AMYGDALA CEREBRAL

a amígdala es una estructura subcortical situado en la parte interna del lóbulo

temporal medial. Este elemento posee conexiones con la gran mayoría del
encéfalo, siendo un núcleo de especial relevancia que puede afectar al conjunto
del sistema nervioso y en la funcionalidad del organismo.

Se trata de un elemento clave para la supervivencia, debido a que su principal

función es integrar las emociones con los patrones de respuesta correspondientes
a estas, provocando una respuesta a nivel fisiológico o la preparación de una
respuesta conductual. Asimismo, se encarga de coordinar las áreas que notan la
expresión somática de la emoción y la corteza cerebral encargada del sentimiento
consciente, con lo que posee un papel de gran relevancia en la valoración del
significado emocional de las experiencias.

La amígdala es, pues, el principal núcleo de control de las emociones y

sentimientos en el cerebro, controlando asimismo las respuestas de satisfacción o
miedo. Sus conexiones no solo producen una reacción emocional sino que debido
a su vinculación con el lóbulo frontal también permite la inhibición de conductas.

Ahora bien, la amígdala no es una simple "pieza" del cerebro humano, con un
patrón de funcionamiento predecible y bien conocido. De hecho, ninguna de las
estructuras del cerebro es así, pero en el caso de la amígdala esto es aún más
evidente, tenienDo en cuenta que se relaciona con muchas otras áreas del
sIstema nervioso central. Es una estructura compleja, siendo una estructura con
forma de almendra situada en el sistema límbico del cerebro. Está configurada por
diferentes partes, con lo que en ocasiones también recibe el nombre de complejo
amigdalino.

Partes del complejo amigdalino

Como hemos dicho la amígdala no es una estructura uniforme, sino que es
divisible en diversos subelementos. Entre ellos destacan los siguientes:

1. Núcleo corticomedial

Esta parte del complejo amigdalino tiene una gran implicación en la captación de
feromonas, participando en gran medida en el control del comportamiento sexual
tanto masculino como femenino. También participa en el control hormonal y en la
respuesta de saciación durante la ingesta.

2. Núcleos basolaterales

Su participación principal se da en el control de la ingesta a través de la sensación

de saciedad. Del mismo modo, resulta primordial su implicación en la realización y
aprendizaje de respuestas emocionales aprendidas, como las reacciones miedo a
distintos estímulos.

3. Núcleo central

Este núcleo es el que mayor participación tiene en la expresión de la respuesta

emocional, afectando tanto en a nivel fisiológico, produciendo las sensaciones y
reacciones físicas que provocan las emociones y teniendo una gran participación
en el sistema nervioso autónomo, como conductual al permitir la realización de
conductas que respondan a las sensaciones que producen las percepciones.

Asimismo este núcleo también afecta a la génesis y mantenimiento de

los sentimientos, los cuales se diferencian de las emociones por ser patrones de
pensamiento y reactividad psicofisiológica mantenidos en el tiempo y menos
específicos de una situación concreta.

Funciones del complejo amigdalino

Como se ha mencionado, la amígdala es una estructura compleja y vital para la
supervivencia, participando y estando vinculada en gran cantidad de fenómenos
psicológicos y fisiológicos. Veamos a continuación algunos de ellos:

1. Integración de las emociones y las respuestas autónomas

La amígdala gestiona con gran precisión la emisión o inhibición de respuestas

emocionales tanto a nivel consciente como inconsciente, siendo su función más
estudiada y una de las más relevantes. Permite asociar a las experiencias que
vivimos sensaciones de gratificación o aversión. Participa tanto en emociones
positivas como las reacciones de alegría o felicidad como en otras emociones de
carácter más adaptativo, como veremos en el siguiente punto.

2. Gestión del miedo y reacción lucha/huida

En este aspecto, una de las funciones principales de la amígdala y el hecho de

que sea pieza clave de la supervivencia es la gestión del miedo. A un nivel
filogenético, este núcleo ha permitido la supervivencia de nuestra especie, dado
que es el que permite que podamos reaccionar tras percibir un estímulo
potencialmente amenazador para la integridad física, estimulando o inhibiendo la
respuesta de lucha/huida. De hecho, lesiones en la amígdala pueden provocar
reacciones extremadamente agresivas y la pérdida del miedo, con todas las
repercusiones que la ausencia de este sentimiento puede suponer.

3. Aprendizaje emocional

El aprendizaje asociativo y condicionado también resultan influidos en gran

medida por la actuación de la amígdala. Esta estructura permite la elección de
estrategias a aplicar ante la presencia de estímulos, así como detectar situaciones
en que dichas estrategias son también aplicables. Esto es debido a que la
vinculación entre emoción y cognición, así como en el mantenimiento de la
motivación al vincular los propios objetivos a sentimientos concretos.
4. Memoria

Además de al proceso de aprendizaje, la amígdala también afecta a la

estructuración de recuerdos. Esto es debido a la asociación de recuerdos con
estados emocionales, que permiten una mayor conexión y fijación del material a
recordar, permitiendo su consolidación.

De hecho, incluso cuando el hipocampo falla y no permite almacenar ciertos

recuerdos, la amígdala permite que se preserve un cierto recuerdo emocional de
una situación, por lo cual es posible, por ejemplo, que se tenga mucho miedo a los
perros (memoria emocional) sin recordar por qué ocurrió esto (debido al estrés
que se sufrió en un evento traumático con un perro, ese recuerdo "narrativo" de lo
que ocurrió no se ha conservado).

5. Regulación conducta sexual

La conducta sexual también se ve influida por la actuación de la amígdala.

Además de permitir la asociación de los diferentes estímulos con el placer, la
vinculación emocional entre individuos y su asociación con el mantenimiento de
relaciones íntimas son debidas entre otras estructuras al complejo amigdalino.

6. Agresividad

La amígdala también se encuentra vinculada a la agresividad. Los estudios

realizados hasta el momento indican que un mal funcionamiento de ésta puede
provocar la pérdida de reacciones de agresividad y autodefensa, mientras que una
hiperestimulación del complejo amigdalino provoca reacciones extremadamente
agresivas y violentas.

7. Respuesta de saciación

Otro de los aspectos en que la amígdala tiene cierta influencia es en el control de

la ingesta, contribuyendo en gran medida al mantenimiento del homeostasis
corporal a través de su influencia en la percepción de la saciación.
NEUROTRASMISORES RELACIONADOS CON EL BUEN FUNCIONAMIENTO
Los neurotransmisores de la amígdala en el sistema límbico comprenden, entre
otros, al ácido γ;-aminobutírico (GABAA,B,G), el ácido glutámico (GLU) y el N-metil-
D-aspartato (NMDA), así como a las monoaminas [dopamina (DA) e
hidroxitriptamina (5-HT)].
El GABA es el principal neurotransmisor inhibidor. Su actividad inhibidora se
bloquea, por ejemplo, por los efectos ansiolíticos de las benzodiacepinas, tanto en
la amígdala como en otros centros del sistema límbico (tálamo, corteza prefrontal,
hipocampo, etc.) conectados con esta estructura. Igualmente, la corteza prefrontal
cerebral regula los procesos de memoria en los que esté involucrado un
componente afectivo a través de conexiones inhibidoras GABAérgicas sobre el
núcleo lateral (LA) de la amígdala.
Al estimularse las vías córtico-amigdalinas y tálamo-amigdalinas, se produce una
excitación seguida de una inhibición mediadas por receptores del GABA en el LA.
Una reducción de la inhibición puede obtenerse ya sea al estimular conjuntamente
ambas vías, o al estimular primero una y luego la otra vía. Ambos tipos de
depresión se regulan por inhibidores presinápticos del GABAB en interneuronas
del LA que conectan con el núcleo central (CE) de la amígdala, y que
aparentemente llegan por una u otra vía. Este dato apoya la existencia de un
ingreso monosináptico convergente de información al LA, ingreso que interviene
en la respuesta a diferentes condiciones estresantes y que limita una actividad
neuronal excesiva.