The Curse of Cassianna

PROLOGUE

in the land of Kassanight, words can be powerful

in the mouth of a devil, the curses can rule 

that day of madness, he slapped her into reality

despite of that, he never took her words seriously 

she is the woman who can make you kneel 

her charm and personality can really kill

she chose him as one of her targets

but after years, she was filled with regrets 

"I still won't like you kahit umiyak-iyak ka."

"Time will come when you will be head-over-heels for me and I won't even give you a
single glance, Caillen. Tandaan mo 'yan. This is a curse."

there's no turning back.

there's no choice of void. 

the curse will stay on forever until it happens.

this is the curse of Cassianna.

be ready for it never fails to be true.

***

TRIGGER WARNING:

This story might have chapters with sensitive content (harassment, death). Read at
your own risk.
1. Tale

"Cassianna! Dean's office! Now!" 

Binitawan ko kaagad ang hawak sa collar ng random guy na nakilala ko kaninang

umaga. Pinunasan ko ang labi ko kasabay ng pag-irap ko nang mahuli akong
nakikipaghalikan dito sa tapat ng CR. "This is all your fault." Pagsisi ko sa
kanya. 

Hahatakin niya sana ako para umisa pa nang itulak ko ang pagmumukha niya palayo
sakin. "You're too boring. Huwag ka na ulit magpapakita sakin, ha?" Tinapik ko nang
dalawang beses ang pisngi niya bago ako tumalikod at parang nagcacatwalk na pumasok
sa Dean's office. 

Pagkapasok na pagkapasok ko, napasapo kaagad sa noo niya ang Dean namin habang
ako'y naka-cross legs pang nakaupo sa may tapat niya, tumataas ang palda ko pero
wala akong pakialam. Matamis ang ngiti ko sa Dean namin. "Ikaw nanaman.." He
whispered. I can sense the frustration in his voice kaya mas lalo akong napangiti.

"Hi Sir Milan! It was nice seeing you again!" Tuwang tuwang sabi ko. 

"Miss Cox, you just got back from suspension and now.." He gestured his hand in
front of me. "..this?" 

"Right. Yeah, yeah." I rolled my eyes and mocked the way he gestured his hand. "I
promise I won't do it again kaya pagbigyan niyo na po ako for now, please?" I used
my beautiful eyes to make him say yes.

He let out a sigh. "Isa pang PDA, Miss Cox. You're out of this university."
Pananakot niya sa akin. I tried so hard not to laugh at that. Sinong niloko niya?
Tito Jaxvien owns this university! You can't get me out of here! 

"Thank you, Sir." I winked at him bago ako tumayo at kinuha ang bag ko. Tuloy tuloy
akong lumabas ng office at nakita ko ang dalawang babaeng nagbubulungan sa tapat ng
office, talking about me and my offense. 
Nang makita nila ako, agad nanlaki ang mga mata nila at umatras sa akin. Of course,
hindi ko sila hinayaan! Humarang ako sa dinadaanan nila habang nakahawak ang isa
kong kamay sa bewang ko. Napahinto sila sa paglalakad at takot na inangat ang
tingin sa akin. I raised an eyebrow and stepped closer, completely intimidating the
both of them. "Anong pinag-uusapan niyo?" Malditang tanong ko.

"W-wala po.." Obviously, they're both younger than me. 2nd year college, I guess?
I'm already on my 3rd year. My course is Entrepreneurship. Wala lang. I just didn't
really know what to take so I took this course but after years, I just got used to
it. It's really fun. Also, maraming gwapo dito. 

I stepped a little bit closer. Takot na takot silang umatras at nakatingala sa akin
because I'm obviously taller. "I don't think it was nothing." Hinawakan ko ang baba
ng isa at pilit itong tinaas para makatingin siya sa akin. "I completely heard you
saying 'Buti nga sa kanya'. Nasaan na ang tapang mo, ngayon?" 

I saw drops of tears from the corner of her eye and my heart jumped with joy. I
love teardrops! I love making people cry. 

"Cry. Cry more." I whispered. "Cry until you collapse." 

"Cassianna, for Pete's sake, stop that!" Agad dumating ang dalawa kong kaibigan at
pumagitna sa amin nung sophomores. I let out a giggle when the both of them ran as
soon as they got the chance to. 

"What now, Kairi?" Tumatawa pa din ako nang makita ko ang nag-aalala niyang mukha.
Lumipat ang tingin ko sa isa ko pang kaibigan na si July. Her full name is
Julyanne. She's Tita Javiera's daughter at si Kairi naman.. 
Well, she's Kairi Xian Titus. Tito Kean's daughter. She's very wise.. like a
mother. She looks a little Japanese because of her mom. She has little bangs at
mahaba ang buhok niyang naka-ponytail ngayon. Medyo singkit ang mga mata and her
skin is also fair. As I said, she looks Japanese. May yakap siyang dalawang libro
sa braso. She's the smallest sa aming tatlo but she's taller than other girls.
She's around 5'4. 

Meanwhile, si July naman.. Typical maarte student. That's all. May uniform kasi ang
University na pinapasukan namin. Iba't ibang uniform bawat course. Ang sa amin ay
maikling palda, at button-down blouse na may ribbon na nakatali sa ilalim ng
collar. Ang sa amin ni July, sobrang fitted sa katawan ang blouse kaya nakadepina
ang bewang at dibdib naming dalawa. Mas maikli pa sa usual uniform ang palda naming
dalawa na kulay black. Hindi kami naka knee-socks kung iyon ang iniisip niyo. Naka
black shoes lang kami na may heels. Ang bag ko ay maliit na black leather backpack
na iPad lang ata ang kasya. Pero tuwing Wednesday and Friday naman eh hindi
required ang uniform. Friday, because P.E iyon and ang P.E namin ay dance. Exempted
na ko sa P.E class dahil player ako ng Tennis sa University. I use Friday as my
training day.

My hair is curled at the ends at hanggang ibaba siya ng dibdib ko. I usually let my
hair down because I personally think I look sexier in it. July is wearing a
headband sa buhok niyang mahaba na hanggang siko niya ata. It's okay dahil super
shiny at straight ng black niyang buhok. Madami siyang manliligaw but she's too
picky with boys na wala siyang pakialam. Her skin is fair and the shape of her face
is perfect. She has long eyelashes, beautiful eyes, beautiful nose, and pinkish
lips. She's also tall but I'm the tallest among us. 

She likes someone else. Hindi nga lang sa school na ito. 

"So what, now? Anong plano for Thursday night?" Tanong ni July habang naglalakad
kami papunta sa parking lot ng school. I already changed into my leggings at
nagsuot na ng cropped and fitted leather jacket na black. 

"Sorry, I can't tonight. There's a race." Nagkibit-balikat ako at huminto sa tapat

ng black na motorcycle. Kinuha ko ang helmet na nakasabit dito at sinuot iyon. 
"I also can't.. I'm studying tonight." Napairap ako sa sinabi ni Kairi pero buti na
lang ay hindi niya nakita kung hindi baka hampasin niya ako ng librong hawak niya.
I just hope she won't start nagging again about my night life. 

"Well then.. Goodbye, girls." Ngumisi ako sa kanila bago ako sumakay sa motor ko.
Hindi ko na hinintay ang sasabihin nila at mabilis iyong pinaharurot paalis. Of
course, hindi pa ako uuwi sa amin! Dederetso na ko sa racing. Sasabak ako ngayon
with my dear motorcycle. 

Pagkadating ko doon, nagkakagulo na sila at naghahanda na. 6 PM pa lang pero

sisimulan na ito pagkadating na pagkadating ko dahil mamayang 7 PM, doon na
maraming tao. This race is illegal, actually, kaya nagtatago sila. Sa mahabang daan
na ito, malayo ito sa kabihasnan kaya dito nila napili. Usually, madaling araw 'to
ginaganap but because I'm powerful enough, minove ko. I have a training tomorrow
kaya huwag nilang subukang kalabanin ako. 

Wala pa akong talo, so far. 

"DAMN, AUBRI!" Pinalakpakan ako ni Darryl pagkahinto ko ng motor ko sa tapat niya,

swiftly turning it to the left. Nakipag-apir ako sa kanya at nakipag-usap sa iba
pang mga kasama dito. Masama na ang tingin sa akin nung kalaban kong babae but
because I feel so high and almighty right now, hindi na ako nag-abalang pansinin pa
siya. 

Noong nagsimula na ang race, mahigpit na ang hawak ko. Sinuot ko na rin ang helmet
ko. Pagkapito, agad akong humarurot paalis. Nangunguna ako sa laban pero agad akong
napamura nang makita kong tinapatan ako sa likod ng kalaban ko, softly bumping my
motorcycle with hers. "What the fuck?!" Sigaw ko. That's against the rule! Bawal
mang bangga dito, ah?! 

Binilisan ko pa pero binilisan niya din hanggang sa matapatan na niya ako. Agad
niyang ginilid ang motor niya para banggain sana ako pero ginilid ko rin and I got
lost. Bumagsak ako sa damuhan at nabunggo ang motor ko sa poste. "FUCK!" Malakas na
sigaw ko. Agad nagtakbuhan sila Darryl papunta sa akin at ang iba ay hinatak ang
babaeng iyon para awayin. 

Pinilit kong umupo sa damuhan. I'm so glad nahulog na ako sa damuhan bago ko pa
makasabay mabunggo ang motor ko sa poste. Wala naman akong pilay pero may sugat ako
sa tuhod at sa siko. Pagalit kong hinubad ang helmet ko at inayos ang buhok ko.
"What the fuck is she?!" Reklamo ko sa mga kaibigan ko.

Inis akong tumayo at kahit masakit ang tuhod, naglakad ako papalapit sa babaeng
kalaban ko na hawak na nila ngayon sa magkabilang braso. She's glaring at me right
now na parang ako pa ang may ginawang masama! 

"Anong tinitingin-tingin mo?!" Sigaw ko, malayo pa lang. Agad napatakbo sila Darryl
para pigilan ako. Alam nilang madaling maubos ang pasensya ko at kapag naubos iyon,
sila ang susunod na uubusin ko.

"Ianna, stop, stop.." Pagsubok ni Anne na hawakan ang braso ko pero mabilis kong
hinawi iyon. 

I'm like a tiger looking at her prey right now habang naglalakad. She's still
glaring at me at pagkahinto na pagkahinto ko sa tapat niya, sinampal ko siya gamit
ang helmet ko. 

Agad tumagilid ang ulo niya at nilayo kaagad siya sa akin habang nang gigigil ako.
"Aubri, stop it!" Sigaw ni Darryl. I can murder this bitch.

Nakita kong dumura siya ng dugo pero wala akong pakialam. I'm also bleeding all
over! This bitch had the guts to bump my motorcycle! Dapat matapang rin siyang
tanggapin ang pananakit ko! Ipapagawa ko pa tuloy iyon ngayon! 

"Why the fuck did you do that?" I said with gritted teeth. Nang hindi siya sumagot,
agad ulit kumulo ang irita at galit sa katawan ko. I held a handful of her hair in
a tight grip at hinatak iyon para makatingala siya sa akin. "Talk!" 
"Ianna, calm down!" Sinubukang hatakin ni Darryl ang braso ko pero siniko ko lang
siya at saka ko sinampal nang malakas ang babaeng nasa harapan ko. "Shit, stop
that, Cassianna! You're going to kill her!"

Pinaupo nila ako sa monoblock para pakalmahin. I already texted my brother to pick
me up dahil nga sira na ang motor ko. "Sorry, Cassi.. She's new at ayaw niya daw sa
guts mo kaya ginawa niya 'yun.." Paghingi ng tawad ng isang organizer ng racing na
'to. 

"I don't fucking care about that third-class garbage." I rolled my eyes. "I need
her to pay for my motorcycle or I'll literally ruin her life. You know that." 

I am capable of ruining other people's lives kaya huwag niya akong banggain. I can
be really powerful. I could curse her and make it come true. I just need her to
apologize and pay for my bike and we're good. Huwag niyang testingin ang pasensya
ko dahil hindi siya uubra sa akin. 

"Babayaran niya daw, Cassi.. Huwag kang mag-alala.." Sabi ni Anne. Tumango ako
habang umiinom sa water bottle na binigay nila sa akin. Hindi ko pa rin ginagamot
ang mga sugat ko. Nabutas ang leggings ko sa may bandang tuhod kaya kita rin ang
sugat doon. I'm too mad to care about the blood right now. 

Uminom ulit ako ng tubig pero pagkatingin ko sa kotseng dumating, literal na nabuga
ko ang tubig sa bibig ko at agad ring pinunasan iyon. 

It's a black Lamborghini. Sa kumikinang at mabilis na pagpapatakbo ng kotse, kilala

ko na kaagad kung sino ang susundo sa akin! I asked for my brother.. not this guy! 

"Is that your ride?" Gulat na tanong ni Anne. Halos lahat sila ay titig na titig sa
kotseng iyon na maangas ang dating. Mas tititig lang sila lalo kapag nakita nila
kung sino ang lalaking nagdadrive ng kotseng iyon! 
"Probably." Napairap ako at kinuha ang bag ko. Hawak ang water bottle sa isa kong
kamay, pinilit kong tumayo kahit dumudugo ang tuhod ko. Napahinto rin kaagad ako
nang biglang bumukas ang pinto ng driver's seat and he walked out of his car. 

Narinig ko ang pagsinghap ng mga kababaihan nang makita siya. He looks so hot
wearing his white long sleeves polo, with a loose necktie. Seryoso at walang
emosyon siyang naglakad papunta sa kinaroroonan ko. Even walking makes him look so
sexy. I know I claimed to be the tallest among the three of us.. Kami nila July,
but this guy is taller than me. Hanggang leeg niya lang ata ako. He's built, and
tall, and everyone in this world loves him. He's really hot but he's..
emotionless. 

"Why are you here, Caillen?" Masungit na tanong ko at napairap nang huminto siya sa
harapan ko. 

This guy is Caillen Agion Hades. He was my childhood crush but then he rejected me
9 years ago and I cursed him! Hanggang ngayon, hindi pa rin nangyayari! Ngayon lang
hindi magkakatotoo ang sinabi ko kaya inis na inis ako! 

He's months older than me. He's already 21 at nagtatrabaho na siya while I'm still
stuck on my 3rd year. Ang dahilan? He's just too smart at nag-advance siya ng 2
years in high school dahil nabored siya sa lessons. He wants something more
challenging. Isa pa, he enrolled sa tri-sem na university kaya after 3 years,
graduate na siya kaagad. Nagtatrabaho na siya ngayon sa company nila ng family
niya. His sister is the C.E.O while he has the position of the Vice President..
Also the head of the Architecture department. 

And did I mention? His sister, Agia Cerise Hades.. is my sister-in-law! She married
my brother, Asher Clein Cox, kaya naman tuwing family gatherings, nakikita ko 'tong
lalaking 'to! He's very famous everywhere, kahit sa school namin. 

He's the one July likes! Ni hindi niya pa nga nakakausap si Cai tapos gusto na
niya! Well, I guess it's all about the looks. Ni hindi niya alam ang ugali ng
lalaking 'to! Siyempre, hindi ko sinabi kay July na childhood crush ko siya. Wala
namang mangyayari kahit sabihin ko!

"Aden can't pick you up." Seryosong sambit ni Cai habang hindi inaalis ang tingin
sa mga galos ko sa katawan. His jaw clenched when he saw the blood on my knees. 

Aden is my younger brother. The youngest in the family. He's already turning 17
next month. He knows how to drive kaya sa kanya ako nagpapasundo but then.. That
guy.. really just had to call Caillen? Out of all people, si Caillen? Alam naman
niyang ayaw ko sa lalaking 'to! But.. they're very close. Aden and Cai. Cai treats
him like his younger brother. 

"How about my motorcycle?" Turo ko sa sira kong motor. 

"I'll call someone over to bring it to the repair shop." Walang emosyong sambit
niya habang nakapamulsa. "Let's go." Tinalikuran na niya ako at naglakad papunta sa
Lamborghini niya. Napasimangot ako at sinundan siya papasok.

Umupo ako sa shotgun seat at sinuot na ang seatbelt ko. Habang nagdadrive siya,
tahimik lang siya as usual, kung hindi lang ring nang ring ang cellphone niya.
Nakatingin lang rin ako sa daan habang nakakrus ang braso at hindi siya
pinapansin. 

"Hello." He said, without any emotion. "Yeah, I'm very busy right now.." Sumulyap
siya sa akin bago tinuon ulit ang pansin sa daan. "I'll get back to you." At
pinatay na niya ang tawag. 

"You can answer it." I shrugged. 

"It's nothing important." Seryosong sabi niya habang nakahawak ang isang kamay sa
manibela, swiftly turning it around noong lumiko na. He's a smooth driver.. Hindi
ka matatakot sa pagdadrive niya. Unlike me. 

"Where's Aden?" 

"Your father knew what happened. They called me to pick you up." Nakita ko ang pag-
irap niya na parang naistorbo ko siya dahil gumawa ako ng gulo. Nairita kaagad
ako! 

"Why the hell did they call you.." Inis na sabi ko. "They know how much I hate
you." 

I heard him chuckle. It was like music to my ears. A broken CD! "Well.." He licked
his lips and swiftly turned the steering wheel again using one hand. "Hate me all
you want but they already told me to watch over you.. Pick you up and drive you
home." 

"What the hell? Wala ka bang trabaho? Pumayag ka doon?!" I exclaimed. "What? Bored
na bored ka na sa buhay mo kaya gusto mo mag-try ng bagong career like.. being a
driver? Why won't you just apply sa Grab? Or Uber? You would fit in." 

Nakita ko ang paghigpit ng hawak niya sa manibela. Oh, so I'm pissing him off now?
Good. "In case you don't know, I'm a very busy person." Pagkasabi niya nun, saktong
tumunog ang cellphone niya. Sinulyapan niya lang iyon at hindi sinagot. 

"Busy ka pala, eh! Why did you accept this job?" Pinagkrus ko ang braso ko at
padabog ulit na sumandal. "What? Do you like me? Do you badly want to be with me?"
I said, sarcastically.

Napailing siya. "How can I say no to your parents?" 

"You mean.. I'm going to see you everyday?!" Napahawak ako sa ulo ko dahil parang
sumakit iyon, sa pag iisip ko pa lang na makikita ko ang pagmumukha niya araw-araw!
Hindi pa ba sapat ang pag-bwisit niya sa akin tuwing family gathering?! 

"Every. Day." He emphasized. 

"Am I in big trouble? How can my parents resort to this idea?!" Reklamo ko pa.
Hindi siya nagsalita sa sinabi ko. "I mean, kuhanin na nila ang credit card ko and
all pero huwag ganito! Huwag ikaw! Ayoko sa'yo!" 

"They're actually taking your credit card." Seryosong sabi niya. 

"WHAT?!" Napalakas ang sigaw ko pero hindi man lang siya nagulat doon. Parang alam
niyang ganoon ang magiging reaction ko. 

I processed everything in my head for a minute bago ako bumuntong-hininga.

Napasulyap siya sa akin. "Oh well, I'm gonna have to ask my Sugar Daddy for more
money." 

Kumunot ang noo niya. "You what?"

But hell! I don't have a sugar daddy! Bumalik ulit ang frustration sa akin. "I
said.. This is not fair! This is torture!" 

Bakit ganito?! Pwede namang parusahan lang ako! Kinuha naman na ang credit card
ko.. Bakit papabantayan pa ko sa lalaking 'to?! And he's very very busy kaya bakit
ba siya pa ang inutusan nila?! It's not like this guy can handle me! 

Oh my God.. what if he really can handle me?! 

Pagdating sa lalaking 'to, walang ubra lahat ng charms ko! Lahat ng galit-galitan
ko! Wala siyang pakialam, in short. Maybe this is why they chose him! Alam naman
nilang ayaw ko kay Caillen! He's an asshole. A smart asshole! An emotionless
asshole! Kung pwede lang ay burahin ko na ang pangalan niya sa mundo! 
"This is also torture on my side, Cassianna." He rolled his eyes and stopped the
car in front of my house. "I don't want to be with you, either." 

________________________________________________________________________________

Twitter

Cassi: cassiaubri (portrayer: da.nalee on IG)

Cai: caillenhades
2. Him

Matagal akong nakikipag-titigan kay Mommy na nakapamewang sa harapan ko pagkatapos

ng mahabang sermon. Nagamot na rin ang mga sugat ko at umalis na rin kaagad si Cai.
Dapat lang 'no! Ayaw ko siyang makita dito! 

"Don't ever pull those tricks on me again, Cassianna!" Buong pangalan na pahabol ni
Mommy ng sermon. Ngumiti lang ako sa kanya at nilipat ang tingin ko kay Daddy na
nananahimik sa isang gilid at nakapahalumbaba lang. Hindi niya alam ang sasabihin
niya and hinahayaan niya na lang na si Mommy ang magsalita para sa kanya. 

I know he's mad but he just loves me so much that he couldn't scold me! It's funny!
"Come on, Mommy.. Hindi ko na po uulitin." Sambit ko sa madalas kong linya. Hindi
ko alam kung ilang beses ko na bang nagamit 'to tuwing napapahamak ako sa school,
maging sa bahay. "But please, favor.. I want Caillen to stay out of this." I gave
Mommy my sweetest smile so I could convince her. 

"No! You need to learn from that kid, Cassianna! Look at him! He's all grown up!
Ikaw, nanatili ka pa ata sa phase mong 'yan!" Tinuro niya ako. I bit my lower lip
to stop myself from laughing and mocking my mom. She just looks so cute when she's
mad. She has a little Japanese blood on her, that is why I also.. somehow look
Japanese but not like Kairi. Si Kairi, mukhang pure, eh! Ako siguro 1/4 lang. Sa
mata mo makikita at sa kulay ng balat. 

"Mom.. I hate the guts of that guy so please, don't let him get near me." I rolled
my eyes and eventually regretted it after. Hindi ako papatawarin ni Mommy kung
iirap ako ngayon! Pinagdasal ko na lang na sana ay hindi niya nahalata! 
"Caillen is a nice kid and he can drive you to school and also pick you up! Your
brother, right here.. Can't do that. He's busy at hindi naman kayo pareho ng school
na pinupuntahan! Ikaw pa ang dahilan kung bakit siya male-late kung siya ang
magbabantay sa'yo! And he's younger! Bakit siya ang magbabantay sayo, ha?" My
mother is fuming mad! 

"Hindi rin ako masaya sa mga lalaki mo, Cassianna.." My dad said, softly like he's
afraid to hurt me. He's the softie and carefree type. 

Napasapo ako sa noo ko. I'm sure the Dean called my dad about my offense.
Nakakainis naman! Bakit ba nangingialam 'yung Dean na 'yon! Sa susunod nga, pepeke-
in ko na lang ang number nila Mommy doon! 

"I'm just having fun, Daddy.. I'm already 20.." Pagpapaawa ko pa. Well, kaka-20 ko
lang naman. Legal age naman na ako so I can mess around a little, right? I hate
Senior High! Dapat ay graduate na ako ngayon! Or graduating? I don't know! Masyado
na akong matanda dapat kapag 20 na ko pero here I am.. Still in college! Sila Tito
Jax, may anak na noong 20! 

I'm not saying that I want a child! But.. I want to do adult things now! 20
shouldn't be boring! Just when I was about to talk, an idea popped into my mind. 

"Mom.. I should just find a part-time job, right? And you'll let me live in my
condo alone? Near the University?" Sambit ko sa matamis na tono ngunit nang
balingan ako ni Mommy, all my hopes got ruined. 

"Your father doesn't want you away. Besides 15 minutes is not that far! Dito ka na
lang sa bahay at mas mababantayan ka namin dito!" Pakikipagtalo ni Mommy. "Wait
until you're working. Then, hahayaan na kita maging independent but not now na kami
pa rin ang nagbabayad ng tuition mo, understand?" 
I have like.. a cheap tuition since scholar ako! I'm a student-athlete! "I can pay
for my tuition? I can work?" Pag-alok ko pa.

Daddy glared at me. Okay, it's time for me to give up! 

"You can't even spend a week in school without a trip to the Dean's office tapos
sasabihin mong magwowork ka? Sus maryosep, Cassianna!" Napasapo si Mommy sa noo
niya na parang hirap na hirap na siyang palakihin ako. I laughed at her because she
looks so cute. 

"Okay, how about this.." Another idea popped into my mind. "Paano kung.. ma-fall si
Caillen sa akin, Mommy? How are you going to handle that?" 

With what I said, Mommy chuckled sarcastically. "In your dreams, Cassi. Huwag kang
magsalita na parang ang daling lalaki ni Cai. He's very composed.. He won't fall
for a wild girl like you, okay?" Pagsira niya ng imahinasyon ko! 

"What if papabantayan niyo ako sa kanya pero may gusto pala siya sa akin?! What if
dalhin niya ako kung saan saan?!" I tried to convince them but it just won't work!
Alam ko naman na imposible 'tong sinasabi ko. Caillen hates me, too kahit hindi
niya sinasabi directly. 

"Cassi, baka siya pa ang dalhin mo kung saan saan." Mom rolled his eyes and Aden
laughed so hard because of that. Nakalimutan ko na ngang nandito din siya at
nakikinig sa sermon! 

"Yeah, fine! Okay! Tignan natin!" Mayabang na sabi ko. 

Let's wait for my curse to be true. Let's wait for Caillen to fall for me hanggang
sa siya na ang mag-quit sa paghahatid sa akin dahil maaawkward-an siya! I'll make
him quit, whatever it takes! Guguluhin ko trabaho niya or something. 

Kung ano ano na ang pumapasok sa isip ko like I'm plotting a murder. Hah, I'll
murder his heart for sure! 

***

Kinabukasan, it's Friday so nakasuot lang ako ng tennis skirt, a pastel pink polo
shirt, white socks, and tennis shoes. Nakasukbit sa balikat ko ang raketa ko at may
hawak akong duffel bag sa isang kamay na puno ng training essentials ko. 

Kakatapos ko lang mag-toothbrush at naglalagay pa lang ako ng sunscreen sa mukha ko

nang biglang sumigaw si Mommy galing sa baba. "CASSI, CAI IS HERE! DALIAN MO! DON'T
LET HIM WAIT!" Malakas na sigaw niya.

"Shit!" Nagmadali kaagad akong maglagay ng cream sa noo, sa ilong, sa magkabilang

pisngi, at sa baba. Hindi ko na nakalat iyon at kinuha ko na lang ang bag ko saka
ako tumakbo pababa ng hagdan. I don't care what I look like! 

Mabuti na lang at naka-headband ako na white kaya hindi sumabog ang buhok ko sa
mukha ko. "Bye!" Sigaw ko kila Mommy bago ako tumakbo palabas. Nandoon na ang
Lamborghini ni kumag at hinihintay ako.

Nang malapit na akong makalabas sa gate, napahinto ako. 

Bakit ako nagmamadali? 

It's just Caillen! Bakit ako matatakot?! What the heck?! Anong pakialam ko kung
maghintay siya nang matagal? 

I tried to compose myself at kinalat muna ang cream sa mukha ko bago ako huminga
nang malalim at sumakay sa may shotgun seat, kandong ang duffel bag ko at nakalapag
ang raketa ko sa may paanan ko. Sinulyapan ko siya habang naglalagay ako ng
seatbelt. Nakatingin lang siya sa daan at nakahawak ang isang kamay sa manibela
habang hinihintay akong mag-settle down. Wala nanaman siyang kaemo-emosyon sa mukha
like usual. 

With pursed lips, he glanced at the time and then at me. Nagulat pa ako nang
magtama ang tingin namin pero he wasn't affected by my stare at all. Sanay na
siguro siyang tinititigan! Ang yabang ng lalaking 'to! 

Nang makita niyang ayos na ako, nilagay niya ang isang kamay sa backrest ng upuan
ko, which made me nervous. He looked back and reversed his car before swiftly
turning the wheel and now we're back in the road again. 

Hindi siya nagsasalita the whole time. Pinagmasdan ko lang siya, I hope he didn't
notice. He's wearing his usual working attire. A button-down long sleeves polo,
necktie, slacks, black shoes. But today, he's wearing a black vest.. Kung bow tie
lang ang suot niya ay aasarin ko siyang waiter pero naka necktie siya and he looks
like a chaebol. You know.. Chaebol? Rich Koreans? Mga anak ng C.E.O ng malalaking
kumpanya? 

Nakaside view siya kaya naman tinignan ko ang tangos ng ilong niya. Pwede na akong
magslide ng piso doon, ah? 
And his eyes look so serious and intimidating kaya naman walang nagkakamaling
bastusin siya anywhere he goes. Ako lang naman ata ang ganito magsalita sa kanya.
He's very composed and confident. Parang alam niyang kaya niyang bilhin ang
pagkatao mo. Parang alagad ng Diyos ang isang 'to! 

Though he's very serious and quiet,
iyon ang balita ko. Except for one!
to
get him back! They were a thing for
him. Cai is not the type of guy who
all. 
he had relationships before. Walang seryoso,
Leanor.. His ex-girlfriend.. is still trying
a year during college and then she cheated on
gives second chances. He just doesn't care at

You do him bad, he's done. No more chances. 

"Hey, are you a virgin?" I asked after a long silence. 

Sinabi ko lang iyon to get a reaction from him pero I was disappointed with the
result. He did not even budge. I did not get any reaction from him at all! Ang
duga! 

"Why do you care?" Masungit na sagot niya. 

I frowned and crossed my arms. "You're 21. I think you're not anymore.." Nagkibit-
balikat ako at sinulyapan siya para tignan ang reaction niya pero wala. His face
remained serious and composed. 

"Doesn't matter." He said in a monotone. Napasimangot ako lalo at hindi na

nagsalita hanggang sa makarating na sa school. 
"Do not tell other people na hinahatid mo ako, ha! I don't want them to get the
wrong idea! Huwag ka na rin bababa ng sasakyan to open the door for me! I don't
want people to know! I don't want people to see me with you!" Inunahan ko na siya
pagkatanggal ko ng seatbelt ko. 

With that, he chuckled sarcastically. "As if." He scoffed. 

At nasaktan ako kahit dalawang salita lang ang pinakawalan niya! That's the effect
of Caillen Agion's words! Minsan na nga lang magsalita, harsh pa! Kaya dali dali na
akong bumaba sa kotse niya at hindi ko pa nasasara nang maayos 'yung pinto,
pinaandar na niya paalis na parang sabik na sabik nang maka alis! 

Napa-padyak ako sa sobrang inis at naglakad na ako papunta sa tennis court ng

school. Hindi ako nagyayabang pero ako ang most valuable tennis player ng
University na 'to so nakakataas talaga ako dito. They can't scold me kahit malate
ako or what. Hindi nila ako kayang tanggalin sa team so.. Whatever. 

Pagkadating ko doon, may mga juniors na nagtetrain. Nang makita nila ako, tumigil
kaagad sila at binati ako. Ngumiti lang ako bago nilapag ang gamit ko sa may bench
at kinuha ang pang-ponytail ko para ipitan ang buhok ko.

Narinig ko pa ang pito ng basketball player na dumaan sa gilid ko and he slapped my

butt. I was about to scowl at him when I realized that he's one of my boys. "Hi,
babe." I greeted him. 

He smirked and gave me a bottle of water. "Good luck sa training." He winked at

me
and I just smiled sweetly. Because of my smile, I think I turned him on because
he
suddenly planted a soft kiss on my lips before walking away with the other
players,
praising him like he did something so brave.

Nagkibit-balikat ako at kinuha na ang raketa ko galing sa lalagyan. Nag-stretching

muna ako and did my warm up. Pagkatapos, kumuha na din ako ng bola at hinahagis-
hagis ko pataas habang naglalakad. "Hey, you." Turo ko sa nakakabata sa akin na
player. Takot na takot niya akong tinignan at napaatras pa. 

Nasa kabilang side siya ng court at hawak ang raketa niya. "Play with me." Sambit
ko at bago pa siya nakapag-react, hinagis ko na ang bola at malakas na hinampas
iyon papunta sa gawi niya. Nagpanic siya at hindi iyon nahampas. 

Bumakas ang irita sa mukha ko kaya mas lalo siyang natakot. Walang nagsasalitang
players dahil takot silang lahat sa akin. Kapag training, walang may gustong
makalaro ako kaya ako ang pumipili. It's because I like intimidating them so they
would be challenged. Paano sila gagaling kung hindi sila machachallenge? 

Naglaro kami ng dalawang game bago ko napagdesisyunang magpahinga muna. Hinayaan

kong sila naman ang maglaro. Umupo ako habang umiinom ng tubig. Wala pa ang coach
namin kaya naglalaro-laro na lang muna sila. 

"Tired?" Tanong ng basketball player kanina. I don't remember his name but he's hot
so.. "Let me." Kinuha niya ang towel ko at siya na ang nagpunas ng pawis ko habang
umiinom ako ng tubig. "You really look so hot when you're playing." 

"I know right?" Confident na sabi ko at binaba ang water bottle. Pinasok na niya
ang kamay sa likod ko para punasan ang pawis ko doon. He even purposely touched my
side boob which made me jump a little. 

Pagkatapos niyang i-satisfy ang sarili niya sa paghawak sa akin, binalik na niya
ang towel ko. Ugh, men.. Napairap na lang ako at pinagpatuloy ang pag-inom ko ng
tubig. Tumayo na din ako after 10 minutes dahil dumating na si Coach Ally. She's
very fond of me kaya kahit anong gawin ko, tuwang tuwa siya sa akin! Kahit
pagbabatuhin ko siguro ng bola lahat ng players dito, hindi siya magagalit. 

Umabot hanggang 5 PM ang training. Pagkatapos na pagkatapos ng last game, agad

akong tumakbo sa shower room para magshower, duh! I didn't tell Caillen na hanggang
5 PM ang practice! Ang alam niyang uwian ko ay 4 PM! 
Nagmadali akong maligo at nagbihis na lang ako ng simpleng lazy shorts at white
shirt. Buhat buhat ko ang duffel bag ko at nakasabit ulit ang raketa sa balikat ko
habang mabilis akong naglalakad paalis ng court.

"Cassi! Hey! Tulungan na kita!" Humarang pa sa dinadaanan ko 'tong basketball

player na 'to! Can I just dump him right now? He's getting annoying. But he's hot.
Next week na lang siguro! 

"No, thanks. Nagmamadali ako." I gave him a smile so I wouldn't sound rude. 

"I insist!" Inagaw na niya sa kamay ko ang duffel bag ko at sinundan na niya ako
papunta sa may parking lot ng school. There, I saw his Lamborghini. Napahinto
kaagad ako at inagaw ang duffel bag ko kay basketball player. "I really need to
go." 

"Oh.. You have a driver now?" Turo niya sa may kotse. Ni hindi niya alam ang
sinasabi niya ngayon! Kapag narinig siya ni Caillen, lagot siya! 

"Kind of." Ngumiti na lang ako at nagmadaling pumasok sa Lambo. Pagkasara ko ng

pinto, mabilis kong sinuot ang seatbelt ko at napatingin sa kanya. 

I'm pretty sure he's mad as hell right now pero hindi siya nagpapakita ng emosyon
sa akin. His right hand is placed on the steering wheel and the other is playing
with his lips. Tumikhim siya habang nakatingin sa harapan. 

"I think I'm late?" Sambit ko at ngumiti saglit pero nawala rin iyon dahil natakot
ako sa aura niya ngayon! Hindi siya nagsasalita at hindi rin niya pinapaandar ang
sasakyan. 

After 2 minutes, he glanced at me. "You think?" He said and raised an eyebrow. 

Oh, yeah, he's mad! "I will never be on time so just quit this.. job!" I'll make
you quit for sure! Galit siya ngayon dahil naghintay siya! This is fun! Aaraw-
arawin ko na ata 'to hanggang sa sumuko siya!

Bumuntong-hininga siya at umiling na lang habang nakatingin pa rin sa harapan.

Tumingin din ako at nakita ko doon 'yung basketball player na hindi pa rin umaalis
na parang hinihintay niya ang kotse na umalis pero nakaharang siya sa dadaanan! 

Parang walang awa sa katawan itong si Caillen na mabilis na pinaandar ang Lambo
paalis, nearly killing the basketball player! 

Agad akong napabaling sa kanya para sigawan siya pero wala siyang reaction.
Tumingin ako sa may mirror para tignan kung buhay pa si hot guy and luckily, he is.
Tumabi naman siya kaagad bago pa siya mabundol. 

"You're really rude, you know?" Inis na sabi ko sa kanya. "You almost killed him!"

"He won't get out of my way." Pagpapaliwanag niya pero mukhang wala naman talaga
siyang pakialam. 

"Anong oras ka nakarating doon? I forgot to check my phone. No phones sa training."

Pagsubok kong kausapin siya. 

He shifted on his seat. "4 PM." Sambit niya. Magsasalita na sana ako pero may
sinagot siyang tawag. Naka-connect ang call sa speaker ng sasakyan kaya naririnig
ko ang boses ng kausap niya. 

It must be his Secretary dahil iyon ang nakalagay sa name. [Sir, do I have to
reschedule the meeting with Mr. Abad? You're already running late for the meeting,
Sir.] 

Cai glanced at me darkly like I ruined his life before looking at the road again.
"Cancel it. Something came up." 
[Noted, Sir. How about tomorrow? Around 8:30 AM?] 

"Do you have classes tomorrow?" Tanong ni Cai. Akala ko ang Secretary niya ang
kausap niya bago ko na-realize na ako pala iyon! Agad akong umiling at hindi
makapagsalita. He bit his lip before talking. "8:30 sounds great." 

[Okay, Sir. Have a good day.] At namatay na ang tawag. 

Damn, I felt guilty! He just missed an important meeting! Well.. Hindi naman siguro
gaano ka-important? Pwede naman niya akong iwan kanina para puntahan iyon kung
ganoon ka-importante diba? But he didn't! Kaya hindi naman siguro importante.
Besides, he re-scheduled it! Okay na 'yun! 

"You know, just quit this duty and focus on your office work." Suggest ko ulit but
he did not talk. Napasimangot ako at hinintay na lang na makarating sa bahay. 

Hindi na ako nag-abalang magpaalam sa kanya. Tuloy-tuloy na lang akong bumaba at

pumasok sa bahay. Wala siyang kwenta kausap! Nakakainis! 

***

Today is Saturday and I got nothing to do so I'm just here hanging around Zedvage.
Zedvage is an underground place. Training grounds for protection and also, you can
do missions here like catching criminals. It should remain as a secret but
sometimes, they also partner with the police. The Titus family owns this place.
They're the Royal family and I'm glad my family is close with them. Like close-
close. Magkakabarkada kasi ang mga magulang namin at dati din silang miyembro dito.
I don't do missions here. Gusto ko lang na tumatambay dito. I trained here back
then, just for self-defense and after that, I'm done with it. I was taught how to
fire a gun, use knives, and how to punch people. Iyon ang mga gusto kong
natututunan unlike equations and shit. 

Nakaupo ako sa lamesa at umiinom ng juice habang naghahanap ng mapagtitripan at

makakausap. Kairi and July are nowhere to be found! Bored na bored tuloy ako at
kung sino-sino na lang ang kinakausap ko! 

I grinned when I saw someone. 

"Hey, Zyde!" Malakas na sigaw ko. 

Napahinto ang bata sa paglalakad para lumingon sa gawi ko. He smiled a little but I
can sense his annoyance dahil nagulo ko siya sa pagbabasa niya ng librong hawak
hawak. I'm getting on the nerves of a Grade 4 student! 

"Come here kay Ate!" Utos ko. He rolled his eyes before walking towards me. Kung
hindi lang pogi 'tong batang 'to, kinonyatan ko na, eh! Iniirap-irapan ba naman
ako?! Wala lang naman akong makausap kaya kung sino na lang ang gusto kong inisin! 

"What now?" Masungit na tanong niya sa akin. 

Mukhang kakagaling niya lang rin sa training because he's still wearing his soccer
uniform. Soccer for kids. He's playing for their school and he's very good at it
like his Dad. His dad is also hot kaso scary ang wifey niya kaya I won't bother!
Though, they say I'm worse than Ate Jiara because she has poise. So ako walang
poise? 
"Have you seen Trey around?" Tanong ko. Trey is Tito Tevin's son.. Another barkada
of my Dad. Trey has a twin.. si Tris. Babae naman. Mas matanda silang dalawa sa
akin nang ilang taon. Trey is hot, too! But he just can't take anything seriously
except food, I guess. 

We have a rule here na bawal ko raw patusin ang mga anak ng tropa ni Daddy! Grabe
naman sila sa akin! Parang lahat naman gusto kong targetin?! Hmp! I know they're
off limits! Type ko si Trey but he's off limits kaya back off ako, 'no! 

"I don't have any idea." Umiling si Zyden. "Can I go back to reading now? You're
just bored." 

Ginulo ko ang buhok niya para asarin siya. "Cutie!" 

He hates it. Ayaw niyang tinatawag siyang 'cute' because according to him.. Big boy
na daw siya but he will always be our baby boy! Though, hindi naman siya ang
pinakabata. He has a younger sister and a younger cousin. 

"I'm hungry!" Sigaw ko at humiga sa lamesa. Agad hinawakan ni Aden ang dalawa kong
kamay para hatakin ulit ako paupo. "Buy me food!" Utos ko sa kanya. 

"Bakit hindi ka magpabili kay Kuya Cai? PUAHAHAHAHA!" Malakas na pang-aasar ni

Aden. Sinamaan ko siya ng tingin! Nakakadiri naman ang bibig niya! 

"As if bibilhan ako nun!" Napasimangot ako. I'm already considering that suggestion
in my mind kung hindi lang siya si Caillen but unfortunately.. It's Caillen we're
talking about. Caillen will never buy me food just because I'm bored. Baka nga nasa
meeting pa siya at busy! 

"Try." Tinaas-baba ni Aden ang kilay niya sa akin at kinuha ang cellphone ko.
"Tawagan mo, dali!" Pagpilit niya. 
"He's busy!" Inis na sabi ko.

"Try mo lang naman!" 

"Fine!" Pagpayag ko dahil it's a dare! Kahit kailan, hindi ako sumusuko sa dare
'no! Baka habang-buhay akong asarin na duwag nitong si Aden kapag hindi ko ginawa.
Wala namang mawawala kaya I started typing on my phone. 

[I'm very hungry right now. Can't get out, I'm grounded. Give me food.]

Totoo naman! Bawal akong lumabas pero pwede ako dito sa Zedvage. Zedvage, bahay,
school. Iyon lang ang bilin ni Daddy! Sumabay lang ako kay Aden papunta dito! 

Akala ko hindi na magrereply si Cai but he did! 

Oh my God, he did reply! Halos mahimatay ako sa ni-reply niya! I thought he would
say bad words and insult my whole life but he didn't! 

[What do you want]

Napangisi kaagad ako while typing. "Anong ngiti 'yan?!" Natatakot na sabi ni Aden. 

Napangisi ako lalo. "He's already falling for me, Aden." Sabi ko na parang
siguradong sigurado. 

I am full of determination now! He's falling for me! Hah! He can't resist my
charms, after all! 

________________________________________________________________________________

Lol 
3. Excitement

palimos commentz chz

"Miss Aubri." Napatigil ako sa pagtingin sa cellphone ko nang may humintong black
Audi sa tapat ko. Kanina pa ako nasa labas ng Zedvage at naghihintay dahil sabi ni
Cai papadalhan niya daw ako ng pagkain! 

"What?" Nagtatakang tanong ko dahil pinagbuksan ako ng pinto ng mga bodyguard or

something ni Cai. "Sasakay ako dyan?" Tumaas ang kilay ko. 

"Utos lang po ni Sir Caillen." Sambit ni Kuya Sean. Iyong butcher niya and also
driver. Napairap ako at sumakay na lang sa likod. 
Stupid Cai! I told him to bring me food not to bring me into a damn road trip!
Anong gagawin ko dito? Saan ba ako dadalhin ng mga 'to?! Are they gonna kidnap me?!
Lagot sila sa pamilya ko! My Dad will hunt them down! He's a nice shooter! And
also, my brothers.. My brothers will bury them alive! I also have my Mom who can
scratch their faces using a nail cutter! Don't you dare do evil! 

"Where are we exactly going?" Inip na tanong ko pagkalipas ng ilang minuto. 

"Sa office po, Ma'am." Sagot ulit ni Kuya Sean. Napasimangot ako at padabog na
sumandal ulit saka ko pinagkrus ang braso ko. I'm not even wearing something
formal! Naka-leggings lang ako and white sports bra and a light pink jacket dahil
galing ako sa jogging bago pumuntang Zedvage! 

Sinuot ko ang cap ko nang huminto na ang sasakyan sa mataas na building. This is
probably the second tallest building here in Kassanight, the country where I live.
This country is ruled by the Royal family, by the way. The Titus Family. 

Pinagbuksan nila ako ng pinto at hindi ko na sila hinintay, tuloy tuloy lang akong
pumasok sa rotating door or whatever they call that one. Nilamig kaagad ako sa
lobby! Sobrang yaman nila Cai na nag aaksaya sila ng kuryente para sa madaming
aircon sa lobby, ah! 

Naguluhan pa ako saglit sa nangyayari dahil ang daming tao! May mga taong
naghihintay sa mga sofa, halos puno at may mga nakatayo na lang! Tapos may mga
employees na madaling madali na naglalakad na akala mo'y laging hinahabol ng oras
ang mga 'to. Napatingin ako sa nakasabit na malaking tarp sa may kisame. Oh..
They're hiring new employees pala kaya marami ang nandito for interview! 

May mga nakita pa akong mga kakilala ko sa Royal Univ, where I study. Iiwasan ko na
sana sila kaso nahuli nung babae 'yung tingin ko kaya agad siyang tumayo para
lapitan ako. Sumunod naman 'yung kasama niya. Sa likod ko, nandoon ang bodyguards
ni Cai at medyo malayo pa kaya kapag nakipag sabunutan ako dito, may backup ako
'no! Kaaway ko pa naman ata 'tong dalawang 'to.

I think their boyfriends broke up with them because of me.. Dati. Kaya galit na
galit sila! Of course, nagalit din ako 'no! Kung ayaw mo sa akin, ayaw ko din
sa'yo! Simple as that! 

"Cassianna.. Long time no see." Maarteng sabi ni Jesse. I think her name is Jesse!
Tsaka nabasa ko na nga rin sa name plate niya. May hawak siyang folder sa kamay.
She's wearing a formal attire. Skirt and blouse and heels. Pati 'yung isa niyang
kasama na si Sinny. 

Dapat Ari na lang ang pangalan niya para it's me Jesse and Ari, if they test me
they sorry. But she's not Ari and I'm not even sorry so.. 

"Of course it's 'long time no see'. I have no reason to see you." Matamis na sabi
ko. Bumakas ang gulat at irita sa mukha niya dahil sa sinabi ko. 

"Still the same cocky Cassianna.." Umirap si Sinny. 

Let's just call her Sin.. because she's a sin herself. 

"What are you here for? Job interview?" She looked at my outfit.

How dare she do a head-to-toe look on me? Gagantihan ko siya mamaya! 

"Job interview wearing.. that?" Jesse gave me a disgusted look. Muntik ko na siyang
sabunutan dahil doon! "Well, baka naman pwede.. Cassi likes breaking the rules." 

Napangiti ako doon. It's a compliment for me! "No, sorry to burst your bubble but
I'm not here for a job interview like the both of you.." I made a sad face. "I'm
here to meet the one you would like to please with your.." Hinead-to-toe ko rin
silang dalawa. "..I guess we can call that an outfit?" 
Agad dumaan ang insulto sa mga buto nila. Tinignan nila ako na parang gusto na nila
akong sakmalin but they can't because they're here to get a nice impression! Tuwang
tuwa ako nang mapansing bumibilis at bumibigat ang paghinga nila. A sign that I'm
already getting on their nerves. I like it so much! I live for that!

"What do you mean?" Iyon lang ang nasabi ni Sin. 

Magsasalita na sana ako nang biglang tumahimik ang buong lobby. As in sobrang ingay
tapos biglang tumahimik kaya nagtaka ako kaagad! The employees stopped walking. All
the applicants stood up to give their respect. 

"Oh my God, it's Cai!" Bulong ni Jesse at inalog-alog si Sin. Napakunot ang noo
ko. 

There I saw him, walking with two other businessmen. They're discussing something
while walking. He's wearing a black suit na saktong sakto sa katawan niya. He's
tall kaya mapapansin mo kaagad siya and also his aura can make your head turn so
probably naamoy siya ng mga tao dito! 

He looks so expensive! Parang walang pwedeng humawak sa kanya. His skin is so

bright and his hair looks so soft. His girls must like running their hands through
them. He's holding a cup of Starbucks coffee in his right hand. 

"Fuck, he's so hot!" Bulong ni Sin kay Jesse. Kilig na kilig silang dalawa! Yuck!
"This is why I applied for this job! Para araw-araw ko siyang makita! Oh my God,
ang gandang tanawin!"
"I know right!" Sambit ni Jesse. Napalingon silang dalawa sa akin at inismiran ako.
"Bakit nandito ka pa? Stand out of the way, baka dumaan dyan si Cai!" 

Napatingin ako sa paligid ko. Nandito pala kami sa gitna nag-uusap. Tumaas ang
kilay ko. I don't like people telling me what to do kaya hindi ko ginawa ang utos
niya. It will hurt my pride if I did. "Wag mo kong utusan." Masungit na sabi ko. 

"Shit, shit!" Nagkurutan ang dalawa habang malagkit na tinitignan si Cai na

ihahatid yata ang dalawang businessmen sa tapat ng building kung saan naghihintay
ang kotse nung dalawa. Nag-bow sa kanya sila Kuya Sean na nasa likod ko kanina. 

Napairap ako at nag-cellphone na lang. Wala akong pakialam! Pinapunta punta niya
ako dito! Anong gagawin ko dito?! Mamaya nakikipag-sabunutan na ko sa mga ka-
schoolmates ko dati! 

I heard some dramatic gasps from Jesse and Sin mostly while I was on my phone.
Napa-angat kaagad ang tingin ko. What? What is happening? Did Cai bump his head on
the wall or something? 

"Do you want some?" Nanlaki ang mata ko at lumingon kay Cai. He's now beside me,
holding out the Starbucks cup in front of me. 

Na-conscious kaagad ako dahil sa amin nakatingin 'yung mga tao! What the hell are
you doing, Caillen?! 

"What drink is that?" Masungit na tanong ko. I'm irritated for no reason! 

"Latte." Seryosong sabi niya. 

"'Kay." Kinuha ko ang cup sa kamay niya at umalis na siya sa harapan ko para
bumalik doon sa dalawang kasama niya. Lumabas siya ng building para ihatid ang mga
'yon! Meanwhile, I'm already enjoying the attention I'm getting from Jesse and
Sin! 

Hah, in your faces! We probably looked like a couple! 

Tinignan ko si Jesse at Sin saka ko tinaas ang isang kilay ko at ngumisi

pagkatapos. Tinago ko ang ngiti ko habang iniinom ang latte ni Cai, rubbing in
their faces that we indirect kissed through this cup. 

It's not like Cai and I haven't kissed! 

Cai was my first kiss when I was 5 or 6. I kissed him at school at sa sobrang galit
niya, binato niya ako ng libro! Na-guidance kaming dalawa pero hindi niya ako
sinumbong sa parents namin at teachers na hinalikan ko siya kaya niya ako binato ng
libro. I don't know what came into my mind that time. I was so desperate for him to
like me back, I guess.

Bumalik na si Cai at lumingon ako sa kanya. "Let's go." Iyon lang ang sinabi niya
at nauna na siyang maglakad. Nag-flip hair muna ako kila Jesse bago ako sumunod. I
was even hopping out of joy! Noong malapit na si Cai sa elevator, narinig ko na ang
pagbalik ng ingay ng mga tao. 

"Why did you ask for them to bring me here?" Tanong ko noong nasa elevator na kami.
Kami lang naman dalawa dahil naiwan na sila Kuya Sean doon. 

"I have food here." Tipid na sagot niya. 

Napasimangot ako. Sana pinadeliver na lang niya sa akin! Pero at least naka-labas
na ako sa real world dahil pinapayagan ako ni Mommy as long as si Cai ang kasama
ko! Kapag gagala ako, all I have to do is to text Cai, right? Sasamahan niya naman
ako, diba?

I bet he's already falling for my charms! 

His office is so large na parang ino-occupy na buong floor pero hindi. Nasa 42nd
floor ang office niya at sa floor na 'to, nandoon ang waiting area, sa labas ng
office niya. Nandoon ang secretary niya sa may counter. Parang lobby kumbaga tapos
may malaking pinto papunta sa office niyang pagkalaki-laki na pwede nang maging
condo unit! 

Pagkapasok namin, hinubad na niya 'yung coat niya at pinatong sa may chair. Umupo
na rin ako sa couch dahil nasa lamesa na 'yung mga pagkain. Sinimulan ko nang
kumain doon. Halos mabulunan pa ako nang umupo siya sa tabi ko! He's too close to
me! I don't want him close! 

Habang kumakain, sinagot ko ang tawag nung isa kong fling. "Hey, baby." I said, in
my sexiest voice. Napasulyap si Cai sa akin dahil sa paraan ng pagsagot ko, giving
me a look full of disgust. 

[Hey! Wanna chill tonight?] 

"Tonight?" Tumaas ang kilay ko at tumingin sa orasan. "I'm grounded.. I can't,

tonight.." Malungkot na sabi ko. "But I can sneak out, you know.." 
Napa-angat ulit ang tingin ni Cai sa akin at kumunot ang noo niya. Halatang hindi
siya pumapayag sa sinabi ko at isusumbong niya ako if ever! But it's completely
none of his business kaya huwag siyang mangialam! 

[Basta sa Misce lang kami, kung gusto mong pumunta..] 

Misce or Miscellaneous is a luxury night club. Doon madalas kaming pumupunta nila
July with the boys. Bukod sa hindi magugulo ang mga tao, you can always spot
celebrities there. Bigtime ang hook-up! 

"Of course gusto kong pumunta sa Misce! I want to see you.. I miss you.." I made a
face after saying that which made Cai chuckle. Umiinom na siya ngayon ng tubig. 

[I miss you too, babe. Your lips.. and your body..] 

I cringed. "I guess I'll just see you when I see you.. Bye!" Binaba ko na ang tawag
at tumingin kaagad kay Cai. Nagtama ang tingin namin at tinaasan ko siya ng kilay.
"Don't you dare tell my parents I'm sneaking out tonight!" 

His brows furrowed. "It's my job." 

"No! Your job is to stay out of my business!" Inis na sabi ko. "You know Misce
right? Nakikita kita doon, eh!" 

Yeah, nandoon din siya paminsan-minsan with his friends, at minsan with other
businessmen. Never with girls. I don't see him with girls kapag nandoon siya. Hindi
naman sa pinagmamasdan ko siya palagi pero napapansin ko lang naman! 
"What about it?" Walang emosyong tanong niya. Nagpupunas na siya ngayon ng kamay
gamit ang wipes sa table. 

"I'm going there tonight." Mayabang na sabi ko. "You either come with me or stay
out of my business and don't tell my mom." Ako pa ang naglakas ng loob na manakot
ng ganito kahit kinakabahan ako dahil sa kanya nakasalalay ang kapalaran ko! 

"I'm going there tonight." Walang pakialam na sabi niya. 

"I'll come with you!" Tuwang tuwang sabi ko. Yes! Yes! Makakapunta na din ako!
Hindi na niya ako pinansin at tumayo na para bumalik sa table niya. Nagbabasa na
siya ng papeles ngayon. Tapos na rin naman ako kumain at pinaligpit na niya sa
Secretary niya 'yung mga pagkain. 

So ano nang gagawin ko ngayon dito?! Mag iisip na lang siguro ako ng plano para
maalis si Cai sa buhay ko! 

First option, I'll make him mad! Magpapa-late ako palagi kapag susunduin niya ako
sa school. 

Second, I'll make him fall for me! I'll seduce him! I doubt na gagana 'yon but we
can try, right?

Third, I'll just let this thing go on at magpapakabait na lang ako. Mukha namang
sumasama na sa trip ko si Cai, eh! I just need to be good para makita ni Mommy at
para payagan ako ni Cai kung saan saan like ngayon sa bar, right?! 
Let's see kung ano ang kaya kong gawin sa tatlong 'yan! 

***

Nasa likod ko lang si Cai habang papasok kami sa Misce. Hindi na nag-abala pang
harangan kami ng bouncer nang makita nila si Cai sa likod ko. Tinanguan lang sila
nito at pinapasok na kami. Naka-long sleeves button-down shirt na lang si Cai at
binuksan niya ang tatlong butones saka tinaas ito hanggang siko. Hindi na siya nag-
abalang magpalit pa. Kahit naman hindi siya magpalit, ang bango pa rin naman niya,
eh! Bakit kaya ganoon 'yung pabango ng mga lalaki ano? 3 years na nakalipas, amoy
na amoy pa rin.

"Cai! Sabi mo hindi ka pupunta!" Agad siyang sinalubong ng bro hug ng isa niyang
kaibigan. Si Spencer. Anak ni Tito Slate ng Zedvage. Just someone I know. 

Cai has two best friends. Spencer and Jethro. Jethro is the son of Tito Jett from
Zedvage din. I know both of them because Zedvage is a family. We know each other! 

"Oh, Cassiana! Magkasama kayo?" Nagtatakang tanong ni Jethro habang naglalakad kami
papunta sa table nila. Nakita ko na rin ang table nila July. Nandoon rin pala ang
babaeng iyon! Wala si Kairi, as usual! 

"It just happened." Seryosong sabi ni Cai at umupo. Ako nagpalit na ako ng damit!
Naka short tight black dress na lang ako na sleeveless at high heels. Pinonytail ko
na lang rin ang buhok kong kulot sa dulo at nagmake-up. 

Hindi ko alam kung uupo ba ako dito o pupunta na ako doon kila July kaya nanatili
akong nakatayo sa tapat ni Cai na may hawak nang baso. "You can go." At sinenyasan
niya akong umalis na. 
"You need to give me a ride home, okay?" Pagpapaalala ko sa kanya. 

He shrugged at tinaas lang ang cellphone niya. Naintindihan ko naman ang gusto
niyang iparating kaya tumalikod na ako at naglakad papunta kila July. Ibig sabihin
niya, itetext na lang niya ako or something. Sana eh marinig ko dahil maingay sa
club!

"What the hell, bakit mo kasama si Caillen Agion Hades?!" Agad na bulyaw sa akin ni
July. Oh, right. She knows nothing. Alam niya lang eh sister-in-law ko ang kapatid
ni Cai. Hindi niya alam na nag-uusap kami or what.

"It just happened." Ulit ko sa sinabi ni Cai kanina. Sumimangot si July. "Stop
sulking! Para namang aagawin ko si Cai sa'yo!"

He's not yours, though. 

Pero siyempre, hindi ko iyon sinabi! I don't want to start a fight with my friend.
Pinag-iisipan ko tuloy kung ie-ekis ko na 'yung sinabi kong iseseduce ko si Cai! I
don't want to hurt July. She has a big crush on Cai. As in, cinacareer niya! Alam
niya nga ata lahat sa kanya! 

"Leanor, Cai's ex, is here." Sabi na lang ni July sa akin at sinundan ko ang
tinitignan niya. Nakita ko ang matangkad at eleganteng babaeng naglalakad sa mga
tables. May kasama itong mga artista. May binabati silang friend. Naka maikling
dress lang rin ito at naka-ayos.

She's that type na.. nasa loob ang kulo! Just by looking at her, gusto ko na siyang
sakmalin. May mga ganoong tao talaga! 
"Kapal ng mukha mag-cheat kay Caillen tapos hahabul-habulin! Yuck!" Rant ng isa pa
naming kasama. Just a casual girl friend sa school. Her name's Kylie. We call her
Ky. 

"Nabalitaan niyo din? I heard sinusundan niya si Cai sa business events! Kung
aattend si Cai, aattend din siya tapos she'll try so hard to start a convo with him
pero lagi siyang tinuturn down! Kaya siguro siya nandito dahil nandito si Caillen!"
Rant rin ni July.

Prente lang akong nakaupo at umiinom sa Margarita ko. Hmm, I see.. I love hearing
some background story about that woman. She's the type.. Halata naman sa unang
tingin ko pa lang. I'm great at judging people in one glance. Most of the time,
tama ang judgment ko. Not most of the time.. ALWAYS. My judgment can never go
wrong. 

Nakita kong sinadya niyang dumaan sa table nila Cai at noong hindi siya nito
pinansin, huminto siya sa tapat non, then she waved at Jethro and Spencer.
Napakunot ang noo ko at nabahidan ng hanga ang tingin ko. Wow.. She really did
that? 

Attention-seeking bitch. 

"Yuck! She's disgusting!" Rinig kong sabi ni Ky. 

"Cassi, can you pull her hair for me?" Pabirong sambit ni July.
Oh no, honey.. I won't do it. I can but I won't. I don't like dirtying my hands. 

Kita ko ang disappointment sa mukha niya nang hindi man lang siya sinulyapan ni Cai
na busy sa pag-inom sa baso niya. Hindi pa rin niya nauubos ang kanina pa niya
iniinom. I guess it's because he's driving. 

Tumayo na ako nang makita ko ang fling kong tumawag kanina. His name is Rye, I
think. Lumapit ako sa kanya sa dance floor at sinalubong niya ako ng halik, kasabay
ng pagpalupot ng kamay niya sa bewang ko. I giggled after the kiss. 

"Missed me?" Malanding tanong ko.

"'Course." Ngumisi siya at hindi inalis ang hawak sa bewang ko. We just danced like
the usual. Sexy and seducing. We were like two teenagers with raging hormones.
After that, we were gone for 2 minutes para magmake-out somewhere and then we went
back. 

Pagkabalik namin, Cai was already staring at me with dark eyes. Napalunok ako at
agad bumitaw kay Rye. "I think I need to go.." Sabi ko sa kanya. 

"What? Why? Ayaw mo bang pumunta muna sa bahay?" Pag-alok niya sa akin.

I smiled. "Thank you but as I said.. Tumakas lang ako. I'm grounded. I need to go
home early." Sinubukan ko pang makalayo na sa kanya pero hinawakan niya ang
pulsuhan ko. For some reason, I felt nervous and conscious! Para akong kriminal na
nahuli ng pulis! "What? Can you just let me go?" 

"One last kiss and I'm done." Ngumisi siya sa akin. Nanlaki ang mga mata ko at
lumingon ulit sa gawi nila Cai. Nakaupo lang siya doon at kinakausap siya nila
Jethro pero ang mga mata niya ay nakatingin sa pulsuhan ko. 
"I said, let me go. You don't want to test my patience, Rye." Seryosong sabi ko na.
Agad siyang napabitaw sa akin dahil sa labis na takot. I'm glad people are easily
intimidated by my serious voice. Alam nilang kaya ko silang sirain! Kaya ko silang
labanan! 

Hindi ko na siya hinintay magsalita pa at taas-noo na akong naglakad papunta sa

kinaroroonan ni Caillen. He shifted on his seat when he saw me. Nilapag na niya ang
baso niya sa may table at tumayo na rin para salubungin ako. Inaayos niya ang gusot
sa long sleeves niya bago ako tuluyan makalapit. 

"Good to go?" Tanong niya. Walang bahid ng emosyon sa boses, as usual. 

"Yeah, let's go." Ngumiti ako nang matamis sa kanya. Lumapit na siya sa akin at
pinauna akong maglakad palabas. Sinadya kong dumaan sa tapat ng table nila Leanor,
'yung ex niya! Kitang kita ko naman ang pagsunod niya ng tingin sa aming dalawa ni
Cai.

Hah, I'm winning! 

Bleh. 

Muntik akong malagutan ng hininga nang ilagay ni Cai ang kamay niya sa may bewang
ko. Conscious akong napalingon sa paligid at nakita ko ang masamang tingin ni
Leanor doon. Hindi ko na naabutan pa ang ibang reaksyon dahil nakalabas na kami. 
Agad niya naman akong binitawan pagkalabas. "Huh, so you're using me to make your
ex jealous?" I assumed.

Nagkibit-balikat lang siya at hindi ako sinagot. Tuloy-tuloy lang siyang pumasok sa
kotse niya at sumunod naman ako. Pagkalagay ko ng seatbelt, napatingin ako sa
kanya. Naabutan ko siyang nakatingin sa may collarbone ko. "What are you looking
at?" Masungit na tanong ko. 

Napailing siya at tumingin na lang sa daan pagka-start ng kotse. 

"You have a hickey." Simpleng sabi niya. 

Agad nanlaki ang mata ko at automatic na lumipad ang mga kamay ko patakip sa
tinitignan niya kanina. I whispered a curse. Damn you, Rye! My number one rule is..
no kiss marks! 

Paano ko na ngayon itatago 'to, ha?! Napahalungkat na tuloy kaagad ako ng concealer
sa bag ko.  Habang abala ako sa paghahanap, narinig ko ang maikli niyang tawa
habang nakatingin pa rin sa daan at nakahawak ang isang kamay sa manibela. 

"Stop laughing!" Inis na bulyaw ko sa kanya habang nakatakip pa rin sa collarbone

ko. Kinuha ko ang concealer ang kumuha ng maliit na mirror para matakpan ko iyon.
Hindi na siya nagsalita habang ginagawa ko 'yun. Hindi pa naman ako sanay nito! 
"Fuuuuck!" Frustrated na sambit ko nang huminto na sa tapat ng bahay namin ang
Lambo niya. Napatingin siya sa akin. Inis kong nilapag sa may binti ko ang
concealer. I should just wrap myself with a scarf every time I go out! I doubt my
brother would buy that excuse. It's hot as hell outside. 

"Let me." Nilahad niya ang kamay niya sa akin. Nagtataka ko siyang tinignan. 

Nang ma-realize ko ang hinihingi niya, inabot ko sa kanya ang concealer at humarap
ako sa kanya. Nagulat ako noong lumapit siya para tignan nang mabuti 'yung marka
ko. Nakiliti pa ako sa paga-apply niya ng concealer! Pagkatapos, binalik na rin
niya sa akin. 

"From the looks of it, it will be gone in 2 days." Seryosong sabi niya.

"How the hell did you know-" I stopped at the middle of talking when I realized
something. "Oh.." Awkward akong napa-ayos ng upo. "I didn't know you're
experienced." Napairap ako. 

"You know nothing." Insultong sambit niya. I made face before climbing out of his
damn sexy car! Aalis na sana ako nang buksan niya ang bintana. Napalingon ako sa
kanya. "Was that your new boyfriend?" 

Napangisi kaagad ako at naglakad palapit. Yumuko ako para malapit ang mukha ko sa
bintana. I flashed my sexiest smile. "Curious ka?" Mapang-asar na tanong ko. 
Kumunot ang noo niya. 

Sinandal ko ang braso ko sa bintana at mas lalong lumapit. "Don't worry, baby. I
have a lot. You just wish you're one of them." Ngumiti ako at naglakad na papasok
ng bahay.

________________________________________________________________________________

:)
4. Cassi

Sunday went by so fast! Monday nanaman! As usual, hinatid nanaman ako ni Cai sa
school. I wonder if I'm wrecking his schedule.. Oh well, I don't care! 

Para akong nagcacatwalk habang naglalakad sa hallway papunta sa room, holding a cup
of coffee on my left hand, and a sandwich on my right. Kinapos ako sa oras sa
breakfast dahil maagang dumating 'yung Cai na 'yon! Balak ko sanang magpalate para
inisin siya kaso si Mommy tinutulak-tulak na ako palabas! 

"Hey, Cassi." Napahinto ako sa paglalakad nang humarang ang bitchesa sa harapan ko.
Her name is Edith, the feeling Queen ng University na 'to when in fact, ako naman
talaga 'yon. Feelingera lang siya! Kasama niya ang isa pa niyang kaibigan na si
Sofie. 

"What?" Tumaas kaagad ang kilay ko at automatic na naging maldita ang mood ko. 

Bakit ba nagpapakita pa siya sa akin? Hindi pa ba siya nadala noong nagsabunutan

kami sa parking lot at halos makalbo siya sa akin? Hindi man lang nga niya ako
nakalmot man lang! Siya naman ang nauna, kaya hindi ako ang masama dito, okay?! 
"I heard rumors about you and Caillen Hades." Nagkrus ang braso niya.

"Oh, tapos?" Mas lalong tumaas ang kilay ko. 

Anong pakialam ko? Anong pakialam niya? Kailangan ba magulat ako or something? I
expected it to happen! I mean, I LONGED for it to happen! 

"Are you guys like.. Dating now?" Maarteng tanong sa akin ni Sofie habang
pinapadausdos sa buhok niya ang mga daliri. 

"What did the rumors say ba?" Iritang tanong ko. She dramatically gasped and
covered his mouth. 

"You really think papatulan ka ni Cai 'no?!" Pikon na sambit ni Edith sa akin.
"You're nothing!"

Parang pinitik na ang nag-iisang string ng pasensya ko. Naputol na iyon lalo na at
umaga, wala ako sa mood. Napasinghap at nagbulungan sa takot ang mga studyante sa
paligid namin nang humakbang ako palapit kila Edith. Binabaan ko sila ng tingin
habang hawak ang kape at sandwich ko sa magkabilang kamay. 

"You better get the fuck out of my way, bitch." Mahinang sambit ko. 

"What did you just call her?!" Sigaw ni Sofia at tinulak ako, gumalaw nang kaunti
ang balikat ko pero hindi ako napa-atras. Sinundan ko ng tingin ang kamay niyang
nasa balikat ko. Nag-atrasan na sa takot ang mga studyante. 
Tinapunan ko siya ng masamang tingin. Nilipat ko ang sandwich sa isa kong kamay
bago ko sinampal paalis ang hawak niya sa akin. Agad kong hinawakan ang panga niya
at madiin iyong pinisil at nilapit ang mukha niya sa akin. 

"Don't touch me." Sambit ko bago ko siya bitawan. Agad siyang napa-atras.
Binalingan ko ulit si Edith at nainis ako sa tingin niya sa akin. 

Agad kong hinawakan ang dulo ng ponytail niya at hinatak siya papunta sa lockers.
Malakas siyang napasandal doon at cinorner ko siya. "Don't ruin my morning, dumb
bitch." 

Inismiran ko siya bago ko inayos ang buhok ko at naglakad na paalis na parang

nagmomodelo. Tumabi naman ang mga studyante sa dinadaanan ko. Pagkarating na
pagkarating ko sa room, tumayo si Kairi at July at umupo sa tabi ko. 

"So did you.. You know.. slap Edith?" Excited na sambit ni July. Panigurado
nabalitaan na kaagad nila ang nangyari. Mabilis ang tsismis dito, 'no! 

"Hay.." Napabuntong-hininga si Kairi. "The Royal Baddie." Napairap na lang siya at

inayos ang glasses niyang suot-suot. 

Busy akong naglalagay ng alcohol sa kamay. "Nahawakan ko ang panga ni Sofie.

Kadiri!" Reklamo ko. Tumawa si July at pinaglaruan ang bote ng alcohol. 

"Next time, paduguin mo na nga panga ng mga 'yon! Ang kapal ng mukha harangin ka!
Ang tapang lang, girl!" Tuwang tuwang sabi pa rin ni July. Gusto niya 'yan! 'Yung
mga ganitong drama sa umaga! Kung kasama ko nga lang siya kanina ay baka siya pa
ang nanguna manabunot doon. Wala ring takot ang babaeng 'yan. 

Dalawa lang ang subjects ko ngayong araw kaya naman maaga akong nakalabas. Hindi ko
na hinintay pa sila July at nagtext na ako kay Cai na sunduin niya ako sa may KFC
dahil nagugutom ako. Matagal pa naman ata siya kaya nag-order muna ako. 
May mga tumitingin sa akin na mga college students from other department, kadalasan
lalaki. Ngumingiti lang ako kapag type ko at hindi ko pinapansin kapag hindi.
Nagtutulakan pa sila pero walang lumalapit. 

Nag-order lang ako ng fries at coke. Kumakain ako habang mag-isa at nakapahalumbaba
dito. Hindi naman nagreply si Cai kung pupunta siya o hindi! Kapag dalawang oras na
ang lumipas at wala pa rin siya, papasundo na lang ako sa iba kong fling or
something. 

Napahinto sa paglalakad sila Edith nang makita ako. Inismiran pa niya ako at
naghanap na sila ng table. Napairap ako at pinagpatuloy ang pag-kain ko sa fries.
Tusukin ko mata niya, eh! Ang annoying niya! Sinong nagsabing pumunta siya dito? 

"What's with that face?" 

Muntik na kong mabulunan nang biglang umupo si Cai sa harapan ko. Narinig ko ang
mga bulungan ng mga kababaihan. Nakita ko rin ang gulat na reaksyon nila Edith.
Hindi ko sila pinansin at uminom na lang sa coke ko. Nagulat ako doon! 

He's wearing a casual black shirt and pants. Mukhang hindi siya galing sa trabaho.
May necklace siyang silver metal at naka-ayos ang buhok. May relo siya sa left
wrist at amoy na amoy ko ang pabango niya dito. Kumuha pa siya sa fries ko at
kinain iyon habang pinagmamasdan ang itsura ko! 

"Why are you here? Dapat tinext mo na lang ako." Mahinang bulong ko. Sayang naman!
Lalapitan na sana ako nung type kong lalaki kaso bigla siyang dumating! Pero okay
na din para maasar lalo sila Edith! 

"I'm also hungry." Sumandal siya at pinagkrus ang braso niya. Napatingin ako saglit
sa biceps niya at iniwas rin ang tingin ko. 
"Kumakain ka sa fast food?" Tumaas ang kilay ko. Never ko pang nakitang kumain sa
fast food si Cai! Lagi siyang sa mamahaling restaurant na may personal waitress
para lang sa kanya! Mga ganoon ba! Minsan nga, personal chef pa! 

"I am human, Ianna." Nasamid ako bigla sa nickname niya sa akin.

Never niya akong tinawag na ganoon! I mean, ngayon! Dahil noon, iyan talaga ang
tawag niya sa akin pero he stopped calling me 'Ianna' noong naging teenager kami.
Palaging Cassi or buong Cassianna. 

"Nag-order ka na?" Tanong ko. Tumango siya at hindi na nagsalita. Nagphophone lang
siya. Paminsan-minsan ay sumasagot ng business call pero madalas, nakatingin lang
siya sa akin. Nacoconscious tuloy ako, eh! 

Pinagtitinginan pa siya dito! Hindi ko alam kung bakit! Ganoon ba siya ka-agaw
pansin? I mean, his aura, I know! His aura can make your head turn pero ganoon ba
siya kagwapo para titigan talaga?! 

"Oh my gosh, si Cai." Rinig kong bulong nung babaeng napahinto sa paglalakad nang
matapat sa table namin. Muntik pa siyang madapa dala-dala 'yung tray niya! Pagkaupo
niya, nagbulungan kaagad sila ng kaibigan niya.

"You're famous." Pang-aasar ko kay Caillen. Tinaasan niya lang ako ng kilay at
hindi nagsalita. Ano ba 'to? Wala ba siyang dila?! Ang sungit sungit! Ako na nga
ang nage-effort gumawa ng paraan para mapractice siyang magsalita, oh! "You must be
liking the attention." 

"YOU must be liking the attention." Pagbalik niya sa akin. 

Napanguso ako bago sumimangot. "Okay, panalo ka doon but you're allowing everyone
to think we're a thing. Gusto mo rin ng atensyon." 
"I'm not allowing. I just don't care." He shrugged. 

Okay, that was harsh! Pero ano pa nga ba ang ine-expect natin kay Caillen Agion
Hades? Noon pa man, ganyan na siya, eh! 

I just don't care pala, ha! Magce-care ka din kapag nainlove ka na sakin! Kapag
nahulog ka na sa patibong ko! Tignan lang talaga natin! Baka na-traffic lang ang
sumpa ko sa'yo! 

Dumating na ang pagkain niya at pinanood ko lang siya kumain dahil tapos na ako.
Hindi man lang siya na-bother sa tingin ko! Ang confident niya lang talaga sa
sarili niya, 'no?! 

"You'll fall in love with me." Confident na sabi ko rin. 

Nakita ko ang pagtigil niya sa pagnguya. Kinuha niya ang baso at uminom doon habang
nakatingin sa mga mata ko. Ako tuloy ang nahiya sa sinabi ko pero dahil sinabi ko
na, hindi ko na babawiin 'no! 

"Try me." Ngumisi siya at sumandal sa upuan niya. 

Tinungkod ko ang siko ko sa lamesa at lumapit sa kanya na nasa tapat ko. "I don't
need to try.. It will happen kahit wala akong gawin." Ngumisi ako at kinuha na ang
bag ko saka ako tumayo. "Let's go?" Matamis na sambit ko.

Nanatili siyang nakaupo. I saw him licking his lips before smirking like an amused
man. Tumayo na rin siya kaagad at sinundan niya lang ako paalis kahit hindi ko
naman alam kung saan naka-park ang kotse niya. Nanguna na siya noong na-realize
niya iyon. I'm glad he's a smart guy! He's sensitive! 
Hinatid niya lang ako sa bahay at umalis na rin. Pagkapasok ko sa bahay, naabutan
ko si Mommy na naglalaptop. A sudden thought went into my mind kaya dahan dahan
akong naglakad palapit sa kanya. "Hey, mom.." Ngumiti ako.

Umangat ang tingin niya sa akin. "What now, Cassianna? I'm not liking that smile." 

"I just.. I was thinking of something.." Nilagay ko ang dalawang kamay ko sa

likuran ko para paglaruan iyon habang nakatingin sa paa ko, kicking a bit. "You're
going to France this Friday with Dad, right?" 

Kumunot ang noo niya. "Yes, why?"

"I'm just thinking.." Pumunta ako sa likod ng upuan niya at humawak doon. "Since
I'm grounded and you won't allow me to go to parties.. I'm bringing the party
here." 

Agad siyang napalingon sa akin na masama ang tingin. Oh no! "What?!" Sigaw niya.

"I promise I will clean the house! I promise! I won't invite many people! Just
friends!" Agad akong lumayo sa kanya para kung sakaling hahampasin niya ako, I'm
safe! Tinaas ko pa ang dalawang kamay ko as a shield kung sakali rin na babatuhin
niya ako ng something. "PLEASE? PLEASE? It's better than sneaking out to party,
right?! I promise I won't let them break some things!" 

She stopped for a bit to think. When I heard her sigh, I smiled. I won! I won!
"Make sure you're going to clean the whole house and don't let your brother
drink." 
"Oh my God, yes! Thank you, Mommy!" I ran to hug her tight but I ended up choking
her kaya agad akong lumayo. "Sorry!" At tumakbo na ako paakyat sa kwarto ko. 

Dumapa ako sa kama ko, excited to post something about my house party. 

House party? YES! Everyone I like is invited! If you think I don't like you, don't
even dare stepping a foot inside my damn house. 7 PM. Friday. Wear something
comfortable! It's going to be a wasted night, make sure you know how to swim! xx' 

Napangisi kaagad ako nang makatanggap ako kaagad ng sunod-sunod na likes and
comments sa IG, FB, and Twitter. Nag-vid din ako sa snapchat at sinend sa mga
friends ko from different schools and departments. I'm also inviting my current
flings and my past flings. 

Nagreply kaagad si July. [OH MY FRIGGING GOSH, HINDI PA CHRISTMAS, MERRY NA AKO!
INVITE A LOT OF GUYS, PLEASE! MAKE SURE THEY'RE ALSO CLEAN. HYGIENE AND STUFF.
MWA.] 

At si Kairi. [Should I come? I think you and July would need a chaperone..] 

Napangiti ako lalo at nagreply sa kanila pabalik. 

[OF COURSE MAY GUYS, DUH! WE HAVE A LOT OF ROOMS. OFF LIMITS ANG ROOM KO, NILA
MOMMY, AND NI ADEN. xx I'm gonna try and invite Cai, too.]

[YOU SHOULD COME, KAIRI. IT WOULD BE FUN.]

***

"Come on, just a night.. 5k would do, I guess?" Hinaplos ko ang dibdib ni Mark. The
DJ I'm gonna hire sa house party namin. He's about the same age as me and we had a
thing last year.

"Fine, fine. I'm doing it just because it's you, Aubri." Ngumiti siya bago ako
inirapan. Napatingin ako kay July na tinaas-baba na ang kilay niya sa akin. Si
Kairi naman ay naka-serious face lang habang umiinom ng juice.

"Thank you, Mark!" Hinalikan ko siya sa pisngi bago ako tumayo. "See ya on Friday!"
Kinuha ko na ang bag ko at swining sa likod ko habang naglalakad palabas ng club,
kasunod sila July. 

I'm wearing a white tube and a short black fitted skirt tsaka high-heeled boots.
Sinuot ko ang shades ko habang patawid kami sa kabilang side ng road, which is the
grocery. Bibili na kami ng food and drinks! Si Kairi ang nagtulak ng cart at
magkasama kami ni July na maghanap ng alak. 

"Ahh, feels good being 18 and above." Sambit ni July habang kinukuha ang dalawang
bote ng tequila. 

"Can you get more Cuervo, July, please?" Turo ko sa side niya habang buhat ko ang
tatlong bote ng vodka. Nilagay ko iyon sa cart habang bored na bored kaming
sinusundan ni Kairi. Punong puno na ng alak ang cart namin kaya pumunta na kami sa
mga food. Kumuha lang kami ng finger foods and other pulutan. Bumili na rin kami ng
maraming shot glass and red cups kahit meron pa sa bahay, just to be sure. Marami
rin kaming biniling lemon. 

"Cigars?" Tanong ni July. I saw how Kairi cringed at that. 

"No, please. I don't want the house to smell like.. Ugh.." I rolled my eyes. I
drink,  but I don't smoke because I don't like the smell of it. July tried smoking
but she rarely smokes, too. She probably just asked that for the sake of other
people. Other friends. 

"Hmmkay! Just tell them, if they want to smoke, bring their own cigars and do it
outside the gates." July shrugged.

Nagbayad na kami sa cashier. Inabot ko lang ang card ko at pinakita ang I.D ko bago
namin pahirapan nilagay iyon sa likod ng kotse ni July. Some guys helped when they
saw us struggling. I must be so gorgeous, 'no? 

"Ininvite mo na ba si Cai?" Excited na tanong ni July. "I feel like it's kinda not
his thing, though.." 

"Not yet because I think it's kinda not his thing.." I mocked and she giggled.
Nakasandal lang si Kairi sa kotse habang nagphophone. "But I'll try.. Just don't
jump at him agad, okay?! Baka lunurin ka nun!" 

"Don't do that, July.." Napairap si Kairi. "That guy obviously likes someone else."
And she looked at me. Nanlaki ang mga mata ko at iniwas kaagad ang tingin ko. 

What the hell was that, Kairi?! I know I'm beautiful and Cai might actually REALLY
like me but I don't want to hurt July's feelings! Mukha namang hindi niya na-gets
kaya iniba ko na kaagad ang topic. Wow, this is dangerous.

"How long are we gonna stand here?" Inip na tanong ni July noong palubog na ang
araw. 
"Cassianna?" Napalingon ako sa lalaking tumawag sa akin. Oh, it's Carl.. Just some
guy I met last week, I guess. Napangiti siya bago naglakad palapit sa akin. His
hands snaked around my waist, completely dragging me near him. 

"Hey." Ngumiti ako sa kanya, while looking at his lips. The only thing I like about
this guy is his lips. He has sexy lips but he doesn't really know how to kiss.
That's a sad thing. 

"My God.." Napasapo sa noo niya si Kairi at iniwas na lang ang tingin. I saw July
trying to hide his smile at tinuon na lang ang atensyon sa phone. 

"I saw your house party invitation.." Bulong niya sa akin. I tilted my head a bit
to the side bago ko ipalupot ang kamay ko sa batok niya, playing with the ends of
his cute hair. 

"Yeah?" I smiled. "That's great.. You must come." Sinulyapan ko si July at

sinenyasan niya ako na umalis na kami dahil hahanapin na ako ni Mommy. "But I gotta
go." 

"Oh, right." Binitawan niya na ako kaya lumayo na ako sa kanya. "See you." He
smirked before entering the grocery store. I immediately rolled my eyes and let out
a groan pagkaharap ko kila July.

"He's hot." Sambit kaagad ni July. "But I don't like him that much. Siya ba iyong
hindi marunong humalik?"

"Yeah, that's him." Binuksan ko na ang shotgun seat at pumasok doon. Kairi brought
her own car kaya hihiwalay siya. 

Inistart na ni July ang kotse niya. It's a white Camaro. Hindi ko pa nakukuha ang
motor ko. Bwisit na babaitang bumunggo sa akin! Kapag nakita ko siya ulit,
bubugbugin ko siya, I swear to God! Sana matanggal na siya sa race. Kapag hindi pa,
ako ang gagawa ng paraan. I'll destroy her hanggang sa hindi na niya makayanan at
siya na ang umalis. 
Hinatid niya ako sa bahay. Nagpatulong na lang ako sa mga guard ng bahay para
ipasok ang mga pinamili namin. Nanlaki ang mga mata ko nang makita ang mga kotseng
naka-park sa gilid. "Oh shit." Bulong ko at dali-dali akong naglakad papasok.

Naabutan ko nga sila sa dining! My brother, Asher and his wife, Ate Agia.. Kasama
si Achi, my niece, and also Cai! Nandoon sila! 

"Achi!!" Excited na sigaw ko at agad agad akong naglakad papunta sa kanya. Bumaba
siya sa inuupuan niya para tumakbo rin at yakapin ako. I like spoiling this kid!
Dati, baby pa siya! Now she's already 6! Magkakaroon na rin siya ng kapatid because
Ate Agia is pregnant. 

"Tita!" Tuwang tuwang sambit niya nang buhatin ko siya. Binaba ko rin siya kaagad
para humalik sa pisngi ni Ate Agia, Cai's sister. 

"Hi, Ate!" Bati ko bago ako umupo sa upuan ko, sa tabi ni Cai. Tahimik lang siya at
hindi nagsasalita, as usual. "Hi, Cai." Bati ko rin. Sinulyapan niya lang ako at
hindi sumagot. 

"We're just here to visit." Ngumiti si Ate Agia. 

"Kamusta school, Cassi?" Tumaas ang kilay ni Kuya Asher sa akin at agad napatawa
nang malakas si Aden. Tinapunan ko siya ng masamang tingin! Magtataka si Kuya!
"Hula ko, trip to Dean's office ulit 'no?" 

"Hindi lang 'yon! Puahaha!" Halos hindi na makahinga si Aden kakatawa. "Yung motor
niya! WAZAK! PUAHAHAHA!" 

"What?! What happened? Are you okay?" Nag-aalalang tanong ni Ate Agia. Si Ate Agia
na nga lang ata ang kakampi ko sa hapag na ito tsaka si Achi! Lahat ng mga lalaking
'to, mga kaaway ko na! 

"Yes po." Ngumiti ako. "It just happened. Pinapagawa ko na siya, Kuya." 

Sumulyap ako kay Caillen na nilalagyan ng tubig ang baso ni Achi at tinulungan
itong maka-inom doon. Pagkatapos, pinunasan niya ang tumulong tubig sa baba nito.
May binulong pa siya pero hindi ko marinig. With that, Achi smiled. 

Napatagal ata ang titig ko dahil napasulyap sa akin si Caillen. Nang magtama ang
tingin namin, agad akong napaayos ng upo at binaling kay Ate Agia ang tingin ko.
Laking gulat ko nang malamang nakatingin din pala siya sa akin, sunod kay Caillen
and then she tried to suppress a smile under the glass of water she was holding. 

"Kamusta naman si Cassianna, Caillen? Sobrang pasaway ba?" Tanong ni Kuya habang
kumakain. Nakuha naman kaagad niya ang attention ni Cai. 

"She's fine." Tinignan ulit ako ni Caillen. Mukhang binablackmail niya ako sa
tingin niya na iyon! I suddenly want to strangle him. 

"Really? How about you? Are you feeling fine, my brother? Balita ko you missed an
important meeting with Mr. Sauri and the clan." Tumaas ang kilay ni Ate Agia. Agad
akong nakaramdam ng guilt at hindi na nagsalita. 

"It's all done. Nothing serious." Walang emosyong sagot ni Cai, hindi man lang
tinignan ang Ate niya nang kinausap. Nakatutok lang siya sa paghihiwa ng meat sa
plato. Again, he looked so elegant.

"Cassianna, mahiya ka kay Cai." Umiling si Kuya at sumimangot lang ako. Nang makita
ko ang ngisi niya, kinilabutan ako. "Hindi ka pa rin nakakamove-on? Galit na galit
ka pa rin sa kanya? Puahahaha!" 
Agad nanlaki ang mga mata ko sa gulat at nakarinig kami ng malakas na tunog galing
sa nabitawang tinidor ni Caillen. Napatingin kami sa kanya nang pulutin niya iyon.
This is the first time I've seen him so.. troubled. 

"This has nothing to do with Cai." Madiin na sabi ko. 

"Sana nga, Cas. Ang tagal na kasi nun, eh.." Ngumisi ulit si Kuya. Humigpit ang
hawak ko sa tinidor ko at binalingan nang madiin na tingin si Cai. 

I caught him looking at me with apologetic eyes but the emotion immediately faded
away. He's back to his composed, collected, under-control self. 

"Nakausap ako ng kaibigan ko.. Yung kapatid niya raw, umiyak.." Sumingkit ang mga
mata niya sa akin. I gave Kuya Asher an innocent look. What? What the hell did I
do? Kasalanan ko bang cry baby ang kapatid ng friend niya? "Because you dumped
him.." 

Hindi ko matago ang ngisi ko. Napalingon rin si Cai sa amin, mukhang interested sa
usapan. Narinig ko ulit ang tawa ni Aden. 

"Come on!" Reklamo ko. "It's not my fault na he thinks I was serious with him?" I
even gestured using my hands. This is unbelievable! 

"The Royal Baddie.. The Little Red Demon.. The Inner Playgirl.. Ang dami mong
nickname, Cassi." Napailing si Kuya. Napanguso naman ako. "Wala ka bang balak
magseryoso sa buhay?" Pangangaral nanaman niya sa akin! 

"Hey, I'm serious with my life! We're just talking about boys. You know.. Boys
shouldn't be taken seriously." Ngumiti ulit ako. Nakita ko ang pag-inom ni Cai ng
tubig sa sinabi ko. 

"Bakit naman?" Tanong ni Kuya. 

"Nothing." I shrugged.

Because in order not to get played, you either cheat to win or destroy the other
player. 

________________________________________________________________________________

;)
5. Unlike

"Rest first, Achi." 

Sumilip ako sa may garden at nakita ko si Cai doon na hawak hawak ang kamay ni Achi
na namimitas ng bulaklak. He's wearing a white polo, mukhang kakagaling nga lang
rin sa work. Hinawakan niya ito sa kamay at umupo sa may bench, kandong kandong si
Achi. 

Kinuha niya ang bulaklak na hawak nito at nilagay ito sa tenga ni Achi. I smiled
bago ako lumabas sa lungga ko. "Hey." Bati ko at umupo sa tabi niya.

"Hey." Sagot niya rin. 

"So.." Panimula ko. Lumingon siya sa akin para hintayin ang susunod na sasabihin
ko. "I'm going to have a party this coming Friday, 7 PM.. If you want to come.."
Nahihiyang sabi ko. 
"I have work." Agad na pag-reject niya. Napasimangot ako but I already expected
that answer. "Bakit? Ano bang meron?" 

Tumingin ako sa kanya but when I saw his eyes digging into mine, agad kong iniwas
ang tingin ko. Stop it, Cassianna! Baka mahulog ka nanaman sa mga matang 'yan! I
already got over my little puppy love over him after experiencing how dangerous it
is. 

"Nothing. My parents won't be home.." Nag kibit-balikat ako habang nakaiwas ng

tingin. Bumaba si Achi galing sa mga binti niya para tignan 'yung butterfly sa
halaman. Hinayaan naman siya ni Cai, not taking his eyes off of me. Naramdaman ko
iyon! 

"Is that why your mother's making me sleep in your house?" Agad nanlaki ang mga
mata ko sa sinabi niya. 

"She what?!" Gulat na tanong ko. "My God! Sabi na nga ba, may kapalit ang pagpayag
niya! Papabantayan niya pa rin ako! It's not like I would get pregnant kapag wala
sila sa bahay with all those boys na--" I stopped talking when I realized what I
was saying. Agad akong napatakip sa bibig ko at tumingin sa kanya.

He's raising an eyebrow right now. "What?" 

"I'm sorry, what? I mean.. What did I say?" Inosenteng tanong ko. 

"I'm going." Seryosong sabi niya. Hindi na ako nakapagsalita agad! 

"I.. I thought you have work?" Now, I'm regretting asking him to go! A part of me
does not want him to see how I act when I'm with my friends.. Especially with my
flings! Some of them just kiss me out of the blue. 

"Well.." He licked his lips before continuing. "I would have to leave work
early.." 

Nainis kaagad ako! "Why are you doing this?!" He's obviously torturing me! I just
want to have fun! I don't need a chaperone like him! 

"Your mother asked me to do this." 

"But you could've just-" Hindi ko na natuloy ang sasabihin ko at napasabunot na

lang sa buhok ko. I am so frustrated. 

"Tita, are you okay?" Curious na tanong ni Achi nang lingunin niya kami. Agad akong
ngumiti sa kanya at nag thumbs up. Pagkatalikod niya, sumimangot ulit ako at
tinignan si Cai nang masama. 

"Please just leave me alone, would you? Ano bang pwede kong gawin para lumayo ka na
sa akin?" Inis na tanong ko. Nagmamakaawa na ako! May tatlo akong plano, hindi ba?
Alin ba doon ang pwede kong gawin?! I think I'm saying this to save myself.. not
because I don't want him around me.

Oh God, wala pang dalawang linggo na malapit siya sa akin, nagkaka-ganito nanaman
ako? What happened to my curse?! I should not give him a single glance! Right..
That's what I should do. 

I'll let you fall.. and then I'll destroy you. 

"I don't fucking know. Ask your mother." Nahimigan ko na rin ang frustration sa
boses niya. He even gestured using his hands. Naiinis na rin siguro siya sa akin!
Hah, you should be! Iinisin kita habang buhay kapag hindi mo ako iniwan! 
I'm already over you! Nasaktan lang siguro ang pride niya na hindi ko na siya gusto
kaya pilit siyang bumabalik like yuck! Ang desperate lang? Gosh. 

"Achi, let's go." Tumayo na siya at binuhat si Achi bago ako iniwan dito mag isa.
Nanaman! Lagi na lang ako ang talo! Someday, I'll win.

I'll win over you, you player! You're cheating in this game!  

***

"Can you please tell me.. Why the hell are you coming with me? Wala ka bang life?
Wala kang trabaho? Wala kang magawa sa buhay?" Reklamo ko kaagad nang bumaba ako sa
kotse niya at bumaba rin siya! 

It's already Friday. May house party ako mamaya pero may training ako ngayon for
lawn tennis. Itong lalaking 'to.. I don't know what came into his mind! Nababaliw
na ata siya! Sasama pa ata siya sa training ko at manonood! Ano ba talagang
problema niya?! 

"Actually, I have a business inside.. I'm not here to watch you hit a ball." Walang
emosyong sambit niya. Agad akong natahimik! Pahiya ako doon, ah! Akala ko pa naman
bumaba siya dahil sasamahan ako mag-training! Yuck, ano ba 'tong iniisip ko? As if
I want him to! 

"K!" Iyon na lang ang sinabi ko at mabilis akong naglakad papunta sa tennis court.
Lumingon ako saglit at nakita ko nga siyang papasok ng auditorium ng mga Archi.
Baka magbibigay siya ng talk or something! Bakit nga ba hindi ko 'yun naisip? 
"Aubri! Tuloy mamaya?" Salubong sa akin ni Sabrina, 'yung leader ng cheerleading
squad. I like this girl! Maarte katulad ni July and she's fierce. She's also famous
in social media but I am more famous so no big deal. 

Well, sino pa nga ba ang magkakasama, right? People with the same personality as
yours. Marami rin siyang kaaway na girls dito and I heard she already slept with 5
guys from the varsity team. Damn, that was a hard task. 

"Of course!" Ngumiti ako pagkatapos kong makipagbeso sa kanya. 

"Really?" Excited na tanong ni Dianne nang marinig ang sagot ko. Medyo malayo siya
sa amin at nagtetraining silang mga cheerleaders doon. 

Kumunot ang noo ko. "Not you, though." Masungit na sambit ko. "Sinong nagsabing
invited ka?" 

Hindi siya nakasagot. Nakita ko ang pagngiti ni Sab doon. "Why? May issue ka rin
kay Dianne?" Curious na tanong niya.

"No, I just don't like her. Hell, I don't even know her. Bakit siya pupunta?"
Napairap ako. "Why? May issue ka sa kanya?"

"Yes, actually.. That bitch tried to kill me once? How fucked up is that?" She
scoffed.

"What the hell? Really?" Gulat na sambit ko. Good thing I'm not inviting her to my
party! Baka kumalat pa ng dugo doon! Not my blood, for sure. It would be her blood
because I'm going to kill that dumb ass kapag sinaktan niya ako. 

"Yes, we had a fight sa cheerleading stuff tapos girl, naglabas siya ng compass?
Tinapat sa akin 'yung patusok? My God, still gives me chills!" Niyakap niya ang
sarili at umaktong nilalamig. 

"She did that?!" Gulat na tanong ko ulit. Napalingon si Dianne sa amin at tinaasan
ko siya ng kilay kaya umiwas siya ng tingin. 

"Yes! Akala ko she has something against you din because I heard crush niya si
Caillen Hades?" Pagkabanggit niya ng pangalan ni Cai, agad nagsalubong ang kilay
ko. "According kila Edith, kayo raw ni Cai? Or rumor lang?" 

Great. Now being with Cai will LITERALLY kill me. 

"No, we're just-" 

Napatigil ako sa pagsasalita dahil nawala ang atensyon ni Sab sa akin. Lumingon
siya, kasabay ng pagtilian ng mga kasamahan niya sa cheerleading. Umalingawngaw ang
bulungan sa tennis court! Napalingon din tuloy ako and there I saw the great
Caillen Agion Hades, walking while fixing the sleeves of his long-sleeves button-
down ash-grey polo. 

Lumipat ang tingin ko sa hawak niya. "Shit." I cursed. Raketa ko! Naiwan ko sa
kotse niya! What the hell, ang stupid! 

Napatigil siya sa paglalakad nang may lumapit na dalawang babae. Isa doon si
Dianne. Tinignan lang sila ni Cai habang nagsasalita sila, walang emosyon sa mukha
as usual. Napakrus ang braso ko nang lingunin ako ni Sab. "So totoo nga.." Ngumisi
siya. 

Hindi na ako naka-iling dahil pinanood ko ang mga bigong mukha nila Dianne nang mag
'excuse' si Cai. Hindi ko man narinig, alam kong iyon ang sinabi niya. The way he
walked towards me screams dominance. Parang tinitingala siya ng mga studyante dito.
Kaunti na lang ay pupunasan na siya ng puting panyo.
Tumabi kaagad si Sab at tumaas ang isa kong kilay nang huminto si Cai sa harapan
ko. Inabot niya ang raketa ko sa akin. "You left this in my car." Obvious na sabi
niya.

"Thanks." Kinuha ko na lang iyon.

"Mr. Hades! Ikaw ba 'yan?!" Napalingon kami sa coach ng basketball team nang
nagmamadali siyang lumapit kay Cai. Agad namang nakipagshake-hands si Cai bilang
respeto. "Kamusta ang talk mo sa Archi? Hindi ko napanood, nakatutok ako sa
varsity! Hinahangaan ka ng anak ko! Archi din siya at.."

Tumalikod na ako at nilapag ang gamit ko sa bench. Nag-ipit na ako bago ko

sinimulan mag-warm up. I'm wearing a white tennis skirt at blue polo shirt. May
hair band rin akong white na may tatak na Nike. 

Lumingon ako saglit kila Cai at nakikipag-usap pa rin siya ngayon kay Coach
Andrick. Nakapamulsa lang siya at tumatango-tango. Kahit wala siyang emosyon sa
mukha niya, mukha namang nirerespeto niya rin ang kausap niya dahil sumasagot siya.
Ang ugali pa naman ng lalaking 'yan, iiwan ka kahit nagsasalita ka! 

I guess he's doing that because he needs to be 'professional'. Napairap tuloy ako
at tumalikod na ulit. 

Napatingin ako sa sumipol na football player pagkadaan nilang dalawa sa harapan ko

habang nakatuwad ako at inaabot ang paa ko. Agad akong umayos ng tayo. Hindi ko
sila kilala and hindi ko sila naging fling. 

They're both ugly. 

"The fuck are you whistling for?" Masungit na tanong ko. 

Napatigil sila sa paglalakad. "Nothing?" Sambit ng isa. "Ito 'yun diba, pre? 'Yung
ex ni El?" Tanong niya sa isa niyang kaibigan. 

"Si Cassianna, pre. Hi Cassi, single ka ba ngayon?" Malokong tanong niya at ngumisi
pa. Nagsikuhan silang dalawa habang nagpipigil ng tawa. "Baka naman pwede ka
ngayong gabi? Subok lang.."

Pinagkrus ko ang braso ko. I shifted my weight a bit bago ko sila tinignan nang
matalim. "What's your surname?" 

"What?" Natatawang tanong ng nagtanong kung single ako.

Kinuha ko ang cellphone ko sa bag at kinuhanan sila ng litrato. "Nevermind."

Ngumisi ako bago ako tumalikod. Nawala na rin sila sa paningin ko at nakita ko
naman si Cai na nakatingin sa akin habang kinakausap pa rin siya ni Coach. 

[Girl, yes?] Sagot ni July sa tawag ko. 

"Where did we leave my hammer again?" Tanong ko. 

[Oooohh..] Excited na sambit niya. [You're gonna break someone's window or what?]

"I'm pissed." 
[Okay, nasa trunk siya ng car ko. I gave you an extra key. Kuhanin mo na lang siya
doon and please, send a pic! I'm so excited!]

"Thanks, July. Love ya." I made a kiss sound before ending the call. 

Impit akong napasigaw nang pagkatalikod ko, nasa tapat ko na si Cai. Napahawak ako
sa dibdib ko sa sobrang gulat. "What the hell, Caillen!" Inis na sigaw ko sa kanya
at tinulak siya but he did not budge. 

"You okay?" Tanong niya, tilting his head a bit to the side. 

"Of course I'm okay!" Kinuha ko ang susi sa bulsa ng bag ko. "Stay here. Tell my
coach I went to the restroom. Babalik ako kaagad." 

Hindi ko na siya hinayaan magsalita at tinawagan ko na ang fling ko from the

football team to ask him about the two boys. Kinuha ko ang hammer sa trunk ng kotse
ni July bago ko hinanap ang plate number ng kotse nung isa. Sa isang kamay ko,
hawak ko ang spray paint. 

Huminto ako sa tapat ng isang Altis. Bumwelo ako bago ko binasag ang salamin gamit
ang hammer. Hinampas ko rin ang hood ng kotse para mayupi, then kinuha ko ang spray
paint and I painted a dick with a large 'Fuck you' all over. 

"Motherfuckers." Ngumisi ako nang ibato ko ang spray paint sa loob ng kotseng
tumutunog na ngayon. 

Kinuha ko ang phone ko and I snapped a picture. Selfie iyon habang nakapeace-sign
ako at nakabelat. Nasa likod ko ang kotseng durog. Nakangisi pa rin ako habang
naglalakad paalis, dragging my hammer against the floor. Sa isang kamay ko,
sinesend ko na sa schoolmates ko ang pictures with the caption:

Catcalling is a bitch. Be careful next time, dicks.' 

Nilagay ko na ulit ang hammer sa trunk ni July bago ako naglakad pabalik sa tennis
court. Agad akong pinalakpakan ni Sab with her friends. I flipped my hair pero
napatigil rin ang proud catwalk ko nang makita si Cai na naghihintay doon sa bench.
Oh, right. I told him to stay here. 

"Where the hell were you?" Tumayo siya nang makalapit ako. 

"Why? You missed a meeting again or what?" Pang-aasar ko pa.

"Yes." 

Napatigil ako sa gulat. Lumingon kaagad ako sa kanya. "Bakit nag-stay ka pa dito?!"
Nagtatakang tanong ko.

"You told me to stay here." Tumuro pa siya sa baba. 

"And you did?!"

"Of course!" 
"Why?!" Gulong-gulong tanong ko. What is he? A dog or something? Nagtitinginan na
ang mga tao sa amin, probably thinking that we're having a lovers' quarrel or
something. "I mean, ako lang naman 'to! I'm just Cassianna Aubri Cox. You never
paid attention to me?! Bakit mo ako sinusunod? Your work is more important than me,
right? Porket ba sinabi kong mag-stay ka dito, mag-stay ka nga? I know you have
priorities and I'm at the bottom of that triangle. Ako lang 'to, okay? Ako lang--"

"Hindi ka 'lang'!" 

Napatigil ako at napakurap. What? Did I hear it right? Did I go nuts? Nabingi ba
ako? What did he just say? 

"Fuck it." He muttered a curse before leaving. 

Naiwan akong nakatulala dito. "W-what.." Nauutal na bulong ko sa sarili ko. 

***

"Girl, ano ba? Okay ka lang ba?" Tinapik ni July ang pisngi ko habang nag-aayos
kami dito sa bahay. 

"Kanina pa siya ganyan." Comment rin ni Kairi. Napabalik ang atensyon ko sa

kanilang dalawa. I should stop thinking about what Cai said! For sure, hindi naman
iba ang meaning niya doon! Probably, it's because I'm close to his family kaya niya
sinabi iyon! I don't want to assume but.. 
I really think he likes me! 

Oh my God, ganoon na ba ako ka-ganda? I told you my curse is effective! What I

should do is to play hard-to-get! Hah, I promised I won't give him a single glance.
Ang kapal ng mukha niya i-reject reject ako simula pa noon tapos ngayon hahabul-
habulin niya ko? Oh hell naw! Magdusa ka! Hindi mo ako makukuha! 

Napangisi ako at kinuha na ang mga lemon na hinihiwa ni Kairi. Nilagay ko sila sa
bowl at inihain kasama ng mga bote ng alak sa table. Lumabas rin ako para ilagay
ang red-cups sa beer pong table, just beside the pool. 6:30 PM na at malapit na ma-
set lahat. May dala-dala rin akong microphone para alam nila ang rules mamaya.
Dinikit ko na rin naman siya sa pinto. 

1. Do not break anything inside or outside the house.

2. Second floor is off-limits unless sa bathroom pupunta.

3. Off-limits ang room ng parents ko, room ko, and room ni Aden. You'll know
because may nilagay ako sa door na Do Not Disturb. 

4. Don't pee in the pool. That's disgusting, please! We have a bathroom next to it.

5. NO SMOKING. If you want to smoke, do it outside the house. 

6. Don't fucking vomit inside my house or in the backyard. I'll sue you. 

7. No to public sex, please. Get a damn room. 

8. Do not touch women without their consent. Sexual assault is not allowed in my
house, or anywhere. Report to me or July or Kairi if ever. 

9. Clean your mess before you go, stupid fucks. 

10. Have fun. You can't enter the house if you don't drink! 

Cassianna xx 
"This should do, right?" Tanong ko kay Kairi. 

"Good thing malayo ang bahay niyo sa mga kapitbahay. Hindi sila magtatawag ng
pulis." Sambit ni Kairi. Umakbay ako sa kanya para salubungin namin ang mga
nagdoorbell. Sunod sunod na silang nagsisidatingan! Unti-unti nang napupuno ang
bahay namin!

Bago sila makapasok, aabutan na namin sila ng shot and we will make sure na
mababasa nila lahat ng rules na nakadikit sa pinto. "Hey! Babe!" Bati ni Nick,
kasama ang iba niyang kasamang mga lalaki. Naka-hammer pa sila. 

"A shot?" Inabutan ko siya ng shot glass. Ininom niya 'yon without taking his eyes
off me. Pagka-balik niya ng shot sa kamay ko, he leaned to give my lips a kiss. 

I was about to kiss him back but Kairi pulled me away from him! "Cassianna." She
warned me. I pouted. What a mother! "Just get inside, Nick.. and friends." Masungit
na sambit niya. Ngumiti lang si Nick sa akin at sinenyasan ako ng something na
hindi ko naintindihan bago sila pumasok. 

"I'm sorry, Kairi.." I said, not even being sincere about it. 

"Just.. Please, Cassi. Be mild." Napasapo siya sa noo niya at winelcome na ang iba
pang bisita. Sinamaan niya ako ng tingin nang fling ko ulit ang dumating. Itinago
ko ang ngiti ko. Kairi looks so cute trying to tame me! 

"Aubri, baby, long time no see!" Bati ni Hiro at sinalubong ako ng yakap. Bumaba
ang kamay niya sa may pwetan ko and I giggled. Agad sinampal ni Kairi paalis ang
kamay niya. "Hey, Riri! Kamusta? Nandyan ka pala!" Bati niya rin. 

"Kairi! Looking good!" Kantyaw ng isang tropa ni Hiro. "For a virgin!" At tumawa
ito.
"What did you fucking say?" Agad kong tinulak pagilid si Hiro para sugurin ang
lalaking 'yon pero hinawakan ako ni Kairi. 

"Cas, wag na.." Sambit niya. I saw how uncomfortable she was with that comment! 

"No!" Inalis ko ang hawak niya sa akin at sinugod ang lalaking 'yon na agad tumakbo
paalis. "Don't ever think of coming back here, you piece of shit!" Pagbabanta ko.

"I'm so sorry about that.. Hindi ko alam bat sinabi niya pa 'yon! I'll punch him
for you, Cassianna.." Pagsosorry ni Hiro. Hindi na ako nagsalita at sinenyasan na
lang siya na pumasok na. 

"Hey, what happened?" Sumilip si July sa pintuan.

"Cassi, pumasok ka na.. Kami na lang ni July dito." Pagpapakalma sa akin ni Kairi.
Nagtatakang tumingin sa amin si July. Panigurado, kapag sinabi ko 'to sa kanya,
magwawala rin siya kaya hindi ko na sinabi. I don't want to give Kairi a headache. 

"Fine." Bumuntong-hininga ako at naglakad na papasok. Nakipagchikahan kaagad ako sa

mga kakilala ko. 

"Oh, tatlong shot para kay Cassi!" Sigaw ni Rye sa may poolside. Nagsigawan sila at
kinuha ko ang tatlong shot glass. Ininom ko iyon sunod-sunod kaya mas lalo silang
nagsigawan. "Take it off! Take it off!" Kantyaw nila.

Nakasuot pa kasi ako ng shorts and cropped jacket para takpan ang pulang tube na
suot ko underneath. I playfully took my jacket off at pinaikot ito sa kamay ko.
"Bato mo, Cassi!" Kantyaw ni Sab. 
Hinagis ko ang jacket ko pagilid bago ko kinuha ang isa pang shot glass at ininom
iyon. Naka-ilan pa kaming kantyawan bago ako dumeretso sa may mga nagbebeer pong
para makisali. Partner ko ang dati kong fling na si Jasper. Tuwing nakakascore kami
ay hinahalikan niya ako! 

"Ayusin mo, Jas!" Siniko ko siya habang bumebwelo siya sa pagbato ng bola.
Napasigaw ako nang mashoot iyon sa baso. "Yeeeess!" Agad akong yumakap sa leeg niya
at hinalikan siya. We just kissed habang umaatras ako papunta sa loob ng bahay.
Naririnig ang tawa ko sa hallway habang paakyat kami sa isang guest room, just
beside my room, while he's kissing my neck. 

Pagbukas namin, agad ko ring sinara. "Oh, sorry!" Tumatawang sabi ko at tumawa rin
si Jasper dahil may nag-aano sa loob. "Lock the door!" Sigaw ko pa bago ako halikan
ulit ni Jas. Nagmamadali kong binuksan ang katabing guest room at nang walang tao,
pumasok na kami. 

Humiga kaagad ako sa kama, holding his waist while he's on top of me. We were about
to get into it nang bumukas ulit ang pinto. "What the hell, Julyanne!" Sigaw ko at
tinulak ko na si Jasper paalis bago ako umayos ng upo. Nawala na ako sa mood! 

July was smiling like a mad woman. "Cai is here!!!" Excited na sabi niya.

Agad akong napatigil. "W-w-what?" Nauutal at hindi makapaniwalang tanong ko. 

"He's here!! Ang hot niya, oh my gosh!" Tumalon-talon pa siya sa excitement.

Natulala ako at nang pumasok sa utak ko ang sinabi niya, agad akong napamura at
tumakbo palabas, hatak hatak si July. Fuck! Oo nga pala! I told him to come! 

"Hey, hey! Calm down! What's with the rush?" Tumatawang tanong ni July habang
nagmamadali kaming bumaba sa hagdan. "By the way, ang hot ni Jasper, ah!" 

"I know but that's not the case!" Huminto kami sa tapat ng salamin. I look stupid!
Inayos ko ang tube top ko, pati ang buhok ko. Inipit ko na lang ito at ginawang
bun. Namumula ang labi at pisngi ko dahil sa alak but I'm not drunk. Mataas ang
alcohol tolerance ko. 

"You look fine, Cassi!" Inakbayan ako ni July. "Now, let's go! Ipakilala mo na ako
kay Cai!" 

Huminga ako ng malalim bago namin hinanap si Cai sa crowd. Hindi naman siya mahirap
hanapin dahil matangkad siya. Nakita ko siyang nakasandal sa may dining table
habang may hawak na bote ng beer sa isang kamay. He's wearing a casual black long
sleeves at black pants. 

"God, I want him to hit my ass with that Gucci belt!" Maharot na bulong sa akin ni
July habang papalapit kami. 

May mga babaeng kumakausap kay Cai ngayon but he looks so uninterested. Umangat
lang ang tingin niya sa akin nang umubo ako saglit para makuha ang atensyon niya. 

"Hey." Bati ko. Nakatingin lang siya sa akin at hindi nagsalita. Hinatak ko si July
patabi sa akin. Nanginginig pa ang kamay niya! "This is July.. My friend.."
Pagpapakilala ko.
"Hi!" Nilahad ni July ang kamay niya at marahang nakipag shake-hands naman itong si
Caillen pero hindi siya nagsalita. "I heard a lot about you!" 

"Like what?" Sa wakas, nagsalita na rin siya. 

Cue ko na ata iyon para umalis at iwan silang dalawa pero patalikod pa lang ako,
hinawakan na ni Caillen ang kamay ko. Nanlaki ang mga mata ko at lumingon sa
kanya. 

"Where are you going?" Tanong niya. 

Napatingin ako kay July na nagtataka rin habang nakatingin sa kamay ni Cai na
nakahawak sa pulsuhan ko. Inalis ko iyon kaagad. "I'm going to my boyfriend."
Casual na sambit ko. I saw his pupils dilate a bit and then it turned dark. 

"Fine." He shrugged. "Do what you want." Nilapag niya ang beer sa table at
nilagpasan niya kami ni July. Kumabog kaagad ang dibdib ko for no particular
reason! I'm just.. I think I'm nervous! Why? Why am I nervous?! 

________________________________________________________________________________

:)

Not edited. Bear with me.

6. Retaliate

"What was that?" Nagtatakang tanong ni July sa akin. 

"Nothing.. I don't know.." Wala sa sariling sagot ko. She smiled at me at inakbayan
ulit ako para hatakin paalis. It looks like she didn't notice the tension between
Cai and I kaya okay lang. Okay na ako! 

Napainom na lang ako para mawala ang nerbyos ko kay Caillen! Hindi ko na alam kung
saan siya napunta! Umuwi na kaya siya? Ugh, for all I care! Hindi ko na siya
hahanapin! Walang reason para hanapin ko siya! 

But after seeing him, I started turning down the boys. Wala ako sa mood para
makipaglaro sa kanila. I just want to drink and have fun. I've kissed enough boys.
My lips need a break, right? 

"Hey!" Bati sa akin ni Sab. Hinayaan ko na si July na makipag sayawan doon habang
ako ay nakaupo sa tabi ng pool, nakababad ang mga paa habang umiinom sa bote ng
alak. "Your boyfriend is talking to Lily." Pagpapaalam niya bago umupo sa tabi ko.

"He's not my boyfriend." Tanggi ko. Alam ko na kaagad kung sino ang tinutukoy
niya. 

"They were kissing." 

"WHAT?!" Agad kong sigaw sa kanya. Nagulat siya doon at napangiti kaagad. Dali-dali
akong napatayo. "Where?!" Galit na tanong ko sa kanya.

"Chill!" Tumatawang sambit niya. "I was just kidding!" But she looked nervous when
she said that. Was that a lie? Or baka naman pinagtatakpan niya lang ang kaibigan
niyang si Lily? I will kill that bitch! 

Wait, wait.. Bakit ganito? Why would I kill her? I won't! Ano namang pakialam ko?!
I can also kiss other guys! Mas magaling naman ako kay Lily kaya no need to make a
fuss about it! 

But I just want to know. "Where are they?" Tanong ko ulit. 

"Upstairs.. Sa terrace." Natatakot na sambit niya. 

Agad akong umalis doon at pumasok sa bahay. Bawat hakbang ko pataas ng hagdan,
humihigpit ang pagkuyom ko sa kamao ko. Dere-deretso lang ako sa hallway hanggang
sa marating ko ang pinakadulong pinto. Binuksan ko iyon at naabutan ko si Cai na
nakasandal sa may railings ng terrace. Nasa tapat niya si Lily at hawak niya ito sa
bewang. 

Napalingon silang dalawa sa akin. "Cassi.. Hi.." Narinig ko ang kaba sa boses ni
Lily nang makita ako. I'm sure she heard the rumors about Cai and I.. Kahit hindi
naman totoo. 

"What the hell are you doing here?" Masungit na tanong ni Caillen. Napasandal sa
dibdib niya si Lily habang nakaharap sa akin at hawak ang kamay ni Cai na nakayakap
sa bewang niya ngayon. 

"I thought this was the bathroom." Palusot ko. I saw a hint of humor in Caillen's
eyes. Napangisi siya sa sinabi ko pero nakaiwas ang tingin niya. 

"Yeah? Well.. This isn't the bathroom so would you mind leaving?" Parang may bumara
sa lalamunan ko nang sinabi niya iyon. Hindi kaagad ako nakapagsalita! Pinatalikod
niya sa akin si Lily para mapaharap ito sa kanya.

And they acted like I wasn't here. He.. He fucking kissed Lily in front of me! I
watched them with wide eyes. The way he gripped Lily's hair in his hand was enough
for me to pull her away from him. 
"What the hell?" Cai grunted with moistened lips. 

"Get out." Seryosong sambit ko kay Lily habang nasa mga mata ni Cai ang tingin ko.
Agad siyang tumakbo paalis at naiwan kami ni Cai dito. 

Prente niyang sinandal ang dalawang siko niya sa railings habang nakaharap sa akin,
biting his lower lip a little. "What is it?" Seryosong tanong niya pero narinig ko
ang pang-aasar doon! 

"Who told you to kiss girls inside my house?!" Bulyaw ko sa kanya. He did not even
budge from my loud scream na parang inaasahan niya na iyon. 

"Do I need you to tell me what to do?" Tumaas ang kilay niya. 

"My house, my rules!" 

"I didn't see that in the house rules stuck at the front door." 

Natahimik kaagad ako. Damn you, Caillen! Damn you! Casual pa siyang uminom sa red
cup na pinatong niya sa may railings, making his lips wet again from the vodka. "I
hate you so damn much." Bulong ko.

Inabot niya ang red cup sa akin para alukin pa ako ng vodka! Inis ko iyon kinuha at
nilagok sa harapan niya. He smiled, again! "What? Anong nginingiti-ngiti mo?!"

"Jealous?" Tumaas ulit ang kilay niya para asarin ako. 

I scoffed in exaggeration. "I am what? Jealous?" Kalmadong sabi ko. Humakbang ako
palapit sa kanya hanggang sa magdikit ang katawan namin. In playfully tugged at his
metal necklace while biting my lip. Tumingkayad ako para bumulong sa tenga niya.
"What if I am? What about it?" I whispered seductively. 

I saw how his muscles tensed but he did not push me away. Instead, he held my waist
firmly which made me squeal a bit! Hindi ako handa doon! I was expecting him to
push me away but instead, he pulled me closer.

"Retaliate, Cassianna.." Bulong niya sa akin. 

I shivered and pushed him away from me. Nanatili ang kamay niya sa bewang ko pero
nakalayo na ako nang kaunti sa kanya. Hindi na magkadikit ang katawan namin. I feel
suffocated being around him! 

"I was just kidding! I'm not jealous, what the hell! Feelingero!" Inalis niya ang
hawak niya sa akin at sinandal ulit ang siko sa railings habang nakatingin sa akin,
trying to hide his smile. "I have a lot of guys! Kaya ko rin makipaghalikan sa
kanila kaya bakit ako magseselos sayo? For all I know, you're not even that great
in kissing!" 

Hindi ko na alam kung ano ang lumalabas sa bibig ko. Napayuko siya while biting his
lip, preventing himself from smirking. Tumingin siya ulit sa akin nang seryoso. 

"How would you know?" Tumaas ang kilay niya. 

"I just know!" Wala na akong masabi, iyon na lang. What the hell is happening to
you, Cassianna? You're braver than the marines for even bringing that up! Nasaan na
ang tapang mo ngayon? Don't let him get into you! 

"Try me." He said, playfully, like he knows it would drive me nuts. 

"W-what?!" Inipon ko ang buong lakas ko para mapigilan ang sarili sa pagkaka-utal
pero hindi gumana! Kumalma ako bago nagsalita ulit para hindi na mapahiya. "Ayaw ko
nga! You don't deserve my kisses!" 

"Oh, yeah? And why is that?" Tanong niya ulit. Mukhang nag-eenjoy siya sa itsura
ko. I don't want him to enjoy being the dominant one kaya naglakad loob akong
lumapit. 

"I should be the one asking you, Cai.. Why do you want me so bad?" Lumapit muli ako
at hinaplos ang dibdib niya. Tumingkayad ako para halikan ang leeg niya. "If you
want me so bad.. Let's get a room, then.. Hmm?" 

He pushed me away. Napangisi ako. Ngayon, panalo na ako. "Stop it." Sambit niya.

"Bye, Caillen." I flipped my hair bago ako naglakad paalis at iniwan siya doon.
Pero nang makalayo na ako, agad akong napahawak sa pader bilang suporta dahil
muntik na akong madapa. Nanlalambot ang tuhod ko! Ang bigat ng paghinga ko. Para
akong nag-marathon! 

"Are you okay?" Nagtatakang tanong ni Kai nang paakyat siya ng hagdan, dala dala
ang pitsel. Tinulungan niya akong makatayo nang maayos. "Anong nangyari sayo?" 

"Wala." Umiling ako at nagpaalam na para bumaba pero nakakadalawang steps pa lang
ako, lumingon na ako kay Kairi. "Kairi.." Tawag ko.

"Yes?" Lumingon rin siya.

"Remind me not to invite Lily next time." At bumaba na ako. 

Naabutan ko si Aden doon na kinakantyawan ng mga kalalakihan mag-shot. Nanlaki ang

mga mata ko at mabilis na naglakad palapit para hawiin sila paalis. "What are you
doing?!" Sigaw ko nang makita si Aden na umiinom ng bote. Wala itong suot na pang-
taas at mukhang nalalasing na! Mom will kill me! 

"WHOOOO! START THE FUCKIN PARTYYYY!!!" Tinaas niya ang bote sa kamay at nagsigawan
ang mga nakapalibot sa kanya habang nakatungtong siya sa beer pong table. 

"Get you ass down from there, Adrien Clarc!" Galit na sigaw ko. Nang makita niya
ako, agad nanlaki ang mga mata niya at dali daling bumaba ng lamesa. "Go to your
room!" 

Napanguso siya at gewang gewang na naglakad papasok ng bahay. Napasigaw ako nang
madapa siya. Tumakbo ako palapit para tulungan siya pero naunahan na ako ni
Caillen. Inakbay niya ang isang braso ni Aden sa kanya at tinulungan itong
makatayo. 

"Who made my brother drink?!" Galit na sigaw ko. Natahimik sila at nagturuan sa
takot. Paniguradong wala akong makukuhang sagot kaya inis na lang akong tumalikod
para sundan si Cai paakyat sa kwarto ni Aden.

"He's going to be fine." Pagpapakalma ni Cai sa akin nang ilapag niya si Aden sa
kama nito. Wala nang malay ang loko! Hindi naman kasi 'yan pala-inom! Bakit ba
bumaba pa 'yan at nakisama doon?! Lagot talaga ako kay Mommy! Unless, hindi niya
malalaman, right? 

"Just don't tell my mother about this.." Pakiusap ko sa kanya. Tumango lang siya at
nilabas ang phone. 
"Do you have a charger?" Tanong niya sa akin. 

"Yeah, nasa kwarto. Come with me." Tumalikod ako sa kanya at lumabas ng kwarto ni
Aden para lumapit sa kwarto ko. I don't let people inside my room. Wala pa akong
dinadalang lalaki dito o kung sino, maliban kila July at Kairi. 

That's why I consider my room clean. 

Hindi ko naman inaasahan na papasok si Cai sa kwarto ko! I forgot to tell him to
stay outside! Hindi na lang ako nagsalita at kinuha sa drawer ang charger ko habang
nililibot niya ang paningin niya. 

Right.. Nakapasok na nga pala siya sa kwarto ko dati pa. Noong bata pa kami. He
used to sleep here tuwing may family gatherings. Pero bata pa kami noon kaya iba na
ngayon! 

"Are you going to stay here? In our house, I mean.." Diba sinabi sa kanya ni Mommy
na dito siya matulog? Iyon ang tinatanong ko, okay! Hindi ko sinabing sa kwarto ko
siya matulog! 

Pero puno ang guest room at madumi doon dahil.. Alam mo na. Hindi naman pwede sa
kwarto nila Mommy! Kay Aden na lang, I guess.. Kaso malikot matulog 'yon! 

"I was planning to.." Sambit niya pagkasaksak ng chord ko sa phone niya. Busy
siyang nagiiscroll doon. "But.. I think I need to go." 
"Why?" Tanong ko naman. 

Hindi niya ako nasagot dahil tumunog ang phone niya. Tumalikod siya sa akin saglit
para sagutin iyon pero rinig na rinig ko kung sino ang kausap niya. "Damn it,
Leanor. Just give me a minute.." 

Napatahimik ako at umupo sa dulo ng kama ko. Medyo tahimik sa loob kaya rinig na
rinig ko kahit pa maingay at nagkakagulo sa baba. Pinagmasdan ko siya. Mukhang
naiinis na siya sa kausap niya.. Iyong ex niyang papansin. Bakit kasi nagpapapansin
pa, ex na nga, eh! 

"Is that urgent? I'll just call Kuya Sean for that.." Napasapo siya sa noo niya.
"Can you please just leave my unit and we'll talk.." 

Napairap ako. What? She's in his condo unit? I suddenly want to drag her out of
there. Kaya ba uuwi si Cai at hindi matutulog dito dahil sa kanya? Yuck, ang
papansin! 

"Yeah.. 10 minutes." Binaba ni Cai ang tawag at lumingon sa akin. "I.. need to go."
Paalam niya. I shrugged. Wala akong pakialam. Dali-dali na rin naman siyang umalis
at iniwan akong mag-isa dito sa kwarto ko. 

***
"Bye bye! Bye bye!" Paulit-ulit na sigaw ni July habang pilit siyang sinasakay ni
Kairi sa kotse para mahatid pauwi. Mabuti na lang at hindi umiinom si Kairi at kaya
niyang magdrive! Kumaway na lang ako bago ako pumasok sa bahay. 

Sa wakas, ubos na silang lahat! Tumawag na lang ako ng mga kasambahay para linisin
ang mga natirang kalat at umakyat na ako sa kwarto ko. Pagod na pagod akong nag-
shower at nagbihis bago ako humiga sa kama ko. Medyo nahihilo ako dahil naparami
ako ng inom noong umalis si Cai. 

Pumikit ako at hindi makatulog dahil ang init ng katawan ko. Bwisit na alak iyon!
Hinubad ko na lang ang pajamas ko at nagpalit ng maikling satin night dress. Naka-
panty lang ako sa pambaba dahil natatakpan naman iyon kahit papaano tsaka wala
namang papasok sa kwarto ko. 

Humiga na ulit ako sa kama at nilakasan ang aircon. Niyakap ko ang unan ko at
pumikit ulit para subukan matulog. Malapit na akong makatulog nang bigla naman
tumunog 'yung cellphone ko! Iritang irita ko iyong kinuha. For Pete's sake, it's
already 3:30 AM at hindi pa ako nakakatulog!

"What.." I answered with a hoarse voice. 

[Good. You're still awake.] Napabalikwas ako sa boses ni Caillen. What the heck!
Sasagot na sana ulit ako pero pinatay niya na ang tawag! Ano 'yon?! Anong ibig
sabihin noon?!

I muttered a curse when I heard two knocks outside my door. "Shit.." Napahawak ako
sa ulo ko nang sinubukan kong umupo sa kama pero tinamaan lang ako ng hilo. "Fine..
I'm doomed." Napahiga na lang ako ulit at hinintay na pumasok siya.
And he did. "Can I just sleep here?" Rinig ko ang inis sa boses niya.

Oh.. The talk with Leanor didn't go well, huh? 

"Do what you want." Nakapikit na sabi ko. Umusog ako sa kama but then I realized I
assumed too much na sa tabi ko siya hihiga! Dinilat ko ang mga mata ko at nakita ko
siyang nakaupo sa sofa. "You won't fit there.." Maliit lang iyon! 

He sighed before standing. Lumipat siya at humiga sa tabi ko. Agad kumalabog ang
dibdib ko! Hindi ko naman siya inalok na dito matulog, ah?! Sabi ko lang hindi siya
kasya doon! Pero parang naadik na ako kaagad sa amoy niya. Mukhang kakagaling niya
lang rin sa shower dahil nakapagpalit na rin siya ng damit. Naka white v-neck shirt
na lang siya at grey sweatpants. 

"What happened?" Curious na tanong ko. "Wala ka bang tirahan?" Tanong ko habang
nakatalikod sa kanya. Umusog pa ako hanggang sa edge ng kama para hindi kami
magkalapit. 

"Can't sleep there." Seryosong sambit niya. Naintindihan ko kaagad. Leanor probably
won't leave his condo unit. 

Hah, in your face, girl! Sa kama ko siya ngayon matutulog! Sinong panalo ngayon?
Hmm? 

"Do you love her?" Tanong ko bigla. Hindi siya sumagot doon kaya nailang ako bigla.
Oops.. Dapat pala hindi ko na iyon brining-up. Humarap ako sa kanya para mag-sorry
pero nanlaki ang mga mata ko dahil nakaharap din siya sa side ko. 
Agad akong napaupo. "Shit." Humawak ako sa ulo ko nang maramdaman ulit ang
pagkahilo ko dahil sa biglaang upo. 

"You okay?" Tanong niya at umupo rin. 

"Yeah, I'm just.. a little bit dizzy.." 

"You drank a lot." Napailing siya at humarap ulit sa akin. Napadilat ako at
tinignan siya. He looks so.. imaginary. Parang wala siya sa harapan ko ngayon. When
I was a child, siya lang laman ng utak ko. I guess 'yung kasungitan niya.. It
challenged me. Gustong gusto ko siya makuha noong bata pa ako because I was
obsessed with achievements. Pinagdasal ko na sana sa pagkabata niya lang siya pogi
para paglaki niya, hindi ko na siya magustuhan.

But look at him now! He looks like a demigod! Niluluhuran 'yan ng mga tao! His aura
screams dominance. I was, again, challenged. Kapag na-dominate ko ang lalaking 'to,
it would be an achievement for me.

"What?" Tanong niya sa akin nang mahuli akong nakatitig. 

Tinungkod ko ang kamay ko sa gitna namin bago ko nilapit ang mukha ko sa kanya.
Kahit madilim, I saw how his eyes went down to my lips. "Why do you like
challenging me?" Tanong ko sa kanya. 

"I don't." He replied. Iniwas niya ang tingin sa akin at nilayo nang kaunti ang
mukha niya pero hinabol ko iyon hanggang sa mapahiga na siya sa kama, helpless. I
shifted my position. Umupo ako sa taas niya, ang magkabilang-tuhod ko ay nasa
magkabilang bewang niya. "What are you doing?" Nagtatakang tanong niya.
Yumuko ako para ilapit ulit ang mukha ko sa kanya. "You think you can play me?"
Tumaas ang kilay ko. 

"I didn't say that." Seryosong sabi niya. 

"You can't." I whispered in his ear. "I'm going to win this, no matter what." 

"What the fuck, are you drunk?" Naguguluhang tanong niya dahil sa sinabi ko. I
smirked before looking at him in the eyes. Nagtama ang tingin namin habang
nakasalubong pa rin ang kilay niya. My hair is slightly falling at the side of his
face. 

Hinaplos ko ang pisngi niya pero hindi niya inalis ang tingin niya sa akin habang
nakaupo pa rin ako sa taas niya. "Let's see how good you are in kissing." 

His hands flew to my waist to push me to the side but I did not budge. He did not
even try harder. "Can you please just let me sleep?" He whispered. 

Umiling ako. "No. I want to try something new."

"Like what? Kissing me?" Hindi makapaniwalang sambit niya. "Pang-ilan mo na ba ako
ngayong araw, Cassianna? No. I don't want to kiss you so get off." 
Nagulat ako sa sinabi niya kaya agad akong napaalis at humiga sa gilid. What was
that? Anong ibig sabihin niya ng 'Pang ilan mo na ba ako?' Does he know? Oh my
God.. I'm so stupid! 

Wait.. Ano naman kung alam niya? That would keep him away from me! 

Tumayo siya at kinuha ang phone niya. "I'm going to Aden's room." Tuloy-tuloy lang
siyang umalis at sinara ang pintuan. I was left dumb-founded. 

________________________________________________________________________________

:)
7. Sorry

"Anong nangyari kay Kuya Caillen? Sa kwarto ko siya natulog kagabi!" Curious na
tanong ni Aden habang kumakain kami ng breakfast. Malinis na ang bahay at wala nang
naiwang dumi. Hindi ko na rin naabutan si Cai kaninang umaga dahil late na ako
nagising. 8 AM daw siya umalis, eh. Nakatulog kaya siya nang maayos?

Ako kasi, hindi, eh! 

"I don't know." Tanging sagot ko. 

Sa Monday pa ang dating nila Mommy kaya kami munang dalawa dito. Nagmadali akong
kumain para hindi na siya magtanong pa sa akin. Umakyat na kaagad ako sa kwarto ko
para magbihis dahil kailangan ko mag workout. Papagurin ko ang katawan ko para
makatulog nang maayos mamaya! Caillen won't probably let me sleep again! I wonder,
umalis na kaya iyong ipis sa condo niya?
Nagbihis lang ako ng leggings na hanggang tuhod at sports bra. Brinaid ko ang buhok
ko bago ko nilagay sa lalagyanan ko sa braso ang phone ko. Sinuksok ko rin ang
earphones sa tenga ko bago ako naglakad palabas ng bahay. I started running around
the village bago ako lumabas papunta sa park. 

I attracted a lot of men but surprisingly, I did not entertain any of them. Huwag
silang manggulo sa akin habang nagwowork out ako. I'm doing some serious business
right here. Pagkatapos ko naman tumakbo ay huminto ako sa tapat ng gym na
pinupuntahan ko at pumasok doon. I don't like running sa treadmill dahil gusto ko
makalanghap ng fresh air sa labas. 

Sinalubong ako ng personal trainer ko. He's gay. "Aubri!" Niyakap niya kaagad ako
kahit pinagpapawisan ang katawan ko. Pati rin naman ang kanya. Naka-black sando
lang siya at tanaw na tanaw ko ang biceps niya. Naka jersey shorts siya sa pang-
ibaba. Kung hindi lang guy ang gusto niya, baka nagkaroon na rin kami ng something.
He's hot as hell! 

"Start ka na?" Tanong niya at tumango ako. I started working out habang ginaguide
niya pa rin ako. I did a lot para lang i-distract ang sarili ko! Medyo gumana naman
siya. Medyo, dahil naiisip ko pa rin siya. Ngayon! Tignan mo, iniisip ko siya
ngayon! "Easy, Aubri. May problema ba?" Mapaglarong tanong niya.

Binitawan ko ang taling hawak ko at tumayo nang maayos. Pinunasan ko ang pawis ko
sa noo gamit ang likod ng gloves na itim na suot suot ko sa kamay. "Nothing."
Tanggi ko habang hinihingal. 

"Really? You look like something's bothering you, eh.. Hmm?" Nilagay pa niya ang
kamay sa baba niya para asarin ako lalo. He's around 24 pa lang naman so ka-vibes
ko siya talaga bukod pa kila July! He knows a lot about me.. Even my guys. "Is it
your motorcycle? Kailan daw ba matatapos gawin?" 

"It's not that.." Uupo na sana ako saglit pero pinigilan niya ako dahil baka daw
mag cool down ang katawan ko. Nanatili akong nakatayo habang umiinom ng tubig.
"It's just a guy."

"A GUY?!" Gulat na gulat na sigaw niya. Napatingin tuloy ang ibang mga tao dito,
pati iyong crush niyang trainer din na hot. Bagay sila kaso hindi pa siya gumagawa
ng move dahil hindi siya sure if straight or not. I like that guy for him, though.
"YOU'RE BOTHERED BY A GUY?" 

Sinamaan ko siya ng tingin at humawak ulit sa dulo ng tali. "Why? Now I can't be
bothered by a guy?" Reklamo ko.

"You're only bothered with ONE guy, Cassi.." Humalakhak siya nang mabasa na niya
kaagad ako. "Is it the oh-so-hot-and-seductive Caillen Agion Hades?" 

Siya ang gumawa ng ganoong tawag kay Cai! Kinwento ko lang siya noon at sinabing
childhood crush ko! Noong sinearch niya, he went CRAZY! Well, Cai can make everyone
crazy for him. Nauto na rin ako doon dati pero hindi na ngayon 'no! Never! 

"I kinda made him uncomfortable last night." I shrugged, trying to make it sound
like it's not a big deal. 

"What did you do?" Sumingkit na ang mga mata niya ngayon na parang inaakusahan na
kaagad ako! Judger! "You did not harass him, did you?" 

"Hey!" Sigaw ko at binalingan siya. Medyo guilty ako doon. Baka nga na-harass ko
siya, oh my God. I need to say sorry. "I just.. I was about to kiss him but he
pushed me away. Ang sabi niya pang-ilan na daw ba siya? My gosh, Coby! I was
offended!" 

"Pero pang ilan na nga ba siya?" Mapang asar na tanong niya at tumawa pa. Hinubad
ko ang gloves ko at binato sa kanya iyong isa. Magiisquat na lang muna ako! "You
lost count? Tama naman siya! Ay, baka naman kasi nagseselos si oh-so-hot-and-
seductive Caillen? Ikaw naman kasi, ang daming boys! Pa-ambon ka naman dyan!" 

"Caillen? Jealous?" I snorted. Natawa ako doon! "No way." Umiling ako at uminom
ulit ng tubig bago pinagpatuloy ang pagwowork-out ko. 

I can imagine Caillen liking me to death, yes. But I can't imagine him JEALOUS.
That guy already has everything! Sa kanya magseselos ang tao pero siya? Hindi.
Hindi iyon magseselos. That guy's confidence is overflowing. A lot of people are
already giving him enough validation! Tinuturing siyang perpekto ng lahat! Ang
ganitong petty thing like me kissing guys habang gusto niya ako.. He won't budge at
that. And besides, I'm sure iniisip niyang mas magaling naman siya sa kanila.

I can't argue about that because I haven't tried it yet.. I won't judge though I
already did last night out of irritation sa Lily na iyon! Bakit hindi na lang siya
naging halaman? 'Yung nasa water? Right? Lulunurin ko siya! 

"Kahit ang pinakaperpektong tao sa paningin mo, may insecurities rin sa katawan,
Cassianna. Not because people like him so much, hindi na siya magseselos sa iba.
That guy has feelings, too!"

"AY WEH?" Sarkastikong bulyaw ko at umirap. That guy doesn't have a heart!
Alalang
alala ko pa kung paano niya ako ipahiya palagi noon, simula pa 5 years old ako
hanggang sa maging 16! Hindi na kami naging magkaklase noong Senior High. He
advanced to college, I think. 

Flashback

Grade 9. 

"Happy Valentine's Day, Cassi!" Nakangiti kong tinanggap lahat ng rosas habang
naglalakad papunta sa room. Halos hindi ko na nga mabitbit ang mga dala ko at
tinulungan pa ako nung isang lalaki from my class rin. He gave me a big box of
Ferrero Rocher.
Pagkapasok ko sa room, nilapag ko muna sa pinakasulok sa likod iyong mga rosas at
mga regalo ko. "Thank you!" Sabi ko sa kaklase ko. Nahihiya siyang ngumiti sa akin
at naglakad na papunta sa inuupuan niya. 

Nahulog bigla yung apat na roses sa kamay ko. Yumuko ako para pulutin iyon, kasabay
ng pagbukas ng pinto at sigawan ng mga babae sa harapan. Umangat saglit ang tingin
ko at nakita si Caillen na pumasok, maraming kasunod na babae na pilit siyang
binibigyan ng regalo pero ni isa ay wala siyang tinanggap. Naka-earphones lang siya
at may hawak na libro sa isang kamay, nagbabasa. Seryosong seryoso ang mukha at
madilim ang mga mata.

Naglakad siya papalapit sa akin dahil dito ang daan niya papunta sa upuan niya.
Agad akong tumabi at pinako ang tingin ko sa mga roses kong nalaglag. Pupulutin ko
na sana iyon nang tapakan niya para makadaan. Nanlaki ang mga mata ko at agad
siyang nilingon. Nakaupo na siya ngayon sa upuan niya at nagbabasa. 

"Caillen! Hala! Bakit mo tinapakan?!" Gulat sigaw ko.

Pero parang wala siyang naririnig dahil nakasuot ang earphones niya. Galit akong
lumapit at tinanggal ang earphones niya paalis sa tenga niya. Irita siyang lumingon
sa akin, nakakunot ang noo at salubong ang kilay. "What?" Masungit na tanong niya.

"Bakit mo tinapakan 'yung roses ko?" Nagpamewang ako sa harapan niya. 

"Didn't see." Bored niyang nilipat ang tingin sa librong binabasa. 

Sa sobrang inis ko, hinatak ko ang libro at tinago sa likod ko. Doon na siya
napatayo sa galit. Malakas na tumunog ang metal chair paatras dahil nabunggo pa
iyon sa pader. Agad akong nanliit nang tumayo siya. Natakot ako kaagad at naisipang
umiyak na lang sa harapan niya at baka bigyan niya pa ako ng kakauting awa. 

"Y-you think you can do anything you please, right?! K-kasi alam mo.. hindi ako
magagalit sayo! Pero galit ako ngayon, Cai!" Ninenerbyos kong sigaw. His look
remained serious habang nakatingin sa mga mata ko. "You're not that great, Caillen!
Hindi mo pinapaikot 'yung mundo ko.. Y-you just-"

"I'll get you a fucking bouquet of roses so just shut the hell up and give me back
my book." Emotionless na sambit niya. 

Namayagpag ang katahimikan sa buong room. Kumalabog naman ang dibdib ko at

nanginginig kong binalik sa kanya ang libro niya. Marahas niyang inagaw sa akin
iyon sa ere at padabog na umupo. Sinuot niya ulit ang earphones niya at nagbasa
habang ako ay naiwang nakatulala. Pati ang mga kamay kong nag abot ng libro niya ay
naiwan rin sa ere. Napakurap ako sa gulat. 

He will what? 

"What? Nag-away nanaman kayo?" Napabalik ako sa katinuan nang lumingon ako kay
Kairi na kakapasok lang at may bitbit na dalawang libro. Mabilis akong naglakad sa
kanya palapit, ni hindi pa niya nalalapag ang bag niya ay hinatak ko na siya paalis
ng room. "Wait! Bakit? Anong nangyayari sayo?" 

Kinwento ko lahat sa kanya sa gilid ng CR, halos hindi ako makahinga! Pero
tinawanan niya lang ako at binatukan. Pinagalitan pa niya ako na dahil walang
lumipas na araw na hindi kami nagkakaganito ni Cai. I am not usually like this.
Hindi ako nagagalit. Hindi ako marunong magalit, lalo na sa kanya. Pero ngayon,
napikon na talaga ako dahil sa ginawa niya! 

Bumalik na kami sa room at habang nagkaklase, walang pumapasok sa utak ko kung

hindi 'yung sinabi niya! "Miss Cox.. What did I say about Economics?" 

Agad kong nabitawan ang ballpen ko sa gulat nang tawagin ako. Lahat sila ay
nakatingin na sa akin at ang iba ay patagong tinatawanan ako dahil halatang hindi
ako nakikinig. Dahan-dahan akong tumayo at sumulyap kay Kairi sa tabi ko para
tanungin pero busy siyang nagha-highlight sa libro niya. 

"U-uh.." Hindi ako makasagot. Binigyan ko na lang ng ngiti si Ma'am. "I wasn't
paying attention.." Pag-amin ko. 
"Why? Busy ka ba kakaisip sa mga date mo after class? Valentine's pa naman ngayon,
ano, Miss Cox? Ang dami mo ngang regalo.." Sarkastikong sambit ni Ma'am sa akin.
Agad akong napasimangot. "Sana ganoon rin karami ang atensyon na binibigay mo sa
klase ko at ganoon rin karami ang nasasagot mo." 

Napa-angat ang tingin ni Kairi, halatang nairita sa sinabi ni Ma'am. Sasagot na

sana siya nang bored na magtaas ng kamay si Caillen. Napalingon kami sa kanya. 

"Restroom, Mr. Hades?" Kinakabahang tanong ni Ma'am. Si Caillen ang pinakamatalino

sa klase kaya naman naiintimidate ang mga guro sa kanya dahil kadalasan, alam niya
na lahat bago pa ituro kaya kapag nagkamali sila, ipapahiya sila ni Cai. 

"No." Nakasandal lang si Cai at naka-krus ang braso habang nakabend ang isang tuhod
dahil nakapatong ang isang paa niya sa likod ng upuan ng katapat. Pinapaikot-ikot
niya ang ballpen sa kamay niya. 

"Then, what is it, Mr. Hades? Do you want to say something?" Napabalik si Maam sa
teacher's table para sumandal doon. 

"I'll answer for her." Walang emosyong sambit niya.

Nag-init ang pisngi ko lalo na noong na-proseso ng mga kaklase namin ang sinabi
niya. Umalingawngaw ang sabay sabay na "Yieeeeeeeee.." At tawanan. Hindi matapos
tapos ang kantyawan! Napaupo ako sa kinauupuan ko dahil sa kahihiyan. 

"Quiet!" Sigaw ni Maam kaya tumahimik silang lahat habang nag iinit pa rin ang
pisngi ko. Panigurado, namumula na ako ngayon! 

"You said Economics is the branch of knowledge concerned with the production,
consumption, and transfer of wealth." Nakaupong sambit ni Cai habang bored pa ring
pinapaikot ang ballpen sa kamay. "We already know that. That's the basic definition
of economics from wikipedia, Miss Anna. I'm expecting an extended definition,
something that would add up to my knowledge. At least act like we get something new
from you everyday before you spit nonsense against Ianna." Napairap si Caillen at
sinuot na ulit ang earphones niya.

Natahimik kaming lahat. Ang tanging bumasag sa katahimikan na iyon ay ang bell.
Padabog na kinuha ni Maam ang gamit niya at dali-daling naglakad paalis. Takot na
takot ang mga kaklase ko kay Cai kaya wala pang nagsalita for the first few
minutes. Nakarecover lang sila after 10 minutes noong tumayo ang isa kong kaklase
at nag-ayang mag-lunch na. 

"Let's go, Cassi." Kinalabit ako ni Kairi kaya tumayo na ako, medyo nanlalambot pa
ang tuhod ko dahil sa sinabi ni Caillen. Ako ang kinabahan para sa kanya pero
mukhang wala siyang pakialam ma-office. He can surely fight for himself. Baka
makipag-argue rin siya sa principal! 

Umupo kami sa usual place namin habang kumakain ako ng sandwich. Ito lang muna ang
lunch ko dahil wala akong gana at nag heavy breakfast naman ako kanina. Madami pa
rin ang nag-aabot sa akin ng kung ano ano habang kumakain kaya napuno ang isang
upuan sa tabi ko. 

I almost choked nang may maglapag ng isang bouquet of roses sa lamesa, lalo na
noong na-realize kong si Caillen iyon. Nakatayo lang siya sa gilid ko at seryosong
nakatingin sa pagkain ko. What? Does he want some? Wala ba siyang pera para bumili
nito?! Naiinggit ba siya sa pagkain ko?! 

Agad ko tuloy nilayo ang sandwich ko, trying to protect it from the monster beside
me. Lumipat ang tingin niya sa mga mata ko. Iniwas ko naman ang akin. "Thanks sa
roses." Nauubong sambit ko, dahil parang may bumara sa lalamunan ko. 

"That's your lunch?" Hindi niya pag-pansin sa sinabi ko.

"Cai, please! This is mine, okay?!" Nilayo ko lalo ang sandwich. Kumunot ang noo
niya sa sinabi ko. "Bumili ka ng iyo! Madami pa naman doon!" Turo ko sa may bilihan
ng pagkain dito sa cafeteria. 

He tilted his head a bit to the side, trying to read my mind.. confused, I guess.
Pagkatapos, umiling lang siya at naglakad paalis. Nakahinga naman ako nang maluwag.
"Woah, why is he so scary?!" Reklamo ko kay Kairi.

"Intimidating, not scary." Pag-correct niya sa ibig kong sabihin. 

End

Napabalik ako sa present time noong nakita ko kung sino ang pumasok na babae. Agad
uminit ang ulo ko habang pinapanood si Leanor na batiin 'yung kaibigan niyang
nagcucurl-ups kanina. Napansin ni Coby ang tinitignan ko kaya sinundan niya ng
tingin. "Oh, it's her again." Sambit niya. 

"Since when did she start going here?" Iritang tanong ko, lowkey thinking about
changing gyms. 

"Just last week." Nagkibit-balikat siya. "Trainer niya 'yung crush ko and I heard
she's a beginner.. She's annoying." Paninira niya. Nakaramdam rin ako ng selos
doon. 

Naka-shorts siya at sports bra. Naka-ipit rin ang brown na buhok. Lubos akong
nainis nang magtama ang tingin naming dalawa. "Cassianna?" She gave me a wide smile
habang naglalakad palapit. Pasimple akong gumilid para humarap kay Coby. 

"I hate her." I mouthed bago ako humarap kay Leanor na nasa harapan ko na, smiling.
I didn't smile back. Tumaas lang ang kilay ko. Never pa kami nag-usap ng babaeng
'to. Hindi ko alam kung bakit ba siya lumalapit sa akin! 

"I'm Leanor! We haven't met each other yet!" Inalok niya ang kamay niya sa akin. 

Tinignan ko lang iyon, being a complete bitch. 

She chuckled at binawi kaagad ang kamay niya at nilagay na lang sa bulsa ng shorts
niya. "I heard rumors about you and Agi.." Her tongue clicked on her teeth before
smiling. It was full of mockery. 

Agi? Agion? Caillen Agion, huh? May nickname!

Corny bitch. Agi is so close to agiw! Agiw sa kisame! 

"But don't worry! Cai already explained everything to me last night.." Ngumiti muli
siya sa akin. Tumaas ang kilay ko. "Na.. there's nothing going on between the two
of you.." 

And so? Why are you telling me this? Is she expecting a reaction from me or what?
Inform niya ako so I can fake an emotion. 

"He explained to you last night?" I gave her a cute smile. "Oh.. Right. Before we
slept together in my bed?" 

Unti-unting nawala ang ngiti sa labi niya at sumilay ang galit sa mga mata. I
smiled more. Hah, don't try me, Leanor. I'm good at pissing people off.
"You were together? Last night?" Medyo nauutal na tanong niya, hindi makapaniwala.

"Yes.. Ang sabi niya he can't sleep in his condo unit so I concluded na baka may
dumi doon, since we know Caillen is a clean guy.. I didn't know it was you!" I
laughed. 

Sumeryoso na talaga ang mukha niya. "What?" 

Ngumiti lang ako at kinuha ang phone ko sa bag nang tumunog ito. Nang makita ko si
Cai na tumatawag, ni-reject ko kaagad at sinimulan ko nang ayusin ang gamit ko para
umalis. "Bye Coby!" Humalik ako sa pisngi ni Coby bago ako huminto sa tapat ni
Leanor. I was about to say something nang makita ko si Caillen na naglalakad
papasok ng gym, a phone in his ear, trying to reach someone.

Nang magtama ang tingin namin, binaba niya ang phone at naglakad palapit sa akin. 

I took the chance to face Leanor. Ang mga mata niya ay nakasunod na kay Cai na
naglalakad palapit. "It was so nice meeting you, Leanor.." I gave her my fakest
smile bago ako humarap sa gawi ni Cai.

Automatic na kinuha niya ang duffel bag kong nakasabit sa balikat ko, completely
ignoring Leanor in front of us. "Why aren't you answering my calls?" May bakas ng
inis sa tono niya.

I smiled sweetly. "I'm sorry.. I was busy." At sumulyap ako sa ex niyang naka awang
na ang labi habang pinapanood kami. "How did you know I was here?" I wasn't even
expecting him to pick me up! Ni hindi ko nga siya tinetext! 
"Aden told me. I went back to your house." Pagpapaliwanag niya. 

"Okay, let's go." At nauna na akong naglakad. Dinaanan ko pa talaga si Leanor.

Sumunod naman si Cai sa akin papunta sa Lambo niyang naka-park lang sa tapat. 

Sumakay na kami at sinuot ko na rin ang seatbelt ko. Ngayon, nawala na lahat ng
tapang ko dahil kaming dalawa na lang. "So.. What did you say to Leanor about our
'dating' rumor?" Sarkastikong tanong ko habang nagdadrive siya.

"What?" Naguguluhang tanong niya. 

"Ang sabi niya, in-explain mo raw sa kanya." I shrugged. 

"She was so mad about it. I just told her it's nothing so she can finally leave.
She was drunk." I was shocked he really did explain what happened. I wasn't
expecting him to! "Why? I didn't lie, though." 

I scoffed. "Nagtatanong lang, duh." Hindi na siya nagsalita kaya naisip kong chance
ko na 'to para pag-usapan iyong kagabi. "Last night.. I was a bit drunk.. I'm sorry
about that." 

He didn't say anything. 

"15th." Sambit ko. 

Kumunot ang noo niya. "What?"

"You asked me kung pang-ilan ka if ever.. 15th." Sagot ko. 

I immediately saw how pissed he was dahil sa sinabi ko! I smiled smugly like I
accomplished something great. I pissed him off! Yes! After apologizing, ininis ko
na rin kaagad siya. Hindi siya nagsalita hanggang sa makarating kami sa bahay.
Matalim ang tingin niya sa daan. 

Tinanggal ko na ang seatbelt ko. "Thanks for the ride." Nakangising sabi ko pa bago
ko binuksan ang pinto. Lalabas na sana ako nang magsalita siya. 

"You can only get a kiss from me if you stop kissing those fucking boys." Seryosong
sabi niya. Nagulat ako at hindi kaagad nakapag-react. "Now, get out." He said under
gritted teeth. Dali dali akong bumaba at pinanood siyang umalis habang nakatulala
ako sa tapat ng gate.

________________________________________________________________________________

:)

Not edited thoroughly. 

Cover by: anndreadt

I'll change book covers more often now. 

8. Excited

"Ang laki ng problema ko, Kairi.." Sambit ko. 

[What?] Tanong niya galing sa kabilang linya.

Napahiga ako sa kama at sinapo ang noo ko habang nakatingin sa kisame. Ito na
talaga ang pinakamabigat kong problema. "Cai wants me to stop kissing boys."
Mabigat ang buntong-hininga ko pagkasabi ko non na parang ako na ang pinaka
problemadong tao sa mundo.

[Oh wow.. What a big prob.] Sarkastikong sabi niya rin ngunit napaisip rin. 

"Ri, I can't. Baka mabaliw ako!" Problemadong sambit ko. "I might get thirsty! Baka
mag-dry ang lips ko! Baka.. Baka makalimutan ko ang skills ko! Baka ma-tigang ako,
Ri! Nakakatakot!" Tumataas na ang balahibo ko, iniisip ko pa lang. 

[Ano raw ang kapalit?]

"Matitikman ko siya." I giggled when I heard her let out a frustrated groan.
"What?! Ang sabi niya hindi kami magkikiss hanggat nakikipagkiss ako sa iba! I want
that kaso ang hirap talaga, Ri.. Huwag na lang kaya? I should just give him up,
right?" 

[Whatever, Cassi. Think about it. Cai or your boys?]

Suddenly, dumaan sa isipan ko si July. Napasimangot ako kaagad. "I guess I'll just
settle with my boys.. I don't want to hurt July.." Mahinang sabi ko.

[What about Julyanne? It's just a little crush, Cassi.. She won't take it
seriously.] Kahit hindi ko siya nakikita ay alam kong iniirapan niya ako. 

"Kahit na! Baka isipin niya ay traydor ako sa friendship!" Pakikipagtalo ko.
[Cas, ikaw naman ang nauna. Since kinder? She should beat that.] 

"Ang sama mo!" But it made me feel better. "Bahala na!" 

Bahala na talaga! Kinabukasan, nakuha ko na ang motor ko galing sa repair shop.

Manghang mangha ako dahil sa bagong look niya. Color white na siya ngayon and my
baby looks so cute! Sinamantala ko na ang pagkawala nila Mommy at sumakay sa motor
ko papunta sa usual naming pinagrarace-an. I didn't tell Cai I was going out. I
don't want him to pick me up! 

"Oh shit, you're here!" Gulat na gulat si Darryl nang huminto ang motor ko sa tapat
nila habang nag-aayos sila para sa panibagong race. 

Bumaba ako sa motor at tinanggal ang helmet ko. Nakablack leather pants lang ako at
white sports bra. May suot akong black leather jacket at black leather gloves.
Naka-boots rin ako na itim. Inipit ko sa gitna ng braso at bewang ko ang helmet ko
habang inaayos ang buhok ko at naglalakad palapit. 

My eyes immediately tried to find that girl.. Iyong bumunggo at sumira sa motor ko.
Ang sabi niya babayaran niya pero ni singkong bulag wala akong natanggap! "Where is
she?" Tanong ko kay Anne. 

"Ah, nandoon, umiinom ng tubig." Turo niya sa may open tent. Ngumisi ako at
naglakad palapit. Kapag hindi ko ulit nagustuhan ang ugali niya, I will destroy
her. I don't eat my words. 

Nakita ko siyang nakaupo sa monoblock at may nakatapat na electric fan sa kanya.

Tama nga si Anne at umiinom ito ng tubig. Agad akong naglakad palapit at sinampal
ang tubig na iyon paalis sa bibig niya, causing it to spill. Agad siyang napatayo
nang matapon ang iba sa pants niya.

"What the f-" Hindi niya na natuloy ang sasabihin nang makita niya ako. Agad
kumalma ang itsura niya at napalitan ito ng takot. While I'm here, in front of her,
with crossed arms, impatiently stomping my foot. "Casssianna." Bati niya. 

"It's good that you know I'm Cassianna." I smiled. Lumapit ako sa kanya and I
crouched a bit so I can whisper in her ear. "I am Cassianna. I was born to
destroy." Pananakot ko bago ako umayos ng tayo. 

She looked at me with anger in her eyes. "What do you want?" 

"You said you'd pay for my motorcycle." Kinuha ko ang cellphone ko para compute-in
lahat ng ginastos ko para doon. Actually, hindi ko ginastos dahil pagdating ko
doon, ang sabi nabayaran na daw lahat. Lalaki raw ang nagbayad so it's probably
Caillen. "Let's see.. 678,000 in total." 

"What?!" Gulat na sigaw niya. "Cassi, wala akong ganyang pera!"

"You should've thought of that before trying to kill me, stupid bitch." Sumeryosong
sabi ko. 

"H-how can I pay you? Wala na bang ibang paraan?" Para siyang naging anghel sa
harapan ko nang sinabi ko lahat ng babayaran niya! Wasak kaya ang motor ko! Dapat
lang sa kanya 'yan! Maghirap siya! 

"No. I want the money. Kapag hindi ka nagbayad, don't worry.. I'll talk to your
parents or I'll file a case against you." I smiled sweetly. "Honey, I give people
free passes to jail, if you aren't aware of that." 
This girl tried to kill me but of course I won't file a case against her. I can't!
The race was illegal! We could get caught together! I just said that so I can give
her a good scare. I actually don't need money. Hell, I don't care if magbayad siya
or not. I'm sure barya lang iyon kay Cai. I just want to see this bitch struggling
in front of me. 

Siya ang dahilan kung bakit ako grounded! 

"Please, Cassianna.. H-huwag mong ipaalam sa magulang ko.. Magbabayad ako sa ibang
paraan o kaya huhulug-hulugan ko.. Kahit ano, please." Nagmamakaawa na siya sa
harapan ko but my heart remained like a cold steel. 

"Kahit ano?" Sumingkit ang mga mata ko at humakbang palapit sa kanya. Yumuko naman
siya. "Then how about this? I heard you're a good photographer.. I want a free
photoshoot." 

Lumiwanag ang mga mata niya nang inangat ang tingin sa akin. Parang naginhawaan
siya. I just want to do something after the race. I also want to capture Caillen's
attention. I know this will piss him off. 

Hindi ako sumali sa race. Nanood lamang ako at nakipaglandian kay Darryl simply
because I haven't tried him yet and he looks like a bad boy. We went behind the
tree to make-out. Surprisingly, he got skills. Though, I can say mas magaling si
Jasper humalik. Wala pa atang nakakatalo sa kanya. 

Umakyat ang mga kamay niya sa dibdib ko at hinayaan ko lang siya for the first few
minutes ngunit nang maalala ko si Cai, marahan ko siyang tinulak palayo sa akin.
Nagtataka niya akong tinignan. 

"The race is over. I should go now." Humalik ako sa pisngi niya at iniwan ko na
siya doon, like what I always do. Ako ang nang-iiwan. Never akong iniiwan! Never! 
Dumeretso kami sa bahay ni Phin dahil nandoon rin ang studio niya. That's her name!
Excited na excited pa ako pagkapasok sa studio room sa tinitirahan niya. Maliit
lang at white ang mga pader. May camera sa gitna and some lights. 

Umupo ako sa parang white block sa may gitna nang makapag-ayos na ako at
nakapagpalit na rin ng damit. I'm now wearing a black laced bra under my jacket at
nakabukas iyon. Naka-messy hair style rin ang buhok ko. I can effortlessly make
myself beautiful sa camera because I'm photogenic kaya hindi na ako nag-effort
masyado. Paminsan-minsan ay hinuhubad ko sa balikat ang jacket ko at minsan,
tinatanggal ko na talaga at naiiwan ako sa bra ko. Nang matapos, agad kong tinignan
ang shots. 

"I like it!" Tuwang tuwang sabi ko habang pinapasa niya sa akin ang pictures.
"Thanks. You're already paid." 

Nakipagkwentuhan pa ako sa kanya saglit. She's not that bad! I think we're going to
be friends! Umuwi na rin kaagad ako pagkatapos. Nagulat pa si Aden dahil naka-motor
ako na parang hindi na siya sanay dahil lagi akong hinahatid ni Cai.

Cai didn't text all day kaya hindi rin ako nagtetext sa kanya. Hindi naman namin
kailangan mag-usap, eh! 

Tuwang tuwa kong pinost ang sexy pictures ko at ginawang profile picture ang naka
sukbit sa braso ko ang jacket ko, revealing my shoulders habang nakahawak ang
dalawa kong kamay sa block na inuupuan ko, in the middle of my parted legs. Kita
ang laced bra ko at ang buhok ko ay nakalugay sa bandang boobs ko. Nakatingin
lang
ako sa camera with a fierce look and parted lips. It was really shot to look
seductive. 

Sunod-sunod na comments at likes ang nakuha ko from different people. Halos lahat
ay galing sa mga lalaking naging fling ko at tsaka sa mga schoolmates kong hindi ko
naman kilala. Panigurado, sinesend na ng haters ko at ng ibang mga lalaki sa gc
nila ang pictures ko because a little skin offends them so much. 
What's so wrong about revealing your skin? What's so wrong about taking photos like
these Hindi ba sila sanay makakita ng balat? God, it's just skin! 

If men can go topless and get praised, women can, too. 

How can you be okay with men revealing skin and be so offended when women do it?
Double standards can suck my ass. 

Napatigil ako sa pagmumuni-muni ko nang makatanggap ako ng comment galing kay

Jethro, iyong friend ni Cai. He mentioned Cai's profile in his comment. Iyon lang
at wala nang iba kaya I don't know what that means! 

Lalo pa akong nagtaka nang magreply sa comment niya si Spencer, iyong isa pa nilang
kaibigan. 

Spencer: 

Bro, shut up raw. 

P.S: Cai wants you to unlike the picture.

Jethro:

Nilike lang naman. Ang ganda ng picture mo, Cassianna. 

He even mentioned me. I was about to type 'thanks' nang tumambad ang pangalan ni
Caillen sa replies doon. 

Caillen Agion Hades:

Damn you, Jeth.

He doesn't use Facebook! I mean, may Facebook siya pero hindi niya iyon ginagamit!
Madalang siyang magcomment o maglike man lang sa kahit ano! Hindi rin siya
nagrereply sa mga chats sa kanya. 

Wala pang limang minuto, dinagsa na ng likes ang comment niyang iyon, contributing
an evidence to our 'dating' rumor. Napangisi ako lalo na noong nakita kong
tumatawag siya. Umubo muna ako bago ko sagutin.

"Hey." Bati ko. "Why?" 

[Nice pictures.] Hindi ko alam kung pinupuri niya talaga ako o inaasar. Maganda
naman ako doon, ah! 

"Thanks.. So what are you doing?" Pinaikot ko ang daliri ko sa hibla ng buhok ko
habang nangingiti sa kama. We look like a couple talking on the phone. 

[Working.]

Kumunot ang noo ko. "It's Sunday." 

[We had an emergency meeting.] Pagpapaliwanag niya. [Where have you been?]

"I didn't leave the house!" Kinagat ko ang labi ko dahil sa pagsisinungaling. 

[Liar.] He chuckled. 
Paano niya nalaman? Did he hire a private investigator or something? O baka naman
naglagay siya ng CCTV somewhere sa kwarto ko? Or sa katawan ko? That's so creepy! 

"Fine! I went out to claim my motorcycle back." Pag-amin ko kaagad. I'm a good liar
but I suddenly can't lie when it comes to him! Maybe because I'm aware that he
already knows everything. 

[Why didn't you tell me?]

"Should I tell you everything?" I replied back. 

[So did you kiss someone today?] He asked, completely ignoring my painful question.
It was meant to hurt him pero parang wala siyang pakialam! Mas importante sa kanya
ang mga hinahalikan ko. 

"Yes, I made out with my friend. What is it to you, huh?" 

Natahimik sa kabilang linya. Narinig ko lang ang pagsinghap niya. [Cool.]

Ako naman ngayon ang naasar sa reaksyon niya! Hindi ito ang inaasahan ko, ha! I
don't like this! I don't like his reaction! I want him to be hurt. "What do you
mean it's cool?"
[Nothing. I gotta go.] 

At ang kapal ng face niya para pagbabaan ako ng phone! I am Cassianna! Never akong
binabaan ng phone ng mga guys! Bukod-tangi siya! "Ugh!" Inis kong binato ang unan
ko at tumama ito sa pinto. 

Saktong bumukas ito at natamaan sa mukha si Aden. Agad akong napatakip sa bibig ko
nang sumigaw siya. "ARAY KO!! MOMMY!!!" Sigaw niya sa hagdan. "SINASAKTAN AKO NI
ATE!" 

Dali-dali akong tumakbo papunta sa kanya para idiin sa mukha niya ang unan at hindi
siya marinig ni Mommy. Saka ko lang napagtanto na wala nga pala sila Mommy at nasa
France. Nang maramdaman kong malapit na siyang mamatay ay pinakawalan ko na siya,
smirking. 

"Tangina, demonyo!" Sigaw niya. 

Bumelat ako bago ako umupo ulit sa kama ko, dala-dala ang unan. "What is it? Bakit
ka nandito?" 

"Birthday ni Tita Jams. Puahaha!" Umupo siya sa sofa ko at kinalikot ang picture
frame sa may side table. Picture ko iyon noong bata ako. 

"Who's Tita Jams?" Nagtatakang tanong ko. My brother likes making weird names out
of people. Minsan, hindi ko na alam kung sino ang tinutukoy niya. He calls Agiony
Cerise, our niece, "buchi". 

"Tita Jamil!" Pagpapaliwanag niya at tumawag pa. Nag-panic kaagad ako at titignan
na sana ang calendar nang magsalita siya ulit. "Pero hindi ngayon, puahahaha!" 
Binato ko ulit sa kanya ang unan. I suddenly felt grateful that Kuya Asher is not
around in this house anymore or else I'll go crazy. My two brothers possess the
same type of aura and attitude. Iyon nga lang, the difference is.. Aden is not a
playboy and his grades are better than mine. 

Pinulot niya ang unan at lumapit sa akin para ibalik iyon. "Nakita ko pictures mo,
ah! Laki na talaga ng pinagbago mo, anak." Muntik ko na siyang sakalin nang
haplusin niya pa ang buhok ko na parang aso. 

"Get your dirty hands off me, Adrien Clarc." Tinampal ko paalis ang kamay niya.
Tumatawa siyang umupo ulit sa sofa. This guy is just.. so bored 'no? Ganyan siya
kapag walang magawa sa buhay. Pupunta siya sa kwarto ko, uupo sa sofa,
chichikahin
ako hanggang sa mabwisit ako! Bagay nga silang mag-Kuya ni Caillen! Binibwisit
nila
akong dalawa! 

"Tanda mo noong mga panahon na 'to?" Tinaas niya 'yung isang picture frame noong
high school. Around Grade 9 or 10. "Iyong mga panahong para kang aso..
PUAHAHAHAHAHA!" 

I glared at him. Makakapatay ata ako ng kapatid! Pigilan niyo ako! I know exactly
what he was talking about. I was a dog back then, not because I'm cute but
because.. 

"Yung isang araw na nagkasakit si Kuya Caillen tapos nalaman mong comfort food niya
'yung buko juice sa Henshawe, nagpunta ka pa sa Henshawe para bumili!
PUAHAHAHAHAHAHAHA!" Tawa siya nang tawa habang sinasabi iyon habang ako ay pikon na
pikon na! I don't want to remember those things! 

Nakakadiri lang! Sumakay pa ako ng ferry just to get him buko juice! Because he
said he's craving for it! Whenever I think about it, I just.. I cringe. Like.. I
DID THAT? 

"Pag sinabi ni Kuya Cai na gawin mo 'to, gagawin mo. Puahahaha!" Tawa pa rin siya
nang tawa nang ilapag niya ang frame sa gilid at tumayo. "Hanggang ngayon kaya?
Hmmm.." Ngumisi siya sa akin bago lumabas. 

***

"Mommy! Welcome back!" Tuwang tuwa akong humalik kila Mommy at Daddy nang makabalik
sila ngayon lang umaga. Nakabihis na ako for school. Nagmamadali ako dahil balak ko
sanang tumakas at magmotor na lang papasok ng school kaso bigla akong naabutan nila
Mommy kaya I faked my reaction! 

"Nakita ko ang motor mo sa labas. Nakuha mo na?" Tanong ni Daddy at tumuro pa gamit
ang daliri niya. 

"Yes." Ngumiti ako. "Can I ride-"

"No, pinatago ko na rin kaagad." Mataray na sabi ni Mommy at napasimangot ako

kaagad. I turned to Daddy para magpacute pero iniwas niya kaagad ang tingin niya at
tuloy-tuloy na umakyat sa kwarto nila! Napa-padyak ako sa inis! 

"Mommy, I don't like being near kay Caillen! He's already falling for me!" Pagpilit
ko kay Mommy at sinundan pa siya sa kusina. "Mommy, please! I'll be a good girl
na!" 

"Stop lying, Cassi." Umirap siya habang kumukuha ng tubig. Inis akong sumandal sa
may counter habang inaayos ang buhok ko. "Cai won't fall for you the same way I
won't for your tricks, okay?" 

Hindi na ako nakasagot dahil narinig ko na ang busina ni Cai. Naglakad na ako
palabas at sumakay doon, nakasimangot ang mukha. "Can you drive me to Starbucks
first? I want a coffee." 
"Okay." Mahinang sabi niya at nagdrive na paalis. Hindi ako nagsasalita at
nakakrus
lang ang braso sa may dibdib ko. Hindi rin siya nagsasalita pero hindi ko
maiwasan
na tignan siya habang nagdadrive. He's wearing a charcoal button-down long
sleeves
shirt na nakabukas ang tatlong butones sa dibdib. I can't help but look at his
chest. 

Oh my God, Cassi! Get back to your senses! Alam natin na pinagnanasaan mo siya
minsan pero huwag ngayon, okay? Sa iba na lang! Don't feed him with your stares! 

Iniwas ko na kaagad ang tingin ko dahil baka unconsciously ko pang hawakan ang
dibdib niya. I don't want to be charged with sexual harassment! Huminto lang ang
mga iniisip ko nang bumaba na siya ng kotse. Nagtaka pa ako kung bakit pero naalala
kong nagpadaan nga pala ako sa Starbucks. 

Tuloy-tuloy lang akong naglakad papasok. Hindi ko na pinansin ang paglingon ng mga
lalaki sa gawi ko nang pumasok ako. Bumaba pa ang tingin nila sa legs ko dahil sa
maikli kong palda. I flipped my hair bago ako dumeretso sa counter. 

"Mocha frappuccino. Grande. No whipped cream and low fat, please. To go." Maarteng
sabi ko sa counter. Naramdaman ko ang presensya ni Cai sa likuran ko. Napalingon
ako sa kanya dahil sobrang lapit niya sa akin! "What the hell, get off." Bulong ko
sa kanya. 

Nang hawakan niya ang bewang ko, I lost it! I lost my poise! Naestatwa ako at
muntik pa akong matapilok! 

"Get your h-hands off me." I even stuttered! Oh my gosh! 

"Name, Maam?" Tanong ng nasa counter at sumulyap siya sa lalaking nasa likod ko.
Nakita ko kung paano siya namangha sa itsura nito at namula pa ang pisngi niya pero
nang makita ang kamay niya sa bewang ko, bumalik rin siya sa katinuan. 

"Cassi with a C. Double 's'." Masungit na sabi ko. "And also, padagdag ng triple
cheese ensaymada and-" Lumingon ako kay Cai. "Do you want something?"

Kaunti na lang ay nakasandal na ako sa dibdib niya nang lumingon ako sa kanya.
Tinignan niya lang ako with his serious eyes, bago nilipat ang tingin sa mga
pagkain. 

"Cinnamon." Maikling sabi niya. 

Humarap ulit ako sa babaeng nasa counter. "One cinnamon danish, paki-heat. Thank
you." Nakatingin pa rin siya kay Cai! 

"N-name, Sir?" Hilaw ang ngiti niya. 

Kumunot ang noo ko. "What do you mean 'name'? He wants a damn bread! Susulatan mo
ba 'yung tinapay? Ng what? Pentel pen? With a heart?!" Inis na tanong ko. Cai
chuckled. 

Napabalik siya sa katinuan at tumingin sa akin. Natakot ko ata siya. "P-para lang
po hindi mapunta sa iba 'yung b-bread.." Kinakabahang sabi niya.

Nilapag ko ang card ko sa counter. "It's on me." Mataray na sambit ko. Nanginginig
pa ang kamay niya nang swinipe ang card bago ibalik sa akin. Umalis na ako sa
harapan niya pagkatapos. 
"Why are you so mad?" Natatawang tanong sa akin ni Cai na sinundan ako para mag-
abang ng order ko. Nalulukot na ang resibo sa kamay ko. 

"Nothing!" Bulyaw ko sa kanya. Medyo nagulat siya sa sigaw ko but he looked so

amused with my actions! Enjoy na enjoy siya! I don't want him to enjoy! I don't
want to entertain him! "Why are you so close to me ba?!" 

His brow shot up. "Was that English?" Pang aasar niya. 

"That's a 'fuck you', ass!" Inirapan ko siya.

"One mocha frappe for Miss KC!"

Napakunot ang noo ko at lumapit sa tumawag sa akin. Nang kuhanin ko ang cup, mas
lalong nag init ang ulo ko sa nakalagay na pangalan. "Stupid bitch!" Sambit ko. 

"Easy there, hot-headed chick." Caillen smirked. 

Namula ang pisngi ko at parang kumalma lahat
feeling. I hate how he can make me calm with
order
kong pagkain at nauna nang maglakad palabas.
nang
malalim bago ako sumunod sa kanya at sumakay
ng damdamin ko. Damn, I hate this
his words. Kinuha na niya ang in-
Inayos ko ang buhok ko at huminga
sa kotse niya. 

"Anong oras pasok mo?" Biglang tanong niya habang nagdadrive. 

Napatingin tuloy ako sa relo ko. 8 AM pa lang! Ang aga ko nga ngayon! "9 AM." Sagot
ko habang nakalagay ang SB paperbag sa may hita ko. 

I almost choked with what he said, "Let's eat together." 

________________________________________________________________________________

:)
9. Outside

"This is the cafeteria." 

Caillen was walking casually behind me habang iginagaya ko siya papasok sa

university cafeteria dito lang sa building namin. I will admit, I'm like.. Super
nervous right now by the fact that some random guy might come to me and kiss me in
front of him! Not that I don't want him to see but.. Yes, I don't want him to see!
Baka isumbong niya ako kay Mommy! 

"That way." Turo ko sa usual table namin nila Kairi. Walang sumusubok umupo doon,
on normal days.. Kaya hindi ko maintindihan kung bakit may nakikita akong tatlong
babaeng nakaupo sa pwesto namin! 

I was catwalking on my way to MY table and suddenly stopped in front of them, with
crossed arms. I felt the presence of Cai just a meter behind me, mukhang walang
balak lumapit. Nang lumingon ang tatlo sa akin, nahulog pa sa bibig ng isa ang
sandwich na kagat kagat niya. I raised an eyebrow. 

"Is this your table?" Mataray na tanong ko. 

"Wala namang name mo.." Sabi ng isa. I saw how it shocked the other two girls.
Hinawakan nila sa braso ang kasamahan nila at takot na binubulungan pero mukhang
wala siyang naririnig. 
Freshmen. 

"Is it your first time in our building?" Mas lalong tumaas ang kilay ko sa kanya.
My eyes were shooting daggers. I could probably kill her now with just a look. 

"Wala naman talagang name.." She repeated but it was soft this time, like fear ate
her system but she wanted so bad to take responsibility of her own words. 

"Kia, please, tama na. Tara na." Pagmamakaawa ng kasama niya. Tumayo na ang dalawa
at nanginginig ang mga kamay nang ligpitin ang mga kalat nila sa table. 

"Pero nauna tayo!" Kia, I guess, stood up and faced me. I tilted my chin up,
slapping her with our height difference. 

I walked a little bit closer until I can reach for her jaw. Hinaplos ko ito habang
malapit ang mukha sa kanya. Her breath hitched a bit, lalo na noong tinignan ko na
siya sa mata. "Freshman, am I right?" Kalmadong tanong ko. My hand stopped at her
chin and I tilted it up. 

"B-b-bakit?" She stuttered. Napaiwas ang tingin niya sa akin at naglanding iyon kay
Cai, kahit hindi ko nakikita na iyon talaga ang tinitignan niya. I can confirm it
because I saw how she blushed at the sight of him. 

Lumingon ako kay Cai na may hawak na phone sa isang kamay at nagtetext, completely
ignoring what's happening around him. Pwersahan at madiin kong binalik sa akin ang
tingin ng babaeng nasa harapan ko gamit ang paghawak sa baba niya. 
"The next time you disrespect me.." I smirked. "I will show you who's the real
bitch here." Marahas kong binitawan ang hawak ko sa baba niya kaya napatagilid ang
ulo niya nang kaunti. Umirap ako at umupo na lang sa upuan ko. 

I groaned when I saw tiny crumbles of bread on the table. "Hey, freshmen!" Sigaw
ko. Papagalitan ko pa sana nang punasan na iyon ni Caillen gamit ang wipes, bago
siya umupo sa tapat ko. Nilapag na rin niya ang cup ko at ang SB paperbag. 

"Stop bullying freshmen. You were once a freshman, too." Walang emosyong sabi
niya. 

"But I was a cool freshman." I smirked when I remembered some of my freshman

memories. I partied with my friends on the first day of school.. Got wasted and
kissed a total of 3 guys because of our drinking games. Lagi akong napagkakamalan
na Senior noon kapag tinatanggal ko ang I.D ko. I was wilder than the Seniors. 

Hindi niya ako pinansin at busy lang siyang naghihiwa sa cinnamon niya. Sumimangot
ako at kumain na lang rin. Pagkasubo ko ng isang piece galing sa tinidor ko, napa-
angat ang tingin ko sa lalaking naglalakad palapit. Muntik na akong mabulunan sa
harapan ni Cai. Dali-dali akong uminom sa cup ko habang nakaiwas ang tingin. Great,
a fling! 

"What's wrong?" Nagtatakang tanong ni Caillen sa akin. Sumisikip ang dibdib ko at

hindi makahinga dahil tuluyan na nga akong nabulunan. Sumesenyas ako sa fling ko na
huwag lumapit pero hindi ako maintindihan ng tangang iyon! 
"Babe!" 

I whispered a curse bago ko inangat ang tingin ko sa kanya. Napalingon rin tuloy si
Cai sa kanya at binalik ang matalim na tingin sa akin. 

"D-do I know you?" I faked a smile.

Wow, a sudden amnesia! Very brilliant, Cassianna! 

Ngumisi pa si Sian ngunit nawala rin iyon nang tignan si Cai na nasa harapan ko.
"Sino 'to?" Maangas na tanong niya. Nakita ko kaagad ang irita sa mga mata ni
Caillen pero hindi siya nagsalita. Ako ang natatakot para kay Sian! 

"Can you please leave us alone? Kumakain kami, oh." I tried again. 

"What? Ito na bago mo?" He was suddenly furious! My God! "Parang last week lang,
tangina, nakakandong ka pa sakin sa kotse ko, ah?!" 

Nabulunan bigla si Caillen. 

Inabot ko ang cup ko sa kanya at uminom siya doon habang nag-iinit ang pisngi ko. I
was sweating so bad! Basang-basa na ang gilid ng noo ko! 
"What the fuck are you talking about?" I, again, tried to act like I know nothing
when in fact, I clearly remember it. That damn lazy afternoon. Akala naman niya
magaling siyang humalik! He tastes like rotten egg! 

"Whoa, tama nga ang sinasabi nila, Cassi! Bawat araw, palit ka ng lalaki! Minsan
nga bawat oras pa daw, eh! Ito? Itong bago mo, bukas papalitan mo na rin 'no? O
baka mamaya?" He laughed like a mad man. Kumunot ang noo ni Cai at nilingon siya.
"Pre, wag kang papaloko dyan! Tangina, akala ko talaga totoo na tayo, Cassi..
Sobrang sweet mo tapos.." Hindi na niya tinuloy. Umiling na lang siya at padabog na
lumayas sa harapan ko. 

When Cai turned to me, his aura grew darker every passing second. Hindi siya
nagsalita. Ramdam ko ang galit niya kahit kumakain lang siya ng tinapay. I couldn't
even explain myself, too! Wala namang dapat i-explain! I don't need to! 

I am fully aware of all the stares from the people around us. I can't blame them.
Caillen looks like a walking heartbreak. That type of man who can easily break your
heart in a second. Just when I thought I could have that label.. He popped up out
of nowhere. Even when he's like this.. Quiet, serious, emotionless, you still can't
resist looking at him like he's an elegant painting. Precious and expensive. 

"Stop staring at me." 

Napabalik ako sa katinuan. Napakurap ako nang ilang beses bago ko iniwas ang tingin
ko sa kanya at uminom na ulit sa cup ko. He flashed a small smile bago pinagsiklop
ang dalawang kamay at pinatong ang siko sa table. I can feel his gaze right now
kaya mas lalo akong na-conscious. 

I have never been this conscious of myself! Sa kanya lang! 

"Stop staring, too." Pagbawal ko.

"You did it first." Sinandal niya ang baba niya sa magkasiklop niyang kamay habang
nakatingin pa rin sa akin. 

"I'm sorry about what happened earlier." I said, pertaining to what my fling said. 

"I have a feeling that his words were all true." He crossed his arms over his chest
and shifted on his seat. "You can easily replace me in a blink. Tomorrow, you'll be
with a different guy again while I can't even talk to women, sit in front of them
like this, and eat a fucking bread." 

"What do you mean?" Kumunot ang noo ko. Is he telling me that he likes me or what?
"Do you like me?" 

I don't want to assume but if ever.. Duh! Who wouldn't like me, right? My curses
are all true! I'm already expecting this to happen! Pero tumawa lang siya sa sinabi
ko. "No." Umiling siya. "It doesn't really matter now." Tumayo siya at kinuha ang
coat niya saka tuloy-tuloy na naglakad paalis.

I was left dumb-founded! What the hell was that? Hindi daw niya ako gusto? Ang
gulo! 

***

"You know what, I tried to ride a trike this morning! Guess what, Manong driver was
asking me for 200? What the hell, mas mahal pa siya sa Grab!" Bulong sa akin ni
July habang nagkaklase kami. 

"Really? Dapat ni-report mo!" Sabi ko naman. Kairi, at the center, pushed both of
our faces away. Napasimangot ako. "Riri, we're having a productive conversation
right here. We're solving a problem!" 

"Oh, Miss Cox wants to solve a problem! Go to the board!" Tuwang tuwang sabi ng
prof namin. Patagong tumawa si July at wala akong nagawa kung hindi tumayo na lang
para magsagot. Pagkabalik ko, I purposely stepped on July's foot bago ako umupo sa
upuan ko. She glared at me but then she still laughed after.

"Hey, balita ko nandito si Cai kanina! You did not tell me!" Nagtatampong sabi ni
July.

"Kumain lang siya at umalis na rin." Kinakabahang sabi ko. Napasulyap si Kairi sa
akin, secretly telling me not to panic. 

"Sayang! Miss ko na mukha niya!" July giggled. 

I faked a laugh at tinuon ang pansin ko sa harapan just so I could cut off the
conversation. Nang matapos ang classes namin for this day, hindi ko na kinailangan
pang i-text si Cai because he already texted me na he can't pick me up. May trabaho
daw siya. Dapat masaya ako but I felt disappointed! 

Napangiti rin ako nang makita ko na si Trey ang sumundo sa akin. The son of Tito
Tevin! My dad's friend. Dali-dali akong sumakay sa Porsche niya at nang makita ko
siya, may kagat kagat siyang donut habang nakahawak ang dalawang kamay sa
manibela. 

"What the hell, Trey! Dugyot! Nagkakalat ka sa pants mo, oh!" Turo ko pa. 

Napanguso siya sa sinabi ko at tinanggal ang donut sa bibig niya. "Seatbelt, Cassi!
Seatbelt bago sermon!" Pagpapaalala niya. Nang masuot ko na ang seatbelt, saka lang
siya nag-drive paalis. 
"Bakit ikaw ang sumundo?" Nagtatakang tanong ko. 

"Kashe.." Tumigil siya para ngumuya. Hinintay ko pang malunok niya 'yon bago siya
nagsalita ulit. "Birthday ni Tita Jamil. Kakain daw tayo sa Scarlet kasama sila
Calli." 

"Oh my gosh, like.. today?! I forgot!" I hit my forehead with my palm. "I don't
have a gift! I-"

"Ako din, hehe." He glanced at me while smiling. His eyes turned into a moon crease
because of his smile bago niya tinuon ulit ang pansin sa daan. He's swiftly driving
with one hand dahil ang isa ay may hawak na donut, not because he's trying to be
hot or anything like what my flings do. 

Sinimangutan ko siya at nakinig na lang sa music hanggang sa makarating kami sa

Scarlet. Ang daming kotse sa labas! Nag-elevator kami para makapunta sa pinaka
restaurant dahil nasa tuktok ito ng tower, giving us a breathtaking view. Pina-
reserve ata nila ang buong restaurant for this. Naka uniform pa ako! 

Pagkabukas na pagkabukas ng elevator, agad kaming pinaulanan ng bati nila Tito at

Tita. They're not my real Tito and Tita, because my Dad has no siblings.. They're
just his friends. 

"Trey! I told you to leave one donut for me!" Tris, Trey's girl twin, immediately
whined. She is the CUTEST person I know. She's a little older than me but right
now, I probably look like the eldest in our generation. She's a bit smaller than
me, her skin is a little pale, she wears those cute specs and her cheeks.. Gosh, I
want to bite those cheeks! When she smiles, you'd think you're looking at the
brightest sunflower in the field. She's THAT cute! "Cassi! Cassi!" She jumped up
and down when she saw me. Agad siyang tumakbo para yakapin ako. She smells like
sweets. 

"Buti nakahabol ka!" Lumapit si Tita Jamil para halikan ako sa pisngi. 
"Happy birthday, Tita! Sorry po, I forgot! Wala akong dalang regalo and I went
straight here from school." Pagpapaliwanag ko. She tried to shut me up even though
she knew she couldn't. We talked a bit bago ko tinuon ang atensyon ko sa lalaking
gustong gusto kong iniinis. "Zyden!" 

He was busy getting some cupcakes but when he saw me, he immediately turned away
from me and walked a little faster than normal, trying not to look like he was
running away from me kahit iyon naman talaga ang ginagawa niya. 

"Hey! Where do you think you're going!" I smirked. Nang humarang ako sa dadaanan
niya, he let out a groan while closing his eyes. 

"Hell!" Sambit niya at agad ring tinakpan ang bibig. Lumingon siya sa paligid para
tignan kung narinig siya ni Ate Jiara, her mom. He sighed in relief noong nakita
niyang busy itong nakikipag-usap kay Ate Jaedezelle, Kuya Jinx's wife. They're both
my brother's friends. My first brother. 

"I heard you! Isusumbong kita!" I smiled like an evil witch. Agad kumunot ang noo
niya at umamba akong papunta sa gawi ni Ate Jiara. He tried to stop me from
gripping a little on my skirt. I laughed and turned to him. "ATE JI! ZYDE IS
RIPPING MY SKIRT, OH!" 

He immediately let my skirt go before glaring at me with killer eyes. He got those
from his mother. Ate Jiara is scary as hell, in contrast with her angelic face. She
is the serious type! She's strict, but she has a nice and soft heart. She's married
to Zephyr Adler, a soccer player. When I say a SOCCER player, I meant a really
really really really GOOD soccer player. Siya ata ang pinakamagaling na napanood
ko.. And well.. Coughs, he's HOT. Just don't tell Ate Jiara I said this. I don't
have a thing for older men. 

Ate Jaedezelle, sitting beside Ate Jiara, is wearing a business attire. She's a
music composer, a manager, a songwriter, and a producer. Lahat na! Pwede na
siyang
gumawa ng album mag isa, 'no? She has the face of an artist, too. Everyone in
this
room is just so beautiful and hot. Kaya bagay ako rito, eh. 

She's married to Kuya Jinx, my Kuya Asher's friend. I had a little crush kay Kuya
Jinx when I was young because he's hot, too. Kapatid niya si Ate Jiara, kaya ang
serious niya rin tignan but he's not really THAT serious as in serious like his
sister. Kuya Jinx is a little more.. carefree. 

Speaking of! Nang mapatingin ako sa gawi nila, I saw another kid I want to play
with. 

"Callivere! Baby!" I ran to her. She's my favorite baby. She's the youngest kid in
here. 

Naka-kandong siya ngayon kay Tita Jaedezelle, her mom, habang pinaglalaruan ang
kutsara sa lamesa. "Baby! Baby!" Nakangiti ako habang naglalakad palapit sa kanya,
with little steps, because I don't want to scare her. Her dad will kill me! 

Nanggigil ako habang sinusubukan niyang kagatin ang kutsara. 

This is Jerizielle Callivere Silva-Titus. Wow, that was so hard to pronounce with
all those tongue twisters and stuff. They like picking hard names. 

She's already turning 1 year old. She's so tiny and cute and smushy and a baby!
She's wearing a pink dress and little white shoes. May suot rin siyang headband na
white habang nakatingin ang inosente niyang mga mata sa akin. 

Bumati muna ako kila Ate Jae bago ko binuhat si Callivere. "Kumain na ba ang baby
ko?" I asked with my little voice, as if she's gonna understand me if I speak her
language. Dinala ko siya sa corner ng room, kung nasaan ang mga sweets. "What do
you want?" 

Habang tumuturo siya, nakita ko naman si Aden na naglalakad papalapit. Hawak niya
sa isang kamay ang maliit na kamay rin ng second youngest sa restaurant na ito. He
was whispering words to her dahil mukhang kakagaling lang nito sa iyak. 
"Aww, why did my Baby Zaf cry?" I pouted and bent my knees habang hawak pa rin si
Calli sa isa kong braso. 

Zafiyah Jaelen Titus-Adler smiled at me a little when she saw me. 5 years old pa
lang siya. 5 years ang agwat nila ng Kuya niya na si Zyde. 

"Nadapa siya sa hagdan." Aden tried so hard not to laugh just to respect Zafi's
pain pero kitang kita ko ang tawa sa mga mata niya. 

"You okay?" Nakakunot ang noo ni Zyde nang lumapit siya sa kapatid. Zaf silently
nodded. Nakita ko pa ang pagpasada ng tingin ni Zyden sa kanya para tignan kung may
sugat siya o wala bago siya tumango at naglakad papunta sa Daddy niya. Maybe he's
gonna tell his dad what happened. 

The tanders are outside. When I say tanders, I mean my dad and his friends. My
brother's friends, however, stayed inside. I can hear them talking about high
school days. There's Kuya Yuri, Jude, Jinx, and my brother, Asher. Ate Agia is not
here kaya wala rin si Agiony! 

Kumain ako habang nakikipaglaro kila Zaf. Pagkatapos kong kumain, naramdaman ko na
rin ang antok. I tried so hard to convince Aden to take me home but he just won't!
Dahil tuturuan daw siyang uminom nila Kuya Jinx! Bad influence! Dapat ako na lang
ang magturo! But I don't have time and my mom will kill me kaya sila Kuya na lang
ang patayin niya, instead of me. 

So I texted my Plan B, which is the ever-so-great Caillen Agion Hades. It's already
1 AM and I'm not sure if he's still awake or breathing but it doesn't hurt to try. 

[You up?] I texted.

5 minutes.

10 minutes.

20 minutes.

And then, finally! I saw a typing gray bubble! I bit my lip while waiting for his
reply. At least he's alive, right? Or maybe I woke him up? 

[Yeah.] 

THAT'S ALL? IT TOOK HIM, WHAT? 15 SECONDS TO TYPE THAT? 

[Did I wake you up?] I don't want to get straight to the point. Baka nagising ko
siya at bad mood siya because for me, I don't like it when people wake me up in the
middle of the night just to say nonsense.

[No, I'm working with some papers.] 

Oh. Okay. Let's see.. I typed again. [Do you mind taking a break?] Kinagat ko na
ngayon ang gilid ng daliri ko habang naghihintay. 

[For what?] 

[I'm in Scarlet right now and everyone is drinking and I feel so sleepy.. I want to
go home.]

He didn't reply for 5 minutes until he sent me a short message. It was a thumbs-up
emoji! Hindi ko alam kung ano bang ibig sabihin nun? Napasimangot na lang ako at
bumalik sa kinauupuan ko. Tulog na si Zaf and Callivere! Si Zyden na lang ang balak
kong inisin but he's busy reading a book! I'm also not in the mood to drink! 

For the record, I haven't kissed someone today. That's new.. I gotta tell Cai about
my progress!

Or not. Cassianna, you are trying to show that guy that your curses are true. You
won't give him a single glance! He's obviously falling for you already! Bring
yourself together and don't let him seduce you with his stares. 

I jumped a little bit when my phone vibrated. [I'm outside.] 

I ran as fast as I could like an excited 5-year-old, ready to open her Christmas
gift from Santa Claus, not knowing that Santa Claus is not real. Pinanood ko kung
paano bumaba ang elevator. I stopped for a while para ayusin ang sarili ko bago ako
naglakad palabas ng building. 

I saw him leaning on his Porsche. A new one. But still, in color black. He shifted
his weight when he saw me. He doesn't even look tired and.. wait.. This is an
important detail.. He is.. HE IS WEARING GLASSES. I think I stopped breathing for 5
seconds. The beauty is just too much to take it all in. 

Nakasuot siya ng white long sleeves at black slacks with black shoes. "Hey." I
stopped in front of him. Like, in FRONT of him. Just inches away. Medyo nagulat
siya sa sobrang lapit ko sa kanya pero nawala rin iyon. He's looking down at me
dahil mas matangkad siya sa akin, kahit nakasandal siya ngayon sa kotse niya. 

"It's almost 2 AM." He stated, like I didn't know about that. 

"Yeah, and you're still working.." I said, playfully, almost a whisper. It's
already midnight so I'm using my sexiest voice. He stared at my eyes before tracing
down my lips. Then, he looked away. 
"I'll just drop you off and then go. I need to get back to work." Rinig ko ang
pagpipigil sa seryoso niyang boses. 

"I haven't kissed anyone today." Masayang sabi ko.

Fuck. I told you not to tell him that. Why do I like breaking my own trust? Hindi
ko na pinagkakatiwalaan ang sarili ko! 

His brow shot up. "Today?" I nodded. "Just for today." 

"You did not specify how long." Sumimangot ako at pinagkrus ang braso sa dibdib ko.
He's looking at me like I'm dangerous. Yes, I am. 

I am dangerous. Normal is boring. That is the reason why guys like me.. Because
they want to ruin their 'already-ruined' life. They want to add some spice in their
tasteless food. They want to add some color in their monochromatic world.

I like destroying anyone who I think would destroy me in the end because this..
thing about relationship, and love, and guys.. All of this will end in a
heartbreak. Either you ruin them, or they ruin you.

"Come on, Cassi." He pushed me softly so he can break free. Naglakad siya papunta
sa driver's seat at binuksan ang pinto doon, saka siya sumakay. Sumimangot ako at
sumakay na rin sa shotgun seat. 

"Why won't you just kiss me?" Walang hiyang tanong ko. 
He did not even look at me when he answered, "Because I don't want to be one of
your boys." 

"So what? What do you want to be, then?" Please don't tell me we will never kiss. I
am dying to kiss those lips! 

"I want you to like me. Love me. Not just WANT me." And then, he drove off.

________________________________________________________________________________

:)
10. Free

Yes, Caillen is a genius but he could be really dumb sometimes.

Do I look like a thirsty bitch to him? I don't just 'WANT' him! I've liked him for
years! What? 15 years is a really long time! I don't do boyfriends, I only do
flings, but I can break that rule for him. Kapag nagkaboyfriend ako, I won't
entertain boys anymore. I may be a player but I am not a cheater!

Abala akong mag isip ng kung ano-ano pero wala akong balak sabihin sa kanya lahat
ng 'to. Una sa lahat, nakakalimutan ko na ang pakay ko talaga kaya ko ginagawa 'to.
Ayaw kong maging kami! Ang gusto ko, makabalik na ako sa dati kong buhay! Iyong
wala siya!

The thing is.. I don't want him. I don't want him but I like him. I don't want what
is happening right now but I like it. Of course, I can't say that to him. Let him
think that I want him.. and not like him.

Wait, did he say 'love'?

Napalingon ako sa kanya. "Did you say the L-word?" I asked like it should be
censored. I don't know how to love. I don't think I am capable of loving someone. I
also don't think someone is capable to love me.
"I did not." Simpleng sagot niya. I sighed in relief. At least he's not thinking
that I would fall inlove with him, right? That's impossible.

Actually, no. It is not impossible but that's just.. insane. If we can teach our
hearts not to love, I would hire a damn tutor to save myself.

I don't know how to love. I don't know if I can love him like how other people love
him. I don't think I can. 

I think.. If I ever love.. I would love madly. I am a ball of madness. I am the

epitome of the word 'insane'. My last name is 'bitch' and my first name is
'dangerous.' I can't love. Kawawa ang mamahalin ko.

"We're here." Natigil ang mga iniisip ko nang magsalita siya. Tumingin ako sa labas
at nakitang nasa bahay na pala ako. Tahimik kong tinanggal ang seatbelt ko habang
pinapanood niya ang mga galaw ko. Hindi rin siya nagsasalita.

"Good bye." I said with a soft voice, na parang wala sa sarili. Tuloy-tuloy akong
bumaba at pumasok sa bahay na parang hinahabol ako. For a second, I just want to be
far from him.

I said we should destroy someone before they destroy us but I can't destroy him.

I can't. I will never. I am not planning to. The best way to save myself from being
destroyed is to stay far away from him. I won't stay far like FAR because I can't
do that right now. I'll just put distance. I can't like him again.. But I do like
him. But I don't like him like before.
I think I'm going crazy. Tumakbo ako sa taas at binuksan ang gripo ng bathtub.
Hinintay ko iyon mapuno bago ako maghubad ng damit at humiga doon. Sinandal ko ang
ulo ko sa pader habang nakapikit. I want to relax. I want to get away from the
world for a second.

Everyone has been asking me
because it is. I don't even
answer them? There are just
like
this because I built myself
like this.
why am I like this and I always say 'It's just me'
know why the hell do I act like this so how can I
things that don't have the answer to 'why's. I am
like this. I am like this because my soul is already

I don't have a problem. I may have a little attitude problem but it is not really a
'problem' to me. I've been hurt before, yes, but I know how to differentiate
sadness from pain. I don't have a problem. This is not sadness. This is not
anything. I am just.. free.

After contemplating for a few minutes, I decided to actually take a bath and put on
my clothes before I went to bed. Pagkahiga ko, namroblema kaagad ako kung papasok
ako bukas o hindi. 4 AM na. My class starts at 10 AM. This is fine.

***

Nagising ako around 7 AM. I only had 3 hours of sleep pero noong sinubukan kong
matulog ulit, ayaw talaga ng katawan ko so I decided to go for a run. I ran
around
the village for 30 minutes bago ako bumalik sa bahay. Pagkapasok ko, may pagkain
nang hinahain si Daddy sa lamesa. He's wearing a black shirt and grey
sweatshorts.

"Daddy, can you convince Mom about my motorcycle.. I already changed.. I'm a good
girl now.." Pagmamakaawa ko habang kumakain ng bacon and egg with rice. I don't eat
heavy breakfast but for some reason, nagutom ako pagkatapos ko tumakbo.

Napakamot siya sa ulo niya. "Try ko lang. Try lang, ha!" He gave me a nervous
smile. My mom is the queen in this household. Even dad is scared of her! "Nagbago
na nga ba talaga?" Tumaas ang isang kilay niya sa akin.
"Of course! Have you seen my quizzes? Matataas 'yun! And nakatanggap na ba kayo ng
tawag sa school? Hindi diba? Wala na, diba? And then wala na rin kayong naririnig
na lalaki ko! Tsaka maaga na din akong umuuwi. I changed already! I learned
already! Besides, nahihirapan na si Caillen. He's a busy man but he's forced to
pick me up. He already missed 2 meetings dahil sa akin. Hindi ba kayo naaawa sa
kanya?"

Kung ano ano na ang sinasabi ko para lang makawala sa nangyayaring 'to.

"Really?" Napatalon ako sa kinauupuan ko nang pumasok si Mommy at kumuha ng orange

juice sa ref. "Nahihirapan na daw ba si Cai?" Naaawang tanong niya.

"Yes!" Mabilis na sagot ko. "Promise, Mom, mabait na ako.. So please?" Lahat na ng
pagmamakaawa at pagpapacute powers ko ay ginamit ko na sa kanya pero mukhang hindi
siya sa akin naaawa, kundi sa sinabi ko about kay Cai.

"Okay, kakausapin ko si Cai. Pahatid ka sa kanya ngayong araw. Tomorrow, you can
use your motorcycle but.." Humarap siya sa akin. "But you can't join illegal races
anymore. Focus on your studies. You can't party, too."

"What?" Muntik ko nang isigaw iyon pero buti na lang napigilan ko ang sarili ko or
else, babawiin niya ang sinabi niya! "But.. I can go out, right? Like food trip?
Beach trip?" As if mom would know kung saan ako pumupunta. LOL.

"You can go out with Kairi and July. Wala nang ibang hindi ko kilala na nakakasama
sayo." Actually, Mom.. I AM the bad influence. But of course, I did not say that.
"And no more boys." Matalim niya akong tinignan.

"Mommy.." I whined. "Pinagbabawalan mo ako mag-boyfriend? I'm already 20!" Reklamo

ko pa.
"Hindi kita pinagbabawalan mag-boyfriend. Pinagbabawalan kita magkaroon ng MGA
boyfriendsSSSS." She emphasized. "You can get pregnant from that, Cassianna!
Grumaduate ka muna ng college!'

Napasimangot ako. Is mom thinking nakikipag-sex ako sa lahat ng lalaking

hinahalikan ko? Of course not! What the hell!

"Fine." That was a lie but whatever. "I'm going to take my life seriously now."
That's another lie. I was plotting something in my head on how to punish that
bitch, Edith. Last night, she tweeted something about me dahil sa nangyari sa
cafeteria.

edithorialqueen: lmao 'C' was caught two-timing caillen in the school cafeteria. it
was a full-on drama. her face made me laugh so hard. ayan ang napapala ng mga
malalandi, LMAOOOO. kawawa naman si caillen. come to us, baby! hindi ka na luluha
pa hehehe #marupokpok

Talagang nag-init ang dugo ko nang i-send sakin 'yun ni July! She already replied
to that tweet with: jealousy is a disease. get well soon, bitch. xx

Umakyat na ako para mag-ayos at dumating na rin naman si Caillen kaya pagkababa ko,
dumeretso na ako sa kotse niya. "Ito na ang last day na ihahatid-sundo mo ko.
You're welcome!" I gave him a big smile. He looked at me with shock in his eyes.
"Oh, right. I just talked to mom. Hindi na ako grounded. I'm free and well, you are
now, too. No need to thank me." I smiled smugly habang nagsusuot ng seatbelt.

Hindi siya nagsalita at nagdrive na lang paalis. Mukhang badtrip siya ngayong umaga
kaya hindi ko na siya kinulit pa. Ayokong magalit siya sa akin eh last day na nga
niya 'to bilang driver ko! Nang makarating kami sa tapat ng school, tinanggal ko
ang seatbelt ko at humarap sa kanya. "No need to pick me up later."
"Why?" He asked.

"Papahatid ako sa boyfriend ko." I don't want to say 'fling'. I saw how his gaze
darkened pero hindi ako nagpatinag kahit nakatiim na ang bagang niya sa sobrang
irita sa sinasabi ko. "So.. I guess we won't see each other anymore unless may
family gathering. You're free! Congratulations!"

Nakatingin siya sa mga mata ko. May bakas ng pagkabadtrip sa mukha niya habang
pinapakinggan niya akong magsalita. "Don't miss me that much." I continued teasing
him. "Please wag ka na rin magpakita sa akin if hindi naman kailangan. There's no
reason to continue seeing me anymore."

"There is." My heart suddenly dropped. 

Seryoso siyang nakatingin sa akin habang nakahawak ang isang kamay sa manibela.
That fitted black button-down long sleeves made him so hot. I wish he wore those
glasses from last night.

"What is it, then?" Paghahamon ko kahit hindi na talaga ako makahinga.

"Figure it out." He avoided my gaze at tinanggal ang lock ng pinto ko, lowkey
telling me to get out of his car.

"Well, kahit anong reason pa 'yan.. For me, wala na akong dahilan para kitain ka. I
guess hindi ka naman fan ng one-sided feelings kaya.. Bye na." I leaned to give him
a kiss on his cheek before going out of his car.

Mabilis akong naglakad papasok ng building ko para lang mawala sa paningin niya.
Pagkatapos, agad akong nagtago sa likod ng pader habang nakahawak sa dibdib ko. I
did it! I kissed him! On his cheek! It was so soft! I wonder if ganoon rin ang lips
niya? Siguro mas malambot.
I want to cherish that kiss forever!

I composed myself bago ako naglakad ulit, with my curled hair swaying and bouncing
a little on my chest. Pumunta ako sa locker at nilagay doon ang gamit kong hindi ko
naman gagamitin ngayong araw. Then, kinuha ko ang orange juice sa bag ko at
hinawakan lang iyon habang naglalakad papunta sa cafeteria. I'm sure nandoon siya
ngayon. I checked her schedule. Maaga pa naman. 9:30 pa lang at 10 pa ang klase ko.

I did not tell Kairi about this but I did tell July kaya nang makasalubong ko siya
sa hallway, agad niya akong sinamahan, a camera on her right hand. Seryoso lang ako
habang naglalakad papasok ng cafeteria. Napalingon ang iba para tignan ako. Deretso
lang ang tingin ko kay Edith na nakikipagkwentuhan with her two girls. Remember
Sofie? Mayroon pa silang kasamang girl. I don't know her.

Binubuksan ko na ang hawak kong orange juice habang naglalakad palapit na parang
nagmomodelo. I usually walk like this. Tumigil ako sa paglalakad nang makalapit.
Nakatayo ako sa likod ni Edith. Nanlaki ang mga mata ni Sofie and the other girl
nang makita nila ako dahil nasa harapan sila ni Edith nakaupo.

"Hey, did you wash your hair this morning?" Bastos na tanong ko kay Edith. Agad
siyang lumingon sa akin at hindi agad nakapagsalita sa gulat. "It smells like dog
shit but I can help you with that."

Napasigaw siya at narinig ko ang paghugot ng hininga ng mga nasa paligid ko nang
ibuhos ko sa buhok niya ang orange juice na hawak ko until the bottle is empty.
Yes, I poured everything. Kinuha ko ang mini towel ko at nilagay sa sahig para
linisin ang mga natapon doon. I don't want to make the janitor suffer. My target is
Edith alone.

"CASSIANNA!" Galit na galit siyang tumayo at sasabunutan na sana niya ako nang agad
akong umatras at pinigilan siya gamit ang heels ko. She stood there helplessly.
July is busy laughing while taking a snapchat story. "ANO BANG PROBLEMA MO?!"
That question, again.

Binaba ko ang binti ko at lumapit sa kanya until I'm inches away from her. "You
don't mess with me and act like I'm the one who started it." I said with a smile.
Lumayo ako sa kanya at ngumiti lalo. "Now, your hair smells like a sweet fruit." I
laughed bago ako umalis. Sumunod si July sa akin habang tumatawa.

***

Noong uwian, sabay sabay kaming naglakad nila Kairi papunta sa parking lot. "I saw
your snapchat story. Anong ginawa niyo kay Edith?" Nakakunot ang noo ni Riri nang
magtanong.

"Nothing." I shrugged. "I just played with her a little."

"Cassianna, you just got your freedom. Paano kapag nalaman 'yan ng Mommy mo?"
Nag-
aalalang tanong niya sa akin.

"Don't worry, I got that covered." I assured her. I'll just tell my mother she
slapped me in the hallway kaya ako gumanti, kahit hindi naman. She just attacked me
on social media, which is, I think, worse! I have a lot of followers! She's ruining
my image!

"Wait, where's your motorcycle?" Tanong ni July pagkarating naming parking lot.

"July, you're funny! Bukas ko pa madadala! I called Jasper to pick me up!" Ngumiti
ako ng may kahulugan sa kanya.

"The same Jasper you were making out with noong party? Or different Jasper?" Casual
na tanong niya. Kairi cringed at that.
"THAT Jasper." Iyong magaling humalik! I asked for him personally because I want to
have fun tonight! "We're going to Misce tonight. July, you need to be with me. Lie
to my mother for me!" Pagmamakaawa ko.

"Yeah, fine." She rolled her eyes.

"I'll pass." Umiling si Kairi. "I need to study."

Napatawa ako doon. "Come on, Riri! Loosen up! Sumama ka na, please? I might go wild
later! Dapat bantayan mo ako!" Pag-uuto ko pa. Of course I am already wild.

She sighed. "Okay, but I won't drink."

"But at least wear something.. appropriate for a party, okay?" Humalik ako sa
pisngi niya at sunod kay July bago ako sumakay sa nakaparadang Ferrari ni Jasper.
Pagkasakay ko sa shotgun seat, agad niyang hinawakan ang magkabila kong pisngi at
hinalikan ako sa labi. Nagulat ako! Napalitan na ang halik ko sa pisngi ni Cai
kanina!

I pushed him a little so he would stop. "Can you please let me settle in first?"
Medyo iritang tanong ko. He chuckled at pinanood akong hubarin ang backpack ko at
nilagay sa paanan ko. Nang matapos, he leaned to give me a kiss again. 

Pumunta muna kami sa condo niya so I can change my clothes bago kami pumunta sa
Misce. I swear, nothing happened in his condo. I just changed and then we're out. I
am not THAT thirsty, okay?! Yes, I am being defensive right now but it's true!

I'm wearing a short black leather skirt and a black sleeveless cropped top, hugging
my chest tightly. Ka-terno siya ng palda ko. Nakasuot rin ako ng 4 inches heels at
nakapusod ang buhok ko with matching silver earrings and a dark makeup. Pulang pula
ang matte lipstick ko. Habang naglalakad papasok, nakahawak lang ang kamay ni
Jasper sa bewang ko na hindi sakop ng suot kong pangtaas kaya naman direct ang
contact ng skin niya sa skin ko. I did not bother. Sanay na ako!

"July!" I yelped when I saw familiar faces. Nandoon rin si Kylie, Sab, and Kairi.
May mga iba pang cheerleaders na kasama si Sab at nakahiwalay sila ng table. Buti
na lang wala si Lily and 'yung Dianne.

"Hi! Is this your boyfriend, Cassi?" Tanong kaagad ni Kylie, even after knowing na
I don't do boyfriends.

"Nah, we're just playing around." Honest na sagot ko. Jasper didn't mind because it
was the truth. Alam niyang naglalaro lang naman kaming dalawa. But I really think
he's already falling for me. I won't call him anymore! Ayoko nito! Delikado!

"Jasper." Pagpapakilala ni Jas. Sab mouthed 'He's hot' to me at ngumiti lang ako sa
kanya. Umupo ako sa tabi ni July, who's wearing a short fitted maroon dress. Si
Kairi naman ay.. Well, nakasuot ng black pencil skirt at white button-down shirt.
Para siyang galing sa work but I did not bother telling her that dahil wala naman
siyang pakialam. "Oh my God!" Napahawak ako sa braso ni July nang may makita akong
lalaki. "Spencer is here!"

Napalingon si July kay Kairi nang sabihin ko iyon. Kairi tried so hard not to get
distracted. Nakatingin lang siya sa basong hawak niya na may lamang tubig. Remember
Spencer? Caillen's friend?

Kairi has a crush on him simula pa noon. Well, nagkikita na sila sa Zedvage noon pa
during trainings. Kung kasing tapang ko lang si Kairi ay sila na siguro ni Spence!
Well, at least my friend has good taste, right? Spencer is hot. Caillen's friends
are all hot, for the record. Walang itatapon! Kairi is also gorgeous. Hindi ko alam
bakit hiyang hiya siya!

"Yieee." Pang-aasar ko kaagad kay Kairi.

I saw her blushing habang nakatingin pa rin sa baso na parang pinipigilan ang
sarili niyang tumingin sa crush niya.
"Tawagin ko ba, Ri?" Pang-aasar din ni July at tinusok pa si Kairi sa bewang kaya
napalayo ito nang kaunti.

"Spencer!" Malakas na tawag ko. "Ouch!" Napasigaw rin ako nang may tumapak sa paa
ko. Masama kong tinignan si Kairi na hindi nakatingin sa akin.

July giggled and then laughed so hard nang makita niyang mapalunok si Kairi.
Umiinom na siya ngayon sa tubig niya habang nakaiwas ang tingin. Naglalakad na
ngayon palapit si Spencer sa table namin. Si Jasper, umalis saglit para puntahan
ang friends niya.

"Hey, Cassi!" He said sexily. Nanginginig na ngayon ang kamay ni Kairi na nakahawak
sa baso niya dahil sa sobrang kaba. She's so cute kaya ang sarap niyang asarin!

"Hey, Spence! You know my friend, right? This is July. And oh.." Tumayo ako at
hinawakan sa braso si Kairi para hatakin rin patayo. Halos matapilok pa siya sa
biglaang hatak ko. "This is Kairi. I guess you already know her. Nagkikita kayo
noon?"

"I.." Spencer gazed at my friend before turning to me. "..don't really remember.
Sorry, pero hello." Ngumiti siya kay Kairi.

I swear, I saw how Kairi's breath hitched. Natakot tuloy ako na baka mahimatay siya
ngayon kaya humawak ako sa bewang niya bilang suporta sa bigat niya. Mamaya
bumagsak siya bigla dito! Nakakahiya!

"Hey, say something." Bulong ni July kay Riri.

Napalunok ulit si Kai. "H-h-hi." Nauutal na bati niya. I stifled a laugh. Ang cute
cute niya talaga! "I-I'm.. K-k.."

"K-k..?" Nag-aabang na tanong ni Spence na may halong pang-aasar. Kairi pursed her
lips out ofembarrassment and avoided his gaze. Tumingin na lang siya sa baba at
hindi na nagsalita. Nakita ko ang kaba sa mata ni Spencer. "I'm sorry, did I offend
you?"

"No! No! She's fine!" Ako na ang sumagot. "Sinong kasama mo?" Tanong ko. Saka lang
pumasok sa isipan ko na baka kasama niya si Caillen! Ako naman ngayon ang
napalunok!

"Ah, si Jethro." Tinuro niya iyong table nila na may ibang mga babae. Nang balingan
niya ako, ngumisi siya sa itsura ko. "Hinahanap mo ba si Cai? Kakaalis lang!
Hinatid si Leanor! Lasing, eh!"

My heart drowned. Yes, I felt my heart drowning in the deep sea. I couldn't breathe
for a second until Kairi saved me by holding my arm, trying to wake me up from my
thoughts. "Oh." I smiled at nagpaalam na rin siya.

Hindi ko na nagawang asarin pa si Riri nang makaupo kami. Distracted na ako at

uminom na lang ng inaabot ni July. I don't care anymore. Malasing kung malasing,
wala na lang akong pakialam. I believe Kairi will take me home.

"Babe.. Are you okay?" Napalingon ako kay Jasper na nasa tabi ko na, drawing
circles on my exposed waist. Sobrang lapit niya sa akin kaya I shivered a bit noong
magsalita siya. Kairi is here, watching us intently. She will probably slap him
kapag may ginawa siyang mali. July is just out there, dancing with Ky.

I looked at him with a little heartbreak. "I won't let this defeat me." I
unconsciously said.

Kumunot ang noo niya. I smirked and held his face so I could kiss him. Kairi rolled
her eyes and went for a drink. A cold glass of water. I continued making out with
Jasper until I couldn't breathe anymore. "Take me to your car." I said, in between
our kisses. He's now holding my nape in place.
"Nope. Nope. Nope." Hinatak ako bigla ni Kairi kaya muntik na akong madapa!
Napalayo ako kay Jasper na gusto pang ipagpatuloy ang ginagawa namin. "We're going
home. Thanks a lot, Jas." Umirap siya at kinuha ang bag ko saka ako hinatak paalis.

"Wait, what?! No!" Pagrereklamo ko pero parang wala siyang naririnig.

"July, I'm taking her home. Babalik ako. Pagkabalik ko, ihahatid na rin kita
pauwi." Bilin niya kay July na kakagaling lang sa sayaw dahil pawis ang noo.

"Okay, mommy!" July teased.

Hindi na ako nakapagreklamo dahil nakita ko na lang ang sarili sa shotgun seat
habang nagdadrive si Kairi paalis. "What's wrong with you?" Biglang tanong niya.

"Nothing." Agad rin na sagot ko. There it is. What's wrong with me, again. They
always ask that. Sinabi ko na ngang walang mali sa akin. Ganito ako. Ganito na ako!
There's nothing wrong with me. I am the way I am. You can't change that anymore.

"No, there is. Something's bothering you. Is it Cai?" I almost choked from her
sudden name drop. Naalala ko ulit ang lalaking iyon!

"I don't care about him anymore."

"You can't just.. make-out with people and ask them to have sex with you everytime
you are mad." Pangangaral niya sa akin. I did not talk. She's right. The thing with
Kairi is.. She's always right. She can always read what's going on inside my head.
I can't lie to her. I can never lie to this girl.
"I've decided to stop seeing him." I admitted. "Because he's falling for me
already."

"Maybe because you're falling for him already." She corrected.

"Well.." My tongue clicked against my teeth before smiling. "I'm afraid I would
like him again. I can't, Ri. Ayoko. Kawawa siya. I am a mess. I also don't like him
to think that he can break me.. That he's dominant because I like him MORE. When I
was 5.. He bullied me because he knew he can play me."

"Cassianna.. Not everyone will break you."

Oh fuck. I felt that.

My eyes turned dark and as soft as cotton, I whispered, "He already did.." 

And I will never give him the chance to do it again. I will never give people the
platform to destroy me again. I will never let them. I will not make myself a slave
of love again. Not anymore. 

________________________________________________________________________________
:(
11. Caillen

I haven't seen Cai in two weeks. We're having an event right now in my building to
celebrate Entrep Night where they will invite indie bands to play in the field and
everyone is invited and free to join. For the past few weeks, I've done nothing but
the usual. Had little bitch fights, went out to see some flings, and then rode my
bike around the city whenever I want. 

Ngayon ay naghahanda kami para sa event mamaya. Actually, sila Kairi lang since
sila ang organizers ng event na 'to at nanggugulo lang ako dito sa lobby ng
building namin. Wala kaming klase for a week and ngayon ang first day. We have
activities for the remaining days which I don't have any interest in. 

I'm wearing a simple white jeans and a pink shirt with a print on it. It says
'Daddy' in a darker shade of pink. May lollipop ako ngayon sa bibig habang
pinapanood silang mag-meeting. Nakaupo ako sa monoblock at nakapatong ang paa sa
isa pang monoblock. Kulang na lang ay bigyan nila ako ng korona. 

"I heard Cai's dating Leanor again." Pag-chika nung isa nilang kasamahan. Napakunot
ang noo ko nang makarinig ng pamilyar na pangalan. "Yung friend ko same ng condo
kay Caillen tapos nakasabay niya sa elevator 'yung dalawa."

"Alam na. Eut!" Nagtawanan sila sa sinabi ng lalaking 'yon, except me. 

My serious bitch face was enough to tell me that it was not funny. Kairi gave me a
look so I avoided her eyes. Tumayo ako at kinuha ang bag ko saka ako naglakad
papunta sa parking lot. Kinuha ko ang helmet ko at sinuot bago ako sumakay sa motor
ko. Mabilis ko iyong pinaharurot paalis. I need air. I feel suffocated inside.
Hindi ko gusto ang topic nila. 

I sometimes hate Cai's fame. Everyone is talking about him. Hindi ko siya
matatakasan kung kahit pangalan niya ay naririnig ko sa lahat. Caillen's every move
becomes a big issue among my schoolmates because they like him that much. The hype
for Cai even intensified when a famous business magazine featured him. Cover page!
People started tweeting his photoshoot pictures and they labelled him as the
hottest bachelor in Kassanight. Kumalat ang pictures niya sa Twitter, na mukhang
hindi niya alam or alam niya pero wala siyang pakialam. 
Because of that, every woman started treating him like a prey. Gustong gusto nilang
makuha si Caillen, kahit ano pa ang mangyari. Gagawin talaga nila lahat, kaya noong
naghiwalay sila ni Leanor, halos lahat ay nagdiwang! Hindi na naawa sa dalawa, eh.

I stopped in front of a convenience store. Sakto ay tumunog ang phone ko kaya

nilabas ko iyon habang naglalakad papasok. Napatigil ako sa center aisle ng mga
pagkain nang makita ang pangalan ni Cai doon. 

[I'm sponsoring your event.] 

Kumabog ang dibdib ko! What the hell is he saying? Yes, their company is sponsoring
our event because Kairi sent them a letter. And so? Alam ko naman 'yon! Hindi ako
nagreply sa kanya at kumuha na lang ng tubig because water is a medicine. Water is
good for my soul and for my skin, also. Drink a lot of water so you can have clear
skin. 

Kumuha din ako ng biscuit. Nagbabayad na ako nang bigla nanamang nag-vibrate ang
phone ko. 

[See you.]

Napairap ako. What the hell is his problem? I'm trying to avoid him, hello? Manhid
ba siya? Sinasadya niya ba 'to? Ang pa-fall talaga ng lalaking 'to. For the second
time, hindi ulit ako nagreply at lumabas na, dala dala ang pagkain ko na nilagay ko
sa bag. 
Sumakay ulit ako sa motor ko at nagdrive na pabalik sa school. Pagkadating ko, si
Kairi at July na lang ang nandoon at hinihintay ako. "Saan ka ba galing?"
Nagtatakang tanong ni Riri. Tinaas ko na lang ang pinamili ko para masagot iyong
tanong niya. Umupo ako nang pabagsak sa monoblock and I can sense the both of them
staring at me. 

"What?" I raised an eyebrow while I was having a hard time opening the bottle. 

"Is there a problem?" Seryosong tanong ni July sa akin. 

Umiling ako. "I have good news for you. Caillen is gonna be here later evening
for
the big event. Yipee!" I exclaimed with sarcasm and boredom. Mas lalo lang
kumunot
ang noo ni Kairi sa akin at pati na rin si July dahil sa pagkakasabi ko. Umayos
ako
ng upo at pinabalik-balik ang tingin sa kanilang dalawa. Nanatili silang
nakatingin
lang rin sa akin. 

"Should I be happy with that or..?" July winced. Mukhang napapansin na niya ang
masama kong aura ngayon! Omg, I should act normal! 

"Of course! You like him! Kaso hindi kita malalakad mamaya because I'm trying to
avoid him. I really hate that guy." Umiling ako at uminom ng tubig. Umiwas ng
tingin si Kairi at nakita ko ang pag-iling niya. 

"Why are you trying to avoid him? I thought you guys are like.. getting close?"
July's head tilted a bit out of curiosity. Muntik ko nang mabuga ang iniinom ko!
"Come on, Cassianna. Rumors are my thing. Of course I always get them.. Hindi ka
naman nagsasabi! It must be hard to push Caillen away 'no?" She giggled. 

"W-what.." Hindi ako agad nakapagsalita. Sumulyap ako kay Riri para humingi ng
tulong pero hindi niya ako tinitignan at mukhang ayaw makisali sa usapan. "Rumors
aren't true, Julyanne! I was just grounded and.. and they asked Caillen to pick me
up everyday and then uh.. Basta! I don't like him, okay? And he doesn't like me!
You can continue crushing on him. Please don't mind me." 
Oh my God, what the hell did I just blurt out? Did those words really come from my
mouth? How could I talk like that? My voice was even a little bit high-pitched. I
am always like that when I'm nervous or lying or whatever. 

"Come on.." July smirked at me. "Are you jealous of me right now?" Sumingkit ang
mata niya at nilapit ang upuan sa akin. 

"July, I swear!" Pagkasabi ko non, I heard Kairi's snort. Agad sumama ang tingin ko
sa kanya pero nginisihan niya lang rin ako. "Gusto mo tulungan kita sa kanya? I can
do that!" Pagpipilit ko pa. 

"No, thanks. I mean.. I still like him but I won't fight you for some petty
creatures like men, for example." She laughed again. "I love you more than I like
him so it's no big deal, Cassi. You can admit it to me." 

Sumimangot ako at tumayo, dala dala ang biscuit ko. "I'll just walk around." At
umalis na ako doon. Sumakay na ulit ako sa motor ko at nagdrive pauwi para maghanda
na para sa event mamaya. Ako kasi ang host, tsaka ang isa ko pang blockmate na si
Jia. Hindi kami close so I don't give a single shit about her. Basta ako, gagawin
ko lang ang part ko and then I'm done! 

I can't deny the fact that I'm overdressing myself right now just because Caillen
would be there. Sobra sobra na ata itong ginagawa ko! I showered again and then
blowdried my hair habang naka robe. I decided to wear a short tight black dress na
may heart shape sa dibdib. It's sleeveless. Pinatungan ko ito ng white vest at
nagsuot ako ng black heels. Umupo ako sa tapat ng vanity mirror ko at inayos ang
buhok ko. Nagmake-up na rin ako bago ako naligo sa pabango. I should have a
seductive smell kahit nilalayuan ko siya, para siya ang lumapit sa akin! 

Nang matapos, kinuha ko na ang black kong sling bag at sinabit sa balikat ko saka
ako naglakad palabas ng kwarto. Naabutan ko si Aden sa may sofa, just in time!
"Hey, hatid mo ako sa school." Tinapik ko siya sa balikat. 

Hindi niya ako pinansin dahil busy siyang naglalaro ng video game. Agad akong
naglakad papunta sa TV at humarang doon. "Ate!" Galit na galit na sigaw niya.
Nagpamewang ako habang sinusubukan niyang sumilip sa spaces ng katawan ko. "Ate,
ano ba! Pucha!" He looked defeated nang marinig ko na ang pagkamatay ng character
niya. Para siyang namatay in real life dahil humandusay siya sa sofa na parang
sinira ko ang mundo niya. 

"I said, hatid mo ako sa school." Madiin na ulit ko. 

He glared at me. "Mama mo hahatid." 

My mouth dropped open as I gasp for air. What the hell did he just say? Where did
he learn those words?! Kung sino man ang nagturo sa kanya non, mabulok sana sa
impyerno! 

"Say that again, Adrien." Galit na sabi ko. Agad siyang napatayo sa sofa habang
tumatawa. Tinatawanan niya ang itsura ko. He walked towards me and kissed my cheek
softly bago naglakad papunta sa hagdan para kuhanin ang susi ng kotse. 

Immediately, I went soft. I hate how my little brother knows exactly how to make me
feel soft. I just can't be mad at that guy! 

Sinenyasan niya ako na pumunta na ng garage kaya ayon ang ginawa ko. Sumakay ako sa
shotgun seat ng kotse niya at nagdrive na siya paalis. "Anong meron?" Nagtatakang
tanong niya nang sulyapan niya ang suot ko.

"Entrep Night. Just a music fest or something." Bored na sabi ko habang nakapatong
ang siko sa gilid ng bintana at nakadikit ang kamao sa gilid ng ulo ko. Hindi na
siya nagtanong ulit at nagkwento na lang tungkol sa laro niya na wala naman akong
maintindihan but I tried to act interested. Ang daldal niya! Mas madaldal pa siya
sa akin! 

He stopped the car in front of my building. "250 pesos na lang po, Ma'am." He said,
seriously. 
Agad akong napabaling sa kanya. "Is this Grab or Uber or something?" 

Tumawa lang siya at binuksan ko na ang pinto saka ako bumaba. Nakita ko pa ang
ibang mga tao na sinisilip kung sino ang naghatid sa akin. Expectation man nila ay
si Caillen, hindi pa rin sila disappointed nang makita ang mukha ng kapatid ko.
Agad kong sinamaan ng tingin ang mga 'yon at madaling sinara ang pinto. 

Mabilis na lumipas ang oras. Nasa backstage na ako ngayon habang sobrang dami ng
tao sa may field at nag-aabang ng favorite bands nila. Ang ibang banda ay nandito
na. Iyong mga mag-oopen ng event. Some of the members are even shamelessly looking
at me. Ang iba ay gustong lumapit pero nahihiya. Nakaupo lang ako sa monoblock at
nakacross-legs habang hawak ang script ng sasabihin mamaya. 

"Hi Cassi! Ready na?" Umupo sa tapat ko bigla si Jia. Dahan-dahan kong binaba ang
papel na nagtatakip sa mukha ko at tumaas ang kilay ko sa kanya. 

Excuse me, do I know her? Last time I checked, we are not even in a kind of
relationship where we call each other by our nicknames. 

"Sorry.." Agad siyang ngumiti nang alanganin sa akin. Dali-dali siyang tumayo at
nakabungguan niya pa si Kairi. "Ri, nandyaan na ba siya?" 

Napatigil si Kairi sa kanya at umangat ang tingin ko sa kanilang dalawa. "Yeah."

Sumulyap sa akin si Riri at siya na ang pumalit na umupo sa tapat ko. "Cai is
already outside." Pagbabalita niya sa akin. 

"And so?" Tumaas ang kilay ko sa kanya. 

Napangisi naman siya. "He's with a girl." 

Hindi ko na napigilan ang paa ko at agad akong tumayo saka naglakad pababa ng
backstage. 
Sumilip ako sa pinakababa ng hagdan at nakita ko si Caillen na nakaupo sa harap ng
barricade, kasama ang ibang sponsors ng event. May barricade kasi na naghihiwalay
sa space ng stage and then sa space for students. Nandoon sila sa labas ng
barricade, sa tapat ng stage. Hindi nila kasama ang students na mga nakatayo doon
at naghihintay. 

He's alone. I mean, I can tell na hindi niya kasama iyong mga kausap niya ngayon.
Dali-dali akong bumalik kay Kairi para sabunutan siya pero agad siyang nakalayo sa
akin at tumakbo paalis. 

"Hi.." May lumapit na band member sa akin. I immediately turned friendly. I don't
want to ruin my poise! "Are you the host?" He looks cute so I smiled at him. He
looks famous, too. Kanina ko pa napapansin na may nagpapapicture sa kanya dito sa
backstage. 

"Yeah, you are?" Ngumiti ako. 

"Aeacus." Kumunot ang noo ko nang hindi ko nakuha ang pag-pronounce niya. Eyakus?
"Aeacus Zircon. Just call me Czi." 

"Czi.. Okay. I'm Cassianna." Ngumiti ako at nakipag shake-hands sa kanya. I like
his hand. It's in the middle or rough and smooth and it's bigger than mine.
Binabawi ko na ang sinabi kong he's the cute type. He's not cute. He's hot as hell.
"So, where are you from?" Pagchika ko. 

"Oh. I'm originally from uh.." I saw him hesitate a bit na parang may ayaw siyang
ipaalam sa akin. "Just.. somewhere in Chancasia." Ngumiti siya. When he said the
country's name, my brain immediately thought of kings and queens. It's the type of
government they have. 

"Chancasia is a nice country. Beautiful." Tumango-tango ako. Makikipag-chikahan pa

sana ako nang bigla akong tinawag ni Riri at sinabing stand-by na raw ako. "It was
nice talking to you, Czi. See you around." I winked at him before getting my
microphone. 
Nang lumabas kami ng partner kong host.. I forgot her name.. agad nagsigawan ang
mga tao. I wasn't expecting this kind of crowd. Ang dami nila! Entrep opened this
event for other students from different departments kasi, eh! But they prioritized
Entrep students. Ang iba, mga nakikinood lang. 

"GOOD EVENING LADIES AND GENTLEMEN!" Sabay na bati namin. Nagsigawan sila at
hinintay kong tumahimik bago ako nagsalita ulit. Sinabi ko lang ang mga sinaulo ko.
We said some reminders for the students and then we gave snippets of the performing
bands sa large TV and then before mag-introduce ng first band, mag-iinterview daw
muna kami. 

"We would like to acknowledge the presence of our sponsors!" Tuwang tuwang sabi
ni.. Jia, right. "Mr. Perez from Royal Industries.." Tumayo ang lalaking nasa dulo
ng mga upuan at nag-bow lang ito. 

"Mr. and Mrs. Wayne of Dianne Telecom.." Sambit ko. Nagpalit-palit kami ng tao
hanggang sa makarating na kay Caillen. So last talaga siya at hindi ko alam na sa
akin pa mapupunta ang pangalan niya! "And also, Caillen Agion Hades!" Nabingi ako
sa lakas ng mahaharot na sigawan ng mga tao! 

And oh shit, I messed up. I dropped the formalities. Ni hindi ko na inintroduce

kung anong kumpanya siya nanggaling. Alam naman na siguro ng lahat 'yun! I tried my
best not to roll my eyes when Cai didn't bother standing up. He just nodded a bit
habang naka-krus ang braso. He's only wearing his white button-down long sleeves,
black slacks and black shoes. He has a silver watch on his left wrist and his hair
is brushed up like the usual. He wasn't looking at me kaya iniwas ko na kaagad ang
tingin ko at baka mahuli pa ako. 

"Ayan! Before namin ipakilala ang first band, tatanungin muna namin kayo kung okay
pa ba kayo!" Energetic na sabi ni Jia at bumaba na siya ng hagdan. Sumunod ako sa
kabila. Hindi ako mahihirapan kasi sanay akong mag-heels pero Mr. Perez immediately
went to me and held my hand para alalayan ako. Out of respect, I did not reject
him. 
Caillen was watching us intently with dark eyes. Gosh, he's old! Huwag nang bigyan
ng malisya! 

I politely said my gratitude bago ako naghanap ng iinterviewin sa left side ng

crowd, sa mga taong nasa barricade. Si Jia muna ang nag-iinterview ngayon. Just
questions about expectation nila sa event and such hanggang sa napalayo ang
usapan! 

"Sino ang pinaka-inaabangan mo ngayong gabi?" Tanong ni Jia sa babae.

"Actually, si Czi talaga ang inaabangan ko pero shocks, hindi naman kami informed
na pupunta si Caillen Agion Hades! Jusko, omg! Hi Caillen!" Walanghiyang sambit
niya pa. Agad napataas ang kilay ko at tumingin sa gawi ni Cai. He was chuckling
habang binubulungan siya ng mga katabi niya. 

"Medyo marami ang fans ni Mr. Hades ngayong gabi!" Sus, kunwari pa si Jia, eh isa
naman siya doon! Hindi lang medyo marami dahil noong nagtilian sila ay
mapapatunayan kong marami talaga! "Ikaw naman, Cassi! Anong mayroon dyan sa side
mo?" 

Napunta ngayon ang spotlight sa akin. "I have here this guy named John! Hi John!"
Bumati ako sa lalaking cute type at mukhang mas bata sa akin. Nag hello siya sa
microphone at nagtawanan ang mga tropa niya. "So, sino ang inaabangan mo ngayong
gabi?" 

He smiled shyly before answering. "Ikaw po.."

Naghiyawan sila. Banda ba ako? I tried my best to act professional kaya ngumiti
lang ako. "May I know bakit ako?" 
"Crush na crush po kita talaga, Ate Cassianna! Kanina pa ako nag-aabang dito kasi
sabi nila ikaw ang host, eh!" Mukha siyang nagfafanboy ngayon. I found his gestures
cute. "Kaso sabi ng mga tropa ko, nandito boyfriend mo, eh!" 

Agad nagsigawan ang iba. Kumunot ang noo ko. Naaninag ko si Caillen na napalingon
sa gawi ko at pinapanood ngayon ang lalaki, hinihintay ang sasabihin niya.
Naguluhan ako dahil hindi ko alam kung sino ang tinutukoy niya.

Sa dami ba naman, eh! Hindi ko na alam kung sino! 

"Sinong boyfriend?" Tanong ko sa kanya. Hinawakan niya ang microphone ko at tinapat

sa kanya habang inaasar siya ng mga tropa niya. 

"Si Caillen Hades raw po!" I almost chocked when I heard his answer. Iba't ibang
reaksyon ang narinig ko. Nanatili akong nakatingin sa kanya bago binaling ang
tingin ko kay Caillen na wala namang emosyon sa mukha. Naka-krus pa rin ang braso
niya at nakatingin sa akin. 

"May mensahe lang po ako kay Kuya Cai!" Aagawin ko na sana ang mic kaso mahigpit
ang hawak niya doon. Cai shifted on his seat at may tumapat na spotlight sa kanya.
Nakita ko ang pag-taas ng kilay niya. "Kuya Cai, akin na lang si Ate Cassianna!
Kahit ngayon lang!" Nakarinig ako ng tawanan. 

I can feel the heat on my cheeks. Hindi ko alam kung pulang pula ako ngayon o
putlang putla! Isa pa itong si Jia na lumapit kay Caillen para bigyan ito ng
microphone dahil iyon ang sinenyas ni Kairi. "A-ano po ang masasabi ninyo?"
Kinakabahang tanong niya kay Cai.

Caillen smirked. "Sorry but no, kid. My girl is not up for borrowing." 

Maikli lang iyon pero halos mahimatay ako dahil sa panlalambot ng tuhod ko at pag-
blangko ng utak ko. What the hell is he doing?! "Okay, so I heard ready na daw
maki-jamming sa atin ang first band! Sino sa tingin niyo?!" Pag-iiba ko kaagad ng
topic nang makaget-over. Kung hindi ko lang na-kontrol ang tuhod ko ay malamang
bumagsak na ako sa pag-akyat ko sa hagdan. 

Inintroduce na namin ang first band kaya bumalik na kami sa backstage. Para akong
hinihingal! Ang lakas ng kabog ng dibdib ko at parang nauuhaw ako. "Hey.." Lumapit
ulit sa akin si Czi at inabutan ako ng tubig. Ininom ko naman iyon. "M-may
boyfriend ka pala.." Medyo bigong sabi niya. 

Agad akong umiling. I waved my hand in front of me for a 'no' gesture. I know I am
powerful but I can't talk while drinking water. Nang makalahati ko 'yun, pinunasan
ko ang bibig ko. "That guy is definitely NOT my boyfriend." 

"But.." Kumunot ang noo niya. Oh my gosh, why is he so hot? I suddenly want to kiss
those lips but I stopped myself with a thought. I'm not doing this to forget
Caillen! I can't do this! Also, we're not that close to have that kind of
relationship. I don't even know him well. 

Napatalon ako nang kaunti sa kinatatayuan ko nang makaramdam ako ng kamay na

pumalupot sa bewang ko. Agad akong napalingon at muntik ko nang mabitawan ang bote
ng tubig na hawak ko. "Hey." He whispered to me. I can smell his minty breath. I
can inhale that kind of air the whole day. 

Czi almost choked and immediately left with a hint of frustration in his face.
Napahawak ako sa dibdib ni Caillen sa gulat nang ikutin niya ako paharap sa kanya.
"Why the hell are you here?" Kumawala ako sa hawak niya at umatras nang kaunti para
maglagay ng distansya sa aming dalawa. 

"I need to talk to you." Walang emosyong sabi niya at nilagay na lang ang kamay sa
bulsa. Napalingon ako sa paligid at nakitang nakatingin sa amin ang ibang staff. 

"We have nothing to talk about, Cai." Pagmamatigas ko pa rin. "I told you.. I don't
have any reason to see you unless it's a family matter." 

"Yeah. We need to talk about that." He lazily pointed his finger when he said
'that'. 
"Why do we need to talk about that?" Naiinis na ako! Ano bang problema niya? Bakit
ba habol siya nang habol sa akin? I mean, I am aware of my beauty but this guy
right here is the origin of it. Bakit ba hinahabol at kinukulit pa niya ako? 

Oh, right. I cursed him. Funny. 

"2 weeks of not replying to my texts, Ianna?" He lowered his voice and consciously
looked around to check if someone has been listening to our conversation. 

"You're so O.A! You only sent me 2 messages sa buong dalawang linggo na 'yun. Stop
acting like I ignored 50 messages a day? Yung dalawa pang text nakalagay lang ay
tuldok? What was that? Papansin lang?" Tuloy-tuloy na sabi ko.

He bit his lip and closed his eyes while looking up. Napahilamos siya sa mukha niya
at tumingin ulit sa paligid. "Can we not talk here?" 

"I have a job here, Cai." Tinaas ko ang microphone ko. 

"Leave your 'job' and talk to me." Utos niya pa. How dare he? Men can never tell me
what to do! Hindi ako alipin ng pagmamahal! 

"You think I'd leave my job for you?" I scoffed.

He stepped closer and looked at me with serious eyes. "Yes. I fucking left my job
for weeks just to be with you. Do the same for me." 

________________________________________________________________________________

:)
12. Anger

Napatawa ako nang sarkastiko sa sinabi niya. "Am I REQUIRED to return the favor,
Caillen Agion Hades? I did not ask for you to leave your job and mess it up! Huwag
mong i-hain ngayon sakin 'yun!" Reklamo ko sa kanya. 

"Fine. Introduce those fucking bands and then come back here so we can talk."
Narinig ko na ang inis sa boses niya.

Inirapan ko lang siya at nilagpasan siya para lumabas na sa stage. Iintroduce ko na

ang pangalawang at pangatlong band. Magkasunod na kasi sila. The rest, trabaho na
ni Jia iyon. Naisip kong magsinungaling kay Caillen na may gagawin pa ako pero
gusto ko rin siya makausap kahit sa walang katuturan na mga bagay. 

Bumalik ako at tamad na nilapag ang microphone sa table. Nakita ko si Caillen na

nakaupo sa monoblock. Naka-patong ang magkabilang siko sa magkabilang hita at
magkasikop ang kamay. Tinignan niya ako at agad ring tumayo. "Follow me." Sambit
ko. Umirap ako at naglakad palabas ng backstage. Sinundan niya lang ako habang
naglalakad ako papunta sa may court dahil malapit iyon dito at alam kong walang tao
doon. 

Umupo ako sa pinakababa sa bleachers at tumayo lang siya sa harapan ko. Tatlong
ilaw lang ang nakabukas sa court kaya medyo madilim pa. "So, ano?" Masungit na
tanong ko sa kanya. "Kayo na daw pala ulit ni Leanor, congrats." I bitterly said. 

"Who said that?" Seryosong tanong niya. 

"Balitang-balita kaya. Ano ba namang hindi mababalita kung nagpupunta pala siya sa
condo mo at naabutan kayo sa elevator na magkasama pa. Very cute!" I want to kick
that bitch in the face. 
Hindi siya nagsalita. Nakatingin lang siya sa akin at pinapanood ang pagbabago ng
ekspresyon ng mukha ko. Then, he suddenly thought of something and smiled a little.
"It just happened once. I don't know about the rumors but I was just letting her
get some of her things in my unit." 

Oh, wow! Nag live-in pala ang magjowa! Hindi ako nagsalita. I can't say that, of
course! I can't say that without sounding like a bitter bitch so I kept my mouth
shut. He licked his lips and pursed it. Walang nagsasalita sa amin for a couple of
seconds until he broke the silence. 

"Ilan na nahalikan mo?" Nagulat ako sa tanong niya. Siya ngayon ang nagtutunog
bitter! Mabuti na lang at hindi ako nagsalita kundi ganyan din ang maririnig kong
tono! 

"For the past two weeks?" Tumaas ang kilay ko and I suddenly want to tease him
about it. "Around 10, I guess." 

His jaw clenched as he shifted his gaze towards the post. Wala naman siyang
tinitignan doon. Gusto niya lang iwasan na tignan ako dahil sa sobrang inis. I
tried not to laugh but my traitor mouth just can't stifle a giggle. 

"I'm kidding! Just one." Jasper was the last. I went out with flings, yes.. But I
didn't go that far. I am actually proud of myself. I just realized how thirsty I am
when I gazed at his reddish lips. 

"One?" Kumunot ang noo niya. "Who's that?" 

"Jasper. I don't know, I dropped him already after that day." 

"Ah, 'yung kasama mo sa Misce." His eyes darkened again nang may maalala. Napakunot
ang noo niya. How the hell did he know that? "You were making out with him that
night, am I right?" 
My mouth muttered a curse. "Fucking Spencer." Bulong ko bago ko inangat ang tingin
sa kanya. "Well, you were with Leanor that night, am I right?" Ganti ko. 

"She was drunk." 

"Exactly. What did you guys do, after, huh?" I smirked at him pero mukhang hindi
siya natutuwa sa sinabi ko. Mas lalo ko lang siyang gustong inisin. "Did you fuck
her, Cai? Inuwi mo ba siya sa condo mo? Winasak niyo ba ang kama? Did you-"

"No, shut it!" He hissed. "I am not the type to touch a drunk woman."  

Hindi ako nakapagsalita. Noong tumahimik ako, pinasadahan niya ng kamay ang buhok
niya at bumuntong-hininga. "Look. I won't lie. She kissed me." Umangat kaagad ang
tingin ko sa kanya. Nag-umapaw ang galit sa katawan ko. 

I can't get mad. I can't get mad. I won't get mad. I can't. I won't. No. Cassianna,
control yourself. Control. Inhale. Exhale. Manage your anger. 

"Once." Pahabol niya na parang binand-aid niya lang ang sinabi niya kanina. Para
namang mawawala ang damage non kapag sinabi niyang isang beses lang naman. "And I
pushed her away."

"Don't you still love her? Why did you push her away?" Iritang sabi ko. I am doing
my best to calm myself down. I can do this. I can. 

"Who said that? The rumors, again?" 

Ako. Ako ang nagsabi, bakit?! 

"Did the rumors lie, though?" Marahas na sagot ko. Nakita kong dumaan ang inis at
frustration sa mga mata niya. Tumayo ako para harapin siya, kahit mas maliit ako.
"I'm leaving. We're done talking." 

Lalagpasan ko na sana siya nang hawakan niya ang pulsuhan ko at hinatak ako
pabalik. 

"Not so fast, Ianna." 

Parang lumubog ako sa tubig at hindi na maka-ahon. "W-w-what?" Hindi ko na

napigilan ang utal ko. Bumilis ang paghinga ko. "Caillen, please just.. stop." 

Bumaba ang hawak niya sa kamay ko. His thumb caressed my hand like a jewelry.
Fragile. Expensive. Important. "Stop what?" His voice lowered down. "Tell me why
you are avoiding me." 

Napapansin niya pala 'yun?! Akala ko ako lang ang aware na nilalayuan ko siya.
Minsan nga nakakalimutan ko pa. I've been practicing self-control lately so
namamaster ko na siya. I can now control myself and my emotions, hopefully. I
guess. I don't know. Baka mawala nanaman ako sa sarili kapag hinayaan ko si Caillen
na baliwin ako. Only him can make me lose control. He makes me lose myself, too. 

"Tell me why can't you just get back with Leanor and leave me alone." Umiwas ako ng
tingin sa kanya pero hinawakan niya ang baba ko para i-angat ang tingin sa kanya. I
saw him looking at me seriously. It was too serious I can't see any emotion. It's
just darkness. It's dangerous. I can drown in this. 

"Stop talking about her." 

"I can talk about her whenever I want t--" 

He planted a soft kiss on my lips. It felt like clouds.. Like cotton. The moment
his lips landed on mine, I fucking lost myself. There. I already lost it. I lost. I
can't do this anymore. I closed my eyes and savored the moment. He did not move.
Nakahalik lang siya sa akin for 3 seconds before letting me go. 

My lips were so damn thirsty but I did not bother asking for another one. I
unconsciously licked my lower lip, which made his eyes go insane. 

He kissed me, for the first time! After the longest time, he finally kissed me!
Oh
my God, I can die right now and won't have regrets. His kiss completed my goals
in
life! Sabi na nga ba at magandang ang pagpa-practice ko ng self-control. Wala
akong
nahalikan for the past two weeks. Kung ito pala ang reward ko, I am willing to
do
it again. 

"Are we done talking?" He teased. Damn, bumalik na sa akin ang pang-aasar ko!
Panigurado, mukha akong wild animal ngayon sa harapan niya na halatang gusto siyang
sakmalin. He's my prey. I want to mark him. 

"Y-yes." Napaatras ako para mapalayo sa kanya. Kapag hindi ko ginawa 'to, baka
sakmalin ko na talaga siya. I would regret that! Ngayon lang ako nagkaganito. I
used to be so confident in kissing guys but that's just not the case with him.
He's.. someone so.. expensive. Do you get me? I think we're not on the same level.
I'm a fuck-up and he's so composed. 

"What's wrong, Ianna?" Ngumisi siya at tinaasan ako ng kilay habang naka-krus ang
braso sa dibdib niya. God, I want to put my hands on his broad chest and feel it.
Kating-kati na ata ako! Dalawang linggo lang ako nawalan ng kasiyahan, kating kati
na agad ako?! Malala na nga ata talaga ako! There really is something wrong with
me! 

"I.. want to go home now." Tumalikod ako at naglakad paalis pero sa kalagitnaan ng
paglalakad ko, napahinto ako. Damn, I don't have a car. I don't have my motorcycle
either! Kinuha ko ang cellphone sa bulsa ko at itetext na sana si Aden pero kinuha
ni Cai ang phone sa kamay ko. 
"I'll drive you home." Sambit niya at nilagpasan ako. 

"Hey, my phone!" Reklamo ko at hinabol ko siya. Dahil mahaba ang biyas niya, hindi
ko siya maabutan! Naabutan ko lang siya noong nakarating na kami sa parking.
Nandoon na ang Lamborghini niya at sumakay siya sa driver's seat. Nakita kong
nilapag niya ang phone ko sa shotgun seat bago niya sinara ang pinto. "Hey, this is
just not right!" Inis kong binuksan ang shotgun seat.

Bahala na! Sumakay na lang ako at sinara iyon. Isusuot ko na sana ang seatbelt
ko
nang marahan niyang hinawakan ang batok ko para mapalapit sa kanya saka ako
hinalikan. My eyes widened when I felt the different kind of kiss he's trying
to
give me. This isn't like what he gave me earlier. This is so much more than
that. 

He expertly opened my mouth with his tongue. I was immediately turned on. Humawak
ako sa braso niya at sa kamay niyang nakahawak sa akin. I was kissing him like a
mad woman. I bit his lip and sucked it. He kissed every corner of my mouth before
stopping to let me breathe. 

Oh fuck, did I just lose my breath? When did I ever?! "Fuck you, you're more
skilled than me." Irita akong umayos ng upo at sinuot ang seatbelt ko. Bakit mas
magaling pa siya sa akin? I bet he's done it with so many girls! Ngayon lang ako
nag-duda! Nabigo ako! Akala ko ako ang magaling! 

He just gave me a smirk before starting the engine. "Can't say." Pang-aasar niya at
nagdrive na paalis. 

***

Kinabukasan, I woke up slapping myself. Nagpadala nanaman ako kay Caillen! Ito
nanaman! I am destroying myself again! Hindi pa siguro sapat iyong nangyari dati,
ano, Cassianna? Magpapakatanga ka nanaman. "Ugh! Shut up!" Hinampas ko ang sarili
kong ulo and immediately regretted it after because of the pain. 

Tumayo na ako para pumasok. As I mentioned the last time, this is the second day of
our Entrep Week. There would be activities that I have no interest in but
attendance is a must so I'm trying my best to drag myself in that shithole. After
taking a shower, I decided to wear something simple today not because I want to but
because I'm already running late for school, okay?! Nagsuot lang ako ng maong
skirt, black ankle boots, and white tuck-in bodysuit. Ginawa ko na lang ponytail
ang buhok ko para malinis ako tignan and to add some fashion impact. 

Nagmamadali akong bumaba sa dining to get my breakfast. Laging nagluluto si Mommy

or si Daddy tuwing umaga bago sila pumasok sa work at iniiwanan nila ako ng
breakfast kapag hindi nila ako naaabutan. This time, it's champorado, a small fish
(I don't know what you guys call that but it matches well with champorado),
waffles, and orange juice. I looked at the time to estimate my time of arrival. Oh
well, naglagay na lang ako sa baunan ko ng champorado at kinagat ang isang waffle
habang inaayos ko sa bag ko ang baunan. 

"Wow, elementary! May pa-baon! Puahaha!" Kantyaw kaagad ni Aden ang narinig ko nang
makita ko siyang naglalakad galing kusina. "Uy, nagbabaon ka pa ng tuyo, ah!
PUAHAHAHAHAHA!"

"Seriously, don't you have classes?" Nakakunot-noong tanong ko. Bakit lagi siyang
nasa bahay? Hindi naman weekend ha? Ngayon ko lang napansin! 

"I have class, excuse me 'no!" Humagalpak siya sa tawa pagkasabi non. Dere-deretso
siyang umupo sa sofa at kinuha ulit ang controller sa tapat ng TV para maglaro
nanaman. "Deh, fieldtrip ng teachers namin. Tatlong araw sa Henshawe." 

When he mentioned Henshawe, lumingon siya sa akin with a smirk plastered on his
face. Alam kong inaasar niya ako ngayon about what happened with Caillen when I was
16. 

"Shut it." Pikon na sabi ko.

"Wala naman akong sinasabi, ah!" Tumawa ulit siya dahil successful siya sa
pambibwisit sa akin. "Parang gusto ko ng buko juice ngayon!" 

Agad lumipad ang kamay ko sa tissue box na nahagilap ko at agad binato sa kanya.
Napasigaw siya nang matamaan siya sa ulo. "I said, shut it!" Inis na sabi ko. 

"MOMMY, SI ATE!!!!" Tumayo siya at tumakbo papunta sa taas. Ni hindi ko alam kung
nandyan nga talaga si Mommy o nasa trabaho na! 

Umirap ako at naglakad na palabas. Late na nga pala ako. 

"Oh shit!" Napatalon ako sa gulat nang makita ang kotse ni Cai sa tapat ng gate.
Napairap ako at tuloy-tuloy na pumasok sa shotgun seat. Hindi ako nagsalita at
naglagay lang ng seatbelt. Hindi rin siya nagsalita. That's Caillen Agion,
everyone! Kapag hindi mo siya kinausap, hindi ka rin niya kakausapin. Simple as
that. I don't understand how he became successful in business where communication
is very important. It's a skill! 

Speaking of business, he's wearing a different color of his button-down long

sleeves shirt. Hindi na white or grey. This time it's pure black. Black, as dark as
my soul. It has silver buttons on it. I wonder if silver as in real silver iyon. I
can tell that he's also using a different kind of perfume. Mas mabango ito. It
smells like him. His personality. Manly, silent, and under-control. 

"I didn't ask you to pick me up." Iyon ang unang salita ko sa buong byahe.
Sinulyapan niya lang ako bago tinuon ulit ang pansin sa daan. 

"Your mom asked me to." Agad akong nabigo. He did not do it voluntarily, then. Wala
na talaga siyang ginagawang kusa, 'no? Does he like being told what to do? He's the
boss. Bakit ba pumapayag siyang maging utusan ni Mommy? I need to talk to Mom about
this. 
"Stop doing this." Sambit ko. Sa sobrang hina non, nagtaka pa ako kung narinig niya
o hindi. "About what happened last night, I'm sorry for that." 

Kumunot ang noo niya ngunit hindi niya ako tinignan. "What?" Naguguluhang tanong
niya.

"Last night, I think I was just too thirsty for kisses. Don't do it again." Don't
tempt me again. Don't start if you can't finish. Don't start the game if you know
I'll end up losing again.

"What the hell are you saying?" 

Bago ko pa masagot iyon, huminto na ang kotse sa tapat ng school. Dali-dali akong
bumaba at hindi na sinagot ang tanong niya. Takbo na ang ginawa ko papasok ng
building para hindi niya ako maabutan pero hindi man lang pala siya nag-abala pang
humabol. Oh well, what am I even expecting? 

"Cassi, you okay?" Hinawakan ni Kairi ang magkabilang balikat ko na nakapagbalik sa

akin sa katinuan. 

I was, again, drowning in my own thoughts. I need to swim upwards. I need to save
myself. Or else the black deep ocean will suck my soul out of my body, again and I
will remain weak.

"I'm fine." I smiled a little bago ako pumirma sa attendance sheet. Now that I'm
done with this, parang gusto ko nang umalis dito pero wala naman akong
mapupuntahan. "Ri, let's go to Misce tonight." 
Kumunot ang noo niya. "Why? Okay ka lang?" Nag-aalala na siya ngayon. She knows
everything about me. She knows me so well. 

"Babe!" Umakbay sa akin si July na nakangiti ngunit napawi rin ang ngiti niya nang
makita ang itsura ko. "Hey, are you okay?" 

"Is this about Cai?" Tumaas ang isang kilay ni Kairi. 

"What about Cai?" Naguguluhang tanong ni July. 

Inis ko silang sinulyapang dalawa. "Not everything has something to do with Cai." 

"Oh.. It has something to do with Cai." Bulong ni Kairi kay July na akala nila'y
hindi ko maririnig. What did I say about Kairi? She's always right. Gusto ko pa
ring i-deny kahit alam na niyang namomroblema ako. 

"What about him?" Curious na tanong ni July.

Nagkatinginan kami ni Kairi. Sa simpleng tinginan na iyon, parang nabasa na kaagad

niya ang iniisip ko at ang nararamdaman ko. Agad kong iniwas ang tingin ko, kasabay
ng pagbuntong-hininga niya. "You're putting yourself at risk again, Cassianna." 

Alam ko. Alam ko kung ano ang tinutukoy niya. Ito nanaman ako. Humihina para sa
kanya. I don't want to fool myself. I am so afraid right now. I am so afraid for my
scars from the past to open again. 
I tried to snap back to my senses. I smiled like an evil woman. "Kung may
masasaktan, it wouldn't be me, Kairi. Don't worry.. I think my curse already
worked." 

The demons at the back of my brain are whispering the same words over and over
again:

Destroy him. 

"What curse?" July asked in confusion.

Kairi remained unhappy about what I said. "Did it work for Cai or did it work for
you?" 

Destroy him.

"I'm pretty sure it's him this time, Ri." Umangat ang labi ko sa pagngisi. Ang dami
kong iniisip ngayong paraan kung anong gagawin ko. "All I have to do is to sit
back, relax, and enjoy the game." 

It's happening again. I have to guard myself. I have to resort to my one and only
plan. 
To. Destroy. Him.

Like how he destroyed me.

_______________________________________________________________________________

:)
13. Sin

"Cassianna, stop bothering me! Fuck!"

Napaatras ako sa biglaang sigaw ni Caillen. Everyone in the hallway laughed at me.
Sobra sobrang kahihiyan ang natamo ko. Malakas pa niyang sinara ang lockers kaya
nakakuha pa ng atensyon ng ibang mga studyante. Tumulo ang luha ko nang lagpasan na
niya ako. Tumakbo ako kaagad papuntang CR para makatakas sa tingin ng lahat.. Lalo
na ng mga kaklase ko ngayong Grade 10.

Umupo ako sa nakasarang cubicle at nanginginig ang mga kamay kong tinignan ang
hawak kong papel. I was just trying to return his test paper pero hindi pa ako
nakakapagsalita ay sinigawan na kaagad niya ako.. I cried more. I hate that I can't
hate him.

"It's okay, Cassi.. He's just having a bad day." Pinunasan ko ang mga luha ko at
binigyan ng matamis na ngiti ang sarili ko, while constantly assuring myself. "It's
okay.. It's okay." Tumango ako at lumabas na ng cubicle.

Naabutan ko ang isa kong kaklase na nagsasalamin. Lumapit ako sa tabi niya at
naghilamos bago ko pinunasan ng tissue ang mukha ko. She was looking at me with
worried eyes but I just smiled at her through the mirror. "Are you okay, Cas?" Nag-
aalalang tanong niya.
Agad kong pinigilan ang mga luha ko sa pagbagsak. "Come here.." Hinatak niya ako at
marahang niyakap. Everyone in my class loves me and they treat me as their little
angel. I am the softest person in the room. I always smile despite the
circumstances. "It's okay, love.. It will all pass." She assured me.

Tumango lang ako at nang binitawan na niya ako, lumabas na ako para umuwi.
Hinihintay na ako ni Kuya. Siya ang sumusundo sa akin madalas kapag galing school.
Tinignan ko muna sa phone ko kung halatang umiyak ako bago ako pumasok sa kotse.
"Hello!" Masayang bati ko pagkaupo.

"Wow, ang saya ata! Puahaha!" Pang aasar niya kaagad.

"Oo naman! Perfect ako sa English test!" Pagyayabang ko sa kanya. Tumawa lang siya
at nilakasan ang music. Masaya akong sumabay sa pagkanta non para madistract ang
sarili ko sa kahihiyang nangyari kanina.

Nang makarating sa bahay, masaya kong binati si Mommy at Daddy bago ako dumeretso
sa kwarto ko para gumawa ng assignment. Sobrang sipag ko sa paggawa ng assignment!
Tuwang tuwa ako sa mga scores ko dahil alam kong pinaghihirapan ko talaga 'yon
kahit hindi talaga ako umaabot sa katalinuhan ni Cai. I'm still so happy for him!

Kinuha ko ang cellphone ko at nagtype ng text kay Cai.

[Hello! Sorry kanina :( Nasa akin nga pala test paper mo. Perfect ka rin sa
English! Hehehe!]

Naghintay ako ng reply pero hanggang sa makatulog ako, wala talaga, eh! Gumising na
lang ako at as usual, hinatid ako ni Kuya papasok sa school. Binabati ko ang mga
bumabati sa akin sa hallway habang naglalakad papasok sa room. Nang makarating na
ako, tinignan ko kaagad kung nandoon na si Cai sa upuan niya pero masyado pang
maaga.

Kinuha ko ang chocolate sa bag ko at nilapag iyon sa desk niya, kasama ang test
paper niya. Nagdikit ako ng post-it note na nakasulat ay: 'Sorry for bothering you
yesterday. Have a good day, Cai!'

At umupo na ako sa upuan ko. Nakangiti akong nagsusulat ng mga notes na hindi ko
nakopya kagabi kaya pinicture-an ko na lang. Hindi ko na namalayan ang oras kaya
hindi ko rin inasahan ang biglang pagpasok ni Caillen sa room. Agad akong napaayos
ng upo at hinintay ang reaksyon niya pagkakita ng ginawa ko. Umaasa ako sa isang
ngiti at pagsasalamat niya pero tinignan niya lang ito at padabog na hinatak
palikod ang upuan para makaupo siya.

Napaiwas kaagad ako ng tingin. Nilagay niya lang ang chocolate sa bag niya.
Napangiti ako. At least tinanggap niya, diba! At least! Sa simpleng ganoon lang ay
napangiti na niya ako. 

Hay, malala na nga ata ako! Ang sabi ko pa naman ay hindi ko na siya magugustuhan
ulit pero habang lumalaki ako, mas lalo lang lumalalim ang nararamdaman ko para sa
kanya.

Pumasok na rin ang teacher namin pagkatapos ng ilang sandali. Gusto ko itong
subject na 'to! English! Masaya akong nakapahalumbaba habang nakikinig sa tinuturo
ni Ma'am at panay nagtataas ng kamay para magpa-impress lang kay Cai pero sa
sobrang dalas kong magtaas ng kamay ay hindi na ako tinatawag! 

Napasimangot ako at sumulyap ulit kay Caillen na halatang walang pakialam at hindi
nakikinig. Nakatingin lang siya sa bintana habang pinapaikot ang ballpen sa mga
daliri. Pinagmasdan ko siya habang hindi siya nakatingin sa akin. Mas lalo lang ata
siyang gumagwapo bawat pagtanda niya, eh. Nakabagsak ang buhok niya at nakasarang
madiin ang mapupulang labi na parang may iniisip na hindi maganda. Tumikhim siya
bago lumingon. Agad akong nagulat sa biglaang pagtama namin ng tingin. Umirap lang
siya at binalik na ang tingin sa bintana.

Sungit!

Pero napangiti na lang ako at nagsulat na ulit ng notes sa notebook ko. Caillen is
so cute sometimes! I was unconsciously drawing hearts the whole time. Napatigil
lang ako nang tawagin si Caillen para pasagutin sa white board. Tamad siyang tumayo
at kinuha ang marker. Tuloy-tuloy niyang sinagutan lahat ng blangko doon at deretso
na siyang bumalik sa upuan. Napaawang ang labi ng teacher namin dahil isa lang
naman ang pinapasagutan niya! 

Tuwang tuwa akong pumalakpak. Napatingin sila sa akin kaya tumigil ako kaagad.
Sumulyap ulit ako kay Caillen habang nakangiti at nakitang nakataas lang ang isang
kilay niya sa akin. I smiled at him. He whispered something to himself before
avoiding my eyes. 

Ano kaya 'yun? 

Damn, she's so ugly.'

Why is this creep looking at me'

Weird as hell.' 

Tumawa ako sa sarili kong mga iniisip. It's sooo like him! Probably, isa doon ang
mga binulong niya sa sarili. 

Noong natapos ang English time, Science na kaya naman nagsitayuan na ang lahat para
pumunta sa laboratory dahil may group activity kami. Buti na lang at kagrupo ko si
Cai kaya mapapalapit ako sa kanya. Suot ang lab gowns namin at gloves, pumasok kami
sa lab. Hinihintay na kami ni Sir doon. May mga sinabi siya para ma-orient kami sa
gagawin ngayon. Kinuha naman ni Caillen ang libro para buklatin sa instructions ng
activity. Pinasadahan niya ng tingin iyon bago siya kumuha ng materials.
Nakapabilog kami dito sa mahabang glass table. Magkatapat kami ni Cai at
nakapahalumbaba lang ako habang pinapanood siyang maglagay ng something sa test
tube! I don't know anything about Science but Cai looks so hot when he's serious.
And he's serious all the time! 

Pinagmasdan ko siya at naisipang magjoke. "Cai." Tawag ko. Sinulyapan niya ako at
tinaasan ng isang kilay. "Do you know where I am right now?" 

Hindi nagbago ang tingin niya sa akin. Hinihintay niya lang ang sasabihin ko.
Pinigilan ko ang tawa ko bago sinandal ang pisngi ko sa palad ko. "I'm in Lab." 

Agad nagsalubong ang kilay niya at tinuon na ang pansin sa ginagawa niya na parang
wala siyang narinig galing sa akin. Tumawa ako sa reaksyon niya. Typical him. 

"Get the tube." Mahinang sabi niya sa isang groupmate namin. Dahil ako ang mas
malapit, agad kong inabot ang tube pero mas mabilis ang paghatak ni Caillen sa
kamay ko pabalik. 

Nanlaki ang mga mata ko dahil nabasag ang dalawang test tube dahil sa biglaang pag-
abot niya sa akin. "Group 2! What is happening there?!" Sigaw ni Sir.

"I'm sorry, I'll just pay for the tubes." Hindi na umapila si Sir sa sinabi ni
Caillen. Gulat pa rin akong nakatingin sa kanya habang nililinis ng iba naming
kagrupo ang mga nabasag. Nakatingin lang siya sa akin na medyo galit ang mga mata. 

What did I do?!

Iniwas na niya ang tingin niya sa akin at siya na ang kumuha ng test tube na
pinapa-abot niya kanina. Nang makita kong gumamit siya ng holder sa kumukulong
liquid na laman ng tube, agad itong nagprocess sa utak ko.
I heard him sigh while taking off his gloves. "You could've been hurt." Mahinang
sabi niya bago tumalikod at naglakad papunta sa laboratory cabinet. 

Agad nag-init ang pisngi ko. 

Noong break time, magkasama kami ni Kairi pumunta ng cafeteria. May mga lalaking
inaalok ako na ililibre daw nila ako pero umiiling ako at ngumingiti na lang. May
pera naman ako. Kaya kong bumili ng sarili kong pagkain. Sayang ang binibigay ni
Mommy kung gagamitin ko ang pera ng iba para mabusog ako. 

"Nililigawan daw ni Cai si Sienna?" Agad akong nabulunan sa sinabi ni Kairi. Dali-
dali kong nilagok ang tubig habang hinahampas ang dibdib ko.

"Ano?!" Hinihingal na tanong ko. "Sinong nagsabi? Kailan? Bakit?"

"Chill, Cas! It's just the rumors." Pagpapalubag-loob niya pa pero hindi natanggal
sa isipan ko ang sinabi niya. Buong klase sa hapon ay iyon lang ang iniisip ko.
Lagi pa akong tinatawag ng teacher para tanungin pero halatang wala ako sa sarili!

Gustong gusto nila akong tinatawag sa mga panahong alam nilang wala akong
masasagot, ano? Noong natapos ang last subject, ako pa ang pinakaunang tumayo at
tinago lahat ng gamit ko. Nagkandahulog-hulog pa iyon! Agad akong lumuhod para
pulutin ang mga ballpen ko isa-isa. Makukulay pa iyon dahil ginagamit ko 'yun sa
notes ko.
Napatigil ako sa pagpulot nang mapatingin kay Caillen na nakaupo na rin at mabilis
na pinulot lahat ng mga nalaglag kong gamit. Napatulala ako sa kanya. Sobrang lapit
niya sa akin! Pakiramdam ko ay didikit ang pabango niya sa damit ko.. O sa buhok
ko. Sana nga! Pinagmasdan ko pa ang mukha niya. Ang sarap ipadausdos ng daliri ko
sa panga niya. Pinigilan ko lang ang sarili ko.

"Thank you.." Nahihiyang sambit ko sa kanya. Tinignan niya lang ako at tumayo na.
Napasunod tuloy ako at inayos ang pencil case ko sa bag. "Pero.. Hindi mo naman
kailangang gawin 'to, eh.."

Nakuha ko ang atensyon niya. Nagsalubong ang kilay niya na nagpapahiwatig na

nagtataka siya sa sinabi ko. Alam ko namang hindi siya magsasalita kaya dinugtungan
ko na ang sinabi ko.

"Diba.. Nililigawan mo si Sienna?" Kinagat ko ang labi ko at kinalikot ang strap ng

bag ko habang nakaiwas ang mga tingin.

Mas lalong nagsalubong ang kilay niya. "Who?" Nagtatakang tanong niya.

"Sienna? Iyong taga kabilang section." Nahiya ako lalo dahil kailangan ko pang
ipaliwanag kung sino ang nililigawan niya. Bakit hindi niya alam? Nag-init ang ulo
ko nang mapagtantong baka kung sino sino na nga lang ang nililigawan niya nang
hindi nag iisip! Sana man lang kung pipili siya ng iba bukod sa akin, iyong matino-
tino at hindi basta-basta lang!

"Who's that?" Bumalik ang walang emosyon niyang mukha. Nabuhayan ang aking loob!
Mukhang hindi nga niya kilala! Mukhang hindi totoo ang mga nababalita! Si Kairi
naman, ang fake news!

"Wala." Hindi ko na napigilan pa ang ngiti ko.

"You think I have time to court girls?" Medyo naiirita ang tono niya.
Mabilis akong umiling. "Hindi! Narinig ko lang! P-pero baka gawa gawa lang naman!"
Pagtatanggol ko kaagad sa sarili ko. Baka magalit nanaman siya sa akin! At least
ngayon, alam kong hindi pa huli ang lahat.

Kailan nga ba magiging huli ang lahat? Ilang taon na ay umaasa pa rin akong
lilingunin niya ako. Nagdadalawang-isip na tuloy ako kung siya ba ang sinumpa ko
o
ang sarili ko? Bakit sa akin nangyayari? I fell head-over-heels for Cai, yet he
never gave me a single glance.

Should I just stop?

Hindi, eh. Ang tagal na ng nilakbay ko para makarating sa kung nasaan ako ngayon.
Ang hindi ko lang napapansin eh kung umuusad nga ba ako? Bakit parang hanggang
ngayon ay nandito pa rin ako sa simula? Nakatayo, akala'y tumatakbo o naglalakad,
pero ang katotohanan ay hindi ako umaalis sa pwesto ko.

I want progress!

"Sinong partner mo sa prom?" Makapal ang mukha ko nang itanong ko iyon. Sana wala.
Sana wala. Sana wala!

"I won't go." Hindi ko alam kung matutuwa ako dahil wala pa siyang partner o
mabibigo dahil hindi naman pala siya pupunta.

"Why?!" Medyo napataas ata ang tono ko dahil napakurap siya sa sigaw ko. I shyly
pursed my lips and avoided his gaze. Baka matunaw ako sa tingin niya! Hindi pa
naman niya inaalis iyon!

"Boring."
"P-pero may grade daw 'yung attendance!" Pagsubok ko pa para mabago ang isip niya.
Saka ko lang na-realize na hindi nakatulong ang sinabi ko dahil hindi naman talaga
kailangan ng extra grade ni Cai. Pasado na siya kahit ibagsak pa niya ang mga
natitirang exam o kaya kahit hindi na siya pumasok. "Wala pa kasi akong partner,
eh.. Lahat sila may partner na."

Nang magtama ang tingin namin, hindi ko alam ang mararamdaman ko. Wala siyang
pinapakitang emosyon kaya hindi ko mabasa ang iniisip niya ngayon.

"Okay." Nanlaki ang mata ko sa sinabi niya.

"Okay? Okay what? Okay as in you're going?!" Excited na sabi ko. Kahit hindi ko
matanggap ang sagot niya ngayon, basta alam kong pumayag siya sa kung saan! Nagbago
ang isip niya!

"Okay, you're gonna be my partner." Seryosong sabi niya at nilagpasan na niya ako
paalis ng room.

Nang ako na lang ang maiwan sa loob ng room, malakas akong tumili at tumalon-talon
sa sobrang tuwa.

Progress, it is!

Nagmamadali akong naglakad palabas. Halos matumba ako sa pagkakalambot ng tuhod ko

nang makita si Cai na nakasandal sa pader, sa tabi lang ng pinto. "Oh my God,
kanina ka pa dyan?!" Sana hindi! Pero namula ang pisngi ko nang tumango siya. He
probably heard all my screams!

"Your brother can't pick you up. He asked my sister to substitute." Simpleng sabi
niya. "Let's go."

Tuwang tuwa akong naglakad palabas ng building kasama siya. We're walking side by
side! Pero napatigil rin ako nang bigla siyang tumigil. Sinundan ko ang tinitignan
niya pero wala namang tao doon. Sinong tinitignan niya doon? "Anong meron?" Tanong
ko.

"It's.. nothing." Agad siyang lumayo sa akin at nauna na siyang sumakay sa kotse ni
Ate Agia. Nagtataka akong sumakay rin sa backseat. Doon kasi siya sa shotgun seat.

"How's school?" Nakangiting tanong ni Ate Agia.

Hindi sumagot si Caillen kaya ako na lang ang nagkwento. Tuwang tuwa si Ate Agia sa
akin habang nagkekwento ako. Iyon lang ang nangyari sa araw ko. Sobrang saya! Akala
ko iyon na iyon pero kinabukasan, absent si Caillen. Noong lunch lang siya pumasok.
Nakita ko siyang may band-aid sa may pisngi. Agad akong napatakbo palapit sa kanya.

"Uy, anong nangyari? Okay ka lang?" Nag aalalang tanong ko. Nakatiim ang bagang
niya nang lingunin niya ako. Padabog siyang tumayo at nilagpasan ako. Nabunggo pa
niya nang kaunti ang balikat ko. Nagtataka ko siyang sinundan ng tingin.

Lumingon ako kay Kairi nang makalabas na ng room si Cai. Naglakad ako palapit sa
kanya nang naguguluhan. "M-may nasabi ba akong mali? Nagalit ba siya?" Kinakabahang
tanong ko sa kanya.

"I don't know, Cas. I don't understand the mood of that guy." Umirap siya, mukhang
naiinis sa pagtrato sa akin ni Caillen. Napanguso na lang ako at umupo sa upuan ko.
Magsosorry na lang ako mamaya!

Pero hindi na ako nagkaroon ng pagkakataon dahil hindi na siya pumasok.

Kinabukasan, P.E namin kaya nakasuot kami ng sweatshorts na hanggang tuhod at
puting shirt na may logo ng school namin. Nagbulungan ang mga kaklase ko nang
dumating si Cai na nakasukbit ang isang bag sa balikat.
"Mas lalo siyang naging hot sa mga band aid niya, 'no?" Bulong ng isa.

Pero hindi. Hindi iyon kailanman pumasok sa isipan ko! Nag-alala ako dahil
nagpakita siya ngayon at nadagdagan ang band aid niya nang dalawa pa. Isa sa ilalim
ng panga at isa sa may kamay. Hindi ako makapagtanong dahil baka magalit nanaman
siya sa akin katulad noong kahapon.

Nakipag-usap siya sa ibang kaklase naming lalaki habang naghahanda ang lahat para
sa lalaruin naming kickball. Habang masaya ang mga kaklase ko, hindi naman ako
mapakali dahil iniisip ko kung anong nangyayari kay Caillen. Sumasali na ba siya sa
mga gang? Sa Zedvage ba? Kaya ba may mga sugat siya dahil sa pakikipaglaban? Pero
hindi ko naman siya nakikita doon, ah!

Nakatitig ako sa kanya nang tignan niya ako. Napawi ang ngiti niya nang magtama ang
tingin namin. I gave him a small smile but he did not smile back. Iniwas niya ang
tingin niya at tinalikuran ako. What the heck!

Buong P.E time namin ay hindi ako naging masaya. Una, nag-aalala ako kay Caillen.
Pangalawa, parang naiinis nanaman siya sa akin. Inaano ko ba siya? May nagawa ba
ako sa kanyang masama? Lagi na lang siyang ganyan! Nagagalit nang walang dahilan!

Kaya naman noong uwian, nauna na ako palapit sa kanya. Humarang ako sa dinadaanan
niya. "Anong problema mo?" Iritang tanong ko.

Tinaasan niya lang ako ng kilay at sinubukang dumaan sa gilid ko pero humarang ulit
ako. Bumakas na ang irita sa mukha niya nang tignan niya ako. "Get out of my way."

"No! Sabihin mo muna sa akin, bakit ka nagagalit?"

"I am not mad." But he was mad when he said that!

"Nakakainis ka na, Cai!" Naramdaman ko ang luhang nagbabadya sa gilid ng mga mata
ko. I hate this. I hate how I could cry so easily. I hate how I could not control
my emotions, lalong lalo na sa kanya. "If you have a problem, please tell me. Don't
treat me like this."

His expression turned soft. Parang binabasa niya ang mga mata ko. Lumapit siya sa
akin at marahang hinawakan ang pisngi ko. Pigil na pigil naman ang luha ko nang
tignan ko siya. "I'm sorry." Bulong niya.

Like a dumbass, I nodded. "It's okay.."

It's okay. I'm okay now. Just because you said sorry once. Just because you held my
face in your palm. Just because you talked. Kahit iyon lang, okay na lahat.
Nakalimutan ko na lahat. Because you're Caillen. I can't get mad at you for so
long.

Binitawan niya ako at sinukbit ang bag niya sa isang balikat. "I really need to
go." Pagpapaalam niya. Hindi na niya hinintay ang sasabihin ko. Mabilis siyang
umalis sa harapan ko at humabol sa mga kaibigan niyang naglalakad na pauwi.

Lumingon ako kay Kairi na halatang kanina pa nanonood sa amin. Umiling-iling siya
habang nakasandal sa poste at nakakrus ang braso. "Ang rupok." Sambit niya
pagkalapit ko.

I sighed. "Wala, eh." Ngumiti na lang ako nang tipid sa kanya at inaya ko na siya
umuwi.

Pagkauwi ko, dumeretso kaagad ako sa kwarto ko para gumawa ng assignments.

Pagkatapos, naligo na ako at bumaba na sa dining para kumain ng dinner. Nandoon na
sila Mommy kaya umupo na rin ako at kumuha ng kanin.
"Cas, pinapatanong pala ni Ate Agia mo kung may problema si Caillen sa school."
Napalingon ako kay Kuya Asher nang magsalita siya.

May problema ba si Cai sa school? Normal naman siya na walang pakialam sa mga
lessons. Matataas naman scores niya. "Wala, bakit daw?"

"Parang naging tahimik daw, eh. Umuuwi nang madaling-araw tapos minsan napapansin
nilang may sugat." Sumubo si Kuya sa kutsara niya. Ako naman, parang nawalan ng
gana nang maalala ang mga band aid ni Caillen.

"Pumapasok nga siya na madaming band-aid pero nung kanina lang.. Maaga naman siya
umuwi kanina." Sabi ko. "Okay naman kami.. Okay naman performance niya sa school. I
don't know.."

"Baka naman nabubully 'yon, ah?" Singit ni Mommy sa usapan.

"Hindi rin ata, Mommy. Takot sa kanya 'yung schoolmates namin, eh." Pagdadahilan ko
ulit.

Hindi na sila nagsalita at tumango na lang. Buong gabi ko inisip kung anong mayroon
kay Caillen. Napagpasyahan kong sundan na lang siya sa Monday. Kinabukasan,
pagkagising ko, naligo na ako at naghanda dahil gagawa kami ng group project kila
Caillen. Siyempre, excited na excited ako!

Nagsuot lang ako ng maong shorts at pink shirt na naka tuck-in. Hinatid ako ng
driver namin sa bahay nila Cai. Ang magkakagrupo kasi ay si Caillen, Ako, si Kairi,
at iyong dalawa pa naming kaklase. Pero pagkadating ko sa bahay nila, parang ako pa
lang ang tao!

Binuksan ni Ate Agia ang pinto. Though, married na si Kuya at si Ate Agia, minsan
bumibisita pa rin sila sa mga bahay nila katulad kagabi andoon si Kuya.

"Cas! Pasok ka!" Bineso niya ako at pinapasok sa loob. Agad lumibot ang tingin ko
sa mansion nila. Nakita ko si Caillen na nakaupo sa sofa at nagbabasa ng libro.
Nakasweatshorts lang siya na grey at black shirt. Na-confirm ko nga na ako pa lang
ang groupmate na nandito. "Kukuhanan kita ng juice." Ngumiti si Ate Agia at pumunta
na sa kusina.

Umupo naman ako sa katapat na sofa ni Cai. Binaba niya ang libro at tumingin sa
akin. "You're early." Sambit niya.

"Akala ko nandito na sila.." I smiled shyly. "M-magsimula na tayo nang kaunti para
mabilis tayong matapos. Nasaan na 'yung nagawa mong paper?" Kinakabahang tanong ko.

"It's in my room." Tumayo siya at nilapag ang libro sa coffee table. "Let's go
upstairs."

Nanlaki ang mata ko at napalingon sa paligid. Si Ate Agia lang at siya ang tao
ngayon dito! Tapos inaaya niya ako sa kwarto niya? No! Nakakahiya!

"I don't want to wake Achi up." Turo niya sa sofa, malapit sa gawi namin. Tumango
ako at tumayo na. Sinundan ko lang siya paakyat sa kwarto niya.

Pagkapasok, pinaupo niya ako sa may sofa at umupo naman siya sa kama, dala dala ang
laptop niya. "I'm finally fucking free." Rinig kong bulong niya.

"What?" Tanong ko.

He smiled. "I'm just shitting about Achi. I honestly just want to be alone with you
for a while.. and be free."

________________________________________________________________________________

:)

Happy birthday sa lahat ng may birthday.

14. Sign

Bumilis ang tibok ng puso ko habang pinapanood siyang mag-type sa laptop niya. What
did he just say? Tama ba ang narinig ko? He wants us to be alone? But.. Why? 

"Joke time is over, Cai.." Mahinang sambit ko. "Don't get my hopes up." 

"I am saying the truth, Ianna." He chuckled and then he stopped typing. Tinabi niya
ang laptop niya sa gilid ng kama niya at umupo siya sa tabi ko. Halos nanigas ako
sa kinauupuan ko at hindi makagalaw. Mahigpit ang hawak ko sa maliit na unan na
nakatakip sa binti ko habang nakatingin ako deretso sa harapan. "Look at me." 

Parang alipin akong sumunod sa kanya. Tinignan ko siya sa kanyang mga mata. Seryoso
ang mukha niya at walang bakas ng panloloko. "I love how innocent your eyes are."
Mahinang sabi niya.

Parang may bumara sa lalamunan ko at hindi ako makapagsalita nang maayos. "H-huh?"
Iyon lang ang nasabi ko. 

"And I hate how I could make you cry in a second." Bumuntong-hininga siya at umiwas
ng tingin. Napalunok ako at umiwas na rin ng tingin. I don't have any idea what the
hell is he talking about! 

Ngayon lang kami naging magkasama ulit nang kami lang dalawa. Ganito pala ang
nangyayari! Lasing kaya siya? Baka naman ay nakainom siya kaya kung ano-ano ang
sinasabi niya? Hindi ko mapagkaila ang nagwawala kong puso kahit ganoon. Parang
nagpepyesta ang damdamin ko. Kulang na lang ay banda at lechon. 

Napatalon ako nang kaunti sa kinauupuan ko nang hawakan niya ang kamay ko.
Kinakabahan akong sumulyap doon sa kamay namin. Pinagsiklop niya iyon at ang isa
niyang kamay ay humawak sa pisngi ko para pilit akong iharap sa kanya.

Pinagmasdan niya ako nang ilang segundo bago siya lumapit at hinalikan ang pisngi
ko. I swear I could hear my heart beating so loud against my chest! Nakakahiya at
baka naririnig din niya iyon. "W-what are you doing?" Kinakabahang tanong ko. 

He did not answer me. Instead, he leaned again to give my cheek another soft kiss.
Pagkatapos ay saktong bumukas ang pinto, agad akong napatayo at lumayo sa kanya.
Takot na takot akong tumingin kay Ate Agia na nagulat rin sa biglaang pagtayo ko. 

May dala-dala siyang tray na may juice at tubig. Pinabalik-balik niya ang tingin
kay Caillen na nakaupo lang sa sofa at sa akin na nakatayo. Pagkatapos, nakita ko
ang pagpipigil niya ng ngiti nang ilapag niya ang tray sa may coffee table. 

"It's okay, Cassianna.. Don't be scared." Tumawa siya at sinara ang pinto. Kahit
wala na si Ate Agia, parang hindi pa rin ako makahinga. Tumingin ako kay Caillen
pero prente lang siyang nakaupo doon. Nakasandal ang braso sa may sandalan ng sofa
at naka de-kwatro. 

"Don't do that again, Cai!" Pagsermon ko. 

"Do what?" Pa-inosenteng tanong niya sa akin. 

"Kiss me and hold my hand!" Muntik pa akong mautal. Umupo na lang ako sa dulo ng
kama niya para kahit papaano ay magkalayo kaming dalawa. Ganito pala ang nangyayari
kapag kami lang dalawa! I don't know if I want it to happen again or not..

"You should come to my house more often." Pagbibiro niya. Sinamaan ko lang siya ng
tingin at hindi na siya sinagot. Nakarinig na rin naman kami ng doorbell kaya
sinundo na niya sila Kairi sa baba at dito na nga kami nag gawa ng project sa
kwarto niya. 

Buong oras na nandito ako ay para akong lumulutang sa langit. Affected na affected
ako sa nangyari habang si Caillen ay mukhang walang pakialam. Sabagay, ako nga lang
pala ang may gusto. 

"Cassi, alin dito 'yung iyo?" Tanong ni Dan, iyong isa naming kagrupong lalaki.
Nakaupo siya ngayon sa sofa habang ako ay nag gagawa ng format ng cover page sa
sahig. Agad akong tumayo at umupo sa tabi niya. Nilapit ko ang katawan ko para
maituro sa kanya ang parte ko sa project. 

"Wait, saang part na ba 'yan?" Bulong ko. Hindi ko maintindihan ang iniiscroll niya
kaya naman nakisingit na ang kamay ko at naki-scroll ako sa pad. Agad niyang binawi
ang kamay niya nang dumikit ito sa kamay ko. Napatingin ako sa kanya at nakitang
nakaiwas na siya ng tingin at namumula ang pisngi. 

"Ianna, can you help me get some food downstairs?" Napabalikwas ako ng upo nang
biglang magsalita si Cai. Napatingin ako sa kanya at napatingin rin si Kairi sa
gulat. 

"H-huh? Okay!" Dali-dali akong tumayo at sinenyasan ako ni Cai na mauna na ako
palabas. Sumilip pa ako para tignan kung anong ginagawa niya. Umupo siya sa tabi ni
Dan at may tinuro sa laptop habang may sinasabi dito na hindi ko marinig. Sunod,
seryoso siyang tumayo at sumunod sa akin sa labas ng pinto. Marahan niyang isinara
iyon. "Anong ginawa mo?" 

Umiling siya. "Nothing." Nilagpasan niya ako at bumaba na ng hagdanan. Sumunod

naman ako sa kanya. 

Kumukuha siya ng finger food at drinks sa may ref at sa cabinet above the sink.
Nilalagay niya iyon sa tray. Hindi ko alam ang sasabihin ko at nakasandal lang ako
sa may kitchen table. "Do you want something?" Tanong niya sa akin. 
Ngumiti ako sa kanya. "I'm actually craving for chocolates." Pag-amin ko. 

Hindi siya nagsalita at binuksan ang ref. Nanlaki ang mata ko nang maglapag siya ng
isang plastic ng assorted chocolates sa harapan ko! 

"W-wait.. Isa lang naman 'yung.. gusto ko.." Pagtanggi ko. 

Tumaas ang kilay niya. "Edi pumili ka." At binuhat na niya ang isang tray. Nahihiya
kong binuhat yung isa pang tray na puro pagkain habang nakaipit sa braso ko ang
isang plastic ng chocolates. Umakyat na kami sa kwarto niya. 

Ilang oras pa ang lumipas bago namin napagdesisyunan na umuwi na. Ang sabi ni
Caillen, siya na raw ang tatapos. Pumayag naman ang mga kagrupo ko. Naiwan ako dito
mag-isa dahil susunduin ako ni Kuya. May date pa kasi sila ni Ate Agia kaya
pagkahatid niya daw kay Ate Agia dito, isasabay na daw niya ako pabalik sa bahay.

Nakaupo ako ngayon sa sofa ng kwarto ni Caillen habang nakaupo siya sa kama niya at
naglalaptop. Kanina ko pa napapansin na parang ang tamlay ng itsura niya. "Okay ka
lang ba?" Nag aalalang tanong ko.

"Yeah." He said, lazily. Pero hindi ako nakuntento. I started walking towards him
na kinagulat niya. Napaangat ang tingin niya sa akin at pinanood akong maglakad
palapit. Medyo napaatras pa siya sa kama niya na parang may gagawin ako sa kanya. 

Hinawakan ko ang noo niya at agad kong binawi nang mapaso ako nang kaunti sa init
non! "May lagnat ka pala?!" 

Umiling siya. "I'm fine." 

"Ako na tatapos ng project. Magpahinga ka na!" Pagpumilit ko pero hindi niya ako
pinansin. Inagaw ko tuloy ang laptop niya at sinara iyon saka tinabi sa desk.
Nakita ko ang mapagreklamo niyang mga mata. "Rest ka muna, Cai.. Kahit saglit
lang." I said, softly. 

I saw how his expression changed by the softness of my voice. Lumambot rin ang
tingin niya at dahan dahan niyang inayos ang pagkakaupo niya sa kama. Sumandal siya
sa headboard at nagkumot. Pinatay ko naman ang aircon para hindi siya lamigin. 

"I suddenly want some buko juice from Henshawe." He smiled, like he remembered
something. Hindi ako nakapagsalita kaagad dahil pinoproseso ng utak ko ang sinabi
niya. 

He wants buko juice from Henshawe. Parang natatak iyon sa utak ko. 

"There's something about that juice that is extremely refreshing. It's like
cleansing my soul." He chuckled a bit. Hindi ulit ako nakapagsalita.

He wants buko juice from Henshawe because it's refreshing! My brain took a note of
that again. 

Bago pa ako makasagot, narinig ko na ang busina ng kotse ni Kuya kaya dali-dali
kong kinuha ang gamit ko. "Bye Cai! I'll text you about the project. Rest first!"
Ngumiti ako bago ako umalis. 

Habang nasa kotse, I was texting Kairi so I could borrow their yacht tomorrow
morning. She said she will ask her dad about it. Minutes later, nagtext ulit siya
na okay na daw pero sasamahan niya daw ako. She asked me why and I said I just want
to relax a bit. Panigurado, she will turn hysterical kapag sinabi kong dahil gusto
kong bilhan si Cai ng buko juice, right?

Malala na nga ata ako. It sounds crazy, even to myself. 

Kinabukasan, handa na ako at nakasuot ng plain white sleeveless dress na flowy lang
at may ribbon sa chest part. Dala dala ko ang bag ko habang naglalakad pababa.
"Mommy, I'm going somewhere! I'll be back before 8 PM! Ihahatid po ako ni Kairi!"
Sambit ko.

"Okay!" Sigaw niya galing sa kusina. 

Dali-dali akong lumabas at nagpahatid sa driver namin papunta sa port. Ang palusot
ko ay dito ko lang imemeet si Kairi.. Actually hindi iyon palusot. Totoo naman!
Hindi ko lang sinabi na sasakay kami ng yacht. Pagdating namin doon, nag-aabang na
siya sa akin. Dali-dali akong sumakay sa loob at umupo sa tabi niya. Sandali lang
naman ang byahe papunta sa Henshawe at hindi rin naman kami magtatagal doon kaya
makakabalik ako before 8 pagkatapos ko dumaan kila Cai. 

"Seriously, bakit tayo nandito?" Tanong ni Kairi nang lumipas ang oras at ngayo'y
nakatayo na kami sa buhanginan at naglalakad papunta sa mga tindahan ng isla. 

"I told you, I want to relax!" Pagsisinungaling ko ulit.

"Your mother will freak out." 

"Don't worry! She won't know.. unless you'll tell her?" Tumaas ang kilay ko sa
kanya at tumawa. Inirapan niya lang ako. Dumeretso ako doon sa tindahan ng buko
juice dahil nag iisa lang 'to. I ordered 5 drinks habang hinayaan ko si Kairi na
mag-picture muna doon sa may beach side. Nakaupo lang ako ngayon sa mataas na upuan
habang hinihintay ang buko juice ko. Naka-messy bun ang buhok ko nang mag-selfie
ako. 

Tinweet ko lang iyong picture. Ang nakalagay lang ay 'Suddenly.. I happened to be

here.' 
"Ito na po, Ma'am." Ngumiti si Kuyang nagtitinda sa akin. Kinuha ko ang naka-eco
bag na limang bote ng buko juice. Ininom ko iyong isa habang naglalakad papunta kay
Kairi. Naabutan ko siyang nakaupo sa may buhanginan. "Are you done?" 

"Yeah, are you?" Sumingkit ang mga mata niya nang sulyapan ang dala-dala ko. "Don't
tell me we went here for that?" 

I smiled shyly. "I was suddenly craving for this. It's Aden's favorite, too."
Pagpapalusot ko. Alam kong hindi niya tanggap iyong sinabi ko pero hinayaan niya
lang ako. Bumalik na kami kaagad sa yacht at bago pa mag 3 PM ay nandoon na kami sa
port ulit. Nagpahatid ako sa kanya papunta sa bahay nila Caillen at sinabing may
tatapusin pa kaming project. 

Hindi rin niya tinanggap iyon panigurado pero hindi na lang siya nagsalita. Saka
lang siya nag-comment nang ihinto na ng driver nila ang sasakyan sa tapat ng bahay
nila Cai. 

"Cassianna, you're hella inlove with him." She said, like it's dangerous. 

"I am not, Ri!" Tumawa ako nang tinanggi ko iyon. Dali-dali akong bumaba ng
sasakyan at kumaway sa guard ng gate nila Cai. Pinapasok naman niya ako at saka ako
kumatok doon sa front door. 

Agad bumukas ang pinto. "Shit!" Gulat na mura ni Caillen nang makita ako sa tapat
ng pinto nila. He's wearing a black sweatpants and white v-neck shirt.

"Hi.." Nahihiya akong ngumiti. Ngayon ko lang na-realize kung gaano nakakasira ng
ulo itong ginagawa ko. "I.. just.." 

"Come in." Tumabi siya para papasukin ako sa mansyon nila pero umiling ako. Tumaas
ang isang kilay niya sa akin. 
"I just want to give you this." Inabot ko ang maliit ecobag sa kanya. Nagtataka
niya iyong kinuha at agad tinignan ang nasa loob. Nang makita, napatingin ulit siya
sakin na may bakas ng gulat sa mga mata at pagtataka. "Y-you said you want.. some..
I just h-happened to be in Henshawe this morning and I thought of what you said
last night so I got--"

I stopped explaining when he slowly smiled like something's funny. Napanguso kaagad
ako at iniwas ang tingin ko. I think he caught me already. Utal-utal ba naman ako
nagpaliwanag, hindi ba?

"Thank you." I felt the sincereness under his voice. He looked at me with pure
amusement, like I did something so pleasing and crazy at the same time. Of course
he didn't expect me to go to Henshawe to buy him a juice right? "You didn't really
have to do this, though." 

"I didn't do it for you!" Mabilis na tanggi ko. Mukha na siguro akong sira ngayon
na nagpapanic sa harapan niya. "I swear, I just happened to be in Henshawe this
morning with Kairi and while I was drinking this juice, I thought you'd like it
and.." Hindi ko na ulit natuloy ang sasabihin ko because he laughed. 

Napakurap ako. Umiling siya habang nakangiti. "You make me so crazy, Ianna."

Nanlaki ang mga mata ko, kasabay ng pagpula ng pisngi ko. "I.. I need to go! Bye!"
Kumaripas ako ng takbo paalis at palabas ng gate nila. Pumara ako ng tricycle at
sumakay doon pauwi sa amin. 

***

Noong Monday, masaya akong pumasok. Mas lalo lang akong sumaya nang makitang
pumasok si Caillen ngayon without anything on his face unlike the last time na
mayroon siyang maliliit na bruises. Naabutan ko siyang nagbabasa ng libro habang
nakapatong ang isang paa sa upuan sa tapat niya at naka-bend ang tuhod. Naka-
earphones rin siya para walang kumausap sa kanya. 

Nilapag ko ang bag ko sa upuan ko at hindi na ako nag-abala pang guluhin siya.
Basta, masaya akong nandito siya ngayon. Nag-cellphone na lang ako at nagbrowse ng
Facebook videos. Kapag may napapanood akong nakakatawa, natatawa ako mag isa at
napapalingon si Caillen sa akin na nakakunot ang noo. Hindi ko alam kung naiinis ko
siya o nacucurious siya kung bakit ako tumatawa. Hininaan ko na lang ang tawa ko
para hindi siya magulo. 

Noong malapit na mag-time, nagsusuklay ako ng buhok ko nang tinanggal ni Cai ang
earphones niya at nilagay ang libro sa bag. Nalipat naman ang tingin ko sa lalaking
pumasok sa room na taga kabilang section. Nagtataka pa kami kung bakit siya nandito
pero nang huminto siya sa harapan ko, nanlaki ang mga mata ko. Halos magkalapit
lang ang upuan namin ni Caillen. Nasa kabilang column siya ngunit ako nasa
pangatlong row at siya ay nasa pangalawa. 

Inabutan ako ng tulips ng lalaki. Napasulyap ako kay Kairi para humingi ng tulong
pero nakatingin lang siya sa lalaking nasa harapan ko ngayon. "Will you be my prom
date, Cassianna?" Kinakabahang tanong niya ngunit ramdam ko ang katapangan niya.

Nag kantyawan ang mga kaklase ko. "U-uh.." Hindi ako nakasagot agad. Napalingon
ulit ako kay Kairi, sunod sa mga kaklase ko. 

Natigil ang kantyawan nang tumunog ang upuan ni Cai sa biglaan niyang pagtayo.
Dere-deretso siyang naglakad paalis habang hawak ang isang libro sa kamay. Sinundan
lang namin siya ng tingin hanggang sa makalabas na siya ng room. 

Agad kong binalik ang tingin ko sa lalaking nasa harapan ko. "Uh.. Sorry, meron na
akong partner." Ngumiti ako sa kanya. Kitang kita ko ang pagkabigo at pagkakapahiya
niya. Tumango siya at dahan-dahang umatras hanggang sa tumakbo siya palabas ng room
namin. 

Kairi laughed at me. "Caillen should announce it to the whole school, Cas. Hindi
sila aware." 
"No need, Ri! It's fine!" Though I felt the guy's pain. I hate rejecting people
because I know exactly how it feels like to be rejected.. And in front of other
people, too. Caillen does that to me like thrice a week, I guess. 

Caillen did not attend the first subject. Bumalik lang siya noong second subject na
at mukhang mas badtrip ang itsura niya ngayon. Nakita ko ang maliit na bakas ng
dugo sa may collar ng polo niya kaya nag-alala ako kaagad. Noong recess, dali-dali
akong lumapit sa kanya. "Are you okay?" Tanong ko. 

Hindi niya ako sinagot. Niligpit niya lang ang gamit niya at kinuha ang bag niya
saka siya tumayo. Sinundan ko siya palabas dahil sa pag-aalala. Dere-deretso lang
siya naglalakad sa hallway. "Cai, wait! Magcu-cut ka nanaman ng classes?!" Sigaw ko
habang sinusundan siya. "Your sister is already asking me kung anong problema mo!
You are acting so weird, Cai! Okay ka lang ba?!" 

Bigla siyang humarap sa akin kaya agad akong napatigil sa pagsunod sa kanya at
napaatras. Puno ng galit, inis, at naubos na pasensya ang itsura niya kaya natakot
ako at hindi nakapagsalita. "Leave me the fuck alone." Madiing sabi niya.

"Y-you have a blood on your c-collar.." Ituturo ko sana nang hawiin niya ang kamay
ko paalis sa harapan niya.

It hurt a bit but I didn't mind the pain. 

"You know what?! Just tell that damn guy earlier that you're accepting his prom
proposal! I don't want to be your fucking partner anymore." Tinalikuran niya ako at
naglakad paalis.

I was left in the middle of the hallway, aware of the stares and whispers of the
people around me. I was, once again, embarrassed in front of our schoolmates.
Dahan-dahan akong umatras bago ako tumakbo muli papunta sa pinakamalapit na CR.
Umupo ulit ako sa nakatakip na toilet bowl at doon umiyak. 
Lahat ng pagkakapahiya at sakit ay ibinuhos ko. Basang basa na ang panyo ko habang
pilit pinapatahimik ang sarili ko dahil ayaw kong may makarinig sa akin. 

"It's okay, Cassi.." I smiled a little. "It's okay.. Baka may problema lang siya
kaya niya nasabi 'yon.." 

Maybe I annoyed him so much earlier. Maybe I went overboard. Baka nagalit siya sa
akin dahil sinundan-sundan ko siya at nagtanong ng mga pribadong tanong sa buhay
niya. I don't have the right to ask those things.. Maybe that's why he said that. 

"Cassianna?" Narinig ko ang boses ni Kairi nang katukin niya ang cubicle ko. 

"Y-yes?" Sagot ko.

"Right." Bulong niya. Narinig ko ang pagsandal niya sa pintuan ng cubicle kung
nasaan ako. "Just tell me and I will fucking kill that guy." 

I laughed because of what she said. "Don't do that, Kairi.. I don't want to hurt
him in any way. I'm fine. It's okay." Pinunasan ko ang luha ko at pinilit ang
sarili kong ngumiti bago ako lumabas ng cubicle. Hinarap ko siya nang may ngiti sa
labi. "See? I'm fine!" 

"You've been saying that for the past 10 years, Cassi." Umirap siya at niyakap ako.
Nang maramdaman ko ang yakap niya, mas lalo lang tumulo ang luha ko. "Hush.."
Tinapik tapik niya ang balikat ko nang muli akong umiyak. 

________________________________________________________________________________

:)

Sorry, can't update fast :(  I'm home in Korea right now uwu uwu 
15. Ianna
[TRIGGER WARNING. Contains sensitive content that might trigger victims. (no, this
is not spg)]

Pinalipas ko ng apat na araw ang nangyari. Hindi ko kailanman kinausap si Caillen

pagkatapos non at hanggang sulyap na lamang ako. Hindi rin naman niya ako
kinakausap kaya okay lang ngunit hindi ko maitatangging mahirap iyon para sa akin.
Hindi naging madali iyon dahil sanay akong lagi ko siyang kinakausap, kinukulit, o
iniinis. 

Kakatapos lang ng P.E namin ngayon. Habang nagpupunas ng pawis, lumapit ako kay
Caillen na nakaupo sa may damuhan para abutan siya ng tubig. Umangat ang tingin
niya sa akin at tumingin sa paligid bago niya ibalik ang tingin ulit sa akin. 

"W-water?" Alok ko sa kanya.

"No." Maikling sagot niya. 

Gulat siya nang umupo ako sa tabi niya. "I'm sorry.." Bumuntong-hininga ako. I
don't even know why I'm saying sorry. Siguro dahil kasalanan ko ang nangyari last
time. I invaded his privacy at inubos ko ang pasensya niya. It was my fault,
clearly. "Did you mean it?" 

"Which one?" Nahihirapang tanong niya.

"About me.. Finding another partner for prom." Yumuko ako at pinaglaruan ang mga
damuhan. Tinatanggal ko iyong mga tuyo na habang hinihintay ang sagot niya. Nang
matagalan, lumingon ako sa kanya at nakitang nakaiwas siya ng tingin at naka-kagat
sa ibabang labi na parang may pinipigilan sabihin. "Come on, Cai.. It's okay. It's
fine. I get it.." Pagpumilit ko pa. 

Bumuntong-hininga siya as a sign of defeat. "I'll be your partner in one

condition." 
Lumiwanag ang mga mata ko at nakakita muli ng pag-asa. At least, may pag asa pa
diba? "Ano 'yun?" Excited na tanong ko. 

"You'll go out on a date with my friend." Umiwas ulit siya ng tingin at napansin ko
ang madiing paghawak niya sa towel na kanina'y pinangpupunas niya sa noo niya. 

"H-huh?" Hindi agad nagsink-in sa utak ko ang sinabi niya. "You're.. selling me
away?" I concluded. 

"No!" Nagulat ako sa biglaang tanggi niya. "My friend likes you so much and one
date won't hurt you. Just give him his chance and let's see what will happen." 

Matagal ko siyang tinignan. He is.. giving me away. Hindi ba siya aware na siya ang
gusto ko? Alam naman niya iyon, ah. Napapansin naman siguro niya iyon, ah. Ayaw
niya ba talaga sa akin kaya binibigyan niya ako ng iba pang offer? 

"Sino bang friend mo?" Tanong ko.

"Eric. You don't know him." Hindi siya makatingin sa akin habang sinasabi iyon.
Gaanon na ba nakakasakit sa paningin ang makita ako? O tignan man lang ako? 

I sighed. "Fine.. Just one date. Tell me the details." This might be a chance to
move on. Kung hindi ko makuha si Cai, baka naman 'yung kaibigan niya pwede na. Sabi
nila parehas ka ng mga kaibigan mo, eh. Baka parehas sila ni Caillen kaya susubukan
ko. Kung hindi, edi hindi. At least partner ko pa rin si Cai sa prom! 

Tumayo siya bigla at iniwan akong mag-isa. Pinanood ko siyang maglakad palayo sa
akin at na-realize kong hindi nga ako umuusad. Nandito pa rin ako sa kung saan ako
nagsimula.. Malayo sa kanya.. Malayong makamit siya. 
***

"Saan ka pupunta, Ate?" Inosenteng tanong ni Aden habang naglalaro ng videogame sa

couch. Nakasuot ako ng pink sleeveless blouse, white shorts, at grey na jacket.
Sling bag lang rin ang suot ko ngayon at white sneakers. 

"Ah, kakain lang." Ngumiti ako. Hindi na ako nagpaalam kila Mommy dahil wala sila
dito ngayon at uuwi naman ako before 8 PM. Iyon na ang curfew ko, eh! 3 PM pa lang
ngayon at sabi ni Caillen, doon daw kami magkikita ng kaibigan niya sa restaurant
sa may Trinidad. 

Trinidad is a scary place for me because it is where drug raids happen pero
sinantabi ko muna ang takot ko dahil sa isang kilalang restaurant naman kami
magkikita ni Eric, iyong kaibigan ni Cai. Nagpahatid ako sa driver namin papunta
doon at sinabing magtetext na lang ako pag magpapasundo. 

Pagkapasok ko, marami namang tao ang kumakain pero napagtanto kong pang middle-
class ang restaurant na ito. It's okay dahil casual lang rin naman ang suot ko.
Kumaway sa akin ang kaibigan ni Cai at nakangiti akong nagtungo sa kanya. Umupo ako
sa harapan niya at nilapag ang bag ko sa gilid.

Yup! He's also hot. Pero mas hot si Caillen. Oh well, pwede na siguro! He's wearing
casual clothes, too. Black shirt and ripped jeans. Nothing special. 

"Hi, I'm Cassianna." Inalok ko ang kamay ko. Nakangiti niyang tinanggap iyon.

"Eric Dela Fuente." Pagpapakilala niya. "Grade 12 na ko." 

Nagulat ako doon. "O-oh.." Hindi 'yun sinabi ni Cai! Kaya naman pala hindi ko siya
nakikita sa building namin dahil higher-up pala siya! Pinagmasdan ko siya nang
mabuti. He looks descent so I'm fine. It's fine. May tattoo siya sa may likod ng
kamay niya. A cross or something pero medyo maliit lang. 
I probably look like an innocent baby in front of him. I'm wearing pastel colors
and he's wearing dark colors. Magkaiba ata ang taste namin. "Nag-order na ako..
Hindi ko alam ang gusto mo kaya pasensya na.." He gave me an apologetic smile.

"It's okay.." Ngumiti lang ako at nilabas ang cellphone ko para balitaan si Kairi.
I suddenly felt awkward dahil hindi siya nag gagawa ng bagong topic. Ayaw ko rin
naman nung ako ang magsisimula ng usapan palagi. 

"Nagte-tennis ka diba?" Tanong niya sa akin. Finally! 

"Yes po.." Magalang na sagot ko. Hindi ako sanay na may ka-date at mas lalo nang
mas matanda pa sa akin. 

"Wag ka nang mag-'po'. Hindi naman ako sobrang katandaan. Dalawang taon lang agwat
natin." Tumawa siya at ngumiti lang ako nang tipid sa kanya. "Member ako ng
basketball team."

"Oh.." Tumango-tango ako. I don't pay attention to our school's basketball team.
Hindi naman ako mahilig doon. Lawn tennis lang talaga ang pinagtutuonan ko ng
pansin. But I heard basketball players in our school are wild beings. I don't know
what they mean by that. "Paano po kayo naging magkaibigan ni Cai?"

Tumaas ulit ang kilay niya sa pag 'po' ko pero hindi niya na iyon pinansin.
"Mahabang storya." Ngumisi siya sa akin. I felt more uncomfortable. I was saved by
the waiter. Dumating na ang pagkain namin kaya hindi ko na kailangan dugtungan ang
sinabi niya. 

"I'll just go to the restroom." Pagpapaalam ko. Tumango siya at naglakad na ako
papunta sa CR. Pagkapasok, naghilamos kaagad ako at naglagay ulit ng lip tint.
Inipitan ko rin ang buhok ko at tinext si Kairi na medyo nao-off ako sa ka-date ko.
I didn't bother texting Caillen.. I don't want to fail him. 
Bumalik ako nang nakangiti. Mabilis kong inubos ang pagkaing in-order niya, pati na
rin ang juice para maka-alis na ako kaagad. 

"Uuwi ka na ba kaagad pagkatapos nito?" Tanong ni Eric. 

Nang sulyapan ko siya, halos hindi ako makapagsalita dahil kanina pa ko

nakakaramdam ng kakaibang pakiramdam. Nahihilo ako. Tumango na lang ako sa kanya at
sumandal sa upuan ko. Napatakip ako sa mga mata ko at ipinikit saglit iyon para
maalis ang hilo ko.

"Ihahatid na kita." Sambit niya. Napatalon ako sa kinauupuan ko nang mapansing nasa
harapan ko na siya at hawak ang braso ko na pilit niyang hinahatak patayo. 

"No, I'll text my driver.." Umiling ako at kinuha ang bag ko. Hindi ko na mabuksan
man lang ang cellphone ko sa sobrang pagkahilo. Unti-unti nang pumipikit ang mga
mata ko. 

"Hindi, hatid na kita, Cas. Mukhang masama pakiramdam mo." Tuluyan niya akong
nahatak patayo at inakbay ang braso ko sa balikat niya. Hindi ako maka-angal man
lang dahil hindi ako makatayo nang maayos at malabo na rin ang paningin ko. 

Pinaupo niya ako sa shotgun seat ng kotse niya at pumikit lang ako. Narinig ko
siyang may kausap sa telepono. 

"Successful na, pare.." Tumawa siya. "Tangina, pasalamatan niyo si Caillen..

Papunta na ko dyan. Dala ko si Cassi.. Wala na atang malay!" Tumawa ulit siya.

Kinuha ko ulit ang cellphone ko pero hindi na ako makapagtype nang maayos.
Nabitawan ko pa ito sa panghihina kaya dumausdos ito papunta sa paanan ko. Hindi ko
na mapulot iyon. Mas lalo lang nakapagpahilo sa akin ang pag-galaw ng sasakyan.
Maya-maya, naramdaman ko itong huminto at binuhat na muli ako ni Eric papasok sa
hindi ko alam kung saan o kaninong bahay iyon. May malakas na tugtog at nakita ko
ang mga alak sa lamesa. Umakyat siya sa kwarto at nakaramdam ako ng malambot na
kama kung saan niya ako nilapag.

Kumakabog na ang dibdib ko sa sobrang takot. Dumilat ako at nakita ang tatlo pang
lalaki na nagtatawanan at naga-apiran sa harapan ko. Hinubad ni Eric ang shirt niya
at hinaplos ang pisngi ko. "Okay ka lang, Cas?" Tanong niya.

"No.." Mahinang sambit ko. 

Gusto kong sumigaw nang bumaba ang kamay niya at hinaplos ang dibdib ko ngunit wala
na akong lakas. Hindi na ako makagalaw nang nakisali pa ang dalawang lalaki na
humawak sa magkabilang paa ko para mapirmi iyon. Ang isa naman ay hawak ang kamay
ko para ipako sa may gilid ng kama. "No.. Please.." Bulong ko. May tumulong luha sa
mga mata ko habang unti-unting hinuhubad sa akin ang jacket ko. Dumilat ulit ako at
nasilaw sa flash galing sa isang camera.

Lumuha na ako nang mahubad na ang blouse ko. Hinatak na rin pababa ang suot kong
shorts. Tuwang tuwa sila. Tuwang tuwa silang lahat habang hirap na hirap ako..
Habang bastos na bastos ang katawan ko. Habang vinivideo-han nila ang ginagawa nila
ngayon sa akin. 

"No.. Please.." Bulong ko ulit habang tuloy-tuloy na lumuluha ang mga mata ko lalo
na nang naglakbay ang kamay papunta sa strap ng suot kong bra. Narinig ko pa ang
mga usapan nila. 

"Pre, ayos talaga 'tong si Caillen!" 

"Gago, pasalamatan niyo 'yon. Sabihin niyo ililibre ko siya ng kahit anong gusto
niya pagkatapos natin dito, hahaha!" 

"Hot talaga ni Cassi, shit." 

Caillen. 

Thank Caillen.

Fuck. 

Fuck you. 

Narinig ko ang malakas na pagbukas ng pinto at sa isang iglap, nawala lahat ng

kamay na may hawak sa akin. Nakarinig ako ng malalakas na tunog. May mga nasira,
may mga nababasag, may suntukang nagaganap sa paligid ko. "Tang ina, Asher, tama
na! Mapapatay mo na bago pa natin madala sa kulungan!" Narinig ko ang boses ni Kuya
Jude. 

Iyak ako nang iyak. Mas lalo lang akong napaiyak nang isuot ni Kuya Yuri ang jacket
sa akin at zinipper iyon hanggang sa matakpan ang pang itaas na katawan ko. Dali-
daling lumapit sa akin si Kuya at nang yakapin niya ako, napaiyak ako sa balikat
niya.

Mahigpit ang hawak niya sa balikat ko at ramdam ko ang matindi niyang galit habang
pinapakinggan ang lakas ng hikbi ko.. habang pinapakiramdaman ang matinding pag-
alog ng balikat ko kakaiyak. Hindi ako makapagsalita. Puro iyak lang ang narinig
niya sa akin. Hindi niya ako binitawan hanggang sa humina ang bawat hikbi ko. 
"Dalhin niyo 'yan sa Zedvage bago niyo iharap sa kulungan." Madiing utos ni Kuya.

"At bubugbugin ulit doon, Asher?" Tanong ni Jude. "Baka tayo pa makulong nyan kung
ganoon!" 

"Putang ina, edi ikulong niyo na ako kung ikukulong!!" Nagulat sila sa biglaang
sigaw ni Kuya. Sobrang lakas noon na umalingawngaw sa buong kwarto. 

"Papatayin ko 'yang mga 'yan! Hinding ko 'yan papakawalan hanggat hindi sila
nalulunod sa sarili nilang dugo. Tandaan niyo 'yan!" Humigpit muli ang yakap sa
akin ni Kuya. "Putang ina ng kung sinomang humawak sa kapatid ko! Tang ina niyong
lahat!" Umiyak lang ulit ako nang umiyak hanggang sa mawalan na ako ng malay.

{Play the music: Tulog Na - Beloved Abe's cover)

***

Pagkadilat ng mga mata ko, bumungad sa akin ang isang puting kwarto. Nilibot ko ang
paningin ko at nakitang narito na ako ngayon sa kwarto ko. Pumasok sa isip ko lahat
ng nangyari kani-kanina lang bago ako nakatulog, o kahapon.. Parang nagwala ang
utak ko. Nahirapan akong huminga. Dali dali akong napaupo sa kama at humawak sa
dibdib ko habang naaalala ang paghawak sa akin ng mga lalaki. 

Napasigaw ako, kasabay ng pagpasok ni Aden sa kwarto ko. Dali-dali siyang tumakbo
papunta sa akin at umakyat sa kama ko saka ako niyakap. Umiyak akong muli. Umiyak
ako sa balikat niya. "Ate.." Umiyak rin siya nang marinig akong umiiyak.

Pilit kong pinakalma ang sarili ko. Pilit kong pinigilan ang luha ko dahil ayaw
kong madamay si Aden sa iyak ko. "I'm fine.. I'm fine.." Bulong ko sa kanya.

"Stop crying, Ate.." Umiiyak na sabi niya habang nakayakap sa leeg ko. "Please,
tahan na.." 
Tulo pa rin nang tulo ang luha ko nang pumasok si Mommy sa kwarto. Dali-dali siyang
naglakad papunta sa amin at lumuhod siya sa gilid ng kama ko habang hawak ang kamay
ko. "Cassianna, anak, okay ka lang ba? Anong nararamdaman mo?" Nag-aalalang tanong
niya. Kita ko sa mga mata niya ang sakit habang pinapanood akong umiyak. 

"Mommy.. Mommy.." Mas lalo akong umiyak. Tumayo siya at niyakap rin ako habang
pinapatahan si Aden. Sobrang sakit. Sobrang sikip ng dibdib ko. Mas lalo lang iyong
sumakit nang pumasok sa isip ko kung kaninong pangalan ang gusto nilang pasalamatan
sa pagsasamantala sa akin.

Did Caillen know?

Alam kaya niyang ganito ang pakay sa akin ng mga kaibigan niya? Kung oo, bakit wala
siyang ginawa? Bakit niya hinayaan? 

I trusted him.

I loved him.

I loved him so bad that I was willing to do everything for him.. Even this. Why
can't he do the same? Why can't he protect me from his friends kahit isang beses
lang? Kahit isang beses lang, kahit iyong kagabi lang.. Hiniling ko na sana man
lang ay pinili niya ako kesa sa iba. Sana man lang ako ang binigyan niya ng pansin
at hindi nagpadala sa mga kaibigan niya.

They were thanking him.. He probably knew. Ganito ba niya ka-ayaw sa akin kaya niya
nagawa 'to? Kaya okay lang sa kanya na mangyari sa akin 'to? Kaya ba ang dali sa
kanya na ipamigay ako at ang katawan ko?
He took advantage of my love for him. Sobra-sobra ko siyang minahal. Sobra-sobra ko
siyang pinagkatiwalaan. For the past 10 years, I was nothing but a slave of love.
Lahat ng gusto niya, sinusunod ko. Lahat ng sakit na idinulot niya sa akin,
inintindi ko kahit gaano kabigat, kahit gaano kalala. Kahit walang kasiguraduhan sa
kanya, binigay ko buong puso ko but he still betrayed me. 

After all that I've done for him.. He brought this tragedy to me. Pilit kong
iniintindi siyang muli, kahit ngayon, na baka wala siyang alam.. Na baka may
dahilan siya.. Pero hindi ko na kaya. Hindi ko na siya kayang kausapin ulit. Ito na
ang pinakamatinding sugat na binigay niya sa akin. 

I want to believe in him because I love him this much. I want to make excuses for
him but my brain can't stop blaming him for what happened to me. If he did not
arrange that date for me and his friend, I would be saved from harassment. If only
he tried to stop his friend. If only he tried to monitor our date.. But he didn't.
Kasama na siya sa mga lalaking bumastos sa akin. Kasama na siya sa kanila dahil
wala siyang ginawa. Kasama na siya sa kanila dahil siya ang dahilan. Siya ang
pinagsimulan.

Hindi ba niya kilala ang mga kaibigan niya? Kaibigan niya ang mga iyon, hindi ba?
I've always believed that Cai was a wise man. He knows how to choose people he
would deal with. Hindi ko maintindihan kung paano niya naging kaibigan ang mga
hayop na iyon? Is he one of them? Is my perception of him.. completely wrong after
all these years? Bulag ba ako? Nabulag ba ako ng pagmamahal ko sa kanya kaya hindi
ko nakita?

It hurts me so much. Sobrang sakit. Kung ano-ano na ang pumapasok sa utak ko. Lahat
ng sugat na binigay niya, nagsama-sama na iyon. Dahil sa pagmamahal, hindi ko na
napapansin ang paglaki ng sugat na iyon. Sa lahat ng sakit na binigay niya sa akin,
ito ang pinakamalala. Ito ang dumurog sa akin. He ruined everything.

This time, he destroyed me.. completely. 

________________________________________________________________________________

:(
16: Attain

(Play the music: Sana - I Belong to the Zoo)

"Get him out of here! Ayokong makita 'yan dito!" 

Nagising ako sa sigaw ni Mommy. Gabi na at nakatulog nanaman ako nang umiiyak.
Kahit hirap ang mga mata kong dumilat, bumaba pa rin ako para sumilip sa hagdan.
Napatakip ako sa bibig ko nang masilip kung sino ang nasa labas. 

It's Caillen. 

It has been 2 days since the incident. Pabalik-balik si Mommy sa court, not
allowing for the case to rest. It became successful, with the help of Tito Jaxvien.
My family is undeniably powerful. People can never do me bad. My abusers are now in
jail with no bail and makukulong sila for I don't know how many years pero matagal.
Ayaw ko nang alamin pa. Matatakot lang ako at magbibilang sa kalendaryo kung kailan
sila makakalabas. I'm scared.

I'm bruised inside. 

"Cai, umalis ka na." Seryosong sabi ni Kuya Asher. Nakatingin lang ako sa kanila at
nagtatago sa may hagdanan. My heart hurts for him. I don't want to see him this
way. 

"I will not leave. I need to talk to Ianna." Pagpupumilit rin ni Caillen.
"Please.." Biglang lumambot ang boses niya. Sumakit muli ang dibdib ko and I tried
so hard to stop myself from being vulnerable again to him. Sinaktan niya ako.. I am
mad. I should be mad. 

"Asher, get him out of my fucking house!" Utos ulit ni Mommy. Mas lalo akong
hindi
nakahinga. I want to stop them from treating him this way. 2 days na akong
nakakulong lang sa kwarto at hindi bumababa. Dinadalhan lang nila ako ng pagkain.
Puro iyak, kain, at tulog lang ang ginagawa ko kaya wala akong alam sa nangyayari
kila Mommy. 
I heard Kuya Asher's marriage to Ate Agia is now at stake. Hindi man pinapahalata
ni Kuya pero nakikita ko kung gaano siya nasasaktan at naiistress sa nangyayari. I
heard he had a fight with Caillen's sister because of me and because of Cai. I
don't like what is going on but I can't move my feet and I can't talk about it. 

My family, especially my mom, is now ending ties with Caillen's family. Galit na
galit si Mommy at hingi nang hingi ng patawad ang mga magulang ni Caillen sa
nangyari. It's not entirely their fault, though.. Ayaw ko na lang ng gulo. 

"Caillen, parang awa mo na, umalis ka na muna. Hindi pa pwedeng kausapin si Cassi.
Pasensya na." Umiling si Daddy at sinara ang pinto. Dahan-dahan akong bumaba sa
hagdan at napatingin sila Mommy sa akin. "Anak, okay ka lang ba?" 

Tahimik akong tumango at dumeretso sa kusina para kumuha ng tubig. Nagbubulungan

sila sa living room tungkol sa akin. Ngumiti ako sa kanila to assure them that I am
fine. The trauma did not leave, of course.. but I'm learning how to deal with it. I
should be strong. I need to defeat my demons. 

By defeating my demons, I didn't know I would turn into one. 

Umakyat muli ako at pasimpleng sumilip sa bintana. My eyes widened when I saw
Caillen at our front door, basa sa ulan at hindi umaalis. I started worrying about
his health. 

But did he even worry about mine? 

I'm sure he did not bother checking up on me. Nandito siya because he's guilty.
Pasalamat nga siya at hindi nag-file ng case si Mommy against him. Hindi na siya
dinamay sa kaso, considering how close our families are.. or WERE. I haven't heard
his explanation yet. May parte sa akin na gustong bumaba para tabunan siya ng
twalya at may parte sa aking ayaw na siyang makita, kahit ano pang mangyari. 

I chose to follow the latter. Humiga ulit ako sa kama at natulog. 

Nagising ako nang madaling araw because of some little noises. Napatingin ako kay
Kuya na mahigpit ang hawak sa kamay ko at nakayuko siya habang umiiyak. I
immediately panicked! "Kuya.." Tawag ko.

Agad siyang napabalikwas at pinunasan ang luha niya nang mapagtantong gising ako.
"Okay ka lang ba? Nagising ba kita? Kumain ka muna.. Hindi ka pa kumakain simula
kagabi." Nakangiting sambit niya. 

Umiling ako. "I'm not hungry.. Are you okay? What happened?" Tanong ko rin pabalik.

His smile did not fade. "Wala 'yun. Wag mo na alalahanin." 

"Is this about Ate Agia?" Sumakit ang puso ko nang maisip kung gaano siya
nahihirapan ngayon dahil kinamumuhian ng pamilya ko ang pamilya ng asawa niya. It
must be hard for him, too dahil galit rin siya. Galit rin siya sa pamilya ni
Caillen pero mahal niya si Ate Agia and he doesn't know how to choose between her
and I. He doesn't need to choose.. Dapat hindi na sila nadadamay sa gulo ko. 

"Nag-aasikaso na ko ng divorce papers." Ngumiti ulit siya kahit masakit ang

pagkakasabi niya. Agad akong napaayos ng upo at humarap nang tuluyan sa kanya. 

"No!" Sigaw ko. "W-why? Kuya, you love her!" 

"At mahal din kita, Cas." Umiling siya at bumuntong-hininga. 

"You don't need to choose.. You don't need to do this. T-tomorrow, I'll talk to Ate
Agia! Please, Kuya.. Don't do this to yourself. I'm fine.  Tsaka paano si Achi? D-
do you want me to talk to Caillen?" Alok ko pa kahit sobrang hirap. I just don't
want my brother to suffer because of me. 

"Ako na bahala kumausap kay Caillen. Kay Agia.. Wag ka mag-alala. Kaya ko 'to."
Ginulo niya ang buhok ko at ngumiti ulit sa akin. I did not smile back. I can't.
"Matulog ka muna.. Kumain ka bukas pagkagising mo, ah." Tumayo siya at hinalikan
ako sa noo bago lumabas ng kwarto ko. 

I fell asleep after that. Kinabukasan, when I woke up, pinangako ko sa sarili kong
hindi ko hahayaang masira ang buhay ni Kuya dahil lang nasira ang akin. Tumayo ako
at naligo saka ako nagbihis. Pababa na sana ako para pumunta sa bahay nila Cai nang
maabutan ko sila sa sala. Agad akong nagtago ulit sa may hagdanan. 

Caillen's whole family and my family are talking to each other. Pinakinggan ko ang
pinag-uusapan nila. Caillen's mother was crying.. Even Ate Agia. Caillen remained
serious. Si Mommy, Daddy, at si Kuya naman ay walang emosyon sa mukha. They're just
mad. 

"Caillen was bullied by Eric Dela Fuente's frat.." Iyon pa lang ang naririnig ko sa
bibig ng Mommy ni Caillen, kung ano-ano nang pumasok sa utak ko. Ang mga pasa
niya.. Ang mga sugat niya.. Ang pag-aabsent niya.. "B-because he was close to
Cassianna.. Everytime they see him with Cassi.. binubugbog nila."

Ate Agia cried more. Napakagat sa labi niya si Caillen habang nakaiwas ng tingin.
Kita kong hirap na hirap siyang makitang umiiyak ang Ate niya at ang Mommy niya
kaya ayaw niyang makita. 

"And Caillen.. Cai did not fight them back because they told him Cassianna will
take all the pain. Si Ianna daw ang gagantihan nila kapag nagsumbong siya. They
were blackmailing Caillen for weeks.. Ang sabi pa nila, si Agia naman daw ang
tatargetin kapag hindi nakahanap ng paraan para maka-date man lang si Cassi. Si
Agia daw sa isang araw, at si Cassianna daw ay haharassin nila sa gabi." 

Napatingin si Kuya kay Ate Agia na ngayon ay nakayuko na lang habang tumutulo ang
luha. "And I swear.. Cai thought they would stop after one casual date.. He thought
it was a pure innocent date.. And that was his only mistake.." Umiyak ulit ang
Mommy ni Caillen.

My Dad remained silent. Caillen stood up to get a glass of water. My brother is now
looking at Ate Agia. "Why didn't he tell the police?" Tanong ni Mommy, after a long
silence. 

"He was scared.. He didn't know what to do. Carrissa, he was accepting all the
bruises and pain from Dela Fuente just to protect Cassianna and to stop them from
getting near her.. Tinanggap 'yun ni Cai.. Lahat lahat. He already broke a bone
without telling us. He was almost sent to the hospital.. He sacrificed himself..
So please forgive him, please.. Please.. He's hurting so much.." Pagmamakaawa ng
Mommy ni Cai habang wala si Cai sa paningin. "He doesn't show it but he's hurting..
a lot.. 

Hinawakan ni Ate Agia ang kamay ng Mommy nila nang magsalita pa ito. "He loves your
daughter.." 

Nang bumalik si Caillen, napaangat ang tingin niya sa gawi ko at agad nanlaki ang
mga mata ko. Gulat rin ang nakita ko sa mga mata niya. Tumayo ako agad at tumakbo
papasok sa kwarto ko. Hingal na hingal ako at nahihirapang huminga nang humiga sa
kama ko. 

I spent minutes to think about their explanations. It didn't change the fact that
Caillen sold me out.. But he did not know. He believed it would be innocent. He did
not even doubt Eric's intention. That was his mistake.. 

Maybe I forgave him already.. But the madness is still inside me. Pinatawad ko na
siya kahit hindi pa siya humihingi ng tawad. Pinatawad ko na siya kahit hindi pa
niya ako kinakausap. Pinatawad ko na siya kahit hindi ko pa alam lahat ng 'to.
Pinatawad ko siya pero hindi ko na siya tatanggapin ulit. 

Because he did hurt me. So damn bad. He ruined me. He destroyed me. He made me feel
like shit. An apology will not heal all my bruises.. pain.. scars. I gave him the
right. Maybe I gave him the platform to hurt me.. to bruise me. He took advantage
of my love for him.
And I promised myself, from this day on.. I will never love again. 

I will never love like that again. I will never sacrifice my dignity again. I will
never let people destroy me again. I will destroy them first.. In order to protect
myself. 

***

Napaupo ako sa kama nang makarinig ng dalawang katok. Hindi ko iyon pinansin dahil
akala ko si Aden lang iyon o kaya si Kuya. I did not expect to see Caillen in front
of me. Gulat akong nakatingin sa kanya habang siya ay nasa harapan ng kama ko at
nakapamulsa. 

"What are you doing here?" Bungad ko.

"I just want to see you.." He was looking at the floor when he said that, trying to
avoid my gaze. "Kahit isang minuto lang.. Please." 

Hindi ako nagsalita. Humigpit lamang ang hawak ko sa hawak kong kumot na nakatakip
hanggang sa bewang ko. Sinandal ko ang sarili sa headboard. Hindi ko rin siya
kayang tignan. Pakiramdam ko ay luluha kaagad ako kapag narinig ko pa siyang
magsalita. 

He walked slowly toward me na parang alam niyang mababasag ako sa bawat hakbang
niya. I tried to remain strong. I tried to guard myself with a shield. With an
invisible barrier between us. He stopped at the side of my bed. 

"Your mom and I talked.." Maingat na pagbabalita niya. Hindi ko siya sinagot at
nakatingin lang ako sa harapan. "I begged her to let me see you.. for the last
time." 
Napatingin ako sa kanya nang marinig ang sinabi niya. He is now kneeling in front
of me, at the side of my bed. He held my hand with carefulness.. like it's
something so fragile. He did not look at me. Nakayuko lang siya habang hawak ang
kamay kong unti-unting nababasa sa pagtulo ng luha niya. 

"I'm sorry.." He said, breathless. 

I felt a sudden pain on my chest. Nag-init ang mga mata ko at sunod-sunod na tumulo
ang luha ko. Pinunasan ko iyon hanggat hindi pa niya nakikita. I need to be strong.
I don't want him to see me weak again or else he will take advantage of my
weakness. He knows I have a soft spot for him. I want him to believe that it's
already gone. 

"I'm so so so sorry.." Ulit niya habang umiiyak. "You are so special to me.. I'm
sorry.. I'm sorry.." 

I lost it.

I cried. I cried once more. I cried so hard I didn't have time to breathe anymore. 

"I'm sorry, please.. I didn't know.. If only I knew.. If only I knew, Ianna.. I
would let them kill me just to let you live.." 

Umiling ako, pilit na pinapatahan ang sarili ko. He was crying harder than me.
Halos naririnig ko na ang bawat paghinga niya. I was crying silently.. Afraid of
being heard. Afraid of being weak. Afraid of breaking. 
"This will be the last time you'll see me.. Like what I promised your Mom.. I'm
going to States to study college. I hope you forgive me.." Unti-unti na siyang
tumahan. Tumigil na rin ang pagtulo ng luha ko. "I hope.. When I come back, your
family would be willing to accept me again.. Kahit sila na lang at hindi na ikaw..
Because I hurt you so fucking bad, I can't even forgive myself. God knows how I
could sacrifice anything just to make you accept me again.. Fuck.." 

Hindi ako ulit nagsalita. Tumayo siya at dahan-dahang binitawan ang kamay ko.
Nakatingin lang ako sa harapan at nakaiwas sa kanya. "I want you to know that I
never hated you.. I like you, Cas.. Maybe it all just happened at the wrong time..
at the wrong way. I never wanted us to be like this.. I'm sorry.." 

Kinagat ko ang labi ko para pigilan ang luha ko. "Please.. leave.." Mahinang sabi
ko. I don't want to see him anymore. I don't want him to see me anymore. Hindi ko
na kayang pigilan ang luha ko. Hihina akong muli sa harapan niya at ayaw kong
mangyari iyon. 

"I will.." He smiled a little. "I am sorry for everything, Ianna.." And then he
left. 

Pagkasara na pagkasara ng pinto, agad bumuhos ang luha kong kanina ko pa

pinipigilan sa pag-agos. Walang katumbas ang ulap na may dalang ulan sa bigat ng
nararamdaman ko. Ang sakit na may dalang luha. Ang luhang makakapagsabi kung gaano
ko siya kamahal at kung gaano niya ako sinaktan.. Kung gaano niya ako sinira. 

My demons are now crying with me because they couldn't protect me this time. I
became weak once more. Defenseless.. Fragile. But I promised myself that after
this, I will finally learn how to save myself.
My heart can never be broken twice or it will not function anymore. Pagkatapos
nito, kahit mahirap ay pupulutin ko isa-isa ang basag kong puso para ikabit ulit,
kahit sira na.. Dahil umaasa akong gagana pa. 

Gagana pa, kahit papaano. Because I will make things work for me. This time, I will
do things the way I want it. 

Different. I want it to be different. I can't be nice forever. I need to dominate

people so they will not have the chance to step on me again like this. 

However, my scars will remain as it is. I hope they won't open again.. or else it
will hurt worse than before.

________________________________________________________________________________

:)
17. Not

"Cas, I need you to do something. That doesn't include staring at that broccoli for
15 minutes." 

I was back in reality. Nabitawan ko ang kutsara ko at umangat ang tingin kay Mommy.
Did she just say something? My mind just travelled years ago while we were eating
dinner. I just remembered how weak the young Cassianna was. She's stupid, fragile,
and everything I don't want to be. 

"What?" Natagalan pa ako bago ako naka-reply kay Mommy.

"Mahina signal niya, Mi. Late receive, puahahaha!" Tumawa nang malakas si Aden
habang ngumunguya ng beef. Sinamaan ko siya ng tingin. I wonder, kanina pa kaya
sila nakatingin sa akin? 
"It's Achi's 7th birthday next week. Your brother wants to throw a big party for
our girl and they need some help in making it possible. Mind helping your Ate Agia
out regarding the materials needed? Tutal, marami kang.." Uminom si Mommy sa baso
niya. "..connections." At napairap siya.

I bursted out a laugh. How can my mom talk about my boys like that? Like, so
casually? In front of me? During family dinner? Right in front of my broccoli? 

"Okay." Nagkibit balikat ako at sinubo na ang kanina ko pang tinutusok tusok na
gulay. I personally think I need to go back on my diet. I need to start eating
healthy foods, too. Lagot nanaman ako sa trainer ko nito. 

"Cai will help you, too. He was assigned to do that." Doon na sumama ang itsura ko.
Sinamaan ko ng tingin si Mommy na hindi naman nakatingin sa akin. Sumimangot ako at
binagsak ang kutsara't tinidor ko sa pinggan. 

"Oh, ayaw mo na?" Nagtatakang tanong ni Daddy.

"I suddenly lost my appetite." Inis na sabi ko, still glaring at my mom. Sometimes,
naiisip ko kung sinasadya ba talaga niya 'to just for me to be casual with Caillen
again or she just wants me to forgive Caillen or maybe she wants me to be with
Caillen, period. Well, I'm sorry, Mom! That will never happen! 

I mean, I am casual with Cai and I already forgave him, of course. But I don't want
to be with him! Being with him is unhealthy for me. I was just talking about my
health a minute ago! Caillen is not good for me! 

"Puahaha!" Malakas na tumawa ulit si Aden para asarin ako. Sinamaan ko rin siya ng
tingin pero hindi siya nagpatinag. Tinakpan na niya ang bibig niya para pigilan ang
tawa niya pero halatang tumatawa pa rin siya habang kumakain. I don't even know
what's funny! 

Tumayo na ako at tinabi ang table napkin saka ako umakyat sa kwarto ko. Of course I
will help with Achi's birthday party. Hindi rin ako tumanggi na tutulungan ako ni
Caillen when I can do it myself. Simply because.. I can't put everything in my
motorcycle. I would need a car. But it doesn't mean I like it! I hate it! So much!
His presence is not good for me! He is a polluted air! 

I should be partying tonight kaso hindi ako hinayaan ni Kairi. Ang sabi niya, may
ibang paraan para malet-out ko ang frustrations ko. I was thinking of destroying
Caillen, too, just to get some revenge but Kairi doesn't agree with me. Ang sabi
niya, I was just thinking too much and I should think about it more.

I, myself, can't even think how I could ruin him! This is so unfair! 

I opened my Instagram just to distract myself pero mas lalo lang nag-init ang ulo
ko nang bumungad sa "Discover" page ang picture ni Cai! Dali-dali kong in-open
iyon. It was a post by a female socialite. Picture nila iyon ni Caillen! Naka-
business attire si kumag at may hawak na champagne glass sa isang kamay habang
nakangiti nang tipid sa picture. Si girl naman ay naka maroon long dress na may
slit, naka-bun, at red ang lipstick. 

The caption was 'With Architect. :) We finally met!' And there was a heart emoji! 

Agad kong inistalk ang profile ni female socialite with 567k followers. She's in
the field of business! Mayaman ang parents niya at parati siyang nagta-travel.
She's a blogger, too! Nakakita pa ako ng mga mamahaling picture ng bags sa feed
niya. So, eto pala talaga ang mga type ni Cai, 'no? 

Rich-ass sophisticated and drop-dead gorgeous females with class. Just like his ex,
Leanor. Inistalk ko pa siya. Her name is Artemis Lim. She's Chinese! They own the
Artemis hotels. Yeah, she's rich as hell. Tinignan ko pa ang comments. 

Shocks, he looks so good! Is he your new man? Hmm.'

I know him! You're so lucky, Aris!' 

He's so lucky to have you, girl!' 

At hina-heart pa niya ang mga comments na ganon! Nakakairita! Sa sobrang inis ko ay

pinatay ko na lang ang cellphone ko. 

Kinabukasan, still Entrep week, wala akong ganap ngayon kaya nagpa-pirma na lang
ako kay Kairi. Ang sabi ko sa kanya I need to go somewhere for Achi's birthday. I
can't believe she really took my excuse when I'm just too lazy to go to school.
Anyways, tinotoo ko na nga lang rin ang sinabi ko. 

Binigay na ni Ate Agia ang listahan ng mga bibilhin. Just some balloons, party
hats, banners, party poppers, roses, and other stuff na essential for the party.
Ang sabi niya ipapasundo daw niya ako kay Caillen so I'm just here waiting for that
monster. 

I'm wearing something casual. Just a peach-colored shirt with my name on it on

white. It says 'Cassi' and then white shorts na sinuotan ko ng brown Gucci belt.
Naka-maliit na body bag lang ako ng Chanel since wala naman akong masyadong dala.
Powerbank, wallet, and phone lang. Also a lip tint. 

Naka-ponytail ang buhok ko and I'm wearing a white cap. Baka kasi maglakad kami,
eh! Naka white sneakers na lang rin ako. Casual, right? 

Napabalikwas ako nang marinig ko ang busina sa labas. I was expecting to see
Caillen's lamborghini but instead I saw a black limousine. It's his driver again!
Kuya Sean is opening the door for me. Nakasimangot akong pumasok sa loob. 

"Nasa meeting pa po si Sir Caillen." Ngumiti siya bago isara ang pinto at umikot
pasakay sa driver's seat. Naka-krus lang ang braso ko habang papunta kami sa office
ni Caillen. Nakatingin ako sa bintana.

Ugh, busy naman pala siya! Bakit pa siya nag-offer na tutulungan niya ako! 

Pinapatay ko na siya sa utak ko nang binuksan na ulit ni Kuya Sean ang pinto. Ni
hindi ko na napansin na nandito na kami sa tapat ng malaki nilang building.
Nakasimangot lang ako nang iginaya niya ako papasok. Pinagtitinginan nila ako
because I'm wearing something so casual! 
Nakakainis naman! Lagi na lang ganito! I probably look like a kid here na naligaw.
Binaba ko na lang ang cap ko so people won't recognize me. "Kay Sir Cai." Paalam
niya doon sa babae sa lobby. 

"Nasa meeting pa daw." Sambit ng babae nang ibaba ang telephone. Sinulyapan niya
ako at nagtaka kung sino ba ako. 

"Pakisabi nandito na si Maam Aubri." Sumandal si Kuya Sean sa may counter habang
hinihintay 'yung babaeng kumausap ng kung sino man! 

"Ayaw ng Secretary ni Sir Cai. Ang bilin daw ni Sir, importante daw ang meeting at
bawal maistorbo. Akyat na lang daw kayo at maghintay doon." 

Sinamahan ako ni Kuya Sean sa elevator at siya na rin ang nagpindot ng floor
deretso sa office. Naiinis ako! Kung paghihintayin lang rin pala niya ako, sana ako
na lang mag isa ang umalis! Bwisit! 

Nang huminto na sa taas ang elevator, lumabas na ako at iginaya ulit ako ni Kuya
Sean papunta sa may counter. Hindi ata dito ang floor ng office ni Caillen, I
believe. Dito lang ata ang conference room. 

"Si Sir Cai." Sambit ni Kuya Sean sa.. Secretary nga ata ni Cai. Hindi ba dapat
nasa taas siya? O baka naman may assistant secretary pa? Baka ganoon nga. 

"Nasa meeting pa." Turo niya sa may pinto ng conference room. Napatingin tuloy ako
doon. 

"Pakisabi nandito si Maam Aubri." Ulit nanaman ni Kuya. 

"Bawal istorbohin." Masungit na sabi ng Secretary habang nakatingin nang masama sa
akin. What the hell is she looking at? Gusto niyang sabunutan ko siya at kaladkarin
hanggang lobby?! Don't test my patience! Kapag ako nainis, lagot ka talaga sa
akin! 

"Pucha, ako na nga!" Nainis na rin si Kuya Sean at nilabas ang cellphone. My God,
may cellphone naman pala, eh! "Sir?" Napatingin ako sa kanya. "Nandito na po si
Maam Aub-- Okay po.. Okay." Tumango ito at binaba ang phone.

"So where is he?" Nakakrus na ang braso ko at inip na nakatayo dito sa counter. 

Napairap ang Secretary ni Caillen. "Sabi na kasing bawal nga istorbohin ang meeting
at importante yu--"

Napalingon kami nang bumukas ang pintuan ng conference room at nagsilabasan na ang
mga businessmen na ka-meeting siguro ni Cai. Nagmamadaling lumabas si Caillen at
hindi na pinansin ang mga lalaking gustong makamayan siya. Dere-deretso siyang
naglakad palapit sa akin at hinawakan ang bewang ko habang ako ay nakatingala at
masama ang tingin sa kanya with my arms crossed. 

"What the hell, ang tagal tagal mo!" Pagrarant ko kaagad.

"I'm sorry." He whispered at humawak rin ang isang kamay sa kabila kong bewang.
"I'm sorry, we had an emergency meeting." Malambing na pagpapaliwanag niya.

Sumimangot ulit ako at hindi inalis ang masamang tingin sa kanya. He slowly smiled
and kissed my forehead softly na kinagulat ko. I was about to throw my hands at him
nang bitawan na niya ako at humarap na siya sa Secretary niya. 

"Why didn't you tell me she was already here?" Medyo iritadong tanong ni Cai. 
"I-I'm sorry, Sir. I thought y-you said not to disturb the meeting.." Nakayukong
sabi ng Secretary niya. "U-unless there's an emergency.."

"Well, Ianna is an emergency. Do not hesitate to disturb me next time." Humarap na

sa akin si Cai. "Let's go." 

Hindi ako nakapagsalita at sumunod lang sa kanya papuntang parking lot. I am not
used to this! Ano bang ginagawa niya?! Anong sinasabi niya?! And why is my heart
fluttering?! I don't want this! Baka nakakalimutan niyang ni-reject ko siya noong
isang araw! 

Sumakay ako sa shotgun seat at pagkasakay niya rin sa driver's seat, hinubad niya
ang coat niya at niluwagan ang necktie niya. Naiwan siya sa white niyang long
sleeves na nakabukas na ang dalawang butones. Napalunok ako at iniwas kaagad ang
tingin ko. My God, why am I suddenly so thirsty?!

Nakatingin lang ako sa bintana habang nagda-drive siya. Hindi ko nga alam kung saan
kami pupunta at bibili ng mga gamit. Nawalan na ata ako ng pakialam dahil paulit-
ulit nagpe-play sa utak ko kung paano niya ako i-trato kanina! I mean, I'm happy he
scolded his secretary but.. he should not act like that! Nagugulat ako! Warn me
next time so my heart could prepare for that! 

Hininto niya ang sasakyan sa parking lot ng isang pang mayaman na mall. Gusto niya
daw dito dahil hindi crowded. Puro mamahalin ang tinda! Hindi ko alam kung
makakabili kami ng mga kagamitan dito! May binebenta bang balloons ang Louis
Vuitton? 

"There's a whole store here that makes customized balloons and sells party..
stuff." Sambit niya na parang nabasa ang iniisip ko. Hindi ako nagsalita at
sinundan lang siya papasok. Hiyang hiya ako sa sarili ko pagkapasok ko because
everyone's wearing elegant clothes! May mga naka-fur coat pa! Mga naka-heels at ang
iba ay may kasamang mga bodyguard! 

"I feel so out-of-place here." Bulong ko habang sabay kaming naglalakad ni Cai.
Pinagtitinginan siya ng mga rich females. Ang iba ay napapatigil pa sa lakad kapag
nakikita siya. That's his effect. 
"You're not." Inakbayan niya ako at hinatak palapit. Agad ko iyong tinanggal pero
binalik niya nanaman! Napairap na lang ako at pumasok na kami sa store na sinasabi
niya. Tama nga siya. Siya na ang hinayaan kong makipag-usap doon sa babae sa
counter na na-starstruck pa sa kanya. 

"O-okay, Architect." Rinig kong sabi ng babae at nagmamadaling maghalungkat ng kung

ano-ano sa mga box.

"Tomorrow would be good." Sabi ni Cai habang nilalabas ang wallet. As expected,
credit card ang binigay niya. I was suddenly curious kung anong laman ng wallet
niya so I stood up and walked towards him. Napatingin siya sa akin nang mapansin
ako. 

"Can I see your wallet?" Tanong ko. Agad niyang binigay iyon at pagkabukas ko,
dalawang 1000 peso bill lang ang bumungad sakin at wala na! Puro credit cards na
ang iba! "Oh, wala kang condom dito?" I joked. 

Kumunot ang noo niya at tinaasan ako ng kilay. 

"I'm kidding!" Tumawa ako dahil nakakatawa ang itsura niya. Hindi niya ako pinansin
at kinuha na lang pabalik ang card niya sa babae. "Tapos na? Kompleto na 'yung
list?" 

"No. We still need to buy ingredients for the cake. My sister wants to bake."
Seryosong sabi niya habang naglalakad kami palabas. 

"May gift ka na kay Achi?" Tanong ko ulit.

"Yeah, you?"
"Wala pa. Ano kayang magugustuhan niya? Can I look for gifts first?" Tumango lang
siya kaya ako na ang nanguna sa paglalakad at sinundan niya lang ako. Pumasok ako
sa Balenciaga para i-check kung may pambata dito and to also look for clothes.. But
I did not tell him that dahil baka magalit siya at nagtitingin pala ako para sa
sarili. 

Nagtingin-tingin ako sa paligid at nang may magustuhang sapatos, tinignan ko ito

habang si Caillen ay nasa likod ko lang. "What do you think?" Tanong ko sa kanya.

"Do they have that on Achi's size?" Tanong niya pabalik.

Lumingon ako at napatigil din nang magawi ang mga mata ko sa babaeng pumasok sa
store with her two friends. Nagtatawanan ito at napatigil nang makita si Caillen.
"Oh my God." Rinig ko pang bulong ng isa. 

It's Caillen's Artemis, everyone! Claps for them! 

Busy si Caillen sa likod kong tinitignan ang sapatos kaya hindi niya alam na
nandito ang babae niyang si Artemis. Siniko ko siya habang nakatingin din ako sa
mga babaeng nagbubulungan na at tila kilig na kilig kay Caillen.

"Ouch, what is it?" He whispered to me sabay hawak sa dibdib niyang siniko ko.

"Artemis is here." Bulong ko din. 

Kumunot ang noo niya. "Who?" 

"Duh, Artemis Lim. Hindi mo kilala? May picture pa nga kayo diba?" Napairap ako.
Sinundan niya naman ng tingin ang tinuturo ko. Nang tumingin si Cai sa gawi nila,
agad itong nagsi-iwasan ng tingin at umaktong may tinitignan sa mga damit. Binalik
ni Cai ang tingin niya sa akin.

"I don't know her." Naguguluhang sabi niya sa akin. 

"Eh, bakit may picture kayo?" Naglakad ako para magtingin pa ng ibang sapatos at
sinundan niya lang ako. Hindi ako makatingin sa kanya ngayon at baka mabasa niya
ang iniisip ko! 

"She asked me for a picture." Pagpapaliwanag niya. "So her name is Artemis Lim?" At
sa akin pa niya tinanong! 

"Malay ko! Edi tanong mo siya!" I changed direction kaya sumunod ulit siya sa akin.
Malapit na kami sa grupo ng Artemis na iyon kaya hindi na sila nag-hesitate na
batiin si Cai.

"Hi Caillen! We met last night!" Nakangiting sabi ni Artemis. "Never thought I
would see you here!" 

"Hey." Casual na sabi ni Caillen at tumingin na ulit sa akin habang pinapasadahan

ko ang mga damit. "Did you ask them for a size already?"

Gulat akong tumingin sa kanya nang kausapin niya ako habang nasa harapan kami ng
mga babaeng mayayaman. He completely ignored their presence! Nakakahiya iyon,
panigurado! "N-no. I changed my mind. I'll just get her a toy." Kinakabahang sambit
ko.

"Okay." Tumango siya. "What toy?" Tanong niya ulit. 

Bakit ba ang kulit niya ngayon, ha?! 

"C-Caillen, I didn't know you're a mall person!" Attempt ulit nung isang friend ni
Artemis. Lumingon ulit sa kanila si Cai.

"I am not. I just need to accompany my girl." Ngumiti ito nang tipid at binalik na
ulit ang atensyon sa akin.

Pulang pula na ata ang pisngi ko! Ano bang sinasabi niya?! Nanginginig tuloy ang
mga kamay ko kaya tinigilan ko na ang pagtitingin. "Let's go b-buy ingredients
na.." Mahinang sabi ko at nauna na akong naglakad paalis. Kitang kita ko ang mga
nanlalaki nilang mga mata nang sundan na ako ni Caillen palabas. 

"What the hell are you saying?!" Bungad ko sa kanya pagkalabas namin.

"Did I lie?" Tumaas ang kilay niya.

"I am not your girl!" Inis na sabi ko kahit namumula ang pisngi ko.

He smiled. "Sure." 

Napa-padyak ako sa inis. "I'm serious, Cai! Stop making people assume that we're
together! I don't like you! I hate y--" 

Napatigil ako nang halikan niya ako. Nanlaki ang mga mata ko at napansin ko sa
gilid ng mga mata ko ang gulat ng ibang mga babaeng nakakita sa amin. His lips were
so soft against mine. Humiwalay na kaagad siya. It's just a small kiss. Napakurap
ako nang dalawang beses dahil ayaw tanggapin ng utak ko ang nangyari.
Napailing siya. "You're a bad liar." 

________________________________________________________________________________

:)
18. Never

Napatulala ako kay Caillen habang pinapanood siyang naglalakad papunta sa may
grocery sa loob ng mall. Pati grocery dito ay pang-mayaman! It's full of gold and
silver. The lights are also a little dim, giving an elegant ambiance. Napahawak ako
sa labi ko bago napagpasyahang sumunod na kay Caillen. 

He is so confusing! I rejected him! Did he forget that? Bakit siya ganito ngayon?
Did I allow him?! No! I did not! Never! 

Kumuha siya ng cart at sinundan niya lang ako habang naghahanap ako ng ingredients.
Nakapahalumbaba siya habang tinitignan ko ang box ng flour. I am aware of his
stares. Hindi niya inaalis ang tingin sa akin kaya parang pinapawisan ako kahit
malamig. Sinilip ko siya sa gilid ng mga mata ko para i-check kung nakatingin pa
siya pero nang magtama ang tingin namin, agad akong umiwas at nagkunwaring may
tinitignan ulit. I saw him smile a bit because of my reaction. 

Nilagay ko na lang sa cart ang box na tinitignan ko kahit wala akong kamalay-malay
kung ano ba 'yun. It's just flour! Napailing si Caillen at binalik sa shelf ang
kinuha ko saka niya pinalitan nung isa. Sinimangutan ko siya at pinagpatuloy ang
paglalakad ko. Tahimik lang siyang sumusunod sa akin habang pinagmamasdan ako. I am
so conscious of my looks right now! Mukha ba akong tanga? Am I moving too much?
Alam ba niyang kinakabahan ako? 

"Ayoko na nga!" He was taken aback from my sudden turn. Sinamaan ko siya ng tingin
habang puno ng pagtataka ang mga mata niya at nakasandal ang siko sa may hawakan ng
cart. "Look, let's get things straight! I don't like you! I will never like you
again so stop staring at me like I'm an expensive painting!"

"You are." Walang emosyong sabi niya.

Mas lalong nag-init ang ulo ko dahil iyon lang ang pinansin niya sa lahat ng sinabi
ko. Humigpit ang hawak ko sa listahan at naglakad palapit sa kanya. Tumaas lang ang
kilay niya sa akin. "If you think you can play me again, Caillen Agion Hades, just
know one thing.. I am not the same Cassianna years ago." 

He looked straight into my eyes.. devouring my soul. Para akong hinihigop ng mga
tingin niya. Binabasa niya ang mga mata ko at napaatras ako sa sobrang takot na
baka nga mapagtanto niya ang totoo. His lips slowly rose into a smile as he shifted
his gaze to the shelves. "You're cute when you're trying to be mad." At tinulak na
niya ang cart paalis.

I was left here in a state of shock! What the hell! Anong sinasabi niya?! Malala na
talaga siya, 'no?! He just can't do anything he wants! Lalo na if it involves me!
Who said he can touch me?! Kiss me?! Hold my hand?! No one! Not me! Not my family!
No one! 

Inis akong nagmartsa pasunod sa kanya. Nang mamataan niya ako, huminto siya at
pilit itinago ang ngisi niya habang nagtitingin siya ng chocolates. He bit his lip
to suppress a smile. Hindi nakawala sa mga mata ko iyon! Kanina lang, nakahalik
sakin ang mga labing 'yan, ah! 

"Hey you! I'm serious, Caillen!" Pagpumilit ko pa habang sinusundan siya. Busy
siyang nagtutulak ng cart at naghahanap ng mga nasa listahan, completely ignoring
me! Para akong hangin sa mga sinasabi ko! "Would you please talk to me about your
actions?! Huh?!" 

Pero hindi niya pa rin ako pinansin! Nilagay niya lang ang eggs sa cart at nagtulak
na paalis. I groaned but I had no choice but to follow him again. Naka-isip ako
bigla ng idea kung paano ko makukuha ang atensyon niya. 

"I'll just go to my fling." Paalam ko. Napalingon siya sa akin at tuluyan na akong
napangisi. Tinaasan niya ako ng kilay habang seryoso ang mga mata. "He's here, eh.
He wants us to meet or maybe stay in his car for a while.." I said, clicking my
tongue against my teeth, suggesting other meanings. 

Hindi siya nagsalita at supladong iniwas ang tingin sa akin. I saw how his jaw
moved in an aggressive way but he did not bother talking. Tinuloy niya lang ang
pagtulak ng cart, leaving me with a failed mission! Mas lalo lang niya akong hindi
pinansin! What the hell!
"I'm kidding!" Bawi ko habang sinusundan siya pero hindi na niya ako pinansin.
Nagbayad na siya sa counter at inabot lang ang credit card niya saka binuhat ang
paper bags ng pinamili namin with one hand. "Hey! Talk to me! Sinama mo pa ako dito
kung hindi mo ako kakausapin! Ugh!" 

Hindi niya muli ako pinansin. Nainis na ako at tinalikuran na siya para maglakad
paalis. Nilabas ko na ang cellphone ko para i-text ang iba kong flings para
magpasundo man lang pero hindi pa ako nakakapagtype ng message, may humigit na sa
palapulsuhan ko. Masama kaagad ang binalik kong tingin kay Caillen. "Don't touch
me, asshole!" Tinanggal ko ang hawak niya. 

He sighed and bit his lip as he closed his eyes out of frustration. When he opened
his eyes, his gaze turned soft. "I'm sorry." 

I blinked twice while admiring his features. With him, looking like this, I just
can't seem to concentrate. Hindi ako kaagad nakasagot at iniwas ang tingin ko. "I
just.. wanted to talk.." Mahinang sabi ko habang kinakalikot ang daliri ko at
nakayuko. 

"Ah.. Baby.." He went closer and held my face in his hand. Napaangat ang tingin ko
sa kanya. His thumb grazed my cheek softly. "I'm sorry.."

Iniwas ko ang mga mata ko. Nakita ko nanaman tuloy si Artemis Lim, kasama ang mga
kaibigan niya na kumakain sa loob ng isang restaurant at nakatingin sa amin through
the glass wall. I was suddenly so thrilled. Pinigilan ko ang ngisi ko nang lumapit
ako kay Cai at niyakap siya sa bewang. Nagulat naman siya doon. Tumingkayad ako
para bumulong sa tenga niya, which made our position sensual to other people. 

"That girl Artemis likes you.." Bulong ko. He did not move. "And I like pissing
people off.." I smiled and caressed his face softly on my other hand. Ang isa ay
nakahawak sa bewang niya. Lumayo ako nang kaunti sa kanya para tignan siya sa mga
mata. He's just watching me too, with his serious eyes. "So if you don't want to
ruin your name.. Stay away from me." 
At umayos na ako ng tayo. Ngumisi ako sa gawi nila Artemis bago ako naglakad
paalis. Caillen swiftly trailed behind me. Nang maabutan niya ako, hinawakan niya
kaagad ang kamay ko habang naglalakad which made me stop. Muntik pa niya akong
mahatak at masubsob ako sa sahig. Huminto siya at lumingon sa akin na nakatingin
ngayon sa kamay naming dalawa. 

I started talking. "I told you-"

"Ruin my name. Ruin every part of me. Cassianna, I would never stay away from you."
Seryosong sambit niya. 

My eyes widened with his sudden confession. Is he.. declaring his love for me or
what? Say it properly so I would know! Kumunot ang noo ko at nagsalubong ang kilay
ko sa kanya. 

"Do you love me, Caillen?" Diretsong tanong ko. 

His eyes went deeper into mine. Hindi ko alam ang mararamdaman ko dahil hindi siya
nakasagot kaagad. Instead, he stared at me like I'm saying something dumb. Maybe I
am! I was so quick to assume! 

"Are you ready for it, Ianna?" He asked, too. 

Hey, ako ang naunang magtanong, ah! Bakit sinasagot niya ako ng tanong din?! This
is so unfair! 

Pinagkrus ko ang braso ko at pinanatili ang strong stance ko. Tinaasan ko siya ng
kilay at nilakasan ang loob ko. "Nope." I said, popping the 'p'. 

He sighed. "Then I am not inlove with you."

Para akong sinampal ng tubig sa mukha ko! He just insulted my whole body! My face!
My ego! My everything! Did he just reject me again?! Pang-ilan na 'to, ah? Parang
nabaliktad?! Ako dapat ang nagrereject sa kanya! 

"Good!" Taas-noong sabi ko. "Because I will just throw your love away. It's
garbage!" Supladang sabi ko.

He was taken aback from my use of words. "Oh.." He whispered and looked at the
floor. I saw the pain in his eyes but it eventually drifted away. Nagulat din ako
dahil iyon ang nakita kong emosyon. Am I imagining things?! 

"L-let's go!" Nautal pa ako dahil sa guilt na naramdaman ko. Nauna siyang naglakad
sa akin papuntang parking lot. Buong byahe ay hindi siya nagsalita kaya hindi rin
ako nagsalita. What the hell is wrong with him today? Kanina pa niya ako hindi
kinakausap! 

As if I want to! Bahala siya dyan! Mabulok siya! Padabog akong sumandal ulit sa
shotgun seat habang nakatingin sa labas. Tuwing sumasagot lang siya ng tawag
nagsasalita pero kapag hindi, tahimik lang siya na nagdadrive na parang may malalim
na iniisip dahil medyo naka-kunot ang noo. 

"Speaking." Napalingon ako sa kanya nang magsalita siya. Na-realize ko kaagad na

may kausap siya sa phone gamit ang bluetooth. Ang isang kamay ay nakahawak sa
manibela habang ang isa ay nakasandal sa may bintana ng kotse. Napalingon siya sa
akin nang may sabihin ang kausap niya kaya napatingin din ako. Anong tinitingin-
tingin niay, ha?! "Tell her it's my day off."  Binalik niya rin agad ang tingin sa
daan. 

"Just tell Leanor, I'll meet her tonight at Scarlet." Walang emosyong sambit niya.
"Yes.. I'll wait for her call." Binaba na niya ang tawag at hindi na ulit ako
tinignan. Hindi na rin siya nagsalita habang napupuno ng unwanted thoughts ang utak
ko dahil binanggit niya ang pangalan ng ex niya! 
I knew it! He's still so smitten by that weird-looking woman! May date pa pala sila
ngayong gabi! Kung ano-ano pa sinasabi niya sa akin kanina, pagdating pala sa gabi
doon pa rin siya uuwi sa main chick niya! Ugh! My mind was so filled with bitter
thoughts na hindi ko na napansing nasa tapat na kami ng bahay. 

I did not give him the chance to even talk, not like he would. Tinanggal ko kaagad
ang seatbelt at binuksan ang pinto. Tuloy-tuloy akong pumasok sa bahay namin.
Narinig ko na rin naman ang kotse niyang umalis. 

Bwisit na bwisit ako at ang sumalubong pa sa akin sa living room ay si Aden! He was
playing his stupid video game again! Napalingon siya sa akin nang makatapos siya ng
mission kaya naka-pause ang game. "Uy! Mukhang badtrip, ah! Parang fishball na
tinuhog-tuhog! Puahahaha!" Tuwang tuwang sabi niya.

That didn't even make any sense! Napairap ako at hindi siya pinansin. Tuloy-tuloy
lang akong umakyat sa kwarto ko. "Cassi Naman Eh, pupunta daw kila Ate Agia ngayong
gabi for dinner, ah! Puahaha!" Pahabol pa niya. 

Sinara ko na ang pinto ng kwarto para hindi ko na marinig ang boses ni Aden kundi
mababato ko siya ng lampara dito! Napasabunot ako sa buhok ko sa sobrang inis dahil
baka makita ko nanaman 'yung Caillen na 'yun mamayang gabi! Nakakainis! Pero at
least makikita ko si Achi! 

Naligo na ulit ako at nag-ayos para sa dinner mamaya. Casual lang naman pero
nagbihis ako dahil may plano akong pumunta sa bar after kapag nakatakas ako. I'm
wearing a black off-shoulder fitted top na tinuck-in ko sa maroon fitted skirt na
maikli. Nag-heels rin ako ng red at suot ko ang shoulder bag kong black. Nagmake-up
ako at inayos ang buhok ko. Nang matapos ako, saktong aalis na raw! Ganoon ako
katagal nag-ayos ng sarili. Nag earrings pa ako ng maliit na diamond. 

"Wow! Saan ka pupunta?!" Pang-aasar nanaman ni Aden. Konti na lang ay mapipigtal na

niya ang patience ko! He should be thankful na pinagbibigyan ko siya because he's
my brother! Kung hindi, kanina ko pa binigyan 'yan ng black eye! 

Sumakay ako sa kotse niya dahil nauna na sila Mommy. Magpapasundo na lang ako sa
fling ko mamaya kapag nabored ako. Pagdating namin sa bahay nila Kuya Asher, walang
emosyon ang mukha ko. Nagmodelo ako papasok.
Nasa living room pa lang, lumiwanag na ang mga mata ko nang makita si Achi na
nanonood ng Barbie sa TV! She's wearing matching pajamas na kulay pastel blue. She
looks so cute! "Achiii!" Gigil na sabi ko nang tumakbo ako papunta sa kanya at
pinisil ang pisngi niya.

There, I realized na hindi lang siya ang bata dito. Nanlaki ang mga mata ko nang
makita si Jerizielle sa tabi niya na nanonood din sa TV kahit paniguradong hindi
niya naiintindihan ang sinasabi. Tutok na tutok ang baby sa TV. "Calli, bibi ko!"
Binuhat ko siya. Akala ko ay iiyak siya dahil ginulo ko siya sa panonood pero buti
hindi naman! Hindi lang niya inalis ang tingin sa TV. "Nako, lalabo mata mo nyan!"
Pang-aasar ko habang nagmamartsa papuntang kusina. 

"Oh, gising na pala 'yan!" Bungad ni Ate Jae nang pumasok ako sa kusina buhat buhat
si Calli. Nakaupo silang dalawa ni Ate Agia sa mataas na upuan habang may pinag-
uusapan. Ate Jae is wearing formal clothes na mukhang kakagaling lang sa trabaho.

"Hello, Ate Jae! Napadpad ka ata dito?" I laughed before kissing her on her cheek.
Ganoon din ang ginawa ko kay Ate Agia.

"Buti hindi umiiyak!" Sabi ni Ate Agia. 

Tinaas ni Calli ang dalawa niyang kamay para may abutin nang makita si Ate Jae, a
gesture that the baby wants to be carried by her mom. Binigay ko naman kasi parang
iiyak na! I'm scared! Tumayo si Ate Jae para buhatin si Calli bago umupo ulit,
kandong ito at pinupunasan ang mukha. 

"Kanina pa niya hinahanap si Jinx." Pagchika ni Ate Agia dahil napapansin niyang
nililibot ni Calli ang mga mata. 

"Nasaan si Kuya? Tsaka si Kuya Jinx? Si Daddy? Mommy?" Curious na tanong ko. "Bakit
may pa-dinner?" 
"Ah, nasa labas! Nagluluto ng barbecue!" Sagot ni Ate Jae. "Wala, iniwan ko lang
kasi si Calli dito kanina bago pumasok sa work dahil wala rin si Jinx. Binalikan ko
lang at sakto magpapadinner daw sila Agia, eh. Libreng food!" 

"Wala lang. Para maplano ulit 'yung birthday ni Achi." Ngumiti si Ate Agia. These
gorgeous women are both smiling in front of me! I want to pinch their cheeks but
they're older than me! That would be awkward! 

"OH, KAIN NA! KAIN NA!" Narinig ko na ang ingay ni Kuya habang dala-dala ang plato
ng barbecue papasok sa kusina. Kasunod niya si Kuya Jinx na nagpupunas ng kamay sa
may mini towel. Naka-white long sleeves ito. Dumeretso kaagad siya kay Calli dahil
nagpabuhat kaagad ang bata. 

Pagkabuhat ni Kuya Jinx kay Calli, humalik siya kay Ate Jae sa pisngi at may
binulong. Napatawa si Ate Jae at tumango kaya umalis ulit si Kuya Jinx dala dala si
Calli. Na-curious tuloy ako kung ano 'yun! Bakit sila may secret, huh?! 

"Si Caillen, nasaan?" Tanong bigla ni Ate Jae.

"Cas, nasaan nga si Cai?" Tanong sakin ni Ate Agia.

Fuck! Ngayon ko lang naalala na may dinner date nga pala sila ng ex niya! "I don't
know. Probably with his girlfriend." I tried so hard not to sound bitter! Sana
nagwork!

"He told me he would come." Pagpapaalam ni Ate Agia. Nawala nang kaunti ang inis ko
pero naisip ko ulit na he probably won't come because he's with that.. desperate
snake! Hindi ako naka-kain nang maayos habang nagdidinner kami. Nilalagyan pa ni
Daddy nang madaming kanin ang plato ko, obviously telling me to eat more.

Natapos na kaming kumain at nag-uusap na sila ngayon para sa birthday ni Achi pero
wala pa rin si Caillen. Ang mga bata, kasama si Aden, ay nanonood ng cartoons sa
TV. Nakikisali pa 'yung kumag na 'yun doon! Napaka isip-bata talaga! 

"Caillen has the ingredients." Sambit ko. Tumango naman si Ate Agia at nagplano
nanaman silang matatanda. Nag-cellphone na lang ako at desidido na akong tumakas
para mag-bar. "Excuse me.." Tumayo ako at dahil busy sila sa pinag-uusapan, umalis
na ako doon. 

Palabas na ako ng bahay nang biglang pumasok sa gate ang kotse ni Cai. Nanlaki ang
mga mata ko pero agad rin akong bumalik sa normal at tinaga sa batong hindi ko na
siya papansinin! Tuloy ang plano! Tatakas ako! 

Naglakad na ako pababa ng maliit na hagdan para maglakad ulit palabas ng medyo
malayong silver gate pero nakababa na kaagad si Cai sa kotse. "Where are you off
to?" Tanong niya bigla sa akin.

Huminga ako nang malalim at pinagpatuloy ang paglalakad ko, ignoring him. Narinig
ko ang pagsakay niya ulit sa kotse niya at mabilis siyang tumapat sa gilid ko
habang naglalakad ako palabas ng gate. "I'm talking to you." Sabi niya sa may
bintana.

Hindi ko ulit siya pinansin at nakalabas na ko ng gate. Binilisan niya ang

pagpapatakbo niya at huminto sa hindi kalayuan sa akin saka siya bumaba. In just a
second, he was already standing tall in front of me. 

Gumilid ako para lagpasan siya pero humarang ulit siya. Gumilid naman ako sa kaliwa
pero humarang nanaman siya. "Ano ba?!" Inis na bulyaw ko. When will he stop
annoying me?! What the hell is his problem?! Akala ko ba okay na?! Akala ko ba doon
na siya sa ex niya at hindi na niya ako guguluhin?! 

Bakit ba nandito nanaman siya sa harap ko?! 

"Where are you going?" Ulit niya sa tanong niya. Seryoso lang siyang nakatingin sa
akin. He smells a little like mint and vodka. Wala na siyang suot na necktie at
naka white long sleeves na lang na tinupi niya below his elbow. Nakabukas na rin
ang tatlong butones non. My mind was eventually filled with dirty thoughts about
him and Leanor. Disgusting! They are both disgusting! 

"Why the fuck do you care so bad?!" I pushed him hard but he did not budge.
Instead, he went closer kaya ako ang napaatras. "Caillen, fuck! Stop it! Fucking
stop it!" I shouted.

Doon na siya napatigil. 

I want to cry. I want to cry so bad because my heart.. is fluttering again and I
know where this is going. I know this. I know this feeling so well. This is so
familiar but I don't want to accept it again. I don't want to welcome my feelings
with open arms. 

Fucking heart, when will you ever learn from pain? 

Yung puso ko, kahit bugbog na bugbog na, pilit pa ring naglalagay ng band aid at
pagkatapos lang ng isang oras, handa na ulit lumaban. Sana nga handa rin masaktan.
But I am not.

No. 

"I don't want to do this.. Stay away from me."

Stay away from me because I might destroy you.

Or stay away from me because you might destroy me. 

"Cassianna, I told you already--"

Umiling ako. "No!" I yelled at him. He was watching me so intently, confused with
my actions. "Even if you don't want to stay away, I will! Because you are not
healthy for me, Cai! You know that! You know how far I could go!"

The confusion in his eyes were replaced by seriousness. "And I'm willing to go
further." 

Fuck! 

Pumikit ako at huminga nang malalim, trying to organize my thoughts. His words
never failed to make me feel thousands of emotions. I couldn't think straight.
Everything became a blur. The next thing I knew, a teardrop fell from my eye. I
didn't bother wiping it away. Pero hindi ko na sinundan ang luha na 'yun. I am not
weak. 

"I'm gonna ask this again." Madiing sabi ko bago inangat ang tingin sa kanya. I saw
him waiting for my question. "Are you inlove with me?" 

He did not answer. Nakatingin lang siya sa mga mata ko, like he was solving my
mysteries. Iniwas ko ang mga mata ko but when he held my face in his palm, my eyes
went back to his. He leaned and slowly kissed my lips. I did not move. It was just
a small kiss. 
Sinandal niya ang mukha niya sa leeg ko. "Yes. I am so badly inlove with you." 

________________________________________________________________________________

 :O

Happy 18th birthday, Gwy! Love you -Les

19. A Lover

Napakurap ako.

Isa.

Dalawa.

Tatlo.

I can feel his breath against my neck, making me shiver. I tried to get him off me
but he did not budge and I didn't try harder. Naiwan ang mga kamay ko sa balikat
niya. "You did not mean what you just said." I said, fiercely. 

Doon na siya napalayo sa akin. Umayos siya ng tayo at napahawak sa buhok niya. He
looked like he's ready to go off in an argument. Lumipat ang isa niyang kamay at
prente itong nanatili sa may bewang niya na mukhang natalo sa laban. He did not
talk. He's just biting his lip while looking away from me. 

"You did not mean that. You do not fall inlove. With me, at least. You shouldn't."
Pagmamatigas ko pa rin. 

He scoffed. "Jokes on you, I have no plans on taking it back." 

Iyon lang ang sinabi niya at iniwan na niya ako sa labas. Iniwan niya lang ako
dito, gulong gulo sa kung ano mang sinabi niya. Naiinis ako! Ganoon na lang? No
plans on taking it back? How can I fight for my last piece of sanity?! Isang pitik
na lang sa akin, bibigay na ako! 

No, Cassianna! Get yourself a grip! Umayos ka, bitch! Ganyan naman 'yan si Caillen!
He will do sweet things and then he will leave you after! Papaasahin ka tapos
sisirain ka sa huli. He's always like that. I can't wait for the time he will
destroy me again. I need to be strong. I need my barrier to remain. 

Inilawan na ako ng isang ilaw ng sasakyan. Inis akong sumakay sa sasakyan ni Hiro,
'yung dati kong fling. He greeted me with a kiss on my cheek. I forced a smile
before looking out of the window the whole ride. I'm just glad Hiro's the chill
guy. He's not that touchy and he just doesn't care. 

Pagkapasok namin sa bar, the smell immediately went through my soul. It's like
home. This is where I belong. I saw familiar faces of girls at nandito rin si Ky
and July kaya sa kanila ako naupo. Nagpaalam si Hiro para kumuha ng inumin. "Bakit
biglang nag-aya?" Tinaas-baba ni July ang kilay niya sa akin.

"Nothing." Tumahimik lang ako at bumalik na rin si Hiro. Naglapag siya ng Margarita
sa harapan ko at sumimsim na ako kaagad doon. His hand rested on my left thigh,
softly stroking it. I did not feel anything.

Only Cai can make me bring out unwanted feelings.

And why the fuck am I thinking of him? Napailing ako at hinayaang makipag-usap na
lang sa ibang babae si Hiro. Sigurado akong nabobored na siya sa akin dahil ang
tahimik ko. Pinagmamasdan din ako ni Ky habang umiinom ako sa baso. 

"Buti pumayag si Cai.." Sa wakas ay nagsalita na si Kylie. Tinatanya pa niya ang

mood ko nang sinabi niya iyon because I might lash out at her. Wala ako sa mood
pero wala rin akong lakas para magpaliwanag pa. 

Binulungan siya ni July nang hindi ako nagsalita. Tumango-tango naman si Ky at

bahagyang napatakip sa bibig niya. Umiwas ako ng tingin at naubos ko na pala ang
drink ko kaya nag-order pa ako ng tequila. Tatlong baso kaagad. Busy na si Hiro na
nakikipag-usap ngayon sa mga lalaki naman niyang tropa. They're talking about
some.. brand of cars.

Naka sampo pa akong baso at tumayo na ako. Sa biglaan kong pagtayo, tumama ang
pagkahilo sa akin but I know what I'm doing. I asked Hiro to dance with me kaya
willing naman siyang tumayo. Nasa bewang ko lang ang kamay niya while I was rubbing
my bottom against him and dancing my hips. I am aware of our intimate position
right now pero wala akong pakialam. I just want to forget what I heard. 

I am so badly inlove with you'

Hiro kissed my neck.

I have no plans on taking it back.'

I felt his hand on my chest. 

Inlove..' 
"Bro." Napatigil ako sa paglalakbay ng isipan nang tumigil rin si Hiro at umayos ng
upo. Napalingon ako kay Spencer na nakahawak na ngayon sa balikat ni Hiro. Katabi
niya si Jeth na nakangisi na parang may alam siyang hindi ko alam. "Layo ka muna sa
kanya." Utos nito.

Kumunot ang noo ni Hiro at bumaling sa akin. I did not talk. I have no idea what
they are talking about! Pinabalik-balik ko rin ang tingin ko kay Spencer at Jethro.
Ano bang problema?! 

"Pasensya na, pre. It's uncomfortable for us to watch you touch Caillen's
girlfriend like that." Nakangisi pa rin si Jethro na tila nang-aasar sa akin. I
glared at him like my looks could stab him in the mouth. 

"Girlfriend my ass, you liar!" Sigaw ko sa kanya.

"Sorry, your friend's girlfriend is my girlfriend, too." Malokong sabi ni Hiro at

hinatak pa ako sa bewang palapit sa kanya kaya nabunggo ang likod ko sa dibdib
niya. Nahilo ako ulit sa biglaang paggalaw. 

"Hey! Let me get one thing straight! First of all, I don't hella care if Caillen
told the two of you to watch over me! I am not a child anymore! And this is my
fling! And you can't do anything about it! I don't need anyone's permission to
kiss, hug, or fuck any-" Napatigil ako nang biglang nawala si Hiro sa likod ko at
may panibagong kamay na umalalay sa akin sa bewang dahil muntik na akong matumba. 

Oh my God, I'm drunk. 

"I'm taking you home." Caillen whispered in my ear. 

Nakiliti ako nang kaunti doon kaya hindi na ako nakapag-react kaagad. Nang maglakad
siya ay para akong tutang naglakad rin kaysa makaladkad dito sa sahig dahil hawak
niya ang bewang ko! Matatangay talaga ako! Lilingon pa sana ako kay Hiro pero
madali akong nilabas ni Caillen doon. Nang makarating na sa parking, nagpumiglas
ako at napasandal sa may pintuan ng kotse niya. 

Nakatayo siya sa harapan ko, hovering over me. He is so mad! Nakatiim ang mga
bagang at lumalabas ang ugat sa pala-pulsuhan dahil sa sobrang diin ng
pagkakasandal ng kamay niya sa gilid ko. He pursed his lips as he looked at me in
the eyes. I can't see nothing but madness and flames! 

"Oh wow, you're so hot." Pagbibiro ko pa.

Mas lalong nag-init ang ulo niya. I did mean it though! He looks so hot in front of
me right now, burning with anger. 

Oh, take me to hell, Daddy! 

Muntik ko nang sabihin iyon! Buti na lang napigilan ko ang bibig ko. I'm glad I'm
not that drunk! Lasing lang ang pag-iisip ko ng kung ano-anong kabastusan pero
hindi ko sinasabi. I can control my mouth! I guess? 

"Who the fuck was that?" Kalmado ang boses niya pero iba ang pinapahiwatig ng
itsura niya. 

"I told you! He's my fling!" Malakas na loob na sigaw ko. I am not afraid of him!
Kung hindi ako lasing, nanginginig na ako pero malakas ang loob ko ngayon because
of alcohol. I think I can even take him down like the ones I see in WWE. 

"Right." Bumagsak ang ulo niya at tumingin na lang sa baba na parang sumusuko na.
Inangat niya rin habang nakakagat sa labi at pinipigilan ang kung anomang
nararamdaman niya. "Fling. Damn right, Cassianna!" Napahampas ang kamay niya sa may
pintuan ng kotse bago alisin iyon at tumalikod siya sa akin.
Nanlaki ang mga mata ko. Did he just shout at me?! Who told him to shout at me?!
Kiss ko kaya siya dyan so he would stop shouting?! 

Oh my God, what are you thinking, Cassi?! Stop it! 

Pinanood ko siya habang nakatalikod siya. I can hear him trying to calm himself.
Ang bigat ng paghinga niya at pinipigilan niyang sigawan pa ako ulit. "Are you
torturing me?" Mahinang tanong niya.

Napaangat ang tingin ko sa likuran niya. He said it with so much pain. Mukhang
pasuko na siya. Nang hindi ako nagsalita, pinagpatuloy niya ang mga hinaing niya. 

"After confessing my love for you, you went around the damn place kissing your damn
flings. If this is not torture, what the fuck is this?" Humarap siya sa akin,
gesturing 'this'. He looked so lost I suddenly felt guilty kahit wala akong
kasalanan. 

"You are not entitled to my feelings just because you confessed yours to me."
Pakikipaglaban ko pa. I just can't lose. If ever I lose this battle, I would lose
myself too. Caillen has the power to do that. I turn soft when I see him. 

He sighed. "Right. Ianna, I'm sorry." Umiwas siya ng tingin sa akin. Mabigat pa rin
ang paghinga niya pero lumapit siya at marahang pinagbuksan ako ng pinto. "I'm
taking you home." 

Sumakay ako at sumakay na rin siya. Walang nagsasalita sa amin habang pauwi. Hindi
ko rin alam ang sasabihin ko! Nahihilo na ako dahil sa alak at nakayanan ko pang
makipagsagutan sa kanya. 

Nang ihinto niya ang kotse sa tapat ng mansyon, tinanggal ko kaagad ang seatbelt.
Sumulyap ako sa kanya pero seryosong nakatingin lang siya sa harapan at nakahawak
ang isang kamay sa manibela. Hinawakan ko ang kamay niyang nasa binti niya kaya
napatingin siya sa akin. 
"Please just stay away. That's the greatest advice I could give you." I smiled a
little before climbing out of his car. 

***

For the past five days, wala akong ginawa kung hindi mag-training buong hapon
because may lawn tennis competition ang university namin laban sa kabilang
university. It would be a big event kaya sa may arena gaganapin sa may Sentral. Mas
tutok ang coach ko sa pagtetrain sa akin kaya umuuwi akong may mga salonpas dahil
sa sakit ng katawan.

"Alert, Cassianna! Lakasan mo pa!" Sigaw niya. Pumwesto ulit ako at hinampas ang
lumipad na bola papunta sa akin. Pagkahampas ko, napaupo ako sa sahig at tinungkod
ang dalawang kamay sa likod ko sa sobrang pagod. "Ano na? Wala na? Suko na?!"

"Can I just rest? Mahohospital na ako nito, Coach!" Sigaw ko dahil nasa kabilang
side siya ng court. 

I felt relieved when I saw her relax a bit. Niligpit na niya 'yung mga bola at
nilagay sa box. "Okay, kawawa ka naman. Magpahinga ka muna. Bukas ulit." 

"Wala po ako bukas. 7th birthday ng pamangkin ko." 

"Then the next day." 

Tumayo ako at inakay ko pa ang sarili ko para makuha ang bag ko. I'm wearing a
black tennis skirt and a white Nike sando na may pa-cross sa likod. Nakapusod ang
buhok ko na may headband. Naglagay din ako ng knee pads dahil nanlalambot na ang
tuhod ko at napapaluhod na lang minsan. Nilagay ko ang raketa ko sa lalagyanan at
sinukbit iyon sa balikat ko habang hawak sa isang kamay ang duffel bag. "Bye
Coach." Paalam ko.
Para na akong mahihimatay habang naglalakad papunta sa parking. I can't drive
myself home at this point. Naupo ako sa waiting shed habang tinetext si Aden to
pick me up. Ngayon, hindi ko na alam kung paano ako makakapunta sa birthday ni
Achi. I can't even walk properly! Ang sakit ng katawan ko! 

"Fuck." Bulong ko nang makita ko kung kaninong sasakyan ang paparating. I already
expected this! Laging ginagawa 'to ni Aden! Passing the responsibility to Caillen!
I'm glad it's a Limo, though. Ibig sabihin, hindi siya kundi si Kuya Sean ang
susundo. 

Tinulungan nila ako sa dala-dala ko at inalalayan pa ako ni Kuya Sean papasok sa

Limo. Nag-aalala ang mukha niya dahil sa kilos ko pero hindi siya nagtanong.
Nakapikit lang ako sa likod dahil sa sobrang pagod. 

"Maam, pinapaderetso po ni Sir sa condo.." Sambit ni Kuya Sean.

I groaned. "Please tell him I'm about to die right now and I just want to rest."
Wala na rin akong lakas nang sabihin ko iyon.

"Mamamatay na daw po siya, Sir. Gusto na daw po magpahinga ni Miss Aubri." 

I laughed at his wording. Saan ba siya napulot ni Cai? I like his sense of humor,
ah! Hawaan niya naman si Caillen ng katatawanan minsan. Sobrang seryoso kasi, eh! 

"Miss Aubri, kumain ka daw po muna." 

Wala na akong lakas para makipagtalo pa. Hindi na lang ako nagsalita at pumikit
ulit para magpahinga. Maya maya pa, hininto na ang sasakyan at inalalayan ulit ako
ni Kuya Sean papasok sa may elevator. Dala dala niya rin ang gamit ko. Huminto ito
sa pinakataas, sa may penthouse. 

Pagkapasok ko, nilapag lang ni Kuya Sean ang gamit ko sa may sofa at umalis na rin
siya. Nilibot ko ang paningin ko. This is my first time seeing his penthouse.
Sobrang laki at dalawa ang palapag. Halos glass ang walls at natatakpan lang ng
kurtina. May view ng city lights sa labas at mayroong pool sa edge sa labas rin.
Halatang lalaki ang nakatira dito dahil sa kulay at design. It's not too dark and
not too bright. 

Napatingin ako kay Caillen na bumababa ng hagdan, wearing only his sweatpants at
nagsusuot palang ng white shirt kaya kitang kita ko ang katawan niya. Napaiwas ako
ng tingin. Wow, Cassi! Nawala ata pagod mo!

Kidding aside, I still feel so damn tired. Naglakad na ako at binagsak ang sarili
sa sofa. I winced when I felt the pain spreading through my muscles dahil sa ginawa
ko. 

"Are you okay?" Nag-aalalang tanong niya at lumapit sa akin. I haven't seen him in
5 days. Hindi rin siya nagtext kaya hindi rin ako nagtext. No communication at all.
Seeing him in front of me like this makes me feel a lot of emotions. I suddenly
want to rest my head on his shoulder. 

Niluhod niya ang isang tuhod sa harapan ko habang tinitignan ang pain relief
patches ko. Nagtiim ang bagang niya at sinimulang tanggalin ang knee pads ko. I let
him do that. I am too tired to move. "Did you eat your lunch?" Tanong niya.

"Yeah." I said lazily. 

Lumipat siya sa kabilang tuhod ngayon. "How about dinner?" Pinatong niya ang paa ko
sa may binti niya at huminto siya saglit para tignan ako. 

"Haven't." Maikling sagot ko. 

"Take a shower first. I'll just cook something." Tumayo siya at aalis na sana nang
humarap ulit sa akin. "Can you walk?"
Tumango ako. Yes, I can walk! Masakit nga lang! Dahan-dahan akong tumayo at kinuha
ang duffel bag ko. Shit, may stairs pa! Tinitigan ko iyon at tinantya kung gaano
kasakit 'yung tatahakin ko. Hindi pa ako tapos, napasigaw na ako nang buhatin ako
ni Caillen. "What the hell! Put me down!" Sigaw ko pero hindi ako makapagpumiglas
dahil masakit ang katawan ko.

Binaba niya ako sa bathtub sa kwarto niya. "I'll just bring the food here in my
room. Stay here." Utos niya bago isara ang pinto at umalis. I mocked him and made a
face before locking the bathroom. Hinubad ko na ang damit ko at naligo. 

Ang sarap sa pakiramdam pagkatapos kong magbabad sa bathtub. Medyo nawala ang pagod
ko pero muntik na akong makatulog. Baka akalain ni Caillen patay na ako kaya tumayo
na ako at kinuha ang twalya ko sa duffel bag. May baon naman akong clothes lagi
tuwing training. Nagbihis ako ng gray sweatshorts at white shirt. 

Pagkalabas ko ng kwarto, nakaupo na si Caillen sa kama at nasa coffee table na ang

tray. He cooked some pasta and may fruits rin tsaka water. Pinanood niya akong
umupo sa sofa bago siya tumayo at tumabi sa akin. Kinilabutan naman ako nang
mawalan ng space sa gitna namin. 

Sinandal niya ang braso niya sa may sandalan ng sofa habang nakaharap sa akin at
nakadekwatro. Kumakain lang ako at hindi siya tinitignan. "Do not stress yourself
too much.." He said softly. 

Muntik na akong mabulunan nang lumipat ang kamay niya sa may buhok ko. He's now
playing with my hair. "Just sleep here.." He whispered. 

I mean I can go home but my body doesn't want to right now. Gusto ko na lang
magpahinga. "Will you sleep with me?" Tumaas ang kilay ko. 

"Do you want me to sleep with you?" Tanong niya pabalik while drawing circles on my
back. I can't believe it! Pagkatapos ko siyang itaboy akala ko mawawala na siya
habang buhay but here he is again, nilalandi niya nanaman ako!
"On the same bed you and Leanor probably fucked already? No, I won't sleep there."
Iritang sabi ko at napairap.

I heard him chuckle. "Leanor did not make it to that bed, Ianna.." 

Napalingon ako sa kanya. "What? Did I just unlock a whole new level or what?"
Umirap ako ulit. "So sa kitchen pala or somewhere." Bulong ko pa. 

"No.." Umiling siya habang tumatawa. Lumapit pa siya lalo habang kumakain ako at
nilipat ang kamay sa may bewang ko. Halos manigas naman ako sa kinauupuan ko. "This
is my second penthouse. I already sold the other one.. Where Leanor and I used to
live together." 

"Wow, live-in." Bitter na sabi ko pa. 

"Baby.." Nilapit pa niya ang mukha niya sa may leeg ko kaya tuluyan na akong hindi
naka-kain. Pinapakiramdaman ko lang ang bawat paghinga niya. "It doesn't matter to
me anymore." 

I felt his lips on my neck. Hinalikan niya ako nang isang beses doon at hindi na
niya inulit. Binaba ko na ang tinidor. Nanghihina na ngayon ang tuhod ko. 

"Why do you keep coming back to me? I already pushed you away." Mahinang sabi ko.

He chuckled again. "I told you I can never stay away from you."
"You did.. You went to U.S.." Yumuko ako at pinaglaruan ang daliri ko. 

"What do you want me to do? You didn't want to see me anymore." Hinawakan niya ang
kamay ko at pinaglaruan iyon so I would stop picking on my nails. 

"Why did you even come back?" Mahinang tanong ko. 

Pinagsiklop niya ang kamay namin at tumawa ulit. "Because you cursed me, Cassianna.
I fell head over heels for you."

________________________________________________________________________________

:O

Unedited. Bear with my errors.

Cover by: 4phrodite

20. Wait

Hindi ako nakapagsalita habang nililigpit niya ang pinagkainan ko. Tumayo ako para
mag-toothbrush sa banyo habang siya ay bumaba saglit para maghugas. Wala pa siya
pagkatapos ko mag skincare at toothbrush kaya umupo ako sa kama at kinuha ang phone
ko para itext si Mommy. 

To: Mom

I won't be able to come home tonight. Ask Caillen, your favorite person. 

And then I hit send. Pagkapindot ko, agad bumukas ang pinto kaya nabitawan ko ang
cellphone ko. I heard Cai's chuckle while I was struggling to get my phone under
the bed. He stopped laughing and went straight to the bathroom to brush his teeth
and do his night routine too. 

Kabog nang kabog ang dibdib ko. This is my first time sleeping in his room with
him. Or is he going to sleep in the guest room? Masyado naman yata akong nag a-
assume, right? Inayos ko ulit ang upo ko sa paanan ng kama nang lumabas siya sa CR.
He smells like mint now. Sinulyapan niya ako nang isang beses bago naglakad papunta
sa kabilang side ng kama. Muntik na akong mabilaukan nang hubarin niya ang shirt
niya.

Oh my God, Cassianna, don't look! Pero alam naman nating traydor ang mga mata ko na
hindi na inalis ang tingin sa pang-taas niyang katawan. I suddenly want to touch
his broad chest. Kating kati ang mga kamay ko pero napigilan ko. Iniwas ko ang
tingin ko at napakagat sa labi ko to stop myself. 

"Are you uncomfortable?" Nag-aalalang tanong niya habang hawak ang t-shirt niya sa
isang kamay na balak pa atang ibalik kapag tumango ako.

No, of course not! I'm liking the view, you know! 

Of course I did not say that! "Ayos lang." I said, trying not to sound thirsty and
excited. Kung saan-saan na napadpad ang mga mata ko para lang maiwas ang tingin sa
kanya. Kapag tinignan ko siya, baka hindi ko na matanggal. He's just built so
perfectly. Inaakit ako ng muscles niya sa likuran and the veins in his arms tuwing
mahigpit ang hawak niya, his jawline na kitang kita when he's angry, and his abs,
oh my gosh, mahihimatay na ata ako. Hindi ko na namalayan na pinagmamasdan ko pala
siya habang tinatanggal niya 'yung comforter. 

Literal na napaubo ako nang magtama ang tingin namin at napatigil siya sa ginagawa
niya. I covered my mouth while coughing my lungs out. Nabulunan ata ako bigla! His
brows furrowed as he watched. Dahil masakit pa ang katawan ko, bawat ubo ay mas
lalong masakit! 

"Are you okay?" Tumaas ang kilay niya at pinagpatuloy ang ginagawa niya without
taking his eyes off of me. 
Tumigil na ako sa pag-ubo at uminom ng tubig doon sa basong nasa side table. Tumayo
ako sa kama at humarap sa kanya, halatang kinakabahan habang siya ay mukhang wala
namang nararamdaman. I'm sure sanay na siya na may katabing babae. He lived with
Leanor! The thought irritates me! 

"S-saan ako matutulog?" Tanong ko para makasiguro. 

Kumunot ang noo niya dahil sa tanong ko na parang sinasabing 'Isn't it obvious?'.
Hindi siya nagsalita at umupo na lang sa kama. Doon siya sa may right side ng kama
and he left a large space for me, I guess. Bakit siya sa gilid pepwesto kung hindi
niya ako inaaya tumabi sa kanya, right? Saulo ko na ang language ng mga lalaking
'yan. 

Dahan-dahan akong umupo sa left side ng kama at dahan dahan ko ring pinatong ang
paa ko para mahiga na ako. Pagkahiga ko, tinakip ko kaagad ang comforter hanggang
sa dibdib ko habang nakatingin sa kisame. 

Wow, dalagang dalaga, Cassianna! Never been touched! 

Nakatalikod sa akin si Caillen so I have all the time to stare at his back. It
looked so sexy kahit wala siyang ginagawa. Malala na nga ata ako! Am I thirsty?
Since I somehow stopped talking to my flings the moment he kissed me? Baka nga
natitigang lang ako kaya ako ganito! Hindi naman ako ganito sa kanya dati!

Weh?

Ugh, I don't remember! Pinupuno na ng kung ano-anong kaisipan ang utak ko habang
nakatalikod siya sa akin at may tinetext. I wonder kung sino? His women? Madami,
eh. Most of them are rich females. They all have a thing for Caillen. They like
competing with each other just to get Cai's attention. I remember the last time I
attended a business party with Mommy and Cai was there. Napanood ko kung paano mag-
unahan ang mga babae para magpapansin sa kanya. Some even used their Dads just to
get near him while he stayed unconscious to what was happening around him. 
Nang lumingon siya, agad akong umikot sa kabilang side sa sobrang pagpapanic.
Nakatalikod na ako ngayon sa kanya. Narinig ko ang tawa niya sa reaction ko pero
hindi ako lumingon. Kinagat ko ang daliri ko habang kinakabahan at kumakabog ang
dibdib. Ngayong hindi ko na makita kung ano ang ginagawa niya, mas lalo akong nag-
iisip ng kung ano ano. 

"I was just texting your mom." Pagpaalam niya sa akin. Hindi ako nagsalita at
pinakiramdaman ko ang pag-usog niya sa kama. 

I jumped a little bit when I felt his hand on my stomach, pulling me closer to him.
Oh my gosh, hinawakan niya ako! What should I do?! 

Tigilan mo ako, Caillen at baka sunggaban kita dyan, makita mo! 

Nang mawalan na ng space ang katawan namin at naramdaman ko na ang init ng katawan
niya sa likod ko, mas lalong kumalabog ang dibdib ko. I swear I could hear my heart
beating! Hindi ako makapag-isip nang maayos. Lalo na noong inamoy niya ang buhok ko
at hinalikan ang ulo ko. "May I know what's bothering you?" He whispered. 

Mabilis akong umiling. Mas lumapit pa siya sa akin! Hindi ko alam na may mas
ilalapit pa pala iyong posisyon namin kanina! Humigpit rin ang hawak niya sa may
bewang ko. "Is it Leanor again?" He probed for more information.

Umiling ulit ako. Naisip ko nanaman tuloy ang babaeng iyon! I suddenly want to ask
about her. "Where did you guys meet?" Tanong ko.

"Nah, I don't want to talk about her." Binaon niya ang mukha niya sa may leeg ko.
Halos hindi na ako makagalaw, my gosh! Pati ang pulso ko doon ay lakas na rin ng
tibok! 

"When did you start h-having feelings for me?" Awkward pa rin para sa akin pag-
usapan 'to but I'm just curious. 
"Grade 8, I guess? I don't know. Why are you asking?" He started playing with my
hair now. Nilalagay niya sa likod ko lahat ng hibla ng buhok ko so he can have
better access on my neck. Bawat tama ng daliri niya sa balat ko, nagugulat ako! 

"Grade 8?!" Napasigaw ako at muntik na akong humarap sa kanya pero napigilan ko ang
sarili ko. Baka masayang ang effort niyang ilagay sa likod ko lahat ng buhok ko,
eh. "Eh lagi mo nga akong sinusungitan at inaaway nun! Hanggang Grade 10! You hated
me back then!" 

He chuckled at my rants. He gave my neck a soft kiss before talking. "The whole
population of boys used to like you and I don't like competing with anyone." 

"But you knew I liked you!" Napatakip ako sa bibig ko nang mag-confess ako para sa
batang ako. 

"Oh.." He sounded surprised. "I didn't know.." 

"What the hell! You're too dense!" Reklamo ko. I know na never ako nag-confess sa
kanya noon na gusto ko siya pero super obvious naman na! Ganoon ba siya ka-manhid?
Or he likes relying on words? Kailangan sabihin talaga sa kanya? "Naging tayo sana
nun!" 

"Edi ngayon na lang." I can imagine him smirking. Napasimangot ako at pinagkrus ang
braso sa dibdib ko. 

"Stop playing with me, Caillen." Seryosong sabi ko. "Because let me warn you.. I
can play better." 

Noon, palagi akong talo, lalong lalo na sa kanya because I didn't know how to play.
I just knew how to love. At ang alam ko lang na paraan para magmahal ay isuko ang
sarili ko sa laro para mapanalo siya. Bumaba ako sa level ko para sa kanya. Now
that I've already learned how to play, I am now confident of my victory. 
I told you.. Alam ko na ang sikreto ng larong 'to. Dugain mo ang nararamdaman mo o
kaya sirain mo ang kalaban mo. That's the only way to win. Wala kang choice. Kung
ayaw mong matalo, matuto ka. 

"I never stopped having feelings for you, Ianna.." He sighed. Naramdaman ko ang
paghinga niya sa likuran ko. 

"You had Leanor. Stop lying." Napairap ako kahit hindi niya naman makikita dahil
nakatalikod ako. 

"Even when I had her." I was shocked by his sudden confession. Hindi ako nakagalaw
at naisip ko kaagad kung paano nangyari iyon? Is he shitting with me? Nambobola
nanaman 'to para makuha ako, eh! "I swear. I know how fucked up that is but I
couldn't help it.." 

"You were cheating on her with me?" Gulat na tanong ko but then I realized.. he did
not! He never did! Dahil wala kaming interaction sa isa't isa simula nung umuwi
siya sa U.S. Kung mayroon man, just casual interactions tuwing family gathering. 

"Of course not." Tumawa ulit siya sa pag-aakusa ko. Right, that was stupid. "I
loved her." 

May dumaang sakit sa puso ko. Parang namatay ito at may bumara sa lalamunan ko.
Hindi ako nakapagsalita. He stiffened when he realized what he just said to me.
Humigpit ang hawak niya sa bewang ko at hinatak ako palapit to hug me. 

"But I told you, it doesn't matter now.." He whispered. Nang hindi ako sumagot,
napabuntong-hininga siya at binaon ang mukha sa leeg ko. "Baby.. I'm sorry.. I
didn't mean to say that.." 

"It's okay." I said with a small voice. I sounded so bitter, even to myself! 
"Look at me, please." Hinawakan niya ang baba ko para iharap ako sa kanya.
Napalingon ang mukha ko sa kanya nang bahagya ngunit nakatalikod pa rin. He leaned
and kissed my lips softly. It sent shivers down my spine. The way he kissed me
immediately turned me on. Hinawakan niya ang bewang ko para mapaharap ang katawan
ko sa kanya while he sucked on my lower lip. 

Humarap ako sa kanya at hinawakan niya ang mukha ko para diinan pa ang halik niya
sa akin. The intensity of his kisses changed. His grip on my waist tightened as he
opened my mouth with his tongue. I kissed him with the same intensity. Nawawala na
nga talaga ako sa sarili ko! I am too thirsty again! I took the opportunity to
touch his chest which made him groan a little. Mas lumalim pa ang halik niya. He
kissed every corner of my mouth while his tongue was playing with mine. 

Lumipat ang halik niya sa leeg ko. He planted wet kisses while sucking and biting a
little. Napakagat ako sa labi ko to stifle a moan. Oh my God, he is so much better
than my flings combined! 

Habang hinahalikan niya ang leeg ko, naglalandas ang kamay ko sa dibdib niya
pababa. Ang isa niyang kamay ay hawak ang bewang ko at ang isa ay pinaglalaruan na
ang suot kong shirt. Dahan-dahan niya itong inangat and I was suddenly flaming with
anticipation. He stopped kissing my neck and went back to my lips. Halos hindi na
ako makahinga pero hindi siya nagpapa awat sa kakahalik sakin. Cassianna, you can
do better than this! 

I pushed him a little which made him stop. I panted for air. Nakatingin lang siya
sa akin at pinapanood akong hingalin dito. Maya maya, ngumisi siya at tinanggal na
ang hawak niya sa akin, leaving me empty.

"Let's see if you can still replace me." He said, breathless. "Good night."
Tumalikod na siya sa akin. Halos sigawan ko siya dahil sa ginawa niya sa akin! He's
torturing me! Napasimangot ako at inayos ang damit ko bago ako padabog na tumalikod
sa kanya.

Humanda ka, Caillen! Soon, you'll go crazy for me na hindi mo na mapipigilan sarili
mo at makukuha ko rin 'yan! Tse! 
***

Nauna akong nagising kay Caillen. Today is Achi's 7th birthday at wala pa rin akong
regalo! Tumayo na ako at kahit masakit ang katawan, bumaba ako sa kusina para
kumain. Parang bahay ko 'to kung maka-kuha ako ng food sa ref. 

Tinapay lang at coffee ang hinanda ko para sa sarili ko. Caillen was still asleep
while I was browsing my social media accounts. Nakita ko nanaman ang pangalan ng
Artemis na iyon sa twitter! She tweeted something about Caillen without mentioning
him so I immediately checked it. 

artemislim: I really have a big crush on this guy! Just look at him in this
magazine! Who's with me? 

Binuksan ko ang picture at nakita ko ang picture ng cover page ng isang business
magazine. It's Caillen on the cover! He's wearing his white long sleeves polo with
three buttons opened. Nakaupo siya sa swivel chair niya at medyo nakabukaka ang
dalawang binti. Ang isang kamay ay nakapatong lang sa isang binti at ang isa ay
bahagyang nakahawak sa baba niya. Ang buhok ay medyo magulo and he's wearing those
damn glasses again! 

Nag-init ang ulo ko habang tinitignan ang lahat ng replies. They were tweeting how
hot he is like the world doesn't know! Pumunta ata lahat ng dugo ko sa ulo ko nang
mabasa ko ang 'Buntisin mo na ko plz' na tweet! 

Akin na lang siya, Artemis!'

Share naman tayo, Artemis!' 

Duh! As if pag-aari niya! Kadiri kayo!

Kung ito prof ko sa Math, hindi ako babagsak.'

Sorry, hindi siya prof kaya bagsak ka! 

Anakan mo ko bente pls grabe binili ko pa 'to sa bookstore kahapon. Napa-'holy
shit' kami ni Mama! Noong binuklat namin parang may lumabas na liwanag sa langit.'

Isang tingin lang dyan kay Caillen, langit na, teh.' 

Kanin na lang kulang.'

Nag-iinit ang ulo ko! They are sexualizing him! Rereplyan ko na sana nang makita ko
si Cai na pababa ng hagdan. Nakasuot na siya ngayon ng shirt. Naglakad siya palapit
sa akin at kinuha ang tinapay ko sa plato saka iyon kinagatan. Hindi na ako
nakapagreklamo. He still looks so hot even in the morning! Buti na lang ako lang
nakakakita nito! 

Hinalikan niya ako sa noo. "Morning." He said softly bago umikot at umupo sa
harapan ko sa may mataas na kitchen table. Kinuha niya rin ang tasa ko at sumipsip
sa may kape ko! Sige, lahat na kuhanin mo! Pati buhay ko! 

Tinaas ko ang cellphone ko so I can snatch a picture of him. Tumaas ang isang kilay
niya nang makita niya ang ginagawa ko. Dali-dali kong binaba at nagpost ako sa
Instagram so people would stop! 

cassiaubri: Good morning! I know he's hot but all of you should stop making sexual
comments about him in public.'

"What are you doing?" Binaba ko ang cellphone ko nang magtanong siya. "Whoa, easy
there.." Bawi niya nang balingan ko siya ng masamang tingin na parang kasalanan
niya maging ganito kagwapo. 

"Ang dami mo talagang nagagayuma." Bulong ko na lang at kumagat sa tinapay ko. 

Pinatong niya ang siko sa may lamesa at nagpahalumbaba siya habang pinagmamasdan
ako. Na-conscious tuloy ako bigla at umiwas ng tingin. "You look so beautiful in
the morning." He said smoothly. 

Parang nawala lahat ng inis ko sa umaga. My gosh! Inagaw ko na lang ang kape ko sa
kanya. "L-let's go buy a gift for Achi.." 

"I thought you already have one?" Kumunot ang noo niya.

"It's too ugly." Umirap ako. Pakiramdam ko ay hindi iyon sapat kay Achi kaya bibili
ulit ako ng isa pa. Maghahanap na ako ng bag for her. Tumango si Caillen. "What did
my mom say, by the way?"

"She said go drink your medicine and stop training for a while." Sabi niya nang
hindi nakatingin sa akin. May chinecheck lang siya sa cellphone niya habang kaharap
ko siya. Sumilip ako saglit at nakakita ako ng mga charts and tables and
statistics. Business agad?! Ang aga aga! Nagsalubong ang kilay niya habang
tinitignan iyon. Sumulyap siya sa akin bago sinagot ang tawag. "There's something
wrong with the report you sent me, Phil.." Tumayo siya at naglakad palabas ng
kusina. 

Naiwan ako dito mag isa habang may kausap siya. Napairap ako at nag-toast ulit ng
tinapay. Naka-sandal lang ako sa may counter habang hinihintay siya at ang tinapay
ko. Maya maya, pumasok na siya sa kusina pero nakakunot pa rin ang noo at may
pinipindot sa phone niya. Nilipat niya ulit ang phone sa tenga habang naglalakad
palapit sa akin. "Morning, Abby.. I need you to call for a meeting tomorrow morning
regarding the project proposal you just sent to my email.." Nakatingin lang ako sa
kanya nang nasa harapan ko na siya at kinulong ako sa counter. 

Kinuha niya ang tinapay ko sa toaster at nilagay sa plato saka nilapit sa akin.
Nilayo niya ang phone saglit at bumaling sa akin. "Eat more." He kissed me on my
lips and then he walked out of the kitchen again.

Gulat akong napakurap dito. What the heck! I did not prepare for that! Inalis ko na
lang ang mga iniisip ko dahil hindi ko siya pwedeng sigawan at may kausap siya sa
phone. Kumain na lang ulit ako at pagkatapos, lumabas na ako ng kusina. Naabutan ko
siyang nakatayo malapit sa hagdan at may kausap pa rin. Nang makita niya ako,
napako na ang tingin niya sa akin. Hindi na siya natigil sa mga kausap niya! Ano
pang ganap ko dito?! Inirapan ko siya at nilagpasan.

"I'll call you back." Agad niyang binaba ang phone at bago pa ako maka-akyat,
nahawakan na niya ang palapulsuhan ko at hinatak nang marahan pabalik. Tinignan ko
siya nang masama. "Hey, what did I do?" Nagtatakang tanong niya.

"Nothing. Go talk to your.. I don't know.. workmates." Maglalakad na sana ako

paakyat para makaligo na nang hatakin niya nanaman ako pabalik. "What now?!" 

He's now trying to suppress a smile. "I'm sorry, it's just my morning routine.."
Malambing na sabi niya at hinatak ako lalo palapit. "I'm turning off my phone now,
is that what you want, my love?" Tumaas ang kilay niya para mang-asar. 

"No! Shut up!" Tinulak ko siya at mabilis na umakyat ng hagdan. Narinig ko pa ang
tawa niya. Hingal ako sa kaba nang makarating sa kwarto niya. My gosh, Caillen,
what the hell are you doing to me?! 

What happened to my barrier? Grabe, sobrang rupok mo, Cassianna! Tinanggap ko na

lang ang kapalaran ko at napasapo sa noo ko. "I'm doomed." 

________________________________________________________________________________

:)
21. Inlove

Umuwi muna ako sa bahay para magbihis because it's Achi's birthday today! The theme
is related to fairy tales so I'm wearing a light blue fitted dress that ends above
my knee. It has details of butterflies on it. Nag-headband na lang rin ako ng white
at kinuha ko na ang handbag ko na blue rin. Nag-flats lang ako because it's just a
children's party. I don't want to stand out! 

Sabay kami ni Aden na pumunta. Si Mommy at Daddy kanina pa nandoon sa venue para
tulungan mag-ayos sila Kuya. I was shocked by the amount of people going inside the
large venue. They rented the whole place for the party like it's some debut or
something. Napailing ako. Ate Agia really likes extravagant parties while my
brother just can't say shit about it or he will sleep outside the mansion. 

I wonder if Caillen's already inside? Or baka may pinuntahan pa? Wala naman siyang
sinabi na dederetso siya dito after namin mag-mall para bumili ng gift. Umiling na
lang ako. Bahala na! It doesn't matter! 

Naglakad kami ni Aden papasok with paperbags in our hands. Nalaglag ang panga ko sa
design sa loob. Magical, indeed. Puno ng flowers at mga baging sa may kisame at may
pond pa sa loob at may little waterfalls. May ilaw pa na nakatapat doon revealing
some fake fireflies. Ang daming bata! And almost all of them are wearing flower
crowns. They look like little princes and princesses. Ang mga upuan ay gold at ang
table ay may mga bulaklak rin. Everything is shining! I'm sure Achi will really
like this. 

"Maam Aubri? This way po." May lumapit na babae na I think nag-aasikaso rin dito.
Tumango ako at sumunod naman sa akin si Aden. Pinaupo kami sa isang table. I think
magkakasama kami nila Trey? Nila Kairi. Zedvage family. Sa kabilang table naman ay
nandoon sila Daddy kasama sila Tito Jax, Jeris, Tevin and Tito Yuan with their
wives, of course. Tita Chiara, Jamil, Jadzia and Tita Addy. Si Tita Chi at Addy ay
naka-tight pants and light blouse na nakatuck-in. Sila Tita Jadzia, Addy, and si
Mommy ay naka dress na above the knee. While the guys are wearing long sleeves
polo. Iba-iba sila ng kulay na parang pinagkasunduan. Si Tita Emily ay nandoon din
wearing pants and blouse. 

Sa kabilang table naman ay 'yung friends ni Kuya. Nandoon na si Kuya Jude and Kuya
Yuri. Wala pa si Kuya Jinx and Ate Jiara. As well as Ate Jaedezelle. And wala pa
rin si Caillen. I wonder where he is? Wow, kanina ko pa ata siya hinahanap, ah! I
really am doomed! 

Maya-maya, dumating na rin si Tris and Trey, kasama si Kairi. Tito Kean and Tita
Xio sat just beside Tito Jaxvien. Kumaway ako kay Kairi na naka-white dress at
halatang nahihiya sa suot niya. She looks like a damn goddess! Tinanggal niya pa
ang glasses niya at naka-contact lens. "Damn, you look so good!" Puri ko nang maupo
siya sa tabi ko. Si Trey at Aden, tumayo na para kumuha ng inumin. Si Tris naman ay
nag-bless na kila Daddy. 

"You texted me last night. Anong kwento mo?" Pag-ignore niya sa sinabi ko. Right!
Tinext ko siya kagabi bago kami matulog ni Cai! Hindi na ako nakapagreply dahil nga
kabadong kabado ako, eh! 
"Cai and I slept together last night." I said, smirking.

Agad lumaki ang mga mata niya at kinurot ako sa bewang. Napalayo naman ako kaagad
at humawak doon sa kinurot niya. Masakit na nga katawan ko, mas lalo pa niya akong
sinaktan! "What the hell? You had sex with him?!" 

Tinakpan ko kaagad ang bibig niya at luminga sa paligid. Puro bata dito! Mukha
namang walang nakarinig! "We didn't! Gaga ka!" Namumulang sabi ko. Diba nga
tinulugan ako ni Caillen?! So paano mangyayari 'yun?! "It just happened! Natulog
lang kami.. and kissed." I gave her a meaningful smile.

"Oh my gosh, Cassianna!" Napasapo siya sa noo niya. "I knew it. Marupok ka!"
Napailing siya na parang disappointed siya sa akin.

"I know, right?!" Mukhang proud pa ako nang sabihin ko iyon dahil nakangiti ako.
"Ri, I can't help it! Sobrang nakakarupok ng pinag gagagawa niya sakin! Sinabi ko
na ba sayo na he confessed?" 

"What?!" Kumunot ang noo niya at mas lalong nagulat. "Caillen Agion Hades did
that?" Hindi siya naniniwala sa akin! 

"Yes, he told me he loves me daw." Namumula na talaga ang pisngi ko ngayon. "Of
course, being me, I pushed him away! Pero sinuyo niya ako nang sinuyo! What can I
do?! He's making my heart flutter again.. Something my flings couldn't do."

"So you're gonna stop having flings now?" Tumaas ang kilay niya dahil pabor sa
kanya iyon. 

"I don't have the heart to look at other boys anymore without thinking about
Caillen." Matagal ko nang itinigil makipag-contact sa mga lalaki since the day he
kissed me. Occasionally, nagrereply ako sa text pero ngayon parang ititigil ko na
talaga. I feel like I'm cheating already kahit wala naman kaming label ni Cai. 
And I'm too scared to ask him for a label. I'm scared for myself. Baka tuluyan ko
nang maiwala ang sarili ko thinking about being devoted to him. I guess I'll just
settle for this one.. for the mean time. I don't think Cai wants a label, too. He's
not the type to court someone. I don't even know how he got Leanor. Bigla na lang
pumutok ang balita na sila na. Of course, nasaktan ako nun pero hindi ko
pinahalata.

Luminga ako sa paligid nang pumasok na sila Kuya Jinx. Kasama niya si Ate Jae na
hawak niya sa bewang at buhat buhat niya sa isang kamay si Calli. Agad lumiwanag
ang mga mata ko, lalo na noong namataan ko rin ang pagdating nila Ate Jiara. Kuya
Zephyr is here, too! Wala atang soccer game? Natuwa ako dahil nakita ko si Zyde,
ang paborito kong inisin! 

"Pst, bata!" Sigaw ko kaagad at tinaas ang kamay ko para makita niya ako.
Napalingon siya sa akin. He's wearing a charcoal long sleeves polo shirt na bukas
ang dalawang butones. Nakatuck-in ito sa black pants niya at may belt siyang CK.
Kumunot ang noo niya nang makita ako at agad umiwas ng tingin. Mas lalo akong
natuwa. Tumayo ako at lumapit. "Hoy, bakit hindi ka namamansin, ah?" 

Lumingon siya sa akin nang kalabitin ko siya. Nakakunot na ang noo niya at kaunti
na lang ay mukhang mananapak na but he's still trying to be nice. "Hello, Ate
Cassi." He said with a forced smile. "Would you excuse me for a second, please?"
Pormal na sabi niya. 

Mas lalo akong natawa. "What if I don't want to, Sir?" 

He bit his lip and closed his eyes in frustration. He's probably thinking how to
get rid of me. When he opened his eyes, he looked at me with a little softness in
his eyes. "I'm trying to enjoy a kids party here.." Pagmamakaawa niya pa.

I laughed at him at ginulo ang buhok niya. "Fine!" I gave up! Naawa na ako sa
itsura niya. Sunod kong pinuntirya si Calli na buhat ni Kuya Jinx habang
nakikipagtawanan kay Kuya Yuri. "Kuya Jinx, can I borrow her?" Paalam ko.

Napalingon siya sa akin with a ghost of smile. Inabot naman niya si Calli at
pinagpatuloy ang pakikipag-usap sa barkada niya habang buhat buhat ko si Calli na
naka-pink dress na may butterflies. Naka-headband din siya na pink at sapatos na
white. She's so cute I want to bite her cheeks so bad! 

Dinala ko siya sa mga pagkain at kumuha ako ng stick-o na strawberry. Inabot ko sa

kanya iyon at kinuha naman niya. Dinidilaan niya 'yung dulo habang nakatingin ang
inosente at nanlalaking mata sa mga batang naglalaro. Muntik ko nang kagatin ang
pisngi niya pero napigilan ako ng pagdating ni Caillen. 

Ang ibang mga nanay ng mga bata ay napalingon sa kanya. He has that effect! Naka-
white long sleeves polo lang siya na nakabukas ang tatlong butones at nakataas ang
sleeves sa siko, revealing his veins. Naka-tuck in ito sa black pants niya at may
relo siyang gold sa pulsuhan. Busy siyang nakatingin sa cellphone niya habang
naglalakad papasok, unaware of the stares. I suddenly felt to territorial. Parang
gusto ko harangan ang mga tingin nila at itago si Cai! 

"That's the brother of Agia Cerise.." Rinig kong bulong ng isang babaeng ka-edad
lang nila Ate Jae. May kausap rin siyang isa niyang kumare na kumukuha ng appetizer
sa gilid ko. 

"I heard. His name's Caillen Agion, right? I saw his magazine." Napalingon ako sa
pinag uusapan nila. "Damn, he's hot but he's too young for us." 

"Pwede pa naman, mare!" Tumawa ito. "Legal naman na ang age niya! Malay mo he
prefers older women?" 

Nagtawanan silang dalawa. What did they just say?! Kumunot ang noo ko at tinignan
ko sila hanggang sa mapansin nilang nakatingin ako. Nagsi-iwasan sila ng tingin at
pasimpleng umalis sa gilid ko. Napalingon ako kay Calli at nagulat ako nang magtama
ang tingin namin. Kanina pa pala siya nakatingin sa akin with those wide eyes na
parang inaaral niya ang mga tingin ko. Kagat-kagat niya sa maliit niyang kamao ang
stick-o. Inayos ko ang headband niya. 

"Don't be like me." Bulong ko sa kanya. Habang kinakausap ko siya, hindi ko na

napansin ang paglalakad ni Caillen palapit sa akin. Nang i-angat ko ang tingin ko,
nasa harapan ko na siya at pinapakita ang cellphone sa akin. I was immediately
intimidated by his presence. "W-what?" Kinakabahang tanong ko like I did something
wrong. 
"I was calling you." Seryosong sabi niya at tinago na sa bulsa ang cellphone.
Lumipat ang tingin niya kay Calli and his gaze instantly turned soft like how the
skies change colors. "She's looking at you." He pointed out.

Tumingin ulit ako kay Calli at pinapanood niya pa rin ako habang kinakagat iyong
stick-o. Ngumiti ako sa kanya bago ko ibaling ang tingin ko kay Cai. "And those
women are also looking at you." 

Lumingon siya sa paligid kaya agad nagsi-iwasan ng tingin ang mga nanay na
pinagmamasdan siya. Kumunot ang noo ni Cai at binalik ulit ang tingin sa akin.
"Where?" 

Napairap ako. He's just too insensitive! Akala ko ba ay matalino siya! "I'm
starting to wonder if you really prefer older women." Leanor is around 23. She's
older than him. 

He chuckled at my statement. "I prefer you." 

Agad naman akong nanlambot sa banat niya. Nakakainis! Nakalimutan ko na kaagad kung
ano ba ang pinagtatarayan ko! "What took you so long?" Pag-iba ko ng topic at
sinimulan nang maglakad pabalik sa mga table para ibalik si Calli sa magulang
niya. 

Dumapo ang kamay ni Caillen sa bewang ko at sinabayan ako maglakad. Nakarinig ako
ng iilang bigong singhap ng mga nanonood sa kanya. They probably concluded na
girlfriend niya ako or something. I'd be glad to let them think that way. 

"I went out to check the helicopter I'll be using tomorrow." Kumunot kaagad ang noo
ko. What helicopter? He's leaving? Saan siya pupunta? "I'm going to Friad to check
our land property." Friad is another island. It's a part of Kassanight, too. Mas
malaki pa rin ang Henshawe doon. "And there would be a conference. Zarrosas rented
the convention." 
The surname he mentioned is part of the elite group. Napasimangot ako. His rich
females would be there, too! "And?" I probed for more habang binabalik ko si Calli
sa kamay ni Ate Jae. Naglakad na ulit ako pabalik sa table namin nila Kairi. Sa
kabilang side ko umupo si Cai. 

"And.. I'll spend a night there." Tumaas ang dalawang kilay niya sa akin like he's
asking for permission. "Is that okay?"

Napainom ako sa juice ko. "Of course!" Who am I to stop him from his business,
right? I'm just a little worried but I'll be fine! 

Lumapit siya at binigyan ng halik ang noo ko. "I'll come back to you right away."
He whispered. 

Huh! Sa akin pa rin naman ang uwi! 

Tumango lang ako at hindi na siya kinausap dahil nagsimula na ang party. May mga
games ang mga bata sa harap after bumaba ni Achi sa hagdan at magbukas ng iilang
regalo. Nakatanggap rin siya ng messages from people. Busy akong nanonood nang
ilagay ni Cai ang kamay niya sa binti ko. 

Napasinghap ako at pilit pinanatili ang tingin sa harapan. Lumipat ang kamay niya
ngayon para hanapin ang kamay ko. Nang mahanap niya, pinagsiklop niya iyon sa
ilalim ng lamesa. Napalingon ako kay Kairi na tumingin rin sa akin. She gave me a
meaningful stare before shifting her gaze to the front. Napalunok ako at kabadong
tinignan si Caillen. Nakatingin lang siya sa harapan at kalmadong nakaupo with his
thighs a little far away from each other. Ang isang kamay niya ay nakahawak sa baso
ng juice. 

Nagpahalumbaba ako at nabuhayan lang nang sabihing pwede nang kumuha ng pagkain.
Agad akong napatayo kaya napatingin si Caillen sa akin. Nahiya naman ako at dahan-
dahang umupo ulit. Narinig ko ang tawa niya at kinuha na niya ang plato ko. "Let's
go. I know you're hungry." He said smoothly. 
Nahihiya akong nanguna doon sa kainan at kumuha ng mga pagkaing gusto ko habang
nasa likod ko si Cai na kumukuha na rin ng food. Siya na ang nanguha ng inumin para
sa aming dalawa. Natapos ang kainan kaya inaantok na ako kaagad. 

Napasulyap si Cai sa akin nang humikab ako habang nakapahalumbaba. Hinatak niya
palapit ang upuan ko at inakbay ang braso sa sandalan nun. "Sleepy?" He asked. 

Tumango ako. "I didn't sleep well." 

"Do you want to sneak out?" He asked while playing with my hand. "I'll take you
home." 

Pilit niya akong sinandal kaya mas napalapit ako sa kanya. Hinawakan niya ang ulo
ko at sinandal rin sa balikat niya habang hawak niya ang kamay ko, stroking it with
his thumb. That gesture made me more sleepy. 

"It's okay.." I whispered with a small voice. Bumabagsak na talaga ang mga mata ko
habang nakasandal sa balikat niya. Some guests will look at us at iiwas rin ng
tingin dahil sa hiya at gulat. 

Napatingin ako sa gawi ng table nila Kuya. Wala na si Kuya doon dahil nasa
harapan
sila ni Ate Agia. Nakita ko lang si Ate Jae na umiinom ng tubig at nang mapansing
nakatingin ako, tumingin rin siya sa akin at sunod kay Caillen. Then she tried to
hide her smile while drinking her water. I don't even know what it means! 

"You know what? I want to go home now." I feel awkward! Nakatingin ang iba sa
akin! 

Tumango siya at kinuha na ang bag ko. I texted Kuya na uuwi na muna ako because I
badly need to take a nap. Inakbayan ako ni Cai habang naglalakad kami palabas.
Hinatid niya ako sa bahay gamit ang Lamborghini niya. "See you next next day."
Paalam ko bago bumaba. 
Huhu, I miss him already.

***

Kinabukasan, wala akong magawa sa buhay ko. I was just watching YouTube videos all
day. Nagtext si Caillen kaninang hapon na paalis na daw siya at hindi na siya
nagtext after nun. Naka-sweatshorts ako at white loose shirt habang nakadapa sa
kama at naka-bun ang buhok ko. Nanonood lang ako ng bag raids sa YouTube. 

Paminsan-minsan ay may mga nagtetext sa aking lalaki like:

[Cas, tonight?]

[Can I see you, please?]

[Pupunta ka bang Misce, babe?]

Napapairap na lang ako at binoblock ko lahat ng number na 'yun. Karamihan naman sa

kanila ay hindi ko kilala at hindi ko alam ang pangalan! Nang mag-text si Caillen,
muntik ko rin ma-block ang number! Napabalikwas ako ng upo. 

[Hey, what are you doing?]

Dali-dali ako nagtype. [Nothing.] 

Wala pang tatlong segundo nag-reply na siya! [Can't wait to see you tomorrow.] 
Humiga ako sa kama at nagtype. [ :( ] 

Natagalan bago siya nakapagreply. [I have a meeting here tomorrow..] Nag-send ulit
ako ng sad face. Nagreply ulit siya.

[I'm cancelling it. I'm going home tonight.]

Nahulog ako bigla sa kama sa sobrang likot ko. Nanlaki ang mata ko habang
tinitignan ang text niya. Did I read that right?! Dali-dali akong nagreply ulit.
[No need! I'm fine! I was just kidding!] Naka-abala pa ata ako sa trabaho niya. 

[I'm seeing you tonight.] Iyon na ang last na tinext niya! 

Hindi na rin siya nagreply sa akin! Napatayo kaagad ako para magpalit ng damit in
case na bigla siyang lumitaw sa labas right? Nag-ayos na rin ako ng mukha ko bago
ako nag-open ng Instagram. 

Ang bumungad sa akin ay sama ng loob! Artemis Lim posted another picture pero naka-
crop ang mukha nila ni Cai. I'm sure it was Caillen! The caption goes like, 'We met
again, Architect.' and may heart pa! Tapos she was trying to make her fans guess
who the "lucky man" is! Nakakadiri lang! 

Nakasimangot ako dito habang naghihintay ng text ni Caillen. Isang oras na ang
nakalilipas at matutulog na sana ako nang biglang magvibrate ang phone ko. [I'm
outside.] Padabog akong bumaba ng hagdan at tulog naman na sila Mommy.
Dire-diretso akong sumakay sa kotse ni Caillen. He's wearing a black long sleeves
polo at may black rin siyang coat. Halatang dumeretso siya dito pagkatapos niya
doon. Tinantya na niya kaagad ang mood ko. Nakasimangot ako habang nagsusuot ng
seatbelt.

"Hey, is there something wrong?" Malambing na tanong niya at hinawakan ang baba ko
para iharap sa kanya.

Hindi ako nagsalita at iniwas lang ang mukha sa kanya. Tumingin ako sa labas ng
bintana. Narinig ko ang pagbuntong-hininga niya at nagdrive na siya paalis. Hindi
ko alam kung saan siya pupunta! 

Siguro akala niya gutom ako kaya grumpy ako kaya dinala niya ako sa drive-thru!
Bawal ako magfast-food dahil pinagbawal ni Coach pero.. pwede naman mag cheat
ngayong araw! Isang fries lang, promise! I suddenly craved for it nang maamoy ko.
Pagkatapos niya i-abot sa akin ang food, tinitigan niya ulit ako para tantyahin
kung nagbago na ang mood ko.

Tinignan ko rin siya at iniwas ko ulit ang tingin ko. "Fuck." He whispered and then
he drove again.

Hindi ko na ulit alam kung saan kami pupunta. He was very careful. Hindi niya ako
kinakausap. Siguro alam niyang aawayin ko siya kapag kinausap niya ako kahit hindi
naman niya alam ang dahilan kung bakit ako nagkakaganito. Ugh, I hate my jealous
ass sometimes! 

Tinigil niya ang kotse sa tapat ng condo building niya. May park kasi doon sa baba.
He opened the door for me at dala-dala ang fries at drink ko, bumaba ako at umupo
doon sa bench. Sumunod siya sa akin without saying anything. 

Tumigil siya sa harapan ko at niluhod ang isang tuhod sa damuhan so he could look
at my eyes. Hindi ko naman siya matignan ngayon. "Hey.." He said softly. 

I tried to fake a smile. "H-hey." And I stuttered! Nice one, Cassianna!

Napakagaling mo magpanggap! 
"Is there something wrong?" Malambing na tanong niya ulit at hinawakan ang kamay
kong nakapatong sa binti ko. "Please tell me." 

"Ugh!" I give up! Hindi ko na kaya! Kating-kati na ang kamay ko! Nilabas ko ang
cellphone ko at pinakita sa kanya ang post ni Artemis. "You were with her again,
huh?" I lashed out. 

He stared at the photo for a moment and then his brows furrowed. Binalik niya ang
tingin niya sa mga mata ko. "That was a group picture. She cropped it." 

Napairap ako. "Just tell the truth. Did you guys catch up or something? Maybe
that's why you didn't want to go ho--"

"Enough." Umiling siya at hinigpitan ang hawak sa kamay ko. 

I bit my lip. Sumobra nga ako doon, I admit! I should stop this! I need to be
matured in handling things! Okay, take two! "I'm sorry, I didn't mean to say
that.." 

Tumayo siya kaya napatingala ako sa kanya. He lowered his level to plant a kiss on
my lips. "No, I'm sorry.." He whispered before kissing my lips again. 

I closed my eyes and felt the softness of his lips against mine. Nang humiwalay
siya, napadilat na ulit ako. I'm now looking at him with pure softness in my eyes.
Isang halik ka lang pala, Cassi, eh! 

"I'm sorry you got jealous.." Hinawakan niya ang pisngi ko at hinalikan ang noo ko.
"I love you." He said softly.

________________________________________________________________________________
:)

Unedited.
22. Leanor

"My mother will kill me if she finds out that I am not in my room.." Napailing ako
habang hinihiga ang sarili sa kama ni Caillen. He's already out of the bathroom,
only wearing his shorts. 

Naglandas nanaman ang mga mata ko sa pang-itaas niyang katawan. He didn't mind me
staring at his chest. Oh my gosh, gusto ko ulit hawakan! Pinigilan ko ulit ang
sarili ko at iniwas ang tingin. Nilapag niya ang phone niya sa may side table bago
siya umikot at humiga sa tabi ko. 

He immediately pulled me closer to him and inhaled the scent of my hair. Nakayakap
siya sa bewang ko at nakadikit ang likod ko sa dibdib niya. "You're always not in
your room, though.." He whispered.

"How did you know?" Tumawa ako after confirming it. Alam kong nagbibiro lang siya
pero totoo, eh! Lagi akong tumatakas kay Mommy at pumupunta sa bar o kaya nagre-
race! Hindi niya nalalaman o kaya alam niya pero nakakalimutan niya lang. 

"You're a sinner." He said with humor. 

Punish me. 

Of course, I did not say that. May pride ako! May dignidad ako! Kaunti na nga
lang. 

"If my mom finds out I'm here.. I'm sure she won't get mad at you, though.
Sasabihin niya inakit kita or something!" I rolled my eyes.
He chuckled and kissed the skin below my ear. "That's true." 

"Hey!" Humarap ako nang bahagya sa kanya at bumalik ulit sa dating posisyon.
Niyakap niya ako lalo at binaon ang mukha sa leeg ko. Nakiliti naman ako at hindi
nakagalaw. "You liar! I never seduced you!" 

"You did.." He smirked. "Effortlessly.. Even when you do nothing, I would be damn
hooked." 

"It's because you're bastos." Umirap ako at tumawa rin pagkatapos. 

"Was that English?" Pang-aasar niya ulit. 

"I remember you saying 'This is also torture on my side, Cassianna.. I don't want
to be with you either'." Panggagaya ko sa boses niya. "Hmm, I thought you have
feelings for me? What was that?" 

Tumawa siya at binitawan ako. Pinaharap niya ako sa kanya at pinaglaruan ulit ang
buhok ko. Nilalagay niya lahat sa likuran ko para ma-expose ang leeg ko. "You hated
me so much.. It hurt my feelings too." 

"Ang arte mo naman!" Pero totoo naman na kung ano-ano sinabi ko sa kanya nun. I
hated him so much because he had Leanor! 

"You think I didn't know a thing about your.. men?" Mahinang tanong niya like it
hurt him saying 'your men'. "I know men who talk about you in front of me.. They
were telling how good you are in kissing.. Ahh, fuck, it took a lot for me not to
kill those men." 

Nanahimik ako. I admit to that one. Okay, I've kissed enough boys, I know! Hindi ko
alam paano ako magpapalusot doon. Wala akong mapapalusot. "And you had Leanor, too.
At least mine wasn't serious." 

"Let's not talk about this and fight." Hinaplos niya ang buhok ko at hinawakan ang
kamay ko para iyakap sa bewang niya. Umusog ako para makalapit at binaon ang mukha
sa may leeg niya. I inhaled his scent, too. It was so manly. Ano kayang sabon niya?
Mabili nga tapos ipupunas ko sa bedsheet ko. Charot. 

I planted a kiss on his neck and his grip on my waist tightened. "You smell so
good, don't you know that?" I said seductively. 

"You better stop, Ianna." Binitawan niya ako. 

Tumawa ako at hinalikan ulit ang leeg niya. Ang kamay ko ay hinaplos ang dibdib
niya pababa sa abs niya. "This is how I seduce, Sir. Get your facts straight." I
teased. 

"Stop it." Hinawakan niya ang kamay ko para alisin pero kumawala ako at binaba pa
ang kamay ko. I stopped right above his shorts. "Ianna, stop. I'm serious." His
voice darkened now. 

I giggled and held his face on my other hand. Nagtama ang tingin namin. Mine was
filled with humor while his eyes were too serious. "Scared?" Tumawa ako ulit.

"Not funny." Umirap siya at hinawakan ang dalawa kong kamay saka nilayo sa katawan
niya. 

With a smile on my face, I kissed him. He didn't move at first but he eventually
gave up and kissed me with so much passion. After a lot of kissing, we finally
decided to sleep. 
TODAY, I'm back to training. Hindi naman nalaman ni Coach Ally na nag fast food ako
so tuloy pa rin naman ang buhay. She seems lazy to shout today or maybe she's going
through something. 

Hinampas ko muli ang bola gamit ang raketa ko at may sumunod nanaman. I only missed
a ball kaya pinalakpakan ako ni Coach. Inubos niya ba naman lahat ng bola doon sa
machine na kusang nagbabato ng bola sa gawi ko! Kanina, may kalaro pa ako dito, eh
kaso kadalasan napapaluan ko sila ng bola at natatamaan sila sa mukha o kaya naman
nadadapa sila kakahabol. Wala nang gustong makipaglaro sa akin! They just can't get
to my level, I guess.

Tanghaling tapat ngayon at hindi pa ako nakakapaglunch. My coach is the one

responsible for my lunch dahil nga she's regulating my food intake. Nakaupo ako
ngayon sa bench habang hinihintay siyang bumili. Inaayos ko ang knee pad ko at
nagtatali ng sintas. I'm wearing a white tennis skirt and blue polo shirt na may
tatak ng school namin sa likod. It has my name on it, too. 

Pinanood ko na lang mag-training ang ibang players namin. Ako at ang isa naming
lalaking player lang ang lalaban sa Kings University. Ang iba ay ilalaban sa mas
nakabababang schools. Hiwa-hiwalay kami. Pang single lang ako at ang iba ay
double.
May team ang girls at boys pero nakahiwalay nga ako sa kanila dahil singles ako
lumalaban at hinihiwalay rin ako ni Coach sa kanila because I train like a
dragon.

Kaya ko naman ang sarili ko so no need! Ang Kings kasi ang pinakamalupit naming
kalaban palagi sa Tennis. Natalo na ako dalawang beses sa kanila pero mas marami
naman akong napanalo. Halimaw din kasi 'yung girl player nila doon. Si Stella.
Mabait siya, though. Not like me. We just don't get along. May mga nakakalaro rin
akong guy players ng Kings kaso hindi ko sila makakalaban sa mismong competition
dahil iba ang laban ng boys sa girls. They have hot players. I actually dated 3
guys from their team. Sana hindi ko sila makita sa competition! 

"Cas!" Napalingon ako sa tumawag na lalaki sa akin. It's one of my flings. Jerome.
"Bakit hindi ka na nagrereply sa text ko?" Ngumuso siya at tumabi sa akin. Player
siya ng soccer team. Ugh! 

"Am I obliged to?" Tumaas ang kilay ko sa kanya. 

Kumunot ang noo niya. "So totoo nga? May boyfriend ka na nga?" What? Sinong
nagpakalat nun?! Napatingin tuloy ako sa kanya. "Ano? Totoong boyfriend ba 'yan o
boyfriend-boyfriendan lang rin? Pang-ilan mo?" 

I did not laugh. "What did you just say?" 

"Si Hades. Niloloko mo rin ba o seryoso ka doon?" He laughed again sarcastically. 

Napatayo na ako para hindi siya madikit sa akin. I was immediately disgusted by
him! How dare he talk about Caillen like that?!

"Just leave me the fuck alone, Jerome." I hissed. "And don't call me again. Ever.
I'm changing my number." Kinuha ko ang raketa ko at naglakad na pabalik sa court.
Fuck, he pissed me off! 

Because of that, buong hapon na akong pikon at mainit ang ulo! Kapag nabadtrip
talaga ako ay badtrip na ako buong araw! Binubunto ko lahat ng inis ko sa pagpalo
ng bola at natutuwa naman si Coach dahil ang lakas ng palo ko, not knowing the
reason behind it. Akala niya ay tuwang tuwa lang ako magtraining. 

"Whooo, go Cas!" Pumalakpak si July. Bigla na lang siyang lumitaw doon sa bench at
pumapalakpak kanina pa. Kalaban ko 'yung lalaking player na ilalaban rin sa Kings
bukas. His name's Steven. I think he likes me but he's too shy to approach me or
maybe he knows how much of a player I am. He's scared I would hurt his feelings,
too.

"Nice game." Nakipag-kamayan ako sa kanya at nanginginig pa ang kamay niya. Lima
lang naman ang lamang ko. Magaling naman pala siya. "Are you okay?" 

"H-huh?" Umiwas siya ng tingin at agad binawi ang kamay niya. He's older than me.
4th year na siya. "Oo naman! A-ang galing mo, Cassianna.." 
I gave him a smile. "Thanks, you too." Tumalikod na ako at kinuha ang bag ko sa
tabi ni July. Siniko niya kaagad ako habang nakatingin kay Steven. 

"I think that boy likes you!" Natatawang sabi ni July. Tumawa ako at umiling. "He's
hot, ah! Wanna hang out with him?" 

Umiling ako kaagad. Hindi ko pa nga pala nasasabi kay July 'yung about sa amin ni
Cai! I'll just give her a hint. "I can't.." Nahihiyang sabi ko. 

"You.. You what?" Gulat na tanong niya at tumayo na din, dala ang bag niya. "Did I
hear that right?" 

"I can't.. And he's not my type.." Pagpapalusot ko pa. Duh, he IS my type! July
knows exactly my type! Basta hottie, go tayo dyan! Saka na tantyahin kung gusto
mag-commit or hindi! 

"Bakit hindi pwede?" Tumaas ang isang kilay ni July, wala pa rin siyang hint kung
bakit! Minsan, slow din nitong babaeng 'to, eh! "Pinagbawalan ka na ni Mommy mo,
'no? Did you get caught?!" 

"No.." Naglalakad na kami ngayon papunta sa parking lot. We're planning to eat
dinner with Kairi in the newly-opened food park near the school. Maganda raw kasi
mag Instagram, according to July. 

"Eh, bakit nga?" Tanong niya nang makapasok na kami sa kotse niya. Nilagay ko ang
duffel bag ko at raketa sa likod. Hawak ko na lang ngayon ang wallet ko at phone.
Kumuha rin ako ng panibagong shirt para magpalit. Tinted naman 'to so hinubad ko
ang polo shirt ko at nagpalit ng maroon button-down blouse na nakatuck-in sa tennis
skirt ko na white. Nagpabango na lang rin ako habang nagdadrive siya paalis.

Hindi ko na siya sinagot. She eventually forgot about it, too, noong iniba ko ang
usapan. Siya naman ang tinanong ko kung may pinayagan na siyang manligaw. Tumawa
lang siya at sinabing 'Boys ain't shit.' 
Pagkadating namin sa food park, medyo madaming tao at malakas ang tugtugan. May mga
nag-iinom na rin. Kasama na namin si Kairi ngayon na kanina pa naghihintay dito.
"Ano na? Hindi ka pa rin gumagawa ng paraan para mag-usap kayo ni Spence? I already
gave you his number!" Pag-urge nanaman ni July. Bumili na kami ng iba't-ibang
pagkain kaya puno ang table namin. I'm still eating healthy dahil lagot ako kay
Coach. Malapit na ang laban ko. Water lang rin ang binili kong inumin habang nag-
vodka si July. Si Kairi naman ay iced tea. 

"What would I say to him? He doesn't even know me.." Nahihiyang sabi ni Kairi at
nakatingin lang sa pagkain niya. She's so cute when she's talking about her crush,
I swear! 

"He knows you! Pinakilala na kita, diba?" Pange-encourage ko pa. Hindi siya
nagsalita. Nilabas ko ang cellphone ko para i-stalk si Spencer sa Instagram. "Or
follow mo siya sa IG niya tas magreply ka sa IG stories niya! Let's see.." 

In-open ko ang IG Stories ni Spencer so we can watch. Unang bumungad ay mga pagkain
and then billiards. Napakunot ang noo ko when I saw a familiar face. Ang sumunod na
story ay nakatutok na mismo kay Caillen ang camera. Nakabend na siya sa billiards
table at hawak ang cue stick. 

Napatingin si Kairi sa akin at tinaasan ako ng kilay. I bit my lip to hide my smile
while watching. Sa susunod naman ay mga bote na ng alak na nasa table. Nasa
background si Jethro na nagsasalita at si Caillen na nagphophone. "I ain't seeing
him?" Reklamo ni Kairi. Ako ata ang nakinabang dito! Nahiya naman ako kaya ninext
ko na.

Nanlaki ang mga mata ko nang picture iyon ng babae at ni Spencer sa bar. Nakahalik
ang babae sa pisngi niya at nakangisi si Spencer. Itatago ko na sana ang cellphone
ko pero hinawakan ni Kairi ang pulsuhan ko at nakatitig lang siya sa picture. "Oh
my God." Napasapo sa noo si July. 

Napakagat ako sa labi ko. "Kairi.. M-malay mo friend lang!" Pampalubag loob ko.

"I told you he has a girlfriend already.." Mahinang sabi niya at umiwas ng tingin.
I suddenly felt her pain. My heart ached for her. Matagal na niyang gusto si Spence
at 'yung makita mong may ibang babae 'yung taong gusto mo, masakit 'yun. That was
exactly what I felt when Caillen and Leanor became a thing. I was so hurt and
jealous. 

Bakit siya at hindi ako?

Iyon ang iniisip ko noon at siguradong iyon rin ang iniisip ni Kairi. Hindi ko na
pinakita sa kanya ang mga natitirang IG Stories pero pinanood ko pa rin because
Caillen was there. Pagkanext ko, mas malala pa ang mga video ni Spence at nung
babae niya. They were laughing and giggling while playing a game. Nahagip ng camera
si Cai but he's alone and texting. Hindi rin siya umiinom. 

I smirked. Kanina iyon habang bumibili kami ng pagkain. He was texting me pero
hindi niya sinabing nasa bar siya! Pinigilan ko na rin ang ngiti ko dahil
nangungulila si Kairi ngayon. Ninext ko ulit ang story at kumunot na ang noo ko
nang makita ang picture ni Leanor at Caillen. Nag-uusap ang dalawa habang magkatabi
sa couch at ang caption ni Spencer ay, 'My Ex and Whys'. 

At iyon na ang last story. 5 minutes ago lang.

Dumaing ang sakit sa puso ko at napayuko na lang rin. Pareho na kami ngayon ni
Kairi na parang nangungulila. Pinabalik-balik ni July ang tingin sa aming dalawa.
"What the hell?" She scoffed. "Ano? Shot?" Inalok niya kaming dalawa ng vodka niya.

Umiling ako. "I'm fine.." Sabay pa kami ni Kairi. Nagkatinginan kami and she gave
me a worried look. I gave her an apologetic smile. Right.. Let's share each other's
pain, my friend! 

Nag-vibrate ang phone ko at chineck ko. Caillen texted. 

[Wyd, baby?] 
Napairap ako at sumikip muli ang dibdib ko. [Nothing. U?]

Nagreply naman siya kaagad. [Just having fun.] 

Nag-alab ang galit sa katawan ko. Having fun?! HAVING FUN?!?!?! Sige, mag-fun-fun
ka lang dyan kasama ang ex mo, you animal! Sinungaling ka! Fun?! FUNeral bagsak mo,
asshole!

Pinatay ko na ang phone ko at galit akong nagsuksok ng lettuce sa bibig ko.

Nagtataka namang nakatingin sa akin si July. "Now you're mad.." Sambit niya nang
mabasa ang emosyon ko. Kairi's still so sad. Nakatulala lang siya sa inumin niya.
"What is happening to the both of you? I thought we will enjoy this night!" 

"You want to enjoy this night, huh?" Tumaas ang kilay ko at kinuha ang bag ko.
"We're going to Misce." 

"You have a competition in 2 days, Cassianna." Pagpapaalala ni Kairi sa akin.

"I'll just take two drinks and I'm out. It won't affect my health that much, Ri.
Let's go!" Inis na sabi ko. Dahil malungkot siya, tumayo na rin siya, dala dala ang
drink niya. Napangisi si July at excited siyang umakbay sa aming dalawa at naglakad
kami paalis. Ako ang nag-drive ng kotse ni Kairi at si July naman mag-isa na
sinusundan namin. 

Nakatingin lang sa labas si Kairi at nakapahalumbaba. Aww, she looks so devastated!

Ako ang nasasaktan sa itsura niya ngayon! Nakakalimutan ko tuloy na sinasaktan rin
ako ni Caillen ngayon. Kapag naabutan ko talaga siya doon na katabi pa rin si
Leanor, I don't know what I would do! 

Of course, I won't cause a scene. I am not like that. I'm more on retaliating. He
taught me that. Kainin niya ngayon ang mga salita niya. 
Nagpalit ako ng black high heels at tinanggal ang ipit ng buhok ko before going
inside, holding Kairi's hand. Sinalubong naman kami ni July na excited na
nakangiti. "Let's go girls! We're gonna have so much fun!" Tuwang tuwang sabi niya
habang papasok kami. 

Pagkapasok, agad hinanap ng mga mata ko ang gawi nila Spencer. I immediately saw
them at the largest couch sa may right side. Nasa corner sila kaya sa left side
kami ng bar pumwesto nila July. Nandoon si Sab and Kylie. Gulat sila nang makita
kami, especially Kairi na nakayuko lang ngayon at mukhang ayaw tumingin sa gawi
nila Spencer. 

"Hey, I thought you won't come, Cassi?" Gulat na tanong ni Sab. Umupo ako sa tabi
niya at umupo naman sa tabi ko si Kairi. Inabutan niya kaming dalawa ng dalawang
Margarita. 

"Change of plans." Ngumisi ako at tumingin sa gawi nila Spencer. Malinaw na ngayon
ang view ko. Nakita ko si Spencer na katabi ang babae niya and then si Jethro na
may katabing isa pang lalaki at may dalawang babae silang kausap. Sa pinakadulo ng
couch, nandoon si Caillen, kausap pa rin niya si Leanor. He's looking at the bottle
in front of him habang pinapakinggan magsalita ang ex niya. 

Umiwas ako ng tingin at napatikhim. I'm going to cut that bitch's hair, I swear!
She cheated on him with another guy! Bakit nasa frame pa rin siya?! She should be
out dati pa! She hurt him! 

But then, who am I? 

I am not his girlfriend. I am not anything. I am no one. The sudden realization hit
me so hard like how the alcohol hit my system. Napailing ako. Right. I am just
Cassianna. Not his girlfriend.. Not even his ex. At least Leanor had that label. At
least she has a stand in his life. 

"Woa, babe! Just in time! Kakarating ko lang rin!" Napatingin ako kay Hiro. Nandito
nanaman siya. He gave me a friendly hug at humiwalay na rin siya kaagad. Indeed,
he's the chillest fling. He doesn't care. 
"Yung boyfriend mo daw, may babae doon!" Tumatawa siya nang sabihin niya iyon. He's
already a little drunk. I know how to spot a drunk man. 

I smiled. "He's not my boyfriend." 

Sa akin masakit iyon pero hindi ko pinahalata. Si Kairi lang ang nakapansin ng pait
sa boses ko pero dahil mapait rin ang nararamdaman niya ngayon, hindi na siya
nakapagsalita. 

"Papakilala kita sa friends ko, let's go! They're cool." Nilahad niya ang kamay
niya sa akin kaya tumayo ako, holding my drink. Lumipat ang kamay niya sa balikat
ko habang iginagaya niya ko sa table nila.

My heart pounded when I realized their table is located just beside Spencer's!
Umakto akong hindi ko sila nakikita at hindi ako apektado sa presensya ni Caillen
habang palapit kami nang palapit kahit sa totoo lang, dumadagundong na ang puso ko
bawat hakbang. 

Huminto kami sa tapat ng table ng mga lalaki. Ang iba ay may kasamang girlfriend.
Hinatak ako palapit ni Hiro habang nakaakbay ang braso sa akin at tamad na
nakabagsak ang kamay malapit sa boobs ko. Mas lalong tumibok ang puso ko when I
felt someone's stare but I did not bother looking at their side.

"Gentlemen, here's Cassianna, my lady!" Nakangising sabi ni Hiro. 

Nagkantyawan kaagad ang mga tropa niya at nagsi-apiran sa kanya. Hindi naman ako
makagalaw sa pwesto ko at nakangiti lang ako. 

Tumayo ang mga lalaki at naglahad ng kamay sa akin. Nakangiti lang ako habang
nagpapakilala sila. Bumaba ang kamay ni Hiro sa bewang ko, pulling me closer to
him. Nanlaki ang mga mata ko at muntik ko pang mabitawan ang basong hawak ko. In my
peripheral vision, nakikita ko ang tingin ni Caillen sa akin. Kahit hindi ko siya
nililingon, pakiramdam ko ay nakakamatay ang tingin niya ngayon. Iyon na nga ang
dahilan kung bakit hindi ko siya tinitignan! Nakakatakot! Ang duga lang! Bakit siya
kausap naman niya si Leanor, ah?! 

"You okay, babe?" Tanong pa ni Hiro at tinignan ako sa mata. Medyo malakas pa ang
pagkakasabi niya dahil maingay ang music. Napalunok ako at tumango. 

Narinig ko ang malakas na tawa ni Jethro at may sinabi siya kay Spencer. Tumawa rin
ito at nagsigawan sila sa table nila, mukhang may inaasar kay Caillen. They were
howling and laughing like crazy. 

Iginaya ako paupo ni Hiro. To my bad luck, doon kami umupo sa dulo ng paikot na
couch at ngayon, katapat ko na si Caillen. Hindi ko na naiwasan sumulyap sa kanya.
My eyes widened when I saw him looking intently at my side. The darkness in his
eyes were telling me how unhappy he was. Leanor already disappeared. It's just him,
his glass of whiskey, and his angry eyes. Jethro and Spencer were both laughing
while looking and pointing at him. 

I felt so uncomfortable. I avoided his gaze at tumingin na lang sa baso ko. I took
a sip and felt the burning liquor going down my throat. Hiro and his friends are
talking about something now. Nakahawak pa rin ang kamay ni Hiro sa bewang ko.
Tumingin ulit ako kay Caillen. Nilipat na niya ngayon ang tingin sa kamay ni Hiro
like he was thinking how to cut his fingers without being so violent. His looks
were telling me that he could be really violent though. Natakot ako bigla. 

Fuck, bad idea. Ako rin ang sumuko sa huli. 

"Ikaw, Cas? We heard a lot about you! Ang sabi may boyfriend ka daw, ah?" Tumawa
'yung kaibigan ni Hiro.

"Bro, wala siyang boyfriend! Kakasabi niya lang sakin kanina!" Tumawa nang malakas
si Hiro. 

Napakagat ako sa labi ko at tumingin na lang sa baba. My God! I want to stitch his
mouth right now! Did Caillen hear that? Ano naman, right? Totoo naman! Hindi ko
naman siya boyfriend! 
Sumipsip ulit ako sa Margarita bago ko nilapag sa table at tumayo. "I'll just go to
the restroom." Paalam ko. Tumango si Hiro at inalis na ang kamay sa bewang ko.
Naglakad ako patungo sa table nila Caillen dahil doon ang daan papunta sa CR sa
likod. Taas-noo akong naglakad like I'm walking in a runway. 

Naglakad ako at nalagpasan ko na si Spencer. Pinagpatuloy ko pa at nalagpasan ko na

si Caillen. Nakahinga ako nang maluwag at dali-daling pumasok sa CR. Pumasok ako sa
isang cubicle at doon ko pinakawalan ang mabigat na hininga ko. 

Pinunasan ko ang pawis ko at lalabas na sana nang marinig ang isang boses. "I saw
you with Caillen.. So what's the real score?" Tumawa ang babae. 

"I don't know, Ly. We're planning to get back together. Tomorrow, we're going to
Friad again to spend a night together." Leanor giggled. 

"Whoa, diba he was with Artemis Lim the last time?" 

"That Artemis is a flirt. She was all over Caillen the whole event! Good thing I
was also there to glare at her. Caillen was completely ignoring her, though. He
knew I would get mad." Tumawa ulit ito. 

Parang bumabaliktad ang sikmura ko sa sobrang sakit ng bawat salita nila. My heart
drowned again. Just when I thought she was already saved, she jumped out again in
the deep ocean even when my heart knew she doesn't know how to swim. 

I drowned. For the past years, I thought I already knew how to play this game.
Turns out Caillen knew the secret first.. He cheated and destroyed the other player
at the same time. It was me. 

I'm always the loser. 

"He just loves you that much, eh?" The girl said, giggling a little.

I can imagine Leanor smirking. "He does.. He's head over heels for me, Ly." 

I opened the door and walked towards the sink like nothing happened. Leanor's eyes
widened when she saw me like I'm a ghost or something. Binuksan ko ang faucet at
naghugas ng kamay. Pinapanood lang nila akong dalawa kumilos. 

"Why? Who's that?" Rinig kong bulong ng kaibigan ni Leanor.

Hindi inalis ni Leanor ang tingin niya sa akin. "Oh.." Napakurap siya at parang
natauhan. "It's Caillen's toy." Umiwas siya ng tingin. 

Napataas ang isang kilay ko habang may kinukuha sa bulsa ko. "I don't know her,
though. Let's go. I'm sure Cai's already waiting for me. We're going to sleep in
his condo tonight.." She looked at me and smiled while I was putting my red
lipstick on. 

Naiwan ako sa CR. Nang mawala siya, napakapit ako sa sink at bumagsak ang ulo ko
habang bumubuntong-hininga. Life is so shitty. The world is shitty. Even the people
living on it are shitty.

________________________________________________________________________________

:)
23. Line

palimoz commentz plz tnxz choz wala na q motivation sa layp,, charing bye
"Goodluck, Cassianna! Go go go! Kaya mo 'yan!" Malakas na pag-cheer sa akin ng
schoolmates ko habang pasakay ako ng University bus namin. I'm wearing my blue
tennis skirt and my blue polo shirt na may tatak ng school sa likuran. I always
wear this during competitions. Nakapusod ang buhok ko at nakasukbit ang raketa sa
balikat. 

"Thank you." I smiled a little before entering the bus. My other teammates were
already there for support. Manonood sila sa mismong Arena. Our competition's
tickets were sold out. Hindi lang naman kasi Tennis ang maglalaro. Pati basketball
at volleyball ng Kings at ng amin ay maglalaban rin. May tatlong hall kasi ang
Arena. Ang tennis court ay open field. Sa kabilang hall ay court na ng volleyball
at sa kabila ay basketball na. 

Tahimik akong umupo sa bakanteng upuan, iyong wala akong katabi saka ako nagsuot ng
earphones. I'm not really excited about the whole competition thing. I'm not even
nervous. I just feel nothing but loneliness. 

It has been two days without any communication with Caillen. After stepping out of
that restroom, he was already gone. Probably, he was just waiting for Leanor. I did
not bother texting him to let him explain. He doesn't have to. I am no one. I have
no stand in his life. 

I'm fine. I'll be fine. It has always been like that. I will fall and assume that
things will finally go right but in the end, it won't. Everything goes to the wrong
way when it comes to Caillen. I never learned, I guess. I never learned from the
young Cassianna. She was destroyed so badly and here I am, repeating the same
mistake all over again. 

I was fooled.

I pursed my lips as I watch the trees outside the window. Everyone was so loud and
excited. I wish they could feel what I'm feeling right now. I just want this game
to end and then I can finally get drunk in my own tears. 

Wala na akong pakialam kung mananalo ako. Matapos lang 'to, ayos na. I won't
disappoint anyone but my coach.  But then, I am always a disappointment. I always
fail myself and my own feelings. 

"H-hi, Cassianna.." Umupo sa tabi ko si Steven na mukhang kinakabahan. Hindi ko

alam kung sa laro ba o sa akin. Tinignan ko lang siya at hinintay ang sasabihin
niya. "P-pwede bang tumabi?"

I rolled my eyes. "You're already seated." 

"Ay, haha.." He let out an awkward laugh that made me look at him. July's right.
He's hot but he looks like he excels in Science and reads 10 think books every
night. "Good luck mamaya.. P-pupunta ba 'yung boyfriend mo?" Iniwas niya ang tingin
niya at kinalikot ang kamay.

Kumunot ang noo ko. "I don't have a boyfriend." 

"Ah.." I saw a ghost of smile in his face like I said some good news. Nakita ko ang
tuwa sa mga mata niya na parang iniisip niyang pwede na niya akong makuha now that
I'm single. I never had a boyfriend, though. Caillen was just.. special. 

Hindi na siya nagsalita at hindi ko na rin siya kinausap sa buong byahe papuntang
Arena. Bago kami bumaba, naghiyawan ang teammates namin at chineer kami. Nanguna
akong bumaba at sinundan sila Coach. Ang mga teammates namin ay doon dumaan sa
harapan papasok sa Arena. Nakita ko rin ang mga schoolmates ko because they are all
wearing blue. Ang Kings ay kulay maroon naman. Madami ngang tao, sa labas pa lang.
Nakapila na sila papasok. May mga balloons at banners pa. 

Pumasok na kami sa backstage. May waiting room doon at doon ko nilagay ang mga
gamit ko. Kasama ko si Steven sa loob ng room at ang mga coach. Tahimik akong umupo
sa may bench doon at inayos ang sintas ng sapatos ko. Maya maya, bumukas ang pinto
at muntik pa akong mahulog sa pagkakaupo ko nang tumatakbong yumakap sa akin si
July kasama si Kairi. 

"GIRL, EXCITED NA AKO SA GAME MO!" Malakas na sabi ni July at binitawan ako. "Alam
mo bang ang daming tao! And.. Oh my gosh, ang daming pogi! Naka-spot na rin ako ng
mga naging fling mo! Hahaha! Patay ka, girl! Ang dami nila! Ikaw ata talaga
pinunta, eh! Tapos, may nalaman rin ako!"

Umupo sa tabi ko si Kairi at inabutan lang ako ng tubig sa gitna ng kadaldalan ni

July. She still looks so sad. I ache for her. 

"Huy, may nalaman nga ako!" Pag-ulit pa ni July. Tumaas ang kilay ko sa kanya para
sabihin niya na. "Sponsored pala ng Hades Premier Holdings Inc. 'yung event na
'to?" Tinaas-baba niya ang kilay niya sa akin para asarin ako.

Umiling lang ako. "And then?" 

"And then! Alam mo ba na 'yung lalaking pinalit ni Leanor kay Caillen noon eh
captain ng basketball team ng Kings?! Do you smell some tea here?!" Tuwang tuwang
sabi niya.

Kumunot na ang noo ko at pati si Kairi, napatingin na rin. Kahit kailan, hindi na
ako nag-abala pang alamin kung sino 'yung lalaking ginamit ni Leanor para mag-cheat
kay Caillen but now I found that news interesting because the captain of the
basketball team of Kings is Linus Daire. They call him 'Line' sometimes. 

And I already met him in a bar. We have common friends and he was really nice. Like
a real gentleman. I was suddenly so interested. Anong mayroon siya na wala si
Caillen at napagtripan siya ni Leanor? Hmm. 

Caillen also sponsored this event. Maybe to slap Linus in the face with his money
in a subtle way. Without being so obvious, I guess. I don't want to be involved
with their love issues but I'm curious. I didn't say it's all fine for me, though.
The thought of Cai, still being stuck with Leanor, hurts me. Hindi siya makamove-
on. 

"Linus is nice?" Nagtatakang sabi ni Kairi. 

I almost forgot! Kairi is friends with him! That was how I met him in the club!
They were childhood friends because they lived in the same village. Magkatabi lang
rin ang bahay nila. Tito Kean refused to live in the palace so they bought a new
house. What a small world! 

"You know how bitch Leanor is, Kairi! Siguro nilason niya ang utak or something!"
Tumawa nang tumawa si July. 

Ang utak ko naman ay lumipad na sa storya nila Caillen at Leanor. There must be
something special with Linus for Leanor to choose him over Cai, right? What could
that be? Better at sex? 

Napangisi ako at agad ko ring pinigilan dahil baka iba ang isipin nila July. Umubo
na lang ako kunwari at tumayo para mag-stretching. Ngayon, nagsisimula na ang boys.
Tennis ang pinakaunang laro. Si Steven ang unang sumabak. 

"I'll text you if ma-sight ko si Leanor.. o di kaya si Cai! Hahaha!" Tumawa ulit si
July at hinatak na si Kairi paalis. "Goodluck!" Sumilip pa siya ulit at nag flying
kiss bago tuluyang nawala sa paningin ko.

Napabuntong-hininga ako at pinagpatuloy ang pagwawarm-up. Ilang minuto rin akong

naghintay bago ko natanggap ang text ni July. Dali-dali ko iyon binuksan. 

[GIRLLLLLLLL, LEANOR IS HERE WTF OMG SKDHDHDH] 

Napangisi ako at tinago na lang ulit sa bag ang cellphone ko. "Cas, ikaw na."
Sambit ni Coach pagkapasok sa pinto. Tumayo naman ako kaagad at kinuha ang raketa
ko. Bumulong pa siya sa akin bago ako lumabas. "Go get 'em. Relax lang, okay? You
will win this. I heard Stella has been a little bit off lately. You have an
advantage."

I almost rolled my eyes. Coach, I'm also a little bit off because my heart is
broken right now. 

Hindi na lang ako nagsalita at tumango bago ako lumabas. Pagkalabas ko, dumagundong
ang sigawan sa hall. Nandito pa lahat ng tao bago lumipat sa kabila dahil after
nito ang basketball. Napangisi ako. Leanor is early today. Hindi siya informed na
mamaya pa ang basketball? Haha!

Tumaas ata ang energy ko at ginanahan. I really love drama and tea. If hindi ko
makakamit si Cai, I'll just watch the three of them hurt each other. At least I'm
not alone. 

Ngumiti ako sa live camera na tumapat sa akin bago ako pumunta sa gitna para
makipag shake hands kay Stella. "Hello." Nakangiting bati niya sa akin. I smiled a
little but I guess it looked evil. "Goodluck." Sabi niya.

Nag-goodluck din ako bago pumwesto. Nang magsimula na ang laro, tutok na tutok ang
mga tao at kapag may napapalo akong hindi nahahampas ni Stella, nagsisitayuan pa
ang schoolmates ko. My coach is right. Stella's a bit off. Hindi siya katulad last
year na sobrang halimaw sa paghampas.

I want a fair fight, though. Hindi naman sa unfair 'tong nangyayari but I want to
win under no condition. Well, wala naman akong magagawa kung may sakit siya or may
problema siya during the competition. May problema rin naman ako kaya sarili ko na
lang iisipin ko. 

I won the first set. Nag-break muna at uminom ako ng tubig habang naghihintay. I
did not even exert that much effort! Tuwang tuwa ang schoolmates ko dahil nakikita
nilang mapapanalo ko ang pangalawang set and then over na 'yun kung ganoon. Hindi
na kami magtatatlo pa. I'm slightly hoping for Stella to win the second set so the
game would last longer or at least masasabi kong kahit papaano ay nag-effort siya
sa larong 'to. Nakikita ko rin naman na nage-effort siya pero hindi lang enough
para sa akin. I am a monster in Tennis and seeing her weak makes me feel so bored. 

Pinunasan ko ang pawis ko at tumingin sa gawi nila July. May tinuturo siya sa akin
habang winawagayway ang kamay niya. Sinundan ko iyon at nakita ko si Leanor na
nakaupo at nakakrus ang braso habang nanonood sa akin. Ngumisi ako sa kanya.
Hilingin niya lang na huwag kong paluin ang bola sa gawi niya kundi dudugo ang
ilong niya kahit gaano pa siya kalayo sa akin. 
Nag-start na ang second set. Mukhang nawalan na ng pag-asa si Stella nang paluin ko
ang bola at nadapa siya sa court noong sinubukan niyang habulin. Nakatayo lang ako
dito at nakalagay ang isang kamay sa bewang while watching her stand up. Uhm, what
the hell? Is this a competition or am I just playing with my teammates? 

We had a deuce. I served the ball and got a point dahil hindi niya nanaman
nahampas. "My ad." Napailing ako nang magsimula ulit at nang ibalik ko sa kanya ang
bola, pinalo niya at tumama ito sa net saka nahulog sa court niya. Nagsigawan ang
mga schoolmates ko at nagdiwang. Binaba ko na ang raketa ko at lumapit sa kanyang
nakaluhod na ngayon at umiiyak. 

"Hey, you okay?" Tanong ko nang makalapit. 

Umiiyak siyang umiling. "I'm sorry I did not give you a good fight this year.."
Pinunasan niya ang luha niya at ngumiti sa akin. Tinulungan ko siyang makatayo. 

"It's fine. I'm not taking this game seriously.." I said just to make her feel
light. 

"Congratulations!" Sinubukan pa rin niyang maging masigla. 

"Thanks." Sabi ko at tumalikod na para maglakad pabalik sa waiting room. Kinuha ko

ang bote ko sa gilid ng court at ininom iyon habang naglalakad. Muntik na akong
masamid nang hampasin ni July ang likod ko at niyakap ako. "Aray ko!"

"Congrats! Sabi ko sayo mananalo ka, eh! Medyo off si Stella, ah! Siguro kakabreak
lang sa jowa!" At tumawa siya. 

"You need more water?" Tanong ni Kairi at inabutan ulit ako ng tubig. Tinanggap ko
naman 'yun. 
"Magbihis ka na para makanood na tayo sa basketball! My gosh, ang daming hottie!
Let's go!" Inakbayan kami ni July at nagmamadaling dinala kami sa may waiting room.
Kinuha ko ang bag ko para maligo.

Nagshower muna ako at nagpalit ng white shirt na may french word design na maliit
at may little pocket. Sinuot ko ang isa ko pang dark blue tennis skirt at brinaid
ang buhok ko bago ako nagpaalam kay Coach na pupunta na ko sa kabilang hall.
Pinaalala niya sa akin ang victory party mamaya. 

"There she is!" Turo ni July kay Leanor na nakaupo sa bandang harapan at nandoon
siya sa side ng Kings. Ngumisi lang ako bago kami umupo nila Kairi sa bandang
harapan rin, sa side naman ng University namin. Tama si July. Nakita ko nga ang
past flings ko sa kabilang side ng court. Mayroon din akong flings sa basketball
team ng Kings tsaka sa amin. 

"Cas! Congrats!" Bati ng isang basketball player namin na nakaupo sa bench.

Nakapwesto na sila doon at saktong medyo nasa harapan ko pa sila! "Galing mo raw,
ah!" 

"Yeah, you didn't watch it, though." Halata naman.

"Sorry, training, eh." Ngumiti siya sa akin at natatawang siniko siya ng teammate
niya. May sinabi ito at nagbatukan sila doon saka nag-ayos na ulit at nag-usap
usap. Tahimik lang akong nanood nang magsimula sila.

"Oh my God, there's Leanor's boy!" Pagsiko sa akin ni July sabay turo doon kay
Linus. Naglalakad na palabas ang players ng Kings. "He's hotter in person!" 

"Hmm.." Napahawak ako sa baba ko habang pinagmamasdan si Linus. Matagal na noong

huli ko siyang nakita and I can say na nag-improve ang looks niya. Ang buhok niya
ay naka-clean cut. His skin is fair at mukha namang healthy dahil nasisinagan ng
araw paminsan-minsan dahil sa training. He's tall. Taller than me. Pink lips,
smooth skin, think eyebrows, and soft eyes. He looks really nice inside and out. He
was smiling at people while walking na parang kaibigan niya lahat ng tao dito. 
"Cassi.. Ang tingin mo.." Siningkitan ako ni Kairi ng mata. "Don't tell me you're
gonna use him to get even with Cai?" 

Agad akong tumawa at umiling. "Ri, no! Ano ka ba! I'm just curious kung anong
nakita ni Leanor sa kanya!"

I'm sure Cai is better, though. Leanor is just blind or maybe overwhelmed with guys
like Caillen. Men like him are dangerous and admired by many. Matataas ang mga
lalaking katulad ni Cai at mahirap abutin ang level kaya siguro naghanap si Leanor
ng lalaking mas mababa sa kanya. There's Linus. 

Nagsimula ang laro at paminsan-minsan nagche-cheer ako. Malalakas rin ang sigawan
tuwing nakaka-score si Linus, being the captain, and the hottest player in their
team. Mahaharot talaga ang mga tao dito. Pati schoolmates namin ay nagchecheer din.
Mga traydor! 

Pinanood ko rin ang reaction ni Leanor tuwing nakaka-score si Line. Napapangiti

siya at pumapalakpak pero kapag nare-realize niyang madaming tao, bumabalik siya sa
normal state niya. What is going on here? Ano ba talaga? I thought she already has
Caillen? What? Cheating pa rin? 

Sa kakaisip ko, hindi ko na namalayan ang sigawan ng tao nang lumipad ang bola sa
gawi ko. "Oh, fuck! Fuck!" Halos madapa si Linus para habulin ang bola at muntik
pang mahulog ang harang na railings dahil sa paghabol niya. Naharangan niya ito ng
kamay niya bago pa ito tumama sa akin.

Shit, this is why I hate being in front! 

"I'm so sorry, are you okay?" Nag-aalalang tanong niya sa akin. Nanlaki ang mga
mata ko nang makita ko ang mga nakatutok na live camera sa aming dalawa. What the
hell?! 
"Yeah, I'm fine." I tried to keep my poise. He gave me a boyish smile before
running back to the court, holding the ball. Napakurap ako. "The heck was that?" 

"Welcome to Kings University's newspaper, Miss Cassianna Aubri Cox!" Tumatawang

sabi ni July. "For sure, you'll be the talk of the town! Linus Daire Hernandez
spots a hot girl in the crowd! It's a scoop!" 

"Oh, shut up, July." Napailing si Kairi. 

Lumipat ang tingin ko sa gawi ni Leanor at nagulat nang makitang nakatingin rin
siya sa akin with dark eyes na parang sasabunutan niya ako anytime. Of course, I
did not let that pass! Tinaasan ko siya ng kilay at pinagkrus ko ang braso ko.
Nagulat siya pero hindi inalis ang tingin sa akin. I raised my middle finger at her
and that made her stand up and run away like she's about to cry.

Ngumisi ako at pinagpatuloy ang panonood. Bigo ang mga schoolmates ko noong nanalo
ang Kings sa amin by 2 points. Nabigo din ako but then I don't really care.
Nagsitayuan na kami nila July para umalis nang bigla akong tinawag ng isa kong
fling from the basketball team. 

"We didn't win.." Malungkot na sabi niya habang nagpupunas ng pawis.

"And so?" Tumaas ang kilay ko. 

"Invited pa rin ba kami sa victory party mamaya ng players?" Nagtatampong sabi

niya. Kumunot ang noo ko at pinagkrus ang braso ko sa dibdib. 

"Don't start your drama with me. If you want to attend, then go. If you don't want
to, then fuck off. I don't care about you." Umirap ako at tumalikod na para
maglakad paalis pero napabalik din ako nang hawakan niya ang pulsuhan ko at
hinatak.
"Galit ka ba?" Nagtatakang tanong niya.

"Get your filthy hand off." Inagaw ko ang pulsuhan ko pero hindi niya binitawan.
July was about to slap him when suddenly a guy went in between us that forced my
fling to let me wrist go. 

"Anong problema, brad?" Rinig kong maangas na tanong ni Linus.

Napalunok 'yung player namin. "W-wala naman, pre. Congrats.." Dali-dali nitong
kinuha ang towel niya at naglakad paalis, pasunod sa iba pang teammates.

Humarap sa aming tatlo si Linus at unang-una niyang kinawayan ay si Kairi. "Long

time no see, Ri!" Nakangiting sabi niya. 

"Hey, Line." Bored na sabi ni Kairi. Nakatingin sa kanya si July at nang mabasa
niya ang gustong sabihin nito, tumango si Ri. "By the way, in case you forgot, this
is July.. and this is Cassianna." 

Tumingin muna si Linus kay July at kinamayan ito bago tumingin sa akin at naglahad
ng kamay. His look was different. Mas tumagal ang tingin niya sa akin. "Of course,
Cassianna.. I could never forget your name." Ngumiti ulit siya at nilahad ang kamay
niya.

Right. The last time we met in that bar, I said 'I am Cassianna. Remember my name
so you could avoid me. I might be the next girl who would fuck your brains off.'
And now I feel so embarrassed meeting him again. 

"I still think about what you said the last time.." He teased. Awkward akong tumawa
at tinanggap ang kamay niya. He held my hand for 4 seconds before letting it go. So
this is THE guy. "We're having a party tonight if you guys wanna go?" Smooth na
pagaaya niya.
"I WOULD BE GLAD-" 

"I think we're a little busy. Maybe next time!" Nakangiting pagputol ni Kairi sa
sinabi ni July. Sumimangot naman ito at padabog na nagsumbong sa akin. 

"You can try? I'll text you the address." Tinaas ni Linus ang phone niya at aalis
na sana kaso mukhang may nakalimutang gawin kaya humarap ulit siya sa amin. "But I
think you already changed your number? Kanino ko pwedeng i-text?" 

Tinatapat na niya ang phone niya sa akin dahil ako ang nasa gitna! Nang walang
kumuha, napilitan akong kuhanin iyon para i-type ang number ko. I don't know if
he's really just asking for my number or what because he can just ask his friends?
Sikat ang number ko sa kalalakihan. Forward forward na lang, ganun. 

"Thanks." Ngumiti ulit siya bago umalis. 

Hinampas kaagad ni Kairi ang likod ko pagkaalis niya! "My God, Cassianna! May time
ulit para mag-flirt flirt?!" Disappointed na sambit niya nanaman.

"Hey, judgmental ka! Na-awkward lang ako na walang kumuha kaya ako na! Grabe kayo!"
Pagtatanggol ko pa sa sarili ko. 

"Ang duga! Sayo na nga si Caillen! Bigay mo na sakin 'to, sis!" Pagbibiro ni July. 

"Eh bakit kasi hindi mo kinuha 'yung phone?" Ganti ko naman.

"Nahiya ako, 'te. Virgin, eh." At tumawa si July. 

Napailing ako at naglakad na lang kami paalis. Hindi na kami manonood ng volleyball
dahil hindi ako mahilig doon. Tumambay na lang kami sa malapit na Starbucks at
nagkwentuhan. Busy naman akong nagiiscroll sa Instagram. 

Naisipan kong i-stalk si Leanor para tignan kung mayroon siyang pictures with Linus
pero ang una kong nakita ay post niya noong isang araw. Isang lalaking nakaupo sa
sand at nakatalikod sa camera ngunit nakaharap sa lumulubog na araw. Nakatungkod
ang dalawang kamay palikod at walang suot na pang-taas. Board shorts lang sa
pambaba. Hinahangin ang buhok niya. By the looks of it.. It was obviously Caillen. 

The location was at Friad. I remember her saying na they will spend a night
together at Friad.. and they did. I bitterly smiled and closed the app. Maybe he's
happy to be with her again. Baka siya naman talaga at ginawa niya lang akong
pampalipas oras. 

Love is really bad for me. I will never be enough for love. 

***

As I said, I attended the victory party. Maliit na salo-salo lang 'yun with other
athletes. Kahit nanalo o natalo, nandito silang lahat at nag-celebrate sa
pagkapanalo ng iba. Dinner lang siya at walang inuman. Ito ang unang gabi na pwede
na akong uminom kaya naman bigo ako nang malamang wala palang inuman na magaganap
dito kasama sila Coach.

Saktong nag-text si Linus ng address. Nagpalusot ako kay Coach na magC-CR lang ako
pero sa totoo lang, hinatak ko na si July at Kairi papunta sa lugar na 'yun. Isa
siyang club malapit lang rin sa Misce na ni-rent nila probably. Buti pa sila,
masaya ang victory party! 

"Can you please tell me why the hell am I here?" Nakatulalang sabi ni Kairi habang
nakatayo kami sa tapat ng bar.

"Honey, I don't even know how we got here." Tumawa ako at naglakad na kami papasok.
Madaming kakilala si July sa loob. May mga cheerleaders doon, and some guys tapos
'yung buong basketball team. Si Linus 'yung sumasalubong sa mga pumapasok. Gulat
siya nang makitang pumunta nga kami. "Hi!" Bati ko. 
"I knew it! I reserved a table for you girls." Iginaya niya kami sa isang bakanteng
table at naglapag kaagad siya ng drinks. "Pili na lang kayo dyan, ah." 

Umalis siya kaagad. May mga ibang kaibigan si July na naki-upo sa amin and then the
drinking games happened! Hindi sumali si Tita Kairi niyo at nanood lang! Very KJ
talaga ang datingan but at least may magda-drive, right?! 

"Oh, Cassi, saan ka pupunta!" Sigaw ni July nang tumayo ako. Hindi pa naman ako
masyadong nahihilo kaya deretso pa ako maglakad.

"Restroom!" Sigaw ko dahil malakas ang music. Naglakad na ako papasok ng C.R at
naghilamos. Naramdaman ko ang pag-vibrate ng phone ko kaya without looking at the
Caller I.D, I answered it. 

[Hey..]

Parang nanlambot bigla ang tuhod ko at napasandal ako sa may sink. Humawak rin ang
isa kong kamay doon. Nawala ata lahat ng alak sa sistema ko nang marinig ang boses
ni Caillen.

I missed this voice. 

I missed him so much. 

"Why? Bakit ka tumatawag?" But I remained strong. 

Nakarinig ako ng ingay sa background at nawala rin iyon when I heard him moving. I
concluded na nakila Spencer siya. [Ahh, fuck..] He whispered when I heard a noise.
[Fuck, sorry.] Mura niya ulit. 

"Are you drunk?" Nagtatakang tanong ko. 

[Does it matter?] He chuckled. 

"Oh, shit, you're drunk." Napahilamos ako sa mukha ko. Is he drunk calling me right
now? Ano pa bang kailangan niya? Hindi na kami nag-uusap, ah! 

[Cassianna..] He sighed. [You.. hurt me.. so damn.. bad.]

Parang kumulo ang dugo ko nang mapagtanto ko ang sinabi niya. Ako? Ako pa ang
nanakit sa kanya? What the hell did I do?! Ako ba ang nanloko? Ako ba ang nag
sinungaling? Ako ba 'yung nakikipagbalikan sa ex? Ako ba 'yung kasama ang ex buong
gabi sa isang isla? Ako ba 'yun? Fuck him! 

[It hurts.. so fucking much..] He was breathing so heavily. Parang hirap na hirap
na siya. [I can't be mad at you anymore.. I miss you.. Please.. Come back to me,
baby.. Please..] 

Nanlambot ako. Parang binuhusan ng tubig ang umaalab kong galit kanina. And then it
occurred to me that maybe he called the wrong girl. "I am not Leanor.." I said in a
painful voice. 

[I'm pretty sure you're not..] He replied. [If you were, I wouldn't call you and
beg for you to come back to me.]

I was immediately confused. Anong sinasabi niya? 

[Baby.. You can deny me all you want.. But I can.. and I could never stand watching
you get touched by other men.. It pains me.]

"Where are you?" Nag-aalala na ako ngayon sa kanya. I feel like he's crying! 

[I love you so much.]

"Where the hell are you?" Nagmamadali na akong naglakad palabas. Kinuha ko ang bag
ko at hiningi kay Kairi ang susi ng kotse. Hindi na siya nagtanong at binigay na
lang. "Answer me, Caillen!" Sigaw ko pagkapasok ko ng kotse. 

[Don't shout.] He chuckled again like something's funny. [I'm in Henshawe, my

love.]

Napasapo ako sa noo ko. Hindi pala kotse ni Kairi ang kailangan ko! I need her
yacht! What the hell! He's probably partying right now with Spencer and Jethro. I
saw their IG story earlier! Nakakainis! 

"Stay there, I'm coming." 

[Wait, what-]

Binaba ko ang phone ko at pumasok ulit sa loob para kausapin si Kairi. "I need a
yacht." Bungad ko sa kanya.

"What?" Gulat na tanong niya sa akin. "Where the hell are you going? Don't tell me
you're gonna buy buko jui-"
"Kairi!" Pagputol ko sa pang-aasar niya. 

"Fine!" Umiling siya at nagpaalam kami kay July. 

Always soft for Caillen, Cassianna. Always traveling the ocean for him.

________________________________________________________________________________

:)

Unedited.
24. Shawe

Warning: R-18 scenes ahead. I'll tell you where to skip and where to continue.

"You sure you'll be fine there?" Nag-aalalang tanong ni Kairi habang tinutulungan
akong ibaba ang maletta ko. It's already 1 AM ngunit hanggang dito sa dalampasigan,
rinig na rinig ko pa rin ang malakas na tunog ng rave party sa bandang dulo. 

"Yes. I'll call you." Humalik ako sa pisngi niya bago ako tuluyang bumaba galing sa
yacht. Buhat buhat ko sa isa kong kamay ang maleta ko habang hirap na hirap na
naglalakad sa buhanginan papunta doon sa may malakas na tugtugan na iyon. 

Iniisip ko na kung paano ko sasampalin si Caillen habang naglalakad ako. Fuck him!
I really hate that guy! Look what he has done to me and to my system! Subukan
niyang saktan ako ulit! Sa layo ng dinayo ko para sa kanya?! 

Palapit na ako nang palapit. Nakasuot lang ako ng maikling maong shorts, white v-
neck shirt, at sandals. Hirap na hirap akong dalhin 'tong maleta kong puno ng damit
na basta ko lang sinuksok dahil sa pagmamadali.
"I'll kill him!" Inis na sabi ko sabay tingin sa paligid. Nandito na ako at ang
gulo gulo ng mga tao! Nagsasayawan sila at nagbabasaan ng water gun! Luminga-linga
ako sa paligid para hanapin ang lasing na lalaking 'yun pero hindi ko siya makita! 

Nilagpasan ko ang mga nagsasayawang mga tao at pumunta ako doon sa mga nakaupo sa
maraming couch sa buhanginan. Nag-iinuman naman ang mga tao doon at nagho-hookah pa
ang iba. Umiling ako at naglakad pa ulit.

Iilang lalaki na ang sumisipol sa akin at ang iba ay walang hiyang sumisigaw pa.
"Miss, baka wala ka pang hotel room! Maluwag pa sakin!" Sambit ng isa. 

Napalingon ako sa kanilang magtotropang nagtatawanan at nag-iinuman sa isang table.

Napangisi ang lalaki nang magtama ang tingin namin. "Oh, baby girl, interested ka?"
Pang-aasar pa niya.

Ngumiti ako at lumapit sa kanya. Napatahimik siya habang pinapanood akong maglakad
palapit. Nang nasa harapan na niya ako, hinaplos ko ang dibdib niya paakyat sa
mukha niya. He was breathing heavily. 

At saka ko siya sinampal. "Asshole." 

Umirap ako at aalis na sana pero agad niya akong hinigit pabalik.

Nakangisi siya ngayon habang namumula ang pisngi. "I like you. You're feisty.."
Mukhang natuwa pa siyang sinampal ko siya! Pilit kong inalis ang hawak niya sa akin
pero ayaw niya akong bitawan. Huminga ako nang malalim at bubugbugin ko na sana
siya nang biglang sumingit si Spencer. 

"Bro, what the fuck?" Hindi makapaniwalang sambit nito. "That's Caillen's woman." 

Agad akong binitawan ng lalaki. Mukhang magkakilala sila ni Spencer. Halos lahat
nga ata ng bisita sa party na ito ay inimbita niya kaya magkakakilala sila. "Fuck,
my bad. Sorry." Paghingi niya ng tawad sakin. 

Nakatingin na ang mga lalaki sa akin na parang namamangha sila. What the hell did I
do? "Shit, that's Cassianna." Rinig kong bulong nung isa. 

"Nandoon si Cai sa dulong couch." Turo ni Spencer. Tumango ako at iniwan ko na

silang mga lalaki doon na sinusundan pa rin ako ng tingin. Hirap na hirap nanaman
akong buhatin ang maleta ko! 

Sa wakas, nakita ko na rin si Caillen. Nasa dulong couch nga siya at walang kasama.
Nakatungkod ang siko sa magkabilang binti at nakatakip sa mukha na parang
problemado. He's wearing a black shirt and a white beach polo na nakabukas and then
board shorts. Lumapit ako at padabog na binagsak ang maleta sa harapan niya.

Umangat ang tingin niya sa akin at bumakas ang gulat nang ma-realize kung sino ako.
"Shit, am I still drunk?" Rinig kong bulong niya sa sarili at umiling. 

I crossed my arms in front of him. Ano bang sinasabi niya? Kaunti na lang,
babasagin ko na ang bote sa ulo niya! "Sober up, asshole!" Galit na sabi ko.

Sa sobrang gulat niya, muntik pa siyang mahulog sa kinauupuan niya. Napakapit siya
sa sandalan ng couch at sa lamesa habang gulat na nakatingin sa akin nang marinig
ang boses ko. "You're here.." Hindi makapaniwalang sabi niya.

"YES, I AM HERE!" Mas galit na sigaw ko ulit. "I told you I'm coming, didn't I?!
What the heck are you doing here?! If you're going to drink, you might as well
drink responsibly so you won't drunk-call anyone in the middle of the night
saying
how much you love them or some kind of bullshit! Stand the hell up, Caillen
Agion!" 

He was watching me with wide eyes while I was lashing out all my frustrations on
him. Hindi siya nagsalita at tumayo na lang because I said so. He looked sober now.
Siguro'y nawala na ang pagkalasing niya pagkatapos ng tawag kanina. 
"I'm so sorry.." He whispered. "I won't do it again.." 

"Does your girlfriend even know you're here?!" Inis na sabi ko at binuhat ang
maleta ko. Nakita ko ang pagkunot ng noo niya sa sinabi ko ngunit hindi siya
nagsalita. Kinuha niya ang maleta ko at sinundan ako sa paglalakad. I don't even
have a hotel room! Pumunta ako dito nang hindi iniisip ang mga bagay na 'yun! 

"Are you going to stay in my room?" Maingat na tanong niya sa akin. Lumingon ako sa
kanya at sinamaan siya ng tingin. Bakit nagtatanong pa siya?! Saan niya pala ako
papatulugin?! Sa buhangin?! "Right.." He whispered to himself before putting a hand
on my shoulder while walking. 

Nadaanan namin ang mga lalaki kanina. Kasama na nila si Jethro at si Spencer.
Nagtatawanan sila ngunit nang mapalingon, napatigil rin ang mga lalaking bumastos
sa akin kanina. Nakita ko ang pamumutla nung humawak sa pulsuhan ko. 

"Oh, sinundo na si Sir! Hahaha!" Tawa nang tawa si Jethro habang nakaturo kay
Caillen. Tumawa rin si Spencer at ang iba nilang kasama. "Inom ka pa, ah! Hahaha!
Lagot ka ngayon!" 

"I'll pass for tonight." Seryosong sabi ni Caillen at sinundan ang tinitignan ko.
Nakatingin ako nang masama doon sa humawak sa akin kanina. That guy is already
trying to avoid my gaze. "What's wrong?" 

"Uy, tangina, pre bahala ka dyan, wala ako dyan!" Rinig kong sabi ng isang katropa
ng bastos kanina at tumayo siya para lumayo sa kanila. 

Umiling ako at binalik ang tingin kay Caillen. "It's nothing." At nagpatuloy na ako
sa paglalakad. Humabol naman si Cai at bumaba ang kamay sa bewang ko. I'm still so
mad at him but I'm trying to control it. Mamaya na pagdating sa hotel! 

He's staying in the most luxurious hotel in the whole island. It's one of their
properties, obviously. It says 'HADES'. Parang sinasampal ka ng pera sa mukha ng
pamilyang 'to. The hotel was simple, though. Umaayon rin siya sa lugar. Since
island 'to, hindi matayog ang building. Hanggang limang palapag lang bawat building
at magkakahiwalay. Kulay white at blue ang theme. May sarili silang part sa beach
at may malaking swimming pool rin. 

Ang room ni Caillen ay sa gitnang building, sa may fifth floor. Pumasok kami sa
suite at nilapag niya ang gamit ko sa isang kwarto. Nakakrus pa rin ang braso ko
habang nanatiling nakatayo malapit sa pinto. Pagkalabas niya ng kwarto, pinagmasdan
niya ako habang naglalakad papunta sa may ref. Kumuha siya ng water bottle at
ininom iyon. Inubos niya lahat bago niya tinapon sa may basurahan. 

Sumandal siya sa may pader, medyo malayo sa akin, at saka ako tinitigan. Masama pa
rin ang tingin ko sa kanya. "Water?" Alok niya bigla para lang may mapag-usapan. 

"You need it more." Masungit na sabi ko. He bit his lip and tried to suppress a
smile. Napatikhim ako. May gana pa siyang ngumiti, ah? "I will repeat my question
earlier. Does your girlfriend know you're here?"

Napalitan ng pagtataka ang mga mata niya nang tumingin siya sa akin like I said
something confusing. Bumuntong-hininga ako at kahit masakit, dinugtungan ko na rin.
"Leanor.. I'm talking about Leanor." 

His brows furrowed as he listened. When he heard his ex-girlfriend's name, he

tilted his head a little to the side, trying to take in what I just said. "I think
something's wrong here.. She's already my ex." Naguguluhang sabi niya. 

I smiled sarcastically bago ako naglakad papunta sa ref para uminom rin ng tubig.
Dumaan ako sa harapan niya kaya medyo malapit na ang distansya namin ngayon. He
shifted his weight to the side. Pagilid na siyang sumandal sa pader habang naka-
krus ang braso at pinapanood akong uminom ng tubig. 

"Liar." I rolled my eyes and tried my best to stay calm. "You were with her all
along. I'm surprised she isn't here.." Tumingin ako sa paligid. "Or is she? Oh my
God!" 
"No." Maikli at seryosong sagot niya. 

"Let's talk about your lies one by one, shall we?" Humarap ulit ako sa kanya at
nilapag ang bote sa may lamesa. "I'm sure you saw me in Misce while you were with
your 'ex'." 

His eyes darkened like he remembered something terrible. He scoffed and smiled
sarcastically. "You were with that guy." He said, ignoring what I just said. 

"His name's Hiro. He was my fling and he's a good friend." I don't even know why
I'm explaining! Diba siya ang topic dito?! Bakit napunta sa akin?! He's really good
at turning the tables! 

"Here's Cassianna, my lady.." He mocked Hiro's words. "HIS lady? Fuck that. You are
MY lady." Umiling siya. 

"W-what.." I didn't have the courage to finish my sentence. Hindi ko na rin alam
ang sasabihin ko! What he just said sent butterflies to my stomach. "And you are
Leanor's man! Asshole!" I yelled out of nervousness. 

"Oh, yeah? Try again." Umiling siya.

"Oh, wow! Let me enumerate your lies then! That night, at Misce, you were with her!
You were seated together and talking about God knows what that was!" I was already
shouting like a mad woman but he remained calm. 

"She was spitting nonsense about me selling the condo unit.. The one I told you
about." He licked his lips and watched my reaction. "I only replied to her rants
twice. One, when she said she's going to buy it from me and two, when she mentioned
you."
"B-but.." Lahat ata ng iniisip ko ay naglaho na. I tried to hold onto Leanor's
words. Inalala ko lahat ng iyon bago ko ilatag sa harapan niya. "You were gone
after I went to the restroom! You were probably just waiting for Leanor so you
could spend a night together in your condo unit.." 

"That's bullshit." He hissed. 

"What?!" Oh my God, I will really kill that bitch Leanor! 

"I left because I told you.. I could never stand watching you get touched by other
men." Umiling siya at naalala muli ang nangyari sa Misce. Nakikita ko sa mga mata
niyang dumidilim sa galit. 

I snapped my fingers when I remembered another info. "When you were in Friad!
Leanor said she was there!" 

He pursed his lips and nodded. "Yes, she was there." 

"See?! You liar!" Umiling ako at aalis na sana nang magsalita ulit siya. "What
now?! Umuwi-uwi ka pa eh masaya naman pala kayo sa islang 'yun! You lost a night
with her when you spent the night with me! Sayang! I probably ruined your
honeymoon! Iniiwas-iwasan mo pa 'yung Artemis na 'yun dahil nandoon siya!" 

"Baby, what are you saying?" Nagtataka na muli ang mga mata niya. "Yes, she was
there but I never talked to her.. I was with Jethro the whole day. And aren't you
the one who told me to stay away from Artemis Lim? You're confusing me right now." 

Fuck, Leanor lied again! "Leanor posted a picture of you on her Instagram.. The
location was in Friad.. You were together.. Habang hindi tayo nag-uusap, nandoon ka
naman kasama siya!"

"I saw it and I asked her to delete that, already. That was a throwback picture. I
wasn't in Friad. In fact, I was working so hard these past few days, trying to
distract myself from missing you.." He explained softly.

Nawalan na ako ng ilalatag na impormasyon! All along, Leanor was the liar pala! Mas
lalong nag-init ang ulo ko ngunit nawala rin iyon nang umayos ng tayo si Caillen at
hinubad 'yung polong white. He was left wearing that body-hugging black shirt. It
fits him too perfectly. I can see his muscles behind that shirt. 

"Anything else?" His brow shot up. 

Hindi ako nakapagsalita at umiling na lang. Hiyang hiya na ako ngayon sa sarili ko.
"I-I'm going to sleep now!" Agad akong naglakad palampas sa kanya pero nahawakan
niya ang kamay ko at hinatak pabalik. Bumangga ang ulo ko sa dibdib niya at
tiningala siya.

"My turn." Inatras niya ako at sinandal sa may lamesa. Nilagay niya ang dalawang
kamay niya sa magkabilang gilid ko habang iniipit ako dito. I never felt so petite
in front of him! Parang isang pisil niya lang sa akin ay madudurog na ako. 

"W-what is it?" Kinakabahang tanong ko. Naisip ko na lahat ng pwede niyang ilatag
sa akin! I won't deny it.. Wala akong excuse doon sa mga 'yun. Galit lang ako
talaga! 

"Did you kiss that guy after I left?" He whispered in my ear. Kinilabutan ako at
parang umakyat lahat ng dugo ko sa mukha ko. "Hmm?" His hand travelled to my thigh,
brushing it softly. 

"No.." I honestly said. It's true. I never kissed anyone after kissing him.. at
least that's what I remember. 

(you can skip this)

Bawat paghaplos niya sa binti ko, lumalakas ang tibok ng puso ko. Lalo na kapag
tumataas ito. His touch feels so soft against my skin, like a feather. Impit akong
napasigaw nang buhatin niya ako at pinaupo sa lamesa. 

"Why were you letting him touch you?" Tanong niya ulit. Damn it, can we just skip
the interview and let me get the job or something! Nahigit ko ang hininga ko nang
umakyat ang isa niyang kamay mula sa binti ko papasok sa loob ng shirt ko. I was so
tempted to take it off already but my hands couldn't move.

His hand touched my bare stomach, papunta sa bewang ko. Pabalik-balik. "I w-was.. I
wasn't.." Hindi na ako makapagsalita.

Nilapit niya ang mukha niya sa gilid ng mukha ko, his nose touching my cheek.
"Really?" I felt his smirk against my jaw. "There's another guy.. I believer his
name is Linus Daire. Familiar? Hmm?" 

Oh, shit. Napakagat ako sa labi ko. I can never deny that one again! I gave that
guy my number! Wait.. How did he know?! 

"I watched your competition, Ianna.." He smiled. "What did you do?" Lumipat ang
kamay niya pataas sa dibdib ko. I hissed and bit my lip when he touched my right
breast with my brassiere on. 

"Caillen, please, stop asking.." Let's just get into this, okay? But of course, he
didn't let me. He continued torturing me. 

"You know what you did." Umiling siya at hinalikan ang leeg ko. Tumingala ako so he
can have better access. His other hand is now massaging my breast, making me
produce little noises. Ang bigat na ng paghinga ko ngayon and I was sure he felt
it. 

"I'm sorry, I gave him my number.." Pag-amin ko na. 

He muttered a curse before kissing my lips aggressively. Napapaatras ako sa lamesa
sa bawat hagod ng labi niya sa labi ko. He parted my legs and placed himself in
between. Parang uhaw na uhaw akong maramdaman ang shorts niya. Ang kamay niya ay
umalis na sa dibdib ko at napunta sa laylayan ng damit ko. He stopped kissing me
for a second so he could take my shirt off. Tinaas ko pa ang kamay ko at tinulungan
siyang tanggalin 'yun. Shit, ano bang ginagawa ko? 

My thoughts were all muffled by the entrance of his tongue. He was doing everything
to my mouth. Ang mga kamay niya ay minamasahe ang dibdib ko habang bumababa ang
halik niya papunta sa panga ko, hanggang sa leeg ko. He was biting and licking my
sensitive skin. "Fuck." I whispered when his hand went under my brassiere to touch
my right breast. His thumb grazed against my nipple while he kissed me
passionately. 

Bumaba ang isang kamay niya sa binti ko, parting it wider. Hinahaplos niya pataas
baba ang binti ko. "Cai, oh my God, please.." I begged. Hinawakan ko ang kamay niya
para tumigil iyon sa paghaplos, guiding it upwards. 

He stopped and looked at me for a second. I never felt so empty when his hand left
my chest. I was about to yell at him but my words were swallowed by my moan when he
touched me under my shorts. 

"You know I love you, right?" He whispered. 

Tumango lang ako habang nakapikit nang mariin, dinadama ang hawak niya sa akin. He
was stroking me with his finger. Iba't-ibang pakiramdam na ang dumadaloy sakin
ngayon. I never felt like this before. His touch was always different from other
men. Lumipat ang isa niyang kamay sa likuran ko para alalayan ang bigat ko.
Tinungkod ko ang dalawa kong kamay sa likod ko habang nanghihina sa paghimas ng
kamay niya sa akin. 

"Oh, fuck!" Napatakip ako sa bibig ko nang pinasok niya ang kamay sa loob ng shorts
ko at isa na lang ang natirang harang bago niya ako mahawakan. He stroked my in-
between with his fingers repeatedly. Nararamdaman ko na ang pagkabasa nun. 

He was showering my neck with soft kisses until he reached my mouth again. His
other hand tugged on my hair to open my mouth wider as I take in his hungry kisses.
The other hand never left my panties. I moaned loudly when he tried to push a
finger inside, still with my underwear on. 

"Promise me you'll stop playing with other men." He begged before kissing my lips
again. 

Tumango ako at humiwalay sa halik niya. "Yes, yes. I promise." 

Binigyan niya pa ako ng isang mariin at matagal na halik bago tinanggal lahat ng
hawak niya sa akin. "Caillen, what the hell!" I shouted in protest. For the second
time.. He left me hanging again! 

"That's your punishment." Umiling siya at pinulot ang t-shirt ko saka sapilitang
sinuot sa akin. Binaba niya rin ako sa lamesa bago siya tumalikod sa akin at
naunang pumasok sa kabilang kwarto. 

"Fuck!" Galit na sigaw ko. "Fuck you!!!" Kumuha ako ng unan sa sofa at binato sa
pintuang pinasukan niya. "I hate you so much!" 

Padabog na akong naglakad papasok sa kabilang kwarto kung saan niya nilapag ang
gamit ko. Oh my God, I really hate that guy! Kapag ako gumanti, lagot talaga siya
sa akin! He's taking advantage of my thirst for him! Bakit? Ako lang ba ang uhaw
dito? Hindi ba niya ako gusto?! Nakakainis naman! 

(you can continue here)

Kinabukasan, gumising akong nakasimangot. Naligo muna ako at sinuot ang black kong
two-piece bikini na di-tali. Pinatungan ko iyon ng white maong shorts at saka itim
na sleeveless cover-up na medyo transparent. Tinali ko sa bun ang buhok ko bago
lumabas. 

Naabutan ko si Caillen na kakalabas lang rin ng kwarto at nagpapatuyo ng buhok

gamit ang maliit na towel. Nakasuot siya ng white shirt at black na board shorts.
Wow, we matched coincidentally! 

"Good morning. Are we going to eat our breakfast outside or do you want to stay
here?" He asked so casually like nothing happened yesterday.. or earlier because
technically, it was midnight. 

"I refuse to stay here with you so let's just go out and eat." Medyo galit na sabi
ko. Tandang tanda ko pa kung paano niya ako iwan! Nakakainis! Nakita ko ang
pagngiti niya bago ako sundan palabas. 

May restaurant sa may buhanginan kaya doon kami kumain. Magkatapat kami ng upuan.
Naka-sunglasses ako at siya naman ay nagtitingin lang ng menu. Pinagtitinginan siya
ng mga babae dito, lalo na ng mga waitress. Hindi pa ba sila nasasanay makakita ng
gwapo? At ito namang si Caillen, mukhang hindi napapansing pinagpapantasyahan siya
ng mga tao sa paligid niya. Nagtitingin lang siya ng menu, para na siyang
nagmomodel sa magazine. It's so unfair! 

"We'll have two pancakes, two french toast, and.. What do you want to drink, babe?"
He asked smoothly. Napatingin ang waitress sa akin na mukhang nabigo. 

Tumaas ang kilay ko sa kanya bago ko siya sinagot. "Orange juice." 

"Right. Take that down. Thank you." Binalik niya na ang menu at nagpahalumbaba
habang nakatingin sa akin. Masungit ang mukha ko at nakatingin lang ako sa dagat.
Walang tao dito sa parteng ito dahil private beach. 

Walang pasabi, hinawakan niya ang kamay kong nasa taas ng table at pinaglaruan ang
daliri ko. Tinignan ko iyon at hindi nag-abalang alisin ang hawak niya. "Don't be
mad at me please.." He said in a soft voice so people wouldn't hear. 

"You deserve my anger." Pagmamatigas ko pa rin. 

Napaangat ang tingin ko sa kanya nang tumayo siya at hinatak ang upuan niya paikot
para makatabi siya sa akin. The noise of his chair caused the other customers to
look! Hiyang hiya ako sa ginawa niya pero mukhang wala siyang pakialam. Hinawakan
niya ulit ang kamay ko at pinagsiklop iyon. 

"I'm so sorry about Leanor.. I'll talk to her." Nilapit niya ang mukha niya sa
gilid ko habang nakatingin pa rin ako sa malayo. 

"No!" Inis na sabi ko lalo. "Kakausapin mo pa?!" Lumingon ako sa kanya at muntik ko
na siyang mahalikan. Agad akong napalayo sa sobrang gulat. 

Nagulat rin siya pero tinawa na lang niya 'yun. "Then what do you want me to do?" 

"I'll text her using your phone! Don't talk to her! She'll just lure you or seduce
you to come back to her.." Umirap ako. Ngayon, mas lalo kong naging ayaw sa babaeng
iyon! 

"She can never do that.." He slowly smiled before kissing my cheek softly. "I am
completely yours." 

My gosh, nanlambot ata ang tuhod ko doon! Buti na lang nakaupo ako kung hindi
napahiga na ako sa buhanginan! Nakakainis naman si Caillen! I told him to warn me
next time! 

"Lies." Pagmamatigas ko. "You're not mine. We don't even have a label." 

He stiffened and shifted on his seat. Dinungaw niya ang mukha ko habang nakakunot
ang noo. "We don't?" Tanong niya ulit.

"Duh! Ano pala!" Kumabog ang dibdib ko nang ma-realize kung saan patungo 'tong
usapan namin ngayon. 
"Am I not your boyfriend?" His brow shot up. My heart fluttered again when he said
the 'boyfriend' word. Feels so unfamiliar! 

"Are you my boyfriend?" Pagbalik ko ng tanong sa kanya. 

He tilted his head to the right so he could see my face clearly. Ang isang kamay
niya ay nakahawak sa sandalan ng upuan ko at ang isang palapulsuhan ay nakasandal
sa lamesa. "Of course. What are you implying here? You want me to be your fling?"
Medyo pagalit niyang tanong. 

Hindi ako sumagot just to tease him. Kinuha ko lang ang baso ng tubig sa harapan ko
at sumimsim doon habang tinatago ang ngiti ko. 

"What? Answer me, Ianna." Muntik ko nang madura ang tubig nang pilit niyang inalis
iyon sa bibig ko. 

I couldn't help but laugh at his desperate face. Mas lalo siyang nainis nang
makitang tinatawanan ko siya. Hindi ko na napigilan. He looked so cute! "I'm
kidding!" Tumawa ulit ako. 

He watched me laugh my lungs out before holding my face in one hand. He leaned and
kissed my lips which made me stop laughing. Napalitan ng gulat ang mga mata ko
kahit noong binitawan na niya ako. 

"You're weird sometimes." Umiling siya at tumayo saka binalik na ulit ang upuan sa
tapat ko. "I can't distinguish if you're gonna destroy me or build me. Either way,
I'd be glad to be your next victim." 

________________________________________________________________________________

:)
25. Time

warning: subtle r-18 scenes :)

"Aren't you gonna swim?" 

Umangat nang bahagya ang ulo ko para tignan si Caillen habang nakadapa ako sa
pahabang upuan sa ilalim ng cottage. Kakarating lang niya galing sa dagat dahil
pinasama ko muna siya kila Jethro habang nagpapahinga ako. Umakyat ang mga mata ko
sa katawan niyang basa ng tubig. Napakagat ako sa labi ko nang inangat ko ang
tingin sa mukha niya. Ang buhok niya ay nakatulak palikod at basa rin. Hawak niya
ang maliit na towel na pinapang-punas sa mukha niya.

"I'm talking to you." Napabalik ako sa katinuan nang magsalita ulit siya. Napaubo
tuloy ako nang malakas kaya nagsalubong ang kilay niya habang pinapanood akong
umubo. 

"I will, I will." Tumango na lang ako at umayos na ng upo. Inabot ko ang sunblock
sa gilid at naglagay sa kamay ko. Pinanood niya akong maglagay ng sunblock sa binti
ko habang nagpupunas siya ng katawan. Sinadya ko namang akitin siya nang hubarin ko
ang cover-up ko at naiwan ako sa black na two-piece. Naka-panty na lang ako habang
hinahagod ng sunblock ang binti ko. 

Sinusundan niya ang kamay ko nang tignan ko siya. Napatikhim na lamang siya at
umupo sa kabilang upuan. Napasimangot ako dahil hindi ko na siya makita! Nasa likod
ko pa kasi ang isa pang upuan! 

Nakaisip naman kaagad ako ng paraan. Lumingon ako sa kanya at ngumiti. "Hey, can
you put some on my back?" 

Tumaas ang isang kilay niya. Tinitigan niya ako nang matagal bago niya
napagpasyahang tumayo at umupo sa bandang likuran ko. Tumalikod na ako at umayos ng
upo. I almost choked when I felt his cold hand on my back. Shit, this was a bad
idea after all. Ako pala ang maaapektuhan! 
Dahan-dahan niyang kinakalat ang sunblock sa likuran ko habang pabigat nang
pabigat
ang paghinga ko. The sexual tension was rising every passing second until I
couldn't take it anymore. I immediately stood up and snatched the sunblock bottle
out of his hand. He chuckled when he realized what I did. "I ain't finished yet."
He licked his lips and raised an eyebrow. 

"I'm going for a swim." Agad akong tumalikod sa kanya at naglakad paalis sa
buhanginan. 

Ramdam na ramdam ko ang titig niya kahit nakakalayo na ako ng lakad. Bago ako
tuluyang lumusong sa dagat, lumingon ako sa gawi niya. Nandoon na sa pwesto namin
si Spencer at Jethro. May pinag-uusapan sila but Caillen's eyes remained on me.
Hindi ko alam kung nakikinig pa siya sa kinekwento ni Jeth. 

Umiwas na ako ng tingin at unti-unting lumubog sa may dagat. Naglakad lang ako sa
malalim at tinitignan kung hanggang saan ang abot ko. Napagpasyahan kong sumisid na
para mabasa ang buhok ko saka ako umahon ulit. Pinunasan ko ang tubig sa mukha ko
gamit ang kamay at tumingin sa paligid. Malayo na ang mga tao sa akin at ako na
lang dito sa malalim na parte. I know how to swim. My parents made sure of that.
Sabi nila kailangan ko raw iyon to survive. 

Sumisid pa ako at lumangoy ulit habang naghahanap ng mapupulot sa ilalim kahit

mababaw pa nga ito kumpara sa iba. May mga maliliit na isda sa ilalim at kumuha rin
ako ng magagandang shells na nakita ko. Matagal bago ako umahon at nagulat na lang
ako nasa harapan ko na si Caillen at prenteng nakasakay sa jetski niya habang
walang suot na pantaas. Mukhang kanina pa niya ako hinihintay. 

"What the hell are you doing here?" Tanong ko sa kanya. Tumaas ang kilay niya at
sinenyasan lang ako na sumakay na ako. "How did you even find me?" Kakaiba rin
talaga ang skills ng lalaking 'to, eh! Parang hindi inaalis 'yung tingin sakin!
Paano niya ako nahanap, eh nasa ilalim ako ng dagat?! 

"I was worried you'd get away." Sambit niya bago kinuha ang dalawang kamay ko at
pinalupot sa bewang niya. "Hold on tight." At saka siya mabilis na nagdrive paalis
ng jetski. Damang dama ko ang hanging sumasampal sa mukha ko habang iniikot niya
ang dagat. 
Nakayakap lang ako sa bewang niya at dinadama ang mainit niyang balat. Nailang ako
dahil nakalapat ang kamay ko sa abs niya kaya inadjust ko ang hawak ko. Pinatong ko
ang baba ko sa balikat niya kaya napalingon siya nang bahagya. "You know, this was
my dream before." Sabi ko sa kanya. 

"What?" 

"To fight with the waves while holding onto you." 

I tightened my grip and planted a soft kiss on his bare shoulder. Naramdaman kong
pabalik na kami sa tabing-dagat so I cherished our last remaining minutes. Ang
pakikipaglaban sa malakas na hangin habang hawak ang lalaking iniikutan ng mundo
ko. 

Nang makabalik, dumiretso kaagad kami sa bilihan ng buko juice na gustong gusto
niya. Umupo kami sa mataas na upuan habang hawak niya ang kamay ko sa taas ng
counter. Napapatingin tuloy ang mga tao, lalo na ang mga babae, sa kamay naming
magkahawak. I sat there proudly. He's my boyfriend, everyone! He's hot! 

"You came here before.. because I told you I like Henshawe's buko juice, am I
wrong?" Pagbukas niya ng topic na iyon. My face immediately heated when I
remembered what I did. Naalala kong nagpalusot pa ako nun na nasa Henshawe talaga
ako. 

"Y-you're so full of yourself! Hindi, ah!" Patuloy na pagtanggi ko. 

"I was about to kiss you that day.." Nilagay niya ang kamay sa baba niya at ngumiti
nang maalala. "But you ran away. Cheeks flushed. You were really cute." 

Agad akong nagsisi! Nakakainis naman ang batang Cassianna! Nakuha mo na sana ang
first kiss mo noon! Siya sana ang first kiss mo kung hindi ka lang tumakbo paalis!
Gaga ka! "I remember my first time receiving flowers from you." Napangiti ako
habang inaalala. 
"I really bought flowers for you but I didn't know how to give it." He chuckled. "I
was jealous when I saw you holding so many flowers, and chocolates, and letters.. I
realized that I can never get your attention so I purposely stepped on your roses."

"You monster!" Singhal ko sa kanya. "And what do you mean you could never get my
attention? Sayo nga lang umiikot mundo ko nun, eh! I loved you so hard! Ikaw lang
rin ang hinihintay kong magbigay ng kahit ano tuwing may event. Paanong iba ang
iniisip mo? I was too obvious! Gustong gusto kita." 

"I told you.. I didn't know." Seryosong sabi niya. Napanganga ako.

 Wala bang halong biro? Obvious na obvious na, ah! Naiintindihan kong never kong
sinabi sa kanya 'yun pero hindi ba automatic na 'yun? May pakiramdam naman siguro
siya 'no?

"I used to cry inside the restroom because of the way you treated me back then."
Bumuntong-hininga ako.

"I know that." Umiling siya at hinigpitan ang hawak sa kamay ko. "I used to wait
outside the restroom just to make sure you were okay.." 

Hindi ko alam 'yun, ah?! Ito ang mahirap kapag tinatago nararamdaman ng isa't-isa,
eh. Magugulat ka na lang na madaming nangyari. Kung hindi kami nag-usap ulit ni
Caillen ngayon, at nalaman kong may gusto siya sakin noon, pagsisisihan kong hindi
ko inamin feelings ko sa kanya. Boldly. 

Nang maramdaman naming malapit nang lumubog ang araw, umakyat kami sa isang bundok
sa Henshawe para doon panoorin ang sunset. Kasama namin si Jethro at Spencer na
kanina pa nagkakasatan at inaasar paminsan-minsan si Caillen. 

"May kasalanan ka sakin, you bastard!" Sigaw ko kay Spencer habang umaakyat kami sa
pinakatuktok ng bundok. 

"Ano nanaman 'yun?" Tumaas ang kilay niya sa akin. 

"Your IG story of Leanor and Caillen. Ex and Whys my ass!" Galit na sabi ko sa
kanya. Narinig ko ang malakas na tawa ni Jethro at nakita kong umiling si Caillen
na katabi ko lang naglalakad. 

"Sabi sa'yo magagalit, e! Puahaha!" Hinampas ni Jethro ang dibdib ng kaibigan bago
nangunang maglakad sa amin. "Nasuntok ka na nga ni Cai, masasampal ka pa ni Cassi!
Puahahaha!" 

Napatingin ako kay Caillen. Nasuntok?! Umiwas siya ng tingin at umaktong walang
narinig. What the hell? Nag-aaway sila? Bakit niya sinuntok kaibigan niya?! 

"Inaway mo kasi, e! Ako tuloy sinisi!" Napakamot sa ulo niya si Spencer. "Wala
namang mali sa caption ko, ah! Nakakatawa kasi mga sinasabi ni Leanor! Caillen..
kapalit-palit ba 'ko.." Tumawa si Spencer at nakitawa rin si Jethro. 

Natigil ang usapan nang hawakan ni Caillen ang kamay ko para alalayan ako paakyat
sa maliit na hagdan. Napasigaw ako nang marating na namin ang tuktok. Pumunta ako
sa dulo at tinanaw ang buong Henshawe. Napakaganda lalo na't palubog na ang araw. 

Umupo ako at tumabi si Caillen sa akin habang nangunguha ng picture sila Jethro sa
kalayuan. "It's so beautiful.." Bulong ko habang pinapanood ang pag-iiba ng kulay
ng langit. 

Nanatiling nakatitig sa akin si Caillen until he reached for my lips and kissed me
softly. Napapikit ako habang dahan-dahan niyang ginagalaw ang labi niya. I already
forgot that we were with two of his friends. Mukhang wala siyang pakialam. He
kissed me passionately like he was professing his love for me. 
Nang humiwalay siya, he stayed close to me and kissed my forehead. "I love you." He
whispered. before standing. 

Sinundan ko siya ng tingin at nakitang binabatukan na niya ang dalawang kaibigan na

mukhang inaasar siya kanina pa. Hindi ko namalayan dahil feel na feel ko ang
moment! Nawala ata ako sa katinuan. Isang halik pa lang 'yun, ah?! Caillen is
making me lose myself. Kaunti na lang ay isuko ko na nga talaga ang lamang loob ko
sa kulto para sa kanya. 

***

Pagkabalik namin sa hotel room, at pagkatapos magbanlaw, bumalik na rin sa

pagtatrabaho si Caillen. "Did you check the report I sent you?" Rinig kong sabi
niya habang nakaupo sa accent chair sa loob ng malaking kwarto. 

I'm wearing my silk night gown na kulay maroon. Kaunting portion lang ng legs ko
ang kayang takpan nito but I didn't mind wearing shorts. Matutulog na lang naman.
Tomorrow, babalik na kami sa city. 

Pinapakinggan ko lang si Caillen makipag-usap sa hindi ko kilala habang nagpapatuyo

ako ng buhok. Nakita kong sinulyapan niya ako sa may salamin pero hindi rin
nanatili ang tingin. "I already contacted Prime about it.. I need the blueprint
this Saturday.. and make sure you get the new designs done this coming Friday.."

Nang tuyo na ang buhok ko, umupo ako sa may kama para maaninag ko siya nang maayos.
Napatingin ulit siya sa akin habang hinihintay ko siyang matapos makipag-usap. I
want to cuddle! Nakakainis naman 'yung mga kausap niya!

Napasimangot ako nang itaas niya ang daliri niya sa akin, isang senyas na matagal
pa siyang makikipag-usap. "Yes, what was that again?" Umiwas na siya ng tingin.
Nakasuot lang siya ng sweatshorts at white shirt. 

Dumapa ako sa kama at pinatong ang baba sa kamay. Hindi ako makapagsalita dahil
baka hindi niya lang ako pansinin. I hate his job! Nasa island siya so dapat
vacation niya diba? Sabi niya sakin day-off niya sa work! Bakit mayroon pa din? 
Oh God, I'm getting so clingy. This is bad! Baka ayawan niya ako bigla kapag
pinagpatuloy ko 'to. But I badly want to cuddle.. Napabuntong-hininga na lang ako
nang tumayo siya at lumabas sa may terrace. I let out a frustrated groan.

Humiga ako sa kama at tumingin sa kisame. I can't sleep. Hindi ako inaantok at wala
akong magawa sa islang 'to. I don't want to check my phone. My brother is spamming
me with texts asking my whereabouts. Kapag sinabi kong kasama ko si Caillen sa
isang isla, magpapanic 'yun! 

Tumayo ako nang may maisip. Napangisi ako. Let's go get his attention, Cassianna.  

Naglakad ako at binuksan ang pinto papuntang terrace. Caillen looked at me for a
second before talking about.. I don't know.. designs. He looked so serious and
tight. His lips were pursed and his brows were furrowed while listening to.. Hindi
ko rin kilala kung sino ang kausap niya so I can't say. 

I walked towards him and hugged him from behind which made him stop for a bit. He
fake coughed. "I'm sorry, what was that?" Tanong niya sa kausap niya bago humarap
sa akin. Nilagay niya ang kamay sa bewang ko at sinandal ko ang mukha ko sa dibdib
niya. "Gerald has the financial report for last month.. I will be right on it when
I come back.." 

Hinawakan ko ang kamay niya at pilit hinahatak papasok ulit ng kwarto. He obliged.
Nagpahatak naman siya at dumiretso siya doon sa accent chair na inuupuan niya
kanina. Sumimangot ako dahil hindi pa rin niya binababa ang phone. "I can't attend
the meeting tomorrow.. Thursday would be good." 

Tinaas ko ang tuhod ko at nilagay sa gilid ng binti niya at iyon rin ang ginawa ko
sa kabila. I straddled his hips. Gulat siyang nakatingin sa akin with his lips
parted. Tumaas na rin ang suot kong night gown. I started kissing his neck. Hindi
niya ako pinigilan. Instead, he held my waist firmly with his other hand.

"Y-yes.. You can contact my secretary for my available schedule.." Caillen's adam's
apple moved when he swallowed hard. Pinasok ko ang kamay ko sa ilalim ng shirt niya
habang hinahalikan ang leeg niya pataas sa may panga. I felt the heat of his body
against my skin.

He shifted on his seat when I gripped the hem of his shirt. He helped me take it
off dahil distracted din siya sa kausap niya ngayon. I planted a soft kiss on his
lips before kissing his neck again. Ang kamay ko ay hinahaplos ang dibdib niya. He
was breathing so heavily lalo na noong binaba ko ang kamay ko sa shorts niya. His
breath hitched like he was aching so hard. 

"I'm.." Hindi na matuloy ni Caillen ang sasabihin niya. "I'm full for Saturday. A
pack of engineers will come to my office.." 

I felt his manhood behind his sweatshorts. Humigpit ang hawak niya sa bewang ko
nang hawakan ko 'yon. I smirked at him. He was looking at me with dark serious
eyes. Sinundan niya ako ng tingin nang umayos na ako ng tayo at dahan-dahang
lumuhod sa harapan niya. His eyes widened and he almost cursed. "I'm sorry, we were
talking about what?" 

I kissed his hardness against the fabric of his sweatshorts. He tried to push my
head away but I didn't stop. Binaba ko ang shorts niya at nahirapan ako dahil
pinipigilan niya ako. Tinignan ko siya nang masama bago ko ipasok sa loob ang kamay
ko. Hinawakan ko siya against his boxers. "Fuck." He muttered. "Shit, sorry."
Paghingi niya ng paumanhin sa kausap niya. 

Tumawa ako habang pilit pa ring inaalis ni Caillen ang hawak ko sa kanya. I tried
to pleasure him by running my hands up and down against his boxers. Nilayo ni
Caillen saglit ang phone at tinignan ako. "Stop." Pagbawal niya. 

I playfully shook my head. He whispered a curse before placing his phone back to
his ear. "I'll call you back." Pagkapatay niya ng tawag, hinagis niya ang phone sa
kama na kinagulat ko. I was about to run for my life when he caught my wrist and
dragged me to bed. 

"I was just playing, I'm sorry!" Tumatawang sabi ko nang ibagsak niya ko sa kama.
Umayos kaagad ako ng higa. 
"What do you want?" Tanong niya habang pilit pinapakalma ang sarili. 

"Cuddle.." Ngumuso ako. "I just want to cuddle.. You seemed super busy.." His gaze
turned soft. Bumuntong-hininga siya bago humiga sa tabi ko. Agad akong yumakap sa
kanya at inamoy siya. He smelled so good. 

"Sorry.." He said while combing my hair with his hand. "You clingy baby." 

Umirap ako at binaon pa lalo ang mukha sa dibdib niya habang yakap niya rin ako sa
bewang. Just like that, I fell asleep.

***

"Mom, I'm home.." Kinakabahang sabi ko nang makarating sa bahay. Nasa likod ko si
Caillen dahil hinatid niya ako. Dali-daling bumaba si Mommy sa hagdanan at nagulat
sa lalaking nasa likuran ko.

"Oh, Cai.." Manghang sabi ni Mommy. "You were with Cassianna?" 

"Yes." Maikling sagot ni Caillen. Nagulat kami nang mamataan ko si Kuya na

naglalakad palabas ng kusina. Bumilis ang tibok ng puso ko sa sobrang kaba dahil sa
tingin niya. "Good.. morning.. po." Cai said slowly. Nahuli pa ang 'po'. 

"Ba't di ka nagrereply sa mga text ko?" Seryosong tanong ni Kuya nang makalapit sa
akin. "Noong isang gabi pa kita tinatanong kung nasaan ka, ah?" 

"Sorry, Kuya! Pinatay ko phone ko!" Napakagat ako sa labi ko. 

Lumipat ang tingin ni Kuya kay Caillen. "Oh, magkasama kayo?" Tanong rin nito.
Nakita ko ang pagpipigil ni Mommy ng tawa nang hindi nakasagot kaagad si Cai.

"Yes." Tumango si Caillen.

Sinenyasan ni Kuya si Caillen at hindi ko naintindihan kung anong ibig sabihin nun.
Basta humarap si Cai sa akin at nagpaalam na pupunta siyang garden. Napatango na
lang ako at sinundan ko siya ng tingin habang naglalakad siya palayo. 

"Kumain ka na doon." Utos ni Kuya sa akin bago sumunod kay Caillen. Agad akong
kinabahan! What the hell, anong gagawin niya?! 

"Mom, are they gonna be okay?" Nag-aalalang tanong ko. 

"What's with you and Cai?" Hindi niya pinansin ang tanong ko. Hindi naman siya
galit. Mukhang nagtataka lang siya dahil madalas na nga kaming magsama ni Caillen.

"He's.. my.. uh.. boyfriend." Kinamot ko ang ilong ko sa sobrang hiya. Inangat ko
ang tingin ko para makita ang reaction ni Mommy. Wala naman. Napailing lang siya
bago ngumiti. 

"I'm glad you already learned how to forgive." Tinapik niya ako sa balikat bago
bumalik sa kusina. 

Oh, mom, you have no idea how many times I've forgiven Caillen for his mistakes.
Your daughter is dumb as hell.
She can self-destruct for him. 

***

"Wow, nagrereview!" Tuwang tuwang tinakip ni July ang kamay niya sa notebook ko
para asarin ako. "Bakit nandito ka? Doon table natin, ah?!" Turo niya sa lagi
naming inuupuan dito sa cafeteria. Nang mapansin niyang may mga nakaupo doon,
bumakas ang inis sa mukha niya. "Bakit may nakaupo doon? Paalisin na nga natin!"
Aalis na sana siya nang hawakan ko ang kamay niya.

"Wag na. It's okay.." Mahinang sambit ko. 

Napabalik ang tingin niya sa akin at parang gulat na gulat niya akong pinagmasdan.
"Did I.. hear that right?" Napakurap siya. 

Hindi ako nagsalita at tumawa na lang habang binabasa ang notes ko. May quiz bukas
at hindi ako nakapag-aral kakalandi ko. Bukas pa naman 'yon pero para hindi na ko
mag-aabala pa mamaya. Maya-maya, may tumakip nanaman sa binabasa ko. Napaangat ang
tingin ko at agad nagulat. "Hi." Nakangiting sambit ni Linus. 

"Why the hell are you here?" Nagtatakang tanong ni July.

"Oh, visited a friend." Ngumiti ulit si Linus. Napatingin ako sa paligid. Karamihan
ng mga tao ay hindi maalis ang tingin sa kanya. Gaanon siya ka-agaw pansin. At isa
pa, ibang tatak ng uniform ang suot niya. "Kumusta? Pauwi na kayo?" 

"Ah, hinihintay namin si Kairi.." Sagot ko at niligpit na ang notebook ko.

"Actually, nandito na pala siya." Tanaw ko na si Kairi na naglalakad palapit.
Kumunot ang noo niya nang makita si Linus sa tabi namin. 

"Ba't nandito ka?" Nagtatakang tanong ni Ri nang makalapit.

"May binisita lang. Lalabas na kayo? Doon din punta ko, eh. Sabay na 'ko."
Nakangiti pa rin siya nang sabihin niya iyon. Napakabait naman pala ng lalaking
'to. Kaya siguro lahat kaibigan, eh. 

"He's so hot in his uniform." Bulong ni July sa akin habang naglalakad kami kaya
agad ko siyang siniko. This girl, really! 

Nakikipagkwentuhan siya kay Kairi habang nasa likod kami ni July. Nagtetext lang
ako kay Caillen. I didn't bring my motorcycle today dahil hinatid niya ako.
Namomroblema tuloy ako kung mamamasahe ako pauwi. 

"I still need to go to my groupmate's house. Saan kayo?" Tanong ni Kairi sa amin
nang makalabas na kami ng building. 

"Parking lot. I have my car." Sagot ni Line.

"Yup, me too!" Sagot rin ni July. "How about you, love?" Tanong niya sa akin.

"Ah, magta-trike na lang ako." Sagot ko. 

"Gusto mo sumabay ka na sakin?" Alok ni Line. Naunahan niya si July doon kaya hindi
na nagsalita si Juls. Umiling ako at sinabing okay lang ako pero nagpumilit ulit
siya na may pang-gas naman daw siya so pumayag na lang ako. Nagpaalam na kami kay
July at sumakay ako sa kotse niya. Brand new! Mustang. 

Hindi ko alam ang pag-uusapan namin sa loob ng kotse. Mabuti na lang madaldal siya
kaya siya na ang tanong nang tanong about sa buhay ko but mostly about sports.
"Magaling naman basketball team namin, eh!" Pagtatanggol ko pa.
"Sus.." Ngumisi siya at tumawa. "Lamang pa rin." 

"Yabang!" Umirap ako at tumawa. "Ay! Padaan muna sa Starbucks! I want to buy a
drink!" Mabilis na turo ko. Niliko naman niya at nagpark. 

Nanguna akong bumaba at pumasok. Sumunod lang siya sa akin at nanatili sa likod ko
habang nasa counter ako. "Do you want something?" Tanong ko sa kanya.

"Nah." Umiling siya. 

Nagbayad na ako at umupo sa gilid habang naghihintay. Umupo naman siya sa katapat
kong upuan. Napatingin ako sa labas para pagmasdan ang mga taong busy na busy sa
trabaho. Halos lahat nagmamadaling maglakad at may hawak na cellphone. I almost
fell from my chair when I saw Caillen crossing the road with three other
businessmen. 

"Oh shit!" Malutong na mura ko nang ma-realize ko kung sino ang kasama ko ngayon. 

"Bakit?" Nagtatakang tanong ni Line. 

Hindi ko maalis ang tingin ko kay Caillen nang maglakad na sila papasok ng
Starbucks. Shit! I didn't realize that we were right in front of their building!
Naka-suit and tie pa siya habang seryosong may pinag-uusapan sila. 

Parang tawag ng Diyos ang naramdaman ko nang tinawag na ang pangalan ko sa counter.
Kabadong kabado akong tumayo at kinuha ang drink ko. Sumulyap ako sa gawi ni
Caillen, only to find him looking at me with intense eyes. Umiwas kaagad ako ng
tingin at dire-diretsong umalis para iwan si Linus doon at makatakas kay Caillen. 

Bago pa ako makalagpas sa kanila, isang hawak sa braso ang nakapagpatigil sa akin.
Dahan-dahan kong inangat ang tingin ko kay Caillen. Ang mga kasamahan niya ay busy
nang nago-order. 

"What are you doing here?" Nagtatakang tanong niya. 

Alanganin akong ngumiti sa boyfriend ko. "H-hi!" Kumaway pa ako. 

Nanlaki ang kamay ko ng may magtanggal ng hawak ni Caillen sa akin. Literal na

kumabog ang dibdib ko nang makita si Linus sa tabi ko! "Pre, bitawan mo 'yung
babae." Humarap sa akin si Line at hinawakan ang braso ko. "Okay ka lang? Did this
stranger harass you?" 

Ako ang namatay sa paglipat ng tingin ni Caillen sa kanya na parang gusto niya
itong suntukin. Oh my God! Stranger daw! Harass daw! He even told Caillen to let me
go! Akala siguro niya ay nasasaktan ako dahil alanganin ang ngiti ko kay Caillen!
This is all so wrong! 

"Get your fucking hands off my girlfriend." Madiin at seryosong sabi ni Caillen.

Napasapo na ako sa noo ko. Gulat na tumingin sa akin si Linus na hindi pa rin
inaalis ang hawak sa akin. "Girlfriend?!" Tanong niya sakin. 

Hinatak ako ni Caillen at tinago sa likuran niya para pwersahang mapabitaw sa akin
si Linus. Galit na galit ang mga mata ni Cai at kahit sa akin, galit siya! Oo na,
ang tanga ko sa part na 'yon. "Ahh, Line.. Salamat na lang. A-alis ka na.." Nauutal
na sabi ko habang nakasilip mula sa likod ni Cai. 

Pinabalik-balik niya ang tingin niya sa aming dalawa bago umiling at naglakad
paalis. Napakagat ako sa daliri ko nang galit na humarap sa akin si Caillen. Wala
siyang sinasabi. Nakatingin lang siya sa akin at pilit pinapakalma ang sarili. 
Tumikhim siya at tinalikuran ako. Akala ko iiwan na niya ako dito kaso nakipag-usap
lang siya sa mga kasama niya. "I'll be back. I'll just drive my woman home." Paalam
niya at tinignan nila ako. Hindi ko alam ang gagawin ko kaya ngumiti na lang ako. 

Nilagpasan ako ni Caillen at tuloy-tuloy na lumabas ng Starbucks. Nagmamadali naman

akong sumunod sa kanya patawid doon sa building ng Hades Premier Holdings.
Pagkapasok na pagkapasok sa lobby, binati siya ng mga empleyado habang ako ay pilit
humahabol sa bilis ng lakad niya.

Muntik pa niya akong sarhan ng elevator! Buti ay naharang ko ang kamay ko! 

Tahimik akong pumasok sa loob at nang sumara ito, hinubad niya ang coat niya saka
niluwagan ang necktie niya sa sobrang galit. Hindi ako nakapagsalita at pinanood ko
lang siya. Maya-maya, bumuntong-hininga siya. "I was only gone for a few hours,
Cassianna." 

________________________________________________________________________________

:)
26. Angry

"Like, I swear that wasn't a date!" 

Habol ko kay Caillen nang bumukas ang elevator papunta sa parking lot. Hindi niya
ako pinansin at tuloy tuloy lang na naglakad papunta sa kotse niya. Dire-diretso
siyang sumakay sa driver's seat habang madaling madali naman ako sa pagsakay sa
shotgun seat. "Hey, talk to me!" Reklamo ko pa nang isara ang pinto.

Hindi siya nagsalita at inistart ang kotse. Nang magdrive na siya paalis sa
building, I started talking again. "He offered me a ride home when he went to my
school to see a friend.. I thought it would be okay." Pagpapaliwanag ko.

Hindi siya nagsalita kaya napasimangot ako. He was just looking at the road
intently, brows a little furrowed, grip a little tight. 
"Sino 'yung mga kasama mo kanina?" I tried again.

He still remained silent. Mas lalo akong napanguso at kinuha na lang ang cellphone
ko. I tried to play games but he was distracting me! Binaba ko rin iyon at tinignan
siya. "I had a rough day in school.. Hay, but I aced our quiz." Pagkwento ko.

He did not talk! Inis na inis na ako but I tried to remain calm. Is he giving me
the silent treatment?! Oo na, he's mad! But at least try to talk to me? Kahit
sumigaw pa siya! 

I'm kidding. Don't shout at me, I would cry. 

"Ang tahimik.. Can I play some music?" Tanong ko ulit. Tahimik niya lang pinindot
ang bluetooth sa may mini TV ng kotse niya at cinonnect ko ang phone ko. I don't
even know what to play! Sinabi ko lang naman 'yun para kausapin niya ako. Hindi rin
gumana. 

I played some chill Korean music and then glanced at him to see his reaction. He
did not give me that. His expression never changed. "So.. How's your day?" I went
back to the most basic question. 

He still did not talk! The next thing I know, nasa tapat na kami ng bahay. Nakaupo
lang ako dito pagkatanggal ko ng seatbelt ko. Nakatingin pa rin siya sa harapan
habang ang isang kamay ay pinaglalaruan ang labi niya. Mukhang iritang irita nga
siya sa akin ngayon!

"Do you want me to get off knowing you're dead angry at me right now?" Tanong ko.
Hindi pa rin siya nagsalita but he turned the lock off. I sighed and opened the
door. Inis kong sinara iyon pagkababa ko at nagmartsa papasok sa bahay. 

Naabutan ko si Aden na naglalaro ng PS4 habang nakasando at slacks pa na black.

Halatang kakagaling lang sa school! Padabog kong nilapag sa sofa ang bag ko kaya
napatingin siya. 
"Oh, kakarating lang, badtrip agad?!" Sigaw niya sa akin. I glared at him.
Ngumunguya siya ngayon ng apple. Lumapit ako at tumusok doon sa slices ng apple at
sinubo iyon. Marahas akong ngumunguya habang humihinga nang malalim. "Mukha kang
dragon!" 

"Sampalin kaya kita?" Pagbabanta ko sa kanya.

"MOMMY, SI ATE!!!!" Malakas na sigaw niya at madaling lumayo sa akin, hawak pa rin
'yung controller niya. 

"Cassianna, ano nanaman ba 'yan!" Sigaw ni Mommy galing sa kusina. Nagulat ako
dahil nandito na pala siya! Naglakad ako papuntang kusina para humalik sa pisngi
niya. "You're a little late today."

"I went to Starbucks." Hindi ko na binanggit na nag-away kami ni Caillen. 

Kinabukasan, nag-motor na lang ako papasok sa school para hindi na ako mamroblema
ulit pauwi. Baka may maghatid nanaman sa akin, eh! Caillen did not text me all
night! Hindi ko na rin naman siya cinontact. Kakatapos lang ng subjects ko for
morning kaya nagpunta ako sa school cafeteria to buy food. 

Habang nakapila ako at hinihintay si Kairi, narinig ko sila Edith sa likuran ko. 

"I thought Caillen Agion is a wise man.. Why would he choose someone so.. low?" 

"You know what they say.. Demons' temptation.." 

"Bakit kasi naghiwalay pa sila ni Leanor? They were so perfect. Super sweet ni
Caillen and Leanor won't ruin his name dahil wala siyang reputation as someone so
evil.." 
Huminga ako nang malalim at sakto ang pagdating ni Kairi. Hindi na ako lumingon sa
kanila at kumuha na lang ng pagkain ko. "Calm yourself, Cas." Sambit sa akin ni
Riri. 

"I'm fine." Ngumiti ako sa kanya nang tipid habang dala-dala ang tray ko papunta sa
usual table namin. Buti naman at walang nakaupo kundi kailangan ko nanaman humanap
ng ibang table. Hassle! "Hindi pa rin ako kinakausap ni Cai." Pagkwento ko nang
nakaupo kami. 

"Maybe because he's busy in Singapore?" Sumubo si Kairi ng kanin. Napakunot ang noo
ko sa sinabi niya. What the hell is she talking about? "What? Hindi mo alam? Just
saw it in the news. There's this big event in Singapore where prominent people will
attend. Launch ata ng new product ng isang sikat na brand." 

"He's in Singapore? And he did not even tell me?!" Inis na sabi ko. "Kailan siya
babalik?!"

"Why are you even asking me? Close ba kami?" Pambabara ni Kairi. "Tanong mo sa
news. Baka sila ang jowa. Mas alam pa nila, eh." 

Ugh! Mabilis kong kinuha ang cellphone ko para mag-chat kay Caillen sa Facebook. 

Cassianna Cox:

WHERE THE HELL ARE YOU????!!!

He was active! Pero hindi niya ako sineseen! What? Inbox-zoned?! Ang kapal talaga
ng mukha! I tried calling him pero nagriring lang at pinapatay niya pa 'yung tawag.
Sinearch ko na lang siya sa google at chineck ang mga news articles. 

Caillen Agion Hades confirmed to attend Dianna Chu's Launching Event in Singapore 
Dianna Chu is an electronic brand. May new collection siya na magagamit sa houses.
Maybe that's why Caillen attended the event? Or ininvite rin naman siya? Pero hindi
siya nagsasabi! Nag-away lang kami, lilipad na siya bigla sa ibang bansa? At kailan
siya umalis? Kagabi kaya?

Nag-chat ulit ako to get his attention.

Cassianna Cox

Since you're having fun in Singapore, I just want to inform you about my own
"Launching Event" in Misce tonight. <3 I will rent the whole place and invite
"prominent" people. 

In a second, he already replied! 

Caillen Agion Hades

You better not. 

Oh my gosh, nag init ang ulo ko! 

Cassianna Cox

Why do you even care

Caillen Agion Hades

Why not 
Cassianna Cox

You only pay attention to me when I mention something you don't want me to do

Caillen Agion Hades

Fine. 

Cassianna Cox

ANONG "FINE"?????? 

Seen. 

Nahampas ko ang lamesa sa sobrang inis! Kairi glared at me for creating a loud
noise. Inayos niya ang plato niya habang sumisipsip sa juice. Kumukulo ang dugo ko,
grabe! He's really unpredictable! 

"Having a boyfriend sucks." Sambit ni Kairi. 

"Men are just walking troubles." Napasapo ako sa noo ko. "And then they will say
shit stereotypes that women are all confusing? What the hell do they call this,
then?" 

"What are we talking about, girls?" Nilapag ni July ang tray niya at tumabi sa
akin. "Oh, anong problem natin? Misce ba tayo tonight?" Pagbibiro niya kaagad. 

"I suddenly want to have a roadtrip." Nagpahalumbaba ako. Malapit na ang sembreak
namin and it's going to be really fun! Marami na kaming pinaplanong gala nila
July. 
"Like, right now?" Maarteng tanong ni July. 

"Don't you need to study for exams?" At humirit nanaman si Mama Kairi! 

"Next week pa naman 'yun!" Pagdadahilan ko. "Do you guys want to go to Singapore?"
Pagkatanong ko nun, biglang nasamid si Kairi, kasabay ng pagtawa ni July sa kanya.
"What?!" 

"Cassianna, you better not be serious!" Sambit sakin ni Kairi after recovering from
her coughs. 

"Oo nga, I heard Caillen's in Singapore. Don't worry, girl! Uuwi rin naman 'yun!
Huwag kang overthinker!" July tried to assure me while laughing. 

"I was just kidding!" Pagtatanggol ko sa sarili ko. I wasn't really planning to go
to Singapore! I just wanted to see Kairi's reaction. 

After my afternoon class, nag-motor ako papuntang Zedvage just to release my

frustrations. Nakita ko doon si Kuya Jinx, Kuya Zephyr, and Zyden. May ibang
members rin na nagte-training. Nagpalit muna ako ng damit bago bumaba sa Cheatra,
where they all gather. 

Nakaupo si Kuya Jinx sa lamesa at inaayos ang knuckle gloves habang si Kuya Zeph ay
may inaayos na boxes sa lamesa. Si Zyden ay naka soccer uniform pa at naglalaro ng
games sa cellphone, mukhang hinihintay ang Daddy niya na matapos. 

"Cas!" Agad na tawag ni Kuya Jinx nang mapansin ako. Lumapit naman ako para rin
asarin si Zyden. "Napadpad ka ata? Gusto mo na maging miyembro?" Natatawang sabi
niya.
"Dad will kill me." Ngumuso ako. "Hi Kuya Zephyr!" I flashed a cute smile at him.
Sobrang crushable niya pa rin talaga for me. 

Lumingon siya sa akin at ngumiti. May hawak pa siyang baril. Iyon 'yung inaayos
niya kanina pa na laman ng boxes. "Si Caillen?" Pang-asar na bungad niya kaagad!
Tumawa kaagad si Kuya Jinx. What the hell! Paano nila nalalaman ang mga balitang
'to?! 

"Yie, she likes Kuya Cai." Sumama na rin si Zyde sa pang-aasar at nakangisi sa
akin. Inalis na niya ang tingin sa naka-pause niyang laro. Barilan pa iyong
nilalaro niya! I can see the future of this kid already. 

"Anong like like? Baka ikaw, may crush ka sa school niyo." Pang-aasar ko rin.

Sumimangot siya at inirapan ako. What the heck! 

"Anais.. Hahaha!" Malakas na tumawa si Kuya Jinx kaya napalingon ako. Nakita ko
ring pinipigilan ni Kuya Zephyr ang tawa niya. Binalik ko ang tingin kay Zyden pero
naglalaro na lang siya ng games at nakakunot ang noo. 

"Sino 'yun, Zyde? Crush mo?" Pang-aasar ko kaagad. 

"I'm trying to play a game here." Seryosong sabi niya at hindi man lang ako
tinignan. Napangisi ako. Mukhang may bago akong pang-asar, ah! 

"Baka ibato pa ang cellphone ko. Huwag niyo nang asarin." Sambit ni Kuya Zephyr
pero halatang natatawa rin. Napailing na lang siya at sinara ang box. 

Nagpaalam ako sa kanila at pumunta na sa training grounds para makipaglaro ng paint

ball. Pagkatapos, gumamit na rin ako ng baril sa may baba. Hindi ako tumitigil
hanggat hindi ako nakakabaril sa gitna. Ang hirap naman kasi! Paano kaya nagagawa
'to nila Ate Jiara?! 

Pagkatapos kong mag-gym, lumabas na ako ng Zedvage at sumandal sa motor ko habang

naka-krus ang mga braso at nakatingin sa malayo. Natatanaw ko dito ang city. Busy
ngayon ang mga daan lalo na sa may Shoro. Isa iyong buong daan na puro bentahan ng
kung ano ano. Shopping road. Tuwing gabi lang sila nagbubukas. 

Nilabas ko ang cellphone ko to send Caillen a message. [Hi, I'm so sorry for
everything. Forgive me, please? Have a good night there. Take care. I'll be waiting
for you to come home. :)] 

And then I drove off. 

***

"Saan tayo gagawa nitong group work?" Tanong ng kaklase ko habang nakapabilog
kaming upuan. Nakapahalumbaba lang ako at hinihintay silang magbigay ng gawain sa
akin. 

"My house is available." Pag-offer ng lalaki kong classmate. He was my ex-fling.

When he glanced at me, tinaasan ko lang siya ng kilay. 

"Saan ba 'yung house mo?" Tanong rin nung isa. 

Sumandal ang ex-fling ko sa upuan niya. "Trinidad." 

I froze in my position at hindi nakapagsalita with just a mention of that place. My

mind suddenly stopped functioning. Para akong natamaan ng kung ano. Napatingin ang
isa kong kaklaseng babae sa akin.
"Are you okay?" Tanong niya sakin and held my hand. I unconsciously flinched with
her touch. "Hey, are you okay, Cas?" 

"I.. I can't go, I'm s-sorry.." Nauutal na sabi ko. I tried to remain calm while my
heartbeat doubled in pace.  

"Bakit? Malapit lang naman sa inyo 'yun, ah?" Pakikipaglaban pa ni Axel, ang ex-
fling ko. 

"I'm r-really sorry, j-just give me a lot of workload.. I can't go.." I said in my
softest voice. My classmates stared at me, trying to figure out my excuses. I
remained nervous and stiff. 

"Hindi naman ata pwede 'yun? Ano pa bang dahilan mo, Cas? Baka ayaw mo lang pumunta
sa bahay kasi bahay ko 'yun?" Tumaas ang kilay ni Axel. "Let's set aside our
personal matters. Kapag hindi ka pumunta, 0 ka." 

Hindi ako nakapagsalita. Hindi ko napansing nanginginig ang mga kamay ko habang
nakapatong sa magkabila kong hita. 

"Just try to understand her, Axel. Baka naman busy siya sa araw na 'yun." My female
classmate tried to defend me. 

"I said what I said." Tumayo na si Axel, ang leader, at kinuha ang bag niya para
makaalis na. I forgot to offer my house sa bilis ng pangyayari. Lumuwag na ang
paghinga ko at kinuha na lang ang bag ko.

"I'm so sorry." Sambit ko sa iba kong mga kagrupo bago ako naglakad paalis na
nanlalambot pa ang tuhod. 
Nakatulala lang akong naglalakad papunta sa may parking lot. I jumped in
nervousness when someone touched my arm. Napalingon ako at kumalma nang makita si
Caillen na nagulat rin sa reaction ko.

"Hey, what's wrong?" Agad na tanong niya.

His presence suddenly replaced my negative feelings with happiness. "You're here!"
Niyakap ko siya kaagad at napaatras pa siya dahil bigla akong umatake. 

"Yes, I'm here." He whispered in my ear. "I was about to surprise you but I saw you
walking like a zombie. Is there something wrong with my baby?" 

"You're not mad at me anymore?" Humiwalay ako sa yakap pero nanatili ang mga kamay
ko sa bewang niya. Ang isang kamay niya ay inaayos ang buhok ko at nilalagay sa
likod. 

"Mm-hm." He answered. 

"I think I'm going to T-trinidad this w-weekend.." Pagpaalam ko. Kumunot ang noo
niya at napatigil ang kamay sa balikat ko. 

"Why?" He said in a grim voice. 

"M-my groupmate, Axel, wants me to go to his house for a group project.. Sabi niya
zero daw ako kapag hindi ako pumunta.." I sounded like a little girl telling my
parents how my teacher mistreated me. 

"Who's that bastard?" Narinig ko ang galit sa boses niya but his face remained
calm. 
"Nevermind.." Umiling ako. "Let's go." 

Hinatak ko siya paalis pero hindi siya gumalaw sa pwesto niya. Binalik ko ang
tingin ko sa kanya and the next thing I know, naglalakad na siya papasok sa
building! I tried to pull him back but he did not let me! 

"Where is he?" Tanong niya sa akin.

"Cai, it's okay! I'm fine!" Kinakabahang sabi ko. 

Pinagtitinginan kami ng mga estudyanteng namamangha sa appearance ni Caillen. It

was like seeing a demigod in a formal attire. Naka-long sleeves siya na white at
black neck tie. Nakatuck-in iyon sa black slacks niya. Mukhang kakagaling lang niya
sa trabaho. 

"Cas, tawag tayo ni Axel. Meeting daw ulit. Ididistribute lang daw niya 'yung--"
Napatigil ang kagrupo kong babae nang ma-realize niya kung sino ang kasama ko.
Napalunok siya nang tignan siya ni Caillen. "Y-yung.. gawain.." 

"Where?" Si Cai na ang nagtanong at inunahan ako! 

"Sa r-room po.." 

Hinatak ako ni Caillen at sinundan iyong kaklase ko. Napatakip na lang ako sa mukha
ko sa sobrang hiya habang papasok kami sa kabilang room kung saan kami nag-usap
kanina. Akala ko uwian na! Bakit may pahabol pa?! 
Pagkapasok ni Cai sa room, napatayo ang mga kagrupo ko sa gulat at nerbyos. Nang
lumingon si Axel, nakita ko ang paglaki ng mga mata niya pero sinubukan niyang mag-
act normal. "Oh, Cas, buti naman nandito ka." Sambit niya sa akin. 

"She can't go to your house. You can do your group project in my office." Diretsong
sabi ni Caillen. Nanlaki ang mga mata ko at napalunok. 

"H-huh?" Naguguluhang sabi ni Axel. "Pero--"

"Free food. Free laptops. Free everything. Just tell me what you need." Seryosong
sabi ni Cai. Mabilis ang tango ng mga kagrupo ko sa sobrang takot at pagkakamangha.
Napabuntong-hininga si Axel at tumingin sa akin.

Wala akong nagawa kundi tumungo at umiwas ng tingin sa kanya. Nakakahiya! 

"Are we done here?" Tumaas ang isang kilay ni Caillen.

"Sige.. Magcha-chat na lang ako sa group kung kailan.." Parang bigo si Axel nang
sabihin niya iyon. Tumayo na siya at kinuha ang bag. "Mamaya na lang ako
magdidistribute ng gawain." 

Hinatak ko na kaagad si Caillen palabas nang mawala na si Axel. Hinampas ko kaagad

siya sa dibdib. "What the hell was that?!" Reklamo ko. 

"That bastard can never force you into something you don't want to do and blackmail
you with grades, Cassianna!" Galit na rin siya.

"Okay, fine.." Hindi na ako nakasagot because.. he really saved me this time.
Though, it was wrong to aggressively approach the situation like that! He should
take a chill pill next time! "You need to be careful with your words next time.." 

"He needs to be careful with you next time." Seryosong sabi niya rin. 

I'll just thank the heavens that Axel was able to get out of that room alive.
Siguro ganoon na lang. Let's view this in a positive way. 

"When did you arrive?" Tanong ko nang nasa kotse na kami. 

"This morning." Sagot niya habang hawak ang kamay ko. Lumingon siya sa akin pagka-
start ng kotse. Nang makitang nakatingin lang ako sa kanya, he leaned to give me a
small kiss. "I missed you." 

"Nandoon ba si Artemis Lim?" Pang-asar na tanong ko.

"Yes." He said. "But it doesn't matter. How's your day?" Pag-iba niya kaagad ng
topic. Ngumiti na lang ako at kinwento sa kanya ang naging araw ko. Kung paano ako
ininis ng prof ko, at kung paano ako naka-perfect sa quiz namin! I also got a
perfect score sa isang project. I also asked him about Singapore but he only gave
me minor details. Ang sabi niya mas gusto niyang marinig ang kwento ko. 

That night, I understood why because Leanor posted another picture of Caillen in
Singapore. It was candid. Ang caption ay 'So close yet so far.' Napairap ako. When
will this woman stop chasing Caillen? I can't believe her! 

Hineart ko ang nagustuhan kong comments sa post na 'yun. 

Heard he has a girlfriend already. Girl, stop.' 

WELL WHO CHEATED? LFMAO' 

istg i would also stay far away from you if you cheated on me tbh' 

Napansin ko rin na maraming nagfollow sakin sa Instagram that night. I don't even
know what happened! Nang chineck ko ang Twitter, laman na pala ako ng news?! What
the heck! It was a short interview with Caillen habang papasok siya sa venue ng
launching event in Singapore.

Pinindot ko kaagad ang naka-attach na video. 

"We were informed that Miss Leanor Gomez will also attend this event. What do you
feel about that?" 

Flashes of camera on Caillen's face did not even bother him. He remained so calm
and composed in his dark blue suit. "Good for her." Maikling sagot niya. 

"Are you planning to get back together?" 

Kumunot ang noo ni Caillen for a second, then he laughed a little. "No, I already
have a girlfriend." 

Mas lalo siyang pinagkaguluhan ng mga reporters. Ni hindi na siya makapasok doon sa
venue! Naiinis tuloy ako pero ang bilis rin ng tibok ng puso ko. He really said
that?!

"Can we at least know her name?!" 

Lumingon si Caillen at nilabas ang cellphone niya. Laking gulat ko nang makita ko
ang picture ko sa lockscreen. "Cassianna Aubri Cox. I really need to go now. I'm
sorry." At nagmamadali na siyang umalis. 
Pulang pula na ata ang pisngi ko sa sobrang kilig. He really said my name! Sa
interview! Oh my gosh! Para akong mahihimatay! Feeling ko tuloy celebrity na ako
dahil ang daming nag-follow sa accounts ko! Ganoon ba sila may pakialam sa buhay ni
Caillen? 

Oh, hell. I'm falling so hard. 

________________________________________________________________________________

Sorry. I've been too busy.

27. You

"Miss Aubri, dito po.." Sinalubong kami ni Kuya Sean sa lobby ng malaking building
ng mga Hades. Kasama ko si Janelle, Iya, Axel, at si Jerome. Iyong mga ka-grupo ko.
Nahihiya ako ngayon dahil mukhang hindi natutuwa si Axel sa nangyayari. 

"Ang laki naman pala nito, Cas!" Manghang sabi ni Janelle habang naglalakad kami
papuntang elevator. Pinagmamasdan niya ang malaking chandelier sa kisame at ang
magagarang ilaw na parang nasa five-star hotel. Iba rin ang accommodation dito.
Madalas na nga atang maraming tao dito sa lobby sa hindi ko malamang dahilan.
Karamihan siguro empleyado. 

"Ang lamig pa! Hindi mo naman sinabi! Sana nagdala ako ng pang ginaw!" Pagtawa ni
Iya. Ngumiti lang ako habang nag-uusap sa likod ko si Jerome at Axel tungkol sa
project habang nasa loob kami ng elevator. 

"Sa office daw po muna kayo ni Sir habang nasa meeting siya. Paki-lista na lang po
lahat ng kailangan niyo at ibigay sa sekretarya ni Sir." Pagpapaalam ni Kuya Sean.
Tumango lang ulit ako at bumukas ang elevator sa 24th floor. May mga pumasok na
lalaking empleyado kaya umurong kami sa likod. 

Nagtagal ang tingin ng dalawang empleydo sa akin at iniwas rin ang tingin. Nakita
ko ang pagsiko nung isa sa iba pa nilang kasamahan. Lahat sila ay may hawak na kape
at naka button-down shirt. Mukhang trabahador nga ni Cai. 
"Gago, girlfriend 'yan ni Sir." Rinig kong bulong ng isa. Tumaas ang kilay ko at
nakita ko ang pagharang ni Kuya Sean sa akin para hindi na nila ako tignan. 

"Type type ka pa, ha. Masisante ka dyan, bahala ka." Pagtawa nung isa. 

Awkward akong nakatayo dito sa likod at nang may mga pumasok pa, tuluyan na akong
natulak palikod. Tumama ang likuran ko sa dibdib ni Axel na kinagulat niya rin. My
eyes widened when he touched my waist to push me a little. Bumalik ang kaba ko sa
dibdib. His touch made me so uncomfortable. It was a familiar feeling. 

"Miss Aubri.." Iginaya ako ni Kuya Sean papasok sa office ni Caillen. Napatayo ang
secretary niya nang makita ako pero dire-diretso lang ako. Hindi rin naman siya
nag-reklamo. 

"Wow, ang laki naman! Bagay kay Caillen! Malaki! Hahaha!" Lokang tumawa si Iya at
hinampas si Janelle. 

Napangiti na lang ako at umupo sa sofa. Pinaupo ko na rin sila at nilista ang mga
kailangan namin sa pagdedesign ng gusto naming i-produce na product. May lima nang
Macbook sa lamesa kaya nagulat ako. 

"Start na tayo para makauwi nang maaga." Sabi ni Axel kaya kumuha na kami ng
laptop. Ako 'yung na-assign mag-design ng logo ng 'supposed' brand namin kaya iyon
ang ginawa ko. Paminsan-minsan, pumapasok ang secretary ni Caillen para maglapag ng
inumin at para magtanong kung may gusto kaming pagkain. Hindi pa naman kami
masyadong gutom kaya wala akong binibilin. She was extra nice to me today. That's
what she gets! 

"Gutom na ako!" Reklamo ni Axel at padabog na nilapag ang laptop. Napatalon ako sa
gulat dahil akala ko nasira 'yung laptop! "Wala bang pagkain dyan?" Tumingin siya
sa akin.

"A-ah, wait.." Tumayo ako at maglalakad na sana sa pinto nang biglang bumukas ito.
My eyes widened and I stepped back a little after seeing my masungit boyfriend in
his usual masungit face.
May hawak siyang dalawang itim na folder sa isang kamay at naka-suit siyang dark
gray. Sinulyapan niya lang ako nang isang beses bago pinasadahan ng tingin ang mga
kagrupo ko. Wala siyang sinabi at tuloy-tuloy lang na naglakad papunta sa lamesa
niya. Nilapag niya 'yung dalawang folder para hubarin ang coat niya. I bit my lip.
What a nice view. I'm sure Janelle and Iya were both enjoying the scene with me. 

Niluwagan ni Caillen ang necktie niya at sumulyap ulit sa gawi namin nang mapansing
nakatigil kaming lahat at nakatingin lang sa kanya. Si Axel ay parang naging tutang
hindi na makapagreklamong gutom siya. "Continue." He gestured before sitting down
on his swivel chair. 

Iya fake coughed and acted like she was typing something on her laptop. Nanatili
akong nakatayo at nakatingin kay Caillen na tinitignan na ngayon ang folder na
hawak kanina. His eyes lazily turned to me when he noticed that I was staring at
him. "What is it, baby?" Tanong niya. 

Muntik na akong mabilaukan sa tawag niya! Narinig ko rin ang impit na sigaw nila
Janelle. Sumimangot si Axel at si Jerome.. Wala. Tahimik lang talaga siya at busy
gumagawa ng project. "Lunch.." Nahihiyang sabi ko kay Caillen. "I'll pay." 

Kumunot ang noo niya. "No. I'll pay as promised. Sit down, Cas." Inabot niya ang
telepono sa gilid. 

"They're my groupmates and I have money. Ako na ang magbabayad, nakakahiya.

Nanggulo na kami dito tapos--" 

"You're in my building. My rules. I don't want a fight, babe, please." Umiling siya
at may tinawagan na sa telepono. Napasimangot ako at umupo na ulit sa couch para
ituloy ang ginagawa ko. 

"Hayaan mo na, Cas.. Barya lang 'yan sa mga Hades.." Bulong pa ni Janelle sa akin. 
Ngumiti na lang ako at maagang natapos sa logo. Tumayo ako para ipa-check kay Axel
ang gawa ko. 

"Ano 'yan?" Supladong sambit niya nang palapit pa lang ako. Nakita ko ang paglingon
ni Caillen sa kanya dahil sa tono ng pananalita niya sa akin. 

Kinakabahan akong tumingin kay Caillen para sabihing okay lang ako. "Ahh, 'yung
logo.. Okay na kaya 'to?" Umupo ako sa tabi niya para makita niya nang maayos. 

Tumingin si Axel kay Caillen na nakasandal na ngayon sa upuan niya at nakatingin na

rin sa gawi namin habang pinapaikot ang ballpen sa isang kamay. "Ah.. Okay na
siguro 'yan.. Maganda naman.." Rinig ko ang kaba sa boses niya.

Ngumisi si Cai at bumalik sa ginagawa niya. Kumunot ang noo ko at tumango na lang.
"Okay.." Nilapag ko na ang laptop at sakto pumasok ang secretary ni Cai para
maghatid ng pagkain. 

Nilapag niya ang limang paperbag sa lamesa. Napakadaming pagkain naman nito!
Siyempre, tuwang tuwa 'yung mga kagrupo ko habang masama ang tingin ko kay Caillen.
Wala naman siyang pakialam dahil busy siya ngayon. Nag-iingat rin kami na huwag
gumawa ng ingay dahil baka madistract si Cai sa trabaho. 

May kagat pa akong chicken nang may kumatok sa pinto. Hindi pa sumasagot si Caillen
ay pumasok na ang babae. Napatayo ako kaagad! 

"Ate Agia!" Gulat na sambit ko. Ngayon ko lang siya nakita dito! Napatayo din tuloy
ang mga kagrupo ko. She was wearing a red coat and red pants matching it with white
high heels. Nakalagay ang shades sa ulo niya at may hawak na white Gucci bag. 

Umangat ang tingin ni Caillen sa kanya at wala nang bakas ng gulat sa mata nito. 
"Oh, kaya naman pala may nagmamadali sa meeting kanina.." Ngumisi si Ate Agia nang
makita ako. 

"What do you need?" Tumaas ang isang kilay ni Caillen habang hawak pa rin ang itim
na folder. Humalik si Ate Agia sa pisngi ko bago naglakad papunta sa table ni
Caillen. Nilahad niya ang kamay niya.

"You did what I told you last night, right?" Supladang sambit ni Ate Agia.
Bumuntong-hininga si Caillen at kinuha ang sandamakmak na papeles saka nilapag sa
harapan ni Ate Agia. "What? Ganito kadami tinapos mo?!" 

"Don't give me shit I can handle." Umiling si Caillen. 

Ngumuso si Ate Agia at tumingin sa akin bago binalik ang tingin kay Caillen.
Nakangisi na siya ngayon. "Can I borrow Cassianna tonight, then?" 

"Hell, no." Mabilis na sagot ni Caillen. 

"That's the SHIT you can't handle, brother." Binuhat ni Ate Agia ang mga papeles at
parang model na naglakad na pabalik sa pinto. 

Kumaway siya sa akin para magpaalam at nang mawala na siya sa paningin ko,
nakahinga na ako nang maluwag. Pati ang mga kagrupo ko. Caillen and Ate Agia in one
room can result to 100% intimidating atmosphere. 

Natapos rin kami around 4 PM at nagsi-uwian na rin sila. Naunang bumaba si Iya at
Janelle dahil may sundo sila sa lobby. Naiwan kami ni Jerome at Axel sa elevator.
Bumilis ang tibok ng puso ko habang pinapanood ang pagbaba ng elevator sa basement
parking. 
"Ba't takot na takot ka sa Trinidad, Cas?" Biglang nagsalita si Axel. 

Hindi ako sumagot at agad nanginig ang hininga ko. Tinikom ko ang bibig ko. 

"Siguro may nangyari doon, 'no?" At tumawa si Axel. Para akong mahihimatay.
Pinipigilan ko na pala ang hininga ko hanggang sa bumukas na ang elevator. Naunang
bumaba si Jerome bago si Axel. Hinawakan pa niya ang elevator door para hindi
sumara kaagad. "Ba't nanginginig ka? Natatakot ka?" 

Nakatingin lang ako sa kanya at hindi makagalaw. Scenes started flashing in my mind
causing my hands to shake. I had trouble breathing but I didn't want Axel to know. 

"Huwag kang mag-alala.. 'Yung ginawa nila sa'yo.. Malalaman din naman ng lahat."
Tumawa siya at binitawan na ang pinto. 

Nakatulala lang ako nang magsara ito. Hindi gumalaw ang kamay ko sa pagpindot ng
floor ng office ni Caillen kaya nanatili ako sa basement parking hanggang sa may
pumasok na dalawang babae at pinindot ang lobby. Napatingin silang dalawa sa akin
nang bumagsak ang tuhod ko sa sahig. "Oh my God, are you okay?!" Nag-aalalang
hinawakan ako ng isa and I immediately flinched. Lumayo ako so she could not hold
me or touch me. 

"Please don't.." Bulong ko. 

Hindi nila alam ang gagawin sa akin. All I could think about was the incident in
Trinidad. Drugged. Harassed. Scarred. Bruised. Forever. 

When the elevator door opened, Caillen immediately went to me and held both of my
arms. "Fuck, are you okay? What happened? Did that bastard hurt you?" Sunod-sunod
na tanong niya.
Umiling ako. 

You're the bastard who hurt me, Cai. 

"But.. I still love you." I whispered. 

He froze. "What?" 

I forced a smile and tried to stand up despite of my week knees. I stared at him
for a long time before my pain was replaced by comfort. And I wished he did not
break me. At all. 

***

"Cassianna, you're late in my class." I stopped walking when my professor called me

out. I looked at the time. I was late for 4 minutes. May 11 minutes pa before ako
ma-mark as absent! 

But I just smiled. "I am so sorry.." I said softly na kinagulat niya. Napalingon
rin si Kairi sa akin because I said sorry. I never say sorry. I heard Edith's snort
but I didn't mind her. Umupo na lang ako sa upuan ko. 

"Hey.. Can I have notes?" Tanong ko sa katabi ko. Nagpapanic siyang lumingon sa
akin at naghalungkat sa bag niya. Nang ilapag niya ang notebook niya sa armchair
ko, nalaglag ang cellphone ko.
"Oh my gosh, I'm sorry! I'm sorry! I'm so sorry, Cassianna!" Nagpapanic niyang
pinulot iyon at binalik sa akin.

"No, no.. It's okay. It's fine. Don't worry about it, please.." I smiled and I did
a medical check on my phone. Wala namang basag. Nasira lang 'yung case ko but it's
fine! I can always buy another one, right?

Nang matapos ang klase, tumayo na ako at kinuha ang bag ko. Hinintay ko si Kairi sa
labas. Habang naghihintay, sakto napagtripan nanaman ako ng tropa nila Edith.
Tinignan ko lang sila habang nakatingin sila sa akin. 

"What are you looking at?" Mataray na sabi niya sa akin.

Hindi ako nagsalita at nanatiling nakatingin lang sa kanya. Ngumisi siya at

lumapit. "Oops!" Napatingin ako sa blouse ko nang matapunan niya ng orange juice,
like what I did to her the last time. "Sorry! Hindi ko sinasadya!" She said.

Ngumiti ako nang tipid at sinubukan punasan iyon ng panyo ko. "It's okay.." Sambit
ko ulit. "I'll just change.." 

"What the hell, Cassianna! Anong nangyari sayo?" Sumugod si Kairi nang makita ang
lagay ko. Masama niyang tinignan si Edith at mga kaibigan niya. "The three of you
better fuck off!" Supladang sigaw nito. Agad napaatras sila Edith at nagmamadaling
umalis sa harapan namin.

Kairi is a Titus. No explanation needed.

"This is not the Cassianna I know!" Reklamo niya habang naglalakad kami papunta sa
C.R so I could change my clothes. I laughed at her reaction. "Why did you let
them?"

"Hindi daw niya sinasadya, Ri.." I countered. 

Napasapo sa noo niya si Kairi. "I was wrong.. This is the Cassianna I know."
Umiling siya. "..years ago." 

Natawa ako ulit sa sinabi niya. "I just.. realized things."

Huminto siya sa paglalakad at humarap sa akin. "This is what I fear the most. This
is exactly it. I don't like this. No. Get back to your senses, Cassianna. This will
do you no good."

"Kairi, I'm so tired of pretending to be strong.." Sumikip ang dibdib ko at

naramdaman ko ang pag-iinit ng mga mata ko. "Cassianna years ago had an advantage..
She was soft but at least she wasn't pretending.. Pretending is so tiring.. This..
Everything is making me tired.." 

Pinagmasdan niya ako at sinubukang basahin ang lalim ng mga mata ko. "You better
not cry, Cassianna." Madiing sambit niya. "Kapag umiyak ka, tapos na." 

Tumingala ako at pinaypayan ang sarili ko. "I won't cry. I will save my tears when
the right time comes."

"What the hell does that even mean? You're confusing me." Pinagpatuloy ni Kairi ang
paglalakad papunta sa CR. Pumasok ako sa cubicle at nagpalit ng damit. Pagkalabas
ko, nakasandal na siya sa sink at hinihintay akong magsalita. 
Sumandal din ako sa tabi niya at pinagkrus ang braso. Pareho kaming nakatingin sa
kawalan. Katahimikan ay nanaig sa paligid naming dalawa hanggang sa naisipan kong
magsalita.

"Natatakot ako." Mahinang sabi ko.

Hindi siya nagsalita nang ilang segundo. Maya-maya, narinig ko na lang ang pag-iyak
niya. I immediately panicked! Mahigpit ko siyang niyakap habang umiiyak siya sa
balikat ko. 

"W-why? Why?" Nagtatakang tanong ko.

"Mas natatakot ako para sa'yo.." She whispered. 

Kahit kailan, hindi ko pa nakitang umiyak si Kairi nang ganito. Ngayon lang. At
dahil sa akin. Bumigat lalo ang nararamdaman ko. Naramdaman niya kaya ang
nararamdaman ko ngayon? Hindi ako nagsalita at niyakap lang siya. 

"Cassianna.." Hinabol niya ang hininga niya at muling umiyak. "You are.. breaking
yourself again.." 

Pinigilan ko ang luha ko nang marinig ko ang paglakas ng hikbi niya at higpit ng
hawak ng kamay niya sa blouse ko na parang ayaw niya akong mawala. "I am so scared
to see you distressed again.. I can never take the sight.." Bulong niya ulit habang
umiiyak.

"Shh, I'm sorry.." Wala na akong masabi. Humingi na lang ako ng tawad. Kairi,
pasensya na, ganito na talaga ako. Gustong gusto kong sinisira ang sarili ko dahil
hindi ko kayang sirain ang mga mahal ko sa buhay. 
I'm sorry, I was born like this. Cassianna was never the strong one. Cassianna
never had the bitchy attitude. Cassianna never had the strength to destroy. That
kind of Cassianna was just my defense. I was not born to destroy. I was born soft..
like a cotton.. like clouds. I only turned dark after gathering too much pain and
emotion.. until it rained and I was born again. I was back in my normal state. 

"Please, don't do this to yourself.." She whispered.

"I think I am suffering from a psychological trauma, Kairi.." I admitted and she
froze. Dahan-dahan niya akong binitawan at tinignan ang mga mata ko. 

"I thought.." Hindi niya matuloy ang sasabihin niya. Mas lalo siyang napaiyak. I
was suddenly so guilty! Dapat hindi ko na sinabi iyon sa kanya! "And you still
removed your barrier.. Oh, Cassianna.. I'm so sorry.."

I smiled. "I will be fine."

That night, I tried to hold my breath below the water while I was taking a bath. 

________________________________________________________________________________

we're about to go there

28. Okay

play the music: goodnight my love - moira & nieman

10. 15. 20. 25. 30. 35. 

Umangat ako sa tubig at hinabol ang hininga ko. Natapon ang ibang tubig pababa sa
tiles sa biglaan kong pag-ahon sa bathtub kung saan ako nakahiga ngayon, with my
clothes on. I stared at the wall for 5 minutes while I was trying to catch my
breath. 

Nanginginig ang mga kamay ko nang humawak ako sa gilid ng tub at tumayo with my
clothes soaking wet. Hinubad ko iyon at kinuha ang towel. Nagpalit ako ng jogging
pants at umupo sa tapat ng salamin. I could only see Cassianna. The Cassianna years
ago.

Flashbacks of her getting touched replayed inside my head until I couldn't take it
anymore. Kinuha ko ang gunting and I was so tempted to cut my hair so I wouldn't
look like her. I couldn't do it, again. 

Binaba ko ang gunting gamit ang nanginginig kong mga kamay at tinignan ang orasan.
It's 4 AM. I was wide awake the whole night, trying to search ways on how to make
my brain stop replaying the same scene again and again. I am so tired. I couldn't
sleep because I was so afraid for it to hunt me in my dreams.

Tumayo ako para lumabas ng bahay. Ang dilim sa paligid. I tried to jog around the
village so I could distract myself. Pagkatapos ng tatlong ikot, hinihingal akong
huminto sa ilalim ng isang lamp post. I stared at the light for a minute until I
realized I was already staring at the light coming from a car.

I jumped at the loud beep. Tumakbo kaagad ako papunta sa gilid at pinaharurot na
nito ang kotse paalis. I held my chest to check my heartbeat. It was too fast.
Naglakad na lang ulit ako pauwi at umakyat sa kwarto ko.

I tried to close my eyes so it could rest.. But I certainly do not want to sleep. 

"Hi, mom. Good morning!" I greeted my mom with a smile when the morning came.
Hinalikan ko siya sa pisngi bago ako umupo sa breakfast table at kumain ng
pancakes. She just glanced at me and continued browsing her phone for the morning
news. 

"Good morning!" Bumaba din si Aden at ang aga-aga, ang ingay niya na agad. Umupo
siya sa tapat ko at agad kumagat sa pancake na kinuha gamit pa ang kamay. Tinignan
niya ako para sana asarin pero nawala ang ngiti sa labi niya. I don't know why.
When I smiled at him, he forced a smile back. 

Umiwas ako ng tingin at mabilis tinapos ang pagkain ko. It was actually strange
seeing Aden so quiet and careful. Hindi ko alam kung may problema siya or what.
Tatanungin ko na lang siya mamaya. Since may event kami ngayon sa University, naka-
civilian clothes lang kami. I'm wearing a white jeans, white sneakers, and pastel
pink loose shirt na naka-tuck in. Caillen will pick me up today so I waited for him
outside the gate. 

Dumating naman siya kaagad and he greeted me with a kiss bago pa ako makapagsuot ng
seatbelt. Ngumiti lang ako at hindi na nagsalita dahil may kausap siya sa phone.
Nilabas ko rin ang phone ko only to find Kairi's text earlier this morning. 

Kairi:

Starting today, text 'A' every damn day to let me know if you're still alive and
awake.

I replied. [Hahahaha, A. :)]

Kairi:

Thank God!

Tumawa ako kaya napasulyap sa akin si Caillen habang nagdadrive. "Sorry.." I said
softly. Na-distract ko ba siya tsaka 'yung kausap niya? Galit ba siya? Naiinis ba
siya sa akin? "I'm sorry.." Ulit ko.
"It's okay, baby. I was just curious. What's so funny?" Malambing na sagot niya.
Ngumiti ako dahil hindi pala siya galit. Buti naman! 

"Nothing. It's just Kairi." Sagot ko at nanahimik na ulit sa inuupuan ko. I'm
scared being noisy would irritate Caillen. He hates noise. I tried to silence
myself. Pinanood ko na lang ang mga puno sa labas hanggang sa makarating kami sa
school.

"You're extra quiet today. Is there something wrong?" Tanong niya nang hininto ang
sasakyan. 

"H-huh?" Nautal pa ako. "A-are you mad? I just don't want to distract you.."
Nahihiyang sabi ko habang kinakalikot ang kamay at nakayuko. 

"What are you saying? I'm not mad." Punong-puno ng pagtataka ang mga mata niya
habang nakatingin sa akin. "Ianna, are you okay?" 

"Of course!" Ganadong sagot ko like I did not just try drowning myself last night. 

Hinalikan ko siya sa pisngi at bumaba na ako para dumiretso sa may field. Doon
nakatambay sila Kairi sa bleachers dahil covered doon at wala masyadong tao. May
talk kasi ngayon at may mga bisitang professional. Tinatamad akong pumunta at
makipagsiksikan sa auditorium. 

"Have you heard? Leanor is dating Linus again!" Chika kaagad sa akin ni July
pagdating ko. Si Kairi ay nakatingin lang sa akin, tinatantya ang mga galaw ko. 

"Oh, good for them!" Masayang sabi ko na lang bago umupo sa tabi ni Kairi. 

"Ang dami na talagang shocking news na kumakalat ngayon! Nakakaloka!" Umupo na si

July galing sa pagkakatayo niya kanina doon. 
"Shut up, Juls." Marahas na sabi ni Kairi kaya nakita kong medyo nasaktan ang
feelings ni July. I suddenly felt sorry for her. Grabe talaga 'tong si Kairi! "Did
you sleep, Cas?"

Tumango ako. "Of course, Kairi!" 

"Doesn't look like it, Ate girl!" Turo ni July sa eyebags ko. "Para ka nang zombie
sa itim ng bagahe mo sa mata, oh. Are you okay? Is there something bothering you?" 

Umiling ako. "Wala, ah." 

Hindi nagsalita si Kairi at nakatingin lang sa akin. I don't really like being
looked at. Pakiramdam ko malalaman niya lahat ng kasinungalingan ko ngayong araw.
It's so much easier to lie than to gain pity from people. I don't want them to
treat me like a patient. I can fight my battles alone. I don't want to bring people
with me during my fall.

They can stay safe. If they save me, they will also surrender to darkness. I don't
want that to happen.

Nag-usap kami about other things at hindi na rin nagtanong sa akin si Kairi until
lunch came. Pumunta na kaming lahat sa cafeteria so we could eat. Pagkatapos nun,
napagpasyahan kong umuwi na. I felt so tired kahit wala akong ginawa the whole day.
Aden picked me up. I don't want to disturb Caillen on his work.

When I went inside Aden's car, he stared at me for a minute before starting the
engine again. "Are you okay?" Tanong ko. "May problema ka ba? You can talk to me.
I'm your sister. Open up."
Nakita ko ang pagtaas ng isa niyang kilay habang nagdadrive at hindi na nagsalita.
Nanaig ang katahimikan sa aming dalawa habang nagpapatugtog siya ng kanta. Maya-
maya, niliko niya ang kotse sa tabi ng Manong na nagbebenta ng ice cream. Kumunot
ang noo ko pero sinundan ko na lang rin siya pababa.

"Libre ko 'to! Puahaha!" Proud na sabi niya sa akin habang bumibili ng ice cream.
Parehas keso. Inabot niya sa akin 'yung isang apa at umupo sa may gutter. Kahit
puti ang pants ko, umupo ako sa tabi niya. Nakatingin kaming dalawa sa malayo
habang kumakain ng ice cream. "First time mo akong nilibre, ah!" I pointed out.

"Siyempre!" Tumawa siya. "Mayaman ako ngayon, eh!"

"Bente pesos nga lang 'to, eh!" Reklamo ko pa.

"Next time, bibilhan na kita ng bagong kotse, huwag kang mag-alala!" He smiled.
"So.. Stay. Until that day comes, Ate."

It hit me so hard. Sumikip ang dibdib ko at hindi nakapagsalita. He probably

noticed what I've been hiding and I felt the need to apologize. I am so sorry for
everything, Aden. I'm sorry you're seeing your sister like this. I'm sorry you had
to deal with me. I'm sorry you had to spend 20 pesos to cheer me up.

Stay'.

He wanted me to stay.

"You know your sister loves you, right?" I gave him a sad smile. "Kahit inaasar mo
ako palagi, always remember that I love you and I will give up everything for you
if I need to."

He did not talk. He was just looking down on his ice cream. Hindi na pinapansin ang
pagtulo nito sa kamay niya. For a second, I thought he would cry. I forgot Aden is
strong. He's the strongest among the three of us. I'm sure he can handle loss.
"Nung bata ako, sabay tayong umiiyak kasi hindi mo magawang awayin 'yung mga
umaaway sa akin sa school.. Puahaha!" Tumawa rin ako nang maalala 'yun. "Kasi
ganoon ka ka-bait. Medyo mataray ka nga lang pero simula nung nag-college ka, nag-
iba ka. Napansin ko naman 'yun, Ate."

Tumango ako at hindi nagsalita. Pinakinggan ko lang siya at ang mga sasabihin niya.

"Pero hindi ako nagsalita.. Alam ko.. Napansin kong parang defense mechanism mo
'yung ganung ugali kaya okay na ako doon. Mas nagustuhan ko nga 'yung pagiging
pala-away mo kasi napoprotektahan mo 'yung sarili mo pero alam mo, kami ni Kuya..
mas gusto naming pinoprotektahan ka." He gave me a small smile.

"So you can already remove your barrier, Ate.. And I promise to protect you and
defend you whatever happens. Magkamatayan na lahat, walang pwedeng manakit sa'yo.."
Yumuko siya at pinunasan ang tumulong ice cream sa kamay niya.

At least that's what I thought. Hindi pala iyon ang pinunasan niya.. kundi isang
patak ng luha.

"Hey.." Lumapit ako at niyakap siya pagilid. Sinandal niya ang ulo niya sa balikat
ko at hindi na nasundan ang mga luha niya.. o baka hindi niya lang pinapakita. "I'm
okay.. It's going to be okay.."

"Tandaan mo 'to, Ate.. Ikaw ang pinaka matatag na babaeng kilala ko." He said
before getting up.

***

Buong weekend, nag-aral lang ako and it was a great distraction. Finals na namin
ngayong Monday kaya maaga akong pumasok para makapag-aral pa ulit. I only had
little conversations with Caillen tuwing gabi dahil madami daw pinapagawa si Ate
Agia sa kanya at ako, nag-aaral din ako.

Mabilis lumipas ang oras. Pagkalabas ko ng room, nagkekwentuhan na sila tungkol sa

exam. Hinanap ko si Kairi at July. Hinihintay na rin nila ako.

"Kamusta exam?" Tanong ko kaagad sa kanila. Sumenyas lang ng 'okay' sign si Kairi.
Of course, she's Kairi! Hindi na niya kailangan mag-review. July is the opposite!
Mukha siyang paiyak na.

"Okay lang 'yan, kain na lang tayo!" Umakbay ako kay July at naglakad na kaming
tatlo papunta sa cafeteria.

I stopped walking when I spotted Axel in the hallway. He smiled at me before

walking away. Parang tumigil ang mundo ko dahil sa kilabot. Hinawakan ni Kairi ang
balikat ko para itanong kung okay lang ako. Tumango ako at pinagpatuloy ang
paglalakad. This time, slower.

I was so keen to my surroundings. Nakita kong tinitignan nila ako at nagbubulungan

ang iba. My heartbeat doubled in pace. Pagkaupo naming sa cafeteria, nakatulala
lang ako.

"OH MY GOD!" Napatakip si July sa bibig niya habang nakatingin sa phone niya.
Tumingin siya kay Kairi at sunod sa akin.

"W-why?" Halos hindi na ako makahinga nang itanong ko iyon. I tried to look at her
phone but Kairi snatched it away.

"It's nothing." Mabilis na sabi ni Kairi. July was just staring at the wall in a
state of shock. Mas lalong bumilis ang tibok ng puso ko. Kairi suddenly stood up
and held my hand. "Let's go home. Tapos naman na ang exams."

Bago pa ako makapagsalita, hinatak na niya ako paalis. Everyone was turning their
attention on me as we passed by the hallway. Sinubukan kong pakinggan ang mga
sinasabi nila.

"So she was cheating on Caillen with other guys? At ang dami pa, ah."

"I don't know. What are we even expecting? That's Cassianna."

"It was the worst video scandal I've ever seen."

Video scandal?

My breath hitched. Nahirapan ako kaagad humagilap ng hangin para makahinga nang
maayos kahit noong nasa parking lot na kami. Sapilitan akong pinasok ni Kairi sa
loob ng kotse niya bago siya umikot sa driver's seat.

Humawak ako sa dibdib ko habang hinahabol ang paghinga ko. "Fuck, are you okay?"
Nagpapanic na sabi ni Kairi habang nilalakasan ang aircon.

Flashes.

Replays.

"Kairi.. Kairi.." Tumulo ang luha ko.

"Oh my God, don't cry.. Oh my God.." Nanginig ang boses ni Kairi at hinatak ako
para yakapin. "Don't check your phone.. Please.. Please, Cassianna.. Don't check
your phone.." Pag-iyak niya sa balikat ko.
"Kairi.." Wala akong masabi kundi ang pangalan niya. I closed my eyes. Bumalik
lahat ng nangyari. I felt their touch. I saw the flash from their camera. I saw
them taking a video of me. My head spun. My ankles bruised. I couldn't open my eyes
anymore.

My scar from the past opened. I exploded into tears. I cried and cried until I
couldn't breathe anymore. I cried and cried until I saw myself on the same position
as last week. Wet clothes. Bathtub. Below the water.

10. 15. 20. 25. 30. 35. 40. 45. 50...

________________________________________________________________________________

.
29. Night

Third Person's POV

Marahas na binato ni Caillen ang laptop niya pagkatapos mapanood ang isang videong
kumakalat sa internet ngayon. Kitang kita doon kung paano hinubaran ng kalalakihan
si Cassianna na walang kamalay-malay at hindi makagalaw sa nangyayari. "Take that
down." Madiing sambit ni Caillen.

"Kumalat na, Sir." Sambit ng kanilang I.T. expert.

"I said take that fucking video down!" Umalingawngaw ang malakas na sigaw ni
Caillen. Nagmamadaling tumayo ang kanyang empleyado, dala-dala ang laptop.

"Yes, sir." Tumakbo ito palabas. 

Mabigat ang paghinga ni Caillen nang ibagsak ang sarili sa upuan. Napatakip siya sa
mukha niya habang paulit-ulit na sumasagi sa utak kung paano nila binastos si
Cassianna at kung gaano kahirap ang dinanas nito noong bata pa lang. "Fuck, this is
all my fault. Fuck." Paulit-ulit na bulong niya. "Fuck!" Tumulo ang luha niya sa
sobrang galit sa sarili.

Ni hindi niya magawang tawagan si Cassianna para kumustahin ito dahil iniisip
niyang wala siyang karapatan. Siya ang may gawa nito. He destroyed her. It was all
his fault. 

"Lahat ng magkakalat ng video, dapat makulong." Seryosong sabi ni Jaxvien sa mga

reporter habang papalabas sila sa palasyo. 

Nagpatawag siya ng mga media upang pagbantaan lahat ng ito. "At lahat ng
magsasalita nang mali tungkol doon, dapat makulong." Dire-diretsong pumasok si
Jaxvien, ang hari ng Kassanight, sa kotse at naiwan si Chiara, ang asawa nito, sa
labas.

"Hindi 'yun video scandal kaya manahimik kayong lahat!" Galit na sigaw ni Chiara.
Humawak si Jiara sa balikat niya para pakalmahin ito. 

"The video has been taken down. I just want everyone to know that it was not a
fucking video scandal. It was pure harassment. Do not find joy in watching a
harassment video. All of you are disgusting!" At naglakad na rin papasok sa kotse
si Jiara upang sabay-sabay silang nagpunta sa Zedvage.

"TANG INA MO!" Bumagsak sa semento si Axel nang makatanggap ng isang malakas na
suntok galing kay Asher. "Ikaw may pakana, ha?! Akala mo hindi ka namin mahahanap?!
Gago!" Lumapit ito at hinatak si Axel patayo para suntukin ulit. 

Nakasandal lang si Jinx sa lamesa habang nakakrus ang braso at pinapanood ang
nangyayari sa loob ng maliit na kwarto sa Zedvage. Katabi nito si Zephyr na nakaupo
sa lamesa at pinapaglaruan ang balisong sa kamay. 
"Patayin mo na." Ngumisi si Jude na nakatayo sa gilid.

Nakaupo lang si Aden sa baliktad na upuan at nakasandal ang siko. Walang emosyon sa
mga mukha niya habang pinapanood mabugbog ang lalaking nagkalat ng video ng Ate
niya. 

Kapatid ito ng isa sa mga umabuso kay Cassianna. 

"Anong karapatan mong ikalat 'yung nangyari sa kapatid ko, ha?! Anong karapatan
mo?!" Sinuntok ulit siya ni Asher at dumura na ito ng dugo.

"Tama na 'yan." Umiling si Zephyr. 

"Kulang pa 'yan." Sabi naman ni Jinx. 

"Dadalhin niyo sa prisinto nang duguan?" Tumaas ang kilay ni Yuri. "O baka naman
hindi na humihinga?" 

"Bakit ba kayo nagagalit?" Nakuha pang tumawa ni Axel nang makaupo galing sa
pagkakahiga. Dinura niya ang dugo galing sa bibig. "Alam naman ng lahat na pokpok
si Cassianna!"

Madaling tumayo si Aden at sinugod ito. Madiin niya itong kinwelyuhan at hiniga sa
sahig at sunod sunod na pinagsusuntok sa sobrang galit. Nanlaki ang mga mata ni
Asher at hindi alam kung pipigilan ba ang bunso nila o hahayaan. "Fuck you!" Sigaw
ni Aden nang bitawan si Axel. 

Hindi na nito madilat ang isang mata, putok na ang labi, at may sugat sa
magkabilang pisngi. Nakatingin lang si Asher sa lalaking bugbog bago nilipat ang
tingin sa bunso nilang kapatid. Nakatayo na ito ngayon, mabigat ang paghinga, at
may dugo sa kamao. 

Natigilan silang lahat nang bumukas ang pinto at mabilis na naglalakad si Jiara
palapit, galit ang mga mata, at walang ibang tinitignan kundi si Axel na duguan. 

"Oh shit." Napaayos ng tayo si Jinx at siniko si Zephyr. Dali-dali naman itong
bumaba sa lamesa at sinubukang humarang sa dadaanan ng asawa.

Ngunit hinawi lang siya ni Jiara paalis at kinwelyuhan na patayo si Axel. Madiin
niya itong itinama sa pader at sinampal gamit ang likod ng kamay. "You. Fucking.
Trash." At sinampal niya itong muli. 

"Ligpit niyo na 'yan." Utos ni Zephyr at hinatak si Jiara para awatin. Madali
namang binuhat ito ni Jude at Yuri palabas ng kwarto na iyon para ipadala sa
prisinto pagkatapos linisin ang mga sugat. 

[Play the music: You Are My Sunshine - Moira]

Bumaba sila sa Cheatra at naabutan nila ang pag-iyak ni Carrissa, ang nanay ni
Cassianna, sa balikat ng mga kaibigan. Pilit naman itong pinapatahan ni Chiara.
"She won't go out of her room.." Sambit nito sa gitna ng pag-iyak. "S-she won't
talk to anyone.. Hindi ko pa siya nakakausap, anong gagawin ko.. Anong pwede kong
gawin?" 

Kitang-kita ang pagpipigil ng luha ni Aden habang pinapanood umiyak ang ina. Simula
pa kagabi ay hindi lumalabas sa kwarto si Cassianna at wala rin silang lakas para
pasukin ito sa kwarto niya. Alam nilang malungkot ito. Tuwing kumakatok ay walang
sumasagot. 
"Sinong naiwan sa bahay niyo?" Tanong ni Jamil, isa sa mga kaibigan ni Carrissa. 

"Nandoon si Kairi, si July, tsaka si Aider." Sagot nito habang pinupunasan ang
luha. 

"Don't you think Cassianna would resort to.." Napatigil si Addy. "..h-hurting
herself?" 

"Addy!" Sigaw ni Jadzia na natakot rin. Lahat ng ito ay kaibigan ng ina ni

Cassianna at miyembro ng Zedvage. 

"What? Kailangan niyong buksan ang kwarto ni Cassianna! Walang sumasagot, ang sabi
mo, tuwing kumakatok?!" Kinakabahang pagtuloy ni Addy sa gustong sabihin.

Mas lalong bumilis ang tibok ng puso ni Carrissa at kinabahan na silang lahat.
Pilit silang pinapakalma ni Chiara at sinasabing huwag munang mag-panic. Napatakbo
si Asher palabas, kasunod si Aden at nagmamadaling sumakay sa kotse pauwi. 

"Ano sa tingin mo?" Seryosong tanong ni Asher habang nagdadrive. 

Umiling si Aden at hindi nakapagsalita. 

"Hindi?" Kinakabahang tanong ulit ni Asher.

Umiling ulit si Aden at tahimik na nakatingin lang sa labas. "..I told her to
stay." At iyon na lang ang pinanghahawakan niya. 
Binilisan ni Asher ang pagpapatakbo ng sasakyan pauwi. Nang makarating, dali-dali
silang umakyat sa kwarto ni Cassianna kung saan naabutan nila si Kairi at July na
nakaupo sa labas at kakagaling lang sa iyak. 

"Wala pa rin?" Tanong ni Asher. 

Umiling si Kairi. "She won't answer.." 

Umakyat si Aden, dala-dala na ang susi. Nanginginig ang mga kamay niya at hindi
matuloy ipasok ito sa lock. Inagaw na ito ni Asher at agad binuksan ang pinto.
Binuksan nila ang ilaw at nilibot ang paningin sa paligid. Magulo ang kumot sa
kama, ang cellphone ay nasa sahig, at walang bumungad sa kanilang Cassianna.
Napatingin sila sa bukas na ilaw sa banyo.

Nagkatinginan si Aden at si Asher bago dahan-dahang naglakad palapit. "Locked."

Sambit ni Aden nang sinubukang buksan ang pinto.

"Cas.." Kumatok si Asher, umaasang may sasagot. "Cassianna, ako 'to.. Okay ka lang
ba?" 

Nagsimula nang mag-init ang mga mata ni Aden at pilit pinigilan ang luha. Kumakapit
pa rin siya sa sinabi ni Cassianna na lahat gagawin nito para sa kanya. He only
asked her to stay. He did not even ask her to give up the whole world for him. Just
to stay..

"Cas, please.." Nabasag na ang boses ni Asher at nanatili na lang ang kamao sa
pinto. "Please, sumagot ka naman.." 

Hindi makapagsalita si Aden habang pilit kinakatok ng kapatid ang pinto. Isa.
Dalawa. Tatlo. Apat. Lima. Walang sumasagot. 
"Cas.. Bubuksan na namin 'to.." Paalam ni Asher na pinipigilan ang luha. "Okay lang
ba?" 

Ngunit wala pa ring sumagot. 

Kinuha ni Aden ang susi at inabot kay Asher. Tumalikod siya dahil hindi niya ito
kayang makita. Huminga nang malalim si Asher bago buksan ang pinto. 

Bumagsak ang tuhod ni Asher sa tiles nang makita si Cassianna sa bathtub. Nakadamit
pa at yakap-yakap nito ang tuhod. Tuluyan nang napaiyak si Aden at tumakbo
papalapit para yakapin ang kapatid. 

"Tangina, anong ginagawa mo dito, bakit hindi ka sumasagot?!" Tumulo ang luha ni
Asher nang i-angat ni Cassianna ang mukha at dahan-dahang pinatahan si Aden. 

"I was sleeping." Binigyan sila ng ngiti ni Cassianna bago inabot ang towel at
tumayo. Nakayakap pa rin si Aden sa kanya at umiiyak sa balikat niya. "Aden,
mababasa ka.." Bulong nito. 

"I hate you.." Pag-iyak nito. "I hate you.. Bakit mo pinaparamdam sakin 'to? Samin?
Akala ko nawala ka na.. Akala ko.." 

"Ahh, baby.." Hinaplos ni Cassianna ang buhok ng bunsong kapatid habang umiiyak
ito. "I'm sorry.."

Nang tumahan ito, lumabas muna sila para hayaang magbihis si Cassianna. Nang
makalabas ito, suot ang pajamas, tahimik siyang umupo sa kama. Ang mga balat sa
kamay ay halatang galing sa matagal na pagbababad sa tubig. 

Tahimik na nakaupo si Aden at Asher sa sofa. Si Kairi at July ay hindi muna pumasok
para hayaan ang mga itong mag-usap. 

Cassianna's POV

The two of them looked more devastated than me. I tried to laugh but no sound was
created. My mind was full of so much resentment, self-blame, embarrassment,
madness, and pain for the past hours. I didn't even know the time was still
ticking.

I sat there on my favorite position, blending in with the water as they flow. I
love water. I love healing myself with water. I really thought I could fill the
whole tub with my tears. 

Water makes me feel sane. I want to be one with the water. I want to continuously
flow.. without anyone stopping me. Without pain. Without anything. I just flow..
and drown in my own tears. I wanted the pain to stop. I wanted everything to stop
but.. 

Aden wanted me to stay. That was his only wish. He wasn't prepared yet. 

"I completely shut down last night.." I confessed. Napaangat ang tingin ni Kuya sa
akin. I tried to smile at him but it came out forced. "My mind froze. My body
stopped functioning. All I could think about was how to.. end the flashbacks in my
head. Hindi ko na nga kailangan pang panoorin ang video because I completely
remember everything about the incident.." 

I closed my eyes and tears went down to my cheeks. 

"I wanted to hurt my head, gusto ko siyang hampasin ng isang matigas na bagay para
lang makalimot.." Patuloy na pag-iyak ko. Tumayo si Kuya at umupo sa tabi ko para
yakapin ako. Narinig ko ang pag-iyak ni Aden sa sofa. 

"Kuya.. Hirap na hirap na ako.." Bulong ko sa kanya. "Hirap na hirap na ako.." 

Tinapik-tapik niya ang balikat ko habang nakapatong ang baba sa ulo ko.
Nararamdaman ko ang nanginginig niyang kamay. Alam kong umiiyak siya ngayon ngunit
ayaw niyang ipakita sa akin kaya tinatago niya ang mukha ko sa dibdib niya. 

"Lalaban tayo.. Lalaban tayo, Cassianna.." He assured me. 

Umiling ako. No.. This is my battle. Fighting with me would only mean sacrificing
yourself. I don't want all of you to stay with me, but I will stay will you while I
try to heal myself.. At least. Just don't accompany me to darkness. I can find
light on my own. 

"Hindi ka namin iiwan, tandaan mo 'yan, ha?" Hinaplos ni Kuya ang buhok ko habang
patuloy akong umiiyak sa dibdib niya at halos hindi na makahinga. "Hindi kita
bibitawan.. Hindi ka namin kayang pakawalan, Cassianna.." 

I stopped crying after 10 minutes. Tumayo na si Kuya at sumunod na pumasok ay si

Kairi at July. Si July ang unang yumakap sa akin nang mahigpit, muntik na akong
mahulog sa kama. "I'm sorry.. I'm sorry.. I didn't know.. I'm sorry.." Bulong niya.

"It's fine.." Ngumiti ako nang bitawan na niya ako. 

Kairi was looking at me so intently. "You did not text me 'A'.." 

"I'm sorry, you told me not to use my phone, right?" Binigyan ko siya ng alanganing
ngiti. Nagawa ko pang gamitin 'yun na palusot. Galit siya ngayon sa akin. Did they
really think I already drowned myself?

Well, I tried to. I need to improve my skills in trying to hold my breath below the
water. I mentioned the last time in Henshawe that I was a good diver. I wish I
could practice this skill in a bigger body of water. 

Tumayo ako at niyakap si July. Sunod ko namang niyakap ay si Kairi. "I'm sorry..
but I suddenly want to be alone.. I'll text you everyday." Bulong ko kay Riri.

Tumango siya at hinawakan ang kamay ni July para makaalis na. For the last time,
lumingon siya sa akin bago sinara ang pinto. Pagkasara noon, bumagsak ang katawan
ko sa kama at tinakip ang braso sa mata habang patuloy itong lumuluha. Hindi ko na
ito magawang ipikit dahil sa mga alaala. 

Tumayo ako para kuhanin ang cellphone ko sa sahig. Tumambad sa akin ang iba't ibang
messages. Nanginginig ang mga kamay ko habang binabasa ang mga iyon.

Open ka naman pala for threesome, eh. Lol' 

Kita mo na scandal mo? Pokpok.' 

Akala ko kayo ni Caillen? Landi mo talaga. Hindi na nakuntento.'

Cas, kita tayo. ;) Nainitan ako sa video mo, ah..' 

Nabitawan ko ang cellphone ko at nag-unahan ulit sa pagtulo ang mga luha ko. Dahan-
dahan ko ulit iyong pinulot nang tumunog. When I saw Caillen's name on the caller
I.D, I tried to wipe my tears away. 

"Hi!" Masiglang sagot ko habang pinipigilan ang paghikbi. 

[I love you..] Bungad niya.

Napatakip ako sa bibig ko at nilayo ang phone para hindi niya marinig ang pigil
kong pag-iyak. Pinunasan ko ulit ang luha ko bago siya kausapin ulit. "I know.. Ano
ka ba.. Bakit ka napatawag?" 

[I'm sorry..] His voice cracked and I was suddenly so worried. [I'm sorry.. I'm
sorry..]

When I heard him cry, hindi ko na rin napigilan ang sarili ko sa pag-iyak. Pareho
na kaming umiiyak ngayon at hindi makapagsalita. Hinintay naming kumalma ang isa't
isa bago pinagpatuloy ang pag-uusap.

[This.. is all my fault.. I'm sorry.. I'm sorry..]

"No.." Umiling ako. "Baby, remember this.. I love you. I will always love you.
Whatever happens, promise me you won't blame yourself for my own tragedy." 

[Are you leaving me?]

"Of course not.." Ngumiti ako sa sarili ko. "But I will surely miss you." 
[What?]

Binaba ko ang tawag at hinayaan ang sariling umiyak nang umiyak sa kama hanggang sa
nakita ko ang pagbabago ng oras. It was already 3 AM when I decided to leave.. and
heal myself. 

I found myself looking at the sea while watching the sunrise. It was too calm.. My
mind was too calm. Everything was too in place. I removed my slippers to go for a
dive.

________________________________________________________________________________

.
30. Find

Play the music: The Letter - Kehlani

Third Person's POV

"Cas, kumain ka na daw ng breakfast." Kumatok si Asher sa kwarto ng kapatid at

hinintay ang pagbukas nito. Pagkatapos ng ilang segundo, kumatok ulit siya. "Cas,
tulog ka pa ba?" 

"Walang sumasagot?" Tanong ni Aider na pababa sana ng hagdan. Umiling si Asher kaya
siya na ang kumatok. "Cassianna, kakain na tayo." 

Nang wala pa ring sumagot, nagsalita na si Asher. "Kukunin ko na 'yung susi."

Bumaba siya para hanapin ang susi. Naabutan niya ang ina na naghahain ng plato.
Ayaw niyang pakabahin ito kaya hindi siya nagpahalata at umakyat na ulit. 

Sinusi-an ni Aider ang kwarto at nang mabuksan, walang tumambad na Cassianna sa

kanilang dalawa. Maayos ang kama, walang kalat sa sahig, at wala ring tao sa banyo.
Isang sulat lang ang naiwang nakadikit sa dingding malapit sa kama. 

I need to rest. Bye Dad, Mom, Kuya, and Aden. I love you. Your daughter will not be
gone, she will only be at peace.' 

Halos mapaluhod si Aider sa nabasa. Paulit-ulit naman itong binabasa ni Asher na

parang ayaw maniwalang sulat ito ni Cassianna. They had a nice talk last night.
Hindi niya alam kung ano ba talaga ang ibig sabihin nito. 

"Paps.." Hinawakan ni Asher ang balikat ng amang nakatulala sa sahig. "H-hindi

mawawala si Ianna.." Pampalubag loob nito. "Malakas 'yun, eh.." 

"Baka hindi 'to kayanin ng Mommy mo.." Mahinang sambit ni Aider. 

"Where is she?" Napalingon silang dalawa kay Carrissa na nililibot ang paningin sa
buong kwarto. Mabilis itong naglakad palapit sa kanila at inagaw ang papel. Nang
mabasa, bigla itong napaupo sa kama at umiyak. Agad naman siyang niyakap ni Aider
para pagaanin ang loob nito. "Aider, ang anak mo.." Umiiyak na bulong nito. "Ang
anak natin.." 

"Hahanapin natin siya, huwag kang mag alala.." 

"Mababaliw ako, Aider.." Patuloy na pag-iyak ni Carrissa. "Please.. Please.."

"Asher, tawagan mo ang Zedvage. Pupunta kamo tayo doon." 

Nagmamadaling lumabas si Asher ngunit nang maabutan si Aden na nakasandal sa pader
sa tabi ng pinto, napahinto siya sa paglalakad. Nakapamulsa si Aden at nakayuko,
mukhang kanina pa nakikinig. 

"Wala na siya?" Mahinang tanong ni Aden. 

"Huwag mong isipin 'yan.." Pag-iling ni Asher. 

Napatawa nang sarkastiko si Aden at inangat ang mga umiiyak na mata sa kapatid.
"Paanong hindi ko iisipin 'yun, Kuya? Gusto ko man huwag isipin kasi.." Nabasag ang
boses nito at agad niyang pinunasan ang luha. "..kasi sabi ko sa kanya manatili
siya, eh.. na huwag siyang aalis.. Alam niya naman 'yun, eh.. Pero masisisi ko ba
siya kung ayaw niya na? Kung gusto na niya umalis sa tabi natin? Ang sabi niya
hirap na hirap na siya, Kuya.." 

Niyakap ni Asher ang kapatid upang patahanin ito sa pag-iyak. Sinubukan niyang
tatagan ang sarili dahil alam niyang mas lalong lalala ang nararamdaman ng kapatid
kapag nakitang pati siya ay pinanghihinaan na rin ng loob. "Hindi ko papakawalan si
Cassianna.. Kahit anong mangyari.." Bulong ni Asher. 

"Pero paano kung bumitaw na siya?" Pag-iyak ni Aden. "Nabasa mo ba ang mga sinasabi
ng tao sa kanya? Na wala raw siyang kwenta, malandi, pokpok, cheater, hindi
makuntento.. Matatag si Ate pero.. hindi naman panghabang-buhay 'yun, eh.." 

"Hahanapin ko siya, okay? Huwag kang mag alala. Hindi tayo titigil hangga't hindi
natin siya nakikita. Huwag kang mag-isip ng kung ano-ano hangga't hindi mo pa
nakukumpirma." Tinapik ni Asher ang balikat ng kapatid bago umalis. 

***

"This is all your fault!" Galit na galit na sigaw ni Jiara habang hatak hatak sa
kwelyo si Axel. Ang tanging nakakapaghiwalay lang sa kanila ay ang metal na bakal
ng kulungan. "Who else has the video?!" 

Nang ngumisi si Axel, mas lalong nag-init ang ulo ni Jiara. "I will fucking kill
you if you don't answer my question!" Mas lalo siyang hinatak ni Jiara pauntog sa
bakal.

"Pigilan mo na kaya?" Natatakot na sabi ni Jinx kay Zephyr. 

"Baka ako ang suntukin." Sambit naman ni Zephyr habang hawak hawak si Zyden sa
isang kamay. Nanonood lang ito kung paano atakehin ni Jiara ang lalaki habang
umiinom siya ng juice. "Huwag kang tutulad sa nanay mo, ah.." Sambit ni Zeph sa
anak. 

"What? She's cool." Zyden smirked. 

"Ako lang! Nakuha ko lang sa phone ni Kuya, okay?!" Sigaw ni Axel. 

"Where is Cassianna?! Pina-kidnap mo ba?!" Tanong ulit ni Jiara. 

"Hindi nga. Bakit ba ako? Ano pang magagawa ko at nasa kulungan na ko, oh?"
Sarkastikong sagot pa ni Axel. 

Nagliyab ang galit sa katawan ni Jiara. "Open this!" Utos niya sa isang pulis.
Nagmamadali nitong binuksan ang gate at agad napaatras si Axel sa pader. Pagkapasok
na pagkapasok ni Jiara, sinuntok niya ito kaagad at dumugo ang ilong nito. 

"Ooh, shit." Bulong ni Jinx na napangiwi. 

"Are you sure you did not hire men to kidnap her?!" Pangungulit ni Ji.

"Hindi nga!" Galit pang sigaw ni Axel habang hawak ang ilong. "Tantanan niyo na
ako, pwede ba?! Wala akong alam! Ba't kasi hinahanap niyo pa?! Nagpakamatay na kasi
'yon!"

"What did you just say?!" Kinuha ni Jiara ang baril sa bulsa pero agad rin siyang
napigilan ni Zephyr. 

"Huwag." Sambit ni Zeph.

"I want to kill him." Masamang siyang tinignan ni Jiara ngunit nang mapatingin kay
Zyden na nanonood sa kanila, nanlambot din ang mga mata nito. "Fine." Binalik ni
Jiara ang baril sa bulsa at lumabas na ng kulungan.

***

"You are so unfair.." Napangiti nang malungkot si Kairi habang nakaupo sa maliit na
tulay ay nakalaglag ang dalawang binti. 

Cassianna:

Kairi, I tried to hold my breath below but I couldn't swim. I'm leaving for a
bigger chance to dive. 

P.S: love you a lot xx

Nang basahin iyon muli ni Kairi, tumulo na ang luha niya habang tanaw ang araw.
"You are so fucking unfair." Bulong niyang muli. "I told you to hold on, didn't
I?" 

I'm sorry I couldn't save you.

"What? Slow down, Aden.. Slow down.." Pilit na pagpapakalma ni Caillen sa kausap sa
telepono. Umagang-umaga at nagising siya sa tawag nito. Nagpapanic pa. 

[Nawawala si Ate..] Nanghihinang sabi ni Aden.

"What?" Napabangon bigla sa kama si Caillen at dumiretso sa C.R para maghilamos.

"Are you sure?" 

[Sinusubukan na namin siyang i-trace ngayon, Kuya, pero nakapatay ang phone.
Kanina.. Pagkatingin namin sa kwarto niya, wala na siya. Sulat lang niya ang
naiwan..] 

"Shit." Napahawak si Caillen sa ulo niya dahil kakagaling lang rin niya sa iyak.
"Text me the address. I need to know where she is, too." 

Binaba ni Aden ang tawag at pagkababa sa kotse, nagmamadali itong pumasok sa

Zedvage. Tinext na rin niya si Caillen ng direksyon kung paano makapunta doon.
Kahit kailan ay hindi pa ito nakapasok sa Zedvage, maski si Agia. 

Pagkapasok niya, nagkakagulo na sa laptop ang grupo ng kalalakihan habang busy

tumatawag ng kung sino-sino ang grupo ng kababaihan. "Wala pa rin ba?" Kinakabahang
tanong ni Aden kay Jinx na kakabalik lang galing presinto.

"Paps, anong balita?" Tanong rin ni Jinx sa ama na si Jaxvien kung sakaling may
bago itong impormasyon. 
"Tevin." Pagtawag ni Jaxvien sa kaibigan para siya ang magsabi ng bagong nalaman.
Ang mga kaibigan niya at Tito ni Cassianna na sila Tevin, Jeris, at Yuan ang
nagtitingin ng CCTV sa Kassanight. 

"Nahagip 'yung motor niya sa may Sentral pero iniwan niya sa may plaza tapos
naglakad na. Hindi na siya nahagip sa ibang CCTV. Baka sa iba dumaan?" Sambit ni
Tevin. 

"Wala ba kayong naiisip kung saan siya pwedeng magpunta?" Tanong ni Zephyr. 

Umiling si Asher. "Sa sobrang daming pinupuntahan ni Cassianna, wala akong maisip.
Baka si Caillen, alam. Tinawagan niyo na ba?" Tumango naman si Aden. "Hintayin na
lang natin siya." 

"Ano?!" Napatingin silang lahat kay Chiara sa lakas ng sigaw nito. "Hindi patay na
katawan ang hinihingi ko, Alister! Bakit ka naghahanap non?! Mas lalo mong
pinapasakit ang ulo ko!" 

Tuluyan nang napaiyak si Carrissa sa narinig. Sinandal naman siya ni Aider sa

balikat upang pakalmahin ito. Si Aden ay hindi nakapagsalita dahil alam niyang
posible nga iyon. Kilala niya ang Ate niya.

"I already checked with the airlines. Cas did not leave the country." Sambit ni
Jiara na kakarating lang. Hawak hawak nito sa isang kamay si Zafiyah at si Zyden ay
nakasunod lang sa likuran niya. 

"Ilang damit ba ang dala niya?" Tanong ni Yuri.

"Medyo kaunti lang. Maliit na bag lang ang dinala." Sagot naman ni Asher. "Si
Kairi? Hindi ba cinontact?" 
Bumaba si Kairi galing sa grey field at umupo sa lamesa, mukhang kakagaling lang sa
iyak. "She did not text me 'A'.. She told me she would text everyday.." Tumulo muli
ang luha niya. 

"She told me she wouldn't leave, too.." Napatingin sila kay Caillen na naglalakad
na palapit. Agad itong tumingin sa screen ng laptop para makitingin sa CCTV. "I
also asked some men to look for her. Did you check the ports?" 

Umiling si Jinx. 

"Maybe she went to an island. Cassianna loves water." Sambit ni Caillen at umupo.
Pumasok sa isipan nila Aden kung paano nakatulog si Cassianna sa bathtub. Nandoon
lang siya buong gabi at magdamag. 

"Oo nga.." Bulong ni Aden. "Ginagamot siya ng tubig." 

"She was trying to drown herself, not heal herself, Aden.." Pag-iyak ni Kairi.
Napatingin silang lahat sa kanya. Gulat ang mga mata ni Caillen dahil hindi niya
alam lahat ng ito. Na ganoon pala ang nangyayari kay Cassianna. 

"Ano?" Kunot-noong tanong ni Jude.

"Yesterday, she texted me.." Nilabas ni Kairi ang cellphone para basahin. "At 4 AM.
She said, 'Kairi, I tried to hold my breath below but I couldn't swim. I'm leaving
for a bigger chance to dive.'" 

"Fuck." Bulong ni Caillen nang ma-realize ang sinasabi nito. "She's in Henshawe." 

"Sigurado ka ba dyan?" Umaasang tanong ni Aider. 

"I will check." Dali-dali itong tumayo at naglakad papuntang elevator. Susunod sana
si Aden nang hawakan siya ni Asher sa braso. 

"Matatakot si Cassianna kung lahat tayo pupuntahan siya. Hayaan mo na muna si

Caillen.. Mukhang siya ang kailangan." Sambit nito. "Ipagdasal na lang natin na
sana nga nandoon si Cassianna.. at humihinga pa."

"Asher!" Sigaw ni Carrissa. "Hindi magandang biro!"

"Hindi ako nagbibiro, Mi.. Masyado na siyang nasaktan. Kung ako sa kalagayan niya,
baka hindi ko rin kayanin." Seryosong sabi ni Asher. "Kung sana alam ko lang kung
gaano katatag 'yun.." 

***

"Ang aga aga pa, saan ba tayo pupunta?" Inaantok pa si Jethro pagkababa ng kotse.
Nagmamadaling nilagpasan lang siya ni Caillen pasakay sa yacht. Napakamot siya sa
ulo at sumunod na lang dito. "Friad ba? May trabaho ka ba doon?"

"Cassianna is missing, Jethro." Caillen hissed.

"Ha?!" Gulat na sigaw nito. Magtatanong pa sana siya ngunit halatang wala sa mood
si Caillen at baka sigawan siya kapag nagtanong pa siya. Umupo na lang siya sa
couch at hinintay umandar ang yacht.

Aligagang aligaga naman si Caillen na pabalik-balik ang lakad habang nag-iisip.

Bigla itong huminto at tumingin kay Jethro. "Do you think she's still alive?"
Tanong nito. 
"Ha? Oo naman!" Sagot ni Jethro. "Bakit naman hindi? Malay mo nagsi-swimming lang
'yun dyan kasama mga dolphin. Magaling lumangoy 'yun, diba? Nung pumunta nga tayo
sa Henshawe, ang layo ng narating nun kakalangoy! Kala ko kinain na ng pating, eh."

"It was just a yes or no question, Jeth." Umirap si Caillen at umupo sa couch.
Napainom siya ng tubig sa sobrang kaba. 

"Cai.." Seryosong tawag ni Jethro. Tumaas ang kilay ni Caillen sa kanya. "When
Cassianna loves, she loves hard. Remember the time when she couldn't leave you
alone? Kahit ilang beses mo siyang pinagtutulakan palayo?"

"What about it?" 

"Pucha, eh, ngayon pa ba siya susuko kung ang daming humahatak sa kanya pabalik?
Ang daming humahawak sa kamay ng babaeng 'yon. Tignan mo, wala pang isang araw na
nawawala, hinahanap na ng buong pamilya nila." Sambit ni Jethro. "Hindi kami
masyadong nagkaka-usap pero alam kong matatag 'yun. Hindi siya ang sumusuko sa
problema. Siya ang sinusukuan ng problema."

Caillen gave him a small smile. "Jeth, that was her mask. Cassianna is not strong..
Cassianna is Cassianna. She has a soft little girl living inside her.. And I'm
worried because she recently just took off all her barriers and she was left with
no shield when people turned against her.. Her scars from the past bled harder than
before and fuck, where was I?" 

"Nasaan ka nga ba?" 

"I was busy dealing with my own feeling of guilt. She was the fucking victim, not
me.. I don't have the right to sulk over it. I should've been there for her.. I
should've stayed beside her.. Shit." 
"Okay lang 'yan, pre.. We are all dealing with different emotions. Minsan talaga
nawawala ka sa mundo kapag namomroblema ka. Iyon nga lang, nakaligtaan mong
kumustahin 'yung dapat kinakausap.. Pakiramdam ko naman si Cassianna, hindi
magtatampo sa simpleng ganoon. Okay lang sa kanya 'yun. Mabait 'yun, eh.." 

Hindi sumagot si Caillen at nakatitig lang sa lapag hanggang sa huminto ang yacht.
Mabilis silang bumaba doon, dala-dala ang mga gamit. Napahinto sila sa paglalakad
sa tabing-dagat nang makasalubong ang nagtatakbuhang rescue team at lifeguards.

Bumilis ang tibok ng puso ni Caillen at parang nanghina. "Fuck." Mabilis siyang
naglakad pasunod sa direksyon ng mga nagtatakbuhan kaya sumunod naman sa kanya si
Jethro. 

Iilang rescue team ang nagmamadaling tumahak papunta sa malayong parte ng dagat.
Hindi makapagsalita si Caillen habang nakatingin sa isang pares ng tsinelas na
naiwan sa buhanginan. Naroon pa ang cellphone ni Cassianna na nakapatay. Napaluhod
ang isang tuhod ni Caillen sa buhanginan habang nanginginig ang kamay na kinuha ang
cellphone. 

Sa likod ng case nito ay naroon pa ang picture nilang dalawa. "Pre.." Hinawakan
siya ni Jethro sa balikat. 

Caillen flashed a sad smile while looking at the picture. Cassianna was smiling..
and she was happy. It was different. It was too different. When Caillen turned the
picture backwards, there was a phrase written that made him cry. 

"She left.." Caillen whispered, as the rescue team went back from the sea, holding
a dead woman's body. 

"Cai.. It's Cassianna.." Jethro said in a small voice.

Henshawe with my love. With you, always.' 

________________________________________________________________________________

.
31. Over

"Cai.. It's Cassianna.." Jethro said in a small voice.

Binitawan ni Caillen ang phone at agad lumapit sa pinagkakaguluhan ng rescue team

ngayon. Nang tumambad ang babaeng walang malay at hindi na humihinga sa mata ni
Caillen, bigla siyang napalingon kay Jethro.

"That's not her." Madiing sambit ni Caillen.

"Gago, pre, si Cassianna nga!" Ulit pa ni Jethro. 

"I will fucking kill y--"

"Give her CPR, stupid dick!" Tinulak ang mga rescue ng isang babaeng kakababa lang
rin ng bangka at nagmamadaling tumakbo sa buhanginan. 

Basang basa ang buhok at buong katawan at halos mangiyak-ngiyak na ngayon sa kaka-
pump sa dibdib ng babaeng walang buhay. Binigyan niya ito ng hangin at pinagpatuloy
ang pagpu-pump sa dibdib nito. 

Nang mapaubo ng tubig ang babae, napaupo si Cassianna sa buhanginan na parang

nanghina at pinunasan ang luha. 

"Why the hell did you do that?!" Galit na sigaw ni Cassianna kahit lumuluha na ang
mga mata. Umupo ang babae at umubo-ubo pa bago nginitian si Cas. "Don't smile at
me! You drowned trying to save me!" 

"We both gave each other another life, didn't we?" Tumaas ang kilay ng babae at
tumayo. "I'm fine! I'm fine!" Tinaas niya ang dalawang kamay nang sinubukan siyang
alalayan ng kalalakihan. 

"Mrs. Laurent!" Napatingin sila sa isang babaeng naka uniporme na tumatakbo ngayon
palapit at naiiyak. "Tumawag sila at sinabing wala ka na daw buhay! Hindi naman
pala totoo!" 

Umangat ang tingin ni Cassianna sa kausap ng medyo may katandaang babae bago
lumipat ang nanlalaking mga mata kay Caillen na hindi inaalis ang tingin sa kanya.
"Oh my God!" Napatakip si Cassianna sa bibig niya at dali-daling tumayo. "Why are
you he--"

"Why the fuck are YOU here?!" Galit na sigaw ni Caillen. Sa sobrang galit niya
dahil pinakaba siya, tinalikuran niya ito at padabog na kinuha ang gamit saka
naglakad paalis. Nag-aalinlangang ngumiti si Jethro kay Cassianna.

"Akala niya ikaw 'yung nalunod.." Sambit ni Jethro. "Nag-aalala na lahat ng tao
sa'yo, nandito ka lang pala.. nagsi-swimming?" 

Hindi nakapagsalita si Cassi. Nakatanaw lang siya kay Caillen at pinapanood itong
maglakad paalis. Hindi kalaunan, sumunod na rin si Jethro sa kanya. Napabuntong
hininga si Cassianna at kinuha ang tsinelas at cellphone kung saan niya ito iniwan.
"He saw.." Bulong niya sa sarili nang mapansing nakalabas ang picture nilang
dalawa. 

Pinatay niya ang cellphone at naglakad na pabalik sa hotel kung saan siya
tumutuloy. Naabutan niya si Jethro doon na nasa counter at nagchecheck-in habang si
Caillen ay nakaupo sa couch at nakayuko. Nagmamadaling nilagpasan siya ni Cassianna
at sumakay sa elevator para makaiwas.

Cassianna's POV

Shit, he found me. I need to get out of this island fast. 

Kinuha ko ang bag na dala ko at sinuksok doon lahat ng damit na nilabas ko kanina.
Pati ang mga essentials na dala ko ay kung saan saan ko na lang rin sinuksok. Nag-
shower ako nang mabilisan at nagsuot ng leggings tsaka white long tee. Sinuot ko na
rin ang sombrero ko at sinuot ang bag. 

Handang handa na akong tumakas nang biglang tumambad agad sa harapan ko si Caillen
na naka-krus ang braso pagkabukas ko ng pinto ko. Nagkatitigan kami nang ilang
segundo bago ko sinara ulit ang pinto sa mukha niya at ni-lock ito.

"What the heck!" Napasapo ako sa noo ko. "Natamaan ba siya?" I wanted to open the
door again just to check if I didn't hit his face but I'm trying to sneak out right
now! He just caught me! 

Binuksan ko ang bintana ng living room at tumingin sa baba. Mabuti na lang at nasa
3rd floor lang ako.. but it still scared me! I blame Dad for not allowing me to
sign up as a Zedvage member. Sana ay trinain akong tumalon sa bintana, diba? Like
Tito Jaxvien! 

Pinigilan ko ang sigaw ko nang muntik nang mahulog ang paa ko sa block na
kinatatayuan ko ngayon pagkababa sa bintana. Tumingin ulit ako sa baba bago ako
tumalon at humawak sa block bago nag-landing sa lupa. "Aray!" Minasahe ko ang paa
ko nang mabigla ito. I wonder how the hell could Ate Jiara do this without getting
a sprain?! Ang hirap pala! Akala ko madali kapag pinapanood ko! 

Dali-dali akong pumunta sa lobby para magcheck-out. "Paki-dalian na lang po." Sabi
ko pa. Hindi na ako mapakali kakatingin sa elevator dahil baka biglang lumitaw si
Caillen doon. Nang matapos ako magcheck-out, tumakbo na ako kaagad papunta sa
sakayan ng ferry pabalik sa main city ng Kassanight. 
Naalala ko ang sinabi ni Jethro. Nag-aalala daw lahat ng tao sakin. All I wanted
was to be at peace with myself. I was trying to heal myself but suddenly, Caillen
showed up and ruined my moment. Kapag bumalik ako sa Kassanight, I'm sure iuuwi
kaagad ako. 

Bumaba ulit ako ng ferry at sumakay sa isang papunta sa Friad. At least that island
is new, small, wala masyadong tao, at wala masyadong mga hotel, buildings,
structures. Sampo lang ata kaming sakay papunta doon kaya ang tagal umalis.

Habang nakaupo ako, naisip ko kung bakit nagalit sa akin si Caillen. He thought I
killed myself. That woman, Mrs. Laurent, I believe, also thought I would drown
myself in that ocean. How many times do I have to say that I am staying? I promised
my brother that I would stay. Isa pa, when I tried to torture myself, I just ended
up saving another person's life. I guess this isn't really for me.

But I still don't want to see familiar faces. I don't want to be reminded of my
tragedy. 30% na ang proseso ko sa paghihilom ng sariling sugat. I don't want to go
back to 0. They can't just wait, 'no? I just want peace. I just want to be alone. I
just want to bond with myself because I just spent years trying to lose who I
really was.. Just because it reminded me of my past mistakes. 

Tinanaw ko ang Henshawe habang palayo ako nang palayo. 

I miss you too, Caillen, but.. not now. 

Ilang minuto lang akong nakatulala at nakasandal sa railings ng ferry, pinapanood

ang bawat pagdaan nito sa tubig. It was really peaceful. Parang pinupuno ang puso
ko. Naisip ko ang pamilya ko.. Why are they so worried? I already told them that I
would not be gone! That I only want to be at peace! 

I was so tempted to open my phone but I know they would eventually track me down.
My family can be really caring sometimes. Baka puntahan pa nila ako kaagad kapag
nalaman kung nasaan ako. 

Nang makababa sa Friad, dali-dali akong naghanap ng matutuluyang hotel kaso puno
daw. Kaunti lang kasi ang hotel dito. Siguro dalawa lang. Pero may bahay bahay
naman daw na marerentahan. Maliliit na bahay pero mag-isa lang naman ako kaya pwede
na 'yon. 

Dito nag-conference sila Caillen noon kasama 'yung Leanor na 'yun. Nag-date na rin
sila dito, for sure. 

Pinaalis ko na ang kabitter-an ko at sinusi-an na ang maliit na bahay. It was small

but it was so nice and calming. Beach vibes ang sinisigaw ng interior. At least
naman dalawang palapag. Sa taas ang bedroom. Sa baba may maliit na sofa, may TV,
may dining table at maliit na lutuan. May refrigerator din. Kulay blue and white
ang theme. 

Pagkababa ng gamit ko, lumabas na ako para mag ikot-ikot. Maliit lang ito at wala
nga gaanong tao sa labas. Wala ring gaanong mga tindahan at kainan. Naglibot-libot
ako pero wala talagang ibang makikita bukod sa malinis na dagat, puting buhangin,
at maraming puno. Umupo na lang ako sa duyan habang pinapanood maglinis ang
matandang babae sa harapan ko. 

"Bagong bago po 'to, 'no?" Sambit ko sa matanda.

Napatingin siya sa akin at ngumiti. "Opo, Ma'am!" Masiglang sabi niya. "Hindi pa po
masyadong natatayuan pero maraming plano si Architect dito.. Ang maganda, bawat
puno daw na puputulin, iyon din ang itatanim sa ibang pwesto."

"Architect?" Tumaas ang isang kilay ko.

"Opo, Ma'am. Nabili na po 'yung karamihan sa mga lupa na 'to para tayuan ng kung
ano-ano.. Mga bahay. Sabi pa ni Architect Hades, papatayuan niya kami ng bahay..
Kaming mga nagbabantay sa islang 'to. Para daw may matirahan kami."
I almost choked when I heard Caillen's name. Ayaw talaga ata akong lubayan ng
lalaking iyon, 'no? Hanggang dito ba naman pag-aari niya pala ang tinatapakan ko
ngayon?! Kinabahan na ako! Malakas pala ang hatak niya dito! Baka mahanap ako dito
kaagad!

Pero wala na akong ibang mapupuntahan?! Bakit ba kasi nila ako sinusundan?! Gusto
ko lang naman matahimik ang buhay ko, eh. 

"Kilala mo ba siya, Maam?" Tanong pa ng matanda sa akin.

"Uh.." Hindi ako nakasagot agad. "Not really." Baka isumbong pa niya ako! Mamaya
textmates pala sila ni Caillen, lagot ako ngayon dito. 

"Ay, Maam! Pogi 'yun!" Pagpapaalam pa niya sa akin na para namang hindi ko alam! Oo
na, gwapo na siya! Pati matatanda nahuhumaling ni Caillen. "Lagi-lagi 'yun nandito
para sa trabaho tapos lagi rin may meeting meeting sila doon sa hall.. Naririnig ko
ngang pinag-uusapan siya lagi ng mga babaeng kasamahan niya.." 

"Ano daw po sinasabi?" Nag-init ang ulo ko bigla! 

"Wala naman, Ma'am.. Nag-iisip lang sila kung paano magpapapansin kay Architect.."
Tumawa siya at tinigil ang pagwawalis. "Kapag nakita mo 'yun, Maam, baka ganoon ka
din!" 

Napakunot ang noo ko. Been there, done that na po, Ate. 

"Saan po pinakamasarap na pagkain dito?" Tanong ko para lang maiba ang usapan.
Tinuro niya ang maliit na karinderya kaya tumayo na ako at doon nagpunta. Malayo pa
lang, naaamoy ko na 'yung food. It reminded me of home.. My mom loves cooking for
us. 
Umupo ako sa pang apatang lamesa at nag-order lang ng isang kare-kare at kanin.
Mukha naman siyang masarap nang dumating. Pala-ngiti pa ang mga tao dito kaya hindi
ako nalungkot na mag-isa lang akong kumakain. 

Third Person's POV

"Hindi mo lalapitan?" Siniko ni Jethro ang kaibigang nakatingin lang sa isang

direksyon. Umiling si Caillen sa tanong nito. "Bakit? Layo ng dinayo natin, oh!" 

"She needs time for herself." Tanging sagot ni Caillen habang mariing nakatingin
kay Cassianang kumakain ngayon at tila walang pakialam sa paligid niya. Medyo
malayo naman sila. Mukha nga lang silang stalker.

"Architect!" Gulat na sabi ng matandang nagwawalis. "Nandito po pala kayo! Kanina

lang ay kinekwento kita sa iba, ah!"

"Don't tell anyone that I'm here, though.." Ngumiti si Caillen sa matanda at
binalik na ulit ang tingin kay Cassianna. 

"Sino po bang tinitignan niyo dyan?" Sumilip rin ang matanda. "Naku! 'Yung
magandang dalaga kanina! Type mo po, Architect?" Pang-aasar nito. 

"Siyempre, type niya! Tagal na!" Pag-epal ni Jethro at tumawa pa. Napatigil lang
siya nang sikuhin ng kaibigan. 

"Kanina, kinekwento kita sa kanya pero hindi ka niya raw kilala, e! Magpakilala ka
kaya, Architect? Magugustuhan ka nyan!" Pangungulit ng matanda.
"Aw! Amnesia-gaming!" Pang-aasar ni Jethro. "Parang hanging napadaan lamang..
Kinalimutan agad ang halimuyak.. Payag ka non, pre?" 

"Shut up." Inis na sabi ni Caillen at seryoso na ngayon. Napatago siya sa puno nang
biglang tumayo si Cassianna at niligpit ang pinagkainan. Tuloy-tuloy itong naglakad
pabalik sa inuupuang duyan kanina. Dahan-dahan naman siyang sinundan ni Caillen at
Jethro. 

"Para naman tayong manyak dito, e!" Reklamo ni Jethro.

"Dapat hindi na kita sinama." Mas lalong iritang sabi ni Caillen.

"Patay ka, nag-Tagalog na." Bulong ni Jethro at umaktong zinipper na lang ang
bibig. Nakasilip sila ngayon sa puno. 

Si Cassianna naman ay nakahiga sa duyan habang nakapikit. Natatamaan pa siya ng

kaunting sikat ng araw. Mas lalo siyang nagmukhang hindi makatotohanan sa paningin.
Parang anghel na hinulog sa lupa. 

Cassianna's POV

I wonder.. Ano na kayang nangyari kay Axel? 

I'm sure he's already in jail. My family works fast in jailing people because they
have connections with the King. Peaceful kaya ang pamumuhay  niya sa kulungan na
'yun? I wonder why he did that? Dahil ba sinaktan ko siya? Kaya gusto niya akong
sirain? Did he love me? Hindi ba naging malinaw sa kanya na fling lang ang gusto
ko? 
I'm suddenly worried.. Was it my fault?

Baka kasalanan ko talaga. Maybe I deserve what's happening to me right now. Is this
karma? Ilang tao ang sinaktan ko.. Ilang tao ang inaway ko in order to protect
myself.. Ilang tao ang natapakan at nasagasaan ko while I was in the middle of
losing myself? Lahat ng sakit na ginawa ko sa iba, bumabalik ngayon sa akin. 

Do I deserve this? 

The Cassianna I know do deserve this. 

But the young Cassianna who I was trying to forget doesn't. She doesn't deserve the
pain, the suffering, the tragedy. She was just as little girl.. She knew nothing
about the world. She trusted everyone because she believed in the goodness of human
beings. She believed that goodness was in the nature of everyone.

Because she was nothing but good. She thought everyone was going to be like her. It
turns out it doesn't work that way. Human beings can be evil, too. There are
monsters behind them.. or monsters they create along the way. We all have different
monsters hidden inside us.. We just choose when and how will we use it. 

I wanted so bad for Eric and his friends to die. I wanted it so bad.. because they
let their monsters take over their bodies. And I was the victim.. Gusto kong
magwala. Gusto kong mawala. Pero wala akong nagawa kung hindi umiyak at isisi sa
iba ang nangyari. Caillen ended up blaming himself, too.. My poor baby blamed
himself.. kahit hindi naman siya kasama sa kanila.

Dinilat ko ang mga mata ko at agad tinakpan ang sikat ng araw na tumama sa isa kong
mata. Tumayo ako at naglakad papasok ng bahay na tinutuluyan ko. Umupo ako sa sofa
at binuksan ang phone ko.

I'm sure Caillen already told them my whereabouts. I'm not dumb.. I saw the two of
them behind the tree like idiots. 

I texted Aden just to let him know that I'm safe. Akala ko talaga siya ang
pinakamatapang sa aming tatlo. Akala ko kaya niyang mawala ako. Siya nga pala ang
pinakabata.. Siya ang pinaka nangangailangan ng Ate. 

To: Aden

I only needed a word. I told you I will do anything for you. xx

To: Kairi

I was saved.. and then I saved. The heaven does not want me to go yet. Don't worry
about me.. I'm with the water. 

To: Mom & Dad

I can never be at peace thinking about you shedding tears for me. I love you both.
I will be back after I heal myself. 

P.S: I won't be gone. 

Huminga ako nang malalim bago nagtype ulit ng panibagong message.

To: Kuya

Remember the time when I told you.. Hirap na hirap na ako? :) 

Nahihirapan pa rin ako hanggang ngayon pero kinakaya ko, Kuya. You are the
strongest among us and you will always be my role model. I am trying to be as
strong as you. Hindi ako mawawala sa'yo.. dahil sabi mo hindi mo ako bibitawan. 
Huwag kang mag-alala, lumuwag lang ang hawak ko pero hindi ako bumitaw. 

Hinding hindi ako bibitaw. Because I am Cassianna. No matter how hard you push me
to my limits, I will always.. always come back stronger than before.

________________________________________________________________________________

:)

end is near
32. Return

WARNING: R-18. 

Skip this chapter if you don't want to read.

Nagpalit ako ng two-piece bikini bago ko iniwan ang cellphone ko sa loob ng bahay
na nirerent ko. Lumabas akong walang tapis kung hindi iyon lang at dumiretso
papunta sa dagat. Gaya ng sabi ko, kaunti lang ang tao at wala pang katao-tao sa
may dagat kaya solong solo ko ito. 

Dahan-dahan akong lumubog palalim sa may tubig. I felt so relaxed. Hindi ito ang
naramdaman ko sa Henshawe. Doon, I felt relaxed but I felt TOO relaxed. I admit, I
was thinking of drowning myself but Mrs. Laurent saved me immediately kahit hindi
siya marunong lumangoy. Ang lumabas, ako pa ang nagsalba sa kanya. 

Lumangoy ako nang lumangoy hanggang sa marating ang boundary. Hanggang dito na lang
ang pwede kong languyin na lalim dahil baka mapahamak na ako kapag lumagpas pa
dito. Tanaw ko dito si Caillen na nakatayo sa may buhanginan at naka-krus ang
braso. Now he's already showing himself to me. Hindi na siya nagtatago, huh?
Kinabahan nanaman siguro ang mokong dahil akala niya mawawala nanaman ako.
Hindi nga sabi ako mawawala! 

Nararamdaman kong habang patagal ako nang patagal dito sa tubig ay kinakabahan si
Caillen. Hindi siya mapakali at pabalik-balik naglalakad doon sa buhanginan kaya
napagdesisyunan kong bumalik na nga lang. I don't want to worry him. 

Nang marating ang mababaw na parte, unti-unti akong umangat sa tubig at naglakad
papunta sa harapan niya mismo, basang basa ang katawan. Walang pasabing binalutan
niya ako ng twalyang hawak niya. Kumapit ako doon habang madilim ang tingin niya sa
akin.

"Missed me?" Pang-aasar ko at ngumiti pa.

Umiwas siya ng tingin habang inaayos ang tapis ng twalya sa katawan ko. Hindi siya
nagsalita kaya napasimangot ako. Is he mad at me? Bakit ba siya nagagalit? Because
I ran away? Nasundan naman niya ako kaagad, ah? 

"You did not even miss me?" Ulit kong tanong nang talikuran niya ako para kuhanin
ang tsinelas ko. Nilapag niya iyon sa harapan ko bago lumuhod at sapilitang sinuot
sa paa kong puno na ng buhangin. 

Hindi ulit siya nagsalita. Naglakad lang siya papunta sa may basaan ng paa sa may
sementong parte na ng islang ito na gagawin na ring resort. Sumunod ako sa kanya
dahil naramdaman kong iyon ang gusto niyang mangyari. Binuksan niya ang gripo at
tinapat ang hose sa paa ko, sunod sa katawan ko para banlawan ako, hindi pa rin
nagsasalita. His lips were pursed and his eyes were so serious. Iisipin mong
papeles ang hawak niya hindi hose. 

"Ano ba 'yan.. I thought you missed me. Hindi naman pala." Pagpapatuloy ko pa. "I
don't understand why you even came here kung wala ka palang balak kausapin ako." 

Sinara niya ang gripo at binitawan ang hose. He's wearing black slacks and a white
button-down long sleeves na parang dumiretso siya dito pagkatapos ng isang pormal
na meeting. His outfit was too formal for this environment. Hindi ko na lang pinuna
iyon dahil baka magalit pa siya lalo. 

"Pack your things. You're staying in my house." Seryosong sabi niya habang hindi
nakatingin sa akin. Busy siyang inaayos 'yung hose. 

"Your house?" Kumunot ang noo ko. 

"I have a rest house here. I designed it myself." Pagpapaliwanag niya at tinignan
ako saglit. With just one glance, my heartbeat already doubled in pace. That's his
effect on me. 

Sinundan ko siya palakad doon sa nirent kong bahay. Sumandal siya sa may gilid ng
pinto at hinayaan akong pumasok. Mabilis kong kinuha ang gamit ko. Hindi naman kasi
ako nag unpack kaya madali ko lang rin nakuha. I'm still wearing my two-piece
bikini. May towel lang sa balikat ko. 

Pagkalabas ko, may kausap siya sa phone. Hinintay ko siyang matapos habang
pasimpleng nakikinig sa kausap niya.

"Cancel all my meetings for the whole week. Contact my sister for emergencies." He
said in a stern voice. "I'm in an island. The signal is a little weak here.. My
sister can handle that." 

Napalingon siya sa akin nang mapansin ang presensya ko. Hindi niya inalis ang
tingin sa akin habang nakikinig sa sinasabi ng kausap niya. Nagtiim-bagang siya
bago nagsalita ulit. "Contact Leanor for me. Tell her that I need to see her next
week." Binaba niya ang phone at sinulyapan ang hawak kong bag.

Kinuha niya iyon at tinalikuran ako. Nakasimangot akong sumunod sa kanya habang
naglalakad siya. "Where's Jethro?" Tanong ko. 
"He left." Simpleng sagot niya habang nauunang maglakad sa akin. Hindi na ako
nagsalita ulit. I'm starting to get so annoyed. I never thought I could feel any
other emotion than loneliness but here I am, going back to my older self. I don't
know if it's a good thing or a bad thing.

Sinabi niya pa harap-harapan sa akin na kikitain niya si Leanor next week! What
for? Dahil nagkabalikan na sila ni Linus? Nagseselos na ba siya ngayon? Akala ko ba
ako?! Naiinis ako lalo kapag naiisip ko pang mag-uusap sila. Para saan? Anong pag-
uusapan niyo? Ang dami kong gusto itanong pero ayaw niya naman ako kausapin! 

We stopped in front of a beautiful rest house. Hindi ito masyadong malaki pero
hindi rin maliit. Tama lang. But the design was too eye-catching. Kapag madadaanan
mo siguro 'to, matatagalan ang tingin mo. The exterior of the house was a mixture
of white and brown. Minimal colors lang. May white fence ito at brown na gate.
Pumasok siya doon kaya sumunod ako. Dalawa ang palapag at may malaking terrace sa
taas. Binuksan niya ang white na pinto at pagkabukas, namangha lalo ako dahil
malaki pala sa loob! 

The designs were minimal. Ganoon naman talaga ang style ni Caillen. Mayroong living
room, dining, at kitchen sa baba. Sa may glass door, nakita kong may malaking pool
sa labas. Hindi na ako nakalabas dahil umakyat si Caillen sa second floor. Sumunod
ako at nakita kong pumasok siya sa isang kwarto. Tatlo lang ang kwarto dito. 

Pagkapasok ko sa kwarto na 'yon, a manly scent invaded my nose. So this is his

room? Kailan pa siya nandito at bakit kaamoy niya ang kwarto? 

Nilapag niya ang bag ko sa gilid at habang busy ang mga mata kong nililibot ang
gray-white-black na kwarto, napasigaw ako nang nabunggo ang likod ko sa likod ng
pinto kasabay ng paglapat ng labi niya sa labi ko.

He did not give me the chance to react, his tongue immediately invaded my mouth. I
welcomed him with so much passion. I can feel him tasting every corner of my mouth
while his hand travelled to remove the towel on my shoulders.

Halos hindi na ako makahinga nang kumalas siya sa halikan naming dalawa. He looked
at me and then traced my lips with his gaze. "Yes, I missed you. So fucking much."
He hissed.
Hinawakan ko ang magkabilang pisngi niya at hinatak siya ulit para halikan. I
kissed him so hard na pinalupot ko pa ang braso ko sa leeg niya para mas mahatak
siya papalapit at madiin ang labi ko sa labi niya. I want to feel him so bad. Ang
kamay niya ay nakahawak sa bewang ko habang magkadikit na ang katawan namin. 

He licked my lips and pushed his tongue inside me. I opened my mouth to welcome him
more. I wanted him to taste me. I wanted him to treat me like he owns my lips. I
let out a soft moan when his hand brushed my stomach and travelled to my right
breast. Ang isang kamay ay nasa likod ko para alalayan ako.

His lips left mine to give wet kisses on my jaw, down to my neck. He licked the
sensitive part just above my neck pulse making me moan, habang ang isang kamay ay
abala sa paghawak sa dibdib ko. My need grew every passing second. I was feeling so
hot. I needed him as much. 

We never touched each other like this before. I was suddenly so excited while
anticipating for something more. I missed him so much. I realized that I can
never
leave him. I can never survive without him. Para ko na siyang dinadasalan habang
hinahalikan niya ang leeg ko. 

I bit my lip when his hand successfully removed my top, revealing my breasts. His
lips went back to mine while his hand was busy making me feel tons of pleasure by
massaging my right breast and then the other. He crouched to lick my left mound,
making me whimper. Habang ginagawa niya iyon, halos manlambot ang tuhod ko.
Tinignan ko siya and I saw him licking my nipples while playing with the other.
Pabalik-balik lang iyon.

"Cai.." I moaned. "Bed. Please." Putol-putol na sabi ko. 

He stopped devouring my mounds to kiss me again in another angle. Unti-unti niya

akong inatras papuntang kama at ako na ang humiga doon, waiting for him. 

I was growing with anticipation when he stood in front of me, opening his buttons
frantically with his lips so wet from kissing mine. Nang tuluyan niyang mahubad
iyon, lumuhod na siya sa harapan ko and in a second, he was already on top of me,
kissing me like I was gone for years. 

"I love you." He whispered in between our kisses. 

I answered him with a moan when I suddenly felt his hand caressing me in between my
legs. Halos mapaangat ang katawan ko habang hinahalikan niya ang leeg ko, pababa sa
dibdib ko. I was panting so heavily with my eyes closed. Hindi ko na namalayang
nahubad na niya ang last piece ng bikini ko. Here I am, lying in front of him in
bed, naked, wet, and excited to touch him. 

"Cai, please.." I begged when his hand teased my in between, refusing to enter. He
just continued teasing my clit with a finger.

"Please what?" He whispered in my ear, enjoying my anticipation. 

Hinawakan ko ang kamay niya, forcing him to touch me in a different way.

"Caillen.." I moaned his name. Nakita ko ang pagdilim ng tingin niya sa akin nang
idilat ko ang mga mata ko. Napasigaw ako sa biglaang pagpasok niya ng middle finger
sa akin. "Oh my God!" Halos mapapikit ako sa sakit but I was too blinded with
pleasure.

He started pleasing me slowly with his finger. Naiinis ako dahil mabagal niya itong
nilalabas-pasok sa akin na parang nang-aasar pa. Nakaluhod siya sa harapan ko at
pinapanood ang reaksyon ko. "Stop it, Cai.." Pagmamakaawa ko.

In a second, he removed his finger. I was about to lash out when he pushed two
fingers inside me, making me moan so loud. Pakiramdam ko maririnig ako ng mga taong
dumadaan sa tapat ng bahay na 'to. "Ah.." Napakagat ako sa labi ko when he started
thrusting his wet fingers so deep and so fast inside me, my body vibrated. 

Hindi ko na alam kung saan hahawak. He was making me feel so much pleasure, I can
already feel it building inside me. Humawak ako sa kumot at halos mapunit ko na ito
nang hindi tumigil si Caillen. He just went faster and deeper every passing
second. 
"Ah!" I shouted a curse when I exploded. Halos manghina ako. Hindi pa ako
nakakarecover, I alreeady felt his head between my thighs. Hindi na ako
nakapagreklamo when his tongue swiped inside me, tasting my juices. Halos mabaliw
na ako. I never felt like this before with other men. Only Caillen can make me
crazy. Hindi ako ganito sa kama. I was never panting so crazily. I have never
anticipated so much in bed.. Ngayon lang.

The way his tongue swiped inside me made me think he's experienced enough to be
this good. I suddenly felt jealous but it was immediately replaced with other
thoughts when I felt him thrusting his tongue while his finger plunged inside me. I
was nearly going to lose myself. Another explosion was building up inside me. My
legs were opened so wide, I never thought it could go even wider.

Halos patay na ako when I exploded again. He licked me clean. Wala na akong lakas
para pigilan pa siya. Tumayo siya at akala ko iiwan na niya ako but I was wrong.
Narinig ko ang pagtanggal ng belt niya at pinanood ko kung paano niya hubarin ang
pantalon at boxers. My eyes widened when I saw his shaft. The hunger instantly went
back to me. I was suddenly so wet, just by thinking how we would even fit. 

Pakiramdam ko ay mawawarak ako kaya natakot ako kaagad. But it did not stop me from
reaching out to him while he stood in front of me proudly. Nakaluhod ako sa dulo ng
kama nang hawakan ko ang kanya, his eyes immediately shut close. My hands went up
and down on his shaft, pleasuring him. I know so well how to pleasure men. 

When my lips touched his tip, his hand gripped my hair so tight but it still felt
good. With just one swipe of my tongue, he already pinned me down to bed and
positioned himself in front of me. Kusa ko nang pinag-parte ang binti ko habang
hinihintay siya. I bit my lower lip as I watch him look at my sensitive part like
he was memorizing it. 

He continued teasing me with the tip. I can feel it wetting because of my moist.
"For heaven's sake, Caillen, please.." Pagmamakaawa ko ulit.

"I fucking waited for this for years." He smirked. 

I wanted him to stop talking and just enter me fully but I couldn't say anything.
He slowly penetrated my femininity. Wala pa man din, halos magwala na ako. He
positioned himself in a different angle before thrusting himself fully, making me
lose myself. Halos maramdaman ko na siya sa puson ko. 

Dinaganan niya ako at binaon ang mukha sa leeg ko habang dahan-dahang nilalabas-
masok ang sarili sa akin. He wants to take it slow but I don't! Sinasalubong ko ang
bawat pagbaon niya sa akin and started with my own pace. He started giving my neck
soft kisses. 

"I want to cherish every moment with you, Ianna.." He whispered in my ear. "That's
why I want to take this slow.."

"Please.." Mangiyak-ngiyak na ako sa pagmamakaawa sa kanya. 

He looked at my face and while smiling, he kissed me softly. "You're making me lose
myself." 

With that, he held my leg and placed my feet on his shoulders, habang ang isa ay
hawak niya sa tuhod, binubuka ito lalo. My eyes widened with our position. Wala na
akong oras para makapagsalita pa. He started slamming himself to me while biting
his lip, watching how our bodies connect to each other. 

Napapikit na lang ako habang dinadama ang sakit at sarap galing sa kanya. Napakapit
ako sa head rest ng kama habang patuloy siya sa ginagawa niya. His thrusts became
faster and deeper, I choked with every entrance. "Cai.. Cai.." I moaned his name
over and over. Parang pinapalipit ang puson ko. He stopped for a second to change
his angle before slamming back to me, hitting the right spot. With 5 thrusts, I was
immediately releasing. 

But that did not stop him. He continued pleasuring himself. Rinig na rinig ko ang
mabibigat niyang paghinga. Tumatama na ang kama sa pader pero wala siyang pakialam
kung magiba man iyon. With one last thrust, he pulled out and touched himself,
releasing his juice on my stomach. Nanghina ako at bagsak na sa kama. 
Tumayo siya para abutin ang tissue sa gilid at pinunasan ako. Maya-maya, dumagan
siya sa akin habang hinihingal pa rin. Pabagsak na ang mga mata ko nang halikan
niya ang pisngi ko. "I'm never letting you run away by yourself again. We're going
to get through this together."

______________________________________________________________________________

*sprinkles holy water*

33. Eager

Gumising ako nang tanghali sa sobrang pagod. Kagabi ay naulit pa kasi! Tumingin ako
sa tabi ng malaking kama at napansing wala na si Caillen. Dahan-dahan akong tumayo.
I felt so sore. Nahirapan pa akong ayusin ang kama. Napansin ko rin na may suot na
akong malaking shirt at panty, probably sinuot ni Caillen sa akin.

Naghilamos muna ako bago ako bumaba. Naabutan ko si Caillen na nakaupo sa may tall
chair sa island counter habang umiinom ng kape. Nang makita niya ako, napangisi
siya sa itsura ko. Hindi ako makatingin man lang sa kanya sa sobrang hiya. 

Kumuha ako ng juice sa ref at saging bago ako dumiretso palagpas sana sa kanya
ngunit nahawakan niya ang kamay ko kaya nahatak niya ako palapit. Nagkatinginan
kaming dalawa pero agad ko ring iniwas ang tingin ko. 

"What's wrong, Ianna?" Tanong niya sa akin.

"N-nothing." Binitawan niya ako kaya umupo na lang ako sa tall chair katapat niya.
Kumain ako ng saging. He was watching me intently kaya na-conscious ako at iniwas
ang mukha ko sa kanya. 

"Are you shy?" He assumed. Nang hindi ako sumagot, tumawa siya. "Ah, she's
embarrassed.." Pang-aasar pa niya! 

"Nadala mo na din ba si Leanor dito?" I changed the topic. Nag-iba ang itsura niya
at sineryoso ito, mukhang nabadtrip sa tanong ko.
"Of course not." Tanggi niya kaagad. 

"Hmm.." Tumango ako at uminom sa juice, thinking if I should still continue. "So..
Bakit kayo magkikita next week?" Tanong ko nang hindi na napigilan ang sarili. 

He tried to hide his smile behind the mug when he sipped his coffee. Nang binaba
niya ito, he answered me with a teasing tone. "Why are you asking?" Tumaas ang
isang kilay niya.

"Because I'm your girlfriend, asshole!" Tumikhim ako sa sobrang inis. Tumawa siya
at umalis sa kinauupuan niya. He caged me in my seat. Ang dalawang kamay ay
nakahawak sa may counter. 

He gave me a soft kiss before answering my question. "She was spitting shit about
you on social media. I need to talk to her.. Don't check it, though. Social media
is not healthy for you." 

Sumimangot ako. Ano nanaman bang sinasabi ng bitchesang 'yun?! Hindi ba mapakali
ang katawan niya at kating-kati siya tumira ng dalawang lalaki lagi nang sabay?!
May Linus na nga siya, pati si Caillen gusto pang kuhanin ang atensyon! Bakit ba
hindi siya mapirmi? Mas malala pa siya kay Edith! Sabi na nga ba may something sa
babaeng 'yun, eh! 

"Let me handle her." Sabi niya pa. Tumango lang ako at tumalikod na din siya dahil
tumunog ang cellphone niya. Nang sagutin, napatingin siya sa akin kaya nagtaka ako.
"I'll let her decide.. Yes, Maam." Tumango si Caillen at binaba ang phone.

"What?" Tanong ko dahil feeling ko may connect iyon sakin. 

"Your mother asked if we could come home today?" Patanong na sabi niya. Napatikhim
ako at napaisip. Kahit pala tinext ko na sila at kasama ko si Caillen, hindi pa rin
sila mapakali. I don't want to worry them but I'm still in the process of healing.
I don't know if I could handle people again. "If you don't want to, I can stay here
with you." 

"Malapit na pala mag Christmas?" Tanong ko nang ma-realize ko. Tumango lang siya sa
akin na parang sinasabing 'duh'. "Then I need to come home." 

I don't want my family to suffer during Christmas season. Kailangan kong umuwi. 

Play the music: Akala

Noong kinahapunan, sumakay na ulit kami ng yacht at hinatid ako ni Caillen pauwi sa
bahay. Pagkabukas ko pa lang ng pinto papasok, agad na akong niyakap ni Mommy.
Umiiyak siya sa balikat ko. My heart suddenly melted. Para akong tinusok ng mga
karayum. 

"Thank God you're back.." Bulong niya sa akin habang umiiyak. Inalo siya ni Daddy
para patahanin pero ayaw akong bitawan ni Mommy. Nangilid na ang luha ko sa sobrang
sakit panooring umiiyak siya habang yakap ko siya pabalik. I admire my mother for
being strong. Ngayon ko lang siya nakitang ganito. She was brave in my eyes and
seeing her like this made my heart soft. 

"I'm sorry.." Bulong ko. Umiling siya at binitawan ako. Pinunasan niya ang luha
niya at pinilit ngumiti sa akin. Yumakap rin si Daddy sa akin at nagpakawala ng
buntong-hininga, halatang pinipigilan ang emosyon. 

"Huwag mo nang uulitin 'yun." Sabi niya sa akin bago ako binitawan. Pinuntahan niya
si Caillen na nanonood lang sa amin nang tahimik sa likod. May pinag-usapan sila ni
Daddy.

Napatingin ako kay Aden na nakaupo sa hagdan at nakatingin lang sa amin na walang
emosyon. Tinaas ko ang kamay ko para ayain siya palapit pero umiling siya at
umismid. I pouted so I could lure him. Nagtatampo siya ngayon sa akin at ayaw ako
lapitan. Umiwas siya ng tingin. 

Naglakad ako palapit pero tumayo siya at bumaba ng hagdan. Lalagpasan na sana niya
ako nang hawakan ko ang palapulsuhan niya. "Aden, I'm sorry.." Pagmamakaawa ko. He
stopped walking and turned to me.

Nasaktan ulit ako habang pinapanood ang pagpipigil niya ng luha habang kagat ang
labi. Nakatingin siya sa mga mata ko habang unti-unting nababasa ang kanya. "I'm
sorry.." Ulit ko nang tumulo ang luha ko. 

Umiling siya at bumuntong-hininga habang nakaiwas ang tingin. "Ang duga mo, Ate."
Mahinang sabi niya. Mas lalo akong napaiyak nang tumulo na ang luha niya. 

I don't want to see him crying because of me. I want to keep him safe in my arms
forever. No one should ever hurt this boy. 

Lumapit ako para yakapin siya. Sinandal ko ang ulo niya sa balikat ko habang
hinahaplos ang buhok niya. Nanginginig ang balikat niya kakaiyak. Hindi ko na
maintindihan kung anong sinasabi niya. Basta, alam kong galit siya sa akin. "I'm
sorry.." Ulit ko pa. 

"So fucking unfair.." He murmured while crying. 

"Shh.." Pasimple kong pinunasan ang luha ko. Nang tignan ko ang gawi nila Mommy,
umiiyak na ulit siya at tinatago ang mukha sa dibdib ni Daddy. Si Caillen ay
nakaiwas lang ng tingin na parang ayaw akong panoorin umiyak. Tuloy-tuloy sa
pagbagsak ang luha ko habang tuloy-tuloy rin ang ingay na gawa ng pag-iyak ni
Aden. 

His cries were so full of pain, resentment, and madness. I don't want to hear him
crying like this. Sobrang bigat sa puso. 
"Bakit.. ka umalis? Sabi mo.. Sabi mo hindi ka aalis.." Sambit niya ulit sa balikat
ko. Tumango ulit ako habang humihingi ng tawad at mahigpit ang yakap sa kanya. "I
told you to stay.. I told you to stay.." Paulit-ulit na bulong niya.

"I know, I'm sorry.. I'm here now, love.." Pagpapakalma ko. "I'm here now.. Hindi
na ako aalis, okay?" 

Mahina niyang hinampas ang braso ko. "Awayin mo na lang ako palagi.. Huwag ka nang
aalis.. H-hindi ko kaya.." Iyak niya ulit.

Tumango ako. "I won't leave.. I won't leave.." Lahat na ng salitang kailangan
niyang marinig para tumahan ay sinabi ko na. I don't want to see him like this.
Sobrang sakit. Ganito ba talaga kasakit makitang umiiyak ang kapatid mo? Siguro
ganito rin ang naramdaman nilang dalawa ni Kuya noong mga panahong kinukulong ko
ang sarili ko sa kwarto at walang ginawa kundi umiyak. Ganito rin kahirap ang
pinagdaanan nila habang pinapanood akong ikulong ang sarili ko sa sakit. 

Nang tumahan si Aden, saka ko lang napansin ang pagdating ni Kuya. Naglakad siya
palapit sa amin at tinapik sa balikat si Aden bago ako niyakap. Hindi siya umiyak
pero ramdam ko ang sakit sa kanya at ramdam niya rin ang sakit ko. Ako ang umiiyak
ngayon sa dibdib niya. "Kuya, I'm sorry.." Bulong ko.

"Shh, okay lang 'yun.." Sambit niya sa akin at hinalikan ang tuktok ng ulo ko.
"Sabi ko naman sa'yo, diba? Lalaban tayo.." 

Hindi na ako nakapagsalita at mas lalong napaiyak. Narinig ko ang tunog ng pinto
kaya napaangat ang tingin ko. Lumabas si Caillen saglit. Saglit lang naging malinaw
ang paningin ko dahil lumabo rin sa luha. 

"I'm very proud of you." Bulong ni Kuya sa akin. "Sobrang tatag mo.. Salamat, hindi
ka bumitaw. Alam ko kung gaano kahirap 'yung sitwasyon mo ngayon.." Hindi na ako
makahinga sa kakaiyak bawat salita ni Kuya. Tumatagos iyon lahat sa puso ko. I
never thought I could cry more. Akala ko ubos na ang tubig sa katawan ko. "Gusto ko
lang malaman mo na nandito ako.. Nandito kami para sa'yo.. And we're very proud of
you for not giving up. You are so brave, Cas."
Parang sinusuntok ang dibdib ko. Sakit at saya ang parehas kong nararamdaman. Sakit
dahil bumabalik sa akin ang hirap ng pinagdaanan ko at saya dahil proud sila sa
akin.. na hindi ako sumuko.. na kinakaya ko pa rin. I've always believed that I am
weak and fragile. Ngayon ko lang napagtanto kung gaano ako katatag, kahit noon pa.

I wanted to fight my battles alone but I realized that I can't win this by myself.
I needed a troupe. I can never survive this without the people around me. 

When I said I like healing myself with water.. I didn't know I was pertaining to
crying. When I let all of it out in the arms of those who are important to me, I
was healed. 

***

Nagising ako nang madaling araw. Pagod na pagod ang mga mata ko kakaiyak kaninang
hapon. Madilim nang inilibot ko ang mga mata ko sa kwarto ko. Tanging ilaw lang ng
buwan galing sa terrace ang nakita ko.

Tumayo ako nang napansing nakabukas ang pinto ng terrace ko. Pagkatingin ko, nakita
ko si Caillen na nakasandal sa may railings at seryosong nakatingin sa malayo. I
hugged him from behind. Hindi na niya kinagulat iyon. Hinawakan niya lang ang kamay
ko.

We stayed like that for a couple of seconds bago ko napagdesisyunang sumandal rin
katabi niya. Pareho na kaming nakatingin ngayon sa malayo habang nakasandal ang
braso sa railings. Kung nagyoyosi lang si Caillen ay paniguradong may hawak na siya
ngayon sa daliri niya. The night was too perfect for this moment. 

"I'm sorry I left earlier.." He said in a strained voice. "I couldn't stand
watching you cry.."

Hindi ako nakapagsalita. Hindi naman ako nagagalit na umalis siya. Masyadong akong
naging abala sa pag-iyak kanina. And I know why he left. Alam kong ayaw niyang
nakikitang umiiyak ako. 
"It was like ripping my heart open.." Pagpatuloy niya at tumingala. Nang tignan ko
siya, pinipigilan niya na rin ang luha niya. "The sound of you crying made me tear
up. I couldn't get it out of my head.. It was my fault. All of this was my fault."

Agad dumaloy ang sakit sa puso ko. "No.." Umiling ako. 

"It is my fault, Cassianna.." He gave me a sad smile. "It hunts me everyday.. None
of this would have happened to you if only I tried to fight them back.. But I was
too weak.. I am always too weak when it comes to you.." 

"No.. Baby.." I tried to reach out to him but he shook his head. Tumulo ang luha ko
habang pinapanood siyang sinisisi ang sarili niya. 

"How could you still love me?" Nang nakita kong kumawala ang isang luha sa mata
niya, halos manghina ako. I wanted to wipe his tears so bad but he wouldn't let me.
"How could you still love me like this?"

"I love you.." I tried to assure him again. I love him with countless reasons. No
tragedy could ever make me feel otherwise. Simula pa noon, tanga na ako sa kanya.
Kahit ano pang gawin niya sa akin, lagi ko siyang pinapatawad. Kahit hindi siya
humingi ng sorry, I would still forgive him. Lalo na ngayon.. He did nothing wrong.

"That time, Ianna.. I was already so inlove with you.." He admitted. "That asking
you to have a date with another man tortured me too much.. I didn't know how to
release my frustrations. I asked myself how.. How could I ever do that to you? I
wanted to take it back.. If only I took my words back.." 

"Baby.." Pag-iyak ko. I don't want to hear any more of this.. Tapos na 'yun.. Ayoko
nang alalahanin pa. Ayoko nang sisihin niya ulit ang sarili niya. It must have
hurt.. so much. Blaming yourself for the assault of the one you love. 

"I couldn't tell you how special you were to me at that time.. I never wanted to
leave after what happened. I did not want to make it seem like I was running away
from my mistakes but.. your mother.." He made a ragged sigh. He tried to wipe his
tears out but it did not stop them from falling down. "..your mother begged.. in
front of me.. crying.. she wanted me to let go of you.. and so I did."

Hindi ako nakapagsalita. 

"Seeing your mother cry like that earlier reminded me of how she sounded years
ago.. She loves you so much and I love you, too.. So I left. I am so sorry for
running away.. I'm sorry.." Paghingi niya ng tawad.

"It doesn't matter to me anymore.. Please.." I tried to hold his hand and wipe his
tears away. Gladly, he let me do just that. Hinawakan ko ang pisngi niya
pagkatapos. "Look at me, Cai.. Look at me.." 

Nagtama ang tingin naming dalawa. Parehas umiiyak ang mga mata namin. 

"Nothing can ever.. ever change my love for you. You are not one of them.. You are
not the one to blame. You are not dangerous to me. You are my safe place. I like
healing myself with you." I reminded him. "Understand?"

Tumango siya at iniwas ang tingin sa akin. I tiptoed to give him a soft kiss habang
tumutulo ang luha ko. Nang bitawan ko siya, he was already looking at me with so
much adoration. 

"I want to make up for my past mistakes.." Hinalikan niya ang noo ko. "..and build
a better future with you."

Tumango ako. 

"Marry me." He whispered.

Agad namilog ang mga mata ko at tumingin sa kanya. Did I just hear it right?
Napakurap ako habang pilit ipinapasok sa utak ko ang sinabi niya. Baka naman mali
lang ang rinig ko? "W-what?" Tanong ko ulit para makasiguro.

He gave me a slow smile before reaching out for something on his back pocket. When
I saw the small velvet box in front of me, I almost cried. Nang lumuhod siya sa
harapan ko, tuluyan na nga akong napaiyak.

"Ianna, marry me." His eyes were so full of hope. "Please?" 

He wasn't even asking. Not that he needed to ask. I nodded while crying. 

Right.. Let's not dwell on the past and just watch out for our future.. together,
my love.

________________________________________________________________________________

:)

I just released Assault Series #5: Luminous Mystique of Anais. Check it out :)
34. Value

"Congratulations, lovies!!!"

Tuwang-tuwa kaming nag group hug nila July at Kairi habang tumatalon-talon pa
paikot sa baba ng stage, wearing our graduation gown. Hawak hawak ko pa ang
sombrero sa ulo ko para hindi malaglag. 
Kairi graduated as summa cum laude, as expected. I'm a magna.. Unexpected, right?
Pagkatapos naming magpicture-picture, nagkanya-kanya na kaming punta sa family
namin para doon naman makipag-picture. 

"Congratulations, Ate!" Bati ni Aden sa akin pagkatapos ako yakapin. Nang kumalas
na ako sa yakap, sunod ko namang niyakap si Kuya kahit may buhat buhat siyang baby.

Napatingin ako kay Ashiya at hinalikan siya sa pisngi. "Gigil!" Muntik ko na siyang
mapaiyak kung hindi ko lang napigilan ang sarili ko sa pagpisil ng pisngi niya. She
giggled! Halos durugin ko na siya sa kakapisil. Nanganak na si Ate Agia and Aya is
now turning one! 

Si Ate Agia ay nakita kong papalapit pa lang, hawak hawak ang kamay ni Achi sa
isang kamay at sa kabila naman ay isang bouquet ng roses. Nakangiti niyang inabot
iyon sa akin pagkalapit at hinalikan ako sa pisngi. "I'm so proud of you!" Tuwang
tuwang sabi niya. 

"Mommy!" Tumalon ako at niyakap siya sa leeg. Hinampas-hampas niya ang braso ko
dahil sa pagkakasakal ko sa kanya. Tumatawa akong bumitaw sa kanya at inubo-ubo pa
siya bago ako lumipat kay Daddy. Nang yakapin niya ako, halos umangat naman ako sa
sahig! 

"Proud of you." Sambit niya sa akin pagkabitaw sa akin. Nagulo tuloy ang buhok ko
dahil sa ginawa niya but it's okay! Luminga-linga ako sa paligid. Kanya-kanyang
picture na ang mga batchmates ko sa family nila. Nakita ko si Kairi na kasama ang
Royal family kaya pinagtitinginan sila ng mga tao. Nandoon sila Tito Kean, Tito
Jaxvien, Tita Xio, Tita Chi, Kuya Jinx, Ate Jiara, Ate Jae, at Kuya Zeph. Agaw
pansin nga naman talaga sila ng atensyon. Nakita ko pa si Zyden na nakaupo sa dulo
ng stage at naglalaro ng barilan panigurado sa cellphone. Si Zafiyah ay tumatakbo-
takbo at nakikipaglaro kay Calli. 

Tumatanda na sila! I feel so old! Sooner or later, malalaman ko na lang na may mga
boyfriend at girlfriend na ang mga 'yan. I'm not yet ready for it to happen. I will
hold on to my babies, specially Achi at Aya. 
"Si Caillen po?" Tanong ko kay Ate Agia. Ate Agia turned over her position to
Caillen last year. C.E.O na ngayon ang boyfriend ko. Pagod na daw si Ate Agia tsaka
dalawa na kasi ang babae niyang anak. Mas gusto na daw niya pagtuonan iyon ng
pansin. 

Before Ate Agia could answer me, I felt a hand encircling my waist. I immediately
smelled his manly scent behind me. "Congratulations, baby." He whispered. 

Halos mangatog ang tuhod ko! Humarap ako sa kanya pero ang bumungad sa akin ay
napakagandang arrangement ng bouquet of tulips. Napangiti ako at kinuha iyon bago
niya ako hinalikan sa noo.

Agad rin naman kaming pinaghiwalay ni Kuya. Tinawanan siya ni Ate Agia at sinaway.
Napag-desisyunan naming kumain na sa mamahaling restaurant na pina-reserve nila Ate
Agia para raw hindi na namin kailangan pa makipag-away sa space. Ang pamilya talaga
na 'yun, ang hilig magtapon ng pera. 

Habang naghihintay kami sa food, kandong-kandong ko si Aya at nilalaro. Bigla

namang nagsalita si Kuya. "Ano nang plano mo? Graduate ka na." Sambit niya sa akin.

"Wow, hindi ako na-pressure, Kuya." Sarkastikong sagot ko pero mukhang hinihintay
rin ni Mommy at Daddy ang sagot ko. Si Mommy ay mariing nakatingin sa kamay ko kung
saan may engagement ring doon. Mukhang may pinapahiwatig! "Mommy, ayoko pa!"
Inunahan ko na siya.

Napasimangot siya at uminom ng tubig sa wine glass niya. "Sabi ni Caillen, after
graduation.." Pagdadahilan pa niya. Tinignan siya ng masama ni Daddy.

"Kailangan muna niya magtrabaho, Carrissa. Hindi siya pwedeng dumepende lang kay
Caillen." Sabi ni Daddy.

"I like that, though." Pabirong sabi ni Caillen na kakagaling lang sa tawag sa
phone. 
"I thought she's going to work in our company?" Patanong na sabi ni Ate Agia.
Napag-usapan na kasi namin 'yun noon. Caillen wants to appoint me as his assistant
director immediately but I refused! I want to do it the right way. 

"She wants to go through a job interview." Halos umirap si Caillen nang sabihin
iyon. 

"Job interview?" Nagtatakang tanong ni Ate Agia. "As if she would be rejected?"
Natatawang sabi pa niya. 

"Anong position?" Tanong ni Aden. 

Caillen chuckled when he heard the 'position' word. Sinamaan ko siya ng tingin at
pasimple siyang uminom sa tubig niya habang tinatago ang ngiti. 

"Assistant of the marketing department." Ako na ang sumagot. Halos madura ni Kuya
ang tubig sa bibig niya nang muntik na siyang matawa. Sinamaan ko siya ng tingin.
"What?! Why?!" 

"Payag ka doon?" Hindi makapaniwalang tanong ni Kuya kay Caillen habang tumatawa
pa. Naiinis ako! Bakit niya ako tinatawanan?! Mukhang nagkakasundo pa sila ni
Caillen! Laki rin ng away namin ni Cai noong sinabi ko 'yun pero bandang huli
pinagbigyan niya rin ako. "Uutus-utusan siya doon?" 

"It's what she wants." Napailing na lang si Caillen. "I'm handing her over to
Jethro." Si Jethro ang head ng Marketing department. He's the Marketing Manager and
the Vice President of the company. 

Hindi ko alam kung anong mangyayari sa kapalaran ko doon! Sana hindi nila ako
pahirapan masyado. Pero gusto ko rin naman na pahirapan ako para malaman ko kung
gaano kahirap kumita ng pera. Naiinis pa ako dahil ang salary na pinopropose sa
akin ni Caillen ay hindi makatotohanan! He wants to give me 120,000 a month! A
month?! As an assistant?! Nasisiraan na ng ulo ang mokong! Not because he has the
highest rank, he has the right to do what he wants! I want a reasonable price. 

"When's the job interview?" Tanong ni Mommy. 

"Tomorrow." Sumandal si Caillen sa upuan niya at ngumisi. Ang isang braso naman ay
nakapatong sa sandalan ng upuan ko. He's wearing his usual white button-down long
sleeves and black slacks. Galing siya sa trabaho bago pumunta sa graduation ko. "I
want it fast." 

Oo nga pala! Kailangan ko pa maghanda para sa job interview na 'yun bukas! Hindi ko
nga alam kung sino ang mga haharapin ko. Bahala na. Binigyan naman ako ni Ate Agia
ng sample questions. Pakiramdam ko ako lang ang iinterviewin bukas sa posisyon na
iyon, eh. Ako lang naman ata ang may gusto non. 

Pagkatapos ng lunch namin, umuwi na ako kaagad at hindi na um-attend ng afterparty

ng graduation. I need to prepare for tomorrow at tsaka I already stopped going to
parties. Nakahiga ako sa kama at nagsasaulo ng mga sasabihin bukas hanggang sa
makatulog na ako. 

Maaga akong gumising para makapaghanda. I'm wearing a black pencil skirt na may
maliit na slit sa gilid at tsaka nude long-sleeves blouse na may ribbon sa bandang
dibdib. Inipit ko rin sa ponytail ang buhok ko at sinuot ang white sling bag bago
naglakad palabas. Nakasuot ako ng black closed-shoes na heels at dala-dala ang mga
papeles sa kabila kong kamay. 

"Wow! Business woman!" Tumatawa si Aden nang asarin ako. Kumuha ako ng saging sa
lamesa at nagmamadaling lumabas. "Oh, hindi ka kakain?!" Paghabol niya pa.

"I'm fine! I need to be early!" I don't want to be late on my first job interview!
Matinding bilin ko kay Caillen na umaktong hindi kami magkakilala! I want to go
through a normal interview. I'm sure that man knows how to be professional, 'no?

Ang graduation gift sa akin ni Mommy at Daddy ay isang white Corvette. Namimiss ko
ang motor ko pero mas convenient kasi ito sa suot ko ngayon. Caillen helped me
practice my driving skills kaya naging madali na lang sa akin paandarin iyon. In 30
minutes, nakarating na kaagad ako sa kumpanya nila Caillen.

Tinanaw ko ang malaking gusali bago ako pumasok sa revolving glass door. Abalang-
abala ang mga empleyadong parang laging nagmamadali! Pumunta ako sa counter para
magtanong about sa job interview. Binigyan niya ako ng I.D at itinuro sa akin kung
anong floor iyon. 

Pagkadating ko sa 15th floor, kahit maaga pa ay may pila na nga ng ibang mga
iinterviewin. I felt so bad! Sana ay iba't-ibang posisyon ang gusto namin makuha
para hindi unfair sa kanila.. But.. I'm doing this in a fair way naman, ah?! I
don't need to feel bad! 

Umupo ako sa monoblock. 15 minutes pa bago magsimula. Nagbabasa lang ako ng profile
ko at nagpapractice ng sasabihin. Hindi na ako nakapagcheck ng phone sa sobrang
kaba. Hindi rin naman nagtext si Caillen kaninang umaga kaya okay na 'yun. Baka mas
lalo akong kabahan kapag nakita ko ang pangalan niya sa phone ko. 

Halos manginig ang tuhod ko nang nagtatawag na sila ng pangalan sa loob. Isa-isa
pa! Sabagay, mas kakabahan ako kapag tatlo-tatlo, diba? Ayoko makipag pataasan sa
mga kasama ko kung ganoon. 

Paurong na ako nang paurong sa monoblock. Habang busy akong nagpapractice ng

sasabihin, biglang nagsitayuan 'yung mga tao kaya pati ako ay napatayo na rin kahit
hindi ko alam kung ano ang dahilan! 

Naintindihan ko lang noong lumabas sa elevator si Caillen, kasama si Spencer, at

may pinag-uusapan sila. He's wearing his usual business attire at may suit pa na
perpekto ang fit sa kanya. Agad kumalat ang madilim niyang aura sa kwartong ito.
His presence screamed authority. Suplado ang mukha niya nang maglakad.

Hindi ako makatingin sa kanya at nakayuko lang. Naamoy ko ang pabango niya nang
lagpasan niya ako at pumasok doon sa may kwarto. Nakahinga ako nang maluwag at
napaupo na ulit sa upuan ko habang nagbubulong-bulungan 'yung mga tao sa paligid
ko, lalo na ang mga kababaihan. 
"Siya 'yung C.E.O?" Rinig kong sabi ng katabi ko. "What the hell? I was expecting
an old man in his late 40s! He's so hot."

"Girl, I know! Hindi ka ba nagbabasa man lang ng articles about sa company na 'to?
He's Caillen Hades. I didn't know he would look more dashing in person." 

Muntik na akong mapairap. Parang nakalimutan ko pa ang mga sasabihin ko! Maya-maya
may umupo sa tabi kong babae at inalok ang kamay niya. "Hi! I'm Eirene!"
Pagpapakilala niya. 

"Ianna." Ngumiti na lang ako sa kanya kahit naistorbo niya ako in trying to get my
senses together. 

"Ang ingay, 'no?" Nakangiting sabi niya sa akin. "Caillen Agion Hades has that
effect on women. Medyo nakakatakot nga lang siya, right? Tapos manonood pa siya
doon sa loob! Kinakabahan ako lalo! Ikaw? Hindi ka ba kinakabahan?"

"Kinakabahan.." Nahihiyang sabi ko. "He's not that s-scary, though.." Pasimpleng
sabi ko pa. 

Well, para sayo, Cas! Duh! 

"Nonetheless.. He's still hot." Nagpaypay pa ito ng mukha. Agad akong nakaramdam ng
kaunting inis. Relax, Cas.. You're here for the interview. Kunwari nga hindi kayo
magkakilala, diba? "Kaso may girlfriend na daw?"

I unconsciously smirked. Engaged, okay? He's already engaged! To me! 

Siyempre hindi ko iyon nasabi. "Oo nga, eh.." Mahinang sabi ko. 
"Anong position inaapplyan mo? I'm applying as his secretary!" Natutuwang sabi niya
sa akin. 

"Ah, I'm--"

"Number 46! Ms. Cox!" 

Napatalon ako sa kinauupuan ko nang banggitin ang apelyido ko. Nagmamadali kong
kinuha ang folders na hawak ko at huminga nang malalim bago pumasok sa loob ng
malaking kwarto. May iisang upuan lang sa harapan. At tatlong metro ang layo sa
akin ng panel. 

Nanginginig ang mga tuhod ko nang maupo at tinignan ang mga nasa harapan ko. Nasa
gitna si Caillen na nakapahalumbaba sa lamesa. Katabi niya si Jethro, sa kabila si
Spencer, may isa pang babae sa dulo at isa rin sa kabilang dulo. Bakit naman ang
dami?! Akala ko tatlo lang! 

Mukhang hindi pa ako nakikita nila Jethro at Spencer nang maglapag ng folders sa
harapan nila iyong isang assistant sa gilid. Nakita ko ang panlalaki ng mata ni
Jethro at mabilis napatingin sa harapan.. sa akin. 

"Hahaha!" Nagulat ako nang marinig ang tawa ni Spencer. Nang tignan siya ni
Caillen, napatakip siya sa bibig at sinubukang seryosohin ang mukha. He shifted on
his seat playfully. 

"Let's start." Seryosong sabi ni Caillen.

Hindi ako makatingin sa kanya kahit alam kong nakatingin siya ngayon sa akin. Hindi
mawala ang ngisi sa mukha ni Jethro.

"Would you mind starting, Sir?" Tanong ng isang babaeng halatang takot kay Caillen.

Napasandal si Caillen sa inuupuan niya at hindi naman ako makatingin sa kanya. His
aura was too dark and serious, I felt scared a little. 

"Introduce yourself." Walang emosyong sambit niya. 

I gave a brief introduction. My name, where I graduated, my award.. They look

pleased as they read my profile. "You just graduated.. yesterday?" Sambit nung
isang babae. "It seems to me that you don't have any experience at all. What makes
you think you can fit this job well?" 

"That is why I'm applying as an assistant first.. to gain experience and to know
how the marketing department works. I may have just graduated yesterday but I was
born years ago. I assure you that I will never fail a task." Hindi ko matuloy ang
sasabihin ko nang magtama ang tingin namin ni Caillen. Iniwas niya iyon at
sinubukang pigilan ang ngisi niya habang iniiscan ang documents sa harapan niya. 

"Any follow-up questions, Mr. C.E.O?" Mapang-asar na baling ni Spencer.

Nagulat si Caillen nang tawagin siya ulit. Lahat ay nakatingin sa kanya. He gave
out a fake cough before pretending to read my profile. 

His serious eyes turned to me. "Did you.." Lahat kami ay hinihintay ang sasabihin
niya. "..eat your breakfast this morning?" 

Halos maubo ako, kasabay ng malakas na tawa ni Jethro. Nakita ko ang pagyuko ni
Spencer para pigilan rin ang tawa niya. Alanganing ngumiti sa akin ang dalawang
babae na parang sinasabing 'I'm sorry, we have no idea why he even said that wtf..'

"It's because it seems like you don't have any energy for this interview." Pagbawi
ni Caillen sa sinabi niya just to be 'professional'. 

"Nice save." Bulong ni Spencer na tinago sa pag-ubo. 

"I'm sorry.. Sir." Mahinang sambit ko. Caillen's eyes gave me an apologetic look.
Inayos ko ang upo ko at ngumiti ulit sa kanila, ngayon mas ganado na. Sabi niya
wala akong energy, eh. 

"Any more questions?" Sambit ng babae.

"Are you ready to be my subordinate, Ms. Cox?" Tumaas ang kilay ni Jethro. "Aw!"
Napatingin kami sa kanya nang bigla itong sumigaw at yumuko para humawak sa paa
niya. 

"Are you okay, Sir?" Tanong nung isang babae. 

"Yes, I am ready." Sagot ko na lang para mabaling ulit ang atensyon nila sa akin.
"I can be submissive when I need to."

Biglang nasamid si Caillen sa iniinom niyang tubig. 

Malakas na tawa ang pinakawalan ni Spencer. "Sir? Okay ka lang, Sir?" Pang-asar na
tanong pa nito. 

What the hell is happening?! Akala ko ba normal job interview?! Bakit sila nag-
aasaran sa harapan ko? Hindi tuloy ako makapagsalita. Puno rin ng pagtataka ang
dalawang babae sa kinikilos ng tatlo. 

"So you can be submissive to me?" Tumaas ang isang kilay ni Jethro.

"Enough! Interview done. You're hired." Pagputol ni Caillen ng sasabihin pa ni

Jethro. 

Nagmamadali siyang tumayo at kinuha ang papeles. Dire-diretso siyang lumabas ng

kwarto. Pagkalabas na pagkalabas niya, malakas na nagtawanan si Jethro at Spencer
at napatingin na lang ang dalawang babae sa kanila. 

"Gago ka, hahaha!" Rinig kong sabi ni Spencer kay Jethro. 

Umubo 'yung babae at conscious na tumingin sa akin nang magmura sa harapan ko ang..
"professional" men nila. "You can go now." Sabi ng isang babae. Nagmamadali akong
tumayo.

"Thank you.. po." Hiyang-hiya akong lumabas. Nakasalubong ko pa 'yung babaeng

kausap ko kanina. I forgot her name! 

"How did it go?" Tanong niya. She was giving me a nervous smile. Hindi ko alam kung
para saan iyon. "I saw Mr. Hades walking out.. N-nagalit ba siya sa'yo? Anong
nangyari? Okay ka lang ba?"

Napapunas ako sa kaunting pawis sa noo ko. "I-I'm fine." Sagot ko. "I think he's
not mad, though.."

"Grabe, nakakakaba naman! Babalik pa kaya siya para mag interview ulit?" 
"Hindi ko alam, eh.." Sagot ko naman.

Napatigil ako nang mapatingin sa lalaking naghihintay ng elevator. So he's still

here! Mabilis akong nagpaalam sa babae at nagmamadaling pumunta rin sa tapat ng
elevator para maghintay din. Hindi siya nagsasalita. Nakapamulsa lang siya at ako
naman nakatingin lang sa baba habang hawak ang mga papeles ko. Ramdam ko ang tingin
sa amin ng ilang tao. 

Nang bumukas ang elevator, hindi siya pumasok agad. Pakiramdam ko hinihintay niya
akong mauna kaya ako na nga ang nanguna pumasok bago siya. Pinindot niya ang floor
ng office niya at tahimik lang kami sa loob. 

What? Are we still acting like we don't know each other? Naguguluhan pa rin ako.
Hindi na lang ako nagsalita habang paakyat iyon sa office niya. Na-realize ko lang
rin ngayon na paakyat! Dapat ay sa parking lot ang punta ko! 

Nang tumigil ang elevator sa floor niya, hindi ako lumabas. Nakakunot ang noo
niyang tumingin sa akin. "Get out." He ordered. 

"U-uh.." Hindi ako makatingin. Basta, lumabas na lang ako at sumunod siya. 

Nagulat ako nang hawakan niya ang kamay ko at hinatak ako papunta sa office. Binati
siya ng iilang empleyado at nakasunod lang ako sa kanya. Nakayuko ako at nahihiya
sa mga tao. 

"Don't let anyone in." Utos niya sa secretary niya bago kami pumasok sa office.

Pagkahakbang ko pa lang papasok, sumara na ang pinto nang isandal niya ako doon at
halikan. Agad pumalupot ang braso ko sa leeg niya para mahatak siya lalo palapit at
madiin ang halik niya. He pushed his tongue on my parted lips and tasted me. Halos
hindi na ako makahinga nang bitawan niya ako. Nanatiling malapit ang labi niya sa
akin nang tignan niya ang mga mata ko.
"I didn't know you would look so hot in a corporate attire." He said softly before
letting me go. Hinawakan niya ang kamay ko palapit sa swivel chair niya. Umupo siya
doon at hinatak rin ako pakandong sa kanya. 

"You and your friends were a bit unprofessional back there." Medyo galit na sabi
ko. 

"What? I was professional." Pagtatanggol niya sa sarili niya habang ang isang kamay
ay nasa dibdib ko na. Nakasandal ang likod ko sa dibdib niya habang nakapalupot ang
isang braso sa bewang ko. 

"You weren't. Did I eat my breakfast? What the hell was that? And were you supposed
to tell 'You're hired' that fast? Hindi ba dapat tatawagan niyo ako sa magiging
desisyon niyo? You decided for yourself." 

"As if you wouldn't get hired." Kung hindi lang ako nakatalikod, nakita ko na ang
pag-irap niya. "How about you? I didn't like your answers. It was unprofessional,
too. Submissive? Who the fuck uses that word in an interview?"

"What's wrong with it?!" Reklamo ko pa. Napakagat ako sa labi ko nang bumaba ang
kamay niya galing sa dibdib ko at tinaas ang palda ko. "Cai, we're in your office!"
Pagbawal ko.

"And?" Walang pakialam na tanong niya.

Lumingon ako sa kanya para singhalan siya pero nang ilapat niya ang labi sa akin,
nawala na ako sa wisyo. Ang mga kamay niya ay naglandas na sa katawan ko.. sa
dibdib ko, sa binti ko, sa pagkababae ko, sa leeg.. Kung saan-saan. Hindi ko na
napansing nahubad na niya ang palda ko! 

Humarap ako sa kanya at kinulong ang binti niya gamit ang mga binti ko. One swipe
of my panties, he already filled me in. I made sure my moans were quiet and it
wouldn't reach his employees outside.
Napahiga na lang ako sa sofa pagkatapos. "Why do I feel like working in your
company is a bad idea?" Sambit ko sa kanya. 

He was already zipping his pants when he answered. "Then you're not feeling well."
He smirked before giving my lips another kiss. 

________________________________________________________________________________

Panalo Pinas! :)

Who's near SM Pampanga? Let's have a lunch together! Hahaha, Dec. 19.
(message @gwysareums on twt.)
35. End

"Kayo pa rin ba ng girlfriend mo, Spence?"

Umaasang tanong ko kay Spencer habang nakatambay sila dito sa office ni Caillen.
Kakatapos lang ng job interview ko kanina at ngayong hapon, habang abala si Caillen
na nagtatrabaho, nandito ang dalawa niyang kaibigan na mukhang walang magawa sa
buhay.

"Girlfriend?" Kumunot ang noo niya. 

Pati si Caillen ay napaangat rin ang tingin mula sa laptop niya dahil sa tanong ko.
Binalik niya rin naman agad iyon at tinuloy ang pagty-type ng kung ano habang
pasulyap-sulyap sa papeles sa tabi niya. 

"Nagka-girlfriend ka, pre? Ba't hindi ko alam?" Nagtatakang sabi ni Jethro na medyo
natatawa rin. 
"Last year! Diba meron kang girl lagi sa IG Story mo?" Tanong ko sa kanya, umaasa
nang kaunti para sa bestfriend kong hindi pa rin nakakamove-on hanggang ngayon at
wala pa ding lovelife. Ako, engaged na! Si July, may boyfriend na! Si Kairi.. Wala!
Sawi pa rin at umaasa nang patago. 

I don't get it. Kairi is so attractive. She has a nice body, a perfect face,
intelligence, and wisdom. Medyo uptight nga lang siya at hindi alam lumandi but I
can teach her that! Expert ako dyan. 

"Ah, fling fling lang.." Tumatawang sabi ni Spencer.

"He doesn't do girlfriends, Cas." Napalingon ako kay Caillen nang magsalita siya.
Ang mga mata niya ay nasa screen pa rin. "And why are you so interested?" Ngayon
binaling niya ang naiinis na tingin sa akin at tinaasan ako ng kilay.

"W-wala!" Umiwas ako ng tingin. "So.. fling lang 'yun.. Ano bang mga tipo mo,
Spencer?" 

I heard Caillen's aggressive placement of paper on the desk. Napatingin ulit ako sa
kanya at ngayon, nakasandal na siya sa upuan niya at madilim ang tingin sa akin na
parang may nasabi akong mali.

"Cas, wala namang siraan ng pagkakaibigan, oh.." Tumatawang sabi ni Jethro sa

akin. 

"No! I mean.." Hindi ko matuloy ang sinasabi ko at nag-panic. Oh my gosh! Iniisip

ba nilang crush ko si Spencer?! No way! "May irereto kasi ako!" At inamin ko na
nga.

I saw how Caillen relaxed a bit. Napatingin siya sa malayo na parang may iniisip at
nang may maalala, napangisi na lang siya at bumalik sa ginagawa niya. Phew.. Na-
realize niya na nga siguro kung sino 'yun. 
"Reto?" Spencer repeated my word with humor. "Naaawa ka na ba sa akin ngayon, Ianna
at-"

"Don't call her that." Masungit na sabi ni Caillen sa table niya.

"Cassianna." Ulit ni Spencer. "Naaawa ka na ba sakin dahil single pa rin ako?

Porket ikakasal na kayo, ah! Insulto ba 'to?" 

"No!" Agad na tanggi ko. "My God, nauubos na ang pasensya ko, ah. Just tell me if
you're in or not!" Napakuyom na ang kamao ko.

"Ooh, don't annoy her, pre.." Singit ni Jethro at nilingon si Caillen na hindi
nakikinig. "Baka sumama rin timpla nung isa doon, sige ka." 

"Describe mo 'yung babae." Spencer sipped on his water. 

"Okay.. Sexy.." Iyon talaga ang inuna ko. Spencer playfully whistled while
listening. Pati si Jethro ay nakikinig na rin at balak pa atang manulot ng irereto.
"But she's conservative and uptight. Parang lady-boss, ganoon. Like a mother.. But
she has a pretty face. Hindi nakakasawang tignan. She's half-Japanese.. Fair skin,
cute eyes, and angelic voice. She's intelligent, too! Magna cum laude, name it.
She's very single pero she's shy around boys. Ano, G ka ba?" 

Spencer licked his lip before smirking. "I think I know her." 

Kumalabog ang dibdib ko. Oh, no! Kairi, I'm so sorry, na-expose kaagad kita! Wala
naman akong sinabing masama sa kanya, diba? Hindi ko rin naman sinabing crush na
crush niya si Spencer. Totoo naman na para siyang mother kung maka-asta, eh. 

"Sino, pre? Kung ayaw mo, ako na lang!" Tinapik ni Jethro ang dibdib ng kaibigan at
handa nang manulot.

"Shut up." Spencer hissed. Prente siyang sumandal sa inuupuan niyang sofa habang
nakangisi. He traced his lower lip with a finger while thinking. "So.. Kailan kami
pwede magkita?" 

Oh my gosh! Muntik na akong mapatalon sa sobrang tuwa! "Kahit ngayong gabi, oh!"
Excited na sabi ko. 

"Sure." Nanatili pa rin ang ngisi ni Spencer.

"Ano ba 'yan, sa akin ba, walang marereto?!" Reklamo ni Jethro sa akin. "Ikaw na
lang kaya, Cas?" Pagbibiro niya.

Agad may tumamang ballpen sa ulo niya kaya napalingon siya kay Caillen na mukhang
satisfied na ngayon sa ginawa niya. "Back off, bastard." Caillen said in a
dangerous tone.

"Caillen, pupuntahan ko lang si.. Ri.." Sinabi ko ang nickname para hindi masyadong
i-confirm kay Spencer kung sino talaga iyon. "Spencer, ayusin mo ha! Itetext kita
kung saan ang venue! You better treat her like a lady tonight!" 

Tumawa lang si Spencer at tumango. Tumayo si Caillen para ihatid ako pababa sa
lobby.

"GIRL, GUESS WHAT!" Malakas kong binuksan ang pintuan ng kwarto ni Kairi at
nagulantang siya bigla sa presensya ko. 

"Cassi! Ano ba?!" Napahawak siya sa dibdib niya nang muntik na siyang mahulog sa
kama. Pinagmasdan ko siya. She's wearing her glasses, her teddy bear pajamas, at
naka-bun ang buhok habang may ice cream tub sa kama at nanonood ng anime sa
laptop. 
"Wow.. Happy 10th birthday, Kairi!" I clapped to tease her.

Mabilis niyang sinara ang laptop niya at tumayo. "What now? Nananahimik ako dito in
my natural habitat tapos--"

"I got you a date with Spencer tonight." I smirked.

Napatigil siya sa pagsasalita at nahulog ang hawak na kutsara. Namimilog ang mga
mata niya at naka-awang ang labi nang mapakurap sa akin. Hindi siya nakapagsalita
at ganoon lang ang ayos niya makalipas ang ilang segundo. Nag-alala tuloy ako kung
nagfufunction pa ang brain niya or what. 

"But I think Spencer wouldn't like your look right now so I think I'll just
cancel--"

"Wait!" Malakas na sigaw niya para pigilan ako sa paglabas. Nagmamadali siyang
kumuha ng twalya. "Oh my gosh, oh my gosh, oh my gosh.." Paulit-ulit na bulong niya
habang nagpapanic at hindi alam kung paano aayusin ang sarili.

"Take a shower first, Ri. Ako na bahala sa look mo." Napangisi ako nang nagmamadali
siyang pumasok sa banyo. Habang nakatingin ako sa pinto nun, hindi mawala ang ngisi
ko sa binabalak. "I'll make sure you'll lose your first kiss tonight, woman." 

***

"This is Ms. Cox, magiging assistant niyo siya for God knows how long she can
handle all of you." Pagpapakilala ni Jethro sa akin. Nakangiti lang ako. Nakasuot
ako ng white pants at maroon blouse tsaka may I.D akong suot. 
Nagpakilala sa akin ang mga tao sa marketing department. Medyo marami sila pero
alam kong 'yung mga nakakataas lang naman ang pwede akong pahirapan dito. Maraming
lalaki at may mga babae rin. 

"Ikaw na muna bahala, Steven." Tinapik ni Jethro ang balikat nung isang lalaking
tingin ko ay mataas rin ang posisyon. Ngumiti siya at naglahad ng kamay sa akin.
Bago ko pa makuha iyon, isang babae na ang nag-abot ng documents sa akin.

"Dalhin mo 'to sa Accounting dept." Supladang sabi niya. Hindi naman siya ganoon
katanda. Siguro a year older than me? 

"O-okay, Maam." Kinuha ko ang mabibigat na documents at ngumiti kay Steven bago
lumabas. He was giving me an apologetic smile. Kahit hindi ko alam kung saan ang
Accounting department, naglakad na lang ako! 

Sinubukan kong magtanong-tanong sa mga nakakasalubong ko pero lahat sila ay

nagmamadali! Dalawang kamay na ang pinambubuhat ko sa mga papeles na hawak ko.
"Hello, saan po ang Accounting?" Tanong ko sa babae sa may lobby.

Nagme-make-up siya ngayon at walang pasabing nilapag ang karton na nakasulat ay

"LUNCH BREAK". Napasimangot ako at pumunta na lang sa elevator. Edi huwag! It
wouldn't hurt to answer which floor? Number lang naman ang ibibigay, ah?!

Relax, Cas. Ginusto mo 'yan, eh. Nagsisimula ka pa lang kaya ayus-ayusin mo. 

Pinindot ko ang lobby para doon na lang ako magtatanong. May mga ibang empleyado na
alam na girlfriend ako ni Caillen.. Siguro iyong mga chismoso at chismosa. Pero
karamihan, hindi alam. Mga busy sa trabaho para makipag chismisan pa. Ayoko rin
naman malaman nila. I want them to treat me as their equal. 

Pagkadating ko sa lobby, lumapit ako sa receptionist. "Saan po ang Accounting?"

Magalang na tanong ko.

"23rd." Maikling sagot niya habang may kausap sa phone.

"Thank you po!" Sagot ko at naglakad na ulit papasok sa elevator. Nilapag ko muna
ang mga papeles sa sahig at pinunasan ang pawis ko bago pinindot ang 23rd floor.
Binuhat ko na ulit ang papers dahil baka madumihan pa at magalit sa akin 'yung nag-
utos! 

Pagkalabas ko ng elevator, kanya-kanyang trabaho ang mga tao sa cubicle. Mukhang

busy na busy sila. Hindi ko alam kung kanino ko ba ibibigay 'tong papers na 'to.
Wala naman kasing sinabi, eh. 

"Uh, excuse me, pinapadala po ng--" Hindi ko na natuloy ang sasabihin ko dahil
tinaas ng babae ang kamay niya para sagutin ang tumatawag sa phone. Sinubukan ko pa
rin ngumiti at naglakad-lakad ulit. Sa wakas, nakita ko ang office ng Accounting
head kaya kumatok ako doon. 

Bumukas ang pintuan at sumilip ang isang magandang babae. "Yes?" Tanong niya sa
akin. 

"Pinapadala po ng Marketing department." Sambit ko. Kumuha siya ng isang papel at

binasa iyon bago binalik.

"Ah, yes. Please do me a favor. Bring these to the Architecture dept. I believe
they will use these financial statements for the meeting today." Sinara na niya
bigla ang pinto bago pa ako makapagsalita.

Hirap na hirap na akong buhatin ang mga papers. Nang makasalubong ang isang lalaki,
nagtanong kaagad ako kung saan ang Architecture. Sa 34th daw kaya doon ako
nagpunta. Pinagpapawisan na ako kahit malamig naman sa loob. 
Walang susuko, Ianna! Kaya mo 'yan! 

Pagkalabas ko, napatingin kaagad sa akin ang mga lalaki sa cubicle, nagtataka sa
presensya ko. What? Hindi ba sila sanay na may pumupuntang stranger sa floor nila?
"Yes?" Tanong nung isang  lalaking naglalakad palapit. 

"Financial statements daw na gagamitin para sa meeting po today?" Patanong na sabi

ko. 

"Ah! Oo! 'Yan 'yung hinihinging records ni Sir. Sorry, iha, pero nagsisimula na
'yung meeting kaya akyat ka na lang." May katandaan na ang lalaki at umalis kaagad
sa harapan ko nang may sagutin sa phone. 

Napapikit ako at kinalma ang sarili bago sumakay sa elevator. Anong meeting? Saan
ba 'yung meeting? Nakalimutan kong magtanong kaya bumaba na lang ulit ako sa lobby
para doon magtanong. 

"Excuse me, saan po 'yung meeting?" Tanong ko. 

"Which meeting?" Masungit na tanong ng babae.

"Ng.. Uh.. Architecture dept?" Hindi ko alam dahil hindi naman nila sinabi kung
anong meeting iyon! "Kailangan daw po 'to.." Turo ko sa papers. 

"Hindi ko alam. Itanong mo sa mga Architect." At umalis na siya para mag-entertain

ng ibang tao. Napasimangot ako. Itanong sa mga Architect?! Ano?! Aakyat nanaman ba
ako?!

Ano pa nga ba? Edi umakyat na nga ako, buhat-buhat ang mga papers. Magkaka muscle
na ata ako kakabuhat ng mga 'to, eh! Pumunta ulit ako sa Architecture at nagtanong.
"Ah sa board room sila nagmemeeting. 42nd floor." Buti pa iyong lalaki mabait.
"Thank you." Ngumiti ako sa kanya at sumakay ulit ng elevator paakyat. 

Pagkalabas ko sa 42nd floor, sobrang tahimik. Lumapit lang ako sa babae sa counter.
"Pinapadala po ng Archi." Sabi ko. Tumaas ang kilay niya. "Kailangan raw sa
meeting?" 

"Ah.. Sige, doon. Kumatok ka muna bago pumasok." Turo niya sa may pintong nakalagay
ay 'Board room'. Ngumiti ako at pinunasan muna ang pawis ko bago huminga nang
malalim at kumatok sa room na iyon. 

Nang walang sumagot, binuksan ko na at halos mapaatras ako nang bumungad sa akin
ang maraming mga mata. May limang babae doon at pitong lalaki. May tatlo pang
lalaking nagpe-present sa harapan. 

Napalunok ako dahil ang nakakuha ng atensyon ko ay iyong seryosong mga mata ni
Caillen na nakaupo sa dulo ng lamesa at gulat rin nang makita ako. Lahat sila ay
nakatingin sa akin. 

"F-financial statements d-daw po.." Nahihiyang sabi ko. 

Nakita ko ang pag galaw ng panga ni Caillen nang tignan ang mga papeles na dala ko.
Napansin niyang hirap na hirap akong buhatin iyon.

"I told you not to attend the meeting unprepared, didn't I?" Supladong sabi niya sa
tatlong lalaki sa harapan na nakayuko na ngayon.

"M-medyo natagalan pong hanapin 'yung records.." Sagot nung isa. 

"Give me those." Turo niya sa mga papeles na dala ko. Binuhat ko ulit iyon at
maglalakad na sana palapit nang tumayo si Cai at siya na ang kumuha sa mga kamay
ko. Nakita ko ang pagtataka ng mga ka-meeting niya pero wala ni isa sa kanila ang
nagsalita man lang. 

Bumalik sa upuan niya si Caillen at tinignan ang isang papel. "I asked for these
last week. I'm sure I gave you enough time to go through the records." Kalmado pero
rinig ang irita sa boses ni Cai. Pati ako ay natahimik. 

"I apologize, Sir.." Nakayukong sabi ng lalaki sa harapan. 

"Adjourned. Present again when you're ready." Gumawa ng ingay ang paglapag ni
Caillen ng papel sa lamesa at pagtayo niya. Napagilid ako nang makitang maglalakad
na siya palabas dahil nakaharang ako sa pinto. 

"Pakibalik na lang muna 'to sa Marketing.." Sabi ng babae habang tinitignan ang
papeles. "Mukhang hindi pa narereview." 

"Uh, okay po!" Ako na ang kumilos at nagmamadaling kinuha ang mga papeles. Nakita
kong napahinto si Caillen sa paglabas niya sa pinto at lumingon sa babaeng
nagsalita.

"What?" Salubong ang kilay niya sa sinabi ng babae.

May binulong na mura ang babae at napayuko. Akala niya siguro ay nakalabas na si
Caillen. 

"Hindi pa narereview?" Ulit ni Caillen. Ngayon, alam kong magagalit na talaga siya.
"Next time you're going to schedule a meeting, make sure you won't waste my damn
time!" 
Napapikit ako nang mariin sa harsh ng pagkakasabi niya. Binuhat ko na ang mga
papeles at naglakad palabas. Gumilid si Caillen at hinawakan pa ang pinto para sa
akin. Pinauna pa niya ako makalabas kaya narinig ko ang pagtataka nila. 

"Let me." Kinuha ni Caillen ang mga papeles sa kamay ko. Namilog ang mga mata ko
nang maglakad siya papunta sa elevator.

"Huh? Akin na, Cai! Mabigat 'yan!" Halos bulong na iyon para walang makarinig.

"That's why I told you to let me." He said so softly na parang hindi siya nagalit
kanina. 

Nang bumukas ang elevator, nanguna na siya papasok at sumunod na lang ako. Pinindot
niya ang floor ng Marketing. Ngalay na ngalay ang mga braso ko at tinago ko na lang
sa likod ko dahil namumula pa ang palapulsuhan ko. 

"Are they giving you a hard time on your first day?" Seryosong tanong niya.

"H-huh? Hindi, ah!" Pagsisinungaling ko. Nahirapan nga ako pero baka bigla siyang
magsisante kaya pinagtakpan ko na lang ang mga empleyado niyang masusungit at
suplada! Nako, pasalamat talaga sila! 

Parang walang hirap sa kanyang buhatin ang mga papeles nang maglakad na kami
palabas ng elevator at papasok sa room ng Marketing. Nasa likod niya lang ako.
Pagkapasok, mga takot na nagsitayuan lahat at nanlalaki pa ang mga mata dahil hindi
nila inaasahan ang presensya ni Caillen. 

Napahinto sa paglalakad ang babaeng nag-utos sa akin kanina at dumaloy ang takot sa
mga mata nang makitang buhat buhat na ngayon ng C.E.O ang mga papeles na inutos
niya kanina. Nahiya kaagad ako! Pinagbubuhat ko pala iyong may ari ng kumpanya!
Ngayon ko lang narealize kung ano ang labas non! 
"U-uhm--" Hindi ako makapagsalita nang sumulyap sa akin ang babae. 

"Sir!" Nagmamadali rin naman niyang kinuha ang mga papeles sa kamay ni Caillen at
patakbong nilapag iyon sa katabing table bago umayos ng tayo. 

Why are they so scared of him? He's a soft baby! He's my soft baby! 

"Review the papers. Ask the Archi to get it after." Utos ni Caillen.

"Y-yes, Sir." Nakayukong sambit ng babae. 

"Ianna, you're back! Tamang tama! Magpapabili sana kami ng kape s-- Sir!" Agad
napaayos ng tayo si Steven na kakapasok lang. Napakunot ang noo ni Caillen sa
sinabi nito.

Napaubo ako. "Sure po! May listahan na po ba? Ano pong gusto niyo?" I tried to
light up the atmosphere but it didn't work! Walang nagsalita sa kanila! Ako lang
ang naglakas-loob na umaktong parang wala si Caillen dito. 

"Where's Jethro? I need to talk to him." Seryosong sambit ni Caillen. 

"I'll call him immediately, Sir." Nagmamadaling umalis si Steven at may tinawagan
sa cellphone. "Dalian mo! Galit na siya.. Oo! Parang awa, Sir!" Rinig kong bulong
niya sa likod ko.

I bit my lip to stop myself from laughing. Natatawa lang ako sa reaksyon nila. They
seem so scared of Cai.. I know that he looks authoritative but he has a good heart.
Hindi naman sila sasakmalin niyan, eh! 
Wala pang isang minuto, pumasok na si Jethro at naglakad palapit. Napatingin sa
kanya ang mga empleyado niya na parang nanghihingi ng tulong. Para silang nakakita
ng pag-asa. 

"Bro! Kumusta? Napadalaw ka ata sa department naming madalang mo naman

pinupuntahan?"  Pang-aasar kaagad ni Jethro kay Caillen. 

"I'm snatching Ianna out of your department. I'm putting her in the Archi." Cai is
not asking for permission. Pinaalam niya lang iyon kay Jethro. Kahit ako ay
nagulat! What? Wala pa nga akong isang araw dito, lilipat na ako agad?

"Huh?" Nagtatakang tanong ko. "Why?" 

Tumawa si Jethro. "Bakit naman?! Agad-agad? Gusto mo under mo agad? Samin muna bago
sa'yo, uy!" 

Nagulat ako nang hatakin ako palapit ni Caillen at itinaas ang kamay ko para
mapakita ang namumula kong palapulsuhan. "Look at this!" Nanlaki ang mga mata ng
mga empleyadong nakatayo at nakatingin sa kamay ni Caillen na nakahawak sa pulsuhan
ko.

Napaiwas na lang ako ng tingin. "Oh shit, bakit may ganyan? Bat namumula? Anong
ginawa mo?" Nagtatakang tanong ni Jethro sa akin.

"I don't like what you're doing to my fiancée." Caillen eyed him with dark eyes. 

Nakarinig ako ng malalakas na paghugot ng hininga. Halos mapaluhod sa panlalambot

ng tuhod ang babaeng nag-utos sa akin kanina. Natahimik bigla si Steve na balak
akong utusan bumili ng kape.
Si Jethro ay nagbigay ng mapang-asar na ngiti. "Bro, I had no idea. Wala ako nung
nautusan siya, eh."

"I told you to take care of her. Now, my decision is final." Caillen said in a
stern voice. "Get your things, Ianna." When he turned to me, his voice turned
soft. 

Kinuha ko ang mga gamit sa cubicle ko at si Caillen na ang nagbuhat. Nahihiya akong
nag-bow sa kanila para magpaalam. "Sorry po.." Sabi ko bago nagmamadaling sumunod
kay Caillen sa elevator. 

Tahimik lang siyang nakasandal sa may pader at nakatingin sa akin. "You're going to
be our assistant. Is that okay?" Tanong niya sa akin. Buti naman at naisipan niya
pang magtanong!

"Our assistant?" Ulit ko. 

"I'm the head of the Architecture department." He reminded me. Napasapo ako sa noo
ko. Not that I like to stay in the Marketing pero mas kinakabahan ako na under na
ako ni Caillen! Hindi man directly pero macocontrol niya agad ang paligid ko! 

"Don't go easy on me.." Sambit ko. "Act like you don't know me." 

He did not answer. Napanguso na lang ako. "Your mother called. We're going to have
a meeting with a wedding organizer tonight." 

"Huh?!" Napalingon ako kaagad. "That fast?! I just graduated! Anong sabi ni Daddy?
Sabi niya mag-work daw muna ako."

"You're working right now." Pagtatanggol pa ni Caillen. 

"But.." Hindi ko matuloy ang sasabihin. Meeting pa lang naman diba? Hindi pa naman
ikakasal agad-agad! Not that I don't want to get married to him but I just.. I want
to work first and earn my first salary before getting married. 

"We'll still decide on the date." He assured me. "For me.. Baby, if only I could
marry you tonight, I would." 

Nag-init ang mukha ko at iniwas ang tingin. When did he go all cheesy? Kinikilig
tuloy ako! Parang gusto ko na tuloy siya pakasalan agad! But no! Ianna, umayos ka!
Huwag kang marupok! 

"Don't worry, you can still enjoy working with my name branded on yours." He
smirked. 

"Totoo bang ililipat mo kaagad ako as the Assistant Director pagkapakasal natin?"
Tanong ko. Napagkasunduan namin 'yun pero hindi ko alam kung hanggang ngayon totoo
pa. 

"I could give you the whole company if I need to." He chuckled. 

"Caillen! I'm serious!" Bumukas na ang elevator sa office niya. Sinundan ko ulit
siya papasok doon. I really need to get back to work but here I am, talking to him
about our marriage. "Wala pa akong alam sa company so dapat medyo malayo pa ang
wedding date." 

"I can still teach you after you marry me." Pakikipagtalo pa niya. "Why are you so
eager to delay it? Don't tell me you don't want me anymore?"

"What? That's ridiculous! I love you, okay?" I stopped walking in front of his
desk. Nakatayo siya sa tabi ng upuan at tinatanggal ang coat niya. 
"Are you worried I'll get you pregnant immediately?" Tumawa siya nang ma-realize
ang kinakatakutan ko. 

Oh my gosh! Hindi ako nakapagsalita! Niluwagan niya ang necktie niya at tinignan
ako. 

"I still want to work.." Mahinang sabi ko.

"Come here." Utos niya. Nakasandal siya ngayon sa lamesa niya at kinuha niya ang
kamay ko para mabilis akong mahatak papalapit. Nang makalapit, hinalikan niya ako
sa labi. "I promise you can still enjoy your work after our marriage.. If you don't
want a child yet, that's fine with me. No pressure."

"Not that I don't want a child, okay? I love babies!" Pagtatanggol ko pa sa sarili
ko. "But I want to be able to support my child.. Bago ko sila ipanganak.
Naiintindihan mo ba ako?"

"Mm-hm." He hummed, not paying that much attention. Napasimangot ako pero nawala
rin iyon nang halikan niya ang tungki ng ilong ko. "Whatever you want, babe. You're
the boss." He shrugged.

"You're my boss, though." Tinaas ko ang I.D na suot ko. 

"You just let your boss carry those heavy documents for you." He arched an eyebrow.
"I felt submissive." 

Tumawa ako. "Fine.. Let's get married next next month. That's the earliest date I
could offer. Okay lang ba?" I sniffed his neck before kissing it, making him sigh
heavily. 

"As long as there's a wedding, I'm fine with everything, Ianna." Hinawakan niya ang
pisngi ko at hinalikan ako.

________________________________________________________________________________

:)

Next: Epilogue

Wait for the Author's note before asking questions.

R: EPILOGUE

"Caillen, anak, hurry up! Naghihintay na sila Tita Carrissa mo!" 

Napamura ang Grade 10 na si Caillen habang inaayos ang buhok niya sa tapat ng
salamin. Kanina pa siya nakatingin dito at kanina pa rin naliligo sa pabango sa
sobrang conscious niya.

 "Fuck, what am I doing?" Bumagsak ang balikat niya at napasapo sa noo. "It's just
Cassianna.." Huminga siya nang malalim bago lumabas.

Tahimik lang siya sa likod ng kotse habang nagdadrive ang Mommy niya papunta sa
mansyon nila Cassianna. May dinner kasi sila doon. Just a simple family gathering
pero 'yung paghahanda ni Caillen ay akala mo aattend ng formal event. He's just
wearing black jeans and a white polo. 

Pagkapasok sa mansyon, tahimik lang si Caillen na nililibot ang paningin sa

paligid. "Caillen! You're getting taller every day!" Salubong sa kanya ni Carrissa
at bumeso sa pisngi nito. Ngumiti lang nang tipid si Cai at nilibot ulit ang
paningin.

"Mommy? Have you seen my laptop?" Napaangat ang tingin ni Caillen sa hagdanan nang
marinig ang mahinhin at mala-anghel na boses ni Cassianna. Nagmamadali itong
maglakad pababa ngunit nang mapansin ang presensya ni Cai, napahinto siya at dahan-
dahang bumaba.
Iniwas ni Caillen ang tingin at hindi ito pinansin nang bumeso sa magulang niya.
"Hi, Cai!" Nakangiting bati nito sa kanya. She was wearing a white lace dress that
made her look even more like an angel. 

Hindi sumagot si Caillen sa sobrang abala ng mga matang pagmasdan ang dalaga sa
harapan niya. Umismid na lang siya at sinundan ang Mommy niya papunta sa dining
room. Buong gabi, tahimik lang siyang kumakain. Hindi siya makapagsalita dahil baka
may masabi siyang mali at maturn-off si Cassianna.

"Are you sleepy, Cai? Ang tahimik mo ata? Gusto mo bang umakyat muna?" Napatingin
siya kay Carrissa nang magsalita ito. Hindi siya nakasagot kaagad. "Cassi,
entertain Caillen first. Medyo boring na nga ang pinag-uusapan namin.. Go, anak."

Nahihiyang tumayo si Cassianna at tinignan si Caillen, hinihintay itong sumunod.

Napangiti siya dito nang magtama ang tingin nila but Caillen did not smile back. He
was too nervous to smile back. Tahimik lang itong sumunod sa kanya paakyat.

Hindi naman alam ni Cassianna kung saan pupunta kaya naisipan na lang niyang
maglaro sila ng video game sa kwarto niya. "Come in." Nahihiyang sabi ni Cassi nang
buksan ang pinto ng kwarto.

Parang natuyo ang lalamunan ni Caillen at hindi makapagsalita. Inaaya siya nito sa
loob ng kwarto at sila lang dalawa. Anong sasabihin niya?

 "Hey, ayaw mo ba?" Malungkot na tanong ulit ni Cassianna. "Uh, maybe we could..
Uhm.. I'm so sorry, wala akong maisip.." Yumuko ito. 

"I want to go home." Tumalikod si Caillen at naglakad na pababa ng hagdan para

ayain ang mga magulang niyang umuwi. Napabuntong-hininga si Cassi at napaupo na
lang sa hagdan. She failed, again. 
"What the hell is she thinking?" Bulong ni Caillen sa sarili. 

***

"Bro, crush ka kaya ni Cassianna." Tumatawang sabi ni Jethro habang nakaupo sila sa
bench, sa gilid ng court dahil kakatapos lang nila mag-basketball. 

Tinaasan siya ng kilay ni Caillen. "As if.." Bulong nito. 

"Alam mo, manhid mo rin talaga, eh!" Singit ni Spencer pagkatapos uminom ng tubig.
"Hindi pa ba halata? Crush na crush ka nun! Simula bata pa kayo, diba? Bukambibig
ka nga!" 

"She doesn't like me." Umiling si Caillen. "She has too many boys around her. I
doubt she would even pay attention to me."

Halos sumigaw na si Jethro sa sobrang asar sa sinasabi ni Caillen. Halatang halata

na pero siya na lang ang hindi nakakapansin! Hindi nila alam kung paano pa
isasampal sa pagmumukha nito na may gusto nga sa kanya si Cassianna. 

"At ine-entertain ba 'yung mga lalaki?" Tanong ni Spencer. "Hindi naman, ah!" 

"Shut up, Kairi." Balik ni Caillen ng pang-aasar. 

Malakas na tumawa si Jethro nang matahimik si Spencer. "Akala mo malinis ka, ah!"
Turo nito kay Spencer na ngayon ay iniirapan na lang sila at kunwari umiinom ng
tubig.
"Alam mo, Cai.. Problema sayo, ang torpe mo, eh! Naalala mo last year, todo tanong
ka pa kung anong ibibigay mong bulaklak kay Cassianna!" Pagpapatuloy ni Jethro.
"Pero hindi mo naman mabigay-bigay! Inaway mo pa para lang makahanap ng paraan para
mabigay mo! Hindi dapat ganoon, pre! Iisipin ni Cas, ayaw mo sa kanya, eh." 

"Really?" Tumaas ang kilay ni Caillen at sinulyapan naman si Spencer na nananahimik

na lang sa gilid para hindi siya ang asarin.. pero hindi pa rin siya nakatakas.
"Ikaw, Spence?"

"Ano?" Reklamo ni Spencer. "Nananahimik na nga ako dito, eh!" 

"Ikaw naman, pare.." Umakbay si Jethro kay Spencer. "Hindi ka gusto ni Kairi pero..
malay mo! Try mo lang! Takot na takot ka kasi sa pamilya nun, e! Hindi naman
nangangain ng tao.. Pumapatay lang! Puahaha!" 

Siniko ni Spencer ang kaibigan. "She's a Titus, pare." Umiling ito. 

"And?" Dugtong ni Caillen. 

"Prinsesa 'yun, e! Teka.. Bakit sa akin napunta ang usapan? Balik na lang tayo kay
Cassianna, oh!" Reklamo ulit ni Spencer. Ayaw niyang pinag-uusapan ang pagkakagusto
niya kay Kairi dahil matagal niya nang sikreto iyon. Sila lang tatlo ang
nakakaalam. 

KINABUKASAN, noong uwian ay abala si Caillen na nilalagay ang mga libro sa hallway
nang maramdaman ang presensya ni Cassianna na nakangiting naglalakad sa kanya
palapit. Napalingon siya kila Eric na nakasandal sa may pader, hindi kalayuan, at
nakatingin sa kanya. "Shit." Bulong niya at akmang aalis na nang humarang sa
dadaanan niya si Cassianna. 
"Cai! Kanina pa kita tinatawag! Ito 'yung--"

"Cassianna, stop bothering me! Fuck!" Malakas na sigaw ni Caillen, causing the
students to laugh. Nakaramdam siya kaagad ng sakit sa dibdib nang makita ang mga
takot at paiyak na mga mata ni Cassianna. He couldn't stand it. Nilagpasan niya ito
at naglakad paalis. Nang mawala ang tingin nila Eric sa kanya, lumiko siya at
umikot para maglakad sa C.R na pinasukan ni Cas.

Napabuntong-hininga siya at sumandal sa pintuan sa tabi ng restroom. Naririnig niya

pa ang malakas nitong pag-iyak sa loob. Parang binibiyak ang puso niya. 

"Diba.. Nililigawan mo si Sienna?" 

Nagsalubong ang kilay ni Caillen nang marinig niya iyon. "Who?" Totoo namang hindi
niya kilala ang sinasabi nito. Nang tignan niya ang mga mata ni Cassianna, hindi na
ito makatingin sa kanya. Nakaramdam siya ng pag-asa nang makita ang kaunting selos
kay Cas. 

"You think I have time to court girls?" When I can't even court you.

Noong inaya siya ni Cassianna na maging partner sa prom, hindi niya alam kung paano
ito matatanggihan. Ang mga mata niya ang nakapagpapayag sa kanya. Hindi na niya
inisip kung paano ito masosolusyunan. 

Dumaloy ang sakit sa likod ni Caillen nang itulak siya sa pader, sa may likuran
ng
school. May mga hawak na baseball bat at kahoy ang frat nila Eric. "Balita ko
ikaw
partner ni Cas, ah?" Nakangising sabi ni Eric. "Ano bang usapan, Caillen? Sabi ko
pilitin mo siyang ako dapat, diba?!" 
Tinanggap niya ang malakas na suntok sa kanya. Hindi siya lumaban at napaupo na
lang sa semento. Nakatiim ang bagang at nakakuyom ang kamao. "Ano? Nagagalit ka
na?! Lumaban ka! Tignan natin kung saan pupulutin ang Ate mo!" 

Gusto niyang tignan ito nang masama pero isang hampas ng baseball bat ang natamo
niya. Natungkod niya ang kamay sa semento nang bumagsak siya. Nakatanggap siya ng
matinding sakit sa buto. Pakiramdam niya ay nabali nga iyon. 

"Sige, pagbibigyan kita. Isang date, Hades. Pilitin mo si Cassi na mag-date kami sa
Trinidad." Sinabunutan siya ni Eric para mapa-angat ang tingin niya.

Pinunasan ni Caillen ang dugo sa labi. "And what will you do to her?" Madiing
tanong niya. 

"Siyempre, wala! Kakain lang kami, Hades. Wala naman akong masamang gagawin sa
'PRINSESA' mo." At tumawa ito, kasabay ng pagtawa ng mga tropa niya. 

"No." Ito ang unang beses na tumanggi si Caillen. 

Lumiyab kaagad ang galit sa mga mata ni Eric at sinenyasan ang mga kaibigan na
bugbugin si Caillen. Hindi man lang makagawa ng ingay si Caillen, kahit ilang pasa
na sa likod ang natamo niya. "Ano? Hindi ka pa rin papayag?" Tanong ni Eric na
nanonood sa kanila.

"Balita ko may asawa't anak na Ate mo, ah? Pero shit, gandang ganda pa rin ako.
Saan siya madalas nakikita?" Nakangising sabi ni Eric nang yumuko para kausapin si
Caillen na puro sugat at dugo na. 

"Don't touch my sister." Nanghihinang sambit niya.

"Kakain lang naman kasi, Hades. Bakit ayaw mo pa? Pangako, wala akong gagawing
masama sa kanya! Kapag nangyari 'yon, isumbong mo na ko sa pulis!" Tinaas pa ni
Eric ang kamay para mangako.

"Just one date.. And we're done." Umupo si Caillen at sinandal ang likod sa pader.
"You will stop bothering me and you will also stop pursuing Cassianna."

"Deal." Ngumisi si Eric bago sila nagsilakaran paalis. Nakipag-apir pa ito sa tropa
niya at may pinag-uusapan habang naglalakad palayo.

Hingal na hingal si Caillen habang nakasandal ang sugat na likod sa pader. Hinubad
niya ang t-shirt at ginawa itong pang-punas sa dugo sa mukha at sa ibang mga sugat.
Kinuha niya ang band-aid sa bag at nilagyan ang sugat sa pisngi. Kumuha rin siya ng
bandage at ipinalupot ito sa pulsuhan bago tumayo at kinuha ang polo. 

Nang masuot, umakto siyang walang nangyari at walang sakit sa katawan nang maglakad
papasok sa room. Hindi na siya nakapasok buong umaga. Naramdaman niya ang nag-
aalalang tingin sa kanya ni Cassianna. Mahina niyang pinagdasal na sana huwag na
itong lumapit sa kanya.

Pero lumapit pa rin ito. Siya na ang tumayo para lumayo dito. 

Nakaramdam siya ng kakaiba nang dumating ang araw ng pagkikita ni Caillen at Eric.
Hindi siya mapakali sa hinihigaan niya. Mag-gagabi na pero wala pa rin siyang
nakikitang update kay Cassianna na nakauwi na ito. 

Kinuha niya ang cellphone niya at tinawagan si Asher. "Kuya.." Bungad niya. 

[Cai, bakit?] Nagtatakang sambit ni Asher.

"Is Cassianna home yet?" 

[Hindi pa, ata.. Bakit? Nasaan ba siya? Hinahanap din sa akin, eh?] 

"She's in Trinidad.. I have a bad feeling about this." 

Matagal bago nakapagsalita si Asher. Narinig niya ang pagtikhim nito sa kabilang
linya. [Sige, may tatawagan lang ako. Balitaan na lang kita.] At pinatay na nito
kaagad ang tawag. 

"Be safe.. Please." Bulong ni Caillen sa sarili habang nakatingin sa kisame. 

***

"YOU SAID YOU WOULDN'T DO ANYTHING TO HER!" Mahigpit ang hawak ni Caillen sa kwelyo
ni Eric nang palabasin ito saglit sa kulungan. Nakangisi ito sa kanya kaya hindi
niya na mapigilang suntukin ito. Dumugo kaagad ang labi niya.

Sinubukan siyang pigilan ng mga pulis nang upuan niya ito sa tyan at sunod-sunod na
pinagsusuntok na parang kating-kati ang kamaong makapatay. Matagal na niyang
gustong gawin ito pero para hindi masaktan si Cassianna, hindi na siya lumalaban.
Wala rin palang kwenta dahil bandang huli, sinaktan at binatos pa rin nila.

"Fuck!" Sigaw ni Caillen nang hatakin siya ng mga pulis palayo.

"Calm down for fuck's sake, Cai!" Sigaw ni Agia na pumagitna sa dalawa.
Nagmamadaling ipasok ng mga pulis ang duguan na si Eric pabalik sa kulungan. "Calm
down.. Calm down.." Pilit na pagpapakalma ni Agia. "Where are you going?!" 
Hindi pinansin ni Caillen ang kapatid at tuloy-tuloy lang na naglakad paalis.
Nakita na lang niya ang sariling pilit pinapalayas sa mansyon nila Cassianna. Hindi
ito nagpatinag. Wala siyang pakialam kahit umuulan. Nanatili siya sa labas at
sinasabayan ng pagpatak ng ulan ang mga luha sa pisngi habang tinatanaw ang kwarto
ni Cassianna.

"I'm sorry.." Bulong ni Caillen. I love you.

Sinubukan siyang i-silong ni Agia sa payong nang dumating. Tinawagan siya nila
Aider para paalisin nito ang kapatid niya sa mansyon. "Caillen, tara na!"
Pagpipilit ni Agia.

Sa labis na panghihina, nagpahatak na lang si Caillen at sumakay sa may kotse.

Inabutan siya ni Agia ng towel habang nagdadrive. Nakatulala lang ito at nakatingin
sa bintana. Nagulat siya nang i-hinto ni Agia ang kotse sa gilid ng daan at doon na
ito umiyak. 

"Why are you crying?" Nag-aalalang tanong ni Cai.

Hindi sumagot si Agia at iyak lang ito nang iyak habang nakasandal ang noo sa
manibela, pilit tinatago ang mukha. "Hey.." Hinawakan ni Caillen ang braso ng
kapatid para mapaangat ito ng upo. 

"Asher is.." Hindi na makahinga si Agia. Hindi niya alam kung paano itutuloy ang
sasabihin. Umiyak lang siya nang umiyak. "..he wants a divorce.." 

Caillen stiffened. Napatulala siya sa kapatid niyang umiiyak sa sakit. Ang

binibiyak niyang puso ay tuluyan nang nadurog nang dumagdag ang pagsisisi sa
sarili. Cassianna suffered because of him.. and now his sister's crying because of
him. Lahat ito, ay kasalanan niya. Kung hindi lang sana siya pumayag at tinulak si
Cassianna sa iba, walang mangyayaring ganito.
"I'm.. sorry.." Parang may bara sa lalamunan ni Caillen sa pagpipigil ng luha.

"No.." Umiling si Agia at pilit pinatahan ang sarili. "It's not your fault.. No.."
Sambit nito kahit umiiyak. "I'm sorry you had to.. blame yourself.. I'm sorry.." 

Hanggang kinabukasan, pakiramdam niya lahat ay kasalanan niya. Lalo na nang

makitang lumuluhod ang ina ni Cassianna sa harapan niya at umiiyak. "Please.. leave
her alone.." Pagmamakaawa niya. "You're not healthy for her anymore.." 

Hindi alam ni Caillen ang sasabihin. He doesn't want to let her go. He doesn't want
to leave and run away from Cassianna's pain. Hindi siya duwag. Ngayon lang niya
naisipang maging matapang.. pero pilit siyang pinapaalis. 

"She loves you.. so damn hard.. Please, Caillen.. Please.. You will end up ruining
her.." Pag-iyak ulit ni Carrissa. "Just let her go.." 

"I can't let her go.." Mahinang sambit ni Cai. I love her.

"Please.." Halos mawalan na ng boses si Carrissa. "Huwag ka na munang magpakita sa

kanya hangga't hindi pa humuhupa ang pagmamahal niya sa'yo.. at pangako.. Pagbalik
mo, tatanggapin ka namin ulit. Tatanggapin ka pa rin namin kahit hindi ka na niya
tanggapin.. She's too fragile right now, Cai.. and seeing you is too unhealthy for
her.."

Hindi makapagsalita si Caillen. Dahan-dahan lang itong tumango at bumagsak ang mga
balikat.

 Talo na siya..
***

"Welcome back to Philippines, Cai!" Salubong sa kanya ng kapatid. Sumimangot ito

nang makita si Leanor na nakahawak sa braso ni Caillen. "Are you going to bring her
to our family dinner, too?" 

"No, she's staying in my condo." Maikling sagot ni Cai.

"Hi po!" Bati ni Leanor kay Agia at nakipagbeso dito. Hindi na pinakita ni Agia ang
pag-irap niya. Ayaw niya talaga dito dahil balita niya ay mahilig itong manlalaki
kahit nasa relasyon na. Agia's just waiting for the two of them to break up.

"Ipahatid mo na ang babae mo sa condo. Didiretso tayo kila Asher." Supladang sabi
ni Agia at tinalikuran na ito. Napangiwi si Caillen sa tinawag ng kapatid sa
girlfriend niya pero sumunod pa rin ito. Hinalikan niya si Leanor sa noo bago sila
maghiwalay.

Tahimik lang sila sa loob ng kotse. Hindi alam ni Caillen kung ano ang mararamdaman
niya. Ngayon niya lang ulit makikita si Cassianna. Hindi niya alam kung madami bang
nagbago o ganoon pa rin siya. 

"Are you ready to see her?" Tanong ni Agia.

Hindi sumagot si Caillen. Hindi rin niya alam ang isasagot.

"Just to warn you.. She has changed. So much." Napabuntong-hininga si Agia. "Ever
since you left." 
I hope it's a good change. Bulong na lang ni Cai sa sarili. 

But he was disappointed when he saw Cassianna. Pagkababa pa lang ng kotse,

nakasabay niya ang motor nitong pinapaharurot papunta sa main door. Hininto ito ni
Cassianna at tinanggal ang helmet. Lumaglag ang mahaba at medyo kulot nitong buhok.
She's wearing a maroon leather skirt and a sleeveless white blouse na abot hanggang
cleavage ang neckline. 

Nang ngumiti ito, parang may kung anong sumuntok sa dibdib ni Caillen. "Hi, Ate
Agia!" Bati nito habang naglalakad palapit, wearing her high-heeled maroon boots. 

Sunod na binaling ni Cassianna ang tingin niya kay Caillen. Nagkatinginan sila ng
ilang segundo bago umirap si Cassianna at tuloy-tuloy lang na nilagpasan siya.
Caillen sighed in disbelief. Hindi niya inaasahang hindi man lang siya nito
babatiin. But then.. Whose fault is it?

Pagkaupo nila sa hapag-kainan, hindi sila makapagsimula kumain dahil wala pa si

Cassianna. Kitang-kita na ang inis sa mukha ni Carrissa. "Aden, tawagin mo na nga
ang Ate mo." 

Natatawang tumayo si Aden para sunduin ang kapatid sa taas. "Uy, kain na daw!"
Sambit nito nang sumandal sa pintuan ng kwarto ni Cassianna. Nakita niya itong
nakatayo at nakatingin sa salamin. "Ano bang tinutunganga mo dyan?"

"Caillen's down there?!" Iritang lumingon si Cassi. Tumango lang si Aden. "And none
of you informed me about this?! Nawalan na ako ng gana! Ayaw ko nang kumain!" 

Tumawa si Aden. "Nagagalit na si Mommy. Tsaka.. Bakit naman? Parang dati lang siya
dahilan kung bakit kumakain ka, ah?" Pang aasar nito.

"Shut up! Shut up!" Inis na napa-padyak si Cassianna at dire-diretso siyang

nilagpasan pababa. 
Tahimik si Caillen nang makitang paparating si Cassi, walking so confidently like
she just won a pageant. Elegante itong umupo sa upuan niya, sa tapat ni Caillen.
Muntik pang mabulunan si Cai nang magtama ang mga tinginan nila. Inirapan siya ni
Cas at kumuha na ng pagkain.

"Mag-isa ka lang bang bumalik dito, Cai?" Pagchika ni Asher. 

"I'm with my girlfriend." Caillen said with no emotion as he nervously glanced at

Cassianna. 

"Oh.. May girlfriend ka na pala, Kuya Cai?" Ngumiti nang mapang-asar si Aden at
sumulyap sa Ate niya. "May girlfriend na daw! Alam mo ba 'yun? Narinig mo?" 

Masama siyang tinignan ni Cassianna para warningan siyang kaunti na lang tutusukin
na niya ito ng tinidor. "So?" Supladang tanong ni Cas habang hindi inaangat ang
tingin. 

"Oh, saan siya galing?" Tanong ni Carrissa. 

"She graduated from Harvard. We met there." Maikli lang ang mga sagot ni Caillen at
hindi masyadong interesado sa pagsagot. Tinignan niya ulit si Cassianna at
pinagmasdan ito. She has changed.. A lot. But he can still see the softness in her
eyes. 

His heartbeat doubled in pace when Cassianna's eyes met his. Pasimple siyang uminom
ng tubig para mabawasan ang nararamdaman sa bandang dibdib. Hindi pwede! May
girlfriend na siya! Bakit may epekto pa rin si Cassianna sa kanya?
Hindi nakatagal si Caillen sa dinner na iyon at nagpaalam kaagad na aalis. "Huh?
Maaga pa, Cai!" Sambit ni Aider.

"Oh, Dad, just let him go." Sarkastikong sabi ni Cassianna. "I'm sure he missed his
GIRLFRIEND so much." 

Kumunot ang noo ni Caillen nang marinig ang bitterness sa tono nito. "What?"
Nagtatakang tanong niya dito. 

"Aakyat na rin po ako." Hindi siya sinagot ni Cassianna at iniwan lang sila doon sa
dining. 

Malakas na tawa ang narinig nila galing kay Aden. Napailing na lang si Asher sa
kinilos ng kapatid. "Sige na, Cai.. Mauna ka na." Sambit na lang nito. 

Tumayo si Caillen, at imbis na maglakad ito papunta sa pintuan, nakita na lang niya
ang sariling sinusundan si Cassianna paakyat sa hagdanan. Hinawakan niya ito sa
braso nang mahabol ngunit isang malakas na sampal ang natamo niya dito.

"Don't touch me!" Marahas na sigaw nito sa kanya.

His jaw tightened when he felt the pain on his left cheek. Hinawakan niya ito at
nagtatakang tumingin kay Cas na galit na galit. Ni hindi nga niya alam kung ano ang
ginawa niyang masama! 

"What the fuck was that for?" Kalmadong tanong ni Caillen.

"I hate you! I hate you so much!" Iyon lang ang sinagot ni Cassianna at sinubukang
pumasok sa kwarto niya pero hinatak nanaman siya ni Caillen sa braso. Sasampalin na
ulit sana niya ito pero napigilan niya ang sarili niya. Tinignan na lang niya ito
nang masama. 
"What the hell is your problem?" Subok na tanong ulit ni Caillen. 

"Doon ka na sa girlfriend mo!" Hindi napigilang sigaw ni Cas.

Mas lalong nagsalubong ang kilay ni Caillen sa narinig. Is she jealous? Nagtatakang
tanong ni Caillen sa sarili. Bakit ganito ang asta sa kanya nito, wala naman siyang
ginagawa? 

"Sinusumpa ko, magbebreak din kayo! Lolokohin ka rin nyan!" Sunod-sunod na sabi ni
Cassianna sa sobrang inis. 

"You are being so unreasonable right now." Umiling si Caillen. 

Hindi siya pinansin ni Cassianna at tuluyan nang pumasok sa kwarto niya. 

***

"Baby!" Napabalik sa katinuan si Caillen nang may yumakap sa kanya galing sa

likuran. "Anong iniisip mo, ha? Nasa honeymoon tayo! Eyes on me, okay?!" Mataray na
sabi ni Cassianna. 

Napangiti si Caillen at humarap sa asawa. May hawak hawak na itong dalawang ice
cream na inaabot sa kanya. Wala sa sariling nilabas ni Caillen ang phone para
kuhanan ng litrato si Cassianna. Nakatayo ito hindi kalayuan sa kanya at hinahangin
ang buhok habang abala sa pagkain ng ice cream. 

Nasa Maldives sila ngayon bago magtravel ulit sa ibang bansa next week. Cassianna
loves water kaya ito ang una nilang pinuntahan. "Hey, i-delete mo 'yun! Ang pangit
ko doon!" Reklamo ni Cassi at pilit inaagaw ang cellphone ni Cai.
Nakasuot ito ng beach dress at two-piece sa loob. Si Caillen naman ay naka board
shorts lang at beach polo na nakabukas lahat ng butones. 

Nasubsob sa dibdib ni Caillen si Cassianna nang sinubukan nitong abutin ang

cellphone. Inalalayan siya ni Caillen sa bewang at napatagal ang tingin sa kanya
nito. "Thank you." Biglang sabi ni Cai.

"Huh?" Nagtatakang tanong ni Cas. 

"Thank you.." Ulit ni Caillen. "For everything." 

"What?" Agad lumayo si Cassianna sa kanya. "Why are you saying that? Hihiwalayan mo
na ba ako agad?! Pang mga magbebreak lang ang line na 'yan, ah?!" Kinakabahang sabi
nito.

Seeing her rant.. It made Caillen smile. Patuloy pa itong nagrereklamo sa harapan
niya pero halos wala na siyang marinig dahil abala ang mga matang pinagmamasdan ang
babae sa harapan niya. Alive.. Very alive and kicking. 

"She's so brave." Bulong na lang ni Caillen sa sarili bago nilapat ang labi kay
Cassianna para matahimik ito. "Shut up." Bulong niya.

Napahinto si Cassi. "Bakit ka kasi nagtha-thank you? When did you become so sweet
and cheesy?" Reklamo pa rin nito. 

Iniwan siya ni Caillen doon para maglakad na papunta sa dagat. Tumatawa siya nang
lingunin si Cassianna na nakapamewang at nagmadaling yumuko para tanggalin ang
tsinelas. Caillen stopped walking and watched Cassianna take off her slippes and
dress. 
"Damn, I'm really too head over heels for her." Bulong ni Caillen sa sarili habang
pinagmamasdan si Cassianna. Hindi ito nakatingin sa kanya at inaayos ang buhok. 

When Cassianna looked back at him, he felt his chest clenching. Ngumiti pa ito sa
kanya. "I'm doomed." Pagtanggap niya sa kapalaran niya. 

***

to see the softness in her eyes

is like looking at the bright skies

to see and feel the pain in her heart

is like ripping your soul apart

she is the woman who can make you kneel

looks can be deceiving, find out which is real

do not let go for she can be too fragile

hold her hand as you walk in the aisle

Despite her curses, her cries

Her pain, her happiness

He held on to her.

There is no turning back.

There is no choice of void.

To be with her will last for a lifetime.

The curse of Cassianna will stay on forever.

Be ready for it never fails to be true.

-END-
Sulat ng Manunulat

Congratulations, you survived! 

Hindi ko na papahabain 'to because I'm typing without my glasses on, hindi ko
makita anong tinatype ko, char not char. 

I just want to say thank you for the continuous love and support you give for my
wildest characters, Caillen and Cassianna. Thank you so much for everything. 

Someone asked why Cassianna did not die. Simply because I want this story to serve
as your inspiration to keep on fighting. I want to give you guys a reason to stay.
I want you to realize that it's possible to be stepped on and come back
braver/stronger than before. 

However, on the other hand, we can never blame those who chose not to fight
anymore. Just always remember that I love all of you.. and all of you matter. 
In this story, I showed how hard sexual harassment could affect the lives of
victims. Thus, it should never be tolerated and be used as a joke in any situation.
It IS a sensitive topic and writing this story was a challenge to me. I want to
take this opportunity to raise awareness about sexual harassment and victim-
blaming. 

Cassianna was lucky enough to get her justice. However, it is not the same for
other people. Majority of rape cases did not even become a 'case' because victims
chose to be silent, afraid of being blamed by the society. We have come to this
point where people are now scared of talking because they are afraid of not being
heard. When I was young, I was taught to dress appropriately, so people would
respect me and my body. I grew up thinking that I am responsible for my own safety.
I grew up believing that women wearing short skirts and sleeveless tops are stupid
for revealing skin.. That they do not deserve to cry when they get harassed. When I
grew up, everything vanished. I was wearing pants, and a simple shirt when I got
harassed. No tube tops, no short skirts. It was never about what people
wear. Toddlers get raped. Even goats get raped. 

Kasalanan kaya iyon ng baby na naka-diaper lang siya? Kasalanan kaya ng kambing na
wala siyang suot? 

Let us all help in raising awareness and educating people in all forms. Your
clothes do not measure the amount of respect people should give you. Kahit anong
suotin mo, you are not 'asking for it'. Victims should never be blamed for their
own tragedy. Let us teach our future children not to rape instead of reminding them
not to get raped. 

If you are a victim, hang in there, my love. We will get through this. 

Anyway, thank you again for getting my message and understanding my advocacy. Till
next time. 

F.A.Qs:

1. Special chapters?
I'm not sure about that. Medyo busy na rin kasi ako dahil nagsisimula na ang story
ni Zyden. :)

2. Magdedeactivate po ba ng account sila Cas sa Twitter?

Again, hindi ko rin sure. Kapag wala nang kwenta ang accounts nila, I will
deactivate them, together with Jinx's.. and others. 

3. Kasama po ba sa Assault series ang TCOC?

No.. Dahil wala 'tong action scenes. 

4. Lalabas rin po ba sila Cassianna sa LMOA?

Probably. 

5. May story po ba si Kairi at Spencer?

Wala po. Let us all use rely on your imaginations. 

If you have questions, leave an in-line comment here. 

By the way, Luminous Mystique of Anais Chapter 1 will be posted tonight around 8:30
PM. Sana suportahan niyo rin ako doon! :) Kapag nabasa niyo na ang prologue, alam
niyo na kung kaninong kaso ang gusto kong matalakay doon. 
Thank you so much. I love you. 

See you next story.

-G. 

Download by wDownloaderPro
topvl.net