Umirući pacijenti suočavaju se s narušenom tjelesnom i mentalnom (emocionalnom,
duhovnom) dobrobiti. Patnja pacijenta na kraju života može biti duboka, a umiranje dugotrajno i bolno. Terapeutska ustrajnost, kako se zove nastavak liječenja neizlječive bolesti bez poboljšanja stanja radi produžetka života, najčešće je posljedica najboljih namjera onih koji okružuju umirućeg pacijenta – liječnika, koji žele učiniti sve što mogu, i obitelji, koja ne može prihvatiti gubitak bliske osobe. Polagano i bolno umiranje, uzaludno odgađanje smrti terminalno bolesnog čovjeka medicinski beskorisnim liječenjem naziva se distanazija. Suprotno od tog pojma je pojam eutanazija, sastavljenog od istog korijena thanatos ili „smrt“ kojemu prethodi riječ eu čije je značenje „dobro“, „lijepo“ ili „lako“. Ako se distanazija prevodi kao „loša smrt“ ili „pogrešan način umiranja“, eutanazija bi se u prijevodu zvala „dobrom smrti“ ili „laganim načinom umiranja“. Osim o položaju bolesnika ovi pojmovi govore i o postupcima ljudi koji bolesnika okružuju. Distanazija o drugima govori da su dopustili ili omogućili dugotrajno umiranje u patnji, a eutanazija o njima dovori da su izazvali ili uzrokovali smrt bez boli. Stoga je kod distanazije umjesto o liječenju i produžetku života ispravnije govoriti o produživanju patnji, kao što je i kod eutanazije umjesto o ugodnoj i blagoj smrti preciznije govoriti o ubojstvu iz samilosti.