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【生命教育議題討論　第二組　生命維護】

國立中央大學　吳　嫻教授

揭開心智的神秘面紗：
從認知神經科學的角度淺談各種
心理歷程背後的生理機制

前言

　　要談生命教育，必須先瞭解生命的本質；而認知神經科學正是以瞭解
生命中各種認知功能為職志的學門。具體來說，認知神經科學的目標，乃
在於探究大腦運作和人類行為之間的關係；這些研究，不僅為抽象的心理
現象提供具體的生理基礎，也幫助我們更接近生命的本質。儘管這個領域
相當年輕，目前尚無法全盤解析大腦運作的奧秘，但過去十幾年來的知識
累積和技術發展，已提供我們一窺腦科學堂奧的蹊徑，也指出這是一個有
助於思考生命本質的方向。在以下的篇幅裡，我將藉著日常生活中時有所
聞、表面上玄妙難解的一些現象，來說明認知神經科學家所致力追求的科
學原理，如何為這些看似抽象、虛無飄渺的「超自然力」，提供合理的物
質基礎以及遵守自然法則的解釋。在從根本瞭解生命現象、更貼近生命本
質之後，我們才能更懂得欣賞生命、尊重個別差異，從而建立發展、推動
生命教育的穩固基礎。
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無中生有的「幻肢」和「偽記憶」

　　在我們的日常生活中，或多或少都會親自經歷或聽聞來自他人的一些
神秘經驗，像是在某隧道中見到沒有腳的白衣女子、某大師可以隔空抓藥
等。這些當今科學似乎無法解釋的現象，不僅挑戰我們對科學的信仰，也
往往造成許多人相信超能力、怪力亂神等似是而非的論調。看到這裡，可
能有些人會反駁：儘管白衣女子在物理世界中不存在，但我千真萬確的
「看到」她了，這豈不正說明靈魂、「另一個世界」的存在？另外，大師
雖然並非每次都抓得到藥，抓到的藥也未必有效，但總有發揮神力的時
候，也就是「心誠則靈」吧！這些說詞，對於受過科學訓練的人來說，都
是不成立的：「再驗性」是科學家對證據的基本要求，也就是說一個真正
存在的因果關係，應該可以被不同人在相同條件之下反覆驗證；如果一個
現象只有某些特定的人才能觀察、感受得到，那在科學家的心中，這只是
禁不起考驗的一種說詞罷了。
　　如果一切的心理現象和狀態，以及我們所感知到的世界，都有物質基
礎、都可以在大腦中找到相對應的生理機制，那麼無中生有的情形便不應
該存在。然而在真實生活裏，明明於物理世界中並沒有發生，但內在主觀
卻感覺其存在的例子，並不少見，這難道都是人們的幻覺或編織出的謊
言？其實這些經驗也有物質基礎，是大腦內部神經元運作的產物，只是它
們不僅可以由外在的物理刺激所引發，也可能來自體內自發的生理反應。
以下，我將就「幻肢」和「偽記憶」這兩個曾經令人困惑、「無中生有」
的現象，來說明認知神經科學的證據如何幫助我們明白其發生的原因。
　　「幻肢（phantom limb）」是一個在截肢患者身上非常普遍的現象：
許多因疾病、意外而必須進行切除手或腳之手術的患者，儘管其切除的肢
體巳經不復存在，仍明顯的體驗到來自該處的疼痛或被碰觸的感覺。如果
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我們不瞭解大腦中有不同的區位，專司處理來自身體每一個部位的訊息，
那麼幻肢現象的發生，就像是科幻小說中才會出現的情節。然而，神經科
學家們現在已經知道：即使在手臂被切除之後，大腦中負責處理來自手臂
訊息的神經元仍然會活化、有傳導生理訊號的功能。因此我們便不難想
像，「幻肢」現象可能是「殘而不廢」的這些神經元，在失去會激發它們
的、來自手部皮膚的訊息之後，錯誤的將來自鄰近的神經元、也就是身體
其他部位的訊號，解釋成來自手臂的結果。這樣的知識，不僅使我們體認
到有「幻肢」感覺的患者不是無病呻吟，而是真正覺得疼痛，也幫助醫生
對病人所受的煎熬對症下藥，從大腦中的神經元尋求解痛之道，而非對不
存在的肢體或是不可捉摸的「心魔」感到束手無策。
　　「幻肢」現象不僅向我們展現了目前科學已知的神經元運作法則，也
延伸了科學家的知識領域，為高層認知對基礎疼痛感覺所能產生的影響，
做了最佳的示範。如果來自「幻肢」的疼痛感覺，僅僅是由殘存的神經
元所造成，那麼該神經元在長期失去來自肢體刺激的情況下，應該會漸
漸壞死，困擾「幻肢」患者的疼痛也應該漸漸消失。然而，有相當比例
的「幻肢」患者持續感受到疼痛，即使在醫生以雷射刀將其截肢處的神
經元燒死之後，依然如此。一位在加州大學聖地牙哥分校作研究的醫生
Romachandran，認為這樣的現象部分是由來自高層的認知歷程所造成，並
非只肇因於來自皮膚的刺激，或是單純由大腦中負責身體感覺的神經元之
活化所引發。根據此一想法，這位醫生研發出一種鏡盒，讓「幻肢」患者
把未被切除的手伸進去；透過鏡子，患者彷彿看到自己有兩隻健全的手。
由於患者此時可以見到自己的兩隻手都好好的在那裏，並沒有任何會感到
疼痛的原因，這樣的主觀認定便可以抑制來自神經元的衝動。也就是說透
過一個簡單的裝置，不需藉助其他藥物或手術，便可以大大減輕有幻肢感
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覺之病患的痛苦。
　　另外一個不常為一般人所察覺，但也算是無中生有的認知歷程，就是
「偽記憶（false memory）」。關於這個現象以及相關的研究，在由華盛
頓大學的Loftus教授所著、洪蘭教授所翻譯的「記憶與創憶」一書中，已
有極為完整而精彩的說明；在此，我只是以這個現象為例，說明我們信誓
旦旦、全心相信的個人經驗，也可能只是另一個被自己大腦所愚弄的例
證。
　　在大部分人的生活中，總遇到過一兩個曾經「見鬼」、「聽到神諭、
天啟」的人；根據這些人的經驗、記憶所說出來的故事，大多活靈活現，
彷彿真有其事。即使這些說故事的人無意欺騙，亦非患有精神疾病的病
人，但這些在記憶中親身經歷的體驗，也未必句句屬實。因為早在二、
三十年前，心理學家就知道人類的記憶並非完全可靠；我們不僅會遺忘曾
經發生過的事件，選擇性的記住符合心中預期的細節，也會將生活中的片
段重組、創造出不曾發生過的記憶。例如：在Loftus教授所進行的實驗
中，詢問一群大學生小時候是否曾在購物中心中和父母走散。即使由這些
受試者的父母所提供的訊息顯示這件事從未發生過，仍有一定比例的大學
生會在「回憶」之後，「想起」自己走失時的細節。這樣的現象不只出現
在很平常的事件上，也不是這些大學生誤將發生在他人身上的故事套在自
己的記憶裡，因為即使要這些大學生回想一些很不尋常、也很難遺忘的經
驗時，他們的記憶也很不準確。譬如說：一個從未坐過熱氣球的大學生，
在看到一張經電腦合成、自己小時候坐在熱氣球上的照片之後，往往在試
著記起這個事件時，會創造出相對應的「童年回憶」，還能生動的補充出
許多從照片中看不出來的「劇情」。這些實驗資料，在在說明了記憶的
「可塑性」，也提醒我們要小心記憶所設下的、「我記得…」的陷阱。
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　　對認知神經科學家來說，光是瞭解「偽記憶」的存在並不足夠，我們
還想進一步知道「偽記憶」是如何發生，又和腦中的哪些區域有關。為了
回答這些問題，研究記憶的學者在實驗室中讓受試者看或聽一系列的字
詞，其中一半的詞單獨呈現，另外一半的詞則配合一張圖片一起呈現。在
經過一段時間之後，受試者被要求對一群新的字詞作判斷，指出哪些詞有
出現在前面所記憶的列表中，同時必須指出曾經出現過的詞是單獨呈現或
是伴隨著一張圖片。在這樣的實驗操弄下，受試者的記憶通常不是百分之
百的正確，而他們所犯的錯誤可分為遺忘（將已見過的詞誤認為未出現
過）和偽記憶（將未見過的詞誤認為出現過、或是將單獨出現的詞記成
是和一張圖片一同出現）。利用腦電波儀（electroencephalography，
EEG）和功能性腦造影術(functional magnetic resonance imaging，
fMRI)，研究者可以觀察到受試者在回憶、作判斷時，腦中不同區位的事
件相關腦電位（event-related potentials，ERPs）和腦血流量，結果發
現：儘管受試者無法區辨自己所形成的記憶之真偽（即在他們主觀判斷
中，回憶出來的都是真實的事件），但即時紀錄的腦電波和大腦血流量，
卻提供了區分此兩者的基礎。也就是說，腦中某些區域（左額葉和海馬迴
附近的組織）和正確記憶的形成有關，而另外一些區域的活化則常常伴隨
偽記憶的產生。
　　這些來自認知神經科學的證據，不僅滿足了研究者的好奇心，為真實
的記憶和被創造出的偽記憶提供在生理層面的解釋，也具有極大的應用價
值。舉例來說，傳統的測謊器以個人皮膚的導電程度，或是呼吸、心跳、
流汗的頻率來推論受測者的心理狀態；既然我們已經知道所有認知歷程都
是由大腦的運作所主導，透過對大腦活動的直接測量，應更接近我們所欲
測量到的「真相」。然而，我在此也必須強調：儘管認知神經科學領域的
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儀器和技術日新月異、進展快速，但目前尚沒有一種任何工具擁有「讀心
術」一般的能力（也許永遠也不會有這樣的工具）。因此儘管在美國已有
至少兩家公司準備以腦造影術來提供測謊服務，在台灣也有不肖商人宣稱
可根據測得的腦電波來開發孩童潛能、甚或刺激創造力，科學家對這些說
法，大多持非常保留的態度。科學的推廣和進步，應是使民眾更具有判斷
各種說法的知識、明辨是非，而非一味的相信以科學之名、行詐騙之實的
偽科學論調。

超自然的「宗教經驗」和「瀕死經驗」？

　　如果所有的心理歷程、認知功能都有生理和物質的基礎，我們可以在
大腦中找到「靈魂」嗎？而擁有不同宗教信仰的信徒常共有的「宗教經
驗」，和某些在鬼門關前走一回的人所共有的「瀕死經驗」，是否可以視
為「另一個世界」存在的證據？如同前面所述，這些經驗如果經過時間的
洗禮，加入了主觀詮釋、記憶的成分，其真實性便可能受到高層認知功
能、原本信仰系統的影響而打折扣。即使我們可以排除上列的潛在混淆變
項，這些表面上「超自然」、專屬於精神層面的體驗，也可能只是大腦運
作下的產物，而非某一神秘力量的展現。以下，我將根據來自認知神經科
學的證據，試著對「宗教經驗」和「瀕死經驗」提出合乎生理運作法則的
說明。
　　「宗教經驗」一般泛指和一個超脫物質世界之存在相接觸的經驗，包
括見到不明光體，聽到天啟、神諭，以及被一崇高力量觸碰的經歷。通常
這個「超凡的存在」被賦予神性，因此在有宗教信仰的人身上更容易被報
告出來，而且具有不同宗教信仰的人似乎都有相類似的經驗。如果這樣的
感受，只會由一個至高無上的存在所造成，那麼不具有神力的凡人，如科
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學家，應該無法在他人身上引起相類似的經驗。然而，一位加拿大認知神
經科學家Michael Persinger，便成功的利用穿臚磁刺激術（transcranial
magnetic stimulation，TMS），短暫的改變受試者大腦顳葉和頂葉的神經
元活動，進而引發類似宗教經驗的主觀感覺。無獨有偶的，研究者Andrew
Nurberg所率領的團隊，也利用腦造影術，在進行冥想的西藏高僧和進行祈
禱的天主教修女身上，觀察到類似的腦部血流量變化，即這些受試者的大
腦額葉和頂葉，比起休息時有較高的活動量。這些實驗結果顯示，所謂和
神接觸所引發的宗教經驗，是腦中某些部位特別活化的結果，可以在無神
存在的研究室中被複製出來，也推翻了這些經驗作為神祇存在的論證。
　　「瀕死經驗（near death experience，NED）」和「宗教經驗」相類
似，甚至包括和前段所述相同的體驗。儘管並非所有瀕臨死亡之人的經驗
均完全相同，但這些遭遇大抵上包括：感到異常的平靜、安詳，和自己宗
教信仰中的神或是一崇高的力量更為接近，覺得自己的精神和軀體脫離，
可以從空中俯視自己的身體及觀察到發生在周圍的事物，有如通過一個前
往極樂世界的隧道般、見到一個體積越來越大的亮光，以及看到自己過去
的人生像放映電影般一幕幕出現在眼前，有些人甚至還會被要求在「返回
自己的軀體」或「和人世告別」中作選擇。這些瀕死經驗中的各個部分，
之所以被認為是可信的、是靈魂獨立於肉體之外的證明，乃是因為大部分
的瀕死者都有類似的經驗，並非個人瘋狂的幻想；甚至有些人的經歷發生
在生命跡象消失之後，似乎支持靈魂的存在，也指向一個在我們肉身毀壞
之後仍可前往的去處。
　　死亡是一個極大的課題，儘管目前的科學知識，尚無法對所有瀕死經
驗提出完美的解釋，但從認知神經科學的角度來看，已有越來越多的證據
揭示了某些主觀經驗背後，其實有其生理基礎；利用合乎當前科學原理的
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法則，可以對這些感受加以解釋。例如：看到光體、幻聽、覺得精神與身
體分離的經驗，並不必然是「靈魂出竅」或「與神接觸」的結果；許多迷
幻藥吸食者和精神分裂症的患者，都曾經因腦中神經傳導物質的影響，而
報告出非常類似的感受。而當今的心理藥物學和精神醫學，已對為何某些
藥物和心理疾病會引起這種生理乃至精神狀態，有了一定程度的瞭解。事
實上，某些患有嚴重癲癇症的病人，必須依賴對其腦部進行手術來解除、
緩和其症狀，當他們腦中的顳葉被刺激到時，便會產生上述的瀕死經驗。
駕駛戰鬥機的飛行員在急遽加速時，也常常經歷到這些現象，儘管他們身
體正常，往往比一般人還健康。由此可知，大腦中之化學（如神經傳導物
質）和物理（如重力）環境的劇烈變化，會在人們大限未到之時，便造成
「天國近了」的錯覺；而真正經歷生死關口的人，很可能有類似的生理反
應，因此也感受到類似的瀕死經驗。說穿了，真正在各個感官造成這些經
驗的，是主宰一切認知功能的大腦，而非捉摸不著的神明。
　　另外，隨著科學家對於人類視覺系統之瞭解日深，我們也能夠對瀕死
者容易看到體積越來越大的光亮此一現象加以解釋。當我們的大腦失去養
份時，處理不同視覺訊息（如顏色、形狀）的細胞也會在缺氧的情況下，
逐漸失去其功能；在各種不同的視覺處理能力中，對亮度的感應是到最後
才消失的，這也是為何醫生總是用光去照昏迷者的眼睛，作為決定昏迷指
數的依據。當一個人瀕死時，由於腦部缺氧，關於物體的顏色、形狀等訊
息，將會逐漸從他的視野中間開始消失，取而代之的是殘存的、對光線的
偵測力；隨著缺氧情形的惡化，視野周圍也將漸漸失去各種視覺訊息，僅
餘光亮。也就是說，視野中光亮的部分，將自中央向周圍擴張，因此瀕死
者便有了通過隧道一般的錯覺。基於相類似的道理，由於聽覺又比視覺更
晚消失，因此有些瀕死者會在眼睛已看不到東西之後，仍聽見周圍的動
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靜，以致死而復生之後仍能說出一些自己「閉眼」之後發生的事，彷彿他
的靈魂在肉身之外觀察著一切。透過認知神經科學所揭示的大腦運作之原
則，不需要依賴抽象、虛無的概念，也不需要求助神明，便能夠對瀕死經
驗提出說明，也為此一表面上超自然的現象，提供極為合乎自然科學的生
理基礎。

「惡鬼纏身」造成的「鬼壓床」？

　　最後，讓我們來談談「鬼壓床」這個現象。許多人都有過這樣不愉快
的經歷：在剛睡著或是快睡醒時，覺得自己神智恢復清醒，卻睜不開眼
睛，而且全身無法動彈；有些人感到胸口發悶、甚至呼吸不過來，想要開
口呼喊求救，卻又發不出聲音、說不出話，尤有甚者，還伴隨視覺上的幻
影等。如果我們對於睡眠時的生理狀態一無所知，自然會對這樣的經驗感
到不解和恐懼，也就難怪許多人會以惡鬼作祟來解釋這種現象。然而，今
日的科學知識已可以清楚得說明造成這種情形的前因後果，我們便不應該
繼續受無知蒙蔽，再相信毫無根據的鬼神之說。
　　要談「鬼壓床」為什麼會發生，先要簡單介紹我們在睡眠時所經歷的
生理變化。儘管人在睡著之後，大部分的時間都是靜止不動，看起來像是
在同一種狀態之下，但根據睡眠時的腦波變化，可以將其分為五個時期；
這五個時期組成一個循環，通常歷時九十分鐘到兩個小時，一夜好眠則通
常包括三到四個這樣的循環。在前四個時期中，我們逐漸進入深沈的睡
眠，呼吸、脈搏變得規律而和緩，腦波的週期也漸趨緩慢、振幅逐漸加
大。到了第五個時期，許多截然不同的生理反應開始出現，例如我們的腦
波變成和清醒時非常接近，呼吸、脈搏的變化加快，自主神經的調節功能
暫時喪失，全身的肌肉張力也消失，所有的夢均發生在此一時期，眼球也
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在閉著的眼皮之下快速移動，因此這個階段又被稱為「快速動眼期（rapid
eye movement, REM）」。
　　睡眠時所經歷的不同時期，和「鬼壓床」經驗的發生有何關連呢？事
實上，我們之所以會覺得腦袋醒了、身體還沒有醒來，便是因為有時大腦
已經自快速動眼期中醒來、但身體還停留在其中的緣故。由於身體的肌肉
在快速動眼期中會暫時失去力量，以防我們做出相對應於夢境中的動作、
傷害自己或他人，如果在此時恢復神智，自然會有身體不聽使喚的感覺。
至於為什麼大腦會比身體早離開快速動眼期，則可能是肇因於壓力太大、
過度疲勞、精神太興奮或緊張。此種生理狀態，在醫學的術語中被稱作
「睡眠麻痺（sleep paralysis）」；儘管這不是正常的睡眠歷程，但也
不是一嚴重的病症。根據美國的研究報告，有相當比例的成人在睡夢中都
曾經有「睡眠麻痺」發作的經驗，好在這樣的症狀在多數人身上都不常發
生，除了令某些不明就裡的人覺得不安之外，也不會造成身心的傷害。在
瞭解了造成「鬼壓床」現象的生理機制之後，相信同樣的經驗再也不會造
成無謂的恐慌，也希望能從根本破除違背科學原則的迷信。

結語

　　在本文中，我試者以幾個發生在大家生活周遭的例子，來說明許多令
人困惑的現象和不易瞭解的心理歷程，其實都遵循著認知神經科學所揭示
的原理，可以在大腦中找到相對應的生理機制。儘管這個新興的領域尚未
完全解開人類心智之謎，但這個學門的潛力和驚人的發展速度已是有目共
睹，我們也對它的成長深具信心。隨著許多和人類行為息息相關的問題
一一被科學解答，隱藏在你我複雜行為背後的生命本質，也將被更清楚的
掌握、呈現出來。這只是規劃、進行生命教育的起點，絕非全部；但沒有
科學基礎的生命教育，終將因缺乏理論根據，而流於表面、難有所成。