odjene čistu odjeću nakon jutarnje šetnje
obalom. Uključivši pokazivač, ponovno se vratila na cestu, s pogledom usmjerenim naprijed. Njen
drugi autostoper čekao ju je dosta blizu kuće, tako blizu daje morala razmisliti nije li ga već prije
vidjela. Bio je mlad, gotovo prenizak, s čupavim obrvama i kosom obojanom u plavu nijansu koja
je graničila s bijelom. Usprkos hladnoći i neprekidnom sipljenju kiše nosio je samo Celti-covu
majicu kratkih rukava i maskirne hlače. Njegove vitke ali snažne nadlaktice nagrđivale su nejasne
tetovaže; duboke samo koliko i koža, ponovno se podsjetila. Pogledavši ga sa strane i zaključivši da
je ipak potpuni stranac, zaustavila se i primila ga unutra. Čim je ušao i sjeo, Isserlev je osjetila da
donosi nevolju. Kao daje njegova prisutnost uznemirila zakone fizike; kao da su elektroni u zraku
iznenada počeli brže titrati, dok se nisu poput poludjelih kukaca počeli zabijati u prozore. "Ideš
prema Redcastlu?" zapljusnuo ju je kiseli zadah alkohola. Isserlev je odmahnula glavom.
"Invergordon", rekla je, V "ako ti to baš ne pomaže..." "Ma, dobro je", slegnuo je ramenima,
rukama bubnjajući po koljenima, kao u ritmu nekog ugrađenog Walkmana. "U redu", rekla je
Isserlev, odmičući se od ruba. Zalila je što nema više prometa; to je uvijek bio loš znak. Također je
shvatila daje nagonski tako uhvatila upravljač da su joj laktovi visjeli prema dolje, omogućivši
njenom suvozaču dobar pogled na njene grudi. I to je bio loš znak. Njegov je pogled bio nesmiljen.
Žene se ne odijevaju tako, mislio je, ako ne žele jebačinu. Jedino, ne smije očekivati da joj plati kao
ona kuja u Ga-lashielsu. Platiš im piće i odmah misle da te mogu oderati za 20 funti. Zar je izgledao
kao neki idiot? Ta cesta u Invergordonu s napuštenom školom. To je bilo dobro mjesto. Mirno.
Tamo bi mu mogla popušiti. Tamo neće morati gledati njeno ružno lice. Njene cice će mu se ljuljati
medu nogama. Malo će ih stisnuti ako bude bila dobra. Sigurno će dati sve od sebe, bio je siguran.
Već je teško disala, kao kuja u tjeranju, isto kao ona kučka u Galashielsu. Ova će biti zadovoljna s
onim što uspije dobiti. Tako je to uvijek s ružnim ženama, zar ne? To ne znači daje on bio tip koji je
mogao dobiti samo ružne žene. Ali evo ih ovdje, jedno pored drugog. Nije li to kao... prirodna sila,
zar ne? Jebeni zakon džungle. "Pa, kako to da si danas na cesti?" Isserlev je veselo rekla. "Sjedenje
kod kuće mije već išlo na živce." "Trenutno ne radiš?" "Nitko ovdje ne radi. Nema jebenog posla."
"Ali vlada ipak očekuje da se nekako zaposlite, zar ne?" i# Ova primjedba puna razumijevanja nije
ga se posebno dojmila. "Idem na jebenu prekvalifikaciju", bjesnio je. "Kažu da nađem neke starce i
gnjavim ih o jebenom centralnom, a oni će reći vladi da ne primam socijalno. Daju mi jebeno mito
da šutim. Kužiš?" "Sranje", složila se Isserlev nadajući se da je odabrala pravi izraz. Atmosfera u
automobilu postajala je nepodnošljiva. Svaki slobodni kubični milimetar praznog prostora između
njih ispunjavao je njegov odurni zadah. Morala je brzo odlučiti; prsti su sami kretali prema ručici za
icpathuu. Ali po svaku cijenu mora ostati pribrana. Prepustiti se nagonu znači izazivati katastrofu.
Prije nekoliko godina, na samom početku, ubola je stope-ra koji ju je, jedva dvije minute nakon
ulaska u njen automobil, pitao voli li debelog mališu kako joj ispunjava sve rupe. Njen engleski
tada još nije bio tako dobar pa joj je trebalo nekoliko trenutaka da shvati kako ne priča o djeci ili
sportu. Do tada je već izvadio penis. Uspaničila se i ubola ga. Bila je to vrlo loša
odluka. Policija gaje tražila tjednima. Njegovu su sliku pokazivali na televiziji i objavljivali je, ne
samo u običnim novinama, nego i u časopisu koji se dijelio nezbrinutima. Opisali su ga kao
ranjivog. Njegova žena i roditelji molili su da im se jave svi koji su ga možda vidjeli. Za nekoliko
dana, upravo suprotno od mirnog života kakvom se nadala, istraga se usredotočila na sivi Nissan
karavan kojeg najvjerojatnije vozi žena. Isserlev se morala neko vrijeme, koje joj se činilo kao
vječnost, pritajiti na farmi. Njen vjerni automobil predan je Enselu koji gaje rastavio i iskoristio
dijelove da osposobi sljedeći najbolji automobil na farmi, užasno malo čudovište po imenu Lađa.
"Svatko može pogriješiti", uvjeravao ju je Ensel s rukama y prljavim od ulja i očima krvavim od
varenja dok je radio da joj omogući povratak na cestu. Ali Isserlevna je sramota bila tolika da čak ni
sada nije mogla pomisliti na taj neuspjeh, a da se nekontrolirano ne strese. Nikad joj se to više neće
ponoviti. Nikad. Došli su do dijela A9 na kojem su radili proširivanje; s obje strane ceste uokolo su
hodali uniformirani radnici i obavljali neke zemljane radove. Na neki je način to kretanje djelovalo
utješno. "Nisi odavde, zar ne?" rekla je Isserlev podižući glas kao da želi nadglasati buku strojeva.
"Bliže sam kući nego ti, mogu se kladiti", odgovorio je. Nije se osvrtala na tu primjedbu, odlučna
da se drži niti razgovora koja bi mogla dovesti do njegove obitelji. U jednom ju je trenutku
iznenadio naglim spuštanjem prozora. "He-e-ej, Doug-iiii!" povikao je u kišu, mašući rukom kroz
prozor. li Isserlev je pogledala u retrovizor i vidjela ogromnog muškarca u fluorescentnoj odjeći
kako stoji pored rovokopaca i maše. "Moj prijatelj", objasnio je stoper zatvarajući prozor. Isserlev je
duboko udahnula, pokušavajući smiriti lupanje srca. Očito ga više nije smjela uzeti; propustila je
svoju priliku. U trenutku je postalo nevažno je li oženjen i ima li djecu; kad bolje razmisli, bilo bi
bolje da ne sazna, za slučaj da nije oženjen.
Kad bi ga barem prestala željeti i pustila ga! "Jesu li prave?" rekao je. "Molim?" bilo je to jedino
stoje mogla izustiti bez hvatanja zraka. "To što ti strši naprijed", objašnjavao je, "cice." "Evo... ja ne
idem dalje", rekla je zaustavivši automobil y na sredini ceste i uključivši pokazivače. Božjom su
milosti stigli do ružne radionice Donnv's Garage u Kildarvju, koja je ovaj put pružala neobičnu
utjehu. DOBRO DOŠLI, pisalo je na ploči. "Ali rekla si da ideš do Invergordona", bunio se autosto-
per, ali je Isserlev već skretala u drugu traku i usmjeravala automobil prema parkiralištu između
radionice i benzinske crpke. "Čuje se nekakvo brujanje motora", rekla je. "Zar ga ne čuješ?" Glas
joj je bio promukao i vidno uznemiren, ali sada to više nije bilo važno. "Bit će najbolje da mi to
pogledaju. Možda je opasno." Automobil se zaustavio. Neko je biće brzo prošlo iza zakrčenih
prozora radionice; čuli su se neki glasovi, zujanje ogromnih hladnjaka, zveket boca. Isserlev se
okrenula svome stoperu i nježno pokazala nazad prema A9. "Možeš tamo okušati sreću",
savjetovala mu je, "to je dobro mjesto. Svi voze dosta sporo. Ja ću odvesti automobil na pregled.
Ako još budeš tu kad budem gotova, možda te opet povezem." "Ne moraš se truditi", odbrusio joj
je, ali je izašao iz automobila. I onda je otišao. Otišao je. Isserlev je otvorila svoja vrata i izašla.
Uspravno stajanje uzrokovalo je snažnu bol u kralježnici. Uspravila se oslanjajući se na krov
automobila pa se protegnula gledajući stope-ra kako prelazi cestu i vuče se prema suprotnom rubu.
Ledeni je zrak hladio znoj na njenoj koži i upuhivao joj kisik ravno u nosnice. Sada se više ne može
dogoditi ništa loše. Skinula je jedno od crijeva s držača, svojom uskom šapom nespretno rukujući
velikim pištoljem. Nije joj nedostajalo snage, problem je bio u preuskoj šapi. Morala je s obje w
ruke staviti pištolj u otvor. Pažljivo promatrajući elektronski mjerač, natočila je u spremnik benzina
za točno pet funti. Pet nula nula. Vratila je pištolj,
ušla u zgradu i platila jednom od novčanica od pet funti koje je čuvala upravo u tu svrhu. Sve je to
trajalo manje od tri minute. Kad se vratila, s nelagodom je pogledala na drugu stranu ulice, tražeći
zeleno-bijeli lik stopera s čupavim obrvama. Nije ga bilo. Nevjerojatno, netko drugi gaje povezao.
Samo nekoliko sati kasnije već je bilo kasno poslijepodne i sunce je zalazilo; to jest, bilo je pola pet.
Razočarana zbog iskustva s čupavim s kojim je bila tako blizu kuće, Isserlev je vozila oko 80
kilometara na jug, gotovo do Tomatina, prije nego se praznih ruku vratila kući. Iako nije bilo
neuobičajeno da pronađe nekoga kada već padne mrak, to je ovisilo samo o njenoj izdržljivosti za
vožnju i apetitu za lovinu. Samo jedan ponižavajući susret znao bije toliko pogoditi da bi se smjesta
vratila na farmu i razbijala glavu o tome gdje je pogriješila i stoje mogla učiniti da se zaštiti. Dokje
vozila, Isserlev je razmišljala je liju ovaj tip s čupavim obrvama toliko pogodio. Bilo je teško
odlučiti jer su joj njeni vlastiti osjećaji ostajali skriveni. Uvijek je bila takva, čak i dokje još bila kod
kuće - čak i kao dijete. Muškarci su uvijek govorili daje ne razumiju, ali ni ona sama se nije mogla
razumjeti i morala je tražiti znakove kao i svi ostali. U prošlosti je najsigurniji znak da se neki
osjećaj ukorijenio u njoj bio neočekivan i nepoželjan napad bijesa, često s teškim posljedicama.
Otkako / je njeno adolescentsko razdoblje bilo iza nje, nije više imala takve napadaje. Danas je njen
bijes bio pod strogim nadzorom - što je bilo jedino moguće, s obzirom na to što je sve i# bilo na
kocki. Ali to je značilo daje njoj samoj bilo teže pogoditi u kakvom bi se stanju mogla nalaziti.
Uspijevala bi x proviriti među svoje osjećaje, ali samo krajičkom oka, kao kad prati odraz svjetala
drugih automobila u retrovizoru. Jedino bi, ako ih ne traži izravno, imala kakvu-takvu priliku
ugledati ih. U posljednje je vrijeme pretpostavljala da njeni osjećaji neprobavljeni prelaze u čisto
tjelesne simptome. Bolovi u leđima i umor očiju ponekad bi se pogoršavali bez ikakvog jasnog
razloga; u takvim ju je prilikama vjerojatno mučilo nešto drugo.
Još je jedan pokazatelj ležao u tome da su je najobičniji događaji mogli oneraspoložiti, na primjer,
kad je u tmurno poslijepodne pretekne školski autobus. Ako bi bila u dobrom stanju, pogled na
stražnji prozor pretrpan razvikanim i raz-mahanim adolescentima ne bije ni najmanje zasmetao.
Danas ju je, međutim, pogled na njih kako skaču iznad nje, poput ogromnog ekrana kojeg će morati
pratiti kilometrima, potpuno obeshrabrio. Njihovo vikanje, kreveljenje, otisci prljavih ruku na
zamagljenom staklu izgledali su joj kao znakovi zlobe prema njoj osobno. Konačno je autobus
skrenuo s A9, ostavivši Isserlev u nizu s tajanstvenim malim crvenim putničkim vozilima poput
njenog. Kolona se činila beskrajnom. Udaljeni dijelovi neba brzo su se zamračivali. Shvatila je daje
uznemirena. Također su joj se ukočila leđa, repna kost ju je boljela, a oči žuljale od toliko sati
škilje-nja kroz debele leće i kišu. Kad bi otišla kući, mogla bi skinuti naočale, odmoriti oči i ležati
sklupčana u krevetu, možda i odspavati. 0, kako bi to bilo divno! Sitni tjelesni užici mogu ublažiti
neugodnu bol neuspjeha. Kod Daviota je, međutim, ugledala visokog vitkog muškarca s
naprtnjačom kako drži komad kartona na kojem piše THURSO. Dobro je izgledao. Nakon
uobičajena tri pregleda prošla gaje i zaustavila se desetak metara dalje od njega. Promatrala gaje u
retrovizoru kako prilazi trčeći i pri tome namješta naprtnjaču na svojim širokim ramenima. Sigurno
je vrlo snažan, pomislila je Isserlev nagnuvši se da otvori suvozačeva vrata, kad uspijeva trčati s
tako teškim teretom. ¦Kad se približio njenom automobilu, zastao je ispred vrata koja mu je Isserlev
otvorila, dugim blijedim prstima čvrsto držeći jarko obojanu naprtnjaču. Smiješio se kao da se
ispričava; njegova je naprtnjača bila veća od Isserlev i bilo je jasno da neće stati niti njemu u krilo,
niti na stražnje sjedište. Isserlev je izašla iz automobila i otvorila prtljažnik koji je, osim kante
benzina i malog aparata za gašenje, uvijek bio prazan. Zajedno su utovarili njegov teret. "Puno ti
hvala", rekao je dubokim, ozbiljnim glasom za koji je i
Isserlev bilo jasno da nije engleski. Vratila se na mjesto vozača, a on na mjesto suvozača. Onda su
se zajedno odvezli baš kad je sunce zamaknulo iza obzora. "Drago mije", rekao je, samouvjereno
okrećući na poleđinu svoj natpis za THURSO koji mu je ležao u krilu, na njegovim narančastim
sportskim hlačama. Natpis se nalazio u čistom plastičnom okviru zajedno s nekolicinom drugih
natpisa, bez sumnje, za druga odredišta. "Po mraku nije tako lako doći do prijevoza." "Ljudi vole
vidjeti koga uzimaju", složila se Isserlev. "To je razumljivo", rekao je. Isserlev se nagnula na
sjedalo, ispružila ruke i omogućila mu da vidi što bi mogao dobiti. Imao je sreće s ovom vožnjom.
To je značilo da bi do navečer mogao stići do Thursoa, a sutra do Orknevja. Naravno daje Thurso
ležao više od 150 kilometara na sjever, ali automobil koji vozi brzinom od 80 kilometara na sat - ili
čak 60, kao u ovom slučaju može, teoretski, tu udaljenost prijeći za manje od tri sata. Još je nije
pitao kamo ide. Možda će ga odbaciti samo mali komad puta, a onda reći da skreće. Međutim, to što
je izgledala kao da shvaća njegovu primjedbu o teškoćama sto-piranja noću, upućivalo je da ga neće
po mrklom mraku izbaciti samo deset kilometara dalje. Uskoro će progovoriti, nema sumnje. On je
govorio zadnji. Možda bi bilo nepristojno da on opet priča. Njen naglasak, po njegovom mišljenju,
nije bio škotski. Možda je bila Velšanka; u Walesu se govori slično. Možda je s Kontinenta, ali ne iz
neke od zemalja koju on poznajeBilo je neobično da ga poveze žena. Žene su gotovo u pravilu
prolazile pored njega, one starije odmahujući glavom kao da se sprema napraviti nekakvu opasnu
glupost poput skakanja salta preko vozila, a mlađe bi izgledale nemirno i nervozno kao da im je već
ušao u automobil s namjerom da ih napastvuje. Ova je žena bila drugačija. Ponašala se prijateljski i
imala je vrlo velike grudi koje mu je pokazivala. Nadao se da od njega ne očekuje nikakav seks.
Osim u Thursou.
Nije joj mogao vidjeti lice dok je gledala naprijed. To je bila šteta. Lice joj je bilo uistinu dojmljivo.
Nosila je naočale s najdebljim staklima koje je ikad vidio. Sumnjao je da bi u Njemačkoj osoba s
takvim oštećenjem vida mogla dobiti vozačku dozvolu. Njeno je držanje, po njegovom mišljenju,
ukazivalo na nekakve teškoće s kralježnicom. Ruke su joj bile dugačke i vrlo tanke. Koža na ruci,
od malog prsta do zgloba bila je nekako grublja, drugačija nego na ostatku ruke. Podsjećala gaje na
ožiljak od operacije. Grudi su joj bile savršene, bez ikakve mane, čini se da su i one bile proizvod
operacije. Sada mu se okrenula. Disala je na usta, kao daje njen savršeno isklesani nos bio zaista
isklesan plastičnom kirurgijom, a onda se pokazao kao premali za njezine potrebe. Njene uvećane
oči bile su crvene od umora, ali, po njegovom mišljenju neobično lijepe. Šarenice su joj bile smeđe-
zelene, prelijevale su se poput... poput osvijetljenih mikroskopskih slika neke egzotične bakterijske
kulture. "Dakle", rekla je, "što ima za tebe u Thursou?" "Ne znam", odgovorio je, "možda ništa."
Sada je primijetila daje prekrasno građen. Na prvi pogled vitak, ali sami mišići. Vjerojatno je
mogao pretrčati kilometar uz njezin automobil ako bi vozila dovoljno sporo. "A što ako nema
ništa?" rekla je. Napravio je grimasu koju je Isserlev objasnila kao gestu koja u njegovoj kulturi
odgovara slijeganju ramenima. "Idem onamo jer tamo nisam nikada bio", objasnio je. Ta pomisao
gaje istovremeno ispunila i oduševljenjem i nezadovoljstvom. Debele sivo-plave obrve skupljale su
se iznad njegovih svijetloplavih očiju kao kišni oblaci. "Putuješ cijelom zemljom?" ustrajala je.
"Da." Njegov kratak i jasan odgovor bio je malo naglašen, ali ne drzak; kao daje imao potrebu
pogurati svaku izjavu uz manju padinu prije nego je pusti. "Počeo sam u Londonu prije deset dana."
"Putuješ sam?" "Da." "Po prvi put?"
"Kad sam bio mlad, puno sam putovao po Europi s roditeljima. (Posljednju je riječ izgovorio s tako
jakim stranim naglaskom da ju je Isserlev jedva razumjela.) "Ali mislim da sam sve, na neki način,
gledao očima mojih roditelja. Sad želim svijet gledati svojim vlastitim očima." Nervozno ju je
pogledavao, kao da potvrđuje kako je bilo glupo upuštati se u takav razgovor sa strancem.
"Shvaćaju li to tvoji roditelji?" raspitivala se Isserlev, opuštajući se kako je razgovor s njim
napredovao i malo jače spuštajući nogu na gas. "Nadam se da će shvatiti", rekao je malo se mršteći.
Iako ju je privlačila ideja da i dalje slijedi tu pupčanu vrpcu, osjetila je daje o njegovim roditeljima,
barem za sada, saznala upravo onoliko koliko joj je bio spreman reći, barem za sada. Umjesto toga
gaje pitala: "Iz koje si zemlje?" "Iz Njemačke", odgovorio je. Opet ju je nervozno pogledao, kao da
se bojao da bi bez upozorenja mogla postati nasilna. Htjela gaje pridobiti dajući razgovoru ozbiljan
ton kakvome je i on naginjao. "I što ti se do sad čini da ovu zemlju najviše razlikuje od tvoje?"
Razmišljao je o tome nekoliko sekundi. S obje strane su se izmjenjivala tamna polja sa svijetlim
bokovima krava. Ispred njih je svijetlio znak sa stiliziranim čudovištem iz Loch Nessa. "Britance",
konačno je rekao stoper, "ne zanima kakvo mjesto zauzimaju u svijetu." Isserlev je o tome kratko
razmislila. Nije mogla dokučiti želi li reći da su Britanci pretjerano samouvjereni ili posve izolirani.
Dvoznačnost je vjerojatno bila namjerna. Oko njih se spustila noć. Isserlev je gledala u stranu
zadivljena oblikom njegovih usana i obraza obasjanih automobilskim svjetlima. "Boraviš li kod
poznanika ili samo u hotelima?" pitala je. "Uglavnom u hostelima", odgovorio je nakon nekoliko
sekundi kao da se, u interesu istine, morao točno prisjetiti. "Jedna me je obitelj u Walesu pozvala na
nekoliko dana." "Lijepo od njih", promrmljala je Isserlev, gledajući kako u daljini trepere svjetla
mosta Kessock. "Očekuju li da dođeš u povratku kući?"
"Ne, mislim da ne", rekao je nakon stoje tu rečenicu gurnuo niz osobito strmu padinu. "Mislim da
sam ih na neki način... uvrijedio. Ne znam kako. Mislim da moj engleski u nekim prilikama nije
tako dobar kao Što bi trebao biti." "Meni zvuči odlično." Uzdahnuo je. "Možda je u tome problem.
Daje gori, očekivalo bi se da..." Tiho se napregnuo, a onda zakotrljao rečenicu niz planinu. "Ne bi
se automatski očekivalo da jednako mislimo." Čak je i u polutami mogla vidjeti kako nervozno
stišće svoje velike šake. Možda je čuje kako počinje brže disati, iako je bila sigurna daje promjena
ovaj put bila polagana. "Čime se baviš kod kuće u Njemačkoj?" upitala je. "Studiram... zapravo,
ne", ispravio se. "Kad se vratim u Njemačku, bit ću nezaposlen." "Živjet ćeš kod roditelja?"
pretpostavila je. "Neću", rekao je jednostavno. "Što si studirao? Prije nego što si diplomirao?"
Nastupila je stanka. Prljavi crni kombi s bučnim ispuhom pretekao je Isserlev, zagušujući zvuk
njenog disanja. "Nisam diplomirao", konačno se izjasnio stoper. "Ostavio sam studij. Moglo bi se
reći da sam bjegunac." "Bjegunac?" ponovila je Isserlev i uputila mu osmijeh ohrabrenja. I on se
njoj tužno nasmiješio. "Ne od pravde, već s medicinskog fakulteta." "Hoćeš reći da si...
neurotičan?" upitala je bez daha. "Ne. Ali zamalo sam postao liječnik, što bi se u mom slučaju
vjerojatno svelo na isto. Moji roditelji još uvijek misle da sam na fakultetu. Poslali su me daleko i
platili mnogo novaca kako bih mogao boraviti tamo. Njima je vrlo važno da \ postanem liječnik. I to
ne obični liječnik, nego specijalist. Pisao sam im kako moje istraživanje vrlo dobro napreduje.
Ustvari sam pio pivo i čitao knjige o putovanjima. I evo me sada, na putovanju." "A što tvoji
roditelji misle o tome?" Uzdahnuo je i pogledao dolje u krilo. "Nemaju pojma o tome. Navikao sam
ih na to. Toliko je tjedana prolazilo između pisama, pa još više tjedana i zatim još više tjedana.
Uvijek napišem da sam vrlo zauzet istraživanjima. Sljedeće pismo ću im napisati kad se vratim u
Njemačku." "A tvoji prijatelji?" ustrajala je Isserlev. "Zar nitko ne zna da si se upustio u ovu
pustolovinu?" "Prije studija sam imao nekoliko dobrih prijatelja u Bremenu. Na medicinskom
fakultetu imam mnogo poznanika koji žele postati specijalisti i voziti Porsche", sa zabrinutošću se
okrenuo prema njoj, iako se trudila ostati mirna. "Je li ti dobro?" "Da, hvala ti", odgovorila je
hvatajući zrak i povukla ručicu za icpathuu. S obzirom na to kako joj je bio okrenut, znala je da će
pasti na njenu stranu. Bila je spremna na to. Desnom je rukom nastavila upravljati, a lijevom je
odgurnula njegovo umrt-vljeno tijelo. Vozač iza nje je sigurno pomislio da ju je suvozač pokušao
poljubiti i da gaje odbila. Bilo je opće prihvaćeno daje ljubljenje u automobilu opasno. Znala je to i
prije nego je naučila voziti, pročitala je to u knjižici o sigurnosti na cestama za američke tinejdžere
kratko nakon stoje stigla u Škotsku. Trebalo joj je mnogo vremena da shvati tu knjigu. Proučavala
ju je tjednima dok je u pozadini radio televizor. Nikad ne možete predvidjeti u kojem vam trenutku
televizija može razjasniti nešto što knjige ne mogu - pogotovo ako knjige dolaze s rasprodaja.
Stoper se opet naginjao prema njoj. Ponovno gaje odgurnula. "Iza upravljača automobila nema
mjesta grljenju i maženju", pisalo je u knjizi. Za nekoga tko ne poznaje dobro jezik, bila je to
tajanstvena tvrdnja. Ali brzo gaje naučila uz pomoć televizije. Pravno, u automobilu se smije raditi
sve, uključujući vođenje ljubavi - dok god automobil pri tome nije u pokretu. Čim se približila
skretanju, Isserlev je uključila lijevi pokazivač. Bum, oglasila se stoperova glava udarivši u prozor.
Prošlo je šest sati kad se vratila na farmu. Ensel i nekoliko drugih muškaraca pomogli su joj pri
vađenju stopera iz automobila. J "Najbolji do sada", pohvalio ju je Ensel. Umorno je kimnula
glavom. Uvijek bi to rekao. Dok su stavljali vodselovo mlitavo tijelo na kolica, odge-gala se
nazad do automobila i odvezla u mrak, osjećajući bolove i umor. Isserlev je sljedećeg jutra
probudilo nešto neobično: sunce. Inače bi noću spavala samo nekoliko sati, a onda shvatila da leži
širom otvorenih očiju u klaustrofobičnom mraku, dok bije zgrčeni leđni mišići prikovali za krevet i
prijetili strašnim bolovima. Sada je ležala i promatrala zlatni sjaj sunca koje je sigurno izašlo prije
dosta vremena. Njena je spavaća soba u potkrovlju, smještena ispod strmog krova viktorijanske
kuće, imala uspravne zidove samo do pola, a ostatak je slijedio oštru liniju krova. S mjesta na kojem
je Isserlev ležala, njena joj je spavaća soba izgledala kao unutrašnjost ormara sa šest stranica, kao
osvijetljena unutrašnjost saća. Kroz jedan je otvoreni prozor mogla vidjeti plavo nebo bez ijednog
oblaka; kroz drugi, složenu arhitekturu hrastovih grana zatrpanu snijegom. Zrak je bio miran;
prazne paukove mreže koje su visjele s ispucalih drvenih prozorskih okvira jedva da su se pomicale.
Tek je nakon minutu-dvije začula prigušene zvukove farme. Protegnula se, gunđajući od boli, i
nogama zbacila pokrivače u stranu. Kut pod kojim su padale sunčeve zrake bio je takav da su
najtoplije zrake padale točno na njezin krevet. Ostala se tako neko vrijeme izležavati raširenih ruku
i nogu, grijući golu kožu na suncu. Zidovi spavaće sobe također su bili goli. Na grbavom podu nije
bilo tepiha, samo stare nelakirane drvene daske. Na podu točno ispod prozora svjetlucao je mraz.
Isserlev je iz znatiželje posegla za čašom vode koja se nalazila pored kreveta i podigla je prema
svjetlu. Voda je još bila tekuća. Isserlev ju je popila iako je unutra već počeo pucketati led. Nakon
što je cijelu noć ležala zadovoljavajući potrebu tijela za snom, cirkulacija joj se usporila i ostat će
tako dok ne prijeđe na dnevni metabolizam. Kad je popila vodu, sjetila se da od jučerašnjeg doručka
nije ništa jela. Danas se mora dobro okrijepiti prije nego izađe na cestu. To jest, ako izađe na cestu.
Na kraju krajeva, tko kaže da svakog dana svoga života mora izlaziti van? Nije ona nikakav rob.
Jeftina plastična budilica na kaminu pokazivala je 9:03. y Osim
malog izgrebanog televizora smještenog u unutrašnjost kamina u sobi nije bilo nikakvih uređaja.
Bio je uključen u produžni kabel koji je vijugao uz zidove sobe i izlazio kroz vrata. Negdje dolje
nalazila se utičnica. Isserlev se podigla iz kreveta ispitujući kakav je osjećaj stajati. Nije bilo
strašno. Postala je nemarna kad je u pitanju bilo vježbanje, a zbog toga joj je tijelo bilo ukočenije i
bolnije nego stoje trebalo. Može ona i bolje. Otišla je do kamina i uključila televizor. Nisu joj
trebale naočale za gledanje televizije. Zapravo, nisu joj trebale uopće; leće su ionako bile od
prozorskog stakla, a ne optičke. Od njih su je samo boljeli glava i oči, ali trebala ih je za posao. Na
televiziji je kuhar vodsel podučavao nevjestu ženu kako da isprži iznutrice. Žena se smješkala s
nelagodom dok je iz tavice sukljao dim. Na drugom je programu šareno stvorenje s krznom, kakvo
Isserlev nije u životu vidjela, ska-kutalo uokolo i pjevalo pjesmu o abecedi. Na trećem su ruke s bež
noktima pokazivale mikser koji se tresao dok je radio. Na sljedećem su programu animirano prase i
pile letjeli kroz svemir u nekakvom starom automobilu na mlazni pogon. Očito, propustila je vijesti.
Isključila je televizor, uspravila se i nasred sobe zauzela mjesto za vježbe za kralježnicu. Pravilno
vježbanje zahtijevalo je truda i vremena, ali u zadnje je vrijeme bila lijena i tijelo ju je zbog toga
kažnjavalo. Mora se vratiti u formu. Takva bol kakvu je trpjela zadnjih nekoliko dana jednostavno
nije bila potrebna. Nije imalo nikakvog smisla dopustiti si da izađe iz forme, osim ako, iz nekog
perverznog razloga, nije zapravo htjela postići da se osjeća jadnom. Natjerati se da požali stoje
učinila. Nije žalila zbog onog stoje činila. Ne. Izvila je leda, zamahnula rukama, stajala na jednoj,
pa na drugoj nozi s ispruženim rukama koje su drhtale. U tom bi y položaju ostala koliko god bi
duže mogla. Vrhovima prstiju doticala je pregorjelu žarulju koja je visjela sa stropa. Čak i kad bi se
potpuno ispružila kao sad, u ovoj sobi velikoj poput dječje, još uvijek nije ni približno mogla
dodirnuti strop.
15 minuta kasnije, znojeći se i malo dršćući, otišla je do ormara i izabrala odjeću za taj dan, istu kao
i jučer. U svakom slučaju, izbor se svodio na šest jednakih majica s dubokim izrezom u različitim
bojama i dva para hlača sa širokom nogavicama, oba od zelenog baršuna. Imala je jedan jedini par
cipela, napravljen posebno za nju, koji je osam puta morala vraćati postolaru prije nego je mogla
hodati u njima. Nije nosila gaćice i grudnjak. Grudi su joj stajale same. Jedna, ili dvije brige manje.
Isserlev je izašla iz kuće na stražnja vrata i omirisala zrak. Danas je posebno mirisao povjetarac s
mora. Odlučila je otići do zaljeva odmah nakon doručka. Isserlev nije baš dobro poznavala
Essvvisa, usprkos činjenici daje on bio jedini čovjek na svijetu koji je prošao ono stoje ona prošla.
Teoretski su, dakle, imali mnogo toga o čemu bi mogli razgovarati, ali su se, u praksi, međusobno
izbjegavali. Zajedničko iskustvo patnje, došla je do zaključka, ne jamči intimnost. Činjenica daje
ona žena, a on muškarac, nije s tim imala nikakve veze; Esswis se rijetko družio i s ostalim
muškarcima. Ostajao bi zatvoren u svojoj velikoj kući i čekao priliku da bude koristan. Iskreno
rečeno, on je tamo bio zatočenik. Bilo je bitno da se do njega može doći 24 sata na dan u slučaju
bilo kakvog izvanrednog stanja koje bi farmu Ablach suprotstavilo vanjskom svijetu. Lani je, na
primjer, zbog nepažljivog upravljanja raspršivačem pesticida poginula odlutala ovca, ne od pe-
sticida ili pod kotačima, već u glupoj nesreći u kojoj je životinju u glavu udarila jedna od stršećih
cijevi. Gospodin Ess-wis je odmah sklopio dogovor koji je uključivao njega, vlasnika raspršivača i
vlasnika ovce, a još su dva farmera prihvatila punu odgovornost stoje životinja odlutala. Važno da
su bile izbjegnute neugodnost i birokracija. Takve su mu stvari donosile poštovanje iako je bio
prido-šlica. Nikada se neće pojaviti na natjecanju iz oranja ili mjesnom slavlju, sada je to svima bilo
jasno, ali možda to nije bilo zato što mu se nije dalo; počele su kružiti glasine pune suosjećanja o
artritisu, drvenoj nozi, raku. Također je bolje od većine bogatih pridošlica shvaćao da su vremena za
lokalne farmere teška i redovito uzimao sijeno ili
višak proizvoda umjesto najamnine. Iako je bio stožer zajednice, Harry Baillie je bio pravi
gnjavator kad se radilo o ugovorima. Kod Esswisa je riječ promrmljana preko telefona vrijedila
jednako kao i potpis. A da ne govorimo o tome kako se borio protiv turista koji su posvuda švrljali.
Svaka mu čast kako ih je zaustavljao bodljikavim ogradama i prijetnjama. Pa nije Škotska nikakav
javni park. Isserlev je hodala glavnom stazom i, uz uzdah olakšanja što se na neko vrijeme riješila
naočala, gledala prema Esswi-sovoj kući. Svjetla su bila upaljena u svim sobama. Prozori su bili
zatvoreni i zamagljeni. Esswis je mogao biti bilo gdje unutra. Škripanje snijega pod nogama pružalo
je Isserlev pravo zadovoljstvo. Sama pomisao kako se vodena para kristalizira u oblaku i nježno
pada na zemlju bila je čudesna. Čak joj je i nakon svih ovih godina bilo pomalo teško povjerovati u
to. Bio je to fenomen prekrasne i posve neopravdane rasipnosti. Ali evo, tu je ležao, mekan poput
praha, tako čist da se može jesti. Isserlev je zagrabila šaku snijega i pojela ga. Bio je ukusan. Otišla
je do najveće zgrade, koja je bila u najboljem, to jest, najmanje ruševnom stanju. Na mjestu
oronulog crijepa bile su sada postavljene metalne ploče. Kad god bi kamenje ispalo iz zida,
praznine bi odmah bile ispunjene cementom. Konačni dojam nije bio dojam kuće, već ogromne
kutije, ali te su estetske žrtve bile nužne. Ovu se zgradu moralo zaštititi od vremenskih nepogoda i
znatiželjnih pogleda izvana. Ona je bila ulaz za mnogo veću tajnu koja se krila ispod zemlje.
Isserlev je stajala ispred aluminijskih vrata. Pritisnula je dugme ispod metalnih natpisa OPASNE
KEMIKALIJE i SAMO OVLAŠTENO OSOBLJE. Još se jedan znak upozorenja nalazio na samim
vratima: stilizirana slika lubanje i dvije prekrižene kosti. Začulo se nerazumljivo pucketanje iz
interfona, a Isserlev mu se približila, usnama gotovo dodirujući metalne rešetke. "Isserlev",
prošaptala je. Vrata su se otvorila i ona je ušla. *** Nestrpljiva da što prije ode do zaljeva, Isserlev
nije odugovlačila s
doručkom. Za 20 minuta se vraćala kući ugodno punog stomaka i s malom plastičnom vrećicom u
ruci u kojoj su se nalazile privatne stvari njemačkog autostopera. Muškarci koji su bili dolje
izgledali su kao da im je drago stoje vide, a iizrazili su zabrinutost stoje večer prije propustila objed.
"Bila je to prava poslastica", rekao joj je Ensel s provincijskim naglaskom njihovog jezika.
"Potkoljenice od vodse-lovine u serslida umaku. Sa svježim šumskim voćem za poslasticu." "Nema
veze", odgovorila je Isserlev mažući jednu za drugom kriške kruha s mussanta namazom. Nikad
nije znala što reći tim radnicima koje sigurno nikada ne bi srela u svom normalnom životu kod
kuće. Naravno da činjenica da izgledaju drugačije od nje i zure u njene grudi i isklesano lice kad
god misle da ih ne vidi nije nimalo pomagala. Danas su imali posla pa su je ostavili da jede. Ali
prije toga su joj javili važnu vijest: dolazi Amlis Vess! Dolazi na farmu Ablach! Sutra! Poručio je
daje već na putu, ali se ne moraju ništa posebno pripremati, želi vidjeti sve kako je inače. Tko bi
rekao? Isserley je promrmljala nešto općenito, a muškarci su žurno otišli nastaviti s pripremama za
veliki događaj. Uzbuđe-nje je u njihovim životima bilo rijetko, sada kad je farma Ablach dobro
funkcionirala i kad nisu imali mnogo posla. Nema sumnje daje posjet šefovog sina predstavljao
iteka-kvo uzbuđenje u odnosu na provođenje još jednog poslije-podneva kockajući u šibice ili što
god takvi muškarci inače rade. Kad je ostala sama u blagovaonici, Isserlev se poslužila zdjelom
gushua, ali je bio neobično kiseo. Tek je tada primijetila da čitav podzemni kompleks, osim što kao
i obično pomalo smrdi na muški znoj i lošu hranu, danas jako smrdi i na sredstva za čišćenje i boju.
Od toga je postala još odlučnija da što prije izađe na svježi zrak. Šetnja nazad do kuće kroz snijeg
pročistila joj je sinuse i pomogla da se hrana slegne. Pridržavajući plastičnu vrećicu između nogu,
otključala je ulazna vrata i ušla u dnevnu sobu u kojoj, osim nekoliko velikih hrpa grana i manjih
grančica razbacanih po podu, nije bilo ničega. Skupila je naramak najboljih grana i iznijela ih u
stražnje dvorište
gdje ih je, zajedno s vrećicom, ispustila na snijeg. One grančice koje su bile prave veličine složila je
na malu hrpu, a višak je ostavila sa strane. Nakon toga je otključala i otvorila zahrđala vrata malog
spremišta od lijevanog željeza koje se nalazilo tik do njene kuće. Spustila je dlanove na ledeni lim
automobila; nadala se da će motor upaliti kada za to dođe vrijeme. U ovom joj trenutku, međutim,
to nije bila glavna briga. Otvorila je prtljažnik i iz njega izvadila naprtnjaču njemačkog stopera. I na
nju je djelovala noćna hladnoća; nije baš bila zaleđena, ali je bila vlažna i hladna, kao daje izvađena
iz hladnjaka. Isserlev je iznijela naprtnjaču u dvorište, uvjerivši se prije toga da vani nema nikoga.
Nije bilo ni žive duše. Potpalila je donje grančice. Drvo koje je bilo skupljeno mjesecima ranije i
čitavo vrijeme držano u kući, bilo je suho kao barut; planulo je istog trenutka. Kad ju je izvrnula,
naprtnjača se neočekivano pokazala punom obilja. U nju je bilo natrpano više nego što se činilo da
dopuštaju zakoni fizike; i to čitavo mnoštvo različitih stvari; sve pospremljeno u plastične kutije i
bočice i džepove i proreze, sve vrlo spretno složeno i natiskano. Isserlev je sve te stvarčice bacala,
jednu po jednu, u vatru. Šarene kutije za sendviče topile su se i nestajale u smradu benzina. Na
majičama i gaćama, koje je složene bacala u vatru, otvarale su se crne rupe kroz koje je izbijao dim.
Čarape su cvrljile. Mala je kartonska kutija lijekova eksplodirala. Prozirna cilindrična posuda s
malom plastičnom figurom u škotskoj narodnoj nošnji prošla je nekoliko faza. Posljednja je bila
uništenje male gole ružičaste lutke, čiji su se udovi topili, a lice nestajalo u plamenu. Vatra se gušila
zbog manjka visokozapaljivih materijala, tako daje, nakon dodavanja traperica, zaprijetila da će se
ugasiti. Isserlev je odabrala nekoliko suhih grančica i spustila ih na strateška mjesta. Sklopive karte
Engleske, Walesa i Škotske također su bile korisne; nasumice bačene jedna preko jdruge da između
njih može ući dovoljno zraka, brzo su izgarale. Skrivena na dnu naprtnjače, nalazila se ružičasta
toaletna torbica koja je umjesto toaletnog pribora sadržavala putovnicu. Isserlev se malo zamislila
nad njom, pitajući se može lije ona iskoristiti. Nije
vidjela još nijednu putovnicu, barem ne glavom i bradom, kako se ono kaže. Znatiželjno ju je
prelistavala. Unutra se nalazila stoperova slika, kao i njegovo ime, dob, datum rođenja i tako dalje.
Ti podaci Isserlev nisu ništa značili, ali je se dojmilo kako je na slici izgledao bucmastije i imao
ružičasti ten kakav nije imao u stvarnosti, ali je djelovao i znatno slabije. Izraz njegovog lica bio je
istovremeno i pokunjen i stoički. Neobično kako primjerci poput njega, njegovani, zdravi, slobodni
da lutaju svijetom i obdareni dobrim izgledom, koji bi im svakako omogućio bolji izbor ženki za
parenje, još uvijek mogu biti tako jadni. Za razliku od njega, drugi bi muškarci, zapušteni, lošeg
zdravlja, odbačeni od svoje vrste, ponekad isijavali takvo zadovoljstvo koje je dolazilo iz nečeg
zagonetnijeg od puke gluposti. Ta nemoć nekih od najbolje građenih i prilagođenih vod-sela da
budu sretni dok su živi, predstavljala je za Isserlev jednu od najvećih tajni s kojom se susrela u
svome poslu, a koju su godine iskustva činile samo još više zbunjujućom. Nije bilo nikakve koristi
od razgovora o tome s Essvvisom, a još manje s ostalim muškarcima na farmi. Iako su bili
dobrodušni, odavno je shvatila da im nedostaje duhovnosti. Isserlev je podigla pogled i primijetila
kako je pustila vatru da se gotovo ugasi pa je potražila nešto visokozapaljivo. Stoperov plastični
okvir s natpisima bio je prvi pri ruci pa je istresla papire na snijeg. Bacala ih je u vatru jednog po
jednog: THURSO, GLASGOW, CARLISLE i još desetak drugih, sve dok nije došla do njemačkog
natpisa SCHOTT-LAND. Dobro su gorjeli, ali plamen ih je prebrzo gutao. Vatra se brzo pretvarala
u tinjajuću smjesu pepela i rastopljene plastike za koju nije vjerovala da bi mogla imati velikog
učinka na najveći komad, samu naprtnjaču. Isserlev je žurno otišla u kuću i donijela kantu benzina.
Obilno je posula naprtnjaču svjetlucavim benzinom i oprezno bacila kantu na vrh treperave lomače.
Vatra je naglo oživjela, šireći jaki miris benzina. Isserlev je posljednji put pogledala putovnicu.
Odlučila je da bi joj, bude li riskirala zadržavajući dokumente, vozačka dozvola mogla više koristiti.
U svakom slučaju, sa zakašnjenjem je uvidjela da su
naznačeni spol vlasnika putovnice i službena visina od 1 m i 90 cm. Isserlev se nasmiješila i bacila
crvenu knjižicu u vatru. Nakon stoje izvadila novac, novčanik iz-vrećice također je završio u vatri.
Jedan dio novca nije se mogao zamijeniti u Velikoj Britaniji; njega je odbacila. Korisne je
novčanice priložila zalihama za benzin. Dobro je da nikada nije kupovala ništa drugo jer su joj ruke
sada smrdile na benzin pa bi prenijela smrad i na novčanice. Posjet obali i tuš nakon toga činili su se
boljom idejom nego ikada prije. Onda će u vožnju. Ako joj se bude dalo. Po ovakvom će vremenu
stoperi ionako biti sami slabići. Amlis Vess će to morati razumjeti. Isserlev je šetala šljunčanom
obalom zaljeva Moray i upijala ljepotu velikog nepokrivenog svijeta. S njene su se desne strane
milijarde litara vode valjale između Ablachove plaže i nevidljive Norveške iza obzora. S njene
lijeve strane strma, klekom obrasla brda vodila su prema farmi. Iza i ispred nje u beskraj se
prostirao rub poluotoka čije su močvarne livade koje su služile za ispašu ovaca naglo završavale na
granici između plime i stijena koje su očvrsnuli i isklesali pretpovijesni vatra i led. Uz taj se rub
Isserlev najviše voljela šetati. (Vjerovalaje daje raznovrsnost oblika, boja i površina is-pOd njenih
nogu bila doslovno beskrajna. Morala je biti. Svaka školjka, svaki kamenčić i kamen postali su
onakvima /kakvi jesu zbog stoljeća djelovanja mora ili leda. Nekritična, vječna odanost prirode
svim svojim bezbrojnim djelićima imala je za Isserlev veliku emotivnu vrijednost; nadoknađivala je
svu nepravednost ljudskog života. Izbačeni na obalu, sve dok ponovno ne budu uvučeni natrag na
još koji milijun godina brušenja i ponovnog oblikovanja, kamenčići su tako spokojno ležali pod
njenim bosim nogama. Poželjela je da ih može sakupiti i pripremiti beskrajno složenu izložbu
kamenčića za koju bi osobno bila odgovorna, ali koja bi bila tako ogromna da nikad ne bi mogla
stići s jednog kraja na drugi. Na neki je način plaža Ablach bila upravo takva izložba kamenčića,
osim što ona nije sudjelovala u njenom pripremanju, a jako je željela imati nekog udjela u samom
stvaranju. Sagnula se i dohvatila kamenčić, glatko zvonce sa sjajnom rupom
koja je prolazila točno kroz sredinu. Sljedeći kamen do njenih nogu bio je obao i posve crn. Bacila
je onaj u obliku zvona i umjesto njega uzela crni oblutak. Dok gaje podizala, svijetlo ružičasto-
bijelo kristalno jaje odvuklo joj je pozornost. Izazov je bio nerješiv. Ispustila je crni oblutak i
uspravila se gledajući u ocean, u nestalne brazde koje su tvorili valovi. Zatim je pogledala na drugu
stranu da pronađe stijenu na kojoj je ostavila cipele. Još uvijek su se nalazile tamo, s vezicama koje
vijore na vjetru. Izlagala se opasnosti da svijet vidi njena bosa stopala, ali ako se i dogodi da još
netko zaluta na plažu, vidjet će ga s nekoliko stotina metara. Dok bi joj prišao dovoljno da vidi
njena stopala, mogla bi brzo ponovno uzeti cipele ili, u najgorem slučaju, ući u vodu. Olakšanje
koje je osjećala dok je puštala svoje dugačke nožne palčeve da osjete kamenu plažu bilo je
neizrecivo. Osim toga, koga se osim nje ticalo kakvoj se opasnosti izlaže? Obavljala je posao koji
nitko drugi ne bi mogao obavljati i vraćala se s lovinom godinu za godinom. Bude li dovoljno drzak
da joj prigovara, Amlis Vess će to morati imati na umu. Nastavila je šetati, sve se više približavajući
rubu valova. Plitki bazeni između stijena bili su puni nečega za stoje sada znala da se zovu zvrkovi,
iako se činilo da su to oni "sićušni" za koje tržište nije zainteresirano. Izvadila je jednog iz ledene
vode, prinijela ga ustima i vrhom jezika ušla u njegovu sluzavu unutrašnjost. Okus je bio trpak; bio
je to bez sumnje ukus stečen navikom. Vratila je zvrka nazad u njegov bazen, nježno kako ne bi
podigla buku. Imala je posebnog posjetitelja. Ovca je zalutala na šljunčanu plažu nedaleko nje i
njuškala stijene koje su bile velike kao i ona sama. U Isserlev se probudila znatiželja; mislila je da
ovce ne mogu hodati po takvoj površini, mislila je da im to papci ne dopuštaju. Ali ovdje je bila
jedna ovca koja je s očitom lakoćom gazila preko varljivog tla od kamenja i školjki. Isserlev se
kradomice približavala, oprezno hodajući na prstima. Gotovo da nije disala zbog straha da ne
preplaši svog simpatizera. Bilo je tako teško povjerovati da to stvorenje ne zna pričati.
Izgledalo je kao da sigurno govori. Usprkos svom neobičnom izgledu, u njemu je bilo nečeg gotovo
ljudskog što ju je mamilo da, i to ne po prvi puta, prijeđe granicu između vrsta i počne komunicirati.
"Bok", rekla je. "Beee", rekla je ovca. "Meee", odgovorila je Isserlev. Sa ta tri pozdrava, čiji je
jedini učinak na ovcu bio daje lagano odšetala natrag, Isserlev je iscrpla svo svoje poznali vanje
jezika. / Iskreno govoreći, nije bila lingvist. / Ali s druge strane, nijedan se lingvist ne bi nikada
prijavio za ovaj posao, to je sigurno. Jedino su očajnici koji su bili sigurni da će završiti u Novim
kolonijama uopće razmatrali tu mogućnost. Pa čak i u tom slučaju, samo ako su bili potpuno
poludjeli. Kada sada gleda na to, bilo joj je jasno daje bila potpuno poludjela. Do kraja poludjela.
Ali, na koncu, ipak se sve najbolje završilo. Osobna je žrtva bila vrlo mala - ako se zbog nje moglo
izbjeći da cijeli život, vrlo kratak uostalom, provede zakopana u Kolonijama. Zapravo, kad god bi
se uhvatila da žali zbog onoga stoje učinjeno njenom nekad prekrasnom tijelu kako bi mogla biti
poslana ovamo, podsjetila bi samu sebe na to kako izgledaju ljudi koji su barem i kratko vrijeme
proveli u Novim kolonijama. Propadanje i izobličavanje bili su normalni u životu tamo dolje.
Možda se to događalo zbog prenapučenosti, slabe hrane, lošeg zraka ili nedostatka liječničke njege,
ili je bilo jednostavno neizbježna posljedica života pod zemljom. Ali bilo je neke neopisive ružnoće
u smeću Kolonija, neke gotovo neljudske sramote. Kad je saznala da će je poslati onamo, Isserlev
se iskreno i svečano zarekla da će pod svaku cijenu ostati zdrava i lijepa. Otvoreno protivljenje
tjelesnim izmjenama bila bi njena osveta moćnicima, njen uzvratni udarac. Ali je li to zaista mogla
izvesti? Sigurno su se svi na početku zakleli kako neće dopustiti da ih se pretvori u zvijeri, s
pogrbljenim leđima, ožiljcima po tijelu, propalim zubima, bez nekih prstiju i većeg dijela kose. Ali
svi bi završavali takvi, zar ne? Bi li ona izgledala išta drukčije daje otišla onamo umjesto ovamo?
Naravno da ne bi. Naravno da ne bi. A sada, kako stvari stoje, ne izgleda ništa lošije od najgoreg
smeća iz Kolonija, zar ne?... ili barem ne mnogo lošije. A evo stoje dobila u zamjenu. Pogledom je
obuhvatila cijeli daleki svijet sa svog kamenog vidikovca na obali farme Ablach. Činio se
nevjerojatno prekrasnim. Poželjela je zauvijek trčati njime -jedino što više nije mogla trčati. Nije da
bi u Kolonijama trčala. Pokunjeno bi se vukla uokolo, zajedno s ostalim gubitnicima i društvenim
talogom, kroz podzemne hodnike od boksita i zbijenog pepela. Padala bi s nogu od posla u nekom
pogonu za pročišćavanje vlage ili tvornici kisika, valjajući se u prljavštini kao crv među ostalim
crvima. Umjesto toga, evo je ovdje. Bila je slobodna da luta neograničenom divljinom u kojoj sve
vrvi od viška kisika i vode. A sve stoje morala činiti zauzvrat, kad malo bolje razmisli o onom
bitnom, bilo je hodati na dvije noge. Naravno da to nije bilo jedino stoje morala činiti. Kako bi se
zaustavila u razmišljanju o težim pojedinostima svoje žrtve, Isserlev je naprasno odlučila vratiti se
poslu. Samo je toliko mogla uživati u slobodi prije nego bi postala nemirna. Lijek je ležao u radu.
Ključeve i ručni sat njemačkog stopera već je bacila u more, gdje će zajedno s ostalim bezvrijednim
sitnicama bacanim kroz stoljeća biti ponovno oblikovani. Praznu plastičnu vrećicu zataknula je za
pojas kako ne bi ostavljala smeće na plaži. Već je bila dovoljno zaprljana plastičnim otpadom koji je
dolazio s brodova i naftnih platformi koje su tu prolazile; jednog će dana zapaliti ogromnu vatru na
obali i spaliti sve te otpatke. Ali je neprestano zaboravljala ponijeti nešto za potpaljivanje. Uzela je
cipele i s teškoćama ih obula preko hladnih i po-y malo oteklih stopala. Možda je pretjerala s
izlaganjem hladnoći. Nekoliko sati u njenom malom, pregrijanom automobilu i bit će joj mnogo
bolje. Hodala je plažom prema travnatom rubu livade. Njena se ovca vratila svome stadu koje se
sada nalazilo daleko na suprotnom kraju brežuljka. Pokušavajući otkriti s kojom je ovcom
razgovarala, Isserlev se spotaknula i zamalo pala, nespretna zbog svojih cipela;
morat će bolje paziti kuda korača. Zamršene hrpe osušene i izblijedjele morske trave ležale su x
razbacane na samom rubu vegetacije, nalikujući kosturima, ili dijelovima kostura nekih
nepostojećih bića. Među tim prividnim utvarama prave ljuske požderanih galebova ljuljale su se na
vjetru. Ponekad, ali ne danas, našao bi se tu i koji mrtav tuljan sa svojim crnim perajama
zapetljanim u ostatke ribarske mreže, leš čiju su unutrašnjost izdubili drugi stanovnici mora.
Isserlev je hodala uz brdo stazom koju su stvorili naraštaji stada ovaca. U mislima se već nalazila za
upravljačem. Kad se vratila kući, vatra se već ugasila. Oko tamnog kruga pepela obavio se kolut
stopljenih ostataka i spaljene trave u snijegu. U pepelu su ležali veliki nagorjeli komadi naprt-njače.
Izvukla je čađave metalne šipke i bacila ih na stranu. Možda će ih se riješiti sutra ako bude
raspoložena za ponovni posjet moru. Otvorila je kućna vrata i ušla ravno u kupaonicu. I ona je, kao
i ostale prostorije u kući izgledala golo i nenastanjeno, s tragovima plijesni i kukaca. Prigušeno se
svijetlo probijalo kroz mali prozor s prljavim staklom. Odlo-mljeni komad ogledala nakrivljeno je
visio u niši iza umivaonika. U njemu su se ogledali jedino zidovi sa kojih se gulila boja. Kada je
bila čista, ali malo zahrđala. Za razliku od nje, iz toaleta bez poklopca zjapila je smećkasta
unutrašnjost; nije bila korištena barem onoliko dugo koliko je Isserlev ovdje. y Zaustavljajući se
samo na toliko koliko joj je trebalo da izuje cipele, Isserlev je stala u oker kadu. Pričvršćena na zidu
iznad njene glave, nalazila se slavina tuša koja je preko bakelitne skale ispuštala vodu pod
pritiskom. Kad je naišla bujica vode, Isserlev je još svlačila odjeću i puštala je da pada u kadu oko
njezinih nogu. Na zahrđalom rubu kade čekala su spremna tri različita šampona. Zajedno su u
Arabella Service Station koštali točno pet funti. Isserlev je izabrala svoj najdraži i iz bočice istisnula
malo svijetlozelene tekućine i rastrljala je po kosi. Onda je još malo razmazala po golom tijelu, a
zatim obilno zalila mokru hrpu odjeće pored nogu. Jednom ju je nogom gurnula na odvod kako bi
podigla
razinu vode u kadi. Pažljivo je oprala kosu, ispirući je nekoliko puta. Dok je još bila kod kuće, kosa
joj je uvijek bila najjača strana. Jednom joj je prilikom jedan član Elite rekao da s takvom kosom ni
u kom slučaju ne može biti poslana u Kolonije. Kad '-*>¦- ¦¦ sad na to gleda, bio je to jeftin i
isprazan kompliment, a onda joj se činio itekako ohrabrujućim. Imala je osjećaj daje ljepša
budućnost za nju fizički sigurna i da to može zahvaliti bujnom i sjajnom, rođenjem stečenom pravu
kojemu su se svi divili, a rijetki ga sretnici dobivali priliku pomilovati. Sada je tako malo ostalo od
te kose da joj više nije bilo stalo. Veći dio više nikada neće ponovno narasti, a s ostatkom je imala
samo muke. Pomilovala je kožu ramena i ruku, provjeravajući mora li se već ponovno brijati. Njeni
dlanovi, klizavi od pjene, napipali su oštre dlake, ali je odlučila ostaviti ih još jedan dan. Otkrila je
da mnoge žene imaju dlake na tijelu. Stvarni život nema puno veze s dotjeranim slikama kakve
slave časopisi i televizija. Osim toga, njene dlake neće nitko vidjeti. S prijezirom je nasapunala
grudi i isprala ih. Jedino stoje y kod njih bilo dobro, bilo je to što su sprječavale da vidi što joj je
dolje učinjeno. Odmaknula je tuš i posvetila pozornost odjeći koja se na-makala u sivoj sapunici.
Izgazila ju je, isprala, još malo izgazila, a zatim iscijedila svojim snažnim šapama. Na kraju će se
osušiti na kvadratu sunca koje sja kroz prozor njene spavaće sobe ili, ako to ne uspije, na stražnjem
sjedištu automobila. Tek se poslijepodne Isserlev konačno izvezla s farme. Sunce koje je ujutro bilo
tako zlatno sada se jedva vidjelo; nebo je imalo boju škriljevca i izgledalo je kao daje oteklo od
snijega. Postojala je slaba vjerojatnost da na cestama pronađe stopere, pogotovo one koji joj
odgovaraju. Usprkos tome, bila je raspoložena da malo radi, ili barem da pobjegne daleko od gužve
koja se događala ispod zemlje. Prolazeći pored glavne zgrade, ugledala je posve neobičan prizor:
Ess-wis se smjestio na vrh velikih sklopivih drvenih ljestava s
kantom u jednoj ruci, a četkom u drugoj i ličio kamene zidove u bijelo. Isserlev je usporila,
zaustavila se uz podnožje ljestava i pogledala Essvvisa. Već je nosila naočale tako da joj slika nije
bila čista već iskrivljena na suncu. Palo joj je na pamet da ih na trenutak skine, ali joj se to učinilo
nepristojnim, s obzirom na to daje Esswis nosio svoje. "Ahl", rekla je škiljeći. Nije znala je li se
uopće trebala zaustavljati. "Ahl", odgovorio je, mrko poput farmera za kojeg se izdavao. Možda je
bio oprezan kad je čuo da se njegov materinski jezik izgovara vani na otvorenom, iako nije bilo više
nikoga tko ih je mogao čuti. Boja je kapala s četke koju je držao, ali, osim mrštenja, nije činio ništa
u vezi s tim, kao da je Isserlevn pozdrav nekakva nezgoda koja se mora stoički otrpjeti. Nosio je
radno odijelo, kapu i zelene čizme poprs-kane bojom. Za izradu njihove tajne unutrašnjosti trebalo
je gotovo jednako vremena kao i za izradu Isserlevnih cipela. Kad se sve uzme u obzir, Isserlev je
osjećala daje prošao mnogo bolje nego ona. Za početak, nije imao grudi i imao je više dlaka na licu.
Mahnula je pokazujući njegov posao. Tek je mali komadić zgrade bio obojan. "Je li to u čast Amlisa
Vessa?" nepotrebno je upitala. Ess-wis je nešto promrmljao. "Prava gnjavaža", rekla je Isserlev. "To
sigurno nije bila tvoja ideja?" Essvvis se namrštio i prijezirno je pogledao. "Jebeš Amlisa Vessa",
izgovorio je vrlo razgovijetno na engleskom, a zatim se okrenuo i nastavio bojati. Isserlev je
spustila prozor i odvezla se. Jedna po jedna, pahuljice su se poput perja počele spuštati s neba. Dok
se nalazila na betonskom užetu visoko u zraku, priznala sije da uopće ne želi sresti Amlisa Vessa.
Vozila je prema sredini mosta Kessock, pri čemu je čvrsto stiskala upravljač, očekujući jak bočni
vjetar koji bi pokušao otpuhati njen mali crveni automobil. Bila je svjesna težine željezne
konstrukcije vozila i prianjanja guma za asfalt - paradoksalnih znakova čvrstoće.
Automobil je možda prosvje-i# dovao kako je težak i trom, sve u strahu da ne bude odnesen. Fiiiii-
juuuuuu! zviždao je vjetar. Svako malo na mostu su joj u susret dolazili znakovi upozorenja na
bočni vjetar. I oni su, kao i svi ostali prometni znakovi, za Isserlev predstavljali besmislene
hijeroglife kad ih je davno počela učiti. Sada su probudili njenu drugu prirodu, tako daje čvrsto
uhvatila upravljač kao daje životinja koja se očajnički želi osloboditi; zamišljala je otkucaje srca
među šakama. Pa ipak, kad je ispod glasa promrmljala kako neće dopustiti daje išta odgurne u
stranu, ne, nitko i ništa, nije mislila na bočni vjetar već na Amlisa Vessa. Puhao je s nekog mjesta
opasnijeg od Sjevernog mora i nije mogla predvidjeti kako će djelovati na nju. Kako god bude, bila
je sigurna da se protiv njega neće moći boriti jednostavnim hvatanjem za upravljač. Sada je prešla
sredinu mosta i ostalo joj je još nekoliko minuta do strane na kojoj se nalazi Inverness. Napredujući
polako u vanjskoj traci, lagano bi se stresla svaki put kad bi neko brže vozilo protutnjalo pored nje;
pritisak vjetra bi naglo nestao, a onda se vratio još jači. Lijevo od nje kružilo je jato galebova, vrtlog
bijelih ptica koji se neprestano spuštao prema vodi, a onda visio iznad zaljeva i polako nestajao, kao
da tone u talogu. Isserlev je usmjerila svoju pozornost na udaljene rubove Invernessa. Prisiljavala se
jače nagaziti na gas. Sudeći po izmjerenoj brzini, nije uspijevala. Fiii-juuu! zviždao je vjetar ostatak
puta. Nakon stoje sigurno sišla s mosta, ušla je u sporu traku i trudila se disati polako i ne držati
upravljač tako čvrsto. Pritisak je popustio gotovo odjednom; mogla je normalno voziti, normalno
funkcionirati. Sad je bila na čvrstom tlu, imala je nadzor nad sobom i radila posao koji je mogla
obavljati samo ona. Ništa što bi Amlis Vess mislio ili rekao nije to moglo promijeniti; ništa. Bila je
nezamjenjiva. Ta ju je riječ ipak mučila. Nezamjenjiva. Bila je to riječ kojoj su ljudi pribjegavali
kad bi zamjenjivost visjela u zraku. Pokušala se zamisliti kako je zamjenjuju; pokušala je to
zamisliti iskreno i odlučno. Možda je neka druga osoba pripremana na žrtvu
kakvu su učinili ona i Esswis. Ona i Ess-wis bili su očajni, svatko na svoj način; zar i drugi ljudi ne
bi mogli biti isto tako očajni? Teško je to mogla zamisliti. Nitko nije mogao biti onoliko očajan kao
stoje ona bila. Pa ipak, svatko nov u poslu bio bi neiskusan, neisproban. S tako velikom lovom u
igri, bi li Vess Incorporated toliko stavljao na kocku? Vjerojatno ne bi. Ali Isserlev je u tome teško
mogla naći ikakvu utjehu jer je i pomisao daje istinski nezamjenjiva također bila uznemirujuća. To
je značilo daje Vess Incorporated neće nikada pustiti. To je značilo da će ovaj posao morati raditi
zauvijek. To je značilo da nikada neće doći dan kad će moći uživati u svijetu a da se ne mora brinuti
o bićima koja pužu po njegovoj površini. Sve to skupa, podsjetila se rastreseno Isserlev, nije imalo
baš nikakve veze s Amlisom Vessom. Kako bi i moglo? Kakav god bio razlog posjetu mladog
Amlisa, on je sigurno bio posve osoban i nije imao nikakve veze s Vess Incorporated. Samo
spominjanje imena Amlisa Vessa nije uopće razlog za uzbuđenje. U redu, Amlis je bio sin velikog
šefa, ali nije bilo znakova da će on naslijediti šefovo carstvo. Amlis čak nije imao niti posao u Vess
Incorporatedu - nikada nije imao nikakav posao i nije imao nikakve ovlasti za donošenje odluka u
ime tvrtke. Zapravo, koliko je Isserlev znala, Amlis je prezirao poslovni svijet i u očima svog oca
predstavljao veliki promašaj. Donosio je nevolje, ali ne za Isserlev. Nije bilo razloga za strah od
njegovog, koliko god neobjašnjivog, posjeta farmi Ablach. Pa zašto gaje onda tako silno željela
izbjeći? Nije imala ništa protiv samog mladića (ili muškarca? -koliko je već mogao imati godina?);
nije on tražio da bude jedini nasljednik najveće tvrtke na svijetu. Nije učinio ništa daje osobno
uvrijedi, a u prošlosti je njegova djela pratila s velikim zanimanjem. Uvijek je bio u vijestima zbog
razloga uobičajenih za bogatašku djecu. Jednom je prilikom obrijao sve dlake, kao dio obreda
inicijacije u neku bizarnu sektu kojoj se priključio praćen ogromnim zanimanjem medija, a zatim je
napustio nakon nekoliko tjedana bez ikakve izjave za tisak. Drugom su prilikom mediji izvještavali
o gorkoj svađi između
Amlisa i njegovog oca zbog Amlisovog podržavanja ekstremista na Srednjem istoku. Jednom je u
javnosti izjavio daje icpathua, uzima li se u dovoljno maloj dozi, bezopasna droga koja ne bi trebala
biti nezakonita. Bezbroj se puta događalo da neka djevojka tvrdi daje trudna i nosi njegovo dijete.
Sve u svemu, bio je samo još jedan tipičan bogati klinac kojemu ogromno bogatstvo visi nad
glavom. Isserlevna druga priroda, budna i dok se brinula oko drugih stvari, vratila ju je ponovno za
upravljač da opazi nešto važno: stopera koji stoji u daljini nasuprot prvog od mnogobrojnih jarko
obojanih restorančića između Invernessa i juga. Slušala je svoje vlastito disanje, utvrđujući je li se
dovoljno smirila za prihvaćanje izazova. Zaključila je da jest. Iz bližega se, međutim, lik uz rub
ceste pokazao kao ženski, izmučen, sjedokos, loše odjeven. Isserlev se provezla, ne obazirući se na
pozivanje na zajednički spol u pogledu autostoperice. Jedan je trenutak bio dovoljan da otkrije
povrijeđenost i odbačenost, a zatim se lik počeo smanjivati u mrlju u retrovizoru. •# Isserlev je sada
vozila brže, sretna što se njen um bavio nečim drugim osim Amlisa Vessa. Slučajno se sljedeći sto-
per nalazio samo nekoliko kilometara dalje, ali se, nažalost, smjestio na takvom položaju na kojem
bi samo najneopre-zniji vozači razmišljali o zaustavljanju. Isserlev mu je blje-snula svjetlima,
nadajući se da mu je tako stavila do znanja kako bi ga možda povezla da nije stajao na tako
opasnom mjestu. Sumnjala je da bi mu obično bljeskanje svjetlima moglo to saopćiti;
najvjerojatnije je to shvatio kao znak zlovolje i ruganja. Ali nije nužno sve bilo izgubljeno - možda
ga ponovno zatekne kad se bude vraćala, a do tada će možda već otići do sigurnijeg mjesta. Tijekom
godina je Isserlev naučila da život često nudi drugu priliku; događalo se čak da poveze sto-pere koje
je, mnogo kilometara ranije, vidjela kako sa zahvalnošću ulaze u tuđe automobile. Isserlev je tako
nastavila voziti puna optimizma.
je značilo da nikada neće doći dan kad će moći uživati u svijetu a da se ne mora brinuti o bićima
koja pužu po njegovoj površini. Sve to skupa, podsjetila se rastreseno Isserlev, nije imalo baš
nikakve veze s Amlisom Vessom. Kako bi i moglo? Kakav god bio razlog posjetu mladog Amlisa,
on je sigurno bio posve osoban i nije imao nikakve veze s Vess Incorporated. Samo spominjanje
imena Amlisa Vessa nije uopće razlog za uzbuđenje. U redu, Amlis je bio sin velikog šefa, ali nije
bilo znakova da će on naslijediti šefovo carstvo. Amlis čak nije imao niti posao u Vess
Incorporatedu - nikada nije imao nikakav posao i nije imao nikakve ovlasti za donošenje odluka u
ime tvrtke. Zapravo, koliko je Isserlev znala, Amlis je prezirao poslovni svijet i u očima svog oca
predstavljao veliki promašaj. Donosio je nevolje, ali ne za Isserlev. Nije bilo razloga za strah od
njegovog, koliko god neobjašnjivog, posjeta farmi Ablach. Pa zašto gaje onda tako silno željela
izbjeći? Nije imala ništa protiv samog mladića (ili muškarca? -koliko je već mogao imati godina?);
nije on tražio da bude jedini nasljednik najveće tvrtke na svijetu. Nije učinio ništa daje osobno
uvrijedi, a u prošlosti je njegova djela pratila s velikim zanimanjem. Uvijek je bio u vijestima zbog
razloga uobičajenih za bogatašku djecu. Jednom je prilikom obrijao sve dlake, kao dio obreda
inicijacije u neku bizarnu sektu kojoj se priključio praćen ogromnim zanimanjem medija, a zatim je
napustio nakon nekoliko tjedana bez ikakve izjave za tisak. Drugom su prilikom mediji izvještavali
o gorkoj svađi između Amlisa i njegovog oca zbog Amlisovog podržavanja ekstremista na
Srednjem istoku. Jednom je u javnosti izjavio daje icpathua, uzima li se u dovoljno maloj dozi,
bezopasna droga koja ne bi trebala biti nezakonita. Bezbroj se puta događalo da neka djevojka tvrdi
daje trudna i nosi njegovo dijete. Sve u svemu, bio je samo još jedan tipičan bogati klinac kojemu
ogromno bogatstvo visi nad glavom. Isserlevna druga priroda, budna i dok se brinula oko drugih
stvari, vratila ju je ponovno za upravljač da opazi nešto važno: stopera koji stoji u daljini nasuprot
prvog od mnogobrojnih jarko obojanih
restorančića između Invernessa i juga. Slušala je svoje vlastito disanje, utvrđujući je li se dovoljno
smirila za prihvaćanje izazova. Zaključila je da jest. Iz bližega se, međutim, lik uz rub ceste
pokazao kao ženski, izmučen, sjedokos, loše odjeven. Isserlev se provezla, ne obazirući se na
pozivanje na zajednički spol u pogledu autostoperice. Jedan je trenutak bio dovoljan da otkrije
povrijeđenost i odbačenost, a zatim se lik počeo smanjivati u mrlju u retrovizoru. y Isserlev je sada
vozila brže, sretna što se njen um bavio nečim drugim osim Amlisa Vessa. Slučajno se sljedeći sto-
per nalazio samo nekoliko kilometara dalje, ali se, nažalost, smjestio na takvom položaju na kojem
bi samo najneopre-zniji vozači razmišljali o zaustavljanju. Isserlev mu je blje-snula svjetlima,
nadajući se da mu je tako stavila do znanja kako bi ga možda povezla da nije stajao na tako
opasnom mjestu. Sumnjala je da bi mu obično bljeskanje svjetlima moglo to saopćiti;
najvjerojatnije je to shvatio kao znak zlovolje i ruganja. Ali nije nužno sve bilo izgubljeno - možda
ga ponovno zatekne kad se bude vraćala, a do tada će možda već otići do sigurnijeg mjesta. Tijekom
godina je Isserlev naučila da život često nudi drugu priliku; događalo se čak da poveze sto-pere koje
je, mnogo kilometara ranije, vidjela kako sa zahvalnošću ulaze u tuđe automobile. Isserlev je tako
nastavila voziti puna optimizma. Vozila se cijeli dan nekoliko puta od Invernessa do Dun-kelda i
nazad. Sunce je zalazilo. Snijeg, koji se povukao tijekom jutra, ponovno se vraćao. Jedan je brisač
dosadno škripao. Morala je kupiti benzin. Bez obzira na sve to, nije joj se nudio nijedan
odgovarajući autostoper. Do šest sati je shvatila zašto se toliko užasava susreta s Amlisom Vessom.
To zapravo nije imalo nikakve veze s njegovim položajem; ona je bila neprocjenjiv dio tvrtke Vess
Incorporated, a on njezina smetnja, tako da se on vjerojatno trebao bojati očeve tvrtke više nego
ona. Ne, glavni je razlog bio mnogo jednostavniji. Bilo je to zato stoje Amlis Vess dolazio od kuće.
Kad je pogleda, gledat će je jednako kao što bije gledala y svaka normalna osoba koja dolazi od
kuće i bit će zaprepašten, a ona će morati promatrati njegovo zaprepaštenje. Iz iskustva je znala
kakav je to osjećaj i učinila bi sve da ga izbjegne. I muškarci s kojima je radila na farmi također su
u početku bili zaprepašteni, ali sada su se manje ili više navikli i uspijevali su se baviti svojim
poslom bez neprestanog zurenja u Isserlev (iako bi u trenucima kad je bilo manje posla osjećala
njihove oči na sebi). Nije ni bilo čudo što se držala svoje kuće, a isto tako i Esswis. Bilo je tako
zamorno biti nakaza. Amlis Vess, koji je nikad nije vidio, sigurno će ustuknuti. Očekivat će ljudsko
biće, a umjesto toga će zateći odvratnu životinju. Upravo se s tim trenutkom neizbježnog
suočavanja nije mogla nositi. Odlučila se istog trenutka vratiti na farmu, zaključati se u kuću i
čekati dok Amlis Vess ne ode. U planinskoj osami Aviemorea njena su svjetla zahvatila autostopera.
Malo smiješno stvorenje koje maše pod svjetlima gotovo da se u njenoj mrežnici pojavio kao
naknadna slika; malo smiješno stvorenje glupo smješteno na dijelu ceste gdje automobili prolaze
maksimalnom brzinom. Međutim, budući daje Isserlevna maksimalna brzina bila oko 80 kilometara
na sat, imala je dovoljno vremena primijetiti ga. Izgledao je kao da jako želi da ga netko poveze.
Dok gaje prolazila, Isserlev je razmišljala o tome želi li u ovom trenutku uopće stopera. Očekivala
je znakove iz svemira. Snijeg je ponovno prestao, brisači su mirno ležali na vjetrobranskom staklu,
motor je fino preo, možda je čak bila u opasnosti da zadrijema. Isserlev je usporila, zaustavila se na
autobusnoj stanici i ugasila svjetla. Planine Monadhliath na-zirale su se sjedne strane, a Cairngorms
s druge. Bila je sama s njima. Zatvorila je oči, zavukla prste ispod naočala i protrljala svoje velike
satenske kapke. Ogromna je cisterna protutnjala pored Isserlev i osvijetlila unutrašnjost njenog
automobila. Čekala je da prođe, a zatim ubacila u brzinu i uključila pokazivač. Pri drugom je
obilasku, prolazeći s druge strane ceste, opazila daje stoper bio nizak i imao napuhana prsa, a koža
mu je bila tako
tamna daje ni jaka automobilska svjetla nisu uspjela nimalo izblijedjeli. Ovaj put je primijetila da
stoji nedaleko automobila parkiranog, ili možda zaglavljenog, u jarku pored ceste. Bio je to plavi
Nissan karavan u lošem stanju, posvuda izgreban i izudaran, ali ne tako uočljivo svježe da bi to
upućivalo na prometnu nezgodu. I stoper i automobil izgledali su čitavi iako je stoper mahao
rukama da privuče pozornost na svoj automobil. Isserlev je nastavila voziti nekoliko kilometara.
Nije htjela biti uvučena u nešto što je možda već predstavljalo predmet zanimanja policije ili vučne
službe. Na kraju je, međutim, zaključila da odsječeni vozač koji očekuje da ga nađu takve službe
sigurno ne bi pokušavao stopirati. Okrenula je automobil i odvezla se nazad. Posljednja je provjera
otkrila daje stoper neobično stvorenje, čak i prema škotskim mjerilima. Nije bio mnogo viši od
Isserlev, imao je sitnu glavu sa slabom kosom i mršave noge, ali su mu ruke bile nevjerojatno
krupne, kao i ramena i trup, kao da su na njega presađeni s nekog mnogo snažnijeg stvorenja. Na
sebi je imao izblijedjelu i iznošenu košulju od flanela sa zasukanim rukavima i činio se otpornim na
hladnoću, stopirajući po ledenom vremenu s gotovo klaunov-skim zanosom i bez prestanka
pokazujući na svoj stari Nissan. Isserlev se istog trenutka zapitala je li ga već negdje vidjela, a tada
je shvatila da gaje zamijenila s nekim likovima iz crtanih filmova koji su na programu rano ujutro.
Likovi poput njega nisu, međutim, bili glavni likovi; njih bi spljo-štili ogromni čekići ili bi izgorjeli
u eksplozijama cigara. Odlučila gaje uzeti. Na kraju krajeva, imao je više mišićne mase između
vrata i bokova nego mnogi dvostruko veći vodseli na cijelom tijelu. Kad ju je vidio da usporava i
skreće prema njemu, počeo je idiotski kimati glavom, a zatim je pobjedonosno podigao palčeve,
kao da joj dodjeljuje dva boda za njenu odluku. Isserlev se mogla zakleti da osim škripanja šljunka
čuje i njegovo navijanje. Zaustavila se stoje mogla bliže strančevu vozilu, pazeći da joj kotači ne
završe u jarku i vjerujući da će njena pozicij-ska svjetla biti dovoljna da upozore vozače koji dolaze
iza nje. Bilo je to zaista
nezgodno mjesto i jako ju je zanimalo hoće li to priznati i sam stoper. Već i to bi joj reklo o njemu
nešto što bi vrijedilo znati. Čim je povukla ručnu kočnicu, spustila je suvozačev prozor, a stoper je
istog trenutka promolio svoju malu glavu unutra. Njegov je široki osmijeh otkrivao pokvarene
smeć-kaste zube unutar dvaju polumjeseca od usana. Lice mu je bilo bubuljičavo, izborano i puno
ožiljaka, s velikom crvenom njuškom i krvavim očima poput čimpanzinih. "Dobit ću svog boga,
kad ti kažem", vikao je, upuhujući alkohol unutra. "Molim?" "Moja cura. Pokazat će mi mog boga",
ponovio je dok mu se osmijeh pretvarao u grimasu. "Trebao sam stići do nje još na čaj. Uvijek
moram kod nje na čaj. A nikadne stignem, što kažeš na to, ha?" Naslonio je glavu na prozor i polako
sklopio oči, kao daje naglo izgubio snagu koja ih je držala otvorenima. S naporom se trgnuo i
nastavio. "Svaki tjedan ista priča." "Kakva ista priča?" upitala je Isserlev, pri tome nastojeći ne
napraviti grimasu zbog pivskog isparavanja. Teškom mukom je namignuo: "Ima gadnu narav."
Kapci su mu se ponovno počeli zatvarati, a zatim se mučno nacerio, kao mačak u crtanom filmu
dok se na njega obrušava bomba. Isserlev gaje zapravo smatrala zgodnim u usporedbi s drugim
vodselima, ali se zbog njegovog posve neobičnog ponašanja počela pitati nije li mentalno zaostao.
Bi li imbe-cil dobio vozačku dozvolu? Zašto samo stoji s glavom gur-nutom kroz njen prozor i
glupo se smiješi dok i njegovom i njezinom automobilu prijeti opasnost da ih raznese neki kamion u
prolazu? Nervozno je pogledala u retrovizor provjeravajući nailazi li iza nje nekakvo brzo vozilo.
"Što ti se dogodilo s automobilom?" upitala je, nadajući se daje time razgovor približila srcu
problema. "Ne vozi više", objasnio je gledajući je tužno poput psa. "Ne više. U tome je stvar. Ne
treba sad cmizdriti, ha?" Razvukao je usta u osmijeh, kao da ju je time htio nagovoriti da iznese
neki suprotan stav.
"Problemi s motorom?" ustrajala je Isserlev. "Ma kakvi. Ostao sam bez benzina, moglo bi se reći",
otpuhnuo je s nelagodom. "Zbog moje cure, kužiš. Kod nje se svaka minuta računa. Ali izgleda da
sam morao natočiti benzin." Žmirnuo je gledajući u njene ogromne oči. Bila je sigurna da u njima
nije vidio ništa egzotičnije od umišljenog prijekora drugog vozača. "Vidiš, mjerač benzina je pravo
sranje", objašnjavao je dok se udaljavao od Isserlevnog vozila kako bi joj pokazao svoje. "Pokazuje
prazno kad je skoro pun. Pokazuje puno kad je skoro prazan. Ne smiješ vjerovati ničemu što
pokaže. Moraš se oslanjati na vlastito pamćenje, kužiš?" Otvorio je y vrata svog automobila kao da
želi pokazati Isserlev sve njegove slabosti. Unutra je nestalo svjetla - slabog treperavog svjetla koje
je potvrđivalo loš glas koji je pratio taj automobil. Prazne limenke piva i vrećice čipsa bile su
razbacane po sjedištima. "Ustao sam u pet ujutro", objavio je stoper s velikom no-sinom, a zatim
tresnuo vratima svog automobila. "Radio sam deset dana bez prestanka. Spavao po četiri-pet sati.
Gadno. Gadno. Ali ne treba sad cmizdriti, ha? Ha?" "Pa... možda bih te ja mogla povesti?"
predložila je Isserlev, mašući svojom tankom rukom u praznom prostoru iznad suvozačevog sjedišta
kako bi privukla njegovu pozornost. "Sve što mi treba jest kanta benzina", rekao je, ponovno se
naginjući kroz prozor Isserlevnog automobila. "Nemam benzina", odgovorila je Isserlev, "ali ipak
uđi. Odvest ću te do radionice, ili možda dalje. Kamo si ono išao?" "Curi", smijuljio se, ponovno
žmirkajući. "Ima tešku narav. Dobit ću svog boga." "Da, ali gdje je to točno?" "U Eddertonu",
odgovorio je. "Upadaj onda", nagovarala gaje. Edderton se nalazio samo sedamosam kilometara od
Taina i petnaestak kilometara od farme Ablach. Što može izgubiti? Ako ga se bude morala odreći,
moći će barem ublažiti razočaranje brzim povratkom na farmu; ako ga uzme, tim bolje. U oba će
slučaja biti sigurna u svojoj kući prije nego Amlis
Vess stigne i moći će prespavati cijeli cirkus - pod uvjetom da joj nitko ne pokuca na vrata. Stoper
je sigurno ušao, a Isserlev se odvojila od ruba, ubrzala prema A9 i uputila se kući. Žalila je što ovaj
dio ceste nije bio osvijetljen pa nije mogla normalno unutra uključiti svjetlo. Rado bi ovom tipu
dala priliku daje pošteno od- ¦# mjeri. Imala je osjećaj daje priglup i daje u ovom času vjerojatno
usredotočen na rješavanje trenutnih problema; sigurno mu treba dodatni poticaj kako bi pričao o
sebi. Međutim, zbog tame na cesti bila je isuviše nervozna da bi mogla voziti samo s desnom rukom
na upravljaču; on će jednostavno morati malo napregnuti oči ako želi gledati njene grudi. Iako je
morala priznati da su mu oči već sad izgledale prilično umorno. Usredotočila se na cestu, pažljivo
vozila i pustila ga daje na miru promatra. Sigurno će ga izbaciti van, razmišljao je stoper, ali možda
mu dopusti da prije toga malčicu odspava. Ne! Nema govora! Natjerat će ga da gleda u pun stol s
ohlađenom večerom i govoriti kako se sad više ne može jesti, iako će on biti očajan da se dokopa
hrane, ali ona mu, naravno, neće dopustiti. Eto zašto se svakog tjedna vozio cestom A9 kao
manijak, tjedan za tjednom. Njegova cura. Njegova Catriona. Kad bi htio, mogao bije podići i baciti
kroz prozor poput vaze, a ipak je ona bila ta koja je njega vrtila oko malog prsta. Zašto je to bilo
tako, ha? Ha? Ta djevojka koja gaje povezla. Ona bi sigurno bila u redu. Kao cura. Pustila bi ga da
spava kad umire za snom, bio je siguran u to. Ne bi ga gurnula baš kad počne tonuti u san i pitala:
"Ne spavaš, je li?" Imala je blag pogled. A također i velike grudi. Šteta što nije negdje imala
spremljenu veliku kantu benzina. Pa ipak, nije se mogao požaliti, je li? Ne treba sad cmizdriti. Kroz
život treba ići s osmijehom, govorio je stalno njegov stari. Ali pazi, njegov stari nije poznavao Ca-
trionu. Kamo ga je ta cura mislila odvesti? Hoće li ga htjeti odvesti nazad do njegovog auta ako
uspije nabaviti benzin? Nije volio tako ostavljati auto u jarku. Netko bi ga mogao ukrasti. Ali,
trebao bi mu benzin. Iako vjerojatno ima lopova koji se voze uokolo s punim
kantama benzina i traže upravo takva vozila. Koliko nisko bi se neki ljudi mogli spustiti, ha? Sve se
svodilo na jedno: ovo je okrutan svijet. Catriona će ga ubiti ako još zakasni. To i nije bilo tako
strašno, ali neće mu dopustiti da spava, u tome je problem. Kad bi mogao doći do benzina, možda bi
mogao prespavati u svom autu i posjetiti Catrionu ujutro. Ili čak cijeli vikend spavati u autu, čitav
dan sjediti u Little Chefs i odvesti se nazad na posao u ponedjeljak ujutro. Baš bi bilo dobro, ha?
Ha? Ovoj curi ovdje neće smetati ako nasloni glavu nazad samo na nekoliko minuta, je li? Ionako
nije neki sugovornik. "Dosadan kao dvije smrti", rekla bi Catriona. Ali koliko je smrt zapravo
dosadna, ha? To zapravo ovisi o smrti, je li? Ha? *** Isserlev se nakašljala kako bi ga trgnula iz
sna. Kašljanje joj nije baš išlo od ruke, ali bi pokušala s vremena na vrijeme, tek toliko da vidi može
li biti uvjerljiva. "Ha? Ha?" proderao se. Krvave oči i sjajna gubica provirili su iz mraka kao kod
preplašene divljači. "Čime se baviš?" upitala je Isserlev. Šutjela je oko minute, pretpostavljajući
daje stoper promatra, ali joj je iz njegovog puhanja postalo jasno da opet tone u san. "Rušenjem",
rekao je. "Drveća. 18 godina u poslu, 18 godina s motornom pilom. A još imam dvije ruke i dvije
noge! Ha! Nije loše, ha? Ha?" Brzo je micao prstima u zraku kao da svira klavir, valjda da pokaže
kako su još svi na broju. "Pa to je pravo iskustvo", pohvalila gaje Isserlev. "Sigurno te dobro znaju
svi koji se bave tim poslom." "Aha." Odsutno je kimnuo glavom, a brada bi mu se gotovo odbila od
ogromnih prsa svaki put kad bi to učinio. * "Bježe kad me vide. Ha! Ha! Ha! Možeš misliti, ha?"
"Hoćeš reći da nisu zadovoljni tvojim radom?" "Kažu da loše raspolažem vremenom", promrmljao
je. "Stabla me dugo čekaju, kužiš? Dugo, dugo, dugo, takav sam. Du-u-u-go-o-
o..." Glava mu je padala, a stanjeni samoglasnik opisivao polagani pad u zaborav. "To nikako nije u
redu", glasno je primijetila Isserlev. "Važno je kako obavljaš svoj posao, a ne koliko ti vremena za
to treba." "Dobro govoriš, dobro govoriš", smijuljio se drvosječa dok mu je glava padala sve dublje
u krilo, a kosa se počela dijeliti niže na zatiljku. "Dakle", uskliknula je Isserlev, "živiš u Eddertonu,
zar ne?" Ponovno je izronio na površinu. "Ha? Edderton? Tamo živi moja cura. Pokazat će mi mog
boga." "A gdje ti onda živiš?" "Preko tjedna spavam u autu, spavam i jedem. Radim deset dana
zaredom, ponekad trinaest. Ljeti počinjem u pet, zimi u sedam. Ili bih barem trebao-o-o..." Upravo
se spremala probuditi ga, kad se sam trgnuo, promeškoljio u sjedištu i smjestio obraz na naslon za
glavu, kao da je jastuk. Opet je zaškiljio, pokorno se nasmiješio i promrmljao: "Još pet minuta.
Samo pet minuta." Isserlev se nasmiješila i nastavila voziti u tišini dok je on spavao. Malo ju je
iznenadio kad se manje-više točno za pet minuta probudio i zbunjeno je pogledao. Dok je
razmišljala što bi mu rekla, on se već ponovno opustio i stavio glavu na naslon. y "Još pet minuta",
smireno je zamolio, "još pet minuta." I opet je odlutao. Isserlev je nastavila voziti, ovaj put s okom
na digitalnom satu na kontrolnoj ploči. Naravno, nekih tristotinjak sekundi kasnije drvosječa se sam
probudio. "Pet minuta", prostenjao je i okrenuo drugi obraz na naslon. To se nastavljalo nekih 20
minuta. Isserlev se u početku nije žurilo, ali ju je u jednom trenutku znak pored ceste upozorio da će
uskoro prolaziti pored mehaničarske radionice i da bi se trebala baciti na posao. "Ta tvoja djevojka",
rekla je sljedeći put kad se probudio, "ne shvaća te, zar ne?" "Ima gadnu narav", priznao je kao da je
bio primoran to po prvi put izbaciti iz sebe. "Ubit će boga u meni."
"Jesi li ikada razmišljao o tome daje ostaviš?" Osmjehnuo se tako široko daje taj osmijeh podsjećao
na rez koji mu raspolovljava glavu. "Teško je naći dobru djevojku", prekorio ju je, gotovo ne
pomjerajući usne. "Svejedno, ako joj nije stalo do tebe..." ustrajala je Isserlev. "Na primjer, hoće li
se brinuti ako ne dođeš večeras? Hoće li te tražiti?" Uzdahnuo je. Bio je to dugački piskutavi uzdah
koji je odavao beskrajan umor. "Ona nema ništa protiv mog novca", rekao je, "a osim toga, imam
rak na plućima. Drugim riječima, rak pluća. Ne osjetim ga, ali liječnici kažu daje tu. Vjerojatno
neću još dugo, kužiš? Ne treba se zato odricati vrapca u ruci? Ha?" "Aha", odgovorila je Isserlev
odsutno, "shvaćam što hoćeš reći." Prošli su pored još jednog znaka koji je podsjećao vozače da
nisu daleko od mjesta na kojem im se nude razne usluge, ali je stoper i dalje bio zavaljen u sjedalu i
mrmljao: "Pet mi-nuta. Još samo pet minuta." I opet se izgubio, blago otpuhujući alkohol. Isserlev
gaje pogledala. Bio je zavaljen u sjedalu, a glava mu se klatila i udarala o naslon; usta su mu bila
poluotvorena, a oči s crvenim kapcima zaklopljene. Izgledao je kao da je već uboden iglama s
icpathuom. Isserlev je razmišljala o njemu dok je vozila kroz gluhu noć i vagala argumente za i
protiv u njegovom slučaju. Argumenti za bili su drvosječino pijanstvo i pospanost. Nesumnjivo su
svi koji su ga poznavali bili svjesni toga; ništa ih ne bi iznenadilo manje od njegovog nedolaska
kamo god daje trebao doći. Pronaći će automobil s punim ili praznim bocama alkohola na
vjetrovitom dijelu ceste između dva planinska lanca; nitko neće sumnjati u činjenicu da je pijani
vozač odlutao u smrznute predjele močvara i litica. Policajci će vrijedno tražiti tijelo, ali će biti
obeshrabreni velikom vjerojatnošću da ga nikada neće naći. S druge strane, drvosječa nije bio zdrav
primjerak; pluća mu je, prema vlastitom priznanju, nagrizao rak. Isserlev je pokušala zamisliti sliku:
netko ga otvara, a zatim mu lice poprska smrdljiva sluz od duhanskog katrana i fermentirane sline.
Ipak, pomislila je
daje to njeno umišljanje koje se temeljilo na njenoj vlastitoj odbojnosti prema udisanju dima iz
zapaljenih štapića. To vjerojatno ipak nije imalo veze s onim kako rak zapravo izgleda. Namrštila
se, pokušavajući se sjetiti onog stoje naučila. Znala je da rak ima neke veze s dijeljenjem stanica
koje izmaknu nadzoru... s divljim rastom. Znači li to da su ovom vodselu u prsa ugurana
nenormalno velika pluća? Nije htjela stvarati teškoće muškarcima na farmi. S druge strane, koga
briga ako su pluća prevelika? Sigurno se mogu izdvojiti, koliko god bila velika. Pa ipak, nije joj
bilo svejedno dovesti na farmu vodsela za kojeg je sigurna daje bolestan. Nitko joj nikada nije
objasnio daje to pogrešno, ali... pa, imala je svoj vlastiti unutarnji osjećaj za moral. Drvosječa je
mrmljao u snu, iz otvorenih usta izlazio je zvuk poput "Ššššššš, ššš", kao da netko pokušava umiriti
životinju. Isserlev je pogledala sat na kontrolnoj ploči. Prošlo je više od pet minuta, mnogo više.
Duboko je udahnula, nagnula se na naslon i nastavila voziti. Nakon jednog sata ili malo više, već su
prošli Tain i približavali se mostu Dornoch. Pomislila je kako su vremenski uvjeti toliko drugačiji
od onih koje je nešto ranije istog dana doživjela na mostu Kessok. Što se toga tiče, mogli su se
nalaziti na različitim planetima. Okružena mrklim mrakom predgrađa i osvijetljena visoko
postavljenim neonskim svjetlima, petlja je jezivo svijetlila u mrtvilu bez vjetra i prometa. Isserlev je
ušla u svjetlo. Netremice je promatrala stopera da vidi hoće li se probuditi. Nije se ni pomaknuo.
Polagano napredujući visoko iznad zemlje Isserlevn je automobil opisao luk u nadrealnom
betonskom labirintu. Ta je struktura bila tako stravično ružna da ju je bilo lako zamijeniti za
unutrašnjost Novih kolonija, kad ne bi bilo otvorenog neba iznad. Isserlev je skrenula ulijevo kako
bi izbjegla prijelaz preko zaljeva Dornoch, a zatim se počela strmo spuštati u tamu. Njena su
dugačka svjetla upravo obasjala bok dvorane Jehovinih svjedoka, a zatim se, kao u tunelu, našla u
šumi Tarlogie. Začudo, baš se sada drvosječa trgnuo u snu. Nemilosrdna svjetla na
petlji nisu ga se ticala, ali čini se daje ovdje usprkos tami osjetio šumu kako pritišće usku cestu.
"Ššššššš, ššš", umorno je buncao. Isserlev se nagnula naprijed dok je vozila, zureći u gotovo
podzemnu tamu. Dobro se osjećala. Na kraju krajeva, dojam podzemlja koji je ostavljala šuma bio
je samo varka koja nije mogla izazvati klaustrofobičnu mučninu kao Nove kolonije. Znala je da
granica koja zaustavlja svjetlo nije ništa više od mreže grana iznad koje se proteže utješni beskraj
neba. Nekoliko minuta kasnije automobil je prolazio pored pašnjaka u okolici Eddertona. Tužno
dvorište puno rabljenih automobila pozdravilo ju je na ulazu u to maleno selo. Ulična je rasvjeta
osvjetljavala napuštenu poštu i natkrivenu auto-busnu stanicu. Nije bilo znakova života. Isserlev je
uključila pokazivač iako iza nje nije bilo vozila koja bi ga mogla vidjeti, a zatim zaustavila
automobil na naj-osvijetljenijem mjestu. Svojim snažnim prstima nježno je gurnula drvosječu. "Evo
nas", rekla je. Naglo se trznuo. Oči su mu izgledale divlje kao da se nalazio u neposrednoj opasnosti
da bude udaren po glavi tupim predmetom. "Ha, ha, stoje?" buncao je. "Edderton", rekla je, "to si
htio?" Nekoliko je puta trepnuo u nevjerici, a zatim zaškiljio kroz prozor. "Zbilja?" divio se toj
poznatoj oazi. Očito, morao je priznati da nijedno drugo mjesto ne može izgledati ni približno poput
ovog. "Ajme, ovo je... nemam pojma..." brbljao je ispunjen nelagodom, ali dobro raspoložen.
"Izgleda da sam zaspao, ha?" "Izgleda", rekla je Isserlev. Drvosječa je ponovno trepnuo, a zatim se
iznenada zabrinuo i nastavio nervozno pogledavati prema praznoj ulici. "Nadam se da moja cura
nije vani", nacerio se. "Nadam se da te neće vidjeti", pogledao je prema Isserlev, a čelo mu se
naboralo od pomisli da bije to moglo uvrijediti. "Hoću y reći", dodao je dok se mučio da otkopča
pojas, "ona ima gadnu narav. Moglo bi se reći daje... ljubomorna. Aha, ljubomorna."
Već je izašao iz automobila, ali je oklijevao sa zatvaranjem vrata dok nije našao prave riječi s
kojima bi je mogao ostaviti. "A ti si", duboko i zvučno je udahnuo, "prekrasna", sretno se
nasmiješio. Isserlev mu je uzvratila osmijeh, iznenada se osjećajući smlavljeno. "Bok za sada",
rekla je. *** Isserlev je s ugašenim motorom dugo sjedila obasjana uličnom rasvjetom u blizini
natkrivene autobusne stanice u selu Edderton. Što god bilo to što ju je moglo potaknuti da ode, u
tom joj je trenutku nedostajalo. Dok je čekala to nešto, stavila je ruke na upravljač i na njih
naslonila bradu. Nije imala bog-zna-kakvu bradu, a i to malo stoje imala bilo je rezultat mnogo
patnje i kirurške vještine. Mogućnost da nasloni bradu na ruke bilo je malo zadovoljstvo, ili možda
poniženje, nije se mogla odlučiti što. Konačno je skinula naočale. Bio je to glup rizik, čak i u ovako
osamljenom selu, ali je osjećaj suza koje se nakupljaju u plastičnim okvirima i kapaju na obraze na
kraju postao nepodnošljiv. Plakala je i plakala, tiho naričući na svom jeziku, istovremeno držeći oko
na cesti za slučaj da neki vod-sel zaluta. Ništa se nije događalo, a vrijeme je tvrdoglavo stajalo.
Pogledala je u retrovizor i zatim namještala glavu dok jedino što je vidjela nisu bile njene oči zelene
poput mahovine ijedan pramen kose. Taj komadić lica pod slabim osvjetljenjem bilo je jedino stoje
sada mogla pogledati bez gađenja, y jedino stoje ostalo netaknuto. Taj je komadić bio njen prozor
prema duševnom zdravlju. Mnogo je puta tijekom godina sjedila tako u svom automobilu i gledala
kroz taj prozor. Na obzoru se pojavio par automobilskih svjetala pa je Isserlev vratila naočale. Kad
je automobil nakon dosta vremena stigao u Edderton, već se bila sabrala. Vozilo je bilo tamno plavi
Mercedes sa zatamnjenim staklima koji je bljesnuo svjetlima prolazeći pored Isserlev. Bila je to
prijateljska gesta koja nije imala nikakve veze s upozorenjima ili prometnim pravilima.
Jednostavno, jedno vozilo pozdravlja drugo vozilo slične
boje i oblika, nesvjesno sadržaja koji se nalazi unutra. Isserlev je upalila motor i krenula. Slijedila je
svog nepoznatog simpatizera kroz Edderton i dalje u šumu. Cijelim putem do Ablacha mislila je na
Amlisa Vessa i na to što bi mogao reći kad sazna da se vratila praznih ruku. ini) I Hoće li
pretpostaviti daje razlog zbog kojeg čami sama u svojoj kući taj stoje posramljena zbog neuspjeha?
Pa, neka mu bude. Možda mu taj njen neuspjeh, ako tako želi gledati na to, pokaže da njen posao
nije lak. Razmažena neznalica kakva je bio, vjerojatno gaje zamišljao poput branja cvijeća uz cestu
ili... sakupljanja zvrkova na obali, kad bi imao ikakvog pojma što su to zvrkovi ili kako izgleda
morska obala. Esswis je bio u pravu: jebeš Amlisa Vessa! Možda je ipak trebala dovesti drvosječu.
Kako je imao ogromne ruke! Ogromne ručetine, veće od svih koje je u životu vidjela. Sigurno bi
bio dobra lovina. Da, ali rak... zaista će se morati raspitati koliko je rak bitan... za ubuduće.
Međutim, nije bilo nikakve koristi pitati muškarce na farmi. Bili su glupi; tipični za Nove kolonije.
Farma Ablach bila je prekrivena snijegom i mirna kao i obično kad bi se vozila privatnom zaraslom
cestom. Na farmu su zapravo vodila dva puta od kojih je jedan bio službeno namijenjen strojevima,
a oba su bila neravna i obrasla korovom. Isserlev je koristila oba, ovisno o raspoloženju. Danas je
odabrala onaj službeno namijenjen automobilima iako njime nikada nisu vozili drugi automobili
osim njenog. Na samom ulazu u Ablach gomila je znakova upozoravala na smrt, otrov i kaznenu
odgovornost. Isserlev je znala da prolazak tih znakova uključuje alarme u zgradama na farmi, nekih
pola kilometra dalje. Sviđala joj se ta cesta, posebno dio obrastao klekom kojeg je zvala Zečje brdo
jer je tamo živjela kolonija zečeva. Čovjek je mogao biti siguran da će tu u svako doba dana ili noći
vidjeti nekog zeca kako pretrčava. Isserlev bi uvijek sporo vozila tim dijelom kako ne bi pregazila
neko od tih malih dražesnih stvorenja. Kroz drveće na kraju ceste ugledala je svjetla Esswisove
kuće i sjetila se njihovog neobičnog razgovora tog jutra. Ia-
ko gaje vrlo slabo poznavala, mogla je zamisliti kako ga do sada leđa sigurno ubijaju od bolova i
osjetila sažaljenje, prijezir (mogao je odbiti, zar ne?) i uznemirujući osjećaj povezanosti. Provezla
se pored staje, bacajući na njena stara vrata trak narančaste svjetlosti. Unutra nije bilo životinja,
samo Ense-lov omiljeni projekt. "Radit će, znam da će raditi", rekao joj je samo nekoliko dana prije
nego je od njega odustao i rekao Esswisu da ga se riješi. Naravno da nije pokazala nimalo
zanimanja. Muškarci poput njega mogu ti na smrt dosađivati, ako im daš priliku. Glavna je staja
bila smiješno bijela, njena je svježa boja svjetlucala na mjesečini. Čim je ugasila motor, velika
metalna vrata su se otvorila i iz njih je žurno izašlo nekoliko muškaraca. Ensel, prvi kao i uvijek,
zurio je u suvozačev pro-zor. "Nisam ništa našla", rekla je Isserlev. Ensel je ugurao svoju njušku
unutra, kao stoje to ranije učinio drvosječa, i namirisao alkohol. "Osjeti se da to nije zato što nisi
tražila", rekao je. "Da, pa", odgovorila je Isserlev, mrzeći samu sebe zbog onoga što se spremala
reći, ali ipak to izgovarajući, "Amlis Vess će jednostavno morati shvatiti da ovo ipak nije lagan
posao." Ensel je opazio njenu uznemirenost i nasmiješio se. Imao je loše zube i bio je svjestan toga;
spustio je glavu zbog Isserlev. "Pa jučer si dovela jednog krupnog", rekao je, "jednog od najboljih
do sada." Isserlev gaje gledala ravno u oči, očajnički se želeći uvjeriti daje barem jedan jedini put
pohvala bila iskrena. Čim se uhvatila u toj želji, iščupala je tu odvratnu sentimentalnost u korijenu.
Smeće Novih kolonija, pomislila je i pogledala u stranu, odlučna da se stoje prije moguće zaključa u
svoju kuću. Ovaj danje bio isuviše dug. "Izgledaš iscrpljeno", rekao je Ensel. Ostali su se već vratili
unutra; pokušavao je uhvatiti trenutak intimnosti s njom, što mu je ponekad i uspijevalo, uvijek u
najneugodnijim mogućim prilikama. "Da", uzdahnula je, "moram to priznati." Sjetila se jednog
drugog razgovora, prije godinu ili dvije, kad ju je ovako uhvatio u zamku; naslonio se na prozor
njenog automobila, a
ona je bila toliko nesmotrena daje isključila motor. Saopćio joj je povjerljivo, gotovo nježno, kako
ima poklon za nju. "Hvala", rekla je, uzela tajanstveni paketić i nepažljivo ga odložila na
suvozačevo sjedište. Kad ga je kasnije odmotala, pronašla je gotovo prozirno tanak odrezak pirjane
vodselovine. Ensel je tu delikatesu zasigurno ukrao. Smještena na nemasnom papiru, gotovo joj se
smiješila, još uvijek vlažna i topla, istovremeno neodoljiva i odvratna. Pojela ju je, čak polizala
umak s papira, ali to nikada kasnije nije spomenula Enselu. Time je stvar bila okončana. Još uvijek
se, na druge načine, trudio daje osvoji. "Amlis Vess će vjerojatno stići u ranim satima", sada je
govorio, naginjući se sve dublje u automobil. Ruke su mu bile prljave i ružno krastave. "Noćas",
dodao je kako ne bi bilo nesporazuma. "U to vrijeme ću spavati", rekla je Isserlev. "Nitko ne zna na
koliko dugo dolazi. Možda opet ode, istim brodom, čim teret bude ukrcan." Ensel je jednom rukom
oponašao odlazak broda, prekrasnu priliku koja nestaje u nepovrat. "Pa, pretpostavljam da će se sve
otkriti kada za to dođe vrijeme", rekla je vedro Isserlev, žaleći stoje isključila motor. "Pa...da li da te
obavijestim?" ponudio se Ensel. "Ne", odgovorila je Isserlev, nastojeći ne mijenjati glas. "Ne, nema
potrebe. Reci da ga Isserlev pozdravlja, što kažeš na to? A sad stvarno moram u krevet." "Naravno",
rekao je Ensel izvlačeći glavu van. Gad, pomislila je Isserlev na odlasku. Izmorena i ranjiva,
izgubila je prisebnost i odala tu sitnicu o odlasku u krevet. Nema sumnje da će se Ensel time
naslađivati, podijeliti tu činjenicu s ostalim muškarcima, taj škakljivi dokaz njene polučovječnosti.
Da ga se prije riješila, ne bi ništa saznao; i on i svi drugi i dalje bi mislili da, kada Isserlev spava u
svojoj zatvorenoj kući, spava kao ljudsko biće, na podu. Umjesto toga, u jednom ponižavajućem
trenutku nepažljivo mu je otkrila golu istinu, sliku ružnog čudovišta koje spava na čudnoj izduženoj
strukturi od čelika i spužve, s tijelom umotanim u plahte, baš kao vodseli. Iako se zaklela da će
čvrsto spavati kada dođe brod, Isser-ley je
ležala u tami i osluškivala njegov dolazak. Nije promijenila mišljenje; samo ju je zabrinutost
održavala budnom, zabrinutost daje ne probude muškarci, ili još gore, Amlis Vess. Više od svega se
bojala da ih od vanjske buke neće čuti kako kucaju na glavna vrata. Tada će se moći jednostavno w
popeti, ući u njenu spavaću sobu i dobro pogledati ogoljeno čudovište kako hrče na krevetu. Na
kraju krajeva, Ensel je bio smeće Novih kolonija, njegovo shvaćanje privatnosti znatno se
razlikovalo od njenog. Činilo se da baš nije shvatio kad je rekla kako ne želi daje uznemiravaju.
Sigurno mu ne bi mnogo trebalo da zaboravi to upozorenje. A zar ne bi volio vidjeti što su joj
kirurzi napravili ispod struka! E, pa, jebeš Ensela. Prolazili su sati. Isserlevne su pospane oči otekle
i žuljale je. Polako se prevrtala na svom starom madracu i osluškivala. Dolazak broda, kratko iza
dva sata ujutro, bio je gotovo nečujan; jedva gaje razlikovala od zvuka valova u zaljevu Moray. Ali
znala je daje stigao. Svakog je mjeseca dolazio u isto vrijeme, a ona je dobro upoznala njegov miris,
njegovo zujanje dok pristaje i metalni zvuk ulaska u staju. Isserlev je i dalje ležala budna. Čekala je
da oblaci otkriju mjesec, čekala je da se muškarci ili Amlis Vess drznu, da se samo usuII đe. "Pa,
hajde onda da vidimo tu Isserlev", mogla je zamisliti Amlisa Vessa kako govori i muškarce kako
žurno odlaze po nju. "Odjebite", reći će im. Ležala je tako još nekih sat vremena sa spremnim
"Odjebite" na vrhu jezika. Mjesečina je nerado ulazila u njenu sobu, povlačila je crte po oskudnom
sadržaju sobe i zaustavljala se ispred kreveta. Vani je kreštava sova započela svoju izvedbu
zavijanja i vriskova; jedna mirna i bezbrižna ptica zvučala je kao skupina mnogo većih stvorenja u
strahu i patnji. Zaokupljena tim mislima, Isserlev je zaspala. Činilo se daje spavala tek nekoliko
minuta kad ju je iznenada probudilo snažno lupanje na ulaznim vratima. Uzbuđeno se uspravila na
krevetu, čvrsto stežući plahtu oko grudi i držeći
skupljene noge. Lupanje se nastavilo, a odjek među golim drvećem zvučao je kao lupanje na vrata
desetka ukletih kuća. Isserlevna je soba još uvijek bila zatvorena i topla, J ali se kroz prozor
naziralo plavetnilo rane zore. Zaškiljila je prema satu na kaminu: bilo je pola šest. Isserlev je
omotala plahtu oko tijela i požurila do odmorišta gdje se nalazio mali prozorčić. Otvorila gaje,
proturila glavu van u noć i pogledala dolje. Na njena je ulazna vrata i dalje snažno udarao Esswis,
odjeven u svoje najbolje farmersko odijelo upotpunjeno odgovarajućom kapom i sačmaricom.
Izgledao je i smiješno i zastrašujuće, osvijetljen svjetlima svog Landrovera parkiranog u blizini.
"Prestani lupati, Esswis!" upozorila gaje Isserlev napola histeričnim glasom. "Zar nitko ne shvaća
da me Amlis Vess ne zanima!" Esswis se odmaknuo korak od vrata i digao pogled. "Nemam ništa
protiv", rekao je grubo, "ali bi bilo bolje da se odjeneš i pođeš sa mnom." Namjestio je sačmaricu na
ramenu, kao daje bio ovlašten pucati u nju ako odbije. *... "Rekla sam ti..." počela je. "Zaboravi
Amlisa Vessa", povikao je Esswis. "On može čekati. Četiri vodsela su pobjegla." Isserlev je bila
tupa od sna. "Pobjegla?" ponovila je. "Kako to misliš, pobjegla?" Esswis je razdraženo odmahnuo
rukom, nasumce pokazujući farmu Ablach i sve oko nje. "Što // misliš kako mislim?" Isserlev se
vratila unutra i požurila u sobu presvući se. Sve mogućnosti koj e j e otvorila Esswisova obj ava
počele su joj se prikazivati dok se mučila da ugura noge u cipele. Bila je vani za manje od minute,
slijedeći Esswisa preko smrznute zemlje do njegovog automobila. On je uskočio na mjesto vozača,
a ona na mjesto suvozača i zalupila vratima. Automobil je bio hladan kao led, a na vjetrobranskom
su se staklu blato i mraz presijavali u tisuću boja. Topla i znojna od sna, Isserlev je spustila prozor i
pružila jednu ruku van; bila je spremna za pretraživanje mraka. "Kako su izašli?" upitala je dok je
Esswis pokretao motor.
"Naš štovani posjetilac ih ]e pustio van", zarežao je Ess-wis pokrećući automobil ispod kojeg su
zaškripali led i šljunak. Isserlev je bilo čudno, čak zastrašujuće, sjediti na mjestu suvozača. Pipala je
oko sjedala, ali ako je u Esswisovom vozilu i bilo pojaseva, izgleda da su bili dobro skriveni. Nije
htjela posezati preduboko; sve je bilo prljavo i masno. Esswis nije niti pokušavao izbjeći mnoštvo
rupa ispunjenih vodom koje su se nalazile ispred stare staje. Isserlevna je kralježnica zadobila
nekoliko jakih udaraca, kao da su se neki bijesni napadači nalazili ispod sjedala; pogledala je
Essvvisa, pitajući se kako to podnosi. Očito, on nije tako pažljivo učio voziti kao ona koja je milila
okolo-naokolo po farmi brzinom od 15 kilometara na sat. Dok se naginjao nad upravljač vidjeli su
mu se zubi, a usprkos nepreglednoj površini, tami i poluprozimom staklu, igla brzinomjera kretala
se između 50 i 60. Grančice i lišće udarale su Isserlev u lijevi lakat pa je uvukla ruku unutra. "Zašto
ga nitko nije zaustavio?" povikala je, pokušavajući nadglasati buku motora. Mogla je zamisliti
Amlisa Vessa kako vodsele svečano pušta na slobodu dok radnici gledaju i izgubljeno plješću.
"Vessa smo proveli tvornicom", mrko je pričao Essvvis. "Izgledao je zadovoljno. Zatim je rekao
daje umoran i da ide na spavanje. A onda je netko primijetio da su vrata staje otvorena i da
nedostaju četiri vodsela." Automobil je izašao kroz glavni ulaz na javnu cestu bez ikakvog
usporavanja. Pokazivači i kočnice bili su Esswisu strani, sva sreća daje mjenjač bio automatski. ¦#
"Lijevom stranom ceste, Esswis", podsjetila gaje Isserlev. "Samo ti traži vodsele ", rekao je. Teško
primajući ovakav odgovor, Isserlev je zurila u polja i grmlje, napregnula se ne bi li nekako uočila
ružičaste životinje bez ikakvih dlaka na sebi. "Koliko su tovljeni?" upitala je. "Mjesec dana",
odgovorio je Esswis. "Skoro pa gotovi. Sigurno bi otišli s ovom pošiljkom." "0, ne", rekla je
Isserlev. Pomisao na obrijane, uškoplje-ne, utovljene,
iznutra izmijenjene, kemijski pročišćene vodsele koji se pojavljuju u bolnici ili policijskoj postaji
bila je ostvarenje noćne more. Smrknuti od brige, vozili su se uz granicu farme dužine oko pet
kilometara. Nisu zapazili ništa neobično. Na javnoj cesti i objema cestama koje su vodile na Ablach
nije bilo ničega, ili barem ničeg većeg od zečeva i divljih mačaka. To je moglo značiti ili da su
vodseli već pobjegli ili da su se još uvijek skrivali negdje na farmi. Najvjerojatnija skloništa bila su
napuštene staje i stara sušara. Esswis ih je sve obišao, obasjavajući njihove mračne unutrašnjosti
snažnim svjetlima Landrovera, nadajući se da će otkriti četiri vodsela. Ali staje su bile jezivo
prazne, njihov pod je tonuo u kišnicu i izmet odavno nestale stoke. Sav njihov sadržaj je, kao i
obično, bio neživ. U jednom su kutu ležali nagomilani ostaci Isserlevnih ranijih automobila (vrata
Lađe, okvir i kotači Nissana). Ostatak prostora uglavnom je zauzimao Enselov pokušaj stvaranja
mutanta od stroja za okretanje sijena Fahr Centipede i viličara Ripovator. Sa svojim je zavarenim
nastavcima izgledao potpuno smiješno kad gaje Esswis dovukao u staju. Sada je izgledao gotovo
prijeteće. Isserlev je dobro promotrila prljavu kabinu, ne bi li unutra ugledala skrivenog vodsela.
Stara je sušara ličila na labirint, pun kutova i rupa u koje se moglo zavući, ali pristup tim mjestima
bio je moguć samo bićima koja mogu letjeti, skakati ili se penjati ljestvama. Jednomjesečni vodseli
sa svojih četvrt tone čistog mesa nisu bili tako pokretljivi. Bili bi ili na podu sušare ili uopće ne bi
bili unutra. Uopće nisu bili unutra. Esswis je ugasio motor ispred glavne staje. Izašao je van s
puškom u ruci. Njemu i Isserlev nije bio potreban dogovor što činiti dalje. Popeli su se preko ograde
i počeli hodati preko smrznutog strništa koje je vodilo do šume Carboll. Ess-wis je Isserlev dodao
svjetiljku veličine termos boce. Osvjetljavala je polja dok su žurili prema drveću. "Snijeg bi
pomogao", rekla je, ne otkrivajući nikakve tragove među bodljikavim ostacima žetve u tamnom
blatu. "Traži krv", razdraženo je rekao Essvvis. "Crvena je", objasnio je kao da bez njegovih
dodatnih uputa ne bi znala ništa o tome.
Isserlev je koračala pored njega u tišini, ponižena. Zar je mislio da će ugledati široki jarkocrveni
trag koji vodi preko hektara i hektara polja? To stoje glumio farmera nije značilo da zna išta više od
nje. Muškarci! Junaci u foteljama, većina njih, šalju žene van da obave prljave poslove. Stigli su do
šume, a Isserlev je osvjetljavala jednu po jednu skupinu drveća. Sama ideja potrage činila se
beznadnom: uski trak slabog svjetla naizmjence je osvjetljavao komadiće tamne šume. Pa ipak, nije
prošlo dugo dok nije uhvatila pogled na nešto ružičasto među granama. "Tamo", rekla je. "Gdje?"
rekao je Esswis, smiješno trepćući. "Vjeruj mi", odgovorila je Isserlev, naslađujući se saznanjem da
vidi bolje od njega. Zajedno su s lakoćom prolazili kroz gustu šumu, a Isser- •# ley je vodila. Ubrzo
su začuli kako još netko osim njih lomi grane; još nekoliko trenutaka i to se stvorenje u potpunosti
ukazalo pred njima. Oči su se srele: četiri velika i ljudska, dva mala i životinjska. "Samo taj jedan,
ha?" namrštio se Essvvis, glumeći razočaranje kako bi prikrio olakšanje. Isserlev je teško disala,
tako glasno da joj je bilo neugodno, a srce joj je snažno tuklo. Poželjela je da iz zemlje izraste
ogromna ručica za icpathuu koju bi mogla povući, a iz tla bi istog trenutka izbile igle. Iznenada je
postala svjesna da nema pojma što Esswis zapravo želi da ona učini. Vodsel se odmaknuo korak
unazad; stajao je drhteći pod svjetlom svjetiljke, gol i slab. Oblaci pare nadvijali su mu se nad
glavom dok je pokušavao doći do daha. Izvan topline svog obora, u ovakvoj okolini, bio je
nesposoban za preživljavanje; krvario je iz desetaka ogrebotina, koža mu je od hladnoće bila
ružičasto-plava. Izgledao je tipično za mjesec dana tova, obrijana glava smjestila se poput pupoljka
na vrh nesrazmjerno masivnog tijela. Njegove prazne mošnje klatile su se ispod penisa kao osušeni
hrastov list ispod tamnog žira. Tanki mlaz plavičasto-crnog proljeva spuštao se na tlo između
njegovih nogu. Šakama je mahao po zraku. Široko otvorena usta pokazivala su
bezubu unutrašnjost i batrljak na mjestu jezika. "Ng-ng-ng-ng-gh!" pokušavao je vikati. Esswis gaje
ustrijelio u glavu. Poletio je prema nazad i odbio se o stablo. Odjeke udarca Isserlev i Esswis su
ustuknuli, a nekoliko je fazana izletjelo iz skrovišta. "E pa, to izjedan manje", potpuno je
nepotrebno komentirao Esswis. Isserlev mu je pomogla podići truplo sa zemlje. Uhvatila je
gležnjeve klizave od krvi i napola smrznutih komadića oguljenog mesa. Puštajući ovu jadnu
životinju na slobodu, Amlis Vess joj nije učinio nikakvu uslugu. Dok su se spremali podići tijelo,
razmišljajući kako najbolje rasporediti težinu, Esswis i Isserlev su došli do istog zaključka;
plavičasto svijetlo koje se nakupljalo na obzoru značilo je samo jedno: ponestajalo im je vremena.
Nakon što su vodsela skrili ispod jednog grma s namjerom da ga pokupe kasnije, požurili su prema
polju na kojem su ostavili Landrover. Ostavljajući Isserlev jedva dovoljno vremena da uskoči pored
njega, Esswis je upalio motor. Nije odmah otpustio ručnu kočnicu, tako da se začulo grozno ka-
šljanje motora. Naglo je krenuo, a onda, nezadovoljan napredovanjem automobila, otpustio ručnu
kočnicu. Ponovno su se provezli cijelim putem oko farme Ablach; ponovno su otvorena cesta i oba
puta prema farmi bili prazni. Sad su se jasno vidjeli obrisi planina iza Dornocha, a nešto nalik na
svjetla nekog vozila zabrinjavajuće je treperilo negdje na cesti za Tain. Na putu natrag prema farmi
nejasno se u daljini iz tame počelo rađati otvoreno more. "Što ako su stigli do zaljeva?" bilo je
Isserlevno pitanje kad se automobil po drugi put zaustavio ispred staje. "Onda ne mogu nikamo",
prijezirno je odvratio Esswis. "Što će, plivati do Norveške?" "Ne bi znali da se tu uopće nalazi more
dok ne bi stigli do njega." "To ćemo provjeriti na kraju. Ceste su mnogo bitnije." "Ako se neki od
vodsela utopi, plima bi ga mogla izbaciti bilo gdje." "Da, ali ako imaju imalo pameti, držat će se
dalje od vode."
Isserlev je stisnula šake u krilu, trudeći se ostati mirna. U jednom joj je trenutku, međutim,
pozornost odvuklo nešto što nije bilo buka motora. "Ugasi motor na sekundu", rekla je. Esswis ju je
poslušao, a ruke su mu ostale lebdjeti iznad upravljača, kao da ne j# poznaje njegov oblik.
Automobil je zatim utihnuo. "Slušaj", prošaptala je Isserlev. Kroz hladni je zrak dolazio udaljen, ali
prepoznatljiv zvuk velikih zvijeri koje trče u skupini. "Polje pored Ge'aniesa", rekao je Esswis.
"Zečje brdo", potvrdila je Isserlev istog trenutka. Odmah su se uputili onamo. Pronašli su dva
vodsela kako se pokušavaju popeti preko ograde u bijegu od mladih volova koji su iza njih prijeteći
otpuhivali. Oči vodsela bile su divlje od straha. Bodljikava ograda nije bila viša od struka, ali
njihove smrznute i izranjavane noge, otežane salom i mišićima tijekom jednomjesečnog tovljenja u
oborima, nisu se dale podići visoko od smrznute zemlje. Njihovi su pokreti izgledali kao nasumične
vježbe ili zagrijavanje baletana. Kad su vidjeli Landrover kako staje, ukočili su se od straha.
Međutim, kad su opazili Essvvisovo nepoznato lice s bradom kako se pomalja iz automobila, počeli
su uzbuđeno mahati i urlati. Stoka preplašena automobilskim svjetlima već se povlačila nazad u
mrak. Isserlev je također izašla, na što su vodseli naglo utihnuli. Jedan je počeo koračati unazad, a
drugi se sagnuo, zagrabio šaku zemlje i bacio je ravno na Isserlev. Ali sada se već na vodselovim
rukama i prsima nalazilo toliko mišića daje njegov zamah izgledao smiješno, a grumen blata se s
poraznim pljas razlijepio po betonskoj stazi. Essvvis je nanišanio, a zatim upucao jednog pa drugog
vodsela. Očito je svoju lošu vožnju nadomještao vještinom preciznog gađanja. Isserlev je otišla na
polje po leševe. Dovukla je bližeg do ograde i podigla mu udove na bodljikavu žicu kako bi ga
Esswis imao za što uhvatiti. Jadnik koji je na nju bacio gru-i# men zemlje imao je brojne tetovaže
po prsima i rukama. Dok je podizala tijelo na ogradu,
sjetila se nečega neobičnog o tim tetovažama: prema vodselovim riječima, u Seattleu ih je napravio
"jebeni genij". Isserlev je bila oduševljena riječju "Seattle". Tada je bila pomislila kako je to
prekrasna riječ, a isto je smatrala i sada. Usprkos njihovim naporima, koža na vodselovim leđima
bila je izgrebana od žice, a oni su stenjali pod teretom, pokušavajući ga osloboditi uz najmanju
moguću štetu. Čitavo to vrijeme iz razmrskane je glave obilno curila krv, a razvaljene su se vilice
klatile kao na šarkama. "Dat će se fino očistiti", promrmljao je Esswis stoički. Drugi je vodsel bio
lakši, a Isserlev se gotovo povrijedila pri pokušaju da ga prebaci preko ograde bez dodirivanja žice.
"Ne budi glupa", rekao je Esswis, "mogla bi požaliti." Ali i sam se previše napregnuo ne želeći da
ga žena nadmaši. Tek kad su oba vodsela sigurno ležala u prtljažniku Land-rovera, Isserlev i
Essvvis su pogledali jedno u drugo i nasmijali se. Vraćanje ovih životinja bio je sto puta prljaviji
posao nego što su oni to zamišljali. Ljepljiva smjesa kravlje balege, krvi i zemlje cijedila im se s
ruku i odjeće. Čak su imali mrlje na licima koje su ličile na maskirne boje. "Tri su gotova", rekao je
Essvvis s tonom novog poštovanja, otvarajući vrata za Isserlev. Sve je izgledalo posve drugačije
nego prvi put jer se negdje na obali Ablacha skrivenoj ispod stijena iz mora rađalo sunce. Tama je
isparavala iz minute u minutu, otkrivajući nebo koje je obećavalo da će biti jasno i dobro, kao da
poziva vozače da što prije izađu na ceste. Ovce i goveda nevidljivi preko noći, sad su dobivali
oblik; neke su se zvijeri nazirale par stotina metara dalje. Posljednji bi vodsel mogao biti upravo
takva zvijer, ako je ikako uspio stići do pravog mjesta u pravo vrijeme. i# Vozeći nazad na Ablach,
Essvvis je gledao dalje od polja i vidio ribarsku brodicu u zaljevu kako se približava kopnu. Od
straha su mu šake stegle upravljač; Isserlev je bilo jasno da mu je pred očima ista ona slika koju je
ona maloprije zamišljala: goli dvonožac koji stoji na obali i mahnito maše.
"Možda bismo ti sada trebali dati priliku za posjet obali", smušeno je izjavio Essvvis, pokušavajući
umanjiti svoje priznanje. I, naravno, iza njegove maske od lica krilo se puno manje poniznosti: ako
ništa ne pronađu u zaljevu, moći će se praviti daje samo njoj činio uslugu trošeći dragocjeno
vrijeme. "Ne", odgovorila je, "imam neki osjećaj. Obiđimo još jednom rub farme." "Kako ti kažeš",
ljutito je odgovorio. Krivnja je već ležala na njoj za novinske naslove poput RIBARI PRONAŠLI
ČUDOVIŠTE. U tišini su se vozili preko Zečjeg brda. Ponovni prelazak automobilskih guma preko
betonske staze donekle je učinio krv manje vidljivom, miješajući je s blatom i gurajući u proreze.
Ali ipak će je kasnije trebati dobro isprati. Ako bude kasnije. Na javnoj cesti između dvaju
Ablachovih putova Isserlev se nagnula naprijed u svome sjedalu dok joj se niz naježena leda
slijevao znoj. "Tamo!" povikala je kad su se našli na vrhu uzvisine i počeli silaziti prema raskrižju.
Istini za volju, za to nije bila potrebna posebna moć zapažanja. Raskrižje je bilo dobro vidljivo, a na
sredini je stajao vodsel. Njegovo mesnato zlatno-plavo tijelo presijavalo se u svitanju, poput
blistave staklene atrakcije za turiste. Kad je čuo kako se iza njega približava vozilo, ukočeno se
okre-y nuo i pokazao rukom prema Tainu. Isserlev se u očekivanju uspravila u sjedalu, ali, začudo,
kada je Essvvis stigao do raskrižja, nije se zaustavio. Jednostavno je nastavio voziti uz rub farme
prema selu Portmaho-mack. "Što to radiš?" povikala je na njega Isserlev. Esswis je naglo ustuknuo,
kao da ga je napala ili mu pokušala iščupati upravljač iz ruku. "Vidio sam svjetla iz pravca Taina",
odgovorio je. Isserlev se napregnula da vidi, ali već su prošli križanje pa je cestu za Tain skrivalo
drveće. "Ja nisam vidjela nikakva svjetla", usprotivila se. "Vidjela su se svjetla."
"0, Bože, koliko daleko?" "Blizu! Blizu!" vikao je Esswis, lupajući jednom rukom po upravljaču
zbog čega je automobil odmah počeo opasno krivudati. "Pa, nemoj voziti dalje", brecnula se
Isserlev. "Vrati se i vidi!" Esswis se zaustavio u blizini Petlevjeve farme i izveo okret u tri poteza,
jedino što je njemu za to bilo potrebno desetak poteza. Isserlev je bila bespomoćna na svom sjedalu,
bijesna i u nevjerici što joj se to događa. "Požuri!" povikala je, mašući rukama. Ali činilo se daje
Esswis upravo sada otkrio oprez pa je vozio polako i pažljivo nazad i zaustavio se malo prije samog
raskrižja, u zaštiti drveća. Kroz lišće su jasno vidjeli vodsela kako uspravno stoji na asfaltu, pun
iščekivanja. Nije bilo ni traga drugim vozilima. "Sto posto sigurno je dolazio automobil", Esswis je
bio dosadno sitničav. "Negdje od farme Easter." "Možda je skrenuo na farmu Easter", Isserlev je
ponudila rješenje, jedva se suzdržavajući da ne počne vrištati. "Znaš, netko tamo i živi." "Pa ipak,
kolika je vjerojatnost da..." "Pobogu, Esswis", zacičala je Isserlev, "koji ti je vrag? Zar ga ne vidiš?
Idemo!" "Kako ćemo ga strpati u automobil?" "Jednostavno ga upucaj." "Sad je dan, na raskrižju.
Svakog trenutka se može pojaviti neko vozilo." "Pa onda ga upucaj prije nego itko naiđe." "Ako nas
netko vidi kako ga ubijamo ili guramo u automobil, gotovi smo. Bila bi dovoljna već i lokva krvi."
"Ako ga netko poveze, isto smo tako gotovi." Prošlo je nekoliko sekundi u toj grotesknoj
bezizlaznoj situaciji, dok ih je sunce obasjavalo kroz prljavo vjetrobran-sko staklo, a gotovo
nepodnošljivi smrad balege se počeo isparavati iz njihovih tijela. Onda je Esswis uključio motor,
pokrenuo automobil i odvezao se do raskrižja. Vodsel je s nekoliko nesigurnih koraka pozdravio
njihov dolazak. Podigao je jednu ruku i opet pokazao prema Tainu, pokušavajući
na svojoj otekloj šapi izdvojiti modri palac. Izbliza su mogli vidjeti da je još jedva živ od hladnoće i
da se na svojim nabreklim nogama ljulja u transu nesvjesne ustrajnosti. Pa ipak, pogled na vozilo
koje usporava i zaustavlja se ponovno je u njegovim očima oživjelo sjaj svijesti. Usne su mu
zatrzale, budući da se od hladnoće i pretjeranog hranjenja više nisu mogle nasmiješiti, ali je time
ipak nešto priopćio. Esswis je posegnuo na zadnje sjedište za sačmaricom koja je u međuvremenu
pala na pod. Vodsel je s mukom prilazio automobilu. "Ostavi pušku", rekla je Isserlev, a zatim se
okrenula i ot-1/ vorila stražnja vrata. Vodsel je sagnuo glavu, zaljuljao svoje teško tijelo i iscrpljeno
se strovalio preko sjedala. Isserlev je, gunđajući od boli, zalupila vrata za njim. "Četiri", rekla je.
Kad su stigli do staje, Esswis je jedva imao dovoljno vremena da promrmlja svoje ime u interfon, a
već su se počela otvarati aluminijska vrata. Četiri su muškarca izjurila kroz široki otvor. Na
njihovim se njuškama opažalo uzbuđenje, šapama su nervozno grebali beton. "Jeste li ih uhvatili?
Jeste li ih uhvatili?" vikali su. "Da, da", iscrpljeno je uzvratio Essvvis i pokazao prema Landroveru.
Muškarci su počeli izvlačiti gomilu iz automobila, otpuhujući pri tome paru kao da su lokomotive.
Essvvis i Isserlev im se nisu pridružili već su ostali stajati na ulazu, kao da žele zakrčiti pogled
mogućim uljezima. Na kraju krajeva, unutra se nalazio strani teretni brod. Nije to bio neki stroj
kojeg bi čovjek mogao lako zamijeniti za traktor. Isserlev je promatrala muškarce kako skidaju
vrata s Landrovera i vidjela natekle, krvave noge posljednjeg vod-sela kako ispadaju van poput
divovskih lososa. Maknula je pogled u stranu. Zidovi su bili blještavo bijeli na suncu, od čega se
volframovo žuto osvjetljenje unutra činilo slabo i mu-tno. Iznenada je Esswis pokleknuo, kao da mu
je popustila kralježnica.
Naslonio se na zid, pridržavajući se drhtavom dlakavom rukom točno ispod znaka s lubanjom i
prekriženim kostima. "Idem kući", uzdahnuo je. Isserlev na trenutak nije bila sigurna na što Esswis
zapravo misli, ali je to očito bila kuća na farmi prema kojoj se od-gegao. "A tvoje vozilo?" Isserlev
je doviknula za njim. "Doći ću kasnije po njega", teško je odvratio, ne osvrćući se. "Dovest ću ti ga
ako hoćeš", ponudila je. I dalje hodajući, i dalje se ne osvrćući, podigao je jednu ruku, a onda je
umorno spustio. Isserlev nije mogla zaključiti radi li se o gesti zahvale ili obeshrabrivanja.
Zaprepašteno žaljenje na njenom materinskom jeziku do-piralo je od Landrovera: radnici su
razmrskane vodsele pronašli zgurane u prtljažnik. Isserlev nije zanimalo njihovo jadanje; ona i
Esswis su dali sve od sebe kako bi te životinje vratili u jednom komadu - što su očekivali? Kako bi
izbjegla njihove pritužbe i kako im ne bi morala ponuditi pomoć pri nošenju leševa, ušla je u zgradu
s namjerom da potraži pravi uzrok problema: Amlisa Vessa. U prizemlju staje je sve odjekivalo.
Osim velikog izduženog broda koji je bio parkiran odmah ispod otvora na krovu, nije bilo nikakvih
drugih stvari. Čak i uobičajeni poljoprivredni strojevi koji bi tu bili razbacani za slučaj državne
kontrole bili su uklonjeni kako ne bi ometali utovar. Ovih dana u mjesecu - ako bi sve bilo u redu
muškarci bi već naveliko utovarivali robu, ali Isserlev je mogla sa sigurnošću reći da danas još ništa
nije učinjeno. U jednom kutu staje nalazio se veliki metalni bubanj, visok dva metra i širok barem
metar i pol, ukrašen izblijedje-lom slikom krave i ovce. Limena ručica virila je sa strane; Isserlev ju
je povukla, a bubanj se otvorio kao uspravni očni kapak. Ušla je unutra, metal se zatvorio za njom i
ona se uputila u podzemlje. Dizalo je automatski otvorilo vrata kad se našlo na najvišoj razini na
kojoj su se nalazile kuhinja za radnike i dvorana za odmor. Strop je bio nizak, a rasvjeta prejaka kao
na benzinskoj crpki na autocesti. Uvijek je smrdilo na pečene krumpire, prljave muškarce i
mussanta
namaz. Nije bilo nikoga pa se Isserlev odvezla dublje. Nadala se da se Amlis Vess ne krije na nižim
razinama na kojima se obavlja ubijanje i obrada: nikad nije bila tamo pa ni sada nije htjela to
vidjeti. To nije bilo mjesto za nekoga tko pati od klaustrofobije. Dizalo se ponovno zaustavilo, ovaj
put u muškim spavaonicama mjestu na kojem je, shvatila je sada, bilo najvjerojatnije skrovište
Amlisa Vessa. Isserlev je ovdje bila smo jedanput, kad je tek stigla na farmu Ablach. Nikada nije
našla razloga za ponovni dolazak u taj ustajali smrdljivi muški svinjac; podsjećao ju je na Kolonije.
Ali, ovaj put je imala razlog. Kad su se metalna vrata otvorila, Isserlev je bila spremna na žestoki
obračun. Prvo stoje ugledala bio je sam Amlis Vess koji je stajao neobično blizu dizala. Nije ga
očekivala tako blizu, kao da je htio ući u dizalo zajedno s njom. Ali ostaoje stajati posve mirno.
Zapravo, činilo se daje sve posve mirno; činilo se da je vrijeme stalo kako bi se Isserlev mogla bez
imalo grižnje savjesti iskaliti na Amlisu. Otvorila je usta da iz njih riga vatru. Usta su joj ostala
otvorena. On je bio najljepši muškarac kojeg je ikad vidjela. Na neobičan način poznat, kako to već
biva s poznatim ljudima, bio je i posve stran, kao da ga nikad nije vidjela; ulomci iz medija kojih se
nejasno sjećala nisu prenijeli nimalo od njegove privlačnosti. Poput cijele Isserlevne vrste (osim
Isserlev i Essvvisa, naravno) stajao je gol na sve četiri, s udovima točno jednake dužine i jednako
vitkima. Također je imao savitljiv rep koji je, ako su mu prednje ruke trebale biti slobodne, mogao
koristiti kao još jedan ud za održavanje ravnoteže poput tronošca. Prsa su mu fino prelazila u
dugački vrat na kojem je glava bila smještena poput trofeja. Isticale su se tri stvari: dugačke šiljate
uši i lisičja njuška. Njegove krupne oči bile su savršeno okrugle, smještene na prednjem dijelu lica
koje je, kao i ostatak njegovog tijela, bilo prekriveno mekim krznom. Po svim tim stvarima bio je
normalno, posve prosječno ljudsko biće, ništa drukčije od radnika koji su stajali iza njega i
nervozno ga promatrali. Ali on jest bio drukčiji.
Prije svega, bio je gotovo nenormalno visok. Glava mu je bila u visini njenih grudi; kad bi i njega
kirurškim putem uspravili, bio bi mnogo viši od nje. Zbog bogatstva i položaja bio je pošteđen
patuljastog rasta tipičnog za muškarce iz Kolonija, poput ovog koji gaje sada pratio; Amlis je
izgledao kao div, ali je bio vitak, ne previše krupan ili nabijen. Boja mu je bila neobično raznolika
(kružile su glasine da nije prirodna): tamnosmeđa na leđima, ramenima i bokovima, čisto crna na
licu i nogama, čisto bijela na prsima. Krzno mu je također bilo nevjerojatno sjajno, posebno na
prsima gdje je bilo nešto deblje. Nije imao ogromne mišiće, već upravo onolike koliki su bili
potrebni za nošenje njegovog snažnog tijela; lopatice su mu se jasno nazirale ispod podatnog sloja
krzna. Ali upravo je njegovo lice bilo najdojmljivije; svi muškarci s kojima je Isserlev radila imali
su grubu dlaku, ćelava mjesta, svijetle mrlje i ružne ožiljke na licu. Amlis Vess je imao
besprijekornu crnu dlaku od vrhova ušiju pa do linije vrata, kao daje vješt majstor izradio savršeni
crni antilop. Postavljene duboko u toj besprijekornoj crnini, oči su mu sjale kao osvijetljeni jantar.
Udahnuo je spremajući se pro-' govoriti. Iznenada su se metalna vrata između njih zatvorila, kao da
se spustio zastor nakon predstave. Isserlev je tek sada shvatila daje prošlo nekoliko sekundi i da nije
izašla iz dizala. Vrata su se zatvorila i Amlis Vess je nestao; tlo ispod nje se počelo spuštati. Dizalo
je polako silazilo prema dvorani za obradu i oborima za vodsele - upravo tamo gdje Isserlev nije
htjela završiti. Dlanom je nestrpljivo nekoliko puta udarila po tipki za gore. Dizalo se zaustavilo, a
vrata su se na trenutak otvorila, ali ne više od nekoliko centimetara prije nego je kabina ponovno
krenula gore prema površini. Ušao je tek dah neugodnog životinjskog mirisa, ništa više. Kad se opet
našlo na razini s ljudima, dizalo se otvorilo. Amlis Vess se malo odmaknuo od vrata i stao bliže
radnicima koji su ga čuvali. Još uvijek je bio prekrasan, ali nekoliko trenutaka odvojenosti od njega
pružilo je Isserlev priliku da se pribere i vrati svojoj ljutnji. Zgodan ili ne, Vess je bio odgovoran za
nezrelu sabotažu zbog koje je upravo prošla pakao. Njegov ju je
izgled zapanjio, to je sve, to ne znači ništa. Nije od njega očekivala ništa posebno, osim stoje bio
pokretač glupog događaja; nije bio baš tako anoniman i tome se morala prilagoditi. "O, dobro je,
mislio sam da Vam se nije svidjelo naše društvo", rekao je Amlis Vess. Glas mu je bio topao i
melodičan i strašno, strašno tipičan za višu klasu. Isserlev se uhvatila prijezira koji je izazivao i
nastavila ga se čvrsto držati. "Poštedite me dosjetljivih komentara, gospodine Vess", rekla je dok je
izlazila iz dizala. "Vrlo sam umorna." Namjerno i vrlo upadljivo je usmjerila pozornost na drugog
muškarca kojeg je naknadno prepoznala kao gospodina Ynsa, inženjera. y "Što Vi mislite, Yns?"
upitala je, sretna što se na vrijeme sjetila njegovog imena. "Je li sigurno povesti gospodina Ve-ssa
ponovno na najvišu razinu?" Yns, staro crno oličenje ružnoće u nelagodi je otkrio zube pune mrlja;
pogled mu se nakratko sreo s Amlisovim. Njih su dvojica očito imala priliku razgovarati tijekom
pustolovine koju su vodseli proživljavali vani i možda su počeli uviđati besmisao njihovog odnosa
tamničara i utamničenog. "Hm... da", Yns je napravio grimasu. "Sad više ništa ne može učiniti, je li
tako?" "Mislim da bi gospodin Vess trebao doći na najvišu razinu", rekla je Isserlev, "i pogledati što
radnici unose unutra." Ne skidajući pogled s Amlisa Vessa, posegnula je rukom iza sebe i pritisnula
tipku za pozivanje dizala. Zbog tog ju je pokreta prostrijelila neočekivana bol; bila je sigurna daje
vidio njen bolni izraz - proklet bio. Tako je rijetko dobivala priliku da upotrijebi svoju pokretljivost
zglobova i tako je L pazila da se kreće s naglim pokretima kakve koriste vodseli. Ne bi li Amlis
Vess volio saznati što sve njeno tijelo može i ne može izvesti? Dizalo je stiglo, a Amlis je poslušno
krenuo unutra. Njegove kosti i mišići ritmično su se kretali ispod mekog krzna, bez ljuljanja, kao
kod plesača. Vjerojatno je, kao svi bogati i poznati ljudi, bio biseksualan.
Primjećujući da dizalo neće biti dovoljno veliko za svo troje, Amlis Vess je pogledao u Isserlev, ali
muje ona jasno stavila do znanja da će ona i Yns ići prvi, a on za njima. Svojim muje ponašanjem
pokušala saopćiti svoj prijezir, kao da je Amlis Vess neka velika životinja koja bije mogla zaprljati,
baš sad kad je preumorna da se očisti. Čim se dizalo počelo podizati, osjetila je mučninu, kao da se
zemlja zatvorila nad njom i nestalo je zraka, a ona pokušava disati. Očekivala je da će se tako
osjećati pa je savjeto- vala samu sebe da izdrži. Kad god bi se našla pod zemljom, proživljavala bi
pravu moru, a pogotovo je to bio slučaj na ovakvom mjestu. Gotovo da si morao biti niži oblik
života da ne poludiš. "Hajdemo", prošaptala je čeznući za spasom. Kad su se konačno svi našli
zajedno u staji - Isserlev, Amlis Vess i pet radnika, pred njima se našao ozbiljan i nadrealan prizor.
Vodseli su uneseni unutra; prvo onaj živi, a za njim tri unakažena lesa. Zapravo, ni živi vodsel više
nije bio živ; Ensel muje pri ulasku za svaki slučaj dao dozu icpathue koja je na nesreću zaustavila
jadnikovo izmučeno srce. Tijela su bila složena u redu na betonu na sredini staje. Iz nogu onog
najmanje izmrcvarenog još je uvijek curila krv, a glave onih koji su bili pogođeni manje-više su
prestale krvariti. Blijeda i svjetlucava od mraza, četvorka je izgledala kao ogromna statua načinjena
od neravnomjerno rastopljenog voska. Isserlev je gledala njih, zatim Amlisa Vessa, a zatim ponovno
tijela, kao da izravno želi usmjeriti njegovu pozornost. "Dakle", izazivala gaje, "jeste li ponosni na
sebe?" Amlis Vess je zurio u nju, otvorenih usta od sažaljenja i prijezira. "Znate, vrlo je neobično,"
rekao je, "ne sjećam se da sam ustrijelio te jadne životinje." "Kao da jeste", ljutito je odvratila
Isserlev, bijesna što čuje Ynsa iza sebe kako otpuhuje. "Ako Vi tako kažete", rekao je Amlis Vess
tonom (ili čak naglaskom) koji bi ona ponekad koristila za ismijavanje opasno ludih stopera.
Isserlev je posve pobjesnila. Jebeni elitistički gad! Ponašao se kao da se njegovom djelu nema što
prigovoriti. Tipični bogataški klinac,
tipični mali razmaženi tajkun. Njima se nikad ništa ne može prigovoriti, zar ne? "Zašto ste to
učinili?" zahtijevala je objašnjenje. "Ne vjerujem u ubijanje životinja", odgovorio je ne podigavši
glas. "To je sve." Isserlev je na trenutak zurila u njega u nevjerici, a onda je, razjarena, usmjerila
njegovu pozornost na nožne prste mrtvih vodsela, prljavi red od približno 40 natečenih prstiju
raširenih na betonu ispred njih. "Vidite ove dijelove ovdje?" bjesnila je izdvajajući one najgore
pogođene. "Vidite kako su sivi i nabrekli? To su oze-bline. Od hladnoće. Ti dijelovi su mrtvi,
gospodine Vess. Ova stvorenja bi umrla samo zato što su bila vani." Amlis Vess se nelagodno
vrpoljio. Bio je to njegov prvi znak slabosti. "Teško mije u to povjerovati", mrštio se. "Na kraju
krajeva, ovo je njihov svijet." "Ovo vani?" vikala je Isserlev. "Šalite se? Zar Vam ovo izgleda",
pokazala je u ozeble prste, slučajno čineći još jednu razderotinu najednom od njih, "kao da su trčali
uokolo u svom prirodnom elementu? Zar Vam to izgleda kao da su se malo... zabavljali?" Amlis
Vess je otvorio usta da progovori, a onda, očito, razmislio o tome. Uzdahnuo je. A kad je izdahnuo,
podiglo se bijelo krzno na njegovim prsima. "Izgleda da sam Vas silno razljutio", ozbiljno je rekao.
"Silno. Ono što je čudno, jest da mislim da to nije zato što sam tim životinjama nanio zlo. Mislim,
Vi ste se upravo spremali da ih ubijete, zar ne?" S nenamjernom okrutnošću, svi su se muškarci
priključili Vessu, s pogledima prema Isserlev očekujući odgovor. Isserlev je ušutjela i stisnula šake.
Iznenada je shvatila zašto nikada ne bi smjela stiskati šake; zbog neizdržive boli na mjestu na kojem
se nalazio njen šesti prst. A to ju je podsjetilo i na sve ostale razlike između nje i muškaraca koji su
u polukrugu stajali nasuprot nje dok ih je razdvajala hrpa leševa. Nagonski je ustuknula,
zauzimajući drugačiji stav, kao da će se spustiti na sve četiri, a zatim je sklopila ruke na grudima.
"Predlažem da pričuvate gospodina Vessa dok ne bude vraćen tamo odakle dolazi", rekla je hladno,
ne obraćajući se nikome posebno. Zatim je, čineći jedan po jedan bolan i ponosan korak, izašla iz
staje. Oni koji su ostali nekoliko su trenutaka stajali u tišini. "Sviđate joj se", konačno je Yns rekao
Amlisu Vessu, "siguran sam u to." Sat vremena kasnije i 60 kilometara dalje na vjetrovitoj A9
Isserlev se mutilo pred očima. Zaškiljila je prema velikom električnom prometnom znaku na kojem
je pisalo UMOR MOŽE UBITI: ODMORITE SE. Sam znak je priznavao svoju "eksperimentalnu"
prirodu, pozivajući komentare vozača na telefonski broj smješten pri dnu. Isserlev je stotinama puta
prošla pored tog znaka na putu za Inveness, svaki se put pitajući hoće li jednog dana tamo ¦# stajati
važne prometne obavijesti: vijesti o nesreći ili zastoju na cesti ili lošim vremenskim uvjetima na
mostu Kessock. Nikada nije bilo takvih obavijesti. Samo općenita naklapanja o brzini, lijepom
ponašanju i umoru. Danas se sjetno nasmiješila na poruku znaka. Istina, bila je umorna i trebao joj
je odmor. Smiješno kako ju je na to podsjećao uređaj bez osjećaja, ali mu se, na neki način, bilo
lakše pokoriti. Nikada baš nije slušala savjete koji su dolazili od njenih sunarodnjaka. Stala je na
zaustavnoj traci i isključila motor. Neprijateljsko sunce joj je uprlo ravno u oči, tako daje pomislila
na zamračivanje prozora, ali se onda predomislila; moglo bi se dogoditi da zaspi i daje probude
policajci lupanjem na njene zatamnjene prozore. To se još nikad nije dogodilo, ali da jest, bio bi to
njezin kraj. Policajci bi sigurno htjeli vidjeti nekoliko stvari koje ona nema - uključujući par
vodselov-skih očiju iza tih njenih debelih naočala. Isserlevne su oči bile umorne, žuljale su je od
pospanosti i napornog gledanja kroz dva sloja stakla. Trepnula je jednom, a zatim još nekoliko puta,
sve sporije i sporije, dok joj kapci nisu ostali spušteni. Samo će malo odmoriti oči, a onda se vratiti
na sjever da se pošteno naspava. Ne na farmi, nego negdje drugdje. Na farmi je lako mogla ponovno
biti uzbuna, s onim idiotom Amlisom Vessom
na slobodi. Dobro je poznavala jedno mjesto pored glavne ceste, na B9166 za Balintore, gdje bi
ponekad odspavala među ruševinama srednjovjekovnog samostana. Tamo nikad nije bilo nikoga
iako je službeno bio turističko odredište; široko raspršena mreža putokaza nije bila dovoljno gusta
da privuče vozače. Bilo je to pravo mjesto za Isserlev kad nije dovoljno spavala i kad je bila
primorana ganjati izgubljene vodsele nekoliko sati pred zoru. Zamišljajući se već u samostanu
Fearn, Isserlev je zaspala s glavom i jednom rukom na upravljaču. Prvo je sanjala kako spava medu
otvorenim ruševinama ispod ažurnog neba s bijelim oblacima. A zatim je, kako se to često događa,
pala u dublji san, kao daje kroz varljivu krhku koru zemlje propala u podzemni pakao Kolonija.
"Ovo je greška", rekla je nadgledniku koji ju je vodio dublje u hodnike od stvrdnutog boksita.
"Imam moćne prijatelje na visokim položajima. Zaprepašteni su što sam poslana ovamo. Upravo
rade na novom određivanju klase za mene." "Dobro, dobro", mrmljao je nadglednik dok ju je vodio
sve dublje, "sad ću ti pokazati koji je tvoj posao." Stigli su u tamno središte tvornice, glatko grotlo
ogromnog betonskog kratera ispunjeno svjetlucavom masom poluraspadnutih biljaka. Ogromno
korijenje i gomolji lagano su se okretali u mliječnom svjetlu, debeli listovi grčili su se na srebrnoj
površini kao divovske raže izbačene na obalu, a valovi plavičastog plina izbijali su u iznenadnim
erupcijama. Svuda uokolo i iznad tog ogromnog kipućeg kotla vitlao se zagušljivi zrak od zelene
pare i komadića tresetne mahovine. Gledajući izbliza usprkos gađenju, Isserlev je zapazila stotine
cijevi savinutih preko ruba koje svakih nekoliko metara nestaju u ljepljivoj tamnoj masi. Jednu od
tih cijevi mehanički je okretalo nešto neraspoznatljivo čiji se sjaj nazirao vrlo duboko u krateru.
Nakon nekog se vremena na samom kraju cijevi pojavilo vrećasto ronilačko odijelo oblijepljeno
crnim gnojem. Ne ispuštajući iz ruku dodatak u obliku kliješta, ronilac se nespretno uvijao preko
betonskog ruba i pokušavao se osoviti na koljena.
"Ovdje", objasnio je nadglednik, "proizvodimo kisik za one gore." Isserlev se probudila uz vrisak.
Sjedila je u automobilu pored ceste koja se protezala u ne-dogled u stranoj zemlji. Vani je nebo bilo
plavo, prozirno i y beskrajno. Milijuni, milijarde, možda bilijuni drveća proizvodili su kisik bez
ljudskog djelovanja. Nedavno sazrelo sunce je sjalo. Tek je nekoliko minuta proteklo od kad je
zaspala. Isserley se protegnula, okrenula svoju mršavu ruku za 360 stupnjeva bez ikakve boli. Još
uvijek je bila iscrpljena, ali zbog ovog sna nije htjela spavati neko vrijeme i osjećala je da više nije
u opasnosti da zaspi za upravljačem. Malo će raditi i vidjeti kako će se osjećati kada počne padati
mrak. Pritisak kojeg je jučer osjećala da za šefovog sina, uvaženog gosta, mora donijeti robu danas
je, očito, nestao. Donijeti mu kući vodsela očito nije bio put do srca Amlisa Vessa, ili koji god već
dio njegovog tijela htjela zadiviti. Međutim, budući daje bio u posjetu luđacima, neka je očekivanja
morala ispuniti. L Još uvijek vozeći prema jugu, malo prije Invernessa, uočila je krupnog stopera
koji drži natpis za GLASGOW. Po navici se provezla pored njega, pridržavajući se postupka, ali
nije sumnjala u to hoće li ga pokupiti na povratku; bio je snažno građen i u najboljim godinama. Bio
bi grijeh ostaviti takav primjerak da stoji uz cestu. Usprkos masi, s lakoćom je dotrčao do njezinog
automobila kad se zaustavila; to je uvijek bio dobar znak jer su se pijani ili nesposobni vodseli samo
spoticali. "Je li Pitlochrv u redu?" ponudila je. Po njegovom je veselom i ljubaznom izrazu
procijenila da će to biti i više nego dovoljno. "Savršeno!" sretno je odgovorio i uskočio unutra.
Imao je debele mesnate obraze koji su već izgledali kao kod mjesec dana starih tovljenika. Na vrhu
glave je imao plave kovrče. Bile su rijetke, doduše, a i koža mu je bila gruba i puna mrlja, kao da
mu je u nekom trenutku njegovog života glava bila izgubljena na moru, zatim izbačena na obalu i
nakon godina provedenih na suncu i vjetru konačno ponovno spojena s tijelom.
"Zovem se Dave." Pružio joj je ruku, a ona mu je s nelagodom dopustila da uhvati njezinu. Trudila
se ne trepnuti dok je stiskao mjesto na kojem se nalazio njen šesti prst. Bila je takva rijetkost da se
autostoper predstavlja, da nije uspjela smisliti odgovarajući odgovor. "Louise", rekla je nakon
nekoliko trenutaka. "Drago mije", nasmiješio se i nastavio brzo zakopčavati pojas kao da se upravo
spremaju zajedno krenuti na neki opasni zadatak, kao da idu probiti zvučni zid ili testirati terensko
vozilo na kamenju. "Dobro si raspoložen", primijetila je Isserlev, odmičući se od ruba. "Tako je,
mala, zadovoljan sam", potvrdio je Dave. "Ima li to kakve veze s onim što te čeka u Glasgowu?"
ustrajala je. "Mala, opet si u pravu", smijuljio se, "Imam karte za Joh-na Martvna." Isserlev je u
glavi prelistala slike svih zabavljača koji su se tijekom njenih jutarnjih vježbi pojavljivali na
televiziji ili koji bi iz nekog razloga bili spomenuti u večernjim vijestima. Imena John Martyn se
nije sjećala. On, dakle, vjerojatno nije bio jedan od onih vidovnjaka koji savijaju vilice ili krše
zakone o pušenju povrća. "Ne znam za njega", rekla je. "Sto posto znaš neke njegove stare pjesme",
bio je siguran Dave, a čelo mu se naboralo u nevjerici. '"Nemoj nikad' je veliki hit." Iznenada je i
bez ikakvog upozorenja počeo glasno pjevati. "0, nemoj ni-i-i-i-kad spavat sam, nađi nekog... Ne?"
Isserlev je upravo brzo ispravljala vozilo koje je krenulo prema sredini ceste. "A što kažeš na 'Preko
brda'?" Dave je bio uporan. Svirajući jednom rukom po rebrima, a drugom stiskajući vrat nevidljive
gitare, pjevao je: "Brinuo sam se zbog svoje djece, brinuo sam se zbog svoje žene; ima samo jedno
mjesto na kojem čovjek tada treba biti; idem kući, hej, hej, hej, preko brda." "Brineš li se ti zbog
svoje žene, Dave?" pitala je Isserlev ravnodušno, držeći pogled na cesti. "Da, brinem se da ne sazna
gdje sam, ha, ha." "Imaš djece?" Znala je da postavlja izravna pitanja, ali danas nije bila
raspoložena za gubljenje vremena.
"Ha, nemam djece", rekao je Dave, brzo se trijezneći i sklapajući ruke u krilu. Isserlev se pitala nije
li možda prekoračila granicu. Ušu-tjela je, isprsila se i nastavila voziti. Šteta, razmišljao je Dave, što
će ga ta Louise odvesti samo do Pitlochrvja. Kad bi vozila ovom brzinom, stigao bi u Glasgovv
četiri sata prije roka, a ova djevojka uopće ne bi bila loše društvo. On sigurno nije seksist, ali ona je
imala takav izravni nastup kakav imaju lake djevojke, a i povezla ga je, njega, krupnog tipa kojeg,
priznajmo to, ostale djevojke nikad nisu htjele povesti. Imala je prekrasne grudi i oči veće od Sinead
O'Connor i lijepu kosu koja je bila pomalo u neredu. Stršala je kao metla, tako da joj nije mogao
vidjeti lice sa strane. Vjerojatno žene na to misle kad kažu da imaju loš dan za kosu. Možda bi
trebao spomenuti nešto o tome, da pokaže kako ima pojma o takvim stvarima. Žene vole vjerovati
kako granica među spolovima nije nepremostiva. U njegovom se iskustvu pokazalo da takav stav
otvara sva vrata. Možda se nešto dogodi među njima do Pitlochrvja! Na y kraju krajeva, krevet nije
nužan. Louise bi se mogla zaustaviti na nekom odmorištu i pokazati od čega je napravljena. Sanjaj,
samo sanjaj, Dave. Evo što će se zapravo dogoditi: u Pitlochrvju će ga ostaviti na cesti, jednom
bljesnuti svjetlima i nestati. Gotova priča. Ali vidjet će Johna Martvna, ne treba zaboraviti na to.
Zavođenje žene uvijek je bilo prava neugodnost, kad se čovjek toga kasnije sjeti, ali je dobra
glazbena izvedba zauvijek ostajala u lijepom sjećanju. Kad je već kod toga: kakvo lije ova djevojka
imala mišljenje o glazbi? Na kontrolnoj se ploči nalazio kazetofon, upravo iznad njegovog koljena,
a i do Piltlochrvja ima dovoljno vremena za jednu kasetu od 90 minuta! "Imaš koju kasetu, mala?"
upitao je pokazujući kazetofon. Isserlev je pogledala prema metalnom otvoru, pokušavajući se
prisjetiti stoje sve bilo unutra od kada je prije dosta godina počela voziti ovaj automobil. "Da,
mislim, da imam jednu", odgovorila je, sjećajući se kako joj se
glazba nije nimalo svidjela kad se tek počela upoznavati s funkcijama na kontrolnoj ploči. "Izvrsno,
pa ubaci je onda", rekao je i pljesnuo se po bedrima, kao da se zagrijava za svirku udaranjem po
nevidljivom bubnju. "Slobodno je stavi sam", rekla je Isserlev. "Ja vozim." Osjetila je na sebi
njegov pogled, ali automobili su je neprestano obilazili pa je bila isuviše živčana da bi mogla
gledati dolje. Brza vožnja s onim manijakom Esswisom toliko ju je naživcirala daje nerado prelazila
brzinu od 70 kilometara na sat. Dave je uključio kasetofon iz kojeg je poslušno počeo izbijati zvuk.
Isserlev je prvo laknulo daje dobio to stoje htio, ali je ubrzo naslutila da nije sve kako bi trebalo biti
pa se usredotočila na glazbu. Zvučala je kao da svakih nekoliko sekundi ponire, kao da prolazi kroz
vodene prepreke. » "0, Bože", uplašila se, "možda mi kasetofon ne radi dobro?" "Ne, mala, to je
zbog kasete", rekao je, "razvukla se." "0, Bože", ponovila je Isserlev, namrštivši se zbog automobila
iza nje koji joj je zatrubio jer nije htjela obići autobus. "Hoću lije... hm... morati baciti?" "Ma
kakvi!" uvjeravao ju je Dave, zadovoljno se baveći tipkama na kasetofonu dok je ona morala
podnositi to grozno zujanje. "Samo je treba nekoliko puta premotati naprijed i natrag. To čini čuda.
Vidjet ćeš. Ljudi bacaju kasete jer misle da ne valjaju. Bez ikakve potrebe." Još se nekoliko minuta
zabavljao s kasetofonom, a onda ga ponovno uključio. Pjesma je odjekivala iz zvučnika, jasna i
oštra, kao da dolazi s televizora. Visoki muški glas je pjevao o vožnji kamionom cijelu noć kako bi
prevalio sto kilometara do grada koji se zove Slomljeno Srce. Ton je bio nekako bezbrižan. Isserlev
je vjerovala da će Dave sada biti zadovoljan, ali je on umjesto toga izgledao zbunjeno. "Moram ti
priznati, Louise," rekao je nakon nekog vremena, "neobično je što slušaš countrv." "Neobično?"
"Pa... nije uobičajeno, za ženu. Barem ne za mladu ženu, znaš. Ti si prva žena koju sam ikad vidio
da u autu sluša countrv." "Kakvu si ti glazbu očekivao?" raspitivala se Isserlev. (Neke su veće
benzinske postaje prodavale kasete, možda bi tamo mogla kupiti prave.) "0, neke plesne stvari",
slegnuo je ramenima, udarajući po nozi u ritmu. "Eternal. Dubstar. M People. Ili možda Bjork, Pulp,
Portishead... " Posljednja su tri imena Isserlev zvučala kao imena stočne hrane. i# "Pa, čini se da
imam čudan ukus", zaključila je. "Misliš li da bi mi se svidio John Martvn? Kakva je njegova
glazba? Možeš li mi je možda opisati?" Njezino je pitanje na stoperovu licu izazvalo izraz ozbiljne
usredotočenosti, kao daje cijeli njegov život vodio ovom trenutku izazova. "U jednom trenutku
stvarno nježno svira akustičnu gitaru, a u sljedećem ti već u glavi odzvanja BUM! TRES!" "Mm",
bio je Isserlevn odgovor. "Zvuči... moćno." "A tek njegovo pjevanje! Taj manijak pjeva kao nitko na
svijetu! To je..." Dave je počeo ponovno pjevati, u neobičnom grču vikanja i gutanja slova, zbog
čega je zvučao kao daje potpuno pijan. Već godinama se Isserlev držala pravila da u automobil ne
pusti ni jednog jako pijanog stopera, za slučaj da zaspi prije nego bi bila dovoljno obaviještena da
može donijeti odluku o icpathui. Da ju je Dave pozdravio s ovom neobičnom izvedbom, sigurno ga
ne bi uzela. Ali, uvjeravao je: "To je namjerno. Poput jazza, razumiješ?" "Aha", rekla je. "Dakle,
jesi li mnogo puta gledao Johna Martvna?" "0, sveukupno šest ili sedam puta. Ali on već dobrano
pije, razumiješ? Ne možeš biti siguran da netko poput njega neće odapeti ovih dana. A onda ćeš si
govoriti: Mogao sam pogledati Johna Martvna, a sad ga više nema! A što sam umjesto toga radio,
ha? Možda gledao televiziju!" "A time se većinom baviš, Dave?" "Tako je, mala. Baš tako",
otvoreno je priznao. "I tijekom dana?" "Ne, mala", nasmijao se. "Tada radim." Isserlev je to primila
s priličnim razočaranjem. Bila je tako sigurna daje nezaposlen. "Dakle", ustrajala je u nadi da će
otkriti kako neredovito odlazi na
posao, "danas si uzeo slobodan dan da odeš na koncert." Pogledao ju je s blagim sažaljenjem.
"Subota je, mala", nježno ju je obavijestio. Isserlev je trepnula. "Naravno, naravno", rekla je. Za sve
je ovo, na neki način, bio kriv Amlis Vess. Njegovo glupo djelo sabotaže samo joj je uspjelo
pokvariti usredotočenost za ostatak dana. "Je li sve u redu, Louise?" pitao je vodsel do nje. "Ustala
si na lijevu nogu?" Potvrdno je kimnula glavom. "Previše radim", uzdahnula je"A, tako znači",
suosjećajno je potvrdio. "E pa, razvedri se, vikend je pred nama!" Isserlev se nasmiješila. Zaista je
imala vikend - kao i on. Njegovi kolege s posla ga neće očekivati do ponedjeljka; a onda će, ako se
ne pojavi, pretpostaviti daje imao problema u povratku iz Glasgowa. Ipak će ga uzeti. Bit će on
dobar. "Pa, kod koga ćeš spavati u Glasgovvu?" upitala je dok joj se prst poigravao ručicom za
icpathuu u očekivanju uobičajenih petljanja o prijateljima i hotelima. "Kod moje mame", odgovorio
je istog trena. "Tvoje mame?" "Moje mame", potvrdio je. "Ona je sjajna. Raver u duši, razumiješ?
Sigurno bi išla sa mnom na Johna Martvna da nije ovako hladno." "Baš lijepo", odgovorila je
Isserlev, skidajući prste s ručice za icpathuu i vraćajući ih na upravljač. Ostatak puta gotovo da više
nisu razgovarali. Kaseta s co-untry glazbom odsvirala je do kraja, a Dave ju je okrenuo, uživajući
barem u glazbi, ako ništa drugo. Veselije pjevač nastavio o lijepim uspomenama, dugim
autocestama i izgubljenim ljubavima. y "Znaš, mislim da sam prerasla ovu glazbu", Isserlev je
konačno saopćila Daveu. "Prije nekoliko godina sam je toliko voljela, ali čini mi se da sam sada
spremna za korak dalje. Možda prijeđem na Johna Martvna." "Izvrsno", podržao ju je. U Pitlochrvju
mu je stala da izađe, bljesnula svjetlima i odvezla se. Još uvijek je tamo čekao, držeći svoj znak s
natpisom GLASGOW,
kad se pet minuta kasnije provezla pored njega s druge strane. Ako ju je vidio (a gotovo je sigurna
da jest), sigurno se pitao što nije bilo u redu. Do dva sata sunce je već bilo omotano sivim oblacima:
dolazi još snijega. Ako padne ranije, mrak će se spustiti gotovo u jednom trenutku, a neće čekati još
nekih sat i pol; samo će očajni ili ozbiljno poremećeni tada stopirati. Isserlev nije bila sigurna ima li
danas snage za borbu s ozbiljno poremećenima ili sreće da pronađe očajne. S obzirom na to kako je
tekao njezin radni dan, bilo bi najbolje smatrati ga okončanim onog trenutka kada padne prva
pahulja. A onda? Kamo će onda otići? Ne natrag na farmu Ablach, ako postoji neko drugo rješenje -
neko skrovito mjesto na kojem je nitko neće podvrgnuti nadzoru ili procjenjivanju. Neko mjesto za
koje jedino ona zna. Možda bi mogla pokušati odspavati u samostanu Fearn -spavati tamo čitavu
noć, a ne samo malo odrijemati. Je li krevet zaista nužan? Sigurno bi mogla biti bez kreveta i barem
jednu noć spavati kao normalno ljudsko biće. Neka En-sel i njegovi pajdaši razbijaju glavu s
pitanjem što joj se dogodilo dok ona bude spavala na miru pod zvijezdama. Bila je svjesna daje to
bila glupa ideja. Kralježnica joj nikada ne bi dopustila nešto takvo. Ne možeš očekivati da legneš na
tvrdu površinu i sklupčaš se kad ti je odstranjeno pola kostiju, a u ostatak su umetnuti metalni vijci.
Nije bilo moguće izbjeći cijenu za uspravno sjedenje za upravljačem automobila. Ponovno se
krećući prema sjeveru, Isserlev je vozila bez previše razmišljanja. Pogledom je tražila autostopere i,
dalje od ceste, tuljane u zaljevu Moray. Pred očima joj se mnogo življe ocrtavala slika njenog
mekog kreveta na farmi; kako je čeznula za njim! Kako bi bilo divno ležati raširenih ruku i nogu i
madracu prepustiti teret pravilnog držanja kralježnice. Stari krevet koji su ulegle generacije vodsela
bio je za nju baš kako treba: dovoljno propao da se može opustiti i malo savinuti leđa, ali ne previše
daje bodu opruge kao što se to događalo u automobilu svaki put kad bi se malo više pognu-la. Bilo
je to patetično, ali istinito.
Voljela bi da radnici ne izjure iz staje svaki put kad se vrati, bez obzira na to imali li vodsela za njih
ili nema. Kako se ta glupa navika uopće ustalila? Ne mogu li jednostavno čekati dok im ne da
nekakav znak? Zašto ponekad ne bi mogla doći na farmu nepromatrana i neprimijećena, zavući se u
svoju kuću i spavati? Je li postojao neki dobar razlog zašto joj nikad nisu odobrili da isključi
alarmni sustav kad dođe? Je li možda gužva koja je uvijek pratila njen dolazak bila nečija pametna
zamisao daje uvijek drže pod pritiskom kako mora nekog dovesti? Tko bi se mogao toga sjetiti?
Nek se jebe, tko god to bio. Vjerojatno je stari Vess smislio sve te zavrzlame da održi svoje radnike
pod nadzorom; vjerojatno je jednako uvrnut kao i njegov sin, ali u suprotnom smjeru... Iznenada se
trznula i našla, kao u nekom drugom vremenu i prostoru, usred neobičnog i zastrašujućeg
događanja: dok su svuda oko nje trubile automobilske sirene, ona je bila izgubljena u tamnom
ništavih, hipnotizirana svjetlom koje joj je dolazilo u susret. Nije imala osjećaj da se kreće; jednako
je tako mogla biti pješak koji zuri u meteor ili požarnu y bombu. Smrznuta je čekala daje taj plamen
izbriše s lica Zemlje. Tek kad je prvo vozilo zaškripalo pored nje, a njen se retrovizor uz prasak
rasuo u tisuće komadića, shvatila je gdje se nalazi i što se događa. Još uvijek zaslijepljena svjetlima,
skrenula je upravljač u lijevo dok je još nekoliko automobila protutnjalo vrlo blizu nje. A onda se,
jednako brzo kao što se i pojavila, opasnost preselila u prošlost, a Isserlevn je automobil postao tek
jedan u nizu automobila koji u sumrak voze prema Thursou. Isserlev je ubrzo zaustavila automobil i
ostala sjediti, tresući se i znojeći, dok su noć i snijeg polako padali. Nije poginula, ali je bila
zaprepaštena Činjenicom daje mogla poginuti. Kako je krhak ljudski život da može biti izbrisan u
sekundi, i to zbog nekoliko stupnjeva odstupanja od pravca. Preživljavanje se ne smije uzimati
zdravo za gotovo: ono uvelike ovisi o pribranosti i sreći. Nad tim se čovjek morao zamisliti. Ovaj je
događaj bio najgora nezgoda koju je doživjela na cesti, čak i
kad se sjeti prvih nesigurnih dana iza upravljača. A tko je bio kriv za to? Isserlev nije ni najmanje
sumnjala: ponovno Amlis Vess. Vozila je četiri duge godine i svo to vrijeme nije izazivala nikakve
probleme. Sigurno je najoprezniji vozač na svijetu. Pa što onda danas nije bilo u redu? Amlis Vess,
eto što. On i njegovo djetinjasto djelo sabotaže uspjeli su je dovesti vrlo blizu ralja smrti. Kog vraga
on uopće radi ovdje? Taj ne razlikuje vodsela od vlastitog dupeta! Tko gaje uopće pustio na taj
brod? Zar stari Vess ne zna daje njegov vlastiti sin opasan? Toliko je toga na kocki, zar nitko na to
ne pazi? Isserlev je trebalo još nekoliko minuta da se dovoljno smiri kako bi uopće mogla shvatiti
da bjesni, to jest, bjesni u sebi. Čak i sad kad je postala svjesna toga, bilo joj je gotovo nemoguće
jasno razmišljati. Cijeli su se dan u njoj dizali valovi bezumlja koji su prijetili daje povuku na dno.
Mora se prisiliti i usmjeriti pozornost na trenutno važnije stvari. Ljutnja na Amlisa Vessa, paranoja
zbog Ensela i njegovih priglupih pajdaša - mogu pričekati dok ne siđe sigurno s ceste. (Pa ipak, nije
li padalo u oči kako joj niti jedan muškarac nije priskočio u pomoć kad ju je Amlis Vess napao! -
muškarci se drže zajedno, nema sumnje - ili je ipak posrijedi nešto više?) Nije važno, nije važno;
provjeri stanje goriva. Spremnik goriva je bio gotovo potpuno prazan. Morat će to riješiti. Sad kad
se već toga sjetila, i njen je trbuh odavno ostao bez goriva; umirala je od gladi, mogla bi se
onesvijestiti. Bože, kad je zadnji put nešto pojela? Jučer ujutro! A danas je od rane zore jurila
uokolo, tako daje padala s nogu od umora. Istini za volju, od kad je jutros izašla na cestu, samo je
izazivala nesreću. Potpuno iscrpljena i omamljena, Isserlev se zaustavila u Donnv's Garage u
Kildarvju da kupi benzin. Poželjela je da gorivo za svoje tijelo može kupiti jednako tako
jednostavno. Razgledajući po trgovini dok se ne raščisti red drugih vozača koji plaćaju benzin,
čeznutljivo je promatrala grickalice u sjajnim vrećicama. Sto se nje tiče, tu nije bilo ničega
pogodnog za ljudsku probavu. Ma moralo bi biti. Samo je trebalo dobro izabrati. A to nije bilo lako.
Kad se zadnji put upustila u pustolovinu i pojela nešto namijenjeno
vodselima, završila je tri dana u krevetu. Odugovlačeći s odlukom, razgledala je po trgovini ne bi li
pronašla neke kasete, Johna Martvna ili glazbenike s imenima poput stočne hrane koje koštaju
točno pet ili deset funti. Nije bilo nikakvih kazeta. Ali da se vrati svom nesretnom iskustvu s
hranom za vod-sele; možda je pogriješila u tome stoje izabrala nešto što izgleda upravo kao serslida
ljuskice pečene u obliku štapića. Možda bi ovaj put trebala odabrati nešto ne na temelju izgleda,
nego na osnovu onoga što piše daje unutra. Zapravo bi morala nešto izabrati dok još ima priliku.
Rizik da joj kasnije bude zlo svakako je manje strašan od prisiljavanja da ide dalje dok je tako
prazna. Red se smanjivao; uskoro će morati platiti benzin ako ne želi privući pozornost na sebe.
Uzela je vrećicu čipsa s male metalne police i s naporom pročitala mikroskopski sitan popis
sastojaka na svjetlucavom pakiranju. Čini se da unutra nije bilo ničeg egzotičnog, samo krumpiri,
ulje i sol; radnici na farmi gotovo su svakodnevno dobivali jelo od krumpira vrlo slično ovom, samo
pripremljeno u drugačijem ulju. Brzo zbrojivši cijene, Isserlev se odlučila za tri paketića čipsa,
kutiju čokoladica i Ross-shire Journal. Račun je iznosio točno pet funti. Dala je dvije novčanice
mladiću na blagajni koji se dosađivao i požurila do automobila. 15 minuta kasnije, Isserlevn je
automobil stajao upaljen uz cestu, a ona se naginjala iznad motora i rukom skidala mekani snijeg s
vjetrobranskog stakla. Skupila je malo snijega među dlanove i zadovoljno ga stavila u usta. Njene
usne nisu ništa osjećale - ni sada ni inače - ali su njenim desnima i grlu godili svježina i okus tek
otopljenog snijega. Od tri paketića preprženih krumpira bila je posve ožednjela. Kad je pojela
dovoljno snijega, vratila se u automobil. Samo nekih 15 kilometara od kuće prošla je pored auto-
stopera koji je beznadno stopirao u mraku. Zaboravi, pomislila je kad se popela na brdo i ostavila ga
iza sebe. Ali onda, kao da su se neke fotografske kemikalije u njenom mozgu probudile, počela joj
se pred očima stvarati njegova slika. Zaista je
bio dojmljiv. Ako ništa drugo, vrijedilo ga je još jednom pogledati. Bilo je tek pet sati, ljeti bi to još
službeno bio dan. Na cesti bi moglo biti još mnogo stopera koji nisu nužno poremećeni. Ne smije
biti tako isključiva. Isserlev se pažljivo i sigurno okrenula natrag. Nitko joj nije zatrubio ili bljesnuo
svjetlima; u usporedbi s drugim sudionicima u prometu, bila je savršeno sposoban vozač. Sama se
osjećala manje iscrpljenom nego ranije, a i hrana joj je dobro došla. Kada gaje po drugi put prošla
sa suprotne strane ceste, stoper je izgledao mrzovoljan, ali posve miran. Nije držao nikakav natpis i
bio je možda preslabo odjeven za ovakvo vrijeme, ali ne previše neobično. Ipak je nosio kožne
rukavice a kožnu je jaknu zakopčao do vrata. Snijeg je svjetlucao na njegovoj tamnoj kosi,
brkovima i ramenima. Prema škotskim je mjerilima bio visok i snažno građen. A u njegovom je
pogledu koji je na trenutak uhvatila pročitala nestrpljenje, približavanje granici koju sije sam
postavio, a kojaje značila da će odustati od stopiranja ako ga netko vrlo skoro ne poveze. Ponovno
se okrenula i otišla po njega. Prignuo je glavu suvozačevom prozoru kojeg je do pola spustila.
"Loše vrijeme za stopiranje", oprezno je napomenula, potičući ga na objašnjenje. "Razgovor za
posao", odgovorio je, dok mu se snijeg počinjao topiti s brkova. "Završio je kasnije nego što su
obećali. Za sat vremena imam autobus, ali sam mislio da bih mogao pokušati stopirati." Otvorila mu
je vrata i počistila prazne vrećice s njegovog sjedala. "Hvala", rekao je bez osmijeha, ali s dubokim
uzdahom, valjda od zahvalnosti. Skinuo je rukavice kako bi mogao zay kopčati pojas; na objema
velikim rukama zabljesnule su istetovirane lastavice koje su letjele između njegovih palčeva i
kažiprsta. Dok su se odmicali od ruba, Isserlev se nečega sjetila. "Danas je subota", rekla je. "Da",
potvrdio je. "Ovaj razgovor nije bio preko burze, već privatno dogovoren." Istog ju je trenutka
pogledao u oči, kao da utvrđuje može li joj se vjerovati, a zatim dodao: "Rekao sam im da sam
parkirao u blizini." "Teško je pronaći posao", uvjeravala gaje Isserlev. "Ponekad čovjek treba biti
snalažljiv." Nije odgovorio, kao se nije želio odreći previše samopo-štovanja odjedanput. Alije vrlo
brzo nastavio: "Zaista imam automobil. Potrebno gaje pregledati i registrirati. Jedna plaća i problem
riješen." "I što misliš, hoće li te ti ljudi zaposliti?" upitala je Isserlev, kimajući glavom u smjeru
nevidljivih poslodavaca koje su ostavili iza sebe. Njegov je odgovor bio trenutan i ogorčen.
"Gubljenje vremena. Nisu niti sigurni hoće li ikoga zaposliti, razumiješ me?" "Mislim da te
razumijem", rekla je Isserlev, uspravljajući se u svome sjedalu. Promatrajući svoju spasiteljicu,
stoper nije bio zadivljen. Zašto su žene ovih dana bile tako opsjednute pokazivanjem grudi? Stalno
možeš na televiziji vidjeti sve te mlade cure iz Londona s masnom kosom kako idu u klubove u tim
malim crnim majicama, premalim da u njih stane jazavčar. Sigurno bi se posve izbezumile kad bi
morale preživljavati u divljini. Nije ni čudo što u vojsci nisu bili zadovoljni ženama. Bi li povjerio
svoj život nekome tko se po snijegu vozi polugol? Isuse, zar ta djevojka ne bi mogla voziti malo
brže! Ovo jedva daje bilo imalo brže od hodanja. Možda bi mogao predložiti da se zamijene, on bi
ovo vozio dvostruko brže, bez obzira na to što je japansko smeće. 0, kad bi opet mogao imati onog
Wolseleya kojeg je vozio u osamdesetima! Još uvijek se točno sjeća oblika mjenjača. Na vrhu je
bila vrlo kvalitetna koža. Vjerojatno svinjska. Gdje je sada njegov Wolseley? Najvjerojatnije ga
vozi neki idiot s mobitelom. Ili gaje već slupao. Ne može svatko izaći na kraj s Wolseley-jem.
Danas nema nikakvog smisla niti pokušavati posjetiti te ljude. Tipični razmetljivci s dvije plaće.
Svjetla se pale automatski kad priđeš blizu kuće. Izbor nekoliko vrsta kave. Računalo u svakoj sobi.
Police za knjige od javora pune prokletih Feng Shui, Vaš vrt i Užitak u prokletom seksu i rasni sa-
mojed o kojem se ne znaju brinuti. "Nemoj žvakati naš prekrasni tepih od ovčje kože, zlato." Isuse,
kako bi rado istrg-nuo taj tepih iz njegovih usta i naučio psa
poslušnosti. Možda je rješenje bilo u pokretanju škole za poslušnost pasa. Samo što bi uvjeravanje
tih budaletina da moraju srediti ponašanje svojih pasa bilo još teži posao nego dokazivanje da
trebaju potrošiti poštenu svotu novca na vrtlara. Takva je današnja viša klasa. U dobra vremena nije
nikada imao takvih teškoća s plemstvom. Oni su shvaćali da se neke stvari moraju dobro platiti. I
znali su kako odgojiti psa. Dobra vremena. Dobra stara vremena. Hoće li se ikada vratiti? Malo
vjerojatno. Kamo god pogledaš, pravo je plemstvo izvlačilo deblji kraj. Još će kraljicu izbaciti van
naglavačke. Novo je tisućljeće otvaralo prostor za male umišljene pedere u prevelikim odijelima i
strankinje koje nemaju pojma, ali imaju velike grudi. 80 kilometara na sat. Bože sačuvaj! y Isserlev
je iz prikrajka promatrala svog suputnika, pokušavajući ga pročitati. Sjedio je u tišini s rukama
sklopljenim u krilu. Izgledao je potpuno jednako kao stoper kojeg je po-vezla prošle godine. Taj je
cijelim putem od Alnessa do Avi-emorea neprestano govorio o Teritorijalnoj obrani. Zapravo,
nekoliko je trenutaka bila posve sigurna daje to on, a onda se sjetila kako to nije moguće; tog je
vodsela ubola iglom s icpathuom kratko nakon što joj je ispričao kako gaje njegova privrženost
Teritorijalnoj obrani koštala braka i pokazala tko su mu pravi prijatelji. Naravno daje znala da su ta
stvorenja u osnovi ista. Nekoliko tjedana intenzivnog uzgoja i standardizirane hrane to su
potvrđivala. Ali kad su nosili odjeću, češljali kosu u čudnovate frizure i jeli neobične stvari od kojih
bi im tijela poprimala neprirodne oblike, mogli su izgledati prilično jedinstveno - toliko da si
ponekad, kao kod ljudskih bića, mogao neku točno određenu osobu prepoznati i nakon dugo
vremena. Što god daje onaj vodsel iz Teritorijalne obrane učinio da izgleda onako kako je izgledao,
ovaj je vodsel učinio nešto vrlo slično. Imao je guste brkove, ali vrlo kratke. Linijom su pratile
oblik njegovih velikih crvenih usta. Oči su mu bile krvave; u njima je bila sadržana takva stoički
podnošena patnja koju bi mogle izliječiti tek
orkanska osveta i ponizna isprika svjetskih vođa. Duboke su bore davale kiparski naglasak
njegovom namrštenom čelu ispod simetrične frizure zalizane prema nazad kao mokar kist. Bio je
mišićav, ali je imao pojas sala oko struka. Nosio je svijetlu kožnu jaknu koja se počinjala derati i
traperice s džepovima izderanim od ključeva i oštrih rubova novčanika. Isserlev se teškom mukom
oduprla izazovu da ga upita za Teritorijalnu obranu. Za to je krivila Amlisa Vessa; njegova moralna
načela i lažna hrabrost toliko su je živcirali da joj je bilo gotovo nemoguće podnijeti išta slično kod
nekog drugog. Htjela je iz ovog vodsela iščupati sve njegove strasti i izvući ih na svjetlo prije nego
što uhvati priliku da je udavi uobičajenim upoznavanjem. Očajnički gaje željela ubosti i završiti sa
svim, a to je zasigurno bio loš znak koji je pokazivao daje u opasnosti da počini nekakvu glupost,
možda ne mnogo drugačiju od gluposti kakva bi se očekivala od nekoga poput Amlisa Vessa. Zbog
profesionalnog i privatnog ponosa borila se da ne padne na njegovu razinu. Zato je vedro započela:
"Pa, reci mi kakvom se poslu tamo nadaš?" "Pomalo se bavim uređenjem vrtova, za sada",
odgovorio je. "Moglo bi se reći daje moj pravi posao trenutno na čekanju." "A što je tvoj pravi
posao?" "Uzgajam pse." "Pse?" "S pedigreom. Uglavnom lovačke pse, iako sam proteklih godina
sve više prelazio na buldoge. Ali samo vrhunske životinje, razumiješ što ti govorim? Prvake."
"Zanimljivo", rekla je Isserlev, spuštajući ruke na upravljaču. "Pretpostavljam da si uzgajao pse za
neke poznate i utjecajne osobe?" "Tiggy Legge-Burke ima mog psa", potvrdio je stoper. "Princeza
Michael od Kenta ima mog psa. Mnogi iz svijeta zabave. Mick McNeill iz Simple Mindsa. Onaj
drugi tip iz Whama. Svi oni imaju moje pse." Isserlev nije imala blagog pojma tko su ti ljudi.
Televiziju je gledala samo da nauči jezik i provjeri kako se odvijaju policijske istrage o nestalim
autostoperima.
"Sigurno je teško dresirati psa i onda ga dati nekome drugom", komentirala je, trudeći se da se ne
primijeti kako je izgubila zanimanje za njega. "Sigurno se veže za tebe, zar ne?" "Nije to nikakav
problem", spremno je odgovorio. "Dresiraš ih i predaš. Jedan gospodar ih preda drugom. Psi u tome
ne vide nikakav problem. Oni su životinje čopora. Treba im gospodar, a ne prijatelj - barem ne na
dvije noge. Ljudi su previše osjećajni s psima, i to zato što o njima ne znaju baš ništa." "Ja sigurno
ne znam baš ništa o psima", potvrdila je Isserlev, pitajući se je li propustila pravi trenutak da ga pita
gdje bi ga mogla ostaviti. "Ono što treba znati o psima", rekao je živo autostoper, "jest da si ti za psa
vođa čopora. Ali samo ako mu daš do znanja tko je šef, jednako kao što to radi vođa čopora. U
čoporu pasa nijedan vođa nije blag, razumiješ što ti govorim? Evo na primjer, moja ovčarka Gertie.
Kad je vidim da spava na mom krevetu, jednostavno je gurnem dolje na pod, bez razmišljanja."
Svojim je ogromnim rukama pokazao brzi pokret guranja ovčarke na pod i slučajno otvorio
pretinac. Nešto dlakavo mu je palo na krilo. "Isuse, stoje ovo?" promrmljao je. Srećom je sam
podigao vlasulju i poštedio Isserlev zavlačenja ruke među njegove prepone. Nevoljko skidajući oči
s ceste na jednu jedinu sekundu, uzela je grumen kose iz njegove rake i bacila ga u mrak stražnjeg
sjedišta. "Ništa", rekla je i izvadila kutiju čokoladica iz pretrpanog pretinca i brzo podigla poklopac.
"Slobodno se posluži." Bila je ponosna na sebe kako uspijeva riješiti toliko stvari dok vozi i nije
izdržala da se zbog toga ne nasmiješi. "0 čemu si ono pričao?" upitala je dok je on petljao oko
celofana. "Odgurneš psa s kreveta..." "Da", nastavio je. "Daje podsjetim daje krevet moj. Razumiješ
što ti govorim? Tako treba s psima. Pas koji ima slabog gospodara je nesretan pas. Onda počnu
žvakati tepih, pišati po kauču, krasti hranu sa stola - poput klinaca kojima treba malo discipline.
Nema loših pasa. Samo gospodara koji nemaju pojma o njima." "Izgleda da znaš toliko o psima,
sigurno si bio dobar uzgajivač.
Zašto se onda baviš uređenjem vrtova?" "Uzgajanje pasa je u ranim devedesetima palo na niske
grane, eto zašto", odvratio je ljutito. "Kako je došlo do toga?" upitala je. "Zajednica", tmurno je
objavio. "Aha", potvrdila je Isserlev. Trudila se zamisliti kakvu je zajednicu ovaj uzgajivač mogao
ostvariti s psima. Nije ni čudo da je nekome takvom na kraju propao posao. "Švabe, Žabari i ostali",
značajno je objašnjavao. "Aha", odvratila je Isserlev. Osjećala je da se mora riješiti nekih svojih
sumnji prije nego se spusti noć: samo će luđaci stopirati po mraku. Nema veze; skretanje za sela uz
more udaljeno je samo nekoliko minuta i bit će to dobra prilika da ga se riješi, naravno, ako on sam
nije iz nekog od tih sela. Nadala se da nije. Ponovno se osjećala vrlo loše, trovali su je umor i
neobjašnjiva tuga. "Te budale tamo sjede i odlučuju", izbacio je iz sebe uzgajivač pasa, nespretno
zabijajući prste u čokoladu, "daleko od ove jebene zemlje - oprosti na izrazu - a nemaju jebenog
pojma. Razumiješ što ti govorim?" "Aha. Za nekoliko minuta skrećem", rekla je mršteći se i
naginjući glavu ne bi li što prije uočila poznati znak B9175. Njegov je odgovor na njenu zauzetost
bio trenutan i silovit. "Isuse Kriste", povikao je, "pa ti uopće ne slušaš. Hrpa stranaca iz daljine
sjebala mije cijeli život, razumiješ? Jedne godine imam 80 000 u banci, Wolseleyja, ženu, više pasa
nego što sam ikad mogao poželjeti. Pet godina kasnije imam i# frišku figu! Živim u montažnoj
kućici u jebenom Bonar Bridgeu, a jebeni Mondeo mi hrđa u dvorištu! Tražim posao kao jebeni
vrtlar! Ima li to tebi kakvog smisla, ha? Pa, kaži mi!" Pokazivač je već bio uključen i osvjetljavao je
tamnu unutrašnjost automobila. Isserlev je usporila i pažljivo vozila do skretanja, provjeravajući
retrovizore. A onda mu se okrenula licem i svojim ogromnim očima pogledala njegove ledene male
oči. "Nema mi nikakvog smisla", pokušala gaje uvjeriti i povukla ručicu za icpathuu.
Kad je stigla na farmu, Ensel je, kao i obično, prvi izašao iz staje s gotovo grotesknom žustrošću.
Njegova dva suradnika još su uvijek bile samo sjenke koje se ocrtavaju pod svjetlom. Polako su
slijedili Ensela kao da se pokoravaju nekom njegovom pravu prvenstva. "Bilo bi mi drago kad to ne
bi činio", rekla je Isserlev razdražljivo čim je gurnuo gubicu kroz suvozačev prozor kako bi se
mogao diviti paraliziranom vodselu. "Činio što?" Isserlev se nagnula preko uzgajivača pasa da
otključa vrata. "Izjurio van da vidiš što sam dovezla", gunđala je pomalo zaslijepljena od boli u
kralježnici. Vrata su se otvorila, a vod-selovo se tijelo strovalilo Enselu na ruke. Ostali su se okupili
da mu pomognu. "Ne bih li mogla doći i obavijestiti te", bila je uporna Isserlev, brzo se ispravivši,
"ako imam što, a ako nemam, jednostavno produžiti kući bez ikakve gnjavaže?" Ensel je petljao
oko vodselovog trupa, pokušavajući pronaći nešto za što bi ga mogao uhvatiti. Na kravljoj koži sto-
perove jakne upravo se otvorio patentni zatvarač i otkrio hrpu mesa koja s tom kožom nije imala
nikakve veze. "Ali nije važno ako ne uspiješ ništa donijeti", prosvjedovao je povrijeđeno Ensel.
"Nitko te ne krivi za to." Isserlev je čvrsto uhvatila upravljač, svladavajući suze koje su navirale od
iscrpljenosti i bijesa. "Nije stvar u tome jesam li što donijela ili ne", uzdahnula je, "samo sam
ponekad... umorna, to je sve. Htjela bih svoj mir." Ensel se odmaknuo od automobila, vukući svoj
dio vod-sela na pripremljena kolica, mršteći se od napora dok je s drugom dvojicom radnika gurao
teret. Možda se mrgodio i zbog načina na koji gaje maloprije napala. "Ja samo... mi samo nastojimo
pomoći, to je sve", tužno joj je doviknuo. Isserlev je stavila ruke preko upravljača i spustila glavu
na njih. "0, Bože", tiho je zastenjala. Nakon cijelog dana napornog rada u nemogućim okolnostima i
izbjegavanja smrti još se morala hvatati u koštac sa složenim i krhkim ljudskim osjećajima.
"Zaboravi!" povikala je za njim, promatrajući svoja stopala, prljavu gumu, masne papučice, kožne
rukavice i rasute čokoladice. "Razgovarat ćemo o tome ujutro!" Kad su se zatvorila vrata staje i
tišina opet obavila farmu Ablach, Isserlev je već plakala, a kad je skinula naočale, bile su već tako
vlažne da su joj gotovo iskliznule iz ruke. Muškarci, pomislila je. Kad se Isserlev konačno iščupala
iz crne rupe sna, otvorila je oči i shvatila da je još uvijek mrak. Plutajući u ništavi-lu, brojke na
njenom malom digitalnom satu bile su slabe i treperave. Nula, nula, nula, nula. Trebalo je zamijeniti
baterije. Trebala je to predvidjeti, pomislila je, umjesto... umjesto čega? Umjesto trošenja novca na
čokolade koje nije namjeravala pojesti. Ležala je zamotana u posteljinu, zbunjena, izgubljena u
prostoru i uznemirena. Iako u tami nije vidjela ništa drugo osim treperavog sata, odjednom joj se
pred očima našla vrlo živa slika poda u njezinom automobilu i to je zadnje čega se sjećala prije
nego je ponovno pala u san. Ne smije zaboraviti očistiti rasute čokoladice prije nego opet izađe na
cestu ili će ih zgnječiti pod nogama. Vidjela je kako uzgajivač pasa zagriza u jednu čokoladu. Imale
su unutra nekakvu smjesu koja bi se razlijepila posvuda. U posljednje je vrijeme pustila da stvari
malo izmaknu nadzoru; mora prvom prilikom uvesti malo reda. Isserlev nije imala pojma koliko je
dugo spavala; je li duga zimska noć bila tek na početku ili će uskoro svanuti. Čak joj se činilo
mogućim daje prespavala nekoliko sati danjeg svjetla i daje sad već bilo tamno poslijepodne
sljedećeg dana. Pokušavala je na temelju toga kako se osjećala procijeniti koliko je dugo bila bez
svijesti. Bila je topla kao pregrijani motor, a znoj je izbijao iz onih dijelova tijela koji su se još
mogli znojiti. To je, ako se moglo vjerovati njenim ciklusima, značilo ili daje spavala vrlo kratko ili
vrlo dugo. Oprezno se protegnula; bol nije bila ništa jača nego obično, ali ipak jednako gadna.
Morat će ustati i vježbati, bez obzira na to koliko je sati, ili će završiti potpuno nesposobna da
ustane, zarobljena u kavezu svojih vlastitih kostiju i mišića.
Kad su joj se zjenice konačno počele širiti, vidjela je mjesečinu kako ocrtava neke pojedinosti u
njenoj spavaćoj sobi. Ali budući da joj je soba bila gola, bile su to pojedinosti poput pukotina na
zidu, komadića oguljene boje, beskorisnih prekidača, svjetlucavog ekrana isključenog televizora.
Užasno žedna, Isserlev je posegnula za čašom vode pored kreveta, ali je bila prazna. Prinijela ju je
ustima i nagnula da se uvjeri u to. Prazna. Nema veze: može pričekati. Bila je jaka. Njome ne
vladaju njene potrebe. Uspravila se u krevetu, nespretno se oslobodila pokrivača i bacila se s
madraca na pod. Završila je iskrivljena na podu dok joj je kralježnicom prolazila probadajuća bol i
to onom stranom na kojoj je izvršena amputacija; pokušala je repom postići ravnotežu. Zaljuljala se
naprijed-nazad, pokušavajući pronaći novo središte ravnoteže; stopala vlažna od znoja lagano su se
lijepila za hladne daske na podu. Nije mogla vježbati samo na mjesečini. Nije znala zašto mora
vidjeti svoje udove kako bi mogla vježbati, ali je ipak imala takav osjećaj. Kao da u mrkloj tami nije
mogla biti sigurna kakvo je ona zapravo biće. Trebala joj je potvrda što je ostalo od njenog tijela.
Možda će joj uključen televizor pružiti dovoljno svjetla. Nešto se nadrealno počelo dizati oko nje
poput isparavanja iz kotlova s kisikom u srcu Kolonija; ponovno je sanjala. Nakon snova o
ponorima bilo bi se utješno probuditi pod sunčevim svjetlom sigurnog svijeta. Kad toga nema, bilo
bi dobro da joj sat nešto pokazuje. Ali ako ne može imati niti jedno od toga, snaći će se i bez njih.
Isserlev je došla do kamina i uključila televizor. Dok se spremala za svoje naporne vježbe, njegov se
tamni ekran polako budio, poput ugljena kojeg raspiruje vjetar, a onda se stvorila svijetla slika, kao
da se vatra rasplamsala u kaminu. Dva muška vodsela odjevena u purpurne hlače, sjajne majice i
smiješne zelene šešire, tako da su sličili na plišane igračke čudovišta iz Loch Nessa, stajali su pored
rupe iz koje je izbacivana zemlja poput smeđeg daha. Jedan od vodsela držao je malu bijelu
skulpturu koja je podsjećala na trodimenzionalnu verziju znaka opasnosti koji se nalazio na ulazu u
glavnu staju na farmi Ablach.
"...a sada služi gospodi crvima", govorio je obraćajući se skulpturi stranim naglaskom koji je bio
čudniji od onog kojim se govori u Glasgowu. "Nema više labrda, a lopata crkvenog sluge lupa ga po
tikvi. " Isserlev je nekoliko trenutaka razmišljala o tome, stenjući od bolova zbog naporne vježbe.
Kamera ju je povela u rupu u zemlji koju je neki stari vodsel kopao. Pjevušio je dok je radio, i to
prigušenim glasom poput Johna Martvna. "Trebalo bi da ga sebi kopaš kad lažeš u njemu. Grob je
za mrtve, a nije za žive..." Sve se to činilo prilično depresivnim pa je Isserlev snažnim prstima
prebacila program. Velika je skupina vodsela hodala širokom kamenom ulicom obasjanom suncem.
Svaki je član povorke bio umotan u plahtu s malim prorezom za oči. Jedan je visoko podigao ploču
na kojoj se nalazio isječak iz novina s nejasnom fotografijom još jednog stvorenja u plahti.
Novinarov je glas govorio daje, s očima cijelog svijeta uprtim na njih, veliko pitanje bilo dokle će te
žene smjeti otići. Isserlev je još nekoliko sekundi promatrala povorku jer ju je zanimalo dokle će te
žene smjeti otići, ali to kamera uopće nije pokazala već se prebacila na nešto posve drugo, na
mnoštvo muških vodsela na stadionu. Mnogi su od njih ličili na uzgajivača pasa, a neki su se udarali
i hrvali dok su ih policajci pokušavali odvojiti. Kamera se usredotočila na iznimno mesnatog
vodsela u šarenom nogometnom dresu. Prstima je prevlačio gornju usnu preko nosa i pokazivao
riječ BRITANSKI urezanu u vlažno ružičasto meso iznad žutih zuba. A onda je prevukao donju
usnu preko brade i otkrio riječ BULDOG. Isserlev je promijenila program. Ženka vodsela s grudima
gotovo jednako velikim kao kod Isserlev, histerično je vri-y štala, stiskajući šake uz obraze pri
pogledu na stvorenje koje Isserlev nije mogla prepoznati. Ličilo je na ogromnog kukca, mahalo je
kliještima poput raka, ali se sporo kretalo na dvije noge. Uletio je muški vodsel i ubio
to stvorenje nečim što se činilo poput snopa svjetla iz plastičnog pištolja. "Čini mi se da sam ti
rekao da ostaneš s ostalima", prigovarao je ženskom vodselu dok se jadni kukac grčio u agoniji.
Njegovi su joj samrtni krici koje je zagušivala preglasna životinjska glazba, zvučali uznemirujuće
ljudski, kao pri seksualnoj strasti.. Isserlev je isključila televizor. Sada kad se razbudila, postala je
svjesna onog što već zna odavno; nema nikakvog smisla pokušavati doći u doticaj sa stvarnošću uz
televiziju. Od nje su stvari mogle postati jedino gore. Prije mnogo godina joj je televizija poslužila
kao izvrstan učitelj. Neprestano joj je nudila izbor korisnih podataka, koje je mogla upotrijebiti ako
je za njih bila spremna, ili zanemariti ako nije. Za razliku od knjiga koje joj je Esswis skupio za
proučavanje, svijetleća je kutija u kaminu bez prestanka brbljala, slušala ju ona ili ne i s njom se
nikad nije moglo zapeti na nekoj riječi ili stranici. Tijekom svih tih prvih mjeseci čitanja i ponovnog
iščitavanja, Isserlev nikad nije stigla dalje od nekoliko odlomaka Povijesti svijeta mr. W.N. Weecha,
suca u.m. (čak je ni stravično opsežan poljoprivredni priručnik "Priključci za traktor" nije toliko
obeshrabrivao), ali su joj osnove vodselovske psihologije postale kristalno jasne nakon nekoliko
tjedana praćenja televizije. Čudno je, međutim, kako je još tada došla do točke kad na televiziji više
nije nalazila korisne podatke. Televizija je jednostavno dosegnula svoj vrhunac, a onda se pretvorila
u brbljanje. I dalje ju je zanimalo koji je dan u tjednu i hoće li biti sunčano. Odlučila je izaći van
čim se osjeti malo pokretljivijom i sama procijeniti kakav je to mrak. Zapravo, čemu čekati? Mogla
bi završiti vježbe na plaži, pod okriljem noći; bila je gotovo sigurna daje vrlo rano jutro.
Ponedjeljak ujutro. Ponovno se osjećala dobro. Silazeći uz ogradu na stepenicama, došla je do
kupaonice. U cijeloj je kući dobro poznavala jedino spavaću sobu i kupaonicu; ostale su joj
prostorije ostale pomalo tajnovite. Ali s kupaonicom nije bilo nikakvih problema. Bezbroj je puta
otišla onamo u mraku - gotovo svako jutro tijekom zimskih mjeseci.
Isserlev je ušla unutra, slijepa. Njena su stopala osjetila promjenu iz drveta u linoleum. Bez teškoća
je pronalazila ono što joj je bilo potrebno. Kada, slavine, šampon, tuš; sve se nalazilo na svom
uobičajenom mjestu i čekalo je. Nitko nikada nije dirao njene stvari. Isserlev se pažljivo i strpljivo
otuširala, posvećujući posebnu pozornost ožiljcima i šavovima u kojima nije imala nikakvog
osjećaja; zbog toga je u njima vidjela mjesta na kojima bi lako moglo doći do infekcija i na kojima
bi se mogle otvoriti rane koje nikada niti nisu u potpunosti zacijelile. Na cijelo je tijelo nanosila
velike količine pjene. Zamišljala je daje ta pjena još bogatija, zamišljala je daje prekrivena malim
oblacima pjene, poput onih koje su ponekad donosili valovi na plaži Ablach. Odlutala je iz
svjesnog, polako se okrećući pod toplim mlazom. Nastavila je trljati klizavo tijelo, postižući
ustaljenu brzinu i ritam. Zatvorila je oči. Tek kad je shvatila da su joj prsti odlutali između nogu,
nagonski tražeći ono čega tamo više nije bilo, ponovno se osvijestila i brzo se isprala. Potpuno
odjevena kao za posao, Isserlev je hodala između drveća prema moru. Njene su čizme tiho škripale
na smr-i# znutom blatu; iz njene tople kose se isparavalo na hladnom zraku. Pažljivo je hodala,
brojeći korake u mraku, s razmaknutim rukama, spremna da se na njih dočeka ako padne. U jednom
se trenutku okrenula i pričekala nekoliko trenutaka da nestane oblačić zraka koji je izdahnula kako
bi mogla bolje vidjeti dokle je stigla. Njena je kuća bila samo nejasna silueta koja se nazirala kroz
noć, dok se na dva gornja prozora zrcalila mjesečina kao da su oči sove. Ponovno se okrenula
prema zaljevu i nastavila hodati. Nakon stoje prošla drveće, imala je mnogo bolji pregled; veličina
Ablacha je postala očita. Isserlev je hodala travnatom stazom koja je zavijala između uspavanih
polja ječma i krumpira. Odavde se već vidjelo more i činilo se daje sa svih strana okružena zvukom
valova. Mjesec se nadvijao nisko iznad zaljeva, a iz najtamnijih, najudaljenijih kutova svemira
jasno su sjale bezbrojne sićušne zvjezdice; moralo je biti oko dva ili tri ujutro. Muškarci u staji
najvjerojatnije utovaruju teret. To je bilo dobro. Što
prije završe, prije će otići. Bližio se trenutak kad će Amlis Vess biti poslan nazad odakle je i došao.
Kako će fino nestati napetosti! Duboko je disala nadajući se tome, zamišljajući Amlisa Vessa kako
odlazi. Radnici će ga uvesti na brod, a on će arogantno ušetati, razmećući se svojim njegovanim,
sjajnim tijelom i držeći glavu u stavu adolescentskog prijezira. Vjerojatno će se okrenuti, trenutak
prije ulaska i pogledom probosti prve koji se nađu na udaru, a njegove će jantarne oči vatreno sjati
na crnom krznu. Onda će nestati. Nestati. Isserlev je došla do kraja Ablacha koji je bio ograđen od
litica i strmih staza prema moru. Ulaz su činili masivna konstrukcija od lijevanog željeza, debele
drvene grede i žičana mreža. Srećom su raniji vlasnici s obiju strana napravili male drvene ljestve
da olakšaju ulaz dvonožnim prolaznicima. Isserlev se preko tih prečki na ljestvama, kojih je bilo po
tri sa svake strane, penjala poput klauna. Bila je sretna stoje nitko nije vidio kako se muči. Svaki bi
ih normalan čovjek savladao s lakoćom. S druge strane ograde, nedaleko ulaza, na uskom komadiću
livade između granice Ablacha i litice paslo je malo krdo krava. Uznemireno su otpuhivale kad im
je Isserlev prišla. One svjetlije su nekako sjale u mraku. Tele se diglo na noge, dok su mu iz očiju
sijevale iskre kao iz vatre. Onda se uzbunilo cijelo krdo i povuklo se dalje uz granicu. Pri tome se
čulo karakteristično udaranje papaka i izbacivanje izmeta. Isserlev se okrenula da pogleda farmu.
Njena se kuća nije vidjela od drveća, ali se vidjela ona u kojoj je stanovao Ess-wis. Svjetla su bila
ugašena. Esswis je po svoj prilici spavao. Bila je sigurna da su jučerašnja naporna događanja iz
njega iscrpla mnogo više nego što bi on priznao ženi. Zamislila gaje kako leži na krevetu poput
njenog, još uvijek odjeven u svoje smiješno farmer-sko odijelo, i glasno hrče. Bio on čvrst
muškarac ili ne, svakako je bio mnogo stariji od nje i godinama je rintao u Kolonijama dok ga Vess
Industries nisu izvukli van; Isserlev je ponuđen spas nakon samo tri dana. Također, njega su
operirali punu godinu dana prije nje. Vrlo je vjerojatno da su na njemu mnogo slabije obavili svoj
posao nego
na njoj jer su eksperimentirali s metodama koje su tek bili usavršili kadje Isserlev došla pod nož.
Ako je zaista bilo tako, žalila je Esswisa. Njegove noći sigurno nisu bile lake. Isserlev je hodala
prema obali stazom za stoku, pažljivo gledajući na što staje. Stigla je na pola puta, gotovo do mjesta
na kojem nagib postaje blaži, a zatim se zaustavila. U blizini su pasle ovce i nije ih htjela otjerati.
Voljela je ovce više od bilo kojih drugih životinja; u njima je bilo neke nevinosti i iskrenosti koja se
toliko razlikovala od živčanosti, recimo, vodsela. Ako bi ih se gledalo pod slabim osvjetljenjem,
gotovo bi izgledale kao ljudska djeca. Tako se Isserlev zaustavila na pola puta do litica i ondje
završila vježbe. Dok su negdje iznad nje krave nemirno otpuhivale, a ovce neometano pasle ispod
nje, zauzela je odgovarajući stav, ispružila ruke prema srebrnom obzoru, a zatim se savijala prema
obali zaljeva Moray, naginjala se u stranu prema Rockfieldu i svjetioniku, južno prema Balin-toreu i
gušće naseljenim mjestima iza njega i na kraju pružila ruke prema zvijezdama. Nakon stoje dugo
bez prestanka ponavljala te pokrete, upala je u stanje polusvijesti u kojem su je opčinili mjesec i
monotonija pa je vježbala mnogo dulje nego obično. Na kraju se toliko razgibala da su joj pokreti
postali lagani i elegantni. Mogla je zaplesati. Kad se ponovno našla u svojoj kući, još uvijek
nekoliko sati prije svitanja, Isserlevno se raspoloženje opet počelo pogoršavati. Hodala je uokolo po
svojoj spavaćoj sobi. Bilo joj je dosadno i bila je uznemirena. Zaista će morati reći radnicima da
poprave električne instalacije u kući kako bi mogla dobiti svjetlo. Staja je imala svjetlo, Esswisova
je kuća imala svjetlo; zašto i njena kuća ne bi imala svjetlo. Zapravo, sad kadje razmišljala o tome,
kako to da njena kuća nije imala svjetlo; nije li to bilo previše? Pokušavala se sjetiti okolnosti pod
kojima je počela živjeti ovdje. Ne putovanja i sigurno ne onoga što se događalo u Kolonijama, nego
onoga što se događalo neposredno nakon njenog dolaska na farmu Ablach. Kako je sve to
dogovoreno? Jesu li muškarci očekivali da će živjeti u staji s njima, u njihovim smrdljivim leglima?
Da jesu, ona
bi im tu ideju lako izbila iz glave. Gdje je, onda, spavala prve noći? Njena su sjećanja bila potpuno
neraspoznatljiva kao pougljeni ostaci ugašene vatre. Možda je sama izabrala ovu kuću ili ju je
predložio Ess-wis koji je ipak imao godinu dana vremena da se upozna sa svime što se nalazilo na
farmi. Sve stoje Isserlev znala, bilo je daje, za razliku od Esswisove kuće, ova bila prazna kad je
uselila u nju i još i sad je bila manje ili više prazna. Ali stoje s električnim kabelom koji se provlačio
kroz njenu kuću i spajao televizor, grijač vode i vanjsko osvjetljenje s generatorom: tko je to
osmislio i s kakvom namjerom? Je li to bio još jedan primjer kako je izrabljuju, koriste kao komad
opreme? Pokušavala se prisjetiti, a kadje uspjela, bilo joj je neugodno i razljutila se. Muškarci - po
svoj prilici uglavnom Ensel, iako se nije mogla sjetiti nikoga pojedinačno - nisu je puštali na miru
od trenutka kad je stigla, neprestano joj nudeći da samo za nju obave razna čuda. Vječito zureći u
nju s opčinjenošću i sažaljenjem, svi su se ujedinili u namjeri da joj pruže punu podršku. Da, bili su
svjesni da se to što su joj učinili u Vess Industries više ne može ispraviti, ali to nije bio kraj svijeta.
Oni će joj to nadoknaditi. Oni će učiniti da joj ova kuća, ova obična ruševina, postane pravi dom,
pravo toplo gnijezdo; baš je bila jadna, sigurno je žalila zbog toga... što joj je učinjeno, da, sve su
oni to shvaćali, mislim, pogledajte jadnog starog Esswisa; ali ona je bila hrabra, da, ona je bila
smiona djevojka i oni će se prema njoj ponašati kao da na njoj nema ničeg neobičnog ni ružnog, jer,
na kraju krajeva, svi smo mi isti ispod kože, zar ne? Rekla im je da ne želi ništa od njih, baš ništa.
Ona će obavljati svoj posao, a oni svoj. Kako bi svoj posao obavljala kako treba, bilo joj je potrebno
svega nekoliko stvari: svjetlo u ili pored prostorije u kojoj je ostavljala automobil, tekuća topla voda
i jedna utičnica za struju koju će koristiti za radio ili neki sličan uređaj. Ništa joj više nije bilo
potrebno. Snaći će se. Sama će se brinuti za sebe. Zapravo, saopćila im je to mnogo grubljim
riječima, za slučaj da su bili preglupi da shvate što im želi reći. Najviše od svega željela je
privatnost. Htjela je daje ostave na miru. Ali neće li biti usamljena, pitali su je. Ne, neće biti,
odgovorila im je, bit će isuviše zaposlena. Morala se pripremiti za posao čije finese i zamke oni
nikada ne bi mogli shvatiti. Morala je mnogo toga naučiti. Morat će naučiti sve od naj-osnovnijih
stvari ili će im se cijeli ovaj pothvat obrušiti na glave. Izazovi koji su stajali pred njom nisu se
mogli tako lako svladati kao nošenje bala sijena ili kopanje rupa pod zemljom. Isserlev je sada
hodala po sobi, svjesna neprestanog treperenja sata. Njeni su koraci glasno i šuplje odjekivali;
rijetko je unutra nosila cipele, osim ako se nije upravo spremala izaći. Nervozno je opet uključila
televizor, iako gaje već bila uključila kad se vratila u kuću i nezainteresirano odustala. Budući daje
televizor bio tek nedavno isključen, slika se brzo pojavila. Vodsel koji je prije nekoliko minuta
dalekozorom promatrao niz šarenih gaćica kako se suše na užetu, sada je oblizivao usne dok su mu
se mišići na licu grčili. Ženski su se vodseli skupili ispod užeta s namjerom da pokupe odjeću.
Neobjašnjivo, ali uže je bilo postavljeno više nego što su one mogle dosegnuti, pa su se propinjale
na prste i poskakivale kao djeca dok su se njihove ružičaste grudi ljuljale poput želea. Na drugom je
programu mješovita skupina vodsela s vrlo ozbiljnim licima sjedila za stolom, rame uz rame. Iznad
nji- * hovih glava dugački uski elektronički znak, poput dječje verzije onog s mosta Kessock
pokazivao je niz slova i praznina: I I UI Y. "R?" pokušao je jedan od vodsela. "Ne, bojim se da
nema", umiljato je odgovorio nevidljivi glas. Isserlevn je automobil stajao upaljen pored kuće,
osvijetljen jednom volframovom žaruljom. Čistila je njegovu unutrašnjost polako i temeljito,
otežući sa svakom pojedinom radnjom. Sunce se još uvijek nije spremalo izaći, bilo je skriveno
negdje iza krivulje planeta. Isserlev je klečala pored vozila i naginjala se kroz otvorena vrata. Kao
štitnik za koljena koristila je Ross-shire Journal. Vrhovima prstiju tražila je rasute čokoladice ijednu
po jednu ih bacala preko ramena. Bila je sigurna da će ih s vremenom pojesti ptice.
U jednom je trenutku osjetila slabost i mučninu od gladi. Nije pojela ništa nakon jučerašnje vrećice
čipsa, malo snijega i oko litre tople vode ravno iz tuša. To nije bilo niti približno dovoljno se čovjek
održi na životu. Baš je neobično kako nikad nije bila svjesna gladi dok ne bi dobila grčeve u trbuhu
i gotovo se rušila. Bila je to vrlo nezgodna osobina s kojom se trebalo znati nositi. Bila je važna
rutina, doručak s muškarcima svako jutro prije nego izađe na cestu. Tu je rutinu narušio Amlis Vess.
Duboko dišući, kao da joj nekoliko dubokih udisaja može pomoći da još malo izdrži, Isserlev je
nastavila čistiti automobil. Činilo se da prosutim čokoladicama nema kraja; pronašle su sve
slobodne pukotine kao kukci. Pitala se bi li joj njeno tijelo oprostilo kad bi pojela jednu od njih.
Uzela je kutiju koju je zajedno s rukavicama uzgajivača pasa spustila na zemlju s namjerom da ih
kasnije spali. Podigla je kartonsku kutiju prema svjetlu i zaškiljila prema popisu sastojaka. "Šećer",
"mlijeko u prahu" i "biljne masnoće" zvučali su joj sigurno, za razliku od "kakao mase",
"emulgatora", "leciti-na" i "umjetnih aroma". Zapravo, "kakao masa" joj je zvučala smrtonosno.
Njen nagon na povraćanje vjerojatno je bio način na koji joj je Priroda savjetovala da se drži hrane
koju poznaje. Ali ako ode u staju kako bijela s muškarcima, mogla bi naletjeti na Amlisa Vessa. To
joj nikako nije trebalo. Koliko još može izdržati? Kad će Amlis Vess već jednom otići? Zagledala se
u obzor, žudeći za prvim svjetlom. S vremenom se zbog želje da s muškarcima ima što je moguće
manje posla počela sve više oslanjati na sebe, posebno kad je u pitanju bio njen automobil. Već je
sama zamijenila retrovizor, a za taj bi joj posao nekad bio potreban En-sel. Najradije ne bi ništa
mijenjala na njemu dokle god bi to bilo moguće. Napravljen je od metala, stakla i plastike - zašto ne
bi trajao zauvijek? Točila je u njega goriva kad god je bilo potrebno, benzina, vode, svega. Vozila
gaje sigurno i nježno i izbjegavala policiju. Novije retrovizor uzela sa starog sivog Nissan karavana,
s kojeg su ionako skinuti mnogi dijelovi. Sada je izgledao kao tužni kostur, ali
nije bilo nikakvog smisla sada se ponašati sentimentalno. Retrovizor je savršeno odgovarao njenoj
maloj crvenoj Corolli; svi znakovi prometne nezgode bili su otklonjeni. Isserlev koja se još uvijek
divila spretno obavljenoj zamjeni još je malo nastavila čistiti svoju malu Corollu. Motor je i dalje
radio; nauljeni je stroj ispuštao aromatični plin na svježi zrak. Voljela je svoj automobil, bio je to
zaista dobar automobil. Ako se bude dobro brinula za njega, neće je iznevjeriti. Isserlev je pažljivo
obrisala blato i masnoću s gasa i kočnice, očistila pretinac, dopunila spremnik s icpathu- tt om koji
se nalazio ispod suvozačevog sjedala. Možda bi se mogla odvesti i pronaći neku radionicu koja je
otvorena cijelu noć gdje bi mogla kupiti nešto za pojesti. Amlis Vess će uskoro otići, vjerojatno za
dan ili dva. Sigurno neće umrijeti ako bude jela vodselovsku hranu dan ili dva. Onda će on otići, a
ona će se moći vratiti svom normalnom životu. Znala je, međutim, da, ako sada izađe na cestu,
postoji rizik - ne tako velik, ali ipak prisutan - da će neki jadni i ludi stoper tamo očekivati prijevoz.
Poznavajući sebe, ona će ga sigurno povesti. On uopće neće odgovarati pa će zbog njega završiti u
Cairngormsu. Takva je ona. Muškarci su uvijek imali obilan doručak, pun bjelančevina i škroba.
Pun tanjur iz kojeg se puši. Mesne pite, kobasice, umak od pečenja. Svježi kruh tek izašao iz
pećnice, izrezan po želji. Ona je uvijek rezala tanke, jednake kriške, za razliku od gruda koje su
muškarci uzimali za sebe. Obično bi pojela dvije ili tri kriške s gushuom ili mussanta namazom. Ali
danas... Isserlev se uspravila i zalupila vratima. Neće ona silaziti dolje daje tamo zlostavlja neki
napuhani klinac dok hrpa smeća iz Kolonija samo gleda i čeka da se slomi. Glad je jedno, a principi
drugo. Obišla je automobil i otvorila poklopac iznad motora. Nagnula se i pogledala topli motor
snažnog mirisa koji se još blago tresao. Provjerila je je li na dobro mjesto vratila dugačku taknu
metalnu cjevčicu s kojom je maloprije provjeravala razinu goriva. Sada je sa sprejem kupljenim u
Donnv's Garage prskala svjećice i kablove za paljenje. Prstima je oslobodila žice koje su skrivale
svjetlucavi
cilindar s tekućim aviirom, stoje predstavljalo jedinu promjenu u prvotnom uređenju motora.
Cilindar je bio proziran, tako daje ti mogla jasno vidjeti aviir koji se nalazio unutra, dok je njegova
masna površina podrhtavala u ritmu s motorom. I ovdje je sve bilo kako treba, iako se nadala da, uz
malo sreće, nikada neće morati upotrijebiti ovaj dodatak. Zatvorila je poklopac i sjela na njega.
Osjećaj koji joj je topli, vibrirajući metal pružao kroz tanku tkaninu hlača bio je ugodan i uspio joj
je odvratiti pozornost od upornog kruljenja u želucu. Na obzoru je nježno svjetlo svitanja ocrtavalo
obrise planina. Točno ispred njenog nosa spustila se jedna pahulja snijega. "Isserlev", rekla je
Isserlev u interfon. Vrata staje su se istog trenutka otvorila, a ona je brzo ušla na svjetlo. Vrtlog
snijega, oštar poput borovih iglica, slijedio ju je unutra, kao da gaje usisao vakuum. Vrata su se
ponovno zatvorila, a loše je vrijeme ostalo iza nje. Kao stoje i očekivala, radovi u hangaru bili su u
punom jeku; dva su radnika utovarivala teret na brod. Jedan se već nalazio unutra i Čekao da mu
drugi, koji se nalazio kod prikolice, doda još svjetlucavih ružičasto-crvenih paketa. Svježe meso,
vrijedno čitavo bogatstvo, uredno podijeljeno u porcije i omotano prozirnim najlonom. "Hoi,
Isserlev!" radnik koji je gurao kolica stao je daje pozdravi. Oklijevajući na putu do dizala, mahnula
mu je što je bezbrižnije mogla. Ohrabren, muškarac je zaustavio svoja kolica i prišao joj. Isserlev
nije imala pojma tko je on. Nema sumnje da su je upoznali sa svima ponaosob kad je tek stigla na
farmu, ali ovog se trenutka nije mogla sjetiti imena ovog radnika. Izgledao je glupavo, bio je debeo
i nizak - za glavu niži od Amlisa Vessa - a njegovo ju je krzno podsjetilo na neko jadno stvorenje
koje se suši pored A9, sa sivom kožom koju su uništile automobilske gume i vremenske prilike.
Pored svega je imao i neku ružnu kožnu bolest zbog koje mu je polovina lica izgledala poput
gnjilog voća. Isserlev je u početku bilo teško gledati mu ravno u lice, a onda se iz straha da ga ne
uvrijedi i da se on njoj ne počne osvećivati zbog njene vlastite unakaženosti, prignula bliže i
usredotočila na njegove oči. "Hoi, Isserlev", ponovio je, kao daje bilo šteta ne iskoristiti bolje tu
rečenicu na njihovom zajedničkom jeziku. "Mislim da bih morala nešto pojesti", najavila je Isserlev
službenim glasom, "prije nego krenem na posao. Je li zrak čist?" "Zrak?" ružnije muškarac
zbunjeno zaškiljio, a nosnice su mu se nesvjesno raširile. "Mislim, je li Amlis Vess tu negdje?" "0,
nije, više nas ne gnjavi", otezao je ružni, čak mnogo više od Ensela. "Sad je u kuhinji ili dolje kod
obora za vod-sele, a mi ovdje na miru vršimo utovar." Isserlev je otvorila usta da nešto kaže, ali joj
ništa nije padalo na pamet. "Sad više ne može ništa", uvjeravao ju je radnik s mrljama po licu. "Yns
i Ensel ga naizmjence čuvaju. On samo hoda uokolo i priča gluposti. Nije ga briga što nitko ne
razumije o čemu priča. Kad dosadi ljudima, ode i razgovara sa životinjama." Na trenutak je Isserlev
zaboravila da su vodselima odstranjeni jezici pa se uplašila pomisli da oni govore Amlisu Ve-ssu, ali
se smirila kad se njen sugovornik hrapavo nasmijao i dodao: "Pitamo mi njega: 'A odgovaraju li tebi
životinje?'" Opet se nasmijao ružnim njištanjem. Osmijeh su mu uništile godine provedene u
Kolonijama. "Smiješni lupež, s njim nikad nije dosadno", a zatim dodao u zaključku: "Ne-dostajat
će nam kad ode." "Pa, možda... kad ti tako kažeš", nacerila se Isserlev i kre- nula prema dizalu.
"Oprosti, umirem od gladi." I otišla je. Amlisa Vessa nije bilo u dvorani za objede i odmor. Isserlev
je to provjerila još jednom pregledavajući sterilnu dvoranu sa spuštenim stropom, a onda nastavila
slobodno disati. Dvoranaje, iako velika, bila najobičniji pravokutnik, jednostavno iskopan bez
ikakvih izbočina i udubina. Nije tu bilo ničeg osim niskih stolova za objedovanje; ništa nije bilo
dovoljno veliko da skrije visokog i zgodnog muškarca. Jednostavno nije bio ovdje. Iako je sama
dvorana bila prazna, na dugačkoj niskoj klupi već su
se nalazile zdjele s umacima, posude s hladnim povrćem, plitice s mussanta namazom, štruce svježe
ispečenog kruha, kolači, bokali vode i eziina, veliki plastični poslužav-nici s priborom za jelo.
Božanski miris pečenja dolazio je iz kuhinje. Isserlev je dohvatila kruh i odrezala si dvije kriške
koje je izdašno namazala mussanta namazom. Spojila ih je u sendvič i počela jesti, gurajući
zalogaje duboko u gladna usta jer u usnama nije imala nikakav osjećaj. Mussanta nije nikad bila
tako ukusna. Halapljivo je gutala i energično žva-kala, nestrpljiva da odreže još kruha i namaze još
mussante. Miris iz kuhinje bio je omamljujući. Kuhalo se nešto mnogo bolje nego obično. Nešto
posebnije od prženih krumpira. Isserlev je morala priznati daje rijetko bila tu dok se kuhalo; često je
nosila kući hladne obroke nakon što bi kuhar otišao i većina radnika već jela. Pokupila bi ostatke,
nastojeći izgledati neupadljivo, skrivajući tako koliko mrzi miris kuhinje. Ali, danas je taj miris bio
nešto drugo. I dalje čvrsto držeći svoj sendvič, Isserlev se približila vratima kuhinje i provirila
unutra. Vidjela je velika smeđa leda kuhara Hilisa. Poznat po svojim istančanim osjetilima, odmah
je postao svjestan njene prisutnosti. "Odbij", veselo je povikao prije nego se uopće okrenuo, "još
nije gotovo!" Isserlev je bilo neugodno i krenula je nazad, ali se Hilis okrenuo i, čim je vidio tko je,
odmah krenuo prema njoj i ispružio ruku daju pozdravi. "Isserlev!" pozvao ju je, smiješeći se široko
koliko god mu je to njegova ogromna njuška dopuštala. "Zašto uvijek jedeš to smeće? Srce mi se
slama! Dođi vidjeti što ću uskoro poslužiti!" S nelagodom je ušla u kuhinju, ostavivši uvredljivi
sendvič vani na klupi. Inače ovamo nitko nije smio ulaziti; Hilis je žestoko branio svoje carstvo,
marljivo radeći poput opsjednutog znanstvenika u svome vlažnom i slabom osvijetljenom
laboratoriju. Veliki srebrni pribor visio je svuda po kuhinji, kao alat u Donnv's Garage, deseci
specijaliziranih pomagala i naprava. Prozirne staklenke začina i bočice umaka na policama i radnim
stolovima davale su nešto boje
metalnim površinama, dok je većina prave hrane bila uskladištena u hladnjacima i metalnim
spremnicima. Hilis je, bez sumnje, bio najživlja stvar u kuhinji, ogromna gruda debelog krzna puna
životne energije. Isserlev gaje slabo poznavala; njih su dvoje do sada razmijenili možda 40 rečenica.
"Hajde, uđi!", dovikivao joj je. "Samo pazi kud hodaš." Pećnice su bile ugrađene u pod kako bi
čovjek mogao lakše paziti na hranu. Hilis se nagnuo nad najvećom pećnicom i gledao dolje kroz
staklena vrata. Mahnuo je Isserlev da i ona učini isto. Kleknula je pored njega. "Pogledaj to", rekao
je ponosno. U pećnici se u krugu narančastog svjetla polako okretalo šest malih ražnjeva, a na
svakom pet ili šest identičnih komada mesa. Bili su smeđi kao svježe iskopana zemlja i mirisali su
upravo rajski, dok su se lagano pekli u vlastitom soku. "Dobro izgleda", priznala je Isserlev. "I jest
dobro", potvrdio je Hilis, približavajući njušku staklu sve dok ga nije zamalo dodirnuo. "Sigurno je
bolje od onoga s čime inače moram raditi." Svi su znali daje Hilis zbog toga nezadovoljan: najbolji
komadi mesa uvijek su bili namijenjeni teretnom brodu, dok je njemu ostajalo slabije mljeveno
meso, vratovi, iznutrice i udovi. "Kad sam čuo da dolazi sin starog Vessa", rekao je okupan
narančastim svjetlom iz pećnice, "pomislio sam da ću za promjenu dobiti priliku pripremiti nešto
bolje. Kako sam mogao znati, ha?" "Ali... " namrštila se Isserlev koju je zbunjivalo vrijeme proteklo
između Amlisovog dolaska i ovih predivnih odrezaka koji se okreću u pećnici. On ju je prekinuo, sa
smiješkom. "Stavio sam ove odreske u marinadu 24 sata prije nego je taj luđak uopće stigao. Što
sam trebao učiniti? Isprati ih vodom? Ovi su fini komadi pravo savršenstvo, kažem ti, pravo
savršenstvo na štapiću. Imat će jebački dobar ukus!" Hilis je od oduševljenja postao hiperaktivan.
Isserlev je zurila u pečenje. Njegov se miris probijao kroz staklo i punio Isserlevne nosnice.
"Osjetiš taj miris, žarne?" Hilis je pobjedonosno objavio, kao daje zaslužan stoje osmislio nešto što
se, suprotno svim očekivanjima, uspjelo probiti u njen mali, kirurški unakažen nos. "Zar nije
predivno?" Isserlev je kimnula glavom, dok joj se pred očima mutilo od silne želje. "Da",
prošaptalaje. Hilis, koji nije nikako mogao stajati najednom mjestu, hodao je u malim krugovima po
kuhinji i dizao galamu. "Hajde, Isserlev", molio ju je, neprestano prebacujući du- * gačku vilicu i
nož iz ruke u ruku, "molim te. Moraš probati malo. Usreći starca. Znam da ti znaš cijeniti dobru
hranu. Ljudi mi kažu da si se kao djevojka družila s pripadnicima Elite. Nisi odrasla jedući smeće
kao ovi prostaci iz Kolonija." Uzbuđeno je otvorio pećnicu, zapljusnuvši Isserlev bogatim toplim
mirisom. Preklinjao je: "Daj da ti odrežem krišku ovoga. Molim te. Molim te." Nasmijala se s
nelagodom. "Dobro, može", brzo se složila. Bio je brz kao munja, njegovo rezanje bilo je tako brzo
da je moglo promaknuti nepažljivom oku. "Da, da, da", veselo je poskakivao. Isserlev se malo
povukla kad se vruće jelo pojavilo nekoliko centimetara od njenih usta, nabodeno na oštri vrh noža.
Oprezno gaje uhvatila zubima i skinula s noža. "Nisi svjesna što činiš", uzdahnuo je Amis Vess.
"Neovlaštenim osobama zabranjen je jebeni ulaz u moju kuhinju!" istog je trenutka odvratio Hilis.
Amlis Vess je ustuknuo. Ustvari, vrlo se mali dio njegovog tijela uopće nalazio u kuhinji. Samo
njegovo prekrasno crno lice i možda malo bijelih prsa. Njegovo povlačenje nije čak niti izgledalo
kao povlačenje, već više kao neobavezno prebacivanje težišta. Iako se sad nalazio izvan kuhinje,
njegov je pogled i dalje nesmiljeno pratio sve što se događalo unutra. A taj je pogled bio usmjeren
na Isserlev, ne na Hilisa. Isserlev je nesigurno žvakala ono stoje ostalo od njenog ukusnog zalogaja,
previše malodušna da se pomakne. Srećom je meso bilo tako mekano da joj se doslovno topilo u
ustima.
"Što Vas muči, gospodine Vess?" konačno je izgovorila. Amlisove su se vilice ljutito trznule od
bijesa, a mišići na ramenima stegnuli kao daje namjerava napasti, ali se umjesto toga naglo opustio,
kao daje primio injekciju nekog sredstva za smirenje. "To meso koje jedeš", tiho je rekao, "je tijelo
nekog bića koje je živjelo i disalo kao ja i ti." Hilis je nešto progunđao i zakolutao očima od očaja
zbog mladićeve umišljenosti i gluposti. A onda je, na Isserlevn užas, okrenuo leđa cijeloj stvari i
posvetio se svome poslu uhvativši se najbližeg lonca. Dok su joj Amlisove riječi još odjekivale u
ušima, Isserlev je skupila hrabrosti, usredotočivši se, kao i prošli put, na njegov otmjeni naglasak,
njegov uglađeni izgovor njegovan u obilju i bezbrižnosti. Namjerno se prisjetila kako je prvo bila
miljenica Elite i kako su je onda odbacili. Pokušala je zamisliti pripadnike vlasti koji su donijeli
odluku da bi bila prikladnija za život u Kolonijama. Oni su sigurno imali naglasak poput
Amlisovog. Pustila je da taj naglasak odjekuje u njoj i pažljivo osluškivala. "Gospodine Vess", rekla
je hladno, "nerado Vam ovo govorim, ali zaista sumnjam da postoji ikakva sličnost između načina
na koji Vi i ja živimo i dišemo, a pogotovo između mene" - izazivački je pucnula jezikom - "i mog
doručka." "Svi smo mi isti ispod kože", iznio je Amlis svoje uvjerenje, učinilo joj se, pomalo
zlovoljno. Morat će ciljati na tu njegovu slabu točku, tu idealističku potrebu bogataškog djeteta da
poriče društvenu stvarnost. "Čudno kako si ti svoju kožu uspio održati tako lijepom", zarežala je,
"usprkos mukotrpnom radu." Dobar pogodak, opazila je Isserlev. Amlis je izgledao kao da se
ponovno priprema na skok, oči su mu gorjele, a onda se opet smirio; još jedan ubod istim sredstvom
za smirenje. "Ovo nikamo ne vodi", uzdahnuo je. "Pođi sa mnom." Isserlev je stajala otvorenih usta
u nevjerici. "Da pođem s tobom?" y "Da", rekao je Amlis, navodeći pojedinosti njihove pustolovine
oko koje su se već složili. "Dolje. Dolje među vod-sele." "Ti... ti se sigurno šališ", izustila je s
kratkim osmijehom za koji je
htjela da bude prijeziran, ali je ispao sasvim slabašan. "Zašto ne?" nevino ju je izazivao. Zamalo se
zagrcnula odgovarajući; možda je to bilo zbog sićušnog komadića mesa koji joj je zaostao u grlu.
Jer se užasno bojim dubina, pomislila je. Jer ne želim ponovno biti živa zakopana. "Jer moram
nastaviti sa svojim poslom", odgovorila je. Zagledao joj se u oči, ne agresivno, već kao da
procjenjuje udaljenost prije skoka u njenu dušu. "Molim te", rekao je. "Dolje sam vidio nešto što
bih htio da mi objasniš. Iskreno. Pitao sam radnike. Nijedan od njih ne zna. Molim te." Nastupila je
stanka tijekom koje su ona i Amlis nepomično stajali, a Hilis je pored njih lupao i zveketao. Onda je
Isserlev iznenađeno čula svoj glas kako nešto odgovara Am-lisu. Nije mogla raspoznati riječi, ali je
to što mu je rekla značilo da. U snu, nadrealistički okružena zveketom metala i cvrljenjem mesa,
ona je govorila da Amlisu Vessu. Okrenuo je svoje skladno tijelo na drugu stranu. Slijedila gaje iz
Hillisove kuhinje prema dizalu. Sada se već skupilo nekoliko ljudi u blagovaonici; čavrljali su,
zveckali, žvakali i gledali Isserlev i Amlisa Vessa kako prolaze između njih. Nitko se nije
pomaknuo. Nitko nije Amlisu zaprijetio smrću ako se usudi napraviti samo još jedan korak. Alarmi
se nisu uključili kad su se ispred njih otvorila vrata dizala, niti su se vrata odbila zatvoriti kad su
zajedno ušli unutra. Sve u svemu, svemir nije prepoznao da tu nešto nije u redu. Obuzeta strahom,
Isserlev je stajala do Amlisa Vessa u uskom prostoru dizala, licem okrenuta prema izlazu, ali
svjesna njegovog dugačkog vrata i glave odmah pored svojih ramena, njegovog glatkog tijela koje
se nadima sa svakim dahom tek nekoliko centimetara od njenog boka. Dizalo se bučno spuštalo i
zaustavilo sa škripom. Vrata su se otvorila, a Isserlev je, obuzeta klaustrofobijom, tiho zastenjala.
Gotovo sve je bilo obavijeno mrklim mrakom, kao da su se našli u uskim prolazima između stijena
s dječjom svjetiljkom da
im osvjetljava put. Osjetila je smrad ustajalog urina i izmeta. Tanki obrisi čelične mreže ocrtavali su
se na slabom svjetlu infra-crvene žarulje, a vatreno sjajni parovi očiju micali su se svuda oko njih..
"Znaš li gdje se nalazi svjetlo?" ljubazno je upitao Amlis Vess. 8 Isserlev je uspjela pronaći
prekidač. Bijelo je svijetlo poput bujice ispunilo prostoriju od stropa do poda. "Ah", izustila je s
gađenjem. Biti tako duboko pod zemljom predstavljalo je za nju pravu noćnu moru. "Noćna mora,
zar ne?" rekao je Amlis Vess. Isserlev gaje pogledala, preplašena i željna podrške, ali on je mislio na
stoku, naravno, a ne na njenu klaustrofobiju - bilo joj je jasno iz odvratne grimase sažaljenja koja
mu se mogla pročitati na licu. Tipični muškarac: tako opsjednut vlastitim idealizmom da nije bio
sposoban suosjećati s ljudskim bićem koje je patilo tu pored njega. Isserlev je iskoračila iz dizala,
odlučna da se ne osramoti pred njim. Prije nekoliko trenutaka poželjela je zabiti glavu u meko crno
krzno na njegovom vratu i čvrsto se uhvatiti njegovog savršeno oblikovanog tijela; sad gaje željela
ubiti. "Ma to je samo životinjski smrad", njuškala je, odvrativši pogled od njega. Dizalo iza njih se
sa škripom zatvorilo i nestalo. Pri iskopavanju ove najdublje razine, radnici nisu htjeli vaditi više
ovih stijena iz trijasa nego stoje bilo nužno. Strop je bio visok manje od dva metra, a kondenzirana
para koja je nastajala od disanja vodsela nakupljala se oko neonskih cijevi. Obori za vodsele bili su
međusobno spojeni i složeni uz zidove. Tako su zauzimali gotovo sav slobodni prostor pa je u
sredini jedva bilo dovoljno mjesta za hodanje. U kavezima s lijeve strane nalazili su se
jednomjesečni tovljenici, na desno nešto mladi, a na samom su kraju nasuprot dizala bili smješteni
tek pristigli vodseli. "Prvi si put ovdje, zar ne?" začula je Amlisov glas. "Ne", ogovorila je
razdražljivo, zaprepaštena kako pažljivo promatra njen govor tijela. Zapravo, bila je jednom ovdje,
na samom početku dok u oborima još nije bilo životinja. Muškarci su joj htjeli pokazati da su ih
napravili u čast njenog dolaska i da su spremni za njen daljnji doprinos. Rekla je: "Zaista posebno",
ili nešto tome slično i pobjegla. Sada se, nakon mnogo godina, vratila s jednim od najbogatijih
mladića na svijetu jer ju je on htio nešto pitati. Riječ "nadrealno" tek je izdaleka opisivala ovu
situaciju. Kavezi su bili tamniji i skučeniji nego što ih je ona pamtila; šipke kaveza su bile
iskrivljene i potamnjele, žičana mreža prijava, mjestimično s tamnim tragovima izmeta. Posvuda se
širio smrad stoke, njihovih tijela i nečistog daha. Ovdje se nalazilo sigurno 30 vodsela; tek je sada
shvatila koliko stalno naporno radi. Nekoliko preostalih jednomjesečnih tovljenika bilo je sabijeno
u grudu ulovljenog mesa; bilo je teško razlikovati granice medu udovima. Nasumice zgrčene ruke i
noge, kao da taj zapetljani organizam priprema neku osvetu. Njihove su debele male glave bile
identične, ljuljale su se poput polipa. Glupo su treptali na iznenadno svjetlo. Čovjek ne bi nikada
pomislio da bi, kad bi bili pušteni, imali dovoljno svijesti za bijeg. Oko njih se debela bodljikava
prostirka od sijena svjetlucala od proljeva koji je ukazivao na njihovu zrelost. Ništa što bi moglo
naškoditi ljudskoj probavi nije preživjelo u njihovim ogromnim utrobama. Svaki je strani mikrob
istjeran van i zamijenjen samo najboljim i najpouzdanijim bakterijama. Držali su se na hrpi, kao da
žele očuvati svoju brojnost. Ostala su četvorica, jučer su bila petorica, prekjučer šestorica. S druge
strane uredno pometenog prolaza nešto manje uhranjeni vodseli pokušavali su normalno sjediti,
svaki na svome komadiću sijena. Poštivanjem praznog prostora između njih, čak i ako se radilo
samo o centimetrima, uspijevali su ostati svoji. Durili su se na Isserlev i Amlisa, neki odsutno
žvačući svoju novu hranu, neki češući glave na kojima je izrastala rijetka kosa, neki grčeći šake
koje su držali na uš-kopljenom međunožju. Iako su još uvijek izgledali nešto drugačije i imali
drugačiju boju, neprestano su ispred sebe mogli vidjeti svoju vlastitu budućnost. Polako su
sazrijevali dok ne dosegnu svoju sudbinu, svoju namjenu. Na kraju su prolaza stajali najkasnije
pristigli vodseli, dr- i# žali
se za žicu, mahali rukama i pravili grimase. "Ng! Ng! Ng!" galamili su. Amlis Vess je požurio da im
odgovori, a raskošni mu se rep klatio između sjajnih butina dok je hodao. Isserlev gaje polako i
oprezno slijedila. Nadala se daje problem vodse-lovskih jezika temeljito riješen. Ono što Amlis ne
zna, ne može ga previše pogoditi. Čim se Isserlev približila oboru, na smrt ju je prepala gruda koja
je na nju doletjela iznutra i bučno udarila u mrežu. Jedan je mučni trenutak bila uvjerena daje
njegovo oružje probilo zapreku, ali se zapravo odbilo, a vodsel se srušio na pod, grčeći se od boli i
gnjeva. U unutrašnjosti njegovih otvorenih usta naziralo se crno mjesto na kojem je nekad stajao
jezik; bijela mu je pljuvačka visjela s brkova. S naporom se uspravio, očito namjeravajući još
jednom napasti Isserlev, ali su ga dva druga vodsela zgrabila i odvukla od ograde. Mnogo mlađi,
atletski građen vodsel gaje pridržavao, a on se ubrzo bespomoćno srušio na svoje mjesto na sijenu,
dok su mu se koljena tresla. Treće se stvorenje spustilo na koljena ispred male hrpice zemlje pored
ograde, uzbuđeno ispuštajući neke zvukove i njuškajući kao daje nešto izgubilo. "Sve je u redu",
iskreno gaje ohrabrivao Amlis. "Probaj ponovno. Možeš ti to. Znam da možeš." Vodsel se nagnuo
iznad zemlje i rukom obrisao stope koje je ostavio njegov podivljali prijatelj. Njegove prazne moš-
nje, još uvijek s krvavim tragovima od škopljenja, ljuljale su se naprijed-nazad dok je poravnavao
zemlju i izbacivao kamenčiće i slamčice. Onda je skupio nekoliko dugačkih slamki, čvrsto ih
stisnuo i počeo crtati po blatu. "Pogledaj!" povikao je Amlis. Isserlev je uznemireno promatrala
vodsela koji vrlo pažljivo črčkao riječ od pet slova i čak se potrudio nacrtati slova naopako tako da
onima s druge strane žice izgledaju uspravna. "Nitko mi nije rekao da imaju svoj jezik", divio se
Amlis, koji je izgledao previše sretno da bi se mogao ljutiti. "Moj ih otac uvijek opisuje kao povrće
koje hoda." "To, čini mi se, ovisi o tome stoje za tebe jezik", ravnodušno je odgovorila Isserlev.
Vodsel je bio nagnut nad svojom
rukotvorinom, pokorno spuštene glave i vlažnih očiju. "Ali što to znači?" nije popuštao Amlis.
Isserlev je razmišljala o poruci koja je glasila MILOST. Na tu je riječ rijetko nailazila kad bi čitala,
a na televiziji nikad. Kratko je razbijala glavu u potrazi za prijevodom, a onda posve slučajno
shvatila da se ta riječ ne može prevesti na njen jezik; takvo nešto kod njih jednostavno ne postoji.
Isserlev je stajala s rukom preko usta, kao daje sve teže podnosila smrad. Iako joj je lice bilo
bezizražajno, njen je mozak bjesomučno radio. Kako obeshrabriti Amlisa da ne diže previše
prašine? Palo joj je na pamet da s iskrivljenim ustima i namrštenim čelom izgovori neku čudnu
riječ, na primjer da oponaša kokodakanje ili mukanje krava. Kad bije zatim Amlis upitao što to
znači, mogla bi mu iskreno odgovoriti da takva riječ ne postoji u ljudskom jeziku. Otvorila je usta, a
onda shvatila da bi to bila glupa greška. Kad bi izgovorila bilo kakvu riječ, značilo bi da joj daje
počasni status riječi. Amlis bi, bez sumnje, bio oduševljen sposobnošću vodsela da povezu niz
znakova s određenim zvukom, iako se tako nerazumljivo glasaju. Jednim bi udarcem postigla da
vodseli u njegovim očima zasluže dostojanstvo zbog pisanja i govora. Ali, pitala se u sebi, nije li im
to dostojanstvo zaista pripadalo? Isserlev je odbacila tu pomisao. Samo pogledaj ta stvorenja!
Njihova ružna vanjština, smrad, idiotski izgled, način na koji se govna slijevaju niz njihove debele
nožne prste. Je li bila tako gadno unakažena, tjelesno dovedena tako blizu životinjskog stanja, daje
gubila vezu s ljudima i zapravo se poistovjećivala sa životinjama? Ako ne bude pažljiva, mogla bi
završiti živeći među njima, neprestano brbljajući gluposti poput onih čudaka sa televizije. Sve joj je
to prostrujalo kroz glavu u nekoliko sekundi. Za sekundu ili dvije smislila je odgovor Amlisu.
"Kako to misliš 'Što značiT" razdraženo je odvratila. "To je očito nekakav znak koji za vodsele ima
neko značenje. Ja ne znam kakvo." Pogledala je Amlisu ravno u oči kako bi njeno poricanje dobilo
na težini.
"Pa, mislim da znam što bi mogao značiti", tiho je primijetio. Mnogo mlađi, atletski građen vodsel
gaje pridržavao, a on se ubrzo bespomoćno srušio na svoje mjesto na sijenu, dok su mu se koljena
tresla. Treće se stvorenje spustilo na koljena ispred male hrpice zemlje pored ograde, uzbuđeno
ispuštajući neke zvukove i njuškajući kao daje nešto izgubilo. "Sve je u redu", iskreno gaje
ohrabrivao Amlis. "Probaj ponovno. Možeš ti to. Znam da možeš." Vodsel se nagnuo iznad zemlje i
rukom obrisao stope koje je ostavio njegov podivljali prijatelj. Njegove prazne moš-nje, još uvijek s
krvavim tragovima od škopljenja, ljuljale su se naprijed-nazad dok je poravnavao zemlju i izbacivao
kamenčiće i slamčice. Onda je skupio nekoliko dugačkih slamki, čvrsto ih stisnuo i počeo crtati po
blatu. "Pogledaj!" povikao je Amlis. Isserlev je uznemireno promatrala vodsela koji vrlo pažljivo
črčkao riječ od pet slova i čak se potrudio nacrtati slova naopako tako da onima s druge strane žice
izgledaju uspravna. "Nitko mi nije rekao da imaju svoj jezik", divio se Amlis, koji je izgledao
previše sretno da bi se mogao ljutiti. "Moj ih otac uvijek opisuje kao povrće koje hoda." "To, čini
mi se, ovisi o tome stoje za tebe jezik", ravnodušno je odgovorila Isserlev. Vodsel je bio nagnut nad
svojom rukotvorinom, pokorno spuštene glave i vlažnih očiju. "Ali što to znači?" nije popuštao
Amlis. Isserlev je razmišljala o poruci koja je glasila MILOST. Na tu je riječ rijetko nailazila kad bi
čitala, a na televiziji nikad. Kratko je razbijala glavu u potrazi za prijevodom, a onda posve slučajno
shvatila da se ta riječ ne može prevesti na njen jezik; takvo nešto kod njih jednostavno ne postoji.
Isserlev je stajala s rukom preko usta, kao daje sve teže podnosila smrad. Iako joj je lice bilo
bezizražajno, njen je mozak bjesomučno radio. Kako obeshrabriti Amlisa da ne diže previše
prašine? Palo joj je na pamet da s iskrivljenim ustima i namrštenim čelom izgovori neku čudnu
riječ, na primjer da oponaša kokodakanje ili
mukanje krava. Kad bije zatim Amlis upitao što to znači, mogla bi mu iskreno odgovoriti da takva
riječ ne postoji u ljudskom jeziku. Otvorila je usta, a onda shvatila da bi to bila glupa greška. Kad bi
izgovorila bilo kakvu riječ, značilo bi da joj daje počasni status riječi. Amlis bi, bez sumnje, bio
oduševljen sposobnošću vodsela da povezu niz znakova s određenim zvukom, iako se tako
nerazumljivo glasaju. Jednim bi udarcem postigla da vodseli u njegovim očima zasluže
dostojanstvo zbog pisanja i govora. Ali, pitala se u sebi, nije li im to dostojanstvo zaista pripadalo?
Isserlev je odbacila tu pomisao. Samo pogledaj ta stvorenja! Njihova ružna vanjština, smrad,
idiotski izgled, način na koji se govna slijevaju niz njihove debele nožne prste. Je li bila tako gadno
unakažena, tjelesno dovedena tako blizu životinjskog stanja, daje gubila vezu s ljudima i zapravo se
poistovjećivala sa životinjama? Ako ne bude pažljiva, mogla bi završiti živeći među njima,
neprestano brbljajući gluposti poput onih čudaka sa televizije. Sve joj je to prostrujalo kroz glavu u
nekoliko sekundi. Za sekundu ili dvije smislila je odgovor Amlisu. "Kako to misliš 'Što značiV"
razdraženo je odvratila. "To je očito nekakav znak koji za vodsele ima neko značenje. Ja ne znam
kakvo." Pogledala je Amlisu ravno u oči kako bi njeno poricanje dobilo na težini. "Pa, mislim da
znam što bi mogao značiti", tiho je primijetio. "Da, sigurna sam da te tako beznačajna stvar kao
neznanje ne može spriječiti", odbrusila mu je Isserlev, po prvi puta zamjećujući da ima svega
nekoliko posve bijelih dlaka oko očnih kapaka. "Sve što ti želim pokazati", ostao je ustrajan, "jest
daje meso koje si prije nekoliko minuta jela, isto ovo meso koje nam sada pokušava nešto saopćiti."
Isserlev je uzdahnula i prekrižila ruke na grudima, osjećajući mučninu od fluorescentnog blještavila
i zraka koji je iskorištavalo 30 životinja u hodniku duboko pod zemljom. "Meni nisu ništa saopćili,
Amlis", rekla je, a onda se zacr-venjela jer gaje tako neoprezno oslovila osobnim imenom.
"Možemo li sada krenuti?"
Amlis se namrštio, a onda još jednom pogledao žvrljotine u blatu. i# "Jesi li sigurna da ne znaš što
ovi znakovi znače?" upitao je glasom punim nevjerice. "Ne znam što očekuješ od mene", iznenada
je provalilo iz Isserlev koja je već bila na rubu suza. "Ja sam ljudsko biće, a ne vodsel." Amlis ju je
pogledao od glave do pete, kao daje tek sada postao svjestan njene stravične nakaznosti. Stajao je u
svoj svojoj ljepoti, s crnim krznom koje se presijava na vlažnom zraku i pogledavao Isserlev,
vodsele i znakove u blatnoj zemlji. "Oprosti", konačno je rekao i okrenuo glavu prema dizalu.
Nekoliko sati kasnije, dok se Isserlev vozila na otvorenoj cesti, udišući velike količine zraka kroz
otvoreni prozor, razmišljala je o tome kako je prošao susret s Amlisom Vessom. Smatrala je da se
dobro držala. Nije se trebala ničega stidjeti. On je pretjerao. I ispričao se. Problem s vodeslima bio
je u tome da su ih ljudi koji ih uopće nisu poznavali, često posve pogrešno tumačili. Uvijek je
postojala ta sklonost da se sve dočarava u ljudskom obliku. Vodsel napravi nešto što nalikuje
ljudskim postupcima; ispusti zvuk sličan ljudskoj ljutnji ili napravi pokret sličan ljudskoj ljubaznoj
gesti, a neobaviješteni promatrač iz toga izvuče svakakve zaključke. Zapravo, vodseli nisu znali
ništa što ih je moglo činiti ljudima. Nisu znali raditi siuwil, nisu znali raditi mesnishtil, nisu imali
pojma o slanu. U njihovom im divljaštvu nikada nije palo na pamet da se koriste hunshurom;
njihove su zajednice bile tako nerazvijene da hississinsi nisu uopće postojali. Ta stvorenja nisu
imala nikakvu potrebu za chailom, pa čak niti chailsinnom. A kad pogledaš njihove male staklaste
oči, bilo ti je jasno zašto. Ali morao si dobro pogledati. Zato je bolje što Amlis Vess ne zna da
vodseli imaju jezik. Zato je morala dobro paziti da ga nikada ne koristi dok je on u blizini. To bi ga
samo izazvalo. Time ne bi ništa postigla. U ovom bi slučaju mrvica znanja bila mnogo opasnija od
potpunog neznanja. Bilo je dobro što su vodseli gotovo potpuno bez svijesti kada stižu na farmu.
Dok se ponovno ne osvijeste, radnici se već pobrinu za njih pa više ne mogu dizati nikakvu galamu.
To je sasijecalo sve
probleme odmah u korijenu. Kad bi bar bilo moguće nekako pripaziti na Amlisa dok brod ne bude
spreman za polazak, ne bi nikada morao saznati... išta više. A onda, kad se jednom nađe na brodu
kući, može svojoj prenaglašenoj savjesti, svojoj sentimentalnosti dati oduška koliko god hoće. Ako
bude htio izbaciti van ono stoje ostalo od vodsela i na taj im način posmrtno dodijeliti slobodu, neka
samo izvoli. To više neće biti njezin problem. Njezin je problem bio mnogo jednostavniji i tu nije
bilo mjesta malodušnosti: imala je težak posao i nitko osim nje ga nije mogao obavljati. Dok se
vozila pored farme Dalmore u Alnessu, u daljini je ugledala stopera. Uočavao se kao vatra na vrhu
planine. Podigla je prozor i pojačala grijanje. Bila je spremna za posao. Čak je i sa udaljenosti od
stotinjak metara vidjela daje ovaj stoper građen kao neki snažni poljoprivredni stroj, vidjela je da bi
on itekako opteretio bilo što na kotačima. Njegovo je ogromno tijelo bilo još uočljivije jer je bilo
umotano u fluorescentno žuto radno odijelo. Mogao je biti neka nova vrsta prometnog znaka. Kad
se približila, Isserlev je primijetila daje to radno odi-y jelo toliko staro i prljavo daje postalo gotovo
crno; boje kore trule banane. Tako prljavo i uništeno odijelo nije moglo pripadati nekome tko je
zaposlen u tvrtki; ovaj je tip ili bio sam svoj šef ili uopće nije radio. To je bilo dobro. Nezaposleni
vodseli su joj obično odgovarali. Iako se Isserlev činilo da su obično u jednako dobrom stanju kao i
vodseli koji rade, shvatila je da su nezaposleni često bivali izopćeni iz društva, odbačeni i ranjivi. A,
jednom kada bi bili izopćeni, činilo se da provode cijeli život povlačeći se po granici čopora,
nastojeći se sprijateljiti s muškarcima na visokim položajima i poželjnih ženama, ali im nikada ne bi
uspjeli prići zbog straha od brze i okrutne kazne. Na neki se način činilo da sama vodselovska
zajednica vrši odabir članova po vlastitom nahođenju. Isserlev je dostigla stopera i provezla se
pored njega, lagano kao i uvijek. Opazio je njen prolazak, njenu očitu nezainteresiranost,
ravnodušno škiljeći; bio je potpuno svjestan da bi mogao biti
odbijen jer se njegova boja trule banane ne slaže sa sivom unutrašnjošću većine automobila. Ali
činilo se da iz Isserlevnog smjera dolazi još mnogo drugih vozača, tako da nema veze. Odmjerila
gaje vozeći dalje. Nesumnjivo je imao više nego dovoljno mesa na sebi, možda i previše. Salo je
bilo loša stvar; ne samo bezvrijedna nakupina koju je valjalo odstraniti, nego se uvlačila u dubinu -
barem joj je tako jednom rekao Unser, glavni majstor. Salo je kvarilo dobro meso kao crvotočina.
Ipak, ovaj stoper bi mogao biti sav mišićav. Zaustavila se, malo pričekala i onda se pažljivo
okrenula. Drugo je bilo to stoje bio potpuno ćelav, bez dlake na glavi. To joj nije bilo bitno,
razmišljala je, jer ako ga pokupi svejedno će završiti bez kose. Ali zbog čega vodseli ostanu bez
kose prije vremena? Nadala se kako to nije neka greška koja bi utjecala na kakvoću mesa, ili kakva
bolest. Bestjelesan glas s televizije jednom joj je rekao kako žrtve raka postaju ćelave. Ovaj stoper u
žutom radnom odijelu - opet ga je ugledala - nije joj izgledao kao žrtva raka. Naprotiv, izgledao je
kao da bi bio u stanju golim rukama razvaliti neku bolnicu. A što s vodselom kojeg je nedavno
imala u autu, koji je imao rak pluća? Koliko se sjećala, on je imao prilično mnogo kose. Opet se
provezla pokraj ćelavca, potvrđujući kako ima dovoljno mišića na sebi da zadovolji svakoga. Čim je
mogla, napravila je još jedan okret. Zbilja je bilo neobično da nikad prije nije imala potpuno
ćelavog stopera. Statistički gledano, morala je imati. Njegova sjajna ćelava glava, zajedno s
njegovom čeličnom građom i čudnovatom odjećom, mogla bi objasniti njenu neobičnu sumnju dok
se zaustavljala da ga primi u vozilo. "Trebaš prijevoz?" nepotrebno je viknula, budući daje nahrupio
na vrata čim ih je počela otvarati. "Hvala", rekao je, pokušavajući se smjestiti. Dok je ulazio,
njegovo je radno odijelo smiješno zaškripalo. Pomaknula je sjedalo nazad da mu oslobodi više
mjesta. Bilo mu je neugodno zbog njene ljubaznosti i, kad se konačno
smjestio, zurio je ravno naprijed kroz vjetrobransko staklo prtljajući oko pojasa. Izgledalo je da
mora izvući metre trake kako bi se opasao. "Dobro", izustio je čim se kopča zatvorila. Krenula je,
dok se on i dalje crvenio poput ružičaste lubenice smještene na vrh nadutog, prljavo žutog plasta.
Nakon pune minute, stoper se konačno polako okrenuo prema njoj. Odmjerio ju je od glave do pete.
Okrenuo se natrag i pogledao kroz prozor. Moj sretan dan, pomislio je. "Moj sretan dan", rekao je.
"Nadam se", rekla je Isserlev vedro, dok joj je neobjašnjiva studen klizila niz kralježnicu. "Kamo si
krenuo?" Pitanje je visjelo u zraku, hladilo se kao nepojedena hrana i konačno se zamrznulo. I dalje
je zurio naprijed. Isserlev je naumila ponoviti pitanje, ali je osjetila neobičnu nelagodu zbog toga.
Zapravo joj je bilo posve neugodno. Nesvjesno se blago nagnula naprijed i pokazala grudi. "Imaš
lijepe cice", rekao je. "Hvala", odgovorila je. Uzbuđene su molekule zraka u kabini iznenada počele
titrati. "Nisu narasle preko noći", smijuljio se. "Ne, nisu", složila se. Njene prave grudi, prirodno
narasle na trbuhu, kirurški su odstranjene jednim zahvatom, a drugim su joj ove umjetne prišivene
na prsa. Kirurzi su kao vodič koristili sliku iz časopisa koju je poslao Esswis. "Veće nisam vidio već
duže vrijeme", dodao je stoper, očito ne misleći prestati kopati po tako zahvalnoj temi razgovora.
"Hm", izustila je Isserlev, uočivši prometni znak i brzo nešto računajući. Jednog bi dana trebala reći
Essvvisu da nije nikad, za svih svojih dalekosežnih putovanja izvan njegovog skromnog područja
djelovanja od livada i ograda, vidjela ženskog vodsela s grudima kao u njegovom časopisu. "Jesi li
dugo stajao?" upitala je da promijeni temu. "Dovoljno dugo", progunđao je.
"Kamo si se uputio?" nadala se da će mu ovo pitanje možda ipak prodrijeti do mozga. "Znat ću kad
tamo stignem", rekao je. "Pa, žao mije, ali ja idem samo do Evantona", rekla je. "Možda ti to
mijenja planove." "Da", otfrknuoje. "Nema problema." Između njih su se ponovno u tišini
uzburkale nevidljive molekule. "I što te je danas navelo na put?" pitala je vedro. "Ma, hoću nešto
obaviti." "Nisam mislila njuškati", nastavila je, "samo sam znatiželjna." "U redu je. Takav sam tip,
ne pričam puno." Rekao je to kao da se radilo o posebnosti koja mu je dodijeljena rođenjem, kao
bogatstvo ili dobar izgled. Isserlev nije mogla ne misliti na Amlisa. "Voliš malo šarati, zar ne?"
izazivao je stoper. "Ja... molim?" izustila je, ne shvaćajući njegov izraz. "Seks", objasnio je kratko, a
njegova se velika okrugla glava opet zarumenila. "U glavi. Snimio sam te odmah. Voliš to, zar ne?"
Isserlev se promeškoljila u sjedalu i provjerila retrovizor. "Ustvari, previše naporno radim da bih
mislila na to", rekla je, trudeći se da zvuči ležerno. "Sereš", mirno je odgovorio, "upravo sad misliš
na to." "Zapravo, mislim na... na probleme na poslu", objasnila je. Nadala se da će je pitati što radi.
Odlučilaje da bi mogla biti policajac u civilu. "Djevojka kao ti ne treba misliti", frknuo je. Bilo je
osam minuta vožnje do Evantona. Trebala je reći Ballachraggan, koji je bio na pola puta, ali bi mu
možda smetalo da se tako kratko vozi. "Kladim se da ih je priličan broj tipova dirao, ha?" dodao je
iznenada kao da želi potpiriti razgovor koji se zbog njenog nemara počeo hladiti. "Baš i nije",
objavila je. Točan je broj bio nijedan. "Ne vjerujem ti", rekao je, naginjući se na naslon i napola u
zatvarajući oči. "Ali... istina je", uzdahnula je Isserlev neutješno. Prema digitalnom satu prošlo je
tek 50 sekundi.
Međutim, izgleda daje nebo na kraju ipak čulo njene molitve. Stoperove su se oči suzile, a zatim
potpuno zaklopile. Glava mu je malo utonula u podignuti ovratnik odijela. Prolazile su minute, a
predenje motora i siva cesta ponovno su izgledali normalno. Evanton je bio udaljen samo nekoliko
kilometara u trenutku kad se ćelavac probudio. "Znaš što mi nije jasno?" upitao je, sada nešto bolje
raspoložen. "Što ti nije jasno?" Isserlev je osjetila olakšanje, osjećajući kako se zrak raščistio i kako
su se molekule smirile. "Ti supermodeli", odgovorio je. Isserlev je prvo pomislila na skupe
automobile, a zatim na crtane likove koji su se mogli vidjeti na televiziji rano ujutro: stilizirane žene
koje lete kroz svemir s rukavicama do laktova i visokim čizmama. Baš se u trenutku kad je otvorila
usta da progovori sjetila pravog značenja te riječi; jednom je na vijestima vidjela jedno od tih
izuzetnih stvorenja. "Voliš ih?" pretpostavila je. "Mrzim ih." "Zarađuju mnogo više od mene ili
tebe, zar ne?" primijetila je Isserlev, i dalje ne uspijevajući saznati išta o njegovom životu. "A čime
to zaslužuju?" "Život zna biti nepravedan", objasnila je Isserlev. Namrštio se i napućio usne,
spremajući se za neko teško priznanje. "Neke od tih supermodela," primijetio je, "kao Kate Moss i
ona crnkinja, to me stvarno čudi. Baš me čudi." Izgovorio je te riječi kao daje pronašao nešto vrlo
vrijedno kako leži negdje na cesti, nešto što bi inače bilo potpuno izvan njegove kupovne moći,
nešto s čime se sad namjera- u vao svima hvaliti. "Što te čudi?" pitala je Isserlev, već potpuno
izgubljena. "Gdje su im cice, to me zanima!" povikao je, pokazujući rukama pravi oblik ispred
svojih prsa. "Supermodeli, a nemaju cice! Kako je to moguće?" "Ne znam tko odlučuje o tome",
priznala je Isserlev jadno, dok se atmosfera ponovno uzburkavala. "Pederi, kladim se", ljutito je
odgovorio. "Stoje njih briga za cice? Sigurno je u tome stvar."
"Sigurno", tiho je, gotovo nečujno, potvrdila Isserlev. Bila je potpuno iscrpljena . Evanton je sad bio
vrlo blizu i sva će joj energija biti potrebna da ga izbaci iz automobila. "Ti bi bila jebački dobar
model", obavijestio ju je nakon što ju je ponovno dobro odmjerio. "Materijal za prve stranice."
Uzdahnula je pokušavajući se ljubazno nasmiješiti. >*'•- "Možda bih trebala imati manje grudi,
ha?" upitala je. "Kao ti supermodeli." Njeno loše oponašanje njegovog grubog govora zvučalo je
kao jadno ulagivanje; izgubila je nadzor. Bože, što li on sad misli o njoj? "Jebeš supermodele!"
uvjeravao ju je grubo. "Tvoje je tijelo mnogo bolje. Te žene nisu prirodne. Moraju uzimati ste-roide.
Kao ruske trkačice. Cice im prestanu rasti, dobiju dubok glas i brkove. Što se sve događa u ovom
jebenom svijetu. Nema granica. A nitko ništa ne poduzima. Čudi me." "Svijet je čudno mjesto",
složila se, a zatim dodala: "Još malo pa smo stigli." "Kamo?" sumnjičavo je upitao. "U Evanton",
podsjetila gaje. "Ne idem dalje." "0, mislio sam da ideš", odgovorio je tužnim, gotovo očajnim
glasom. "Sigurno možeš otići još malo dalje." Isserlevno je srce udaralo sve jače. "Ne", ostajala je
pri svom, "ne idem dalje od Evantona." Stoper je posegnuo u unutrašnjost svog radnog odijela i
izvukao dugački nož sa sjajnim zašiljenim vrhom, već izvađen iz korica. "Samo vozi", tiho joj je
rekao. Isserlev je čvrsto stisnula upravljač, boreći se sa samom sobom da dovede disanje pod
kontrolu. "Ne želiš to učiniti", rekla je. Samo se nasmijao na to. "Idi lijevo na sljedećem skretanju",
rekao joj je. "Bilo bi bolje... za nas oboje..." petljala je, "kad bih stala ... i pustila te van." Njen lijevi
kažiprst drhtao je iznad ručice za icpathuu. Izgledao je kao daje nije čuo. Na lijevoj se strani
nazirala stara crkva sa zazidanim prozorima do koje je vodila dugačka šljunčana staza
koju je zaklanjalo grmlje. "Evo je, dolazi", tiho ju je opomenuo. Isserlev je pogledala u retrovizor.
Najbliži je automobil bio udaljen od nje možda stotinu metara. Kad bi se barem mogla prisiliti da
nagazi na gas, a onda naglo zakoči, mogla bi prije nego joj se približi biti sigurno parkirana uz cestu
sa zatamnjenim prozorima. Povukla je ručicu za icpathuu. "Skreni lijevo, rekao sam ti!" vikao je
autostoper. "Lijevo!" Ispunila ju je panika; prenaglila je s mjenjačem paje sve u tom trenutku
zaškripalo. Istog je trenutka pogledala dolje prema suvozačevom sjedalu. Sad je tek shvatila da su
hlače koje je ćelavac nosio bile debele poput kravlje kože prekrivene dodatnim žutim slojem
plastike. Osjetila je iznenadnu bol među rebrima. Bio je to vrh noža koji joj se kroz tanku tkaninu
majice zabijao u meso. "Dobro, dobro!" prosiktala je, uključivši pokazivač i skrećući na stazu na
koju je on htio. Šljunak je škripao ispod kotača i glasno udarao u lim automobila. Čvrsto je stiskala
upravljač, čvršće nego stoje to zahtijevalo naglo skretanje, sa svakim udisajem osjećajući oštricu
noža među rebrima. "Evo, evo!" gotovo je plakala. Odmaknuo je nož i sa slobodnom rukom umirio
upravljač. Stisak mu je bio čvrst, ali nježan, kao daje želi podučiti vožnji. Dlan mu je bio dvostruko
veći od njenog. "Molim te... dobro razmisli", mucala je Isserlev. Nije odgovorio, ali je ipak skinuo
ruku s upravljača, očito zadovoljan stoje počela raditi ono stoje tražio od nje. Automobil se probijao
kroz zapušteni predio obrastao niskim gr-mljem s istrunulim balama sijena. U daljini se naziralo
nekoliko loše sagrađenih straćara za potrebe farme, bili su to kosturi odpopucalog betona i
savijenog željeza. A9 je gotovo u potpunosti nestala iz njenog retrovizora, tek se nejasno nazirući
poput udaljene rijeke. "Možda bih trebala imati manje grudi, ha?" upitala je. "Kao ti supermodeli."
Njeno loše oponašanje njegovog grubog govora zvučalo je kao jadno ulagivanje; izgubila je nadzor.
Bože, što li on
sad misli o njoj? "Jebeš supermodele!" uvjeravao ju je grubo. "Tvoje je tijelo mnogo bolje. Te žene
nisu prirodne. Moraju uzimati ste-roide. Kao ruske trkačice. Cice im prestanu rasti, dobiju dubok
glas i brkove. Što se sve događa u ovom jebenom svijetu. Nema granica. A nitko ništa ne poduzima.
Čudi me." "Svijet je čudno mjesto", složila se, a zatim dodala: "Još malo pa smo stigli." "Kamo?"
sumnjičavo je upitao. "U Evanton", podsjetila gaje. "Ne idem dalje." "O, mislio sam da ideš",
odgovorio je tužnim, gotovo očajnim glasom. "Sigurno možeš otići još malo dalje." Isserlevno je
srce udaralo sve jače. "Ne", ostajala je pri svom, "ne idem dalje od Evantona." Stoper je posegnuo u
unutrašnjost svog radnog odijela i izvukao dugački nož sa sjajnim zašiljenim vrhom, već izvađen iz
korica. "Samo vozi", tiho joj je rekao. Isserlev je čvrsto stisnula upravljač, boreći se sa samom
sobom da dovede disanje pod kontrolu. "Ne želiš to učiniti", rekla je. Samo se nasmijao na to. "Idi
lijevo na sljedećem skretanju", rekao joj je. "Bilo bi bolje... za nas oboje..." petljala je, "kad bih
stala ... i pustila te van." Njen lijevi kažiprst drhtao je iznad ručice za icpathuu. Izgledao je kao daje
nije čuo. Na lijevoj se strani nazirala stara crkva sa zazidanim prozorima do koje je vodila dugačka
šljunčana staza koju je zaklanjalo grmlje. "Evo je, dolazi", tiho ju je opomenuo. Isserlev je
pogledala u retrovizor. Najbliži je automobil bio udaljen od nje možda stotinu metara. Kad bi se
barem mogla prisiliti da nagazi na gas, a onda naglo zakoči, mogla bi prije nego joj se približi biti
sigurno parkirana uz cestu sa zatamnjenim prozorima. Povukla je ručicu za icpathuu. "Skreni lijevo,
rekao sam ti!" vikao je autostoper. "Lijevo!" Ispunila ju je panika; prenaglila je s mjenjačem pa je
sve u tom trenutku zaškripalo. Istog je trenutka pogledala dolje prema
suvozačevom sjedalu. Sad je tek shvatila da su hlače koje je ćelavac nosio bile debele poput kravlje
kože prekrivene dodatnim žutim slojem plastike. Osjetila je iznenadnu bol među rebrima. Bio je to
vrh noža koji joj se kroz tanku tkaninu majice zabijao u meso. "Dobro, dobro!" prosiktala je,
uključivši pokazivač i skre- j# ćući na stazu na koju je on htio. Šljunak je škripao ispod kotača i
glasno udarao u lim automobila. Čvrsto je stiskala upravljač, čvršće nego stoje to zahtijevalo naglo
skretanje, sa svakim udisajem osjećajući oštricu noža među rebrima. "Evo, evo!" gotovo je plakala.
Odmaknuo je nož i sa slobodnom rukom umirio upravljač. Stisak mu je bio čvrst, ali nježan, kao
daje želi podučiti vožnji. Dlan mu je bio dvostruko veći od njenog. "Molim te... dobro razmisli",
mucala je Isserlev. Nije odgovorio, ali je ipak skinuo ruku s upravljača, očito zadovoljan stoje
počela raditi ono stoje tražio od nje. Automobil se probijao kroz zapušteni predio obrastao niskim
gr-mljem s istrunulim balama sijena. U daljini se naziralo nekoliko loše sagrađenih straćara za
potrebe farme, bili su to kosturi od popucalog betona i savijenog željeza. A9 je gotovo u potpunosti
nestala iz njenog retrovizora, tek se nejasno nazirući poput udaljene rijeke. "Kad vidiš hrpu guma,
skreni desno", uputio ju je stoper. "Onda stani." Isserlev je učinila kako joj je naložio. Zaustavili su
se iza zida visokog tri i dugačkog desetak metara. On je bio jedino stoje ostalo od građevine.
"Dobro", rekao je stoper. Isserlev je sada imala disanje pod nadzorom. Pokušavala se potpuno
usredotočiti. Jedino je pribranost može spasiti, a ne noge. Nju, koja je nekada bila brza kao srna, a
sad uopće ne može trčati. "Imam prijatelje na visokim mjestima", molila je. Ponovno se nasmijao
kratkim i hladnim smijehom koji je više ličio na kašljanje. "Izađi van", rekao je.
Oboje su otvorili vrata i izašli na kamenje. Obišao je vo-y žilo do njene strane i zatvorio vrata.
Pogurnuo ju je na automobil. Još uvijek jednom rukom držeći nož, drugom je uhvatio njenu
pamučnu crnu majicu i naglo je povukao preko grudi. Bio je tako jak da ju je to povlačenje tkanine
zapele ispod pazuha zamalo podiglo sa zemlje. Brzo je podigla ruke i pustila da joj skine majicu.
"Mogli bismo se... divno provesti zajedno", ponudila je nježno stavljajući ruke preko grudi, "ako mi
dopustiš." Ravnodušan i crven u licu, stao je na pola metra od nje. Onda je ispružio ruku i počeo joj
naizmjence gnječiti grudi rukom u kojoj nije držao nož, hvatajući bradavice između palca i
kažiprsta kao da oblikuje kuglice tijesta. "Sviđa ti se ovo, ha?" upitao je. "Aha", odgovorila je. U
grudima, naravno, nije ništa osjećala, ali zato itekako jest u kralježnici koju je pritiskao na
automobil. Hladni trnci boli i straha prekrili su joj ramena. Gnječio joj je grudi čitavu vječnost.
Njen i njegov dah su se miješali na hladnom zraku. Iznad njih se pojavilo blijedo sunce koje se
zrcalilo od njegove glave nalik na kupolu. U motoru se čulo nekakvo šištanje dok se hladio.
Konačno je stoper ostavio njene bradavice i napravio korak nazad. "Spusti se na koljena", rekao joj
je. Isserlev gaje brzo poslušala, a on je otkopčao odijelo i otkrio iznenađujuće bijelu potkošulju
ispod prljave crno-žute podstave. Otkopčao je odijelo skroz do međunožja. Izvadio je spolovilo,
dlakave testise i ostalo. Približio joj se toliko da joj je mahao penisom ispred lica. Držao je nož iza
njenog vrata tako da gaje mogla osjetiti kroz kosu. "Ne želim osjetiti zube, razumiješ?" rekao je.
Penis mu je bio ružno uvećan, deblji i svjetliji od ljudskog, sa ružičastim, asimetričnim glavićem.
Na vrhu se nalazila rupica poput loše zatvorenog oka mrtve mačke. u "Razumijem", odgovorila je.
Nakon stoje minutu u ustima imala njegovo meso s okusom urina, sa vrata joj je maknuo oštricu
noža, ali je osjetila njegove debele i grube prste. "To je dovoljno", zastenjao je i počupao je.
Odmaknuvši se, pustio je da mu penis ispadne iz njenih usta. Bez upozorenja ju je zgrabio za lakat i
povukao prema gore. Isserlev nije imala vremena stegnuti mišiće da dobiju karakterističan
vodselovski oblik, tako da joj se ruka savila u nekoliko zglobova, pod ljudskim kutovima. Činilo se
da to stoper nije opazio. Ovo je, više od ičega dotad, ispunilo Isserlev strahom i mučninom. Kad je
ustala, stoper ju je pogurao dalje na prednji dio automobila.. "Okreni se", rekao joj je. Poslušala
gaje, a on je odmah zgrabio njene zelene baršunaste hlače i u jednom ih potezu strgnuo do koljena.
..-11 "Isuse", gunđao je iza nje. "Imala si neku prometnu nesreću?" "Da", prošaptalaje, "žao mije."
Na jedan se kratki trenutak ponadala da gaje to obeshrabrilo, ali je onda osjetila njegov dlan na
leđima, kako je gura. Očajno je tražila pravu riječ, riječ koja bi ga natjerala da stane. Znala je tu
riječ, ali ju je jedino vidjela napisanu, zapravo vodsel ju je baš jutros napisao. Nikad nije čula
nikoga daje izgovara. "Milost", molila je. Obje su mu ruke bile na njezinim križima, dok su joj
korice noža pritiskale kralježnicu. Njegov se penis gurao među njenim slabinama i tražio ulaz.
"Molim te", odjednom je osjetila nadahnuće, "dopusti da ti pokažem. Bit će ti još bolje. Obećajem."
Nagnuvši se preko auta i naslonivši grudi i lice na glatki metal, stavila je ruke na guzove i
razdvojila ih. Znala je da je njeno spolovilo skriveno ispod ružnih ožiljaka od amputacije repa. Ali
su same crte ožiljaka podsjećale na spolovilo kod vodsela. "Ništa ne vidim", žalio se. "Priđi bliže",
poticala gaje, bolno okrećući glavu da vidi kako se njegova kupolasta glava približava. "Tu je.
Pogledaj." U trenutku, iskorištavajući činjenicu daje sigurno naslonjena na automobil, Isserlev je
zamahnula rukama prema nazad i brzo prema gore. Zamahnula je kao bičevima i točno pogodila
cilj. Po dva prsta na svakoj ruci zarila su se stoperu u oči, skroz do kostiju,
ravno u njegovu ljepljivu lubanju. Hvatajući dah, izvukla je prste i udarila glavom o automobil.
Uspjela se uspraviti baš kad je ćelavi padao na koljena; s hlačama oko gležnjeva, brzo mu se
izmaknula dok se rušio naprijed, pri čemu mu je glava zvučno udarila o branik. "Fuj! Fuj! Fuj!"
vikala je s gađenjem, histerično brišući prste o gole noge. "Fuj! Fuj! Fuj!" Navukla je hlače, nekako
došla do svoje majice i brzo je pokupila s mjesta na kojem je ležala. "Fuj! Fuj! Fuj P'vikalaje dok se
uvlačila u mokru i blatnu majicu. Zrnca pijeska su joj grebala ramena i laktove dok je navlačila
rukave preko ruku koje su drhtale. Ušla je u automobil i pokrenula paljenje. Motor je zaka-šljao, a
ona se odmakla od stoperovog tijela, i onda stala. Htjela je ponovno upaliti motor i odvesti se, ali
nije mogla odoljeti, a da još jednom ne obriše prste komadom tkanine kojeg je koristila za brisanje
vjetrobranskog stakla. Primijetila je da joj nedostaje priličan komad nokta. Udarila je dlanovima po
upravljaču. Zatim je izašla iz automobila, po- t§ novno prišla stoperovom tijelu s namjerom da
pronađe ono što ni po koju cijenu ne smije biti pronađeno i analizirano na tom mjestu. Trebalo joj je
dosta vremena i predanosti. Kad je uspjela, ušla je u automobil i odvezla se nazad prema glavnoj
cesti. Druga su joj vozila trubila dok se pokušavala ubaciti između njih. Uključila je duga svjetla.
Ako je željela ući u njihovu mirnu povorku, to nije bilo dopušteno. Isserlev se odvezla do Tarbat
Nessa, do nasipa kojeg je poznavala. Nalazio se na kraju kratke i opasno strme ceste na koju je
upozoravao prometni znak s automobilom koji pada u valove oceana. Isserlev je pažljivo vozila,
pažljivo parkirala prije ruba nasipa, povukla ručnu kočnicu, kao da vraća nešto što bi inače bilo
izgubljeno. Zatim je položila ruke na upravljač i dala m* si dopuštenje da osjeća što god želi.
Nikakvi joj osjećaji nisu dolazili.
More je bilo savršeno mirno i tamno sivo. Isserlev gaje dugo promatrala kroz vjetrobransko staklo,
ne trepćući. Bilo je poznato da se tuljani igraju na tom mjestu; čak je negdje na cesti iza nje bio
postavljen znak za to. Zurila je u more možda dva sata, odlučna da ništa ne propusti. More je
postajalo sve tamnije; poput prostranstva obojanog stakla. Ako je ispod i bilo skrivenih tuljana,
nijedan nije izašao na površinu. S vremenom je tiho nastupila plima i približila se nasipu. Isserlev
nije znala hoće li razina toliko porasti da podigne njen automobil i odnese ga na pučinu. Kad bije
voda povukla, sigurno bi se utopila. Nekada je bila dobar plivač, ali tada je imala tijelo koje se
znatno razlikovalo od ovog sadašnjeg. Pokušala je potaknuti samu sebe da upali motor i odveze se
na neko sigurno mjesto, ali jednostavno nije uspijevala u tome. Nije bila u stanju misliti na neko
drugo mjesto na kojem bi se mogla nalaziti. Dok je još imala snage za donošenje odluka, odlučila je
da želi biti ovdje, a sada te snage više nije bilo. More će je ili odnijeti ili ostaviti tu gdje je. Je li
uopće bilo važno što će se od toga dogoditi? Stoje Isserlev duže čekala na nasipu, više se osjećala
kao daje tek stigla i daje tu tek nekoliko trenutaka. Sunce se kretalo po nebu poput varavih svjetala
udaljenog vozila koje nikako da se približi. Voda Sjevernog mora nježno je oplahiva-la dno
njezinog automobila. Isserlev je i dalje gledala kroz vjetrobransko staklo. Nešto joj je važno
nedostajalo. Čekat će dok se to ne pojavi. Čekat će zauvijek ako bude morala. Veliki oblak na sve
tamnijem nebu neprestano je mijenjao oblik. Iako nimalo nije bila svjesna vjetra, sigurno su gore
postojale neke moćne sile koje su oblikovale oblak, a onda ga, nezadovoljne učinjenim,
preoblikovale u nešto posve drugo. Počelo je kao nestalna zemljopisna karta, zatim je oblak
poprimio izgled broda, a onda se pretvorio u nešto nalik na kita. Na kraju se, kako je padala noć,
rastopio u nešto mnogo veće, bezlično i beznačajno. Pao je mrak, a Isserlev je trebalo još vremena
da odluči što će dalje učiniti. Automobil se blago ljuljao od valova koji su ga odozdo zapljuskivali.
Otići će kad ona bude spremna.
Polako su prolazile sekunde noći; sigurno ih nije prošlo više od nekoliko tisuća. Isserlev nije
spavala. Sjedila je za upravljačem i promatrala noć kako prolazi. U neko doba noći, more je
odustalo od pokušaja daje zastraši i povuklo se. U zoru je nekoliko puta trepnula. Skinula je
naočale, ali je problem bio u samom vjetrobranskom staklu koje se zamaglilo. Njeno je tijelo bilo
vruće i ljepljivo, kao daje spavala. Sigurno nije spavala. To nije bilo moguće. Nije se opustila ni na
trenutak. Uključila je brisače kako bi očistila tu maglu. Ništa se nije događalo. Pokrenula je
paljenje. Motor je slabo zakašljao i stresao se, a zatim se smirio. "Ako tako hoćeš, dobro", rekla je
glasom punim bijesa. Morat će nešto poduzeti. Nakon sat vremena ili više, stakla su se sama
raščistila. Isserlev je postala svjesna boli među rebrima. Vrhovima prstiju je dotaknula to mjesto;
tkanina majice bila je slijepljena za tijelo nečim stoje moralo biti krv. Živčano ju je odlijepila;
mislila je daje prošla neozlijeđena. Pokušala je zaljuljati bokovima i podići se. Ništa se nije
događalo. Kao daje bila mrtva ispod pojasa. More se povuklo od obale i otkrilo želatiniziranu
morsku travu, poluras-padnute otpatke i kamenje obraslo malim puževima koje su ljudi - koje su
vodseli sakupljali. U daljini su dvije figure hodale obalom prema Isserlev-nom nasipu. Isserlev ih je
promatrala kako se približavaju, priželjkujući da se vrate nazad. Njene misli, bez obzira na svoju
jačinu, nisu uspjele ništa postići. Nisu se vratili. Kad su joj se približili na nekih 50 metara, Isserlev
ih je raspoznala kao ženskog vodsela i psa nepoznatog spola. Žena je bila niska i vitka, odjevena u
jaknu od ovčje kože i zelenu suknju. Imala je mršave noge s crnim čarapama i zelenim gumenim
čizmama. Imala je dugačku i gustu kosu koju joj je vjetar nosio preko lica. Dok je hodala uz stijene,
zvala je psa imenom i to glasom koji je bio potpuno drugačiji od glasa bilo kojeg muškog vodsela.
Pas nije bio gol; imao je na sebi crveni vuneni kaputić. Gegao se dok je hodao, teško održavajući
ravnotežu na kamenom tlu. Često je pogledavao u ženskog vodsela.
Kad su se toliko približili daje Isserlev počela razmišljati o stavljanju naočala, stali su. Žena joj je
mahnula. Onda se okrenula i otišla, a pas ju je pratio uz nogu. Isserlev je odahnula s olakšanjem.
Nastavila je promatrati oblake i nebo. Kad se činilo da se automobil konačno osušio na suncu,
pokušala gaje upaliti. Motor je poslušno zabrujao. Isključila gaje. Krenut će kad ona bude spremna.
Okrenula je glavu prema suvozačevom sjedištu i promatrala sjedalo nakon što je povukla ručicu za
icpathuu. Dvije srebrnaste igle probile su presvlaku, a dva uska mlaza tekućine prsnula su u zrak.
Isserlev se nagnula na sjedalo, zatvorila oči i počela plakati. 10 Isserlev bi se uvijek provezla pored
autostopera kad bi ga prvi put vidjela kako bi si dala vremena. To je uvijek činila. To će učiniti i
ovaj put. Ugledala je autostopera. Provezla se pored njega. Tražila je velike mišiće, prave komade.
Sitni, mršavi primjerci nisu je zanimali. Ovaj je bio sitan i mršav. Nije ju zanimao. Vozila je dalje.
Svitalo je. Materijalni svijet, osim pruge sivog asfalta, nije postojao za nju. Priroda joj je ometala
pozornost. Nije dopuštala daje ometaju. A9 je izgledala prazno, ali se čovjek nije mogao osloniti na
to. U svako se doba štošta moglo dogoditi. Zato su joj oči bile uprte na cestu. Tri sata kasnije
pojavio se sljedeći stoper. Bila je to neka žena. Isserlev nisu zanimale žene. Negdje na suvozačevoj
strani, iznad kotača, začulo se brujanje. Čula je to brujanje i ranije. Pratvaralo se da se povuklo, ali
je ostalo skriveno negdje u unutrašnjosti automobila. Neće ona to trpjeti. Odvest će automobil nazad
na farmu kad završi s poslom, pronaći će to brujanje i riješiti ga se. Dva i pol sata kasnije ugledala
je sljedećeg stopera. Isserlev bi se uvijek provezla pored autostopera kad bi ga prvi put vidjela kako
bi si dala vremena. Dakle, i ovaj se put provezla. Držao je kartonski natpis na kojem je stajalo
PERTH MOLIM. Nije bio ćelav. Nije nosio radno odijelo. Masa mu je uglavnom bila
raspoređena u gornjem dijelu tijela. Torzo u obliku slova V nalazio se na dugačkim nogama. Koliko
su te noge bile mršave? Izblijedjele su mu traperice lepršale oko nogu; mora daje danas vrlo
vjetrovito. Odvezla se nazad i još jednom ga procijenila. Imao je dobre ruke i izvrsna ramena. Imao
je povelika prsa i pored vitkog struka. Nakon što se opet okrenula, po treći se put provezla pored
njega. Imao je neurednu crvenu kosu i nosio vuneni džemper u mnogo boja. Svi vodseli u debelim
pletenim džemperima koje je Isserlev srela bili su nezaposleni i živjeli su životom izopćenika.
Sigurno ih vlasti prisiljavaju da nose tu odjeću, mislila je, kao znak raspoznavanja. Ovaj vodsel
kojeg je upravo promatrala mora biti takav izopćenik. A noge će mu se već fino udebljati.
Zaustavila se, a on je s osmijehom dotrčao do nje. Isserlev je otvorila suvozačeva vrata s namjerom
da mu vikne "Trebaš prijevoz?" Odjednom joj se to pitanje učinilo besmislenim. Naravno daje
trebao prijevoz. Nosio je veliki natpis na kojem je stajalo PERTH MOLIM; ona mu se zaustavila.
Ništa nije moglo biti jasnije. Riječi su trošenje energije. U tišini gaje gledala kako ulazi. "Ja... Ovo
je vrlo lijepo od tebe", rekao je stoper, s nelagodom se smiješeći, provlačeći prste kroz gustu kosu
koja mu je istog trenutka pala preko očiju. "Već mije postalo jako hladno vani." Ozbiljno je kimnula
glavom, pokušavajući mu uzvratiti osmijeh. Nije bila sigurna je li uspjela u tome. Imala je osjećaj
da su joj mišići lica još slabije povezani s usnama nego inače. Stoper je nastavio brbljati: "Ostavit
ću natpis tu uz noge, mogu li. Ti se možeš vratiti vožnji, može?" Ponovno je kimnula glavom i
nagazila na gas. Nemogućnost da se natjera da progovori počela ju je zabrinjavati; čini se daje
izgubila moć govora; nešto nije bilo u redu s njenim grlom. Srce joj je već jače tuklo iako se još
uvijek nije ništa dogodilo, niti se bližila kakva odluka. Odlučna da funkcionira normalno, otvorila je
usta da nešto kaže, ali to je bila greška. Osjetila je da zvuk koji nastaje u njenom grlu neće
ništa značiti ovom vodselu pa gaje progutala nazad. Stoper je nervozno češao bradu. Imao je
mekanu bradu, nije ni čudo da se nije primijetila iz daljine. Opet se nasmiješio i pocrvenio. Isserlev
je duboko udahnula, uključila pokazivač i krenula gledajući cestu. Progovorit će kad ona bude
spremna. Stoper se igrao sa svojim natpisom i naginjao se naprijed, pokušavajući joj susresti
pogled. To nije bilo tako lako. Naslonio se nazad, zbunjen, naizmjence grijući hladne ruke jednu u
drugoj, a onda ih uvlačeći u mekane rukave džempera. Razmišljao je što bi joj to mogao reći daje
umiri i zašto gaje uopće povezla ako nije željela razgovarati s njim. Sigurno je imala neki razlog.
Trebalo je pogoditi koji je mogao biti njen razlog. Sudeći po izrazu njenog lica prije nego je
okrenula glavu od njega, bila je potpuno iscrpljena. Možda je upravo počinjala spavati za
upravljačem, a tada odlučila povesti autostopera daje održi budnom. To znači daje očekivala da s
njom čavrlja. Ta pomisao nije bila dobrodošla; on nije bio osoba za čavrljanje. Više su mu
odgovarali dugi filozofski razgovori u dvoje, kao onaj kasno neku večer s Cathy kad su oboje bili
malo napušeni. Šteta što nije ovoj ženi mogao ponuditi joint da se malo opusti. Umjesto toga, htio
je prokomentirati vrijeme. Ne glupo, već reći kako se osjeća ovakvih dana kad je nebo bilo... poput
oceana od snijega. Bilo je nevjerojatno kako je sve to moglo tako visjeti, sva ta voda u krutom
stanju, tolika masa da bi mogla prekriti cijelu pokrajinu tonama leda u prahu, a sve to samo plovi
gore, lagano kao oblak. Pravo čudo. Opet je pogledao ženu za upravljačem. Vozila je kao robot, s
leđima ravnim poput metalne šipke. Stekao je dojam da joj prirodne ljepote ništa ne znače. Nisu
imali ništa zajedničkog. Mogao je reći: "Bok, ja sam William." Možda je sad bilo malo kasno za to.
Ali morat će nekako razbiti tišinu. Možda ide skroz do Pertha. Ako ga bude vozila 200 kilometara, a
ne i# razmijene ni riječ, osjećat će se kao iscijeđena krpa kad stigne. Možda bi rečenica "Bok, ja
sam William" zvučala malo glupo, malo
američki, kao: "Bok, ja sam Arnold i posluživat ću vas večeras." Možda bi bilo bolje nešto manje
formalno. Kao, "Usput, ja sam William" kao da to spominje usred opuštenog razgovora kojeg već
vode. Što, nažalost, nije slučaj. Što nije u redu s ovom ženom? Razmišljao je nekoliko minuta,
nastojeći ostaviti svoju vlastitu nelagodu po strani i usredotočiti se na nju. Pokušao ju je gledati kao
što biju gledala Cathy da sada sjedi na njegovom mjestu; Cathy je bila genijalna u procjenjivanju
ljudi. Ozbiljno nastojeći stupiti u vezu sa svojom ženskom stranom, William je brzo zaključio da
nešto ne valja, gadno ne valja kod ove žene. Bila je u nekakvoj nevolji, nekakvim problemima,
možda čak u šoku. Možda on samo preuveličava stvari. Cathvn prijatelj Dave, pisac, uvijek je
izgledao kao daje u šoku. Tako je izgledao svih ovih godina otkad ga poznaju. Vjerojatno je rođen s
takvim izgledom. Ali ova žena; slala je najčudnije moguće vibracije. Čak čudnije nego Dave. A
sigurno nije bila u dobrom tjelesnom stanju. Kosa joj nije imala sjaja, a nazirali su se tragovi nečega
stoje ličilo na mast za podmazivanje, a i neki su pramenovi stršali pod čudnim kutovima. Bila je to
žena koja se već dugo nije pogledala u ogledalo, to je bilo očito. Imala je neugodan miris - zapravo,
smrdila je, ako smije biti tako slobodan - na ustajali znoj i morski zrak. Odjeća joj je bila prljava,
puna osušenog blata. Možda je pala ili doživjela nekakvu drugu nezgodu. Daje pita je li sve u redu?
Mogla bi se uvrijediti ako kaže nešto o njezinoj odjeći. Čak bi mogla pomisliti daje želi zlostavljati.
Bilo je tako teško ponašati se prijateljski, jednostavno ljudski, prema nepoznatim ženama, ako si
muškarac. Možeš biti ljubazan i ugodan, što uopće nije ista stvar; tako se treba ponašati prema
osoblju na burzi. Ne možeš nepoznatoj ženi reći da ti se sviđaju njene naušnice ili da ima lijepu
kosu - ili je pitati odakle joj blato na odjeći. Možda je to uzrokovala pretjerana uljuđenost. Dvije
životinje, ili dva primitivna stvorenja, ne bi se nikad brinula oko takvih stvari. Ako bijedna bila
blatna, druga bi je jednostavno počela lizati ili trljati, što bi već bilo potrebno. Nije tu bilo ničeg
seksualnog.
Možda je licemjeran. Bio je svjestan daje ova žena... pa... žena, zar ne? Ona je bila žena, a on
muškarac. Neke su stvari bile zakon prirode. I, treba priznati, bila je vrlo slabo odjevena za ovakvo
vrijeme. Nije vidio toliko razgolićene grudi u javnosti još od ljeta. Međutim, grudi su joj bile
sumnjivo čvrste i uspravne s obzirom na njihovu veličinu; možda je imala umetnute silikone. To je
šteta. Treba misliti na opasnost pucanja ili raka. Bilo je to tako nepotrebno. Svaka je žena lijepa.
Male su grudi lijepo stajale u ruci, bile su tople i potpune. To bi govorio Cathy kad bi stigao
najnoviji katalog donjeg rublja, a ona pala u depresiju. Možda je ova žena nosila jedan od onih
neprijateljski oblikovanih grudnjaka za podizanje grudi. Muškarci su najčešće prave neznalice kad
su takve stvari u pitanju. Promatrao je njezin bok, od pazuha do struka. Tražio je tragove žice ispod
majice ili nategnute tkanine. Nije ništa pronašao osim male razderotine na majici, koja je mogla
nastati od žice ili neke oštre grančice. Tkanina oko rupe bila je oblijepljena nečim. Možda krvlju?
Jedva se suzdržavao daje ne pita. Poželio je daje liječnik, pa da slobodno može pitati takve stvari.
Može li se pretvarati daje liječnik? Znao je ponešto o medicini iz Cathvnih trudnoća, njezine
nesreće s motociklom, očevog udara i Suziene ovisnosti. Mogao bi reći: "Oprosti, ja sam liječnik i
nisam mogao ne primijetiti..." ali nije volio laganje. 0, kakve zamršene mreže pletemo kad se
odlučimo na obmanu, to su bile Shakespe-areove riječi. A Shakespeare nije budala. Stoje više
promatrao ovu djevojku, to mu se činila čud-novatijom. Njene zelene hlače od baršuna pripadale su
retro stilu iz sedamdesetih, ako zanemarimo blatna koljena, ali ona nikako nije imala noge jedne
klupske plesačice. Blago su drhtale na gasu i kočnici, a bile su tako kratke kao da pripadaju osobi
oboljeloj od cerebralne paralize. Okrenuo je glavu i pogledao prostor između sjedala, gotovo
očekujući da će vidjeti sklopljena invalidska kolica smještena iza. Na stražnjem se sjedištu nalazio
samo stari kaput kojeg je lako mogao zamisliti na njoj. Njene čizme su ličile na Doc Mar-tens, ali su
bile još glomaznije, poput Boris Karloff klompi. Međutim, najčudnija je od svega bila njena koža.
Svaki dio kože koji
je on mogao vidjeti, osim blijedih glatkih gru-diju, imala je isti neobičan izgled: bila je
nakostriješena, poput kože tek uškopljene mačke kojoj ponovno počinje rasti krzno. Posvuda je
imala ožiljke: po rukama, ramenima i posebno po licu. U ovom joj trenutku nije mogao vidjeti lice,
ali je uočio ožiljke na bradi, vratu i nosu i ispod očiju. A tu su i njene naočale. Imala je valjda
najveću ikad izmjerenu dioptriju, jer su joj oči izgledale tako velike. Mrzio je procjenjivati ljude po
vanjštini. Unutrašnjost je bila važna. Ali kad je ženska vanjština bila ovako neobična, onda je ona
vrlo vjerojatno utjecala na čitav njezin život. Njena je životna priča, kakva god bila, sigurno bila
iznimna: možda tragična, možda nadahnjujuća. Tako ju je želio pitati. Bilo bi baš tužno kad je
nikada ne bi saznao. Cijeli će se život pitati zastoje bila takva. Bio je siguran u to. Prije osam godina
i sam je imao automobil. Povezao je čovjeka koji je počeo plakati na sjedištu pored njega. William
ga nije pitao što mu je; bilo mu je isuviše neugodno, bio je maco u dvadesetima. Čovjek je polako
prestao plakati, stigao je na svoje odredište, izašao iz automobila i zahvalio se za vožnju. Od tada bi
neprestano, možda jedanput tjedno, mislio na tog čovjeka. U svakom bi slučaju mogao pitati: "Jesi
li dobro?" Ako mu se ne bude htjela povjeriti, to je njena stvar. Ili bi mogla vrlo općenito odgovoriti
na njegova pitanja. William je grickao nokte, pokušavajući pronaći prave riječi. Srce mu je sve jače
tuklo, a disanje se ubrzavalo. Činjenica da ga uopće nije gledala dodatno je otežavala stvari.
Razmišljao je da se nakašlje, kao stoje gledao da čine muškarci u filmovima, a onda se zacrvenio
shvativši kako je to glupa ideja. Ovo je bilo smiješno. Njegovo se teško disanje sada već moglo
čuti. Pomislit će da se sprema zaskočiti je ili nešto slično. Duboko je udahnuo i odustao od ideje
daje išta pita, barem ne tako iznenada. Možda se kasnije nešto samo pojavi. Kad bi barem mogao
nekako spomenuti Cathy, onda bi mu vjerovala. Onda bi znala daje on partner neke druge žene, otac
dvoje djece, osoba koja ne pomišlja da nekog siluje ili mu dosađuje.
Ali kako da počne pričati o tome, ako ga ona ništa ne pita? Ne može jednostavno reći: "Usput, ako
te možda zanima, imam nekoga koga jako volim." To bi zvučalo tako napuhano. Ne, čak gore od
napuhanog: uznemirujuće, čak luđački. Eto u što se svijet pretvorio zbog laganja. Zbog svih laži od
kad je svijeta i vijeka i laži koje se govore i sada. Cijena koju svi mi plaćamo je smrt povjerenja. To
je značilo da dva čovjeka nikad ne mogu prići jedan drugom kao dvije životinje. Civilizacija!
William se nadao da će se sjetiti svega ovoga, da o tome porazgovara s Cathy kad dođe kući. 0
ovome je zaista želio razgovarati, mislio je. Iako možda, ako bude pričao Cathy previše o ovoj ženi
koja gaje povezla, ona to neće dobro primiti. Pričanje o bivšoj djevojci Melissi i putovanju
Katalonijom nije baš dobro prošlo, iako bi se, morao je priznati, već moglo reći da mu je to
oprostila. Isuse, zašto ova djevojka ne želi razgovarati s njim? Isserley je u svom očaju samo
gledala naprijed. Još uvijek nije bila u stanju za razgovor, a stoper je to očito želio. Kao i obično,
sve je ovisilo o njoj. Sve je ovisilo o njoj. Na velikom zelenom putokazu pisalo je daje do Pertha
ostalo 175 km. Trebala bi mu reći dokle ide. Još nije znala dokle ide. Pogledala je u retrovizor.
Cesta je bila prazna i nepregledna zbog sivila neba u iščekivanju snijega. Mogla je jedino nastaviti
voziti s rukama nepomičnim na upravljaču i krikom zastalim u grlu. Čak i ako bi se mogla prisiliti
da započne razgovor, obeshrabrivala ju je pomisao na to koliko je vještine morala u to uložiti. Očito
je bio tipičan muški predstavnik svoje vrste, glup, nekomunikativan i sa sklonošću da podriva
razgovor. Ona bi mu pričala, a vodsel bi na to gunđao, jednom riječju odgovarao na njena
najpametnija pitanja i iskoristio prvu priliku da ušuti. Ona će nastaviti po svom, a on po svom i to bi
moglo potrajati satima. Isserley je iznenada shvatila da joj je nestalo snage za dvostruke igre. S
očima uperenim na crnu cestu koja se pružala ispred nje, osjećala se poniženom zbog besmisla
svojih napora, tog zamornog davanja
znakova, namigivanja kao daje on dragocjeni biser kojeg treba izmamiti iz školjke. To je zahtijevalo
nadljudsko strpljenje. A čemu? Vodsel, isti kao svi drugi vodseli, jedan od milijardi koji napučuju
planet. Nekoliko paketića mesa. Zašto svaki božji dan mora ulagati toliko truda u te igre? Hoće li
tako provesti ostatak života? U nedogled izvodeći te nastupe, dajući pri tome sve od sebe, samo da
bi (sve češće) završila praznih ruku i morala krenuti iz početka? Nije to mogla podnijeti. Pogledala
je u retrovizor, a zatim sa strane u stopera. Pogledi su im se sreli. Zacrvenio se i glupavo se nacerio,
teško dišući. Svijest o razlici između nje i tog divljaka obrušila se na nju takvom silinom, poput
mučnine nakon gubitka krvi; mrzila gaje. "Hasusse", izustila je sa stisnutim zubima i povukla ručicu
za icpathuu. Počeo je padati prema njoj, a ona gaje odgurnula. Zaljuljao se na drugu stranu poput
plasta sjena i udario glavom u prozor. Isserlev je uključila pokazivač i skrenula s ceste. Kad se
sigurno parkirala, s još uvijek upaljenim motorom, pritisnula je dugme za zamračivanje prozora.
Ovo je bio prvi put daje bila toga svjesna. Obično bi negdje lebdjela kad bi došao taj trenutak; danas
se ugodno smjestila u svom sjedalu, s rukama na upravljaču. Staklo je sa svih strana dobilo boju
jantara, svijet oko nje se smračio i nestao, a uključilo se malo svjetlo unutra. Naslonila je glavu i
skinula naočale, slušajući udaljeni zvuk prometa. Primijetila je da joj je disanje bilo posve
normalno. Udarci srca koji su se nešto ubrzali kad je tek pustila vodsela u automobil, sada su se
sasvim smirili. Kad god je imala te-y škoća sa svojim tjelesnim reakcijama, uvijek bi ih uspijevala
riješiti. Sagnula se da otvori pretinac. Dvije su joj suze skliznule iz očiju, ravno na stoperove hlače.
Namrštila se; nije ih mogla objasniti. Isserlev se odvezla ravno na farmu Ablach, cijelim putem
pokušavajući dokučiti što nije u redu. Naravno, događaji od jučer... ili je to bilo prekjučer? Nije bila
posve sigurna koliko je nakon toga provela na nasipu... ali ipak, ti događaji... pa, zaista su je
uzrujali, nije to mogla poreći. Ali sada je
to bila prošlost. Bilo pa prošlo, kao što vodseli... kao stoje čula da se kaže. Sada je vozila pored
napuštene željezare, bila je gotovo kod kuće, s finim debelim vodselom na sjedalu do nje, kao
obično. Život je išao dalje, trebalo je obavljati posao. Prošlost je nestajala poput mrlje u retrovizoru,
a budućnost je blistala kroz vjetrobransko staklo, zahtijevajući punu usredotočenost. Isserlev se
približila znaku za Ablach i uključila pokazivač. Dok se vozila preko Zečjeg brda bila je bliže
priznanju da se baš ne osjeća tako dobro. Ali, odlučna da se sredi bez daljnjeg gubljenja vremena,
već je smislila što bi mogla učiniti da se osjeća bolje. Nešto u njoj ostalo je zarobljeno. Nešto sitno i
nevažno. Ali ipak zarobljeno. Kako bi se konačno oporavila, kako bi se vratila u norma-lu, morala
je to osloboditi. Bila je sigurna da zna kako. Parkirajući se ispred staje, zatrubila je, nestrpljivo
čekajući da muškarci izađu. Vrata su se otvorila, a iz njih je, kao i obično, izašao Ensel s dvojicom
pajdaša čija se imena nije nikada potrudila za- y pamtiti. Ensel je, kao i obično, požurio da proturi
gubicu kroz suvozačev prozor i pogleda što im je dovezla. Isserlev se pripremila na uobičajene
trivijalnosti o kvaliteti primjerka. "Jesi li dobro?" nacerio se Ensel kroz staklo. Gledao je ravno u
nju, ne obazirući se na vodsela koji je bio zguren ispod loše namještene plave vlasulje i nepažljivo
prebačenog kaputa. "Ti si... hm... imaš blata na odjeći." "Oprat će se", odvratila je Isserlev hladno.
"Naravno, naravno", rekao je Ensel kojeg je obeshrabrio njezin ton. Otvorio je vrata, a vodsel je
ispao poput vreće krumpira. Ensel se trgnuo, a onda otpuhnuo i pokušao se vedrinom izvući iz
neugodne situacije. "Hm... ovo je dobar primjerak, zar ne?" hvalio se, "Jedan od najboljih dosad."
Isserlev se nije udostojila odgovoriti, već je otvorila svoja vrata i izašla van. Ensel, koji je već s
drugim radnicima vukao vodsela,
primio je to s iznenađenjem. "Je li sve u redu?" promrmljao je dok se mučio da podigne teret na
kolica. Vodselov je pleteni džemper bio razvučen pa ga nije mogao čvrsto uhvatiti. "Da", odgovorila
je Isserlev, "idem s vama unutra." Otišla je naprijed i naslonila se na staju dok su se muškarci mučili
daje sustignu, vukući kolica s vodselom. "Hm... ima li kakvih problema?" pitao je Ensel. "Ne",
odgovorila je Isserlev, mirno ih gledajući kako nespretno prolaze kroz vrata. "Samo želim vidjeti što
se događa." "Zaista?" pitao je preneraženo Ensel. Druga dvojica su se međusobno pogledala. Bez
riječi su se vukli hangarom, a Isserlev je koračala pored njih. Kod dizala je bilo još neugodnije.
Očito, nije bilo dovoljno prostora za muškarce, njihov teret i Isserlev. "Hm... znaš da se zapravo
nema što vidjeti", smijuljio se Ensel dok je sa svojim pajdašima ulazio u dizalo. Isserlev je skinula
naočale i zakačila ih za izrez majice, prijezirno gledajući Ensela u oči sve dok se dizalo nije
zatvorilo. "Nemojte početi bez mene", upozorila ih je. *** Isserlev je stajala sama u malom
mračnom dizalu i dopustila mu daje ponese duboko, duboko u Zemljinu unutrašnjost. Prošla je
razine za jelo i odmor, spustila se dalje od muških spavaonica. Dok je klizila niz dobro nauljeni
otvor dizala, nije micala oči sa šava koji će se otvoriti kad dosegne pripremnu razinu, treću po redu
od razine zemlje. Ništa nije bilo dublje od pripremne razine osim obora za vodsele. Očekivala je da
će biti uznemirena, čak u panici jer ide tako duboko. Ali kad se dizalo zaustavilo i vrata se otvorila,
Isserlev nije osjećala nikakvu mučninu. Znala je da će biti dobro. Dobit će ono što želi. Dvorana za
obradu bila je najveća među prostorijama u labirintu soba koje su činile pripremnu razinu. Imala je
visoki strop, jako osvjetljenje koje ni jedan kut nije ostavljalo u sjeni. Nalikovala je salonu
automobila lišenog sadržaja i prilagođenog malo drugačijoj namjeni. Nije nedostajalo svje-žeg
zraka koji je dolazio iz brojnih
rešetki za ventilaciju, smještenih na bijelim zidovima. Dvorana je s tri strane bila opremljena
dugačkim metalnim radnim stolovima koji su sada bili prazni. Ensel i ostali muškarci, zajedno s
Unserom, glavnim majstorom, okupili su se u sredini sobe oko metalne naprave za koju je Isserlev
pretpostavila daje Kolijevka. Kolijevka, napravljena iz dijelova poljoprivrednih strojeva, bila je
sasvim posebno remek-djelo. Njezinu je osnovu činio mehanizam rovokopača zavaren na korito od
nehrđa-jućeg čelika. Na njega je u visini ljudskih prsa bio postavljen dvometarski žlijeb položen u
savršeno vodoravan položaj Osoba koja je namještala položaj Kolijevke bio je Ensel, koji se pravio
važan što pomaže samom glavnom majstoru dok su njegova dva pajdaša imala manje odgovornu
zadaću svlačenja vodsela. Unser, glavni majstor - ili mesar, kako se sam nazivao -se prao. On je bio
nabijen i snažan muškarac koji bi bio tek nešto malo viši od Isserlev kad bi ga uspravili na dvije
noge. Imao je velike kvrgave zglobove i snažne šape koje je držao u zraku dok se na stražnjim
šapama kretao prema metalnom umivaoniku. Podigao je sitnu glavu s kratkom kosom i pomirisao
zrak, kao daje osjetio dolazak novog mirisa koji nije pripadao vodselima, nego Isserlev. "Ham-hm",
rekao je. To nije bio jezik niti vodsela, niti ljudi. Jednostavno se nakašljavao. Isserlev je izašla iz
dizala, a ono se zatvorilo za njom. Čekala je daje pozdrave ili joj kažu nešto drugo. Radnici nisu
učinili ništa, nego su nastavili sa svojim poslom kao daje nevidljiva. Ensel je dogurao mala kolica
puna sjajnog metalnog pribora bliže Unseru. Dvojica koja su svlačila vodsela uspuhala su se od
napora, ali se taj zvuk nije baš dobro čuo od glazbe. Prava, ljudska glazba puštana je preko zvučnika
koji su bili smješteni u zidovima. Tiho pjevanje i zvuk glazbala pružali su utješan ugođaj doma,
onako kako ga se sjećala iz djetinjstva. Radnici su uspjeli svući debeli džemper s pridošlice i sad su
se mučili s ostatkom. Svijetla koža bila je umotana u slojeve odjeće koji su ličili na slojeve kupusa
ili zelene salate. Vodsel je ispod njih bio znatno slabiji nego stoje Isserlev očekivala.
"Pažljivo, pažljivo", promrmljao je Unser dok su radnici petljali oko vodselovih gležnjeva kako bi
mu skinuli debele vunene čarape. Kad se životinje nađu u oborima, izmet će padati jako blizu njih,
pa je važno da ne bude nikakvih ogrebotina i ranica koje bi se mogle upaliti. Ubrzano dišući od
napora, muškarci su završili s poslom, spustivši i posljednji komad odjeće na hrpu. Godinama je
Isserlev dobivala vreću s odjećom vodsela i njihovim osobnim stvarima, ali nikad nije vidjela kako
se vreća puni. "Ham-hm", ponovio je Unser. Koristeći rep za održavanjejavnoteže, došao je do
Kolijevke na zadnjim šapama, i dalje držeći prednje u zraku. Ruke su mu bile sjajno crne, jednako
crne kao Amlisove, za razliku od ostatka krzna koje je bilo sivo. Ali to je bilo samo zato što ih je
upravo oprao do ramena pa mu je krzno bilo zalizano od vode. Oštro je pogledao Isserlev, kao daje
tek sada postao svjestan njene prisutnosti. "Trebaš li nešto?" upitao je, gladeći krzno na rukama.
Kapljice vode padale su na pod do njegovih stopala. "Ja sam... samo došla gledati", odgovorila je
Isserlev. Probadao ju je Unserov sumnjičavi pogled; shvatila je da se pogrbila s rukama na grudima.
Htjela je izgledati stoje moguće više ljudski. "Gledati?" pitao je s nevjericom Unser, dok su njegovi
pomoćnici premještali vodsela. Isserlev je potvrdno kimnula. Bila je itekako svjesna činjenice daje
četiri godine izbjegavala dolazak ovamo i daje jedva razmijenila pokoju riječ s Unserom u
blagovaonici. Nadala se kako će se barem sjetiti iz njihovih rijetkih razgovora da ga poštuje, čak
pomalo boji. On je, kao i ona, bio pravi profesionalac. Unser se opet nakašljao. Uvijek je to činio;
muškarci su govorili daje bolestan. "Pa... samo se nemoj približavati", grubo ju je upozorio.
"Izgledaš kao da si se valjala u blatu." Isserlev je kimnula glavom i odmaknula se korak unazad.
"Dobro", rekao je Unser, "stavite ga."
Ubacili su mlohavo vodselovo tijelo u Kolijevku, a onda su mu okrenuli lice prema fluorescentnom
svjetlu. Namjestili su mu udove i ramena u posebno napravljen utor. Glava mu se nalazila na
samom kraju tog velikog žlijeba, kosa mu se klatila preko ruba. Tijekom cijelog ovog postupka,
iako je bio vrlo savitljiv, vodsel nije sam napravio niti jedanjedini pokret, osim automatskog
stezanja testisa u mošnjama. Kad je tijelo na Unserovo zadovoljstvo namješteno i kad su uz rub
Kolijevke privučena kolica s priborom, mesar je započeo svoj posao. Održavajući ravnotežu na repu
i jednoj stražnjoj šapi, podigao je drugu šapu do vodselovog lica i zabio mu dva prsta u vodselove
nosnice. Trzaj unazad povukao je životinjinu glavu i široko joj otvorio usta. Zastajući tek toliko da
popravi ravnotežu, Unser je savio slobodne šape. Onda je s kolica izabrao jedan srebrni instrument
u obliku produženog slova q i jedan u obliku sićušnog srpa. Oba ih je odmah gurnuo vodselu u usta.
Isserlev se napregnula da vidi, ali su joj Unserovi krupni zglobovi zaklanjali pogled dok je vodselu
vadio jezik. Krv mu je počela izlaziti na obraze, a Unser se okrenuo i sa zveketom spustio svoj
pribor. Odmah je uzeo mali električni uređaj koji je ličio na odvijač i pažljivo ga gurnuo vodselu u
usta. Bljeskovi svjetla vidjeli su se kroz Unserove prste dok je tražio otvorene krvne žile, a zatim ih
spalio. U trenutku kad je miris spaljenog mesa ispunio zrak, Unser je već pomoću male pumpe
isisavao krv iz vodselovih usta. Vodsel se zakašljao; to je bio prvi znak da ne pati od ničeg
ozbiljnijeg od icpathuase. "Tako treba", promrmljao je Unser, poškakljavši jadni-kovu Adamovu
jabučicu da proguta slinu. "Ham-hm." Čim je postao zadovoljan sa stanjem vodselovih usta, Unser
se usredotočio na genitalije. Uzeo je čist nož, otvorio mo-šnje i s brzim, nježnim, gotovo
nesigurnim rezovima odstranio testise. To je bio mnogo čišći posao od uklanjanja jezika i trajao je
možda pola minute. Prije nego je Isserlev uopće shvatila što se događa, Unser je već na isti način
zaustavio krvarenje i vješto zašivao mošnje. "To je to", objavio je, ostavljajući iglu i konac.
"Gotovo. Ham-hm."
Pogledao je svoju gošću. Isserlev je pogledala u njega. Teško je održavala disanje pod nadzorom.
"Nisam znala... da će... sve biti gotovo tako brzo", promuklo je rekla, još uvijek pogrbljena.
"Očekivala sam... mnogo više... krvi." "0, da", uvjeravao ju je Unser, provlačeći prste kroz vod-
selovu kosu."Brzina umanjuje šok. Na kraju krajeva, ne želimo da nepotrebno pate, zar ne? Ham-
hm", dopustio si je blagi osmijeh pun ponosa. "Znaš, mesar mora biti pomalo kirurg." "0, bilo je
stvarno... dojmljivo", pohvalila gaje Isserlev jadno, cijelo se vrijeme tresla i držala ruke preko prsa.
"To što si izveo." "Hvala", rekao je Unser, spuštajući se s uzdahom olakšanja ponovno na sve četiri.
Ensel je nagnuo Kolijevku, a drugi je radnik već izvlačio vodsela iz nje, pokušavajući ga smjestiti
na kolica kako bi ga mogli prevesti dizalom. Isserlev se ugrizla za usnu kako ne bi počela vikati od
muke. Kako može biti gotovo tako brzo! S tako malo nasilja, tako malo... dramatičnosti? Srce u
grudima joj je lupalo, oči su je žuljale, nokte je zabila u stisnute šake. Imala je potrebu izbaciti bijes
koji se u njoj spremao eksplodirati, ali vodselo-va je kušnja bila završena; već se nalazio na putu da
se pridruži pripadnicima svoje vrste u oborima. "Nemojte mu vući noge preko jebenog praga",
povikao je Unser razdraženo na muškarce koji su vukli svoj teret prema dizalu. "Rekao sam vam to
tisuću puta!" Pogledao je Isserlev takvim pogledom, kao da želi potvrditi kako ona, od svih ljudi,
najbolje zna koliko ih je puta tako izgrdio. "Dobro, možda stotinu puta", ispravio se. Dizalo se
zatvorilo. Isserlev i Unser ostali su sami u velikoj prostoriji s Kolijevkom i mirisom paljevine.
"Ham-hm", oglasio se Unser kad je tišina počela postajati neugodna, "mogu li još nešto učiniti za
tebe?" Isserlev je čvrsto stiskala prekrižene ruke, zadržavajući sve u sebi. "Razmišljala sam", rekla
je, "imaš li... ima li... još koji tovljenik koji bi mogao biti... obrađen?" Unser je otišao do posude s
vodom i gurnuo šape unutra.
"Ne", rekao je, "napravili smo koliko smo trebali." Pljuskanje vode stopilo se s glazbom koja je
dopirala iz zvučnika."" "Hoćeš reći", ustrajala je Isserlev, "da više nijedan nije spreman?" "0, ostao
je jedan", rekao je Unser vadeći ruke i otresajući višak vode. "Ali nema veze. Može ići sljedeći
put." "Zašto ne bi išao ovaj put?" uvjeravala ga je Isserlev. "Rado bih vidjela", opet se ugrizla za
usnu, "kako to radite. Krajnji proizvod." Unser se skromno nasmiješio dok se ponovno spuštao na
sve četiri. "Bojim se daje uobičajena količina dostignuta", primije-' tio je s blagim žaljenjem.
"Hoćeš reći", nije se dala omesti Isserlev, "da na brodu nema više mjesta?" Unser je gledao dolje,
proučavajući svoje šape, odvajajući ih jednu po jednu od mokrog poda. "O, ima dovoljno mjesta,
više nego dovoljno mjesta", odgovorio je sjetno. "Stvar je u tome... ham-hm... pa, oni" (zakolutao je
očima prema nebu) "očekuju određenu količinu mesa, razumiješ. Na temelju onoga što im inače
pošaljemo. Ako im pošaljemo više, mogli bi očekivati jednaku količinu sljedeći mjesec, razumiješ?"
Isserlev je pritisnula ruke na grudi u pokušaju da smiri lupanje srca. Previše prazne priče. "Ne
smeta", uvjeravala je Unsera napetim glasom. "Mogu... mogu dovesti još vodsela. Nema problema.
Baš ih se sada može dosta naći. Neprestano se usavršavam u poslu." Unser se zagledao u nju,
zbunjeno se mrštio; očito nije znao što da misli. Isserlev je gledala njega, umirući od želje. Svi
dijelovi ženskog lica koje bi mogla koristiti da ga privoli, da ga moli bez riječi, bili su otklonjeni ili
unakaženi. Ostale sujoj samo oči. One su svjetlucale dok je bez treptanja gledala u daljinu. Malo
kasnije je, prema Unserovim uputama, posljednji jednomjesečni tovljenik doveden u dvoranu za
obradu. Za razliku od paraliziranog pridošlice koji mu je prethodio, ovog nije bilo potrebno nositi.
Hodao je uspravno i polako, dok su ga dvojica muškaraca vodila. Zapravo, nije ga bilo potrebno
voditi, pokretao je svoje ružičasto tijelo naprijed kao da hoda u snu.
Radnici bi ga samo ponekad pogurali svojim štapovima kad im se činilo da skreće ili bi mogao
pasti. Pratili su ga, to bi bio najbolji izraz. Pratili su ga do Kolijevke. Njegovo tijelo nije bilo nimalo
savitljivo tako da se, kad y je došao do Kolijevke i kad su ga dirnuli, srušio poput oborenog drveta i
pao u njenu glatku unutrašnjost. Na iznenađenje, njegova gaje slonovska težina nosila niz skliski
žlijeb. Radnici su samo nadgledali postupak i pazili da ramena budu smještena u ulegnućima koja
su im bila namijenjena. Isserlev se približila, želeći mu pod svaku cijenu vidjeti oči. Svinjske oči
koje su treptale na njegovoj ćelavoj glavi bile su presitne da ih pročita iz daljine. Nipošto joj ne
smije promaknuti što se krije u njima. Vodselove su oči brzo treptale, a čelo na kupolastoj glavi se
mrštilo. Dogodit će mu se nešto što neće biti sposoban dostojanstveno podnijeti. Navikao se
oslanjati na vlastito tijelo, a sad je osjetio da će se dogoditi nešto što će ga uzdrmati. U njemu je
rastao strah koji je tražio način da izbije između njegovih nabujalih stanica. Iako je bio pod
sredstvima za smirenje, vodsel se borio, ali ne s muškarcima koji su ga držali, nego sa vlastitim
pamćenjem. Činilo mu se daje već negdje vidio Isserlev. Ilije možda samo primijetio daje ona
jedina osoba u prostoriji koja liči na njega. Ako je itko mogao učiniti nešto za njega, to je bila ona.
Isserlev se još malo približila, dopuštajući vodselu daje dobro pogleda. I ona je pokušavala njega
smjestiti u svom pamćenju. Njegove trepavice, jedine dlake koje su mu ostale na tijelu, bile su
neobično dugačke. Vodsel se toliko trudio prisjetiti se Isserlev da se činilo da ne primjećuje kako se
nešto veliko nalik na pištolj za benzin, pričvršćeno savitljivim kabelom za Kolijevku, spušta iznad
njegovog čela. Unser je spustio metalni vrh na vod-selovo čelo i pritisnuo ručicu. Sva su svjetla
jedva primjetno oslabila. Vodselove su oči trepnule samo jednom zbog struje koja je dolazila do
njegovog mozga i putovala mu niz kralje-y žnicu. Slabi dašak dima digao se iz crne mrlje na
njegovom čelu. Unser je naglim pokretom podigao vodselovu bradu da oslobodi
vrat. S dva elegantna poteza zgloba prerezao je arterije na vodselovom vratu, a onda se odmaknuo
kad se pojavio jarko crven mlaz krvi iz kojeg se pušilo, na srebrnom koritu. "Da!" nekontrolirano je
povikala Isserlev. "Da!" Dok je njezin krik još odjekivao dvoranom za obradu, svako se kretanje
naglo zaustavilo. Nastupila je stravična tišina koju je još više naglasilo smirivanje glazbe. Ništa se
nije micalo, osim nezaustavljivog mlaza krvi koji je sukljao iz vodselovog vrata. Pjenušava se
tekućina blistala i pušila, prekrivala je vodselovo lice, vrat i trepavice kao da su morska trava.
Muškarci - Unser, Ensel i druga dvojica - stajali su kao smrznuti. Oči su im bile uprte u Isserlev.
Isserlev se toliko pogrbila daje gotovo pala. Stiskala je i opuštala ruke u agoniji iščekivanja. Vrh
Unserovog noža treperio je iznad vodselovog trupa; Isserlev je znala daje sljedeći potez vjerojatno
paranje vod-sela od vrata do slabina, otvaranje njegovog mesa poput patentnog zatvarača.
Čeznutljivo je promatrala nož koji je nekoliko dugačkih trenutaka lebdio u zraku. Onda se, na Isser-
leyno razočaranje, Unser povukao i spustio ga na kolica. "Žao mije, Isserlev", tiho je objavio, "ali
čini mi se da to nije tako dobra zamisao da ostaneš ovdje." "O, molim vas", odgovorila je Isserlev,
"ne želim vam smetati." "Mi ovdje obavljamo svoj posao", podsjetio ju je glavni majstor. "Tu nema
mjesta osjećajima." "0, znam, znam", branila se Isserlev, "molim vas, radite kao da me nema."
Unser se nagnuo nad Kolijevku i zaklonio joj pogled na vodselovu glavu iz koje se isparavalo.
"Mislim da bi bilo bolje da odeš", rekao je Unser posve jasno. Ensel i ostali uznemireno su gledali
sad njega, sad predmet njegovog neodobravanja. "Gledaj..." povlačila se Isserlev. "Čemu ovolika
galama? Ne možemo li jednostavno... jednostavno..." Pogledala je ruke jer je osjetila da svi zure u
njih. Bila je šokirana kad je shvatila daje prstima pravila pokrete kao da nešto reže u
zraku, kao da iz atmosfere pokušava nešto iščupati noktima. "Ensel", rekao je Unser umorno,
"mislim da Isserlev možda nije dobro." Muškarci su krenuli prema njoj preko mokrog poda u kojem
su se sjajili njihovi odrazi. "Ne dirajte me", upozorila ih je. "Molim te, Isserlev", rekao je Ensel koji
joj se i dalje približavao. "Izgledaš..." napravio je čudnu grimasu. "Teško te je gledati takvu." "Ne
diraj me", ponovila je. U sablasnoj skučenosti dvorane za obradu Isserlev se činilo da se svjetlo
iznenada pojačava, da mu se snaga povećava iz sekunde u sekundu. Također se činilo da glazba
ponire. Trnci su joj se spuštali niz kralježnicu. Krupnijoj se znoj pojavio u očima i na leđima. Bila
je, sada se sjetila, duboko pod zemljom. Zrak je bio loš, prolazio je kroz tone čvrstih stijena, s
užasnim umjetnim mirisom mora. Bila je zatočena, okružena bićima kojima je sve to bilo normalno.
Odjednom su je snažne muške ruke počele okruživati sa svih strana, hvatali su njene zglobove,
ramena, odjeću. "Skidajte svoje smrdljive šape s mene!" siktala je. Ali njihov je stisak bio jači od
njenih očajničkih pokušaja otpora. "Ne! Nee! Neee!" vrištala je dok su je rušili na pod. U trenutku
kad je pala, sve oko nje se počelo bjesomučno sužavati. Zidovi su se odvojili od temelja i počeli se
približavati središtu, kao da ih je privukla ova borba. Strop, veliki blještavo bijeli betonski
pravokutnik koji se također oslobodio, nadvijao se sve bliže nad njom. Vrišteći, pokušavala se
sklupčati, ali su je čvrste ruke držale sa svih strana. Zatim su se zidovi i strop obrušili na nju i
zatvorili je u tamu. 11 I prije nego što se u potpunosti osvijestila, Isserlev je već raspoznala dva
mirisa koja su činila neobičnu mješavinu: sirovo meso i zrak poslije kiše. Otvorila je oči. Beskrajno
noćno nebo prostiralo se iznad nje puno dalekih svjetlucavih zvijezda. Ležala je na leđima u
otvorenom vozilu parkiranom u garaži s podignutim krovom.
Nije bila u svom automobilu, nije uopće bila u automobilu, polako je to uvidjela. Ležala je u
prostranoj unutrašnjosti teretnog broda ispod otvorenog krova staje. "Uvjerio sam ih da će ti
koristiti svježi zrak", rekao je Am-lis Vess koji se nalazio u blizini. Isserlev je pokušala okrenuti
glavu da ga nađe, ali joj je vrat bio potpuno ukočen. Jedva dišući od straha da ne izazove nove
bolove, ležala je mirno i pitala se što joj odvaja glavu od metalnog poda. Ljepljivim je prstima
napipala pleteni prostirač na kakvim vodseli rado spavaju. "Kad su te iznijeli iz dizala, teško si
disala, gotovo se gušila", nastavio je Amlis Vess. "Htio sam te odvesti van, ali mi nisu dopustili. A
nisu te ni htjeli sami odvesti van. Onda sam ih nagovorio na ovo." "Hvala", ravnodušno je
promrmljala, "sigurno bih i onako preživjela." "Da", priznao je, "siguran sam u to." Isserlev je
pažljivije proučila nebo. Još uvijek je na njemu bilo ljubičastih tragova, a mjesec je tek izlazio.
Moglo bi biti šest poslije podne, najviše sedam. Pokušala je podići glavu. Nije dobila odgovor od
svog tijela. "Da ti ja pomognem?" upitao je Amlis. "Samo se odmaram", uvjeravala gaje. "Imala
sam vrlo naporan dan." Prolazile su minute. Isserlev se pokušavala prilagoditi svom novom stanju
koje joj se istovremeno činilo i užasnim i smiješnim. Pomaknula je prste na nogama, a zatim
pokušala vrlo lagano pomaknuti bokove. Jaka joj je bol prostrujala kralježnicom. Amlis Vess se
obzirno suzdržao od komentiranja njenog ubrzanog disanja. Umjesto toga je rekao: "Otkad sam
stigao, neprestano gledam nebo." "Da?" rekla je Isserlev. Osjetila je daje oči neobično žuljaju i
poželjela ih je protrljati. "Ništa što sam mogao zamisliti ne može se usporediti s ovim", nastavio je
Amlis. Isserlev je dirnula njegova istinska iskrenost. "I ja sam se u početku tako osjećala", rekla je.
"Po danu je čisto plavo", opisivao je kao da ona možda nije opazila,
a on joj sada skreće pozornost na to. Kad je shvatila opseg njegove oduševljenosti, zamalo je
prasnula u smijeh. "Da, jest", složila se. "S još mnogo drugih boja", dodao je. Tada se zaista morala
nasmijati, ali joj je smijeh bio pun bola. "Da, s mnogo boja", procijedila je kroz zube. Konačno je
uspjela podići ruke i prekrižiti ih na trbuhu. To joj je bilo vrlo ugodno. Malo-pomalo, vraćala se u
život. "Znaš", nastavio je Amlis, "maloprije je iz neba palo nešto vode." Glas mu je bio malo viši
nego obično, pun strahopoštovanja. "Jednostavno se spustila iz neba. U tisućama sitnih kapljica
jedna pored druge. Pogledao sam prema nebu da vidim odakle dolaze. Činilo se da nastaju same od
sebe. Nisam mogao vjerovati. Onda sam otvorio usta. Nekoliko kapljica mije palo na jezik. Ne
mogu ti opisati taj osjećaj. Kao da me priroda htjela napojiti." Isserlev je pogladila majicu na
trbuhu, bila je sasvim malo vlažna. Kiša sigurno nije dugo trajala. "Voda je prestala padati jednako
naglo kao stoje počela", rekao je Amlis. "Ali još i sada sve potpuno drugačije miriše." Isserlev je
sada mogla pomalo okretati glavu. Shvatila je da su je smjestili pored jednog od hladnjaka. Glava
joj je bila naslonjena na široku pedalu koja se nalazila u podnožju hladnjaka koja je služila za
njegovo otvaranje. Njena glava nije bila dovoljno teška da podigne poklopac; za to je bila potrebna
tjelesna težina muškarca. Na metalnom podu s desne strane, gotovo pored njenog ramena, ležala su
dva poslužavnika puna mesa. Na prvom su se nalazili najbolji komadi. Bili su tamno crveni,
razdvojeni papirom. Na dragom su se nalazile iznutrice, po svoj prilici, mozak. Iz njih se širio jak
miris, iako su bile zamotane u najlon. Zbilja su ih trebali ukloniti prije nego što su nju smjestili
ovamo. Okrenula je glavu prema dizalu. Amlis Vess je sjedio nedaleko nje, lijep kao uvijek, sa
stražnjim udovima podvijenim ispod njega, a prednjim uspravnim i glavom malo podignutom
prema krovu staje. Na trenutak mu je vidjela oštre bijele zube; nešto je jeo. "Nisi morao ostati sa
mnom", rekla je pokušavajući podići koljena, ali tako da on ne primijeti s kolikim naporom to
čini. "Sjedio sam ovdje većinu dana i noći", objasnio je. "Radnici me ne puštaju van, naravno. Ali
sam uspio vidjeti neke čudesne stvari samo kroz ovu rupu u krovu." Međutim, u trenutku je svoju
pozornost usmjerio na nju i približio joj se. Čula je tiho tapkanje njegovih šapa na metalnom podu.
Zaustavio se na pristojnoj udaljenosti od njenog tijela, od možda jednog lakta i ponovno se spustio
na stražnje noge. Prednji su mu udovi bili uspravljeni, a između njih se izdvajalo bijelo krzno na
prsima. Zaboravila je kako mu je crna glava, kako zlatne oči. "Zar ti ne smeta sve ovo meso?"
prkosno je upitala. Nije se obazirao na njeno izazivanje. "Više nije živo", odgovorio je jednostavno.
"Ja tu više ništa ne mogu, zar ne?" "Mislila sam da još uvijek pokušavaš djelovati na srca i umove
ljudi", Isserlev je čula samu sebe kako pretjeruje s ruganjem. "Pa, učinio sam što sam mogao",
rekao je Amlis nezadovoljno. "Ali znam kad za nešto nema nade. Osim toga, ne trebam mijenjati
vaše umove." Pogledao je uokolo po sadržaju broda, prepoznavajući opseg pokolja i njegove
trgovačke namjene. Isserlev je promatrala njegov vrat i ramena, njegovo meko krzno koje je
treperilo na povjetarcu. Njezina je odbojnost prema njemu slabila dok gaje zamišljala kako naslanja
svoje krzno na njena leđa i nježno joj gricka vrat. "Što to jedeš?" upitala je jer su mu se vilice
neprestano micale. "Ništa", mirno je odgovorio i nastavio žvakati. Isserlev je osjetila prijezir: bio je
isti kao i svi bogataši -bez problema je lagao, nije ga se ticalo što to drugi ljudi jasno vide.
Napravila je grimasu koja je značila: Dobro, neka ti bude. Usprkos njenim neljudskim crtama lica
odmah ju je pročitao. "Ne jedem, nego žvačem", ozbiljno je objavio i nastavio žvakati, sa sjajem u
očima boje jantara. "Icpathuu." Isserlev se sjetila daje po tom pitanju na lošem glasu. Iako je to
pobudilo njenu radoznalost, s visoka mu je rekla: "Mislila sam da si prerastao takve stvari." Ali
Amlis Vess nije nasjedao.
"Icpathua nije ponašanje, adolescentsko ili neko drugo", hladnokrvno je objašnjavao, "već biljka s
jedinstvenim osobinama." "Dobro, dobro", uzdahnula je Isserlev, a zatim okrenula glavu prema
zvjezdanom nebu. "Ipak će te to ubiti." Čula gaje kako se smije, ali ga nije mogla vidjeti. Bilo joj je
žao zbog toga, a onda ju je ta vlastita želja razljutila. "Morao bih prožvakati icpathue koliko sam
težak", rekao jeSada se ona smijala, iako to nije htjela; pomisao na njega kako to čini bila je
neobično smiješna. Pokušala je rukom pokriti usta, ali ju je paralizirala jaka bol u leđima. Nastavila
se bespomoćno smijati, a on joj je mogao slobodno vidjeti lice. Što se više smijala, to je manje
imala taj smijeh pod nadzorom; nadala se da Amlis Vess shvaća kako je to zbog smiješne slike
njega nateklog poput noseće krave. "Icpathua uspješno svladava i vrlo jake bolove, znaš", rekao je
nježno. "Zašto ne probaš malo?" To je izbrisalo smijeh s Isserlevnog lica. "Ja ne osjećam nikakve
bolove", rekla je ledeno. "Naravno da osjećaš", rekao je prijekornim tonom s naglašenim
samoglasnicima. Ljutito se podigla na laktove i ošinula ga pogledom. "Nemam ja nikakve bolove,
razumiješ?" ponovila je dok joj je hladni znoj oblijevao leđa. Jedan su trenutak njihovi pogledi bili
suprotstavljeni, a onda je on lagano trepnuo, kao da mu je u tijelu počelo djelovati neko sredstvo za
smirenje. "Kako god ti kažeš, Isserlev." Koliko se sjećala, nikada ranije nije izgovorio njeno ime.
Sve do sada. Pitala se što gaje natjeralo na to i hoće li to uskoro ponoviti. Ali zapravo ga se morala
nekako riješiti. Ako se želi oporaviti očajnički su joj bile potrebne vježbe za leđa, a sigurno ih neće
raditi pred njim. Uvijek se mogla ispričati i otići kući kamo je on ne bi smio slijediti. Ali nije imala
snage za tih nekoliko koraka između broda i vrata staje.
Sad kad se podigla na laktove, mogla je pomalo razgibavati ramena i kralježnicu, a da to ne bude
tako uočljivo. Mogla bi mu odvlačiti pozornost razgovorom. "Što misliš, što će ti otac učiniti kad se
vratiš?" upitala je. "Što će mi učiniti?" činilo se da ne razumije smisao pitanja. Ponovno je pogrešno
procijenila njegovo životno iskustvo. Očito mu je bila strana pomisao da mu itko učini išta nažao
protiv njegove volje. Ranjivost je bila namijenjena nižim slojevima. "Moj otac zapravo ne zna da
sam ovdje", konačno je rekao, ne skrivajući zadovoljstvo. "On misli da sam u Yssiisu ili na
Srednjem istoku. Kad sam zadnji put razgovarao s njim, rekao sam mu da bih mogao otići na neko
od tih mjesta." "Ali si došao ovamo u ovom", podsjetila gaje Isserlev, "teretnom brodu koji pripada
Vess Industries." "Da", nasmiješio se, "ali bez službenog odobrenja." Njegov je osmijeh bio
dječački, čak dječji. Podigao je pogled prema nebu, a njegovo se krzno na prsima ponovno
zatalasalo poput žita na vjetru. "Vidiš, moj otac ne gubi nadu da ću ja jednog dana preuzeti posao.
Zna reći: "Neka ostane sve u obitelji." To, naravno, znači da ne bi volio vidjeti da mu najtopliju
novu robu na svijetu preotima konkurencija. U ovom su trenutku riječi "vodselovina" i "Vess"
nerazdvojne; svatko tko se zaželi božanskog okusa samo pomisli "Vess"." "Baš dobro za vas
obojicu", rekla je Isserlev. "To nema nikakve veze sa mnom - ili barem ne otkad sam dovoljno
odrastao da postavljam pitanja. Otac se ponaša prema meni kao da sam sassvnil. Kaže: "Nema se tu
što znati." Ili "To tamo naraste, mi poberemo i dovezemo kući." Ali sa mnom nije baš toliko
tajanstven kao sa svima ostalima. Trebam pokazati najmanji tračak zanimanja za posao i on se već
rastopi. Još se uvijek nada da ću izaći na pravi put. Mislim da mije zbog toga uvijek omogućavao
pristup svemu uključujući lansirne rampe." "Dakle?" "Dakle, ono što ti želim reći jest... da sam na
ovom putu... kako se to ono kaže? Slijepi putnik?" Ponovno se nasmijala. Kosti i mišići na njenim
rukama su popustili
pa se još jednom našla na leđima. "Pretpostavljam da, što si bogatiji, teže pronalaziš uzbuđenje."
Konačno se uvrijedio. "Morao sam svojim očima vidjeti što se ovdje događa", odbrusio je. Isserlev
se pokušala pridići, a onda svoj neuspjeh zamaskirala uzdahom ravnodušnosti. "Ne događa se ništa
neobično", rekla je. "Samo... ponuda i potražnja." Posljednje je riječi izgovorila neobičnim ritmom,
kao da su vječni, nerazdvojni par, poput dan i noć, muško i žensko. "Pa, potvrdili su se moji najveći
strahovi", nastavio je, ne obazirući se na njenu tvrdnju. "Cijela se ta trgovina temelji na užasnoj
okrutnosti." "Nemaš ti pojma o okrutnosti", rekla je, osjećajući sva mjesta na i u svome tijelu koja
su bila unakažena. Kako je ovaj paženi mladić bio sretan što se njegov "najveći strah" tiče dobrobiti
nekih egzotičnih životinja, a ne njegove vlastite borbe za opstanak. "Jesi li ikad bio u Kolonijama,
Amlis?" izazivala gaje. "Da", rekao je svojim previše uglađenim izgovorom, "naravno. Svi bi trebali
otići tamo i vidjeti kako je." "Ali ne na tako dugo da im postane neugodno, ha?" Njezin mu je
odgovor išao na živce; vidjela mu je to po ušima. "Što bi ti htjela da učinim?" rekao je. "Da se
dobrovoljno prijavim za naporan fizički posao? Da tamo stradam? Ja sam bogat, Isserlev. Moram li
se ubiti da se iskupim za to?" Isserlev se suzdržala od odgovora. Prstima je napipala male krastice
oko očiju. Bili su to nježni tragovi suza koje su se osušile dok je spavala. Obrisala ih je. "Ti si došla
ovamo", rekao je Amlis, "da pobjegneš od teškog života, zar ne? Ja nisam nikad imao težak život i
uvjeravam te da sam zbog toga zahvalan. Nitko ne želi trpjeti ako može pobjeći. Sigurno svi, kao
ljudska bića, želimo isto." "Ti nikad nećeš znati što ja želim", prosiktala je na njega takvom silinom
da se i sama iznenadila. Razgovor je na neko vrijeme utihnuo. Hladan je vjetar puhao kroz otvoreni
krov staje, nebo se još smračilo, izašao je mjesec. Uskoro
im je vjetar donio jedan osamljeni list koji se nježno spustio na palubu, a Amlis ga je istog trenutka
zgrabio. Vrtio gaje i vrtio u rukama, dok se Isserlev mučila da se okrene. "Pričaj mi ti o svojim
roditeljima", konačno joj je rekao kao daje dobila najlakši mogući zadatak da mu se oduži. Isserlev
je osjetila grudu neprobavljene mržnje u želucu. "Nemam roditelje", ledeno mu je odvratila. "Ali
kakvi su bili dok su bili živi?" ispravio se. "Nikad ne pričam o svojim roditeljima", ustvrdila je
Isserlev. "Nikad. Nema se što." Amlis joj je pogledao u oči i odmah prihvatio da, usprkos tome stoje
on Amlis Vess, ipak postoji područje u koje mu neće biti dopušten pristup. Uzdahnuo je. "Znaš",
rekao je pomalo sneno, "ponekad mislim da vrijedi razgovarati jedino o stvarima o kojima ljudi
odbijaju razgovarati." "Da", napala gaje, "na primjer, zašto su neki ljudi rođeni da ljenčare i
filozofiraju, a drugi da budu gurnuti u rupu i rade kao stoka." Amlis je i dalje žvakao icpathuu. Oči
su mu se ispunile ljutnjom i sažaljenjem. "Sve ima svoju cijenu, Isserlev", rekao je, "čak i kad je
netko rođen bogat." "0, da", podrugljivo se nasmijala, progonjena željom da mu pomiluje bijela prsa
i slijedi liniju njegovog vrata. "Vidim kako je to naštetilo tebi." "Nije sva šteta vidljiva", rekao je
tihim glasom. "Ne", obrušila se na njega, "ali je vidljiva šteta ono što privlači poglede, nije li tako?
Pečat kojeg svi prepoznaju, ha, gospodine Vess?" Na njen užas, podigao se, stao joj uz rame i
spustio glavu uznemirujuće blizu. "Isserlev, slušaj me", preklinjao ju je dok mu se crno lice
presijavalo, a topli dah škakljao njezin vrat. "Misliš li da ne vidim da ti je pola lica odrezano? Misliš
li da ne primjećujem da su ti usađeni neki neobični grumenovi, a tvoje grudi uklonjene, da ti je
odrezan rep, a krzno obrijano? Misliš li da ne mogu zamisliti kako se ti zbog toga osjećaš?"
"Sumnjam", teško je disala, a oči su je žuljale. "Naravno da vidim što ti je učinjeno, ali me zanima
ono što se nalazi u tebi", naglasio je Amlis. "0, molim te, Amlis, poštedi me tog sranja", rekla je Iss-
erley okrećući glavu na drugu stranu dok su joj se suze slijevale niz obraze u ružni otvor njenog
unakaženog uha. "Zar misliš da nitko ne shvaća da si ispod toga ljudsko biće?" uzviknuo je. "Da su
pripadnici tvoje vrste shvaćali da sam ljudsko biće, ne bi me poslali u jebene Kolonije, zar ne?"
povikala je na njega. "Isserlev, nisam te ja poslao u Kolonije." "O, ne", bjesnjela je, "nitko ne želi
preuzeti osobnu odgovornost." Naglo je okrenula glavu od njega, zaboravljajući na bol. Ona se
snažno spustila niz njenu kralježnicu, poput noža koji je raspolovljava. Amlis je bio pored nje kad je
kriknula. "Pomoći ću ti", rekao je, obuhvaćajući je jednom rukom oko ramena, a repom oko križa.
"Pusti me!" plakala je. "Idemo te prvo posjesti", bio je njegov odgovor. Pomogao joj je da savije
koljena, dok ju je njegova baršunasta glava dodirivala po vratu, a zatim se brzo odmaknuo kako bi
mogla uspostaviti ravnotežu. Savila je ukočene udove, osjećajući uzbuđenje duboko unutra od
njegovog dodira na površini. Njene su lopatice opasno zapucketale dok ih je okretala; više si nije
mogla priuštiti brigu oko dojma koji ostavlja. Pogledom je potražila Amlisa i vidjela ga kako joj
nešto donosi. "Evo, uzmi si malo", rekao je, približavajući se na tri šape i slobodnom joj rukom
pružio nešto biljno. Izgledao je prilično smrknuto, što se Isserlev učinilo smiješnim. "Ja sam protiv
droga", prosvjedovala je, a onda istog trenutka prasnula u smijeh, jer je bol onemogućila njene
obrambene mehanizme. Brišući nove suze s obraza, uzela je malo zelene icpathue i stavila je u usta.
"Treba je samo žvakati, je li tako?" "Da", rekao je. "Nakon nekog se vremena pretvori u neku vrstu
ljepljive mase na koju više uopće ne moraš misliti." Nakon pola sata Isserlev se osjećala mnogo
bolje. Osjećaj anestezije, čak i dobrog raspoloženja preplavljivao joj je tijelo. Vježbala je pred
Amlisom Vessom i nije joj smetalo. On nije prestajao pričati o zlu jedenja mesa, a sve stoje rekao
činilo joj se patetičnim i smiješnim. Ako se izuzme njegovo umišljeno propovijedanje, zaista je bio
vrlo zabavan mladić. Uživajući u njegovom tihom jednoličnom glasu, polako je rastezala udove,
pokušavajući se usredotočiti na svoje vlastito tijelo i neprestano žvaćući gorku travu. "Znaš",
govorio je Amlis, "otkad su ljudi počeli jesti meso, bilo je izvješća o nekim tajanstvenim bolestima.
Nisu objašnjeni uzroci nekih smrti." Isserlev se podrugljivo nasmijala; njegovo ju je propovijedanje
o sudnjem danu zabavljalo. "Čak i među Elitom kruže priče da bi mogla postojati opasnost",
ustrajao je. "Pa", odgovorila je suho, "sve što mogu reći jest da se držimo visokih standarda
proizvodnje." Opet se nasmijala, a, na njezino iznenađenje, i on. "Uostalom, koliko kod kuće košta
odrezak vodselovine?" raspitivala se, pružajući ruke prema nebu. "Oko 9 000 ili 10 000 lissa."
Prestala je vježbati i pogledala ga s nevjericom. 9 000 tisuća lissa je za normalnu osobu značilo
mjesečnu količinu vode i kisika. "Šališ se?" nije mogla povjerovati. "Ako košta manje od 9 000,
možeš biti sigurna daje neka mješavina." "Ali... tko si to može priuštiti?" "Gotovo nitko. To ga i čini
toliko poželjnim, naravno." Amlis je zamišljeno otpuhnuo prema hrpi crvenog mesa ispod najlona i
razmišljao o tome je li ga ikad pomirisao kod kuće u konačnom obliku. "Ako netko želi potkupiti
službenika, polaskati klijentu... zavesti ženu... nema boljeg načina." Isserlev još nije shvaćala. "10
000 lissa..." divila se. "Zapravo", nastavio je Amlis, "meso je toliko dragocjeno da ga pokušavaju
uzgojiti u laboratoriju."
"I izgurati me iz posla, ha?" dobacila je Isserlev, nastavljajući s vježbama. "Možda", rekao je Amlis.
"Vess Industries troši bogatstvo na prijevoz." "Sigurna sam da si to mogu lako priuštiti." "Naravno
da mogu. Ali bi to ipak htjeli izbjeći ako je moguće." Isserlev je pružila ruke ispred sebe i polako
kružila po zraku. "Bogati će uvijek htjeti originalnu robu." Amlis se igrao svojim listom pazeći da
ga ne slomi. "Postoje planovi", rekao je, "da se siromašnima počne prodavati meso slabije kvalitete.
Moj je otac vrlo snalažljiv. Slučajno znam da se provode neki vrlo čudni pokusi. Posao je posao.
Moj bi otac prodao i planet kad bi znao da u tome leži velika zarada." Isserlev se polako okretala
poput propelera ili krila vjetrenjače. To ne bi mogla činiti da joj tijelo nije bilo ovako izmijenjeno.
Na neki se način pravila važna pred Amlisom. "Sada je u Kolonijama popularna", objašnjavao joj
je, "neka dosta gadna brza hrana - vrlo tanki gomolji puni škroba prženi u masnoći i osušeni da
budu hrskavi. Vess Incor-porated radi na pojačavanju okusa nekom vrstom nusproizvoda od
vodselovine. Potražnja je iznad svakog očekivanja." "Smeće će uvijek jesti smeće", rekla je Isserlev,
ponovno se protežući prema nebu. Izvan broda se čulo neko zujanje. Isserlev i Amlis su pogledali
preko ruba palube dolje u staju i ugledali Ensela i još jednog muškarca kako izlaze iz dizala. Njih
dvojica su ih promatrali preko betonskog prostranstva. "Samo provjeravamo", povikao je Ensel, a
njegov je hrapavi glas odzvanjao od metalnih zidova, "da vidimo jeste li dobro." "Dobro smo,
Ensel", odgovorila je Isserlev, "i ja i gospodin Vess." "Hm... dobro", rekao je Ensel. "Dobro." I bez
riječi se okrenuo prema dizalu, a njegov gaje pajdaš slijedio. Još jednom zujanje i već su nestali.
Amlis je stajao pored Isserlev i tiho joj govorio. "Znaš, Enselu je zaista stalo do tebe." "Pa, nek se
jebe sa svojim repom", reklaje Isserlev i vratila se
žvakanju. Iznad njih se posve lagano počela spuštati kiša. Amlis Vess se s čuđenjem zagledao u
tamu. Zvijezde su nestale, i na njihovom se mjestu naziralo nejasno svjetlo, a blještavi disk se
također gotovo potpuno izgubio. Kapljice vode razbijale su mu se o krzno, brzo nestajući na
tamnim dijelovima, a svjetlucajući i titrajući na bjelini njegovih prsa. Trenutak je oklijevao, a onda
se smjestio na stražnje udove, podupro repom i otvorio usta. Isserlev nije ranije vidjela njegov jezik.
Bio je crven i čist poput stabljike anemone. "Isserlev", rekao je, gutajući vodu. "Je li istina što se
priča o moru?" "Ha?" Uživala je u kiši koja joj pada na lice; voljela bi da počne lijevati. "Čuo sam
ljude kako govore o njemu", nastavio je Amlis. "Vodena površina koja... jednostavno leži pored
kopna i nikamo ne odlazi. Vidjeli su ga u daljini. Kažu daje ogromno i da ti neprestano ideš
onamo." "Da", uzdahnula je, "istina je." "Otvor na krovu se počeo zatvarati; Ensel je očito zaključio
da joj je bilo dovoljno svježeg zraka." "A kad sam oslobodio one jadne vodsele", rekao je Am-lis,
"iako je bio mrkli mrak, vidio sam nešto što liči na... drveće, samo što je bilo nevjerojatno ogromno,
više od ove zgrade." Njegov je njegovani naglasak sada izazivao sažaljenje; bio je poput djeteta
koje pokušava sažeti veličinu svemira govoreći jezikom dječjeg vrtića. "Da, da", nasmiješila se,
"sve je to točno. Sve to tako izgleda." Sada je otvor na krovu bio zatvoren; nestalo je vanjskog
svijeta. "Molim te, odvedi me da vidim more", iznenada je rekao Amlis, dok mu je glas slabo
odjekivao hangarom. "Ne dolazi u obzir", hladno je odgovorila. "Mrak je", nagovarao ju je. "Neće
nas nitko vidjeti." "Ne dolazi u obzir", ponovila je. "Brineš se zbog vodsela? Koliko opasne mogu
biti te glupe životinje?" pitao je. "Izuzetno opasne", uvjeravala gaje. "Po moj život ili po Vess
Industries?" "Nije me briga za Vess Industries."
"Onda me povedi", preklinjao je. "U svom vozilu. Bit ću dobar, obećavam. Samo želim baciti
pogled. Molim te." "Rekla sam ne." Nekoliko minuta kasnije Isserlev je polako vozila ispod
isprepletenih grana drveća pored Essvvisove kuće. Svjetla na kući su bila upaljena, kao i obično,
dok su svjetla Isserle-ynog automobila bila isključena. Dovoljno je vidjela po mjesečini i nije se
htjela mučiti s naočalama. Osim toga, ovu je stazu stotinama puta prešla pješke. "Tko je sagradio
ove kuće?" pitao je Amlis, sklupčan na suvozačevom sjedištu, s rukama na kontrolnoj ploči. "Mi",
odgovorila je Isserlev mirno. Bilo joj je drago što se ne vide kuće na drugim farmama i što je njena
vlastita kuća ličila na nešto stoje moglo biti sklepano od kamenja koje se tu našlo. Za Essvvisovu
mnogo veću kuću mirno je rekla: "Ona tamo je sagrađena za Esswisa. On mije šef. Popravlja
ograde, organizira hranjenje životinja i slično." Prošli su vrlo blizu Esswisove kuće, dovoljno blizu
da Amlis vidi zamagljene prozore s velikim drvenim rezbarijama. "Tkoje to izradio?" "Esswis",
automatski je odgovorila. Ali iznenada je shvatila da bi laž možda ipak mogla biti istina; iza
dvostrukog je stakla ugledala hrpu vitkih izrezbarenih oblika složenih u kutu. Možda je tako Esswis
provodio duge zimske sate. Isserlev je vozila pored otvorenih polja na kojima su, poput crnih rupa
na obzoru, bile razbacane velike bale sijena. Jedno je polje bilo uzorano, a na drugom su se zelenili
izdanci krumpira. Mjestimice su se pojavljivali grmovi i drveće koji nisu imali nikakvu
poljoprivrednu svrhu, već su samo, ovisno o vrsti, pokazivali svoje otporne cvjetove ili duge krhke
grančice. Isserlev je znala što Amlis osjeća: ove biljke nije trebalo uzgajati u posudama ili ih vaditi
iz neplodnog tla, one su rasle ravno prema nebu. Ovdje su se prostirali hektari i hektari plodne
zemlje, kojima nije bila nužna pretjerana ljudska briga. A on vidi farmu Ablach zimi; kad bi barem
mogao vidjeti što se događa u proljeće! Vozila je polako, sasvim polako. Staza do obale nije bila
namijenjena vozilima na četiri kotača, a ona nije htjela oštetiti vozilo. Također ju je mučio strah da
bi joj neka izbočina na putu mogla odgurnuti desnu ruku s upravljača pa bi slučajno povukla ručicu
za icpathuu. Amlis nije stavio pojas i neprestano je poskakivao na svome sjedištu pa bi ga igle
mogle ubosti. Na glavnom ulazu, na kraju Ablachovog puta, nedaleko litica, Isserlev se zaustavila i
isključila motor. Odavde se pružao jasan pogled na Sjeverno more koje je noćas bilo srebrno, pod
nebom koje je na istoku bilo sivo od snijega koji se približavao, dok su na zapadu još uvijek sjali
mjesec i zvijezde. "Oh", slabašno je izustio Amlis. Bio je u stanju šoka, to se jasno vidjelo. Zurio je
ravno naprijed prema ogromnom vodenom prostranstvu dok je ona gledala njegov profil, sigurna da
nije svjestan njene čežnje. Nakon dugo vremena Amlis je opet bio u stanju postavljati pitanja.
Isserlev je znala što će to biti prije nego je otvorio usta i odgovorila mu prije nego je progovorio.
"Ona svijetla crta tamo", pokazala je, "tamo more završava. Zapravo se ne završava tamo nego
nastavlja u beskraj. Ali tamo prestaje naš pogled. A tamo gore počinje nebo. Vidiš li?" Bilo je
gotovo okrutno dirljivo i prekrasno, to što ju je Amlis smatrao za kustosa cijelog jednog svijeta, kao
da joj on pripada. A možda joj je i pripadao. Stravična cijena koju je platila na neki je način ovaj
svijet učinila njenim. Pokazivala je Amlisu Vessu ono što bi moglo pripadati svakome tko se odluči
na krajnju žrtvu - žrtvu na koju se nitko osim nje nije usuđivao. Dobro, ona i Esswis. Ali Esswis je
rijetko napuštao svoju kuću. Vjerojatno previše pogođen svojom unakaženošću. Njemu prirodne
ljepote nisu ništa značile, nisu mu bile dovoljna utjeha. Ona se, za razliku od njega, prisiljavala da
izađe i vidi stoje vrijedilo vidjeti. Ona se svakog dana izlagala beskrajnom nepristra-snom nebu,
sretna što joj pruža utjehu. Stado ovaca je u koloni išlo rubom litice na granici farme. Njihova su se
runa žarila na mjesečini, a crne su im njuške među tamnom klekom bile gotovo nevidljive.
"Kakva su sad ovo stvorenja?" čudio se Amlis, prilijepiv-ši nos uz staklo. "Zovu se ovce", objasnila
mu je Isserlev. "Kako znaš?" Isserlev je brzo razmislila. "Same se tako zovu", rekla je "Znaš li
njihov jezik?" piljio je u stvorenja dok su prolazila. "Ne baš", rekla je, "samo par riječi." I dok je
začuđen pratio pogledom prolazak svake od njih, glava mu se primicala sve bliže Isserlevnoj. "Jesi
li ih probala jesti" upitao je Amlis. Isserlev je bila zaprepaštena. "Jesi li normalan?" "Kako bih ja
mogao znati što činite s njima?" Isserlev je treptala, razmišljajući što reći. Kako je uopće mogao
pomisliti na takvo što? Je li to bila okrutnost koja je spajala oca i sina? "One... one su na sve četiri,
Amlis, zar ne vidiš? Imaju krzno, repove, crte lica koje nisu toliko različite od naših... " "Slušaj",
počeo je izazivački, "ako jedeš meso živog bića... " Isserlev je uzdahnula; žudjela je za tim da mu
stavi kažiprst na usne i ušutka ga. "Molim te", preklinjala je, dok je posljednja ovca nestajala u
tunelu od kleke, "ne kvari ovo." Ali, tipičan muškarac, nije se dao odvratiti od upropašta-vanja
savršenog trenutka; samo je odabrao drugi put. "Znaš", rekao je, "dosta sam razgovarao s ljudima."
"Kojim ljudima?" "Ljudima s kojima radiš." "Ja radim sama." Amlis je duboko udahnuo. I opet
počeo. "Ljudi kažu da se čudno ponašaš." Isserlev je prezrivo puhnula. Mora daje mislio na Ensela.
Ensel, sva šuga i sramota, izlajao se pred velikom zvjerkom. Ispovijest muškarca muškarcu.
Osjećajući otrovnu mržnju kako se nakuplja negdje u njenom tijelu, rastužila se, gotovo posramila;
kakvo olakšanje bi bilo, bar je na
kratko ne osjećati. Može li ovo stoje žvaka-la zaista imati tako umirujući učinak? Okrenula se
Amlisu i čudno nasmiješila. "Imaš li još... icp... ", ne tjeraj me da to izgovorim, pomislila je. Amlis
joj je iz grumena kojeg je nosio dao još jednu mladicu icpathue. "Ljudi kažu da si se promijenila",
rekao je. "Je li ti se dogodilo nešto loše?" S njegovim poklonom još uvijek u rukama, Isserlev je
učinila sve da obuzda gorčinu. "0, nesretan slučaj, s vremena na vrijeme. Bogati dečki su obećavali
kako će me paziti, a onda su samo promatrali kako me šalju u ovo sranje. Tijelo su mi unakazili. I
takve stvari. "Mislio sam sad, nedavno." Isserlev je naslonila glavu na sjedalo, dodajući još icpathue
onome stoje već imala u ustima. "Dobro sam", uzdahnula je. "Imam težak posao, to je sve. Ima
svoje uspone i padove. Ne bi ti to razumio." Na obzoru se velikom brzinom nakupljao snježni
oblak. Znala je da on nema pojma što je to. "Zašto ne prestaneš?" "Prestanem?" "Da. Jednostavno
prestani to raditi." Isserlev je podigla oči prema nebu, ili krovu svog automobila. Primijetila je daje
platno ispod krova u raspadanju. "Sigurna sam da bi se to svidjelo Vess Incorporatedu", uzdahnula
je. "Tvoj stari bi mi sigurno osobno čestitao." Amlis se gorko nasmiješio. "Misliš li da bi moj otac
prešao sav taj put i izmlatio te preko koljena?" rekao je. "Samo bi poslao nekog drugog na tvoje
mjesto. Ima tisuće ljudi koji mole za priliku." Ovo je bila novost za Isserlev - strašna, mučna vijest.
"To ne može biti istina", izustila je. Amlis je na trenutak ušutio, kao da traži siguran način da se
spasi od ovoga što se među njima otvorilo: nazubljene klopke njene boli. "Ne želim ni malo
umanjivati to što si propatila", rekao je oprezno, "ali moraš shvatiti da kod kuće kruže glasine o
tome kako ovo
mjesto izgleda - nebo, zvijezde, čist zrak, svega u izobilju. Čak se priča o ogromnim vodenim
bićima koja plivaju kilometrima i kilometrima bez prestanka." Neko vrijeme nije ništa rekao,
čekajući nju da se pribere. Ona je bila zavaljena u sjedalu, zatvorenih očiju. Na mjesečini su njeni
vlažni očni kapci bili srebrni i zamršeno prošarani, kao list kojem se divio. Prekrasna je, mislio je.
Na svoj čudan, čudan način. Konačno je Isserlev opet progovorila. "Čuj, ne mogu samo prestati",
objasnila je. "Moj posao mi osigurava dom... hranu... " Mučila se da doda još nešto. Amlis nije
čekao. "Ljudi su mi rekli kako ti zapravo živiš na kruhu i mussanta namazu", rekao je. "Enselu se
čini da živiš uglavnom od zraka. Hoćeš reći da u ovom svijetu ne raste ništa od čega bi mogla
preživjeti? I da ne postoji mjesto na kojem bi si mogla stvoriti dom?" Isserlev je bijesno stisnula
upravljač. "Hoćeš reći da bih trebala živjeti kao životinja?" Dugo su sjedili u tišini dok su se snježni
oblaci nakupljali iznad zaljeva i onda krenuli prema farmi. Isserlev je, krado-mice pogledavajući
Amlisa, primijetila da su njegov strah i uzbuđenje sada bili ispunjeni tjeskobom: tjeskobom da ju je
povrijedio i tjeskobom zbog onog što se događalo iznad njih. U njegovim su neiskusnim očima
snježni oblaci bez sumnje sličili pogubnom smogu kod kuće, koji je ponekad bio tako odvratno
otrovan da su čak i pripadnici Elite morali pod zemlju. "Je li... je li sve u redu?" napokon je upitao,
upravo kad je mjesec zasjenila siva magla. Isserlev se smijuljila. "Nema pustolovine bez opasnosti,
Amlis", grdila gaje. Pahuljice su se počele kovitlati u zraku, jureći, lepršajući i obrušavajući se na
staklo. Amlis se trznuo. Zatim je nekoli-i# ko pahulj ica upalo kroz otvoreni suvozačev prozor i
spustilo se na njegovo krzno. Isserlev je osjetila kako je zadrhtao i nanjušila novi miris. Prošlo je
mnogo vremena kako nije nanjušila ljudski strah. "Opusti se, Amlis", vedro je rekla, "to je samo
voda." Nervozno je otresao stranu tvar sa svojih prsa, i u čudu gunđao dok
mu se topila među prstima. Pogledao je Isserlev kao daje ona sama priredila ovaj prizor, kao daje
upravo pobudila cijeli svemir samo za njega, ne bi li ga bar na trenutak uspjela očarati. "Samo
gledaj", rekla je. "Ništa ne govori. Samo gledaj." Sjedili su zajedno u Isserlevnom malom
automobilu dok je nebo ispuštalo svoj teret. Za pola je sata sva zemlja uokolo bila posuta bijelim
prahom, a sjajna se kristalna pjena penjala po vjetrobranskom staklu. "Ovo je... čudo", napokon se
javio Amlis. "Kao da još jedno more pluta zrakom." Isserlev je potvrdno kimnula: kako je samo
intuitivno shvatio! Ona je često zamišljala upravo istu stvar. "Čekaj samo da izađe sunce! Nećeš
vjerovati!" Tada se nešto dogodilo u zraku između njih, nešto što je uzburkalo molekule. "Neću ga
vidjeti, Isserlev", rekao je Amlis tužno. "Do tada ću već otići." "Otići?" "Noćas odlazim", rekao je.
Još uvijek nije shvaćala na stoje mislio. "Brod", podsjetio ju je, "odlazi za nekoliko sati. A ja ću biti
na njemu, naravno." Nepomično je sjedila, probavljajući obavijest. "Ne liči na tebe da činiš ono što
ti se kaže", malo zatim se našalila. "Moram natrag kući", objasnio je Amlis, "govoriti o ovoi# me
što sam vidio ovdje. Ljudima treba reći što se dogodilo s njihovim blagoslovom." Isserlev se gorko
nasmijala. "To je, dakle, križar Amlis", rugala se, "koji donosi svjetlo istine cijeloj ljudskoj rasi."
Nasmijao se, ali mu je u oku bljesnula bol. "Ti si cinično stvorenje, Isserlev. Slušaj, ako će ti biti
lakše, možeš reći kako zapravo nemam nikakvih ideala. Možeš reći kako samo želim ići nazad i
dosađivati svome ocu." Mučno se nasmiješila. Snijeg je već prekrio gotovo cijelo vjetrobransko
staklo; uskoro bi ga trebala maknuti ili će početi osjećati klaustrofobiju.
"Roditelji, ha?" opet je počeo, pokušavajući sačuvati krhki most među njima. "Jebeš ih." Prostota je
zvučala usiljeno i umjetno kad je dolazila od njega; pogrešno je procijenio svoj ton i više nije
zvučao sigurno u sebe. A zatim se oprezno nagnuo prema Isserlev i nježno spustio svoju ruku na
njenu. "U svakom slučaju", rekao je, "ovaj nas svijet može lako zavesti. Vrlo je... vrlo je lijep."
Isserlev je podigla ruke i uhvatila upravljač. Njegova ru-kaje skliznula s Isserlevne, a ona je
pokrenula paljenje. Motor je zabrujao i upalila su se prednja svjetla. "Onda, odvest ću te natrag na
farmu", rekla je Isserlev. "Vrijeme prolazi." *** Na farmi su se velika aluminijska vrata glasno
otvorila i Isserlev je već mogla vidjeti Enselovu gubicu kako proviruje van. Isserlev je mogla točno
zamisliti kako se preznojavao čitavo vrijeme Amlisove odsutnosti; vjerojatno je imao dužnost
stražara. Sada će izaći i reći joj kako je ovaj ulov najbolji do sada, budala. Ensel je ostao stajati na
istom mjestu. Isserlev se protegnula preko Amlisa da otvori vrata, čiji mu je mehanizam bio
zagonetka. Njena podlaktica je na trenutak dotaknula njegovo krzno ispod kojeg je osjetila toplo
tijelo. Vrata su se otvorila, puštajući unutra dah hladnog zraka i nježne pahuljice. "Zar ne ideš
unutra?" pitao je Amlis. "Moram ići svojoj kući", objasnila mu je Isserlev, "ujutro moram na
posao." Posljednji su im se put susreli pogledi, a medu njima je sijevnuo bljesak suparništva. A
onda... "Pazi na sebe", promrmljao je izlazeći iz automobila na bijelo tlo. "U tebi je glas. Slušaj što
ti on kaže." "Kaže odjebi", rekla je, ali se uz to samo kiselo nasmiješila, i zaplakala. Odšetao je
snijegom prema vratima koja su ga čekala otvorena. "Jednom ću se vratiti", viknuo je, u hodu
okrenuvši glavu. A onda se nacerio: "Ako nađem prijevoz, naravno." Isserlev se odvezla do svoje
kuće, smjestila automobil u garažu i
otišla u kuću. Otkako nije bila u kući nepoznati je počinitelj ubacio nekakve sjajne letke ispod
njenih ulaznih vrata. Ponuda vodsela je bila preslaba da bije uspjeli pridobiti da glasa za njih na
izborima. Budućnost Škotske je bila na kocki i snaga leži u njenim rukama. Bila je tu i poruka od
Esswisa koju Isserlev nije ni pokušala čitati. Umjesto toga je otišla je ravno u krevet, pokrila golo
tijelo i satima plakala i plakala. Mali su brojevi na njenom ispražnjenom digitalnom satu prestali
svijetliti, ali je pretpostavila daje bilo oko četiri ujutro kada je teretni brod konačno otišao uz
prepoznatljivo bru-janje. Poslije toga je slušala kako se krov zgrade zatvara. Zatim ju je glazba
valova u tišini Ablacha nježno uljuljala u san. 12 Sklopivši ruke preko grudi, položivši dlanove na
ramena i sklopivši oči, Isserlev je uronila u vodu. Opustivši bolne mišiće i kosti vrata, osjetila je
kako joj kosa dodiruje površinu vode, a njena mala glava počinje tonuti poput kamena. Svijet je
nestao u tami, a mrmor vode je progutao poznate zvukove Ablacha. Ostatak Isserlevnog tijela tonuo
je sporije od glave, ispr-i# va pokušavajući pronaći neko novo središte ravnoteže i plutati, a zatim se
i ono počelo spuštati prema dnu. Iz nosa i ušiju su joj počeli izlaziti mjehurući. Usta su joj bila malo
otvorena, ali nije disala. Nakon minute ili dvije Isserlev je otvorila oči. Kroz svjetlucavu vodu i
njenu kosu koja je ličila na morsku travu vidio se sunčev sjaj, iskrivljen poput slike otvorenih vrata
na kraju tamnog hodnika. Kako se u plućima javljala bol, to se svjetlo počelo širiti, a zatim tući u
brzom ritmu njenog srca. Morala je izaći i uzeti zraka. Odvojila se od dna, glavom i ramenima
probila površinu, a zatim udahnula svježi kisik. Trepćući očima i ubrzano dišući, maknula je kosu s
lica. Dok joj se težina vraćala u ramena, kralježnica se pomaknula i škljocnula; odvratni zvuk
hrskavice bio je zarobljen duboko u njenom tijelu. U svijetu izvan vode sunce je prestalo treperiti:
toplo je i bez prestanka sjalo kroz prljavi prozor kupaonice. Mlazni-ca tuša je sjala poput svjetilljke,
a paukove su mreže na stro-
pu svjetlucale poput ovčje vune na ogradi od bodljikave žice. Keramički poklopac kotlića za vodu
bio je tako sjajan da ga nije mogla gledati pa je usmjerila pozornost na njegov trup boje voska.
Svijetloplavi natpis ARMITAGE SHANKS bio je usprkos godinama Isserlevnog učenja jezika i
dalje jednako nerazumljiv. Bojler je grgoljio kao svaki put kad bi si umjesto tuširanja priredila
kupku. Zahrđala mjedena slavina do njenih nogu je žuborila i pištala. Na zelenoj bočici šampona
pisalo je ZA SVAKODNEVNU UPOTREBU. Sve je bilo kao i obično. Amlis Vess je otišao, ona je
ostala i već je bio novi dan. Od početka joj je trebalo biti jasno da će se sve ovako završiti. Isserlev
je zabacila glavu i položila svoju bolnu lubanju na rub kade. Ispucali strop točno iznad nje bio je
pun napuh-nutih plikova žućkaste boje koju su uništile godine isparava-nja. Nekoliko istrošenih
premaza sada je nalikovalo tankim geološkim slojevima. Od svega što je Isserlev pronašla u ovom
svijetu, to je bilo najsličnije krajoliku njenog djetinjstva. Spustila je pogled. Njeno je tijelo, osim
vrhova nožnih prstiju i oblina grudi, bilo nevidljivo ispod površine vode koja se zrcalila. Promatrala
je te strane grude mesa, lako zamišljajući da su nešto posve drugo. Ovako osunčane i okružene
vodom, podsjećale su je na hridi u oceanu koje je otkrila plima. Stijene na prsima koje je vuku
prema dnu. Amlis Vess je nikada nije vidio bez tih umjetnih izraslina koje strše na njoj; nije mogao
znati daje nekada imala grudi prekrasne poput njegovih. Tvrde i glatke, pokrivene sjajnim krznom
boje jantara. Muškarcima se bilo vrlo teško suzdržati da ih ne pomiluju. Zatvorila je oči, podnoseći
izuzetno neugodan osjećaj vode koja joj je izlazila kroz unakažene uši. Kao daje iskorištavao njenu
trenutnu slabost, mlaz vruće vode je iznenada provalio iz slavine na njeno lijevo stopalo. Isserlev je
ispustila tihi krik iznenađenja i stisnula prste na nogama poput šake. Neobično, razmišljala je, kako
su je takve nevažne, neugodne sitnice pogađale čak i sada kad je htjela umrijeti jer je Amlis Vess
otišao. U zahrđaloj posudi za sapun, okačenoj na rub kade, ležalo je nekoliko novih brijača u
kartonskom omotu. Isserlev je izvadila jedan i bacila omot. S poda je dohvatila ogledalo koje je
ponijela sa
sobom. Držala gaje tako podignutog da dobije najbolje svjetlo i gledala si ravno u lice. Pokušala se
pogledati onako kako bi je vodsel vidio. Već na prvi pogled joj je bilo teško povjerovati koliko se
zapustila. Mislila je daje prošlo tek nekoliko dana otkad je obavila ono stoje bilo potrebno da
prijeđe granicu prema divljacima, ali je ipak prošlo mnogo više. Kakvu je bizarnost predstavljala
vodselima koji su je nedavno vidjeli. Bilo je dobro daje nekoliko posljednjih sigurno uklonjeno iz
opticaja, jer, morala je priznati, sada više uopće nije izgledala kao oni; njeno je krzno ponovno
izrastalo posvuda, osim na dijelovima na kojima je imala tako teške ožiljke da tamo nije moglo
ništa rasti. Izgledala je gotovo ljudski. Linija kose se više gotovo nije raspoznavala; pahuljice meke
kose na čelu spajale su se s obrvama. Njene donje trepavice više nisu izgledale kao trepavice, već su
se spojile s paperjem na njenim obrazima, smeđim paperjem koje je postajalo sve mekše kako je
raslo. Ramena i nadlaktice također su joj bili pokriveni nježnim krznom boje jantara. Daje Amlis
Vess ostao još malo, vidio bi barem malo od onoga zbog čega su joj muškarci iz Elite uvijek
obećavali kako će paziti da zadrži mjesto koje joj pripada, kako će, ako zatreba, povući koju vezu
zbog nje, kako će se pobrinuti da tako lijepa djevojka poput nje ne bude poslana kamo ne treba. Bio
bi to zločin protiv prirode, jedan joj je jednom rekao dok joj je milovao krzno i gurao ruku prema
nježnom spolovilu. Isserlev je pažljivo uzela brijač. Istisnula je šampon na obraze, ali je zbog krzna
koje joj se pružalo sve do ruba kapaka, morala biti oprezna da joj ne dospije u oči. Već su je
dovoljno žuljale od tolikog nošenja naočala i, naravno, od plakanja nad Amlisovim odlaskom i
životom općenito. Pažljivim, nježnim pokretima brijala je krzno na licu, ostavljajući nekoliko
dlačica na mjestu trepavica. Pokušala se prestati mrštiti i izravnati čelo dok je brijačem prelazila
preko njega. Nakon svakog je poteza u kadi ispirala brijač; uskoro je njeno krzno plutalo oko nje,
nošeno na oblacima pjene. Kad je završila, Isserlev je ponovno uzela ogledalo i pogledala se. Niz
čelo joj je klizila kapljica krvi koja
je izgledala poput vode; obrisala ju je prije nego joj dođe do oka. Ranica će zacijeliti za minutu.
Umjesto ravnog ruba kose, ovaj je put probno napravila blagi oblik slova V. Viđala je to na
vodselima i sviđalo joj se. Izvadila je novi brijač i počela brijati ruke, noge, ramena i stopala. Zatim
je s naporom savila ruke iza sebe i brijala leđa, jednom rukom držeći ogledalo, a drugom brijač. Na
trbuhu je bilo dovoljno samo nekoliko poteza; koža je tu od odstranjivanja njenih gradi bila
zadebljana i graba, kao kod vitkih mišićavih vodsela koji su se čuvali alkohola i masne hrane. Čvor
zašivenog mesa između nogu nije htjela niti dodirnuti, on je bio izgubljen. Voda oko nje je postala
hladna i poput bare prekrivena smeđim algama. Ustala je i isprala se jakim mlazom vruće vode
kako bi odstranila ostatke krzna. Zatim je iskoračila na hladne pločice do hrpe odjeće koju je
maloprije odbacila. Uhvativši je nožnim prstima, bacila je odjeću u kadu i potopila je u vodu koja je
odmah postala prljava. Amlis Vess je otišao i sad joj je ostao jedino posao. Dok je vježbala, na
televiziji su se pojavile podnevne vijesti. Prvi put nakon dugo vremena bile su joj od neke važnosti.
"U tijeku je potraga za nestalim muškarcem iz Pertshirea, Williamom Cameronom", govorio je
zabrinuti ženski glas dok je izgrebani ekran u Isserlevnoj spavaćoj sobi pokazivao sliku
crvenokosog muškarca u pletenom džemperu kojeg je povezla prije nekoliko dana, "koji je
posljednji put viđen u nedjelju dok je pokušavao stopirati kući iz Invernessa. Nova je fotografija
zamijenila prvu. Na njoj se vodsel odmarao ispred kamp-prikolice, grleći između svojih nogu
pospanog ženskog vodsela s debelim naočalama. Dvoje male de-beljuškaste djece u prvom planu
imalo je širom otvorene oči od iznenađenja bljeskalicom fotoaparata. "Policija tvrdi da još uvijek
nema nikakvih dokaza o povezanosti nestanka gospodina Camerona s ubojstvom Anthonvja
Mallindera u nedjelju." Crvenokosi i njegova obitelj su nestali, a pojavila se zrnata slika čudovišnog
ćelavca u žutom radnom odijelu. Isserlev se istog trenutka naježila. "Ali ipak priznaju moguću vezu
s nestankom njemačkog studenta medicine Dietera Genschera koji je posljednji put viđen u
Aviemoreu". Uznemirujuću sliku ćelavca
zamijenila je fotografija vodsela nevinog izgleda kojeg se Isserlev nikako nije mogla sjetiti. Onda se
nakon samo djelića sekunde pojavio visoko kvalitetni film snimljen na A9 u kojem je kamera bila
postavljena nisko iznad tla kako bi pokazala automobile u prolazu iz perspektive autostopera.
Isserlev je nastavila vježbati dok su se vijesti bavile drugim stvarima: velikim krdima izgladnjelih
vodsela u nekoj stranoj zemlji, nedoličnim ponašanjem nekog pjevača koji nije bio John Martvn,
sportom, vremenom. Ako je vremenska prognoza točna, uvjeti za vožnju će najvjerojatnije biti
dobri. Vježba i sunce koje je sjalo kroz prozor osušili su joj kosu. Pogledala se u malo ogledalo i
namrštila. Njena se čista crna majica - i to ona koja je u cijeloj njenoj garderobi najbolje izgledala -
malo izlizala. Nije bila loša, samo malo izlizana. Nisi smjela uzeti onog crvenokosog vodsela, rekla
je iznenada samoj sebi. Williama Camerona. Odbacujući tu pomisao, pokušala je usmjeriti
pozornost na nešto što joj je u ovom trenutku bilo važnije. Gdje će nabaviti još odjeće? U Donnv's
Garage je ne prodaju. Godinama se odupirala kušnji da nosi odjeću koju je skupila na poslu iz
straha da netko ne prepozna daje pripadala pojedinim vodselima, ali možda... Nisi ga trebala uzeti,
rekla sije ponovno. Zabrljala si. Gotovo je. Hlače su joj bile dobre, zeleni baršun bio je sjajan i čist.
y Možda malo izlizan na stražnjici, ali, ako sve ide kako treba, to nitko nije mogao vidjeti. Njene su
cipele bile očišćene i činile su se neuništivima. Rascjep između grudi svjetlucao je na suncu baš kao
na naslovnicama vodselovskih časopisa. Mala je ranica na čelu već zacijelila, otkinula je krasticu, a
krvarenje se nije nastavilo. Provukla je prste kroz kosu, svih deset noktiju je ostalo na mjestu.
Duboko je disala, uvlačeći hladni svježi zrak u nosnice i držeći uspravljenu kralježnicu. Izvan
njenog prozora, plavo je nebo zakrivalo bezgraničnost svemira. Život ide dalje, uporno sije
govorila. Na izlasku iz kuće pronašla je Esswisovu poruku na koju je bila potpuno zaboravila.
Sudeći po tome kako je izgledala, ležala je ispod njenih vrata već danima. Podigla je vlažni ra-
zmrljani papir
prema svjetlu. Esswisow sitni rukopis joj nije olakšavao čitanje, ali je jedno odmah postalo jasno:
ovo nije bilo privatno pismo. Jednostavno je proslijeđivao poruku Vess Incorporateda, koja je,
budući da joj je Esswis bio nadređen, bila saopćena prvo njemu. Koliko je Isserlev uspjela shvatiti,
u Vess Incorporatedu su se pitali da li bi ih mogla opskrbljivati s više vodsela nego obično. Bio bi
dovoljan godišnji porast od 20%. Ako ima kakvih teškoća, tvrtka bi mogla poslati još ljudi da joj
pomognu. Zapravo, ozbiljno razmatraju mogućnost da svejedno pošalju nekoga. Iako nije pročitala
poruku do kraja, Isserlev ju je složila u džep hlača. Vess Incorporated će morati naučiti da se ne
mogu tako zajebavati s njom. Poslat će im poruku sljedećim teretnim brodom. U međuvremenu će
razmisliti što mora promijeniti u obavljanju svog posla. Isserlevn je dolazak u dvoranu za objed
među muškarcima izazvao mnogo komentara. Očito nisu očekivali da se pojavi tako brzo nakon
svog poniženja, ali to je bilo zato što su bili glupi i nisu ništa shvaćali. Sigurno bi im bilo drago da
su dobili još vremena daje ogovaraju! Kakvu su pomutnju njen živčani slom i izbacivanje iz
dvorane za obradu izazvali u njihovom ustajalom svijetu. Da se, paralizirana stidom, ostala danima
skrivati u svojoj kući sve dok ne bi potpuno oslabila od gladi i bila prisiljena dopuzati nazad k
njima, sigurno bi mogli preuveličati cijelu priču! E pa, nije im htjela pružiti to zadvoljstvo. Ostat će
na nogama i pokazati im od čega je napravljena. Prijezirno je pogledala cijelu skupinu. U usporedbi
s Am-lisom Vessom, oni su bili groteskno ružni divljaci s mozgovima veličine graška. Ne može se
nikada postidjeti zbog svog vlastitog izgleda, kad nije nimalo ružnija od njih, ali je svakako mnogo
bolje odgojena. "Je li nestalo svo kvalitetno meso?" upitala je, pregledavajući sve zdjele i pladnjeve
na stolu za posluživanje. Iznenada ju je počelo progoniti sjećanje na njen vlastiti prekrasni
marinirani odrezak koji je Hilis pripremio u čast Amlisovog dolaska. "Žao mije, Isserlev, ali nema
ga više", rekao je onaj ški-ljavi s ružnim
licem čije je ime uvijek zaboravljala. Potapšao je svoj prljavi, nabrekli trbuh i slatko se nasmijao.
Isserlev je iz očiju izbijao čisti prijezir. Trebali bi te hraniti sijenom, pomislila je, a zatim mu
okrenula leđa i poslužila se svojim uobičajenim jelom, kruhom i mussanta namazom. Bolje jesti to,
koliko god bilo bezukusno, nego riskirati s masnim napuhanim kobasicama i ružnim komadima
pite: tko zna kakvo se smeće nalazi unutra. "Ali ima mnogo pite", netko ju je uvjeravao. "Ne,
hvala", nasmiješila se neiskreno, a zatim se naslonila na klupu, odbijajući ponude da s ovim ili onim
sjedne na pod. Držeći jednu ruku ispod tanko namazanog kruha kako bi mogla uhvatiti mrvice koje
padnu, počela je jesti, gledajući ostalima preko glava i planirajući dan. "To bogataško meso je zaista
ukusno", prisjetio se Yns, inženjer, a zatim podrugljivo dodao: "Samo će nam Amlis Vess morati
češće do- * laziti u posjet, zar ne?" Isserlev gaje pogledala dok se smiješio s pokvarenim zubima i
mrljama hrane na njušci. Usprkos svojoj mržnji, u tom je trenutku shvatila daje on samo bezopasni
sluga, rob, sredstvo za ostvarenje cilja. Zarobljen u podzemlju, preživljavao je život jedva bolji od
onog kakav bi bio daje ostao u Kolonijama. Iskreno govoreći, svi ovi muškarci su se raspadali,
dlaku po dlaku, zub po zub, kao istrošeni dijelovi, kao alat jeftino kupljen za posao koji će ga
nadživjeti. Dok je Isserlev lutala prostranstvima svog neograničenog kruga djelovanja, oni su
ostajali ukopani pod stajama Ablacha, radeći bez razmišljanja, rujući u volframom osvijetljenoj
tami, udišući ustajali zrak, jedući iznutrice, prejeftine da bi bile zanimljive njihovim gospodarima.
Dižući mnogo buke oko bijega iz Kolonija i osvajanja novih područja, Vess Incorporated bi ih
jednostavno iskopao iz jedne rupe i zakopao u drugu"Sigurna sam kako se neke promjene ovdje",
rekla je Isserlev, "mogu napraviti i bez Amlisa Vessa." Ovo je izazvalo nejasna negodovanja,
beznačajne pobune promrmljane bez nade. Samo je jedan muškarac glasno istupio. "Priča se kako
Vess Incorporated želi veće pošiljke", rekao je Ensel. Jeo je kašu od zelenog povrća iz zdjele i to
zalijevao svježom
vodom, a ne ezziinom, omiljenim pićem ostalih. Isserlev je sa žaljenjem zaključila da se on
pokušavao brinuti o sebi, održavati se na nekoj razini. Možda se svo ovo vrijeme čuvao za nju,
savjesno štitio svoje krzno od propadanja; krzno koje je bilo boje prljavog krumpira i kakvoće...
kakvoće kapuljače starog kaputa. "Sigurna sam kako bi Vess Incorporated htio da radimo još
napornije", primijetila je Isserlev. Neko su vrijeme svi jeli u tišini. Nisi smjela uzeti crvenokosog,
opet je pomislila Isserlev. Gotovo je. Nacerila se i skrila grimasu zagrizavši kruh. Nemoj biti takva
kukavica, grdila je samu sebe. Za tjedan dana, sve će se zaboraviti. Kako je hrana iščezavala sa
svakom porcijom, pojedinačni mirisi su slabili, a zamijenjivao ih je pljesnivi zadah muškog znoja i
alkohola. Atmosfera je gotovo jamčila da će izazvati gađenje kod Isserlev, ali ona je danas bila
sposobna da to prebrodi. Zapravo, počela se opuštati dok je polako shvaćala da su ovi muškarci
ovdje jedini kojima se mora suprotstaviti. Unsera, koji se užasnuo kad ju je sreo kratko nakon
njenog poniženja, nije nigdje vidjela, a hrane je brzo nestajalo. Hilisa također nije bilo, kao i uvijek
kada se jelo posluživalo. To je bilo dobro; to joj je odgovaralo. Kada sad pogleda stvari, nije si
smjela dopustiti daje namami u svoju kuhinju. Hilis se pokušavao previše zbližiti s njom, ponašao
se kao da su njih dvoje slični. Ona nije nikome bila slična - trebao bi to ubrzo shvatiti, bilo bi bolje
za njih oboje. Što se tiče Unsera, ponizio ju je kad je bila najranjivija, gad. Poželjela je da ga može
zbrisati s lica zemlje, jer je tako zloupotrijebio svoju moć. Dobro da ga nije bilo. Vrijeme objeda se
bližilo kraju. Jedan od muškaraca se već bio izgubio, a i drugi su oblizivali i srkali iz svojih zdjela i
vrčeva. Isserlevno olakšanje zbog Hilisa i Unsera pretvorilo se na kraju u znatiželju - gdje su bili?
Tada je shvatila da je to sigurno bila stvar poretka i časti. Unser i Hilis su izgledali nešto bolje od
ovih primjeraka rasutih po dvorani za objed. Vjerojatno su njih dvojica jeli u nekom udobnom skro-
vištu - bez sumnje uživajući također u boljoj hrani. Cime li su se njih dvojica častili? Voljela bi
znati. Oni zapečaćeni sanduci s namirnicama koji dolaze s mjesečnom
pošiljkom; jesu li u njima bile samo stvari kao serslida i mussanta, ili u tajne poslastice koje ona
nikad neće kušati? A način na koji joj Vess Incorporated šalje poruke preko Essvvisa, usprkos
činjenici da se sve vrti oko nje? Muškarci i njihovo pokazivanje moći! Sredit će ona uskoro te
nepravilnosti. Isserlev je namazala još jednu krišku kruha s mussantom, a onda se poslužila zdjelom
povrća kakvog je Ensel jeo. Uvjerena da ne želi opet podleći ponižavajućoj nemoći zbog gladi,
daleko od kuće, odlučila je da se od ovog dana pa na dalje uvijek prije odlaska prejede. Popila je
punu čašu vode i osjetila kako joj se želudac nadima. "Čujemo da bi još jedna žena trebala doći",
izlanuo se muškarac s kožnom bolesti na licu, čudno se smijuljeći kad ga je Isserlev pogledala.
"Bolje bi ti bilo da ušutiš", savjetovala gaje. Žmirkajući, ružnije muškarac otišao po vrč ezziina, ali
Esswisa nije bilo tako lako zastrašiti. 1 "Što ako stvarno pošalju nekoga", rekao je ozbiljno. "To bi
napravilo velike promjene u tvom životu, zar ne? Ovako kako je bilo do sada, sigurno si ponekad
bila usamljena. Toliko područje treba pokriti, a ti si sama." "Snalazim se", rekla je Isserlev
ravnodušno. "Ništa nije kao prijateljstvo, je li tako?" nastavio je Ensel. "Ne bih to znala",
odgovorila je Isserlev. Za dvije minute Isserlev je izašla iz dvorane i bila na površini. Dok se
Isserlev vozila u svom automobilu po A9, s nevidljivog se obzora valjala magla. Sama je cesta još
uvijek bila dovoljno jasna, ali su polja s obje strane bila napola nestala, zgrade su tonule u maglu,
krave i ovce su ponizno dopuštale da ih magla proguta. Plima bijele magle sezala je do travna-y tih
obala autoceste. Ovo je još jedna od stvari koje bi Amlis silno želio vidjeti, pomislilaje Isserlev.
Oblaci su tonuli prema zemlji. Zrakom je poput dima plutala čista voda. Bilo je milijun stvari koje
Amlis nije doživio, iako je bio povlašten, iako je bio prekrasan i netaknut. Bio je princ koji se vratio
kući, ali je
njegovo kraljevstvo bilo hrpa otpada u usporedbi s Isserlevnim područjem. Čak je i Elita, zaštićena
od najgorih gadosti, živjela poput zatvorenika u raskošnom kavezu. Proživjeli bi svoje živote, ni ne
pomislivši da postoje ljepote koje je Isserlev gledala svakog dana, svuda uokolo. Sve čemu su se
posvetili bilo je zatvoreno unutra; novac, seks, droge, nevjerojatno skupa hrana (deset tisuća lissa za
odrezak vodselovine!). To im je samo odvraćalo pozornost od grozne pustoši i truleži koja leži i
čeka ih odmah iza tankih zidova njihovih domova. Ovdje, u Isserlevnom vlastitom svijetu, sve je
bilo obrnuto. Što se događalo unutar kuća - pukih točki pod beskrajnim nebom - bilo je beznačajno.
Stanovi i njihovi stanovnici bili su kao sićušne školjke i račići koji se gnijezde na morskom dnu, u
oceanu svijetloplavog kisika. Ništa što se događa na tlu ne može se mjeriti sa sjajem tamo gore.
Amlisje to uspio nakratko vidjeti, s nevjericom je gledao prema nebu nekoliko sati i onda to morao
ostaviti. Ona se žrtvovala i dobila cijeli svijet zauvijek. Nitko drugi ne smije nikad doći ovamo,
rekla je samoj sebi. U daljini je, na njenoj strani ceste, stajao stoper, mašući pun nade svakome tko
bi naišao. Usporila je kako bi ga dobro pogledala. Iza nje je drugi automobil brujao i trubio,
nestrpljiv da prođe. Nije se obazirala. Mogao se žaliti koliko hoće, samo da ne dira ovog stopera
dok se ona ne odluči. Stoper je bio krupan, nosio je odijelo, bez kabanice, i bio je gologlav. Nije bio
ćelav; zapravo je imao aureolu od sijede kose koja se vijorila na povjetarcu. Stajao je odmah uz
znak za parkiralište, uvjeravajući vozače kako mogu slobodno stati. To je sve stoje Isserlev uspjela
zapaziti, s obzirom na automobil koji je iza nje i dalje trubio i brujao. Prošavši pored stopera,
skrenula je na prostor za parkiranje kako bi omogućila ljutitom vozaču da prođe. Stoper je, naravno,
pomislio da se zaustavlja zbog njega, ali Isserlev se još nije mogla odlučiti; više nije htjela griješiti.
Čim je uhvatila priliku, Isserlev se vratila na cestu. Stoper koji je nesigurno trčao prema njoj,
zaustavio se pred plastom od ispušnih plinova Isserlevnog automobila. Kad se drugi put približila,
prolazeći suprotnom stranom, opazila je
kako je stoper bio bijedno odjeven. Sama je odjeća bila kvalitetna nosio je tamnosivo odijelo, a
ispod svije-tlosivi džemper- ali je sve imalo masni sjaj i visjelo je na njegovom nezgrapnom tijelu.
Raspori od džepova na njegovom kaputu su zjapili široko otvoreni; hlače su mu na koljenima bile
vrećaste i izblijedjele, a ruka kojom je mlitavo mahao prema prometu izgledala je prljavo. Na stoje
ličio iznutra? Okrenuo se za njenim automobilom dok je prolazila jer je na obje strane ceste bio slab
promet. Ako ju je i prepoznao kao vozača koji gaje maloprije zamalo povezao, nije dao nikakav
znak; lice mu je bilo kao maska, grubo i naborano. Isserlev je morala priznati kako nije bio
najdojmljiviji primjerak kojeg je ikad vidjela. Bio je malo prestar; kosa mu je bila sijeda, imao je
tamnu bradu sa srebrnim mrljama, nije stajao baš uspravno. lmaoje dosta mišića na sebi, ali i
prilično sala. Među vodselima nije bio Amlis Vess, to je bilo sigurno, ali isto tako nije bio niti Yns.
Bio je prosječan. Pri trećem gaje prolasku odlučila povesti. Na kraju krajeva, zašto ne? U čemu je
razlika? Otkud Vess Incorporatedu pravo da joj zadaje teže zadatke nego što su sad? Daje po
njihovom, ona bi provjeravala stanovnike cijelog svijeta, milijune njih, odbijajući gotovo svakog, u
suludoj potrazi za savršenstvom. Bilo je vrijeme da saznaju kako izgledaju obični vodseli. Ovaj je
stoper bio dobar primjer. Zaustavila se na istom mjestu kao maloprije, lagano za-trubivši za slučaj
da se bojao kako će od njega po drugi put napraviti budalu. Kišne su kapi počele sipiti po
vjetrobran-skom staklu dok joj se približavao. Za nekoliko sekundi je bio na suvozačevim vratima.
Počinjao je pljusak. "Kamo ideš?" pitala je dok je ulazio u automobil odmah do nje. Zgužvana siva
masa s gadnom glavom nasađenom na ramena. "Nikamo ne žurim", rekao je zureći ravno naprijed.
"Molim?" "Oprosti", rekao je, upoznavajući je sa slabašnim osmijehom, iako se u njegovim
zakrvavljenim očima nije nazirala vedrina. "Hvala što si stala. Samo vozi, samo vozi." Na brzinu
gaje odmjerila. Osim stoje bio jadan, odijelo mu je bilo
pokriveno otpalim dlakama - ne njegovim, nego crnim i bijelim. Njegova je vlastita kosa bila
ošišana davno u prošlosti, ali se osnovni oblik još nazirao. Svuda uz rubove je nicala mahovina od
novije kose: neposlušne dlake na vratu, ćudljive malje na vilici, i na kraju guste bodlje koje su
doslovno pokrivale dio od obraza do prljavog ovratnika njegovog džempera. "Ali zaista kamo
ideš?" bila je ustrajna Isserlev. "Svejedno mije", rekao je. Razdražljivost je probijala njegovu
sumornu jednoličnost. "Znaš li neko uzbudljivo mjesto? Ja ne znam." Isserlev je pažljivo poslušala
svoje nagone, ne bi li prosudila prijeti li kakva opasnost od njega. Začudo, nije mogla ništa otkriti.
Pokazala je na sigurnosni pojas, a njegove su snažne ruke, s noktima crnim od blata, počele petljati
po kop- y či. "Povedi me do mjeseca, što kažeš na to?" predložio je razdražljivo. "Povedi me u
Timbuktu. Povedi me u Tipperarv. Kažu da je do tamo dug put." Isserlev je okrenula glavu od
njega, čudeći se. Kiša je pljuštala. Povukla je ručicu za brisače i pokazivač. Iako je već kopčao
pojas, stoper je razmišljao kako još nije kasno da se predomisli. Čemu sve to? Zašto jednostavno ne
izađe iz automobila i ne vrati se tamo odakle je došao, i zadrži svoj... svoj otrov za sebe? Bilo je
nešto tako bolesno u ovom što radi dan za danom, izlazi na cestu i gleda može li uhvatiti nekog
jadnog naivčinu koji bi ga povezao. A onda, kad uhvati publiku, naravno da ih neće ostaviti na miru,
da će im prirediti najgoru moguću predstavu; ravno u trbuh, ravno među oči, uvijek isto. Zašto to
čini? Zašto? Nikad se nije poslije toga osjećao bolje - obično gore. Vozači koji bi ga pokupili su se
osjećali gore, to je sigurno - ako su uopće mogli išta osjećati. Tako se odnositi prema ljudima koji
su samo pokušali učiniti dobru stvar! Mogao bi se prema ovoj ponašati drugačije jer je ona
djevojka. Doživjeti da te poveze žena stvarno je rijetkost, pogotovo tako mlada. Izgledala je kao da
se i ona napatila u svom kratkom životu; nije joj bilo lako. Blijeda, sjedi ukočeno, trudi se ne
izgledati
nesretno. Vidio je to već prije. Tako mlada, a tako uništena. Izložila je grudi kako bi pokazala da još
ne misli prestati biti seksi, ali je ostatak nje istučen, istrošen, prerano ostario. Ima li dvoje
cmizdravih klinaca koji je čekaju kod kuće? Je li bila nekakav ovisnik? Prostitutka koja želi prestati,
ali nema od čega živjeti? Koža na njenim mršavim i zgrčenim rukama bila je suha i puna ožiljaka.
Sada joj nije mogao vidjeti lice, ali je na prvi pogled izgledalo kao bojno polje gorkih iskustava.
Bože, kad bije samo mogao poštedjeti svega čemu ju je namjeravao podvrgnuti nadljudskim
naporima to zadržati u sebi. Ali, ne dolazi u obzir. Morala je proći isto što i ostali. Dok se ne dogodi
nešto što će ga spriječiti. Dok zbog nečega zauvijek ne odustane. Mogao je vidjeti njen mali nos,
kako njuši, kako viri iza zavjese od kose. Dobro, nanjušila gaje. Svi bi ga nanjušili. Počelo je. "Da
otvorim prozor?" ponudio je umorno. Isserlev se nelagodno nasmiješila, smetena stoje uhvaćena na
djelu. "Ne, ne, pada kiša", prosvjedovala je. "Pokisnut ćeš. Zapravo ja... ne smeta mi miris. Samo
me zanima stoje to." "To je pas", rekao je, zureći ravno naprijed. "Pas?" "Čisti miris psa", potvrdio
je. "Miris španijela." Stisnuo je šake na bedrima i udarao nogama o pod; Isserlev je opazila kako ne
nosi čarape. Neprestano gunđajući kao da ga netko gura nekim oštrim predmetom, cerio se sam sebi
u krilo i onda iznenada upitao: "Jesi li ti tip psa ili tip mačke?" Isserlev je nakratko razmislila o
tome. "Zapravo nijedno od toga", reklaje, još nesigurna da li da se upusti u ovako čudan razgovor.
Napregnula je mozak ne bi li izvukla nešto što je znala o temi pasa i mačaka. "Ne znam bih li se
mogla dobro brinuti o životinjama", priznala je, opazivši još jednog stopera na brežuljku ispred i
pitajući seje li pogriješila kad je izabrala ovog. "Koliko sam ja čula, to je vrlo složeno. Zar ne moraš
stalno gurati psa sa svog kreveta, da mu pokažeš tko je gazda?" Vodsel je opet gunđao, ovaj put od
boli jer je, pokušavajući razdražljivo prebaciti jednu nogu preko druge, udario koljenom u kontrolnu
ploču.
"Tko ti je to rekao?" podsmijehnuo se. Isserlev je odlučila ne spominjati uzgajivača pasa, za slu- y
čaj da ga policija traži. "Mislim da sam pročitala negdje", reklaje. "Pa, ja ne spavam na krevetu",
rekao je otrcani vodsel, prekriživši ruke na prsima. Njegov se glas stišao i opet postao jednoličan,
čudna mješavina drskosti i neizmjernog očaja. "Zaista?" reklaje Isserlev. "A na čemu spavaš?" "Na
madracu u svom kombiju", rekao je kao da gaje ona pokušavala naljutiti, a njega to nije brinulo. "Sa
psom." Nezaposlen, pomislila je Isserlev. I odmah: nema veze, pusti ga. Gotovo je. Amlis je otišao.
Nitko te ne voli. Svuda je policija. Idi kući. Ali nije imala kuću, zaista nije. Ne, ukoliko ne bude
radila svoj posao. Potiskujući malodušne misli, pokušala je razgovarati s vodselom pored nje. "Ako
imaš kombi", pristojno gaje izazvala, "zašto stopiraš? Zašto se sam ne voziš?" "Ne mogu si priuštiti
gorivo", gunđao je. "Zar ti država ne daje... hm... pomoć?" "Ne." "Ne?" "Ne." "Mislila sam kako svi
nezaposleni dobivaju pomoć od države." "Ja nisam nezaposlen", uzvratio je. "Imam tvrtku." "Aha",
Isserlev je krajičkom oka ugledala neobičnu promjenu na njegovom licu. Obrazi sumu se
zarumenili, a oči zablistale, čak s grozničavim zanosom, ili su to bile suze. Pokazao je zube,
obilježene smećkastim slojem stare hrane. "Sam si dajem plaću, kužiš?" razjasnio je. "Kad si to
mogu priuštiti. Nekad sam plaćao i radnike." "Hm... koliko ljudi radi za tebe?" upitala je Isserlev,
zbu-i# njena njegovim cerenjem i snagom njegove pribranosti. Izgledao je kao da se probudio iz
kome, dobro natopljen jakom mješavinom bijesa, samosažaljenja i veselja. "Pa sad, to je pitanje, to
je pitanje", rekao je udarajući prstima po bedrima. "Vjerojatno se ne pojavljuju svi u tvornici, kužiš.
Možda su
ih obeshrabrila zaključana vrata. Možda su ih obeshrabrila ugašena svjetla. Nisam se pojavljivao
tamo već nekoliko tjedana. To je u Yorkshireu, kužiš. Puno ti goriva treba do Yorkshirea. I još
dugujem banci oko 300 000 funti." Kiša se stišavala, omogućujući Isserlev da se orijentira. Mogla
bi ga ostaviti u Alnesu, ako njegova ludost izmakne nadzoru. Nikad prije nije imala nekog poput
njega. Zbunjeno se pitala sviđa li joj se.. "Znači li to da si u nevolji?" pitala je, misleći na novac. "U
nevolji? Ja? Neee", rekao je, "nisam prekršio nikakav zakon." "Ali nisi li ti... nestala osoba?"
"Poslao sam obitelji razglednicu", opet je planuo, cereći se, svo vrijeme se cereći. Znoj je svjetlucao
na njegovim obrvama i na brkovima. "Mirna savjest za cijenu markice. A i policiju će poštedjeti
gubljenja dragocjenog vremena." Isserlev se ukočila na spomen policije. Onda se, naredivši tijelu da
se opusti, iznenada zabrinula nije li savila ruke pod kutom nemogućim za vodselovsko tijelo.
Pogledala je dolje na svoju lijevu ruku, onu bližu njemu. Izgledalo je dobro. Ali kakvo je to grozno
škripanje u blizini njenog lica? O, brisači su grebali po suhom vjetrobranskom staklu. Žurno ih je
isključila. Odustani, gotovo je, mislila je. "Jesi li oženjen?" upitala je, nakon dubokog uzdaha. "To
je pitanje, to je pitanje", odgovorio je uzbuđeno, namještajući se u sjedalu. "Jesam li oženjen. Jesam
li oženjen. Čekaj da razmislim." Oči su mu sjale tako divlje da se činilo da će eksplodirati. "Da,
mislim da sam bio oženjen", zaključio je, kao da potvrđuje, vrlo dobro raspoložen, bodove koje mu
je netko drugi oteo ispred nosa. "Već 22 godine, u stvari. U stvari, do prošlog mjeseca." "I sad si
razveden?" nastavila je Isserlev. "Tako su mi rekli, tako su mi rekli", rekao je trepnuvši, kao da se
radilo o naglom tiku. "Ne razumijem", rekla je Isserlev. Glava ju je počela boljeti. Automobilom su
se širili jaki pseći smrad, radioaktivni udar duševne boli i iznenadni bljesak sunca u zenitu ravno u
oči. "Jesi li ikada nekog voljela?" izazivao ju je vodsel. "Ja... ne znam", rekla je Isserlev. "Mislim da
ne." Uskoro bi ga
trebala uzeti ili ga pustiti. Srce joj je počelo bubnjati, a činilo se kako joj se i želudac počinje grčiti.
Negdje iza nje je brujalo, što se pogledom u retrovizor pokazalo kao još jedno vozilo, ogromni
kombi, koji je nestrpljivo krivudao. Isserlev je provjerila brzinu i obeshrabrila se kad je vidjela da
vozi 50 kilometara na sat - stoje bilo sporo čak i za nju - pa je nastavila voziti bliže rubu. "Ja sam
volio svoju ženu, kužiš", rekao je smrdljivi vod-sel. "Jako sam je volio. Bila je moj svijet. Prava
Chilla Black." "Molim?" Kad je kombi projurio, bacivši sjenu na Isserlevn automobil, vodsel je
počeo pjevati, glasno i nesputano. "Bila je moj svijet, bila je moja noć, moj da-a-an; bila je moj
svijet, bila je svaki dah mo-o-oj, i ako naša ljubav pre-stane-e-e, bit će to kraj za men-e-e!" Prestao
je naglo kako je i počeo, opet se divlje nacerivši. Suze su potekle niz njegove grube obraze. "Jesi li
shvatila?" Isserlev je bubnjalo u glavi dok je vraćala automobil na y sredinu ceste. "Jesi li ti
nadrogiran?" upitala je. "Može biti, može biti", opet je žmirkao. "Fermentirani sok od krumpira,
proizveden u Poljskoj. Djeluje na bol, djeluje na uzrok boli, sve za 6.49 funti. Doduše, malo
razočaranja u krevetu. A razgovor je, osjećam, malo jednostran." Cesta A9 je bila prazna nekoliko
stotina metara ispred i iza, kombi je jurio na pola puta do obzora. Isserlev je spustila jedan prst na
ručicu za icpathuu. Srce joj nije lupalo tako jako kao inače; zapravo joj je bilo mučno, kao da će
svakog trenutka povratiti. Duboko je udahnula zrak pun psećeg smrada i jako se trudila izdržati još
malo. "Tko se brine o tvom psu dok ti uokolo stopiraš?" "Nitko", nakreveljio se. "Ostane u
kombiju." "Svo vrijeme?" Postavila je pitanje bez optuživanja, ali se činilo da se jako uvrijedio.
Luđačka energija istekla je iz njega u mlazu i on se osjetio bezvoljan i obeshraben.
"Nikad ne ostajem dugo vani", uvjeravao ju je, opet jednoličnim glasom. "Ne mogu bez svojih
šetnji. Moj pas to razumije." Isserlevn je prst drhtao iznad ručice za icpathuu, malo je oklijevala, a
zatim ju je prošao napad mučnine. "To je dosta prostran kombi", branio se vodsel. "Aha",
odgovorila je Isserlev grizući si usnu. "Moram biti siguran da će biti tamo kad se vratim", ponovno
se branio. "Aha", rekla je Isserlev. Jeza joj je prožimala prste na lijevoj ruci, zglob ju je bolio.
"Oprosti", prošaptala je. "Ja... moram stati na trenutak. Ne osjećam se dobro." Automobil je milio.
Pustila gaje da ide do prvog mjesta pogodnog za parkiranje i onda se zaustavila. Motor se zatre-sao
i utihnuo. Naslonila se jednom, drhtavom rukom na upravljač, a drugom je spustila prozor.
"Djevojko, nije ti dobro, ha?" Odmahnula je glavom, nesposobna da išta kaže. Sjedili su u tišini
neko vrijeme dok je svježi zrak ulazio unutra. Isserlev je duboko disala, a također i vodsel. Činilo
mu se da ga nešto guši, isto kao i nju. Konačno je progovorio tihim, utučenim glasom, ali vrlo
razgovjetno: "Život je sranje, znaš li to?" "Ne znam", uzdahnula je Isserlev. "Ovaj je svijet vrlo
lijep." Prijezirno je gunđao. "Prepusti ga životinjama, to ja mislim. Prepusti cijeli jebeni svijet
životinjama", činilo se kako će to biti njegove posljednje riječi, ali kad je vidio daje Isserlev počela
plakati, podigao je svoje prljave ruke i neodlučno mahnuo po zraku, blizu Isserlevnog ramena. Kad
je bolje razmislio, sklopio je obje ruke u krilu i pogledao van kroz suvozačev prozor. -pi "Završio je
moj današnji izlet", rekao je nježno. "A da me ostaviš ovdje?" Isserlev gaje pogledala ravno u oči.
Bile su sjajne, s tragovima suza, i mogla je vidjeti sićušnu Isserlev u svakom od njih.
"Shvaćam", rekla je. I povukla ručicu za icpathuu. Vodse-lova se glava prevalila na staklo i ostala
tamo. Čupava sijeda kosa koja mu je rasla iz vrata zavijorila se na povjetarcu. Isserlev je podigla
svoj prozor i stisnula dugme za zamračivanje prozora. Čim je unutrašnjost automobila postala
tamna i sigurna, povukla je vodsela od prozora i okrenula mu glavu naprijed. Oči su mu bile
zatvorene. Izgledao je mirno, a ne užasnuto ili zabrinuto kao ostali. Kao daje spavao, drijemao
tijekom dugog putovanja, sanjajući već tisuću svjetlosnih godina. Isserlev je otvorila pretinac i
izabrala vlasulju i par naočala. Dohvatila je kaput sa stražnjeg sjedala. Pažljivo je odjenula svog
suputnika, zagladila mu beživotnu, sijedu kosu pod vlasulju koja je bila crna i sjajna kao nekad
njegova kosa. Obrve su mu ispod njenih dlanova bile tople i nakostrije-šene. "Oprosti", šaptala je.
"Oprosti." Kad je bio spreman, posvijetlila je prozore i pokrenula automobil. Bila je manje od
dvadeset minuta udaljena od kuće, računajući na promet. Kad se vratila na farmu Ablach, Ensel je
kao i obično prvi izašao daje dočeka. Sve je, čini se, bilo po starom. Isserlev je otvorila suvozačev
prozor, a Ensel procijenio stoje dovezla. "Lijepo", pohvalio ju je. "Jedan od najboljih do sada." Tada
je to Isserlev konačno pustila iz sebe. "Ne govori to!" vrištala je iz sveg glasa. "Zašto moraš uvijek
to reći!" Ustuknuvši od siline njenog odgovora, Ensel je zgrabio tijelo koje se nalazilo između njh.
Isserlev gaje također zgrabila, boreći se da ga zadrži uspravnog, dok gaje Ensel vukao van prema
muškarcima koji su čekali ispruženih ruku. "Nije najbolji", bjesnjela je Isserlev vukući i gurajući.
"Nije ni najgori. On je samo... samo..." Skliznuvši im iz ruku, tijelo se strovalilo na kameno tlo.
Isserlev je vrištala u bijesu. "Jebite se!" Ostavivši ružne zvijeri njihovom gunđanju, odvezla se
svojoj kući u oblaku prašine. *** Dva sata poslije, upravo kad se počela smirivati, našla je y
Esswisovu poruku u džepu i ponovno je pročitala, ovaj put se natjeravši da odgonetne zadnjih
nekoliko redova. Čini se daje Vess Incorporated imao za nju jedan poseban zadatak. Pitali su se bi li
im Isserlev mogla pribaviti ženskog vodsela, po mogućnosti s netaknutim jajašcima. Nije ju bilo
potrebno obrađivati. Samo ju je trebalo pažljivo upakirati i poslati je, a Vess Incorporated će dalje
preuzeti brigu. 13 Gola i u strahu od sna, Isserlev je lutala kućom od sobe do sobe, u mraku, satima.
Išla je u krug. Počinjala je u svojoj spavaćoj sobi, onda bi otišla u drugu sobu koju nije nikada
koristila, do druge kupaonice koju nije nikada koristila, onda dolje do hodnika s trulim podom,
prazne velike spavaonice, dnevne sobe pune grančica i većih grana, prazne kuhinje, vlažne
kupaonice. Hodala je kroz sve njih, prelistavajući u ¦# glavi svoju životnu priču i planove za
budućnost. Jedna od stvari koje je htjela učiniti da lakše dočeka jutro bilo je izbijanje unutarnjih
zidova. Ta joj je zamisao pala na pamet dok je bila dolje u dnevnoj sobi, kad je dohvatila veliku
granu i njome svom snagom zamahnula prema najbližem zidu. To joj je pružalo veliko
zadovoljstvo: otpao je komad žbuke i razotkrio tamno drvo. Ponovno je udarila, ispalo je još žbuke.
Možda pretvori kuću u jednu veliku prostoriju. Možda sruši cijelu prokletu građevinu. Nakon stoje
udarala u zid nekih 20 minuta, jedva je probila rupu dovoljno veliku da se provuče kroz nju, a
zamahi-vanje štapom joj je prestalo pružati jednako zadovoljstvo kao kod prvih nekoliko udaraca.
Ožiljak na mjestu šestog prsta pulsirao je od boli, a silina udaraca utjecala je na njenu kralježnicu.
Zato je odustala i nastavila hodati. Na njena su se gola stopala lijepile mrvice žbuke. Hodala je iz
sobe u sobu, noktima kucajući po zidovima. Kuća je pucketala. Vani, na drveću farme Ablach
dozivale su se sove, vrišteći kao žene kad doživljavaju orgazam. Vjetar je donosio zvuk valova koji
se razbijaju o obalu. Negdje u daljini čula se sirena za maglu. Već je dobrano prošla ponoć kad je
Isserlev konačno legla u krevet, preumorna da više razmišlja. Sada je već napola skovala nekoliko
različitih planova i nadala se da će ostati budna dovoljno dugo da
bude sigurna da, u trenutku kad se probudi, sunce bude visoko na obzoru. Dugo je čvrsto spavala,
ali kad se ponovno probudila, obuzeta užasom, shvatila je daje mrkli mrak. Plahte su joj se omotale
oko nogu, bile su vlažne i prljave od komadića drveta, žbuke, prljavštine. Opipala se svuda: tijelo
joj je bilo vruće poput mesa tek izvađenog iz pećnice, ali su joj noge bile hladne poput leda. Od svih
dijelova sna u kojima se čovjek može probuditi, ovaj je bio najgori. Iako njen organizam još nije
uspostavio pravu ravnotežu, ipak nije preskočio njenu uobičajenu noćnu moru u kojoj bude živa
zakopana, napuštena, osuđena na smrt u zatvoru bez zraka. Pa ipak...y'e // to bila njena uobičajena
noćna mora? Hvatajući posljednji pogled na nju, dok joj je blijedih u svijesti, shvatila je daje nešto
bilo drugačije. Osjećaj koji je izazivala bio je isti kao obično, ali se po prvi put činilo da stvorenje u
središtu mučnih zbivanja nije bila ona sama. Ne na početku, na početku je to sigurno bila Isserlev
koju su vodili u utrobu Zemlje. Čini se daje do kraja promijenila oblik, veličinu i vrstu. U tim
zadnjim tjeskobnim trenucima prije buđenja, u snu više nije bila ljudsko biće, nego pas zarobljen u
unutrašnjosti automobila u nekoj pustoši. Njen se vlasnik nije vraćao, a ona je svakog časa trebala
umrijeti. Čim se potpuno razbudila, Isserlev se oslobodila zapetljane posteljine, omotala tople ruke
oko ledenih nogu i počela se povlačiti s ruba panike. Naravno daje pas kojeg je sanjala bio pas onog
vodsela od jučer, ali nije bilo razloga zašto bi o njemu imala noćne more. Sa životinjom bi sigurno
bilo sve u redu. Njezin bi vlasnik sigurno ostavio malo odškrinut prozor. Pa čak i ako ne bi, vozila
nisu baš hermetički zatvorena, a i bilo je hladno. A što se tiče brige da bi pas mogao umrijeti od
gladi, to je bilo glupo. Kad bi pas ogladnio, počeo bi lajati, a ljudima bi to na kraju dojadilo i otišli
bi pogledati odakle dolazi buka. Na kraju krajeva, zastoje tako bitno kakva je bila sudbina psa? Psi
umiru svaki dan. Viđala je njihove spljoštene leševe svaki dan na A9, sama je koji put prešla
kotačima preko ostataka umjesto da naglo skrene. To se jedva osjetilo u vožnji. Njihova je svijest
bila na vrlo niskoj razini. Isserlev je protrljala oči i
pogledala prema satu. Jučer je u njega stavila nove baterije, kao dio novog dovođenja njenog života
u red. Pokazivao je 4:09. Možda bi bilo bolje da ne zna koliko joj je vremena ostalo do svitanja.
Možda bi bilo bolje uopće se ne buditi. Izvukla se iz kreveta, ukočena kao i uvijek. Kako bi bila
slatka osveta nad kirurzima koji su joj ovo učinili! Nikada im čak nije vidjela lica: dok su oni
zarivali svoje noževe, ona je već bila uspavana. A sad su se u Vess Incorporated vjerojatno hvalili
koliko su naučili iz svojih grešaka, kako se čuda koja sada mogu izvesti ne mogu usporediti s
grubim pokusima koje su izveli na Esswisu i Isserlev. Kad bi živjela u pravednom svijetu, sigurno
bi prije smrti dobila priliku da te kirurge priveže na stup i sama izvrši pokoji pokus. Mogli bi
gledati, bez jezika, kako im uklanja genitalije. Kako bi ih ušutkala, dala bi im da žvaču komad
vlastitog repa. Njihovi bi se anusi grčili dok bi im ulazila u kralježnicu s noževima. Promatrala bi
njihov krvavi pogled dok bi im klesala prekrasna lica. Isserlev je uključila televizor i započela s
vježbama. "Ne mogu izdržati cijeli život bez ljubavi", prošaptao je glas u njenoj dnevnoj sobi.
Pojavila se crno-bijela slika sitne žene koja grli muškarca širokih ramena koji gleda od nje prema
nebu. "Ne budi smiješna", nježno ju je prekorio, "nećeš morati." Kad je sjajni zrakoplov poletio u
maglu, Isserlev je ispružila nogu da prebaci program. Tople su se boje razlile preko ekrana. Kamera
se povukla, prikazujući krug duginih boja na staklu koje je netko držao između palca i kažiprsta,
poput prljave leće naočala. "Kulture poput ove", rekao je netko ozbiljnim glasom, "mogu doslovno
razviti lijek protiv raka." Isserlev je stajala i opčinjeno promatrala vatru koju je potpalila. Napravila
je mnogo veću vatru nego inače, a plamen je u svitanje svijetlio zlatno i narančasto. S naporom je *
napravila nekoliko koraka do svog automobila koji je već čekao vani s upaljenim motorom okrenut
prema izlazu s farme. Isserlev je šepajući produžila do staje, dok su joj cipele neobično grebale po
kamenoj stazi. Nešto nije bilo u redu s njenom kralježnicom što vježba još nije uspjela riješiti.
"Isserlev", rekla je u interfon. Nitko nije odgovorio, ali su se velika metalna vrata otvorila. Odmah
iza vrata, kao stoje očekivala, bila je spremna crna plastična vreća puna osobnih predmeta
posljednjeg vodsela. Zgrabila ju je i odmah napustila staju, za slučaj da se onaj tko je bio na
dužnosti uputio k njoj da malo popriča. Kad se vratila k vatri, izvukla je vodselove cipele, džemper i
odijelo od pseće dlake iz vreće i proučila ostatak. Nije bilo mnogo toga; očito je ispod džempera
nosio samo prljavu majicu kratkih rukava, bez gaća. Sako mu je bio prazan, a u džepovima hlača,
osim ključeva i novčanika, nije bilo ničega. Odloživši džemper na automobil kako ne bi pao na
rosnu travu, poprskala je majicu, hlače i cipele benzinom, a zatim ih bacila u vatru. Na rukama joj je
ostala iznenađujuća količina pseće dlake, ali je nije htjela obrisati od vlastitu odjeću. Ako bude
imala sreće, same će spasti. Gunđajući od boli, kleknula je da pregleda novčanik. Bio je debeo i, u
usporedbi s ostalim novčanicima koje je vidjela, nešto drugačije unutrašnjosti. Umjesto izbora
plastičnih kartica, službenih dokumenata i dozvola, karata i bonova u ovome su se nalazili samo
novac ijedan presavijeni komad kartona. Debljinu je uzrokovala masa novčanica. Pored nekoliko
kovanica, bila je tu hrpa novčanica, uglavnom dvade-setica, nekoliko desetica i petica, koje su
zajedno iznosile 375 funti. Isserlev nije nikada vidjela toliko novca. To je bilo dovoljno za 535 litara
benzina ili 192 bočice plavog šampona ili više od tisuću brijača... ili... 57 boca fermentiranog soka
od krumpira kojeg je vodsel spomenuo. Spremila je novčanice u hlače, raspoređujući ih jednako na
oba džepa da se ne bi previše uočavale. Komad kartona je bila velika fotografija u boji, mnogo puta
presavijena. Kad se otvori i izravna, pokazivala je vod-sela, mnogo mlađeg, kako grli ženskog
vodsela u lepršavoj bijeloj haljini. Oboje su imali sjajnu crnu kosu, ružičaste obraze i velike
osmijehe u obliku polumjeseca. Isserlevn je vodsel bio svježe obrijan, nije imao bora i nije se
nimalo mrštio. Na zubima nije imao zaostale hrane, a usne su mu bile vlažne i ružičaste. Nema
sumnje daje zaključivala bez dovoljno dokaza, ali je bila uvjerena da iz ove slike može
prosuditi daje njegov izraz sreće na licu bio istinski. Pitala se kako se zvao. Desno dolje je stajao
ukrašeni potpis Penning-ton Studio. Isserlev se učinilo daje to strano ime iako joj vodsel nije
zvučao kao stranac. Dok je Penningtonova odjeća izgarala, Isserlev se poigravala mišlju da ga
oslobodi. Amlis je bez ikakvih teškoća pustio na slobodu nekoliko vodsela. Sigurno to i ona može
izvesti. Muškarci koji dolje rade su imbecili, a većina ih još ionako spava. Ali bilo je već kasno,
naravno. Penningtonovi su jezik i testisi odstranjeni još sinoć. Ionako nije imao volju za životom i
vjerojatno se do sada nije predomislio. Bolje gaje ostaviti na miru. Isserlev je štapom promiješala
vatru, pitajući se zašto se uopće trudi biti tako temeljita. Snaga navike. Bacila je štap na vatru i
uputila se prema svome automobilu. Dok je Isserlev vozila cestom A9, sunce se dizalo visoko iznad
obzora, oporavljajući se od onog od čega je preko noći bolovalo iza snježnih planina. Nepokriveno
oblacima i veliko, zasjalo je svom snagom, velikodušno šireći zlatni sjaj čitavim Ross-shireom.
Isserlevne su ruke na upravljaču postale zlatne; ona je i sama sudjelovala u krajoliku samim time što
se u pravo vrijeme nalazila na pravom mjestu. Svjetlo divno poput ovoga bilo je vrijedno svega; ili
gotovo svega. Izvan polomljenih kostiju i izrezanog mesa vlastitog tijela, život uopće nije bio
bezvrijedan. Još uvijek je bilo čudno osjetiti Penningtonov džemper na svojoj koži, ali se polako
navikavala na njega. Sviđalo joj se kako joj čvrsto steže zglobove, a tamne niti svjetlucaju na suncu.
Sviđalo joj se što može pogledati dolje i, umjesto onog odvratnog umjetnog rascjepa između grudi,
dobiti dojam krzna, privid njenog prirodnog izgleda. Nedaleko naprijed uz cestu je stajao
autostoper. Bio je mlad i mršav i držao je istrošeni kartonski natpis na kojem je stajalo NIGG.
Isserlev se provezla pored njega bez usporavanja. Vidjela je u retrovizoru kako joj stoper pokazuje
srednji prst, a zatim se prestrojila. Lako je pronašla mjesto s kojeg je povezla Penningtona. Kolnik
je
prije tog mjesta bio posebno uzak - zbog toga su iza nje bili nagomilani automobili - i naravno,
trebalo je naći znak P. Kada gaje pronašla, parkirala je automobil na istom mjestu kao i dan ranije,
metar više ili manje. Izašla je van, zaključala vrata i krenula u potragu za najbližom stazom koja
vodi u polje. Penningtonov kombije također bilo lakše naći nego što je očekivala. Bio je skriven
tamo gdje bi i ona sama parkirala vozilo, kad bi ga htjela skloniti na ovom području. U sjeni reda
visokog drveća nalazio se opustošeni mlin, bez krova, poput kostura, na kojeg su bile naslonjene
bale sijena. Sijeno je propadalo zbog lošeg vremena i bilo je ostavljeno da trune. S gledišta vozača
koji su vozili po A9, tamo se nije ništa vidjelo osim mjestimice ruševine ili sijena. Gledano sa farme
udaljene pola kilometra, vidjela se samo skupina drveća koja je jedva podsjećala štedljivog farmera
na utočište za parazite čije bi uklanjanje prilično koštalo. Na prostoru između drveća i mlina,
vidljivog samo neovlaštenim posjetiteljima, nalazio se Penningtonov kombi. Bilo je to raskošnije
vozilo nego je Isserlev zamišljala. Očekivala je hrđavo, otrcano, jedva u voznom stanju, vjerojatno
tamnoplavo s blijedim natpisom sa strane. Umjesto toga, bilo je sjajno-žućkasto, ispolirano kromom
i s uščuva-nim crnim gumama, kao jedno od onih novih vozila na reklami kod Donnv's Garage. U
njegovoj sjajnog unutrašnjosti, zarobljeni Peningtonov pasje skakao sa sjedala na sjedalo, mahnito
lajući. Isserlev je mogla vidjeti da životinja laje iz sve snage, ali joj je kroz zatvoreni prozor buka
bila tiha i zagušena - odvratna dreka kad si u blizini, ali je Isserlev sumnjala da bi se čula dalje, čak
i u mrkloj noći. "Dobar dečko", rekla je prilazeći vozilu. Isserlev nije bilo strah dok je
Penningtonovim ključevima otključavala vrata kombija. Pas će pobjeći ili će je napasti; dakle, ili će
ga gledati kako bježi glavom bez obzira ili će biti prinuđena ubiti ga. U oba će joj slučaja savjest
biti čista. Otvorila je vrata, a pasje izletio van brzinom ispuha kod preranog paljenja motora.
Završio je u travi, skoro se prevr-nuvši, a onda se zagledao u Isserlevno lice, tresući se i grče-ći.
Potpuno crn i bijel, kao umanjeni Amlis u životinjskom obliku, zbunjeno ju je gledao,
namrgođenog i naboranog čela. Isserlev je ostavila vrata kombija otvorena i odšetala se natrag
prema A9. Nije se jako iznenadila kad ju je pas počeo slijediti, njušeći Penningtonov džemper, koji
je bio obješen na Isserlev poput haljine. Španijel je neprestano njuškom gurao njen bok, a onda je
osjetila njegov mokri jezik kako joj liže ruku. S uzdahom gađenja, digla je obje ruke u zrak kao da
se predaje i požurila prema svom automobilu. Penningtonov joj je pas još jednom uspio liznuti ruku
dok je pazila da mu ne zakači njušku vratima automobila. Piljio je u nju kroz staklo, ne shvaćajući.
Isserlev je pokrenula paljenje. "Sad si sam, psiću", rekla je Isserlev, potpuno svjesna da pas ne dijeli
njen jezik. Onda se odvezla, ostavljajući životinju da sjedi pokraj puta. Na putu kući Isserlev se
uhvatila u razmišljanju o istim stvarima o kojima je neprestano razmišljala tijekom noći, o tome što
učiniti s ostatkom svog života. Naravno daje postojao veliki broj mogućih putova, ovisno o tome
koliko hrabrosti bi mogla skupiti, ili koliko bi tjelesne patnje bila spremna podnijeti. Svaki je plan
obećavao svoju slatku nagradu i nosio sa sobom svoje strašne posljedice. Ali bila je umorna od
uspoređivanja jedne budućnosti s drugom; previše je razmišljala. Došlo je vrijeme da nagon odluči.
Mogla bi pustiti prste neka lebde iznad komandi i ako pritisnu ručicu, onda... tako bi to izgledalo.
Nakon nekoliko minuta, približila se znaku na kojem je pisalo B9175: Portmahomack i Seaboard
Villages. Provjerila je retrovizor i cestu ispred: nitko nije dolazio ni iz jednog smjera daje požuruje
ili ometa. Prsti su joj lebdjeli iznad pokazivača. Noga se činila paralizirana na gasu. Bljesnuo je još
jedan znak, odvojak je nestao među drvećem, a onaje još uvijek vozila na sjever. Odluka je pala.
Nikada više ne želi vidjeti farmu Ablach. y Malo poslije, još uvijek je vozila prema sjeveru, a onda
je skrenula prema mostu Dornorch i odmah osjetila nelagodu u želucu. To nije bila glad, iako je i
nju osjećala. Bila je to slutnja. Nešto ju je čekalo na drugoj strani.
Na pola mosta je skrenula na parkiralište predviđeno za turiste. Tamo je već bio turist koji je zurio
preko ograde prema svjetlucavom zaljevu, s dalekozorom spremnim za tuljane ili dupine. Isserlev je
zaustavila svoj automobil iza njegove velike kamp-prikolice i oprezno otvorila svoja vrata. Turist se
okrenuo i zabilježio njen dolazak. Bio je debeo i nizak, s mršavim nogama; čisti promašaj. "Hej
bok", mahnuo je, škiljeći prema suncu. "Bok", viknula je Isserlev, ostavljajući auto da stoji među
njima. Zadovoljna mjestom na kojem se turist nalazio, Isserlev se okrenula i pogledala niz most
prema kopnu. Zaklanjajući lice jednom rukom, skinula je naočale i zagledala se u daljinu,
usmjeravajući svoje velike oči prema prometu koji se malo pojačao. U daljini je oklijevala mala
skupina vozila, kao da se ne mogu odlučiti između puteva za Clashmore i Dornorch. Tada je opazila
kapu policajca koji se motao među vozilima. Isserlev je požurila u automobil i pokrenula ga.
Mnogo vještije i hrabrije nego stoje mislila da zna, napravila je okret na sredini mosta - krajnje
nepropisan postupak, bez sumnje, ali ga sićušni policajac u daljini nije mogao vidjeti. Bacila je
pogled preko ramena provjeravajući turista na ogradi; piljio je prema njoj prestrašen naglim
odlaskom, ali nije imao dalekozor pa se vjerojatno nije trudio zapamtiti broj njenih registarskih
tablica. Želim kući, pomislila je, ali je već bila donijela odluku; više nije imala dom. Nekoliko
minuta kasnije vozila se na jug pored Taina, ne obazirući se na iskušenje da još jednom razmisli.
Daje htjela skrenuti s A9 i voziti kroz središte grada, mogla je izaći na drugu stranu i ići drugim
putem prema Portmahomacku - i farmi Ablach. Ali farma Ablach za nju više nije postojala. Znala je
da se Vess Incoiporated neće brinuti za nju ako ne bude dovozila robu, neće joj davati smještaj i
hranu iz čiste velikodušnosti. Što se tiče Amlisa, on je rekao da će se vratiti... ali njegova se vrsta
uvijek razbacuje obećanjima, zar ne? Stoje sa svim ljudima koji su joj obećavali sigurnost dok se
odluka o slanju u Kolonije sve više
približavala? "Kolonije? Prekrasna djevojka poput tebe? Samo neka probaju Iss, i ja ću
porazgovarati sa svojim ocem." Mali pokvareni glumac, puno njih. Jebeš ih, jebeš ih sve. Ovaj nas
svijet može vrlo lako zavesti, rekao je Amlis kada joj je dotaknuo ruku. Vrlo je... vrlo je lijep. Na
stoje mislio? Možda je time htio reći kako je i ona prekrasna? Zašto bije inače dotaknuo u tom
trenutku? Njegovi prsti... Ali ne, naravno da nije tako mislio. Po prvi put je gledao je ocean i
snježno nebo s unakaženim bogaljem koji se preznojavao tik do njega. Draž njenog izranjavanog
tijela teško se može natjecati s otkrivenim novim svijetom, zar ne? Boljelo ju je srce. Već joj je
nedostajala obala na farmi. Svo vrijeme koje je protratila prošle noći tumarajući po praznim sobama
svoje kuće mogla je provesti tamo, na mjesečinom obasjanoj obali ili uz litice. Ali valjda je već
onda znala da bi joj rastanak bio samo još teži. Jedna od nemogućih budućnosti koje je razmatrala
dok je obilazila sobe svoje kuće bila je život u pećini na obali Abla-cha. Tamo je bilo nekoliko
pećina koje nikada nije istražila zbog klaustrofobije - u kojoj je i ležao problem s njenim životom u
pećini. Na obali je također bila i kamena kućica (Esswis juje jed-y nom s ponašanjem čovjeka koji
sve zna nazvao "ribarska koliba"). Njena su vrata bila nakrivljena i istrunula tako da su se klimala
na vjetra poput zavjese. Njena je unutrašnjost bez prozora bila zamazana katranom i neraspadnutim
ovčjim izmetom. Glavna je prepreka životu tamo, ipak, bio veliki stroj ukopan u pod, mehanizam
od lijevanog željeza veličine krave, namijenjen tegljenju brodova na obalu. On vjerojatno više nije
radio, ali nije bila sigurna. Moglo bi biti velikih problema kada bi se gola ispružila u kutu kolibe i
zaspala, a iznenada bi joj ušli ribari. Također je razmišljala o tome da negdje na liticama Abla-cha
sama izgradi mali stan od granja, naplavljenog drveća i možda od onih ploča valovitog lima koje je
često viđala na-plavljene na obali. Ali Esswis bi sigurno primijetio kad bi na farmi niknula neka
nova građevina, pogotovo ako Isserlev nestane i on je bude tražio. A čim u Vess Incorporated
postanu svjesni daje nestala, sigurno je da će
Essvvisa poslati u potragu. Isserlev se namrštila kad se sjetila policije. Ne smije si priuštiti daje
zaustave, jer je njen automobil bio ukrašen starim naljepnicama za plaćeno osiguranje i nije imala
nikakve dozvole. Mora naći neko mjesto, sakriti se i neko vrijeme ne voziti. To nije bio neki izazov;
to će biti lako. Napokon, više nije bila vezana uz A9 već je mogla istraživati sporedne ceste na
kojima je bio slab promet i veliki predjeli neraskrčene šume. Mogla bi kao fazan nestati među
drvećem. Tri dana kasnije, Isserley se probudila iz sna o spolnom užitku, stiskajući krzno u svojim
šakama. Bila je to kapuljača njenog kaputa koja joj je služila kao jastuk na stražnjem sjedalu. Bilo
joj je jako neudobno, ali je ipak još bila ispunjena maštanjem o orgazmu, da se htjela nasmijati.
Njen je automobil bio smješten u skrovištu od paprati blizu ruba jezera. Vrhovi raslinja sezali su do
prozora pa su neke ptičice skakutale s krova na grančice i natrag, a njihove su nježne kandže tapkale
po metalu. Nepoznata stvorenja, vjerojatno patke ili labudovi, praćakala su se u nemirnoj vodi
negdje u blizini, pogotovo u kasno poslijepodne. Krov je iznad bio tako gust da snijeg nikako nije
mogao proći do tla. Više se svjetla odbijalo od jezera nego stoje prolazilo kroz drveće. Sve u svemu,
ovo je skrovište bilo tako dobro daje Isserlev prije nekoliko dana kada je smještala automobil,
pronašla još jedan koji je srećom bio nenastanjen. Bio je to samo kostur automobila; ispražnjen, bez
upravljača, zahrđao u boji šume i obrastao mahovinom. Isserlev se parkirala odmah pored,
iskoristivši mogućnost dodatnog maskiranja. Jasno daje prva noć bila teška. Stražnje je sjedalo bilo
upravo nekoliko centimetara kraće od Isserlev i upravo tih nekoliko centimetara se pokazalo
ključnim za potrebe njenog tijela. Alije preživjela, a sljedeće dvije noći je bilo malo bo-lje. Nije
htjela spavati u automobilu, ali nije imala izbora dok ne nađe drugo mjesto za život. Zamisao o
spavanju pod zvijezdama, sklupčan negdje u polju, uistinu je bila veoma romantična i izazovna, ali
je duboko u sebi znala kako će je kralježnica sljedeći
dan zbog toga kazniti. Bio joj je potreban krevet ili nešto drugo mekano za ležanje. Stražnje je
sjedalo njenog automobila barem bilo presvučeno i mekano. A ako se jednog jutra probudi sa
stvarno gadnim problemima, može se uvijek poslužiti i naslonima za glavu s prednjih sjedala.
Savršeno mjesto za spavanje, savršen dom, kad bi mogla birati mjesto na svijetu, bio bi napušteni
svjetionik. Ali, budu li svjetionici ikad napušteni? Nadala se da će biti. Nalazili su se na samom
rubu kopna, odmah uz otvoreno more, vrhovi su im sezali gotovo do oblaka. Mogla je zamisliti sebe
tamo gore, na samom vrhu, kako spava na mekom madracu, y s prozorima svuda uokolo koji
propuštaju sunčevo svjetlo čim se pojavi. Sada je ležala i osjećala se slabom od gladi. Zaista bi
trebala danas nešto pojesti, ali nešto hranjivije od sirove repe koju je prošle noći ukrala iz polja.
Čim je završila s vježbanjem, ušla je u ledeni plićak jezera i okupala se. Zatim se obrijala, s
ogledalom u jednoj, a brijačem u drugoj ruci, ispirući pjenu šampona u svjetlucavoj vodi. Nadala se
kako šampon neće naškoditi stvorenjima koja žive u jezeru. Nekoliko kapi kemikalija u tako
velikom spremniku prirodne čistoće sigurno ne znače mnogo. Radi svog prvog toplog obroka
otkako je otišla sa farme, odvezla se do jedne benzinske postaje, gdje je već ranije kupovala gorivo.
Jednog bi dana trebala svladati svoje strahove i odvesti se u veliki grad, parkirati svoj automobil
medu stotine drugih i otići u samoposlugu, kao što to rade vodseli kada trebaju hranu. Taj je dan još
uvijek bio daleko. Upravo je prošla pored ogromnog Tescoa, odmah uz cestu A96 za Aberden,
pitajući se ima li hrabrosti ući. To se nalazilo tako blizu ceste daje iza obojanih staklenih vrata
mogla vidjeti unutrašnjost. Sve stoje ikad vidjela na televiziji bilo je vjerojatno smješteno unutar
ovog velikog betonskog zdanja, s pravom pošasti vodsela naguranih unutra, koji su se gužvali zbog
najraznovrsnijih poslastica. Ne, nije bila spremna. Na benzinskoj je postaji uzela goriva za 20 funti.
Također je izabrala zapakirani mesni obrok iz metalno-plastičnog izloga s natpisom HAPPY
TUM'S® OBROCI ZA VOŽNJU. Bila su tri izbora: Hot Dog,
Chicken Roll i Beef Burger. Svaki je bio umotan u bijeli papir tako da nije mogla vidjeti sadržaj.
Izabrala je Chicken Roll. Čula je na televiziji kako je govedina opasna - možda čak smrtonosna.
Ako je mogla ubiti vodsele, nije željela ni pomisliti što bi se njoj dogodilo. y A što se tiče Hot Doga,
pa... bilo je nešto bizarno u tome što se toliko napatila da spasi psa od smrti i da sad, nekoliko dana
poslije, jednog pojede. Skinula je papirni omot, stavila piletinu u mikrovalnu pećnicu i onda
slijedila upute što treba stisnuti. Nakon 45 sekundi držala je svoj Chicken Roll dok se isparavao. 45
minuta poslije bila je u travi iza parkirališta u Saltbur-nu, naprežući se da povrati. Usta su joj bila
širom otvorena, a slina joj je curila s vrha jezika. Kada je povraćanje konačno krenulo, mlaz joj je
izašao na nos, prskajući i pjeneći se iz njenih uskih nosnica poput gaziranog umaka od pečenja. Na
trenutak je pomislila kako će se na smrt ugušiti, ili će si mlaz probiti put kroz suzne kanale i iscuriti
joj iz očiju. Ali, bila je samo lažna uzbuna, a grč je ubrzo splasnuo. Kada je sve bilo gotovo, Isserlev
se pomaknula, drhtavim rukama otvorila veliku bocu Aqua Viva - očito vode. Kupila ju je zajedno s
Chicken Rollom, samo što joj nepoznato meso nije baš godilo. I bojala dajoj neće goditi, ali mu je
ipak dala priliku. Zagonetka što smije sigurno jesti neće biti riješena u jednom danu. Pokušaji i
greške će je naučiti što u njenom slučaju prolazi. U međuvremenu je pila vodu, gutala je
okrepljujuću, čistu tekućinu. Neće umrijeti od gladi. Na polju su se mogli naći krumpiri, rasuta repa
za ovce, jabuke s drveća. Sve je bilo savršeno pogodno za ljudsku potrošnju, stoje dokazano u
dvorani za objed na farmi Ablach. To nije bilo dovoljno, ali će preživjeti. S vremenom će otkriti
hranu kakvu sada ne može ni zamisliti, hranu koja će je podsjetiti na poslastice iz djetinjstva, hranu
koja će učiniti da se osjeća sito i zadovoljno. Sve je to bilo negdje oko nje, bila je sigurna. Vozeći
uskim putem kroz šumu natrag prema svom skro-y vištu pored jezera, uznemirio ju je vodsel ispred
nje koji joj je divlje pokazivao da stane. Nije bio policajac nego auto-stoper, ali je bio vrlo
uznemiren, daje gotovo skakao po kolniku. Skrenula je
pokušavajući ga izbjeći, ali joj se on, šireći ruke, bacio u putanju, i primorao je da naglo zakoči. Bio
je to krupan primjerak, mlad i nevjerojatno mišićav ispod svoje kožne jakne, ali je imao divlje lice.
"Oprosti! Oprosti!" vikao je udarajući dlanovima po automobilu, uperivši u nju molećivi pogled.
"Ali, morao sam te zaustaviti!" "Molim te, makni mi se s puta!" vikala je Isserlev kroz
vjetrobransko staklo i prijeteći pritiskala gas. "Ne vozim autostopere!" "Moja cura se porađa!"
derao se na nju, vitlajući mesnatom rukom prema nevidljivom mjestu iza šume. "Zaboga! Prešao
sam dvjesto kilometara i samo mi je još ostalo pet jebenih kilometara!" "Ne mogu ti pomoći!"
vikala je Isserlev. "Ti boga!" iscerio se i tresnuo po čelu. "Neću te napasti. Samo ću sjediti. Možeš
me vezati, stavit mi nož pod grlo, baš me briga - cura mi se porađa! Postat ću otac!" Bilo je očito
dajoj neće dopustiti da prođe pa je otvorila vrata i pustila ga unutra. "Hvala", rekao je smeteno, "baš
si prijatelj." Shona, razmišljao je. Drž' se Shona. Isserlev nije ništa rekla, nego je potjerala
automobil uz čudnu škripu mjenjača. Pet kilometara i onda će ga se riješiti. Ako ne bude pričala,
možda neće ni on. "Moram ti reći da mi ovo puno znači", izgovorio je hrapavo nakon nekoliko
sekundi. "U redu je", rekla je Isserlev, neprestano gledajući ispred sebe na cestu, "samo me pusti da
vozim." u "Jako je volim", rekao je. "Lijepo", odgovorila je Isserlev. "Nazvala me sinoć kad sam
već bio u krevetu na platformi. 'Jimmy, imam trudove', rekla mije. 'Uranili su tjedan dana. Znam da
ne možeš kući. Samo sam htjela da znaš.' Kao raketa sam zbrisao s platforme." "Fino", rekla je
Isserlev. Nastala je stanka, a automobil je grabio, kao i obično, 60 kilometara na sat. Pred
Isserlevnim je očima bljeskalo drveće, s obje strane ceste, što ju je zbunjivalo, iako je morala
priznati daje pusta cesta
ispred izgledala statično. "Možeš li voziti malo brže?" napokon je pitao vodsel. "Činim sve što
mogu", upozorila gaje Isserlev. Ipak je nogom nagazila po gasu. Zatim gaje, kako bi mu odvratila
pozornost od brzine, upitala: "Je li vam to prvo dijete?" "Da, da", rekao je oduševljeno, a onda
duboko uzdahnuo, "Besmrtnost." "Molim?" "Besmrtnost. To su ti djeca, kužiš? Sav taj život poslije
smrti mi nema nikakvog smisla. Vjeruješ li ti u to?" Isserlev je imala toliko problema da shvati
njegov naglasak i pojedine ključne riječi tako da nije shvatila što ju je zapravo pitao. "Ne znam",
rekla je. Međutim, on se nije zaustavljao. Bio je pogođen u živac, iako gaje zapravo sam pogodio.
"Naša Crkva tvrdi da će moje dijete biti kopile", žalio se, "jer ja i moja cura nismo vjenčani. Pa što?
Jebeni primitivci, kužiš?" Isserlev je razmislila na sekundu, a onda se nasmijala i w poraženo
zatresla glavom. "Ne razumijem ni riječ od toga što pričaš", priznala je. "Koje si vjere?" odmah ju
je upitao. "Nemam ja nikakvu vjeru", rekla je. "A tvoji roditelji?" Isserlev je kratko razmislila.
"Tamo otkuda ja dolazim", odgovorila je oprezno, "vjera je... mrtva." Vodsel je mumljao s
odobravanjem, a onda nastavio sa svojom nerazumljivom propovijedi, dok su zalazili dublje u
šumu. "Reinkarnacija mi se baš sviđa", rekao je, naprežući se kako bi svladao uzbuđenje. "Shona-
moja cura- kaže da joj je to glupo, ali ima nešto u tome. Računao sam. Sve ima dušu, a dušu ne
možeš uništiti. Osim toga dobiješ još jednu priliku - ovaj put bolju." Nasmijao se glasno. I napadno.
Kao da poziva Isserlev da se pridruži. "Tko zna? Možda se vratim kao žena, ili neka mala
životinja!" Kad su prošli zavoj, ubrzali su prema maloj dolini, a Isserlev je
spustila nogu na kočnicu, istovremeno stiskajući jače upravljač. Bez upozorenja, opet se pojavilo
brujanje motora, ovaj put jače nego ikad prije i cijelo se vozilo počelo tresti. Trenutak poslije,
automobil je dostigao najnižu točku strmine i kotači su naletili na sivu mrlju mraza. Gotovo u snu,
Isserlev je osjetila kako joj vozilo klizi, bez trenja asfalta, kao da se samo lansiralo u vodu ili u zrak.
Dvije su velike muške ruke poklopile njene na upravljaču i pomogle joj da ga okrene, ali nije bilo
razlike. Automobil je glatko preletio rub ceste i uz oštar prasak udario u stablo. Isserlev je bila bez
svijesti samo na trenutak, ili joj se tako učinilo. Njena je duša pala natrag u tijelo iz nekih visina,
kao što se događalo uvijek kada bi ubola vodsela. Ipak, udar pri slijetanju ovaj je put bio nježniji
nego stoje navikla. Disanje joj nije bilo otežano, a srce joj nije lupalo. Drveće u šumi je izgledalo
nevjerojatno živo pred njenim očima, dok nije shvatila daje bez naočala i vjetrobranskog stakla.
Pogledala je dolje. Njene zelene baršunaste hlače bile su posute staklom i namočene krvlju, a
savijena metalna šipka bila je tamo gdje je očekivala da će vidjeti svoja koljena. Osjetila je vrlo
slabu bol i pretpostavila daje to zbog toga što joj je kralježnica bila u lošem stanju. Polumjesec
njenog upravljača joj je probio grudi, ali je sam trup ostao neozlijeđen. Vrat nije osjećala ovako
dobro već godinama, i taje spoznaja kod nje izazvala histerični napad smijeha i žalosti. Nešto toplo i
sluzavo je bilo zarobljeno unutar njene majice i Pe-nningtonovog džempera i klizilo je niz njen
trbuh i niže. Tresla se od straha i gnušanja. Vodsel više nije bio pokraj nje. Bio je izbačen kroz
vjetro-bransko staklo. Sa svog mjesta nije mogla vidjeti njegovo tijelo. Poderana tkanina na jednoj
od njenih nogavica vijorila se na vjetru. Isserlev je osjetila jaku mučninu, ali je odlučila to
prevladati. Tada je opazila da igle s icpathuom vire iz presvlaka na suvozačevom sjedalu. I to se
pokvarilo. Iako je znala da to nema smisla, Isserlev je krvavom šakom udarila rub sjedala ne bi li se
igle povukle. Ali nisu. Iznenada, negdje na cesti iza nje uz škrip se zaustavio automobil, a vrata su
se zalupila. Čulo se koračanje po šljunku.
Isserlev je nesvjesno posegnula u pretinac i izvadila prvi par naočala. Brzo ih je stavila na lice i
zbog njih odmah postala poluslijepa; bile su to prave optičke leće, a ne obično staklo. Osoba joj se
posve približila, nagnula se prema njoj kroz razbijeni prozor; mala osoba sa zamagljenim ružičastim
vratom, svijetložutom odjećom i aureolom od tamne kose. "Jeste li dobro?" rekao je drhtavi ženski
glas. Isserlev se bespomoćno smijala, pušući kapljicu iz jedne od njenih nosnica. Obrisalaju je
rukavom, iznenadivši se kako joj je ruka uvećana i osjetivši nelagodu zbog vune na njenom licu.
"Ne mičite se", rekao je ženski glas odlučno. "Dovest ću pomoć. Samo ostanite tako." Isserlev se
opet nasmijala, a ovaj se put i druga žena smijala s njom; bio je to nervozni smijeh. Nejasna šarena
mrlja nestala je iz Isserlevnog vidnog polja i ona je čula pucketanje u grmlju ispred automobila.
Ženski se glas opet vratio, sada glasniji, gotovo poslovičan. "Je li ovo... Vaš muž?" viknula je, alije
zvučala jako daleko. "Stoper", rekla je Isserlev, "ne poznajem ga." "Živ je!" rekla je žena. "Diše!"
Isserlev je naslonila glavu nazad na naslon i duboko udahnula, pokušavajući odgonetnuti kako se
osjeća zbog toga stoje vodsel živ. "Povežite ga, molim Vas", rekla je Isserlev malo zatim. "Ne
mogu", rekla je žena, "moramo pričekati bolničare." "Molim Vas, molim Vas, povežite ga", rekla je
Isserlev, škiljeći u zeleno-smeđu maglu i tražeći ženu. "Zaista ne mogu", uporna je bila žena.
"Vjerojatno je povrijedio kralježnicu. Potreban mu je stručni pregled." "Brine me hoće li mi se auto
zapaliti", rekla je Isserlev. "Neće se zapaliti", rekla je žena. "Nemojte paničariti. Samo ostanite
mirni. Bit ćete dobro." "Uzmite mu barem novčanik", preklinjala je Isserlev, "vidite tko je on
uopće." Grmlje je opet zapucketalo i sjajne su boje opet isplivale u Isserlevno vidno polje. Ponovno
je žena stajala na otvoru vozačevog prozora. Topla, mala ruka se spustila na Isserlevn vrat.
"Slušajte, moram Vas ostaviti na nekoliko minuta dok ne y nađem telefon. Vratit ću se čim nazovem
hitnu, u redu?" "Hvala Vam", rekla je Isserlev. Krajičkom oka, dok se žena naginjala preko Isserlev
kako bi dohvatila nešto sa stražnjeg sjedala, Isserlev je ugledala blijedu ključnu kost i krivulju grudi
u majici boje breskve. "Bolnica Mercy nije daleko", uvjeravala ju je žena, "začas ćete biti tamo."
Isserlev je na sebi ponovno osjetila tople ruke i sa zakašnjenjem zaključila daje njeno vlastito tijelo
bilo ledeno. Žena ju je ogrnula kaputom, nježno joj pokrivši ramena. "Bit ćete Vi dobro, u redu?"
"U redu", potvrdila je Isserlev, "Hvala Vam." Onda je žena nestala, a zvuk njenog automobila koji je
odlazio bio je sve slabiji. Isserlev je skinula naočale i spustila ih u krilo među ostatke
vjetrobranskog stakla. Žmirkala je čudeći se kako joj je još uvijek vid zamagljen. Suze su joj
potekle niz obraze dok joj je pogled kroz smrskano vjetrobransko staklo postajao sve mutniji.
Isserlev je provjerila kontrolnu ploču gdje je Yns, u isto vrijeme kad je postavljao icpathuu,
postavio još jedan dodatak izvornoj opremi automobila: dugme za aviir. Za razliku od spajanja
icpathue koje je obuhvaćalo osjetljivu elektroniku i hidrauliku koje su sada, u nesreći, bile oštećene,
veza između kontrolne ploče i spremnika aviira bila je obična cjevčica koja je čekala samo na
pritisak izvana na masnu tekućinu. Aviir bi raznio automobil, nju samu i poveći komad zemlje u
najsitnije moguće dijelove. Eksplozija bi ostavila rupu u zemlji toliko široku i duboku kao kad
padne meteorit. A ona? Što bi bilo s njom? Atomi od kojih je građena izmiješali bi se s kisikom i
dušikom iz zraka. Umjesto da završi pokopana u zemlji, postala bi dio neba; tako je gledala na to.
Njeni nevidljivi ostaci bi se s vremenom pomiješali sa svim čudima pod suncem. Kada bi snježilo,
bila bi dio snijega, padala bi nježno na zemlju i ponovno se dizala s isparavanjem snijega. Kada bi
kišilo, bila bi dio duginog luka koji
spaja zaljev s kopnom. Pomogla bi ukrasiti polja maglom i još bi uvijek bila bliska sa zvijezdama.
Živjela bi zauvijek. Sve što treba je hrabrost da se pritisne dugme i nada da se veza nije pokvarila.
Pružila je drhtavu ruku. "Dolazim", rekla je.