A 19. században a házasságot, ahogyan már korábban is, a gyermekek szülei tervezték, aszerint, hogy ki lenne a legalkalmasabb gyermekük számára vagyoni, társadalmi szempontok alapján. Ez vonatkozott a Wittelsbach-családból származó Zsófiára is, akit szülei a Habsburg főherceghez, Ferenc Károlyhoz terveztek hozzáadni. Eleinte Zsófia teljes mértékben elutasította a kényszerházasságot, szerencséjére azonban Ferenc Károly később egész házasságuk ideje alatt tapintatos és tartózkodó férjként viselkedett és elismerte felesége felsőbbrendűségét. Így tehát Zsófia számára is elviselhetővé tette a házasságot. 1830-ban mindkettejük és az egész udvar hatalmas örömére Zsófia Habsburg fiú utódot hozott világra. A fiú a Ferenc József Károly nevet kapta, római katolikus keresztségben. Ferenc József már kisgyermekként megtanulta, hogy milyen egy császár élete; már 6 éves korában megkezdte tanulmányait. Kezdetben heti 13 órája volt, köztük német, francia, földrajz és írás. Ez a szám 7 éves korára 32-re nőtt. Emellett rendszeresen mozgott: tánc-, vívás-, és úszásórákra is járt. Minden napjának minden egyes perce reggel 6-tól este 9-ig be volt osztva, s ez a monotonitás teljes mértékben kiölte belőle a fantáziát, a kreativitást. Kevés elfoglaltsága volt a kötelező tanóráin kívül, így semmilyen szabadidős tevékenységet nem folytatott csupán kedvből, semmi nem keltette fel különösebben az érdeklődését. Már tizenévesként rendkívül választékosan tudott fogalmazni, ezt mutatja egy környezetét gúnyoló levele is, melyben ezt írja: „Szemtelen kreatúrák! Hogy merészeltétek elmulasztani kérdezősködni az iránt, hogy Fenségem hogy érzi magát? Leereszkedem hozzátok, Szemtelenségteknek megmondani, hogy egész kékes-vörös vagyok, egészen jól érzem magam, és hozzátok kegyeimmel hajlandó maradok. (…)” Ám mégis volt egy dolog, ami Franzit kisgyermekkora óta érdekelte: a katonák. De ebből is csak a külsőségek: a tarka egyenruhájuk, a fényes kardjuk. Nem foglalkozott a csatákkal sem; gyilkolásra és lövészetre megfelelt neki a vadászat is. Franzi édesanyját, Zsófiát rendkívüli módon aggasztotta fiának egyre inkább rossz irányba haladó változása: a vidám, önfeledt gyermek hamarosan egy koravén, hatalmas fegyelemmel bíró, visszahúzódó fiatalemberré alakult. Kissé önzővé vált, nem érdekelte mások fájdalma; nem tanúsított részvétet. Erre csak rátett egy lapáttal közeledő nagykorúsága, mert 1847-től hetente egyszer Metternichtől vett diplomáciai tanórákat, hogy elsajátítson minden szükséges ismeretet, amely elkövetkező uralkodásához kell. Ezek alatt az órák alatt, ha lehet még komolyabbá vált a leendő császár. Ferenc József édesanyjával igen különleges kapcsolatot ápolt: minden döntésének lelki hátteréről és más fontos ügyekről is beszámolt Zsófiának; az asszony többet tudott róla, mint bárki más. Házasságának mélypontjairól, családjáról, mindenről beszélt neki. Leveleiben, melyeket anyjához írt, napjainak minden egyes mozzanatát tényként közölte: hánykor kelt fel, mit csinált aznap, hány szarvast lőtt. Minden egyes pontban pontos felsorolást és leírásokat ad minden dolgáról. De mindemellett gyengéd anyjához kötődő érzelmei is hangsúlyt kapnak leveleiben. Ferenc Józsefnek három testvére született: 1832-ben Ferdinánd Miksa, akivel kezdetben igen jó kapcsolatot ápolt, hiszen együtt nőttek fel. Azonban ők ketten rendkívül különböztek egymástól; ez később rengeteg konfliktust szült kettejük között, a feszültség pedig odáig fajult, hogy fivére halálát a császár teljes közönnyel fogadta. Az 1833-ban született Károly Lajos tulajdonképpen érdektelen ember volt, 1842-ben született Lajos Viktor, aki legfeljebb szerelmi botrányai miatt vált hírhedtté az udvarban. A császár a 23. születésnapján találkozott először a szerelemmel, mégpedig édesanyja testvérének a fiatalabbik leányának személyében. A kibontakozó románcról, pontosabban a leányról, aki ennyire megérintette fia szívét, nem sokkal később így írt Zsófia: „(…) A kedves kicsi nem is gyanította, milyen mély hatást gyakorolt Franzira”-ez a „kedves kicsi” jelző a meseszép Erzsébetre, ismertebb nevén Sisire vonatkozott. Ebben az időben szinte csodának számított, ha két olyan ember lépett frigyre, akik ténylegesen vonzalmat éreztek egymás iránt. Az ifjú pár 1854-ben írta alá a házassági szerződést, egy hónappal később érkezett Sisi Bécsbe, a házaspár ünneplése a schönbrunni kastélyban kezdődött és négy napon át tartott. Erzsébetnek 1858-ban született meg első fiúgyermeke: Rudolf. Sisit testben és lélekben egyaránt rendkívül megviselte a szülés, ugyanis már a harmadik volt; első két alkalommal leánygyermekeket hozott világra. A máskor oly vidám, élettel teli Sisi most melankolikus lett, szinte depresszióba süllyedt. Emellett természetesen az sem javított az állapotán, hogy anyósa gyakorlatilag eltulajdonította a gyermekeit: csak Zsófia felügyelete mellett látogathatta őket. Negyedik gyermeke, Mária Valéria volt az első, akit végre igazán anyaként szerethetett. Ferenc József és Sisi kapcsolata eleinte boldog volt: nyaranta csodás heteket töltöttek a császár valamelyik vidéki kastélyában, távol az Erzsébet által gyűlölt és terhes Hofburgtól. Ám amikor elfajult a viszály felesége és anyósa között, Franzi Sisi pártjára állt, ezzel ellentétben azonban nem osztotta meg személyes és birodalmi ügyeit Erzsébettel. Kezdetben ebből kifolyólag alakultak ki konfliktusok kettejük közt: amikor 1859-ben a háború miatt Ferenc Józsefnek a frontra kellett utaznia, egyedül hagyta Sisit a Burgban, ezáltal a császárnéban hisztérikus aggodalom lett úrrá, s szinte kikészítette saját szervezetét: alig aludt éjszaka, az idegességét túlzott mozgásban vezette le, például lovaglással vagy hatalmas sétákkal. S bár férje megpróbálta fenntartani a boldog házasságnak legalább a látszatát: leveleket írt, intette minden rossztól; Sisi mégis rettentő boldogtalan volt. Ezekben az években alakult ki Erzsébet császárnénak az a szokása, hogy ha valami konfliktus adódott, akkor ő kilépett a problémamegoldás terhe alól, elutazott valahova, ahol kikapcsolódhatott egy időre, távol mindentől, a férjétől, a bajoktól, betegségeitől. De minden alkalommal, amikor visszatért a Burgba, minden újra kezdődött elölről. Sisi érzékenysége teljes ellentétben állt Ferenc József érzéketlenségével, emellett önzők voltak mindketten, főleg ezen okokból alakult ki köztük 1867 után egyre több veszekedés és feszültség. Ferenc József családjában kiteljesedett: gyakran töltött időt leányai társaságában, családias légkörben. Ők négyszemközt papának szólították, kölcsönösen tegeződtek egymással, ahogy Franzi más rokonaival is ezt tette. Később a császár idős korában unokái körében teljesen feloldódott. Mária Valéria gyermekei örömet hoztak életébe: „Egyetlen örömöm hét unokám (…)”-írta 1902-ben. A császári házaspár 1898-ban találkozott utoljára, ekkor Erzsébet már önmaga árnyéka volt, egyetlen fia halála után. Életkedvét elveszítette, tulajdonképpen már várta a halált. És nem is hiába: még abban az évben szeptemberben egy anarchista tévedésből gyilkolta meg a császárnét. Ferenc Józsefhez hamar eljutott a hír, gyászba temetkezett. Erzsébet halála után, mint korábban is, Ferenc József nehezen teremtett új kapcsolatokat: nem tudta elviselni a saját nézeteivel ellentétesen gondolkozókat, ezáltal hallgataggá vált. Sisi után nőügyei középpontjába Schratt Katalin került. Katalinnal 1883-ban ismerték meg egymást, az asszony a Burgtheaterben színésznőként dolgozott. Ekkor felesége, Sisi is tudott a köztük kibontakozó vonzalomról; sőt kifejezetten támogatta, hiszen az ő házasságuk már régen megromlott. Véleménye szerint Ferenc József új kapcsolata akár megoldásként is szolgálhat az ő kiüresedett házasságukkal szemben. Örült, hiszen így neki már nem kellett ellátnia számára oly terhes hitvesi feladatokat. Az idős Franzi és Katalin kapcsolata egyre bensőségesebbé vált, a nő boldogságot vitt a császár életébe, mindennapjaiba. Hiszen Ferenc Józsefnek kötelessége volt császárként viselkednie minden helyzetben: a birodalomban, a családban. Amikor szeretőjénél volt, feloldódott, levethette magáról egész napos terheit. Katalinnal szinte mindent megosztott, ahogy korábban Erzsébettel soha, sőt érdekelték a nő mindennapjai, figyelmes volt vele, kérdezett a munkája, élete felől. Bár Ferenc József rendkívül ragaszkodott megszokott dolgaihoz, így szeretőjét sem akarta elveszíteni, ragaszkodott hozzá, mégsem tudták elkerülni a konfliktusokat: Sisi halála után Katalin nem akart továbbra is csupán Franzi barátnője maradni, ez feszültségeket szült, amely később átmeneti szakításokhoz vezetett. Az igazi veszekedést az váltotta ki, hogy a Burgtheater folyton frissülő repertoárjába Schratt Katalin már nem fért bele, így be kellett nyújtania lemondását, melyet később Ferenc József szemrebbenés nélkül jóvá is hagyott. Ekkor Katalin elutazott, de nem sokkal később vissza kellett térnie az idősödő császárhoz, nem hagyhatta őt egyedül. Ferenc Józsefet idős korában már az igénytelenség, egyszerűség jellemezte: kiűzte személyes életéből a pompát, sőt a kényelmet is. Nem vágyott a változatosságra, utazásra, kalandokra, társaságra. Mindig olyan öltözékekben jelent meg, amilyeneket éppen megkívánt a helyzet, nem hordta kényelmes ruháit. Saját kopaszodása volt az egyetlen dolog, amin még tréfálkozni tudott. Hetvenes éveiig minden politikai ügybe beavatkozott, később már nem tudott mindent önmaga egyedül csinálni, így a fontos döntéseket is szakemberek hozták meg helyette. Ferenc József kisgyermek korában vált a hatalom áldozatává; korán kezdődtek uralkodói kötelességei, nem volt ideje igazán felnőni. Házassága is túlzottan hamar indult el életében, meggondolatlan kötődés volt csupán, amit később nem tudott elengedni. Emellett pedig erőltették az oktatást, hiszen felnőtt korára minden helyzetre felkészülten kellett hogy érje az őt megillető császári cím terhe. A napi beosztása lett számára élete központja, szabadideje tulajdonképpen nem is maradt. Ezáltal kedvtelései sem voltak, tehát nem volt olyan dolog, ami igazán lekötötte volna. Egyetlen passziója a vadászat volt, az mindig jókedvre derítette. Források: Somogyi Éva: Ferenc József Hahner Péter: 33 szerelmi háromszög a történelemben