Department of Civil and Environmental Engineering

Undergraduate Program

CIVL400
Water Resources

Open Channel Hydraulics II
 Notes
• 2nd lecture in the last topic of this course.
• Content of the lecture is included in chapter 4 of 
the course’s textbook* and is linked to CLO6 of 
the course.

*Chin, D.A. (2013) Water-Resources Engineering. 3rd Edition, Pearson Prentice Hall, Upper Saddle River.

CIVL 400 2
 Recap
• What do we know so far about open channel 
hydraulics?

CIVL 400 3
 Learning Objectives & Outcomes
Objective: Describe flow through channel transitions
• LO1: Define the specific energy of the flow in 
open channels.
• LO2: Define Reynold's and Froude’s number and 
apply it to describe open channel flow.
• LO3: Apply specific energy to transitions in open 
channel hydraulics.

CIVL 400 4
 LO1: Specific Energy
• The total head H at any location is 
𝒗𝟐
•𝑯 𝒚 𝒛
𝟐𝒈
• Using the channel bottom as the datum, the specific energy (E) 
𝒗𝟐
𝑬 𝒚 OR
𝟐𝒈
𝑸𝟐
•𝑬 𝒚 OR
𝟐𝒈𝑨𝟐
𝑸𝟐
•𝑬 𝒚 OR
𝟐𝒈 𝑻𝒚 𝟐
𝒒𝟐
•𝑬 𝒚
𝟐𝒈𝒚𝟐

CIVL 400 5
 LO1: Specific Energy
𝒚
𝑸𝟐
• Sketch 𝑬 𝒚
𝟐𝒈 𝑻𝒚 𝟐
• For a constant Q, g, T;
𝑪𝒐𝒏𝒔𝒕𝒂𝒏𝒕
•𝑬 𝒚
𝒚𝟐

• 𝑦 𝑥 𝑦

CIVL 400 6
 LO1: Specific Energy
𝑸𝟐
• Sketch 𝑬 𝒚
𝟐𝒈 𝑻𝒚 𝟐
• For a constant Q, g, T;
• What do you observe?

CIVL 400 7
 LO1: Specific Energy
• For non‐uniform flow (i.e. y and V ≠ constant) with a constant 
discharge Q (i.e. when y decreases V increases to compensate 
and get the same Q).

CIVL 400 8
 LO1: Specific Energy
• For non‐uniform flow (i.e. y and V ≠ constant) with a varying discharge 
Q, We can sketch multiple Specific energy curves relating depth of 
flow (y) to specific energy (E) at different values of Q.

Q1 Q2 Q3

CIVL 400 9
 LO2: Reynold’s and Froude’s Number
• The Froude number, Fr, is a dimensionless 
ratio of inertial and gravitational forces that 
describes different flow regimes.
• Froude Number is written as follows:
𝑣
𝐹 𝑁
𝑔𝑦
Fr <1 Subcritical or Tranquil Flow
Fr = 1 Critical Flow
Fr>1 Supercritical or Rapid Flow

CIVL 400 10
 LO2: Reynold’s and Froude’s Number

• Critical flow occurs when the 
specific energy is minimum 
for a given discharge in a 
given channel (i.e. dE/dy = 0)

•𝑦
• Where 𝑞 𝑄/𝑏

CIVL 400 11
 LO2: Reynold’s and Froude’s Number
• Laminar and Turbulent
• Laminar: flow appears to be as a movement of thin layers on top 
of each other
• Turbulent: packets of liquid move in irregular paths

• Can we use this formula for 𝑅 ?

CIVL 400 12
 LO2: Reynold’s and Froude’s Number

• 𝑅
• Where 
•  = density,  = dynamic viscosity,  = kinematic viscosity
• 𝑣 = average velocity
• Rh = Hydraulic Radius = Ac/WP
• Ac = cross‐section area
• WP = wetted perimeter

CIVL 400 13
LO2: Reynold’s and Froude’s Number
𝑣 𝑣𝑅
𝐹 𝑁 𝑅 𝑁
𝑔𝑦 ν

CIVL 400 14
 LO2: Reynold’s and Froude’s Number
• Example 1: 
An 8‐ft wide rectangular channel has a bed slope of 
0.0004 ft/ft. Compute the critical depth for that 
channel if a discharge of 100 cfs passes through it. 
Then calculate the critical specific energy.
𝑞
𝑦
𝑔

𝑄
𝐸 𝑦
2𝑔 𝑇𝑦

CIVL 400 15
 Critical Thinking
• Since

𝑞 𝑞
𝑦 𝐸 𝑦
𝑔 2𝑔𝑦
• Therefore derive a relation between Emin and yc

CIVL 400 16
 LO3: Application of Specific Energy
• Consider the shown smooth transition in a  
rectangular Channel and given the upstream flow 
conditions (yUS and vUS) and Δz, use the energy and 
continuity equations to get the downstream 
conditions (yDS and vDS).
EGL
VUS2 / 2g DS
?

US yUS

CIVL 400 17
 LO3: Application of Specific Energy
• The total energy (H) is measured relative to a datum:
•𝐻 𝑦 𝑦 𝐸

•𝐻 ∆𝑧 𝑦 ∆𝑧 𝑦 ∆𝑧 𝐸
• Ignoring losses 𝐻 𝐻 ∴𝐸 ∆𝑧 𝐸
EGL
VUS2 / 2g DS VDS2 / 2g
?
yDS
US yUS

CIVL 400 18
 LO3: Application of Specific Energy
•
• Since the above equation in yDS has one –ve root 
and two positive roots, which root should be 
considered? We need additional insight into free 
surface flow
EGL
VUS2 / 2g DS VDS2 / 2g
?
yDS
US yUS

CIVL 400 19
 LO3: Application of Specific Energy
y
EGL
US VUS2 / 2g
yUS US V DS2 / 2g DS
yDS
DS
yc yUS yDS yc
yc
Δz
Ec Δz
EDS EUS E

𝑞 𝑞
𝑦 ∆𝑧 𝑦
2𝑔𝑦 2𝑔𝑦

CIVL 400 20
 LO3: Application of Specific Energy
y
EGL
VUS2 / 2g
V DS2 / 2g
DS
US yc
yc yDS
DS
yDS yc
yUS Δz US yUS
Ec Δz
EDS EUS E

𝑞 𝑞
𝑦 ∆𝑧 𝑦
2𝑔𝑦 2𝑔𝑦

CIVL 400 21
 LO3: Application of Specific Energy
• Example 2: Determine the downstream depth in a horizontal 
rectangular channel in which the bottom rises 0.5 ft, if 
steady flow discharge is 300 cfs, the width is 12 ft and the 
upstream depth is 4 ft
y 𝑞 𝑞
𝐸 ∆𝑧 𝐸 𝐸 𝑦 𝑦
2𝑔𝑦 𝑔
yUS
US
yDS
DS

yc

45o Ec
Δz
EDS EUS E

CIVL 400 22
 LO3: Application of Specific Energy
Chocking
• Happens if yDS crosses yc or when EDS becomes less than Ec
• i.e. not enough energy to pass the flow through.
• Q remains constant and Energy increases to pass the flow 
through (i.e. EDS = Emin); 
• Do the following: 
[1] Set downstream condition to Critical (set EDS = Emin and yDS
to yc )
[2] Calculate new US conditions (E’US) :
E’US = Ec + Δz
Solve for Y’US From E’US

CIVL 400 23
 LO3: Application of Specific Energy
• Example 3: Determine the downstream depth in a horizontal 
rectangular channel in which the bottom rises 1 ft, if steady flow 
discharge is 300 cfs, the width is 12 ft and the upstream depth is 4 ft

y 𝑞 𝑞
𝐸 ∆𝑧 𝐸 𝐸 𝑦 𝑦
2𝑔𝑦 𝑔

y’US
US’

yDS
yc
DS

45o Ec
Δz
EDS E’US E

CIVL 400 24