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When Giulio Caccini brought forth his Le nuove musiche in 1602, the novelty of his self-
accompanied style was undermined by his own claim that he had been practicing it for
decades. But the tradition within which Caccini made his mark was indeed perceived as
newly expressive and desirable by his audiences, just as the affetti – deep emotional
states – that it sought to elicit are still kindled in contemporary listeners by twenty-first-
century musicians like Concerto di Margherita.
The power of the “new music” was not so much in self-accompaniment, which had al-
ready been identified by sixteenth-century court-culture influencer Baldassarre Castiglione
as the most refined music, “because all its sweetness is focused in one person, and we
can notice the beauty of song and style more attentively.” Rather, it arose from combin-
ing expressive resources – instruments and voices, solos and ensembles, different and
2 intensely contrasting affetti – a practice described the word concerto. While the meaning
of the term shifted for the rest of the century, eventually coming to rest on its modern
implication, it was more open-ended in the early 1600s – and important enough that Clau-
dio Monteverdi chose to make it the largest word on the title page of his seventh book of
madrigals of 1619, the first to depart significantly from the five-part vocal scoring that had
been standard for the better part of a century, introducing substantial textural variation as
well as specific melody-instrument parts.
But the term had a longer history, and one of its first substantial associations was
with a cohort of professional singers-instrumentalists – mostly women – who not only
self-accompanied but did so as an ensemble, each of them playing and singing as a group
with extraordinary skill and coordination. The repertory of this Concerto delle dame at
The recording is named for a text that inspired many musical settings of the time: Act III
of Giovan Battista Guarini’s Il pastor fido, a “pastoral tragicomedy” that pioneered a new dra-
matic approach intimately tied to music. The central conceit of the act is a game of blind
man’s buff between the pastoral characters, who express their changing emotions about
love in dialogue; this text is set by Giovanni Giacomo Gastoldi’s through his madrigal cycle
“Cieco Amor” [tracks 17-21]. Tanja Vogrin was primary architect of the elaborate concerting
of this work, each of the four sections of which provides a different combination of expres-
sive devices. The ensemble metamorphosizes the five-voice texture into duets, trios, and full
ensembles; each member sings and plays, sometimes separately, sometimes together – at
times taking one part, at times two, or even playing chords implied by the collective harmony.
Giovanna Baviera took the lead on the concerting of “O primavera gioventù dell’anno”
[tracks 17-21], the other madrigal cycle with texts from Il pastor fido on this recording.
This work is by Giaches Wert, one of the composers who worked most closely with the
Ferrarese concerto delle dame. While Wert’s cycle reflects the then-standard practice of
vocal SSATB scoring, Concerto di Margherita again conveys these works through the ap-
proach taken by the Ferrarese concerto, with each member providing sung and played
contributions to the changing affetti inherent in the text and musical texture. Anchoring
the dynamic flow of the ensemble is the bass voice of Rui Staehelin, much as the great
self-accompanying bass Giulio Cesare Brancaccio created sonic stability for the creative
virtuosity of the Ferrarese concerto.
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We might assume that the sung declamation of text would always drive interpretation
of this repertory. Yet when Francesca Benetti chose the ensemble’s approach to Andrea
Gabrieli’s madrigal “O belli e vaghi pizzi” [tracks 14-15], she chose a fully instrumental
engagement; the theorbo, lute, and guitar engage in a conversation that allows for subtle
differentiation as well as effective blending in a plucked (pizzicato) soundscape that reso-
nates with the text. As singers as well as instrumentalists, the performers certainly had
the words in mind as they chose phrasing and articulation on their instruments; when they
later decided to revisit “O belli e vaghi pizzi” without instruments, their vocal approach was
informed by the instrumental affetti that they had grown to internalize. Listen to the instru-
mental version first and then the vocal version, and consider how vocal and instrumental
interpretation can travel in multiple directions through the practice of concerting.
Wert’s early madrigal “Cara la vita mia” [tracks 10-11] was the first work that Concerto
di Margherita explored using their distinctive approach, and it has become the work on
which they have experimented the most over time, investigating multiple permutations
of scoring in search of subtle facets of affetti: the ensemble is most synchronized here,
connecting almost telepathically. After you listen to the ensemble interpretation, we sug-
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gest you immediately dwell with Baviera as she applies her dexterity to convey the entire
five-voice work on her Viola da gamba, using an approach called alla bastarda – skipping
from line to line, now jagged, now through dexterous runs, accompanied by Benetti on the
theorbo and Vogrin on the harp.
The ensemble’s approach to Wert’s other early work, “Chi mi fura il ben mio” [track 9],
provides a stunning contrast: this four-voice ballata-madrigal, which is saturated with so-
norities that point to earlier centuries, is performed with three voices and one voice-like in-
strument (Baviera’s Viola), reflecting a practice that likewise would have been understood
as almost “archaic” in the later 1500s.
The canzonas by Giovanni Gabrieli and Girolamo Frescobaldi [tracks 6, 12] are the two
tracks on the recording that were published as instrumental works; both composers contin-
ued the focus Gabrieli’s uncle Andrea had established for the genre as a “song-like” explora-
tion of the possibilities of thematic material through contrapuntal craft. Each member of the
ensemble takes on an instrumental “voice”, answering and elaborating not on vocal meaning
but on the affetti potential of musical shapes and textures, and Baviera alternates between
plucking and bowing to add variety of timbral combination with the chitarrone, lute, harp, and
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guitar – yet another subtle concerting approach for expressive effect.
By the first decade of the 1600s, the basso continuo notational innovation was of-
fering composers the opportunity to specify instrumental self-accompaniment, and they
also began to indicate melodic use of instruments alongside voices. The examples on this
recording that illustrate that tradition – Monteverdi’s scherzo musicale “Dolci miei sospiri”,
Kapsberger’s villanella “S’io sospiro” and his aria “Veri diletti”, and D’India’s two eye-dwelling
villanelle “Occhi dei miei desiri” and “Occhi belli occhi sereni” [tracks 5, 7, 8, 13, 16] – thus
offer a more straightforward palette for the concerting process. Here simplicity can again
be the most expressive approach, especially in the shorter works; for example, Ricardo
Leitão Pedro provides a simple lute accompaniment in leading an almost entirely vocal
approach to “Occhi belli”.
As musicians increasingly specialized by the mid-1600s, the practice of self-accom-
panied singing became less common. Singers chose to focus more and more on the dex-
terity and power of their voices; instrumentalists likewise began to distinguish their virtu-
osity from that of vocalists. But now in the twenty-first century we can again experience
the collaborative energy of the early stile concertato thanks to Concerto di Margherita!
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Lorsque Giulio Caccini publia Le nuove musiche en 1602, le caractère nouveau de son style
auto-accompagné a été amoindri par sa propre affirmation selon laquelle il le pratiquait
depuis des décennies. Mais la tradition dans laquelle Caccini a laissé sa marque était ef-
fectivement perçue comme une nouveauté expressive et souhaitable par son public, tout
comme les affetti — états émotionnels profonds — qu’elle cherchait à susciter sont encore
provoqués chez les auditeurs contemporains par des musiciens du XXIe siècle comme
ceux du Concerto di Margherita.
Le pouvoir de la « nouvelle musique » ne résidait pas tant dans l’auto-accompagne-
ment, qui avait déjà été considéré par Baldassarre Castiglione, théoricien de la culture de
cour du XVIe siècle, comme le genre de musique le plus raffiné, « parce que toute sa dou-
ceur est concentrée dans une seule personne, et que nous pouvons être plus attentifs la
6 beauté du chant et du style ». Il est plutôt le fruit de la combinaison de ressources expres-
sives — instruments et voix, solos et ensembles, affetti différents et fortement contras-
tés —, une pratique que décrit le mot concerto. Si le sens du terme a évolué pendant le
reste du siècle pour finalement aboutir à son implication moderne, il était plus large au
début du XVIIe siècle — et suffisamment important pour que Claudio Monteverdi choisisse
d’en faire le mot le plus important sur la page de titre de son Septième livre de madrigaux
de 1619, le premier à s’écarter de manière notable de la composition vocale à cinq voix qui
avait été la norme pendant près d’un siècle, en introduisant de substantielles variations de
texture ainsi que des parties mélodiques et instrumentales spécifiques.
Mais le terme a une histoire plus longue, et l’une de ses premières occurrences im-
portantes se rattache à une troupe de chanteurs et d’instrumentistes professionnels, prin-
cipalement des femmes, qui non seulement s’accompagnaient seuls, mais le faisaient
en tant qu’ensemble, chacun d’entre eux jouant et chantant en tant que groupe avec une
compétence et une coordination extraordinaires. Le répertoire de ce Concerto delle dame
de Ferrara, dans les années 1570-1580, consistait à la fois en des œuvres spécialement
composées pour lui et en des élaborations-arrangements de madrigaux en principe à cinq
voix. Pendant les décennies qui ont suivi le tournant du XVIIe siècle, l’innovation musicale
dans la péninsule italienne a été fortement stimulée par la puissance expressive de ces
femmes exceptionnelles et de celles qui ont cherché à les imiter.
7, 8, 13, 16] de D’India — exploitent donc une palette plus simple dans le processus concer-
té. Ici encore, la simplicité peut se révéler l’approche la plus expressive, surtout dans les
œuvres plus courtes ; ainsi, Ricardo Leitão Pedro fournit un simple accompagnement au
luth pour permettre une approche presque entièrement vocale de Occhi belli.
Au milieu du XVIIe siècle, les musiciens se spécialisant de plus en plus, la pratique du
chant auto-accompagné devint moins courante. Les chanteurs choisirent de se concen-
trer de plus en plus sur l’agilité et la puissance de leur voix ; de même, les instrumentistes
commencèrent à distinguer leur virtuosité de celle des chanteurs. Mais aujourd’hui, au
XXIe siècle, le Concerto di Margherita nous propose de faire à nouveau l’expérience de
cette énergie collaborative du stile concertato des débuts.
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Quando nel 1602 apparvero alle stampe Le nuove musiche, Giulio Caccini già affermava
di praticare il canto auto-accompagnato da decenni; ciononostante, tale pratica era perce-
pita dal suo pubblico come una nuova e gradevole forma espressiva, i cui affetti – senti-
menti suscitati dalla musica – vengono oggi ridestati nell’animo degli ascoltatori dall’arte
esecutiva dell’ensemble Concerto di Margherita.
La pratica di cantare accompagnandosi allo strumento, già elogiata nei primi anni del
Cinquecento da Baldassarre Castiglione nel suo Cortigiano (“perché tutta la sua dolcezza
è concentrata in una persona, e possiamo notare più attentamente la bellezza del canto e
dello stile”), non era tuttavia il fulcro del vero cambiamento, che risiedeva piuttosto in una
nuova combinazione delle risorse espressive – strumenti e voci, soli e tutti, affetti vari e
contrastanti – in una sola parola: concerto. Sebbene questo termine si sia evoluto nel corso
del secolo, giungendo eventualmente fino alla sua accezione moderna, il suo significato è 11
ancora piuttosto ambiguo agli inizi del Seicento. È certo, comunque, che Claudio Monteverdi
lo espone a grandi lettere sul frontespizio del suo Settimo libro di madrigali (1619), primo
lavoro che si discosta in maniera significativa dalla classica partitura vocale a cinque parti
ed introduce sostanziali variazioni strutturali nonché specifiche parti melodiche-strumentali.
Ma il termine ha avuto una storia più lunga, e uno dei suoi primi utilizzi è stato riferito
ad un gruppo musicale, per lo più composto da donne che non solo cantavano accompa-
gnandosi, ma lo facevano insieme, suonando e cantando in ensemble con straordinaria
abilità e coordinazione reciproca. Il repertorio di questo Concerto delle dame ferraresi fra
gli anni ’70 e ’80 del Cinquecento comprendeva sia opere appositamente composte che
elaborazioni-arrangiamenti di madrigali a cinque voci. Nei decenni a cavallo fra XVI e XVII
Il titolo del disco è tratto da un testo poetico molto utilizzato dai compositori dell’epo-
ca: il terzo atto del Pastor Fido di Giovan Battista Guarini, una “tragicommedia pastorale”
carica di un approccio drammatico intimamente legato alla musica. La scena centrale
dell’atto narra un gioco di mosca cieca tra i personaggi pastorali, che esprimono in dialogo
le loro mutevoli passioni amorose; la musica è di Giovanni Giacomo Gastoldi ed è tratta dal
ciclo di madrigali “Cieco Amor” [tracce 1-4]. Tanja Vogrin (autrice di questa concertazione)
sceglie per ciascuna delle quattro sezioni una diversa combinazione delle risorse espres-
sive: l’ensemble sviluppa la trama a cinque voci attraverso duetti, trii e tutti; ogni membro
canta e suona, a volte separatamente, a volte insieme agli altri, a volte musicando una
Italiano
voci più uno strumento «quasi-vocale» (la viola di Baviera), recuperando sonorità antiche
e rispecchiando dunque una pratica che sarebbe stata avvertita come “arcaica” in quel
tardo Cinquecento.
Le Canzoni di Giovanni Gabrieli e Girolamo Frescobaldi [tracce 6, 12] sono gli unici
due brani presenti nel disco originariamente pubblicati come opere strumentali; entrambi i
compositori hanno perseguito la tradizione inaugurata da Andrea Gabrieli (zio di Giovanni)
di elaborare in maniera contrappuntistica il materiale tematico sull’esempio del genere
cantato. Ciascun membro dell’ensemble suona una “voce”, dialogando con gli altri non in
base ad un significato testuale ma amplificando gli affetti delle trame strumentali, mentre
Baviera alterna pizzicato e arco per garantire varietà timbrica al gruppo di chitarrone, liuto,
arpa e chitarra: un sottile approccio concertante per un effetto espressivo unico.
Nel primo decennio del Seicento l’innovazione del basso continuo offre ai compositori
l’opportunità di dare indicazioni sull’ accompagnamento strumentale: si iniziano allora ad
indicare gli strumenti accanto ai righi delle voci. Gli esempi che illustrano questa tradizio-
ne – lo scherzo musicale “Dolci miei sospiri” di Monteverdi, la villanella “S’io sospiro”, l’aria
“Veri diletti” di Kapsberger e le due villanelle di D’India “Occhi dei miei desiri” e “Occhi belli
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occhi sereni” [tracce 5, 7, 8, 13, 16] – offrono un criterio concertante caratterizzato da una
maggiore semplicità espressiva, soprattutto nelle opere più brevi: per esempio, Ricardo
Leitão Pedro canta assieme agli altri la villanella “Occhi belli” accompagnandola con leg-
gerezza e semplicità al liuto.
Intorno alla metà del Seicento i cantanti iniziano a puntare sempre più sulla destrezza
e la potenza delle loro voci, mentre gli strumentisti cominciano a focalizzarsi su un loro
specifico virtuosismo: per tutte queste ragioni la pratica del canto accompagnato diventa
via via meno usuale; ma ora, nel ventunesimo secolo, possiamo di nuovo sperimentare
l’energia di questo stile grazie al Concerto di Margherita!
Texts / Textes / Testi
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E se tutta adorna
Unque mai soggiorna
Festeggiando in gioco
Dite miei sospiri
Dite miei martiri
A lei del mio foco.
Tanja Vogrin
English Français
08. Veri diletti qua giù non regnano 08. Veri diletti qua giù non regnano
True delights do not rule down here Les vrais plaisirs ne règnent pas ici bas
Nor do the herbs and flowers teach virtue. Les herbes et les petites fleurs n’enseignent pas la vertu.
May thought fly to the crowning summit Vole, pensée, vers le pouvoir suprême
Where admirable beauty is unchanging. Où la beauté digne d’admiration est durable.
09. Chi mi fura il ben mio?
(Anonymous)
Chi mi fura il ben mio?
Chi me lo toglie, ohimè, chi me l’asconde?
Dicalo il pianto mio doglioso e rio
Che fatto ha nere l’ore mie gioconde.
Misero, chi m’ha tolto
Il bel leggiadro volto?
Chi mi conduce a così strania sorte,
Che per dar vita altrui bram’io la morte?
Dunque che far poss’io,
Tantalo novo in mezz’ alle chiar’onde,
Se non gridar oh Dio!
Chi mi fura il ben mio?
Chi me lo toglie, ohimè, chi me l’asconde?
Giovanna Baviera
English Français
09. Chi mi fura il ben mio? 09. Chi mi fura il ben mio?
10. Cara la vita mia e gl’è pur vero 10. Cara la vita mia e gl’è pur vero
13. Occhi de’ miei desiri e d’amor nidi 13. Occhi de’ miei desiri e d’amor nidi
Eyes of my desires and nests of love, Yeux de mes désirs et nids d’amour,
I would like to ask you some pity as a gift, Je voudrais vous demander en cadeau une petite grâce,
Before dawn takes the beloved shores away from me. Avant que l’aube ne m’arrache les rivages que j’adore.
15. O belli e vaghi pizzi
(Anonymous)
O belli e vaghi pizzi,
Quai pizzi son Amore
Che mi trafiggon, cari pizzi, il core?
Non più l’arco e li strali
Convien ti oprar, poichè li pizzi tanto
Dan morte a noi mortali.
Pizzi, che l’petto di Madonna e l’manto
Ornate! Io sono in pianto
E come idolo mio i pizzi adoro
E per i pizzi stento, spasmo e moro.
Rui Stähelin
English Français
16. Occhi belli, occhi sereni 16. Occhi belli, occhi sereni
Sigismondo d’India
16. Occhi belli, occhi sereni 01:59
Primo libro di Villanelle a 3, 4 e 5 voci (Naples, 1608)
Giaches de Wert
O primavera gioventù de l’anno
17. First part: O primavera, gioventù de l’anno 02:25
18. Second part: O dolcezz’ amarissime d’amore 01:32
19. Third part: Ma se le mie speranz’ oggi non sono 01:28
20. Fourth part: E, s’altri non n’inganna 01:42
21. Fifth part: Oh lungamente sospirato in vano 01:49
L’undecimo libro di madrigali a cinque voci (Venice, 1595)
Total Time 46:16
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Concerto di Margherita
Francesca Benetti – theorbo, Baroque guitar, voice
Tanja Vogrin – arpa doppia, voice
Giovanna Baviera – viola da gamba, voice
Rui Stähelin – Renaissance lute, theorbo, voice
Ricardo Leitão Pedro – Renaissance lute, Baroque guitar, voice
Instruments
Arpa doppia (Double Harp) built by Simon Capp (Shepton Mallet, Somerset, UK) in 2018,
after the Este Harp (built in the workshop of Giovan Battista Giacometti, 1581 and found
today at the Gallerie Estensi in Modena)
Renaissance 7-course lute built by Martin Shepherd (Vaudebarrier, France) in 2010, after
Georg Gerle (1520–1591)
Renaissance 8-course lute
built by Malcolm Prior (Blofield, Norfolk) in 2012, after Hans Frei (1450-1523)
Baroque guitar
built by Francesca Benetti & Lourdes Uncilla (Basel) in 2018
Theorbo
built by Andreas von Holst (München) in 1988
Viola da Gamba
Basso di viola “Sainte Cécile” built by François Danger (Petit-Couronne) in 2003
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With thanks to