METU 

Chem. Eng. Dept.     Experiment 1.1 
Ch.E. 410 Chem. Eng. Lab II    Fluidization 

METU Chem. Eng. Dept.
   
Ch.E. 410 Chem. Eng. Lab II 
 
EXPERIMENT 1.1. (FLUID)
   
FLUIDIZATION 
 
 
 
This  is  a  SHORT‐REPORT  experiment.  You  are  expected  to  carry  out  the  experiment  and 
complete the report by the end of your lab session, or 17:30. 
 
 
OBJECTIVE 
The objective of this experiment is to investigate the phenomenon of fluidization in a gas‐solid 
system. 
 
 
PREPARATION  
 
1. Review the fundamental concepts of fluidization (see Suggested Reading).  
2. Familiarize  yourself  with  the  force  distribution  on  single  particles  of  the  bed  during  the 
fluidization.  
3. Familiarize yourself with the operation of the set‐up.  
4. Sketch  the  expected  trend  of  ∆P  (bed  pressure  drop)  with  respect  to  the  uo  (superficial 
velocity). Indicate the minimum fluidization velocity on this sketch.    
5. Write down the Ergun Equation and discuss which term(s) would dominate at very low and 
very high velocities.  
6. Prepare a data sheet to record the measurements, record flow rates and velocities before 
coming to the experiment.  
7. Bring blank paper, several graph papers and a ruler to plot graphs and enter data. A laptop 
is also recommended for faster calculation, but not essential or mandatory. 
8. Answer the following questions in your lab notebooks: 
 What is the difference between superficial velocity and average velocity? 
 Perform a force balance on a spherical particle at fluidization. 
 Estimate the minimum fluidization velocity if this experiment is performed with air 
with density 1.19 x 10‐3 g/cm3 and viscosity 1.80 x 10‐4 g/(cms).  
1/6 

 
METU Chem. Eng. Dept.     Experiment 1.1 
Ch.E. 410 Chem. Eng. Lab II    Fluidization 

 
BACKGROUND INFORMATION 

Fluidization  is  the  phenomenon  of  solid  particles  exhibiting  fluid‐like  properties  under  certain 
conditions.  Fluidized  beds,  which  are  based  on  this  phenomenon,  are  widely  used  in  the 
chemical  industry,  where  improved  heat  and  mass  transfer  rates  by  virtue  of  the  increased 
contact area are always desirable. However, there are a few disadvantages of fluidized beds as 
well. They are restricted to certain flow rate intervals, and attrition of the solid particles (and 
possibly of the container by the solids) is a concern. Scale‐up is also difficult due to the complex 
nature of the flow and transport patterns involved 

When a gas or liquid is forced through a bed of solid particles, the observed height of the bed 
and the pressure difference across the bed follow distinct trends depending on the ranges of 
flow rate. At low superficial velocities, the solid particles remain stationary. In this range of flow 
rate,  the  system  is  described  as  a  fixed  bed  and  the  drag  force  exerted  by  the  fluid  on  the 
particles results in a pressure drop across the bed. There is limited contact between the fluid 
and granular particles.  

As the superficial velocity is increased, the pressure drop also increases. When the flow rate is 
high enough such that the drag force equals the gravitational force, the solid particles start to 
separate from each other and are eventually lifted off by the fluid. The bed is then said to be 
fluidized,  in  which  solids  behave  as  if  they  are  a  fluid  body.  The  lowest  superficial  velocity  at 
which  this  phenomenon  occurs  is  defined  as  the  minimum  fluidization  velocity,  which  can  be 
either  observed  by  experiment  or  calculated  theoretically  using  equations  such  as  those 
proposed by Ergun, Wen and Yu or Richardson and Grace. 

Further increase in the flow rate of the fluid will result in bubble formation throughout the bed, 
and this is called as bubbling fluidization. At even higher velocities bubbles can combine with 
each  other  and  when  the  diameter  of  the  bubble  reaches  to  that  of  the  column,  slugging 
occurs. Finally, at very high fluid velocities, entrainment takes place, which means that the fine 
particles are carried out of the bed. 

2/6 

 
METU Chem. Eng. Dept.     Experiment 1.1 
Ch.E. 410 Chem. Eng. Lab II    Fluidization 

 
EXPERIMENTAL SET‐UP 
 
A  schematic  diagram  of  the  set‐up is  shown  in  Figure  below.  The  set‐up  consists  of  a  vertical 
Plexiglass  cylinder  of  internal  diameter  44  mm  containing  glass  beads  of  375  µm  average 
particle diameter as bed material, through which air flows. The bed bulk density is 1.5 g/cm3. At 
the lower end of the cylinder there is a distributor chamber and a stainless steel sintered plate 
distributor which supports the bed. This system ensures uniform fluid flow into the bed without 
causing excessive pressure drop. 
Upon leaving the bed, the air passes through a stainless steel sintered plate; then, air escapes 
to the atmosphere. 
An air compressor (P1) with pressure reservoir (D2) is fitted to the unit for the air supply. 
The  air  flow  rate  can  be  measured  with  a  variable‐area  flowmeter  (FI2).  Air  flow  rate  can  be 
adjusted by using the air bypass valve (V2) and flowmeter (FI2). A U‐tube manometer (PdI2) is 
used to measure the pressure drop across the fluidized bed. 
If  the  pressure  in  the  air  distribution  chamber  rises  above  0.5  bar  above  atmospheric,  a 
pressure safety valve (PSV) will discharge air into the atmosphere. 

 
3/6 

 
METU Chem. Eng. Dept.     Experiment 1.1 
Ch.E. 410 Chem. Eng. Lab II    Fluidization 

 
 
EXPERIMENTAL PROCEDURE 
 
 
1. Be sure that the unit is connected to the electrical supply.  
2. Open  completely  the  air  by‐pass  valve,  V2  and  close  completely  the  valve  of  the  air 
flowmeter, Fl2.  
3. Start the compressor, P1  
4. Adjust the air flow rate through the flowmeter to 200 nL/h (what does n stand for?) and 
wait  till  pressure  drop  stabilizes.  When  stabilized  make  a  note  of  the  pressure  drop  in 
mm H2O and the bed height.  
5. Increase the air flow rate with increments of 100 nL/h up to 500 nL/h and following the 
stabilization period record pressure drop and bed height for each flow rate.  
6. From 500 nL/h onwards increase the flow rate through the flowmeter with increments 
of 20 nL/h up to 900 nL/h by decreasing the flow through the by‐pass valve and repeat 
the recording in step 5.  
7. From 900 nL/h to 1400 nL/h increase the air flow rate with increments of 100 nL/h and 
repeat the recordings in step 5.  
8. During the steps given above observe the first movement of particles, first formation of 
bubbles and growing bubbles.  
9. Decrease the air flow rate to 200 nL/h with the same increments suggested above and 
keep on recording the two parameters.  

 
 
 
 
 
 
 
 
 

4/6 

 
METU Chem. Eng. Dept.     Experiment 1.1 
Ch.E. 410 Chem. Eng. Lab II    Fluidization 

 
REPORTING THE RESULTS 
 
On your data‐sheet, tabulate the superficial velocity, pressure drop and bed height measured at 
each air flow rate.  Follow the template given in the Appendix.  
 
 
SUGGESTED READING 
 
1. McCabe, W.L.,.Smith, J.C and Harriott P., "Unit Operations of Chemical Engineering", 7th 
ed., McGraw Hill, N.Y., 2005, Ch.7.  
2. Kunii, D. and Levenspiel, O.,”Fluidization Engineering”, 2nd ed., Butterworth‐Heinemann, 
1991, Ch.3. 
3. Geankoplis  C.  J.,  “Transport  Processes  and  Separation  Process  Principles”,  4th  ed., 
Prentice Hall PTR, 2003, Ch.3. 

5/6 

 
METU Chem. Eng. Dept.     Experiment 1.1 
Ch.E. 410 Chem. Eng. Lab II    Fluidization 

 
APPENDIX: Template for the Laboratory Report 

ChE410 – FLUIDIZATION SHORT REPORT 

Date:  
Group no: 
Group members: 
 

1. Objective of the experiment (one or two sentences) 

2. Procedure (half a page maximum) 

3. Results and Discussion (four pages maximum, including plots) 

a. For a flow rate within the fixed bed region, calculate the superficial velocity and 
the theoretical pressure drop per unit length. Compare with your experimental 
P/L.  
b. Plot the pressure drop (mm H2O) versus superficial velocity (cm/s) curve for both 
increasing and decreasing air flow rates by using the recorded data. 
c.  Plot the variation of bed height against the superficial velocity and comment on 
the variation.  
d. Determine the minimum fluidization velocity using the experimental data.  
e. Calculate the theoretical minimum fluidization velocity and compare it with the 
experimental one. Briefly (under half a page) discuss your findings.  
 
4. Data Sheet 

6/6