Người Hy Lạp cho rằng vật chất được tạo nên từ 4 nguyên tố: đất, nước, gió, lửa. Democrius cho rằng vật chất được tạo thành từ những hạt rất nhỏ không thể nhìn thấy hay phân chia nữa => thuyết đầu tiên giải thích cấu tạo vật chất dựa trên khái niệm nguyên tử. 2000 năm của giai đoạn giả kim thuật, khám phá ra một số nguyên tố hóa học và biết cách điều chế một số acid vô cơ. Ra đời định luật bảo toàn khối lượng: tiền đề cho sự phát triển của hóa học. Định luật thành phần không đổi (Joseph Proust): các chất dù được điều chế bằng cách nào thì đều chứa các nguyên tố với tỉ lượng bằng nhau. Định luật tỷ lệ bội (John Dalton): khi hai nguyên tố tạo thành một chuỗi các hợp chất, tỉ lệ khối lượng của nguyên tố thứ hai với 1 gam nguyên tố thứ nhất luôn luôn chia chẵn cho một số nhỏ nhất. Thuyết nguyên tử của Dalton: 1 – mỗi nguyên tố được tạo thành từ những hạt rất nhỏ không phân chia được, gọi là nguyên tử. 2 – các nguyên tử của cùng một nguyên tố giống nhau thì giống nhau, các nguyên tố khác nhau có nguyên tử khác nhua. 3 – các nguyên tủ kết hợp với nhau tạo thành các hợp chất, mỗi hợp chất luôn có một tỉ lệ xác định số nguyên tử các loại tạo thành nó. 4 – khi phản ứng hóa học xảy ra, có sự sắp xếp lại của các nguyên tố trong hợp chất. Các thí nghiệm khám phá cấu trúc nguyên tử Electron: đèn âm cực => chùm âm cực mang điện tích âm. Mô hình nguyên tử của Thomson: nguyên tử là một đám mây hình cầu tích điện dương, các electron mang điện âm nằm rải rác trong đám mây đó. Hạt nhân nguyên tử: bắn hạt