Comparative Study of the Mental Health Workplace Policies and Programs between New Zealand 

and the Philippines 

 
Ma. Kiana M. Abella  
2F 
L-1800466 
San Beda University- College of Law 
 
 
 
 
Abstract 
 
The  mental  health  workplace  in  the  Philippines  is  relatively  new.  Research  has  shown  that  a 
work  environment  that  values  the  employee’s  mental  health  yields  positive  results  not  just  for  the 
employees  but  also  for  their  employers,  hence  it’s  also  good  for  business.  This  paper  compares  the 
workplace  policies  in  both  New  Zealand  and  the  Philippines.  With  the  world  becoming  more  aware 
about  mental  health  and  all  of  its  effects  not  just  to  the  person  experiencing  it  but  to  the  people  around 
the individual.The Philippines’ mental health act is also new compared to the one of New Zealand’s. 
This  paper  discusses  the  mental  health  policies  in  both  New  Zealand  and  the  Philippines  along 
with  mental  health  policies  in  the  workplace.  This  paper  also  discusses  previous  decided cases in both 
New  Zealand  and  the  Philippines  which  involves  mental  health  issues  related  to  the  workplace.  This 
paper  also  discusses New Zealand’s current approach to their mental health issues and how it can also be 
applied  in  the  Philippines.  Towards  the  end,  workplace  mental  health  policies  that  worked  in  New 
Zealand that can be applied in the Philippines is also discussed in the paper  
 
Keywords 
 
Philippines- New Zealand- mental health- workplace- policies- employers- employees. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Introduction  
 
Mental  health  as  an  internal  and  essential  component  of  health  has  garnered  international 
recognition,  despite  of  this  however,  the  Philippines  was  amongst  the last few countries to have enacted 
a  law  regarding  mental  health. 1The Philippine Mental Health Act was signed into law on June 21, 2018. 
The  passing  of  this  bill  was  groundbreaking  for  psychiatry  in  the  Philippines,  a  rights-  based  mental 
health  legislation  is  provided  in  the  bill.  Under  the  provisions  of  the  Philippine  Mental  Health  Act,  the 
patient  has  these  following  rights  ‘a  right  to  freedom  from  discrimination,  right  to  protection  from 
torture,  cruel,  inhumane,  and  degrading  treatment;  right  to  aftercare  and  rehabilitation;  right  to  be 
adequately  informed  about  psychosocial  and  clinical  assessments;  right  to  participate  in  the  treatment 
plan  to  be  implemented;  right  to  evidence-based  or  informed  consent;  right  to  confidentiality;  and  right 
to counsel, among others’. 2 
Mental  health  is  also  an  essential  part  of the workforce. The relationship between employers and 
employees  are  made  stronger  when  the  employees  have  a  stable  grasp  on  their  mental  health.  These 
employees  will  be  able  to  perform  their tasks and jobs way better when they feel that their mental health 
is  more  secure.  Physical  and  mental  health  problems  can  come  from  a  negative work environment even 
if  work  is  good  for  the  mental  health. The productivity lost in the global economy due to depression and 
anxiety has amounted to US$ 1 Trillion per year.3 
The  Department  of  Labor  and  Employment  issued  Department  Order  no  208,  series  of  2020  on 
February  11,  2020,  a  Mental  Health  Workplace  Policy  and  Program,  that  serves  as  guidelines  for  all 
workplaces  and  establishments  in  the  private  sector. The law requires all workplaces and establishments 
to  formulate  a  Mental  Health  and  Workplace  Policy  and  Program.4  The  Philippines,  in  order  to  protect 
the  mental  health  of  workers, enacted Department Order no 208. This law provided for guidelines which 
had  to be followed by employers in order to look after the mental health of their employees. The workers 
are however encouraged to disclose the conditions of their mental health.  
New  Zealand’s  history  of  mental  health  has  dated  back to its beginnings as a modern state. In its 
current  legislation  compulsory  assessment  and  treatment  for  people  with  mental  disorders in hospital or 
in  limited  circumstances  the  community  if  a  significant  risk  exists  to  the  individual  to  harm themselves 
or  a  significant risk to harm others. Subject to judicial oversight and if there are multiple opportunities to 
appeal,  compulsory  treatment  is  deemed  necessary.  5  It  seems  that  mental  health  in  New  Zealand  is  far 
more  advanced  compared  to  the  Philippines.  Their  mental  health  is  also  older  than  that  of  the 
Philippines.  
In  New Zealand, employers have the legal responsibility to manage risks to mental wellbeing and 
mental  health  of  their  employees,  and  it  is  to  be  treated  like  any  other  health  risk.  Amongst  this  are 
making  sure  that  no  discrimination  exists  in  the  workplace  and  to  take  appropriate steps to reduce work 
stress  to  halt  psychological  harm.  Employers  have  a  legal  responsibility  to  adjust  the  way  work  is 
arranged  in  order  to  adjust  with  people  who  experience  mental  distress,  like  offering  flexible  work 
arrangements.  6  It  seems  that  New  Zealand  has  policies that can be applied to the Philippines that would 
gather  positive  results  for  the  employees.  Offering  policies  like  flexible  work  arrangements  may  give 
Filipino workers a morality boost in order to perform their tasks better.  
 
 
 

1
​(n.d.).
The Evolution of Psychiatry and Mental Health in the Philippines. Retrieved April 24, 2020, 
from ​http://www.sop.org.tw/sop_journal/Upload_files/31_2/001.pdf
2
​(n.d.). Mental health legislation in the Philippines: Philippine Mental .... Retrieved April 24, 2020, from 
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6646847/
3
(n.d.). Mental health in the workplace | Mental Health Foundation. Retrieved April 27, 2020, from 
https://www.mentalhealth.org.uk/our-work/mental-health-workplace 
4
(2020, February 19). DOLE Issues Guidelines for the Implementation of Mental .... Retrieved April 27, 
2020, from 
https://www.bakermckenzie.com/en/insight/publications/2020/02/dole-issues-guidelines-mental-health 
5
(2016, May 1). Mental health law in New Zealand - NCBI. Retrieved April 27, 2020, from 
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5619622/ 
6
(n.d.). Employers' legal responsibilities » Wellplace.nz. Retrieved April 27, 2020, from 
https://wellplace.nz/facts-and-information/mental-wellbeing/legal-responsibilities/ 
Statement of the Problem 
 
This  study  is  an  attempt  to  examine  whether  New  Zealand  has  existing  policies  regarding  the 
mental  health  of  their  employees  that  can  be  applied  in  the  Philippines.  The  mental  health  act  in  the 
Philippines  is  relatively  new  compared  to  that  of  New  Zealand’s.  One  of  New  Zealand’s  policies  is  for 
the  employer  to  have  the  legal  responsibility  to  adjust  with  people  who  experience  mental  health 
problems.  Employers  in  New  Zealand  offer  stress  leave for employees experiencing work-related stress. 
A version of this is offered in the Philippines in the form of a sick leave.  
In  New  Zealand,  their  stress  leave  is  an  addition  to  the  existing  days  made  available  for  sick 
leave.  In  the Philippines, there is no such thing as an additional stress leave for that of existing sick leave 
days.  Mental  health  has  been  relatively  taboo  in  the  Philippines.  There  are  rampant  cases  of 
discrimination  against  those  people  who  have  been  known  to  suffer  any  form of mental health disorder. 
Due to this discrimination issues regarding mental health became difficult to address.  
This  discrimination  against  mental  heath can be seen as one of the reasons why the Philippines is 
one  of  the  countries  who  can  be considered as late in passing a law that helps protect its people’s mental 
health.  In  the  Philippines,  out  of five people one suffer from mental health problems. There are only 700 
psychiatrists  and  around  a  thousand  nursed  in  a  country  with  a  population  of  around  100  million.  7
Whereas  in  New  Zealand,  in  every  six  adults,  one  of  them  has  been  diagnosed  with  a  form  of  mental 
health  disorder,  these  disorders  take  the  form  of  depression,  bipolar  disorders  and  anxiety  disorders.  8
There  is  already  a  significant  amount  of  difference  between  the  statistics  of  people  with  mental  health 
disorders in the two countries. 
The  difference  in  the  response  of  the  community  to  mental  health  is  also  an  important  factor  to 
consider  in  determining  if  policies  in  New  Zealand  regarding  the  mental  health  of  their  employees  can 
be  applied  in  the  Philippines.  This  study  also  aims  to  answer  how  the  policies  from  New  Zealand  will 
affect  the  demographic  in  the  Philippines.  It  also  aims  to  examine  how  these  policies  might  affect  both 
employers  and  employees  when  applied  to  the  demographics  of  the  Philippines. If there will be policies 
that  can  be  applied  in the Philippines how will employers be able to sustain these policies and make sure 
that they are applied well to employees to see the outcomes.  
 
Significance of the Study 
 
The results of the study will be of great benefit to the following: 
● Employees-  Studies  have  shown  that  poor  mental  health  can  affect  one’s  work  negatively 
through  in  how  they  perform  in  their  jobs  and  how  productive  they  can  be,  in  how  they  engage 
with  their  work,  how  they  communicate  with their co-workers, and also how they function daily. 
Depression  reduces  a  person’s  cognitive  performance  about  35%  of  the  time,  it  also  prevents  a 
person’s  capacity  to  do  tasks  physically  by about 20%. 9Hence, this study will be of great help to 
the  employees  since  it  seeks  to  find  policies  available  in  New  Zealand  which  can  be  applied  in 
the  Philippines  which  seeks  to  yield  positive  results.  It  would  also  put  them  in  an  environment 
that  does  not  invalidate  the  form  of  sickness  they  have  but  instead  has  positive  ways  to 
acknowledge them and deal with them.  
● Employers-  Mental  health  problems  also  affect  employers  and  their  businesses  by  a  growing 
number  of  absenteeism,  it  also  has  a  negative  impact  on the business’ productivity and profits, it 
will  also  cost  a  lot  more  to  handle  the  mental  health  issues. 10Better mental health policies in the 
workplace also help the employers in avoiding problems which would involve their employees.  
● The  Filipino  people-  Seeing  the  relatively  new  mental  health  policies  of  the  Philippines 
compared  to  that  of  New  Zealand’s,  knowing  which  policies  work  for  them  and  which  don’t. 
Figuring  out  which  policies  fit  the  Filipino  demographic,  applying  them  here;  would  yield 
positive  outcomes  for  the  Filipino  people.  It would put those who have not been employed yet in 
an  environment that would care for their mental health. The people would know that they will get 

7
(2016, September 2). Mental Health in the Philippines: By the numbers - MIMS .... Retrieved May 25, 
2020, from ​https://today.mims.com/mental-health-in-the-philippines--by-the-numbers 
8
(n.d.). Mental Health and Illness | Community & Public Health. Retrieved May 25, 2020, from 
https://www.cph.co.nz/your-health/mental-illness/ 
9
(2019, April 10). Mental Health in the Workplace - CDC. Retrieved May 25, 2020, from 
https://www.cdc.gov/workplacehealthpromotion/tools-resources/workplace-health/mental-health/index.h
tml 
10
(n.d.). Mental well-being at the workplace - NCBI. Retrieved May 25, 2020, from 
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3062016/ 
 to  function  in  an  environment  that  truly  cares for their mental wellbeing and be assured that they 
will not be exploited or taken advantage of. 
 
Mental Health Act in the Philippines 
 
There  is  a  rise  in  the  number  of  suicide  cases  amongst the youth in the Philippines, with the root 
of  mental  illnesses  coming  from  a  mix  of  factors  such  as  biological  and  social.  Amongst  these  said 
factors  a  common  theme  stands  out  being  disconnected  and  relationships  deteriorating due to the rise of 
social  media  and  technology.  This  lack  of  connectedness  leads  to  breakdown  of relationships which are 
necessary  in  nurturing  healthy  relationships.  The breakdown in relationships is often seen in high school 
and  college  students,  but  they  have  also  been  seen  in  children  as  young  as  grade  schoolers.11Mental 
health  problems  can  be  seen  in  people  even  at  a  young  age,  since  the  Philippines  lacks  avenues  to 
address  them,  they  have  been  carried  to  adulthood  thus  people  in  the  workforce  may  also  suffer  such 
problems.  
It  is  predicted  by  the  World  Health  Organization that mental health problems will comprise 13% 
of  the  global  burden  of  diseases.  The  Mental  Health  Act  plays  a  crucial  role  in  handling  the  rise  in  the 
number  of  people  with  mental  health  issues,  however,  everyone  plays  a  part  in ensuring the wellness of 
each  and  everyone’s  mental  health.  Everyone  is  vulnerable  to  the  possibility  of  suffering  from  mental 
illness.  Over  4.5  million  cases  of  depression  were  reported  in  the  Philippines  in  a  study  done  by  the 
Department  of  Health  in  2004.  Over  2,000  cases  of  suicide  from  2000-2012  were  recorded  in  the 
Philippines  by  the  World  Health  Organization.  A  huge  case of those who died due to suicide were those 
in the age of 15 years old to 29 years old. 12 
The  studies  cited  were not done on fairly recent years, but it is safe to say that there have been an 
increase  in  the  number  of  both  suicide  and  depression  cases.  The  Philippines  has  recently  passed  the 
Mental  Health  Act.  The  passing  of  the  Mental  Health  Act,  is  a  huge  milestone  for  a  country  like  the 
Philippines  where  mental  health  issues  are  considered  as  a  taboo.  The  passing of the Mental Health Act 
can  only  go  so  far  as  long  as  society  does  not  change  how  mental  health  is  viewed.  If  the  dialog  is 
contained  in  formal  institutions,  the  victory  of  having  a  Mental Health Act would be pointless. Families 
and  other  social  circles  should  also  have  dialogues  since  it  is  where  help  is  of  easy  reach.  The 
Philippines  still  needs  to  breakaway  from  the  stigma  and  discrimination  especially  in  small  units  of 
society,  because  the  law  and  medical  sector  cannot  stand  alone  as  they  serve  as  allies  in  treatment  and 
rehabilitation. 13 
For  almost  twenty  years  the  bill  was  pending  in  Congress,  which serves as a painful reminder of 
the  stigma  which  looms  with  the  discussion  of  mental  health  in  the  Philippines.  The  law  enshrines  the 
Filipinos’  access  to  mental  health  service as a fundamental human right and it also affirms mental health 
as  a  basic  human  right.  Amongst  those  of the most important aspects of the said law is that it recognizes 
the  workplace  as  a  factor  that  contributes  in  raising the Filipinos’ awareness towards mental health. The 
work  sector  in  the  Philippines  is  capitalist-economic  in  nature.  Meaning,  in  any  given time a part of the 
4.5  million  Filipinos  estimated  by  the  World  Health  Organization,  who  suffers  from  depression,  or  any 
form  of  mental  illness,  are  found  to  be working in an office between 6 to 12 hours each day. The mental 
health  of  the  average Filipino is influenced by their environment including the workplace, as highlighted 
by  this  statistic.  To  facilitate  affordable  and  timely  access  to  professional  help  when  needed,  the 
employers as recognized by RA 11306 should partner with the State. 14 
Through  the  Mental  Health  Act,  the  employer  is  seen  as  the  ally  of the State as protectors of the 
Filipinos’  mental  health  hence,  employers  are  tasked  to  provide  fair  policies  when  it  comes  to  their 
employees’s  mental  health.  The  Department  Of  Labor  and  Employment  released  Department  Order  no. 
208 because of this in order to further solidify the role of the employer as an ally. 
 
11
(2018, September 11). A cry for help: Mental illness, suicide cases rising among youth. Retrieved May 
27, 2020, from 
https://www.rappler.com/newsbreak/in-depth/211671-suicide-cases-mental-health-illness-youth-rising-p
hilippines
12
(2018, September 12). Is the Philippines ready to address mental health? - Rappler. Retrieved May 27, 
2020, from 
https://www.rappler.com/newsbreak/in-depth/211679-philippines-readiness-address-mental-health 
13
(2017, April 25). We need to talk about mental illness in the Philippines. Retrieved May 27, 2020, 
from ​http://cnnphilippines.com/life/culture/2017/04/25/mental-illness-stigma.html 
14
(2018, July 12). Mental health in the Philippines – The Manila Times. Retrieved May 27, 2020, from 
https://www.manilatimes.net/2018/07/12/business/columnists-business/mental-health-in-the-philippines/
418522/ 
 
Mental Health Workplace Policies and Programs in the Philippines 
 
In  order  to further eliminate the stigma and raise further awareness regarding mental health in the 
workplace,  in  compliance  with  the  Mental  Health  Act  or  RA  11306,  the  Department  of  Labor  and 
Employment  signed  Department  Order  No.  208.  In  order to highlight the importance of mental health in 
the  workplace  the  Department  of  Labor  and  Employment  put  into  order  Department  Order  No.  208. 
These  policies  are  relatively  new  to  the  Philippines,  considering  that  the  Mental  Health  Act  is  a  fairly 
new  law.  This  directive  not  only  covers  those  in  the  local  sectors,  but  it  also  covers  those  that  deploy 
Filipinos abroad such as Overseas Filipino Workers or OFWs.15 
Department  Order  No.  208  requires  all  workplaces  and  establishments  in  the  private  sector  to 
craft  a  mental  health  policy  program.  Through  this  Department  Order,  these policies must be created by 
both  the  management  and  the  representative  of  the  workers.  According  to  the  Department  of Labor and 
Employment  (DOLE),  the  policy  shall  be  ingrained  in  the  essential  part  of  the  company’s  occupational 
safety  and  health  (OSH)  policies  and  programs.  Workplace  institutions  are  now  required  to  shed  light 
and  put  an  end  to  the  stigma  about  conditions  relating  to  mental  health,  through  giving  their  workers 
important  information  as  well  as  educating  them on the matter. Employers will also provide support and 
easy  access  to  medical  health  services  which  shall  be  provided  to  those  workers  who can be considered 
as “at risk” or who have existing mental health conditions.16 
Through  the  company’s Occupational Safety and Health Committee (OSHC) which is mandatory 
in  companies  with  10  or  more  workers,  or  just  a  designated  employee  in  case  no  OSHC  exists,  the 
employers  will  be  responsible  for  implementing  and  monitoring  policies.  These  policies  must  cover  a 
wide  array  of  problems,  and  these  must  include  training  the  employees  for  mental  health  risks  and 
issues,  balance  between  work  and  life,  counselling,  measures  which  do  not  discriminate  relating  to  a 
broad  spectrum  of  bullying,  violence  in  the  workplace  and  other  forms  of  discrimination  that  have  the 
potential  to  lead  to  mental  health  issues.  Discrimination  regarding  employment  is  not  allowed  with 
employees  who  have  been  found  to  have  risk  of  developing  or  known  to  have  developed  mental  health 
problems,  it  includes  protection  from  being  fired  based  on  mental  health  issues,  and  from  stopping 
employees  who  went  through  successful  treatment  for  their  mental  health  condition  from  going  back to 
work;  except,  if  a  competent  medical  authority  in  mental  health  says  that  the  condition  endangers  the 
person or those around him.17 
It  is  included  in  the  measures  provided  by  the  Department  of  Labor  and  Employment  that  are 
work  accommodations,  which  are  to  be  discussed  between  employers  and  employees  such  as  “flexible 
work  arrangement”  or  “rescheduling  of  work  hours”.  According  to  Department  Order  no. 208, when an 
employee  is  absent  while  undergoing  treatment  he/she  can  utilize  his/her  leave  credits.  The  employee 
can  also  avail  of  the  Victims  of  Violence  Against  Women  of  their  Children  leave  which  is  a  10-day 
authorized  absence  for  women  and  the  children  who  were  victims,  if  the  situation  allows  it.  If  not,  the 
medical  leave  shall  be  experienced  without  pay.  The  aim of the guidelines is to help employers promote 
the  well-being  of  workers,  these  employees  should  also  be  able  to  get  counselling  services  for  mental 
health issues, and this may also be extended to their families. 18 
 
Jurisprudence in the Philippines 
 
In  the  case  of  Career  Philippines  Shipmanagement  v  Godinez,  the  Supreme  Court  said  that 
“​Workers  are  not  robots  built  simply  for  labor;  nor  are  they  machines  that  may  be  turned  on  or  off  at 
will;  not  objects  that  are  conveniently  discarded  when  every  ounce  of  efficiency  and  utility  has  been 
squeezed  out  of  them;  not  appliances  that  may  be  thrown  away  when  they  conk  out.  They  are  thinking 
and  feeling  beings  possessed  of  humanity  and  dignity,  worthy  of  compassion,  understanding,  and 
respect.”  This  is  a  case  where a seaman who was found to have a pre-existing condition of insomnia and 
paranoia  was  unjustifiably  mistreated  by  his  superior.  As  said  seaman  exhibited  symptoms  of  mental 
15
​(2020,February 19). DOLE mandates mental health program in workplaces .... Retrieved May 26, 
2020, from ​https://www.dole.gov.ph/news/dole-mandates-mental-health-program-in-workplaces/
16
​(2020, February 17). DOLE issues policy on mental health in work places » Manila .... Retrieved May 
26, 2020, from ​https://news.mb.com.ph/2020/02/17/dole-issues-policy-on-mental-health-in-work-places/ 
17
​(2020, March 17). Philippines: Mandate on workplace mental health policies .... Retrieved May 26, 
2020, from 
https://www.willistowerswatson.com/en-PH/Insights/2020/03/philippines-mandate-on-workplace-mental
-health-policies-programs
18
(2020, February 13). Labor Department gives guidelines to promote workers .... Retrieved May 26, 
2020, from ​http://cnnphilippines.com/news/2020/2/13/guidelines-on-workers-mental-health.html 
instability  he  was  left  alone  by  his  colleagues,  and  his  superiors could not wait to discard him once they 
landed  on  deck.  The  Court  ruled  that  the  seaman’s  grave  illness  was  directly  caused  by  the 
unprofessional  and  inhumane  treatment,  as  well  as  the  physical,  psychological,  and  mental  abuse 
inflicted  upon  him  by  his  superiors,  aggravated  by  the  latter's  failure  and  refusal  to  provide  timely 
medical  and/or  professional  intervention,  and  their  neglect  and  indifference  to  his  condition  even  as  it 
was deteriorating before their very eyes. 19 
In  Deoforio  v  Intel  Technology  Philippines,  the  employee  was  dismissed  because  he  was 
diagnosed  with  schizophrenia  and  posed  as  a  threat  to  his  co-workers.  His  disease  was  deemed  an 
authorized cause for termination under Article 284 of the Labor Code. 20 
These  cases  show  that  mental  health  conditions  do  not  only affect the employees themselves but 
also  the  people  around  them.  Mental  illnesses  can go as worse as posing as a threat to the people around 
those  who  are  infected.  These  cases  were  decided  upon  before  the  Mental  Health  Act was passed in the 
Philippines  and  before  the  Department  of  Labor  and  Employment  passed  guidelines.  In  the  case  of 
Godinez,  his  co-workers  did  not  respond  well  to  his  mental  illness  and  went  as  far  as  making  his 
condition  worse,  even  his  superiors  contributed  to  this  torment.  While  in  the  case  of  Deoforio,  his 
dismissal  was  deemed  to  have  stemmed  from  an  authorized  cause,  due  to  the  fact  that  his  condition 
posed  a  threat  to  his  co-workers.  This  just  shows  that  the  Philippines  has  a  long  way  to  go  in  finding 
more concrete ways to handle issues that deal with mental health.  
 
Mental Health Act in New Zealand 
 
New  Zealand’s  Mental  Health (Compulsory Assessment and Treatment) Act of 1992, its purpose 
is  to  give  definition  to  the  circumstances  in  which  the  occurrence  of  assessment and treatment becomes 
compulsory.  It  ensures  that  the  public  and  vulnerable  individuals are protected from harm. It assures the 
patients  and  proposed  patients  that  their  rights  are  protected.  It  also  ensures  that  assessment  and 
treatment  occurs  in  the  least  restrictive  manner  and  is  consistent  with  safety.  It  provides  a  legal 
framework that is consistent with good clinical practice. 21 
This  law  aims  to  assure  the  people  that  both  people  who  are  vulnerable  and  the  public  are  safe 
from  harm.  If  a  person  becomes  a  patient  under  this  Act,  their  right  to  say  no  to  treatment  can  be 
superseded  and  the  court  can  then  give  orders  to  the patient to show up for any assessment or treatment, 
which  includes  having  to  stay  in  a  hospital.  However,  a  person  cannot  be  made  to  undergo compulsory 
assessment  and  treatment  due  to  political,  religious  or  cultural  beliefs  and  sexual  preferences.  Criminal 
or  delinquent  behaviour,  substance  abuse  and  intellectual  handicap  are  also  not  grounds  for  a  person  to 
undergo  compulsory  assessment  and  treatment.  22New  Zealand’s  approach  on  handling  mental illness is 
more focused on treatment.  
The  patient  has  eleven rights under this Act, the right to information, respect for cultural identity, 
right  to  an  interpreter,  right  to  treatment,  right  to  informed  about  treatment,  right  to  refuse  video 
recording,  right  to  legal  advice,  right  to  company,  right  to  have  visitors  and  make  telephone  calls  and 
right to send and receive email. Under this act’s right to treatment, a treatment of professional standard is 
offered  to  the  patient.  In  the  patient’s  right to legal advice, he has the right to a lawyer who gives advice 
about the Mental Health Act and to represent the patient at hearings, reviews and appeals. 23 
The  Mental  Health  Act  of  New  Zealand  does  not  really  give  that  much  emphasis  to  those  who 
belong  to  the  labor  sector, instead it has more focus on treatment of all patients in general. This seems to 
be  an  effective approach because it addresses the problem from the root and stem by providing treatment 
right  away.  It  can  also  be  noted  that  New  Zealand’s  Mental  Health  Act  was  passed in 1992, it is almost 
30  years  old.  Their  patients  are  also  offered  with  various  levels  of  rights  and  choices. New Zealand has 

19
Career Philippines Shipmanagement Inc v Godinez [Supreme Court] G.R. No. ​206826, October 02, 
2017 (unreported, Sereno, C.J.) ​https://www.chanrobles.com/cralaw/2017octoberdecisions.php?id=710 
May 28, 2020 (18-23) 
20
Deoferio v Intel Technology Philippines [Supreme Court] ​G.R. No. 202996, June 18, 2014 
(unreported, Brion, J.) ​https://lawphil.net/judjuris/juri2014/jun2014/gr_202996_2014.html​ May 28, 2020 
(11-12) 
21
​(n.d.). Guidelines to the Mental Health - Ministry of Health NZ. Retrieved May 28, 2020, from 
https://www.health.govt.nz/system/files/documents/publications/guide-to-mental-health-act.pdf
22
(2020, March 4). Mental health treatment | New Zealand Ministry of Justice. Retrieved May 28, 2020, 
from ​https://www.justice.govt.nz/family/court-ordered-treatment/mental-health-treatment/ 
23
(n.d.). Your rights as a mental health patient - Community Law. Retrieved May 28, 2020, from 
https://communitylaw.org.nz/community-law-manual/chapter-17-mental-health/your-rights-as-a-mental-
health-patient/ 
recently  invested  a  major  part  of  its  budget  on  mental  health,  it  has  recently  placed  major highlights on 
people’s problems with addiction. 24 
 
Mental Health Workplace Policies and Programs in New Zealand 
 
On  April  4,  2016,  Health  and  Safety  at  Work  Act  of  2015  came  into  effect,  it  is  the  workplace 
health  and  safety  law  of  New  Zealand.  The  Independent  Taskforce  on  Workplace  Health  and  Safety 
reported  that  New  Zealand’s  work  health  and  safety  system  is  failing  in  2013.  Because  of  this  New 
Zealand’s  work  health  and  safety  system  went  through  its  most  significant  changes  for  20  years  which 
resulted  in  establishing  the  WorkSafe  New Zealand and the Health and Safety at Work Act of 2015. It is 
recognized  by  the  HSWA  that  a  well-functioning  health  and  safety  system  is  reliant  on  participation, 
leadership, and the government’s accountability, business and workers. 25 
The  Act  and  other  related  regulations  ask  that  workers  and  others  are  given  the  utmost  level  of 
protection,  so  far  as  it  is  reasonably  practicable  for  protection  from  workplace  and  safety  risks.  This  is 
for  both  risks  related  to  both  physical  and  mental  health.  A  new  term,  “Person  Conducting  Business  or 
Undertaking” is introduced in this Act, which includes employers, self-employed, principals to contracts, 
manufacturers,  designers,  etc.  or  those  who  have  primary  duties  related  to  primary  health  and  safety 
duties. The Act also includes duties for workers, which include employees and contractors. 26 
The  PCBU  is  expected  by  the  HSWA to have effective systems that protect worker’s health both 
physical  and  mental,  from  work-related  factors  before  activities  to  promote  general  health  and 
well-being  are  implemented  which  relate  to  their  wellbeing  and  align  with  their  legal  emphasis.  The 
PCBU  is  also  expected  to  bear  in  mind  as  they  develop  health  and  safety  management  systems,  that 
protection  of  mental  health  is  an  important  factor.  The  factors  affecting  mental  health  are  seemingly 
invisible  in  nature  which  leads  many  to  focus  their  efforts on identifying and managing the outcomes of 
mental  ill-health  and  to  build  worker  resilience  in  order  to  cope  with  pressure  better.  In  short,  the 
approach  they  choose  to  take  to  work-place  mental  health  is  medicalised,  not  a  risk  management 
approach  to  manage  and  assess  the  risks  that  are the cause of mental ill-health. Psychological risks are a 
work  risk  just  like biological, chemical or physical risks are, thus the focus on eliminating or minimising 
them should be the same. 27 
The  increase  of  the  emphasis  in  mental  health  along  with  physical  health  and  safety  is  an 
important  step  in  making  sure  in  the  better  awareness  of,  and  in support for, protecting the wellbeing of 
the  people  of  New  Zealand.  In  New  Zealand,  mental  ill health is extremely common. More than 20% of 
the  people  in New Zealand are more likely to experience mental ill-health in a period of 12 month; while 
47%  of  the  people  in  New  Zealand  have  a  possibility  of  experiencing  mental  ill  health  at  any  point  in 
their  lives.  Included  in  these  figures  are  experiences  that  are  common  including  anxiety  and  depression 
which  include  more  serious  health  concerns  too.  Research  also  highlights  the  direct  negative 
consequences of the effects of mental health issues to their personal well-being and productivity.28 
Employees  in  New  Zealand  have  the  option  to  go  for  a  sick  leave,  a  sick  leave  is  not  a  legal 
entitlement.  If  a  person  is  experiencing  workplace  stress  and  it  is  making  the  person  not  well,  they  can 
take  a  sick  leave.  The  employer  will  be  entitled  to ask for a medical certificate if the employee has been 
away  for  more  than  three  days.  If  the  employee  does  not  have  enough  sick  leave,  and  his  employer 
agreement  is  not  inclusive of any entitlement to a stress leave, the employee can try to negotiate with the 
employer  for  leave  or  unpaid  leave  for  stress.  The  employee  has  the  responsibility  to  inform  his 
employer of health and safety risks at the workplace, and the employer has the responsibility to minimise 
such risks. 29 
 
 
24
​(2019,June 21). Taking mental health seriously - New Zealand Labour Party. Retrieved May 28, 2020, 
from ​https://www.labour.org.nz/taking_mental_health_seriously 
25
​(2017, September 4). Health and Safety at Work Act 2015 | WorkSafe. Retrieved May 31, 2020, from 
https://worksafe.govt.nz/laws-and-regulations/acts/hswa/
26
(n.d.). Health and safety at work » Employment New Zealand. Retrieved May 31, 2020, from 
https://www.employment.govt.nz/workplace-policies/health-and-safety-at-work/ 
27
(2017, September 7). Health isn't just physical | WorkSafe. Retrieved May 31, 2020, from 
https://worksafe.govt.nz/topic-and-industry/work-related-health/work-related-health-updates/health-isnt-
just-physical/ 
28
(2020, February 24). Good mental health underpins workplace health and safety .... Retrieved June 1, 
2020, from ​https://umbrella.org.nz/good-mental-health-underpins-workplace-health-and-safety/ 
29
(2019, November 20). Am I entitled to time off work due to stress? Would I be paid .... Retrieved June 
1, 2020, from ​https://www.cab.org.nz/article/KB00039265 
 Jurisprudence in New Zealand 
 
In  Beckingsale  v Canterbury District Health Board it is illustrated when the dangers of not taking 
serious  issues  related  to  mental  health  in  the  workplace.  A  social  worker,  Ms.  Beckingsale  repeatedly 
raised  concerns  that  she  was  the  subject  of  bullying  by  a  supervisor  and  then  she  resigned  from  her 
position.  It  was  later  discovered  by  the  Authorities  that  Ms.  Beckingsale  was  constructively  dismissed, 
the  Board  should  have  shown  leadership  and  the concerns she had raised should have been investigated. 
Ms.  Beckingsale’s  award  for  lost  wages  amounted  to  $3,991  and  $10,000  compensation  for  hurt  and 
humiliation. 30 
In  the  case  of  FGH v RST guidance on how to operate a performance management process while 
also  taking  into  consideration  known  mental  health  conditions  was provided for by Judge Corkill. Ms H 
was  involved  in  this  case;  she  was  a  public  servant  who  worked  for  RST,  a  government  organisation. 
Performance  concerns  arose  that  are  related  to  the  way  she  performed  her  role,  although  Ms  H  was 
generally  an  “average”  performer. Ms H advised RST that she had attention deficit disorder or ADD and 
anxiety  disorder  which  affected  her  during  this  process  until  the  point  that  she became so ill and unable 
to  come  to  work  for  weeks,  this  was  done  earlier  in  the  performance  management  process.  RST 
implemented  more  support  measures  to  cater  to  her  needs  during  the  performance  management process 
which  included  EAP  assistance,  in  order  to  attend  the  gym  time  off,  to move her desk and support from 
RST’s  business  coaches,  in  response.  According  to  the  Court  RST  took  these measures because of their 
belief  that  it  was  providing  a  workplace  that  is  safe  and  counterbalancing  any  stress  that was caused by 
the  performance  management  process.  The  measures  were  not  enough  for  RST  to  evade  its  obligations 
which even made Ms H’s anxiety worse as a result of the ongoing process. 31 
As  seen in cases discussed from New Zealand, it is more of the employer’s responsibility to think 
of  policies  that  would  protect  the  mental  health  of  their  employees.  The  employees  also  have  the 
responsibility to disclose if ever such illness exists within them. It is the responsibility of the employer to 
assess  each  employee’s  mental  health  situation.  The  employee  should  also  help  in  being  vocal  about 
their  mental  health  situation  and  what  steps  to  be  taken  in  order  to  address  them.  Hence,  both  the 
employer and the employee play a huge part in making policies related to mental health.  
 
Recommendations for Employers in New Zealand 
 
● To  be  a  good  employer-  an  employee  who  is  in  distress  experiences  anxiety  in  being 
treated  fairly.  In  a  trusting  relationship  employees  are  more  likely  to  discuss  their 
problems  sooner  and  in  a  more  honest  manner,  which  means  that  employers  can  place 
strategies earlier, or even stop problems from arising. 
● Give  a  safe  environment  for  talking-  provide  information  and  encourage  awareness 
about mental health issues, which include alcohol and drug misuse and addiction. 
● Certify  zero  tolerance-  ​in  the  workplace  for  discrimination  hinged  on  people’s  mental 
health status. 
● Aid  employees  with  mental  health  problems  to  stay  at  work  and  return  to  work- 
something  very  helpful  to  recovery  is  being  at  work  and  being  able  to  be  productive  at 
work. 
● Stay  away  from  labels-​specific  problems  related  to  the  workplace  should  be focused on 
and  how  they  can  be  overcome  and  not  what  a  person’s  diagnosis  is  or  what it might be. 
To  be  aware  of  potential  prejudice,  and  to  name  behaviours  that  are  problematic  and  to 
see what can help them. 
● As  an  employer,  be  clear  about  what  you  need-​while  keeping  an  open  mind  about 
different  ways  that  terms  of  work can be achieved in terms of what needs to be done. The 
performance  that  is  outlined  in  the  employment agreement is what employers are entitled 
to expect. 
● Workplace  accommodations  should  be  reasonably  made-​just  like  any  physical illness 
or  disability.  Which  includes  flexible  working,  time  off  for  treatment,  or  a  modified 
working arrangement.  

30
(2016, April 4). Mai Chen: Mental health in workplace is new ... - NZ Herald. Retrieved June 1, 2020, 
from ​https://www.nzherald.co.nz/nz/news/article.cfm?c_id=1&objectid=11616369 
31
(2018, December 10). Mental health risks in performance management ... - Bell Gully. Retrieved June 
1, 2020, from 
https://www.bellgully.com/publications/mental-health-risks-in-performance-management-an-important-
discussion-for-employers 
 ● Appropriate  sensitivities  around  disclosure  and  information  sharing  should  be 
ensured-​in  line  with  the  employee’s  wishes  and  legal  requirements  employers  must 
maintain confidentiality and privacy.  
● Insights  of  people  with  experience  with  mental  health  problems  can  be  valued-​they 
often  learn  a  lot  about  themselves  and  other  people  through  the  challenges  they  have 
experienced. 32 
 
Mental Health and the Workplace 
 
The  World  Health  Organizationsaid  that  work  has  good  effects  on  the  mental  health  of 
employees  but  a  negative  working  environment  can  be the root of both problems relating to both mental 
health  and  physical  health.  Both  depression  and  anxiety  have  negative  impacts  on  the  economy,  in  lost 
productivity  per  year  the  estimated  cost  to  the  global  economy  is  US$  1  trillion.  Those  that  have  a 
substantial  unpleasant  impact on mental health are the commonly reported problems like harassment and 
bullying.  There  are  a  number  of  actions  that  are  effective  that  organizations  can take to promote mental 
health  in  the  workplace,  these  actions  can  also  be  beneficial  to  productivity.  There  is  a  return  of  US$4 
for  improved  health  and productivity for every US$1 put into scaled up treatment for common disorders.
33
 
With  the  whole  country  being  in  lockdown,  the  uncertainty and concern around this situation we 
are  in  and  the  longer  we  are  in  it  will  generate  a  lot  of  mixed  emotions  which  relate  to  physical 
symptoms.  For  a  lot  of  people,  the  extended  period  of  isolation  and  loss  of  contact  has  been  the root of 
stress,  anxiety,  boredom  and  putting  emphasis  on  underlying  conditions  that  were  previously 
manageable.  With  approximately  6.5  million  workers  taking  a  leave  of  absence,  those  who  are  holding 
the  fort  are  taking  the  strain as they pick up extra responsibilities and in some instances even a reduction 
to  their  salaries.  It  is  very  apparent  that  there  is  an  overarching  understanding  of  the  need  to  sustain 
business,  however  at  the  risk  of  the  mental  health  of  those  who  stay  at  work.  Workplace mental health, 
before,  meant  the  business  goal  of  being  mindful  of,  and  then improving on, all the mental health of the 
workplace,  so  that  all  employees  feel  supported  and included, especially in times that are more difficult.
34
 
It  is  often  speculated  that  a  worker  develops  his  mental  illness  outside  of  the  workplace. 
Nonetheless,  a  worker’s  mental  illness  may  develop  prior  to  employment  or  on  the  onset  of  their 
employment.  A  work  environment  that  is  “unhealthy”  or  an  incident  in  the  workplace  can  cause 
considerable  stress  and worsen and contribute to the development of an existing mental health condition. 
The  effect  of  mental  health  stress  can  be  different  for  each  person.  That  is  why  it  is  important  for  all 
individuals  in  the  workplace  to  be  aware  of  factors  that  could  potentially  contribute  to  mental  health 
issues,  encourage  reporting  of  symptoms  early,  and  make  strategies  to  maintain  a  positive  pathway  to 
mental health. Feeling of excessive stress is one of the major contributors to mental illness. 35 
Other  workplace  related  risks  such  as,  more accidents, workers’ compensation claims, disability, 
violence  in  the  workplace,  and  even  claims  for  harassment  and  discrimination  these  scenarios  have 
become  so  transparent  in  the  world  today,  when  mental  illness  is  not  managed.  To  offer  full  mental 
health  employee  benefits  to the workforce will make full business sense. According to experts the key to 
reducing  the  costs  and  incidents  of  serious mental illness in employees is intervention. The best possible 
outcomes for those who have mental illness is shown to be provided by early intervention. Employees do 
not  get  well  on  their  own,  when  employees  have  limited  access  to  treatment  options,  or  when  mental 
illness is left untreated or undiagnosed. 36 
 
 
 
32
(​ n.d.). The business benefits of good mental health » Wellplace.nz. Retrieved June 2, 2020, from 
https://wellplace.nz/facts-and-information/mental-wellbeing/benefits-for-workplaces-promoting-mental-
health/ 
33
(n.d.). Mental health in the workplace - WHO. Retrieved June 2, 2020, from 
https://www.who.int/mental_health/in_the_workplace/en/ 
34
(2020, April 27). Why is mental health awareness at work so important? - EW .... Retrieved June 2, 
2020, from ​https://theewgroup.com/mental-health-awareness-work/ 
35
(n.d.). Workplace mental health and wellness – Not just a tick and flick. Retrieved June 2, 2020, from 
https://www.bodycare.com.au/workplace-mental-health-and-wellness-article/ 
36
(n.d.). Mental Health Employee Benefits Are Good for Business. Retrieved June 2, 2020, from 
https://www.thebalancecareers.com/why-mental-health-employee-benefits-are-good-for-business-40831
43 
 
 
Conclusion 
 
The  mental  health  law  in  the  Philippines  is  relatively  new  which  means  it  still  has  a lot of room 
to  improve.  Taking  into  account  the  existing  mental  health  law in the Philippines is an important step in 
looking  into  things  to  improve  for  the  mental  health  policies  in  the  workplace.  The  study  aims  to 
compare  the  mental  health  workplace  policies  in  both  the  Philippines  and New Zealand. Several studies 
have  shown  that  a  better  working  environment  for  the  employee’s  mental  health  does  not  just  benefit 
them  but  it  also  benefits  their  employers.  Looking  into  the  mental  health  policies  of  a  country  that  has 
had far more experience in implementing them is a good step for the Philippines.  
New  Zealand  has  had  a  mental  health  act  far  longer  than  the  Philippines,  their  mental  health 
workplace  act  has  already  been  amended thus, studies and improvements have been made to it. Even the 
World  Health  Organization  recognizes  the  role  of  the  employer  as  a  major  contributor  to  the  mental 
health  status  of  their  employees.  A  better  working  environment  for  the  employees  does  not  benefit 
them;  it  benefits  their  employers  too  because  studies  have  shown  that  employers  who  value  their 
employee’s  mental  health  more  have  had  less  loss  to  their  profits.  Excessive  stress  due  to  work  was 
identified  as  one  of  the  major  contributors  to  the  illness  experienced  by  most  employees.  Employers 
should therefore consider creating a workplace environment that has the most minimal room for stress.  
Mental  health  workplace  policies  from  other  countries  focus  more  on  the  roots  of  the  problem 
rather  than  addressing  them  after  the  symptoms  have  shown.  This  is  not  the  case  here,  countries  like 
New  Zealand  have  extensive  policies  that  would  lead  to  the  prevention  of  triggers  for  mental  health 
issues.  This  might  be  difficult  to  implement  in  the  Philippines  since  its  mental  health  act  is  fairly  new, 
and  several  mental  health  issues  have  already  become  apparent  in  many  Filipinos.  Even  if  the  mental 
health  workplace  policies  in  the  Philippines  is  fairly  new  it  can  still  be  considered  at par to that of New 
Zealand’s,  in  addressing  ongoing  conditions. Thus, the main problem of the mental health policies in the 
workplace in the Philippines is that it fails to address the issues from the root.  
 
Recommendations 
 
It  is  recommended  that the workplace mental health policies include taking steps in advance. It is 
said  that  prevention  is  better  than cure, a careful reading of Department Order no. 208 would lead one to 
the  conclusion  that  it  is  more  geared  towards  addressing  the  issues  right  on  rather  than  addressing their 
roots.  New  Zealand’s  mental  health  workplace  policies  are  more  geared  towards addressing the roots of 
mental  health  by  encouraging  employers  to  create  a  healthier  work  environment  for  their  employees. 
This  is  more  difficult  to  apply  in  the  Philippines  since  New  Zealand’s  new  mental  health  policy  was 
passed  in  2015,  and  the  Philippines  just  released  its  memorandum  on  2020. Trying to apply the policies 
here is only difficult but not impossible.  
In  New  Zealand,  employers are encouraged to treat their employees fairly. That can be done here 
in  the  Philippines  too.  An  employee  when  treated  fairly  has  lower  risk of experiencing anxiety, an open 
trusting  relationship  with  their  employers  leads  employees  to  feel  more comfortable about talking about 
their  mental  health  issues.  Through  this  employers  can  place  policies  to  prevent  the  problems  from 
arising.  Through  this  employers  can  also  place  strategies  that  can  prevent  the  employees’ mental health 
status from worsening.  
The  Philippines  can  also  adopt  New  Zealand’s  “certified  zero  tolerance  policy”,  it  means  that 
workplaces  here  in  the  Philippines  should  have  more  stringent  policies  in  imposing  that  it  does  not 
tolerate  discrimination  based  on  a  person’s  mental  health.  Employers  in  the  Philippines  could  also  aid 
employees  recovering  from  previous  mental  health  issues  to  adjust  well  to  returning  to  their  work 
environment.  This  would  ensure  recovering  employees  that  they  are  being  welcomed  in  a  healthy 
environment  and  thus  not  further  contribute  to their mental health risks. Furthermore, feeling productive 
can also be helpful to maintaining a good mental health status.  
Employers  in  the  Philippines  should  also  “stay away from labels”. Employers should focus more 
on  the  specific  problems  and  their  solutions  that  are  work  related  rather  than  what  a  certain  person’s 
diagnosis  is.  The  person’s co-workers should also be made aware of the potential prejudice of a person’s 
health  condition.  The  co-workers  should  also  be  aware  of  what  actions  they  could  take  in  order  to  help 
the  mentally  ill  employee.  It  is  also  important  to  know  a  person’s  triggers  so  that  they  can  help  in 
preventing the person from being triggered.  
The  employer  should  also  make  sure  that  he  is  clear  about  what  he  needs  from  his 
employees.While  it  is  clear  that  some  forms  of  work  can  be  achieved  in  various  ways.  When  an 
employer  is  clear  about  what his employees need to achieve in terms of work, it will cause less stress for 
the  employees  since  they  will  experience  less  pressure.  The  employer  should clearly outline the amount 
and quality of work expected from their employee.  
Workplace  accommodations  should  also  be  reasonably  made  mental  health  illness  just  like  any 
physical  illness  needs  a  different  approach  for  accommodation.  This includes working time that is made 
flexible.  Employees  should  also  be  entitled  time  off  from  work  in  seeing  mental  health  treatments.  A 
modified  working  arrangement  can  also  be  offered  to  people  experiencing  mental  health  problems. 
These arrangements are also done in New Zealand.