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Vieillissement normal, démence d'Alzheimer et mémoire de travail

Article in Psychologie Française · January 1997

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Martial Van der Linden Fabienne Collette

University of Geneva University of Liège
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Pilar Andres
University of the Balearic Islands
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 Vieillissement normal,
demence d' Alzheimer et memoire
de travail
Martial Van der Linden
Professeur de neutropsvchologie er de psychologie
dtt vieillissernent a l' Universite de Liege,
Professeur invite a l' Universite de Louvain
Themes de recherche :
Troubles de la memoire a long terme et
des foactions executives.
Fabienne Collette
Aspirante au Fonds National de la Recherche
Scientifique
Themes de recherche
1Memoire de travail, maladie d'Alzheimer.
Pilar Andres Benito
Chercheuse
Themes de recherche
Troubles des functions executives
deficit cognitif clans la maladie d'Alzheimer.
Service de Neuropsychologie, Universite de Liege
Boulevard du Rectorat, B33, Sart Tilman,
B - 4000 - Liege. Belgique
E-mail : mvanderlinden@ulg.ac.bc
Psycholoaie Francaise. - N°42-4, 1997, 379-390
ABSTRACT
A number of studies suggest that normal aging
y
is characterized b a decline in the capacit of the
y
central executive component of working nten2.ory
while the phonological loop remains relativel%.
intact. Some findings also indicate that the contri-
bution of long-term memory to span performance
is affected in elderly subjects. Furthermore, it
appears that patients with Alzheimer's disease
•
(AD) show a deficit affecting one ir,rp- ,jnt com-
y
ponent of the central executive. i. e. the capacit to
coordinate two different tasks. However, several
studies recently demonstrated the heterogeneity of
working memory deficits in AD. It is argued that
the fine-grained dissociations caused by AD can
help to model the functioning of working rnemor)',
y
especiall the central executive.
La memoire de travail est classiquement dCFinie
comma in systerne be capacite limitee, destine au
maintien temporaire et . ]a manipulation de Fin-
formation pendant la realisation be Caches cogni-
tives diverses be comprehension, de raisonnement
ou de resolution de problemes. Dc ties nom-
breuses etudes oat montre que le vieillissement
normal ainsi que la maladie d'Alzheimer affectent
le fonctionnemernent de la memoire de travail
(Van der Linden, 1994a at b). De plus. diffzrentes

recherches ont observe qu'une perturbation do in
memoire de travail contribue, pour une part au
moins, aux effets du vieillissement normal et de la
maladie d'Alzheimer dans des activites cogni-
tives complexes telles que la comprehension du
langage ou le raisonnement (Van der Linden &
Poncelet, 1997).
Vieillissement normal et memoire de travail
tin grand nombre d'auteurs s'accordent pour
reconnaitre la presence d' un etTet manqu^ de Page
dans les taches de memoire de travail (voir Van
der Linden, 1994a). L'inteTretation In plus fre-
quente de cot effet de r age suggere que in memoi-
re de travail des personnes agues serail de capaci-
te reduite ou disposereit de moins de ressources
pour in realisation simultanee des operations de
traitement et de stockage temporaire de l'infor-
mation. Dans sa version la plus generale. cette
interpretation predit que l'impoftance des diffe-
rences bees a l'age devrait s'accroitre h mesure
que les exigences en ressources (ou que la com-
plexite) de la tache de memoire de travail aug-
mentent. De memo, on devrait s' attendre a ce que
la performance des sujets ages dirninue de manie-
re plus importante que celle des sujets jeunes dans
une situation de tache double impliquant une
g nologique et d'un processus_de_reapi
tache de stocka e et une tache de traitement
par rapport a une situation o6 chaque ache est
realisee seule.
Cependant, plusieurs etudes ont montre qu'un
aecroissement des exigences de traitement ne
conduisait pas necessairement a une augmentation
des differences liees a rage (e.g. Gregoire & Van
der Linden, 1997 ; Belleville, Rouleau & Casa,
1997). De meme, differents travaux ayant utilise
des situations dc tache double (impliquant une
tache de stockage et une tache de traitement) Wont
pas observe r interaction attendue entre l'age et la
g 1' information en provenance de differentes
repartition des ressources entre stocka e et traite-
ment (e.g. Baddeley er al., 1986 ; Craik &
Gick. 1990). Les raisons pour lesquelles la perfor-
mance des personnes agues est ou non plus affec-
tee que celle des sujets jeunes par un accroisse-
ment de la compiexite des taches do memoire de
travail ou par in division des ressources entre
stockage et traitement ne sont pas clairement eta-
blies. Cot etat de fait semble resulter en grande
pantie du caractere trop general des concepts utili-
ses. En effet, rhypothese dune reduction des res-
sources de la memoire de travail est confront& a
un probleme d'operationalisation et se trouve en
difficulte des qu'il s'agit d' identifier de maniere
plus precise Yintervention de la memoire de tra-
vail dans un ensemble vane de situations. II en
resulte quo les experiences mises en place pour
mesurer revolution avec Page de In memoire de
travail peuvent conduire selon les taches et scion
la methodolo ie utilisee a des resultats contradic-
g
toires. En fait, la memoire de travail est une enti-
te complexe composee de nombreux sous-praces-
sus plus no moins automatiques et qui peuvent
etre plus au mains sensihies aux effets de rage.
En consequence, it parait indispensable d'entre-
prendre des explorations plus anaiytiques qui ten-
teront d' identifier les aspects de In memoire de
travail qui sont affectes par 1' age or ce en se ser-
vant d'un modeie qui specific de in maniere la
plus precise possible la structure et le fonctionne-
ment de In memoire de travail.
L'arenitecture de la memoire de travail qui cst
actuellement In plus d^taillee est certainement
celle proposes par Baddeley (1986). Scion
Baddeley, la memoire de travail comprend
administrateur central amodal. de capacite limi-
tee. aide par deux systemes esclaves responsables
du maintien temporaire de l' information : In
boucle phonologique et le registre visuospatial.
La boucle phonologique est specialisee dans le
stockage temporaire de l'information verbale.
g
Elle se compose d'un systeme de stocka e pho-
tulation g
a i-
culatoire. Le registre visuospatial est responsible
du stockage a court terme de information visuo-
spatiale. Scion Logic (1995), ii se compose d'un
g
systeme de stocka e visuel et dune composante
spatiale pouvant etre utilises pour planifier les
mouvement et pour recapituler le contenu du
stock visuel. Les deux systemes esclaves soot en
contact etroit avec l'administrateur central, qui est
considers comme un systeme attentionnel de
contrCle. Il a notamment pour fonction de selec-
g
tionner les strate ies cognitives et de coordonner
sources. Baddeley (1986) a suggere quo le
Systeme Attentionnel do Supervision (SAS),
composante du models de contrOle attentionnel de
Faction propose par Norman et Shallice (1986),
pourrait constituer une approximation adequate
r
de l'administrateu central. Scion Shallice (1994),
ent du SAS pourrait rendre
un dysfonctionnem
compte de maniere plausible des deficits cogniti is
consecutifs a une lesion des lobes frontaux. Dans
ce cadre theorique, retude des effets de rage sur
la memoire de travail revicnt a explorer si les sys-
temes esclaves et les functions de r administrateur
central sont sensibies no vieillissement.

Les effets do vieillissement normal
sur les sysremes-esclaves
De tres nombreuses etudes um mis en eviden-
ce un effet de l' age dans les taches d'empanl ver-
bal (de mots ou de chiffres) et visuospatia (e.g.
Orsini et al., 1986 ; Spinnler & Tognoni. 1987 ;
Verhaegen, Marcoen & Goossens, 1993 ; Gregoire
& Van der Linden, 1997). Paradoxalement, peu dc
travaux ant tente d' explorer la nature de ces dif-
ferences liees a rage.
Dans le cadre du modele de Baddeley (1986), la
performan a one tache d'empan ne se resume pas
ce
a la mise en oeuvre passive des systemes esclaves.
Ainsi, l'empan verbal exige la contribution de plu-
sieurs composantes de la memoire de travail, et en
particulier le stock phonoloOque, le mecanisme de
recapitulation articulatoire et Padministrateur cen-
tral. Par ailleurs, une contribution de la memoire a
long temie a egalement etc invoquee, notamment
par Hulme, Maugham, et Brown (1991) et Poirier
et Saint-Aubin (1995). Pius specifiquement. ces
auteurs suggerent que la connaissance phonolo-
gique et semantique en memoire a long terme peut
centribuer a aecrolire l'empan verbal en aidant
recuperer rinfomation. partiellement degradee,
stockee dans la boucle phonologique.
Dot,, cc contexte, une reduction d'empan ver-
bal Eiee a l' age pourrait theoriquement etre la
consequence d'un probleme touchant : 1. le stock
phonologiqu (par exemple, une reduction de
e
capacita ou un declin rapide de la trace) ; 2. le
mecanisme de recapitulation articulatoire (en par-
ticulier un ralentissement de la recapitulation arti-
culatoire, specifique ou assie a un ralentisse-
ment plus general : du fait d'une recapitulation
plus lente, les sujets ages pourtaient recapituler
moins de mots que les sujets jeunes, cc qui aurait
pour consequence que les traces mnesiques pre-
sentes dans le stock phonologique disparaitraient
avant d'avoir pu are recyclees) ; 3. le role de l' ad-
ministrateur central ; et 4. la contribution de la
memoire a long terme.
Morris (1984) et Caplan, Rochon, et Waters
([992) ant montre que la performance des sujets
ages dans les taches d'empan verbal etaient
influencee par la iongueur at la similitude phono-
logique des items a memoriser, cc qui suggere que
les personnel ogees sont capables de mettre en
oe uvre les deux composantes de la boucle phono-
logique, a savoir le stock phonologique et la reca-
pituladon articulatoire. Cependant, ces etudes
n'ont pas compare les empans des sujets ages a
ceux des sujets jeunes et des fors, on peut se
demander si les effets de longueur et de similitude
y
phonologique sont equivalents dans le deux
g roupes. Kynette, Kemper et Norman (1989) ant
examine chez des sujets jeunes et des sujets ages
les effets de la longueur des mots sur le rappel
seriel immediat et sur la vitesse de repetition. Its
mettent en evidence des effets principaux de l' age
et de la longueur mais pas d'interaction entre ces
deux facteurs. Par aiileurs, pour loos les sujets
confondus, ils constatent que l'empan est une
function lineaire de la vitesse de repetition. Sur la
base de ces donnees, les auteurs suggerent que les
differences bees a rage dans l'empan de mots
seraient to consequence d' un ralentissement affec-
tont le mecanisme de recapitulation articulatoire.
Plus recemment, Multhaup. Balota. et Cowan
(1996) ant examine, chez des sujets jeunes et ages,
la vitesse articulatoire et les empans pour des mots
et non-mots courts, moyens et longs. Les sujets
ages ant une vitesse articulatoire plus leme et des
empans plus petits que les sujets jeunes. Par
s
ailleurs, les pe rf ormance des deux groupes sant
cortectement exprimees par une function lineaire
qui relic vitesse articulatoire et empans. Cependant.
la pente de cette function est plus forte pour les
mots que pour les non-mots. Pour les auteurs, ces
g
donnees suggerent que la memoire h lon terme.
ainsi que la vitesse articulatoire, contribuent A la
performance d'empan.
Enfin, Beerten. Van der Linden et El Ahmadi
(1996) ant egalement explore le fonctionnement de
la boucle phonologique chez cent cinquante et un
adultes ages de trente a quatre-vingts ans.
Differentes taches d'empan de mots longs et
courts et de mots proches et differents au plan
phonologiqu ant etc administrees ainsi qu'une
e
tache d'empan de chiffres et une taehe d'empan
visuospatial (block tapping test). Par ailleurs, la
vitesse articulatoire a etc evaluee en demandant
au sujet de repeter le plus rapidement possible des
paires de mots de differentes longueurs. La vites-
se de traitement plus generale a etc mesuree au
moyen dune tache de comparaison de lettres et
d'unc tache de denomination de couleurs. Les
resultats montrent qu'il existe un effet de I' age
dans tomes les taches d'empan (mats. chiffres, et
localisations spatiales). Par ailleurs, on ne consta-
te aucune difference dans les relations entre les
differents types d'empan verbal et r age tant en ce
qui concerne les taux de degradation de l'empan
que les constantes de regression, De plus, les
effets de longueur et de similitude phonologique
g
ne sont pas affectes par Pa e. L'analyse par cor-
relations partielies et par pistes causales montre
 Martial Van der Linden, Fabienne Collette et Pilar Andres Benito
382

e plus, le sujet doit constamment mettre a jour les

que la vitesse articulatoir et plus aeneralement la consonnes pertinentes en fonction de I'ajout de
vitesse de traitement ne constituent pas un media-
nouvelles consonnes dans la sequence. Morris et
teur entre rage et l'empan verbal (si on excepte
Jones (1990) ont montre que cette tache emit sous-
rempan de mots proches phonologiquement).
tendue par deux composantes de la memoire de
Enfin. ii existe des correlations significatives entre
travail, a savoir la boucle phonologique et 1' admi-
les empans verbaux et rempan visuospatial meme
nt nistrateur central. Le processus flexible de mise a
quand rage est statistiqueme contrOle. Ceci sug- jour exige les ressources de radministrateur mais
gere l'existence d'un mecanisme commun aux
pas la boucle phonologique. Inversement, le rap-
deux taches (qui pourrait etre l'administrateur cen-
pel serial fait appel 'a la boucle phonologique mais
tral). En reference au modele de Baddeley. ces
resultats suggerent giobalement que la diminution pas a l' administrateur central.
Van der Linden. Bredan et Beeden (1994) ont
associee age dans les performances aux taches utilise cette tache de mise a jour afin d'analyser
d'empan verbal n'est pas la consequence dune
dans quelle mesure les sujets ages presentent un
difficulte touchant le fonctionnement de la boucle
deficit de radministrateur central. Dans la pre-
phonologique, mais resulte pititOt d'un probleme
miere experience, ils presentent a des sujets
affectant la contribution de radministrateur cen-
g
tral eUou de la memoire a lon te e. jeunes et a g es des listes de quatre, six, huit, et dix
consonnes au rythme dune consonne par seconde
En ce qui conceme le registre visuospatial, les
et ils lour demandent de rappeler dans un ordre
donnees disponibles sont beaucoup plus limitees.
serial strict les quatre derniers items. Dans cette
Des differences liees a r age ont eta obsen'ees dans
condition, la performance en rappel des sujets
differents tests d' empan spatial mais la nature de
ages nest pas differente de celle des sujets jeunes.
ces effets de i' aEe est encore mal comprise. Le Par ailleurs, globalement, les processus de mise
ent recent d' hypotheses quanta la natu-
developpem jour ne perturbent que legerement le rappel. Cate
re de rinfomation stockee dans le registre visuo-
absence d'effet d'age est interpretee par les
spatial et du systeme de recapitulation qui permet
auteurs en suggerant que le maintien de quatre
de la maintenir (voir Logie. 1995) devrait conduire
items en memoire de Eras a:1 il'exi ge pas beaucoup
A la mise en place deludes chez le sujet age.
de ressources de la part de radministrateur cen-
tral, ce qui expliquerait pourquoi le rappel n'est
Effels de l'age sur l'admirzistrateur central que peu affecte par les processus de mise a jour.
de la memoire de travail En consequence, les auteurs ont realise une
deuxieme experience dans laquelle ils ont presen-
L' exploration directe du fonctionnement de
ce a d' autres sujets jeunes et ages des listes de six.
1' adminisuate central est une tache complexe, et
ur
huit, dix et douze consonnes et leur ont demande
ce pour deux raisons principales (Van der Linden,
de rappeler les six derniers items : it s'agit dune
1994a). Dune part, ses fonctions sont relative-
charge mnesique qui exige vraisemblablement
ment mal specifiees. D'autre part. radministra-
une contribution plus importante de radministra-
teur central ayant un fonctionnement hautement
teur central. Dans cette condition, les resultats
integre avec les systemes esclaves, it est particu-
montrent des differences significatives entre
lierement difficile de trouver des taches dans les-
sujets jeunes et ages dans la performance en rap-
quelles les operations de ces differentes compo-
pel. Par ailleurs. ces differences s'accroissent
santes soient clairement isolees. Dans cette pers-
mesure que le nombre de mises a jour A effectuer
pective. Morris et Jones (1990) ont recemment
augmente. Par contre. la reduction des perfoman-
montre que la tache de H running span H pouvait ce en rappel chez les sujets ages est de meme
correspondre a cette exigence. Dans cette tache, ampleur pour les differentes positions de is
on presente aux sujets des sequences de
consonnes de longueurs differentes, par exemple sequence a rappeler. Ces resultats suggerent
quatre, six, huit, ou dix consonnes, sans que les l'existence chez les sujets ages d'une diminution
sujets ne soient prevents a l'avance de la ton- des ressources de 1' administrateur central, laquel-
gueur d'une sequence donnee. Le sujet doit rap- le entrave la realisation simultanee du maintien en
memoire des consonnes et des operations de mise
peter dans l'ordre les quatre derrieres consonnes
de chaque sequence. Quand la sequence est de jour. Par ailleurs. l' absence d'interaction entre
longueur 4, it s'agit tout simplement d'un rappel rage et la position serielle des items indique que
serial des quatre items presentes. Par contre, les sujets ages ne presentent pas de deficit des
quand la sequence se compose de six items ou processus de stockage en tant que tell.
 :ins

trav'ai!
Vieillissenrent, Alzheim
er
et mgrrioire de "'r Salthouse
uses etudes realise p^
es
d, {voir
l.^^e
Hombre nt ue les etI
en termes de q
Salthouse, 1996) montra re de travatl et plus lar
line interpretation similaire, dans les Caches de memai
reduction des capacit s de l'adminisatvanCder act'
cement dans diverses
tral, a rBcemment etc prop(199 parCur rendre des differences daps
at Pesenti (1997) P Ple.xes sons sous-tendus par
Linden. des rCsn, la vitessz avec laquelle des operations simples de
eompte des res e de o ener tion a^ ata re. t Scion p ent pouvaient titre effectuees.
traitem ente visant a
da s one tache de nt dans one etu de rec
p
sequences dependa,
BaddeleY (1996), la production de reguiert seq me et un
les da performances de cent cinquante
conslitue
une activit6 nt explorer les pe trente a quatre vinvts as dans la
oires de 1 admin'sstrateur central. En effet,
ressources
res roduire des sequences
sujets at
our ( avec rappel l de six items ),
quand un sujet essaie de p tache de misc a j ont
at El A
at atoires de letires ou de chiffres, it chit selec Van der Linden, Beerten me la
em pocher l' appa_ observes
nouvelles strate.lies, montre qquo les effets de 1'a, ouvaient
tionner be iques (par ar exemple, tnise a jour de la n'emoire de travail ne p
s de Sequences s tiques
de s
nlan, interprCtes sur 1a base de dif
des sequences a}phab^tiQues teller quo «I,MN >')• as titre totale be
traits ment
base de
ferences clans Ia vitesse heese tson de lettres, par d ne
cores et si ics rcha sir do stmt ^ c Touter Ices ppar one Cache de c
s on
pCache de denomination de couleu
rs.
et ppar one
toires et sd e at de contrble carresp
fonctions de selection quo BaddeleY assign e a
tache de vitesse antic lat0 les
dent exactement au role. q giq i dens ees`par
1'administrateur central tions de is boucle p
diverses Caches d'empan)- Comralrement a cc
Dans une Qremde experience, Van des Linden ra i] em t dons
al. (1997) ont demande a des sujets joire5 de u indiquent Fisk et ^ ( 1 Con
ecifique do l'ad-
tl
a
ales de produire des sequences mutes Tres
e
bien exister one perturbation sp'
leaner 1 une vitesse dune lettre mutes les tree ministrateur central de la memoire de travail chez
s
rases S -
quatre seconder. Les sesuitat Jos stijets awes. ns ue Baddeley (1996) auri-
deux, at Parmi 1es fonctio q
quo les sujets agCs produisent plus de reponses rte I outre ]a capacite
reotypc-Cs (alpbabetiques) que les sujets jeunes, Un plus,et bue a 1,administrateur central t
condition la plus lento. de coordonner la performance a deux Caches 1e
sepa-
ce memo clans la i n
o a:L4Tn'cnte tees, la capacite de cltanaer de strateg d9ce re-
r
a mesure quo is vitesse de product temp
t us en plus souver,de pzration, or la capacitC de mainteni
de pl
i nformation en provenance
ts
lei suje ages ometten erience, lei su tits
Dans la deuxieme exp ment active une sera i la
de vaie re,
devaient generec des sequences de luatre ou huit memoise along terme, ^rti
e, deux, q capacite d'inhiber lei informations non p'
classant des cartes en ra c
nentes. Certaines donnees recentes ant montr-
mo a 1 ague oift
catenories. Des differences on effecti
v
quo l'inhibiti est
ete
des
observes pour la plupast des mesures q em nt, du mo s e r-
m
s
—es pour zvaluer 4e carac[ere aleatoire des tiellement, le praduit de p ent . Ainsi, En^ie et
u6%8 re ources de traitem
rzpanses. De plus, le Hombre d'erreurs clans du la geant des e a des sujets une tache
on o ont administr
tache de classement s accroil en fonc" a!. (1995) lour demandant de
s de classement, et cc particu d•amorgagc nigatif tout an
sombre de catzgorie maintenir simultanetnent des informvti nnsat f
Iii rement chez lei sujets ages.t''lobalement. C rat
l • t effet d'amor4
r tre interpreter en suM_ memoire de travai
l'exisats pe un e n labile des resources traiternent un
dun e reductio correspond
ncenistrat au fait q e Ic stim u-
do 1adm's ainsi quo dun
' deficit ralenti quand cc stimulus a
eur central lus_cible es t
' e 'inhiber one stra- essai precedent. Cot effet a ete
specifique t.ouchant la capacit d lus- distracteur a 1'
rise. i intervention dun m^ca-
interprets s en postulant ant un status de
tzgie de reponse suraFp 1e ion s
Fisk et Warr (1996) oral recemment contest nisme d'inhibit :tie sti processus d'inhibitide
pre-
point de vue selon lcgl3el les personnel aiq
ue
distracteur fait l'obj
nt ecifi 9cement active ; for qu'a 1'essai suivant it devient le sti
senteraient une dcentrltz la m of
mulus-cible, sa selection est ralentie du fait de
de
t'administrateur central de la memoirs de travail
Lie lei differences liees a l•exis[ence a son endroit d'un reside d'inb•sbition. t Lie 1'etfet
Its ont en effet mcntre R et at. montren
q
manement de i'administrateur Los resultats de Engle
Page dans lc fo au
Rents- le et a e avec l'auamentation
it t negattl
central (evaiue au moyen d' ouvay e esse ntielle- d•amor C Les auteurs sugQerent non
tiois aleatoire de leaner) p ces l a de la charge an m6n)oire.
uees par des differen clans inhibition de 1'informatian
p dons quo l'
ment titre expliq
vitesse de traitern Cep donnees cont^rment lei
 Martial Van der Linden, Fabienne Collette et Pilar Andres Benito
384
peninente est un processus attentionnel contrOle,
penurbe par l'accroissement des exigences atten-
tionnelles de la tache de memoire. uls indiquent
egalement que cette conception est compatible
avec l'idee d'un administrateur central fonction-
rant comme un systeme attentionnel general dont
la function serait d'inhiber 1' information non per-
tine = ainsi que d'activer et de maintenir l'infor-
mation peninente pour une tache donnee. De ce
pont de vue, une diminution des ressources de
1' administrateur central de la memoire de travail
se traduirait notamment par une difficulte a inhiher
des informations distractrices (voir Engle, 1996).
Dans le meme contexte. Zacks at Hasher
(1994) ont suggere que le vieillissement normal
etait associe a un dysfonctionnement des proces-
sus attentionnels inhibiteurs. Cette difficulte d'in-
hibition se manifesterait par la presence en
memoire de travail d'informadons distractrices
pouvant interferer avec la realisation de la tache en
cours. Les autcurs rapportent une serie de resultats
qui paraissent compatibles avec cette hypothese.
Ainsi, par example, une sensibilite excessive a
l'interference dans le test de Stroop a ate frequem-
ment decrite chez le sujet age (e.g. Bruyer et al.,
1995). Par ailleurs. plusieurs etudes ant mis en
evidence une reduction, voire une absence d'effet
d'amorcage negatif chez les sujets ages (e.g.
Hasher, Stoltzfus, Zacks, & Rypma, 1991). Enfin.
quelques travaux ont montre que les sujets ages
repondaient moins bien que les sujets jeunes a des
consignes d'ouhli tinge (e.g. Andres Benito,
1997). Hasher, Zacks at !curs collaborateurs ont par
ailleurs obtenu de nombreuses autres donnees
montrant que les sujets ages etent moins capables
que les sujets jeunes d'ignorer des informations
non peninentes dans differentes taches cognitives
plus complexes de comprehension, de lecture ou de
memoire (voir Zacks & Hasher, 1994).
Memuire de travail et =ladle d'Alzheimer
Des deficits dans diff^rentes taches de memoi-
re de travail ont egalement ate mis en evidence
chez les patients Alzheimer. En particulier. plu-
sieurs etudes ont montre une perturbation de
l'empan mnesique sur materiel verbal (e.g.
Belleville, Peretz, & Malenfant, 1996) at spatial
(e.g. Ergis et al., 1995). a egalement eta montre
one relative reduction de l'effet de recence ainsi
que des performances faibles a l' epreuve de
Brown-Peterson (voir Morris, 1992). Differentes
etudes ont tente d'identifier In nature de ces
troubles a la lumiere du modele de memoire de
travail propose par Baddeley (1986).
Exploration des syst^tnes esclaves
Dans une serie de travaux, Morris (voir
Morris, 1996a) a montre qu' en depit d'un empan
verbal reduit, les patients Alzheimer presentaient
des effets normaux de similitude phonologique_
de longueur et de suppression articulatoire ainsi
qu' une vitesse aniculatoire normale (mesuree par
la vitesse de lecture). Ces donnees suggerent que
g
le systame de stocka e phonologique et le meca-
nisme de recapitulation aniculatoire ne sont pas
affectes chez ces patients (voir egalement Collette
et al., I 997b, pour des resultats analogues). Enfin.
des donnees recentes provenant d'etudes ayant
conele l'empan verbal de patients Alzheimer au
metabolisme cerebral mesure par In tomographie
a emission de positons (TEP) ont montre que les
performances des patients etaient assocides a des
regions cerebrates qui sont impliqu^es dans lc
fonctionnement normal de la boucle phonolo-
gique (Collette, Salmon, Van der Linden et al..
1997). Des resultats simiiaires ont ate obtenues
par Becker, Mintun, Aleva et al. (1996) dans une
etude d'activation fonutloonelle.
Ces differents resultats ont amene Morris
(1996a) a conclure que les performances defici-
mires observees chez les patients Alzheimer dans
les taches d' empan verbal n'etaient pas la conse-
quence d'un trouble affectant la boucle phonolo-
y
gique. Comma nous ra ons vu precedemment. la
realisation d'une tache d'empan verbal depend
non seulement d'un fonctionnement adequat de la
boucle phonologique mais egalement de 1' admi-
nistrateur central etlou de la memoire a long
terme. Dans cette perspective, Hulme, Lee, et
Brown (1993) om montre que le deficit d'empan
verbal chez les patients Alzheimer avast deux
composantes : un ralemissement de In vitesse de
recapitulation articulatoire et un trouble touchant
in contribution de la memoire a long terme. Dc
plus, les auteurs envisagent deux contributions
possibles de la memoire a long terme au deficit
d'empan. Premierement, les patients pourraient
presenter un trouble affectant les representations a
long terme de l'information phonologique.
Deuxiemement, le deficit d'empan pourrait pro-
venir d'un transfert inefficace de 1' information
entre la memoire a long terme et la memoire de
travail et ce du fait done perturbation de l'admi-
nistrateur central.
 385
Vieillissentent, Alzheimer et niemoire de travail

• ce trouble nest en fait que le rel9et amplifie des

Exploration de l'achninist ateur central
difficultes manifestoes par les patients aux taches
individuelles. II pourrait egalement etre In conse-
Plusieurs etudes ont montre que les patients
quence d'un effet anormal d'interference structu-
Alzheimer presentaient des performances particu-
rale : autrement dit, les patients presenteraient des
Iierement faibles dans des situations qui exigent la
deficits dans toutes les taches qui impliquent des
realisation simultanee de deux caches differentes.
processus mentaux similaires. Enfin, it pourrait
Salon Baddeley (1996). la coordination de taches
etre attribue a la complexite globale de la tache.
doubles constitue une des fonctions essentielles de
Cependant, ces interpretations peuvent difficile-
l' administrateur central. Ainsi, les patients ment expliquer les resultats obtenus par Baddeley
Alzheimer presentent des difficultes importantes
dans la tache de Brown-Peterson (e.g. Mo rr is, et al. (1986 ; 1991a), car dans cette etude, les
auteurs ont essaye de contrbler le niveau cle diffi-
1986 ; Belleville et al., 1996). Dans cette tache,
culte de chaque tache individuelle ainsi qua la
l'examinateur presente au sujet une liste d'items
complexite de la tache double, et par ailleurs, les
dune longueur inferieure a l'empan (par exemple,
taches ont eta choisies de maniere a minimiser
trois consonnes) que le sujet doit ensuite rappeler
dans l'ordre apres un delai variable (ailant par [interference structurale.
Notons que des troubles ant egalement eta
exemple de 0 h 20 secondes). Durant le alai, on
obseMs chez les patients Alzheimer par Belleville,
empeche la repetition au relaboration du materiel
Rouleau et Van der Linden (1996 voir egalement
en dernandant au sujet d'effectuer une tache dis-
tractrice. II s'agit done pour le sujet de coordonner Collette, Van der Linden, Bechet et al., 1997a) dans
une ache d'empan alphabetique qui exige le stoc-
le maintien des consonnes et la realisation de la
kage at la manipulation dune information. Plus
tache distractrice. Cette epreuve comprend egale-
specifiquement, cette epreuve consiste a faire
ment une condition durant laquelle le alai nest
repeter des series de mots correspondent au
pas comble par one tache distractrice. Les resultats
niveau d'empan du sujet moms un, snit dans
montrent que dans cette condition, les patients
1' ordre de presentation, soft dans l'ordre alphabe-
lzheimer obtiennent des performances normales.
tique. Malgre des performances equivalences dans
contre, des deficits apparaissent meme pour
la tache d'empan suivant l'ordre de presentation.
des taches distractrices pcu exigeantes.
les patients Alzheimer montrent une diminution
Per ailleurs, Baddeley et al. (1986) ont admi-
de performance plus importante que les sujets de
nistre h des patients Alzheimer et a des sujets nor-
contrOle lorsqu'il s'agit de manipuler
maux, jeunes et ages. une tache double qui com-
tion, ce qui de nouveau est compatible avec
bine une epreuve de poursuite visuo-motrice et
]'existence d'un deficit touchant radministrateur
one epreuve d'empan de chiffres. Les resultats
central de la memoire de travail.
montrent que la combinaison de ces deux
t Il faut enfin voter que Brugger et al. (1996) ont
epreuves perturbe considerablemen la perfor-
recemment montre que dans one tache de genera-
mance des patients Alzheimer alors que les sujets
tion aleatoire de chiffres, les sequences produites
de contr5le ages ne sont pas plus affectes par la
par les patients Alzheimer etaient plus stereoty-
tache double que les sujets jeunes. Dans une etude
pees que cel]es de sujets ages de contrOle et que
ultefieure, Baddeley, Bressi, Della Sala et a/.
cette tendance accrue aux reponses stereatypees
(1991a) ont compare la performance initiale des
ett pfincipalement due a one sur-psentation de
patients avec tear performance obtenue apres une
sequences ordinales (biais de comptage). Par ailleurs.
Mai de six mois et d'un an. La performance aux
ces stereotypies etaient significaiivement coelees
taches individuelies est demeuree relativement
avec la 2ravite des deficits is une serie tie taches
stable alors que la performance en situation de
qui evaluent l'efficacite des fonctions frontales.
tache double s'est considerablement deterioree.
Dans l'ensemble, ces resultats suggerent que les
patients Alzheimer souffrent d'un deficit dans la Het^rogeniiti des troubles de la menzoire de travail
capacite de coordonner les traitements cognitifs dans la maladie d'Alzizeinzer
necessaires pour entreprendre deux taches simul-
Les resultats suggerant [existence d'un defi-
tanement, ce qui est compatible avec l'hypothese
cit touchant radministrateur central n' impliquent
dune perturbation de r administrateur central.
pas que toes les patients Alzheimer presentent un
D'autres interpretations poumaient cependant
ia tableau uniforme de deficits. En fait, de plus en
titre proposees pour rendre compte
plus d'etudes attestent de l'heterogeneite des
( Morris, 1992). On pourrait ainsi considerer que
386 Martial Van der Linden, Fabienne Collette or Pilar Andr6s Benito
deficits cognitifs dans la maladie d'Alzheimer
(voir Funnel. 1996). En ce qui conceme la memoi-
re de travail. plusieurs etudes ont mis en evidence
des troubles touchant egalement la boucle phono-
logique (Belleville or a!., 1996 ; Huime et al.,
1993 ; Collette et al., 1997a). Plus s cifiquement.
ces travaux ont montre une reduction, voire une
absence d' effet de lon g ueur et/0u de similitude
phonologique ainsi qu' une diminution de la vitesse
articulatoire. En ce qui concerne le registre visuo-
spatial. plusieurs travaux ont observe une reduction
de l'empan visuospatial (e.g. Grossi et al., 1993 ;
Ergis et al., 1995 ; Collette et al., 1997b). Il subsis-
te cependant des incertitudes concemant le fait que
ces troubles sont la consequence d'un dysfonction-
nement specifique du registre visuospatial nu plu-
tOt dune perturbation plus elementaire touchant le
traitement perceptif de l'info mation visuospatiale.
De plus, it n'est pas exclu qu'un deficit au niveau
de l'administrateur central contribue egalement a
cette diminution d'empan visuospatial.
Par ailleurs, dans une analyse des profits indi-
viduels d'un groupe de patients Alzheimer.
Baddeley, Della Sala. et Spinnler (1991b) ont
notamment decrit un patient presentmt un trouble
de l'administrateur central relativement our et un
autre avec un deficit predominant de la memoire
de travail auditivo-verbale. De meme, une analyse
des profits individuels a ete realisee par Belleville
et al. (1996) chez des patients Alzheimer se trou-
vant tous en debut devolution. Les auteurs mon-
trent que la plupart des patients presentent un
deficit touchant l'administrateur central, Par
contre, la moitie seulement des patients souffrent
de troubles de la boucle phonologique. En ce qui
concerne le registrc visuospatial, Grossi et al.
(1993) ont identifie quelques patients ayant un
empan visuospatial tout a fait normal. Ces don-
flees indiquent que l'heterogeneite des troubles
cognitifs dans la maladie d'Alzheimer s'etend aux
sous-systemes de la memoire de travail et pout
etre responsable des resultats divergents observes
dans la litterature.
Comme le signalent Baddeley et al. (1991a), le
fait qu'en depit d'une reelle heterogeneite des
troubles cognitifs, un grand nombre de patients
Alzheimer presence un deficit touchant 1' adminis-
trateur central de la memoire de travail souleve
des questions importantes quant a la nature et la
distribution des proccssus patho]ogiques qui
sous-tendent la maladie. Plus generalement, l'etu-
de du fonctionnement do l'administrateur central
dans la maladie d' Alzheimer est interessante a
plusieurs niveaux.
II faut tout d'abord relever que dans le travail
g
de Baddeley et al. (1986), les sujets a es normaux
apparies aux patients Alzheimer ne sont pas plus
affectes que les sujets jeunes par la division de
l'attention entre deux taches. Ceci indique que les
mesures en condition de double tache pourraient
constituer un moyen efficace de discriminer les
effets du vieiilissement normal de ceux de la
maladie d'Alzheimer. Re levons egalement que les
sujets ages normaux. contrairement aux patients
Alzheimer, ne manifestent pas de chute dispro-
portionnee de performance dans la (ache d'empan
alphabetique par rapport a des sujets jeunes
(Belleville et a!., 1997). 11 faut cependant se sou-
venir que des deficits ont ete observes chez les
sujets ages normaux dans d'autres situations de
tache double ou de memoire de travail. Des etudes
ulterieures soft done necessaires atin d'identifier
les raisons de ces resultats discordants.
Par ailleurs, ii a ete suggere que les lobes fron-
taux pourraient etre le substrat neurologique de
1 administrateur central. Solon Baddeley (1996),
une des fonctions prineipales de administrateur
central est de coordonner la realisation de deux
taches effectuees simuitanement. Les etudes
ayant aborde le role des lobes frontaux dans la
coordination de doubles taches ont fourni des
donnees contradictoires. Dune part, plusieurs
etudes (Baddeley et al.. 1986 ; 1991a) ont montre
que les patients Alzheimer se trouvant a un stade
precoce de la maladie presentaient un deficit spe-
cifique touchant la coordination de taches
doubles, alors que ce type de patients ne manifes-
tent pas necessairement les signes neurologiques
g
et meme neuropsycholo iques d'une atteinte
frontale (e.g. Becker. Bajulaiye & Smith, 1992).
En outre. un hypometabolisme frontal semble etre
surtout present chez des patients Alzheimer se
trouvant a un stade plus avance de la maladie
(Kennedy & Frackowiak. 1994). Par ailleurs, un
deficit dans les doubles taches a ete mis en evi-
dence chez les patients presentant one lesion fron-
tale focalisee dans cenaines etudes (Cowey &
Green, 1996). mais pas dans d'autres (Frisk &
Milner, 1990 ; Vilkki et al., 1996), Il faut egale-
ment noter qu'une diminution de performance
dans les situations de double tache a ete mise en
evidence chez un patient traumatise eranien par
Van der Linden, Coyette. et Seron (1992), sans
que ce patient ne montre de trouble a differentes
[aches frontales.
Ces constatations ont conduit certains auteurs,
comme Morris (1996b), a postuler que l'adminis-
trateur central pourrait etre sous-tendu par un
Vieiliissement, Alzheimer et memoire de travail
reseau cortical diffus reliant les differentes aires
cerebrates d' association tertiaires, prefrontale,
temporale et panetale, plutOt que par les seules
regions prefrontales. Dans cette perspective, les
deficits touchant la coordination de doubles taches
chez les patients Alzheimer seraient la consequen-
ce de &connexions entre les differentes aires cor-
ticales d'association. Il existe par ailleurs des don-
nees suggerant ]'existence chez ces patients dune
mauvaise connectivite physiologique entre ces dif-
ferentes regions cerebrates (e.g. Leuchter et cll.,
1992). Les deficits touchant l'administrateur cen-
tral des patients Alzheimer pourraient des Tors
s'expliquer par une perte de synchronisme entre
differentes regions cerebrales.
ll faut cependant noter qua ]'existence d'un
deficit touchant la coordination de doubles lathes
en ]'absence d' autres troubles frontaux pourrait
egalement etre inteTretee en suggerant que cette
fonction de coordination est bien sous la depen-
dance des lobes frontaux, mais que seule cette
function est atteinte. Cette interpretation rejoin-
drait l'idee defendue par Shallice (1994) scion
laquelle it existe une Grande heterogeneite des pro-
cessus de contrOle attentionnel at qu'il faut des
tors deconstmire l'administrateur central (ou le
SAS) afin d'identifier les processus qui le compo-
sent. Une autre inte retation consisterait a consi-
derer que certaines fonctions de contrOle impli-
quent la participation d'un reseau diffus Mors que
d' awes functions recrutent plus specifiquement
les structures frontales. Dans ce contexte, une
recherche est actuellement menee dans noire equi-
pe (par F. Collette) afin examiner (au moyen de la
TEP), dans quelle mesure d'eventuels dysfonc-
tionnements chez les patients Alzheimer dans des
taches de contrele attentionnel sant associees a un
hypometabolisme frontal ou pinta a une mains
bonne coherence entre differentes aires cerebrales.
Il est actuellement bien etabli que la maladie
d'Alzheimer pout conduire chez certains patients a
des dissociations nettes entre differentes fonctions
cognitives mais egalement de maniere plus subti-
le, au sein meme d'une fonction cognitive particu-
here (voir Funnel, 1996). De ce point de vue, ]'ex-
ploration de differents patients Alzheimer (dans
une perspective de cas unique) pourrait s'averer
paniculierement utile afin d' isoler les functions
variees de l'administrateur central. Cependant,
cette etude ne peut se faire qu'en temant de mieux
specifier au plan theorique les operations de
contr6le attentionnel censees etre realisees par
l'administrateur central et en essayant de trouver
des taches experimentates qui evaluent au plus
387
pres ces operations. Cette action de demembre-
ment de l'administrateur central est de toute evi-
dence confront& a la question des ressources de
traitement. Pius specifiquement. it s'agit de com-
prendre si ces differentes operations de contrOle
s' appuient sur un ensemble commun de ressources
ou si des ressources independantes sont associees
a chaque operation de contrOle. Dans le cas d'un
ensemble commun de ressources, it s' agit alors de
specifier les procedures d'allocation de ressources.
Waters, Caplan. at Rochon (1995) ont recem-
ment montre que differents aspects de l'adminis-
trateur central pouvaient etre affectes chez les
patients Alzheimer, en particulier la capacite de
traitement at la flexibilite (le mecanisme de
contr6le attentionnel qui penal de passer dune
tache a l'autre) et qua ces deficits pouvaient avoir
des consequences differentes sur la performance
dans une tache de comprehension de phrases. Les
auteurs ant egalement postute [existence de res-
sources differentes pour differents types d'opera-
tions verbales.
Conclusions
De nombreux travaux r n e , ontre que le fonc-
tionnement de la memoire de travail etait affecte
taut par le vieillissement normal que par la male-
die d' Alzheimer. Le modele de Baddeley (1986) a
fortement contribue a une meilleure comprehen-
sion de ces difficultes. Par ailleurs, it apparait que
[exploration des troubles de la memoire de tra-
vail, notamment dans la maladie d'Alzheimer,
devrait permettre de mieux caracteriser a la fois
les composantes de ce systeme (et en particulier
l'administrateur central) ainsi que son role dans le
fonctionnement cognitif general. Cependant, ce
travail necessite une formulation theorique plus
elaboree des differentes operations de contrOle
attentionnel ainsi que des relations qu'entretient
l'administrateur central avec dune part les sys-
temes esclaves at d'autre part la memoire a long
terme. De ce point de vue, la proposition de Logic
(1996) de considerer la memoire de travail (avec
ses differentes composantes telles qua decrites par
Baddeley, 1986). non plus comme une porte d' en-
tree obligatoire y ams la cognition, mais comme un
espace de travail optionnel qui peut maintenir
temporairement [information qui a prealable-
ment etc activee en memoire a long terme, consti-
tue une avancee interessante : elle pemet notam-
ment de rendre compte de maniere explicite de la
contribution de la memoire a long terme a la per-
formance aux taches d'empan.
388
Martial Van der Linden, Fabienne Collette et Pilar Andres Benito
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RESUME
Plusieurs etudes suggerent l'existence crone
diminution liee a rage dans les ressources de l'ad-
ministrareur central de la nielllOirC de travail,
alors que la boucle phonologique serait peu affec-
tee par le vieillissement. La contribution de In
memoire a long terme a la performance en menial-
re de travail semble egalement titre sensible a
rage. Par ailleurs, les patients Alzheimer mon-
trent on deficit affectant une des functions de l'ad-
ministrateur central : la capacite de coordonner
deux torches differences. Cependant. des donnees
recentes ont revele l'hiterogeneite des troubles de
la memoire de travail chez les patients Alzheimer.
L'exploration des dissociations fines causee par la
maladie d'Alzheimer pourrait alder 6 mieux cam-
prendre le fonctionnement de la memoire de tra-
vail et en particulier de radministrateur central.
Mots-cles vieillissement, memoire de travail,
maladie d'Alzheimer, administrateur central,
boucle phonologique.