घास में एक साँप

एक धप ू भरी दोपहर में , जब बंगले के निवासी आराम कर रहे थे, एक साइकिल चालक ने गेट पर लगी घंटी बजाई
और घोषणा की: "एक बड़ा कोबरा आपके परिसर में घस ु गया है । यह मेरे पहिये को पार कर गया।" उसने गेट के
नीचे उसकी पटरी की ओर इशारा किया और अपनी यात्रा फिर से शरू ु कर दी।

माँ और उसके चार बेटों वाला परिवार बड़े उत्साह में गेट पर इकट्ठा हुआ। बढ़ ू ा नौकर दासा छप्पर में सो रहा था।
उन्होंने उसे नींद से जगाया और कोबरा के आने की घोषणा की। उन्होंने जवाब दिया, ''कोई कोबरा नहीं है '' और
मामले को खारिज करने की कोशिश की. उन्होंने उसे गाली दी और उसे कोबरा में दिलचस्पी लेने के लिए मजबरू
किया। "वह चीज़ यहीं कहीं है । अगर शाम से पहले उसका पता नहीं चला तो हम तम् ु हें बर्खास्त कर दें गे। बगीचे और
लॉन के प्रति तम्ु हारी उपे क्षा इन सभी भयानक चीज़ों के आने क े लिए ज़िम्मे द ार है ।" कुछ पड़ोसी अंदर आ गए।
उन्होंने दासा की ओर दोषारोपण भरी दृष्टि से दे खा: "तम् ु हारे पास पथ्
ृ वी पर सबसे आलसी नौकर है ," उन्होंने कहा।
"उसे अपने आसपास का वातावरण साफ-सथ ु रा रखना चाहिए।" दासा ने कहा, "मैं कई महीनों से घास काटने वाली
मशीन मांग रहा हूं।" उन्होंने एक स्वर में उसे आदे श दिया कि वह उपलब्ध चीजों से ही काम चला ले और मांग न
करना सीख ले। वह कायम रहा. वे अनम ु ान लगाने लगे कि घास काटने वाली मशीन खरीदने में कितना खर्च
आएगा। एक पड़ोसी ने घोषणा की कि आप यद् ु ध के बाद तक लोहे से बनी कोई भी वस्तु खरीदने के बारे में नहीं
सोच सकते। उन्होंने यद् ु धकालीन कीमतों की अनाप-शनाप बातें कीं। घर के दस ू रे बेटे ने दावा किया कि वह
नियंत्रित कीमतों पर जो कुछ भी चाहता है उसे प्राप्त कर सकता है । पड़ोसी कालाबाज़ारी पर वाचाल हो गया। इसके
बाद तीखी बहस हुई. बाकी लोग उदासीनता से दे खते रहे । इस समय घर के कॉलेज-बॉय ने कहा: "मैंने एक
अमेरिकी अखबार में पढ़ा कि हर साल 30,000 लोग सांप के काटने से मर जाते हैं।" माँ ने भयभीत होकर अपने
हाथ ऊपर उठा दिये और दासा को दोषी ठहराया। लड़के ने आँकड़े विस्तार से बताए। "मैंने इस पर काम किया है ,
प्रति दिन 83। इसका मतलब है कि हर बीस मिनट में एक व्यक्ति कोबरा के काटने से मर रहा है । जैसा कि हम
यहां बात कर रहे हैं, कहीं न कहीं एक व्यक्ति की जान चली गई है ।" यह सन ु ते ही माँ लगभग चीख पड़ीं। परिसर
भयावह लग रहा था. लड़के बाँस की लाठियाँ ले आये और एक नौकर के हाथ में भी दबा दी। वह एक सनकी हवा के
साथ उसे पत्तों में बेइज्जती से डालता रहा। किसी ने ठीक ही चिल्लाकर कहा, "वह आदमी इधर-उधर घम ू रहा है ।"
उन्होंने अपनी धोतियाँ बाँध लीं, हर उपलब्ध चाकू और कौवा-बार जब्त कर लिया और बगीचे को काटना शरू ु कर
दिया। लताएँ, झाड़ियाँ और लॉन को नीचा कर दिया गया। जो काटा नहीं जा सका उसे जड़ से काट दिया गया। घर
की भीतरी दीवारें अंदर आती निर्बाध चमक से जगमगा उठीं। जब कुछ करने को नहीं रहा तो दास ने विजयी भाव
से पछू ा, "सांप कहाँ है ?"

एक बढ़ ू ा भिखारी द्वार पर भिक्षा के लिए रो रहा था। उन्होंने उससे कहा कि जब वे साँप का शिकार कर रहे हों तो
उसे परे शान न करें । यह सनु कर बढ़ि
ु या खश ु हो गई। "तम ु भाग्यशाली हो। यह भगवान सब्र ु मण्यम हैं जो तम ु से
मिलने आये हैं। साँप को मत मारो।" माँ हार्दिक सहमति में थी: "आप सही हैं। मैं वादा किए गए अभिषेकम के बारे
में सब भल ू गई। यह एक अनस् ु मारक है । उसने भिखारी को एक सिक्का दिया, जिसने जाते समय एक सपेरे को
भेजने का वादा किया। तभी गेट पर एक बढ़ ू ा आदमी आया और उसने खद ु को सपेरा बताया। वे उसके चारों ओर
एकत्र हो गये। उसने उनसे अपने जीवन और गतिविधियों तथा साँपों पर अपनी शक्ति के बारे में बात की। उन्होंने
प्रशंसापर्व
ू क पछ
ू ा: "आप उन्हें कैसे पकड़ते हैं?" "इस प्रकार," उसने ज़मीन पर एक काल्पनिक साँप पर झपटते हुए
कहा। उन्होंने उस दिशा की ओर इशारा किया जिस दिशा में कोबरा गया था और उसे आगे बढ़ने के लिए कहा।
उसने असहाय होकर चारों ओर दे खा और कहा: "यदि आप मझ ु े सांप दिखाएंगे, तो मैं तरु ं त उसे पकड़ लग ंू ा।
अन्यथा मैं क्या कर सकता हूं? जिस क्षण आप इसे दोबारा दे खें, मझ ु े बल
ु ा लें। मैं पास में ही रहता हूं।" उसने अपना
नाम-पता बताया और चला गया।

शाम पाँच बजे, उन्होंने अपनी लाठियाँ और औजार फेंक दिए और आराम करने के लिए बरामदे में चले गए।
उन्होंने बगीचे के हर पत्थर को उखाड़ दिया था और हर घास-फूस और झाड़ियों को काट दिया था, ताकि बगीचे में
आने वाले सबसे छोटे कीट को कोई आड़ न मिले। वे भविष्य में सरीसप ृ ों से खद
ु को बचाने के लिए उठाए जाने वाले
विभिन्न उपायों पर जोर-जोर से चर्चा कर रहे थे, तभी दासा एक पानी का बर्तन लेकर उनके सामने आए, जिसका
महंु पत्थर की एक पट्टी से बंद था। उसने बर्तन नीचे रख दिया और कहा: "मैंने उसे इसमें पकड़ लिया है । मैंने उसे
इसमें से झाँकते हुए दे खा... इससे पहले कि वह मझ
ु े दे ख पाता, मैंने उसे दे ख लिया।" उन्होंने सांप को पकड़ने और
बर्तन में बंद करने के लिए अपनाई गई रणनीति के बारे में विस्तार से बताया। वे सरु क्षित दरू ी पर खड़े हो गए और
बर्तन पर नजर रखने लगे। दासा के चेहरे पर एक चैंपियन की चमक थी। उन्होंने कहा, "इसके बाद मझ ु े आलसी
मत कहो।" माँ ने उसकी कुशाग्र बद् ु धि की सराहना की और कामना की कि उसने धार्मिक कर्तव्य के रूप में बर्तन में
कुछ दध ू डाल दिया होता। दास ने बर्तन को सावधानी से उठाया और यह कहते हुए चला गया कि वह बर्तन को पास
में रहने वाले साँप-सपेरे के पास छोड़ दे गा। वह उस दिन का हीरो बन गया. उन्होंने उसकी बहुत प्रशंसा की और उसे
पर्याप्त परु स्कार दे ने का निर्णय लिया।

दासा को गए पांच मिनट ही हुए थे कि सबसे छोटा बेटा चिल्लाया: "वहां दे खो!" परिसर की दीवार के एक छे द से एक
कोबरा निकला। वह सरकते हुए गेट की ओर चला, और अपना हुड आधा खल ु ा रखते हुए बरामदे में जमा भीड़ को
दे खने के लिए एक पल के लिए रुका। वह गेट के नीचे रें गता हुआ नाले के किनारे गायब हो गया। जब वे सदमे से
उबरे तो उन्होंने पछ
ू ा, "क्या इसका मतलब यह है कि यहां दो सांप हैं?" कॉलेज के लड़के ने बड़बड़ाते हुए कहा: "काश
मैंने जोखिम उठाया होता और दासा के हाथ से पानी का बर्तन छीन लिया होता; हमें पता चल जाता कि इसमें क्या
है ।"