© Hernando Campos History (4º ESO)

UNIT 3: THE INDUSTRIAL

REVOLUTION AND THE LABOUR
MOVEMENT

I. THE FIRST INDUSTRIAL REVOLUTION

It was an economic and social process that transformed the western world between the mid-
eighteenth and the late nineteenth centuries. It began in Britain, spreading rapidly throughout
Europe a few decades later.

Due to its pioneering and paradigmatic character, we are going to study the British model of
industrialization. To begin, we must analyze the preconditions that made the industrial take-off
possible in Great Britain.

THE PRECONDITIONS FOR THE TAKE-OFF

A) THE AGRICULTURAL REVOLUTION:

Crop and livestock productivity increased thanks to a number of INNOVATIONS:
- New crop rotation systems, such as the Norfolk system.
- Improved agricultural tools and some mechanization.
- “New crops” that became increasingly popular in the European diet (corn, potato, etc.).
- Selective breeding, choosing better seeds and breeds.
- Enclosures.

The CONSEQUENCES of these changes were:

- More food for a growing population.
- Peasants’ purchasing power got higher. As a result, the demand for industrial products
increased.
- Landowners’ profits increased. Therefore, the amount of capital to invest in the future
industry increased too.

B) THE POPULATION GROWTH:

PRE-INDUSTRIAL SOCIETIES (until the eighteenth century): the death and birth rates were
both high. In an average year, the birth rate was slightly higher so the population slowly
increased, while it decreased in times of crisis (due to famines, epidemics and wars).

DURING THE EIGHTEENTH CENTURY, the death rate started to decrease rapidly thanks
to improvements in nutrition, medicine and hygiene. Since the birth rate was still high, there

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was an important POPULATION GROWTH. As a consequence, the demand for industrial

products increased.

Moreover, the population not only increased in quantity but also in “QUALITY”: thanks to the
Enlightenment, education improved and expanded, teaching more practical subjects (physics,
chemistry, accounting, biology, etc.), which led to the future appearance of new scientists and
inventors (such as James Watt). It also helped to reduce illiteracy.

C) THE COMMERCIAL EXPANSION:

 INTERNAL TRADE expanded because of the improvement of the internal means of

transportation (construction of canals and roads), the abolishment of internal customs
and the increasing demand of goods.
 FOREIGN TRADE was in full expansion, mainly with America and Asia.

CONSEQUENCES: this commercial expansion gave the bourgeoisie great profits, which
would be invested in the future industry.

TO SUM UP, THE MAIN CONSEQUENCES OF THESE PRECONDITIONS

WERE:

 THE DEMAND FOR INDUSTRIAL PRODUCTS INCREASED (not only the

population grew but also its purchasing power).
 THE FUNDAMENTAL CAPITAL TO INVEST IN THE INDUSTRY was gained.

THE FIRST INDUSTRIES

However, the secondary sector was based on CRAFTWORK and organized in GUILDS,
which were unable to cover the increasing demand and had too little profits.

Therefore, a number of changes occurred and turned the workshops into factories and the
craftsmen/artisans into industrial workers: GUILDS  DOMESTIC SYSTEM  FACTORY
SYSTEM + MACHINERY = INDUSTRY

The pioneers of this development were the TEXTILE AND THE IRON AND STEEL
INDUSTRIES, in which a series of technical innovations were applied (such as the steam
engine) in order to improve the production (in quality and quantity) while saving time and labor
(and therefore money). As a consequence, profits increased while retail prices decreased.

THE STEAM ENGINE: James Watt did not invent it but improved it, opening the way for
future versions that could be applied to industry and transport (locomotive and steamship),
replacing other driving forces (draft animals, mills and humans). As a result, COAL became the
main source of energy.

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THE STEAM LOCOMOTIVE was invented in the early nineteenth century, thanks to the
innovations of Trevithick and Stephenson. It became the main means of land transport and
contributed to the economic revolution of this time for the following reasons:

- It allowed to transport goods and people more quickly and cheaply, thus facilitating
trade.
- It helped to develop other industries: iron and steel industry, mining (iron, coal, etc.).
- Along with industry, it speeded up financial development: the need for large
investments in the railway and the industry encouraged the development of large banks
and corporations by shares (and thus the Stock Market).

A few years later, the STEAMSHIP was invented, which revolutionized sea transport.

This set of changes initiated in Britain is known as the "FIRST INDUSTRIAL

REVOLUTION". Along the nineteenth century, it spread to other countries. Thus, after
Britain, FRANCE, GERMANY AND BELGIUM were the countries that experienced the
biggest development during this first stage. After them, we could mention some industrial
regions such as NORTHERN ITALY (Piedmont) and NORTHERN SPAIN (Basque Country
and Catalonia).

THE CONSEQUENCES

1) ECONOMIC REVOLUTION (more business  more employment  higher

demand):
- Secondary Craftwork was replaced by industry and production not only increased in
quantity but also in quality, while retail prices decreased.
- Primary  Great development thanks to the increasing demand of raw materials and
energy sources for the industry, as well as food for the growing population.
- Tertiary  Great development of commerce, transportation, finances, etc.
2) URBAN GROWTH (rural exodus): the rural society (typical of the Old Regime and
based on agriculture) shifted to an urban society (based on industry).
3) The struggle between TWO OPPOSING GROUPS began:

- THE BOURGEOISIE: this group strengthened its economic power because it controlled the
industry, commerce and finances. At the same time, they seized the political power. They led
the liberal revolutions (American and French Revolution, Revolutions of 1820, 1830 and 1848)
and became the dominant group from the nineteenth century to the present day (in a class
society, money is what conditions the social hierarchy). We must take into account that the
liberal revolutions occurred in parallel with the industrial revolution, influencing each other.

- THE PROLETARIAT / WORKING CLASS: the artisans, who worked in workshops under
the protection of their respective guilds, turned into industrial workers or proletarians, who
worked in factories without any social protection due to the establishment of economic
liberalism (the state didn’t intervene in the economy = more freedom for businessmen = more
economic development and profits = less social protection for workers). Thus, their working

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conditions worsened considerably. THE SOCIAL PROTECTION WE ENJOY

NOWADAYS DIDN’T EXIST:
- Minimum wage, pensions or subsidies (unemployment, industrial accident, retirement,
widowhood, etc.).
- There was child labor, as well as unsafe and unhealthy working conditions.
- There was neither a public health system nor a public education system.

Moreover, CLASSICAL LIBERALISM DIDN’T GIVE A CHANCE FOR CHANGE:

- There was not freedom of association (to create unions).
- Due to census suffrage, the lower classes were not allowed to vote.

That is why NEW POLITICAL MOVEMENTS (LEFT-WING or LEFTIST groups, such as

socialists and anarchists) emerged to defend the rights of the working class. Thereafter, their
enemy was no longer the Old Regime and the privileged, but the classical liberalism and the
bourgeoisie (right-wing).

II. EL MOVIMIENTO OBRERO

Se conoce como movimiento obrero al conjunto de iniciativas llevadas a cabo por la clase
trabajadora con el objetivo de mejorar su situación frente al liberalismo doctrinario.

Los PRIMEROS INTENTOS de reacción de las clases bajas fueron muy variados, como por
ejemplo: destruir la maquinaria industrial como modo de protesta (ludismo), formar los
primeros sindicatos (asociaciones de trabajadores, ilegales en sus comienzos), organizar huelgas
(también ilegales), solicitar el sufragio universal (cartismo), proponer soluciones ideales o casi
fantásticas (socialistas utópicos), etc.

Dos de las alternativas que cobraron más relevancia desde el siglo XIX fueron muy radicales
(de extrema izquierda): ANARQUISMO Y MARXISMO (o socialismo científico y más tarde
mal llamado y conocido popularmente como comunismo). Ambas ideologías defendían algo en
común: al igual que el mundo del Antiguo Régimen había sido sustituido por el del liberalismo
doctrinario, ahora había que sustituir a este último por un “mundo nuevo” (por eso se dice que
son anticapitalistas) en el que se alcanzase la igualdad absoluta (por ello, ambas defendían la
eliminación de la propiedad privada). Sin embargo, si el anarquismo y el marxismo no son la
misma ideología es porque cada una difería en el modo en el que pretendía conseguirlo:

A) ANARQUISMO:

Las principales figuras del pensamiento anarquista son, entre otros, BAKUNIN, KROPOTKIN
y PROUDHON. Algunas de sus CARACTERÍSTICAS son las siguientes:

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- Rechazo a toda forma de autoridad y jerarquía (Estado, Iglesia, etc.). Por eso, se oponen
al juego político, rechazando los partidos y las elecciones.
- Vivir en el campo, en comunas autogestionadas. Por eso tuvo más éxito en las zonas
rurales (más atrasadas, como España, Italia, etc.), mientras que el marxismo lo tenía en
las industriales.
- Existían muchas varias tendencias aunque las principales eran: los aceptaban la vía
sindical (anarcosindicalismo), y los que recurrían al terrorismo, atentando contra
representantes del Estado, de la Iglesia y los empresarios.

En términos generales, el anarquismo ha tenido mucho MENOS ÉXITO Y

TRASCENDENCIA que la socialdemocracia y el marxismo. Tuvo su época de mayor auge a
finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

B) MARXISMO:

Es una ideología creada por Karl MARX y su colaborador Friedrich ENGELS. Su punto de
partida podríamos situarlo en 1848, con la publicación del MANIFIESTO COMUNISTA.

Según Marx, los proletarios (obreros industriales) deberían estar bien organizados para preparar
una REVOLUCIÓN que destruyese el modo de producción capitalista (liberalismo doctrinario)
y tomar el poder. Entonces, el objetivo final se lograría en dos pasos:

1. Instaurar el conocido como MODO DE PRODUCCIÓN SOCIALISTA, caracterizado

por la dictadura del proletariado, la cual debía abolir la propiedad privada.

2. Llegado el momento oportuno, llegaríamos a la última fase del marxismo, el MODO

DE PRODUCCIÓN COMUNISTA, en el que el Estado desaparecería y tendríamos
una sociedad perfecta, la sociedad sin clases, igualitaria, sin explotadores ni explotados.

Estas ideas se pusieron en práctica por primera vez en la REVOLUCIÓN RUSA (1917): en
este país la situación de los trabajadores era especialmente mala, lo cual empeoró durante la
Primera Guerra Mundial (1914-1918). Por ello, los bolcheviques (los marxistas), dirigidos por
Lenin, iniciaron una revolución y tomaron el poder, pasando al “modo de producción
socialista”. Entonces, el Partido Bolchevique cambió su nombre a “Partido Comunista”
(aunque no estaban todavía en el modo de producción comunista del que hablaba Marx) y el
imperio ruso pasó a llamarse URSS o Unión Soviética.

Desde entonces, dentro de todos los partidos socialistas, surgieron grupos que aceptaron seguir
las directrices de la URSS, es decir, la vía revolucionaria, y pasaron a denominarse como
“COMUNISTAS”, fundando sus propios partidos comunistas. En cambio, los que no lo
aceptaron mantuvieron el nombre de “SOCIALISTAS” (también conocidos como
socialdemócratas). Por ejemplo, en 1921, un grupo de políticos del PSOE (un partido
socialdemócrata), se separó y formó el PCE.

Desde la Revolución Rusa, EL “COMUNISMO” SE EXTENDIÓ POR UNA GRAN

PARTE DEL MUNDO (URSS, China, Cuba, Vietnam, Corea del Norte, países del este de
Europa, etc.). Sin embargo, en ninguno de estos países se alcanzó la verdadera sociedad

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comunista de la que hablaba Marx, es decir, esa sociedad perfecta sin clases ni Estado. De
hecho, se convirtieron, al igual que la URSS, en dictaduras (algo así como la fase de la
dictadura del proletariado). Ahora bien, lo que sí se hizo fue abolir la propiedad privada.

Desde el final de la II Guerra Mundial (1945) hasta la caída del Muro de Berlín (1989) sucedió
la conocida como GUERRA FRÍA (1945-1989), que enfrentó a los países “comunistas”
(liderados por la URSS) y capitalistas (liderados por los Estados Unidos) por el dominio
mundial. En este contexto podemos enmarcar, por ejemplo, las guerras de Corea y Vietnam, la
carrera espacial y la creciente importancia del espionaje (CIA y KGB).

A finales del siglo XX, EL “COMUNISMO” ENTRÓ EN CRISIS, quedando hoy en día tan
como en unos pocos países como Cuba o Corea del Norte, que presentan niveles de vida
considerablemente más bajos que el de los países capitalistas desarrollados. En cambio, China,
desde que en la década de 1970 abrió sus puertas al capitalismo, ha conocido un desarrollo
económico espectacular hasta hoy día que la ha convertido en un gigante económico.

En definitiva, se podría decir que la gran batalla del siglo XX entre “comunismo” y capitalismo
fue GANADA POR EL CAPITALISMO (liberalismo económico). Además, en muchos países
capitalistas ha tenido bastante éxito la SOCIALDEMOCRACIA, como ha sucedido en España
(PSOE), Reino Unido (Partido Laborista) o Alemania (Partido Socialdemócrata Alemán).

C) SOCIALDEMOCRACIA:

Para entenderla, debemos remontarnos a FINALES DEL SIGLO XIX Y PRINCIPIOS DEL
XX, cuando SUCEDIÓ ALGO QUE LAS TEORÍAS DE MARX NO HABÍAN
PREVISTO: la burguesía, debido a la presión del movimiento obrero, decidió aprobar el
sufragio universal y dejarles actuar pacíficamente mediante sindicatos (legalizando el derecho
de asociación, de huelga, etc.). De este modo, gracias a la actuación de los partidos obreros/de
izquierdas/socialistas (por ejemplo, el PSOE) y de los sindicatos LA SITUACIÓN DE LOS
TRABAJADORES NO SÓLO NO EMPEORÓ, SINO QUE FUE MEJORANDO POCO A
POCO, por lo que cada vez más personas comenzaron a rechazar la teoría revolucionaria
marxista en beneficio del juego político y sindical como medio para continuar consiguiendo
mejoras: había nacido la SOCIALDEMOCRACIA, la cual actúa dentro del sistema
capitalista/liberal.

Por ello, dentro de todos los partidos socialistas comenzó una división entre MARXISTAS
(socialistas revolucionarios = extrema izquierda) y SOCIALDEMÓCRATAS (izquierda), es
decir, partidarios de acabar con el sistema capitalista/liberal o de jugar dentro de sus normas (vía
política y sindical). Esta división se transformó en ruptura total tras la Revolución Rusa (1917).