Один

Цей мерзотник знову вирішив мене не чекати.

Між деревами я могла бачити, як Кой та інші біжать пляжем,
розкидаючи п'ятами пісок. Ялик ковзнув у воду, і я побігла
швидше, босими ногами прокладаючи собі шлях через викривлене
коріння дерев і каміння, що вросло в землю. Я вискочила з заростей
якраз вчасно, щоб побачити Коя, що грає на губах, посмішку і
натягнене вітрило.
– Кий! - Вигукнула я, але якщо він і почув мій голос крізь шум
хвиль, то не подав виду.
Я рвонула вниз схилом, поки не добігла до піни, залишеної хвилею,
що відступає. Поставивши одну ногу на мокрий пісок, я
відштовхнулася щосили і стрибнула, полетівши над хвилями до
корми. Вхопившись за край човна однією рукою, я вдарилася об
борт. Мої ноги все ще були у воді, доки ялик набирав хід. Ніхто не
запропонував мені допомогу, коли я підтягнулася і перевалилася
через борт, бурмочучи собі під ніс прокляття.

- Непоганий стрибок, Фейбл, - Кой взявся за румпель

[1]
, спрямувавши погляд до горизонту і спрямовуючи ялик до
південного рифу. - Не думав, що ти попливеш із нами.

Я зібрала волосся в пучок на маківці, свердлячи Коя нищівним

поглядом. Це був уже втретє за тиждень, коли він намагався
залишити мене на березі і не брати разом з іншими пірнальниками
на рифи. Якби Спек не був п'яний майже весь час, я краще платила
б йому за ці вилазки, а не Кою. Однак мені потрібний був човен, на
який можна розраховувати.
Вітрило затремтіло в мене над головою, коли піднявся вітер, що
сіпнув ялик уперед. Я знайшла місце і сіла між двома
пірнальниками, затягнутими в шкіряний одяг.
Кой простягнув долоню в мій бік.
- Гони медяк.
Я кинула погляд поверх його голови на бар'єрні острови, де на
сильному вітрі кренилися і гойдалися щогли торгових суден.
Меріголд не було видно, однак вона повинна буде обов'язково
з'явитися в порту до сходу сонця. Витягнувши монету з гаманця і
стиснувши зуби, я кинула її в долоню Коя. На даний момент він
заробив на мені вже стільки мідяків, що на ці гроші можна було б
купити майже половину його ялика.
Ми набрали швидкість. У міру того як човен віддалявся від берега,
вода, що проноситься повз, поступово перетворювалася з блідо-
бірюзової на темно-синю. Я відхилилася назад, коли ялик
нахилився, і дозволила своїм пальцям ковзнути по поверхні
морської гладіні.
Сонце стояло в зеніті, і ми залишалися ще кілька годин до початку
припливу. Цього часу було достатньо, щоб я встигла наповнити
свій гаманець піролітом для продажу.
Я затягнула ремінь на поясі, перевіряючи кожен із своїх
інструментів: молоток, зубило, кирка, лопатка, окуляр.
Більшість пірнальників пішли зі східного рифу кілька місяців тому,
але моя інтуїція підказувала мені, що в цих водах заховано ще
чимало піроліту. І я мала право. Після кількох тижнів пірнання
поодинці я виявила родовище під поритим уздовж і поперек
шельфом. Завдяки знайденому піроліту мій гаманець суттєво
поважчав.
Коли я піднялася на ноги, навколо мене забушував вітер і почав
тріпати пасма мого темно-каштанового волосся, що обрамляє
обличчя. Я схопилася за щоглу і перегнулась через борт,
роздивляючись воду, що була під нами.
Рано.
- І коли ти збираєшся розповісти нам, що ж ти там знайшла,
Фейбла? – рука Коя стиснула румпель, а очі його зустрілися з
моїми. Вони були такими ж темними, як чорні ночі на острові, коли
через шторм неможливо було розгледіти ні місяць, ні зірки на небі.
Інші з похмурою цікавістю мовчки дивилися на мене, чекаючи моєї
відповіді. Від моєї уваги не сховалося те, як усі вони стали
уважніше спостерігати за мною в порту. Я також чула їхнє
перешіптування на пляжі. Після кількох тижнів повернення з
порожніми руками нирці ставали неспокійними та підозрілими, і це
ніколи не обіцяло нічого доброго. Ось тільки я не думала, що саме
Кой буде тим, хто врешті-решт запитає мене про мій «улов»
безпосередньо.
Я знизала плечима.
– Морські вушка
[2]
.

Він засміявся, хитаючи головою.

– Морські вушка, – луною відповів Кой. Він був молодший за
більшість пірнальників на Джевалі, його обпалена шкіра поки що
не вкрилася зморшками і пігментними плямами від постійного
перебування на сонці. Проте він уже встиг заслужити своє законне
місце серед нирців тим, що накрав достатньо грошей, щоб купити
ялик і розпочати власний бізнес із перевезень.
– Саме, – кивнула я.
З погляду Коя зник всякий натяк на гумор, коли він знову глянув
мені просто у вічі. Я стиснула щелепу, намагаючись приховати
тремтячий куточок губ. Минуло чотири роки з того дня, як мене
кинули на розпечений пляж і залишили напризволяще. Мені
доводилося чистити корпус суден в обмін на тухлу рибу, щоб не
померти від голоду. Мене не раз били за те, що я промишляла на
території, яку облюбували інші пірначі. На Джавал мені
неодноразово доводилося стикатися з різного роду жорстокістю,
але до сьогодні я намагалася не звертати на себе увагу Коя. З ним
жарти були такі ж погані, як і з вогнем.
Я стала на корму, дозволяючи губам розтягнутися в тій же
порочній посмішці, якою мені посміхнувся Кой на пляжі. Він був
тим ще прохвостом і негідником, але я йому нічим не поступалася.
Мені не можна було показувати йому свого страху, інакше я стану
для нього легкою здобиччю. Мені необхідно знайти спосіб вижити
на Джевалі, і я краще віддала б руку на відсікання, ніж дозволила
комусь позбавити мене шансу втекти з острова. Не зараз, коли я
була така близька до свободи.
Я відпустила щоглу, і човен вилетів у мене з-під ніг, після чого я
відразу пішов під воду. Навколо мене закружляли блискучі
бульбашки, коли я попливла до поверхні, швидко працюючи
ногами, щоб зігрітися. Окраїна східного рифу стикалася з течією,
через що вода на цьому боці острова була холоднішою. Це був один
із тих факторів, за яким я визначила, що там, внизу, було набагато
більше піроліту, ніж було вирито.
Натягнуте вітрило зігнулося на тлі безхмарного неба, і ялик Коя
помчав геть. Коли він зник за бар'єрними островами, я відразу різко
розвернулась і попрямувала в протилежному напрямку до берега.

Я пливла, зануривши обличчя у воду, щоб можна було розглядати

риф, що розстилається піді мною. У рожевих, помаранчевих і
зелених коралах відбивалося сонячне світло, як на сторінках атласу,
що колись лежало розкритим на столі мого батька. Моїм
розпізнавальним знаком було яскраво-жовте морське віяло
[3]
зі зламаною гілкою.

Я виринула на поверхню, ще раз перевірила свій пояс з

інструментами, попутно роблячи повільний вдих і наповнюючи
груди повітрям, після чого зробила такий самий повільний видих,
як мене цьому вчила мама. Мої легені розтяглися, потім поступово
почали стискатися, і коли вони спорожніли настільки, що я відчула
знайомий тиск під ребрами, я почала дихати частіше, вдихаючи та
видихаючи повітря ривками. Зробивши останній повний вдих, я
пірнула.
Вуха заклало, поки я гребла до яскравих відтінків, що сяють на
морському дні. Водна товща давила мене з усіх боків, і коли я
відчувала, що мене починає виштовхувати до поверхні, то просто
дозволяла своєму тілу розслабитися і поринути глибше. Зграйка
червоносмугих рибок промайнула повз, утворивши навколо мене
строкатий рій. У всіх напрямках простягалася безкрайня синьова,
коли мої ступні легко торкнулися гребеня зеленого корала, що
тягнеться вгору, подібно до скрючених старечих пальців.
Вхопилася за кам'яний виступ, що нависає над коралом, який
розсікала тріщина.
Я вперше виявила піроліт, коли прочісувала риф у пошуках крабів,
щоб заплатити старому в порту за ремонт свого окуляра. М'яка
вібрація, що походить від самоцвіту, пробрала мене до кісток, і
після трьох днів безперервних пошуків мені пощастило. Я
відштовхнулася від виступу і спливла на поверхню, коли частина
шельфу раптово обвалилася, оголюючи нерівну смугу базальту,
поцятковану зрадницькими білими бульбашками, які були мені
добре знайомі. Вони могли означати лише одне: піроліт.
За останні три місяці за допомогою цієї заначки я заробила
торгівлею на Меріголд більше монет, ніж за останні два роки на
острові, разом узяті. Ще кілька тижнів – і мені більше ніколи не
доведеться пірнати на рифах.
Мої ноги опустилися на виступ, і я притиснула руку до скелі,
обмацуючи кожен її вигин. М'яка вібрація самоцвіту затремтіла під
моїми пальцями, схожа на відлуння удару металу об метал. Слухати
самоцвіти мене також навчила мати. Глибоко в надрах
«Жайворонка» вона передавала їх мені в руки по одному за раз і,
поки команда спала в гамаках, підвішених до перебирання,
шепотіла: Ти чуєш його? Ти його відчуваєш?
Я витягла інструменти з-за пояса і вставила зубило в найглибшу
канавку, після чого вдарила по ньому молотком, поступово
розбиваючи поверхню каменю. Судячи з форми виступу, під ним
був пристойний шматок піроліту. Можливо, він потягне на чотири
мідяки.
Наді мною заблищали відблиски сонячного світла, що відбилося на
срібній лусці риб, які припливли погодуватися. Я подивилася вгору,
мружачи від сліпучого очі мерехтіння. У темній дали по рифу
дрейфувало тіло потопельника. То були останки нирця, який
перейшов комусь дорогу або не повернув борг. Його ноги були
прикуті ланцюгом до величезного, вкритого черепашками каменю.
Бідолаху кинули на корм морським тварям, які мали здерти тіло з
його кісток. Це був не перший раз, коли я бачила виконання
смертного вироку. І якщо я не буду обережна, на мене чекає така ж
сумна доля.
Останній ковток повітря обпік мені груди, а руки і ноги
похолонули, але я ще раз ударила по зубилу. Груба біла кірка
тріснула, і я посміхнулася, дозволивши кільком бульбашкам
повітря зірватися з моїх губ, коли гострий шматок скелі відвалився.
Я простягла руку і доторкнулася до скляного червоного самоцвіту,
який дивився на мене, як око, налите кров'ю.
Коли темрява почала тиснути на край мого поля зору, я
відштовхнулася від скелі і кинулася до поверхні. Мої легені
відчайдушно потребували повітря. Рибки розліталися від мене на
всі боки, як веселка, що розпадалася на частини, і ось я виринула з
води, жадібно хапаючи ротом повітря. Хмари над головою
збиралися в тонкі нитки, але мою увагу привертала темна синьова
на горизонті. Вранці я помітила у вітрі тривожні нотки шторму, що
наближається. Якщо негода перешкодить «Меріголд» дістатися
бар'єрних островів на схід сонця, мені доведеться тримати піроліт
при собі набагато довше, ніж того вимагала безпека. У мене було не
так багато схованок, та й з кожним днем за мною спостерігало все
більше і більше цікавих очей.
Я перекинулася на спину, щоб сонце зігріло якнайбільше ділянок
моєї шкіри. Воно вже почало хилитися до кривої скелі, що височіє
над Джевалом. Потрібно ще щонайменше шість чи сім занурень,
щоб видобути піроліт. Мені також потрібно було встигнути
доплисти до іншого кінця рифу до того часу, як Кой повернеться за
мною.

Якщо
він узагалі повернеться.

Ще три чи чотири тижні, і я накопичу достатньо мідяків, щоб

обміняти їх на проїзд через Вузьку протоку, знайти Сейнта і
змусити його стримати своє слово. Мені було всього чотирнадцять,
коли він кинув мене на сумнозвісному острові злодіїв, і з того часу
я щодня намагалася заробити гроші, необхідні мені, щоб відшукати
його. Через чотири роки я почала запитувати, чи дізнається він
мене взагалі, коли я нарешті з'явлюсь у нього на порозі. Чи пам'ятав
він, що казав мені, коли різав мою руку кінчиком ножа з китового
вуса?
Однак мій батько був не з тих, хто страждає на забудькуватість.
Втім, як і я.

Два

Існували п'ять правил. Усього п'ять.

Я напам'ять розповідала їх своєму батькові з того часу, як стала
достатньо дорослою, щоб підійматися на щогли разом із матір'ю. У
тьмяному світлі свічок у своїй каюті на «Жайворонці» він
спостерігав за мною, взявши в одну руку перо, а в іншу чарку з
молодим житнім віскі, пляшка якого незмінно стояла на його столі.

1. Ніж має бути там, звідки його легко дістати.

2. Ніколи не опиняйся ні в кого у боргу.

3. За все потрібно платити.

4. Брехня завжди має бути заснована на правді.

5. Ніколи і за жодних обставин не розкривай, що для тебе важливо і

хто тобі дорогий.

Я жила за правилами Сейнта щодня з того часу, як він кинув мене

на Джевалі, і ці правила допомагали мені виживати. Принаймні, він
хоч трохи подбав про мене, перш ніж сплив, так жодного разу і не
озирнувшись.
Коли ми наблизилися до пляжу, у небі пророкував грім. Небо
потемніло, і повітря наповнилося пошепки шторму. Я вивчала
обрій, спостерігаючи за формою хвиль. Меріголд вже в дорозі, але
якщо шторм буде сильним, до ранку її не виявиться на бар'єрних
островах. І якщо вона не припливе, то я не можу заробити на
торгівлі.
Чорні очі Коя були прикуті до сітки з морськими вушками, що
лежала в мене на колінах. В одній із раковин був захований мій
мішечок із піролітом, здобутим на рифі. Я вже не те дурне
дівчисько, яким було колись. Я швидко засвоїла, що гаманець,
прив'язаний до пояса разом із інструментами, як у інших
пірнальників, у результаті буде рано чи пізно зрізаний, і я ніяк не
змогла б цьому перешкодити. Фізично мені було не зрівнятися ні з
ким із пірнальників, тому я ховала самоцвіти та монети всередині
випотрошеної риби або в молюсках з тих пір, як у мене востаннє
відібрали мій улов.
Я провела кінчиком пальця по шраму на своєму зап'ясті,
повторюючи його обриси, схожі на коріння дерева, що йдуть вгору
до згину ліктя по внутрішній стороні передпліччя. Довгий час цей
шрам був єдиним, що допомагало мені виживати на острові. На
Джевалі ніщо не має такої ваги, як забобони, тому ніхто не хотів
зв'язуватися з дівчиськом, у якого була подібна мітка. Через кілька
днів після того, як Сейнт кинув мене на острові, старий на ім'я Фрет
пустив у порту слух, ніби мене прокляли морські дияволи.
Ялик сповільнив хід, і я встала, після чого зіскочила за борт разом
із сіткою, перекинутою через плече. Поки я йшла по мілководді, я
відчувала на собі погляд Коя і чула його низький хрипкий шепіт у
себе за спиною. На Джевалі кожен був сам за себе, але не тоді, коли
змова могла принести вигоду. І так, Кой був майстром, коли справа
стосувалася плетіння інтриг.
Я йшла вздовж кромки води до скелі, вдивляючись у неї, шукаючи
тіні свого можливого переслідувача. На заході сонця море стало
фіолетовим, і коли сонце зовсім зникло з очей, на поверхні води
захиталися останні неяскраві відблиски минущого дня.
Мої мозолисті пальці намацали знайомі ущелини у величезному
чорному валуні, і, підтягуючись на руках, я почала дертися вгору,
поки бризки морської води, що розбиваються з іншого боку об
скелю, не вдарили мені в обличчя. Мотузка, яку я закріпила на
уступі, губилася у воді в самому низу.
Я дістала розколоту раковину морського вушка зі своєї мережі і
сховала її під сорочку, перш ніж випростатися на повний зріст і
зробити глибокий вдих. Як тільки хвиля з гуркотом розбилася об
скелю, я стрибнула з уступу в море. З кожною хвилиною ставало
все темнішим, але я вхопилася за мотузку і пішла за нею на
глибину, в тінь лісу з морської капусти, яка з дна моря піднімалася
широкими гофрованими стрічками. Знизу її листя було схоже на
золотистий намет, що кидає зелену тінь на товщу води. Поки я
пливла вниз, між водоростями петляла риба, яку переслідували
рифові акули, що полюють за своєю вечерею.
Бухта була одним з небагатьох місць, де мені дозволялося ловити
рибу, тому що бурхливі хвилі постійно ламали пастки, що
використовуються іншими пірнальниками. Однак плетений кошик-
пастка, який мене навчив робити кермовий мого батька, міг
витримати натиск хвиль. Я намотала товсту мотузку на кулак і
потягла, але пастка не піддалася, затиснута течією між камінням.
Мої ноги опустилися на кришку кошика, і я почала намагатися
зрушити один із каменів, щоб вивільнити пастку для риби, яка
наполовину загрузла в густому мулі. Коли вона не зрушила з місця,
я підпірнула нижче і, вхопившись пальцями за плетену кришку,
почала тягнути пастку до себе, поки вона не тріснула, після чого
мене шпурнуло спиною вперед, на плоску кам'яну брилу за мною.
Перш ніж я встигла закрити отвір, що утворився в пастці, з нього
вискочив морський окунь. Я вилаялася, дивлячись окуню вслід, і
звук мого голосу відразу розчинився у воді. Щоб не дати втекти
якійсь ще рибі з мого улову, я міцно обхопила пастку однією рукою
і притиснула її до грудей разом зі зламаною кришкою.
Мотузка вела мене назад з дна моря, і я йшла по ній, поки не
допливла до загостреного виступу, який був прихований у тіні. Я
скористалася своїм зубилом, щоб вивільнити камінь, що тримався у
скелі за допомогою водоростей. Камінь упав мені в руку,
відкриваючи зроблене в скелі заглиблення. У ніші зберігався
піроліт, який я старанно добувала останні два тижні. Це була єдина
з моїх схованок на острові, яку нікому не вдалося знайти. Я вже
кілька років ставила свої пастки для риби в цій маленькій бухті, і
будь-хто, хто бачив, як я тут пірнаю, знав, що я завжди повертаюся
з уловом. Однак якщо хтось і здогадувався, що я також зберігаю
десь поблизу свої самоцвіти, то знайти їх ні в кого поки що не
вдалося.
Коли мішечок у мене на поясі наповнився піролітом, я вставила
камінь на місце. М'язи ніг уже горіли, втомлені від багатогодинного
занурення, і я використала останні сили, щоб виринути на
поверхню. Хвиля накотила, коли я ковтнула нічне повітря і щосили
почала пливти до уступу, перш ніж море змогло відтягнути мене
назад.
Я підтяглася на одній руці і розтяглася на піску, переводячи подих.
Зірки мерехтіли над головою, проте буря швидко насувалася
Джевал. За запахом вітру я розуміла, що це буде довга ніч. Вітер
мучить мою халупу на скелях, але навіть у спокійну ніч я все одно
не змогла б спати, коли я тримала при собі піроліт або гроші. Мій
табір неодноразово зазнавав нальотів, коли я спала, і сьогодні я не
могла дозволити застати себе зненацька.
Сунула рибу, що звивається, під сорочку і перекинула зламану
пастку через плече так, щоб вона висіла у мене за спиною. Темрява
опустилася на дерева, і я прокладала свій шлях при місячному
світлі, прямуючи стежкою, поки вона не повернула до скелі. Я
вирішила триматися ближче до схилу, коли стежка стала крутою.
Стежка різко обривалася біля гладкої поверхні скелі, і я полізла
вгору, дерючись по вибоїнах, які сама зробила в камені. Щойно я
перекинула ногу через вершину, то підтяглася і озирнулася на
стежку.
Внизу нікого не було, дерева плавно погойдувалися на вітрі, по
остиглим піску розливалося місячне світло. Решту шляху я
подолала бігом, поки стежка різко не обірвалася над пляжем,
розташованим далеко внизу. Утьос височів над бар'єрними
островами, невидимими в темряві, але я могла розрізнити світло
кількох ліхтарів, що розгойдувалися на щоглах кораблів,
пришвартованих на ніч. Саме тут я колись сиділа щоранку,
чекаючи на повернення корабля свого батька, хоча він і сказав мені,
що не повернеться.
Мені знадобилося два роки, щоб повірити його словам.
Я кинула пастку поруч із ямкою для багаття і відстебнула свій
важкий пояс. Вітер посилився, коли я обхопила руками товстий
стовбур дерева, що навис над урвищем, і повільно видерлася вгору.
Земля пішла в мене з-під ніг, і я подивилася на берег, що
розкинувся щонайменше за тридцять метрів унизу.
Нічні хвилі залишали на піску білу піну. Більшість пірнарів були
занадто важкими, щоб лізти на тонке деревце без ризику обламати
тендітні гілки і полетіти вниз на вірну смерть. Я і сама кілька разів
мало не розпрощалася з життям, коли підіймалася вгору по стволу.
Коли я виявилася досить близько, то простягла руку в улоговинку
на стику двох вузлуватих сучків. Мої пальці намацали гаманець, і я
відвела руку назад, щоб кинути його на землю за собою, перш ніж
спуститися назад.
Я розвела багаття і насадила рибу на ціпок, влаштовуючись у
зручному заглибленні в скелях, що виходить на стежку. Якби хтось
прийшов сюди на розвідку, я помітила б ворога раніше, ніж він
мене. Мені просто треба було якось дотягнути до ранку.
Монети брязнули один про одного, коли я струсила гаманець,
висипавши мідяки на м'який пісок. Гроші сяяли в місячному світлі,
поки я рахувала свій заробіток, розкладаючи монети акуратними
чарками перед собою.
Сорок два мідяки. Після того, як мені довелося б витратити на ялик,
треба було ще вісімнадцять монет, і тоді я мав достатньо грошей,
щоб заплатити Весту за проїзд. Я також відклала трохи грошей про
запас, щоб мене нагодували і дали притулок, доки я не розшукаю
Сейнта. Я опустилася на землю і лягла на спину, звісивши ноги з
краю скелі. Поки риба потріскувала над багаттям, я розглядала
місяць. Просто наді мною висів ідеальний молочно-білий півмісяць,
і я вдихала солоне повітря з нотками кипарису, властивого тільки
Джевалу.
У свою першу ніч на острові я спала на пляжі, побоявшись підійти
до дерев, серед яких горіли багаття і були розбиті намети. Я
прокинулася від того, що чоловік відчинив мою куртку і вивернув її
кишені у пошуках грошей. Коли він нічого не знайшов, то кинув
мене на холодний пісок і випарувався. У мене пішло кілька днів на
те, щоб зрозуміти, що кожного разу, коли я ловлю рибу на
мілководді, на пляжі на мене хтось чекатиме з метою відібрати все,
що я здобула своєю працею. Майже місяць я харчувалась однією
морською капустою, але потім мені вдалося знайти безпечні місця
для видобутку та приготування їжі. Майже рік у мене нарешті
накопичилося достатньо грошей, зароблених на очищенні уловів
інших людей і продажу пальмової мотузки, щоб купити
інструменти для видобутку самоцвітів у Фрета, який був занадто
старий, щоб продовжувати пірнати.
Хвилі сердито розбивалися об берег унизу, підганяються
штормовим вітром, і на мить я задумалася: чи не нудьгуватиму я по
всьому цьому? Чи було на Джевалі щось, що стало невід'ємною
частиною мене?
Я сіла, дивлячись на оповитий вночі острів. Верхівки дерев
колихалися в темряві, подібно до хвиль. Якби острів не став моєю
в'язницею, то я вважала б його за прекрасне. Тільки мені тут було
не місце.
Я могла б зробити Джевал своїм домом, могла б стати однією з тих,
хто налагодив торгівлю самоцвітами на бар'єрних островах та
розбагатів. Однак якби я стала визнаною ниркою Джевала, то
перестала б бути дочкою Сейнта. Хоча, напевно, я й так давно
перестала бути нею.
Мені досі згадувався гул у надрах судна, скрип гамаків, запах
батькової трубки та стукіт чобіт по палубі. Мені не було місця ні на
суші, ні в порту, ні в містах, що розкинулися по той бік протоки.
Того місця, яке я вважала своїм будинком, більше не існувало.
За кілометри звідси, там, де місячне світло торкалося чорної води
на горизонті, під водами рифу Пастка Бурі лежала «Жайворонок». І
куди б я не вирушила, ніколи вже не зможу повернутися додому, бо
моїм будинком був корабель, який тепер лежав на морському дні. І
разом із ним там знайшли останній притулок останки моєї матері.
Три

Я стояла на скелі на сході сонця, спостерігаючи, як «Меріголд»

похитується на хвилях. Вона прибула задовго до світанку,
незважаючи на бурхливий шторм, що налетів із Безіменного моря.
Я не спала всю ніч, дивлячись у багаття, доки не погасив полум'я.
Все моє тіло боліло, знемагаючи від потреби поспати після трьох
днів безперервного пірнання на рифах.
Проте Вест не любив, коли його змушували чекати.
Коли я дісталася пляжу, біля кромки води вже зібралася купа
нирців. У мене вистачило розуму заплатити Спеку за місяць
наперед за місце на його човні. Сам він лежав на піску, заклавши
руки за голову і насунувши капелюха на обличчя. Якщо в тебе був
човен на Джевалі, то тобі не треба було пірнати чи торгувати, бо
твої послуги були потрібні кожному пірнальнику на острові. Мати
ялик – все одно що мати казанок з міддю, який ніколи не пустів, і
ніхто не заслуговував на таку удачу більше, ніж Спек.
Коли він побачив, що я наближаюся, підскочив на ноги і широко
посміхнувся мені гнилими зубами.
- Доброго ранку, Фей!
Я кивнула, дивлячись на нього, і кинула свою сумку в човен, перш
ніж перелізти через борт. Ніхто не потрудився звільнити мені місце,
щоб я могла сісти, тому встала на носі, обхопивши однією рукою
щоглу, а іншою міцно вчепившись у гаманець з піролітом, який був
захований у мене під сорочкою. Човен Коя вже зникав за
бар'єрними островами, набитий такою кількістю тіл, що ноги
пасажирів волочилися по воді з обох бортів.
- Фейбл, - Спек усміхнувся мені з німим благанням, і я кинула на
нього спопеляючий погляд, коли зрозуміла, чого він чекав.
Я вивільнила вітрило, дозволивши йому розвернутися, поки Спек
штовхав човен подалі від берега.
Нирці просили мене про речі, про які вони ніколи не попросили б
один одного. Я повинна була виконувати їхні прохання як подяку
за те, що вони не втопили мене на мілководді, коли я була худою
дитиною. Проте, правду кажучи, вони ніколи не робили мені ніяких
позичок в обмін на мою допомогу. Ніколи не годували мене, коли я
просила у них недоїдки, не пропонували даху під час шторму.
Кожен шматочок їжі або шматочок піроліту діставався мені
величезною працею. Проте я мала бути зобов'язана всім місцевим
за те, що все ще дихала.
Піднявся вітер, і човен розрізав гладку ранкову воду, як гарячий
ніж ріже масло. Мені не сподобалося, як спокійно виглядає море, як
блищить поверхня води, схожа на щойно обпалене скло. Було
неприємно бачити спокійне море, коли я стала свідком того, яким
кровожерливим воно може бути.
- Ходять чутки, ти знайшла нові поклади піроліту, Фей, - прохрипів
Спек, передаючи румпель одному з пірнальників і підходячи
ближче, щоб стати поруч зі мною у щогли.
Від нього пахло віскі домашнього приготування, і я повернула
обличчя за вітром, ігноруючи його запитання. Коли я відчула, що
решта дивиться на мене, мій кулак мимоволі стиснувся сильніше
навколо гаманця.
Рука Спіка піднялася в повітря між нами, і його долоня розкрилася
переді мною у примирливому жесті.
– Я нічого такого не мав на увазі.
– Ну-ну, – пробурчала я собі під ніс.
Він нахилився трохи ближче, понизивши голос.
– Розмови все ж таки ходять, чи знаєш.
Наші очі зустрілися, і я вивчала чоловіка, намагаючись зрозуміти,
що ховається за цими словами.
- Які ще розмови?
Він озирнувся через плече, і його срібна коса волосся вибилася з-
під сорочки.
- Розмови про те, де ти ховаєш свої гроші.
Нирець, що сидів праворуч від мене, заворушився, і його вухо
повернулося в наш бік, щоб прислухатися до розмови.
- На твоєму місці я б не слухала всякі байки, Спек, - я дозволила
своїм плечам розслабитися і відкинулася назад, притуляючись до
щогли.
З пірнальниками треба було поводитися так, ніби ти нічого не
боїшся, навіть якщо тобі було страшно настільки, що доводилося
ковтати блювоту, що підступала до горла. Спек був невинним,
проте він чи не єдиний на острові, кого я могла не побоюватися.
Він швидко закивав.
- Звичайно, знаю. Я просто подумав, що тобі не завадило б бути в
курсі подій.
- Ти просто подумав, що отримаєш від мене ще один мідяк згори.
Ти ж до цього хилиш? - Огризнулася я.
Ще одна усмішка з'явилася на його обличчі, перш ніж він опустив
голову і знизав плечима.
- Ти і так задираєш для мене ціну. Я не доплачуватиму тобі ще й за
плітки.
Я повернулася до нього спиною, даючи зрозуміти, що розмова
закінчена. У мене було принаймні ще три тижні до того, як я
накопичу достатньо грошей, щоб обміняти їх на квиток із цього
острова. Однак якщо нирці справді стали щось підозрювати, то мені
не вдасться протягнути так довго.
Спек замовк, і тепер було чути лише звук ялика, що розрізає хвилі, і
свист вітру. Коли ми обійшли край бар'єрних островів, у полі зору
виникли білі білі вітрила «Меріголд», яка стала на якір за виступом
найдальшої скелі. Спек плавно сповільнив хід ялика, і я помітила
широкі плечі Веста на іншому кінці порту. Він дивився на воду, і
його силует темнів у променях сонця, що сходить.
Я підняла одну руку вгору, розчепіривши пальці проти вітру, і як
тільки Вест побачив мій знак , він відразу загубився в натовпі.
Спек спустив вітрило, коли ми підійшли до причалу, і перш ніж він
встиг мене попросити, я взяла згорнуту мотузку до рук і кинула її
до берега. Петля зачепилася за тумбу в кутку причалу, і я стрибнула
з палуби на борт, відкинувшись назад і впершись п'ятами в край,
щоб пришвартувати човен. Мокра мотузка заскрипіла,
натягуючись, і глухий стукіт човна об причал, схожий на клацання
кісток, змусив Фрета підняти очі з того місця, де він сидів на
своєму табуреті.
Між його ніг стояв плетений з очерету ящик, наповнений
рідкісними раковинами, які він видобував на мілководді. Він
давним-давно перестав пірнати через вік, але, як і раніше, щотижня
торгував на бар'єрних островах, продаючи речі, які, здавалося,
ніхто інший ніколи не зміг би знайти. Він був першим, хто сказав,
що мене прокляли морські дияволи, і саме він продав мені свій пояс
пірнача, тим самим змусивши порушити одне з правил мого батька.
Тому що, поки я дихала і ходила під сонцем, я завдячувала йому
життям не один, а двічі.
- Фейбл, - він нагородив мене легкою посмішкою, коли я піднялася
на причал.
- Привіт, Фрете, - проходячи мимо, я торкнулася його кістлявого
плеча, дивлячись поверх нього туди, де далеко Уест чекав мене біля
«Меріголд».
У блідому ранковому світлі вздовж вузького дерев'яного настилу
зібралися нирці, які намагалися збити ціну у торговців, люто
борючись за кожну мідну монету. Джевал славився своїм
піролітом, прихованим у рифах, і хоча він не входив до числа
найцінніших дорогоцінних каменів, зустрічався він досить рідко.
Проте торговці прибували на острів не лише за піролітом. Джевал
був єдиним клаптиком землі між Вузькою протокою та Безіменним
морем, і багато кораблів зупинялися в середині свого плавання,
щоб просто поповнити запаси.
Вгору і вниз по причалу джевальці носили кошики з курячими
яйцями, оберемки риби і пучки мотузок, гукаючи матросів, які
спостерігали за тим, що відбувається з бортів своїх кораблів.
Попереду почулися крики, поки я протискалася крізь щільний
натовп чоловіків, і я була змушена пірнути убік, коли хтось завдав
удару. Зав'язалася бійка, мене відкинуло до краю причалу. Відкрита
бочка з листям коров'яку скотилася у воду, мало не потягнувши
мене за собою. Двоє чоловіків стрибнули слідом за нею, і я
почекала, поки пірнальники, що затіяли бійку, розійдуться, після
чого поспішила прослизнути повз них.
Немов відчувши моє наближення, Вест повернувся якраз у той
момент, коли я протиснулася крізь натовп. Його хвилясте волосся,
що вигоріло на сонці, було прибрано за вухо, а руки схрещені на
грудях, коли він подивився на мене зверху вниз блідо-зеленими
очима.
- Ти спізнилася, - він спостерігав, як я витягую сорочку з-за пояса і
дістаю свій гаманець.
Я подивилася за його спину на обрій, де нижня частина сонця вже
здійнялася над водою.
– На кілька хвилин, – буркнула я.
Уест ступив уперед, коли я витрусила вміст гаманця, і шість
опуклих, покритих білою кіркою шматочків піроліту впали в мою
розкриту долоню. Уест зняв з мого пояса окуляр і приклав його до
ока, після чого нахилився і акуратно підняв самородки так, щоб
червоне дорогоцінне каміння можна було розглянути в променях
сонячного світла. Піроліт не був очищений від зовнішньої породи,
але це були добротні шматки. Набагато краще за те, що могли
запропонувати пірнальники, що товпилися позаду мене.
- Схоже, ти потрапив у шторм, - я подивилася на свіжу смолу, що
підсихала на корпусі Меріголд в тому місці, де на правому
дерев'яному борту під перилами йшла тріщина.
Уест не відповів, перевертаючи шматочки, щоб перевірити їх ще
раз.
Проте борт був не єдиною частиною корабля, який постраждав у
бурю. Високо на грот-щоглі на канатах сиділа дівчина, яка
поправляла шкіряні ремені, якими були схоплені вітрила.
Коли я була дитиною, то часто лежала плазом на головній палубі,
спостерігаючи за своєю матір'ю, яка проробляла те саме на щоглах
«Жайворонка». Темно-руда коса змією спускалася вниз її спиною, а
засмагла шкіра темніла на тлі накрохмаленого білого полотна. Я
моргнула, щоб прогнати спогад зі своїх думок перш, ніж у моїх
грудях прокинеться біль.
– Останнім часом ти багато продаєш, – Вест затиснув окуляр у
долоні.
- Мені супроводжує удача, - я засунула великі пальці за пояс і
вичікувально дивилася на нього.
Уест потягся, чухаючи світлу щетину на підборідді, як він завжди
робив, коли думав.
- Удача зазвичай приносить неприємності, - коли він нарешті
підняв погляд на мене, його очі примружилися. – Шість мідяків.
Він потягся за гаманцем на поясі.
- Шість? - я підняла брову, дивлячись на нього, і вказала на
найбільший шматок піроліту в його руці. – Цей один на три мідяки
потягне влегку.
Його погляд ковзнув поверх моєї голови до причалу, де за мною
юрмилися пірначі та торговці.
- Я б не став брати з собою на острів більше шести мідяків, - Вест
вивудив монети зі свого гаманця. - Віддам тобі решту наступного
разу.
Я стиснула зуби і стиснула кулаки. Уест поводився так, ніби робив
мені ласку, намагаючись заплатити мені лише частину, і кров
закипіла в мене в жилах від обурення. У цьому світі все влаштовано
та працює не так.
– Я можу про себе подбати. Десять мідяків, або ти можеш знайти
когось іншого, хто продасть тобі піроліт. - Я вихопила у нього свій
окуляр однією рукою, а другу простягла до нього долонею вгору в
жесті, що чекає. Уест повинен був мені заплатити в будь-якому
випадку, тому що він не купував піроліт на Джевалі ні в кого
іншого. Тільки в мене. За два роки він не купив взагалі нічого в
інших пірнальників.
Його щелепа засувалась, коли його рука зімкнулась на камені, а
кісточки пальців побіліли. Він пробурмотів щось нероздільне, коли
поліз у кишеню свого жилета.
- Тобі не слід продавати так багато за раз, - він понизив голос, коли
відрахував мідяки.
Він був правий. Я знала це. Але ще небезпечніше було мати на
острові схованку і з піролітом, і з грошима. Монети менше, їх
легше сховати, і я воліла володіти чимось одним, що мало цінність
для решти пірнальників.
– Я знаю, що роблю, – сказала я, намагаючись говорити так, щоб
мої слова звучали впевнено.
- Якщо тебе не виявиться тут наступного разу, то я знатиму чому, -
Вест почекав, поки я подивлюся на нього знизу вгору. Довгі дні,
проведені на палубі корабля, пофарбували його шкіру в темно-
оливковий колір, роблячи його очі схожими на жадеїт, який моя
мама змушувала мене полірувати після її занурень.
Уест кинув монети мені в долоню, і я розвернулася, запхнувши їх у
гаманець, перш ніж сховати його назад під сорочку. Я
протиснулася в натовп джевальців, дозволяючи їх смердючим тілам
оточити мене, і грудка стиснулася у мене в горлі.
Тяжкість мідяків у гаманці змушувала мене почуватися незатишно,
а слова Веста важким тягарем тиснули на мене. Можливо, він мав
рацію. Може бути…
Я озирнулася назад, підводячись навшпиньки, щоб кинути погляд
поверх плечей пірнальників, які розділяли мене і Меріголд.
Але Веста вже не було видно.

Чотири
Кий чекав у човні, коли я вийшла на пляж. Вітер відкидав темне
волосся з його обличчя, поки він дивився на прибій. Вперше я
побачила Коя, коли він плив до мене з берега, щоб зігнати мене з
піщаної коси, на якій я ловила рибу. З того часу він не зводив з
мене очей.
– А де решта? - Запитала я, підкинувши медяк в повітря і
закинувши свій пояс з інструментами в човен.
Кой упіймав монету і кинув її в гаманець, що звисає з щогли.
– Досі ведуть торги.
Ми залізли в ялик, і він поплив по мілководді, коли Кой віддав
швартові. Вітер одразу ж сильно натягнув підняте вітрило,
примусивши тим самим човен нахилитися, але потім він рвонув
уперед, геть від берега. Я застебнула пояс, коли Кой озирнувся на
мене через плече і його погляд впав на мої інструменти. Він не раз
крав у мене, хоча мені жодного разу не вдалося зловити його на
цьому. Кілька разів мені доводилося міняти свої схованки, але,
здавалося, хтось їх завжди знаходив і розоряв. Нирці були грубими
і жорсткими, але не дурними. У всякому разі, не Кой. І йому треба
було годувати більше ротів, ніж багатьом іншим на острові.
Від Коя залежали його бабуся, молодші брат та сестра, і це робило
його чи не найнебезпечнішою людиною на острові. Для Джевала,
відкритого моря і навіть для Вузької протоки не було гірше за
прокляття, ніж нести відповідальність за чуже життя. Єдиною, що
гарантувала хоча б деяку безпеку, була самотність. Це було перше,
чого мене навчив Сейнт.
На бар'єрних островах «Меріголд» все ще стояла на якорі, біліючи
на тлі чергового шторму, що темнів удалині. Цей шторм явно буде
лютіший за попередній, але судячи з вітру і становища хмар, він
навряд чи сильно зачепить нас. Проте «Меріголд» та інші кораблі,
швидше за все, залишаться у бухті до ранку, щоб бути у безпеці.
- Навіщо тобі так багато грошей, Фейбла? - Запитав Кой, змотуючи
швартови.
Я спостерігала, як мотузка прослизає через його мозолисті руки.
– З чого ти вирішив, що маю багато грошей?
Мої слова його розвеселили, і він вишкірився в посмішці.
- Я знаю, ти торгуєш піролітом, який видобуваєш. Але я не можу
зрозуміти, навіщо тобі гроші. Купиш човен? Налагодиш торгівлю?
- Я не промишляю піролітом, - я знизала плечима, накручуючи
пасмо волосся на палець. У сонячному світлі моє волосся
нагадувало кольором потьмянілу мідь. - Не більше, ніж зазвичай.
Кой посміхнувся, відкинувшись на ніс човна так, щоб його лікоть
звісився з нього.
- Знаєш, чому ти мені ніколи не подобалася?
Я усміхнулася йому у відповідь.
- Чому ж?
- Справа не в тому, що ти ошуканка. Всі на цьому острові брешуть.
Проблема в тому, Фейбл, що ти робиш це майстерно.
- Ну, а ось ти мені завжди подобався, Кой.
Він засміявся, приспускаючи вітрило, і човен сповільнив хід.
- Ось бачиш, про що я говорю? Я зараз майже тобі повірив.
Я стала на борт човна і, відштовхнувшись від нього , поринула в
холодну воду, дозволяючи морю виштовхнути мене назад на
поверхню. Коли я виринула, ялик Коя вже йшов до південного
рифу, залишаючи слід на воді. Кой не озирнувся, і я повільно
попливла у протилежному напрямку, намагаючись берегти сили.
Мої м'язи і кістки, як і раніше, знемагали від холоду та втоми, але
відпочинок найближчим часом не передбачався. Не зараз, коли
увага пірнальників була так сильно зосереджена на мені.
Єдине, що було в моїх силах, - так це заробити ще хоча б трохи
грошей і постаратися якнайшвидше покинути острів.
Я побачила жовте віяло корала під водою і затягла пояс, перш ніж
почати розробляти легені за допомогою ритмічних вдихів та
видихів, які знала назубок. Коли я відчула знайомий біль у ребрах,
я пірнула, штовхаючи себе ногами по морському дну і розлякуючи
рибу, яка розліталася від мене на всі боки, сяючи лускою. Я не
втрачала часу задарма і попрямувала до розлому. М'яка вібрація
піроліту затанцювала на моїй шкірі, і я витягла інструменти з-за
пояса, щоб розпочати роботу. Я била молотком так сильно, як
тільки могла, роблячи нову борозну в скелі. Здебільшого я
відколювала базальт і корали, але приблизно в півметрі на мене
чекала гладка поверхня піроліту. Це виявився невеликий шматок, і
його було не так важко дістати. Пошук більшої кількості міг би
відібрати в мене весь день. Я відвела руку з молотком і щосили
ударила по зубилу, вганяючи його в риф. Під водою пролунав
дзвін, коли маленький шматочок самоцвіту відколовся від скелі.
Моя рука зісковзнула, ударившись об гострий край каменю, і над
головою щось майнуло, занурюючи мене в тінь. Я здригнулася і
випустила молоток. Моє серце підстрибнуло, і повітря
бульбашками вирвалося з моїх легень від переляку. Я розгорнулася,
стискаючись спиною в скелю, що виступала, і стискаючи зубило в
холодній руці. Зграя китових акул пливла над рифом, петляючи в
променях сонячного світла, що спускається з поверхні.
Я випустила ще один потік бульбашок, тепер уже в полегшеному
сміху, і хвороблива напруга в моїх грудях трохи послабшала. Однак
у мене закінчилося повітря. Я відштовхнулася від скелі і встала між
двома акулами, простягаючи руку, щоб провести пальцями їхньою
гладкою плямистою шкірою. Їхні хвости ковзнули повз мене, і я
посміхнулася, після чого тол кнула себе ногами в бік мерехтливих
на поверхні відблисків сонячного світла.
Як тільки я виринула на поверхню, щось вчепилося в мою руку і
потягло назад углиб, перш ніж мені вдалося вдихнути. Я
верескнула під водою, випускаючи з легких залишки повітря, коли
спробувала розвернутися.
У хмарі риб, що кружляли зверху, на мене дивилося обличчя Коя,
його руки міцно тримали мене за зап'ястя. Я штовхнула його,
влучивши йому в плече п'ятою, і його пальці відчепилися від мене.
Я попливла до поверхні, до світла, так швидко, як тільки могла,
відчуваючи, як темрява огортає мій розум. Коли нарешті вирвалася
на повітря, я задихалася, мої легені сильно стиснули груди. Ялик
Коя дрейфував відразу за рифом, прямо за гребенем скелі, тож я не
помітила його наближення, коли була під водою.
Кой не відставав від мене. Він з'явився на наступному вдиху,
кинувшись у мій бік. Я спробувала відплисти подалі від нього, але
він схопив мене за волосся і притягнув до себе.
- Де він? – проревів він, стискаючи кулак. – Кажи, де піроліт!
Я розвернулася, різко відвела лікоть назад і вдарила Коя в обличчя.
Його пальці відпустили моє волосся, і я попливла до човна. Він
кинувся в погоню, розтинаючи воду швидше, ніж я могла це
робити. Коли я дісталася корпусу ялика, він схопив мене за ногу. Я
вчепилася в край корми і потягла на себе човен, намагаючись
залізти всередину. Кой смикнув сильніше, ричачи крізь зуби, і я,
зісковзнувши, вдарилася обличчям так сильно, що перед очима у
мене попливли білі кола світла. Я знову намацала пальцями край
корми, підтяглася і звісила всередину. Мої руки гарячково
кинулися в пошуках весла. Коли я його знайшла, тут же
розвернулася і вдарила Коя лопатою по голові.
Він раптово обм'якнув, падаючи назад у воду, і я, кашляючи,
перевалилася через борт. Очі Коя закотилися, коли він поринув у
море. По його лобі потекла цівка крові, схожа на червоне чорнило.
Я незграбно відв'язала мотузки, але, потягнувшись до вітрила,
завмерла, і в мене перехопило подих. Я бачила, як Кой повільно йде
на дно, занурюючись у синяву моря.
- Покидьок, - простогнала я, відкидаючи весло і пірнаючи назад у
воду.
Діставшись Коя, я просунула руки йому під пахви і потягла вгору.
Я насилу впоралася з вагою його м'якого тіла і ледь не перевернула
човен, коли намагалася перетягнути його через борт. Якось
упоравшись із верхньою половиною тіла, я перекинула слідом його
ноги, і Кой упав на дно ялика.
Кожен мій м'яз горів від напруги, останні сили покинули моє тіло, і
мене знудило солоною водою, якою я наковталася. Моє горло
горіло вогнем. Коли я нависла над тілом Коя, мої руки тремтіли.
Кров, як і раніше, сочилася з його рани, і я сподівалася, що він не
дихає. Я сподівалася, що він мертвий.
Але мені не могло так пощастити.
Я від душі штовхнула тіло Коя і закричала, після чого звалилася на
палубу поряд з ним, намагаючись перепочити. Я сплюнула цілий
рот крові у воду і озирнулася на острів. Моя губа була розітнута,
щока розпухла, але я була жива. Про більше я навіть просити не
могла.
Мені треба було забратися якнайдалі від Коя. Мені слід було
дозволити йому зникнути в морі. Чому ж я цього не зробила?

Ти не створена для цього світу, Фейбла.

Я вилаялася, заплющивши очі, коли слова Сейнта луною

відгукнулися в моїй ниючій голові. Він говорив те саме про мою
матір.
Я схопила весло з того місця, де воно плавало у воді, і встала.
Ослаблими руками підняла вітрило. Мотузка в моїх руках здавалася
непідйомною, коли потягла за неї. Коли вітер натягнув вітрило,
моєю щокою скотилася самотня гаряча сльоза.
Я не мав трьох тижнів. Я не мав навіть трьох днів. За кривою
скелею біля бар'єрних островів Меріголд все ще стояла зі
складеними вітрилами, готуючись перечікувати шторм.
Якщо мені вдасться дожити до заходу сонця, то в мене буде шанс
вибратися з Джевала. І я збиралася ним скористатися.

П'ять

За якоюсь іронією долі пляж був майже пустельний, коли я підвела

ялик до берега. Можливо, Кой не брехав, коли сказав, що нирці ще
не закінчили торги в порту. Або, можливо, вони готувалися до бурі,
що насувається. У будь-якому випадку, по пляжу снували всього
кілька людей, які бачили, що я повернулася з рифу.
Я накинула поплутані сіті на нерухоме тіло Коя і схопила свій пояс
з інструментами, перемахнула через борт і стрибнула у воду.
Перше запитання, яке поставив би будь-хто, хто побачив мене, був
такий: що я робила в човні Коя на самоті? За цим питанням логічно
був би другий: де сам Кой?
Я кинула весло всередину і, переставляючи одну ногу за іншою,
вибралася на берег і пішла своєю звичною дорогою до бухти, де я
залишала пастки для риби. Сонце почало хилитися до заходу сонця,
піднявся вітер. Екіпаж «Меріголд» повинен буде готуватися до
відплиття, щойно мине шторм.
Нирець з оберемком порожніх кошиків подивився на мене, коли я
проходила повз нього. Я доторкнулася до розсіченої губи кінчиком
пальця. Не знаю, наскільки погано виглядало моє обличчя, але
навряд чи було можливо заховати рани. Як тільки хтось виявить
Коя, він відразу складе два і два разом.
Я знайшла стежку і звернула на південь, прямуючи до кінця
найдовшої смужки піску. Як тільки сонце зникло за скелею, пляж
поринув у тінь. Я йшла стежкою до скелі, оглядаючись через кожні
кілька кроків. Однак коли я обігнула скелі, то відразу завмерла як
вкопана, різко втягнувши в себе повітря.
Мій табір був розграбований, і ті небагато цінних чи корисних
речей, які в мене були, зникли. Всі інші мої пожитки були зламані
та розкидані по піску.
Кой справді влаштував проти мене змову. Він повіз мене на
порожньому човні, щоб знайти місце, де я видобувала піроліт, а в
цей час його спільники пограбували мій табір у пошуках грошей та
самоцвітів. Проте навряд чи Кой сподівався, що я повернуся на
острів живий. І незалежно від того, прокинеться він у своєму човні
чи ні, до того часу як шторм обрушиться на берег, хтось із його
спільників напевно спробує всадити мені ніж у живіт.
Мої очі ковзнули до дерева, що росте на краю урвища, і моє серце
завмерло в грудях.
– Будь ласка, будь ласка, тільки не це… – я кинулася до дерева і,
стрибнувши з краю урвища, схопилася за найтовстіший сук, після
чого полізла вгору стовбуром. Моя рука нишпорила по корі, в
розпачі намагаючись намацати дупло. Мої пальці зімкнулися на
гаманці, і я полегшено скрикнула. Я притиснула гаманець до
грудей. Вони не знайшли.
Я втерла очі тильною стороною долоні і здригнулася, коли образ
трупа, що плаває на рифі, з'явився перед очима. Якби не поспішила,
то мене так само прив'язали б до коралів, а холодна морська вода
заповнила б мої легені.
Я зістрибнула на каміння і відірвала від подолу сорочки довгу
смугу, якою примотала гаманець до своєї долоні, зубами
затягнувши міцніший вузол. Якщо хтось спробує відібрати у мене
гаманець цього разу, то йому доведеться витягати його з моїх
замерзлих, мертвих пальців.
Внизу човни, повні пірнальників, прямували до берега з бар'єрних
островів. Майже всі їхні обличчя були звернені до горизонту, де
чорні хмари пожирали висхідний місяць. Я оглянула край води в
пошуках ялика Коя, і коли побачила його, кров у моїх жилах
перетворилася на лід. Ялик був на березі, його витягли на пісок
поряд із тим місцем, де я його залишила. Проте самого Коя вже
ніде не було видно.
Мій погляд метнувся до стежки, що поринала в темряву. Мені не
можна було повертатись тим самим шляхом, якщо я не хотіла
натрапити на тих, хто мене напевно шукає.
Я розвернулась проти вітру і замість того, щоб почати спускатися
вниз, бігом попрямувала вгору розкиданим камінням, що лежить у
лабіринті висохлого русла річки, що петляє між двох скель. Я
трималася рукою за одну з них, мої босі ноги щосили намагалися
знайти стійку опору в напівтемряві. Тепер єдиним шляхом назад
була крута звивиста стежка, але востаннє, коли я скористалася нею
два роки тому, я оступилася і зламала ногу. Я мало не померла тоді
від голоду, не маючи змоги добути собі їжу чи дрова для багаття
перші два тижні.
Однак прямо зараз навіть падіння з урвища звучало набагато краще,
ніж ризик зустрічі з Коєм. Боюся навіть уявити, що зробить, якщо
знайде мене.
Я прикусила нижню губу, коли скелі розступилися і я разом із
вітром опинилась у гроті. Я не вагалася, коли ступила однією
ногою на вузьку стежку, що йде вздовж стіни, і затамувала подих.
З моря дув теплий вітер, який притискав мене до скелі, і я
намагалася дивитися тільки на свої ступні, витягаючи одну руку на
баланс. Моя боса нога наступила на щось гостре, коли я повільно
почала рухатися вперед, і я відсахнулася, шиплячи від болю.
Крапля крові капнула на камінь унизу, і я постаралася
якнайшвидше опинитися ближче до землі. Я зістрибнула вниз з
пристойної висоти і стрімголов покотилася по піску, важко
приземлившись на бік. Спотикаючись, піднялася на ноги і
зашкутильгала до пляжу.
Вдалині на ніч була пришвартована низка човнів. Я відчула різкий
запах горілої риби та диму від багаття, яке приносило з собою вітер
з-за дерев. Це означало, що більшість пірнарів були зайняті
приготуванням вечері. Усі, крім одного.
Спек лежав на спині, встигнувши налакатись віскі, купленим на
виручені за день гроші. Прибійна хвиля зачіпала його босі ноги. Рот
Спека був відкритий, і з його горла виривався хрип. Я легенько
штовхнула його носком ноги і почекала деякий час, але він лише
видав булькаючий звук і перекинувся, уткнувшись обличчям у
пісок.
- Вибач, Спек, - прошепотіла я, перестрибуючи через нього.
Однак, мої вибачення навряд чи можна було назвати щирими. За всі
чотири роки, поки я щосили намагалася вижити, Спек встиг
спустити на віскі стільки грошей, що їх вистачило б мені на їжу на
все життя. До того ж, зараз він був моїм єдиним способом
вибратися з пляжу.
Я безшумно ступила у воду і поклала свій пояс пірнальника в
човен, після чого забралася в нього і з шалено серцем, що шалено
б'ється, підняла на борт маленький якір.
– Фейбл! - проревів у темряві хрипкий голос.
Моя голова різко обернулася до дерев, і кров прилила до мого
обличчя. Я витягла якір на палубу і відв'язала вітрило.
– Фейбл! – звук мого імені знову прорвався крізь безмовність,
перекриваючи шум хвиль.
Ялик повільно дрейфував, коли я взялася за весла. Мені треба було
веслувати від берега, поки вітер не підхопить вітрило, але в мене не
було часу. Озирнувшись на пляж , я побачила темну постать, що
з'явилася з-за дерев.
Кій.
Як тільки його погляд сфокусувався на мені, він тут же кинувся
вниз схилом, піднімаючи в повітря пісок. Темна кров стікала по
його обличчю та шиї, розтікаючись по оголених грудях і
вимальовуючи щось на кшталт відкритої долоні.
Я кинула весла у воду і зі стоном почала ними працювати.
Полотнище вітрила слабо захиталося на вітрі. Мені не вистачало
швидкості. Моє серце забилося в безладному ритмі, коли човен Коя
був спущений на воду за мною.
- Давай же! - Закричала я, молячись, щоб піднявся вітер. – Ну!
Давай!
Вітрило натяглося, вигнувшись, коли вітер наповнив його, і палуба
пішла в мене з-під ніг, коли човен рвонув уперед. Я поповзла назад
на корму та взялася за румпель. Позаду мене розвертався ялик Коя.
Бар'єрні острови були ледь видно, але Джевал за моєю спиною був
освітлений останніми променями вогненно-бурштинового заходу
сонця.
І Кой наздоганяв мене.
Я здуріла, коли не дала йому потонути. Я здуріла навіть раніше,
коли сіла до нього в човен зовсім одна. Те, що він зміг підкрастися
до мене на рифі, було цілком і повністю моєю виною. І тепер, якщо
він зловить мене до того, як я дістануся до «Меріголд», мені також
не буде кого звинувачувати, крім себе.

Ти не створена для цього світу, Фейбла. Хочеш довести, що я

помиляюсь? Тоді виберися з цього острова.

- Заткнися, - прохрипіла я, і мої очі обпалили сльози, коли обличчя

Сейнта випливло переді мною, немов привид. Якщо я виносила всі
випробування тільки заради того, щоб зараз померти, то я б тут же
довела, що він мав рацію. Сто разів має рацію.
Я не зменшила ходу, коли човен підплив до порту. Вставши на
борт, я стрибнула в темну воду, схрестивши руки на грудях і
притискаючи до себе пояс з інструментами та гаманець. Коли
виринув, човен Спека врізався в кнехт
[4]
Поки я пливла до сходів, по причалу луною рознісся тріск щільної
деревини. Я підтяглася і видерлася вгору по сходах, і як тільки мої
ноги торкнулися дерев'яних дощок настила, я одразу кинулася
бігти.

– Весте! – я вигукнула його ім'я у темряву, коли в полі зору мого

зору виникла Меріголд.
Кораблі безшумно погойдувалися в бухті, а на їхніх порожніх
палубах мерехтіли ліхтарі. Позаду мене по причалу стукали кроки
Коя. Він бігав швидше за мене.
– Весте!
На правому борту Меріголд з'явилася постать, яка взяла в руку
ліхтар. Світло вихопило з темряви обличчя дівчини – тієї самої, що
її я бачила на щоглах сьогодні вранці.
– Фейбл! - гарчав Кой позаду, і його голос був подібний до грому.
Дівчина безмовно дивилася на мене, коли я різко зупинилася поряд
з кораблем.
- Будь ласка! – крикнула я, показуючи рукою у бік згорнутих
мотузкових сходів.
Погляд дівчини метнувся за мою спину, до Кою. Вона завмерла в
нерішучості, перш ніж нарешті потягла за мотузки, і сходи
розвернулися, вдарившись об корпус корабля. Я стрибнула і
схопилася за неї. Хитнувшись над водою, я врізалася плечем у борт
судна.
Кой ковзав по причалу і спробував схопити мене за ноги, але я
лягнула його у відповідь, після чого полізла вгору, чіпляючись за
канати тремтячими руками, поки не перевалилася через бічні
огорожі. Я впала на палубу, приземлившись на спину і хапаючи
ротом повітря.
Дівчина нависла наді мною, тримаючи в руках ліхтар, що бовтався.
- Що ти робиш, чорт забирай? - Раптом за нею виник Уест. Його
обличчя було ледве видно у темряві. Він нахилився, схопив мене за
руку і поставив на ноги.
Я потяглася за ножем, відкривши рота, щоб заговорити, але
наступної секунди відчула холодне вістря, яке вперлося в м'яку
шкіру під нижньою щелепою. Дівчина миттєво виявилася поруч зі
мною, стискаючи в кулаку прикрашений коштовним камінням
кинджал.
Я виставила долоні вперед і завмерла, коли на палубу позаду Веста
вийшли ще кілька людей. Його лютий погляд був прикутий до
мене.
– Фейбл! – унизу знову пролунало хрипке ревіння Коя, але Вест не
зрушив з місця. Він так само продовжував свердлити мене очима.
– Сорок мідяків за те, щоб переправити мене через Вузьку протоку,
– я підняла між нами руку, до якої, як і раніше, був прив'язаний
важкий гаманець.
Уест напружився, і в його очах замигтіло безліч думок, але потім
він знову схопив мене за руку і штовхнув назад.
- Забирайся з мого корабля.
Я сильно прикусила нижню губу, щоб не дати пролитися сльозам,
які знову підступили до очей. Мені доведеться віддати йому все.
- П'ятдесят два мідяки і два шматки піроліту за проїзд, - я насилу
перевела подих. - Будь ласка.
– Ми торговці. Ми не займаємось перевезенням пасажирів, – сказав
Вест, і його руки стиснулися в кулаки з обох боків.
Це була брехня, і ми обидва це чудово розуміли. Торговці постійно
переправляли людей через протоку.
Погляд Веста впав на мою розбиту губу, і я з напругою
спостерігала, як ходять жовна на його обличчі. Я все ще відчувала
засохлу кров, яка стягувала шкіру на моєму обличчі.
- У що ти вляпалася? - Вест подивився вниз через огорожі на Коя,
який ходив по причалу, чекаючи на мене.
Я повільно завела руку назад, дістаючи ножа з-за пояса. Одним
чітким рухом просунула лезо між долонею та гаманцем, щоб
розрізати тканину, якою він був примотаний до моєї руки. Після
цього я штовхнула гаманець Весту в груди.
- Я нікуди тебе не повезу, - його голос рипів, як мокрий пісок
рипить об камінь.
Насилу проковтнула, вдячна темряві. Я відчувала, як у мене горить
обличчя, відчувала зрадливі сльози, що підступали до очей.
- Гаразд. У цьому порту знайдеться хоча б один шкіпер, який візьме
п'ятдесят два мідяки, - я затиснула лезо ножа між зубами,
перекинула одну ногу через борт і потяглася до мотузяних сходів.
Плечі Веста напружилися, і він глибоко зітхнув, міцно вчепившись
в огорожі .
- Стривай.
Я застигла, і зрадлива сльоза скотилася по моїй щоці. Уест
подивився поверх мене на інші кораблі, які стояли на якорі в бухті,
після чого знову спрямував свій погляд до обрію.
- Весте, - гукнула його дівчина, і в її тоні пролунала явна
застереження.
Коли він перевів на неї погляд, на різкі лінії його профілю впало
місячне світло. Уест вилаявся, простягаючи відкриту долоню в мій
бік.
– Давай сюди гроші.
У мене відвисла щелепа.
– Що?
– Що? - луною відгукнувся чоловічий голос на палубі, але я не
змогла розглянути, кому він належав.
Уест проігнорував його.
- Гроші, - повторив він повільніше.
Я зістрибнула з бортового огородження назад на палубу.
- П'ятдесят два мідяки і два шматки піроліту за переправу до
Сероса, - я повторила умови, не в силах приховати відчайдушної
надії у своєму голосі.
- Домовилися.
Я взяла долоню Веста у свою і потиснула її, але дівчина, що стоїть
поряд зі мною, продовжувала дивитися на нього, схиливши голову
в подиві.
- Тобі краще не повертатися сюди, Фейбла! - Крикнув Кой, і я
здригнулася, коли моя долоня вислизнула з руки Веста. - Якщо я
коли-небудь знову побачу твоє обличчя на цьому острові, то я
прив'яжу тебе до східного рифу! Дивитимуся, як твоє тіло гниє і
сходить з кісток!
Я спостерігала, як він іде назад до причалу і зникає в темряві. Лише
тоді, коли я повернулася обличчям до команди «Меріголд», що
стоїть на палубі, я усвідомила, що сталося.
Мені вдалося втекти з Джевала.
Шість

Блискавка осяяла хмари над Меріголд, розсипавшись павутинням

світла.
Край шторму досяг бар'єрних островів у темряві, і сильний вітер
нагнав у бухту холодний туман. Корабель гойдало прямо на туман,
і ліхтар захитався в кулаку дівчини, коли вона підняла його перед
собою.
– Востаннє, якщо я все правильно пам'ятаю, вся команда
ухвалювала рішення голосуванням, – її погляд перемістився з мого
обличчя на мої босі ноги.
Уест проігнорував її і підкинув мій гаманець у повітря. Молодий
чоловік у окулярах, що стояв позаду, спіймав його обома руками.
Світло ліхтаря відбилося від широких круглих лінз, коли юнак
глянув на мене.
- Я згоден з Віллою, - чоловік з темним волоссям, зібраним у хвіст,
ступив уперед. – Я не чув, щоб ти питав нас, чи хочемо взяти
пасажира.

Я залишилася стояти в тіні квартердеку

[5]
притискаючи до грудей пояс з інструментами. Чотири члени
екіпажу стояли поруч із грот-щоглою, чекаючи від Веста відповіді.
Однак він, здавалося, ретельно зважував свої слова, тому мовчання
між нами затягувалося і ставало все більш напруженим.

- П'ятдесят два мідяки, - Вест подивився на дівчину, і вона мало не

розсміялася.
- Ти серйозно? Яка нам справа до п'ятдесяти двох мідяків? За
останні два роки ми жодного разу не брали на цей корабель
жодного пасажира, і я не розумію, навіщо починати зараз.
Юнак в окулярах стояв і спостерігав за тим, що відбувається,
переводячи погляд з Веста на дівчину. На вигляд його забруднених
чорнилом пальців, що обхопили мій гаманець, я здогадалася, що він
був у них скарбником. Для нього навряд чи мало значення, що Кой
хотів випатрати мене як рибу, втім, як і те, що Вест купував у мене
піроліт протягом двох років. Його робота полягала в тому, щоб
команда не втручалася у справи інших людей, добрих чи поганих.
- У чому річ, Весте? - Сходами, розташованими поруч зі мною,
спустився чоловік зі шкірою кольору обсидіана. Він провів рукою
по своїй голеній голові і дивився на Веста.
– У грошах, – огризнувся той. – У когось із вас є заперечення?
Дівчина, яку вони називали Уїллою, дивилася на Веста, і її великі
уважні очі нічого не висловлювали.
- Так, у мене є.
Уест повернувся до скарбника, і по його напруженій щелепі було
видно, наскільки сильно він роздратований.
- Розділи монети порівну між членами команди, Хеміш. Жодних
звітів не потрібно. Залийтеся по горло віскі, коли ми прибудемо до
Дерна, або купіть собі нову пару чобіт. Мені байдуже, на що ви ці
гроші спустите.
Його слова, здавалося, заспокоїли команду на даний момент, і
палуба поринула в тишу. Однак у косих поглядах, які кидали один
на одного члени екіпажу, все ще відчувалася підозра. Вони не мали
наміру заперечувати можливість привласнити собі мою монету,
особливо якщо в бухгалтерській книзі про це не буде написано
жодного слова. Проте їм не подобалася думка про те, що я буду
разом з ними на «Меріголд», і їм було начхати, що я думаю з цього
приводу.
- П'ятдесят два мідяки. Ділимо на п'ятьох, – пробурмотів Геміш собі
під ніс, ніби повторення цих слів робило рішення Веста
остаточним.
Я звела погляд на дві щогли корабля. Я ніколи не була на палубі і
не бачила на причалі нікого, крім Уеста, коли Меріголд кидав якір
на Джевалі. Судячи з усього, корабель керувався всього п'ятьма
парами рук, проте такому судну потрібно щонайменше десять, а то
й дванадцять членів команди.
- На чотирьох, - поправив Вест. - Моя частка мені не потрібна.
Хеміш коротко кивнув, і я вп'ялася поглядом у Веста, намагаючись
прочитати його думки. Однак на його обличчі не було навіть натяку
на те, про що він міг думати.
- Ти тільки що сказав, що ми беремо її через гроші, - сказала Вілла,
свердливши його поглядом.
Уест зустрів її примружений погляд, після чого мотнув головою в
мій бік і розвернувся. Його чоботи застукали по палубі, коли він
пройшов повз членів свого екіпажу і зник у дверях.
Вілла глибоко зітхнула, дивлячись у темну арку дверей, після чого
нарешті озирнулася на мене. Я скривилася, коли м'яке світло
ліхтаря вихопило з темряви другу половину її обличчя. Ліва щока
дівчини була поранена і порозовіла, її шкіра гоїлася від сильного
опіку, який тягнувся по всій довжині її шиї, переходячи на щоку і
звужуючись догори.
Я знала, що означає цей шрам. Подібні рани зустрічалися мені
раніше. Довгий ніж гріли над вогнем, поки лезо не ставало
червоним, після чого його притискали до обличчя людини, щоб
дати йому урок. Це було покарання, призначене для того, щоб
принижувати тебе ще довго після того, як біль стихне. Хоч би який
злочин вона скоїла, її змусили понести за нього покарання.
Коли я подивилася Уіллі в очі, зрозуміла, що вона помітила, як я
вивчаю її каліцтва.
- Ходімо, - вона опустила ліхтар, щоб знову сховати своє обличчя в
темряву, і протиснулася повз мене в арку дверного отвору.
Я ще раз кинула погляд на причал унизу. Кой ось-ось мав доплисти
до пляжу, а Спек навряд чи прокинеться до ранку від свого
затуманеного алкоголем сну. У будь-якому разі, я ніколи більше не
побачу ні Спека, ні Коя, ні цей острів.
Принаймні я на це сподівалася.
Команда спостерігала за мною, коли я відштовхнулася від огорож і
пішла за Віллою у вузький дверний отвір. Я відчувала тяжкість
їхніх поглядів на спині. Рукоять ліхтаря поскрипувала попереду, і я
пішла за джерелом світла вниз дерев'яними сходами, занурюючись
у важкий запах засоленої риби та перезрілих фруктів.
Герб "Меріголд" був випалений на трьох дверях, які
розташовувалися вздовж стіни. Я підняла палець, коли проходила
повз, і провела їм по контуру квітки календули в оточенні вінка з
гілок та листя. У центрі квітки розташовувалася крихітна
п'ятикутна зірка.
Коли я була маленькою дівчинкою на судні свого батька, я знала
герб кожного торговця. Однак подібний герб мені не зустрічався до
того моменту, як два роки тому на бар'єрних островах не з'явився
Меріголд, готовий купити піроліт. Звідки б не взявся цей корабель,
його екіпаж напевно був низького рангу, оскільки тільки почав
прокладати свої торгові шляхи. Однак яким чином Весту вдалося
роздобути корабель і отримати ліцензію від Торгової ради, мені
було незрозуміло. На це питання навряд чи можна було отримати
просту відповідь.
Вілла штовхнула незачинені двері і повісила ліхтар на іржавий гак,
убитий у стіну. Я пірнула всередину маленької каюти, в якій на
низьких балках висіли клаптики.
- Спатимеш тут, - Вілла притулилася до однієї зі стійок переборки і
окинула мене поглядом, який раптово завмер в одній точці. Я
подивилася вниз і зрозуміла, що дівчина розглядає частину мого
шраму, що виглядала з-під рукава.
- До Сероса плисти кілька днів. І ще ми повинні зробити зупинку у
Дерні.
Я кивнула, притискаючись спиною до стіни.
– Ти їсти хочеш?
- Ні, - збрехала я. Останні два дні я з'їла лише одного окуня, але я
не була дурною. Вілла намагалася зробити так, щоб я виявилася їм
чимось зобов'язаною.
- Чудово, - вона посміхнулася. - Тому що наш старп закупив
провізії рівно стільки, щоб вистачило прогодувати команду. Коли
ти зголоднієш, то май на увазі, що їжу доведеться відпрацювати.
І ось він – гачок. Я знала, як це все працює, бо виросла на кораблі.
Я знала, в яку гру мені доведеться грати, відколи вперше вирішила
використати «Меріголд» у своєму плані втечі з Джевала. Однак я не
передбачала того, що мені не буде чого запропонувати натомість.
Мені доведеться мовчати і робити все, що від мене вимагатимуть,
щоб дістатися Сероса.
Однак те, як дівчина дивилася на мене зараз, змусило мене
почуватися невпевнено. Я вже й так була на поганому рахунку в
команди, і якщо не придумаю, як це виправити, то опинюся за
бортом ще до того, як ми перетнемо Вузьку протоку.
Я пірнула під перебірку і виявила гамак, один край якого був
закріплений, а другий стосувався вологої статі. Дерев'яні та залізні
рундуки, що стояли вздовж стін, були акуратно прикручені болтами
до підлоги. Всі вони були замкнені на замки, за винятком одного,
на який повільно капала вода, що прокачувалась між дерев'яними
планками стелі. Рундук був відкритий, і в ньому лежало маленьке
іржаве зубило. Над скринькою на кривому цвяху за шнурки було
підвішено пару черевиків. Ймовірно, це були речі, які належали
пірнальнику команди.
Вілла зняла зі стіни ліхтар і попрямувала назад у коридор. Її
кинджал, заткнутий на спині за пояс, блиснув дорогоцінним
камінням. Дівчина піднялася по сходах і залишила мене в темряві.
Звук кроків на палубі стих. Я закріпила вільний край гамака на
залізному гаку і залізла всередину, всією своєю вагою занурившись
у щільну вологу тканину.
Шум хвиль по корпусу корабля був єдиним звуком, що лунав уночі,
якщо не брати до уваги тихого гулу голосів на палубі. Я вдихнула
затхле повітря, прислухаючись до поскрипування дерева та
плескоту води. Раптом я знову стала маленькою дівчинкою, що
розгойдується в гамаку на «Жайворонці».
Я спала на кораблі мого батька, коли почула різкий дзвін, що
луною розносився вночі. Лише за кілька хвилин за гучним тріском
щогли і ревом розлюченого вітру пролунали крики. Сейнтові руки
знайшли мене в темряві, його обличчя дивилося на мене зверху
вниз, освітлене тонким променем місячного світла, що пробивалося
крізь планки вгорі.
Я згадувала ту фатальну ніч, коли затонув «Жайворонок». Тієї ночі,
коли загинула моя мати.
В одну мить все змінилося.
Наступного дня Сейнт кинув мене на Джевалі.
Я сунула руку в крихітну кишеньку, яку вшила в пояс штанів, і
витягла свої останні мідяки. Але не віддала Весту все до
останнього. Ці шість монет були найпершими, які я заробила своєю
працею, і ніколи їх не витрачала. Я берегла їх на крайній випадок.
Нині вони були всім, що в мене залишилося. Проте шести мідяків у
місті вистачить на їжу та житло на день, якщо не менше. Якщо у
нас буде зупинка в Дерні, то в мене все ж таки залишався шанс
примножити свій капітал до того, як ми дістанемося до Сероса.
Інакше мені доведеться з'явитися на порозі Сейнта з порожніми
руками, адже я поклялася собі, що ніколи не допущу такого.
У коридорі рипнула половиця, і моя рука метнулася до пояса, щоб
витягти ножа. Я напружено вдивлялася в безформну темну
порожнечу, чекаючи ще якогось звуку, і паралельно сунула мідяки
назад у кишеню. Однак я не чула нічого, крім гулу шторму, що
підбирається до Джевала. Потім пролунав стукіт дверей, що
зачинилися, коли корабель нахилився. Я притиснула ножа до
грудей, прислухаючись.
Лише кілька днів.
Мені треба було протриматися лише кілька днів, і я опинюся біля
дверей свого батька, вимагаючи від нього виконати свою обіцянку.
Вимагаючи віддати мені те, що він має.
Я засунула руку під рукав сорочки і намацала товстий шрам,
вирізаний на передпліччя. Мій палець прямував угору по рубцю, як
по лабіринту наповнених кров'ю жив, повторюючи контури
малюнка, який я навряд чи зможу забути. Цим шрамом батько
нагородив мене того дня, коли кинув на Джевалі. Я з жахом
спостерігала, як він вів кінчиком ножа по моїй плоті без жодного
завзяття совісті. Я казала собі не раз, що в той момент він був не в
собі через те, що втратив маму, що його свідомість помутніла від
горя.
Однак я пам'ятала розслаблений, спокійний вираз його обличчя,
коли він різав мені руку, пам'ятала те, як його голова схилилася
набік, коли моя кров бігла його пальцями.
З того часу я тільки й мріяла про те, як знову його побачу. Ні про
що інше я більше думати не могла.
І тепер, коли мрія ось-ось мала здійснитися, мій шлунок болісно
стиснувся, а серце билося в рваному ритмі. Людина, яка навчила
мене в'язати вузли і читати карти, була зовсім не схожа на людину,
яка засунула назад за пояс кинджал, забруднений моєю кров'ю, і
поплив геть.
Зовсім скоро я маю опинитися в Серосі. І я не знала, яку саме
людину там знайду.

Сім

Мене розбудив різкий дзвін шківа

[6]
, що вдарив об палубу. Я моргнула, протираючи очі, і поступово в
полі зору з'явилася каюта. Гамак розгойдувався з боку на бік,
порожня пляшка покотилася по дерев'яних дошках підлоги, і я сіла,
виплутуючись з обіймів потертої тканини.
Я притулилася плечем до стіни і повільно пішла коридором,
мружачи від яскравого полуденного сонячного світла, яке заливало
сходи. Команда вже розбиралася зі своїми обов'язками, коли я
вийшла на палубу. Озирнувшись довкола, я побачила море і
відчула, як у горлі утворюється грудка. У всіх напрямках тяглася
одна лише синева. У всьому світі, здавалося, не існувало нічого,
крім чіткої лінії горизонту, вітру та щільного солоного повітря.
Я перехилилася через бортові огорожі, слухаючи, як корпус
корабля розтинає воду знайомим пошепки. Посмішка торкнулася
моїх губ, і моє обличчя обпалило болем. Я простягла руку,
торкаючись гарячого, розпухлого порізу на шкірі.
Відчувши на собі погляд чиїхось очей, я мимоволі подивилася
вгору, туди, де високо на фок-матчі сиділа Вілла з теслом в одній
руці. Тонке вигнуте лезо зброї було вставлене в дерев'яну рукоятку
під прямим кутом, а його тупий кінець використовувався як
молоток. Подібний інструмент використовувався зазвичай
корабельним боцманом – членом екіпажу, який стежив, щоб судно
залишалося на плаву.
- З дороги!
Я підстрибнула, притискаючись спиною до огорожі, після чого
підняла погляд і побачила молодика з голеною головою і гладкою
шкірою, що обсидіана. Він підносився наді мною, тримаючи в
руках якийсь футляр.
— З дороги, пірнальник, — пробурмотів він, протискаючись повз
мене.
- Де ми за часом, Падж? - На бічній палубі з'явився Вест і відразу
застиг на ходу, коли побачив мене.

- Вже перевіряю, - молодик, якого він назвав Паджем, поставив

футляр на палубу. Сонячне світло відбилося від бронзового
октанта, що лежить усередині.
[7]
, коли Падж відкрив кришку футляра Плечі молодика вражали
своїм розмахом, втім, як і його високий зріст. Рукави сорочки були
надто короткими для його довгих рук.

Я переводила погляд з Паджа на Веста, спантеличена, поки не

зрозуміла, що він, мабуть, є штурманом «Меріголд». Однак Падж
був надто молодий, щоб обіймати таку важливу посаду. Чесно
кажучи, всі члени команди були надто молоді і годилися хіба що в
матроси. Вони були хлопчиками, які ось-ось мали стати
чоловіками.
Падж обережно зняв октант із оксамитової підкладки, підняв
окуляр і направив його на обрій. Коли штурман витяг руку вперед і
відрегулював прилад, навколо застрибали сонячні зайчики,
створені крихітними дзеркалами всередині. За мить Падж завмер,
роблячи в думці обчислення.
Уест притулився до дверей в очікуванні. За його спиною я змогла
розглянути кут письмового столу, два вікна в рамах і акуратно
застелене ліжко. То була каюта шкіпера.
Падж опустив октант і озирнувся на Веста.
– Через шторм ми відстали лише на півдня. Ми зможемо
надолужити відстань, якщо вітер не стихне, а Вілла не спустить
вітрила.

- За вітрила не треба турбуватися, - різко крикнула вона, дивлячись

на нас зверху вниз з того місця, де вона була підвішена на гіку.
[8]
.

Уест різко кивнув Паджу, після чого зник у своїй каюті і зачинив за
собою двері.
– Прокляті птахи! - Вилаялася Вілла, закриваючи голову руками,
коли поруч з вітрилом завис альбатрос. Він встиг узяти в дзьоб
один з її скручених у джгут локонів, і дівчина відразу відштовхнула
птаха від себе.
На верхівці грот-щогли людина з довгим темним волоссям
розсміялася. Він сидів серед леєрів із босими ногами і тримав у
руках дерев'яну миску. Навколо нього зібралися птахи, ляскаючи
крилами проти вітру, щоб дотягнутися до їжі, що була в мисці.
Ця людина приваблювала удачу для корабля, вшановуючи
загиблих, що потонули в цих водах. Мій батько завжди казав, що
морські птахи – це душі торговців, що згинули. Прогнати їх, не
дати їм місця для посадки чи гніздування було поганою прикметою.
А для будь-кого, хто насмілювався пливти Вузькою протокою,
кожна крапелька удачі була на вагу золота.
Позаду мене пролунав гуркіт підошв, що вдарилися об палубу, і я
обернулася саме в той момент, коли Вілла відв'язувала
страхувальний трос від своєї талії. Її волосся було скручене,
подібно до мотузки, в довгі бронзові джгути, які спадали на плечі.
При денному світлі шкіра дівчини була кольором червоного
пісковика, який обсипався зі скель Джевала.
- Я Фейбл, - сказала я, простягаючи їй руку.
Вілла лише глянула на мою долоню і закинула змотаний трос на
плече. Опік на її обличчі охоплював щелепу і закінчувався ідеально
рівною крапкою на щоці.
- Ти думаєш, раз я єдина дівчина на кораблі, то захочу з тобою
дружбу водити?
Я опустила руку.
- Зовсім ні.
- Тоді геть з дороги, - вона промовила ці слова з гіркою усмішкою і
дочекалася, поки я відійду вбік.
Я зробила крок до грот-щогли, і Вілла, не оглядаючись, піднялася
сходами на квартердек. І лише в цей момент я нарешті звернула
увагу на корабель і змогла його добре розглянути.

«Меріголд» був лорчею

[9]
, досить маленьким, щоб маневрувати у штормах, які були властиві
цим водам. Однак при цьому він мав досить великий корпус, тому
на борт можна було завантажити пристойну кількість товару для
транспортування та продажу. Унікальні вітрила робили корабель
легко помітним у морі. Вони були схожі на листи білого паперу, а
дерев'яні поперечні ребра робили їхню форму трохи схожою на
крила кажана. Корабель Сейнта – «Жайворонок» – був набагато
більшим, і його екіпаж у п'ять разів перевищував екіпаж
«Меріголд». Однак запах мореного дерева та просмоленої пеньки
був однаковим на кожному кораблі.

Якби я заплющила очі, то могла уявити, що знову опинилася на

«Жайворонці». Мати на щоглах. Сейнт біля керма. Однак мій
спогад був позбавлений своїх яскравих кольорів. Не те що мої
спогади про Джеваля.
Щодня я спостерігала, як зелений кривий хребет острова
піднімається з води і прямує до неба, після чого спускається до
скель. Внизу серед дерев ховалися халупи пірнальників, і дим від
безлічі багать зміївся вгору білими пасмами. Я спробувала
викинути спогади про острів зі своєї голови. Його кришталево
чисту, бірюзову воду. Його вітер, що шелестів серед гілок.
Я не хотіла про це згадувати.
– Час платити за рахунками.
Я повернулася спиною проти вітру. Молодий чоловік, який стояв
на вершині щогли, тепер раптово опинився поруч зі мною. Більша
частина його густого волосся вибилася з хвоста. Його сірі очі були
обрамлені чорними віями і яскраво виділялися на тлі його шкіри
кольору слонової кістки. Він був одягнений у все сіре і стояв переді
мною, тримаючи в руках зім'яті сіті й мотузку, вкриту білою кіркою
сухої солі.
- За якими ще рахунками? Я вже заплатила Весту.
– За проїзд. За те, щоб спати в гамаку, треба платити окремо, - він
підморгнув мені. Його глибокий голос трохи підвищував тон на
закінченнях слів. Молодий чоловік явно намагався приховати свій
акцент, але я все одно його вловила. Він явно народився не в
Вузькій протоці. – І Вест сказав мені, щоб я подбав про це.
Його рука підвелася, показуючи на моє обличчя.
- Щоб ти і це записав на мій рахунок? - Сказала я, смоктаючи
розпухлу губу між зубами. – Обійдусь.
- Ходімо, - він розвернувся і почав йти, не чекаючи моєї відповіді.
Я підстроїлася під його крок, намагаючись не відставати, і
помітила, як він опустив погляд на мої босі ноги, що ступають
розпаленою палубою. Мої ступні були мозолистими через довгі
роки ходіння по опаленому сонцем пляжі. Взуття була розкішшю,
яку я не могла собі дозволити, але крім цього в ній не було
особливої потреби на Джевалі. Ми пройшли вгору сходами на
квартердек, і молодик кинув сіті безформною купою біля моїх ніг.
- Здається, ти знаєш, як лагодити сіті, - він не став чекати моєї
відповіді і простяг мені білу кістяну голку. Після цього він
розвернувся і вирушив до складених у стопку краболівок.
Щоправда полягала у цьому, що взагалі поняття не мала, що робити
з мережами. На острові я ловила рибу тільки за допомогою пасток
та волосіні, бо ніхто з місцевих не хотів мене вчити, як плести сіті.
Молодий чоловік відкрив крабовку і взявся до роботи. Я не
збиралася говорити йому, що ніколи не користувався голкою і що
довіряти мені сітки, швидше за все, призведе до того, що команда
залишиться без улову. Натомість я сіла і стала вдавати, ніби точно
знаю, що роблю.
Знайти дірки було зовсім не складно. Істерті, розпатлані нитки
стирчали то тут, то там, оточуючи численні дірки. Я поклала голку
на палубу поряд із собою і почала розглядати вузли, перевернувши
сітку так, щоб вивчити її з усіх боків. Після цього я почала зрізати
пошкоджені ділянки.
- Ти старпом, - сказала я, не особливо намагаючись зробити зі своїх
слів питання. На «Жайворонці», де я росла, старпом був єдиним
членом команди, якому довіряли сіті та краболовки. Він відповідав
за те, щоб усі на борту були ситі. Якщо Вест попросив цю людину
зашити мені губу, то, напевно, він також лікував рани та хвороби в
інших.
- Мене звуть Остер, - старпом викинув за борт уламок дерева. -
Серос, значить?
Мої руки завмерли на сіті, проте Остер був зайнятий своєю
роботою і навіть не дивився у мій бік.
- Саме, - відповіла я і продовжила розплутувати сітку.
- Набридло пірнати на Джевалі?
Я провела мотузку в голку і потягла, щоб закріпити її.
- Ще б.
Моя відповідь, здавалося, задовольнила його. Він підняв зламану
клямку краболовки і замінив її новою, поки я порівнювала мережі,
щоб спробувати зрозуміти, як були зав'язані вузли. Ми працювали в
довгі години після полудня, і мені знадобилося лише кілька спроб,
щоб з'ясувати, як плести мережу і як тягнути голку зліва направо,
щоб виходили нові осередки. Я помітила, як Остер неодноразово
кидав погляд на мої руки, але нічого не говорив, вдаючи, що не
помічає, як я час від часу тягла нитку не в той бік або пропускала
петлю, і все доводилося переробляти заново.
Внизу знову з'явився Падж, який разом із Вестом узявся за
штурвал. Я спостерігала, як вони спрямували корабель на схід і
розмовляли приглушеними голосами. Уест дивився на обрій, і,
простеживши за його поглядом, я придивилася до неба.
- Я думала, ми прямуємо до Дерна, - сказала я, подивившись на
Остера. Його очі примружилися, дивлячись на мене, коли він
відірвав погляд від краболовки.
– На твоєму місці я не ставив би запитань, на які тобі не потрібні
відповіді.
Уест і Падж поговорили біля керма ще кілька хвилин,
спостерігаючи, як решта членів команди лізе на щогли, щоб
розгорнути вітрила. Вони змінювали курс.
Я продовжила працювати над мережами, доки не стемніло. Повітря
стало прохолодним, заспокоюючи мою шкіру, що горіла. У мене
хворіли спина і плечі, мої пальці почали покриватися пухирями, але
я перестала в'язати лінію вузлів, перш ніж передала мережу Остеру.
Він уважно оглянув мою роботу, потім коротко кивнув і спустився
на головну палубу, де на носі разом сиділи Вілла та Падж і тримали
в руках миски з юшкою. Ноги Вілли звисали за борт, її черевики
розгойдувалися за вітром. Мій шлунок скрутило від запаху
приготовленої риби.
Ніч опустилася на море, пофарбувавши «Меріголд» у чорний колір,
якщо не рахувати вітрил, які, як і раніше, біліли на тлі темного,
затягнутого хмарами неба. Зірки та місяць зникли, і було зовсім
незрозуміло, де кінчається море та починається небо, і мені це
подобалося. Створювалося відчуття, ніби ми ширяли в повітрі.
Західний вітер був теплим. Він задував на корабель, а потім мчав
назад, до сліду на воді, що залишився позаду нас.
Мої зуби стиснулися з голоду, але я не могла дозволити собі
витратити ні мідяка, а Вілла та Остер ясно дали мені зрозуміти, що
за все тут треба буде платити.
Я прослизнула повз них у темряві на сходах, що вели під палубу.
М'яке світло свічок просочувалося крізь щілину в двері,
розташовані праворуч від мене, і я побачила, як по підлозі ковзнув
тінь , перш ніж важка рука опустилася мені на плече.
Я розвернулася, одним рухом вихопивши ножа, і стиснула його в
руці. Молодий чоловік у окулярах, якого я бачила вчора ввечері,
дивився на мене зверху вниз, лише наполовину освітлений
місячним світлом.
- Ти Фейбл.
Моя хватка на ножі ослабла.
- Я Хеміш, скарбник "Меріголд", - його щоки, що обвітрілися,
виглядали так, ніби він зовсім не звик довго перебувати в плаванні
на вітрі і сонці. - Як тільки ти доторкнешся хоч пальцем до чогось,
що тобі не належить на цьому кораблі, я про це одразу дізнаюся.
Я підняла підборіддя. Більшість людей в Вузькій протоці були
зліплені з одного і того ж грубого тесту, але навіть у нижчих верств
суспільства були свої покидьки. Джевал був єдиним клаптиком
землі між Вузькою протокою та Безіменним морем і став свого
роду пасткою для тих, хто не міг втекти від своєї репутації, і тих,
хто мав надто багато ворогів на материку, щоб вести спокійне
життя.
Серед торговців джевальці були відомі як злодії.
Я інстинктивно натягла нижчий рукав сорочки, переконавшись, що
мій шрам був прикритий. Торговці були ще більш забобонними,
ніж джевальці, і останнє, що мені було зараз потрібно, – це те, щоб
члени команди почали гадати, чи не приверну я до них увагу
морських дияволів. З подібною репутацією перший зустрічний
стане приводом викинути мене за борт.
Я могла ужитися з командою, якою була не до душі, але якщо вони
почнуть мене боятися, тоді у мене будуть справжні проблеми.
Хеміш протиснувся повз мене до дверей, і вони відчинилися на
скрипучих петлях.
Усередині Вест схилився над столом із розгорнутими картами. У
його руці була затиснута чашка з чимось гарячим. На одному з його
пальців блищало обручка, відбиваючи світло. Хеміш увійшов до
маленької каюти, прямуючи до Веста зі згорнутим пергаментом і
чорним пером.
- Дякую, - пробурмотів Вест і завмер, коли його погляд
перемістився до дверей і він помітив мене.
– Я…
Але слова так і не зійшли у мене з язика. Моє серце підскочило до
горла. Я навіть не була певна, що саме хотіла сказати.
Уест кивнув підборіддям у бік дверей, і Геміш без жодного слова
прослизнув повз мене і зник у темному коридорі.
- Чого тобі? - Вест поставив чашку на карту, покрутив обручку на
пальці і став перед столом. Від моєї уваги не сховалося те, як він
заслонив собою карти таким чином, щоб я не змогла їх розглянути.
- Я хотіла подякувати тобі, - я розправила плечі.
- За що?
Я скинула брову.
- За те, що взяв мене на борт.
– Ти заплатила за проїзд, – зауважив він сухо.
– Я… я знаю, – заїкнулася я, – але також розумію, що ти не хотів…
– Слухай, – обірвав він мене. - Ти мені нічого не винна. І я також
хочу внести певну ясність, – він довго дивився мені у вічі, перш ніж
домовити: – Я тобі теж нічого не винен.
– Я не мала на увазі…
- Ти поставила мене у незручне становище, коли вчора ввечері
з'явилася у порту. Незавидне становище, чи знаєш, – його рівний
голос став жорсткішим.
Я чудово розуміла, про що він говорив. Його команда не схвалила
його рішення взяти мене як пасажир. І тепер Весту доведеться
якось вирішувати цю проблему.
- Вибач.
– Мені не потрібні твої вибачення. Мені потрібно, щоб тебе не було
на моєму кораблі. Як тільки ми дістанемося до Сероса, я хочу, щоб
ти зникла.
За весь час, що я вела справи з Вестом, він ніколи не говорив так
багато. Він завжди був холодний, його слова були різкими, а
поведінка нетерплячою. Його погляд зазвичай блукав портом,
ніколи не зупиняючись на мені, але зараз Вест дивився прямо на
мене. Його очі зустрілися з моїми на мить, після чого він опустив
погляд у підлогу.
- Я не знала, що це буде тобі чогось коштувати, - сказала я, і мій
голос прозвучав м'якше, ніж я того хотіла.
– Вже варто. І ще потім буде коштувати, – він зітхнув, провівши
рукою по обличчю. - Поки ти на борту, ти не повинна бути тягарем.
Якщо хтось попросить тебе щось зробити, то ти зробиш усе без
зайвих питань.
Я кивнула, прикусивши внутрішній бік щоки, гадаючи, чи варто
мені поставити йому запитання чи ні.
– Чому ми прямуємо на північ?
— Якщо ти хочеш, щоб я узгодив з тобою наш маршрут, то це буде
коштувати ще п'ятдесят мідяків, — він ступив мені назустріч,
скорочуючи відстань між нами. - Коли ми зайдемо в порт Сероса і
ти спустишся на причал, я не хочу тебе більше бачити.
Я відкрила рота, щоб відповісти, але Уест вже закривав двері у
мене перед носом. Засувка з гуркотом стала на місце.
Його слова зачепили мене, і я не зовсім розуміла, чому. Уест
купував у мене піроліт протягом двох останніх років, але ми з ним
не були друзями. Він мав рацію: він мені нічого не винен. Однак
коли я бігла по причалу, вигукуючи його ім'я, він врятував мені
життя. І я чомусь була впевнена в тому, що він не зміг зробити
інакше.
Щось спонукало Веста взяти гроші та піти проти його команди.
Щось змусило його змінити своє первісне рішення. Що ж, мені
було байдуже, які його мотиви. Уест не хотів, щоб я перебувала на
«Меріголд», але факт залишався фактом: я нарешті була на шляху
до Сероса. І це єдине, що має значення.

Вісім

Кісточки моїх пальців кровоточили, коли я змотувала важкі

мотузки в акуратні мотки біля підніжжя фок-щогли. Я почала
працювати ще до світанку, допомагаючи Паджу, який міняв ванти.
І фок-щогла, і грот-щогла постраждали під час шторму на шляху до
Джевалу, і ослаблені троси могли б не витримати ще однієї бурі. А
вона, напевно, буде.
Ми, як і раніше, пливли на північ, майже на півдня відхилившись
від курсу на Дерн. Минуло вже кілька років, як я востаннє була на
борту, але я все ще пам'ятала, як орієнтуватися по зірках. Півночі я
провела на палубі, складаючи карту у своїй голові. З Джевала
можна було плисти тільки у двох напрямках: на північ, в Вузьку
протоку, або на південь, до Безіменного моря.
Я ніколи не була в Безіменному морі, хоч моя мати виросла на його
березі. Її обвітрена шкіра і мозолисті руки ніби казали, що вона
народилася на кораблі, але насправді вона вперше перетнула
Вузьку протоку тільки тоді, коли їй було не менше, ніж мені зараз.
Вона отримала місце в команді Сейнта, ставши пірнальницею, і
залишила своє минуле на березі Безіменного моря позаду. Коли ми
сиділи на щоглі, звісивши ноги, вона обіймала мене і розповідала
про Бастіан - портове місто, яке вона називала своїм будинком, і
про величезні кораблі, які бороздили глибокі води. Якось я
запитала її, чи повернеться вона колись у ті краї і чи візьме вона
мене з собою. На це мама сказала лише, що була народжена для
іншого життя, як і я.
Моя боса нога ковзнула по мокрій палубі, коли Меріголд
сповільнив хід, і, піднявши очі, я побачила: Хеміш, Вілла і Остер
піднімають вітрила. Падж, на відміну від мене, не відірвався від
своєї роботи і кинув на палубу черговий оберемок сплутаних
мотузок. Вони впали біля моїх ніг саме в той момент, коли двері в
каюту шкіпера відчинилися і Вест вийшов на бічну палубу. Він
застебнув кітель під горло і поправив кашкет на голові, коли
піднімався сходами на квартердек. Судячи з його вигляду, ми ніби
мали ось-ось причалити до порту. Однак ми знаходилися біля чорта
на паличках, тиняючись до краю вод, що прилягали до Безіменного
моря. Хеміш слідував за Вестом по п'ятах, і, ніби відчувши мій
пильний погляд, він озирнувся на мене через плече,
попереджувально звузивши очі.
Я знову опустила погляд на мотузки, краєм ока спостерігаючи, як
Остер опускав якір і послаблював леєра, натягнуті паралельно до
бортових огорож. Вілла та Хеміш закріпили шківи на гребному
човні, закріпленому в задній частині корабля. Коли човен був
спущений на воду, Вест сів у нього.
Я опустила черговий згорнутий моток мотузки і перехилилася
через правий борт, щоб подивитися вперед корабля. Вдалині на
чистій блакитній воді виднілася група невеликих коралових
островів, схожих на купу складеного каміння. Внизу Вест
розгорнув човен, відкинувся назад, налягаючи на весла, і поплив
геть.
Однак маленькі острівці були пустельними та голими, сяючи
вибіленими сонцем коралами. Я спостерігала, як Вест зникає за
ними. Він сів у човен ні з чим, і, зважаючи на все, за загиблими
коралами теж нічого не було.
- Очі на палубу, пірнальник, - пробурмотів Падж, кидаючи мені ще
більше мотузок.
Я послухалася, підняла мотузки і потягла їх до фок-щогли, але
Падж не зводив з мене очей. Він схрестив руки на грудях, і сорочка
натяглася на його широкі плечі. Старпом уважно спостерігав, як я
обережно змотую мотузку і зав'язую її кінець вузлом.
– Ми тут посперечалися, чи знаєш.
Випроставшись, я струснула руками, розминаючи пальці,
стискаючи та розтискаючи їх. Напружена шкіра горіла вогнем у тих
місцях, де вона натягалася на кістку.
- На що?
– На те, скільки часу тобі знадобиться, щоби щось вкрасти, – він
посміхнувся.
У цей момент я зрозуміла, що Падж теж має акцент, який злегка
спотворює його слова. Однак він набагато краще вмів його
маскувати, ніж Остер.
Вілла дивилася на нас з квартердека, з того місця, де вона зупинила
шпиль. Позаду її стояв Геміш.
– Я не злодійка, – сказала я. - Хочеш перевірити мій пояс? Будь
ласка.
- Ти ж не настільки дурна, щоб зберігати поцуплене добро при собі,
хіба ні? Нирці люблять поживитися чужим, але вони не дурні, -
сказав Остер у мене за спиною, і я розгорнулася, притискаючись до
щогли.
Усі четверо членів команди витріщилися на мене, коли на кораблі
запанувала тиша, яку порушував лише звук вітру, що ковзає
вітрилами над нами. Вони мене провокували, намагаючись
намацати слабкі місця та зрозуміти, з якого тесту я була зліплена. І
в цьому я не могла їх звинувачувати. У команди не було причин
довіряти мені, та й їхній шкіпер взяв мене на борт, не радячись ні з
ким із них.
– Мені байдуже, що у вас у трюмі і що написано у ваших
бухгалтерських книгах. Мені просто треба перетнути Вузьку
протоку, - сказала я.
- Ти брешеш, - Падж зробив крок уперед, і в цей момент я
усвідомила, що він вищий за мене на цілу голову. – Не те, щоб ти
можеш щось вдіяти зі своєю природою. Крадіжка у джевальців у
крові.
– Я не народилася на Джевалі, – сказала я. – І я не злодійка.
— Остання людина, яка нас обікрала, пішла на корм рибам, —
Остер викинув останню крабалку за борт, і вона плюхнулася у
воду. Його довге волосся кольору воронова крила було розпущене і
спадало на плечі. Він зібрав їх у хвіст, перехопив ниткою і
спустився сходами на палубу.
- Слухай, я зіграю на випередження і дам тобі трохи грошей до
того, як ти їх вкрадеш, - Падж поліз у кишеню свого жилета і витяг
медяка.
Вілла притулилася до фок-щогли, спостерігаючи за тим, що
відбувається.
Падж тримав медяк між нами, затиснувши його між двома
пальцями.
- Ти цього хочеш, хіба ні?
Я стиснула зуби, намагаючись прочитати його думки. До чого б він
не хилив, це було щось погане. Без шкіпера на кораблі ця команда
дозволяла собі вільності.
Падж клацнув пальцями, і монета злетіла в повітря, описала дугу
через борт і впала у воду.
- На якій ми глибині, Остер? - Падж не дивився на нього, коли
запитував. Його самовдоволений погляд, як і раніше, був прикутий
до мене.
Обличчя Остера засяяло радістю, коли він повідомив:
– Я сказав би, що десь сто сорок метрів. Можливо, п'ятсот.
Окуляри Хеміша з'їхали на перенісся, коли він підняв руку, щоб
пригладити зачесане на лоб волосся пісочного кольору.
- Судячи з усього, я був не правий, Падж. Схоже, є деякі речі, на які
нирці не підуть заради монети.
Вілла, як і раніше, мовчки стояла позаду них. Вираз її очей
відрізнявся від інших. У них була скоріше цікавість, аніж
підозрілість. Наче прочитавши мої думки, вона схилила голову
набік.
Команда намагалася поставити мене на місце. Намагалася
принизити мене. Продавці завжди влаштовували перевірки. Їх
хлібом не годуй, дай когось оцінити.
Я зустрілася поглядом з Падж, стягнула сорочку через голову і
кинула її на палубу.
- Що ти робиш? - Він насупився, дивлячись, як я підбираюсь на
бортові огорожі.
Я стала проти вітру, спостерігаючи за рухом води навколо
коралових островів. Хвилі м'яко накочували на шельф, і якщо під
поверхнею було так само спокійно, як і нагорі, я змогла б доплисти
до дна всього за кілька хвилин. Мені доводилося поринати набагато
глибше, і не раз.
Хеміш перехилився через правий борт, коли я стрибнула вниз,
розтинаючи повітря, перш ніж увійти в холодну воду, піднімаючи
навколо хмара бульбашок. Коли я виринула на поверхню, усі
четверо членів команди дивилися вниз. Очі Паджа були круглими
від подиву.
Мої груди наповнилися теплим повітрям, і я з довгим шипінням
видихала його знову і знову, поки мої легені не стали досить
податливими, щоб утримати необхідну кількість повітря. Я
відкинула голову назад, зробивши ще один вдих, перш ніж пірнути,
штовхаючи себе ногами до морського дна.
Попелясто-білий корал над водою був лише мертвою частиною
того, що розташовувався внизу, де круті стіни яскравого рифу були
сповнені життя. Пухирчасті корали, колючі губки та їжаки
покривали кожен сантиметр. Повсюди пливли одвірки
різнокольорових риб. Восьминіг розмірено повз угору по
мілководді, і я спостерігала за ним, поки занурювалася.
Мене перестало тягнути назад до поверхні, як тільки я поринула на
пристойну глибину, і я дозволила собі йти на дно, обхопивши себе
руками. Я опускалася все нижче і нижче, оповита променями
сонячного світла, що пробивалися крізь воду.
Меріголд зменшився до темної плями, яка була десь високо наді
мною, і я почала переглядати мул у пошуках відблиску міді,
виписуючи кола в міру наближення до дна. Вони кинули мені
виклик, запропонувавши вирушити на пошуки монети на
морському дні. Це був зарозумілий прийом, призначений для того,
щоб принизити мене. Однак ці мерзенні торговці зовсім мене не
знали і поняття не мали, на що я була здатна.
Мідь була мінералом, а не дорогоцінним каменем, але й у неї була
мова, як і у решти. Я завмерла, намагаючись почути характерний
дзвін. Я прислухалася до звуків рифу, поки слабкий звук, що
резонує, не змусив мене обернутися. На периферії мого поля
майнув спалах. Я моргнула, розгорнулася і помітила відблиск, який
створювали промені сонця. Дивно, що монета впала так далеко від
корабля у цих чистих, спокійних водах. За ідеєю медяк мав упасти
на дно під невеликим кутом.
Я обернулася навколо своєї осі, вивчаючи гілки коралів, що м'яко
погойдуються взад і вперед. І потім до мене дійшло, в чому була
справа, і від цієї думки в мене всередині все обірвалося саме в той
самий момент, коли мої ноги торкнулися.
Течія.
Проте було вже надто пізно. Рух води підхопив мене, потягнув і
збив з ніг, кинувши на морське дно, як корабельний буксир. Я
брикалася, намагаючись вирватися з його хватки, але воно лише
тягло мене швидше. Корали проносилися повз, частина повітря
вирвалася з мого рота, коли я закричала. Я чіплялася за дно руками,
піднімаючи доріжку пилу.
«Меріголд» віддалявся від мене все швидше, і я зігнулася в
пошуках чогось, за що можна було вхопитися до того, як течія
шпурне мене на риф.
Поки я шкереберть летіла через гребені рифу, корали подряпали
мені спину і плече, перш ніж я знайшла точку опори. Холодна вода
промайнула повз, відкидаючи волосся з мого обличчя, і я потягла
себе руками вгору. Мої м'язи нулі від прикладених зусиль,
слабкість у кінцівках наростала, поки мої руки не затремтіли від
перенапруги. До всього іншого моя роздерта шкіра вже почала
горіти, коли коралова отрута проникла в кров.
Я підтягнулася вздовж стіни рифу, поки не опинилася поза течією, і
вчепилася в шельф, намагаючись змусити своє серце зменшити
темп до того, як воно витраче весь кисень з легенів. Підводна течія
віднесла мене щонайменше метрів на тридцять від корабля, і мені
потрібно було якнайшвидше спливти на поверхню.
Я відпливла подалі від течії, але м'яке мерехтіння монети на
морському дні змусило мене зупинитися. Мої пальці вчепилися в
гострий камінь. Я підняла очі до «Меріголд» нагорі, вилаялася,
випускаючи чергову бульбашку повітря, яка прямувала до
поверхні. Я не збиралася повертатись ні з чим.
Я поповзла назад вниз, тримаючись за риф, поки не потрапила
назад. Я повільно просунулася до того місця, де помітила блиск
міді. Течія тягла мене геть, коли я занурила долоню в пісок і
вийняла її назад. Потік води допоміг мені позбутися піщин, і в моїй
руці в центрі залишилася лежати лише одна монета.
Сходи були вже розгорнуті і спущені, коли я виринула на
поверхню. Я задихалася, мої груди хворіли від відчуття, ніби мої
кістки намагаються стиснутися в одну купу. Підтягнувшись по
мотузяних поперечинах, я перестрибнула через бортові огорожі на
палубу, де так само стояла команда.
Коли мої ноги торкнулися дощок, на обличчі Остера розпливлася
посмішка. Я попрямувала до Паджа. Кров стікала моєю мокрою
шкірою з порізів на плечі і капала на палубу позаду мене. Хеміш
щось пробурмотів, хитаючи головою.
- Я думав, ми втратили тебе, пірнальник, - Падж посміхнувся з того
місця, де стояв за штурвалом, але за його зовнішнім спокоєм
ховалося напруження. Я не знала, що зробив би Вест, якби дізнався,
що вони тут влаштували, але я бачила, що Падж активно над цим
розмірковував.
Я зупинилася перед кермом і розтиснула витягнуту руку. Рот
Паджа відкрився, перш ніж він опустив складені до цього на грудях
руки і випростався.
- Що за…
Я розгорнула долоню руба, дозволяючи монеті з дзвоном впасти на
палубу, і без слів дивилася Паджу в очі. Позаду нього погляд Вілли
перетворився з цікавості на подив, в її очах читалося німе
запитання. Я розгорнулася, пройшла повз Падж до сходів, які вели
під палубу. До моїх вух долинули приглушені голоси, коли я
зачинила за собою двері каюти.
Біль у моїй спині раптово прокинувся, отрута в крові змусила мій
шлунок стиснутися. Я дошкандибала до відра в кутку, впала на
коліна, здригаючись від ознобу, перш ніж мене вирвало.
Чотири роки на Джевалі і так близько до Сероса, а я ледь не
потонула під час занурення заради одного мідяка. Однак я
слідувала одному з правил Сейнта.

За все треба платити.

Він говорив не тільки про їжу, проїзд чи одяг. Він говорив про
повагу. Безпека. Захист. Це були речі, які неможливо отримати
просто так.
Так чи інакше, за них тобі доводилося платити.

Дев'ять

Пекучий біль під шкірою майже змусив мене забути про те,
наскільки я голодна.
З кораловими опіками я мала справу неодноразово, тому знала, що
на мене чекає. Незабаром мене переможе лихоманка, а кістки
будуть хворіти протягом кількох днів, але це було краще, ніж
терпіти нові глузування від команди Меріголд. Якби дозволила
зробити себе легкою мішенню, то ці глузування незабаром
перетворилися б на щось набагато небезпечніше.
Я розколола панцир чергового краба на столі, і мій шлунок
скрутило у нападі нудоти. Коли Остер витяг крабовки з води, він
кинув одну з них біля моїх ніг і пішов. Я залишилася на вітрі, і мої
руки німіли від роботи з колючими раковинами. Однак за своє
життя я очистила безліч крабів, і навіть якщо це була робота, якою
ніхто не хотів займатися, я могла робити її із заплющеними очима.
Хеміш підійшов до носа, вдивляючись у воду, і я, визирнувши за
ріг, побачила, що Вест огинає коралові острови. Він був досить
довго, і сонце почало хилитися до заходу сонця, проте повернувся
він, зважаючи на все, з порожніми руками.
Остер і Падж підняли маленький човен, повертаючи його на своє
місце на кормі, і закріпили троси. За мить Уест перестрибнув через
борт. Він розстебнув кітель, дозволивши йому зісковзнути з плечей,
поки йшов по бічній палубі. Раптом Вест завмер, помітивши мене, і
його погляд став жорсткішим, коли його погляд пробіг по моєму
обличчю.
- Що сталося? – процідив він крізь зуби.
За ним Падж підняв руку і провів нею по своїй голеній голові. Його
плечі нервово напружилися, і я не зовсім розуміла, чому. Якби
навіть я потонула у підводній течії, це не було б проблемою Веста.
Хоча, можливо, це була лише чергова перевірка.
- Посковзнулася на клівері і впала на ванти, - сказала я,
повертаючись до нього спиною.
Я відчувала його погляд на своїй шкірі, коли кинула порожній
панцир у відро, що стоїть біля моїх ніг. Уест зник у своїй каюті, і я
глибоко зітхнула, заплющивши очі від обпалюючого болю, що
повзе вгору по шиї.
Коли я їх знову відкрила, Остер стояв біля столу. Він поставив
переді мною миску, а я потяглася за черговою парою крабових ніг.
Я подивилася на димлячу юшку і насилу проковтнула.
- Я не голодна.
– Ти працюєш – ти їси. Це справедливо, - сказав він, присуваючи
миску ближче до мене.
Я підвела очі, вивчаючи його обличчя. В його очах не було й
натяку на злий намір, але деяким людям вдавалося приховувати
свої справжні наміри краще за інших. Будь-хто, хто подивився б на
мене, мабуть, відразу зрозумів, що я вмираю з голоду, але я не
могла дозволити собі опинитися перед кимось у боргу.
- Ти очистила цілу краболовку. Все чесно.
Він узяв одне з цебер і пішов, залишивши мене на самоті на бічній
палубі.
Моя рука стиснулася на краю обробного столу, коли я припала до
нього, занурившись у роздуми. Правду кажучи, для мене не мало
значення, чому Падж давав мені їжу. Мені треба було поїсти,
особливо якщо попереду на мене чекало кілька днів лихоманки.
Я впустила калатушку і взяла в тремтячі руки миску, обережно
піднісши її до рота. Сіль та спеції обпалили пошкоджену шкіру
навколо губи, але бульйон зігрів мої начинки, і я застогнала від
блаженства. Смак юшка воскресив низку вицвілих, затертих
спогадів, від яких усередині все стислося. Я заплющила очі,
відганяючи непрохані видіння, перш ніж вони змогли набути більш
чіткої форми. Брудними пальцями я витягла м'який шматочок
картоплі з юшки, сунула в рот і розжувала, відчуваючи, як він
обпалює мені язик.
Мій погляд упав на зачинені двері каюти шкіпера, і я запитала, чи
був Вест в курсі того, що Остер підгодовує мене. Вест ясно дав
зрозуміти, що нічого мені не винен. Можливо, миска з юшкою в
обмін на два дні праці, як і сказав Остер, справді була не в рахунок.
Або, може, йому стало мене шкода. Від цієї думки у мене майже
зник апетит.
Я вилила залишки бульйону до рота. Мій шлунок уже хворів , і я
повернулася до роботи. Як тільки з останнім крабом було
покінчено, я спустилася сходами з відром у руках. Скрип корпусу
був єдиним звуком у темному проході, де вздовж стін тяглися три
двері, кожна з яких була відзначена гербом «Мериголд».
- Я тут, - у темряві однієї з кают пролунав голос Остера, і я
побачила його очі, що блиснули у світлі ліхтаря, що гойдався на
гаку.
Остер виліз із гамака і зустрів мене на порозі. Він потяг за
ланцюжок на шиї, на якому висіли ключі, і в куточках його очей
зазвичай була посмішка, яка робила його ще красивішим, ніж він
здавався на перший погляд. Його тіло було підсмаженим, вкритим
шкірою кольору зів'ялої пшениці, і я неодноразово задавалася
думкою, чи не здається мені написана на обличчі Остера доброта,
якої я не помічала в інших. Рукави його сорочки були закатані,
оголюючи чорне чорнило татуювання на передпліччі у вигляді
хитромудрого вузла. Мені знадобилася мить, щоб зрозуміти, що це
зображення двох переплетених змій, кожна з яких поїдала хвіст
інший. Це був символ, який мені раніше не доводилося бачити.
Остер зупинився біля перших дверей, вставив один із ключів у
іржавий залізний замок, відсунув засувку і стусаном відчинив
двері. Я пішла за ним усередину. Сонячне проміння освітлювало
невелику комору, забиту просмоленими бочками з водою та
ящиками з їжею. Сині та янтарні скляні банки вишикувалися
вздовж стіни на полицях. З гаків, закріплених на перебиранні,
звисало сушене солоне м'ясо. Я підняла відро, щоб поставити його
на верстат, і скрип половиць над головою змусив мене підвести очі.
Я розглянула якийсь рух, коли між щілинами майнули тіні. Просто
в мене над головою розташовувалась каюта шкіпера.
Я підійшла ближче до стіни, нахилившись уперед, щоб спробувати
побачити Веста.
- Ось і все, - Остер тримав двері відчиненими однією рукою,
чекаючи мене.
Мої щоки обдало вогнем, коли він глянув на мене, і я зрозуміла, що
він помітив мою цікавість. Я швидко кивнула і вискочила до
коридору, після чого Остер повернув засувку на місце.
Він годував мене, але не збирався ризикувати, дозволяючи мені
затримуватися в коморі і докладно вивчати внутрішній пристрій
корабля. Що ж, він усе робив правильно. У старпома була дуже
кропітка робота не тільки тому, що він стежив за оснасткою судна і
поповнював запаси в порту. Він також був людиною, яка ловила
рибу, ставила пастки і вважалася головним здобувачем. Я б теж не
стала довіряти зголоднілій нирці, дозволяючи їй шастати під
палубою.
Вілла вже лежала у своєму гамаку, коли я переступила поріг каюти.
Я опустила кришку скрині і сіла на нього зверху, зашипівши від
болю, коли моя спина торкнулася стіни.
Дівчина відкинула волосся через плече, спостерігаючи за мною.
- Що ж знадобилося пірнальниці Джевала в Вузькій протоці?
- Я ставлюся тим самим питанням.
Я наїжачилась, коли в проході з'явився Падж, притулившись до
одвірка. Я навіть не чула, як він спустився сходами.
Я перевела погляд з Вілли на Паджа, і по моїй шкірі побігли
мурашки. Їм було цікаво, і це змушувало мене нервувати.
Можливо, я припустилася помилки, коли вирішила грати в їхню гру
і пірнула за мідяком. Однак, якщо я правильно розіграю свої карти,
то зможу вивудити з цих двох корисну інформацію. Мені просто
треба було додати до своєї брехні трохи правди.
- Я шукаю декого, - сказала я, нахиляючись уперед, щоб спертися
ліктями об коліна.
Вілла відразу заковтнула наживку.
– Кого?
Я витягла ножа з-за пояса і встромила його поруч із собою в
рундук. Я крутила рукоятку доти, доки в дереві не з'явилася
маленька дірочка.
- Торговця. Його звуть Сейнт.
Вілла сіла в гамаку, звісивши ноги, і обмінялася з Падж поглядом.
- Що тобі потрібно від Сейнта? - Падж засміявся, і по його обличчю
розпливлася сліпуча посмішка. Однак у його сміху було щось
неприродне.
І ось тут знову розпочали гру правила мого батька.
Існувала лише одна обіцянка, яку я дала Сейнту. Я могла бродити
кораблем, де заманеться, досліджувати села і порти і робити взагалі
все, що мені заманеться. Але поки я тримала своє слово, я не
втрачала його прихильності .
Я ніколи і нікому не мала говорити, що я його дочка. От і все.
Я жодного разу не порушувала цього слова і зараз не збиралася.
- Робота, - я знизала плечима.
Вілла хитро глянула на мене.
- Ти хочеш працювати у команді у Сейнта? - Куточок її рота
опустився, коли вона зрозуміла, що я не жартую. - В якості кого?
Пиральниці?
- Чому б ні?
- Чому б ні? - Падж підвищив голос. - Хотіти потрапити в команду
Сейнта - все одно що бажати смерті. Навіть на Джевалі маєш
більше шансів вижити.
У каюті запанувала тиша, і краєм ока я помітила відблиск світла,
коли Вілла повернула кинджал у своїй руці. Рукоятка клинка була
прикрашена огранованим дорогоцінним камінням різноманітних
кольорів, а гарда була обвита хитромудрими візерунками з
кованого срібла, які злегка заходили на лезо.
- Як довго ви двоє в команді Уеста? - я встала і обережно залізла в
свій гамак, прикусивши губу, коли тканина торкнулася припухлих
садна на моєму плечі.
- З самого початку, тобто два роки, - легко відповів Падж, що мене
здивувало. – Коли Вест отримав «Меріголд», він узяв Геміша та
Віллу. Ми з Остер приєдналися трохи пізніше.
У цей момент я зрозуміла, чому він так охоче поділився зі мною
цією інформацією. Це було частиною довгої історії. І єдиними
людьми в Вузькій протоці, хто розповідав історії, були ті, кому
було що приховувати. Все, що він говорив мені з таким
полюванням, мабуть, було брехнею.
Я глибше поринула в гамак.
- Ви всі дуже юні, - сказала я, і в моїх словах прозвучало
невисловлене запитання.
– Ми всі росли на різних кораблях, – сказав Падж. – Усі ми –
безпритульні Уотерсайда.
Це могло виявитися правдою. Принаймні частково. Але акценти
Паджа та Остера явно вказували на те, що вони не були родом із
Сероса.
Вілла опустила очі на свій кинджал. Рукоятка була прикрашена
самоцвітами: рубінами та опалами. Це не найдорожчі камені, але їх
розміри робили їх дуже цінними. Подібна річ виглядала занадто
дорогою, щоб належати безпритульниці Уотерсайда.
Так Сейнт і навчив мене брехати. Завжди треба було засновувати
свою брехню на правді. Принаймні деякі з членів команди росли на
вулицях Уотерсайда. Торгові судна часто брали на борт
безпритульних, які мешкали на березі Сероса, пропонуючи їжу та
навчання ремеслу в обмін на небезпечну роботу. Більшість таких
дітей виростали і ставали матросами, але я ніколи не чула, щоб
безпритульнику довірили командування кораблем.
Ще безглуздішою була думка про те, що така команда могла
отримати ліцензію на торгівлю. Існувало п'ять гільдій, які
контролювали майже всі аспекти життя в межах Вузької протоки:
Гільдія Іржі, Гільдія Корабелів, Гільдія Вітрильних майстрів,
Гільдія Ковалів та Гільдія Самоцвітів. Кожна гільдія мала голову.
Усі п'ять глав засідали у Торговій раді, і це були єдині люди, які
мали право видавати торговцям ліцензії, необхідні для ведення
справ у кожному порту. Команда «Меріголд» ніяк не змогла б
отримати такий офіційний дозвіл самостійно. Ким би не був Уест, у
нього був принаймні хоча б один впливовий покровитель.
Коли я нічого не сказала, Падж пішов, залишивши Уіллу і мене
наодинці. Очі дівчини були напівзаплющені, і мені спало на думку
думка, що я не бачила її сплячої з тих пір, як піднялася на борт. Я
не зовсім розуміла, як хтось із них міг дозволити собі відпочити,
коли, здавалося, кожен з них мав по три вахти замість однієї.
- Як довго ти вже пірнаєш? - Запитала Вілла, знизивши голос.
- Все життя. Моя мати почала вчити мене пірнати відразу, як тільки
я почала плавати.
Сейнт завжди казав, що вона була найкращою пірнаючою в Вузькій
протоці, і я в цьому не сумнівалася. Він брав до себе підкорення
лише найкращих, і люди, які керували його кораблями, ніколи не
залишали його. У цьому не було потреби, коли вони заробили
більше грошей, ніж хтось ще в Вузькій протоці.
Але моя мати мала іншу причину, щоб залишатися з ним.
Я лише одного разу бачила, як Сейнт усміхався, потай
спостерігаючи за батьками. Вони були у нього в каюті. Мама
відвела його руки від карт, над якими працював, і обвила ними своє
маленьке тіло. Він поклав підборіддя їй на маківку і посміхнувся, і
я пам'ятаю, як подумала, що раніше ніколи не бачила його зуби в
посмішці і промінчики зморшок біля його очей. Тоді він здавався
зовсім іншою людиною.
Сейнт порушив власні правила, коли закохався в мою матір. Він
порушив їх разів сто.
- Вона залишилася на Джевалі?
Я кліпнула, відганяючи спогад.
- Ні, - я дозволила єдиному слову повиснути в повітрі,
відповідаючи на більше запитань, ніж Вілла поставила. Перш ніж
вона встигла запитати ще щось, я змінила тему.
- Отже, ти боцман?
- Правильно.
– І де ти цього навчалася?
- То тут, то там.
Я не стала допитуватись у неї подробиці. Я не хотіла знати про
членів команди більше, ніж мені потрібно, і сподівалася, що вони
теж не дізнаються про мене нічого. Я видала їм всю інформацію,
яку могла, коли сказала, що шукаю Сейнта.
Найкращими боцманами зазвичай були жінки, здатні швидко
забиратися на щогли і вправно маневрувати у невеликому просторі.
Я завжди дивувалася тому, як боцмани працюють, спостерігаючи за
ними з головної палуби «Жайворонка». Вони ніколи не відчували
нестачі в робочих місцях, тому що кожному кораблю був потрібен
хоча б один.
«Меріголд», здавалося, обходилася найскромнішим екіпажем, до
якого входили шкіпер, скарбник, старп, боцман і штурман.
- У вас немає нирця, - зауважила я, розглядаючи черевики на стіні,
що освітлювалися сонячними променями.
Голос Вілли був не голосніший за шепот.
– Так. Більше немає.
Моя шкіра вкрилася мурашками, і повітря в каюті раптово
похололо, коли я згадала, що сказав Остер, коли я перестрибнула
через бортові огорожі і ступила на борт.

Остання людина, яка нас обікрала, пішла на корм рибам.

Мій погляд повернувся до скрині біля стіни, в якій лежали пояс

пірнача та інструменти.
Йому чи їй вони більше не потрібні.
Напружене мовчання, яке виходило від Вілли, тільки
підтверджувало мій здогад. Вона хотіла, щоб я зібрала картинку
докупи. Вона хотіла, щоб я все зрозуміла. Я виглянула з гамака, і
вона все ще дивилася на мене, тримаючи в руці блискучий
кинджал.

Десять

Сонячне світло лилося зверху крізь щілини у переборці, в каюті

стояв густий запах ліхтарного диму та олії. Як тільки я розплющила
очі, мою щелепу пронизав біль у тому місці, яким я вдарилася об
ялик Коя. Я заплющила очі і стиснула зуби, відчуваючи пульсацію
в кістці. За цим одразу ж відгукнувся опік, який перекинувся через
плече і спускався спиною.
Я повільно сіла та поставила ноги на вологі половиці. Гамак Вілли
був уже порожній.
Остер знімав кришку з ящика в коморі, коли я проходила повз
двері, і кинув її на землю, після чого перейшов до іншої кришки.
Він озирнувся на мене через плече, хмикнув і витяг з ящика банку
маринованої риби.
Вологий вітер увірвався в прохід, коли я піднімалася сходами, і я
підняла руку, дозволяючи потоку повітря прослизнути крізь пальці.
Вітер був теплий, але сильний. Мені це не сподобалось. Він був
надто різким для блідого, безхмарного неба, що висіла над нами, а
це означало, що за обрієм, швидше за все, назрівала гроза.
Вілла та Падж вже працювали з вітрилами, підлаштовуючи їх під
вітер, щоб набрати хід.
- Ти лінива для пірнальниці, - її голос обрушився на мене зверху, з
того місця, де вона стояла, закріпивши одну ногу в петлі каната, а
інший упираючись у щоглу. На пальцях у дівчини блищав чорний
дьоготь.
- Скільки ще до Дерна? - Я спостерігала, як Вілла спускається до
наступного вітрила.
Вона подивилася поверх мене, на захід.
- Вже тут.
Я обернулася і побачила маленьке портове село, що розкинулося
вдалині на пагорбі, де море зустрічалося з берегом, який був
довгим скелястим муром.
На моїх губах з'явилася посмішка, з грудей вирвався тихий смішок.
Я не бачила Дерн багато років, але чітко пам'ятала його потворні
будівлі з каменю і почорнілі криві димарі. На причалі завжди
стояла дама, що продавала червоні апельсини, і штурман Сейнта –
Клов – купував мені одну штуку щоразу, коли ми заходили до
порту.
Мої очі обпалили сльози, коли спогади, які я так старанно
намагалася сховати, ринули з глибин пам'яті. Я думала про Сейнт
щодня, його обличчя оживало у моїй свідомості, ніби з нашої
останньої зустрічі не минуло чотири роки. Однак я намагалася не
згадувати про Клова майже так само часто, як намагалася не
згадувати про свою матір. Клов надмірно обдаровував мене
турботою і увагою, яких мені бракувало від батька.
- Уест ... - Вілла припинила свою роботу, і її очі розширилися, після
чого вона зісковзнула з щогли і приземлилася на палубу.
Він вийшов із отвору, оглядаючи причал, і його губи стиснулися в
жорстку лінію.
- Хеміш!
Обличчя Вілли зблідло, і на мить здалося, що її зараз знудить.
Хеміш виринув із каюти шкіпера, ставши поряд з Вестом біля
бортових огорож. Він глибоко зітхнув, вилаявшись, після чого втік
за дверима.
Я вивчала порт, намагаючись побачити те, що побачили інші серед
кораблів. На схилах у морі видавалися шість довгих причалів,
вузькі бухти були заповнені кораблями різних розмірів. Усі вони
виглядали як торгові судна. Деякі герби я дізналася, а один чи два –
ні, але один корабель із Вузької протоки видавав себе. Його
широка, багато прикрашена конструкція і детальне різьблення по
дереву не йшли в жодне порівняння з простими кораблями,
зробленими в Вузькій протоці.
Моє серце стиснулося в грудях, коли я помітила намальований на
одному з накрохмалених білих вітрил кліпера герб Сейнта: хвиля,
розташована над трикутником вітрила. Самого Сейнта там не могло
бути. Корабель був занадто малий, щоб належати йому, і навряд чи
хтось міг сказати, скільки судів зараз ходить під його
командуванням.
– Відкрийте її! - крикнув Вест, перекриваючи шум вітру, і його
плече зачепило моє, коли він промайнув повз мене.
Остер і Падж зістрибнули з фок-щогли, а Вілла сунула банку з
дьогтем мені в руки, перш ніж попрямувала до сходів, що ведуть на
квартердек. Вони розмотували мотузки, рухаючись синхронно,
поки Уест стояв і дивився, як половина квартердека піднімається,
відкриваючи вантажний відсік. Вони закріпили мотузки,
обв'язавши їх навколо залізних гаків біля підніжжя бортових
огорож, і Остер з Паджем спустилися в трюм, де в кутку були
складені бочки з яблуками та ящики з мережами. Вони передавали
їх один одному по черзі, поки ящики не вишикувалися рядами,
готові до розвантаження. Інші нічого не говорили, але я відчувала,
як напруга огортає корабель. Що б не побачила Вілла в порту, це
змусило їх усіх нервувати. Вони працювали в напрузі, розкладаючи
товар, поки Хеміш не вийшов з каюти шкіпера з п'ятьма
маленькими шкіряними червоними гаманцями в руках. Він кинув
кожному гаманцю кожному з команди, і вони прикріпили їх до
своїх поясів.
Увага Веста, як і раніше, була прикута до Дерна, коли він піднімав
поділ сорочки і засовував гаманець за пояс штанів.
- Що там? - Запитала я, вивчаючи його обличчя.
Його зелені очі спалахнули, коли він повернув спиці штурвала, але
нічого не відповів. Я бачила, як Уест здійснює обчислення,
вимірюючи кут нахилу корабля до причалу. Він ще трохи
прокрутив штурвал, перш ніж лишився задоволений. З квартердека
спустився Падж, щоб зайняти місце Уеста біля керма.
- Нирцювальниця, - Остер смикнув підборіддям в мій бік.
Я піднялася сходами, і він простягнув мені швартувальний трос,
поки вони з Вілла закривали вантажний відсік. Хеміш стояв унизу,
обережно прив'язуючи кінець мотузки до невеликої скрині біля
своїх ніг, і Вест став перед ним, загороджуючи мені огляд.
- Підняти всі вітрила! - крикнув він, попереджувально зустрівшись
зі мною поглядом.
Хоч би що робив Геміш, Вест не хотів, щоб я це бачила. Так само,
як він не хотів, щоб я бачила карти в його каюті та коралові острови
на півночі. Мені знадобилося менше дня, щоб зрозуміти, що
«Меріголд» – щось більше, ніж простий торговий корабель, і
список питань, які виникали, поповнювався з кожною хвилиною.
Остер і Вілла корилися команді, підбігши до щогли, щоб підняти
нижні вітрила. За ними Хеміш кинув кінець мотузки через борт у
воду, і скриня пішла на дно.
Оскільки Хеміш був скарбником, то існувало лише одне, що він міг
ховати до того, як Меріголд увійде в порт. Я звернула швартів
тугіше, розглядаючи село, що наближається. Що б або хто б там не
був, Вест не думав, що його гроші були в безпеці.
Остер спустився вниз, щоб допомогти Віллі кинути якір, і ми
повільно поповзли до причалу. Як тільки ми наблизилися до нього,
я взялася за моток мотузки, який тримала в руках, і кинула його
вперед, цілячись у кнехт у кінці причалу. Крикнувши, я відпустила
швартів, спостерігаючи, як він розвертається, поки летить повітрям.
Трос відлетів від корабля, розпрямляючись, після чого провис, коли
петля ковзнула на кнехт.
Я взяла кінець у свої вкриті мозолями руки і вперлася ногами в
бортові огорожі, після чого відкинулася назад і потягла мотузку на
себе, затягуючи петлю.
- Гарний кидок, - посміхнулася Вілла, піднімаючи швартів, що
лежали позаду мене. - Ти б не добрив так далеко, Падж! - Вона
посміхнулася.
Падж подивився на мене поверх штурвала, і я настільки сильно
здивувалася, побачивши, як його губи розтягнулися в посмішці, що
мої ноги ледь не послизнулися на промасленому дереві. Ритм
управління кораблем був схожий на мелодію, яку я знала все своє
життя і могла лише наспівувати собі під ніс лише останні чотири
роки. Через кілька коротких днів ми прибудемо в порт Сероса, і в
мене нарешті буде шанс зайняти своє місце на кораблі Сейнта. Те
місце, яке належало моїй матері. Те місце, яке я заслуговувала на
право народження.
Уест узяв швартови, що лежали позаду Вілли, і допоміг притягнути
нас до берега якраз у той момент, коли двоє чоловіків бігли по
причалу. Вони виставили вперед руки, вичікуючи, коли Меріголд
подойде ближче, щоб, коли вона дісталася краю, вони
відштовхнули її назад і вона не подряпалася.
Команда кинула другий якір і спустила вантажний трап на причал,
поки Хеміш розмовляв із портовими робітниками внизу.
Поривчастий вітер увірвався в бухту, і я обернулася до нього
обличчям, втягуючи вологе повітря глибоко в легені. Від пориву
вітру в мене по спині пробігла холодка, коли я спостерігала, як
повертається небо. Повільно. Такий був шлях штормів в Вузькій
протоці, які були досить хитрими. Саме цей фактор робив плавання
у цих водах таким небезпечним. Майже всі кораблі, що лежали на
дні моря, були потоплені штормом.
Вілла і Остер вийшли з проходу зі своїми сумками та кителями, а
Падж натягнув на голову в'язану шапочку, перш ніж перемахнути
через перила і спуститися вниз сходами. Я занесла ногу, щоб піти
за ним, але чиясь рука ривком повернула мене назад на палубу.
Уест стояв позаду мене, схопивши мене за задню частину ременя.
- Ти залишаєшся на борту.
– Що? - я дивилася на нього, інстинктивно намагаючись вирватися
з його хватки. Проте Вест лише сильніше стиснув руку,
примусивши мене тим самим затамувати подих.
- Ми повернемося вранці, а потім візьмемо курс на Серос.
Я кинула погляд через його плече на село. Мені треба було зійти на
берег, якщо я хотіла заробити ще хоч трохи грошей.
- Я тут не бранка.
– Ти – вантаж. А єдиний вантаж, який залишає корабель у цьому
порту, тут і залишається, – він зухвало дивився на мене, готуючись
сперечатися. Проте ми знали, що він не міг змусити мене
залишитися на кораблі. Якщо, звичайно, він не вирішить прив'язати
мене до крокв десь у трюмі.
- Я не думаю, що в тебе залишилося достатньо грошей, щоб
заплатити якомусь торговцю за проїзд. Тож якщо ти не хочеш, щоб
тебе завтра залишили на цьому причалі, ти залишишся на борту.
Він протиснувся повз мене, я схопила його за рукав, відтягуючи
назад. Вест підскочив, як ужалений, дивлячись на мою руку, якою я
тримала його за передпліччя.
– Що там унизу? - Запитала я. Мені було байдуже, в які
неприємності вляпалася «Меріголд», але якщо вони могли
перешкодити мені дістатися Сероса, то це була і моя проблема.
Уест стиснув зуби, і його щелепа засувалася під його засмаглою
шкірою.
- Зійдеш з корабля і більше не потрапиш на нього, - повторив він.
Уест вирвався з моєї хватки, розділивши нас холодним повітрям, і я
нарешті змогла зробити вдих, відчуваючи на язиці смак його
запаху. Уест натягнув кашкет на своє неслухняне золотисте
волосся, перш ніж спуститися, і я спостерігала, як він сунув кілька
монет у руки тим двом чоловікам на причалі. Певно, щоб стежити
за кораблем. Або за мною. Можливо, і те, й інше. Команда не
залишила б «Меріголд», залишивши її без нагляду.
Уест не оглядався, йдучи за іншими, які йшли колоною по
дерев'яних дошках, що вигоріли на сонці, прямуючи по причалу в
село. Я спостерігала за ними, вчепившись у бортові огорожі так
сильно, що здавалося, ніби мої кістки ось-ось тріснуть. Мені
потрібно було перетворити свої шість мідяків принаймні до того, як
ми покинемо Дерн, і якщо я не зійду на берег, у мене не буде
можливості це зробити.
Я вилаялася, все ще відчуваючи запах Веста.
Що ж, мені доведеться ризикувати.

Одинадцять

У мене залишалася ще година чи дві до темряви, і цього часу було

достатньо.
Уест був або дурний, коли залишив мене на своєму кораблі одну,
або не мав вибору. Судячи з напруги, яка охопила команду
«Меріголд», коли ми увійшли до гавані, я припускала, що чим би
Вест не займався в Дерні, для цього йому потрібна була вся
команда, і він не хотів, щоб пірнальниця з Джевала стала свідком
їхніх справ .
Я вилізла на грот-щоглу і спостерігала, як вони п'ятьох
пробираються по вузьких вуличках села, йдучи гуськом: Остер
попереду, а Вест у самому хвості. Вони прямували в таверну, туди,
де три похилі труби піднімалися з довгої прямокутної будівлі, яка
також служила готелем.
Зазвичай це була перша зупинка для торговців, які зайшли в порт, і
навіть будучи дитиною, я знала, що відбувалося за цими дверима. Я
досить надивилася на те, як команда мого батька зникала в
тавернах із гаманцями, повними монет, і йшла з порожніми. На
кораблі було суворо заборонено лише дві речі, бо й те, й інше
могло занапастити тебе чи твоїх товаришів: любов і пияцтво.
Тільки на суші можна було знайти когось, хто міг зігріти твою
постіль або залити пляшку житнього віскі собі в горлянку.
Яскраве світло від вогнища пролилося надвір, коли двері
відчинилися і команда зникла всередині закладу. Довге зітхання з
шипінням зірвалося з моїх губ, коли я відкинула волосся з обличчя,
складаючи план дій. Команда, ймовірно, залишиться на березі до
ранку, чекаючи, коли відкриється торговий дім, а це означало, що я
мав у запасі добрих десять годин, щоб потрапити в Дерн і
повернутися на борт непоміченою.
Я спустилася на палубу, намацуючи босими ногами кожну холодну
сходинку. Як тільки настане ніч, я прослизну в село і зроблю все,
що мені потрібне. До темряви я скористаюся своїм часом, щоб
з'ясувати, що діється на борту Меріголд. Я сподівалася, що
зрештою знайду щось ще могутніше, ніж гроші. У Вузькій протоці
не було валюти більш цінної, ніж інформація.
Я спустилася сходами в коридор і зупинилася перед дверима
вантажного відсіку, знімаючи з пояса найменшу зі своїх залізних
відмичок. Замок легко відчинився, і, штовхнувши двері, я низько
пригнулась під кроквами, тримаючи перед собою ліхтар.
Слова Хеміша луною пролунали в моїй голові.

Як тільки ти доторкнешся хоч пальцем до чогось, що тобі не

належить на цьому кораблі, я про це одразу дізнаюся.

Що ж, мені доведеться ризикнути.

Лише кілька променів заходу сонця проникали в трюм з верхньої
палуби, освітлюючи ящики та циліндричні бочки, збудовані вздовж
стін. Відсік був забитий ними під зав'язку, і на кожній скриньці та
бочці стояли тиснені печатки відомих мені портів, які були
розкидані вздовж входів до Вузької протоки. Судячи з
наповнюваності трюму, справи у Меріголд йшли непогано. І з
урахуванням того, що ділити виручку потрібно було всього на п'ять
гаманців, кожен член команди мав їм непоганий дохід.
Що було мені менш зрозуміло, то це те, як вони змогли налагодити
торгівлю в такій величезній кількості портів, будучи новою
командою, при цьому ще й такою юною. На кораблі не було
жодного члена екіпажу, який був би набагато старшим за мене. Не
було нічого незвичайного в тому, щоб у команді торговельного
судна були вчорашні підлітки, але дивним було те, що серед них не
було жодного досвідченого моряка.
Мережі та мотки нещодавно зробленої мотузки лежали поряд з
акуратно складеними відрізами тканини та кошиками із зеленими
помідорами. Однак на кораблі завжди були товари, які не
потрапляли до звітів скарбника і які могли бути перевірені будь-
якої миті. Я зрозуміла це ще дитиною, коли вивчала вантаж на
«Жайворонці».
Я розгорнулася по колу, уважно вивчаючи складені навколо мене
товари. На кожному кораблі були свої схованки, і цей нічим не
відрізнявся від інших.
За винятком того, що таки відрізнявся.
Щось із «Меріголд» та її командою було не так. Я здогадалася, що
стало з нирцем судна, але чому на кораблі, якому потрібно мінімум
дванадцять членів екіпажу, їх було всього п'ять? Що Уест робив на
коралових островах і що, чорт забирай, їх усіх так стривожило?
Я повісила ліхтар на гак і піднялася навшпиньки, просунувши руки
в пази балок над головою. Мої пальці досліджували кожен
сантиметр довжини корпусу, рухаючись повільно, доки не
натрапили на гладке, прохолодне скло пляшки, затиснутої між
дерев'яними дошками. Я звільнила її і піднесла до світла.
Бурштинова рідина здавалася зеленою через синє скло. Я
відкоркувала пляшку і принюхалася.
Віскі.
На моєму обличчі розпливлася усмішка, розтягуючи поріз на губі, і
я відкинула голову назад, зробивши великий ковток. Віскі обпік
мені горло, і я закашлялася, проковтнувши напій із заплющеними
очима.
Сот ні спогадів, подібно до свічок, спалахнули в моїй голові, коли
різкий, солодкий запах жита вдарив мені в ніс, я відразу закупорила
пляшку, забираючи її назад у схованку, ніби видіння могли
зникнути разом з нею.
Я присіла навпочіпки і перевірила дошки в стінах, потім дістала
ножа з-за пояса і постукала його кінцем по кожній дощечці. Одна з
них піддалася і випала, і я засунула руку всередину, намацавши
затягнутий лляний мішечок. Блідо-жовті дорогоцінні камені
висипалися мені в долоню, і я піднесла руку в бік тьмяного світла.
На перший погляд каміння було схоже на цитрин. Однак моя мати
навчила мене бути уважнішою. Грані, які слабко відбивали світло,
видавали справжню природу каменю – жовтий польовий шпат.
Світло поступово розсіювалося по поверхні каменів. Це були
непогані шматки і явно не єдині дорогоцінні камені, які члени
команди ховали на борту. Однак їхню пропажу було б легко
помітити, навіть якщо я взяла лише один. Мені треба було щось
інше. Щось менш помітне.
Я кинула мішечок назад у схованку і стала піднімати кришки бочок
одну за одною, доки не виявила щось блискуче в темряві. Латунні
пряжки. Я зітхнула з полегшенням і засунула дві з них у свій
гаманець на поясі, після чого повернула на місце і перевірила,
наскільки щільно вона закрилася. Останні промені вранішнього
сонця просочувалися крізь планки з квартердека, і я дивилася в
стіну, вивчаючи темну пляму. По правому борту світло не
просочувалося крізь щілини.
До стіни прилягала каюта шкіпера.
Я залізла на ящики з капустою, що стояли в кутку, і простягла руку,
щоб вставити кінчик ножа між кінцем однієї з дерев'яних планок та
балкою. Я обережно потягла рукоятку ножа вниз, піднімаючи
дошку, поки не почула скрипу цвяха. Як тільки обидва прибиті
кінці планки були вивільнені, я зняла дошку і поклала її на мотки
мотузки, складені в стопку поруч зі мною. Нагорі було темно, бо
віконниці на вікнах у каюті Уеста були зачинені.
Мій ніж легко ковзнув під наступні кілька дощок, і за кілька хвилин
я стояла перед діркою, яка була досить великою, щоб пролізти
всередину. Я повернулася за ліхтарем, після чого протиснулася у
вузький отвір. Мої ноги повисли над трюмом на мить, і потім я
втягнула їх усередину.
Поруч із моєю ногою хитнулася маленька тінь, коли я встала
посеред кімнати. Я зробила крок до зачиненого вікна, де крізь
щілину між віконницями прозирав вітер, що розгойдував підвішені
на ланцюжку очі бога.
Я посміхнулася, простягаючи руку, щоб узяти один із гладких
камінців між пальцями. У його центрі був ідеально рівний отвір,
завдяки якому камінь і отримав свою назву. Легенда говорила, що
камені бога приносили успіх. Їх збирали на пляжах і вішали як
талісмани, щоб приховати шкіпера від очей морських дияволів.
У мого батька теж у каюті на вікні висіли очі бога, але це не
завадило «Жайворонку» піти на дно.
Позаду мене був пригвинчений до підлоги стіл Веста. Стільниця
була завалена стосом розгорнутих карт та схем. Я підійшла ближче,
щоб торкнутися м'якого, потертого пергаменту. У рамці з його
вигнутих країв розташовувалася намальована чорним чорнилом
карта з островами, бухтами та підводними западинами Вузької
протоки. На полях косим, незграбним почерком були відзначені
мітки глибини, орієнтири та геометричне павутиння з прямих ліній.
Я запитала, був це почерк Веста чи Паджа. Я приступила до
вивчення іншої карти, у верхній частині якої був Джевал, що
нагадує самотній буй посеред моря.
У самому центрі столу лежав блискучий латунний компас, не
схожий на жодну з тих, які мені доводилося бачити. Я підняла його
і поклала на долоню, розглядаючи у світлі ліхтаря незвичайну
троянду вітрів і стрілку, що коливається. Поруч із компасом лежав
білий грубий камінь розміром із мою долоню. Однак мою увагу
раптово привернув лаз, який я й зробила в підлозі. Я повернулася
до зяючої чорної діри, яка вела у вантажний відсік, поряд з якою з-
під килима стирчала одна з половиць. На лаковану поверхню було
нанесено чорну фарбу, яка й привернула мою увагу.
Я повернулася, роздивляючись прикрашений пензликами край
вовняного килима рубінового кольору. Присівши навпочіпки, я
підняла його кут. Моє серце пішло в п'яти, коли світло ліхтаря
вихопило контури чорної хвилі. Я відкинула килим ще далі,
задихаючись, коли в полі зору з'явилася решта символу. На підлозі
було намальовано потертий контур герба. Але не «Меріголда».
То справді був герб Сейнта.
Мій розум гарячково працював, намагаючись впоратися з цією
інформацією та скласти шматочки головоломки в єдину картину,
яку я могла б зрозуміти. Однак єдиним поясненням було те, що не
мало бути правдою.
То був не корабель Веста. Він належав моєму батькові. Або
належав колись у минулому, адже герб на вітрилах та носі був не
його.
Отже, або Уест приховував, звідки взявся цей корабель, або
приховував його справжнє призначення.
Тіньовий корабель.
Мені доводилося чути про них раніше. То були судна, які
контролювали сильну торгову компанію, але ходили під іншим
гербом, щоб приховати цей факт. Вони прокручували справи, які
господар компанії не хотів розголошувати, щоб це не вплинуло на
його торгові відносини в портах, або, що ще гірше, стали важелем
тиску, який міг схилити шальки терезів на чужу користь. Подібне
було тяжким злочином проти Торгової ради, за який назавжди
відбирали ліцензію на торгівлю. Мене не здивувало, що Сейнт мав
тіньовий корабель. Можливо, в нього було багато. Але чому він
довірив таку роботу купці якихось безпритульних Уотерсайда?
Так ось як Вест отримав ліцензію в Торговій раді через Сейнта.
Різкий брязкіт дзвона змусив мене здригнутися, і важкий компас
вислизнув з моїх холодних пальців. Я пірнула вперед, схопивши
його до того, як він човпнувся на підлогу, ледь не збивши ліхтар зі
столу. Я глибоко втягнула повітря, спираючись спиною об стіл.
Це був дзвін, що сповістив про захід сонця, що пролунав над селом,
коли останні промені зникли за обрієм.
Тремтячими руками я поклала компас у центр столу, після чого
вилізла крізь дірку і вставила мостини на місце. Я не могла
замінити розхитані цвяхи, але дошки були близько до столу і були
наполовину заховані під килимом, тому я сподівалася, що
неполадку помітять не відразу.
Я повернулася на головну палубу та кинула погляд на село. Якщо
мені не зраджує пам'ять, то я могла дістатися я комісійної крамниці
і повернутися назад трохи більше ніж за годину.
Внизу двоє чоловіків, яким заплатив Вест, стояли на причалі,
схилившись над грою в карти. Я перелізла через корму Меріголд,
обвивши ноги мотузкою, яка була прив'язана до пастки для риби,
щоб беззвучно спуститися вниз і зісковзнути в спокійну воду
гавані. Я набрала в легкі повітря і пірнула, тримаючи витягнуті
руки перед собою, і в темряві попливла до берега.
Я знала, що в Вузькій протоці все було не тим, чим здавалося.
Кожна правда була спотворена. Кожна брехня ретельно продумана.
Мої інстинкти не підвели мене щодо Меріголд. Вона була не
торговим судном або, принаймні, не лише торговим. Це було лише
питання часу, коли у членів екіпажу тіньового корабля Сейнта
затягнеться петля на шиї. І якби це сталося, то мій єдиний шанс
дістатися Сероса був би втрачений.
Дванадцять

Я пробиралася людною вулицею, прямуючи до дзвіниці, яка

височіла в центрі Дерна. На Джевалі мало що затуляло собою небо,
що зливалося з морем. Тут же, серед хитромудрого візерунка
грубих похилих дахів, мені здавалося, що я можу перетворитися на
невидимку.
На Джевалі ховатися не було де, на відміну від села.
Я уважно стежила за тим, що відбувається навколо, повертаючись
кожні вісім-десять кроків, щоб запам'ятати дорогу. Я пам'ятала про
ці місця більше, ніж думала, оскільки за роки, що минули відколи я
востаннє ходила цими вуличками, мало що змінилося. Обриси та
звуки наринули на мене з новим потоком спогадів. Востаннє, коли я
була в Дерні, я тримала за руку штурмана мого батька Клова. Я
йшла за ним у темряві швидкими кроками, що шльопали, коли він
тягнув мене крізь натовп до крамниці.
Однак я вже не була тією милою маленькою дівчинкою, яка колись
гуляла цими вулицями, сидячи у нього на плечах. Тепер мене
перетворили на щось інше.
У темному провулку загорівся вогник трубки, і крізь клуби білого
диму мене поглядала якась жінка. Я вже привертала до себе більше
уваги, ніж мені хотілося.
Я різко повернула, запам'ятавши червоний дах у північно-східному
кутку, щоб відзначити, де я. Позаду мене почувся стукіт чобіт по
мокрому каменю, і я втиснулася в тінь кам'яної стіни, міцно
вчепившись рукою в мокру косу, поки перехожі не зникли.
Більшість людей прямували додому з ринковими візками на
буксирі, вибираючись із переповненого центру. Але кілька людей,
які вирушили вгору пагорбом, до таверни, змушували мене
нервувати. Якщо в готелі не буде вільних номерів, команда могла
повернутися на «Меріголд».
Комісійна крамниця замаячила наприкінці наступного провулка,
освітлена лише одним тьмяним вуличним ліхтарем. Вона являла
собою цегляну прибудову без вікон біля гладкої стіни і виглядала
так само, як я її запам'ятала, аж до обрамленого вікна з склом, що
тріснуло. П'ять нерівних сходинок піднімалися до зелених дверей,
на яких вицвілою синьою фарбою була намальована вивіска
«Комісійна лавка».
Я зупинилася, прислухаючись, після чого ступила брудною босою
ногою в промінь місячного світла, яке освітлювало бруківки
бруківки. Двері відчинилися, і дві жінки, сміючись, вискочили
назовні і, спотикаючись, спустилися сходами. Я відступила назад,
намагаючись сховатись у темряві. Вони пройшли повз мене, навіть
не піднявши очей, і тільки після того, як вони звернули за ріг, я
помітила, як щось блиснуло в однієї з них на зап'ясті. Під рукавом її
плаща виблискував маленький вогник.
Якби в цьому селі була хоч якась удача, то я щойно її знайшла.
Я почала рухатися вздовж стіни в протилежному напрямку,
прискоривши крок, щоб відрізати їм шлях, і коли я дісталася
наступного провулка, я почала чекати, затамувавши подих,
спостерігаючи за їхніми тінями на землі. Завдання було просте, але
пройшло досить багато часу з того часу, як я проробляла подібне
востаннє, і ще більше часу минуло з того часу, як пізно ввечері я
тренувалася в цьому з Кловом.

Не зволікай, Фей. Жодної секунди.

Я майже чула його грубий, громоподібний голос. Мені здавалося,

батько розгнівається, коли дізнається, що Клов навчав мене
кишеньковому крадіжці, але трохи пізніше я дізналася, що саме
Сейнт попросив його навчити мене. Це мама була проти таких
справ.
Як тільки почула голоси, я вийшла на доріжку, глянувши на дахи. Я
позадкувала назад, врізавшись в одну з жінок і збивши її з ніг.
– Ой! - Я спіймала її за руки перш, ніж вона впала в бруд, і вона
подивилася на мене широко розплющеними очима. - Вибачте,
дозвольте мені допомогти!
Жінка притулилася до мене, коли я незграбно зняла браслет із її
мініатюрного зап'ястя, закусивши губу. Це була навичка, яка
вимагала практики, але в мене ніколи не вистачало сміливості
пограбувати когось із джевальців. Не тоді, коли існував ризик бути
прив'язаною до рифу і кинутою вмирати. Я підвела очі, впевнена,
що жінка помітила дотик моїх пальців до застібки свого браслета,
але щойно її погляд сфокусувався на мені, вона відсахнулася,
стиснувши руки в кулаки і відкриваючи рота.
- Не чіпай мене!
Мені знадобилася мить, щоб зрозуміти, в чому справа. Я вивчала її
обличчя і опустила погляд на свої босі ноги та рваний одяг. Мій вид
видавав у мені пірнальницю з Джевала, навіть якщо по крові я
такою не була, моя розбита губа говорила будь-кому, хто дивився
на мене, що останні кілька днів я влипла в якісь серйозні
неприємності.
Друга жінка обняла першою рукою і поспішила відвести її геть.
Вираз її обличчя був похмурим, і я схилила голову вибачення.
Як тільки вони зникли з поля зору, я видихнула, намагаючись
вгамувати свій нерівний пульс. Золотий браслет засяяв, коли я
повернула його до світла. Можливо, це був єдиний раз, коли
зовнішність дівчини з Джевалом зіграла мені на руку.
Ще одна тінь майнула біля вікна лави, перш ніж пролунав звук
засуву, що відсувається. Я завмерла, коли в центрі провулку
з'явився силует. Світло з вікна впало на пасмо золотистого волосся,
що стирчало з-під кашкета, і я різко втягнула в себе повітря,
стискаючи пальці на браслеті.
Вест. Він стояв посеред провулка, не зводячи очей із зачинених
дверей крамниці. Я зісковзнула по стіні і сховалася за рогом, моє
серце знову швидко заколотилось у грудях.
Перш ніж я встигла повернутися, щоб втекти, двері відчинилися, і
на ґанку з'явилася Вілла. Вона завмерла, коли помітила Веста. Його
обличчя було лише наполовину освітлене, і він сунув руки в
кишені, коли двері за дівчиною зачинилися.
– Скільки? – його глибокий, рівний голос був настільки різким, що
міг би розрізати кістку.
Вілла впоралася з подивом і, спустившись сходами, хотіла було
протиснутися повз Уеста, але він не дав їй пройти.
– Скільки? – повторив він.
Я відповзла далі, спостерігаючи за ними.
Вілла повернулася до нього обличчям, впевнено розправивши
плечі, хоча була вдвічі меншою за нього. Світло ліхтаря надавало її
шкірі темно-коричневого відтінку, створюючи враження, що її
бронзове волосся сяє.
- Не лізь не в свою справу, Весте.
Він подолав кілька кроків, що їх поділяли, схопив Віллу за зап'ястя
і розгорнув її спиною до себе. Вона скрикнула, коли він підняв
поділ її сорочки, перевіряючи ремінь. Уест завмер. Прикрашений
дорогоцінним камінням кинджал, який вона носила за спиною,
зник.
Уест витяг свій ніж з-за пояса і попрямував до східців гамбіту, але
Вілла кинулася вперед, схопила його за руку і потягла назад.
– Весте, не треба! - Прохрипіла вона, дивлячись на нього
благаючим поглядом. - Будь-ласка не треба.
Ніж був так міцно затиснутий у його руці, що світло виблискувало
на тремтячому лезі.
- Скільки він дав тобі за кинджал?
- Двадцять мідяків, - з голосу Вілли раптово зник гнів, який я чула в
її словах лише кілька хвилин тому. Вона говорила як маленька
дитина.
Уест провів рукою по обличчю, зітхаючи.
- Якщо тобі щось потрібне, то звертайся до мене, Вілло.
Її очі блиснули, коли вона подивилася на нього, і навіть у темряві я
могла бачити, як сильно Вест стиснув щелепи. Раптом мене осяяло.
Між ними, напевно, щось було. На кораблі вони багато часу разом
не проводили, але зараз я бачила, як вони дивилися один на одного.
Один для одного вони більше, ніж просто товариші по кораблю, і
усвідомлення цього змусило мене прикусити внутрішній бік щоки.
Я майже відчувала ... гнів, але це почуття відразу змінилося
соромом. Мені не сподобалося, що я злилася, адже це була не моя
справа.
- Я і так тобі багатьом зобов'язана, - прошепотіла Вілла. По її щоці
скотилася сльоза, і вона простягла руку, щоб витерти її,
намагаючись не торкатися опіку, який покривав її шкіру.
- Я ж сказав тобі, що сам про все подбаю.
Вілла дивилася на брудну бруківку, і її підборіддя опустилося, ніби
дівчина намагалася дихати крізь сльози.
- Коли ти почнеш довіряти мені, Вілло?
Дівчина різко підняла обличчя, на якому сяяли очі, сповнені гніву.
- Тоді, коли ти перестанеш ставитися до мене як до бродяжки
Уотерсайда, заради якої крав їжу!
Уест відскочив назад, ніби відстань могла полегшити вагу її слів.
Але цього не сталося. Вони повисли між ними в повітрі, як сморід
трупа, що розкладається. У них було нагадування про те, що й так
не забувало.
Виходить, Вілла казала правду, коли сказала, що вони були
безпритульними Уотерсайда. І коли сказала, що вони з Вестом
знали один одного задовго до Меріголд.
- Вибач, - вона зітхнула, пом'якшуючи. Її рука потяглася до Веста,
але він відступив убік, звільняючи їй дорогу, і засунув ножа назад
за пояс.
Вона довго дивилася на нього, перш ніж попрямувала назад по
провулку. Тільки коли вона зникла з поля зору, Вест повернувся, і
коли він підвів очі, я застигла. Він дивився прямо на мене, його
погляд був подібний до сфокусованого променя світла,
спрямованого на моє укриття.
Я озирнулася через плече, але там нічого не було. Мене оточувала
лише темрява.
- Іди сюди, - він говорив так тихо, що я ледве могла розчути його
слова через гуркіт грому, що прогримів вдалині. - Жваво.
Я забарилася, але потім вийшла з тіні на бруковану доріжку.
Холодна крапля дощу впала мені на щоку, поки Вест повільно
окидав мене поглядом на будинок. Його плечі, як і раніше,
сковували напругу.
- Що ти тут робиш?
– Я ж тобі сказала, – я зустрілася з ним поглядом, – я не заплатила
за тюремну камеру. Я заплатила за проїзд.
Його пильний погляд пройшов по мені, поки не зупинився на моїй
руці. У моїх пальцях був стиснутий золотий браслет, що блищав у
світлі ліхтаря.
- Ти знаєш, що буде, якщо пасажира, якого я привіз до цього села,
спіймають на крадіжці?
Я знала. Його оштрафували б. Торговий дім Дерна міг навіть
закрити йому вхід до порту, залежно від кількості чорних міток у
його послужному списку. Як шкіпер, Вест відповідав за кожну
душу, яка сходила на берег з його судна.
Я дивилася на нього, опускаючи браслет у кишеню.
– Я віддала тобі усі гроші. Я не можу вирушити до Серосу ні з чим.
Вест знизав плечима.
- У такому разі ти можеш провести наступні шість місяців тут, у
Дерні, намагаючись заробити гроші, які тобі знадобляться, щоб
тебе взяли на борт якогось іншого торговельного судна.
Мої очі округлилися. Він говорив серйозно.
- Ти щойно втратила свій квиток на "Меріголд", - сказав Вест, і
його погляд опустився на мої брудні ноги. - Якщо тільки ти не
погодишся укласти зі мною нову угоду.
– Що? - Я важко дізналася звук власного голосу, приглушений
темнотою.
– Я пропоную тобі проїзд до Сероса та тридцять мідяків.
– Тридцять мідяків? – мої очі підозріло примружилися. – І що я
маю зробити натомість?
На мить у його очах спалахнула незрозуміла мені емоція, якої я
ніколи раніше в нього не бачила. Натяк на якусь уразливість, що
ховається під зовнішньою твердістю. Однак ця незрозуміла емоція
зникла так само швидко, як з'явилася.
- Надати мені послугу.

Тринадцять

Поки я стояла на провулку, почав накрапувати дощ. Туман, що

огорнув Дерн, розтікався вулицями, наче дух давно загиблої річки.
Уест наказав мені чекати, перш ніж зникнути наприкінці вулиці.
Коли він нарешті повернувся, в руках у нього був пакунок, який я
не могла нормально розглянути у темряві. Він сунув його мені в
руки, коли підійшов, і я відступила назад у місячне світло,
дивлячись зверху вниз на пару черевиків та куртку.
- Ніхто тобі нічого не продасть. Що вже казати, та з тобою навіть
розмовляти в такому вигляді не будуть.
Я відчула, як рум'янець заливає моє обличчя. Черевики були не
новими, але це неважливо. Їхня шкіра була відполірована, застібки
блищали. Я дивилася на них, раптово відчувши себе ніяково.
- Взувайся.
Я корилася, натягуючи черевики по черзі на кожну ногу і
зав'язуючи шнурки, поки Уест спостерігав за алеєю, що оточувала
нас. Він витяг носову хустку з задньої кишені, нахилився до
калюжі, яку утворювала вода, що стікала з даху, і намочив її.
Він простяг свою хустку, і коли я не поворухнулася, він зітхнув.
- Твоє обличчя.
- А, точно, - кров знову прилила до моїх щок, коли я взяла хустку і
провела їм по лобі та шиї.
- Треба було дати Остерові підлатати це, - сказав він, кивком
вказуючи на мою розбиту губу.
– Шрамом більше, шрамом менше, – роздратовано буркнула я.
Уест виглядав так, ніби збирався заперечити: його губи відкрилися
рівно настільки, щоб я могла розглянути край його зубів. Однак,
так і не сказавши жодного слова, він стиснув щелепи, після чого
відчинив куртку і притримав її для мене.
Я просунула руки всередину, після чого Вест по черзі затягнув
пряжки.
– Не починай одразу торги за кинджал. Спочатку трохи озирнися.
Поставте кілька запитань, - він натягнув капюшон мені на голову і
провів руками по моїх плечах, щоб розправити куртку.
– Що я запропоную йому натомість?
Уест зняв обручку зі свого пальця і вклав її мені в долоню. Я
підняла його так, щоб золото засяяло. По всій поверхні прикраси
вилися хитромудрі борозенки.
– Що, як цього буде мало?
- Придумаєш щось, - хрипко сказав Вест. – Не згадуй моє ім'я чи
ім'я Вілли. Якщо він запитає, хто ти, просто скажи, що пірнальник
на маленькому судні, яке зайшло в порт на ніч.
- Добре, - я простягла йому розкриту долоню.
Він подивився на неї здивовано.
- Що ще?
– Тридцять п'ять мідяків.
– Я сказав тридцять.
Я знизала плечима.
– Ми ж ведемо торги.
Вест окинув мене довгим недовірливим поглядом, заліз у кишеню і
вивудив гаманець із монетами. Я спостерігала за ним, поки він
відраховував монети, вкладаючи мені їх у руку. Я щосили
стримувала посмішку, яка намагалася розтягнути мої губи. Однак
веселощі тут же згасла, коли я подивилася Весту в обличчя. Його
брови були похмурі, а очі виглядали такими втомленими, якими,
мабуть, я ніколи їх не бачила. Він був стривожений.
Кинжал хоч і належав Віллі, але він явно також щось означав і для
Веста.
Я сунула мідяки в кишеню і, розвернувшись, вийшла в провулок і
попрямувала до комісійної крамниці. Дощ бив по моєму капюшону
важкими краплями, але ось я піднялася по сходах і двічі стукнула в
зелені двері, що проржавіли.
Усередині пролунали кроки, що стукали по підлозі, перш ніж двері
відчинилися і на порозі з'явився лисий чоловік з довгою темною
бородою. Я повільно витягла меч з піхов і пірнула всередину. Двері
за мною зачинилися, брязнувши дзвіночком. Хазяїн лавки навіть не
подумав глянути на мене і повернувся до табурету, що стояв у
кутку, де над збільшувальним склом горіла гасова лампа. Поруч із
нею все ще диміла трубка, наповнюючи маленький магазинчик
солодким, пряним запахом коров'яку.
Свічки, вставлені в старі, брудні пляшки з-під віскі, стояли
практично на кожній поверхні, і їхнє світло відбивалося від усіх
блискучих речей, які розташовувалися по кутах, на полицях та на
столах. Необроблені камені, поліровані прикраси, позолочені
картографічні інструменти. Нероби, які колись щось означали для
когось. Однак для таких людей, як я, мало що мало більшу цінність,
ніж дах над головою чи їжа. Все, що мало для мене значення, я вже
давно обміняла на їжу та дах.
Я підняла гребінець, прикрашений чередою рідкісних черепашок,
схожих на ті, що Фрет продавав на бар'єрних островах, і оглянула
її. Поруч із нею стояло таке ж ручне дзеркало, в якому
відобразилося моє обличчя, і я завмерла, побачивши свою губу.
Вест мав рацію: її треба було б зашити. Набрякла шкіра
почервоніла по краях, а синець доходив майже до підборіддя.
Я перейшла до наступного столу, не можу ще хоч мить провести,
розглядаючи своє відображення. Мені не хотілося бачити,
наскільки сильно відрізняється дівчина у дзеркалі від тієї, яка жила
всередині мене.
- Що це? – я підняла бронзову статуетку оголеної діви, загорнуту в
корабельне вітрило.
Скупник відірвав погляд від свого збільшувального скла і стиснув у
зубах люльку. Він глянув на статуетку, нічого не відповівши, а
потім повернувся до роботи.
- Якщо ти прийшла сюди, то не за цим.
Я поставила статуетку на місце і попрямувала до робочого столу
скупника. Мої очі обшарили скляні шафи за ним, де на кожній
полиці були викладені клинки. Однак серед них я не бачила
потрібного мені кинджала.
Спалах висвітлив кут магазину, і я попрямував до самотнього
променя місячного світла, що проникало через темне вікно. Він
падав на маленьку дерев'яну скриньку з потьмянілим мідним
замком. Усередині на оксамитовій підкладці лежав кинджал.
Брови скупника поповзли нагору, коли він побачив, на що я
дивлюся. Мої пальці схопилися за край кришки, і я підняла скло. Я
відчула його за своєю спиною, перш ніж почула, і опустила руку,
відступаючи назад. Обличчя було витягнуте в німому питанні ,
поки він вивчав мене. Його рука потяглася над моєю головою, і він
підняв скриньку, щоб поставити її на робочий стіл між нами.
- Щойно купив його у торговця, - його непривітний голос раптом
став доброзичливим.
- Можна подивитися?
Але я не стала чекати на дозвіл. Я відчинила скло і взяла клинок у
руки, підносячи його до вікна. Він був ще дорожчим, ніж я думала.
Сині та фіолетові камені були викладені у вигляді хитромудрих
візерунків. Самоцвіти сяяли так, що світло хвилями прокочувалося
по їхніх гранях. Їхні унікальні голоси танцювали між моїми
пальцями, як ноти пісні. Якби я заплющила очі, то змогла б легко
назвати голос кожного з них по черзі.
– Скільки?
Чоловік відкинувся на спинку стільця так сильно, що його плечі
притулилися до стіни. Він став пихати трубкою, поки з неї знову не
повалив дим.
- Зроби мені пропозицію, - сказав він.
Я подивилася на нього краєм ока, гарячково думаючи. Він явно
хоче отримати більше, ніж заплатив Віллі, щоб залишитися у
плюсі. Я не була впевнена, скільки коштує обручку, але було б
розумніше використовувати гроші, які дав мені Вест, а обручку
зберегти для перепродажу в Серосі.
– Двадцять п'ять мідяків.
Він засміявся, наче хрипкий кашель застряг у нього в горлі.
- Провалюй, - він потягнувся за кинджалом, але я притиснула його
до грудей, після чого відразу побачила блиск в його очах. То була
моя перша помилка.
– Тридцять, – запропонувала я ще раз.
- Це зробили в Бастіані, - він скинув підборіддя, дивлячись на мене
зверху донизу.
Бастіан був величезним портовим містом на Безіменному морі і
славився своїми ювелірними творами з дорогоцінного каміння.
Нічого складніше звичайного ножа не виготовляли в Вузькій
протоці, тому будь-хто, хто по-справжньому вмів поводитися з
камінням, вирушав до Бастіану, де всім заправляла Гільдія
Самоцвітів, яка добре платила своїм майстрам. Там завжди були
потрібні підмайстри, і роботи було надміру.
І там же моя мати навчилася всьому тому, що знала про
дорогоцінні камені. Усьому, чого вона навчила потім мене.
Моє життя залежало від бартеру, і я вже порушила найголовніше
правило переговорів. Скупник зрозумів, що я готова була викласти
все, що я маю, щоб отримати кинджал. Якби я цього не зробила,
Вест залишив би мене в Дерні, і мені знову довелося б починати все
заново, як на Джевалі.
- Тридцять мідяків і золоте кільце, - мені хотілося відкусити собі
мову, коли я витягла каблучку Веста з кишені і поклала її на
прилавок перед скупником.
Я вже запропонувала більше, ніж міг запропонувати хтось інший,
але після того, як смикнулися губи чоловіка, я зрозуміла, що він ще
не перестав торгуватися. Його губи кривилися в злій усмішці, поки
він чекав.
- І ще ось це, - я стиснула зуби і дістала золотий браслет, який я
поцупила, і дві мідні пряжки з іншої кишені, кинувши їх на стіл. -
Але тільки якщо додайте молоток пірнача.
Оскільки мій так і залишився лежати на глибині біля рифа.
- Домовилися, - скупник узяв молоток з підноса з інструментами
позаду себе і почекав, поки я відрахую тридцять мідяків, після чого
простяг його мені рукояткою вперед.
Що ж, якщо я залишилася без браслета, який могла продати в
Серосі, то принаймні я могла б зайнятися видобутком каміння.
Я визирнула у вікно, намагаючись розгледіти у темряві силует
Веста. Я не бачила його, але відчувала, що він спостерігає за тим,
що відбувається.
Він зробив ту ж помилку, що і я, показавши мені, що йому дорогий
цей кинджал. І Вест не просто хотів його отримати. Йому він був
чомусь потрібен. Якби я знала, якою є ця причина, то в мене
з'явився б важіль тиску на нього.
- Ви щось знаєте про того торговця, у якого купили кинджал?
Чоловік кинув мідяки у банку позаду себе і вказав на написану від
руки табличку біля вікна.
НІЯКИХ ПИТАНЬ
Я кинула на нього погляд спідлоба. Що ж, справді, ніхто б не
захотів вести справи зі скупником, який дбає про те, звідки
беруться речі в його лавці. Я була не першим нечесним клієнтом,
одним із багатьох, хто прийшов за день, і я не була останнім.
Скупник випровадив мене, показуючи рукою на вихід.
Коли Вест побачив, що я йду, він вийшов із-за воза, що стоїть у
провулку, і зупинився в очікуванні, засунувши руки в кишені. Я
витягла кинджал, простягаючи його йому, і на його обличчі відразу
з'явилося явне полегшення.
Уест узяв кинджал, кивнувши мені.
- Дякую.
– Це було не за спасибі, – нагадала я йому. Він заплатив мені
тридцять п'ять мідяків і пообіцяв проїзд до Сероса за повернення
клинка. І я виконала свою частину угоди. Навіть якщо в мене
залишилося лише кілька мідяків, все одно це було більше, ніж було
до того, як ми дісталися Дерна.
Я пішла за Вестом по сільських вулицях. Ми поверталися до трьох
похилих труб таверни. Тепло вогнища вирвалося надвір, коли ми
ввійшли, і я озирнулася в пошуках команди, але всередині були
лише незнайомі мені люди, що сиділи навколо столів з чарками
житнього віскі. Уест протиснувся між ними і притулився до барної
стійки біля каміна, поки перед нами не з'явилася худа жінка з
копицею волосся, пов'язаного на маківці червоною косинкою.
– Вест.
- Вечеря. І кімнату, - він кинув три мідяки на стійку, і жінка
засунула монети у свій фартух, посміхаючись мені усмішкою.
Я почервоніла, коли зрозуміла, що вона подумала.
– Ні, – сказала я, піднімаючи руку, – ми не…
Жінка підморгнула мені, а Вест навіть не намагався виправити її.
Мабуть, я була не першою дівчиною, з якою він прийшов у
таверну, а потім повів угору сходами. Той самий занепокоєння,
який я зазнала, спостерігаючи за Вестом і Віллою в провулку,
прокинувся у мене в животі. Уест поклав руку на стійку, спершись
на неї, і я подивилася на бліду смужку, що оперізує його палець.
- То кільце. Воно було важливе для тебе?
Рука Веста стиснулася в кулак, і він засунув її назад у кишеню,
коли повернувся до сходів, ігноруючи моє запитання.
- Добраніч.
Я спостерігала, як він піднімається сходами. Промінь світла
пролився в коридор, коли він відчинив і зачинив двері.
- Що ж, підемо, - жінка за стійкою виглядала розчарованою,
проходячи повз мене з кільцем ключів, що звисає з її руки. Вона
відчинила двері поряд з кімнатою Веста, де вже були погашені
свічки. – Ось ми й прийшли.
Уздовж однієї стіни крихітної кімнати розташовувалися маленьке
ліжко та таз з водою, а в другій – стілець. Я переступила через
поріг.
- Я повернуся і принесу тобі щось поїсти, - посміхнулася жінка,
задкуючи з кімнати і тихо зачиняючи двері.
Я підійшла до вікна і подивилася поверх дахів на гавань, де в
темряві ледве можна було розрізнити кораблі. Коли жінки затихли
в коридорі, я озирнулася через плече на дерев'яну дощату стіну, що
розділяла мою кімнату і кімнату Веста. Світло не проникало крізь
щілини, і я зробила крок ближче, схрестивши руки на грудях і
притулившись лобом до стіни.
За одну ніч я ледве не втратила своєї можливості перетнути Вузьку
протоку, втратила купу грошей, на які могла б спочатку жити на
Серосі, а ще я роздобула найпотужнішу зброю, якої у мене не було
з тих пір, як я залишила Джевал, - Правду про «Меріголд».
Якщо Вест керував тіньовим кораблем, то, мабуть, його судно було
найнебезпечнішим місцем для мене в Вузькій протоці. Я зробила
неправильний вибір, коли бігла бар'єрними островами з Коєм, що
йшли за мною по п'ятах. Будь-який торговець взяв би мої гроші, але
я побігла до Меріголд.

Чотирнадцять

Ранок почався з різкого стуку в двері, і я схопилася на ноги, щоб

поспішити відчинити її, моргаючи єдиним оком, що прокинувся.
На порозі стояла Вілла. Вона відкинула з обличчя свої скручені
локони, на її повних губах грала весела усмішка.
– І як це тобі вдалось? - Вона оглянула кімнату.
Я хлюпнула водою з таза собі в обличчя, притискаючи долоні до
розпаленої шкіри. Почалася лихоманка, від якої в мене
паморочилося в голові.
Вілла спостерігала, як я натягую черевики один за одним.
- Думаю, Вест просто передумав.
- Ну ну.
Вона кинула погляд на куртку, що висіла на спинці стільця.
Я пішла за Віллою вниз сходами в таверну, де всі, крім Хеміша, вже
закінчували снідати. Посеред столу стояли два чайники з чаєм та
щербаті глиняні тарілки, наповнені скибками сиру та маленькими
буханцями свіжого хліба. Уест не дивився на мене, його очі були
прикуті до бухгалтерських книг Хеміша, які лежали розкритими
між ними.
Уест не просив мене мовчати про події минулої ночі, але я не
думала, що він розповів про це Вілла. Я розуміла, що вона не
зраділа б, дізнавшись про все, що ми зробили, і мені не потрібно
було виглядати ворогом у її очах.
Я зайняла вільне місце поруч із Паджем і наповнила порожню
чашку чаєм, краєм ока вивчаючи сторінки бухгалтерської книги.
Але мені не вдалось провести Паджа. Він закрив книгу, сперся на
стіл і пильно подивився на мене.
- Я думав, ми вирішили, що пірнальниця залишиться на кораблі.
- Так і було, - сказав Вест, піднімаючи чашку. Його обличчя було
змарнілим і втомленим, хвилясте волосся заправлене за вуха. Він
поставив лікті на стіл і відпив чаю, зустрівшись зі мною поглядом.
– Ми також домовилися, що вона перетне Вузьку протоку цілою та
неушкодженою.
Я проковтнула гарячий чай, і він обпік мені горло.
За столом запанувала тиша, і члени команди переглянулися між
собою, перш ніж подивитися на мене. Мої щоки спалахнули під
вагою пильного погляду Веста.
Отже, він був у курсі того, що трапилося на коралових островах.
Або, принаймні, він мав якісь здогади. І він хотів, щоби інші члени
команди це зрозуміли.
Це не було рідкістю, коли торговці самовільничали, залишившись
без нагляду свого шкіпера, але команда Меріголд була іншою.
Кожен із них знав своє місце, і суперництво, яке я бачила на інших
судах, здавалося, не було серед членів команди Веста.
Уест подивився на кожного, коли зробив ще один ковток, і після
того, як вони опустили очі, я зрозуміла, що прихований зміст
останніх його слів дійшов до них.
Падж пробурмотів щось собі під ніс, чого я не дочула, і Остер
поклав два пальці на його руку, щоб змусити його замовкнути,
перш ніж прибрати їх. Мої губи завмерли на краю чашки,
спостерігаючи за тим, як Остер поклав долоню собі навколішки. Це
не було просто дружнім попередженням, щоб той тримав язик за
зубами. Остер торкнувся Паджу … з ніжністю.
Я вдала, що нічого не помітила, і, намазавши товстий шар олії на
шматок хліба, відкусила. Можливо, Вест і Вілла були не єдиними
на Меріголд, хто був чимось більшим, ніж просто товаришами.
Ми їли в тиші, поки вдалині не пролунав ранковий дзвін на
пристані, сповіщаючи про відкриття торгового дому. Команда
встала, в унісон рипнувши стільцями, коли вони накинули і
застебнули свої кітелі. Я осушила свою чашку чаю, після чого
пішла за ними до важких дерев'яних дверей.
Уест широкими кроками йшов попереду інших туманними
вулицями Дерна. Кучеряві пасма виглядали з-під його низько
насунутого на очі кашкета, і його світле волосся здавалося ще
яскравішим у ранковому тумані.
Ми були не єдиними, хто рухався до східної частини села. З усіх
боків, здавалося, текла річка людей, що прямували до торгового
будинку, що розташовувався на розі порту. Він виглядав так само,
як останній раз, коли я його бачила, хоча мене ніколи не пускали
всередину. Я завжди чекала у гавані, поки команда мого батька
торгувала.
Ми пірнули під низький дверний отвір і опинилися в димному
світлі складу. Він уже був набитий торговцями і крамарями, у
кожного з них був свій прилавок, зроблений із залишків дощок і
рваної парусини. Пролунав різкий свист, і Вест повернув голову в
його бік, переглядаючи ряди в пошуках Геміша. Він помахав нам
рукою, і ми попрямували в його бік, ідучи за Вестом, який ліктями
прокладав шлях крізь теплі тіла, рухаючись у протилежний кінець
величезного приміщення.
— Солонокровські недоумки, — буркнула Вілла, люто дивлячись
на торговця в оксамитовому пальті, що перетнув нам шлях.
Команди з Безіменного моря легко відрізнити, як і їхні кораблі.
Акуратне підстрижене волосся, чиста шкіра та гарний одяг. У них
відчувалася якась легкість, ніби їм ніколи не доводилося красти,
обманювати чи брехати, щоби вижити. Саме з цієї причини люди
вважали, що солонокровці надто м'які для життя в Вузькій протоці.
Товари, які команда вивантажила з Меріголд, були вже розкладені.
Китель Хеміша, зав'язаний на стегнах, стовбурчився через гаманці з
монетами, що звисали з його пояса. Уест віддав йому бухгалтерські
книги, і вони обмінялися кількома швидкими словами, перш ніж ми
попрямували до південно-східної частини торгового дому.
Чиясь рука потягла мене за рукав куртки повз решту, і Вест
нахилився до мене, вимовляючи слова собі під ніс:
- Тримайся ближче до мене.
Торговці перекрикували один одного, піднявши руки вгору, але
Вест йшов повз них, поки не дістався людини, яка виглядала так,
ніби чекала на нас.
- Ти спізнився на день, - пробурчав він, його погляд пробіг по нас,
поки не зупинився на Хеміші.
- Через шторм запізнилися в останній порт, - відповів Вест, і я
уважно придивилася до нього. Його губи навіть не здригнулися,
коли він вимовив цю брехню. Вони не запізнилися у Джевал. Вони
не запізнювалися ніде. Однак ми зробили гак, щоб зайти на
коралові острови.
Уест витягнув одну руку перед собою, і Хеміш витяг з кишені
кітеля маленький мішечок із монетами і вклав йому в долоню.
- Двісті шістдесят п'ять мідяків, - Вест простяг чоловікові гаманець.
Обличчя торговця перетворилося на камінь.
- І це все?
Уест нахилився до прилавка, готовий сперечатися.
- Сидр не продається в інших портах так само добре, як тут. І ви
знаєте.
- Або ти привласнюєш мій прибуток, - чоловік пильно подивився на
Хеміша, постукуючи своїм кільцем з печаткою по столу. На ній
було зображено смугасте тигрове око Гільдії Іржі.
Уест перевів погляд на чоловіка, і раптом шум у приміщенні
навколо нас ніби став гучнішим.
- Якщо ви не довіряєте з продажем ваших товарів, найміть когось
іншого, - він розвернувся, щоб піти, і почав проштовхуватися через
натовп.
- Почекай, - чоловік зітхнув. — Два ящики для «Меріголд», —
пробурмотів він людині , що стояла позаду нього. - Тільки не
думай, що твої витівки в Совані залишилися поза увагою. Останні
три дні вже розповзлися чутки.
Уест завмер, фасад байдужої холодності на його обличчі на мить
здригнувся.
– Я не розумію, про що ви кажете.
Падж і Вілла обмінялися поглядами за спиною Веста, і Падж
зробив крок ближче до нього, поклавши руку на пояс поруч із
ножем.
Чоловік нахилився, понизивши голос.
- Тут, у Дерні, ми стоїмо один за одного горою. Спробуй
провернути щось подібне тут і пошкодуєш, що тебе не поцупили
морські дияволи.
Уест повільно підняв погляд.
- Як я вже сказав, не розумію, про що ви кажете.
Торговець усміхнувся, відкидаючи шматок мішковини, щоб
показати ящики з сидром, і Вест схвально кивнув.
Увага чоловіка переключилася на Віллу, і він, здавалося, застиг,
коли побачив опік, що тягнувся вгору по її шиї, визираючи з-під
коміра.
- Чув, ти потрапила в деякі неприємності, Вілла.
Її обличчя було непроникним, але плечі ледь помітно напружилися.
– Два тижні, – Вест простягнув руку, явно змінюючи тему розмови.
- Два тижні, - чоловік відповів на потиск рук, і ми рушили по
проходу, не кажучи більше ні слова.
Я озирнулася через плече - продавець проводив нас примруженим
поглядом. У вантажному відсіку корабля були товари, на яких
стояла печатка торгового дому Совена, тому я знала, що Меріголд
зупинялася там. І що б члени команди там не зробили, чутка про це
пішла за ними в Дерн. Однак якщо це тіньовий корабель, то ніхто
не міг сказати, що там сталося напевно.
Я намагалася не відставати від Веста більше, ніж на крок і
триматися на ногах, коли хтось врізався в мене. Якби я цього не
робила, мене б потягло разом із натовпом у протилежному
напрямку. Уест почав торгуватися з іншим торговцем, а я в цей час
спостерігала за піднятим прилавком, де Остер вів переговори з
торговцем дорогоцінного каміння. Один із червоних шкіряних
мішечків, які роздав команді Хеміш, був затиснутий у нього в
кулаку.
Позаду мене трохи далі по проходу Вілла сперечалася з маленькою
жінкою, тримаючи в руках чотири блискучі дорогоцінні камені,
схожі на аметисти. Ще один із червоних шкіряних мішечків лежав
на столі перед нею.
Уест спіймав погляд Остера поверх моєї голови, і смикнув
підборіддям у напрямку Вілли.
- Тобі краще не зводити з неї очей.
Остер кивнув і підійшов ближче до Вілли, і я озирнулася на всі
боки. У цьому приміщенні було багато грошей та багато людей.
Щоб позбутися гаманця на поясі, знадобиться всього секунда. Дуже
ймовірно, що у Дерні існували люди, які заробляли собі на життя
саме таким способом у торговому домі.
Моя рука потяглася до пояса, де в потайній кишені, яку я сама
пошила, лежало кілька мідяків. Падж оглядався по сторонах, поки
ми переходили від прилавка до прилавка, і я раптово врізалася в
Веста, коли він раптом з'явився переді мною. Його увага була
прикута до чоловіка, який стояв біля задньої стіни, притулившись
до рами засмальцьованого вікна.
- Залишайся тут, - пробурмотів Вест, перш ніж розчинитись у
натовпі.
Коли він підійшов до чоловіка, той зняв капелюх і почав
пригладжувати рукою волосся, поки вони розмовляли
приглушеним пошепки.
- Хто це? - Запитала я.
Я дивилася, як Вест та незнайомець повернулися спинами до стіни.
Падж не відповів. Він виглядав таким же цікавим, як і я, його очі
були прикуті до Веста. До нас підійшла Вілла з мішком
рибальських гачків, перекинутим за спину. За нею по п'ятах
слідував Остер.
- Де він? - Вона закрутила головою на всі боки.
– Ціна? - Падж вказав на рибальські гачки, і я уважно спостерігала
за тим, як він навмисне став перед нею, щоб закрити огляд на вікно.
Він відволікав дівчину, прикриваючи Веста, навіть не знаючи
навіщо. І тепер, коли я про це задумалася, вони всі, здавалося,
робили це.
Вілла витягла з кишені аркуш паперу, простягла його Паджу і
сунула порожній червоний мішечок у кишеню кітеля. Саме в цей
момент до мене дійшло, чим вони робили.
У цих гаманцях були не монети, а коштовне каміння. Потроху в
кожному з них. Члени команди розходилися по одному та
продавали каміння на невеликі суми різним торговцям. Обмінювати
кілька шматків піроліту на Джевалі було однією справою, проте,
щоб займатися торгівлею дорогоцінним камінням у портах,
потрібен спеціальний дозвіл від Торгової ради. Зважаючи на все, у
них його не було. У Вузькій протоці подібним займалися небагато,
оскільки процес контролювали могутні торговці дорогоцінним
камінням із Бастіана.
Ідеальним способом замаскувати нелегальні махінації з камінням
було ведення торгівлі у великих масштабах. Торгували чим
завгодно, крім самоцвітів. Декілька збутих каменів то там, то тут не
привертали уваги. Збоку все виглядало добре відрепетованим.
Продуманим. Члени команди, ймовірно, провертали подібне в
кожному порту, і, швидше за все, у корпусі судна було заховано
набагато більше мішечків, схожих на той, який я знайшла у
схованці.
Якщо «Меріголд» була тіньовим кораблем Сейнта, то команда,
напевно, мала б дозвіл на торгівлю дорогоцінним камінням, бо він
подбав би про це. Однак вони все робили потай, і це могло
означати лише одне: члени екіпажу займалися побічною торгівлею
та підробляли бухгалтерські книги Сейнта.
Це було просто та геніально. І ще неймовірно безглуздо.
Уест, не кажучи ні слова, протиснувся крізь натовп, і ми перейшли
до наступного прилавка. За ним сидів старий з виставленим перед
ним підносом терезів, на якому лежало дорогоцінне каміння та
сплави металів. Онікс у його торговому кільці казав, що він
промишляв самоцвітами законно. Щоб отримати такий перстень,
потрібно десять років навчання в Гільдії, і все одно не всі торговці
гарантовано могли його отримати. Гільдії ставили своїм торговцям
такі ж нещадні умови, як і торговим судам. Якщо вітрильник,
суднобудівник чи торговець дорогоцінним камінням був спійманий
за веденням справ, не маючи подібного кільця, то це вважалося
злочином, за який карали смертю.
Бронзові ваги, що стояли перед чоловіком, блиснули в променях
світла з вікна, коли він кинув на піднос три необроблені смарагдові
камені.
– Весте, – він кивнув на знак вітання. - Піроліт?
Отож де він збував піроліт. І якщо я мала рацію щодо того, чим
займалася команда, Вест, ймовірно, просто змінював самородки на
кілька дорогоцінних каменів, а не продавав їх за гроші. Подібне
було легко не вказувати у бухгалтерських звітах. Ймовірно, це була
єдина угода з торговцем дорогоцінним камінням, яку він міг
зробити відкрито.
Уест витяг з кишені кітеля мішечок і простяг його чоловікові, який
відразу вивалив мої шматки піроліту на акуратно розстелену
скатертину на столі.
- Де ти береш це каміння? За останні кілька місяців ти приносив
мені найкращий піроліт, який мені доводилося бачити за останні
два роки.
Я посміхнулася, спостерігаючи, як він узяв найбільший самородок і
оглянув його на світлі.
– Якщо ти принесеш ще наступного місяця, то, можливо, я
запропоную тобі вище ціну. Є ювелір, який робить з піроліту
прикраси, тож на нього є попит.
– Це останнє, що є. Ми більше не зупинятимемося на Джевалі, –
відповів Геміш.
Я подивилася на нього збентежено. Коли я торгувалася з Вестом на
бар'єрних островах, він нічого не згадав про те, що це був останній
раз на Джевалі. Навіть більше: він запропонував віддати мені
гроші, коли вони прибудуть наступного разу.
Ті, що стояли поруч зі мною Вілла, Остер і Падж теж виглядали
здивованими. Єдиною людиною, яка, здавалося, точно знав про
стан справ, був Вест. Всі інші, здавалося, мали лише шматочки
інформації.
Це все було зроблено навмисно. Гарний шкіпер завжди чогось
недомовляє своїй команді, і саме так завжди чинив Сейнт. Мені
було цікаво, чи хтось із членів екіпажу знав про герб, намальований
під килимом у каюті Веста, чи це теж було його секретом.
- Шкода, - чоловік пирхнув, смикаючи себе за білу бороду. - Я б
сказав, він приблизно потягне на тридцять два мідяки.
– Чого? - Прошепотіла я. - Ти заплатив мені лише десять!
- Ми торгуємо, щоб отримати прибуток, Фейбл, - самовдоволена
глузування змінила звучання голосу Веста, коли він відповів мені.
- Як пішли справи з кварцом у Совані? - Торговець засунув руки в
кишені жилетки і відкинувся на спинку стільця.
- Добре. Сто дванадцять мідяків за все, – Геміш простяг йому ще
один мішечок. - Що ви маєте в обмін на піроліт?
- Є смарагди, які мені потрібно продати. Я думаю, на них теж буде
попит у Совані, - він кивнув на каміння, що лежало на терезах.
Я подалася вперед, вивчаючи дорогоцінні камені, що лежали на
бронзовому підносі. Перш ніж я встигла зрозуміти, що роблю, я
підняла один із них і піднесла до обличчя, тримаючи його на
долоні. Щось із цим камінням було не так.
– Скільки? – Уест уважно подивився на смарагди.
Я прикусила губу, тримаючи камінь двома пальцями. Вібрація
смарагду була низькою та м'якою. Він звучав подібно до спокійної
течії. Але зараз він чомусь звучав інакше. Я піднесла його до світла,
примруживши очі, і чоловік дивився на мене, насупившись.
Я прочистила горло, і Вест глянув на мене згори донизу.
- Що таке? - Продавець був роздратований. Він сперся на стіл, щоб
подивитися на мене знизу вгору.
– Вони… – я переводила погляд між Вестом та чоловіком, не
знаючи, як краще піднести не найприємніші новини. – Вони…
– Вони що? - гаркнув Вест, втрачаючи терпіння.
– Фальшиві, – прошепотіла я.
Чоловік раптом підвівся, гуркочучи всім, що було на столі.
- У чому це ти мене звинувачуєш, пірнальник? – його обличчя
почервоніло, очі заблищали гнівом.
– Ні в чому, я… – я озирнулася на Веста, проте його погляд був
прикутий до смарагду в моїй руці. – Я ні в чому вас не звинувачую.
Тільки…
Чоловік дивився на мене.
– Дозвольте? - Я ступила вперед до шальки терезів і нахилила її до
світла, через що каміння скотилося до краю. – Ось, – я вказала на
один із них. – Це не смарагд.
Чоловік навис наді мною, витяг із жилета ланцюжок з моноклем,
прикрашеним рубінами, і приклав його до ока.
- Звичайно ж, смарагд.
- Ні це не так.
- Весте, - низький голос Паджа прогуркотів у мене за спиною.
Я вказала на тонку, як волосся, лінію у центрі каменю.
– Грані відбивають світло. Якби це був смарагд, він би так не
робив. Ми б бачили його наскрізь. Я вважаю, що це форстерит.
Вони не становлять цінності, але дуже схожі на смарагди, якщо їх
нагріти до досить високої температури. Вони навіть видобуваються
з тієї ж породи, – я вказала на вкриті білою кіркою краю каменю.
Між камінням була незначна різниця, але така, що коштувала
цілого гаманця. Людина, яка виготовила підробку, свою справу
знала.
У чоловіка відвисла щелепа, і монокль випав з його ока,
повиснувши над вагами на ланцюжку, коли торговець відступив,
дивлячись на мене на всі очі.
– Я… Я боюся, вона має рацію, – він забрав тацю з моїх рук і
висипав каміння на стіл.
- Вони не всі фальшиві, - сказала я, швидко розбираючи їх.
Я відокремила п'ять каменів форстериту від смарагдів і відсунула їх
убік, подалі від інших.
- Ого, - прошепотіла Вілла, чиє обличчя виникло поруч із моїм.
– Ось уже ці бастіанські мерзотники! – прогарчав чоловік, його
кістлявий кулак із силою опустився на стіл.
Я здригнулася, і Вест став переді мною, затуляючи мені огляд
своєю спиною.
– Замість смарагду ми візьмемо бурштин, – він показав на каміння,
що лежить на іншому підносі. – Все, що маєте.
Торговець був схвильований, його погляд, як і раніше, метався між
смарагдами та мною. Проте Вест раптом поквапився, взяв мішечок,
навіть не перевіривши каміння, і одразу ж повів нас до дверей,
через які ми ввійшли.
Ми проштовхувалися крізь натовп, поки сонячне світло не вдарило
мені в обличчя. Я втягнула в легені прохолодне, солоне повітря,
радіючи, що вибралася із задушливої спеки складського
приміщення.
Але як тільки ми вийшли за двері, Вест відразу повернувся до мене.
- Якого біса ти суєш свій ніс, куди не просять?
Я зупинилася, ледь не врізавшись у нього.
- В якому сенсі?
Він стиснув зуби, свердливши мене поглядом.
- Остер, переконайся, щоб усе було завантажено на корабель. Падж,
будь готовий вирушити до настання ночі.
– Ми ж маємо пробути тут до ранку. Мені ще треба закупити
провізію, - Остер розгублено переводив погляд з мене на Веста.
– У такому разі я пропоную тобі поквапитися, – процідив Вест.
- Що я зробила не так? - Запитала я, переводячи погляд з Веста на
Паджа і назад. - Я не розумію.
Уест пильно подивився мені в очі. Від розстебнутого коміра
сорочки вгору по його шиї поповзли червоні плями, що плавно
переходять на обличчя.
- Тобі краще було б залишитися на Джевалі.

П'ятнадцять

Хоч би яку прихильність я заслужила з боку Веста та його команди,

про неї можна було забути.
Уест і Падж ішли попереду, коли ми спускалися на причал, де на
якорі стояла Меріголд. Я озирнулася на торговий дім, і Геміш
упіймав мій погляд.
– Дивись уперед. Ти й так привернула до нас надто багато уваги, –
сказав він.
- Він має рацію, - огризнулася Вілла, що йшла поруч у ногу зі
мною. Відчинений кітель майорів у неї за спиною, і дівчина підняла
комір, захищаючись від вітру. - Обернешся ще раз, і я замкну тебе в
трюмі і не випущу, поки ми не дістанемося до Сероса.
Однак її кроки сповільнилися, коли вона подивилася повз мене на
корабель, що стояв на якорі біля наступного причалу. Чоловік у
чорному пальті і з довгим темним волоссям, зворушеним сивиною,
посміхнувся Віллі, притуляючись до швартувального стовпа.
– Весте! – крикнув він, махаючи рукою у повітрі.
Уест різко зупинився, кожна незграбна частина його тіла ніби
загострилася. Він випростався, і Падж зробив крок до нього.
– Зола.
Я розглядала чоловіка, намагаючись пригадати, хто він такий. Його
ім'я було мені знайоме.
- Коли це ти взяв собі пірнальницю з Джевала? – він глянув на
мене, його усмішка стала ширшою.
Уест зійшов з головного причалу на доріжку, і Падж пішов за ним,
простягаючи пальці до ручки ножа на поясі.
Зола стягнув шарф, що закривав половину його обличчя. Його бліда
шкіра була червоною та обвітреною, а сірі очі мали відтінок
штормового неба. Над Золою біля бортових огорож великого
корабля зібралися члени екіпажу. Герб на носі судна був білим і
був півмісяцем, оточеним трьома колосками жита. Я впізнала цей
символ.
Зола був не просто звичайним торговцем. Коли я плавала зі своїм
батьком, він заправляв найбільшим торговим флотом у Вузькій
протоці. Однак у ті дні він носив майстерно вироблене пальто та
начищені до блиску чоботи, які були властиві торговцям із
Безіменного моря. Судячи з його нинішнього вигляду, справи в
нього йшли набагато гірше.
Уест простягнув Золе руку для рукостискання, незважаючи на
помітну під кітелем напругу в плечах. Зола миттю дивився на його
долоню, перш ніж потиснути її.
- Чи не бачив ти годиною мого старпома?
Вест запитливо схилив голову набік.
- Не прикидайся дурником, Весте, - очі Золи знову метнулися до
Вілли, і її руки стиснулися в кулаки з обох боків.
- Не можеш сам стежити за своєю командою? – випалила вона.
Зола засміявся.
— Мені не хотілося б, щоб ви, бродячі пси Вотерсайда, потрапили
у великі неприємності, які будуть вам не по зубах.
- Крейн, швидше за все, напився і тепер валяється в таверні під
чиїсь спідниці, - Вест кивнув підборіддям у бік села. - Чи, може, це
він потрапив у великі неприємності, які йому не по зубах?
Після цих слів посмішка зникла з обвітреного обличчя Золи. Він
довго дивився на Веста, перш ніж його погляд упав на мене.
- Ти як, вмієш що? Ми шукаємо нирця для «Місяця».
Уест відступив убік, загороджуючи від мене Золу.
– Вона не з нами. Вона – пасажир. От і все.
Зола, здавалося, не був задоволений цією відповіддю, його погляд
був підозрілим, проте він все одно відвів його.
- Ти добре виглядаєш, Вілло.
Зверху пролунало кілька смішків, і Вілла, що стоїть поруч зі мною,
зблідла.
- Дай знати, якщо побачиш Крейна. Ти сам знаєш, як важко знайти
пристойного старпома, – Зола посміхнувся.
Уест розвернувся, не сказавши більше ні слова, і очі Золи перебігли
з мене на Віллу і назад. Його пильний погляд обпікав мені спину,
поки ми прямували до Меріголд. Уздовж її борту були спущені
мотузкові сходи, і Вест першим піднявся нею. За ним пішов Падж.
Коли вони зникли за бортовими огорожами, я повернулася до
Вілли.
- Що трапилося з твоїм обличчям? - Запитала я, дивлячись їй в очі.
- А що трапилося з твоєю рукою? - Випалила вона у відповідь,
сердито дивлячись на мене.
Моя рука відразу метнулася до рукава, щоб потягнути його вниз за
манжету. Я обережна, намагаючись не оголювати свій шрам, проте
Вілла, зважаючи на все, все одно його помітила.
Вона дивилася на мене, доки я не взялася за сходи і не поставила
ноги на мотузки. Вітер зірвав з моєї голови каптур, коли я
перемахнула через бортові огорожі. Уест уже чекав на мене, не
зводячи очей з палуби. Він звернув у арочний отвір, кажучи всім
своїм виглядом, щоб я пішла за ним у каюту шкіпера.
Коли я забарилася на порозі, за дверима пролунав його голос:
- Заходь!
Я завагалася, перш ніж штовхнути двері, і увійшла всередину.
Ставні були відчинені, наповнюючи каюту світлом. Уест сів на
край столу поруч із білим каменем.
- Закрий двері.
Я корилася, натиснувши на неї плечем, поки язичок замку не став
на місце.
- Що це було? - Вест дивився на мене впритул.
– Що?
- З камінням.
Я знизала плечима.
- Я зробила тобі ласку. Вони були фальшивими.
- Мені не потрібні ніякі ласки, - він підвівся і подався до мене. – Ми
не втручаємось у справи інших торговців, Фейбл. Ніколи. Прямо
зараз цей торговець самоцвітами прямує до того, хто продав йому
це каміння. Він розповість йому про пірнальницю з Джевала, яку я
взяв на борт. Розкаже, що це ти виявила підроблені смарагди, які
навіть йому було не під силу відрізнити від справжніх.
Я дивилася на Веста, не в змозі вимовити жодного слова. Кров
відхилилася від мого обличчя. Він був правий. Я зробила себе
вразливою, навіть не усвідомлюючи цього.
- Як тобі це вдалося? - Він подивився на мене зверху донизу. - Як
ти зрозуміла, що це не смарагди?
Якщо я відповім на це запитання, то відповідь з головою видасть
мене. Існувала лише жменька людей, які могли робити те саме, що
й моя мама. Мистецтво розуміння дорогоцінного каміння було
майстерністю, яке передавалося з покоління до покоління, йому не
можна було навчати, як простому ремеслу. Навчання цьому
мистецтву займало все життя, і всі знання та навички трималися в
найсуворішому секреті від сторонніх.
Саме це стало причиною, через яку Сейнт узяв мою матір у свою
команду. Ця особлива навичка передавалась лише в кількох сім'ях і
трималася в секреті більшістю майстрів після того, як торгівля
дорогоцінним камінням розширилася, і практикувати її стало
небезпечно. Моя мама навчала мене цій дивовижній майстерності
так само, як її колись навчав її батько, поки не потонула разом із
«Жайворонком».
Щось у тому, як Вест дивився на мене, змусило мене усвідомити,
що він уже знав відповідь на своє запитання.
- Ти не розумієш, як усе влаштовано. Я несу за тебе
відповідальність, ризикуючи власною головою, – пробурмотів Вест.
- Він не знає, що я вмію робити.
- Це не важливо. Він запитує, чи вмієш. Цього більш ніж достатньо.
Я зніяковіло насупилась.
- Я про це не подумала, - зізналася я.
- Так, не подумала. Так само, як ти не подумала, коли втекла з
корабля після того, як я сказав тобі залишитися на борту.
- Якби я не пішла в село , ти б не повернув той кинджал назад.
Навіть я розуміла: говорити таке було дурістю. Я не повинна була
натякати, що тоді в гамбітній крамниці Весту була потрібна моя
допомога. Мені не хотілося його злити.
Я витягла з-за пояса три мідяки.
– Ось, – я кинула гроші на стіл поруч із ним. – За куртку та
черевики.
Він дивився на монети.
- Як це розуміти?
– Я плачу за них так само, як заплатила за проїзд.
- Ти не просила черевики та куртку. І я не вимагаю від тебе за них
грошей.
— Мені не потрібні ласки, — відповіла я, повторюючи його власні
слова. – І я не збираюся бути тобі чимось завдячую.
- Фейбл ... - Уест зітхнув, потираючи обличчя руками, але що б він
не збирався сказати, він передумав.
Зовні на відстані прогримів гуркіт грому. Через відкрите вікно я
могла бачити темні хмари, що зливались воєдино на тлі синього
неба.
- Ми повинні почекати з відплиттям, - сказала я, понизивши голос.
– Шторм буде досить сильний.
– У нас немає вибору завдяки тобі. Мені потрібно, щоб тебе не було
на борту мого корабля до того, як по цьому порту розповзуться
чутки, які потім підуть за нами в Серос.
- Так само, як це було з чутками, які тепер йдуть за тобою від
Савану? Не хочеш, щоб хтось звертав на тебе увагу, правда? – я
схилила голову набік. - Дивно, адже ти всього лише маленька
сошка у світі морської торгівлі.
Це змусило його підняти очі. Його руки стиснулися на краю столу.
- Ти гадки не маєш, про що говориш.
– Може, й так, – я знизала плечима. - Повір мені, я хочу забратися з
цього корабля так само сильно, як цього хочеш ти.
Він підвівся з-за столу і ступив до мене.
– Я знаю, кого ти шукаєш.
Мої руки знайшли один одного за спиною, і я сплела пальці у
замку.
- Ну, і що з того?
- Ти хочеш почати все з чистого аркуша в Серос? Добре. Але Сейнт
небезпечний, – його голос пом'якшав, а на обличчі відбилася втома.
- Чого б ти від нього не хотіла, ти цього не отримаєш.
Я втупилася йому в обличчя, намагаючись зібрати воєдино уривки
інформації, які мала. Уест був безпритульником Уотерсайда, який
якимось чином став шкіпером і тепер керував тіньовим кораблем
під керівництвом мого батька. Однак він був вірний собі та своїй
команді, раз займався побічною торгівлею. Інакше він не ризикував
би розгнівати Сейнта. І навіть якщо це не мало до мене жодного
стосунку, мені все одно було цікаво. Я хотіла більше знати.
Я провела носком черевика по краю килима, відкидаючи його, щоб
оголити намальований на підлозі герб Сейнта.
– А от ти, схоже, одержав від нього те, що хотів.
Уест дивився на герб, на його обличчі не було й натяку на подив.
– Скільки існує кораблів, подібних до цього?
Він не зводив з мене очей, і між нами повисло довге, незручне
мовчання. Через це каюта стала здаватися мені тісною, і на мить я
пошкодувала про свої слова. Я не хотіла, щоб Вест став моїм
ворогом. Я відкрила рота, щоб заговорити, але за моєю спиною
пролунав стукіт, і двері відчинилися.
У каюту зазирнув Геміш.
- Остер повернувся.
Уест не глянув на мене, перш ніж піти за Хемішем.
- Приготуйтеся! – крикнув він, підводячись сходами.
По палубі застукали чоботи, і біля бортових огорож виник Остер.
Падж зістрибнув з п'яти вітрила, важко приземлився на палубу і
рвонув до швартов.
- Підняти якір! – знову пролунав голос Веста, і команда злагоджено
запрацювала, рухаючись судном за відпрацьованою схемою.
Вілла і Хеміш почали крутити рукоятку шпиля по правому борту,
крекчучи, коли якір піднявся з води. Водорості звисали і
зісковзували з його гаків, поки він піднімався. Вілла стала на
огорожі і направила якір до клюзу, а коли він став на місце, я
зупинила його, не чекаючи, поки мене про це попросять. Якщо Вест
не хотів брати з мене гроші за куртку та черевики, мені потрібно
було відпрацювати їх до того, як ми дістанемося до Сероса.
– Віддати швартові! - Вест узяв штурвал до рук, і корабель
повернувся, відходячи від причалу. - Підніми головне вітрило,
Вілло.
Дівчина піднялася на грот-щоглу, простягнувши руку, щоб
розв'язати мотузки, і зісковзнула вниз, чекаючи, поки вони
розгорнуться.
- Ти впевнений, що нам слід йти в шторм, Весте? - Вона
спостерігала за спалахом блискавки, що блиснула за далекими
хмарами.
Уест стиснув щелепи, дивлячись на свої чоботи і розмірковуючи.
Вітер тріпав його вигоріле на сонці волосся, коли він підняв руку в
повітря, дозволяючи вітру прослизнути крізь пальці.
- Ти серйозно, хочеш затриматись?
Вілла подивилася на гавань, її погляд зупинився на кораблі Золи,
Місяці.
- Ні, - відповіла вона.
– Тоді повний уперед!
Я вилізла на грот-щоглу, поки Вілла підіймалася на фок-щоглу,
щоб допомогти їй з вітрилами, а Геміш закінчував розбиратися з
другим якорем внизу. Я тягла за мотузку такелажу, спостерігаючи,
як вітрила розвертаються на тлі сірого неба. Коли їх підняли, я
зістрибнула вниз, щоб допомогти іншим.
Очі Веста, як і раніше, були спрямовані до горизонту.
Він знав, як виміряти відстань від хмар до поверхні води і як
розрахувати силу вітру. Будь-який добрий шкіпер умів це робити.
Він також зрозумів те саме, що і я: вітер буде сильним, спінюючи
воду і підштовхуючи корабель ближче до берега, ніж слід було б.
Втім, шторм не повинен був тривати довго, а Меріголд була
невеликим судном. Якщо вона відійде досить далеко від берега, то
південно-західний вітер не зможе загнати її на мілину.
Як тільки я про це подумала, Вест нахилив штурвал, трохи
відрегулювавши курс.
Остер спустився на причал, щоб звільнити натягнуті швартови, і
щойно він опинився на сходах, ми почали дрейфувати до виходу з
бухти. Вітер підхопив вітрила, швидко штовхаючи нас уперед, і
Падж зайняв своє місце поряд з Вестом.
- Як довго? - Запитала я, спостерігаючи, як видаляється берегова
лінія.
- Два дні, - відповів Падж.
Я обхопила рукою ванти, пригвинчені до палуби, і притулилася до
них, заплющивши очі, коли піднявся вітер. Коли пильний погляд
чиїхось очей торкнувся моєї шкіри, я озирнулася на село, де
наприкінці причалу маячила темна постать. Довгі підлоги чорного
пальта Золи майоріли навколо нього на вітрі, а його пильний
погляд був напружено спрямований нам услід, поки він дивився, як
ми пливемо геть.

Шістнадцять

Я відчувала, як морське дно віддаляється від нас у міру того, як ми

відходили на глибину. На «Меріголд» запанувала тиша, всі були
зайняті тим, що складали новий вантаж із Дерна під палубою до
того, як нагряне штормовий вітер.
Хеміш і Вест корпіли над бухгалтерськими книгами при світлі
ліхтаря, в той час як Остер і Падж сортували ящики та бочки,
поділяючи товар на той, що вивантажиться з корабля в Серосі, і
той, що буде доставлений до Совану.
Вілла сиділа на вершині грот-щогли, відкинувшись на канати і
спостерігаючи за штормом, що наближається до нас. Я вилізла по
вибленках і знайшла місце, щоб сісти в оснастці поряд з Віллою.
Мої босі ноги бовталися в повітрі, поки я спостерігала за
блискавками вдалині, що сплітаються між собою, як коріння дерев.
З такої висоти здавалося, що ми пливемо крізь хмари, бо густий
туман огортав корабель і приховував воду.
– Схоже, шторм буде сильним, – тихо сказала вона.
Але з вигляду неба ми обидві й так знали, що на нас чекає. Буря
буде твердою, але закінчиться швидко.
- Я теж так думаю.
Вілла довго мовчала, перш ніж знову заговорила.
– Де ти цьому навчилася? Штукам з дорогоцінним камінням?
Я притулилася до щогли, намагаючись прочитати думки дівчини. Їй
було щиро цікаво.
- Я пірнальник.
- Ніколи не бачила, щоб хтось із пірнальників зміг відрізнити таку
майстерну підробку.
- Я просто добре знаюся на дорогоцінному камінні, - я знизала
плечима.
Здавшись, Вілла засміялася.
– На твоєму місці я тримала б свій талант у секреті.
Я посміхнулась.
– Вест сказав майже те саме.
- Що ж, він має рацію, - вона поколупала кінчиком пальця мотузку
під собою. – Як ти там виявилася? На Джевалі?
У центрі моїх грудей щось болісно кольнуло.
- Що ти маєш на увазі?
Вона підняла брову.
- Я не знаю. Як кожен із нас виявляється там, де в результаті
виявляється?
Черговий удар блискавки висвітлив чорне небо, цього разу трохи
ближче до нас.
— Що б тобі не довелося робити, щоб вижити, — тихо промовила
вона, — в Вузькій протоці буде ще гірше. Складніше.
- Я розумію.
- Не думаю, що розумієш, - зітхнула вона.
- Ти вважаєш, мені слід залишитися на Джевалі?
- Я не знаю. Але ти скоро сама дізнаєшся, чи слід було.
Внизу пролунав гучний стукіт, і Вілла випросталася, зачепившись
рукою за мотузки, щоб нахилитися вперед. Уест стояв біля основи
грот-щогли і дивився на неї знизу вгору. У його руці була затиснута
довга стамеска, а за ним Падж і Остер несли великий ящик з
квартердека вниз на палубу. Як тільки Вілла побачила обличчя
Веста, вона стала на гік.
- Що трапилося? – крикнула вона.
Але Вест не відповів. Він ще довго дивився на неї, поки Падж та
Остер ставили ящик позаду нього.
- Що він робить? - Я нахилилася вперед, намагаючись розглянути
те, що відбувається внизу.
Ми обидві спостерігали, як Уест вставив кінець стамески під край
кришки, піднімаючи її. Дерево тріснуло, і Вілла відкинула волосся
з обличчя, примружившись. Уест підняв інший кінець, і стамеска з
дзвінком ударилася об палубу, коли він підтягнув кришку до себе.
Вілла ахнула, ледь не втративши рівновагу на канатах, і притиснула
тремтячу руку до відкритого рота.
Внизу яскраве біле місячне світло падало на відкриту шухляду,
звідки на нас з широко розплющеними очима дивився чоловік, що
лежить на підстилці з брудної соломи.
– Що за… – я ледь не задихнулася від подиву.
Але Вілла вже спускалася з щогли, намацуючи ногами в темряві
виблінки. Я теж спустилася на палубу і стала поруч із дівчиною. У
мула застигла, кожен її м'яз був напружений, в очах блищали
сльози.
Чоловік хмикнув, звиваючись у шухляді перед нами і смикаючи за
пута, які були туго обмотані навколо його зап'ясть і кісточок. Його
рот був набитий просмоленою тканиною, заглушаючи звуки, що
застрягли в його горлі, на якому було витатуйовано герб Золи –
півмісяць у обрамленні колосків жита.
То був той самий чоловік, якого шукав Зола. Крейн. Напевно, це
був він.
Вілла закричала в кулаки, перш ніж нарешті підвела очі на Веста. Її
щоки були мокрими від сліз. Інші стояли мовчки, ніби в очікуванні
якихось слів від неї. Море заспокоїлося навколо нас, і затишшя, яке
зазвичай наступало прямо перед штормом, створювало страшну
тишу, поки чоловік дивився на Віллу благаючим поглядом.
Вона глибоко зітхнула, її руки розтиснулися, після чого вона
коротко кивнула, витягаючи тісло з-за пояса. Остер і Падж взялися
за кришку, повертаючи її на місце, і приглушені крики чоловіка
затихли, коли Вілла дістала цвях з мішечка на поясі.
- Що ти робиш? - Прошепотіла я.
Але я вже знала, що.
Вона вставила цвях у куток, з гуркотом опустивши на нього весло,
щоб загнати його в дерево одним ударом, перш ніж витягнути
наступного. Вона проробила те саме на кожному кутку, і коли
закінчила, Вест, Хеміш, Падж і Остер встали біля ящика з кожного
боку, щоб підняти його з палуби, нагадуючи мені носіїв труни.
- Ні, - мої губи склалися в слово, але голос не йшов з мого горла. –
Весте, ти не можеш просто…
Він не слухав. Ніхто із них не слухав.
Чоловік закричав знову, коли його підняли та занесли над бортом
корабля. У той же момент усі пальці зісковзнули з шухляди, і
команда відпустила його. Він пролетів у повітрі і плюхнувся в
темну воду внизу, і я одразу кинулась до бортових огорож,
дивлячись, як він поринає в темряву.
Тремтіння в моїх пальцях поповзло вгору, і я обвила себе руками,
стискаючи тканину сорочки в кулаках. Коли я повернулася до
інших, пальці Вілли торкалися опіку, що простягся її щокою.
Погляд дівчини був порожнім.
Я підозрювала, що Зола був якось пов'язаний із позначкою на її
обличчі. І я також знала, що кожен вчинок вимагає відповідної
реакції в Вузькій протоці. Декілька разів я бачила, як подібні
вироки виносилися на кораблі мого батька. Одного разу я
прокралася на палубу глибокої ночі і побачила, як він відрізав руку
злодіїві тим же ножем, яким різав м'ясо за вечерею. Але я встигла
забути, як це. Я встигла забути, як лунає крик дорослого чоловіка.
Так ось чим Вест займався у будинку торгівлі. Той, з ким він
розмовляв там, ймовірно, був найнятий, щоб знайти людину, яка
завдала болю Віллі. Коли біля комісійної крамниці він сказав їй, що
сам потурбується про все, то саме це він і мав на увазі.
Вілла перетнула палубу, зупинилася перед Вестом і підвелася
навшпиньки, щоб поцілувати його в щоку. На її обличчі текли
сльози. То був не той поцілунок, яким обмінюються закохані, але в
тому, як вони дивилися один на одного, ховалась сотня секретів.
Сотні історій.
Рука Веста потяглася до задньої частини сорочки, і він витяг з-за
пояса її кинджал. Вілла витерла обличчя тильною стороною долоні,
перш ніж узяти його, перевернувши в місячному світлі так, щоб
коштовне каміння засяяло.
- Дякую, - сказала вона.
Вони стояли в тиші, поки вітер не піднявся знову, і Вест
спостерігав, як вона забирає кинджал назад за свій пояс.
Я стояла біля огорож, відчуваючи, як тепло покидає моє тіло. Під
нами людина поринала в морську безодню. Але Вілла перехопила
своє бронзове волосся смужкою шкіри так, ніби воно щойно не
вчинило вбивство. Наче шепіт смерті, як і раніше, не витав над
кораблем.
Такий був спосіб життя в Вузькій протоці. І вперше я подумала, що,
можливо, Сейнт мав рацію.

Ти не створена для цього світу, Фейбла.

Реве вітер налетів з правого борту, змусивши мене здригнутися, і я

підвела очі, щоб побачити, як блискавка тепер блиснула прямо над
нами.
– Закріпити все на палубах! – крикнув Вест, підводячись сходами.
Усі члени команди повернулися до роботи. Вілла вилізла на грот-
щоглу, а Падж і Остер поспішили закінчити прив'язувати вантаж. Я
гарячково шукала собі заняття. Мені потрібне було завдання, яке
витіснило б з моєї голови образ ящика, що занурюється на дно.
Я злетіла сходами в коридор, зачинила всі скрині та каюти і
перевірила, чи зачинені двері.
Коли я знову піднялася сходами, Вест не дивився на мене, стоячи у
світлі миготливого ліхтаря. Однак він відчував мою присутність.
Це було зрозуміло по тому, як він трохи відвернувся, а його погляд
опустився на палубу, ковзаючи у напрямку моїх ніг. Можливо,
йому було соромно, що він зробив. Або соромно за те, що йому не
було соромно. Можливо, він думав, що я вважаю його
чудовиськом. І в цьому він мав би рацію.
Я подивилася на сліпучий спалах блискавки над головою.
Він був чудовиськом. Ми всі були. І тепер шторм мав змусити нас
поплатитися за це.

Сімнадцять
Я намагалася не дивитись на шторм.
Я дивилася на канати, не звертаючи уваги на завивання вітру і шум
хвиль. Однак коли в повітрі повіяло холодом, моє серцебиття
почастішало. З неба лив крижаний дощ, заливаючи палубу водою,
яка потоком мчала вниз сходами в коридор.
Мої очі метнулися до вітрил, що ляскали, і я насилу проковтнула,
опустивши голову.
– Весте! - Падж стояв на грот-щоглі, однією рукою зачепившись за
леєр. Він висунувся, щоб подивитися назад на хмари. Вони були
схожі на висхідний стовп чорного диму, що клубився вниз. Я
глибоко зітхнула, чекаючи, коли Вест віддасть команду, перш ніж
зрушити хоча б сантиметр. Будь-якої миті він мав зрозуміти, що
саме за буря на нас насувалась.
- Послабити вітрила! – голос Веста потонув у гуркоті грому.
Я не стала чекати, поки Остер спуститься сходами з квартердека, і
полізла на фок-щоглу. Я потяглася за фалом якраз у той момент,
коли перший порив штормового вихору впав на корабель.
"Меріголд" нахилився, і мій черевик зісковзнув з виблінки, через
що я повисла за десять метрів від палуби, бовтаючись вниз
головою.
Десь далеко Уест стояв біля керма, опираючись піднятим вгору
бризкам.
Я затримала подих, борсаючись у повітрі, коли судно нахилилося
ще більше і піді мною розверзлося темно-синє море.
Уест побачив мене, і його очі розширилися, а рот засувався,
вигукуючи слова, які я не могла почути. Вони губилися в реві вітру.

Я підтяглася, зачепившись рукою за леєра якраз у той момент, коли

корабель вирівнявся. Мене впечатало в щоглу, і щойно мої
черевики знайшли виблінки, я потяглася за фалами, туго
обмотаними навколо качок.
[10]
. Мої пальці тягли вологі вузли, поки шкіра на кісточках моїх
пальців не лопнула від напруги, але мотузки були занадто туго
затягнуті і не піддавалися.

Наступний порив вітру підняв вал, який став насуватися прямо на

нас. Я продовжувала тягнути мотузку, чортихаючись собі під ніс. З
черговим ривком вузол нарешті піддався, і ослаблений фал рвонув
уперед, відтягуючи мене від щогли. Я злетіла в повітря, і як тільки
почала падати, вітрило відразу натягнулося і ослабло лише тоді,
коли я з гуркотом приземлилася на палубу. Мотузка вислизнула в
мене з пальців, обпалюючи долоні, і вітрило розчинилося.
- Падж! - крикнув Вест, перекрикуючи шум води, коли на нас
обрушився черговий порив штормового вітру, і Меріголд знову
нахилилася, змусивши Остера проїхатися палубою.
– Зрозумів! - Падж зайняв місце біля керма і повернув на північ,
геть від берега. Нас уже почало тягти до мілководдя. Уест кинувся
до грот-щогли.
- Жваво підняти штормові вітрила!
Я подивилася нагору. Уест, напевно, знав, що штормові вітрила
можуть бути невірним рішенням у подібній ситуації. Через кілька
хвилин нам, можливо, доведеться взагалі спустити вітрила і
віддатися на милість хитавиці. Але на той час вітрила будуть надто
натягнуті, щоб їх закрити.
Вілла і Остер одночасно вилізли на щогли, і при наступному
сильному вітрі штормові вітрила розкрилися, сіпнувши корабель
уперед. Вода під ногами понесла мене до огорож лівого борту, і
Вест упіймав мене, коли я пролітала повз нього. Його руки схопили
мене за зап'ястя та поставили на ноги.
- Спускайся під палубу! - крикнув він, підштовхуючи мене до
арочного отвору.
З корми було видно хмари, що насувалися. Небезпечні хмари.
Я заплющила очі і втягла вологе повітря в груди. У дитинстві я
побачила чимало бур, подібних до цієї. Багато з них були навіть ще
лютішими, ніж вона. Саме з цієї причини тільки найсміливіші
торговці плавали Вузькою протокою. І незважаючи на те, що я
відчувала її міць кожною кісточкою, кожним м'язом, щось глибоко
всередині мене прокинулося від сну. Буря була жахливою, але
знайомою і настільки ж прекрасною, наскільки смертельною.
На мить на кораблі запанувала тиша, коли члени команди
побачили, що до нас наближається величезна хвиля. Коли низький
гуркіт вітру помчав до нас, всі голови повернулися до Уеста, який
стояв на носі, глянувши вперед.
- Приготуватися! – крикнув Вест, і всі побігли до найближчої речі,
яку можна було вхопити.
Я кинулася до залізної качки і обхопила руками бортову огорожу,
перш ніж корабель нахилився. Ящики, закріплені на бічній палубі,
зірвалися і зісковзнули за борт, ударяючись об хвилі і розлітаючись
на шматки. На заході замаячила ледь помітна тінь берегової лінії.
Ми були надто близько до неї. Занадто близько.
Нагорі закричав Остер, намагаючись міцніше вхопитися за фок-
щоглу. Корабель нахилився і різко рвонув праворуч, і Остер полетів
униз, розмахуючи руками та ногами.
– Ні! - пронизливий крик Паджа прорвався крізь бурхливий вітер,
поки ми спостерігали, як Остер упав за борт і зник під водою.
Падж не заважав. Жодної секунди. Він схопив кінець мотузки, що
лежала на палубі.
– Відставити! – крикнув Вест і кинувся до нього.
Але було вже надто пізно. Падж підбіг до борту і стрибнув униз.
Уест проїхався мокрою палубою і схопив мотузку, перш ніж вона
зісковзнула за борт. Я впала навколішки позаду Веста, щоб
закріпити вільний кінець, після чого ми обоє відчули, як
натягнулася мотузка під вагою Паджа.
Уест дивився через огородження на воду, його очі бігали по
поверхні води.
Нудотна, напружена тиша повисла над кораблем. Вітер на мить
стих, і я заплющила очі, поки не почула крик Веста.
– Є! Тягнемо!
Я не бачила, що відбувається за бортом, але відхилилася назад і
стала тягнути мотузку разом з Вестом, роздираючи собі долоні
грубими волокнами, поки ми піднімали Паджа. І раптом на перилах
з'явилася рука. Я закричала і щосили рвонула мотузку. У полі мого
зору постала голова Паджа. Він широко відкрив рота, ковтаючи
повітря. Вілла і Хеміш перетягли його через огорожі, і коли він
звалився на палубу, я побачила Остера у нього на руках, якого
рвало морською водою.
Обличчя Паджа спотворилося, і він заридав, уткнувшись у мокре
волосся Остера, притискаючи його до себе так міцно, що,
здавалося, його пальці ось-ось порвуть сорочку старпома по швах.
- Ти тупоголовий засранець! – прохрипів Остер.
Зворушливий момент був перерваний різким металевим дзвоном,
що луною рознісся по кораблю.
- Носовий якір! - Геміш перехилився через правий борт, дивлячись
униз.
Якір відчепився від місця, де був закріплений на корпусі, і впав у
воду, туго натягнувши трос. Уест вилаявся, підскочив до штурвала
і спрямував ніс за вітром. Тепер шторм був позаду. Нам нічого не
залишалося, крім як дозволити йому вирувати навколо нас і
сподіватися, що ми не сіли на мілину.
Уест простяг руку в мій бік.
- Спускайся на нижню палубу. Негайно!
Хвилі піднялися вище, і дощ став сильнішим, поливаючи корабель
як із відра. Вітер зносив краплі вбік, і вони, немов уламки скла, ца
рапали мені шкіру. Я заперечливо хитнула головою і оглянула
палубу в пошуках Вілли.
- Іди вниз, або я висаджу тебе на найближчому острові, і тобі
доведеться діставатися Сероса вплав! – Вест обхопив моє обличчя
своїми долонями та зустрівся зі мною поглядом.
На його обличчі з'явився вираз, схожий на гуркіт грому після удару
блискавки. Страх пронизував кожен сантиметр його тіла і тримав
його у напрузі. Від доторку рук Веста по моїй спині пробіг холодок.
Було щось знайоме, як він дивився на мене. Щось, що намагалося
послабити вузли в мережі з брехні, яку ми плели вдвох.
Позаду нас був найбільший епіцентр шторму, і корабель
знаходився всього за кілька секунд від удару стихії. Вітер був
сильним, але з «Меріголд» все має бути в порядку, якщо вона не
вдариться об риф. Якщо тільки вона…
– Фейбл! – знову крикнув він.
Корабель нахилився, і Вест відпустив мене, поштовхом
відправивши мене ковзати по палубі до арки. Я схопилася за
опорну стійку, розбризкуючи воду, і скотилася сходами,
приклавшись спиною об підлогу. Вілла з'явилася в отворі наді
мною, перш ніж задраїла люк, залишивши мене в темряві.
Я, спотикаючись, встала, хлюпаючи ногами в воді, що прибуває.
Корабель стогнав навколо мене, коли я забилася в куток каюти,
обхопивши руками коліна і притискаючи їх до грудей. Приглушені
крики команди і стукіт ніг, що бігли, перекривалися ревінням бурі,
що терзала судно, і останній промінь світла, що пробивається крізь
планки, згас.

Вона намагається щось сказати.

Слова моєї матері наздогнали мене в темряві. Я заплющила очі, і її
обличчя постало перед моїми очима в детальних подробицях. Її
довга темно-руда коса перекинута через плече, на шиї висів кулон
із морським драконом. Її блідо-сірі очі кольору ранкового туману
дивляться на хмари, що згущуються над нами. Ізольда любила
шторми.
Тієї фатальної ночі продзвенів дзвін, і мій батько прийшов за мною,
витягаючи мене з гамака, і я збентежено дивилася на нього
заспаними очима. Коли він посадив мене в човен, я кликала маму ,
поки в мене не пересохло в горлі. На той час «Жайворонок » уже
наполовину затонув, зникаючи в безодні за нами.
Те, що зараз відбувалося за бортом, моя мати називала дотиком до
душі бурі. Коли це сталося, вона брала нас у своє серце і дозволяла
нам побачити його. Вона намагалася нам щось сказати. І тільки
коли ми до неї прислухаємося, ми зрозуміємо, що вона має
всередині. Тільки тоді ми зможемо дізнатися, яка вона насправді.

Вісімнадцять

Вона намагається щось сказати

Я не розплющувала очі, поки перший промінь сонячного світла не

прорізав темряву, впавши на зелену воду, спійману каютою в
пастку. Буря швидко промайнула над «Меріголд», але нам
знадобилося ще кілька годин, щоб вітер перестав жбурляти
корабель з боку в бік. Ми не перекинулися і не сіли на мілину, і
будь-яка команда вважала б таке великим успіхом.
Зовні почулися хрипкі голоси, але я ще кілька хвилин сиділа,
згорнувшись калачиком у темряві. Вода хлюпала навколо мене, і по
каюті плавав вміст перекинутих скриньок, подібно до крихітних
човнів: маленька коробочка коров'яка, перо, закупорена порожня
пляшка з-під віскі. Потрібні були б дні, щоб викачати всю цю воду
з корпусу, але кислий запах вогкості ще довго нагадуватиме про
минулу бурю.
Плавати по Вузькій протоці було все одно, що кидати виклик
стихії. Одного разу я запитала Сейнта, чи боїться він шторму, коли
темні хмари почали згущуватися позаду «Жайворонка». Сейнт був
великим чоловіком, який височів наді мною, стоячи біля керма.
Коли він подивився на мене зверху вниз, його обличчя огорнуло
білу хмару диму, що вирвалася з курильної трубки.
- Я бачив речі гірші за шторм, Фей, - відповів він.
«Жайворонок» був єдиним будинком, який у мене був до Джевала,
проте за роки до мого народження Сейнт втратив чотири кораблі
через гнів морських дияволів. У дитинстві мені на очі наверталися
сльози, коли я уявляла, як прекрасні, величні кораблі опиняються в
полоні холодної безодні. Перший раз я на власні очі побачила
корабель, що тонув, разом з мамою, коли він занурювався в Сілки
Бурі - в тому ж місці, де потім затонув «Жайворонок».
Я поволі піднялася на ноги. Кожен м'яз, кожна кісточка хворіла
після удару про щоглу. Мої руки були вкриті засохлою кіркою
крові, і долоні палило в тих місцях, де шкіра була здерта мотузкою і
через те, що я била кулаком по люку. Світло торкнулося мого
обличчя, коли його відчинили. Хеміш сів навпочіпки біля
верхнього ступеня, поки мої очі поступово звикали до яскравого
освітлення. Пісочне волосся Хеміша, зазвичай зачесане назад, тепер
липло до чола, а його окуляри запітніли. За ним спека пізнього
ранку змушувала вологу на палубі випаровуватися, через що в
повітрі стояла пара, як від киплячої каструлі з водою.
У отворі з'явився Падж, який підняв підборіддя, дивлячись на мене,
і посміхнувся.
– Схоже, наш талісман невдачі не постраждав.
Я піднялася сходами. Мої черевики були важкими від води.
Навколо нас море було спокійним, гладким і чистим і тішило око
насиченою синьовою.
Уест стояв по лівому борту, до його спини був прив'язаний кінець
страхувального троса. Твердий м'яз його передпліччя перетинав
глибокий поріз, на скроні красувалася подряпина. По його обличчі
тяглися струмки засохлої крові.
Я визирнула за борт і побачила Віллу, яка сиділа на тросі,
тримаючи в зубах лезо ножа. Вона вперлася ногами в корпус,
працюючи над пробоїною в тому місці, де раніше були залізні
заклепки скоби, що стопорить якір. Скоба була зірвана під
натиском хвиль, і на деревині утворилися дірки.
Вілла витягла тісло з-за пояса і забила конусоподібні тріски в
кожну дірку. Це запобігло б заповненню корпусу водою до тих пір,
поки ми не дістанемося до Сероса, проте, поки корабель буде
пришвартований, його доведеться ґрунтовно залатати.
Остер висів поряд з нею, смикаючи за трос, який був закріплений за
якір, який пішов під воду, проте той не піддавався. Падж
спостерігав за ним з борту, стиснувши зуби, і я згадала, як він
стрибнув у чорну воду, як стискав Остера у своїх обіймах, як
обличчя спотворилося, коли він плакав, уткнувшись у волосся
Остера. Я мала рацію щодо них двох. У той момент, коли вони
впали на палубу, все стало ясно, як білий день.
Падж любив Остера, і, судячи з виразу його обличчя, коли Остер
підняв голову і глянув на нього, це було взаємно.

Ніколи і за жодних обставин не розкривай, що для тебе важливо і

хто тобі дорогий.

Саме тому Сейнт узяв з мене обіцянку ніколи і нікому не говорити,

що я його дочка.
Я подивилася нагору, на клапоть верхнього вітрила, що звисає з
фок-щогли у тому місці, де його розірвало вітром. На бічній палубі
такелаж, який утримував ванти, теж неабияк постраждав.
«Меріголд» доведеться простояти на якорі принаймні тиждень
через ремонтні роботи.
Остер виліз по мотузяних сходах і зістрибнув назад на палубу,
залишаючи на ній калюжі морської води.
- Мабуть, зачепився за риф. Я не бачу – надто глибоко.
Уест вивчав поверхню води внизу.
– Наскільки глибоко?
- Може, метрів шістдесят? Я не впевнений.
Я взялася за мотузку і смикнула її до себе.
– Я можу відчепити його.
Але Вест так і продовжив стояти до мене спиною.
– Ні.
- Чому ні? Тут лише шістдесят метрів.
- Це менше, що вона може зробити, - Остер пильно подивився на
мене, проте його сталеві очі блищали пустотою. – Щоб загладити
свою провину через невдачі чи на зразок того.
- Про що це ти?
- Сьогодні вранці ми провели голосування, - Вілла підвела голову,
мружачи від сонячного світла. На смаглявій шкірі її щоки розцвіла
червона пляма в тому місці, де вона, ймовірно, вдарилася об перила
або про вантаж, що ковзає по палубі. – Одностайно було вирішено,
що ти завдаєш невдач, пірнальнику.
Я засміялася, відпускаючи мотузку.
– Чи можемо провести повторне голосування, якщо я звільню якір?
Погляд Веста впав на мої закривавлені руки.
– Ми дочекаємось відпливу. Він сам звільниться, коли корабель
опуститься.
Вілла подивилася на нього знизу, перш ніж стріляти очима в мій
бік.
– Ми вже й так вибиваємось із розкладу.
Уест висунувся назовні, оглядаючи результат її роботи.
- Довго ще?
– Скоро закінчу.
– А що з вітрилом?
- Я їм займуся, - Падж відштовхнувся від борту і попрямував під
палубу.
Я пішла за ним, схопивши ліхтар, що висів над аркою, і запалила
полум'я, поки спускалася сходами. Я опустилася на коліна в каюті і
пошарила руками у воді, доки не знайшла його – свій пояс.
Об'єктивних причин, щоб забороняти мені пірнати, Вест не мав. Як
причини говорити мені залишатися на борту в Дерні або вимагати
від мене сховатися під палубою в шторм. Однак якби я звільнила
якір, ми були б із ним у розрахунку за все те, що він зробив для
мене. Я б позбулася своїх боргів, і свідками тому стали б усі члени
команди.
Я змогла знайти лише три свої інструменти, але, здається, навіть
цього мало бути достатньо для того, щоб упоратися з тим, що
утримувало якір. Я застебнула пояс на стегнах і затягла пряжку,
повертаючись сходами нагору. Уест був на квартердеку,
допомагаючи Хемішу закріпити останній із ящиків.
Я скинула черевики і подивилася у воду, де поруч із корпусом
губився в глибині якірний трос.
- Що ти робиш? - Остер сперся на поруччя поруч зі мною.
– Я смикну, коли він звільниться, – тихо сказала я, підводячи ногу.
- І тоді ти зможеш його підняти.
Остер глянув на мене краєм ока, після чого ледь помітно кивнув
головою. Я піднялася на борт і встала, балансуючи на огорожах.
- Фейбл, - застережливо сказав Геміш з квартердека.
Губи Вілли зворушила усмішка.
Вест обернувся, озираючись через плече, і я зустрілася з його
поглядом за секунду до того, як стрибнути. Його обличчя зникло,
коли я впала, увійшовши у воду ногами вперед. Моє тіло обм'якло, і
я дозволила холоду огорнути себе. Очі защипало від солі.
Я виринула на поверхню під грубий голос Веста.
– Фейбл!
Я проігнорувала його, відвернувшись від судна і втягуючи повітря
глибоко в живіт, поки він не наповнив мене до горла. Я видихнула
довгим, розміреним видихом, коли Вест знову закричав.
– Фейбл!
Ще два вдихи, і я пірнула. Мутна синьова тяглася по всіх
напрямках, піднятий з дна пісок усе ще осідав після бурі. Я тримала
один палець на якірному тросі, слідуючи за ним у темряву. Течія
відкидала моє волосся назад, поки я поринала.
Я посміхнулася, розглядаючи безмежну порожнечу довкола. Я
пірнала майже щодня з того часу, як була дитиною. Вода була для
мене домівкою, якою так і не став Джевал. Правду кажучи, мені
подобалося бути пірнальницею. Я по-справжньому любила свою
справу.
Я пішла за групою рибок-папуг униз, їхні фіолетові тільця
блищали, коли вони звивалися і поверталися. Тиск води навколо
мене посилився, і я випустила цівку бульбашок, коли внизу
з'явилася мілину. На білому піску морського дна чорніла скеля з
безліччю тріщин та розломів. Мої ноги легко приземлилися на
виступ, за який зачепився якір. Високо над головою «Меріголд»
була не більше ніж темна пляма на поверхні.
Я сперлася на скелю, відчуваючи, як болять долоні, і штовхнула
якір п'ятою. Коли він не піддався, я витягла з-за пояса зубило та
молоток і взялася за роботу, відколюючи шматочки каменю з
кожним новим ударом. Маленькі чорні частинки опускалися на
морське дно, а навколо мене піднялася курява хмара. Проробивши
досить велику тріщину, я поставила ноги на виступ і щосили
натиснула на трос. Жага повітря м'яко прокинулася в моїх грудях, а
пальці закололо.
Якір застогнав, як скеля піддалася і він відчепився, послаблюючи
натяг троса. Різкими ривками я смикала за трос, доки він не почав
підніматися. Поставивши ноги на лапи якоря, я спостерігала, як
яскраве мерехтливе світло почало наближатися. Риби плавали під
Меріголд, обвитою стрічками морських водоростей. До її корпусу
прилипли черепашки та мідії. Я випустила з легких залишки
повітря якраз перед тим, як виринути на поверхню і зробити вдих.
Уест, як і раніше, перегинався через борт, його губи були стиснуті в
тонку лінію. Як тільки він побачив мене, тут же зник.
Остер і Падж крутили ручки шпиля, піднімаючи якір із води, і я
потяглася до сходів, які вони скинули з палуби. Вілла покривала
забиті в корпус пробки шаром дьогтю і посміхалася сама собі,
хитаючи головою.
– Що? – я затрималася на сходах поряд із нею, переводячи подих.
- Не можу зрозуміти, подобаєшся ти мені, або я просто вважаю тебе
дурною, - засміялася вона.
Я посміхнулася, дерючись вгору, поки не перелізла через перила і
мої босі ноги не торкнулися гарячої палуби.
Уест уже підіймався на грот-щоглу, і за знайомою напругою його
спини я зрозуміла, що він сердився. Він не звик, щоб йому не
підкорялися. Що ж, а я не звикла, щоб мені вказували, що робити.
Він поклав руки і ноги на залізні поперечини, поки не спіймав
рівновагу біля підніжжя вітрила. Його руки перебирали мотузки,
ніж був затиснутий у зубах, а волосся розкидалося по обличчю.
Вест мав рацію: чим швидше я заберуся з цього корабля, тим
краще. Однак я мала намір зійти з Меріголд, не залишившись ні в
кого в боргу.

Дев'ятнадцять

Вілла була єдиною, хто влаштувався в гамаку, коли я увійшла до

каюти після настання темряви. Моя рундук, як і раніше, була повна
води, але я все одно відкрила кришку і поклала пояс усередину.
Вгорі в каюті Веста рипіли кроки, а крізь щілини дощок
просочувалося світло свічок. Він жодного разу не глянув у мій бік з
того часу, як я пірнула до якоря, і, можливо, не гляне доти, доки я
не зійду з корабля.
Напевно, воно було на краще.
Я залізла в свій гамак, розклавши вітрило на колінах і
погойдуючись над зеленою водою, що наповнювала каюту.
Полотно було порвано по діагоналі, і, вивчивши його, я відміряла
довжину нитки , яка мені знадобиться.
- Він у мене з того часу, коли мені було п'ять, - сказала Вілла, і я
підвела очі, щоб побачити, що вона витягла перед собою свій
кинджал. Вона крутила його в забруднених дьогтем руках. - Я
вкрала його у п'яниці у Вотерсайді, коли він знепритомнів посеред
вулиці. Просто взяла та витягла прямо з-за пояса.
Це було не те, що я очікувала від неї почути.
- Насправді в ньому немає нічого особливого. Просто це єдина
цінна річ, яка маю. Я намагалася продати його скупнику в Дерні,
але Уест якимось чином повернув його мені назад.
Я опустила погляд на вітрило.
– Чому?
– Тому що він має погану звичку робити інших людей своєю
проблемою.
Я потягла голку до себе, пропускаючи нитку крізь тканину, і, коли
я підняла очі, зрозуміла, що вона мала на увазі.
Вона говорила не тільки про кинджал. Вона говорила про мене.
- То він тебе тому взяв до себе на корабель?
Вілла мало не засміялася.
– Так.
– Але Падж казав, що ви разом були у команді із самого початку.
- Ми разом росли в командах, - вона дивилася в стелю, і її погляд
затуманився спогадами. – Коли Вест отримав «Меріголд», він почав
набирати людей, яким міг довіряти.
Я затягла нитку і підняла вітрило перед собою, щоб переконатися,
що стібок був рівним.
- І яким чином безпритульник Уотерсайда став шкіпером такого
корабля?
Вілла знизала плечима.
- Він же Вест. Він знає, як отримати те, що хоче.
- А чого хочеш ти? Торгувати у Вузькій протоці?
- Чого я хочу, то це не померти на самоті, - сказала вона
несподівано тихим голосом. – Якщо чесно, я не вибирала це життя.
Просто вона єдина, що в мене є.
Моя рука завмерла на вітрині.
– Поки що я в цій команді, я не буду сама. Мені здається, це
непогане місце, де можна почекати, доки смерть не опиниться на
порозі.
Я не знала, що сказати. Все це було сумним та знайомим. Занадто
знайомим. Вілла озвучила моє заповітне бажання, про яке я ніколи
не наважувалася говорити вголос. Слова надавали йому надто
багато ваги, і через це воно здавалося чимось тендітним і ніжним.
Чимось, що було легко знищити у подібному житті.
– Що сталося з нирцем «Меріголд»?
– Що?
– Нирцювальник, який був у цій команді. Що з ним чи з нею
трапилося?
Погляд Вілли впав на скриню біля перебірки, яка пустувала, коли я
піднялася на корабель.
- Він украв у нас, - просто сказала вона.
- Але що сталося з ним?
- Не те саме, що з Крейном, якщо ти про це. Ми перерізали йому
горло, перш ніж кинути за борт.
Спокій у голосі дівчини мене нервував.
– А опік у тебе звідки?
- А ось це справа рук Крейна. Ну, точніше, Золи, - вона піднесла
пальці до обличчя, торкнувшись гладкої рожевої шкіри на
підборідді. – Це сталося кілька тижнів тому, у Серосі.
Я хотіла сказати, що мені шкода, що таке сталося. Однак я знала,
що відчула б, якби хтось сказав мені такі слова. Іноді жалість була
гірша, ніж образи.
– Чому він це зробив?
– На його думку, ми заробляли надто багато монет. Він загрожував
нам кілька разів, але ми його не слухали. Тому він вирішив перейти
від слів до дії.
Так, саме так торговці й робили. За їхніми попередженнями завжди
йшли грандіозні громадські покарання. Це допомагало тримати у
вузді тих, хто хотів підвестися з низів.
- Що ти робитимеш у Серосі?
Я дивилася на вітрило у своїх руках, акуратно складаючи його у
прямокутник.
- Я ж тобі казала. Я збираюся знайти Сейнта і попросити місце в
одній із його команд.
- Ні, ти не зрозуміла. Що ти робитимеш, коли він скаже «ні»?
Мої очі округлилися, і я стиснула зуби.
- Вечеря готова. - Остер увійшов у каюту, перш ніж я встигла
відповісти. Він зняв кітель і повісив його на гачок. - Там замало,
зате їстівно.
Вілла виплуталася з гамака і пірнула в коридор. Я пішла за нею
вгору сходами.
Головний і передній вітрила були натягнуті на вітрі, і з-під
Меріголд виривалася чорна вода. Ми непогано наздоганяли згаяний
час, проте команда все одно вибилася з розкладу. Вони також
втратили товар під час шторму і тепер зазнають збитків ще й у
торгівлі.
Я вилізла на фок-щоглу і почала оснащувати полагоджений
вітрило, закріплюючи його на щоглі. Він упіймав вітер над моєю
головою, коли я розв'язала мотузки і потягла за фал. Нічне небо
було чорним і безхмарним, зірки розсипалися по ньому
мерехтливими бризками. Місяця не було видно, і палуба корабля
внизу була темною. Я притулилася до щогли, дозволивши своїй вазі
розподілитись по вантах, і відкинула голову назад, підставляючи
обличчя вітру.
Внизу команда вечеряла на квартердеку, схилившись над мисками з
кашею. Усі, крім Веста. Він стояв біля штурвала, майже невидимий
у темряві. Його руки вчепилися в ручки, і його обличчя
приховувала тінь, поки він дивився вперед.
Я спробувала уявити його маленьким хлопчиком –
безпритульником Уотерсайда. Багато торговців розпочинали свій
шлях подібним чином. З брудних вулиць їх витягала якась команда
і змушувала працювати до знемоги. Багато хто з них знайшли свій
притулок на дні моря, але деякі піднялися службовими сходами і
змогли обійняти пристойні посади на важливих кораблях, які
бороздили Вузьку протоку, а деякі навіть Безіменне море.
Коли ми зупинялися в Серосі на торгових шляхах Сейнта, я
спостерігала за дітьми на березі, шкодуючи, що я не маю товаришів
за іграм, на відміну від них. Я гадки не мала, що вони голодували і
що у більшості з них не було сімей.
Як тільки полагоджений мною вітрило було розтягнуте поряд з
іншими, я спустилася з щогли. Уест дивився, як я йду до нього, і
напружився рівно настільки, щоб я зрозуміла, що він все ще злий.
- Мені не подобається бовтатися без діла, - сказала я, зупиняючись
перед ним, щоб він глянув на мене.
– Ти не частина цієї команди. Ти пасажир.
Ці слова мене зачепили, хоч я не зовсім розуміла чому.
– Я вже заплатила тобі. Якщо я згину в безодні до того, як ми
дістанемося до Сероса, у тебе все одно залишаться мої гроші.
Погляд Веста змістився, пробігаючи мені. За його словами ховалося
щось більше, але за виразом його обличчя я розуміла, що він не
збирався нічого пояснювати. На цьому кораблі всі боролися зі
своїми внутрішніми демонами, і Весту, здавалося, доводилося
найважче.
- Аванпост Сейнта, як і раніше, в Пінчі? - я притулилася до стовпа
поряд з ним.
– Так.
- Вілла думає, що він мене не візьме.
- Вона має рацію.
Я спостерігала, як його рука ковзнула вниз по ручці, щоб упіймати
спицю штурвала.
- Він узяв тебе на роботу.
– І це мені дорого коштувало.
- Що ти маєш на увазі?
Уест ретельно підібрав слова, перш ніж вимовити їх уголос.
- За все доводиться платити, Фейбл. Ми обидва знаємо: щоб
вижити, потрібно іноді робити речі, які потім переслідуватимуть
тебе.
Його слова змусили мене відчути себе ще більш невпевнено. Тому
що Вест говорив про людину в ящику. Але що тут можна сказати?
Ця людина була мертва. Справа була зроблена. Як би мене це не
жахало, я розуміла, чому він так вчинив. Від цієї думки мені стало
справді не по собі.
— Що ти зробив, що тепер переслідує тебе? - Запитала я, знаючи,
що він не відповість.
За цим кораблем розкинувся океан брехні. Вони вбили свого
пірнача і старпома іншого шкіпера. Чим би вони не займалися в
Совані, вузькою протокою про це вже поповзи погані чутки. І до
того ж вони займалися побічною торгівлею під носом у свого
власного роботодавця, у Сейнта.
Хоч би як він змінився з останньої нашої зустрічі, мій батько все
одно залишався моїм батьком. Він без вагань вчинив би з Вестом
гірше, ніж команда Меріголд вчинила б з Крейном. Я не хотіла,
щоб таке сталося.
Мені було страшно за Веста.
Я продавала піроліт тільки йому на бар'єрних островах, коли він
припливав на Джевал, і саме гроші його годували мене. За два роки
з того часу, як я вперше зустріла його, він жодного разу не підводив
мене і завжди приходив у порт. Він урятував мені життя більше
разів, ніж я могла порахувати, навіть якщо сам він так не рахував.
Коли я зійду з «Меріголд» у Серосі, я, мабуть, більше ніколи його
не побачу. І мені не хотілося переживати за його долю.
- Мені байдуже, що ти зробив. Коли я прийшла в порт на бар'єрних
островах, ти не мав мені допомагати.
- Ні, мав, - сказав він, і його обличчя залишилося непроникним.
Ці слова проникли мені під шкіру і вибили повітря з моїх грудей. І
саме тоді, коли я збиралася запитати чому, Вест відвів погляд,
зосередившись на чомусь далеко.
Я повернулася, простеживши за його поглядом, спрямованим до
обрію, на якому замаячило м'яке помаранчеве свічення.
Серос.
Там, у мерехтливому світлі ліхтарів, на мене чекало єдине можливе
для мене майбутнє.

Двадцять

Ми ввійшли в гавань на світанку. Поки Остер закінчував

перев'язувати мої рани, я стояла на носі, спостерігаючи, як місто
наближається. Протягом чотирьох років я мріяла про момент, коли
дістануся до Сероса, і тепер, коли він був так близько, все, про що я
могла думати, – так це про зустріч зі своїм батьком. Цікаво, що він
скаже і як поведеться?
Кам'яні будівлі тіснилися одна до одної, спускаючись з пагорба, що
веде до води. Раннє світло відбивалося від квадратного шибки,
коли сонце вставало позаду мене, створюючи враження, що місто
було посипано діамантами. Над будинками нависала хитромудра
мережа мотузяних мостів, які вже були заповнені людьми, що
пробираються через місто.
- Тримай їх у чистоті, - Остер почекав, поки я кивну у відповідь,
перш ніж взяти відерце, що стоїть біля його ніг, і піднятися на
щоглу.
Я подивилася на свої подряпані руки, які тепер були обмотані
білими лляними смужками. Жар і припухлість порізів на плечах
почали йти, і моя губа почала гоїтися. У результаті у мене буде не
один шрам на згадку про подорож через Вузьку протоку.
Тінь Остера танцювала на палубі, коли він балансував на одному
рівні з морськими птахами, що ширяли зверху з розправленими
проти вітру крилами. Він підкинув у повітря окуня, і один із
альбатросів упіймав його дзьобом, тоді як інший сів Остерові на
плече. Я не могла не поставити питання, чи було правдою те, що
мій батько говорив про цих птахів. Якщо так, то, можливо, одним із
альбатросів був Крейн.
Команда підготувала «Меріголд» до швартовки, і на вигляд інших
кораблів у гавані я зрозуміла, що ми були не єдиними, хто потрапив
у шторм. Розколоті щогли, порвані вітрила та обдерті корпуси
відзначали кілька інших суден, що стояли біля причалів.
Працівники на верфях напевно непогано запрацюють за наступний
тиждень, адже їхній прибуток безпосередньо залежав від вірних
штормів, які були властиві Вузькій протоці.
Більше половини кораблів у гавані було відзначено гербом Сейнта.
Навіть після втрати «Жайворонка» його торговельний флот став
сильнішим за роки, що минули відтоді, як я бачила його востаннє.
Моя мати завжди захоплювалася його невмінням визнавати поразку
і жагою до більшого. Я навіть не могла припустити, скільки
кораблів зараз було під його командуванням.
Вілла присіла навпочіпки поруч із головним якорем, а я взялася за
трос, піднімаючи його, поки вона розв'язувала вузол.
- Що, якщо Зола дізнається, що сталося з Крейном?
- Він знає.
Моя рука міцніше стиснула мотузку. Я турбувалася не лише за
Веста.
- Що він робитиме?
Вона знизала плечима.
– У Золи є серйозніші проблеми.
- Чи серйозніше, ніж вбивство члена його команди?
- Він мав якісь розбіжності з великим постачальником
дорогоцінного каміння з Бастіана, внаслідок чого йому заборонили
здійснювати навігацію в Безіменному морі. Він навіть не може
тепер плавати у тих водах, не ризикуючи залишитися з перерізаною
горлянкою. А оскільки Сейнт контролює торгівлю в Вузькій
протоці, Зола у розпачі. Ось чому він поклав на нас око. Він не
може розширити свій торговий маршрут, тому йому потрібно всіма
способами утриматись на вершині. Він знає, що до Сейнта йому
недотягнути, але він може завадити зростанню оборотів невеликих
екіпажів.
Торгова війна між Безіменним морем і Вузькою протокою була
старша за мого батька. Вузька протока завжди контролювала
виробництво і торгівлю житом, але Бастіан контролював обіг
дорогоцінного каміння. І жито, і каміння були потрібні, щоб
поповнити кишені голів гільдій.
Це був світ, який балансував на лезі ножа.
– Що то був за постачальник? - Запитала я.
– Єдиний, який має значення. Торгова рада виступала проти
надання Голландії ліцензії на торгівлю в Вузькій протоці, але це
лише тимчасово гальмує процес. Якщо вона її отримає, то Золе не
буде де сховатися.
Голландія стала легендою задовго до народження. Вона була
главою Бастіанської імперії, яка керувала торгівлею коштовним
камінням. Діяльність Сейнта була краплею у морі проти владою,
яку Голландія мала над гільдіями. Якщо Торгова рада все ж таки
видасть їй ліцензію на торгівлю в наших портах, це призведе до
знищення всієї навігації в Вузькій протоці, у тому числі навігації
мого батька.
Внизу рибалки вже несли свої перші улови; у повітрі стояв густий
запах морських водоростей. Остер та Вілла кинули кінці людям на
причалі, і нас почали повільно підтягувати до причалу, коли до нас
підійшов начальник порту зі стопкою паперів під пахвою.
- "Меріголд"! - Крикнув він, зупиняючись наприкінці пірсу.
- Поклич Уеста, гаразд? - Сказала Вілла, хапаючись за рукоятку
шпиля. Я подивилася через її плече на зачинені двері каюти
шкіпера. Уест і Хеміш зникли з поля зору ще до світанку, і я
подумала, чи не впорядковують вони бухгалтерські книги для
Сейнта. Шторм серйозно вдарив по фінансах, а це тягнуло за собою
неприємні наслідки, оскільки мій батько не був людиною, яка вміла
входити до інших.
Я постукала у двері і відступила назад, зробивши глибокий вдих,
щоб придумати щось на зразок прощання. Більше в моєму житті не
буде раннього ранку на скелях Джевала та спостережень за
вітрилами «Меріголд» на горизонті. Більше не буде жодних
переправ на човні Спеку з важким піролітом на поясі. Я більше
ніколи не побачу, як Вест чекає на мене в кінці причалу. Мій
шлунок стиснувся, чому мене замутило. Мені не подобалася думка
про те, що я більше ніколи його не побачу. І мені не подобалося, що
в мене виникло таке почуття.
Почулися кроки, перш ніж рипнули двері, але тим, хто з'явився на
порозі, був Геміш. Позаду нього на столі були розкладені стоси
мідяків і карти, туго скручені в сувої.
- Що таке? - За мною пролунав голос Веста, і я обернулася, щоб
побачити його, що стоїть під арочним отвором.
– О, я думала, ти… – я глянула за його спину у темний прохід, який
вів під палубу. - Начальник порту тебе кличе.
Уест кивнув, підводячись на останню сходинку, і я раптом
усвідомила, що в руках він тримає мій пояс та куртку. Він засунув
їх мені в руки, проходячи повз.
Я подивилася на прошитий шкіру плечових швів, прикусивши
нижню губу. Він не жартував, коли сказав, що хоче, щоб я
покинула корабель, як тільки ми увійдемо до порту. Мені хотілося,
щоб мені від цього не було так прикро, але прикро було. Я стояла в
коридорі з грудкою в горлі, намагаючись придумати, як
попрощатися, а Вест не міг дочекатися, щоб позбутися мене.
Я обмотала пояс навколо талії і застебнула його, відчуваючи
рум'янець, що розквітає під шкірою. Моя рука провела по краю
арки, ковзаючи пальцями по промасленому дереву. Я стояла на
вершині сходів і дивилася на корабель. Навіть побита штормом
«Меріголд» була чудовою. І в якомусь сенсі я за нею сумуватиму.
Внизу пролунали крики чоловіків, коли Геміш розгорнув трап. Він
сунув руку в кишеню кітеля і простягнув мені складений
пергамент.
- Карта. Місто досить велике.
– Дякую, – я взяла пергамент, посміхаючись прояву рідкісної
доброти.
- Будь обережна там, - сказала Вілла, уперши руки в стегна.
Сонце висвітлило опік на її обличчі, зробивши його криваво-
червоним, проте її шкіра вже гоїлася. І тепер, коли Крейн був на дні
моря, я задалася питанням, чи почне загоюватися та та частина
всередині Вілли, яку не можна було побачити.
– Неодмінно.
Її рот скривився в усмішці.
– Чомусь я тобі не вірю.
Падж простягнув мені руку, і я прийняла її. Він потис мені її один
раз.
- Удачі, пірнальник.
- Дякую.
Позаду нього Остер обдарував мене однією зі своїх невимушених
усмішок.
- Фейбл, - Вест пройшовся палубою. Його сорочка захиталася в
пориві вітру, коли він зупинився переді мною.
– Дякую, – сказала я, простягаючи йому руку.
Якими б не були його мотиви, Вест пішов на ризик, дозволивши
мені піднятися на Меріголд. Якщо я ніколи більше його не побачу,
то хотілося б, щоб він знав, що я це розуміла.
Уест не простягнув руку у відповідь. Він нервово переступив у
ноги на ногу, і його погляд блукав на всі боки, уникаючи мого
обличчя.
- Куртку завжди носи застебнутою, ніж ховати так, щоб до нього
можна було легко дотягнутися. Не продавай свої інструменти,
навіть якщо тобі нічого не буде їсти. І не спи на вулиці, - він підняв
мені капюшон і натягнув його на голову, поки я застібала гудзики
до самого горла. - Не привертай до себе уваги. У цьому місті краще
бути ніким, аніж кимось.
Уест хотів щось додати, але передумав. Я знову підняла руку,
чекаючи, що він потисне її, і цього разу він так і зробив. Його
пальці обхопили моє зап'ястя, а мої його, і я подивилася йому в очі.
– Дякую, Весте, – мій голос був тихим.
Він не ворухнувся. Здавалося, він навіть не дихав. Я спробувала
відпустити його руку, але Вест стиснув пальці, тримаючи мене на
місці. Пульс на моєму зап'ясті почастішав, коли він притяг мою
руку до себе, і шрам, вирізаний на моєму передпліччі, визирнув з-
під рукава.
- Я серйозно, Фейбл, - видихнув він. - Будь обережна.
Його пальці розтиснули мою руку, і я відступила назад, щоб між
нами було більше простору. Моє серце шалено билося в грудях. Я
опустила погляд на палубу, піднялася на бічні огорожі, і вхопилася
за сходи. Уест спостерігав, як я спускаюся мотузяними сходами,
розгойдуючись на вітрі. Як тільки мої черевики торкнулися
переповненого причалу, щось врізалося мені в бік. Я полетіла
вперед, чіпляючись руками за корпус корабля, щоб не впасти у
воду.
- Обережніше! - повз мене пронісся широкоплечий чоловік з
ящиком риби на плечі. Він навіть не озирнувся.
Я протиснулася в натовп, опустивши рукав куртки, щоб
переконатися, що моя рука зі шрамом прикрита. У цьому порту,
який щонайменше шість разів перевищував розміри гавані Дерна,
кипіла робота. Я перевірила кишені в багатьох людей, поки
добиралася до головної дороги, що веде до міста.
Я востаннє озирнулася на Меріголд. Вона була пришвартована
однією з останніх причалів. Її дерев'яний корпус сяяв теплим
золотом меду. На квартердеку стояв Вест, схрестивши руки на
грудях, і дивився на мене.
Я зустрілася з ним поглядом востаннє, сподіваючись, що навіть
якщо я не сказала нічого вголос, він все одно все розумів.
Я була перед ним у боргу. Була завдячена йому всім.
Він спостерігав за мною ще мить, перш ніж нарешті розвернутися
та піти з палуби. Я полегшено видихнула, незважаючи на різь в
очах.
Я потрапила в річку з торговців, що кружляли один навколо одного
на трапі, що вів до берега Сероса, де розташовувався Уотерсайд.
Екіпажі, які щойно причалили, вже піднімалися на пагорб, де в
міських тавернах на них чекала тимчасова компанія та пляшки
житнього віскі.
Аванпост Сейнта розташовувався в Пінчі - жалюгідній лощині, де
не жив і не займався бізнесом жодна шанована людина. Майже всі,
хто називав це місце своїм будинком, вижили завдяки заступництву
Сейнта, а це означало, що Сейнту багато хто зобов'язаний. Це була
одна з причин, завдяки якій він зміг побудувати все, що мав. Він
знав, як зловити людей на гачок.
Мене знову штовхнули плечем і відкинули назад, і я, спіткнувшись,
вдарилася об стовп. У моїй голові промайнула думка, подібно до
тихого шепоту, коли мій погляд упав на начищені чоботи, що
виглядали з-під краю сапфірового пальта.
Я підвела очі, і хаос на причалі відійшов на другий план, все
навколо застигло разом із моїм завмерлим серцем. Дихання
обпалювало мої груди, мій розум мчав крізь потік спогадів, що
наринули, накривши мене з головою.
Чоловік озирнувся через плече, проходячи повз мене; його
незграбна щелепа була щільно стиснута.
То був він. То був Сейнт.
Торговець, який збудував імперію. Батько, який покинув мене.
Людина, яка любила мою матір із люттю тисячі безжальних
штормів.
Він моргнув, і його очі блиснули під капелюхом на мить, перш ніж
він знову поглянув на причал.
І, ніби не помітивши мене, він продовжив іти.

Двадцять один

Він бачив мене.

Він бачив мене і точно знав, хто я. Це було зрозуміло з того, як
стиснувся його кулак, коли Сейнт озирнувся через плече, по
жовнаку, що грав на його щелепі, коли його очі зустрілися з моїми.
Він упізнав мене.
Сейнт знав, що я дісталася Сероса, і він знав чому. Так само, як я
знала, чому він продовжував йти як ні в чому не бувало. Я ніколи
не порушувала обіцянку, яку дала йому. Жодна людина в Вузькій
протоці не знала, що я його дочка, якщо не рахувати Клова, і Сейнт
не став би відкрито показувати, що він мене знає. Він не ризикував
би, щоб хтось зацікавився мною.
Сейнт зник у натовпі портових робітників. Його кроки були
рівними, коли він попрямував до великого корабля, що заходить у
бухту, з його гербом на носовому вітрилі.
Я щільніше натягла каптур. Моє дихання збилося, горло горіло, а
очі щипало від сліз. Тому що він виглядав так само. Як таке було
можливе? Він залишився таким самим красивим, суворим
чоловіком, яким був у нашу останню зустріч.
Продзвенів дзвін, сповіщаючи про відкриття будинку торгівлі, і я
розвернулася і сперлася однією рукою на стовп. Сейнт мав
зустрітися зі шкіперами своїх кораблів, перш ніж повернеться на
свою посаду в Пінчі. І коли він прибуде туди, я чекатиму на нього.
Я піднялася сходами з гавані і встала біля вигнутого залізного
входу в Уотерсайд. Це були найгірші з нетрів Сероса: брудні нори,
що тяглися вздовж берега за гаванню. За ними розстилалося місто,
яке являло собою лабіринт. Його вулиці і провулки петляли, як
вузли, що в'яжуться, а з кожного вікна і дверного отвору виглядали
люди. Найбільше портове місто в Вузькому проливі було жвавим
центром торгівлі та підприємництва, але воно було нічим у
порівнянні з розкішшю міст, розташованих у Безіменному морі.
Я витягла з сумки карту, яку дав мені Геміш, і розгорнула її біля
глинобитної стіни в провулку. Якщо гавань була позаду мене, то
Пінч мав бути на північному сході. Добратися до нього було
нелегко, і, можливо, це була одна з причин, через яку мій батько
вирішив влаштувати пост. Ніхто не чекатиме, що багатий торговець
ховається в найубогішому куточку міста.
Я підвелася навшпиньки, намагаючись розглянути найближчу до
мостів сходи. За довколишнім ринком височіли темні постаті, що
нависали над дахами. Я склала карту і засунула її в кишеню куртки,
після чого прослизнула на головну вулицю. Люди юрмилися між
будинками, приходячи на ринок і йдучи з нього з кошиками
картоплі та бушелями зерна.
Вулиця закінчувалася площею, де яскраво розфарбовані парусинові
навіси і козирки відкидали рожеву тінь ринку. Пильне повітря
наповнювалося ароматом смаженого м'яса, крамниці торговців
зміїлися химерними рядами, столи та візки ломилися від фруктів,
риби та рулонів тканини всіляких квітів.
Я протискалася крізь натовп, дивлячись на мости, які були моїм
орієнтиром. Мій пояс та гаманець з монетами були надійно
заховані під сорочкою, де ніхто не міг дістатися до них, не
розрізавши мені куртку. Однак моя рука інстинктивно потяглася
між ґудзиками, щоб намацати ручку ножа.
Невисока жінка з величезною сріблястою рибою, накинутою на
плечі, штовхаючись, прокладала шлях через ринок, і я пішла за
нею, намагаючись не відставати, поки ми не опинилися на іншому
боці площі.
Я знайшла чергу до сходів, і, відстоявши в ній, залізла вгору по
мотузках. Прохолодний вітер, що дмухав над містом, налетів на
мене, розвіваючи густий сморід вулиць, коли я піднялася вище. Я
втягнула в легені свіже повітря, притулившись до сітчастої бічної
стінки моста, пропускаючи людей, що проходять повз. Дерев'яні
дошки підстрибували під ногами, злегка розгойдуючись. Я
вчепилася пальцями за мотузки і дивилася на Серос. Кожен
сантиметр міста заповнювали високі цегляні стіни та обдерті дахи,
між якими перепліталася система мостів.
На сході я змогла побачити Пінч. То була найнижча частина
горбистого ландшафту та найгустонаселеніша. Будівлі, що
руйнуються, тіснилися один до одного, немов конкуруючи за
територію.
- Міс? - маленька дівчинка встала поруч, смикаючи мене за поділ
куртки. Вона підняла маленький квадратик білого шовку з
вишитими синіми нитками кораблем. - Візьміть за монету? - Її
блідо-блакитні очі здавались майже білими в яскравому сонячному
світлі.
Я дивилася на дівчинку, на м'яту тканину, розтягнуту в її брудних
руках. На хустці було зображено великий торговий корабель із
чотирма щоглами та більш ніж дюжиною вітрил.
- Вибач, ні, - я похитала головою, проходячи повз дівчинку.
Я почала переходити міст, тримаючись осторонь та уважно
спостерігаючи за обстановкою. Був час, коли я напам'ять знала
маршрут до Пінча, але мости збивали мене з пантелику, тому
опинитися в протилежному боці від нього було легко, якщо не бути
обережним. Я повернула на схід, доки не знайшла міст, що веде на
північ. Сонце високо світило над головою, відбиваючись від води
там, де порт вдавався в море. Звідси було неможливо розглянути,
який із кораблів був Меріголд.
Вдалині задзвонили дзвони на вежі, сповіщаючи про закриття
ринку, і через мить натовп людей безперервним потоком почав
підніматися сходами. Я ступила на міст, який нахилився, перш ніж
знову вирівнятися, і одразу відчула запах Пінча. Характерна йому
сморід була ні з чим не порівнянна. Вона проникала в ніздрі і
залишалася там кілька днів. Для тих, хто там мешкав, вона вже
стала невід'ємною частиною місцевого антуражу.
Вулиці внизу стали брудними та темними, коли міст нахилився
вниз і зайшов у глухий кут. Сходи, які спускалися на землю, були
вкриті тим же брудом, що й вулиці. Я витягла комір сорочки з-під
куртки, щоб прикрити ніс, і, стримуючи подих, спустилася вниз.
Тіні будинків приховували більшу частину міста, не дивлячись я на
світлу пору дня. Лай диких собак і плач немовлят луною
розносилися вузькою вуличкою, і я знову витягла карту,
намагаючись зорієнтуватися.
Все виглядало так само, як і чотири роки тому, за винятком того,
що бруду, сміття та людей побільшало. Небо над головою було
практично не видно через нависаючі стіни будівель.
Я пішла алеєю, яка відділялася від головної дороги. Вона петляла
між будівлями, що так близько розташовані одна до одної, що мені
доводилося місцями повертатися боком, щоб пройти. Зверху з вікон
на мене дивилися цікаві погляди, що намагалися сховатися за
натягнутими мотузками з мокрим одягом, що плескав на вітрі.
Вдалині над дахами замаячили знайомі покручені аркові ворота.
Іржаве залізо являло собою гірлянду з тих самих трикутних вітрил,
що прикрашали герб Сейнта. Я попрямувала до воріт, коли сонце
почало спускатися горизонтом, а разом з ним почала знижуватися
температура повітря. Алейка знову розширилася, наводячи мене в
коло з дерев'яних дверей. Всі двері були зелені, крім однієї, яка
була яскраво-синього кольору з бронзовим молотком, що зображує
морду морського диявола. Його широко розплющені очі дивилися
на мене зверху вниз, а з рота стирчав висунутий язик.
Форпост св.
Зверху за мною спостерігало ще більше очей. Ймовірно, це були
люди, яким мій батько заплатив, щоб вони стежили за входом.
Однак я знала, як потрапити усередину. Я проробляла це сотні
разів. Розстебнувши куртку, я зняла її і заткнула за пояс, перш ніж
просунути пальці у щілини гладкої білої глиняної стіни. Мої руки
були більшими, ніж минулого разу, коли я підіймалася на неї, але
западини і виступи були такими ж, якими я їх пам'ятала. Я
підтягнулася, використовуючи дверний молоток як опору для ноги,
і коли край маленького віконця опинився в межах досяжності, я
стрибнула на нього, вхопившись за раму кінчиками пальців, і
повисла над землею.
Упершись ліктем у схил, я вивернула з-за пояса зубило. Його
кінчик легко ковзнув між рамою, і я натиснула на інструмент, щоб
підняти клямку. віконце було маленьким, і я з деяким трудом
протиснулася всередину, приспустивши пояс і рухаючи стегнами. Я
важко приземлилася на плитку, застогнавши від гострого болю, що
луною відгукнувся в ребрах, і піднялася на ноги.
У кімнаті було темно, оскільки в неї проникав лише похилий
промінь світла з відкритого маленького вікна. Я почала шукати
ліхтар, обмацуючи полиці, поки шкарпетка мого черевика не
натрапила на ніжку стола, на якому мої пальці виявили свічку. Я
чиркнула сірником і підняла ліхтар перед собою. У моєму горлі
знову утворилася грудка.
Мапи. графіки. Списки. діаграми. Бронзова підзорна труба з
вигравіруваним на боці ім'ям.

Сейнт
.

Все тут було так само, як раніше. Так само незмінним, як і він сам.
Наче останніх чотирьох років не існувало взагалі і час зупинився.
Він, як і раніше, був тут, так само плавав, так само вів торгівлю,
перевозив вантажі і будував кораблі.
Начебто мене ніколи не існувало.

Двадцять два

Чотири роки тому

Тієї ночі пролунав різкий дзвін, і мій батько прийшов за мною,

витягнув мене з гамака, і я збентежено дивилася на нього
заспаними очима. Я не розуміла, що відбувається, поки перед нами
не відчинилися двері, що ведуть на палубу. Блискавка вдарила так
близько до корабля, що засліпила мене, а звук грому болісно
озвався в моїх вухах. Чорні плями, що танцюють у очах, заважали
бачити, і я люто заморгала, намагаючись прояснити зір.
Сейнт засунув мене під свій кітель настільки, наскільки було
можливо, після чого вискочив назустріч ревучому вітру, який
жбурляв дощ у всіх напрямках. Я ніколи раніше не бачила такої
зливи.
- Мама! - Крикнула я, виглядаючи за плече батька в пошуках
знайомої фігури, але на палубі майже нікого не було. І коли я
подивилася на клубок хмар над нами, я закричала. Грот-щогла
«Жайворонка» переламалася надвоє.
Я знала, що це означало. Зі зламаною щоглою шляху назад не було.
Ми покидали корабель.
Я вислизнула з-під кітеля Сейнта і, вирвавшись із його хватки,
вдарилася об палубу з такою силою, що в мене перехопило подих.
– Фейбл!
Хвиля обрушилася на правий борт, збивши його з ніг, і я побігла до
люка.
- Мама! - Я закричала, не чуючи власного голосу. Навколо було
чути тільки виття вітру і стогін корабля.
Мене обхопили руки, штовхаючи у спину, і переді мною з'явилося
інше обличчя. Клов. Сейнт жбурнув мене в його бік, і я проїхала по
затопленій палубі, поки не врізалася в нього.
Клов не заважав ні секунди. Він піднявся на бортові огорожі зі
мною на руках і стрибнув назустріч вітру. Ми впали в темряву,
ударившись об воду разом із гуркотом грому, після чого все стихло.
Бурхливий шторм змінився низьким рокотом моря. Під поверхнею
у чорній воді плавали нерухомі тіла. Блискавки спалахували знову і
знову, освітлюючи щогли і носи кораблів, що давно затонули під
нами.
Коли ми виринули, я захлиналася, чіпляючись за Клова тремтячими
руками. Раптом поряд з нами з'явився Сейнт.
- Пливіть! – крикнув він.
Пролунав черговий оглушливий тріск, подібний до пострілу з
гармати, і я розгорнулася у воді. Корпус «Жайворонка»
розколювався надвоє. Прямо посередині.
- Пливи, Фейбл!
Я ніколи не чула, щоб голос мого батька звучав так відчайдушно. Я
ніколи не бачила, щоб його обличчя було спотворене страхом.
Я розсікала воду, намагаючись пливти так швидко, як тільки могла,
незважаючи на те, що корабель, що тоне, намагався потягнути нас з
собою. Сейнт плив поряд зі мною, підводячись на гребені хвиль.
Ми пливли доти, доки я не перестала відчувати свої руки чи ноги.
Мій шлунок був наполовину наповнений морською водою. Коли
попереду заблимало помаранчеве світло ліхтаря, я почала тонути.
Рука Клова схопила мене за сорочку, і він потягнув мене за собою.
Коли я знову розплющила очі, один з матросів мого батька піднімав
мене в маленький човен.
– Мамо!.. – вигукнула я, дивлячись, як далеко тоне ніс
«Жайворонка». – Мамо, мамо, матусю…
Сейнт не промовив жодного слова, коли забрався за мною в човен.
Він не озирнувся. Жодного разу.
Ми підняли маленьке вітрило тільки наступного ранку, коли стих
шторм і море занурилося в сон. Я сиділа на кормі, наповнюючи
цебра водою, поки корпус човна не спорожнів. Очі Сейнта не
відривалися від горизонту. Лише тоді я помітила, що людина, яка
витягла мене з води, була поранена, і блідість на його обличчі
передбачала його долю. Йому знадобилося всього кілька годин,
щоб померти, і лише за кілька хвилин після того, як він випустив
свій останній зітхання, Сейнт скинув його за борт.
Наступного ранку ми вибралися на гладкий пляж Джевала. Я
ніколи не була на острові, який славився своїм піролітом, але моя
мати досліджувала його рифи. Я лежала на піску, відчуваючи дотик
хвиль до моїх босих ніг, поки Клов вирушив на пошуки їжі та води.
Мій батько зняв з пояса ножа.
- Ти мені довіряєш? - спитав він, дивлячись мені прямо в очі зі
спокоєм, який налякав мене.
Я кивнула, і він узяв мою руку своїми грубими пальцями,
повернувши її так, щоб між нами виявилася м'яка шкіра мого
передпліччя. Я не розуміла, що він збирається робити, доки кінчик
його ножа не пофарбувала кров.
Я спробувала вирватися, але твердий погляд Сейнта змусив мене
завмерти. Я уткнулася обличчям у коліна, намагаючись стримати
крик, поки мій батько вирізав на моїй шкірі плавні вигнуті лінії, які
тяглися від мого ліктя до зап'ястя. Коли він закінчив, він відніс
мене до води і промив рану, яку ретельно перев'язав відірваним від
сорочки клаптем тканини.
Клов повернувся з відром молюсків, які він виміняв на пляжі, і ми
розвели багаття, мовчки поїдаючи мізерну вечерю. Мій шлунок
скручував від болю, що пульсував у руці, а серце хворіло від втрати
матері.
Ми не говорили про неї. І, до речі, за чотири роки на Джевалі я
жодного разу не обмовилася навіть словом про неї.
Я не стала питати, що трапилося. Якби мама була жива, Сейнт
ніколи б її не покинув.
Ми переночували там же, на пляжі, а коли зійшло сонце, Клов
приготував човен до відплиття. Однак коли я зайшла у воду за ним,
мій батько поклав важку руку мені на плече і сказав, що я з ними не
попливу. Його губи вимовляли слова, коли він дивився мені в
обличчя, і вираз його обличчя був таким самим пристрасним, як і
завжди. Але я не розуміла, що він казав. Сейнтові довелося
повторити слова тричі, перш ніж я нарешті зрозуміла їхнє значення.
У мене затремтіли руки.
– Чому? - Прохрипіла я, намагаючись, щоб питання не прозвучало
шкода. Мій батько ненавидів, коли люди вели себе шкода.
– Тому що ти не створена для цього світу, Фейбла.
На мить мені здалося, що я побачила блиск сліз у його очах. Почула
нотку емоцій у його голосі. Але коли я кліпнула, на його обличчі
знову була непроникна маска, яку я так добре знала.
– Сейнт… – мені не хотілося благати. - Не залишай мене тут.
Я глянула на човен, у якому чекав Клов. Однак він не дивився на
мене, його плечі були наче висічені з каменю.
– Якщо даси мені своє слово, то я тобі дам своє.
Я нетерпляче кивнула, думаючи, що він передумав.
- Залишся живим. Виберися з цього острова. І наступного разу,
коли я побачу тебе, я віддам те, що належить тобі.
Я глянула йому в обличчя.
- А якщо я ніколи більше тебе не побачу?
Але він уже відвернувся від мене, і його рука вислизнула з моїх
пальців, коли він йшов.
Я не наважилася заплакати, поки він не сів у човен. Я не видала
жодного звуку. Сльози текли по моєму обличчю гарячим потоком і
вбиралися в сорочку. Моє серце стиснулося, погрожуючи
зупинитись, і кожна частинка мене кричала всередині.
І коли маленьке трикутне вітрило зникло за обрієм, я залишилася
зовсім одна.

Двадцять три

Я відкинулася на спинку шкіряного крісла за батьковим столом,

вдихаючи теплий аромат диму з курильної трубки, яким був
просякнутий кожен сантиметр кімнати. Від солодкого, пряного та
такого знайомого запаху у мене все занурило в грудях.
Нагадування про мою матір були всюди. Компас, що належав їй,
лежав на підвіконні. Інструменти пірнача вивалювалися з маленької
скриньки на підлозі. Поруч із дверима на іржавому цвяху висів
потертий бірюзовий шовковий шарф. Якби я заплющила очі, то
могла уявити, як вона накидає його на плечі і як гойдається довга
коса за її спиною, коли вона йде.
Тому я не заплющувала очі.
Я запалила свічки, коли сонце сіло, і підійшла до вікна, дивлячись
на Пінч. З темних вікон, як і раніше, виглядали чиїсь обличчя, і я
запитувала себе, чи я дізнаюся хоч одне з них. Чи хтось із них
дізнається в мені ту маленьку дівчинку, яка ходила цими вулицями
по п'ятах за Сейнтом?
Я озирнулася через плече на позолочене дзеркало, що висить на
стіні. Срібло почало сповзати під склом.
У його центрі відбивалася я.
Я завмерла. Тому що мені була незнайома дівчина у дзеркалі. І
водночас знайома.

Я була схожа на
її
. Дуже схожа. У мене була така ж фігура, колір шкіри та лінія
підборіддя.

Минулими роками змінили мене. Природно, я стала вищою на

зріст, проте не підозрювала, що у моїх стегон з'явився вигин.
Ластовиння, які колись покривали тільки мій ніс, тепер було так
багато, що не порахувати, і багато хто з них навіть зливався разом.
Моє каштанове волосся стало темнішим, змінивши колір з
настанням темряви. Мені не подобалося бачити себе такою. Моє
відображення мене нервувало.
Я простягла руку, торкаючись свого обличчя і проводячи
кінчиками пальців по щелепі. Моя рука завмерла, коли я відчув у
собі глибокий потік, що вирує всередині.
Ізольда.
Я відчувала її так, наче вона стояла в кімнаті поруч зі мною. Наче
це її тепло стосувалося моєї шкіри. На полиці біля стіни щось
блиснуло, і я примружилася, фокусуючи погляд на блідо-зелене
сяйво. Всередині відкритої дерев'яної скриньки лежало щось
знайоме мені. Щось, що я, як я думав, ніколи не побачу знову.
Під ребрами в мене закололо від гострого болю, а на очі
навернулися гарячі сльози. Ні, не може бути…
Усередині скриньки лежав простий кулон, а його срібний
ланцюжок звисав збоку. Це був зелений морський дракон,
виготовлений з черепашки. Він не мав жодної цінності. За
винятком того, що він належав
їй
.

Кулон моєї матері бовтався з мене щоночі, коли вона цілувала мене
перед сном. Він звисав з її шиї, коли ми пірнали на рифи. І він був
на ній у ніч її смерті.
То яким чином він опинився тут?
Я обережно підняла підвіску, ніби вона могла перетворитися на
дим і зникнути будь-якої миті.
Крізь скляні вікна почувся звук голосів, і мої пальці зімкнулися на
кулоні, коли я визирнула назовні. Синє пальто Сейнта світилося в
тьмяному світлі, і це була єдина яскрава пляма на похмурій вулиці.
Люди поступалися йому дорогою, коли він ішов, і його безмовна
присутність, здавалося, залишала за ним слід. Він завжди був
таким.
Тремтіння в моїх кістках повернулося, і я прибрала руку в кишеню
моєї куртки. Підвіска заплуталася у моїх слизьких пальцях, коли я
відкинулася на спинку крісла. Я сиділа прямо, розправивши плечі
та повернувшись обличчям до дверей.
Його чоботи затихли ззовні, і він трохи зачекав, перш ніж вставити
ключ у замок. Я намагалася заспокоїти своє серце, що б'ється, проте
краплинки поту вже почали з оббиратися у мене на лобі. Я
прикусила нижню губу, щоб вона не тремтіла.
Двері відчинилися, впускаючи всередину прохолодне повітря і
людину, яку мені ніколи не дозволяли називати батьком. Сейнт
стояв переді мною, і його крижані блакитні очі блиснули у світлі
свічок.
Я завмерла, не в змозі навіть зітхнути.
– Я…
- Фейбл, - низький скрегіт його голосу заповнив тиху кімнату.
Він упізнав мене. Я так і знала.
Сейнт зачинив за собою двері і підійшов до столу, на який сперся
обома руками, після чого глянув униз на моє обличчя. Я спробувала
зморгнути сльози, що підступили до очей, але це було марно. Я
чекала, коли він заговорить першим, і мої думки гарячково роїлися
в очікуванні його слів. Його дій. Однак Сейнт дивився на мене.
- Я заплатила за проїзд на одному з твоїх кораблів, - сказала я, не
впізнаючи свого голосу.
- "Меріголд".
Я кивнула.
– Саме.
Половиці заскрипіли в нього під ногами, коли він підвівся і
підійшов до полиці, з якої взяв трубку і набив її листям коров'яка.
– Де Клов?
Штурман мого батька завжди був десь поруч, і мені було цікаво, що
він скаже, коли побачить мене.
– Не з нами.
– Не з нами?
Сейнт схилився над полум'ям, пихкаючи трубкою, поки листя не
задимилося.
Його слова не могли бути правдою. Клов та Сейнт працювали
разом ще до мого народження. Він ніяк не міг піти з команди мого
батька. Якщо тільки…
Я витерла випадкову сльозу з куточка ока, коли зрозуміла, що він
мав на увазі. Клов був мертвий. І якщо Клов мертвий, то Сейнт
залишився сам. Ця думка змусила мене відчути себе так, ніби я
знову опинилася під темною водою, а наді мною беззвучно
спалахували блискавки.
– Я бачила твої кораблі в Дерні та в гавані, – буркнула я, змінюючи
тему. – Скільки їх у тебе зараз?
Він сів у крісло навпроти мене.
- Двадцять вісім.
Мої очі округлилися. Я думала, може двадцять. Але майже
тридцять кораблів, що плавали під його гербом, були чимось
більшим, ніж простою торговою флотилією. Якщо він мав так
багато кораблів, то він був не просто успішним торговцем, якого я
знала чотири роки тому. Тепер він був на вершині сходів.
- У тебе вийшло, - прошепотіла я, і посмішка торкнулася моїх губ.
- Вийшло що?
- Ти проклав свій курс до Безіменного моря.
Сейнт набрав повного рота диму, і той повільно потік крізь його
губи.
– Зовсім як Ізольда…
- Не вимовляй її імені, - він напружився, і його очі звузилися.
Я нахилила голову, намагаючись прочитати його думки. Але Сейнт
був неприступною фортецею. Бездонною прірвою. Дуже небагато
речей могли вивести його з себе, і я не підозрювала, що ім'я моєї
матері буде однією з них.
Подібної зустрічі я не очікувала. Він не був сентиментальною
людиною, і мені не потрібні були від нього обійми чи прояви
якихось емоцій. Але він навіть не спитав мене, що зі мною
трапилося після того, як він залишив мене на Джевалі. Не спитав,
як мені вдалося вижити. Як я потрапила до Сероса.
- Я прийшла за тим, що ти мені обіцяв, - сказала я, і мої слова були
сповнені гніву.
Зморшки навколо його очей стали глибшими, коли він глянув на
мене. Сейнт прикусив люльку і знову встав, через що крісло
заскрипіло по підлозі, і повернувся до полиці. Він зібрав стопки
запорошених книг в оберемок і поклав їх на стіл.
- Твоя спадщина, - сказав він.
Я нахилилася вперед.
– Моє що?
Сейнт витяг щільний згорнутий пергамент задньої частини полиці і
кинув його на стіл переді мною. Я повільно підняла сувій, і по моїй
шкірі пробігли мурашки. Він спостерігав, як я розгортаю папір.
Світло свічки впало на вицвілу карту. На ній були зображені Силки
Бурі.
- Я не розумію.
Сейнт витяг з кишені піджака один мідяк і поклав його на крапку в
правому верхньому кутку карти.
– «Жайворонок».
Моєю шкірою прокотилася хвиля жару, який поширився по всьому
тілу, поки у вухах у мене не загув шторм.
– Що?
Сейнт приклав кінчик пальця до монети.
- Він там. І він твій.
Я подивилася на батька крізь вії.
- Я приберіг його для тебе.
- Ти так туди не повернувся?
- Лише раз, - він відкашлявся, і мої пальці стиснули кулон у кишені.
Так ось де він його взяв. Він повернувся. Заради Ізольди. – Але я
залишив вантаж.
– У трюмі цього корабля був цілий стан… – мій голос стих.
– Тієї ночі вижили всього три людини, – на мить здалося, ніби
спалах спогадів завдав йому болю. – Тільки троє знали, де затонув
«Жайворонок».
Я, Сейнт та Клов.
– Він належить тобі, – сказав він.
Я встала, обійшла куток столу і обняла його. Я притулилася
обличчям до його плеча, і він випростався, напружуючись усім
тілом, але мені було байдуже. Останні чотири роки щодня я
провела, намагаючись повернутись до нього. І я щодня запитувала
себе, чи дотримає він свою обіцянку, дану мені.
Він стримався.

«Жайворонок» спочивав у Силках Бурі разом з моєю матір'ю,

чекаючи на мене. Чекаючи
нас
.

На кораблі було достатньо монет і дорогоцінного каміння, щоб я

змогла займатися всім тим, чим захочу. Чотири роки я щодня
намагалася сяк-так звести кінці з кінцями, але незабаром я більше
не потребуватиму.
Я відпустила Сейнта, витираючи очі.
– Коли ми вирушаємо?
Його обличчя раптово змінилося, туманний погляд став твердим.
– Ми не вирушаємо.
Я дивилася на нього.
- Я залишив цей корабель на дні моря для тебе. Якщо тобі він
потрібен, тоді йди та забери його.
– Але я думала… – мої слова обірвалися. - Ти сказав, що ти даси те,
що належить мені.
- Я так і зробив.
- Я думала, ти мав на увазі місце тут, - мій голос напружився. – Я
повернулася, щоби бути з тобою. У твоїй команді.
– У моїй команді?
- Я непогана пірнальниця і майстер дорогоцінного каміння. Я не
така гарна, як Ізольда, але…
– Не… вимовляй… її ім'я, – його голос зірвався.
– Я не розумію, – видихнула я.
- Мені не слід було дозволяти твоїй матері ступати на борт мого
корабля. Я не повторюю одну й ту саму помилку двічі, – він
підвівся і підійшов до вікна. Я спостерігала, як напружилися м'язи
його шиї, коли він стиснув щелепи.
- Ти мене прогоняешь? Так просто?
- Я щойно подарував тобі твоє майбутнє! - Він махнув рукою,
вказуючи на карту.
Я підняла її і шпурнула через стіл. Карта вдарила Сейнта і впала на
підлогу.
– Мені не потрібен «Жайворонок». Я хочу бути в тебе в команді та
плавати під твоїм гербом.
– Ні.
Гарячі сльози котилися на моєму обличчі, моє дихання
почастішало, ставши рваним.
- Ти гадки не маєш, через що мені довелося пройти, щоб потрапити
сюди.
- І тепер ти знаєш, як виживати в цьому світі, - він підняв
підборіддя.
- Що це означає?
– Найкраще, що я міг тобі зробити, – це залишити на Джевалі.

- Ти хотів сказати, що це найкраще, що ти міг зробити для

себе
. Я вмирала з голоду. Я була в жаху! – я дивилася на нього,
стиснувши зуби.

Сейнл очікував, що я буду вдячна йому за те, через що він змусив

мене пройти, ніби це він ніс відповідальність за те, ким я стала.
- Я втратила матір і вдома, а потім ти кинув мене на найближчому
острові. Мені довелося самій піклуватися про себе!
- Самої? - Він говорив тихо, гірко і різко. – Як ти гадаєш, хто тебе
годував? Як ти думаєш, хто поклав у твою кишеню гроші, щоб ти
змогла заплатити за проїзд? – його голос став голоснішим.
Я дивилася на нього збентежено.
- Як думаєш, що таке Меріголд, Фейбл?
– Я знаю, що це тіньовий корабель. Він лише прикриття, яке ти
використовуєш для маніпулювання торгівлею та збору інформації.
Я не дура. Уест, швидше за все, обтяжений боргом перед тобою,
який йому ніколи не вдасться виплатити.
- Правильно, - він виглядав задоволеним.
– Яке це стосується мене?
- Ти думаєш, Вест з'явився б на Джевалі, якби я не відправив його
туди? Ти думаєш, він би платив тобі за піроліт, якби я йому не
сказав так робити?
Мої очі розширилися, рот розплющився. Я простягла тремтячу руку
до столу, намагаючись встояти під натиском його слів.
- Що ти хочеш цим сказати?
– Я дбав про тебе.
З моїх грудей вирвався схлип, який перейшов на гіркий сміх. Ну
звичайно. Уест точно знав, хто я така. Весь цей час. І коли він два
роки тому приплив на бар'єрні острови, щоб буцімто купити
піроліт, насправді йому просто треба було знайти мене. Ось чому
він не хотів, щоб я була на його кораблі. Ось чому він не міг
допустити, щоб зі мною щось трапилося.
Я була найдорожчим вантажем, який він колись транспортував
через Вузьку протоку.
Я дивилася в підлогу, намагаючись впоратися з запамороченням.
Все йшло навперекосяк. Усе було неправильно.
- Ти поки що цього не розумієш. Можливо, ніколи й не зрозумієш.
Однак я вчинив так, як було краще для нас обох. Ти стримала свою
обіцянку, а я дотримався своєї, - він знову взяв карту і щільно
звернув її в рулон. - Тепер настав час йти своєю дорогою, Фейбл.
Ще один схлип зірвався з моїх губ, і я затулила обличчя руками,
згоряючи від приниження. Я перетнула Вузьку протоку заради
людини, яка, мабуть, навіть ніколи не любила мене. Заради мрії, яка
ніколи не здійсниться. І в цей момент я взагалі не розуміла, чому я
вірила у її здійснення.
– Ти сильна та кмітлива. Ти сама в усьому розберешся.
- Якщо тебе не буде зі мною, то ця карта марна, - я дивилася на
нього, і моє тіло раптово налилося вагою. – Навіть якщо я знайду
спосіб дістатися туди, я не зможу прокласти маршрут через Сілку
Бурі без тебе. Ти єдиний, хто знає шлях через ці рифи.
Його рука потяглася до мене, і я здригнулася, відступаючи назад.
Однак Сейнт пішов за мною, схопив мене за руку і закотив рукав
моєї сорочки до ліктя. У мерехтливому світлі опукла перлова шкіра
мого шраму засяяла між нами.
- Зможеш, - він вказав на верхній правий кут, на початок найдовшої
нитки шраму.
Нудотне почуття скрутило мене під ложечкою, коли я зібрала все
сказане воєдино. Я подивилася на рубець, наче бачила його вперше.
Візерунок ожив, набуваючи форми у мене на очах.
Карта.
Цей гордовитий, упертий мерзотник вирізав шлях до «Жайворонка»
на моїй шкірі. То був складний маршрут через цвинтар, на якому
вже двісті років були затоплені кораблі.
Я відсмикнула руку. Моє обличчя палало.
– У тебе є все необхідне, щоб збудувати своє власне життя.
Він мав на увазі життя далеко від нього. Це був спадщиною. Це
навіть не було подарунком. Це був хабар, яким він хотів
відкупитися від мене, щоб я трималася подалі.
- Добре, - я захлинулась від гніву. – Я піду своїм курсом. І якщо ти
думаєш, що я буду тобі чимось завдячую…
- Ти моя дочка, Фейбл.
Я подивилася йому в очі, і в моєму голосі пролунала кожна крапля
ненависті, що кипіла в мені.
– Я дочка Ізольди.
Залізна лінія його рота ледь помітно здригнулася, і я зрозуміла, що
мої слова завдали йому болю. Так йому і треба. Я була наївною
дурницею, коли вірила, що Сейнт візьме мене до себе і ми разом
житимемо в Вузькій протоці. Коли вірила, що він буде радий
бачити мене.
Він залишився тим самим жорстоким, холоднокровним тираном,
яким був завжди. І я ненавиділа його зараз більше, ніж будь-коли
ненавиділа когось ще.
Я взяла карту і попрямувала до виходу. Моє відображення в
позолоченому дзеркалі промайнуло, ніби привид, коли я проходила
повз мене. Я відчинила двері, і всередину увірвався огидний запах
Пінча. Я зробила крок у бруд, засовуючи карту в кишеню куртки.
І цього разу я залишила Сейнта у себе за спиною.

Двадцять чотири

Я йшла мостами в темряві. Просочений сіллю вітер віяв з моря. Я

вела рукою по вузлуватих мотузкових огорожах, ідучи за ними
туди, куди вони мене вели. Мені було байдуже, куди саме. Іти мені
не було куди.
Люди з поділами спідниць і черевиками, заляпаними брудом,
пройшли повз мене, а внизу почали загорятися ліхтарі, поки
темрява огортала Серос дах за дахом. Коли міст нарешті зайшов у
глухий кут, я опинилася в частині міста, яка ховалася за
Уотерсайдом. Коли останній промінь помаранчевого світла згас на
заплутаних вулицях, я спустилася вниз сходами, і мої черевики
приземлилися в бруд, що чавкає.
- Тобі краще не блукати ночами, дівчинко, - крикнула мені з
прочиненого вікна жінка з накинутою на голову малиновою шаллю.
Я натягла капюшон куртки та продовжила йти. Місто являло собою
лабіринт з вузьких вуличок, і на кожному його сантиметрі було
збудовано будинок. Моя мама часто казала, що Серос схожий на
кораловий риф, якщо не рахувати шуму. У кожній тріщинці
вирувало життя, але під водою була лише глибока тиша, вібрацію
якої можна було відчути всім тілом. Мама ніколи не любила це
місто так, як любив його Сейнт. Вона почувала себе як удома лише
у морі.
Я витягла з кишені кулон і підняла його, щоб розглянути в
місячному світлі.
Я не збиралася його забирати. Чи не збиралася красти. Однак з
кожним отруйним словом, що злітало з губ Сейнта, мої пальці все
міцніше стискали ланцюжок, поки я не відчула, що цей кулон
більше не належить йому.
Я застебнула кулон на шиї і потягла ланцюжок пальцями, доки не
відчула її холод на своїй шкірі. Якби Ізольда не потонула разом із
«Жайворонком», можливо, ми б зараз гуляли з нею цими вулицями
разом. Ми бродили б мостами, поки мій батько перевіряв
бухгалтерські книги на своїй посаді і зустрічався з торговцями в
гавані. Ми купували б смажені сливи на ринку та йшли шукати
місце, з якого можна було спостерігати, як сонце сідає над
височиною. Ми відчували б, як сік теплих фруктів ллється по
наших руках.
Бачення було надто болючим, щоб утримувати його у моїй
свідомості. Мій череп ніби наповнився окропом.
– Привіт, – у провулок вийшов чоловік, перегородивши мені
дорогу. Його очі блиснули у світлі ліхтаря, а губи розтягнулися над
відсутніми зубами.
Я подивилася на нього, не кажучи ні слова, і потяглася за ножем,
що був за поясом.
– Куди прямуєш? - Він зробив крок до мене, і я витягла лезо.
– Дай пройти.
Він нахилився ближче, спотикаючись, незграбно потягнувшись до
моєї талії. Перш ніж він зміг зрозуміти, що відбувається, я одним
впевненим рухом змахнула вгору, полоснувши ножем по краю його
вуха.
Незнайомець відсахнувся назад, його погляд трохи протверезів. Я
почала наступати на нього, зробивши три швидкі кроки, поки він не
вперся спиною в стіну. Я підняла лезо, приставивши вістря до
западинки біля його горла, і натиснула рівно настільки, щоб
пустити єдину краплю крові.
Чоловік завмер, випрямляючись, і я подивилася йому в очі,
закликаючи щось зробити. Мені була потрібна причина, щоб
завдати йому болю. Мені потрібна була привід, щоб натиснути на
ніж і увігнати сталеве вістря в його шкіру. Мені здавалося, це був
єдиний спосіб впоратися з болем, який мучив мене зсередини.
Єдиний спосіб охолодити жар, що все ще горів на моєму обличчі.
Незнайомець повільно відступив убік, обминаючи мене по дузі, і
зник у темряві, викидаючи низку прокльонів. Я стояла, дивлячись у
цегляну стіну, поки не пролунав дзвін скла, що б'ється, який змусив
мене обернутися. Наприкінці провулка горіло вікно з одним
віконцем. Коли вітер доніс мені знайомий кислий запах пролитого
віскі, я видихнула і попрямувала прямо до дверей.
Я пірнула в тьмяно освітлену таверну, де кожен клаптик простору
був заповнений людьми, чия шкіра та одяг були просякнуті брудом
Сероса. Продавці. Портові робітники. Цілі бригади
судноремонтників. Вони тіснились у кожному кутку, стискаючи в
руках зелені чарки. Крихітне приміщення переповнював різкий
запах немитих тіл.
Біля барної стійки був вільний лише один табурет між двома
високими чоловіками, і я підвелася навшпиньки своїх черевиків,
щоб прослизнути між ними і сісти. Бармен підняв підборіддя,
дивлячись на мене, і я полізла за пояс, щоб вивудити медяк.
Моя рука завмерла, коли я взяла гаманець у руку і відчула його
вагу. Він був важчим. Товщі.
Я потягла за тасьми, відчинила його і зазирнула всередину. У
гаманці було понад двадцять мідяків, яких у ньому не було
напередодні. Я обмацала свій пояс по всій довжині, намагаючись
розібратися в ситуації, доки усвідомлення не обпалило мене
вогнем.
Вест.
Його образ сплив у мене в пам'яті. Уест наповнив мій гаманець.
Ось чому того ранку він стояв у коридорі, тримаючи в руках мій
пояс, коли вийшов з каюти.
– Ну? - пирхнув бармен, простягаючи до мене руку.
Я кинула медяк йому на долоню, міцно стискаючи гаманець, перш
ніж хтось встиг зазирнути до нього.
Я схрестила руки на стійці і опустила голову, дивлячись на свої
черевики.
Уест із самого початку знав, хто я така. І він точно знав, що
станеться, коли зустріну Сейнта. Він подбав про мене, коли я
покидала корабель, як дбав про мене останні два роки, купуючи у
мене піроліт на бар'єрних островах. Навіть якщо він зробив це за
наказом Сейнта, він мені допомагав. Однак зайві мідяки в гаманці
не принесли мені полегшення. Вони лише стали нагадуванням те,
що жодна монета була зароблена мною самостійно від початку.
Чарки розплескалися, коли бармен зі стуком поставив їх на стіл
переді мною, після чого подався до чергової піднятої в повітря руці.
Смарагдово-зелене скло виблискувало, як дорогоцінне каміння,
коли я взяла одну чарку, вдихаючи терпкий запах жита, перш ніж
зробити маленький ковток.
Запах нагадав мені про Сейнта. Зелена чарка щовечора стояла на
його столі в туманному диму каюти шкіпера на «Жайворонці», хоча
на борту не мало бути віскі.
Мені хотілося ненавидіти його. Мені хотілося проклинати його.
Але з тієї самої хвилини, як я вийшла за двері, мене мучила гірка
правда від того, що ненависть – це не єдине почуття, яке я
відчувала до нього. Я нічого не знала про те, звідки мій батько був
родом, оскільки він не любив про це поширюватись. Однак він
почав підніматися з низів, будуючи корабель за кораблем. Навіть
незважаючи на те, що він кинув мене і зрадив, у мені, як і раніше,
залишалася маленька частинка, яка любила його. І я знала, чому.
Тому що його любила Ізольда.
Моя мати любила Сейнта такою любов'ю, яка могла б спалахнути
море.
Це була правда, через яку мені було важко бажати смерті. Однак
після трьох чарок віскі я подумала, що це буде можливим.
Я відкинула голову назад, осушуючи чарку, і заплющила очі, коли
віскі обпік мені горло. Він пройшов весь шлях до мого живота,
змусивши мене миттєво відчути себе легше. Тепло розлилося по
моїх ногах, і я притулилася до стійки.
Єдиною людиною, що залишилася в Вузькій протоці, до якої я
могла піти, був Клов. Але Клов був мертвий, як і моя мати. Від цієї
думки мені стало нестерпно важко, і мої очі наповнилися ще
більшою кількістю сліз. За весь той час, що я провела на Джевалі, я
ніколи не почувала себе самотньою , ніж зараз.
- Ниркувальниця, - за моєю спиною пролунав низький голос, і я
схопила другу чарку, повертаючись на табуреті.
Поруч із барною стійкою, притулившись до дерев'яної балки, стояв
Зола з усмішкою на обличчі. На ньому не було кашкета, і його
голову покривало лише довге чорне волосся, зворушене сивиною.
– Так і думав, що то ти.
Я мовчки дивилася на нього, перш ніж закинути голову і осушити
чарку. Зола спрямував свій пронизливий погляд на чоловіка поруч
зі мною, і той негайно підвівся, звільнивши місце. Зола відразу сів
на табурет і поклав медяка на стійку.
- Що ти робиш у таверні одна ніч у найнебезпечнішому місті
Вузької протоки? - Він виглядав так, ніби його власні слова його
потішили.
Бармен повільно опустив перед ним три чарки житнього віскі,
намагаючись не розхлюпати ні краплі.
Я дивилася на Золу.
- Не твоя справа.
– Де твоя команда? - Він нахилився ближче.
– Вони не моя команда.
Він мало не засміявся.
- Можливо, це і на краще. Не думаю, що Меріголд ще довго
протримається на плаву. Втім, як і її шкіпер.
Я покрутила останню чарку віскі, що стоїть на стійці.
– І що це має означати?
Зола знизав плечима, дивлячись на свою чарку.
- Лише те, що Вест знає, як спричинити неприємності. І, зрештою,
вони його наздоженуть, - він узяв чарку і перекинув її в себе. - Я
чув дещо в Дерні про пірнальницю, яку ніхто ніколи раніше не
бачив і яка вміє відрізняти підробки дорогоцінного каміння. Адже
це ти?
- Не я.
Він поставив лікті на стійку, склавши пальці разом.
- Ти гарна брехуха. Тобі колись говорили про це?
Я перевела очі, щоб зустрітися із Золою поглядом. Кой сказав мені
те саме перед тим, як спробував мене вбити.
– Для Вузької протоки це гарна навичка. Отже, ти вмієш пірнати,
добре розумієшся на дорогоцінному камінні і вмієш брехати. Може,
ти шукаєш місце у команді?
- Не в твоїй команді, - я обернулася до нього обличчям.
- Чому ні?
- Я знаю, що ти зробив з Вілла.
Його очі блиснули, а усмішка на обличчі стала ще ширшою.
– Здається, мені не треба розповідати тобі, що в Вузькій протоці
існують свої закони, яких потрібно дотримуватись, щоб вижити.
- Мені начхати, які в тебе були на те причини. Місце у твоїй
команді мене не цікавить.
Зола оглянув мене, коли я проковтнула останню порцію віскі, але
коли я знову підвела очі, вираз обличчя змінився. Його очі
задумливо примружилися, а голова схилилася набік.
– Що?
Він моргнув, ніби на мить забув, де перебуває.
- Ти мені декого нагадуєш, - його слова були настільки тихими, що
їх ледве можна було почути. Він допив дві чарки віскі одну за
одною і кинув ще один медяк на стійку, подаючи знак бармену.
Всі звуки в таверні на мить стихли, коли моє серце пропустило
удар і забилося з шаленою швидкістю, розганяючи кров по жилах.
Кожен мій нерв був натягнутий як струна. Світло стало менш
яскравим.
Голос Золи звучав ще тихіше, коли він підвівся.
- Будь обережна, пірнальник.
Ще три чарки житнього віскі були поставлені на стійку, і я
озирнулася через плече. Зола зник, залишивши поряд зі мною
порожній табурет. Того дня, коли я вперше побачила його в Дерні,
він сказав, що Крейн був його старпомом, але корабель Золи -
"Місяць" - набагато більше, ніж "Мериголд". Отже, його команда
була в рази більша. Чи справді він знав ту людину, якій Вест та
інші винесли смертний вирок, чи він був просто пішаком, якому
довірили виконати брудне доручення? Що ж ще той чоловік зробив
за наказом Золи?
Я випила чергову чарку віскі та витерла обличчя тильною
стороною долоні. Фатальна ніч на «Жайворонці», роки на Джевалі і
дні на «Меріголд» пливли перед очима у світлі свічок таверни.
Мені хотілося заплющити очі й розплющити очі лише тоді, коли на
Вузьку протоку насунуться зима.
Я опустила чарку і закочувала рукав куртки, витягнувши руку
перед собою. Шрам, який Сейнт вирізав на моїй руці, виглядав як
гнівна павутина річкових проток. Гладкі на дотик опуклі лінії
зміїлися вниз до мого зап'ястя, і я провела по них пальцем,
зупиняючись на найдальшому кінчику біля зап'ястя. Саме там було
відмічено місце, де в глибині спочивав «Жайворонок».
– Фейбл?
Я обсмикнула рукав, повертаючи його на місце, і притиснула руку
до себе, одночасно підводячи очі, щоб побачити Вілла. Її образ
кренився і погойдувався перед очима, і раптом я відчула, що падаю
з табурету. Я вчепилася руками за край стійки, щоб повернути себе
на місце.
- Що ти тут робиш?
Дівчина сіла поруч зі мною, нахилившись уперед, щоб заглянути
мені в обличчя.
Я взяла останню чарку та осушила її, з гуркотом поставивши на
стіл.
– Скільки ти вже випила?
Я заплющила очі, дихаючи крізь нудоту, що підступала до горла.
- А тобі яка справа?
- Ясно, - сказала вона, підводячись. - Ходімо.
Вона взяла мене за руку, але я вирвалася, мало не впавши. Руки
Вілли підхопили мене і посадили назад, після чого я таки встала.
Ми пішли крізь переповнену залу, яка кружляла перед очима. Коли
я спіткнулася, врізавшись у стіну, Вілла пригнулась і закинула мою
руку собі на плече.
- Відчепись! - Невиразно пробурмотіла я, намагаючись
відмахнутися від неї. Проте Вілла не слухала. Ми піднялися
темними сходами, і дзвін ключів змусив мене розплющити очі.
Наступної миті я вже лежала в ліжку.
- Дурна, - пробурмотіла Вілла.
– Що? - Прохрипіла я.
- Я сказала якось, що не можу зрозуміти, подобаєшся ти мені чи я
вважаю тебе дурною, - засміялася вона.
Її слова перетворилися на один оглушливий звук у моїй голові.
Металеве відро брякнуло поруч із ліжком, і Вілла перевернула мене
на бік, відкривши мені рота.
- Що ти…
Її палець ковзнув мені в горло, і я почала лягати, намагаючись
вирватися. Однак мене вже нудило. Вілла піднесла відро до мого
обличчя і поплескала мене по спині долонею.
- Що ти робиш? - Я закашлялася, відштовхуючи її.
- Ти подякуєш мені завтра, коли зрозумієш, що в твоїх жилах тече
лише половина цієї отрути, - вона засміялася, встаючи.
- Як ти мене знайшла?
- Я стежила за тобою вже кілька годин. Потім я подумала, що тобі
час у ліжко, поки ти не відключилася прямо на стійці.
- Ти стежила за мною? - Я знову спробувала її штовхнути.
- Повір мені, я не горіла бажанням подібним займатися і тим більше
витрачати на це всю ніч, - вона пильно подивилася на мене.
– Тоді чому ти тут?
- Наказ, - Вілла подивилася на мене зверху вниз, чекаючи, поки до
мене дійде сенс її слів. Коли він нарешті дійшов, я зрозуміла, що
вона говорила про Веста. Він продовжував робити свою роботу і
наглядати за мною.
- Що сталося у Сейнта?
Я перекинулася на спину і втупилася в крокви, намагаючись
зробити так, щоб стеля перестала обертатися.
- Саме те, що передбачила, - пробурмотіла я.
- О, ось як, - Вілла схрестила руки на грудях, притулившись до
стіни. - Отже, ти зараз думаєш, що ти єдина дівчина в Вузькій
протоці, чиї мрії не справдилися?
- Іди, - простогнала я.
- Ти чогось хочеш від цього життя? - Вона підійшла і встала з мене.
- Так іди і бери, Фейбл.
- Про що ти?
- Адже ти хочеш працювати на торговому кораблі.
Справа була не лише в тому, що я хотіла працювати на кораблі. Я
хотіла працювати у команді свого батька. Однак я не могла сказати
їй про це, не порушивши своєї обіцянки, даної Сейнт.
- Ти ж знаєш, що "Меріголд" не має нирця, - спокійно сказала
Вілла.
- Ну і?
Вона зітхнула.

-
Ну і?

Я кліпнула, намагаючись думати. Однак мої думки були надто

розпливчастими. Дуже туманними.
- Якщо ти чогось хочеш від життя, то візьми це, - повторила вона
голосніше. – Не розумію, чому я маю розжовувати елементарні речі
дівчині, яка жила на Джевалі.
- Вест нізащо не візьме мене на роботу.
– Я ж тобі вже казала. Він має погану звичку робити інших людей
своєю проблемою.
Вілла мала рацію. У порту не було жодного шкіпера, який би дав
мені шанс. Ніхто не захоче брати до себе в команду нікому не
відому пірнальницю з Джевала, якщо тільки я не покажу їм, що
вмію робити з дорогоцінним камінням. То був ризик, на який я не
могла піти. Майстри каміння часто ставали жертвами конкурентів і
пішаками Гільдії дорогоцінного каміння. Їх убивали тільки через
те, що вони вміли.
Але якщо я хотіла дістатися «Жайворонка», то мені дійсно потрібен
був корабель.
- Він доручив тобі стежити за мною?
Різкості, що завжди відбивалася на обличчі Вілли, не було, коли
вона знову сіла на ліжко поряд зі мною, і я подумала, чи не випила і
вона кілька чарок віскі.
- Примусь його взяти тебе в команду.
Я все ще не зовсім розуміла, які цілі переслідувала «Меріголд», але
навряд чи це могло бути гіршим, ніж нелегальні угоди, які
прокручував Сейнт. Хоча, може, й могло бути. За кілька днів я
дізналася, що команда Веста намагалася обставити не одного
ворога. Якщо я мала намір вступити до лав їхньої команди, то мені
треба було знати напевно, з чим я маю справу.
- Що сталося з торговцем у Совані? - Ризикнула запитати я.
Вілла дивилася у вікно, її голос пролунав глухо, коли вона
відповіла.
– Вест погано вчинив із доброю людиною, бо в нього не було
вибору. І тепер йому доводиться із цим жити.

Двадцять п'ять

Все боліло.
Світло, що проникало в кімнату, встромилося в мій череп, наче ніж.
Я розплющила одне око, намагаючись придушити блювотний
позив. Відро, що стояло поруч із ліжком, в яке я всю ніч
спорожняла шлунок, зникло. Вікно було прочинене, впускаючи в
кімнату морське повітря, і я повільно сіла. Кімната більше не
кружляла перед очима.
Таз з водою стояв на тумбочці в кутку, і я вмилася в ньому,
старанно прополоскавши рота перед тим, як переплела свою косу.
Пасма волосся відбивали ранкове світло, перетворюючи червоно-
коричневий відтінок майже на фіолетовий. Мій пояс лежав на
підлозі поряд з ліжком, і я підняла гаманець із монетами, підкинула
його в повітря та зловила. Якщо Вілла говорила правду і Вест
справді наказав їй стежити за мною, то, можливо, я мав шанс
умовити його взяти мене до себе в команду.
Таверна на першому поверсі вже прокинулася. Дзвін чайних чашок
і гуркіт голосів мчали вгору сходами і проникали під двері, і я
обережно вийшла в коридор, стежачи за кожним кроком,
перемагаючи шум у голові.
Як тільки я спустилася, Вілла підняла руку з лави в кутку, і її
обличчя осяяла широка посмішка. Вона прикусила губу,
стримуючи сміх.
Падж, Остер і Хеміш схилилися над тарілками з хлібом і блюдцями
з олією, вітаючи мене з набитими ротами.
- Дивіться, кого викинуло на берег море віскі, - Остер відірвав
шматок хліба від буханця і простяг його мені. Я похитала головою
і, знайшовши місце, сіла поруч із Паджем. Проте Остер
підштовхнув хліб до мене. - Повір мені, тобі обов'язково треба
щось з'їсти.
Вілла поставила переді мною чашку і наповнила її чорним чаєм, що
димився. Коли позаду нас на стіл із гуркотом була поставлена
тарілка, я здригнулася, і моя голова ледь не розкололася від болю.
Я закрила обличчя руками і спробувала впоратися зі нудотою,
дихаючи крізь пальці.
Остер кинув у чашку два шматочки цукру. Його волосся було
прибрано з плечей, а обличчя чисто вимите.
- Ну, і що з твоїм планом вступити в команду Сейнта?
– Нічого… не вийшло, – пробурмотіла я.
Він розсміявся.
– Я міг би тобі одразу сказати, що нічого не вийде.
- Я ж тобі казала, - луною відгукнулася Вілла.
І вона мала рацію. Навіть незважаючи на те, що я була його
дочкою, Сейнт все одно залишався Сейнтом.
- І що ти тепер думаєш робити? - Падж спостерігав за мною поверх
своєї чашки.
Я нервово смикала край пов'язки, обгорнутої навколо моєї руки.
Команда «Меріголд» була кращою за більшість інших, навіть
незважаючи на свій нечисленний склад і вміння вплутуватися в
неприємності. До мого горла жодного разу не був приставлений
клинок, за винятком тієї ночі, коли я вперше піднялася
мотузковими сходами на їхній корабель. Вони доглядали один за
одним і торгували з розумом, навіть якщо й ризиковано. У корпусі
Меріголд залишався порожній гамак, а мені йти було нікуди.
Я зустрілася очима з Уїллою, глибоко зітхнувши.
– Де Вест? - Запитала я.
- Ще не спустився, - її погляд метнувся до сходів.
Я обережно зробила ковток чаю. Якби я попросила їх взяти мене в
команду без Уеста, то, можливо, у мене було б більше шансів на
успіх. Однак у такому разі я нажила б собі ворога в особі самого
Веста. Краще було зачекати.
- Мабуть, він пішов раніше, - Геміш дістав з кишені свого кітеля
шкіряну записну книжку і поклав її на стіл. - Отже, Вілло, ви з
Остером займаєтеся провізією для камбуза. Просто наповніть бочку
крупою. Ми харчуватимемося скромно.
- Як це розуміти? - Остер виглядав ображеним.
Геміш зітхнув.
– Нам потрібно затягнути пояси до Совена, якщо ми хочемо
відшкодувати збитки та заплатити за ремонт.
Остер похитав головою.
– Я ненавиджу кашу.
- На жаль, це все, що ти їстимеш до наступного заходу в Серос.
Можливо, навіть довше, – Геміш глянув на нього. - Падж, нам
потрібно замінити пошкоджений такелаж, але більше не звертайся
до того пройдисвіта з Уотерсайда. У нього занадто високі ціни, і
після останнього шторму нам доведеться торгуватися, враховуючи
кількість кораблів, які потребують ремонту.
- А що з корпусом? - Вілла сперлася на лікті. – Нам потрібно
якнайшвидше опинитися на плаву.
– Бригада, яку ми найняли, працювала всю ніч, тож сьогодні вранці
вони мали закінчити найтерміновіший ремонт. Спочатку сходимо в
порт і все перевіримо. Уест, мабуть, вже там, і я можу дати вам
точні параметри для снастей.
- Добре, - тильною стороною ложки Падж намазав товстий шар
джему на чергову скибочку хліба.
Хеміш зробив ще кілька позначок на сторінці, перш ніж зачинив
записник і встав. Інші наслідували його приклад, і я дивилася на
них. Вони натягли кашкети та кітелі, допиваючи залишки чаю.
Остер набив кишені хлібом, що залишився на столі, а Падж
прихопив шматочки з порожнього столу поряд з нами.
- Пішли, пірнальчице, - Вілла вказала підборіддям у бік дверей.
Я забарилася, дивлячись на інших і чекаючи заперечень, яких не
було. Усі четверо стояли і чекали на мене в прохолодному
ранковому світлі, що лилося з вікна. Я стиснула губи, щоб не
посміхнутися, а потім залпом допив свій чай і пішла за ними в
провулок.
- Він нізащо не погодиться, - я говорила тихо, щоб тільки Вілла
могла мене чути.
- Тоді тобі краще навести вагомі докази, якщо ти хочеш, щоб він
залишився в меншості.
Вона мала рацію. Мені не потрібна була згода Веста. Мені просто
потрібно було отримати більшість голосів. Він нічого не зможе
вдіяти, якщо команда захоче прийняти мене на роботу. Йому
доведеться поступитися.
Вілла підморгнула мені, перш ніж пішла далі. Нагорі мости вже
були сповнені людей. Ми петляли вулицями, зрізуючи шлях через
вузькі провулки і огинаючи гострі кути, поки не опинилися на
бруківці Уотерсайда. Вітер ударив нас, подібно до стіни, коли ми
вийшли на вулицю. Перед нами за нескінченною низкою кораблів,
що погойдувалися в бухті, тяглося море. Нас оточили босоногі діти
з забрудненими сажею та брудом обличчями та простягнутими
долонями.
Безпритульні Уотерсайда. Як Вест.
Я не могла уявити його з вигорілим на сонці волоссям і золотистою
шкірою, що випрошує їжу на кутах вулиць і копається у покидьках
у провулках. Я не хотіла уявляти.
Падж витяг буханець хліба з кишені і розірвав її на шматки,
роздаючи дітям, коли Остер підняв свій шматок хліба в повітря. За
мить з'явилася зграя морських птахів, яка почала клювати хліб з
його рук, поки він ішов.
Вілла різко зупинилася переді мною, і я врізалася в неї. З її горла
вирвалося здавлене зітхання. Кожен міліметр моєї шкіри закололо
мурашками, і я озирнулася, оглядаючи порт у пошуках того, що
побачила вона. Падж простягнув руку назад, щоб взяти Остера за
руку. Геміш застиг на місці. Всі особи були звернені на горизонті.
- Ні, - слово ледве чутним шепотом зірвалося з губ Вілли.
Я протиснулася повз неї, і поколювання на моїй шкірі
перетворилося на палаючий жар, коли мої очі побачили її.
"Меріголд".
На її спрямованих до неба щоглах були спущені розрізані вітрила.
Все до одного. Розрізане біле полотно ляскало на вітрі.
Падж і Остер кинулися тікати, стукаючи чоботами по мокрих
каменях, а Геміш закусив кулак, щільно притиснувши його до рота.
– Що… Хто… – я запнулася.
Але Вілла вже розгорнулася, і її погляд ковзав по лінії кораблів,
пришвартованих на причалі, доки вона не побачила герб, який
шукала. Герб "Місяця".
– Зола… – прогарчала вона.
Ми побігли за Остером та Паджем, проштовхуючись крізь натовп
людей, які вже зібралися навколо корабля і розглядали його. Двоє
чоловіків, яким Хеміш заплатив за чергування, лежали на причалі в
калюжах власної липкої крові; їх широко розплющені порожні очі
були звернені до неба.
– Весте! - вигукнула Вілла, піднімаючись сходами так швидко,
наскільки їй дозволяли ноги. Я пішла за нею, обдираючи долоні
мотузками. Але Остер та Падж вже були на палубі.
- Його тут немає, - сказав Падж, як і раніше, не зводячи погляду з
порізаних вітрил.
Вираз його обличчя був таким самим шокованим, як у тих, хто
стояв на причалі. "Меріголд" був винесений смертний вирок.
Вартість абсолютно нового комплекту вітрил залишила б команду
без гроша, а час на їхню установку вибив би їх із графіка ще
більше. У результаті вони втратять у прибутку навіть більше, ніж
втратили під час шторму разом із вантажем, що затонув. Для
багатого торговця таке було б серйозним ударом. Для такої
команди, як Меріголд, це означало повний крах.
Щоки Хеміша спалахнули яскравим відтінком бордового, коли він
зашелестів сторінками записника, ковзаючи пальцем по сторінках
зліва направо. Способу зробити якісь перерахунки, посперечатися
чи уникнути катастрофічних наслідків не було. Зола завдав
прицільного удару рішуче і швидко.
Вілла підійшла до бортових огорож, її обличчя палало. Через три
причали на палубі Місяця стояв Зола, глянувши на нас.
- Я вб'ю його. Я випотрошу йому кишки і переламаю кістки голими
руками, поки він дихає, - прошепотіла вона, і сльози покотилися по
її щоках.
- Він попереджав мене, - сказала я, згадуючи Золу в тумані минулої
ночі.
– Що? - Хеміш та інші підійшли ближче і встали поруч зі мною та
Уїллою.
- Минулої ночі він сказав мені, що "Меріголд" ще недовго
протримається на плаву.
Вілла стиснула зуби, і кров відринула від її обличчя.
Але це не все, що він сказав.

Не думаю, що Меріголд ще довго протримається на плаву. Втім, як

і її шкіпер.

Раптом вітер став холодним, кружляючи навколо нас на порожній

палубі, і я обхопила себе руками.
Як і її шкіпер.
Одна й та сама думка, здавалося, майнула в головах у всіх
присутніх, і в ту ж мить вираз їх обличчя майже синхронно
змінився.
Очі Вілли розширилися, сповнюючись жахом.
- Де, чорт забирай, Весте?
Двадцять шість

– Хто все бачив? - Падж схопив начальника порту за грудки і

припечатав його до стовпа прямо на очах у натовпу.
Навколо нас гули голоси, і погляди всіх присутніх були прикуті до
Меріголд.
– Хто? – заревів Падж.
Чоловік вирвався, поправляючи комір сорочки.
- Я ж тобі казав, що коли зійшло сонце, вітрила вже були розрізані.
Ніхто нічого не бачив.
А навіть якби хтось щось бачив, то нізащо в цьому не зізнався б.
Серед торговців Вузької протоки існувало негласне правило, яке
ніхто ніколи не порушував. Якщо ти щось бачив, тримай язик за
зубами. Нікому не хотілося втручатися в такі неприємності, і це
було саме те, на що розраховував Зола. Якщо на нього донесуть до
Торгової ради, то вона може втратити ліцензію за те, що розрізала
вітрила іншого корабля. Проте ніхто не хотів бути донощиком.
Начальник порту махнув рукою у бік двох тіл, що лежали на землі.
- Вам краще знайти свого шкіпера. Я не настільки потребую ваших
грошей, що терпітиму такий бардак на своєму причалі, - він
повернувся, прямуючи вниз по доріжці, і натовп навколо нас почав
повільно розсіюватися.
- Пішли, - Вілла протиснулася крізь нас, прямуючи назад до
Уотерсайду. Ми вишикувалися в колону, і, поки йшли, Остер і
Падж уважно спостерігали за тінями дверей і вікон.
Моє серце часто билося в грудях, поки я намагалася згадати, чи я
бачила Веста в розмитих обрисах таверни минулої ночі. Ні, не
бачила. Чи, може, не пам'ятала. У моїй голові були лише спогади
про зустріч з Віллою, Золою та тим чоловіком у провулку, на якого
я замахнулася ножем.
Падж штовхнув двері в таверну, і ми одразу піднялися дерев'яними
сходами в темний коридор. Вілла не стала стукати і штовхнула
двері плечем, виламуючи замок і відчиняючи двері перед нами. У
кімнаті була чиста, сіра вовняна ковдра розгладжена і акуратно
застелена на ліжку. У мене всередині все обірвалося.
Уест не ночував тут минулої ночі.
– Хто його останнім бачив? – голос Вілли звучав слабо.
Розгубленість дуже дивно виглядала на ній, втім, як і інших. Усі
вони були налякані. – Згадуйте. Хто його останнім бачив?
— Минулого вечора він повечеряв і… — Остер у задумі провів
рукою по своєму розпущеному темному волоссю. - Я не впевнений,
чи бачив я, як він піднімався сходами.
- Не піднімався, - Хеміш кивнув у бік маленького столика в кутку,
де стояла незапалена свічка. Він, певно, навіть не переступав поріг
цієї кімнати.
Вілла ходила перед вікном, і її пальці нервово постукували по
гудзиках на кітелі.
- Гемішу, сходи до Сейнта. Запитай, чи не чув він чогось. Можливо,
Вест ходив у Пінч минулої ночі. Падж та Остер, перевірте кожну
таверну в місті. Фейбл і я сходимо до комісійної лави після того, як
поговоримо з барменом.
За мить чоловіки спустилися сходами, і як тільки зникли з поля
зору, Вілла глибоко зітхнула. В її очах блищали сльози.
- Про що ти думаєш? – я уважно спостерігала за обличчям дівчини.
Лють, що горіла там, у порту, тепер згасла, залишивши лише страх.
- Я думаю, що спалю це місто вщент, якщо не знайду його.
Вона протиснулася повз мене, і я пішла за нею вниз сходами, прямо
до стійки, де бармен акуратними рядами виставляв чисті зелені
чарки. Вілла взяла пляшку віскі зі стійки, і чоловік підняв погляд,
краєм ока спостерігаючи за дівчиною.
- У чому справа, Вілло?
Розгубленість, яка була нагорі, зникла, змінившись холодною
жорсткістю , яка була властива торговцям.
- Ти бачив Уеста вчора ввечері? - Вона відкоркувала пляшку і
зробила великий ковток.
Бармен сперся на стійку, переводячи погляд між нами.
- Ні, а що?
- Чув якісь розмови про нього? – у її голосі звучав моторошний
спокій, а її очі по емоційності могли зрівнятися з поглядом мерця.
- Плітки - це не моя справа, - він узяв чергову чарку, ігноруючи її.
- Тепер твоє, - Вілла витягла пляшку перед собою і перевернула її
вгору дном. Віскі розлився по стійці, стікаючи на табурети і
утворюючи калюжі біля наших ніг.
- Що за…
Він потягся через стійку, але Вілла вже схопила другу пляшку і
розбила її об дерев'яну підлогу. Навколо нас розлетілися уламки, і я
зрозуміла, що Вілла задумала, за секунду до того, як вона
розвернулась і пройшла повз нього до того місця, де в скляному
ліхтарі на стіні горіло три свічки. Вона зняла ліхтар із гачка і
витягла його перед собою.
- Вілла... - бармен підняв долоні вгору, і його широко розплющені
очі дивилися на ліхтар.
Ліхтар нависав над калюжкою віскі біля ніг Вілли. Ми всі розуміли,
що буде, якщо вона його впустить. Таверна спалахне, як сірник.
Вона згорить вщент, і вогонь перекинеться на сусідні будівлі так
швидко, що ніхто не встигне нічого зробити. Пожежа в такому
місті, як ця, була гарантованою смертю для всіх нас.
Вілла не жартувала, коли сказала, що збирається спалити місто
вщент.
- Ти чув якісь розмови про Веста минулого вечора? - Поволі
повторила вона. Свічковий віск капав на скляні стінки ліхтаря.
- Можливо! - Бармен зробив крок уперед, і його руки затремтіли. –
Можливо, про нього згадував скарбник одного із торгових
кораблів.
– Хто?
- Я не знаю. Клянусь! Він тільки запитав, чи тут зупинилася
команда Меріголд.
– І що ти йому відповів? – голова Вілли схилилася набік.
- Я сказав, що так. Це все. Більше нічого, – він ковтнув. - Клянуся, я
більше нічого не знаю.
- Я думала, плітки - не твоя справа, - Вілла подивилася на біле
полум'я. – Якщо я не знайду Веста до заходу сонця, я повернуся. І
перш ніж підпалю таверну, я приб'ю ножами твоє тіло до барної
стійки.
Чоловік відчайдушно закивав; на його лобі блищали краплі поту.
Вілла вселяла жах, її гарне обличчя зі шрамом від розпеченого леза
було сповнене рішучості. Вона відчинила дверцята ліхтаря і задула
свічку, перш ніж впустила його на підлогу, і уламки розлетілися в
різні боки по половицях.
- Ходімо, - Вілла відчинила двері, впускаючи в таверну денне
світло, і ми вийшли на вулицю.
Я йшла за нею назад до гавані. Ми згортали в ті самі провулки,
якими йшли цього ранку, але цього разу швидшим кроком. Наші
підошви шльопали по бруду, і ми протискалися крізь людей, що
юрмилися між будинками, поки нас не зустрів прохолодний запах
моря, що перекриває сморід міста. Вілла повела нас геть від порту у
бік Уотерсайда, де в лабіринті вулиць тіснилися гниючі дерев'яні
халупи.
- Я думала, ми йдемо в комісійну лавку, - сказала я, намагаючись не
відставати.
Вілла не відповіла, петляючи то вліво, то вправо, не озираючись на
всі боки. Вона точно знала, куди йде.
Коли дівчина зупинилася перед порожнім дверним прорізом, вона
засунула ножа назад за пояс, глибоко зітхнула, перш ніж
повернутися до мене обличчям.
- Чи можу я тобі довіритися?
- Так, - сказала я, дивуючись, як швидко я відповіла. Я навіть не
мав часу подумати над її питанням.
- Все, що ти побачиш і почуєш, має залишитися між нами, - за мить
перед тим, як переступити поріг, Вілла зустрілася зі мною
поглядом. – Про це мають знати лише ти та я.
Злидні міста були ще більш убогими в темній, тісній кімнатці з
голими стінами. У ній практично не було меблів. Повітря було
спертим, через що важко було дихати. Маленький дерев'яний
стілець стояв біля вікна, а таз і невелике відро для розпалювання
вогню являли собою щось, що нагадує кухню.
- Мама?
Я завмерла, коли мій черевик завис при черговому кроці.
– Хм-м? – відповів високий голос.
Мої очі поступово звикли до темряви, і я змогла розглянути в кутку
кімнати тонку, схожу на жердину постать жінки. Фіолетова шаль
була накинута на її кістляві плечі, а її губи прикрашала пляма
червоної помади.
Вілла опустилася поруч із нею, простягнувши до неї руки, і жінка
обхопила її долоні своїми.
- Вілла, - вона посміхнулася, повільно моргаючи.
За своє життя я бачила у Вотерсайді сотню таких жінок, як вона.
Жебраки, голодні. Вони продавали себе торговцям, які прибували в
порт, і зрештою залишалися з роздутими животами.
Ось чому у Вотерсайді було так багато дітей.
- Мамо, Вест був тут? Минулої ночі? – тихо спитала Вілла.
Я оглянула кімнату в пошуках якихось ознак його присутності, і
мої очі зупинилися на кошику з ріпою, що стояла в кутку поруч із
банкою маринованої риби та запечатаною банкою чаю. Можливо,
він та мати Вілли зробив своєю проблемою.
– М-м-хм, – жінка кивнула. Вона виглядала втомленою.
– Коли? Коли він приходив?
- Минулого вечора. Я ж тобі сказала, - вона висмикнула свою руку з
руки Вілли і, заплющивши очі, відвернулася до стіни.
Вілла встала, і її погляд роздумливо заметався по підлозі.
- Навіщо йому треба було приходити сюди? - Прошепотіла я.
Обличчя Вілли почервоніло, і вона відвернулась від мене,
стягнувши ковдру, що звисала з цвяха в стіні, і накрила їм жінку.
- Він дуже худий, Вілло. Йому треба більше їсти, – пробурмотіла
вона.
– Я знаю, мамо.
- Ти маєш простежити, щоб він їв.
- Звичайно, мамо, - прошепотіла вона. - Спи.
Вілла обійшла мене, і я ще на мить затримала погляд на жінці, яка
почала провалюватись у сон. Її маленьке ліжечко було старим і
мало не розвалюється на частини. Маленька халупа була порожня,
якщо не рахувати їжі.
Я пішла за Віллою на вулицю, але вона завмерла в провулку, не
рухаючись з місця. Я дочекалася, коли вона гляне на мене.
– Що він тут робив?
Вілла переступила з ноги на ногу, і її руки ковзнули в кишені.
- Він наглядає за нею.
– Чому?
– Бо ніхто, окрім нього, не хоче.
І тут мене осяяло. Вираз обличчя видало Вілла з головою.
– Він… Вест твій брат?
Вона застигла, затамувавши подих.

Ніколи і за жодних обставин не розкривай, що для тебе важливо і

хто тобі дорогий.

– А решту знають? - Прошепотіла я.

Вілла опустила очі. Вони з Вестом тримали це таємно навіть від
власної команди.
- Скажеш про це хоч одній живій душі, і я уб'ю тебе, - сказала вона,
раптом впавши у відчай. - Я не хочу цього робити, але мені
доведеться.
Я кивнула одного разу. Я розуміла, чим небезпечний цей секрет. Це
була та інформація, через яку людина могла втратити все.
Вілла завмерла, дивлячись поверх мого плеча, і я обернулася, щоб
побачити маленького босоногого хлопчика, який стояв на дорозі,
який потопав у занадто великому для нього чоловічому одязі. Він
нервово заламав руки, кинув погляд через плече і знову глянув на
Вілла.
Наче передавши якесь таємне повідомлення, він раптом зірвався з
місця, і Вілла побігла за ним. Ми петляли по звивистій вуличці, час
від часу на поворотах втрачаючи з поля зору хлопчика, поки не
опинилися за рогом чергової халупи. Хлопчик зупинився,
застрибнув на край даху, що обсипався, і вмостився на ньому,
подібно до птаха. Він вказав на купу перевернутих ящиків, після
чого випростався, переліз через стіну і зник.
Ми з Віллою ступили в пляму світла на вологій землі, і я різко
втягла повітря, коли Вілла почала відкидати убік ящики. Вона
завмерла, впавши навколішки, коли в сонячному світлі з'явилася
розкрита долоня.
Вест.

Двадцять сім

Я стягувала з ліжка ковдри, поки Остер і Падж несли Веста вгору

сходами таверни. За ними по п'ятах слідував лікар. Вони акуратно
поклали його, і світло свічок впало на його обличчя. Уест був
сильно побитий, його опухле обличчя було забруднене кров'ю
настільки, що неможливо було оцінити тяжкість пошкоджень.
Лікар поставив свою сумку на підлогу і закотив рукави сорочки,
перш ніж приступити до роботи.
– Вода, марля… – промимрив він. – Краще ще й віскі принести.
Падж коротко кивнув і зник за дверима.
- Що трапилося? - Вілла схилилася над Вестом, однією рукою
злегка торкаючись відкритої рани на його чолі.
Він скривився, втягуючи повітря крізь зуби, коли лікар натиснув на
його ребра кінчиками пальців.
- Золо, - відповів він. Що ж, це було єдине можливе пояснення. –
Нам не слід було покидати корабель. Не після того, що сталося у
Дерні.
Очі Вілли кинулися до мене. Уест ні слова не сказав про
«Меріголд», але, мабуть, він уже знав, що сталося з вітрилами.
Падж повернувся з усім необхідним, і Вест потягнувся за віскі ще
до того, як Остер встиг витягнути затор. Він залпом осушив
маленьку пляшку і ліг на спину. Його груди важко піднімалися і
опускалися, коли він морщився від болю. Раптом він підвів очі,
зустрічаючись зі мною поглядом, і ніби щойно помічаючи мою
присутність.
- Що ти тут робиш?
Я спробувала посміхнутися, але усмішка вийшла слабкою.
- Бігаю по провулках у пошуках тебе.
Мені не подобалося бачити Веста у крові. Від страшного видовища
у мене всередині все болісно стискалося. Перш ніж моє обличчя
видало мене, я вислизнула в коридор, щоб спостерігати звідти, як
лікар працює вночі зі свічками.
На підлогу, забруднену відбитками брудних підошв, падали
використані марлеві тампони, і Вест стогнав і лаявся щоразу, коли
руки лікаря торкалися його. Коли чоловік знову нахилився до
нього, Вест відштовхнув лікаря від себе, чому той ледь не впав з
табурету.
Остер засміявся поряд зі мною, стираючи кров Уеста зі свого
татуювання на руці у вигляді зав'язаних у вузол змій, але його сміх
звучав невпевнено. З того часу, як ми підняли Уеста сходами
корчми, команда знаходилася не більше ніж за десять кроків від
нього, і на обличчі кожного з них було написано тихе
занепокоєння.
Уест сів, звісивши ноги з ліжка, і нахилився вперед, спираючись на
лікті, щоб лікар міг зашити рану на задньому боці його плеча.
Шкіра, що покривала його спину і руки, в теплому світлі свічок
здавалася ще більш золотистою, і на ній, немов чорнильні плями на
полотні, рясніли чорні та сині синці.
- Скільки тобі було років, коли Сейнт узяв тебе на роботу? -
Прошепотіла я, підходячи ближче до Вілли.
Вона глибоко зітхнула, дивлячись на свої черевики, ніби
намагалася вирішити, чи варто відповідати на моє запитання.
- Він мене не брав.
- То як же ти тоді опинилася на "Меріголд"?
- Через цей тупоголовий виродок, - Вілла смикнула підборіддям у
бік Веста. - Коли йому було дев'ять, його знайшов у Вотерсайді і
взяв на борт один торговець, а через рік Вест повернувся за мною.
Він протягнув мене на корабель посеред ночі, а наступного ранку,
коли ми вже були в морі, він вдав, що знайшов безквитницю, -
Вілла сумно посміхнулася. - Він переконав шкіпера залишити мене
на борту, тому що я була маленькою і могла підбиратися на щогли
швидше, ніж будь-хто.
Саме це мала на увазі Вілла, коли сказала, що не вибирала це
життя. Вест зробив вибір за неї.
– І шкіпер погодився?
Вона знизала плечима.
- Він не викинув мене за борт. Він сказав, що я навчуся виживати,
або мені не місце в морі.
- Ти колись жалкувала, що він затягнув тебе на корабель? -
Прошепотіла я.
- Я жалкую про це щодня, - відповіла вона негайно. – Проте Вест не
хотів залишати мене у Вотерсайді. І тепер я не хочу залишати його
на Меріголд.
Для них обох це було прокляття, яке пов'язувало по руках і ногах
будь-кого в Вузькій протоці, хто любив будь-кого, крім себе. Через
щілину в дверях я бачила, як Вест заплющив очі, коли лікар
відрізав нитку, якою шив.
- До речі, а що пов'язує тебе і Сейнта? - Вілла нахилилася ближче
до мене, понизивши голос.
Я випросталась.
- Що ти маєш на увазі?
- Я питаю, навіщо перетинати Вузьку протоку заради того, щоб
потрапити в команду до такої людини, як вона? Адже ти не могла
думати, що він візьме тебе на роботу.
Я дивилася на Віллу, стиснувши зуби.
– Я…
Лікар протиснувся у двері, притискаючи до грудей свою сумку, і,
бурчачи, спустився сходами. Його біла сорочка тепер була
забруднена свіжою кров'ю. За дверима Вест осушував чергову
пляшку віскі, притискаючи руку до боку.
- Ідіть сюди, - його хрипкий голос пролунав коридором.
Команда увійшла до тісної кімнати. Всі погляди були спрямовані на
Веста. Лікар змив із нього практично всю кров, проте його тіло
було вкрите свіжими швами, а синці стали яскравішими. Якби Вест
пролежав у лабіринті Уотерсайда ще день чи два, він, можливо, там
же випустив свій останній подих.
- Доповідай, - він торкнувся куточка своєї розпухлої губи
кісточками пальців.
Хеміш глибоко зітхнув, перш ніж сказав:
- Вітрила не врятувати. Якщо ми їх полагодимо, вони порвуться за
першого ж шторму. І з урахуванням втраченого товару, у нас не
вистачить грошей, щоб повернутися на маршрут.
Погляд Веста був туманним, поки він думав.
- Що, якщо ми позичимо грошей до Совена?
Хеміш похитав головою.
- Ніхто не дасть стільки в борг.
- Дай подивитись, - він простяг руку, і Геміш вклав у неї записник.
Ми мовчки стояли, поки Вест гортав сторінки, водячи пальцем за
цифрами. Коли він нарешті закрив її, з його губ злетів зітхання.
- Я піду до Сейнта.
- Ні, - руки Вілли раптом безвольно опустилися з обох боків. - Ти
йому й так винен.
- Маю трохи більше.
- Ні, Весте, - повторила вона.
- Ти хочеш знову працювати, перебігаючи від екіпажу до екіпажу? -
гаркнув він.
Очі Вілли звузилися.
– Ні. Але принаймні зараз ти ще можеш повернути йому корабель і
покрити свій обов'язок.
– І втратити «Меріголд»? - Він дивився на неї з подивом.
- Це краще, ніж продати останню крихту своєї душі. З новим
боргом ти не розрахуєшся.
Уест подивився на інших.
- Що ви про це думаєте?
Хеміш відповів першим.
- Я думаю, Вілла має рацію. Але і ти маєш рацію. Сейнт – єдиний
вихід із становища.
Остер і Падж кивнули на знак згоди, уникаючи лютого погляду
Вілли. Уест загарчав, підводячись, і його рука метнулася до темної
синьої плями на ребрах. Вілла простягла руку, щоб допомогти йому
встати.
- Куди ти зібрався?
- У Пінч. Ми займемо грошей у Сейнта і знайдемо вихід з цієї
колотнечі.
- Я, е-е... Я не думаю, що тобі треба йти в Пінч, щоб поговорити з
Сейнтом, - сказав Остер, і його очі розширилися, коли він
нахилився до віконної рами.
Я підійшла і встала в нього за спиною, визираючи через його плече
на вулицю. Фігура в яскраво-синьому дорогому пальті сяяла в
сутінках, і натовп людей, мов море, розступався перед нею.
Сейнт.
- Виведи її звідси, - Вест провів рукою по своєму розпатланому
волоссю, заправляючи його за вуха.
Вілла схопила мене за руку, штовхаючи геть із кімнати.
- Стривай! - Я відштовхнула її, але Падж взяв мене за іншу руку і
потяг назад у коридор.
- Ти хочеш зробити ситуацію ще гіршою? – прошипіла Вілла. Вона
відчинила двері до сусідньої кімнати і заштовхнула мене
всередину.
- А що, хіба може бути гірше? - я вирвалася з її хватки, і Падж
зачинив двері, залишивши нас самих у темряві.
Вілла запалила свічку на столі, і я прислухалася до тихого гоміну
таверни, який порушили важкі кроки, що гуркотіли на сходах.
- З дороги! - дзвінкий голос Сейнта рознісся коридором, а потім
почувся звук зачинених дверей.
Ми з Віллою притиснули вуха до тонкої дерев'яної стіни між
нашою кімнатою та кімнатою Веста. Запанувала незручна тиша, від
якої у мене у вухах залунало серцебиття.
- Так ось як, на твою думку, повинен справлятися зі своїми
обов'язками шкіпер? - Сейнт говорив спокійно, але холодно.
Я беззвучно рушила вздовж стіни, поки не знайшла щілину, через
яку проникало світло. Мій рот скривився в усмішці, коли в полі
зору з'явився Вест. Він стояв перед вікном, високо піднявши
підборіддя, незважаючи на біль, який йому доводилося терпіти. Він
дивився Сейнтові в очі, не здригнувшись.
- Ми уклали угоду, коли я подарував тобі Меріголд.
– Ви мені її
не подарували
, – перебив Вест.

- Що ти сказав?
- Ви не подарували мені "Меріголд", - повторив він.
Сейнт дивився на нього.
– Я подарував тобі можливість, шанс стати шкіпером та керувати
власним екіпажем, розвивати свою справу. І натомість тепер мій
корабель стоїть у гавані з перерізаними вітрилами, а твоя команда
витягує тебе, напівмертвого, з «Уотерсайду».
- Зола ...
- Я не хочу говорити про Золу. Я хочу поговорити про тебе, – голос
Сейнта збільшився. – Якщо у тебе виникають проблеми з
конкурентами, ти сам їх вирішуй.
- Так сер.
– Повертайся на воду та знайди спосіб навести лад у
бухгалтерських книгах.
Погляд Веста опустився в підлогу.
- Я не можу.
Сейнт завмер.
- Як це розуміти?
– У мене немає грошей на нові вітрила. Не після шторму.
Очі Сейнта перетворилися на щілинки, а його ніздрі гнівно
роздулися.
- Ти хочеш сказати, що не можеш вийти на маршрут?
Уест коротко кивнув.
- І ти хочеш, щоб я купив тобі нові вітрила?
- Можете додати це до мого обов'язку.
- Ні, - прошепотіла Вілла поряд зі мною.
Через секунду Сейнт повторив її слово.
– Ні.
Уест підняв очі, явно здивований його відповіддю.
- Як ти смієш приносити неприємності до мене на поріг і просити у
мене гроші, щоби виправити становище? Якщо ти не спроможний
сам все виправити, то тобі не місце на цьому кораблі.
Щелепи Веста стиснулися, але він зміг упоратися зі своєю
киплячою люттю.
- У мене є справа, якій ти заважаєш, - поділ пальто Сейнта підвівся,
коли він повернувся до дверей, проте потім Сейнт завмер,
поклавши долоню на ручку. - І якщо я дізнаюся, що хоч одній душі
відомо про вантаж, який ти привіз з Джевала, тобі доведеться
шукати свою команду частинами в цьому місті.
Руки Веста стиснулися на ремені.
– Так ось у чому річ? У ній?
Мої груди раптово обдало жаром, і я зрозуміла, що весь цей час
стримувала подих.
- Отже, це покарання, - Вест зробив крок у бік Сейнта.
- Називай це як хочеш. Твоя робота – робити те, що я тобі говорю.
Без мого дозволу тобі не можна навіть кроку ступити. Якщо тебе не
влаштовують наші з тобою домовленості, то в порту знайдеться
сотня людей на твоє місце.
- Якби я не забрав її з Джевала, вона була б зараз прив'язана до
рифу, а її кістки були б начисто обсмоктані.
- Фейбл може сама про себе подбати, - голос Сейнта став тихішим.
Вілла повернула до мене обличчя; її очі округлилися.
- Тоді навіщо я витрачав гроші, вирушаючи на цей острів кожні два
тижні протягом двох останніх років? Ми знаємо, чия ковтка була б
перерізана, якби з нею щось трапилося. Я врятував життя нам обом,
коли привіз його сюди.
Мій батько стиснув зуби, і тиша кімнати заповнила тяжкість його
гніву.
- Я не хочу бачити твоє обличчя, поки ти все не залагодиш. Якщо
ти схибаєш, то на твою душу прийде не Зола. Це я буду. І на
відміну від нього, я не піду, не довівши справу до кінця.
Двері знову грюкнули, стрясаючи стіни, і кроки Сейнта загриміли
вниз сходами. Я підійшла до вікна і дивилася, як він виходить у
провулок. Він методично застебнув верхню частину свого кітеля,
перш ніж, не озираючись, зник у темряві.
Вілла схрестила руки на грудях, дивлячись на мене. У відкритому
дверному отворі юрмилися решта членів команди.
- Нічого не хочеш сказати?
- Так, хочу, - зітхнула я. - Нам потрібно поговорити.

Двадцять вісім
Уест стояв біля вікна, не зводячи очей з вулиці, коли ми ввійшли.
- Вест ... - Вілла простягла до нього руку, але він ухилився від неї.
- Він не дасть нам у борг. Нам доведеться використати заначку.
Вони всі замовкли, глянувши на Веста.
- Ми не можемо, - сказав Остер. – Ми домовилися, що не
використовуватимемо її.
- Ми присягнули, - пробурмотів Падж позаду нього.
Між нами повисла напружена тиша, і я вперше стала свідком того,
як команда падає духом.
– Що ще за заначка? - Запитала я.
– Гроші, які ми залишали собі від побічної торгівлі, яку вели. Вони
потрібні… на потім, – на мій подив, мені відповів Геміш. Можливо,
тому, що ця таємниця вже більше не мала значення.
- На потім?
Він зняв окуляри з обличчя, дозволивши їм повиснути на пальцях.
- Нам знадобляться гроші, коли ми відкупимося від Сейнта.
– Ми ними скористаємося, тільки якщо всі погодяться, –
поступливо додав Вест. – У схованці достатньо, щоб купити
вітрила та покрити наші збитки від шторму. Ми можемо
повернутись на маршрут і заробити ще, – він намагався говорити
переконливо. – Я можу найняти корабель, який відвезе мене завтра
до коралових островів.
Ну звичайно ж! Їхня схованка була на коралових островах.
Кожна команда мала схованки. Було б безглуздо зберігати все цінне
в одному місці, адже кораблі могли затонути, а міські пости були
розграбовані за відсутності господаря, який пішов у плавання.
Будь-яка команда, яка мала хоча б подібність мозку, мала
принаймні одну схованку, в якій зберігалися заощадження.
- Нам знадобилося два роки, щоб накопичити стільки, - сказала
Вілла.
Вест знизав плечима.
– Це наш єдиний вихід.
Але це було неправдою. І якщо я хотіла поборотися за місце у
команді, то кращого шансу в мене не могло бути. Я засунула руку в
кишеню куртки, намацуючи кулон із морським драконом і
стискаючи навколо нього пальці. Усередині все обірвалося, коли я
відкрила рота.
- Не єдиний, - сказала я, зустрічаючись з Вестом.
У кімнаті знову запанувала тиша, і моя шкіра спалахнула вогнем,
коли погляди всіх присутніх звернулися до мене. Як тільки я
сказала, шляху назад у мене вже не було.
– Що? - Геміш дивився на мене з підозрою.
- У мене є інший вихід із ситуації, - сказала я, випростуючись. -
Якщо вам цікаво.
Він повернув очки на місце.
- Що ти пропонуєш?
- Візьміть мене як пірнальницю на «Меріголд», і я поверну вам
вітрила, - випалила я на єдиному диханні.
- Ні, - відповідь Веста насилу зірвалася з його губ.
Але Віллі було цікаво.
- І як саме ти збираєшся це зробити?
- Хіба це важливо? Я можу дістати вам вітрила. Візьми мене як
пірнальницю, і я допоможу вам відкупитися від Сейнта за раз.
Остер відштовхнувся від стіни.
- Про що ти говориш?
- Я пропоную угоду, - моя увага, як і раніше, була прикута до
Веста.
- Ні, - знову сказав він, і цього разу його очі гнівно блиснули.
Погляд Вілли помітно мучився між мною і Вестом.
- Чому ні? Якщо вона має спосіб…
– Для вашої команди не знайти нікого краще. Я досвідчена нирка, -
додала я.
– Ні!
Я відсахнулася, відступаючи назад. Інші збентежено
переглянулися.
Вілла дивилася на нього з відкритим ротом.
– У нас немає нирця. Вона пропонує сплатити вітрила і покрити
наш борг перед Сейнтом. І ти кажеш «ні»?
- Правильно. Ми її не візьмемо.
- Чому ні? - Наполягала Вілла.
Я дала Весту останній шанс, дозволивши мовчанню знову
повиснути у кімнаті. Таємниця палила мені горло, як віскі, в якому
я намагалася втопити свій біль минулої ночі. Я ніколи про це
нікому не розповідала. Я заприсяглася цього не робити. Однак
Сейнт порушив обіцянку, дану мені. Він залишив мені
«Жайворонка», але не віддав те, що було моїм по праву. Він не
повернув мені те, що мав.
І тепер я порушу свою обіцянку, яку дала йому.
- Не треба, - прошепотів Вест, прочитавши мої думки.
– Бо Сейнт – мій батько.
Напруга в кімнаті посилилася, і моєю шкірою пробіг холодок.
Забрати свої слова назад було неможливо.
– Що за… – Вілла ахнула.
- Саме тому Вест направляв «Меріголд» на Джевал кожні два
тижні. Саме тому ти купував у мене піроліт, але при цьому не
купував його ні в кого іншого. Сейнт наказав тобі перевіряти, як
там дочка, яку він кинув на той бік Вузької протоки. Я не знала, що
ти працюєш на нього, поки ми не опинились у Дерні.
За їхніми обличчями я зрозуміла, що вони мені повірили, адже це
було правдою. Все це було надто шалено, щоб нею не бути.
- Я була частиною його домовленості з Вестом, коли він віддав
йому Меріголд. І ти мала рацію, - я подивилася на Віллу. – Не
можна продавати душу людині, яка її не має. Вам ніколи не
викупити "Меріголд". Він завжди знайде спосіб зробити так, щоб
ви все одно залишилися в боргу. У цьому весь Сейнт.
– Але якщо Сейнт – твій батько, тоді… – голос Вілли обірвався.
– Ізольда була моєю матір'ю. Саме тому я розуміюся на самоцвітах.
- Ти майстер дорогоцінного каміння.
Я кивнула.
– Ти не будеш пірнальницею «Меріголд», – Вест говорив спокійно,
але виглядав при цьому так, ніби використав для цього кожну
унцію енергії, яка в нього залишалася. - Сейнт ніколи цього не
допустить. І навіть якщо допустить, то він переріже нам усім
горлянки, якщо з тобою щось трапиться. Взяти тебе на борт – все
одно, що укласти договір зі смертю.
Однак Остера, що стояв поряд з ним, нашу розмову бавив.
– А тобі що з того буде?
Я переступила з ноги на ногу і постаралася впоратися із соромом.
- У мене більше нічого немає. Сейнт мене не хоче знати.
Вони всі дивилися на мене.
– Якщо ви візьмете мене, я поверну «Меріголд» на воду і добуду
достатньо грошей, щоб покрити всі ваші борги. Ось моя
пропозиція.
– І як ти збираєшся це здійснити? - спитав Геміш, намагаючись не
дивитися на Веста.
- У мене є дещо. Щось, про що ніхто не знає. Щось, що чекає на
мене під водою.
- І що ж це? - Падж нарешті подав голос.
- Я не скажу, поки ви не погодитеся на угоду.
Падж зітхнув.
- Занурення на риф за самоцвітами не витягне нас із цієї колотнечі,
Фейбл.
– Я не говорю про риф. І повір мені, грошей вистачить, щоб
відкупитися від Сейнта.
Посмішка зачепила губи Вілли, і її очі заблищали.
– Залишіть нас, – Вест знову повернувся до вікна. Коли команда не
рушила з місця, він гаркнув: - Залишіть нас!
Інші вийшли, не сказавши більше жодного слова. Я зачинила двері
зсередини і притулилася до неї, спостерігаючи за Вестом. Шви
зміїлися на його плечі, потім переривалися і знову з'являлися під
лопаткою. Навіть у такому вигляді Вест був гарним.
– І що то була за схема? – тихо спитала я.
Він подивився на вулицю, одна половина його обличчя була
прихована у тіні.
- Яка ще схема?
- Ти купував у мене піроліт на Джевалі, продавав його в Дерні і
віддавав Сейнт виручку?
Він похитав головою.
– Не віддавав. Йому не потрібні були ці гроші.
- Виходить, ти залишав їх собі?
– Вони у схованці. Кожен мідяк. Монети, які я дав тобі, коли ми
дісталися до Сероса, є частиною цих заощаджень.
Так ось навіщо ми зупинялися на коралових островах на шляху до
Дерну.
- Весь цей час я думала, що прокладаю свій курс. Я думала, що
знайшла спосіб вижити, – прошепотіла я.
– Ти знайшла.
- Ні це не правда. Єдина причина, через яку я не померла з голоду
на тому острові, – це ти, – ці слова, здавалося, збентежили Веста.
Його погляд опустився на підлогу між нами. - Ти міг би збрехати
Сейнту, що плавав на острів. Він би ніколи про це не дізнався.
– Я б не вчинив так із ним.
- Але ж ти ведеш побічну торгівлю і підробляєш його бухгалтерські
книги!
– Це інше, – просто сказав він.
- Тільки не кажи мені, що ти поважаєш людину, яка зв'язала тебе по
руках і ногах?
– Тобі не зрозуміти, – промимрив він.
- Ти впевнений в цьому?
Здавалося, він справді замислився над моїм запитанням, перш ніж
відповісти.
- Один торговець забрав мене з Уотерсайда до себе на борт. Він
навчив мене всьому, що я знаю про мореплавство, проте він був
поганою людиною. Сейнт викупив мене з корабля і взяв до себе в
команду. Він мерзенний засранець, але саме завдяки йому я не
зіскребаю мушлі з корпусів кораблів у порту і не гнію на дні моря.
Я не хотіла навіть припускати, що саме мав на увазі Уест, коли
сказав, що торговець був поганою людиною. З того часу, як він
нервово проковтнув між словами, я зрозуміла, що йому соромно за
це.
- Так ось як він зрозумів, що може тобі довіряти, - сказала я. – Він у
цьому майстер… Він знає, як зробити так, щоб усі були винні йому
рівно стільки, скільки потрібно.
- Він розумний.
Я похитала головою.
- Як ти можеш захищати його після того, що він щойно зробив? Він
від вас зрікся.
- Тому що він має рацію. Я несу відповідальність за свою команду
та свій корабель. Я все зіпсував. І він не зрікся нас – він просто
вирішив залишитися осторонь.
Я дивилася на нього, втративши дар мови. Уест справді захищав
Сейнта.
- Ти маєш рацію: я поважаю його. Торговці в Безіменному морі
думають, що Вузька протока зрештою потрапить їм до рук. Сейнт
доводить, що ми чудово справляємося самі.
Я б нізащо не зізналася в цьому, але якась частина мене відчувала
гордість за Сейнта, незважаючи на те, що я його ненавиділа. І в цей
момент я усвідомила, що Вест, ймовірно, був єдиною людиною, яка
могла зрозуміти, як ці почуття могли співіснувати.
– Скільки часу потрібно, щоб відкупитись від нього?
Вест не відповів.
– То скільки?
Уест підняв руку і знову притис її до свого боку, ніби йому було
боляче. Я не зовсім розуміла, як він усе ще тримався на ногах.
- Шістнадцять років.
Я зробила крок до нього і почекала, поки він підніме на мене
погляд, перш ніж говорити далі.
– Шістнадцять років чи один вечір?
– Що?
- Ти можеш витратити шістнадцять років на те, щоб відкупитись від
Сейнта. Або ти можеш це зробити за один вечір. Разом зі мною.
Більше ніякої роботи у тіні. Більше ніяких звітів, стеження чи
наказів, подібних до тих, які ви йшли в Совані.
Уест напружився, і я помітила, що ці слова завдали йому болю. Він
не хотів, щоб я знала, що сталося в Совані.
- Я не можу взяти тебе в команду, Фейбл, - знову сказав він,
проводячи рукою по волоссю і прибираючи його з обличчя.
- Ти думаєш, що я не можу за себе постояти?
- Ти прожила на Джевалі чотири роки. Я знаю, що можеш.
– Тоді в чому річ? У Сейнт?
Він дивився на свої чоботи, на його щелепі грали жовна.
– Торгова операція Сейнта єдина має вихід у Безіменне море з того
часу, як у кораблів Золи відібрали дозвіл. Він єдиний законний
конкурент торговцям у Бастіані. Заради такого становища будь-
який торговець у Вузькій протоці дасть руку на відсікання, і якщо
люди дізнаються, хто ти така, кожен шукатиме важелі впливу на
Сейнта через тебе.
Це було справедливе зауваження. Однак перш ніж я встигла
заперечити, Вест додав:
- Але, крім усього іншого, я тобі ще й не довіряю.
– Чому?
- Ти щойно намагалася налаштувати мою власну команду проти
мене.
У мене відвисла щелепа.
– Я…
- Ти маніпулювала людьми, на яких я можу покластися. Моє життя
залежить від них.
- Ти навіть не хотів мене слухати! Я розуміла, що якби вони знали,
хто я така, вони б вислухали мою пропозицію.
– У команді ми так не робимо. Це не правильно.
Я глибоко зітхнула.
- Тоді навчи мене, як правильно.
Уест сунув руки в кишені і на мить замовк.
- Якщо справа дійде до того, щоб вибирати між нами та Сейнтом,
ти обереш Сейнта.
Я засміялася.
- З чого раптом? Він мене ніколи не обирав.
– Єдина причина, через яку ти хочеш працювати на «Меріголд»,
полягає в тому, що Сейнт відмовив тобі, – спробував він знову.
- І єдина причина, через яку ти при кермі «Меріголд», полягає в
тому, що Сейнт зробив тебе шкіпером свого тіньового корабля.
Неважливо, як ми опинилися тут, Весте. Ми тут. Мені потрібен
хтось, кому б я могла довірити своє життя.
Його губи стиснулися у жорстку лінію.
- Ти можеш не довіряти мені, але я довіряю тобі, - мій голос став
тихішим.
- У тебе немає причин довіряти мені.
Я схрестила руки на грудях, відводячи від нього погляд.
- Ти повернувся.
- Про що ти?
- Я сиділа на скелях над пляжем Джевала щоночі, представляючи
вітрила корабля мого батька на горизонті. Сподівалася, що він
повернеться за мною, – я перевела подих. — Але ж він не
повернувся... Це зробив ти.
Уест підняв голову, і очі його зустрілися з моїми.
- Я хочу бути корисною для "Меріголд". Я хочу витягти тебе з
пастки Сейнта.
Він притулився до стіни позаду себе, чухаючи відрослу щетину на
підборідді.
- Я не повинен був брати тебе на борт Меріголд.
- Яке це стосується того, що було на Джевалі?
- Найпряміше.
- Ти тільки-но сказав Сейнтові, що перевіз мене через протоку, щоб
врятувати власну шию.

- Я забрав тебе з Джевала, тому що не хотів залишати тебе там, -

видихнув він. - Я
не міг
залишити тебе там.
Він повторив свої слова, які сказав мені на кораблі, і в яких я
вперше почула правду.
Я спробувала прочитати його думки, вивчаючи тіні, що рухалися
його обличчям, але, як завжди, я бачила лише фрагменти. Уест був
головоломкою, яка ніколи не складалася в єдине ціле.
Він довго мовчав, перш ніж зробив крок до мене.
– Я віддам свій голос за те, щоб ти стала нашою ниркою, – тепло
його тіла оточило мене. – Якщо ти скажеш мені, що ти розумієш.
– Розумію що?
Його очі пробігли по моєму обличчю.
- Я не можу стати вразливим ще й через тебе, Фейбл.
Його слова заповнили невеликий простір між нами, змушуючи
мене відчувати, ніби стіни починають обрушуватись усередину
кімнати. Тому що я здогадалася, що він мав на увазі. Я зрозуміла це
після того, як його погляд час від часу зупинявся на моїх губах. Я
зрозуміла це по тому, як його голос трохи знизився, коли він
промовив моє ім'я.
Уест йшов на певний ризик, віддаючи свій голос за мене у своїй
команді, і в цей момент він дозволив мені побачити, з чим цей
ризик був пов'язаний.
- Скажи мені, що ти розумієш, - він простягнув руку між нами,
чекаючи моєї відповіді.
Це було не просто визнання. Це була угода.
Зрештою, я зустрілася з ним поглядом і без жодної затримки в
голосі сказала, потискуючи його руку:
- Я розумію.

Двадцять дев'ять

На Меріголд горів один-єдиний ліхтар, коли я йшла по причалу в

темряві. Порожні кораблі погойдувалися в гавані, мов велетні. Їхні
екіпажі напивались від душі у місті, і на пристані залишилися лише
портові робітники, яким заплатили за чергування біля судів. Навіть
Уотерсайд виглядав порожнім: діти, які зазвичай стояли вздовж
провулків, зникли. Серос здавався набагато меншим у темряві, але
навіть усередині нього я не відчувала себе такою маленькою, як
тут.
Коли я дісталася до причалу, де стояла на якорі Меріголд, мої
черевики зупинилися біля плями крові в тому місці, де вранці було
знайдено два тіла. Пристань була надірвана до блиску, проте
червоні плями все одно залишилися на дошках. У мене досі перед
очима завмерли їхні скрючені фігури, що лежали на сонці, і я
запитувала себе, ким були ці люди. Мабуть, бідняками, які були
готові всю ніч працювати заради зайвої монети у кишені. Не можна
було уявити безславнішої смерті, ніж та, причиною якої стала чужа
ворожнеча.
Сходи були розгорнуті, чекаючи на мене, і я подивилася вгору,
поклавши забинтовані руки на перекладини. Ще недавно я думала,
що стою на палубі Меріголд востаннє, але тепер цей корабель мав
стати моїм будинком, а його команда моєю сім'єю. І подібно до
вітру перед непередбачуваним штормом, я відчувала, що все в
моєму житті ось-ось зміниться.
Я перелізла через бортові огородження , і решта вже зібралася на
палубі, вставши в коло перед штурвалом. Голі щогли височіли над
нами, як скелети, і зникали в темній висоті. Розірвані вітрила тепер
лежали в трюмі, згорнуті в рулони.
Уест витріщився на палубу, коли я встала поряд з Віллою, і по
тому, як він стояв, було видно його напруження. Він погодився
взяти мене в команду, але йому це не подобалося, і від цього мені
було набагато болючіше, ніж я готова була зізнатися навіть самій
собі.
- Ти впевнена у своєму рішенні, пірнальник? - Рука Вілли
притулилася до мене, коли вона нахилилася.
Я подивилася на Веста, і на мить він зустрівся зі мною поглядом.
- Я впевнена.
І я була певна. Справа була не тільки в тому, що мені більше не
було куди йти. Справа була в тому, що з першої ночі, коли я
вперше спала в порожньому гамаку під палубою, мені здавалося,
що для мене тут знайшлося місце. Я мала бути саме тут. Навіть
якщо Вест був проти того, що я в його команді, то я могла
покластися на решту п'ятьох членів екіпажу. Я могла їм довіряти. І
цього було достатньо. Цього було більш ніж достатньо.
Остер стягнув з голови вовняну шапочку, дозволивши
розпущеному волоссю розсипатися по плечах. Він перевернув її та
помістив у центр кола. Грудка встала у мене в горлі, коли я
дивилася на неї.
Вілла дістала з-за пояса один мідяк.
- Я вважаю, ми повинні дозволити цій нікудишній нирці з Джевала
вступити в команду "Меріголд", - вона підкинула монету в повітря,
і вона, обертаючись, блиснула у світлі ліхтаря і впала в шапку
Остера. – І начхати, що вона талісман невдачі.
- Мене все влаштовує, - Падж підкинув медяк клацанням пальців,
відправляючи монету в шапку за Віллою.
Остер наслідував його приклад, підморгнувши мені.
- Мене теж.
Хеміш дістав медяк із жилета, дивлячись на мене. Він навіть не
намагався приховати нерішучість на своєму обличчі.
- Що дочка Сейнта робила на Джевалі?
Я переступила з ноги на ногу, мої руки ковзнули у кишені куртки.
- Ти про що?
– Якщо нам треба тобі довіряти, то хочу знати всю історію. Як ти
опинилася на Джевалі?
- Нам не треба знати, - Вест кинув на Хеміша застережливий
погляд.
- Мені потрібно.
- Він кинув мене там, - сказала я, і моє горло стиснулося. – Після
тієї ночі, коли затонув «Жайворонок», він кинув мене на Джевалі.
Усі замовкли, опустивши погляди на палубу. Я не знала їхнього
минулого, але здогадувалась, що навряд чи комусь із них довелося
легше, ніж мені. Я була не настільки дурна, щоб шкодувати себе.
Вузька протока була лезом ножа. Тут не можна було жити і не
порізатись. І в мене не залишилося більше сил соромитись свого
походження. Ті дні давно минули.
Хеміш кивнув мені, перш ніж кинути свою монету в шапку, і всі
погляди кинулися на Веста. Він стояв мовчки, поки морські птахи
кричали в темряві за ним, і я гадала, чи не передумає він,
дозволивши команді прийняти рішення більшістю голосів.
Коли він нарешті підняв руку, між його пальців блиснула мідь. Він
кинув монету в капелюх, не кажучи жодного слова.
Невисловлені слова луною відгукнулися в тиші. Він був готовий
взяти мене на роботу. Він був готовий прийняти від мене гроші,
щоб врятувати «Меріголд». Але це було все, на що він
погоджувався.
- Дістань віскі, Вілло, - Остер засунув капелюх мені в руки, і я
зазирнула в нього.
Вони дотримувалися традиції, яка свідчила, що кожен старий член
команди повинен дати новому медяку як знак доброї волі. Я багато
разів бачила, як екіпажі мого батька робили те саме. Однак за роки,
що минули відколи я вперше ступила на Джевал, мені ніколи нічого
не давали просто так. Ніколи. Я навіть не намагалася стримати
сльози. Вони побігли вниз по моєму обличчю одна за одною, коли я
притиснула капелюха. Подібно до втомленого птаха, що летить над
безмежним морем, я нарешті знайшла місце, де можна було скласти
втомлені крила.
Вілла відкоркувала одну з чорнильно-синіх пляшок, куплених у
таверні, і Падж роздав чарки, коли вона наповнила їх до країв. Віскі
полився на палубу біля наших ніг. Всі разом ми перекинули чарки з
віскі одним ковтком, і команда вибухнула радісними вигуками. Я
закашлялася від печіння в горлі і засміялася.
– Скільки? - Запитала я, крутячи порожню чарку в руці.
– Скільки чого? - Вілла знову наповнила свою чарку.
– Скільки монет нам потрібно на вітрила?
Хеміш виглядав трохи здивованим питанням, але все одно витягнув
записник з внутрішньої кишені жилета. Він зняв ліхтар із щогли і
поставив його на палубу між нами, відкривши останню списану
сторінку, і ми всі присіли навпочіпки, схилившись над нею. Наші
обличчя висвітлювало тьмяне світло. На пергаменті рукою Хеміша
були написані рядки, навпроти кожної з яких праворуч були
написані числа, що складаються в загальні суми.
– Після оплати ремонту та відшкодування збитків від шторму нам
знадобиться щонайменше вісімсот мідяків на вітрила.
- Вісімсот? - Падж скептично подивився на нього.
- Я майже впевнений, що саме стільки нам доведеться
запропонувати вітрильному майстру. Ніхто не захоче з нами
зв'язуватися, побоюючись неприємностей із Золою.
- Він має рацію, - сказав Вест.
Віскі у моїх венах не зміг притупити шок від названого числа. Я
знала, що вітрила коштували дорого, але я не припускала, що ціна
буде настільки високою. Я сподівалася, що мій план все ще буде
здійсненний, навіть із такими умовами.
- Ти зможеш дістати такі гроші чи ні? - Світло блиснуло в окулярах
Хеміша, коли він відірвав погляд від сторінки.
– Зможу.
Вілла запхала пробку назад у пляшку і поставила її між нами.
- Ти так і не сказала, як це зробиш.
- Хіба важливо, як саме?
- Не дуже, - вона знизала плечима. - Але мені все одно хотілося б
знати.
- Сейнт заплатить за вітрила.
Погляд Веста метнувся до мене, і Падж прочистив горло.
- Сейнт.
– Саме.
- І як ти збираєшся його вмовити? - Віллу наша розмова відверто
бавила.
- У мене є щось, що йому потрібно. І щоб це повернути, я впевнена,
що він заплатить будь-які гроші.
Вони не питали, що саме це було, але я бачила по їхніх обличчях,
що моя ідея змусила їх нервувати. Сейнт уже сердився на команду
через Золу. Як тільки він зрозуміє, що я маніпулюю їм заради того,
щоб полагодити «Меріголд», то, швидше за все, він захоче всім нам
відрубати голови.
- Ти граєш з вогнем, Фейбл, - сказала Вілла, але на її губах заграла
зла усмішка, яка потім блиснула в її очах.
Я бачила, що Вест був з нею солідарний, проте веселощі зникли з
його обличчя. Він уп'явся в свою порожню чарку, яка мерехтіла
зеленим у світлі ліхтаря. Поріз, що тягнувся вздовж його чола, був
захований під волоссям, але вся ліва сторона його обличчя все ще
була опухла, а око налилося кров'ю.
Команда «Меріголд» погрязла в неприємностях ще до того, як я
ступила на борт, проте я не могла не задаватися питанням, чи не
стану я тим штормом, який зрештою відправить їх усіх на дно.

Тридцять

Я порушила дану Сейнтові обіцянку, але, як і раніше, жила за його

правилами.
Зоря почала займатися над обрієм, коли я стояла між двома
будинками, спостерігаючи за мостом. Якби я мала рацію, то чоботи
Сейнта з хвилини на хвилину мали б застукати по дерев'яних
дошках. Він мав вирушити в таверну Гріффа. Коли я була
маленькою, якщо ми не йшли в море, то він пив чай у Гріфф
щоранку до сходу сонця.
Я думала, що, можливо, Сейнт змінився за роки, що минули з того
часу, як я бачила його востаннє. Але якщо він так і залишився
безжальним торговцем, який підрубував коріння всім тим, хто
прагнув його перерости, то він, швидше за все, залишився тим
самим виродком, який пив чай у Гріффа перед світанком.
Віддалений звук кроків змусив мене подивитись на єдиний міст,
який вів із Пінча. Незважаючи на те, що в цей час ранки вулиці
були порожні, Сейнт не любив ходити по бруду.
Чорна постать рухалася на тлі темного неба, і по тому, як пальто
майоріло на вітрі, я зрозуміла, що це був саме він. Я встала з
шухляди, на якій сиділа, і, ступивши на бруківку, пішла слідом. Він
робив ті самі повороти, що й завжди, прямуючи до Уотерсайда, і я
крокувала за ним, засунувши руки в кишені і спостерігаючи, як
його тінь ковзає по будинках, коли він проходив мимо. Це теж було
схоже на Сейнта - він відкидав тінь навколо себе.
Коли він почав спускатися сходами біля гавані, я притулилася до
стіни найближчої будівлі і чекала, затамувавши подих. У блідому
ранковому світлі його пальто сяяло, як сині коралові змії, що
ковзали по східному рифу Джевала. Чоботи Сейнта вдарилися об
землю, і він почав іти провулком саме тоді, коли почали загорятися
вікна будинків. Через кілька хвилин вулиця буде заповнена
портовими робітниками та пекарями, і шестерні Сероса знову
почнуть обертатися.
Я почекала, поки Сейнт сховається за рогом, перш ніж пішла за
ним, намагаючись ступати якомога тихіше. Вивіска таверни Гріффа
хиталася над провулком; слова, подряпані на ній, зблікли під
натиском морських вітрів. Але я дізналася про це місце. Кам'яні
стіни будинку були обрамлені величезними дерев'яними балками, а
дах виявився настільки похилим, що навіть птахи не могли на нього
сісти.
Сейнт зник за дверима, а я зупинилася перед вікном, спостерігаючи
за ним. У закладі було порожньо, якщо не брати до уваги Гріффа,
що стояв за стійкою. Він був зайнятий тим, що зав'язував фартух на
поясі, і навіть не намагався підняти погляд, коли Сейнт відсунув
стілець і сів за стіл.
Із кухні вийшла жінка з підносом чаю в руках. Вона обережно
поставила тацю і помістила чайник на край столу. Сейнт витяг з-під
пальта стос згорнутих пергаментів. Чашка здавалася крихітною в
руці, коли він зробив ковток. Його увага була повністю прикута до
сторінок.
Я поклала руку на засув, намагаючись заспокоїтись, перш ніж
штовхнути двері.
Гріфф відірвав погляд від стійки, і жінка знову з'явилася на порозі
кухні. Вони одночасно здригнулися, але мене більше хвилював
тяжкий погляд Сейнта, який упав на мене. Він дивився на мене
поверх своєї чашки, і його густі брови здивовано піднялися над
яскраво-синіми очима.
– Доброго ранку, – я кивнула жінці. - Мені чайник чаю, будь ласка.
Вона подивилася на Гріффа, ніби питаючи дозволу, і не рухалася з
місця до того моменту, як господар таверни їй кивнув,
продовжуючи свердлити мене підозрілим поглядом. Але потім його
очі округлилися, коли я зайняла стілець навпроти Сейнта і сіла
перед ним, склавши руки на столі.
- Що ти тут робиш? – погляд Сейнта повернувся до пергаменту, але
те, як він подерся на стільці, підказало мені, що я його здивувала.
– Сторінки із бухгалтерських книг? - Я зазирнула в папери,
зображуючи інтерес.
– Саме. Вчора пізно ввечері прийшли два кораблі, – він знову
підняв чашку, залишаючи на куточку пергаменту мокре кільце чаю.
- Що ти хочеш?
- Я хочу випити чаю зі своїм батьком, - я посміхнулася, понизивши
голос до шепоту.
Однак кожен м'яз у тілі Сейнта напружився, і його рука стиснула
чашку так сильно, що здавалося, вона може лопнути прямо між
його пальцями. Очі Сейнта зустрілися з моїми, коли жінка
поставила другий чайник між нами, переставляючи посуд на столі
так, щоб усе вмістити.
- Молоко? - Запитала вона.
- Так будь ласка.
– А як щодо цукру, моя люба?
- Із задоволенням, - я подивилася на Сейнта. – Я вже багато років
не їла цукру.
Він поставив свою чашку на стіл, не розрахувавши сили, і чай
розплескався. Я спокійно налила собі чаю. Жінка повернулася із
блюдечком молока та кількома кубиками цукру, розкладеними на
лляній серветці. Сейнт не промовив жодного слова, поки я
помішувала чай.
– Чи не постраждав якийсь із твоїх кораблів під час шторму кілька
днів тому?
- Всі кораблі постраждали в останній шторм, - пробурмотів він.
- І у Золи теж?
Сейнт упустив пергамент.
– Що тобі відомо про Золу?
— Нічого особливого, крім того, що він має якісь розбіжності з
однією з найважливіших фігур у торгівлі коштовним камінням, — я
спостерігала за обличчям Сейнта. - І ще з "Меріголд". Чула, у них
порізали вітрила.
– Що менше ти знаєш про його справи, то краще.
Я взяла чайник із його боку столу та налила йому чаю.
- У тебе теж із ним розбіжності?
- У твоєї матері були, - сказав він, і мої руки завмерли на заварнику.
– Так що так. У мене із ним розбіжності.
– Він знав її? - Я намагалася не вимовляти її імені. Останнє, що
мені було потрібно, – це роздратувати Сейнта.
- Вона була пірнальницею в нього, перш ніж я взяв її до своєї
команди.
Я дивилася на нього, вражена такою відвертістю. Сейнт завжди
говорив загадками, але він давав мені шматочки інформації, про
яку я навіть не просила. Цілком логічно, що Ізольда працювала в
інших командах, перш ніж приєднатися до Сейнта, проте вона
ніколи не розповідала мені про те, що відбувалося в її житті між
від'їздом з Бастіана та «Жайворонком».
- Які розбіжності?
Він нахилився до мене через стіл.
- Це не має значення.
Я стиснула зуби, чинячи опір бажанню схопити його за дороге
пальто і закричати.

Ти не створена для цього світу, Фейбла.

Він не думав, що я зможу подбати про себе. Він віддав мені

«Жайворонка» і ніколи не вважав, що я зможу досягти чогось у
житті самостійно.
Я наповнила легені повітрям, яке, здавалося, завжди застигало
навколо нього. Він завжди поводився гордо і суворо. Я придушила
біль, що нив у мене в грудях, адже я просто хотіла, щоб він
потягнувся через стіл і взяв мене за руку. Маленька, зламана
частина мене хотіла, щоб його очі відірвалися від паперів і
подивилися на мене. По-справжньому подивилися на мене.
– Коли ти збираєшся сказати мені, навіщо сюди прийшла?
Я зробила ковток чаю, і солодка гаряча рідина обпекла мені язик.
- Мені потрібно трохи монет.
– Скільки? – у його голосі не було жодного інтересу.
- Вісімсот мідяків.
Названа сума привернула його увагу. Він відкинувся на спинку
стільця, посміхаючись.
– Ти хочеш, щоб я дав тобі…
– Звісно, ні, – перебила я. – Це порушило б одне із твоїх правил. За
все треба платити, – я повторила завчені слова, як це робила в
дитинстві. – Я хочу тобі дещо продати.
Тепер Сейнт був по-справжньому заінтригований.
– Продати.
– Саме.
- І навіщо тобі вісімсот мідяків?
- Ти сказав, щоб я йшла своїм шляхом. Я так і роблю.
Він кивнув, погоджуючись.
- І що в тебе може бути такого, за що я маю заплатити так багато
грошей?
Я сунула руку в кишеню куртки, перш ніж встигла передумати, і
витягла з кишені морського дракона. Я поклала кулон на стіл між
нами, і Сейнт не зміг приховати потрясіння, яке зазнало в цей
момент. Він скам'янів, і очі його округлилися, коли він глянув на
підвіску.
- Де це ти взяла? – прохрипів він.
Я знала, що роблю неправильно. Використовувати маму проти
нього було підло. І ще підлішим було те, що я намагалася продати
найдорожчу для своєї мами річ. Однак кулон покликав мене до
себе, коли я стояла перед дзеркалом у будинку Сейнта. Ізольда ніби
знала, що він мені знадобиться. І цей момент настав.
Сейнт обережно підняв кулон, і морський дракон із раковини
морського вушка захитався, звисаючи з його пальців на ланцюжку.
– Саме за цим ти повернувся до «Жайворонка», – сказала я. - Ти
повернувся за її підвіскою.
Він нічого не відповів. Батько замовив цей кулон для моєї матері в
Бастіані у ювеліра, який робив єдині у своєму роді прикраси.
Раковина морського вушка була рідкісним, ні з чим не порівнянним
матеріалом зеленого кольору, який можна знайти лише у водах
Безіменного моря. Мама ніколи не знімала цієї підвіски.
- Ну так що? - я подивилася на Сейнта, відчуваючи сльози, що
підступали до очей.
Він стиснув кулон у руці, перш ніж опустити його в нагрудну
кишеню кітеля, і прочистив горло.
- Вісімсот мідяків. Іде.
Я простягла руку, і він узяв її, тиснучи на знак згоди. Він не підняв
погляд, коли я встала, намагаючись подумки змиритися з тим, що я
щойно зробила. Я знала, що для нього важливо, і використовувала
це знання проти нього. Я була причиною, через яку йому й були
потрібні всі ці правила.
Я відвернулася, перш ніж по обличчю в мене скотилася хоч одна
сльоза.
– І Фейбл?
Я завмерла з однією ногою на вулиці.
Обличчя Сейнта повернуло собі звичний спокійний і жорсткий
вираз, коли він відкинувся на спинку стільця і глянув на мене.
- Якщо ти ще раз спробуєш маніпулювати мною, використовуючи
свою матір, я назавжди забуду про твоє існування.

Тридцять один

Я відчувала, як мама віддаляється від мене, коли вийшла з таверни

Гріффа, залишивши там кулон. Це відчуття присутності Ізольди
переслідувало мене, подібно до примари, відколи я забрала його з
поста Сейнта.
Падж прив'язав два повні гаманці з монетами до моїх стегон,
затягуючи шкіряні тасьми на поясі.
- Як тільки ми почнемо йти, не зупиняйся.
Я кивнула, застібаючи пряжку ременя тугіше, щоб він не ослаб під
вагою монет.
- Не зупиняйся, - повторив він, чекаючи, коли я подивлюся на
нього.
- Я зрозуміла.
За ним Вілла стояла в затінку провулка, спостерігаючи за вулицею.
Скарбник Сейнта з'явився вночі в супроводі двох чоловіків, що
тримають у кожній руці по ножу. Вони спостерігали за мною,
примруживши очі, поки я підписувала пергамент у своїй кімнаті в
таверні, але жоден з них не сказав жодного слова. Вони працювали
на мого батька, тому вони знали, що запитувати не слід.
Хеміш намагався переконати нас спочатку укласти угоду з
вітрильним майстром і не ризикувати, несучи гроші через все місто,
проте Вест вважав, що у нас буде більше шансів змусити його взяти
замовлення, якщо він побачить монети на власні очі.
"Ніщо так не переконує, як блиск міді", - сказав він.
- Ми проводимо вас до дверей і почекаємо зовні, - Остер знову
перевірив, чи надійно закріплені гаманці.
– Ви не підете з нами? – я перевела погляд із нього на Паджа. Мені
не подобалася ідея опинитися в майстерні з такою кількістю
грошей у супроводі однієї лише Вілли, яка мала приставити клинок
до горла будь-кого, хто спробує відібрати у нас монети.
- Тіні не дуже нас шанує, - Падж посміхнувся, притулившись до
стіни поряд з Остером.
– Чому?
- Він не веде справи з сотні блондинок.
Мої очі округлилися, поки мій погляд кидався між Остером і
Паджем.
- Ти ж казав, що ви з Уотерсайда, - мій погляд зупинився на Падже.
Він трохи напружився, можливо, відчуваючи себе ніяково через те,
що Остер розповів мені щось про них, що було правдою.
Але Остер це, схоже, не турбувало.
– Ми народилися у Бастіані.
Блискуче, багате місто на берегах Безіменного моря було також
місцем, де народилася моя мама. Досить рідко можна було зустріти
людину, яка вважала за краще жити в Вузькій протоці, маючи
можливість жити в такому місті, як Бастіан. Люди, які так чинили,
зазвичай намагалися втекти від свого минулого.
Історія, яка привела Остера та Паджа сюди, напевно була довгою та
заплутаною. Від моєї уваги не вислизнув намір Остера, коли він
видав мені частинку їхнього минулого. Таким чином він хотів
перевірити, що я робитиму з цією інформацією, і переконатися, що
мені можна довіряти.
- Нам час іти, - сказала Вілла, озираючись через плече.
Я застебнула куртку, коли Остер та Падж зайняли свої місця по
обидва боки від мене.
Вілла витягла кинджал з-за пояса.
– Готова?
Я кивнула у відповідь.
Вона вийшла з провулка на вулицю, і я пішла за нею, крокуючи в
ногу з Остером і Паджем, які трималися досить близько, щоб
заслонити мене від цікавих очей.
Майстерня вітрильного майстра була розташована на одному з
дванадцяти пірсів, що тяглися над водою на східній стороні Сероса.
Скляні вікна в рамах виходили на місто та займали всю стіну
будівлі. Червона цегла була покрита густим зеленим мохом, шви
між кладкою обсипалися. Я йшла, засунувши руки в кишені і
стискаючи пальцями важкі гаманці, щоб вони не брязкали.
Я не могла не звернути уваги на те, як усі, хто проходив повз нас,
затримували погляд на вкритому шрамами обличчі Вілли, проте
вона тримала голову високо, ніби нічого не помічаючи. Я жодного
разу не бачила, щоб вона намагалася приховати шрам, і запитувала
себе, чи грав він їй на руку, дозволяючи всій Вузькій протоці
зрозуміти, що ця дівчина знала місцеву жорстокість не з чуток.
Нічого незвичайного в тому, що жінки командували кораблями, не
було, проте чоловіків було значно більше. Їм було нелегко
конкурувати в даній професії, оскільки чим м'якше і красивіше ти
виглядала, тим більше шансів стати легкою здобиччю.
Чутки про «Меріголд» та Уеста вже мали дійти до інших торговців
до теперішнього часу. Ворожнеча із Золою перетворилася на щось
більше – у війну, – і будь-кому, хто звертав увагу, було очевидно,
що команда Веста отримала серйозний урок. Однак ніхто нічого не
знав про дівчину з Джевала, яка випатрала кишені Сейнта, щоб
урятувати корабель.
Ми дійшли до щаблів майстерні, і Остер зайняв позицію на розі
будівлі, звідки відкривався гарний огляд. Він дістав із кишені
курильну люльку. Падж став поруч із ним, засунувши руки в
кишені жилета. Вони обидва краєм ока спостерігали, як Вілла
відчинила величезні залізні двері, і ми зайшли всередину, де світло
з вікон освітлювало нижній поверх.
Перед нами з'явився лабіринт зі складеною чарками парусини
різних розмірів і товщини . Тканина була всюди і покривала
підлогу так, що попереду було видно лише сходи. Уздовж стіни
поряд з дверима лежали готові замовлення для дому торгівлі,
загорнуті в коричневий папір з написаними на ньому назвами
кораблів.
З-за полотняної фіранки висунулась лиса чоловіча голова, що
спостерігала за нами, поки ми піднімалися сходами, що вели на
другий поверх. Ми потрапили у величезне просторе приміщення, де
було розкладено парусину, яка розрізалася та зшивалася вручну. З
усіх боків з вікон лилося світло, і кожен сантиметр підлоги був
покритий білою тканиною, що хвилюється. Підмайстри сиділи
навколо майбутніх вітрил разом зі своїми дерев'яними ящиками для
інструментів. Мотузки з блискучими люверсами звисали зі стелі, як
срібні ланцюги.
- Тіні! - З-за купи ящиків на протилежному боці майстерні з'явився
чоловік.
Його очі розширилися, вуса засовувалися, коли він чортихнувся
собі під ніс.
- О, ні, ні-ні. Нізащо, Вілло!
Підмайстри поспішили відкинути полотно, розчищаючи прохід,
перш ніж Вілла встигла наступити на вітрила, прямуючи до Тіні.
- Ні за що на світі! – він похитав головою, заганяючи гострий
кінець шила у куток вітрила, який тримав у руці. Він повернув
інструмент, розширюючи отвір, і на його руці заблищало кільце.
Сердолік кольору іржі був вставлений у товстий срібний перстень
із печаткою Сероса, яка підтверджувала наявність ліцензії Гільдії
Вітрильних майстрів. Всі люди в майстерні працювали під його
керівництвом, витрачаючи роки на навчання і сподіваючись колись
отримати своє власне кільце.
– У Серосі вам не знайти вітрильного майстра, який погодиться
оснастити «Меріголд», тож немає сенсу ходити та питати.
- Зола був тут? - Вілла поклала руку на вікно поруч із майстром і
притулилася до стіни.
- Він був скрізь.
Вілла зустрілася зі мною поглядом за його спиною. Хеміш і Вест
мали рацію.
Тіні дістав із фартуха люверс і вставив його в пророблений отвір.
- Ніхто не хоче сваритися з екіпажем "Місяця", зрозуміло? Зола,
можливо, і не така важлива шишка, як раніше, проте він славиться
своїми брудними методами. Я співчуваю тому, що сталося з
Меріголд, - його погляд пробіг по обличчю Вілли. – І я співчуваю
тому, що сталося з тобою та Вестом. Я не знаю, що ти зробила, щоб
спричинити гнів такого морського диявола, як Зола, але я не
потребую клієнтів, через які можу стати йому ворогом.
Позаду нас молодий підмайстер уважно слухав нашу розмову,
судячи з того, як він старанно вдавав, що затягує готовий шов. Його
очі бігали по обрисах гаманця під моєю курткою.
- У нас ніколи не було з тобою розбіжностей, Тіні, - сказала Вілла. –
Ми завжди чесно платили тобі.
- Я знаю. Але, як я вже сказав… – він зітхнув. – Вам краще
спробувати щастя у Совені. Якщо Зола не дістанеться туди першим.
Вона пильно подивилася на нього, але він не зрушив з місця.
- І як ми, на твою думку, дістанемося до Совена без вітрил?
- Слухай, я навіть не маю з тобою розмовляти, - він окинув
поглядом майстерню позаду нас. - Адже підуть чутки.
– У нас є гроші. Багато, – Вілла понизила голос. – Ми готові
заплатити вдвічі більше, ніж зазвичай стоять вітрила.
Тінні руки на мить завмерли, коли він глянув на неї.
- Покажи йому, - сказала вона, зустрівшись зі мною поглядом.
Я зробила крок за ящики і розстебнула куртку, відкриваючи її, щоб
показати два повних гаманця.
Тінні куточки рота здригнулися, і по його обличчю пробігла тінь
сумніву. Він зам'явся, дивлячись у вікно, явно відчуваючи спокусу,
проте ще до того, як він відкрив рота, я зрозуміла, що він не
збирається ризикувати своєю шиєю, скільки б ми йому монет не
запропонували.
- Вибач, Вілло, - він відвернувся від нас, заганяючи шило в
наступний кут.
- Бридкі зрадники, - пробурмотіла Вілла, прямуючи до виходу з
майстерні. Підмайстри знову почали прибирати полотно з її шляху,
але вона не забарилася. Її черевики стукали по підлозі, подібно до
гучного важкого серцебиття.
- У цьому місті має знайтися хоч одна людина, хто захоче заробити
вісімсот мідяків, - сказала я, йдучи за нею вниз сходами.
- Цією людиною був Тінні.
Падж відштовхнувся від стіни, коли ми вийшли з дверей.
– Швидко ви.
- Він відмовився, - простогнала Вілла, уперши руки в стегна і
оглядаючи переповнену вулицю.
Остер глибоко затягнувся люлькою, випускаючи дим через ніздрі.
Пустотлива усмішка заграла на його губах.
Падж уважно глянув на нього.
- Навіть не думай про це.
Остер не сказав жодного слова, похитуючись на підборах.
– Що? - Я подивилася на нього.
- Можливо, ми знаємо майстра, який нам допоможе, - сказав він,
уникаючи погляду Паджа.
Я перевела погляд з Паджа на Остера і назад.
– Хто?
- Ми не підемо до Лео, - Падж гнівно дивився на нього.
- Хто такий Лео? - Вілла починала втрачати терпіння.
– Той, кого ми давно знаємо. Він точно погодиться, – відповів
Остер.
Але Падж, схоже, не збирався поступатися.
– Про це ніхто ніколи не дізнається. В якомусь сенсі так буде
безпечніше, - Остер знизав плечима.
- Звідки ти знаєш, що про це ніхто не дізнається? - Погляд Вілли
заметушився між ними.
– Тому що цього парусного майстра не має існувати.
- Тобі не здається, що ти повинен був згадати про це до того, як ми
увійшли туди і пустили чутки про те, що команда Меріголд ходила
до Тіні за вітрилами? - Вілла підвищила голос.
Падж зітхнув.
- Це свого роду останній варіант.
– Схоже, саме він нам потрібний, – сказала я. - Ходімо.

Тридцять два

Ми сиділи біля вікна у тісній чайній і чекали. Північний Фіг був

єдиним районом міста, де бруківки були сухими, а діти не бігали
босоніж вулицями. Багато його жителів були уродженцями Бастіана
і базувалися на Серосе лише у тому, щоб представляти свої гільдії
чи інтереси роботодавців поза Безіменного моря. Вони звикли до
іншого способу життя, ніж той, який ми вели у Вузькій протоці.
Тут не було смороду Сероса, а сонце відбивалося від будинків з
кам'яними фасадами, оздобленими бронзовими прикрасами, що
позеленіли з плином років.
Я ніколи не бувала в Північному Фізі, тому що мій батько
відмовлявся вирушати кудись на захід від Уотерсайда. Коли він мав
зустрічі з міськими чиновниками або майстрами гільдій, він
змушував їх приїжджати до центру міста, де міг вести переговори і
укладати угоди на своїй території.
Всі очі на вулиці були спрямовані на нас, поки ми йшли до чайної, і
я запитувала себе, коли востаннє хтось із цих людей спускався в
порт. Комусь на зразок нас були не зовсім раді в Північному Фізі,
проте водночас місцеві не гидували нашою міддю. Ми заплатили
трохи більше, щоб сісти біля вікна, через яке могли спостерігати за
червоними дверима на іншій стороні вулиці.
- Що це, чорт забирай, таке? - Остер узяв одне з маленьких тістечок
на багатоярусному блюді, витягнувши його перед собою. Шари
тонкого, тендітного тіста були покриті порошком кольору крові, що
кришиться.
Біля нашого столу зупинилася жінка зі срібним візком на
коліщатках і поставила на стіл два розписані вручну заварювальні
чайники. Вона опустила очі, ніби нас тут не було, і я раптово
зрозуміла, що вона не хотіла дивитися на нас не тому, що їй було
гидко. Вона боялась. І на якусь швидкоплинну частку секунди я
відчула, що це мені подобається.
Я повернула заварник перед собою, вивчаючи хитромудрі
пурпурові квіти і позолоту, що йде по краях. Одна лише чашка
такого набору коштувала більше, ніж весь мій пояс з
інструментами.
- Він взагалі з'явиться чи як? - Вілла нетерпляче пирхнула,
наповнюючи свою чашку чорним чаєм, що димився.
- З'явиться, - сказав Падж, як і раніше, не зводячи очей з червоних
дверей.
- Звідки, цікаво, два члени нашого екіпажу, які народилися на
Бастіані, знають багатого кравця в Північному Фізі? - Вілла
спостерігала за Остер поверх своєї чашки.
- Він солонокровець, - він подивився на Паджа, перш ніж
продовжити: - І Падж якось надав йому послугу.
- Якого роду послугу? - Запитала я.
- Таку, що залишила його в боргу, - обірвав Остера Падж, перш ніж
той відкрив рота.
Вони вже сказали мені більше, ніж я сподівалася. Я не збиралася
наполягати на подробицях. Вілла взяла торт із блюда, відкусила
шматочок і заговорила з набитим ротом.
- Що, коли він відмовиться?
Остер посміхнувся.
– Не відмовиться. Він зробив би нам вітрила і за сто мідяків, якби
ми запропонували.
- Звідки ти знаєш?
– Тому що він не робив вітрила багато років. Він ухопиться за цю
нагоду.
Я відкинулася на спинку стільця.
- Тоді чому б нам не запропонувати йому сто мідяків замість
вісімсот?
– Ми заплатимо йому сотню за вітрила. І сімсот за мовчання, –
сказав Остер.
Вілла засміялася.
- Виходить, солонокровці все ж таки не стоять один за одного
горою?
- Ось і він, - Падж підвівся, нахилившись до вікна, коли чоловік з
сивими вусами і в строкатому шарфі з'явився на іншому боці вулиці
з оберемком пакунків у руках. Він порився в кишенях, поки не
знайшов ключа, після чого відімкнув двері і штовхнув її всередину.
Я допила чай, коли решта встала, і Остер притримав для мене двері
на виході. Коли ми виходили на сонячне світло, Падж став поруч зі
мною. Він глянув ліворуч і праворуч, перш ніж кивнув мені, і ми
почали переходити вулицю разом, крокуючи в ногу. У Північному
Фізі екіпажу корабля важко залишитися непоміченим. Наша
обвітрена шкіра, волосся, що вигоріло на сонці, і поношений одяг
видавали нас з головою. Жінка, що висунулась із вікна сусідньої
будівлі, спостерігала за нами з похмурим виглядом. Перехожі на
вулиці оберталися на нас, коли ми зупинилися перед дверима
кравця.
Падж підняв вгору засувку, дозволяючи двері відчинитися, і ми
піднялися сходами. Усередині стіни маленького магазинчика було
пофарбовано в блідо-лавандовий колір, а полиці завалені рулонами
тканини всіляких квітів.
- Одну хвилину! – пролунав голос здалеку.
Падж сів у крісло біля вікна, поряд з яким стояло потрійне
дзеркало. Поруч з ним на маленькому столику розташовувався таця
з кришталевими графинами, наповненими бурштиновими
рідинами, і Падж відкоркував один з них, наповнюючи маленьку
грановану склянку, перш ніж піднести її до губ і зробити різкий
ковток.
Я простягла руку, торкаючись пошарпаного краю розкладеного
білого шовку, посипаного крихітними жовтими квітами, і стиснула
свої пальці в кулак, коли усвідомила, наскільки брудною була моя
рука поруч з ним.
Почулися кроки, що наближалися, і Остер сперся на прилавок
обома ліктями в очікуванні. Чоловік повернув за ріг, різко
зупинившись, коли помітив Вілла. Шарф на його шиї був
зав'язаний акуратним бантом, а його білі вуса були підкручені з
обох кінців і покладені воском. Очі чоловіка розширилися, коли він
помітив Паджа.
- Що ти тут робиш? – через сильний акцент кожне його слово
звучало змащено на кінці.
- Я думав, ти будеш радий мене бачити, Лео, - посміхнувся Падж.
Чоловік пирхнув.
- Мої клієнти не зрадіють, коли рознесеться чутка, що моє ательє
відвідала купа обірванців.
– Якщо ти забув, то один із цих обірванців урятував твою дупу в
Бастіані. Якби не я, у тебе взагалі не було б цього чудового ательє,
– сказав Падж, закидаючи голову, щоб випорожнити свою склянку.
Лео підійшов до вікна і засмикнув мереживні фіранки, перш ніж
витягти трубку і маленьку круглу переносну попільничку зі свого
фартуха. Ми мовчки спостерігали, як він набив трубку подрібненим
листям коров'яка і підпалив їх, пихкаючи, поки білий дим не
повалив з його губ.
- Хіба не небезпечно носити його? - Остер глянув на обручку на
середньому пальці Лео. То був перстень торговця, прикрашений
сердоліком. Я знову оглянула магазинчик, спантеличена. Якщо він
був вітрильним майстром, то чому він тримав майстерню з пошиття
одягу?
- Хвилюєшся за мене? Я зворушений, - Лео розчепірив пальці перед
собою, розглядаючи камінь, і коли я придивилася, то помітила
печатку Бастіана, блискучу на сріблі. Отже, він був вітрильним
майстром, проте гільдія на Серос не дала йому кільця торговця.
– Нам потрібний комплект вітрил, – просто сказав Остер.
Вуса Лео смикнулися.
- Мені не можна виготовляти вітрила. Ти ж знаєш.
- Це не означає, що ти не візьмешся до роботи.
Його очі примружилися.
– Чому б вам не сходити до однієї з вітрильних майстерень на
іншому кінці міста?
Падж знову наповнив свою склянку.
– Ми вже сходили. Нам відмовили.
- Значить, ви потрапили в неприємності, - Лео посміхнувся сам до
себе.
- Яка тобі справа? Зробиш вітрила чи ні?
- Все залежить від того, скільки монет ви мені запропонуєте за те,
щоб я ризикнув своєю шиєю.
- Вісімсот мідяків, - сказала я рішуче.
Вілла подивилася на мене з суворим докором.
Однак зараз був не час торгуватися. Ми були в розпачі, і сенсу
вдавати, ніби це не так, не було.
– Торгуватись ми не будемо. Нам потрібні вітрила, і вони потрібні
нам якнайшвидше.
Лео оглянув нас, розмірковуючи.
– Що за корабель?
- Двощогла, - відповів Остер. - Робота не займе багато часу.
- Чи не та ця лорча, у якої два дні тому порізали вітрила? - В очах
Лео загорівся вогник.
Вілла дивилася на нього.
- Як швидко ти зможеш зробити їх?
Я спостерігала, як він думає. Якщо його спіймають за
виготовленням вітрил без кільця Гільдії Вітрильних майстрів
Сероса, це буде рівноцінно смерті. Було очевидно, що він не
потребував грошей, працюючи в Північному Фізі. Якщо він
візьметься за роботу, то зробить це тільки тому, що йому
захотілося. Не тому, що йому щось потрібно було від нас.
– Два дні, – Лео посміхнувся, стискаючи трубку у білих зубах.
- І як це ти збираєшся зробити їх за два дні? - Падж схилив голову
набік. Світло, що проникало через вікно, відтіняло його обличчя,
забарвлюючи шкіру в чорнильно-чорне.
Лео знизав плечима.
- У мене є помічники.
– Їм краще вміти тримати язик за зубами.
Я відв'язала шкіряні гаманці від пояса і кинула Лео.
– Там двісті. Ви отримаєте ще стільки ж, коли закінчите з
вітрилами, і чотири сотні, що залишилися, коли вони будуть
натягнуті.
– Домовилися.
Вілла зробила крок ближче до нього.
– Якщо ми залишимося без вітрил, то сам здогадайся, що ми з
тобою зробимо.
Посмішка Лео злегка здригнулася.
– Я ж сказав, що ми домовились.
Падж підвівся, поставивши порожню склянку на місце.
– У такому разі, я думаю, ми можемо вважати, що ми з розрахунку.
Лео кивнув, відчиняючи двері.
- Саме час.
Ми гуськом вийшли назад на вулицю. Мені було легше йти,
оскільки вага монет більше не відтягувала мій пояс. Падж з Віллою
йшли попереду, а ми з Остером прямували за ними.
- Яку послугу Падж надав? - спитала я, говорячи тихо, щоб тільки
Остер міг мене чути.
Він перевірив, чи слухає Падж, перш ніж відповів:
- Падж працював на кораблі з Бастіана до того, як ми з ним
опинилися в Вузькій протоці. Торговий маршрут судна
закінчувався в Серосі, і він таємно перевіз Лео в трюмі, коли йому
довелося втекти.
- Зникнути з Бастіана?
Остер кивнув головою.
- Виходить, він був вітрильним майстром у Бастіані.
– Не просто вітрильним майстром. Він був вітрильним майстром
Голландії.
Я зупинилася на півкроці, дивлячись на Остера з відкритим ротом.
Саме з Голландією, за словами Вілли, Зола мала розбіжності. І саме
під її контролем знаходилася торгівля дорогоцінним камінням.
- Він втратив її прихильність. Йому залишалося або безвісти
зникнути з Бастіана, або зустріти свій кінець, який Голландія для
нього підготувала, - сказав Остер. - Він заплатив Паджу шістдесят
мідяків, щоб той доставив його на кораблі до Сероса. Таких грошей
ми ніколи не бачили, тому він погодився. Однак жоден
мореплавець чи торговець не пішов би до нього за вітрилами, якби
він відкрив майстерню в Вузькій протоці, тому він відкрив ательє.
Так ось, що мав на увазі Остер, коли сказав, що Лео не повинен
існувати! Він знайшов хлопчика, який потребував грошей, який
сховав його в трюмі корабля, і втік з Бастіана. І тепер у Серосі він
був лише кравцем.
- Виходить, ви з Паджем давно разом? - Сказала я, дивлячись
вперед.
Остер зрозумів, що я маю на увазі. Я не просто питала, як довго
вони знали одне одного. Я питала, як довго вони любили одне
одного.
Крива посмішка спотворила його губи, а очі його на мить
зустрілися з моїми, перш ніж він кивнув. Проте потім рука Остера
розсіяно потяглася до рукава сорочки, потягла його донизу, щоб
приховати татуювання, і по його обличчю пробігла тінь.
Дві переплетені змії згорнулися разом, кожна з них пожирала
інший хвіст. Це була позначка, яка, напевно, мала значення, і
символізувала вона нескінченність. Вічність. Однак, наскільки я
знала, Падж такого ж знака не мав.
– Команда знає про вас?
– Тільки вони й знають.
І тепер я також знала.
- Довго ж вам доведеться зберігати цю таємницю.
Остер знизав плечима.
- Ти знаєш, як це буває. Людям небезпечно знати про подібні речі.
Одна думка спочатку втішила мене, а потім засмутила. Я подумала,
що в цьому світі все-таки можна знайти кохання, подібне до тієї,
що була у Сейнта та Ізольди. Навіть якщо закоханим доводилося
приховувати свої почуття, щоб захистити одне одного. Коли я була
одна на Джевалі, я багато разів думала, що кохання – це не більше
ніж казка. І що моя мати змогла народити мене лише тому, що вона
була не такою, як усі ми. Вона мала містичну, потойбічну силу.
Ізольда, здавалося, була пов'язана з морем так, як ніхто інший, і
мені завжди здавалося, що вона належала йому, а тут, нагорі,
виявилася якимось дивом.
І наступної миті я раптово згадала про Веста.
Я не розмовляла з ним відколи потиснула йому руку,
погоджуючись на його умови. Я отримала роботу як пірнальницю
«Меріголд», проте при цьому я мала триматися від Уеста на
відстані.
Уест сказав, що Сейнт навчив його всьому, що він знав. Ось чому
він не хотів залишатися ні в кого у боргу і займався побічною
торгівлею. Він підробляв бухгалтерські книги та скидав людей у
ящиках за борт. Щоб вести подібне життя, у людині має жити
темрява. Сейнт постійно твердив мені про це, але я по-справжньому
зрозуміла сенс його слів тільки після Джевала. Я зробила багато
поганих вчинків, щоб вижити на острові, але я не могла знайти в
собі сили, щоб почуватися хоч за щось винною. Я лише слідувала
встановленому порядку речей. Можливо, саме це робило мене
більше схожою на батька, ніж я хотіла визнавати.
І хоча Вест раз-по-раз повторював, що він не збирається робити
нікому послуг, що не ризикуватиме, він все одно допомагав мені і
підставляв свою шию. Знову і знову.
Заради мене.

Тридцять три

Два дні здалися мені двадцятьма.

Ми намагалися не з'являтися в місті, пили занадто багато віскі і
спали допізна, щоб нас не помітили, поки Лео працював
цілодобово, щоб закінчити вітрила для Меріголд. Проте я
відчувала, що Зола уважно спостерігає за нами у порту. Він не був
дурнем, і команди «Місяця» було не так просто позбутися. Вони
з'являлися в кожній таверні, де ми пили, їхні кроки переслідували
нас на мостах і в провулках.
Зола чекав нашого наступного ходу.
Але ні він, ні хтось ще не міг передбачити, що буде далі. Через два
дні «Мериголд» має кинути якір у Силках Бурі, звідки ми
піднімемо скарби, які покриють борг Веста перед Сейнтом. У
такому разі команда могла б вільно зіскребти герб із підлоги каюти
шкіпера, і вперше за весь час «Мериголд» була б нікому нічим не
зобов'язана.
Уест відсиджувався у своїй каюті, відмовляючись залишати
корабель, поки він заліковував рани, які йому завдала команда
Золи. Майже кожен сантиметр його тіла був пошкоджений. Синяки
вже почали жовтіти, набряк уздовж швів спав, проте Весту
потрібно ще кілька тижнів до повного відновлення.
Лео сидів високо на щоглі, і смугастий шовковий шарф на його шиї
майорів на вітрі. Вілла влаштувалася поряд з ним, тримаючи
згорнуте вітрило в руках. Вони працювали з того моменту, як
зайшло сонце та опустився туман. Руки Лео рухалися оснасткою
так швидко, що неможливо навіть було зрозуміти, що він робить.
Коли ми сказали йому, що вітрила доведеться ставити в темряві,
щоб залишитися непоміченими, його, здавалося, додаткові
складності тільки втішили. Коли зійде сонце, ми повинні були
вийти з гавані і взяти курс на Силки Бурі.
Інші вже зібралися в каюті шкіпера, коли я переступила поріг.
Карта, яку дав мені Сейнт, була затиснута у мене в руках. Уест
стояв на чолі столу, і від моєї уваги не вислизнуло те, як він
старанно уникав зустрічатися зі мною поглядом.
– Все майже готове, – повідомила я, зачиняючи за собою двері.
Вест подивився на Хеміша.
- Що ще?
Він зсунув окуляри на ніс кінчиком пальця і відповів:
– Я стягнув плату практично з усіх наших боржників. Потрібно
було зламати один чи два носи, але гроші вони повернули, і цього
має вистачити до того, як ми зможемо торгувати в Дерні.
– Що щодо вантажу?
- Ми з Остер вивантажили все, що нам не потрібно. Нам довелося
продати його собі на збиток, але на той час, коли ми знову
зустрінемося з нашими постачальниками, ми зможемо повернути їм
гроші. Їм навіть не треба буде знати, що частину товару ми
втратили під час шторму, а решту продали за безцінь у Серосі.
Нам знадобився цілий день, щоб витягнути всі трюми. «Мериголд»
потрібно бути максимально легкою, якщо ми збиралися йти через
Сілку Бурі, не бажаючи затонути.
- Тепер нам просто треба намітити курс, - сказав Падж, дивлячись
на карту в моїх руках.
Я завагалася всього на мить, відчуваючи, як на мене навалюється
відповідальність за ухвалене рішення. «Жайворонок» був єдиним,
що в мене залишилося в цьому світі. Віддаючи його Весту, я
віддавала своє життя у його руки. Від цієї думки у мене скрутило
живіт, а серце забилося швидше.
Падж простягнув руку, і я вклала карту йому в руку, перш ніж він
розгорнув її поверх інших розкиданих по столу.
– Отже, веди нас.
Я торкнулася написаних літер, що бігли по краю, і провела
кінчиками пальців по береговій лінії, згадуючи відчуття пергаменту
шкірою. Потім я прокреслила невидиму лінію вгору, геть від
узбережжя, повз Джевал, і зупинилася на тонких смужках землі,
розташованих навколо посеред моря.
— Сила Бурі, — тихо сказав Вест, схиляючись до столу з
протилежного боку від мене.
Падж провів руками по обличчю, зітхаючи.
- Так ось де скарби? У Силках Бурі?
Я кивнула.
- Ти, мабуть, жартуєш, - пробурмотів Геміш. – І що там унизу?
- Дорогоцінне каміння та метали. Гроші. Все, – відповіла я.
- Корабель, що затонув, - Вест дивився на карту.
– І як ми маємо дістатися туди? - Остер подивився на мене. – Є
причина, через яку ніхто не плаває через Сілки. Це смертельна
пастка.
- Якщо ти не знаєш правильний курс, - сказала я.
Уест підняв погляд, після чого сперся на стіл обома руками.
- Ти знаєш, як пройти через Сілки Бурі?
Я не зводила з нього очей, розстібаючи куртку і спускаючи її з
плечей. Коли куртка впала на підлогу, я закочувала рукав сорочки.
Вузолуватий, опуклий шрам здавався бордовим у світлі ліхтаря. Я
поклала руку на стіл поверх картки.
Падж притис кулак до рота.
- Ти хочеш сказати…
Хеміш недовірливо похитав головою.
Я вказала на найдальшу праву точку шраму під моїм зап'ястям.
- Він тут.
– Що? Ти так і не сказала нам, що там унизу, – сказав Остер.
Я насилу проковтнула.
– «Жайворонок».
Раптом вони одночасно відсахнулися від столу, і в каюті запанувала
тиша.
Я поклала один палець у центр рифів, а другий опустила в море над
Джевалом, повторюючи слова, які чула від Клова після шторму.
- Шторм, що обрушився на "Жайворонка", налетів з півночі, - я
тицьнула пальцем у бік рифів. - Його відкинуло на риф, але потім
розгорнуло, - я прибрала палець, який був на рифі, і вказала їм на
море. - Потім він змістився на захід. Корабель відтягло сюди, перш
ніж він затонув. Він там, - я дивилася на крихітний атол
[11]
, що знаходиться в лабіринті рифів.

Геміш подивився на Веста поверх своїх окулярів.

– Якщо в нас вийде, то це все. Ми відійдемо від Сейнта назавжди.
- Або він може почати полювати за нами, - Падж виглядав
стурбованим.
– Не почне, – я перевела подих, перш ніж додати: – «Жайворонок»
належить мені.
- Належить тобі? Як так?
- Він віддав мені його.

– Він
віддав
тобі його, – повторив Остер.

– Він мій спадок.

Вони всі дивилися на мене. Усі, крім Веста.
– Він лежить на глибині лише дванадцять-п'ятнадцять метрів.
Вест мовчав, його очі, як і раніше, бігали картою.
– Я зможу провести нас, – сказала я. – Я знаю, що зможу.
- Добре, - нарешті сказав Вест, і інші зітхнули з полегшенням і
нервово посміхнулися. – Ми пірнемо на «Жайворонок» і продамо
все, що дістанемо, у Дерні, щоб забити наш трюм монетами. Потім
ми повертаємося до Сероса і викуповуємо у Сейнта «Меріголд».
- Якщо морські дияволи не дістануться до нас першими, -
прошепотів Остер, і усмішка на його обличчі стала ширшою.
Усі вони керували кораблем понад два роки, але він ніколи не
належав їм. Він ніколи б їм не став, якби Сейнт висловився з цього
приводу. Він зробив Веста своїм боржником, бо знав, що той не
зможе погасити свій обов'язок. У Сейнта не було причин думати,
що він коли-небудь дійсно зможе втратити свій тіньовий корабель.
- Нам краще забратися звідси, поки все це чортове місто не почало
задаватися питанням, що ми задумали, - Падж попрямував до
дверей, і Остер пішов за ним.
- Одна третина, - сказав Вест, все ще дивлячись на карту, коли двері
зачинилися.
- Добре. Одну третину в бухгалтерських книгах «Меріголд», а
решту…
- Ні, - обірвав він Геміша. - Вона забере одну третину.
Геміш кивнув головою.
- Але чому? - Запитала я. Якщо я забирала собі третину всіх
скарбів, це означало, що після заповнення бухгалтерських книг
команді доведеться ділити між собою теж одну третину. Це було
нечесно.
- Коли ми укладали угоду, ти не сказала, що це твоя спадщина, -
відповів Вест.
– Ти й не питав. Він мій, тому я розпоряджаюся ним як захочу.
- Ти не зобов'язана ділити все порівну, - сказав Геміш.
- Ні, зобов'язана.
Уест глибоко зітхнув.
- Можливо, у тебе більше ніколи не буде такого шансу, Фейбл.
- Я знаю. Ось чому не збираюся упускати його, - я сподівалася, що
Вест зрозумів, що я намагалася сказати йому без слів. Що б я не
казала, я була перед ним у боргу. І мені хотілося відплатити йому у
десятикратному розмірі. – Дві третини до бухгалтерських книг
«Меріголд», а решту ми розділимо між собою. Порівну.
Я повернула картку і засунула її назад у куртку.
Погляд Уеста метнувся на моєму обличчі, його щелепа
напружилася, ніби він набирався сміливості, щоб щось сказати. Але
як тільки він відкрив рота, по палубі застукали кроки, які потім
почулися в коридорі.
– Весте! - Вілла з'явилася в дверях, її очі були широко розкриті. – У
нас неприємності.

Тридцять чотири
Ми вшістьох стояли пліч-о-пліч біля бортових огорож, і єдиним
звуком навколо було брязкіт люверсів, що зісковзують по мотузці
нагорі.
Вдалині під залізною аркою, що вела в гавань під Серосом,
світилися смолоскипи, що наближалися. Туман розвіявся на
прохолодному вітрі, позбавивши Меріголд свого прикриття.
- Ну ось, - зітхнула Вілла. - Це не добре.
Я подивилася на фок-щоглу, де Лео закінчував встановлювати
останній з нових вітрил. Він завмер, коли його погляд упав на
гавань. Команда Золи була готова закінчити розпочате.
- Що це? – крикнув Лео.
Смолоскипи були майже біля причалів, і я ледве змогла розглянути
натовп людей, які їх несли. Усередині все стиснулося, коли я
зрозуміла, що вони задумали.
Вони збиралися підпалити Меріголд.
- Приготуватися! - крикнув Вест, і його голос луною озвався, коли
він побіг до правого борту, де Остер уже відмикав рукоятку якоря.
- Якщо ти не втечеш з цього корабля до того, як ми вирушимо, ти
попливеш з нами! - Крикнула я, і очі Лео розширилися. Він витяг
інструмент з-за пояса і повернувся до роботи, тремтячими руками
закріплюючи кут останнього вітрила.
Пролунало різке клацання рукоятки, коли Остер і Вест підняли
якір, і я кинулася до фалів, краєм ока спостерігаючи за гаванню.
Зола думав, що вітрила стануть останнім ударом для Веста, але
цього не сталося. Тепер у нього залишився останній спосіб
покінчити з Меріголд і її командою: він вирішив її потопити.
Лео зісковзнув із фок-щогли, приземлившись надто сильно. Його
ноги підкосилися, і він зі стоном упав на палубу, перш ніж знову
підвівся, притискаючи руку до забитого боку.
- Вони готові? – я подивилася на акуратно згорнуте чисте біле
полотно та блискучі люверси.
- Настільки готові, наскільки можливо! - Лео зашкутильгав до
поруччя.
- Гей!
Він обернувся, перекинувши сумку з інструментами через плече.
- Тобі потрібні твої гроші чи ні?
Лео вилаявся, бігом повертаючись назад, і я підняла мішечок з
міддю, що лежить на верхній сходинці. Майстер вихопив його в
мене, після чого кинувся до мотузкових сходів і зник за бортом.
Вілла відв'язала вітрила на фок-щоглі, і вітер посилився, задихаючи
з півдня. Він нам дуже допоможе, якщо ми хочемо вибратися з
гавані до того, як смолоскипи будуть кинуті на палубу.
Відкріпивши фали, я відразу зістрибнула з щогли, обмотавши
мотузки навколо кулаків. Вітрила відкрилися одним плавним
рухом, і я приземлилася на обидві ноги, дивлячись на чіткі,
незграбні обриси такелажу на тлі чорного неба. Нові вітрила були
чудові, їхні лаковані дерев'яні стрижні віялом розходилися з
нижнього кута, як два крила, готові до польоту.
Хеміш узяв у мене фали, і я перемахнула через борт, спускаючись
сходами на причал. З піднятими вітрилами та якорем «Меріголд»
вже почала дрейфувати. Я звільнила натягнутий швартов від
першого кнехта, і він ударився об корпус, коли Падж потягнув
мотузку зі свого боку.
Позаду мене пролунали крики, і я взялася за другий шварт, але
мотузка була занадто туго затягнута у вузол. Я просунула пальці в
петлю і спробувала його послабити, прикладаючи всі свої сили та
вигукуючи:
- Ну ж бо!
Мотузка зісковзнула з кнехта, і я впала на спину, ударившись об
причал так сильно, що в мене вибило все повітря з легенів. Команда
Золи вже була в нашому швартувальному відсіку, рухаючись прямо
на мене.
Я підповзла до останнього кнехта, зняла з нього шварти, і Падж
спробував утримати корабель біля причалу, натягуючи
протилежний кінець. Однак «Меріголд» була вже надто далеко, і я
не могла дотягтися до сходів.
– Фейбл! - крикнула Вілла, коли я підбігла до краю причалу, завела
руки за спину і стрибнула вперед, намагаючись дістати до
перекладин.
Я вхопилася за сходи обома руками і вдарилася об корпус. Мої
черевики волочилися по воді, і повз мене пролетів палаючий
смолоскип.
- Піднімайся! - Вест з'явився біля поручнів, простягаючи мені руку.
Я почала дертися по сходах, що розгойдувалися, і як тільки я
опинилася на півдорозі, вона сіпнулася і натягнулася, ледве не
скинувши мене. Внизу сходи якийсь чоловік тримався за останню
перекладину. Він виринув із води і схопив мене за черевик,
потягнувши назад униз. Я смикала ногою, поки не влучила йому
п'ятою в щелепу. Чоловік завив від болю, але продовжив
підніматися.
Зачепившись ліктями за мотузки, я застогнала від зусиль,
намагаючись утриматися під його вагою. Мої пальці інстинктивно
потяглися до пояса, але це було марно. Я не змогла б дотягнутися
до свого ножа, і якби я відпустила поперечини, то одразу полетіла б
униз.
Зверху майнула тінь, після чого повітрям пролетіла людина, яка
плюхнулася в море під нами. Коли я подивилася вниз, то побачила
Веста, що виринає з чорної води. Він поплив назад до корабля, коли
чоловік схопив мене за сорочку.
Уест піднявся на протилежному боці сходів, притискаючись
спиною до корабля, і коли опинився обличчям до мене, обхопив
мене за талію і витяг ножа з-за мого пояса. Він широко замахнувся,
заносячи лезо збоку і занурив його чоловікові в ребра. Той чоловік
закричав, його руки намагалися схопитися за мене, але Вест
тицьнув його в груди, відкинувши назад.
Сходи хитнулися, і я притулилася обличчям до мотузок, хапаючи
ротом повітря. Мої руки тремтіли від напруження і переляку.
- З тобою все гаразд? - Вест простягнув руку крізь мотузки,
прибираючи моє волосся від обличчя, і уважно оглянув мене.
Я обернулася. Причал віддалявся від нас, силуети щонайменше
дюжини чоловіків завмерли на причалі. Коли Зола дізнався про
нові вітрила, він відправив свою команду за нашою кров'ю. На
ранок кожен торговець у Серосі знатиме, що нам вдалося вийти з
порту. Цей факт за принизливістю не поступався плюванню в
обличчя, після того, як Зола публічно показав, що поставив екіпаж
«Меріголд» на місце.
Вдалині залишилася стояти на якорі «Місяць», на палубі якої не
горів жоден ліхтар. Але Зола був там і спостерігав за всім. Мабуть
був. І тепер він став не просто ворогом Веста. Він став моїм
ворогом.
Раптовий спалах чогось на березі змусив мене перевести погляд на
тіні біля води, де в темряві майже світилося темно-синє пальто.
Сейнт.
Він притулився до стовпа на вулиці і не рухався. Лише підлога його
пальта майоріла на вітрі. Я не могла бачити його обличчя, але
відчувала його погляд. І якщо Сейнт за всім спостерігав, значить,
він знав, що з власної кишені заплатив за вітрила, які тепер
піднімалися над Меріголд, несучи нас у море. Тепер не мало
значення, ким я була і що нас із ним пов'язувало. Вперше в моєму
житті ми опинилися з батьком по різні боки барикад.
- Фейбл, - голос Уеста вирвав мене з думок, і я моргнула, знову
виявивши перед собою його обличчя. Морська вода все ще стікала
по його шкірі, а руки чіплялися за мотузки сходів трохи нижче за
мої. Він тримав закривавлене лезо мого ножа, яке відбивало
місячне світло між нами.
- З тобою все гаразд? – знову запитав Вест.
Я кивнула, дивлячись йому в обличчя і дозволяючи незворушності
в його очах заспокоїти мене. Постійна холоднокровність Веста
мене вражала. З того часу, як ми покинули Джевал, ми пройшли
через шторм, який майже занапастив нас, Зола ледь не вбив його,
залишив Меріголд без вітрил, а потім намагався її спалити. Проте
здавалося, що ніщо не здатне вибити у Веста ґрунт з-під ніг.
– Я гаразд, – відповіла я.
Він кивнув, повертаючи мокрий ніж мені за пояс.
- Тоді тягни свою дупу назад на корабель.

Тридцять п'ять

Сонце ковзним променем освітлювало море на сході, подібно до

маяка, що вказує нам шлях.
Я стояла на носі разом з Остером, складаючи кошики та
краболовки, які могли нам стати в нагоді, щоб піднімати вантаж із
«Жайворонка». Я зав'язала вузол, спостерігаючи за спокійною
водою. Звук вітрил, що майоріли, відроджував у моїй пам'яті всі
спогади, які в мене збереглися до Джевала. Ось мій батько низько
схилився над своїми картами, з люлькою в роті і чаркою житнього
віскі в руці. На блискучій палубі шарудять канати.
Мій погляд ковзнув вгору по щоглі, туди, де моя мати могла б
лежати на спині в мережах. Вона розповідала історії про занурення
на рифи в далеких куточках Безіменного моря, але вона ніколи не
розповідала мені про своє життя в Бастіані або про те, що вона
працювала в команді Золи до того, як приєдналася до Сейнта. Вона
навіть ніколи не розповідала мені, що привело її до Вузької
протоки. І з того самого часу, як я сиділа за столом навпроти
Сейнта в таверні Гріффа, я не могла перестати шкодувати про те,
що не поставила йому більше запитань про неї.
Вперше Ізольда взяла мене з собою пірнати, коли мені було шість
років. Мій батько чекав на квартердеку Жайворонка, коли ми
виринули, і рідкісна усмішка розтягла один бік його обличчя під
вусами. Він підняв мене над перилами і, взявши за руку, потяг у
каюту шкіпера, де налив мені мою першу чарку житнього віскі. Тієї
ночі я спала в гамаку моєї матері, згорнувшись калачиком поряд з її
теплом, поки за бортом завивав вітер.
Сили Бурі були останньою ділянкою води перед Безіменним морем
і улюбленим місцем утворення штормів, що зробило ці води
кладовищем. Я відчула, як Вузька протока розширюється навколо
нас, чому «Мериголд» почала здаватися маленькою серед
величезного моря. Скоро ми опинимося на його кордоні, і земля
буде від нас далеко.
Падж з'явився на бічній палубі зі своїми інструментами і акуратно
розпаковував октант, перш ніж приступити до роботи, роблячи
позначки у відкритій записнику, що лежить на змотаних мотузках.
Я спостерігала, як він рухає руками, щоб направити світло на
дзеркало під певним кутом.
- Як довго ще? - Запитала я, опускаючи краболовку на палубу.
- Маєте бути там до ранку, якщо вітер повернеться.
Я примружилася від яскравого світла, щоб подивитися на Остера на
вершині грот-щогли. Навколо нього зібралася хмара з морських
птахів, коли він витяг чергового окуня зі свого відра.
– До речі, що в нього за стосунки із птахами? - Запитала я.
Падж підняв очі, і м'яка посмішка торкнулася його губ, перш ніж
він засміявся.
– Вони йому подобаються.
– Схоже, він їм теж, – сказала я.
Він попрацював ще кілька хвилин, перш ніж відкрив коробку та
поклав октант на місце.
- Ти справді була на «Жайворонці», коли він тонув? - Раптом
спитав Падж, засовуючи записник назад у жилетку.
Я кивнула, дивлячись на рожеві та фіолетові хмари. Сонце,
здавалося, росло і набухало, коли воно почало хилитися до заходу
сонця. Я не знала, чи чули вони історію тієї ночі, але не хотіла бути
тією, хто її повторюватиме. Я боялася, що вона оживе в мені, коли я
почну розповідати про все вголос. Між дівчиною, яка стояла зараз
на палубі «Меріголд», і тією дівчинкою, яка залишала
«Жайворонок» в обіймах Клова, пролягала прірва.
Уест піднявся сходами на бічну палубу, закочувавши рукави
сорочки до ліктів. Вони з Віллою працювали в трюмах відколи ми
покинули Серос, намагаючись щохвилини стежити за
пошкодженнями від шторму, які ми так і не зачинили, оскільки не
встигли найняти ремонтників. Уест не сказав мені жодного слова з
того часу, як ми відійшли від причалу. Він навіть не дивився у мій
бік.
- Дай-но я подивлюся, - сказав він, підходячи до нас і зупиняючись
поряд з Паджем.
Падж слухався, знову дістав записник і відкрив її на останній
сторінці, де були його записи. Очі Веста повільно пробігли за
цифрами, і пасмо його волосся вибилося, впавши йому на обличчя.
– Давай кинемо якір, доки вітер слабкий. Ми потім надолужимо
втрачений час.
Падж кивнув головою.
- Що з корзинами? - спитав Вест Остера, хоча було очевидно, що я
за роботу відповідала.
– Все готове, – відповів за мене Остер.
- Перевір вузли ще раз, - кинув він, знову уникаючи поглядів у мій
бік.
Я стиснула зуби і обігнула щоглу.
– Вест…
Але він розвернувся і поквапився через палубу до арочного
проходу. Я пішла за ним у каюту шкіпера, де він почав водити
компасом по карті, звіряючи координати Паджа зі своїми. Його рот
скривився, коли він прикусив внутрішній бік щоки.
- Щось не так? - я підійшла і встала поряд з ним, переглядаючи
пергаменти, що лежали на столі.
– Все гаразд, – видихнув він, опускаючи компас.
Я дивилася на нього в очікуванні.
Він на мить задумався, перш ніж підійшов до протилежної сторони
столу і тицьнув пальцем у карту.
– Ось.
Поворот, що знаходився у центрі Силків Бурі, проходив під
жорстким прямим кутом. Для будь-якого судна більше
рибальського човна це був важкий маневр, для якого була потрібна
експертна точність.
- Чи є спосіб якось обійти його? – Вест вивчав контури рифів.
– Не думаю, – відповіла я. – В решті місць ми ризикуємо
пошкребти дно.
– Ми маємо пройти цей поворот ідеально, – промимрив він.
– У такому разі пройдемо.
Уест сперся на стіл, і на його руках проступили м'язи під
забарвленою золотою засмагою шкірою.
- Нам потрібно повернутися в Дерн у найближчі кілька днів, якщо
ми хочемо все продати без зайвого галасу.
Він був правий. Нам доведеться діяти швидко, але якщо розрахунки
Паджа виявляться вірними, ми зможемо завантажити Меріголд до
кінця наступного дня.
- Так ось як він це зробив, так? - Вест сів у крісло і глянув на мене
знизу вгору.
- Що саме?
- Силки Бурі. Ось як Сейнт нажив свій стан і почав торгувати.
– Так, – відповіла я. - Він витратив роки на складання карти через
Сілки, перш ніж проклав свій перший торговий маршрут. Він
використав гроші, отримані від продажу вантажів затонулих
кораблів, щоб купити своє перше судно.
Уест мовчав, наче уявляв це. Начебто він уявляв себе на місці
Сейнта.
Ланцюжок білого каміння з очима бога брязнув, коли вони
похитнулися на відкритому вікні за ним.
- Ти думаєш, вони справді приносять удачу? - Запитала я.
Здавалося, його потішило моє запитання.
– Донедавна приносили.
Куточки його губ здригнулися, і я почула недомовленість у його
словах, хоч і не зрозуміла, про що саме він думав.
Я взяла білий камінь із кута його столу.
– А це звідки?
- З Уотерсайда.
- О, - я поставила камінь назад, раптово почувши себе ніяково. Очі
Веста кинулися до мене.
- Сейнт дав мені його, коли я отримав "Меріголд", щоб я не
забував, звідки прийшов.
Я присіла на край столу, недовірливо посміхаючись. Сейнт хотів,
щоб Вест знав своє місце. І з якоїсь причини Вест зберігав цей
камінь.
- Я знаю, ти знаєш, що Вілла - моя сестра, - сказав він, і його голос
знову став жорстким. – І ще я знаю, що ти відвідувала нашу матір.
Я спробувала прочитати його думки, шукаючи хоч якісь сліди
гніву, який зазвичай відбивався на його обличчі. Проте Вест, як і
раніше, дивився на мене очима, сповненими невисловлених слів.
- Я не навмисне. Я не знала, куди ми прийшли.
- Це неважливо, - він поставив лікті на стіл, потираючи підборіддя,
і я здивувалася, чому він так сказав. Це було важливе. Мабуть, це
була одна з небагатьох речей, які справді для нього щось означали.
- Як тобі вдалося приховувати це від інших так довго?
- Можливо, всі вони знають, просто мовчать про це. Вони не
ставлять запитань. А ми з Віллою давно домовилися ніколи нікому
не розповідати, ким припадаємо один одному.
Я кивнула. Якби хтось знав, що Вілла була його сестрою, то ця
людина мала б над Вестом владу. І над Віллою теж. З тієї ж
причини ніхто за межами корабля не знав про Остера і Паджу.
- У Вілли було більше шансів вижити на кораблі, ніж у Вотерсайді,
тому я домігся того, щоб вона стала членом екіпажу, - він сказав це
так, ніби намагався виправдатися. Наче він знав, що Вілле було
нелегко змиритися з цим рішенням.
– А що щодо твого батька? - Запитала я тихим голосом.
Однак я зайшла надто далеко. Я не зовсім розуміла, навіщо я
взагалі ставлю таке особисте запитання, хіба мені просто було
цікаво.
- Сонце сяде за кілька годин, - Вест підвівся, підійшов до скрині
біля стіни і відкрив її.
- Що ще треба зробити? Я допоможу тобі.
Вест озирнувся на мене через плече, і на мить мені здалося, що він
усміхнувся.
- Я сам впораюся, - він витяг з скрині широкий плоский скребок і
засунув його рукоятку за пояс. Якщо Уесту знадобився цей
інструмент, він мав намір зайнятися чищенням корпусу.
Черепашки, мідії, морські водорості, а також ряд інших морських
мешканців прикріплювалися до днища кораблів, створюючи свій
вид подорожуючого рифу. У Силках Бурі ми не могли ризикувати
зачепами, тому нам потрібно було, щоб кіль у разі чого вільно
ковзав морським днем.
Це була огидна, виснажлива робота. Не дивно, що Вест думав, що я
не зможу чи не захочу нею займатися.
– Тебе турбує опада? - Запитала я.
Глибина, на якій корабель був у воді, була першою, що могло
посадити нас на рифи. Однак трюми «Меріголд» були порожніми, і
з новими вітрилами вона рухалася морем дуже плавно.
- Прямо зараз я турбуюся про все.
Кришка скрині захлопнулася, і Вест стягнув сорочку через голову,
морщачись від болю, який спалахнув у його тілі після руху руками.
Він кинув сорочку на своє ліжко, після чого протиснувся повз мене
і вийшов на палубу.
Я дивилася на відчинені двері в роздумах, перш ніж пішла за ним.
Коли я повернула за ріг, Вест уже заліз на бортові огорожі, а потім
зістрибнув, зникнувши за бортом.
Внизу почувся сплеск, і я озирнулась на відчинені двері його
каюти, розглядаючи білий камінь, що лежав на розі столу. Після
цього я повернулася до коридору, де зняла замок зі стінної шафки і
пошарила по полицях, поки не знайшла ще одного скребка і
молотка.
Вілла спостерігала за мною з квартердека, коли я скинула черевики
і піднялася на бортові огорожі, наповнюючи груди повітрям. Я
стрибнула, падаючи в море з піднятими над головою руками та
затиснутими в кулаках інструментами. Вода навколо мене
захиталася, коли я виринула, і я почала повертатися, поки не
помітила Веста, що пливла поряд з кормою у величезному синьому
просторі, що простягався навколо нас. Довгі стрічки водоростей
тяглися під кораблем. Руки Веста завмерли на корпусі, коли я
підпливла до нього.
Шипіння і тріск мідій, що прилипли до корабля, оточили нас, і я
зайняла місце поряд з Вестом, щоб приставити скребок до товстої
кірки черепашок і вдарити по ньому молотком. Корка розпалася на
шматки, перетворившись на білу хмару, перш ніж глибоко піти під
воду.
Уест деякий час спостерігав за моєю роботою, після чого підняв
свої інструменти. Він не мав наміру вибудовувати зі мною хоч якісь
дружні стосунки, як із рештою. Він сказав мені про це, коли я
погодився проголосувати за мене. Однак якщо я хотіла бути в його
команді, я мав знайти спосіб показати Весту, що мені можна
довіряти.
Навіть якщо це означало порушення ще одного правила Сейнта.
Ніколи і за жодних обставин не розкривай, що для тебе важливо і
хто тобі дорогий.

Я йшла на ризик, коли стрибала у воду. Я показувала йому, що

мене хвилює не лише «Жайворонок» чи вступ до команди. Я
показувала Весту, що готова допомагати йому і що хотіла бути
поруч із ним. І я все менше і менше боялася того, що він зробить,
якщо дізнається про те, що мені не байдуже.

Тридцять шість

Сила Бурі височіла над спокійною водою, як хребтові спини

сплячих під водою драконів.
Падж стояв на носі з широкою усмішкою на обличчі, в його очах
відбивалися промені сонця, що сходить. Його розрахунки були
вірні з точністю до години, і ми помітили рифи саме в той момент,
коли на горизонті засвітився світанок. Лабіринт рифів розкинувся
перед нами на кілометри вперед, і вода була така прозора, що пісок
на дні, здавалося, мерехтів.
Вілла, Остер і Хеміш стояли по лівому борту пліч-о-пліч, і на
кораблі запанувала мовчанка, що занурила «Меріголд» у тишу. Я
подивилася на Уеста, що стояв на самоті на квартердеку. Його руки
були схрещені на грудях, а кашкет низько насунуто на очі.
На його обличчі була та сама непроникна маска, яку він носив з
того часу, як ми покинули Серос. І тільки тепер я почала бачити,
що ховається за нею.
Уест стояв на порозі нового життя. Протягом кількох годин все
мало змінитися. Для нього. Для команди. Того дня, коли він
прийшов у Джевал крізь шторм, він не знав, що станеться. Він не
знав, що буде, коли погоджувався перевезти мене через протоку.
Вітер змінив напрямок і ніс із собою зміни.
У цьому світі багато всього непередбачуваного. Проте ми всі
розуміли, як цей світ влаштований. Зараз у Веста з'явився вибір,
про який він, можливо, навіть мріяти не наважувався. І цього було
достатньо, щоб потрясти навіть найнезворушніших людей в
Вузькій протоці.
Падж узяв штурвал, повернувши судно проти вітру, і Меріголд
пішла під кутом, поки складені вітрила не почали плескати над
нами. Коли судно почало втрачати швидкість, Падж дозволив
рукояткам штурвала провернутися між його пальцями спочатку в
один бік, а потім в інший, після чого за лічені миті корабель
максимально сповільнив хід.
– Як нам пройти усередину? - Падж гукнув Веста.
Уест вивчив риф попереду, перш ніж озирнутися на мене через
плече. Я піднялася сходами на квартердек і підійшла до борту,
витягаючи карту з-під куртки. Я розгорнула її перед собою, і Вест
узяв пергамент за один бік, утримуючи його на місці. Його очі
пробігли картою, перш ніж він вказав на проміжок у рифі ліворуч
від нас. Гребені нерівно піднімалися над поверхнею, перш ніж
зникнути, утворюючи прохід.
– Як тільки ми увійдемо, шляху назад не буде. Не раніше, ніж ми
дістанемося до атола, – сказав він майже сам собі.
Я простежила наш маршрут картою, розуміючи, що він мав на
увазі. Усередині не було достатньо місця, щоб розвернутися, поки
ми не дістанемося до «Жайворонка». Якщо ми сядемо на мілину, то
застрягнемо, не маючи змоги вибратися із Силків.
- Піднімайся туди, пірнальник! - Остер подивився на мене з
головної палуби. Поруч із ним зупинилася Вілла.
- Ти готова? - Глибокий голос Веста пролунав поруч зі мною, і я
підняла очі, зустрівшись з ним поглядом.
Несподівано мене захлеснуло бажання дізнатися, чи вірить він у те,
що я зможу стримати свою обіцянку. Заради всіх них. Я думала, що
він мені не довіряє, але те, що він робив зараз, вимагало безумовної
віри у мої сили. Він довіряв у мої руки долю екіпажу та
«Меріголд».
- Готова, - прошепотіла я.
Уест звернув карту і пішов за мною вниз сходами з квартердека, а я
підійшла до грот-щогли, взялася за ванти і глибоко зітхнула, після
чого почала підйом. Моє серце билося в грудях, коли я піднялася
вище назустріч вітру.
Уест узяв штурвал у Паджа, дивлячись на мене, коли я притулилася
до вант і окинула поглядом Сілкі Бурі. Востаннє, коли я бачила ці
місця, тут вирував шторм, що потопив «Жайворонка». Тепер Силки
сяяли під ясним блакитним небом, ніби внизу не були приховані
останки незліченних кораблів і екіпажів. З синьо-зелених вод
виглядали стіни скелястого рифу, між якими нескінченними венами
звивалися вузькі проходи. Це був справжнісінький лабіринт, і
тільки я знала, як через нього пройти.
Я закотила рукав сорочки вище ліктя і витягла руку перед собою.
Шрам був майже ідеальним зображенням артерій рифу, і я
вразилася здібності Сейнта відтворити все це по пам'яті. Він плавав
у цих водах так багато разів, що йому не потрібна була карта, щоб
накреслити свій курс на моїй шкірі.
Мої пальці тремтіли, коли я підняла одну руку в повітря. Теплий
вітер прослизнув крізь мої пальці, коли я прикинула відстань до
входу до Сілки.
- Право керма!

Не вагаючись, Вест повернув штурвал, а Геміш, Остер та Вілла

зарифили вітрила.
[12]
, щільно затягнувши штерти
[13]
, і «Меріголд» почала повільно дрейфувати Ми рушили до початку
рифу, і Падж перегнувся через ніс, спостерігаючи, як судно ковзає
по мілководді.

Я нахилилася, прикидаючи відстань від корабля до рифа.

- Ще правіше!
Уест направив корабель прямо в Сілки Бурі, і настала тиша. По
моїй шкірі пробіг холодок, і повітря ніби застигло, як перед ударом
блискавки. Сили Бурі занапастили більше кораблів, ніж будь-кому
було відомо. Вдалині кілька щог піднімалися над водою. Однак
небо, як і раніше, було ясним, а вода залишалася спокійною.
Я подивилася на свій шрам, простеживши за його линями до того
місця, де була перша розвилка.
- Ліво керма, Весте. П'ять градусів.
Він обережно нахилив штурвал, поки ми не повернули на схід,
рівно настільки, щоб прослизнути в наступну жилу, і риф звузився.
- Обережно, - крикнув Падж з носа, не зводячи очей з води, у міру
того, як море ставало все дрібнішим.
Ми повільно просувалися вперед, минаючи виступи рифу по
обидва боки, на яких птахи стояли у воді, вищипуючи свій сніданок
із коралів. Косяки риб кружляли під поверхнею, як клуби диму, що
розсіювалися, коли корабель просувався вперед. Риф знову
розширився перед нами і утворив дві розвилки.
- Право керма. П'ятнадцять градусів, - сказала я, намагаючись, щоб
мій голос звучав упевнено.
Уест дозволив спицям штурвала злегка провернутися, і щогла
завібрувала під моїми руками, коли кіль ковзав піщаним днем.
Вілла зустрілася зі мною поглядом з того місця, де вона сиділа на
фок-щоглі, і я спробувала сповільнити биття свого серця,
стиснувши кулаки, щоб угамувати тремтіння. Один підводний
камінь, і в нас буде пролом у днищі. Однак унизу Вест виглядав
спокійним; його руки легко й упевнено лежали на кермі.
Я озирнулася через плече на відкрите море. Тепер ми вже були у
Силках Бурі. Якщо налетить шторм, то нам кінець. Страх тихо
співав у моїй крові, і його невидимі щупальці обвивались навколо
мене, здавлюючи серце, поки ми зустрічали розвилку за розвилкою
на рифі.
- Він наближається, - сказала я, дивлячись на крутий поворот
попереду. У нас була хороша швидкість, але все залежало від
правильно підібраного моменту та напряму вітру. Якщо ми
повернемо зарано, то подряпаємо правий борт. А якщо надто пізно,
то вріжемося носом прямо в гострий кут рифу.
– Так тримати… – я витягла руку у бік Веста, дивлячись на вітрило
над головою, якраз у той момент, коли вітер раптово змінив
напрямок. Порив накотив з води з нізвідки і підштовхнув нас
уперед, натягуючи вітрила і розвертаючи Меріголд.

– Взяти рифи
[14]
! – крикнула я.

Геміш, Остер та Вілла затягли риф-штерти, і корабель сповільнив

хід. Але було вже надто пізно. Ми були надто близько.
– Зараз, Весте!
Я обхопила руками щоглу і трималася за неї, доки Вест крутив
штурвал.
– Віддати якір! – крикнув він Паджу, який уже відмирав шпиль.
Якщо ми не хотіли врізатися в риф, нам потрібно було, щоб якір
сповільнив нас. Інші одночасно спустили вітрила, і Падж штовхнув
рукоятку шпиля, відправивши якір у воду.
Меріголд нахилилася, і її корма хитнулася, коли ми повернули
праворуч. Звук, схожий на грім, пролунав під нами, коли корпус
зачепив мілину, і Падж, що побіг до борту, врізався в огорожу, щоб
подивитися на воду.
Я заплющила очі, і кожен м'яз у моєму тілі стиснувся. Серце мало
не вистрибувало з грудей.
- Все в порядку! - крикнув Падж, нервово посміхнувшись.
Я підняла очі до неба, задихаючись, коли гарячі сльози навернулися
в мене на очах.
Хеміш зістрибнув униз, щоб допомогти Паджу підняти якір, а Вест
притулився лобом до керма, роблячи глибокий видих.
Однак ми, як і раніше, рухалися. Я вивчала шрам, і мій погляд
заметався по рифах унизу, коли вітрила знову розвернулися. Моє
серце шалено билося в грудях, а в горлі утворилася грудка, коли ми
дісталися до кінця чергового проходу.
Просвіт між хребтами рифа закінчувався в середині півкола - атола.
І там, під кришталево-блакитними водами, блискучими, як скло,
мерехтіла слабка тінь.
«Жайворонок».

Тридцять сім

Я зібрала волосся на маківці, намагаючись зав'язати їх у вузол, поки

Остер складав кошики біля бортових огорож поруч зі мною.
«Жайворонок» знаходився на глибині дванадцяти-п'ятнадцяти
метрів, як я й передбачала, і мені знадобився б майже весь день на
занурення, щоб видобути все те, за чим ми прийшли.
Сонце стояло практично над головою, і ми всі знали, що в темряві
було б неможливо вибратися із Силків, тому нам треба було
поспішати, якщо ми не хотіли провести ніч на атоле.
Падж перевірив величезний залізний гак на кінці мотузки та
перекинув його через борт. Мотузка розмоталася, коли падала,
опускаючись на морське дно і туго натягаючись у воді.
Знайома вага пояса на талії заспокоїла мої нерви. Єдине, чого ми не
врахували, – так це того факту, що за останні чотири роки хтось
інший міг знайти «Жайворонка».
Я перевірила свої інструменти, двічі пробігши пальцями по
відмичкам, зубилу, маленькому та великому молоткам. Вони
знадобляться мені лише в тому випадку, якщо щось десь застрягне
або буде поховано під уламками після краху. Кожна хвилина
денного світла була на вагу золота, і я мала якнайшвидше скласти
видобуток у кошики і завантажити їх на борт.
Вода була кришталево чистою, грот-щогла виднілася майже під
поверхнею води, і я моргнула, щоб прогнати образ матері, що з
мочти спостерігала за місяцем. При думці про маму в мене
засмоктало під ложечкою, і я ніби відчула мамине дихання на своїй
шкірі. Я здригнулася, знову дивлячись у воду. У тиші, що панувала,
було щось таке, чому здавалося, що мама все ще там, внизу.
Уест вийшов зі своєї каюти, коли Остер перекидав останній кошик
за борт. Він кинув пояс із інструментами на палубу поряд зі мною,
стягуючи сорочку через голову. Я простежила поглядом за
клаптиковим візерунком швів на його шкірі. Нові рубці додалися
до його старої колекції, яка вже й без них була досить великою.
- Що ти робиш? – я збентежено подивилася на пояс, який лежав
поруч із моїми босими ногами.
Уест скинув чоботи, зібрав волосся і зав'язав його ззаду.
- Удвох упораємося швидше.
Я глянула на Віллу та інших, але вони, здавалося, нітрохи не
здивувалися, побачивши, як Вест затягує на собі пояс пірнача.
- Ти ніколи мені не казав, що вмієш занурюватися, - сказала я,
дивлячись на нього.
- Я багато чого тобі не казав, - він посміхнувся. Крива посмішка
підняла один бік його рота, і в нього на щоці проступила ямочка. Я
жодного разу не бачила Веста усміхненим. Ніколи. І мені не
подобалося, які емоції викликала у мене його посмішка. Або все ж
таки подобалося. Мені зовсім не хотілося розумітися на цих
суперечливих почуттях.
Уест розсіяно поправив пряжку ременя, ніби робив це сотню разів.
Я ніколи не чула про шкіпера, який був за сумісництвом пірначем.
Однак це був незвичайний корабель та незвичайна команда.
Здавалося, ніби таємниць «Меріголд» не мав кінця.
Я вхопилася за огорожі і стала на них, балансуючи на борту
корабля, щоб устояти на теплому вітрі. Уест підвівся поруч зі
мною, і я подивилася вниз, у воду, де зникли мотузки.
- Я хотіла б запропонувати команді переглянути мій статус
талісмана невдачі, - сказала я, звертаючись до Вілли, і
посміхнулася.
Вона засміялася, притуляючись до щогли.
– Ми проведемо голосування, пірнальнику.
Я подивилася на Веста, без слів питаючи його, чи був він готовий
до занурення. До «Жайворонка». І до того, що було за всім цим.
На його губах знову з'явилася посмішка, яка була на палубі, і ми
разом зістрибнули з огорож, пролетіли повітрям і поринули в море.
Я пішла вниз, опираючись тяжкості своїх інструментів, і виринула
на поверхню. Уест відразу опинився поруч зі мною.
Він відкинув волосся з обличчя, дивлячись на Віллу і всіх інших,
що дивляться на нас зверху з Меріголд.
Я втягнула повітря, щоб наповнити простір між ребрами, і
видихнула його назад, розтягуючи легені, поки вони не захворіли.
Кров зігріла мої руки та ноги, і я продовжила дихати, поки не
змогла затримати необхідну кількість повітря.
Уест почекав, поки я кивну йому, перш ніж він відкинув голову
назад, щоб зробити вдих. Я проробила те саме, спочатку
наповнивши живіт, потім груди і горло.
Уест зник під поверхнею, і я пішла за ним. Коли я побачила
«Жайворонка», я витягла руки перед собою, щоб зависнути над
ним. Він лежав на дні під нами, пробоїна в його корпусі
наполовину потопала у білому м'якому піску. Ніс корабля був
спрямований у небо. Решта корабля виглядала так само, як і я її
запам'ятала.
«Жайворонок».
Місце, де закінчилася історія моєї матері. Місце, де розпочиналася
моя.
Уест подивився на судно зверху вниз, а потім на мене. Я забарилася
на мить, перш ніж пірнути глибше, штовхаючи себе ногами у бік
корми корабля. Тиск води посилився, і в мене заклало вуха, коли
ми поринули нижче. Риф, що оточував місце краху, був сповнений
життя. Косяки яскравих риб кружляли один навколо одного і
розліталися по всіх напрямках. Ми запливли в хмару риб-
метеликів, і сонячне світло заграло на їхній райдужній лусці, що
мерехтить, як зірки в сутінках. Я зупинилася, простягнувши руку,
щоб торкнутися їх кінчиками пальців, коли вони пролітали мимо.
Я посміхнулася, знову повертаючись до Веста. Він дрейфував у
сонячних променях на тлі нескінченної синяви, спостерігаючи за
мною, і теж простяг руку до рибок. Вони закружляли навколо
нього, як маленькі срібні вогники, перш ніж вирватися вперед,
залишивши нас позаду.
Ми пропливли решту шляху до корабля, і в полі зору з'явився герб
Сейнта. Фарба, що зображує біле трикутне вітрило, майже
повністю стерлася, проте хвиля, що розбивається, як і раніше
ковзала по дереву тієї ж насиченої, яскравої синьової, яку мало
його пальто. Я провела долонею по гербу, коли ми пропливали
повз, і коли ми дісталися до палуби, моя шкіра похолола.
Покритий водоростями вцілілий штурвал маячив попереду, наче
привид. Я майже бачила свого батька, що стоїть за ним, і те, як його
величезні долоні лежали на спицях. Зламана щогла височіла над
головою, сонячне світло мерехтіло на поверхні вдалині, і там же
погойдувалася тінь «Меріголд».
Я заробила ногами, підпливаючи до сходів, які ведуть під палубу.
Дерев'яна балка, що була раніше над проходом, тепер валялася на
палубі. Ми пірнули в темряву, минувши двері, що тяглися вздовж
довгого коридору, і попрямували до тієї, що була наприкінці.
Вода затьмарилася мулом, коли ми дісталися дверей. Я спробувала
відкрити її, але двері були щільно притиснуті до рами через те, що
деревина розбухла у воді. Уест притулився спиною до стіни
коридору і почав штовхати двері ногами, поки вони не піддалися і
не відчинилися.
Промені сонячного світла каскадом лилися через вантажний відсік,
освітлюючи смарагдовим сяйвом купи перекинутих ящиків та
перевернутих бочок. Я пропливла над ними, прямуючи у дальній
кут. Шафки, пригвинчені до стіни, так і залишилися на місці. Я
чула поклик дорогоцінного каміння, яке співало в гармонії, ніби
хор із тисячі голосів. Звук огортав мене, як повітряний вихор.
Я змахнула пісок, доки не побачила на чорному просмоленому
дереві герб мого батька, інкрустований перлами. Я дістала
найменшу відмичку із задньої кишеньки пояса і в тьмяному світлі
намацала замкову щілину. Мені знадобилося лише кілька спроб, і
механізм клацнув. Я просунула пальці під дверцята і подивилася на
Веста, перш ніж відчинила її.
Раптом мені захотілося заговорити. Мені хотілося щось сказати.
Що завгодно. Тут унизу, на глибині, було тихо. Меріголд
залишилася нагорі. Тут не було ні Сейнта, ні Золи, ні Джевала.
Жодних секретів, брехні чи напівправди.
Тут, внизу, ми були лише двома смертними у підводному світі.
І це був єдиний світ, у якому я почувала себе на своєму місці.
Погляд Веста зустрівся з моїм, і я повільно моргнула,
сподіваючись, що запам'ятаю цей момент назавжди в найдрібніших
подробицях. Запам'ятаю те, як його вигоріле на сонці волосся
майорить у зеленому світлі та повній тиші моря. Я обдарувала
Веста усмішкою, перш ніж знову звернути свою увагу на шафку і з
крипом почати тягнути на себе дверцята. Проте рука Веста
притулилася до неї, утримуючи шафку закритою.
Мозолисті пальці ковзнули по дереву, перш ніж повільно
стиснулися на моїй руці, витягаючи її зі щілини. Я завмерла, і моє
серце почало битися швидше, збиваючись зі звичного ритму, від
відчуття дотику, яке рухалося вгору по моїй руці і дарувало тепло
моїй шкірі, подібно до сонця.
Уест глянув на мене, і в його очах ожили сотні нерозказаних
історій. Потім він наблизився, і повітря обпік мені груди, коли руки
Веста доторкнулися мого обличчя. Його пальці ковзнули в моє
волосся, і він притягнув мене до себе. Перш ніж я встигла
зрозуміти, що відбувається, його губи торкнулися моїх.
І я зникла. Мене наче стерли.
Щодня на Джевалі, щоночі на «Жайворонці» – все це зблікло, і зі
мною залишився лише гул глибини. У цьому світі не існувало
нікого, крім мене та Веста.
Між нами пробігли бульбашки, коли я відкрила рота, щоб
спробувати його тепло, і море затихло. Я знову поцілувала Веста,
вчепившись пальцями в пояс і намагаючись притягнути його
ближче, намагаючись відчути його в холодній воді.
Коли я розплющила очі, Вест дивився на мене. Кожна крупинка
золота в зелені його очей мерехтіла, а гострі кути обличчя
пом'якшали.
Руки Веста обвилися навколо мене, і я притулилася до нього,
уткнувшись носом у його шию. Він притискав мене до себе так
міцно, ніби не хотів дозволити мені розпастися на частини. І він не
дозволяв. Його поцілунок ніби обрушив якесь темне нічне небо
всередині мене, наповнене зірками, місяцями та палаючими
кометами. Темрява всередині мене змінилася палаючим вогнем
сонця, яке тепер бігло під моєю шкірою.
У той момент на поверхню випливла глибоко захована правда, яка
була похована під усім тим, чого вчив мене батько. І ця правда
полягала в тому, що я вже не одну тисячу разів хотіла торкнутися
Веста.

Тридцять вісім

Ми вибралися з Силків незадовго до заходу сонця при несильному

вітрі і ясному небі.
Остер зняв водорості з країв останнього кошика і викинув їх за
борт, після чого відкрив кришку. Усередині були акуратно складені
маленькі шкатулки.
Я почала заплітати своє мокре волосся в косу і відчула на собі
погляд Веста, але це тривало лише мить, оскільки потім він зник у
коридорі. Як тільки Вест пішов, я відвернулася до води,
торкаючись губ кінчиками пальців і знову відчувши поколювання
на шкірі.
З того часу, як ми повернулися на корабель, я не наважувалася
навіть поглянути в його бік, не бажаючи, щоб спогад про наш
поцілунок померк. Я хотіла, щоб воно якомога довше жило в моїй
свідомості, я хотіла пам'ятати той момент так само виразно, як
пам'ятала блискучу у світлі свічок чарку віскі мого батька або
контури силуету моєї матері в темряві.
Я хотіла запам'ятати, як він цілував мене на глибині. Назавжди.
Я була готова виконати свою частину договору, який ми з ним
уклали, коли вступила до команди. Я не збиралася переносити наш
момент сюди, у цей світ, де він міг бути розчавлений жорстокістю
Вузької протоки. Але я не збиралася забувати цей поцілунок.
Ніколи.
Остер вклав скриньки в мої руки, і я пішла за ним вниз сходами, де
Уест стояв у дверях вантажного відсіку. Він відступив убік,
притулившись спиною до стіни, щоб я могла пройти, і подивився
поверх моєї голови, намагаючись не торкатися мене, коли заходила
всередину.
Трюм корабля був наповнений світлом і гулом дорогоцінного
каміння, їх окремі пісні зливались воєдино, поки не
перетворювалися на один глибокий, вібруючий звук. Хеміш сидів
на підлозі в центрі приміщення поряд з Віллою. Навколо нього
були розкладені пергаменти, і він робив позначки у своїй
записнику.
Я знайшла ділянку вільного місця та поставила скриньки, після
чого відкрила одну з них. Світло ліхтаря впало на десятки великих
блискучих чорних перлин, які ще були вологими.
Вілла почала підрахунок, і я відкрила іншу скриньку. Усередині неї
були перемішані грубі, безформні шматочки золота та паладію.
– Це… – У Вілли відвисла щелепа, коли вона дістала камінь із
маленької коробочки, що стояла поруч із нею, затиснула його між
двома пальцями.
- Чорний опав, - закінчила я, нахиляючись уперед, щоб розглянути
камінь. Я не бачила жодного опала з того часу, як була маленькою
дівчинкою.
Уест сів навпочіпки поруч зі мною, забираючи камінь у Вілли, і
його рука торкнулася моєї, чому я ледь не впала на бік. Коли я
підняла очі, погляд Вілли метався між мною та Вестом, і вона
хмурилася.
- Як ти думаєш, скільки він коштує? – спитав Вест.
Я не знала, питав він мене чи Хеміша, тому не стала відповідати,
вибираючи зі скриньки шматочки паладію по одному і
розкладаючи їх перед собою.
- Думаю, більше двохсот мідяків, - сказав Геміш, роблячи чергову
позначку у своїй книжці.
Уест потягся повз мене за гаманцем, який Вілла наповнила
полірованим серпентином. Його запах огорнув мене, змушуючи
мене сумніватися в тому, що мурашки, які поколювали мою шкіру,
були викликані самоцвітами, а не Вестом. Я підібгала губи,
спостерігаючи за його обличчям, коли він схилився поруч, але він
не дивився на мене.
- Отже, як у нас справи? - Запитала Вілла, дивлячись через плече
Хеміша на списану сторінку, над якою він працював.
– Добре, – він усміхнувся. - Дуже добре.
Уест полегшено зітхнув.
– Який у нас план?
Хеміш зачинив записник.
– Я думаю, ми без проблем зможемо обміняти четверту частину
всього цього у Дерні, якщо будемо обережні. У результаті ми
повинні отримати більше, ніж нам потрібно, щоб виплатити борг
Сейнту і розрахуватися з постачальниками в кожному порту. Решту
ми можемо сховати у схованку і розпродавати потроху протягом
тривалого часу. Нам потрібно буде намагатися провертати невеликі
оборудки в кожному порту, щоб не привертати уваги. Ми
розділимося на дві групи, щоб не залишати корабель без нагляду, -
він поліз у кишеню кітеля, витягаючи червоні шкіряні гаманці, які я
вже бачила, коли команда зупинялася в Дерні. На цей раз їх було
шість, а не п'ять.
- Кожен гаманець не повинен бути сповнений більше ніж на
шістсот мідяків. Візьмемо трохи дорогоцінного каміння, трохи
металів і щось особливо цінне. Нам треба діяти з розумом, якщо ми
хочемо захистити себе від цікавості торговців та інших екіпажів.
Ми взялися до роботи, стратегічно наповнюючи кожен гаманець.
Нам доведеться розосередитися і вести торги в різний час, щоб не
перетинатися надто багато разів з одними й тими самими
торговцями. Дерн був найбезпечнішим портом для таких махінацій.
Він не був величезним, тому в його гавань заходило не так багато
кораблів, але при цьому він був все одно досить великим, щоб у
будинку торгівлі ми могли знайти необхідну кількість зацікавлених
покупців.
Це був добрий план. Однак, як і більшість добрих планів, він не
виключав ризику. Якщо хтось донесе на нас до Торгової ради, ми
можемо втратити ліцензію на торгівлю. А якщо до Сейнта або Золи
дійдуть чутки про те, чим ми займаємося, то знову опинимося в
небезпеці.
Частина мене запитувала, чи Сейнт чекатиме нас у Дерні. Він
бачив, як ми покидали Серос, і, отже, він знав, що саме я допомогла
Меріголд знову підняти вітрила. Він міг здогадатися, що ми
попрямували до «Жайворонка». Загадкою для мене залишалося те,
що він збирався робити з цього приводу.
– То як це працює? - спитав Хеміш, повертаючи чорний опал у руці.
– Ти можеш… говорити з ними?
У цей момент я зрозуміла, що він звертається до мене. Я
здогадувалася, що команда запідозрила в мені майстра
дорогоцінного каміння, але настільки пряме питання застало мене
зненацька.
- Я не знаю як це пояснити. Просто я вмію їх відрізняти, от і все.
– Ти їх відчуваєш?
Уест, здавалося, перестав дихати, ніби він теж чекав на мою
відповідь.
- На кшталт того. Хоча це більше схоже на те, що я просто знаю їх.
Їхні кольори, те, як на них падає світло, те, як вони відчуваються в
руці.
Геміш дивився на мене, явно незадоволений моєю відповіддю.
Я зітхнула і трохи подумала.
- Це як у Остера з птахами. Їх ніби тягне до нього. Здається, що він
їх розуміє.
На це Геміш кивнув, ніби його влаштувало моє пояснення. Але
сама не була впевнена в тому, наскільки воно було зрозумілим.
Якби моя мама не померла, я ще багато років навчалася б у неї
мистецтву розуміння дорогоцінного каміння. Разом з її смертю в
моєму житті з'явилися речі, якими я ніколи не навчуся.
- Корисна навичка, - сказав Геміш, складаючи повні гаманці в одну
зі скриньок, перш ніж підвестися. – Але краще про нього не
говорити.
Він почекав, поки я погоджуся з ним і кивну, після чого пішов за
Вестом вгору сходами.
Вілла взяла маленький кошик із гранатом і поставила його собі на
коліна.
- Що відбувається між тобою та Вестом? - Вона подивилася на мене
спідлоба.
- Ти про що? – я насупилась.
Дівчина мовчки перерахувала огранене каміння, зробивши
позначку, перш ніж знову поглянути на мене.
- Слухай, у мене немає звички пхати носа не в свою справу. Що
менше я знаю, то краще.
Я поклала руки на коліна.
– Ясно.
- Він мій брат.
Я подивилася на неї, не знаючи, що сказати. Вілла не була дурною.
Брехати їй було безглуздо.
- Якщо він потрапляє в халепу, я хочу про це знати. Не тому, що
хочу його контролювати. Ніхто не може вказувати Весту, що
робити. Однак я маю бути готовою до того, щоб його захистити.
– Захистити від чого?
У її спокійному погляді можна було легко прочитати відповідь.
Вона говорила про мене.
- Ти не просто якась там пірнальниця з Джевала, Фейбл. Ти дорога
тому, хто отруює нам життя. І цей хтось здатний завдати нам
набагато більше шкоди, ніж він уже завдав, – вона простягла мені
гранат, і я поклала камінь у відкриту поряд зі мною скриньку. - Я
відчула, що щось не так, уже того вечора, коли ти з'явилася на
причалі і він погодився перевезти тебе через протоку.
- Він ніколи не казав тобі, хто я така?
- Уест не розповідає мені про те, що мені не потрібно знати, -
кинула вона, не приховуючи роздратування. - Однак турбуватися я
почала, коли він попросив мене піти за тобою в Серос.
- Тобі нема про що турбуватися, Вілло, - ці слова завдавали мені
болю, але вони були правдою. Вест ясно дав зрозуміти, що ми були
просто членами одного екіпажу. Нічого більше.
– Хіба?
– Я на «Меріголд», бо мені потрібна робота.
- Ні, це не так, - вона зітхнула, підводячись на ноги. - Ти на
"Меріголд", тому що тобі потрібна сім'я.
Я прикусила нижню губу, часто моргаючи, щоб не дати пролитися
сльозам, що зібралися в куточках моїх очей. Тому що Вілла мала
рацію. Моя мати була мертва. Мій батько не хотів мене знати. І
Клов, який був для мене найближчою людиною, крім батьків, теж
зник.
- Я покидаю "Меріголд", - раптом сказала Вілла.
Мої руки зімкнулися на мішечку.
– Що? - Прошепотіла я.
- Я почекаю, поки все владнається і Вест знайде нового боцмана, -
сказала вона без жодних емоцій, ніби повторювала ці слова про
себе неодноразово. - Але як тільки він розрахується із Сейнтом і
налагодить свій власний торговий маршрут, я повертаюся до
Сероса.
- Ти сказала про це Весту?
Вона насилу проковтнула.
- Ще немає.
- І що ти потім робитимеш?
Вона знизала плечима.
- Може, піду в підмайстри до коваля? Я ще не вирішила.
Я відхилилася на ящик, що стоїть позаду мене, згадуючи, як Вілла
казала, що не вибирала це життя. За допомогою «Жайворонка» я
допомагала не тільки Уесту викупити свою свободу у Сейнта. Я
також допомагала Віллі викупити свою.
- Ти мені подобаєшся, Фейбл. Це була моя ідея запросити тебе до
команди, і я рада, що ти з нами, – Вілла понизила голос. – Я не
забороняю тобі його кохати. Я лише попереджаю: якщо через тебе
він загине, я не знаю, чи зможу я стриматися і не перерізати тобі
горлянку.

Тридцять девять

В непроглядній темряві Дерн був не більше ніж кілька мерехтливих

вогників на невидимому березі.
Я стояла на носі, спостерігаючи, як він наближається, поки Уест вів
«Меріголд» у гавань, де портовий робітник стояв зі смолоскипом,
щоб зареєструвати наше прибуття.
Падж викинув за борт швартови, і я попрямувала під палубу у
вантажний відсік. Скарб із «Жайворонка» був організований та
покладений. Кожен самоцвіт, метал та перлина були враховані у
записнику Хеміша. Усього цього було достатньо, щоб виплатити
борг Веста перед Сейнтом і допомогти Меріголд прокласти свій
власний торговий маршрут. Можливо, навіть той, який одного разу
приведе її до Безіменного моря.
Така перспектива змусила мене відчути те, що я рідко відчувала
надію. Проте за нею було усвідомлення того, наскільки
непередбачуваним і жорстоким було життя морського торговця. Це
була постійна стратегічна гра, нескінченні маневри, щоб вирватися
вперед, і невгамовна жага більшого.
Більше грошей. Більше кораблів. Більше екіпажів.
Я знала це, тому що в моїх жилах текла кров, яка хотіла того ж. Я
не була винятком.
Незабаром сонце підніметься над горизонтом, і я пересуну єдину
постать, яка була на дошці. Це буде хід, яким захопиться навіть
Сейнт, адже у мене вистачило нахабства взяти його гроші та
використати їх, щоб допомогти «Меріголду» в обмін на місце в її
команді. Принаймні я так думала.
Хеміш вийшов з каюти шкіпера, вклав мені в руку один із гаманців,
і я зімкнула пальці на м'якій шкірі. Це вперше, коли я торгуватиму з
командою як один з членів екіпажу, і я раптово розхвилювалася.
Інші вийшли на палубу в застебнутих кітелях, і Вілла опустила
комір, оголюючи шрам на своєму обличчі.
Вест натягнув кашкет.
- Падж і Фейбл підуть зі мною першими. Остер, Вілла та Хеміш
другим. Висуваємось.
Остер спустив сходи, і Падж перемахнув через борт. На сусідньому
кораблі на щоглі сиділа жінка і спостерігала за нами. Можливо,
вести про те, що трапилося з Меріголд в Серосі, вже досягли Дерна.
Якщо це було так, ми вже привертали до себе більше уваги, ніж нам
було потрібно.
- Тримайся подалі від того торговця дорогоцінним камінням, - тихо
сказав Вест, простягаючи мені додатковий ніж. Я кивнула і
засунула зброю в черевик.
Уест переліз через огорожі, і я пішла за ним, поки інші спостерігали
за нами з квартердека. Я натягла капюшон куртки і засунула руки
до кишень. Я йшла за Вестом, доки він вів нас через порт. Екіпажі
кораблів у гавані ще тільки-но починали прокидатися, і я оглянула
причали в пошуках «Місяця», але її ніде не було. Якщо Зола
дотримувався свого маршруту після Сероса, то, швидше за все,
зараз він був у Совані, а потім пішов би далі на північ, перш ніж
повернутися до цієї частини Вузької протоки. Це дозволяло нам
виграти потрібний час, але не так багато, як хотілося б.
Двері торгового будинку були вже відчинені, коли ми вийшли з
порту і загубилися серед натовпу людей усередині. Тепло тіл
розсіювало холод вітру, і я скинула каптур, прикриваючи нижню
половину обличчя шарфом.
- Ви в порядку? - Вест обернувся і глянув на мене, а потім перевів
погляд на Паджа.
- Я в порядку.
- В порядку, - луною відповів Падж.
- Добре. Одна година.
Ми розділилися та розійшлися у трьох напрямках, протискаючись
через торгові ряди. Я рушила в південно-східний кут складу,
прослизаючи повз прилавки. Торговці, які продавали листя
коров'яку та інші трави, розташовувалися наприкінці ряду, але з
іншого боку я помітила вітрину зі сріблом. Я прослизнула між
двома людьми на початок черги, і чоловік з довгим рудим волоссям
під чорною в'язаною шапочкою глянув на мене зверху вниз.
– Чим можу допомогти тобі, дівчинко? - він постукав рукою по
кришці вітрини, і його торгове кільце брязнуло, ударяючись об
скло. Поверхня оніксового каменю в його персні була так сильно
подряпана, що майже не блищала.
Я полізла в кишені в гаманець і знайшла два шматочки металу з
гострими кутами: золото та паладій.
– Знайшла пару шматочків у Серосі. Не впевнена, скільки вони
коштують, - сказала я, простягаючи йому метали.
Торговець нахилився ближче, підносячи до ока проржавілий
монокль.
- Можна, можливо?
Я кивнула, і він підняв шматок золота, щоб побачити його поблизу.
Потім він узяв паладій, і цього разу перевірка зайняла більше часу.
- Я б запропонував тридцять п'ять мідяків за золото і п'ятдесят за
другий, - він упустив шматочки металів назад мені на долоню. –
Справедливо?
- Цілком.
Це була не дуже хороша ціна за такі якісні шматки, але я тільки-но
прийшла сюди і не могла витрачати час на те, щоб торгуватися з
ним. Я мала виручити стільки, скільки вийде.
Торговець відрахував мідяки і сипав їх у маленький мішечок, який
потім простягнув мені.
– Так, а де в Серосі ти кажеш…
– Дякую, – я протиснулася назад у прохід, перш ніж він встиг
закінчити своє запитання.
Потім я знайшла торгівлю кварцом, у якої витратила час на
вивчення її каміння для продажу, перш ніж витягла три шматки зі
свого гаманця. Очі жінки округлилися, коли вона побачила розмір
гематитів у моїй руці, і я насупилась, запитуючи, чи не тримала я за
дурнів місцевих торговців. Можливо, нам слід було покласти в
гаманці менші шматочки.
Жінка заплуталася у словах, коли піднесла гематит до світла.
- Я вже досить давно не бачила нічого подібного.
Їй знадобилося всього кілька секунд, щоб зробити гарну
пропозицію, і я запропонувала їй купити у мене ще пару інших
дорогоцінних каменів, щоб позбутися їх якнайшвидше і отримати
за одну угоду відразу дев'яносто мідяків.
Я підвелася навшпиньки, вишукуючи в натовпі зелений кашкет
Веста. Він схилився над столом біля протилежної стіни торгового
дому. Падж стояв у наступному проході попереду мене,
торгуючись з гострозокою дамою з-за шматочка червоного
тигрового ока. Червоний мішечок ставав легшим, а мої кишені
важчі в міру того, як я продавала дорогоцінні камені по дві або три
штуки за раз, залишаючи найпомітніший з них наостанок: чорний
опал.
Я оглянула торговців за прилавками, виглядаючи когось, у кого
було рідкісне дорогоцінне каміння, і, можливо, когось, кого не
особливо зацікавить дівчина, що пропонує подібного сорту камінь.
Коли я помітила чоловіка з великим зеленим берилом у руці, я
попрямувала до нього, прислухаючись до угоди, яку він укладав.
Він, не здіймаючи галасу, запропонував за берил справедливу ціну.
Коли жінка, що продала його, пішла, торговець кинув камінь у
скриню, що замикається на ключ, позаду себе.
– Так? - пробурчав він, навіть не поглянувши на мене.
- У мене є чорна опала, яку я хочу продати, - я взяла шматок
жадеїту зі столу і перевернула його, натиснувши кінчиком великого
пальця на його гострий край.
- Чорний опав, кажеш? – торговець поклав руку поверх оксамитової
скриньки, дивлячись на мене. - Я не зустрічав чорного опала в
Вузькій протоці принаймні кілька років.
- Він був частиною мого спадку, - відповіла я, посміхаючись про
себе, бо це було правдою.
- Хм, - він повернувся, дістав із футляра за спиною спеціальну
лампу і поставив її на стіл між нами. – Тоді давай подивимось на
нього.
Він мав інструменти, якими користувалися торговці дорогоцінним
камінням, бо вони не могли відчувати каміння так, як я. Вони не
розуміли мови світла та вібрації, не знали, як розгадати секрети
каміння. Колись Гільдія Самоцветов була сповнена майстрів
дорогоцінного каміння. Тепер більшість торговців були
звичайними людьми з химерними інструментами.
Я глибоко зітхнула, оглядаючись навкруги, перш ніж витягла з
мішечка опал і поклала його на дзеркальне скло. Це був
найбільший чорний опал, який я коли-небудь бачила, і людям
навколо нас знадобилося б лише кілька секунд, щоб помітити його.
Торговець подивився на мене з-під кущових брів, і я спробувала
прочитати вираз його обличчя, питаючи, чи не помилилася я в
ньому. Однак він нічого не сказав, сів на свій табурет і запалив
свічку.
Маленьке полум'я відбилося від скла, і крізь чорний опал пройшли
промені світла, наповнюючи чорнильним кольором. Червоні,
фіолетові та зелені іскорки затанцювали в його темряві, як духи, і
форма опала начебто почала змінюватися.
– Боже мій, боже мій… – пробурмотів він, повільно повертаючи
камінь, і світло лампи осяяло його обличчя. - Спадщина, кажеш?
- Саме так, - я нахилилася до столу, намагаючись говорити тихо.
Торговець явно не повірив мені, але інших питань не ставив. Він
поклав руку на опал, коли за мною пройшов якийсь чоловік, і задув
свічку в лампі.
- Двісті п'ятдесят мідяків, - сказав він, понизивши голос.
– Домовилися.
Його очі примружилися з явною підозрою, оскільки я надто легко
прийняла його пропозицію. Він дістав з-за пояса повний гаманець і
витяг ще одну із замкненої скрині позаду себе.
- Це двісті, - він поклав гаманці переді мною, після чого зняв ще
один, менший, з пояса. – А це п'ятдесят.
Я взяла всі три гаманці і засунула їх у свої глибокі кишені. Вага
здавалася правильною, але на підрахунок монет пішов би час, якого
в мене не було. На протилежному боці складу Падж і Вест вже
чекали на мене біля дверей, що ведуть у порт.
- Не знаю, що ти задумала, але тобі краще бути обережною, -
прошепотів торговець, простягаючи мені руку.
Я потиснула її, перш ніж відступити в прохід і піти, з полегшенням
переводячи подих.
Уест знайшов мене поглядом, коли я наблизилася до дверей, і ми
вийшли в туман.
- Все в порядку? - Вест кинув погляд через плече, чекаючи, поки я
пройду повз нього.
Падж кивнув головою.
- Я притримав димчастий кварц, коли на мене почали косо
дивитись, але решту продав. А як твої справи? - Він подивився на
мене.
– Я все продала, – видихнула я.
Вийшло! В нас вийшло!
Я посміхнулася під шарфом, натягуючи капюшон куртки на голову,
коли Меріголд знову з'явилася в полі зору. Незабаром вона буде
вільною.

Сорок

Полум'я свічок тремтіло на вітрі; білий віск, як краплі дощу, стікав

униз і падав на палубу між нами. Остер поставив цілу смажену
гуску на середину нашого імпровізованого столу, і Вілла
заплескала в долоні, і її задерикуватий свист порушив спокій ночі.
Хрумка золотиста шкірка все ще шипіла, коли Вілла потяглася до
гуски з шматком відірваного хліба, вмочуючи його в соки, що
скупчилися на дні підносу. Запечені сливи, тушковані на
повільному вогні з корицею і медом, димилися в мисці, що стоїть
переді мною, поруч із голівкою гострого сиру і низкою запечених
до скоринки пирогів з копченою свининою. Падж навіть сходив у
комісійну лавку, щоб купити набір фарфорових тарілок із ручним
розписом та справжні срібні столові прилади. Все було розкладене
під нічним небом, яке мерехтіло зоряним світлом над нами.
Від запаху в мене потекли слинки, і порожній шлунок болісно
стиснувся, поки ми всі дивилися, як Остер розрізав гусака і поклав
два шматки філе на мою тарілку. Падж наливав віскі, наповнюючи
мою чарку до країв, поки частина алкоголю не виплеснулася на
палубу. За цей час я встигла вивудити ще дві сливи з горщика.
Уест сів поруч зі мною. Він відірвав шматок хліба та поклав мені
його в руку. Його пальці торкнулися моєї долоні, і мене обдало
хвилею жару, що спалахнув у мені. Уест опустив погляд і потягся
за пляшкою віскі.
- Я б хотіла вимовити тост, - Вілла підняла свою чарку в повітря, і
світло свічки перетворило скло на величезний блискучий смарагд у
її руці. – За наш талісман невдачі!
Я засміялася, коли всі підняли чарки вгору, салютуючи, і залпом
випили віскі. Вілла грюкнула долонею по палубі поруч із собою, і її
очі наповнилися сльозами від гіркого смаку, і я відламала частину
сиру від шматка у своїй руці і кинула в неї. Вілла відкинулася
назад, зловивши сир ротом, і команда зааплодувала.
Всі схилилися над своїми тарілками, сміючись і жуючи, забувши
про вишукано вигравірувані ножі та ложки, що лежали поряд з
тарілками. Вітер зачіпав спущені вітрила, і я уткнулася в свою
тарілку, відщипнувши маслянисту скоринку пирога і відправивши
її в рот. Мені хотілося зупинити час і залишитися в цьому моменті
назавжди, слухаючи спів Хеміша і дивлячись на Уіллу, що
посміхається. Остер переплів свої бліді пальці з пальцями Паджа,
перш ніж підніс руку до губ і поцілував її. Сидячи поряд один з
одним, вони були немов вугілля та попіл. Онікс та слонова кістка.
Вілла підсунула до мене ще одну наповнену чарку і подивилася на
вітрило, що майорить на носі. Біле полотно з гербом «Мериголд»
коливалося на слабкому вітрі.
– Чому «Меріголд»? - Запитала я, вважаючи кінці зірки на гербі. –
Чому корабель називається «Меріголд?»
Очі Вілли метнулися до Веста, який застиг поряд зі мною. Інші
продовжували жувати, ніби не чули питання.
- Як ти гадаєш, що він скаже? Коли ти сплатиш борг? - Хеміш
змінив тему, дивлячись на Веста поверх блискучої від жиру
кісточки, затиснутої в його руках.
- Я не знаю, - голос Веста був хрипким від втоми, що відбивалася
на його обличчі, коли він уп'явся немиготливим поглядом на
полум'я свічки. Солона вода після занурення в Силках Бурі вже
давно висохла на його кучерявому волоссі.
Ми впоралися. Ми дісталися «Жайворонка» і наповнили скрині
монетами, але він, як і раніше, турбувався.
Швидше за все, він мав рацію в тому, що турбувався. Сейнт не міг
передбачити подібного, тому ніхто не міг сказати, як він
поведеться. Він був людиною, яка завжди була на три кроки
попереду, але не змогла передбачити те, що втратить свій тіньовий
корабль і цілу команду в мить ока. Навряд чи його могло щось
роздратувати більше, ніж втрата контролю над ситуацією. Єдине,
на що ми могли розраховувати, – це те, що Сейнт був людиною
слова. Він швидше віддасть «Меріголд», аніж порушить
домовленість, проте він цього не забуде. І за це нам доведеться
заплатити певну ціну.
Уест осушив свою чарку, перш ніж підвестися, і я спостерігала, як
він спускається сходами на головну палубу.
Звуки голосів членів команди рознеслися над тихою гаванню,
ліхтарі на інших кораблях гасли один за одним, залишаючи нас на
самоті тьмяного світла наших свічок, які одна за одною гасли в
прозорому розтопленому воску.
Хеміш зіскаблював з гусячої туші рештки м'яса, а Вілла лягла на
спину, склавши руки на грудях, наче вона плавала на поверхні
води. Вона підняла погляд до неба, і наступної миті її очі вже
заплющилися. Хеміш кинув останню обгризену кістку на тацю і
став на ноги.
– Я нестиму першу вахту.
Падж і Остер залізли на полотно клівера, згорнувшись разом, і я
пішла за Хемішем вниз сходами. Розкинутий перед нами Дерн був
безмовним. Дим, що підіймався в небо, з трьох труб таверни
підсвічувався місяцем.
Я зупинилася перед арочним проходом, у який лилося світло з
відчинених дверей каюти Веста. Його тінь розтяглася по палубі, і
обриси його обличчя стосувалися дерев'яних дощок біля моїх ніг. Я
завагалася, поклавши одну руку на одвірок, перш ніж тихими
кроками рушити по бічній палубі і заглянути всередину.
Він схилився над своїм столом. Перед ним на пергаменті стояла
відкрита пляшка віскі та порожня чарка. Я легенько постукала, і він
підняв очі, випрямляючись, коли я відчинила двері повністю.
- Ти нервуєш, - сказала я, виходячи на світ.
Уест довго дивився на мене, перш ніж обійти стіл і обернутися до
мене обличчям.
- Так і є.
- Сейнт дав тобі своє слово, Весте. Він його стримає.
– Через це я не хвилююся.
- Тоді чому?
Здавалося, він ґрунтовно подумав перед тим, як відповісти.
– У Вузькій протоці настають зміни. Зрештою, можливо, буде
краще, якщо він буде на нашому боці.
- Але тоді ти ніколи не будеш вільний.
– Я знаю, – тихо сказав Вест, засовуючи руки в кишені. Раптом він
став виглядати набагато молодшим. На мить я уявила, як він біжить
по Серосовому порту, як ті діти, яких ми бачили в Уотерсайді. –
Але також… Я думаю, що завжди почуватимуся в боргу перед ним.
Навіть якщо відкуплюсь від нього.
Я намагалася не виглядати здивованою його зізнанням, але
розуміла, що він відчуває. Ми не повинні були ні перед ким
залишатися в боргу, але це була просто брехня, яку ми говорили
собі, щоб почувати себе в безпеці. Насправді ми ніколи не були у
безпеці. І ніколи не будемо.
- Меріголд була моєю сестрою, - раптом сказав Вест, піднімаючи
білий камінь, що лежав на розі його столу.
– Що? – це слово було лише тихим зітханням.
- У нас з Уїллою була сестра на ім'я Меріголд. Їй було чотири роки.
Вона померла, доки я був у морі.
Його голос став несміливим. Невпевненим.
- Як так? Що сталося?
– Її занапастила хвороба, яка вбиває половину людей у Вотерсайді.
Він подався назад і притулився до столу, схопившись руками за
край стільниці.
- Коли Сейнт дав мені корабель, він дозволив мені назвати його.
– Мені шкода, – прошепотіла я.
Ось тому Вест сказав, що Вілла мала більше шансів вижити на
кораблі, ніж у Вотерсайді. Ось чому він ризикував їхнім життям,
коли сховав її у трюмі, сподіваючись, що шкіпер візьме сестру в
команду.
Тяжкість тривалого мовчання ставала все більш відчутною в
маленькій каюті, змушуючи мене почуватися так, ніби я
провалююся в підлогу. Уест не просто розповідав мені про свою
сестру. За цими словами ховалося щось ще.
- Я підробляв бухгалтерські книги Сейнта з першого дня, як почав
плавати під його гербом, але я ніколи йому не брехав.
– Що? - Я була спантеличена і намагалася зрозуміти, до чого він все
це говорить.
- Востаннє, коли ми були в Совані, я підпалив склад одного
торговця за наказом Сейнта. Він був гарною людиною, але
збагачував іншу торгову флотилію, тому Сейнту потрібно було,
щоб він припинив постачання. Та людина втратила все.
Я зробила крок назад, дивлячись на нього на всі очі.
- В чому справа? Що ти робиш?
– Я відповідаю на твої запитання, – сказав він.
Я затамувала подих, коли Вест підняв погляд, зустрічаючись із
моїм. Його очі були такими неймовірно зеленими, ніби їх вирізали
із змійовика.
Уест поклав камінь назад і випростався, відштовхуючись від столу.
— Що ти хочеш знати?
– Не треба, – я замотала головою. - Як тільки ти мені все розповіси,
ти почнеш боятися мене.
- Я вже боюсь тебе, - він зробив крок до мене. – Перший шкіпер, на
якого я працював, бив мене об корпус корабля. Я ловив і їв щурів,
щоб вижити, бо він не годував безпритульних Уотерсайда, які
працювали на нього. Кільце, яке ти виміняла на кинджал, належало
моїй матері. Вона подарувала його мені, коли я вперше вийшов у
море. Я вкрав хліб у вмираючого чоловіка для Вілли, коли ми
голодували на вулицях, і сказав їй, що мене пригостив пекар, бо я
боявся, що вона відмовиться їсти, якщо дізнається правду. Почуття
провини за це ніколи не залишало мене, хоча я вчинив би так само
знову. І знову. Єдине, що я знаю про свого батька, це те, що його,
можливо, звуть Генрік. Я вбив шістнадцять людей, захищаючи
себе, свою сім'ю чи свою команду.

– Весте,
зупинись
.

- І мені здається, що я закохався в тебе ще тоді, коли ми вперше

кинули якір на Джевалі, - він раптово посміхнувся, дивлячись у
підлогу, і на його шкірі з'явився легкий рум'янець, який виповз із-за
брами сорочки.
– Що? - У мене перехопило подих.
Посмішка Веста стала сумною.
— З того самого дня я думав про тебе кожного дня. Можливо,
навіть щогодини. Я рахував дні до повернення на острів і вів нас у
шторм, чого мені не слід було робити, бо я хотів бути там, коли ти
прокинешся. Я не хотів, щоб ти чекала на мене. Жодного разу. Або
раптом подумала, що я не повернуся, – він перевів подих. - Я уклав
угоду з Сейнтом, тому що мені потрібен був корабель, але я
дотримувався наших домовленостей заради тебе. Коли ти зійшла з
Меріголд у Серосі і я не знав, чи побачу тебе колись знову, я
думав… Я відчував, що не можу дихати.
Я прикусила нижню губу так сильно, що мої очі сповнилися
сльозами, і обличчя Веста втратило чіткість.
- Єдине, чого я по-справжньому боюся, - так це те, що з тобою щось
трапиться.
Це було не просто трохи правди, щоб зробити якусь байку
правдоподібною. Ні, це була чиста, гола правда, така ж смілива, як
перша весняна квітка, готова зав'янути під безжальним променям
сонця.
– Я поцілував тебе, бо мріяв про це останні два роки. Я думав, що
якщо я просто… – він не закінчив. - Ми не можемо дотримуватися
правил, Фейбл. Більше ніяких секретів, - він дивився на мене.
– Але в Серосі ти сказав… – я не змогла домовитись.
– Я переоцінив своє самовладання. Я не можу бути на цьому
кораблі поряд з тобою і не торкатися тебе.
Я дивилася на нього, і гарячі сльози котилися моїми щоками, коли
Вест простягнув мені свою долоню. Я відповіла на потиск рук, і
його пальці стиснулися навколо моїх. Уест відчиняв двері, які ми
не могли знову зачинити. І він чекав, щоб подивитися, чи збираюся
я переступити поріг.
Все те, що він мені наговорив, було його способом показати мені,
що він мені довіряє. І водночас він давав мені сірник, за допомогою
якого я, якби захотіла, могла спалити його вщент. Однак якщо ми
хотіли бути разом, то я мала стати для нього безпечною гаванню, а
він для мене.
– Я нічого в тебе не відберу, Весте, – прошепотіла я.
Він глибоко зітхнув, переплітаючи наші пальці разом.
- Я знаю.
Я підвелася навшпиньки, притискаючись губами до його рота, і
полум'я, яке охопило мене тоді там, під водою, знову закипіло під
кожним сантиметром моєї шкіри. Запах віскі, солоної води та сонця
увірвався в мої легені, і я вдихнула його, як вдихала перший
відчайдушний ковток повітря після занурення.
Його руки лягли мені на стегна, і Вест направив мене спиною
вперед до свого ліжка, доки я не відчула її край своїми ногами. Я
розстебнула кітель Веста і стягнула його з плечей, перш ніж Вест
уклав мене на спину і навис наді мною. Його вага придавила мене, і
я вигнула спину, коли його руки взяли мої ноги і обвили їх навколо
нього.
Я заплющила очі, і сльози покотилися по моїх скронях, гублячись у
волоссі. Я відчувала його шкіру на своїй шкірі. Я відчувала, як він
мене обіймає. Пройшло надто багато часу відтоді, як інша людина
дарувала мені своє тепло, і в цей момент Вест був такий ніжний зі
мною, що мені здалося, ніби мої груди ось-ось розірвуться від
надлишку почуттів.
Моя голова відкинулася назад, і я притягла Уеста ближче, щоб
відчувати, як він притискається до мене. Він застогнав, ковзаючи
губами на моє вухо, і я стягнула з себе сорочку через голову. Уест
відсторонився, і його очі обіждали кожен сантиметр мого тіла, поки
він намагався відновити дихання.
Я зачепилася пальцями за його ремінь, чекаючи, коли він гляне
мені в очі. Якщо ми не довірятимемо один одному, то все це в один
момент перетворилося б на припливну хвилю, що відступає, або
вислизають промені заходу сонця. Я мала сказати йому про це.
Слова застрягли в моєму горлі, і ще більше сліз полилося в мене з
очей.
- Не бреши мені, і я не брешу тобі. Ніколи.
І коли Вест поцілував мене наступного разу, він зробив це
повільно, благаючи мене залишитися. Тиша моря оточила нас, і моє
серце почало битися повільніше, поки я намагалася зберегти в
пам'яті кожну мить сьогоднішньої ночі. Його запах та рух його
пальців по моїй спині. Смак солі, коли я цілувала його в плече, його
губи на моїй шиї.
Подібно до ранкової зорі на горизонті, кожну нову мить вестиме
нас вперед по незвіданому морю.
Це був новий початок.

Сорок один

Крики морських птахів над водою пробудили мене від

найглибшого сну на моїй пам'яті. Я розплющила одне око, і в полі
мого зору з'явилося вікно в каюті Веста, тільки одна з віконниць
якої була зачинена. Зовні сірий ранок був оповитий туманом, і його
прохолода проникала всередину. Я перекинулася на інший бік.
Уест спав поряд зі мною, лінії його обличчя були м'якшими, ніж я
коли-небудь бачила. Від нього, як і раніше, пахло солоною водою, і
я прибрала неслухняне пасмо волосся з його чола, перш ніж
притулилася губами до його щоки.
Повітря було холодне, коли я вислизнула з-під ковдри і підійшла до
вікна. Я стояла, дивлячись на сріблясту воду, яка буде моторошною
та спокійною ще деякий час до того, як її торкнеться тепло
сонячного світла.
Уест не розплющив очі, і його дихання залишилося глибоким і
розміреним, коли я натягувала одяг. Його обличчя було лише
наполовину освітлене блідим ранковим світлом. У цей момент Вест
виглядав неймовірно умиротвореним і безтурботним.
Я босоніж перетнула каюту і повільно відчинила двері,
вислизнувши в коридор. Палуба була порожня, якщо не брати до
уваги Остера, що сидів на носі разом з шеренгою морських птахів,
в чию компанію він органічно вписувався. Я зупинилася на
півдорозі, озирнувшись на зачинені двері каюти Веста, і усмішка,
що розуміє, з'явилася на обличчі Остера, коли він провів лезом
ножа по шматку дерева у своїй руці, навмисно не дивлячись у мій
бік. Він вдавався, що нічого не помітив, так само, як усі вони
вдавали, ніби не знали про кревну спорідненість Веста та Вілли.
Так само, як інші не помічали його відносин із Паджем. У цей
момент я по-справжньому відчула себе частиною команди. Так,
саме зараз, а не тоді, коли вела «Меріголд» через Силки Бурі.
Моє обличчя знову спалахнуло, коли я притулилася до щогли і
натягла черевики. Остер зістрибнув униз, прямуючи до мене
назустріч.
– Куди зібралася?
Я відв'язала сходи, і вона з лясканням розвернулася вздовж
корпусу.
- Є ще одна справа, з якою мені треба покінчити, перш ніж ми
вирушимо.
Я перекинула одну ногу через борт, спустила вниз і стрибнула на
причал.
Туман був настільки густий, що я навіть не могла роздивитися
кораблі на пірсах. Їхні щогли виглядали з білого туману то тут, то
там, а потім знову зникали. Я закрила шарфом рота, ховаючи
посмішку, коли проходила під аркою, що вела з порту до села. Я
прокручувала в своїй голові минулої ночі знову і знову, поринаючи
у спогади про те, як Вест виглядав при світлі свічок і як його
оголена шкіра відчувалася на моїй.
Село було тихе, звивисті вулички петляли між брудними
будинками, і мої кроки були єдиним звуком в окрузі. Мине ще
година, перш ніж сонце підніметься над горизонтом і остаточно
прожене туман, проте його промені вже пробилися крізь темряву
ночі.
Попереду з'явилися три труби з димом, що клубився, і я піднялася
на крутий пагорб, який вів до таверни. Коли я проходила повз
вікно, моє відображення змусило мене зупинитися і знову
повернутись до дутого скла. Я відкинула капюшон і дивилася на
своє обличчя, притискаючи руки до щок, що горять.
Я стала ще більше схожа на маму, аніж тоді, коли була на посаді
Сейнта в Серосі. У мене були такі самі високі вилиці, такий самий
глибокий відтінок рудого у волоссі, яке практично світилося в
тумані, висуваючись з-під застебнутого коміра моєї куртки і
падаючи мені на груди.
За вікном спалахнув блакитний спалах, і я завмер, фокусуючи
погляд за межами мого відображення. Я притиснула одну руку до
скла, спостерігаючи, як спалахує трубка.
З другого боку вікна Сейнт сидів за столом перед білим чайником.
Він дивився на мене, і вираз його обличчя був вражений, ніби він
щойно побачив її.
Ізольду.
Я штовхнула двері таверни і ввійшла всередину. У каміні палав
вогонь, наповнюючи зал сухим теплом, яке проникло під куртку і
зігріло мене. Комір пальто Сейнта було піднято, приховуючи
половину його обличчя. Я висунула стілець поруч із ним із-за столу
та села.
- Не бачила чомусь твого корабля в гавані, - сказала я, раптово
усвідомивши, що почуття, що вирує в мені, не було гнівом. Я була
рада бачити батька, хоч і не розуміла чому.
З'явилася жінка з ще однією чашкою, яку вона поставила на стіл
переді мною разом із блюдцем, на краю якого лежало три кубики
цукру.
- Можна, можливо? - я подивилася на чайник, і Сейнт завагався,
перш ніж кивнути. - Що ти тут робиш, Сейнт?
Він дивився, як я наповнюю свою чашку, і світло, що проникає
через вікно, відобразилося в його кришталево-блакитних очах.
- Я вирішив переконатися, чи вдалося тобі завершити те, що ти
затіяла. Зважаючи на все, вдалося, як я і припускав.
Я дивилася на нього, стиснувши зуби.
– Тільки не треба казати, що це теж твоя заслуга. Не цього разу.
– Я й не збирався цього казати.
- Тоді що збирався? - Я піднесла чашку до губ, і пара, що пахла
бергамотом і лавандою, вдарила мені в обличчя і наповнила мій ніс.
- Тебе вб'ють, Фейбл, - видавив Сейнт, спершись на стіл і
дивлячись на мене. - Так само, як і її.
Чай обпік мені рота, коли я зробила ковток, і я поставила чашку,
склавши тремтячі руки на колінах. Я була йому вдячна за те, що він
не промовив її імені. Я знала, що вона мертва. Я відчувала біль
втрати всією своєю істотою, коли ми відпливали від «Жайворонка».
Однак чути подібні слова з вуст мого батька було тяжко не тому.
Я шмигнула носом. Єдине, що було гірше за біль, який жив у мені,
- це свідомість того, що Сейнт міг її бачити.
- Тобі не треба нічого доводити, Фей. Повертайся на Серос і…
- Ти думаєш, я щось намагаюся тобі довести? Я просто роблю, що
можу вижити, і мені не доводиться вибирати.
Слова залишили гіркий смак у мене в роті, тому що вони не були
повністю правдою. Меріголд і Вест були моїм вибором і тим, що я
хотіла. Однак я не хотіла говорити про свої боязкі сподівання на
щастя з такою людиною, як Сейнт.
- Ти нічого не розумієш.
- Так поясни. Просвіти мене! - Крикнула я, і мій голос луною
рознісся по порожній кімнаті. - Я розумію, ти не знаєш, як любити
мене. Я знаю, що ти не створений для цього. Але я думала, що ти її
любив. Вона б зненавиділа тебе за те, що ти залишив мене на тій
скелі. Вона б прокляла тебе.
Крик вирвався з моїх грудей, але я змогла стриматись і не вдарити
кулаками по столу. Сейнт дивився на свій чай. Його тіло
напружилося.
- Я поклявся твоїй матері, що оберігатиму тебе. Для тебе в цьому
світі немає місця небезпечнішого, ніж поряд зі мною.
Мої пальці зчепилися в замок на колінах, і я відвернулася до вікна,
не в змозі стримати сльози. Я завжди хотіла почути, як він каже, що
любить мене. Я дуже багато разів хотіла почути ці слова. Але тоді я
раптом злякалася, що він їх скаже. Я була з жахом від думки,
наскільки сильно ці слова можуть мене поранити.
- Ти був не правий. Багато в чому. Але найбільше ти помилявся на
мій рахунок, – видихнула я.
- Що ти маєш на увазі?
- Ти сказав, що я не створена для цього світу, - я виплюнула йому в
обличчя його ж слова, які звучали в моїй голові з того дня, як він
залишив мене на острові.
Сейнт посміхнувся настільки, щоб навколо його очей з'явилися
зморшки.
– І я дотримуюсь цієї думки.

- Як ти можеш так казати? - Я сердито подивилася на нього. - Я тут.

Втекла з Джевала. Знайшла свою команду. Я зробила це
сама
.

- Ти його не знаєш,
Я наїжачилась, зрозумівши, що він говорив про Уеста.
- Він не той, за кого ти його приймаєш.
Моя щелепа стиснулася, і я проковтнула грудкою в горлі, бо це
було несхоже на Сейнта. У його голосі була важка правда, яку я не
хотіла чути. Потім він підняв голову, очі його зустрілися з моїми.
Мені здалося, ніби в них блиснули сльози.
- Ти була створена для кращого світу, ніж цей, Фейбл, - прохрипів
він. – Я був молодий. Я ще не засвоїв правила, коли Ізольда
прийшла до мене з проханням взяти її до своєї команди, – слова
перетворилися на шепіт. - Я любив її тим коханням, яке зламало
мене.
Він змахнув сльозу з куточка ока, опустивши погляд на стіл. Не
замислюючись, я потяглася через дерев'яну шорстку стільницю і
накрила руку Сейнта своєї. Я розуміла, про що він говорив, бо
бачила, наскільки він був зламаний. Усі це бачили. Ізольда була
вітром, морем та небом для Сейнта. Вона була його світом.
Візерунком зірок, яким він орієнтувався. Троянди вітрів на його
компасі. Без неї він почував себе втраченим.
Ми сиділи в тиші, спостерігаючи, як за вікном оживає село. Поки
ми допивали чай, я ніби поринула у минуле. Все було, як раніше:
запах диму коров'яку від пальта мого батька, брязкіт посуду позаду
нас. І коли зійшло сонце, між нами відбулося мовчазне прощання.
Коли ми повернемося до Серосу, Вест розрахується зі своїм
обов'язком, і «Меріголд» буде нашою.
Я поклала підборіддя на руку, накручуючи волосся на пальці.
Зирнула на його обличчя, запам'ятовуючи кожну зморшку. Кожен
проблиск сивий у його вусах. Те, як його очі ідеально поєднувалися
з синьовою його пальто. Я сховала цей образ у своєму серці, як би
боляче мені від цього не було.
Стілець заскрипів по кам'яній підлозі, коли я встала і нахилилася,
щоб поцілувати Сейнта в верхівку. Я обняла його за плечі на мить, і
дві сльозинки скотилися його завітряними щоками, зникаючи в
бороді.
Коли я відчинила двері, я не озирнулася назад.
Бо знала, що ніколи більше не побачу свого батька.

Сорок два

Дах сільської крамниці замаячив у кінці провулка, коли я

повернула за ріг. Він стояв, оповитий останнім ранковим туманом, і
вивіска над дверима відобразила світло.
Я піднялася сходами і постукала кулаком у вікно, поки вулиця
позаду мене заповнювалася возами, які прямували до будинку
торгівлі. Коли відповіді не було, я зазирнула всередину крізь
брудне скло і дивилася доти, поки скупник не з'явився з тіні. Він
шкутильгав до дверей, і його очі примружилися від світла, коли він
відкрив її. Я тут же прошмигнула всередину.
– Що за… – пробурчав він.
Я попрямувала прямо до шафи в задній частині лавки, присіла
навпочіпки і зазирнула всередину. Ряди обтягнутих оксамитом
підносів височіли один над одним і були заповнені срібними
ланцюжками та блискучими дрібницями. Однак, серед усього цього
не було того, що мені потрібно.
- Я обміняла у вас золоте кільце і браслет на прикрашений
коштовним камінням кинджал, коли була тут востаннє, - я встала,
переходячи до наступної шафи.
- Ти хоч уявляєш, скільки в мене золотих каблучок, дівчинко?
- Воно було особливим. На ньому були борозенки, надруковані в
металі по всьому колу.
Тільки коли підняла очі, я усвідомила, що скупник був майже
голий. Його довга сорочка прикривала його голі ноги, наче поділ
спідниці. Він пирхнув, обминаючи прилавок, і витяг чорну
дерев'яну скриньку з іншої шафи. Він кинув її на прилавок і сперся
на нього, пильно дивлячись на мене.
Я підняла кришку, і світло, що проникало через вікно, впало на
блиск сотні золотих каблучок усіляких розмірів. Деякі були з
камінням, деякі без. Я перебирала їх пальцями, доки не побачила те
саме.
– Ось, – я підняла обручку перед собою, до світла. – Скільки?
- Десять мідяків, якщо ти заберешся звідси до чортової матері.
Я посміхнулася, кинувши монети на прилавок. Дзвіночок
продзвенів наді мною, коли я відчинила двері, і я спустилася
сходами, стягуючи тонку шкіряну мотузку, туго обмотану навколо
мого волосся. Я одягла на неї кільце і пов'язала його на шиї, після
чого застебнула куртку під горло.
Туман нарешті розвіявся, коли сонце виглянуло з-за дахів, і я
подивився на залите сонцем мерехтливе село Дерн. По її провулках
тинялося надто багато спогадів, надто багато привидів минулого. Я
йшла вулицями тим же шляхом, яким прийшла, і коли проходила
повз таверну, побачила, що стіл Сейнта був порожній, якщо не
рахувати двох залишених на ньому на самоті чашок.
Продзвенів дзвін біля будинку торгівлі, і я зрізала шлях по бічній
вуличці, що веде в порт, не бажаючи ненароком перетнутися з
торговцями, яким ми вчора продавали каміння та метали. Якщо ми
хотіли випередити чутки, які, мабуть, уже почали розповзатися,
нам треба було вийти в море якнайшвидше. До мого повернення
команда, мабуть, уже підготує корабель до відплиття.
- Справжня ганьба.
Голос долинув з початку наступного провулка, і я завмерла,
дивлячись на тінь, що розповзалася на каменях переді мною. Вона
розтяглася і виросла, коли Зола вийшов з-за побіленої цегляної
стіни. Його чорне пальто майоріло на вітрі.
- Це справжнісінька ганьба. Дивитись соромно, як ти витрачаєш
свій час на таких, як ця команда, Фейбл.
Моя рука ковзнула за спину, шукаючи ножа на поясі. Я ніколи не
називала йому свого імені.
- Звідки ти знаєш, хто я?
Зола засміявся, схиливши голову набік, щоб подивитися на мене з-
під полів свого капелюха.
- Ти дуже схожа на неї.
Моє серце завмерло, і я відчула, як у мене щойно вибили ґрунт з-
під ніг.
- І так само, як і твоя мати, ти прийняла кілька по-справжньому
безглуздих рішень.
Троє чоловіків вийшли з провулка за ним. Я озирнулася через плече
на порожню вулицю, що вела назад до гамбіту. Там не було нікого,
хто міг би стати свідком того, що задумав Зола, і я навряд чи змогла
використати цей шлях для відступу.
Я позадкувала, і з-за тремтіння в руках мій ніж ходив з боку в бік. Я
не змогла б здолати всіх чотирьох, а якби побігла назад, то шлях до
порту був би дуже довгим.
Часу на роздуми не було. Я розгорнулася, штовхаючи себе п'ятами,
і кинулася навтік, тримаючи ніж збоку. Мої черевики голосно
стукали по мокрих каменях. Звук тупих ніг посилився, коли
чоловіки кинулися за мною в погоню.
Я озирнулася. Зола залишився стояти на місці, його пальто так само
майоріло на вітрі. І раптом я врізалася у щось тверде, я повернула
голову, і повітря залишило мої легені. Ніж вилетів із моєї руки,
коли я впала вперед, і мене міцно схопили за плечі чужі руки.
- Відпусти мене! – я закричала, штовхаючи чоловіка, який тримав
мене, але він був надто сильний. - Руки геть!
Я відвела ногу назад і різко викинула вперед коліно, потрапивши
йому прямо поміж ніг. Він зігнувся навпіл, і здавлений крик застряг
у нього в горлі. Ми повалилися на бруківку, і я вдарилася головою
об мокрі камені, через що в мене перед очима розпливлися яскраві
плями світла.
Моя рука потяглася до черевика, звідки я витягла ножа Веста, і
коли інший чоловік підбіг до мене, я замахнулася, встромляючи
лезо йому в передпліччя. Він глянув на кров, що сочилася з-під
його рукава, після чого схилився наді мною і схопив мене за
куртку. Третій із них вирвав ніж із моєї хватки.
Коли я знову підвела очі, його кулак був у повітрі, а потім з тріском
ударив мене в обличчя. Кров наповнила мій рот, і я спробувала
закричати, але перш ніж спромоглася, він ударив мене знову. Небо
над головою померкло, і мене почало оточувати темрява. З
черговим ударом світло остаточно згасло.
Сорок три

Це було кохання, яке зламало нас усіх.

Моя мати була так високо на щоглі, що здавалася просто темною
плямою на тлі мерехтливого сонця. Промені виблискували навколо
неї, і темно-червона коса погойдувалася в неї за спиною, коли вона
здіймалася ще вище.
Я стояла на палубі внизу, наступаючи своїми маленькими ніжками
на її танцюючу тінь.
Вона була сонцем, морем та місяцем в одному обличчі. Вона була
Полярною зіркою, яка вивела нас на берег.
Саме ці слова сказав мій батько. Звук його голосу був заглушений
завиванням вітру та лясканням вітрил.
Але я більше не була на «Жайворонці».
Залізний присмак крові, як і раніше, був у мене на язиці, коли я
розплющила очі. Світло було надто яскравим. Кожен сантиметр
мого обличчя пульсував болем, край мого ока так розпух, що я
ледве могла щось бачити. Я подивилася на шари вітрил, що
простягаються над моєю головою, і моє серце стиснулося в грудях.
Я не бачила, що відбувається за бортом, але я чула плескіт води об
корпус корабля.
Палуба піді мною нагрілася від сонця, і коли я подивилася нагору,
всередині все обірвалося. Сльози защипали очі, коли я побачила
герб Золи, вирізаний на багато прикрашеній дерев'яній арці.
Мої руки були заведені за спину, зап'ястя пов'язані разом за фок-
щоглою. Біль у спині вистрілив у плечі і швидко поширився по
всьому тілу. Я спробувала вгамувати її, відновлюючи подих і
гарячково оглядаючись у пошуках чогось, що можна було б
використати, щоб звільнитися.
По мені ковзнули тіні: команда займалася своєю роботою,
уникаючи дивитись на мене, поки я оглядалася у пошуках Золи.
Однак біля керма стояв не він.
Чоловіки натягували шкіти на щоглах, а жінка з коротко стриженим
волоссям сиділа у купі сіток на квартердеку.
Позаду мене, на гіку, я помітила знайому постать. Біль у моєму тілі
був нічим порівняно з тим, який пронизав моє серце, коли я
впізнала цю людину. Я дізналася про розворот його плечей і вуха,
що стирчали з-під кашкета. Дізналася його руки, які важко звисали
з боків, – руки, які тримали мене, коли ми стрибали з тонучого
«Жайворонка» в вирує море.
Я потрясла головою, моргаючи, щоб прояснити зір. Але коли знову
підвела очі, він повернувся, стрибаючи з п'яти вітрила, і я побачила
профіль його обличчя зі знайомим переніссям і завитком світлих
вусів.
Почуття, схоже на мороз, що сковує легені, поповзло вгору до мого
горла, і його ім'я завмерло у мене на губах.
Клов.

Примітки

Румпель - частина кермового механізму човна у вигляді важеля.

Морські вушка – один із видів молюсків.

Морський віяло – один із видів коралів.

Кнехт – тумба на палубі судна чи пристані для закріплення канатів.

5

Квартерлек - поміст або палуба в кормовій частині вітрильного

корабля.

Шків – колесо, яке дає рух мотузці.

Октант – інструмент для навігації.

Гік - частина оснастки судна у вигляді горизонтальної палиці, яка

потрібна для розтягування нижньої частини вітрил.

Лорча - однощоглове судно.

10

Качка - частина оснастки судна, що використовується для

кріплення тросів.
11

Атол - кораловий острів або архіпелаг, що має вигляд суцільного

або розірваного кільця, що оточує лагуну.

12

Зарифити вітрила – зменшити площу вітрила.

13

Штерт – корабельна мотузка.

14

Взяти рифи! - команда, щоб зарифити вітрила, тобто згорнути їх

гармошкою.