LOS MAYAS

1- Ubicación geográfica

La civilización maya habitó una región denominada Meso- América en el territorio hoy
comprendido por cinco estados del suroeste de México, Yucatán, Quintana Roo, Tabasco,
Champeche y Chiapas. Esta civilización se desarrolló en su mayor parte en una región de selva
tropical.
 
Su período de existencia se calcula desde el 2000 a. de C. hasta 1521 d.C., aproximadamente.
Levantaron grandes ciudades cómo Tikal,  Quirigúa, Capán, Chichén, Itzá y Uxmal en los
territorios que hoy conocemos cómo Guatemala, Belice, Sur de México y península de Yucatán.
 

Como no era una zona geográfica homogénea, existieron tres áreas de asentamiento distintas: Por el
Norte, la península seca y calurosa de Yucatán; en el centro una zona húmeda y tropical, ubicada
en las tierras bajas de Guatemala, el oeste de Honduras y parte de los estados mexicanos de Tabasco
y Chiapas; y en el sur, de tipo montañoso, las zonas altas de Guatemala y el sur de Chiapas.

Durante la etapa histórica de esta civilización, llamada Viejo Imperio , que se desarrolló en el norte
de Guatemala y el oeste de Honduras entre los siglos III y IX de nuestra era, se levantaron las
ciudades de Uaxactún, Tikal, Palenque, Piedras Negras y Copán. Este período tuvo un auge y más
tarde una decadencia que llevó a la población Maya a abandonar sus ciudades y a trasladarse a norte
de Yucatán.

Una paulatina instalación en estas nuevas tierras permitió reiniciar un período llamado Nuevo
Imperio entre los siglos X y XIV d.C,  desarrollándose tres nuevos núcleos principales: Chichén
Itzá, Uxmal y Mayapán.

 
2- Organización política
 
Su civilización estuvo formada por un conjunto de ciudades que no estaban unificadas en un estado
central, se le conoce como ciudad-estado, dentro de las más importantes están Chichen Itzá
(Yucatán), TiKal (Belice), Copán (Guatemala), eran independientes una de otras y tenían
instituciones y costumbres propias. Cada ciudad - estado fue gobernada por un jefe mayor
el Halach Uinic, ("hombre verdadero"), o Ahau (señor), era el representante de Dios en la Tierra y
también el guía religioso, civil y militar. Los principales puestos estaban guardados para su familia,
o para la nobleza y se heredaban de padres a hijos mayores.
 
El Halach Uinic contaba con la asistencia de una junta que incluía a los principales jefes y
sacerdotes, entre los líderes  sobresalían los Batab, jefe civil de una localidad y los Nacom, jefes
militares. La clase sacerdote se dividía en dos grupos, el primero velaba por el culto religioso y  el
segundo fue entregado a las artes y las ciencias.
 
 
 3- Organización económica
 
Se basaba en la agricultura, la que practicaban asignando tierras a la comunidad en cada una de las
ciudades. También obtenían recursos de la selva, la pesca y la práctica del comercio en pequeña
escala en mercados locales y a gran escala por todo el mundo maya llegando incluso a Panamá. Fue
la única civilización americana que viajó por mar para comerciar.
 

 
  Sus cultivos estaban formados por maíz, calabaza, ají, cacao y palta. Como otras civilizaciones,
organizaban su trabajo agrícola sobre la base de cálculos astronómicos efectuados por los
sacerdotes.
 
También tenía importancia la artesanía, cuyos productos se destinaban al intercambio con los
pueblos vecinos. Además, se elaboraban hermosas telas de algodón y tapicería.

- Formas de cultivos y alimentos

Los mayas cultivaban la tierra  usando el sistema de roza o milpa. Esta forma consistía en elegir
una superficie de terreno entre dos y tres hectáreas, talar los árboles y los quemaban junto a la
maleza para utilizar cómo abono, luego sembraban allí el grano, una vez que los nutrientes y
minerales de la tierra se acababan, abandonaban el campo y tenían que generar una nueva milpa.

Aparte de la milpa los mayas utilizaban huertas familiares o conucos dónde sembraban la semilla en
parcelas chicas y luego la transportaban.

Si bien la tierra era de propiedad comunal, cada familia tenía asignada una milpa que debía trabajar.

Cómo otras civilizaciones organizaban su trabajo agrícola sobre la base de cálculos astronómicos
efectuado por los sacerdotes.

La base de su alimentación fue el maíz que les sirvió para hacer bebidas, cómo el atole, usando su
pasta. Otros alimentos importantes fueron  los derivados del cacao, de su semilla obtenían una
pasta  para elaborar una bebida, (xocolati o chocolate).Además cultivaban frijoles, chile, calabazas,
batatas, vainilla y yuca o cabaze.

No acostumbraban a beber agua sola, el agua se mezclaba con derivados del maíz, frutas y otros
ingredientes. El balché era una bebida alcohólica fermentada, usada sólo en las ceremonias. 

2- Organización de la sociedad

Se basaba en distintos grupos sociales con diferentes derechos y funciones, ordenados como los
niveles de  una pirámide.
 

A la cabeza estaba  la clase privilegiada formada por la nobleza, los sacerdotes, los burócratas y
comerciantes, ejercían el poder y se pertenecía a  este grupo sólo por nacimiento.

Los artesanos especializados, que elaboraban los objetos utilizados por la nobleza  para vestirse,
adornar sus viviendas y demostrar su rango.

Los campesinos, que vivían dispersos en torno a las ciudades y tributaban un tercio de lo que
producían a la nobleza.

Los esclavos, prisioneros de guerra qu eran vendidos para hacer trabajos o para ser sacrificados en
determinados rituales,  a la lluvia, a la tierra o al sol.

3- Roles y oficios de las mujeres

La mujer era muy importante para la economía familiar, pues elaboraba utensilios de cerámica,
diseñaban piezas en barro a modo de esculturas, tejía el algodón para confeccionar vestidos, criaban
animales y se encargaban de elaborar comidas y bebidas para las fiestas religiosas.

La manufactura era una actividad de vital importancia que realizaba la mujer, elaboraba canastos,
alfarería, hilados y tejido en su telar de cintura. Se encargaban de pagar la mayor parte de los
impuestos hilando y tejiendo.  También se preocupaban del solar familiar dónde cultivaban
hortalizas y árboles frutales, tanto autóctonos cómo españoles y criaban pavos y gallinas para pagar
tributos y obtener huevos, ya que las aves rara vez eran consumidas por ellos mismos.
La mujer tuvo posiciones elevadas en la sociedad y algunas llegaron a ser gobernantes. No solo
ocupó cargos políticos  y participó en el control de las transferencias del poder, sino que existieron
mujeres líderes, guerreras, sacerdotisas, maestras, parteras, curanderas; además la mujer realizó un
papel importante en el desarrollo de la Sociedad y en la reproducción familiar.

4- Roles y oficios de los hombres

La caza era en gran medida una ocupación masculina y los niños mayas aprendían habilidades de
caza desde una temprana edad. A los cuatro años asumían la tarea de espantar a los pájaros que se
posaban en las milpas (cultivos).

Los hombres eran agricultores, cultivaban la tierra, se dedicaban  al comercio y  construyeron
templos y observatorios astronómicos, también construyeron formidables acueductos, drenajes,
obras hidráulicas, fortalezas, murallas y calzadas.

Solo los hombres sirvieron en el ejército maya. 

 5- Religión

Los mayas creían en muchos dioses relacionados con la fuerza de la naturaleza, por lo tanto eran
politeístas.

Entre los principales dioses encontramos:

→ Hunab Ku: Dios padre de los demás dioses, creador y centro del universo. 

→ Itzamná: Hijo de Hunabku. Dios señor de los cielos, la noche y el día.

→ Kukulkán: Dios del cielo y del cultivo, llamado también serpiente emplumada. Era considerado
el autor del calendario.

→ kinich ahau: dios del Sol.

→ Ixchel:  Esposa de Itzamná. Diosa de la Luna, cuidaba a las mujeres embarazadas y era la

inventora del arte de tejer.

→ Chaac: Dios de la fertilidad y la lluvia, truenos y relámpagos.

→ Yumkaax: dios del maíz.

→ Ik: dios del viento.

→ Kakupakat: dios de la guerra.   

 Los sacerdotes llamados balames, temidos y respetados, predecían los eclípses, las sequías, las
lluvias y ante las catástrofes. Únicamente ellos podían conducir las ceremonias religiosas y ofrecer
los sacrificios u ofrendas.
Creían en la vida después de la muerte. Los muertos eran adorados y respetados como dioses de la
familia.

Sus creencias religiosas se encuentran en el Popol/ Vuhn, conjunto de textos sagrados de escritura 
jeroglífica, en las cuales se establece que un  dios único  creó al mundo y, señala que  el  hombre
”fue formado primeramente de barro, luego de palo, y por último de masa de maíz”. Dios trató de
crear al hombre  varias veces, hasta que por fin escogió el material adecuado: el maíz, grano que
constituye la base de la alimentación en Centroamérica.

5.1- Ritos
Las pirámides son sus templos y los fieles asistían a las ceremonias al aire libre. Las oraciones
formaban un elemento esencial del ritual maya y la ayuda de los dioses se buscaba en todo género
de actividades, en la adivinación, profecía y horóscopos, en los ritos de la pubertad y del
matrimonio, para librarse de dificultades y para reprimir  al diablo que las causaba.
 
Solicitaban de sus dioses los dones de la vida , la salud y el sustento a cambio de los cuales
realizaban una serie de ofrendas y de ceremonias purificadoras, inmersas en un complejo ritual.
Practicaban  los  flechamientos  y arrojaban a los niños, doncellas y piezas de oro al Cenote
sagrado (pozos), como ofrenda al dios Chaoc. 
 
Las fiestas dedicadas a los dioses se celebraban en las fechas establecidas por el tzolkin o calendario
ritual 
 
La danza era también parte importante del ritual, ejemplo el baile de Holcan Oxol. Los mayas
tenían la característica de jugar a la pelota (pot a tok), cómo una forma de ritual en que se agradaba
a los dioses.
 
 

Realizaron sacrificios de animales y seres humanos. Los sacrificados podían ser prisioneros de
guerra, personas escogidas, niños, mujeres, etc. La finalidad de estos sacrificios era agradar a sus
dioses para que, a cambio, pudieran otorgar una vida próspera al pueblo.

1- Desarrollo de la astronomía y las matemáticas

Los mayas fueron grandes científicos y matemáticos ya que manejaban el concepto cero y
un sistema vigesimal de medida (de 20 en 20).

Gracias a sus grandes conocimientos astronómicos, calcularon el movimiento de traslación de la

tierra antes que otros pueblos y concibieron el año bisiesto primero que en Europa. Fueron capaces
de también calcular el movimiento de la luna y determinar las fases lunares.

Calcularon los ciclos solar y lunar, predijeron acertadamente eclipses solares y lunares. También
los solsticios y los equinoccios que determinan el inicio de las estaciones, desarrollaron un
calendario más exacto que el actual.

Los mayas tenían un calendario civil o solar y otro religioso o lunar. El año civil era de 365 días  y
estaba dividido en 20 días  y un mes adicional de 5 días y el religioso de 260 días.

Los mayas calcularon que la tierra tardaba 365 días en dar la vuelta alrededor del Sol. Con tal
asombrosa exactitud, calcularon también el año lunar. 

1.1- El calendario:
Elaboraron hasta tres calendarios:

- El calendario sagrado (tzolkin), que tiene 260 días, divididos en 13 meses de 20 días cada uno.
  

- El calendario civil (haab), que consta de 365 días, divididos en 18 meses, de 20 días cada uno, y a
los que se le añadían 5 días nefastos suplementarios llamados uayeb, que significa "sin nombre".
Estos días eran considerados desafortunados, por lo que estaba prohibido casarse en ese periodo.

- El sistema de cuenta larga, que se utilizaba para diferenciar un evento ocurrido en el

calendario tzolkin de otro ocurrido en el haab. Constaba de 18 meses, de 20 días cada uno,
asociados con las fases lunares.

2- Sistema de escritura

El sistema de escritura maya, usualmente llamado jeroglífico, por un vago parecido a la escritura

del antiguo Egipto, era estampada en estelas ( tallados de piedras) y códices hechos en cortezas de
árbol bañada en cal.  La mayoría de las inscripciones que han sobrevivido son las escritas en piedra
y que, debido a su ubicación, no fueron  hallados por los  conquistadores españoles.
 

 
3- Construcciones y vida cotidiana
 
3.1- Construcciones
Los mayas construyeron grandes ciudades en medio de la selva, en las que construían templos,
plazas y canchas para su extraño juego de la pelota. Las principales ciudades fueron: Chichén, Itzá,
Uxmal, Tikal y Mayapán.
 
El arte maya se destacó por su riquísima arquitectura .Los principales edificios fueron pirámides
truncadas  y los palacios de piedras, pero también importantes los baños y los observatorios .Los
templos piramidales eran escalonados con una ornamentación muy rica.
 
Las pirámides tenían en su parte superior un santuario para realizar sacrificios a los dioses. 
Para los mayas, sus ciudades eran antros religiosos, por eso cada una  tenía su núcleo de
arquitectura ceremonial. 
 

 
 
Encontramos palacios de piedra en El Petén guatemalteco, pirámides y templos en Vaxactún,
Uxmal, Chichén, Itzá.
 
Los mayas también construyeron formidables acueductos, cisternas, drenajes, obras hidráulicas,
fortalezas, murallas y calzadas.
 
 
3.2-  Vida cotidiana
A pesar que los mayas vivían en ciudades independientes unas de otras,  compartían una misma
lengua y cultura, sólo con pocas variantes entre sí. Cada ciudad estado se organizaba alrededor de
la plaza central donde levantaban los palacios de los sacerdotes, gobernantes y de la nobleza, los
templos, almacenes y canchas de pelota.