Professional Documents
Culture Documents
Erin Watt - Bukott Örökös
Erin Watt - Bukott Örökös
Kedves Vásárlónk!
Szeretettel és tisztelettel nyújtjuk át a példányodat.
Köszönjük, hogy megvásároltad ezt a kötetet a szerző, az eredeti
nyelvű szerkesztők és egyéb munkatársak, a hazai kiadó, a
kiadó vezetői, a fordító, az irodalmi szerkesztő, a lektor, a
kiadói szerkesztő, a korrektorok, a tördelők, a kommunikációs
munkatársak, a rendszerfejlesztők és üzemeltetők, a kiadó sok
egyéb munkatársa és a terjesztő minden munkatársa nevében.
Igen, rengeteg ember munkáját támogattad a vásárlásoddal.
Emellett támogattad még a magyar nyelvű e-könyvkiadás
fejlődését, és azt, hogy az egész világon minél több, minél jobb
minőségű magyar e-könyv minél könnyebben elérhető legyen.
Gratulálunk a döntésedhez, és tisztelettel köszönjük.
Bízunk benne, hogy a könyveinkkel és a kiszolgálással örömet
szerzünk neked, mihamarabb viszontláthatunk, és másoknak is
ajánlod a Könyvmolyképző könyveit.
Erin Watt
A ROYAL CSALÁD 4.
BUKOTT
Ö R Ö K Ö S
Első kiadás
Könyvmolyképző Kiadó, Szeged, 2020
Írta: Erin Watt
A mű eredeti címe: Fallen Heir (The Royals Book 4)
A művet eredetileg kiadta: Timeout LLC, 2017
Copyright © 2017 by Erin Watt. All rights reserved.
Cover Design © Meljean Brook
Fordította: Benedek Dorottya
A szöveget gondozta: Balogh Eszter
ISSN 2064-7174
EPUB ISBN 978-963-561-320-5
MOBI ISBN 978-963-561-321-2
© Kiadta a Könyvmolyképző Kiadó, 2020-ban
Cím: 6701 Szeged, Pf. 784
Tel.: (62) 551-132, Fax: (62) 551-139
E-mail: info@konyvmolykepzo.hu
www.konyvmolykepzo.hu
Felelős kiadó: Katona Ildikó
Műszaki szerkesztők: Zsibrita László, Gerencsér Gábor, Tamaskó Dávid
Korrektorok: Korom Pál, Gera Zsuzsa
Minden jog fenntartva, beleértve a sokszorosítás, a mű bővített, illetve rövidített
kiadásának jogát is. A kiadó írásbeli engedélye nélkül sem a teljes mű, sem annak
része semmilyen formában – akár elektronikusan vagy mechanikusan, beleértve a
fénymásolást és bármilyen adattárolást – nem sokszorosítható.
Mindenkinek, aki még több Easton Royalt követelt.
Ezt a könyvet Nektek ajánljuk.
1. FEJEZET
Nem tartozik rád – válaszolja Hartley, egy mosolygós fejjel zárva
az üzenetet.
– Még jó, hogy ismerem az órarended – mondom hangosan. –
Jó reggelt, napsugaram!
Hartley ijedten összerezzen, amikor hátulról meglepem. Épp
készült bemenni az egyik zeneterembe, de most megpördül.
– Mi a franc? – A lehető legaranyosabban felmordul. – Azt
már nem, Easton. Egy héten csak három órát gyakorolhatok
egyedül, és nem hagyom, hogy elrontsd! Menj innen!
Duzzogást tettetek.
– De már annyira vártam, hogy halljam, ahogy… – Oldalra
billentem a fejem. – Min is játszol?
– Hegedűn – feleli mogorván.
– Király. – Elnyúlok mellette, és kinyitom az ajtót. – Menjünk!
– Komolyan végig akarod hallgatni, ahogy gyakorolok?
– Miért is ne? – lököm kicsit az ajtó felé. – Úgysincs jobb
dolgom.
Egy ideig habozik, de aztán belép a terembe. Amíg előveszi a
hangszerét a kis fekete tokból, körülnézek a zeneszobában.
Nem sokkal szélesebb, mint az a zongora, amit odatoltak a
falhoz. Eltekintve a zongoraszéktől, amit Hartley most kijjebb
húz, és egy fekete, fém kottaállványtól, a hely üres.
– Kinyírsz, ha a zongorára ülök?
– Igen – feleli anélkül, hogy felnézne a hegedűjéről.
– Sejtettem. – Lehuppanok a földre. – Amúgy is jobb szeretem
a koszos padlónak dörgölni a seggem. Erősíti az
immunrendszert, meg ilyenek.
– Az jó.
– Nem sok együttérzést érzek abból a sarokból.
– Egy legjobb barátnak nem az a dolga, hogy vigyázzon az
egészségedre? – jegyzi meg, miközben elhelyez pár lapot az
állványon.
– Áhá! Szóval elismered, hogy legjobb barik vagyunk.
Lehunyom a szemem, hátradőlök a falnak, és karba fonom a
kezem a mellkasom előtt. Egyfajta visszavágásra számítok, de
helyette a zene szomorú sirámát hallom.
A hangok eleinte gyengék, csak néhány lassú rezgés a
levegőben, amiket pár újabb követ, de Hartley fokozatosan építi
a dallamot, míg a hangok már szinte összemosódnak, és a dal
annyira telített, hogy szinte hihetetlen, hogy csak egy hangszer
játszik.
Kinyitom a szemem, és látom, hogy Hartley becsukta az övét.
Még csak a kottát sem nézi. És nem csak az ujjaival játszik a
hegedűn. Az egész teste vele mozog. Ezért hangzik úgy, mintha
egy egész zenekar lenne a teremben.
A zene teljesen kitölt, minden más zajt elcsendesít bennem, a
szívem egyre nagyobbra duzzad, míg végül már semmi sem
marad belőlem, csak a fülem és a lelkem.
És ez a frászt hozza rám.
Felpattanok.
– Inkább odakint várok – motyogom.
Hartley alig vesz rólam tudomást, ahogy kimegyek.
Odakint, a folyosón megdörzsölöm a karomat. Konkrétan
libabőrös lettem. Most, hogy a tüdőmet már nem a zene tölti ki,
ismét szabadon lélegezhetek.
Lecsusszanok a falnál, amíg a seggem földet ér. A hegedű
hangjai kiszivárognak az ajtó résein. Nem tudom rávenni
magam, hogy rendesen becsukjam.
Mintha a vonó minden egyes húzásával a húrokon Hartley fel
akarná nyitni a lelkemet, hogy mindent felfedjen. Nincsenek
mély érzéseim. Rám nem hat a zene. Easton Royal vagyok,
felszínes, akinek csak a szórakozáson jár az esze.
Nem akarok mélyen magamba nézni, hogy meglássam a
semmi végtelen, fekete, unalmas tavát.
Áldott tagadásban akarok élni.
Most azonnal mennem kéne. Fel kéne állnom, és keresnem
valakit, akivel bunyózhatok, vagy… Ami azt illeti, ehhez az
utóbbihoz itt van nekem Hartley.
Nem kell elmennem. Csak meg kell győznöm, hogy ez a
barátság dolog sokkal jobb lenne, ha közben végig meztelenek
lennénk.
És már tudom is, hogy hogyan.
Visszasomfordálok a kis terembe, és megacélozom magam
Hartley-val és a varázshegedűjével szemben. Szerencsére
sikerül újabb összeomlás nélkül végigülnöm a gyakorlást.
Nem hat rám, ahogy az ujjai a húrok fölött suhannak. Nem
veszem észre a vékony, fénylő verejtékréteget a homlokán. Nem
érdekel, hogy az összes vonása, amit korábban jellegtelennek
könyveltem el, egyfajta istennővé varázsolják ebben a
zenetranszban.
Egyik sem érint meg. Egyáltalán nem.
– Máris végeztél? – kérdezem, amikor lefekteti a hegedűt az
ölébe.
A vonóval egy lámpára int az ajtó fölött.
– Letelt az idő. – A lámpa pirosan villog rá. – Csak egy órát
lehetünk itt.
Máris eltelt egy óra? Alig tűnt tíz percnek.
– Nem hiszem el, hogy ez egy óra volt – jegyzem meg
homlokráncolva.
– Nem volt muszáj bejönnöd, vagy maradnod.
Erre tovább mélyülnek a ráncok a homlokomon, miközben
figyelem, ahogy elpakolja a hangszerét. Arcán nyugodt kifejezés
ül. Tényleg nem érdekli, hogy bent voltam-e, vagy sem.
A lapockáim közti viszkető érzést csupán az okozza, hogy így
nehezebb lesz bejutni a bugyijába, nem pedig a csalódottság,
amiért nem kíváncsi az elismerésemre vagy a dicséretemre.
Elveszem tőle a tokot, és a táskáját az egyik vállamra vetem.
– És miért épp a hegedű? – kérdezem, amikor kilépünk a
teremből.
Odabiccentek pár osztálytársamnak, akik meglepetten,
elkerekedett szemmel néznek rám, ahogy Hartley mellett
végigbaktatok a folyosón.
Hartley persze ezzel nem foglalkozik.
– A családomban elvárás volt a zenetanulás. A nővérem a
zongorát választotta, a húgom a furulyát, én pedig a hegedűt.
Ötéves koromban még menő ötletnek tűnt. – Egy kicsit habozik,
épp csak egy pillanatig, és talán valaki, aki nem figyel oda
annyira, mint én, észre sem venné. – Apa is ezen játszott.
Csodálatosnak találtam.
Ajkán furcsán szomorú mosoly játszik. Eltűnődöm, vajon mit
jelenthet.
– Értem. Én is azután akartam repülni, miután a… – Most én
hallgatok el. – Egy ismerősünk kölyökkoromban felvitt magával.
Hartley-nak is feltűnik a bizonytalanságom.
– Egy ismerősötök?
Megvakarom a tarkómat.
– Mennyit tudsz a családomról?
A Royal dráma minden újságban ott virított tavasszal, de ő
akkor még nem ide járt. Azóta kicsit csendesedtek a pletykák.
– A tárgyalásra gondolsz?
Röviden bólintok.
– Olvastam róla valamit a neten, de gondolom, nagy része
nem igaz.
– Ha azt olvastad, hogy az apám üzlettársa megölte az apám
barátnőjét, és megpróbálta rákenni a bátyámra, akkor az elég
közel áll az igazsághoz.
– És az ismerősötök ez az üzlettárs?
– Aha.
– És akkor most próbálsz kiszeretni a repülésből és a
repülőkből, mert félsz, hogy olyan leszel, mint ő?
Összegzése nagyon is pontos.
– Egyáltalán nem vagyok olyan, mint az a seggfej – jelentem
ki feszülten.
Kivéve, hogy… mégis.
Sokkal inkább hasonlítok Steve-re, mint az apámra. A többiek
Callum Royalra ütöttek, de én vakmerő és meggondolatlan
vagyok, és ezek tipikus Steve-es vonások.
– Lehet olyasmi a szenvedélyed, mint másnak, akit nem
szeretsz – mondja Hartley halkan. – Mármint attól, hogy
hegedűn játszom, nem fogom magam halálra inni, mint más
híres zenészek. A repüléstől még nem fogod ellopni a legjobb
barátod csaját.
– Nem ellopta a barátja csaját. Hanem megölte – felelem
összeszorított fogaimon keresztül.
A szavaim hangosabban szakadnak fel belőlem, mint
terveztem, és pár elhaladó diák figyelmét is felkeltik.
Hartley egy vállrántással elintézi Steve tetteit.
– Szerintem te sok mindenre képes vagy, Easton, de a
gyilkosság nincs köztük. Még akkor sem, ha repülsz.
– Én is ezt gondoltam Steve-ről – dünnyögöm.
Hartley nem szól semmit, amíg elérjük a szekrényét.
– Köszi, hogy elkísértél a gyakorlásra, még akkor is, ha nem
tetszett.
Lerángatja a táskát a vállamról.
Nekidőlök az övé melletti szekrénynek, és figyelem, ahogy
elrakja a hangszerét, és előhúzza a könyveit a következő órára.
– Ki mondta, hogy nem tetszett?
– Az első rész után kimentél.
– Észrevetted?
A szeme se rebbent, amikor kisurrantam a teremből, vagy
amikor visszamentem.
– Persze.
– Hát, pedig tetszett. – Túlságosan is. – Annyira, hogy talán én
is veszek pár leckét. – Felnyúlok a feje mellett, kiveszem a tokot
a szekrényből, és úgy, ahogy van, a vállam alá szorítom. – Mit
gondolsz? Jól áll?
Hatásos pózba vágom magam. Amikor nem válaszol,
visszateszem a tokot a szekrénybe.
– Na mindegy – mondom nemtörődöm hangon. – A hegedű
amúgy is uncsi. Azt hiszem, inkább a gitárt választom. Azzal
könnyebb becsajozni.
– Ez elég seggfej megjegyzés.
Ismét szúrni kezd a bőröm a lapockámnál. Az érzés, hogy
szükségem van az elismerésére, és hogy mennyire rosszulesik,
hogy nem kapom meg. Ettől azonnal robbanok.
– Ezek szerint már nem vagyunk barátok? – gúnyolódom.
Oldalra billenti a fejét.
– Már szinte jobban szeretem, amikor ilyen vagy. Legalább
tudom, hogy van valamilyen őszinte érzelem a lenézésed
mögött. Jobb, mint a tettetett jókedved.
A szúró érzés már éget.
– Tettetett jókedv? Mi a fenéről beszélsz?
– Arról, hogy általában túltolod, és érdekesebb vagy dühösen,
mint például most. Vagy amikor őszinte vagy, mint amikor arról
beszéltél, hogy félsz a repüléstől, mert amiatt aggódsz, hogy
olyanná válsz, mint az a fickó, akit régen szerettél, de végül
szörnyeteg lett belőle. Pontosan tudom, hogy ez milyen érzés.
Szólásra nyitom a számat, hogy a sértések egész özönét
szabadítsam rá, kezdve azzal, hogy nem tudhatja, hogyan érzek,
mert egy senki, én viszont Easton Royal vagyok, de Pash
megment a saját hülyeségemtől, amikor az órájára sietve rácsap
a vállamra.
– Milyen nap van ma? – kiáltja.
– Meccsnap! – kiáltja vissza Dominic.
Hartley elfordul, hogy a két elrohanó játékos után nézzen.
– Ma meccsed van?
Megragadom a mezemet a mellkasomon.
– Szerinted ezt szórakozásból viselem?
– Honnan tudhatnám? Az elmúlt három évben egy
lányiskolába jártam.
– Hmmm.
– Hmmm mi? – kérdezi gyanakvóan. – Uh. Csak nem valami
mocskosra gondolsz?
– Nem. Arra gondoltam, hogy ez eddig a legtöbb információ,
amit önszántadból megosztottál magadról.
– Hagytam, hogy bent maradj, amíg gyakoroltam – mutat rá.
Ideje mozgásba lendíteni a tervemet. Szeretném, ha eljönne
az egyik meccsemre, hogy lássa, én is jó vagyok valamiben,
akárcsak ő. Hogy több van bennem, mint az okoskodó
megjegyzéseim és a külsőm. És bár megígértem, hogy nem
mozdulok rá, szerintem ha meglát a focicfelszerelésemben,
ugyanolyan izgatott lesz, mint minden más nő a világon, aki
szereti az egyenruhás férfiakat.
Elég kockázatos játékot űzök. Fiúk és lányok között nem
létezik plátói barátság. Előbb vagy utóbb lekerülnek a ruhák.
Így igazából csak türelmesnek kell lennem.
– Nos, mivel meghallgattam a gyakorlásodat, el kell jönnöd a
mai meccsre – mondom. – Jössz nekem eggyel.
Felkészülök a kifogásaira, de sikerül meglepnie.
– Ha már ilyen quid pro quo-t játszunk, akkor egy edzésedre
kéne elmennem, nem egy meccsre.
– Nézzenek oda, milyen művelt valaki latinból! Persze, gyere,
és nézd meg, ahogy súlyzózom! Értem én, póló nélkül akarsz
látni. Tudod mit? Elég elképesztő látvány. Jobb, ha az egyik
szemedet becsukod, hogy ne legyen olyan durva a hatása.
Vigyorogva felrántom a mezemet, hogy felfedjem a
hasizmomat.
– Royal! Húzza vissza a pólóját! – vakkant rám Beringer
igazgató, aki épp ekkor sétál el mellettünk.
Megszeppenve leengedem a mezemet.
Hartley arca rózsaszín, de igyekszik lazán kiejteni a szavakat,
amiket hallani akarok.
– Oké. Egyetlen meccs.
•••
Úgy intézem, hogy Hartley Vallal és Ellával üljön, így könnyen
kiszúrom, amikor kiszaladok az alagútból. Nem akarok
felvágni, de elképesztően játszom. Ahogy a csapat többi tagja is.
Főleg Bran tündököl. Igazi kincs, és ezt meg is mondom neki az
öltözőben, a meccs után.
– Fantasztikusan játszottál, haver – csapok a vállára, ahogy a
zuhanyzó felé indulunk.
– Kösz. A védelem eléggé megkönnyítette a dolgom –
vigyorog. – Szerintem nem kellett ötvenöt méternél többet
futnom a touchdownokért.
Mindenki más is jó hangulatban van. Törülközők csattannak,
fenékre csapások hangzanak, miközben zuhanyozunk és a
meccs utáni bulira készülünk.
– Afterparti Domnál – kiáltja Pash.
Hangos éljenzés tölti be az öltözőt.
– Jössz? – kérdezi Connor Babbage, amikor kicsoszogunk a
párás zuhanyzórészből.
– Lehet. Még meg kell beszélnem a többiekkel.
A fenekemre csavart törülközővel lehuppanok egy padra, és
előveszem a mobilomat.
Itt vagy még? – írom Hartley-nak.
Aha
Akkor jó. Találkozunk a parkolóban?
OK
A parkoló tele van diákokkal. A sok fényszóróval szinte olyan,
mintha nappal lenne.
Bran csatlakozik hozzám, ahogy a lányokhoz közeledem.
– Jössz Domhoz?
– Talán.
Őszintén szólva, semmi kedvem egy újabb gimis bulihoz, ahol
ugyanazokat az embereket látom, és ugyanazt csinálom, mint
már évek óta. Nincs ott más, csak zene, koktélok és kavarás
olyan csajokkal, akiket annyira azért nem bírok.
– Micsoda lelkesedés – forgatja Bran a szemét. – Én megyek. Jó
lehetőségnek tűnik, hogy megismerjem az osztálytársaimat.
– Minek? Mind seggfejek – felelem fanyarul.
Bran oldalra billenti a fejét.
– Köztük te is?
– Én vagyok a legrosszabb. – Nem tudom, miért vagyok ilyen
fura hangulatban. Hiszen nyertünk, az ég szerelmére! Kifújom a
levegőt. – Bocs! Asszem nem támadtam le elég játékost a
meccsen. Túl sokáig voltál pályán.
– Szokj hozzá! – feleli vidáman, nem zökkenti ki a rossz
hangulatom. – Később is sok időt tervezek ott tölteni.
– Szép meccs volt! – ujjong Ella, ahogy közeledünk, így nem
kell válaszolnom Brannek.
Hartley-ra nézek, aki a hüvelykujját felemelve csatlakozik a
dicsérethez. Belehalna, ha egy kicsivel több csodálatot mutatna?
Talán két hüvelykujjat? Jesszus!
– Szia! – köszön Ella Brannek. – Ella vagyok.
– Bran – nyújt kezet a csapattársam. – Azt hiszem, együtt
járunk spanyolra.
Ella lelkesen bólint.
– Aha. Az első sorban ülsz.
– Az első sorban? Stréber – cukkolja Val, a szemöldökét
vonogatva Bran felé.
– Ő Val – mutatom be Ella legjobb barátnőjét. – És Hartley –
biccentek a lány felé, aki szerint egy felemelt hüvelykujj
összegzi, hogy milyen fantasztikusan játszottam ma.
– Tartozom egy vallomással. – Bran az ujjával közelebb inti
magához a lányokat, mire mind felé hajolnak. Még Hartley is. –
Ami azt illeti, annyira azért nem utálom a sulit.
Hartley úgy tesz, mint akit ez ledöbbent.
– Hát, ha már így kitárulkozunk, meg minden… Én sem.
Ők ketten összemosolyognak, amitől legszívesebben
öklendezni kezdenék.
– A suli csak arra jó, hogy a hatalmon lévők kiképezzék a
fiatal, kedvükre formálható elméket, ezzel erősítve a status quo-
t – bököm ki.
Erre mindenki arcára a meglepődés más-más formája ül ki.
Bran a homlokát ráncolja. Val és Ella összevonja a szemöldökét.
Hartley pedig teljesen döbbentnek tűnik.
– Öm, oké – mondja.
Ella megpaskolja a hátam.
– Ne is törődjetek vele! Csak dühös, mert csak egyszer
szerelhette le az irányítót.
Bran bólint.
– Ő is ezt mondta. Bocs, haver. Legközelebb igyekszem előbb
pontot szerezni, hogy több alkalmad legyen a védekezésre.
– Bran! – kiáltja valaki. – Jössz?
Az ünnepelt irányítónk felemeli a kezét.
– Jövök. Találkozunk a bulin, srácok.
A lányok Bran után integetnek, ahogy egy feltuningolt Nissan
GT-R felé kocog. Az Dom verdája. Úgy tűnik, Brannek nem okoz
problémát a beilleszkedés. Ennek örülnöm kellene, de a
gondolattól, hogy részt kell vennem a bulin, ahol nézhetem,
ahogy ő és Hartley – aki alig vesz rólam tudomást – flörtölnek,
legszívesebben behúznék valakinek.
– Mi a baj? – kérdezi Hartley óvatosan.
Zsebre vágom a kezem, hogy elrejtsem az öklömet. A szemem
sarkából látom, hogy Ella szintén engem néz, de nem annyira
gyanakvóan, mint inkább rezignáltan. Elég jól ismer ahhoz,
hogy tudja, mi megy végbe bennem.
– Easton? – faggatózik tovább Hartley.
Párszor vállat vonok, mert jólesik átmozgatni a vállamat.
– Nem t’om, néha ilyen vagyok. Mintha túl sok energia
tombolna bennem. – Még kábé ötször vállat vonok. – Nem gáz.
Majd lenyugszom.
– Hogyan?
– Csak ki kell adnom magamból valamennyi energiát.
Ella dühösen rám néz.
– Mi van? – kérdezem védekezve. – Ő kérdezte.
Hartley a furgonom anyósülésének ajtajának dől.
– Oké. És azt hogy csinálod?
Túlzó, kéjes pillantást vetek rá, sok szemöldökvonogatással.
– Az ki van zárva, Royal. Ne feledd a szabályokat!
Val felhorkan.
– Miféle szabályokat?
– Har-Har…
– Har-Har? – mordul fel Hartley.
– Új becenév – intem le a témát, majd Val felé fordulok. –
Szóval Har-Har egy adag barátságszabállyal látott el. Csak így
hajlandó megtisztelni a jelenlétével.
– És az egyik ilyen szabály, hogy nem mozdulhat rám –
magyarázza Hartley.
– Hogy lehet erre jelentkezni? – kérdezi Val lelkesen.
– Hé, én nem mozdultam rá senkire – vitatkozom. –
Megkérdezted, hogyan szeretem kiengedni a gőzt, és ez a
válasz.
Vagyis van rá másik válasz is, de azt nem fogom hangosan
kimondani, addig nem, amíg Ella sasszemmel figyel.
Pontosan tudja, mit akarok csinálni ma este, és nem tetszik
neki.
– Miért nem megyünk át mind Domhoz a te kocsiddal? – veti
fel Ella túlzottan vidáman. – Az enyémet itt hagyom, és majd
később érte jövök.
Ja, átment bébiszitterbe.
– Bocs, hugi, de ez elég hülye ötlet – felelem hasonlóan
jókedvűen. – Nem hagyhatsz itt egy kabriót az Astor
parkolójában, ahol azok a gatwicki faszfejek
megkaparinthatják. Ma lezúztuk őket, és elég kicsinyesek.
– Van benne valami – mondja Val, engem támogatva. –
Amikor tavaly megvertük őket, a déli gyepet neonsárgára
festették. Vigyük biztonságba a kocsidat!
Ella tudja, hogy veszített.
– Rendben. Akkor Vallal megyek, és majd ott találkozunk. –
Rám mered. – Ugye?
– Naná – biztosítom.
Persze nem gondolom komolyan.
Amint különválunk, és Hartley-val kettesben maradunk a
pick-upomban, az utasom felé fordulok, és megkérdezem:
– Nem bánod, ha teszünk egy kis kitérőt?
11. FEJEZET
A francba! Magam mellé dobom a telefont.
– Hány feladatod maradt?
– Húsz.
– Mennyi idő, amíg megcsinálod őket?
– Eltarthat egy ideig. – Feláll. – Kell valami nasi.
Követem a konyhába.
– Szuper. Menjünk át a French Twistbe. Én állom.
– Nem mehetek el veled enni, Easton. Ma be kell fejeznem a
házimat, mert Vallal holnap átugrunk az egyetemre. Meglepem
Reedet, hogy jóvátegyem, hogy ma nem tudok ott lenni a
meccsén.
Ó, baszki!
Elfelejtettem, hogy én is azt terveztem, hogy megnézem a
meccset. Ella általában kivonszolja a seggem az ágyból, és
berángat a kocsiba. De Reedet nem fogja érdekelni, hogy ott
vagyok-e a hazai pályás meccsén. Amúgy is sokkal inkább Ellát
látná, mint engem, és még mindig kiutazhatok a Louisianai
Állami Egyetem elleni meccsére jövő szombaton.
– Várjunk csak! – mondom, amikor valami eszembe jut. –
Miért nem mész el a meccsre?
Nekem háttal állva benéz a hűtőbe.
– Azért, mert Callummal ma találkozónk van a kerületi
ügyésszel. Csak ez az időpont volt jó mindkettejüknek.
Ez gáz.
– Mikor mentek?
– Azt hiszem, négy körül.
– Az még több óra. Bőven van időnk kiruccanni. Mit szólnál
ehhez? Megcsinálom a matek házidat, és…
– Nem – vág közbe. – Nekem kell megcsinálnom. Ha most nem
tanulom meg ezeket a fogalmakat, később csak nehezebb lesz.
Nem sikerül eltántorítania.
– Akkor később is megcsinálom a házidat. Ugyan már! Ennek
a sok szarságnak még a felét sem fogod használni az életben.
– Nem mindenki képes fejben összetett matematikai
műveleteket elvégezni, Easton. Túl okos vagy.
– Tényleg? Mert folyton azt szajkózod, milyen hülye vagyok –
cukkolom.
– Úgy értem, hogy hülyeségeket csinálsz. Tudom, hogy nem
vagy hülye. Nagyon is okos vagy. Ezt te is tudod, ugye?
– Van, ami könnyen megy – ismerem el. – De a jegyeim szarok.
– Mert nem szeretsz dogát írni. Mert ha tíz percnél tovább
kell valamire koncentrálnod, az már neked unalmas.
– Repülni szeretek, és az több mint tíz perc – mutatok rá.
Kitesz egy tányér gyümölcsöt a pultra.
– De odafent érdekesebb, mint egy tanteremben.
Ez igaz. Egy kis gépben folyton ébernek kell lenni, de közben
fel is élénkít. Akkor érzek hasonlót, amikor százhatvannal
repesztek az országúton a motorral, de az csak olcsó utánzata
az eredeti érzésnek. Nem helyettesítheti a repülést.
– Baszki! Újra fel kell jutnom.
Felkapok egy darab dinnyét, és a számba ejtem.
– Beszéltél már róla Callummal?
Teli szájjal válaszolok:
– Nem. Úgyis tudom, mit mondana.
– Mit?
– Hogy javítsak a jegyeimen. Álljak le az ivással. Legyek
felelősségteljesebb.
Ella oldalra billenti a fejét.
– Hát, gondolom, akkor annyira nem is akarsz repülni, ha
ezek a dolgok kihívást jelentenek.
Bosszúsan nézek rá.
– Ez egy kicsit durva volt.
Erre a szeme se rebben, csak felvonja a szemöldökét.
– Nem akarok vitatkozni Ella Bella. Ugyan! Menjünk,
játsszunk valamit! – csalogatom.
– Nem.
Feladom. Korábbi tapasztalatból tudom, hogy nem lehet
meggyőzni. Ella makacsabb, mint egy csapat öszvér. Akkor
maradnak az ikrek.
– Sawyer és Seb itthon vannak?
– A tévészobában vannak Laurennel.
Kelletlenül elhúzom a számat. Lauren újabban sokat van itt,
és már kezd fárasztó lenni. Kezd úgy viselkedni, mint aki
irányíthatja az ikreket, megmondja nekik, mikor hova
menjenek. Ők meg mindenféle holmit összevásárolnak neki.
Drága szarokat, amit ki tudnak pengetni, de nekem cseppet sem
tetszik.
– Legyen szép napod! Biztosan találsz majd valamit, amivel
elfoglalhatod magad.
Ella megpaskolja a hátam, majd kiszambázik a teraszra.
Laurent egyedül találom a tévészobában, épp körmöt fest.
– Hol vannak az ikrek?
A filigrán alkatú, vörös hajú lány felemeli a fejét az
érkezésemre.
– Seb fagyit hoz nekem a boltból, Sawyer pedig a szobájában
felejtett valamit.
– Nekünk is van fagyink.
Lauren fehér csíkot húz a körmére.
– De nem olyan, amit szeretek.
Felemeli a kezét, és ráfúj.
Jesszus! Lauren teljesen az ujja köré csavarta a fiúkat. De
inkább nem teszek megjegyzést, hanem megyek, és
megkeresem a tesómat.
Sawyerre egy guccis szatyorral a kezében találok rá.
Megszorítom a tarkómat. Ne szólj egy szót se!, tanácsolom
magamnak. Ez nem tartozik rád.
– Van kedved elmenni valahova?
– Hova?
– Nem t’om. Csak mozduljunk ki a házból!
– Megkérdezem, mit csinálna Lauren.
Kinyitja az ajtót, de már tudom, mi lesz a válasz. Lauren nem
szereti, ha a házon kívül együtt látják mindkét fiúval. A suliban
általában úgy tesz, mintha csak az egyikükkel járna. Az ikrek
szerint ez vicces. Egy idő után azonban az egyiküknek, vagy
mindkettejüknek elegük lesz majd belőle.
Egy percbe sem telik, és Sawyer ismét megjelenik az ajtóban.
– Lauren passzol.
– És Sawyer?
Vagyis, te mit akarsz csinálni, nem pedig Lauren.
A tesóm vág egy grimaszt.
– Én is passzolok.
– Ugyan már! – próbálok rá hatni. – Egy délutánra csak
kimozdulhatsz. Vagy tudod mit? Oké, lógjunk itt egy ideig, és
találjunk ki valami bulisat estére!
– Lauren este sem akar kimozdulni. Amikor legutóbb
elmentünk itthonról, beszóltak nekünk, és az Laurennek nem
tetszett.
– Talán kerítenetek kéne egy kevésbé érzékeny barátnőt –
javaslom.
Sawyer karba teszi a kezét, és dühösen rám mered.
– Miért nem keresel valaki olyat, akit érdekel a véleményed?
– Miért nem keresel valaki olyat, akivel kimozdulhatsz
itthonról?
– Cseszd meg!
Hátralép, és rám vágja az ajtót.
Szép munka, Easton. Sikerült mindenkit magadra haragítanod
a házban.
Ella inkább a házit választja. Az ikrek az elkényeztetett
csajukat. Hartley megígértette velem, hogy a hétvégére békén
hagyom.
Úgyhogy, bár alig múlt dél, csak egy dolgot tehetek.
Ellátogatok a piás szekrényhez.
13. FEJEZET
Elhoznád inkább ide? Akkor tudnék a szüneteimben tanulni
Felugrik egy kis térkép – elküldte a címet. ÉHES KANÁL
ÉTKEZDE, a Keleti Tizennegyedik utcában.
Oké, simán – gépelem vissza, és nagyon büszke vagyok
magamra, amiért ilyen jó, segítőkész barát vagyok. – 1 órán belül ott
vok. Előbb még haza kell vinnem Pasht
Köszi, E
Király. „E”-nek hívott. Ez már haladás!
Zsebre vágom a telefont, és átvágok a parkolón a pick-
upomhoz, ahol Pash már vár. Azért sofőrködöm neki, mert a
kocsija már két hete a szerelőnél van. Totálkáros lett, miután a
kanyargós és kurva ijesztő part menti úton versenyzett vele.
Még szerencse, hogy nem hajtott le a szikláról, de nincs jogom
ítélkezni. Pashnek egyetlen bűne van: az illegális
autóversenyzés. Nekem kismillió van.
– Csá! – kiáltja.
– Csá!
Feloldom a zárat a furgonon, és beülünk. A pohártartóba
dobom a mobilomat, és beindítom a motort.
A negyedórás út alatt legalább tízszer jelez a telefonom, ami
végül arra buzdítja Pasht, hogy a kezébe vegye.
– Haver. Felicity Worthington már legalább ezer üzenetet
hagyott. – Felröhög valamin, amit a kijelzőn lát. – Azt akarja,
hogy köss nyakkendőt a ma esti vacsorára. Elviszed vacsorázni?
Ezt úgy mondja, mintha csak azt kérdezné, hogy tényleg egy
pitonnal akarok-e barátkozni.
– A fenébe is, dehogy. – A fogamat csikorgatva igyekszem az
útra koncentrálni. – Visszaírnál helyettem?
– Persze. Mit mondjak neki?
– Azt, hogy NEM járunk. A nem csupa nagybetűvel.
Pash hangosan felrötyög.
– Ez durva, haver.
– A kedvesség nem állítja le ezt a csajt.
Indexelek, és balra kanyarodom, Pash fák szegélyezte utcája
felé.
– Miért gondolja, hogy jártok? – kérdezi, közben
szórakozottan gépel a telefonomon.
– Azért, mert megkért rá, én meg belementem, mert részeg
voltam.
Megint nevet.
– Mekkora barom vagy.
– Kösz a támogatást.
– Csak az igazat mondom. Tessék! Elküldtem. – Még mielőtt
letehetné, a telefon csilingel a kezében. – Azt írja, az üzlet az
üzlet.
Dühösen felmordulok.
– Ne válaszolj rá!
– És? Hogy húzod ki magad ebből?
Amikor odapillantok, látom, hogy újabb nevetést próbál
visszafojtani.
– Fogalmam sincs – ismerem el. Felicityvel nehéz ellenkezni.
És kezdem azt gondolni, hogy egy kicsit pszichopata is. – De
majd kitalálok valamit.
Elérjük a hosszú felhajtójuk végét, és leparkolom a kocsit a
Bhara villa előtt.
– Találkozunk holnap edzésen.
Nem ajánlom fel, hogy érte jövök, mivel úgyis mindig kések.
De az apja úgyis beviszi munka előtt, úgyhogy nem is baj.
Összeütjük az öklünket, aztán Pash kiszáll az autóból.
– Csá, East!
– Csá!
Gyorsan megfordulok, és visszahajtok arra, amerről jöttem,
csakhogy a hazavezető út helyett a másik irányba kanyarodom,
a város felé. Beállok egy üres parkolóba, előveszek egy tollat, a
telefonomat és egy jegyzetfüzetet, és munkához látok. Tavaly
elkezdtem felvenni az órákat a telefonommal. Segít, ha dogát
írunk, már ha sikerül meggyőznöm magam, hogy az óra megéri
a tanulást. Kétségkívül épp csak a minimumot hozom.
A hármassal már át lehet menni, ahogy azt már több ezerszer
elmondtam apámnak.
De erre a jegyzetre most több gondot fordítok, mert Hartley-
nak a hármas valószínűleg egyenlő a bukással. Amint végzek,
mindent elpakolok, és a csaj keresésére indulok.
Az Éhes Kanál Étkezde egy üzletsoron áll, egy Goodwill és egy
élelmiszerbolt között. A neonfelirat szerint nyitva vannak.
A jegyzetfüzettel a kezemben belépek.
Odabent pár sornyi, ötvenes éveket idéző asztalt találok:
króm székek és fényes, színes asztallapok. A helyiség közepén
U-alakú pult húzódik. Nem sokan ülnek bent, de ez nem
meglepő egy szokványos hétköznapon, mivel még öt óra sincs.
A helyet pásztázva Hartley-t keresem, de csak egy másik
pincérnőt látok ugyanabban a fekete és fehér egyenruhában,
amit Hartley viselt aznap, amikor vacsorát vittem neki.
A homlokomat ráncolva bekukkantok a nagyrészt üres
bokszokba, és ekkor kiszúrom. Legalábbis a tarkóját. A leghátsó
bokszban ül, nekem háttal.
És nincs egyedül.
– Bárhol helyet foglalhatsz – csicsergi a másik pincérnő,
miután üdvözöl.
– Ó! Oké. Kösz.
– Máris hozom az étlapot.
Bólintok, és a hátsó bokszok felé indulok. Nem a Hartley-
ékkal szomszédos bokszba ülök, hanem a kettővel arrébb esőbe.
Elég messze ahhoz, hogy a társa ne láthasson, de elég közel
ahhoz, hogy halljam, amit Hartley mond.
És amit mond, attól minden levegő kiszorul belőlem.
Hartley a kétségbeeséstől remegő hangon könyörög:
– Haza akarok menni.
15. FEJEZET
– Hát nem tök jó? – lelkendezik Val később, aznap este. – Már
többször ettünk a mólón, de a vidámparkban már évek óta nem
voltam.
– Ha a „tök jó” alatt azt érted, hogy jobb, mint a pokol
legmélyebb bugyra, akkor ja, persze, tök jó.
Dühödten meredek Hartley és Bran hátára, akik a
jegypénztárnál állnak. Bran ki akarja fizetni Hartley jegyét, de
Hartley egyre csak a fejét rázza.
Kis elégtételt érzek, hogy Hartley visszautasítja Bran pénzét.
Ha érdekelné a srác, akkor hagyná, hogy fizessen, nem? Ez már
csak így működik. A lányok szeretik, ha vesznek nekik ezt-azt.
Ha nem fogadják el az ajándékot, akkor nem érdekli őket a srác.
Hartley nyer, és kifizeti a saját jegyét.
Odafurakszom a pulthoz, és leteszem a kártyámat.
– Három jegyet kérek – mutatok még Ellára és Valra.
– És velem mi lesz? – rikoltja az álbarátnőm.
Hátrapillantok rá a vállam fölött.
– Az apádnak egész autógyára van. Ki tudod fizetni a
sajátodat.
– Easton! – kiáltja Ella elhűlve.
– Mi az? Nem az én ötletem volt, hogy idejöjjünk.
Fogom a kártyát és a jegyeket, és továbbmegyek, át a
forgókapun. Talán Felicity arra jut, hogy túl nagy seggfej
vagyok, és véget vet az álkapcsolatunknak.
Bár lenne ekkora mázlim!
Csak ezért mentem bele ebbe a „randiba”. Azt tervezem, hogy
megpróbálok értelmesen elbeszélgetni Felicityvel, és
meggyőzni, hogy hagyjon békén a francba.
– Többet vártam tőled, Easton! – fortyog Felicity, amikor
csatlakozik hozzánk odabent.
Vörösesszőke haját hosszú lófarokba kötötte, bézs, egyenes
szabású ruha és bőrszínű, nyolccentis magas sarkú van rajta,
ami cseppet sem illik egy vidámparkba.
– Ne tedd! Úgy nem ér csalódás.
Vékony csíkká préseli a száját, mint mindig, ha mérges.
– A mai este után elbeszélgetünk.
– Kösz, de nem.
Inkább hagynám, hogy a Salem Street-i pókerterem kidobója
egy órán át püföljön.
– Jó a felsőd – dicséri Ella Hartley-t, amikor odalépünk hozzá
és Branhez.
Ekkor veszem észre, hogy ugyanaz a fehér, rövid derekú
pulcsi van rajtuk, aminek egy csík fut végig harangalakban
bővülő ujján. Hartley egy szűk farmert vett fel az övéhez, ami
kiemeli fantasztikus fenekét, míg Ella kék miniszoknyával
viseli.
Hartley elvigyorodik.
– Akciósan vettem.
– Én is.
És ezzel máris legjobb barátnők. Ha tudtam volna, hogy csak
ennyi kell hozzá, már rég felvettem volna egy fehér, rövid
felsőt. Nem félek megmutatni a hasizmomat.
– Kértek valamit inni? – kérdezem a többieket.
– Én egy light kólát kérek – közli Felicity. – És egy fagyasztott
banánt csoki és mogyoró nélkül.
– Szóval egy banánt – mondom.
– De fagyasztottat.
Inkább nem vitatkozom vele.
– Bran?
– Mindegy. Legyen egy kóla.
Valószínűleg ő is, mint én, legszívesebben sörözne, de
kiskorúak vagyunk, és a mólón nagyon szigorúak ebben.
– És te, Har-Har?
Felicity dühösen néz a becenév hallatán.
– Nem kérek semmit, köszi – rázza meg a fejét Hartley.
– Biztos? Nem fogom mindennap felajánlani, hogy fizetek –
cukkolom.
Csak azért ajánlottam fel, hogy legyen indokom venni neki
valamit.
– Én fagyis, narancsos üdítőt kérek – szól közbe Ella. – Val?
– Fagyis gyökérsört. És tölcsérfánkot eperrel.
– Egy tölcsérfánk nekem is jólesne – teszi hozzá Bran.
– Segítesz, Bran?
Ez a rendelés nagyobb lett, mint gondoltam. És nem akarom
egyedül hagyni Hartley-val.
– Persze.
Odamegyünk a büféhez, ahol rendelek három tölcsérfánkot,
egy fagyasztott banánt – nincs olyanjuk, amin nincs csoki – és
hat óriási bundás virslit.
– Egy egész hadseregnek vásárolsz? – viccelődik Bran.
Lehet, hogy tetszik neki Hartley, de nem valami jó a
megfigyelőképessége. Hartley megnyalta a száját, amikor Val
kaját rendelt. Amint megláttam a nyelvét, elgyengült a térdem.
Sajnos tudom, hogy ez az éhes pillantás az ételnek, és nem
nekem szólt.
– A vidámparki kajából sosem elég.
– Ez igaz.
Miközben várakozunk, Bran zsebre teszi a kezét, és félszegen
rám pillant.
– Légy őszinte, Royal! Neked okés így, hogy Hartley-val vagyok
itt?
Megfeszülök. Ezt úgy kérdezi, mintha azt hinné, hogy ez egy
randi, vagy valami ilyesmi. Az lenne? Külön érkeztek, ezt
biztosan tudom. Hartley busszal jött, Bran pedig a Dodge-át
vezette. De ez nem jelent semmit. Ettől még ugyanúgy
megbeszélhették, hogy ez egy randi valamikor a suli után, még
mielőtt ideértünk.
Megvan neki Hartley száma?
Féltékenység égeti a gyomromat. Rohadtul ajánlom neki, hogy
ne legyen.
– Miért ne lenne?
Valahogy sikerül ezt a lehető leglazábban kérdeznem.
Bran vállat von.
– Nem t’om. Csak úgy tűnik, nagyon védelmezed.
– Barátok vagyunk. Minden barátomat védelmezem.
– Én is – mosolyog, arra bátorítva, hogy én is mosolyogjak, de
jelenleg nem igazán vagyok olyan hangulatban.
– Tényleg tetszik Hartley?
Bran rendes srácnak tűnik, és ő az egyetlen játékos a
csapatban, aki képes rendesen eldobni a labdát, de ettől még
nem kell a csajom körül legyeskednie.
– Lehet. Klassz csajnak tűnik.
– De jobb, ha nem jársz senkivel az utolsó évedben, mert az a
kapcsolat úgysem tart sokáig – mondom.
Bran felvonja a szemöldökét.
– Talán titokban tanácsadórovatot vezetsz, Royal?
Nehéz megakadályozni az elpirulást, de azért sikerül. Segít,
hogy már évek óta nem érdekel, mit gondolnak mások.
– Igen, a neve Tisztelt Uram, Aki Jobban Tudja Nálam. Azért
vagyok, hogy megakadályozzam, hogy bolondot csinálj
magadból.
– És szerinted azzal, hogy Hartley-nak udvarolok, bolondot
csinálok magamból?
Úgy látszik, jól szórakozik ezen.
– Én csak azt mondom, hogy szerintem nem érdekled.
– Azért teszek egy próbát. – Felkap egy tölcsérfánkot. – De
kösz a tanácsot.
Erre nem tudok mit válaszolni, úgyhogy inkább kussolok,
amíg visszamegyünk a lányokhoz. Mire odaérünk, már több
mint egy tucat embert találunk ott, a legtöbben Felicity barátai.
– Úgy néz ki, a végzős osztály fele itt van – állapítja meg Val,
miközben kiosztom a kaját.
Felicity végigsimít a haján.
– Gondolom, híre ment, hogy itt vagyok.
Rámeredek, azon tűnődöm, vajon ironikusan értette-e, de
nem úgy tűnik. Komolyan gondolja. Körülnézek, hogy vajon
mást is mulattat-e a téveszméje, de Ella és Hartley rávetette
magát a kajára. Felicity bandája pedig úgy bólogat, mintha egy
orákulum szólt volna hozzájuk.
Amikor végzünk az evéssel, Bran felveti, hogy üljünk fel
valamire.
– Én imádom az óriáskereket – mondja Hartley. – Szerintem
tizenkét éves koromban ültem rajta utoljára.
– Az ilyesmik a gyerekeknek valók – vágja közbe Felicity. –
Miért nem nyersz nekem valamit?
– Mert a játékok nem a gyerekeknek valók? – vetem ellen.
– Mit szólnátok egy kosaras versenyhez? – javasolja Tiffany,
Felicity egyik barátnője. – A fiúk mind nyerhetnének nekünk
valamit.
Felicity tapsikolni kezd.
– Igen! Gyerünk, Easton! Nyerhetsz nekem valamit, hogy
jóvátedd, hogy nem fizetted a belépőjegyemet.
Átkarolja a könyökömet, és a játékok felé rángat.
– Te mit gondolsz? – kérdezi Bran Hartley-tól. – Nyerjek neked
valamit?
– Ó, nem. Nincs szükségem semmire – tiltakozik Hartley.
Az már egyszer biztos. Ha valaki nyerhet valamit Hartley-nak,
akkor az én vagyok. Ő az én barátom.
– Mi lenne, ha saját magunknak nyernénk? – veti fel Ella
szárazon.
Míg Felicity és a többi csaj elégedetlenül felmordul, Hartley
felé mutatja a mutatóujját. Ő, Ella és Val leválik a csoportról, és
egy standhoz sodródik, ahol valami seggfej próbálja eltalálni
mindenkinek a súlyát. Elég bunkó dolog szerintem.
Próbálok utánuk menni, de Felicity ismét elkapja a karomat.
– Kezdek nagyon belefáradni ebbe – nézek le nyomatékosan a
kezére.
– Mibe?
Finoman, de határozottan kiszabadítom magam a
szorításából.
– Meddig akarod még ezt folytatni?
Felicity csípőre teszi a kezét.
– Nem tudom, mire gondolsz.
Elfojtok egy bosszús ordítást.
– Felicity, ide figyelj! Részeg voltam, amikor belementem a
javaslatodba. Másnap, amikor felébredtem, arra sem
emlékeztem, hogy találkoztunk.
– Hát pedig találkoztunk, és azt mondtad, a pasim leszel,
úgyhogy ez van, Easton Royal. Ehhez tartjuk magunkat.
– Nézd, aranyos lány vagy – fulladok bele majdnem a
hazugságba. – Jobban jársz, ha nem vagyok a pasid, sem az ál,
sem másmilyen, oké? Rettenetes ember vagyok, ráadásul rohadt
lusta is. Jobb, ha keresel valaki mást, akit kihasználhatsz.
Felicity elemeli a kezét a csípőjéről, és szorosan összefonja a
melle előtt. Háh! Eddig még rá se néztem a mellére.
Valószínűleg azért, mert sosem érdekelt annyira, hogy
lecsekkoljam.
– Nem – közli.
– Nem?
– Nem. Már mindenkinek elmondtam, hogy együtt vagyunk,
úgyhogy együtt vagyunk. Nem érdekel, hogy goromba vagy és
sértegetsz. Felháborító viselkedésed csak együttérzést kelt majd
bennem.
Szentséges Szűz Mária! Valami egyértelműen nincs rendben
nála.
– Nem fogok részt venni ebben. Pont. Komolyan, nem tudom,
mi mást mondjak, vagy hogy máshogy fogalmazzam meg. Én
ezt nem csinálom.
– De igen.
Hátrálok pár lépést. Végeztem ezzel a témával.
– Mert ha nem – teszi hozzá –, megkeserítem Hartley életét.
A nyelvemet a szám belső oldalának nyomom, és türelemért
imádkozom. Végül is én mentem bele ebbe a hülye színjátékba,
még ha nem is emlékszem rá olyan tisztán.
Visszalépek hozzá, és próbálok a racionális énjére hatni.
– Gondolkodj egy kicsit! Miért nem ejtesz? Azt mondhatnád,
hogy megcsaltalak, hogy egyszerűen csak túl hülye vagyok
ahhoz, hogy időt vesztegess rám, vagy hogy rossz vagyok az
ágyban. Mondj olyan hazugságot, amit csak akarsz, és én majd
alátámasztom.
– Nem.
Árrrrrrhhhh! Csak másodpercek választanak el attól, hogy
behúzzak a legközelebbi falnak. Ez a csaj teljesen zakkant.
És ha ilyen szemét ebben az egészben, akkor én még
szemetebb leszek.
– Próbálj csak meg ártani Hartley-nak, és egy nap múlva már
kegyelemért fogsz könyörögni – mondom fenyegetően.
De ahelyett, hogy megijedne, Felicity csak gúnyosan
mosolyog.
– Miután végeztem Hartley-val, Ella következik.
Felhorkantok. Már megint ezzel jön? Kizárt, hogy Felicity
lenyomhatná Ellát. Ella már megküzdött és megfékezte a
leggonoszabb csajt az Astor Park Prep történetében: Jordan
Carringtont.
– Nem érdekelnek a kis játékaid, bébi. Ella elég erős ahhoz,
hogy megvédje magát.
– Majd meglátjuk, nem igaz?
Arcán továbbra is azzal a beteg vigyorral elsétál a barátaihoz.
Visszanyelek egy nyögést, zsebre vágom a kezem, és figyelem
a játékoknál álló osztálytársaimat. Bran a kosárra dobós
játéknál szerzi a pontokat. Több csaj is köré gyűlt, és szurkolnak
neki.
Hmmm.
A látványtól, ahogy egyértelmű csodálattal veszik körbe az
Astor Park új sportolóját, támad egy ötletem.
Ha Felicity a társadalmi ranglétra tetején akar állni, akkor
logikus, hogy összejöjjön Brannel. Bár a srácnak nincs pénze,
jóképű és, ami a legfontosabb, ő az irányítónk. Az irányítókat
mindenki szereti. A fenébe is, hiszen még Hartley is el van
ájulva tőle. Csak meg kell győznöm Felicityt, hogy Bran jobb
fogás, mint én.
És oké, ha az, hogy Bran összejön Felicityvel, még távol is
tartja a srácot Hartley-tól, akkor csak még jobb.
De egyáltalán nincs vele hátsó szándékom, vagy ilyesmi.
Odasietek a játékokhoz. Bedobom az aprót a Bran melletti
gépbe, és elkezdek rádobálni a kosárra. Elég egyszerű.
Hamarosan körém is odagyűlnek a csodálók. Amikor Bran
megáll, hogy engem figyeljen, felteszem a kérdést.
– Akarsz fogadni, Mathis? – dobom oda a csalit.
Azonnal ráharap, ahogy arra számítottam is. Hiszen sportoló,
azaz jó nagy adag versenyszellem szorult belé.
– Naná. Mi a tét?
– Ha nyerek, te állod a jegyeket mindenkinek a játékokra. Ha
veszítek, akkor én.
– Már huszonhárman vagyunk – jegyzi meg Ella halkan. – Az
majdnem ezer dollár.
Észre sem vettem, hogy odajött hozzánk. Val és Hartley is
visszatért, és amikor rájuk nézek, nem kerüli el a figyelmemet a
szemükben tükröződő aggodalom.
– Tudom – felelem. – Aprópénz, nem igaz?
Az astorosok bólintanak, de Bran a tanár és könyvelő
szülőkkel nem átlagos astoros. Nincs vagyona, sem több ezer
dolláros zsebpénze.
Amikor napbarnított bőre elsápad, tudom, hogy igazam van.
– Öm, persze, azt hiszem.
A büszkesége nem engedi, hogy visszalépjen.
Megszorítom a vállát, mert nincs veszélyben a pénze.
Veszíteni fogok.
– Szuper.
Felicity lelkesen összecsapja a tenyerét.
– A nagy pandát kérem.
Az egyik óriási plüssre mutat, amit valószínűleg öt dollárért
beszerezhetnénk egy olyan helyen, ahova Felicity az élete árán
sem lépne be. Nem kell neki a panda. Az kell neki, amit ez a
panda jelképez az őrült elméjében.
Kár, hogy csalódott lesz.
Dobálni kezdünk. Az első körben annyi pontot szerzek,
amennyit tudok. Azt akarom, hogy a vereségem hihetőnek
tűnjön. Bran azonban nem segít a helyzeten. A gondolat, hogy
mindenkinek jegyet kell vennie, kizökkenti, ami furcsa, mert a
focipályán semmi sem terelheti el a figyelmét. Elkezdi elvéteni a
lövéseit, és az előny, amit szereztem, nem csökken. Még azután
sem, hogy úgy teszek, mintha elhagyna a szerencsém.
A harmadik körben rákapcsol, de nem eléggé, és azt is későn.
Amikor jelez a csengő, én vagyok a nyertes.
Baszki!
– Dupla vagy semmi – bököm ki.
– Nem, jó így – feleli Bran, de az arca zöldes árnyalatú.
– Tudtam, hogy te fogsz nyerni, Easton! – ömleng Felicity. –
A jó neveltetés mindig győzedelmeskedik.
Tudom, hogy Ella csalódott, de a Hartley arcán látszó undor
vág oda igazán. Ella elhiszi majd a magyarázatomat, hogy
próbáltam manipulálni a játékot, hogy Bran nyerjen, és én
vegyem meg a jegyeket. De Hartley nem. Már így is seggfejnek
tart.
Nagyot nyelek, és előhúzom a pénztárcámat.
– Hülye fogadás volt. Állom a jegyeket.
– Nem, haver. A fogadás, az a fogadás. Állnom kell a szavam.
Bran láthatóan feszengve elbotorkál megvenni a jegyeket.
Néhány csapattársunk hátba veregeti, amikor elmegy
mellettük.
– Ez a mi irányítónk!
– A francba! – motyogom.
Ella elkapja a karomat, és félrehúz.
– Menj, állítsd meg! – könyörög.
– Nem lehet. Ha megpróbálom én fizetni a jegyeket, elveszíti a
csapattársai megbecsülését.
– Hogy ti, fiúk mekkora idióták vagytok!
Úgy fest, mint aki legszívesebben pofon vágna. Őszintén
szólva még jól is esne.
Bran visszajön a jegyekkel, és kiosztja őket. Félrehúzódom, és
megvárom, amíg a többiek megkapják. Amikor Bran odaér
hozzám, ismét felajánlom, hogy kifizetem a jegyeket.
– Már annyiszor játszottam ilyet a tesóimmal, hogy csukott
szemmel is menne. Hagyd, hogy fizessek, oké?
Bran felhorkan.
– Szóval rászedtél?
– Nem teljesen.
De nem hangzom túl meggyőzően, mert valójában rászedtem,
csak nem úgy, ahogy végül alakult.
– Azt hittem, egy csapatban játszunk – jegyzi meg halkan –, de
kösz, hogy még idejében megmutattad az igazi oldaladat. Most
már tudom a szabályokat.
Az egyik jegyet a tenyerembe csapja, és elmegy.
– Mekkora pöcs vagy.
Felnézek, és látom, hogy Hartley közeledik felém. Szürke
szeme mintha csak két viharfelhő lenne.
A kétségbeesés megreked a torkomban. Nagyot nyelek, és
intek neki, hogy kövessen egy helyre, ahol a többiek nem
hallhatnak minket. Csodával határos módon utánam jön.
– Ez nem az, aminek látszik – magyarázom halkan. – Veszíteni
akartam, hogy én állhassam a jegyeket.
Felháborodottan megrázza a fejét.
– Ja. Persze, Easton.
– Így igaz.
– Aha. Akkor meg minek kellett egyáltalán ezt a hülye játékot
játszani? Miért nem fizettél csak úgy a jegyekért?
– Azt akartam, hogy Bran jó színben tűnjön fel Felicity előtt.
– Tessék? – ráncolja Hartley a homlokát.
– Azt hittem, ha rágerjed valaki másra, elfelejti ezt a hülye
ötletét, hogy járunk. – Basszus! Ez az egész tök nevetségesen
hangzik most, hogy valaki másnak próbálom megmagyarázni. –
Nézd, hibáztam. Nem akartam Brant kiforgatni a pénzéből.
Hartley mintha egy örökkévalóságig vizslatná az arcomat.
– Tényleg nem akartál vele szemét lenni, ugye?
Szomorúan megrázom a fejem. Ekkor rájövök, hogy
ugyanolyan vagyok, mint Felicity, csak pasiban. Nem akarok
leszállni Hartley-ról, bármennyire is kéri. Önző vagyok. Folyton
elkeserítek másokat a hülye, meggondolatlan döntéseimmel.
Vagyis, ez nem is annyira felicitys. Ő egy ravasz cselszövő. Én
csak jól akarom érezni magam.
De nem mások kárán.
– Ó, Easton! – Ez a két szó tele van csalódottsággal.
– Tudom. – Kihúzom magam. – Helyrehozom.
– Hogyan?
– Azt még nem tudom. De te vagy a legjobb barátom. Tudnál
segíteni? – pillantok rá könyörögve.
Meglep, amikor közelebb lép, és megszorítja a karomat.
– Majd kitalálunk valamit – bátorít.
Aztán ismét ledöbbent, amikor gyors puszit nyom az arcomra.
Talán mégsem én vagyok a fiú Felicity. Hartley kedvel, és ő a
legrendesebb, akit ismerek.
Az egész testem lebeg ettől az egy másodperces fizikai
kontaktustól. Csak nyugalom, szólok magamra. Hartley-val
barátok vagyunk, és ez azt jelenti, hogy nem jöhetek izgalomba
illetlen helyeken.
– Ne izgasd fel magad miatta! Gyere! – szól Hartley, már pár
lépéssel arrébb.
Erre egy perverz válasz jut eszembe, de ezúttal az agyam
leállítja a számat. De azért közel volt.
18. FEJEZET
Kilenckor beugrik.
A megoldás.
Kipattanok az ágyból, de beletelik pár pillanatba, mire
megtalálom az egyensúlyomat, és a vérnyomásom helyreáll.
Hű! Oké, talán nem kellett volna ilyen hirtelen felkelnem. Már
órák óta feküdtem a hátamon, és az apu dolgozószobájából
elemelt bourbont dajkálgattam. Emlékeztető magamnak: lassan
vegyük fel a függőleges pózokat!
De nem vagyok részeg.
Nem, nem vagyok. Csak spicces. Spicccccces.
– Easton, jól vagy? – jelenik meg Ella feje a nyitott ajtóban,
aggodalmas tekintettel.
Amikor meglátom, elmosolyodom.
– Szuperül vagyok, hugi! Kurvára szuperül.
– Csattanást hallottam. Elestél? Összetörtél valamit?
– Képzelődsz – mondom. – Mert nem estem el, és semmi nem
tört el.
– Akkor miért van egy törött üveg a földön?
Követem vádló pillantását az éjjeliszekrényem lábához. Háh!
Igaza van. Van egy whiskysüveg a szőnyegen, ráadásul két
darabban. Biztos nekiütődött a szekrény sarkának, amikor
legurult, és kettétört. De egy whisky? Én bourbont ittam.
A tekintetem az ágytakaróra vándorol, ahol a bourbont
hagytam. Ó! Úgy néz ki, mindkettőt ittam.
– Mész valahova?
– Az nem tartozik rád.
Elszakítom a tekintetem az üvegről, és a kulcsaimat keresem.
A francba, nem emlékszem, hol vannak.
Átkutatok egy adag ruhát. Felfigyelek egy csörgő hangra az
egyik farmerem hátsó zsebében.
– Áhá! – kurjantom, és előhúzom a kulcstartómat. – Hát itt
vagy.
– Így nem mehetsz sehova – nyúl Ella a kulcsok után. – Nem
vagy olyan állapotban, hogy vezess.
– Rendben. – Hagyom, hogy elvegye őket, és előveszem a
telefonomat a farmer másik zsebéből. Pötyögök rajta egy kicsit,
és elégedetten mosolygok a képernyőre. – Meg is van. Már jön is
a kocsi.
A kis térkép szerint a sofőr ötvenöt percnyire van innen.
Vagy… Várjunk csak! Az is lehet, hogy az öt percre. Meg mernék
rá esküdni, hogy két ötöst láttam. De remélem, hogy nem két
ötös volt, mert el kell érnem Hartley apját, mielőtt elindul, hogy
kivigye a lányát a reptérre.
– Jól van – mondja Ella megkönnyebbülten. – De hogy biztosra
menjünk, kérem a motorkulcsodat.
– A hátsó előszobában van. De nem viszem magammal,
ígérem.
De azért követ, a saját szemével akar meggyőződni róla, hogy
a kulcsom otthon marad. Megkönnyítem a dolgát, amikor
leérünk az előszobába, és odadobom neki a kulcsot.
– Megőrzésre – cukkolom.
– Add át Hartley-nak, hogy üdvözlöm – mondja fanyarul.
Végigkocogok a felhajtón, és épp akkor érek a kapuhoz,
amikor az Uber megáll mellette. Megadom a sofőrnek a címet,
majd elhelyezkedem a hátsó ülésen, és felhívom Hartley-t.
– Mit akarsz, Easton?
Gondolom, nála ez a „szia!”.
– Helló, bébi! Csak azt akartam mondani, hogy ne menj el
apáddal, amikor ma érted megy. – Aztán eszembe jut valami. –
Ha érted megy. Az is lehet, hogy nem.
– Miért nem?
– Nem mondom, hogy megy, és azt sem, hogy nem –
zagyválom. – De ha megy, ne menj vele. Oké?
– Nem értem, mit mondasz, de be kell ülnöm a kocsiba,
különben Dylant küldi el a bentlakásos iskolába. Apu nem
fenyegetőzik vaktában. Ha mond valamit, azt meg is teszi.
– Ne aggódj emiatt! Mindent elintézek.
Rövid csend.
– Hogy érted?
– Elintézem – ismétlem, magamban mosolyogva.
– Ó, istenem! Easton. Mi a francot tervezel? Mit művelsz?
Vagyis… Tudod mit? Ne válaszolj! Nem érdekel, mi történik,
csak állj le vele! Azonnal állj le!
– Nem lehet. Már úton vagyok.
– Hova?
– Apádhoz. Beszélnem kell vele.
– Hogy mi? Easton, ne!
– Ne aggódj, bébi, majd én megvédelek. Elintézem.
– Easton…
Leteszem, mert ettől a sok kiabálástól lüktet a halántékom. De
nem baj, hogy dühös rám. Azután már nem lesz az, hogy
meggyőzöm az apját, hadd maradjon Bayview-ban. Már
mindent elterveztem. Mr. Wright megvesztegethető. Úgyhogy
én is megvesztegetem.
Én vagyok Easton Royal. Még a seggemből is pénz folyik. Csak
adnom kell egy kis pénzt Hartley apjának, és akkor békén hagy
minket. A pénz a múltban is minden problémát megoldott.
A pénz és az ököl. Boldogan alkalmazom a másodikat is, ha kell.
Még nem tudom, hogyan veszem rá, hogy szálljon le Hartley
húgáról, de majd rögtönzök.
A sofőr megáll a járda mellett. Elkezdek kiszállni, de aztán
rájövök, hogy a felhajtó elég hosszúnak tűnik. Túl hosszúnak
ahhoz, hogy végigsétáljak rajta, főleg, ha kocsival vagyok.
Megkocogtatom a sofőr vállát.
– Menjen oda az ajtóhoz!
– Nem mehetünk be magánterületre – feleli a csaj.
Előhúzok pár bankjegyet, és meglengetem előtte.
– Már várnak.
Habozik, de aztán ismét elindul. Na ugye! Probléma és pénz
egyenlő a probléma megszűnésével. Heh.
Odatántorgok a bejárati ajtóhoz, és ráfekszem a csengőre.
Hallom, hogy odabent újra és újra felcsendül a csilingelés. Elég
idegesítő. Valakinek nemsokára ajtót kell nyitnia.
Amikor mozgást veszek észre, újra és újra rányomok a
csengőre, hogy magamra vonjam az illető figyelmét.
Működik. Az ajtó kinyílik, és egy férfi bámul ki rám. Apám
korabeli lehet, csak több ősz szállal a hajában.
– Hogy s mint? – üdvözlöm egy biccentéssel. – Van egy perce?
– Te meg ki a franc vagy? – kérdezi Mr. Wright.
Kihúzom magam teljes magasságomban, és lenézek rá.
Alacsonyabb, mint gondoltam. Jóval magasabbnak tűnt
korábban, amikor Hartley ajtajában láttam.
– Easton Royal. – Tisztelegjek? Nem. Intézzük el ezt az üzletet!
A hátsó zsebembe nyúlok, és előveszem apu csekk-könyvét. – Mi
az ára, John?
Elmosolyodom a laza húzásomon, hogy a keresztnevén
szólítottam.
– Ki a franc vagy te? – ismétli.
– Ember, már mondtam. – Milyen lassú ez a fickó. Komolyan
ügyvéd? – Easton Royal vagyok. Azért jöttem, hogy alkut
kössünk.
– Húzz a verandámról, és tűnj innen!
Az ajtó csukódni kezd, de gyorsan mozdulok, és berontok az
előtérbe, még mielőtt elállhatná az utamat.
– Na, nem így kell alkut kötni, John. – Meglengetem a csekk-
könyvet. – Sok pénzem van. Mondjon egy árat!
– Azt mondtad, Easton Royal? – Wright karba teszi a kezét, és
résnyire húzott szemmel vizslat. – Lássuk csak! Az idősebbik
bátyád gyermek pornográf képek terjesztéséért került bajba.
A fiatalabbik bátyád főgyanúsított volt apátok barátnőjének a
gyilkosságában, mert ő is szexuális kapcsolatba került vele. Az
apád majdnem csődbe juttatott egy évszázados családi üzletet,
az anyád pedig drogfüggő volt, aki végzett magával. És most
azért jöttél, hogy alkut köss velem?
Eltátom a számat.
– Mit mondott az előbb?
El sem hiszem, mekkora seggfej. A legjobb szándékkal jövök
ide, és van képe sértegetni az egész családomat?
– Hallottad. – Kitárja az ajtót. – Vidd innen azt a hamis Royal
segged, és húzz el!
– Hamis Royal? Hamis vagyok? Maga a csaló. Nincs magában
egy cseppnyi tisztesség sem. Helyrehoz eseteket. Elveszi a pénzt,
eltünteti a bizonyítékot. Mocskosabb, mint bármelyik bűnöző,
akit valaha rács mögé juttatott.
Kihívóan közelebb lépek hozzá. A számból nyálcsepp röppen
felé.
Wright felnevet.
– Még csak nem is tudod, igaz?
– Mit nem tudok, maga seggfej? – lököm meg a vállát.
Hátratántorodik, és a mosolya eltűnik. – Vagyis még egy
seggfejnél is rosszabb. A seggfejek sértésnek vennék, ha
magához hasonlítanák őket. Maga gyerekekkel erőszakoskodik.
A legrosszabbak legrosszabbika. Még a rabok is leköpnék.
Vörös fejjel felém csörtet.
– Nem lennél ilyen bátor, ha nem lennél Royal, nem igaz?
– Az vagyok, úgyhogy ezt sosem fogjuk megtudni.
– Ahogy azt sem fogjuk sosem megtudni, hogy Steve
O’Halloran fattya, vagy Callum Royal gyereke vagy-e.
Hogy mi?
Megingok, alig sikerül megakadályoznom, hogy arccal
előreessek a fapadlóra.
Mr. Wright felröhög.
– De tudjuk, nem igaz?
– M-mit tudunk? – krákogom.
– Hogy az a szajha anyád széttette a lábát a hamis apád
üzlettársának.
Lökést érzek az oldalamnál, elveszítem az egyensúlyomat, és
térdre esek.
Megrázom a fejem, és felnézek. Mi a francot akar ezzel
mondani? Nem vagyok Steve fattya. Callum Royal fia vagyok.
Egy Royal.
– Öt másodpercet kapsz, hogy kivonszold azt a szánalmas
segged a házamból, mielőtt hívom a rendőrséget – fortyogja.
Valahogy egyszer csak a bevágott ajtó másik oldalán találom
magam.
Rámeredek. Mi történt az előbb? Komolyan azt mondta…
Zihálva felemelem az öklömet, és dörömbölni kezdek az
ajtón. Valamiért olyan hangja van, mint egy kocsiajtó
csapódásának.
– Mi a franc ez, Easton?!
Meglepetten pördülök meg. Hartley siet felém a gondosan
nyírt füvön. A felhajtón egy ütött-kopott barna Volvo áll.
Gondolom, ennek az ajtaját hallottam.
– Kinek a kocsija ez? – kérdezem zavarodottan.
Semmi sem akar összeállni. A fejem egy merő kuszaság. Túl
sok pia van a szervezetemben. Mr. Wright vádaskodásától pedig
a csontomig ledermedtem, és még mindig remegek.
Nem vagyok Steve fattya.
Nem vagyok.
– Jose-é – vágja vissza, és felém nyúl. Elkapja a karomat, és a
rohadt életbe, nagyon erős a szorítása. – Menjünk!
Megmasszírozom a tarkómat, és igyekszem koncentrálni.
– Ki az a Jose?
– A főbérlőm. Most pedig húzz el a kurva ajtótól, és menjünk!
Leesik az állam.
– Azt mondtad, hogy kurva. Sosem szoktál így káromkodni.
Miért káromkodtál?
– Mert annyira kurvára haragszom most rád!
Válaszának az ereje majdnem ledönt a lábamról.
Ekkor veszem észre, hogy céklavörös az arca. Apró kezét
ökölbe szorítja, és az egyikkel a vállamba húz. Hartley totál
kiakadt.
– Dühös vagy – dünnyögöm.
– Dühös? Még jó hogy dühös vagyok! Most legszívesebben
kinyírnálak! Hogy merészelsz megjelenni a szüleim házánál,
és… És… – Tekintete a csukott ajtó felé rebben. – Kérlek, mondd,
hogy még nem beszéltél velük!
Hazudhatnék. Simán. Nem kell elmondanom neki, hogy
megfenyegettem az apját, aki visszafenyegetett, hogy
megpróbáltam megütni, hogy azt mondta, nem vagyok Royal,
aztán a képembe vágta az ajtót. Úgysincs itt, hogy megcáfoljon.
Hazudhatnék.
De nem hazudok, mert túlságosan összezavarodtam,
túlságosan zaklatott vagyok ahhoz, hogy kitaláljak egy
történetet.
Nem vagyok Steve fattya.
Nem vagyok.
– Megpróbáltam megvesztegetni.
Hartley szólásra nyitja a száját. Aztán becsukja. Kinyitja.
Becsukja. Úgy fújtat, mintha most futotta volna le a maratont.
– Megpróbáltad megvesztegetni. – Hitetlenkedve elhallgat. –
Te. Megpróbáltál megvesztegetni. Egy kerületi ügyészt.
– Hé, mindketten tudjuk, hogy lazán elfogadja a pénzt –
védekezem.
Hartley csak bámul rám. Hosszú, hosszú ideig. Ó, baszki!
Mindjárt robban. Látom a viharfelhőket a szemében. Bármelyik
pillanatban becsaphat a villám.
Mielőtt azonban megszólalhatna, nyílik a bejárati ajtó, és Mr.
Wright jelenik meg, Dylannel az oldalán. A lány rémültnek
tűnik, de aztán az arcára döbbenet ül ki, amikor észreveszi a
nővérét.
Szürke szeme kikerekedik.
– Hartley?
– Jól nézd meg a nővéredet! – mordul fel Mr. Wright, és
Hartley-ra mutat. – Miatta kell itt hagynod a családodat.
Hartley elhűlve kap levegő után.
A seggfej felé indulok, de Dylan zavarodott hangja megállít.
– Hartley? – ismétli. – Mi folyik itt?
– Dylan, gyere ide! – Hartley int a húgának, hogy lépjen el az
apja mellől. – Nem fog elküldeni. Gyere velem, és én majd…
– Te semmi mást nem teszel, Hartley, mint hogy elmész. Már
nem tartozol ehhez a családhoz. Dylan, menj be, és pakolj össze!
– mondja Mr. Wright hűvösen és szigorúan.
– Ne! Kérlek, apu! – könyörög Hartley. – Kérlek, ne tedd ezt!
Bármit megteszek, amit kérsz. Bármit.
Előrebotorkál, de az apja felemeli a kezét, és megállítja.
– Menj be, Dylan! – utasítja a lányát.
Dylan riadt tekintete a nővéréről az apjára siklik.
Teszek még egy utolsó kísérletet arra, hogy megállítsam ezt az
őrületet.
– Hé, komolyan mondom, bármennyit hajlandó vagyok fizetni
– sürgetem Mr. Wrightot.
– Fogd be! – kiáltja Hartley. – Kérlek, fogd be! – Az apja felé
fordul. – Kérlek!
– Ha bármi történik Dylannel, az a te lelkeden szárad. Erre
gondolj, mielőtt kinyitod azt az ostoba szádat!
Ezzel a végső fenyegetéssel Wright ránk csukja az ajtót.
Amikor a fa nekicsapódik a keretnek, mintha egy golyó tépne
Hartley mellkasába. A gyepre rogy, és sírva fakad.
Odaszaladok hozzá.
– Bébi, sajnálom.
A bizsergés a fejemben kezd fakulni, és a helyzet súlya lassan
rám telepszik. Az egésznek a súlya. Hartley. Az apja. A húga. Én.
Steve.
– Miért? Miért jöttél ide?
Könnyek gyűlnek a szemébe, de nem gördülnek le az arcán.
Zihálva veszi a levegőt.
– Próbáltam segíteni. – Lehajolok hozzá. – Mondd, mit tegyek!
Mélyen, reszketve beszívja a levegőt.
– Részeg vagy – vádol. – Érzem rajtad. Idejöttél részegen, és
apámhoz vágtál mindent, amit megosztottam veled?
A torkom elszorul a bűntudattól és a szorongástól.
– Nem. Mármint ittam egy keveset, de nem vagyok részeg.
A szememet fürkészi, átlát a hazugságomon, és lassan feláll.
Az alsó ajka és a hangja megremeg, de arcán komoly kifejezés
ül, amitől a félelem végigsöpör a gerincemen.
– Igenis részeg vagy. És megszegted az ígéretedet. A helyzet
még rosszabb lett. Lehet, hogy jó szándék vezérelt, de azért
cselekedtél, hogy te jobban érezd magad. Elsősorban magadra
gondoltál, és ez lett belőle.
Most már folynak a könnyei, végigcsorognak az arcán.
A szomorúság szökőárja.
A szégyen a bűntudattal viaskodik bennem. Nem tetszik, amit
mond, és az, hogy ezek a szavak milyen érzést keltenek
bennem. Próbáltam helyesen cselekedni. Komolyan az én
hibám, hogy az apja egy első osztályú pöcs? Az én hibám, hogy
nem fogadta el a pénzt? Az én hibám, hogy szörnyű
hazugságokat hordott össze az anyámról, az apámról és egy
rohadt seggfejről, aki nem az apám…
Én is dühösen válaszolok.
– Én legalább próbáltam helyrehozni neked a dolgokat. Te el
akartál rohanni, hogy elkerüld a problémát. Én legalább
szembeszálltam vele. Meg kéne köszönnöd.
– Megköszönni? – visítja. – Megköszönni? Most hülyéskedsz?
Itt te nem a fényes páncélú lovag vagy. Hanem a gonosz!
– Hogy mi? Én?
Ezzel most felhúzott.
– Igen, te. – Botorkálva elindul, fekete haja mögötte verdes. –
Tartsd távol magad tőlem! Soha többé nem akarok veled szóba
állni.
A szavai olyan véglegesen csengenek. Pánikolva utánakiáltok.
– Várj! Hartley, ugyan már! Várj!
De nem vesz rólam tudomást.
Teszek egy lépést előre, és bár háttal áll nekem, olyan, mintha
megérezné, hogy megmozdultam. Megfordul, és felém bök az
ujjával.
– Ne! – szól rám. – Ne kövess! Ne gyere a közelembe! Ne tegyél
semmit!
Ismét megpördül, és gyakorlatilag ráveti magát a ronda Volvo
rozsdás ajtajára. A visszapillantó tükör nincs is rendesen a
szélvédőre illesztve. Látom, hogy fura szögben fityeg.
A leharcolt kocsi látványától összeszorul a gyomrom.
Elképzelem, ahogy Hartley bekopog az alsó szomszédja ajtaján,
könyörög neki, hogy hadd kérje kölcsön a roncs autóját, hogy
eljöhessen, és megállíthassa a hülye seggemet, nehogy még az
eddiginél is jobban tönkretegyem az életét.
De nem ért ide időben. Mint mindig, Easton Royal most is
elcseszett mindent.
Tehetetlenül nézem, ahogy kitolat a felhajtóról.
Legszívesebben utánakiáltanék, hogy jöjjön vissza, de tudom,
hogy onnan úgysem hallana meg. Ráadásul a Volvo motorja
rohadt hangos. Ahogy a másik kocsi kerekének a csikorgása is
az úton, és… Milyen másik kocsi?
Pislogok párat.
Talán mégiscsak részeg vagyok, azért nem áll össze rögtön a
kép. Az agyam külön értelmezi az eseményeket.
A villanó fényszórókat.
A fémnek ütköző fém csattanását.
Az út mellett fekvő testet.
A lábam mozgásba lendül. Rohanok, és térdre rogyok egy
lány mellett, akiben lassan felismerem Laurent. Mit keres itt?
Nem itt lakik.
Vagyis de. Ebben az utcában lakik. De most az út fölé görnyed,
ahogy próbálja felrázni az öcsémet. A tesóm félig az oldalán,
félig a hasán fekszik, mintha nagy magasságból zuhant volna a
földre. Fehér pólója elszakadt, és vér csíkozza. Az aszfalt is
véres.
Minden csupa vér.
Émelygek, de valahogy sikerül visszanyelnem a
hányingeremet.
Valami fájdalmasan a térdembe fúródik. Üvegszilánk.
A szélvédő, jövök rá. A Rover szélvédője eltűnt.
– Sawyer – könyörög neki Lauren. – Sawyer.
– Ez Sebastian – nyögöm.
Akár álmomból felkeltve is meg tudnám őket különböztetni.
Még részegen is.
Lauren erre még hangosabban zokog.
Vadul lüktető pulzussal ismét a Roverre nézek, a másik
öcsémet keresve. Sawyer a kormány fölé görnyed, a biztonsági
öv a nyakába vág, a légzsák az arcába nyomódik. Jobb
halántékából vércsík szivárog az álla felé.
A Volvo felé fordulok. Nagyrészt sértetlen, csak a hátsó ajtó és
a lökhárító horpadt be teljesen. A szívem a torkomba ugrik,
amikor a sofőrülés ajtaja kivágódik.
Hartley kitámolyog az autóból. Az arca fehér, mint Seb pólója
egykor. Szeme tágra nyílik, de mintha valami üresség lenne
benne. Mintha alig érzékelne valamit.
Tekintete Sebastianra vándorol. Ijesztően mozdulatlan
alakjára mered. Véres, tehetetlen testére. Csak bámul és bámul,
mintha képtelen lenne felfogni, amit lát.
Végül kinyitja a száját, és fojtott sikítás szakad fel belőle.
Sikolyai közé egyetlen gyomorszorító szó vegyül, amitől
megfagy a vér az ereimben, és az egész testem elgyengül.
– Megöltem.
A PAPÍR HERCEGNŐ MÉLTATÁSA
„Függőséget okozóan olvasmányos ifjúsági regény.”
– Kirkus
„Új generációs Kegyetlen játékok.”
– Jennifer L. Armentrout, New York Times bestsellerszerző
„Heves, fülbemászó és forró. Folyton csak a Papír hercegnő jár a
fejemben. A cselszövő és szexi szereplők magukkal ragadnak, és
nem engednek el. Tényleg kötelező olvasmány!”
– Emma Chase, New York Times bestsellerszerző
„A pajkosan szellemes írásmód, a mennyeien provokatív
szereplők és a hátborzongató utolsó oldalak teszik
letehetetlenné a Papír hercegnőt. Kétségtelenül az év legjobb
könyve!”
– Rockstars of Romance
A MEGTÖRT HERCEG MÉLTATÁSA
„Ha filmszerű élményre vágysz, ami rengeteget ad, mégis még
többért könyörögsz, akkor olvasd el ezt!”
– Suzanne, Tied Up In Romance
„Ebben a könyvben minden megvan. Kitűnő írásmód,
fantasztikus szereplők, gimis dráma, szikrázó erotika és
indulatok egy függőséget okozó csomagban.”
– Schmexy Girl Book Blog
„Ez a könyv őrülten jó, és abszolút függőséget okoz.”
Kimberlyfaye Reads
#☺placeholder002