9/21/2016

ESO204A, Fluid Mechanics and rate Processes

Dimensional Analysis and 
Similitude
Simple and powerful qualitative technique applicable to 
many fields of science and engineering

Chapter 5 of F M White 
Chapter 7 of Fox McDonald 

Dimensional Analysis

If certain physical phenomenon is governed by
where some/all of the
f  x1 , x2 ,....xn   0
variables  x  are dimensional

Then the above phenomena can be represented as
  1 ,  2 ,.... m   0 where all the variables  
mn are non-dimensional

The nature of f and ψ may be obtained from 

experiments

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Dimensional Analysis: Buckingham Pi Theorem

f  x1 , x2 ,....xn   0   1 ,  2 ,.... m   0
where some/all x where all  are
are dimensional non-dimensional

where m  n, m  n  k

Minimum number of fundamental dimensions 
involved: k

Example:  f V , g , h   0
n3 k 2 m  n  k 1

Pi Theorem: Repeating and non‐repeating variables

 x1 , x2 ,....xn   xr1 , xr 2 ,....xrk ; xnr1 , xnr 2 ,....xnrm 

Selection of repeating 
Construction of Pi‐terms variables:
 1  xnr1  xr1 
a11
 xr 2   xr 3 
a12 a13
...  xrk  1k
a o They must be 
dimensionally 
 2  xnr 2  xr1   xr 2   xr 3  ...  xrk 
a21 a22 a23 a2 k
independent
..... o Together, they 
..... must include all 
fundamental 
 m  xnrm  xr1   xr 2   xr 3  ...  xrk 
am1 am 2 am 3 amk

dimensions

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Experiment shows, for 
viscous flow f V , g , h,   0
M L T
V 0 1 ‐1
g 0 1 ‐2 n4 k 2 m2
h 0 1 0 We have to select two 
ν 0 2 ‐1 (02) repeating variables

Let’s take the repeating variables: g , h
Non‐repeating variables: V ,

L T f V , g , h,   0 n4 k 2 m2

V 1 ‐1
Repeating variables: g , h
g 1 ‐2
Non‐repeating variables: V ,
h 1 0
 1  xnr1  xr1   xr 2   xr 3  ...  xrk  1k
a11 a12 a13 a
ν 2 ‐1

 1  V  g   h   L0T 0  LT 1  LT 2 a  L b  L1 a bT 1 2 a

a b

V
 a  b  1 2 1 
gh

similarly  2    g   h   L0T 0  L2T 1  LT 2   L 

a b a b


2  a  b  0  1  2a  a  1 2, b   3 2 2 
gh3

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 V  
f V , g , h,   0 f1  , 0
 gh gh3 
 

V  V  Fr
 Fr Froude number  
gh gh3 gh Vh Re

We may also write f 2  Fr, Fr Re   0 Fr    Fr Re 

Frictionless flow: Fr  constant

Viscous flow: Fr    Fr Re  Experiments are 
necessary to find the 
nature of function

Advantages of dimensional analysis
f V , g , h,   0 Fr    Fr Re 

V Fr 
Fr  
gh Re gh3

o Less number of experiments are necessary, 
as opposed to the dimensional system
o Experiments become inexpensive
o Data reduction becomes easier, single plot is 
sufficient to show the results

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Dimensional analysis shows
Fr    Fr Re  V  f  g , h, 
We would like to do a laboratory 
experiment now
We can vary h and 
measure V for few  2
cases experiments

V Fr 
Finally we do a curve‐ Fr Fr  
fitting gh Re gh3

*Nature of curve is arbitrary 
in this case, actual curve may  fitted curve
look slightly different
Fr Re

Fr    Fr Re 
Conclusions
o One Figure is enough, as  V  f  g , h, 
opposed to many Figs of 
dimensional system
o Tank size is 
irrelevant as long 
as our assumptions  2
experiments
aren’t violated
The plot, developed  Fr Fr 
V Fr 

from experiments in a  gh Re gh3
smaller (model) tank 
may be used for similar  fitted curve
bigger (prototype) tank
Fr Re

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Similitude: Basic idea behind model testing

  
For the present case study Fr    
 gh3 
 

Since the relation holds for similar model and 
prototype tanks
     
if    
 gh3   gh3 
 model   prototype

then  Fr  model   Fr prototype

Model studies (similitude)
Certain fluid mechanical phenomenon is governed by
f  1 ,  2 ,.... n   0 where  i are non-dimensional

When the model is similar to the prototype
 i model   i prototype , i  1, 2,...n

Complete similarity requires

Geometric similarity + Kinematic similarity + Dynamic similarity

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Geometric similarity: length‐scale matching
A model and prototype are geometrically similar if and 
only if all body dimension in all three coordinates have 
the same linear scale ratio

All angels, flow direction, orientation with the 
surroundings must be preserved

Kinematic similarity (velocity‐scale matching)
A model and prototype are kinemetically similar if 
homologous particles lie at homologous points at 
homologous time

Kinematic similarity requires geometric similarity

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Dynamic similarity (force‐scale matching)

A model and prototype are dynamically similar if ratio 
of any two forces are same for model and prototype

Dynamic similarity requires geometric, kinematic 
similarities

Check before model testing
Geometric similarity + matching of Pi‐terms

o Geometric similarity depends on proper 
design, manufacturing, material choice
o Proper choice of variables to include 
necessary fluid dynamical effects
o In reality, it is not always possible to attain 
complete similarity, and forced to work 
with partial similarity. May happens for 
more than three dominant forces

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When fluid flows over an object, the 
object experiences fluid resistance known 
as ‘drag force’

For incompressible flow with ‘smooth’ 
objects the drag force is given by


F  f L,u,  ,  
Conduct dimensional analysis to identify the 
dimensionless numbers associated with the 
above phenomenon

A running car experiences fluid resistance 
known as ‘drag force’ F  f  L,u,  ,  

We are interested to  M L T
conduct a model study  u 0 1 ‐1
in a wind tunnel to 
know the drag on the 
L 0 1 0
prototype ρ 1 ‐3 0

n5 k 3 m2 F 1 1 ‐2
μ 1 ‐1 ‐1
Repeating: L,u, 

 1  F  L  u    
a b c
 2    L u    
a b c

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