RATNADEEP CHAKRABORTY

 
Kolkata, West Bengal 
19th April 2020 
 
To,   
Dr Shashi Tharoor, 
Member of Parliament (Lok Sabha) Thiruvananthapuram, 
97, Lodhi Estate, 
New Delhi - 110 003 
 
Dear Shashiji, 
 
I  hope  this  letter  finds  you  in fine fettle. I am writing this letter as a young Indian who strongly believes in 
the  democratic  ethos  of the country that our first Prime Minister Pandit Jawaharlal Nehru instilled among 
the people including respect for parliamentary procedures and abiding faith in the constitutional system.   
 
I  have  been  a  student  of  your online classes, amongst the thousand other Indian students who attended 
your  class,  to  learn  your proposed theories and get an insight into the world of International relations. To 
begin  with,  I  would  like  to  convey  my  heartfelt  gratitude  for  the  valuable  knowledge  you  have  shared 
through  the  video  lectures  at  this  time  of  this  crisis.  But  I  wish  to  bring  to  your  attention  that  while  I 
enjoyed  the  video  classes,  nevertheless  a  significant part of the population of the youth that was left out 
from accessing this knowledge.  
 
Kashmir  is  in  a  state  of  crisis.  While  the  rest  of  the  country  reaps  the  fruit  of  liberalism  and  4G  internet 
connection,  Kashmir  is  pushed  into  a  communication  blockade  for  over  six  months.  The  internet 
shutdown  for  an  indefinite  period  is  draconian  in  nature and is a violation of the fundamental right under 
Article  19.  India  doesn’t  have  a  law  for  the  right  to  equality  based  on  geography  but  Kashmir  has 
suffered silently while we have burst crackers of democracy.  
 
You  spoke  about  your  idea  of  India  and  how  India  should  be  utilising  the  potential  of  young  people 
which  constitute  half of its population. I might even risk calling your idea ambitious wherein you said that 
India’s  reawakening  should  be  driven  by  the  equity  of  youth.  The youth of the country is definitely full of 
ideas,  energy  and  passion  but  there  are  not  enough  opportunities  available  in  the  Union  territory  of 
Jammu  and Kashmir to utilise or maybe even realise it. The data provided by the union minister of labour 
and employment shows that forty per cent Jammu and Kashmir youth in the 15-30 age-group don’t have 
a job which is much higher than the national average.  
 
The  internet  shutdown  moreover  is  discriminatory  in  nature  and  hinders the progress of our youth in the 
country.  It  is  disconnecting  a  certain  segment  of  our  population  from  possible  opportunities  and 
avenues.  A  report  by  Delhi-based  think-tank,  International  Council  for  Research  on  International 
Economic  Relations  (ICRIER),  estimates  a  total  loss  of  around  Rs  4,000  crore on Kashmir’s economy in 
the  last  six  years  due  to  frequent  internet  shutdowns.  As per a report released by the Kashmir Chamber 
of  Commerce  and Industries (KCCI), businesses in the valley have suffered losses worth Rs 18,000 crore 
since  August  5  2019.  At  a  time  when  our  economic  policies  aren’t  doing  great  and  the  unemployment 
rate is high, can we afford to incur such losses? 
 
Kashmir  has  one  of  the  worst  healthcare  infrastructures  in the country. According to a report by Jammu 
Kashmir  Civil  Service  Society  (JKCSS),  it  has  one  ventilator  for  every  71,000  people  and  1  doctor  for 
every  3,900  people  which is way below the national average. At this time of crisis, where communication 
plays  a  huge  role,  having  a  low-speed  2G  internet  service  prevents  doctors  from  accessing  crucial 
advice  from  the  global  healthcare  community.  A  Kashmiri  doctor  said  in  an  interview  to  ‘The  New 
Humanitarian’  that  an  internet  connection, especially during a pandemic, is like an eye to the emergency 
physician.  This  is  an  utter  violation  of  Article  21  of  the  constitution  which  includes  Right  to  Health  and 
Medical  care.  The  services  offered  by  the  hospitals  aren’t  accessible  at  times  and  most  importantly it’s 
not equitable when compared to the rest of India. 
 
I  want  to  tell  you  the  story  of  a  boy  from  Srinagar.  Rafiq  is  a  student  preparing  for  his  entrance 
examinations.  He  was  supposed  to  go  to  Rajendra  Nagar  in  Delhi  for  his coaching classes but after the 
abrogation  of  Article  370  and  imposition  of  an  indefinite  curfew,  he  couldn’t.  He  was  stuck  inside  his 
home  without  having  access  to  even  books  or  study  material.  The  internet  shutdowns didn’t give him a 
chance  to  download  or  read  any  course  book  online.  Time  passed and he had to drop his plan of going 
to  Delhi  for  coaching  classes.  His  father  somehow  managed  to  get  some  books  from  the  Delhi  market 
but  it’s  not  enough  to  prepare  and  qualify.  Without  a  proper  internet  connection  and  access  to 
newspapers,  it’s  difficult  to  prepare  for  current  affairs.  Unprepared,  he  was  convinced  to  not  apply  for 
this  year’s  Civil  Service  Examination.  This  is  a single star among a galaxy of anecdotes one can tell you! 
This is the reality of hundreds of young Kashmiris who are deprived of basic opportunities that the rest of 
India have considered it a birthright.  
 
There  are  University  students  who  can’t  fill  up  their  applications  because  of  slow  internet  connections. 
While  students  from  the  rest  of  India  are  being  compensated  with  online  classes  for  shutting  down 
schools  and  universities,  Kashmiri  students  are  crippled  further  with  2G  internet  services.  Hundreds  of 
students  who are studying in various corners of India and are now back home due to the pandemic can’t 
access their live classes.  
 
You  might  be  wondering  why  I  am  writing  this  letter  to  you  when  you  are  in  the opposition. It’s my firm 
belief  that  you  will  not  be  silent  on  this  topic  and  use  your  influence  over social media to educate more 
people.  I  have  lost  my  hope  conveying  this  crisis  to  the  Government  and  that’s  why  I  am  writing  this 
letter  to  you.  This  letter  is  my  symbol  of  hope,  if  you  may  call  it that. I want to offer two solutions to the 
problem  apart  from  requesting  the  Government  to  restore  4G  internet  services.  One,  request  all  the 
Universities  in  India  to  accept  offline  applications  from  students of Jammu and Kashmir and the second 
one  being,  request  all  the  Universities  who  want  to  conduct  the  final  examinations  over  the  internet  to 
think  of  the  Kashmiri  students  who  won’t  have  access  to  faster  internet  connections.  The  Universities 
who  are  taking  online  classes  can  send  their  study  materials  over  email  to those students who couldn’t 
access the live classes.   
 
I  would  like  to  end  this  letter  by  saying,  as  Pandit  Jawaharlal  Nehru  said,  that  the  children  of  today will 
make  India  of  tomorrow-  I  hope  that  they  are  nurtured  in  the  lap  of  individual  freedom  and  liberty 
because we don’t want to see an India without these qualities in the future. 
 
Yours lovingly, 
Ratnadeep Chakraborty