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Lago White Bear, Minnesota\par\pard\plain\hyphpar} {
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1895\par\pard\plain\hyphpar} {
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El comedor de Rose Point Cottage vibraba con las conversaciones. En tomo a la
inmensa mesa de caoba se sentaban dieciocho personas, al resplandor de la l\u225?
mpara de gas, y disfrutaban del tercer plato consistente en esp\u225?rragos helados
rodeados de semillas de berro en conserva, bollitos moldeados en forma de cisnes, y
trocitos de manteca como hojas de nen\u250?far. La mesa, cubierta de mantel de hilo
de Irlanda con el emblema de la familia Barnett, luc\u237?a cubiertos de plata de
Tiffany, y vajilla de Wedgwood Queen. El centro de mesa estaba constituido por
cincuenta rosas Bourbon Madame Isaac Pereire, de los mismos jardines de la casa de
campo, y el intenso aroma de las flores apenas se disipaba en la brisa de las nueve
de la noche, que entraba por las ventanas que daban al
lago.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las paredes del sal\u243?n estaban cubiertas de papel William Morris, que
exhib\u237?a racimos de uvas y hojas de acanto sobre fondo granate. El enmaderado,
de cerezo color rub\u237? al nivel de los hombros rodeaba los ventanales de casi
tres metros de ancho, y en cada esquina remataba en molduras hechas a mano, desde
las cuales sonre\u237?an a la concurrencia unos querubines, tambi\u233?n tallados a
mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la cabecera, presid\u237?a Gideon Barnett, un individuo robusto, de bigote gris
de morsa, y papadas tan abultadas como un postre espeso, derramado. En el otro
extremo, Levinia, su esposa, con enormes pechos tan alzados como una vela hinchada
por el viento. Usaba el cabello de acuerdo con su condici\u243?n, con una diadema
sobre la coronilla, y a los lados, enrollado en un perfecto rizo plateado, sujeto
con peinetas y una rosa de organza de seda. Esa noche, los cuatro hijos de los
Barnett, que iban desde los doce a los dieciocho a\u241?os, ten\u237?an permiso
para quedarse en la mesa, igual que las t\u237?as Agnes y Henrietta, las hermanas
solteronas de Gideon. Estaban presentes, adem\u225?s, los miembros de la elite,
socios del Club de Yates de White Bear, amigos de los Barnett que, como ellos,
ven\u237?an de Saint Paul a sus respectivas casas junto al lago, como todos los
veranos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cena debi\u243? ser una celebraci\u243?n de triunfo, pues el Club de Yates de
Minnetonka, con mucho bullicio y mucha publicidad para ese floreciente deporte,
desafi\u243? al Club de Yates de White Bear a una serie trianual de regatas, la
primera de las cuales se corri\u243? ese d\u237?a. En una sociedad en la que la
navegaci\u243?n a vela se hab\u237?a convertido en una obsesi\u243?n, y en la que
sus miembros ten\u237?an un ansia casi rabiosa de ganar, la derrota de esa tarde
dej\u243? un sabor tan amargo como si hubiesen perdido un
juicio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Maldici\u243?n! \u8212?explot\u243? Gideon, dando un pu\u241?etazo en
la mesa\u8212?. \u161?No puedo creer que no haya ganado ninguno de
nosotros!\par\pard\plain\hyphpar} {
Todav\u237?a usaba los pantalones blancos y el su\u233?ter azul con las iniciales
del club en grandes letras blancas sobre el pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cualquiera sabe que el Tartar es m\u225?s veloz que el
Kite!\par\pard\plain\hyphpar} {
Barnett golpe\u243? otra vez la mesa y las copas
tintinearon.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde el extremo opuesto de la mesa, Levinia arque\u243? la ceja izquierda y le
lanz\u243? una mirada de reproche: la cristaler\u237?a era Waterford, y
pertenec\u237?a a un juego de veinticuatro piezas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tendr\u237?amos que haber cambiado los planes de navegaci\u243?n!
\u8212?continu\u243? Gideon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cambiar los planes de navegaci\u243?n? \u8212?repiti\u243? el amigo,
Nathan Du Val\u8212?. La nave ya lleva m\u225?s de doscientos metros de vela, Cid,
y t\u250? sabes que eso es m\u225?s de lo que puede cargar un barco de cinco
metros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u237?amos que haberlas hecho de seda, para que fuesen m\u225?s
livianas. \u191?No dije yo, acaso, que ten\u237?amos que probar con velas de
seda?\par\pard\plain\hyphpar} {
Nathan continu\u243?, con mucho m\u225?s control sobre s\u237? mismo que
Gideon:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gid, el problema no es con el velamen, sino con el arrastre. Me parece que
el fondo del Tartar es muy pesado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Entonces, tenemos que reducir ese peso! Recuerda lo que digo: \u161?
reduciremos el peso y el a\u241?o que viene ganaremos la segunda
carrera!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo? \u8212?Barnett alz\u243? las manos\u8212?. \u161?No s\u233?
c\u243?mo, pero me niego a perder diez mil d\u243?lares con esos malditos
sinverg\u252?enzas de Minnetonka, en particular teniendo en cuenta que ellos nos
desafiaron a esta carrera de tres a\u241?os seguidos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nadie te oblig\u243? a apostar una suma tan alta, Gideon. Podr\u237?as haber
puesto cien d\u243?lares.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero se disfrutaba tanto de las apuestas como de las carreras en s\u237? mismas, y
los miembros del club pon\u237?an con gusto los diez mil d\u243?
lares.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un criado se acerc\u243? a la derecha de Gideon y le pregunt\u243? con voz
queda:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Termin\u243? con los esp\u225?rragos, se\u241?
or?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon lo desech\u243? con un gesto y ladr\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, ll\u233?vatelos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y rezong\u243? a la esposa:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos los hombres que est\u225?n en esta mesa pusieron la misma cantidad en
la regata, Levinia, y ninguno de nosotros quiere perder contra esa banda, pues
todos los peri\u243?dicos del pa\u237?s nos observan, y Tim est\u225? aqu\u237?
fotografiando los eventos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se refer\u237?a a Tim Iversen, miembro del club y fot\u243?grafo de \u233?xito, que
registraba la regata desde el comienzo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y dejando de lado el tema del dinero, yo soy el presidente de este club, y
odio perder. Por lo tanto, la cuesti\u243?n pendiente sigue siendo: \u191?c\u243?mo
conseguimos un barco que derrote a los de ellos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna, la hija de Gideon, consider\u243? que ya se hab\u237?a mordido la lengua
demasiado tiempo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?amos contratar a los hermanos Herreshoff para dise\u241?ar y
construir un barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos los ojos de los presentes en el sal\u243?n se volvieron hacia la hermosa
joven de dieciocho a\u241?os, que manten\u237?a la vista clavada en su padre.
Ten\u237?a un peinado estilo "chica Gibson", con una serie de rizos en la nuca y
una l\u237?nea l\u225?nguida que resultaban mucho m\u225?s favorecedores que la
corona de trenzas de su madre. Se peinaba as\u237? desde el verano anterior, cuando
el se\u241?or Charles Dana Gibson fue hu\u233?sped del Rose Point Cottage, y le
ofreci\u243? largas disertaciones acerca de la personificaci\u243?n de "sus
chicas", y del mensaje que expresaban: que las mujeres pod\u237?an seguir siendo
femeninas y, al mismo tiempo, conservar la libertad y la individualidad. Tras la
visita de Gibson, Lorna no s\u243?lo cambi\u243? el peinado sino que tambi\u233?n
reemplaz\u243? los complicados polisones y las sedas por una sencilla blusa
camiseta y una falda, que era lo que usaba esa noche. Al enfrentarse a su padre,
los ojos casta\u241?os de la muchacha parec\u237?an lanzar chispas de desaf\u237?o:
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podemos, pap\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Los hermanos Herreshoff? \u8212?repiti\u243? el padre\u8212?. \u191?
Los de Providence?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no? Sin duda, podemos permit\u237?
rnoslo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? sabes t\u250? de los hermanos
Herreshoff?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? leer, pap\u225?. Los nombres de ellos figuran en casi todos los
n\u250?meros de la revista Outing. \u191?Conoces a alguien m\u225?s
capaz?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna Barnett sab\u237?a bien que al padre le fastidiaba el inter\u233?s de la hija
por los deportes poco femeninos como la navegaci\u243?n a vela, por no hablar del
tenis: si fuera por \u233?l, Lorna tendr\u237?a que quedarse callada durante toda
la cena, como una verdadera dama. Pero para Lorna las verdaderas damas eran lo
m\u225?s aburrido del mundo. M\u225?s a\u250?n, saber que el padre se culpaba a
s\u237? mismo por la reci\u233?n descubierta atracci\u243?n de la hija hacia los
deportes que el se\u241?or Gibson hab\u237?a incentivado, aliviaba la sensaci\u243?
n de desquite de Lorna. A fin de cuentas, \u191?qui\u233?n hab\u237?a invitado al
se\u241?or Gibson sino el padre de Lorna? En cuanto lleg\u243? el joven artista,
con sus ideas revolucionarias sobre la liberaci\u243?n de las mujeres
norteamericanas, Lorna adopt\u243? los h\u225?bitos y la vestimenta de la
"chicamuchacho" de Gibson. Gideon explot\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Esto es indignante! \u161?Una hija m\u237?a revoloteando por ah\u237?
en una cancha de tenis, mostrando los tobillos...! \u161?Y obligando a las amigas a
formar el grupo femenino del Club de Yates de White Bear! \u161?Si cualquier
est\u250?pido sabe que el lugar de una mujer es el sal\u243?
n!\par\pard\plain\hyphpar} {
Y nada menos que en una cena, delante de todos los amigos de Gideon, Lorna
ten\u237?a la audacia de proponer una soluci\u243?n a los problemas de
ellos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Conoces a alguien m\u225?s capaz? \u8212?repiti\u243? Lorna, al ver
que su padre la miraba, furibundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El apoyo lleg\u243? a trav\u233?s de Taylor Du Val, sentado junto a
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gideon, debes admitir que tiene algo de raz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Gideon pas\u243? la vista de la hija a Taylor. Este, a los veinticuatro a\u241?os,
se parec\u237?a al padre tanto en apariencia como en habilidad comercial, y era un
joven brillante que, sin duda, se abrir\u237?a camino. En tomo a la mesa, los
hombres intercambiaron miradas: Gideon, Taylor, Nathan, Percy Tufts, George Whiting
y Joseph Armfield, que no s\u243?lo constitu\u237?an el grupo m\u225?s poderoso e
influyente del Club de Yates de White Bear sino tambi\u233?n el de la vida
financiera de Minnesota. Aparec\u237?an en el Who\u8217?s Who de Minnesota, como
poseedores de vastas fortunas extra\u237?das de ferrocarriles, minas de mineral de
hierro, molinos harineros y, en el caso de Gideon Barnett, la madera. Lorna
ten\u237?a raz\u243?n: sin duda pod\u237?an permitirse contratar a los hermanos
Herreshoff para que construyesen un balandro ganador, y si las esposas se
opon\u237?an...\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero las esposas no har\u237?an tal cosa. Las rega\u241?inas de Levinia no
significaban gran cosa, pues la dedicaci\u243?n de los esposos al yachting les daba
notoriedad a ella y a las otras integrantes del c\u237?rculo social. Se consideraba
elegante, propio de privilegiados, y como suscitaba el inter\u233?s de los
peri\u243?dicos, las mujeres aparec\u237?an en fotograf\u237?as junto a sus
esposos. Cada una de las presentes comprend\u237?a que su medida estaba en la
extensi\u243?n de la sombra de su marido, y ninguna de ellas presentar\u237?a la
menor objeci\u243?n por encargar un velero a los dise\u241?adores m\u225?s famosos
de Norteam\u233?rica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se podr\u237?a hacer. Podr\u237?amos encargarlo \u8212?dijo
Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esa gente de Nueva Inglaterra siempre supo construir
barcos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n conocen los m\u233?ritos relativos de las velas de
seda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Podemos telegrafiarles ma\u241?ana mismo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y contar con un dibujo a escala hecho a mano a finales del verano, y el
barco mismo en mayo pr\u243?ximo, justo para la temporada de navegaci\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras los hombres pasaban revista a todas las posibilidades, con los rostros
encendidos, el disgusto de antes fue reemplazado por
entusiasmo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entretanto, ya hab\u237?an retirado de la mesa el tercer plato. Un criado se
acerc\u243? a Levinia y le anunci\u243? con voz queda:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora, el plato principal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia alz\u243? la vista y, mientras el hombre se limitaba a permanecer de pie
con la fuente de tapa dorada, se le formaron dos pliegues en el
entrecejo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero, por el amor de Dios, d\u233?jelo! \u8212?le orden\u243?, en
sordina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde cierta altura, Jens Harken dej\u243? caer la fuente caliente, la tapa
abovedada se inclin\u243? hacia un lado y son\u243? como la campana de una
boya.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia alz\u243? la mirada. Como el resto de las damas presentes, si bien con
respecto al esposo no era m\u225?s que una sombra, a la cabeza del personal
dom\u233?stico reinaba sin discusi\u243?n. Inquieta por la posibilidad de que su
grandeza como anfitriona quedara empanada por la incompetencia del personal,
pregunt\u243? con vivacidad:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? Chester?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se fue a su casa, se\u241?ora. Su padre est\u225?
enfermo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y Glynnis?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le duele un diente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Usted qui\u233?n es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens Harken, se\u241?ora, el ayudante para todo servicio de la
cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
El rostro de Levinia se puso encarnado. \u161?El ayudante para todo servicio, la
noche de una cena importante, nada menos...! \u161?El ama de llaves tendr\u237?a
que o\u237?rla! Ce\u241?uda, mir\u243? al robusto joven, trat\u243? de recordar si
lo hab\u237?a visto antes, y orden\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quite la tapa.\par\pard\plain\hyphpar} {
El obedeci\u243?, poniendo al descubierto una cerceta asada, rodeada de alcachofas
de Jerusal\u233?n y coles de Bruselas. Alrededor, un arabesco de pur\u233? de
patatas dorado en el horno, formaba un perfecto marco
ovalado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia examin\u243? la obra de arte, eligi\u243? un tenedor, pinch\u233? el ave, y
dirigiendo a Jens un gesto de aprobaci\u243?n, le
indic\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Proceda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con calma, Jens atraves\u243? la puerta vaiv\u233?n. Ya en el otro lado ech\u243? a
correr por el pasillo absurdamente largo, traspas\u243? una segunda puerta
vaiv\u233?n y por fin entr\u243? en la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Demonios, casi cinco metros de pasillo para que los olores no llegaran
al comedor...! \u161?Los ricos est\u225?n locos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Hulduh Schmitt, la cocinera principal, le deposit\u243? con fuerza dos platos en
las manos y le orden\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ve!\par\pard\plain\hyphpar} {
Recorri\u243? ocho veces m\u225?s el largo de ese pasillo, frenando cent\u237?
metros antes de llegar al comedor, y disimulando la agitaci\u243?n cuando entraba y
colocaba los platos delante de los comensales. En cada viaje, o\u237?a retazos de
conversaci\u243?n acerca de la regata del d\u237?a, los motivos de que el Tartar,
el balandro de Barnett, hubiese perdido, c\u243?mo garantizar que ganara la carera
del a\u241?o siguiente, y si las causas del fracaso eran el peso del anda, las
velas, la distribuci\u243?n de los sacos de arena o el capit\u225?n contratado. No
cab\u237?a duda de que todos ellos eran entusiastas, a todos les hab\u237?a picado
el bicho de la navegaci\u243?n con tanta virulencia que se hab\u237?a extendido
sobre ellos como una erupci\u243?n, en el anhelo de superar al club
Minnetonka.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y Jens Harken era el que sab\u237?a c\u243?mo podr\u237?an
lograrlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hulduh, cons\u237?game un papel? \u8212?exigi\u243?, irrumpiendo en la
cocina con las dos \u250?ltimas tapas de plata de los
platos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hulduh, que estaba soplando en el molde doble para helado, con el prop\u243?sito de
desmoldar la crema helada, apart\u243? la boca:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un papel? \u191?Para qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, cons\u237?gamelo, y tambi\u233?n un l\u225?piz. Si lo encuentra
r\u225?pido, y sin hacerme preguntas, trabajar\u233? ma\u241?ana, aunque tengo el
d\u237?a libre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro, y yo pierdo mi empleo \u8212?rezong\u243? la
alemana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras tanto, le daba otro soplido al molde, y depositaba un perfecto cono rayado
de crema helada sobre un nido de merengue con sabor a
almendra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para qu\u233? necesitas t\u250? papel y l\u225?piz? Toma, pon este en
la c\u225?mara de hielo \u8212?orden\u243? a la segunda criada de la cocina, que
recibi\u243? el postre y lo coloc\u243? en el platillo, dentro de una caja de metal
llena de hielo picado, y cenando luego la tapa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens arroj\u243? las campanas que tapaban los platos en el fregadero, y cruz\u243?
a la carrera la cocina recalentada para tomar las mejillas regordetas y rojas de la
cocinera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, se\u241?ora Schmitt, \u191?d\u243?nde
hay?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens Harken, eres un fastidio, s\u237?, un gran fastidio \u8212?lo
rega\u241?\u243?\u8212?. \u191?No ves que tengo que desmoldas m\u225?s helados
antes de que la se\u241?ora llame pidiendo el postre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ayudaremos, \u191?no es cierto? Eh, todos... \u8212?hizo un gesto,
abarcando a la primera y segunda criadas, Ruby y Colleen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u243? uno de los moldes de helado de la caja de hielo:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Cu\u225?nto hay que soplar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ach, lo arruinar\u225?n y perder\u233? el
empleo!\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt le arrebat\u243? el molde de cobre y comenz\u243? a
desenroscas la base.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sobre la pared, la lista para el ama de llaves. Puedes usar la punta, pero
no entiendo qu\u233? tiene tanta importancia como para que necesites escribir en
mitad de la cena m\u225?s importante del a\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tiene raz\u243?n! Podr\u237?a convertirse en la cena m\u225?s
importante del a\u241?o, en especial para m\u237? y, si as\u237? ocurre, le prometo
mi amor y mi gratitud eternos, mi querida y adorable se\u241?ora
Schmitt.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como siempre. Hulduh Schmitt sucumbi\u243? al encanto de Jens, haciendo un
adem\u225?n y con un poco m\u225?s de rubor en las
mejillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, vamos! \u8212?dijo, y cubriendo el orificio del molde con un trozo
de muselina, sigui\u243? soplando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens cort\u243? con pulcritud el extremo del papel, y escribi\u243? en armoniosas
letras de imprenta: S\u233? que perdi\u243? la carrera. Puedo ayudarlo a ganar el
a\u241?o que viene.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Espere, se\u241?ora Schmitt? D\u233?me el
plato.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le arrebat\u243? el plato de postre de la mano, puso la nota encima, y la
cubri\u243? con uno de los dorados nidos de merengue, dejando visible una esquina
del papel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya est\u225?. Ponga la crema helada encima.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sobre el papel? Eres t\u250? el que est\u225? loco. Los dos nos
quedaremos sin empleo. \u191?Qu\u233? dice?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No importa lo que dice. Usted desmolde esa crema y p\u243?ngala
encima.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt se empecin\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, se\u241?or. Ni so\u241?ando, Jens Harken. Yo soy la cocinera, lo que
sale de esta cocina es mi responsabilidad, y de aqu\u237? no saldr\u225?n postres
con notas debajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens comprendi\u243? que no ceder\u237?a, a menos que se lo
dijera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, es para el se\u241?or Barnett. Le digo que s\u233? c\u243?mo
puede ganar la regata el a\u241?o pr\u243?ximo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, otra vez los barcos. T\u250? y tus barcos...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no pienso ser mozo de cocina toda mi vida. Cualquier d\u237?a de
estos, alguien me escuchar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, claro, y yo me casar\u233? con el gobernador y me convertir\u233? en la
primera dama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al gobernador podr\u237?a irle peor, se\u241?ora Schmitt \u8212?bromeo
Jens\u8212?. Podr\u237?a irle peor.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cocinera le lanz\u243? esa mirada con la cabeza un poco baja que el muchacho tan
bien conoc\u237?a. Al ver que no llegaba a nada, le
prometi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si sale el tiro por la culata, yo cargar\u233? con toda la culpa. Les
dir\u233? que fui yo el que puso la nota ah\u237?, a pesar de que usted me
advirti\u243? que no lo hiciera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin quererlo, la misma Levinia Barnett hab\u237?a decidido el conflicto al tirar de
la cuerda de sat\u233?n que hac\u237?a sonar la campanilla de bronce. La se\u241?
ora Schmitt alz\u243? la vista hacia ella, y se
acalor\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mira lo que lograste! Con tanta charla, no he terminado de servir los
helados. \u161?Ve, ve! Lleva los primeros y ruega que yo conserve suficiente
aliento para llegar hasta el final.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el comedor, Levinia observaba con ojo de \u225?guila al ayudante de cocina,
Harken, que llevaba los postres. Despu\u233?s del primer traspi\u233?, sirvi\u243?
el resto de la comida sin m\u225?s tropiezos. Pese al calor estival, las cremas
heladas conservaron el moldeado n\u237?tido, y cada una de ellas fue tra\u237?da y
depositada sobre la mesa con los movimientos discretos que la se\u241?ora esperaba
del personal. La crema helada de melocot\u243?n estaba cubierta por una fina capa
de mermelada de albaricoque, y salpicada de frutillas azucaradas. El merengue era
firme y dorado, y los platos hab\u237?an sido enfriados previamente, como
correspond\u237?a: por tanto, las damas presentes no tendr\u237?an nada que
criticar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como si adivinara los pensamientos de la anfitriona, Cecilia Tufts la
elogi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Levinia, qu\u233? postre tan exquisito! \u191?D\u243?nde encontraste a
la cocinera?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella me encontr\u243? a m\u237?, hace catorce a\u241?os, el d\u237?a en que,
con mucha inteligencia, me envi\u243? varias de sus tortas especiales con un
mensajero. Desde entonces, est\u225? conmigo, pero \u250?ltimamente amenaza con
irse: ya tiene m\u225?s de cincuenta. No s\u233? qu\u233? har\u237?a sin
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entiendo a qu\u233? te refieres. Al parecer, en la actualidad cualquiera con
el seso suficiente para distinguir su propio codo de una sopa de huesos se presenta
como gobernanta, y es casi imposible encontrar buenas cocineras, capaces
de...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Levinia!\par\pard\plain\hyphpar} {
Era Gideon, que interrump\u237?a desde el otro extremo de la mesa. Las consonantes
chasquearon como las velas al viento, y su boca estaba tan tensa como el nudo de la
cuerda de bolina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo hablarte un momento?\par\pard\plain\hyphpar} {
El tono de voz del esposo sobresalt\u243? a Levinia. Mir\u243? a trav\u233?s de los
centros de mesa de rosas y vio que Gideon le manifestaba su desaprobaci\u243?n con
cada parte del cuerpo. Sinti\u243? como si una cucharada de jarabe de albaricoque
se le deslizara por la garganta por su propia voluntad, mientras se preguntaba,
nerviosa, qu\u233? podr\u237?a haber sucedido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ahora, Gideon?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?, ahora!\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon corri\u243? la silla hacia atr\u225?s, mientras Levinia sent\u237?a que le
sub\u237?a la sangre al rostro, y se toc\u243? la comisura de la boca con la
servilleta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disc\u250?lpenme \u8212?murmur\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se retiro de la mesa y sigui\u243? al esposo hacia el pasillo de los criados.
\u161?Nada menos que el pasillo de los criados, y bajo la mirada de sus mejores
amigas! El pasillo angosto, sin ventanas, estaba apenas iluminado por un candelabro
de pared de gas, y a\u250?n se percib\u237?a el d\u233?bil olor de las coles de
Bruselas hervidas que, por fortuna, no hab\u237?a escapado hacia el comedor antes
de que se sirvieran esas verduras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gideon, \u191?qu\u233?...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Levinia!, \u191?qu\u233? diablos pasa
aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Baja la voz, Gideon, que ya me estoy muriendo de verg\u252?enza porque
mi propio marido me ha hecho venir aqu\u237?, al pasillo de los sirvientes, en
medio de una cena formal! Tenemos la biblioteca, el comedor peque\u241?o, en
cualquiera de esos podr\u237?amos...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Gano suficiente dinero como para mantener tus vestidos de seda, cremas
heladas y dos casas lujosas! \u191?Tambi\u233?n tendr\u233? que ocuparme de los
criados de cocina?\par\pard\plain\hyphpar} {
Dej\u243? la nota en manos de su esposa. Ten\u237?a una mancha de frutilla en el
borde y cuando trat\u243? de soltarla se le qued\u243? pegada en el
pulgar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia se la despeg\u243?, la ley\u243? y escuch\u243? que Gideon le dec\u237?a,
con acritud:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaba en mi postre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia alz\u243? la vista con brusquedad:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En tu postre? \u161?No hablar\u225?s en serio,
Gideon!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te digo que estaba en mi postre y, sin duda, debi\u243? de ponerlo alguien
de la cocina. La cocina es tu dominio, Levinia. \u191?Qui\u233?n est\u225? al
mando?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo... pues...\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia qued\u243? con la boca abierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?ora Lovik.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Lovik era el ama de llaves, y estaba encargada de contratar tanto al
personal de cocina como al de limpieza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se va!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero, Gideon...!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Y la cocinera tambi\u233?n! \u191?C\u243?mo se
llama?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la se\u241?ora Schmitt, Gideon, pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre ya atravesaba a zancadas el pasillo hacia la cocina, sin dejarle otra
alternativa que seguirlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y tambi\u233?n se va el que escribi\u243? la nota, sea quien sea. Me cuesta
creer que una cocinera o un ama de llaves tengan la temeridad de insinuar que saben
c\u243?mo ganar una regata que nadie del Club de Yates de White Bear pudo
lograr.\par\pard\plain\hyphpar} {
Abri\u243? de golpe la puerta de la cocina, con Levinia pegada a los talones, y
bram\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se\u241?ora Schmitt! \u191?Qui\u233?n es la se\u241?ora
Schmitt?\par\pard\plain\hyphpar} {
De las cuatro personas que hab\u237?a en la cocina, s\u243?lo una no se
amilan\u233?. Gideon clav\u233? la vista al tonto que antes hab\u237?a dejado caer
el plato de Levinia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Repito! \u191?Qui\u233?n es la se\u241?ora Schmitt? \u8212?
vocifer\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una mujer que ten\u237?a la misma forma que el molde para helados, con el rostro
rojo como las brasas del hornillo, murmur\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy yo, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon la traspas\u233? con la mirada:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es usted la responsable de esto?\par\pard\plain\hyphpar} {
La cocinera enlaz\u243? las manos crispadas sobre la parte delantera manchada del
delantal, que le llegaba hasta el suelo, y le tembl\u243? el gorro blanco,
almidonado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces, habl\u243? Jens:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, se\u241?or, soy yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon dirigi\u243? la atenci\u243?n al ofensor, y derram\u233? sobre \u233?l todo
su desd\u233?n, durante diez segundos. Luego dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Harken, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
El joven no tembl\u243? ni se amilan\u243?. Se limit\u243? a permanecer all\u237?,
de pie, junto al fregadero de zinc, los hombros erguidos y las manos a los lados.
El rostro apuesto brillaba de sudor, y le corr\u237?a un hilo desde la sien derecha
hasta la barbilla. Conservaba la mirada franca, ten\u237?a ojos azules, cabello
rubio, y la cara afeitada, como exig\u237?a Levinia de todo el personal masculino
de la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Est\u225? despedido! \u8212?declar\u233? Gideon\u8212?. Re\u250?na sus
cosas y m\u225?rchese de inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien. Pero si quiere ganas esa regata, le convendr\u225?
escucharme...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No, usted me escuchar\u225? a m\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Como un rel\u225?mpago, Gideon cruz\u243? el suelo de baldosas, y apunt\u243? con
el \u237?ndice el pecho de Jens:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo soy el due\u241?o de esta casa, usted trabaja en ella! No debe
hablar a menos que se le hable. \u161?Tampoco debi\u243? avergonzamos a mi esposa y
a m\u237?, entregando mensajes en el postre cuando recibimos a la mitad de los
residentes del lago White Bear! \u161?Y, por cierto, usted no me da consejos a
m\u237? acerca del modo de correr carreras de barcos! \u191?Ha
entendido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?? \u8212?repuso Jens, sin alterarse\u8212?. \u191?Quiere
ganar, o no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon gir\u243? con tal brusquedad que oblig\u243? a Levinia a apartarse de un
salto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Schmitt, dentro de una hora quiero que se vaya, y usted, detr\u225?s de
\u233?l. Les enviar\u233? la paga de la semana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken salt\u243? tras \u233?l y lo aferr\u233? del brazo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No tiene nada que ver con las velas de lona, los malos capitanes o el exceso
de lastre. El se\u241?or Du Val tiene raz\u243?n. Tiene que ver con la resistencia
al avance. Los balandros con los que usted estuvo compitiendo tienen que abrirse
paso a trav\u233?s del agua. Lo que necesita es una nave que se deslice sobre el
agua. Yo puedo dise\u241?arla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Barnett gir\u243? con lentitud, con expresi\u243?n de superioridad en el
semblante:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, es usted. O\u237? hablar de usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken solt\u233? el brazo de Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que s\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos los clubes de yacht de Minnesota lo han
rechazado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or, y tambi\u233?n algunos de la costa este. Pero alg\u250?
n d\u237?a alguien me escuchar\u225?, y el que lo haga tendr\u225? un barco que
navegar\u225? en c\u237?rculos en tomo al balandro m\u225?s veloz que se haya
construido jam\u225?s en el mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, muchacho, debo decir en su favor que tiene agallas, por m\u225?s que
resulte ofensivo. Lo que me gustar\u237?a saber es qu\u233? hace trabajando en mi
cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Uno tiene que comer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, vaya a comer a cualquier otro sitio. \u161?No quiero verlo
nunca m\u225?s por aqu\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Barnett sali\u243? a zancadas hacia el corredor, y la esposa corri\u243? tras
\u233?l, tir\u225?ndole de la manga. La puerta se
cerr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Gideon, detente de inmediato!\par\pard\plain\hyphpar} {
El grito de la mujer se oy\u243? con toda claridad en el comedor y Lorna vio que
los invitados intercambiaban miradas inc\u243?modas. Como todo lo que suced\u237?a
se o\u237?a perfectamente, los invitados dejaron de comer y Lorna fij\u233? la
mirada en la puerta del pasillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Gideon, dije que te detengas!\par\pard\plain\hyphpar} {
Como no le hizo caso, Levinia lo tom\u243? por el codo y le oblig\u243? a
detenerse. Con aire sufrido, Gideon cedi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Levinia, nuestros invitados esperan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, s\u237?, a buena hora te acuerdas de los invitados, despu\u233?s
de haberme convertido en blanco del rid\u237?culo ante ellos y los criados! \u161?
Gideon Barnett, c\u243?mo te atreves a desautorizarme ante mi propio personal
dom\u233?stico! No tolerar\u233? que despidas a la se\u241?ora Schmitt s\u243?lo
porque est\u225?s ofendido con un miembro del personal. \u161?Es la mejor cocinera
que hemos tenido!\par\pard\plain\hyphpar} {
Le apret\u243? la manga con tanta fuerza que, sin advertirlo, lo
pellizc\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El esposo hizo una mueca y lanz\u243? un grito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ay! \u161?Levinia, no podemos tener en el
personal...!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podemos permitir que el personal presencie c\u243?mo pasas por encima de
mis decisiones. Si piensan que no estoy a cargo de mi propia casa, el respeto hacia
m\u237? desaparecer\u225?. \u191?C\u243?mo podr\u233? dar \u243?rdenes a los
criados de mi cocina, entonces? Insisto en volver y decirle a la se\u241?ora
Schmitt que puede quedarse, y si no te gusta...\par\pard\plain\hyphpar} {
La discusi\u243?n fue creciendo hasta que Lorna, sonrojada, ya no pudo quedarse
quieta. "\u191?Qu\u233? les pasa a mam\u225? y pap\u225? que se ponen a discutir en
el pasillo de la cocina en mitad de una cena formal?", se
pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Permiso \u8212?dijo, en tono suave, y se levant\u243? de la mesa\u8212?. Por
favor, sigan comiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el mismo momento en que empujaba la puerta con ambas manos, se escuch\u243? a
Gideon:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Levinia, me importa un comino que...!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mam\u225?, pap\u225?! \u191?Qu\u233? diablos
ocurre?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se detuvo, con el entrecejo fruncido, mientras la puerta se cerraba tras
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Todos los invitados est\u225?n con la vista fija en esa puerta y se
remueven en los asientos! \u191?No os dais cuenta que se oye cada palabra que
dec\u237?s? \u161?No puedo creer que est\u233?is discutiendo por el personal de la
cocina! \u191?Qu\u233? os sucede?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon se coloc\u243? el su\u233?ter y asumi\u243? un aire de
dignidad:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En un momento, estar\u233? ah\u237?. Vuelve, inv\u237?talos a pasar al
recibidor y toca algo en el piano, Lorna, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna los mir\u243? como si se hubiesen vuelto locos, y pas\u243? otra vez por la
puerta vaiv\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se fue, Gideon dijo en voz mucho m\u225?s baja:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, Levinia, puede quedarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y la se\u241?ora Lovik tambi\u233?n. No tengo el menor inter\u233?s en pasar
el verano entrenando a un ama de llaves nueva.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, est\u225? bien...\par\pard\plain\hyphpar} {
Alzando las palmas, Gideon se dio por vencido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pueden quedarse las dos, pero dile a ese... a ese... \u8212?con dedo
tembloroso, se\u241?al\u243? hacia la puerta de la cocina advenedizo que saque su
pellejo de mi casa en el t\u233?rmino de una hora pues, de lo contrario, lo
usar\u233? para tapizar una de las sillas, \u191?
entendiste?\par\pard\plain\hyphpar} {
Con un moh\u237?n y alzando la nariz, Levinia se dio la vuelta y se dirigi\u243? a
la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
All\u237?, todos estaban hablando a la vez, hasta que entr\u243? Levinia y
ces\u243? el parloteo. Las doncellas, que lavaban los platos en el fregadero,
dejaron las manos laxas. Harken y la se\u241?ora Schmitt, junto a la caja para el
hielo, interrumpieron una discusi\u243?n y, casi sin darse cuenta, cerraron las
bocas. Hac\u237?a casi treinta y cinco grados, hab\u237?a vapor y todav\u237?a se
percib\u237?a el olor de las coles. Por la cabeza de Levinia pas\u243? la idea
fugaz de que prefer\u237?a comer alimentos crudos antes que cocinar en ese
lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora Schmitt, mi marido habl\u243? de manera precipitada. Espero que
no se ofenda. La cena de esta noche estuvo espl\u233?ndida, y me agradar\u237?a
mucho que se quedara.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt hizo una breve y ruidosa aspiraci\u243?n por la nariz,
cambi\u243? el peso del cuerpo a la otra pierna, y se enjug\u243? el sudor que
ten\u237?a bajo la nariz con la falda del delantal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no s\u233?, se\u241?ora. Mi madre va a cumplir ochenta a\u241?os, y
est\u225? sola desde que muri\u243? mi padre. Estuve pensando que ya es hora de
dejar este trabajo tan pesado y dedicarme a cuidarla. Tengo algo de dinero ahorrado
y, para serle sincera, yo misma me siento fatigada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, no diga eso. Est\u225? tan \u225?gil como el d\u237?a en que la
contrat\u233?. Mire qu\u233? cena tan magn\u237?fica nos ha preparado, casi sin
tropiezos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt hizo algo que nunca hab\u237?a hecho hasta ese momento: se
sent\u243? en presencia de la patrona. Dej\u243? caer su pesado cuerpo sobre un
peque\u241?o taburete, y la carne sobrante pareci\u243? derramarse sobre el borde,
como un souffl\u233? cuando se abre la puerta del horno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? \u8212?dijo, moviendo la cabeza con aire de fatiga\u8212?. \u218?
ltimamente, me siento mareada cuando soplo esos moldes para helado. \u161?Y tanta
prisa...! Hay d\u237?as que tengo palpitaciones en el coraz\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, se\u241?ora Schmitt...\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia uni\u243? las manos como una cantante l\u237?rica entonando un
aria:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo... No s\u233? qu\u233? har\u237?a sin usted, ahora, en mitad del verano,
aqu\u237? en el campo. No s\u233? c\u243?mo podr\u237?a
reemplazarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt apoy\u243? su carnoso antebrazo, con la manga enrollada,
sobre la mesa de madera llena de marcas, en el centro de la cocina, mientras
observaba a la patrona y pensaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lavinia se retorci\u243? las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt al ver que Ruby y Colleen segu\u237?an inm\u243?viles, con
la boca abierta, junto al fregadero, les hizo un simple adem\u225?n, sin pronunciar
palabra, por indicarles que volviesen al trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez la convenzan tres d\u243?lares m\u225?s por
semana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, se\u241?ora, sin duda eso ser\u237?a agradable, pero no me aliviar\u237?
a el trabajo, m\u225?s a\u250?n si \u233?l se va \u8212?respondi\u243? la cocinera,
se\u241?alando a Harken con el pulgar, sobre su hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy dispuesta a poner una doncella extra en la
cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para serle sincera, se\u241?ora, no tengo mayores ganas que usted de
entrenar a una nueva criada. Aceptar\u233?, y le agradezco el aumento, pero si yo
me quedo, \u233?l se queda. Es un buen trabajador, el mejor que tuve jam\u225?s en
la cocina, y es voluntarioso. Adem\u225?s, hace el trabajo pesado de recoger,
transportar y lavar las verduras, y pronto empieza la \u233?poca de envasar las
conservas, como usted sabe. Esas ollas para hervir son muy
pesadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Levinia le pareci\u243? que el armaz\u243?n del cors\u233? se le clavaba en las
costillas. Contempl\u233? a Harken con su expresi\u243?n m\u225?s severa, y
adopt\u243? una decisi\u243?n s\u250?bita:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, pero quiero que permanezca fuera de la vista de mi marido, y
tiene que prometerme que nunca... \u161?nunca, volver\u225? a hacer algo como lo de
esta noche!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, se\u241?ora, no lo har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y no circular\u225? por otro sitio que no sea la cocina y la huerta, \u191?
entendido?\par\pard\plain\hyphpar} {
En respuesta, Harken hizo una leve reverencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, est\u225? resuelto. Se\u241?ora Schmitt, me gustar\u237?a que por
la ma\u241?ana preparase esos huevos cocidos sobre botes de espinaca que al
se\u241?or Barnett le gustan tanto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Huevos cocidos en espinaca, s\u237?, se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin agregar nada m\u225?s, Levinia sali\u243? de la cocina. Durante todo el
trayecto por el pasillo mal iluminado que ol\u237?a a cerrado, sinti\u243? que le
palpitaba el coraz\u243?n, al pensar que hab\u237?a desafiado los deseos de Gideon.
Cuando lo descubriese, se pondr\u237?a furioso, pero, \u161?la cocina era su propio
dominio! Pens\u243?: "Gideon tiene la pol\u237?tica, los negocios, la
navegaci\u243?n y la caza, y yo, \u191?qu\u233? tengo adem\u225?s de los elogios de
mis iguales cuando de la cocina salen helados perfectos y verduras ex\u243?
ticas?"\par\pard\plain\hyphpar} {
Se detuvo junto a la puerta del comedor, y se acomod\u243? el cors\u233?. Al
tocarse la frente descubri\u243? que la ten\u237?a h\u250?meda de transpiraci\u243?
n, encontr\u243? un pa\u241?uelo en el bolsillo oculto de la falda, se sec\u243?,
se acomod\u243? el cabello y se dispuso a enfrentarse a los
invitados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por supuesto, la cena estaba arruinada. Por m\u225?s que los invitados, en actitud
valiente, fingieran que no hab\u237?an o\u237?do nada de lo que se hab\u237?a
hablado en el pasillo de la cocina, oyeron casi todo. Las mujeres, siempre
compitiendo en lo que se refiere a reuniones sociales, intercambiaron mudos
mensajes furtivos de superioridad, como si acabaran de enterarse de que hab\u237?a
muerto la modista de Levinia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde el piano, Lorna observ\u243? el retomo de su madre y su aparente calma
mientras mandaba a la cama a Daphne y a Theron. Lorna sab\u237?a que todav\u237?a
estaba nerviosa y le costaba disimularlo. \u191?Cu\u225?l fue la causa de la
discusi\u243?n? \u191?La provoc\u243? el apuesto criado rubio? \u191?Y qui\u233?n
era \u233?l? \u191?Qui\u233?n era responsable de que sirviera en el comedor, si no
estaba entrenado para ello?\par\pard\plain\hyphpar} {
Para distraer la atenci\u243?n de los presentes, Lorna
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, cantemos todos: "Despu\u233?s del baile".\par\pard\plain\hyphpar} {
Al instante, Taylor Du Val se coloc\u243? detr\u225?s de Lorna, le apoy\u243? las
manos sobre los hombros y comenz\u243? a cantar con br\u237?o. Taylor era un buen
compa\u241?ero, siempre dispuesto a hacer lo que Lorna propon\u237?a. Pero como los
dem\u225?s se limitaban a mirar, cerr\u243? la tapa del piano y le sugiri\u243? a
Taylor que salieran a la terraza.\par\pard\plain\hyphpar} {
De inmediato, su hermanita, Jenny, se levant\u243? de un salto y
anunci\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo tambi\u233?n voy!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se fastidi\u243?: \u161?qu\u233? peste resultaba una hermanita de
diecis\u233?is a\u241?os! Ese era el primer verano que Levinia le permit\u237?a a
Jenny quedarse hasta m\u225?s tarde con los mayores en ocasiones como la presente
y, desde entonces, persegu\u237?a a Taylor. No s\u243?lo le hac\u237?a ca\u237?das
de ojos cada vez que ten\u237?a ocasi\u243?n, sino que corr\u237?a a contarle a
Levinia todo lo que ellos hablaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No es hora de que vayas a la cama? \u8212?pregunt\u243? Lorna, con
intenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mam\u225? dijo que pod\u237?a quedarme hasta la
medianoche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna mir\u243? a Taylor que, tras la espalda de Jenny, le hizo un gesto de
resignaci\u243?n y se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna disimul\u233? la sonrisa y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, est\u225? bien, puedes venir.\par\pard\plain\hyphpar} {
La terraza atravesaba toda la fachada principal y segu\u237?a el contorno de la
casa en las dos esquinas. Sillas de mimbre, mesas y chaise longues estaban
repartidas por la terraza, ba\u241?ada por la luz que sal\u237?a de las ventanas
del saloncito y del comedor peque\u241?o. Ol\u237?a a las rosas de una enredadera
que trepaba por un enrejado y al moho de los almohadones que hab\u237?an estado
guardados todo el invierno.\par\pard\plain\hyphpar} {
La propiedad estaba situada en el extremo Este de la isla Manitou, y el lago White
Bear se extend\u237?a siguiendo el contorno de una hoja de tr\u233?bol hacia el
Norte, el Este y el Sur, y el pueblo de White Bear estaba situado en la costa,
hacia el norte, en la bah\u237?a Snyder. La casa estaba construida a unos
veintid\u243?s metros del agua, y el patio se abr\u237?a en abanico alrededor,
dando paso a los jardines, a la huerta, y al invernadero, donde un equipo completo
de jardineros manten\u237?a las flores de Levinia y a toda la familia con sus
productos, tanto en verano como en invierno.\par\pard\plain\hyphpar} {
En esa noche c\u225?lida de verano, los frutos del trabajo de los jardineros
perfumaban el aire. Era junio, y los jardines estaban en todo su esplendor, las
fuentes importadas de Italia gorgoteaban como m\u250?sica de fondo. Hab\u237?a
salido la luna y parec\u237?a una trompeta dorada sobre el agua. A lo lejos, se
o\u237?a el mido de la lancha de motor Don Quijote que regresaba al muelle de la
ciudad cargada de asistentes a un concierto en el Ramaley Pavilion, al otro lado
del lago. Cerca del lago, el puerto de la misma Rose Point, como un dedo y, junto a
\u233?l, el m\u225?stil que se balanceaba apenas, lamido por las olas
suaves.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, ese ambiente rom\u225?ntico era un desperdicio esa noche. Jenny
apret\u233? el brazo de Lorna en cuanto llegaron a la
sombra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lorna, cu\u233?ntame qu\u233? pas\u243? en la cocina! \u191?Pap\u225?
volvi\u243? all\u237?? \u191?Qu\u233? fue lo que pas\u243??\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No debemos hablar de eso delante de Taylor, Jenny. \u191?Qu\u233? modales
son esos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no importa \u8212?dijo el aludido\u8212?. No olvides que soy un antiguo
amigo de la familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, Lorna, cu\u233?ntame.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no lo s\u233? todo. Lo que s\u233? es que pap\u225? quer\u237?a
despedir a la cocinera, y mam\u225? no se lo permiti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?A la cocinera? \u161?Pero si a todos les encant\u233? la comida de
esta noche!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?. Pap\u225? jam\u225?s hab\u237?a estado en la cocina, en su vida,
y mucho menos en medio de una cena formal, y mam\u225? estaba furiosa con \u233?l.
Se gritaban de un modo que parec\u237?a que iban a matarse.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Lo s\u233?. Se pod\u237?a o\u237?r desde el comedor, \u191?no es as\u237?,
Taylor?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna relat\u243? lo que hab\u237?a o\u237?do, pero ni ella ni la hermana le
encontraron sentido. La escena la hab\u237?a desconcertado tanto como a Jenny, pero
antes de que pudiesen comentarlo, Tim Iversen sali\u243? a la galer\u237?a e
interrumpi\u243? las especulaciones de las muchachas. Encendi\u243? la pipa como si
tuviera intenciones de quedarse, y la conversaci\u243?n gir\u243? hacia las
fotograf\u237?as de la regata que sac\u243? ese d\u237?a y en qu\u233? peri\u243?
dicos aparecer\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pronto, otros salieron de la casa y se reunieron con ellos, y las hermanas no
tuvieron m\u225?s oportunidad de hablar de la discusi\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna todav\u237?a pensaba en ello cuando la fiesta termin\u243?. Subi\u243? con
Jenny al piso alto, mientras Gideon y Levinia se quedaban abajo, despidiendo a los
invitados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Mam\u225? dijo algo acerca de la pelea en la cocina? \u8212?
murmur\u233? Jenny mientras sub\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y t\u250? no tienes idea de qu\u233? se
trataba?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, pero tengo la intenci\u243?n de descubrirlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ya arriba, Lorna bes\u243? a su hermana en la mejilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas noches, Jen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fueron a sus respectivos dormitorios: Jenny, al que compart\u237?a con Daphne, y
Lorna, al propio. Dentro, pese a los techos altos y las amplias ventanas, hac\u237?
a calor. Se quit\u243? los aros y los dej\u243? sobre el tocador, luego los
zapatos, y los dej\u243? junto a una silla. Sin desvestirse, se sent\u233? a
esperar que se silenciaran los sonidos de actividad en el pasillo. Cuando se
convenci\u243? de que pap\u225?, mam\u225? y Jenny hab\u237?an terminado de ir al
ba\u241?o y estaban de vuelta en sus cuartos, abri\u243? la puerta, escuch\u243? un
momento y se escabullo afuera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo estaba en silencio. Las l\u225?mparas del pasillo estaban apagadas. Las
t\u237?as se hab\u237?an retirado m\u225?s temprano y, sin duda, estaban
durmiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la oscuridad, fue de puntillas pasando la escalera principal, hasta la de los
criados, al extremo del pasillo. Llevaba desde los dormitorios del tercer piso
directamente a la cocina, y desde la segunda planta se acced\u237?a por una puerta
del pasillo que siempre estaba cerrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna la abri\u243? y, al sentir el olor a coles de Bruselas, dio un respingo pero,
de todos modos, baj\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando abri\u243? la puerta de la cocina y espi\u243? dentro, vio que a\u250?n
hab\u237?a all\u237? cuatro personas: dos criadas, la cocinera, se\u241?ora
Schmitt, y ese muchacho Harken, el que hab\u237?a dejado caer el plato de su madre.
Las criadas estaban guardando los \u250?ltimos platos. La se\u241?ora Schmitt
cortaba jam\u243?n y Harken barr\u237?a el suelo. "\u161?Por Dios, es un atentado
para la vista!", pens\u243? Lorna, observ\u225?ndolo un momento antes de que \u233?
l advirtiese que ella estaba ah\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, se dio cuenta de que era impropio admirar a un criado, y
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola!\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos se quedaron inm\u243?viles.\par\pard\plain\hyphpar} {
La primera en recuperar los modales, fue la se\u241?ora
Schmitt.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola, se\u241?orita!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna entr\u243? y cerr\u243? la puerta con suavidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? hora van a acostarse?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya casi nos \u237?bamos, se\u241?orita, est\u225?bamos
terminando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un reloj hexagonal del tama\u241?o de una panera colgaba de la pared y Lorna le
ech\u243? un vistazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A la una menos veinte de la madrugada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ma\u241?ana es nuestro d\u237?a libre, se\u241?orita. En cuanto acabe el
desayuno podremos irnos a la iglesia. Lo \u250?nico que tenemos que hacer es dejar
preparados platos fr\u237?os para las otras dos comidas del d\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh... s\u237?, por supuesto... Bueno...\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna le dedic\u243? una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sab\u237?a que trabajaban hasta tan tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo cuando hay una fiesta, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo silencio. Las dos doncellas estaban inm\u243?viles, con las manos llenas de
ollas de cobre limpias. Harken hab\u237?a dejado de barrer, pero sin soltar el
mango de la escoba. Pasaron diez segundos muy inc\u243?
modos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita, \u191?puedo servirle algo? \u8212?pregunt\u243? al fin la
cocinen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh... oh... oh, no! Me preguntaba si... bueno.\par\pard\plain\hyphpar}
{
De inmediato, Lorna comprendi\u243? su error. La pregunta que vino a hacer era
bastante impertinente, incluso para los criados de la cocina. \u191?C\u243?mo
pod\u237?a preguntarles a estas personas sudorosas y cansadas qu\u233? hab\u237?a
sucedido esa noche para enfurecer a su propio padre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Arriba hace mucho calor, y quisiera saber si tienen un poco de zumo de fruta
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a no hemos exprimido el zumo para ma\u241?ana, pero creo que
queda un poco de{\i
judy}, se\u241?orita. \u191?Quiere una taza?\par\pard\plain\hyphpar} {
El{\i
judy} conten\u237?a champa\u241?a y ron, y a Lorna nunca le hab\u237?an permitido
beberlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En su mayor parte, contiene t\u233? verde y menta, se\u241?orita \u8212?
agreg\u243? la cocinera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, bueno, en ese caso, s\u237?... me encantar\u237?a beber una
taza.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cocinera fue a buscarlo. En su ausencia, Harken
habl\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita, si me permite la impertinencia, supongo que se preguntaba a
qu\u233? se deb\u237?a toda la conmoci\u243?n que hubo antes en la
cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por primera vez, Lorna lo mir\u243? a los ojos, que eran tan azules como las
manchas que se forman detr\u225?s de los p\u225?rpados despu\u233?s de mirar un
rel\u225?mpago.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken le devolvi\u243? la mirada pues era demasiado bonita para negarse el
placer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue conmigo con quien se enfadaron \u8212?admiti\u243? sin rodeos\u8212?.
Puse una nota en el helado de su padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Una nota? \u191?En la crema helada de mi
padre?\par\pard\plain\hyphpar} {
La boca de Lorna se abri\u243? de asombro, mientras Jens continuaba
barriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En serio?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le lanz\u243? una mirada fugaz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puso usted una nota en el helado de mi padre?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Comenzaron a temblarle las comisuras de los labios. Cuando estall\u243? en
carcajadas, las criadas intercambiaron miradas desconcertadas. Aunque Lorna se
tap\u243? la boca con las manos, sus risas colmaron la cocina hasta que, por fin,
se calm\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Mi padre, Gideon Barnett?\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken dej\u243? de barrer para disfrutar sin obst\u225?culos esa conversaci\u243?n
tan poco apropiada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le dijo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que sab\u237?a c\u243?mo pod\u237?a ganar la regata el a\u241?o pr\u243?
ximo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna pudo controlar la risa, pero no la expresi\u243?n maliciosa de sus
ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? dijo mi padre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Est\u225? despedido!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, caramba...\par\pard\plain\hyphpar} {
Con cierto esfuerzo, se puso seria al comprender que, sin duda, al joven no le
resultaba tan divertida la situaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo lamento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es nada. La se\u241?ora Schmitt me salv\u243?. Dijo que si yo me iba,
ella no se quedar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por lo tanto, \u191?a fin de cuentas no lo
despidieron?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens neg\u243? con la cabeza haciendo un movimiento lento.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Lorna le dirigi\u243? una mirada inquisitiva:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En realidad sabe c\u243?mo mi padre puede ganar la regata el a\u241?o
que viene?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero no quiere escucharme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto: mi padre no escucha a nadie. Al intentar darle un consejo,
usted corri\u243? un riesgo terrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora ya lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?game, \u191?c\u243?mo puede ganar la regata?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Cambiando la forma del barco. Yo podr\u237?a hacerlo. Yo
puedo...\par\pard\plain\hyphpar} {
Volvi\u243? la se\u241?ora Schmitt con una taza de l\u237?quido tan claro y p\u225?
lido como un peridoto, esa piedra semipreciosa de color verde
claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? tiene, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna la tom\u243? con las dos manos. Con la presencia de la cocinera, las cosas
volvieron a su cauce correcto y Lorna supo que no deb\u237?a estar ah\u237?,
hablando de los asuntos de su propia familia con los criados de la cocina, por
interesada que estuviese en la navegaci\u243?n. Lanz\u243? una mirada a las dos
criadas que permanec\u237?an inm\u243?viles, abrumadas por la presencia de la
se\u241?orita. De pronto, comprendi\u243? que les estaba impidiendo irse a la
cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, gracias otra vez \u8212?dijo Lorna con vivacidad\u8212?. Buenas
noches.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las doncellas hicieron una reverencia flexionando las rodillas, y se
sonrojaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas noches, se\u241?ora Schmitt.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas noches, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y, tras una brev\u237?sima pausa:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas noches, Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ech\u243? otra mirada a esos ojos tan azules. Por fuera, el joven no sonre\u237?a
ni se amilanaba, y lo \u250?nico que manifestaba era el respeto que un criado de la
cocina les debe a sus superiores. Se limit\u243? a saludarla con la cabeza pero,
mientras Lorna se alejaba, los ojos de Jens contemplaron su silueta desde la cabeza
a los talones, aferrando con m\u225?s fuerza el mango de la escoba. Aunque no fuese
asunto de \u233?l, un hombre tendr\u237?a que estar desmayado para no admirarla.
Cuando Lorna lleg\u243? a la escalera de los criados y puso la mano sobre el
picaporte, la voz de Jens la detuvo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita, \u191?me permite preguntarle cu\u225?l de ellas es usted?
Tengo entendido que son tres.\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha se detuvo y mir\u243? sobre su hombro:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy Lorna, la mayor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah \u8212?repuso Jens con suavidad\u8212?. Bueno, buenas noches, se\u241?
orita Lorna. Que descanse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero Lorna no descans\u243? del todo bien. \u191?C\u243?mo pod\u237?a hacerlo, si
los ojos tan azules de un criado se interpon\u237?an entre ella y el sue\u241?o?
\u161?Si ese mismo sirviente tuvo la audacia de deslizar una nota a su padre para
decirle c\u243?mo ganar la regata! \u161?Si los hechos de esa noche hab\u237?an
provocado una pelea tan terrible entre su padre y su madre que, sin duda, al
d\u237?a siguiente todos los amigos de los padres la iban a comentar! \u161?Si
hab\u237?a probado el primer{\i
judy}, que la dej\u243? un poco acalorada y fantasiosa...! \u161?Y hab\u237?a
ocupado el papel de anfitriona de la madre, aunque s\u243?lo hubiera sido por un
breve rato, y hab\u237?a tocado el piano para los invitados, intercambiado mensajes
mudos con Taylor en la terraza, y estaba segura de que si hubiesen estado un
momento a solas, la habr\u237?a besado...!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?C\u243?mo era posible que una joven de dieciocho a\u241?os durmiera en una
c\u225?lida noche de verano, si la vida bull\u237?a en su seno como las alas de una
cris\u225?lida se agitan antes de desplegarse?\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
2\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En la suite principal del Rose Point Cottage, Levinia se puso un camis\u243?n que
parec\u237?a una tienda de campa\u241?a, con mangas largas y anchas y, pese al
calor, se lo aboton\u243? hasta el cuello antes de salir de detr\u225?s del biombo
donde se desvest\u237?a, ataviada como deb\u237?a para ir a la cama. Mattie, la
doncella, la esperaba junto al tocador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin hablar, Levinia se sent\u243?. Mattie le quit\u243? la rosa de organza y las
peinetas, cepill\u243? el pelo de Levinia, y lo pein\u243? en una sola trenza
floja. Al terminar de atar el extremo, pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora, \u191?necesita algo m\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia, a\u250?n sin su corona de trenzas, se levant\u243? con aire majestuoso.
Casi nunca daba las gracias a los sirvientes, pues consideraba que el salario ya
era suficiente. M\u225?s a\u250?n, el agradecimiento generaba complacencia y esta,
a su vez, pereza. Curv\u243? los labios en una sonrisa inconsciente, y
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada m\u225?s, Mattie, buenas noches.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas noches, se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia permaneci\u243? erguida como una estatua sagrada hasta que la puerta se
cerr\u243?. Luego, alz\u225?ndose el camis\u243?n, se dedic\u243? a rascarse
fuertemente las profundas marcas rojas que le hab\u237?an dejado las ballenas del
cors\u233? en la barriga. Se rasc\u243? hasta que la piel se le puso en carne viva,
lanzando suaves maldiciones, despu\u233?s se aboton\u243? otra vez los calzones de
algod\u243?n, apag\u243? la l\u225?mpara de gas y entr\u243? en el
dormitorio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque Gideon estaba sentado en la cama, fumando un cigarro, en realidad
parec\u237?a querer apag\u225?rselo a su esposa en medio de la
frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
El colch\u243?n era alto y la mujer siempre sent\u237?a que llamaba la atenci\u243?
n cuando sub\u237?a hasta \u233?l en presencia de su
esposo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tienes que fumar esa cosa tan detestable aqu\u237?? Huele como el
esti\u233?rcol cuando se quema.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es mi cama, Levinia, y fumare aqu\u237?, si me da la gana! Levinia se
contone\u243? hasta su lugar d\u225?ndole la espalda, y subi\u243? las s\u225?banas
hasta las axilas, aunque le transpirasen los pies. Prefer\u237?a que la ahorcaran
antes que acostarse encima de las s\u225?banas pues, cada vez que lo hac\u237?a,
ah\u237? estaba Gideon code\u225?ndola y pinch\u225?ndola, con la esperanza de
hacer eso. Se pregunt\u243? por diezmil\u233?sima vez hasta qu\u233? edad un hombre
deseaba hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon sigui\u243? enturbiando el aire sobre la cabeza de su esposa con ese olor
pestilente porque sab\u237?a c\u243?mo lo detestaba, y porque esa noche ella se
hab\u237?a excedido, cosa que \u233?l odiaba. Est\u225? bien, pens\u243? la esposa,
yo tambi\u233?n puedo jugar ese juego. Gideon, creo que debes saber que la se\u241?
ora Schmitt se neg\u243? a quedarse, a menos que se quedara Harken, de modo que
acept\u233?. A sus espaldas, sinti\u243? que Gideon se ahogaba y tos\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?... fue lo que hiciste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le dije a Harken que pod\u237?a quedarse. Si hace falta eso para que se
quede la se\u241?ora Schmitt, pues as\u237? se har\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El esposo la tom\u243? por el hombro y la hizo acostarse de
espaldas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Sobre mi cad\u225?ver!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras se cubr\u237?a el pecho con la s\u225?bana, la mujer lo mir\u243?,
ce\u241?uda, y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gideon, esta noche me dejaste en rid\u237?culo. Al armar semejante alboroto
en medio de una cena formal, nos convertiste en el hazmerre\u237?r, y todo porque
nadie puede decirte qu\u233? hacer. Bueno, yo te lo digo, porque es el \u250?nico
modo en que puedo salvar mi prestigio ante mis amigas. Se difundir\u225? el
rumor... siempre sucede. Nuestros criados se lo contar\u225?n a los de los Du Val,
y estos a los de los Tufts, y pronto en toda la isla se sabr\u225? que Levinia
Barnett no puede dar \u243?rdenes al personal de su propia casa. Por lo tanto, la
se\u241?ora Schmitt se queda, y Harken tambi\u233?n, y si piensas armar jaleo por
eso y llenar todo el dormitorio con ese humo pestilente, tendr\u233? mucho gusto en
ir al cuarto de vestir y dormir en la tumbona.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, eso te gustar\u237?a, \u191?no es cierto, Levinia? \u161?Entonces, no
tendr\u237?as que tocarme, ni siquiera en sue\u241?os!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u233?jame en paz. Gideon! Hace demasiado calor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con que hace demasiado calor, \u191?eh? O est\u225?s demasiado cansada, o
temes que los chicos o mis hermanas nos oigan. \u161?Siempre tienes una excusa,
Levinia! \u8212?Gideon, \u191?qu\u233? bicho te ha picado? El hombre le sujet\u243?
las mu\u241?ecas sobre el pecho apart\u243? con brusquedad la s\u225?bana,
meti\u243? la mano debajo del camis\u243?n y comenz\u243? a soltar los botones de
los calzones de la mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Te mostrar\u233? qu\u233? bicho me ha picado!\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No, Gideon, por favor. Hace calor, y estoy muy
cansada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad, no me importa si lo est\u225?s, Levinia. Creo que un hombre
tiene derecho, una vez cada tres meses, y esta noche se cumplen esos tres
meses.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando ella comprendi\u243? que estaba empe\u241?ado en hacerlo, dej\u243? de
resistirse y permaneci\u243? lacia como una rama de un sauce, el tronco r\u237?gido
y las piernas tal como las hab\u237?a colocado el hombre, y soport\u243? esa
ignominia que acompa\u241?aba los votos conyugales. En mitad de esa dura prueba,
Gideon intent\u243? besarla, pero la boca de Levinia parec\u237?a sellada con
cera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando finaliz\u243? la triste situaci\u243?n, Gideon rod\u243? a un costado,
suspir\u243? y se durmi\u243? como un reci\u233?n nacido, mientras Levinia
yac\u237?a a su lado con la boca a\u250?n contra\u237?da y el coraz\u243?n
helado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes y Henrietta Barnett tambi\u233?n ten\u237?an un biombo para vestirse en la
habitaci\u243?n que compart\u237?an. Henrietta se cambi\u243? primero. Lo
consideraba un derecho divino, pues hab\u237?a nacido primero. Ten\u237?a sesenta y
nueve a\u241?os, mientras que Agnes s\u243?lo sesenta y siete, y durante toda su
vida se hab\u237?a dedicado a evitar que esta tuviese problemas. Yeso seguir\u237?a
del mismo modo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Agnes, date prisa y apaga esa l\u225?mpara. Estoy
cansada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero antes tengo que cepillarme el pelo, Etta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes fue hacia el tocador mientras se ataba el camis\u243?n en el cuello.
Henrietta se recost\u243? sobre las almohadas, cerr\u243? los ojos y toler\u243? la
luz sonrosada de la l\u225?mpara sobre ellos, escuchando a Agnes perder el tiempo
con su modo lerdo de hacer las cosas, como siempre, y sin importarle que Henrietta
permaneciera despierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes se sent\u243?, se quit\u243? las horquillas del cabello gris rojizo, y
empez\u243? a cepillarse. Un mosquito comenz\u243? a zumbar alrededor del globo de
la l\u225?mpara, pero ella no le prest\u243? atenci\u243?n y sigui\u243? cepillando
y cepillando, con la cabeza ladeada. Ten\u237?a los ojos azul claro y el arco de
las cejas era tan fino como cuando ten\u237?a veinte a\u241?os aunque tambi\u233?n
el rico color caoba iba volvi\u233?ndose gris. Tanto su rostro como su cuerpo eran
delgados, de huesos finos y facciones delicadas que hab\u237?an atra\u237?do una
segunda mirada bien pasados los cuarenta. En la \u250?ltima etapa de su vida, la
voz ten\u237?a un leve temblor, y los ojos, una expresi\u243?n que concordaban con
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que el joven se\u241?or Du Val est\u225? enamorado de nuestra Lorna.
\u8212? \u161?Oh, Agnes, no digas tonter\u237?as! T\u250? crees que cada joven
est\u225? enamorado de la muchacha con la que lo ven.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, creo que es as\u237?. \u191?No viste que esta noche salieron juntos a
la terraza?\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta se dio por vencida y abri\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u243?lo los vi, sino que tambi\u233?n los o\u237? y, para tu
informaci\u243?n, fue ella la que propuso salir; pienso hablar con Levinia al
respecto. \u161?No s\u233? a d\u243?nde iremos a parar si una ni\u241?a de
dieciocho a\u241?os se comporta con semejante atrevimiento! \u161?Es sencillamente
inaceptable!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Etta, nuestra Lorna no es una ni\u241?a, ya es una mujer. \u161?Si yo
ten\u237?a apenas diecisiete cuando el capit\u225?n Dearsley se me
declar\u243?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta se dio la vuelta pan quedar de cara al otro lado, y dio una palmada a la
almohada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, t\u250? y tu capit\u225?n Dearsley c\u243?mo parloteas sobre \u233?
l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca olvidar\u233? lo que parec\u237?a con el uniforme, esa noche, con la
trencilla dorada de las charreteras brillando a la luz de la luna,
y...\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta le hizo coro:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?... \u8220?Y los guantes, blancos como el lomo de un cisne.\u8221? Agnes,
creo que si lo escucho una vez m\u225?s, vomitar\u233?. Mir\u243? por encima del
hombro\u8212?. \u161?Y ahora, apaga el gas y m\u233?tete en la
cama!\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes sigui\u243? cepill\u225?ndose, con aire so\u241?ador.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Se habr\u237?a casado conmigo si hubiese vuelto de la guerra en la India.
Oh, s\u237?. Y tendr\u237?a una casa tan elegante como esta, tres hijos y tres
hijas, y llamar\u237?a Malcom al primero, y Mildred a la segunda. El capit\u225?n
Dearsley y yo habl\u225?bamos de hijos... El dec\u237?a que quer\u237?a una familia
grande, y yo tambi\u233?n. Claro que, a estas alturas, nuestro Malcom tendr\u237?a
unos cuarenta a\u241?os y yo ser\u237?a abuela. Imag\u237?nate, Etta: \u161?yo,
abuela!\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta hizo una mueca exasperada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237? \u8212?suspir\u243? Agnes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dej\u243? el cepillo y empez\u243? a hacerse una cola
suelta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tr\u233?nzate el cabello \u8212?le orden\u243?
Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta noche hace demasiado calor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Agnes, una dama se trenza el cabello por la noche. \u191?Cu\u225?ndo lo
aprender\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si me hubiese casado con el capit\u225?n Dearsley, estoy segura de que
muchas noches no me habr\u237?a trenzado el pelo. El me pedir\u237?a que lo dejara
suelto y yo le habr\u237?a complacido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando termin\u243? de atarse el pelo, Agnes apag\u243? la l\u225?mpara, fue hasta
la ventana que daba al invernadero y al patio lateral, donde el jard\u237?n de
rosas de Levinia esparc\u237?a un olor embriagador en el aire nocturno. Corri\u243?
la cortina, escuch\u243? el sonido de la fuente, respir\u243? hondo y fue descalza
hasta la cama tallada donde se acost\u243? junto a su hermana, como lo hac\u237?a
desde que ten\u237?a memoria.\par\pard\plain\hyphpar} {
A trav\u233?s de la pared, escuch\u243? los sonidos ahogados de las voces que
llegaban del cuarto vecino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, caramba \u8212?murmur\u243? Agnes\u8212? parece que Gideon y Levinia
todav\u237?a est\u225?n discutiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto, la agitaci\u243?n ces\u243? y comenz\u243? un golpeteo r\u237?tmico
contra la pared que divid\u237?a ambos cuartos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta alz\u243? la cabeza, escuch\u243? un instante y luego se volvi\u243?
hacia su lado y se puso la almohada sobre la oreja.\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes qued\u243? tendida de espaldas contemplando las sombras de la noche,
escuchando, y sonriendo, melanc\u243?lica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En el dormitorio, al otro lado del pasillo, Jenny Barnett estaba sentada con las
piernas cruzadas sobre la cama de su hermana, Daphne. Estaban vestidas con ropa de
dormir, y ya hab\u237?an apagado la luz. Jenny ya hab\u237?a olvidado la pelea
entre mam\u225? y pap\u225? y parloteaba sobre su tema
preferido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna es afortunada. \u8212?Jenny se dej\u243? caer de espaldas, se
acarici\u243? el pelo con la mano, y dej\u243? una pierna colgando por el borde del
colch\u243?n, balanceando su pie desnudo\u8212?. \u161?El es taaaan
apuesto...!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo contar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si lo haces, yo contar\u233? que fumaste detr\u225?s del
invernadero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No lo hice!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?, lo hiciste! Theron te vio y me lo cont\u243?. T\u250? con
Betsy Whiting.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Matar\u233? a Theron!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny sigui\u243? balanceando el pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No te parecen adorables el bigote y la barba de
Taylor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los bigotes me parecen aburridos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny rod\u243? boca abajo y apoy\u243? la mejilla sobre las manos
juntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A Taylor le quedan bien. \u8212?Lanz\u243? un gran suspiro\u8212?. Por Dios,
dar\u237?a cualquier cosa por estar en el lugar de Lorna. Theron dice que Taylor la
bes\u243? en el jard\u237?n de rosas la semana pasada, cuando volvieron del
chautauqua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, caramba! \u161?A m\u237? no me sorprender\u237?as besando a Taylor
Du Val! \u161?No me pescar\u237?as besando a ning\u250?n muchacho! Los muchachos
son desagradables.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo besar\u237?a a Taylor. Hasta le dar\u237?a un beso con la boca
abierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Con la boca abierta! Jenny Barnett, ir\u225?s al infierno por decir
una cosa as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny se sent\u243? con las piernas cruzadas. Dej\u243? caer la cabeza hacia
atr\u225?s y el pelo le cay\u243? hasta la cintura, uni\u243? las manos y las
estir\u243? hacia el techo, proyectando los pechos hacia adelante bajo el
camis\u243?n de canes\u250? redondo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no lo har\u237?a. Sissy me dijo que todos, cuando nos hacemos mayores,
besamos as\u237?. Incluso meten la lengua en la boca del
otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Le contar\u233? a mam\u225? que dijiste eso! Jenny dej\u243? caer los
brazos y los estir\u243? hacia atr\u225?s, sobre la cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, d\u237?selo. Sissy dice que todos lo hacen. Sissy Tufts era la mejor
amiga de Jenny y ten\u237?a la misma edad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y Sissy qu\u233? sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sissy lo hizo. Con Mitchell Armfield. Dice que es muy
excitante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s mintiendo. Nadie har\u237?a algo tan
horrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Daphne... \u8212?Jenny se levant\u243? de la cama y, con los hombros
hacia atr\u225?s y los dedos de los pies estirados como una bailarina cruzando el
escenario hacia el pr\u237?ncipe, prosigui\u243?\u8212?: \u161?Eres una chiquilla!
Se dej\u243? caer en el asiento junto a la ventana, donde ca\u237?a la luz de la
luna, espesa como la crema. Como una diva moribunda, enlaz\u243? los brazos
alrededor de la rodilla levantada, y apoy\u243? en ella la
mejilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No lo soy! \u161?S\u243?lo tengo dos a\u241?os menos que t\u250?!
Jenny gir\u243? sobre las nalgas haciendo un semic\u237?rculo, gui\u225?ndose por
unas cuerdas imaginarias que tocaban Chaikovsky.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, lo que yo s\u233? es que si un muchacho quiere besarme, yo lo
dejar\u233? probar. Y si quiere ponerme la lengua en la boca, tambi\u233?n
probar\u233? eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En serio crees que Lorna hizo eso con Taylor? Jenny dej\u243? de
bailar, subi\u243? los pies al asiento y pleg\u243? las manos sobre los pies
desnudos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Theron los vio con los prism\u225?ticos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Theron y sus est\u250?pidos prism\u225?ticos... Ojal\u225? la t\u237?a Agnes
nunca se los hubiera regalado. Los lleva a todos lados, los saca y apunta a mis
amigas, lanza esas risitas burlonas y dice: "El ojo sabe". Para serte sincera, es
muy fastidioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Permanecieron sentadas un rato, pensando en lo tontos que pod\u237?an ser los
hermanos de doce a\u241?os y pregunt\u225?ndose cu\u225?ndo llegar\u237?a para
ellas el tiempo de los besos.\par\pard\plain\hyphpar} {
En un momento dado, Jenny interrumpi\u243? el silencio:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eh, Daph.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde te parece que se pone la nariz cuando un muchacho te
besa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puedo saberlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que se interpondr\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. Nunca se pone en el camino cuando las t\u237?as me
besan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero eso es diferente. Cuando te besa un muchacho, es m\u225?s largo. Las
dos pensaron en silencio unos momentos, y Jenny dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eh, Daph...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y si los muchachos lo intentaran con nosotros, y no supi\u233?ramos
qu\u233? hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo sabremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo sabes que lo sabremos? Creo que deber\u237?amos
practicar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Daphne capt\u243? la intenci\u243?n de la hermana y no quiso saber
nada:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, no, conmigo no! \u161?Ve a buscar a otra
persona!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, Daph, t\u250? tambi\u233?n alg\u250?n d\u237?a besar\u225?s a un
muchacho. \u191?Acaso quieres ser una tonta que no sabe absolutamente nada de
eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Prefiero pasar por una tonta que practicar besos
contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, Daphne.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s loca. Pasaste demasiado tiempo mirando a Taylor Du Val con la
boca abierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Haremos un pacto. No se lo diremos a nadie mientras
vivamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?se obstin\u243? Daphne\u8212?. No lo
har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongamos que es David Tufts el que intenta besarte por primera vez, y tu
nariz choca con la de \u233?l y haces el rid\u237?culo si intenta meterte la lengua
en la boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo sabes lo de David Tufts?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna no es la \u250?nica v\u237?ctima de los prism\u225?ticos de
Theron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?David Tufts nunca intentar\u225? besarme. Lo \u250?nico que hace es hablarme
de su colecci\u243?n de insectos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?s este verano no, pero en alg\u250?n momento lo
har\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Daphne reflexion\u243? y lleg\u243? a la conclusi\u243?n de que tal vez Jenny
tuviese algo de raz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, est\u225? bien. \u161?Pero note abrazar\u233?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que no. Haremos como Sissy y Mitchell. Cuando sucedi\u243?, estaban
sentados en la hamaca del porche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? tengo que hacer? \u191?Ir a sentarme al lado
tuyo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Daphne se levant\u243? de la cama y se sent\u243? junto a su hermana. Se quedaron
as\u237?, sentadas-juntas, con los dedos de los pies descalzos sobre el suelo y el
cabello iluminado por la luz de la luna. Se miraron y rompieron en risitas, y
despu\u233?s quedaron calladas, inseguras, sin moverse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que tendremos que cerrar los ojos, o qu\u233?? \u8212?
pregunt\u243? Daphne.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que s\u237?. Ser\u237?a vergonzoso hacerlo con los ojos abiertos,
como mirar el ojo de un pez cuando est\u225?s sac\u225?ndolo del
anzuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Daphne dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, hag\u225?moslo, entonces. Date prisa. Me siento est\u250?
pida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, cierra los ojos e inclina un poco la
cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las dos ladearon la cabeza y estiraron los labios como si fuesen tripas de
salchichas que hubiesen estallado al cocinarse. Se rozaron los labios, se apartaron
y abrieron los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? te pareci\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si as\u237? son los besos, prefiero mirar la colecci\u243?n de bichos de
David.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue decepcionante, \u191?verdad? \u191?Crees que tendr\u237?amos que probar
otra vez, y tocarnos la lengua?\par\pard\plain\hyphpar} {
Daphne pareci\u243? indecisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, de acuerdo, pero antes s\u233?cate bien la lengua en el camis\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buena idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las dos se secaron en\u233?rgicamente la lengua con el camis\u243?n, despu\u233?s
inclinaron la cabeza, cerraron los ojos con fuerza y se besaron como supon\u237?an
que deb\u237?a hacerse. Tras dos segundos de contacto, a Daphne se le escap\u243?
un resoplido de risa por la nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Basta! \u8212?la rega\u241?\u233? Jenny\u8212?. \u161?\u161?Me
llenaste de mocos!!\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero ella tambi\u233?n re\u237?a tanto que se ech\u243? hacia atr\u225?s,
apart\u225?ndose de su hermana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Daphne escupi\u243? en una parte del camis\u243?n y se limpi\u233? la lengua como
si hubiese tragado veneno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, qu\u233? horrible! \u161?Si as\u237? son los besos, prefiero
comerme la colecci\u243?n de bichos de David Tufts!\par\pard\plain\hyphpar} {
Se re\u237?an tan fuerte que se apretaban el est\u243?mago dobl\u225?ndose de risa,
rodando sobre el asiento de la ventana, bajo la luz de la luna. Acurrucadas sobre
las almohadas con los pies al aire tibio que se escurr\u237?a por las ventanas
abiertas, se convirtieron en dos j\u243?venes s\u237?lfides que pisaban el umbral
de la feminidad y vacilaban en cruzarlo sabiendo que pronto lo har\u237?an,
confiando en que cuando ocurriese estar\u237?an preparadas. Sus camisones de
zaraza, con dibujos de ramitas, formaban dos charcos de luz azul sobre el azul
m\u225?s oscuro en que yac\u237?an en poses sueltas, ya silenciosas y cansadas,
mientras el intento de beso se disolv\u237?a en un recuerdo gracioso que ir\u237?a
a parar a la herencia de los hijos de ambas. En un momento, Jenny contempl\u233?
las estrellas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me pregunto si s\u243?lo resulta cuando lo haces con un
muchacho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n \u8212?admiti\u243? Daphne, mirando las estrellas como su
hermana.\par\pard\plain\hyphpar} {
All\u225? afuera, en la orilla del lago, las olas suaves lam\u237?an la arena. Las
ranas formaban el pulso de la noche con su canto disonante. De los jardines
ascend\u237?a el perfume de las rosas de mam\u225? y el murmullo de las fuentes. A
lo lejos, se o\u237?a el tren que traqueteaba trayendo una carga de veraneantes de
regreso desde Saint Paul. En su bendita inocencia, Jenny y Daphne se durmieron
sintiendo en las lenguas, no el sabor de los besos de los amantes, sino el
almid\u243?n de sus respectivos camisones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En su propia habitaci\u243?n, con la l\u225?mpara siseando a\u250?n, y rodeado por
la parafernalia n\u225?utica, Theron Barnett estaba tendido de espaldas en la cama
cuya cabecera y pies ten\u237?an forma de tim\u243?n de barco. Apoyaba el flaco
tobillo derecho sobre la rodilla izquierda levantada, y ten\u237?a la camisa de
noche enrollada alrededor de las caderas. En la mano derecha, sosten\u237?a unos
anteojos de bronce extendidos en su m\u225?xima longitud. Los mov\u237?a en el aire
haciendo sonidos de flatulencias con la boca, al mismo tiempo. El invierno pasado,
hab\u237?a estudiado la Guerra Civil, y estaba fascinado con la batalla entre el
Monitor y el Merrimack.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Prrr!\par\pard\plain\hyphpar} {
Imitando un motor, hizo sumergirse y girar los anteojos hasta que los brazos le
quedaron colgando por el lateral de la cama de cara al suelo, con la barbilla
incrustada en el borde del colch\u243?n. Alz\u243? los pies descalzos, los
agit\u233?, los cruz\u243?, canturre\u233? un poco y se puso a juguetear con los
anteojos abri\u233?ndolos y cerr\u225?ndolos una y otra vez. De repente, se
incorpor\u233?, se arrodill\u233? en medio de la cama y, gui\u241?ando un ojo,
mir\u243? por el catalejo de bronce al papel de la pared: ante sus ojos se
cern\u237?a un bergant\u237?n con las velas plegadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, del barco! \u161?El bergant\u237?n fueron diez grados a
proa!\par\pard\plain\hyphpar} {
No ten\u237?a idea de lo que significaban esas palabras. Hizo girar los anteojos
alrededor del cuarto y descubri\u243? una armada completa rodeando su nav\u237?
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hombres, a la artiller\u237?a! \u161?Todos a
cubierta!\par\pard\plain\hyphpar} {
Una descarga de artiller\u237?a dispar\u233? a su barco y Theron cay\u243?, con los
p\u225?rpados cerrados y tr\u233?mulos, sus dedos se aflojaron y soltaron los
prism\u225?ticos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando cay\u243? exhausto sobre la cama deshecha, oy\u243? las risitas de sus
hermanas en el cuarto vecino. Se puso de pie sobre la cama, tom\u243? el brazo de
la l\u225?mpara de gas, la apago, fue de prisa a la ventana y abri\u243? la
cortina, probando los prism\u225?ticos en' la ventana de sus hermanas que daba a la
bah\u237?a, y que se encontraba en la misma fachada que la suya propia. Pero la
ventana de las hermanas estaba oscura, y no pudo ver otra cosa que cortinas blancas
y el vidrio negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desilusionado porque \u233?l, Black Barnett, el temido y odiado esp\u237?a yanqui,
esa noche no presenciar\u237?a ninguna artima\u241?a, dej\u243? los prism\u225?
ticos sobre el asiento de la ventana y se encamin\u243? hasta la cama,
bostezando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El ritual de los domingos por la ma\u241?ana en Rose Point Cottage comenzaba a las
ocho con el desayuno, y segu\u237?a con la Iglesia, a las diez. Lorna se
despert\u243? a las seis y media, se incorpor\u243?, mir\u243? el reloj y
salt\u243? de la cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt hab\u237?a dicho que los criados quedaban libres en cuanto
terminase el desayuno, y eso significaba que tendr\u237?a que acorralar a Harken
antes de las ocho, si quer\u237?a que le respondiese a sus
preguntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
A las siete cuarenta y cinco, ya vestida y peinada como para ir a la Iglesia, Lorna
entr\u243? otra vez en la cocina por la escalen trasera de los criados. Glynnis, la
doncella que serv\u237?a en el comedor, acababa de volver de la despensa con una
pila de platos limpios. La se\u241?ora Schmitt estaba preparando los huevos; la
ayudante pelirroja exprim\u237?a espinacas en un tamiz, y la otra picaba hierbas
sobre la tabla de picar. Harken, apoyado sobre una rodilla, troceaba el hielo con
una picadora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disc\u250?lpeme \u8212?dijo Lorna, deteniendo otra vez todas las
acciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras el primer sobresalto, la se\u241?ora Schmitt recuper\u243? el
habla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento, se\u241?orita, el desayuno a\u250?n no est\u225? listo. Pero
estar\u225? sobre la mesa a las ocho en punto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no vine por el desayuno. Quiero hablar con
Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken dej\u243? caer una astilla de hielo en un cuenco de cristal, y se
levant\u243? lentamente, sec\u225?ndose la mano en los
pantalones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237?, se\u241?orita? \u8212?dijo con cortes\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero que me explique c\u243?mo puede ganar mi padre la carrera el a\u241?o
que viene.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ahora, se\u241?orita?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, si no le molesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken y la se\u241?ora Schmitt intercambiaron miradas antes de que los ojos de la
mujer se posaran en el reloj.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, se\u241?orita, me encantar\u237?a, pero ahora Chester todav\u237?a no
ha vuelto y tenemos que terminar de preparar el desayuno a las ocho, y tengo que
ayudar a la se\u241?ora Schmitt.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna tambi\u233?n dio un vistazo al reloj.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, qu\u233? tonta soy. Entonces, quiz\u225? pueda m\u225?s tarde.
Seguir\u225? siendo importante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Despu\u233?s de la Iglesia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad... eh...\par\pard\plain\hyphpar} {
Se aclar\u243? la voz y pas\u243? el peso de un pie a otro. Rode\u243? con el
pulgar el extremo aguzado de la picadora del hielo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt reanud\u243? la preparaci\u243?n de los huevos y se\u241?
al\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es su d\u237?a libre, se\u241?orita. Pensaba ir a pescar. Chicas \u8212?les
dijo a las criadas\u8212?, terminen con esas hierbas y con la espinaca, vamos,
dense prisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las dos muchachas empezaron a meter las espinacas en moldes con forma de barcos, y
Lorna comprendi\u243? que estaba estorb\u225?ndolos. Le dijo a
Harken:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, claro, no me atrever\u237?a a molestarle en su d\u237?a libre. Pero
quisiera o\u237?r m\u225?s acerca de su plan. S\u243?lo llevar\u225? unos
minutos. \u191?Ir\u225? a pescar aqu\u237?, en el lago?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, con el se\u241?or Iversen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Con nuestro se\u241?or Iversen? \u191?Se refiere a
Tim?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eso lo arregla todo! En cuanto regresemos de la Iglesia,
conducir\u233? el la\u250?d, el barco peque\u241?o, hasta el barco de Tim, y
as\u237? podremos hablar unos minutos y a usted le quedar\u225? toda una tarde de
pesca. \u191?No le parece agradable?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, por supuesto, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, estamos de acuerdo. Lo ver\u233? en el barco de Tim en cuanto
pueda escapar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Lorna se fue, la se\u241?ora Schmitt lanz\u243? a Harken una mirada de
soslayo. Estaba batiendo salsa de queso y la doble papada se mov\u237?a como las
barbas de un pavo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? mejor que te fijes en lo que haces, Jens Harken. Casi pierdes el
empleo en esta semana; esta vez, lo perder\u237?as seguro. Y yo no podr\u233?
salvarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, \u191?qu\u233? tendr\u237?a que haber hecho? \u191?
Rechazarla?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?, pero ella es el ama, y t\u250? el criado, y nunca deben
mezclarse. Ser\u225? conveniente que no lo olvides.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No vamos a escabullimos para vemos en secreto. A fin de cuentas, Iversen
estar\u225? ah\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt resopl\u243? y dej\u243? con un golpe la cuchara de
madera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo \u250?nico que digo es que tengas cuidado con lo que haces, jovencito.
Tienes veinticinco, y ella dieciocho, y no est\u225? bien
visto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En el desayuno, Lorna sufri\u243? una leve desilusi\u243?n al ver que Glynnis
serv\u237?a el caf\u233? en lugar de Harken. Esa ma\u241?ana, pap\u225? y mam\u225?
estaban especialmente silenciosos. Jenny, Daphne y Theron parec\u237?an let\u225?
rgicos por haberse acostado tan tarde la noche anterior. La t\u237?a Henrietta
estaba concentrada indic\u225?ndole a la t\u237?a Agnes cu\u225?nto deb\u237?a
comer, que tuviese cuidado con la salchicha muy condimentada pues, si com\u237?a
mucho, le producir\u237?a dispepsia. Como de costumbre, la t\u237?a Agnes charlaba
con el personal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caramba, gracias. Glynnis \u8212?dijo, cuando esta le sirvi\u243? el
caf\u233?\u8212?. \u191?C\u243?mo est\u225? hoy tu diente?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Levinia lanz\u243? una mirada severa a Agnes, que no la vio, y le sonri\u243? a la
muchacha de toca y delantal blancos. No ten\u237?a m\u225?s de dieciocho a\u241?os,
el rostro picado de viruelas, y la nariz que parec\u237?a un bollo
inflado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mucho mejor, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tiene noticias de Chester?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, se\u241?ora, desde que se fue, no s\u233? nada.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Qu\u233? pena que el padre est\u233? enfermo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?ora, pero es viejo. Chester dice que tiene setenta y
siete.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia se aclar\u243? la voz, alz\u243? la taza y la deposit\u243? con fuerza
sobre el platillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Glynnis, si no te mueves con esa cafetera, se me enfriar\u225? el
desayuno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Glynnis enrojeci\u243? y se apresur\u243? a continuar las
tareas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando sali\u243?, Henrietta rega\u241?\u243? a su hermana:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Por el amor de Dios, Agnes, me gustar\u237?a que controlaras tu impulso de
conversar con las criadas. Es muy embarazoso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes la mir\u243? con expresi\u243?n inocente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? por qu\u233?. S\u243?lo le preguntaba a la pobre chica por su
dolor de muelas. Y en cuanto a Chester, estuvo con nosotros muchos a\u241?os.
\u191?No te importa que su padre est\u233? enfermo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que nos importa, Agnes. Lo que quiere decir Henrietta es que no
tenemos que conversar con los criados durante el desayuno.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Agnes replic\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? no, Levinia, pero a m\u237? me gusta hacerlo. Esa Glynnis es una
chica muy gentil. Por favor, Daphne, p\u225?same la
manteca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia alz\u243? una ceja e intercambi\u243? una mirada con
Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna fue al aparador y cuando se sirvi\u243? m\u225?s frutas ech\u243? una segunda
mirada al cuenco de cristal con hielo que estaba debajo, recordando a Harken de
rodillas pic\u225?ndolo con la picadora, unos minutos atr\u225?s. Al volver a la
mesa, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si nadie usar\u225? el la\u250?d, me gustar\u237?a llev\u225?rmelo, al
volver de la Iglesia. \u191?Puedo, pap\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
Hasta el momento, Gideon no hab\u237?a dicho palabra. En ese momento, sin levantar
la vista del plato donde cortaba y pinchaba un trozo de salchicha,
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, sabes que no apruebo que las mujeres
naveguen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se meti\u243? la salchicha en la boca, engras\u225?ndose el
bigote.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna lo contempl\u243?, y se esforz\u243? por conservar la calma. Si fuera por
\u233?l, deber\u237?a estar siempre con cors\u233?, sentada a la sombra
contemplando c\u243?mo se iba la vida, igual que mam\u225?, y si bien pod\u237?a
discutirle, con su padre era mejor la persuasi\u243?n. Mientras creyese que \u233?l
ten\u237?a la \u250?ltima palabra, las mujeres de la casa tendr\u237?an una
posibilidad de salirse con la suya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me quedar\u233? cerca de la orilla, y no saldr\u233? sin
sombrero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, me imagino que usar\u225?s sombrero \u8212?intervino la t\u237?a
Henrietta\u8212?. \u161?Con un alfiler afilado!\par\pard\plain\hyphpar} {
La t\u237?a Henrietta jam\u225?s dejaba de advertir a sus sobrinas que siempre
llevaran un alfiler con buena punta. Sosten\u237?a que era la \u250?nica arma, y
Lorna se preguntaba con frecuencia qu\u233? hombre en su sano juicio hab\u237?a
hecho creer alguna vez a su t\u237?a que necesitaba semejante arma. M\u225?s
a\u250?n, \u191?qu\u233? hombre har\u237?a pensar as\u237? a Lorna en medio del
lago White Bear, una tarde dominical de sol radiante?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me cerciorar\u233? de que sea afilado \u8212?acept\u243? con falsa
sumisi\u243?n\u8212?. Y estar\u233? de regreso en casa a la hora que t\u250?
digas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon se limpi\u243? el bigote y observ\u243? a su hija mientras agarraba la taza
de caf\u233?. Lorna se dio cuenta que estaba de mal humor.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Puedes llevarte el bote de remos...\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Gideon, por indiscreci\u243?n de Theron, se enter\u243? de que Lorna
hab\u237?a obligado a uno de los muchachos, Mitchell Armfield, a que le ense\u241?
ara a navegar en el falucho, tuvieron un terrible
altercado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El bote de remos...! \u8212?gimi\u243?\u8212?. \u161?Pero,
pap\u225?...!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El bote, o nada. Dos horas. Y llevar\u225?s salvavidas. Si llegaras a
volcar, con esas faldas te ir\u237?as derecho al fondo como si tuvieses un
anda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pap\u225? \u8212?admiti\u243?. Y le dijo a la madre\u8212?: Se me
ha ocurrido que, si te parece bien, podr\u237?a llevar un canasto para comer en el
bote.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como el domingo s\u243?lo estaban los criados imprescindibles y las comidas del
mediod\u237?a y de la noche estaban constituidas por alimentos fr\u237?os, era el
d\u237?a m\u225?s conveniente para eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien \u8212?acept\u243? Levinia\u8212?. Pero me preocupa que
est\u233?s en el agua t\u250? sola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo puedo acompa\u241?arla! \u8212?intervino Theron,
esperanzado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u8212?exclam\u243? Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por favor, mam\u225?! \u191?Puedo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Debajo de la mesa, Theron, ansioso, junt\u243? las
rodillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre, lo llev\u233? conmigo a la ciudad esta semana, aunque hubiese
preferido ir sola, y fue con Taylor y conmigo la otra noche, al concierto de la
banda. \u191?Tengo que llevarlo otra vez?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna tiene raz\u243?n. Esta vez, puedes quedarte en
casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna exhal\u243? un suspiro de alivio y se apresur\u243? a terminar el desayuno
antes que los dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a avisar a la se\u241?ora Schmitt.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bebi\u243? el \u250?ltimo sorbo de caf\u233? y sali\u243? de prisa antes de que
alguien cambiase de idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens Harken estaba en la cocina cuando Lorna asom\u243? otra vez la cabeza por
all\u237?. Estaba de rodillas junto a la caja para el hielo quitando el recipiente
en que se recog\u237?a el agua. Cuando la puerta del pasillo se abri\u243?,
alz\u243? la vista y se encontr\u243? con la de Lorna. Los ojos eran tan azules
como ella los recordaba, el rostro apuesto, los hombros
anchos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se levant\u243?, sosteniendo el ancho recipiente con agua que se balanceaba, y le
dirigi\u243? un saludo silencioso con la cabeza mientras se dirig\u237?a a la
puerta trasera para arrojar el agua al jard\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se\u241?ora Schmitt? \u8212?llam\u243? Lorna, tratando de atisbar por
la rendija de la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cocinera vino corriendo desde la despensa, donde estaba contando la
cuberter\u237?a de plata, en ausencia de Chester.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, se\u241?orita, es usted otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna le lanz\u243? una sonrisa, al comprender que lo que iba a pedir acortaba las
pocas horas libres de que gozaba el personal de la cocina por semana. Harken estaba
de vuelta y se arrodillo para poner otra vez la fluente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podr\u237?a prepararme un cesto antes de irse? Unas pocas cosas del
buffet del mediod\u237?a que pueda llevarme en el bote.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u233?jelas junto a la puerta trasera, y yo vendr\u233? a buscarlas antes
de irme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien. Procurar\u233? poner un par de esos pasteles de grosella que tanto
le gustan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo lo sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita, el personal comenta. S\u233? casi todas las comidas que le
gustan, y tambi\u233?n las preferidas de todos los integrantes de la
familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sonri\u243? otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, gracias, se\u241?ora Schmitt, me encantar\u225? comer pasteles de
grosella, y espero que disfrute de una linda tarde de descanso, \u191?
eh?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? ser\u225?, se\u241?orita, y gracias a usted tambi\u233?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sali\u243? sin volverse a miras a Harken, aunque al cerrarse la puerta record\u243?
perfectamente sus brazos fuertes que parec\u237?an le\u241?a de roble y
record\u243? tambi\u233?n las miradas hacia ella mientras hac\u237?a la tarea de la
cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Sali\u243? al mediod\u237?a con el cesto del almuerzo. Encaramado a la cabeza
ten\u237?a un sombrero de paja toscana, sujeto por un alfiler reci\u233?n afilado,
como correspond\u237?a. Le ca\u237?an por la espalda las cintas azul claro, del
mismo color que las rayas de la falda de sat\u233?n. Para calzarse, hab\u237?a
elegido un par de Prince Alberts de lona con refuerzos el\u225?sticos, que
eliminaban la necesidad de los molestos ganchos para botones. A unos seis metros de
la orilla, solt\u243? los remos, se alz\u243? las faldas y se quit\u243? los
zapatos, a los que siguieron las medias de hilo de Escocia y las ligas, que puso en
el canasto. Retom\u243? los remos y adopt\u243? el rumbo gui\u225?ndose por la
costa, hacia donde estaba Tim Iversen, al otro lado del
lago.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim Iversen en una de esas raras personas que ca\u237?a bien a todos. Gracias a su
trabajo, se las arreglaba para traspasar la brecha que separaba la clase alta de la
baja pues, como fot\u243?grafo, trabajaba para ambas. No era rico seg\u250?n los
c\u225?nones de nadie, pero ten\u237?a una caba\u241?a hecha por \u233?l mismo en
el lago White Bear tiempo antes de que los ricos construyeran all\u237? elegantes
casas de veraneo. Llamaba Albergue del Abedul a la caballa, y ten\u237?a la puerta
abierta para cualquiera que llegase. No s\u243?lo navegaba con los ricos sino que
tambi\u233?n cazaba, pescaba y se visitaba con ellos, y ven\u237?a registr\u225?
ndolo todo en fotograf\u237?as desde que los ricos decidieron convertir a White
Bear en patio de juegos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Del mismo modo, los trabajadores consideraban a Tim un amigo. De origen humilde, no
los rechazaba. M\u225?s a\u250?n, era modesto y nada apuesto pues, de joven,
perdi\u243? un ojo en un accidente en que intervino una flecha hecha con la ballena
de un cors\u233?, y usaba ojo de cristal. Sin embargo, el ojo sano le serv\u237?a
muy bien como fot\u243?grafo de las dos clases sociales. No s\u243?lo hab\u237?a
instalado un estudio en Saint Paul sino que hab\u237?a ganado prestigio como
fot\u243?grafo, viajando por todo el mundo con una c\u225?mara de doble lente, que
sacaba fotos continuadas para el estereoscopio invadiendo todos los salones de
Norteam\u233?rica y se hab\u237?a transformado en un pasatiempo
nacional.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero a medida que Lorna se aproximaba al muelle de Iversen, la c\u225?mara de este
no se ve\u237?a por ning\u250?n lado. En cambio, s\u237? estaban \u233?l y Harken
con los pantalones enrollados, y colocaban una red barredera a poca profundidad,
junto a la orilla. Todav\u237?a a cierta distancia, Lorna apoy\u243? los remos y se
puso las medias y los zapatos. Tom\u243? otra vez lo remos, mir\u243? sobre su
hombro y vio a Tim que la saludaba con la mano. Le devolvi\u243? el saludo. Harken,
con la red en la mano, se limit\u243? a mirar c\u243?mo se acercaba el
bote.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando lleg\u243? al muelle, los dos la esperaban con el agua por la rodilla para
sujetarlo. Harken agarr\u243? el cabo para arrimar el bote al muelle, mientras Tim
la salud\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, qu\u233? agradable sorpresa, se\u241?orita
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha se puso de pie, conservando el equilibrio pese al balanceo del
bote.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es ninguna sorpresa, se\u241?or Iversen. Estoy segura de que Harken le
dijo que yo ven\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, s\u237?, me lo dijo... \u8212?Iversen ri\u243? y salt\u243? sobre el
muelle para ofrecerle la mano\u8212? pero conozco la opini\u243?n de su padre
acerca de las mujeres que navegan y, por lo tanto, supongo que tuvo problemas para
salir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como ve, tuve que conformarme con el bote \u8212?replic\u243? Lorna,
aceptando la mano de Iversen y saliendo del bote\u8212?. Y tambi\u233?n tuve que
prometer volver dentro de dos horas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hasta ese momento, hab\u237?a evitado mirar a Harken y lo hizo mientras \u233?l, en
el agua a los pies de Lorna, amarraba el bote.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola \u8212?le dijo con voz queda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken alz\u243? el rostro y la mir\u243?, haci\u233?ndole un gui\u241?o. Su cabeza
rubia estaba descubierta y ten\u237?a los pantalones mojados casi hasta la ingle.
La camisa blanca, arrugada, no ten\u237?a cuello y los tirantes rojos marcaban los
hombros. Dio un \u250?ltimo tir\u243?n al nudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola, se\u241?orita!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Interrump\u237? la colocaci\u243?n de la red.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no hay problema. \u8212?Lanz\u243? una mirada que en realidad no
lleg\u243? hasta la red, ni hasta el balde abandonados. Podemos terminar
luego.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna recorri\u243? el muelle, iluminado por el sol, seguida por Iversen, que iba
dejando sus huellas h\u250?medas. Harken vade\u243? junto a ellos, por abajo.
Convergieron en la orilla arenosa, donde el sol pegaba con fuerza y el agua
pl\u225?cida casi no se mov\u237?a. La tarde era c\u225?lida y apacible. Alrededor,
el chirrido de los saltamontes se articulaba en una s\u237?laba aguda que no cesaba
jam\u225?s. En el bosque cercano, hasta los arces parec\u237?an marchitos. Junto a
la orilla, los sauces llorones parec\u237?an hundir la lengua en el agua para
beber.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna le pregunt\u243? a Tim:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le dijo el se\u241?or Harten que vine a enterarme de c\u243?mo ganar
la regata?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, me lo dijo, pero, \u191?le dijo \u233?l que ya le llev\u243? la
idea a media docena de miembros del Club de Yates de White Bear y todos le dijeron
que estaba loco? Lorna volvi\u243? otra vez la mirada al hombre rubio.
\u8212?\u191?Lo est\u225?, se\u241?or Harken? \u8212?Quiz\u225?. Pero no
creo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es, exactamente, lo que propone? \u8212?El dise\u241?o de un
barco totalmente nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mu\u233?streme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por primera vez, las miradas de ambos se encontraron, y Jens se pregunt\u243? por
qu\u233? una muchacha tan preciosa como ella quer\u237?a saber cosas sobre
barcos. \u191?Entender\u237?a? Hab\u237?a esbozado la idea ante navegantes mucho
m\u225?s experimentados que Lorna, y no creyeron en ella. Peor aun, si el padre se
enteraba de ese encuentro clandestino, no cab\u237?a duda de que perder\u237?a el
empleo, tal como se lo advirti\u243? Hulduh Schmitt. Pero ah\u237? estaba la
muchacha, mir\u225?ndolo expectante bajo la sombra del sombrero de paja, con una
fina pel\u237?cula de sudor en la frente y un atisbo de humedad en las sisas de las
mangas abullonadas. De la cintura hacia abajo, era esbelta como una fusta pero,
hacia arriba, hab\u237?a heredado el busto generoso de su madre. Un hombre
tendr\u237?a que tener dos vendas en los ojos para no advertir todo eso y,
adem\u225?s, su hermoso rostro. Con todo, Jens Harken conoc\u237?a su lugar. No
ten\u237?a dificultad en cuidar las formas y tratarla con la deferencia que se
esperar\u237?a de un criado de cocina, pero no pod\u237?a dejar de lado la
oportunidad de hablar respecto de su barco con otra persona m\u225?s. El barco
resultar\u237?a. Lo sab\u237?a con tanta certeza como sab\u237?a que no deber\u237?
a estar ah\u237?, en ese muelle, descalzo junto a la se\u241?orita Lorna Barnett
con su preciosa falda rayada y su sombrero encintado. Pero, \u191?qui\u233?n
pod\u237?a decir qui\u233?n ser\u237?a la persona que al fin lo escuchar\u237?a?
Bien podr\u237?a resultar hasta esta muchacha rica aburrida que, tal vez, no
estuviera haciendo otra cosa que divertirse con un criado. Por si las intenciones
de la joven eran honestas, decidi\u243? mostr\u225?rselo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo\u8212?respondi\u243?, recuperando el balde con peces. Dio tres
pasos en el agua, lanz\u243? al aire los peque\u241?os peces y el agua del lago, y
llen\u243? otra vez el balde\u8212?. Mire \u8212?le aviso a Lorna antes de volcar
agua sobre la arena, para formar una pizarra lisa y h\u250?
meda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cort\u243? una rama de un arbusto cercano, y volvi\u243? junto a Lorna, donde se
puso de cuclillas, haciendo equilibrio sobre un tal\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Usted sabe un poco de navegaci\u243?n, \u191?verdad? \u8212?pregunt\u243?,
empezando a dibujar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, un poco. Me escabullo cada vez que puedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque sonri\u243?, Jens mantuvo la mirada fija en la
arena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta es la clase de barco que su padre pilota ahora. Es una balandra, y
usted sabe c\u243?mo son las balandras por abajo... \u8212?Traz\u243? una aleta
inferior profunda\u8212?. Esta forma de quilla significa que toda esta zona, desde
aqu\u237?... hasta aqu\u237? \u8212?dibuj\u243? la l\u237?nea del agua\u8212?
desplaza agua. Al mismo tiempo, cuando se usan para carreras, llevan muchas m\u225?
s velas y, para compensar, hay mucho m\u225?s hierro y plomo atornillado en la
quilla, como lastre. Y como ni siquiera eso impide que vuelquen, ponen sacos de
arena y la tripulaci\u243?n va de una banda a otra cada vez que se balancea, \u191?
entiende?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, s\u233? todo lo que respecta al lastre de
arena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, ahora imagine esto... \u8212?Apoy\u233? las dos rodillas en la
arena y dibuj\u233?, con entusiasmo, otro barco\u8212?. Una chalana, un lanch\u243?
n peque\u241?o y liviano, de fondo casi plano que se desliza sobre el agua, en
lugar de surcada. Un casco que planea sobre el agua contra uno que se desplaza, de
eso estamos hablando. Una nave de doce metros que pese, digamos, unas ocho
toneladas con casco de desplazamiento, s\u243?lo pesar\u237?a unas dos toneladas y
media con el casco plano. Ahorrar\u237?amos todo ese peso.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pero, si no usa lastre de plomo, \u191?qu\u233? impedir\u225? que se
incline?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La forma. \u8212?Ya animado, lanz\u243? a Lorna una mirada fugaz y
dibuj\u233? una tercera figura\u8212?. Imag\u237?nese que tiene la forma de un
cigarro pisoteado. S\u243?lo tendr\u237?a algo menos de un metro desde la parte
superior de la cubierta hasta el fondo del casco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tan plana?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u243?lo eso, nos desharemos de ese largo baupr\u233?s, pues ya no lo
necesitaremos para sujetar las amuras de esas velas tan desproporcionadas.
Emplear\u237?amos velas mucho m\u225?s peque\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, al estar tan cerca del agua, \u191?no se hundir\u237?a de
nariz?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le costar\u225? bastante convencer de eso a mi
padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede ser, pero tengo raz\u243?n. \u161?S\u233? que es as\u237?! Aunque el
casco del barco sea plano, aun as\u237? tiene contorno \u8212?se\u241?al\u243? el
cigarro aplastado\u8212? y, por ser planeadora, tiene mucha alzada natural. Cuando
corra a favor del viento, la proa se levantar\u225? en lugar de hundirse; y cuando
navegue ci\u241?endo al viento, quedar\u225? lo bastante elevada para que haya muy
poca superficie h\u250?meda, al contrario del antiguo dise\u241?o, en el cual el
casco est\u225? por completo en el agua, provocando un tremendo
arrastre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se interrumpi\u243? para tomar aliento y se sent\u243? con las manos sobre los
muslos, mirando a Lorna a los ojos. Los de \u233?l, que apresaban el radiante sol
veraniego, brillaban tanto como el cielo contra el cual se recortaba, y parec\u237?
a faltarle el aliento por la excitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo sabe todo eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? c\u243?mo, s\u243?lo s\u233? que es
as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estudi\u243? usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y entonces?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens apart\u233? la mirada, arroj\u243? la vara con la que estuvo dibujando y se
sacudi\u243? las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy noruego. Creo que lo llevo en la sangre y, adem\u225?s, navego desde
ni\u241?o. Mi padre me ense\u241?\u243? y a \u233?l, mi
abuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Primero, en Noruega; despu\u233?s de inmigrar,
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Inmigraron?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando yo ten\u237?a ocho a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por eso no ten\u237?a acento. Hablaba un ingl\u233?s bien pronunciado, pero al
observar el perfil, Lorna vio con claridad las n\u237?tidas l\u237?neas n\u243?
rdicas del rostro: nariz recta, frente alta, boca bien formada, cabello rubio y
esos perturbadores ojos azules.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Su padre est\u225? de acuerdo con usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le lanz\u243? una mirada pero no respondi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me refiero al barco \u8212?aclar\u233? Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padre muri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens levant\u243? otra vez la vara y la clav\u243?, distra\u237?do, en la
arena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muri\u243? cuando yo ten\u237?a dieciocho, en un incendio en el astillero
donde trabajaba, en New Jersey. En realidad, yo tambi\u233?n trabajaba all\u237?, y
trat\u233? de convencerlos de que me escuchasen, pero se rieron de m\u237? como
todos los dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y su madre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muri\u243?, antes que mi padre. Pero tengo un hermano, all\u225? en New
Jersey. \u8212?Sonri\u243? de nuevo, esta vez con cierto aire malicioso\u8212?. Le
dije que vendr\u237?a a Minnesota y encontrar\u237?a a alguien que me prestara
atenci\u243?n, y cuando me hiciera rico y famoso dise\u241?ando los barcos m\u225?s
veloces que hubiese sobre el agua, \u233?l podr\u237?a venir a trabajar para
m\u237?. Est\u225? casado y tiene dos ni\u241?os peque\u241?os, y para \u233?l no
es f\u225?cil moverse. Pero, acu\u233?rdese de lo que le digo: alg\u250?n d\u237?a
le har\u233? venir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaban los dos arrodillados, concentrados uno en el otro, sin advertir el paso del
tiempo. La mano de Jens estaba inm\u243?vil sobre la vara que emerg\u237?a de la
arena. La de Lorna se apoyaba sobre su propio muslo. Los ojos del muchacho estaban
llenos de sol. Los de ella, bajo la sombra del ala del sombrero. Ella ten\u237?a un
aspecto muy femenino con la blusa de cuello alto, de mangas inmensas. El, muy
masculino con la camisa arrugada, los tirantes, y los pies descalzos. Por un
momento, los dos estaban muy bellos y se admiraban mutuamente, por el simple placer
de contemplarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, priv\u233? la decencia y Harken baj\u243? la
vista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita Lorna, est\u225? ensuci\u225?ndose la
falda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh. \u8212?Se mir\u243?\u8212?. No es m\u225?s que arena. Cuando se seque,
la sacudir\u233?. Entonces... \u8212?Se inclin\u243? hacia el dibujo y lo
recorri\u243? con la yema del dedo\u8212?. D\u237?game, se\u241?or Harken, \u191?
cu\u225?nto costar\u237?a construirlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s de lo que tengo. M\u225?s de lo que podr\u237?a conseguir del Club
de Yates.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Unos setecientos d\u243?lares.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, es mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s a\u250?n porque suponen que se volcar\u225? y se
hundir\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debo confesarle que hay una parte que me resulta dif\u237?cil de entender:
lo relacionado con la superficie h\u250?meda. Expl\u237?quemelo otra vez, para que
yo pueda convencer a mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens compuso una expresi\u243?n sorprendida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En serio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo intentar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le dir\u225? que estuvo aqu\u237?, hablando
conmigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Le dir\u233? que estuve hablando con el se\u241?or Iversen y que \u233?l
cree que resultar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los labios de Harken dibujaron una muda "O" que dur\u243? un momento, hasta que
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es usted una joven valiente!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo. D\u237?game, se\u241?or Harken, \u191?oy\u243? hablar del novelista
Charles Kingsley?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, me temo que no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, el se\u241?or Kingsley sostiene que las mujeres de hoy padecen
multitud de problemas de salud, con tres posibles or\u237?genes: silencio,
inmovilidad y cors\u233?s. Yo prefiero rechazar las tres cosas y estar sana; eso es
todo. A mi padre no le agrada, pero de vez en cuando se cansa de rega\u241?arme y
yo me salgo con la m\u237?a. Qui\u233?n sabe, quiz\u225?s esta sea una de esas
ocasiones. Y ahora, se\u241?or Harken, expl\u237?queme su barco otra
vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras unos minutos de explicaci\u243?n se oy\u243? una explosi\u243?n cercana. Los
dos alzaron la vista, y ah\u237? estaba Iversen, rodeado de una nube de humo,
sacando la cabeza de la capucha negra de su c\u225?mara Kodak, apoyada en un
tr\u237?pode, sobre la arena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se\u241?or Iversen, qu\u233? est\u225? haciendo! \u8212?exclam\u243?
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo la impresi\u243?n de que esos dibujos en la arena alg\u250?n d\u237?a
ser\u225?n hist\u243?ricos. Lo que hice fue registrarlos para la
posteridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se incorpor\u243? sobre las rodillas y alz\u243? una mano, en gesto de
alarma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, no debe hacerlo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Iversen sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se preocupe. No se la mostrar\u233? a su padre. Al menos no hasta que el
barco est\u233? construido y Jens haya cruzado el lago con \u233?l sin que se
hunda. Despu\u233?s, no prometo nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se afloj\u243? y se sent\u243? sobre los talones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, est\u225? bien. Pero tiene que prometerme que, por ahora, tendr\u225?
esa fotograf\u237?a escondida. Ya sabe c\u243?mo es mi padre. Despu\u233?s de la
otra noche, no est\u225? precisamente contento con el se\u241?or Harken, y si
pensara por un minuto que estuve aqu\u237? conversando con \u233?l, le dar\u237?a
un ataque. Tengo que convencerlo de que usted respalda a Harken y de que cree que
este nuevo barco funcionar\u225?. \u191?De acuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy convencido de que el barco navegar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna pas\u243? la mirada de Iversen a Harken y otra vez al
primero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, y entonces, \u191?por qu\u233? no lo dijo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo dije. No me escucharon. Ya sabe qu\u233? clase de marinero
soy.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a la reputaci\u243?n de perder cada carrera en la que interven\u237?a y,
en una ocasi\u243?n, realmente fue nadando detr\u225?s de su barco, afirmando que
pod\u237?a hacerlo andar m\u225?s r\u225?pido si lo empujaba que si lo conduc\u237?
a. Incluso, con buen humor, bautiz\u243? a su barco Quiz\u225?
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se levant\u243? y se acerc\u243? a Iversen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?lo intentar\u225? otra vez conmigo? \u191?Y con Harken, si
pap\u225? accede a hablar con \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237? lo har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, gracias, se\u241?or Iversen, gracias! \u8212?En un impulso, le dio
un abrazo, pero se dio cuenta y adopt\u243? una actitud recatada\u8212?. Oh, lo
siento. No le diga a mi madre que hice eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Iversen ri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tampoco a t\u237?a Henrietta. \u8212?Cuando se apag\u243? la risa de
Iversen, se hizo silencio \u8212?\u161?Bien! \u8212?dijo, bajando los brazos y
uniendo las manos sobre la falda\u8212?. Tengo un cesto con el almuerzo, y estoy
hambrienta. Caballeros, \u191?les gustar\u237?a compartir conmigo una comida
ligera?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Preparada por la se\u241?ora Schmitt? \u8212?repuso Iversen alzando
las cejas\u8212?. No tiene que decirlo dos veces: recuerde que soy
soltero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken se hab\u237?a puesto de pie y estaba callado, junto a los dibujos. Lorna lo
mir\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se\u241?or Harken? \u8212?lo invit\u243?, en voz m\u225?s
baja.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna no ten\u237?a idea de lo encantadora que se ve\u237?a, el sol cayendo sobre
su barbilla en forma de coraz\u243?n, y las cintas azules del sombrero detr\u225?s.
Harken no necesitaba que nadie le dijera que no era en absoluto apropiado que
hiciera picnic con ella. Pero Iversen estaba ah\u237? con ellos, y s\u243?lo se
trataba de una hora robada de la que su padre no tendr\u237?a por qu\u233?
enterarse... as\u237? lo esperaba Lorna. Adem\u225?s, despu\u233?s de ese d\u237?a
Jens Harken volver\u237?a a la cocina y Lorna Barnett a los juegos de croquet en el
prado del Este, y ninguno de los dos se molestar\u237?a siquiera en recordar este
encuentro imposible de una tarde calurosa de verano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece bien \u8212?respondi\u243? Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
3\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Iversen llev\u243? una manta india que extendieron a la sombra de los sauces, cerca
de la caba\u241?a. Los tres se sentaron con las piernas cruzadas, y Lorna sac\u243?
del canasto jam\u243?n en tajadas, bollitos de manteca, huevos rellenos "al
diablo", frutillas frescas, corteza de mel\u243?n en conserva y pastel de
grosellas. Acomod\u243? la comida sobre el ruedo de la falda, que la rodeaba como
una tienda de rayas azules y blancas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, aqu\u237? se est\u225? mucho mejor, \u191?no? \u8212?
dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken intent\u243? admirar la comida en lugar de a Lorna, pero fue dif\u237?cil.
La muchacha alz\u243? los brazos y se quit\u243? una hebilla y luego el sombrero,
arroj\u225?ndolos sobre la hierba y la maleza, junto a la manta, e hizo rotar un
poco el cuello gozando de la libertad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, la sombra es maravillosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Otra vez, alz\u243? los brazos para arreglarse el peinado. El gesto liber\u243? los
pechos y elev\u243? las enormes mangas sobre las orejas. El camafeo que llevaba en
el cuello desapareci\u243? bajo la barbilla y la blusa, metida en el cintur\u243?n,
se estir\u243? sobre las costillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al dejar caer los brazos y alzar la vista, sorprendi\u243? la mirada de Harken que
apart\u243? los ojos de inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bien! \u8212?dijo Lorna, frot\u225?ndose las manos e inclin\u225?ndose
hacia adelante para ofrecer la comida\u8212?. Frutillas, jam\u243?n, huevos...
Caballeros, \u191?qu\u233? quieren primero?\par\pard\plain\hyphpar} {
Con un plato en la mano, mir\u243? a Iversen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un poco de cada cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna llen\u243? el plato y se lo dio, y, al inclinarse sobre su propia falda, la
hizo crujir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y usted, se\u241?or Harken?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un poco de todo, excepto la corteza de mel\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, pero si est\u225? exquisita...!\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras la muchacha serv\u237?a huevos y frutillas, Jens observaba la mano
peque\u241?a, con el dedo alzado, que se mov\u237?a sobre los coloridos
alimentos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pensar\u237?a lo mismo si hubiese ayudado a la se\u241?ora Schmitt a
envasarla. Deja un olor espantoso en la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se lami\u243? el pulgar y el \u237?ndice y se lo sac\u243? lentamente de la
boca cuando le entreg\u243? el plato:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Usted ayud\u243? a envasar esto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo ayudo a envasar casi todas las conservas. Lavo la fruta y la verdura, y
cargo las ollas. Son demasiado pesadas para las mujeres. Gracias, se\u241?
orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recibi\u243? el plato y empez\u243? a comer mientras Lorna pensaba en las
confituras de corteza de mel\u243?n comprendiendo que no ten\u237?a idea del
aspecto de una olla, de lo pesada que pod\u237?a ser, ni de nada que tuviese
relaci\u243?n con la preparaci\u243?n de una comida tan simple como
esa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? m\u225?s hace?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u225?ndola a los ojos, habl\u243? con sencillez:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy ayudante de todo trabajo en la cocina. Hago lo que me
piden.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero, \u191?qu\u233? m\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, esta ma\u241?ana, como era el d\u237?a libre del jardinero, a las
chico y media recog\u237? las frutillas, y despu\u233?s...\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?A las cinco y media...!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?ora Schmitt asegura que son m\u225?s dulces si se recogen antes
de que el sol les seque el roc\u237?o. Despu\u233?s, una vez que lav\u233? las
frutillas, llen\u233? la le\u241?era, prepar\u233? el fuego, y ayud\u233? a limpiar
la plata de la noche anterior porque Chester todav\u237?a no hab\u237?a vuelto,
exprim\u237? naranjas, llev\u233? otro bloque de hielo de la nevera, piqu\u233? un
poco para poner debajo de las frutillas y puse el resto en la nevera, vaci\u233?
los recipientes que recogen el hielo derretido, fui a buscar el canasto a la
despensa y lo limpi\u233?, barr\u237? la cocina despu\u233?s del desayuno,
lav\u233? el porche trasero y regu\u233? el jard\u237?n de hierbas arom\u225?ticas.
Ah, y ayud\u233? a la se\u241?ora Schmitt a preparar el
cesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna lo mir\u243?, estupefacta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hizo todo eso esta ma\u241?ana? \u191?En su d\u237?a
libre?\par\pard\plain\hyphpar} {
El carrillo de Harken estaba hinchado con un bocado de pan y jam\u243?n. Trag\u243?
y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi d\u237?a libre empieza cuando termina el trabajo del
desayuno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, entiendo. Pero hizo todo antes de que yo me levantara de la
cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las primeras horas de la ma\u241?ana son la mejor parte del d\u237?a. No me
molesta levantarme temprano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna reflexion\u243? un instante, y pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? el d\u237?a libre del jardinero no empieza despu\u233?s
del desayuno?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que tiene un arreglo especial con su madre, se\u241?
orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un arreglo especial? \u191?Qu\u233? clase de arreglo
especial?\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken juguete\u243? con la comida en el plato pues no deseaba entrar e detalles
acerca de lo que eran capaces de hacer las se\u241?oras en favor de ayudantes
masculinos eficaces.\par\pard\plain\hyphpar} {
El que respondi\u243? fue Iversen:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, sabes lo tremenda que es aqu\u237? la competencia entre las damas en
lo relativo a los jardines.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, \u191?y entonces?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y sabes que Smythe proviene de Inglaterra.\par\pard\plain\hyphpar} {
El padre fue jardinero de la misma reina Victoria. Recuerdo 1c que alarde\u243? mi
madre cuando lo contrat\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken explic\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parte del arreglo cuando vino a trabajar para ella, fue que Smythe
tendr\u237?a todos los fines de semana libres desde las ocho en punto del s\u225?
bado por la noche hasta el amanecer del lunes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, ahora entiendo. Entonces, usted recoge la fruta y la verdura los
domingos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y mi madre se lleva el m\u233?rito por tener las mejores verduras y flores
de White Bear Lake, aunque no haga nada del trabajo. Les confieso a ambos que
siempre me pareci\u243? extremadamente tonto el modo en que las mujeres compiten
por tener los jardines m\u225?s espectaculares, si no hacen nada ellas
mismas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo mismo sucede con los hombres y la navegaci\u243?n \u8212?dijo
Harken\u8212?. Son due\u241?os de los barcos, pero contratan a los
timoneles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero s\u243?lo para las regatas importantes, como la de ayer \u8212?dijo
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y porque la Asociaci\u243?n de Navegaci\u243?n Island Lake lo permite
\u8212?acot\u243? Iversen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, \u191?no les parece que tendr\u237?an que desear pilotar ellos mismos?
Si yo tuviese un barco, querr\u237?a hacerlo afirm\u243?
Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que tiene raz\u243?n. No hay mucha diferencia entre el hecho de que
mam\u225? contrate a un jardinero y el due\u241?o de un barco contrate a un
piloto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Iversen les dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se comenta que la Asociaci\u243?n va a cambiar la regla, y exigir\u225? que
el due\u241?o del barco lo pilotee.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esto provoc\u243? una animada discusi\u243?n sobre los pros y los contras de
contratar timoneles, a la que sigui\u243? un repaso de la regata del d\u237?a
anterior.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se inclin\u243? hacia adelante, eligi\u243? una frutilla y la
mordi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y usted. Tim \u8212?lo se\u241?al\u243? con lo que quedaba de
frutilla\u8212?, conquist\u243? su propia reputaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Se refiere al{\i
Quiz\u225?s}? Vamos, se\u241?orita Lorna, le agradecer\u237?a que no arruine una
tarde agradable record\u225?ndomelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Rieron, y Lorna dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me refiero a la fotograf\u237?a, no a la navegaci\u243?n. D\u237?game,
\u191?es cierto que Sears y Roebuck vender\u225?n las colecciones de fotograf\u237?
as en cajas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Tim, debe estar tan orgulloso! \u161?Pensar que deben ver su
trabajo en todos los salones de Norteam\u233?rica! Cu\u233?ntenos algo sobre las
fotos y los lugares donde las tom\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El fot\u243?grafo describi\u243? la Feria Mundial de Chicago, donde hab\u237?a
tomado fotos dos a\u241?os antes, y sitios espectaculares como el Gran
Ca\u241?\u243?n, M\u233?xico y el Kiondike. Encendi\u243? la pipa y se acomod\u243?
contra un \u225?rbol, mientras Lorna mordisqueaba un trozo de pastel de grosellas y
le preguntaba a d\u243?nde ir\u237?a ese invierno, cuando cerrara la caba\u241?a
dando por terminada la temporada. Respondi\u243? que quiz\u225? fuese a Egipto, a
fotografiar las pir\u225?mides.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se entusiasm\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Las pir\u225?mides... ah...! \u8212?y parti\u243? otro pedazo de
pastel y lo comi\u243?, sin advertir la imagen arrebatadora que mostraba, fascinada
por los relatos de Tim, rodeada de las susurrantes faldas y mordisqueando el pastel
cada vez que no estaba demasiado extasiada para olvidar que lo ten\u237?a en la
mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken, sentado a la manera india, con los codos sobre las rodillas, mordisqueaba
una brizna de hierba y admiraba el perfil, los modales, la risa pronta y la
naturalidad de la muchacha. En un momento dado, Lorna le dijo a
Iversen:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez vaya usted a New Jersey. All\u225? vive un hermano del se\u241?or
Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se volvi\u243? hacia Harken y le sonri\u243?, sorprendi\u233?ndolo desprevenido. Se
olvid\u243? de apartar la vista, y Lorna tambi\u233?n opt\u243? por no hacerlo. Con
la u\u241?a del pulgar, Jens casi corta la hierba, atrapado en un estado de
conciencia que parec\u237?a canturrear en las cabezas de ambos como el canto de las
chicharras de alrededor. La sombra.moteada, la lasitud de despu\u233?s de comer, la
conversaci\u243?n agradable, todo se combinaba para arrebatarles la conciencia e
impulsarlos a permitirse un intercambio de curiosidad silenciosa que sobrepasaba
cualquier distinci\u243?n de clases. Se contemplaban a gusto, admirando lo que
ve\u237?an, registraban los detalles para llev\u225?rselos y explorarlos m\u225?s
tarde, cuando estuviesen acostados, cada uno en distinto piso de la casa: el color
de los ojos, la curva del cabello, el contorno de las bocas, las narices, los
mentones. Iversen, recostado contra el tronco del \u225?rbol, soplando la fragante
pipa de brezo, los observaba. Ni la presencia de este impidi\u243? la locura de los
dos, hasta que, por fin, se acab\u243? la carga de la pipa 'y golpe\u243? el
hornillo contra una ra\u237?z del \u225?rbol.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sobresaltada, Lorna sali\u243? del ensue\u241?o con Harken y descubri\u243? que
hab\u237?a olvidado a Iversen durante mucho tiempo. Apel\u243? a la primera excusa
que ten\u237?a a mano y que result\u233? ser la lata
redonda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un trozo de pastel antes de que lo guarde?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se lo tendi\u243? a Tim.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, gracias, estoy lleno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se\u241?or Harken?\par\pard\plain\hyphpar} {
No sab\u237?a que ofrecerle pastel a un hombre pod\u237?a resultar tan \u237?ntimo,
pero as\u237? fue, considerando que, adem\u225?s, jam\u225?s se hab\u237?a
relacionado con un criado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, gracias, eso era para usted \u8212?respondi\u243?, apartando con
esfuerzo la vista.\par\pard\plain\hyphpar} {
La pos\u243? en Iversen que, bajo los bigotes, luc\u237?a una expresi\u243?n
placentera y perspicaz tras la pipa vac\u237?a. Harken tambi\u233?n comprendi\u243?
que era hora de dar por terminado este disparate.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tim, \u191?vamos a atrapar a esos peces, o no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se movi\u243? como si la hubiesen pinchado con un
alfiler.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caramba, estuve entreteni\u233?ndolos.\par\pard\plain\hyphpar} {
De rodillas, comenz\u243? a cerrar latas y jarras, y a apilar las cosas en el
\u8212? canasto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En absoluto, se\u241?orita Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken se arrodill\u233? para ayudarla, y as\u237? quedaron m\u225?s cerca de lo
que hab\u237?an estado antes, cuando le hab\u237?a mostrado los dibujos en la
playa. Ten\u237?a un perfume tibio, de mujer esbelta, que lleg\u243? a Jens cuando
la muchacha se movi\u243?, al colocarse el sombrero, ponerle el alfiler, cerrar el
cesto, ponerse de pie y arreglar la falda arrugada. Se inclin\u243? a agarrar el
cesto, pero Jens tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo lo llevar\u233? \u8212?dijo, esperando que Iversen se levantan y los
acompa\u241?ase. Al ver que no lo hac\u237?a, Harken dijo\u8212?: \u191?Piensas
estar sentado todo el d\u237?a, o vas a acompa\u241?ar a la dama hasta su
bote?\par\pard\plain\hyphpar} {
Iversen se levant\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ir\u233? a guardar la manta. \u8212?Tom\u243? una mano de Lorna\u8212?.
Adi\u243?s, se\u241?orita Lorna. \u8212?Le bes\u243? la mano y agreg\u243?\u8212?:
Suerte con su padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens y Lorna dejaron a Tim sacudiendo la manta mientras se daban la vuelta y
caminaban hombro con hombro desde la sombra fresca a la zona recalentada por el
sol, atravesando la arena hasta el largo muelle de madera.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Jens ten\u237?a cosas que decir pero sab\u237?a que no pod\u237?a. Lorna hab\u237?a
dicho que ten\u237?a que regresar a su casa en dos horas y, aunque hab\u237?an
pasado m\u225?s de dos horas, no parec\u237?a tener demasiada prisa. Caminaba como
quien no quiere llegar al bote. Volviendo la mirada, el hombre se permiti\u243?
un \u250?ltimo examen del rostro. Al mirar hacia abajo, con la barbilla plegada,
creaba una delicada hinchaz\u243?n y abultaba el perfil de sus labios. Diminutas
motas de sol atravesaban el sombrero de ala chata y llenaban de pecas la oreja y la
barbilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se detuvo junto al bote y se volvi\u243?, inmovilizando a Jens con una mirada
tan directa que fue imposible eludirla. Le entr\u243? por los ojos y se fragmento
al llegar al pecho, como un banco de peque\u241?os peces cuando se arroja una
piedra entre ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue una tarde maravillosa \u8212?dijo Lorna en voz suave, con un
inconfundible matiz de pena\u8212?. Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita Lorna, gracias a usted por el picnic.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Yo me limit\u233? a traerlo. Usted lo prepar\u243?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Fue un placer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando haya hablado con mi padre, se lo har\u233?
saber.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asinti\u243? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasaron cinco segundos, durante los cuales los dos sintieron cierta extra\u241?a
ingravidez en los est\u243?magos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u161?adi\u243?s! \u8212?dijo ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Adi\u243?s, se\u241?orita!\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dio la mano y, durante un instante fugaz, mientras Lorna sub\u237?a al bote,
conocieron el contacto con la piel del otro. La de ella, suave como la gamuza, la
de \u233?l, \u225?spera como el cuero. Lorna se sent\u243? y Jens le entreg\u243?
el cesto. Jens se arrodill\u243? para desatar la amarra y aferr\u243? la regala
como si quisiera alejarla. Antes de que pudiese hacerlo, Lorna alz\u243? la vista y
el ala del sombrero casi le toca la barbilla. Arrodillado inm\u243?vil, debajo de
ella, los rostros quedaron muy cerca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ma\u241?ana por la ma\u241?ana recoger\u225? las
frutillas?\par\pard\plain\hyphpar} {
El coraz\u243?n le dio un vuelco al responderle:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?orita, eso har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ese caso, comer\u233? un poco en el desayuno \u8212?respondi\u243?, al
tiempo que Jens la apartaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se qued\u243? de pie en el muelle, observando c\u243?mo remaba alej\u225?ndose de
popa y despu\u233?s, como toda una experta, hizo girar el bote hasta quedar de cara
a Jens. Durante cinco impulsos de remo las miradas de ambos se enlazaron hasta que,
al fin, Lorna la apart\u243? y grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Adi\u243?s, se\u241?or Iversen! \u8212?al tiempo que alzaba una mano
para saludar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde la sombra de los \u225?rboles, Tim contest\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Adi\u243?s, se\u241?orita Lorna!\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha no sonri\u243? ni salud\u243? a Harken, ni \u233?l pudo verle los ojos
bajo el ala del sombrero. En cierto modo, sab\u237?a que estaban fijos en \u233?l,
y se qued\u243? contemplando la cara que iba achic\u225?ndose hasta que estuvo
demasiado lejos para distinguir las facciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche, acostado en el estrecho catre de la habitaci\u243?n del tercer piso, con
una sola ventana que daba a la huerta, pens\u243? en ella. Cuando volvi\u243? de
despedir a Lorna en el muelle, Tim dijo una sola cosa. Se quit\u243? la pipa de la
boca, lo mir\u243? a los ojos con el suyo sano, y se limit\u243? a
decir:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten cuidado, Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Claro que Jens Harken tendr\u237?a cuidado. Pese a tanta mirada insinuante, no era
tan tonto como para pretender hasta la m\u225?s inocente relaci\u243?n entre \u233?
l y Lorna Barnett. Valoraba mucho su trabajo, y la cercan\u237?a que le daba con
los hombres que pod\u237?an tener yates y tiempo libre para navegarlos. Pero,
\u191?qu\u233? diablos pretender\u237?a la muchacha al coquetear de ese modo con un
criado de la cocina? Sin duda, llegado el momento tendr\u237?a montones de
pretendientes tan ricos como el viejo, que merodear\u237?an por ah\u237? y le
firmar\u237?an el carnet de baile. Miserables bien vestidos, due\u241?os de barcos,
j\u243?venes aceptables a los que recibir\u237?an en el sal\u243?n, con la madre
ofreci\u233?ndoles la mejilla, y el padre, co\u241?ac del m\u225?s
caro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens estaba seguro de que uno de ellos debi\u243? sentarse junto a Lorna la noche
pasada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por lo tanto, \u191?qu\u233? conclusiones pod\u237?a sacar de lo sucedido ese
d\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque no parec\u237?a una coqueta, la fascinaci\u243?n con \u233?l hab\u237?a
aumentado a medida que pasaba el d\u237?a, igual que la de Jens hacia ella: m\u225?
s motivo aun pan seguir el consejo de Tim. Una fascinaci\u243?n lenta era m\u225?s
peligrosa que un coqueteo fugaz. Le conven\u237?a m\u225?s alentar a la peque\u241?
a criada de la cocina, Ruby, que \u250?ltimamente manifestaba inter\u233?s por
\u233?l. Sin embargo, no pod\u237?a menos que comparar la cabellera roja y rizada y
las pecas de Ruby con el intenso caoba que enmarcaba el rostro de Lorna. Cuando
sali\u243? del bote, estaba tibia; los finos rizos se le pegaban a las sienes y al
cuello y le acariciaban las orejas. Siempre crey\u243? que las damas elegantes
pasaban la mayor parte del verano procurando mantenerse frescas. En cambio, Lorna
rem\u243? a trav\u233?s del lago en medio del calor, se quit\u243? el sombrero, se
alis\u243? el cabello y comparti\u243? la merienda con alguien al que, hasta
hac\u237?a poco, hab\u237?a mostrado la m\u225?s absoluta indiferencia. As\u237?
sol\u237?a ser: los ricos despreciaban a sus empleados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero el desprecio parec\u237?a estar por completo ausente de la expresi\u243?n de
la se\u241?orita Lorna Barnett ese d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ah\u237?, acostado en el cuarto de los sirvientes, Jens trat\u243? de sacarla de su
cabeza. Sinti\u243? las s\u225?banas pegajosas y las apart\u243?, puso la almohada
del lado fresco y cerr\u243? los ojos, pero ah\u237? estaba Lorna otra vez en el
recuerdo, saliendo del bote, tomando el cesto de picnic de manos de \u233?l,
alzando el rostro en forma de coraz\u243?n y pregunt\u225?ndole si recoger\u237?a
frutillas para el desayuno del d\u237?a siguiente. La record\u243? mordiendo una y
se\u241?alando las dem\u225?s frutas a Tim mientras hablaba... un ser glorioso, sin
afectaciones, con ojos casta\u241?os como bellotas y sonrisa hechicera, que
mostraba cada vez menos a medida que transcurr\u237?a la
tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Acaso ella tambi\u233?n estar\u237?a acostada, despierta, recordando los
hechos de esa tarde?\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Por cierto, la se\u241?orita Lorna Barnett lo estaba. Tendida de espaldas, con las
manos bajo la cabeza, contemplaba las sombras tenues que delineaban el medall\u243?
n del techo que rodeaba la l\u225?mpara. Ese d\u237?a, cuando sali\u243? con el
bote, no sospechaba lo que esa tarde le traer\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u243? en el nombre, el nombre que no se atrev\u237?a a pronunciar, pues
llamarlo as\u237? ser\u237?a cruzar una l\u237?nea distintiva que, ni aun ella, con
su esp\u237?ritu independiente, salvar\u237?a. Pero el solo hecho de pensarlo le
provoc\u243? placer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens Harken, un criado para cualquier trabajo... \u161?Dios piadoso!, \u191?
qu\u233? le suced\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a ido a ver a Tim s\u243?lo para aprender m\u225?s sobre barcos, que le
fascinaban, y aunque de momento no le permit\u237?an navegar, alg\u250?n d\u237?a
lo har\u237?a. Cuando lo hiciera, organizar\u237?a a las mujeres en un Club de
Yates propio, y si pod\u237?an pilotar naves revolucionariamente nuevas que se
deslizaban sobre el agua, \u191?por qu\u233? no hacerlo? "Tal vez pap\u225? sea
demasiado obstinado para escuchar las ideas de Harken, pero yo
no."\par\pard\plain\hyphpar} {
Pap\u225?... \u161?qu\u233? hombre tan empecinado! Al principio, pens\u243? que le
encantar\u237?a "cambiar de idea" y prestar atenci\u243?n a Harken; quiz\u225?s
acabar con la mala suerte si el plan de Harken resultaba y, a fin de cuentas, el
Club de Yates de White Bear ganaba las regatas. Pero el prop\u243?sito de Lorna
cobr\u243? un nuevo aspecto cuando se arrodill\u243? y contempl\u243? las manos
anchas y fuertes de Harken que dibujaban barcos en la arena. Sin ninguna
educaci\u243?n sobre arquitectura naval, \u191?c\u243?mo sab\u237?a tanto? La
convenci\u243? de la eficacia de su plan con la \u250?nica fuerza de su
convicci\u243?n. Durante todo el tiempo que pasaron juntos ese d\u237?a, estaba
segura de que los \u250?nicos minutos en que perdi\u243? de vista las diferencias
sociales entre ambos, fue cuando dibujaba en la arena y explicaba la
configuraci\u243?n de la quilla. Cuando le mir\u243? el rostro y le pregunt\u243?
c\u243?mo sab\u237?a todo eso, respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y Lorna pens\u243?: \u161?Es verdad, no lo sabe! Fue en ese momento cuando la
admiraci\u243?n hacia Harken cobr\u243? alas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Arrodillada junto a \u233?l, contemplando los intensos ojos azules, pens\u243?:
Puede concretar esta locura. S\u233? que puede. Y tras ese pensamiento, vino otro:
Oh, Dios, es incre\u237?blemente apuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por m\u225?s que trat\u243? de permanecer indiferente, los ojos, el rostro de
Harken la cautivaron. Esa hermosa nariz recta, la piel clara, la boca maravillosa,
tan visible en su cara libre de pelos... Estaba acostumbrada a las barbas, pues
todos los hombres que conoc\u237?a las usaban y, por lo tanto, el rostro afeitado
de Harken era una novedad casi impactante, que se a\u241?ad\u237?a a su apostura.
Tambi\u233?n era musculoso, de tanto levantar bloques de hielo, ollas pesadas, y
qui\u233?n sabe cu\u225?ntas cosas m\u225?s en la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Cu\u225?nto hac\u237?a que estaba en la casa? \u191?Habr\u237?a trabajado en
la casa de la ciudad, el invierno pasado? \u191?Trabaj\u243? en la casa de campo el
verano pasado? \u191?El anterior? \u191?C\u243?mo no se le ocurri\u243?
pregunt\u225?rselo? De pronto, quiso saber todo sobre \u233?l, sobre su madre y su
padre, el viaje a trav\u233?s del oc\u233?ano, su infancia, los a\u241?os en la
Costa Este y, en particular, quer\u237?a saber cu\u225?nto tiempo hac\u237?a que
trabajaba en la cocina de la casa, tocando lo que le serv\u237?an en la mesa y los
cubiertos de plata que se llevaba a la boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
La idea le hizo recobrar la cordura.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto, se incorpor\u243? en la oscuridad, sac\u243? los pies de la cama y se
rasc\u243? la cabeza con las dos manos, alborot\u225?ndose el pelo de pura
frustraci\u243?n. \u161?Se\u241?or, si los grillos se callaran de una vez...! Y
disminuyen la humedad... \u161?Y se levant\u243? una brisa! Se levant\u243? el
cabello de la nuca acalorada, lanz\u243? un gran suspiro y dej\u243? caer los
hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a que dejar de pensar en Harken en ese mismo instante. Si quer\u237?a
ponerse sentimental hacia un hombre, ese hombre era Taylor Du Val. Era el hombre
con quien quer\u237?an casarla mam\u225? y pap\u225?. Ya hac\u237?a mucho que lo
sab\u237?a, aunque nunca se lo dijeron. M\u225?s aun, s\u243?lo veinticuatro horas
atr\u225?s era de Taylor del que esperaba recibir un beso en la terraza. Esa noche,
era del criado de la cocina. \u161?Pero era mejor que se quitara esa idea de la
cabeza ya mismo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Se dej\u243? caer de costado, abullonando la almohada bajo la mejilla, plegando una
rodilla y alzando el camis\u243?n de modo que el aire le refrescara las
piernas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero no pod\u237?a dormir. Y no pod\u237?a dejar de pensar en Jens
Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente, se qued\u243? dormida y perdi\u243? el desayuno. Cuando
entr\u243? en el comedor, estaba silencioso y vac\u237?o, sin mantel de lino sobre
la mesa, sin frutillas frescas recogidas por Jens Harken en el aparador. La
habitaci\u243?n ol\u237?a a jab\u243?n de esencia de lim\u243?n. En el centro de un
pa\u241?o de encaje hab\u237?a un nuevo ramo de flores, lo que significaba que
hac\u237?a tiempo que Levinia se hab\u237?a levantado y lo hab\u237?a arreglado.
Lorna lanz\u243? un vistazo a la puerta del pasillo que iba a la cocina: podr\u237?
a atravesarlo y pedir algo... \u191?qu\u233? excusa m\u225?s l\u243?gica para ver a
Harken, aunque fuera peligroso iniciar semejante h\u225?
bito?\par\pard\plain\hyphpar} {
En cambio, fue al comedor y encontr\u243? a su madre all\u237?, ante el secreter de
roble, escribiendo correspondencia. A diferencia del comedor principal, el cuarto
reverberaba con la luz matinal. Estaba decorado en matices que iban del marfil al
color melocot\u243?n, con chintz en lugar de jacquard, y puertas cristaleras en vez
de batientes. Estaban abiertas a la soleada terraza del Este, y dejaban entrar la
bendita brisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as, madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia alz\u243? un instante la vista y continu\u243?
escribiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as, querida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225?n todos? La casa parece
desierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu padre fue a la ciudad. Las t\u237?as est\u225?n en el porche de atr\u225?
s, en la sombra, y las chicas salieron con Betsy Whiting. No s\u233? bien d\u243?
nde est\u225? Theron, pero andaba con los prism\u225?ticos y es probable que
est\u233? trepando a un \u225?rbol, ensuci\u225?ndose la
ropa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pap\u225? volver\u225? esta noche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, diablos!, \u191?por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya te ped\u237? que no uses esa expresi\u243?n tan vulgar, Lorna. \u191?
Qu\u233? es tan urgente que no puede esperar un d\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, nada. S\u243?lo quer\u237?a hablar con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Se encamin\u243? hacia la puerta, pero Levinia la detuvo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un minuto, Lorna. Quiero hablar contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se volvi\u243? y comenz\u243? a explicar:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre, s\u233? que ayer dije que iba a volver en dos horas, pero se estaba
tan bien en el lago que...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se trata de eso. Cierra las puertas, querida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desconcertada, Lorna mir\u243? fijo a su madre y despu\u233?s cerr\u243? las
puertas dobles y cruz\u243? el sal\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me refiero al s\u225?bado por la noche \u8212?dijo
Levinia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus labios duros parec\u237?an capaces de cortar el
cristal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El s\u225?bado por la noche?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se sent\u243? en el sof\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia volvi\u243? a sentarse en la silla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo lo not\u233?, tambi\u233?n la t\u237?a Henrietta, lo cual significa que
los otros que estaban en el sal\u243?n lo notaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? cosa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que invitaste a Taylor a salir al porche. \u8212?Antes de que su madre
continuara, Lorna puso los ojos en blanco\u8212?. Lorna, sencillamente eso no se
hace.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Madre, hab\u237?a por lo menos quince personas en el sal\u243?
n!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Raz\u243?n de m\u225?s para cuidarlos modales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, mam\u225?...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres la mayor, Lorna. T\u250? das ejemplo a tus hermanas y, para serte
sincera, querida, este \u250?ltimo a\u241?o hemos estado cada vez m\u225?s
preocupados de que hayas sido poco recatada. Ya hemos hablado de esto antes pero,
como dijo la t\u237?a Henrietta...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, maldita sea la t\u237?a Henrietta! \u8212?Lorna alz\u243? las
manos y se levant\u243? de un salto\u8212?. Veo que ya te llen\u243? la cabeza de
tonter\u237?as. \u191?Qu\u233? le pasa a esa mujer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?iShhh! \u161?Lorna, baja la voz!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna baj\u243? la voz, pero mir\u243? de frente a su
madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabes cu\u225?l es el problema de la t\u237?a Henrietta? Odia a los
hombres, eso es lo que le pasa. Me lo dijo la t\u237?a Agnes. Henrietta ten\u237?a
un prometido, pero \u233?l la abandon\u243? por otra y, desde entonces, odia a los
hombres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que sea, pero s\u243?lo le preocupaba tu bien cuando hablaba de ti y de
Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre, cre\u237? que te agradaba Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me agrada, querida. A tu padre y a m\u237? nos gusta Taylor. De hecho, con
frecuencia comentamos qu\u233? buen marido ser\u237?a para
ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ah\u237? estaba lo que Lorna hab\u237?a sospechado.\par\pard\plain\hyphpar} {
La madre dej\u243? caer la mirada sobre el escritorio, coloc\u243? la lapicera
horizontal y toc\u243? con ella varias veces el tintero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca lo dije antes, pero ya tienes dieciocho y este verano Taylor te
prest\u243? mucha atenci\u243?n. Pero cuando tu padre y tu madre est\u225?n en el
sal\u243?n, y t\u250? lo tientas a ir al porche...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo no lo tent\u233?! Dentro de la casa me ahogaba de calor, los
hombres estaban fumando sus cigarros y, de cualquier modo, \u161?Jenny no se
apart\u243? de nosotros un instante!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? clase de ejemplo es para Jenny que t\u250? participes de esos
t\u233?te-\u224?-t\u233?tes amorosos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Amorosos...! \u8212?Lorna se indign\u233? tanto que qued\u243? con la
boca abierta\u8212?. \u161?Madre, yo no participo de t\u234?te-a-t\u234?te
amorosos!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Theron lo vio con los prism\u225?ticos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Theron!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La otra noche, cuando t\u250? y Taylor volv\u237?ais a casa despu\u233?s del
concierto de la banda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Me gustar\u237?a meterle a Theron los prism\u225?ticos en la
garganta!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, me lo imagino \u8212?repuso Levinia, alzando la ceja izquierda y
dejando caer su preocupaci\u243?n al mismo tiempo que la
pluma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se sent\u243? sobre el brazo del sof\u225? y dijo, sin
rodeos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Taylor me bes\u243?, madre. \u191?Acaso eso est\u225?
mal?\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia apret\u243? con fuerza las manos sobre el
escritorio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, supongo que no. Es de esperar que los j\u243?venes enamorados hagan eso,
pero nunca debes...\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia se interrumpi\u243? y se mir\u243? las manos como si buscara la frase
justa. Se aclar\u243? la voz. El rostro se le puso encamado, y los nudillos,
blancos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre, \u191?qu\u233? es lo que nunca debo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin apartar la vista de las manos, Levinia dijo, casi
susurrando:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dejar que te toque.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sinti\u243? que tambi\u233?n se ruborizaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Madre! \u8212?murmur\u243?, avergonzada\u8212?. \u161?Jam\u225?s lo
har\u237?a!\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia mir\u243? a su hija a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, tienes que entender que esto es muy dif\u237?cil de decir para una
madre, pero debo advertirte. Los hombres intentan hacer cosas. \u8212?Se
estir\u243? y toc\u243? con apremio la mano de Lorna\u8212?. Hasta Taylor. Por
m\u225?s que sea un caballero, intentar\u225? hacer cosas y, cuando lo haga,
t\u250? debes retroceder de inmediato. Tienes que entrar en casa... o insistir en
irte a casa enseguida. \u191?Entiendes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, madre \u8212?respondi\u243? Lorna, obediente\u8212?. Conf\u237?a en
que har\u233? eso mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia se mostr\u243? aliviada. Se reclin\u243? y relaj\u243? las manos sobre el
regazo. El rubor comenz\u243? a disiparse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ya nos hemos ocupado de ese asunto tan desagradable. Y de ahora en
adelante, \u191?puedo confiar en que permitas que sea Taylor el que proponga, en lo
que dure el noviazgo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre, no estoy segura de que est\u233? cortej\u225?
ndome.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, claro que s\u237?. Es que esperaba que crecieras un poco m\u225?s. Como
ya has crecido, sospecho que este verano las cosas ir\u225?n muy r\u225?
pido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al parecer, no quedaba mucho por decir. Teniendo en cuenta que la conversaci\u243?n
hab\u237?a dejado claro la aprobaci\u243?n de Levinia y Gideon hacia Taylor, en el
cuarto permanec\u237?a a\u250?n cierta tensi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre, \u191?puedo irme, ahora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, claro. Tengo que terminar estas cartas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna camin\u243? lentamente hasta las puertas dobles, las abri\u243? y sali\u243?
del peque\u241?o sal\u243?n completamente confundida. \u191?Qu\u233? era lo que
hab\u237?a tratado de decirle su madre? \u191?Que los besos eran aceptables dentro
de ciertos l\u237?mites? \u191?Que los hombres trataban de ampliar esos l\u237?
mites con toqueteos? \u191?Tocar d\u243?nde? Si bien la advertencia de su madre fue
vaga, el sonrojo habl\u243? con m\u225?s claridad que ella, e insinu\u233? que no
se pod\u237?a hablar m\u225?s del tema.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con todo, una cosa estaba clara: si a la madre le disgustaba que Lorna y Taylor
salieran al porche, si se enterase de que Lorna hab\u237?a mantenido un encuentro
con un criado de la cocina y compartido un almuerzo campestre con \u233?l,
seguramente estallar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna decidi\u243? mantenerse alejada de la cocina y fuera de posibles
problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El resto del lunes pas\u243? aburrido y sin incidentes. La gama de actividades
permitidas a los seres de g\u233?nero femenino dejaba a Lorna aburrida e inquieta.
Se pod\u237?a cuidar el jard\u237?n, llenar \u225?lbumes de recortes, coleccionar
caracolas, mariposas o nidos de p\u225?jaros, leer, coser, ir de compras, beber
limonada en el porche, asistir a fiestas o tocar el piano.\par\pard\plain\hyphpar}
{
A juicio de Lorna, era m\u225?s interesante jugar al tenis, pero su amiga Phoebe
Armfield hab\u237?a ido en tren a Saint Paul, a hacer compras, y las hermanas de
Lorna estaban con Betsy Whiting. En cuanto a navegar, tras haber vuelto tarde el
d\u237?a anterior, Lorna ten\u237?a miedo de escabullirse en la chalupa. Claro que
quedaba el bote de remos, pero si Tim y Jens Harken no la esperaban en la otra
orilla, no ten\u237?a sentido. Despu\u233?s de un almuerzo liviano (durante el cual
se pregunt\u243? si Jens habr\u237?a recogido y lavado las verduras), durmi\u243?
la siesta en una hamaca. Jug\u243? al croquet con sus hermanas en el prado, a
\u250?ltima hora de la tarde, y como pesc\u243? a Theron en el dormitorio justo
antes de la cena, le advirti\u243? que si volv\u237?a a espiarla con los
prism\u225?ticos, se los meter\u237?a por la boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
El muchacho ri\u243? burl\u243?n, y canturre\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lorna coquetea con Taylor! \u161?Lorna coquetea con Taylor! \u8212?y
baj\u243? corriendo las escaleras mientras la hermana lo persegu\u237?a para
estrangularlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, en las primeras horas de la noche, Phoebe Armfield vino a rescatar a
Lorna. Lleg\u243? caminando desde la casa de sus padres, a cuatro casas de
distancia, y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ven a ver lo que me he comprado hoy.\par\pard\plain\hyphpar} {
Caminando hacia el oeste por la calle sombreada que cortaba en dos la isla, Lorna
exclam\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Me alegra tanto que hayas venido! \u161?Hoy pens\u233? que morir\u237?
a de aburrimiento!\par\pard\plain\hyphpar} {
El retiro veraniego de los Armfield era una "caba\u241?a" similar a la de los
Barnett. Ten\u237?a diecisiete habitaciones sobre unas seis hect\u225?reas de
terreno; el padre de Phoebe era la segunda generaci\u243?n de un imperio minero que
hab\u237?a hecho fortuna vendiendo mineral de hierro a las fundiciones de acero
durante la construcci\u243?n de los ferrocarriles.\par\pard\plain\hyphpar} {
El cuarto de Phoebe estaba encaramado en una peque\u241?a torre con vistas al lago
hacia el Norte. Las puertas del ropero estaban abiertas de par en par, exhibiendo
vestidos nuevos que Phoebe luci\u243? para su amiga: uno para navegar a la luz de
la luna, viaje organizado por el Club de Yates, y otro para un baile a bordo del
vapor de excursi\u243?n Dispatch, el fin de semana
siguiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ir\u233? con Jack.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jackson Lawless era el joven que iba a heredar la propiedad de la ferreter\u237?a
de su padre en Saint Paul. La casa de campo de la familia Lawless estaba en
Wildwood, al otro lado del lago.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250? ir\u225?s con Taylor? \u8212?pregunt\u243? Phoebe, mientras
giraba apretando contra s\u237? el vestido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era una muchacha menuda, con cabello color canela y de car\u225?cter
burbujeante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?. Creo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es eso de que crees que s\u237?? \u191?No te gusta
Taylor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que me gusta. Es que tengo la sensaci\u243?n de que \u233?l est\u225?
en cualquier sitio donde est\u233?n la familia de \u233?l y la m\u237?a. Si no me
gustara, no tendr\u237?a c\u243?mo escapar de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, si no lo quieres, d\u237?melo. A m\u237? me parece encantador, y a mi
papi le parece inteligente. Heredar\u225? los millones de su padre y los
duplicar\u225? r\u225?pidamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Phoebe, \u191?no te aburres a veces de tener un padre
millonario?\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe se detuvo en medio de un giro y mir\u243?, at\u243?nita, a Lorna. Colg\u243?
la percha en la puerta del guardarropa y se tir\u243? sobre la cama haciendo que
esta se hundiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna Barnett, \u191?qu\u233? es lo que te pasa? \u191?Acaso preferir\u237?
as ser pobre?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se ech\u243? hacia atr\u225?s y contempl\u243? el toldo tejido a ganchillo
sobre la cama de Phoebe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? lo que digo. Lo que pasa es que estoy de malhumor. Pero pi\u233?
nsalo, si no tuvi\u233?semos tanto dinero, \u191?les importar\u237?a a nuestros
padres qui\u233?nes son nuestros amigos, o si es propio de una dama navegar y jugar
al tenis? Estoy harta de que mi padre me diga qu\u233? debo hacer. \u161?Y mi
madre!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Yo tambi\u233?n. \u8212?De s\u250?bito, Phoebe se puso
triste\u8212?. A veces, me pongo como t\u250?. \u161?Quisiera hacer algo para
afirmarme, y hacerles comprender que tengo dieciocho a\u241?os y no tengo por
qu\u233? vivir seg\u250?n sus est\u250?pidas reglas!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna observ\u243? a su amiga y, de pronto, sinti\u243? que el secreto explotaba en
ella. Dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hice algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe sali\u243? del sopor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? \u161?Lorna Barnett, cu\u233?ntame! \u191?Qu\u233?
hiciste?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se sent\u243?, con los ojos resplandecientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo dir\u233?, pero debes prometerme que no se lo dir\u225?s a nadie,
porque si mi padre se enteran me meter\u237?a en un
convento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Prometo que no lo dir\u233?. \u8212?Phoebe se persign\u233? sobre el pecho y
la inst\u233?\u8212?: \u191?Qu\u233? fue lo que hiciste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estuve de picnic con el criado de la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos y la boca de Phoebe se abrieron, y permaneci\u243? as\u237? hasta que
Lorna le puso un dedo bajo la barbilla y empuj\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cierra la boca, Phoebe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No me digas, Lorna!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no es toque parece. Tambi\u233?n estaba ah\u237? Tim Iversen, y hablamos
de barcos. Pero es tan excitante, Phoebe! Harken piensa que
puede...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Harken?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens Harken, as\u237? se llama. Cree que puede dise\u241?ar un barco que
revolucionar\u225? las carreras de veleros. Dice que derrotar\u225? a cualquier
otra cosa que ande sobre el agua, pero ninguno de los miembros del club quiere
escucharlo. Hasta lleg\u243? a poner una nota en el postre de mi padre, el s\u225?
bado por la noche, y pap\u225? se enfad\u233? tanto que hizo una escena
lamentable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?As\u237? que de eso se trataba! En la isla, todos hablaban de
eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna complet\u233? la historia, desde la discusi\u243?n entre su padre y su madre
en el pasillo de la cocina hasta sus propios planes de interceder ante su padre en
favor de Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando concluy\u243?, Phoebe pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, no pensar\u225?s verlo otra vez, \u191?
verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por Dios, no! Ya te dije que s\u243?lo pienso convencer a mi padre de
que lo escuche. Adem\u225?s, mi madre me habl\u243? esta ma\u241?ana respecto de
Taylor. Ella y pap\u225? creen que es el marido perfecto para
m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto. T\u250? misma me lo dijiste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, Lorna estaba pensativa. Pos\u243? la mirada sobre el toldo tejido y,
distra\u237?da, met\u237?a el dedo una y otra vez y lo
soltaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Phoebe, \u191?puedo preguntarte algo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro... \u8212?A Phoebe la afligi\u243? el r\u225?pido cambio de \u225?nimo
de su amiga, y le toc\u243? la mano\u8212?. \u191?Qu\u233? pasa,
Lorna?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sigui\u243? mirando el toldo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se trata de algo que me dijo mi madre esta ma\u241?ana, y es... bueno, es
confuso. \u8212?Alz\u243? una mirada perturbada y pregunt\u233?\u8212?: \u191?Jack
te bes\u243? alguna vez?\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe se sonroj\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un par de veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Alguna vez... eh... te toc\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Si me toc\u243?? Claro que me toc\u243?. La primera vez que me
bes\u243? me sujetaba por los hombros, y la segunda, me rode\u243? con sus
brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que mi madre no se refer\u237?a a eso. Dijo que los hombres trataban de
tocar alas mujeres, hasta Taylor, y que si lo hac\u237?an yo deb\u237?a entrar de
inmediato en la casa. Cuando lo dijo, estaba muy inc\u243?moda. Ten\u237?a la cara
tan roja que cre\u237? que se le saltar\u237?a el bot\u243?n del cuello. Pero no
s\u233? qu\u233? quiso decir. Pens\u233? que tal vez... bueno que quiz\u225?
t\u250? supieras.\par\pard\plain\hyphpar} {
La expresi\u243?n de Phoebe se volvi\u243? desdichada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, algo est\u225? pasando, pues mi madre tuvo el mismo tipo de
conversaci\u243?n conmigo un d\u237?a, esta primavera, y tambi\u233?n se puso toda
roja y mir\u243? a cualquier parte, menos a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? fue lo que te dijo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dijo que yo ya era una joven dama, y que cuando saliera con Jack deb\u237?a
conservar las piernas cruzadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Las piernas cruzadas! \u191?Eso qu\u233? tiene que ver con todo lo
dem\u225?s? \u8212?No lo s\u233?. Estoy tan confundida como
t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A menos que...\par\pard\plain\hyphpar} {
La idea abrumadora las golpe\u233? a las dos al mismo tiempo y se miraron, sin
querer creerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no, Lorna, no es posible. \u8212?Reflexionaron un momento, hasta que
Phoebe pregunt\u233?\u8212?: Otra vez, \u191?qu\u233? fue lo que dijo tu
madre?\par\pard\plain\hyphpar} {
No se dieron cuenta de que hablaban susurrando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dijo que Taylor quiz\u225?s intentara tocarme, y que no deb\u237?a
permit\u237?rselo. \u191?Qu\u233? dijo tu madre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que cuando estoy con Jack tengo que mantener las piernas
cruzadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se puso las yemas de los dedos en los labios, y
murmur\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no es posible que hayan querido decir ah\u237?, \u191?no es
cierto?\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe susurr\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que no se refirieron a eso. \u191?Qu\u233? motivos tendr\u237?a un
hombre para hacer algo as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?, pero, \u191?por qu\u233? nuestras madres se
ruborizaron?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? murmuramos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras unos momentos de meditaci\u243?n silenciosa, Lorna
propuso:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez puedas preguntarle a Mitchell en alg\u250?n
momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Est\u225?s loca! \u161?Preguntarle a mi
hermano!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, parece que no es muy buena idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede ense\u241?arnos a navegar cada vez que logremos escabullirnos, pero
preferir\u237?a morir en la ignorancia antes que preguntarle cualquier cosa
semejante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo, ya dije que no era buena idea. \u191?A qui\u233?n podr\u237?amos
preguntarle?\par\pard\plain\hyphpar} {
A ninguna de las dos se le ocurri\u243? nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cierto modo \u8212?aventur\u233? Lorna \u8212?, est\u225? relacionado con
los besos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo imagin\u233? lo mismo, pero mi madre jam\u225?s me advirti\u243? que no
aceptara los besos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La m\u237?a tampoco, aunque descubri\u243? que ya lo hab\u237?a hecho. Ese
peque\u241?o me\u243?n de Theron nos espi\u243? a Taylor y a m\u237? con los
prism\u225?ticos, y se lo cont\u243? a mam\u225?. As\u237? empez\u243? todo
esto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, \u191?alguna vez viste a tu madre y a tu padre bes\u225?
ndose?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cielos, no. \u191?Y t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una vez. Estaban en la biblioteca, y no sab\u237?an que yo estaba en la
puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Dijeron algo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre dijo: "Joseph, los ni\u241?os".\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?"Joseph, los ni\u241?os"? \u191?Eso es todo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe volvi\u243? a encogerse de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La toc\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le sujetaba los antebrazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Guardaron silencio y se contemplaron sus faldas, luego entre s\u237?, sin poder
llegar a ninguna conclusi\u243?n. La primera en tenderse de espaldas fue Lorna.
Despu\u233?s, Phoebe la imito.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se quedaron largo rato mirando hacia arriba, hasta que Lorna
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, es tan confuso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y misterioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y Phoebe suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y se preguntaron cu\u225?ndo y c\u243?mo se aclarar\u237?a el
misterio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
4\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La navegaci\u243?n a la luz de la luna se retraso por la lluvia, y eso oblig\u243?
a Lorna a postergar la conversaci\u243?n con su padre hasta el s\u225?bado por la
noche, cuando ella y Tim Iversen asistieron al baile a bordo del vapor
Dispatch.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se puso un vestido de lujoso organd\u237? de seda de intenso color rosado. La
chaquetilla estaba bordeada con encaje blanco, y llevaba graciosos adornos que
emerg\u237?an en dos cintas anchas en los hombros y se encontraban en el centro de
la cintura, tanto en el frente como en la espalda. La falda, ajustada por delante,
se abr\u237?a en pliegues que ca\u237?an por detr\u225?s hasta los talones en una
peque\u241?a cola, y la segu\u237?an cuando cruz\u243? el dormitorio hasta el
tocador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ernesta, la ni\u241?era, era de una ignorancia abismal en lo que se refer\u237?a a
peinados, sobre todo para hacer los nuevos rodetes estilo "muchacha Gibson", pero
Lorna los hab\u237?a practicado hasta dominarlos, y despidi\u243? a Ernesta para
que se ocupara de la cena de Theron mientras ella se preparaba para el
baile.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny y Daphne arrastraron sendos taburetes y se sentaron a ambos lados de Lorna,
mientras le daba los toques finales al peinado. Las m\u225?s j\u243?venes
observaron, fascinadas, c\u243?mo Lorna formaba con tenacillas de rizar una niebla
de finos tirabuzones alrededor del rostro y de la nuca. Los estir\u243? y
frunci\u243? el entrecejo al ver que se rizaban de nuevo. Entonces, se
humedeci\u243? un dedo, toc\u243? jab\u243?n y con eso se peg\u243? dos rizos sobre
la piel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por Dios, Lorna, eres tan afortunada...! \u8212?dijo
Jenny.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando tengas dieciocho, a ti tambi\u233?n te dejar\u225?n ir a los
bailes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero a\u250?n faltan dos a\u241?os completos! \u8212?se quej\u243?
Jenny.\par\pard\plain\hyphpar} {
Daphne cruz\u243? las mu\u241?ecas sobre el coraz\u243?n, y fingi\u243? que se
desmayaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y por qui\u233?n suspirar\u225? cuando Taylor Du Val ya est\u233?
casado contigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u250? te callas, Daphne Barnett!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Basta, chicas, y ay\u250?denme a sujetarme esto en el
pelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sosten\u237?a un racimo de guisantes de olor de seda adornados con perlas en
forma de l\u225?grimas, ensartadas en alambre. Jenny conquisto el honor, y lo
sujeto en el cabello de su hermana, mientras esta se colocaba pendientes de perlas
y se rociaba el cuello con colonia de azahar.\par\pard\plain\hyphpar} {
El resultado final extasi\u243? a Daphne, que canturreaba:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Por Dios, Lorna, no me extra\u241?a que Taylor Du Val est\u233?
fascinado contigo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se levant\u243?, dio una palmada en las mejillas regordetas de Daphne, y
acerc\u243? su rostro al de ella:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Daph, eres muy dulce.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las hermanas m\u225?s peque\u241?as elogiaron a la mayor que hac\u237?a susurrar la
cola bordeada de tafetas sobre el suelo, hasta el espejo de pie. Hizo una pose,
aplast\u243? la falda sobre el vientre y se volvi\u243? para ver todo lo que
pod\u237?a de la cola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que ya estoy.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny puso los ojos en blanco y cruz\u243? hasta ella, imitando a su hermana:
alz\u243? una falda invisible, e inclin\u243? los hombros con
gracia:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?La-ri-ra...! creo que ya estoy. \u8212?Se puso seria y a\u241?
adi\u243?\u8212?: Ser\u225?s la chica m\u225?s linda en ese barco, Lorna, no finjas
que no lo sabes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De todos modos, \u191?a qui\u233?n le importa ser linda? Preferir\u237?a ser
aventurera, deportista e interesante. Preferir\u237?a ser la organizadora del
primer club de yates para mujeres del estado de Minnesota, o cazar tigres en la
estepa de \u193?frica. Si pudiera hacer que nadie dijese: "Ah\u237? va Lorna
Barnett, \u191?no es hermosa?", me gustar\u237?a que dijesen: "Ah\u237? va Lorna
Barnett, que pilota barcos tan bien como los hombres y caza con los mejores. \u191?
Sabes que tiene una docena de trofeos sobre la repisa de la chimenea, y la cabeza
de un tigre encima?" Esa clase de mujer me gustar\u237?a
ser.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ese caso, buena suerte, pues si pap\u225? se enterase de que te hab\u237?
as ido a \u193?frica a cazar, colgar\u237?a tu cabeza encima de la chimenea.
Entretanto, creo que tendr\u225?s que conformarte con Taylor Du Val como
compa\u241?ero de baile.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sinti\u243? pena por Jenny y tambi\u233?n le dio palmadas en las
mejillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jenny, t\u250? tambi\u233?n eres dulce, y le dir\u233? a Taylor que si
tuvieses dieciocho a\u241?os, le dejar\u237?as firmar tu carnet de baile varias
veces esta noche, \u191?qu\u233? te parece?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lorna Barnett, no te atrevas a decirle semejante cosa a Taylor! \u161?
Si pronunciaras una sola palabra ante \u233?l creo que morir\u237?a de verg\u252?
enza!\par\pard\plain\hyphpar} {
Riendo, Lorna tom\u243? el abanico de marfil, agit\u243? tres dedos en se\u241?al
de despedida, y sali\u243? del cuarto.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el pasillo se encontr\u243? con la t\u237?a Agnes que sal\u237?a de su propio
cuarto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, pero si es la peque\u241?a Lorna! Espera un minuto y d\u233?jame
echarte un vistazo. \u8212?Tom\u243? a Lorna de las manos y las sostuvo a los
lados\u8212?. \u161?Se\u241?or, est\u225?s radiante! Ya tan crecida, y vas a
bailar...\par\pard\plain\hyphpar} {
La sobrina le dedic\u243? un giro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En un barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con ese joven se\u241?or Du Val, supongo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La t\u237?a gui\u241?\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Me espera en el muelle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un joven apuesto. Cuando te vea, querr\u225? llenar todo tu carnet de
baile.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo dejo? \u8212?brome\u243? la muchacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
La expresi\u243?n de t\u237?a Agnes se volvi\u243?
traviesa:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso depende de qu\u233? otro te lo pida. Cuando el capit\u225?n Dearsley me
cortejaba, yo procuraba que siempre me sacan alg\u250?n otro a bailar, y as\u237?
lo dejaba con la duda, pero ninguno bailaba como \u233?l. \u8212?Con expresi\u243?n
embelesada, cerr\u243? los ojos e inclin\u243? la cabeza. Se toc\u243? con una mano
el coraz\u243?n y alz\u243? la otra en el aire\u8212?. Ah, bail\u225?bamos el vals
hasta que el sal\u243?n giraba, y la orla dorada de las charreteras se balanceaba,
y nos sonre\u237?amos... parec\u237?a que los violines s\u243?lo tocaban para
nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna ocup\u243? el lugar del capit\u225?n Dearsley, y bail\u243? con la t\u237?a
Agnes por las escaleras hacia el vest\u237?bulo, tarareando Cuentos de los bosques
de Viena. Giraron juntas, sonriendo, mientras el vestido de la joven crepitaba y
las dos canturreaban:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ta-rara-rar\u225?\u8212? ta-ra-ta r\u225?...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, t\u237?a Agnes, apuesto a que eras la m\u225?s bella de la
fiesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una vez, tuve un vestido de un color muy parecido al tuyo, y el capit\u225?n
Dearsley me dijo que era igual a un pimpollo de rosa. La noche que lo estren\u233?,
\u233?l estaba todo de blanco, y me atrevo a decir que todas las mujeres del
sal\u243?n hubieran querido estar en mis zapatos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Siguieron bailando el vals.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u233?ntame c\u243?mo eran tus zapatos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No eran zapatos, eran sandalias. Sandalias blancas de sat\u233?n, de
tac\u243?n alto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y el cabello?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En aquel entonces era caoba intenso, recogido en los lados, y el capit\u225?
n Dearsley a veces dec\u237?a que atrapaba el color del atardecer y lo proyectaba
de nuevo al cielo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alguien orden\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Agnes, deja ya a esa chica! \u161?Los padres est\u225?n esper\u225?
ndola en la puerta cochera!\par\pard\plain\hyphpar} {
El vals se interrumpi\u243?. Lorna se volvi\u243? y vio a la t\u237?a Henrietta de
pie en la cima de las escaleras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La t\u237?a Agnes y yo est\u225?bamos recordando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo o\u237?. Otra vez, el capit\u225?n Dearsley. Caramba, Agnes, a
Lorna no le interesan en lo m\u225?s m\u237?nimo tus fantas\u237?as sobre ese
hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, s\u237?, me interesan! \u8212?Agnes crisp\u233? las manos como
para retorcerlas, y Lorna les dio un \u250?ltimo apret\u243?n\u8212?. Me
gustar\u237?a que vinieras al baile esta noche, y tambi\u233?n el capit\u225?n
Dearsley. Taylor se anotar\u237?a en tu carnet de baile: \u161?imag\u237?nate...
podr\u237?amos intercambiar compa\u241?eros!\par\pard\plain\hyphpar} {
La t\u237?a Agnes le dio un beso en la mejilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres un amor, Lorna, pero esta es tu \u233?poca. Ve, con \u233?l y que
tengas una velada grandiosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u191?Y t\u250? qu\u233? har\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que secar algunas flores, y creo que le dar\u233? cuerda al tocadiscos
y escuchar\u233? un poco de m\u250?sica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, que tengas una velada agradable. Le dir\u233? a Taylor que un
pimpollo de rosa le mand\u243? saludos. \u8212?Hizo una profunda reverencia
formal\u8212?. Y muchas gracias por el vals. \u8212?Al pasar junto a Henrietta, con
su perpetua expresi\u243?n negativa, dijo\u8212?: Cuando la t\u237?a Agnes ponga
m\u250?sica, \u191?por qu\u233? no la sacas a bailar?\par\pard\plain\hyphpar} {
La t\u237?a Henrietta resopl\u233? por la nariz y Lorna termin\u243? de bajar la
escalera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue al baile con los padres en un land\u243? abierto. El viaje no llev\u243?
m\u225?s que unos minutos, pues la isla de Manitou ten\u237?a apenas un kil\u243?
metro y medio de largo y poco m\u225?s de doscientos metros cuadrados de
superficie. Se comunicaba con tierra firme por un corto puente arqueado de madera,
y tres manzanas despu\u233?s comenzaba una ringlera de impresionantes hoteles, a
orillas del lago, constituyendo la ciudad de White Bear Lake en s\u237?
misma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cruzar el puente de Manitou, los cascos de los caballos generaban un eco
melodioso, que se atenu\u243? cuando el coche gir\u243? hacia el sur, por la
Avenida Lake. El atardecer, con dieciocho grados, dorado, era glorioso. M\u225?s
all\u225? de los \u225?rboles que rodeaban la orilla del lago, se extend\u237?an
cintas de sombras hacia el este, sobre el azul del agua. Encima, las gaviotas
blancas surcaban el cielo, y los veleros se deslizaban por la bah\u237?a
West.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna los observaba mientras Gideon, que iba con un formal atuendo negro y con las
manos cruzadas sobre el pu\u241?o del bast\u243?n, se\u241?
al\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu madre dice que habl\u243? contigo acerca de
Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, ya sabes lo que sentimos por \u233?l. Tengo entendido que
ser\u225? tu acompa\u241?ante en el baile de esta noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Excelente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero eso no significa que no bailar\u233? con otros,
pap\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon la mir\u243?, ce\u241?udo, y se le estremeci\u243? el bigote cuando
replic\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiero que hagas nada que sugiera a Taylor la idea de que no quieres
casarte con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Casarme? Pap\u225?, a\u250?n no me lo ha
pedido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como sea, es un joven ambicioso, y podr\u237?a agregar que tambi\u233?n es
apuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiero decir que no sea ambicioso ni apuesto. Lo que digo es que t\u250?
y mi madre pon\u233?is palabras que no dijo en su boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese hombre estuvo rond\u225?ndote todo el verano. No te preocupes, te lo
pedir\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como esa no era la noche adecuada para irritar al padre, Lorna opto por cambiar de
tema a medida que se acercaban al destino.\par\pard\plain\hyphpar} {
Poco tiempo atr\u225?s, el Saint Paul Globe inform\u243? que la ciudad de White
Bear Lake albergaba m\u225?s ricos que cualquier otra de Estados Unidos de
Norteam\u233?rica. Cuando el land\u243? de los Barnett lleg\u243?, la escena que
vieron podr\u237?a haber ilustrado el art\u237?culo. Los miembros del club
hab\u237?an contratado al vapor Dispatch para el baile. Esperaba junto al muelle
del hotel Chateaugay, y ah\u237? ya se hab\u237?a reunido una multitud bajo el
techo del mirador del muelle.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al otro lado de la calle, el hotel mismo reinaba sobre la avenida Lake, mirando
hacia el lago. Coronado de torres y gabletes, pintado de blanco, con persianas
verdes, ten\u237?a una amplia tenaza que daba a un prado sombreado con hamacas y
bancos de hierro. Esa noche, el paisaje estaba enjoyado de colores con los vestidos
de las damas, escoltadas por los caballeros con sus atuendos de ping\u252?inos
junto a ellas. En la calle, cocheros de librea formaban pares y colocaban sobre los
adoquines bloques de madera para que se apearan los elegantes invitados. El mido de
los cascos se mezclaba con los sordos eructos de los motores del Dispatch, mientras
los lacayos de librea se apresuraban a recoger en recipientes de lata cualquier
materia ofensiva que hubiesen dejado caer los caballos, para no ofender las narices
de las damas ni mancharles las colas de los vestidos. Desde la cubierta superior
del Dispatch llegaba m\u250?sica de violines y oboes de la peque\u241?a orquesta
que tocaba La banda sigui\u243? tocando, que era la se\u241?al para
abordar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor divis\u233? a Lorna en cuanto se ape\u243?. Dej\u243? a los padres y
sali\u243? de la sombra del prado del hotel, luciendo una ancha
sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna \u8212?dijo\u8212?, \u161?est\u225?s encantadora! \u8212?Le tom\u243?
la mano enguantada, y la bes\u243?, haciendo una reverencia. Como un verdadero
caballero, la solt\u243? y salud\u243? a sus padres\u8212?. Se\u241?or Barnett,
se\u241?ora Barnett, los dos est\u225?n espl\u233?ndidos. Mi madre y mi padre
est\u225?n en el prado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez que los Barnett mayores se alejaron, Taylor volvi\u243? a tomar la mano de
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita Barnett. \u8212?En sus ojos apareci\u243? una luz de
admiraci\u243?n\u8212?. Tienes un aspecto tan delicioso como una copa helada, toda
de rosa y blanco, y con ese perfume exquisito, deber\u237?a
agregar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Azahar. Y t\u250? tambi\u233?n est\u225?s y hueles
maravillosamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u225?ndalo \u8212?aclar\u243?, y los dos rieron mientras \u233?l le
ofrec\u237?a el codo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era un compa\u241?ero atento, e indiscutiblemente atractivo. Mientras abordaban el
Dispatch, Lorna advirti\u243? m\u225?s de una mirada sobre ellos. La barba y el
bigote casta\u241?os de Taylor estaban recortados a la perfecci\u243?n, y casi no
ocultaban la l\u237?nea firme del ment\u243?n y la boca atrayente. La nariz
ten\u237?a una leve curvatura que desaparec\u237?a a la luz del sol, pero cuando la
luz le daba desde cierto \u225?ngulo adoptaba un peculiar atractivo. Los ojos eran
almendrados, y el cabello casta\u241?o con raya al medio, estaba peinado hacia
atr\u225?s sobre las orejas bien formadas, aunque grandes. Esa noche, estaba muy
apuesto con el atuendo negro y un blanco cuello que se apretaba con firmeza a su
garganta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi t\u237?a Agnes te manda cari\u241?osos saludos. Le habr\u237?a gustado
estar aqu\u237? esta noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un amor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bail\u233? el vals con ella antes de salir.\par\pard\plain\hyphpar} {
El joven ri\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si se me permite decirlo, se\u241?orita Lorna Barnett, usted tambi\u233?n es
un amor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tomados del brazo, subieron al barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe ya estaba a bordo con Jack Lawless, y se acerc\u243? a saludar a Lorna con
un beso en la mejilla. Cuando Taylor le tom\u243? la mano y la bes\u243?, se
sonroj\u243? pero afirm\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Les aseguro que ustedes dos hacen volver la cabeza. \u8212?Dirigi\u243? una
breve sonrisa a Lorna, una mucho m\u225?s prolongada a Taylor\u8212?. Pero aun
as\u237?, Taylor, espero que no olvides que nosotras, las simples Mar\u237?as,
esperamos bailar contigo esta noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor replic\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo \u250?nico que necesito es un l\u225?piz con
punta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u243? el que colgaba de la tarjeta de baile de Phoebe mientras Jack, a su vez,
se anotaba en el de Lorna, y propuso que todos fuesen a la cubierta superior, donde
la banda atacaba: Bella so\u241?adora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Arriba, el sol de las siete de la tarde era cegador. Una campana emiti\u243? dos
llamadas y. un momento despu\u233?s, con una sacudida y un empuj\u243?n, el barco
se puso en movimiento. El traqueteo del motor se aceler\u243?. El olor humoso de la
gasolina se elev\u243? un instante, hasta que el nav\u237?o se alej\u243? del
muelle y el aire se renov\u243?. La brisa agit\u243? los rizos de Lorna y le
sacudi\u243? las faldas. Protegi\u233?ndose los ojos, busc\u243? a Tim y al fin lo
divis\u243? cuando la lancha vir\u243? al Este y la libr\u243? del resplandor
cegador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tim! \u8212?llam\u243?, al tiempo que agitaba la mano y se
acercaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas noches, se\u241?orita Lorna \u8212?la salud\u243?, quit\u225?ndose la
pipa de la boca y evalu\u225?ndola con el ojo sano, mientras el otro parec\u237?a
mirar por encima de la borda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Tim, me alegro mucho de que est\u233? aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Le dije que vendr\u237?a, \u191?no es as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233?, pero uno cambia de planes. Hablaremos con mi padre esta
noche, \u191?eh?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caramba, qu\u233? impaciente, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, Tim, no me tome el pelo. \u191?Lo har\u225? esta
noche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto. Jens est\u225? tan impaciente como usted por saber qu\u233?
dir\u225? Gideon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero escuche, Tim, no le hable hasta que baje el sol y refresque, porque
pap\u225? odia el calor. Para entonces, ya habr\u225? tomado un par de julepes de
menta, y eso le habr\u225? quitado las ganas de discutir que pod\u237?an
quedarle. \u191?Estamos de acuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim hizo una profunda reverenda y le sonri\u243? con aire
especulativo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, \u191?le molesta si le pregunto qu\u233? inter\u233?s tiene usted en
esto? Porque, como ya dije, creo que est\u225? exageradamente impaciente por
cambiar la opini\u243?n que su padre tiene del joven
Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de la muchacha pretend\u237?an proclamar su inocencia. Abri\u243? la boca,
la cerr\u243?, volvi\u243? a abrirla. Con valent\u237?a, intent\u243? permanecer
compuesta y no sonrojarse. Por fin, replic\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y si tiene raz\u243?n y ese barco es m\u225?s r\u225?pido que
cualquier otro que ande sobre el agua?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? segura de que ese es el \u250?nico motivo que tiene para
ocuparse de esto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro. \u191?Qu\u233? otro motivo podr\u237?a tener?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Detect\u233? una leve atracci\u243?n entre ustedes dos el domingo. \u191?
Estoy equivocado?\par\pard\plain\hyphpar} {
Las mejillas de Lorna ardieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Tim, por el amor de Dios, no sea tonto. Es un
criado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es. Y me siento obligado a record\u225?rselo, porque, a fin de
cuentas, yo soy amigo tanto de su padre como de Jens
Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Pero, por favor, Tim, no diga nada del
picnic.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Promet\u237? que no lo har\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya conoce a mi padre \u8212?dijo, estruj\u225?ndole la manga para subrayar
el ruego\u8212?. Sabe c\u243?mo es con nosotras, sus hijas. Para \u233?l, no somos
m\u225?s que materia matrimonial blanda, de cabeza hueca, a la que da \u243?rdenes
y de las que s\u243?lo espera obediencia sin discusiones. Aunque fuese una vez,
Tim, una vez, me gustar\u237?a que mi padre me mirase como si supiera que tengo
cerebro, que tengo deseos y aspiraciones que van m\u225?s all\u225? de conseguir un
esposo, atender una casa y criar hijos, como hizo mi madre. Querr\u237?a navegar,
pero pap\u225? no me deja. Querr\u237?a ir al colegio, pero pap\u225? dice que no
es necesario. Me gustar\u237?a viajar a Europa. Dice que puedo ir en mi luna de
miel. \u191?No entiende, Tim? No existe modo en que una mujer pueda aventajar a
pap\u225?. Bueno, quiz\u225? yo pueda cambiar eso si escucha a Harken y financia la
construcci\u243?n del barco. Y si ganara, \u191?acaso pap\u225? no me ver\u237?a,
por fin, bajo una nueva luz?\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim cubri\u243? la mano de la muchacha con la de \u233?l. Cuando le dio un
apret\u243?n, Lorna sinti\u243? la cazoleta de la pipa tibia sobre los
nudillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando est\u233? lista para hablar con Gideon, d\u233?me un
silbido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonri\u243? y sac\u243? la mano de la manga de Tim, pensando que era un hombre
excelente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bail\u243? con Taylor, con Jack, con Percy Tufts, y con el padre de Phoebe; otra
vez con Taylor y con el hermano de Phoebe, Michell, que le pregunt\u243? c\u243?mo
iba la navegaci\u243?n, y le ofreci\u243? llevarla a practicar en cualquier momento
que lo deseara. Aunque Mitchell era dos a\u241?os menor, detect\u243? un
inter\u233?s hacia ella que iba m\u225?s all\u225? de la instrucci\u243?n n\u225?
utica, cosa que la sorprendi\u243?, porque siempre lo consider\u243? como el
hermano peque\u241?o y fastidioso de Phoebe, de un modo similar al que pensaba en
Theron. Sin embargo, Mitchell hab\u237?a crecido, sus hombros se hab\u237?an
ensanchado, y se \u8212?esforzaba por dejarse crecer la barba que, de momento,
ten\u237?a el aspecto de un rat\u243?n sarnoso. Cuando la solt\u243? y la
entreg\u243? a Taylor, le dio un peque\u241?o apret\u243?n a la mano de
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sol se puso tras un manto de nubes violetas con bordes brillantes rosados y de
oro. El aire refresc\u243?. El Dispatch navegaba, perezoso, siguiendo el contorno
de los tres p\u233?talos del lago con forma de tr\u233?bol, mientras las brasas de
los cigarros ard\u237?an como lava contra el fondo de la
noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna bail\u243? otra vez con Taylor mientras su padre observaba con expresi\u243?n
de astuta satisfacci\u243?n. Para darle gusto, Lorna sonri\u243? a su acompa\u241?
ante, pero mientras tanto no dejaba de preguntarse si un nav\u237?o de fondo plano
podr\u237?a mantenerse erguido, y cu\u225?nto tiempo llevar\u237?a construirlo, si
Jens Harken sab\u237?a de qu\u233? hablaba, qu\u233? estar\u237?a haciendo en ese
instante en Rose Point Cottage, si tendr\u237?a un romance con alguna doncella
joven de la cocina, y a d\u243?nde la llevar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras el hombro de Taylor, vio que Tim Iversen se acercaba a Gideon y entablaba
conversaci\u243?n. Cuando el baile termin\u243?,
pidi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Taylor, \u191?me dejas con pap\u225?, por favor? Y vuelve a buscarme
despu\u233?s de unas dos piezas, \u191?quieres?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras caminaban hacia Gideon, cubiertos por la oscuridad, los dedos del joven
recorrieron la curva de su cadera, y la mano, el hueco de la espalda, demasiado
cerca de su nalga derecha. La sangre se agolp\u243? en las mejillas de Lorna, y
sinti\u243? extra\u241?os impulsos que le recorr\u237?an la columna. Se asust\u243?
cuando le dijo al o\u237?do:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te molesta que le pida permiso para llevarte a casa, \u191?
verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que no \u8212?respondi\u243? Lorna, segura de que deb\u237?a de
relacionarse con el toqueteo del que le habl\u243? su madre, y la sorprendi\u243?
que hubiese comenzado bajo las mismas narices de su padre.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Imagin\u243? que tales cosas s\u243?lo suceder\u237?an en las circunstancias
m\u225?s secretas y clandestinas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or Barnett \u8212?dijo Taylor, entreg\u225?ndosela a su
padre\u8212?. \u191?Tiene alguna objeci\u243?n en que lleve a Lorna a casa esta
noche?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon se quit\u243? el cigarro de la boca y se aclar\u243? la
voz:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ninguna objeci\u243?n en absoluto, muchacho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Despu\u233?s vuelvo \u8212?dijo Taylor con voz suave, y
desapareci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim le dijo a Lorna:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su padre y yo est\u225?bamos hablando de la regata del a\u241?o que
viene.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Dios lo bendiga, Tim} \u8212?pens\u243? Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al parecer, Tim se enter\u243? de esa idea absurda de nuestro ayudante de
cocina, acerca de construir un barco m\u225?s veloz. Seg\u250?n dice, estuvieron
navegando juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo s\u233?. Convers\u233? de eso con Tim, el
domingo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso o\u237? decir. As\u237? que, cruzaste el lago
remando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era un d\u237?a tan magn\u237?fico que no pude resistir la tentaci\u243?n. Y
como ten\u237?a suficiente comida para dos, compart\u237? el picnic con Tim y nos
pusimos a conversar sobre las ideas de Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim aprovech\u243? la apertura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El muchacho dice que la chalana se deslizar\u237?a, Gideon. Y a m\u237? me
parece que tiene mucho sentido, pues si no tiene que cortar esa masa de agua,
ser\u225? mucho m\u225?s veloz que la balandra. En tu lugar, yo prestar\u237?a
atenci\u243?n a Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero si todos se rieron de su propuesta!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna intervino:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero supongamos que, despu\u233?s de que todos se rieran, t\u250? fueses
el \u250?nico que lo escucha, y el plan de Harken funcionara. A fin de cuentas,
eres el presidente de este Club N\u225?utico. Si ese barco hace lo que \u233?l
afirma que hace, podr\u237?as inmortalizarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon aspir\u243? el cigarro y reflexion\u243?. Le encantaba que le recordaran que
era el presidente, salvo cuando lo recordaban \u8212?como en la semana
anterior\u8212? en los peri\u243?dicos, como presidente del club perdedor. Sin
duda, esos art\u237?culos, ilustrados con las fotograf\u237?as de Tim, hab\u237?an
llegado hasta la Costa Este, pues todo el pa\u237?s observaba con atenci\u243?n lo
que suced\u237?a tierra adentro, y segu\u237?a la formaci\u243?n de la
Asociaci\u243?n de Navegaci\u243?n de Inland Lake, que todav\u237?a estaba en
pa\u241?ales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?, escucha \u8212?razon\u243? Lorna\u8212?. Mira a tu alrededor.
Solo en este barco hay m\u225?s riqueza de la que podr\u237?as gastar en toda tu
vida. \u191?De qu\u233? sirve todo ese dinero si no lo disfrutas? Ni sentir\u237?as
la falta de unos cuantos cientos de d\u243?lares, que es lo que costar\u237?a
financiar la construcci\u243?n de este barco. Y si zozobra, \u191?qu\u233? hay?
Harken dijo, es decir, le dijo a Tim que no se hundir\u237?a. Tendr\u237?a el casco
de cedro en lugar del habitual, revestido de metal, y los m\u225?stiles ser\u237?an
huecos, capaces de flotar. Dice que si se fuera de banda, bastar\u237?a con una
tripulaci\u243?n de cinco hombres para enderezarlo, \u161?aun sin sacos de
arena!\par\pard\plain\hyphpar} {
Quedaron un rato en silencio, y luego Tim agreg\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dice que un nav\u237?o de once metros y medio pesar\u237?a dos toneladas y
media en vez de las tres habituales. Gideon, \u191?te imaginas de lo que ser\u237?a
capaz un barco tan liviano con un poco de viento?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?, lo \u250?nico que sugerimos es que hables con \u233?
l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El puede explic\u225?rtelo mucho mejor que yo, Gid.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Y si no te convences de que su idea es buena, no pongas el dinero. Pero es
tu mejor oportunidad de ganar el a\u241?o que viene, lo
sabes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon se aclar\u243? la voz, escupi\u243? sobre la borda y lanz\u243? la ceniza al
agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo pensar\u233? \u8212?les dijo, y sacudi\u243? los dedos en el aire como si
se limpian las migas del regazo\u8212?. Y ahora, vete y deja de fastidiarme, Lorna.
Esto es un baile. Ve y baila con el joven Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
La joven ri\u243? y le hizo una reverencia juguetona.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pap\u225?. Hasta luego, Tim.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se fue, Gideon le dijo a Tim:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esa chica est\u225? detr\u225?s de algo, y que me condenen si s\u233? de
qu\u233? se trata.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Dispatch amarr\u243? a las once y cuarto. L\u225?mparas de gas iluminaban el
mirador mientras los miembros del club desembarcaban y se dispersaban en grupos
peque\u241?os. Algunos de la vieja guardia decidieron tomar los aperitivos y los
postres en el hotel Chateaugay, entre ellos, los padres de Lorna y de Taylor. Lorna
le dio las buenas noches a Phoebe, y Taylor la tom\u243? del
brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El coche est\u225? por ah\u237? \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tienes que volver a recoger a tus padres?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Vinimos en veh\u237?culos separados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Caminaron por la calle entre charcos de luz de gas. Tras ellos, acab\u243? el
estr\u233?pito del motor a gasolina. En el patio del hotel, las hamacas colgaban
como capullos de gusano de seda vac\u237?os, cuyos habitantes hubiesen volado. El
olor de la orilla del lago se mezclaba con el de los caballos que pasaban en fila,
so\u241?olientos, a\u250?n atados a los veh\u237?culos. Pasaron varios coches, el
golpeteo de los cascos se fue desvaneciendo en la oscuridad, mientras Taylor
ayudaba a Lorna a subir al coche, acerc\u225?ndose al caballo por el lateral para
ajustarle la cincha; luego subi\u243? \u233?l al carruaje.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Hace un poco de fr\u237?o \u8212?dijo Taylor, d\u225?ndose la vuelta para
agarrar algo detr\u225?s de ellos\u8212?. Creo que correr\u233? la
capota.\par\pard\plain\hyphpar} {
Instantes despu\u233?s, cuando la capota se extendi\u243? sobre las cabezas de
ambos, desapareci\u243? la luz de la media luna y se renov\u243? el olor a
cuero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor tom\u243? las riendas y las sacudi\u243?, pero el caballo inici\u243? un
andar let\u225?rgico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta noche, la vieja Tulip tiene pereza. No le gusta que le interrumpan la
siesta. \u8212?Mir\u243? a Lorna\u8212?. \u191?Te molesta?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?En absoluto. Es una noche deliciosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al paso cansino impuesto por Tulip, regresaron a la isla Manitou, a veces yendo por
una sombra densa, a veces pasando por charcos de luz de luna que tomaban de color
lavanda el corpi\u241?o del vestido de Lorna. Ya en la isla, pasaron bajo una
avenida de olmos a\u241?osos, que ocultaban hasta el m\u225?s m\u237?nimo rayo de
luz que pudiese llegar desde arriba. El camino cortaba la isla en dos, dividiendo
las propiedades en las de la orilla norte y la orilla sur, en cada una hab\u237?a
una gran casa de campo con los prados que las rodeaban, por la parte de atr\u225?s,
a trav\u233?s de lotes densamente arbolados. Pasaron junto a la casa de los
Armfield, pero salieron del camino muy cerca de Rose Point y se metieron en un
sendero tan estrecho que los rayos de las ruedas rozaban la
maleza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Taylor, \u191?a d\u243?nde estamos yendo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un poco m\u225?s all\u225?, a un sitio desde donde podamos ver el agua.
Vamos, Tulip.\par\pard\plain\hyphpar} {
El peque\u241?o carruaje se detuvo en un peque\u241?o claro ba\u241?ado por la
luna, desde el cual se divisaba una porci\u243?n del lago entre los sauces, y la
trasera de un cobertizo a la izquierda de ellos. En alg\u250?n lado, cerca,
relinch\u243? un caballo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero si estamos en la parte de atr\u225?s del establo de los
Armfield!, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor puso el freno y at\u243? las riendas alrededor del
asa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es. Si nos esforz\u225?ramos en atisbar entre los \u225?rboles,
hasta podr\u237?amos ver la luz del dormitorio de Phoebe.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor se relaj\u243? y estir\u243? un brazo sobre el respaldo de cuero del
asiento, al tiempo que Lorna se inclinaba hacia adelante, buscando la luz de
Phoebe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No la veo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor sonri\u243? y le acarici\u243? el hombro desnudo con el dorso de un
dedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Taylor, aqu\u237? hay mosquitos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, creo que s\u237?, pero en cambio no hay hermanos peque\u241?
os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con gentileza, la hizo meterse otra vez dentro del carruaje, le sujet\u243? la mano
izquierda y comenz\u243? a quitarle el guante. Hizo lo mismo con la derecha, la
sostuvo en la suya y busc\u243? el rostro de la muchacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Taylor \u8212?susurr\u243? Lorna, con el coraz\u243?n agitado\u8212?. En
realidad, tendr\u237?a que ira casa...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando digas \u8212?murmuro, ocultando con su cabeza la luz de la luna y
rode\u225?ndola con los brazos mientras su boca se abat\u237?a sobre ella para el
primer beso.\par\pard\plain\hyphpar} {
La barba era suave, los labios tibios, y el pecho que se acerc\u243? al de ella era
firme. Lorna tambi\u233?n lo abraz\u243?, y sinti\u243? que la alzaba y la apretaba
hasta que se amoldaron uno a otro de manen exquisita, y Taylor abri\u243? la boca.
El calor y la humedad de esa lengua disip\u243? cualquier pensamiento sobre los
mosquitos y Phoebe de la mente de Lorna. Al mover la cabeza y girar con un diestro
movimiento, Taylor gener\u243? una magia entre las bocas unidas. La mano derecha
descans\u243? sobre la cadera, masajeando en sentido contrario de la lengua
invasora. En alg\u250?n sitio, se oy\u243? una rana y, debajo de la capota,
llegaron los mosquitos zumbando, zumbando, se posaron y fueron apartados a
manotazos mientras el beso se prolongaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al terminar, a desgana, ya sin aliento, permanecieron con las frentes y las narices
toc\u225?ndose.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me perdonas por haberte tra\u237?do al bosque? \u8212?pregunt\u243?
\u233?l, roz\u225?ndole los labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Taylor, nunca me hab\u237?as besado
as\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quer\u237?a hacerlo. Lo supe en el instante en que bajaste hoy del coche de
tu padre. \u191?Cu\u225?nto tiempo crees que tardar\u225?n nuestros padres en tomar
el postre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233? \u8212?murmur\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La boca se abati\u243? otra vez, y la de Lorna le sali\u243? al encuentro. Con el
segundo beso, las manos de Taylor ascendieron por el t\u243?rax y la espalda, como
si quisiera darle calor despu\u233?s de un enfriamiento. Lorna pens\u243?: "Esto no
debe tener ninguna relaci\u243?n con los toqueteos a los que alud\u237?a mi madre,
pues es una sensaci\u243?n sublime, y no tengo la menor gana de huir a meterme en
casa".\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor puso fin al beso con una especie de gru\u241?ido suave de frustraci\u243?n
y, al mismo tiempo, rodeando la cintura de Lorna con los brazos, cambi\u243?
posiciones de modo que ahora, la que tapaba la luz de la luna era ella. Se
inclin\u243? hacia un lado, se estir\u243? sobre el asiento del coche y atrajo a la
muchacha hacia su propio pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna Barnett \u8212?dijo con la boca apoyada en el cuello de ella \u8212?
eres la criatura m\u225?s bella que Dios deposit\u243? sobre esta tierra, y tienes
un perfume tan exquisito que me dan ganas de comerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le lami\u243? el cuello, cosa que la tom\u243? por sorpresa y le provoc\u243? unas
risitas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Taylor, termina con eso. \u8212?Intent\u243? apartarlo, pero la lengua le
dej\u243? una marca h\u250?meda sobre la piel y aviv\u243? el perfume de azahar
como una fresca brisa del sur en la noche norte\u241?a. Dej\u243? de resistirse
cerr\u243? los ojos, y dijo jadeando\u8212?: Eso debe saber
horrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lade\u243? la cabeza para complacerlo y sinti\u243? un brusco estremecimiento de
advertencia que le llegaba desde el vientre. Taylor le dio un leve mordisco, como
los potros mordisquean a las yeguas en la primavera, y tomando el l\u243?bulo de la
oreja de Lorna con los labios, lo succion\u243? antes de ocuparse otra vez de los
labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sencillamente espantoso... \u8212?murmur\u243?, pas\u225?ndole el sabor del
perfume de su lengua a la de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Donde \u233?l guiaba, ella lo segu\u237?a, abriendo la boca para disfrutar de tan
excitantes sensaciones. \u161?Besarse con la boca abierta...! Qu\u233?
convenci\u243?n maravillosa y hechicera... Con la mano muy abierta sobre el costado
de Lorna, Taylor recorri\u243? con el pulgar la seda del corpi\u241?o, y con la
yema roz\u243? el costado del pecho, provoc\u225?ndole deliciosos temblores en todo
el cuerpo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna liber\u243? la boca y dijo, tr\u233?mula:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Taylor, tengo que irme a casa... por favor...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?murmuro, busc\u225?ndole la boca con la propia, y sin dejar
de acariciar con el pulgar por debajo del pecho de la muchacha\u8212?...Yo
tambi\u233?n...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Taylor, por favor...\par\pard\plain\hyphpar} {
El joven daba se\u241?ales de resistirse cuando un mosquito le pic\u243? la frente.
Cuando lo apart\u243? de una palmada, Lorna se incorpor\u243? y puso distancia
entre los dos, aunque la falda qued\u243? atrapada bajo la pernera del pantal\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me gustar\u237?a que mis padres tuviesen que arrastrarme a casa,
Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, claro que no. \u8212?Se enderez\u243? y se pas\u243? las manos por el
cabello\u8212?. Tienes raz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna recuper\u243? la falda, se acomod\u243? el corpi\u241?o, se toc\u243? el pelo
y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estoy despeinada?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le hizo girar la cara con la mano. La observ\u243?, con una sonrisa agradable,
recorriendo la ra\u237?z del cabello y la mirada se pos\u243? en la
boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nadie sospechar\u237?a nada \u8212?respondi\u243?. Cuando Lorna iba a
apartarse, Taylor la retuvo y, pas\u225?ndole el pulgar por la barbilla,
dijo\u8212?: Eres tan t\u237?mida... Eso me resulta muy atractivo. Le bes\u243? la
punta de la nariz\u8212?. Se\u241?orita Barnett \u8212?brome\u233?\u8212? este
verano me tendr\u225?s rondando alrededor de ti con mucha
frecuencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
La joven lo contempl\u233? con la sensaci\u243?n de maravilla de una muchacha que
ingresa por primera vez al reino seductor de lo carnal, y se siente subyugada por
ese reino y por el hombre que la introdujo en \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or Du Val \u8212?replic\u243?, sin pudor\u8212?, as\u237? lo
espero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
5\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El martes despu\u233?s del baile a bordo del Dispatch, por la tarde, un peque\u241?
o bolso de Levinia, de esos que se cierran con un cord\u243?n, apareci\u243? en la
cocina con la orden de que lavasen las monedas con agua y jab\u243?n. Jens Harken
estaba haci\u233?ndolo, cuando entr\u243? el ama de llaves, Mary
Lovik.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era una mujer parsimoniosa, con una cara como una tortita, afinada por la
expresi\u243?n severa que reduc\u237?a la boca a un tercio del tama\u241?o normal,
y daba a los ojos la expresi\u243?n de una comadreja. Llevaba una gorra blanca en
forma de souffl\u233?, que se diferenciaba del de las otras criadas por los
pliegues y por lo diminuta. Cabello negro, vestido gris y delantal tan almidonado
que hac\u237?a el mismo sonido que una hoja met\u225?lica cuando
caminaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los subordinados de la se\u241?ora Lovik nunca la ve\u237?an de otro modo que no
fuera con ese aire de superioridad. En la escala de los criados, estaba en la cima,
junto con Chester Poor, el mayordomo, y todos los dem\u225?s estaban por debajo de
ella, cosa que le daba mucho placer recordarles a cada
paso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Harken! \u8212?vocifer\u243?, cerrando la puerta de la cocina y
entrando como una tromba\u8212?. El se\u241?or Barnett quiere verlo en el
estudio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las manos de Harken quedaron inm\u243?viles sobre el agua
jabonosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?, a usted! \u191?Acaso ve aqu\u237? a otra persona llamada
Harken? \u161?Al se\u241?or Barnett no le gusta esperar, de modo que, suba de
inmediato!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?ora. En cuanto termine con estas
monedas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ruby puede terminar. Ruby, termine de lavar y secar las monedas de la
se\u241?ora Barnett, y cerci\u243?rese de que no falte ni
una.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken dej\u243? caer las monedas en el fregadero, y tom\u243? una toalla para
secarse las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lovik, \u191?sabe qu\u233? es lo que quiere?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para usted, se\u241?ora Lovik, y por cierto que no s\u233? lo que quiere,
aunque no me sorprender\u237?a que lo despidiese por charlar demasiado de
barcos. \u161?Se\u241?ora Schmitt! \u191?Acaso sus ayudantas no tienen nada mejor
que hacer que quedarse paradas con la boca abierta cada vez que alguien entra
aqu\u237?? Chicas, a trabajar. Ruby, su delantal est\u225? sucio. C\u225?mbielo
enseguida. \u161?Harken, mu\u233?vase!\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto Harken lo hizo, la se\u241?ora Lovik lo reprendi\u243? antes de que
traspasara la puerta de vaiv\u233?n:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por el amor de Dios, d\u233? la vuelta a los pu\u241?os y abot\u243?nese el
cuello. No puede entrar en el estudio del patr\u243?n como la gentuza de la
cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras se abrochaba el cuello y empujaba la puerta de costado,
respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy la gentuza de la cocina, se\u241?ora Lovik, y el patr\u243?n lo
sabe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me importan mucho sus opiniones. Harken, y podr\u237?a agregar esto: si
por m\u237? fuese, usted se habr\u237?a ido la misma noche que puso esa nota tan
irrespetuosa en el helado del patr\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no depend\u237?a de usted, \u191?no es cierto? \u8212?Le dirigi\u243?
una sonrisa desvergonzada y, se\u241?alando con un gesto el pasillo que daba al
comedor, dijo\u8212?: Despu\u233?s de usted, se\u241?ora
Lovik.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con un crujido del delantal, la mujer pas\u243? junto a \u233?l con la nariz
levantada y la gorra balance\u225?ndose. Con aire formal, abri\u243? la marcha
hasta el pie de la escalera principal, y le hizo adem\u225?n de que
subiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Arriba! Y vuelva a la cocina de inmediato cuando el patr\u243?n lo
haya despedido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Arriba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Dios del cielo, s\u237? que hab\u237?a escalones! Nunca hasta entonces
hab\u237?a estado ah\u237?, ni visto la resplandeciente barandilla de caoba, ni los
querubines del poste de la escalera. Los peque\u241?os desnudos sosten\u237?an
l\u225?mparas de gas y le sonre\u237?an mientras sub\u237?a pisando una alfombra
turca azul, roja y dorada. Encima, una ventana arqueada con un cabezal de vidrio
daba al patio, y un segundo par de angelotes sosten\u237?an otra l\u225?mpara. Al
llegar a ellos, se vio sobre una "T" donde se detuvo, mirando a derecha e
izquierda. En ambas direcciones, hab\u237?a puertas que daban al pasillo, y no
ten\u237?a noci\u243?n de cu\u225?l de ellas acced\u237?a al estudio del se\u241?or
Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
Decidi\u243? ir a la izquierda, y se top\u243? con un dormitorio donde una mujer de
cabello gris dorm\u237?a en una silla hamaca, con un libro sobre el regazo.
Record\u243? que esa noche le hab\u237?a servido la cena en el comedor. Pas\u243?
de puntillas y espi\u243? en un cuarto de ba\u241?o que ten\u237?a el suelo de
losas de granito blancas y verdes, un lavabo de porcelana con tanque de agua de
roble, una pila con pedestal, y una enorme ba\u241?era en forma de trineo con las
patas en forma de garras de le\u243?n. Ol\u237?a a flores y ten\u237?a una ventana
soleada con cortina blanca. Luego, vio el cuarto de un muchacho, empapelado con
fondo azul, decorado con veleros, y la cama arrugada. Aunque se dio cuenta de que
hab\u237?a elegido el ala equivocada, decidi\u243? echar un vistazo a los cuartos
que quedaban... era casi imposible que tuviese otra ocasi\u243?n como
esa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al llegar a la siguiente puerta, qued\u243? inm\u243?vil.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ah\u237? estaba la se\u241?orita Lorna Barnett, sentada sobre una chaise longue,
leyendo una revista. El est\u243?mago le dio un vuelco al verla. Atrapada entre la
luz de dos ventanas con el cabello en desorden, descalza, formaba con las rodillas
un atril para la revista. Llevaba una falda de color lavanda claro y una blusa
blanca de cuello alto, desabotonado a causa del calor de la tarde, que se abr\u237?
a sobre el escote. Era una habitaci\u243?n ventilada, con vistas al lago y al
jard\u237?n lateral. Estaba decorada del mismo azul claro que la falda de rayas que
hab\u237?a usado "aquel" domingo de la semana pasada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Jens se detuvo en el pasillo, Lorna alz\u243? la vista, y la sorpresa los
convirti\u243? a ambos en estatuas, durante un momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Harken? \u8212?murmuro, con los ojos muy abiertos, poni\u233?ndose
poco a poco en movimiento, bajando las rodillas, como para cubrirse los pies con la
falda. \u191?Qu\u233? est\u225? haciendo aqu\u237?, arriba?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Lamento haberla molestado, se\u241?orita Lorna, estoy buscando el estudio de
su padre. Me dijeron que subiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es en el otro sector. El segundo antes del final, a su
derecha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, lo encontrar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comenz\u243? a alejarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Espere! \u8212?lo detuvo, abandonando la revista y apoyando los pies
en el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sobre la alfombra del pasillo, esper\u243? que se acercan y se parase junto a la
entrada del dormitorio. Ten\u237?a la falda arrugada y la blusa ca\u237?a, lacia.
Bajo el volante, aparec\u237?an las u\u241?as de los dedos de los
pies.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Mi padre pidi\u243? verlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
En los ojos de Lorna apareci\u243? una expresi\u243?n de
entusiasmo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Apuesto a que es para hablar del barco! Oh, Harken, estoy
segura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?, se\u241?orita. Lo \u250?nico que me dijo la se\u241?ora Lovik
es que ten\u237?a que subir al estudio del patr\u243?n y tratar de no tener
demasiado aspecto de gentuza de la cocina. \u8212?Ech\u243? un vistazo a sus
propios pantalones, con manchas h\u250?medas sobre el vientre, a la \u225?spera
camisa de algod\u243?n blanco con tiradores negros que la divid\u237?an en
tercios\u8212?. Pero parece que s\u237? lo tengo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alz\u243? las mu\u241?ecas, y las dej\u243? caer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, la se\u241?ora Lovik. \u8212?Lorna hizo un adem\u225?n\u8212?. Es tan
agria... No le haga caso. Si pap\u225? quiere verlo, eso significa que se
qued\u243? pensando y estoy segura de que es acerca del barco. Recuerde que no hay
nada que mi padre desee m\u225?s que ganar. Nada. Sencillamente, no est\u225?
habituado a perder. Si es convincente, todav\u237?a es posible que veamos construir
ese barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo intentar\u233?, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No deje que pap\u225? lo intimide. \u8212?Enfatiz\u243? la orden con un
dedo\u8212?. Lo intentar\u225?: no se lo permita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken dio a su sonrisa un gesto adecuadamente sumiso. Qu\u233? infantil y
entusiasta le parec\u237?a ah\u237?, a medio vestir, con su cabello como vino
borgo\u241?\u233?s derramado contra la pared... Era intenso y vibrante, y se
erizaba hacia todas partes, como si Lorna hubiese estado acarici\u225?ndolo con los
dedos, mientras le\u237?a. Pese al desali\u241?o, la belleza se abr\u237?a paso sin
necesidad de sombreros, rizos ni cors\u233?s. Record\u243? que la misma joven le
confes\u243? que hab\u237?a abandonado los cors\u233?s, y descubri\u243? que le
encantaba saber que ese d\u237?a hizo lo mismo con las medias y los zapatos. Sin
duda, era la mujer m\u225?s bella que hab\u237?a conocido jam\u225?
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ser\u225? mejor que no haga esperar a su
padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, creo que tiene raz\u243?n. \u8212?Apoyando las dos manos en el marco de
la puerta, se inclin\u243? de cintura arriba para se\u241?alar por el
pasillo\u8212?: Es ah\u237?. La que est\u225? cerrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se dirigi\u243? hacia all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Harken! \u8212?susurr\u243? Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
El aludido se detuvo y se volvi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buena suerte \u8212?murmur\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando lleg\u243? a la puerta del estudio de Gideon, mir\u243? hacia atr\u225?s, y
vio que todav\u237?a Lorna asomaba la cabeza y le hac\u237?a una se\u241?a con dos
dedos. Jens respondi\u243? alzando una palma, y despu\u233?s llam\u243?. La
muchacha todav\u237?a estaba mirando cuando Gideon Barnett
exclam\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Entre!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens Harken entr\u243? en la habitaci\u243?n de altas ventanas abiertas detr\u225?s
del escritorio. Ah\u237? estaba sentado Gideon Barnett, flanqueado por estantes con
libros. Ol\u237?a a humo de cigarro y a cuero, aunque la brisa vivaz de la tarde
hac\u237?a flamear las pesadas colgaduras escarlata de las ventanas. El cuarto era
una combinaci\u243?n de luz y oscuridad: la luz del sol de la tarde entraba, de
forma oblicua eludiendo el escritorio pero dando en los lomos de algunos libros y
en un rinc\u243?n del lustroso suelo de madera dura; la oscuridad se guarec\u237?a
en los rincones donde no llegaba el sol, donde unas sillas con respaldo de color
marr\u243?n rodeaban una mesa baja, compartida por un globo, una ringlera de libros
forrados de cuero y un humidificador lacado en negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Harken \u8212?salud\u233? Barnett, con parquedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas tardes, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken se detuvo ante el escritorio, de pie, aunque hab\u237?a cuatro sillas
vac\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon Barnett lo dej\u243? de pie. Se meti\u243? el cigarro en la boca y lo
sostuvo con los dientes, contrajo los labios y observ\u243? en silencio al hombre
rubio que ten\u237?a delante. El humo se elev\u243? y sali\u243? por la ventana.
Barnett sigui\u243? exhalando, probando el temple del hombre, esperando que
comenzara la habitual inquietud. Pero Harken se mantuvo relajado con las manos a
los lados y la parte delantera h\u250?meda por alguno de los menesteres que
hac\u237?a en la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bien! \u8212?vocifer\u243? por fin, quit\u225?ndose el cigarro\u8212?.
Usted afirma que es capaz de construir barcos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Barcos veloces?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ntos construy\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bastantes. En un astillero de Barnegat Bay.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon Barnett disimul\u233? la impresi\u243?n: Barnegat Bay, en New Jersey, era el
semillero de la n\u225?utica. Las revistas de navegaci\u243?n estaban repletas de
art\u237?culos al respecto. Cerr\u243? la boca, hizo girar el cigarro h\u250?medo
en ella, y se pregunt\u243? qu\u233? hacer con el joven mequetrefe que no se dejaba
amedrentar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Alguna vez construy\u243? uno de esos artefactos de los que tanto
alardea?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por lo tanto, no sabe si zozobrar\u225? y se
hundir\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que no lo har\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo sabe \u8212?se burl\u233? Gideon Barnett\u8212?. Es una conjetura
bastante endeble para invertir dinero en ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken no se movi\u243? ni contest\u243?. Permaneci\u243? con expresi\u243?n
impasible, la mirada firme sobre el superior. Barnett se sinti\u243? irritado por
la impasibilidad del joven.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? hay personas que est\u225?n presion\u225?ndome para que lo
escuche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez m\u225?s, Harken permaneci\u243? callado, y Barnett sinti\u243? un impulso
creciente de perturbarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bueno, muchacho, diga algo! \u8212?
estall\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si entiende el dibujo de cascos, puedo mostr\u225?rselo sobre
papel.\par\pard\plain\hyphpar} {
Barnett casi se ahoga tratando de contener su propia saliva, en la urgencia por
echar al maldito muchacho de un puntapi\u233?. \u161?Que un criado de la cocina se
atreviera a dudar de que \u233?l, Gideon Barnett, presidente del Club de Yates de
White Bear, entendiese el dise\u241?o de cascos! Gideon arroj\u243? un l\u225?piz
sobre una pita de papel blanco de gran tama\u241?o que hab\u237?a sobre el
escritorio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah\u237? tiene! \u161?Dibuje!\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken mir\u243? el l\u225?piz, a Barnett, otra vez al l\u225?piz. Por fin, lo
tom\u243?, apoyo una mano sobre el papel, y comenz\u243? a
dibujar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or, \u191?quiere que yo vaya ah\u237?, o se acercar\u225? usted
aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
En la mand\u237?bula de Barnett un m\u250?sculo se tens\u243?, pero aflojo la
posici\u243?n de superioridad y rodeo el escritorio mientras Harken continuaba
dibujando, con una mano apoyada en el escritorio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo primero que tiene que entender es que me refiero a dos clases
completamente diferentes de buques. Ya no hablo de un casco que se desplaza, sino
de uno que planea: ligero y plano, con muy poca superficie h\u250?meda donde se
levanta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sigui\u243? dibujando, trazando cortes transversales, comparando los dos yates con
dos bosquejos completamente diferentes, explicando c\u243?mo se elevaba la proa
cuando se deslizaba a favor el viento, y c\u243?mo se reduc\u237?a el lastre cuando
la nave ascend\u237?a. Habl\u243? de longitud, de peso y de elevaci\u243?n natural.
De descartar el baupr\u233?s, que ya no era necesario porque las velas eran mucho
m\u225?s peque\u241?as. Se refiri\u243? a garfios y jarcias, y a planes de
navegaci\u243?n, y a lo poco que afectaban a la velocidad en comparaci\u243?n con
la forma general del buque. Habl\u243? de un velero de fondo plano, con quilla
fija, algo que hasta el momento jam\u225?s se hab\u237?a
construido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si no hay quilla, \u191?d\u243?nde est\u225? el lastre? \u8212?pregunt\u243?
Gideon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La tripulaci\u243?n act\u250?a como lastre, y ya no hacen falta los
sacos de arena eso basta para que no se vaya de banda?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no basta. El barco tendr\u225? pantoque. \u8212?Dibujo otra vez\u8212?.
En lugar de una quilla fija, usaremos dos tablas de pantoque, laterales, si
prefiere, que podr\u225?n bajarse o subirse, seg\u250?n se necesite. Se deja caer
la orza cuando la nave se alza, para evitar la deriva de costado, y justo antes de
virar, se cambian las tablas: una arriba, la otra abajo. \u191?Lo
ve?\par\pard\plain\hyphpar} {
Barnett reflexiono un momento, examinando los dibujos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y usted puede dise\u241?arlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y construirlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sin ayuda?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En su mayor parte. Quiz\u225? necesite ayuda cuando curve las costillas y
aplique las planchas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tengo ning\u250?n hombre del que pueda
prescindir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo conseguir\u233? uno, si usted lo paga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto costar\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El barco completo? Alrededor de setecientos d\u243?
lares.\par\pard\plain\hyphpar} {
Barnett lo pens\u243? un rato.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto tiempo le llevar\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tres meses. Como mucho, cuatro, incluyendo el trabajo en el interior de la
estructura, y la pintura. Necesitar\u237?a herramientas y un cobertizo donde
trabajar, eso es todo. Yo mismo puedo construir la c\u225?mara de
vapor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Barnett examin\u243? los dibujos, apoy\u243? el cigarro en un cenicero y se
acerc\u243? a la ventana, donde permaneci\u243? mirando al
lago.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo \u250?nico que no har\u237?a son la maquinaria y las velas. Podr\u237?
amos encargarlas velas a Chicago \u8212?dijo Harken, haciendo que Barnett girara la
cabeza\u8212?. El buque podr\u237?a quedar listo hacia el oto\u241?o, y las velas,
para el invierno. Yo puedo aparejarlo. Pan la pr\u243?xima primavera, cuando
empiece la temporada, estar\u237?a en condiciones de
navegar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken dej\u243? el l\u225?piz y se irgui\u243?, de cara a Barnett y a un trozo de
agua azul que se ve\u237?a detr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como permaneci\u243? en silencio, Harken prosigui\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He navegado mucho, se\u241?or. Lo hizo mi padre, y antes que \u233?l mi
abuelo, hasta llegar a los vikingos, me imagino. S\u233? que este plan
resultar\u225?, con tanta seguridad como s\u233? de d\u243?nde proviene mi amor al
agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo silencio en el cuarto mientras Barnett continuaba observando al
joven.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se siente muy seguro, \u191?no es cierto, muchacho?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ll\u225?melo como quiera, se\u241?or, pero s\u233? que la nave
funcionar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Barnett uni\u243? las manos a la espalda, se balance\u243? sobre los dedos de los
pies, volvi\u243? a apoyarse en los talones, y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo pensar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?respondi\u243? Harken, con calma\u8212?. En ese
caso, ser\u225? mejor que regrese a la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante el recorrido hasta la puerta del estudio, sinti\u243? la mirada de Barnett
quem\u225?ndole la espalda, midi\u233?ndolo, sinti\u243? la resistencia del hombre
a depositar su confianza en un subordinado. Tambi\u233?n percibi\u243? la
profundidad de la obsesi\u243?n de Barnett por ser el mejor en cualquier cosa que
emprend\u237?a. La se\u241?orita Lorna dijo que el padre detestaba perder, y eso
era obvio. Jens se pregunt\u243? de qu\u233? modo lo recompensar\u237?a Gideon
Barnett si triunfaba, en caso de que aprobase la construcci\u243?n del buque y
fuese tan veloz como \u233?l supon\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u243? el camino de vuelta m\u225?s directo, y al advertir que la puerta de la
se\u241?orita Lorna estaba cerrada no se retraso un instante. En la cocina estaban
todos sentados alrededor de la mesa tomando la merienda que consist\u237?a en torta
y t\u233? de menta. Todos saltaron de sus lugares y comenzaron a hablar al un\u237?
sono.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? dijo? \u191?Te dejar\u225? construirlo? \u191?Fuiste a su
estudio? \u191?C\u243?mo es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Basta, c\u225?lmense! \u8212?Levant\u243? las manos para sosegar la
excitaci\u243?n\u8212?. Dijo que lo pensar\u237?a, nada m\u225?
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
La expectativa desapareci\u243? de todos los rostros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero lo dej\u233? pensando \u8212?los consol\u233?
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo es el estudio? \u8212?pregunt\u243?
Ruby.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras lo describ\u237?a, se abri\u243? la puerta que daba ala escalera de los
criados y la se\u241?orita Lorna Barnett irrumpi\u243? otra vez en la
cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? dijo, Harken? \u8212?pregunt\u243?, sin aliento, todav\u237?a
con la ropa arrugada, pero la blusa abotonada y los zapatos
puestos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u243?, atraves\u243? la cocina y se detuvo entre de los criados, cerca de la
gastada mesa de trabajo que estaba en el centro del recinto, de modo que visto
desde afuera parec\u237?a que hubiese estado trabajando con ellos todo el d\u237?a.
Ten\u237?a los ojos brillantes como el t\u233? iluminado por el sol, las mejillas
sonrosadas por haber bajado corriendo las escaleras, los labios abiertos de
excitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me pregunt\u243? si podr\u237?a construir una nave veloz, y dije que
s\u237?. Me pidi\u243? que la dibujase en papel, y cuando lo hice dijo que lo
pensar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eso es todo? \u8212?La excitaci\u243?n se desvaneci\u243?, y se
transform\u243? en vehemencia\u8212?. \u161?Oh, es tan obstinado! \u8212?Agit\u243?
el pu\u241?o en el aire\u8212?. \u191?Intent\u243?
convencerlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hice lo que pude. Pero no puedo retorcerle el brazo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Nadie puede. Cuando quiere, mi padre es inamovible. \u8212?Suspir\u243?, y
se encogi\u243? de hombros\u8212?. Ah, bueno...\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo un silencio inc\u243?modo. Ninguno de los criados de la cocina sab\u237?a
bien c\u243?mo reaccionar en presencia de un miembro de la
familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la se\u241?ora Schmitt se le ocurri\u243? decir:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay un poco de t\u233? de menta fr\u237?o, se\u241?orita, y pastel
blanco. \u191?Le gustar\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna ech\u243? una mirada a la mesa y respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, me parece bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ruby, trae un vaso. Colleen, ve a buscar m\u225?s menta. Glynnis, trae una
bandeja. Harken, pique hielo para la se\u241?orita Barnett, por
favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos se atarearon obedeciendo las \u243?rdenes, y dejaron a Lorna de pie junto a
la mesa, observ\u225?ndolos. Glynnis fue a la despensa y regres\u243? con un plato
de borde dorado y una bandeja de plata. La segunda ayudante de cocina, Colleen,
lav\u233? la menta y la machac\u243? en el mortero, con la maza. Jens Harken
encontr\u243? la picadora de hielo y la hizo relampaguear en el aire... una imagen
arrebatadora que atrajo la mirada de Lorna mientras las astillas de hielo se
esparc\u237?an como diamantes sobre el suelo de pizarra. Mientras Ruby sosten\u237?
a el vaso, un trozo de hielo se deslizaba de los dedos de Harken. La se\u241?ora
Schmitt arreglaba con esmero todo sobre la bandeja de t\u233?, cuando vio a Lorna
esperando, de pie junto a la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita, si lo prefiere puedo enviar a Ernesta a su dormitorio o a la
tenaza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna ech\u243? una mirada a Harken, luego a la mesa, y
pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podr\u237?a beber el t\u233? aqu\u237? mismo?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Aqu\u237?, se\u241?orita?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, claro. Me parece que todos ustedes estaban sentados aqu\u237?.
\u191?Puedo sentarme con ustedes?\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt borro de su cara la expresi\u243?n sorprendida, y
respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si usted quiere, s\u237?, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se sent\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt trajo la bandeja y coloc\u243? el plato de bottle dorado, el
tenedor de plata, la cuchara de mango largo, la servilleta calada de lino, el vaso
de cristal y la bandeja de plata sobre la mesa estropeada, donde hab\u237?an
quedado los enseres ordinarios para t\u233? del personal: gruesos platos blancos,
vasos comunes y tenedores romos, todav\u237?a con trozos de pastel sin terminar. El
centro de la mesa lo ocupaba un pote con grasa, un salero, un tarro de loza alto
lleno de cuchillos de carnicero, un carrete de bronce con una bobina de hilo para
atar verduras, y los pepinos que iban a cortarse para la
cena.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo el silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vacilante, Ruby apoy\u233? la jarra de t\u233? sobre la mesa y
retrocedi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna alz\u243? lentamente el tenedor, mientras alrededor un c\u237?rculo de
rostros la observaba y nadie se mov\u237?a hacia las sillas. Cort\u243? un trozo de
torta y se detuvo: nunca en la vida se hab\u237?a sentido tan fuera de lugar.
Alz\u243? la vista y envi\u243? a Harken un silencioso mensaje de
auxilio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bien! \u8212?Harken se anim\u243?, dio una palmada y se frot\u233? las
manos\u8212?. A m\u237? me gustar\u237?a otro pedazo de pastel, se\u241?ora
Schmitt, y tambi\u233?n un poco m\u225?s de t\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Arrim\u243? un taburete junto a Lorna y se sent\u243? desde atr\u225?s, al estilo
de los vaqueros, tomando con entusiasmo la jarra para
servirse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Que sea un trozo de pastel! \u8212?repuso la cocinera principal, y
todos siguieron la iniciativa de Harken, haciendo que la cocina bullera de vida
otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ruby le trajo la menta y pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres hielo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, as\u237? est\u225? bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llen\u243? los vasos del lado de su mesa, pas\u243? la jarra, y pronto todos
ocuparon sus lugares y participaron de la charla, entendiendo la se\u241?al t\u225?
cita de Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo est\u225? el padre de Chester? \u191?Alguien
sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un poco mejor. Chester dice que recuper\u243? el
apetito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y su madre, se\u241?ora Schmitt. Ir\u225? a verla el domingo, \u191?no es
as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Conversaron, comieron pastel y pasaron unos diez minutos agradables, mientras Lorna
segu\u237?a para sus adentros cada movimiento de Jens, sentada junto a \u233?l, que
bebi\u243? tres cuartos del vaso de t\u233? de un solo impulso, y comi\u243? un
enorme pedazo de pastel. Despu\u233?s, se remang\u243? la camisa, apoyo los codos a
los lados del plato vac\u237?o y lanz\u243? un eructo en sordina con la mano
ahuecada. Brome\u243? con Glynnis respecto de un enorme pez sol que afirmaba haber
pescado, se ech\u243? hacia atr\u225?s para sonre\u237?r a Ruby cuando volvi\u243?
a llenarle el vaso, y al hacerlo toc\u243? por casualidad el hombro de Lorna. Le
pregunt\u243? a la se\u241?ora Schmitt cu\u225?ndo har\u237?a otra vez sauerbraten
y pastelitos de fruta, y esta se burl\u243? de que un noruego amante del pescado
pidiera una comida alemana tan pesada, y rieron de buena gana. A horcajadas sobre
el banco, al re\u237?r con la se\u241?ora Schmitt, una de sus rodillas abiertas
choc\u243? con la de Lorna bajo la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disculpe \u8212?dijo en tono suave, y la
retir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En un momento dado, la se\u241?ora Schmitt apart\u243? la silla y mir\u243? el
reloj:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, tenemos que poner a remojo los pepinos, lavar el cardo y cortar
patatas para fre\u237?r. El tiempo se va.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se pusieron de pie y Lorna dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, muchas gracias por el pastel y el t\u233?. Estaban
deliciosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando guste, se\u241?orita. En cualquier momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt levant\u243? su propia taza vac\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez m\u225?s, el movimiento se detuvo, pues nadie sab\u237?a lo que exig\u237?a
el protocolo hasta que la se\u241?ora Schmitt les orden\u243? reanudar el trabajo
antes de que la se\u241?orita se hubiese ido. Lorna sonri\u243? a la cocinera, la
dej\u243? reunirse con los otros y se encamin\u243? hacia la puerta que daba a la
escalera de los criados. Jens se apresur\u243? a llegar antes y la abri\u243?. Los
ojos de ambos se encontraron en un instante fugaz mientras ella pasaba, y le
sonri\u243? con tal recato que casi no despeg\u243? los
labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens hizo una reverencia formal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas tardes, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la puerta se cerr\u243?, vio que todos estaban trabajando menos Ruby, que
sosten\u237?a unas verduras sobre el fregadero de zinc y lo miraba con
desaprobaci\u243?n. Cuando pas\u243? junto a ella, la muchacha se ech\u243? hacia
atr\u225?s y murmur\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no le pregunt\u243? a su padre lo que te pregunt\u243? a
ti? Tendr\u237?a m\u225?s sentido que correr aqu\u237? a hablar
contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ruby, oc\u250?pate de tus propios asuntos \u8212?repuso, y sali\u243? a
buscar los cardos que estaban en una carretilla, junto a la puerta
trasera.\par\pard\plain\hyphpar} {
La semana siguiente, el Club de Yates de White Bear organiz\u243? una carrera entre
sus propios miembros. Se anotaron veintid\u243?s naves. Gideon Barnett se puso el
su\u233?ter de oficial del Club N\u225?utico y lleg\u243? segundo a la meta con su
Tartar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, en la sede del club, ante una copa de ron, le cont\u243? a Tim
Iversen en tono quejumbroso:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perd\u237? cien d\u243?lares apostando contra Percy Tufts en esta maldita
carrera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim dio unas caladas a la pipa y repuso:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ya sabes cu\u225?l es la respuesta a eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon call\u243? unos momentos y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creas que no estoy pens\u225?ndolo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo pens\u243? hasta la noche siguiente, y entonces habl\u243? con Levinia al
respecto. Estaban en el dormitorio, listos para acostarse. Gideon estaba de pie
delante del hogar apagado, vestido con una prenda de una sola pieza, de
pantal\u243?n corto, fumando el \u250?ltimo cigarro del d\u237?a, cuando dijo, de
buenas a primeras:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Levinia, tendr\u225?s que contratar un nuevo ayudante de cocina. Pondr\u233?
a Harken a construir un barco para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia, que iba a acostarse, se detuvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si la se\u241?ora Schmitt amenaza con irse, otra vez,
no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo har\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puedes estar seguro?\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia subi\u243? hasta el alto colch\u243?n y se reclin\u243? contra las
almohadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque es s\u243?lo durante un tiempo. Dispondr\u233? de \u233?l durante
unos tres, cuatro meses a lo sumo, y luego volver\u225? a la cocina, que es su
lugar. Pienso hablar con \u233?l ma\u241?ana por la ma\u241?
ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Gideon, es un fastidio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aun as\u237?, oc\u250?pate de eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tir\u243? el cigarro y se acost\u243? en la cama junto a
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Levinia se le ocurri\u243? seguir discutiendo pero, temerosa de la represalia que
hab\u237?a recibido la vez anterior al hacer enfadar a Gideon, se trag\u243? la
rabia y se prepar\u243? para enfrentarse al fatigoso ritual de encontrar un
ayudante temporal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente, a las nueve, una vez m\u225?s Gideon Barnett
convoc\u243? a Jens Harken en su estudio. Esta vez, la habitaci\u243?n estaba
m\u225?s iluminada, inundada de sol aunque Barnett, ataviado con un traje de tres
piezas y con una cadena de oro de reloj que le cruzaba el vientre, ten\u237?a el
mismo aspecto ce\u241?udo y severo de siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?De acuerdo, Harken, tres meses! Pero construir\u225? para m\u237? un
nav\u237?o que derrote a esos malditos sacos de arena del Minnetonka, y a cualquier
otro que navegue por este lago, \u191?lo ha entendido?\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken contuvo una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y cuando est\u233? terminado, volver\u225? a la
cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?gale a la se\u241?ora Schmitt que no lo saco de ah\u237? para
siempre. No quiero m\u225?s estallidos de c\u243?lera por su
parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede instalar el taller en el cobertizo que est\u225? detr\u225?s del
invernadero y el jard\u237?n. Le avisar\u233? a mi amigo Matthew Lawless que usted
ir\u225? a la ferreter\u237?a y que tiene carta blanca para comprar cualquier
herramienta que necesite. Tome el tren a Saint Paul en cuanto haya avisado en la
cocina. Steffens lo llevar\u225? en el coche a la estaci\u243?n. La ferreter\u237?a
est\u225? en la Cuarta y Wabasha. En cuanto a la madera, har\u225? lo mismo:
tendr\u225? carta blanca en la ciudad, en el negocio de Thayer. Sabe d\u243?nde
est\u225?, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or, pero si no tiene inconveniente, prefiero pagar yo mismo
la madera... todo lo que necesite para los moldes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Barnett adquiri\u243? una expresi\u243?n abatida:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero conservarlos cuando termine.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Conservarlos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or. Tengo la esperanza de construir mi propio barco
alg\u250?n d\u237?a, y los moldes pueden volver a usarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien. Con respecto a los elementos de dise\u241?
o...\par\pard\plain\hyphpar} {
Barnett se rasc\u243? la frente, pensativo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los tengo, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. \u8212?Dej\u243? caer la mano\u8212?. S\u237?, s\u237?, por supuesto.
Bueno. \u8212?Puso una expresi\u243?n feroz, y se irgui\u243?\u8212?. De ahora en
adelante, usted s\u243?lo responde ante m\u237?, \u191?
entendido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or. Cuando llegue el momento, \u191?puedo contratar a
alguien para ayudarme?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero s\u243?lo el tiempo que sea
imprescindible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede comer con el personal de la cocina, como siempre, y espero que trabaje
las mismas horas que antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Los domingos tambi\u233?n, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} {
Barnett pareci\u243? picado por la pregunta, pero
respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, est\u225? bien, los domingos los tiene libres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y en lo que respecta a ir a la ciudad de inmediato, preferir\u237?a echar un
vistazo al cobertizo, primero, se\u241?or, si no tiene
inconveniente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ese caso, avise a Steffens cu\u225?ndo le va a
necesitar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u233?. \u191?Y el pasaje de tren, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar}
{
La boca de Barnett se contrajo, y enrojeci\u243?. El labio superior tembl\u243?
bajo el enorme bigote ca\u237?do.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted seguir\u225? presionando hasta provocarme deseos de echarlo de la
casa, \u191?no es cierto, Harken? Bueno, le advierto, muchacho de la cocina...
\u8212?Lo se\u241?al\u243? con un dedo apretado alrededor del cigarro. No se pase
de los l\u237?mites conmigo si no quiere que suceda eso\u8212?. Sac\u243? una
moneda del bolsillo del chaleco, y la arroj\u243? sobre el escritorio. Ah\u237?
est\u225? el pasaje de tren, y ahora, v\u225?yase.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken tom\u243? la moneda de cincuenta centavos, pensando que estar\u237?a loco si
saqueara su propio bolsillo para hacer m\u225?s rico a este hombre rico. Ya
ten\u237?a destino para cada moneda de cincuenta que lograse ahorrar, y ese destino
no inclu\u237?a trabajar en una cocina hasta que fuese tan viejo como la se\u241?
ora Schmitt. A\u250?n m\u225?s, comprendi\u243? algo m\u225?s acerca de su jefe: un
hombre de su posici\u243?n anhelaba la estima de sus iguales, y el personal
dom\u233?stico pod\u237?a difundir rumores. Que se lo conociera como un patr\u243?n
que ordenaba a sus criados viajar en tren, coste\u225?ndolo ellos mismos, por
ir\u243?nico que pareciera, har\u237?a mella en el orgullo de Gideon
Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken se guard\u243? la moneda en el bolsillo sin el menor
recato.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, se\u241?or \u8212?dijo, y se march\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la cocina, las novedades fueron recibidas con una mezcla de entusiasmo y
preocupaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Colleen, la peque\u241?a irlandesa, segunda ayudante, se
burl\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, ahora nos codeamos con la gente fina, \u191?no es cierto?, nos contratan
para fabricar sus juguetes.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cocinera se lament\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tres meses! \u191?D\u243?nde encontrar\u225?n a alguien digno del
salario para que me ayude estos tres meses? Al final, terminaremos haci\u233?ndolo
todo nosotras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ruby rezong\u243? por lo bajo y aparte:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Primero en el piso alto, en el estudio, luego, vagabundeando a placer por
ah\u237?, en los prados. Ten cuidado, Jens: no perteneces a su clase, y ella lo
sabe. Preg\u250?ntate por qu\u233? te hace caso a ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s so\u241?ando, Ruby \u8212?repuso, y sali\u243? por la puerta de
la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Andando a zancadas por la huerta, en ese d\u237?a de verano, se sent\u237?a
renacido. \u161?Se\u241?or, las hierbas nunca olieron tan intensamente! \u191?Acaso
alguna vez el sol fue m\u225?s deslumbrante?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Otra vez, era constructor de naves!\par\pard\plain\hyphpar} {
Borde\u243? el jard\u237?n ornamental al que los criados no ten\u237?an acceso, y
el jard\u237?n del que se recog\u237?an las flores, con su intenso perfume a
petunias. M\u225?s all\u225?, estaba el invernadero donde se hac\u237?an madurar
frutas y verduras invernales y se hac\u237?an las plantas de primavera. Detr\u225?s
del invernadero, una cortina de \u225?lamos rodeaba la huerta, atendida con
meticuloso cuidado. Al cruzarla, vio a Smythe, el jardinero jefe, a lo lejos con un
sombrero de paja, que trabajaba entre dos hileras de tiendas c\u243?nicas de paja
que llegaban a la mitad de la altura del hombre. Aunque Smythe era un viejo agrio,
Harken estaba tan alegre que no resisti\u243? la tentaci\u243?n de
gritarle:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola, Smythe! \u191?C\u243?mo est\u225?n esta ma\u241?ana sus manzanos
Baldwin?\par\pard\plain\hyphpar} {
Smythe se dio la vuelta y le dirigi\u243? una sonrisa mezquina cuando Harken se
acerc\u243? y se detuvo a saludarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, Harken, yo dir\u237?a que bastante productivos. \u8212?Jens estaba
seguro de que Smythe nunca en su vida hab\u237?a esbozado una sonrisa completa.
Ten\u237?a la cara larga, los p\u225?rpados ca\u237?dos y la nariz larga tan
bulbosa como uno de sus propios r\u225?banos\u8212?. Creo que tendr\u233? unas
cuantas para ella a mediados de la semana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo el personal de la cocina conoc\u237?a bien las preciadas grosellas negras y lo
mucho que le gustaban a la se\u241?ora. El jardinero cre\u243? un sistema para
retrasar la fruta, cubri\u233?ndola por completo con conos de paja m\u225?s grandes
que las plantas, y quit\u225?ndolos para que el sol madurase las bayas s\u243?lo
cuando Smythe o Levinia desearan que madurasen. De ese modo, prolongaba la
temporada dos meses completos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le molesta si pruebo una? \u8212?Harken arranc\u243? una fruta oscura
y se la meti\u243? en la boca antes de que Smythe le respondiese\u8212?. Mmm...
\u161?Qu\u233? sabrosa! S\u237?, se\u241?or, Smythe, es indudable que usted sabe su
oficio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Smythe hab\u237?a cultivado una expresi\u243?n negativa hasta haberla convertido en
un arte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se\u241?or Harken! Ya sabe que las Baldwin no son para los criados de
la cocina. La se\u241?ora lo dej\u243? muy claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, lo siento \u8212?respondi\u243? Harken, alegre\u8212? pero en este
preciso momento no soy criado de la cocina. Me dirijo al cobertizo de ah\u237?
atr\u225?s, para construir un nuevo velero para el amo. Este verano me ver\u225?
muy a menudo cruzando por aqu\u237?. Bueno, ser\u225? mejor que me ponga en marcha.
\u8212?Transformando la palabra en acci\u243?n, dijo por encima del hombro\u8212?:
Gracias por la fruta, Smythe.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con \u225?nimo jovial, pas\u243? ante las filas de vegetales poco comunes,
evidencia de los deseos de los ricos de tener lo mejor y lo m\u225?s raro:
alcauciles de Jerusal\u233?n, br\u243?coli, puerros, guisantes franceses
trepadores, salsif\u237?es, escorzoneras, y esos cardos gigantes que parec\u237?an
apios, altos como un hombre. Pas\u243? junto a las m\u225?s comunes: patatas,
nabos, zanahorias, y la sempiterna espinaca, que le parec\u237?a haber lavado a
grandes cantidades. Tres meses, pens\u243?. \u161?No tendr\u233? que lavar esas
malditas plantas durante tres meses enteros! Y si el barco resulta el demonio de
velocidad que creo que ser\u225?, \u161?tal vez no vuelva a lavarlas jam\u225?
s!\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u243? junto a los \u225?rboles frutales, los arbustos de avellana, y una mala
de frambuesa que los p\u225?jaros asolaban. Recogi\u243? un pu\u241?ado que fue
comiendo mientras cruzaba la l\u237?nea m\u225?s distante de \u225?lamos y entraba
en la frescura del bosque.\par\pard\plain\hyphpar} {
El cobertizo era una vieja estructura alargada de tablas de chilla, que ten\u237?a
la apariencia de no haber sido pintado jam\u225?s. Hab\u237?a un par de puertas
correderas que al abrirse mostraron un piso de planchas de madera sin desbastar, un
par de cabrios abiertos arriba, y s\u243?lo dos peque\u241?as ventanas sucias a
cada lado. Dentro, hab\u237?a una cortadora decr\u233?pita con un tirante roto,
unos sacos de patatas ya brotadas que asomaban entre la arpillera, un banco de
plaza de hierro oxidado, peri\u243?dicos, barriles, cestos de medir, y una variedad
de inmundicias que demostraban que ratones y ardillas se hab\u237?an instalado
all\u237?. Pero para Jens Harken, eso era el para\u237?so. Estaba fresco, ol\u237?a
a tierra, no hab\u237?a fregaderos ni neveras, ni estufas, teteras hirviendo ni
amas de llave arrogantes que le diesen \u243?rdenes. Ni se\u241?oras malcriadas que
enviaran a lavar las monedas sucias para que sus dedos no tuviesen que tocar la
suciedad de la gente com\u250?n. No tendr\u237?a que rallar r\u225?bano picante
hasta que le llorasen los ojos, ni tendr\u237?a que desplumar cercetas, ni pulir
cobre, ni despellejar conejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante tres meses, trabajar\u237?a en este para\u237?so, haciendo lo que m\u225?s
le gustaba, y su \u250?nica compa\u241?\u237?a ser\u237?an los animales y el piar
de los p\u225?jaros en los \u225?rboles del jard\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recorri\u243? la construcci\u243?n mirando a lo largo, revisando los maderos, que
tendr\u237?an que ser lo bastante s\u243?lidos como para soportar un montacargas.
Eligi\u243? el sitio por donde saldr\u237?a la chimenea de la estufa. Era julio. En
setiembre, necesitar\u237?a calefacci\u243?n y aunque no hubiese terminado en los
tres meses, estar\u237?a nevando. Examin\u243? las mugrientas ventanas y
descubri\u243? que, con un poco de ma\u241?a, y un par de cu\u241?as fuertes, se
abrir\u237?an. Entr\u243? la brisa y trajo el aroma vegetal del bosque. Se
imagin\u243? colocando las velas, sus propias velas en una nave esbelta y hermosa,
sin quilla, que saltar\u237?a al tomar el viento, y agitar\u237?a tan poco el agua
que casi no har\u237?a olas ni ondas. Los dedos le ard\u237?an de ganas de sentir
el plano en las manos y un trozo de abeto riz\u225?ndose y curv\u225?ndose
cuando \u233?l fabricara el m\u225?stil. Ansiaba oler una tanda de roble blanco
abland\u225?ndose en la c\u225?mara de vapor, escuchar el martillo clavando las
costillas en la estructura, y sentir el orgullo inigualable de observar c\u243?mo
va tomando forma entre las manos de uno el producto de su propio
ingenio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con los codos apretados y las palmas de las manos sobre el alf\u233?izar de la
ventana, contempl\u243? el verde de los \u225?rboles, las enredaderas salvajes, y
los nidos de las ardillas. Dio un golpe sobre el sucio alf\u233?izar con ambas
manos, y afirm\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u237?rame. S\u243?lo m\u237?rame.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
6\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El viaje a la ciudad fue embriagador por la intensa sensaci\u243?n de libertad. Al
llamar a Steffens para que trajese el coche, y sentarse en el lugar reservado a los
privilegiados, Harken se prometi\u243? que un d\u237?a tendr\u237?a su propio coche
tirado por un espl\u233?ndido caballo bayo. Al tomar el tren en la estaci\u243?n de
White Bear Lake, disfrut\u243? de estar afuera dentro de un horario en el que, por
lo general, estar\u237?a en la cocina, ayudando a preparar el almuerzo. Al apearse,
treinta minutos despu\u233?s en medio del bullicio del centro comercial de Saint
Paul, y encaminarse a la ferreter\u237?a de Lawless, comprendi\u243? que Gideon
Barnett, por cicatero que fuese, le hab\u237?a dado la; oportunidad que estaba
esperando, y que \u233?l, Jens Harken ten\u237?a la responsabilidad de aprovecharla
al m\u225?ximo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eligi\u243? las mejores herramientas que se pod\u237?an comprar, desde el papel de
lija para afilar los l\u225?pices, hasta el motor el\u233?ctrico y a vapor de
cuatro caballos para mover la sierra. Despu\u233?s de hacer los arreglos para la
entrega, pas\u243? una hora placentera recorriendo las calles del centro, y
resisti\u243? el olor de las picantes salchichas polacas que herv\u237?an en el
carro de un vendedor callejero, ahorr\u243? la moneda y comi\u243? el emparedado de
carne fr\u237?a que hab\u237?a llevado de casa, espi\u243? por las ventanas,
observ\u243? los tranv\u237?as y admir\u243? un ocasional polis\u243?n de seda. No
cab\u237?a duda de que la ciudad era excitante, pero cuando subi\u243? al tren
hacia White Bear Lake, la ansiedad hizo que el atractivo de Saint Paul, perdiera en
la comparaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez de regreso en White Bear, fue de la estaci\u243?n del tren al almac\u233?n
de maderas y encarg\u243? todo lo que iba a necesitar hasta haber completado los
planos del buque, luego hizo caminando el resto del trayecto hasta la isla Manitou,
rodeando el lago donde se ve\u237?an pocas velas esa tarde de mediados de semana, y
disfrutando de lo que ve\u237?a, a pesar de todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En Rose Point, se puso la ropa de trabajo, rescat\u243? elementos de limpieza y se
fue m\u225?s all\u225? de los jardines, a convertir el cobertizo en un armadero de
barcos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando lleg\u243? a su dominio, al abrir las puertas dobles de par en par,
penetr\u243? en la frescura de la construcci\u243?n larga y profunda, sintiendo
otra vez la euforia de esa ma\u241?ana y la decisi\u243?n de hacer algo importante
all\u237?. Sac\u243? fuera las patatas enmohecidas y los peri\u243?dicos,
quem\u243? una pila de basura y puso los otros deshechos en un rinc\u243?n,
sac\u243? con el rastrillo los nidos de ratones y las c\u225?scaras de bellotas,
barri\u243? el suelo y empez\u243? a limpiar las ventanas. De pie sobre un barril,
en mitad de la tarea, oy\u243? la voz de la se\u241?orita Lorna Barnett, que lo
reprend\u237?a desde la entrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Harken, \u191?d\u243?nde rayos ha estado?\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba ah\u237? de pie, con los brazos en jarras; s\u243?lo se distingu\u237?a la
silueta que recortaba la luz de la tarde y que mor\u237?a contra el tel\u243?n de
fondo del bosque. Ten\u237?a las mangas grandes como almohadas, y una falda
acampanada con una breve cola. Jens divis\u243? el borde rosa de la ropa y el
peinado en forma de nido, pero el resto de los detalles se
perdieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El padre de usted me mand\u243? a la ciudad, se\u241?
orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Y no me dijo una palabra! Cuando me levant\u233?, \u233?l tambi\u233?n
se hab\u237?a ido y nadie sab\u237?a d\u243?nde estaba usted. Construir\u225? el
barco, \u191?no es as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?orita, lo har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna separ\u243? los pies, y sacudi\u243? los pu\u241?os hacia el
cielo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eureka! \u8212?les grit\u243? a los maderos del
techo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esto arranc\u243? una carcajada en Harken, que salt\u243? del barril, mientras
tiraba el trapo de limpiar en el balde con agua y el de secar sobre el
hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tuve ganas de hacer lo mismo cuando me lo dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna entr\u243?, arrastrando la falda por el polvo del
suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo har\u225? aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Se detuvo a unos cent\u237?metros, cortando la sombra, y revelando los preciosos
detalles del rostro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto. Me dio el visto bueno para comprar todo lo necesario en la
ferreter\u237?a Lawless, y en el almac\u233?n de maderas mayer. Fui a la ciudad a
encargar las herramientas. Se\u241?orita Barnett \u8212?ech\u243? un vistazo al
vuelo de la falda\u8212?, caminando sobre este suelo polvoriento, se ensuciar\u225?
el vestido. He barrido, pero aun as\u237? no est\u225? muy
limpio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se alz\u243? las faldas y las sacudi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, no importa! \u8212?El polvo revolote\u243? cuando las solt\u243?,
y esparci\u243? el perfume de azahar en el ambiente h\u250?medo y rancio del viejo
cobertizo\u8212?. En realidad, no s\u233? por qu\u233? uso estas est\u250?pidas
faldas. El se\u241?or Gibson: afirma que ya est\u225?n pasadas de
moda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es el se\u241?or Gibson?\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha adopt\u243? una expresi\u243?n de fingido
dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, por favor, Harken, no vine aqu\u237? a hablar del largo de las
faldas. \u161?Cu\u233?nteme m\u225?s de lo que dijo
pap\u225?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Era una criatura encantadora, y Jens retrocedi\u243? para poner una buena distancia
entre los dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, dijo que ten\u237?a tres meses para construir el barco, y luego
deb\u237?a volver a la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? m\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo persigui\u243? de cerca, con expresi\u243?n ansiosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Harken, no es posible que eso sea todo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ver... \u8212?Pens\u243? un poco, y agreg\u243?\u8212?: Dijo que ten\u237?
a que avisar a la se\u241?ora Schmitt de que era un arreglo temporal, porque no
quer\u237?a m\u225?s rabietas en la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna ri\u243?, y la gracia de esas notas transform\u243? el tosco edificio
impulsando a Jens Harken a realizar un estudio furtivo de la muchacha. Estaba
vestida de rayas rosas y blancas, como un caramelo, con cuello y pu\u241?os de
encaje blanco, y un corpi\u241?o ajustado que terminaba en la l\u237?nea de la
cintura en un punto diminuto, y le daba la apariencia redonda de una fruta. Lo que
era peor, cada vez que \u233?l se mov\u237?a, ella lo segu\u237?a sin el menor
recato. Por fin, Jens dej\u243? de retroceder, defendi\u243? su terreno y quedaron
a un brazo de distancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita, \u191?puedo preguntarle algo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no le hace estas preguntas a su
padre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bah! \u8212?Hizo un adem\u225?n desde\u241?oso\u8212?. Me
contestar\u237?a como si estuviese ordenando que enterrasen comida en mal estado, y
lo arruinar\u237?a todo. Sigue estando en contra de usted, \u191?
sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo advert\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adem\u225?s, usted me gusta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le sonri\u243? a quemarropa.\par\pard\plain\hyphpar} {
El joven ri\u243?, algo inc\u243?modo, mirando primero al suelo, luego a
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Siempre es as\u237? de franca?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?respondi\u243?\u8212?. Pas\u233? mucho tiempo con Taylor Du
Val. \u191?Lo conoce? No, supongo que no. Bueno, de todos modos se podr\u237?a
decir que somos novios, pero yo nunca le dije que me
gustaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y le gusta?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u243? un instante:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cierto modo. No obstante, Taylor no cree en nada de la manera que usted
cree en su barco. La familia de \u233?l est\u225? en la industria de los molinos
harineros y, pan ser sincera, es un tema bastante tedioso: la cosecha de trigo, la
proyecci\u243?n de los precios del mercado, el suministro de bolsas de algod\u243?
n. Claro que, cuando estamos juntos, hablamos de otras cosas, pero suelen ser
repetitivas: mi familia, la familia de \u233?l, qu\u233? bailes habr\u225? en el
club, qu\u233? fiestas habr\u225? en el Pabell\u243?n
Ramaley.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Participa en las carreras?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La familia. Son due\u241?os del Kite.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo vi. Tiene una quilla pesada.\par\pard\plain\hyphpar} {
En los ojos de Lorna brill\u243? una chispa divertida y
traviesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No lo son todos, comparados con lo que usted se propone
construir?\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante un rato, permanecieron los dos sonri\u233?ndose, compartiendo la
expectativa de construir el bote y verlo navegar por primera vez, pregunt\u225?
ndose, inquietos, qu\u233? pasar\u237?a hasta entonces. Una mosca zumb\u243? en un
rayo de sol cerca de la puerta abierta, y una brisa pasajera llev\u243? un tierno
mensaje entre los \u225?rboles y se alej\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna Barnett era el ser m\u225?s hechicero que hubiese conocido. Y como
parec\u237?a tan sensata y carente de pretensiones como cualquier miembro del
personal de la cocina, decidi\u243? confiar en ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita Lorna, \u191?puedo decirle algo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que sea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cuanto este barco participe en carreras, pienso no volver a poner un pie
en la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, Harken. De todos modos, yo no creo que ese sea lugar para
usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaban lo bastante cerca para que Lorna viese la decisi\u243?n en los ojos de
Jens, y este, la corroboraci\u243?n en los de ella, para que oliera el perfume de
azahar de la colonia, y ella, el agua con vinagre que Jens usaba para limpiar las
ventanas y sobre todo para darse cuenta de lo impropio que era y no darle
importancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? har\u225?? \u8212?pregunt\u243? la
muchacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero tener mi propio astillero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De d\u243?nde sacar\u225? el dinero?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy ahorrando. Y tengo un plan. Quiero traer a mi hermano de New Jersey,
para trabajar conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo echa de menos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Respondi\u243? con un chasquido de lengua y una mirada nost\u225?lgica, cargada de
recuerdos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es mi \u250?nico familiar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le escribe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Casi todas las semanas, y \u233?l me contesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna dibuj\u243? una sonrisa c\u243?mplice:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Harken, \u191?esta semana tendr\u225? algo para contarle,
eh?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens tambi\u233?n sonri\u243? y, por un instante, compartieron la victoria, unidos
por una sensaci\u243?n subyacente de lo mucho que disfrutaban estando juntos. El
lapso de silencio se alarg\u243?, transform\u225?ndose en un estado de conciencia
en el que se dedicaron otra vez a admirar el rostro del otro, por primera vez en
intimidad total. Afuera, el bosque estaba tranquilo, no se o\u237?a ni el piar de
un p\u225?jaro. En el otro extremo del cobertizo segu\u237?a zumbando la mosca, y
la luz verdosa proyectaba sombras de hojas sobre el suelo tosco y la cara interior
de la pared, formando un encaje sobre los pernos oxidados y las chapas cubiertas de
polvo. Dentro, donde estaban Jens y Lorna, la luz de la ventana a medio lavar
s\u243?lo les iluminaba un lado de la cara. La de ella, tersa y curva, alzada por
el alto cuello de encaje que casi le tocaba los l\u243?bulos de las orejas. La
de \u233?l, polvorienta y angulosa, acariciada por el cuello abierto de la r\u250?
stica camisa de cambray.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de un largo momento de observaci\u243?n silenciosa, Jens habl\u243?
con suavidad:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que su padre apruebe la presencia de usted
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padre fue a la ciudad. Y mi madre est\u225? durmiendo la siesta con un
pa\u241?o fr\u237?o en la frente. Peor todav\u237?a, yo siempre fui una hija
ind\u243?cil, y ellos lo saben. Yo soy la primera en admitir que les di bastante
trabajo para educarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? ser\u225? que no me sorprende?\par\pard\plain\hyphpar} {
En respuesta, Lorna sonri\u243?. Cuando volvi\u243? a hacerse el silencio y no se
les ocurr\u237?a un modo apropiado de llenarlo, empezaron a sentir una fuerte
conciencia de soledad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se mir\u243? las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que tengo que irme, y dejar que siga
trabajando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, creo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero antes hay algo que tengo que decirle, con respecto a
ayer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ayer?\par\pard\plain\hyphpar} {
Otra vez, alz\u243? la mirada hacia \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es decir, cuando fui a la cocina y com\u237? pastel con usted. Despu\u233?s,
cuando ya era tarde, advert\u237? que hice sentirse a todos muy inc\u243?modos.
Quer\u237?a agradecerle por entenderlo, Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es nada, se\u241?orita. Ten\u237?a derecho de estar
ah\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. \u8212?Le toc\u243? el brazo con cuatro dedos sobre su piel desnuda,
encima de la mu\u241?eca, con la ligereza de un colibr\u237?. Advirtiendo el error,
la retir\u243? r\u225?pidamente y apret\u243? los dedos con el pu\u241?o\u8212?. Le
dije que soy rebelde. A veces, hago cosas de las que me arrepiento. Y cuando la
se\u241?ora Schmitt puso esa bandeja de plata con mi porci\u243?n, la mejor
cuberter\u237?a de plata y la servilleta de lino... habr\u237?a dado cualquier cosa
por estar en otro lado. Usted lo supo e hizo lo que pudo para aliviar mi
incomodidad. No lo pens\u233?, Harken. De todos modos, gracias por la rapidez de su
reacci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque Jens pod\u237?a seguir insistiendo en que estaba equivocada, los dos
sab\u237?an que no era as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro, se\u241?orita \u8212?respondi\u243?\u8212?. Debo admitir que me
siento un poco m\u225?s c\u243?modo conversando con usted aqu\u237?, lejos de los
otros. Ellos...\par\pard\plain\hyphpar} {
Se interrumpi\u243? con brusquedad, dej\u225?ndole a Lorna la sensaci\u243?n de que
habr\u237?a preferido no decir nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ellos qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, hay algo m\u225?s. \u191?Ellos qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, se\u241?orita\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella volvi\u243? a tocarle el brazo, esta vez con
insistencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Harken, sea sincero conmigo. \u191?Ellos qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens suspir\u243? al comprender que no ten\u237?a modo de eludir la
pregunta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A veces interpretan mal las intenciones de usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? dicen de mis intenciones?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada espec\u237?fico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se ruboriz\u243? y apart\u243? la vista, al tiempo que se quitaba del hombro el
trapo sucio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es sincero conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando los ojos se encontraron otra vez, la mirada de Jens ten\u237?a la pasividad
bien entrenada del personal dom\u233?stico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si me disculpa, se\u241?orita Lorna, su padre me dio un l\u237?mite de
tiempo y tengo que volver a trabajar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hac\u237?a mucho tiempo que Lorna Barnett no se enfadaba tanto, tan r\u225?
pido:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, es igual que \u233?l! \u8212?Incrust\u243? los pu\u241?os en las
caderas\u8212?. \u161?A veces, los hombres me enfurecen! Puedo hacerlo hablar,
\u191?sabe? \u161?Pr\u225?cticamente, usted es mi empleado!\par\pard\plain\hyphpar}
{
Jens qued\u243? tan abrumado por ese arrogante y s\u250?bito arranque que
qued\u243? at\u243?nito, mudo. Por un instante, apareci\u243? la estupefacci\u243?n
en su semblante, seguida de inmediato por la desilusi\u243?n y un r\u225?pido
retomo a la realidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se dio la vuelta antes de que Lorna viese los manchones de color que sub\u237?an a
sus mejillas. Se puso de cuclillas para volver a tomar el trapo del balde, lo
retorci\u243? y, sin a\u241?adir otra palabra, trep\u243? al barril y reanud\u243?
la limpieza de la ventana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras \u233?l, la c\u243?lera de Lorna se derrumb\u243? con la misma velocidad que
surgi\u243?. Se sinti\u243? mortificada por la desconsiderada explosi\u243?n, y dio
un paso hacia Jens, alzando la vista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Harken, no quise decir eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sinti\u243? que le ascend\u237?a calor por el cuello; qu\u233? rid\u237?culo
debi\u243? parecerle el perder de vista su propia condici\u243?n y permitir que se
manifestara su atracci\u243?n por ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
La joven avanz\u243? otro paso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no est\u225? bien. Es que... es que me sali\u243? sin pensar, eso es
todo... por favor. \u8212?Se estir\u243? como para tocarle la pierna, pero retiro
la mano\u8212?. Por favor, perd\u243?neme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay nada que perdonar. Usted ten\u237?a raz\u243?n, se\u241?
orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ni la mir\u243?, ni dej\u243? de limpiar el cristal de la ventana. Mientras secaba,
el trapo chirri\u243? contra el cristal, a la vez que lo ocultaba de la
muchacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
No hizo caso del ruego que vibraba en su voz y sigui\u243? su tarea,
obstinado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna esper\u243?, pero la intenci\u243?n de Jens era evidente, el dolor era
evidente, y la barrera entre ellos era tan palpable como las paredes del cobertizo.
Se sinti\u243? como una tonta arrebatada, pero no supo c\u243?mo aliviar la herida
que ella misma hab\u237?a causado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dijo en voz queda, llena de remordimiento\u8212?. Lo dejar\u233?
en paz. Lo siento, Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
No tuvo necesidad de dame la vuelta para saber que se hab\u237?a ido. Al parecer,
el cuerpo de Jens hab\u237?a desarrollado sensores que se ergu\u237?an cada vez que
Lorna entraba en su radio de acci\u243?n. En el silencio que hab\u237?a sobrevenido
despu\u233?s de irse, la sensaci\u243?n se marchito, perdi\u243? fuerza, y Jens
qued\u243? de pie sobre el barril de madera, con las palmas de las manos apoyadas
con fuerza contra el borde inferior de la ventana, y el trapo colgando inm\u243?vil
de una de ellas. Gir\u243? la cabeza, mir\u243? fuera, sobre su hombro izquierdo,
al polvo encendido por el sol por donde ella hab\u237?a barrido un surco con sus
enaguas. La mirada regres\u243? a la escena fuera de la ventana, que era un
conjunto boscoso de ramas, hojas, moho y espesura. Exhal\u243? un gran suspiro,
baj\u243? lentamente del barril y se qued\u243? ah\u237?, inm\u243?vil. Herido. "En
\u250?ltima instancia", pens\u243?, "es tan aristocr\u225?tica como sus padres, y a
m\u237? no me conviene olvidarlo. Tal vez Ruby ten\u237?a raz\u243?n y Lorna
Barnett era una chica rica aburrida, que jugueteaba con el criado s\u243?lo para
divertirse."\par\pard\plain\hyphpar} {
Con s\u250?bita vehemencia, arroj\u243? el trapo al balde, salpicando agua sucia en
el piso, donde ennegreci\u243? las planchas polvorientas, y despu\u233?s dio una
patada al barril, que cay\u243? rodando.\par\pard\plain\hyphpar} {
El resto del d\u237?a estuvo antojadizo y descontento. Esa tarde, sali\u243? con
Ruby a pasear y la bes\u243? en la huerta de hierbas antes de entrar por la puerta
de la cocina. Pero besar a Ruby era como besar a un cocker spaniel cachorro:
resbaladizo y dif\u237?cil de controlar. Se sorprendi\u243? de sentirse impaciente
por limpiarse la boca y librarse de las ganas de la muchacha que le rodeaban el
cuello.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde, en la cama, pens\u243? en Lorna Barnett... vestida con rayas
blancas y rosas y oliendo a azahares, con sus excitados ojos casta\u241?os y la
boca como fresas maduras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?A esa mujer le convendr\u237?a mantenerse lejos del
cobertizo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Eso fue lo que hizo Lorna durante tres d\u237?as; al cuarto, estaba de vuelta. Eran
m\u225?s o menos las tres de la tarde y Jens estaba sentado sobre un barril,
dibujando una larga l\u237?nea curva en una hoja de papel manila sobre una mesa
hecha con tablas y caballetes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Termin\u243? y se ech\u243? hacia atr\u225?s para observarlo, hasta que sinti\u243?
unos ojos sobre \u233?l. Mir\u243? a la izquierda, y ah\u237? estaba, inm\u243?vil
como una estatua en el vano de la puerta, con una camisa azul de mangas anchas, y
las manos a la espalda.\par\pard\plain\hyphpar} {
El coraz\u243?n le dio un vuelco, y enderez\u243? lentamente la
espalda:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna no se movi\u243?, y sigui\u243? con las manos a la
espalda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo entrar? \u8212?pregunt\u243?, humilde.\par\pard\plain\hyphpar} {
La contempl\u243? un momento, con el l\u225?piz en una mano y una curva de barco en
celuloide en la otra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como guste \u8212?respondi\u243?, y continu\u243? el trabajo, consultando
una tabla num\u233?rica que ten\u237?a a la derecha del dibujo parcialmente
terminado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna entr\u243? con pasos medidos y cautelosos y se detuvo al otro lado de la
mesa, permaneciendo ante Jens en pose de penitente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Harken \u8212?dijo en voz muy suave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No piensa mirarme?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si usted lo dice, se\u241?orita...\par\pard\plain\hyphpar} {
Obediente, alz\u243? la vista. De los p\u225?rpados de Lorna colgaban unas l\u225?
grimas inmensas. El labio inferior temblaba, contra\u237?do en un
puchero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento mucho, mucho \u8212?susurr\u243?\u8212? y jam\u225?s volver\u233?
a hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
"\u161?Oh, dulce Se\u241?or!", pens\u243?, "\u191?acaso esta mujer no sabe el
efecto que tiene sobre m\u237?, ah\u237? de pie, tan infantil con las manos a la
espalda y unas l\u225?grimas del tama\u241?o de las uvas que hacen devastadores a
esos ojos?" Esto era lo \u250?ltimo que pod\u237?a esperar. Verla, le provoc\u243?
un terremoto en el coraz\u243?n y un nudo en el est\u243?mago. Trag\u243? dos
veces, pues sent\u237?a el bulto de las emociones como si fuese un copo de
algod\u243?n que le bajaba por la garganta. Se\u241?orita Lorna Barnett,
pens\u243?, si sabe lo que le conviene, se ir\u225? de aqu\u237? a toda
velocidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n lo siento \u8212?respondi\u243?\u8212?. Olvid\u233? mi
lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no... \u8212?Sac\u243? una de las manos y toc\u243? el papel como si
fuese un amuleto\u8212?. Yo tuve la culpa por querer obligarlo a decir cosas que
usted no quer\u237?a decir, por tratarlo como a un
inferior.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero ten\u237?a raz\u243?n: yo trabajo para usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Trabaja para mi padre. Usted es mi amigo, y me sent\u237? desdichada
durante tres d\u237?as, creyendo que hab\u237?a arruinado nuestra
amistad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se contuvo y no dijo que \u233?l tambi\u233?n. No supo qu\u233? decir. Le
costaba un esfuerzo tremendo quedarse en el barril y dejar que la mesa se
interpusiera entre ambos.\par\pard\plain\hyphpar} {
En voz muy queda, como si les hablara a los planos, Lorna
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u233? lo que dicen en la cocina. No es muy dif\u237?cil
imagin\u225?rselo. \u8212?Alz\u243? la vista\u8212?. Que yo estaba coqueteando con
usted, \u191?no es cierto? Que me divert\u237?a con un
criado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens fij\u243? la vista en el l\u225?piz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo Ruby, pero no se preocupe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ruby es la pelirroja, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me di cuenta de que a ella fue a quien m\u225?s le molest\u243? que yo
estuviera all\u237?, el otro d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como el joven no respondi\u243?, pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es su novia?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se aclar\u243? la voz:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estuvimos saliendo los d\u237?as libres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que le gustar\u237?a serlo. Eso es todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso significa que, al aparecer en la cocina e insistir en comer all\u237? el
pastel, yo le hice sentirse inc\u243?modo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padre siempre dec\u237?a que uno no molesta a otro, que cada uno se
molesta a s\u237? mismo. Ya se lo dije, ten\u237?a derecho a estar ah\u237?, y lo
repito.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de un silencio tenso en el cual Jens contemplaba el papel, y Lorna,
a \u233?l, esta afirm\u243? con voz serena:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estaba divirti\u233?ndome con usted, Harken. Le aseguro que
no.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens levant\u243? la mirada. Lorna estaba erguida, apoyada con ocho dedos en el
borde de la mesa tosca, la curva del pecho tan fluida como si \u233?l la hubiese
dibujado con una de sus curvas de Copenhage, el cabello levantado y unos pocos
mechones sueltos en tomo a la cara. Ese rostro era tan sincero, bello y vulnerable
que ansiaba tomarlo entre sus manos y besar sus labios tr\u233?mulos hasta que
sonriera otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero s\u243?lo dijo en tono quedo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me llamo Lorna. \u191?Cu\u225?ndo me dir\u225?
as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No "se\u241?orita Lorna", sino Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Si bien esper\u243?, Jens se neg\u243? a repetir el nombre, pues esa \u250?ltima
formalidad era una barrera necesaria entre ellos, que manten\u237?a intacta por el
bien de los dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, Lorna dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?me perdona?\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque pens\u243? en repetir que no hab\u237?a nada que perdonar, ambos sab\u237?an
que eso la lastimar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Olvid\u233?moslo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna trat\u243? de sonre\u237?r, pero no pudo. Jens trat\u243? de apartar la
mirada de ella, pero no lo consigui\u243?. En silencio, enfrentaron esa
atracci\u243?n imprudente, prohibida, que se cern\u237?a sobre ellos. La llevaban
dibujada en los rostros con la misma nitidez que las l\u237?neas sobre el papel de
planos. Jens comprendi\u243? que uno de ellos ten\u237?a que ser sensato y, como
siempre, fue el primero en apartar la vista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le gustar\u237?a ver los dibujos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Rode\u243? la mesa y se detuvo junto al codo de \u233?l, trayendo con ella el ya
familiar perfume de azahar, la rigidez de la blusa azul almidonada en la visi\u243?
n perif\u233?rica, y la manga abullonada casi junto a su o\u237?
do.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a no est\u225?n terminados, pero ya puede hacerse una idea de la
forma b\u225?sica del barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna tom\u243? un trozo suelto de papel donde estaba el esbozo que Jens hab\u237?a
hecho en veinte minutos, para el padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Este es el aspecto que tiene?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s o menos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo observ\u243? unos momentos, lo dej\u243? y tom\u243? otro, m\u225?s preciso, en
el que Jens estaba trabajando. Estaba fijo con chinchetas a la
mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Siempre los dibuja cabeza abajo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese es el modo en que los construyo, por eso los dibujo
as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Los construye boca abajo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237?... \u191?ve? \u8212?Se\u241?al\u243? una de las muchas l\u237?neas
que cortaban verticalmente el perfil del barco\u8212?. Habr\u225? una de estas
formas m\u225?s o menos cada sesenta cent\u237?metros alo largo de la nave, y se
apoyar\u225?n en unos pies que sostienen el conjunto. Se llaman secciones o
estaciones, y constituyen las bases del molde. Ser\u225?n lo que determina la forma
total del barco. Como este, \u191?ve?\par\pard\plain\hyphpar} {
Si bien traz\u243? la forma en el aire con las manos, supo que ella no pod\u237?a
imagin\u225?rselo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es dif\u237?cil comprenderlo mirando un dibujo unidimensional, pero
har\u233? unos cortes de las secciones, tambi\u233?n, donde se ver\u225? cada
estaci\u243?n. Entonces, le resultar\u225? m\u225?s f\u225?cil
verlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto tiempo le llevar\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Terminar los planos? Aproximadamente una semana y media m\u225?
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y luego empezar\u225? a construirlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. En ese momento podr\u233? comenzar el{\i
lofting}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es el lofting?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es... \u8212?Se puso a pensar\u8212?. Bueno, es ajustar la
nave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En que consiste ajustar la nave?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ajustar es asegurarse de que no tiene bultos ni irregularidades, que tiene
una forma regular y tersa. \u8212?"Como t\u250?", pens\u243?\u8212?. Como una fruta
\u8212?dijo\u8212?. La superficie del casco tiene que ser lisa desde cualquier
punto hasta cualquier otro. Entonces se dice que est\u225?
ajustada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna Barnett contempl\u243? a Jens Harken, el contorno de la cabeza y el cuello,
los tirantes negros que formaban una curva tensa en la espalda, la l\u237?nea del
hombro y el brazo que se formaba cuando apoyaba el codo en la mesa y se concentraba
en el papel de los planos.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Liso}, pens\u243?.{\i
Oh, s\u237? liso y muy rubio}.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al percibir la tentaci\u243?n de pasar la mano sobre esa magn\u237?fica cabeza y
esos hombros s\u243?lidos, resolvi\u243? que ser\u237?a mejor salir de ese
cobertizo y poner algo de distancia entre los dos. M\u225?s a\u250?n, vio que Jens
no avanzaba mucho con ella interrumpi\u233?ndolo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ser\u225? mejor que lo deje trabajar. \u8212?Se apart\u243? y fue al
otro lado de la mesa\u8212?. \u191?Puedo venir otra vez?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le habr\u237?a resultado m\u225?s f\u225?cil contestar cualquier otra pregunta.
Quiso decir: "No, mantente alejada", pero no pod\u237?a negarle a ella el derecho y
a s\u237? mismo el placer, como tampoco podr\u237?a trabajar en una cocina el resto
de su vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estar\u233? ansioso de recibirla \u8212?
respondi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue con frecuencia, perturb\u225?ndolo no s\u243?lo cuando estaba presente sino
cuando se iba. Sol\u237?a inspeccionar los dibujos, hacer preguntas, encaramarse al
banco de hierro y charlar, a veces observ\u225?ndolo en un silencio tan conmovedor
que Jens lo sent\u237?a como espasmos en la carne. Apareci\u243? un viernes, cuando
los planos estaban casi terminados, y despu\u233?s de constatar los progresos se
dirigi\u243? hasta el banco de hierro. Extendi\u243? un trozo de papel para los
planos sobre el asiento oxidado, se sent\u243?, levant\u243? las rodillas y las
rode\u243? con los brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le gustan las bandas de m\u250?sica? \u8212?pregunt\u243?, de
pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Las bandas de m\u250?sica? S\u237?, en realidad,
s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ma\u241?ana viene el se\u241?or Sousa. Vi los
carteles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, quiero decir que ma\u241?ana viene aqu\u237?, a Rose Point. Mi madre
dar\u225? una recepci\u243?n para \u233?l despu\u233?s del concierto de ma\u241?ana
por la noche, y ser\u225? nuestro invitado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted ir\u225? al concierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apoy\u243? el ment\u243?n sobre las rodillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y estar\u225? el se\u241?or Du Val?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, espero que lo pase muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Usted ir\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, estoy ahorrando dinero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, eso est\u225? bien. Para empezar con un
astillero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo dej\u243? dibujar un rato, contempl\u225?ndolo y luego, de repente, cambi\u243?
otra vez de tema:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo empezar\u225?, en serio, la construcci\u243?n del
barco?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, m\u225?s o menos dentro de un par de semanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo ayudare.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como estaba a una distancia prudente, Jens pudo examinarla. Ese d\u237?a, estaba
vestida de amarillo claro. La falda ca\u237?a sobre el borde del banco como un
abanico invertido. El pecho estaba apretado contra los muslos, y el cabello
parec\u237?a tan suave como la hierba de la pradera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Alguna vez se le ocurri\u243? pensar qu\u233? pasar\u237?a si su padre
apareciera por aqu\u237? y la encontrase conmigo? Espero que lo haga, para ver los
planos, \u191?sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se enfadar\u237?a mucho y me rega\u241?ar\u237?a, y yo dir\u237?a que tengo
derecho de estar aqu\u237?, pero no lo despedir\u237?a a usted porque ans\u237?a el
barco y usted es el \u250?nico capaz de hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? demasiado segura, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Usted no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se limit\u243? a reflexionar, con la mejilla apoyada en la rodilla,
observ\u225?ndolo sin pudor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Su hermano es como usted? \u8212?
pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y c\u243?mo es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Va pausado, mientras que yo corro. El se queda en el Este, donde est\u225?
seguro y tiene trabajo, yo en cambio vine aqu\u237?, donde no ten\u237?a. Pero sabe
de barcos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le preocupan las l\u237?neas fluidas tanto como a
usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens sacudi\u243? la cabeza, como diciendo: "Muchacha, no puedo ir a tu
ritmo".\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se parece a usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? dicen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, es apuesto, \u191?verdad? Jens enrojeci\u243?. \u8212?Se\u241?
orita Barnett, creo que eso no es algo apropiado para...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, esc\u250?chenlo! "Se\u241?orita Barnett", y en ese tono... Y
ahora, apuesto a que recibir\u225? un serm\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se levant\u243?, rode\u243? la mesa, la tom\u243? de las pantorrillas y le
apoy\u243? los pies en el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Arriba! \u8212?orden\u243?\u8212?. \u161?Y afuera! \u161?Tengo que
dibujar un barco!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se levant\u243? y camin\u243? hacia la puerta, empujada por
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?puedo ayudarlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no? De todos modos, estar\u233?
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque yo lo digo. Y ahora, v\u225?yase, corra con el se\u241?or Du Val, que
ese es su lugar, y no vuelva aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se dio la vuelta, sacudi\u243? la cabeza y dijo con gran convicci\u243?
n:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiso decir eso \u8212?y sali\u243? por la
puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se fue, Jens aspir\u243? una gran bocanada de aire, la exhalo y se
rasc\u243? con fuerza la coronilla con ocho dedos, hasta que le qued\u243? el pelo
erizado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jes\u250?s \u8212?murmur\u243? para s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como hab\u237?a hecho otra vez, cuando se top\u243? con ella en el dormitorio,
Lorna Barnett asom\u243? la cabeza por la puerta, dejando oculto el resto de su
persona.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225?, la pr\u243?xima vez traiga un almuerzo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Oh, eso es lo que necesitaba! \u8212?vocifer\u243?\u8212?. Que usted
vaya a pedirle a la se\u241?ora Schmitt que...\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba habl\u225?ndole al aire. Al fin se hab\u237?a ido, dej\u225?ndolo irritado,
con la cabeza revuelta, y medio excitado en el cobertizo
cavernoso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La noche del s\u225?bado, una hora antes de que el se\u241?or John Philip Sousa en
persona alzan la batuta en el pabell\u243?n Ramaley, junto al lago, la casa Barnett
era un revuelo. Toda la familia asistida al concierto, incluyendo a las t\u237?
as.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el cuarto de ambas, Henrietta rega\u241?aba a Agnes:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No seas tonta, no puedes ir sin guantes. Sencillamente, no se
hace.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el de Theron, Ernesta estaba pein\u225?ndolo con raya al medio y poni\u233?ndole
brillantina, al tiempo que el muchacho re\u237?a y se retorc\u237?a para mirar
detr\u225?s de s\u237? con los prism\u225?ticos.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el de las ni\u241?as, Daphne provocaba a Jenny:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me imagino que mirar\u225?s a Taylor Du Val con ojos de carnero degollado y
har\u225?s el rid\u237?culo otra vez, esta noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la suite principal, Gideon se top\u243? con Levinia que s\u243?lo estaba vestida
a medias. Se tap\u243? con la bata y lo reprendi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Gideon, al menos podr\u237?as llamar antes de
entrar!\par\pard\plain\hyphpar} {
En la habitaci\u243?n de Lorna, esta necesitaba ayuda para abotonarse el vestido en
la espalda, y como Ernesta estaba ocupada con Theron, entr\u243? en el cuarto de
las t\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?a Agnes, \u191?puedes abrochar los botones de mi espalda, por
favor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto, querida. \u161?Qu\u233? vestido tan adorable! \u161?Pero si
eres lo m\u225?s parecido que he visto a un bot\u243?n de oro! \u191?Ir\u225? esta
noche el se\u241?or Du Val?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al otro lado del cuarto, Henrietta se\u241?al\u243?, con los labios
tensos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?F\u237?jate si tu alfiler est\u225? afilado, Lorna.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cruzaron el lago en la lancha de vapor Manitoba, que abordaron en el hotel Williams
House, y llegaron al pabell\u243?n Ramaley m\u225?s de media hora antes del
concierto. El pabell\u243?n en s\u237? mismo era una estructura imponente sobre el
lago, de dise\u241?o similar a un castillo que ten\u237?a en las esquinas torres
coronadas de florones, y la l\u237?nea del tejado quebrada por espirales, pin\u225?
culos y gabletes. La escalinata abierta llevaba a un cuarteto de puertas terminadas
en elaboradas cartelas que apuntaban hacia un pico del techo en forma de brazo de
candelabro. El segundo piso era el sal\u243?n de baile, rodeado de puertas
cristaleras que se abr\u237?an a p\u243?rticos con columnas, y el letrero, rodeado
de ventanas renacentistas en arco de m\u225?s de seis metros de alto, era el
auditorio. Este ten\u237?a dos mil asientos y estaba lujosamente decorado con
terciopelo rojo y dorado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los Barnett entraron en el palco privado y se sentaron en sillas de \u243?pera,
excepto Gideon, que hab\u237?a ido detr\u225?s del escenario, a dar la bienvenida
personal a Sousa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las t\u237?as rieron, se murmuraron cosas y se\u241?alaron las caras conocidas con
los abanicos plegados. Daphne y Jenny atisbaron sobre la balaustrada y rieron
cuando los j\u243?venes las saludaban con la cabeza. Theron mir\u243? por los
prism\u225?ticos y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Uh, puedo ver un pelo en la nariz de esa mujer
gorda!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Theron, baja eso! \u8212?lo reprendi\u243? su
madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pero puedo verlo! Y, adem\u225?s, es una nariz enorme. \u161?Dios,
tiene los agujeros grandes como huellas de cascos de caballo, mam\u225?,
tendr\u237?as que verlos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia le dio un golpe en la coronilla con el abanico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Au!\par\pard\plain\hyphpar} {
El ni\u241?o baj\u243? los prism\u225?ticos y se frot\u243? la
cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando empiece la m\u250?sica, podr\u225?s usarlo. Antes,
no.\par\pard\plain\hyphpar} {
Theron se tumbo en la silla y musit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jes\u250?s!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y cuida esa lengua, jovencito.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u243? Taylor Du Val y salud\u243? a todos los que estaban en el palco, besando
las manos a las damas y mirando por los prism\u225?ticos de Theron. El ni\u241?o se
le acerc\u243? y, a escondidas de la madre, se\u241?al\u243? y
murmuro:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah\u237? abajo hay una se\u241?ora gorda de vestido azul, y puedes verle el
pelo de la nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor ech\u243? un vistazo, y murmuro:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que tambi\u233?n tiene pelo en las orejas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Con una sonrisa especial, \u237?ntima, dirigida a los ojos casta\u241?os de Lorna,
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te ver\u233? en el intervalo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El concierto estuvo inspirado. La m\u250?sica de Sousa, originaria de Am\u233?rica,
hizo que a Lorna se le erizan el vello de los brazos y la hizo temblar por dentro.
Provoc\u243? una tempestad de aplausos y sonrisas en todo el p\u250?
blico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante el intervalo, en el vest\u237?bulo, Taylor le dijo a
Lorna:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te ech\u233? de menos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por cierto, pienso buscar compensaci\u243?n m\u225?s tarde, en tu
casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Calla, Taylor. Podr\u237?an o\u237?rte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n va a o\u237?rme? Todos est\u225?n
conversando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le tom\u243? la mano, la puso sobre su propia palma y pas\u243? la mano sobre ella
una y otra vez, como si quisiera alisar una p\u225?gina
arrugada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250? me echaste de menos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una dama no responde esas cosas \u8212?
respondi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor ri\u243? y le bes\u243? las u\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la recepci\u243?n en Rose Point asistieron cincuenta personas de la elite de
White Bear Lake. El comedor estaba festoneado de flores rojas, blancas y azules.
Una torta con forma de tambor, con el \u225?guila americana aferrando las flechas
de oro en las garras, se recortaba sobre la aurora boreal. El t\u233? estaba
aromatizado con geranios rosas, y los sandwiches diminutos ten\u237?an tal colorido
que podr\u237?an tomarse por joyas. El gent\u237?o era m\u225?s ruidoso que de
costumbre, porque la presencia del patriota gentil pero feroz, cuya fama se
extend\u237?a m\u225?s all\u225? de las costas de Am\u233?rica \u8212?desde que
renuncio al puesto de director de la Banda de la Marina de Estados Unidos y
comenz\u243? a hacer giras mundiales\u8212? reavivaba los \u225?nimos. Con la
perilla de chivo, las gafas ovaladas y el uniforme blanco con tres medallas sobre
el pecho, Sousa se inclin\u243? sobre la mano de la t\u237?a Agnes, mientras Lorna
observaba desde lejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mira a la t\u237?a Henrietta \u8212?le dijo a Taylor\u8212?. En cuanto Sousa
se d\u233? la vuelta, dir\u225? algo para estropear la alegr\u237?a de t\u237?a
Agnes.\par\pard\plain\hyphpar} {
En efecto, la boca de Henrietta se puso tensa como el cord\u243?n de cierre del
bolso cuando le dedic\u243? una severa reprimenda a su hermana. La animaci\u243?n
de Agnes ces\u243? de inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hace a la gente comportarse as\u237??\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Lorna, tu t\u237?a Agnes est\u225? un poco chiflada, y Henrietta no hace
m\u225?s que contenerla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No est\u225? chiflada!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te fijaste en el modo en que siempre recuerda al joven capit\u225?n
Dearsley? \u191?No te parece que eso es un poco delirante?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pero ella lo amaba. A m\u237? me parece que es muy dulce que lo recuerde
as\u237?, y que la t\u237?a Henrietta es demasiado cruel. Le dije a mi madre que
creo que odia a los hombres. Uno de ellos la enga\u241?\u243? cuando era joven, y
no puede decir nada bueno de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? me dices de ti?\par\pard\plain\hyphpar} {
Como no respondi\u243?, Taylor dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que te he perturbado, Lorna. Lo siento. Precisamente esta noche, no
quer\u237?a hacer eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor estaba detr\u225?s de Lorna. Lorna sinti\u243? que le acariciaba el centro
de la espalda. Sinti\u243? un estremecimiento que le sub\u237?a por los brazos, al
mismo tiempo que sorpresa, pues estaban en medio de un vest\u237?bulo colmado, y el
padre estaba a pocos metros, en el arco que daba al sal\u243?n peque\u241?o, y la
madre en el otro extremo del comedor. Semejante audacia bajo las narices mismas de
sus padres... Taylor le pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que nos echar\u225?n de menos si salimos al jard\u237?n unos
minutos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Cosa rara, en ese momento pens\u243? en Harken. Harken, que ocupaba sus
pensamientos casi todo el tiempo que estaba alejada de
Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que no debemos hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo algo para ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna mir\u243? sobre su hombro, y casi choc\u243? la sien con la barbilla de
\u233?l. Su barba oscura era fascinante, los ojos y los labios le sonre\u237?an...
y este era el hombre con el que sus padres quer\u237?an que se
casara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese espacio secreto entre los dos, los dedos parec\u237?an encontrar y contar
las v\u233?rtebras bajo el vestido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo dir\u233? en el jard\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era una muchacha joven, n\u250?bil, susceptible a cada sutileza del cortejo, a las
caricias y los halagos y a las insinuaciones en s\u237?
mismas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se volvi\u243? y encabez\u243? la marcha hacia la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Afuera, Lorna camin\u243? junto al joven sobre los senderos de grava, entre las
preciosas rosas de su madre, alrededor de las fuentes cantarinas, m\u225?s
all\u225? de los canteros de los que se cortaban los fragantes crisantemos y las
cal\u233?ndulas. Cuando se detuvo en el camino iluminado por la luna, que se
ve\u237?a desde varias ventanas, Taylor la tom\u243? del codo y
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? no.\par\pard\plain\hyphpar} {
La llev\u243? a la parte m\u225?s alejada del jard\u237?n, en el invernadero, donde
hab\u237?a humedad, intimidad, y ol\u237?a a humus. Se detuvieron en un camino de
piedra entre filas de macetas donde crec\u237?an troncos de moreras que Smythe
cultivaba para el invierno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tendr\u237?amos que estar aqu\u237?, Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dejar\u233? la puerta abierta y as\u237?, si viene alguien a buscarnos, lo
oiremos. \u8212?Le tom\u243? ambas manos y las sostuvo sin apretar\u8212?. Esta
noche est\u225?s hermosa, Lorna. \u191?Puedo besarte... al
fin?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Taylor, me pones en un aprieto. \u191?Cu\u225?l crees que deber\u237?a
ser la respuesta de una dama?\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre le hizo volver la palma de la mano derecha hacia arriba y bes\u243? las
yemas de los dedos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una dama no responde \u8212?dijo, y puso las manos de Lorna sobre sus
propios hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
La tom\u243? de la cintura mientras inclinaba la cabeza, ocultando la luz de las
estrellas que entraba por el techo de cristal. Pos\u243? los labios sobre los de la
muchacha con discreci\u243?n, tibios y cerrados entre la tersura de la barba,
insinuando una apertura, pero sin concretarla. El beso fue breve, y despu\u233?s se
apart\u243?, meti\u243? la mano dentro de la chaqueta de su traje, y en el bolsillo
del chaleco, del que sac\u243? un peque\u241?o estuche de
terciopelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya hace tiempo que s\u233? que nuestros padres ver\u237?an con agrado que
t\u250? y yo nos cas\u225?ramos. Mi padre me habl\u243? de ello hace casi un
a\u241?o, y desde entonces te observ\u233? crecer y te admir\u233?. A menos que me
equivoque, tus padres tambi\u233?n estar\u237?an de acuerdo con que nos cas\u225?
ramos. Por eso, te he comprado esto... \u8212?Volc\u243? el contenido del estuche
en la palma de la mano, y la joya reflej\u243? una chispa de luz al caer\u8212?. No
es una sortija de compromiso, porque creo que ser\u237?a un poco apresurado. Pero
es lo m\u225?s cercano y va con mi sincera intenci\u243?n de pedir tu mano cuando
los dos estemos convencidos de conocernos lo suficiente. Esto es para ti,
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le puso en la mano un diminuto arco de oro del que pend\u237?a un delicado reloj
ovalado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es hermoso, Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Qu\u233? pod\u237?a responder Lorna? \u191?Que hab\u237?a estado coqueteando
con el ayudante de la cocina en el cobertizo, detr\u225?s del jard\u237?n? \u191?
Que pensaba en \u233?l mucho m\u225?s a menudo que en Taylor? \u191?Que
intent\u243? hacer que la besara, y \u233?l no lo hizo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?... claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor tom\u243? el reloj de la mano de ella y se lo prendi\u243? en el corpi\u241?
o, con mucho cuidado de no tocarle el pecho, cosa de por s\u237? seductora. El leve
roce de los dedos sobre el vestido y de este sobre la piel le provoc\u243? una
reacci\u243?n sensual en la superficie de los pechos. Una vez colocado el reloj, lo
toc\u243? con las yemas de los dedos y contempl\u243? la cara entre sombras de
Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Taylor. Eres dulce.\par\pard\plain\hyphpar} {
El le tom\u243? la barbilla entre el pulgar y el \u237?ndice y la
alz\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, creo que sabes que estoy enamor\u225?ndome de
ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
La bes\u243? otra vez, empezando con suavidad y esper\u243? hasta sentir que la
reserva daba paso a la curiosidad para volverse m\u225?s exigente. Abri\u243? los
labios y la abraz\u243? contra s\u237? como Lorna hab\u237?a imaginado, poco tiempo
antes, estar con Harken. \u191?Cu\u225?ntas veces estuvo de pie junto a \u233?l,
sintiendo un choque con cada encuentro de sus miradas, deseando que se rindiera y
la besara as\u237?, que la estrechase contra su cuerpo largo y respondiese todas
las vagas preguntas que ella se formulaba? Pero no lo hizo. Y ah\u237? estaba
Taylor, con la lengua en su boca, el brazo izquierdo aferrando con firmeza su
cintura, y la mano derecha, por fin, cubri\u233?ndole uno de los pechos por
completo. Nunca en su vida un solo contacto se hab\u237?a expandido de esa manera
por su cuerpo, a regiones alejadas del contacto en s\u237?, como si un hilo uniese
puntos lejanos. No la extra\u241?aba que su madre la hubiese
advertido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos recuperaron la sensatez al mismo tiempo, y el beso termin\u243? de golpe,
con las barbillas bajas las cabezas juntas, mientras se les regularizaba la
respiraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor no pidi\u243? disculpas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna tampoco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos minutos precedentes fueron demasiado aturdidores para pedir disculpas. Por
fin, se apartaron y Taylor busc\u243? y aferr\u243? las manos de
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tarde, Lorna dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que volver a entrar, Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, claro \u8212?murmur\u243?, con voz ronca\u8212?. \u191?Qu\u233?
har\u225?s ma\u241?ana?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ma\u241?ana?\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente era domingo, y pensaba remar hasta donde estaba Tim, para ver
si volv\u237?a a encontrarse con Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres ir a navegar conmigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Como callaba, Taylor la inst\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Saldr\u233? a navegar y te recoger\u233? en el muelle, a las dos en
punto. \u191?Qu\u233? te parece?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna comprendi\u243? que Harken era un imposible. No s\u243?lo se manten\u237?a
empecinadamente cort\u233?s y sumiso sino que, si se diese por vencido y
satisficiera la curiosidad de los dos, \u191?a d\u243?nde llevar\u237?a eso?
Hasta \u233?l comprendi\u243? que en lo mejor cuando la mand\u243? que fuese con
Taylor, que era su lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna respondi\u243? como las circunstancias la impulsaban a
hacerlo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien. \u191?Le pido a la se\u241?ora Schmitt que nos prepare un
almuerzo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor sonri\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos una cita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
7\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El reloj regalado por Taylor provoc\u243? agitaci\u243?n en la familia de Lorna.
Todos lo consideraron un regalo de compromiso, pese a las protestas en contra de la
muchacha. La madre sonre\u237?a con aire triunfal, y dec\u237?
a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espera a que se lo diga a Cecilia Tufts.\par\pard\plain\hyphpar} {
El padre no puso l\u237?mites al tiempo que pasar\u237?a navegando con Taylor. El
hermano dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo dije que Taylor y Lorna estaban enamorados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Daphne andaba con los ojos brillantes y Jenny, en cambio, melanc\u243?lica, al
comprender que s\u243?lo era cuesti\u243?n de tiempo perder a su \u237?dolo de
manera completa e irrevocable. La t\u237?a Henrietta lanz\u243? la advertencia de
usar el alfiler de sombrero en el barco. Y Agnes dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? afortunada eres! Yo nunca tuve oportunidad de ir a navegar
con el capit\u225?n Dearsley.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor recogi\u243? a Lorna a las dos en punto. Pasaron toda la tarde en el agua,
en el falucho de Taylor. Actuando como tripulaci\u243?n de Taylor, Lorna estaba en
la gloria, pese a que la embarcaci\u243?n s\u243?lo ten\u237?a una vela. La
dej\u243? manejar el tim\u243?n y durante los virajes, en ocasiones, el
cabestrante. Navegaron desde la isla Manitou hasta la bah\u237?a Snyder,
despu\u233?s al Este, a Mahtomedi y, desde all\u237?, alrededor de West Point hasta
el muelle Dellwood, donde pasaron ante la caba\u241?a de Tim. Pero no hab\u237?a
nadie all\u237?. Despu\u233?s, otra vez al Sur, hacia Birchwood, en cuyo muelle
arriaron la vela y comieron el almuerzo, balance\u225?ndose sobre el agua. Lorna no
tuvo necesidad de usar el alfiler del sombrero ni habr\u237?a sido posible, pues se
quit\u243? el sombrero m\u225?s de una hora antes, y puso la cara al
sol.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras com\u237?an, el viento refresc\u243? y, cuando cruzaban el lago otra vez
Lorna, euf\u243?rica, expuso la nariz al viento como un mascar\u243?n en la proa de
un gran velero. La parte delantera del vestido estaba mojada, y el cabello se le
enred\u243? mientras navegaban por el borde del baj\u237?o donde se pescaba, en la
bah\u237?a North, donde estaban anclados varios botes de remo cuyos ocupantes
dormitaban bajo el sol de la tarde, con las ca\u241?as de pescar en las
manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna lo distingui\u243? de inmediato por la l\u237?nea de los hombros y lo
familiar de su figura. Hasta con un amplio sombrero de paja, la mitad inferior
oculta por el bote, supo qui\u233?n en. Estaba con otro hombre, un extra\u241?o al
que Lorna no hab\u237?a visto jam\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por extra\u241?o que pareciera, Lorna supo que la descubri\u243? en el mismo
momento en que ella a \u233?l. Incluso a trav\u233?s del brillo cegador del agua,
sinti\u243? la conexi\u243?n con \u233?l en el preciso instante en que se
reconocieron uno a otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha sonri\u243?, e hizo fervorosos gestos de saludo con la mano por encima
de la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jens! \u161?Hola!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens devolvi\u243? el saludo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, se\u241?orita Lorna!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna contest\u243? con una pregunta:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pican?\par\pard\plain\hyphpar} {
En respuesta, se inclin\u243? sobre el lateral del bote y alz\u243? una sarta de
peces de buen tama\u241?o:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vea usted misma!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? son?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Sollos!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mis preferidos!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tambi\u233?n m\u237?os!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Gu\u225?rdeme uno! \u8212?brome\u243?, y se
sent\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El falucho se alej\u243? del alcance de Harken, que s\u243?lo fue un bultito de
bordes ondulados contra el agua chispeante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al verla sonre\u237?r al bote, Taylor pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n era ese?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh! \u8212?R\u225?pidamente, recobr\u243? la compostura\u8212?. Era
Harken, el ayudante de cocina de mi casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor la observ\u243? con atenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo llamaste Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna comprendi\u243? tarde el desliz, y trat\u243? de restarle
importancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Jens Harken, el que est\u225? construyendo un barco para mi
padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y d\u243?nde podr\u237?as comer pescado con \u233?
l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh!, Taylor, no seas tonto. No lo dije literalmente. \u8212?dijo
Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero Lorna se dio cuenta de que no estaba convencido. Lo que era peor, tras el
encuentro con Jens el d\u237?a se arruin\u243?. El deseo de navegar perdi\u243?
intensidad, sinti\u243? pesada la ropa h\u250?meda y empez\u243? a molestarle la
quemadura de sol en el rostro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Taylor, si no tienes inconveniente, quisiera irme a
casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor la observ\u243? con tanta intensidad que Lorna se dio la vuelta y tom\u243?
el sombrero, para escapar al escrutinio. Se lo puso sobre el pelo enredado por el
viento y lo sujet\u243? con el alfiler.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que me he quemado, y mam\u225? me matar\u225? si me ve con este
vestido mojado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ese caso, podr\u237?amos esperar a que se seque.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No, Taylor, por favor. No quisiera pescar un
resfriado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, Taylor dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como quieras \u8212?e hizo la maniobra de regreso hacia la isla
Manitou.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens Harken limpi\u243? el pescado y lo dej\u243? en la caja de hielo con una nota
en la que le ped\u237?a a la cocinera que los friese para el desayuno del personal,
a la ma\u241?ana siguiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
A las cinco y media de la ma\u241?ana, cuando entr\u243? en la cocina, la se\u241?
ora Schmitt estaba cumpliendo el favor pedido: sumerg\u237?a el pescado en suero de
leche y luego lo pasaba por harina de ma\u237?z, mientras Colleen tra\u237?a la
grasa de tocino para la sart\u233?n y Ruby pon\u237?a la
mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as \u8212?salud\u243? Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede ser.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se acerc\u243?, mir\u243? primero a Ruby, despu\u233?s a Colleen y luego el
mo\u241?o canoso de la cabeza de la se\u241?ora Schmitt.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veo que esta ma\u241?ana est\u225? de excelente
humor.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cocinera sigui\u243? preparando el pescado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hubiese preferido que fuera a pescar solo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De hecho, no fue as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jens Harken, si llevaste contigo a esa muchacha, no tienes ni el
sentido com\u250?n que Dios le da a un toc\u243?n!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? muchacha?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? muchacha, dice! Como si no lo supiera... Lorna
Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo no llev\u233? a Lorna Barnett conmigo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?para qu\u233? pidi\u243? ayer una cesta de picnic para
dos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Yo qu\u233? s\u233?? Tiene amigos, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
La cocinera le dirigi\u243? esa mirada que casi le hac\u237?a saltar los ojos de
las \u243?rbitas, y parec\u237?a decir:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8220?\u161?No me mientas, muchacho!\u8221?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para que lo sepa, yo estaba con un amigo nuevo, Ben Jonson, Lo conoc\u237?
en el almac\u233?n de maderas, tiene m\u225?s o menos mi edad, es soltero, y tiene
su propio bote de pesca: por eso salimos juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cocinera desliz\u243? una esp\u225?tula de metal bajo un filete de pescado, lo
dio vuelta provocando un siseo de grasa, y dijo, como para la sart\u233?
n:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, as\u237? est\u225? mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, Ruby sigui\u243? lanz\u225?ndole miradas mort\u237?feras a Jens por el
rabillo del ojo, mientras pon\u237?a los platos sobre la mesa como si estuviese
arrojando anclas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens la ignor\u243?, y le dijo a la se\u241?ora Schmitt:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fr\u237?alos todos. Me llevar\u233? lo que sobre al cobertizo, para comerlo
al mediod\u237?a. As\u237?, no tendr\u233? que volver aqu\u237? donde las gallinas
viejas me acechan para sacarme los ojos a picotazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ella hab\u237?a ido. Con tanta seguridad como conoc\u237?a la forma de sus propias
manos, Jens supo que fue a explicarle por qu\u233? hab\u237?a ido a navegar con
Taylor Du Val. Tambi\u233?n estaba seguro de que el hombre del falucho era Du Val,
un tipo apuesto con una elegante gorra de navegaci\u243?n de coronilla blanca,
visera negra y una trencilla dorada... la clase de individuo a la que
pertenec\u237?a Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era un d\u237?a lluvioso, del color del peltre. La lluvia hab\u237?a empezado mucho
antes de amanecer, y segu\u237?a bien avanzada la ma\u241?ana. Sobre el techo del
cobertizo, el golpeteo de las gotas sonaba como el agua que se juntaba en las hojas
y goteaba r\u237?tmicamente. En las dos peque\u241?as ventanas, las gotas se
un\u237?an para luego derramarse en riachuelos zigzagueantes por los
cristales.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dentro, el ambiente estaba seco y fragante, iluminado por la linterna de gas, y
repleto de madera nueva: roble blanco, abeto y cedro. El cedro, sobre todo,
emit\u237?a un aroma tan rico y fragante que parec\u237?a comestible. Estaba contra
un costado, apilado en listones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens pas\u243? la ma\u241?ana arrodillado, clavando l\u225?minas de pino sobre el
suelo, formando una extensi\u243?n de madera clara de m\u225?s de once metros de
largo. Dio al ambiente una sensaci\u243?n de mucha claridad, con su resplandor
ambarino hacia los cabrios oscuros, y ese olor de reci\u233?n molido. Alrededor del
contorno de la madera nueva, el suelo viejo formaba un marco de polvo gris. Encima
de \u233?l, Jens hab\u237?a dejado las pesadas botas, y trabajaba en calcetines,
midiendo, marcando, clavando con clavos un list\u243?n de goma negra mucho m\u225?s
largo que \u233?l sobre las l\u225?minas nuevas de pino.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oy\u243? chirriar la puerta y mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tal como esperaba, Lorna Barnett entr\u243? y cerr\u243? tras ella. \u8212?Hola
\u8212?dijo, a dos tercios de distancia del cobertizo, tan lejos, que la voz
form\u243? eco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Volv\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a vuelto, y llevaba una prenda elegante, de mangas abullonadas, que
revelaba las l\u237?neas m\u225?s armoniosas que hubiese visto en el m\u225?s
hermoso de los barcos. Se permiti\u243? una sonrisa de respuesta, y permaneci\u243?
arrodillado, con una mano sobre la cabeza del martillo, y el mango apoyado en el
muslo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?V\u225?lgame Dios! \u161?Qu\u233? bien huele aqu\u237?! \u8212?
coment\u243?, acerc\u225?ndose. \u8212?Es madera nueva.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya veo. \u8212?Rodeo el contorno de las l\u225?minas de pino, m\u225?s
all\u225? de la madera apilada\u8212?. Y l\u225?mparas
nuevas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las observ\u243? mientras se deten\u237?a en un sitio m\u225?s cercano a
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se sent\u243? sobre los talones y la observ\u243? pasar de la sombra a la luz.
La falda estaba adornada con campanillas azules, el chaleco, blanco puro. El
rostro, que alz\u243? fugazmente hacia la linterna, convirti\u243? en fatuas las
mejores intenciones del hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que ayer se expuso demasiado al sol \u8212?se\u241?
al\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se toc\u243? las mejillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habr\u237?a estado bien si no me hubiese quitado el sombrero, pero no pude
resistir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le duele?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, un poco, pero sobrevivir\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ech\u243? una mirada a una serie de marcas que Jens hab\u237?a hecho sobre la
madera limpia, unidas por la l\u237?nea curva larga y graciosa del list\u243?n
negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225? haciendo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por fin, lofting.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que este es el lofting... alisar el barco, \u191?no es
cierto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fijarse que no haya bultos ni asperezas, \u191?
verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cerciorarse de que est\u233? liso como una fruta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se limit\u243? a sonre\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo se hace?\par\pard\plain\hyphpar} {
Como explicarlo era mucho menos peligroso que admirarla, Jens se lanz\u243? a
hacerlo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, hago un dibujo a escala del barco, primero un perfil de lado, y
despu\u233?s un corte transversal del antes y el despu\u233?s, algo as\u237? como
incluidas unas dentro de otras. Cuando termine, habr\u225? toda una serie de marcas
sobre el suelo. Una cualquiera de esas marcas con el list\u243?n, me indicar\u225?
si todas las curvas est\u225?n ajustadas. Si no, si una de ellas sobresale, aunque
sea un octavo de pulgada, digamos, esa estaci\u243?n de la nave quedar\u225?
irregular cuando se construya. Entonces, modifico la curva del molde en ese punto,
y lo arreglo antes de hacer el molde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens vio que no comprend\u237?a las explicaciones verbales, pero la curva del
list\u243?n en el suelo no dejaba lugar a dudas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, contin\u250?e \u8212?dijo Lorna\u8212?. No quiero
interrumpirlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens ri\u243? con suavidad y replic\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya me interrumpi\u243?. Podr\u237?a aprovechar para comer. \u8212?Sac\u243?
el reloj del bolsillo y lo mir\u243?\u8212?. \u161?Oh, c\u243?mo se ha ido la
ma\u241?ana! La \u250?ltima vez que lo mir\u233? todav\u237?a no eran las nueve.
\u8212?En realidad, hac\u237?a m\u225?s de dos horas que estaba hambriento, pero
pospuso la comida esperando que tal vez ella llegase antes: era por el pescado que
hab\u237?a pedido\u8212?. Se\u241?orita Lorna, \u191?le molestar\u237?a si como
mientras est\u225? usted de visita?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En absoluto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dej\u243? el martillo y los clavos, se levant\u243?, cruz\u243? las planchas de
pino en calcetines, fue a buscar un recipiente que estaba encima de la pila de
madera, y lo destap\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le gustar\u237?a compartirlo? \u8212?propuso, acerc\u225?ndose a Lorna
y ofreci\u233?ndole la cazuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna mir\u243? dentro:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sollo frito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Caramba, s\u237?! \u8212?El semblante pareci\u243? florecer de
sorpresa: las cejas alzadas, las mejillas redondeadas, la sonrisa sujeta por los
dientes en el labio inferior\u8212?. \u161?Es el que pesc\u243?
ayer!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me dijo que le guardara un poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Jens, usted es un sujeto asombroso! \u191?En serio trajo un poco
para m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto. \u8212?Indic\u243? con un gesto el banco de jard\u237?
n\u8212?. \u191?Por qu\u233? no se sienta?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mirando alrededor, Lorna dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo, pero no ah\u237?. Sent\u233?monos en el
barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En el barco?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro, \u191?por qu\u233? no? Har\u237?amos nuestro primer picnic, antes
a\u250?n de que est\u233? en el agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens ri\u243? entre dientes, y dijo;\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como quiera, se\u241?orita Lorna. Espere que busque un
mantel.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras iba a buscar un trozo de papel de planos, Lorna se quit\u243? los zapatos
y los dej\u243? junto a las botas de Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no es necesario que haga eso \u8212?grit\u243?\u8212?. De todos modos,
la madera terminar\u225? por ensuciarse. S\u243?lo que a m\u237? me gusta
mantenerla limpia un tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si usted se descalza, yo tambi\u233?n me descalzo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando cruz\u243? el suelo, los talones de Lorna hicieron un ruido hueco. Los
zapatos, junto a las botas de Jens, le dieron una sensaci\u243?n de intimidad
cuando pas\u243? junto a ellos para extender el papel sobre la curva del list\u243?
n y colocar encima el recipiente con pescado. Disfrut\u243? de verla sentada a la
manera india, con la falda como una campanilla azul. La blusa ten\u237?a las
habituales mangas anchas, finas alforzas y como treinta botones que la cerraban
hasta m\u225?s arriba de la garganta. Encima del pecho izquierdo, llevaba prendido
un reloj colgante que Jens nunca vio antes, y que atra\u237?a la mirada hacia esa
curva turgente. Apart\u243? la vista y se puso de cuclillas frente a
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?rvase.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se estir\u243?, sac\u243? un trozo de pescado y lo deslumbr\u243? con una
sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nuestro segundo picnic \u8212?se\u241?al\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens tambi\u233?n se sirvi\u243? y los dos, navegando un barco imaginario
recubierto de fragantes l\u225?minas de pino reci\u233?n cortadas, comieron el
pescado fr\u237?o con pan viejo, pensando que nunca supo tan sabroso ning\u250?n
manjar porque estaban juntos, como les gustaba estar, conversando, sonriendo,
explor\u225?ndose con los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Realmente se ha quemado con el sol \u8212?observ\u243? Jens\u8212?. Su pobre
nariz parece una se\u241?al luminosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me impidi\u243? dormir casi toda la noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se puso algo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Suero de leche, pero no sirvi\u243? de mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pruebe con pepinos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pepinos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es lo que usaba mi madre cuando \u233?ramos ni\u241?os. P\u237?dale uno a la
se\u241?ora Schmitt, o recoja uno de la huerta cuando vuelva a su
casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con la excusa de la quemadura de sol, le observ\u243? el rostro por un lapso
m\u225?s prolongado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De cualquier modo, es casi seguro que se
pelar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin prestar mucha atenci\u243?n, Lorna se toc\u243? la
nariz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u233? el aspecto de un viejo pino
despellejado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo creo. Creo que nunca tendr\u237?a el aspecto de un viejo pino
despellejado, se\u241?orita Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah, no? \u8212?Adquiri\u243? una expresi\u243?n descarada ante el
elogio disimulado\u8212?. \u191?Qu\u233? aspecto
tendr\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
En un ambiente de buen humor, las miradas se encontraron. Jens mordi\u243?,
mastic\u243? y trag\u243?, gozando del discreto juego del coqueteo tanto como la
muchacha. Por fin, con sonrisa ladeada, le orden\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Coma el pescado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Terminaron las primeras porciones y empezaron las segundas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?El que estaba con usted ayer, \u191?era su se\u241?or Du
Val?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era el se\u241?or Du Val, no mi se\u241?or Du Val.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me imagin\u233? que era \u233?l. Era el que estaba sentado junto a usted la
noche que yo serv\u237? la cena en el comedor. Es un sujeto
apuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n es un discreto marino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Apuesto a que usted es mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para ser marino, antes uno tiene que tener barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un d\u237?a lo tendr\u225?, cuando tenga su propio astillero. S\u233? que lo
tendr\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se lami\u243? un dedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, usted y Du Val estuvieron de picnic ayer, \u191?no es
verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or, qu\u233? chismosos son en la cocina...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?ora, lo son. El problema es que creyeron que el picnic era
conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A la se\u241?ora Schmitt le gusta hacer de madre conmigo, pero esta ma\u241?
ana se sobrepas\u243?. Me ech\u243? una buena rega\u241?ina porque supuso que la
llev\u233? a usted a pescar y me dijo que eso era muy poco apropiado. Pero no se
preocupe: ya la desenga\u241?\u233?. Le dije que no era yo. Yo estaba con otra
persona.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y me dir\u225? de qui\u233?n se trataba?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un amigo nuevo, Ben Jonson. Lo conoc\u237? en el almac\u233?n de maderas,
cuando fui a encargar esto. Era el bote de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un amigo nuevo... qu\u233? bien. Mi mejor amiga es Phoebe Armfield. Nos
conocemos desde que \u233?ramos ni\u241?as peque\u241?as. D\u237?gale al suyo que
me alegro de que lo haya invitado a usted. El pescado estaba
delicioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se chup\u243? otra vez los dedos y mir\u243? alrededor buscando algo con qu\u233?
limpiarse, pero no encontr\u243? nada. Sentada con las piernas cruzadas, se
inclin\u243? hacia adelante, sac\u243? el volante de las enaguas, y se limpi\u243?
con eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens ri\u243?, sorprendido, mir\u225?ndole la coronilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita Lorna, \u191?qu\u233? dir\u225? su
madre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A mi madre no le doler\u225? lo que no sepa. A m\u237? tampoco. \u8212?Se
arregl\u243? la falda y dijo\u8212?: Gracias. Estoy segura que nunca olvidar\u233?
este almuerzo tan maravilloso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le sonri\u243?, mir\u225?ndola a los ojos. Ella tambi\u233?n. Como siempre,
fue \u233?l quien trat\u243? de aligerar las cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?game, \u191?c\u243?mo estuvo el concierto del se\u241?or
Sousa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fervoroso. Patri\u243?tico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo conoci\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego. Tiene un rostro magn\u237?fico, y usa unas galas ovaladas
diminutas con marcos de oro, peque\u241?os bigotes y una barbilla que le dan una
apariencia formidable con el uniforme. De paso, era blanco, con trencilla dorada y
gorra de capit\u225?n. Ah, y guantes blancos, que no vi que se quitan ni una vez,
ni cuando comi\u243? con los dedos. La velada de mam\u225? fue un gran \u233?
xito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y el se\u241?or Du Val tambi\u233?n estaba?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243?, sosteniendo la mirada de Jens\u8212?. Parece
que el se\u241?or Du Val est\u225? siempre donde yo voy. \u8212?Casi susurrando,
agreg\u243?\u8212?: Salvo aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Jens le llev\u243? un instante recuperarse, y responder con
sensatez:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es l\u243?gico, a fin de cuentas son novios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No del todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No? Pero me dijo usted que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? lo haya dicho, y puede ser que pase mucho tiempo con \u233?l,
\u161?pero yo no dije que fu\u233?ramos novios! \u161?Todav\u237?a no! \u8212?A
medida que hablaba, se agitaba cada vez m\u225?s\u8212?. Ya es bastante que todos
en mi familia lo digan, pues tienen buenos motivos... Oh, Harken, no s\u233?, estoy
tan confundida...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Con respecto a qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A esto. \u8212?Se toc\u243? el reloj que llevaba en el pecho\u8212?. Me lo
regal\u243? Taylor, \u191?sabe? \u8212?Jens le ech\u243? un segundo vistazo y
sinti\u243? una oleada de celos\u8212?. Me lo dio el s\u225?bado por la noche,
despu\u233?s del concierto, diciendo que no era un regalo de compromiso, pero en mi
familia creen que s\u237?. Y todav\u237?a no quiero prometerme a Taylor, \u191?
entiende?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens dijo lo que supuso que deb\u237?a decir:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero es buen mozo, rico, y de la misma clase que usted. La trata bien, los
padres de usted lo aprueban. Ser\u237?a sensato casarse con un hombre
as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por la expresi\u243?n afligida de sus ojos, a\u250?n antes de que hablase,
deb\u237?a de haber intuido que habr\u237?a sido mejor no pronunciar las palabras
siguientes. Las dijo con voz queda, mirando a Jens a los
ojos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y si hay alguien que me gusta m\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras la confesi\u243?n penetraba en ambos, el tiempo transcurr\u237?a. Jens
podr\u237?a haber tomado la mano de Lorna, sencillamente, y el curso de la vida de
ambos habr\u237?a cambiado. En cambio, prefiri\u243? el camino de la prudencia, y
replic\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, se\u241?orita Lorna, ese s\u237? que es un
dilema.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Harken...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a mejor que lo pensara bien antes de dejar pasar una oportunidad
como Du Val.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Harken, por favor...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, se\u241?orita Lorna. \u8212?Se estir\u243? para tomar la olla y se
prepar\u243? para levantarse\u8212?.Yo ya le di mi opini\u243?n, y creo que es un
buen consejo. Pero creo que de ahora en adelante ser\u237?a conveniente que hable
con alguna otra persona acerca de esto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levant\u243? la olla y se la llev\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo sigui\u243? con los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Con qui\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal su amiga Phoebe?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se levant\u243?, agarr\u243? los zapatos y se sent\u243? en el banco para
pon\u233?rselos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Phoebe no me sirve. Est\u225? tan enamorada de Taylor que no conserva ni una
pizca de objetividad. Lo \u250?nico que repite siempre es: "Si no lo quieres, yo lo
tomar\u233?".\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?lo ve? Es un buen partido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras dejar la olla sobre la pila de madera, Jens se dio la vuelta y vio a Lorna
caminando hacia \u233?l. No se detuvo hasta que estuvo tan cerca que podr\u237?a
haberle revuelto el cabello con el aliento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabe que, a veces, usted es exasperante? \u8212?dijo la
muchacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No le gusta que venga aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego que me gusta. Pero usted sabe tan bien como yo cu\u225?l es el
problema.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna lo observ\u243? de cerca, y los profundos ojos casta\u241?os insist\u237?an
en ese beso que \u233?l, prudente, decidi\u243? no darle nunca. Al ver que no
llegaba a nada, Lorna apart\u243? la vista, mirando distra\u237?da la madera
apilada. De repente, alz\u243? los ojos y lo dej\u243? at\u243?nito al
preguntar:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Harken, \u191?acaso jam\u225?s piensa besarme?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens solt\u243? un suspiro que era mitad risa de sorpresa, mitad
autodefensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro: el d\u237?a que me admitan como miembro del Club de Yates de su
padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comenz\u243? a alejarse, pero Lorna lo detuvo poni\u233?ndole la mano en el brazo.
Sinti\u243? como si cinco soles min\u250?sculos se posaran donde estaban los dedos,
y le dejaran la marca de fuego sobre la carne.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nada se movi\u243?. Ni \u233?l, ni ella, la tierra o el tiempo. Todo se detuvo,
expectante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? en ordenarle que lo hiciera, pero ya intent\u233? antes algo
as\u237? y no result\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se inclin\u243? y le dio un beso tan leve y fugaz que termin\u243? antes de
que cualquiera de los dos pudiese cerrar los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Harken, no \u8212?se burl\u243?\u8212?. No me trate como a una ni\u241?a,
porque no lo soy.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos estaban en el umbral de la tentaci\u243?n, la sangre atrapada en las
gargantas, sensibilizados porque sab\u237?an que, entre ellos, los besos eran un
tab\u250? inquebrantable. Mas al encontrarse, compartir comidas campestres, hacerse
amigos, ya hab\u237?an roto ese tab\u250? muchas veces. \u191?Qu\u233? ley
insignificante pod\u237?a pesar en comparaci\u243?n con lo que ya sent\u237?an el
uno por el otro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien \u8212?dijo Jens\u8212?. Una vez, y despu\u233?s se
va.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y despu\u233?s me voy \u8212?acept\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens sab\u237?a que una vez que lo hiciera estar\u237?a perdido, pero encerr\u243?
en sus manos las mangas almidonadas y dio un paso fatal que puso en contacto los
pezones de Lema con sus tirantes. Inclin\u243? la cabeza en el instante mismo en
que Lorna lo hac\u237?a. Cerraron los ojos, los labios se unieron, y todo
qued\u243? en suspenso, excepto los corazones de ambos. Apret\u243? las manos sobre
los codos de Lorna, e inclin\u243? m\u225?s la cabeza. Abrieron los labios y se
saborearon por primera vez, invadiendo la textura y la humedad del otro hasta que
comenz\u243? un delicioso movimiento, una cabeza balance\u225?ndose sobre la otra
y, alrededor, la lluvia segu\u237?a su serenata y el perfume del cedro llenaba el
aire del cobertizo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un beso. S\u243?lo uno.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo hicieron durar, durar... hasta que todo les doli\u243? ante la perspectiva de
acabarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se escuch\u243? un golpe sordo sobre el tejado; se apartaron sobresaltados y, al
levantar la vista, vieron a una ardilla aterrizar y resbalar por las tejas de
madera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se miraron a los ojos, las bocas a\u250?n entreabiertas, el aliento agitado, el
corpi\u241?o de Lorna que sub\u237?a y bajaba r\u225?pidamente como el vientre de
un gato durmiendo, al tiempo que Jens segu\u237?a aferr\u225?ndole las mangas,
frotando el algod\u243?n blanco con los pulgares.\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha habl\u243? con voz aguda:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alg\u250?n d\u237?a, cuando sea vieja como la t\u237?a Agnes, les
contar\u233? a mis nietos este momento, igual que ella me cuenta lo de su amor
perdido, el capit\u225?n Dearsley.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens sonri\u243? y recorri\u243? ese rostro con la mirada: los labios, las
mejillas, los p\u225?rpados, la ra\u237?z del pelo, donde colgaban de la masa
oscura finos mechones dispersos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita Lorna, usted tiene ideas rom\u225?nticas que son muy
imprudentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo observ\u243? con expresi\u243?n embelesada, como si el beso la hubiese
transportado m\u225?s all\u225? del plano temporal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A menos que me besan, \u191?c\u243?mo pod\u237?a
saber?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora ya lo sabe. \u191?Se siente m\u225?s dichosa?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u237?, me siento infinitamente m\u225?s dichosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita Lorna Barnett \u8212?movi\u243? la cabeza\u8212?, es una joven
impetuosa, y para un hombre es dif\u237?cil rechazarla. \u8212?Sac\u243? las manos
de las mangas\u8212?. Pero tengo que hacerlo. \u8212?Y agreg\u243? con
suavidad\u8212?: Ahora, v\u225?yase.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna suspir\u243? y mir\u243? alrededor, como si volviese a la
tierra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien pero, pens\u225?ndolo bien, creo que podr\u237?a hablar con mi
amiga Phoebe. Pues aunque no tenga criterio en lo que a Taylor se refiere, es mi
mejor amiga y si no hablo con alguien acerca de esto, siento que
estallar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Qu\u233? se pod\u237?a hacer con una mujer como esta? Desplegaba sus
sentimientos como un verdulero sus mejores productos, orgulloso de los colores
vivaces y la frescura, invit\u225?ndolo a servirse, apretar y juzgar por s\u237?
mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cree que eso es prudente?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puedo confiar en Phoebe. Hemos compartido muchos
secretos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo, pero recuerde que esto no tiene que volver a suceder. \u191?
Estamos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna contempl\u243? los ojos azules, mordi\u233?ndose el labio
inferior.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No har\u233? ninguna promesa que no est\u233? segura de poder
mantener.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens no pudo m\u225?s que mirarla, pregunt\u225?ndose c\u243?mo era posible que un
hombre com\u250?n como \u233?l pudiera provocar una expresi\u243?n tan enamorada en
el rostro de una muchacha bella y privilegiada como esta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me acompa\u241?a hasta la puerta?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna camin\u243? manifestando renuencia a cada paso que daba. Jens la sigui\u243?,
deseando que se quedara el resto de la tarde y le hiciera compa\u241?\u237?a
mientras trabajaba, deseando por primera vez ser un hombre rico. En la puerta, la
muchacha se detuvo y gir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias por el pescado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue un placer, se\u241?orita Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya est\u225? otra vez con ese se\u241?orita Lorna. \u191?No importa que me
haya besado?\par\pard\plain\hyphpar} {
La respuesta estuvo cargada de sentido:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Importa much\u237?simo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna atrap\u243? en la suya la mirada de Jens y los dos sintieron el desgarro de
la separaci\u243?n que los impulsaba en dos direcciones. Jens ve\u237?a con
claridad el deseo de que volviese a besarla. El tambi\u233?n quer\u237?a hacerlo.
Abri\u243? lo suficiente como para pasar los hombros, y se quedaron en el haz de
humedad exterior, oyendo las gotas de lluvia que sonaban blandas sobre la alfombra
vegetal del bosque.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens quiso decir: "Vuelve otra vez, me encanta tenerte aqu\u237?, charlar contigo
sobre el barco, compartir mis sue\u241?os; adoro tu cabello, tus ojos, tu sonrisa y
muchas otras cosas".\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero s\u243?lo dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se olvide de los pepinos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sonri\u243? y respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me olvidar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo \u250?ltimo que vio fue su silueta que corr\u237?a por el sendero, levant\u225?
ndose la falda hasta las rodillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A Lorna la sorprendi\u243? su propio rechazo a contarle a Phoebe Armfield su
encuentro \u237?ntimo con Jens Harken. Lo atesor\u243? para s\u237? y se
acost\u243? temprano esa noche para extraerlo y examinarlo sola, en la oscuridad.
Tendida de espaldas, con medallones de pepino sobre el rostro, lo trajo a la
memoria. En el recuerdo, toda esa tarde adquiri\u243? una cualidad especial, hecha
de madera y lluvia, simplicidad y honestidad. Qu\u233? placer descubri\u243? en el
pasatiempo plebeyo de sentarse con las piernas cruzadas en medio del suelo de
madera reci\u233?n cortada y comer sobras de pescado. Qu\u233? alegr\u237?a
goz\u243? estando delante, muy cerca de Jens Harken, y observando las expresiones
que recorr\u237?an una gama de reacciones, de la risa a la reflexi\u243?n, pasando
por la admiraci\u243?n. Y, por \u250?ltimo, cuando el beso acab\u243?, el mismo
deseo desnudo que ella sent\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Si lo supiera su madre se sentir\u237?a mortificada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna estaba descubriendo que no era como su madre. Era un ser humano sensible y
sensual, para el cual Jens Harken se hab\u237?a convertido en un hombre, no en un
criado sino en una persona a la que pod\u237?a respetar, gustarle, admirar incluso,
que ten\u237?a un sue\u241?o y actuaba en consecuencia. La atracci\u243?n f\u237?
sica hacia \u233?l no s\u243?lo traspasaba las barreras de clase sino que las
negaba. Cuando estaban juntos, no eran otra cosa que un hombre y una mujer, no un
hombre pobre y una mujer rica. Estar con \u233?l le daba felicidad. Observarlo
trabajar, la fascinaba. Escucharlo hablar era tan arrebatador como escuchar las
marchas de John Philip Sousa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se sinti\u243? abrumada por la intensidad de sus propias reacciones a meros
aspectos f\u237?sicos del hombre. Por supuesto, el bello rostro noruego, pero
tambi\u233?n las manos, el cuello, las venas en la parte interna de los brazos, los
tirantes cruzados, hasta la forma de los dedos en los calcetines... cada uno de
esos rasgos le despertaba una tempestad de sensaciones, s\u243?lo porque formaban
parte de \u233?l. Cuando se mov\u237?a, cada \u225?ngulo de sus miembros se
convert\u237?a en un ballet ante los ojos de la muchacha, cada giro de la cabeza,
una perfecci\u243?n. Hasta le parec\u237?a que la ropa susurraba de un modo
completamente distinto a la de otros hombres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y besarlo... oh... besarlo era una delicia de una magnitud inimaginable. Ol\u237?a
como el cobertizo, a cedro, a madera, casi sab\u237?a as\u237?, y cuando la lengua
de Jens toc\u243? la de ella, sinti\u243? como si hubiese absorbido todo el c\u225?
lido resplandor ambarino de alrededor en un solo punto y se lo hubiera traspasado a
ella. El solo hecho de pensarlo la excitaba. Acostada en el dormitorio, un piso
debajo de Jens, decidi\u243? que lo \u250?nico que le impedir\u237?a volver a
besarlo era que la encarcelaran.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens Harken hab\u237?a descubierto que era mucho m\u225?s f\u225?cil sacar a Lorna
del cobertizo que de su cabeza. El resto de la tarde lo persigui\u243?, sonri\u233?
ndole desde el recuerdo, alzando el rostro para que la besara, dej\u225?ndolo
levantado cuando el beso termin\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Muchacha maldita, adorable, incorregible.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche, en el dormitorio mismo, Lorna estaba a\u250?n en la cabeza de Jens, casi
dentro del coraz\u243?n. Para impedir que abriese camino dentro de \u233?l en otras
direcciones, escribi\u243? a su hermano:\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Querido Davin:}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Creo que, por fin, hice un avance. Encontr\u233? a alguien que financie el barco de
casco plano del que estuve hablando durante a\u241?os: mi patr\u243?n, el se\u241?
or Gideon Barnett, \u191?qu\u233? te parece? Me hizo instalar en un cobertizo, me
dej\u243? comprar herramientas y madera, y ya estoy terminando el lofting. Creo que
sigue pensando que estoy loco, pero est\u225? dispuesto a invertir dinero por la
posibilidad de que no lo est\u233?. Me otorg\u243? tres meses, aunque el buque no
correr\u225? hasta el pr\u243?ximo verano. Cuando lo haga tienes que estar listo
pan venir aqu\u237?. La nave ganar\u225? a lo grande, y todo el pa\u237?s se
enterar\u225?, y t\u250? y yo entraremos en la industria. Estuve ahorrando hasta el
\u250?ltimo centavo, y espero que t\u250? tambi\u233?n lo hayas hecho, pues
necesitaremos cada centavo si queremos que Astilleros Harken se convierta en
realidad. Cuando as\u237? sea, tendremos algo con qu\u233? empezar, pues yo
pagu\u233? los materiales del molde con mi propio dinero y, por lo tanto, puedo
conservarlo, que es m\u225?s de lo que ten\u237?amos cuando estaba en el
Este.}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Me gustar\u237?a que estuvieras aqu\u237?, y as\u237? podr\u237?amos hablar del
dise\u241?o del barco y trabajar juntos en \u233?l. Conoc\u237? a un nuevo amigo
llamado Ben Jonson, y creo que le pedir\u233? que me ayude cuando llegue el momento
de arquear las costillas. Es n\u243?rdico, como habr\u225?s adivinado, y nadie es
capaz de alisar un barco como nosotros, los n\u243?rdicos, \u191?no es cierto,
hermano? Trabaja en el almac\u233?n donde compr\u233? la madera, pero el trabajo
disminuye aqu\u237? en el oto\u241?o cuando termina la temporada de
construcci\u243?n, y pienso que estar\u225? disponible para ayudarme. Me llev\u243?
a pescar el domingo, y sacamos una buena cantidad de sollo, que aqu\u237?
abunda.}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Ah, de paso, compart\u237? parte del pescado con una dama.}\par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
"Compart\u237? parte del pescado con una dama." Eso era todo lo que Jens se
atrev\u237?a a contar. El torbellino de sentimientos que Lorna despert\u243? en
\u233?l le exig\u237?a que lo dijese pues, igual que ella, si no se lo contaba a
alguien estallar\u237?a. Pero no dir\u237?a nada m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Cuando cerr\u243? la carta y apag\u243? la luz, se acost\u243? otra vez en el
cuarto del \u225?tico, de manera parecida a como lo hac\u237?a Lorna un piso
m\u225?s abajo, recordando la imagen de ella y el placer de pasar el tiempo con
ella, de besarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cerr\u243? los ojos, enlaz\u243? los dedos sobre el pecho y comprendi\u243? una
cosa trascendental. Hasta ese momento, cuando so\u241?aba en construir una nave
veloz, so\u241?\u243? por s\u237? mismo, por el placer de contemplarla volar en el
viento, y por las consecuencias que acarrear\u237?a: iniciar un negocio para \u233?
l mismo y para el hermano Davin, con m\u225?s clientes de los que pudiesen
atender.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora, por primera vez, so\u241?\u243? en ganar por Lorna, para ser digno de ella a
los ojos de su padre y conquistar el respeto de otros hombres como su padre, y que
no pudiese ordenarle m\u225?s que regresara a la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se imagin\u243? la regata, \u233?l desliz\u225?ndose, siempre desliz\u225?ndose, y
Lorna Barnett en el muelle con otras mujeres cubiertas de sombrillas, anim\u225?
ndolo mientras \u233?l planeaba a favor del viento, con la proa levantada y las
velas hinchadas. Se imagin\u243? el barco pasando como una exhalaci\u243?n ante la
boya de la meta, oy\u243? los aplausos de la multitud desde el jard\u237?n del club
cuando se acercaba, y a Tim Iversen tomando la fotograf\u237?a para colgarla de la
pared del Club de Yates, y a Gideon Barnett estrech\u225?ndole la mano y
diciendo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bien hecho, Harken!\par\pard\plain\hyphpar} {
Un solo beso fue capaz de engrandecer su sue\u241?o hasta ese extremo. Pero en su
fuero \u237?ntimo sab\u237?a que era imposible. Jens no era del miembro club, y tal
vez nunca lo ser\u237?a. Quiz\u225?, tampoco condujera su barco, pues sol\u237?an
contratar pilotos con r\u233?cords ganadores y los tra\u237?an de todos los
pa\u237?ses en el esfuerzo por ganar las grandes carreras. Jens no ten\u237?a
r\u233?cord ni barco propio, ni riqueza ni status.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y tampoco ten\u237?a el menor derecho de enamorarse de la hija de Gideon
Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
8\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Corr\u237?an los d\u237?as soleados del verano. El tiempo se volvi\u243? caluroso,
la lluvia desapareci\u243?, y los jardines florecieron. Las rosas de Levinia se
pavoneaban y las moras de Smythe se hicieron grandiosas. Los prados que rodeaban
Rose Point Cottage vibraban todos los d\u237?as con el rumor de las segadoras, y
flotaba sobre ellos la fragancia de la hierba reci\u233?n cortada. All\u225? en el
cobertizo, bajo la b\u243?veda de los \u225?rboles, las grandes puertas dobles
quedaban abiertas catorce horas por d\u237?a, dejando entrar la brisa estival y a
Lorna Barnett, cada vez que se le antojaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esper\u243? cuatro d\u237?as para volver. El d\u237?a que lo hizo, fue primero a
ver a su madre en los jardines donde se recog\u237?an las flores para la casa,
donde Levinia juntaba las largas espigas azules de las espuelas de caballero en una
canasta plana que le colgaba del brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Madre... buenos d\u237?as! \u8212?le grit\u243? desde
lejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia alz\u243? la vista, y entorno los ojos bajo el ala de un amplio sombrero de
paja. Ten\u237?a guantes verdes y unas tijeras de podar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as, Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un d\u237?a glorioso, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna ote\u243? el cielo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Har\u225? un calor espantoso, tendr\u237?as que haberte puesto
sombrero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, lo siento, madre, lo olvid\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo olvidaste? \u161?Pero si todav\u237?a est\u225?s pel\u225?ndote del
sol del verano pasado! Cuando te salgan pecas. \u191?c\u243?mo te librar\u225?s de
esas cosas horribles?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La pr\u243?xima vez tratar\u233? de acordarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tienes ah\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bizcochos. Estaban horne\u225?ndolos, sent\u237? el olor y baj\u233? a la
cocina a investigar. Son de manzana y canela. \u191?Quieres
uno?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna levant\u243? la servilleta blanca. Levinia se sac\u243? un guante y se
sirvi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se las llevo al se\u241?or Harken en el cobertizo, si no te parece
mal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por el amor de Dios, Lorna, no me gusta que remolonees as\u237? alrededor de
los criados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233?, pero a veces sigue trabajando durante la hora del almuerzo, y
pens\u233? que le agradar\u237?a recibir una peque\u241?a merienda. \u191?Est\u225?
s de acuerdo, madre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno... \u8212?Levinia mir\u243? vacilante la huerta y el bosque, luego
otra vez a Lorna y la servilleta que ten\u237?a en la mano. No ser\u225? de
nuestras servilletas buenas, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no. Es de las que usan los criados, y le dir\u233? a Harken que la'
devuelva a la cocina cuando termine.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia lanz\u243? otra mirada indecisa al cobertizo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, entonces, creo que est\u225? bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estuve yendo de vez en cuando a visitarlo y controlar los progresos del
barco. En realidad, es fascinante. Lo dibuja a escala completa, directamente sobre
el suelo. \u191?Quieres venir conmigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A ese cobertizo mohoso? Cielos, no. Adem\u225?s, tengo que hace los
ramos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, entonces, ir\u233? sola. \u8212?Lorna recorri\u243? el jard\u237?n
con una mirada de admiraci\u243?n\u8212?. Madre, este verano tus flores est\u225?n
magn\u237?ficas. \u191?Puedo llevar una de estas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u243?mala... pero, Lorna, no te quedes mucho tiempo en el cobertizo,
\u191?eh?\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia adopt\u243? aire afligido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no. \u8212?Lorna eligi\u243? una espuela de caballero y, al olerla,
sorprendi\u243? descubrir que no ten\u237?a perfume\u8212?. Me quedar\u233? el
tiempo suficiente para ver c\u243?mo va el trabajo y darle estos bizcochos al
se\u241?or Harken y despu\u233?s ir\u233? al muelle de la casa de Phoebe. Me
invit\u243? a almorzar en terraza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, qu\u233? lindo. \u8212?Levinia pareci\u243? aliviada\u8212?. Dale mis
saludos, tambi\u233?n a su madre. Entonces, querida, \u191?a qu\u233? hora
volver\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna retrocedi\u243? y se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No muy tarde. A eso de las tres, como m\u225?ximo, y despu\u233?s, si no h
demasiado calor tal vez convenza a Jenny para jugar al tenis. Adi\u243?s,
madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia, con el bizcocho mordido en la mano, la vio
alejarse:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo olvides \u8212?le grit\u243?\u8212? \u161?no te quedes
mucho!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y la pr\u243?xima vez, usa el sombrero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia suspir\u243?, y vio c\u243?mo desaparec\u237?a esa hija
caprichosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna rode\u243? el invernadero, pas\u243? junto a la huerta y entr\u243? en el
bosque. Oy\u243? el motor antes de llegar al cobertizo. Pup... pup... pup...
peque\u241?as explosiones, seguidas de pausas largas. Escuch\u243? un momento y
sigui\u243? el corto sendero por la curva abrupta que la conduc\u237?a a la entrada
de Harken. En la curva, se detuvo para comprobar su aspecto. Junt\u243? los
bizcochos y las flores en una mano, y se inspeccion\u243? el cabello pasando la
mano del suave rodete a las dos gruesas horquillas ornamentales que sobresal\u237?
an del peinado Gibson como palillos chinos con cabeza de perla. Se estir\u243? la
falda, mir\u243? el talle con sus rayas verdes y blancas que se encontraban como
flechas en el centro. Se toc\u243? el mo\u241?o de gro que llevaba en el
cuello.\par\pard\plain\hyphpar} {
Satisfecha, al fin, pas\u243? la espuela de caballero a la mano derecha y
traspas\u243? la entrada a los dominios de Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens estaba aserrando un trozo de madera y no advirti\u243? la presencia de la
muchacha. Esperando que cesan el chirrido agudo de la sierra, Lorna disfrut\u243?
observ\u225?ndolo: llevaba una camisa muy deste\u241?ida que quiz\u225?s alguna vez
fue del color del zumo del tomate. Estaba tan usada y gastada que le colgaba como
un cachete fl\u225?ccido de la mand\u237?bula. La acompa\u241?aba con los eternos
tirantes y pantalones negros. Trabajaba con la cabeza descubierta y el contorno del
cabello estaba h\u250?medo de sudor, ten\u237?a el color del trigo del a\u241?o
anterior.\par\pard\plain\hyphpar} {
La sierra enmudeci\u243?, pero el motor continu\u243? con su ruido intermitente y
explosivo. Silbando con suavidad, examin\u243? el trozo de madera que acababa de
cortar, pasando los dedos por el borde aserrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola, Jens!\par\pard\plain\hyphpar} {
Alz\u243? la vista. Los dedos se detuvieron. El beso estaba all\u237?, entre ellos,
como si hubiese sucedido hac\u237?a instantes, y exig\u237?a ser recordado aunque
los dos sab\u237?an que ten\u237?an que olvidarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero miren qui\u233?n est\u225? aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y traigo regalos. \u8212?Lorna entr\u243? y se acerc\u243? con el plato
cubierto por la servilleta y la flor, y el hombre la esper\u243? junto al aparejo
de la sierra\u8212?. Ahora me tocaba a m\u237?. Hoy, bizcochos de manzana y canela,
reci\u233?n sacados del horno de la se\u241?ora Schmitt... y algo que armonice con
sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Primero, le ofreci\u243? la flor. Jens mir\u243? la espuela de caballero
despu\u233?s a Lorna, y dud\u243? cuando la atracci\u243?n mutua que los dominaba
los derribaba a los dos con amorosa quietud. El motor lanz\u243? otro{\i
pup}. Jens se estir\u243? para aceptar la ofrenda: los delicados p\u233?talos
azules formaban un contraste agudo con las manos sucias y la deste\u241?ida ropa de
trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo se llama?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espuela de caballero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
En efecto, la flor copiaba el azul de los ojos del hombre. Lorna necesit\u243?
hacer un esfuerzo para arrancar la mirada de ellos y recordar que habla tra\u237?do
algo m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y aqu\u237? est\u225?n los bizcochos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los deposit\u233? sobre la mano ancha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hoy no puedo quedarme. Voy a casa de Phoebe, a almorzar en la terraza, pero
quer\u237?a pasar y ver c\u243?mo le iba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se dio la vuelta, fue hasta el motor y toc\u243? algo que lo
apag\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy bien \u8212?dijo, desde una distancia prudente\u8212?. Y mire lo que
consegu\u237?: su padre me permiti\u243? comprar este maravilloso motor el\u233?
ctrico a vapor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Electro-vapor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuatro caballos de potencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eso es mucho?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo creo. Necesita una chispa de esta peque\u241?a bater\u237?a que
est\u225? aqu\u237?, y funciona con gas de iluminaci\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Con gas de iluminaci\u243?n? \u191?No me diga?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Lo \u250?nico que tengo que hacer es girar el interruptor, y puedo serrar
madera sin esfuerzo f\u237?sico. \u191?No es un milagro?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna observ\u243? el motor. Ten\u237?a un volante grande y poleas que lo
conectaban con la sierra. Para poner distancia entre los dos, Jens fue hasta el
otro extremo de las poleas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo creo que es un milagro. Veo que ya estuvo us\u225?
ndola.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el suelo, donde antes estaban los listones, vio cinco moldes parados, a unos
sesenta cent\u237?metros de distancia, con la forma invertida de las secciones del
barco. Ya pod\u237?a distinguir c\u243?mo defin\u237?an la forma del casco. Cuando
lo interrumpi\u243?, Jens estaba cortando otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? progresando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gustar\u237?a poder observarlo mientras trabaja, pero tengo que irme. Me
esperan en la casa de Phoebe al mediod\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno... gracias por los bizcochos. Y por la flor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue un placer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo contempl\u243? un momento muy largo desde varios metros de distancia y, en el
preciso instante en que sal\u237?a, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, ten\u237?a raz\u243?n. Son del mismo color que las espuelas de
caballero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En la casa de Phoebe, mandaron a Lorna directamente a la fresca habitaci\u243?n de
verano, del color de la espuma del mar, donde estaba la se\u241?ora Armfield
escribiendo cartas, sentada en una silla ante una puerta cristalera abierta, con un
escritorio port\u225?til sobre el regazo. Le ofreci\u243? las dos manos, y la
mejilla para que la besara:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, me alegro mucho de verte. Me temo que hoy Phoebe no se siente bien,
pero me dijo que te mandara a su habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Arriba, Phoebe estaba acurrucada en la cama, apretando la almohada contra el
abdomen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Phoebe... oh, pobre Phoebe, \u191?qu\u233? te pasa?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Lorna corri\u243? hasta la cama y se sent\u243? junto a su amiga. Le apart\u243? el
pelo de la sien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo mismo que todos los meses, en esta fecha. Oh, a veces detesto ser una
chica. Tengo unos calambres espantosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo s\u233?. A veces, yo tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre orden\u243? a la doncella que me trajera unas compresas tibias para
ponerme en el est\u243?mago, pero no me hicieron nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre Phoebe... lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo soy la que lo siente. Arruin\u233? nuestro
almuerzo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no seas tonta. Podremos almorzar en cualquier otro momento. T\u250?
descansa, y estoy segura de que ma\u241?ana te sentir\u225?s mejor. Si es as\u237?,
\u191?almorzamos ma\u241?ana?\par\pard\plain\hyphpar} {
Combinaron el plan, y Lorna dej\u243? a su amiga a\u250?n enroscada alrededor de la
almohada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u243? el camino de la costa, menos transitado, en lugar del camino para
regresar a los terrenos de Rose Point, y agradeci\u243? mentalmente a Phoebe por
darle una excusa para regresar al cobertizo, escudada en el permiso desganado de la
madre, y con la seguridad de que no la esperaban hasta primeras horas de la tarde.
Al abrirse camino en el bosque, al acercarse a \u233?l, sinti\u243? la m\u225?gica
euforia que la acompa\u241?aba cada vez que iba a ver a Jens Harken. Sab\u237?a que
\u233?l pondr\u237?a barreras, pero entend\u237?a el
motivo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, cuando lleg\u243?, Harken se hab\u237?a ido. La flor que le dio estaba
sobre el alf\u233?izar de la ventana que daba al Norte, y el viento le rizaba los
p\u233?talos. Los bizcochos no estaban, pero la servilleta, doblada en cuatro,
estaba sobre una pila de madera. El motor estaba en silencio, el volante inm\u243?
vil. Se acerc\u243? a ellos, se agach\u243? sobre el serr\u237?n que hab\u237?a
debajo de la sierra y, tomando un pu\u241?ado lo llev\u243? a la nariz y lo
dej\u243? caer otra vez... evidencia fragante de la tarea de la ma\u241?ana.
Examin\u243? el trabajo en ejecuci\u243?n, pasando los dedos sobre las l\u237?neas
de l\u225?piz que hab\u237?a dibujado sobre la madera y los bordes que hab\u237?a
cortado con la sierra, de manera parecida a la que empleaba Jens cuando terminaba
de hacerlo. Record\u243? el entusiasmo porque ten\u237?a buenas herramientas para
trabajar. Recorri\u243? el espacio en el que \u233?l se mov\u237?a, toc\u243? las
cosas que tocaba, oli\u243? los aromas que respiraba, y descubri\u243? que ese
ambiente tan concreto se hab\u237?a transformado a sus ojos s\u243?lo porque \u233?
l hab\u237?a estado all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se sent\u243? en el banco de hierro y esper\u243?. Treinta minutos despu\u233?s
volvi\u243? Jens y oy\u243? los pasos que se acercaban antes de que entrase por la
puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens entr\u243? y al descubrirla all\u237?, se detuvo. Como siempre, entre los dos
se form\u243? un campo de fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Phoebe est\u225? enferma \u8212?le dijo\u8212? y nadie me espera hasta las
tres en punto. \u191?Puedo quedarme?\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante un largo rato, el hombre no respondi\u243? ni e movi\u243?, y como estaba
de pie, a contraluz, Lorna no pudo verle las facciones. Pero la actitud expresaba
con claridad una pura y simple precauci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no va a preguntar a sus padres, a ver qu\u233?
dicen?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo hice. Le ped\u237? permiso a mi madre antes de traerle los
bizcochos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No me diga que le pregunt\u243? a su madre!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaba juntando espuelas de caballero en el jard\u237?n, y yo me detuve
junto a ella, le dije que le traer\u237?a a usted los bizcochos y le pregunt\u233?
si pod\u237?a traerle una flor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y dijo que s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno... debo admitir que no sab\u237?a que la flor era para
usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita Lorna, sabe que me encanta que est\u233? aqu\u237?, pero no
creo que sea conveniente que venga tan a menudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se preocupe: no lo obligar\u233? a besarme otra
vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u233? que no, porque yo no lo har\u237?a!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo quiero mirar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me distrae.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me quedar\u233? callada como un rat\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens ri\u243? fuerte, y Lorna tambi\u233?n ri\u243?, al advertir lo charlatana que
era.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, quiz\u225? no tan callada \u8212?admiti\u243?\u8212?. Pero, por
favor, d\u233?jeme quedarme de todos modos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como quiera \u8212?concedi\u243? al fin.\par\pard\plain\hyphpar} {
No hubo m\u225?s besos. Cuando Lorna se fue, Jens no la invit\u243? a volver, pero
la vez siguiente que fue, el banco de hierro estaba
pintado.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? empez\u243? la sucesi\u243?n de visitas en que Lorna tomaba su lugar en el
banco y acompa\u241?aba a Jens mientras este trabajaba. La mayor\u237?a de las
veces iba a primeras horas de la tarde, cuando la madre dorm\u237?a la siesta; en
ocasiones, llevaba deliciosos aperitivos que pod\u237?an compartir, otras, Jens
llevaba dulces que quedaban de su almuerzo en la cocina y le explicaba que el
personal de la cocina no com\u237?a los mismos postres que la familia. En
opini\u243?n de Jens, estos a menudo eran mejores que los postres fantasiosos que
se serv\u237?an en el comedor principal, que sol\u237?an tener m\u225?s apariencia
que dulzura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ah, y c\u243?mo conversaban. En particular, Lema. Cruzaba los tobillos a la manera
india sobre el asiento, y charlaba acerca de su propia vida. Si hab\u237?a estado
en una fiesta, o en un concierto, los describ\u237?a con detalle. Si iba a una
velada, describ\u237?a la comida. Jens le preguntaba qui\u233?n era el se\u241?or
Gibson, al que ella aludi\u243? al pasar, y Lema le cont\u243? lo del verano
anterior, cuando el famoso artista se hosped\u243? en su casa e influy\u243? sobre
ella tan hondamente que la hizo cambiar la forma de vestir y de peinarse. Pasaban
mucho tiempo discutiendo si Lorna encajaba mejor en la categor\u237?a de "muchacho-
muchacha" de Gibson (que era deportista y prefer\u237?a perder la vida en una
carrera a caballo que conquistar las atenciones de un enamorado), o m\u225?s bien
de la categor\u237?a "convencida" (que se fijaba una meta y la persegu\u237?a sin
dar un solo paso fuera del camino). Llegaron a la conclusi\u243?n de que, si
alguien, pertenec\u237?a a la segunda categor\u237?a, era Harken que dej\u243? a
sus \u250?nicos parientes para ir tras la meta de convertirse en constructor de
barcos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens habl\u243? de su hermano Davin, y de cu\u225?nto lo echaba de
menos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le escrib\u237? y le cont\u233? lo del barco que estoy haciendo, y est\u225?
tan entusiasmado como yo, Dice que si la nave gana la regata del a\u241?o que
viene, vendr\u225? aqu\u237? aunque tenga que arrastrarse, para que podamos
establecernos juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy impaciente por conocerlo. \u191?Le cont\u243? algo de
m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le cont\u233? que le convid\u233? a tomar pescado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eso es todo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u233?nteme c\u243?mo eran sus padres \u8212?pregunt\u243? Lorna, un
d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le habl\u243? de un patriarca severo y de un ama de casa muy trabajadora, que
abandonaron a sus respectivas familias para lograr una vida mejor para sus hijos en
Norteam\u233?rica. Le cont\u243? c\u243?mo trabajaba con su padre en el astillero,
y c\u243?mo trataba de obtener respuestas de \u233?l, que nunca sab\u237?a de
d\u243?nde sal\u237?an las preguntas de Jens ni sab\u237?a c\u243?mo responder de
un modo que satisficiera la curiosidad del ni\u241?o, cuya pasi\u243?n por los
barcos sobrepasaba los conocimientos del padre acerca de
ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso significa que usted no aprendi\u243? todo lo que sabe trabajando en el
astillero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. S\u243?lo una parte proviene de aqu\u237?. \u8212?Jens se toc\u243? la
sien\u8212?. Me imagino un barco y s\u233? c\u243?mo se comportar\u225? en el
agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al verlo trabajar en el actual, Lorna le crey\u243? sin
dudar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a, Harken le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de ser agradable tener tanta familia, tener hasta a las t\u237?as
viviendo con uno. A m\u237? me gustar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es s\u243?lo una apariencia. Al haber tanta gente en la familia es dif\u237?
cil lograr intimidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sigui\u243? habl\u225?ndole de la t\u237?a Henrietta, que, al parecer,
siempre sab\u237?a d\u243?nde iba su sobrina y la acosaba record\u225?ndole con
fastidiosa actitud que siempre llevara un alfiler agudo como arma. Le cont\u243? lo
del amor perdido tanto tiempo atr\u225?s de la t\u237?a Agnes, el capit\u225?n
Dearsley, y que la devoci\u243?n de la t\u237?a hacia \u233?l jam\u225?s se
hab\u237?a desvanecido sino que brillaba como un faro sin esperanzas iluminando la
vida solitaria de la anciana, pese a las admoniciones y reprimendas de su
hermana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Amo a mi t\u237?a Agnes \u8212?le dijo Lorna a Jens\u8212?. En cambio, a mi
t\u237?a Henrietta s\u243?lo la tolero. A menudo pienso que si me concedieran un
solo deseo en la vida, traer\u237?a de vuelta al capit\u225?n Dearstey para
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No desear\u237?a algo para usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no. Yo tengo toda la vida para esforzarme en cumplir mis deseos. En
cambio la t\u237?a Agnes es vieja y debe ser triste ver que la vida se va y que
nunca se tuvo un amor ni hijos ni un hogar propios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De modo que para usted los deseos son algo por lo cual esforzarse, no
sue\u241?os fant\u225?sticos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Con eso se inici\u243? otro campo de discusi\u243?n que, en su momento, los
llev\u243? al tema de la suerte y si estaba asegurada por el destino o cada uno la
creaba por s\u237? mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En esos d\u237?as de discusiones, el trabajo avanz\u243?. Los cortes de cedro
fueron terminados y colocados en la relaci\u243?n correcta entre s\u237?, a lo
largo del cobertizo, como rodajas de salm\u243?n sobre una tabla de cortar. Las
uni\u243? con una espina dorsal y dos largueros laterales de pino que se apoyaban
en muescas hechas en los cortes para ese fin.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Ah, esos d\u237?as de pleno verano, perfumados de cedro, moteados de
verde...! A medida que transcurr\u237?an, Lorna y Jens consolidaban el v\u237?nculo
de confidentes y amigos. Pero como amantes, se manten\u237?an firmes en la mutua
resistencia, y sosten\u237?an el acuerdo de no volver a besarse... Hasta el d\u237?
a en que Lorna llev\u243? las ansiadas grosellas negras, azucaradas y con crema, y
las sustrajo de la casa en un taz\u243?n de porcelana de S\u232?vres envuelto en
una revista de navegaci\u243?n. Jens la vio llegar y dej\u243? el trabajo para
recibirla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mire lo que traje! \u8212?Destap\u243? su tesoro\u8212?. \u161?Ta-
taan!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Grosellas negras? \u8212?Jens rompi\u243? en carcajadas\u8212?. Si
Smythe lo sospechara siquiera, se le saltar\u237?an los ojos de las \u243?
rbitas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yyyy...\par\pard\plain\hyphpar} {
Alarg\u243? la "y" como una fanfarria, y sac\u243?, orgullosa, una cuchara de
plata.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Una sola?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No necesitamos m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Arrastraron el banco hasta el l\u237?mite mismo de la ancha entrada y se sentaron
con los cuerpos hacia adentro, los talones fuera, los tobillos cruzados, comieron
grosellas negras con crema y az\u250?car, turn\u225?ndose con la cuchara hasta que,
al final, Lorna rasp\u243? hasta el \u250?ltimo vestigio de zumo purp\u250?reo de
las paredes del taz\u243?n y se lo ofreci\u243? a Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u243?malo usted \u8212?le dijo \u233?l\u8212?. Es lo \u250?
ltimo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No... usted \u8212?insisti\u243? la muchacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una mu\u241?eca de Jens estaba apoyada sin querer en el respaldo del banco,
detr\u225?s del hombro de Lorna, y el resto del cuerpo relajado, por fuera. Lorna
sostuvo la cuchara en el aire, esperando, y los ojos casta\u241?os miraron dentro
de los azules, empe\u241?ada en darle el \u250?ltimo bocado. Por fin, Jens
inclin\u243? la cabeza hacia adelante y abri\u243? la boca. Lorna atisb\u243? la
lengua y contempl\u243?, fascinada, c\u243?mo los labios se cenaban sobre la
cuchara... y esta les modificaba el contorno... y segu\u237?a y segu\u237?a dentro
de la boca... c\u243?mo ese \u250?nico beso regresaba para
embrujarlos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente, sac\u243? la cuchara, que produjo un suave tintineo contra el taz\u243?
n que, a su vez, no hizo ruido entre los pliegues de la falda de Lorna. Lo \u250?
nico que se o\u237?a eran los golpes fuertes de los latidos de los corazones y la
respiraci\u243?n de los dos, al tiempo que una inc\u243?moda tensi\u243?n
crec\u237?a y florec\u237?a entre ellos. Durante d\u237?as, fueron buenos,
cuidadosos, discretos y prudentes pero fracasaron. No pod\u237?an ser, simplemente,
amigos pues lo que quer\u237?an era ser amantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mucho antes de que Jens se moviera, los dos sab\u237?an que lo iba a
hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levant\u243? el brazo del banco y atrajo a Lorna hacia \u233?l en un movimiento
decidido, al mismo tiempo que ella levantaba la cara hacia la de \u233?l que
descend\u237?a. Los dedos de Jens se curvaron bajo la axila de Lorna, y el brazo de
ella fue al cuello de \u233?l. No hubo fingimientos ni reservas, coqueter\u237?as
ni afectaci\u243?n. El beso fue camal, \u237?ntimo, denso desde el instante del
contacto. Participaron las lenguas y los dientes, y una gravedad obstinada que no
quer\u237?a permitirles estar lo bastante cerca, les indic\u243? la inclinaci\u243?
n necesaria. Ten\u237?a sabor a grosellas negras y a tentaci\u243?n, un sabor que
intercambiaron con sus lenguas y se prolong\u243? m\u225?s que el sabor de las
frutas. Acab\u243? cuando Jens se inclin\u243? para librarse del taz\u243?n y de la
cuchara antes de volver a besarla. La muchacha se apret\u243?, ansiosa, contra
\u233?l, y con las manos libres, las extendi\u243? sobre la espalda de Jens como el
sol sobre una pradera. Abrieron las bocas. Se acariciaron en todas las partes
permitidas: el torso, la espalda, la nuca, la cintura... y las que clamaban por la
caricia quedaron insatisfechas. Cuando por fin, el beso termin\u243? se apartaron
serios, el aliento golpeando la cara del otro, a la vista de cualquiera que
acertara a dar la vuelta en la curva del camino.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se solt\u243? y orden\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ven conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La llev\u243? de la mano hacia adentro, donde la pared los ocultaba. Ah\u237?, en
la sombra, la acerc\u243? otra vez a \u233?l y Lorna acept\u243?, feliz, de
puntillas, con sus brazos alrededor de los hombros de \u233?l. Con los cuerpos
juntos, se besaron y descubrieron la maravilla de amoldarse uno a otro, tal como
hab\u237?an imaginado a menudo. Los minutos se estiraron en la quietud penumbrosa
de la tarde, las manos de Jens juguetearon en la espalda de Lorna, bajaron por los
lados hasta las caderas, se deslizaron hacia arriba hasta los lados de los pechos,
muy cerca del peligro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alz\u243? la cabeza, y los ojos se encontraron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
S\u243?lo Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens \u8212?respondi\u243? ella, con el mismo anhelo de pronunciar el
nombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por un rato, no hicieron m\u225?s que mirarse aceptando el plano al que hab\u237?an
llegado, al fin.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo decirlo ahora? \u8212?pregunt\u243?
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?... lo que sea,\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres la mujer m\u225?s hermosa que he conocido jam\u225?s. Lo pens\u233? la
primera noche que entraste en la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y yo pens\u233? que eras el hombre m\u225?s apuesto. Fue muy duro no
decirlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido muy duro no decir un mont\u243?n de cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dilas ahora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muchacha hermosa, \u191?sabes cu\u225?ntas veces pens\u233? en hacer
esto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Besarme?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Besarte, abrazarte, pasar las manos sobre tu
contorno.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin quitar las palmas de los lados de los pechos, estir\u243? los pulgares y
acarici\u243? muy cerca de los dos sitios m\u225?s
sensibles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ntas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cincuenta, cien, mil. Tantas, que me pas\u233? noches enteras imagin\u225?
ndolo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n. En verdad, me arruinaste el sue\u241?
o,\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna inici\u243? el siguiente beso, alz\u225?ndose de puntillas y abriendo la boca
en una invitaci\u243?n que Jens acept\u243? sin reservas, hundi\u233?ndose por
completo. Las lenguas resbaladizas se movieron en una danza, hondo, a la
superficie, adentro otra vez. El hizo como que le mord\u237?a el labio de arriba y
luego le pasaba la lengua para curar la herida imaginaria, y el beso se centr\u243?
una vez m\u225?s. En la mitad, movi\u243? las manos hacia adentro y le cubri\u243?
los pechos, apret\u225?ndolos con suavidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apoyada contra la mejilla de \u233?l, Lorna contuvo el
aliento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Contra la boca de Jens, la de Lorna se afloj\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh... \u8212?susurr\u243?, y otra vez\u8212?. Oh...\par\pard\plain\hyphpar}
{
Despu\u233?s se qued\u243? muy quieta, con los p\u225?rpados cerrados y los brazos
sobre los hombros de Jens. La caricia era lenta y fluida, con los nudillos hacia
afuera como si sostuviese un globo, d\u225?ndole tiempo a que se acostumbrara al
contacto. Cuando juzg\u243? que as\u237? era, la explor\u243? con los
pulgares.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los p\u225?rpados se abrieron de pronto, y la punta de la lengua asom\u243? entre
los dientes. Los pechos sub\u237?an y bajaban en las manos de Jens, marcando el
ritmo de la respiraci\u243?n acelerada. Sigui\u243? haciendo peque\u241?os c\u237?
rculos sobre esos puntos de placer hasta que la sacudi\u243? un estremecimiento, y
entonces la rode\u243? con los brazos y la acerc\u243? a
s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Habl\u243? con la boca sobre el pelo de ella:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? no es seguro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que encontrar un lugar que lo sea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s segura?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Estoy segura desde hace mucho tiempo. Oh,
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo apret\u243? con fuerza, sinti\u233?ndose tan contrariada, amenazada y frustrada
como \u233?l, pues no estaba acostumbrada a hacer planes en semejantes situaciones,
hasta dudosa de que lo que estaban aceptando fueran semejantes situaciones.
Surgi\u243? una vaga sensaci\u243?n de transgresi\u243?n, y una m\u225?s intensa
aun de fatalidad. Se sintieron ligados por ambas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedes esperar hasta el domingo? \u8212?pregunt\u243?
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si es necesario, pero siento como si fuese a morirme si me separo de
ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay un bosque al sur de la caba\u241?a de Tim, donde la playa es inh\u243?
spita y rocosa, y no va nadie. Encontr\u233?monos all\u237?. Pedir\u233? prestado
el bote a Ben. \u191?A la una?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A la una en punto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?, Jens?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si sabes lo que te conviene, usar\u225?s un alfiler muy
afilado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El domingo hab\u237?a sol. Lorna prepar\u243? una canasta con el almuerzo. Y una
manta. Se visti\u243? de azul y clav\u243? un alfiler de casi veintitr\u233?s
cent\u237?metros, reci\u233?n afilado, en el sombrero. Cruz\u243? el lago remando y
vio que el bote de Jens ya estaba all\u237?, en la parte pedregosa de la costa,
donde hab\u237?a una peque\u241?a escarpadura que sub\u237?a hasta el bosque,
all\u225? arriba. Cuando se acerc\u243?, Jens apareci\u243? de entre los \u225?
rboles y baj\u243? el sendero para esperarla en la costa, con un traje negro
dominguero y un sombrero en forma de hongo, tambi\u233?n negro. Ah\u237? estaba de
pie, con el peso sobre una pierna y la otra encogida; Lorna observ\u243? el atuendo
por encima de su hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola! \u8212?exclam\u243? Jens, mientras Lorna levantaba los remos y
el bote derivaba hacia la orilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola!\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba esperando para agarrar la amarra y atarla a un arbusto. El bote choc\u243? y
se raspo contra las piedras semisumergidas cuando Lorna se levant\u243? y se
enderez\u243?. Sali\u243? del bote alcanz\u225?ndole la manta y el cesto, y se
balance\u233? antes de tomar la mano que le ofrec\u237?a y saltar a la orilla. La
sujet\u243? con firmeza, balance\u225?ndola un poco hacia atr\u225?s y apoy\u225?
ndola con gracia sobre la tierra escabrosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dej\u243? las manos en la cintura de la muchacha, y ella, las suyas en los hombros
de \u233?l. Quedaron inmovilizados por la presencia del otro y el don de ese
d\u237?a estival.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna apreci\u233? la apariencia del hombre, tan distinta con esa ropa dominguera
formal, la camisa blanca y la corbata negra bajo el traje y el sombrero que le
modificaba la forma del rostro. Constitu\u237?a toda una
sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens la contempl\u243?, contento de que hubiese escogido la misma falda de rayas
que llevaba el d\u237?a del primer picnic, las mismas mangas blancas hinchadas y el
mismo sombrero de paja con cintas azules que colgaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola! \u8212?repiti\u243? con voz m\u225?s queda, sonriendo casi con
timidez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna respondi\u243? con una risa t\u237?mida y un suav\u237?
simo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a barcos sobre el agua, a distancia visible. Jens se agach\u233? para
recuperar la manta y se la entreg\u243?. Llevando la canasta, y a Lorna de la mano,
la llev\u243? a la orilla donde las piedras y las malezas hac\u237?an peligroso el
caminar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con cuidado, que est\u225? resbaladizo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando comenz\u243? a resbalarse, Jens la alz\u243? hasta que llegaron a un plano
m\u225?s arriba, donde el bosque era lo bastante denso para ocultarlos pero aun
as\u237? permit\u237?a ver el agua, hacia el Oeste. Ah\u237?, entre los sauces y
los arces, extendieron el manto de tartana y fingieron que el prop\u243?sito era un
almuerzo campestre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero hubo miradas furtivas de admiraci\u243?n. Jens la sorprendi\u243? en una que
se convirti\u243? en una franca contemplaci\u243?n en el mismo instante en que
\u233?l se levantaba despu\u233?s de haber puesto la canasta sobre la manta. Se
quedaron de pie sobre la hierba, con la manta preparada entre los
dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa? \u8212?pregunt\u243? Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hasta ahora, nunca te vi con traje.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se mir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un traje muy viejo, el \u250?nico que tengo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni con sombrero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se lo quit\u243?, y lo tuvo entre sus manos, una cortes\u237?a que, hasta entonces,
no hab\u237?a tenido tiempo de manifestarle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es domingo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no te lo quites. Me gusta c\u243?mo te queda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien. \u8212?Volvi\u243? a pon\u233?rselo con las dos manos, y le
dio una lev\u237?sima inclinaci\u243?n\u8212?. Por ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mirada de Lorna lo recorri\u243? empezando por el sombrero en forma de hongo,
pasando por el rostro reci\u233?n afeitado y la corbata de nudo grueso entre las
puntas del cuello redondeado de la camisa. La chaqueta, completamente abotonada,
era un poco ajustada y corta de mangas, como si Jens hubiese crecido desde que la
compr\u243?. A ojos de la muchacha, no hac\u237?a m\u225?s que subrayar las
agradables proporciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez una dama no deber\u237?a decirle a un hombre que est\u225? tan
apuesto que quita el aliento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens no pudo ocultar una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, creo que es el hombre el que se lo dice a la dama. \u8212?Suprimi\u243?
la sonrisa y agreg\u243?\u8212?: Se\u241?orita Lorna, su belleza quita el aliento.
Espero que lo tomes como un cumplido si te digo que siempre admir\u233? tu silueta
con esas mangas enormes y las faldas estrechas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En serio? Lo tomar\u233? como mi elogio preferido, aunque estas mangas
siempre se enganchan en las puertas, se llenan de polvo al pasar sobre las cosas y
se arrugan. Y la falda s\u243?lo es estrecha adelante. Atr\u225?s es muy amplia,
\u191?ves? \u8212?Gir\u243? present\u225?ndole la espalda, tambi\u233?n bien
formada, con la falda hinchada, la blusa ajustada y las cintas azules del sombrero,
que ca\u237?an. Al completar el giro, ten\u237?a las mejillas sonrosadas\u8212?.
Silueta ajustada, en verdad brome\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens no pudo pensar en otra cosa que en lo mucho que ansiaba besarla, pero primero
ten\u237?an que ocuparse del picnic, compartir un poco de conversaci\u243?n
cort\u233?s sobre asuntos como el clima, la pesca en la zona y los progresos del
barco si no quer\u237?a parecer exageradamente ansioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita Barnett, \u191?tendr\u237?a la amabilidad de sentarse, por
favor, as\u237? tambi\u233?n puedo sentarme yo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, caramba, no me di cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se arrodill\u243? y vio c\u243?mo la silueta alta se inclinaba y flexionaba, hasta
encontrar una pose c\u243?moda y relajada: el peso sobre una nalga, un pie
extendido, la rodilla del otro lado levantada y una palma apoyada sobre la manta,
detr\u225?s de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se miraron. Contemplaron el agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podr\u237?amos pedir un d\u237?a mejor, \u191?no es cierto? \u8212?
coment\u243? Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, es perfecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Salieron muchos a pescar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y tambi\u233?n a navegar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es agradable salir de ese cobertizo por un d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Si bien cumpli\u243? con las banalidades, sab\u237?a que lo hac\u237?a s\u243?lo
por una cuesti\u243?n de cortes\u237?a. Los ojos de ambos se atrajeron otra vez,
con la expresi\u243?n evidente de lo que no dec\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Haremos el picnic ahora mismo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece bien. \u191?Qu\u233? tienes ah\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna abri\u243? el cesto y comenz\u243? a diseminar las cosas sobre la
manta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pollo fr\u237?o con una salsa especial de setas, alcauciles de Jerusal\u233?
n envueltos en tocino, taitas de almendras y peras glaseadas en alm\u237?bar de
pi\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s consinti\u233?ndome.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me encantar\u237?a poder hacerlo \u8212?dijo, mientras se dedicaba a llenar
el plato\u8212?. No obstante, pienso que har\u237?a falta m\u225?s que glas\u233? y
alcauciles para apartarte de tu predilecci\u243?n por el pescado fr\u237?o. Eso es
lo que me agrada de nuestros picnics. Los m\u237?os son ex\u243?ticos, y los tuyos,
satisfactorios. As\u237?, aprendemos un poco uno sobre el otro, \u191?
no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dio el plato con una sonrisa radiante y empez\u243? a llenar otro para ella.
Jens la observ\u243?, admirando cada movimiento, cada rasgo, los dedos delicados,
el cuello largo embutido en su cilindro blanco, tantos botones en el centro de la
parte delantera, el modo en que el cabello se inflaba bajo el ala del sombrero, el
leve abultamiento de la barbilla cuando la ten\u237?a baja.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Le pediste a la se\u241?ora Schmitt que preparase la canasta? \u8212?
pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? dijo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sigui\u243? llenando su plato, pero habl\u243? de manera
entrecortada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se le paga para decir nada. A\u250?n m\u225?s, no respondo ante la
se\u241?ora Schmitt, y t\u250? tampoco. \u191?Pediste prestado el bote de tu
amigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le lanz\u243? una mirada directa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le dijiste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La verdad: que iba a encontrarme con una chica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te pregunt\u243? qui\u233?n era?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo sabe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Encontr\u243? la flor en el alf\u233?izar de la ventana y me pregunt\u243?
c\u243?mo apareci\u243? ah\u237?. No sirvo para mentir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo un silencio que centelle\u243? entre los dos, cargado con las verdades
adivinadas acerca de los sentimientos de ambos y el significado de esos encuentros
clandestinos. Despu\u233?s de un rato, Jens prosigui\u243?:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Lorna, quiero que sepas que si en alg\u250?n momento nos descubren, si tu
madre y tu padre se enteran, y me preguntan, les dir\u233? la
verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo mir\u243? directamente a los ojos, y respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
El plato de cada uno estaba lleno de excusas. Por encima de la canasta del
almuerzo, las miradas de los dos dec\u237?an con total claridad que ese caprichoso
retraso de los besos estaba convini\u233?ndose en algo m\u225?s de lo que pod\u237?
an soportar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens apoy\u243? el plato en la hierba. Se estir\u243? sobre el cesto y le
pidi\u243? el de ella con un gesto, tambi\u233?n lo dej\u243? a un lado junto con
el cesto y los recipientes. A continuaci\u243?n, se quit\u243? el
sombrero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un almuerzo encantador \u8212?dijo\u8212?, pero no tengo nada de
hambre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las mejillas de Lorna se encendieron y el coraz\u243?n le palpit\u243? con fuerza
cuando Jens se arrodill\u243? junto a ella con la vista firme sobre el rostro de
ella vuelto hacia arriba, con la actitud cargada de intenci\u243?n, mientras que
ella permanec\u237?a sentada con recato sobre sus talones y las manos unidas en el
regazo. La sujet\u243? de los brazos aplastando las mangas almidonadas y la
alz\u243? hasta poder abrazarla. Gozosa, Lorna acept\u243? el abrazo que llevaba a
un beso de gran significado, pues fue lo primero que desearon mutuamente, mucho
antes de que llegase ese d\u237?a, esa hora, ese minuto. Lo desearon cada uno solo
en su cama. Lo desearon arrastr\u225?ndose a trav\u233?s de las horas diurnas.
Remando hasta esta cita en distintos botes, lo desearon. Y ahora, por fin,
suced\u237?a, empezaba con torpeza porque \u233?l tuvo que inclinarse y meter la
cabeza bajo el ala del sombrero de ella para llegar a los labios. Unidos como el
hueso de la suerte del pecho de las aves, las bocas juntas, intercambiaron el
verdadero saludo. Jens abri\u243? los labios de Lorna con la lengua, sinti\u243? la
punta de la de ella que le sal\u237?a al encuentro con timidez y la acarici\u243?:
Ven m\u225?s cerca, no tengas miedo, d\u233?jame amarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las gaviotas pasaron a poca distancia, chillando. Las moscas zumbaban sobre los
platos. A lo lejos se oy\u243? la sirena de un vapor. Pero ellos s\u243?lo
ten\u237?an o\u237?dos para las voces que retumbaban en sus cabezas, diciendo: Por
fin, por fin.\par\pard\plain\hyphpar} {
La tierra suspir\u243?. \u191?O era la brisa? El verano tembl\u243?... \u191?o era
el contacto entre ellos dos? De los dos amantes ninguno advirti\u243? ni le
import\u243? c\u243?mo Jens, ciego, alzaba las manos hasta el sombrero, encontraba
y quitaba el alfiler, y el sombrero mismo de la cabeza. Lorna sigui\u243? el
impulso de levantarlas manos interrumpiendo el beso en el mismo momento en que el
sombrero ca\u237?a sobre la hierba, junto al de Jens. Baj\u243? el ment\u243?n y se
toc\u243? el pelo con la misma timidez pasajera del principio, tanteando en busca
de alg\u250?n mech\u243?n que se hubiese soltado al sacar el sombrero. Jens le
tom\u243? la cara con las manos y la alz\u243? hacia su propia mirada
intensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
El \u250?nico testigo de los detalles y de la idolatr\u237?a, fue el verano: ojos,
narices, labios, barbillas, hombros, cabello, otra vez los
ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo\u8212?, eres tan perfecta como te
recordaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Baj\u243? la cabeza, la rode\u243? con los brazos y apret\u243? todo su cuerpo
contra el traje negro de domingo. Por fin estaban cuerpo a cuerpo, boca a boca.
Sintieron lo que anhelaban sentir: el deseo compartido por igual. Jens la
sujet\u243? por la parte baja de la espalda como en un vals, contra sus propias
caderas fuertes, y mantuvo las rodillas separadas. Las faldas se arremolinaron
alrededor. Lorna se aferr\u243? a los hombros de Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se retorcieron hasta que el abrazo se pareci\u243? al de dos briznas de hierba que
el mismo viento agitaba, y el beso se volvi\u243? una succi\u243?n salvaje de sus
bocas h\u250?medas y libres en esa terrible explosi\u243?n de impaciencia entre la
excitaci\u243?n y el rechazo. La muchacha sinti\u243? que su boca se liberaba y
exclam\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens... Jens... \u8212?al tiempo que los brazos de ambos se estrechaban uno
contra otro, vio sobre el hombro de \u233?l que las ramas del sauce se balanceaban
sobre sus cabezas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo creerlo \u8212?dijo el hombre en voz estrangulada por el
deseo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tampoco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Realmente, est\u225?s aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y t\u250?, realmente est\u225?s aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cre\u237? que esta tarde nunca llegar\u237?a, y cuando lleg\u243?,
pens\u233? que esperar\u237?a in\u250?tilmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No... no... \u8212?Lorna se ech\u243? hacia atr\u225?s y le dio un beso
breve y audaz en la boca, luego otro en la mejilla.\u8212? \u191?C\u243?mo puedes
pensar eso? Siempre te busqu\u233?, \u191?no es as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sabes que yo habr\u237?a ido hacia ti si hubiese
podido...\par\pard\plain\hyphpar} {
Le atrap\u243? las manos, le bes\u243? las palmas, y las apoy\u243? contra su
propio pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, ahora lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha se arrodill\u243? con las manos apoyadas sobre \u233?l, sobre la
chaqueta de lana que sent\u237?a tibia, cosquilleante, y de un maravilloso exotismo
por pertenecer a este hombre especial.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cada vez que vas al cobertizo y alzo la vista y te veo ah\u237?, en la
entrada, me pasa esto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le apret\u243? la mano derecha con fuerza contra \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Esto?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u243? sus ojos azules, desliz\u243? tres dedos bajo la solapa y coloc\u243? la
mano sobre el coraz\u243?n agitado. Sinti\u243? la camisa tersa de almid\u243?n, la
textura del tirante, la carne debajo s\u243?lida como el nogal, y muy tibia.
Sinti\u243? los latidos del coraz\u243?n, que parec\u237?a capaz de quemarle la
mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh! \u8212?exhal\u243?, arrodillada, inm\u243?vil, concentrada\u8212?.
Igual que el m\u237?o... durante horas, despu\u233?s de verte a
ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En serio? \u8212?pregunt\u243? con voz queda, al tiempo que
absorb\u237?a la excitaci\u243?n de sentir la mano de ella dentro de la
chaqueta\u8212?. D\u233?jame sentir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como no respondi\u243?, Jens pos\u243? la mano con cuidado sobre el coraz\u243?n de
Lorna: una mano grande, \u225?spera de constructor de barcos encima de la apretada
extensi\u243?n blanca de la blusa. Cont\u243? los latidos del coraz\u243?n que, al
parecer, se hab\u237?an acelerado al mismo ritmo que los propios. Vio c\u243?mo
asomaba la aceptaci\u243?n a los ojos de Lorna. Y, por \u250?ltimo, dej\u243? caer
con delicadeza la mano cubriendo la parte m\u225?s plena del pecho. La muchacha
cerr\u243? los ojos, se tambale\u243?, y se aferr\u243? con los dedos a la camisa
de \u233?l. El aliento le brotaba en peque\u241?as rachas que empujaban su carne
contra la mano del hombre en golpes r\u225?pidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u243?: "Oh, madre... oh, madre..."\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s: "Oh, Jens... Jens..."\par\pard\plain\hyphpar} {
Sinti\u243? la boca de \u233?l sobre la suya, y el movimiento del cuerpo que la
arrastraba consigo, acost\u225?ndola de espaldas. El peso de Jens tambi\u233?n
descendi\u243? sobre ella, un peso grande, maravilloso, bendito, que la
inmovilizaba debajo, mientras la mano continuaba recorriendo el pecho, y la boca,
la boca de Lorna. Encima, el cuerpo de Jens marc\u243? un ritmo sobre el de Lorna,
el pie enganch\u243? la rodilla izquierda y la apart\u243?, formando una cuna donde
se tendi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el beso acab\u243?. Lorna abri\u243? los ojos y vio el rostro del hombre
enmarcado por las hojas verdes y el cielo azul. El ritmo ces\u243?... pero fue
s\u243?lo una pausa para despu\u233?s reanudarse... m\u225?s lento. Se detuvo otra
vez. No hubo sonrisas. S\u243?lo una concentraci\u243?n pura en las tensiones de
los cuerpos de ambos, reconoci\u233?ndolas, acept\u225?ndolas, y expres\u225?ndolo
con los ojos. La mano se movi\u243? con m\u225?s lentitud sobre el pecho,
explor\u225?ndolo con levedad mientras lo miraba, para luego depositar besos suaves
en la nariz, los p\u225?rpados y el ment\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le tom\u243? la mano, la llev\u243? a la cintura de la propia Lorna, y le
murmur\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desabotona esto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se incorpor\u243? para apoyar una rodilla a cada lado de la pierna derecha de
Lorna, apretando la falda contra el cuerpo de ella. Se sent\u243? sobre la pierna y
se quit\u243? la chaqueta mientras la muchacha empezaba a soltar los treinta y pico
botones de la blusa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eran muchos botones. El termin\u243? primero y se afloj\u243? la corbata,
diciendo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya est\u225?... d\u233?jame \u8212?y se inclin\u243? para ocuparse de la
tarea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos siguieron a los dedos y, los de ella, a los ojos de \u233?l. Cuando
lleg\u243? a la barbilla, Lorna la levant\u243? para abrirle paso. Se liber\u243?
el \u250?ltimo bot\u243?n y se produjo una pausa infinitesimal, durante la cual los
dos trataron de recuperar el aliento. Jens puso las manos dentro del corpi\u241?o y
lo abri\u243?, revelando las clav\u237?culas y la garganta, el pecho blanco y las
enaguas m\u225?s blancas a\u250?n, con los breteles bordados de encaje y otra tanda
de botones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tambi\u233?n desabroch\u233? estos, pero dej\u243? las dos partes de la enagua
superpuestas y los pechos de Lorna todav\u237?a cubiertos; mientras se inclinaba
hacia adelante, se apoyaba con una mano junto a cada oreja de ella, cerraba los
ojos y comenzaba a tocar con los labios abiertos la clav\u237?cula... la
garganta... la barbilla... dejando espacio entre su boca y la piel de Lorna, hasta
que esta no supo si la besaba o s\u243?lo respiraba sobre ella. Algo le
entibi\u233? la parte inferior de la mand\u237?bula... \u191?los labios?... \u191?
el aliento?..., y se demor\u233? encima del pecho izquierdo hasta que sinti\u243?
que morir\u237?a si no la tocaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
La toc\u243?. Ah\u237?... sobre el pecho, que acopl\u233? en la mano con enagua y
todo, despu\u233?s se tumb\u233? hacia un lado, la atrajo hacia s\u237? y
desliz\u243? un brazo entre ella y la tierra. El pecho estaba henchido, era pesado
y flexible. Lo sostuvo como una pera en la mano, lo explor\u233? a trav\u233?s del
algod\u243?n blanco: el contorno pleno, flexible, el pez\u243?n erguido. Lo
dej\u243? un momento para apartar la enagua hacia el hombro y exponer ese solo
pecho a las sombras estivales y a su propia contemplaci\u243?n enamorada. La areola
ten\u237?a el color del cobre, y parec\u237?a una gema sobre un monte elevado. El
orbe estaba cubierto de una fin\u237?sima pelusa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre dijo... \u8212?murmur\u233? Lorna con los ojos cerrados, y
dej\u243? que la frase se perdiera cuando la boca h\u250?meda le arrebat\u233? el
pensamiento racional y transform\u243? su pecho en algo adorable, lleno de vida, de
calidez y de anhelos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Del r\u237?o se desprend\u237?a un flujo brillante de chispas que corr\u237?a hasta
llegar a las m\u225?s rec\u243?nditas profundidades del cuerpo de
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, la enagua estaba baja hasta la cintura y la boca abierta, abandonando
un pecho ya humedecido, se movi\u243? hacia el otro al tiempo que los hombros de
Lorna se arqueaban para salirle al encuentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh \u8212?exhal\u233?, con las manos en el pelo de Jens\u8212?, esto es
perverso, \u191?verdad, Jens?\par\pard\plain\hyphpar} {
El aludido levant\u243? la cabeza y le bes\u243? la boca con la suya h\u250?meda
alrededor de los labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algunos opinar\u237?an as\u237?. \u191?Te parece
perverso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No... oh no... nunca hasta ahora sent\u237? algo
as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu madre te advirti\u243? de esto... \u191?Eso era lo que ibas a
decir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hables, Jens. Por favor... s\u243?lo...\par\pard\plain\hyphpar} {
Entrelaz\u243? los dedos en el grueso cabello rubio y la cara de Jens se
cerni\u243? sobre ella. Recorri\u243? la espiral de las orejas con sus pulgares, y
acerc\u243? con suavidad la cabeza. Y todo volvi\u243? a comenzar, el calor, los
besos, la humedad, las penetraciones que s\u243?lo llevaban a una frustraci\u243?n
que Lorna no alcanzaba a comprender. Pero Jens s\u237?. Cuando lleg\u243? a una
cima que ya no pod\u237?a controlar, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, tenemos que detenemos \u8212?y se apart\u233? rodando
bruscamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Qued\u233? tendido de espaldas, jadeando, con la mu\u241?eca sobre los ojos.
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? qu\u233?date quieta \u8212?dijo, y aferr\u243? el muslo a trav\u233?
s de la falda, los dedos casi en la ingle\u8212?. Qu\u233?date
quieta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna gir\u243? la cabeza para observarlo, pero ten\u237?a los ojos cerrados bajo
la mano. Le apret\u233? la pierna con fuerza. La muchacha fij\u233? la vista en los
\u225?rboles, arriba, y trat\u243? de recuperar el aliento, sin perder conciencia
de la mano de Jens, ni del lugar donde estaba esa mano. Por alg\u250?n lado,
chill\u233? una ardilla. Junto a ella, el pecho de Jens sub\u237?a y bajaba como si
tuviese fiebre. La mano comenz\u243? a moverse arriba y abajo, frot\u225?ndole el
calz\u243?n contra la pierna, mientras las yemas de los dedos hac\u237?an rozar la
ropa interior, las faldas y los calzones en una parte oculta de Lorna, provoc\u225?
ndole bruscas reacciones. \u191?Eso era una caricia? \u191?Ese apret\u243?n que
sub\u237?a, bajaba y luego se retorc\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
No supo qu\u233? hacer, qu\u233? decir ni qu\u233? pensar. Permaneci\u243?
inm\u243?vil, como si se hubiese dormido pero m\u225?s r\u237?gida, asustada, y
todos los sentimientos dentro de ella parec\u237?an precipitarse a la \u237?ntima
protuberancia de su carne cerca de los dedos de Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
No hab\u237?a quitado la mano de los ojos. La manga tocaba el brazo derecho desnudo
de Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tengo que irme, pens\u243? la muchacha, pero antes de que pudiese decirlo, la mano
ya no estaba. Jens permaneci\u243? inm\u243?vil un tiempo. Por fin, gir\u233? la
cabeza y Lorna se vio observada de cerca. Se concentr\u233? en las hojas all\u225?
arriba, de delicados bordes serrados que se mov\u237?an y cambiaban el dibujo del
toldo azul que los cubr\u237?a. Pas\u243? mucho tiempo hasta que Jens, al fin,
habl\u243?, y le dio la impresi\u243?n de haber pensado mucho antes de
hacerlo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, \u191?sabes a d\u243?nde lleva esto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A d\u243?nde lleva?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a miedo de mirarlo desde que la toc\u243? de esa
forma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo sabes, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? a qu\u233? te refieres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La advertencia de tu t\u237?a Henrietta sobre el alfiler. \u191?Sabes
qu\u233? significa?\par\pard\plain\hyphpar} {
Confundida, call\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sospecho que tu madre te advirti\u243? de toda esta perversi\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella no dijo que fuese perverso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? dijo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Como no hubo respuesta, Jens tom\u243? la barbilla de la muchacha y la hizo mirarlo
de frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dime qu\u233? te dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que los hombres... tratar\u237?an de tocarme, y que cuando lo hicieran yo
tendr\u237?a que volver de inmediato a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene raz\u243?n, \u191?sabes? Tendr\u237?as que irte a tu casa en este
mismo momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Acaso quieres que me vaya?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Te digo qu\u233? ser\u237?a lo mejor para ti. Pero quisiera tenerte
conmigo cada minuto que puedas quedarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Jens, en realidad no entiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca hab\u237?as hecho esto, \u191?no es verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se ruboriz\u243?, y quiso incorporarse, pero Jens fue m\u225?s r\u225?pido y la
retuvo. \u8212?\u161?Lo hiciste! \u8212?exclam\u243?, con cierto asombro,
inclin\u225?ndose sobre ella para escudri\u241?arle los ojos\u8212?. \u191?Con Du
Val?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens, d\u233?jame levantarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, hasta que me respondas. \u8212?Le tom\u243? la barbilla\u8212?. \u191?
Fue con Du Val?\par\pard\plain\hyphpar} {
Obligada a mirarlo a los ojos, le result\u243? dif\u237?cil
mentir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno... un poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un poco?\par\pard\plain\hyphpar} {
Junt\u243? valor:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te bes\u243? ah\u237?, como lo hice yo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, s\u243?lo... me toc\u243?... ya sabes... como t\u250? en el
cobertizo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te toc\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero siempre hice lo que dec\u237?a mi madre: me fui a casa enseguida.
\u8212?Fuiste prudente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens, \u191?qu\u233? pasa? No tendr\u237?a que haber hecho esto contigo, y
ahora est\u225?s enfadado conmigo, \u191?no es cierto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estoy enfadado contigo. Lev\u225?ntate. \u8212?Le tom\u243? las manos y
la hizo sentarse\u8212?. No estoy enojado... no tienes que pensar eso. Pero es hora
de que te vistas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por primera vez, la asalt\u243? la culpa. Dej\u243? caer la cabeza mientras pasaba
los brazos por los breteles y los alzaba para cubrirse. Al verla, Jens sinti\u243?
pena y enderez\u243? un bretel sobre el hombro, volvi\u243? a sentarse y la
observ\u243? realizar el lento procedimiento de cenar los treinta y tres botones:
esta vez los cont\u243?. Le levant\u243? la barbilla hundida en el pecho y
deposit\u243? un beso tierno sobre la boca:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u233?s tan abatida. No hiciste nada malo. \u8212?No logr\u243?
disipar la s\u250?bita melancol\u237?a del rostro, que permaneci\u243? bajo
mientras Jens rozaba los rizos finos de la frente\u8212?. Te despeinaste. \u191?
Tienes un peine?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?respondi\u243?, como hablando a las
rodillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tengo. \u8212?Sac\u243? uno del bolsillo\u8212?.
Toma.\par\pard\plain\hyphpar} {
No lo mir\u243? mientras buscaba las hebillas esparcidas por la manta, se peinaba y
recog\u237?a el cabello con sencillez. Una vez que rehizo el peinado en forma de
nido, le devolvi\u243? el peine.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?dijo, tan bajo que Jens casi no la
oy\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dio el sombrero y vio c\u243?mo lo sujetaba con el alfiler, pensando en un modo
de devolverle la alegr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Comemos el almuerzo ahora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tengo mucha hambre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo s\u237?\u8212?repuso. Cualquier cosa para hacerla sonre\u237?r otra
vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien. \u8212?Obediente, se volvi\u243? a buscar los platos y, para su
horror, se le llenaron los ojos de l\u225?grimas. No gir\u243? la cabeza para
ocultarlas, y trat\u243? de controlar la voz\u8212?. Me temo que nuestro
almuerzo... se ar... ruin\u243?. Las hormigas est\u225?n... \u8212?Intent\u243?
agregar una palabra m\u225?s\u8212?. Por todos...\par\pard\plain\hyphpar} {
Trag\u243? con fuerza pero las l\u225?grimas siguieron manando y se le cerr\u243?
la garganta. Se le escap\u243? un sollozo y se afloj\u243?, cayendo hacia adelante,
ciega, y dejando caer los platos al suelo. Ah\u237? se qued\u243?, con los platos
apret\u225?ndole el dorso de las manos sobre la tierra.\par\pard\plain\hyphpar} {
De inmediato, Jens se incorpor\u243? sobre las rodillas y la atrajo a sus
brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Lorna, \u191?qu\u233? te pasa? No llores, mi amor, no llores... me
romper\u225?s el coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se colg\u243? de su cuello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Dios, mi Dios!, Jens. Te amo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens cerr\u243? los ojos. Trag\u243?. La apret\u243? contra el pecho mientras
entremezclaba sollozos con palabras entrecortada:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te amo t... tanto que no me im... importa... nada m\u225?s... s\u243?lo
verte..., e...estar contigo. Oh, Jens, \u191?qu\u233? va a
pasar?\par\pard\plain\hyphpar} {
No ten\u237?a respuestas. Durante todos los d\u237?as que precedieron a este
momento, no las necesit\u243? porque las palabras quedaron sin decirse. Ahora que
estaban dichas, se amontonaron con otras que brotaban de
Lorna:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pensar que esta primavera, cuando vine aqu\u237?, a la casa de campo... ni
sab\u237?a de tu existencia... y ahora tu sola existencia es lo m\u225?s...
importante de mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si nos detuvi\u233?semos ahora mismo...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u161?No lo digas! \u191?C\u243?mo podemos interrumpirlo, si es lo
\u250?nico que importa? \u161?Si me siento m\u225?s viva desde que te conozco que
nunca! Si mi d\u237?a comienza pensando en ti y termina dese\u225?ndote. Si estoy
acostada en mi dormitorio y pienso en ti en el piso alto, y me imagino
escabull\u233?ndome por la escalera de los criados y buscando tu
cuarto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u161?Nunca tienes que hacer eso, Lorna, nunca! \u8212?Se
ech\u243? hacia atr\u225?s y la aferr\u243? con severidad por las mangas\u8212?.
\u161?Prom\u233?temelo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo prometer\u233?. Te amo. \u191?T\u250? me amas, Jens? S\u233? que
s\u237?. Lo vi en tus ojos cientos de veces, pero no lo dir\u225?s, \u191?
verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233?... que si no lo dec\u237?a ser\u237?a m\u225?s f\u225?
cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no ser\u225? m\u225?s f\u225?cil en absoluto. Dilo. Silo sientes, dilo.
Conc\u233?deme eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
El desaf\u237?o pendi\u243? del aire entre los dos hasta que, al fin, derrotado,
Jens admiti\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te amo, Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se acurruc\u243? contra \u233?l y lo abraz\u243? como si quisiera quedarse as\u237?
para siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, soy feliz. Por este momento, soy feliz. Creo que desde el
principio supe que esto pasar\u237?a. Desde la noche que entr\u233? en la cocina y
pregunt\u233? qu\u233? hab\u237?a pasado que mi padre estaba tan furioso. Cuando
admitiste que hab\u237?as puesto la nota en el helado, comenc\u233? a admirarte en
ese instante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Maldita sea esa nota \u8212?dijo, desesperado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?susurr\u243? Lorna\u8212?. No. Estaba destinado a suceder, esto
ten\u237?a que suceder. \u191?No lo sientes, acaso?\par\pard\plain\hyphpar} {
Compartieron un momento apacible, abraz\u225?ndose, pero en lo m\u225?s \u237?ntimo
Jens sab\u237?a que les esperaba la angustia a los dos. Se sent\u243? y le sostuvo
las manos, frot\u225?ndole los nudillos con los pulgares:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? pasa con Du Val? \u8212?pregunt\u243?\u8212?. \u191?
Qu\u233? pasa con el reloj que te obsequi\u243?, y con el deseo de tus padres de
que te cases con \u233?l? \u161?Y que yo soy un criado de la
cocina!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jam\u225?s. \u8212?La expresi\u243?n feroz de Lorna no admit\u237?a
discusiones\u8212?. \u161?Nunca m\u225?s, Jens Harken! Eres constructor de barcos,
y un d\u237?a tendr\u225?s tu propia empresa, y gente de toda Norteam\u233?rica
vendr\u225? a que le fabriques un barco. T\u250? me lo
dijiste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le puso la mano en el ment\u243?n y la hizo callar con el
pulgar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, Lorna, Lorna...\par\pard\plain\hyphpar} {
Lanz\u243? un suspiro largo y melanc\u243?lico. Mir\u243? hacia el bosque y
dej\u243? pasar un rato largo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna rompi\u243? el triste silencio, preguntando:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo podemos encontramos otra vez?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens pareci\u243? volver de la distancia y la hizo ponerse de pie. Con ternura, la
mir\u243? a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pi\u233?nsalo. Piensa si en realidad lo deseas, y en todas las veces que
llorar\u225?s si seguimos vi\u233?ndonos, y todas las mentiras y los ocultamientos
que tendremos que hacer. \u191?Eso es lo que quieres,
Lorna?\par\pard\plain\hyphpar} {
Por supuesto que no lo era, y se lo dijo con la mirada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dijiste que no mentir\u237?as \u8212?le
record\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, es verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
La verdad no dicha les revel\u243? que los dos mentir\u237?an si se ve\u237?an
obligados. A los dos les disgust\u243? esa revelaci\u243?n acerca de s\u237?
mismos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es tarde \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Tienes que
irte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las l\u225?grimas asomaron a los ojos de Lorna, que desvi\u243? la vista hacia los
platos, todav\u237?a llenos de hormigas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?susurr\u243?, desanimada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, te ayudar\u233? a recoger las cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se arrodillaron y tiraron la deliciosa comida sobre la hierba, apilaron los platos
y doblaron la manta en abatido silencio. Jens tom\u243? la canasta, Lorna la manta,
y caminaron de vuelta a la cresta del sendero. El fue adelante, sosteniendo con la
mano a la muchacha, que lo segu\u237?a. En los botes, Jens guard\u243? las cosas,
solt\u243? la amarra del de ella, y se dio la vuelta. Se quedaron enfrentados sobre
las rocas grises.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te pregunt\u233? c\u243?mo iba el barco \u8212?dijo la
muchacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien. Va bien. Pronto curvar\u233? las costillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podr\u237?a ir a mirar?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens alz\u243? la cara al cielo, cerr\u243? los ojos y
trag\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien \u8212?acept\u243? Lorna\u8212?. No ir\u233?. Pero dime una
vez m\u225?s que me amas, para que pueda recordarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens la bes\u243? primero, cubriendo la mand\u237?bula delicada con las dos manos y
sostuvo la boca con firmeza bajo la suya, tratando de poner en el beso el dolor que
\u233?l tambi\u233?n sent\u237?a. Las lenguas se unieron en una triste despedida,
mientras encima el sol ard\u237?a y detr\u225?s de ellos chispeaba el agua
azul:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te amo \u8212?dijo, y la vio partir con los ojos llenos de l\u225?
grimas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
9\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando regres\u243? a casa tras la cita amorosa con Jens, Lorna se alegro de que
fuese domingo. Como hab\u237?a una cena fr\u237?a, no tendr\u237?a que enfrentarse
a sus padres ante una cena formal. De todos modos, no ten\u237?a hambre y pas\u243?
la hora de la cena sola en su cuarto, dibujando el nombre de Jens en letras
rococ\u243?, enmarcadas en rosas, cintas y nomeolvides. Moj\u243? la pluma y
empez\u243? a dibujar un p\u225?jaro azul, pero cuando hab\u237?a terminado s\u243?
lo una de las alas, arroj\u243? la pluma, se cubri\u243? la cara con las manos y
apoy\u243? los codos sobre la mesa del tocador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Tendr\u237?a intenciones de volver a verla? Al decir: "Piensa silo deseas,
Lorna... Piensa en todas las veces que llorar\u225?s, y todas las mentiras y los
encubrimientos que tendremos que hacer", \u191?ese era el significado \u250?
ltimo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a ganas de llorar.\par\pard\plain\hyphpar} {
"As\u237? que esto era el amor", pens\u243?, "esta desolaci\u243?n doliente,
acongojada que siento dentro de mi." No imagino que afectara de manera tan total,
que se adue\u241?ara de una vida que, hasta el momento, hab\u237?a seguido su
curso, y la arrojaba as\u237? a la deriva; que era capaz de tomar gris un car\u225?
cter alegre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dibuj\u243? de nuevo el nombre, rodeado de flores de cabezas ca\u237?das. Les hizo
a las flores rostros llenos de l\u225?grimas, y cuando sinti\u243? que las propias
amenazaban con brotar, escondi\u243? los dibujos dentro de un sombrero de verano, y
tap\u243? otra vez la sombrerera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Inquieta, vagabunde\u243? por la casa. Las hermanas miraban \u225?lbumes de
recortes. Theron estaba acostado. Gideon fumaba un cigarro en la terraza trasera.
Levinia y Henrietta estaban muy concentradas en una partida de backgammon.
Inclinadas sobre el tablero, no advirtieron cuando Lorna pas\u243? al sal\u243?n
peque\u241?o. Se detuvo un instante en la puerta y observ\u243? a las dos mujeres,
que parec\u237?an irritadas con las recientes jugadas de la otra, y volviendo al
piso alto, golpe\u243? con suavidad la puerta de la t\u237?a
Agnes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entre \u8212?y dej\u243? el libro cara abajo sobre la
colcha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna entr\u243? y vio a su t\u237?a reclinada en las almohadas, con la colcha
vuelta encima del regazo. Como una ni\u241?a peque\u241?a, perdida,
pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225?s leyendo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Uno de mis preferidos, de Harper. Se llama Anne.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tendr\u237?a que interrumpirte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, cielos, no seas tonta. Ya le\u237? esta historia cientos de veces.
Caramba, caramba... \u191?Qu\u233? es esto? \u8212?La t\u237?a Agnes puso cara
larga\u8212?. Eres la imagen misma del rechazo. Ven aqu\u237?, peque\u241?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Extendi\u243? un brazo y Lorna se tir\u243? sobre la cama, al abrigo de ese
brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dile a la vieja t\u237?a Agnes qu\u233? te pasa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh... nada. Y todo. Estoy creciendo, me preocupa mi madre, estas noches de
domingo, tan tranquilas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?, llegan a ser muy largas para las mujeres solas, \u191?no?
\u191?D\u243?nde est\u225? ese muchacho tuyo? \u191?Por qu\u233? no est\u225?s
haciendo algo con \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Taylor? Oh, no lo s\u233?. Esta noche, no tengo
ganas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Discutiste con \u233?l? \u191?Quiz\u225? por eso estas tan
triste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no exactamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? me dices de tus hermanas, y Phoebe... donde est\u225?
n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sencillamente, no ten\u237?a ganas de estar con
ellas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes lo acept\u243?, y dej\u243? de sonsacarle. Afuera, ca\u237?a el crep\u250?
sculo mientras Lorna permanec\u237?a acunada por aromas consoladores de algod\u243?
n almidonado, violetas y alcanfor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de un rato, dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?a Agnes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u233?ntame algo de ti y del capit\u225?n Dearsley... c\u243?mo fue cuando
os enamorasteis.\par\pard\plain\hyphpar} {
La anciana cont\u243? una vez m\u225?s el relato gastado del hombre del uniforme
blanco y charreteras de trencillas doradas que se balanceaban, de uniformes
militares de gala, y una mujer abrumada de amor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando termin\u243? el relato, Lorna sigui\u243? acostada y mir\u243?, m\u225?s
all\u225? del pecho de la t\u237?a, las rosas y las cintas que trepaban por la
pared.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?a Agnes... \u8212?Eligi\u243? con cuidado las palabras antes de
seguir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando estabas con \u233?l, \u191?alguna vez sentiste la tentaci\u243?
n?\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes pens\u243?: Con que se trataba de eso, pero se contuvo de decirlo.
Respondi\u243? con sinceridad:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La tentaci\u243?n est\u225? en la naturaleza del
amor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El tambi\u233?n se tent\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Lorna, estoy muy segura de que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u243? un prolongado momento, durante el cual se comunicaron en silencio. Por
fin, Lorna dijo en voz alta:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando la t\u237?a Henrietta me advierte que use el alfiler del sombrero,
\u191?qu\u233? es lo que me advierte, en realidad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras una pausa de segundos, la t\u237?a respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le preguntaste a tu madre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no me contestar\u237?a con sinceridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Acaso t\u250? y tu muchacho estuvisteis
galanteando?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?murmur\u243? Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y se volvi\u243?... personal?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, ya sabes. \u8212?Abraz\u243? m\u225?s fuerte a su sobrina\u8212?.
Oh, Lorna, querida, ten cuidado. Ten mucho, mucho cuidado. Las mujeres podemos
terminar muy mal cuando hacemos esas cosas con un hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero lo amo, t\u237?a Agnes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?, lo s\u233?. \u8212?Agnes entorn\u243? los p\u225?rpados
arrugados y bes\u243? el cabello de la muchacha\u8212?. Yo tambi\u233?n amaba al
capit\u225?n Dearsley. Nosotros pasamos por lo mismo que t\u250? est\u225?s pasando
ahora, pero tienes que esperar hasta la noche de bodas, cuando ya no habr\u225?
restricciones. Podr\u225?s compartir tu cuerpo sin verg\u252?enza, y cuando lo
hagas, los dos gozar\u233?is la mayor de las alegr\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Lorna levant\u243? la cara y le dio un beso en la mejilla blanda y suavizada por la
edad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?a Agnes, te quiero. Eres la \u250?nica en esta casa con la que puedo
hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n te quiero, peque\u241?a. Y, lo creas o no, tambi\u233?n eres
la \u250?nica con la que yo puedo hablar. Todos los dem\u225?s me creen m\u225?s
imb\u233?cil que la viruela boba, s\u243?lo porque disfruto de mis recuerdos. Pero,
\u191?qu\u233? otra cosa me queda, excepto la parquedad de tu madre, Henrietta, que
vive disminuy\u233?ndome, y tu padre...? Bueno, estoy muy agradecida a tu padre por
el hogar que me ofrece, pero tambi\u233?n me trata como si fuese idiota. Nunca me
pide opini\u243?n acerca de nada importante. Pero t\u250?, t\u250? eres especial.
Tienes algo m\u225?s valioso que todo el dinero, el poder y el prestigio social que
pueden adquirirse en este mundo. Tienes amor por la gente. Te preocupas por ella, y
eso te hace especial. Muchas veces di gracias a Dios por tu existencia en esta
casa. Y ahora... \u8212?Agnes le dio una palmada en el trasero\u8212?. Me parece
que oigo acercarse a mi hermana. Si te encuentra aqu\u237?, arrugando su parte de
la cama, tendr\u225? alg\u250?n comentario insidioso que hacer. Ser\u225? mejor que
te levantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta entr\u243? antes de que pudiese levantarse. Al ver a Lorna saltando de la
cama, se detuvo y luego cerr\u243? la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jovencita, cre\u237? que tendr\u237?as la prudencia suficiente para no
subirte a la cama de otra persona con los zapatos puestos. Y t\u250?, Agnes,
podr\u237?as haberte fijado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Para aliviar la ri\u241?a de Henrietta, Lorna se apoy\u243? en una rodilla y se
estir\u243? para darle un beso a Agnes en la mejilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te quiero \u8212?murmur\u243?. \u8212?Al pasar ante la otra t\u237?a, que
ten\u237?a un gesto en la boca como si fuese a escupir un grillo, dijo\u8212?:
Buenas noches, t\u237?a Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente, uno despu\u233?s del picnic de Lorna y Jens, la madre de
esta hab\u237?a concertado un partido de croquet. Como estaba preparado desde dos
semanas atr\u225?s, Lorna no pudo evitar asistir. Levinia hab\u237?a planeado el
evento por la noche temprano, con una reuni\u243?n para gente joven, y
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Croquet a las seis de la tarde, seguido de una cena en el jard\u237?n, al
atardecer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa tarde, cuando llegaron los invitados, el c\u233?sped parec\u237?a terciopelo
bajo las sombras alargadas. Los pantalones blancos de los hombres y las faldas de
colores pastel parec\u237?an m\u225?s intensos en contraste con esa alfombra verde.
En el l\u237?mite Sur del jard\u237?n, hab\u237?a mesas para cuatro. Todas estaban
cubiertas de blanco encaje antiguo, recogido en los' bordes con ramilletes de rosas
rosadas y orqu\u237?deas blancas, con cintas que ca\u237?an, onduladas, sobre la
hierba. Sobre cada mesa, una vela protegida del viento por un globo rodeado de
flores similares a las del mantel, esperaba el anochecer. Hab\u237?a suntuosidad en
cada detalle, con el fondo del lago y las damas con sombreros de ala ancha,
tambi\u233?n adornados con flores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna llevaba uno nuevo, blanco, con metros de tul de gasa enroscado alrededor como
la tela de miles de ara\u241?as y, en el velo, tres rosas color lavanda que
armonizaban con el vestido cortado en la cintura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a superado la melancol\u237?a del d\u237?a anterior y, en realidad,
disfrutaba del juego de croquet. Estaban incluidos algunos de los m\u225?s j\u243?
venes: Jenny, por supuesto, y sus amigas Sissy Tufts y Betsy Whiting. Estaban
Jackson Lawless y Taylor, y tambi\u233?n Phoebe y su hermano Mitch. En total, eran
diecis\u233?is, que formaban dos equipos jugando en canchas paralelas. Mitch estaba
en el de Lorna y coqueteaba con ella desde que empez\u243? el juego, sugiri\u233?
ndole que salieran a navegar una vez m\u225?s, antes de que \u233?l tuviese que
volver al colegio en la ciudad. Riendo, la muchacha lo rechaz\u243? por tercera
vez, cuando Mitch le dio un vigoroso golpe a la pelota azul rayada y la hizo chocar
con la de Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Balance\u225?ndose y riendo, observ\u243? la bola de rayas rojas de Lorna con
expresi\u243?n maliciosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno... podr\u237?a ser generoso y dejarla donde est\u225?... o mandarla al
cielo. \u191?Cu\u225?l prefieres?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mitch, no ser\u237?as capaz!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no? Si hubieses sido buena y dijeras que ibas a navegar
conmigo, tal vez podr\u237?a tenerte l\u225?stima.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Mitch, por favor...! \u8212?Empez\u243? a halagarlo\u8212?. Mira
lo cerca que est\u225?s de ese aro. \u161?Si con dos tiros libres podr\u237?as
pasarlo y quedar a mitad de camino del pr\u243?ximo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, Mitch se coloc\u243? en posici\u243?n para mandar la bola al otro
mundo. La muchacha le dio un empuj\u243?n que le hizo perder el equilibrio, y
\u233?l la apart\u243? a un lado para volver a la bola. Iniciaron un forcejeo
amistoso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Malcriado!\par\pard\plain\hyphpar} {
Del otro lado del campo, Taylor grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, \u191?quiere mandarla?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Creo que s\u237?! Si lo hace, \u191?vendr\u225?s a darle un
golpe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? va.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mitch midi\u243? la bola, sujet\u243? la propia con el pie, y... \u161?crack!,
mand\u243? la bola de rayas rojas rodando, sali\u243? del prado, cruz\u243? un
camino de grava hasta un cerco de arbustos que bordeaba el jard\u237?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna la vio irse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mitch, pedazo de bruto. Espera a que...\par\pard\plain\hyphpar} {
Las palabras se ahogaron en su garganta. Viniendo hacia ella por el l\u237?mite del
jard\u237?n, en el que no pod\u237?a entrar, estaba Jens Harken. Todav\u237?a
llevaba ropa de trabajo, las rodilleras blancas de serr\u237?n, las mangas
enrolladas hasta el codo. Sin duda, iba a la cocina a cenar. Se detuvo cuando la
vio y los dos se miraron, paralizados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras ella, Taylor se acerc\u243? a darle golpes amistosos a Mitchell y despu\u233?s
puso una mano posesiva sobre el hombro de Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya me desquit\u233?, Lorna \u8212?dijo Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha no se enga\u241?\u243?, sab\u237?a qu\u233? aparentaba pan Jens el
cuadro que ten\u237?a ante la vista: una ni\u241?a rica, privilegiada, jugueteando
con sus iguales sobre el verde campo de croquet, mientras detr\u225?s de ellos las
mesas festoneadas de flores y encaje esperaban la hora en que los criados
contratados llevar\u237?an la extravagante comida. Entonces, los j\u243?venes de
trajes de lino blanco desplazar\u237?an los asientos de las j\u243?venes damas de
sombreros y vestidos caros, a la luz de las velas. En ese ambiente retozaba ella,
la misma mujer que ayer jur\u243? amar a Jens Harken, y que usaba un peque\u241?o
reloj de oro en el pecho, y que fue sorprendida en mitad de unos juegos amistosos
con el apuesto heredero del molino harinero con el que los padres esperaban que se
casara.\par\pard\plain\hyphpar} {
Contemplando a Jens Harken en el crep\u250?sculo de final del verano, Lorna quiso
tirar el mazo y correr hacia \u233?l, tranquilizarlo: \u8220?Lo que viste no
significa nada, es el modo en que vivimos aunque no siempre queramos.
Preferir\u237?a estar contigo en el cobertizo antes que aqu\u237?, en la velada
organizada por mi madre. Preferir\u237?a ver c\u243?mo tus manos dan forma a la
madera que estar aqu\u237? sosteniendo este mazo, y golpeando esa est\u250?pida
bola por el c\u233?sped.\u8221?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna \u8212?dijo Taylor tras ella, apret\u225?ndole el hombro\u8212?. Creo
que te toca a ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
La joven mir\u243? hacia atr\u225?s y vio los ojos de Taylor fijos en Jens, que se
encaminaba hacia la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde el otro campo de croquet, alguien grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eh, Du Val, \u191?qu\u233? haces all\u237?? \u161?T\u250? juegas en este
campo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?, vuelve, Taylor!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna \u8212?dijo el aludido\u8212?, \u191?qu\u233?
pasa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Nada! \u8212?exclam\u243?, con demasiada vivacidad, deseando que se
fuera, que le quitara la mano del hombro, que dejara de escudri\u241?arle los ojos
con tanta atenci\u243?n\u8212?. S\u243?lo trataba de sacar la bola de ese arbusto,
nada m\u225?s. \u8212?Hizo un gesto como para quitarse la mano del hombro y dijo
con fingida alegr\u237?a\u8212?: Gracias por defenderme.\par\pard\plain\hyphpar} {
"\u191?Y qui\u233?n me defender\u225? de Jens Harken?", pens\u243?. "\u191?
Qui\u233?n le contar\u225? que fui corriendo hasta ese arbusto para que no me
vieran los ojos llenos de l\u225?grimas?" Pensar\u237?a con justa raz\u243?n que
Lorna desplegaba sus encantos femeninos ante dos hombres a la vez. Incluso tres,
pues ah\u237? estaba Mitchell, dos a\u241?os menor que ella, y con el que estaba
enzarzada en in, forcejeo juguet\u243?n en el mismo instante en que Jens ven\u237?a
por el sendero. \u191?Por qu\u233? no iba a pensar que se comportaba como una
coqueta consumada? Peor todav\u237?a: \u191?por qu\u233? un pobre y esforzado
constructor de barcos pensar\u237?a que una mujer con una vida tan privilegiada
tendr\u237?a el menor escr\u250?pulo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?La cena! \u161?Venid todos, la cena! \u8212?Desde el extremo m\u225?s
lejano del jard\u237?n, Levinia agitaba un pa\u241?uelo\u8212?: \u161?Ten\u233?is
que terminar el juego!\par\pard\plain\hyphpar} {
Detr\u225?s de ella Gideon, con los pulgares y los \u237?ndices en los bolsillos
del chaleco, observaba a la gente joven. Hab\u237?an encendido las velas de las
mesas. En cada sitio se hab\u237?an colocado compotas de frutas, la superficie de
la vajilla de cristal atrapaba la luz de esas velas y las esparc\u237?a a su
alrededor como estrellas ca\u237?das.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Venid ya! \u161?Dejad esos mazos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor se desliz\u243? por detr\u225?s de Lorna y la aferr\u243? del codo,
apret\u225?ndola con firmeza contra su pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ven ya \u8212?imit\u243? a Levinia, quit\u225?ndole a Lorna el mazo de la
mano\u8212?. Deja ese mazo y ven a cenar con el tipo que te considera la chica
m\u225?s linda del campo de croquet. A menos que tengas intenciones de sentarte con
Mitchell Armfield que, por si no lo notaste, todav\u237?a est\u225? con la leche en
los labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ah\u237? estaba Taylor, llev\u225?ndola del codo. Y el padre, observando. Y la
madre, cuyos \u250?nicos \u233?xitos se med\u237?an por las cenas que daba. Y
alrededor, los iguales a Lorna riendo, sin darse cuenta del drama que acababa de
suceder en el linde del jard\u237?n, donde el ayudante de cocina, combinado con
constructor de naves se enfrent\u233? a la beldad de la alta sociedad a la que el
d\u237?a anterior hab\u237?a besado y acariciado en
secreto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Atrapada en la telara\u241?a social de la que, al parecer, no hab\u237?a escape,
Lorna se dej\u243? llevar por Taylor hasta la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El sue\u241?o le rehuy\u243? esa noche. Sinti\u243? que le deb\u237?a Jens una
explicaci\u243?n, una disculpa. Las noches se hab\u237?an vuelto m\u225?s frescas y
ol\u237?an a crisantemo, el heraldo del oto\u241?o. Faltaba poco para que llegara
septiembre, y con \u233?l las noches fr\u237?as, las heladas que maltrataban los
ca\u241?os de la casa y hac\u237?an que la familia volviera a Saint Paul,
clausurando la temporada de verano. Cuando regresaran a la casa de la Avenida
Summit, Jens Harken quedar\u237?a all\u237? para terminar el barco que hab\u237?a
comenzado. \u191?Y entonces? \u191?Acaso el encuentro veraniego quedar\u237?a
relegado s\u243?lo al recuerdo, m\u225?s bien olvidado, de una cita amorosa entre
una muchacha confundida y un inmigrante que buscaron un placer pasajero en la mutua
compa\u241?\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237?a que era m\u225?s que eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237?a que era amor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era amor y por eso eran necesarias una explicaci\u243?n y una
disculpa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente, enseguida despu\u233?s del desayuno, Lorna fue
directamente al cobertizo. Lo oli\u243? mucho antes de llegar: la fragancia de la
madera eran tan densa que estaba segura de que su ropa oler\u237?a a ella cuando
volviera a la casa. Al llegar a las puertas dobles se top\u233? con el motivo:
dentro, Jens hab\u237?a montado la c\u225?mara de vapor para curvar las costillas
del molde. Estaba encendida, cargada y lanzaba peque\u241?as columnas de humo
blanco por las hendiduras de los tubos. Delante de la c\u225?mara, observando la
operaci\u243?n estaba su padre. Junto a \u233?l, Ben Jonson, al que reconoci\u243?
del bote pesquero Fotografiando el suceso para las paredes del club n\u225?utico y
cualquier peri\u243?dico que tuviese inter\u233?s, Tim
Iversen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon vio a Lorna al mismo tiempo que ella a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, \u191?qu\u233? est\u225?s haciendo aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Vine a ver c\u243?mo avanza la construcci\u243?n. A fin de cuentas, si no
fuese por m\u237? no habr\u237?a sido dise\u241?ado. Buenos d\u237?as, se\u241?or
Iversen. Buenos d\u237?as, se\u241?or Harken. \u8212?No por nada Lorna ten\u237?a
parte de la soberbia de Gideon: entr\u243? en el cobertizo con tanta naturalidad
como si hubiese esperado que el padre estuviese all\u237?\u8212?. Creo que no nos
conocemos \u8212?le dijo a Jonson\u8212?. Soy Lorna Barnett, la hija de
Gideon.\par\pard\plain\hyphpar} {
El aludido se quit\u243? la gorra y acept\u243? la mano que le tend\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ben Jonson. Me alegro de conocerla, se\u241?orita
Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Trabaja usted para mi padre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No exactamente. Trabajo en el dep\u243?sito de madera, pero ahora que ha
terminado la temporada escasea el trabajo all\u237?, y me he tomado las ma\u241?
anas libres para ayudar a Jens a curvar estas costillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que no le moleste si miro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En absoluto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon interrumpi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabe tu madre que est\u225?s aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
En voz alta, respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que no \u8212?mientras sus ojos dec\u237?an:\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Padre, \u191?no advertiste que ya tengo dieciocho a\u241?
os?}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este es trabajo de hombres, Lorna. Vuelve a la casa.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?A hacer qu\u233?? \u191?Prensar flores? Con todo respeto, padre,
\u191?te gustar\u237?a que te mandaran de vuelta a casa cuando aqu\u237? se
est\u225? construyendo un barco que podr\u237?a cambiar la historia de la
navegaci\u243?n a vela, aqu\u237?, en nuestro propio cobertizo? Por favor, d\u233?
jame quedarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim interrumpi\u243?: mientras lo decides, \u191?te molesta si tomo un*
fotograf\u237?a? Tengo la c\u225?mara lista. \u8212?Fue hasta el tr\u237?pode y el
capuch\u243?n negro\u8212?. Tal vez, alg\u250?n d\u237?a, sea importante en los
anales del Club de Yates de White Bear: el constructor del barco, el due\u241?o y
la hija del due\u241?o, que lo convenci\u243? de intentarlo. Gid, no te olvides de
que yo estaba all\u237? cuando te lo pidi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, de acuerdo, toma tu maldita fotograf\u237?a, pero r\u225?pido. Tengo que
alcanzar el tren.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim tom\u243? la maldita fotograf\u237?a y muchas m\u225?s, y Gideon Barnett se
olvid\u243? de alcanzar ese tren a la ciudad porque estaba por comenzar el
verdadero proceso de curvar las costillas, y le fascinaba tanto como a la hija.
Jens hab\u237?a construido la c\u225?mara de vapor con un tubo de metal de gran
di\u225?metro, tapado en un extremo por un ret\u233?n de madera y, en el otro, por
trapos y el vapor proven\u237?a de una caldera de agua caliente. La caldera
emit\u237?a un suave siseo y quitaba el fr\u237?o matinal mientras Jens explicaba
lo que hac\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Basta con una hora en la c\u225?mara de vapor para que el grano de la madera
se expanda y la deje flexible. Cuando este roble blanco salga de aqu\u237?,
estar\u225? blando como un fideo, pero no dura mucho tiempo en ese estado. Por eso
hoy necesito a Ben. Como ve, el molde est\u225? listo... \u8212?Lo se\u241?
al\u243?\u8212?. Ya est\u225?n hechas las muescas en los largueros. \u8212?
Hab\u237?a tres largueros longitudinales\u8212?. Y las tablas de borda est\u225?n
dentro y los laterales, encima. S\u243?lo faltan las costillas. \u191?Qu\u233? tal
Ben \u8212?Jens y Ben intercambiaron una mirada ansiosa con los ojos
brillantes\u8212?, est\u225?s listo para jugar a la patata
caliente?\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos se pusieron guantes y Jens quit\u243? tos trapos que obturaban un extremo
del tubo. Emergi\u243? una nube de vapor fragante. En cuanto se disip\u243?, se
acerc\u243? y sac\u243? el list\u243?n de roble blanco. Ten\u237?a una pulgada de
espesor y una de ancho y, por cierto, estaba laxo como un fideo cocido. Ben
tom\u243? una punta. Jens la otra, y los dos corrieron a colocarlo sobre el barco,
de borda a borda, encajado en tres muescas que lo estaban
esperando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Uy, est\u225? caliente!\par\pard\plain\hyphpar} {
Uno a cada lado de la estructura, la ajustaron, se quitaron los guantes y la
clavaron en cada uno de los tres largueros. La curvaron con las rodillas sobre la
regala, la recortaron con sierras de mano y la clavaron. Todo el proceso llev\u243?
unos minutos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando hayamos terminado con las costillas, los contornos se ver\u225?n casi
con tanta claridad como si estuviese terminado, y le garantizo, se\u241?or Barnett,
que sus l\u237?neas est\u225?n tan ajustadas como pueden estarlo las de un barco.
Ah\u237? viene otra costilla \u8212?anuncio Jens, y sac\u243? otra de la c\u225?
mara de gas, la coloc\u243? sobre el molde y repitieron el procedimiento: ajustar,
clavar, recortar, clavar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cada seis pulgadas a lo largo de los cortes, ajustar, clavar, recortar,
clavar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como los guantes se hab\u237?an humedecido, ten\u237?an que manipular con agilidad
las costillas calientes. A veces, gritaban y se soplaban los dedos enrojecidos. Se
les humedecieron las rodillas y, en m\u225?s de una ocasi\u243?n, se
quemaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna observ\u243?, fascinada de ver c\u243?mo iba surgiendo la forma del barco,
costilla a costilla. Vio al hombre que amaba sacarse los guantes con los dientes,
martillar, aserrar, sudar a medida que avanzaba por la longitud del molde dejando
un fragante esqueleto blanco tras de s\u237?. Vio el placer que le daba el trabajo,
la destreza y la habilidad en cada movimiento, el agudo sentido de uni\u243?n con
Jonson para trabajar en com\u250?n. Los dos ajustaban los movimientos hasta que el
ritmo era perfecto y consegu\u237?an terminar cada costilla al mismo tiempo. Cuando
se apartaban de la que acababan de poner, intercambiaban una mirada de
satisfacci\u243?n y concordia que reconoc\u237?a en el otro decisi\u243?n, talento
y habilidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, desde dentro del buque, Jens se puso de cuclillas, observ\u243? las
n\u237?veas costillas de roble y examin\u243? la l\u237?nea desde cada \u225?ngulo
posible. Iba hasta el extremo opuesto de la estructura y miraba hacia la puerta, el
costado de babor, el de estribor, hasta que Lorna comprendi\u243? con m\u225?s
claridad la importancia de aquellas marcas en el suelo, mientras hac\u237?a el
lofting. Cuando al fin transfiri\u243? esa exactitud a las tres dimensiones, el
constructor escandinavo de barcos qued\u243? satisfecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, est\u225? correcto \u8212?murmur\u243?, m\u225?s para s\u237? mismo
que para cualquiera de los presentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
En menos de dos horas todas las costillas quedaron colocadas en el molde. Gideon
a\u250?n estaba all\u237?, observando. Tim Iversen hab\u237?a tomado muchas fotos.
Lorna contempl\u243? todo el proceso y segu\u237?a esperando alguna clase de
reconocimiento por parte de Jens Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
Este fue hasta el extremo distante del cobertizo y volvi\u243? con un largo
list\u243?n. Entre \u233?l y Jonson lo sostuvieron contra el
molde:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta es la l\u237?nea de flotaci\u243?n del barco \u8212?le dijo a
Barnett\u8212?. Poca parte bajo el agua, \u191?eh?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Poca \u8212?admiti\u243? Barnett\u8212?, pero me pregunto si no se ir\u225?
de banda y se hundir\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Harken se volvi\u243? y dijo con un definido matiz de
superioridad:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? cree usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
Barnett se mordi\u243? la lengua. A decir verdad, cuanto m\u225?s observaba a este
Harken, m\u225?s se convenc\u237?a, como el mismo constructor, de que ese nav\u237?
o se comportar\u237?a como \u233?l dec\u237?a: que har\u237?a que todos los
dem\u225?s en el agua parecieran albatros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim aprovech\u243? el silencio para hablar, quit\u225?ndose la pipa de la
boca:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gid, \u191?c\u243?mo piensas llamarlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon pas\u243? la vista al ojo bueno de Tim:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?. Algo que sugiera velocidad, como{\i
Seal} (foca), o{\i
Gale} (ventarr\u243?n).\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? te parece, m\u225?s bien, una demostraci\u243?n de
lealtad? \u8212?El ojo de Tim salt\u243? a Lorna, y luego volvi\u243? al
amigo.\u8212? Como Lorna, aqu\u237? presente, que crey\u243? en \u233?l mucho antes
que t\u250?. Me parece que ser\u237?a justo que el velero se llamara como tu hija.
Lorna, \u191?cu\u225?l es tu segundo nombre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Diane.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? te parece{\i
Lorna D}? Suena bien. Me gusta la aspereza de la D con la suavidad de la A.
\u8212?Tim exhal\u243? varias veces el humo de la pipa, lanzando aroma de tabaco,
que fue a mezclarse con el de la madera sometida al vapor\u8212?. El{\i
Lorna D}. \u191?Qu\u233? opinas, Gid?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon reflexion\u243?. Se mordi\u243? la punta izquierda del bigote. Observ\u243?
a Lorna, que trataba de no mirar a Jens, como lo hab\u237?a hecho durante toda la
ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? dices, Lorna? \u191?Te gustar\u237?a que el velero se llamara
con tu nombre?\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha se imagin\u243? a Jens ah\u237?, en el cobertizo, dando forma al{\i
Lorna D} cada d\u237?a con sus manos grandes, anchas, diestras, pas\u225?ndolas
por las l\u237?neas puras del barco, haci\u233?ndolo veloz, seguro y \u225?
gil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo dices en serio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?amos llamarlo justicia divina. En especial, si
gana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fueron tus palabras, no las m\u237?as. \u8212?Incluso cuando increpaba al
padre, no pudo impedir que el entusiasmo le hiciera brillar los ojos\u8212?. Me
encantar\u237?a, pap\u225?, ya lo sabes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al o\u237?r que le llamaba pap\u225?, Gideon comprendi\u243? qu\u233? cierto era
pues, desde que madur\u243?, hac\u237?a mucho que no lo llamaba as\u237?. S\u243?lo
lo hac\u237?a cuando estaba muy contenta con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien: se llamar\u225?{\i
Lorna D.}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, pap\u225?, gracias!\par\pard\plain\hyphpar} {
Cruz\u243? el cobertizo casi a saltos, y le ech\u243? los brazos al cuello,
mientras Gideon se inclinaba hacia adelante sin saber d\u243?nde poner las manos,
siempre inc\u243?modo cuando las hijas le hac\u237?an tales demostraciones de
cari\u241?o. Por supuesto, amaba a sus hijas, pero su manera de demostrarlo
consist\u237?a en gru\u241?ir \u243?rdenes, como cualquier padre victoriano que se
preciara de tal, al pagar las facturas de las fiestas y la vestimenta costosa.
Devolver el abrazo delante de otros hombres que miraban estaba fuera de lugar para
Gideon Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Maldici\u243?n, muchacha, me arrancar\u225?s los botones del
cuello.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la hija lo solt\u243?, Gideon estaba ruborizado y
jadeante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo dec\u237?rselo a mis amigos? \u8212?pregunt\u243?
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tus amigos? Bueno, diablos... no me molesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eso significa que es oficial?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna lade\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon hizo un gesto con la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adelante, cu\u233?ntaselo, te dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y puedo traerlos aqu\u237? para que lo vean?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y que este sitio se llene de gente? \u8212?la reprendi\u243?
Gideon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No a todos, s\u243?lo a Phoebe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te juro que todas vosotras, las muchachas j\u243?venes, os comport\u225?is
como los muchachos m\u225?s traviesos que jam\u225?s he visto. Oh, est\u225? bien,
trae a Phoebe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y me gustar\u237?a venir a menudo a ver los progresos del Lorna
D.\par\pard\plain\hyphpar} {
No te molesta, \u191?no es cierto, pap\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estorbar\u225?s a Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, de ninguna manera. Hoy \u233?ramos tres aqu\u237?, adem\u225?s de la
c\u225?mara, y no lo estorbamos, \u191?verdad, Harken?\par\pard\plain\hyphpar} {
El desaf\u237?o fue directo a los ojos de Harken, y fue el primer contacto firme
que hubo desde que Lorna entr\u243? en el cobertizo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mirada del joven se desvi\u243? enseguida hacia el
padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo... eh... \u8212?Se aclar\u243? la voz\u8212?. No, no me molesta, se\u241?
or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, pero si lo fastidia, \u233?chela. Juro por Dios que no s\u233?
c\u243?mo permito que una muchacha merodee por un taller de construcci\u243?n de
barcos. A tu madre le dar\u225? un ataque. \u8212?Al mismo tiempo que se
autoflagelaba, Gideon tir\u243? la faltriquera y sac\u243? el reloj de oro del
bolsillo del chaleco\u8212?. \u161?Maldici\u243?n, es casi mediod\u237?a! \u161?
Tengo que ir a la ciudad antes de que sea la hora de volver a casa! Harken, venga a
yerme para arreglar lo del cheque cuando est\u233? listo para encargar las velas a
Chicago. Y a usted, Jonson, \u191?cu\u225?nto le debo por la ayuda de
hoy?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada, se\u241?or. El s\u243?lo hecho de volver a trabajar en un barco es un
placer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien. Me voy, Lorna, y t\u250? tambi\u233?n. Hazme un favor:
conc\u233?dele a tu madre al menos un m\u237?nimo de actividades femeninas esta
tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pap\u225? \u8212?contest\u243? con
humildad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n me voy \u8212?dijo Tim\u8212?. Gracias por dejarme entrar y
tomar las fotos. Pronto las ver\u225?s, Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se march\u243? con los dem\u225?s, sin obtener nada similar a una despedida
personal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se fueron, el cobertizo qued\u243? en silencio. Ben y Jens se ocuparon de
limpiar el lugar: barrieron el serr\u237?n del suelo, los trozos de madera de las
costillas, y clavaron mejor alg\u250?n que otro clavo en el molde. Mientras se
mov\u237?a en tomo a la estructura, Jens silbaba suavemente entre dientes una
antigua canci\u243?n folcl\u243?rica noruega. Toc\u243? las costillas de roble en
varios puntos, las estruj\u243?, intent\u243? moverlas: estaban
firmes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya adoptaron la forma del molde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens separ\u243? unos clavos y colg\u243? el martillo. Los ojos de Ben lo
segu\u237?an, especulativos. Jens silbaba otra estrofa. Ben se apoy\u243? en el
molde, con los brazos y las piernas cruzados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que... \u191?con ella fue con quien te encontraste el
domingo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens dej\u243? de silbar y alz\u243? la cabeza con
brusquedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? preguntas una cosa semejante?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No la miraste ni una sola vez en todo el tiempo que estuvo
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens reanud\u233? el trabajo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una muchacha preciosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te parece preciosa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s linda que el atardecer en un fiordo noruego. M\u225?s brillante,
tambi\u233?n. Me cost\u243? apartar la vista de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella tampoco te mir\u243?. Y convenci\u243? a su padre de que aceptara
dejarla venir aqu\u237? todas las veces que se le antojara. Y ahora, silbas esa
canci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabes, Jonson?, debes de haberte acercado mucho al vapor. Me parece
que te quem\u243? un poco el cerebro, \u191?eh? \u191?Qu\u233? diablos tiene que
ver esa canci\u243?n con Lorna Barnett?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jonson se puso a cantar la antigua canci\u243?n de amor noruega con voz muy suave y
con una sonrisa maliciosa que sigui\u243? al amigo por todos los rincones del
cobertizo hasta la \u250?ltima l\u237?nea:\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero cuando est\u225? la que amo \par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
La vida vale la pena.}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando termin\u243?, Jens hab\u237?a desistido de inventar tareas para ocupar sus
manos, estaba junto a la estufa de ascuas moribundas, y contemplaba la caldera de
vapor que comenzaba a enfriarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes raz\u243?n. \u8212?Dirigi\u243? la mirada a Ben\u8212?. Hay ciertos
sentimientos entre Lorna y yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, Jens \u8212?dijo Ben con simpat\u237?a, ya sin rastros de
burla\u8212?. \u191?No me digas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quisimos que sucediera, pero pas\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me imagin\u233? algo por el estilo el d\u237?a que se puso de pie en el
barco y te salud\u243? con la mano. El modo mismo de hacerlo... como si quisiera
saltar y nadar hasta nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una muchacha estupenda, Ben, de lo mejor, pero independiente. Empez\u243?
a rondar por aqu\u237?, a hacer preguntas sobre el barco, despu\u233?s, sobre
m\u237? y mi familia. Pronto, charl\u225?bamos como viejos amigos, hasta que, un
d\u237?a, me pidi\u243? que la besara. \u8212?Jens se sumi\u243? en reflexiones,
hasta que sacudi\u243? la cabeza, mirando al suelo\u8212?. Besarla fue el peor
error que pude cometer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens encontr\u243? dos pedazos de papel de lija, le dio uno a
Ben.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ben dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que si el viejo llega a enterarse, te echar\u237?a de una patada en
el trasero y ah\u237? terminar\u237?a la construcci\u243?n del
buque.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debiste pensarlo, Jens. Los que son como nosotros, besamos a las
criadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo intent\u233?. \u8212?Intercambiaron miradas amargas\u8212?. Se llama
Ruby.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ruby.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una pelirroja con pecas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y?\par\pard\plain\hyphpar} {
El papel de lija sigui\u243? frotando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Recuerdas cuando eras chico y ten\u237?as un cachorro nuevo? Te ibas
todo el d\u237?a a la escuela y, cuando volv\u237?as a casa, el cachorro estaba tan
contento de verte que te lam\u237?a por todos lados. Bueno, as\u237? es besar a
Ruby. Con ella, me dan ganas de llevar una toalla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos rieron y, poco despu\u233?s, Ben pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hasta d\u243?nde lleg\u243? la historia con esa chica, cuyo padre
colgar\u237?a tu pellejo de la puerta si se enterase?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tan lejos como est\u225?s pensando. Pero podr\u237?a pasar si sigui\u233?
ramos vi\u233?ndonos. La otra noche decid\u237? que no. Tiene que ser as\u237?,
pues ella no pertenece a mi mundo ni yo al de ella. Por Dios, Ben, tendr\u237?as
que haberla visto anoche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le describi\u243? la escena con la que se top\u243? cuando regresaba a la casa
para cenar, sin ahorrar detalles ni de la relaci\u243?n de Lorna con Taylor Du
Val.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?...Y ah\u237? estaba, la mano de Du Val en su hombro, el reloj que le
regal\u243? sobre el pecho, en el mismo lugar donde hab\u237?a estado mi mano la
tarde anterior. Dime, \u191?qu\u233? tengo que ver yo con una mujer como esa?
\u8212?A medida que hablaba, Jens sinti\u243? que la rabia y el dolor crec\u237?an
dentro de \u233?l\u8212?. \u161?Si viene, le dir\u233? de inmediato que se vaya! De
todos modos, terminar el barco e instalar mi propio armadero es m\u225?s importante
para m\u237? que Lorna Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Quer\u237?a hacerlo as\u237?. Toda esa tarde, despu\u233?s de haberse ido Ben,
mientras trabajaba solo en el molde, escuchaba el mon\u243?tono raspar de la lija
sobre la madera, sent\u237?a ascender el calor hacia la palma y registraba la forma
de cada costilla en la mano callosa, quiso que el barco significan m\u225?s que
Lorna. Pero cada vez que pensaba en ella sent\u237?a nostalgia. Cada recuerdo le
provocaba deseos.\par\pard\plain\hyphpar} {
A las siete en punto, cerr\u243? las puertas del cobertizo, coloc\u243? un palo en
la aldaba del candado y se detuvo un momento a escuchar las voces de soprano de los
grillos que afinaban. Se sent\u237?a la frescura de la noche que transmit\u237?a la
humedad de la tierra. Se puso una chaqueta de lana a cuadros. Se baj\u243? el
cuello y mir\u243? al cielo, ambarino al Oeste, violeta por encima, con la silueta
ya ennegrecida de hojas y ramas. Camin\u243? por el transitado sendero hacia los
\u225?lamos. Sobre la huerta pasaban los murci\u233?lagos, fugaces como ilusiones.
Los arbustos de tomate emit\u237?an un olor penetrante. Las verduras que maduraban
temprano, como los guisantes y las habas, ya hab\u237?an sido cosechadas y las
nuevas, sin duda plantadas por Smythe en el invernadero, para el consumo de la
familia durante el invierno. En la cara de Jens se peg\u243? una tela de ara\u241?a
que parec\u237?a suspendida en el aire, y que indicaba sin lugar a dudas la
cercan\u237?a del oto\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
No advirti\u243? la presencia de Lorna hasta que lo llam\u243? con un:
"Chist".\par\pard\plain\hyphpar} {
De pie entre los \u225?lamos, erguida y quieta como ellos, estaba camuflada por las
densas sombras de la tarde. Llevaba sobre los hombros una capa corta, tejida, y la
sujetaba con las manos en el cuello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaba esper\u225?ndote.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna... \u8212?Sali\u243? del sendero y se fundi\u243? con las sombras de
los \u225?lamos, con ella\u8212?. Tienes que terminar con
esto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Qu\u233? bonita estaba, con la penumbra del atardecer que le daba un p\u225?lido
azul a la piel, y los ojos brillantes como \u225?gatas pulidas, que lo buscaban y
se fijaban en \u233?l con verdadera adoraci\u243?n:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que tengo que terminar, pero no puedo. \u8212?Susurr\u243? en tono
suplicante\u8212?: \u191?Qu\u233? me hiciste, Jens Harken?\par\pard\plain\hyphpar}
{
El coraz\u243?n del hombre comenz\u243? una danza loca, y todas sus buenas
intenciones se redujeron a polvo. Se movieron los dos al mismo tiempo en un impulso
de amor hambriento que abri\u243? la capa y la cerr\u243? alrededor de los hombros
de ambos, cuando se estrecharon y se besaron. La lengua de Jens, r\u225?pida y
sinuosa en la boca de Lorna, abri\u233?ndola, invadi\u233?ndola, difundi\u243? el
sabor de la madera, del deseo y la frustraci\u243?n que hab\u237?an ido creciendo
en los dos \u250?ltimos encuentros, en que fingieron una falsa indiferencia. Lorna
lo bes\u243? como alguien que da fin a una larga privaci\u243?n, la lengua
penetrando, lamiendo y exigiendo una satisfacci\u243?n cuya culminaci\u243?n
ignoraba. Jens apret\u243? con fuerza el cuerpo de la mujer y adopt\u243? una pose
de piernas abiertas, para poder ajustarla a su cuerpo y abrazarla. Baj\u243? las
manos, aferr\u243? las nalgas tras la falda y la dobl\u233? hacia \u233?l a lo
largo de todo su cuerpo, que ech\u243? hacia atr\u225?s formando un arco. Los dedos
de los pies de Lorna perdieron contacto con el suelo y colgaron sobre la hierba
cuando qued\u243? pegada al cuerpo de Jens, con los pechos y el vientre amold\u225?
ndose a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la deposit\u233? en el suelo, los dos estaban sin aliento, los ojos \u225?
vidos y ardiendo de impaciencia. Hablaron precipitadamente:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Hoy estabas enfadado conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por lo de la otra noche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?, y porque fuiste al cobertizo cuando tu padre estaba
all\u237?, por Du Val, por todo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lamento lo de anoche. No quer\u237?a estar con \u233?l, pero no supe c\u243?
mo evitarlo. Mi madre plane\u243? la velada y no tuve
escapatoria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perteneces al mismo ambiente que \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. No lo amo. Es a ti a quien amo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens la sostuvo por la cabeza y contempl\u243? su rostro con expresi\u243?n
irritada y frustrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le perteneces, y eso es lo que me da m\u225?s rabia, porque s\u233? que es
verdad y nada puede cambiarlo. Tu mundo y el de \u233?l son el mismo, \u191?no lo
ves? Sousa como hu\u233?sped, las conversaciones con el se\u241?or Gibson, las
cenas despu\u233?s del croquet, en el jard\u237?n... Es un mundo al que yo no tengo
acceso. S\u243?lo puedo experimentarlo escuch\u225?ndote a ti cuando me lo
cuentas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando termin\u243?, Lorna lo mir\u243? y susurr\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me dijiste que me amabas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque duele demasiado. \u8212?Sacudi\u243? la cabeza\u8212?. Porque cada
vez que lo hago, te convences un poco m\u225?s de que puede resultar, y no es
cierto. Hoy corriste un gran riesgo al ir all\u237? cuando estaba tu
padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero ahora me dio permiso, \u191?no entiendes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No para hacer esto. No te enga\u241?es, Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Jens, por favor, no est\u233?s m\u225?s enfadado conmigo. Todav\u237?a
lo est\u225?s, pude sentirlo cuando me besaste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres tan terriblemente inocente \u8212?se enfureci\u243?, y la bes\u243?
otra vez igual que antes, enteramente desgarrado entre la autoflagelaci\u243?n y la
invitaci\u243?n. La recorri\u243? con las manos, acarici\u225?ndola levemente,
cuando lo que quer\u237?a Lorna era que lo hiciera con pasi\u243?n\u8212?. Tengo
las manos sucias... Estuve trabajando todo el d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No... no. \u8212?Aferr\u233? una, hundi\u243? la cara en la palma y la
bes\u243?\u8212?. Amo tus manos. Las amo trabajando, las amo sobre m\u237?. Huelen
a madera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Extendi\u243? la palma sobre su propio rostro, como si fuese un b\u225?lsamo que la
aliviara.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ese sencillo gesto de afecto estruj\u243? el coraz\u243?n de Jens. Se inclin\u243?,
la alz\u243? en sus brazos y la llev\u243? de vuelta por el sendero al cobertizo,
pasando por el bosque que ya estaba completamente anochecido. Lorna le enlaz\u243?
los brazos al cuello y al ponerle la boca sobre la barbilla, una barba de un
d\u237?a le abras\u243? los labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te echar\u225?n de menos? \u8212?le pregunt\u243?, mientras la cargaba
sintiendo la cadera de Lorna que le golpeaba el est\u243?
mago.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mis padres est\u225?n en casa de lo Armfield, jugando a los
naipes.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el cobertizo, la dej\u243? en el suelo y sac\u243? la barra que cerraba la
puerta. Abri\u243? una estrecha franja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entra y pon carb\u243?n sobre las brasas. Enseguida
vuelvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A d\u243?nde vas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? haz lo que te digo, pero no enciendas las l\u225?
mparas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Corri\u243? por el bosque oscuro, con los codos hacia arriba para desviar las
ramas, dirigi\u233?ndose hacia el lado opuesto al de la casa, hacia la orilla norte
del lago. Al llegar, se desvisti\u243? y se tir\u243? de cabeza al agua, jadeando
al emerger al aire punzante de la noche. Se restreg\u243? lo mejor que pudo, sin
jab\u243?n, despu\u233?s se par\u233? en la orilla y sacudi\u243? como un perro los
miembros y la cabeza antes de ponerse los pantalones y colocar los tirantes sobre
sus hombros desnudos. Envolvi\u243? la camisa y el resto de la ropa en la camisa, y
regres\u243? cruzando el bosque hacia el cobertizo, hacia la mujer que lo
aguardaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dentro, todo estaba negro salvo dos puntos de resplandor: la puerta abierta de la
estufa y el rostro de Lorna, de cuclillas delante, abraz\u225?ndose las
rodillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta chirri\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Jens? \u8212?murmur\u233?, asustada, girando bruscamente la cabeza
hacia el extremo oscuro del cobertizo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras cenaba la puerta, contest\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, soy yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lona dej\u243? caer los hombros en un gesto de alivio y, escudri\u241?ando en la
negrura, lo vio emerger vestido s\u243?lo con los pantalones y los tirantes negros.
Se levant\u243? lentamente, como en trance, los ojos fijos en el pecho desnudo,
donde el vello dorado atrapaba la luz vacilante del fuego.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Me di un ba\u241?o r\u225?pido \u8212?dijo, temblando, y se pas\u243? el
envoltorio de ropa por el t\u243?rax para despu\u233?s arrojarlo por
ah\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apart\u243? la mirada, desasosegada por la s\u250?bita aparici\u243?n de Jens en
ese estado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alzando las manos, Jens se pas\u243? los dedos por el cabello h\u250?medo, se
sec\u243? las manos en los pantalones y se par\u233? ante Lorna, con la piel
erizada. Los ojos de la muchacha retomaron a la "y" dorada de vello sobre el pecho
del hombre, a los pezones en medio, y luego los apart\u233? con
timidez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debes de estar congel\u225?ndote.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comenz\u243? a girar, como para dejarle lugar delante de la puerta abierta de la
estufa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le aferr\u233? el brazo en el hueco del codo con tanta fuerza que no pudo
menos que detenerla, en caso de que las palabras fallaran.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Lorna... no te vuelvas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dedos le dejaron huellas h\u250?medas en la manga. Lorna gir\u243? hacia \u233?
l con los movimientos lentos de una amante que se enfrenta al elegido en el punto
de confluencia de las dos vidas, Jens le quit\u243? la capa de los hombros y la
tir\u243? en alguna parte, a los pies de los dos. Los ojos de la muchacha,
dilatados y fijos en el hombre, se cerraron cuando \u233?l la acerc\u243? d\u225?
ndole un tierno abrazo y bes\u225?ndola con labios fr\u237?os y h\u250?medos y
lengua tibia y mojada. Le puso los brazos en los hombros, con las mangas pegadas a
la espalda h\u250?meda y el corpi\u241?o al pecho, tambi\u233?n mojado. Sinti\u243?
bajo las palmas la carne de Jens erizada de fr\u237?o. Una gota fr\u237?a cay\u243?
del pelo de Jens sobre la cara de Lorna. Y luego otra... y otra... y formaron un
arroyuelo en su mejilla. El beso cobr\u243? movilidad, se transform\u243? en la
graciosa danza del cisne de las cabezas y las manos. La muchacha sujet\u233? los
bordes de sus pu\u241?os para tensar las mangas y empez\u243? a secarle la espalda.
El apoy\u233? las rodillas y la aferr\u243? a \u233?l, despu\u233?s se
incorpor\u233? contra ella, con una erecci\u243?n total. Uno de ellos se
estremeci\u243?... \u191?o los dos? Ninguno supo si era por el fr\u237?o o por el
fin brusco de la represi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Encontr\u243? los botones en la espalda de la muchacha y empez\u243? a
desabotonarlos hasta los om\u243?platos, hasta que tir\u243? del borde de la blusa
sac\u225?ndola de la cintura de la falda, y se la sac\u243? por la cabeza. Las
horquillas cayeron sobre el suelo de madera y Lorna emergi\u243? con el pelo
revuelto y los ojos muy abiertos y brillantes de
expectativa.\par\pard\plain\hyphpar} {
La camisa estaba hecha de suave lin\u243?n blanco, fruncida por una cinta azul
formando un escote en el cuello, con botones debajo. Sostuvo la prenda y los pechos
con las dos manos, mir\u225?ndola a los ojos mientras con los pulgares les daba la
forma del deseo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tienes miedo cuando te toco as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al principio, s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y ahora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora... oh, ahora...\par\pard\plain\hyphpar} {
Se afloj\u243? con la caricia y se dej\u243? llevar, Jens alz\u243? un pecho bien
alto y se inclin\u243?, bes\u225?ndolo a trav\u233?s del fino lin\u243?n, y
mordi\u233?ndolo con suavidad. Dio al otro pecho el mismo trato y sostuvo los dos
con las manos, sonriendo a la cara extasiada de Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Existen otras maneras en que un hombre toca a una mujer. No las conoces,
\u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No... \u8212?murmur\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237?. \u8212?Puso una mano sobre la parte delantera de la falda y la
frot\u243? suavemente contra el pubis\u8212?. De este modo... curv\u243? los dedos,
adapt\u225?ndolo a la forma escondida\u8212?, y as\u237?... Es parte del amor.
\u191?Sabes porqu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
Embrujada por la voz y la caricia de Jens, Lorna neg\u243? con la
cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para hacer hijos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hi... hijos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se sobresalt\u243? y se apart\u233?, con mirada incr\u233?
dula.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ocasiones. A veces, s\u243?lo por placer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hijos? \u191?Aunque no est\u233?n casados?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me imagin\u233? que no lo sab\u237?as, y quise advertirte de lo que
podr\u237?a suceder.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto, la advertencia de su madre se le apareci\u243? con absoluta claridad. Se
apart\u233? con vivacidad, sinti\u233?ndose enga\u241?ada, atrapada. Todos los
adorables sentimientos que abrigaba hacia Jens le parecieron una sucia trampa que
les tend\u237?a la naturaleza a los dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo tener un hijo. Mis padres me... me... Oh, caramba, no s\u233?
qu\u233? me har\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se ve\u237?a realmente horrorizada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te asust\u233?, y lo lamento. \u8212?Le tom\u243? los brazos con delicadeza
y la atrajo hacia \u233?l de nuevo\u8212?. No tendr\u225?s un hijo, Lorna, no es
tan f\u225?cil. Hace falta m\u225?s que tocarse y, aun as\u237?, no todas las veces
ocurre. Y no suceder\u225? en absoluto si nos detenemos a
tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Jens... \u8212?Se dej\u243? caer sobre \u233?l y le rode\u243? el cuello
con los brazos\u8212?. \u161?Qu\u233? alivio! Me asustaste. Cre\u237? que
tendr\u237?a que volver a casa, aunque es lo \u250?ltimo que quisiera hacer.
\u8212?Lo apret\u243? con m\u225?s fuerza y su tono se volvi\u243?
apasionado\u8212?: Quisiera quedarme aqu\u237?, contigo, hasta el amanecer si
pudiera, y ma\u241?ana y al d\u237?a siguiente, y al otro. No hay otro lugar en el
que quiera estar, salvo aqu\u237?, en tus brazos. Si esto no es amor, no s\u233?
qu\u233? puede ser. Oh, Jens Harken, te amo tanto que mi vida entera ha
cambiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
La ca\u237?da provoc\u243? otro beso... una b\u250?squeda fren\u233?tica de la boca
abierta de cada uno que recorr\u237?a la cara del otro, para unirse otra vez,
clamar y hacer renacer la pasi\u243?n interrumpida instantes atr\u225?s. Boca a
boca, mano sobre pecho, cuerpo a cuerpo, lucharon por acercarse m\u225?s aun a la
conclusi\u243?n ineludible del amor. Levant\u243? la falda con las dos manos, y
aferr\u243? las caderas con firmeza coloc\u225?ndola pegada a \u233?l y la hizo
arquearse. Le ense\u241?\u233? a moverse como las olas contra la orilla, y
ah\u237?, en ese punto donde los cuerpos se un\u237?an, brot\u243? el deseo
urgente. La bes\u243? con cierta brutalidad, en una lujuriosa fusi\u243?n de las
dos bocas h\u250?medas, atrap\u243? el labio inferior con los dientes y lo retuvo,
como diciendo: "Qu\u233?date quieta", al tiempo que deslizaba una mano bajo la
camisa, que ten\u237?a una abertura de delante hacia atr\u225?s. La sujet\u243? con
firmeza a trav\u233?s del blanco lin\u243?n h\u250?medo, como si Lorna fuese un
pu\u241?ado de c\u233?sped que levantaba de la tierra y arrojaba sobre el hombro.
Con los dientes y con una mano la sostuvo, meciendo esa mano de manera suave y
r\u237?tmica hasta que Lorna se sinti\u243? invadida por una c\u225?lida ola de
colores... un espl\u233?ndido amanecer de colores que parec\u237?a inundarle el
coraz\u243?n y los miembros. En un momento dado, los miembros quedaron laxos, luego
se estremecieron en sobresaltada sorpresa cuando el hombre desliz\u243? la mano
dentro de la camisa y la meti\u243? dentro de su cuerpo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Jens... \u8212?susurr\u243?, cuando la caricia se hizo m\u225?s honda, y
ech\u243? la cabeza atr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ti\u233?ndete \u8212?le murmur\u243?, y la sostuvo mientras los dos se
tend\u237?an sobre el fragante piso de madera donde, una vez, Jens hab\u237?a
perfeccionado un barco que se llamaba como ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adem\u225?s, en ese momento ya le conoc\u237?a la forma, del mismo modo que
conoc\u237?a la forma del Lorna D. Las manos de Jens se curvaron sobre Lorna como
se curvaban sobre el blanco molde de roble que se cern\u237?a sobre ellos. Dentro
de la muchacha fluy\u243? el calor, como hab\u237?a fluido de la madera misma
cuando Jens la lij\u243? ese mismo d\u237?a. La toc\u243? de miles de formas \u237?
ntimas, tentadoras, hasta que las caderas se alzaron del piso de pino buscando
m\u225?s y m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ech\u243? las faldas hacia atr\u225?s y se apoy\u243? en un codo, contemplando las
facciones de Lorna distorsionadas por el deseo, la garganta elevada hacia los
maderos del techo, y el modo en que la luz tenue del fuego pintaba el contorno del
rostro. Ten\u237?a los ojos cerrados, los brazos abiertos, los om\u243?platos casi
no tocaban el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, Lorna... criatura bella... \u8212?murmur\u243?\u8212?, as\u237? es
como te imagin\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto la caricia ces\u243?, Lorna abri\u243? los ojos. Jens abri\u243? los
botones del corpi\u241?o y lo apart\u243?, dejando los pechos al descubierto.
Ah\u237? la bes\u243?, la ador\u243?, la ungi\u243? con la lengua y la
contorne\u243? con los labios. De nuevo, baj\u243? para acariciarla en el sitio
\u237?ntimo. Y la muchacha cerr\u243? los ojos y cant\u243? con un arrullo ronco,
41 mismo tiempo que se curvaba hacia un lado y formaba con los brazos y una pierna
una figura alrededor del hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243? un momento en que Jens sinti\u243? el impulso de buscar una vez m\u225?s
los ojos de Lorna, con los suyos, que s\u243?lo iluminaban unos puntos de luz del
fuego que se extingu\u237?a junto a ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te amo tanto...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n te amo. Siempre, siempre te amar\u233?, pase lo que
pase.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens la roz\u243? muy suavemente con los labios abiertos, y
susurr\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n puedes tocarme t\u250? a m\u237?. \u8212?La inmovilidad de
Lorna le indic\u243? que no sab\u237?a bien d\u243?nde ni como\u8212?. Donde
quieras \u8212?la alent\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando le toc\u243? el pecho desnudo, Jens abandon\u243? la boca de Lorna para
observar c\u243?mo sus ojos acompa\u241?aban el recorrido de la mano. Lo
explor\u243? con timidez, aprendiendo al mismo tiempo: la textura del vello dorado,
la firmeza de las costillas, otra vez el cabello sedoso, evitando los
pezones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres todo dorado... como un vikingo. En ocasiones, pienso en ti como mi
vikingo n\u243?rdico de cabellos de oro, que llega en un enorme buque para
raptarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le atrapo la cabeza y la atrajo hacia s\u237? para besarlo, reanudando luego la
exploraci\u243?n del pecho desnudo, deslizando la mano bajo el tirante y
corri\u233?ndolo hacia el hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?B\u225?jalo \u8212?susurr\u243?, con la boca pegada a la de ella\u8212?.
Est\u225? bien... b\u225?jalo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desliz\u243? el tirante por el hombro, y cay\u243?, lacio, sobre el
brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ahora, el otro \u8212?murmur\u243?, cambiando el peso para facilit\u225?
rselo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cay\u243? el segundo tirante y las manos de Lorna juguetearon sobre Jens: los
hombros, el cuello, las costillas, el pecho, hasta que todos los sentidos fluyeron
hacia ella y la parte baja del cuerpo ansi\u243? entrar en ella. Le atrapo la mano
y la llev\u243? hacia abajo, inst\u225?ndola:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tengas verg\u252?enza... que no te d\u233? miedo... aqu\u237?...
as\u237?... \u8212?haci\u233?ndole sentir su calor y su dureza por primera vez,
tras una capa de lana \u225?spera. Ahuec\u243? la mano de Lorna bajo la propia,
amold\u225?ndola a su forma y pronunci\u243? ese nombre que tanto amaba\u8212?.
Lorna... Lorna... \u8212?y movi\u243? las manos de los dos ense\u241?\u225?ndole,
anim\u225?ndola, hasta que ella tom\u243? la iniciativa.\par\pard\plain\hyphpar} {
En un momento dado, abri\u243? cuatro botones y meti\u243? la mano de Lorna en el
sitio secreto, c\u225?lido y oscuro que la esperaba. En ese instante de
encuentro \u237?ntimo, los dos estaban tendidos de lado, la oreja apoyada en el
brazo flexionado y se miraban a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens los cerr\u243? al contacto de Lorna, y el pecho baj\u243? y subi\u243? como si
estuviera haciendo un trabajo pesado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh \u8212?dijo Lorna, maravillada y asombrada por el calor y la
forma\u8212?. Oh... no hab\u237?a so\u241?ado...\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le ense\u241?\u233? lo que el instinto no le dictaba, formando un estuche con
la mano de Lorna y puso otra vez su propia mano en el cuerpo de ella, que lo
esperaba. Juntos, as\u237? unidos, se hundieron gozosos en la llamada de amor de
sus cuerpos j\u243?venes, de su amor joven. En ocasiones, se besaban. En otras,
murmuraban sonidos inarticulados, hechos de pasi\u243?n, promesa y poder\u237?o que
emerg\u237?a de sus gargantas a medida que crec\u237?a el deseo y clamaba por sus
derechos. Al llegar al borde de la culminaci\u243?n, Jens le apart\u243? la mano
con rudeza, se volvi\u243?, se arrodill\u243?, y la alz\u243? sobre su propio
regazo, sosteni\u233?ndola desde atr\u225?s para que el cuerpo de la muchacha se
arqueara como una vela al viento con la cabeza y los hombros casi sin rozar el
suelo. A trav\u233?s de la barrera de hilo y lana, fingieron la consumaci\u243?n
del amor, hasta que ya no pudieron soportar esos tenues obst\u225?
culos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se puso a cuatro patas y le orden\u243? entre r\u225?fagas de aliento
agitado:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, abre los ojos. \u8212?Lo hizo, lo mir\u243? desde el halo de cabello
oscuro esparcido en torno a ella, sobre el piso \u225?spero\u8212?. \u191?
Entiendes, ahora? Yo... dentro de ti... as\u237? es como sucede; pero si lo
hacemos, podr\u237?as quedar embarazada. No quiero que eso
suceda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna le acarici\u233? el rostro junto a la boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te amo... Oh, Jens, te amo tanto... No sab\u237?a que ser\u237?a
as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos dos posibilidades: o nos detenemos, o corremos el riesgo de que no
suceda, por esta vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Detenernos? Oh... Yo... por favor... por favor, Jens, no... \u191?
suceder\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?. Quiz\u225? no. Yo... oh, Dios, Lorna, yo tambi\u233?n te amo...
No quiero herirte ni causarte problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El \u250?nico modo en que me herir\u237?as ser\u237?a si dejaras de amarme.
Por favor, Jens, ens\u233?\u241?ame lo dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Flexionando los codos, acerc\u243? la cara a la de ella. La bes\u243? en la boca
con amor, disculpa y deseo, y al fin dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espera... \u8212?y se sumi\u243? en la oscuridad buscando el envoltorio de
ropa. Dio un tir\u243?n que tumb\u243? las botas con mido sordo en el piso\u8212?.
Alzate \u8212?le orden\u243?\u8212?. Te pondr\u233? esto debajo. \u8212?Puso la
camisa extendida bajo las caderas de Lorna\u8212?. Te saldr\u225? sangre, pero no
te asustes. S\u243?lo ocurre la primera vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sangrar\u233?? Pero, Jens... tu camisa... Jens, se manchar\u225?
toda...\par\pard\plain\hyphpar} {
Interrumpi\u243? la preocupaci\u243?n con un beso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233?date quieta... \u8212?susurr\u243?, y se coloc\u243? en ella,
mientras los dos corazones golpeaban de salvaje expectativa y el mundo quedaba en
suspenso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens \u8212?murmur\u233?, aferr\u225?ndose a los hombros de \u233?
l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233?date quieta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens... oh.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es probable que te duela un poco... Lo siento... \u8212?Repiti\u243? en un
susurro\u8212?. Lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con un suave impulso, los uni\u243? a los dos en cuerpo y
alma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna contuvo el aliento y se arque\u233?, como si la hubiesen empujado entre los
om\u243?platos. Jens qued\u243? inm\u243?vil, contempl\u225?ndole el rostro,
deseando que no le doliera, hasta que la muchacha se relaj\u243? lentamente,
abri\u243? los ojos y lo vio ah\u237?, sosteni\u233?ndola con los brazos
fuertes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s bien? \u8212?le pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Solt\u233? el aliento y asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora me gustar\u237?a tener una hermosa cama de plumas para ti \u8212?le
dijo el hombre, mientras comenzaba a moverse\u8212?, y una almohada blanda en la
que pudi\u233?semos recostarnos, y flores... unas espuelas de caballero azules como
la que me trajiste aquella vez, y un par de rosas que diesen perfume. Yo te las
pondr\u237?a en el cabello, y ver\u237?a c\u243?mo tu rostro las averg\u252?enza.
Ah, Lorna... dulce, querida Lorna... estamos tan pr\u243?ximos como pueden estarlo
dos personas, y desde este minuto nuestras vidas quedar\u225?n
cambiadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna intent\u243? dejar los ojos abiertos, pero los p\u225?rpados le pesaban de
placer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo creo \u8212?le falt\u243? el aliento entre una y otra palabra\u8212? que
tendr\u237?a que ser... la mujer m\u225?s orgullosa del mundo... por tener a tu
hijo... y que... Oh, Jens... \u8212?Jade\u233? y se arque\u233? muy alto contra
\u233?l, con la cabeza hacia atr\u225?s en \u225?ngulo agudo\u8212?. Oh. Jens...
oh... ohhhh...\par\pard\plain\hyphpar} {
En el instante del grito, Jens se apart\u233? y derram\u233? la simiente sobre su
propia camisa, encima de la sangre virginal, y dese\u233? que Lorna nunca tuviese
que sufrir una desgracia por culpa de \u233?l. Despu\u233?s, se dej\u233? caer,
saciado, sobre el pecho agitado de la muchacha. El aliento le golpe\u243? el
o\u237?do y los corazones tocaron un contrapunto. Se apoy\u233? pesadamente sobre
ella, mientras los dedos le acariciaban la cabeza una y otra, y otra
vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
El fuego estaba reducido a brasas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Encima, se cern\u237?a el esqueleto del barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alrededor, la quietud de esa noche de finales del verano les guardaba el secreto.
Pensaron en el futuro de los dos, en la separaci\u243?n segura que los aguardaba y,
m\u225?s all\u225?, el difuso ma\u241?ana, las fuerzas que intentar\u237?an
mantenerlos separados y la imposibilidad de hacerlo despu\u233?s de lo
sucedido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u237?a otra vez \u8212?dijo Lorna\u8212?. Har\u237?a contigo esto tan
vergonzoso, maravilloso, incre\u237?ble, con el conocimiento cabal de lo que
podr\u237?a suceder. \u191?Soy mala por eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le quit\u243? su propio peso de encima y contempl\u233? los bellos ojos
casta\u241?os:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres m\u237?a por eso, de un modo que no podr\u237?an lograrlo ni votos
conyugales ni promesas. \u191?C\u243?mo har\u233? para decirte adi\u243?s cuando te
lleven de regreso a la ciudad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Shh... \u8212?Le tap\u233? la boca con el \u237?ndice\u8212?. No hables de
eso. Eso ser\u225? cuando empiece la helada y haya peligro de que se congelen las
ca\u241?er\u237?as. Hasta entonces, tenemos, por lo menos, cinco semanas.
Quiz\u225? seis, si somos afortunados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mediados de octubre. \u191?Sol\u233?is regresar a la ciudad en esa \u233?
poca?\par\pard\plain\hyphpar} {
Asinti\u243? con aire solemne.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no quiero hablar de eso. \u8212?Lo estrech\u243? contra s\u237? con
cierta desesperaci\u243?n\u8212?. Por favor, Jens, no hablemos de
eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, no hablaremos. \u8212?La sostuvo abrazada, sospechando que
ten\u237?a l\u225?grimas en los ojos, pero sin poder verlas por la oscuridad que
reinaba en el cobertizo.\u8212? Qu\u233?date donde est\u225?s \u8212?le dijo, y se
zambull\u243? en la oscuridad, encontr\u243? unos restos de madera y los tir\u243?
a la estufa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras esperaba que encendieran, se subi\u243? los pantalones y los aboton\u233?,
pero dej\u243? los tirantes colgando a los lados. Cuando se elevaron las llamas,
volvi\u243? junto a Lorna y la hizo levantarse tom\u225?ndola de una mano. A la luz
anaranjada, se sent\u243? junto a ella y le toc\u243? la
cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy seguro de que no sabes...\par\pard\plain\hyphpar} {
Eran cosas dif\u237?ciles de decir, a pesar de la intimidad que acababan de
compartir: los hechos menos rom\u225?nticos de la vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No s\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
Exhal\u233? una larga bocanada de aliento, y decidi\u243? enfrentarse a lo que era
necesario enfrentarse:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si no tienes tu menstruaci\u243?n, tienes que avisarme enseguida. Prom\u233?
telo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Mi menstruaci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
Tambi\u233?n Lorna se sinti\u243? inc\u243?moda y metiendo los brazos en los
breteles, se cubri\u243? con la camisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si se atrasara, podr\u237?a significar que ibas a tener un ni\u241?o y, en
ese caso, tienes que venir a dec\u237?rmelo de inmediato y buscaremos una
soluci\u243?n. Prom\u233?telo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo prometo \u8212?dijo, con la vista baja.\par\pard\plain\hyphpar} {
Quedaron sentados en silencio, imagin\u225?ndolo, esperando que nunca sucediera
as\u237?. Sin prisa, Lorna se aboton\u233? la camisa. Cuando lleg\u243? al
bot\u243?n de arriba, Jens le apart\u233? con suavidad los dedos y le enlaz\u243?
el mo\u241?o azul, con dedos gruesos y torpes sobre la fina seda. Despu\u233?s, se
sentaron enfrentados, cada uno sumido en la tristeza que sobreven\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens tom\u243? las manos de Lorna, sin apretarlas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te amo \u8212?le dijo\u8212?. Quiero casarme contigo pero tardar\u233? un
tiempo. Si se lo pidi\u233?ramos ahora a tu padre, me echar\u237?a. El a\u241?o que
viene, si las cosas salen como lo planeo, tendr\u233? mi propio astillero y
podr\u233? hacerme cargo de ti. Lorna, \u191?eres capaz de ser feliz con las
ganancias de un constructor de veleros?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo mir\u243?, estupefacta:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo, saliendo del estupor\u8212?. \u161?Oh, s\u237?! \u8212?
exclam\u243?, rode\u225?ndolo con los brazos\u8212?. Oh, Jens, ten\u237?a tanto
miedo de que no me lo pidieras. Pens\u233? que, tal vez... tal vez, despu\u233?s de
lo que hicimos... No s\u233? qu\u233? pens\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La tom\u243? de los brazos y la apart\u243? un poco, para poder verle el
rostro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pensaste, que tal vez te hiciera esto y luego me comportara como si
nada hubiese sucedido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. Me di cuenta despu\u233?s, cuando est\u225?bamos acostados
juntos, quietos... No querr\u233? hacerlo con ning\u250?n otro hombre. Despu\u233?s
de hacerlo contigo, no podr\u237?a, pero, \u191?y si no me lo ped\u237?
as?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo pido. Lorna Barnett, \u191?te casar\u225?s conmigo en cuanto mi barco
gane la carrera y yo tenga mi propio armadero, y muchos clientes que nos
proporcionen un medio de vida decente?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna adquiri\u243? una expresi\u243?n radiante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dije que s\u237?. Nada podr\u225? imped\u237?rmelo. Ni mi padre, ni mi
madre, ni el se\u241?or Taylor Du Val ni todas las expectativas sociales que tienen
para m\u237? pues, entre t\u250? y yo, tiene que ser. En especial, despu\u233?s de
esta noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Lorna. \u8212?La estrech\u243? contra s\u237?\u8212?. Trabajar\u233? tan
duro para ti, que quiz\u225? me haga m\u225?s rico que tu padre, y ver\u225?s
c\u243?mo te dar\u233? una buena vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que lo har\u225?s, Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y tendremos hijos, y les ense\u241?aremos a navegar, y los llevaremos de
picnic; y cuando sean grandes, les ense\u241?ar\u233? a fabricar barcos
conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?suspir\u233? Lorna \u8212?, s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Se sentaron otra vez, y se sonrieron, tomados de la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ahora, ser\u225? mejor que te vistas para volver a tu casa antes que tus
padres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo te ver\u233? de nuevo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ma\u241?ana. Traer\u233? a Phoebe a ver el barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El molde. Todav\u237?a no es un barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, el molde. Traer\u233? a Phoebe, \u191?de
acuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo. Pero no prometo impedir que se perciba la verdad. Puede suceder
que te agarre donde est\u233?s y te bese, est\u233? Phoebe o
no.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dio una palmada juguetona en el pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No har\u225?s semejante cosa. Ser\u225?s un perfecto caballero, como hoy.
\u8212?Sin embargo, me costar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro \u8212?brome\u243?, toc\u225?ndole el labio inferior con el \u237?
ndice.\par\pard\plain\hyphpar} {
Unos momentos despu\u233?s, baj\u243? la mano y la apoy\u243? sobre el pecho de
Jens, y luego atrap\u243? la mano de \u233?l. El tiempo pasaba: sab\u237?an que
ten\u237?an que separarse, pero robaban un minuto m\u225?s, agarrados de la mano
como ni\u241?os inocentes, ador\u225?ndose, saci\u225?ndose en previsi\u243?n de la
separaci\u243?n que los aguardaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes que irte \u8212?dijo Jens con suavidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hizo ponerse de pie y aboton\u243? la espalda de la blusa mientras Lorna se
sujetaba el cabello. Una vez cerrada la prenda hasta la nuca, Jens le puso las
manos en la cintura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, en lo que concierne a Du Val...\par\pard\plain\hyphpar} {
Dej\u243? caer el cabello, y se dio la vuelta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hablar\u233? de inmediato con mi madre acerca de \u233?l. Como pap\u225?
ser\u225? un poco m\u225?s dif\u237?cil, empezar\u233? con mam\u225?, para que vaya
haci\u233?ndose a la idea de que no es para m\u237?. Cuanto antes comprendan que no
me casar\u233? con \u233?l, mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens pareci\u243? aliviado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y te prometo \u8212?agreg\u243?, impulsiva\u8212?, que nunca m\u225?s
usar\u233? el reloj. Esta promesa s\u237? puedo hacerla, y la cumplir\u233?. Lo
juro por mi amor hacia ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le oprimi\u243? las manos, dici\u233?ndole con los ojos cu\u225?nto le
agradec\u237?a la promesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Arr\u233?glate el cabello \u8212?le dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, caramba. \u8212?Se lo toc\u243?\u8212?. Me olvid\u233? el peine. \u191?
Tienes?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento... \u8212?respondi\u243?, tratando in\u250?tilmente de
acomod\u225?rselo con los dedos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, es in\u250?til. Necesito algo m\u225?s que los
dedos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se rasc\u243? mientras Jens, de rodillas buscaba las hebillas en el piso
escasamente iluminado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y esto? \u191?Te servir\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
Hizo lo que pudo, inclin\u225?ndose por la cintura y echando hacia adelante la
pesada masa oscura de la cabellera, la agarr\u243? con las manos y trat\u243? de
reconstruir el peinado en forma de nido, bajo la mirada del
hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cada uno de los movimientos, cada pose, iba a parar al arc\u243?n de los recuerdos
de Jens, para sacarlo luego en las horas solitarias de la noche, mientras durmiese
en el cuarto del piso alto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca te lo hab\u237?a dicho: adoro tu cabello.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las manos se demoraron poniendo la \u250?ltima hebilla. Entonces, las dej\u243?
caer lentamente, llenas de un amor tan puro y fino que parec\u237?a que propio
coraz\u243?n de Lorna hab\u237?a abandonado su cuerpo para ir a morar en el de
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un d\u237?a, me gustar\u237?a observar \u8212?prosigui\u243?\u8212? c\u243?
mo levantas ese precioso nido de p\u225?jaro que usas. Te imagino haci\u233?
ndolo... cuando estoy solo en mi cuarto. Cada vez que te imagino, est\u225?s
vestida con ese atuendo blanco y azul que llevabas el primer d\u237?a, con mangas
tafldes que se despliegan alrededor de tus orejas cuando alzas los brazos, y tus
pechos tambi\u233?n se alzan, y la cintura se te afina como un \u225?rbol joven. Y
yo te tomo de la cintura de modo que cuando bajes los brazos queden alrededor de mi
cuello, y digas mi nombre. Jens... s\u243?lo Jens, c\u243?mo amo o\u237?rtelo
decir. Ese es el simple sue\u241?o que tengo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sonri\u243?, y sinti\u243? que las mejillas le ard\u237?an de
felicidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Jens, eres un hombre adorable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens ri\u243?, sospechando que se hab\u237?a vuelto demasiado rom\u225?ntico para
el punto de vista masculino, aunque era cierto y habla querido dec\u237?rselo
durante todo el verano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando sea tu esposa, podr\u225?s mirarme todas las ma\u241?
anas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a el cabello levantado, el vestido abotonado. Era
tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debo irme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le puso la capa sobre los hombros. Caminaron hasta la puerta. El la abri\u243?
y la puerta cruji\u243?, despidi\u233?ndose. Afuera, se abrazaron por \u250?ltima
vez, anhelantes, en silencio. Jens se apart\u243?, la tom\u243? de los costados del
cuello y le bes\u243? la frente varias veces, hasta que al fin, la dej\u243?
partir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
10\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe qued\u243? debidamente impresionada tanto por el Lorna D como por el
constructor. En cuanto estuvieron solas ella y Lorna,
exclam\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es ese! Lorna llev\u243? el \u237?ndice a los
labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Shh!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero es el que me contaste. Con el que hiciste el picnic, y del que
est\u225?s enamorada, \u191?no es cierto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Phoebe, c\u225?llate! Si alguien te oyera, me meter\u237?as en
problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, \u191?qui\u233?n va a o\u237?rme aqu\u237?, en el jard\u237?n? Vamos,
sent\u233?monos en el mirador y ah\u237? podremos hablar. Si se acerca alguien, lo
veremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se sentaron en el mirador, sobre bancos de madera, apoyadas en los respaldos
enrejados, gozando del sol de la tarde, mucho m\u225?s d\u233?bil desde que agosto
hab\u237?a dado paso a septiembre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien \u8212?exigi\u243? Phoebe\u8212?, \u191?qu\u233? pasa entre t\u250?
y ese apuesto noruego constructor de barcos? \u161?Cu\u233?ntamelo
ya!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se rindi\u243?, y respondi\u243? sin \u225?nimo ani\u241?
ado:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Phoebe!, \u191?me prometes que no lo dir\u225?
s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo juro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy enamorada de \u233?l, Phoebe. En cuerpo y alma, enamorada de \u233?l
para siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
La seriedad, la calma, el modo directo de Lorna expresaban m\u225?s que sus
palabras, y Phoebe le crey\u243? por esa primera revelaci\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, Lorna. \u8212?Tambi\u233?n a ella se le contagio la
seriedad\u8212?. \u191?Qu\u233? me dices de Taylor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca am\u233? a Taylor. Mis padres tendr\u225?n que entender que ya no
puedo seguir vi\u233?ndolo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca lo entender\u225?n. Se sentir\u225?n muy
perturbados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, supongo que s\u237?, pero no tuve la culpa, Phoebe. La primera vez
que vi a Jens, algo me pas\u243? aqu\u237? dentro. Me toc\u243? el coraz\u243?n.
Desde la primera vez que hablamos, hubo un entendimiento entre nosotros, como si
estuvi\u233?semos destinados a encontrarnos y a tener un v\u237?nculo algo m\u225?s
que pasajero. Los dos lo sentimos, mucho antes de haber hablado o de... o de
besamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te bes\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?. Me bes\u243?, me abraz\u243?, me susurr\u243? palabras tiernas,
y yo a \u233?l. Cuando estamos juntos, nos resulta imposible
evitarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con semblante contrariado, Phoebe tom\u243? la mano de su
amiga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, estoy preocupada por ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Preocupada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un hombre com\u250?n, un inmigrante; no tiene familia, dinero ni
posici\u243?n social. Nunca te dejar\u225?n casarte con \u233?l, nunca. Desde el
momento en que se enteren, har\u225?n todo lo que est\u233? en poder de ellos para
que no suceda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna dej\u243? vagar la mirada por el jard\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, supongo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Lorna, sufrir\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna suspir\u243? y cerr\u243? los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. \u8212?Los abri\u243? otra vez\u8212?. Pero, por favor, no me
pidas que no lo vea m\u225?s, Phoebe. No podr\u237?a soportarlo. Necesito por lo
menos un aliado en quien pueda confiar, alguien que crea que lo que estoy haciendo
est\u225? bien..., para m\u237? y para Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puedes confiar en m\u237?, Lorna. Te prometo que nunca tratar\u233? de
disuadirte acerca de \u233?l, porque veo que tu amor es verdadero. Ya te ha hecho
cambiar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237?, en serio he cambiado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes una serenidad que nunca te vi antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Serenidad... s\u237?, supongo que s\u237?. As\u237? me siento por dentro...
como si toda mi vida hubiese estado espiando por una ventana polvorienta, irritada
porque no pod\u237?a ver con claridad y, por fin, alguien la ha limpiado. Y ahora,
estoy aqu\u237?, contemplando el mundo en todo su brillo, radiante de colores, y me
pregunto c\u243?mo pude no haber advertido antes lo hermoso que era. Oh,
Phoebe... \u8212?Gir\u243? hacia su amiga un rostro radiante\u8212?. Es imposible
describir qu\u233? se siente. Que todo me parece gris y sin vida cuando estoy lejos
de \u233?l, pero cuando estoy en su presencia todo revive otra vez. Se toma
espl\u233?ndido y lleno de significado. Y cuando \u233?l habla, su voz es algo
m\u225?s que palabras... es una melod\u237?a. Y cuando me toca, s\u233? por
qu\u233? he nacido; y cuando se r\u237?e, soy m\u225?s feliz que cuando yo misma
r\u237?o; y cuando nos separamos... \u8212?Lorna se apoy\u243? en el respaldo y dio
la vuelta a la cara hacia el cobertizo lejano\u8212?. Y cuando nos separamos, es
oto\u241?o en mi coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las muchachas guardaron silencio bajo el sol, abrumadas las dos por el conmovedor
soliloquio de Lorna. Los insectos zumbaban en el mirador. M\u225?s all\u225? de un
roble, en el otro extremo del jard\u237?n, Smythe rastrillaba las bellotas. Agnes
ven\u237?a caminando desde la casa entre las flores, con el sombrero a la espalda y
el pelo brillando al sol mientras se estiraba para atrapar una mariposa con la
red.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah\u237? viene la t\u237?a Agnes \u8212?dijo Lorna, melanc\u243?
lica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? atrapando mariposas para la colecci\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
La anciana pas\u243? junto a una bonita mariposa y la puso en una jaula de grillos
de bronce.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre t\u237?a Agnes, prensando flores y coleccionando mariposas, con la
vida atrapada en ese amor perdido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al verlas, Agnes levant\u243? la mano y las salud\u243?, y las muchachas le
respondieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo \u250?nico que quer\u237?a en la vida era a su bienamado capit\u225?n
Dearsley.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, entender\u237?a lo que sientes hacia Jens.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Las chicas intercambiaron miradas. Entre ellas, resplandeci\u243? lo que no
dijeron: que Lorna iba a necesitar comprensi\u243?n en los d\u237?as por
venir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, creo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto, septiembre se tom\u243? c\u225?lido. Las mariposas monarcas migratorias
regresaron, y Agnes atrap\u233? unas cuantas. Theron, Jenny y Daphne, al igual que
Mitch Armfield, todos los d\u237?as abordaban el tren para ir a la escuela en la
ciudad, y regresaban a \u250?ltima hora de la tarde, quej\u225?ndose del calor en
el tren, en las aulas, en los dormitorios. Lorna bendec\u237?a cada d\u237?a de
veintinueve grados, pues eso significaba que a\u250?n no se har\u237?an planes para
el regreso de la familia a la casa de la Avenida Summit, en Saint
Paul.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor la invit\u243? a tomar el tren teatro a la ciudad, para ver a Mary Irwin en
The Widow Jones (La viuda Jones), pero Lorna rechaz\u243? la invitaci\u243?n con la
excusa de que no ten\u237?a el menor deseo de ver a la voluptuosa y estrepitosa
rubia retozando por el escenario, cantando ese nuevo ritmo profano llamado ragtime.
Taylor le sugiri\u243? que pod\u237?an ver otro espect\u225?culo, otra noche, y le
pregunt\u243? por qu\u233? no usaba ya el reloj que le hab\u237?a regalado. Lorna
se toc\u243? el corpi\u241?o y le cont\u243? una mentira
descarada:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh. Taylor, lo siento tanto. Lo perd\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche, fue hasta la punta del muelle y tir\u243? el reloj al
lago.\par\pard\plain\hyphpar} {
La madre organiz\u243? una cena para doce personas, y coloc\u243? la tarjeta de
Lorna junto a la de Taylor. Mientras Levinia daba los toques finales al comedor,
Lorna cambi\u243? su tarjeta y la puso en el extremo opuesto. Levinia contrajo el
semblante y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, \u191?qu\u233? rayos est\u225?s haciendo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre, \u191?te sentir\u237?as muy desilusionada si me sentara junto a otra
persona?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Otra persona... \u191?por qu\u233?, Lorna?\par\pard\plain\hyphpar} {
Deseando que su rostro se mantuviese p\u225?lido e inescrutable, Lorna se
aferr\u243? al respaldo de palo de rosa de la silla y se enfrent\u243? a Levinia
desde el otro lado de la elegante mesa:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que no me creer\u237?as si te dijera que Taylor y yo no nos llevamos
muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia la mir\u243? como si en ese instante advirtiera que no ten\u237?a ropa
interior.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Disparates! \u8212?estall\u243?\u8212?. Os llev\u225?is bien, y no
quiero o\u237?r una palabra en contra!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No siento nada hacia \u233?l, madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Sentimientos! \u191?Qu\u233? tienen que verlos sentimientos con esto?
El matrimonio con Taylor te dar\u225? una casa tan imponente como la nuestra, y te
mover\u225?s entre la crema de la sociedad. Si hasta me atrevo a decir que no
pasar\u225?n m\u225?s de uno o dos a\u241?os para que Taylor tenga,
incluso\u8212?,una casa de verano aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por eso te casaste con pap\u225?? \u191?Por una casa imponente, un
lugar en la sociedad y la casa de verano en White Bear
Lake?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No seas impertinente, jovencita! Soy tu madre
y...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y t\u250? qu\u233?? \u191?Amas a mi padre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Baja la voz!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No levant\u233? la voz. Eres t\u250? la que est\u225? gritando. Es una
pregunta sencilla, madre: \u191?amas a mi padre? Me lo pregunt\u233? muchas
veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
El semblante de Levinia adopt\u243? un color tan purp\u250?reo como el papel de las
paredes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es lo que te pasa, muchacha
insolente?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero que comprendas que cuando Taylor me toca quiero refugiarme en
casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia lanz\u243? una exclamaci\u243?n:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Dios... \u8212?Dejando el mont\u243?n de tarjetas, se acerc\u243?
corriendo y murmur\u233?\u8212?: Oh, Dios querido, esto es inquietante. Lorna, no
se habr\u225? aprovechado de ti, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Aprovecharse?\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia aferr\u243? el brazo de su hija y la llev\u243? hacia el sal\u243?n
peque\u241?o, cenando tras ellas las puertas dobles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te advert\u237? contra los hombres. En ese sentido, son todos iguales.
\u191?Acaso \u233?l... bueno, \u233?l...? Ya sabes... \u8212?Levinia agit\u233? una
mano en el aire\u8212?. \u191?Hizo algo desafortunado cuando estabais
solos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero dijiste que te toc\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre, por favor, no es nada. Me bes\u243?, eso es
todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna habl\u243? convencida, pues ahora sab\u237?a bien que lo que hab\u237?a hecho
con Taylor en realidad no era nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y te abraz\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y nada m\u225?s? \u191?Est\u225?s segura de que no hubo nada m\u225?
s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia se derrumbo en un sof\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, gracias a Dios. De todos modos, teniendo en cuenta lo que me dijiste,
creo que ser\u237?a hora de fijar la fecha de la boda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Fecha de la boda! \u161?Madre, acabo de decirte que no quiero casarme
con Taylor!\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia sigui\u243?, como si la hija no hubiese hablado:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hablar\u233? enseguida con tu padre, y \u233?l lo har\u225? con Taylor, y
as\u237? pondremos en marcha los planes sin tropiezos. Junio, dir\u237?a yo,
aqu\u237? en el jard\u237?n, cuando los rosales florecen. En esa fecha, siempre
hace un tiempo encantador, yen el patio caben tantas personas como en Saint Mark, o
m\u225?s. Oh, caramba... \u8212?Se pellizc\u243? el labio inferior, y mir\u243? por
la ventana\u8212?. No estar\u237?an maduras las mejores verduras del verano, pero
hablar\u233? con Smythe y ver\u233? si puede hacerlas madurar este invierno.
S\u237?, eso es lo que har\u233?... y tambi\u233?n las frambuesas. Smythe es un
mago con cualquier cosa que crezca en la tierra, y cenaremos en el jard\u237?n.
\u161?Oh! \u8212?Se\u241?al\u243? a Lorna\u8212?. Y la ceremonia se har\u225? en el
mirador, por supuesto. Har\u233? que Smythe coloque algunas plantas de
florecimiento temprano alrededor..., algo vistoso, pues las clem\u225?tides a\u250?
n no estar\u225?n en flor..., y, por supuesto, tus hermanas ser\u225?n las damas de
honor, y estoy segura que querr\u225?s que tambi\u233?n lo sea Phoebe. Lorna...
Lorna, \u191?a d\u243?nde vas? \u161?Lorna, vuelve
aqu\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Aterrada, Lorna corri\u243? directamente hacia Jens, pues necesitaba sentir la
tranquilidad de sus brazos rode\u225?ndola, pero s\u243?lo encontr\u243? all\u237?
a dos amigos de su padre, miembros del club, que observaban el molde y hac\u237?an
preguntas sobre el dise\u241?o. En el camino, compuso una expresi\u243?n de
circunstancias y corri\u243? al encuentro de la t\u237?a Agnes. Pero, por
desgracia, Agnes estaba en su cuarto, durmiendo la siesta envuelta en una colcha de
estambre, y la muchacha no tuvo coraz\u243?n para despertarla. Corri\u243? abajo y
estaba cerrando de un golpe la puerta principal cuando Levinia la llam\u243? desde
la entrada del sal\u243?n peque\u241?o:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, \u191?a d\u243?nde vas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?A casa de Phoebe! grit\u243?, saliendo como si la persiguiera un
tornado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe, \u161?bendita sea su alma!, estaba en la casa, tocando el piano cuando
Lorna irrumpi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Phoebe, te necesito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, hola... Oh, \u191?qu\u233? sucede?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se desliz\u243? en el asiento del piano y cay\u243? en brazos de su
amiga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy asustada y enfadada, y quisiera atar a mi madre a su est\u250?pido
mirador junto con las enredaderas de clem\u225?tides y dejarla all\u237? todo el
invierno!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pas\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aunque le dije que no quer\u237?a casarme con Taylor, dijo que, de todos
modos, fijar\u237?a una fecha. \u161?Phoebe, no quiero casarme con \u233?l, no
quiero!\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe abraz\u243? con fuerza a su amiga y pens\u243? en una respuesta que no
sonara como un intento de aplacarla pero, como no la hall\u243?, la reserv\u243? y
dej\u243? que despotricara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiero terminar como mi madre. No podr\u237?a vivir as\u237?. Phoebe, le
pregunt\u233? si amaba a mi padre, y ni aun pudo mentirme al respecto. Simplemente,
no me contest\u243?. Se escap\u243? por la tangente con los planes para la boda,
parloteando de Smythe y de f...frambuesas y j... junio en el mi...
mirador...\par\pard\plain\hyphpar} {
Rompi\u243? a llorar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No llores. Oh, por favor, querida, no llores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lloro. Bueno, s\u237?, pero estoy tan furiosa como perturbada. \u8212?
Lorna se sent\u243? y contrajo los pu\u241?os\u8212?. No somos nada, Phoebe, \u191?
te das cuenta? Lo que queremos, lo que sentimos, a qui\u233?n amamos, se desecha
s\u243?lo porque somos mujeres y, peor aun, mujeres que pertenecemos a hombres
ricos. Si yo llevara los pantalones, podr\u237?a decir c\u225?sate conmigo o no te
cases, y nadie podr\u237?a mover una pesta\u241?a. Sin embargo, mira lo que nos
hacen: nos entregan como esclavas sociales. \u161?Bueno, no pienso permitir que me
vendan como esclava! \u161?Ya ver\u225?s, no lo
permitir\u233?!.\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe se esforzaba por contener la risa mordi\u233?ndose el labio, porque Lorna
aparec\u237?a furiosa y bella al mismo tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Est\u225? bien, r\u237?ete si quieres! \u8212?la reprendi\u243?
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe lo hizo. Solt\u243? una carcajada que alivi\u243? la tensi\u243?n en la
sala.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pude evitarlo. Tendr\u237?as que verte. Tendr\u237?as que o\u237?rte. Si
estuviera en el lugar de tus padres, tendr\u237?a un miedo mortal de enfrentarme
contigo. \u191?Acaso este Jens sabe la arp\u237?a que se
lleva?\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe acert\u243? en la elecci\u243?n de la r\u233?plica, pues Lorna sucumbi\u243?
a la broma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto, adivinaste. Me pidi\u243? que me casara con \u233?l... \u191?o
no? Ahora que te lo cuento, no s\u233? qui\u233?n de los dos lo pidi\u243?:
sencillamente, nos pusimos de acuerdo como si fuese inevitable. Pero antes tiene
que terminar el Lorna D, y tiene que ganar la regata para que pueda conquistar
reputaci\u243?n. Entonces, mi padre ver\u225? que Jens ser\u225? alguien. Oh, lo
es, Phoebe, yo lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero tu madre habla de una boda en junio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe pens\u243? un rato, y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?as proponerle que sea en agosto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo mentir m\u225?s. Ya ment\u237? una vez. Tir\u233? el reloj de
Taylor al lago y le dije que lo hab\u237?a perdido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Olvida mi sugerencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna suspir\u243?. Se dio la vuelta hacia el teclado del piano y toc\u243? un
acorde menor, dejando que sonara por el sal\u243?n hasta que se convirti\u243? en
un recuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La vida es tan complicada? \u8212?se lament\u243?, dejando caer la mano
sobre el regazo y contemplando las notas blancas que bailoteaban sobre una hoja de
papel, en el atril del piano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y crecer es tan duro...\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Lorna y Phoebe eran ni\u241?as, en ocasiones tocaban a d\u250?o y las
t\u237?as aplaud\u237?an y ped\u237?an otra pieza, y los padres se jactaban de lo
brillantes y talentosas que eran sus hijas. En aquel entonces, la vida era tan
simple...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A veces quisiera tener doce a\u241?os otra vez \u8212?coment\u243?
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se quedaron calladas, meditando en las dificultades de los dieciocho, hasta que
Phoebe pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hablaste con tu t\u237?a Agnes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Estaba durmiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habla con ella. Conf\u237?a en ella. Puede ser que interceda por ti ante tu
madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
La perspectiva aterr\u243? a Lorna. Hundi\u243? la cabeza en las manos y sus codos
sobre el piano hicieron, \u161?Dangl se sinti\u243? muy desdichada. \u191?Y si la
t\u237?a Agnes lo hac\u237?a, y la madre le contaba al padre, y este echaba a Jens?
"Supongamos que voy yo misma a decirle que estoy enamorada de Jens Harken",
pens\u243?. "No me sorprender\u237?a que adelantara a\u250?n m\u225?s la fecha de
la boda."\par\pard\plain\hyphpar} {
A Phoebe se le ocurrieron cosas parecidas: estaba saliendo con Jack Lawles a pesar
de que s\u243?lo ten\u237?a ojos pan Taylor Du Val. Era muy probable que llegara el
d\u237?a en que los padres diesen la orden de con qui\u233?n tendr\u237?a que
casarse y. casi seguro, ser\u237?a Jack.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te dir\u233? una cosa... \u8212?dijo, frotando con cari\u241?o la espalda
agobiada de Lorna\u8212?. \u191?Qu\u233? te parece si voy a decirle a tu madre que
me casar\u233? con Taylor y, cuanto antes, mejor. \u191?La desatar\u237?as del
mirador y la dejar\u237?as planificar mi fiesta de boda? Creo que no existe en
White Bear Lake una mujer que pudiera hacerlo mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna ri\u243?, abraz\u243? a su amiga y se quedaron sentadas en el banco del piano
sin m\u225?s soluciones que las que ten\u237?an cuando
lleg\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche, para evitar la cena, le dijo a su madre que no se sent\u237?a bien.
Alrededor de las ocho, Theron asom\u243? la cabeza en el dormitorio de Lorna y
pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s enferma, Lorna?\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba sentada en el asiento junto a la ventana con el camis\u243?n y las rodillas
contra el pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, hola, Theron. Entra. No, en realidad no estoy
enferma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?por qu\u233? no vienes a la fiesta?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Fue a sentarse a los pies de su hermana con una nalga apoyada en el asiento
acolchado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy triste, eso es todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cosas de mayores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah. \u8212?El ni\u241?o se puso pensativo, y lanz\u243? una
conjetura\u8212?: Por ejemplo, \u191?encontrar buenos criados y el precio de la
compra?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonriendo a pesar de s\u237? misma, Lorna le revolvi\u243? el
cabello:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, algo as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh, ya s\u233?! \u8212?exclam\u243?, anim\u225?ndose de pronto\u8212?.
\u161?Espera aqu\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Se levant\u243? y corri\u243? hacia la puerta. Lorna oy\u243? los pasos que sonaban
por el pasillo hasta el dormitorio de Theron, una pausa, y la puerta que se cerraba
antes de que volvieran los pasos. Entr\u243? agitado, sin aliento, y se
precipit\u243? hacia el asiento de la ventana:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten. \u8212?Le tir\u243? los prism\u225?ticos en las manos\u8212?. Puedes
usarlos un rato. Nadie puede sentirse triste cuando puede tener a los p\u225?jaros
en su propia habitaci\u243?n, dormir en los \u225?rboles y navegar en un gran
nav\u237?o. Toma, los sacar\u233? para ti. \u8212?Los sac\u243? del estuche y se
los dio\u8212?. No tienes m\u225?s que pon\u233?rtelos en los ojos. \u161?Ya
ver\u225?s!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sigui\u243? las indicaciones y el muelle iluminado por la luna pareci\u243?
saltar hacia ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiemblan las cuadernas! \u8212?exclam\u243?, y enfoc\u243? la cara de
Theron\u8212?. Hay un pirata en mi cuarto. Creo que es el capit\u225?n
Kid.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al o\u237?rlo re\u237?r, se sinti\u243? mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Theron \u8212?le dijo con sinceridad, bajando los prism\u225?ticos
de bronce y sonriendo a su hermano con afecto\u8212?. Esto es lo que yo
necesitaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces, el ni\u241?o sinti\u243? pudor y no supo qu\u233? hacer. Se rasc\u243? la
cabeza con las u\u241?as carcomidas hasta que el cabello le qued\u243? erizado como
melcocha cristalizada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, creo que tengo que irme a la cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, yo tambi\u233?n. Hasta ma\u241?ana. Que duermas bien..., y no dejes
que te piquen los chinches.\par\pard\plain\hyphpar} {
Theron hizo una mueca de disgusto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Aj, vamos, Lorna, esa es una expresi\u243?n para ni\u241?os
peque\u241?os!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se encamin\u243? hacia su cuarto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Otra vez, gracias, Theron.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al llegar a la puerta, se volvi\u243? y le lanz\u243? una \u250?ltima mirada
amorosa a sus prism\u225?ticos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eh, Lorna, no los dejes afuera durante la noche ni nada parecido. Y que no
les entre arena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ntas noches crees que los necesitar\u225?
s?\par\pard\plain\hyphpar} {
"Hasta la regata del verano pr\u243?ximo", pens\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh!, creo que con dos o tres ser\u225?
suficiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien. Volver\u233? a buscarlos, pero no los dejes al alcance de
Jenny ni de Daph.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo salud\u243? con los prism\u225?ticos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hasta ma\u241?ana \u8212?dijo el ni\u241?o, y se
march\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se hubo ido, Lorna dej\u243? los prism\u225?ticos sobre el regazo hasta que
los sinti\u243? tibios contra la palma. Examin\u243? esa prueba de amor y
sinti\u243? que se le llenaban los ojos de l\u225?grimas. "Encontrar buenos criados
y el precio de la compra..." Sonri\u243? para s\u237?. \u191?Acaso sab\u237?a
qu\u233? era la compra? \u161?Querido, dulce Theron! Alg\u250?n d\u237?a
crecer\u237?a, y se convertir\u237?a en un hombre: esperaba que fuese m\u225?s
parecido a Jens que a su padre. Se sinti\u243? abrumada por el amor m\u225?s tierno
y conmovedor que hab\u237?a sentido nunca hacia su hermano. Acongojada, se
sent\u243? un buen rato en el asiento junto a la ventana, y descubri\u243? algo que
hasta entonces no sab\u237?a: que el amor se alimenta a s\u237? mismo y se
multiplica cuanto m\u225?s se da. Del mismo modo que el amor por Jens le hab\u237?a
abierto los sentidos hacia el ambiente f\u237?sico que la rodeaba, le hab\u237?a
abierto el coraz\u243?n al amor m\u225?s genuino de los que la rodeaban. Hasta por
mam\u225?, con sus prioridades confundidas, y pap\u225?, con ese rostro hinchado y
carente de afecto. En verdad los amaba, pero estaban equivocados. Por supuesto, su
padre apoyar\u237?a a su madre cuando esta dijese que era hora de fijar la fecha
para la boda de Lorna. Y hablar\u237?an al respecto en el club y en los t\u233?s de
la tarde, con los padres de Taylor, y se referir\u237?an al hecho de que Lorna
ser\u237?a la esposa de Taylor como algo predeterminado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?C\u243?mo podr\u237?a hacerles cambiar de parecer? Aunque fuese dif\u237?cil,
sab\u237?a que tendr\u237?a que intentarlo, y pensaba hacerlo esa
noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando termin\u243? la cena, todav\u237?a estaba despierta, acostada en la cama,
oyendo a sus padres subir la escalera, usar el cuarto de ba\u241?o y retirarse al
dormitorio. Sali\u243? de la cama, se puso la bata y fue al cuarto de sus
padres.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la llamada de Lorna en la puerta sigui\u243? un silencio sorprendido, y luego la
voz de su padre:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, \u191?qui\u233?n es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy yo, pap\u225?, Lorna. \u191?Puedo entrar?\par\pard\plain\hyphpar} {
El mismo Gideon le abri\u243? la puerta, con los pantalones sobre un traje de
dormir de una pieza de manga corta, con los tirantes colgando. Vio que Levinia ya
estaba acostada. En el cuarto se percib\u237?a el intenso olor del
cigarro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que hablar con vosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Rara vez hab\u237?a entrado en ese cuarto, siendo mayor y, hasta ese momento, nunca
hab\u237?a entendido por qu\u233?. Aunque estaba cubierta de tela de algod\u243?n
blanco hasta las orejas, Levinia se apretaba las mantas contra el
pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna cerr\u243? la puerta y apoy\u233? la espalda en el picaporte, sosteni\u233?
ndose detr\u225?s de s\u237? misma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lamento no haber bajado a cenar esta noche, y lamento haber mentido. No
estaba enferma: lo que suced\u237?a era que no quer\u237?a estar con
Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu madre me cont\u243? la absurda declaraci\u243?n que hiciste de que no
quer\u237?as casarte con \u233?l. Muchacha, \u191?qu\u233? diablos te
sucede?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo amo, padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con los ojos reducidos a ranuras, Gideon la mir\u243? con aire burl\u243?n y
resopl\u243?, al tiempo que le daba la espalda:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esa es la afirmaci\u243?n m\u225?s est\u250?pida que o\u237? jam\u225?
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por qu\u233?! \u8212?Gir\u243? hacia ella\u8212?. \u161?Muchacha, si
quieres que te diga, eres m\u225?s tonta de lo que pensaba! Estoy totalmente de
acuerdo con tu madre. Taylor Du Val adora el suelo que pisas. Es ambicioso,
brillante, y ganar\u225? su propia fortuna para cuando llegue a los treinta, tal
como hizo el padre en su momento. Pertenece a nuestro c\u237?rculo social, y los
padres est\u225?n tan satisfechos como nosotros de que est\u233?is juntos. \u161?
Asunto concluido! \u161?Te casar\u225?s con \u233?l en junio, cuando tu madre lo
disponga!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna lo mir\u243? impotente, furiosa, temblando por
dentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pap\u225?, por favor..., no...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dije que era asunto concluido!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna apret\u243? los labios con fuerza. Asomaron las l\u225?grimas. Brotaron.
Girando con brusquedad, abri\u243? la puerta y la cerr\u243? con tal fuerza que la
ceniza del cigarro de Gideon cay\u243? en el cenicero. Todos los habitantes de la
casa oyeron los pasos de Lorna andando por el pasillo y la puerta de la
habitaci\u243?n que golpeaba cuando entr\u243?, se arroj\u243? en la cama y se
hundi\u243?, boca abajo, sollozando como si se le rompiera el coraz\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Diez minutos despu\u233?s, todav\u237?a lloraba cuando Jenny entr\u243? y se
acerc\u243? a la cama, vacilante. Lorna no advirti\u243? la presencia de su hermana
hasta que le acarici\u243? el pelo con suavidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna... Lorna, \u191?qu\u233? ha pasado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Jennneeee... \u8212?gimi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny se subi\u243? a la cama y Lorna se acurruc\u243? en brazos de su
hermana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quieren casarme con Taylor, y yo no quiero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero Taylor es muy apuesto. Y bueno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233?. Oh, Jenny, quisiera admirarlo como t\u250?, pero amo a
otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A otro? \u8212?susurr\u243? Jenny, m\u225?s abrumada por esa novedad
que por el llanto y el golpear de puertas de su hermana\u8212?. Jes\u250?
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un hombre que no aprobar\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, \u191?qui\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo dec\u237?rtelo, y t\u250? no debes dec\u237?rselo. A\u250?n no lo
saben. S\u233? que soy una cobarde por no ir y dec\u237?rselo directamente, pero
son tan... autoritarios y r\u237?gidos en ese sentido... d\u225?ndome \u243?rdenes
y dici\u233?ndome qu\u233? hacer. Sabes c\u243?mo son. Pero ya no puedo soportarlo
m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny sigui\u243? acariciando el pelo de su hermana. Hasta el momento, la hermana
menor nunca hab\u237?a consolado a la mayor. Primero Theron, y ahora Jenny: se
hab\u237?an acercado a Lorna percibiendo que los necesitaba, y esta estaba
profundamente conmovida por esos gestos de cari\u241?o. En ese instante, otra voz
murmur\u243? con timidez en la oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jenny, \u191?qu\u233? pasa con Lorna?\par\pard\plain\hyphpar} {
Flotando como un fantasma infantil hacia la cama, desde la puerta, se
materializ\u243? Daphne.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Discuti\u243? con mam\u225? y pap\u225?. Vuelve a la cama,
Daphne.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero est\u225? llorando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy bien, Daph. \u8212?Lorna tendi\u243? una mano desde el refugio del
regazo de Jenny. En serio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero t\u250? nunca lloras, Lorna, porque eres demasiado
grande.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Daphne, una persona nunca es demasiado grande para llorar, recu\u233?rdalo.
Y ahora que t\u250?, Jenny y Theron vinisteis a yerme, me siento mucho
mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Theron estuvo aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Antes de acostarse. Me trajo los prism\u225?ticos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Los prism\u225?ticos... Jes\u250?s...!\par\pard\plain\hyphpar} {
Pronunci\u243? la palabra en un susurro maravillado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, \u191?te sientes mejor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, gracias a las dos. Creo que ahora ser\u225? mejor que os
vay\u225?is a la cama, para no tener problemas con mam\u225? vosotros tambi\u233?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny esponj\u243? la almohada de Lorna, y Daphne le dio un beso breve en la
boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ma\u241?ana jugar\u233? contigo al tenis, Lorna \u8212?se
ofreci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n \u8212?agreg\u243? Jenny.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me encantar\u225?. Gracias. Sois unas hermanas muy
amorosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, buenas noches, Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, \u191?est\u225?s segura de que ya no llorar\u225?s m\u225?
s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se retrasaban en la oscuridad, sin saber si dejarla y, finalmente, salieron de
puntillas como si hubiesen dejado reci\u233?n dormido a un ni\u241?o peque\u241?
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
En su ausencia, Lorna se puso de nuevo melanc\u243?lica. El amor que le demostraron
sus hermanos le dej\u243? una sensaci\u243?n honda y conmovedora, pero te\u241?ida
de una inexplicable tristeza, distinta de la que sinti\u243? antes. Era la tristeza
de aquellos que, al verse separados de su amor, rompen a llorar ante los hechos
felices.\par\pard\plain\hyphpar} {
"Jens... Jens... t\u250? eres el \u250?nico que puede hacerme feliz. Contigo quiero
estar, re\u237?r, llorar, mi amor."\par\pard\plain\hyphpar} {
Oy\u243? las campanadas del antiguo reloj Chesterfield en el pasillo. En la casa,
nada se movi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un cuarto de hora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Media hora... \u191?era la una y media? \u191?Dos y media?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Tres cuartos de hora..., en medio de la noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nadie o\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nadie sab\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Permaneci\u243? de espaldas, las manos unidas, apretadas contra los pechos, el
coraz\u243?n estremecido. "Jens... Jens... que duermes encima de m\u237?, en tu
peque\u241?o cuarto del \u225?tico..."\par\pard\plain\hyphpar} {
Nadie o\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nadie sab\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cama de Lorna era alta. Parec\u237?a que le llevaba mucho tiempo tocar el suelo
con los pies. Cuando lo tocaron, no se puso las zapatillas ni la bata sino que
cruz\u243? la habitaci\u243?n descalza, directamente hacia el pasillo y a la
escalera de los criados, con sus angostas paredes, los escalones altos, y los
olores de las comidas de todo el d\u237?a. Hab\u237?a estado all\u237? varias veces
y conoc\u237?a la disposici\u243?n: tres cuartos a la derecha, tres a la izquierda,
todos embutidos bajo el tejado como el cabello bajo una coroza de burro. La puerta
de Jens era la del medio a la izquierda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Abri\u243? sin llamar, se meti\u243? dentro y cerr\u243? con destreza, sin hacer
ruido. Dentro, se qued\u243? inm\u243?vil, con el coraz\u243?n d\u225?ndole
martillazos, oyendo la respiraci\u243?n de Jens que era una figura blanca amorfa en
la cama. Estaba a la izquierda de Lorna, contra la pared. Detr\u225?s, una ventana
estrecha curvaba apenas las tejas, dejando pasar la brisa cuando se abr\u237?a
hacia adentro sobre sus goznes. El cuarto estaba muy caldeado y ol\u237?a a hombre
durmiendo: aliento tibio, piel c\u225?lida y el d\u233?bil olor de la ropa usada.
Esta colgaba de unas perchas a la izquierda de la muchacha: contra la pared m\u225?
s clara, el pantal\u243?n y la camisa que hab\u237?a usado ese d\u237?a formaban un
arroyo oscuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cama era de una plaza. El brazo izquierdo de Jens colgaba fuera, la mu\u241?eca
apuntando hacia Lorna, pues dorm\u237?a de lado. Roncaba suavemente con un sonido
que recordaba el flamear de una cortina agitada por el viento contra la ventana.
\u191?So\u241?ar\u237?a con veleros? \u191?Con la madera sometida al vapor? \u191?
Con Lorna?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se acerc\u243? a la cama y se acuclill\u243? sobre los talones, cerca del brazo
estirado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens \u8212?murmur\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sigui\u243? durmiendo. Nunca hab\u237?a visto de cerca a un hombre dormido.
Ten\u237?a los hombros desnudos. Tambi\u233?n el pecho, hasta la cintura, donde lo
tapaba la s\u225?bana. La parte interna del brazo estirado parec\u237?a p\u225?lida
y vulnerable. Lo toc\u243? ah\u237? con dedos vacilantes, sobre los m\u250?sculos
suaves, tibios, laxos de los b\u237?ceps.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eh? \u8212?Levant\u243? la cabeza y se qued\u243? as\u237?,
registrando el despertar con el cuerpo antes que con la cabeza. Ssss...
murmur\u243?, confuso\u8212?. \u191?Qu\u233? pasa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens, soy yo, Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lorna! \u8212?Se sent\u243? de golpe\u8212?. \u191?Qu\u233? est\u225?s
haciendo aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vine para estar contigo... para hablar... Tengo malas
noticias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se tom\u243? unos instantes para aclararse la mente, mirando por la ventana,
frot\u225?ndose la cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento... estoy aturdido. \u191?Qu\u233?
pas\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Van a casarme con Taylor. Mi madre dice que fijar\u225? la fecha... en junio
pr\u243?ximo. Tir\u233? el reloj de Taylor al lago y les supliqu\u233?, y les dije
que no lo amaba, pero no quieren escucharme y est\u225?n furiosos. Dicen que me
casar\u233? con Taylor, me guste o no. Oh, Jens \u191?qu\u233? voy a
hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hora es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233? con exactitud. Tal vez cerca de las dos... o las
tres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si te pescan aqu\u237?, te crucificar\u225?n..., y a m\u237? tambi\u233?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?, pero no me atrapar\u225?n. Todos se fueron a dormir hace m\u225?
s o menos una hora. Jens, por favor, \u191?qu\u233? vamos a hacer? No puedo casarme
con Taylor despu\u233?s de haberme acostado contigo, pero todav\u237?a tengo miedo
de decirles la verdadera raz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que no puedes. \u8212?Se ech\u243? atr\u225?s el cabello,
palmote\u243? la s\u225?bana apret\u225?ndola contra la cadera y la cintura y
busc\u243? c\u243?mo aclararse el juicio en medio de esta confusi\u243?n de
medianoche. No ten\u237?a m\u225?s soluciones que Lorna\u8212?. Ven \u8212?se
estir\u243? y la tom\u243? del brazo\u8212?, ven aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Se sent\u243? en el borde de la cama, de cara a \u233?l, y Jens le sostuvo los
brazos sobre las mangas del camis\u243?n de algod\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? qu\u233? vamos a hacer, pero esto no. No te arriesgar\u225?s
viniendo aqu\u237?, pues cualquiera podr\u237?a sorprenderte. Te ir\u225?s otra vez
a tu cuarto, y nos enfrentaremos a ello d\u237?a a d\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha pregunt\u243? en tono pla\u241?idero:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ahora te casar\u225?s conmigo, Jens?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens sac\u243? las manos de la carne tibia y flexible y trat\u243? de no recordarla
bajo una simple capa de algod\u243?n blanco, suelto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo casarme contigo ahora. \u191?De qu\u233? vivir\u237?amos? \u191?
D\u243?nde? Todos los que conozco conocen a tu padre. Se asegurar\u225? de que
nadie me contrate y, adem\u225?s, cre\u237? que est\u225?bamos de acuerdo en que no
volver\u237?a a ser ayudante de cocina. Ser\u233? constructor de barcos y no puedo
hacerlo hasta que el Lorna D est\u233? terminado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? \u8212?murmur\u243?, dejando caer el ment\u243?n con aire
culpable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens la alz\u243? con la punta del dedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En este momento no hay peligro. No te ordenar\u225?n que te cases ma\u241?
ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le respondi\u243? con calma:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta noche han ofrecido una cena, y se supon\u237?a que yo deb\u237?a
sentarme al lado de \u233?l. \u191?Sabes lo que es sentarte junto a un hombre y
fingir que te diviertes y que te atrae, si amas a otro? Estuve haci\u233?ndolo todo
el verano, y ya no puedo m\u225?s. Es deshonesto. Es injusto para Taylor, para ti y
para m\u237?. Y te amo demasiado para seguir fingiendo,
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se quedaron en silencio, unidos s\u243?lo por un breve trecho de s\u225?bana que
iba de la cadera de \u233?l a la de ella, acongojados por el mutuo amor y por la
angustia que les provocaba, deseando por instantes no haberse conocido. Pensaron en
enfrentarse a los padres, en decirles la verdad. Sab\u237?an que seria una locura,
pues adem\u225?s del derecho de amarse, los dos deseaban una buena vida, y hablar
con los padres casi garantizar\u237?a lo contrario.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se te ocurri\u243? pensar \u8212?pregunt\u243? Jens\u8212? cu\u225?nto
m\u225?s simples ser\u237?an nuestras vidas si nunca hubieses vuelto a la cocina
aquella noche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muchas veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y te sentiste culpable por pensarlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Guardaron silencio. Jens ten\u237?a una mano apoyada en el colch\u243?n. Por encima
de su cadera, tom\u243? la de Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si esto sigue, y tenemos nuestros propios hijos, jam\u225?s les ordenaremos
a qui\u233?n deben amar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Juguetearon, tristes, a girar los pulgares uno alrededor de otro. Pasaron los
minutos, y la tristeza cedi\u243? paso a la tentaci\u243?n, pese a lo que dijo
Jens. Estaban enamorados, en un caluroso cuarto del \u225?tico, con poca ropa,
luchando contra los recuerdos de la primera vez que hab\u237?an hecho el amor.
Quedaron largo rato unidos s\u243?lo por los dedos, mientras las im\u225?genes de
un lazo m\u225?s \u237?ntimo les merodeaban por las mentes. Contemplaron las manos
unidas, apenas visibles en el cuarto oscurecido, mientras los pulgares giraban y
giraban.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se detuvieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens fue el primero en alzar la vista hacia la cara de Lorna, o m\u225?s bien al
lugar que ocupaba en la oscuridad. Ella tambi\u233?n mir\u243?, como respondiendo a
esa llamada silenciosa. Se quedaron ah\u237? indefensos, desdichados, oprimidos por
la trampa de esa seducci\u243?n imp\u237?a que les tend\u237?an sus propios
cuerpos. Tan latente. Tan precipitada. Tan intensa la tentaci\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tanta noci\u243?n de lo que estaba bien y mal, del
riesgo...\par\pard\plain\hyphpar} {
De los labios del hombre escap\u243? una confesi\u243?n, pronunciada en un susurro
suplicante:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna...\par\pard\plain\hyphpar} {
Eso rompi\u243? el hechizo y se movieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
Boca a boca, pecho a pecho, acabaron con la separaci\u243?n y el anhelo y acallaron
las voces del sentido com\u250?n en sus cabezas, y fueron expulsados de la gracia
sin nada m\u225?s que ellos mismos. Jens la tom\u243?, tumb\u225?ndola con un
impulso desesperado, y coloc\u243? las piernas sobre las suyas casi con rudeza. Se
besaron con las bocas ensambladas, rodaron, y se ensamblaron \u237?ntegros, alzaron
las rodillas, abrieron las piernas y confirmaron la sospecha de que s\u243?lo una
s\u225?bana y un camis\u243?n separaban sus pieles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi bella Lorna \u8212?la elogi\u243?, llen\u225?ndose las manos con los
pechos de ella, las caderas y, por \u250?ltimo, el camis\u243?n, que le quit\u243?
por la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Qued\u243? atrapado en el brazo izquierdo y pas\u243? a formar parte del
abrazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hice esfuerzos para no venir \u8212?murmuro Lorna, arrasada por el
deseo\u8212?. Me qued\u233? en mi cuarto, deseando dormirme... no pensar en ti...
no salir de mi cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las caricias de Jens sobre la piel desnuda de Lorna eran veloces y
certeras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n lo intent\u233?...\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba toc\u225?ndola por dentro antes de que la almohada cambiase de forma bajo la
cabeza de Lorna. Esta se arque\u243? hacia atr\u225?s y lo sujet\u243? detr\u225?s
de la cadera con el tal\u243?n, los labios estirados y los ojos cerrados. Jens
atrap\u243? la s\u225?bana y la pate\u243? hacia los pies de la cama mientras ella
prosegu\u237?a la b\u250?squeda hacia abajo y lo acariciaba. Dieron permiso a sus
cuerpos para compartir esos primeros placeres impacientes, y dejaron que m\u250?
sculos y articulaciones celebraran la llamada de la vida. Entraron en el juego
todos los d\u237?as y las horas de anhelo..., todo un verano de eludir miradas, de
mirar, de advertirse a s\u237? mismos una cosa y sentir otra. Tambi\u233?n la cita
sexual en el cobertizo entr\u243? a formar parte de esa noche, y disfrutaron y se
detuvieron en lo que les hab\u237?a ense\u241?ado y lo sacaron a relucir ahora para
repetirlo y refinarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250?... casi gru\u241?\u243?, abrumado... me vuelves loco noche y d\u237?
a. \u191?Por qu\u233? no te quedaste lejos, hija de hombre
rico?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?P\u237?dele a la luna que deje de cambiar las mareas... \u191?Por qu\u233?
no me rechazas t\u250?, pobre hijo de constructor de
barcos?\par\pard\plain\hyphpar} {
La respuesta fue un gemido, rodar sobre ella y penetrarla, quedando atrapado por
los talones de la mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se arquearon, flexibles y silenciosos, y soltaron el aliento entre
dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esos minutos de uni\u243?n se volvieron sublimes en los talantes flam\u237?geros y
pensativos de ambos. Descubrieron extra\u241?as verdades: que una primera uni\u243?
n catacl\u237?smica pronto ced\u237?a, m\u225?s que consumirse demasiado r\u225?
pido; que el lapso que sigue de caricias voluptuosas y lentas tambi\u233?n colma
una necesidad igualmente vital; que es dif\u237?cil susurrar cuando uno siente el
deseo de gritar a los cielos; que si bien las intenciones de un hombre pueden ser
nobles, no siempre las acciones lo son. Cuando les sacudi\u243? el estremecimiento
y Jens tap\u243? la boca de Lorna para que no gritara, le pidi\u243? a la luna que
dejara de cambiar las mareas, pero la luna se limit\u243? a sonre\u237?r, y Jens se
qued\u243? dentro de Lorna hasta la \u250?ltima sacudida y el suspiro
final.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
11\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Septiembre avanz\u243?. El breve lapso de tiempo c\u225?lido se enfri\u243? y al
amanecer el lago comenz\u243? a cubrirse de neblina cuando la frescura del aire
besaba el agua tibia. Ces\u243? el coro de las ranas y ocup\u243? su lugar el
\u225?spero chillido de los gansos canadienses que hac\u237?an levantar los rostros
hacia el cielo. En los baj\u237?os de la costa las espada\u241?as se deshicieron en
nubes de polvo, ahora que los p\u225?jaros negros de alas rojas los hab\u237?an
abandonado para dirigirse hacia el Sur. Al atardecer, los cielos ard\u237?an en
vivos matices de heliotropo y naranja, cuando la luz refractada hac\u237?a brillar
el polvo del tiempo de la cosecha. El aire se impregn\u243? de los aromas de humo
de hojas y paja de trigo y. por las noches, la luna luc\u237?a un halo que se\u241?
alaba el tiempo fr\u237?o por venir.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el cobertizo, hab\u237?a comenzado la colocaci\u243?n de las planchas. La caja
de vapor siseaba todos los d\u237?as, cargada de cedro fragante que perfumaba el
sitio con un aroma tan denso y rico que los gorriones picoteaban los cristales,
como pidiendo que los dejaran entrar. De seis pulgadas de ancho y media de espesor:
someterla al vapor, pegarla, atornillarla y superponer esa plancha con otra, y otra
m\u225?s. El barco se convirti\u243? en realidad, en algo con una figura armoniosa
y n\u237?tida. Se complet\u243? la colocaci\u243?n de las planchas y empez\u243? el
calafateado: tiras de algod\u243?n embutidas en los empalmes entre las planchas con
un rodillo de disco afilado, para que el agua las hinchara y el casco se hiciera
impermeable. Se llenaron los abocardados de los tornillos con tarugos de madera.
Entonces, lleg\u243? la parte que m\u225?s le gustaba a
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde la primera vez que vio a Jens dibujando los planos, le pareci\u243? el
movimiento m\u225?s arrebatador que vio jam\u225?s. La herramienta sujeta con ambas
manos, se torc\u237?a, se ladeaba y arremet\u237?a, con los hombros en \u225?ngulo
oblicuo cambiando, y flexion\u225?ndose mientras trabajaba con un amor tan genuino
que Lorna jam\u225?s vio antes en nadie. Silbaba mucho y a menudo se pon\u237?a de
cuclillas, examinando toda la longitud del barco con un ojo cerrado. Se balanceaba
sobre las plantas de los pies entre las virutas de cedro tan rubias como su cabello
y de las que parec\u237?a extraer su propia fragancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando era ni\u241?o \u8212?dijo Jens\u8212?, mi padre me reprend\u237?a si
intentaba dar por terminado un barco sin haberlo ajustado con el plano de mano
antes de lijarlo. Mi pap\u225?... era un gru\u241?\u243?n. En ocasiones, antes
a\u250?n de comenzar a dibujar, cuando est\u225?bamos haciendo el molde, ve\u237?a
una secci\u243?n que sobresal\u237?a y dec\u237?a: "Tenemos que volver a trabajar
sobre esa, chicos", y nosotros gem\u237?amos, nos quej\u225?bamos y dec\u237?amos:
"Vamos, pap\u225?, ya est\u225? bien". Pero ahora agradezco la buena fortuna de que
nos hiciera repetir el trabajo hasta que estuviese bien. Este buque... esta belleza
tendr\u225? una l\u237?nea tan pura que el viento no notar\u225? su
presencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna escuchaba, observaba y admiraba la fina articulaci\u243?n de los m\u250?
sculos en los brazos y los hombros de Jens cuando se mov\u237?a. Sent\u237?a que
pod\u237?a estar eternamente observando a ese hombre construir
barcos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esa vez que yo entr\u233? en la cocina, cuando estabas comiendo pastel y la
se\u241?ora Schmitt te pidi\u243? que picaras hielo para m\u237?, te... te pusiste
de cuclillas y lo picaste con esa picadora, y se te ve\u237?a un poco entre la
cintura y la camisa. Ten\u237?a la forma de un pez y yo no pod\u237?a quitarle los
ojos de encima. Ten\u237?as puestos unos pantalones negros y una camisa roja muy
deste\u241?ida... recuerdo que pens\u233? que era del color de una mancha vieja de
tomate que hab\u237?a sido lavada muchas veces. Los tirantes cortaban esa parte de
piel desnuda en la cintura y, mientras picabas, los trozos de hielo saltaban por
encima de tu hombro al suelo. Por fin, obtuviste un trozo grande que ten\u237?as en
el hueco de la mano, lo dejaste deslizar de tus dedos a mi vaso..., y te secaste
las manos en los muslos. \u8212?Jens hab\u237?a dejado de dibujar y la
miraba\u8212?. Mirarte manipular ese plano me produce el mismo efecto por dentro
concluy\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin hablar, dej\u243? los elementos de dibujo, cruz\u243? la habitaci\u243?n, la
tom\u243? en los brazos y la bes\u243?, llev\u225?ndole el aroma, casi el sabor,
del cedro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando levant\u243? la cabeza, todav\u237?a ten\u237?a una expresi\u243?n de
asombro at\u243?nito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Recuerdas todo eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo recuerdo todo acerca de ti desde el primer instante en que nos
conocimos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Que ten\u237?a una camisa roja deste\u241?ida?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Y que se te levantaba... aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo toc\u243? en la Y de los tirantes, trazando tres peque\u241?os c\u237?rculos con
el dedo medio. \u8212?Eres una muchacha muy perversa,{\i
Lorna D}iane. \u8212?Ri\u243? entre dientes\u8212?. Toma. \u8212?Le entreg\u243?
un trozo de papel de lija\u8212?. S\u233? \u250?til. Puedes ir lijando detr\u225?s
de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha sonri\u243? y le bes\u243? la barbilla, y despu\u233?s prosiguieron
juntos la tarea en el{\i
Lorna D}, ese barco que simbolizaba el futuro de los dos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Esas \u250?ltimas semanas antes de que la familia regresara a la ciudad, Lorna fue
con frecuencia al cuarto de Jens. Despu\u233?s de hacer el amor, yac\u237?an
enlazados, murmurando en la oscuridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tom\u233? una decisi\u243?n \u8212?dijo Jens, una noche\u8212?. Cuando el{\i
Lorna D} est\u233? terminado, regresar\u233? a la ciudad a trabajar en la cocina
hasta la primavera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Tu lugar no est\u225? en la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? otra cosa puedo hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?, ya se nos ocurrir\u225? algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por supuesto que no se les ocurri\u243? nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los miembros del Club de Yates de White Bear amarraron las embarcaciones y se
interesaron por la caza. Empezaron a aparecer patos y gansos salvajes en la cena,
en el Rose Point Cottage. La segunda semana de septiembre, Levinia empez\u243? a
hacer la lista de lo que iba a dejar y de lo que se iba a llevar. En la tercera,
una helada temprana mat\u243? todas las rosas. Gideon y sus amigos decidieron irse
a una excursi\u243?n de caza cinco d\u237?as al r\u237?o Brule, en Wisconsin, y
Levinia anunci\u243? en la cena que a la ma\u241?ana siguiente har\u237?a desaguar
las ca\u241?er\u237?as y que todos ten\u237?an que tener sus cosas empaquetadas y
estar listos para regresar a la ciudad por la tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche, cuando Lorna fue a la habitaci\u243?n de Jens, hicieron el amor con un
matiz de desesperaci\u243?n. Se aferraron con m\u225?s fuerza. Hablaron menos. Se
besaron con cierto frenes\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, acostada en brazos de \u233?l, la muchacha
pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo estar\u225? terminado el barco?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En dos meses. Excede el tiempo que me dio tu padre, pero s\u233? que no
podr\u233? terminarlo en un mes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Dos meses? \u191?C\u243?mo podr\u233?
soportarlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Recordando que te amo. Sabiendo que, de alg\u250?n modo, un d\u237?a
estaremos juntos como marido y mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
La bes\u243? para sellar la promesa, sujet\u225?ndole con firmeza la cabeza entre
las manos y despu\u233?s alzando la de \u233?l para mirarse a los ojos con
tristeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?As\u237? que regresar\u225?s a la ciudad cuando termines el
barco?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Siguieron discutiendo hasta que decidieron que era mejor esperar hasta el verano
siguiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y hasta entonces estar\u225?s en el hotel
Leip?\par\pard\plain\hyphpar} {
Casi todos los hoteles del lago cerraban en invierno, pero el Leip bajaba las
tarifas y permanec\u237?a abierto como pensi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Tu padre me pagar\u225? el cuarto y la pensi\u243?n. Puedes
escribirme all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u233?, te lo prometo. Y t\u250? puedes escribirme a m\u237?, pero
enviar las cartas a Phoebe. Para que sepa que es para m\u237?, usa la inicial del
medio de ella, la V. Y ahora, como me pondr\u237?a muy triste si habl\u225?ramos de
la separaci\u243?n, h\u225?blame sobre el{\i
Lorna D}. Dime qu\u233? es lo que har\u225?s ahora y despu\u233?s, durante el
invierno, hasta que volvamos a vemos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens dijo su mon\u243?logo, con la intenci\u243?n de mantener a raya lo m\u225?s
posible las eventualidades.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Falta mucho lijar a mano, y luego pintar por fuera. De verde, por supuesto.
Tiene que ser verde. Despu\u233?s, cortar las planchas a la altura de las costillas
y sacar el molde. Despu\u233?s, comenzar\u233? a trabajar en la estructura
interior. Tengo que hacer el laminado de la parte central de la espina dorsal,
colocar los maderos de cubiertas sobre la estructura interior y cubrirlos con las
placas de cedro. Despu\u233?s, por supuesto, m\u225?s alisado y ajuste y luego
cubrir\u233? la cubierta con lona. Luego viene una moldura de caoba que cubre los
clavos que sujetan la lona. Despu\u233?s, se colocan las molduras en la cabina del
piloto, tambi\u233?n de caoba. Perforar el agujero del tim\u243?n, colocar el eje,
y poner la maquinaria sobre cubierta, y...\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se le arroj\u243? en los brazos interrumpi\u233?ndolo, conteniendo los
sollozos atrapados en la garganta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u225?nto trabajo \u8212?murmur\u243?\u8212?. \u191?Tendr\u225?s tiempo de
echarme tanto de menos como yo a ti?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, te echar\u233? de menos. \u8212?Le frot\u243? la espalda
desnuda\u8212?. Extra\u241?ar\u233? verte asomar por la entrada con la espuelas de
caballero y las grosellas negras, tus preguntas incesantes, el olor de tu pelo, el
contacto de tu piel, el modo en que me acaricias y me besas y me haces sentir como
una pieza fundamental del universo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Jens, lo eres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo soy, porque me enamor\u233? de ti. Antes, no estaba
seguro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que lo eras. \u191?Recuerdas que sol\u237?as decirme que estabas
seguro de poder construir una nave m\u225?s veloz que ninguna? \u191?Y c\u243?mo
cambiar\u237?as la modalidad de las regatas en lagos? Tu confianza en ti mismo fue
una de las primeras cosas que admir\u233? en ti. Oh, Jens, voy a echarte tanto de
menos...\par\pard\plain\hyphpar} {
Se estrecharon, contando los minutos de la noche que escapaba y de la aterradora
despedida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hora es? \u8212?preguntaba Lorna, a cada
rato.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y Jens se incorporaba, volv\u237?a el cuadrante del reloj hacia la ventana y miraba
la hora a la mezquina luz de la luna que se colaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tres y veinte \u8212?respondi\u243? la primera vez.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Despu\u233?s:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Casi las cuatro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por \u250?ltimo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuatro y media.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volviendo a la cama angosta, se sent\u243? junto a Lorna y le tom\u243? la mano.
Uno de los dos ten\u237?a que ser sensato.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes que irte. Pronto se levantar\u225? el personal de la cocina y no
podemos correr el riesgo de que te topes con uno de ellos en el
pasillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se incorpor\u243? de un salto, le rode\u243? los hombros con los brazos y
murmur\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens hundi\u243? la cara en el cuello de la muchacha y la abraz\u243?, tratando de
grabar el momento en la memoria para poder soportar los meses que lo aguardaban, y
pens\u243?: Que est\u233? a salvo, que no est\u233? embarazada, que siga am\u225?
ndome tanto hasta que podamos estar juntos otra vez, y que no la convenzan de
casarse con Du Val, que es mucho m\u225?s af\u237?n a ella que
yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se besaron por \u250?ltima vez, intentando ser m\u225?s fuertes en bien del otro,
pero Lorna fracas\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tuvo que apartarla:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, \u191?d\u243?nde est\u225? tu camis\u243?n? \u8212?le pregunt\u243?
con ternura\u8212?. Tienes que pon\u233?rtelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha tante\u243? en la oscuridad y lo encontr\u243?, pero se sent\u243? con
la cabeza baja y la prenda estrujada entre las manos. Jens se la quit\u243? de sus
dedos flojos, busc\u243? la abertura del cuello y se lo
tendi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos... p\u243?ntelo, querida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alz\u243? los brazos y el camis\u243?n cay\u243? alrededor de ella. Jens lo
acomod\u243?, cerr\u243? todos los botones menos los dos \u250?ltimos, inclin\u243?
la cabeza y la bes\u243? en el hueco de la garganta y despu\u233?s aboton\u243?
esos dos tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Recuerda que te amo. Ahora no tienes que llorar, porque si lo haces ma\u241?
ana tendr\u225?s los ojos enrojecidos, \u191?y qu\u233? les dir\u225?s si te
preguntan por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
Se le arroj\u243? en los brazos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que amo a Jens Harken y que no quiero regresar a la ciudad sin \u233?
l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens trag\u243? el nudo que ten\u237?a en la garganta y se puso firme, sacando los
brazos de Lorna de su cuello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos \u8212?dijo\u8212? est\u225?s haci\u233?ndome esto m\u225?s dif\u237?
cil. Si pasa un minuto m\u225?s, me ver\u225?s llorar.\par\pard\plain\hyphpar} {
La joven obedeci\u243? al instante, pues pod\u237?a hacer por \u233?l lo que no
pod\u237?a hacer por ella misma, sali\u243? de la cama y camino junto al hombre
hasta la puerta. Ah\u237?, Jens gir\u243? y la atrajo con suavidad hasta sus
brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? el barco m\u225?s veloz y bello \u8212?le prometi\u243?\u8212?. Y
har\u225? que yo pueda tenerte... ya ver\u225?s. Cuando te sientas abatida, piensa
en eso. Y recuerda que te amo y que me casar\u233? contigo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Yo tambi\u233?n te amo \u8212?logr\u243? decir, antes de estallar en un
llanto contenido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las bocas se juntaron en un \u250?ltimo beso atormentado, Lorna, descalza, sobre
los pies de \u233?l. A Jens le ardieron los ojos. El beso se convirti\u243? en
angustia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, Jens se apart\u243? como si se desgarrara, la sujet\u243? con firmeza por
los brazos y le orden\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vete.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se produjo una pausa pesada, puntuada por los sollozos quedos de la muchacha en la
oscuridad, y ya no estaba: s\u243?lo le quedaron un susurrar de algod\u243?n y un
enorme vac\u237?o en el coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Nueve horas despu\u233?s, en medio del ajetreo de la partida, Levinia
explot\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muchacha, \u191?qu\u233? diablos te pasa? \u191?Est\u225?s
enferma?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Entonces, mu\u233?vete! \u161?Por el amor de Dios, te comportas como
si tuvieses la enfermedad de Addison!\par\pard\plain\hyphpar} {
Para Lorna, volver a la casa de Saint Paul era como ir a prisi\u243?n. Pese a que
era su hogar, lo sent\u237?a mucho menos acogedor que la casa de White Bear Lake.
Sobre la avenida Summit, entre la cr\u232?me de la cr\u232?me de las mansiones de
Saint Paul, la casa de la ciudad de Gideon Barnett hab\u237?a sido erigida como un
monumento al \u233?xito del hombre. La direcci\u243?n misma era de prestigio
inmejorable, pues en la lista de los propietarios de Summit figuraban las fortunas
m\u225?s antiguas de Minnesota: industriales, directores de los ferrocarriles,
ejecutivos de miner\u237?a y pol\u237?ticos, a los que les bastaba un breve
trayecto en coche para llegar al Capitolio estatal. La casa estaba construida de
granito gris extra\u237?do en Saint Cloud, Minnesota, de una de las minas del
propio Gideon Barnett, y fue construida por alba\u241?iles tra\u237?dos
especialmente de Alemania por Barnett en persona. Era de estilo g\u243?tico,
robusta, una estructura maciza acribillada de muescas, de contornos c\u250?bicos
que s\u243?lo romp\u237?a una alta torre cuadrada en el centro del frente, y que
alojaba la escalera principal. Las puertas luc\u237?an un complicado bajorrelieve,
con adornos de herrer\u237?a de bronce en forma de g\u225?rgolas de dientes
caninos. De ni\u241?a, Lorna cerraba los ojos y escond\u237?a la cara en el hombro
de su madre cada vez que la llevaban dentro, para evitar ver a esas bestias
horripilantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dentro, estaba sobrecargado por un revestimiento de madera de color miel, y muebles
de caoba de patas tan gruesas como cinturas de personas. Estaban adornados por
piezas despojadas de gemas tales como urnas de malaquita, bronces franceses,
cabezas de ciervo embalsamadas (trofeos de caza de Gideon), y sombr\u237?as
alfombras Kirman. Las inmensas l\u225?mparas colgaban sobre las cabezas como la ira
de Dios, y las chimeneas \u8212?ocho en total amenazaban a los habitantes de la
casa como enormes fauces abiertas. Por a\u241?adidura, las ventanas, demasiado
profundas, no dejaban pasar suficiente luz, y creaban un ambiente que
contribu\u237?a a aumentar la congoja de Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ese dolor la acompa\u241?aba cotidianamente, desde que abr\u237?a los ojos en la
cama de gruesos postes de caoba hasta que aparec\u237?a a cenar en el oscuro
comedor empapelado con aspecto de sudario que absorb\u237?a la luz de la fea
l\u225?mpara en forma de indios con arcos y flechas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se sent\u237?a como si hubiese dejado el coraz\u243?n en Rose Point Cottage y, en
su lugar, tuviese una masa sin vida que cargaba como quien lleva un bolso sin
dinero, algo inerte que nadie abr\u237?a. Pas\u243? una semana, y Lorna sigui\u243?
ap\u225?tica y callada. Dos semanas, y Levinia empez\u243? a preocuparse.
Lleg\u243? a tocarle la frente para ver si ten\u237?a
fiebre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, \u191?qu\u233? tienes? Desde que volvimos del lago, no eres la
misma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es nada. Echo de menos los jardines, la casa luminosa y el aire libre,
eso es todo. Esta casa es demasiado imponente y l\u250?
gubre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no comes nada, y estas amarillenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre, ya te dije que no es nada. En serio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por m\u225?s que digas, estoy afligida. El d\u237?a que nos \u237?bamos de
Rose Point, hice un comentario de que parec\u237?as tener la enfermedad de Addison
para reanimarle, pero desde entonces estoy observ\u225?ndote, y ayer busqu\u233?
"Addison" en nuestro libro Salud y Longevidad. Lorna, tienes muchos de los s\u237?
ntomas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, madre... \u8212?Lorna se alej\u243? hacia el otro extremo del cuarto
exhibiendo m\u225?s energ\u237?a que en las \u250?ltimas dos semanas\u8212?. \u161?
Por el amor de Dios!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, es verdad. Te encuentras en un estado de prolongada languidez. Tu
apetito es caprichoso y muestras una repugnancia especial hacia las carnes. \u191?
Tambi\u233?n estuviste vomitando?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, madre, no estuve vomitando... Y ahora, por
favor...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no te molestes tanto conmigo. Todos los s\u237?ntomas coinciden, y
dice que los v\u243?mitos s\u243?lo aparecen en una fase m\u225?s avanzada. De
todos modos, creo que tendr\u237?a que llevarte a ver al doctor
Richardson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ir\u233? a ver al doctor Richardson. Es que estoy un poco cansada, nada
m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia pens\u243?, y despu\u233?s se irgui\u243? totalmente, como si hubiese
tomado una decisi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien. Si no est\u225?s enferma, es hora de que termines de arrastrarte y
te unas otra vez a la raza humana. Dorothea Du Val nos invit\u243? a las dos a
almorzar en su casa el jueves que viene, y acept\u233?. Ella y yo creemos que es
hora de empezar a hacer los planes para la boda. No falta mucho para junio, \u191?
sabes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero Taylor y yo no estamos siquiera comprometidos
oficialmente!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, ya s\u233?. Pero Dorothea dice que pronto lo estar\u233?
is.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ese coraz\u243?n que Lorna sent\u237?a como un bolso vac\u237?o, manifest\u243? una
amplia gama de objeciones que tintinearon, queriendo desbordarse: exasperaci\u243?n
ante el empe\u241?o de la madre en no escucharla, enfado contra Levinia y Dorothea
por manipularla de ese modo, y un rechazo visceral a que esa boda se celebrara
jam\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, al comprender que si expresaba esas objeciones otra vez le pasar\u237?
an por alto, sorprendi\u243? a Levinia respondiendo con
calma:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que t\u250? digas, madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sali\u243? del sal\u243?n y fue directamente a buscar a su t\u237?a Agnes, a la que
encontr\u243? en el sal\u243?n de m\u250?sica con las cortinas corridas para dejar
pasar m\u225?s luz. La anciana estaba en una hamaca junto a una mesa Chippendale,
haciendo una labor de fantas\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?a Agnes, \u191?puedo hablar contigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes se quit\u243? las gafas y las dej\u243? sobre la mesa, junto al
dedal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego. Esto puedo hacerlo en cualquier
momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna cerr\u243? las puertas dobles y acerc\u243? un taburete bajo la silla de su
t\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?a Agnes \u8212?dijo, encorvando los hombros y apoyando los codos en
las rodillas, mientras se miraba en un par de bondadosos ojos azules\u8212?. Tengo
que confiarte el secreto m\u225?s importante de toda mi
vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si lo haces, tendr\u233? el honor de llev\u225?rmelo a la
tumba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna toc\u243? el dorso de las manos manchadas de Agnes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Recuerdas cuando te cont\u233? lo del hombre que amaba? Bueno, no es
Taylor Da Val. Es alguien al que mi madre y mi padre se opondr\u237?an por
completo. Es uno de sus criados, Jens Harken, el que est\u225? construyendo el
barco para mi padre. Hasta que empez\u243? con el barco, era un ayudante de cocina,
pero a m\u237? no me importa nada: lo amo tan profunda y sinceramente como t\u250?
amaste al capit\u225?n Dearsley. Quiero casarme con \u233?
l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de la anciana se enternecieron. Con sus manos de dedos torcidos y nudosos,
tom\u243? la cara de Lorna como para darle un beso. Pero s\u243?lo le habl\u243?
con cari\u241?o:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni\u241?a querida, eso significa que lo encontraste. Eres una de los pocos
afortunados que gozan de semejante bendici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sonri\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo soy.\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes baj\u243? las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y est\u225?s dispuesta a luchar por \u233?l... tienes que estarlo, pues
Gideon y Levinia gru\u241?ir\u225?n y gritar\u225?n, y dictar\u225?n
sentencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo hicieron. Mi madre y Dorothea Du Val se encontrar\u225?n a almorzar el
jueves, para empezar a planear la boda. Quieren que yo est\u233? presente. Le dije
y le repet\u237? a mi madre que no me casar\u233? con Taylor Du Val, pero se niega
a escucharme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque ella y tu padre no han sido bendecidos como t\u250? y yo. No
entienden.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? debo hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese joven constructor de barcos, \u191?puede
mantenerte?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a no. Dentro de un a\u241?o, puede ser.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Rompiste con Taylor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Estuve evit\u225?ndolo con la esperanza de que lo
advirtiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mmm, no es una conducta muy honesta por tu parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? \u8212?murmur\u243? Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tampoco es muy eficaz. Si quieres que deje de verte, y de darle ideas a tu
madre, d\u237?selo. Si es necesario, dile que est\u225?s enamorada de otro hombre.
Le doler\u225?, pero, \u191?a qui\u233?n no lastim\u243? el amor? La herida cumple
su prop\u243?sito: intensifica la alegr\u237?a cuando al fin llega. Entonces, en mi
opini\u243?n, el primer paso ser\u237?a cortar el lazo con el joven Taylor de un
modo muy claro. Durante siglos, las madres lograron obligar a las hijas a casarse,
pero no tuvieron el mismo \u233?xito con los hijos. Si ninguno de los dos quiere
casarse, tal vez esas dos entrometidas desistan. Cuanto antes hables con Taylor,
mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esta vez, fue el turno de Lorna de tomar entre las manos la cara de Agnes. La
bes\u243? en la boca y le dijo con sinceridad:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora entiendo por qu\u233? el capit\u225?n Dearsley te amaba tanto.
Gracias, querida t\u237?a Agnes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente, Lorna se visti\u243? de acuerdo al clima y tom\u243? el
tranv\u237?a colina abajo, hacia el distrito comercial de Saint Paul, a las
oficinas de la Compa\u241?\u237?a Molinos Harineros Du Val, que se ergu\u237?a al
pie de una selva de elevadores de granos, en la costa Oeste del r\u237?o
Mississippi. Era un sitio polvoriento en el que dominaba un agradable olor a
cereales, y el aire bull\u237?a de finas part\u237?culas de
grano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor, con cubremangas de cuero, trabajaba ante el escritorio de la oficina
cerrada por mamparas de cristal, cuando anunciaron a Lorna. La sorpresa fue
evidente: se puso de pie y alz\u243? la vista con mirada \u225?vida, busc\u225?
ndola al otro lado del cristal. Ella lo salud\u243? de manera vaga. Taylor
sonri\u243? y, dando la vuelta al escritorio, se quit\u243? los cubremangas y los
dej\u243? antes de salir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna \u8212?dijo, tendi\u233?ndole las manos\u8212?. \u161?Qu\u233?
sorpresa!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando Ted te anunci\u243?, no pod\u237?a creerlo. Pens\u233? que era una
broma. \u8212?As\u237? que, aqu\u237? es donde te familiarizas con el negocio de tu
padre. \u8212?As\u237? es. \u8212?Hizo un gesto\u8212?. Polvoriento, \u191?
no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero agradable. \u8212?Mir\u243? a la derecha\u8212?. Y esta es tu
oficina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con su ventana muy polvorienta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Podr\u237?amos entrar un minuto, Taylor?\par\pard\plain\hyphpar} {
El tono de Lorna borr\u243? la sonrisa del joven y lo puso sombr\u237?
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Toc\u225?ndole el codo, la sigui\u243? y cerr\u243? la puerta tras ellos.
Quit\u243? una muestra de cereales de una silla de madera, le sacudi\u243? el polvo
y la puso junto al escritorio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si\u233?ntate, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo hizo con agilidad, colocando la espalda alejada del respaldo recto de la silla.
Taylor tambi\u233?n se sent\u243? en la gastada silla giratoria de madera, cuyos
resortes gimieron perceptiblemente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo un silencio en la habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna rompi\u243? ese inc\u243?modo silencio:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vine a hablarte de algo muy importante, Taylor. Lamento hacerlo aqu\u237?,
en mitad de tu jornada de trabajo, pero no sab\u237?a qu\u233?
hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre esper\u243?, apoyando los antebrazos en un libro de contabilidad grande
como una bandeja de t\u233?. Estaba vestido con un traje gris de rayas, camisa
blanca de cuello alto redondo, y corbata negra. Por en\u233?sima vez, la muchacha
se pregunt\u243? por qu\u233? no fue capaz de enamorarse perdidamente de este
hombre: era perfecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u218?ltimamente, \u191?tu madre te habl\u243?... de nosotros? \u8212?
pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, anoche, para no ir m\u225?s lejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Taylor, debes saber que tengo muy buena opini\u243?n de ti. Te admiro y... y
me divert\u237? mucho contigo. Este verano, cuando me diste el reloj, dijiste que
significaba tu intenci\u243?n de casarte conmigo. Taylor... \u8212?se
interrumpi\u243? y se mir\u243? los guantes\u8212?, esto es tan dif\u237?cil de
decir... \u8212?Levant\u243? la vista hacia \u233?l\u8212?. Eres un hombre
magn\u237?fico, honesto, trabajador, y estoy segura de que ser\u237?as un marido
maravilloso, pero la verdad es que... Lo siento much\u237?simo, Taylor... no te
amo. Al menos, no del modo en que creo que una mujer deber\u237?a amar al hombre
con el que va a casarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
El bigote de Taylor cay\u243? un poco del lado izquierdo, como si se hubiese
mordido el labio superior. Permaneci\u243? inm\u243?vil, las manos sobre la p\u225?
gina del libro mayor, separadas por unos cent\u237?metros de papel con rayas
azules. La calma del joven estremeci\u243? a Lorna, y sigui\u243? parloteando para
disimular su desasosiego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nuestras madres estuvieron hablando y quieren que me re\u250?na con ellas
ma\u241?ana, para planificar nuestra boda. Taylor, te lo ruego... por favor,
ay\u250?dame a convencerlas de que no es algo bueno, porque de lo contrario
seguir\u225?n adelante y planear\u225?n una boda que no debe
realizarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, Taylor se movi\u243?. Ech\u243? la silla atr\u225?s, exhal\u243? una gran
bocanada de aire y se pas\u243? una mano por la cara. Se cubri\u243? la boca y la
barbilla mientras la observaba con ojos inquietos. Finalmente, quit\u243? la mano y
admiti\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que lo adivin\u233?. \u8212?Coloc\u243? el libro con suma precisi\u243?
n... necesitaba algo en qu\u233? ocupar la mirada\u8212?. Estuviste evit\u225?ndome
este verano, y yo no entend\u237?a por qu\u233?. Luego advert\u237? que no usabas
el reloj. Creo que fue entonces cuando lo supe. Pero segu\u237? esperando que
cambiaras... que un d\u237?a volvieras a ser como esas primeras noches que
estuvimos solos. \u191?Qu\u233? pas\u243?, Lorna?\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a tan herido, que la muchacha se sinti\u243? cruel y apart\u243? la
vista.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor inclin\u243? la silla hacia adelante, uni\u243? las manos sobre el libro y
habl\u243? con sinceridad:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hice algo malo? \u191?Cambi\u233? en alg\u250?n
aspecto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te ofend\u237? con mis avances?\par\pard\plain\hyphpar} {
Con la vista baja, susurr\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?de qu\u233? se trata? Merezco saberlo. \u191?Qu\u233? te
hizo cambiar?\par\pard\plain\hyphpar} {
En los ojos de Lorna apareci\u243? un tenue brillo de l\u225?grimas, pero aun
as\u237? lo mir\u243? de frente:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me enamor\u233? de otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pareci\u243? que Taylor se quedaba mudo de asombro. La mir\u243? fijo, mientras en
la antesala cuatro trabajadores cos\u237?an sacos de harina y un gato persegu\u237?
a ratones. A trav\u233?s del suelo llegaba la tenue vibraci\u243?n de las muelas
del molino.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Intento ser honesta contigo. Taylor, porque me siento culpable de herirte,
es verdad, pero quiero que sepas que nunca quise hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente, Taylor se anim\u243? e hizo un amplio adem\u225?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?A qui\u233?n puedes haber estado viendo que yo no
sepa...!\par\pard\plain\hyphpar} {
Bajo la barba, se le enrojecieron las mejillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo decirlo, pues, silo hiciera, estar\u237?a traicionando una
confidencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ser\u225? ese cachorro de Mitchell Armfield, \u191?
verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no es Mitch. \u8212?\u191?Qui\u233?n, entonces? \u8212?Por favor,
Taylor, no puedo dec\u237?rtelo. Vio c\u243?mo crec\u237?a la ira del hombre, por
mucho que intentaba contenerla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es obvio que tus padres no lo saben. \u8212?Como no hall\u233? respuesta,
sigui\u243? especulando\u8212?. Eso significa que es alguien al que no aprueban,
\u191?cierto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Taylor, fui sincera contigo, pero en estricta confianza, tengo que pedirte
que no reveles lo que hemos hablado hoy.\par\pard\plain\hyphpar} {
Taylor Du Val se levant\u243? de la silla y se detuvo ante el cristal polvoriento,
con los nudillos en las caderas, mirando hacia el taller donde empleados y
costureros se atareaban en las labores cotidianas, todos haciendo dinero para
\u233?l, dinero que esta mujer podr\u237?a haber compartido... una vida de lujo que
podr\u237?a compartir. \u161?Y habr\u237?a sido bueno con ella! \u161?Generoso
hasta la exageraci\u243?n! Le hab\u237?a dado un regalo de compromiso mientras ella
lo enga\u241?aba. \u161?Enga\u241?arlo a \u233?l, por el amor de Dios! No era tan
mal partido. Como la misma Lorna dijo, era honesto, trabajador y leal... \u161?por
Dios, fue escrupulosamente leal! Y si \u237?bamos al caso, en un hombre apuesto. De
modo que, al diablo con ella. \u161?Si todo eso no era suficiente para esta mujer,
no la necesitaba!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, Lorna. \u8212?Gir\u243? con brusquedad\u8212?. Ser\u225?
como t\u250? quieras. Hablar\u233? con mi madre y le dir\u233? que mis planes para
el futuro han cambiado. No volver\u233? a molestarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se levant\u243?. Taylor no se acerc\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento, Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?... bueno... no lo sientas. No estar\u233? mucho tiempo
solo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se ruboriz\u243?. Era verdad, lo sab\u237?a. Era demasiado buen partido para
que las damas lo ignoraran, en cuanto supieran que estaba otra vez en el mercado
del casamiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al enterarse, Levinia se deprimi\u243?. Se dejaba caer en las sillas con los ojos
cerrados, hablaba con voz pla\u241?idera, salpicaba agua de iris en el pa\u241?uelo
y lo apretaba contra la nariz mientras los ojos se le llenaban de l\u225?grimas una
vez m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon lanzaba horribles juramentos y dec\u237?a que Lorna era una est\u250?
pida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny le escribi\u243? a Taylor disculp\u225?ndose por el compromiso roto y
ofreci\u233?ndose como confidente amistosa si necesitaba alguien con quien
hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe se puso radiante, y pregunt\u243? sin rodeos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?O sea que est\u225? libre?\par\pard\plain\hyphpar} {
La t\u237?a Henrietta sise\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muchacha ingrata, un d\u237?a lo lamentar\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
La t\u237?a Agnes, le abri\u243? los brazos y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las rom\u225?nticas tenemos que unirnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna escribi\u243? a Jens:\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Mi querid\u237?simo:}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Estos d\u237?as sin ti son muy tristes, aunque tengo buenas noticias para ambos.
Tom\u233? las riendas de mi propia vida y cort\u233? la relaci\u243?n con Taylor Du
Val para siempre.} \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le contest\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
M\u237? amada Lorna:}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Sin ti, este cobertizo es como un viol\u237?n sin cuerdas. Ya no toca m\u225?s
m\u250?sica...} \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna escribi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Jens, querido m\u237?o:}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Nunca me parecieron tan largas las semanas. No s\u233? si el estar separada de ti
me causa esta apat\u237?a, pero me siento tan despojada de vida que hasta la comida
ha perdido su atractivo para m\u237?. Mi madre teme que sea la enfermedad de
Addison, pero no lo es. No es m\u225?s que soledad, estoy segura. Quiere que vaya
al m\u233?dico, pero la \u250?nica cura que necesito eres t\u250?.}
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens escribi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Querid\u237?sima Lorna:}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Me espant\u233? cuando le\u237? tu carta. Si est\u225?s enferma, por favor querida,
haz lo que tu madre indica y ve a ver al doctor. Si te sucediera algo, no s\u233?
qu\u233? har\u237?a...}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La apat\u237?a de Lorna persisti\u243?. Al parecer la comida, en particular el olor
de la carne, le daba vuelta el est\u243?mago. Lo m\u225?s inquietante fue que ese
s\u237?ntoma del estado avanzado de la enfermedad de Addison, los v\u243?mitos, la
asaltaron una ma\u241?ana y entonces, Lorna tambi\u233?n se
aterr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue directamente a ver a la t\u237?a Agnes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes ech\u243? un vistazo a la cara p\u225?lida de su sobrina y cruz\u243?
corriendo la habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por todos los cielos, ni\u241?a, \u191?qu\u233? te pasa? Parece que hubieras
dejado toda tu sangre en un frasco, en tu habitaci\u243?n. Si\u233?ntate
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se sent\u243?, temblando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?a Agnes \u8212?dijo, apretando las manos de su t\u237?a, y alzando
hacia ella los ojos aterrados\u8212?. Por favor, no se lo digas a mi madre porque
no quiero asustarla, todav\u237?a, pero creo que en realidad tengo esa enfermedad
de Addison.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233?? Oh, claro que no. La enfermedad de Addison.,. \u191?
qui\u233?n te ha dado semejante idea?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Busqu\u233? en el libro Salud y Longevidad, y es como mi madre sospechaba.
Tengo todos los s\u237?ntomas, y acabo de vomitar y, seg\u250?n el libro, eso
significa que estoy en un estado avanzado. Oh, t\u237?a Agnes, no quiero
morir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lorna Barnett, termina con eso ya! \u161?No vas a morirte! Ahora,
descr\u237?beme esos s\u237?ntomas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna los describi\u243?, sin soltar las manos de Agnes. Cuando termin\u243?, se
sent\u243? junto a ella en la tumbona.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, \u191?t\u250? me quieres? \u8212?le
pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna parpade\u243? y despu\u233?s la mir\u243? fijamente, tratando de digerir una
pregunta tan inesperada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y conf\u237?as en m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, t\u237?a Agnes, sabes que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, tienes que contestarme una pregunta, y hacerlo con
sinceridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes oprimi\u243? las manos de su sobrina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? y el joven constructor de barcos, \u191?hicisteis lo que hace la
novia con el novio la noche de bodas?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sinti\u243? que le ard\u237?an las mejillas. Dej\u243? caer la vista sobre el
regazo y contest\u243? en un susurro cargado de culpa:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Una sola vez?\par\pard\plain\hyphpar} {
Otro susurro:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s de una vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te falt\u243? alguno de tus per\u237?odos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Uno.\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes murmur\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dios querido! \u8212?Se apresur\u233? a controlar las emociones.
\u8212?En ese caso, sospecho que esta no es la enfermedad de Addison, sino algo
mucho peor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tuvo temor de preguntar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A menos que me equivoque, vas a tener familia,
querida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna no dijo una palabra. Sus manos se soltaron de las de Agnes y se puso una
sobre el coraz\u243?n. Volvi\u243? la vista hacia la ventana y sus labios formaron
una O silenciosa. Se le ocurrieron dos pensamientos: Ahora tendr\u225?n que
permitir que me case con \u233?l, y, Jens estar\u225? tan
contento...\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes se levant\u243? y se pase\u233? por la habitaci\u243?n, pellizc\u225?ndose la
boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que pensar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna murmur\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a tener un hijo de Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo primero que tenemos que hacer es corroborarlo, pero creo que no hay
motivo de que tu madre se entere hasta que estemos seguras. He aqu\u237? lo que
haremos. Buscar\u233? a un m\u233?dico, quiz\u225?s uno de Minneapolis que no nos
conozca, y te llevar\u233?. Le diremos a tu madre que t\u250? y yo saldremos a
tomar el t\u233? y a hacer compras, y tomaremos el tren. Escucha, querida, me
llevar\u225? cierto tiempo organizarlo, pero lo har\u233? lo m\u225?s r\u225?pido
posible. Entretanto, come mucha fruta y verdura, y bebe leche, si es lo \u250?nico
que puedes tolerar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, eso har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debo decir que no te veo tan perturbada como lo estar\u237?an la mayor\u237?
a de las chicas en tu situaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Perturbada? Pero, \u191?no te das cuenta?: ahora tendr\u225?n que
dejar que me case con \u233?l. \u161?Oh, t\u237?a Agnes, es la soluci\u243?n a
nuestras plegarias!\par\pard\plain\hyphpar} {
En el rostro de Agnes apareci\u243? un remolino de pliegues que pod\u237?a
significar muchas cosas diferentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que tu madre opine lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Para sorpresa de Lorna, el d\u237?a en que fueron a ver al m\u233?dico, Agnes dijo
varias mentiras dignas de un charlat\u225?n. Primero, hizo que la sobrina se
pusiera su propia sortija de compromiso, que no se quitaba del dedo desde que el
capit\u225?n Dearsley la puso all\u237?, en 1845. Luego, al llegar al consultorio,
dijo llamarse Agnes Henry, y que Lorna era Laura Arnett. Cuando el m\u233?dico
confirm\u233? que Lorna estaba embarazada de un ni\u241?o que nacer\u237?a,
probablemente, en mayo o junio, Agnes le dijo que estaba encantada porque, como
tutora legal de "Laura", lo considerar\u237?a como su primer nieto. Adem\u225?s,
coment\u243? que el esposo de Lorna tendr\u237?a la alegr\u237?a de su vida, pues
hac\u237?a dos a\u241?os que lo intentaban sin \u233?xito, hasta el momento.
Pag\u243? al m\u233?dico en efectivo, se lo agradeci\u243? con una sonrisa y dijo
que volver\u237?an a los dos meses, tal como les
sugiri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras almorzaban en Chamberlain, Lorna coment\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me sorprendes, t\u237?a Agnes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En serio?\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes sorbi\u243? el caf\u233? con un dedo levantado, y un leve temblor en la
mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? hiciste eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque tu padre es rico y pertenece a la alta sociedad, y si se supiera, la
noticia se extender\u237?a como reguero de p\u243?lvora. El y tu madre lo
sabr\u237?an antes de que digirieras tu almuerzo... o lo vomitaras, como podr\u237?
a ocurrir.\par\pard\plain\hyphpar} {
El coraz\u243?n de Lorna desbord\u233? de amor:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes derecho a ver primero a tu muchacho, para que los dos pod\u225?is
enfrentaros juntos a tus padres. Si te ama como dices, y si ten\u233?is la
intenci\u243?n firme de casaros, el sobresalto de tus padres podr\u237?a durar
veinticinco a\u241?os en lugar de cincuenta. A fin de cuentas, si nos hubiese
pasado a m\u237? y al capit\u225?n Dearsley, as\u237? es como hubiese querido que
sucediera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Lorna se encendieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, t\u237?a Agnes, soy tan feliz. Imag\u237?nate: ahora llevo dentro de
m\u237? al hijo de \u233?l. No estoy ansiosa por enfrentarme a mis padres, pues
seguramente ser\u225? una escena espantosa, pero cuando termine estoy segura de que
nos ayudar\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche antes de acostarse, cuando rez\u243? sus plegarias, Agnes incluy\u243?
una muy breve de contrici\u243?n por sus mentiras, y una mucho m\u225?s larga
pidiendo que, por una vez en sus vidas, su hermano y su cu\u241?ada diesen
prioridad a los sentimientos de su hija y no a la reacci\u243?n mezquina y
superficial de su propio c\u237?rculo social.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
12\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la familia se march\u243?, Rose Point Cottage adquiri\u243? un aire de
abandono con las ventanas cubiertas por dentro, las tenazas sin hamacas, los
jardines protegidos para pasar el invierno, los muelles tirados sobre el jard\u237?
n y los m\u225?stiles ausentes de la orilla del lago. Lo m\u225?s notable era el
silencio: no se o\u237?an coches que llegaban y se iban, ni puertas golpeando,
fuentes gorgoteando, los silbatos de los barcos; ni voces desde el agua, el campo
de croquet o el jard\u237?n. S\u243?lo Smythe haciendo tiempo en el invernadero,
plantando rosales de invierno y envolviendo en trapos abrigados los tallos de los
groselleros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens ve\u237?a cada cierto tiempo al jardinero ingl\u233?s un poco encorvado,
envuelto en una bufanda sobre la chaqueta negra, a trav\u233?s de los \u225?rboles
ya desprovistos de hojas. A veces, el mido de las ruedas llegaba hasta el fondo
cuando Smythe arrastraba el carro por el jard\u237?n sobre los senderos de
grava.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por la ma\u241?ana y por la tarde, Jens hac\u237?a una caminata de cuarenta y cinco
minutos a y desde el hotel Leip, y observaba c\u243?mo se acortaban los d\u237?as,
la actividad fren\u233?tica de las ardillas, el engrosamiento de la helada
matutina, que lo obligaba a ponerse otro su\u233?ter bajo la chaqueta y guantes
m\u225?s gruesos. En el cobertizo del barco, armaba un fuego fragante con restos de
cedro, y agregaba le\u241?a de arce que ard\u237?a lentamente, daba buen calor y
a\u241?ad\u237?a al ambiente un olor ahumado. Pon\u237?a una patata sobre el
guardafuego de la estufa, y la com\u237?a muy caliente, en el almuerzo, a menudo
examinando las marcas en el suelo donde a\u250?n se conservaba el contorno del
lofting, que era el sitio donde \u233?l y Lorna hab\u237?an comido en esos primeros
d\u237?as de la relaci\u243?n. En el alf\u233?izar de la ventana, todav\u237?a
estaba la espuela de caballero, seca y marchita pero azul como el cielo de verano
que contemplaban cuando se enamoraron.\par\pard\plain\hyphpar} {
A veces, iba Tim con el humo de la pipa y la sonrisa f\u225?cil, tomaba un par de
fotograf\u237?as y, cuando se iba, el lugar quedaba m\u225?s desolado que
nunca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens termin\u243? el fondo del barco, lo barniz\u243? y sec\u243?, y empez\u243? a
trabajar en la estructura interior. Lamin\u243? la espina dorsal central,
fabric\u243? dos pantoques, los coloc\u243? en su lugar, junto a la quilla, y
comenz\u243? el marco de las vigas de cubierta. Encima, clav\u243? las planchas de
cedro y se dedic\u243?, una vez m\u225?s, a proyectar, lijar y alisar. Al pasar las
manos sobre el{\i
Lorna D}, los recuerdos de las caricias a la mujer real eran tan v\u237?vidos que
pod\u237?a estar toc\u225?ndola, am\u225?ndola, acarici\u225?ndole la espalda con
esa serenidad sin l\u237?mites del amor. A menudo, inclinado sobre la tarea,
evocaba sus palabras: Verte manipular ese plano me provoca cosas por dentro.
Sonre\u237?a melanc\u243?lico, al recordar el d\u237?a en que lo dijo, c\u243?mo
estaba vestida, peinada, c\u243?mo lo miraba trabajar y describ\u237?a las ropas
que us\u243? cuando picaba hielo. Ese fue el d\u237?a en que Jens lo supo de
verdad: Lorna lo amaba. De lo contrario, \u191?c\u243?mo era posible que hubiese
conservado en el recuerdo detalles tan nimios como los de la escena de la
cocina?\par\pard\plain\hyphpar} {
Procurar la l\u237?nea pura del barco sin ella le hac\u237?a sentir un gran pozo de
soledad en su interior.\par\pard\plain\hyphpar} {
En las cartas, le dec\u237?a que lo echaba de menos, que se sent\u237?a enferma de
tanto extra\u241?arlo, que lo \u250?nico que necesitaba era verlo otra vez para
salir de ese letargo. Que no sea nada m\u225?s, pens\u243?, nada m\u225?s que
soledad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Declin\u243? octubre, y se tom\u243? caprichoso. En la margen del lago
apareci\u243? un borde de escarcha y cay\u243? la primera nevada. La cubierta
estaba totalmente revestida de planchas, y Jens necesitaba ayuda para extender
sobre ella una capa de lona. Llam\u243? a Ben. Un d\u237?a ventoso, estaban
trabajando juntos en el cobertizo acogedor. La estufa estaba repleta de madera y el
lugar ol\u237?a fuertemente a pintura y trementina. Hab\u237?an pintado la cubierta
hasta que qued\u243? chorreando, estiraron la lona sobre la pintura pegajosa, y la
clavaron en los contornos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ben escupi\u243? el \u250?ltimo clavo en la mano izquierda y comenz\u243? a
martillarlo con la derecha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y bien... \u8212?dijo\u8212?. \u191?Qu\u233? supiste de Lorna
Barnett?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens salte\u243? un golpe de martillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? te hace pensar que tengo noticias de Lorna
Barnett?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, vamos, Jens. No soy tan ignorante como parezco. Desde que la familia se
fue a la ciudad, estuviste melanc\u243?lico como un amanecer de
noviembre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?As\u237? que es tan evidente?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? si alguna otra persona lo not\u243?, pero yo
s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens dej\u243? de trabajar y flexion\u243? la espalda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es dif\u237?cil olvidar a esa mujer, Ben.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es lo que suele ocurrir cuando crees estar
enamorado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En nuestro caso, es m\u225?s que una creencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ben sacudi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ese caso, te compadezco, pobre pelele. No quisiera estar en tus zapatos
ni por todos los barcos del Club de Yates de White Bear.\par\pard\plain\hyphpar} {
El pesimismo de Ben se apoder\u233? de Jens. Se volvi\u243? silencioso y lento, se
pregunt\u243? si Lorna y \u233?l no estar\u237?an enga\u241?\u225?ndose a s\u237?
mismos, si alguna vez en realidad se enfrentar\u237?an a sus padres y se
casar\u237?an. Y silo hac\u237?an. \u191?seda feliz como esposa de un constructor
de barcos que nunca podr\u237?a darle los lujos a los que estaba acostumbrada? Tal
vez ser\u237?a m\u225?s generoso de su parte liberarla, enviarla otra vez con Du
Va\u161?, con el que tendr\u237?a asegurados la riqueza, el prestigio y la
aprobaci\u243?n de sus padres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esos negros pensamientos persistieron, y Jens se sinti\u243? desgraciado. Le
quitaron el sue\u241?o de noche y la paz de d\u237?a, y lo dejaron inconstante,
inestable, indigno de la fidelidad de Lorna, que trascend\u237?a con claridad en
cada una de sus cartas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a rele\u237?do esas cartas hasta aprenderlas de memoria. La echaba de
menos, desfallec\u237?a por ella, necesitaba verla, una sonrisa, una caricia que lo
ayudase a atravesar esta \u233?poca de separaci\u243?n y
malentendidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la lona estuvo extendida y seca, Jens trabaj\u243? solo, colocando la
brazola de la escotilla en la cabina del piloto: la someti\u243? al vapor, la puso
en las abrazaderas, la apison\u243? con un mazo en su lugar, y la nivel\u243? con
la cubierta inferior. Hab\u237?a elegido la m\u225?s fina caoba de Honduras, tersa
al tacto como plata fina, pero m\u225?s c\u225?lida. Le daba mucha satisfacci\u243?
n trabajar con ese material, que ten\u237?a una veta y un color tan c\u225?lidos
como la sangre humana. Un d\u237?a de principios de noviembre, estaba parado en la
cabina del capit\u225?n, con el berbiqu\u237? y la barrena en las manos, taladrando
un agujero en la madera casta\u241?a, cuando crujieron los goznes y se abri\u243?
la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el mismo instante en que se daba la vuelta, aparec\u237?an un abrigo y un
sombrero azules. D\u225?ndole la espalda, una mujer cerraba y pasaba el cerrojo a
la puerta pesada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lorna? \u8212?El coraz\u243?n de Jens dio un vuelco cuando la muchacha
se dio la vuelta\u8212?. \u161?Lorna!\par\pard\plain\hyphpar} {
Dej\u243? caer la herramienta y salt\u243? sobre el lateral del
barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Corri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna corri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Chocaron bajo el arco de la proa, en un abrazo fren\u233?tico y
jubiloso.\par\pard\plain\hyphpar} {
El impacto los hizo girar, les abras\u243? las bocas, los fundi\u243? en uno solo.
Se apartaron para contemplarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dulce Se\u241?or, est\u225?s aqu\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
La agarr\u243? de la cabeza y le estamp\u243? besos en todas partes, con tal
descontrol que la sacudieron como una descuidada carrera en bote. Con los pulgares
le estir\u243? las cejas y le bes\u243? la boca una y otra vez, sin poder
creerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens... d\u233?jame verte... Jens... \u8212?Fue el turno de Lorna de tomarle
la cara, tocarla, exaltarse\u8212?. Mi amor... mi amor...\par\pard\plain\hyphpar} {
La apret\u243? con fuerza contra su cuerpo, y estuvo a punto de romperle las
costillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, \u191?qu\u233? est\u225?s haciendo aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ten\u237?a que verte. Sencillamente, no pod\u237?a esperar un d\u237?a
m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que me salvaste la vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens cerr\u243? los ojos y la oli\u243?, le pas\u243? las manos por encima. Lorna
sonri\u243? y lo agarr\u243?, mientras se mec\u237?an hacia los
lados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A d\u243?nde dijiste que ibas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A casa de Phoebe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tomaste el tren?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hasta cu\u225?ndo puedes quedarte?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hasta las tres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sac\u243? un reloj del bolsillo: eran las diez y cuarenta y cinco, cuando lo
guard\u243?, ri\u243? entre dientes:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a estoy impresionado. D\u233?jame comprobar si eres
real.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por cierto, lo era, tibia y sumisa al beso: lo comprob\u243? cuando se atesoraron,
se pusieron al d\u237?a tras cinco semanas de separaci\u243?n. Cuando acabaron los
besos, el abrigo de Lorna estaba desabotonado, y Jens aferraba los pechos a
trav\u233?s del grueso vestido de invierno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te ech\u233? tanto de menos... \u8212?murmur\u243? la
muchacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n, de un modo que nunca imagin\u233? extra\u241?ar a
nadie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cerr\u243? los ojos con fuerza para evitar el recuerdo de su angustia. \u191?
C\u243?mo pudo creer, por un momento, que pod\u237?a alejarla? \u191?Enviarla con
otro hombre?\par\pard\plain\hyphpar} {
Admiti\u243? sin pudor:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Echaba de menos tus manos sobre m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se ech\u243? atr\u225?s y ador\u233? la cara vuelta hacia \u233?l, demasiado
embelesado para sonre\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Recibiste mis cartas? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u191?Y t\u250? las m\u237?as?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero estaba muy preocupado. \u191?Est\u225?s bien
ahora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy bien. De verdad. Ven... \u8212?Lo tom\u243? de la mano y lo llev\u243?
al banco de hierro, que estaba junto a la estufa\u8212?. Tengo algo que decirte,
\u8212?Se sentaron juntos, con las rodillas hacia el calor y las manos unidas como
bailando un minu\u233?. Con la vista en los nudillos de Jens, Lorna le dijo con
calma\u8212?: Jens, parece que voy a tener familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sinti\u243? que los dedos del hombre se pon\u237?an laxos, luego
tensos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Lorna! \u8212?susurr\u243?. Se le alborot\u243? el aliento,
palideci\u243? y le dio un abrazo torpe, empuj\u225?ndola con las
rodillas\u8212?. \u161?Oh, no, Lorna!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo sinti\u243? tragar convulsivamente junto al o\u237?do.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No est\u225?s contento?\par\pard\plain\hyphpar} {
Como no respond\u237?a, Lorna sinti\u243? que el terror se apoderaba en su
pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens... por favor...\par\pard\plain\hyphpar} {
Afloj\u243? el abrazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perdona \u8212?dijo, con voz ronca, aterrada\u8212?. Lo siento. Yo... es
que... Dios del cielo..., embarazada. \u191?Est\u225?s
segura?\par\pard\plain\hyphpar} {
Asinti\u243?, cada vez m\u225?s asustada. Hab\u237?a esperado que la tranquilizara.
Que se preocupara. Un abrazo tierno y una expresi\u243?n cari\u241?osa cuando le
dijese: "No te aflijas, Lorna. Ahora podremos casamos".\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque Lorna no llor\u243? al enterarse, ah\u237? sentada, ante la expresi\u243?n
angustiada de Jens, las l\u225?grimas amenazaron con
brotar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Jens, di algo. Me asustas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens la sujet\u243? por los brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quise que sucediera de esta forma... no quise hacerte caer en
desgracia. \u191?Tus padres lo saben?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s completamente segura de que es
verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Fui a ver al m\u233?dico. Me llev\u243? la t\u237?a
Agnes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo nacer\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mayo o junio, no estaba seguro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se levant\u243? y comenz\u243? a pasearse, con la frente contra\u237?da, la
mirada lejana. A cada paso que daba, Lorna se sent\u237?a m\u225?s desilusionada.
El calor de la estufa era agobiante. El olor a pintura y a cola empez\u243? a
marearla. Brot\u243? el sudor de los brazos y de la nuca. Un nudo de miedo se le
congel\u243? en el est\u243?mago como un trozo de pescado en mal
estado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Procur\u243? dominar sus emociones y orden\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Basta, Jens, ven aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se dio la vuelta y se detuvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hasta ahora, nunca hab\u237?a sentido miedo \u8212?dijo Lorna, tratando de
mantener la calma.\par\pard\plain\hyphpar} {
La preocupaci\u243?n de Jens se desvaneci\u243?. Corri\u243? hacia ella y se
apoy\u243? en una rodilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perd\u243?name. Oh, mi cielo, perd\u243?name. \u8212?Le tom\u243? las manos
y las bes\u243? en se\u241?al de disculpa, inclin\u225?ndose sobre el regazo de
Lorna\u8212?. No quise asustarte. Fue la impresi\u243?n... Estoy tratando de pensar
qu\u233? hacer. \u191?Acaso cre\u237?ste que estaba pensando c\u243?mo deshacerme
de ti? Nunca, Lema, jam\u225?s. Te amo. Ahora m\u225?s que nunca, pero tenemos que
hacer lo que est\u233? bien. Tenemos que... Oh, Lorna, mi amor, no llores. \u8212?
Le acarici\u243? el rostro con ternura y le enjug\u243? las l\u225?grimas con el
pulgar\u8212?. No llores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se arroj\u243? en sus brazos, en otro abrazo torpe, pues Jens estaba arrodillado y
ella se inclinaba sobre \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hasta ahora no hab\u237?a llorado, Jens, te aseguro, pero me
asustaste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo lamento, oh, muchacha querida, c\u243?mo no ibas a asustarte al yerme ir
a la carga para atr\u225?s y para adelante como un toro furioso y sin decir una
palabra sobre el ni\u241?o. Nuestro hijo... \u161?Se\u241?or del cielo, es
dif\u237?cil de creer! \u8212?Le abri\u243? el abrigo y toc\u243? el vientre con
gesto reverente\u8212?. Nuestro hijo... aqu\u237?, dentro de
ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna cubri\u243? las manos con las propias y sinti\u243? el calor que atravesaba
la ropa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay problema. No puedes hacerle ning\u250?n da\u241?
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens extendi\u243? m\u225?s las manos y las contempl\u243? a ellas y a la
porci\u243?n de lana plisada de la chaqueta de Lorna. Levant\u243? la vista hacia
el rostro de la muchacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nuestro \u8212?murmur\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna apoy\u243? la frente en la de Jens y los dos cerraron los
ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No est\u225?s desilusionado? \u8212?pregunt\u243? en un
murmullo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no, muchacha. \u191?C\u243?mo podr\u237?a
estarlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando lo supe, lo primero que le dije a t\u237?a Agnes fue: "Jens se
pondr\u225? tan contento. Ahora ya no podr\u225?n
separarnos".\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se apoy\u243? sobre un tal\u243?n, le tom\u243? las manos y le dijo con acento
sincero:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que ir a dec\u237?rselo a tus padres de inmediato. Es el nieto de
ellos. Sin duda, cuando les digamos que nos amamos y que queremos casarnos
enseguida, nos dar\u225?n su bendici\u243?n. Yo buscar\u233? un lugar aqu\u237?...
ser\u225? peque\u241?o pero barato. En invierno hay muchos sitios vac\u237?os, y en
la primavera vendr\u225? mi hermano y abriremos de inmediato el astillero. \u191?
Por qu\u233? esperar hasta la regata? Ya se difundi\u243? la novedad del{\i
Lorna D}, y habr\u225? muchos miembros del club que har\u225?n cola para que les
dise\u241?e barcos. Al principio, no seremos ricos, pero cuidar\u233? de ti y del
ni\u241?o, Lorna y tendremos una buena vida, te lo prometo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Lorna le tom\u243? la cara entre las manos ahuecadas y le sonri\u243?, contemplando
esos queridos ojos azules.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que as\u237? ser\u225?. Y yo no necesito ser rica, ni tener una casa
elegante. Jens Harken, lo \u250?nico que necesito es tenerte a
ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se besaron con renovada ternura, casi como si estuviesen besando al ni\u241?o no
nacido y sellando un pacto con \u233?l. Jens hizo levantar a Lorna y la rode\u243?
con los brazos. Se quedaron largo rato en paz, llenos de esperanzas, abrazados con
el ni\u241?o apretado contra el vientre del padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dime... \u191?c\u243?mo te sientes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s que nada, cansada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Comes bien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo mejor que puedo. La carne me da asco, hasta el
olor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Fruta y verdura?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, todav\u237?a las tolero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Agradezco a Dios por el viejo Smythe y el invernadero. Me gustar\u237?a
correr a buscarlo y decirle gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sonri\u243? contra el hombro de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Jens, te amo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n te amo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que tendremos muchos ni\u241?os?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin duda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo crees que ser\u225? este?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Var\u243?n. Constructor de barcos, como su
pap\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro, fue una pregunta tonta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El segundo podr\u237?a ser una ni\u241?a, una beldad de cabello oscuro, como
la madre y, despu\u233?s, un par de ni\u241?os m\u225?s, pues el astillero
estar\u225? floreciente y alg\u250?n d\u237?a lo llamaremos "Harken e
Hijos".\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonri\u243? otra vez al evocarlo, encantada con esa imagen del
futuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, Jens se apart\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Alquilaste un coche para venir desde la estaci\u243?
n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero lo desped\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? te parecer\u237?a una caminata de unos cuarenta minutos por
la nieve?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Contigo? Qu\u233? pregunta est\u250?pida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, podemos hacer lo siguiente. Iremos caminando al Leip, y me
esperar\u225?s en el vest\u237?bulo mientras me ba\u241?o y me pongo el traje de
domingo. Luego, tomaremos el tren a la ciudad y hablaremos con tus padres esta
misma noche. Una vez que hayamos superado eso, empezaremos a ver d\u243?nde
viviremos y t\u250? podr\u225?s hacer planes para la boda.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Y el dinero?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahorre cada centavo que pude desde que estoy aqu\u237?. Tengo lo suficiente
para que pasemos el invierno, y tal vez m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
No le pregunt\u243? si le quedar\u237?a algo para iniciar el negocio: esos pasos
gigantes hab\u237?a que darlos de uno en uno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Ese d\u237?a, caminaron del brazo bajo un cielo marmolado de gris y blanco. La
escasa nieve ca\u237?da tambi\u233?n parec\u237?a m\u225?rmol, tendida como venas
blancas encima de las matas de hierba del color de la espinaca, a los lados del
camino. Unos cuervos hab\u237?an descubierto un b\u250?ho y lo retaban, dando
vueltas alrededor del \u225?rbol, a distancia. Pas\u243? un carro cargado de
barriles que, al chocar, sonaban como timbales. El conductor levant\u243? la mano
enfundada en un mit\u243?n rojo y le devolvieron el saludo. Donde el camino se
acercaba a la orilla del lago, el viento se volv\u237?a m\u225?s helado y acarreaba
el olor mohoso de las cuevas abandonadas de las ratas almizcleras y las
espada\u241?as secas. En los alrededores de la ciudad, los hoteles lujosos
hab\u237?an cambiado el lujo veraniego por el aspecto l\u250?gubre del invierno,
con los bancos del jard\u237?n abandonados, los miradores y prados s\u243?lo
recuerdos de la temporada m\u225?s feliz. En el Leip, flameaba al viento una
bandera norteamericana que estaba m\u225?s corta porque se hab\u237?a enroscado dos
vueltas en el m\u225?stil. Dentro, la estufa negra caldeaba el vest\u237?bulo que,
por lo dem\u225?s, estaba desierto. Jens condujo a Lorna a una silla tapizada de
pelo de caballo cerca de la estufa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espera aqu\u237?. No tardar\u233? mucho. Ver\u233? si puedo hacerte traer
algo caliente para beber mientras me esperas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue al escritorio, hizo sonar la campanilla pero no apareci\u243?
nadie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Enseguida vuelvo \u8212?le dijo, y entr\u243? en la cocina, que tambi\u233?n
estaba vac\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
El alojamiento invernal en el Leip inclu\u237?a desayuno y cena. Pero al
mediod\u237?a, no hab\u237?a comidas prepar\u225?ndose ni hechas. Abri\u243? un
recipiente en la cocina, encontr\u243? un poco de agua tibia y llev\u243? un cubo
lleno al volver al vest\u237?bulo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento, Lorna. No hay nadie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no hay problema. Aqu\u237?, junto a la estufa, est\u225? templado. No te
preocupes por m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si viene alguien, dile que est\u225?s esper\u225?
ndome.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sonri\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No fue nadie Mientras pasaban los treinta minutos de espera, ley\u243? un
peri\u243?dico. Cuando reapareci\u243?, estaba reci\u233?n afeitado, vestido con el
traje dominguero, un pesado abrigo de lana y el sombrero de hongo
negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Formal, sombr\u237?o, seg\u250?n la misi\u243?n que ten\u237?a por
delante.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el tren a Saint Paul, se tomaron de la mano sobre el abrigo de Lorna, pero no se
les ocurrieron alegres banalidades para decirse. Afuera, ca\u237?a una nevada que
palidec\u237?a los campos, como si se vieran tras el velo de una novia. Cruzaron un
viaducto sobre el r\u237?o Mississippi, y el tren aminor\u233? la marcha y se
detuvo bajo el techo de madera de la estaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde ah\u237?, viajaron en un elegante coche de alquiler hasta la avenida Summit,
a\u250?n con las manos enlazadas, los dedos de Lorna rodeando el borde de la palma
de Jens apret\u225?ndole cada vez m\u225?s, mientras que \u233?l los acariciaba con
el pulgar como si quisiera disipar el miedo creciente de la
muchacha...\par\pard\plain\hyphpar} {
En la avenida Summit, cuando se aproximaban a la maciza construcci\u243?n de piedra
gris donde tendr\u237?an que enfrentarse a sus padres, Lorna
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pase lo que pase aqu\u237?, esta noche, te juro que saldr\u233? de esta casa
contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le dio un beso breve en la boca cuando los cascos cesaron de golpear ante la
puerta cochera. Lorna fue a tomar el bolso, pero Jens le puso la mano sobre el
brazo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora, t\u250? eres mi responsabilidad. Yo
pagar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pag\u243? el coche de alquiler mientras el caballo sacud\u237?a la cabeza haciendo
tintinear los arneses hasta que se alej\u243?, dej\u225?ndolos ante la puerta, con
sus g\u225?rgolas de dientes desnudos. Lorna se neg\u243? a dejarse intimidar, y
prefiri\u243? mirar a Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es probable que mi madre est\u233? en la sala, y mi padre no vuelva a casa
hasta las seis. No quiero abordarlos hasta que est\u233?n los dos. \u191?Te
molestar\u237?a mucho esperar en la cocina? Ir\u233? a buscarte en cuanto llegue mi
padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dentro del imponente recibidor, se les acab\u243? la buena suerte. En el mismo
momento que entraban, Theron, crey\u233?ndose solo, bajaba resbalando por la
barandilla, y el roce de su mano arrancaba chirridos a la madera lustrada. Lorna
mir\u243? a Jens cariacontecida, y decidi\u243? que, en este caso, la mejor defensa
era un buen ataque. Cuando el hermano lleg\u243? al final de la barandilla y
aterriz\u243? con un golpe sordo, lo rega\u241?\u233?
susurrando:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Theron Barnett!\par\pard\plain\hyphpar} {
Theron gir\u243? bruscamente, sorprendido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si mam\u225? te pescara haciendo esto te escaldar\u237?a el
trasero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Theron se cubri\u243? el trasero con las manos juntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se lo dir\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u237?a dec\u237?rselo, pero no lo har\u233?... si t\u250? no le
cuentas nada de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?? \u191?Qu\u233? hiciste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me escap\u233? a ver el barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En serio? \u8212?Se le dilataron los ojos\u8212?. \u191?Qu\u233?
aspecto tiene?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Preg\u250?ntale al se\u241?or Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, hola, Harken. \u191?Est\u225? terminado el
barco?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Casi. S\u243?lo faltan la maquinaria y los aparejos. Ten\u237?a que venir a
hablar con tu padre al respecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No st\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u225? \u8212?lo corrigi\u243? Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u225? \u8212?repiti\u243? el ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233? \u8212?respondi\u243? Harken\u8212?. Har\u233? una visita a la
cocina, \u191?qu\u233? te parece?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo ir con usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
A Jens le cost\u243? un gran esfuerzo no lanzar una silenciosa llamada de auxilio a
Lorna, pero pens\u243? r\u225?pido: si el muchacho estaba con \u233?l una hora, no
ir\u237?a a la sala a informar a la se\u241?ora de la casa de la presencia de Jens
Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro, ven \u8212?dijo, poniendo la mano en la cabeza del ni\u241?o y
haci\u233?ndole abrir la marcha hacia la cocina\u8212?. Te contar\u233? del{\i
Lorna D}.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la cocina, Hulduh Schmitt alz\u243? la vista y levant\u243? los
brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mein Goal \u8212?exclam\u243?, arrancando con una perorata en alem\u225?n
mientras cruzaba la cocina y encerraba a Jens en un abrazo apretado contra el
pecho\u8212?. \u191?Qu\u233? est\u225?s haciendo aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Le informo al se\u241?or Barnett de los progresos del
barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos aceptaron la explicaci\u243?n. Se acercaron a saludarlo las criadas de la
cocina, Ruby qued\u243? para el final, y le ofreci\u243? una especial sonrisa de
bienvenida, que le hizo preguntarse c\u243?mo era posible que alguna vez la hubiese
considerado lo bastante atractiva para besarla. Estrech\u243? la mano con su
sustituto, un sujeto de cara chata llamado Lowell Hugo, con aliento a ajo. Para
celebrar la visita de Jens, la se\u241?ora Schmitt autoriz\u243? que abriesen una
preciosa botella de la infusi\u243?n casera del verano pasado, y se sentaron
alrededor de la mesa de trabajo, tom\u225?ndose uno de los raros descansos de
quince minutos para atenderlo, haci\u233?ndole muchas preguntas sobre el barco, las
posibilidades de ganar, los planes de Jens en caso de que as\u237? fuera, d\u243?
nde se hospedaba all\u225?, en White Bear, si hab\u237?a visto a Smythe, c\u243?mo
estaba el jardinero, y si el viejo ingl\u233?s estaba tan irascible como
siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de cuarenta y cinco minutos, cuando Jens empezaba a preocuparse por la
presencia de Theron, la ni\u241?era de este, Ernesta, entr\u243? como una
exhalaci\u243?n, sin aliento y afligida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Con que estabas aqu\u237?, molestando otra vez al personal de la
cocina! \u161?Tu madre subir\u225? a tu cuarto en cualquier momento para revisar tu
tarea escolar, y si sabes lo que te conviene, estar\u225?s
all\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Theron se fue, con los dedos de Ernesta empuj\u225?ndolo por la
nuca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Poco despu\u233?s de las seis, Lorna apareci\u243? con un vestido ajustado de
tafet\u225?n verde, de pu\u241?os y cuello color marfil, el cabello reci\u233?n
peinado y las mejillas demasiado sonrosadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Harken \u8212?dijo con aire formal\u8212?, mi padre quiere hablar con
usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah... \u8212?Se levant\u243?\u8212?. Muy bien, se\u241?orita Barnett. Lorna
le dio la espalda:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?game.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hizo lo que le ordenaba, tres pasos detr\u225?s del tafet\u225?n susurrante que
parec\u237?a resonar en el vest\u237?bulo de granito como si fuera toda la
congregaci\u243?n de una iglesia levant\u225?ndose al entrar el sacerdote. En el
sal\u243?n de m\u250?sica, alguien tocaba el piano. Cuando pasaron por la puerta
abierta, Daphne levant\u243? la vista de los pentagramas y las dos t\u237?as de las
labores de encaje, pero Lorna mantuvo la vista al frente, hacia la puerta de la
biblioteca. La suerte quiso que Jenny pasara por el pasillo del piso alto en ese
momento, y se detuviese al comienzo de la escalera para observar, sorprendida, a
los dos que pasaban debajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con los ojos fijos en la entrada de la biblioteca, Lorna condujo a Jens. Gideon
Barnett estaba sentado en una silla alta de cuero casta\u241?o, con el cigarro
entre los dientes y un peri\u243?dico sobre las piernas. La habitaci\u243?n
ol\u237?a a cosas ardiendo: el tabaco caro, la le\u241?a de abedul en el hogar, el
gas de iluminaci\u243?n..., y un poco a tizne. Hab\u237?a cientos de libros
encuadernados de cuero que llegaban hasta el techo, con sus molduras ornamentales,
el medall\u243?n del centro y la l\u225?mpara de cuatro globos. Sobre la mesa junto
a Gideon, otro globo iluminaba el peri\u243?dico. En la pared, encima de un
canap\u233? oculto, luc\u237?a la cabeza de un ciervo con dos pistolas cruzadas
entre las astas...\par\pard\plain\hyphpar} {
En el instante en que Lorna y Jens se detuvieron en la entrada, Gideon alz\u243? la
vista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se quit\u243? el cigarro de la boca con un movimiento lento, sin responder. Los
ojos del hombre pasaron de Jens a Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? mam\u225?? \u8212?pregunt\u243?
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Arriba, con el ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
El ni\u241?o era Theron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que ya habr\u237?a bajado.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mirada de Barnett qued\u243? fija en Harken. Lo se\u241?al\u243? con el extremo
mojado del cigarro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hace \u233?l aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo lo invit\u233?. Necesitamos hablar contigo y con mi
madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250? lo invitaste? \u8212?Por fin, Lorna obtuvo la atenci\u243?n de
Gideon, al que parec\u237?an sal\u237?rsele los ojos de las \u243?rbitas y que
comenz\u243? a enrojecer\u8212?. \u191?Qu\u233? quiere decir que lo
invitaste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, baja la voz, padre. \u8212?Lorna se volvi\u243? hacia Jens y le
dijo\u8212?: Espera aqu\u237?. Voy a buscar a mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
En mitad de las escaleras, Lorna se encontr\u243? con Levinia que bajaba. La cara
de la mujer estaba crispada de preocupaci\u243?n. Baj\u243? sin prisa, apretando
las faldas en una mano y sujet\u225?ndose por la barandilla con la
otra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa? Jenny dijo que el constructor de barcos est\u225?
abajo, contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre, \u191?podemos hablar en la biblioteca?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Cristo!\par\pard\plain\hyphpar} {
A Levinia le tembl\u243? la voz y se le balancearon los pechos cuando corri\u243?
tras su hija. Una vez m\u225?s, Lorna divis\u243? a Jenny en la cima de las
escaleras, pero prefiri\u243? no hacerle caso.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la biblioteca, Gideon estaba de pie sirvi\u233?ndose bourbon de una licorera de
cristal. Jens esperaba donde Lorna lo hab\u237?a dejado. Levinia hizo un amplio
rodeo alrededor de su ex ayudante de cocina, como si fuera alguien al que sacaron
de la calle y todav\u237?a no estuviese despiojado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gideon, \u191?qu\u233? sucede?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Maldito si lo s\u233?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna cerr\u243? las puertas dobles que daban al pasillo. A la derecha, otro par de
puertas cerradas, llevaban a la sala de m\u250?sica, donde el piano hab\u237?a
cesado. Experiment\u243? una seria duda: pronto, el padre estar\u237?a gritando y
el resto de la familia, sin duda, agolpado tras las puertas,
escuchando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se detuvo junto a Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre, padre, \u191?quieren sentarse, por favor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por todos los diablos, no \u8212?refunfu\u241?\u243? Gideon\u8212?. Siento
aproximarse el desastre, y siempre enfrento los desastres de pie. Y ahora, sea lo
que sea, adelante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna enlaz\u243? la mano en el brazo de Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A Jens y a m\u237? nos gustar\u237?a mucho...\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le apret\u243? los dedos para callarla, y tom\u243? la
palabra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or y se\u241?ora Barnett, s\u233? que esto ser\u225? una sorpresa
para ustedes, pero vine aqu\u237? a decirles que me enamor\u233? profundamente de
la hija de ustedes y les pido, con todo respeto, permiso para casarme con
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia qued\u243? con la boca abierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
La expresi\u243?n de Gideon se volvi\u243? amenazadora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Que usted qu\u233?? \u8212?vocifer\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su hija y yo... \u8212?Pedazo de impertinente, cachorro
imberbe...!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Padre, no s\u243?lo lo pide Jens sino yo tambi\u233?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u250?, cierra la boca, jovencita! \u161?Despu\u233?s hablar\u233?
contigo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo amo, padre, y \u233?l a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El criado de la cocina! \u161?Jesucristo!, \u191?acaso perdiste el
juicio?\par\pard\plain\hyphpar} {
En el sal\u243?n de m\u250?sica, Agnes arranc\u243? con{\i
La jarana de las brujas en fortissimo}: Lorna la reconoci\u243? por las notas
equivocadas y la deplorable t\u233?cnica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Lorna \u8212?gimi\u243? Levinia\u8212?. \u191?Por eso rechazaste a
Taylor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233? todos los argumentos que me dar\u225?n ustedes dos, pero no me
importan. Amo a Jens y quiero casarme con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y vivir de qu\u233?? \u191?D\u243?nde? \u8212?replic\u243?
Gideon\u8212?. \u191?Del salario de un criado, en su habitaci\u243?n del tercer
piso? \u191?No ser\u237?a lindo? \u191?Ah\u237? podr\u225?s recibir a todos
nuestros amigos, cuando vengan a tomar el t\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Viviremos en White Bear Lake, y Jens piensa abrir all\u237? un
astillero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No me menciones la palabra barco! \u8212?rugi\u243? Gideon, con el
rostro enrojecido y tembloroso\u8212?. Todo esto empez\u243? por culpa del barco, y
usted... \u8212?pinch\u243? con un dedo a Jens\u8212?. \u161?Soberbio hijo de
perra! \u161?Seduciendo a mi hija mientras yo le daba ventajas que ni habr\u237?a
imaginado darle a ning\u250?n otro! \u161?No lo dejar\u237?a casarse con ella
aunque fuese el mism\u237?simo Crist\u243?bal Col\u243?n!\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia se llev\u243? un dedo a los labios y gimi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, sab\u237?a que pasaba algo. Lo sab\u237?a. Tantas veces te busqu\u233? y
no te encontraba... estabas en ese cobertizo con \u233?l, \u191?no es
cieno?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?contest\u243? Lorna, sin soltar la manga de Jens\u8212?.
Pas\u233? mucho tiempo con Jens este verano. Lo he conocido tanto como a cualquiera
de mis amigos... incluso mejor. Es honesto y brillante, trabajador, amable, y me
ama...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, basta... \u8212?Gideon puso expresi\u243?n de disgusto\u8212?. Me
revuelves el est\u243?mago.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo lamento, padre. Pens\u233? que te importar\u237?a que el hombre con el
que tu hija quiere casarse la ama mucho, y ella tambi\u233?n lo
ama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bueno, no me importa! \u161?Lo que me importa es que no te casar\u225?
s con ning\u250?n criado de cocina, y esto es definitivo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se coloc\u243? detr\u225?s de Lorna y le apoy\u243? las manos en los
hombros:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ni en el caso de que vaya a tener un hijo, se\u241?
or?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon reaccion\u243? como si le hubiesen clavado un hacha. Levinia se tap\u243? la
boca y exhal\u243? un grito. Detr\u225?s del muro, segu\u237?a martilleando{\i
La jarana de las brujas}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mi Dios de los cielos! \u8212?explot\u243? al fin, Gideon, y el color
de su cara comenz\u243? a disminuir. Luego, se dirigi\u243? a Lorna\u8212?: \u191?
Es verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, padre: voy a tener a tu nieto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por un momento, Gideon pareci\u243? derrotado. Perdi\u243? el empaque, y dej\u243?
caer los hombros. Se pas\u243? una mano por el cabello y comenz\u243? a
pasearse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Nunca, ni en mis peores pesadillas, imagin\u233? que una de mis hijas
nos avergonzar\u237?a de esta manera! \u161?Pecar con un hombre... acostarse con
\u233?l y admitirlo con toda desfachatez! \u161?No vuelvas a llamar nieto m\u237?o
al fruto del pecado! \u161?Dios querido, seremos unos
descastados!\par\pard\plain\hyphpar} {
A Levinia se le aflojaron las rodillas y se derrumb\u243? en una silla de respaldo
alto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Que Dios tenga piedad, qu\u233? desgracia! \u191?Qu\u233? les
dir\u233? a mis amigas? \u191?C\u243?mo podr\u233? mantener la cabeza en alto, en
p\u250?blico? Y t\u250?... \u191?no comprendes que la gente decente te
evitar\u225?, despu\u233?s de esto? Evitar\u225?n a toda la
familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre, est\u225?s dramatizando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon fue el primero en recobrarse. Irgui\u243? los hombros, apret\u243? los
pu\u241?os y recuper\u243? el color.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ll\u233?vala arriba \u8212?le orden\u243? a la
esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Padre, por favor, vinimos aqu\u237? con toda honestidad a
hablar...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ll\u233?vala a su cuarto, Levinia, y enci\u233?rrala con llave! Harken,
est\u225? despedido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Despedido... pero...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Padre, no puedes hacer eso! Vinimos a verte en busca de ayuda y en cambio,
t\u250?...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Levinia, ll\u233?vala arriba! \u8212?rugi\u243?\u8212?. Y enci\u233?
rrala en su cuarto, para que los hermanos no puedan verla ni hablarle. Harken,
quiero que salga de mi vista antes de que cuente hasta tres o, que Dios me ampare,
sacar\u233? la pistola de la pared y lo matar\u233? ah\u237?
mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia, aterrada, agarr\u243? a Lorna del brazo, pero esta se
debati\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Padre, amo a este hombre. Voy a tener un hijo de \u233?l y no me importa lo
que digas: \u161?tengo derecho a casarme con \u233?l!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No me hables a m\u237? de derechos! \u161?Despu\u233?s de haberte
acostado con \u233?l como... como una vulgar mujerzuela! Perdiste todos tus
derechos cuando lo hiciste... el derecho a esta familia, a esta casa, a que yo te
mantenga y a la preocupaci\u243?n de tu madre. \u161?Ahora vivir\u225?s sin esas
cosas, y veremos si te agrada! Empezar\u225?s por subir sin una queja pues, por el
Alt\u237?simo, si tus hermanas se enteran de la desgracia que nos trajiste, \u161?
te arrancar\u233? el pellejo, embarazada o no! \u161?Ahora,
vete!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, padre, no me ir\u233? \u8212?lo desafi\u243?, acerc\u225?ndose m\u225?s
a Jens y busc\u225?ndole la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por todos los diablos, lo har\u225?s! \u8212?se enfureci\u243?
Gideon\u8212?. \u161?Levinia, ll\u233?vatela ahora mismo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia aferr\u243? el brazo de Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Arriba! \u8212?le orden\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No, no puedes obligarme! \u161?Jens...! \u8212?grit\u243?, estirando
un brazo para alcanzar a Jens, mientras Levinia la alejaba a la rastra por el
otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lorna!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le sujet\u243? la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon le exclam\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sucio canalla, s\u225?quele las manos de encima. \u161?Ya no volver\u225? a
tocarla! Quiero que salga de mi casa y de mi propiedad, y si alguna vez trata de
poner un pie en cualquier parte de ella, har\u233? que lo persiga la ley, \u161?y
no crea que no tengo conexiones suficientes para hacerlo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! Jens, ll\u233?vame contigo \u8212?suplic\u243?
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia tir\u243? de ella con fuerza otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Muchacha, no desaf\u237?es a tu padre!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna gir\u243? y le dio un empuj\u243?n a su madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u233?jame tranquila, no tengo por qu\u233?...\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia se tambale\u243? hacia atr\u225?s contra la pata de una silla y estuvo a
punto de caerse. El peinado se le lade\u243? y qued\u243?
descentrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon atraves\u243? el cuarto como una exhalaci\u243?n y dio un golpe a Lorna. El
golpe le hizo dar la vuelta la cabeza, le dej\u243? la mejilla roja y los ojos
dilatados de sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Te ir\u225?s con tu madre de inmediato! \u8212?
bram\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo mir\u243? con la boca abierta, tras una cortina de l\u225?grimas y una mano
apretada en la mejilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Miserable! \u8212?Jens se lanz\u243? al ataque y agarr\u243? a Gideon
de la chaqueta\u8212?. \u161?Ha golpeado a su propia hija!\par\pard\plain\hyphpar}
{
Lo empuj\u243? contra una silla tapizada con tanta fuerza que lo hizo tambalear.
Gideon se rehizo en un solo movimiento y se abalanz\u243? contra Jens, furioso,
enarbolando los pu\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Basura de los barrios bajos! \u161?Dej\u243? embarazada a mi
hija!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Y si la toca otra vez, lo matar\u233?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaban dispuestos a una pelea mortal, cuando la voz de Levinia los hizo recobrar
el sentido com\u250?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Basta! \u161?Basta, todos! Esc\u250?chame, Lorna... \u8212?Acerc\u243?
la cara a su hija hasta que quedaron nariz con nariz\u8212?. \u191?Te das cuenta lo
que ha provocado todo esto? Peleas a pu\u241?etazos, enemistad, ira. \u161?Y
t\u250? tienes la culpa! T\u250?, a la que ense\u241?amos a diferenciar el bien del
mal desde que gateabas. Aunque no lo consideres una desgracia, lo es. \u161?Crees
que puedes salir de aqu\u237? con \u233?l y todo estar\u225? bien! \u161?Bueno, te
equivocas! Tienes dos bellas hermanas menores intactas, pero lo que hiciste
pesar\u225? sobre ellas en el momento mismo en que salgas de esta casa. Pesar\u225?
sobre nosotros. Ellas no tendr\u225?n pretendientes, y nosotros no recibiremos
invitaciones. Nuestros amigos reir\u225?n con disimulo y nos culpar\u225?n a
nosotros por lo que t\u250? hiciste. \u161?Quedaremos deshonrados junto contigo,
pues las buenas muchachas no cometen el pecado que te llev\u243? a esta
condici\u243?n! Al parecer, no lo comprendes. \u161?Es pecaminoso! \u161?
Vergonzoso! S\u243?lo las criaturas m\u225?s bajas se ensucian como lo hiciste
t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna baj\u243? la cabeza y contemplaba la alfombra a trav\u233?s de las l\u225?
grimas. Levinia sigui\u243?, aprovechando la ventaja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? les dir\u233? a tus amigos? \u191?A Taylor, a Phoebe, a Sissy
y a Mitchell? \u191?Les dir\u233? que Lorna fue a casarse con el criado de la
cocina porque est\u225? embarazada de un bastardo de \u233?l? Note enga\u241?es
pensando, por un momento siquiera, que no se escandalizar\u225?n. S\u237?, lo
har\u225?n, y los padres les prohibir\u225?n que se vean contigo, como har\u237?a
yo si alguno de ellos estuviera en semejante problema.\par\pard\plain\hyphpar} {
En tono fr\u237?o y controlado, Levinia reiter\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lorna, lo que llevas ah\u237? es un bastardo! \u161?Un bastardo!
Pi\u233?nsalo. Piensa en lo que significa, y si quieres que tu hijo vaya por la
vida con esa etiqueta, pues ser\u225? humillado una y otra vez, silo
conservas.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el cuarto se hizo silencio. Jens reten\u237?a el brazo de Lorna sin
apretarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lorna! \u8212?dijo en voz suave, sin saber qu\u233?
hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te pido que seas sensata. Que subas y nos des a tu padre y a m\u237? tiempo
para discutir esta situaci\u243?n y decidir qu\u233? es lo mejor para todos los
implicados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna alz\u243? los ojos cargados de l\u225?grimas hacia el hombre que
amaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens \u8212?murmur\u243? con voz quebrada\u8212?,
quiz\u225?...\par\pard\plain\hyphpar} {
El joven le sostuvo la mu\u241?eca con una mano y le frot\u243? el codo con la
otra, arriba y abajo, mientras los ojos de los dos sosten\u237?an un triste
soliloquio silencioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? todos nosotros necesitemos..., pensar las cosas \u8212?
murmur\u243?\u8212?. En los meses venideros, necesitar\u233? tanto la ayuda de
ellos como la tuya. Tal vez deba... deba ir con mi madre,
ahora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens trag\u243? saliva y la manzana de Ad\u225?n hizo un lento movimiento de
ascenso y ca\u237?da.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo \u8212?murmur\u243?\u8212?. Si eso es lo que
quieres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es lo que quiero. Es lo m\u225?s prudente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asinti\u243?, y fij\u243? la mirada en la manga de Lorna, pues finalmente \u233?l
tambi\u233?n ten\u237?a los ojos llenos de l\u225?grimas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te ver\u233? pronto. Te buscar\u233? \u8212?asegur\u243?
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens asinti\u243? otra vez, la atrajo hacia \u233?l y la bes\u243? en la
mejilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te amo, Lorna \u8212?murmur\u243?\u8212?. Lamento que haya pasado
esto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo se arreglar\u225? \u8212?repuso\u8212?. Yo tambi\u233?n te
amo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se quedaron en ese universo diminuto de los dos, hasta que Gideon se acomod\u243?
la ropa, se acerc\u243? a la puerta del vest\u237?bulo y la abri\u243?, sin decir
palabra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Permaneci\u243? en su sitio mientras Lorna se somet\u237?a para ser guiada por su
madre y dejaba que la sacara de la habitaci\u243?n. Antes de que llegaran a la
puerta, Levinia le orden\u243? en voz baja:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233?cate esas l\u225?grimas.\par\pard\plain\hyphpar} {
De lo m\u225?s hondo de su ser, sac\u243? fuerzas para hacer lo que le ordenaba.
Inspiro, y se sec\u243? la cara con el dorso de la mano, mientras sal\u237?a al
vest\u237?bulo para encontrar a sus hermanos con los ojos muy abiertos, que
rondaban cerca del poste de la escalera, y la t\u237?a Henrietta se demoraba en la
entrada de la sala de m\u250?sica, mientras que Agnes por fin desisti\u243? del
intento de disimular el sonido de la disputa con su terrible ejecuci\u243?n de
piano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia fingi\u243? haber sido enga\u241?ada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tanto alboroto por navegar, \u191?se imaginan? La verdad, \u191?a qui\u233?n
se le ocurre que una mujer participe de una regata?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna pas\u243? junto a sus hermanos sin encontrarse con sus miradas, consciente de
que Jenny advert\u237?a sus pesta\u241?as h\u250?medas y las manchas oscuras de las
l\u225?grimas sobre el vestido de tafet\u225?n. Escuch\u243? a sus espaldas las
despedidas murmuradas y supo que Jens se marchaba. Oy\u243? abrirse y cerrarse la
puerta de la calle, y se dio fuerzas con la promesa silenciosa de que nada
podr\u237?a separarlos mientras se amaran.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ya en el dormitorio, camin\u243? con rigidez hasta la cama, se sent\u243? y
fij\u243? la vista en las flores del papel de la pared. Levinia cerr\u243? la
puerta arrojando oscuridad sobre ellas, sin hacer el menor gesto para encender la
l\u225?mpara junto a la cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
Habl\u243? en tono de autoridad absoluta:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te encerrar\u233? con llave. S\u233? que no ser\u225? necesario, pues
esperar\u225?s aqu\u237? hasta que tu padre y yo hayamos podido hablar. No hables
con nadie, \u191?entendido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, madre \u8212?respondi\u243? Lorna, en tono
apagado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ni se te ocurra escaparte con ese... \u161?con ese inmigrante pobre y
r\u250?stico!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo silencio, hasta que Levinia le lanz\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, espero que est\u233?s satisfecha. \u161?Bonito ejemplo para tus
hermanas!, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna no respondi\u243?. Segu\u237?a pensando en la palabra bastardo, y
pregunt\u225?ndose si ser\u237?a cierto que los j\u243?venes rechazar\u237?an a sus
hermanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si esto se sabe, ning\u250?n hombre decente volver\u225? a dirigirte la
palabra, por no hablar de casarse contigo. Las mujeres que fornican pierden toda
oportunidad. Que Dios te perdone, no s\u233? c\u243?mo pudiste hacer algo tan
sucio, tan bajo. Tu padre y yo nunca podremos volver a levantar la cabeza en la
sociedad elegante. Ensuciaste el nombre de toda la familia, y debo decir que
quiz\u225?s el golpe sea m\u225?s de lo que yo soy capaz de soportar. Pero lo
soportar\u233?, lo juro, hasta que se nos ocurra c\u243?mo resolver este triste
estado de cosas. Ahora, espera aqu\u237?, como orden\u243? tu padre, jovencita,
\u191?entendido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sali\u243?, cerrando la puerta tras ella y los pasos se perdieron por el pasillo.
Lorna se qued\u243? inm\u243?vil en la oscuridad, con las manos sobre el hijo
a\u250?n no nacido, pregunt\u225?ndose a d\u243?nde habr\u237?a ido el padre, y
cu\u225?ndo volver\u237?a a verlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
13\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En el viaje de regreso en tren, Jens se atorment\u243? por haber dejado a Lorna.
Pero, \u191?qu\u233? pod\u237?a hacer? \u161?El todopoderoso Gideon Barnett!
Tendr\u237?a que haber sabido que no pod\u237?a esperar que reaccionara con
simpat\u237?a si le rogaban comprensi\u243?n. \u161?Tendr\u237?a que haberse
llevado a Lorna, casarse con ella y despu\u233?s, dec\u237?rselo a los
padres!\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero el hecho era que no fue as\u237?. Hizo lo correcto, lo honesto. Con resultados
desastrosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Qu\u233? har\u237?a a continuaci\u243?n? \u191?Invadir la casa? \u191?Raptar
a la novia? \u191?Huir con ella? \u191?Enfrentarse a Barnett y darle una paliza?
(\u161?Qu\u233? agradable ser\u237?a!)\par\pard\plain\hyphpar} {
El hecho era que Jens Harken no ten\u237?a idea de qu\u233? hacer, y volvi\u243? al
hotel Leip y se qued\u243? despierto rechinando los dientes hasta pasadas las
cuatro de la madrugada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por la ma\u241?ana adopt\u243? dos decisiones: sacar el molde del barco del
cobertizo de Gideon Barnett, y hablar con Tim Iversen, a ver si pod\u237?a
guardarlo donde \u233?l viv\u237?a. Se lav\u243?, se visti\u243? y baj\u243? a
desayunar, y se encontr\u243? con la novedad de que tendr\u237?a que pagar si
quer\u237?a comer: Gideon Barnett ya le hab\u237?a cortado toda ayuda
financiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comi\u243?, pag\u243? y tom\u243? el tren de regreso a Saint Paul. Desde la
estaci\u243?n, camin\u243? hasta el estudio fotogr\u225?fico de Iversen en la calle
West Third. Aunque era la primera vez que iba, no tuvo dificultades en hallarlo y,
al entrar, descubri\u243? que se parec\u237?a m\u225?s a un invernadero que a un
estudio de fotograf\u237?a. En todos lados hab\u237?a plantas: en la ventana, hacia
la calle, en macetas sobre el suelo, helechos sobre la plataforma, al fondo. Los
geranios florec\u237?an, las violetas desbordaban, los \u225?rboles en macetas
prosperaban y los helechos ca\u237?an en cascadas. Entre ellos, se ofrec\u237?an a
la venta las c\u225?maras Kodak patentadas por George Eastman y, en el otro extremo
del sal\u243?n, contra una pared cubierta de cortinas, hab\u237?a peque\u241?os
muebles que esperaban a los sujetos que se iban a fotografiar. Cerca de la ventana
del frente, Iversen jugaba con una est\u233?reo c\u225?mara que conten\u237?a dos
lentes separadas entre s\u237? unos siete cent\u237?metros y
medio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al o\u237?r la campanilla de la puerta, estir\u243? el cuello para acomodar el
\u250?nico ojo y sonri\u243? de inmediato, adelant\u225?ndose y sacando la pipa
apagada de la boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caramba, si es mi amigo Harken. \u191?Qu\u233? demonios haces aqu\u237??
\u191?Perdiste tu barco?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto, as\u237? es. De eso vine a hablarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece grave. \u191?Qu\u233? pas\u243?? Ven... entra, entra... qu\u237?tate
el abrigo y cali\u233?ntate junto a la estufa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Quit\u225?ndose el abrigo, Jens sigui\u243? a Tim hasta un calefactor ovalado
contra la pared oeste del cuarto. Tim le sirvi\u243? una taza de caf\u233? y
acerc\u243? dos sillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ser\u225? mejor que te lo cuente todo \u8212?dijo Jens, aceptando la
taza y sent\u225?ndose\u8212?. Barnett me ech\u243? y al barco
conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim hizo una pausa para llenar la pipa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No me digas! \u191?Qu\u233? le pas\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le ped\u237? permiso para casarme con su hija.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim pos\u243? el ojo bueno en su amigo, lo escudri\u241?\u243? mientras
encend\u237?a la pipa con un f\u243?sforo, y exhalaba una nube de humo fragante y
apagaba la llama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, me imagino que un ruego semejante sacar\u237?a de quicio a
Gideon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Dices que detuvo la construcci\u243?n del torna D?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Quiere que salga para siempre de su propiedad, dice que si pongo
otra vez un pie en ella, lanzar\u225? la ley contra m\u237?. Ya sal\u237?, pero no
dejar\u233? el molde del barco ah\u237?. Pagu\u233? los materiales para hacerlo
y \u233?l estuvo de acuerdo en que ser\u237?a m\u237?o cuando el{\i
Lorna D} estuviese terminado. Mi \u250?nico problema ahora es encontrar un lugar
donde guardarlo. Vine a pedirte si puedo ponerlo en tu caba\u241?a hasta que tenga
mi propio lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No veo por qu\u233? no. En este momento, no se usa para
nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Tim.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y t\u250?? No creo que Gideon siga pagando tu alojamiento en el
Leip.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Lo cort\u243? antes de que yo bajara esta ma\u241?ana a desayunar. Para
avisar tan r\u225?pido, debe haber enviado un telegrama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? vas a hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?. No estoy en la ruina, pero pensaba usar el dinero que
ahorr\u233? para abrir mi propio astillero. Mi plan era esperar hasta la gran
regata del a\u241?o pr\u243?ximo, pero al parecer no tengo muchas posibilidades.
Tengo que empezar ahora con el negocio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim ri\u243? con el lado derecho de la boca y con el ojo
sano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A veces, hace falta la adversidad para impulsar a un hombre a la acci\u243?
n. \u191?Y qu\u233? pas\u243? con Lorna? \u191?Todav\u237?a piensas casarte con
ella?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo creo. \u161?Nadie me separar\u225? de ella! \u161?
Nadie!\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim se cruz\u243? de brazos, se meti\u243? la pipa en la boca y dijo, sin
sacarla:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por extra\u241?o que parezca, yo me siento, en parte, responsable por tu
actual situaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vilo que pasaba entre t\u250? y Lorna y m\u225?s de una vez lo
encubr\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hubiese sucedido, con o sin el picnic en tu propiedad. Lorna y yo... bueno,
entre nosotros hay un fuerte sentimiento, Tim, muy fuerte. Como si el destino nos
hubiese impulsado a estar juntos. Y lo estaremos, pero primero tengo que
establecerme como armador de barcos. Supongo que, a fin de cuentas, el viejo
Barnett no me hizo tanto da\u241?o. Se habl\u243? tanto del{\i
Lorna D} que todos en White Bear Lake saben qui\u233?n soy. Tengo ahorrados unos
cuatrocientos veinte d\u243?lares, y para el resto conseguir\u225? un pr\u233?stamo
bancario. Tendr\u237?a que encontrar a alguien que est\u233? dispuesto a correr el
riesgo conmigo. Necesito pedirte un \u250?nico favor m\u225?s: \u191?podr\u237?as
darme una o dos de las buenas fotos que le tomaste al barco la \u250?ltima vez?
Quiz\u225? no tenga mucho dinero para invertir, pero tengo buenas ideas, buen
sentido de lo que es un barco, y cuando le muestre esas fotograf\u237?as al
banquero ver\u225? por s\u237? mismo que soy una buena inversi\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con que una o dos fotograf\u237?as, \u191?eh? \u8212?Tim dio una chupada a
la pipa, colmando el aire con la fina fragancia, reflexion\u243?, chup\u243?,
pens\u243? y por fin dijo: Ven aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llev\u243? a Jens hasta la c\u225?mara que hab\u237?a estado manoseando, cerca de
la ventana del frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ves esto? \u8212?Apoy\u243? la mano con gesto cari\u241?oso sobre la
caja negra, que estaba sobre un tr\u237?pode alto\u8212?. Podr\u237?amos decir que
esta es mi{\i
Lorna D}. \u8212?Con un adem\u225?n, abarc\u243? todo el negocio\u8212?. Todo eso,
los retratos, es lo que hago por obligaci\u243?n. Esto, lo hago por amor. Viajo por
el mundo con mi c\u225?mara, captando todos los sitios que el hombre com\u250?n
jam\u225?s ver\u237?a de otra manera que en la sala de su casa, a trav\u233?s del
visor estereosc\u243?pico. \u191?Sabes que estuve en Klondike? Imag\u237?natelo. Y
en M\u233?xico, en Palestina, en la Feria Mundial de Chicago, hace dos a\u241?os.
La semana que viene, salgo para Suecia y Noruega y, a finales del invierno,
estar\u233? en Italia y Grecia. Y de todos esos lugares traer\u225? aqu\u237?, a mi
patria, peque\u241?as im\u225?genes gemelas; \u191?sabes qu\u233? har\u233? con
ellas? No s\u243?lo las vender\u225? aqu\u237? sino que tambi\u233?n tendr\u233? mi
equipo de vendedores que hacen dinero para m\u237? en todo Estados Unidos,
vendi\u233?ndolas puerta a puerta, para no mencionar a Sears y Roebuck, que
env\u237?an cat\u225?logos por correo. Jens, soy rico, cosa que tal vez ya hayas
adivinado. Pero no tengo esposa ni familia, nadie en qui\u233?n gastar toda esa
riqueza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hizo una pausa pan respirar.\par\pard\plain\hyphpar} {
"Ahora apareces t\u250?. Y yo opino que eres un hombre muy inteligente, y has
dise\u241?ado un barco estupendo que les demostrar\u225? a algunos de mis buenos
amigos que deber\u237?an haberte prestado atenci\u243?n cuando se lo pediste.
Necesitas respaldo. Yo tengo dinero. He aqu\u237? lo que te
propongo:\par\pard\plain\hyphpar} {
"Sigue adelante, saca tu molde del cobertizo de Barnett, pero no lo dejes mucho
tiempo en mi caba\u241?a. De paso, la caba\u241?a es tuya hasta la primavera,
cuando yo vuelva de mis viajes. Es m\u225?s fr\u237?o que el infierno: tendr\u225?s
que dejarte crecer la barba para que tu cara se mantenga tibia de noche, pero
puedes abrazarte a la estufa, si es necesario, cocinar tu propia comida, bombear
agua... \u191?qu\u233? m\u225?s puede necesitar un hombre? Cuando regrese en
primavera, quiero que me la devuelvas..., sin compa\u241?era de cama, por
favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
"Entretanto, busca un edificio adecuado para Astilleros Harken: alqu\u237?lalo,
c\u243?mpralo, lo que prefieras, y pon a trabajar el molde. T\u250? invertir\u225?s
trescientos d\u243?lares, y yo invertir\u225? el resto, y comenzar\u225?s a
construir esos cigarros aplastados con velas, y sospecho que en dos a\u241?os,
quiz\u225?s uno, tendr\u225?s el astillero con m\u225?s clientes de Minnesota. Lo
arreglaremos de modo que cuando tengas ganancias me compres mi parte o me pagues,
con un peque\u241?o inter\u233?s por las molestias. \u191?Qu\u233?
opinas?\par\pard\plain\hyphpar} {
Abrumado, Jens no pudo hacer m\u225?s que mirar a su amigo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Bueno, di algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo. Me qued\u233? mudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim ri\u243? para adentro; fue hasta la estufa, quit\u243? la tapa, golpe\u243?
para vaciar la pipa y se la meti\u243? en el bolsillo. Volvi\u233?ndose hacia Jens,
exhibi\u243? la sonrisa del hombre que disfruta de ver a los otros at\u243?
nitos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?qu\u233? me dice, se\u241?or armador de barcos? \u191?Abro una
cuenta bancaria para usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Har\u237?as eso? \u191?Har\u237?as todo eso por
m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tanto. No puedo devolverte a tu chica. Eso tendr\u225?s que hacerlo por
ti mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo que no puedes? \u161?Con esto, se resolver\u225?! \u191?No
lo entiendes? Lo \u250?nico que necesitaba era un modo de mantenerla, y t\u250?
est\u225?s ofreci\u233?ndomelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No subestimes a su padre. Jens. No s\u233? c\u243?mo har\u225?s para hacerle
cambiar de opini\u243?n, aunque te hicieras rico como el mismo Gideon, porque
\u233?l naci\u243? rico, \u191?entiendes? Eras inferior a \u233?l cuando lo
conociste, y seguir\u225?s si\u233?ndolo. No, en tu lugar yo no pensar\u237?a en
casarme con su hija salvo en contra de sus deseos, y eso ser\u237?a desastroso para
tus negocios. Los mejores amigos de \u233?l ser\u225?n tus mejores
clientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? hay de ti? T\u250? eres su amigo. \u191?No temes una
venganza?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No especialmente. Yo tambi\u233?n nac\u237? pobre, y no quiero casarme con
una de sus hijas. Si me rechazara, no me importar\u237?a. En cuanto a mis negocios,
bueno, acabo de decirte que cuento con el apoyo de Sears y Roebuck, as\u237? como
el de mi buen amigo George Eastman, del que tengo la venta exclusiva de sus c\u225?
maras en Minnesota. Seguro que se sabr\u225? en el c\u237?rculo del Club de Yates
que yo apoyo tus negocios, pero si hay una cosa que la gente respeta es a las
personas que saben hacer dinero. Cuando vean que tu empresa tiene \u233?xito, nos
felicitar\u225?n a los dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos, menos Gideon Barnett \u8212?concluy\u243?
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos, menos Gideon Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
La conversaci\u243?n termin\u243? con ese matiz de fatalidad, aunque Jens
sinti\u243? nacer la esperanza. \u161?Qu\u233? amigo hab\u237?a encontrado en Tim
Iversen! \u161?Qu\u233? hombre tan aut\u233?ntico, bueno y con visi\u243?n! Jens se
sinti\u243? desbordar de gratitud. Se sinti\u243? como un padre al que otro salva
la vida del hijo: no hab\u237?a gratitud suficiente. De todos modos, lo
intent\u243? estrechando a Tim con afecto cuando se desped\u237?
an.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tengo modo de agradecerte. Eres un excelente amigo, y no te
arrepentir\u225?s de arriesgarte conmigo. Trabajare duro para que mi armadero tenga
\u233?xito, ya ver\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No necesitas dec\u237?rmelo. S\u233? reconocer a un hombre con un sue\u241?o
pues son de la mejor especie, la mejor inversi\u243?n posible para hacer. Lo
s\u233?, porque yo soy uno de ellos y alguien me ayud\u243?. Un tipo llamado Emil
Zehring, amigo de mi padre. Ya muri\u243? y, por lo tanto, la \u250?nica forma de
agradecerle es continuar con la tradici\u243?n, esperando que t\u250? hagas lo
mismo alg\u250?n d\u237?a, cuando alguien m\u225?s joven y necesitado que t\u250?
necesite un impulso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te prometo que lo har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?qu\u233? est\u225?s esperando? \u161?Ve! \u161?Empieza con ese
astillero, y as\u237? podr\u225?s devolverme mi dinero!\par\pard\plain\hyphpar} {
Al dejar a Tim, Jens se encontr\u243? sonriendo. S\u237?, la vida hab\u237?a tomado
un nuevo rumbo. Todo ser\u237?a perfecto, si pod\u237?a casarse con Lorna. Sin
embargo, no se hac\u237?a ilusiones de ser bienvenido si se presentaba ante la
puerta de las g\u225?rgolas y ped\u237?a verla. Decidi\u243?, m\u225?s bien,
escribirle para contarle las buenas noticias, envi\u225?ndole la carta por medio de
Phoebe, como hab\u237?an acordado antes, y fijar un encuentro
secreto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa noche escribi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Querida Lorna:}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Pasaron muchas cosas desde que te vi, hace veinticuatro horas. No s\u233? por
d\u243?nde empezar. Primero, d\u233?jame decirte que te amo, y que nuestro futuro
es m\u225?s prometedor que nunca. La de anoche fue la peor noche de mi vida, y
supongo que para ti tambi\u233?n, pero no podemos permitir que eso nos desanime, en
especial despu\u233?s de lo que ha sucedido hoy.}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Fui a ver a Tim y, por incre\u237?ble que parezca, me ayudar\u225? a establecer el
negocio. Te escribo desde su caba\u241?a. No s\u243?lo me dej\u243? usarla durante
el invierno sino que pondr\u225? todo el dinero que necesite para empezar con el
astillero. Ya recorr\u237? White Bear Lake a lo largo y a lo ancho buscando un
edificio vac\u237?o que sirva, pero en todos hay barcos guardados durante el
invierno. Encontr\u233? un terreno que est\u225? en venta, y ma\u241?ana Tim
ir\u225? conmigo a verlo y. si le gusta, construiremos un edificio que ser\u225? la
sede de Astilleros Harken. No est\u225? lejos de la caba\u241?a de Tim, entre ella
y el club, en un agradable terreno que tendr\u233? que limpiar primero, pero no me
molesta. Tengo espaldas anchas, y un hacha buena, y un noruego no necesita m\u225?s
para sobrevivir. Decid\u237? construirlo yo mismo y ahorrar todo el costo de ese
trabajo. Ben me ayudar\u225?, pues el almac\u233?n de maderas le dio licencia hasta
la primavera. Otra buena noticia es que Ben encontr\u243? un aserradero que
podremos usar para cortar las tablas, y as\u237? ahorraremos en la madera
tambi\u233?n. Ser\u225? mucho trabajo, pero no me importa. Para la primavera, la
construcci\u243?n estar\u225? terminada, lista antes de que llegue el ni\u241?o, y
as\u237? cuando nazca, ser\u233? oficialmente constructor de barcos. \u191?Qu\u233?
te parece?}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Te dar\u225?s cuenta de que estoy muy entusiasmado:}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Todo lo que quer\u237?amos se har\u225? realidad. Lo \u250?nico dif\u237?cil es que
tendremos que casarnos sin que se enteren tus padres. Lorna, al ver que te sacaban
del cuarto como una criminal, se me rompi\u243? el coraz\u243?n. No me doli\u243?
ni la mitad que me gritaran y me insultaran, como ver que te trataban a ti de ese
modo. Ya veo que me equivoqu\u233? al imaginar que nos tratar\u237?an bien cuando
supieran lo del ni\u241?o, y no tenemos que volver a cometer el mismo error. De
ahora en adelante, todos nuestros planes ser\u225?n secretos. Ahora, mi dulce
Lorna, tendremos que encontrarnos para hacer algunos arreglos. Pens\u233? mucho en
eso hoy, y creo que lo que tendr\u237?as que hacer es venir en el tren de las JO y
media de la ma\u241?ana, el pr\u243?ximo viernes. Saca pasaje para Stillwater en
lugar de White Bear Lake. En esa ciudad te conocen muchas personas, y no quiero que
tu padre se entere de esto. Cuando llegues a White Bear, yo subir\u233? al tren y
seguiremos juntos hasta Stillwater, al Palacio de Justicia de all\u237?, y
obtendremos la licencia de matrimonio. En Stillwater hay tantas iglesias que
podremos elegir la que queramos para casarnos, y despu\u233?s podremos vivir en la
caba\u241?a de Tim durante el invierno, luego, en primavera, cuando est\u233?
terminado el astillero, tendr\u225? un desv\u225?n que podremos usar como casa
hasta que estemos en condiciones de construir una verdadera casa en alg\u250?n
lado. S\u233? que representa un gran paso para ti vivir en una caba\u241?a de
troncos y en una buhardilla sobre un astillero, pero no ser\u225? para siempre.
Trabajar\u233? m\u225?s de lo que viste jam\u225?s trabajar a hombre alguno, para
darte la clase de cosas que t\u250? mereces, mi amor, y alg\u250?n d\u237?a tu
padre se comer\u225? sus palabras.}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Acabo de leer lo que escrib\u237? y, ahora que lo pienso, creo que ser\u225? mejor
que tomes el tren el martes de la semana que viene, as\u237? daremos tiempo a que
esta carta le llegue a Phoebe, y ella te la d\u233?, y t\u250? tengas tiempo de
encontrar buenas excusas para salir de tu casa.}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Bueno, Lorna Diane, eso es lo que haremos. Espero que est\u233?s de acuerdo con mis
planes. Seremos muy felices. Te quiero mucho, querida muchacha, y tambi\u233?n a
nuestro ni\u241?o. Dale al peque\u241?o una palmada en la cabeza y dile que es de
parte del pap\u225? y que este invierno, en mi tiempo libre, le har\u233? una cuna
de madera de nuestra tierra (al menos lo ser\u225? alg\u250?n d\u237?
a).}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
No est\u233?s triste. Sonr\u237?e, y piensa en la semana que viene, cuando seremos
el se\u241?or y la se\u241?ora Harken.} \par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Tu amante futuro marido Jens}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Despach\u243? la carta al d\u237?a siguiente y continu\u243? con sus planes. A Tim
le gust\u243? el lote. Ten\u237?a unos buenos \u225?rboles que podr\u237?an
aprovecharse, estaba cerca de la caba\u241?a y, por lo tanto, podr\u237?a vigilar
su inversi\u243?n cuando volviera en primavera, y estuviese
funcionando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo compraron.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens alquil\u243? un carro de carga y fue al cobertizo de Rose Point a buscar sus
moldes. Como encontr\u243? la puerta cerrada con candado, lo rompi\u243?, tom\u243?
lo que le pertenec\u237?a y lo abandon\u243? con una sola pena: nunca tendr\u237?a
posibilidades de terminar el{\i
Lorna D}, que parec\u237?a triste en las sombras del viejo cobertizo que ya
comenzaba a oler a encierro por la falta de uso. Por \u250?ltima vez, pos\u243? la
mano sobre el costado del barco y dijo: \u8212?Lo lamento, muchacha. Quiz\u225?s
alg\u250?n d\u237?a te vea en el agua. En la caba\u241?a de Tim, meti\u243? su
precioso molde en la caba\u241?a, en contra de la sugerencia de su amigo, y
apoy\u243? las piezas contra la pared del cuarto principal, donde estaban a
resguardo del clima y pod\u237?a contemplar las por la noche e imaginarse los
barcos a los que, alg\u250?n d\u237?a, les dar\u237?a
forma.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el nuevo terreno, \u233?l y Ben instalaron la sierra y empezaron a cortar los
\u225?rboles. Alquilaron un par de grandes y musculosos percherones a un granjero
vecino y se pusieron a preparar las maderas con gran deleite para los dos: dos
j\u243?venes noruegos con el aroma de la madera reci\u233?n cortada en la nariz, el
serr\u237?n sobre las botas, y caballos decentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Jens le pareci\u243? que s\u243?lo en el Cielo un hombre pod\u237?a ser m\u225?s
feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
El martes, se levant\u243? temprano, calent\u243? agua, lav\u243? las s\u225?banas
de franela y las colg\u243? para secarse de los moldes. Calent\u243? otra tanda de
agua y se lav\u243? cada cent\u237?metro de la piel, se puso ropa interior limpia,
el traje dominguero, una chaqueta abrigada, y una gorra con orejeras, y camin\u243?
los siete kil\u243?metros hasta la ciudad, a esperar el tren de las diez y
media.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esper\u243? cuando lo vio llegar, con el coraz\u243?n salt\u225?ndole en la
garganta a cada latido. Mientras frenaba, pas\u243? el peso del cuerpo de un pie a
otro, apretando las manos dentro de los mitones, estrujando el pasaje de cart\u243?
n. Vio pasar las ventanillas del coche buscando la sonrisa y el saludo de Lorna y
pregunt\u225?ndose en qu\u233? vag\u243?n estar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando los frenos de aire sisearon, los acoples entrechocaron y la plataforma
vibr\u243? bajo sus pies, se qued\u243? donde estaba, esperando verla aparecer en
los escalones de uno de los \u250?ltimos coches, salud\u225?ndolo con la
mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esper\u243? y esper\u243?. Bajaron tres pasajeros. El mozo sac\u243? el equipaje
del tren y se lo llev\u243?. El agente de la estaci\u243?n baj\u243? un saco de
correspondencia y se detuvo un momento a conversar amigablemente con el cargador.
Arriba, son\u243? el silbato de vapor \u8212?y el guardia
grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Arriba! \u8212?y luego se inclin\u243? para levantar la escalera
port\u225?til.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Un minuto! \u161?Tengo que subir!\par\pard\plain\hyphpar} {
Corri\u243? y subi\u243? los escalones en un par de saltos, con el coraz\u243?n
golpe\u225?ndole fuerte. En el primer vag\u243?n, Lorna no estaba. Cuando
entr\u243? en el segundo, son\u243? el silbato y el tren empez\u243? a moverse,
haci\u233?ndolo balancear sobre los talones. Se aferr\u243? del respaldo de un
asiento, esper\u243? a recuperar el equilibrio y despu\u233?s sigui\u243? hacia el
pr\u243?ximo vag\u243?n, luego otro, sintiendo que crec\u237?a su desasosiego con
cada asiento que pasaba. Cuando lleg\u243? al vag\u243?n carbonero, gir\u243? y
volvi\u243? sobre sus pasos, hasta el de cola y, a mitad de camino, le picaron el
pasaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna no estaba en ninguna parte del tren.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando por fin se hundi\u243? en un asiento y cedi\u243? al miedo tr\u233?mulo que
sent\u237?a en el est\u243?mago, ya hab\u237?an recorrido un tercio del camino a
Stillwater. Se qued\u243? mirando fijamente por la ventana, meci\u233?ndose
mientras el paisaje medio nevado de noviembre pasaba por la ventana. En los cruces,
el tren soltaba un silbido agudo. Una mujer que estaba frente a \u233?l en el
compartimiento le pregunt\u243? si se sent\u237?a bien, pero no la oy\u243?. Por la
ventana, vio a un zorro que corr\u237?a por la falda de una colina lejana, con la
cola recta tras de s\u237?, pero el animal no vio a Jens que miraba fijamente, y
pensaba y se hac\u237?a preguntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
En Stillwater, entr\u243? en la estaci\u243?n y sac\u243? pasaje para Saint Paul,
despu\u233?s se sent\u243? junto a una estufa de hierro, demasiado preocupado para
advertir que la abrigada ropa interior de invierno lo hac\u237?a transpirar. El
tren que volv\u237?a lleg\u243? poco despu\u233?s de mediod\u237?a. A la una
cuarenta y cinco de la tarde, estaba de pie en la acera ante la casa de Gideon
Barnett, en la avenida Summit, mirando ambas, la entrada de sirvientes y la
principal, y pregunt\u225?ndose cu\u225?l le conven\u237?a m\u225?s. Si entraba por
la cocina, sin duda los amigos lo asaltar\u237?an con preguntas, y no estaba de
\u225?nimo para fingir alegr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se decidi\u243? por la entrada principal y alz\u243? la mano hacia la aldaba en
forma de g\u225?rgola mostrando los dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jeannette, una de las criadas del piso bajo fue la que abri\u243? la puerta, y Jens
la reconoci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, Jeannette. Vine a hablar con la se\u241?orita Lorna. \u191?Podr\u237?
as ir a buscarla, por favor?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jeannette, que nunca lo trat\u243? con cordialidad, en ese momento fue menos
cordial a\u250?n. Cerr\u243? la boca. Abri\u243? una rendija tan peque\u241?a de la
puerta que s\u243?lo se ve\u237?a uno de sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?orita Lorna se fue.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se fue? \u191?A d\u243?nde?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se me permite decirlo, ni puedo dejarte entrar. Esas son las \u243?
rdenes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, \u191?d\u243?nde est\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue a la escuela en alg\u250?n lado, eso es lo que o\u237? y, como sabes, no
nos corresponde hacer preguntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A la escuela..., a mediados de noviembre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya te dije que no nos corresponde hacer preguntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, \u191?nadie sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entre los criados, no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y Ernesta? Ella debe saber, porque es la doncella de
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
La \u250?nica ceja visible de Jeannette se alz\u243?,
altanera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te dije que la se\u241?orita se fue, y Ernesta no sabe m\u225?s que yo.
Buenos d\u237?as, Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le cerr\u243? la puerta en la cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con la sensaci\u243?n de que estaba viviendo una pesadilla, dio la vuelta hasta la
puerta de la cocina. Estaba a medio nivel bajo el suelo, al bajar un tramo de
escalones.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, eres t\u250? otra vez!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens no desperdici\u243? palabras:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabe d\u243?nde est\u225? la se\u241?orita
Lorna?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Yo? \u161?Ja!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabe cu\u225?ndo se fue?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo voy a saberlo? La cocinera nunca ve otra cosa que las cuatro
paredes de la cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Preg\u250?nteles a los otros... alguien debe saber.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Preg\u250?ntales t\u250? mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba por hacerlo cuando se abri\u243? la otra puerta de la cocina y entr\u243?
Levinia Barnett, obviamente informada por Jeannette de la presencia de Jens. Fue
derecho hasta \u233?l y le se\u241?al\u243? la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido despedido, Harken. Salga de mi cocina y deje de hacerle perder
tiempo a mi personal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens Harken hab\u237?a llegado al l\u237?mite. Hab\u237?a sido denigrado, le
hab\u237?an gritado, insultado, lo hab\u237?an echado y lo hab\u237?an tratado como
a una basura. Y ahora, esta mujer, esta bruja detestable, manipuladora, insufrible,
le negaba informaci\u243?n sobre el paradero de la mujer que llevaba en sus
entra\u241?as al hijo de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aferr\u243? a Levinia Barnett de la mu\u241?eca y la sac\u243? por la entrada de
los sirvientes. La mujer solt\u243? un grito y comenz\u243? a aporrearlo y a
clavarle las u\u241?as en la cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Su\u233?lteme! \u161?Su\u233?lteme! \u8212?Mientras ella gritaba, el
joven cerr\u243? la puerta de un golpe\u8212?. \u161?Socorro! \u161?Mi Dios, que
alguien me ayude!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le cruz\u243? los brazos y los aplast\u243? contra los pechos, apretando a la
mujer contra la pared de cemento. El vestido de seda se qued\u243? enganchado y la
clav\u243? al muro como miles de p\u250?as de puerco esp\u237?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225?? \u161?D\u237?gamelo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia grit\u243? otra vez, Jens la apret\u243? m\u225?s fuerte contra la pared.
Se rompi\u243? una costura de la manga de la mujer. Dej\u243? de gritar y los ojos
parec\u237?an saltarle de las \u243?rbitas. El miedo le hizo abrir los labios
delgados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Esc\u250?cheme bien! \u8212?Afloj\u243? el apret\u243?n\u8212?. No
quiero lastimarla. Nunca en mi vida lastim\u233? a una mujer, pero amo a su hija.
Ella est\u225? embarazada de mi hijo. Cuando yo...\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta de la cocina se abri\u243? y el nuevo criado, Lowell Hugo, apareci\u243?
all\u237? con sus ojos saltones y su figura flaca. Jens podr\u237?a haberlo
arrojado al suelo de un solo golpe en la cabeza peque\u241?a y
puntiaguda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Su\u233?ltela! \u8212?exigi\u243? Hugo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Entre otra vez y cierre la puerta!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens puso una mano en el pecho de Hugo y lo empuj\u243? dentro de la cocina. Hugo
tropez\u243? en el umbral y cay\u243? de trasero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens arrastr\u243? a Levinia Barnett por la pared, y cerr\u243? la puerta \u233?l
mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ahora, esc\u250?cheme bien! No soy un hombre violento, pero si me
quita a Lorna y a mi hijo, pelear\u233?. La amo. Ella me ama. Al parecer, usted no
lo entiende. De un modo u otro, nos encontraremos, y si cree que ella no me
buscar\u225? con tanto empe\u241?o como yo, no conoce a su hija. Puede darle este
mensaje a su marido: Jens Harken estuvo aqu\u237?, y volver\u225? todas las veces
que sea necesario hasta que encuentre a su hija. \u8212?La solt\u243? con
precauci\u243?n, y retrocedi\u243? un paso\u8212?. Lamento lo del
vestido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia Barnett estaba tan laxa por el miedo que pareci\u243? quedar suspendida de
la pared s\u243?lo por los hilos de seda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se abri\u243? de golpe la puerta de la cocina y emergi\u243? Hulduh Schmitt,
blandiendo un palo de amasar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Al\u233?jate de ella! \u8212?grit\u243? Hulduh, y atiz\u243? un buen
golpe a Jens en la sien derecha.\par\pard\plain\hyphpar} {
El joven levant\u243? un brazo para desviar el golpe, pero el impacto lo
arroj\u243? contra los escalones de cemento. Retrocedi\u243? a
gatas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Sal de aqu\u237? o te dar\u233? otro!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se dio la vuelta y huy\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras \u233?l, el personal de la cocina bull\u237?a alrededor de su reina, la
sujet\u243? cuando se le aflojaron las rodillas y la llev\u243? otra vez a la
cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Una hora despu\u233?s, en la oficina, revestida de nogal del imperio maderero de
Gideon Barnett, un esc\u225?ndalo sub\u237?a de tono.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se\u241?or, no puede entrar ah\u237?! \u161?Se\u241?
or!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens Harken no hizo caso y pas\u243? a zancadas entre los subordinados de Barnett,
revisando una oficina encristalada tras otra, hasta que vio al mismo Barnett gordo
y con aspecto de morsa, sentado tras el escritorio con dos hombres ante \u233?l,
sentados en sendas sillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens abri\u243? la puerta sin golpear, y se detuvo como un guerrero dentro del
cuarto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?D\u237?gales que se vayan! \u8212?exigi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Tras el bigote gris, Barnett enrojeci\u243? mientras se pon\u237?a lentamente de
pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caballeros \u8212?dijo, sin mirarlos\u8212? si me disculpan un
minuto...\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos hombres se levantaron y salieron, cerrando la
puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con el disgusto pintado en cada una de sus facciones, Barnett
sise\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Usted... inmigrante de baja estofa... basura! Tendr\u237?a que haber
esperado algo as\u237? de usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vine a preguntarle cu\u225?nto cuesta un vestido de seda de mujer, pues
acabo de arruinar uno de su esposa. \u8212?Jens sac\u243? unos billetes del
bolsillo y dej\u243? veinte d\u243?lares sobre el escritorio\u8212?. Se
enterar\u225? en cuanto llegue a su casa, tal vez antes. Esta basura de inmigrante
que ama a su hija y que es el padre de su nieto, trat\u243? de obligar a su esposa
a decirle d\u243?nde la ocultaron. Por supuesto, querr\u225? que me arresten, y
vine a decirle d\u243?nde podr\u225? encontrarme la ley. Estar\u233? en la
caba\u241?a de Tim Iversen el resto del invierno, o si no, a menos de un kil\u243?
metro al norte de aqu\u237?, levantando mi propio astillero. No tiene m\u225?s que
prestar atenci\u243?n al sonido de la sierra, pues se oye a u par de kil\u243?
metros. Pero antes de enviar al comisario, piense en esto. Si me arresta,
habr\u225? un juicio, y en el juicio yo dir\u233? por qu\u233? estaba en su casa,
interrogando a su esposa. Les dir\u233? que estaba peleando por Lorna y por nuestro
hijo. Y alg\u250?n d\u237?a, cuando la encuentre y ella no vuelva a dirigirle la
palabra, usted se preguntar\u225? si vali\u243? la pena perder una hija... y junto
con ella, a un nieto. Buenos d\u237?as, se\u241?or Barnett..., disc\u250?lpeme por
haber interrumpido la reuni\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
14\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La noche que Gideon y Levinia se enteraron de que estaba embarazada, Lorna
esper\u243? en su propio cuarto... m\u225?s ap\u225?tica que obediente. Hab\u237?an
esgrimido contra ella el arma m\u225?s poderosa: la verg\u252?enza. Se hubiese
rebelado sin dudarlo contra el reproche de su madre y la furia su padre, pero la
humillaci\u243?n la destroz\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Disminuida, desanimada, permaneci\u243? hundida en ese \u225?nimo sombr\u237?o,
sinti\u233?ndose pecadora por primera vez. Hasta la acusaci\u243?n de su madre,
Lorna consider\u243? su amor hacia Jens como algo sagrado, que la convirti\u243? en
una persona mejor, m\u225?s que en alguien mezquino: ben\u233?vola cuando
podr\u237?a haber sido ego\u237?sta, generosa, cuando podr\u237?a haber sido avara,
elogiosa, en vez de cr\u237?tica, paciente y no intolerante, alegre en lugar de
melanc\u243?lica.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero el serm\u243?n de Levinia hab\u237?a agostado la alegr\u237?a. Cuando la madre
sali\u243? del cuarto, Lorna se qued\u243? sentada a los pies de la cama,
contemplando las cortinas corridas, demasiado desanimada para levantarse y
cerrarlas o encender la l\u225?mpara. Permaneci\u243? all\u237?, en la oscuridad,
pasando lista a todas las maneras en que podr\u237?a perjudicar a la familia si
hu\u237?a con Jens. \u191?Era cierto? \u191?Los amigos los apartar\u237?an para
siempre? \u191?Las amigas de su madre murmurar\u237?an a sus espaldas y los socios
comerciales de su padre lo evitar\u237?an? Y ella misma, \u191?perder\u237?a la
amistad de Phoebe? \u191?Acaso su hijo sufrir\u237?a el bald\u243?n de "bastardo"
toda la vida?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u243? una y otra vez en la palabra fornicaci\u243?n. Hasta entonces, nunca
nombr\u243? as\u237? lo que hab\u237?a sucedido entre ella y Jens y que le
hab\u237?a parecido tan esplendoroso. Lo hab\u237?a considerado como una
maravillosa expresi\u243?n del amor que sent\u237?an uno por el otro, una apropiada
celebraci\u243?n de ese amor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, Levinia lo llam\u243? bajo, sucio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vergonzoso.\par\pard\plain\hyphpar} {
La noche transcurri\u243?, y Lorna sigui\u243? sola. desesperanzada. No
apareci\u243? la bandeja con la cena. No se acerc\u243? ning\u250?n miembro de la
familia. El piano estaba silencioso. Cuando Jens se fue, en su lugar apareci\u243?
el silencio. La casa exudaba un aire a clandestinidad, colmada de secretos dichos
en susurros tras puertas cerradas. Despu\u233?s de mucho, mucho tiempo, Lorna se
inclin\u243? de lado y puso los pies sobre la cama. Sin desvestirse, se acost\u243?
con las rodillas hacia el pecho, los ojos abiertos, sin apoyar siquiera la cabeza
en la almohada. Por fin se durmi\u243?, se despert\u243? a medias y se
estremeci\u243?, se durmi\u243? otra vez, despert\u243? lo bastante para aflojarse
el vestido, se quit\u243? los zapatos y se meti\u243? bajo las
mantas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se despert\u243? a eso de las ocho de la ma\u241?ana, al o\u237?r tres golpes en la
puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El desayuno, se\u241?orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una bandeja choc\u243? en la parte baja de la puerta. Unos pasos se alejaron. La
luz brill\u243? por las ventanas que daba al Oeste, y que otorgaban a la ma\u241?
ana una ambigua cualidad luminosa pero apagada. Una corriente fr\u237?a se
col\u243? por la chimenea y trajo olor a carb\u243?n. Lorna permaneci\u243?
acostada de espaldas, con el dorso de la mano sobre la frente, pregunt\u225?ndose
d\u243?nde estar\u237?a Jens, c\u243?mo se mantendr\u237?a ahora que Gideon lo
hab\u237?a despedido, si volver\u237?a a la casa intentando verla, si le
escribir\u237?a, qu\u233? le pasar\u237?a a cada uno de ellos, si habr\u237?a
pasado la noche sumido en la misma agon\u237?a que ella;\par\pard\plain\hyphpar} {
Tan avergonzado como ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recogi\u243? la bandeja del desayuno y no comi\u243? nada, pero bebi\u243? s\u243?
lo una taza de t\u233? y un vaso de cierto zumo marr\u243?n que le produjo
secreci\u243?n de saliva y le dej\u243? \u225?spero el interior de la
boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Encendi\u243? el fuego y se qued\u243? mir\u225?ndolo, imaginando el rostro de
Jens. Escribiendo en su diario, se qued\u243? dormida con la cabeza sobre el brazo,
junto al min\u250?sculo escritorio. Abajo, se cerr\u243? una puerta y la
despert\u243?. Fuera, tamborileaban los cascos de los caballos. Poco despu\u233?s
de mediod\u237?a, se abri\u243? la puerta del cuarto sin llamada previa, y
entr\u243? la t\u237?a Agnes. Fue directamente al escritorio, y abraz\u243? a Lorna
sin hablar, sosteniendo a la joven en los brazos como si fuese una pila de toallas
sacadas de un estante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna siempre asociaba el familiar olor a humedad y polvo de rosas de la t\u237?a
Agnes con la soledad. Con la cabeza contra el pecho de la anciana, hizo fuerza para
no llorar:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre dice que no tengo que hablar con nadie de la
familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u237?pico de Levinia. Sin mucho esfuerzo, es capaz de ser una burra
imperiosa. Perd\u243?name Lorna, pero hace m\u225?s tiempo que t\u250? que la
conozco y me he ganado el derecho a decir lo que pienso. Puedes amarla, pero
nunca... \u161?nunca la admires!\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha sonri\u243? sin entusiasmo contra el vestido de su t\u237?a y se
apart\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasar\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?, pero algo se prepara. Saben que no pueden confiarme nada, pero
yo s\u233? escuchar por las cerraduras como nadie en esta familia, y cr\u233?eme
que lo har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ese d\u237?a, el habitual temblor de la voz de Agnes era m\u225?s
notable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias por tocar el piano anoche, mientras todo eso pasaba en la
biblioteca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, muchacha!... \u8212?Agnes di\u243? unas palmadas en el pelo a su
sobrina, que estaba revuelto y enmarcaba un semblante tan agobiado de pena que se
le estruj\u243? el coraz\u243?n\u8212?. Quer\u237?a casarse contigo, \u191?no es
cierto?\par\pard\plain\hyphpar} {
Dos enormes l\u225?grimas aparecieron en los ojos arrasados de amor de Lorna, en
respuesta a la pregunta de su t\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y lo echaron, esos hip\u243?critas despiadados. \u8212?Furiosa, vehemente,
continu\u243?\u8212?: \u161?Por la memoria del capit\u225?n Dearsley, ruego que
sufran como est\u225?n haci\u233?ndote sufrir! \u191?Qu\u233? derecho tienen? Y
dejando de lado los derechos, \u191?c\u243?mo puede una persona que se considera
cristiana separar al padre del hijo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se arroj\u243? de nuevo contra su t\u237?a y rode\u243? el cuerpo flaco con
los brazos. Era tan bueno o\u237?r expresar en voz alta los pensamientos en los que
estuvo sumida toda la noche, crey\u233?ndose perversa cada vez que le surg\u237?
an... En esos silenciosos instantes en brazos de su t\u237?a, Lorna pens\u243? en
lo triste que era no poder acercarse a su madre del mismo modo. Era sobre el pecho
de Levinia sobre el que ten\u237?a que volcar sus sentimientos m\u225?s \u237?
ntimos acerca del hijo que esperaba, su amor por Jens, y el futuro de ambos. Pero
los brazos de Levinia nunca la acogieron, ni encontr\u243? en el pecho de su madre
el mismo consuelo que en el de Agnes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta ma\u241?ana habl\u233? con tu madre \u8212?dijo Agnes\u8212?. Le dije
que sab\u237?a tu problema y le pregunt\u233? qu\u233? pasar\u237?a. Dijo que no
era asunto m\u237?o y me advirti\u243? que mantuviese la boca cerrada. Por lo
tanto, querida m\u237?a, me temo que me dejar\u225?n en la ignorancia. Excepto
venir a consolarte, no es mucho lo que puedo hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, t\u237?a Agnes, te quiero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n, cari\u241?o m\u237?o. Eres muy similar a como era yo a tu
edad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias por venir. Y s\u237? me has ayudado... m\u225?s de lo que
imaginas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes se apart\u243? y le sonri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un hombre magn\u237?fico, tu apuesto armador noruego. Hay algo en la
l\u237?nea de los hombros y en el \u225?ngulo de la barbilla que me recuerda a mi
capit\u225?n. Te aseguro, Lorna, que si hay algo que yo pueda hacer para que
vosotros dos est\u233?is juntos, lo har\u233?. Cualquier
cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se levant\u243? y la bes\u243? en ambas mejillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres la rosa entre tantas espinas, querida t\u237?a Agnes. De ti he
aprendido las mejores lecciones, las que llevo m\u225?s cerca del coraz\u243?n.
Pero tienes que irte. No tiene sentido que mi madre se moleste m\u225?s a\u250?n si
te encuentra aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La visita de la t\u237?a Agnes fue el \u250?nico contacto humano que tuvo Lorna
hasta \u250?ltima hora de la tarde, cuando entr\u243? Ernesta con un ba\u250?l
vac\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ernesta, \u191?qu\u233? es esto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me ordenaron que la ayude a empaquetar, se\u241?
orita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Empaquetar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?orita. S\u243?lo un ba\u250?l lleno, dijo la se\u241?ora.
Dice que, por fin, usted ir\u225? al colegio y que el padre de usted hizo arreglos
especiales para que la acepten a comienzos del segundo semestre. Eso es
maravilloso. Me gustar\u237?a poder ir al colegio. S\u243?lo fui hasta sexto grado,
pero en mi ambiente eso es importante. Gracias a eso, consegu\u237? este trabajo,
porque pod\u237?a leer y otras de mi clase no pod\u237?an. Bueno, \u191?qu\u233?
quiere llevarse? La se\u241?ora me dijo que le preguntara qu\u233? le gustar\u237?a
llevarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
R\u237?gida, Lorna dio \u243?rdenes, aunque por dentro se preguntaba desesperada
qu\u233? iba a sucederle. Cuando terminaron de empaquetar y Ernesta se fue,
entr\u243? Levinia con ropa de viaje del color de un barril de p\u243?lvora. Se
qued\u243? en el otro extremo del cuarto, alejada de Lorna, con los dedos
fuertemente enlazados a la altura del est\u243?mago y con expresi\u243?n tensa y
acusadora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu padre combin\u243? un viaje para ti y para m\u237?. El tren parte a las
siete y quince. Oc\u250?pate de estar adecuadamente vestida y lista para salir de
casa a las siete menos cuarto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A d\u243?nde vamos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A donde esta desgracia pueda manejarse de manen
discreta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre, por favor... \u191?a d\u243?nde?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hace ninguna falta que lo sepas. Lim\u237?tate a hacer lo que te digo y
prep\u225?rate. Tus hermanos estar\u225?n en la biblioteca para despedirte. Se les
dijo que te vas a la escuela, y que tu padre movi\u243? varias influencias para que
te aceptaran en esta \u233?poca del a\u241?o, en compensaci\u243?n por haberse
negado a dejarte pilotar el barco en la regata del pr\u243?ximo verano. Si haces tu
parte de modo convincente, lo creer\u225?n, sobre todo teniendo en cuenta las veces
que fastidiaste a tu padre para que te dejase ir a estudiar. Bastar\u225? que
mantengas esa expresi\u243?n llorosa, y recuerda que tu falta de moral provoc\u243?
estas medidas tan dr\u225?sticas, no tu padre y yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despedirse de Jenny, de Daphne y de Theron fue una tortura: fijar una sonrisa falsa
en los labios mientras ellos la observaban desasosegados, sin creerse la historia y
pregunt\u225?ndose qu\u233? era lo que pasaba. Los bes\u243? y le dijo a
Daphne:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te escribir\u233?. \u8212?A Jenny\u8212?: Espero que, por fin, Taylor se
fije en ti. \u8212?Y a Theron\u8212?: Estudia mucho, y un d\u237?a t\u250?
tambi\u233?n ir\u225?s al colegio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon la bes\u243? con aire r\u237?gido en la mejilla y le dijo, "Adi\u243?s", a
lo que Lorna respondi\u243? del mismo modo, sin mucha demostraci\u243?n de
afecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Steffens condujo a Levinia y a Lorna a la estaci\u243?n de Saint Paul, donde
Levinia sac\u243? dos boletos para Milwaukee, se instalaron en un compartimiento
privado con asientos enfrentados. Levinia cerr\u243? las cortinas de terciopelo de
la puerta, se quit\u243? el sombrero, lo meti\u243? bajo el asiento y se
acomod\u243? como una lechuza embalsamada. Lorna se sent\u243? enfrente, y
mir\u243?, abstra\u237?da, por la ventanilla en los minutos interminables que
faltaban para que saliera el tren.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando al fin arranc\u243?, vieron que las luces de la ciudad menguaban y que sobre
el cielo \u237?ndigo de la noche aparec\u237?an las estrellas y la luna en cuarto
creciente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, Lorna mir\u243? a su madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? vamos a Milwaukee?\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia mir\u243? a Lorna a la cara: en su semblante se hab\u237?a instalado la
censura para quedarse, estaba segura, hasta que el hijo o la misma Levinia
estuviesen en la tumba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debes entender algo, Lorna. Lo que hiciste no s\u243?lo es un sucio pecado
sino que, en algunos Estados, es ilegal. Cualquiera que sospeche siquiera tu
situaci\u243?n, te juzgar\u225? para el resto de tu vida. No se supera el hecho de
dar a luz a un hijo ileg\u237?timo. Se sobrevive a ello del mejor modo posible, y
se oculta, para no arruinar lo que queda de vida y de las vidas de la familia. Hay
que tener en cuenta a tus hermanas. Por tu culpa, podr\u237?an ver menoscabadas sus
reputaciones o, al menos, sus sensibilidades juveniles. A tu padre y a m\u237? no
nos agrada enviarte lejos, pero no vemos otra manera. Tiene... relaciones, digamos,
fuera de nuestro c\u237?rculo social, que lo ponen en contacto con las autoridades
de la Iglesia y, a trav\u233?s de ellas encontr\u243? una abad\u237?a cat\u243?lica
de monjas benedictinas que...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cat\u243?licas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que te aceptar\u225?n durante el per\u237?odo de...\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pero, madre...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que te aceptar\u225?n durante el per\u237?odo de confinamiento. Estar\u225?s
bien cuidada, recluida, contar\u225?s con la ayuda de las buenas monjas y de un
m\u233?dico, cuando sea el momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que me encerrar\u225?n en una torre de piedra y me tratar\u225?n
como a una libertina, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, me parece que no entiendes: tu padre pag\u243? muy bien para que
aceptaran este arreglo. Hizo una donaci\u243?n absurdamente cuantiosa a una Iglesia
que ni siquiera es la propia, \u161?de modo que, te agradecer\u237?a que no emplees
ese tono conmigo! Ten\u237?amos que encontrar enseguida un lugar donde meterte. Y,
para serte sincera, no creo que te haga ning\u250?n da\u241?o estar encerrada con
un grupo de mujeres consagradas a Dios, que aprecian la pureza y han hecho votos de
castidad. Si en nuestra propia religi\u243?n existiera un grupo semejante, tu padre
se hubiese dirigido a \u233?l pero, como no es as\u237?, Santa Cecilia
servir\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me encerrar\u225?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? ingenua eres. Las mujeres que permitieron que las embarazaran no
andan por ah\u237? exhibi\u233?ndose en p\u250?blico. Lo que les ocurre es que se
ocultan para que las personas decentes no tengan que sufrir la incomodidad de
enfrentarse con ellas en la buena sociedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? me dices del ni\u241?o? \u191?Me permitir\u225?n
conservarlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Conservar a un bastardo? \u191?Y qu\u233? har\u237?as con \u233?l?
\u191?Llevarlo a casa para que se enteren tus dos hermanas j\u243?venes e
impresionables? \u191?Para que tu hermano menor tenga que explic\u225?rselo a los
amigos? \u191?Que viva bajo el mismo techo que tu padre y yo? No pensar\u225?s en
colocarnos en semejante posici\u243?n, Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Viajaron en silencio un tiempo. Lorna, con la vista fija en la oscuridad, dolida y
asustada. De vez en cuando, se enjugaba las l\u225?grimas para aclararse la vista.
Levinia no hizo el menor gesto para consolarla. En un momento, la mujer habl\u243?
de nuevo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mientras est\u233?s con las monjas, estoy segura de que tendr\u225?s tiempo
de sobra para comprender que ser\u237?a desastroso para todos los involucrados que
lo conservaras. La Iglesia conoce buenas familias que buscan chicos para adoptar.
No hay otra soluci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se sec\u243? otra vez los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fuera, el paisaje nocturno hu\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A la luz de la luna, Milwaukee se extend\u237?a bajo una niebla de humo de
carb\u243?n. Adelante se ve\u237?a la red de v\u237?as de ferrocarril como
estrellas fugaces cuando el tren aminoraba la marcha y tomaba una curva. Anduvo
cierto trecho a distancia visible del lago Michigan, donde muelles y barcos
anclados cortaban la l\u237?nea de la costa. Cintas de niebla flotaban tierra
adentro, y cuando el tren iba hacia ellas, pasaban junto a las ventanas. La
estaci\u243?n era l\u250?gubre, casi desierta, y ten\u237?a un fuerte olor a
creosota. Al bajar los escalones del tren, Lorna mir\u243? vacilante hacia la
estaci\u243?n. Entre ella y la estaci\u243?n se extend\u237?a un trecho de
ladrillos abrillantados por la niebla, atrapada entre los faros de dos linternas de
luz verdosa que la llovizna y la capa de tizne sobre los globos de cristal
atenuaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por aqu\u237? \u8212?dijo la madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sigui\u233?ndola, sinti\u243? que el aire fr\u237?o le trepaba por la piel. Si bien
lo que estaba haciendo, el lugar al que la llevaban parec\u237?a incre\u237?ble, el
clima agorero era similar al de su propia situaci\u243?n: caminando tras los pasos
vivaces de Levinia por una ciudad oscura, desconocida, rodeada de niebla y secreto,
Lorna se convenci\u243? de la magnitud de su pecado, y esa convicci\u243?n la
aplast\u243? con el peso de la culpa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia dio propina a un mozo para que cargase el ba\u250?l de Lorna y llam\u243?
un coche. La piel del caballo brillaba de humedad, y la crin comenzaba a
congelarse. Cuando el cochero se baj\u243? a abrirles la portezuela, una linterna
lateral se balance\u243? en el soporte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas noches, se\u241?oras. Es una noche horrible para
salir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al pasar junto a \u233?l para entrar en el h\u250?medo interior del veh\u237?culo,
percibieron el aliento a licor. La puerta se cerr\u243?. El carruaje se hundi\u243?
y se sacudi\u243? cuando el hombre carg\u243? el ba\u250?l en el maletero,
despu\u233?s, el cochero abri\u243? otra vez la portezuela y asom\u243? la
cabeza:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A d\u243?nde, se\u241?ora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A la abad\u237?a de Santa Cecilia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien. Usen esa manta. Con esta noche, la necesitar\u225?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
La manta para las piernas era pesada y \u225?spera como heno mojado. Levinia y
Lorna la compartieron, sentadas cadera contra cadera sobre el asiento de cuero
h\u250?medo, mientras el caballo arrancaba y las cabezas de ambas se iban para
atr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dentro del coche, el aire se vici\u243? y las ventanillas se empa\u241?aron con el
aliento de las pasajeras. Varias veces, Lorna limpi\u243? la suya con el canto de
la mano y vio edificios de ladrillo que pasaban, casas, avenidas con \u225?rboles
y, tambi\u233?n, un par de bicicletas apoyadas contra una construcci\u243?n de
piedra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Viajaron m\u225?s de una hora, mientras el aguanieve no cesaba de picotear el techo
y las ventanas. Levinia dormitaba con la cabeza ladeada que se balanceaba como si
tuviese el cuello roto. Ech\u225?ndole miradas ocasionales, a Lorna se le
ocurri\u243? que la vulnerabilidad del sue\u241?o pod\u237?a tanto enternecer como
repeler. Cuando contemplaba a Jens dormido, la desbordaban sentimientos de ternura
al ver el semblante indefenso, transformado por la lasitud. Sin embargo,
contemplando a su madre, los labios abiertos y las barbillas abultadas de Levinia
le parecieron repulsivos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Finalmente, desde fuera lleg\u243? la voz ahogada del
cochero:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?oras, estamos por llegar. Faltan unos cinco
minutos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cabeza de Levinia dio un respingo y chasque\u243? los labios al despertarse.
Lorna limpi\u243? la ventana. Afuera, la luna hab\u237?a desaparecido y la cellisca
se volvi\u243? m\u225?s espesa y blanca. Al parecer, estaban en las afueras de la
ciudad pues el paisaje que se extend\u237?a m\u225?s all\u225? de los campos
desolados se hab\u237?a convertido en bosques desolados. Apareci\u243? un muro de
piedra, y despu\u233?s de haber andado junto a \u233?l poco menos de cien metros,
el coche dobl\u243? a la derecha, hizo crujir un sendero de grava un trecho m\u225?
s, y luego se detuvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se abri\u243? la portezuela y apareci\u243? la cabeza del cochero, cuyo aliento era
m\u225?s rancio aun que antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Alguien est\u225? esper\u225?ndolas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Toque la campanilla de la puerta \u8212?repuso
Levinia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se cerr\u243? la portezuela, el caballo sacudi\u243? los arneses, y el cochero
oprimi\u243? una campanilla de sonido tan apagado que Lorna se convenci\u243? de
que nadie contestar\u237?a. La hizo sonar tres veces m\u225?s hasta que una silueta
robusta apareci\u243? en el lado opuesto de la entrada, enfundada de negro y
llevando un paraguas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237?? \u191?En qu\u233? puedo servirlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Traje a dos damas que quieren entrar \u8212?le oyeron
responder.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia abri\u243? la puerta y asom\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy la se\u241?ora de Gideon Barnett. Creo que estaban esper\u225?
ndome.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah! \u8212?La monja sac\u243? una llave de entre la ropa y le dijo al
cochero\u8212?: Ll\u233?velas hasta ese edificio que est\u225? en el otro extremo
del patio.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre se toc\u243? el sombrero negro y subi\u243? al carruaje. Primero,
chirri\u243? una de las puertas con un quejido largo y l\u250?gubre, luego el otro
cant\u243? la misma canci\u243?n. El cochero entr\u243? y se
detuvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermana, \u191?no quiere subir usted tambi\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
Respondi\u243? con fuerte acento alem\u225?n:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, gracias. Yo los seguir\u233?. El olor de la nieve es fresco, y el aire
nocturno es fortalecedor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna ech\u243? un vistazo a la monja mientras pasaban junto a ella: un pedazo de
mujer con una manta negra sobre la cabeza, sujeta al pecho con una mano mientras
avanzaba con dificultad por el camino ascendente, bajo el paraguas negro. Dentro
del muro de piedra, un c\u237?rculo de \u225?rboles perennes parec\u237?an mantener
al mundo alejado, y los canteros de flores estaban yermos por el invierno.
Apareci\u243? a la vista una construcci\u243?n en forma de U, de tres plantas,
hecha de piedra oscura, que ten\u237?a a nivel del suelo una terraza con arcadas
que recorr\u237?a el contorno del edificio. En la planta alta, hab\u237?a ventanas
colocadas a intervalos regulares como estacas de una cerca, y parec\u237?an mirar
con aire sombr\u237?o al patio de abajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El coche se detuvo ante la puerta central, y el cochero baj\u243? a buscar el
ba\u250?l de Lorna. Levinia se ape\u243?. Lorna tambi\u233?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
La madre dijo al cochero:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espere, por favor. Yo regresar\u233? lo m\u225?s pronto
posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se quedaron en la nieve h\u250?meda que ca\u237?a, mientras la monja gorda
sub\u237?a trabajosamente el sendero bajo el paraguas, que ten\u237?a m\u225?s o
menos la misma circunferencia que la t\u250?nica. Cuando lleg\u243?, estaba sin
aliento y les orden\u243? en el mismo acento gutural de
antes:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vayan... vayan..., salgan de la nieve.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los tres se metieron en la terraza cubierta y se acercaron a la inmensa puerta
arqueada hecha de madera negra con una ventana que luc\u237?a una cruz de vidrio. A
trav\u233?s de la luz ambarina y roja se ve\u237?a una luz muy tenue, como si
dentro hubiese s\u243?lo una vela encendida.\par\pard\plain\hyphpar} {
La monja abri\u243? la marcha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Entren! \u8212?dijo, y el eco de su voz reson\u243? entre las altas
paredes de piedra de la entrada abovedada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El ruido de la puerta que se cenaba repercuti\u243? como si, al mismo tiempo, se
hubiesen cenado otra docena m\u225?s en los pasillos que pend\u237?an all\u225?
arriba. Hab\u237?a all\u237? sillas de respaldo en forma de escala apoyadas contra
la pared, una mesa con una sola pata central muy robusta, encima de la cual
hab\u237?a un candelabro de tres brazos encendidos y, en una pared, un crucifijo de
madera con la figura de Cristo de bronce. Unas escaleras sal\u237?an a ambos lados
de la entrada, y delante hab\u237?a otro arco de piedra sumido en la sombra m\u225?
s densa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora Barnett, soy la hermana DePaul \u8212?dijo la anciana religiosa,
dejando que la manta le cayera sobre los hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermana, me alegro de conocerla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y t\u250? eres Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a una voz como si hubiese hecho g\u225?rgaras con guijarros. La cara
carnosa sobresal\u237?a de la toca blanca, y ca\u237?a sobre los bordes r\u237?
gidos como masa de pan sobre una cazuela de barro. La sortija de oro parec\u237?a
cortarle el dedo regordete.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, hermana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna no le ofreci\u243? la mano, y tampoco lo hizo la religiosa. La mujer gorda se
dirigi\u243? a Levinia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El padre Guttmann nos inform\u243? de que ustedes vendr\u237?an y qu\u233?
arreglos hicieron. Estar\u225? bien cuidada, tendr\u225? buena comida y tiempo de
sobra para reflexionar. Eso le har\u225? bien. La habitaci\u243?n est\u225? lista,
pero tienen que despedirse aqu\u237?. Lorna, mientras te despides de tu madre, yo
te esperar\u233? ah\u237? \u8212?se\u241?al\u243? el arco en sombras\u8212?, y
subiremos juntas tu ba\u250?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, hermana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ya solas, Lorna y Levinia no pudieron entablar contacto visual entre s\u237?. Lorna
fij\u243? la vista en el hombro izquierdo de su madre. Esta juguete\u243? con los
guantes de piel de cerdo, acomod\u225?ndolos una y otra vez, como si fuesen veinte
en lugar de dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno \u8212?dijo, al fin, Levinia\u8212?. S\u233? obediente y no les causes
problemas. Est\u225?n haci\u233?ndonos un gran favor, \u191?
sabes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo te ver\u233? otra vez?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Despu\u233?s de que nazca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia siempre se hab\u237?a referido al ni\u241?o con rodeos, salvo una vez, que
lo hab\u237?a llamado bastardo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hasta entonces no? \u191?Y pap\u225?? \u191?Vendr\u225?... vendr\u225?
a visitarme?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?. Tu padre es un hombre ocupado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna pos\u243? la vista en el crucifijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?... claro... claro..., por supuesto que est\u225?
ocupado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Demasiado ocupado para perder tiempo con su hija embarazada, que se hab\u237?a
apresurado a esconder, y que no necesitaba nada m\u225?s que comodidades infantiles
los pr\u243?ximos seis o siete meses.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando haya nacido, podr\u225?s regresar a casa, por
supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin \u233?l... desde luego.\par\pard\plain\hyphpar} {
Para asombro de la muchacha, la fachada severa de Levinia se derrumb\u243?. Los
labios, tensos hac\u237?a unos instantes, temblaron y los ojos se le llenaron de
l\u225?grimas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por Dios, Lorna! \u8212?susurr\u243?\u8212?, \u191?acaso crees que
esto es f\u225?cil para tu padre y para m\u237?? Intentamos protegerte, \u191?no lo
entiendes? Eres nuestra hija... Queremos lo mejor para ti, pero algo como esto te
sigue durante toda la vida. La gente puede ser cruel, m\u225?s cruel de lo que te
imaginas. Mientras nos echas la culpa y nos consideras desalmados, detente un poco
a pensar que ese es nuestro nieto. Nosotros tampoco saldremos de esto sin
cicatrices.\par\pard\plain\hyphpar} {
El estallido de la madre revel\u243? una vulnerabilidad que Lorna nunca hab\u237?a
visto antes. No sospechaba que la susceptibilidad de la madre resultar\u237?a
herida en ese atolladero. Hasta ese momento, pens\u243? en Levinia s\u243?lo como
una mujer autoritaria y dura, que la separaba de Jens por motivos, ego\u237?stas.
Pero en el presente, al verle l\u225?grimas en los ojos, comprendi\u243? que la
madre albergaba un caudal de emociones que, hasta entonces, ten\u237?a
cuidadosamente oculto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre... yo... lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia apret\u243? a Lorna contra el pecho y la abraz\u243?, esforz\u225?ndose por
controlar la voz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando una madre tiene un hijo, imagina que el futuro de ese hijo ser\u225?
ideal. No se le ocurren cat\u225?strofes como esta. Si suceden, s\u243?lo...,
luchamos lo mejor que podemos y nos decimos que, un d\u237?a, nuestro hijo se
dar\u225? cuenta que adoptamos la decisi\u243?n que cre\u237?mos mejor para
todos. \u8212?Dio una palmada a la espalda de Lorna\u8212?. Y ahora, cu\u237?date y
avisa a las hermanas en cuanto empiece el momento del parto. Ellas enviar\u225?n un
telegrama a tu padre y yo vendr\u233? de inmediato.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dio un beso duro a Lorna en el borde de la mejilla y se alej\u243?
precipitadamente, antes de que las l\u225?grimas siguieran avergonz\u225?
ndola.\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta se cerr\u243?, y Lorna qued\u243? asombrada por el despliegue emocional
de su madre. Era extra\u241?o que ese estallido la sorprendiese, pero, de pie junto
a la puerta por la que Levinia acababa de salir, entendi\u243? que algunas personas
necesitan un suceso desastroso para aflojar las cuerdas de su coraz\u243?n y poder
manifestar el amor que, de ordinario, mantienen oculto.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana DePaul se acerc\u243? con esfuerzo y levant\u243? el
candelabro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te llevar\u233? a tu cuarto. \u8212?Tom\u243? una de las manijas del
ba\u250?l y Lorna la otra\u8212?. \u161?Uf, es pesado! Te dar\u225?s cuenta de que
no usar\u225?s la mayor\u237?a de las prendas que traes. Aqu\u237? vivimos con
sencillez y tranquilidad, y pasamos el tiempo en plegarias y contemplaci\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No soy cat\u243?lica, hermana. \u191?Nadie se lo
dijo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es preciso que lo seas para orar y meditar.\par\pard\plain\hyphpar} {
El pasillo superior sumido en la negrura, se divid\u237?a en segmentos con puertas
ubicadas de manera sim\u233?trica. A mitad de camino, la hermana DePaul abri\u243?
una a la derecha:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este es el tuyo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna entr\u243? y pase\u243? la mirada. Una cama, una mesa, una silla, una
ventana, un crucifijo, un reclinatorio: plegarias y contemplaci\u243?n en una celda
monacal de blancura inmaculada, que representaba la pureza,
dedujo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apoyaron el ba\u250?l; la monja encendi\u243? una vela sobre la mesilla de noche
cuadrada, y se volvi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos Misa a las seis en punto, y el desayuno a las siete. Ser\u225?s
bienvenida en Misa si deseas ir, pero, desde luego, no es una exigencia. Ma\u241?
ana, despu\u233?s de Misa, alguien vendr\u225? a mostrarte el camino al refectorio.
Que duermas bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Minutos despu\u233?s, tendida de espaldas sobre el duro catre, no m\u225?s ancho
que la cuna de un reci\u233?n nacido, Lorna descans\u243? con las manos sobre el
est\u243?mago, e hizo el intento de creer que dentro de ella hab\u237?a un feto que
hab\u237?a provocado en su vida un cambio tan dram\u225?tico. Las s\u225?banas eran
\u225?speras y ol\u237?an a limpio, las mantas de lana, pesadas. El cubrecama era
r\u237?gido pero sin textura. El ni\u241?o que exist\u237?a bajo todas esas capas
no era m\u225?s grande que una taza de t\u233?. \u191?Realmente estar\u237?a
ah\u237?? \u191?C\u243?mo era posible, si hab\u237?a tan poca evidencia f\u237?sica
de su existencia? En retrospectiva, ese d\u237?a parec\u237?a un drama que se
desarrollara sobre un escenario, y Lorna era la protagonista. Ten\u237?a la
sensaci\u243?n de que pod\u237?a levantarse, salir de la cama, de la abad\u237?a,
de ese escenario, y terminar esa comedia cuando quisiera. Podr\u237?a subir al
tren, regresar junto a Jens y decirle: "Particip\u233? en esta extra\u241?a obra...
todos se confabularon para alejarme de ti, y quitarnos a los dos nuestro hijo. Pero
volv\u237?, estoy feliz y ahora podremos casarnos".\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, las l\u225?grimas de su madre antes de partir desalojaron la
fantas\u237?a de su mente e instauraron con firmeza la realidad. El llanto de
Levinia oblig\u243? a Lorna, por primera vez, a admitir las presiones reales a las
que la concepci\u243?n de este ni\u241?o hab\u237?a sometido a sus padres.
Pens\u243? en todo lo que le dijo su madre acerca de la supuesta crueldad de la
gente hacia un ni\u241?o nacido fuera del lecho conyugal, y el estigma asociado pan
siempre a la familia de ese ni\u241?o. Hasta el momento, se hab\u237?a entregado a
idealizaciones, previendo el d\u237?a en que ella, Jens y el peque\u241?o ser\u237?
an una familia, como si la censura social careciera de importancia. Pero no era
as\u237?. Con un salto gigantesco hacia la madurez, comprendi\u243? lo que
hab\u237?a estado negando hasta entonces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Por la ma\u241?ana, una monja de aspecto angelical y voz suave llamada hermana
Marlene, vino a conducirla hacia el lugar del desayuno. En los labios de la hermana
Marlene las comisuras estaban siempre hacia arriba y le daban una perpetua
expresi\u243?n de benevolencia: no era una sonrisa sino m\u225?s bien una
radiaci\u243?n de contento y paz interior. Caminaba, se deten\u237?a, esperaba con
las mu\u241?ecas metidas en las inmensas mangas del h\u225?bito. Llamaba a Lorna:
"querida ni\u241?a".\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Querida ni\u241?a, no tengas miedo. Dios cuidar\u225? de ti como lo hace con
todas sus criaturas. \u8212?En el pasillo, dijo\u8212?: Por aqu\u237?, querida
ni\u241?a. Debes de tener mucha hambre. \u8212?Yen el refectorio: Si\u233?ntate,
querida ni\u241?a, mientras la Madre superiora da las
gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cara de la madre superiora ten\u237?a m\u225?s pliegues que la ropa lavada
colgada en una cuerda demasiado llena. Era blanca como las telas del altar, y se
inclinaba con las manos unidas sin echar ni una mirada a Lorna. Dirigi\u243? a las
otras mujeres en la se\u241?al de la cruz, y entonaron a coro una plegaria por la
comida, extra\u241?a a los o\u237?dos de Lorna. Aunque no cantaban, las voces se
fund\u237?an de una manera tan agradable como en un himno. Ah\u237?, todos se
mov\u237?an con lentitud, sujet\u225?ndose las amplias mangas para no meterlas en
la comida cuando las pasaban encima de los platos. La comida era sencilla:
condimentadas rodajas de salchich\u243?n, queso oloroso, pan blanco r\u250?stico,
manteca amarilla sin sal, leche fr\u237?a, caf\u233?
caliente.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana Marlene hizo las presentaciones indispensables:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Nuestra joven hu\u233?sped es Lorna. Lleg\u243? anoche desde Saint Paul,
Minnesota, y estar\u225? con nosotros quiz\u225?s hasta comienzos del verano. No es
cat\u243?lica, por lo cual tal vez nuestras costumbres le resulten extra\u241?as.
Hermana Mary Margaret, cuando terminemos el desayuno, por favor, \u191?puede
mostrarle a la querida ni\u241?a donde est\u225?n la cocina y la lecher\u237?a?
Estoy segura de que querr\u225? beber leche fresca con
frecuencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Si bien la hermana Marlene hablaba un ingl\u233?s perfecto, la mayor\u237?a de las
otras hablaban con acento alem\u225?n y, cuando conversaban entre ellas, en
alem\u225?n directamente. Para sorpresa de Lorna, re\u237?an a menudo y, a veces,
bromeaban entre ellas. Todas le dirigieron la palabra por lo menos una vez durante
la comida, llam\u225?ndola por su nombre y d\u225?ndole parte de la informaci\u243?
n sobre la vida en la abad\u237?a, qu\u233? comida habr\u237?a en la cena, o
d\u243?nde y cu\u225?ndo podr\u237?a dejar la ropa para lavar. Nadie le pidi\u243?
que asistiera a Misa ni orase con ellas cuando la comida termin\u243?. Nadie
mencion\u243? al ni\u241?o por nacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La abad\u237?a se refugiaba entre colinas boscosas con granjas visibles desde
lejos. El cuarto de Lorna daba al lado opuesto al patio central, y miraba al Oeste
a trav\u233?s de un arroyo congelado y a un paisaje salpicado de bosque y
arroyuelos que ascend\u237?an hacia el horizonte, donde a veces se ve\u237?a un par
de caballos dentro de un corral cercado por una valla. Pasaba horas contemplando el
paisaje por la ventana, sentada en la silla de respaldo en escala, con la barbilla
y los antebrazos apoyados en el alf\u233?izar de piedra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Result\u243? que la abad\u237?a de Santa Cecilia era un sitio de plegaria y refugio
contemplativo tanto para las monjas retiradas como para las que estaban en
extensi\u243?n sab\u225?tica y proven\u237?an de los Estados vecinos. Plegaria y
contemplaci\u243?n: como las monjas, Lorna pasaba mucho tiempo en ambas
actividades. Era un espacio apacible y sin presiones. Nadie la culpaba ni la
rega\u241?aba por su condici\u243?n. Sencillamente, la aceptaban y la serenidad de
las mujeres penetraba en ella cuanto m\u225?s tiempo transcurr\u237?a all\u237?.
Muchas eran como la hermana Marlene: se mov\u237?an de modo apacible y sonre\u237?
an como impulsadas por una tranquilidad interior, tan diferentes de Gideon y
Levinia Barnett... Se ocupaban de actividades simples: fabricar velas, tejer encaje
a ganchillo, hacer telas pan el altar, hornear hostias de comuni\u243?n. Las
austeras condiciones de vida quitaban sentido a la competencia, \u161?que era una
fuerza tan importante en el mundo en el que Lorna se hab\u237?a criado! Sent\u237?a
un enorme alivio al dedicarse simplemente a ser, sin tener que ser lo que
quer\u237?a otra persona: m\u225?s inteligente, m\u225?s hermosa, de la familia
m\u225?s rica, de la clase m\u225?s poderosa, usar el vestido m\u225?s bonito,
seducir a los hombres m\u225?s prometedores.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la abad\u237?a de Santa Cecilia, era simplemente Lorna Barnett, una hija de
Dios.\par\pard\plain\hyphpar} {
Noviembre cedi\u243? paso a Diciembre. En el sal\u243?n com\u250?n, hab\u237?a
figuras del ni\u241?o Jes\u250?s, Mar\u237?a y Jos\u233? sobre un lecho de heno.
Ese sal\u243?n se convirti\u243? en el preferido de la muchacha, con sus ventanas
de paneles romboidales que daban al patio por un lado y al campo por el otro, y el
ni\u241?o Jes\u250?s que sonre\u237?a con benevolencia a cualquiera que entrase. Lo
observ\u243? con intensa atenci\u243?n, y le pregunt\u243? qu\u233? era mejor
hacer. No le respondi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el sal\u243?n hab\u237?a un viejo piano, colocado ante las ventanas del fondo,
con vista a las colinas nevadas. Lorna lo tocaba a menudo, y con su resonancia
met\u225?lica parec\u237?a m\u225?s un clavicordio que un piano. Las monjas
entraban y se sentaban en respetuoso silencio, y en ocasiones le ped\u237?an alguna
canci\u243?n. A veces, una de ellas se quedaba dormida
escuchando.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana Theresa le ense\u241?\u243? a cuidar las plantas dom\u233?
sticas.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana Martha la dej\u243? amasar pan.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana Mary Faith le ense\u241?\u243? a coser.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Diciembre se transform\u243? en enero, y la circunferencia de Lorna sobrepas\u243?
a su ropa y se hizo dos vestidos sencillos que difer\u237?an, apenas, de los de las
monjas: de tela casera marr\u243?n, pues le colgaban desde los hombros hasta los
tobillos en una l\u237?nea que s\u243?lo romp\u237?a el monte de su
vientre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Enero dio paso a febrero, y las monjas patinaban en el arroyo helado, tras el
recinto de la abad\u237?a. La vaca, una bella criatura de color casta\u241?o claro
llamada Prudence, dio a luz a un bello ternero casta\u241?o claro, al que llamaron
Patience. A menudo, Lorna se quedaba en el establo con los animales, en esa
atm\u243?sfera c\u225?lida y fecunda de estructura tosca que le recordaba al
cobertizo de los barcos donde ella y Jens pasaron el verano con el{\i
Lorna D}.\par\pard\plain\hyphpar} {
No le escribi\u243?, pues todas las semanas, sin falta, recib\u237?a una carta de
su madre advirti\u233?ndole que desechara la idea de volver a ver a Jens Harken,
que aceptara el hecho de que tendr\u237?a que entregar al ni\u241?o, pedir
perd\u243?n a Dios por el acto vergonzoso que hab\u237?a cometido, y rogar que
ninguno de sus conocidos sacara conclusiones cuando todo eso
acabara.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna no escribi\u243? a nadie m\u225?s que a la t\u237?a Agnes. A ella le
confi\u243? todo su dolor por la decisi\u243?n que la esperaba, y admiti\u243? que
hab\u237?a evitado escribir a Jens para tener tiempo de evaluar todo lo que su
madre le dijo y adoptar una decisi\u243?n que fuese menos dolorosa para todos los
involucrados. Le pregunt\u243?: \u191?Qu\u233? supiste de
Jens?\par\pard\plain\hyphpar} {
En la respuesta, le cont\u243? que estaba alojado en la propiedad de Tim durante el
invierno, y que hab\u237?a construido un armadero de barcos cerca, donde
comenz\u243? a construir otro nav\u237?o, aunque no sab\u237?a para qui\u233?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna ley\u243? la carta una y otra vez, sentada ante la ventana y dej\u243? perder
la vista en el paisaje blanco. Se le hizo un nudo en la garganta. Vio el rostro
de \u233?l en la nieve. Oy\u243? su voz en la ventana. En su imaginaci\u243?n, al
reci\u233?n nacido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero persist\u237?a un pensamiento que le impidi\u243? ponerse en contacto con
Jens:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Y si mi madre tuviese raz\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
15\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de haberse deshecho de Lorna, una tensi\u243?n mayor que la habitual
separaba al se\u241?or y a la se\u241?ora de la casa de granito de la avenida
Summit. Los ni\u241?os hac\u237?an muchas preguntas acerca de por qu\u233? Lorna
asist\u237?a a un colegio cat\u243?lico, y cada vez que Levinia trataba de
describir la abad\u237?a a Gideon, este apretaba la boca y aseguraba estar
ocupado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una noche, poco despu\u233?s de Navidad, Levinia esperaba ene! dormitorio
principal, mientras Gideon entraba y se preparaba para ir a la cama. La casa,
construida mucho antes que el chalet del lago, no ten\u237?a agua corriente ni
comodidades modernas en el cuarto de ba\u241?o. Esper\u243? a que se metiera tras
el biombo y usara la silla de toilet. Oy\u243? el clack de la tapa al cerrarse y
Gideon apareci\u243? con los tirantes colgando como arco iris
invertidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quisiera hablar contigo, Gideon.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si\u233?ntate, Gideon... por favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dej\u243? de desabrocharse la camisa y fue a sentarse frente a su esposa en una
silla peque\u241?a e inc\u243?moda junto al calefactor ovalado que hab\u237?a
reemplazado a la reja del hogar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cre\u237? que te hab\u237?as acostado antes de que yo
subiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, estaba esper\u225?ndote. Tenemos que hablar de
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya nos ocupamos de Lorna. \u191?Qu\u233? m\u225?s hay que
decir?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hizo el gesto de levantarse, pero Levinia se inclin\u243? hacia adelante y lo
detuvo toc\u225?ndole la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te sientes culpable... y lo entiendo. Pero hicimos lo que ten\u237?amos que
hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No me siento culpable!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Gideon, y yo tambi\u233?n. \u191?Crees que me gust\u243? dejarla
all\u237?? \u191?Crees que no me inquieta que alguien se entere pese a todas las
precauciones que tomamos? Lo que hicimos, fue para que no se estropeara el futuro
de nuestra hija, y los dos tenemos que recordarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, est\u225? bien! \u8212?Gideon levant\u243? las manos\u8212?.
Estoy de acuerdo, pero no quiero hablar m\u225?s de eso,
Levinia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233? que no quieres, Gideon, pero, \u191?se te ocurri\u243? pensar que
se trata de nuestro nieto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Maldici\u243?n, Levinia, ya dije demasiado!\par\pard\plain\hyphpar} {
Salt\u243? de la silla y fue a zancadas hasta el
humidificador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hac\u237?a falta algo grave para que Gideon maldijese.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hac\u237?a falta mucho m\u225?s para que la esposa se enfrentase a \u233?
l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vuelve aqu\u237?, Gideon! Y, por favor, no enciendas una de esas cosas
repelentes. Tengo algo que decir, y voy a decirlo. \u161?M\u225?s aun, no pienso
hablarle a tu espalda!\par\pard\plain\hyphpar} {
La sorpresa lo hizo darse la vuelta. La mir\u243?, furioso, ah\u237? sentada,
r\u237?gida, en la peque\u241?a silla tapizada, con su voluminoso camis\u243?n de
algod\u243?n y el cabello todav\u237?a sujeto con un apretado peinado que recordaba
a las salchichas. Dej\u243? los cigarros, volvi\u243? a la silla y se
sent\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que estar\u225?s de acuerdo en que pocas veces te pido algo, Gideon,
pero ahora lo har\u233? y antes de que vociferes creo que deber\u237?as pensarlo un
poco. No te discuto que el ni\u241?o es un bastardo, pero es de nuestra sangre. No
me gustar\u237?a pensar que hay un nieto nuestro viviendo en un... en una barraca,
y tal vez sufra fr\u237?o y hambre. Incluso hasta se enferme. \u8212?Hizo una pausa
como para reponerse, y continu\u243?\u8212?: Ahora bien, estuve pens\u225?ndolo, y
se me ocurri\u243? un modo en que podemos aseguramos de que est\u233? cuidado, y
nadie tendr\u225? que saberlo. Quisiera que me des permiso para hablar con la
se\u241?ora Schmitt.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La se\u241?ora Schmitt?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace a\u241?os que amenaza con irse, con la excusa de la mala salud de su
madre. Pienso que podemos confiar en ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para criar al ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon se levant\u243? de un salto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Espera un minuto, Levinia!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233? que te costar\u225? dinero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ya me cost\u243? dinero!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes demasiado. Te pido que hagas esto por m\u237?, Gid. \u8212?No le
dec\u237?a Gid desde la \u233?poca de su juventud, y eso le hizo volver sobre sus
pasos y sentarse de nuevo en la silla, donde se dej\u243? caer con un suspiro,
mientras su esposa continuaba hablando con la m\u225?s absoluta convicci\u243?
n\u8212?. Si la se\u241?ora Schmitt se retirase ahora, nadie sospechar\u237?a nada.
Antes de que Lorna volviera, har\u237?a meses que se hab\u237?a marchado, y como
insisti\u243? tanto con la mala salud de su madre, supondr\u225?n que ese fue el
motivo. En retribuci\u243?n por hacerse cargo del ni\u241?o, por supuesto nos
aseguraremos de que ella y su madre est\u233?n bien provistas durante el resto de
sus d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hizo una pausa reflexiva. Gideon y Levinia se quedaron cada uno en su silla,
mientras las mentes retroced\u237?an hasta la infancia de Lorna y luego avanzaban
hacia el nieto. En esos momentos de silencio, los abuelos se sintieron desalentados
por el peso de la responsabilidad y las preocupaciones no
deseadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de un rato, Gideon pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ntos a\u241?os tiene la se\u241?ora
Schmitt?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cincuenta y tres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es vieja.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa fue la primera se\u241?al de que a Gideon tambi\u233?n le preocupaba el
bienestar del peque\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se te ocurre una idea mejor? \u8212?pregunt\u243? Levinia, arqueando
una ceja.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con los codos en las rodillas, la vista fija en el piso. Gideon neg\u243? con la
cabeza y, por \u250?ltimo alz\u243? la mirada hacia su
esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Despu\u233?s del modo en que peleaste por conservarla el verano pasado,
\u191?est\u225?s dispuesta a dejar ir a la se\u241?ora
Schmitt?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? la mujer, sin rodeos. La voz se le
convirti\u243? en un susurro, y le apret\u243? el dorso de la mano\u8212?. Oh,
Gid... ser\u225? nuestro nieto. \u191?C\u243?mo sabremos d\u243?nde ir\u225? a
parar si dejamos que lo den en adopci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras a\u241?os de alejamiento f\u237?sico, el hombre dio la vuelta a la mano y
apret\u243? la de su esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Nunca piensas permitir que Lorna se entere?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En absoluto, ni nadie de esta casa. Y la se\u241?ora Schmitt tendr\u225? que
jurar que guardar\u225? el secreto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Permanecieron as\u237?, con las manos unidas, un poco inc\u243?modos, pero s\u250?
bitamente de acuerdo en sus prop\u243?sitos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una cosa \u8212?dijo \u233?l\u8212?. El ni\u241?o nunca debe
saberlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto que no. Es s\u243?lo para nuestra paz de conciencia, y nada
m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien. \u8212?Gideon solt\u243? la mano de su esposa\u8212?. Pero te
dir\u233? algo, Levinia. \u8212?Pos\u243? la vista en un punto distante, y el
rostro se le endureci\u243?\u8212?. Me gustar\u237?a matar a ese maldito
constructor de barcos. Lo digo en serio. Me gustar\u237?a matar a ese hijo de
pena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En los d\u237?as que siguieron a la desaparici\u243?n de Lorna, Jens pens\u243? que
se volv\u237?a loco. Se sinti\u243? indefenso, desamparado y asustado. \u191?
D\u243?nde la hab\u237?an enviado? \u191?Estar\u237?a bien? \u191?Estar\u237?a bien
el ni\u241?o? \u191?Lo habr\u237?an matado? \u191?Lo ver\u237?a alguna vez? \u191?
La habr\u237?an convencido de que no lo viese m\u225?s? \u191?Por qu\u233? no le
escrib\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
Regres\u243? varias veces a la casa de la avenida Summit, pero no lo dejaban
traspasar la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim se hab\u237?a ido y no ten\u237?a con qui\u233?n hablar. No confiaba en Ben,
pues eso significar\u237?a divulgar que Lorna estaba embarazada. Como los d\u237?as
pasaban y no recib\u237?a noticias, su desaliento se
multiplic\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u243? la Navidad como cualquier otro d\u237?a, trabajando en la
construcci\u243?n, armando la escalera del desv\u225?n que dudaba que Lorna viese
alguna vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Enero se puso duro. Le escribi\u243? a su hermano y le desnud\u243? el coraz\u243?n
cont\u225?ndole la verdad acerca del ni\u241?o que esperaba y la desaparici\u243?n
de la mujer que amaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
En febrero, el astillero estaba terminado. Llev\u243? el molde desde la caba\u241?a
de Tim y empez\u243? la construcci\u243?n de una chalana encargada por el mismo
Tim, que bautizar\u237?an Manitou. Pero no pon\u237?a el alma en el
trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En marzo, intensas tormentas de nieve lo mantuvieron encerrado durante d\u237?as. Y
aunque fue caminando varias veces al pueblo, no encontr4 ninguna carta de Lorna en
la oficina de correos.\par\pard\plain\hyphpar} {
En abril, cinco meses despu\u233?s de la desaparici\u243?n, recibi\u243? una carta
de una escritura desconocida. La abri\u243? en la acera de la oficina de correos,
sin estar preparado para las noticias que iba a recibir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Querido se\u241?or Harken:}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Dadas una serie de circunstancias de las que estoy completamente al tanto,
pens\u233? que era mi deber informarle sobre el paradero de mi sobrina Lorna
Barnett. Los padres la manda ron a la abad\u237?a de Santa Cecilia, en las afueras
de Milwaukee, en Wisconsin, donde la cuidan las monjas. Tiene que entender que los
padres de Lorna depositaron sobre ella, y siguen haci\u233?ndolo, una gran carga de
culpabilidad. No olvide esto, en caso de que sienta la tentaci\u243?n de
juzgarla.}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Cordiales saludos de}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Agnes Barnett} \par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
De pie bajo el sol de la media ma\u241?ana, con la carta tembl\u225?ndole entre los
dedos, la reley\u243?. El coraz\u243?n le palpit\u243? con fuerza. Le inund\u243?
la esperanza. Tambi\u233?n reaparecieron el amor y la nostalgia, sentimientos que
hab\u237?a aprendido a dejar de lado en los \u250?ltimos meses. Levant\u243? la
cara al sol y se concentr\u243? en el velo rojo que ve\u237?a tras los p\u225?
rpados cerrados. Sinti\u243? m\u225?s el calor. El aire primaveral le pareci\u243?
m\u225?s fresco. La vida, m\u225?s justa. Ley\u243? de nuevo la abad\u237?a de
Santa Cecilia, en las afueras de Milwaukee, y, con el coraz\u243?n salt\u225?ndole
de gozo comprendi\u243? que ya hab\u237?a adoptado una decisi\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A la abad\u237?a de Santa Cecilia lleg\u243? la primavera. Los vientos del norte
viraron hacia el sudeste y los campos de alrededor emergieron del manto blanco. El
olor de la tierra ascend\u237?a sobre los muros de la abad\u237?a y en el campo,
hacia el Oeste, apareci\u243? un potrillo con la yegua. En el patio brotaron los
tulipanes. El canto del p\u225?jaro carbonero pas\u243? del silbido del invierno al
saludo de la primavera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una tarde de fines de abril, Lorna estaba en su cuarto durmiendo la siesta, cuando
la hermana Marlene llam\u243? a la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes una visita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Alguien vino a verme? \u191?Aqu\u237?? \u8212?Lorna no sab\u237?a que
pod\u237?a recibir visitas\u8212?. \u191?Qui\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No le pregunt\u233? el nombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es un hombre?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se incorpor\u243? y sac\u243? los pies de la cama. Los \u250?nicos hombres que
hab\u237?a visto all\u237? eran el padre Guttman que iba todos los d\u237?as a
decir Misa, y un m\u233?dico de apellido Enner, que iba regularmente a
verla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? esper\u225?ndote afuera, en la tenaza.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana Marlene cerr\u243? silenciosamente la puerta, y Lorna se qued\u243?
sentada con una mano sobre el abultado vientre, y las emociones hechas un
torbellino. \u191?Su padre, o Jens? Eran los \u250?nicos hombres que podr\u237?an
haber ido a verla. Sin duda, deb\u237?a ser Gideon cumpliendo con su deber de
padre, pues Jens no ten\u237?a idea de d\u243?nde estaba
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero, \u191?y si lo hab\u237?a descubierto...?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se iz\u243? del catre ayud\u225?ndose con las dos manos y cruz\u243? andando el
cuarto, verti\u243? agua de una jarra, se lavo la caray dej\u243? un instante las
palmas h\u250?medas sobre las mejillas ardientes, con el coraz\u243?n locamente
agitado. En el cuarto no hab\u237?a ning\u250?n espejo: se humedeci\u243? el
cabello en los lados y lo pein\u243? al tacto, sujet\u225?ndolo en la nuca con una
cola lisa, como llevaba usando desde que estaba all\u237?. Se cambi\u243? el
vestido arrugado por otro exactamente igual, casta\u241?o, sencillo y tosco, y por
primera vez dese\u243? tener algo m\u225?s colorido. Abri\u243? la puerta y
baj\u243? con torpeza las escaleras con un andar que era una extra\u241?a mezcla
entre los movimientos apacibles de las monjas y el paso propio de una mujer
pre\u241?ada, que ya no puede verse los pies desde arriba.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El pasillo central estaba vac\u237?o, pero la puerta frontal estaba abierta y un
brillante cono del sol de la tarde se abr\u237?a en abanico sobre el piso de
granito moteado. Dentro de Lorna, todo parec\u237?a subir y empujar hacia el
coraz\u243?n palpitante mientras sal\u237?a a la galer\u237?a de arcadas y miraba a
la derecha, hasta el final.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana DePaul estaba fuera, haciendo su habitual caminata de plegarias, con un
libro en alem\u225?n mientras recorr\u237?a el per\u237?metro de la galer\u237?a
que rodeaba el patio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna mir\u243? al otro lado... y ah\u237? estaba Jens, con el sombrero en la mano,
levant\u225?ndose del banco de madera situado a la sombra del techo de la
galer\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sinti\u243? como si el coraz\u243?n fuera a escap\u225?rsele del pecho. Cuando
comenz\u243? a avanzar hacia \u233?l, el alivio y el amor la arrasaron y, de
s\u250?bito, se le aflojaron las rodillas. Jens llevaba el traje dominguero,
ten\u237?a el cabello reci\u233?n cortado, demasiado corto. Ten\u237?a una
expresi\u243?n asustada e incierta cuando la mir\u243? acercarse con el pardo
vestido maternal y el vientre por delante. Se acerc\u243? a \u233?l sumida en un
embrollo de sentimientos, pues el anhelo por \u233?l luchaba contra las repetidas
advertencias y acusaciones de su madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola, Jens! \u8212?murmur\u243? al acercarse.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Por la profunda calma que manifestaba, Jens se dio cuenta de que las monjas y sus
padres hab\u237?an condicionado las ideas de Lorna. La hab\u237?an despojado de su
belleza, y ni el pelo, ni la ropa ni ese aire sombr\u237?o recordaban a la Lorna
Barnett que \u233?l conociera. Ya no ten\u237?a \u225?nimo y el gozo por verlo se
esfum\u243?. En su lugar, hab\u237?a una obediencia que lo
aterr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola, Lorna!\par\pard\plain\hyphpar} {
Guardaron una respetable distancia, conscientes de que la hermana DePaul se paseaba
cerca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo me encontraste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu t\u237?a Agnes me escribi\u243? y me dijo d\u243?nde
estabas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo llegaste aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tom\u233? el tren.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Jens...! \u8212?Por el semblante de la muchacha pas\u243? una
fugaz expresi\u243?n de amor dolorido\u8212?. Todo ese viaje... \u8212?Hizo una
pausa y dijo, con voz m\u225?s suave\u8212?: Me alegro de verte \u8212?con ese aire
de m\u225?rtir, como quien est\u225? entrenado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de...\par\pard\plain\hyphpar} {
Se interrumpi\u243?. Trag\u243? saliva, sin poder continuar. Quer\u237?a atraerla a
sus brazos, murmurar contra su pelo, decirle cu\u225?nto se alegraba de verla, que
imagin\u233? toda clase de cosas, lo solitario y horrible que fue pasar el invierno
sin ella, y el alivio que sent\u237?a de que todav\u237?a tuviese al ni\u241?o.
Pero se qued\u243? apartado, distanciado de ella por ese nuevo escudo que la
hac\u237?a tan intocable como si ella tambi\u233?n vistiese h\u225?
bito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no recib\u237? noticias tuyas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No... no sab\u237?a a d\u243?nde escribirte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A d\u243?nde crees que hubiese ido, estando t\u250? embarazada? Si
hubieses querido, podr\u237?as haberme localizado. \u191?No se te ocurri\u243?
pensar lo preocupado que estaba?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento, Jens. No pude hacer nada. Hicieron planes en secreto, y mi madre
me meti\u243? en el tren. Ni yo sab\u237?a a d\u243?nde iba hasta que estuvimos en
camino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, ya hace cinco meses que est\u225?s aqu\u237?. Por lo menos,
podr\u237?as haberme hecho saber que estabas bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana DePaul dobl\u243? en una esquina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? hace fr\u237?o. Vayamos al sol \u8212?dijo
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasaron sin tocarse de los arcos sombr\u237?os al banco de madera inundado por la
luz de la tarde y all\u237?, en el linde del patio, se
sentaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Engordaste... \u8212?coment\u233? Jens, dejando el sombrero sobre el
asiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recorri\u243? con la mirada la redondez de Lorna, y su reacci\u243?n emocional fue
tan intensa que estaba seguro de que pod\u237?a o\u237?r golpear su coraz\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?respondi\u243? Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo te sientes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, me siento bien. Duermo mucho pero, por lo dem\u225?s, estoy muy
bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te cuidan bien aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?. Las monjas son amables y cari\u241?osas, y hay un m\u233?dico
que pasa a yerme con regularidad. Es solitario, pero aprend\u237? a valorar la
soledad. Tuve mucho tiempo para pensar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguro. Y en m\u237?, y en el ni\u241?o. \u8212?Con voz m\u225?s queda,
agreg\u243?\u8212?: En nuestros errores.\par\pard\plain\hyphpar} {
La agitaci\u243?n de Jens se convirti\u243? velozmente en rabia al pensar en el
modo en que los padres de Lorna les hab\u237?an manipulado la
vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es lo que quieren que pienses: que fue un error. \u191?No lo
ves?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hicieron lo que les pareci\u243? mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto \u8212?dijo Jens, en tono ir\u243?nico, apartando la vista de
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es cierto, Jens \u8212?insisti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n estuve mucho tiempo solo, pero no puedo decir que haya
encontrado ning\u250?n valor en ello! \u8212?Se movi\u243?, como impulsado por un
recuerdo doloroso\u8212?. \u161?Jes\u250?s, cuando desapareciste cre\u237? que iba
a perder la raz\u243?n!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n \u8212?susurr\u243? Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos estaban al borde de las l\u225?grimas, pero no pod\u237?an llorar con la
hermana DePaul tan cerca. Se las tragaron y permanecieron sentados, r\u237?gidos,
uno junto a otro, atrapados en un atolladero que no hab\u237?an provocado,
desdichados, enamorados, vigilados por la monja. Tras unos momentos de espantoso
silencio, Lorna intent\u243? salvar la situaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? estuviste haciendo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Trabaj\u233? mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La t\u237?a Agnes me cont\u243? que empezaste con el armadero de barcos, por
fin.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, con el respaldo de Tim Iversen. \u8212?Volvi\u243? la vista hacia
ella, pero se reserv\u243? la ternura\u8212?. Estoy haciendo un barco para \u233?l,
que correr\u225? la regata en junio. Tim dice que si lo termino a tiempo,
podr\u233? llevar el tim\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Jens, cu\u225?nto me alegro. \u8212?Le toc\u243? el brazo y los dos
pensaron en el{\i
Lorna D}, sin terminar en un cobertizo de la isla Manitou, y en aquellos d\u237?as
despreocupados en que se construyo\u8212?. Ganar\u225?s, Jens, estoy
segura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asinti\u243?, apartando el brazo con el pretexto de sentarse m\u225?s
erguido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso era lo que fui a contarte poco despu\u233?s de que te alejaron: que Tim
me apoyar\u237?a y que todo se resolver\u237?a y podr\u237?amos casarnos enseguida.
Pero no me dejaron entrar. Me trataron como si fuese basura. \u161?Malditos
sean!\par\pard\plain\hyphpar} {
Fij\u243? la vista en un jard\u237?n de rosas todav\u237?a encerradas en la
desnudez del invierno. Le asaltaron antiguos recuerdos que lo lastimaron como si
esas rosas estuviesen rode\u225?ndole el coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u243? una nube sobre el sol y su sombra viaj\u243? sobre ellos provoc\u225?
ndoles un fr\u237?o moment\u225?neo antes de alejarse, para devolverlas al
calor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens quiso abrazar a Lorna y rogarle que se marchara de all\u237? con \u233?l, pero
mantuvo la distancia mientras la hermana DePaul daba otra vuelta bajo los arcos de
cemento, moviendo los labios en silenciosa oraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mis padres quieren que d\u233? al ni\u241?o en adopci\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u8212?estall\u243?, volviendo hacia ella el semblante
torturado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dicen que en la Iglesia conocen matrimonios sin hijos que buscan ni\u241?
os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u161?No! \u191?Por qu\u233? permites que te metan semejantes
ideas en la cabeza?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, Jens, \u191?qu\u233? otra cosa podemos hacer?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Puedes casarte conmigo, eso es lo que podemos
hacer!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me hicieron comprender el precio que pagar\u237?amos silo hacemos. No
s\u243?lo nosotros, sino tambi\u233?n el peque\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres igual que ellos! Pens\u233? que eras diferente, pero me equivoqu\u233?.
\u161?Como vives de acuerdo a esas est\u250?pidas reglas, antepones lo que puedan
pensar otras personas a tus propios sentimientos!\par\pard\plain\hyphpar} {
La furia de Lorna tambi\u233?n explot\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bueno, quiz\u225?s haya madurado un poco desde que pas\u243? todo
esto! Tal vez entonces razonaba como una ni\u241?a, pensando que t\u250? y yo
podr\u237?amos hacer lo que quisi\u233?ramos sin pensar en las
consecuencias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?C\u243?mo puedes hablarme a m\u237? de las consecuencias! El ni\u241?o
es tan m\u237?o como tuyo, y yo estoy dispuesto a llevarte hoy de aqu\u237?,
casarme contigo, darte un hogar, y mandar al diablo lo que la gente diga. Pero
t\u250? no est\u225?s dispuesta, \u191?cierto?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin que hubiese hecho el menor movimiento visible, percibi\u243? c\u243?mo Lorna se
alejaba m\u225?s a\u250?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que hicimos fue un pecado, Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y entregar a nuestro hijo no lo es?\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Lorna se llenaron de l\u225?grimas, se le contrajo la boca y
apart\u243? la cara. Estaba en paz antes de que Jens apareciera. Igual que las
monjas, aprendi\u243? la aceptaci\u243?n y la humildad, y pas\u243? el tiempo
orando para obtener perd\u243?n por lo que hab\u237?an hecho con Jens. Hab\u237?a
decidido que entregar al ni\u241?o era lo mejor para todos, y ahora estaba
perturbada, desasosegada, y se cuestionaba todo otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se volvi\u243? hacia ella con expresi\u243?n colmada de amor y de dolor:
\u8212?Ven conmigo \u8212?la inst\u243?\u8212?. Sal de
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No puedes o no quieres? No pueden retenerte contra tu voluntad. No
eres monja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padre pag\u243? mucho dinero para que me quedara
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se levant\u243? de un salto y se irgui\u243? sobre
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Maldici\u243?n! \u161?Eres como \u233?l!\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana DePaul los mir\u243? y dej\u243? de caminar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jens, recuerda d\u243?nde est\u225?s!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens baj\u243? la voz y la monja reanud\u243? las
plegarias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te importa m\u225?s tu reputaci\u243?n que tu propio
hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no dije que lo entregar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tienes que hacerlo. Veo que has ca\u237?do en la misma l\u237?nea de
pensamiento. L\u237?brate del criado y l\u237?brate de su hijo, y as\u237? nadie
tendr\u225? que saberlo, \u191?no es verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens, por favor..., esto no fue f\u225?cil para
m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?F\u225?cil para ti? \u8212?Le cost\u243? controlar el volumen de su
voz\u8212?. \u191?Pensaste, siquiera un momento, en lo que esto fue para
m\u237?? \u161?Sin saber d\u243?nde estabas, por qu\u233? no te hab\u237?as
encontrado conmigo en el tren, si te hab\u237?an quitado el ni\u241?o, si estabas
tendida en alg\u250?n sitio, muri\u233?ndote de fiebre por culpa del cuchillo de un
carnicero...! \u191?Vengo aqu\u237? a rogarte que te cases conmigo, te niegas y
quieres que llore porque esto no fue f\u225?cil para ti?\par\pard\plain\hyphpar} {
Apart\u233? la vista, esforz\u225?ndose por mantener el control de la ira, luchando
contra el hecho de que no ten\u237?a manera de remediar la negativa de Lorna a irse
con \u233?l, odiando a sus padres y, por un instante, a la misma Lorna. Luch\u243?
con sus emociones un buen rato, contemplando el mundo enclaustrado de Santa Cecilia
pero sin ver gran cosa..., ni los brotes de tulip\u225?n, ni los rosales pelados,
ni la monja que dejaba r\u225?fagas intermitentes detr\u225?s de las arcadas. Se
esforz\u243? en silencio hasta que recuper\u233? el control y pudo hablar con
m\u225?s calma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres saber algo raro? \u8212?dijo, d\u225?ndole la espalda\u8212?.
Todav\u237?a te amo. Est\u225?s ah\u237?, en ese banco, diciendo que te
quedar\u225?s aqu\u237? y dejar\u225?s que nos quiten a nuestro hijo en lugar de
marcharte conmigo y hacer lo correcto, y a\u250?n te amo. Pero te aseguro algo,
Lorna... \u8212?Se volvi\u243? hacia ella, tom\u243? el sombrero y se lo
puso\u8212?. Si das al ni\u241?o, te odiare hasta el d\u237?a que me
muera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desgarrada, dolorida, atrapada entre dos fuerzas antag\u243?nicas, Lorna lo vio
alejarse entre las sombras alargadas de los olmos desnudos hasta la entrada, donde
le esperaba el coche. La hermana DePaul hab\u237?a dejado de rezar y observaba
desde la sombra de la galer\u237?a c\u243?mo el sol de la tarde bailaba con su
calor a la triste muchacha que Jens dejaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s, Jens \u8212?murmur\u233?, con l\u225?grimas en los ojos\u8212?.
Yo tambi\u233?n te amo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se fue herido de la abad\u237?a, tan herido...\par\pard\plain\hyphpar} {
Furioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asustado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Buscando un escape para sus emociones turbulentas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al llegar a la estaci\u243?n de Milwaukee, hab\u237?a adoptado una decisi\u243?
n: \u161?tal vez no fuese m\u225?s que un criado para la banda de los Barnett, pero
ya les demostrar\u237?a lo contrario! Y lo har\u237?a donde todo el mundo pudiese
presenciarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Antes de subir al tren de regreso, le envi\u243? un telegrama a su hermano
Davin:\par\pard\plain\hyphpar} {
Ven pronto, te necesito. El armadero ya est\u225? listo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
De vuelta en White Bear Lake, todo pas\u243? al mismo tiempo. La primavera se puso
calurosa. Los veraneantes regresaron a sus casas de campo. Tim volvi\u243? al hogar
despu\u233?s de sus giras invernales. Abri\u243? el Club de Yates. Se reanud\u233?
la navegaci\u243?n. Por todas partes, todos los d\u237?as, la gente hablaba de la
inminente regata de mediados de junio: hab\u237?a revivido la obsesi\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim le inform\u243? que Gideon Barnett se hab\u237?a empe\u241?ado en dejar el Lomo
D sin terminar y, por lo tanto, todos los ojos estar\u237?an observando al Manitou.
Jens trabaj\u243? como un demonio en el Manitou, descargando su frustraci\u243?n y
su furia, mientras que Tim empezaba a tomar fotograf\u237?as igual que el verano
anterior, para el registro que colgar\u237?a de las paredes del
club.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a de mediados de mayo, cuando las lilas y los ciruelos estaban en flor,
la ciudad de White Bear bull\u237?a de transacciones comerciales y, una vez m\u225?
s, los trenes pasaban cada media hora, Jens fue a esperar el que traer\u237?a a su
hermano Davin.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esper\u233? junto a las v\u237?as, observando las ventanillas del tren que entraba,
frenando el movimiento de los engranajes de acero, las plumas de vapor que
ascend\u237?an, hasta que, al fin, se detuvo. Se ape\u233? un cargador, seguido de
una mujer que llevaba una cesta del brazo y un ni\u241?o de la mano. Luego, el
mismo Davin... y Jens corri\u243? hacia \u233?l con los brazos abiertos. Se
abrazaron, sintiendo que se les formaba un nudo de alegr\u237?a en la garganta, se
dieron palmadas en la espalda, sonriendo con tal intensidad que les dol\u237?an las
mejillas, parpadeando para contener las l\u225?grimas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lo hiciste! \u161?Est\u225?s aqu\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Aqu\u237? estoy!\par\pard\plain\hyphpar} {
Se apartaron para observarse, y rieron de felicidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, hermano, m\u237?rate! \u8212?Jens tom\u243? al hermano menor de
las patillas y le hizo mover la cabeza. Davin era rubio, un poco m\u225?s bajo y
robusto que Jens\u8212?. \u161?Por fin te creci\u243? suficiente la barba como para
afeitarte!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, eso espero. \u161?Un hombre casado con dos peque\u241?os..., a uno
todav\u237?a no lo has visto! \u161?Cara, ven aqu\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cara est\u225? aqu\u237?? \u8212?Sorprendido, Jens se volvi\u243? y
vio a su cu\u241?ada esperando, con un chico en brazos, y llevando a otro de la
mano. Era regordeta y sonriente, y llevaba el cabello rubio trenzado en una corona,
como lo hac\u237?a la madre de ambos\u8212?. \u161?Cara, querida! \u8212?Siempre le
hab\u237?a agradado. Se abrazaron lo mejor que pudieron, con el ni\u241?o de un
a\u241?o entre los dos\u8212?. \u161?Este pedazo de chapucero no me dijo que
ven\u237?as t\u250?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens, me alegro tanto de verte...\par\pard\plain\hyphpar} {
Davin explic\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que pasa es que no pod\u237?a dejarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Menos mal que no lo hiciste! \u191?Y este qui\u233?n
es?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens tom\u243? al ni\u241?o que se balanceaba en brazos de la madre y lo alz\u243?
sobre la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este es el peque\u241?o Roland \u8212?respondi\u243? Davin,
orgulloso\u8212?. Y este es Jeffrey. Jeffrey, te acuerdas del t\u237?o Jens, \u191?
no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jeffrey sonri\u243? con timidez y apoy\u243? la cabeza en la cadera de su madre.
Roland comenz\u243? a llorar y volvi\u243? a los brazos de Cara. Jens dedic\u243?
su atenci\u243?n a Jeffrey, que hab\u237?a visto en pa\u241?ales la \u250?ltima
vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? no puedes ser Jeffrey. \u161?Mira c\u243?mo has
crecido!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?La familia! De pronto, estaban ah\u237?, colmando la soledad de Jens con un
futuro menos triste. Intercambi\u243? con Davin un par de abrazos cari\u241?osos
m\u225?s, hasta que su hermano dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que no esperabas a Can y a los chicos, pero lo hablamos, y decidimos
que ella ir\u237?a donde yo iba, sin importar las incertidumbres que nos esperaran
al final del camino. Nos instalaremos en un hotel hasta que encuentre un
lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No har\u225?s semejante cosa. Tengo el desv\u225?n, y hay espacio suficiente
para todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero es tu casa, Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Acaso crees que te perder\u237?a de vista ahora que estamos juntos
otra vez? \u161?Tenemos que ponemos al d\u237?a! \u161?Ya habr\u225? ocasi\u243?n
de que busques un lugar cuando hayas estado un tiempo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sucedi\u243? de golpe... y en el curso de una semana el desv\u225?n deshabitado de
Jens se convirti\u243? en un hogar. Cara y Davin agregaron lo que hab\u237?an
tra\u237?do a los pocos muebles de Jens, y a esto se a\u241?adi\u243? lo que los
hermanos construyeron o compraron. Para el desayuno, hab\u237?a bizcochos calientes
y tocino, y uno de los ni\u241?os en la silla alta y el otro en un banco. Mientras
los hermanos trabajaban abajo, se o\u237?an pasos sobre sus cabezas, las voces de
los ni\u241?os y, a veces, Cara cantando a los chicos, o rega\u241?\u225?ndolos.
Entre los \u225?rboles de alrededor aparecieron cuerdas para tender la ropa, y de
ellas colgaban pa\u241?ales que ondulaban en el viento de verano. En la hora de
m\u225?s calor, mientras los peque\u241?os dorm\u237?an la siesta, Cara bajaba con
caf\u233? helado y, apoyada contra el banco de trabajo, visitaba a los hombres que
beb\u237?an y disfrutaban tanto de estar juntos como de la pausa en el
trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo mejor de todo, en la \u250?ltima hora del d\u237?a, era tener un hermano con
quien hablar y hacer planes. La primera noche, despu\u233?s de que Caray los
ni\u241?os se acostaran juntos en la cama de Jens, este los contempl\u243? y le
dijo a Davin:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres un hombre afortunado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los dos se sentaron en sendas sillas de sauce, con la l\u225?mpara de keros\u233?n
sobre la mesa. Davin tambi\u233?n contempl\u243? a su familia dormida y luego
volvi\u243? la mirada a su hermano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? pas\u243? con esa mujer tuya? \u191?D\u243?nde
est\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se lo cont\u243?, y Davin estuvo pensando largo rato en silencio, hasta que al
fin dijo con serenidad:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? piensas hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? puedo hacer? Esperar que recobre el sentido com\u250?n. se
case contigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Como Jens no respond\u237?a, Davin razon\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a duro para ella. Pertenece a la alta sociedad. La gente
hablar\u237?a. Llamar\u237?an bastardo al ni\u241?o y, a ella, algo
peor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, puede que suceder\u237?a as\u237?, pero si se tratase de Cara y de
ti, ella se ir\u237?a contigo. \u161?Diablos, mira c\u243?mo te sigui\u243? hasta
aqu\u237?, sin casa, sin la seguridad de que este armadero d\u233? ganancias!
As\u237? tendr\u237?a que ser cuando amas a alguien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Dices que los padres viven al otro lado del
lago?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens solt\u243? un resoplido de frustraci\u243?n y
respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, y ya s\u233? lo que vas a decir: tal vez nunca m\u225?s le dirijan
la palabra, \u191?no es as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Davin observ\u243? a su hermano, con el rostro chato y pensativo, sin darle
demasiados \u225?nimos. Despu\u233?s de un rato, habl\u243? como si hubiese llegado
a una amarga conclusi\u243?n:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u237?as que haberla sacado del convento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?...! \u191?C\u243?mo? \u191?Arrastr\u225?ndola de los
cabellos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? c\u243?mo, pero si yo la hubiese dejado embarazada, la habr\u237?
a metido en el coche y la habr\u237?a sacado de all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Jens suspir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo s\u233?. Pero la juzgaron, la declararon culpable, y la convencieron
de que hab\u237?a cometido un pecado imperdonable que arruinar\u237?a por completo
su vida si la gente llegaba a descubrirlo, y ella les crey\u243?. No habla ni se
comporta como la muchacha que conoc\u237?. Diablos, no s\u233? si todav\u237?a me
ama, siquiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Davin no pudo hacer otra cosa que apretar el brazo de su
hermano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens suspir\u243? de nuevo y lanz\u243? una mirada a la cama donde Cara y los
chicos dorm\u237?an apaciblemente, y dese\u243? que fuesen Lorna y sus propios
hijos. Le dijo a Davin:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este ha sido el mejor y el peor a\u241?o de mi vida. Conseguir esto, al
fin... \u8212?Hizo un gesto que abarcaba todo a su alrededor\u8212?. Y enamorarme
de ella, el hijo que viene, y ninguno de los dos es m\u237?o... \u8212?
Descorazonado, movi\u243? la cabeza y dijo con mucho sentimiento\u8212?: De lo que
estoy seguro, es que estoy muy contento de que est\u233?s aqu\u237?, Davin. Te
necesitaba para otras cosas, adem\u225?s de ayudarme a construir un
barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los hermanos trabajaban en el Manitou dieciocho horas al d\u237?a. Desde el
principio, Jens le dijo a Davin:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pilotar\u225?s esto conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s seguro de que me dejar\u225?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es de Tim Iversen, que es el peor marino que se ha visto jam\u225?s en este
Club de Yates, pero las reglas le permiten contratar una tripulaci\u243?n. Lo
navegaremos juntos, ya ver\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
La primera vez que Tim fue a conocer a la familia de Jens, Cara convenci\u243? a
los hombres de que terminaran temprano el trabajo y lo invitasen a cenar. Tim
lade\u243? la cabeza para echar una buena mirada al robusto noruego con su ojo
sano, y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? sabe usted de navegaci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
Davin sonri\u243?, dirigi\u243? una sonrisa torcida a su hermano mayor y
respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo le ense\u241?\u233? todo lo que sabe.\par\pard\plain\hyphpar} {
No era toda la verdad, pero los dos Harken intercambiaron miradas
divertidas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?ser\u225? la tripulaci\u243?n de
Jens?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? un orgullo para m\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y el asunto qued\u243? resuelto.\par\pard\plain\hyphpar} {
No obstante, no bastaban dos para pilotar el Manitou.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Necesitaremos seis tripulantes, incluido el timonel \u8212?dijo Jens\u8212?.
Act\u250?an como lastre, \u191?sabes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seis, \u191?eh? \u8212?repiti\u243? Tim.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y creo que t\u250? deber\u237?as ser uno de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo! \u8212?Tim ri\u243? y movi\u243? la cabeza\u8212?. Pens\u233? que
quer\u237?as ganar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este barco ya no es el May-B. Si pienso en las ba\u241?eras que llevabas, no
me extra\u241?a que hayas perdido y, adem\u225?s, se burlaban de ti. Si me haces
caso, bastar\u225? una carrera para cambiar tu reputaci\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim se rasc\u243? la cabeza y adopt\u243? una expresi\u243?n
humilde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no puedo decir que no es tentador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pensaba dejarte manejar el spinnaker.\par\pard\plain\hyphpar} {
El ojo sano de Tim resplandeci\u243? y las mejillas se le encendieron al imaginarse
cruzando \u233?l primero la l\u237?nea de llegada con la vela gigante hinchada en
plenitud delante de \u233?l:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, me convenciste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bien! Despu\u233?s tendremos que hablar sobre el resto de la
tripulaci\u243?n. Con tu permiso, quisiera pedirle a mi amigo Ben Jonson que se
encargue de fijar los postes, y a Edward Stout, un amigo de Ben, que sea el hombre
de cubierta. Los dos saben lo que tienen que hacer, y est\u225?n familiarizados con
el dise\u241?o del barco. Y hay un joven al que le ech\u233? el ojo: es un muchacho
alto y bien formado que navega como si hubiese nacido con la ca\u241?a del
tim\u243?n en la mano. Se llama Mitch Armfield. Pens\u233? en pedirle que se
encargan de la escota mayor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? eres el capit\u225?n \u8212?repuso Tim\u8212?. Se har\u225? lo que
digas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? una tripulaci\u243?n ganadora \u8212?prometi\u243?
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Re\u250?nelos, pues.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cara rodeo la mesa llenando las tazas de caf\u233?. Jens bebi\u243? un sorbo de la
infusi\u243?n caliente con la vista fija en Tim.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Otra cosa... \u191?Tienes alguna objeci\u243?n en botar al Manitou de
noche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, te lo dir\u233?... \u8212?Jens pas\u243? la mirada de Tim a Davin, y
otra vez a Tim\u8212?. Tengo un plan pero, para que funcione, ning\u250?n otro
miembro del club puede ver navegar al Manitou hasta el d\u237?a de la carrera.
Tenemos que tomarlos por sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s muy seguro de c\u243?mo se comportar\u225?, \u191?no es
verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Completamente. De hecho, estoy tan seguro que estoy dispuesto a apostar
dinero. \u8212?Jens se levant\u243?, fue al fondo del desv\u225?n donde estaba su
propia cama. Volvi\u243? con una pila de dinero que coloc\u243? sobre la
mesa\u8212?. Tengo que pedirte un \u250?ltimo favor, Tim. Como no soy miembro del
club, no puedo apostar. Pero estoy dispuesto a apostar hasta el \u250?ltimo centavo
de mis ahorros, casi doscientos d\u243?lares, a que el Manitou ganar\u225?. \u191?
Podr\u237?as apostar por m\u237?, por favor?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras Tim miraba el dinero, Jens agreg\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O\u237? decir que a\u250?n hay quienes piensan que nuestro barco se
bandear\u225? y se hundir\u225?. Las apuestas nos favorecer\u225?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En este momento, cuatro a uno \u8212?precis\u243? Tim\u8212?, y es probable
que suban cuando vean ese artefacto plano en el agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, entiendes por qu\u233? ninguno de ellos tiene que verlo antes de
la primera carrera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perfectamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo har\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim puso una mano sobre el dinero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y cuando gane, al primero que le pagar\u233? ser\u225? a ti \u8212?
prometi\u243? Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Trato hecho \u8212?respondi\u243? Tim, y se estrecharon las
manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens hab\u237?a dudado muchas veces acerca de invitar al joven Mitch Armfield a
formar parte de la tripulaci\u243?n, pero sus dudas siempre proven\u237?an de la
clase social del muchacho y no de su habilidad para
navegar.\par\pard\plain\hyphpar} {
El d\u237?a en que se acerc\u243? a la casa de los Armfield y llam\u243? a la
puerta con el sombrero en la mano, rog\u243? al cielo no estar cometiendo un
error.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una doncella de gorra blanca le abri\u243? la puerta, provoc\u225?ndole recuerdos
de las circunstancias en que lo echaron de la casa de los Barnett. Pero la mujer
fue amable y le pidi\u243? que esperase en una sala veraniega, de macetas con
palmeras y muebles rococ\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El joven Armfield baj\u243? las escaleras a saltos menos de un minuto despu\u233?s,
y entr\u243? sonriendo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Harken?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?dijo Jens, tendiendo la mano para tomar la que
Mitch le ofrec\u237?a\u8212?. Jens Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo recuerdo: usted sol\u237?a trabajar para los
Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Correcto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna acostumbraba a hablar de usted. Y ahora, tiene su
armadero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es cierto, mi hermano y yo. Vamos a navegar en el barco de Tim Iversen, el
Manitou, en la copa desaf\u237?o contra Minnetonka. Tal vez haya o\u237?do hablar
de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Que si o\u237? hablar! Aqu\u237? no se habla de otra
cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vine a pedirle que se una a la tripulaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la cara del muchacho se reflej\u243? con claridad su estupefacci\u243?
n:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En serio? \u191?Yo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estuve observ\u225?ndolo. Tiene buen sentido de lo que es un barco. Es
r\u225?pido y \u225?gil, y le gusta navegar tanto como a m\u237?. A menos que me
equivoque, lo hace desde que era un ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, caramba, se\u241?or Harken... \u8212?Mitch se pas\u243? una mano por
el pelo, sorprendido y encantado\u8212?. Me encantar\u225?. Pero estoy tan
sorprendido que no s\u233? qu\u233? decir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con lo que ha dicho, es suficiente. Se ocupar\u225? de la escota
mayor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pensamos botarlo al final de la semana pr\u243?xima. \u191?Cree que puede
estar en la caba\u241?a de Tim el viernes por la noche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ya lo creo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien. Y otra cosa: s\u233? que es un ruego extra\u241?o, pero no queremos
p\u250?blico cuando navegue por primera vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, lo que usted diga. \u8212?Armfield hab\u237?a o\u237?do decir a los
detractores de Harken que el barco quedar\u237?a tumbado la primera vez que soplase
el viento, y no le extra\u241?aba que quisiera discreci\u243?n por si eso
ocurr\u237?a.\u8212?. El viernes por la noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se dieron la mano y Jens se fue, convencido de que hab\u237?a obtenido al mejor
para la tarea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El d\u237?a de la botadura, una semana antes de la carrera, la tripulaci\u243?n del
Manitou se reuni\u243? en Astilleros Harken. Tim fotografi\u243? la nave desde
todos los \u225?ngulos, con los constructores junto a ella y, con ayuda de Cara,
con \u233?l mismo junto a la tripulaci\u243?n que lo navegar\u237?a por primera
vez. Entre todos colocaron el barco en las gu\u237?as apoyadas sobre troncos
alisados, formando un doble riel que iba desde las amplias puertas del armadero
hasta el plano inclinado que bajaba a la orilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el Manitou toc\u243? el agua y flot\u243? por primera vez, todos lanzaron
vivas. Jens sinti\u243? un orgullo desconocido hasta ese momento. Las l\u237?neas
puras ten\u237?an las curvas suaves de las colinas lejanas, y la l\u237?nea recta
tambi\u233?n era agradable a la vista, y casi no desplazaba agua. Cuando estaba a
flote, ten\u237?a la belleza de la obra de un antiguo
maestro.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el muelle Cara, con Jeffrey en brazos, le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un d\u237?a, cuando seas grande como tu pap\u225?, o m\u225?s grande a\u250?
n, podr\u225?s decirle a la gente que los viste a \u233?l y a tu t\u237?o botar el
primer barco de fondo plano de carreras, y que cuando la gente lo vio navegar, la
navegaci\u243?n deportiva nunca volvi\u243? a ser la misma.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Jens abord\u243? la nave, sinti\u243? que esa obra de sus sue\u241?os lo
sosten\u237?a a flote por primera vez, y experiment\u243? la aguda impaciencia de
navegar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Davin, t\u250? atender\u225?s el foque. Ben, t\u250? fijar\u225?s y
afirmar\u225?s el poste del spinnaker. Edward, t\u250? entiendes c\u243?mo
funcionan las tablas de los laterales de la quilla. Presta atenci\u243?n a mis
\u243?rdenes. Yo te dir\u233? cu\u225?ndo subirlas y cu\u225?ndo bajarlas. Mitch,
t\u250? has atendido bastantes escotas y sabes lo que tienes que hacer. Tim,
mant\u233?n las l\u237?neas desenredadas y suelta el spinnaker cuando te lo
diga.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se sent\u243? al tim\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin... \u161?por fin!, dio la orden con la que so\u241?aba desde que era un
muchacho de dieciocho a\u241?os:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Icen la mayor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ah\u237? fue la vela principal que estaba marcada W-30.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Icen el foque.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las lonas vibraron entre las poleas y las velas produjeron un sonido parecido al
hipo cuando las tom\u243? el primer viento. La proa se elev\u243?. El barco
pareci\u243? erguirse sobre sus pies. Sin demoras, sin arrastre, sin dilaciones. Se
precipit\u243? a obedecer los comandos como un perro bien entrenado obedece una
orden.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la ca\u241?a del tim\u243?n, Jens resplandeci\u243? y
grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Sentid eso!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento, hermano! \u8212?se regocij\u243? Davin\u8212?. \u161?Lo
siento!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es una gloria! \u8212?exclam\u243? Tim, maravillado\u8212?. \u161?No
puedo creerlo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pues cr\u233?elo! \u8212?exult\u243? Edward.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este barco vuela! \u8212?intervino Mitch, mientras Ben lanzaba un hurra de
excitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se deslizaron sobre el agua entusiastas, felices, riendo y lanzando los pu\u241?os
al aire.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recortando el foque, Davin pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo se siente en el tim\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Liviana como una pluma, y con un estupendo equilibrio! \u8212?fue la
respuesta de Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mitch le pregunt\u243? al timonel:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto me atrever\u225? a recortar la
vela?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veamos. \u161?Virar\u233? de bolina y todos ustedes, muchachos, la
subir\u225?n! \u8212?Jens vir\u243? el bote m\u225?s al viento\u8212?. Muy
bien... \u161?arriba!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los cinco hombres inclinaron sus cuerpos sobre la barandilla de barlovento y el
Manitou escor\u243? m\u225?s alto. Ah\u237? permanecieron, sintiendo que el viento
nocturno refrescaba. El barco se desliz\u243? sobre el agua y las olas oscuras
murmuraron contra el casco bajo sus pies.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Todos los dem\u225?s quedar\u225?n titubeando en la l\u237?nea de
salida! \u8212?predijo Mitch.\par\pard\plain\hyphpar} {
En realidad, as\u237? lo parec\u237?a. El Manitou hac\u237?a exactamente lo que
Jens afirm\u243? que har\u237?a. Cuando guiaba la nave en el viento, se
equilibraba; cuando se alejaba, se escoraba y aceleraba. Era una combinaci\u243?n
perfecta de velocidad y equilibrio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es incre\u237?ble! \u8212?se entusiasm\u243?
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Suave como la seda! \u8212?agreg\u243? Davin.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Prueba a virar, Jens \u8212?sugiri\u243? Edward.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?All\u225? vamos! \u161?Suelten las tablas
laterales!\par\pard\plain\hyphpar} {
Al tiempo que Jens empujaba la ca\u241?a del tim\u243?n, Edward se ocupaba de las
tablas: dej\u243? caer la de babor y levant\u243? la de estribor, y el Manitou se
port\u243? de maravilla. Jens lo puso a barlovento, y se desliz\u243? a trav\u233?s
del viento tomando un nuevo rumbo. Pareci\u243? que volaban en la noche, pues la
tripulaci\u243?n y el barco respond\u237?an las \u243?rdenes del timonel,
conscientes de los dem\u225?s y de la inmediatez con que la embarcaci\u243?n
reaccionaba. Subi\u243? la luna y la nave iba dejando una estela de diamantes que
titilaban. Navegaron hacia Wildwood Bay, donde Tim alz\u243? el spinnaker y
corrieron con el viento a puerto, exuberantes, sonriendo, humedecidos por el
roc\u237?o nocturno, deleitados con la sensaci\u243?n de las camisas mojadas sobre
la piel.\par\pard\plain\hyphpar} {
De vuelta en el muelle, arriaron las velas a desgana y se demoraron secando la
cubierta. Cuando ya no hab\u237?a nada m\u225?s que hacer, se dirigieron a la nave
en t\u233?rminos similares a los de los amantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres toda una dama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas noches, preciosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Volver\u233?, y t\u250? estar\u225?s lista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No olvides qui\u233?n te acarici\u243? mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
En medio de un sentimiento de fervorosa camarader\u237?a, los miembros de la
tripulaci\u243?n se dieron las buenas noches. Cuando todos se fueron dando sinceras
palmadas en la espalda a Jens, este recorri\u243? el muelle con un brazo sobre los
hombros de Davin.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Avergonzar\u225? a cualquier otra nave que est\u233? sobre el agua \u8212?
dijo Davin.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tengo la menor duda \u8212?confirm\u243? Jens\u8212?. Y ganaremos esa
copa y el dinero que viene con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al subir las escaleras del desv\u225?n hacia sus respectivas camas, los dos
supieron que permanecer\u237?an muchas horas despiertos, con los corazones
enloquecidos de expectativa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se prometi\u243? no pensar en Lorna el d\u237?a de la regata, pero cuando se
despert\u243?, a las cuatro de la ma\u241?ana, el recuerdo fue fuerte y se impuso.
Desde la visita a la abad\u237?a, la apartaba de su mente con insistencia. Pero
este d\u237?a, la imagen se negaba a desaparecer. Ven\u237?a desde el pasado, en
poses que le desgarraban el coraz\u243?n, haci\u233?ndole preguntarse por qu\u233?
se somet\u237?a a semejante tortura precisamente en un d\u237?a como
este.\par\pard\plain\hyphpar} {
No obstante, Lorna formaba parte inseparable de este d\u237?a, lo fue desde aquella
noche en que entr\u243? en la cocina y le pregunt\u243? por vez primera qu\u233?
sab\u237?a de barcos y de su construcci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Habr\u237?a tenido al ni\u241?o? \u191?D\u243?nde estar\u237?a esa ma\u241?
ana? \u191?Estar\u237?a todav\u237?a el ni\u241?o con ella... nacido o por
nacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se la imagin\u243? de pie sobre el jard\u237?n del club, con el peque\u241?o en
brazos, mientras \u233?l cruzaba victorioso la l\u237?nea de llegada. Imagin\u243?
su sonrisa, el saludo con la mano, el pelo, la ropa, una cabecita rubia junto a la
de Lorna... un recibimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la intensidad del dolor se hizo insoportable, apart\u243? las mantas, y se
levant\u243?, decidido a vivir ese d\u237?a sin volver a hundirse pensando en Lorna
o en su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amaneci\u243? un d\u237?a hermoso, con el viento entre ocho y diez
nudos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens sinti\u243? una innegable satisfacci\u243?n al vestir por primera vez el
uniforme del Club de Yates de White Bear: pantalones blancos de brin y el su\u233?
ter oficial del club, azul con letras blancas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u243? las manos sobre las iniciales en el pecho, y tom\u243? conciencia de que,
una hora despu\u233?s, se enfrentar\u237?a a Gideon Barnett, vestido igual que
\u233?l. Esa idea le provoc\u243? un amargo resentimiento, sustituido r\u225?
pidamente por satisfacci\u243?n. Barnett hab\u237?a inscrito su barco, el Tartar,
en la carrera de clase A de ese d\u237?a, y llevaba el tim\u243?n \u233?l mismo.
Teniendo en cuenta todo lo sucedido entre ellos, a Jens le dar\u237?a enorme placer
derrotarlo en su propio juego. Y el hecho de hacerlo ataviado con el uniforme del
club de elite de Barnett lo hac\u237?a m\u225?s dulce a\u250?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se pein\u243? y sali\u243? del cobertizo dici\u233?ndole a
Davin:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te veo en el barco. Buena traves\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Exactamente una hora antes de la carrera, Jens entr\u243? en la sede del club de
White Bear para la reuni\u243?n de timoneles, que se desarrollaba en el porche de
la segunda planta, que daba al mar. Si bien se hab\u237?an reunido gran cantidad de
timoneles, Jens s\u243?lo prest\u243? atenci\u243?n exclusiva a uno: el capit\u225?
n Gideon Barnett, con el mismo aspecto de morsa de siempre, hablando con voz \u225?
spera con el juez de la carrera, llevando la gorra blanca de capit\u225?n con la
trencilla dorada sobre la visera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al acercarse Jens, Barnett lo mir\u243? y call\u243?. Apret\u243? los labios.
Contrajo la mand\u237?bula. Jens hizo frente a la mirada fr\u237?a del otro con una
inspecci\u243?n m\u225?s fr\u237?a a\u250?n. Ni un m\u237?nimo gesto con la cabeza
atemper\u243? la enemistad entre los dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Timoneles... \u8212?enunci\u243? el juez de la carrera, y Gideon apart\u243?
la vista\u8212?. El recorrido de hoy ser\u225?...\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens conoc\u237?a el recorrido tan bien como cada plancha de su propio barco.
Experiment\u243? un desapego casi surrealista all\u237?, entre los timoneles,
recibiendo las instrucciones para la carrera, sabi\u233?ndolas antes de que las
dijeran.\par\pard\plain\hyphpar} {
Barnett lo mir\u243? una vez m\u225?s, cuando la reuni\u243?n termin\u243? y los
timoneles salieron. Con expresi\u243?n de odio implacable, los ojos parecieron
decir: "Puede ser que uses ese su\u233?ter, muchacho, pero nunca ser\u225?s
miembro".\par\pard\plain\hyphpar} {
Afuera, se hab\u237?an reunido espectadores en n\u250?mero sorprendente. Deb\u237?a
de haber no menos de doscientas personas. Jens pas\u243? entre ellos dirigi\u233?
ndose hacia donde se hab\u237?a reunido la tripulaci\u243?n del Manitou, sonrientes
y confiados, en el jard\u237?n del club. Hab\u237?an navegado el barco cinco de las
siete noches y, como equipo, eran eficientes y coordinados.\par\pard\plain\hyphpar}
{
En el trayecto hasta ellos, Jens ri\u243? entre dientes en respuesta a los
comentarios despectivos que le lanzaban:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens, \u191?vas a navegar en esa hogaza de pan, o a com\u233?
rtela?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Harken, \u191?qui\u233?n te pis\u243? el cigarro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ser\u237?a mejor dejar esa fuente en la
cocina!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens salud\u243? con sencillez a la tripulaci\u243?n:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buenos d\u237?as, hombres. \u161?Abordemos y
zarpemos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La gente todav\u237?a se burlaba cuando la tripulaci\u243?n del Manitou llev\u243?
a bordo el spinnaker.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras recorr\u237?a el muelle con Tim Iversen, Jens le pregunt\u243? en voz
baja:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Colocaste mis apuestas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cuatro a uno?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cinco a uno.\par\pard\plain\hyphpar} {
Subi\u243? al barco sintiendo una mezcla de euforia y confianza. Pens\u243?: "Que
se burlen: dentro de diez minutos, la embarcaci\u243?n y la tripulaci\u243?n les
borrar\u225?n la sonrisa de la cara".\par\pard\plain\hyphpar} {
Dio orden de izar la principal, y all\u225? fue, m\u225?s peque\u241?a que algunas
de las de otros barcos, pero m\u225?s eficaz, Jens lo sab\u237?a. Percibi\u243? que
las burlas se convert\u237?an en murmullos cuando veinte barcos forcejearon para
obtener un lugar en el extremo m\u225?s favorecido de la l\u237?nea de salida, y el
Manitou demostr\u243? que era m\u225?s maniobrable que cualquier otro que hubiesen
visto. Desde el agua se oy\u243? el clamor: "Miren el W-30, miren el W-
30!"\par\pard\plain\hyphpar} {
Son\u243? el disparo de los cinco minutos. La tripulaci\u243?n estaba tensa por la
expectativa. Jens sinti\u243? que el pulso le lat\u237?a con fuerza en el pecho.
Gui\u243? al Manitou cerca del Tartar, y ech\u243? un vistazo al semblante severo
de Gideon Barnett. Tambi\u233?n vio los rostros de los timoneles del club de
Minnetonka, con una "M" en las velas que los identificaban. Pero ninguno le
importaba, s\u243?lo Gideon Barnett, el hombre que lo hab\u237?a despojado de su
esposa y su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Faltaba un minuto para zarpar, y Edward, con el reloj en la mano, contaba los
segundos pan el disparo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cinco..., cuatro...\par\pard\plain\hyphpar} {
Los corazones se estrujaron, y Jens experiment\u243? un fugaz instante de duda: "Y
si algo sale mal y el Manitou fracasa hoy?"\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tres... dos...\par\pard\plain\hyphpar} {
Son\u243? el disparo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens empuj\u243? la ca\u241?a del tim\u243?n y orden\u243?:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Arriba!\par\pard\plain\hyphpar} {
El Manitou se abalanz\u243? hacia adelante, mientras que los competidores se
acurrucaban en el agua, como muertos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ellos surcaron el agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
La embarcaci\u243?n se desliz\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ellos se retrasaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
La nave vol\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la costa, crecieron los murmullos de estupefacci\u243?n. Yen los barcos
retrasados, se oyeron maldiciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Muchachos, demostr\u233?mosles de lo que es
capaz!\par\pard\plain\hyphpar} {
Los miembros de la tripulaci\u243?n de Jens colgaron sus cuerpos sobre el agua
arremolinada y dieron a los espectadores un espect\u225?culo que jam\u225?s
olvidar\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
El grito de: "\u161?Arriba! \u161?Arriba!", flot\u243? en el viento hasta la costa
y el p\u250?blico empez\u243? a vibrar. Antes que cualquiera de sus competidores de
quilla profunda recorriese su propia longitud, el Manitou estaba un cuarto de
bordada adelante. Rode\u243? la marca de barlovento, y el que iba en segundo lugar
estaba tan lejos que ni siquiera se le\u237?an los n\u250?meros en la vela. Toda la
tripulaci\u243?n del Manitou ri\u243? de puro regocijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Iuuju! \u8212?grit\u243? Mitch.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Iuuju! \u8212?core\u243? Edward.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hablar\u225?n de esto hasta el d\u237?a del juicio! \u8212?se
alboroz\u243? Davin.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una pena, pero muchos de ellos perder\u225?n su dinero \u8212?
coment\u243? Jens, con un destello de triunfo en los ojos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Muchachos, ser\u225? mejor que est\u233?n dispuestos a construir barcos
\u8212?les dijo Tim\u8212?, pues todo el pa\u237?s querr\u225? uno como
este.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s listo, Davin? \u8212?le grit\u243? Jens, sobre el
hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ben les pregunt\u243? a los dos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estar\u225?n preparados para todos los periodistas que estar\u225?n
esperando en la costa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estuve esper\u225?ndolos toda mi vida \u8212?replic\u243?
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Tim iz\u243? el spinnaker, el competidor m\u225?s cercano era una mancha en
el horizonte. En la \u250?ltima bordada hacia el viento, el Manitou se
encontr\u243? con el barco que iba en segundo lugar, el n\u250?mero M-14, que
ven\u237?a contra el viento con una vuelta de desventaja, seguido de cerca por el
W-10 de Gideon Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el W-30 cruz\u243? la l\u237?nea, el rugido de la multitud ahog\u243? el
disparo de la pistola del juez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fueron recibidos como h\u233?roes. Los espectadores del muelle se propinaban
codazos mientras amarraban el Manitou. Un hombre cay\u243? al agua. Las mujeres se
sujetaban los sombreros. Los periodistas gritaban
preguntas:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es verdad que construy\u243? barcos en New
England?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Navegar\u225? el mismo barco el a\u241?o pr\u243?
ximo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Construir\u225? uno para usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?l es el tiempo oficial para esta
carrera?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se\u241?or Harken, se\u241?or Harken...!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muchachos, si no les importa, tenemos hambre y el se\u241?or Iversen nos ha
ofrecido un almuerzo para toda la tripulaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Camino de la sede del club, todav\u237?a asediado por los periodistas, Jens
sigui\u243? siendo el centro de la atenci\u243?n. \u161?Mientras andaba, se
sinti\u243? como si su cuerpo tuviese un spinnaker propio lleno e hinchado con el
viento! Todos quer\u237?an tocarlo, darle palmadas en la espalda, tratarlo como a
un h\u233?roe.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto, entre la multitud, \u161?divis\u243? a Levinia
Barnett!\par\pard\plain\hyphpar} {
Afloj\u243? el paso, la gloria se iba esfumando.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mujer estaba con un grupo de familiares y amigos, y fijaba en \u233?l una mirada
de acero, fr\u237?gida. Manten\u237?a la mand\u237?bula r\u237?gida en el mismo
\u225?ngulo que la tierra. Lo observ\u243? fijamente durante cierto tiempo, y luego
le dio la espalda.\par\pard\plain\hyphpar} {
La idea se precipit\u243? sin contenerse: Lorna podr\u237?a haber estado all\u237?,
y podr\u237?an haber estado casados, y all\u237? habr\u237?a estado el ni\u241?o
tambi\u233?n, y el barco de Jens habr\u237?a sido el{\i
Lorna D}. Si as\u237? hubiera sido, si \u233?l y Gideon Barnett hubiesen formado
parte de la misma tripulaci\u243?n, y si Lorna hubiese estado agitando la mano
desde la costa con el hijo en brazos, y la madre sonri\u233?ndole... \u161?Qu\u233?
dulce hubiese sido ese d\u237?a!\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero a Lorna la apartaron y la avergonzaron. Al hijo se lo quitar\u237?
an.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ese d\u237?a, Gideon y Levinia Barnett lo rechazaron con arrogancia. Y el{\i
Lorna D} estaba inconcluso en el cobertizo, como un recordatorio de lo que nunca
ser\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se volvi\u243? para no ver la espalda r\u237?gida como un poste de Levinia Barnett
y se encamin\u243?, acompa\u241?ado de su amargura, a recibir el premio, consuelo
de sus ganancias, y a comer por primera vez dentro del Club de Yates de White
Bear.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
16\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Dos d\u237?as despu\u233?s de la regata, Lorna recibi\u243? una carta en la que
lat\u237?a Agnes le informaba de la brillante victoria de
Jens:\par\pard\plain\hyphpar} {
"Pas\u243? a todos como un hurac\u225?n, dej\u225?ndolos con la boca abierta, sin
poder creerlo, pues las embarcaciones parec\u237?an estar tratando de abrirse paso
a trav\u233?s del cieno, mientras la de Jens se lanzaba hacia adelante como sobre
un mar de mercurio. Dio la vuelta en la primera boya cuando los dem\u225?s s\u243?
lo estaban a mitad de camino, y los pas\u243? a todos en la segunda vuelta. Cuando
cruz\u243? la meta, el clamor era tan estrepitoso que pod\u237?a o\u237?rse desde
la orilla opuesta. Cuando el barco que lleg\u243? segundo cruz\u243? la l\u237?nea
de llegada, tu Jens ya hab\u237?a amarrado al Manitou y estaba en la sede del club,
cenando con el se\u241?or Iversen, recibiendo felicitaciones, y contestando
entrevistas de periodistas de sitios tan lejanos como Rhode
Island."\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo hizo, pens\u243? Lorna, sentada en su cuarto del convento, con la carta en la
mano. Con una sonrisa melanc\u243?lica, contempl\u243? a trav\u233?s de las l\u225?
grimas las colinas verdes a lo lejos y se imagin\u243? el agua azul y las velas
blancas. \u161?Cu\u225?nto deseaba estar all\u237?, ver la embarcaci\u243?n de Jens
derrotar a todas las dem\u225?s, ser testigo de c\u243?mo esa corredora baja y
esbelta distingu\u237?a a Jens para siempre en el dominio de la navegaci\u243?n a
vela!\par\pard\plain\hyphpar} {
Volvi\u243? la vista a la carta.\par\pard\plain\hyphpar} {
"Como presidente del club, tu padre ten\u237?a que entregar la copa a los
ganadores, pero, al parecer, despu\u233?s de la comida lo atac\u243? la gastritis y
el alcalde se encarg\u243? de esa tarea."\par\pard\plain\hyphpar} {
De modo que el orgullo de su padre se hab\u237?a resentido. En cierto modo, era
mucho menos importante que la victoria de Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tendr\u237?a que haber estado all\u237? para presenciarlo. Lorna hab\u237?a
intervenido en impulsarlo a comenzar, y le hab\u237?a acompa\u241?ado gran parte
del tiempo mientras dise\u241?aba el{\i
Lorna D}. Todos esos d\u237?as observ\u225?ndole trabajar, escuch\u225?ndole
contar sus sue\u241?os, d\u225?ndole \u225?nimos, enamor\u225?ndose... Tendr\u237?a
que haber estado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero estaba escondida dentro de esa fortaleza de piedra, gr\u225?vida del hijo de
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Afuera, el verano maduraba sobre las colinas y los bosques. En un campo con
pendiente hacia el Este, una plantaci\u243?n de centeno azulada y susurrante,
ondulaba como el Caribe impulsado por el viento c\u225?lido. Contempl\u225?ndolo,
llena de a\u241?oranzas, Lorna pasaba las manos sobre el vientre distendido con
toda delicadeza, acarici\u225?ndolo como si el que lo habitaba pudiese sentir ese
contacto con el exterior. La carga se hab\u237?a vuelto inmensa y empujaba hacia
abajo con tal fuerza que las rodillas se le separaban. Era fascinante comprender
que ese era su hijo... suyo y de Jens... que se impulsaba hacia la vida. En el
\u250?ltimo mes, el ni\u241?o se hizo mucho m\u225?s real para Lorna, pues los
codos y los talones se marcaban contra las paredes de su matriz y, de vez en
cuando, hab\u237?a una sacudida en el vientre que le provocaba una sonrisa amorosa.
En ocasiones, por las noches, rodaba en su mundo l\u237?quido y la despertaba, como
si quisiera hacerla interrogarse as\u237? misma y revisar la respuesta que le
hab\u237?a dado a Jens. Lorna posaba las manos sobre ese contorno cambiante y
trataba de imaginarse dando a ese ni\u241?o despu\u233?s de haberlo tenido en
brazos y de haberlo acariciado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y sab\u237?a, sin lugar a dudas, que no podr\u237?a hacerse eso a s\u237? misma ni
al padre del ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
La t\u237?a Agnes dec\u237?a "tu Jens". No era de ella pero quer\u237?a que lo
fuese, lo deseaba a\u250?n como lo quiso en aquellos d\u237?as en que naci\u243? la
intimidad. Cargaba su amor por \u233?l como una gran piedra que le aplastaba el
pecho y que transformaba el respirar, moverse, vivir, en una faena pesada y
permanente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde el momento en que se alej\u243? enfadado, afirmando que la odiar\u237?a, esa
piedra se hab\u237?a vuelto m\u225?s pesada. \u191?Entregar a su hijo? \u191?Y
abandonarlo a \u233?l? \u191?C\u243?mo ser\u237?a capaz? Jens ten\u237?a raz\u243?
n: dar a este hijo concebido con amor ser\u237?a horrendo e imperdonable. Hizo
falta la amenaza de perder al hombre que amaba para que comprendiese que no
pod\u237?a cometer un acto tan despiadado. Conservar\u237?a al peque\u241?o y se
casar\u237?a con Jens Harken, aunque significara perder a su familia para siempre.
Fue una tonta al no irse con \u233?l cuando se lo
pidi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El momento del parto empez\u243? tres noches despu\u233?s. La despert\u243? un
calambre y se qued\u243? acostada esperando que pasara, con la vista fija en la
noche para enga\u241?ar al tiempo, y descubri\u243? que la luna ya hab\u237?a
comenzado a descender. Cuando pas\u243? el primer dolor, se levant\u243? y se puso
de pie ante la ventana con una mano en el borde, esperando otra confirmaci\u243?n.
Se retras\u243? como una hora, pero cuando lleg\u243?, no le quedaron dudas de que
era una contracci\u243?n de advertencia. Se dobl\u243? hacia adelante, se
apoy\u243? con las manos en el saliente de la ventana y la aguant\u243?, recordando
el rostro de Jens para que la ayudara a soportarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, se puso una bata, fue al cuarto de la hermana Marlene, llam\u243? con
suavidad y esper\u243?. Una extra\u241?a, una bella joven de cabello oscuro y
ondulado que contorneaba las mejillas y la frente, le abri\u243? la puerta con el
rostro al que la luz de la linterna daba un resplandor luminoso
coralino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hermana Marlene?\par\pard\plain\hyphpar} {
La joven monja le sonri\u243?, dudosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237?, Lorna?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sigui\u243? contempl\u225?ndola, aturdida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca me hab\u237?as visto sin el h\u225?bito... \u191?es
eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Tiene cabello!\par\pard\plain\hyphpar} {
La monja sonri\u243? otra vez con esa sonrisa serena como la de la estatua de la
virgen Mar\u237?a en la capilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lleg\u243? el momento, Lorna?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana Marlene se movi\u243? con calma: entr\u243? otra vez en la
habitaci\u243?n, dej\u243? la linterna y se puso una bata.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Hace mucho que est\u225?s despierta?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s o menos una hora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Falta poco?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, pienso que acaba de empezar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, tenemos mucho tiempo. Despertar\u233? a la madre superiora y se lo
dir\u233?. Cuando venga el padre Guttmann para la Misa de las cinco y media, se lo
diremos y \u233?l se comunicar\u225? con el m\u233?dico. Tu madre pidi\u243? que le
telegrafi\u225?ramos, tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hermana, tengo que pedirle algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Mi madre le habl\u243? a alguien de entregar al ni\u241?
o?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, a la madre superiora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no lo dar\u233?. He decidido conservarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana Marlene se adelant\u243?, llevando la linterna. A su luz, dio a Lorna
una palmadita consoladora en la mejilla, como si le impartiese una bendici\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dios tiene Sus caminos, y a veces no son f\u225?ciles, como no lo ser\u225?
en tu caso. Pero yo no puedo creer que un chico est\u233? mejor sin su madre. Creo
que te bendecir\u225? por la decisi\u243?n que has tomado.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Se enviaron los mensajes con el buen padre, cuando este sali\u243? del convento,
poco despu\u233?s del amanecer. El d\u237?a transcurri\u243? con ag\u243?nica
lentitud, y Lorna pas\u243? nueve horas acostada en el cuarto, con dolores
pasajeros que aparec\u237?an y desaparec\u237?an con ritmo irregular. S\u243?lo a
las tres de la tarde comenz\u243? el verdadero trabajo. Lleg\u243? el doctor Enner,
la examin\u243? y declar\u243? que todav\u237?a faltaba un poco de
tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un... poco de tiempo? \u8212?pregunt\u243? Lorna, agitada despu\u233?s
de una contracci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los primeros hijos suelen ser muy obstinados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasaron otras dos horas y los dolores empeoraron. Cada uno parec\u237?a m\u225?s
prolongado y frecuente que el anterior y Lorna, acostada en el catre, estaba
convencida de que era el momento del nacimiento, y se preguntaba d\u243?nde
estar\u237?a Jens, si de alg\u250?n modo sent\u237?a que eso estaba sucediendo en
ese instante, si sobrevivir\u237?a. La hermana Marlene permaneci\u243? junto a
Lorna siempre serena, siempre atenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Descansa \u8212?le dec\u237?a entre dolores, y cuando ven\u237?a alguno, le
enjugaba la frente o le ofrec\u237?a las manos para que se agarrara. Una de las
veces, cuando el dolor se hizo m\u225?s intenso, la monja musit\u243?\u8212?:
Piensa en tu lugar preferido \u8212?y Lorna pens\u243? en el lago con los veleros y
las salpicaduras fr\u237?as en sus manos que colgaban por la brazola, Jens en el
tim\u243?n con el sol sobre el cabello rubio y el cuello, y su encaje de Queen Anne
floreciendo a lo largo de la costa, y los sauces que arqueaban sus ramas sobre el
agua. Otro dolor la derrib\u243?, y cuando abri\u243? los ojos Levinia estaba
ah\u237?, inclin\u225?ndose sobre ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Madre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Lorna, estoy aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esboz\u243? una sonrisa fatigada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo llegaste tan r\u225?pido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En Norteam\u233?rica, no hay nada tan confiable como el tren. El doctor dice
que ya no falta mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre, tengo mucho calor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, querida, ya lo s\u233?. Las monjas te cuidar\u225?n bien y yo
esperar\u233? afuera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Levinia sali\u243?, Lorna dirigi\u243? esa d\u233?bil sonrisa a la hermana
Marlene.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A decir verdad, no cre\u237? que viniera.\par\pard\plain\hyphpar} {
La asalt\u243? una intensa contracci\u243?n y gimi\u243? con voz queda, levantando
las rodillas y torci\u233?ndose a un lado. El m\u233?dico at\u243? tiras de cuero a
los pies de la cama, le sujet\u243? las piernas y le avis\u243? que pronto
ser\u237?a tiempo de empujar. Vio que las monjas se hab\u237?an enrollado las
amplias mangas hasta el codo, se hab\u237?an sujetado con alfileres los velos hacia
atr\u225?s, unidos entre los om\u243?platos. Las orejas formaban bultos blancos
contra el fondo pr\u237?stino de las tocas, y la parturienta se pregunt\u243?, como
en sue\u241?os, c\u243?mo pod\u237?an o\u237?r con esas telas almidonadas
cubri\u233?ndoles apretadamente las orejas. En el siguiente cuarto de hora, hubo
manos para asirse, pa\u241?os fr\u237?os y sorbos de l\u237?quido, su propio gemido
y un gran temblor en todo el cuerpo, m\u250?sculos que se esforzaban hasta el
estremecimiento, y la cabeza de Lorna que se levantaba del colch\u243?n y
gritaba:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jens, Jens, Jeeeeens!\par\pard\plain\hyphpar} {
La sensaci\u243?n de algo que resbalaba hacia adelante seguido de cierto alivio, y
una suave voz femenina que dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? est\u225?. Es un var\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego una pausa, y un peso tibio y h\u250?medo sobre el vientre de Lorna, y las
esquinas del techo que se fugaban hacia los lados en forma de S. a medida que las
l\u225?grimas desbordaban y saltaban como arroyos tibios en sus o\u237?dos. Sus
propias manos extendi\u233?ndose hacia abajo y alguien que le sosten\u237?a la
cabeza mientras ella acariciaba a la menuda criatura rojiza que ten\u237?a los
finos brazos y piernas doblados como reglas de carpintero.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Oh, miren... m\u237?renlo... qu\u233? milagro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por cierto, es un milagro \u8212?confirm\u243? la hermana Marlene con voz
suave junto a la oreja de Lorna, y luego le apoy\u243? la cabeza en la
almohada\u8212?. Ahora, descansa un minuto. Te lo mereces.\par\pard\plain\hyphpar}
{
M\u225?s tarde, cuando cortaron el cord\u243?n y se llevaron los restos, Lorna
oy\u243? llorar a su hijo por vez primera y la hermana Marlene le deposit\u243? al
peque\u241?o, envuelto en franela blanca, en los brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, hermana...! \u8212?Las l\u225?grimas de Lorna brotaron de nuevo al
contemplar las facciones del ni\u241?o, distorsionadas por los rigores del
nacimiento, que no ten\u237?an comparaci\u243?n con nadie\u8212?. M\u237?relo. Oh,
cosa preciosa, no tengo ni un nombre para ti. \u8212?Bes\u243? la frente
ensangrentada y lo sinti\u243? retorcerse dentro del envoltorio\u8212?. \u191?
Qu\u233? nombre te pondr\u233?? \u8212?Levant\u243? la vista hacia la monja y
murmur\u243?, con el ment\u243?n tembloroso\u8212?: Oh, hermana... su padre
tendr\u237?a que estar aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana Marlene se limit\u243? a sonre\u237?r y quit\u243? el pelo de Lorna de
la frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo quer\u237?a casarme con \u233?l, y mis padres no me dejaron, \u191?
sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
A Lorna le pareci\u243? ver un brillo sospechoso en el rabillo del ojo de la
hermana, pero persisti\u243? esa eterna tranquilidad sobre cualquier otro
sentimiento que pudiese albergar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, lo har\u233? \u8212?asegur\u243? Lorna\u8212?. En principio, si
hubiese seguido el impulso de mi coraz\u243?n, ahora Jens estar\u237?a conmigo. Con
nosotros. \u8212?Volvi\u243? la atenci\u243?n al peque\u241?o, le toc\u243? la
barbilla con la punta del dedo, y el ni\u241?o la sigui\u243? con la
boca\u8212?. \u191?Mi madre pidi\u243? verlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo, pero est\u225? esperando para verte a ti. \u8212?La monja
agarr\u243? al peque\u241?o\u8212?. Lamento quit\u225?rtelo, pero tengo que darle
un ba\u241?o, y a ti tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna estaba ba\u241?ada, vestida con ropa blanca, limpia y entre s\u225?banas
limpias cuando Levinia entr\u243? en el cuarto. Se hab\u237?an llevado al
peque\u241?o a alg\u250?n sitio para ba\u241?arlo, y la habitaci\u243?n estaba de
nuevo silenciosa y austera como una celda. Levinia cerr\u243? la puerta con
cuidado, pero no fue necesario que se molestara, pues Lorna estaba despierta,
esper\u225?ndola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo viste, madre?\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia se volvi\u243?, sobresaltada por la lucidez de
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, querida, \u191?c\u243?mo te sientes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo viste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no lo vi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo es posible que no quieras verlo? Es tu
nieto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Jam\u225?s. Por lo menos en el sentido que t\u250? insin\u250?
as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, en todo sentido. Es de tu carne y tu sangre, de mi carne y mi
sangre, y no puedo darlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, ya hablamos de eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, vosotros hablasteis de eso. Me dijiste c\u243?mo ser\u237?a, pero
jam\u225?s me preguntaste c\u243?mo quer\u237?a que fuese. Madre, Jens estuvo
aqu\u237?. Vino a yerme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No quiero hablar de ese hombre!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me casar\u233? con \u233?l, madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Despu\u233?s de todo lo que hicimos por ti tu padre y yo, y
despu\u233?s de que vino a nuestra casa y me amenaz\u243?, c\u243?mo te atreves a
sugerir, siquiera, algo semejante!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me casar\u233? con \u233?l \u8212?repiti\u243?,
obstinada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia se puso encarnada, contuvo las ganas de gritar y dijo con aparente
calma:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso lo veremos \u8212?y dej\u243? a Lorna sola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Antes de entrar en la oficina de la madre superiora, Levinia se retras\u243? un
momento para arreglarse. Inspir\u243? y exhal\u243? dos profundas bocanadas,
apret\u243? las manos contra el rostro acalorado y se acomod\u243? el velo del
inmenso sombrero de seda gris. Cuando llam\u243? a la puerta y entr\u243?, aunque
el coraz\u243?n todav\u237?a le lat\u237?a, furioso, lo ocult\u243?
bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre superiora \u8212?dijo con frialdad, entrando en el
cuarto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, se\u241?ora Barnett, me alegra volver a verla. Por favor, si\u233?
ntese.\par\pard\plain\hyphpar} {
La madre superiora estaba cerca de los ochenta a\u241?os, ten\u237?a una cara
grande y una gigante nariz alemana. Los marcos de alambre de las gafas parec\u237?
an haberle crecido en las sienes, como alambre de p\u250?as en un \u225?rbol. Se
vio que ten\u237?a las manos carnosas y con manchas hep\u225?ticas cuando dej\u243?
la pluma en el soporte apoyando los nudillos sobre el tintero como para
levantarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, no se levante \u8212?dijo Levinia, acercando una de las sillas de
asiento de cuero que hab\u237?a frente al escritorio de la anciana
monja.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez sentada, apoy\u243? sobre las rodillas un talonario forrado de seda,
sac\u243? de \u233?l un cheque en el que figuraba la suma de diez mil d\u243?lares,
consignados a la abad\u237?a de Santa Cecilia. Dej\u243? el cheque sobre el
tintero, delante de la monja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Reverenda madre, tanto mi esposo como yo estamos muy agradecidos por el
cuidado que han dado a nuestra hija en los meses que han pasado. Por favor, acepte
esto como testimonio de nuestra gratitud. No se imagina cu\u225?nto nos alivi\u243?
saber que Lorna estaba en un sitio como este, donde pod\u237?a estar en paz y
recuperarse de esta.,, de esta desafortunada interrupci\u243?n de su
vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
La madre superiora mir\u243? el cheque y lo sac\u243? del tintero con dedos de
u\u241?as cortas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Benditos sean! \u8212?dijo, sosteniendo el cheque con las dos manos,
ley\u233?ndolo y reley\u233?ndolo\u8212?. Es muy generoso.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Bendita sea usted tambi\u233?n, hermana. Le agradar\u225? saber que hemos
encontrado una buena familia, temerosa de Dios, que aceptar\u225? al ni\u241?o y lo
criar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de la madre superiora lanzaron a Levinia una mirada
sorprendida:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sab\u237?a. Nosotros tambi\u233?n tenemos
familias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, estoy segura de ello. Pero, como dije, ya est\u225?n hechos los
arreglos, de modo que me llevar\u233? hoy mismo al peque\u241?
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hoy? Pero es muy pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuanto antes, mejor, \u191?no cree? Antes de que la madre se encari\u241?e
con \u233?l. Traje una nodriza que est\u225? esperando en un hotel de Milwaukee y,
en consecuencia, no debe preocuparse por el bienestar del peque\u241?o en
ning\u250?n sentido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?ora Barnett, perd\u243?neme, pero la hermana Marlene me dio a
entender que su hija todav\u237?a no ha decidido si quiere dar el ni\u241?o o
no.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia asaete\u243? a la monja con esos ojos adustos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una ni\u241?a de su edad, en su estado, no est\u225? en condiciones de
adoptar una decisi\u243?n sensata sobre algo tan importante como esto, \u191?no
est\u225? de acuerdo, hermana? \u8212?Fij\u243? la vista en el generoso
cheque\u8212?. Tengo entendido que usar\u225?n el dinero para construir un ala
nueva en un orfanato cercano. Debo decir que me alivia pensar que este ni\u241?o no
tendr\u225? necesidad de vivir en un lugar como ese.\par\pard\plain\hyphpar} {
La anciana monja dej\u243? el cheque, apoy\u243? los nudillos y se puso de
pie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me ocupar\u233? de que el peque\u241?o est\u233? apropiadamente vestido para
viajar, y se lo traer\u233? aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sali\u243? de la oficina con su andar de anciana reum\u225?tica, acompa\u241?ada
del chirrido del zapato derecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No, madre superiora, no debe hacerlo!\par\pard\plain\hyphpar} {
El rostro de la hermana Marlene ardi\u243? en un tono rojo tan intenso como sangre
derramada en contraste con la toca blanca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hermana Marlene, seguir\u225? las \u243?
rdenes!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero Lorna me dijo que quiere conservar al ni\u241?o y casarse con el
padre... el joven que la visit\u243? aqu\u237?; lo recuerda, \u191?no es
as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La decisi\u243?n est\u225? tomada. El ni\u241?o se va con la
abuela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No con mi ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Acaso est\u225? desafi\u225?ndome?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento, madre superiora, pero ser\u237?a el mayor de los
pecados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Basta, hermana!\par\pard\plain\hyphpar} {
La monja m\u225?s joven cerr\u243? con fuerza los labios y fij\u243? los ojos en el
pecho plano de la madre superiora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Traiga al ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bajando la mirada, la hermana Marlene replic\u243? con voz
queda:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento, hermana, no puedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien. Vaya a su cuarto. Despu\u233?s hablar\u233? con
usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En la celda mon\u225?stica con el estrecho camastro, la colcha blanca, las paredes
blancas y la ventana sin cortinas, la hermana Mary Marlene, nacida Mary Marlene
Anderson de Eau Claire, Wisconsin, que a los diecisiete a\u241?os dio a luz a un
ni\u241?o bastardo que le quitaron de la misma manera, y cuyos padres la enviaron a
este convento para arrepentirse y pasar el resto de su vida, se quit\u243? el
rosario de la cintura, lo sostuvo en la mano derecha y alz\u243? los ojos hacia el
sencillo crucifijo casta\u241?o de madera que hab\u237?a en el
muro:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or, perd\u243?nalos \u8212?murmur\u243?, con l\u225?grimas en los
ojos\u8212?, pues no saben lo que hacen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se arrodill\u243?, se tendi\u243? de cara sobre el suelo fr\u237?o de piedra, con
los miembros extendidos en forma de cruz. As\u237? tendida, or\u243? en silencio
pidiendo perd\u243?n, y se transport\u243? al valle sublime que estaba m\u225?s
all\u225? de este otro terrenal, tan colmado de dolor, sufrimiento y
pena.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todav\u237?a estaba tendida cuando el grito de Lorna rebot\u243? en el edificio. En
los pasillos de piedra yerma el eco reson\u243? diez veces para aquellos que
hab\u237?an presenciado el nacimiento de su hijo. Lastim\u243? los o\u237?dos de
dieciocho v\u237?rgenes ataviadas de negro que nunca conocieron la alegr\u237?a ni
las miserias de la procreaci\u243?n, y los de la mujer yacente que s\u237? los
recordaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?iNoooooooooooooo!\par\pard\plain\hyphpar} {
La dejaron gritar, correr de cuarto en cuarto abriendo puertas con brusquedad,
cerr\u225?ndolas de golpe, aullando:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225?? \u191?D\u243?nde est\u225?? \u8212?infinidad de
veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aterrorizadas, estas monjas obedientes que hab\u237?an elegido una vida
contemplativa, de plegaria y reclusi\u243?n, y que acababan de ver c\u243?mo la
Madre Superiora se derrumbaba cuando Lorna salt\u243? de la cama, gritando, se
acurrucaron contra las paredes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Det\u233?nganla! \u8212?murmur\u243? la Madre Superiora, cuando la
depositaron con cuidado en una silla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero nadie detuvo a Lorna hasta que lleg\u243? al cuarto de la hermana Marlene.
Abri\u243? la puerta de golpe, vio a la monja tendida en el suelo como una
suplicante, y grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? mi hijo? \u191?D\u243?nde est\u225?, salvajes
perversas? \u8212?Dio una patada a la hermana en la cadera izquierda y cay\u243? de
rodillas, aporre\u225?ndola con los pu\u241?os\u8212?. \u161?Que Dios las maldiga a
todas, piadosas hip\u243?critas! \u161?D\u243?nde!\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana Marlene rod\u243?, retrocedi\u243? y recibi\u243? tres golpes m\u225?s
en la cara antes de someter a Lorna con un abrazo apretado.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Basta! \u8212?Lorna forceje\u243? para seguir lastim\u225?ndola,
debati\u233?ndose in\u250?tilmente\u8212?. \u161?Basta, Lorna, est\u225?s
haci\u233?ndote da\u241?o!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dej\u243? que mi madre se lo llevara! \u161?Ojal\u225? se vayan todas
al infierno!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Basta, dije! \u161?Est\u225?s sangrando!\par\pard\plain\hyphpar} {
La joven se derrumb\u243?, de pronto, en los brazos de la monja sollozando, dejando
caer su peso inerte. Se arrodillaron juntas, en un l\u237?o de negro y blanco y la
mancha rojo brillante que manaba a trav\u233?s de la t\u250?nica de
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha gimi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? lo hicieron? \u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Tienes que volver a la cama. Est\u225?s sangrando
mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me importa. No quiero vivir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, quieres. Vivir\u225?s. Ven conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana forceje\u243? para ponerla de pie, pero fue imposible. El cuerpo de
Lorna estaba inerte. Hab\u237?a adquirido un tono ceroso. La mirada se le
nubl\u243? y se fij\u243? en el rostro de la hermana
Marlene.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?ganselo a Jens... \u8212?murmur\u243?, d\u233?bil\u8212?. D\u237?
ganselo...\par\pard\plain\hyphpar} {
Se le cerraron los p\u225?rpados y la cabeza cay\u243? sobre el brazo de la
monja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hermana Devona, hermana Mary Margaret! \u161?Alguien! \u161?Vengan a
ayudarme!\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u243? un minuto hasta que dos monjas llegaran hasta la entrada y miraran
adentro con timidez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? inconsciente. Ay\u250?denme a llevarla a la
cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Derrib\u243? de un golpe a la Madre Superiora \u8212?musit\u243? la hermana
Devona, a\u250?n impresionada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Les dije que est\u225? inconsciente! \u161?Ay\u250?
denme!\par\pard\plain\hyphpar} {
Vacilantes, las dos entraron en el cuarto y obedecieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sinti\u243? que emerg\u237?a de un pozo negro a la niebla plateada de las
\u250?ltimas horas de la tarde. El d\u237?a era brillante y luminoso, el cielo
blanco, no azul, como despu\u233?s de una lluvia de verano. En alg\u250?n
rinc\u243?n del cuarto zumbaba una mosca, despu\u233?s se posaba y callaba.
Sent\u237?a el aire denso y pesado sobre la cara, las mantas, los brazos. Algo
voluminoso le abultaba en los genitales; le dol\u237?a y le daba una sensaci\u243?n
pegajosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto, record\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
He tenido a mi hijo y me lo han quitado.\par\pard\plain\hyphpar} {
L\u225?grimas calientes le llenaron los ojos. Los cerr\u243? y se dio la vuelta de
cara a la pared.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alguien apoy\u243? una mano en la cama. Abri\u243? los ojos y gir\u243? para ver.
La hermana Marlene, otra vez serena, se inclin\u243? sobre Lorna con una mano en el
colch\u243?n. Dos moretones abultaban su cara como frutillas. El velo negro estaba
perfectamente planchado y plegado sim\u233?tricamente sobre los hombros. De la
monja emanaba olor a limpio, a ropa lavada, a aire fresco y a
pureza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna querida... \u8212?dijo\u8212?. Despertaste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hizo la se\u241?al de la cruz sobre la figura delicada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto tiempo estuve dormida?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde ayer por la tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna movi\u243? las piernas y la hermana Marlene sac\u243? la mano de la
cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Duele.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, ya s\u233? que duele. Te desganaste cuando naci\u243? el ni\u241?o
y despu\u233?s, corriendo. Tem\u237?amos que te desangraras hasta
morir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna levant\u243? las mantas a la altura de las caderas y surgi\u243? un olor a
hierbas y a sangre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tengo ah\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un emplasto de consuelda para que ayude a curarte. Har\u225? que el desgarro
cicatrice m\u225?s r\u225?pido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna baj\u243? las mantas y mir\u243? a la hermana con expresi\u243?n de
disculpa:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La pate\u233? y la golpe\u233?. Perd\u243?neme.\par\pard\plain\hyphpar} {
La hermana Marlene sonri\u243? con aire benigno:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s perdonada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna cerr\u243? los ojos. Le hab\u237?an quitado a su hijo. Jens no estaba. El
cuerpo le dol\u237?a. La vida no ten\u237?a sentido.\par\pard\plain\hyphpar} {
La monja empez\u243? a zumbar de nuevo. Ning\u250?n otro sonido interrump\u237?a la
abrumadora quietud del convento. La hermana Marlene se qued\u243? sentada con la
paciencia que s\u243?lo una monja era capaz de reunir... esper\u243?...
esper\u243?... pretend\u237?a darle a la muchacha todo el tiempo que necesitara
para aceptar lo sucedido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando, por fin, Lorna abri\u243? los ojos, trag\u243? varias veces y fue capaz de
contener las ganas de llorar, la hermana Marlene le dijo en tono pl\u225?cido de
aceptaci\u243?n:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n di a luz a un ni\u241?o cuando ten\u237?a diecisiete a\u241?
os. Mis padres eran cat\u243?licos devotos. Me lo quitaron, me mandaron aqu\u237? y
ya no volv\u237? a salir. Por eso, te comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se puso un brazo sobre los ojos y rompi\u243? a sollozar con ruido.
Sinti\u243? la mano de la monja que tomaba la de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y la oprim\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
La oprim\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Segu\u237?a apret\u225?ndola.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se aferr\u243? a ella, llorando bajo el brazo, el pecho pesado, el est\u243?mago
contra\u237?do, hasta que el lamento pareci\u243? enroscarse sobre s\u237? mismo y
hacer estallar el viscoso d\u237?a estival.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? voy a hacer? \u8212?gimi\u243?, acurruc\u225?ndose como una
bola, tap\u225?ndose el rostro delgado con una mano, y sintiendo que la carne le
tiraba donde se hab\u237?a desgarrado\u8212?. \u161?Oh, hermana...! \u191?Qu\u233?
voy a haceeeer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguir\u225?s viviendo..., y hallar\u225?s motivos para perseverar \u8212?
respondi\u243? la monja, acariciando el pelo enredado de la
muchacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u243? con inmensa tristeza al apuesto joven que hab\u237?a ido a buscarla, y
a su propio hombre joven de tantos a\u241?os atr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Once d\u237?as despu\u233?s del nacimiento de su hijo, ataviada con uno de. los
tres vestidos nuevos que le dej\u243? Levinia, Lorna abandon\u243? la abad\u237?a
de Santa Cecilia. La Madre Superiora le entreg\u243? un sobre donde hab\u237?a un
pasaje de tren, efectivo suficiente para el coche de regreso a Milwaukee y la cena
en el tren. Tambi\u233?n hab\u237?a una nota de Levinia:\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna, dec\u237?a, Steffens estar\u225? esper\u225?ndote en la estaci\u243?n para
llevarte a la casa de la avenida Summit o a Rose Point, seg\u250?n lo prefieras.
Toda la familia estar\u225? en Rose Point, como de costumbre en esta \u191?poca del
a\u241?o. Con cari\u241?o, Madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna hizo el viaje de regreso en un estado de malestar, sin prestar atenci\u243?n
a nada, sin asimilar nada de lo que ve\u237?a, ol\u237?a o tocaba en el trayecto.
En el aspecto f\u237?sico, estaba lo bastante repuesta para que el viaje no fuese
demasiado inc\u243?modo.1 De vez en cuando, si el tren se mec\u237?a, sent\u237?a
un tir\u243?n abajo que le provocaba m\u225?s recuerdo que dolor en s\u237? mismo.
A veces, por la ventanilla, ve\u237?a en el campo a las yeguas con sus potrillos
que le recordaban la vista desde su cuarto en Santa Cecilia. Entre Madison y Tomah,
subi\u243? una mujer con un peque\u241?o ni\u241?o rubio de unos tres a\u241?os,
que espi\u243? a Lorna desde su litera y le sonri\u243? con timidez, destroz\u225?
ndole el coraz\u243?n. El dinero para la comida qued\u243? intacto. A la hora de la
cena, se qued\u243? sentada sin sentir hambre ni sed; en realidad, se hab\u237?a
acostumbrado a vivir sin l\u237?quidos en los horribles d\u237?as en que sus pechos
estaban llenos de leche y se los hab\u237?a vendado para que dejaran de producirla.
Ahora pend\u237?an, un poco m\u225?s grandes que antes, un poco menos flexibles,
como ap\u233?ndices in\u250?tiles, que s\u243?lo le serv\u237?an para colocar
debajo las mu\u241?ecas. As\u237? se imaginaba su cuerpo cuando pensaba en \u233?l:
como una vasija in\u250?til, vac\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
En Saint Paul, el guarda tuvo que sacarla del ensue\u241?o y recordarle que
ten\u237?a que bajar del tren.\par\pard\plain\hyphpar} {
Steffens estaba esper\u225?ndola con el sombrero en la mano, salud\u225?ndola con
una sonrisa formal:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, Steffens \u8212?respondi\u243?, r\u237?gida, y se qued\u243?
esperando como si no tuviese idea de d\u243?nde estaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal era la escuela? \u191?Y el viaje a
Chicago?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le llev\u243? unos momentos recordar la mentira que los padres hab\u237?an
difundido respecto de su paradero desde el final de la \u233?poca de
clases.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien... estuvo bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de ayudarla a subir y cargar el ba\u250?l, le
pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A d\u243?nde, se\u241?orita Barnett?\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u243? un rato y murmur\u243?, como hablando al aire:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Steffens se dio la vuelta y la observ\u243? con curiosidad:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?La familia est\u225? en el lago, se\u241?orita. \u191?Quiere que la lleve
all\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pienso que si... \u161?No!... Oh... \u8212?Se toc\u243? los labios
y sinti\u243? que se le llenaban los ojos de l\u225?grimas\u8212?. No
s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alrededor, el bullicio de la estaci\u243?n creaba un fondo de voces, ruedas que
giraban, siseos de vapor y ta\u241?er de campanas. En medio de ese estr\u233?pito,
Steffens esperaba \u243?rdenes. Como vio que segu\u237?a en silencio, aturdida, le
ofreci\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que la llevar\u233? al lago, entonces. Ah\u237? est\u225?n sus
hermanos, y sus t\u237?as, tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, Lorna sali\u243? del sopor:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mis t\u237?as... s\u237?. Ll\u233?veme al lago.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243? al terminar la tarde, cuando se estaba desarrollando un juego de
croquet. Daphne estaba en el campo con un grupo de amigas. Levinia estaba sentada
bajo la mesa protegida por una sombrilla, con la se\u241?ora Whiting, bebiendo
limonada y mirando. Las t\u237?as estaban en una mecedora a la sombra de un olmo.
Henrietta se daba aire con un abanico de palma, y Agnes hac\u237?a una labor de
bordado y calado, interrumpiendo cada poco tiempo para abanicarse con el bastidor.
En el muelle, Theron y un amigo atrapaban peces peque\u241?os con una red de
mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nada hab\u237?a cambiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo hab\u237?a cambiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta fue la primera que advirti\u243? la presencia de Lorna y arque\u243? la
espalda y la salud\u243? con el abanico sobre la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lorna! \u161?Hola!... \u8212?ya todos\u8212?: Miren, volvi\u243?
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se acercaron todos, los que jugaban croquet dejaron los mazos Theron, balanceando
un balde con peces contra la rodilla, Levinia dando ruidosos besos en la mejilla de
Lorna, la t\u237?a Henrietta riendo y parloteando la se\u241?ora Whiting sonriendo,
la t\u237?a Agnes estrechando a su sobrina durante m\u225?s tiempo que nadie, con
t\u225?cito afecto, mientras Lorna, sobre su hombro buscaba la costa de Dellwood,
donde deb\u237?a estar el astillero de Jens, y lo \u250?nico que diviso a esa
distancia fue una l\u237?nea ondulante de \u225?rboles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Daphne exclam\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Lorna, fuiste a Chicago! \u191?Tu vestido nuevo es de
all\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se mir\u243? el vestido que tan poco le importaba:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?... s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No tuvo ganas de a\u241?adir que ten\u237?a dos m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Lorna, eres tan afortunada!\par\pard\plain\hyphpar} {
Theron dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jes\u250?s, pensamos que nunca volver\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a crecido m\u225?s de siete cent\u237?metros y medio en su
ausencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los m\u225?s j\u243?venes le dirigieron sonrisas y saludos, y Levinia dijo: \u8212?
Hay limonada fr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? Jenny?\par\pard\plain\hyphpar} {
Y Daphne respondi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Navegando con Taylor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las cosas hab\u237?an cambiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Para Lorna, sin duda que s\u237?. Declin\u243? la invitaci\u243?n de participar en
la partida de croquet y de atrapar peces con Theron y su amigo, de sentarse en la
hamaca y de beber limonada. Adujo estar cansada del viaje, y dijo que ir\u237?a a
su cuarto a descansar.\par\pard\plain\hyphpar} {
All\u237?, las ventanas estaban abiertas, las cortinas flameaban y su t\u237?a
Agnes, dulce y considerada t\u237?a Agnes, hab\u237?a hecho un ramo con cada una de
las variedades de flores del jard\u237?n, y se lo hab\u237?a dejado con una nota
escrita en papel ribeteado de azul: "Bienvenida a casa, querida. Te hemos echado de
menos".\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna dej\u243? la nota, se quit\u243? el sombrero y lo dej\u243? sobre el asiento
junto a la ventana. Se sent\u243? al lado y contempl\u243? el agua, pregunt\u225?
ndose d\u243?nde estar\u237?a \u233?l, si percibir\u237?a que ella estaba de
regreso, cu\u225?ndo lo ver\u237?a, c\u243?mo le dir\u237?a lo del hijo. Abajo, las
voces de las chicas ascend\u237?an en arpegios de carcajadas desde el campo de
croquet, y la muchacha pens\u243?: "S\u237?, re\u237?ros mientras pod\u225?is,
mientras se\u225?is j\u243?venes y despreocupadas, y el mundo parezca no ofrecer
nada m\u225?s que lo bueno, pues muy pronto concluir\u225?n vuestras fantas\u237?as
infantiles".\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon volvi\u243? en el tren de las seis de la tarde, pero se mantuvo apartado de
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny regres\u243? de navegar y fue directamente al cuarto de su hermana a
abrazarla y a contarle que, realmente, estaba enamorada de Taylor, y a preguntarle
si no le importaba que la cortejase.\par\pard\plain\hyphpar} {
La madre golpe\u243? la puerta y les record\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La cena es a las ocho, querida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con gran dificultad, Lorna adopt\u243? la apariencia esperada, se encontr\u243? con
su padre por primera vez, cosa que le vali\u243? otro r\u237?gido beso en la
mejilla, evit\u243? las preguntas de sus hermanos sobre la escuela inventada y el
falso viaje de compras, y la vista de \u225?guila de la t\u237?a Henrietta, que
parec\u237?a decir: "\u161?Lorna ha cambiado!", escuch\u243? el parloteo de Levinia
que hablaba de cu\u225?nto hab\u237?a bajado la calidad de la comida desde que la
se\u241?ora Schmitt se hab\u237?a ido, se contuvo de preguntarle a la t\u237?a
Agnes si hab\u237?a visto a Jens, y comprendi\u243? que ya no pertenec\u237?a a ese
lugar, pero acept\u243? que no ten\u237?a otro a d\u243?nde
ir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por la noche, cuando la familia se dispers\u243?, Lorna entr\u243? silenciosamente
en el sal\u243?n peque\u241?o, se qued\u243? de pie entre las puertas dobles sin
hablar durante un rato, y acorral\u243? a sus padres. Su padre ten\u237?a el rostro
oculto tras un peri\u243?dico. La madre estaba sentada en una silla junto a la
puerta cristalera, contemplando el lago. Lorna se hizo notar,
anunciando:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si no quieren que los chicos escuchen esto, ser\u225? mejor que cierren las
puertas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia y Gideon se sobresaltaron como si les hubiesen pasado unas flechas cerca de
las orejas. Intercambiaron miradas mientras Lorna cerraba las puertas, despu\u233?s
Gideon se levant\u243?, cerr\u243? las puertas cristaleras, y se qued\u243? junto a
la silla de Levinia. Lorna comprendi\u243? que deb\u237?an estar esper\u225?ndola,
pues en una noche de verano tan hermosa como esa, por lo general, si se quedaban en
la casa, se sentaban en los sillones de mimbre, en la
tenaza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cre\u237? mi deber decirles c\u243?mo me siento por haberme robado a mi
hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia replic\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hemos robado a tu hijo. Hemos hecho arreglos para la adopci\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n lo adoptar\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La Iglesia no informa sobre eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me robaron a mi hijo sin siquiera consultarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, s\u233? sensata. \u191?Qu\u233? habr\u237?as hecho con \u233?l?
\u191?C\u243?mo crees que pod\u237?amos permitirte traerlo aqu\u237?... acaso no
ves c\u243?mo te adoran tus hermanas? \u191?Cu\u225?nto te admiran y desean ser
como t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna no hizo caso del repetido discurso. Les dijo a sus padres sin ning\u250?n
apasionamiento:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero que los dos sep\u225?is que he perdido todo afecto por ustedes, por
lo que me han hecho. Por ahora, seguir\u233? viviendo aqu\u237? porque no tengo a
d\u243?nde ir. Pero me casar\u233? con el primer hombre que me lo pida, con el
prop\u243?sito de alejarme de vosotros. Espero que est\u233?is muy contentos con el
resultado de ese acto tan mal\u233?volo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Serena, inspir\u225?ndose en la hermana Marlene, sali\u243? del sal\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
A eso de las once de la noche, cuando la t\u237?a Agnes se escabull\u243? dentro
del cuarto de Lorna, el esp\u237?ritu que dominaba era muy diferente. Las dos se
estrecharon y procuraron calmar los convulsionados y doloridos
corazones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era un var\u243?n \u8212?logr\u243? decir Lorna en un murmullo entrecortad
Me lo arrebataron contra mis deseos. Nunca lo vi limpio, siquiera... con la carita
en... ensangrentada. No s\u233? ni qu\u233? color de cabello
tiene.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, mi preciosa chiquilla herida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras Lorna lloraba sobre su hombro, Agnes
pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo sabe Jens?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Tengo que dec\u237?rselo. \u8212?Lorna se apart\u243? y se sec\u243? los
ojos un pa\u241?uelo de algod\u243?n\u8212?. \u191?Lo viste, t\u237?a
Agnes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Pero habl\u233? con Tim, y s\u233? que el negocio est\u225? floreciente.
Des... de la regata, todos quieren una embarcaci\u243?n de Astilleros Harken. Sabes
d\u243?nde est\u225?, \u191?no es as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna mir\u243? por la ventana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pas\u233? muchas semanas imagin\u225?ndolo
all\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue al d\u237?a siguiente, vestida con la falda de rayas azules y blancas que
ten\u237?a la primera vez que comparti\u243? un picnic con Jens. Con expresi\u243?n
solemne, se puso el alfiler en el sombrero de paja y, al contemplarse en el espejo,
vio una mujer agria donde el a\u241?o anterior hab\u237?a una muchacha
despreocupada. Tom\u243? la embarcaci\u243?n peque\u241?a sin pedir permiso,
convencida de que Gideon no tendr\u237?a agallas para prohibirle el "poco femenino
deporte de la navegaci\u243?n", despu\u233?s de lo que hab\u237?a pasado. Las pocas
lecciones que logr\u243? sonsacarle a Mitch Armfield no la dejaron bien preparada
para manejar un bote de un tripulante. Si zozobraba y se hund\u237?a, no le
importaba: esa posibilidad no le daba el menor miedo, al pensar en la reacci\u243?n
que esperaba de Jens. A decir verdad, era preferible ahogarse a que \u233?l la
rechazara.\par\pard\plain\hyphpar} {
No tuvo dificultades para encontrar el lugar. Se ve\u237?a desde la North Bay, con
su madera nueva todav\u237?a rubia y clara contra el tel\u243?n verde de la costa.
Mientras se acercaba pens\u243? que era grande, admir\u243? el techo alto y las
proporciones grandiosas. Se hab\u237?a propuesto permanecer tan serena como la
hermana Marlene, pero al avistar el velero de Tim, el Manitou, amarrado a un muelle
asombrosamente largo, el armadero en s\u237? mismo, con las ventanas del desv\u225?
n abiertas arriba, y las amplias puertas que daban al Oeste dejando entrar la luz
de finales de la ma\u241?ana, y los senderos que se extend\u237?an desde ah\u237?
hasta el agua, Lorna sinti\u243? un impulso y ech\u243? a correr. La
acompa\u241?\u243? un agudo anhelo de vivir ah\u237?, con \u233?l, en ese lugar que
los dos hab\u237?an so\u241?ado. Oh, ver al hijo de ambos sujetarse a la pierna del
padre para mantener el equilibrio y aprender a caminar por esos senderos hasta el
agua, y a dise\u241?ar, construir y navegar veleros como Jens le habr\u237?a
ense\u241?ado a hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna amarr\u243? al muelle y camin\u243? por \u233?l, echando un vistazo al
Manitou al pasar, sintiendo una oleada de nostalgia porque se parec\u237?a mucho
al{\i
Lorna D}. Al acercarse a la playa, alz\u243? la vista y, para su horror,
comprendi\u243? que hab\u237?a pa\u241?ales sec\u225?ndose en la
cuerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Dios querido, hab\u237?a encontrado al ni\u241?o!\par\pard\plain\hyphpar} {
Se detuvo como si hubiese echado ra\u237?ces, con la vista fija en ellos hasta que
el sentido com\u250?n le dict\u243? una posibilidad m\u225?s cre\u237?ble, aunque
estremecedora: se hab\u237?a casado con alguna viuda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con esfuerzo, movi\u243? los pies... caminando por el muelle hasta la playa
recientemente despejada, caminando por la arena hasta los largueros de madera,
entre los largueros cada vez m\u225?s cerca el sonido del papel de lija frotando, y
el golpe leve de un martillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se detuvo en la entrada. La construcci\u243?n era tan alta, ancha y venerable como
el interior de una iglesia, con la luz moteada que ca\u237?a por las ventanas y las
puertas abiertas, y la madera nueva de la construcci\u243?n en s\u237? misma,
a\u250?n tan clara como grano maduro. Ol\u237?a igual: a cedro arom\u225?tico, a
cola y a serr\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tres hombres trabajaban en una nueva embarcaci\u243?n: Jens, Ben Jonsori y un
extra\u241?o de cuerpo robusto.\par\pard\plain\hyphpar} {
El desconocido fue el primero en verla y dej\u243? de
lijar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u161?hola! \u8212?dijo, irgui\u233?ndose.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola! \u8212?respondi\u243? Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens y Ben dejaron de trabajar y se enderezaron, tambi\u233?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En qu\u233? puedo servirla? \u8212?pregunt\u243? el extra\u241?
o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apart\u243? la vista de \u233?l, vio a Jens y Jonson dijo:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Hola, se\u241?orita Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens no dijo nada. La contempl\u243? unos segundos)\u232? reanud\u243? el trabajo.
Desde arriba, lleg\u243? el aroma de la comida y el sonido de voces infantiles que
acrecentaron los temores de Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted es Lorna \u8212?dijo el desconocido, acerc\u225?ndose con la mano
extendida\u8212?. Yo soy Davin, el hermano de Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Davin \u8212?dijo, aliviada\u8212?. Bueno, Dios m\u237?o, no sab\u237?a
que hab\u237?a venido. Me alegro de conocerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que habr\u225? venido a ver a Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
El aludido sigui\u243? lijando, sin hacerle caso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?... s\u237?, as\u237? es.\par\pard\plain\hyphpar} {
Davin pase\u243? la mirada ida y vuelta de uno a otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno... escuche... por el olor, creo que Cara tiene la comida lista arriba
y en lo que a m\u237? respecta, me vendr\u237?a bien una pausa. \u191?Qu\u233?
opinas, Ben?:\par\pard\plain\hyphpar} {
Ben dej\u243? el martillo y se limpi\u243? las manos en los
muslos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, claro, me parece bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Davin le dijo a Lorna:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O\u237?mos hablar mucho de usted. Estoy seguro de que a Cara le gustar\u237?
a conocerla antes de que se vaya. Quiz\u225? tenga tiempo para subir a tomar: una
taza de caf\u233? con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha le dirigi\u243? su mejor sonrisa estilo hermana Marlene; aunque por
dentro se sent\u237?a cristalizada y estremecida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy amable \u8212?dijo, con sinceridad, pues le agrad\u243? a primera
vista ese individuo que, en circunstancias m\u225?s felices habr\u237?a sido su
cu\u241?ado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, vamos, Ben \u8212?dijo, y los dos subieron una escalera de tablas que
quedaba a la izquierda de Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se fueron, Lorna esper\u243? junto a la puerta a que Jens hiciera alg\u250?n
gesto de reconocimiento, pero \u233?l sigui\u243? lijando, y d\u225?ndole la
espalda. Contemplar esa espalda tan familiar, tan amplia, que se sacud\u237?a
mientras trabajaba, le hizo un nudo en la garganta. Se acerc\u243?, temerosa, y se
detuvo a cinco pasos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola, Jens! \u8212?dijo, en tono pla\u241?
idero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las sisas de la camisa de cambray azul estaban h\u250?medas, y los tirantes negros,
cubiertos de serr\u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Nunca me saludar\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
Nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ah\u237? parada, como una escolar recitando unos versos, los pies inm\u243?viles,
las manos unidas a la espalda, sinti\u243? que la desesperaci\u243?n y la
mortificaci\u243?n le dol\u237?an y ten\u237?a una terrible necesidad de que se
diera la vuelta y le hablase con gentileza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un gran edificio... todo lo que siempre quisiste. Y tu hermano y Ben
trabajan para ti. \u161?Mi Dios, debes ser feliz!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, en verdad soy feliz \u8212?respondi\u243? con
amargura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna trag\u243? para deshacer el nudo que ten\u237?a en la garganta y prob\u243?
de nuevo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me enter\u233? de que ganaste la regata de manera
brillante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se enderez\u243? y se volvi\u243?, con los hombros hacia atr\u225?s y el pecho
ensanchado, golpe\u243? la lija contra el muslo para librarla de
polvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy ocupado, Lorna. \u191?Qu\u233? quieres?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Jens... \u8212?murmur\u243?, con la voz rota\u8212? por favor, no hagas
eso... \u8212?Se le estruj\u243? el pecho y las l\u225?grimas corrieron por los
bordes de los p\u225?rpados\u8212?. Porque creo que no podr\u233?... oh, Dios...
fueron tan terribles estas \u250?ltimas semanas. \u8212?Cerr\u243? los ojos y las
l\u225?grimas cayeron. Los abri\u243? y susurr\u243?\u8212?: Tuve un var\u243?n,
Jens. \u8212?La lija dej\u243? de frotar\u8212?. S\u243?lo lo vi una vez, antes de
que me lo quitaran. Mis padres se lo llevaron sin preguntarme, y lo
dieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde arriba llegaron voces infantiles y mido de sillas que eran
arrastradas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te creo. T\u250? lo entregaste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, Jens, no... No lo hice. \u8212?El rostro de Lorna se contrajo\u8212?. Mi
madre fue a verme y, cuando se fue, las monjas me dijeron que se hab\u237?a llevado
al ni\u241?o pero nadie me dijo a d\u243?nde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Te gustar\u237?a que creyese eso! \u8212?Estaba tan furioso que le
apareci\u243? una l\u237?nea blanca alrededor de los labios. Gir\u243? el torso
hacia ella y, por un instante, Lorna pens\u243? que le iba a pegar\u8212?. Bueno,
pues no te creo. Cuando fui a verte, ya hab\u237?as tomado la decisi\u243?n. Estaba
tan claro como el agua que te convencieron, y te diste cuenta de que tu vida
ser\u237?a mucho m\u225?s simple si no tuvieras que explicar la existencia de un
bastardo que habr\u237?as tenido que llevara tu casa, de modo que te precipitaste a
darlo, \u191?no? \u161?Bast\u243? con que... que te descartaras de \u233?l, lo
dieras a cualquiera, y el problema estaba solucionado! \u161?Bueno, escucha bien
esto! \u8212?Le aferr\u243? el antebrazo izquierdo y se lo dobl\u243? con fuerza
contra el pecho\u8212?: El d\u237?a en que te conoc\u237?, fue el m\u225?s
desdichado de mi vida. Desde entonces, no tuve m\u225?s que desgracias. Peque\u241?
a perra rica que olfatea por la cocina, por el cobertizo y por mi dormitorio,
buscando a alg\u250?n condenado est\u250?pido para curar la comez\u243?n. Bueno, no
cabe duda de que te la cur\u233?, \u191?verdad? Pero tienes suficiente dinero hasta
para arreglar eso, \u191?no es cierto? \u8212?Ten\u237?a el rostro pegado a ella,
con expresi\u243?n de disgusto. Aaah... \u8212?Le dio un s\u250?bito empuj\u243?
n\u8212?. Sal de aqu\u237?. No tengo nada que decirte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se golpe\u243? con la cadera contra una pila de madera. Le corri\u243? por la
pierna un ramalazo de dolor y se qued\u243? mirando la espalda de Jens a trav\u233?
s de las l\u225?grimas. El hombre se alej\u243? y reanud\u243? el lijado con
movimientos feroces y vehementes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se frot\u243? el brazo dolorido, repiti\u243? para s\u237? misma muchas
negativas, aunque sab\u237?a que no estaba dispuesto a escuchar ninguna. Lo \u250?
nico que hac\u237?a era lijar..., y lijar..., y lijar, intentando borrar la ira, el
dolor, a ella. Cada impulso parec\u237?a arrancar una capa fina del coraz\u243?n de
Lorna, hasta que sinti\u243? que le iba a estallar. Cuando ya no pudo soportar
tanta enemistad, se rehizo, se apart\u243? de la pila de madera y
susurr\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s equivocado \u8212?y huy\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se fue, Jens dej\u243? de lijar y enderez\u243? la espalda, v\u233?rtebra
por v\u233?rtebra. Oy\u243? los pasos que corr\u237?an por el muelle, vio la
peque\u241?a vela que la llevaba hacia el Oeste, alej\u225?ndola de \u233?l. Tras
varios minutos, dej\u243? caer los hombros y se apoy\u243? contra el molde del
barco, doblando el cuerpo sobre s\u237? mismo mientras se deslizaba al suelo.
All\u237?, agarr\u225?ndose la cabeza con el papel de lija atrapado en el cabello,
Jens Harken llor\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
17\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Oh, ese verano tan amargo, tan l\u250?gubre en el que Jens viv\u237?a al otro lado
del lago, y a Lorna le parec\u237?a imposible vivir... Hac\u237?a poco m\u225?s que
existir. Pon\u237?a un pie delante del otro y se mov\u237?a cuando era necesario;
se pon\u237?a comida en la boca cuando el cuerpo le enviaba se\u241?ales de
advertencia; pasaba horas insomnes contemplando desde la cama las sombras que
proyectaba la luna, y los amaneceres desde el asiento junto a la ventana;
escribiendo p\u225?ginas innumerables en su diario; empez\u243? casi cien poemas,
pero no termin\u243? ninguno. Rechaz\u243? todas las
invitaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
S\u243?lo una actividad le daba cierto grado de paz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Navegar.\par\pard\plain\hyphpar} {
No ped\u237?a permiso ni recib\u237?a rega\u241?inas por usar el falucho y Gideon
se acostumbr\u243? a no encontrarlo a todas horas del d\u237?a. Los residentes del
lago se habituaron a verla en la neblina rosada de la ma\u241?ana, con la vela
izada antes de que se percibiera viento; y bajo el duro sol blanco del mediod\u237?
a, ve\u237?an la peque\u241?a embarcaci\u243?n con la quilla hacia arriba y la
muchacha colgada de un lateral; en la brisa m\u225?s suave de la noche... a la
deriva, con la vela recogida, tendida de espaldas contemplando el cielo, que era
cuando el barco parec\u237?a abandonado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levinia le dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s delgada como un junco, y bronceada que es un honor. Por favor,
mantente fuera del sol.\par\pard\plain\hyphpar} {
Theron dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca permites que nadie vaya contigo. \u191?No podr\u237?a acompa\u241?arte
una sola vez, pooor faaavoor?\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe Armfield dec\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, echo de menos hacer cosas contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jenny dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es por Taylor por lo que est\u225?s tan triste? \u191?Todav\u237?a
sientes algo por \u233?l? Si a\u250?n lo amas, d\u237?melo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Gideon dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ning\u250?n hombre querr\u225? casarse con esta muchacha. Piensan que no es
normal que navegue por el lago so\u241?ando despierta d\u237?a tras d\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
La t\u237?a Agnes dec\u237?a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hagas caso a nada de lo que te digan. Yo me comport\u233? del mismo modo
despu\u233?s de la muerte del capit\u225?n Dearsley.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna encontraba consuelo en la t\u237?a Agnes, que conoc\u237?a los detalles de la
tragedia, y su comprensi\u243?n era como un b\u225?lsamo para el alma herida de la
muchacha. Compart\u237?an sus sentimientos m\u225?s hondos, pues la pena reciente
de la sobrina hac\u237?a resurgir la m\u225?s antigua de la t\u237?a, como cuando
se hace una restauraci\u243?n en una antigua pintura. Daba la impresi\u243?n de que
las pinceladas en el de Agnes sangraban y se superpon\u237?an a la tela actual de
Lorna, pintada de soledad y desesperaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Juntas, hac\u237?an largas caminatas por la playa y se sentaban en el jard\u237?n a
leer poemas de John Milton y de Willam Blake. Los d\u237?as de lluvia, beb\u237?an
el t\u233? en el mirador y cuando hac\u237?a calor se perfumaban con lavanda fresca
para espantar las moscas mientras recitaban poes\u237?a en voz alta, en la tenaza
delimitada por un cerco de mimbre entrelazado.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? transcurri\u243? el verano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens la ve\u237?a con frecuencia, reconoc\u237?a la peque\u241?a embarcaci\u243?n
cuando aparec\u237?a en la bah\u237?a y regresaba con el viento, llev\u225?ndosela.
En esas ocasiones, se quedaba de pie en la puerta abierta del taller, con las
herramientas olvidadas en la mano, la miraba irse y se preguntaba d\u243?nde
estar\u237?a su hijo, c\u243?mo ser\u237?a, qu\u233? nombre tendr\u237?a, y
qui\u233?n lo cuidaba. Pensaba en cualquiera de los hijos que pudiese tener en el
futuro, y en que nunca se enterar\u237?an de que exist\u237?a un hermano
mayor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su hijo y Lorna Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su m\u225?s honda desesperaci\u243?n y tambi\u233?n su m\u225?s honda felicidad,
encamadas en la imagen de una mujer en un barco que pasaba, y que le recordaba lo
que quer\u237?a olvidar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eh, creo que esto te gustar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y le entreg\u243? fotos de Lorna y el mismo Jens que registraban aquel id\u237?lico
y dulce verano en que constru\u237?a el{\i
Lorna D}. Las puso entre la ropa, entre los pliegues de la ropa interior de
invierno, en un ba\u250?l a los pies de la cama. En ocasiones por la noche,
acostado con las manos bajo la cabeza, se le ocurr\u237?a sacarlas y mirarla, pero
el recuerdo le provocaba amargura y anhelos de lo que no pudo ser, y por eso se
concentraba en otras cosas y se esforzaba por apartarla de la
memoria.\par\pard\plain\hyphpar} {
Si lograba alejar la imagen durante un par de d\u237?as, divisaba otra vez la vela,
u o\u237?a el nombre de su padre, o distingu\u237?a una de las naves de vapor que
hac\u237?a excursiones cruzando el lago desde los grandes hoteles, y se preguntaba
si estar\u237?a a bordo con la muchedumbre de ricos cuyas risas se pod\u237?an
o\u237?r en las noches m\u225?s tranquilas cuando se dirig\u237?an a cenar al club,
o al Ramaley Pavilion, a jugar. Con frecuencia, la m\u250?sica flotaba sobre el
agua cuando oscurec\u237?a, y las linternas de algunas embarcaciones proclamando
ostentosamente el baile que se desarrollaba ah\u237? mismo, en medio del agua. Jens
se quedaba en el extremo del muelle, midiendo el abismo entre \u233?l y Lorna
Barnett, y sintiendo crecer la herida ante la negativa de ella a enfrentarse a las
convenciones sociales cuando le pidi\u243? que se casara. Baila, pensaba con
amargura, mirando c\u243?mo se balanceaban y se mec\u237?an las luces sobre el
agua. \u161?Baila con esos acompa\u241?antes ricos y olvida que alguna vez
entregaste a mi hijo!\par\pard\plain\hyphpar} {
El Manitou permanec\u237?a amarrado en el muelle, y atra\u237?a a navegantes
curiosos casi todos los d\u237?as. A menudo los posibles clientes quer\u237?an
navegar en \u233?l, y entonces Jens y Davin reun\u237?an una tripulaci\u243?n para
que los llevara a recorrer el contorno del lago m\u225?s all\u225? de los
estrechos, hacia el extremo este de la isla Manitou, donde el Rose Point Cottage
miraba hacia el agua con sus puertas cristaleras abiertas y sus prados de color
esmeralda que se extend\u237?an como un vestido de terciopelo hasta la orilla. Una
vez, vio que estaban jugando al croquet y otra, una reuni\u243?n que le
pareci\u243? un t\u233? de alto nivel con se\u241?oras, bajo una marquesina de gasa
blanca, colocada en el jard\u237?n. En las dos ocasiones, tras una sola mirada
fugaz, mantuvo con empe\u241?o la vista fija en el curso, evitando un examen
exhaustivo de las muchachas de faldas largas que se arrastraban, y en sus enormes
sombreros.\par\pard\plain\hyphpar} {
El negocio florec\u237?a. Recib\u237?an m\u225?s pedidos de construcci\u243?n de
veleros de los que pod\u237?an hacer en un a\u241?o, y tantos pedidos de
reparaci\u243?n de barcos que contrat\u243? a Edward Stout, el amigo de Ben,
s\u243?lo para hacer ese trabajo. El segundo barco que botaron, encargado por el
miembro del club Nathan Du Val, fue bautizado North Star. Este y el Manitou ganaban
todas las carreras de los fines de semana en que participaban. Llegaban periodistas
desde Chicago, Newport y New Jersey para entrevistar a Jens y escrib\u237?an
art\u237?culos sobre su dise\u241?o extravagante e invencible, y sobre el impacto
obtenido en el campo de la navegaci\u243?n en lagos interiores. Se reeditaba a
menudo el relato de la primera carrera, cuando la tripulaci\u243?n del Manitou ya
estaba cenando en el Club de Yates antes de que el segundo barco cruzase la
meta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un astillero de Barnegat Bay, New Jersey, y otro de Carolina del Sur escribieron
ofreci\u233?ndole a Jens un puesto como dise\u241?ador. No respondi\u243?, sino que
guard\u243? ambas cartas en el ba\u250?l, como excusa para echar un vistazo a la
foto donde estaba con Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces, un d\u237?a apareci\u243? Tim, diciendo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Traigo noticias. Gideon Earnett est\u225? terminando el{\i
Lorna D}, y piensa botarlo antes de que finalice la temporada. Se especula que
piensa hacerla participar en la gran regata del a\u241?o pr\u243?ximo contra
Minnetonka.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
En efecto, Gideon Barnett hab\u237?a contratado a un hombre de la zona para
terminar la maquinaria y los aparejos del{\i
Lorna D}. Cuando qued\u243? terminado, se acerc\u243? a su hija y le
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pienso botar el{\i
Lorna D}. \u191?Te gustar\u237?a navegarlo la primera vez?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Lorna estaba sentada en una tumbona, en la terraza, y se limaba las u\u241?as sin
mucho inter\u233?s. Se interrumpi\u243? y mir\u243? a su
padre:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero si eso es lo que siempre ped\u237?as, y has estado navegando el barco
peque\u241?o todo el verano. \u191?Por qu\u233? no el{\i
Lorna D}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Padre, es demasiado tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon junt\u243? las cejas y enrojeci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna, \u191?cu\u225?ndo piensas abandonar este ensimismamiento infernal en
que est\u225?s sumida, y te unir\u225?s otra vez a la raza
humana?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?, padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gideon tuvo ganas de gritar que su madre y \u233?l estaban hartos de ese constante
aire de perseguida y de esa permanente exclusi\u243?n a que los somet\u237?a, pero
la culpa lo oblig\u243? acallar. Se dio la vuelta y la dej\u243? all\u237?, en ese
clima pesado del verano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Era inevitable que ambas embarcaciones se encontraran. Sucedi\u243? un d\u237?a de
finales de setiembre, cuando Jens y su tripulaci\u243?n salieron a navegar el
Manitou por placer; era un d\u237?a oscuro y ventoso, y nubes apelotonadas surcaban
el cielo como guijarros. Se encontraron en el tramo entre la punta y la pen\u237?
nsula, el Manitou navegando hacia el sur, el{\i
Lorna D} hacia el norte. Al aproximarse, los timoneles de ambos barcos
intercambiaron miradas. Sentados junto a las ca\u241?as de sus respectivos timones,
con ojos tan turbulentos y amenazadores como las nubes que los enmarcaban, se
observaron al pasar. Tim alz\u243? una mano a guisa de saludo, pero Gideon no
respondi\u243? sino que se limit\u243? a mirar, hostil, bajo las espesas cejas
grises, en una actitud igual a la de Jens. Si hubiesen estado a bordo de barcos de
guerra, sin duda habr\u237?an arrojado ca\u241?onazos. Al carecer de ca\u241?ones,
lo \u250?nico que se arrojaron fue el odio, y la certeza de que, en el pr\u243?ximo
encuentro, los dos veleros ir\u237?an en la misma direcci\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
A finales de octubre, la familia Barnett cerr\u243? Rose Point y se march\u243? a
la ciudad, a pasar el invierno. Antes de partir, Lorna pas\u243? mucho tiempo en el
extremo de la pen\u237?nsula, mirando hacia el noreste, hacia Jens, envuelta en un
abrigo de invierno; el cabello se le hab\u237?a soltado y le castigaba la frente.
El viento le aplastaba los faldones contra los muslos y agitaba el agua formando
una orla como de crema batida junto a la orilla. All\u225? arriba, dos gaviotas
resist\u237?an un viento de frente y parec\u237?an chillarles a las olas de abajo.
Lorna pens\u243? en su hijo, que ya ten\u237?a cuatro meses, y que deb\u237?a de
estar sonriendo y arrullando altas personas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s, Jens \u8212?dijo, con l\u225?grimas en los ojos\u8212?. Te echo
de menos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Con el invierno inminente, la casa de la ciudad era tan l\u250?gubre como el clima.
Los hermanos de Lorna iban todo el d\u237?a a la escuela. Levinia trabajaba,
diligente, en actos ben\u233?ficos y bailes, e instaba a Lorna a participar, pero
no recib\u237?a m\u225?s que negativas, aunque s\u237? colabor\u243? cierto tiempo
en la biblioteca de la calle Victoria. Le encantaba el trabajo en la biblioteca que
la obligaba a salir de la casa y le permit\u237?a disfrutar de un ambiente
tranquilo, de estudio, que armonizaba con su estado de \u225?nimo del momento. Las
vacaciones tra\u237?an consigo una serie de entretenimientos que Lorna evitaba cada
vez que pod\u237?a. Llegaron algunos invitados del Estado de Washington, entre los
cuales hab\u237?a un soltero de treinta y un a\u241?os llamado Arnstadt, que
manifest\u243? un especial inter\u233?s por Lorna en cuanto la vio. Estaba
vinculado de alg\u250?n modo a los ferrocarriles, y el padre de la joven hac\u237?a
grandes ventas de le\u241?a a los ferrocarriles. Al parecer, Arnstadt era rico y
estaba disponible en el mercado del matrimonio: quiz\u225? pudiera cumplir la
amenaza de casarse con el primer hombre que se lo pidiera. Pero cuando, una
noche, \u233?l le tom\u243? la mano, Lorna la sac\u243? de un tir\u243?n como si se
hubiese quemado, se le llenaron los ojos de l\u225?grimas y present\u243? una acusa
para correr a refugiarse en su propio cuarto y preguntarse si alguna vez en su vida
podr\u237?a permitir que la tocan otro hombre que no fuese Jens
Harken...\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe fue de visita en las vacaciones de Navidad, llevando un broche de compromiso
que le hab\u237?a regalado un hombre de apellido Slatterleigh, de pr\u243?spera
carrera en la empresa del se\u241?or Armfield. A principios de enero, lleg\u243? el
anuncio de otras bodas inminentes: por fin, Taylor Du Val pidi\u243? la mano de
Jenny, y la boda se celebrar\u237?a el verano siguiente. Levinia se extasi\u243?
preparando el evento social m\u225?s grandioso de su carrera de
matrona.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alrededor de Lorna, la vida florec\u237?a, pero ella viv\u237?a en una burbuja lo
m\u225?s herm\u233?tica posible, cerr\u225?ndose al exterior, y con todo su dolor
por dentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a, a finales de febrero, volv\u237?a de la biblioteca en que trabajaba
cuando vio a su t\u237?a Agnes que corr\u237?a hacia ella desde la entrada
principal llena de noticias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?R\u225?pido, ven arriba! \u8212?le murmur\u243? la
anciana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pasa?\par\pard\plain\hyphpar} {
Agnes se llev\u243? un dedo a los labios, tom\u243? la mano de Lorna y la
llev\u243? arriba, sin dejarle quitarse el abrigo, siquiera. Ya en el dormitorio de
las t\u237?as, Agnes cerr\u243? la puerta y se volvi\u243? hacia su sobrina con los
ojos brillantes como zafiros pulidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que lo encontr\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ven. \u8212?Agnes la tom\u243? de la mano y la acerc\u243? al secretaire de
palo de rosa que hab\u237?a entre dos ventanas. Levant\u243? una peque\u241?a hoja
de papel blanco y la puso en manos de Lorna\u8212?. Creo que ha estado con Hulduh
Schmitt todo este tiempo, en esta direcci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna ley\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
Hulduh Schmitt, calle Hamburg 850, Minneapolis, Minneiota.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Alz\u243? la vista de golpe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, \u191?por qu\u233? lo tiene ella?\par\pard\plain\hyphpar} {
No s\u233?, pero sospecho que, a fin de cuentas, a Levinia y a Gideon les dio un
ataque de conciencia, y la convencieron de que se lo llevase para
criarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo lo descubriste? \u191?Por qu\u233?
crees...?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estuve saqueando, de manera sistem\u225?tica, el escritorio de tu padre
desde el d\u237?a en que te llevaron a ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
La t\u237?a ten\u237?a una expresi\u243?n entre iluminada y
astuta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En serio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ciertamente, aunque me llev\u243? un tiempo descubrirlo. Estaba buscando el
nombre de alguien de una iglesia o de un orfanato, un apellido extra\u241?o,
papeles de adopci\u243?n, \u191?sabes? Y durante todos estos meses se me pasaba por
alto el de la se\u241?ora Schmitt hasta que, por fin, me di cuenta: tu padre
comenz\u243? a pagarle mientras t\u250? no estabas, \u161?pero todav\u237?a lo
hace! Me pregunt\u233? por qu\u233?, si ya no estaba empleada aqu\u237?. Todo
concuerda, \u191?no es cierto, Lona?\par\pard\plain\hyphpar} {
El coraz\u243?n le lat\u237?a con tanta fuerza que la cara de Lorna se puso del
color de una cereza. Sin haberse quitado a\u250?n el abrigo, tom\u243? las manos de
su t\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, t\u237?a Agnes, \u191?realmente lo crees?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A ti no te parece?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, podr\u237?a ser o no. \u8212?Comenz\u243? a pasearse,
excitada\u8212?. Mi madre fue all\u225?, y el peque\u241?o desapareci\u243?. En mi
ausencia, la se\u241?ora Schmitt se retir\u243?. Tiene
sentido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y teniendo en cuenta que la se\u241?ora Schmitt se pas\u243? a\u241?os
amenazando con irse, \u191?qui\u233?n sospechar\u237?a? Si el verano antepasado,
cuando empez\u243? toda esta historia entre t\u250? y Jens, la mitad de White Bear
Lake se enter\u243? del esc\u225?ndalo que arm\u243? Levinia en mitad de una cena,
ante la perspectiva de perder a la cocinera. Todos sab\u237?an que, tarde o
temprano, suceder\u237?a. Yo opino que ella le pag\u243? para que se marchase
cuando lo hizo, y que ahora tiene a tu peque\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que comprobarlo \u8212?dijo Lorna, releyendo la direcci\u243?n\u8212?.
\u161?Enseguida... ma\u241?ana! \u8212? Mir\u243? a su t\u237?a con expresi\u243?n
excitada\u8212?. Si es verdad, nunca podr\u233? agradec\u233?rtelo lo
suficiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si es verdad, no necesitar\u233? m\u225?s agradecimiento que
ese.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al imaginarlo, las dos sonrieron, hasta que Agnes se puso
seria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si lo encuentras, \u191?qu\u233? vas a hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
En los ojos de Lorna apareci\u243? una expresi\u243?n
angustiada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?. \u8212?Se derrumb\u243? en una silla, ante el secretaire,
contempl\u243? el portaplumas de cristal y repiti\u243?, m\u225?s bajo\u8212?: No
lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era verdad: \u191?qu\u233? pod\u237?a hacer? \u191?Llevarse al chico? \u191?Criarlo
sola? \u191?Ir a dec\u237?rselo a Jens? Cada soluci\u243?n generaba una serie de
dilemas para los que no ten\u237?a respuesta. Primero, buscar\u237?a la calle
Hamburg con la esperanza de que la conjetura de la t\u237?a Agnes fuese
cierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente, se fue en tranv\u237?a, dejando a la familia en la creencia
de que iba a trabajar otra vez en la biblioteca. Cambiando dos veces de veh\u237?
culo, viaj\u243? al Oeste, hacia Minneapolis, y ah\u237?, hasta el extremo m\u225?s
lejano, ape\u225?ndose en un lugar llamado Ridley Court, donde pidi\u243?
indicaciones en una tienda de chocolates y, otra vez, a un hombre que conduc\u237?a
un carro de Washburn y Crosby cargado de barriles de harina. Despu\u233?s de
m\u225?s de media hora, la caminata termin\u243? en una calle de grava de casas
m\u225?s anchas, situadas en el l\u237?mite con el campo abierto, con peque\u241?os
cobertizos en al fondo. Se percib\u237?a en el aire el olor del ganado, pero no vio
a ning\u250?n animal. En los fondos hab\u237?a bombas y en los patios del frente
cercos de estacas y le\u241?a amontonada contra los
cobertizos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La del n\u250?mero 850 era una casa modesta de ladrillo amarillo, angosta, con un
abrupto tejado colgante apoyado en aleros blancos decorativos que ped\u237?an una
mano de pintura, al igual que la cerca. La cancela chirri\u243? cuando la
abri\u243? y camin\u243? como sobre la planchada de un buque, entre nieve
amontonada. Cuando estaba en la mitad, un perro se levant\u243? de una alfombra
trenzada que hab\u237?a en el umbral, al sol, y le ladr\u243? dos
veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se detuvo, y el perro se acerc\u243? moviendo la cola, caminando alrededor
olfateando las galochas de goma. Era tan tosco y amarillo como la casa, con una
cola esponjosa y cara zorruna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola, muchacho! \u8212?le dijo, ofreci\u233?ndole la mano enguantada
para que la oliese.\par\pard\plain\hyphpar} {
El perro la mir\u243?, movi\u243? la cola, y Lorna sigui\u243? camino hacia la
casa, acompa\u241?ada por el animal.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la entrada, el temor volvi\u243? y le redobl\u243? los latidos del coraz\u243?n.
Si la t\u237?a Agnes ten\u237?a raz\u243?n, los minutos siguientes cambiar\u237?an
su vida para siempre. Preparada para golpear, hizo una pausa como quien va a
zambullirse, hace una inspiraci\u243?n profunda y mide la distancia. Sinti\u243?
que se le cerraba la garganta y le cosquilleaban los antebrazos como si las mangas
le apretaran demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llam\u243? y esper\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El perro se apart\u243? a un lado y zamp\u243? un bocado de nieve. Ca\u237?an gotas
de los car\u225?mbanos que colgaban de los aleros y que perforaban agujeros
profundos a los costados de la puerta. Lejos, fuera del alcance de la vista,
chill\u243? un cuervo. Dentro, se abri\u243? una puerta y atrajo la puerta exterior
contra el marco. Por una densa cortina de encaje, Lorna vio que alguien se
acercaba. Luego, la puerta se abri\u243? y ah\u237? estaba Hulduh Schmitt, con un
pa\u241?o de cocina en las manos. Al ver a Lorna, abri\u243? la boca y se le
afloj\u243? la mand\u237?bula.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno... se\u241?orita Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, se\u241?ora Schmitt.\par\pard\plain\hyphpar} {
El perro entr\u243?, pero las dos mujeres quedaron inm\u243?viles, Lorna con el
abrigo rojo plegado y una boina escocesa del mismo color predominante, y la
se\u241?ora Schmitt con su enorme delantal blanco almidonado, igual al que usaba en
la cocina de los Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo entrar? \u8212?pregunt\u243? la
muchacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cocinera pens\u243? un instante y luego pareci\u243? resignarse; agit\u243? el
pa\u241?o de cocina para indicarle que pasara:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya que est\u225? aqu\u237?...\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna entr\u243? en un vest\u237?bulo sin calefacci\u243?n, no m\u225?s grande que
una despensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entre \u8212?orden\u243? la due\u241?a de la casa, y sigui\u243? a la visita
hacia la parte principal de la casa, cerrando la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adentro, estaba caldeado y ol\u237?a a pan reci\u233?n horneado. A la derecha, una
escalera sub\u237?a al piso alto, y un tramo de vest\u237?bulo separaba el hueco de
la escalera de dos habitaciones a la izquierda, la que estaba m\u225?s cerca del
frente era un recibidor que se ve\u237?a a trav\u233?s de una
arcada.\par\pard\plain\hyphpar} {
La voz de una anciana llam\u243? desde el cuarto que estaba m\u225?s alejado, en
alem\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el mismo idioma, la se\u241?ora Schmitt respondi\u243? en voz alta y le
explic\u243? a Lorna:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oyeron que la anciana rega\u241?aba al perro, sin duda por entrar con las patas
mojadas. Lorna mir\u243? en el recibidor y despu\u233?s, otra vez a la se\u241?ora
Schmitt.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? aqu\u237?? \u8212?pregunt\u243?, sin
rodeos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo lo descubri\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A la t\u237?a Agnes se le ocurri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sus padres me hicieron jurar que guardar\u237?a el
secreto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, me imagino. \u191?Est\u225? aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Hulduh pens\u243? en el generoso estipendio mensual que le facilitaba el retiro y
le permit\u237?a cuidar de la madre, pero ese pensamiento fugaz no le provoc\u243?
el menor deseo de mentir a Lorna Barnett acerca del ni\u241?o que hab\u237?a
tra\u237?do al mundo. Hulduh levant\u243? las manos en se\u241?al de rendici\u243?
n, y las dej\u243? caer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? en la cocina. Por aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba inmaculada, llena de muebles antiguos y s\u243?lidos, adornados con
peque\u241?os tapetes tejidos a ganchillo. En la planta baja s\u243?lo hab\u237?a
dos habitaciones: el recibidor, donde hab\u237?a una cuna vac\u237?a, comunicado al
fondo con la cocina por un pasillo. En esta \u250?ltima, una anciana de cabello
blanco sentada en una mecedora, sacud\u237?a una mu\u241?eca de trapo hecha en casa
ante un hermoso ni\u241?o rubio. El ni\u241?o estaba en una extra\u241?a silla
colgante que pend\u237?a de un marco en forma de anillo, con ruedas, los pies
peque\u241?os calzados con botitas bailoteaban en el suelo. La mano se estiraba
hacia el juguete cuando Lorna entr\u243?: una manecita regordeta en un brazo
relleno, cinco peque\u241?os dedos tendidos que se cenaron sobre la mu\u241?eca con
la dudosa coordinaci\u243?n de un ni\u241?o de ocho meses. Al verla, olvid\u243? la
mu\u241?eca y mir\u243? hacia la entrada: suaves rizos rubios, ojos azules como un
cielo n\u243?rdico a medianoche, cara regordeta del color de un melocot\u243?n, y
una boca inocente tan perfecta y arqueada como la de un querub\u237?n. La
perfecci\u243?n del peque\u241?o borr\u243? para Lorna todo lo dem\u225?s, y
camin\u243? hacia \u233?l como bajo un cono de luz divina.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?C\u243?mo se llama?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Daniel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Daniel... \u8212?murmur\u243?, flotando hacia \u233?
l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le llamamos Danny.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos de Lorna no se apartaron de la hermosa cara rubia; se dej\u243? caer de
rodillas ante la silla giratoria t\u237?mida, anhelante,
insegura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, Danny.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le tendi\u243? sus manos, lo sac\u243? lentamente de la silla, la mu\u241?eca
colgando, inerte, de la mano del peque\u241?o, que le miraba la cara con fijeza,
con las piernas y los brazos tensos como los de un oso de
juguete.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, mi precioso...! \u8212?murmur\u243?, acercando el cuerpo blando y
peque\u241?o a su pecho y posando los labios en la sien del ni\u241?o\u8212?.
\u161?...Al fin te encontr\u233?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna cerr\u243? los ojos y lo abraz\u243?, s\u243?lo lo abraz\u243?, dejando que
ese instante curase la herida y le diera \u225?nimos. El peque\u241?o empez\u243? a
parlotear:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mama..., ma-ma, ma-ma... \u8212?y a golpear la mu\u241?eca contra el brazo
de Lorna, que permaneci\u243? inm\u243?vil, con los ojos cerrados, transportada a
un plano de gracia maternal absoluta.\par\pard\plain\hyphpar} {
El peque\u241?o ol\u237?a a leche y a pan, como la cocina, y parec\u237?a demasiado
suave para ser de ese mundo. No sab\u237?a que el amor pod\u237?a sentirse
as\u237?, colmarla en tal exceso que, por comparaci\u243?n, todas las emociones
anteriores resultaban p\u225?lidas. En ese momento \u250?nico, abraz\u225?ndolo,
toc\u225?ndolo, oli\u233?ndolo, se sinti\u243? completa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se puso de cuclillas y lo apoy\u243? sobre sus propios muslos, percibiendo que su
alegr\u237?a sub\u237?a de punto ahora que sab\u237?a que el ni\u241?o estaba
all\u237? y de verdad, era de ella. El ni\u241?o se puso un dedo en la
comisura\u8212? de la boca deform\u225?ndola, exhibiendo dos dientes de abajo
diminutos, mientras segu\u237?a sacudiendo la mu\u241?eca. De s\u250?bito,
pareci\u243? darse cuenta que la ten\u237?a y se anim\u243?, balance\u225?ndose
sobre las piernas robustas y golpeando suavemente a Lorna en la boca con la mano
mojada. Riendo, Lorna la atrap\u243? con los labios, echando la cabeza atr\u225?
s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es tan hermoso! \u8212?les dijo a las dos
mujeres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y muy inteligente. Ya sabe decir "quema".\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?"Quema". Danny, \u191?puedes decir "quema"?\par\pard\plain\hyphpar} {
Con ojos brillantes, se\u241?al\u243? con un dedo gordo la gran cocina de
hierro:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qquema.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, la cocina quema.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quema \u8212?repiti\u243? el ni\u241?o, en la cara de
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? inteligente! \u191?Es bueno? \u8212?
pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, un \u225?ngel. Duerme toda la noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sano?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n, aunque \u250?ltimamente ha estado un poco inquieto por los
dientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?n sali\u233?ndote los dientes? \u191?Te salen unos preciosos
dientes nuevos? \u161?Ah, eres tan hermoso! \u8212?Lo estrech\u243? y lo meci\u243?
de izquierda a derecha, mientras la alegr\u237?a la inundaba, desplazando el primer
susto\u8212?. \u161?Dulce, peque\u241?o dulce! \u8212?Exclam\u243?, en
general\u8212?: No puedo creer que est\u233? abraz\u225?
ndolo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? babe\u225?ndole el abrigo, se\u241?orita Lorna. \u191?Por qu\u233?
no se lo quita?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, no me importa! \u161?Que babee! \u161?Estoy tan
feliz!\par\pard\plain\hyphpar} {
El perro, que estaba bebiendo en el otro extremo, se sacudi\u243? y cruz\u243? el
suelo de madera dura haciendo sonar las u\u241?as, dando una amistosa lamida al
peque\u241?o. Danny brinco, lanz\u243? un grito de bienvenida y se lanz\u243? hacia
el animal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, ama al viejo Summer. Son muy buenos amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El chiquillo se doblo sobre el brazo de Lorna y tom\u243? al perro por la garganta,
y emiti\u243? sonidos gorgoteantes agarrando pu\u241?ados de
pelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nooo \u8212?advirti\u243? Hulduh Schmitt, acerc\u225?ndose de prisa y
apartando los peque\u241?os pu\u241?os regordetes del pelo del animal\u8212?.
S\u233? bueno con el viejo Summer, Danny, s\u233? bueno.\par\pard\plain\hyphpar} {
El ni\u241?o abri\u243? los pu\u241?os y dio una palmada con torpeza al perro,
mirando a Hulduh en busca de aprobaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237?, muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eran manifestaciones simples, c\u225?lidas, bondadosas pero, para Lorna, estas
primeras demostraciones de la inteligencia de su hijo, constitu\u237?an un
prodigio. Durante el tiempo que estuvo, supo que Danny pod\u237?a ponerse de pie,
aunque con piernas vacilantes, al lado de una silla agarr\u225?ndose al asiento,
se\u241?alarse la nariz e identificar tanto a Tante Hulduh, la t\u237?a, como a
Grossmutter, la abuela y que, cuando se lo ped\u237?an, las se\u241?alaba con un
\u237?ndice que parec\u237?a una peque\u241?a salchicha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hulduh Schmitt dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre y yo \u237?bamos a tomar el caf\u233? de la tarde, y hay pan
reci\u233?n hecho, si quiere quedarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, me encantar\u237?a, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Puso la mesa con platos muy gastados con dibujos de tulipanes y rosas sobre un
fondo marfil. En un principio tuvieron un borde dorado, pero ahora s\u243?lo
quedaban algunos restos. Se disculpo por no poner mantel, explicando que ten\u237?
an miedo de que el ni\u241?o tirara de \u233?l y se quemara con el caf\u233?. En
efecto, mientras las mujeres disfrutaban del caf\u233? y del pan con manteca y
mermelada de melocot\u243?n, Danny gateaba alrededor de la mesa con patas en forma
de garras jugando con cucharas de madera sobre el suelo, y tiraba de las faldas
largas de las mujeres, fingiendo que lloraba cuando quer\u237?a que lo alzaran. El
perro se hab\u237?a acomodado sobre el felpudo que estaba junto a la puerta
trasera, y estaba tendido de lado, durmiendo. En una ocasi\u243?n, Danny se
acerc\u243? reptando, manoseo los labios negros de Summer y parloteo en su media
lengua. El perro levant\u243? la cabeza, parpade\u243? y se durmi\u243? de nuevo.
Hulduh se levant\u243?, le lavo las manos al chico y lo puso en la silla con
ruedas, de la que colgaban juguetes atados con hilo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pese a que la anciana no hablaba ingl\u233?s, le sonre\u237?a al peque\u241?o con
ojos y labios arrugados, y segu\u237?a cada uno de sus movimientos sobre la taza de
caf\u233?. A veces, se inclinaba lo mejor que pod\u237?a para acomodarle la ropa o
darle un trozo min\u250?sculo de pan con manteca, murmurarle algo cari\u241?oso o
educativo en su lengua natal, y Danny golpeaba alguno de los juguetes contra la
silla, cosa que hac\u237?a sonre\u237?r a la anciana, primero al chico y
despu\u233?s a Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
En ese momento, le hizo una pregunta cuyo significado era capaz de atravesar
cualquier barrera del idioma: se\u241?alando con el dedo torcido primero a Lorna y
despu\u233?s al ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eres su Mutter?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna asinti\u243?, se apoyo una mano sobre el vientre, otra sobre el coraz\u243?n,
y toda su alma se reflej\u243? en su rostro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Danny se cans\u243? de la silla y lo bajaron para que anduviese a su antojo otra
vez. Al pasar debajo de la mesa se golpe\u243? la cabeza en una pata, y Lorna
corri\u243? a rescatarlo y abrazarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, nooo, no llores..., ya va a pasar...\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero el chico sigui\u243? llorando y le tendi\u243? los brazos a Hulduh Schmitt,
que lo alz\u243? sobre su amplio regazo, le enjug\u243? la cara y le dio un sorbo
de caf\u233? azucarado con crema en la punta de una cuchara. Despu\u233?s,
apoy\u243? la cabeza contra la pechera del blanco delantal almidonado, se puso el
pulgar en la boca y fij\u243? la vista en el friso de
madera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? cansado porque no durmi\u243? suficiente
siesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se pregunt\u243? qu\u233? larga deb\u237?a ser la siesta de un chiquillo de
ocho meses. Y qu\u233? habr\u237?a que hacer si, de verdad, se ca\u237?a y se
abr\u237?a la cabeza. Y c\u243?mo hac\u237?a una mujer para aprender todo lo
necesario sobre la maternidad, si la propia madre prefer\u237?a
apartarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los p\u225?rpados de Danny comenzaron a caer y el labio inferior dej\u243? de
sujetar el pulgar. La se\u241?ora Schmitt lo llev\u243? al recibidor y lo
meti\u243? a dormir en la cuna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al volver, llen\u243? otra vez las tazas y pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora que le ha encontrado, \u191?qu\u233? piensa
hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna apoy\u243? con sumo cuidado la taza y mir\u243? en los ojos a la vieja
cocinera:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es mi hijo \u8212?respondi\u243?, serena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Querr\u225? llev\u225?rselo, pues.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?... quiero.\par\pard\plain\hyphpar} {
El rostro de Hulduh Schmitt pareci\u243? palidecer e hincharse, incluso reflejar
miedo. Mir\u243? a su madre, que cabeceaba en la silla de
hamaca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si lo hace, no me enviar\u225?n m\u225?s dinero. Mi madre es vieja, y soy lo
\u250?nico que tiene.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, yo... lo siento, se\u241?ora Schmitt.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y el ni\u241?o est\u225? contento aqu\u237?, con
nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, eso ya lo veo! \u8212?Se puso una mano sobre el coraz\u243?
n\u8212?. Pero es mi hijo. Me lo quitaron contra mi
voluntad.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el semblante de la vieja cocinera se reflej\u243? el
espanto:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Contra su voluntad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Cuando naci\u243?, fue mi madre; me dijeron que se lo llevaban para
darle el primer ba\u241?o, y nunca m\u225?s volv\u237? a verlo. Cuando ped\u237?
verlo, ya se lo hab\u237?an llevado y tampoco estaba mi madre. Eso no est\u225?
bien, se\u241?ora Schmitt, no es justo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cocinera pos\u243? la mano sobre la de Lorna, en la
mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, muchacha, no lo es. A m\u237? tampoco me dijeron la verdad. Me dijeron
que usted no lo quer\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que lo quer\u237?a. Es que tengo que... \u8212?Trag\u243? saliva y
dirigi\u243? una mirada hacia el cuarto en que dorm\u237?a el ni\u241?o\u8212?.
Tengo que encontrar un lugar para \u233?l, y la manen de mantenerlo. Tengo que...
tengo que hablar con su padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si me disculpa, se\u241?orita, no puedo evitar preguntarle... \u191?es el
joven Jens?\par\pard\plain\hyphpar} {
El semblante de Lorna se puso triste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Y lo amo mucho, pero no quieren ni o\u237?r hablar de que me case
con \u233?l. \u8212?Concluy\u243?, con amargura\u8212?: La familia de \u233?l no
tiene una casa veraniega junto al lago. \u191?comprende?\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt contemplo la capa de crema en su taza de
caf\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, la vida es tan dura... \u161?Hay tanta desdicha!... \u161?
Tanta!\par\pard\plain\hyphpar} {
Reflexionaron, mientras el ni\u241?o dorm\u237?a la siesta y la anciana roncaba
quedamente, con la cabeza balance\u225?ndose y dando ocasionales
sacudidas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo llev\u225?rmelo hoy.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, eso ya es algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la mirada de la cocinera ya se percib\u237?a la
nostalgia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esta vez le toc\u243? a Lorna apoyar su mano sobre la de
Hulduh.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando me instale y tenga un lugar, usted podr\u225? ira verlo cuantas veces
quiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero, teniendo en cuenta la edad de la se\u241?ora Schmitt, la distancia tan larga,
el viaje en tranv\u237?a y la anciana que no pod\u237?a dejar sola, las dos
sab\u237?an que era poco probable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando me lo lleve... \u8212?Lorna vacil\u243?, incapaz de desechar el
fastidioso sentido de responsabilidad hacia las dos mujeres\u8212?. \u191?
Podr\u225? arregl\u225?rselas bien sin ese dinero extra?\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt hundi\u243? el ment\u243?n doble, ech\u243? los hombros
atr\u225?s y dijo, como hablando con la taza de caf\u233?:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Tengo algo ahorrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Lorna se levant\u243? para irse, la abuela se despert\u243?, se sec\u243?
las comisuras de la boca y mir\u243? alrededor, como pregunt\u225?ndose d\u243?nde
estaba. Vio a Lorna y le dirigi\u243? una sonrisa so\u241?olienta y un gesto de
despedida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s \u8212?dijo la muchacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al pasar por el recibidor, bes\u243? la cabeza dormida de su
hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s, mi querido. Volver\u233? \u8212?susurr\u243?, y se acobard\u243?
ante la perspectiva de tener que ver otra vez al padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
18\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El d\u237?a siguiente amaneci\u243? fr\u237?o y ventoso. Al vestirse para el viaje
a White Bear Lake, Lorna fue muy cuidadosa, y eligi\u243? un atuendo muy diferente
del de la \u250?ltima vez. En aquel entonces, se hab\u237?a puesto ropa juvenil
para despertar nostalgia. En el presente, en cambio, no se sent\u237?a juvenil ni
nost\u225?lgica, en absoluto. Hab\u237?a sufrido, madurado, aprendido. Se
enfrentar\u237?a a Jens como una mujer que lucha por la felicidad en la encrucijada
m\u225?s significativa de su vida. Se puso un traje de lana oscura, encima un
abrigo de pesado cuero de foca negro, un manguito haciendo juego y un sencillo
sombrero de lana.\par\pard\plain\hyphpar} {
El paisaje por la ventana del tren le pareci\u243? indiferente, como visto a
trav\u233?s de una cortina de encaje. La nieve ca\u237?a oblicua sobre el paisaje,
cort\u225?ndolo en diagonales esfumadas que titilaban y giraban mientras el tren
rug\u237?a entre ellas. Bosques, campos, arroyos congelados, todo se ve\u237?a gris
y difuso.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el vag\u243?n hac\u237?a fr\u237?o. Lorna cruz\u243? las piernas, se apret\u243?
el abrigo encima, y vio c\u243?mo su aliento se condensaba en el cristal. Al
planear el encuentro con Jens, se pregunt\u243?: \u191?Qu\u233? le dir\u233?? Pero
uno no ensayaba conversaciones tan importantes como esta. Ya no era la enamorada
fantasiosa que hab\u237?a cortejado al ayudante de cocina y lo hab\u237?a tentado
con almuerzos campestres para cometer con \u233?l pecadillos prohibidos. Era madre,
por encima de todo..., adem\u225?s de una madre equivocada.\par\pard\plain\hyphpar}
{
En la mente de Lorna apareci\u243? la cara preciosa de Danny, el pelo del color del
trigo, los ojos azules como el agua, y las facciones del padre. El amor se
dilat\u243? dentro de ella, desbord\u243? en l\u225?grimas y la llen\u243? de miedo
al pensar en la perspectiva de no tenerlo nunca.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la estaci\u243?n, alquil\u243? un trineo y un conductor para llevarla, por la
orilla norte del lago, a Dellwood. Metida bajo una manta de piel, con la nieve
punz\u225?ndole el rostro, casi no escuch\u243? el constante rumor de los patines
sobre la nieve, ni las campanillas de los arneses ni el resoplido del caballo.
Todos sus sentidos vueltos hacia adentro enfocaban a Jens, a Danny y a s\u237?
misma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Distingui\u243? el edificio de Jens cuando se aproximaban entre agujas de nieve:
era un cobertizo gigante de New England, pintado del mismo verde que la mayor\u237?
a de los veleros, y con el letrero ASTILLEROS HARKEN en letras blancas sobre el
inmenso lateral triangular. Debajo del cartel, inmensas puertas corredizas colgaban
de gu\u237?as met\u225?licas. A la izquierda, una puerta m\u225?s peque\u241?a en
la que se le\u237?a "Abierto".\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? estamos, se\u241?orita \u8212?anunci\u243? el conductor,
levant\u225?ndose.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puede esperarme, por favor?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?ora. Yo atar\u233? a Ronnie. T\u243?mese su
tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde que conoci\u243? a Jens, \u191?cu\u225?ntas veces se hab\u237?a acercado a
una puerta con el temor lati\u233?ndole en la garganta? La puerta de la escalera de
los criados que iba a la cocina. La del cobertizo donde construy\u243? el{\i
Lorna D}. La del dormitorio mismo de Jens, al cual se escabull\u243? en mitad de
la noche, para robar horas en su cama. Las puertas abiertas de este mismo edificio,
el verano anterior, cuando tuvo que decirle que les hab\u237?an robado a Danny. Y
ayer, la puerta de la casa de ladrillos amarillos con el peno al frente y la
esperanza de encontrar dentro a su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora se enfrentaba a otra, y la misma aprensi\u243?n de las otras veces se
hab\u237?a multiplicado por cien, golpe\u225?ndola en sus partes esenciales, como
una advertencia de que, si fracasaba, su vida quedar\u237?a ensombrecida para
siempre por la p\u233?rdida del hombre al que amaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Inspir\u243? una onda bocanada, levant\u243? el pestillo de metal negro y
entr\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como siempre, el lugar en el que Jens trabajaba la acos\u243? con los recuerdos y
evoc\u243? con fuerza el pasado: abeto h\u250?medo, planchas de cedro frescas y
madera quem\u225?ndose. Vio un barco a medio terminar y otro que, al parecer,
estaba siendo reparado. En el otro extremo del cavernoso cobertizo, alguien silbaba
con trinos. Otros charlaban y sus voces hac\u237?an eco, como en una iglesia. La
empresa de Jens hab\u237?a crecido: seis hombres trabajaban con sus herramientas en
barcos, moldes, velas y aparejos. Uno de ellos la vio y
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens, alguien vino a verte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba curvando una costilla con su hermano Davin, mir\u243? sobre su hombro y la
vio en la entrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como siempre, manifest\u243? el primer impacto de estupefacci\u243?n antes de que
pudiese enmascarar su rostro con la indiferencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hazte cargo, Iver \u8212?le dijo a uno de los trabajadores, y dej\u243? el
lugar para acercarse a Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llevaba una camisa de franela roja abierta en el cuello, las mangas enrolladas en
los pu\u241?os, dejando ver la abertura y las mangas de la ropa interior. Ten\u237?
a el cabello m\u225?s largo de lo que Lorna le hab\u237?a visto hasta el momento, y
se le rizaba alrededor de las orejas. Su rostro era el molde en que se forj\u243?
el hijo de ambos, y al detenerse junto a Lorna, lo mantuvo despojado de toda
expresi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola, Jens!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lorna \u8212?respondi\u243?, sin sonre\u237?r, mientras se quitaba los
guantes de cuero h\u250?medos y examinaba por un breve instante el rostro de la
mujer antes de dejar los guantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No vendr\u237?a si no fuera algo importante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo cortante de la palabra no dej\u243? dudas respecto de su
hostilidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hay alg\u250?n sitio donde podamos hablar en
privado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Viniste a decirme algo... dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien. Encontr\u233? a nuestro hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por un instante fugaz, pareci\u243? estupefacto, pero pronto se recobr\u243? y
adopt\u243? otra vez la expresi\u243?n est\u243?lida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo y? \u191?Eso es todo lo que tienes para
decir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?qu\u233? quieres que diga? T\u250? eres la
que...\par\pard\plain\hyphpar} {
Se abri\u243? la puerta y entr\u243? el conductor encogi\u233?ndose de hombros por
el fr\u237?o y cenando la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Buenas tardes! \u8212?salud\u243?, al verlos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Buenas tardes! \u8212?respondi\u243? Jens, con los labios apretados,
inflexible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah\u237? afuera hace un fr\u237?o que corta. \u8212?El conductor mir\u243? a
uno y a otro, y advirti\u243? que se hab\u237?a metido en una situaci\u243?n
tensa\u8212?. No les molesta si espero aqu\u237?, que est\u225? m\u225?s
caldeado, \u191?verdad? Soy el conductor que trajo a la se\u241?
ora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens hizo un adem\u225?n hacia la estufa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sobre el guardafuego hay caf\u233? y tazas en los ganchos. S\u237?
rvase.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre se fue, desenroll\u225?ndose una bufanda escocesa del
cuello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ven \u8212?orden\u243? Jens dejando que Lorna lo
siguiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
La llev\u243? a su oficina, un cuarto de diez por diez, atestado de parafernalia
n\u225?utica, alrededor de un escritorio desordenado. Cerr\u243? la puerta de un
golpe y dio la vuelta alrededor de Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien, lo encontraste. \u191?Qu\u233? quieres que haga al
respecto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para empezar, podr\u237?as preguntar c\u243?mo
est\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?C\u243?mo est\u225?! \u161?Ja! \u161?En buena hora me das a m\u237?
lecciones sobre el bienestar del ni\u241?o, despu\u233?s de haberlo
entregado!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Yo no lo entregu\u233?! Me lo quitaron y lo escondieron con Hulduh
Schmitt, en el campo, en la otra punta de Minneapolis!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hulduh Schmitt!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens la mir\u243?, col\u233?rico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella lo tuvo todo este tiempo. Mis padres le pagan para que lo
mantenga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y qu\u233? quieres que haga, que vaya a la casa de Hulduh y lo robe para ti?
\u191?Que vaya a la ciudad y golpee a tu pap\u225?? \u161?Lo intent\u233? una vez y
lo \u250?nico que logr\u233? fue una patada en el trasero!\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?No espero que hagas nada! \u161?S\u243?lo
pens\u233?...!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens esper\u243? un instante, y replic\u243? con iron\u237?
a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pensaste que podr\u237?a rogarte otra vez que te casaras conmigo, y entonces
podr\u237?amos ir a buscarlo y formar un bonito tr\u237?o, ocult\u225?ndonos de tus
amigos de la alta sociedad, \u191?no es as\u237?? \u8212?Lorna se ruboriz\u243?, y
el hombre prosigui\u243?: Bueno, d\u233?jame decirte algo, Lorna Barnett. No quiero
ser el marido de nadie a la fuerza. Cuando yo me case con una mujer, tiene que
aceptarme de manera incondicional. Si bien no soy de la alta sociedad, tampoco soy
de la baja. Cuando fui a la abad\u237?a y te ped\u237? que te casaras conmigo, te
ofrec\u237? un futuro muy decente, nada de lo que tuvieras que avergonzarte.
Esperaba que lucharas por m\u237?, que de una vez por todas mandaras a tus padres
al diablo y pelearas por tus derechos... \u161?por nuestros derechos! Pero no,
t\u250? gimoteaste y te acurrucaste, y llegaste a la conclusi\u243?n de que no
podr\u237?as hacer frente a las cosas que te dir\u237?an si aparec\u237?as en el
altar pre\u241?ada de mi hijo. Bueno, que as\u237? sea. T\u250? no me quisiste
entonces... yo no te quiero ahora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, crees que es muy f\u225?cil!, \u191?no? \u8212?le lanz\u243?, como
una gata enfrent\u225?ndose a un gato\u8212?. \u161?Grandote, cabeza dura noruego,
macho con tu orgullo herido y tu ment\u243?n desafiante! \u161?Bueno, me
gustar\u237?a que vivieras con unos padres como los m\u237?os! \u161?Que intentaras
hacerlos ceder aunque fuese unos mil\u237?metros en algo! \u161?Que te enamorases
del hombre equivocado y terminaras...!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El hombre equivocado! \u161?Eso es seguro!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?S\u237?, el hombre equivocado! \u8212?grit\u243? Lorna, m\u225?s
fuerte\u8212?. Y terminar embarazada de su bastardo, y que te embarquen para
Timbuktu, te manipulen, te mientan y te digan y te repitan qu\u233? infierno
ser\u225? tu vida si la gente llega a enterarse. \u161?Trata de vivir en una
abad\u237?a, con un grupo de mujeres neutras que susurran plegarias por tu
salvaci\u243?n hasta que quieres gritarles que se sumerjan un poco en la lujuria, a
ver c\u243?mo lo controlan despu\u233?s! Intenta vivir teniendo dos hermanas
menores y que tu madre te recuerde en cada carta que, si se filtrase la noticia de
tu embarazo las horrorizar\u237?as, y les arruinar\u237?as las posibilidades de
encontrar un marido decente, pues tu verg\u252?enza se les contagiar\u237?a.
Intenta meter en la torpe cabeza de un noruego que, al menos, una parte de todo
esto no es tu culpa, que eres tan humana como cualquiera y que te enamoraste, y
cometiste errores, te hirieron y te esforzaste al m\u225?ximo por hacer las cosas
bien, pero no siempre puedes lograrlo. \u161?Int\u233?ntalo, Jens
Harken!\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando termin\u243?, temblaba por dentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens agit\u243? dos dedos ante su nariz:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dos veces te ped\u237? que te casaras conmigo... dos! Pero, \u191?
qu\u233? fue lo que dijiste?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le apart\u243? los dedos de un manotazo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dije lo que las circunstancias me obligaron a
decir!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Me rechazaste, porque te avergonzabas de
m\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No es as\u237?! \u161?Estaba asustada!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n. \u8212?Se toc\u243? el pecho\u8212?. \u161?Pero eso no me
impidi\u243? luchar por ti! \u161?Adem\u225?s, esa es una excusa muy d\u233?bil
para tus actos!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, est\u225?s tan seguro de ti mismo que me pones enferma! Yo
encontr\u233? a Danny otra vez, \u191?no es as\u237?? \u161?Lo encontr\u233? y le
dije a la se\u241?ora Schmitt que ir\u233? a buscarlo y lo har\u233?... contigo o
sin ti, y lo criar\u233?, aunque tenga que hacerlo sola!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es mucho decir para una chica que se asusta de la sombra de sus padres.
Tambi\u233?n me dijiste a m\u237? que lo criar\u237?as, pero cuando lleg\u243? el
momento, te doblegaste bajo la orden de Barnett: honrar\u225?s a tu padre y a tu
madre, \u161?aunque est\u233?n endemoniadamente equivocados y te arruinen la
vida!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna retrocedi\u243?, con la boca tensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya veo que comet\u237? un error al venir aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Cometiste un error cuando decidiste no subir a ese tren. Y uno mayor cuando
me dijiste que no en la abad\u237?a. Ahora, tendr\u225?s que
aguantar.\par\pard\plain\hyphpar} {
La joven se cubri\u243? con el decoro como si fuese una fina estola de piel y
habl\u243? con calma:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens, me doy cuenta de que nunca te conoc\u237?, en realidad. Conoc\u237?
una parte de ti, pero una esposa necesita saber mucho m\u225?s. \u161?Te pareces
m\u225?s a mi padre de lo que puedes imaginar, y ese es el \u250?ltimo tipo de
hombre con el que quisiera casarme!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sali\u243? a zancadas y cerr\u243? la puerta de un golpe.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se qued\u243? mir\u225?ndola con ojos que se le sal\u237?an de las \u243?
rbitas hasta que, al fin, se dej\u243? caer sobre la silla giratoria. Primero,
mir\u243? rabioso el cuchitril en que se encontraba, luego se agarr\u243? la cabeza
con las manos y empuj\u243? la silla atr\u225?s lo m\u225?s que pudo, mientras la
maldec\u237?a con toda el alma. Resopl\u243?, dej\u243? que la silla saltara hacia
adelante, y lo colocara en el hueco para las rodillas del escritorio. A la derecha,
hab\u237?a un caj\u243?n abierto. Le dio un golpe, intentando cerrarlo.
Rebot\u243?. Lo golpe\u243? otra vez... \u161?m\u225?s fuerte! \u161?Y m\u225?s
fuerte a\u250?n, hasta que se lastim\u243? la mano!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Maldito hijo de perra! \u8212? vocifer\u233?, pateando el caj\u243?n
con tanta violencia que se hundi\u243? en el marco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, se levant\u243? abruptamente de la silla frot\u225?ndose la cara con
las manos, mientras el torbellino en su interior fermentaba de c\u243?lera,
disgusto hacia s\u237? mismo, amor frustrado y la impactante novedad de que su hijo
se llamaba Danny y que podr\u237?a llegar a \u233?l con s\u243?lo dos horas de
viaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Se contuvo durante tres semanas, pensando. \u191?Para qu\u233? iba a ver al
ni\u241?o, silo \u250?nico que querr\u237?a ser\u237?a llev\u225?rselo, cumplir su
papel de padre, no devolverlo nunca m\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
En \u250?ltima instancia, gan\u243? el amor paternal.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt fue a abrir la puerta, con el mismo aspecto que ten\u237?a
cuando trabajaban juntos en la cocina de Rose Point.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno... \u8212?dijo\u8212?. Yo sab\u237?a que, en alg\u250?n momento,
aparecer\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pas\u243? mucho tiempo, \u191?eh, se\u241?ora
Schmitt?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? tambi\u233?n puedes pasar. Todos los dem\u225?s parientes ya lo
hicieron. No puedo entender por qu\u233? creyeron que podr\u237?a mantenerlo en
secreto.\par\pard\plain\hyphpar} {
La sigui\u243? dentro, y la mujer despert\u243? al chico que dorm\u237?a la siesta.
Cuando Jens vio a Danny por primera vez... \u161?oh, qu\u233? sentimiento! Le
pareci\u243? que dentro de \u233?l ard\u237?an y explotaban estrellas. Que donde
hab\u237?a tenido el coraz\u243?n, resplandec\u237?an soles. Tom\u243? al ni\u241?o
de ojos irritados de los brazos de la mujer, lo abraz\u243? y lo bes\u243?, lo
consol\u233? cuando se puso a llorar, todav\u237?a estremecido del sue\u241?o y
aturdido por el despertar prematuro. Jens lo sostuvo en brazos, un peque\u241?o
caracol tibio que ol\u237?a a orina, lo sacudi\u243? con suavidad, se pase\u243?
con \u233?l bes\u225?ndole la frente y logrando calmarlo en un lapso asombrosamente
breve.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se qued\u243? toda la tarde, conoci\u243? a la anciana alemana que pasaba la mayor
parte del tiempo en su hamaca, en la cocina; comi\u243? streusel, bebi\u243?
caf\u233? y trab\u243? conocimiento con su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hulduh Schmitt dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que su madre te dijo d\u243?nde estaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A decir verdad, te esperaba antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sab\u237?a si deb\u237?a venir o no. Me result\u233? casi imposible
mantenerme alejado de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella dice lo mismo cada vez que se marcha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens no respondi\u243?, se limit\u233? a mirar las mejillas colgantes de Hulduh
Schmitt, con su hijo en brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Viene todos los jueves \u8212?agreg\u243? la mujer.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ten\u237?a miedo de que ya se lo hubiese llevado. Dijo que lo
har\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiere hacerlo, pero \u191?a d\u243?nde ir\u225? con \u233?l? Una muchacha
tan joven, sin un hombre que la mantenga. En mi opini\u243?n, esa es tu
responsabilidad. Tendr\u237?as que casarte con esa chica, Jens
Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eh... eso no resultar\u237?a, pues es la hija del viejo y yo empec\u233?
siendo criado en la cocina de ellos. Tendr\u237?amos que haberlo pensado desde el
comienzo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt asinti\u243?, pero conserv\u243? una expresi\u243?n de
duda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, es un ni\u241?o hermoso, y yo lo quiero con toda el alma. No niego
que el dinero que me mandan los Barnett me facilita la vida, pero en mi opini\u243?
n, es un crimen que Danny no est\u233? con su mam\u225? y su
pap\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al jueves siguiente, la se\u241?ora Schmitt dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su hombre estuvo aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna gir\u243? la cabeza con brusquedad, pero de inmediato forz\u243? una
expresi\u243?n desde\u241?osa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le llev\u243? bastante tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dej\u243? un poco de dinero bajo la taza de caf\u233?. Le dije que su padre
me paga m\u225?s que suficiente, pero de todos modos lo dej\u243?. Me pareci\u243?
que usted tendr\u237?a que tenerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, \u233?l se lo dio a usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su padre me paga una vez. No ser\u237?a justo que yo cobran otra vez por el
mismo trabajo. Tome... \u8212?Agit\u233? la mano\u8212?.
Tome.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna mir\u243?, suspicaz, los billetes doblados que le alcanzaba la se\u241?ora
Schmitt y sinti\u243? que se enfurec\u237?a. \u161?Maldito asno noruego cabeza
dura! Pod\u237?a meterse el dinero en el trasero, en lo que a ella se refer\u237?a.
De cualquier modo, no significaba otra cosa que escr\u250?pulos de
conciencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al fin, lo arrebat\u233? de la mano de la se\u241?ora Schmitt y se lo meti\u243? en
el bolsillo de la cintura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo estuvo aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El martes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Volver\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dijo que el martes que viene.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El martes siguiente, la se\u241?ora Schmitt dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le di el dinero a tu mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era para el ni\u241?o \u8212?dijo Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah, s\u237?? Bueno, no sab\u237?a. De todos modos, la se\u241?orita
Lorna lo tom\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Jens se march\u243?, hab\u237?a m\u225?s billetes plegados bajo la taza de
caf\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El resto de ese invierno, la se\u241?ora Schmitt se acostumbr\u233? a verlos en los
d\u237?as se\u241?alados: los martes y los jueves, y se compadeci\u243? de los dos,
que no pod\u237?an encontrar una manera de zanjar sus diferencias y convertirse en
una familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243? abril, y Lorna sigui\u243? fastidiando a cualquiera que quisiese o\u237?
rla para abrir un nuevo puesto pagado en la biblioteca, que esperaba ocupar,
mientras guardaba el dinero de Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
En mayo, los due\u241?os de las casas de campo de White Bear se prepararon para
veranear all\u237? una vez m\u225?s. El d\u237?a anterior a la partida de la
familia Barnett hacia el veraneo, Lorna fue a visitar por \u250?ltima vez a Danny,
viajando todos esos kil\u243?metros de m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
A esa altura, ya estaba acostumbrada a golpear la puerta y entrar, cosa que hizo,
como siempre, ese tibio d\u237?a de primavera, golpeando primero y
exclamando:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola a todos! \u8212?mientras pasaba por el vest\u237?bulo y la
habitaci\u243?n delantera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Oy\u243? el agitador de mano que funcionaba en la m\u225?quina de lavar y supo que,
tal vez, Hulduh no la hab\u237?a escuchado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u243? en la cocina, y ah\u237? estaba Jens de pie, con Danny en brazos,
mientras Hulduh lavaba la ropa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se detuvo, con el coraz\u243?n bail\u225?ndole locamente dentro del
pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh! \u8212?dijo, y se ruboriz\u243?\u8212?. No sab\u237?a que estabas
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo cre\u237? que siempre ven\u237?as los jueves.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, por lo general lo hago, pero mi familia se marcha al lago ma\u241?
ana, y yo ir\u233? con ellos. Como eso significar\u237?a m\u225?s viaje en tren
para ver a Danny despu\u233?s de este... bueno...\par\pard\plain\hyphpar} {
La explicaci\u243?n se fue diluyendo en el silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre tambi\u233?n se sonroj\u243?. Ah\u237? de pie, con su hijo en el brazo
musculoso, los dos tan rubios y tan parecidos como dos cachorros de laboratorio de
una misma camada, Jens Harken se ruboriz\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El chiquillo vio a Lorna y se entusiasm\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mam\u225?, mam\u225?! \u8212?farfull\u233?, removi\u233?ndose y
estir\u225?ndose para alcanzarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha dej\u243? sus cosas, corri\u243? hacia \u233?l, sonriendo y lo
tom\u243? de brazos de Jens por primera vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola, querido!\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo bes\u243? en la mejilla y gir\u243? una vez, dedic\u225?ndole toda su
atenci\u243?n, bajo la mirada de las dos mujeres, Grossmutter desde su mecedora y
Hulduh desde la m\u225?quina de lavar de madera, donde manipulaba el agitador con
una larga manivela, tambi\u233?n de madera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hulduh dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ech\u243? de menos desde la \u250?ltima vez que estuvo. Dec\u237?a
mam\u225? todos los d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Dijiste mam\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mam\u225? \u8212?repiti\u243? el peque\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te traje algo maravilloso. \u161?Mira! \u8212?Se sent\u243? en la mesa de la
cocina con Danny sobre la falda y comenz\u243? a desenvolver el paquete. El
ni\u241?o se lanz\u243? hacia e! papel blanco atado con un cordel, lo toc\u243? un
par de veces con las manecitas regordetas y parlote\u233? palabras sin
sentido\u8212?. Espera, d\u233?jame abrirlo, as\u237? ver\u225?s lo que
hay.\par\pard\plain\hyphpar} {
Forcejaba con el cordel y con e! ni\u241?o inquieto, hasta que Jens fue en su
auxilio, diciendo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo lo tendr\u233? mientras t\u250? haces eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando quit\u243? a Danny de su regazo, Lorna mir\u243? hacia arriba y sus ojos se
toparon con los de Jens. El impacto la atraves\u243? como una flecha. En esa
mil\u233?sima de segundo, vio el rostro reci\u233?n afeitado, el aroma a cedro, la
camisa planchada, los ojos tan azules, la boca bella y el hecho de que estaban
compartiendo a su hijo por primera vez. En otro plano del subconsciente,
escuch\u243? el traquetear de la lavadora en alguna parte de la
cocina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le dijo con suavidad:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u193?brelo \u8212?y a su hijo\u8212?: Mira, tu mam\u225? te trajo algo para
ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
La voz que le dec\u237?a mam\u225? por primera vez, pareci\u243? entorpecerle las
manos. Enrojeci\u243?. Por fin rompi\u243? el cordel y sac\u243? un peque\u241?o
oso blanco de pa\u241?o con ojos formados por botones negros, piel velluda y una
nariz de cuero verdadero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Danny lo arrebat\u233? con ansiedad, mientras Jens lo depositaba otra vez en la
falda de Lorna. El ni\u241?o examinando el juguete,
balbuce\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ba-ba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u243? a su madre en busca de afirmaci\u243?n y se lo apropi\u233?, mientras el
padre y la madre segu\u237?an mir\u225?ndose.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo compr\u233? con tu dinero. Espero que no te
moleste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no me molesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca le hab\u237?a comprado nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tampoco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna quer\u237?a mirarle los ojos, pero le daba miedo. Sus sentimientos
emerg\u237?an con demasiada velocidad a la superficie y daban un suave rubor a las
mejillas. Se concentraron en el ni\u241?o, mientras la se\u241?ora Schmitt
dej\u243? de agitar para retorcer y retorcer para escurrir, hasta que Lorna tuvo la
sensatez de proponer:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, se\u241?ora Schmitt, d\u233?jeme que la
ayude!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no, usted juegue con el ni\u241?o. Tiene pocas
oportunidades.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vamos, no sea tonta! Si est\u225? lavando los pa\u241?ales de \u233?l.
Es lo menos que puedo hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dio el ni\u241?o a Jens, se quit\u243? el sombrero, se arremang\u243? y
ayud\u233? a la se\u241?ora Schmitt a sacudir la tanda de pa\u241?ales en una
ba\u241?era galvanizada, luego los pas\u243? por el rodillo mientras la mujer mayor
manejaba una manivela. Cuando terminaron con esa tanda de pa\u241?ales que
parec\u237?an v\u237?boras en el cesto ovalado para ropa, Lorna
pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo colgarlos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que no es lo m\u225?s conveniente, con ese vestido tan lindo.
Mire, se moj\u243? toda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se sacudi\u243? las faldas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no me importa... realmente, no me importa. Y me encantar\u237?a colgar
pa\u241?ales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, si en verdad quiere hacerlo, est\u225? bien. Los broches est\u225?n
en una bolsa, en el extremo de la cuerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con la canasta de ropa contra la cadera izquierda, Lorna huy\u243? de la presencia
estremecedora de Jens y sali\u243? por la puerta del fondo al tibio sol de
primavera de un d\u237?a despejado. All\u237? pudo respirar m\u225?s hondo y
recobrar el sentido com\u250?n. Este era un encuentro fortuito, no una cita. Ella,
Jens y Danny eran individuos sueltos, no una familia. Era una estupidez fingir otra
cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
El patio se extend\u237?a hacia el Oeste, donde se ve\u237?a un peque\u241?o
cobertizo rojo y un reservado que lo separaba de unas pasturas que estaban m\u225?s
all\u225?. M\u225?s lejos, al oeste, una secci\u243?n de bosque espeso formaba una
l\u237?nea de verde m\u225?s profundo. Summer, el perro, dormitaba junto a los
cimientos de piedra del cobertizo, sobre un lecho arenoso que se hab\u237?a
procurado, escarbando entre unos iris reci\u233?n brotados. Entre la casa y el
cobertizo, se hab\u237?a formado un sendero de tierra sobre las hierbas. A la
derecha, un retazo de jard\u237?n ya estaba cultivado, y emanaba un leve olor a
esti\u233?rcol. Al lado, hab\u237?a un barril de madera lleno con patatas para
semilla. Contra el barril se apoyaban un azad\u243?n y un rastrillo. A la izquierda
del sendero estaba la cuerda de tender la ropa, en mitad del patio, colocado entre
dos inmensos arriates de arbustos de lilas en flor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna apoy\u243? la canasta y levant\u243? un pa\u241?al aplastado y r\u237?gido
del escurridor. Jam\u225?s en su vida hab\u237?a colgado ropa de una cuerda. En su
ambiente, eso lo hac\u237?an los criados. Pero hab\u237?a visto a las doncellas
colgar las toallas y las imit\u243?: encontr\u243? dos puntas y sacudi\u243? el
primer pa\u241?al, lo colg\u243?... despu\u233?s otro..., y descubri\u243? que
disfrutaba mucho del viento que le agitaba el pelo, la gasa h\u250?meda que se
hinchaba como una vela, alz\u225?ndose contra su rostro, llev\u225?ndole olor a
jab\u243?n y a lej\u237?a. La situaci\u243?n ten\u237?a un aire de paz: el perro
dormido al sol, el perfume de las lilas en el aire, unas cotorras que volaban entre
los arbustos para explorar, y Lorna... manipulando los pa\u241?ales de su
hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba colgando el tercero cuando Jens sali\u243? por la puerta trasera y
avanz\u243? por el sendero. Al verlo, Lorna se inclin\u243? sobre el cesto de
mimbre para tomar otro pa\u241?al. Cuando se enderez\u243?, Jens estaba bajo el
poste en forma de T y se apoyaba en \u233?l sin hacer
fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sacudi\u243? el pa\u241?al y lo colg\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, el hombre dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? que has venido todas las semanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como te habr\u225? informado la se\u241?ora Schmitt.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Yo suelo venir los martes, pero este martes tuve que ir a Duluth. \u8212?No
obtuvo respuesta. Un tipo de all\u237? nos ha encargado un
barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sigui\u243? sin responder.\par\pard\plain\hyphpar} {
Colg\u243? otro pa\u241?al, mientras Jens intentaba fingir que no la observaba. Por
\u250?ltimo, desisti\u243? y clav\u243? la mirada en su perfil cuando ella
alz\u243? la cara y los brazos encima de la cabeza para colocar las pinzas de la
ropa. Los pechos, m\u225?s plenos ahora despu\u233?s del nacimiento del peque\u241?
o, se delineaban con claridad contra el fondo verde del campo. El perfil de los
labios y la boca se hab\u237?a vuelto m\u225?s hermoso a\u250?n, si era posible, en
los dos a\u241?os que hac\u237?a desde que se conoc\u237?an. Ya el rostro era el de
una mujer madura, no el de una ni\u241?a. El viento le hab\u237?a soltado un
mech\u243?n de pelo que flotaba suavemente por su barbilla. Un pa\u241?al se le
peg\u243? al hombro y lo apart\u243? con aire distra\u237?do, mientras tomaba otro.
Jens pens\u243? en el ni\u241?o que estaba en la casa, que los dos hab\u237?an
concebido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es lo m\u225?s lindo que he visto \u8212?dijo, con sinceridad, sintiendo que
se ablandaba al estar los tres juntos por primera vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? igual a ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso ser\u237?a bueno, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es probable que sea tan cabeza dura como t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, bueno, soy noruego.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u243?, ce\u241?udo, hacia los bosques lejanos, durante un largo rato. Por
\u250?ltimo, dej\u243? caer las manos, las sacudi\u243? entre s\u237?, como
buscando qu\u233? decir. Pas\u243? medio minuto sin que se le ocurriese nada.
Removi\u243? los pies y musit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Maldito sea, Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
La muchacha le lanz\u243? una mirada:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Maldito sea, Lorna, qu\u233?? \u8212?El restallar de un pa\u241?al
pareci\u243? subrayar sus palabras, y su ment\u243?n adopt\u243? una pose
beligerante\u8212?. Supongo que est\u225?s molesto porque us\u233? tu
dinero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No, no se trata de eso!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Entonces, qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? qu\u233?. \u8212?Tras un silencio agitado, dijo\u8212?: \u191?Tu
familia sabe que vienes aqu\u237? a verlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Creen que trabajo en una biblioteca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ves? Todav\u237?a no admites nada ante ellos. A\u250?n vives bajo su
opini\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Bueno, qu\u233? esperabas que hiciera!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada \u8212?respondi\u243?, y comenz\u243? a andar hacia la casa\u8212?.
Nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna apart\u243? el cesto de un puntapi\u233? y fue tras \u233?
l:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Maldito seas, Jens Harken! \u8212?Le golpe\u243? la espalda con el
pu\u241?o\u8212?. \u161?No me des la espalda!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sorprendido, se dio la vuelta. Ah\u237? estaba ella, con los brazos en jarras, una
pinza para la ropa en una mano, y las l\u225?grimas cay\u233?ndole de los bellos
ojos casta\u241?os. Nunca la vio tan hermosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?P\u237?demelo! \u8212?le orden\u243?\u8212?. \u161?Maldito seas,
noruego obstinado, p\u237?demelo!\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero Jens no lo iba a hacer hasta que comprendiera que nunca le hab\u237?a
antepuesto a sus padres. Lorna pod\u237?a amarlo mientras nadie lo supiera, pero
para \u233?l ya era bastante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, hasta que te enfrentes a ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No puedo permit\u237?rmelo! \u161?Ni el dinero que dejas es suficiente
para que vivamos Danny y yo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, haz las paces con ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jam\u225?s!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ese caso, estamos en punto muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u250? me amas! \u161?No digas que no!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso nunca estuvo en discusi\u243?n. La cuesti\u243?n es si t\u250? me amas a
m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Que si yo te amo! Jens Harken, yo fui la que te persigui\u243?. \u191?
Acaso lo vas a negar en mi propia cara? Yo entr\u233? en la cocina. \u161? Yo fui
al cobertizo! \u161?Yo fui a tu cuarto!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hasta que quedaste embarazada, y trataste de ocultarlo y de ocultarme a
m\u237? de todos los que conoc\u237?as. Todav\u237?a tratas de hacerlo. \u191?
C\u243?mo crees que me hace sentir esa actitud?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo crees que me hace sentir tener que escabullirme al campo
para ver a mi propio hijo, porque no tengo marido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Todav\u237?a no comprendes qu\u233? es lo que tienes que
hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Adem\u225?s de estar aqu\u237? haciendo el papel de tonta? \u161?No...
no lo s\u233?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin poder evitarlo, Jens ri\u243?. La situaci\u243?n era lamentable, pero ella
estaba espl\u233?ndida ah\u237? de pie, sobre el sendero de tierra, con el cabello
flotando y el esp\u237?ritu en rebeli\u243?n. \u161?Dulce Jes\u250?s, cu\u225?n
f\u225?cil ser\u237?a dar tres pasos, tomarla por la cintura, apretarla contra
s\u237?, que era el lugar al que pertenec\u237?a, y besarla hasta que se desmayan y
decirle: "Tomemos a Danny y vay\u225?monos"!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y despu\u233?s, qu\u233?? \u191?Vivir en \u161?a mentira, tal vez
decirle a la gente que el chico era adoptado... cualquier cosa que salvan el pudor
de Lorna?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Har\u237?a p\u250?blica la situaci\u243?n s\u243?lo con la verdad, y de
ninguna otra manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y se qued\u243? all\u237?, riendo entre dientes al verla tan hechicera, por
desearla tanto, y por haberla o\u237?do admitir que lo amaba y que se sent\u237?a
como una tonta por eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? te r\u237?es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Basta!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? lo dijiste, no yo. Si te sientes como una tonta, ser\u225? por
algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin aviso previo, le arroj\u243? una pinza de la ropa. Le peg\u243? en la frente y
cay\u243? al c\u233?sped.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ay! \u8212?grit\u243?, retrocediendo y mir\u225?ndola, ce\u241?
udo\u8212?. \u191?Y eso por qu\u233? ha sido?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se frot\u243? la frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me casar\u237?a contigo ni aunque mis padres me lo
pidieran!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens dio un paso atr\u225?s y dej\u243? caer la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y como sabemos que eso nunca suceder\u225?, estamos otra vez como cuando
comenz\u243? esta discusi\u243?n. \u8212?Se dio la vuelta y se encamin\u243? hacia
la casa. Diez pasos despu\u233?s se detuvo, como cambiando de opini\u243?n\u8212?:
Te sugiero que, desde ahora, te atengas a los jueves.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le arroj\u243? otra pinza. Le pas\u243? sobre el hombro y aterriz\u243? en el
suelo, detr\u225?s de Jens. Tras el endeble esfuerzo de Lorna por herirlo,
permanecieron unos instantes terribles, mir\u225?ndose
desafiantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Crece, Lorna \u8212?le dijo con calma, luego se dio la vuelta y la dej\u243?
sola en el fondo soleado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la puerta de la cocina se cerr\u243? tras \u233?l, pareci\u243? que las
l\u225?grimas empezaban a soltarse. Se las limpi\u243? con la manga y regres\u243?
a la cuerda a colgar el \u250?ltimo pa\u241?al. Lo sac\u243? del canasto, le dio
una sacudida y estaba alzando las manos hacia la cuerda cuando brot\u243? el
torrente. Ten\u237?a la fuerza de un arroyo de primavera desbordado, las l\u225?
grimas y los sollozos le sacud\u237?an todo el cuerpo hasta que se qued\u243? tan
floja como la gasa que ten\u237?a en la mano. Lo dej\u243? fluir, que la
autocompasi\u243?n y la pena se derramasen y el verde y el dorado d\u237?a
primaveral se las tragaran. Se dej\u243? caer de rodillas y se dobl\u243? por
delante, apretando el pa\u241?al mojado y fresco en los pu\u241?os, mientras se
mec\u237?a, inconsciente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y llor\u243?..., llor\u243?..., y llor\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y espant\u243? a las cotorras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
19\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Los d\u237?as que siguieron al encuentro con Jens, Lorna se sinti\u243? realmente
desdichada. Al ver a Danny, por fin, con su padre, se qued\u243? con una imagen
viviente de los tres que hab\u237?a dibujado con la imaginaci\u243?n hasta que se
volvi\u243? m\u225?s real que la realidad misma. En ese cuadro, ella, Jens y Danny
viv\u237?an en el desv\u225?n, en la parte alta del astillero; los pa\u241?ales que
colgaban de la soga eran los de Danny, y al mediod\u237?a ella preparaba el
almuerzo de Jens; por la tarde, los tres sal\u237?an a navegar; por la noche, Lorna
y Jens dorm\u237?an juntos en una gran cama de madera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comprendiendo que, quiz\u225?s, eso nunca se concretase, lloraba con
frecuencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
La vez siguiente que fue a casa de la se\u241?ora Schmitt, Jens no estaba, y el
encuentro con Danny le pareci\u243? hueco y triste. Su vida se hab\u237?a vuelto
vac\u237?a y sin alicientes, y no parec\u237?a ir hacia ninguna parte, m\u225?s que
a donde ya hab\u237?a llegado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hasta que un d\u237?a estaba en una tienda de White Bear Lake, y se encontr\u243?
con Mitch Armfield.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lorna?\par\pard\plain\hyphpar} {
Al o\u237?r su nombre, se dio la vuelta y lo vio en el pasillo, tras
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mitch \u8212?lo salud\u243?, sonriendo\u8212?. Mi Dios, Mitch, \u191?eres
t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
Habla crecido mucho el \u250?ltimo a\u241?o. Estaba alto y fornido, y ya ten\u237?a
un bronceado veraniego: un apuesto joven ocupaba el lugar del joven
ruboroso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ri\u243? y abri\u243? las manos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? el muchacho flaco que sol\u237?a insistir en
ense\u241?arme a navegar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sigo navegando... \u191?Y qu\u233? me dices de ti?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n sigo navegando, pero casi siempre sola en la embarcaci\u243?n
peque\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo hemos advertido. Al parecer, ya no sales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo hago. Es que...\par\pard\plain\hyphpar} {
Dej\u243? que la frase se perdiera, apartando la vista y tocando, distra\u237?da,
unas servilletas para el t\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mitch, amable, esper\u243?, pero como Lorna sigui\u243? en silencio,
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos preguntan d\u243?nde est\u225? Lorna cuando vamos a navegar bajo la
luna, y al pabell\u243?n, a escuchar conciertos. En especial,
Phoebe.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna levant\u243? la vista y pregunt\u243?, melanc\u243?
lica:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo est\u225? Phoebe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien... pero te echa mucho de menos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n la echo de menos. Sol\u237?amos hacer muchas cosas
juntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El rostro de Mitchell adquiri\u243? una expresi\u243?n pensativa antes de que
preguntase:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo ser sincero contigo, Lorna?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le rompiste el coraz\u243?n a Phoebe. Despu\u233?s de irte a la escuela,
nunca le escribiste ni viniste a visitarla cuando volviste. Pens\u243? que
hab\u237?a hecho algo que te hab\u237?a ofendido, pero no sab\u237?a qu\u233?.
\u191?Estaba en lo cierto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No... oh, no\u8212?replic\u243? Lorna, con todo el coraz\u243?n, tocando la
manga del muchacho\u8212?. Era mi mejor amiga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?qu\u233? pas\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna no pudo hacer otra cosa que mirarlo fijamente y sacar la mano de su brazo. El
tiempo pareci\u243? alargarse, y Mitchell insisti\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que te extra\u241?\u243? mucho cuando se comprometi\u243? y
empez\u243? a planear la boda. Dijo que vosotras acostumbrabais a ser confidentes
en cosas por el estilo. S\u233? que le encantar\u237?a que volvieras a
serlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo ser\u225? \u8212?murmur\u243? Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su rostro reflej\u243? sinceridad. Los ojos ten\u237?an una tristeza tan honda que
provoc\u243? en Mitchell una reacci\u243?n de simpat\u237?a. Cualquiera que fuese
el motivo de Lorna para descuidar esa amistad con Phoebe, le dol\u237?a a ella
tanto como a su hermana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mitchell le tendi\u243? la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, me alegra haberte encontrado. \u191?Puedo cont\u225?rselo a
Phoebe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto. Y env\u237?ale mi cari\u241?o, por
favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
El muchacho oprimi\u243? cari\u241?osamente la mano de
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
La conversaci\u243?n qued\u243? en la mente de Lorna el resto del d\u237?a. Esa
noche, le impidi\u243? dormir y se levant\u243? de la cama en la madrugada para
sentarse junto a la ventana y dejar vagar la mirada sobre el agua oscura,
analizando por qu\u233? se hab\u237?a apartado de Phoebe. En realidad, no ten\u237?
a sentido negarse a s\u237? misma el consuelo de una amistad verdadera en la \u233?
poca de su vida en que m\u225?s la necesitaba. \u191?Ser\u237?a la verg\u252?enza
lo que la manten\u237?a alejada? "S\u237?, supongo que s\u237?", pens\u243?.
Seg\u250?n su madre, la gente se sentir\u237?a escandalizada y horrorizada y a
Lorna la apartar\u237?an por tener un hijo fuera del lecho conyugal. Pero, \u191?
acaso Phoebe se horrorizar\u237?a? \u191?Cortar\u237?a la amistad con Lorna? La
respuesta era no. En lo m\u225?s profundo de su coraz\u243?n, no cre\u237?a que su
amiga de toda la vida actuase as\u237?. Era extra\u241?o que hubiese sido la propia
Lorna la que se alej\u243?, y no pod\u237?a explicarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente, Lorna se levant\u243? fatigada, con los ojos hinchados por
falta de sue\u241?o. Pero por dentro se sent\u237?a agitada e impaciente. Casi a
las cuatro de la ma\u241?ana hab\u237?a llegado a una decisi\u243?n y se
levant\u243? de prisa, como si ya hubiese perdido demasiado
tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ansiosa de volver a ver a Phoebe, rechaz\u243? el desayuno, eligi\u243? la ropa, se
puso unas compresas fr\u237?as en los ojos, se recogi\u243? el pelo al estilo de la
"chica Gibson", se puso una falda de color verde hoja, una blusa blanca y, a las
diez y media de esa ma\u241?ana se present\u243? a la puerta del cottage de los
Armfield. Cuando la doncella llam\u243? a Phoebe y esta baj\u243? las escaleras y
encontr\u243? a Lorna esper\u225?ndola, su paso se hizo vacilante. Palideci\u243?
como si fuese a llorar, y corri\u243? los \u250?ltimos tres escalones para
arrojarse en los brazos de Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Lorna... \u191?de verdad, eres t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Phoebe querida, s\u237?, s\u237?... Estoy de
vuelta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se abrazaron y se refugiaron por un instante en la nostalgia. Los ojos se les
nublaron, se sintieron felices y con las heridas
cicatrizadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, Phoebe se apart\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mitch me dijo que hab\u237?a hablado contigo, pero no me atrev\u237?a a
esperarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo creo que habl\u243?, y me hizo comprender. Nos debemos una buena
conversaci\u243?n, y creo que es hora de que la tengamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Subieron del brazo al dormitorio de Phoebe, que estaba igual. La vista desde la
ventana de la torre era tan espl\u233?ndida como siempre, y el dosel calado encima
de la cama el mismo que Lorna hab\u237?a balanceado y contemplado durante muchos
intercambios de confidencias infantiles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es tan bueno estar aqu\u237? otra vez! \u8212?exclam\u243?, yendo hasta la
ventana y mirando afuera un minuto, para luego volverse hacia la habitaci\u243?n,
hacia su amiga\u8212?. No puedo recordar, siquiera, la \u250?ltima
vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace dos veranos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?, hace dos veranos, cuando conoc\u237? a Jens. Desde entonces me
pasaron muchas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me lo contar\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?... todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ven... si\u233?ntate.\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe acomod\u243? las almohadas contra la cabecera y se busc\u243? un lugar a los
pies de la cama. Las dos se descalzaron y se sentaron con las piernas cruzadas, una
frente a otra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sonri\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250?, primero. Tengo la impresi\u243?n de que tu historia es mucho
m\u225?s dichosa que la m\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien. Es apuesto, amable, extravagante, trabajador, y la primera
vez que lo vi sent\u237? como si se me hubiesen anudado las tripas alrededor de la
tr\u225?quea y me ahogaran cada vez que intentaba tragar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna ri\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu se\u241?or Slatterleigh. Dennis.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s realmente enamorada, entonces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tanto, que siento que creo que me muero cada vez que me da las buenas noches
y se va.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, me alegro tanto por ti...! \u191?Cu\u225?ndo es la
boda?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo bastante pronto. La \u250?ltima semana de junio. Quer\u237?a que
t\u250? fueses una de mis doncellas de compa\u241?\u237?a, pero ten\u237?a miedo de
ped\u237?rtelo. Luego, lleg\u243? el momento de hacer planes y encargar los
vestidos, y t\u250? estabas tan alejada y reservada...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo s\u233?. Y lo lamento mucho, Phoebe. Mitch dijo que t\u250? cre\u237?
as haber hecho algo ofensivo, pero no hubo nada de eso. El problema era yo...
s\u243?lo yo... y mi situaci\u243?n, eso era todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? situaci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
En el rostro de Lorna apareci\u243? una expresi\u243?n distante. Mir\u243? a lo
lejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre me pregunt\u233? si no lo imaginar\u237?as..., a fin de cuentas, me
conoces muy bien. \u8212?Su mirada regres\u243? a Phoebe. Lo sabemos casi todo
acerca de los sentimientos personales de la otra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto, fue Jens Harken, el constructor de
barcos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?... por supuesto. Nos enamoramos ese verano que \u233?l estaba
construyendo el{\i
Lorna D}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y tuve a su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe no ahog\u243? una exclamaci\u243?n ni se crisp\u243?. Solt\u243? el aliento
como si hubiese estado conteni\u233?ndolo, prepar\u225?ndose para la revelaci\u243?
n. Luego, se inclin\u243?. hacia adelante y le tendi\u243? las
manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna las acept\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso significa que no te fuiste al colegio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, estaba en una abad\u237?a, cerca de Milwaukee, con unas monjas. \u8212?
La historia fue saliendo completa, sin omitir detalle. Al llegar a la parte del
doloroso encuentro con Jens en casa de la se\u241?ora Schmitt la semana anterior,
Lorna temblaba y luchaba para contener las l\u225?grimas\u8212?. Y as\u237?...
\u8212?concluy\u243?\u8212?...me dej\u243? en el patio y se
fue.\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando dijiste que no te casar\u237?as con \u233?l aunque te lo pidiesen tus
padres, \u191?hablabas en serio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?respondi\u243? Lorna con voz queda\u8212?. Como estaba perturbada,
le dije lo primero que se me cruz\u243? por la cabeza. \u161?Si lo \u250?nico que
sue\u241?o es casarme con \u233?l!\par\pard\plain\hyphpar} {
So\u241?\u243? con ello otra vez, por un instante, mientras Phoebe presenciaba el
cambio de expresi\u243?n en los ojos de su amiga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Recuerdo algo que me dijiste una vez, hace mucho, aquel verano en que lo
conociste. \u191?Recuerdas el d\u237?a que est\u225?bamos sentadas en el jard\u237?
n y me confesaste que lo amabas? Estabas muy segura de eso, y tu rostro, sereno
cuando me lo dijiste. Entonces, dijiste algo que nunca olvid\u233?. Dijiste que
estar con \u233?l hac\u237?a la vida m\u225?s significativa, y que cuando se iba,
llegaba el oto\u241?o a tu coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eso dije?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, y lo dijiste con una expresi\u243?n tan bella y martirizada en los
ojos, que yo me convenc\u237? de que alg\u250?n d\u237?a encontrar\u237?as el modo
de estar con \u233?l, a pesar de cualquier cosa que hicieran o dijesen tus padres.
Parec\u237?a que ten\u237?as que estar casada con \u233?l. Nunca dej\u233? de
pensarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Phoebe, tengo tantas ganas de que sea
as\u237?...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, haz algo al respecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? cosa? El est\u225? all\u225?, y yo aqu\u237?, y mis padres no
cambiaron su manera de pensar ni un poco...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego que no. Y si esperas que lo hagan, se te ir\u225? la vida. Jens
ten\u237?a raz\u243?n cuando dijo que si lo quer\u237?as lo suficiente tendr\u237?
as que desafiarlos. Si yo estuviese en tu lugar, lo har\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Desafiar a tus padres?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por el hombre que amo? \u161?No te quepa duda!\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pero, Phoebe, Jens dijo que...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Jens dijo, luego dijiste ni, \u233?l dijo, t\u250? dijiste, y los
dos estabais tan perturbados, rabiosos y enfurecidos que no dijisteis nada sensato.
Persiste el hecho de que os am\u225?is. Tienes un hijo al que quieres llamar tuyo.
Tus padres te predicaron la verg\u252?enza y el miedo, y t\u250? te dejaste
convencer, mordiste el anzuelo con todo. En lugar de decirles a ellos que se fueran
al infierno, se lo dijiste a Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No lo hice, Phoebe! \u191?C\u243?mo puedes decir algo
as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, es lo mismo. Preferiste a tus padres antes que a \u233?l, \u191?no es
as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Lorna, deja de enga\u241?arte y presta atenci\u243?n a lo que te dice
Jens. Mientras sigas ocultando la verdad, ocultando al ni\u241?o y tu amor por
\u233?l, est\u225?s dici\u233?ndole que no es lo bastante bueno pan las exigencias
de tu familia. \u161?Si lo quieres, demu\u233?straselo! Vea buscar a Danny a la
casa de la se\u241?ora Schmitt y... y pl\u225?ntate delante de tu madre y de tu
padre y di: "Mirad, o acept\u225?is a mi hijo y al marido que yo eleg\u237?, o me
alejo de vosotros para siempre".\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se lo dije una vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero, \u191?lo hiciste, o fue s\u243?lo una fanfarronada?
Todav\u237?a vives con ellos, \u191?no es cierto? No les diste ning\u250?n
ultim\u225?tum, \u191?verdad? \u161?Bueno, si yo fuese t\u250?, lo habr\u237?a
hecho! Habr\u237?a... habr\u237?a... \u8212?Phoebe se entusiasmaba cada vez m\u225?
s, gesticulaba con ambas manos y se paseaba junto a la cama\u8212?. Me habr\u237?a
llevado a Danny a alg\u250?n lugar p\u250?blico donde...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En p\u250?blico?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, en p\u250?blico... como... como la regata, por ejemplo, y
alzar\u237?a... \u8212?.La regata?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?...al ni\u241?o en brazos y se\u241?alar\u237?a el barco de su
padre...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No seas tonta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?...y dir\u237?a: "\u191?Ves la vela de tu padre? \u191?Ves el barco que
construy\u243?? Es el armador m\u225?s famoso de Norteam\u233?rica. \u161?y yo
estoy aqu\u237? para que el mundo sepa que hice mi elecci\u243?
n!"\par\pard\plain\hyphpar} {
En el cuarto de Phoebe se hizo silencio. La idea era tan extravagante que las dos
quedaron sin aliento. Se miraron, extasiadas por las v\u237?vidas im\u225?genes de
Lorna haciendo algo tan audaz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna murmur\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De verdad, lo har\u237?as, Phoebe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. \u8212?Se tir\u243? sobre la cama\u8212?. Estaba delirando,
imaginando..., tratando de hallar una soluci\u243?n para
ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, \u191?lo har\u237?as?\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe lanz\u243? una mirada a Lorna. Esta la retribuy\u243?. Ninguna de las dos
parpade\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe pregunt\u243?, casi furtivamente:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jes\u250?s, Lorna, \u191?t\u250? lo har\u237?as?\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque parec\u237?a temerario pensarlo, lo pensaron hasta que las mejillas se les
enrojecieron de excitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a grandioso, \u191?no crees, Lorna? T\u250?, con Danny en
brazos...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mientras mi padre navega en el{\i
Lorna D}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y tu madre mira desde el jard\u237?n del Club de
Yates...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y Jens pilota... \u191?qu\u233? barco pilota este a\u241?
o?\par\pard\plain\hyphpar} {
El entusiasmo de Lorna era evidente:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El Manitou.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El Manitou. \u8212?Tras un instante de silencio, Lorna pregunt\u243?\u8212?:
\u191?Se espera que gane?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nadie lo sabe. Seg\u250?n los rumores, participar\u225?n diez embarcaciones
de fondo plano, incluyendo la de tu padre. Pero tambi\u233?n se dice que Jens le
hizo modificaciones al barco de Tim, aunque no dice cu\u225?les son, y nadie
m\u225?s lo sabe. Todos est\u225?n de acuerdo en que Harken es un
experto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ganar\u225? \u8212?asegur\u243? Lorna, confiada\u8212?. S\u233? que
ganar\u225?. Lo lleva en la sangre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? me dices de ti?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se tir\u243? de espaldas como hab\u237?a hecho antes tantas veces, con los
ojos dilatados, fijos en el dosel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens quer\u237?a que los desafiara. Eso lo resolver\u237?a todo, \u191?no te
parece?\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe se puso de rodillas, gate\u243? hasta Lorna y la mir\u243? a la
cara:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estar\u225?s pens\u225?ndolo en serio, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Por todos los cielos, s\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u225?s que admitir que el valor de la sorpresa casi vale la pena la
desgracia. Y he sido demasiado sumisa. Y quiero casarme con Jens
Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
Phoebe se tendi\u243? junto a Lorna y durante un minuto completo permanecieron en
silencio, mirando hacia arriba, sopesando esa idea absurda.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Al fin, Lorna reflexion\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Necesito una amiga que est\u233? a mi lado. \u191?Me apoyar\u237?as si lo
hiciera? Phoebe busc\u243? la mano de Lorna y la apret\u243? con
fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto que s\u237?. \u8212?Pens\u243? un momento, junt\u243? coraje, y
afirm\u243?\u8212?: Te dir\u233? algo que no le dije a nadie. \u8212?Gir\u243? la
cabeza, sostuvo la mirada de Lorna, y admiti\u243?\u8212?: La \u250?nica diferencia
entre t\u250? y yo es que a ti te atraparon y a m\u237? no.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
Quiz\u225? fue la confesi\u243?n de Phoebe de que ella tambi\u233?n se hab\u237?a
acostado con su amante, tal vez porque pens\u243? que se le hab\u237?a negado tanto
la felicidad que crey\u243? llegado el momento de reclamarla. Cualquiera que fue se
la raz\u243?n, horas despu\u233?s de la conversaci\u243?n con Phoebe, decidi\u243?
que acometer\u237?a esa acci\u243?n ins\u243?lita y audaz.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\par\pard\plain\hyphpar} {
Faltaba s\u243?lo una semana y media para la regata. Lorna casi no pensaba en otra
cosa, de noche y de d\u237?a, desde la vez que Phoebe le meti\u243? la idea en la
cabeza. Se imaginaba a s\u237? misma con Jens y Danny, madre, padre e hijo, una
familia, al fin.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se imaginaba a sus propios padres presenciando el encuentro, y perd\u237?a el
coraje.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se imaginaba viviendo el resto de su vida en un limbo como el presente, y otra vez
cobraba \u225?nimos.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la siguiente visita a la se\u241?ora Schmitt, llev\u243? un paquete en el que
hab\u237?a un peque\u241?o traje marinero azul oscuro y blanco. Cuando lo puso
sobre la mesa, le cost\u243? encontrar las palabras:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando venga la semana pr\u243?xima, quisiera que vista a Danny con esto.
Vendr\u233? el s\u225?bado, m\u225?s temprano que de costumbre, y me lo
llevar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De modo que, lleg\u243? el momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna cubri\u243? con la suya la mano gastada de la mujer, que estaba sobre la
mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lamento alejarlo de usted. S\u233? que usted tambi\u233?n lo
ama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, ya no lo traer\u225? de vuelta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. No, si... si todo resulta como espero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted y Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, eso espero. Es un hombre obstinado, pero... ya
veremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Schmitt se quit\u243? las gafas y las limpi\u243? con la falda del
delantal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, as\u237? es como debe ser, aunque yo eche de menos al peque\u241?o.
No es natural que ustedes tres est\u233?n separados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tratar\u225? de mandarle dinero cuando pueda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se preocupe por m\u237?. Tengo algo...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?...Algo ahorrado... \u8212?la secund\u243? Lorna\u8212?. S\u237?, ya
s\u233?. De cualquier modo, har\u233? lo que pueda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue el primero de los escollos que tendr\u237?a que sortear en el camino hacia la
felicidad, pero lo har\u237?a y, con esa meta a la vista, cont\u243? los d\u237?
as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
El s\u225?bado de la regata, a\u250?n no hab\u237?a amanecido cuando Jens se
levant\u243?, antes de que saliera el sol. Con un jarro de caf\u233? en la mano,
dej\u243? atr\u225?s los ruidos de los que dorm\u237?an en el desv\u225?n y
sali\u243? afuera, a exponerse al viento previo al amanecer, acompa\u241?ado por
los sonidos de sus propios pasos golpeando sobre el muelle.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El Manitou se remov\u237?a inquieto sobre el agua, haciendo un ruido intermitente
al golpear contra los pilotes, y agitando el caf\u233? de Jens en el
jarro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bebi\u243? un sorbo para que bajara el nivel y subi\u243? a bordo de una cubierta
que estaba brillante del roc\u237?o matinal, balance\u225?ndose con las rodillas
flojas, movi\u233?ndose con el suave rodar de las olas que golpeaban el casco.
Recorri\u243? el barco tocando las cosas... madera, soga, lona, metal... sorbiendo
el caf\u233?. Un sorbo, un toque... un sorbo..., un toque, caf\u233? y aparejos...
ya el viento estaba a diez nudos y promet\u237?a un buen d\u237?a para navegar.
S\u243?lo se ve\u237?a una l\u237?nea de cielo claro en el horizonte, hacia el
Este, prometiendo una ma\u241?ana nubosa. Entre las costillas del casco, se
hab\u237?a juntado agua que se mec\u237?a con el ritmo del balanceo del barco. Se
puso de cuclillas para absorberla con una esponja, y despu\u233?s sec\u243? el
roc\u237?o de la cubierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
En momentos como ese se sent\u237?a m\u225?s cerca su padre, y deseaba que el viejo
estuviese all\u237? para ver lo que hab\u237?a logrado, pan ofrecerle su sentido
com\u250?n en esa voz honda y sedante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le envi\u243? un pensamiento:{\i
Hoy es el d\u237?a, pa. Des\u233?anos suerte.}\par\pard\plain\hyphpar} {
Al amanecer, el sol asom\u243? por la angosta brecha entre las nubes, haciendo
brillar un falso amanecer que dor\u243? las puntas de las copas de los \u225?rboles
y de los m\u225?stiles, y el pelo de Davin, que sali\u243? descalzo, y camin\u243?
por el muelle, tambi\u233?n llevando una taza de caf\u233?, con la camisa arrugada
del d\u237?a anterior colgando sobre los pantalones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te levantaste temprano \u8212?lo salud\u243? Davin.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No pod\u237?a dormir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, comprendo a qu\u233? te refieres. Yo tampoco me dorm\u237? hasta
bien pasada la medianoche. Me qued\u233? ah\u237?,
pensando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras un lapso de silencio, Jens pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Piensas en pap\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gustar\u237?a que estuviese aqu\u237?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, a m\u237? tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero nos ense\u241?\u243? bien, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos ense\u241?\u243? a creer en nosotros mismos. Ya sea que hoy ganemos o
perdamos, eso fue lo que aprendimos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin embargo, tienes muchos deseos de ganar, \u191?no es
as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?y t\u250? no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro, pero en mi caso es diferente. Yo no tengo a Gideon Barnett tratando
de desquitarse conmigo por haber embarazado a su hija.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En esta carrera, hay muchas cosas en juego, eso es
seguro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que el barco de \u233?l tiene alguna posibilidad de
ganar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego que s\u237?. Yo lo dise\u241?\u233?, as\u237? que ser\u225? muy
veloz, como el North Star, pero las modificaciones que hice en el Manitou nos
dar\u225?n la ventaja.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a reemplazado el v\u225?stago grande del tim\u243?n por dos m\u225?s
peque\u241?os, lo que le daba una reacci\u243?n m\u225?s r\u225?pida en el
viraje.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y del club Minnetonka, qu\u233? me dices... te preocupa alguna de sus
embarcaciones?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, principalmente la{\i
Lorna D}.\par\pard\plain\hyphpar} {
Davin le dio una palmada en el hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, haraganear por aqu\u237? no har\u225? que el tiempo pase m\u225?s
r\u225?pido. Ven arriba, y pid\u225?mosle a Cara que nos d\u233? un desayuno
caliente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como la hora de la carrera estaba fijada para el mediod\u237?a, la ma\u241?ana
parec\u237?a arrastrarse. Jens comi\u243? poco, pero tard\u243? en vestirse,
gozando como siempre del su\u233?ter oficial del club y prometi\u233?ndose que
alg\u250?n d\u237?a ser\u237?a miembro honorario. Tim lleg\u243? caminando desde su
caba\u241?a, tambi\u233?n vestido de blanco y sonriente:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, despu\u233?s de hoy, \u191?podr\u233? llevarme mi barco a casa y
tenerlo ah\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens recibi\u243? muchas burlas de los hombres que lo rodeaban por insistir en
tener el barco los \u250?ltimos d\u237?as "para hacerle las modificaciones
necesarias". Todos sab\u237?an que no hab\u237?a m\u225?s que hacer, pues hab\u237?
an sido hechas semanas antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Davin hab\u237?a dicho:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si esta embarcaci\u243?n fuese una mujer, estar\u237?a bien caliente por
tanto manoseo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ben:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si la pule un poco m\u225?s, tendremos que dar otra capa de barniz a la
cubierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tim:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez tendr\u237?a que ofrecer el vend\u233?rsela. Podr\u237?a quedarme
con una buena ganancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243? el resto de la tripulaci\u243?n. Cara y los ni\u241?os abordaron el
Manitou para ir hasta el jard\u237?n del club de yacht, desde donde ver\u237?an la
carrera. El trayecto result\u243? veloz y mojado, pues el viento hab\u237?a
aumentado a quince nudos y arrojaba roc\u237?o sobre la
proa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llegaron, estaban desarroll\u225?ndose las carreras de clase B. Ya se
hab\u237?a reunido una muchedumbre en el jard\u237?n y andaba por el muelle,
inspeccionando los barcos amarrados ah\u237?. Cuando los espectadores identificaron
el W-30 en la vela que se aproximaba, estall\u243? una salva de
aplausos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Escuchad. Conocen tu n\u250?mero, Jens \u8212?brome\u243? Cara, con un
destello de orgullo en los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le dirigi\u243? una sonrisa preocupada que se desvaneci\u243? r\u225?pidamente
cuando vio las otras chalanas amarradas al muelle. De inmediato, divis\u243? a
la{\i
Lorna D }y a Gideon Barnett entre la tripulaci\u243?n, secando la cubierta y
revisando los aparejos. Al o\u237?r los aplausos. Gideon se irgui\u243? y mir\u243?
sobre el agua para ver qui\u233?n se acercaba. Jens supo el preciso instante en que
le\u237?a el n\u250?mero en la vela, porque gir\u243? con brusquedad y se concentro
en dar \u243?rdenes a la tripulaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Manitou atrac\u243?. Cam y los chicos descendieron. Jens mir\u243? el reloj: en
quince minutos ser\u237?a la reuni\u243?n de timoneles, ya hab\u237?a un coro de
ni\u241?as cantando en la playa, y muchos periodistas y espectadores. Busc\u243? la
bandera del club que flameaba en el centro de la c\u250?pula como midiendo el
viento, el escudo de nubes grises hacia el sur y el oeste y la superficie del agua,
que estaba picada y agitada. La tripulaci\u243?n llev\u243? el spinnaker al
jard\u237?n para plegarlo y empaquetarlo. Jens se qued\u243? revisando los
aparejos, cosa que ya hab\u237?a hecho infinidad de veces esa ma\u241?ana. Sin
embargo, lo tranquilizaba estar en el barco y mantener las manos
ocupadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las espigas de los costados, estaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las drizas no estaban retorcidas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las l\u237?neas, bien enrolladas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ech\u243? una mirada hacia el prado. Damas con las enaguas al viento se sujetaban
los sombreros de colores vivos. Los ni\u241?os correteaban, jugando al escondite
entre las faldas de las madres y com\u237?an golosinas. Las ni\u241?as del coro
terminaron una canci\u243?n y un barbero comenz\u243? una. Vio un grupo de
espectadores de Rose Point: Levinia Barnett y las dos viejas t\u237?as, las
hermanas y el hermano de Lorna (mirando por los prism\u225?ticos), todos
mezcl\u225?ndose con el grupo de la alta sociedad que, sin duda, hab\u237?a ido a
alentar al{\i
Lorna D}. La ausencia de la propia Lorna era notable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens dej\u243? de lado la decepci\u243?n y encontr\u243? en qu\u233? mantenerse
ocupado. Se inclin\u243? sobre la popa para arrancar algas de los timones.
Respondi\u243? preguntas de tres muchachos j\u243?venes que estaban en el muelle,
con los ojos llenos de admiraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or, \u191?usted mismo lo construy\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto tiempo le llev\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi pap\u225? dice que un d\u237?a podr\u233? tener mi
barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243? la hora de la reuni\u243?n de timoneles, y la tripulaci\u243?n
llev\u243? el spinnaker a bordo. Los salud\u243? con un mero cabeceo..., en ese
momento estaban todos tensos y ensimismados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al acercarse al grupo de Barnett en el trayecto hacia la sede del club, Jens
sinti\u243? las miradas de esa gente que lo segu\u237?an, pero mantuvo la vista al
frente comprendiendo que no necesitaba distraerse en esta hora
final.\par\pard\plain\hyphpar} {
Casi hab\u237?a llegado a la casa del club, cuando atrap\u243? su atenci\u243?n
algo familiar en el borde de su visi\u243?n perif\u233?rica. Un color, un contorno,
un porte... algo lo hizo darse la vuelta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y ah\u237? estaba Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con... con...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Dios querido, ten\u237?a a Danny en brazos! \u161?Era verdad, Danny y Lorna
estaban en la regata, donde todos los conocidos de ella estar\u237?an
observando!\par\pard\plain\hyphpar} {
Se qued\u243? mir\u225?ndola fijo un momento. Luego dio un paso hacia ellos
sintiendo que la sorpresa, la euforia, la exaltaci\u243?n explotaban dentro de
\u233?l. \u161?Su hijo y su mujer, a menos de veinte pasos, observ\u225?ndolo!
Lorna iba vestida de color melocot\u243?n, y Danny, con un traje marinero azul y
blanco, tir\u225?ndose inquieto del gorro marinero que ten\u237?a atado bajo la
barbilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se\u241?al\u243? con el \u237?ndice y Jens le ley\u243? los
labios:\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
Ah\u237? est\u225? pap\u225?}.\par\pard\plain\hyphpar} {
Danny dej\u243? de fastidiar con el gorro, divis\u243? al padre y se puso
radiante:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pap\u225?! \u8212?chill\u243?, retorci\u233?ndose como para bajarse y
correr hacia Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el pecho de Jens, alete\u243? y cant\u243? un ruise\u241?or. Nunca en la vida
hab\u237?a deseado tanto acercarse a alguien, pero ese no era el momento. Los
segundos hu\u237?an, marcando el comienzo de la reuni\u243?n de capitanes, y si
llegaba tarde arriesgaba la posibilidad de ganar al perder las instrucciones para
la carrera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alguien fue tras \u233?l por el camino entarimado. Los pasos se detuvieron y la
cara de Lorna se puso seria. Jens mir\u243? alrededor para encontrar a Gideon
Barnett mirando a su hija y a su nieto. Cuando la cara de Gideon se puso gris como
una vela vieja, un murmullo recorri\u243? la muchedumbre. Jens percibi\u243?
c\u243?mo llegaba la noticia a Levinia por un movimiento que provoc\u243? una
brecha entre los espectadores. En ese momento, mientras todos los grupos
reconoc\u237?an la presencia de Lorna y comenzaban a contar los meses hacia
atr\u225?s, dio la impresi\u243?n de que todo el mundo conten\u237?a el
aliento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego, una sola mujer joven se adelant\u243? con una
sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola, Lorna! \u191?D\u243?nde has estado? Estuve busc\u225?ndote.
\u8212?Phoebe Armfield se abri\u243? paso entre la multitud, haciendo gala de una
franca amistad\u8212?. \u161?Hola, Danny!\par\pard\plain\hyphpar} {
Nadie ser\u237?a capaz de darse cuenta de que ve\u237?a al peque\u241?o por primera
vez cuando se acerc\u243? y bes\u243? al ni\u241?o y a la madre en las
mejillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
A desgana, los ojos de Lorna se apartaron de Jens, y \u233?ste prosigui\u243? hacia
el club, con Gideon diez pasos detr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dentro, en el porche del piso alto, le cost\u243? concentrarse en el juez de la
carrera, un hombre adusto, oficioso, de pantalones blancos, blazer azul y corbata,
que ten\u237?a una pizarra negra en las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Timoneles, bienvenidos! El curso de la carrera de hoy ser\u225? un
tri\u225?ngulo que terminar\u225? hacia el viento, despu\u233?s de dos vueltas y un
tercio. Tendremos un tiro de atenci\u243?n a los diez minutos, uno de advertencia a
los cinco, y luego, el de salida. Cualquiera que salga antes de tiempo tendr\u225?
que volver a cruzar la l\u237?nea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras el juez daba las instrucciones, Jens sent\u237?a la mirada de Gideon
Barnett que lo atravesaba por la espalda. Hab\u237?a diez timoneles presentes,
cinco de cada club de navegaci\u243?n, y todos participaban con chalanas. Ser\u237?
a una carrera bastante diferente de la del a\u241?o
anterior.\par\pard\plain\hyphpar} {
La reuni\u243?n termin\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caballeros, buena navegaci\u243?n. \u161?A sus
barcos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Entre los timoneles, intercambiaron el refr\u225?n de
rigor:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buena navegaci\u243?n..., buena navegaci\u243?n...\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se dio la vuelta y vio que Barnett ya se alejaba a zancadas hacia su barco,
antes que \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Afuera, sus ojos de inmediato buscaron a Lorna intentando hallar una clave: \u191?
qu\u233? hacer, ir hacia ella, o directamente al barco, qu\u233? preferir\u237?a
ella? Alrededor de Lorna se hab\u237?an juntado algunos amigos de su edad:
reconoci\u243? las caras que no eran del club, adem\u225?s de una de las t\u237?as
solteronas, que tomaba al ni\u241?o en brazos. Mientras Jens se deten\u237?a,
inseguro, sabiendo que lo esperaba la tripulaci\u243?n a bordo y sintiendo que el
coraz\u243?n le saltaba en el pecho, Lorna dejaba a los dem\u225?s y se acercaba
a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se qued\u243? mudo, en una espera que era casi dolorosa, aguardando como un
imb\u233?cil mientras ella ven\u237?a directamente hacia \u233?l, y se deten\u237?a
tan cerca que su falda al volarse le dio en los tobillos. Tom\u243? la mano curtida
del hombre en la suya, mucho m\u225?s suave, y dijo con
sencillez:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buena navegaci\u243?n, Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le oprimi\u243? la mano y sinti\u243? que el pecho le iba a
explorar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u233?..., por ti y por Danny \u8212?logr\u243?
decir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un instante despu\u233?s, se encaminaba a zancadas hacia el
Manitou.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Elev\u225?ndose! \u161?Desliz\u225?ndose! \u161?Ascendiendo a un plano donde
s\u243?lo exist\u237?an los dioses!\par\pard\plain\hyphpar} {
A bordo, percibi\u243? que toda la tripulaci\u243?n conoc\u237?a la aventura humana
contrapuesta a la n\u225?utica que estaba por comenzar. Hablaban con voz queda,
sonre\u237?an con suavidad, sin hacer preguntas, a imitaci\u243?n de Davin, que
s\u243?lo dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? dice, timonel, podremos zarpar con esta ba\u241?
era?\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Jens tom\u243? su puesto al tim\u243?n y dio la orden de zarpar, la
tripulaci\u243?n del Manitou supo que estaba bajo las \u243?rdenes de un timonel
que acababa de ganar algo mucho m\u225?s importante que una carrera de clase
A.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Icen la principal! \u161?Icen el foque!\par\pard\plain\hyphpar} {
Al dar la orden, la voz de Jens ten\u237?a un nuevo matiz de
vivacidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mitch iz\u243? la vela principal, Davin, el foque, y la W-30 se desliz\u243? entre
los competidores, en las aguas agitadas de la North Bay. La llevaron hacia la
l\u237?nea de salida, en un trecho ancho, navegando sin prisa contra el viento.
Diez embarcaciones, esbeltas y veloces, deambulaban de un lado a otro, y los
marinos observaban a los competidores y probaban el viento buscando la punta
m\u225?s ventajosa de la l\u237?nea de salida. Cada timonel dirigi\u243? la vista a
lo lejos, observando los cambios del viento por el flamear de la bandera en el
techo de la casa del club, buscando rastros del viento en el agua, cualquier cosa
que les diese un indicio cuando sonara el disparo de
salida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los oficiales de la carrera conduc\u237?an un bote a cada extremo de la l\u237?nea,
constituyendo una flota de demarcaci\u243?n. Entre las gordas nubes grises
comenzaron a aparecer trozos de azul, mostrando cirroc\u250?mulos m\u225?s altos
a\u250?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que se est\u225? formando un cielo aborregado \u8212?coment\u243?
Jens\u8212?. Eso podr\u237?a significar un frente alto, as\u237? que, presten
atenci\u243?n a los cambios de los vientos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al o\u237?r el tiro de los diez minutos, Jens orden\u243?:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Edward, coordina tu reloj con el disparo de los cinco
minutos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Edward lo sac\u243? y lo prepar\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, s\u243?lo intercambiaron las palabras imprescindibles, mientras la
tripulaci\u243?n del Manitou segu\u237?a ci\u241?\u233?ndose al viento, y pasaba de
un lado a otro de la l\u237?nea. Ya ten\u237?an las camisas empapadas, los m\u250?
sculos tensos, las miradas no se apartaban de los otros barcos, el{\i
Lorna D} y el North Star, entre ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Son\u243? el tiro de cinco minutos. Edward control\u243? su
reloj.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Observen al M-32 \u8212?dijo Davin, junto al foque\u8212?. Est\u225? pasando
de sotavento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens dirigi\u243? al Manitou rodeando a un participante del Minnetonka, y
sigui\u243? ci\u241?endo. Poco despu\u233?s, situ\u243? su lugar en la l\u237?nea y
le murmur\u243? a Davin:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Iremos por la punta de barlovento. \u161?Adriza! Vayamos r\u225?pido a
nuestro lugar, mientras la l\u237?nea se acomoda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces, cinco de los otros... seis, siete, maniobraron cada vez m\u225?s cerca,
tanto que los botalones se balanceaban sobre las cubiertas de los
competidores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Faltando un minuto para la partida, ocho botes situaron las proas en la l\u237?nea
de salida, separados por pocos cent\u237?metros. Pero Jens todav\u237?a se mantuvo
atr\u225?s, con las velas orzadas y el Manitou plano sobre el agua. A la izquierda,
vio una embarcaci\u243?n que se adelantaba y oy\u243? la voz de Gideon Barnett
gritar:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Derecho de paso! \u161?Derecho de paso! Lev\u225?ntelo y d\u233?jeme
lugar! Reconociendo la baladronada, Jens se mantuvo firme.\par\pard\plain\hyphpar}
{
A quince segundos de la partida, parec\u237?a reinare! caos. De s\u250?bito, el
viento se hizo m\u225?s fresco. Los hombres gritaron. Las olas salpicaron. Un
timonel de Minnetonka, vocifer\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Saldremos antes de tiempo! \u161?Aflojen las
velas!\par\pard\plain\hyphpar} {
Edward contaba:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?...Diez... nueve...\par\pard\plain\hyphpar} {
En medio de los gemidos del viento entre los cordajes, las embarcaciones alzaron
las proas y orientaron las velas. Los cuerpos se inclinaban sobre las barandillas
de barlovento, mientras las naves tomaban velocidad para la
partida.\par\pard\plain\hyphpar} {
De pronto, se abri\u243? un claro en la l\u237?nea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Adriza, Davin! \u161?Ah\u237?, debajo, hay un
hueco!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?...Ocho... siete...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Adriza! \u8212?grit\u243? Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Davin adriz\u243? el foque. Mitch, la principal. Las velas se hincharon y Jens
timone\u243? mientras la embarcaci\u243?n cobraba
velocidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?...Seis... cinco...\par\pard\plain\hyphpar} {
El Manitou se escor\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Icen! \u161?Icen!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?...Cuatro..., tres...\par\pard\plain\hyphpar} {
La tripulaci\u243?n se ech\u243? hacia la parte levantada inclinando los cuerpos
hasta tal punto sobre el agua, que sus espaldas casi tocaban la cubierta del
barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?...Tres... dos...\par\pard\plain\hyphpar} {
Son\u243? la pistola y el Manitou salt\u243? hacia adelante, cruzando la l\u237?nea
de salida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mant\u233?ngala equilibrada! \u8212?grit\u243? Jens, y ya estaban en
camino, todo un largo delante del grupo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un barco del Minnetonka, el M-9, lleg\u243? a un largo tras la sombra del Manito,,,
seguido de cerca por el W-10, que se desvi\u243? buscando espacio. Navegaban con la
estrategia de los ajedrecistas, cruz\u225?ndose por todo el lago, haciendo avances
y zambullidas como peones en una partida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al acercarse a la marca del viento, Edward grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El W-10 atrap\u243? una racha de viento al pasar el Pen\u237?nsula
Point, y viene a toda vela!\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde el{\i
Lorna D}, alguien grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?A estribor! \u8212?preguntando por el rumbo
correcto.\par\pard\plain\hyphpar} {
El{\i
Lorna D} pas\u243? junto a ellos y doblo la boya en primer lugar, con e! Manito,,
a cent\u237?metros de su estela.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?All\u225? vamos, miren sus cabezas! \u8212?grit\u243? Jens. El
botal\u243?n se balance\u243? cuando pasaron la marca\u8212?. \u161?Icen el
spinnaker!\par\pard\plain\hyphpar} {
Ben coloc\u243? el m\u225?stil, Tim lo iz\u243? y, un momento m\u225?s tarde, la
embarcaci\u243?n volaba. Con un crujido, el spinnaker se hinch\u243? y la
embarcaci\u243?n salt\u243? adelante, persiguiendo al torna
D.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adelante estaba la marca para girar, una boya anaranjada que se balanceaba sobre
las olas. Jens dirigi\u243? hacia all\u225?, viendo que el barco de Barnett estaba
muy cerca delante de \u233?l, y sin que la imagen de Lorna y Danny abandonara su
mente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mitch grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay una gran hinchaz\u243?n a popa!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se dio la vuelta y vio el agua negra y agitada. Vir\u243? hacia all\u237? y
sinti\u243? que el barco se levantaba. Al quedar por el trav\u233?s con el torna D,
Jens vocifer\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Necesito espacio de boya!\par\pard\plain\hyphpar} {
Con tres metros de olas entre los dos, vio el semblante decidido de Barnett, y
luego el{\i
Lorna D} qued\u243? atr\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237?, adelant\u225?ndose y dej\u225?ndose atr\u225?s por dos largos m\u225?s,
una embarcaci\u243?n pas\u243? a la otra, exigiendo sus derechos y obteni\u233?
ndolos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El Manitou lideraba la carrera al doblar la marca de sotavento, y el{\i
Lorna D} encabez\u243? al girar la de estribor, mientras que el North Star iba en
tercer lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al pasar Pen\u237?nsula Point, rachas de viento desviaban el curso, pues la tierra
distorsionaba el rumbo del viento. Continuamente, Mitch ajustaba la principal, y
Davin el foque.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al acercarse a la marca de sotavento por \u250?ltima vez, los rostros estaban
serios, y las voluntades, firmes. Jens y la tripulaci\u243?n estaban a un largo
detr\u225?s. Por ella, pens\u243? Jens, mirando sobre la barandilla, la espalda de
Barnett. \u161?Por torna y por mi hijo, ganar\u225? esta carrera, y ante usted, la
sociedad y Dios entrar\u225? en ese club de n\u225?utica y los proclamar\u225?
m\u237?os!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? viniendo en un curso amplio. \u161?Dej\u233?moslo
entrar!\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el torna D dio una amplia vuelta alrededor de la boya, Jens
grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Adricen! y se meti\u243? en la apertura para doblar primero la
marca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Izad la principal! \u161?Izad, por lo que m\u225?s quer\u225?
is!\par\pard\plain\hyphpar} {
Con el viento firme y fuerte en la proa, se dirigieron hacia adelante por \u250?
ltima vez. Nariz a nariz, volaban sobre el agua. Era un juego de cent\u237?metros.
Los dos timoneles sab\u237?an que la carrera la ganar\u237?a la velocidad del
barco, no las t\u225?cticas ni las rachas de viento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Izad, por lo que m\u225?s quer\u225?is! \u161?Colgaos de las u\u241?as
de los pies! \u8212?los azuz\u243? Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los tripulantes se colgaron tan lejos encima de la barandilla que las olas les
salpicaban las gargantas. Sintieron el agua del lago en los labios, el triunfo al
alcance de la mano, al ver que ganaban por un largo. Cuando llegaron lo bastante
cerca para ver el ca\u241?\u243?n sobre la cubierta del juez, Jens
grit\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vamos hacia la l\u237?nea! \u161?Manteneos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens ya o\u237?a a la multitud que vitoreaba desde la orilla. Sent\u237?a la fuerza
de la embarcaci\u243?n vibrando en el tim\u243?n. Pod\u237?a ver la boya del club
m\u225?s all\u225? de la l\u237?nea de cuerpos duros y tr\u233?mulos que se
doblaban sobre la borda, aferrados a las cuerdas. El agua les salpicaba las caras
al mirar sobre los hombros al{\i
Lorna D}, dos cuerpos de barco detr\u225?s. Fueron directamente hacia la flotilla
de embarcaciones de espectadores que salpicaban el agua, vieron al juez de pie en
su bote, sujetando la cuerda que disparar\u237?a el ca\u241?\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
De cara al viento, cruzaron la l\u237?nea de llegada y oyeron el
disparo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?En primer lugar, el W-30! \u8212?grit\u243? el juez, ahogada su voz
por el rugir de la muchedumbre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero sigui\u243? mencionando en voz alta los n\u250?meros de las embarcaciones a
medida que llegaban, aunque la tripulaci\u243?n del Manitou no los oy\u243?. La
euforia los dominaba. La victoria borraba cualquier otra
cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aflojaron las velas..., y sus m\u250?sculos tensos..., y comenzaron a festejar,
abriendo los brazos para recibir al capit\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lo hicimos! \u161?Lo hicimos!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Buen trabajo, Jens!\par\pard\plain\hyphpar} {
Un abrazo especial de Davin:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo hiciste, hermano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lo hicimos!\par\pard\plain\hyphpar} {
Y Mitch Armuield:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Buen trabajo, timonel. Gracias por aceptarme a
bordo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres un marino del diablo, Mitch. No podr\u237?a haberlo hecho sin
ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonaba demasiado exagerado para creerlo, ahora que todo hab\u237?a terminado.
Hab\u237?an hecho realidad lo que parec\u237?a imposible, y que comenz\u243? con
una nota en la crema helada de Gideon Barnett, dos a\u241?os atr\u225?s.
Termin\u243? para los tripulantes, que s\u243?lo ahora advert\u237?an lo tensos,
doloridos, mojados y temblorosos que estaban pero, para Jens, hab\u237?a mucho
m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bajo las velas sueltas, condujo el barco hacia un vestido color melocot\u243?n que
lo aguardaba en la costa. La divis\u243? sin problemas en medio de un tramo de
c\u233?sped, de pie a pleno sol. Todav\u237?a llevaba a Danny en un brazo y agitaba
la mano libre encima de la cabeza. Phoebe, su amiga, estaba junto a
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ah, esa sonrisa, ese recibimiento..., eran lo \u250?nico que importaba. Ni los
trofeos que lo esperaban en la mesa cubierta con un mantel, bajo un olmo, ni la
multitud que se apretaba junto ala orilla y llenaba el muelle con las
felicitaciones a flor de labios, ni los fot\u243?grafos, ni la banda de m\u250?
sica, ni los ricos miembros del club que esperaban para encargarle
barcos.\par\pard\plain\hyphpar} {
S\u243?lo Lorna Barnett y el mensaje que transmit\u237?a al llevar ah\u237? ese
d\u237?a al hijo de ambos.\par\pard\plain\hyphpar} {
No les quit\u243? la vista de encima hasta que la llegada al muelle lo oblig\u243?
a prestar atenci\u243?n a otra cosa. Hab\u237?a que dar \u243?rdenes, amarrar el
barco, secar las velas. Mientras atracaban, los espectadores los abordaban y se
sub\u237?an por todo el Manitou, haciendo preguntas, estrechando las manos de los
tripulantes, elogiando. Jens respondi\u243?, acept\u243?, agradeci\u243?, siempre
con Lorna en su punto de mira, sintiendo que cada momento creaba un nuevo lazo
emocional entre los dos. La tripulaci\u243?n amarr\u243? el barco al muelle. Jens
recogi\u243? las cuerdas, recibi\u243? montones de palmadas en la espalda, vio
al{\i
Lorna D} que era amarrado, y c\u243?mo el timonel y la tripulaci\u243?n
repet\u237?an actos parecidos. Lleg\u243? el North Star, y los otros continuaron
aparejando. Dos periodistas reclamaron su atenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or Harken, se\u241?or Harken...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disc\u250?lpenme, caballeros \u8212?dijo, pasando junto a ellos\u8212? antes
tengo que ver a alguien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba de pie en la parte alta de la colina, y sus ojos eran las estrellas que
guiaban el curso de Jens. Atrap\u243? la mirada y la sostuvo, abri\u233?ndose paso
entre la gente mientras las felicitaciones llov\u237?an sobre \u233?l, aunque ya no
las o\u237?a. Sinti\u243? el latido de su propio coraz\u243?n, como una vela que se
hinchaba una y otra vez, llev\u225?ndolo hacia la victoria, hacia la oscura
intensidad de la mirada inquebrantable de Lorna, que lo ve\u237?a
acercarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando lleg\u243? a ella, la multitud retrocedi\u243? a un segundo plano. Entre
cientos de personas, bajo el sol de junio, s\u243?lo se reconocieron el uno al
otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las manos grandes de Jens apretaron los brazos de la muchacha sobre los codos y se
miraron, radiantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Jens, lo lograste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo logr\u233?...\par\pard\plain\hyphpar} {
La bes\u243? de lleno en la boca: una marca r\u225?pida, dura de posesi\u243?n, con
Danny entre ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pap\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
El ni\u241?o le palmoteaba la mejilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y este qui\u233?n es? \u161?Pero si es Danny! Ven aqu\u237? y dame un
beso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Danny estaba demasiado excitado:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?"I en baco"? Se\u241?al\u243? el muelle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiere ir en un barco \u8212?tradujo Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ya lo creo que ir\u225?s en barco! Te haremos uno de tu tama\u241?o y
te ense\u241?aremos a navegarlo en cuanto aprendas a nadar.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Danny dej\u243? de contemplar el barco para mirar a su padre. Jens bes\u243? a
Danny en la hermosa boca sonrosada y apoy\u243? la mano grande y \u225?spera en la
cabeza rubia del chico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se\u241?or, qu\u233? d\u237?a! \u8212?murmur\u243?, y lo bes\u243?
otra vez en la cabeza, cerrando los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con esfuerzo, trat\u243? de recuperarse de tantas emociones, y volvi\u243? su
atenci\u243?n a Lorna, que dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te acuerdas de Phoebe, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras la muchacha lo felicitaba, alguien dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dos mujeres hermosas y, \u191?d\u243?nde est\u225? la m\u237?
a?\par\pard\plain\hyphpar} {
Era Davin que llegaba en el mismo momento que Cara y los ni\u241?
os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237?, detr\u225?s de ti, grandote vikingo rubio. \u161?Oh, estoy tan
orgullosa de ti! \u8212?Cara lo bes\u243?\u8212?. \u161?Y de ti tambi\u233?
n!\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dio un beso a Jens y la ronda de festejo, como era justo, se pobl\u243? pues el
peque\u241?o Roland pas\u243? del brazo de su madre al de su padre, Jefrrey
tir\u243? de la falda de su madre y Jens sigui\u243? con Danny en
brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, Jens pudo decir:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya conociste a mi hermano Davin... y esta es Cara... Cara, ven aqu\u237?,
querida. \u8212?Jens le pas\u243? un brazo por los hombros, mientras la mujer
sonre\u237?a con timidez\u8212?. Esta es Lorna...\par\pard\plain\hyphpar} {
No hac\u237?a falta decir que el futuro de ambas estaba inexorablemente ligado. Las
dos mujeres intercambiaron sonrisas y saludos con amistosa curiosidad. Despu\u233?
s, lo mismo hicieron Davin y Lorna, y mano del hombre pareci\u243? tragarse la de
la muchacha, m\u225?s peque\u241?a. La sostuvo con firmeza, y mir\u225?ndola a los
ojos le sonri\u243? y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, este s\u237? que es un buen d\u237?a. No s\u233? bien qu\u233? me
hace m\u225?s feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jeffrey tiraba de la pierna de Jens:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?\u193?lzame! \u161?\u193?lzame!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ah, es Jeffrey! \u8212?Jens se las ingenio para levantarlo. Con un
ni\u241?o en cada brazo, dijo\u8212?: Mira, este es tu primo Danny. No me
sorprender\u237?a que vosotros dos participarais en una carrera de veleros,
alg\u250?n d\u237?a, como tu pap\u225? y yo. Y vosotros tambi\u233?n ganar\u233?is,
como nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
De s\u250?bito, la ronda de parloteo y caras nuevas result\u243? demasiado para
Danny, que crispo la cara y se puso a llorar, tendi\u233?ndole los brazos a su
madre. Los mayores rieron, y la tensi\u243?n se alivi\u243? en cierta
medida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una voz femenina temblorosa dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exijo que me presenten al timonel ganador. Ya he esperado
demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos se volvieron y vieron a la t\u237?a Agnes esperando, que miraba a Jens con
animaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando la anciana estrechaba la mano de Jens, presentaron un marcado contraste:
ella, que no le llegaba m\u225?s que al codo, delicada, con el cabello gris y un
poco encorvada; \u233?l, tan alto, bronceado, fornido, cargado de ni\u241?os.
Mirando su rostro curtido por el viento, Agnes dijo con esa voz tr\u233?
mula:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me equivocaba: es usted asombrosamente parecido a mi capit\u225?n
Dearsley. Joven, estoy segura de que este es el d\u237?a m\u225?s feliz de su vida,
y quiero que sepa que es el m\u225?s feliz de la m\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar}
{
T\u237?midas, se acercaron las hermanas de Lorna y se quedaron algo apartadas.
Theron se acerc\u243?, tan fascinado por Danny que fue directamente hacia \u233?l,
con la vista clavada en el peque\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jes\u250?s, Lorna, \u191?es cierto que soy su t\u237?
o?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Theron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo se llama?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Danny.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, Danny. \u191?Quieres venir con el t\u237?o Theron? Te mostrar\u233?
mis prism\u225?ticos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El chico tendi\u243? los brazos y fue con Theron como si lo hubiese conocido desde
siempre. Theron sonri\u243?, orgulloso, a todo el grupo, mientras Jenny y Daphne se
aproximaban poco a poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con un nudo en la garganta, Lorna dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es hora de que conozc\u225?is a Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante d\u233?cadas, se repetir\u237?a la historia del d\u237?a en que Jens Harken
fue presentado a la familia de Lorna Barnett, y ella a la de \u233?l, al aire libre
en los jardines del club de yacht, despu\u233?s de que Jens cruzara victorioso la
l\u237?nea de llegada y ganara la Copa Desaf\u237?o Trienal entre White Bear y
Minnetonka. De c\u243?mo Lorna se present\u243? con el hijo vestido de marinero, y
c\u243?mo Jens y Lorna se besaron a plena luz del d\u237?a, ante varios cientos de
espectadores. Y c\u243?mo Gideon y Levinia Barnett los observaban de lejos,
despu\u233?s de que Gid perdi\u243? la carrera en un barco que se llamaba como su
hija. Y c\u243?mo Jens Harken, en otro tiempo, hab\u237?a sido ayudante en la
cocina de los Barnett. Y que el d\u237?a de la regata empez\u243? nublado y
termin\u243? soleado, como si el cielo mismo bendijera la nueva vida de la pareja.
Y que Gideon Barnett, tras haberse rehusado a entregar a Harken la copa el a\u241?o
anterior, por fin cedi\u243? e hizo los honores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
Todas las embarcaciones hab\u237?an llegado. Al fin, la banda dej\u243? de tocar.
La sombra moteaba la \u250?nica copa que quedaba sobre la mesa cubierta de blanco,
bajo un gran olmo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El comodoro Gideon Barnett la puso en las manos de Jens
Harken.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Felicitaciones, Harken \u8212?dijo Barnett, ofreci\u233?ndole la
mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens la tom\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, se\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue un apret\u243?n firme que dur\u243? un poco m\u225?s de lo necesario,
convirtiendo en duda la amargura. Si el semblante de Barnett era sombr\u237?o, el
de Jens no ten\u237?a trazas de vanagloria. Este era el abuelo de su hijo. Tanto
las facciones como los talentos de Gideon, y quiz\u225?s hasta su temperamento,
pasar\u237?an a trav\u233?s de la sangre, tal vez durante generaciones. Sin duda,
deb\u237?a de haber una manera de disolver ese amargo odio.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El apret\u243?n de manos termin\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?or, me gustar\u237?a que la copa quedara en el club. Ese es su
lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por un momento, Barnett pareci\u243? abrumado, pero no tard\u243? en recobrarse y
contestar:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El club la acepta. Es un buen gesto, timonel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero la tendr\u233? el d\u237?a de hoy, si no hay
inconveniente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se dio la vuelta y alz\u243? la copa bien alto sobre la cabeza. El estallido
de aplausos pareci\u243? desgarrar la tela que cubr\u237?a la mesa. Vio a Lorna y a
Danny esper\u225?ndolos... y a Levinia a lo lejos, con aire de sentirse muy poco
segura de s\u237? misma, y percibi\u243? que el rencor de Gideon Barnett comenzaba
a exhibir las primeras fisuras. Entre los dos hab\u237?a pasado una corriente
subterr\u225?nea cuando se estrecharon las manos e intercambiaron las primeras
palabras civilizadas en casi dos a\u241?os. Lo hab\u237?an hecho delante de muchas
personas y, por cierto, podr\u237?an hacerlo alg\u250?n d\u237?a en privado. No
obstante, llevar\u237?a tiempo, perd\u243?n y que las dos partes se tragaran parte
de su orgullo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens baj\u243? de la tarima, apart\u243? de la mente a Gideon y a Levinia Barnett y
se encamin\u243? hacia la hija de ambos. Sin embargo, todav\u237?a no era el
momento. Todos quer\u237?an tocar el trofeo, despu\u233?s, la tripulaci\u243?n
ten\u237?a que beber champa\u241?a en la copa, y que Tim les tomara fotograf\u237?
as con la copa alzada sobre sus cabezas. Despu\u233?s, Jens se someti\u243? a una
entrevista con un c\u237?rculo de fot\u243?grafos, pero mientras tanto lanzaba
miradas a Lorna. El ni\u241?o se hab\u237?a dormido sobre su hombro. Todav\u237?a
de pie, con el chico dormido encima, la mejilla contra el pelo rubio, Lorna
manten\u237?a la vista clavada con fervor sobre Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, dio por concluida la entrevista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Caballeros, ha sido un d\u237?a muy largo. \u8212?Estrech\u243? las manos y
desech\u243? preguntas ulteriores\u8212?. Ahora, tengo que celebrarlo en privado.
Si me disculpan...\par\pard\plain\hyphpar} {
Salud\u243? a los tripulantes, estrech\u243? las manos a todos, terminando con
Davin.\par\pard\plain\hyphpar} {
En voz queda, Jens le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez no vuelva a casa esta noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Escucha, Jens, Cara y yo... bueno, nos sentimos mal por ocupar tu casa
porque t\u250? tienes tu propia familia que...\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No digas una palabra m\u225?s. Despu\u233?s habr\u225? tiempo para eso.
Todav\u237?a no dijo si se casar\u237?a conmigo. Pero si me sueltas la mano, tengo
intenciones de ped\u237?rselo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Davin apret\u243? el antebrazo musculoso de Jens y dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Adelante!\par\pard\plain\hyphpar} {
Por \u250?ltimo, Jens se volvi\u243? hacia Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo esperaba, balanceando suavemente a Danny, dormido sobre su hombro. Bajo la boca
abierta del peque\u241?o se hab\u237?a formado una mancha h\u250?meda sobre el
vestido color melocot\u243?n, tomando al sat\u233?n de un tono m\u225?s intenso. El
viento, que hac\u237?a rato hab\u237?a amainado, le hab\u237?a soltado el cabello
casta\u241?o del peinado alto. El sol le hab\u237?a bronceado las mejillas y la
frente. En dos a\u241?os, se hab\u237?a convertido en el motivo m\u225?s importante
que Jens ten\u237?a para vivir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Salgamos de aqu\u237? \u8212?dijo, acerc\u225?ndose\u8212?. \u191?Quieres
que lo lleve en brazos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, por favor..., pesa mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le dio la copa y tom\u243? al ni\u241?o dormido, que abri\u243? los p\u225?
rpados un momento y los cerr\u243? otra vez sobre el hombro de
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dej\u233? una bolsa con pa\u241?ales debajo de un \u225?
rbol.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fueron a buscarla y caminaron, al fin los tres, hacia el camino de grava, con el
brazo de Jens sobre los hombros de Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A d\u243?nde vamos? \u8212?pregunt\u243? la
mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A cualquier lugar donde estemos solos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, \u191?a d\u243?nde?\par\pard\plain\hyphpar} {
Detuvo un coche, y la ayud\u243? a subir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al hotel Leip \u8212?orden\u243?. Despu\u233?s se volvi\u243? hacia Lorna y
la consult\u243?\u8212?: \u191?De acuerdo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos contestaron antes que los labios:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dej\u243? la copa en el suelo, entre las rodillas de los dos. El padre acomod\u243?
al peque\u241?o en el hueco del brazo izquierdo, tom\u243? la mano de la mujer con
la suya libre y la observ\u243?: la suya, ancha, \u225?spera y enrojecida por el
viento. Los dedos de ella eran finos como sombras, mientras que los suyos eran
gruesos y toscos como una cuerda. Se llev\u243? la mano de Lorna a los labios y le
bes\u243? el dorso, liberado al fin, ahora que pod\u237?a dar rienda suelta a sus
emociones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mi Dios! \u8212?susurr\u243?, dejando caer la cabeza hacia atr\u225?s,
sobre el asiento, y cerrando los ojos\u8212?. No puedo creer que est\u233?s
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se qued\u243? as\u237? un rato, con la mano de Lorna apretada en la suya, frotando
la piel suave con el pulgar, oyendo el golpeteo de los cascos del caballo y el roce
de las ruedas sobre la grava. Sent\u237?a el aire fresco sobre su piel quemada. El
pa\u241?al empapado del ni\u241?o le traspasaba los pantalones. Se le ocurri\u243?
que si le ped\u237?an que describiese el para\u237?so, siempre describir\u237?a ese
momento. Abri\u243? los ojos. Lorna ten\u237?a el rostro dado la vuelta y se
apretaba un pa\u241?uelo contra la boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Levant\u243? la cabeza y la consol\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eh, eh... \u8212?haci\u233?ndole girar la cabeza\u8212?. \u191?Est\u225?s,
llorando?\par\pard\plain\hyphpar} {
Al o\u237?rlo, Lorna liber\u233? un sollozo suave y se acurruc\u243? contra \u233?l
con la mejilla sobre la manga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo evitarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya pas\u243? el tiempo de llorar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo s\u233?. Lo que pasa es que...\par\pard\plain\hyphpar} {
No ten\u237?a motivos. Sopl\u233?, y se sec\u243? los ojos
arrasados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entiendo. Yo me siento igual. Hemos pasado por un infierno tan duro, que es
dif\u237?cil aceptar el para\u237?so.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, algo as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Viajaron un rato en silencio, pasando bajo el arco de las hayas, que proyectaban
vetas verdes y doradas a medida que avanzaba el anochecer. Sent\u237?an el olor del
lago a rocas mojadas, a algas, a aire saturado de humedad mezclado con olor a
caballo, la tibieza del sol en las mejillas izquierdas y el aire fresco en las
derechas. Un guijarro salt\u243? y golpe\u243? el coche. Un p\u225?jaro sabanero
gorje\u243? a lo lejos. Ladr\u243? un perro. El metal del trofeo se hab\u237?a
entibiado contra las rodillas de los dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
En un momento dado, Jens dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin embargo, tu padre me estrech\u243? la mano \u8212?como si hubiesen
estado hablando al respecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo vi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y me felicit\u243?. \u191?Sabes una cosa? \u8212?Mir\u243? hacia abajo,
mientras Lorna alzaba la vista\u8212?. Aunque lleve un tiempo, creo que superaremos
esos obst\u225?culos. Estoy seguro. Algo era diferente. Algo
era...\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo dej\u243? pendiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algo lo hizo cuestionarse su propia tozudez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso me pareci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese algo fue Danny \u8212?dijo Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Contemplaron a su hijo dormido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, es probable.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde, Jens pregunt\u233?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hoy tu padre no te dijo nada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tu madre tampoco?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le oprimi\u243? la mano y la puso sobre su coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero estoy seguro de que les doli\u243? no hacerlo. Y las chicas, Theron, tu
t\u237?a Agnes, \u191?no quedaron encantados con Danny?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin duda.\par\pard\plain\hyphpar} {
No se le ocurrieron m\u225?s frases de consuelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el hotel Leip, le dijo al empleado:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Necesitamos dos habitaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Dos?\par\pard\plain\hyphpar} {
El joven de protuberante manzana de Ad\u225?n y barbilla huidiza pas\u243? la vista
del ni\u241?o dormido en brazos de Jens a Lorna, despu\u233?s otra vez a
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, dos, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, se\u241?or. Con gusto lo atender\u233?, en especial porque los
invitados a la regata ya se fueron de la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens firm\u243? el registro primero, y despu\u233?s le pas\u243? la pluma a
Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Firmaron Lorna y Daniel Barnett.\par\pard\plain\hyphpar} {
El empleado sac\u243? dos llaves de sendos clavos colgados de la pared, y
sali\u243? de detr\u225?s del escritorio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Maletas, se\u241?or?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna le entreg\u243? la bolsa con pa\u241?ales con las manijas retorcidas. El
muchacho observ\u243? el contenido, claramente visible por la abertura pero, sin
hacer m\u225?s preguntas, los condujo a las habitaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna llev\u243? a Danny a la primera. Jens fue a la segunda. En un minuto,
regres\u243? a la de Lorna, entrando sin llamar, y cerr\u243? con mucho cuidado
para no hacer ruido con el pestillo. Lorna hab\u237?a acostado a Danny en la cama y
comenzaba a aflojarle la ropa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espera un minuto \u8212?murmur\u233? Jens\u8212?. Todav\u237?a no lo
despiertes.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mujer se irgui\u243? y lo mir\u243?. Jens dej\u243? las llaves sobre el tocador,
atraves\u233? lentamente la habitaci\u243?n y se par\u233? frente a ella. Le
tom\u243? la cabeza entre las manos con delicadeza, acarici\u243? los p\u243?mulos
con los pulgares mientras los ojos de ambos se encontraban. Los labios de Lorna
estaban entreabiertos, la respiraci\u243?n, r\u225?pida y
agitada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens... \u8212?susurr\u243?, en el instante en que la cabeza de \u233?l
comenzaba a descender y los brazos la atra\u237?an hacia \u233?
l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al fin, al fin el beso que tanto hab\u237?an anhelado. Desde que la vio en el
jard\u237?n del club, desde que lo vio navegar en el Manitou hasta el muelle del
club, este instante destellaba como una promesa en el horizonte. Se unieron todo a
lo largo: bocas, pechos, caderas que buscaban y encontraban a su par. Con las manos
y los cuerpos, y murmullos guturales, se apropiaron de lo que se les neg\u243?
tanto tiempo. Los corazones hambrientos los apretaron m\u225?s entre s\u237?. Las
manos de ella se abrieron sobre la espalda de \u233?l, le acariciaron las
costillas, se hundieron en el pelo de Jens. Este sostuvo la cabeza de ella en el
hueco de las manos, el mo\u241?o desecho llen\u225?ndole las manos y derram\u225?
ndose como si la pasi\u243?n provocara ese desborde. M\u225?s, m\u225?s... no
ten\u237?an manera de saciarse con ese primer contacto. Apropiarse no fue
suficiente: el beso se convirti\u243? en una lucha por lograr lo imposible,
embeberse uno en el otro, transformarse en parte del coraz\u243?n, de la sangre y
los m\u250?sculos del otro. Se enlazaron, se curvaron, hasta que, como dos olas que
chocaran, perdieron el sentido de la diferencia entre los dos y se convirtieron en
uno.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens apart\u243? la boca, le sostuvo la cabeza con las manos y habl\u243? en la
boca abierta de Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te casar\u225?s conmigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora mismo, ma\u241?ana... en cuanto la ley nos lo
permita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, Lorna, Lorna... \u8212?Cerr\u243? los ojos con fuerza, y la
estrech\u243? contra s\u237?\u8212?. Cu\u225?nto te amo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n te amo, Jens, y siento haberte herido. Me sent\u237?
desgraciada sin ti. \u8212?Se apart\u243?, le tom\u243? el rostro entre las manos y
fue posando los labios en la boca, las mejillas el ojo, la boca, hablando entre la
lluvia de besos. Tan desdichada..., tan equivocada..., tan enamorada que mi vida
sin ti carec\u237?a de sentido... Y ese d\u237?a que te vi en la casa de la
se\u241?ora Schmitt, que vi a Danny contigo... Oh, mi querido, querid\u237?simo,
pens\u233? que prefer\u237?a morir antes de que te fueras.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Shhh... despu\u233?s... hablaremos despu\u233?s. Ven
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La alz\u243? y se hundi\u243? en una silla tapizada, con Lorna sobre el regazo.
Antes de que los pesos se apoyaran, las bocas estaban unidas, y las manos del
hombre hac\u237?an barridos sobre los pechos, las caderas, el vientre. Sub\u237?an
por la garganta, el pelo, donde comenz\u243? a buscar las hebillas que a\u250?n
quedaban. Como ten\u237?a la mano izquierda sujet\u225?ndola, lo hizo con torpeza,
y la muchacha lo ayud\u243? dejando caer cuatro hebillas al suelo, sacudiendo la
cabeza hasta que sinti\u243? el cabello suelto, despu\u233?s le enlaz\u243? el
cuello con los brazos y lo bes\u243? como si fuese un melocot\u243?n que acaban de
pelar. En medio del beso, Jens intent\u243? abrir los botones de la espalda de
vestido, pero result\u243? dif\u237?cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se impacient\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si\u233?ntate. No llego.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo hizo, a horcajadas de \u233?l, en un revuelo de faldas color melocot\u243?n, con
los codos de ella sobre los hombros de \u233?l, y las yemas de los dedos en el
pelo. Cuando termin\u243? con los botones, Lorna se ocup\u243? de su boca, de esa
boca noruega plena, hermosa, suave que hab\u237?a besado sus labios, su pecho, su
vientre en aquellos d\u237?as de pasi\u243?n secreta del verano y volver\u237?a a
besarlos muchas veces en los aniversarios de los dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los botones de la espalda estaban abiertos. Jens apart\u233? la boca para
decir:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las mu\u241?ecas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Qu\u233? tortura exquisita mirarse a los ojos, contener el fuego mientras Lorna,
muy erecta, le presentaba una mu\u241?eca, luego la otra para que los dedos
cuarteados la desabotonaran. Levant\u243? los brazos y Jens le sac\u243? el vestido
pasando sobre los pechos y convirti\u233?ndole la cabellera en una galaxia de
estrellas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu su\u233?ter \u8212?susurr\u243? Lorna, cuando el vestido
cay\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue el turno de Jens de someterse a los deseos de su
amante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el su\u233?ter se uni\u243? al vestido, le desaboton\u243? la enagua y la
desnud\u233? hasta la cintura, desliz\u243? las manos bajo las axilas y la atrajo
adelante para besarle los pechos suaves, en forma de pera, pechos florecidos que
muchas veces le ofreci\u243? para besar. Los ba\u241?\u243? con la lengua y los
contuvo en las manos anchas y \u225?speras, mientras Lorna echaba la barbilla
atr\u225?s, cerraba los ojos y comenzaba a mecer el cuerpo con el ritmo primitivo
que se generaba entre los dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dej\u243? de besarla, sin soltarle los pechos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pas\u243? con estos cuando se llevaron al ni\u241?o? Siempre
me lo pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna alz\u243? la cabeza y abri\u243? los ojos:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me los vendaron y despu\u233?s de unos d\u237?as dejaron de manar
leche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?qui\u233?n amamant\u243? a Danny?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi madre llev\u243? una nodriza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens asimil\u243? la respuesta en silencio, frotando los pezones con los pulgares,
triste al recordar esa \u233?poca atormentada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? dolerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya no importa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como para borrarlo de su mente, Jens emiti\u243? un gemido gutural y le rode\u233?
el torso en un abrazo de oso, hundiendo la cara en la piel desnuda de la
mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta noche no pienses en eso \u8212?murmur\u243? Lorna, rode\u225?ndole la
cabeza con los brazos y pasando los dedos entre el pelo\u8212?. Esta noche no,
Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes raz\u243?n. Esta noche no. Esta noche es s\u243?lo para nosotros.
\u8212?Se ech\u243? atr\u225?s sujet\u225?ndola con suavidad, masaje\u225?ndole los
laterales de los pechos con las palmas. \u8212? S\u225?cate las enaguas antes de
que se despierte nuestro hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna sigui\u243? sus \u243?rdenes; Jens se levant\u243?, la dej\u243? en el suelo
y la ropa cay\u243? como velas sueltas para quedar atrapada en la cadera. La
baj\u243? y cay\u243? sobre los tobillos con un siseo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s m\u225?s bella que nunca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a cambios: las caderas eran m\u225?s anchas, el est\u243?mago m\u225?s
abultado, que no exist\u237?a antes del nacimiento de Danny. La toc\u243?
ah\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es justo. Yo tambi\u233?n estoy ansiosa \u8212?
susurr\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonriendo, Jens se quit\u243? lo que le quedaba de ropa, y la hizo tenderse sobre
ella aplastando el vestido, sus propios pantalones, la ropa interior, sin
preocuparse por no tener un colch\u243?n de plumas. Tenerse uno al otro les
bastaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se tocaron, apretaron, acariciaron, murmuraron palabras amorosas, hicieron promesas
m\u225?s elocuentes y duraderas que cualquiera de las que hubieran podido formular
en una ceremonia conyugal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca m\u225?s dejar\u233? que te vayas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca me ir\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y cuando nazca nuestro pr\u243?ximo hijo, estar\u233? a tu
lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y el pr\u243?ximo, y el pr\u243?ximo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Lorna Barnett, cu\u225?nto te amo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens Harken, mi querido, querid\u237?simo. Yo tambi\u233?n te amo. Te
amar\u233? hasta el d\u237?a en que me muera, y hasta entonces vivir\u233? para
demostr\u225?rtelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando penetr\u243? en ella, Jens tembl\u243? y cerr\u243? los ojos. Lorna hizo una
inspiraci\u243?n temblorosa y exhal\u243?, casi suspirando. Se sintieron exaltados
cuando el hombre impuso un ritmo, sus rostros se iluminaron con sonrisas, sonrisas
apacibles, entrelazaron los dedos y Jens apret\u243? el dorso de las manos de ella
contra el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongamos que esta noche quedas embarazada. \u8212?Entonces, Danny
tendr\u225? un hermano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O una hermana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso tambi\u233?n ser\u237?a bueno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Especialmente, si se parece a ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jens... \u8212?Se le cerraban los p\u225?rpados\u8212?. Oh,
Jens...\par\pard\plain\hyphpar} {
Abri\u243? los labios y el hombre supo que hab\u237?a terminado el tiempo de las
palabras. Era el momento de compartir el \u233?xtasis, de almacenarlo para \u233?
pocas m\u225?s arduas, cuando los ni\u241?os enfermaran, o estuviesen enfadados,
cuando tuvieran que trabajar muchas horas, o los seres queridos tuvieran
problemas... habr\u237?a \u233?pocas dif\u237?ciles, lo sab\u237?an. Pero se
aceptaban en la salud y en la enfermedad, en las \u233?pocas buenas y en las malas,
hasta que la muerte los separase, sabiendo que el lazo de amor ser\u237?a lo
bastante fuerte para ayudarlos a pasar todo eso. M\u225?s all\u225? de los tiempos
dif\u237?ciles, siempre aguard\u225?ndolos, estar\u237?a esta maravillosa
recompensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se estremeci\u243?, gimi\u243?, lanz\u243? exclamaciones entrecortadas y se
derram\u243? dentro de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna se arque\u243?, solloz\u243?, grit\u243? de plenitud, y \u233?l ahog\u243? el
sonido con la boca.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el dulce reflujo del placer que sigui\u243?, cuando el hombre apoy\u243? el peso
sobre ella y sinti\u243? los brazos que lo rodeaban sin oprimirlo, imagin\u233? la
vida en com\u250?n extendi\u233?ndose hacia el futuro de horas luminosas,
ensombrecidas por esas ocasiones en que derramar\u237?an l\u225?grimas. Acept\u243?
ambas cosas, sabiendo que de eso se trataba el amor verdadero. Rod\u243? de costado
y la sujet\u243? junto a \u233?l con el tal\u243?n. Le quit\u243? el pelo de la
cara y le acarici\u243? la mejilla con amor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos ir\u225? bien \u8212?murmur\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna, con un brazo flexionado bajo la cabeza, sonri\u243?:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u233? que as\u237? ser\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y nos esforzaremos con tu madre y tu padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero si con ellos no resulta...\par\pard\plain\hyphpar} {
La call\u243? pos\u225?ndole un dedo sobre los labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
Resultar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le quit\u243? el dedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero en caso contrario, igual seremos felices.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te ped\u237? que los desafiaras por m\u237?, y lo hiciste, pero ya no estoy
seguro de si hice bien en ped\u237?rtelo. Mis padres murieron. Los tuyos son los
\u250?nicos que nos quedan: equivocados o no, son los \u250?nicos, y quiero que
sepas que hoy o ma\u241?ana, cuando hagamos nuestros votos, yo agregar\u233? uno
silencioso de hacer mi mejor esfuerzo para conquistarlos. No por m\u237?, sino por
ti... y por nuestros hijos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Jens...! \u8212?Lo abraz\u243? y lo atrajo hacia ella\u8212?. Eres
un hombre tan bueno. \u191?C\u243?mo es posible que no lo
vean?\par\pard\plain\hyphpar} {
Se mecieron juntos sobre la cama improvisada hasta que un sonido lleg\u243? desde
m\u225?s arriba: el primer sollozo asustado de un ni\u241?o que se despierta solo,
en un lugar desconocido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, oh! \u8212?murmur\u243? Jens.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pronto, el sollozo se convirti\u243? en un llanto franco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eh, Danny, querido, mami est\u225? aqu\u237?! \u8212?Tras esto,
sobrevino un forcejeo poco elegante de los amantes tratando de separarse con el
m\u237?nimo de barullo y el m\u225?ximo de prisa, antes de que el ni\u241?o se
cayera de la cama \u8212?\u161?Mira! \u8212?Lorna logr\u243? ponerse de rodillas y
asom\u243? la cabeza\u8212?. \u161?Aqu\u237? est\u225? mami... y papi tambi\u233?
n!\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se asom\u243? junto a ella, a\u250?n enredado en la ropa y forcejeando con
cosas que hicieron re\u237?r a Lorna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Danny dej\u243? de llorar y los contempl\u243?, con los ojos todav\u237?a hinchados
de sue\u241?o y una l\u225?grima atrapada en las pesta\u241?
as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, mi peque\u241?o querido. \u191?Cre\u237?ste que estabas solo? Oh, no,
mami y papi nunca te dejar\u237?an solo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todav\u237?a de rodillas, se estir\u243? sobre la cama para besarlo y consolarlo
Danny trat\u243? de entender, y sigui\u243? mir\u225?ndolos, primero a ella, luego
al padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens se apoy\u243? sobre los codos y bes\u243? a Danny en los pies, sobre tos
calcetines.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, peque\u241?o hombre \u8212?dijo\u8212?. Lo lamento, pero estaba
atareado haci\u233?ndote un hermano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna le dio una palmada en el brazo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Jens Harken!\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre levant\u243? las cejas con fingida inocencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, eso era lo que estaba haciendo, \u191?no?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna ri\u243? y le dijo a Danny:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tienes que prestar atenci\u243?n a todo lo que diga tu padre. Tiene una
escandalosa veta que no es nada buena para tus tiernos o\u237?
dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens pas\u243? un brazo por la cintura desnuda de Lorna y desliz\u243? el vientre
por el borde del colch\u243?n hasta que las caderas de ambos
chocaron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah, s\u237?? \u191?Qui\u233?n empez\u243? esto, t\u250? o yo? T\u250?
eres la que fue a cortejarme. T\u250? fuiste la que no me dej\u243? en paz. T\u250?
apareciste hoy en la regata, trayendo a este chico y lo acostaste a dormir en la
cama, donde era casi seguro que despertara y viese lo que estaba pasando en el
suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lorna ri\u243?, complacida:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y est\u225?s muy contento de que lo haya hecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jens le devolvi\u243? la risa:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo creo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por un momento, se regodearon en la felicidad; despu\u233?s, cada uno pas\u243? un
brazo por el trasero h\u250?medo de su hijo y lo atrajeron para
abrazarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
\par\pard\plain\hyphpar} {
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Fin\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } }