Geophysics

Broadest sense: physics of the Solar System
General sense: physics of the Earth
 Geophysical analysis

• you can’t get direct access to the rocks
• you want to “model” a large area quickly
• you know what you are looking for
 Geophysical analysis

• every geophysical technique only “estimates”
geology
• Measure the intensity of waves and force fields as 
they pass through geological material
• Looking for unpredicted variations or deviations 
from normal (anomalies)
• Geological interpretations are made on the basis of 
these anomalies
 Geophysics Branches
• Global geophysics (study of the whole earth)
• Engineering geophysics (sub‐surface material and structures)
• Environmental geophysics (near‐surface physico‐chemical 
phenomena to assess sites for environmental remediation) 
• Exploration geophysics (mineral and petroleum exploration)
• Archaeo‐geophysics (find archaeological remains)
• Hydro‐geophysics (groundwater investigations) 
• Glacio‐geophysics (geophysics in glaciology)
 Geophysical Methods
Passive methods: measure naturally occurring
phenomena
• Gravity fields
• Magnetic fields
• Seismic arrivals‐earthquakes

Active methods: transmit a signal into the

subsurface and record what comes back
• Seismic arrivals‐ explosions 
• Electrical current
• Electromagnetic waves
 Gravity
• Study of variations in earth's gravitational 
field
• Measure the acceleration (g) resulting from 
the gravitational attraction
• gravitational force between two objects
determined by their masses and distance
between them
 A B
distance

Force=constant (mass A×mass B)/ditance2

•The force that pulls two mass towards each other,
and in case of earth, pulls mass towards the centre of earth 
•as an object’s mass increases, the gravitational attraction
of that object increases 
•decreases as a function of (distance)2
Can be measure with gravimeter (attraction of spring to mass)
 Magnetic field
• Analysis of variations in earth’s magnetic field 
• Earth’s magnetic filed  has north and south magnetic poles
• Recorded in rocks and as they cool
• Generated in the Earth’s liquid outer core it spins and 
produces electrical current
 Seismic arrivals-earthquakes
• Earthquake: Ground shaking caused by the sudden release of energy 
stored in the rocks beneath the earth surface
• Seismic waves: when a rock breaks, waves of energy are released and 
sent out through the earth. These are seismic waves, the waves of 
energy produced by an earthquake. These seismic waves shake ground.
• Body waves: travel through the earth’s interior, spreading outward from 
the focus in all directions
• Surface waves: travel on the earth’s surface away from the epicentre
• Seismometer: instrument to detect seismic waves
• Seismograph: recording device that produces a permanent record of 
earth motion detected by seismometer
• Seismogram: the paper record of earth vibration is called a seismogram
• Location of an earthquake: a travel time curve is 
used to determine the distance to an earthquake
• Difference between P and S waves because they 
travel at different speeds
• Measuring the size of an earthquake: intensity and 
magnitude
 Seismic arrivals‐ explosions
• Seismic surveys utilize artificial energy sources, such as 
explosives, weight dropping and hammers, etc, to shake the 
ground. 
• the seismic surveys are mainly used for oil and gas 
exploration, mining, environment and engineering 
applications, etc, and the investigation depth is typically less
than 10km. 
• Velocity is needed to convert the time‐sections into depth‐
sections i.e. geological cross‐sections
 Seismic surveys

Recording truck
geophones
Energy source

Reflecting boundary

Reflecting boundary
 Electrical current
• Resistance of the earth
Ohm’s Law
Empirical relationship between the current (I) flowing through 
a wire, of resistance R and the voltage potential (V) required 
to propagate the current.
V = IR
Further R is inversely proportional to L is the length and 
directly related to A the cross sectional area of wire.
the resistivity, ρ of a material 
• ρ = RA/L or ρ = VA/IL
• By measuring voltage potentials at locations in the survey 
area, the electrical conductivity/resistivity of the earth 
materials can be estimated. 
Terrameter SAS-4000 LUND
Imaging System (continued)
 Electromagnetic method (EM)
• IN EM method, there are a primary EM field and a secondary 
EM field. The primary field, or the source of the EM energy, 
induces electrical current in the earth media, which in turn, 
causes the secondary EM field. The secondary EM field is 
generally measured through the changing rate of the 
magnetic flux within a circuit loop without direct contact with 
the earth media. The primary EM field can be natural as in the 
very low frequency (VLF) method, or artificial as in many EM 
surveys with EM transmitters. 
 VLF method
• VLF methods of geophysics utilize Very Low Frequency radio 
communication signals to determine electrical properties of near surface 
soils and shallow bedrock
• The technique is especially useful for mapping steeply dipping structures 
such as faults, fracture zones and areas of mineralization.
• It may be used wherever a electrical conductivity contrast is present 
between geological units. 
• fault mapping,
• groundwater investigations,
• contaminant mapping,
• mineral exploration
• VLF instruments are operated by one person.
 Hydro-Logger
• Borehole logging is a simple cost‐effective method of 
characterising the construction and performance of water 
wells. Logging has a vital role not only in initial drilling but also 
in regular performance monitoring to identify developing well 
problems before they lead to costly failures. RG's
Micrologger2 digital logging and television equipment is 
small, easy‐to‐use and highly reliable. After 5 years and 250 
units sold worldwide, the unit has a proven track record for 
reliability and technology. In addition to well known logging 
service companies, users include water‐well drillers, hydro‐
geologists, environmental consultants, aid agencies, the 
military and universities.
Hydro-Logger
 Services Offered:

• Locate water table and perched water bodies
• Characterize aquifers and aquitards
• Estimate potential reservoir yield
• Measure hydraulic conductivity
• Identify regions of contamination
• Check position of casing, grout and screens
• Measure borehole size, depth and verticality
• Create permanent record for monitoring programs
 Ground Penetrating Radar (GPR)
• GPR also utilizes EM waves, but its frequencies are much 
higher (in MHz and GHz) than those of traditional geophysical 
EM instruments. The EM field in the GPR method is described 
as the wave propagation instead of the EM induction. The 
high frequency EM waves are transmitted by the GPR 
antenna, bounced back by the targets and recorded by the 
GPR. 
Ground Penetrating Radar (GPR)
 Radiometric Surveys

• Different rocks and soils have different components and 
concentrations of radioactive isotopes. The measurements of 
natural radiation from spontaneous radioactive decays, such 
as gamma rays, can be used to analyze the characteristics of 
the earth materials. Radiometric surveys are used extensively 
in the borehole logging 
 Thermal imaging

• Almost all objects emit infrared radiation and the radiation 
strength varies with the temperature. The spatial 
temperature variations of the objects can be obtained 
through the measurements of the infrared radiation –
thermal imaging. Thermal imaging can be used in detecting 
subsurface targets since their presences could affect the 
ground surface temperatures.
 Induced Polarization (IP) and
Spectral Induced Polarization (SIP)
• IP method is similar to DC electrical resistivity method, only 
the voltage potentials are measured after the electrical 
current is switched off. It’s good method to delineate 
electrically conductive targets.
• Recently developed spectral induced polarization (SIP) utilizes 
electrical current with a range of frequencies, providing more 
information than the traditional DC electrical resistivity and 
induced polarization methods. The reason is that different 
materials could have different responses at different 
frequencies, even when they have the same response in the 
DC condition.