CIVL 

1100 
Discovering Civil and Environmental Engineering

3.2  Loads on Building Structures
3.2.1 Types of Loads
 Types of Loads
Common types of loads to be considered
• Dead Loads
• Live Loads
• Wind Loads
• Soil Loads
• Water and Wave Loads
• Earthquake (seismic) Loads
• Thermal Loads

Design of structures requires: determination of typical worst‐case 
loads expected to be applied to them

Load factors
• Amplifying factors are used in design equations to increase the design 
loads
• This is to account for uncertainties involved when estimating loads
• Example: U = 1.2 D + 1.6 L, where D = Dead Load; L = Live Load
 Types of Loads

How loads can act on a structure
• Point Load, unit in kN (1 kN = 1000 N)           
• Line Load, kN/m
• Distributed Load (over an area), kN/m2
3.2.2 Dead Loads and Live Loads

www.BuildingHow.com
 Dead Loads 

Weights of building structures themselves:
• Self‐weight of structural members: beams, columns, floor slabs, 
roofs, walls, etc. 
• Weight of objects permanently attached to structure: windows, 
tiles, etc.
• Calculated by density of material × component size
 Live Loads

books
Objects inhabiting inside: books
• People, storage, moving vehicles, etc. books

• Furniture & fixtures (ceiling lights, pipe ducts, 
etc.)
• Magnitude and location may change

 Uniform live loads usually assumed on a building floor
 Tabulated in building codes
 Effects of dead & live loads

• Deflection of beams & floors

• Settlement of foundations
 Effects of dead & live loads

 Total or partial collapse of 
structural elements such as 
columns, beams, walls and floor   Total collapse of a roof
slabs
3.2.3 Environmental Loads

www.civilread.com
 Wind Loads

• Wind  movement of air
• Wind flow past a building  wind is 
accelerated or decelerated
• Pressure of air changes accordingly
• Positive pressures on building surfaces 
causes inward forces
• Negative pressure on building surfaces 
and roof causes outward forces and 
uplift on roof
• Wind loads depend on wind speed and 
direction, and building shapes
 Wind 
Effects of wind loads pressure 
profile

• Lateral deflection
• Toppling of building/structure
• Damage of structural elements such as  Structure
roofs/ walls/ windows/ etc.
• Excessive building vibration
Soil loads
• Example: soil load on retaining wall
• Tendency of soil to slip  lateral load on retaining wall

Gravity 
Wall

Retained 
Excavated  side
side
Effects of soil loads

• Lateral deflection / toppling of retaining structure
• Landslide
Slope protection against soil loads

Types of Slopes:

Weep holes
 Water loads

• Water build‐up in soil  increased 
hydrostatic pressure on a retaining wall

• Hydrostatic pressure on a dam
 Thermal loads

• Changes in temperature lead to thermal expansion of structural / 
non‐structural members
“Fixed/clamped ends”

Fixed  Fixed 
wall wall
Beam

Roller: Rotation and 
Pin: Rotation  “Pin and roller supports” translation allowed
allowed
Beam
 Earthquake load (Seismic load)

• Ground movement  seismic waves 
• Can induce horizontal & vertical loads on 
buildings and structures
3.2.4 Building structures
 Building categories by height
• Single‐storey • High‐rise (24m < h < 100m)

• Multi‐storey (h < 24m)

• Tall buildings
• Supertall buildings
 Loads on buildings

Vertical loads:  Sliding
 Gravity
 Foundation 
and settling

Lateral loads: Overturning
 Wind, 
earthquake
 Important for 
tall buildings
Foundations of buildings
 Load resistance of buildings

Lateral loads 
are critical
Steel bars 
take tension

Concrete takes 
Tension compression
Compression

Concrete 
takes heavy 
loading from 
above

Structural Steel Reinforced Concrete
 Load resistance of buildings (cont’d)

Displacement
Force
Lateral Stiffness = Force / Displacement

Example:
• Force = 1,000 kN
• Displacement = 5 mm
• Stiffness = 1,000 kN/5 mm = 200 kN/mm

The aim is to increase the lateral stiffness
 Make the building stiff and strong
Some common structural systems for buildings

1. Rigid frame
2. Shear wall
3. Wall‐frame
4. Framed tube
5. Core wall with outriggers
 1. Rigid‐frame system

• Columns, beams and floor slabs rigidly connected
• Typical material used: Reinforced concrete 
• Rigid joints at junctions
• Open, rectangular structure  easy space planning
• Economical limit: ~25 stories 
Plan
• Low lateral stiffness  not effective for tall buildings

Elevation
2. Shear wall system
Shear Walls
• Shear walls, beams & slabs
• Shear wall ‐‐ vertically continuous structure
Much stiffer than rigid frame
Provides most of lateral (& some gravity) resistance
• Economical limit: ~35 stories

Beams

Shear Walls
3. Wall‐frame system

• Shear walls combined with rigid frames
• They are constrained to deflect together 
stiffer structure than frames or shear walls alone
• Appropriate for up to ~50 stories

Frame  Shear walls
column
 Wall‐frame system (cont’d)

Shear  Shear 
• Shear walls often form  Wall Wall
box shaped cores 
around stairs and 
elevators Beam
• Core walls as a spatial 
system can transmit  Plan
Column Core (shear walls)
lateral loads in both 
directions, and can 
resist all type of loads Column
• Shape of core is 
governed by elevator 
and stair requirements
Beam
Elevation
 4. Tube systems
Interior 
columns for 
• Very stiff rigid frame w/ closely  gravity loads
spaced columns (2‐4 m between 
centers) around perimeter Framed‐tube 
• A “tube” is formed for gravity and 
entire lateral 
• Suitable for both steel and  loading
reinforced concrete
• Closely spaced exterior columns & 
beams  façade looks like a wall 
with perforated window openings

Plan
Tube systems (cont’d)

• Tube‐like structure acts like a non‐perforated vertical 
cantilevered tube, but with reduced stiffness due to openings 
along external wall
• When subjected to bending by lateral forces, columns on 
opposite sides of the vertical neutral axis experience tension and 
compression
• The frames (beams and columns) parallel to the direction of 
lateral load are subjected to in‐plane bending

Variations:
• Framed‐tube
• Tube‐in‐tube
• Braced‐tube
• Bundled‐tube
 Tube systems (cont’d)

Framed‐Tube Systems Tube‐in‐tube systems

Hopewell Center

DeWitt‐Chestnut Apartments in 
Chicago
 Tube systems (cont’d)

Braced‐tube Systems Bundled‐tube systems

100‐story John Hancock 
Sears Tower, Chicago
Building (Chicago)
5. Core with outrigger system

High rise building as “skier”
• concrete core ~ main body
• outriggers ~ arms
• exterior columns ~ ski poles

Function of the outriggers:
• reduce the overturning moment 
in the core (which would 
otherwise act as a pure 
cantilever)
• transfer the reduced moment to 
columns outside the core
Outrigger structures found in sports
Core with outrigger system (cont’d)

ICC
TOP OF PARAPET 484 mPD
3.2  Loads on Building Structures

THE END