Professional Documents
Culture Documents
ISSN 2060-4769
EPUB ISBN 978-963-561-292-5
MOBI ISBN 978-963-561-293-2
♦♦♦
Úgy feldagadt Selina keze, hogy alig tudta megfogni a kulcsot. A csörgés
betöltötte a lakóépület folyosóját, olyan hangos volt, mint egy átkozott
vacsorára hívó csengő. Az utolsó csepp önuralmára is szüksége volt, hogy
legalább addig ne reszkessen a keze, amíg bedugja a kulcsot a legfelső
zárba. Direkt nem nézett az alatta lévő három kulcslyukra, mindegyik egy-
egy megmászandó hegycsúcsnak tűnt.
Sokáig tartott a meccs. Falcone túl hosszan húzta.
Mika nem hazudott az ellenfelével kapcsolatban. A férfi maga is harcos
volt. Nem valami jól képzett, de nagydarab. Kétszer olyan nehéz, mint
Selina. És kétségbeesetten meg akarta váltani magát. Az nem kifejezés,
mennyire fájtak Selinának az ütései.
Végül Selina nyert. Nem nyers erejével, hanem az eszével. Amikor már
egyre több lett a sérülése, és egyre jobban szenvedett, amikor a férfi
kikapta a kezéből az ostort, amikor fél szemmel látott csak a vértől… a
fizikát hívta segítségül. A tanára büszke lett volna rá.
Már ha bemenne az órájára másnap. Vagy a következő héten.
A legfelső zár kattanva engedett.
Nagyobb, nehezebb ellenfelek ellen nem a nyers erő a legnagyobb
segítség. Nem, a saját arzenálja más dolgokból állt: gyorsaság, ügyesség,
hajlékonyság. Mindezeket leginkább a számtalan tornaedzésnek
köszönhette. És persze ott volt az ostor. Ezeket használta arra, hogy
meglepje az ellenfeleit, és kihasználta a sebességet, amivel egy
kilencvenkilós férfi nekironthatott, és ellene fordította. Néhány manőver,
és a vakon támadó férfi a földön találta magát. Vagy arccal előre
nekirohant az egyik oszlopnak. Esetleg rátekeredett az ostor a lábára, és
kirántotta alóla, miközben Selina gyomorszájon könyökölte.
Mindig az érzékeny részekre kell célozni. Ezt jóval azelőtt megtanulta,
hogy először betette a lábát a ringbe.
A bal szemével kissé homályosan látott, amikor mindkét irányba
végignézett a szürkéskékre festett folyosón, a graffitin, a tócsán, ami nem
víz volt. Egyik sem tűnt fenyegetőnek.
Viszont a folyosó árnyékos részei… Pontosan ezért volt négy zár az
ajtón. Ezért nem nyithatta ki Maggie semmilyen körülmények között.
Főleg az anyjuknak nem. Meg annak, aki az anyjukkal együtt érkezne.
Még mindig ott volt a horpadás a legutóbbi, fél évvel ezelőtti alkalom
miatt. Egy hatalmas, kör alakú mélyedés a kukucskáló mellett, ahová a
nyúzott anyjuk mellett álló izzadt férfi az öklével lesújtott, amikor Selina
nem volt hajlandó ajtót nyitni. Csak akkor mentek el, amikor egy
szomszéd megfenyegette őket, hogy kihívja a zsarukat.
Kedves emberek is élnek az épületben. Jó emberek. De ha kihívják a
zsarukat, azzal csak rontanak a helyzeten. A zsaruk kérdezősködnek.
Méghozzá az életkörülményeikkel kapcsolatban.
Most, hogy megnyugodott, senki sem húzódott be az árnyékba, Selina
visszafordult az ajtóhoz. A jelenlegi állapotában… Nagy nehezen
kinyitotta a második zárat is. Majd a harmadikat. Az utolsóval birkózott,
amikor felzúgott a lift a folyosó végén. A horpadt ajtó szétnyílt, és Mrs.
Sullivan lépett ki egyik kezében szatyrokkal, a másikban pedig a
kulcscsomóját szorongatva, fémkarmokként álltak ki az ujjai közül.
A tekintetük összeakadt, ahogy a vénséges vén fehér asszony
végigsántikált a folyosón. Selina üdvözlésképp biccentett, és imádkozott,
hogy a kabátja alatt viselt pulóver kapucnija eltakarja az arcát. Legalább a
hátára erősített ostort jól elrejtette. Mrs. Sullivan homlokán mély barázdák
képződtek, csettintett a nyelvével, és a saját lakásához sietett. Az ő ajtaján
öt zár sorakozott.
Selina elszöszmötölt az utolsó zárral, pontosan tudta, hogy a nő minden
mozdulatát árgus szemmel figyeli. Felmerült benne, hogy megmondja Mrs.
Sullivannek, nem azért ilyen lassú, mert ki akarja rabolni őt. Felmerült
benne, de aztán el is vetette az ötletet, amikor az öregasszony vicsorogni
kezdett.
Söpredék, ez a szó táncolt Mrs. Sullivan szemében, mielőtt becsapta a
lakása ajtaját, és a helyére kattant az összes zár.
Selinának túlságosan sajgott minden egyes porcikája ahhoz, hogy
feldühödjön. Rosszabbat is mondtak már rá.
Kinyitotta az utolsó zárat is, belépett a lakásba, és gyorsan becsukta,
majd kulcsra zárta maga mögött az ajtót. Egyik zár követte a másikat, és
végül a láncot is a helyére akasztotta.
A lakásban félhomály uralkodott, csupán az udvari lámpák aranyfénye
szivárgott be a nappali/konyhájuk két ablakán. Selina biztos volt benne,
hogy akadnak olyanok Gotham Cityben, akiknek a fürdőszobájuk is
nagyobb, mint ez az egész lakás. De tőle telhetően legalább tisztán tartotta.
A levegőben paradicsomszósz és édes kenyér illata terjengett. Selina
bepillantott a hűtőbe, és látta, hogy Maggie valóban evett a kajából, amit
iskola után hozott neki. Méghozzá jó sokat.
Helyes.
Becsukta a hűtőt, kinyitotta a mélyhűtőt, és előhalászott egy csomag
borsót, amit a gyorsfagyasztott készételek mellett tároltak. Lüktető arcához
nyomta, és megszámolta a gyorsfagyasztott kajákat: csak három maradt.
Egész héten ebből kell gazdálkodniuk, ha az olasz kaja elfogy.
Selina a fagyasztott borsó csípős hidegségét élvezve bedugta az ostort a
mosogató alá, kibújt az edzőcipőjéből, és a nappali kopott zöld szőnyegén
át a folyosó felé sietett, ahonnan a fürdőszoba nyílt, szemközt pedig az
egyetlen hálószobájuk. A kis fürdőszoba sötét volt, üres. De balra meleg
fény derengett a nyitva hagyott ajtón túlról.
A farzsebében őrzött pénz még mindig nem volt elég, mert fizetni kellett
a lakbért, a kaját, Maggie vizsgálatait és a vizitdíjakat.
Selina mellkasa elszorult, ahogy vállal belökte az ajtót, és bedugta a
fejét a hálószobába. Ez volt az egyetlen színes helyiség a lakásban,
boglárkasárgára festették, és teleaggatták Broadway-poszterekkel, amikre
Selina szerencsésen rábukkant, miután újabb East End-i iskolát zártak be,
és kipakolták a színjátszókör kellékeit.
A poszterek most az ágyon fekvő lányt figyelték, aki egy rajzfilmfigurás
gyerektakaró alatt kucorgott, ami két számmal kisebb és tíz évvel régebbi
volt a kelleténél. Ahogy minden egyéb is a szobában, köztük a haloványan
derengő éjjeli fény, amit Maggie kérésére mindig égve kellett hagyni.
Selina nem hibáztatta. Maggie tizenhárom évesen elég pofont kapott
már ahhoz, hogy azt tegye, amihez csak kedve van. A szobát betöltő
nehézkes, reszelős lélegzetvételek is ezt támasztották alá. Selina némán
felkapta a jó néhány spray egyikét Maggie ágya mellől, és ellenőrizte a
dózisszámlálót. Volt még benne elég, ha ismét elkapná a köhögőroham.
Nem mintha Selina nem rohant volna lélekszakadva a nappali kanapéjáról,
amint meghallja a húga szaggató köhögését.
Miután bedugta a párásítót, Selina visszaosont a nappaliba, és leroskadt
egy repedezett műbőr borítású székre a konyha közepén álló kis asztal
mellé.
Mindene sajgott. Mindene lüktetett, égett, azért könyörgött, hogy
feküdjön le.
Az órára pillantott. Éjjel kettő. Már csak… öt óra, és kelhetnek, hogy
iskolába menjenek. Mármint Maggie. Selina ilyen arccal nem mehet be.
Előhalászta a pénzt a zsebéből, és kitette a műanyag asztalra.
Magához húzott egy kis dobozt az asztal közepéről, és beletúrt azzal a
kezével, ami egy hangyányit kevésbé fájt, mint a másik. Okosan kell majd
vásárolnia a piacon, hiszen az állam nem viszi túlzásba a segélyt. Annyit
határozottan nem adtak, hogy abból ő és a súlyos cisztás fibrózisban
szenvedő húga jóllakjon. Tanítás után Selina utánaolvasott a jótékony
hatású ételeknek az iskolai könyvtár számítógépén, míg várta, hogy
Maggie színjátszóköre véget érjen. Persze ezek nem gyógyíthatták meg a
húgát, de azért az segített, ha egészségesen étkezik. Bármit megtett volna.
Ha azzal időt nyernek. Ha azzal megkönnyítik Maggie életét.
Cisztás fibrózis… Selina nem emlékezett olyan időszakra, amikor ne
tudta volna, mit jelentenek ezek a szavak. Gyógyíthatatlan örökletes
betegség, amitől sűrű váladék tapad jó néhány szervre, főleg a tüdőre. Ez a
váladék felgyülemlik, és elzárja a légutakat, ahová bezárja a
baktériumokat, ami jó esetben csak fertőzéshez vezet. Legrosszabb esetben
tüdőkárosodáshoz és légzőszervi elégtelenséghez.
És persze a hasnyálmirigyen is ott az a váladék, és gátolja az ételek
lebontásában és a tápanyagok felszívásában szerepet játszó enzimek
működését.
Selina egyszer rákeresett a súlyos cisztás fibrózisban szenvedők várható
élettartamára. Bezárta a böngészőt, és utána harminc percig hányt a
könyvtár vécéjében.
Megszámolta a pénzt az asztalon, és nyelt egyet.
Azok az egészséges ételek, amik Maggie-nek kellettek, nem voltak
olcsók. A gyorsfagyasztott, mikrózható kajákat vész esetére tartotta. Az
szemét. A friss olasz kaja, amit Maggie ma este evett, ritka finomságnak
számított.
És talán egyfajta bocsánatkérésnek is, amiért Selina itt hagyta a harc
miatt.
– Az arcod…
Selina felkapta a fejét a reszelős hang hallatán.
– Aludnod kellene!
Maggie göndör barna haja kócos volt, túlságosan vékony, sápadt arcán
párna nyoma látszott. Zöld szeme azonban tiszta volt – az egyetlen vonás,
amiben külsőleg hasonlítottak egymásra, hiába volt más az apjuk –, és
aggodalom csillant benne.
– Ne felejts el jeget tenni a kezedre! Különben holnap nem fogod tudni
használni.
Selina félmosolyt villantott a húgára, amitől még jobban fájt az arca, és
engedelmeskedett, áttette a borsót lüktető arcáról szétrepedt, duzzadt bőrű
kézfejére. A duzzanat azért már lejjebb ment a harc vége óta eltelt egy
órában.
Maggie lassan átvágott a szobán. Selina igyekezett nem összerezzenni
húga nehézkes légzése, halk torokköszörülése hallatán. A legutóbbi
tüdőfertőzés megviselte a húgát, máskor rózsás arca teljesen elsápadt.
– El kellene menned a kórházba – lehelte Maggie. – Vagy legalább hadd
tisztítsam ki a sebeket!
– Hogy érzed magad? – kérdezte Selina mindkét javaslatot figyelmen
kívül hagyva.
Maggie magához húzta a bankjegyköteget, és tágra nyílt szemmel
számolta a gyűrött húszdollárosokat.
– Jól.
– Megcsináltad a házidat?
Fancsali, bosszús pillantás volt a jussa.
– Igen. A holnapit is.
– Jó kislány vagy!
Maggie szemügyre vette őt, zöld szeme túl figyelmes volt, túlságosan a
veséjébe látott.
– Holnap időpontunk van az orvoshoz iskola után.
– Igen, és?
Maggie megszámolta a pénzt, és gondosan beletette a kis dobozba a
segélykártyával együtt.
– Anya nem lesz ott.
Ahogy Maggie apja sem, bárki legyen is ő. Selina abban sem volt
biztos, hogy az anyjuk tudja egyáltalán. Selina apja pedig… Csak azt tudta
róla, amit az anyja az egyik monológjában elejtett, amikor épp be volt
állva, hogy egy közös barátjuk mutatta be őket egymásnak egy bulin.
Ennyi. Még a nevét sem ismerte.
Selina a jobb kezéről a balra tette a fagyasztott borsót.
– Nem, nem lesz. De én igen.
Maggie letakarított egy láthatatlan porszemet az asztalról.
– Nemsokára kezdődnek a meghallgatások a tavaszi darabra.
– Szeretnél jelentkezni?
Maggie enyhén megvonta a vállát.
– Meg akarom kérdezni az orvost, szabad-e.
Milyen felelősségteljes a húga!
– Melyik musicalt adják elő idén?
– A Carouselt.
– Azt láttuk már?
Maggie a fejét rázta, fürtjei ide-oda röpdöstek, a szája sugárzó mosolyra
húzódott.
Selina visszamosolygott rá.
– Jól sejtem, hogy holnap este megnézzük?
Pénteken, a filmezős estéjükön. A DVD-lejátszónak, amit a
Leopárdokkal egy kamionról szereztek, és persze a könyvtár gazdag
filmgyűjteményének hála.
Maggie bólintott. Broadway-musicalek. Maggie nem is olyan titkos
álma és az egész életét végigkísérő megszállottságának a tárgya. Selinának
fogalma sem volt, honnan eredhetett ez. Színházjegyekre sosem tellett
nekik. Maggie iskolája viszont rengeteg látogatást szervezett Gotham City
színházi előadásaira. Talán az egyik ilyen kiránduláson ébredt fel benne ez
a múlhatatlan szerelem. Még akkor sem hagyott alább, amikor a cisztás
fibrózis miatt nehézkessé vált számára az éneklés, a színpadi szereplés és a
tánc.
Tüdőátültetéssel talán megoldható lenne, de Maggie a hosszú-hosszú
lista legalján szerepelt. Hiába romlott vészesen az egészségi állapota
minden egyes hónappal, nem rakták előrébb. És a gyógyszerek, amikről az
orvosok azt hirdették, úttörőek, és évtizedekkel hosszabbíthatják meg a
CF-es betegek életét… Maggie számára egyik sem hozott javulást.
Selinának persze esze ágában sem volt beszámolni a húgának minderről.
Sosem éreztette vele azt, hogy bármilyen akadályok állnának előtte.
Selina mellkasa már attól elszorult, hogy Maggie szeretett volna részt
venni a meghallgatáson.
– Ideje lefeküdni – javasolta Selina a húgának, és letette a fagyasztott
borsót.
– Neked is – vágott vissza Maggie mogorván.
Selina halkan felnevetett, mire sajgó teste kínzó fájdalommal tiltakozott.
– Menjünk mindketten.
Összerezzent, ahogy felállt. Visszatette a borsót a fagyasztóba.
Épp megfordult, amikor vékonyka karok fonták át óvatosan a derekát.
Mintha Maggie tudta volna, hogy kék-zöld foltok virítanak a testén.
– Szeretlek, Selina – mondta halkan.
Selina csókot lehelt Maggie feje búbjára a zabolátlan göndör fürtökön
keresztül, és megsimogatta a húga hátát, hiába hasított éles fájdalom az
ujjaiba. De megérte… Megérte elviselni a fájdalmat azért, hogy a húgát
ölelhesse, miközben a hűtő egyenletesen zúgott mellettük.
Megérte.
♦♦♦
♦♦♦
Bassza meg!
Selina korábban már felmért minden egyes menekülési útvonalat a
lakásban. Az ablak felé nézett, a szoba másik végébe. Vajon képes lenne a
húga elég gyorsan lemászni a tűzlétrán ahhoz, hogy elszökhessenek?
Ha kell, cipeli is Maggie-t. Selina megrándult, mikor talpra ugrott, a
fájdalom végighasított a testén.
Maggie lerúgta magáról a takarót. Az ajtó ismét megremegett.
– Mit csináljunk? – lehelte Maggie.
Ha a Leopárdok miatt történik…
– Maria Kyle-t keressük – mondta a rendőr.
Selina kifújta a levegőt, Maggie ugyanígy. Hála a jó égnek! Ilyesmivel
volt már dolguk korábban. Jó néhány alkalommal.
Bújj el! – tátogta Maggie. A zsaruk nyilván kérdezősködni kezdenének,
ha meglátnák a sérüléseit. Selina a fejét rázta. De Maggie felállt, és némán
utasítva a hálószobára mutatott.
Ismét dörömböltek.
Selina odabicegett, és ellenőrizte, hogy valóban két tagbaszakadt rendőr
áll ott a Gotham City-i Rendőrkapitányságról. Az egyiknek sötét volt a
haja, a másik kopaszodott és bajuszt viselt. Selina a hálószobaszekrény
felé sietett.
A múltban megbízható búvóhelynek bizonyult, egy része elég mélyre
nyúlt ahhoz, hogy rejtve maradjon. Vagy Maggie-t bújtassa oda. Selina épp
bemászott a ruhák közé, amikor Maggie kinyitotta a bejárati ajtót, egymás
után kattantak a zárak.
Selina a fülét hegyezte, és hallotta, ahogy a húga tökéletesen adva a
zavarodott, álmából felvert lányt, halkan így szól:
– Anyukám nem jött haza ma este.
– Bemehetünk? – kérdezte az egyik rendőr.
– Nem engedhetek be idegeneket – válaszolta a húga. – Még rendőröket
sem.
Csend. Majd női hang hallatszott:
– Na és, mi a helyzet a gyámüggyel, Maggie?
Selina szíve megdermedt. Amikor kinézett, nem állt odakint nő, nem
volt szó a gyámügyről…
– Miért? A-anyukám nincs itt – dadogta Maggie.
– Tudjuk – felelte a nő nyugodtan, ám nem túl kedvesen. – Az őrsön
van.
Selina gyorsan kimászott a szekrényből, csak úgy zörögtek a vállfák, és
fájdalom hasított végig rajta, ahogy átlépett a gondosan összehajtott
ruhakupacokon. A szoba valóságos aknamezőnek bizonyult most, hogy ki
kellett sietnie a folyosóra.
Kibotladozott a nappaliba, ahol Maggie a nyitott ajtó előtt állt. Odakint
két megtermett rendőr és egy kis termetű, világos hajú nő állt rosszul
szabott kosztümben. Mind ránéztek, a zsaruk összehúzták a szemüket a
kék-zöld foltok láttán, a nő arcizmai pedig rosszallóan megfeszültek.
– Nagyszerű! Örülök, hogy te is itt vagy – mondta a gyámügyes.
Maggie elhátrált Selina mellé. A rendőrök és a gyámügyes beléptek a
lakásba, és becsukták maguk mögött az ajtót. Selina tudta, hogy a
szomszédok valószínűleg hallgatóznak a falak túloldaláról. A gyámügyes
ismét megszólalt.
– Ma vittük be anyátokat. Nincs túl jó bőrben. – Körbepillantott a
lakásban. – De ezt nyilván ti is tudjátok.
– Igen – felelte Selina nyugodtan.
– Te sem vagy jó bőrben – tette hozzá a nő.
– Jól vagyok. Tegnap leestem a lépcsőn.
– Csúnya esés lehetett – jegyezte meg az egyik zsaru, és összefonta
vaskos karját.
Fegyver, gumibot és sokkoló lógott súlyos övéről.
– Nem tudjuk kifizetni az óvadékát – mondta Selina.
A gyámügyesnek volt pofája halkan felnevetni.
– Nem azért jöttünk – nézett végig rajtuk Maggie-vel –, hanem hogy
bevigyünk titeket.
– Maggie ártatlan – tolta Selina maga mögé a húgát.
– Miben is? – kérdezte a másik zsaru, akinek húsos arcán most feljebb
szökött a szemöldöke.
Selina nem foglalkozott vele, a gyámügyessel nézett farkasszemet. Ezer
dollárt tartottak a mosogató alá erősített dobozban. Ha kenőpénzt
akarnak…
– Egyikőtök sincs bajban, Selina Kyle – mondta a gyámügyes, a
bürokratikus, mindig szabálykövető szorgos méhecske mintapéldánya. –
De mivel mindketten fiatalkorúak vagytok, és egyedül éltek itt – nézett
körbe a nő ismét olyan pillantással, amiből egyértelművé vált, hogy
tisztában van vele, évek óta kettesben vannak –, kénytelenek vagyunk
megfelelőbb körülményeket keresni mindkettőtöknek. Nagyon jó helyeket
találtunk számotokra.
Nevelőszülőknél. Külön-külön.
A szoba, a hangok, Selina teste… mind kissé távolinak tetszett hirtelen.
– Ez az otthonunk – jelentette ki Maggie halkan. – Jól megvagyunk itt.
– Az állam nem így gondolja – jegyezte meg az egyik zsaru, akinek
szőke bajsza sárgának tetszett tésztaképén. – Két kislány egyedül ebben a
házban?
A férfi a konyhába ment, és elkezdte kinyitogatni a szekrényeket.
Selina szíve a fa minden egyes nyikorgásával és csapódásával együtt
dobbant. Remegni kezdett a keze, amikor a férfi előregörnyedt, kinyitotta a
mosogató alatti ajtót, és bekukkantott. Letépte a ragasztószalagot, és a
pénzesdobozzal a kezében, kuncogva felállt. Kinyitotta a fedelet, és
mosolyogva szemügyre vette a pénzt. Felemelte a bankókat, átpörgette
őket. A társa halk, elismerő füttyentést hallatott.
– Csak nem fusimunkából van? – kérdezte Selinát.
Abból, ahogy végigmérte, Selina rögtön megsejtette, miféle munkára
gondolt a fickó.
– Nem – felelte.
Ennél többet nem mondott.
A férfi pontosan tudta, hol keresse a dobozt. Talán drogra számított.
Jobb rejtekhelyet kellett volna találnia neki, ügyesebben kellett volna
eldugnia a pénzt…
A gyámügyes megszólalt:
– Priuszod van.
– Három évvel ezelőtt történt. – Selina hangja meglepően nyugodtan
csengett.
– Kétszer is bajba kerültél – folytatta a gyámügyes. – Nincs az a bíró,
aki megengedné, hogy itt maradj. – A hálószoba felé intett. – Menjetek,
pakoljatok össze! Hozzatok egy-két hétre elegendő holmit!
Maggie a fejét rázta.
– Nem megyek sehova.
Selina végignézte, ahogy a bajszos rendőr rámosolyog, és zsebre rakja
az ezer dollárt. A gyomra öklömnyire zsugorodott, a pulzusa ott lüktetett
minden egyes péppé vert tagjában.
Két korrupt zsaru a lakásban. Meg egy érzéketlen gyámügyes. Gondban
vannak. Nincsenek biztonságban.
– Maggie – mormolta a húgának –, menj, pakold össze a cuccodat!
A húga nem volt hajlandó megmozdulni.
Selina a nőhöz fordult, aki most összefonta vékony karját.
– A húgomnak komoly egészségügyi problémája van. Pont nem arra van
szüksége, hogy besuvasszák egy mocskos házba rengeteg másik gyerek
mellé.
– Minden egyes nevelőszülői házat rendszeresen ellenőrzünk tisztasági
és biztonsági szempontból. Bárhová kerül is, meg fog felelni számára.
Baromság. Hallotta a Leopárdlányoktól, hogy legjobb esetben is
csótányok tanyáznak az ilyen helyeken.
– Ami pedig Maggie különleges igényeit illeti – folytatta a nő, és jól
hallhatóan egyre fogyott a türelme, mert a szavai pattogóssá váltak –, egy
olyan nővérrel élni, akinek priusza van, szintén nem biztonságos.
– Magának fogalma sincs semmiről! – csattant fel Maggie.
Selina figyelmeztető pillantást lövellt a húga felé.
– Menj, pakold össze a cuccodat!
Maggie a fejét rázta, göndör, barna tincsei ide-oda szálltak.
– Nem megyek sehova.
– Mindjárt éjjel egy óra – próbált a lelkére beszélni a gyámügyes. –
Hadd vigyünk biztonságos helyre!
– Itt vagyok biztonságban – jelentette ki Maggie elcsukló hangon.
Annak hallatán, hogy Maggie hangja megbicsaklott a félelemtől, Selina
vére forrni kezdett.
Csak nyugodtan. Koncentrálj! Selina ismét bepróbálkozott:
– Ha olyan későre jár, miért nem aludhatunk itt? Majd reggel eljönnek
értünk.
– Hogy aztán kiderüljön, elszöktetek? – kérdezte a sötét hajú férfi, az,
aki nem tette zsebre a pénzét. – Szó sem lehet róla. Hozzátok a holmitokat!
Indulás!
Nem maradt más lehetőségük. Nem volt más választásuk. Sehogyan
sem mászhattak ki a csávából.
Selina megérintette Maggie túlságosan vékony karját. Gyógyszer.
Maggie-nek magával kell vinnie az összes gyógyszerét…
Az érintésre elpattanhatott valami Maggie-ben. Rohanni kezdett.
Csakhogy nem a hálószoba, hanem a lakás ajtaja felé.
A világ egy pillanatra lelassult, meghajlott.
Selina csak azt látta, hogy törékeny kishúga elrohan a rendőrök mellett,
a haja csak úgy lobogott utána. Csak azt látta, ahogy a közelebb álló
rendőr, a bajszos, zsebében a pénzükkel utánaugrik, és óriási keze a húga
vékony karja után kap.
És ahogy az a kéz Maggie karjára kulcsolódott, ahogy a húga reszelősen
levegő után kapott, amikor a szorítás fájdalommal töltötte el őt, a lakást, az
egész világot…
Selina kifordult önmagából.
A fekete hajú rendőr került a padlóra először. Felütés, amikor a fickó
felkapja a fejét, aztán orrba könyökölés, és már el is terült. Azelőtt
eszméletét vesztette, hogy a szőnyegre hanyatlott volna.
A gyámügyes felrikoltott, de Selina már rá is vetette magát a bajszos
rendőrre, aki most felé pördült. Húsos keze még mindig Maggie karját
szorította. Selina nekirontott. A férfi azonnal eleresztette Maggie-t, és
mindkét karját arra használta, hogy ellökje magától Selinát. A falnak
ütköztek, és megrepesztették a gipszet.
– Te kis…
Csakhogy a férfi szavai hirtelen elhaltak, ahogy Selina kibújt a
szorításából, kicselezte az ügyetlen mozdulatot, amivel el akarta őt kapni,
és az ökle a rendőr arcába szállt.
A teste fájdalomtól égett, a sebei felszakadtak, zúzódásai iszonyúan
sajogtak.
– Futás! – üvöltötte Maggie-nek.
Csakhogy a húga dermedten állt. Eltátotta a száját, a rémülettől
hullasápadttá vált.
Ezúttal vékony fehér kezek kulcsolódtak Maggie karjára. A gyámügyes.
– Nem megy sehova.
És annak a két kéznek, annak a hűvös, gyűlöletes arcnak a láttán…
Selina meglökte a nőt. Jó erősen.
Elég erősen ahhoz, hogy a gyámügyes az asztalnak essen, a székek
feldőljenek.
Maggie felsikoltott, Selina pedig feltartott öklökkel, behajlított térddel
megpördült.
Lassú volt. A bajszos rendőr addigra feltápászkodott. Selinának nem
maradt ideje arra, hogy kivédje a támadást. Iszonyú fájdalom hasított belé.
A férfi rosszindulatú, véres arcán mosoly terült el, ahogy a nyakához
nyomta a sokkolóját.
Gyötrelmes kín szántott végig rajta, majd a világ kibillent az
egyensúlyából.
Aztán minden megszűnt létezni.
♦♦♦
♦♦♦
A magánrepülőtér felszállópályája üres volt. Csak egy fényes fehér gép állt
járó hajtóművel a kifutón, és a leeresztett lépcsőn túl már látszott a szinte
ragyogó belső faburkolat. Tökéletesen illett az Aston Martinhoz, amiből
Selina épp az imént szállt ki. Talia már hosszú léptekkel megindult a
repülő felé.
Selina a csuklóját dörzsölgetve a nő után sietett, és közben a baloldalt
kirajzolódó városkép felé pillantott.
A keleti láthatár már világosodott. Hajnalodott.
Sajgott a teste. Mindene fájt. Nem csak a csontja és a húsa.
Selina elhessegette a gondolatot. Alaposan megnézte magának Gotham
Cityt. A fényeket, az árnyakat.
Hűvös szél ostorozta az arcát, kirángatta összefogott haja tincseit. Épp
akkor érte be Taliát, amikor a nő megindult felfelé a magánrepülőgép
lépcsőjén. Légiutas-kísérő állt a tetején, a feltartott tálcán két pohárban
pezsgő gyöngyözött.
– A magáé a gép? – kérdezte Selina.
Talia megfogta a lépcső korlátját, és feltette elegáns cipőbe bújtatott
lábát az első lépcsőfokra.
– Igen.
Szóval, ez az iskola… Selina ismét a város felé pillantott. Arrafelé, ahol
reményei szerint Maggie-t épp a kertváros fái, nyílt légtere és csendje felé
vitték.
Nagyot nyelt, és követte Taliát a repülőgép keskeny lépcsősorán. A
magánrepülőgépre.
– Maga Wayne vagy ilyesmi?
Wayne-ék rengeteget jótékonykodtak, kinézte belőlük, hogy elegáns
olasz iskolát alapítottak rossz útra tévedt fiatal nők számára.
Talia halkan felnevetett, és még arra sem méltatta, hogy megforduljon,
amikor felért a lépcső tetejére, elvette a pezsgőt a légiutas-kísérőtől, és így
felelt:
– Nem. A családnevem al Ghul.
KÉT ÉVVEL KÉSŐBB
3. FEJEZET
♦♦♦
♦♦♦
♦♦♦
♦♦♦
Semmit sem talált a lövedéken. Egyetlen aprócska nyomot sem. Nem
tudta, honnan származott.
És semmi – az égvilágon semmi – sem történt a munka ünnepének
hétvégéjén. Mintha a bűnözők is elutaztak volna a tengerhez.
Hát mindenki elment a városból?
Luke egy kicsit szemétnek érezte magát, amiért ezt gondolja, csak hát,
amikor egy héttel később felfelé liftezett, és begörbített ujjain ott lógott a
frissen tisztított, bezacskózott öltöny, bármit szívesebben csinált volna,
mint hogy részt vegyen az éves Gotham Múzeum Gálán néhány óra múlva.
A gálaszezon első rendezvénye, a legflancosabb és legnagyobb
médiafigyelem övezte bál.
De megvolt rá az oka, hogy ott legyen, és imádkozott, hogy bejöjjön a
dolog, mivel a tolvaj nem adott életjelet az elmúlt egy hétben. Talán ez
most megváltozik, hiszen olyan csábító zsákmányt tárnak elé. Luke
magában mosolygott, ahogy kinyílt a liftajtó, és felbukkant előtte a
legfelső emelet napos folyosója.
És a rajta végigsétáló bombázó szőkeség.
Fiatal volt – talán húsz körüli, mindenesetre nem sokkal fiatalabb nála –,
és azonnal megtorpant, ahogy észrevette. Luke összeszedte magát annyira,
hogy félmosollyal köszöntse, amikor kilépett a liftből, és kinyújtott karral
ott tartotta neki.
– Új szomszéd? – kérdezte a lánytól, aki legörbülő szájszeglettel ismét
elindult.
Na, igen, a bombázó enyhe kifejezés volt. Az edzéshez viselt ruha nem
igazán rejtette el hosszú, vékony lábát. Könnyű sportdzsekije kiemelte
vékony derekát. És amikor megállt előtte, Luke közelről tanulmányozhatta
zöld szemét, és… hűha!
– Kíváncsi voltam, mikor futunk össze – szólalt meg halkan, hűvösen a
nő. Akcentusnak nyoma sem volt, valószínűleg az európai bentlakásos
iskoláknak köszönhetően. Luke svájci intézményekre tippelt. A lány
kinyújtotta napbarnított, gondosan ápolt kezét, méghozzá tenyérrel lefelé,
éppúgy, ahogy az anyja és Gotham City más előkelő hölgyei szokták.
Mintha nem is lenne olyan meglepő, ha úgy dönt, csókot lehel rá. – Holly
Vanderhees.
Az enyhe bőrkeményedések a tenyerén meglepték Luke-ot, amikor a
gyors kézfogást választotta. Valószínűleg CrossFitre jár. Még a hosszú ujjú
dzsekiben is látszott, milyen erős, karcsú a karja vonala.
– Tudom, ki vagy – válaszolta annak a mosolynak az árnyékával, amitől
a nők általában vagy elvörösödnek, vagy kuncogásban törnek ki.
Holly csak oldalra billentette a fejét, arany hajkoronája vele együtt
mozdult.
– Akkor te előnyben vagy.
Semmi kuncogás, semmi pirulás. Olyan nő, aki tudja, hogyan bánjon a
férfiakkal, hogyan érje el, hogy ők piruljanak. Érdekes. Úgyhogy Luke a
másik verziót választotta, a pajkos vigyort.
– Luke Fox.
A lift csipogni kezdett, szüntelenül követelte, hogy vagy szálljon ki,
vagy szálljon be valaki.
– Elengedheted – mondta Holly, és a hanghordozása… olyan nőről
árulkodott, aki hozzászokott, hogy parancsokat osztogasson.
És hogy engedelmeskednek neki. Régi vagyonos család sarja, talán
különféle titulusokkal is rendelkeznek a régi világból.
Luke elengedte a liftajtót, az pedig becsukódott.
– Sajnálom, hogy nem mentem át beköszönni. – A nyomaték kedvéért
felemelte a ruhazsákot. – Elég mozgalmas nyaram volt.
Holly ismét végignézett rajta elképesztő zöld szemével.
– Mész ma este a múzeumi gálára?
Munkaügyben, mondta volna legszívesebben, ám helyette
megkocogtatta a ruhazsákot.
– Most kezdek készülődni.
Holly felvonta a szemöldökét, sötétebb árnyalatú volt, mint szőke haja.
– Három órán keresztül készülődsz?
Luke fojtottan felnevetett.
– És ha igen?
– Felajánlanám, hogy viszek arcmaszkot, és csapunk egy jó kis bulit.
Luke ezúttal kuncogott.
– Te is jössz?
Bólintás.
– Valami jó tanács az új lánynak?
Több is akadt. Kezdetnek az, hogy inkább tartsa távol magát azoktól,
akik a gálákra járnak. De Holly valószínűleg ilyesmire született, erre
nevelték. Ami kissé kiábrándító, ha őszinte akart lenni magával.
– Ne egyél semmit a tengeri herkentyűs tálról, miután Jaclyn Brooksfeld
megérkezik – felelte Luke. – Minden garnélát megfogdos, aztán ami nem
kell neki, visszateszi.
Holly rekedtesen felnevetett.
– Undorító. – Hátrapillantott a válla felett Luke ajtajára. – Egyedül élsz?
– A szüleim a saját házukban laknak a kertvárosban.
– A szüleid, mi? Fogadnak melléd bébiszittert, amíg itt vagy bent a
városban?
Luke a szemét forgatta.
– Nagyon vicces.
Holly halk nevetése végiggyűrűzött Luke testén. Aztán a lány elhajolt
mellette, és megnyomta a lift hívógombját.
– A te szüleid hol élnek? – kérdezte Luke.
Elég fiatalnak tűnsz ahhoz, hogy még egyetemista legyél.
Tudta, hogy rossz helyen tapogatózott, mert a lány megmerevedett.
– Jó néhány éve elhunytak.
Luke összerándult.
– Sajnálom – mondta. – Őszinte részvétem.
Ezt elképzelni sem tudta. Még azok után sem, amiken keresztülment. Ez
a veszteség… ezt sosem dolgozná fel.
Holly a lift kijelzőjén megjelenő, egyre növekvő számokat figyelte.
– Köszönöm.
Súlyos, kínos csend telepedett rájuk. Luke törte meg:
– Elvigyelek később a gálára?
– Nem kell, köszönöm. – Ismét felvillant az a halovány mosoly. – Már
intézkedtem.
Luke pislogott. Általában igennel feleltek az ilyen kérdéseire. Sőt,
máskor őt szokták megkérni.
– Mi járatban Gothamben?
Holly gondosan ápolt körmét vizsgálgatta, és az arcára unott kifejezés
ült ki, amit Luke számtalanszor látott már a gimiben, a gálákon, a
villásreggeliken.
– Meguntam Európát.
Csak olyasvalaki mondhat ilyesmit, akinek túl sok a pénze és túl kevés a
tennivalója. Olyasvalaki, aki sosem éhezett, sosem félt, sosem gondolt
bele, miképpen él a világ többi része.
Vagy hogyan segíthetne rajtuk.
Lehet, hogy Luke úgy nőtt fel, hogy a lába előtt hevert a világ, de a
szülei nem. És gondoskodtak róla, hogy ő se vegye magától értetődőnek az
életkörülményeit. Batwingként, tengerészgyalogosként pedig még inkább
felfigyelt minderre, és nőttön-nőtt benne a hála. Holly hiányossága ezen a
téren pedig még szembeötlőbbé vált.
– Nem volt munkád, amivel elszórakoztathattad volna magad? –
kérdezte feszülten, remélve, hogy a lány az ellenkezőjét bizonyítja.
Ismét ugyanazt az unott arckifejezést kapta.
– Ugyan miért akarnék dolgozni?
Luke eleget hallott. Eleget látott. Ezerszer találkozott már ilyen
emberekkel. Velük együtt nőtt fel. Miért akarna dolgozni? Miért akarna
önkéntesként dolgozni egy jótékonysági alapítványnál, amikor egyszerűbb
átadni a pénzt, és dicsekedni vele? Az adományok egyébként is inkább
adózási célokat szolgálnak, nem kedvességből történnek. Hogy hányszor
hallotta már ezt! Holly is épp ilyen.
Luke búcsúzóul felemelte az öltönyét.
– Remélem, mi elszórakoztatunk majd!
Inkább csak érezte, mintsem látta, hogy Holly megfordul utána.
Kinyílt a liftajtó, ő a zárba csúsztatta a kulcsot, Holly pedig így szólt:
– Később találkozunk, Luke Fox!
Kihallotta a hangjából az ígéretet, és felmerült benne, hogy közli vele, ő
az utolsó nő Gotham Cityben, akit beengedne a lakásába. De aztán inkább
figyelmen kívül hagyta a megjegyzést, tudta, hogy ez jobban zavarja majd
a nőt, mint bármilyen beszólás.
Hátrapillantott rá a válla felett, épp amikor a liftajtó becsukódott. Holly
már megint a körmét vizslatta, homlokráncolva meredt a tökéletlenségre,
amit találhatott.
Mekkora csalódás és milyen kár!
Gyönyörű, de elkényeztetett.
8. FEJEZET
Remegett a keze.
Csak ez járt a fejében, ahogy ott ült a padon a parkban a déli
napsütésben, és figyelte az előtte elhaladókat. Hogy a remegő keze miatt
fog lebukni. Börtönbe zárják.
Özönlöttek mellette az emberek, ő pedig az arcukat, a ruhájukat, a
viselkedésüket tanulmányozta. Az időseket, a gyerekeket és azokat, akik
szegénynek tűntek, azonnal elvetette. Nem mondta el Mikának, miféle
szabályokat hozott, de nem is hitte, hogy az alfát érdekelné. Addig biztosan
nem, amíg Selina valami eladhatóval tért vissza. Olyasmivel, amivel
bizonyította, hogy van helye közöttük.
Selina az ősrégi szürke pulóver zsebébe dugta remegő kezét, a táskája
ott pihent mellette a padon. Egy órája ült már ott, a déli csúcsforgalom
előtt érkezett, amikor az emberek kétségbeesetten vágynak egy kis friss
levegőt szívni, mielőtt kénytelenek visszatérni lélekölő munkájukhoz a kis
park fölé magasodó irodaépületek egyikébe.
Mika azt mondta, kap valamennyit a pénzből. Bármit lop is el,
valamennyit kap a pénzből, amit fizetnek érte. Talán eleget ahhoz, hogy
rendes vacsorát adjon Maggie-nek. Talán még desszertet is.
Egy öltönyös férfi érkezett az óriási tölgyfák alól. Selina ellenállt a
késztetésnek, hogy kihúzza magát, miközben a férfi végigsétált a forgalmas
parki úton. A telefonja fölé hajolt, hüvelykujjai táncot jártak a képernyőn.
Drágának tűnő öltöny. Fényes cipő. Hátrafésült haj. És a legkevésbé sem
érdekelte a környezete, egyáltalán nem tartott tőle.
Selina végignézett a nadrágján. Nem látta pénztárca jelét az elülső
zsebekben, de… észrevette, hogy a zakója egyik oldalt kissé lejjebb lóg –
nehezebb. A férfi arrafelé tartott, ahol ő ült.
A vállára kapta a hátizsákját, előhúzta a kinyithatós telefonját, és a
hüvelykujjával nyomogatni kezdte a gombokat, közben sebesen megindult
előre.
És egyenesen nekiment. Jó erősen.
A férfi szitkozódni kezdett, a telefonja a betonra esett, Selina hátizsákja
pedig a levegőbe röppent, csak úgy szálltak a tollak, a gyűrött füzetek az
aszfaltúton. Selina felsikkantott, amikor nekiütközött, és megkapaszkodott
benne.
Pillanatnyi bűntudat kínozta, amikor a férfi odafordult, hogy megfogja,
hiszen az ő épségét tartotta fontosabbnak, nem a telefonjáét. De a fickó
csak futó pillantást vetett rá, aztán már az alattuk elterülő holmikat, köztük
a telefonját vizslatta.
Selina szíve olyan hangosan dobogott, hogy csodálkozott, hogy a férfi
nem hallja, amikor megszólalt:
– Annyira sajnálom…
Elhúzódott a férfitól, és a pénztárca, amit az a zakója belső zsebében
tartott, együtt siklott Selina gondosan elhelyezett kezével. Selina várta,
hogy a férfi észrevegye a súly hiányát. Hogy észrevegye, amikor a pulcsija
zsebébe tette a tárcát.
Csakhogy a férfit túlságosan lefoglalta, hogy a homlokát ráncolva a
telefonjáért nyúljon.
– Nézz már a lábad elé, te idióta! – csattant fel, amikor rádöbbent, hogy
megrepedt a telefon kijelzője.
Rohadék. És ahogy Selinára vicsorgott, amikor észrevette a rongyos
farmert, a foszladozó pulóvert… Meg is érdemelte, hogy megszabadítsa a
pénztárcájától.
Selina továbbra is csak pislogott, és elkezdte összepakolni a táskája
tartalmát, amit persze korábban csak félig cipzározott be.
– Elnézést! – motyogta ismét.
A férfi a fejét rázva nézte a telefonját, a felfordulást és őt, majd
elviharzott.
Selina egy pillanatig a földön guggolva figyelte. Várta, hogy
megtapogatja a zakóját, és rájön.
De nem jött rá, túlságosan dühös volt a tönkrement telefonja miatt.
Selina összesöpörte a cuccait, ezúttal rendesen felvette a hátizsákját, és a
park másik végébe indult. Mika már várt rá, Anival az oldalán.
Selina körbenézett a parkban, az utcákon, hátha rendőrt vagy járőrautót
lát. Nem volt ott semmi.
Odacsúsztatta a férfi tárcáját Mikának, aki határozottan, helyeslően
bólintott. Kényelmes tempóban sétálni kezdtek, maguk mögött hagyták a
helyet.
– Azt hittem, valami nyomi tornász vagy – szólalt meg Ani.
Selina nem felelt. Már három hete volt a Leopárdokkal, tudta jól, hogy
jobb, ha befogja a száját.
Ani csak kuncogott, és meglapogatta a hátát.
– Legközelebb ugrálhatnál meg ilyesmi.
– Kicsit figyelemfelkeltő lenne – vitatkozott Mika.
A Leopárdok másodparancsnoka vállat vont.
– Igen, de menő lenne.
Egy héttel később Ani kívánsága teljesült. Kiraboltak egy műszaki boltot,
amihez óvatosság és hajlékonyság kellett, csak úgy tudták kikapcsolni a
riasztót és a kamerákat. És mivel Selina volt az egyetlen tornász közöttük,
rá hárult a feladat. Kétszáz dolcsi ütötte a markát aznap este, miután
végzett.
Már több mint öt év telt el az első lopásai óta. Éppolyan sokat tanult
Mikától és Anitól, mint a saját hibáiból. De miután bekerült a Ligába,
Nyssa és Talia még annál is többet tanított neki.
Kényszerítsd térdre Gotham Cityt!
A betörésekkel kezdte. Azokkal borzolta a kedélyeket. Persze a
készpénz is jól jött. Megtarthatta. Azt kezdett vele, amihez csak kedve
szottyant.
És ma este…
Az univerzumnak különös a humora, gondolta Selina, miközben az
edzőterembe ment, hogy bemelegítsen a régi tornászgyakorlatok és a
Ligában tanultak kombinációjával. Mert a ma esti fődíj… tulajdonosa a
szemközti lakásban él.
Azért választotta ezt a lakást, mert közel volt Gotham City
leggazdagabb, legnépszerűbb embereihez. Senki sem vonja kérdőre, ha
Luke Fox szomszédja.
Az East Enden gyakran volt szemtanúja annak, milyen ocsmányul
bánnak a színes bőrűekkel. Elgondolkozott, vajon Luke-nak szembe
kellett-e néznie valaha ilyesmivel. Azok alapján, amit látott és hallott,
Foxékat az elit részeként kezelték.
Luke szépfiú, nyilván mindig megkapta, amit akart. Valószínűleg csak
azért építette azt az izomzatot, hogy megcsodálhassa a tükörben. Rengeteg
ilyen akadt Gotham Cityben, és most, hogy vége a nyárnak, és kezdetét
veszi a gálaszezon, az összes örökös meg iparmágnás visszatér a városba a
tengerparti birtokáról. Ma estére már biztosan itt lesznek.
Selina belépett az edzőterembe, és rámosolygott a riporterre a kedvenc
futópadja feletti képernyőn. Onnan könnyedén szemmel tarthatta az ajtót.
A hírekben épp élőben közvetítettek a múzeum vörös szőnyegéről, már
nagyon várták, hogy néhány órán belül kezdetét vegye a gála. Ahol a
tízmillió dollárt érő, papírlapnál nem nagyobb festményt most kiállítják,
hála Luke Fox magángyűjteményének.
Selina elvigyorodott, amikor rálépett a futópadra, és összefogta
nevetséges, szőke haját.
Luke Fox megengedheti magának, hogy elveszítse a képet.
♦♦♦
♦♦♦
Ugorjátok át a szakadékot!
Hűvös, nyugodt parancs.
Selina ide-oda járatta a pillantását Nyssa al Ghul és a két gránithegy
között húzódó szakadék között. A Dolomitok csúcsai körülöttük éppolyan
érzéketlenül pillantottak rá, mint a mestere. Szerencsére a többi öt
növendék is tétovázott.
Nyssa felemelte napbarnított, hegekkel borított kezét, és a keskeny
kiszögellésre – meg az ösvényre – mutatott a szakadékon túl.
– Arrafelé juthattok haza. A mögöttetek lévő utat nem használhatjátok. –
Zord, félelmetes mosoly terült el az arcán. Épp az ellentéte a nővére, Talia
mézesmázos, szemérmes mosolyainak. – Vagy átugrotok, vagy mostantól itt
éltek.
Vagy meghalnak odalent a szakadék mélyén.
Selina tenyere izzadni kezdett, a reggelije kavargott a gyomrában. A
többi növendék a Liga fekete harcruhájában elkezdte felmérni a
távolságot, a szöget. A szelet.
Selina igyekezett a lehető legtöbbet megtudni a többiekről: kifigyelte a
mozgásukat, a reflexeiket, a magasságukat, a súlyukat, a kedvenc
fegyvereiket.
A valódi információt, azt, ami igazán számított… egyikük sem osztotta
meg a többiekkel: hogy honnan jöttek, miféle életet éltek addig, amíg Talia
al Ghul be nem kopogtatott hozzájuk. Selina csak azt tudta, hogy a világ
minden tájáról származnak. A fiúkat a jelek szerint máshol képezték ki.
Anaya, a mellette álló lány Indiából jött. Még Selinánál is kevesebbet
beszélt, hiába érkezett két hónappal Selina előtt a hegyek szívébe épített
kiterjedt luxus-épületegyüttesbe.
Ha Selina bárkire is szövetségeseként tekinthetett itt, az Anaya volt. Ő
volt az egyetlen, aki odaült mellé az ebédlőben, aki a párja volt az
edzéseken. Sosem kért semmit, nem hívta sehová, csak némán,
megbízhatóan mellette állt. Emiatt a többi növendék gyakran kétszer is
meggondolta, piszkálja-e bármelyiküket.
– Miután lemegy a nap – folytatta Nyssa angolul, dallamos akcentussal
–, fagyni fog idekint. Én nem tervezek itt maradni addig.
Ti viszont itt maradtok. Ezt már nem kellett hozzátennie. Azzal Nyssa
futásnak eredt, vékony teste csak úgy falta a távolságot a köves földön.
Fekete haját szorosan hátrafonta az arcából. Nem volt olyan csinos, mint
Talia. Ha Taliát márványból faragták tökéletesre, hát Nyssát gránitból.
És amilyen szilárdan álltak a körülöttük magasodó gránitcsúcsok, olyan
magabiztosak voltak Nyssa léptei. Sosem látszott rajta semmiféle érzés,
leszámítva a hűvös kegyetlenséget. Ez ült most is az arcán, ahogy a
szakadék széle felé száguldott, majd elrugaszkodott. Nem volt nála sem
kötél, sem egyéb felszerelés. Semmi sem segítette, csupán a saját fagyos
akaratereje.
A kelet-európai növendék valami szláv nyelven káromkodott. Talán
szerbül. Azt is meg kellett tanulniuk, hogyan ismerjék fel a különféle
nyelveket.
Nyssa átrepült a szakadék felett, a teste tökéletes ívbe feszült. Az
egyetlen szépség, amit az al Ghul féltestvér valaha is a magáénak
tudhatott, az a mozdulatai tökéletessége. Őt elnézve már-már könnyűnek
tűnt a dolog. Kövek csikorgása közepette ért földet, könnyedén gurult
párat, majd felpattant.
Selina képtelen volt visszafojtani félmosolyát, ahogy Nyssa nekidőlt egy
sziklának, összefonta a karját – a harci ruhája poros volt a földet éréstől –,
és várt.
Selina nem nézett a többi ellenfelére, nem vett részt a néma vitában,
hogy ki menjen elsőnek, hogy ostobaság lenne-e, vagy azzal kivívnák
Nyssa elismerésének aprócska szikráját. Vagy hogy azt, aki utolsónak
ugrik, vajon gyávának nézik-e majd, vagy inkább okosnak, amiért
igyekezett tanulni a többiek hibájából.
Selina megfordult, visszasétált ugyanarra a pontra, ahonnan Nyssa
futásnak eredt. Majd hátrált még jó néhány lépést. Szemügyre vette Nyssa
lépteinek halovány nyomát. Azt, amilyen szögben ugrott. Anaya ugyanígy
tett mellette.
– Lehet, hogy meg akarnak majd ijeszteni – mormolta a lány, a
szövetségese halkan, hogy a többiek ne hallják.
Igaza volt. Valószínűleg kiabálnak majd, talán még ki is lépnek eléjük.
És persze, ezért nem jár büntetés. Nem, Nyssa még jutalomban is
részesítené őket. Ez is a képzés része, az ember mindig álljon készen a
harcra, ezt mondaná Nyssa. Ők mind eszközök, akik a Liga ügyét
szolgálják. Hulljon csak a férgese, mielőtt terepre küldenék őket.
Természetes kiválasztódás. A biológia mindig is Selina egyik kedvence
volt. Úgy tűnt, a Liga új szintre emelte a darwinizmust.
Nyssa karba tett kézzel várt. Valakinek mozdulnia kellett.
Selina még ilyen messziről is esküdni mert volna rá, hogy a nő az ő
szemébe néz. Provokálja. Kihívja.
A Leopárdokkal rengeteg tető között ugrott át tévékkel és egyéb lopott
holmival. De akkor csak tíz méter mély volt a szakadék, nem száz. Persze
az is ugyanolyan halálos lett volna.
Talán a Leopárdok miatt, akiket egy hónappal azelőtt hagyott ott, de
Selina Anayához fordult.
– Menj! – mormolta. – Indulj! Fedezlek.
Figyelmeztetés csillant Anaya gyönyörű, barna szemében, hosszú fekete
haja lebegett a hegycsúcsok között süvítő vad szélben. Bizalompróba.
Selina nyugodtan, határozottan nézett a másik lány szemébe.
– Indulj már! – ismételte, ahogy a négy másik növendék halovány
mosollyal az ajkán közelíteni kezdett feléjük.
Igen, biztosan rájuk akarnak ijeszteni. Elgáncsolni őket.
Anaya apró biccentéssel mély levegőt vett, és sprintelni kezdett.
Egy szőke növendék mozdult először. Felkapott egy követ, ügyesen csak
egy kicsit, hogy észre se lehessen venni, és hátrahúzta a karját…
Selina felkapott egy másik követ, és elhajította. Pont eltalálta a szőke
lány karját, akinek így kinyíltak az ujjai, és elejtette a követ, amit Anayára
hajított volna.
Anaya tovább rohant a szűk ösvényen. Következőnek a szerb növendék
támadt. Anaya elé akarta vetni magát, hogy az indiai lány kénytelen legyen
oldalra ugrani és veszíteni a lendületéből.
Selina azelőtt rávetette magát, hogy Anayának egyáltalán feltűnhetett
volna a mozdulat.
A szerb növendék fájdalmasan felnyögött, amikor Selina a lábára
taposott. A lány összegörnyedt, mintha meg akarná ragadni a saját lábát,
és egyenesen Selina várakozó könyökébe ütközött.
Selina ezerszer csinált már ilyesmit a ringben. És mindig ugyanúgy
folytatta: megragadta a szerb növendék kezét, és a másik két közeledő lány
felé lökte, mintha csak a ring kötele lenne ott. Mindhárman
hátratántorodtak.
Selina nem várt tovább. Nem hagyott időt számukra, hogy összeszedjék
magukat, megpördült és futásnak eredt.
Anaya már a hegyi levegőt szelte, a szél jobbra lökte őt…
Épphogy csak, de sikerült átugrania a túloldalra, és nagy nehezen
felhúzta magát a szakadék szélén. Nyssa még csak rá sem pillantott.
Nem, Nyssa Selinát figyelte, aki a keskeny ösvényen a szurdok felé
száguldott. A többi növendék eléggé összeszedte magát ahhoz, hogy
felismerje a tervét, és most bosszúra készültek.
Selinának nem maradt annyi helye, mint Anayának, hogy nekifusson az
ugrásnak. A támadásaival hat métert vesztett. De ez nem állította meg,
rohant tovább a szakadék egyre közeledő széléhez. Hívogatta a mélység.
Fájdalom hasított a fejébe, csillagokat látott tőle. Megbotlott, de nem
állt meg, tovább futott, miközben további kövek értek földet mögötte. Nem
érdekelte, honnan jött a többi növendék, azt tudta, hogy ő honnan
származik. Hogy hol nevelkedett.
Vajon a többiek tudják, tudja Nyssa, hogy a fájdalom másodlagos
számára? A fájdalom régi jó barát. Jóval a harcok, a Leopárdok előtt
ismerkedett meg vele. Méghozzá az anyja jóvoltából.
Úgyhogy nem állította meg, hogy fejbe dobták. Az ilyesfajta fájdalom
sosem állhatott az útjába.
És amikor Selina elérte a szakadék szélét, elrugaszkodott, kicsit balra
tartva, mert számolt a széljárással, és csak a süvítő szelet hallotta, a saját
ziháló légzését, és csak a kínzó hideget érezte, meg az arcán lecsorgó vér
melegét.
Túl messze volt a szakadék másik széle. Még így is túl messze.
Minden egyes idegvégződése fájdalmasan nyilallt, amikor belecsapódott
a sziklába. Félig-meddig megkapaszkodott, de a gravitáció már húzta is
lefelé…
Anaya oda akart ugrani, de Nyssa kinyújtott karral elállta az útját.
Selina körmei törtek, piszkosul sajogtak, ahogy a sziklába vájta őket. És
bár Nyssa nem volt hajlandó segíteni rajta, a természet nem hagyta
cserben. Kiszögellést talált a sziklafal egy részén, és megkapaszkodott.
Nem eresztette.
Nyssa nem segített Selinának, miközben remegő karral, lüktető fejjel
felfelé mászott.
Amikor végre biztos talajt érzett a lába alatt, amikor a halántékáról a
szürke kőre csöpögött a vér, ahogy zihálva mászott előre a szakadék
széléről Nyssához, felnézett a tanárára.
Nyssa közte és Anaya között járatta a pillantását. És Selina az égvilágon
semmit sem tehetett, amikor Nyssa a szurdokba taszította Anayát. Anaya
nem sikított. Némaság telepedett rájuk. Majd hangos csattanás
visszhangzott a gránitcsúcsok között.
Selina mozdulni sem tudott. Csak bámult Nyssára, akinek sötét
pillantása rettentő hűvös volt.
Nyssa nem magyarázkodott.
Egyetlen szóval sem.
♦♦♦
Másnap reggel kiderült, hogy a videófelvétel viszont nagyon is megvan.
Amikor Luke hajnalban belépett az edzőterembe, és szemügyre vette a
gondosan elrendezett újságokat az állványon, homlokráncolva konstatálta
a címlapfotó feletti szöveget:
♦♦♦
♦♦♦
Gébics.
Selina hónapok óta nem látta a bérgyilkost. Nyssa és Talia Tokióba
küldte Gébicset, küldetésre, amiért Selina hálát adott.
Ahogy a finom csontú, gyönyörű nő feketében, a saját Halotti
Maszkjában kilépett a sötétből, Selina rögtön tudta, miért jött. Nem volt
pisztoly a kezében, nem, Gébics nem azzal gyilkolt. Ő szeretett fájdalmat
okozni. Élvezte ezt. Egy szadista állt előtte két tőrrel a kezében.
Nyssa leghírhedtebb bérgyilkosai így szerettek végezni a célpontjukkal.
Lassan, mély vágásokat ejtve szabdalták szét az áldozataikat.
Selina többször is részesült abban az élvezetben, hogy Gébics
gyakorlásra használta. A falhoz szorította őt a központ egy sötét
folyosóján, és jobb kezével a nyakához nyomta a tőrt, közben halkan
mormolva: Hol vannak a karmaid, cicus?
Hat méterre Selinától megállt. Selina egyetlen csuklómozdulatára
előcsúsztak a karmai. Hiába igyekezett uralma alá vonni hevesen kalapáló
szívét, nem járt sikerrel. Tudta, hogy az ellenfele minden egyes ijedt
dobbanásra felfigyel.
Gébics úgy alakította át a ruháját, hogy elférjenek rajta a különböző
tőrei. Halotti Maszkján csontfehér sávok húzódtak, közelről nem adtak ki
semmilyen mintát, olyan távolságból azonban, ahol Selina állt… halálfejet
formáztak.
Selina lassan lélegzett. Végignézett a sikátor minden egyes pontján: a
téglafalakon, a tőle jobbra álló konténeren, a szeméthalmokon, az ajtókon
és a lámpákon.
Várta, hogy Gébics elmondja, miért van itt.
Miért érkezett kivont tőrökkel.
Ám a bérgyilkos egy szót sem szólt.
Egyetlen szót sem, csak egyenesen felé hajította az egyik tőrét.
Selina lebukott, oldalra gurult, és már ki is védte Gébics következő
dobását, a második tőrt, amit felé hajított. Azt várta, hogy Selina jobbra
ugrik, csakhogy Gébics nem látta a konténert, ami mögé Selina beugrott. A
tőr hangosan csattant az oldalán, és jó mélyen beleállt.
Selinának három szívdobbanásnyi idő állt a rendelkezésére, hogy
előhúzza a két rövid kardot, amit ügyesen leplezett a ruhája. A Liga
minden harci ruháját felszerelték vele. Az ostorral nem sokra menne egy
olyan jól képzett ember ellen, mint Gébics, legfeljebb annyit érne el, hogy
a másik feldarabolja a fegyverét.
Selina mély levegőt vett, majd kipördült a konténer mögül, épp időben,
hogy meglássa a harmadik tőr villanását. Meglendítette az egyik kardját,
amivel a tőrt ugyan eltérítette, de a becsapódás erejétől bizsergett a bőre,
hiába védte a kezét kesztyű.
Aztán Gébics ott termett, két hosszabb tőrrel a kezében. Fentről és
lentről is támadt.
Selina az egyik elől eltáncolt, a másikat kivédte.
Gébics elfordította a lábfejét, és már be is akasztotta Selina térde mögé.
Selina gyorsan elpördült az útból, és az esés lendületét használva kerülte ki
Gébics bal oldali tőrét, mielőtt az kibelezte volna.
Nem volt elég gyors.
Fém csikordult, és Selina hátrarántotta a fejét.
Egy hajszálon múlt, hogy elkerülte Gébics pengéjét, ami így a sisakját
szántotta végig. A bal oldali lencse meghasadt. Még egy ütés, és biztosan
átszakad.
Selina le akart sújtani Gébics hátára, de az orgyilkos egy támadó kígyó
sebességével, vele együtt fordult.
Nyugalom! A félelem halál. Csillapítsd a légzésedet, a szívverésedet!
Nyssa intelmei suttogtak az elméjében. Csakhogy nem fújhatta ki magát,
ugyanis Gébics rávetődött, és egyik ütést mérte a kardjaira a másik után.
Selina kénytelen volt hátrálni. Tudta jól, hogy pontosan oda tart, ahová
Gébics tervezte, az ellenfele felmérte, hol lehetne vele a legkönnyebben
végezni.
A sisakja bal lencséje eléggé megrepedt ahhoz, hogy gyakorlatilag nem
látott azzal a szemével. Akár le is hunyhatta volna. Gébics kihasználta ezt
a gyengéjét. Folyton balról támadt, Selina vakfoltjából, majd jobbra
váltott, mert tudta, hogy Selina a másik irányba figyel.
Fémes csattogások közepette táncoltak végig a sikátoron. Minél
hosszabban küzdenek, annál kisebb az esélye, hogy Selina élve megússza.
Selina azért jött haza, azért jött vissza ebbe a városba, hogy változást
hozzon, de ha elbukik…
Gébics átjutott a védelmi vonalán. Lefelé suhintott a tőrével, és eltalálta
Selina combját, aki összerogyott. Elfojtotta a sikolyát, tudta, hogy nem
lenne jó, ha a fájdalmára irányulna a figyelem. A mocskos aszfaltra
zuhant, és meleg vér szivárgott ott, ahol a ruha védőanyaga átengedte a
tőrt. Gébics felkészült az utolsó csapásra.
Bele akarta vágni a tőrét a megrepedt lencsébe, majd Selina
koponyájába.
Ekkor hatalmas csattanás visszhangzott végig a sikátoron. Már-már
dobhártyaszaggatónak bizonyult, mivel Selina a harc előtt felerősítette a
hangérzékelőit. A mennydörgésnél is hangosabb volt.
Az egyik pillanatban Gébics még Selina arcára célzott. A következőben
a földre rogyott. A koponyás sisak összetört. Vér szennyezte a szilánkokat.
Óriási fejsze hevert a földön a közelben. Tökéletesen hajították.
Ahogy a sisak darabjai lehullottak, előbukkant a világos bőrű, sötét hajú
orosz nő arca… Döbbenet ült rajta.
Selina letörölte a vért a sisakja lencséjéről, és felnézett a sikátort
határoló épületre.
Sápadt, platinaszőke nő nézett le rá. Egy másik fejszének dőlt, hajfonata
végigkígyózott kétszínű motorosdzsekije vállán.
Méregcsók jelent meg mellette, összerezzent a vérontás láttán.
– Cicaharc? – kérdezte Harley Quinn Selinára vigyorogva.
♦♦♦
♦♦♦
Semmi nyoma. Két órája járőrözött már, és a Macskanő még mindig nem
bukkant fel.
Luke nem tudta eldönteni, hogy ez jó vagy rossz. Törte a fejét, vajon
merre járhat, de egy ilyen nagy városban… bárhol lehetett.
Eddig egész jól alakult az estéje.
Együtt vacsorázott Elise-szel és Markkal, akik végig civakodtak, már ha
éppen nem a Wayne Vállalatnál folytatott munkájával kapcsolatban
faggatták. Még bokszedzésre is eljutott pár órával korábban, és
összecsapott egy feltörekvő középsúlyú bokszolóval, akire ráfért némi
gyakorlás.
Imádott lejárni a terembe, főleg mert ott elérte a problémás tiniket a
városban. Az anyja irányította a jótékonysági szervezetet, ami a
fenntartását finanszírozta, és néha még ő maga is beugrott a ringbe, hogy
gyakoroljon.
Luke gyakran elgondolkodott, vajon az anyja szemében olyankor
felcsillanó boldogság megegyezik-e az övével. Hogy helytállt volna-e a
ringben, ha őt is megtanítják fiatalon az alapokra. Luke temperamentuma,
az eltökéltsége, a dobolás a vérében, ami egyre csak nyomta előre…
mindet az anyjától örökölte.
Más veteránok is lejártak edzeni. Az egyikük, egy százados a
csoportterápián is ott volt. Luke sosem említette a terápiát edzéseken, és a
nő sem beszélt vele azon kívül, hogy gyorsan köszönt és biccentett, de
azért jólesett ismerős arcot látni élete ezen területein is. Azokon kívül,
akiket a gimiben meg a gálákon látott. A seregbe különféle hátterű és
élettörténetű emberek kerültek. Luke még mindig nem szokott hozzá
teljesen, mennyire egyforma mindenki Gotham City előkelő köreiben.
A tengerentúlon túlságosan lefoglalta, hogy parancsokat kövessen, és
kemény munkával védje a hazáját, nem foglalkozott olyasmivel, hogy ki
honnan származik. Az számított csak, hogy az illető fedezi-e szükség
esetén. Nem sok olyan emberrel találkozott ebben a városban, akiről ezt
elmondhatta.
Az anyjával már hónapok óta beszélgettek róla, hogy jó lenne
valamilyen program keretén belül nyitni a veteránok felé a teremben. Az
anyja megbeszéléseket folytatott különféle terapeutákkal, veteránokkal,
profi bokszolókkal azzal kapcsolatban, hogyan lenne legszerencsésebb
beindítani a dolgot. És persze befektetőkkel és kormányhivatalnokokkal is
találkozott az anyagiak kapcsán. Az ő családjuk is tudta volna
finanszírozni a végtelenségig, de az anyja élvezte, ha pénzt facsarhatott ki
az istentelen profitot termelő cégekből, hogy ők is tegyenek végre valami
hasznosat a közösségért. Szerette rávenni az embereket, hogy aktivizálják
magukat, törődjenek másokkal.
Luke egy háromszintes épület szélén állt a sötétben, előtte a Gotham
folyó csillogó szalagja húzódott. Még mindig órák választották el a
hajnaltól. Megmozgatta a vállát, hogy laza maradjon, hajlékony. Már épp
elfordult volna a víztől, a körülötte ragyogó várostól, amikor mozgásra lett
figyelmes.
Nem az volt ugyan, akit keresett, de… Luke elmosolyodott.
♦♦♦
♦♦♦
♦♦♦
Két nappal később Selina a tizenkét szintes Devon Hotel árnyas tetején
állt. A Halotti Maszkját megjavította, a combján lévő felszíni seb pedig
begyógyult már annyira, hogy nem fájt, amikor járt. Selina tetőtől talpig
végigmérte Méregcsókot és Harley-t.
A két lány visszavigyorgott rá.
Selina előrelépett párat, és halkan megszólalt:
– Hol vannak a fegyverek?
Nem szóltak semmit, az arcukról lehervadt a vigyor.
– Hol – ismételte Selina – vannak a fegyverek, amiket kértem, hogy
hozzatok magatokkal?
Rámeredtek. Selina viszonozta a pillantásukat, bár a sisak miatt ők nem
láthatták.
Nyssa és Talia szívinfarktust kapna, ha a Liga bármelyik bérgyilkosa
ilyen felkészületlenül érkezik bevetésre. Aztán elevenen megnyúznák az
illetőt.
Selina a saját szemével látta, amikor megbüntették az engedetleneket.
Nem Talia csinálta, ő sosem mocskolta be makulátlan kezét, sőt nem is
Nyssa, pedig ő élvezte az ilyesmit, hanem a Liga bérgyilkosai, a társaik.
Hogy tudják, mit történik velük, ha ők is hasonlóképp kudarcot vallanak.
Az ilyen leckéket szerették a nővérek.
Harley a hotelben megrendezett, javában zajló „Mentsük meg Gotham
City látványosságait!” gálához vezető fémajtónak dőlt, és megpaskolta a
derekán a fegyvertartót, a rajta lógó két színes gömbbel. Gotham City
Sluggers-es baseballpólóját fegyverszíj keresztezte, amin hasonló, csak
kisebb golyók függtek, nagyjából akkorák, mint a karácsonyfadíszek.
Harley oldalra billentette a fejét, két fonata meglibbent a mozdulattól,
szinte egy ütemre a tíz emelettel lejjebb játszó zenekar dalával.
– Ez nem elég?
Selina összetekert ostorral a kezében rámutatott. Jó erősen kellett
szorítania a fegyvert, nehogy megfojtsa a két lányt.
– Azt mondtam, fegyvereket hozzatok. Nem játékszereket.
Harley előrelépett, élénkvörös-fekete rövidnadrágja megcsillant a
tetőfeljáró felett égő lámpa gyér fényében. A neccharisnya semennyire
sem takarta a combjára tetovált mintákat, amik egészen a lábszárközépig
érő katonai bakancsáig futottak. Állatok borították a bőrét, volt a bömbölő
oroszlántól a pompás királylepkéig minden. Harley leakasztotta az egyik
gömböt.
– Majd meglátod, mennyire találják mókásnak ezeket a játékszereket a
fiúk és a lányok odalent – jegyezte meg veszedelmes mosollyal.
Bombákat aggatott magára. Kicsiket, amikkel valószínűleg nem lehet
felrobbantani semmi nagyobb dolgot, de némi fejetlenséget azért
okozhatnak.
Kinyilatkoztathatják általuk, hogy mit akarnak.
Selina elvigyorodott, bosszúsága elpárolgott.
– Úgy látszik, tévedtem.
Méregcsókhoz fordult. Smaragd kezeslábas fedte derekán szerszámöv
lógott, a kezét ezúttal is indák fonták körbe. A mellkasán vastagabb,
virágzó orchideákkal teli inda futott végig, szépségkirálynői szalagra
emlékeztetett.
Selina felvonta szemöldökét a maszk alatt.
– Ma este nincsenek rejtett varázsvirágok?
Méregcsók végigsimított a mellkasán futó indán.
– Gondoltam, ezúttal megmutatom ezeket.
Nem rossz. Ő is fegyverszíjjal érkezett, Harley bombáinak botanikai
másával.
Selina hümmögött.
– Van nálad valami más is, amivel harcolhatsz?
Méregcsók válaszképp rávillantott vigyora a veszedelmes szó
megtestesülése volt.
– Talán.
– Nem bocsátkozom harcba talán alapon.
– Úgy érzem magam, mintha épp megszidna az igazgató – motyogta
Méregcsók Harley-nak.
Harley felvihogott. Selina a fogát csikorgatta, a másik kettő persze nem
látta.
– Nem lenne egyszerűbb ez az egész, ha elgázosítanám őket? – kérdezte
Méregcsók, és megpaskolta a mellkasán futó indát.
– Nem. – Selina szemügyre vette az övtáskát Méregcsók derekán.
Mintha mozgott volna. – Azt akarjuk, hogy tudják, ki áll a dolog mögött.
– Kik tudják? – faggatta Harley.
– Mindenki. – Selina Méregcsók mellé lépett. – Az meg mi?
Méregcsók rákacsintott.
– Kísérletféle.
Harley elvigyorodott.
– Gyilkos indák.
Selina felvonta a szemöldökét.
– Komolyan?
Méregcsók kinyitotta az övtáskát. Mocorgó zöld valami volt benne. Úgy
tekergett, mint egy kígyó.
– A növények emlékeznek… éreznek.
Ezt nála jobban senki sem tudhatja, gondolta Selina. Mintha Harley
tekintetét is némi bánat lágyította volna el. Talán neki is ez jutott eszébe.
De azonnal vége is lett az általános ellágyulásnak, amikor Méregcsók
belenyúlt az övtáskába, és egy zöld, kenderszerű inda fonódott az
alkarjára. Már-már szeretetteljesen.
Jóságos ég!
– Magról neveltem egészen mostanáig – magyarázta Méregcsók, és
végigsimított az indán, ami élő karperecként csavarodott az alkarjára. –
Úgy működik, mint az ostorod. – A Selina kezében szorongatott fegyver
felé biccentett. – Csak ez szeret szorítani. Jó erősen.
Harley egyik ujjával végigsimított az indán, végigkövette a
csigavonalakat. Selina esküdni mert volna, hogy mind a növény, mind
Méregcsók megborzongott… élvezték.
Mit meg nem adna Nyssa és Talia egy ilyen fegyverért!
– Jól van – pillantott Selina a tetőfeljáróra. – Emlékeztek a tervre?
– Igen, anyu! – csiripelte Harley.
Selina rá sem hederített.
– Megvannak a táskák?
Harley és Méregcsók feltartott két egyforma sporttáskát.
– Készen álltok?
Méregcsók fegyverövén megerősítésképp ragyogni kezdtek a virágok.
Harley meg belenyúlt a táskájába, és előhúzott két szalagot, egy vöröset és
egy feketét. Gyors mozdulatokkal a fonataira kötötte.
– A bugyidhoz is illenek a szalagok? – bukott ki Selinából.
– Neked ott a macskajelmez – felelte Harley affektálva, miközben
megigazította a masnikat. – Nekem a színeim.
Méregcsók kuncogott egy sort.
– Mintha mindent irányítani akarnál, cicus!
Selina úgy döntött, ezt a megjegyzést is figyelmen kívül hagyja, és a
vállára vetette az ostort.
– Inkább az órákat vegyétek el, mint a tárcákat! Az ékszert, ne a
táskákat!
Selina kinyitotta az ajtót, és bemelegítésképp megmozgatta a csuklóját.
Harley mosolya ferde fehér csík volt vörös rúzsa alatt.
– Úgy beszél, mint egy előkelő hölgy, de úgy viselkedik, mint valami
bandita.
Az nem kifejezés!
♦♦♦
♦♦♦
♦♦♦
♦♦♦
♦♦♦
♦♦♦
Holtverseny lett a vége. Még pár olyan kérdésre is tudták a választ, amire a
játékosok nem. Luke-ot nem lepte meg a dolog, mert szinte mindig így
alakult, amikor vetélkedőt nézett, az viszont kellemes meglepetésként
szolgált, hogy Holly is jártas sokféle témában. Az összes kérdésre helyesen
felelt. Mire megjött a pizza, ismét a nőt tanulmányozta.
Az előítéleteire hagyatkozott volna korábban? De hát Holly olyan
rohadt jól adta az unott, lelketlen örökösnőt. Akihez viszont az irodájában
volt szerencséje… csupán egy futó pillanatig… belelátott.
A lány az illemet sutba vágva felfalt három szelet pizzát. Időnként
belekortyolt a vízbe, és csak tömte magába a pizzát, Luke alig tudott lépést
tartani vele.
Egyik vetélkedőt a másik váltotta, és ismét kiújult a versenyszellemük.
A műsor végén megint döntetlenre álltak, és Holly rámosolygott.
Őszinte, békés mosollyal. Olyasfélével, amit a média és az elit
valószínűleg sosem láthatott. Fiatalabbnak tűnt tőle… csinosabbnak.
Holly felállt a sarokkanapéról, ahová fél órája átköltöztek, hogy a
kandalló és a tévé közelében legyenek.
– Köszi a vacsorát! – nyújtózkodott.
– Csodálkozom, hogy jutott nekem is.
Holly halkan felnevetett.
– Legközelebb kettőt rendelünk.
Legközelebb. A szó egyfajta meghívásként lógott közöttük a levegőben.
És ahogy Luke odakísérte Hollyt a bejárati ajtóhoz, kibukott a száján:
– Úgy lesz.
Becsukta az ajtót, hallgatta, ahogy Holly visszasétál a saját lakásába, és
bezárja maga mögött az ajtót.
Amikor néhány órával később Luke belebújt az álruhájába, és
nekivágott az éjszakának, az arcán még mindig halvány mosoly ült.
18. FEJEZET
♦♦♦
Vegyétek figyelmeztetésnek.
Legközelebb több lesz.
Nektek annyi, ribancok!
Luke tudta, hogy néha igazi seggfejként viselkedik. Tegnap este pedig
tényleg, igazán az volt, amikor ahelyett, hogy megköszönte volna
Hollynak a segítségét, olyasmit mondott, amit nem is gondolt komolyan.
De dühös volt, még mindig az egekben volt a vérnyomása a háromhetes
pokol után, amit azzal töltött, hogy Macskanőt meg a társait üldözte.
Három hét alatt hat betörés. Bankok, ékszerüzletek… Csoda, hogy
maradt még bármi értékes Gotham Cityben Macskanő meg a drágalátos
barátnői után.
Aztán ott voltak a kisebb akcióik: a kikötőben tönkretették a
konténereket, az állatkertből és a cirkuszból kieresztették az állatokat…
Egyszerűen nem volt semmiféle logika, tervszerűség a támadásaikban.
Volt, amit pénzért csináltak, volt, amit egyszerűen csak zavarkeltés
céljából.
És ami a legrosszabb, Gordon azt mondta neki előző este, épp mielőtt
Luke ringbe szállt volna, hogy bizonyos bűnözők a Macskanő oldalára
állnak. Hála az újságban megjelent fotóknak. A féktelen tombolásuk
megörökítésének. Az újságok és a kisstílű bűnözők az alvilág új
királynőjének nevezték a nőt.
Úgyhogy dühösen érkezett a meccsre. Nem koncentrált. Nyert, de jó
alaposan megverte az ellenfele. És amikor Holly bejött hozzá, sajgott a
teste, és már eleve ki volt kelve magából. Aztán a nő mintegy mellékesen
megjegyezte, hogy randizni volt. És Luke rosszul reagálta le.
Felkelt volna bocsánatot kérni, de szétvert teste nem engedelmeskedett.
Szó szerint nem tudott felkelni a kanapéról. Ott is aludt, a fene vigye el.
Amikor másnap reggel felébredt, és bekopogott Hollyhoz, a lány nem
nyitott ajtót.
A telefonszámát nem tudta, különben biztosan ír neki, és arra kéri,
találkozzanak. Nem írásban kért volna bocsánatot, tartozott annyival, hogy
szemtől szemben kövesse meg.
De aztán eltelt a nap, a nagy részét alvással töltötte, meg focimeccseket
nézett, azt, ami épp ment a tévében. Ebédidőben is átvánszorgott a
szomszédba, és kopogott, de hiába. Vacsoránál ugyanígy.
Ha Holly úgy döntött, nem foglalkozik vele, hát Luke megértette.
Még mindig a kanapén feküdt, amikor leszállt az este. Azon
gondolkozott, hogy a fenébe fogja felvenni az álruháját, amikor a
focimeccset félbeszakították a legfrissebb hírekkel. A Blackgate Börtön
füstölgött az éjszakai égbolt alatt. Luke káromkodva elolvasta a képernyő
alján a szalagcímet, majd a szobájába rohant.
♦♦♦
♦♦♦
♦♦♦
♦♦♦
♦♦♦
Luke szinte rögtön rádöbbent, hogy bár Tigris karcsúnak tűnt, a bő fekete
ruha alatt kemény izmok rejtőztek. Nehéz izmok.
Néma csendben cipelték Tigris holttestét a Macskanővel, keresztül a
gyepen, el a díszkert mellett, át a sűrű cserjésen, majd végül a
birtokhatáron, be a mögötte húzódó erdőbe. Vakon is eltalált volna oda, de
azért időről időre megállt, mintha feltérképezné a környezetét.
És amikor közel fél kilométerre jártak a fenyőfák között, Luke
megszólalt:
– Itt jó lesz. Nincs olyan messze az út.
Meglepő módon a Macskanő gyengéden tette le a bérgyilkos lábát. Luke
kifújta a levegőt, és ugyanígy tett. Az őket körülvevő fák között süvítő szél
elragadta a hangot. A fenyőfák úgy hajladoztak, mintha részegen
táncolnának.
Macskanő a bérgyilkost bámulta. Elég hosszasan ahhoz, hogy Luke
kinyissa az egyik panelt az álruhája karrészén, és titkos üzenetet küldjön a
Gotham City-i Rendőrkapitányságra. Beütötte az első két számjegyet,
majd…
Halk, elsuttogott arab szavak hangzottak fel. Először azt hitte, Tigris
még életben van. Ám aztán rádöbbent, hogy a dallamos, gyönyörű szavak
tőle származnak. A Macskanőtől.
Szinte tökéletesen beszélt arabul.
Azóta nem hallott senkit ilyen jól beszélni ezen a nyelven, hogy
hazatért. Érződött némi amerikai akcentus, ugyanaz, ami akkor is, amikor
ő beszélte.
Nem szólt semmit, leengedte a kezét a karján lévő paneltől. Nem
indította el a hívást.
Miután a Macskanő befejezte, letérdelt, és kesztyűs kézzel lezárta Tigris
nyitott szemét. Amikor a Macskanő felállt, egy hosszú pillanatig a
holttestre bámult, majd így szólt:
– Tanított a Ligában.
Minden gondolat elszállt Luke fejéből. Macskanőt a Liga képezte ki,
maga Tigris. Ami azt jelenti…
A Macskanő felemelte a fejét, a holdfény megvilágította a szemét fedő
lencséket.
– Ghūl vagyok, ahogy ő is. Mármint az volt. – Megmozgatta kesztyűs
kezeit, mintha le akarná rázni róluk a bérgyilkos emlékét. – Így hívják
magukat a Liga bérgyilkosai. Amikor véget ér a kiképzésünk, a legutolsó
feladatunk megásni a saját jövendőbeli sírunkat, és elmondani a halotti
imánkat. Szürkülettől pirkadatig ott fekszünk benne. És amikor végül
kimászunk a földből… ghūlokká válunk. Lidércekké.
Luke nem kérdezte, hányan térnek vissza a saját sírjukhoz, hogy
belefeküdjenek.
A Macskanő nem csupán ügyes ékszertolvaj.
Hanem képzett gyilkos.
Az Árnyak Ligájából.
– Az ima… – folytatta a Macskanő, inkább saját magához beszélve,
mintsem Luke-hoz. – Ez volt a temetési szertartás. Ez minden lidércnek
jár.
– De nem akartad megölni ma este.
Pedig Tigris azért jött, hogy megölje őt, valamiért, amit ellopott.
Csend telepedett rájuk.
– Ha a Ligától jöttél, miért dolgozol össze Harley-val és Méregcsókkal?
– faggatta Luke.
A Macskanő úgy fürkészte, mintha azon tanakodna, mit feleljen.
– Otthagytam őket.
Beletelt egy kis időbe, mire Luke felfogta a szavait.
– Senki sem hagyja ott a Ligát.
– Én igen.
Ezért küldtek utána bérgyilkost.
– Miért?
– Nyssa és Thalia al Ghul mindig is az apjuk nyomdokába akart lépni. –
A férfi mániákus ökoterrorista volt. Nem olyan, mint Méregcsók, aki
szeretné megmenteni a bolygót, hogy együtt élhessenek az emberek a
növényekkel és az állatokkal. Nem, al Ghul el akarta törölni a föld színéről
az emberiséget. A Macskanő vállat vont. – Rájöttem, hogy már nem illek
közéjük.
Ezért figyelmeztette hát a múltkor. Hogy rosszabbak jönnek… Nyssa és
Talia ügynökeként, vagy… hogy levadásszák az előtte álló nőt.
– Szóval otthagytad őket – mondta Luke.
Apró biccentés.
Luke látni akarta az arcát. Tudni, kivel beszél, ki harcolt fekete
szélvészként ma este, kinek volt mersze otthagyni a Ligát, ki merészelt
szembeszállni velük…
– Ami pedig a másik kérdésedet illeti, hogy miért dolgozom
Méregcsókkal és Harley-val… – Vállat vont. – Mivel már nem tartozom a
Ligához, pénzre volt szükségem, hogy megalapozzam a jövőmet
Gothamben.
Luke pislogott, megfeszült az állkapcsa. Hát persze. Azért.
A Macskanő így folytatta:
– Elloptam valami értékeset Nyssától, amikor eljöttem. – Tigris
figyelmeztetése visszhangzott Luke fejében. – Eddig azon gondolkoztam,
kinek adhatnám el. De addig is kell a pénz, amíg túl nem adok rajta.
– Mi lenne, ha szereznél magadnak rendes munkát?
Macskanő halkan felnevetett.
– Iszonyatosan naiv tőled, hogy ilyesmit mondasz.
Luke megmerevedett, de ahelyett, hogy rávetette volna magát, felemelte
a karját, és végre tárcsázta a rendőrség számát.
Kurtán elmagyarázta, hogy holttestre bukkant ezen a helyen, letette, és
morogva a Macskanő felé fordult:
– Eszedbe ne jusson menekülőre fogni!
Ugyanis le akarta tartóztatni. Ott helyben. Megnyomott egy gombot a
ruháján, mire beindultak a különféle funkciók, felkészült a hajszára. Egy
kattanás kíséretében leoldotta az övéről a denevérbilincset.
Újabb halk nevetés.
– Még mit nem!
Luke ruhája két másik alakot érzékelt. Épp, amikor a gázmaszkot viselő
Harley Quinn megmarkolta két zsonglőrlabdaszerű bombáját, egyet-egyet
mindkét kezével. És Méregcsók is leemelte az egyik orchideáját a
mellkasán keresztülfutó indáról. Füst szállt belőle. Nem azért, hogy
elbánjanak vele, hanem hogy segítse a szökésüket.
– Szia, szépfiú! – szólalt meg Méregcsók vontatottan.
Harley csak vigyorgott.
Valami megcsillant Macskanő ujjhegyein.
A nyaklánc. A Fox-nyaklánc.
Nyilván akkor vette el, amikor Tigris másodszorra is a tárlónak csapta.
Túl gyorsan mozdulhatott ahhoz, hogy Luke lássa.
A gyémántok kék tűzzel égtek a holdfényben.
– Örök hálám érte – szólalt meg a Macskanő, és elhátrált.
Luke fojtottan így szólt:
– Biztos forrásból tudom, hogy a nyaklánc utánzat.
Előző nap készíttette. Cirkóniából és festett rézből. Ért összesen pár száz
dolcsit.
A Macskanő halkan felnevetett, a hangot berregés követte.
Motorbiciklik. Nem messze az úton. Hátralépett a füstbe.
– Persze, én is tudom. – Azzal eltűnt.
Luke a füstbe ugrott, kerülgette a fákat a néma útig.
Macskanő Harley Quinn egyik motorján elszáguldott az éjszakába. Túl
gyorsan ahhoz, hogy utolérje, még akkor is, ha beveti a szárnyait. El kellett
volna kapnia. Oda kellett volna bilincselnie Tigrishez, és megvárni a
zsarukat. Sőt… igazából nem is tudta, mit kellett volna tennie.
A Liga egyik lelketlen bérgyilkosa.
Idejött, hogy eladjon valamit, amiért a Liga gyilkolni is hajlandó, és
Gotham City alvilága szíves örömest megvenné.
Luke gyomra felfordult. Eszébe jutott, hogyan harcolt a Macskanő. Az a
halk nevetés. Az őszinte, hűvös nyíltság, amivel vele beszélt.
És a hő, ami elöntötte őt, amitől megfeszült a bőr a húsán. Az adrenalin.
A harc miatt. Amiatt érezte így magát. Még akkor is, ha ő maga nem
küzdött. Még akkor is, ha csak állt ott a szemét meresztve, miközben a
Macskanő harcolt. Gyönyörű volt, kecses és teljességgel tiltott gyümölcs.
Bajban volt. Méghozzá hatalmas nagy bajban.
23. FEJEZET
– Kelj fel, te szánalmas féreg! – Tigris lángoló, fekete szeme alig látszott ki
a csuklya alól. – Gondolod, hogy az ellenségeink hagyják, hadd fújjuk ki
magunkat?
A főhadiszálláson mindig minden rólunk szólt, nekünk, minket,
magunkért volt. A kegyetlen versenyszellem ellenére a tanárok szavaiból
mindig a vagy ők, vagy mi mentalitás áradt, mindent úgy terveztek meg,
hogy az ember azt érezze, ide tartozik. Hogy részese ennek az egésznek.
Mi. Minket. Miénk.
Selina a kiképzőközpont matracán feküdt, alig kapott levegőt, úgy
sajgott a varrat az oldalán, de összeszedte magát. Igyekezett lassítani
zakatoló szíve ritmusán, és felkelni.
– Túl lassú vagy! – sziszegte Tigris, és Selinára vetette magát.
Épp annyi ideje maradt, hogy felemelje két karját, felhúzza a térdét. Épp
csak annyi, hogy felugorjon, majd el Tigris útjából, de annyi már nem,
hogy kivédje a rúgást, aminek következtében ismét a padlón végezte. Aztán
a nyakán találta el, és most tényleg kiszorult a levegő a tüdejéből, majd
kapott egy gyomrost, amitől végleg a földre került, és összegömbölyödött.
– Szánalmas! – nevetett rajta Tigris.
Nevetett, aztán otthagyta.
Selina azóta gyűlölte. És még jobban meggyűlölte, amikor látta, hogy más
növendékek nem állnak talpra. Nem jutnak lélegzethez. Soha többé.
Nyssa és Talia sosem büntette meg Tigrist, amiért meggyilkolta a
növendékeket a kiképzés során. Nyssa azt mondta, ez csak a természetes
kiválasztódás. Talia pedig megsimogatta Tigris sötét haját.
A jó ég tudja, hányszor kívánta, bár átharaphatná Tigris torkát.
Tudta jól, hogy Tigris élvezte volna ma este, hogy meggyilkolhatja.
Szerencsére a magabiztossága lett a veszte. Nem számított rá, hogy Selina
megmutatja, mire képes, hogy igenis győzni akar majd, és iszonyúan
dühös lett, amikor rádöbbent, hogy kénytelen védekezni. Amikor
rádöbbent, hogy Selina az előírtnál többet edzett a Ligánál, és minden
egyes összecsapásnál tanulmányozta Tigris harcstílusát. És amikor a
lépcsőre hajította, amikor véletlenül eltörte a gerincét…
Selina lelkének sötét, szétmarcangolt része élvezte. Hogy csapást
mérhetett rá. Hogy megfizetett neki. Mindannyiuk nevében.
Selina nem gyászolta. Azért mondta el az imát, mert… nem is tudta
pontosan, miért. Talán az az ostoba gondolat vezérelte, hogy ha ő elesik,
valaki érte is megteszi ugyanezt. Hogy legalább elismeri, létezett, hogy
Selina Kyle létezett.
De nem akart ezen morfondírozni, túl sokat gondolni lelke vér pöttyözte
szilánkjaira.
– Végeznünk kellett volna vele, amikor lehetőségünk nyílt rá – sziszegte
Harley. – És úgy beállítani, mintha azzal az akárkivel megölték volna
egymást. – Elhallgatott. – Ki volt az a nő egyáltalán?
– Valaki csatlósa – hazudta Selina, de csak félig, hiszen Tigris valóban
Nyssának és Taliának felelt.
Méregcsók is túlüvöltötte a motorzúgást:
– Akkor tényleg meg kellett volna ölnünk Batwinget.
Selina nem felelt. Nehéz volt a két nőt kordában tartani, nehogy
megragadják a lehetőséget, és végezzenek Batwinggel. Nem fogták fel,
hogy ha a Liga közelít, akkor szükségük van egy hősre. Selinának
szüksége volt Batwingre. Hogy távol tartsa a Ligát, ameddig csak tudja.
Meg voltak számlálva a napjai. Szorította az idő.
Tudta, hogyan vadássza le Nyssa és Talia a bérgyilkosait. Ő maga is
segített nekik ebben korábban.
Először küldik az előőrsöt: Gébicset.
Aztán próbára teszik: ez volt Tigris.
A következő lépés…
Nem sok ideje maradt a következő lépésig. És egy egész hadseregre lesz
szüksége ahhoz, hogy szembenézzen vele.
Selina felpillantott a távoli város fényei miatt alig látható csillagokra.
Egy hadsereghez pénz kell. És némi egészséges félelem.
♦♦♦
♦♦♦
♦♦♦
♦♦♦
– Mozdulni sem tudok! – nyögte Luke negyven perccel később, és
megpaskolta teli hasát.
Hollyval jókora távolságra ültek egymástól a kanapén. Ment a tévé a
beüzemelt kandalló felett, és Luke kellemesebbnek találta a lakását, mint
az utóbbi időben bármikor.
Holly feltette gondosan ápolt lábát a bőrhuzatú puffra, és kinyújtózott.
– Érzem, hogy jön a kajakóma.
Luke rámosolygott, közben lépegetett a csatornák között.
– Van kedved megnézni egy filmet?
Könnyedén, hirtelen jött a kérdés, akár randira hívást is jelenthetett
volna, ha máskor, máshol teszi fel.
Holly ismét megmerevedett. Luke felkészült a visszautasításra, ám a nő
így felelt:
– Persze.
Luke végigmérte.
– Nagyon… barátságos vagy.
– Jobban szeretnéd, ha nem lennék?
– Nem, csak… a családi gála után nem voltam benne biztos, hogyan is
állunk mi ketten.
Holly szólásra nyitotta a száját, ám ekkor Luke telefonja megrezzent
közöttük a kanapén, és a lány pillantása lefelé siklott.
A telefon kijelzőjén a Bruce Wayne név jelent meg nagy betűkkel.
Fenébe! Luke bocsánatkérően grimaszolt, majd besietett a hálószobába, és
becsukta az ajtót. Sikerült felvennie, mielőtt hangpostára kapcsolt volna.
– Helló!
Gyakorlatilag hallotta, ahogy Bruce a homlokát ráncolja.
– Helló!
Luke belépett a gardróbszobájába, és azt az ajtót is becsukta. A
biztonság kedvéért.
– Mi a helyzet?
Hosszas, súlyos csend következett.
– Mi a fészkes fene folyik ott?
Hát, tessék. Itt a telefonbeszélgetés, amitől hetek óta tartott.
– Ura vagyok a helyzetnek.
– Nem úgy tűnik.
Luke a fogát csikorgatta.
– Nem tartozom neked magyarázattal.
– Nekem nem, de Gotham City lakosságának igen.
– Ura vagyok a helyzetnek – ismételte Luke.
– Szerinted ura vagy a helyzetnek, amikor három nő súlyos károkat
okoz Gothamben? Méregcsók, aki eddig nagyrészt ártalmatlan volt.
Megszállott környezetvédő, igen, de alapvetően ártalmatlan. – Luke
esküdni mert volna, hogy hallja, ahogy Bruce az ujjain számol. – Harley
Quinn, aki annyira azért nem volt ártalmatlan, de nem mutatkozott, mióta
az exe bevonult Arkhambe. Szóval, amennyire én látom, a jövevény, a
Macskanő, vagy minek is hívod, ő irányít.
– Tudom.
– El kell kapnod – folytatta Bruce.
– Tudom! – csattant fel Luke.
Bruce ismét jelentőségteljesen hallgatott.
– Jobb, ha visszamegyek.
– Ne! – morogta Luke. – Nem kell. Egyrészt ura vagyok a helyzetnek,
másrészt pedig megvan a magad feladata.
Amiről Bruce azóta sem számolt be Luke-nak.
Luke-ot elfogta kissé a bűntudat, de tényleg csak egy kicsit. Mert hiába
fajult el a helyzet, a gondolat, hogy Bruce megküzd a Macskanővel…
felfordult tőle a gyomra. Kicsit. Épp annyira, hogy ne akarja, hogy Bruce
hazajöjjön, akárhol tart is a küldetésében.
Bruce halkan felsóhajtott.
– Hívj fel, ha szükséged van valamire!
Luke-ban felmerült, hogy emlékezteti Bruce-t, nem a beosztottja vagy
ilyesmi, de végül csak ennyit mondott:
– Persze, úgy lesz.
Bruce el sem köszönt, csak letette.
Luke felsóhajtott, és a beépített tölgyfa polcokra meredt a szekrényében.
Nem, tényleg nem tartozott magyarázattal Bruce-nak. Sem a múltban, sem
a jövőben nem fog. A várost viszont igenis meg kell védenie, legalább
nagyjából.
Összeszedte magát, majd mélyet sóhajtott, és visszament a nappaliba.
– Bocs! – szabadkozott.
Letette a telefont a dohányzóasztalra, és visszaült a kanapéra.
Holly felvonta tökéletesre fazonírozott szemöldökét.
– A barátod?
– A főnököm, vagy… valami olyasmi?
– Azt hittem, apád a vezérigazgató.
– Igen, de a Wayne családé a cég.
– És hát, Bruce Wayne-nel együtt oszlopos tagjai vagytok a
beleszülettünk a jóba klubnak.
– Te talán nem?
Holly pislogott egyet.
– A fiúknál más.
Luke hátradőlt.
– Ja, hogyne! Mondja az a lány, aki arról panaszkodott, hogy Európa
unalmas.
Holly a szemét forgatta.
– Azt csak a hatás kedvéért mondtam.
– Akkor miért jöttél ide?
Holly arcáról eltűnt a derű. Elhallgatott, zöld szeme ismét óvatossá,
hűvössé vált.
Luke tovább erőltette a témát, bár félt attól, hogy idiótán hangzik, amit
mond.
– Rosszul végződött kapcsolat miatt, vagy ilyesmi? – kérdezte a tőle
telhető legtermészetesebben.
Holly nagyot nyelt.
– Így is fogalmazhatunk. Szerettem volna… tiszta lappal kezdeni.
Luke a feje mögé tette két kezét.
– Hát, örülök, hogy így alakult.
– Csak nem barátságos vagy velem?
Luke nevetett.
– Nagyon vicces! – A tévére mutatott az irányítóval. – Válassz filmet!
Bármelyik lehet.
Kihívás, próbatétel. Ez csillant Holly zöld szemében.
– Jól van. Legyen a Carousel.
– A musical?
– Ismered?
– Láttam egy előadást belőle a Broadwayen pár éve. – Vállat vont. –
Legyen akkor a Carousel.
– Ne, ne, nézzünk inkább valami olyat, amit te szeretnél…
– Kihátrálnál most, hogy a szavadon fogtalak?
Holly keresztbe fonta a karját. Luke nevetett, rányomott a
streamingszolgáltatójára, és kikereste a filmet. Kezdetét vette a nyitány, és
Luke esküdni mert volna, hogy Holly elmosolyodott.
♦♦♦
♦♦♦
Luke a bajt kereste Gotham City mocskos bűnözőivel. Tenni akart valamit
a megállításuk érdekében. Ezt rögtön tudta, amikor felébredt másnap.
Amikor felvette a szmokingját a rendőrkapitányság estjére. Amikor
megérkezett, és táncolt a partin.
És közben végig rá várt. Arra a nőre, aki megadhatta neki a harcot,
amire vágyott.
Látta Tigrissel harcolni. Tudta, hogy mindent beleadhatna, Macskanő
akkor sem törne meg. De ma vége lesz ennek az egésznek. Nem
szórakozik többet, nem hagyja, hogy elosonjon mellette. Ha ma este
felbukkan a két barátnőjével, akkor bilincsben távoznak.
Luke igyekezett a feladatára koncentrálni, és nem folyton Holly felé
pillantani. Holly felé, aki gyönyörű volt a tengerzöld ruhájában, akin végig
azt látta, hogy szeretne odamenni hozzá. Luke gondosan ügyelt rá, hogy ne
nyíljon rá alkalma. Mindig volt táncpartnere.
Tudta, hogy szemét módon viselkedik. Hogy Elise éretlen, gyermeteg
baromnak nevezné, de nem érdekelte. Kisebb gondja is nagyobb volt
annál, hogy megcsókolta a szomszédját. Vagy hát, megpróbálta.
Úgyhogy Luke a tömeg kellős közepén állt pezsgővel a kezében, amikor
Gordon felállt, hogy köszöntőt mondjon. Eljött a pillanat, hogy a
Macskanő, Harley és Méregcsók lecsapjon. Mindenki a rendőrfőnökre
figyelt, és forogtak a kamerák.
Azonban a szmokingot viselő, vörösesbarna haját most az egyszer
hátranyaló Gordon gond nélkül előadhatta a beszédét arról, miféle
erőfeszítéseket tesz a rendőrkapitányság, hogy valódi kapcsolatot létesítsen
a lakossággal, és zavartalanul éltethette azokat az egyenruhás férfiakat és
nőket, akik fáradhatatlanul dolgoztak azon, hogy biztonságosabbá tegyék a
várost. A beszéde egy része baromság volt, de a nagy része Gordon őszinte
reményéből és hitéből fakadt, miszerint a Gotham City-i
Rendőrkapitányság képes lesz felülemelkedni a múltján és a jelenlegi
helyzetén, és jobbá válik majd. Csak annyi időre hallgatott el, amíg
lepillantott a telefonjára, majd emelte poharát az összegyűlt rendőrökre.
Luke a tömeggel együtt szintén így tett.
Követte az asztalánál ülőket – a városvezetés tagjait – Gordon irányába,
aki most az emelvény bal oldalán állt, és halkan beszélt az őt körbefogó
embereknek.
Senki sem vette észre, hogy Luke félrehúzódik, miközben Gordon
halkan bejelentette:
– Nem akarom, hogy bárki pánikba essen amiatt, amit most elmondok.
Mindenki viselkedjen úgy, mintha minden rendben lenne!
Luke szívverése felgyorsult.
Gordon így folytatta:
– Egy órával ezelőtt kirabolták az otisburgi vegyi üzemet.
A Macskanő nem jön el, döbbent rá Luke Gordon szavai hallatán.
Kihasználta, hogy a város összes jelentős zsaruja és minden erő ezen a
helyen összpontosul. És persze hogy itt összpontosult, hiszen…
– Szemtanúk igazolják, hogy Méregcsók egy egész kamionnyi
vegyszerrel hajtott el. – Bassza meg! Bassza meg! Gordon nagyot nyelt.
Olyan halkan folytatta, hogy Luke kénytelen volt közelebb hajolni: – És
Harley Quinn épp most használta a robbanószerekkel kapcsolatos
tapasztalatait, hogy felrobbantsa a Blackgate Börtön falának egy újabb
szakaszát. Joker bandájának kulcsembereit szabadította ki. A másod-,
harmad- és negyedparancsnokait.
Luke ereiben meghűlt a vér.
– Most azonnal kell cselekednünk! – mondta Gordon. – De egy szót se!
Még azelőtt el kell csípnünk őket, hogy a média megsejti, mi történt.
Gordon emberei kérdésekkel bombázták őt, Luke pedig a kijárat felé
vette az irányt.
Holly elkapta a pillantását, ahogy elhaladt mellette, a szemöldöke
felszaladt. Mintha észrevette volna Gordon kis tájékoztatóját, és látta
volna, hogy Luke hallgatózik.
Luke hűvös, unott pillantást vetett rá, és kivonult. Mihamarabb akcióba
kellett lendülnie. Mert ha Joker legfőbb csatlósai kijutottak a börtönből,
akkor nagyon-nagyon rossz dolgokra számíthatnak.
25. FEJEZET
♦♦♦
Luke nem emlékezett, hogy jutottak ide. Hogy miért nem lökte le a nő
inkább a tetőről, hogy szétloccsanjon odalent az utcán.
A fájdalomtól minden ködösnek tetszett. Nyilván mélyebb a seb az
oldalán, mint hitte. Homályosan érzékelte, hogy félig-meddig cipelik.
Hogy egy karcsú test segít neki talpon maradni, átsegíti az akadályokon…
Fogalma sem volt, hova kerültek, amikor a Macskanő bevezette őt egy
kicsi, mégis tiszta lakásba. Sötét volt, és néma. Csak azt tudta, hogy ez
bizony nem az ő otthona. Végigfutott a hideg a gerincén.
A hálószoba, ahová bezárkóztak, szintén rendezett és tiszta volt.
Kellemes, de nem felvágós szoba, a régi festéken, a kopott komódon nem
a gazdagság jelei látszottak. A matrac, ahová a Macskanő lehajította őt,
halkan nyikorgott Luke álruhás súlya alatt.
Valamit beadott neki, mielőtt elindultak, erre Luke emlékezett. A nyaka
és a válla közt kilátszó keskeny bőrfelületbe nyomta bele az adrenalint,
vagy valami hasonló vegyületet. Annyira visszanyerte az erejét tőle, hogy
mozogni tudjon. És úgy tűnt, most kezdett hatni rá igazán. Kezdtek
kitisztulni a dolgok.
Macskanő felkapcsolt egy kis lámpát, aranyfénybe vonta fekete ruháját.
Leült mellé, és így szólt:
– Vagy összevarrom neked itt, vagy elvihetlek kórházba.
Luke nagy nehezen kipréselt magából egy félmosolyt.
– És ezt csak most ajánlod fel?
Macskanő nem felelt, helyette kinyitott egy kis rekeszt az övén, és
kötszernek és helyi érzéstelenítőnek tűnő holmikat húzott elő.
– Tudod, hogyan kell használni az ilyesmit? – kérdezte Luke.
– A Ligánál tanultam – válaszolta Macskanő, és előrehajolt, hogy
megvizsgálja az álruhán keresztül is látszó sebet. – Le tudnád venni?
Luke habozott. A sisak és az álruha külön-külön is levehető volt, de a
ruha levétele több mozgást igényelt, mint amennyire Luke képesnek érezte
magát, és így elterülve, ha ráadásul még barna bőrét is megmutatja… Hát,
határozottan leszűkítené a lehetséges személyek listáját, akiket a
Macskanő Batwinghez társíthatott. Rengeteg fekete férfi él Gotham
Cityben, de hányan férnek hozzá ilyesfajta technológiához?
Macskanő nem várta meg, míg elhatározásra jut. A beadott szer vagy
talán a vérveszteség miatt nem tudott elég gyorsan reagálni, nem tudta
megakadályozni, hogy acélkarmát elővillantva levágja a véres fém egy
részét. Éppolyan könnyedén lyukasztotta ki a páncélját, ahogy a szülei
birtokán kör alakú lyukat vájt az üvegtárlóba.
Luke elnehezült fejjel figyelte, ahogy a Macskanő eltávolítja az egymást
fedő fémlapokat, és leteszi őket az ágyra.
– Ezeket magaddal kell majd vinned, nehogy gond legyen a DNS-
mintából – javasolta.
Igaza volt. Ha valaki összeveti a mintát a tengerészgyalogság
adatbázisával, lőttek az álcájának.
Macskanő átállított valamit a sisakja lencséjén, és a sebet
tanulmányozta.
– Nem látok benne idegen testet – jegyezte meg, inkább magának,
mintsem Luke-nak.
– Fel tudja mérni a sisakod?
– Többek között.
Luke felszisszent, amikor a Macskanő lefertőtlenítette a bordái mentén
végigfutó vágást. Hogy ne kelljen arra gondolnia, mit fog csinálni
hamarosan azzal a tűvel meg fonallal, tovább kérdezősködött:
– Honnan szerezted ezt az álruhát?
Macskanő beleszúrta az injekciós tűt, hogy érzéstelenítse a seb körüli
részt.
– Én magam készítettem. – Talán megszánta kicsit, mert tovább mesélt,
mintha el akarná vonni Luke figyelmét az öltésekről. – Mindig is érdekelt
a tudomány, a technológia. – Reszelős nevetése tompán tört elő a sisakból.
– Gyerekként megnyertem az állami tudományos versenyt. A Liga
valószínűleg jóval korábban felfigyelt rám, mint ahogy én tudomást
szereztem a létezésükről.
Luke elraktározta az információt. Az állami verseny. Tehát minden
valószínűség szerint Amerikában nőtt fel. Szólásra nyitotta a száját, de
azzal a lendülettel be is csukta. Ha elismerte volna, hogy ő maga is odáig
van a természettudományokért, azzal csak még többet elárul magáról.
– Egy örökkévalóságba telhetett megcsinálni ezt a ruhát.
– Az alapmodellt a Ligától kaptam. – A fény megcsillant a fel-alá
mozgó tűn. Luke igyekezett ügyet sem vetni arra a különös érzésre, ahogy
a fonal összehúzta elérzéstelenített bőrét. – Aztán az igényeimnek
megfelelően átalakítottam.
– Például hozzáadtad a füleket meg a karmokat.
Ismét reszelős nevetés töltötte be a helyiséget.
– Például.
– Miért pont macska?
– Miért pont denevér?
Ezzel megfogta.
– Alkalmazkodtam a már meglévő dizájnhoz.
– A… kollégád dizájnjához, gondolom.
Luke elfojtotta a késztetést, hogy vállat vonjon, tekintve, hogy a
Macskanő épp tűt szúrt a bőrébe.
– De most komolyan, miért pont a macskamotívumot választottad?
Még néhány öltést követően a Macskanő végzett, elvarrta a fonalat.
Luke megkockáztatott egy pillantást: rendezett, precíz varrat futott végig a
bordái mentén. Macskanő hátradőlt, és visszarakta a tűt meg a maradék
fonalat a műanyag tartóba, ahonnan korábban előszedte. Ugyanígy tett az
injekciós tűkkel és törlőkendőkkel is. Átnyújtotta Luke-nak, aki csak
pislogott.
Igaz, hiszen az ő vére szennyezi őket. Az ő DNS-e. Macskanő mégis
átadta neki. A saját kezét is lefertőtlenítette, letörölte róla Luke nyomát.
– Kaptam egy ostoba gúnynevet a Ligában – felelte végül. – Úgyhogy
magamévá tettem a szimbólumot. Rájöttem, hogy tetszik. A többi
bérgyilkosnak is megvolt a saját egyéni vonása, szóval elkészítettem ezt –
mutatott végig a karmain, a macskafüles sisakon –, hogy az enyém is
szemmel látható legyen.
– Lenyűgöző.
– Te magad készítetted az álruhádat?
Az őszinte válasz túl sok kérdést szült – és túl sok választ kívánt –
volna.
– Bizonyos részeit igen.
Ezzel nem is hazudott igazán. Hiszen a technológia egy részét tényleg
mások készítették. Például a robotok a laborban.
Macskanő oldalra billentette a fejét, Luke pedig követte a pillantását a
saját oldalára. Nem az öltéseket nézte, hanem a hegeket, amik, döbbent rá,
kilátszanak. A mellkasán végigfutó hosszú sebhely végét, ami épp a bordái
alatt ért véget.
Mozdulatlanul tűrte, hogy a Macskanő végighúzza rajta egyik karmát,
bizsergett tőle a bőre.
Várta a kérdéseket, már a nyelvén volt a hazugság, hogy az egyik
alvilági alaknak köszönhető, nem pedig a testén – a lényén – végigszántó
repesznek.
De a Macskanő csak ennyit kérdezett:
– Ki sebesített meg ma este?
Fagyosan bukott ki belőle a kérdés, de nem Luke felé irányult ez a
ridegség, hanem afelé, akinek a sebet köszönhette. Mintha le akarná
vadászni, megfizetni érte.
Luke hálás volt, hogy maszk fedi az arcát, ugyanis meglepetésében jó
néhányat pislantott. Végül előrukkolt a válasszal:
– Szerintem ismered. Tekintve, hogy te szabadítottad ki.
A Macskanő egy pillanatra megmerevedett.
– Tehát elkaptad.
– Mindet elkaptam.
Némaság telepedett rájuk.
Macskanő felállt, az ablakhoz sétált, és még a függönyt is elhúzta a
leeresztett redőny előtt. Teljességgel kizárta az utcai lámpák fényét. Aztán
kihúzott egy fiókot, előhalászott két pulóvernek tűnő ruhadarabot, és
benyomta őket az ajtó és a padló közötti résbe. Még így is könnyedén
visszatalált az ágyhoz, mintha úgy ismerné a szobát, akár a tenyerét.
A vaksötétben Luke hallotta a szisszenést, a kattanást, ahogy levette a
sisakot. Hallotta a halk suhogást, ahogy leomlott a haja. Érezte a könnyű
sisak súlyát a matracon mögöttük. Dübörgő szívvel várt.
– Vedd le a sisakod! – szólalt meg a Macskanő halkan.
Luke önkéntelenül is engedelmeskedett. Az oldalába iszonyú fájdalom
hasított a mozdulatra, de csak felemelte két kezét, és lehúzta a fejéről a
sisakot. Hűvös levegő cirógatta a bőrét.
Egyikük sem látott semmit a sötétben.
– Le kellene tartóztassalak – nyögte ki nagy nehezen.
– Valóban – hagyta rá a Macskanő, és Luke esküdni mert volna, hogy
mosolyog. – De nem fogsz.
– Nem lenne szabad ezt csinálnunk.
– Nem is csinálunk még semmit.
A hangjában csengő fanyar derű hallatán Luke végre rendesen
odafordult felé. Felemelte a kezét oda, ahol az arcát sejtette, és
végigsimított rajta. Puha, meleg bőr köszöntötte. És hátrafogott haja…
egyenes volt. Selymes, dús.
Luke végigsimított a nyakán, a haja tövétől lefelé. Esküdni mert volna,
hogy a Macskanő szaggatottan szedi a levegőt. Végighúzta az ujját az
álruhája nyakrészén.
– Miért mentettél meg ma este?
Fém és bőr szisszent, ahogy lehúzta a kesztyűjét. Karcsú ujjak érintették
Luke combján pihenő kezét. Megfordította, és megcirógatta a
bőrkeményedéseket a tenyerén.
– Mert ugyanannak az érmének vagyunk két oldala.
– Tényleg? Ennyire hasonlítanánk egymásra? – Képtelen volt megállni,
hogy ne simítson végig a nyakán. Hüvelykujja megállapodott a Macskanő
kulcscsontjai közötti mélyedésben, a nő szívverése végigvisszhangzott
Luke bőrén. – Próbálod feldúlni a városomat. Én meg akarom menteni.
Az álruhán keresztül Luke alig érezte, ahogy a Macskanő végighúzza a
kezét a combján, a hasán, a mellkasán.
– Olyan sok minden van itt, amit érdemes megmenteni?
– Te magad mondtad, hogy élnek jó emberek itt, és hogy védjem meg
őket.
– Mi van a korrupcióval, a rosszul működő rendszerekkel? Azokat is
érdemes megmenteni?
– Azok is a város részei, és a rossz emberek mindig csak profitálnak
abból, ha káosz tör ki.
– Nem folyamatos káoszról lenne szó – vitatkozott Macskanő. – Csak…
átmenetiről.
– Csak olyan hosszú legyen, hogy a lehető legjobb áron eladhasd, amit
Nyssától loptál?
Luke ismét kihallotta a Macskanő hangjából a mosolyt.
– Talán. – Luke szólásra nyitotta a száját, ám ekkor a Macskanő ismét
megszólalt: – Nem unalmas folyton a jófiúk oldalán küzdeni?
– Nem. Már azelőtt is ez mozgatott, hogy álruhát öltöttem volna.
Macskanő keze most a mellkasát fedezte fel, lefelé siklott a rajta
végigfutó hegen. Luke megborzongott, ahogy ujjai végigsimítottak a széles
hegen.
– Micsoda nemes hős valaki!
Ismét végigsimított a hegen.
– Miért vagy itt?
Luke nem Gotham Cityre gondolt, hanem erre a szobára. Hogy miért
van vele.
Macskanő keze megdermedt. Luke a száján érezte a leheletét, és
rádöbbent, milyen közel kerültek egymáshoz. A combján érezte, hogy csak
úgy árad belőle a meleg. Nem az a hidegvérű teremtés volt az árnyékból,
hanem egy élő, izzó nő.
– Lehetek máshol is, ha szeretnéd.
Fel akart kelni, és Luke testébe fájdalom hasított, ahogy előrelendült, és
megragadta a karját, visszarántotta az ágyra. Az álruhája könnyedén hajlott
a keze alatt, bár kemény volt, olyan anyagból készült, amit Luke nem
ismert fel. A teste viszont…
– Ne… – szólalt meg.
– Mit ne? – dorombolta a Macskanő.
– Ne hagyj itt a sötétben! – kérte halkan.
És a Macskanő tudta jól, hogy nem szó szerint értette. Ne hagyj egyedül
a sötétben! Ezen a helyen, ahol mindketten létezünk, bár különböző célokat
szolgálunk!
Macskanő végigsimított Luke arcán. Az orrán, a száján.
És ahogy elhúzódott volna, Luke megragadta a kezét, összefűzte az
ujjaikat, és megcsókolta.
♦♦♦
♦♦♦
♦♦♦
MACSKAKAROMMAL
AZ ARKHAM ELMEGYÓGYINTÉZETBE
Luke mozdulni sem bírt. Nem bírt a kijárat felé rohanni, fel a lakására,
be a gardróbszobába, ahol az álruhája volt, egyszerűen nem tudta, mit
tegyen, amikor meglátta a homályos felvételt.
A Macskanő: dobálta magát és üvöltött, teljesen megvadult, ahogy
beráncigálták a rendőrfurgonba. Egyáltalán nem az a nyugodt, hűvös nő
volt, akit megismert. Nem, nem ült be nyugodtan a furgonba, a karmai
mélyen végigszántottak a fémen, ahogy megbilincselve, leláncolva
betaszították. Visított, nevetett…
Arkham Elmegyógyintézet.
Néhányan próbálták már átneveztetni az intézményt, megszabadulni az
ominózus névtől, de valahogy csak megmaradt, ahogy a félelemmel teli
pusmogások is. Olyan hely volt, ahová az elmebeteg bűnözőket zárták, a
legborzasztóbb alakokat. Még a Blackgate-ben sem olyan szigorú
biztonsági rendszer és az előírások, mint ott.
Mégis odakerült a Macskanő. A hírműsor élőben tudósított Arkhamből.
Az újságírókat behívták a kis kihallgatószobának tűnő helyiségbe. Luke
számára ismerős volt a hűvös szoba. A fénycsövek, a fehér falak, az
alacsony plafon, amitől minden zöldnek, betegesnek hatott. Most még
rosszabb volt, hogy a tudósítók is bezsúfolódtak oda, és az üres asztalt
nézték, ahol nem volt más, csak a bilincs helye. A láncoké.
Az égvilágon semmit sem tehetett. Sem Luke Foxként, sem
Batwingként. Még ha Batwingként azonnal fel is hívja Gordont,
esélytelen, hogy időben utolérje. Leállítsa.
Macskanő a bolondját járatta a Gotham City-i Rendőrkapitánysággal,
egyre csak feszegette a határokat, és végül… végül az ajtó kivágódott, és
bevezették. Még mindig sisakot és álruhát viselt, megbilincselték, fegyvert
fogtak rá. Egy kisebb hadseregnyi kommandós kísérte és nyomta le az
asztalnál álló székbe.
Szembekerült a kamerákkal.
Az ügyész követte, az arcát mintha kőből faragták volna.
És Luke tudta. Tudta, mi fog történni annál az asztalnál. Tudta, miért
hívták oda a média képviselőit.
– Gotham Cityben – szólalt meg az ügyész a kamerák kereszttüzében,
miután odalépett az asztalhoz láncolt Macskanő mögé – nem toleráljuk
azok jelenlétét, akik a lakosság biztonságát, boldogságát és jólétét
fenyegetik.
Arkham Elmegyógyintézet. Nyilván szándékosan vitték oda. Hogy azt a
látszatot keltsék, nem tervszerű volt mindaz, amit az elmúlt hetekben tett.
– Harley Quinnt és Méregcsókot is letartóztatták? – kérdezte az egyik
riporter.
A sötét hajú ügyész a Macskanőre meredt, aki teljesen mozdulatlanul ült
a székében. Várt. Készenlétben.
Luke azt kívánta, bár olvashatna az arcából. Bár láthatná, mi zajlik a
sisak alatt.
– Ők még szabadlábon vannak, de miután ma példát statuálunk, talán ők
is bölcsebbnek találják, ha feladják magukat.
Luke gyomra felfordult, a szíve dübörgött a mellkasában.
– Ne csináld! – suttogta az edzőterem zúgással teli csendjében. – Ember,
ne csináld!
– A városban tevékenykedő bűnözők túl régóta bújnak álarc mögé –
folytatta az ügyész. – Arra használták az álarcot, hogy félelmet és káoszt
szítsanak. De nem mindenhatóak. Nem istenek. – Az ügyész a sisak két
oldalára tette világosbarna kezét. – És ma megtesszük az első lépést afelé,
hogy bebizonyítsuk, ők is csupán halandók a maszk alatt.
Luke földbe gyökerezett lábbal állt az edzőteremben, kapkodta a
levegőt.
Mintha a helyiségben mindenki visszafojtott lélegzettel várta volna,
hogy az ügyész leemelje a Macskanő fejéről a sisakot.
Luke a szőke hajkoronát látta meg először.
Aztán a zöld szempárt, tele smaragd tűzzel.
És ekkor a térde felmondta a szolgálatot, a padlóra rogyott. Holly
Vanderheest látta a képernyőn.
Az ügyész döbbenten elhátrált. Holly haloványan rámosolygott. Majd a
kamerába nézett.
Luke nem várta meg, amíg a média képviselői rádöbbennek, ki ő.
Kirohant az edzőteremből, fel a lépcsőn, be a lakásába, hiába tiltakozott az
oldala. Csak annyira fékezett le, hogy kikapja a szerszámait a
konyhaszekrényből, és néhány másodperc múlva már ki is rontott a
lakásából. Egyenesen Holly ajtajához ment, és valamelyest hálás volt,
amiért a keze meglepően biztosnak bizonyult, ahogy feltörte a zárat.
Holly lakása még mindig árnyékos volt a kora reggeli fényben. Tiszta.
Semmi különös. Az övének a tükörképe, bár a berendezés és a
műalkotások némileg nőiesebbek voltak. Valószínűleg bútorozottan vette
ki a lakást.
Luke a hálószobába rohant, alig hallotta a lépteit, úgy zúgott a feje.
Holly… az a Holly, akivel együtt táncolt, nevetett, akit megpróbált
megcsókolni.
Nem rám van szükséged, ezt mondta. Tudván, hogy ki ő. Luke-ot pedig
gazdag srácnak tartotta…
A szomszédja. Végig itt volt.
A hálószoba tiszta volt, a hatalmas ágyat megvetették, úgy tűnt, minden
a legnagyobb rendben. De a gardróbszoba… Luke besietett. Végignézte a
ruhákat, a cipőket, és végül megakadt a szeme a tükrön. Odalépett, és
végigsimított a fán. Nem volt kar, sem gomb, mint nála.
De hát a lakás az övének a tükörképe. A gombnak tehát a másik oldalon
kellett lennie.
Azonnal megtalálta.
Szisszenés és kattanás, és már nyílt is a titkos helyiség ajtaja. A sötét
szobában lassan felkapcsolódtak a lámpák. Apránként tárult elé a látvány.
A különféle fegyverek a falakon.
A fém munkapad, Macskanő szerszámai mindenütt, drótok és
fémdarabok.
A szemközti sarokban csillogó ékszerhalmok. A rengeteg készpénz.
Az aranyrudakkal teli cipősdobozok.
Cipősdobozok.
Hányszor látta Hollyt ki-be mászkálni cipősdobozokkal teli
bevásárlótáskákkal? Mindig olyan nehéznek tűntek. És amikor felajánlotta,
hogy cipeli helyette, a lány nemet mondott.
Tudta, hogy Luke rögtön rájött volna, nem cipőket visz magával.
Ugyanannak az éremnek a két oldala, ezt mondta.
Tudnia kell, hogy ő Batwing. Hogy mindketten szerepet játszanak,
hazudnak. Egyikük a fényt, másikuk a sötétséget szolgálja.
Holly, meg a szomorú mosolya. Aki mintha gyűlölte volna a gazdag,
befolyásos embereket, mégis ott élt közöttük.
Luke egyre csak a fejét törte. Egészen őszig egyszer sem hallott Holly
Vanderheesről. Egyetlenegyszer sem. Magánrepülőgépen érkezett
augusztusban. Mintha szellem szállt volna le közéjük a fellegek közül. Egy
lidérc.
Egy ghūl.
Holly a Liga bérgyilkosa.
És… Holly valójában sosem létezett.
Luke már épp sarkon fordult volna, amikor megakadt a szeme egy
papírfecnin Macskanő munkapadján. Beljebb lépett a helyiségbe, amit
körbelengett a lány illata, ugyanaz a virágos illat, amire korábban ébredt.
Az ő neve állt a papíron.
Luke.
Dobogó szívvel kapta fel a papírfecnit. A szája teljesen kiszáradt, ahogy
megfordította, és elolvasta a négy szót:
Védd meg a várost!
Luke azelőtt mozdult, hogy elgondolkodhatott volna rajta. Percek alatt
felöltözött, és már ült is be a cserekocsijába, egy ezüst BMW i8-asba.
Végigrepesztett a városon.
Egyenesen a Wayne Vállalathoz tartott.
Már azzal túllépte a határt, hogy megfordult a fejében, hogy kiszabadítja
a nőt Arkhamből. Bruce szétrúgná a seggét. De ami fontosabb, illegális
dolgot tenne. Ugyanakkor… a Macskanő azt akarta, hogy megtalálja a
papírt.
Hogy ha megtörténik vele az, ami ma történt, akkor Luke tudja. Tudja,
hogy tökéletesen tisztában volt vele, ki élt a szomszédos lakásban. És hogy
a sok-sok héttel ezelőtti parancsa továbbra is érvényben van.
Védd meg a várost!
Luke gyomra felfordult, összerándult az emléktől, ahogy a Macskanő
végigsimított a mellkasát csúfító hegen. Tudta, hogy egy repesz tépte szét.
Odavitte, abba a szobába, megcsókolta, mert tudta, hogy Hollyként nem
léphet rá arra az útra, de Macskanőként…
Valódi lett volna?
Azt mondta, egy csúnya szakítás miatt jött ide.
De nem egy férfival szakított, hanem a Ligával.
Utána kell járnia a dolognak.
És azzal kezdi, hogy amit csak lehet, kiderít Holly Vanderheesről.
30. FEJEZET
♦♦♦
♦♦♦
Két éve nem látta Maggie-t. A kórházi ágyon fekvő fiatal nő önmaga
árnyéka volt. Emléke csupán annak, aki a húga volt egykor.
Gépek duruzsoltak és csipogtak halkan, a szoba félhomályos, csendes
volt. A falhoz állított székekben két negyvenes férfi aludt. Maggie örökbe
fogadó szülei.
Itt voltak a lányukkal.
Az utolsó napjaiban. Az utolsó óráiban.
Maggie bőre túlságosan ráfeszült törékeny csontjaira. Gyönyörű, göndör
haja megritkult, lelapult.
Selina a mellkasához kapta a kezét, mintha képtelen lenne visszafojtani
a lelkében dúló vihart. Kicsúszott a lába alól a talaj, ahogy a húgát
bámulta.
A cisztás fibrózis teljesen tönkretette.
Az ágya mellett csövek futottak, gépek álltak, infúziók és monitorok
őrködtek öntudatlan húga felett.
Mennyi technikai vívmány. Mégsem tudják életben tartani.
Gyógyíthatatlan a betegsége.
És a lányuk mellett alvó két férfi… Tudták, hogy Maggie beteg, amikor
örökbe fogadták. Hogy már nincs sok ideje hátra. Hogy drága lesz,
kemény és fájdalmas. Mégis befogadták az otthonukba. Két éven keresztül
harcoltak a húgáért. Minden áldott nap. Minden egyes dollárjukkal. És
amikor megérkezett az első névtelen adomány egy hónappal ezelőtt,
amikor Maggie összes kórházi számláját rendezték… elsírták magukat.
Selina tudta, mert ott állt az árnyékban a gyönyörű, kertvárosi otthonuk
előtt aznap este, amikor a konyhában kinyitották a levelet.
De a világ összes pénze, az a rengeteg lopott készpénz, ékszer és
műalkotás sem volt elég ahhoz, hogy megálljt parancsoljon a húga tüdejét
tönkretevő, az életét felemésztő betegségnek. Az lassan elragadta ezt a
gyönyörű, drága lelket.
Selina tisztában volt mindezzel, jóval azelőtt, hogy visszatért. Még
mielőtt odaadta nekik a pénzt.
A Liga számítógépeinek segítségével végig rajta tartotta a szemét
Maggie-n, feltörte Gotham City gyámügyi jelentéseinek rendszerét a húga
új otthonával kapcsolatban, belenézett az egészségügyi nyilvántartásba is,
hogy lássa, mit gondolnak az orvosok, milyen kezeléseket írnak elő neki.
Ez volt az ő titkos lázadása, amit még Nyssa és Talia figyelő szeme elől
is elrejtett. Senki sem tarthatta a kapcsolatot a külvilággal, el kellett
vágniuk mindenféle köteléket, ami a múltjukhoz fűzte őket. Persze, lehet,
hogy rájöttek, miféle trükköt használt a számítógépeiken, hogy kitörölje a
böngészési előzményeit, de nem szóltak érte. Mindig megvárta az éjszaka
közepét, amikor még a bérgyilkosok is álomra szenderültek, és bekapcsolta
az egyik gépet a központ föld alatti termében.
Fél évvel ezelőtt egyik este szokás szerint leült, hogy ránézzen Maggie-
re. Elmosódottan érzékelte csak a szavakat, ahogy elolvasta az orvos
legutolsó feljegyzését.
Várható élettartam: legfeljebb pár hónap.
Valójában az orvos megjegyzése volt, ami igazán összetörte a szívét:
Most már az a feladatunk, hogy a lehető legkényelmesebbé tegyük számára
ezt az utolsó időszakot.
Selina belépett a Ligába, elment a bérgyilkosok palotájába. Mindent
feladott, mindent elveszített, hogy állja a Taliának adott szavát. Az életét, a
lelkét áldozta, hogy biztonságban, boldogságban tudhassa Maggie-t. De
még ez sem bizonyult elegendőnek. És nem számít, mennyi vért ontott a
Ligáért, nem menthette meg a húgát.
Azonban valami más igen.
Felidézte, miről beszélt a tudós: a Lázár-kút.
Nem érdekelték a következmények, hogy miféle árat kell majd fizetnie
érte, Selina egyenesen Nyssához ment másnap reggel. Elmagyarázta, hogy
Maggie haldoklik.
Selina másfél évig tanult, hogy képes legyen egész birodalmakat
lerombolni. Megásta a saját sírját, megtartotta a saját temetési szertartását,
és visszatért a holtak közül. Mindent megtett, amit Nyssa és Talia akart. És
mégis, amikor arra kérte Nyssát, hogy használja a kutat a húgán, hogy
mentse meg Maggie-t, Nyssa csak nevetett.
Így működik a modern időkben a természetes kiválasztódás. A kutat nem
használhatjuk önző célokra. Olyasvalakire, aki ilyen keveset ér. Még ha a
kút működne is, akkor sem használnám olyan gyengeségek erősítésére,
mint amilyen egy családi kötelék.
Természetes kiválasztódás.
A szavak mélyre hatoltak Selina elméjében. Beleégtek.
Talán vissza kellene menned tanulni, ha még mindig ilyesmik
aggasztanak, gondolkozott Nyssa hangosan.
Selina arca megkeményedett, hallotta, ahogy kiejti a távoli, udvarias
szavakat, amikkel meggyőzte Nyssát, hogy ez teljességgel felesleges,
elfogadja Nyssa döntését. Aztán tervet szőtt. Nyssa gyűlöletes szavai miatt
tervet kovácsolt.
Emlékezett a kutató jelszavára, az utasításaira. Hogy hogyan juthat
hozzá a formulához. Hogyan lophatja el. Megölte őt. Ezért a nőért… ezért
a Ligáért.
De most jóváteszi. Megmenti Maggie-t, és teljesíti a haldokló férfi
kívánságát. Nem, nem fog rossz kezekbe kerülni a formula.
Selina újra eljátszotta a tőle elvárt engedelmes, csendes szerepet.
Rengeteg sikeres küldetést hajtott végre, úgy tűnt, Nyssa elfelejtette a
kérését. És aztán az új küldetést megelőző estén… betört a laborba.
Ellopott minden aktát és feljegyzést. Mindent, amit a tudós és a társai
felfedeztek, letöltött egy pendrive-ra, majd letörölte Nyssa gépéről.
Taliáéról is, sőt, a Liga biztonsági mentéseiből is eltávolította.
Néhány parancssor elég is volt ahhoz, hogy bejusson Nyssa
bankszámlájára. Óriási összeget utalt át az új svájci bankszámlájára, amit a
legutóbbi küldetésén nyitott. Arra kellett a pénz, hogy útnak indulhasson.
Hogy hozzáférhessen ahhoz, amit akart.
Hajnalban indult, kisétált a Liga főhadiszállásának bejáratán.
De előbb tönkretette a kutat. A tudósok aktái alapján rájött, hogyan
tegye. Egy része azt kívánta, bár láthatná Nyssa arcát, amikor belép a föld
alatti laborba, és rádöbben, hogy a kútnak annyi. Soha többé nem
használhatja.
Selina persze már árkon-bokron túl járt, mire Nyssa rájött. De tudta,
hogy előbb vagy utóbb úgyis rátalálnak. És hogy Nyssa és Talia a szokásos
módszerével akarja majd levadászni. Úgyhogy Gotham Citybe jött. Nem
azért, mert egykor az otthona volt, hanem mert ezen a helyen élt egy
zseniális ifjú biokémikus, aki éjszakánként a természet érdekében önjelölt
igazságosztóként tevékenykedett.
A Liga felfigyelt már Méregcsókra, gondolkoztak rajta, bevonják-e.
Nyssa azt akarta, hogy dolgozzon a Lázár-projekten.
Selina viszont azt akarta, hogy Méregcsók megmentse a húgát.
Aggodalmas susmus hallatszott a kórházi folyosóról, mikor Selina
belépett Maggie szobájába, és becsukta maga mögött az ajtót. A húga
szülei nem ébredtek fel. Maggie továbbra is öntudatlanul hevert, nehezen
lélegzett.
Selina közelebb sétált az ágyához, a keze minden egyes lépéssel egyre
jobban remegett, a vágy és a rettegés újra és újra kést döfött a szívébe.
Minden kérdés, amit Méregcsóknak a Ley-vonalakkal kapcsolatban
feltett… megválaszolatlan maradt a Lázár-kutakon dolgozó tudósok
számára, akik csak azt tudták, hogy a kutak a Ley-vonalakon képződnek.
Méregcsók tudtán kívül megválaszolta mindet. És tudtán kívül segített
neki ellopni legutóbb azokat a vegyszereket.
Volt, amiből robbanóanyagot készítettek, igen. De sem Harley, sem
Méregcsók, sem a Gotham City-i Rendőrkapitányság nem kérdezte meg,
mi történt a kamionnal, amin a többi vegyszer volt, amit Selina kért, hogy
lopjon el.
Azok a vegyszerek mind ahhoz kellettek, hogy elkészítsen egy kutat. A
városon kívül futó Ley-vonalon.
Jól járt vele a kapcsolattartója az újságnál, annyi tippet és fotót küldött a
Macskanőről. Így aztán nem is kérdeztek semmit, amikor a névtelen
jótevőjük arra kérte őket, hogy írjanak cikket a Ley-vonalakról. Ami
alapján beszélgetést kezdeményezhetett Méregcsókkal anélkül, hogy a
lányban kérdések merülhettek volna fel Selina hirtelen jött érdeklődésével
kapcsolatban, amikor kérdezősködni kezdett aznap este a tetőn.
Nem bánt meg semmit. Azt sem, hogy felhasználta Harley-t és
Méregcsókot. Hogy végig hazudott nekik.
Az égvilágon semmit sem bánt.
Selina odalopakodott Maggie ágya mellé. A húga bőre sárgás volt, az
ajka túl fehér a lélegeztetőmaszk alatt. Selina az álruhája segítségével
óvatosan kiadott egy gyenge elektromágneses hullámot, amitől a gépek és
a monitorok elhalkultak. Gyengéden kihúzta Maggie karjából az infúziós
tűt, és a karjába vette a húgát.
Olyan könnyű volt. Olyan vékony.
Selina tűzoltófogásban a vállára vette a húgát, hogy szabadon maradt
kezével kinyithassa az ajtót, és kiléphessen. Maggie szülei ezúttal sem
ébredtek fel, és Selina nem nézett hátra, amikor becsukta maga mögött az
ajtót.
A kórházi folyosók kihaltnak bizonyultak. Egyedül egy nő ült a lift
melletti pultnál. Selina emlékezett rá. A recepciós megnyúlt, nyúzott,
gyűlöletes arcára.
Elsápadt a félelemtől és a döbbenettől, amikor Selina Maggie-vel a
vállán elsétált mellette.
– D-de hát nem…
Selina magabiztosan lépkedett tovább.
– Dehogynem.
A nő jó alaposan megnézte az arcát. Az övét és Maggie-ét is. Felismerés
csillant a szemében. A pulton álló telefonért nyúlt.
– Csak nyugodtan! – mondta Selina, amint elérte a lépcsőház ajtaját. –
Hívja csak őket!
Nem várta meg, mit tesz a nő, kirúgta a fémajtót. A lépcsőn káosz
uralkodott. Orvosok, nővérek, betegek és hozzátartozók rohangáltak fel-le,
kétségbeesetten igyekeztek menekülni az utcákon úrrá lett őrület elől.
A terve utolsó darabkája: teljes őrület Gotham Cityben, hogy elfedje a
nyomát, amikor akcióba lép. Mindezt az Arkham Elmegyógyintézet
lakóinak köszönhette, akiket az Árnyak Ligája szabadított ki.
Selina egyik kezét végig szabadon tartotta, hogy visszatartsa az őrjöngő
embereket, miközben lesietett a földszintre a beton lépcsőházban.
Gyorsan kellett cselekednie. Lehet, hogy Maggie tüdeje nem bírja
sokáig gépek nélkül. A Ley-vonalra épült régi gyár és az alatta kiépített
kút háromnegyed óra távolságra volt.
– Tarts ki! – lehelte Selina a lépcsőházban uralkodó hangzavarban. –
Tarts ki!
A hét Leopárd tágra nyílt szemmel meredt rá, amikor kirontott a hátsó
bejáraton a sikátorba. A szomszédos utcát füst töltötte meg, és ide-oda
rohanó alakok. Az ajtót őrző egyik Leopárd baseballütőjéről már vér
csöpögött. Néhány méterre egy öntudatlan, arkhami fehér kezeslábast
viselő férfi hevert.
A Leopárdok végigmérték Selinát, Maggie-t a vállán, és egyikük az
ellenkező irányban lévő utca felé mutatott.
– Ott megtartottuk neked a rendet.
Selina mellkasát majd összeroppantotta a hála, kiszorult belőle a levegő,
így csak egy biccentésre telt tőle. A Leopárdok itt maradnak, vigyáznak a
kórházra, amíg a rendőrség ismét az uralma alá nem vonja a várost. Mika
megesküdött. Képtelen lett volna szavakba önteni, mennyire hálás volt
ezért is. Az otthona maradványáért, ami jött, amikor hívta.
Selina a csendes utca felé indult, a lehető legegyenletesebben kocogott,
hogy ne okozzon kárt Maggie-ben. Pár napja néhány saroknyira hagyta a
Mercedesét, kifejezetten erre az alkalomra. Senki sem állt az útjába, ahogy
átvágott a megvadult utcán, autósok dudáltak egymásra, voltak, akik
kiszálltak, és úgy menekültek. Tehát nem ez lesz a megfelelő útvonal.
Selina befordult egy másik sikátorba, és kényelmesebb tempóban futott
tovább. Már látta is, a fekete Mercedes ott parkolt az utcán, tele egynapi
parkolási bírsággal. A slusszkulcsot az alvázra ragasztotta, a csomagtartó
alá.
– Tarts ki! – ismételte a húgának.
Tizenöt méter. Tíz. Öt.
– Selina!
Több mint két éve nem hallotta a nevét. Idegenül, súlyosan hullámzott
végig rajta. Nem érdekelte, hogy jött rá Harley.
Selina. Majdnem ő maga is eltátogta a nevet, csak hogy megízlelje.
Hogy ismét hallja. Nyssa és Talia nem használta. A többi bérgyilkos
cicusnak nevezte, vagy annak egy változatának.
Harley Quinn most befordult a sarkon, vérző, duzzadt ajka gúnyos
mosolyra húzódott.
Két dobótőrt szegezett rá.
– Állj! – Harley parancsa rekedtes morgásként tört fel belőle. Vér fedte
a térdét, a karját. – Azt mondtam, állj meg!
Selina továbbsétált az autó felé.
– AZT MONDTAM, ÁLLJ MEG!
Selina megtorpant, épp akkor pillantott hátra a válla felett, amikor
Méregcsók odaért Harley mellé. Vér csorgott le a halántékán, a kézfeje
kisebesedett, indaostora cafatokban lógott a derekán. Sápadt arcbőre
alapján kifogyott a mérgekből is.
Harley továbbra is Selinára fogta a tőröket.
– Hazudtál! Hazug vagy!
Selina nem felelt. Maggie halkan, reszelősen lélegzett a fülénél.
– A Liga tagja vagy – folytatta Harley. Könnyek sávozták világos
sminkjét. – És kihasználtál engem, minkettőnket, hogy eljuss hozzá. –
Jokerhez. – Csellel rávettél minket, hogy harcoljunk érted, hogy tegyük
meg ezt neked. – Szabad kezével a kaotikus városra mutatott.
Méregcsók ide-oda járatta közöttük a tekintetét, fájdalomtól eltorzult
arca hamuszürkévé vált.
– Arkhamhez rohantunk, amikor megláttuk a robbanást. Hogy
kijuttassunk – sziszegte Harley. – Elmentünk Szent Miklós szobra mellett.
Vagy legalábbis megpróbáltunk. És tudod, mit láttunk?
Selina nem felelt. Maggie reszelős lélegzetvételei visszhangoztak a
fülében.
Harley remegett… a dühtől. Éktelen haragra gerjedt.
– Láttuk, ahogy megérkezik a pasim, rád várt. De a rendőrség érkezett
meg helyetted.
Selina másodszor is tárcsázott idefelé jövet. Egyenesen Gordon
rendőrfőnököt hívta. Figyelmeztette, ki érkezik majd a szoborhoz.
Harley végig Selinán tartotta a tőreit.
– Bántották! A helyettesei halottak. És visszaráncigálták Arkhambe.
Visszaráncigálták, miután felültetted, te hazug dög!
Az utolsó szavakat már visította.
Maggie felébredt, slejmmel teli lélegzetvétel hangzott, és Selina idegei
pattanásig feszültek a szavak hallatán, amiért feltartóztatták, amiért Harley
ilyen nem normális módon ragaszkodott Jokerhez. A Méregcsók arcára
kirajzolódó fájdalom és félelem láttán.
Csak gyűlt és gyűlt benne a düh, amíg végül árhullám lett belőle,
cunami, és magasra hágott, hatalmas robajjal csapódott le benne. Már nem
próbálta megfékezni. Többé nem.
– Akkor hagyd, hadd ráncigálják vissza! – csattant fel Selina, a
kiabálása keresztülhasított a káoszon. – Hagyd, hogy ott rohadjon meg!
Tegyél valamit végre magadért, a családodért! Menekülj, amíg teheted,
még mielőtt túl késő lesz, Harley!
– Szart sem értesz! – sziszegte Harley. – Fogalmad sincs erről az
egészről, nem ismersz engem, nem tudod, min mentem keresztül…
– Gondolod? – Selina a csuklóján látszódó leopárdfoltra mutatott. –
Szerinted nem tudom, milyen az, amikor úgy érzed, nincsenek opciók,
nincs választási lehetőséged, nem segít senki megvédeni azokat, akiket
szeretsz?
Szorosabban markolta Maggie-t, megigazította pehelysúlyú húgát a
vállán.
Méregcsók határozott hangon közbeszólt:
– Igaza van, Harley. Mi ketten… elmehetünk. Segítsünk neki! Nem
látod, hogy az a kislány beteg? – Maggie-re mutatott. – Segítsünk neki!
Aztán te meg én kitalálunk valamit, rajtad is segítünk…
– Fogdbefogdbefogdbe! – üvöltötte Harley. Méregcsók összerezzent,
elhátrált. Harley továbbra is Selinára célzott. – Nincs szükségem – a
hangja elcsuklott – segítségre!
Pedig volt. Mindannyiuknak elkélt volna némi segítség.
– Rakd le a tőröket! – könyörgött Méregcsók, a hangja már-már
kétségbeesetten csengett.
Maggie ismét reszelős, szörcsögő lélegzetet vett. Menni kellett.
Selinának nem volt erre ideje. Meg kellett kockáztatnia. Nem maradt más
lehetősége.
Maggie-re ügyelve a lehető legegyenletesebben indult el ismét a kocsi
felé. Nem foglalkozott a Méregcsók arcára kiülő iszonyú kifejezéssel, a
döbbenettel, a fájdalommal, amiért hátat fordított. Selina végül, anélkül,
hogy visszafordult volna, talán Méregcsók miatt, talán mindannyiuk miatt,
de így szólt:
– Az egész világnak jobb, ha Joker rács mögött marad. Neked is, Harley.
Selina érezte a becsapódást a vállában, és fájdalom hasított belé. Vér
pöttyözte a kocsi ablakát. Megingott, halk nyögés tört fel belőle, a lába
összecsuklott…
Nem foglalkozott vele. Nem foglalkozott a fájdalommal, a testén, a
csontjain végighasító döbbenettel. Egy, majd még egy lépést botladozott.
Aztán továbbsétált.
Maggie-t szorongatta. Érezte a hátába állt dobótőrt, épp a válla felső
részén, a hegye kiállt elöl.
Nem hallotta, mit üvölt Méregcsók, ahogy azt sem, amit Harley
válaszképp kiáltott. Előhúzta az elrejtett kulcsot, kinyitotta a kocsit, és
óvatosan befektette Maggie-t a hátsó ülésre. Vér szennyezte Maggie
kórházi ruháját, csupasz, pálcikavékony lábát.
A húga nem tért magához. Selina eligazgatta csupasz lábát a világos
bőrülésen, hogy biztosan ne legyen baja, majd becsukta az ajtót. A
mozdulattól fájdalmas kiáltás hagyta el az ajkát. Selina remegő kézzel
nyúlt a késért, kezdett sokkos állapotba kerülni, tompán üvöltött a belseje a
fájdalomtól.
Veretlen volt a ringben. Megtanulta, hogyan viselje, ahogy újra és újra
megütik, sosem került padlóra, sosem adta fel.
A fogát csikorgatva, a sikolyát visszanyelve rántotta ki a tőrt, és a
tenyerét a vérző sebre tapasztotta, és a lehető legerősebben szorította. A
vezetőülés felőli ajtó sima kallantyújáért nyúlt. Nem fog padlóra kerülni.
Most semmiképpen. Kinyitotta az ajtót, és grimaszolva tűrte, ahogy
iszonyú fájdalom hasított a vállába a mozdulatra.
Harley ismét Selinára fogott egy dobótőrt.
– Kinyírlak, te…
Vörös és zöld villant. Méregcsók lépett a kés elé.
– Elég legyen, Harley! – könyörgött. – Hagyd abba!
– El az utamból! – Harley hangja megremegett.
Méregcsók kitárta a karját, megvetette a lábát.
– Könyörgöm neked! Barátodként könyörgöm, hogy ne hajítsd el azt a
tőrt! Ne támadd meg a barátunkat!
Elmentek érte. Arkhambe. Hogy megmentsék. Selina elhessegette a
gondolatot. Háromnegyed óra. Ennyi van Maggie és a kút között. De lehet,
hogy a húgának nem maradt ennyi ideje.
Selina beült a vezetőülésre, és a véres késsel lehasított egy hosszú
darabot a biztonsági övből. Néhány kíméletlen mozdulat, pár fájdalmas
nyögés után már a vállára feszült. Elállította a vérzést. Annyira, amennyire
lehetett.
Remegő ujjakkal nyúlt a kocsi indítógombjáért. Alig tudta sebességbe
rakni a váltót. Ám amikor a kocsi motorja felzúgott, dorombolni kezdett
alatta… Méregcsók halványzöld füstje – az utolsó vésztartaléka –
kígyózott a lábuknál. Az utolsó virágok is bezárultak Méregcsók
szétszabdalt indáin. Eltűntek.
És Harley zokogva nyúlt Méregcsók felé. Méregcsók válla remegett.
Sírt. Selina barátnője sírt, miközben a méregfelhő emelkedni kezdett
felettük.
Selina kigurult a parkolóhelyről, csúcsra járatta a motort, és elindult az
utcán. Mielőtt befordult a másik utcára, belenézett a visszapillantó tükörbe.
Méregcsók átkarolta Harley-t, ahogy a mérgei kifejtették a hatásukat, és
gyengéden a betonra fektette őt. A kés a földre hullott. Aztán nem maradt
más, csak a zöld füst.
34. FEJEZET
Még mindig csordogált a vér Selina vállán. A sebre nyomta a kezét, hogy
elállítsa a vérzést, de a fájdalom…
A Mercedes motorjának a határait feszegette.
Minden bukkanónál iszonyú fájdalom hasított belé. A motorzúgás és az
út zaja miatt nem hallotta Maggie lélegzetvételének a hangját, hiába
szerelték fel a kocsit zajszűrő technológiával. Nem merte levenni a szemét
az útról annyira, hogy hátranézzen rá. Nem merte, ugyanis a sebességmérő
160-at mutatott… 180… 190.
Kerülgette a többi autóst, a riadt és ügyetlen sofőrök rádudáltak, amikor
elhúzott mellettük. Az adrenalintól kiélesedett a látása. Vér csorgott le
rajta elöl és hátul is.
Már 210-zel hajtott… 230… 240.
Elérte a csendesebb utakat, simák voltak, egyenletesek. Selina kikerülte
az előtte haladó és a szembejövő autókat, ha kellett, a leállósávban ment.
Piros lámpák, stoptáblák… ügyet sem vetett rájuk.
Végül csak feltárult előtte a lepusztult, füves táj és az egyetlen út, ami
keresztülvezetett rajta. Már csak tizenöt kilométer választotta el a gyártól.
Az idő lelassult és felgyorsult, meghajlott, tekergett a hátralévő távon.
Amíg a betonfalhoz nem ért. Tizenöt méter repedezett aszfaltút terült el a
betonfaltól a gyár bejáratáig.
Selinának arra sem maradt ereje, hogy káromkodjon, hogy péppé verje a
kormánykereket. Alig tudta hátrafordítani a fejét, hogy ránézzen Maggie-
re. A húga mellkasa még mindig emelkedett, épphogy csak. Minden egyes
lélegzetvételért meg kellet küzdenie.
Még ne! Most ne!
Selina nagy nehezen kikecmergett a kocsiból, és megtette a hátsó ajtóig
vezető két lépést. Maggie ernyedten hevert az ülésen.
Száz lépés. Száz lépés választotta el a megváltástól.
Selina összeszedte magát, próbálta leküzdeni a vállát hasogató
fájdalmat. Csakhogy a szédelgés, az elhomályosuló látása… Tudta, mivel
jár a vérveszteség. Tudta, hogy amennyi kifolyt belőle az idevezető út
során…
Most már az ő percei is meg voltak számlálva.
És az elkészített Lázár-kút csupán egyetlen embernek elegendő
folyadékot tartalmazott. Egyetlenegynek elegendőt. De ez nem rémítette
meg. Nem annyira, mint Maggie ziháló lélegzetvételei. Soha semmi nem
rémítette meg annyira, mint az. Soha semmi nem is fogja.
Tizenöt méter. Száz lépés.
Selina megacélozta magát. Engedélyezett magának három mély
lélegzetvételt, hiába hasított végig a fájdalom a vállán, a testén.
Száz lépés.
Maggie-ért nyúlt. Visszafojtotta a sikolyát, ahogy felemelte a húgát, és
az ép vállára tette.
Egy lépés. Még egy. Majd még egy.
Végig a repedezett úton, felettük a nyílt ég, ahonnan a csillagok
figyelték őket.
Nyssa bérgyilkosai bármelyik pillanatban odaérhetnek. Valószínűleg
nyomkövetőt tettek a ruhájába, mielőtt átadták neki Arkhamben. Nem
merte az idejét vesztegetni azzal, hogy átöltözzön.
Kilencven lépés.
Selina vére a barna földre hullott.
Nyolcvan.
Maggie mozdulatlanul lógott a vállán… olyan nagyon mozdulatlanul.
Selina minden egyes lépéstől, rázkódástól csillagokat látott.
Hetven. Hatvan. Ötven.
Mindent, minden egyes holmit ezért lopott el.
Most már az a feladatunk, hogy a lehető legkényelmesebbé tegyük
számára ezt az utolsó időszakot.
Nem volt hajlandó elfogadni ezt. Negyven lépés.
Selina felgyorsított. Ha odaér, ha be tudja kapcsolni a gépet… akkor
még végezhet, mielőtt a Liga rátalál. Odaadhatja Maggie-nek a Mercedes
kulcsát, és ráveheti, hogy meneküljön.
Harminc lépés. Húsz.
Ott magasodott előttük az elhagyatott gyárépület, a bejárata egy hosszú,
keskeny folyosóra vezetett, ahonnan újabb ajtó nyílt, onnan juthattak be
magába a gyárrészlegbe. Abba a helyiségbe, amit Selina kúttá változtatott.
A padlóba vájt üreg most tele volt vegyszerekkel és vízzel, amiket a
szabad estéin hordott ide. Mellette a szerkezet, amit a megvásárolt
gépekkel, villás targoncával és egyéb hasznos masinákkal helyezett el.
Nem bérelt fel senkit. Nem kockáztathatta meg, hogy eljárjon a szájuk.
Tíz lépés.
Selina lelassult, a teste remegett, az ereje úgy szivárgott el, ahogy a
vállsebéből a vér.
Öt.
Felemelte a kezét, hogy lenyomja a súlyos ajtó fémkilincsét.
Maggie légzése a fülében… csak nem elhallgatott?
Erre a sajátja is elakadt.
A húga a halál szélén állt. Épp a kapujában. A kút visszahozhatja őt
ebből a kapuból. Vissza is fogja hozni! Még ha…
Maggie mellkasa emelkedett, süllyedt. Épphogy csak, alig
észrevehetően. Megkönnyebbülés öntötte el Selinát, de ez azzal
fenyegetett, hogy elgyengíti a térdét.
Remegő ujjai a kilincsre kulcsolódtak. Épp akkor, amikor kinyílt az
ajtó… belülről.
Selina Batwinggel találta szemben magát. Luke Foxra meredt, aki
sisakban, a mellkasán ragyogó denevérjellel állta el a gyárrészlegbe vezető
utat.
♦♦♦
Túl későn ért a kórházba, ott már nem csípte el. Hogy mit fog tenni, ha
elkapja, nem tudta. De Selina fogta a húgát, Maggie Kyle-t, és eltűnt.
Maggie örökbe fogadó szülei magukon kívül voltak. A lány egy órát sem
bír ki a különféle gépek nélkül, azok tartották életben.
A pár nem tudta, ki vitte el a lányukat. Aludtak.
Luke kinyitotta Gordon laptopját, és kutatni kezdett. A kórházi
felvételek alapján Selina Maggie-vel a vállán hagyta el az épületet, tíz
perccel korábban. Aztán talált egy utcai felvételt is, ahogy Selina
Mercedesben keresztülszáguld egy piros lámpán. De hogy mégis hová…
Aztán erre is rájött. Megtalálta a tulajdoni lapot. A gyárnak a tulajdoni
lapját, amit Selina Kyle több mint egy hónapja vásárolt meg. Készpénzt
ajánlott érte, de mivel a gyárban korábban vegyszerekkel dolgoztak, az
esetleges környezetvédelmi problémák miatt fel kellett tüntetni a
tulajdonos nevét.
Luke iderepült. Húsz perccel Selina előtt érkezett.
Elég korán ahhoz, hogy megtalálja odabent a Lázár-kutat. Bruce-szal
tanulmányozták ezeket egyszer, a Wayne Vállalat egészségügyi részlegén
indították volna az esetleges projektet. Aztán mindketten arra jutottak,
hogy igazából csak legenda, és lehetetlen létrehozni. Most mégis ott volt
egy előtte, éppolyan, amilyet a legendák és a pletykák részleteztek.
És a kút szélén a magas, boltíves fémplafonra erősített csigákon fémrács
– egy ágy – himbálózott. Hogy beereszthessék a sötét, enyhén színváltós
folyadékba, ami olyan sötét volt, hogy még a magasan lévő, koszos
ablakokon át beszűrődő fény sem hatolt át rajta.
A kút mindent megváltoztathatna. Főleg a sebesült katonák számára, a
tengerentúlon és itthon.
Az egész világra nézve pedig tényleg óriási hatással lett volna. Pont
ezért tanulmányozták Bruce-szal, hogy vajon létre lehet-e hozni ilyesmit.
De ha rossz kezekbe kerül…
Luke meghallotta, hogy egy kocsi fékez, és elfordult a gépezettől.
Amikor kinyitotta az ajtót, minden egyes szó elszivárgott a fejéből. Az
összes követelőző kérdés, az összes szitokszó elszállt.
Selina arca holtsápadt volt. Vér szennyezte a ruháját. A hátán seb
éktelenkedett, átszúrták a vállát. Vérzett.
Mégis a vállán tartotta a húgát. Elfehéredő ujjakkal szorította őt.
Megszúrták, mégis idecipelte a húgát.
És a pillantása, ahogy könnyek gyűltek a szemébe, és kicsordultak…
Kimerült volt. Kétségbeesett.
Selina láthatóan azt hitte, hogy Luke az útját állja, hogy ne menthesse
meg a húgát.
Aki halálos beteg. Gyógyíthatatlan.
Selina azért alkotta meg a kutat, hogy megmenthesse a húgát. Rájött,
hogyan kell, elvette a megfelelő vegyszereket, hogy dolgozhasson, és
pénzt lopott, hogy megvegyen minden egyebet, amire szükség volt, még
káoszt is szított Gotham Cityben. Olyan szövetségeseket gyűjtött, akik
képesek voltak felvenni a harcot a Liga hadseregével, akikről tudta jól,
hogy eljönnek érte… azért, amit ellopott. Amit a szövetségeseknek kínált a
támogatásukért cserébe: a Lázár-kút receptje.
– Kérlek! – suttogta Selina.
Egyetlen szó. Egyetlenegy. Könnyek csorogtak az arcán, keresztül a
kosz- és vérrétegen.
Kérlek!
Luke szíve meghasadt.
A távolban porfelleg szállt. Előtte pedig egy fekete terepjáró hasított
szélsebesen feléjük.
♦♦♦
♦♦♦
♦♦♦
Luke tudta, hogy neki annyi. Óriási szerencséje volt, hogy egy gyors
mozdulattal ki tudta ütni Cheshire-t az elektromos batarangjével. A nő úgy
dőlt el, mint egy zsák. Ezután már nem ült az arcán torz mosoly. Luke úgy
sejtette, nem is fog akkor sem, amikor a rendőrség begyűjti.
Koncentrálj! Lélegezz! Követte a terapeutája tanácsát. Felkapta Cheshire
elejtett tőrét, és a másik kettőre fogta.
Onyx és Rictus csak nevetett. Majd támadásba lendült. És szétrúgták a
seggét. Ha az egyikre vetette volna magát, a másik támadt. Amikor az
egyik elugrott, a másik sújtott le. Társak voltak, egyformán harcoltak.
Késeik Luke álruháját szabdalták. Vére az övékkel keveredett. De talpon
maradtak. Hátrafelé terelték őt, az ajtóhoz. Játszadoztak vele, és ezt
mindhárman tudták.
Luke úgy tett, mintha Onyxot akarná megtámadni, ám helyette Rictusra
vetette magát. Azonnal átláttak rajta, és könnyedén hárították. Rictus
balhorga a bordáján csattant, és Luke hátratántorodott, aztán Onyx tőre
elől kellett hátraugrania. Rictus halkan kuncogott.
A hangja azonban azonnal elhalt, amikor Luke válla felett, az ajtó kis
ablakán át fény villant. A bérgyilkosok arca megfeszült, lehervadt róla a
vigyor.
A kút működésbe lépett.
Luke látta, ahogy Onyx és Rictus összenéz. Vége volt a játszadozásnak.
Egy emberként vonták elő két rövid kardjukat hátulról. Ugyanolyan
pengéjük volt, mint a Selináénak.
Egy emberként mérték fel őt.
Luke-nak csak annyi ideig kellett feltartóztatnia őket, hogy Selina
befejezhesse a folyamatot, és kijuttassa onnan a húgát. Nem is tűnt olyan
csúf végnek. Megvédelmezni a városát, azokat, akiket szeret… Elejétől
kezdve ennyire vágyott csupán.
Úgyhogy ez egyáltalán nem tűnt csúf végnek.
A bérgyilkosok előreléptek, elváltak egymástól. Szeretnének gyorsan
végezni vele. Hogy amilyen hamar csak tudnak, berontsanak a Luke
mögötti ajtón.
De ő addig harcol, ameddig csak bírja. A fény kihunyt mögötte.
Ameddig csak bírja.
Nagy nehezen kihúzta magát.
– Fejezzük be! – lihegte.
Rictus és Onyx elmosolyodott. Nem szólaltak meg. Egyetlen szót sem
szóltak azóta, hogy megérkeztek. Ráfogták a pengéket, egymás tükörképei
voltak.
Luke felmérte a két bérgyilkos sérüléseit. Ha kiiktatja az egyiket, azzal
támadási felületet hagy a másiknak, de ha Selinának csak eggyel kell
felvennie a harcot, talán… Luke mély levegőt vett, a lábát behajlította, és
nem foglalkozva a fájdalommal, felkészült a támadásra.
Valami szisszent, fém csörrent, és végigcsúszott a folyosón a
bérgyilkosok mögött. Füst áradt belőle. Egy szempillantás alatt megtöltötte
a folyosót. A bérgyilkosok megpördültek, de már repültek is a tőrök.
Onyx mélyet lélegzett, és a padlóra zuhant, összeesett a repedezett,
vérfoltos járólapokon. Rictus talpon maradt. Nyilván kapott valami
kezelést, amivel kiszűrte a mérgeket, olyan képességgel rendelkezett,
amivel még Onyx sem. Megpördült, és felemelte a kardját, épp, amikor
Méregcsók kilépett a füstből. Luke egyik földre hullott batarangje volt a
kezében.
A bérgyilkos közöttük járatta a pillantását. Méregcsók egy pillanatra
sem vette le a szemét Rictusról, véres arca sápadtnak tűnt. Odakiáltott
Luke-nak:
– Segíts neki!
Luke nem tiltakozott. Odapördült a mögötte álló ajtóhoz, és elhúzta a
reteszt. Minden egyes porcikája sajgott, de átjutott az ajtón. Belülről
bezárta. Kipillantott az ablakon, és látta, hogy Méregcsók a dühödt
bérgyilkos felé int. Rictus válaszképp felemelte a karját.
Luke körbenézett a helyiségben. A gépek már működésbe léptek. A
rácsról sötét folyadék csöpögött a medence szélére. És a lány, aki
csuromvizesen immár ült rajta… Maggie az arcát dörgölte, és halk
sikkantás szakadt ki belőle a kezét borító folyadék láttán. Mindene olyan
volt, a kórházi ruhája, a teste.
Luke egy szót sem szólt, gyakorlatilag levegőt sem kapott, ahogy
összehasonlította az immár ülő, egészséges lányt az elsorvadt, beteges
testtel, amit percekkel korábban látott. A lány összerándult, nyilván őt
magát is megdöbbentette mindez, kezét a szívéhez kapta.
Maggie Kyle mély lélegzetet vett. Csodálkozott. A medencét nézte, a
gyárépületet maga körül, barna szemöldöke összeszaladt, amikor a másik
irányba fordult, a gépek felé…
Luke ugyanabban a pillanatban vette észre Selinát, amikor Maggie.
Az ernyedt, élettelen testet a harmadik gép mellett. Smaragd szeme a
plafonra meredt. Nem látott. Nem pislogott.
Maggie zokogása keresztülhasított a csarnokon.
Ahogy Luke szívén is.
Maggie lába megcsúszott a járólapon a folyadéktól, ahogy a nővéréhez
rohant.
Selinához, aki a földön hevert.
Holtan.
36. FEJEZET