БАНКА ДЖОРДЖЕС, 1896 РІК

Одного зимового дня на узбережжі штату Массачусетс команда шхуни, яка

видобувала макрель, помітила пляшку із запискою. Шхуна була на банці
Джорджес, одному з найнебезпечніших рибальських районів у світі, і пляшка
із запискою в ній була дуже страшним знаком. Рульовий виловив її з води і
очистив від морської трави, капітан відкоркував пляшку і звернувся до
команди, що зібралася: "Ми на банці Джорджес, наш трос обірвався, стерно
не працює і протікає. Двох людей забрало, і всі здалися, так як тросу немає і
керма теж. Той, хто знайде це, нехай знає про це. Господи, помилуй нас".
Записка була із судна "Фалькон", яке відпливло з Глостера роком раніше. З
того часу про нього нічого не було чути. Корабель, відірвавшись від троса в
банці Джорджес, безпорадно пливе за течією, доки не натрапляє на
мілководдя і не розбивається прибоєм вщент. Один із членів екіпажу
"Фалькона", мабуть, притулився до ліжка в баку і гарячково писав при світлі
штормового ліхтаря. Це був кінець, і всі на судні мали це знати. Як
поводяться люди на кораблі, що тоне? Чи обіймають вони одне одного? Чи
передають вони одне одному віскі? Чи плачуть вони? Ця людина писала; він
записав на клаптику паперу останні хвилини життя двадцяти людей у цьому
світі. Потім він закупорив пляшку та викинув її за борт. Жодного шансу в
пеклі, подумав він. А потім знову спустився нижче. Він глибоко вдихнув. Він
намагався заспокоїти себе. Він підготувався до першого удару моря.
Вважається, що хвилі-вигнанці, подібні до цієї, - це кілька звичайних хвиль,
які випадково "наступають одна на одну", утворюючи вкрай нестійкі
скупчення води. Інші хвилі - це ті, які накладаються на мертву зиб від
попередніх штормів. Такі скупчення енергії можуть переміщатися втрьох - це
явище називається "три сестри" - і вони настільки величезні, що їх можна
відстежити з допомогою радара. Відомі випадки, коли "три сестри"
перетинали Атлантичний океан і починали міліти вздовж 100-сажневої
кривої біля узбережжя Франції. Сто сажнів - це шістсот футів, що означає,
що химерні хвилі розбиваються об континентальний шельф, як об
прибережну піщану мілину. Більшість людей не виживають після зіткнення з
такими хвилями, тому розповіді з перших уст важко знайти, але вони є.
Англійка на ім'я Беріл Смітон огинала мис Горн разом зі своїм чоловіком у
1960-х роках, коли побачила позаду себе хвилю, що коливалася, яка тяглася
по прямій лінії, наскільки вистачало очей. "Весь горизонт був заслонений
величезною сірою стіною", - пише вона у своєму щоденнику. "У неї не було
гребеня, що вигинається, тільки тонка біла лінія по всій довжині, і її лицьова
сторона не була схожа на похилу поверхню звичайної хвилі. Це була стіна
води з абсолютно вертикальною формою, по якій бігла біла брижа, як по
водоспаду".
Все сталося швидко. Ми були близько до краю континентального шельфу, і
море ставало великим і починало вирувати. Гребінь. Я пам'ятаю, як визирнув
у ходову рубку, і ця жахлива хвиля налетіла на ніс і відкинула нас назад. Нас
ніщо не могло втримати, і ми, мабуть, уткнулися носом в землю, а потім нас
розвернуло. Тепер ми опинилися у відкритому морі. Ми не витримали більше
однієї хвилі, коли занурились носом у западину і перевернулись. Був удар
хвилі, потім відчуття, що судно повертається, і наступної миті я зрозумів, що
ми перевернулися. Я плавав усередині корабля. Я випадково сплив у
невеликій повітряній кишені і не знав, чи був я догори ногами, чи стояв я на
стінах, чи ще щось. Я пірнув у ходову рубку і побачив якесь світло – це
могло бути вікно чи ілюмінатор, я не знаю – і коли я знову піднявся в
стернову рубку, повітря більше не було. Все зникло. Я подумав: "От і все.
Просто наберу повний рот води, і все скінчиться". Це було дуже серйозно. Я
був на роздоріжжі, і мені належало виконати роботу - виплисти або померти.
Це не лякало мене, я не думав про свою сім'ю чи щось ще. Це було скоріше
по-діловому. Люди думають, що завжди треба йти по життю, але це не так.
Ти можеш піти.
З причин, які він досі не розуміє, Хазард не здався. Він вирішив вгадати і
поплив. Весь лівий борт кабіни був зварений зі сталі, і він знав, що якщо
вибере цей напрямок, то йому кінець. Він відчув, як прослизнув у вузький
отвір – двері? вікно? - і раптом знову опинився на цьому світі. Судно
нахилилось, стрімко спливаючи, а рятувальний пліт конвульсивно бився на
кінці прив'язі. То була його єдина надія; він виплутався з одягу і почав
плисти.