Britské ostrovy

Poloha

Britské ostrovy sú najrozsiahlejším európskym súostrovím. Tvoria ich dva väčšie ostrovy (Veľká
Británia a Írsko) a mnoho menších ostrovov. Sú súčasťou dvoch samostatných štátov. Spojené
kráľovstvo Veľkej Británie a Severného Írska (Spojené kráľovstvo) je dedičná konštitučná monarchia
a jej panovníčka je hlavou britského Spoločenstva národov – Commonwealthu. Írsko je parlamentná
republika na čele s prezidentom.

Veľká Británia je najväčším ostrovom Európy. Od pevninskej Európy ju oddeľuje Lamanšský prieliv.
Východné brehy obmýva severné more západné zasa Atlantický oceán a Írske a Keltské more. Na
ostrove sa nachádzajú historické krajiny Anglicko, Škótsko a Wales. Približne trikrát menší ostrov
Írsko, ktorý takmer celý zaberá štát Írsko. Severná šestina ostrova Severné Írsko utvára spolu
s Anglickom, Škótskom a Walesom monarchiou Spojené Kráľovstvo. Súčasťou Britských ostrovov sú aj
známe súostrovia Orkneje, Hebridy, Shetlendy a iné.

Prírodné podmienky

Prírodné pomery oboch krajín majú podobné črty, súčasný charakter však získali až po ústupe
ľadovca vo štvrtohorách. Reliéf je na väčšine územia mierne zvlnený až kopcovitý a na juhovýchode
Anglicka rovinatý. Hornatejšie oblasti sa vyskytujú vo Walese, severnom Anglicku, Írsku a Škótsku,
kde sa nachádza aj najvyšší vrch celého regiónu s polovičnou výškou, aké majú vrchy v Tatrách.
Región patrí do miernej klimatickej oblasti. Podnebie je výrazne oceánické, čo sa prejavuje najmä
v Írsku a na menších ostrovoch. Významný je vplyv Severoatlantického (Golfského prúdu). Typické sú
malé ročné výkyvy teplôt časté hmly (najmä v zime) a výdatné zrážky, čím región patrí
k najdaždivejším Európe. Hustú riečnu sieť tvoria krátke rieky spojené prieplavmi. Najvýznamnejšia je
rieka Temža. Najviac jazier vzniklo po ústupe ľadovca. K mnohým z nich sa viažu legendy, napríklad
k jazeru Loch Ness. Z bohatých lesov sa zachovali iba nepatrná zvyšky.

Obyvateľstvo

V spojenom kráľovstve žije asi 11-krát viac obyvateľov ako na Slovensku. Írsko má menej obyvateľov
ako Slovensko. V Spojenom kráľovstve sú najpočetnejší Angličania, ktorí tvoria najväčšiu menšinu v
Írsku. Ďalšími národnosťami sú Škóti, Íri, Walesania a rôzni prisťahovalci bývalých britských kolónií.
Úradným jazykom je v oboch krajinách angličtina, ktorá patrí medzi najrozšírenejšie jazyky sveta.
Rodné jazyky Škótov, Walesanov a Írov patria do keltskej jazykovej skupiny. V írsku je úradným
jazykom čína. Je čína. Náboženská štruktúra oboch krajín je rozdielna. Kým v Írsku prevládajú katolíci
v Spojenom kráľovstve anglikáni (protestanti), ktorí sa v minulosti usadzovali v Severnom Írsku na
pôde katolíkov, čím sa začal dlhotrvajúci spor na území ostrovného Írska.
Keďže spojené kráľovstvo patrilo v minulosti k najväčším
koloniálnym mocnostiam, mnoho jeho obyvateľov sa usadilo
v nových kolóniách (Austrália, Nový Zéland, USA a iné). V 19.
storočí žilo v Írsku asi 1,5-krát viac obyvateľov ako v súčasnosti.
Pre hla mnoho obyvateľov zomrelo a ešte viac emigrovalo,
najmä do USA. Počet obyvateľov vtedy klesol na polovicu,
z čoho sa Írsko „nespamätalo“ dodnes. Urbanizácia v Spojenom
kráľovstve patrí k najväčším na Zemi. Až 9 z 10 obyvateľov žijú
v mestách. V Írsku sú to 6 z 10, čiže približne rovnako ako na
Slovensku. Medzi najväčšie aglomerácie sveta patrí Londýn,
ktoré je hlavným mestom Spojeného kráľovstva. Je významným
obchodným a finančným svetovým strediskom (Londýnska
burza). Ďalšími miliónovými aglomeráciami sú Birmingham,
Manchester, Liverpool, Newcastle upon Tyne a Glasgow.
Hlavným priemyselným a obchodným centrom Írska je mesto
Dublin s množstvom kultúrnohistorických pamiatok.

Poľnohospodárstvo

V poľnohospodárstve regiónu prevláda živočíšna výroba. Veľké

plochy po pôvodných lesoch zaberajú pasienky. Veľká Británia sa
považuje za kolísku priemyselnej revolúcie. Priemyselná výroba
bola už v minulosti jednou z najrozvinutejších na Zemi. Okrem nerastného bohatstva na Britských
ostrovoch sa využívali aj suroviny pochádzajúce z kolónií. Tradičnými odvetviami sú ťažobný (hnedé
uhlie, ropa a zemný plyn), hutnícky (železo a neželezné kovy) a potravinársky priemysel. Po 2.
Svetovej vojne zaznamenali vzostup strojársky (výroba automobilov, lodí a lietadiel) elektrotechnicky
(počítače a ich komponenty) a chemický priemysel (rafinérie v prístavoch). Nízke náklady na
pracovnú silu a politické stimuly vlákali do Írska veľa investorov. Výkonnosť írskeho hospodárstva
(vyjadrená v HDP na obyvateľa) je vyše dvojnásobná a v Spojenom kráľovstve takmer dvojnásobná
v porovnaní so slovenským hospodárstvom.

Zahraničný obchod Britských ostrovoch bol v minulosti silne prepojený s kolóniami. V súčasnosti sú
najdôležitejšími obchodnými partnermi európskej krajiny a USA.

Doprava

Významné dopravné spojenie s európskou pevninou zabezpečuje tunel pod Lamanšským prieplavom.
Londýn má najväčšie (počtom cestujúcich) letisko v Európe a zároveň má dôležitý prístav. Keďže sú to
ostrovné štáty, obe krajiny majú veľké množstvo námorných prístavov. Dublin je najväčším írskym
prístavom, ktorý je pomocou početných prieplavov spojený s riečnym systémom krajiny. Pre Írsko je
charakteristický veľký počet vodných ciest a menej rozvinutá železničná doprava.

Kultúra

Spojené kráľovstvo je bohaté na pamiatky zaradené do zoznamu svetového prírodného (4)

a kultúrneho (23) dedičstva UNESCO. V Írsku sa nachádzajú 2 lokality, z toho uznávaného zoznamu.
Okrem prírodných zaujímavostí (Loch Ness) sú častým cieľom turistov aj kultúrne a historické
pamiatky miest a zaujímavých lokalít (Londýn, Belfast, Dublin, Stonehenge)