Subject: English Language Arts 

Grades: 9‐12 
The Kite Runner   Timeframe: Four 45 minute sessions 

Theme Analysis Lesson    Student Outreach for Shelters (SOS) Program 
 
     

Overview  Preparation 
This lesson is designed to deepen students’ analysis of the novel The Kite   Review Lesson Plan & novel.  Adapt 
Runner.  In addition, this lesson is designed to provide educators with a  lesson plan as necessary.    
core novel connection to the shelter outreach themes of the Khaled   Prepare students as necessary: a) this 
Hosseini Foundation SOS program.  lesson assumes that all students have 
read The Kite Runner, and that students 
have clear expectations (e.g. rubrics or 
Outcomes 
exemplars) for both oral and written 
Students will be able to:  responses; b) this lesson can be taught in 
isolation of World Studies and Civics.  
 Complete a focused re‐reading of The Kite Runner (TKR)  However, a basic understanding of 
Afghanistan may enhance students’ 
 Participate in active learning, taking responsibility for making meaning 
learning.  See TKHF Introduction to 
of text 
Afghanistan Lesson and TKHF Study 
 Identify elements of theme in TKR  Guide Addendum, both of which serve as 
excellent resources preceding this 
 Synthesize findings by determining relevance and impact of theme on  lesson. 
plot and characterization   NOTE: The Kite Runner contains mature 
subject matter dealing with sexual abuse 
 Make a connection between his/her life and theme 
and violence.  Allocate class time as 
 Demonstrate learning through oral and written responses  students read to process their reactions 
to the text.  You may wish to allow 10 
 Complete peer review and reflection of their learning   minutes in several class periods 
preceding this Theme Analysis Lesson for 
general discussion, journaling, and 
Anticipatory Set  
gauging student reaction to the text. 
Brainstorm Activity (25 min) ‐ Tell students that they will examine and   Address vocabulary as needed. Ensure 
discuss the relationships between the thematic ideas of shame versus  students have an understanding of key 
courage within TKR. Have student pairs brainstorm their understanding of  Farsi words from the novel, such as nang, 
the word shame.  What does shame mean? What are common experiences  namoos, khastegari, etc., as well as 
that might cause people to feel shame?  What are the effects of shame?   familiarity with the fictional elements 
that will be discussed, such as theme, 
Also ask students to consider the word courage.  What is their 
plot and characterization.  You may refer 
understanding of the word?  What are some examples of courage? When 
to the Study Guide Addendum for The 
have they, or people they know, displayed courage?   
Kite Runner, also available through TKHF, 
Tell students, “The root of the word courage is cor—the Latin word for  which includes key vocabulary. Address 
heart. In one of its earliest forms, the word courage literally had a very    

 
  
   
geography as needed.  Students should 
different definition than it does today. Courage originally meant “To speak 
know the location and conditions of 
one’s mind by telling all one’s heart.” Over time, this definition has actually 
cities and towns named in the novel. 
changed, and today, courage is synonymous with being heroic or 
 Address geography as needed.  Students 
performing brave deeds.” 
should know the location and conditions 
 source: Brené Brown ‐ http://www.ordinarycourage.com/ordinary‐courage/    of cities and towns named in the novel 
such as Kabul, Jalalbad and Mazar‐i‐
Have students discuss this definition.  Do they agree? Why or why not?  If  Sharif, Afghanistan, and Peshawar and 
courage is speaking out, then what is shame? It may be helpful to present  Islamabad, Pakistan. Information as well 
the students with the following association:  as photos can be accessed easily through 
Google maps: http://maps.google.com/.   
Courage – Speaking out 

Shame – Silence  
Materials & Resources 
Have students examine and discuss the relationships between these   Class copies of A Thousand Splendid Suns  
thematic ideas.  Also ask the students to consider cultural and religious 
 3x5 index cards (one per student) or 
aspects of shame and courage drawing on their own cultural, ethnic or 
other journaling materials 
religious backgrounds, and on their observations of American society. Tell 
 Theme Graphic Organizer (one copy per 
students that they will look through TKR text to consider how Hosseini uses 
student & one for overhead or 
these themes to develop plot and deepen character. 
reproduced on whiteboard) 
 
Guided Instruction   Web Resources: 

Intro to Graphic Organizer activity (20 min) ‐ Tell students that they will   UNHCR fact page on Afghanistan: 
work in pairs or in groups to:   http://www.unhcr.org/pages/49e486eb6.html 
 CIA Fact book on Afghanistan: 
 Find evidence in the text of the themes of shame and courage,  https://www.cia.gov/library/publications/the‐world‐
with attention to silence and speaking out as they relate to  factbook/geos/af.html 
these themes   Ethnic Map of Afghanistan: 
 Explore their significance  http://www.pbs.org/newshour/indepth_coverage/asia/af
ghanistan/map_flash.html 
 Determine their impact on plot & characterization 
 Google maps: http://maps.google.com/ 
 Present findings to class 
 Saib‐e‐Tarizi poem from which novel is titled: 
 Provide a written response to an essay prompt about these 
http://en.wikipedia.org/wiki/A_Thousand_Splendid_Suns 
themes 
 Academy of Achievement speech in 2008 – 
  Hosseini speaks about why he became a 
Introduce Theme Analysis Graphic Organizer. Post one organizer on board 
writer: (12 min video) 
or overhead and give one copy to each student. Complete one or two  http://www.achievement.org/autodoc/podcasts/artpod‐
examples with students before having them complete their analysis in  4‐hosseini‐vid 
groups or pairs. For complete examples and student copies, see the end of   Print interview with Khaled about service to 
this lesson.  UNHCR: 
http://www.unhcr.org/45d574692.html?gclid=CKjQ5ZSvlZ
4CFdA65QodFhf6pg 
Collaborative Learning    
Focused Re‐Reading (90+min) ‐ Divide class into pairs or groups. Assign   USA for UNHCR homepage:  
each group a section of the novel as listed below. Have student groups re‐ www.UNrefugees.org 
read their section of the novel, looking for references the author makes to  
     

The Kite Runner Theme Analysis Lesson Mar‐11 
 
   © The Khaled Hosseini Foundation 2 
  
   

shame, courage, acts of speaking out, times when characters remain silent  See TKHF Additional Resources Guide for 
about significant things, etc. Students do not need to list every reference to  additional links. 
shame or courage. Rather, students should first find references to these 
themes in the novel and then as a group determine what is important and 
meaningful to them, in relation to overall theme, plot and characterization. 
Standards 
They may need to infer references where the words “shame” or “courage”  McREL Compendium of Standards Addressed: 
are not directly mentioned; for example, early in the novel it is clear that 
Amir believes Baba is ashamed of him because he is different from other  World Studies Standard 44, Level IV 
boys. 
Understands the search for community, stability, 
 Group 1 Assignment: Chs. 1‐5, pp. 1‐47  and peace in an interdependent world. 
 Group 2 Assignment: Chs. 6‐9, pp. 48‐109 
Language Arts Standard 6 and 1, Level IV 
 Group 3 Assignment: Chs. 10‐14, pp. 110‐194  
 Group 4 Assignment: Chs. 15‐20, pp. 195‐258  6.1 Uses reading skills and strategies to 
 Group 5 Assignment: Chs. 21‐15, pp. 259‐371  understand a variety of literary texts… 

  6.3 Analyzes the use of complex elements of plot 
in specific literary works …. 
Note:  To help students make a connection between the text, the theme 
and its impact, read the excerpts listed on the sample graphic organizer,  6.4 Analyzes the simple and complex actions 
enter into graphic organizer (column 2), and model exemplar responses for  (e.g., internal/external conflicts) between main 
Impact on plot/character (columns 3 and 4.)   and subordinate characters in literary works …. 

Char.  Evidence of  Impact on Plot   Impact on  6.6 Understands how themes are used across 

Theme  How does this  Characterization  literary works and genres … 
Text citations  situation set  How does this situation 
events of the  develop or define the  6.8 Understands relationships between literature 
plot in motion?  character?  and its historical period, culture, and society …. 
What is its 
significance?  6.9 Makes connections between his or her own 
life and the characters, events, motives, and 
Amir  “I ran because  Because Amir  This event deepens 
causes of conflict in texts. 
I was a coward.  does not stand  Amir’s feelings of shame 
I was afraid of  up for Hassan,  and cowardice, and 
1.7 Writes expository compositions (e.g., 
what he would  and later lies  becomes a key moment 
synthesizes and organizes information from first‐ 
do to me. I was  about what  in his life that colors his 
afraid of  happens, he  thoughts and actions for  and second‐hand sources, … 
getting hurt.”  feels ashamed.  many years. 
(p. 77)  This leads him    1.12 Writes in response to literature …  
to hide the 
source: http://www.mcrel.org/compendium/browse.asp 
money and 
watch, which 
Natl Service Learning standards: 
leads to Hassan 
and Ali’s 
Lesson 
leaving Kabul. 
Use complete text and exemplar responses listed sample graphic   Link to Curriculum 
organizer at end of lessons. 
 Reflection 
 
 Diversity  
 Youth Voice 
     

The Kite Runner Theme Analysis Lesson Mar‐11 
 
   © The Khaled Hosseini Foundation 3 
  
   

Although the key themes are mentioned many times in the novel, often  Outreach Implementation: 
students will need to infer from the characters’ thoughts or actions where 
shame or courage are involved.  Here are some general questions that you    Meaningful Service  
 Partnerships  
   Duration  
http://www.servicelearning.org/instant_info/fact_sheets/k‐
may wish to share as prompts as students work their way through the text, 
12_facts/standards 
finding examples: 

 Consider each character’s relationship to shame/courage.  When is  Teacher Reflection 
Amir ashamed? Of what? What about Soraya? Baba? Sohrab? How 
does shame influence each person’s actions?   Compare student essays, Exit Tickets and Graphic 
Organizers. Utilize all to shape your feedback on 
 When do the characters choose to speak up? In what ways do they 
students’ work (e.g. comment on connections 
show courage? When do they remain silent? Why? 
between reflections and work.) What 
 Are there cultural ideas of shame that are significant? What types 
demonstrates student learning? What will you 
of things do Afghans think bring “shame” on a family? Find 
adapt for next time? 
examples.  
 Impact on plot: In a way the entire novel centers on a crucial   

shame – Amir’s shame at not having spoken up.  How do the 
 
events of the novel proceed from this act? How would the novel be 
different if he had spoken up? What if Baba had acknowledged his   
own “shame” about Hassan’s origin? What kind of a story would it 
 
be? Find other examples where shame or courage affect the 
events of the story. 
 Do ideas of shame and courage change over the course of the 
novel? Do the characters change in relation to these themes? How? 

Collaborative Learning 2 
Graphic Organizer activity continued ‐ Allow students time to complete the 
work begun in session one. Rotate through groups. Are their text citations 
on track? Are students able to explain the importance of the text as it 
relates to the theme? As it relates to its impact on the plot? 

As students finish their work, allow them time to practice presenting their 
findings. (Presentations will occur in the subsequent session.) 

Note: Depending on student level, this activity may require additional 
sessions, and/or may be assigned as homework. 

Exit Ticket  
Journal Response (10 min) ‐ On the back of the 3x5 journal card or journal 
page, have students reflect and summarize any new insights or connections 
they have made to TKR. 

     

The Kite Runner Theme Analysis Lesson Mar‐11 
 
   © The Khaled Hosseini Foundation 4 
 

Anticipatory Set 2 
Journal or discussion prompt (5min) – Which of the following have made 
the most impact on you in regards to your understanding of the situation of 
the Afghan people? Which has made the least? Why do you think this is so? 

 reading TKR  
 hearing about Afghanistan and Pakistan in the news 
 learning about current events regarding Afghanistan and Pakistan 
within the classroom, online or on TV 

Guided Discovery 
Give each group 5‐10 minutes to present their findings from their theme 
analysis. Compare and contrast group findings.  Have students take notes 
on the presentations so they can complete the peer reflection (below). 
Collectively highlight the most important selections & interpretations, 
addressing questions such as: 

 How do the themes of shame and courage evolve throughout the 
novel?  
 How do they set the events of the plot in motion?  
 How do they shape the characters in the novel?   
 What do you think the author is trying to say about these themes? 

Exit Ticket 2 
Peer Reflection (during presentations) ‐  List one strength and one 
suggestion for improvement for each group presentation.  Then rank the 
presentations. To which group did you give the highest rating? Why? Where 
did your presentation rank? Why? What was your favorite part of the 
assignment? What would you change or do differently if you had more time 
to work on the project? 

Self Reflection – Consider how the forces of shame and courage are 
displayed in your own life.  Do you identify with these themes? Why or why 
not? 

Evaluation 
Discussion (15min)‐ Summarize trends from peer reflections. Trends should 
remain anonymous but instructive. 

Essay‐Prompt  (30 min) ‐ This may be an in‐class essay or take home 
assignment based on student levels. See end of lesson plan for The Kite 
Runner Essay Questions handout. 

     

The Kite Runner Theme Analysis Lesson Mar‐11 
 
   © The Khaled Hosseini Foundation 5 
 
 

Theme Analysis Graphic Organizer (with examples) 
Character  Evidence of Theme   Impact on Plot  Impact on Characterization 
Text Citations  How does this situation set  How does this situation develop or define the 
events of the plot in motion?  character?  
What is its significance? 
“I ran because I was a  Because Amir does not  This event deepens Amir’s feelings of shame 
Amir  coward.  I was afraid of what  stand up for Hassan, and  and cowardice, and becomes a key moment 
he would do to me. I was  later lies about what  in his life that colors his thoughts and 
afraid of getting hurt.” (p. 77)  happens, he feels ashamed.  actions for many years. 
This leads him to hide the 
money and watch, which 
leads to Hassan and Ali’s 
leaving Kabul. 
Baba  “I want you to ask him  Baba’s courage in  This scene gives us a concrete example of 
something,” Baba said… “Ask  confronting the Russian  Baba’s courage and strengthens Amir’s 
him where his shame is.”  soldier helps assure the  admiration for his father.   
They spoke.  “He says this is  refugees’ success in fleeing 
war.  There is no shame in  Afghanistan for Pakistan. 
war.” 
“Tell him he’s wrong.  War 
doesn’t negate decency.  It 
demands it, even more than in 
times of peace.” (p. 115) 
Soraya  “Her secret was out. Spoken.  Soraya’s sharing of her  In this passage, Soraya’s strength of 
Dealt with… I suspected  “shameful” secret with  character and insistence on honesty over 
there were many ways in  Amir clears the way for  silence are revealed.  She is portrayed as a 
which Soraya Taheri was a  their marriage.  strong woman who has made mistakes but 
better person than me.   is not afraid to admit them. 
Courage was just one of   
them.” (p. 165) 
 
 

Universal Truth: How do these themes relate to other novels you have read, real‐world experiences, and/or your 
own experiences? 

Extension: Choose your own theme for an analysis of this novel. Complete a new chart using the theme of your 
choice. How is the impact on plot/characterization similar and /or different? 

     

The Kite Runner Theme Analysis Lesson Mar‐11 
 
   © The Khaled Hosseini Foundation 6 
 

Theme Analysis Graphic Organizer 
Character  Evidence of Theme  Impact on Plot  Impact on Characterization 
Text Citations  How does this situation set  How does this situation develop or 
events of the plot in motion?  define the character? 
What is its significance? 
       
 
 
 
 
 
 

       
 
 
 
 

       
 
 

       
 
 

 
Universal Truth: How do these themes relate to other novels you have read, real‐world experiences, and/or 
your own experiences? 

Extension: Choose your own theme for an analysis of this novel. Complete a new chart using the theme of 
your choice. How is the impact on plot/characterization similar and /or different? 

     

The Kite Runner Theme Analysis Lesson Mar‐11 
 
   © The Khaled Hosseini Foundation 7 
 

The Kite Runner Essay Questions 

Directions: Respond to one of the following essay prompts. You may use the novel and your notes as resources. 

 In The Kite Runner, shame is a destructive force.  

Explain why you agree or disagree. Make sure to include citations from the novel in addition to drawing from 
your own conclusions about the theme you have studied. 

 By the end of The Kite Runner, Amir has redeemed himself by demonstrating courage. 

Explain why you agree or disagree. Make sure to include specific details from the character’s experiences in 
addition to drawing from your own conclusions about the theme you have studied. 

‐or‐ 

 In Chapter 25 of The Kite Runner, the author writes: 

“Your father was a man torn between two halves, Rahim Khan had said in his letter.  I had been the entitled 
half, the society‐approved, legitimate half, the unwitting embodiment of Baba’s guilt.  I looked at Hassan, 
showing those two missing front teeth, sunlight slanting on his face.  Baba’s other half.  The unentitled, 
unprivileged half.  The half who had inherited what had been pure and noble in Baba.  The half that, maybe, in 
the most secret recesses of his heart, Baba had thought of as his true son.” (p. 359) 

In the above excerpt, the author suggests that although Amir is Baba’s “legitimate” son, Baba is ashamed of 
Amir and proud of Hassan. 

Explain why you agree or disagree. Make sure to include specific details from the characters’ experiences in 
addition to drawing from your own conclusions about the theme you have studied. 

     

The Kite Runner Theme Analysis Lesson Mar‐11 
 
   © The Khaled Hosseini Foundation 8