‫ليس األشخاص المهمين‪ ،‬ولهذا أريد أن أعرفك يا مولي‪ .

‬أريد أن أعرف الفتاة التي ال يزال العالم يظن أنها ماتت”‪" .‬أنا أحب ذلك"‬
‫بهذه الطريقة‪ "،‬أنا مقطع‪" .‬الجميع منخرطون في حياتهم الخاصة لدرجة أنهم ال يستطيعون التعرف على فتاة مفقودة منذ خمسة‬
‫عشر عاًم ا‪ .‬هذا يعني أنني لن أصبح مهًر ا للسيرك اإلعالمي‪ ،‬وسأترك وحدي‪ .‬هناك سبب يمنعني من السماح ألي شخص بمعرفتي‪".‬‬
‫أومأ برأسه‪ ،‬والنظرة اللطيفة في عينيه هي ما يجعلني أدرك أنني بدأت أشعر بالفزع قليًال‪ .‬قلبي يتسارع‪ ،‬وتعرق يدي‪ .‬ويؤكد‪" :‬لن‬
‫أخبر أحدًا "‪" .‬أنا أناني جًد ا لدرجة أنني ال أستطيع أن أشاركك مع أي شخص‪ ،‬ناهيك عن النسور اللعينة التي قد تخاطر بسالمتك‪.‬‬
‫لن أعرضك للخطر أبًد ا‪ ".‬أخرج نفًس ا ثقياًل ‪ ،‬محاواًل التخلص من القلق الذي بدأ يسمم مجرى الدم‪" .‬هناك احتمال أن أكون مشتبهًا‬
‫به في جريمة قتل إذا علمت وسائل اإلعالم أنني هربت"‪ .‬بقي هادًئ ا‪ ،‬مما سمح لي باستجماع الشجاعة لالعتراف بشيء لم أخبر به‬
‫أحًد ا من قبل‪" .‬عندما هربت‪ ،‬عدت إلى منزل والدي‪ .‬لدي أخت‪ ،‬وكان عمرها سنة واحدة فقط في ذلك الوقت‪ .‬لم أستطع أن أتركها‬
‫مع األشخاص الذين باعوني مقابل أموال المخدرات”‪ .‬ترتعش شفته العليا‪ ،‬والغضب يستقر في نظراته‪ .‬ال أعرف السبب‪ ،‬لكن هذا‬
‫يشجعني على االستمرار‪" .‬لقد ماتت أمي بالفعل بسبب جرعة زائدة‪ ،‬لذلك كان والدي فقط‪ .‬وعندما رأى أنني عدت‪ ،‬تحدث عن‬
‫بيعي مرة أخرى‪ ،‬ولكن هذه المرة ليلى أيًض ا‪ .‬وأنا فقط ‪ ...‬قطعت‪ .‬لم أستطع تحمل فكرة بيع أختي الصغيرة‪ .‬األشياء التي مررت‬
‫بها – كل ما كنت أفكر فيه هو تلك األشياء نفسها التي تحدث لليلى – "انقطعت عن نفسي‪ ،‬وقد غمرتني الفكرة‪ .‬يعود ذلك الغضب‬
‫المتبقي إلى السطح‪ ،‬وتزداد سخونة خدي عندما تصبح كلماتي مضطربة‪ .‬أمسكت يده بيدي‪ ،‬وأنا أركز عليها‪ ،‬ولو فقط إللهائي عن‬
‫أفكاري المتصاعدة‪ .‬على الرغم من أنني رأيتهم مغطى بالوشم‪ ،‬إال أنها المرة األولى التي أتمكن فيها من دراستهم عن كثب‪ .‬قام‬
‫بوشم ألسنة اللهب على مفاصل أصابعه‪ ،‬وتم تعتيم الخلفية خلفها إلعطاء الوهم بأنها تذيب الشموع‪ .‬األعمال الفنية هي من أفضل‬
‫األعمال التي رأيتها‪ ،‬وألول مرة أفكر في تغطية ندباتي بشيء جميل‪" .‬لذلك قتلته"‪ ،‬قال‪ ،‬وأعادني إلى المحادثة‪" .‬لقد قتلته"‪ ،‬أؤكد‬
‫بهدوء‪" .‬ولم أشعر بالذنب حيال ذلك‪" ".‬ال ينبغي أن يكون لديك"‪ ،‬كما يقول‪" .‬لقد استحق ذلك وما هو أسوأ من ذلك بكثير‪ ".‬انا‬
‫موافقة‪ .‬لقد فعل ذلك‪ ،‬وهناك بعض الرضا عندما علمت أنني كنت الشخص الذي أنهى حياته‪" .‬لقد سمعت عن مزرعة خنازير كبيرة‬
‫على بعد بضع ساعات من المكان الذي كنت أعيش فيه‪ .‬وكان المالك مصدرًا محليًا للحوم لكثير من الناس‪ ،‬وكان هناك حديث عن‬
‫أنه سيتقاعد قريبًا‪ .‬لذلك‪ ،‬قمت بتنظيف كل شيء‪ ،‬ولففت والدي في أكياس القمامة‪ ،‬ووضعته في صندوق سيارته‪ .‬انه الديك‬
‫جبين‪" .‬هل كان من الممكن أن أضاجعك للتو في نفس المزرعة؟" أحمر الخدود يزهر على الفور على خدي‪ .‬عليك اللعنة‪ .‬مسحت‬
‫حلقي وتمتمت‪" :‬نعم"‪ .‬يبتسم‪ ،‬وأنا أضيق عيني على الرضا المنبعث منه‪" .‬على أية حال‪ "،‬أواصل‪ ،‬وألقي عليه نظرة مدببة صامتة‪.‬‬
‫"عندما حصلت على ليلى واستحممت وارتديت مالبسي وحزمت أمتعتي‪ ،‬توجهت بالسيارة إلى المزرعة‪ .‬انتظرت حتى ذهب‬
‫المالك للنوم‪ ،‬وتسلل إلى حظيرته‪ ،‬وأطعم والدي لخنازيره‪ .‬لم يكن األمر جميًال‪ ،‬ولم أفعل كل شيء بشكل صحيح‪ .‬هكذا تعلمت أن‬
‫الخنازير تتجنب األسنان والشعر‪ ،‬مما جعل عملية التنظيف فظيعة‪ .‬ما زلت مندهًش ا ألنني تمكنت من اإلفالت من العقاب”‪ .‬إنها‬
‫نسخة مبسطة للغاية من تلك الليلة‪ ،‬لكنها جوهرها‪ .‬التفاصيل ال تهم حًق ا اآلن‪ ،‬باستثناء أنني تعلمت الكثير عن إطعام الناس‬
‫للخنازير منذ ذلك الحين‪ .‬واألهم من ذلك‪ ،‬أنني نجحت في إخراجي أنا وليلى من ذلك المنزل‪ ،‬ولم يتمكن أحد من التعرف على‬
‫هويتنا الحقيقية منذ ذلك الحين‪" .‬أين ليلى اآلن؟" ألوي شفتي في محاولة لمنع ذقني من االرتعاش‪ .‬هذا السؤال يبدو وكأنه لكمة‬
‫مصاصة على الصدر‪ .‬قلبي يعتصر وجعًا‪ ،‬والحزن العميق يأكلني‪" .‬إيما"‪ ،‬أصحح‪" .‬اسمها إيما اآلن‪ .‬أربع سنوات هي المدة التي‬
‫حاولت فيها االعتناء بها‪ .‬بما أن والدي كان قيد التحقيق بشأن اختفائي‪ ،‬لم يستغرق األمر وقًت ا طويًال حتى الحظ الفيدراليون‬
‫اختفاءه هو وليلى‪ .‬لقد تم بثها في جميع األخبار‪ ،‬مثلي تماًم ا‪ ،‬وكانت هناك الكثير من المؤامرات حول ما حدث لنا نحن الثالثة‪.‬‬
‫توقع بعض الناس أنني هربت وأخذتها‪ ،‬لكن لم يكن هناك ما يكفي من األدلة لدعم ذلك‪" .‬لذا‪ ،‬قمت بإعادة تسميتها باسم إيما‪،‬‬
‫وحاولت جاهدًا االعتناء بها‪ .‬كان من المستحيل تقريًب ا الحصول على وظيفة ألنني لم أتمكن من الحصول على بطاقة هوية‬
‫والكشف عن نفسي‪ .‬تمكنت من العثور على عدد قليل من الوظائف السرية‪ ،‬على الرغم من أنها كانت تحصل على أجور منخفضة‬
‫في العادة‪ ،‬وكان رؤسائي ينجحون بطريقة ما في أن يكونوا أشخاًص ا سيئين في كل مرة‪ .‬لم يكن األمر مستداًم ا‪ ،‬ولم أكن أوفر لها‬
‫حياة آمنة وصحية”‪ .‬تتشكل صخرة في حلقي وال أستطيع التنفس للحظة‪ ،‬ناهيك عن الكالم‪ .‬عشر سنوات ليست طويلة بما يكفي‬
‫لتخفيف األلم والدمار‪ .‬العمر لن يكون كافيا حتى‪ .‬وضع كيج يده حول يدي مرة أخرى‪ ،‬ليذكرني بأنه هنا‪" .‬لقد وجدت عائلة لطيفة‬
‫في بلدة ثرية‪ ،‬وطاردتهم‪ .‬لقد راقبتهم لعدة أشهر للتأكد من أنهم جيدون‪ ،‬أناس جيدون حًق ا ولديهم أطفال سعداء‪ .‬وبعد ذلك‪...‬‬
‫بمجرد أن تأكدت من أنهم سيتمكنون من منحها الحياة التي تستحقها‪ ...‬انتظرت حتى نامت‪ ،‬ثم تركتها على عتبة بابهم مع بطاقة‬
‫اسمها وتاريخ ميالدها وكأنها كلبة لعينة‪ ".‬تفيض عيناي بالدموع‪ ،‬وحتى مع ارتفاع صدري وتوسع رئتي‪ ،‬ما زلت أشعر وكأنني ال‬
‫أستطيع التنفس‪" .‬واصلت مراقبتهم لعدة أشهر بعد ذلك للتأكد من أنهم استقبلوها بالفعل ولم يعطوها إلى دار رعاية‪ .‬استغرق‬
‫األمر بعض الوقت‪ ،‬ولكن في النهاية‪ ،‬تمكنوا من تبنيها‪ .‬نظًر ا ألنها كانت أكبر سًنا مما كانت عليه عندما أخذتها ألول مرة وبعد عدة‬
‫ساعات من مسقط رأسنا‪ ،‬لم يشك أحد في هويتها‪ .‬باإلضافة إلى ذلك‪ ،‬تأكدت من أنها لم تعرفني إال من خالل ماري‪ .‬لقد تم‬
‫إرجاعها إلى أم مدمنة للمخدرات تركت طفلها للتو على عتبة باب شخص غريب‪ .‬وكنت بخير مع ذلك‪ .‬كان ذلك يعني أنها كانت‬
‫آمنة ويمكنها أخيًر ا أن تعيش في سالم لعين‪ .‬كل شيء يحترق‪ :‬عيني المبللة‪ ،‬وأنفي‪ ،‬وخدي‪ ،‬وحنجرتي‪" .‬عندما وجدتني الفيلق‪،‬‬
‫كان قد مر عام منذ أن تركتها‪ .‬لم أره قط‪ ،‬لكن ال بد أنه رآني عندما أصبح مديري عدوانًي ا معي‪ .‬لقد أرسلني إليك‪ ،‬والباقي هو‬
‫التاريخ‪ .‬أرتدي ساقي بقلق‪ ،‬وأصبح من الصعب احتواء الرغبة في البكاء‪" .‬اللعنة‪ ،‬ما زال األمر سيًئ ا أنني لم أتمكن من إعالتها"‪،‬‬
‫اختنقت‪ ،‬وتكسر صوتي بالدموع‪" .‬لكنك قدمت لي"‪ ،‬أصر وهو يمسك بنظرتي المتجولة‪" .‬لقد ُس رق هذا الخيار منك يا عزيزي‪ .‬ليس‬
‫ألنك لم تكن قادًر ا‪ ،‬ولكن ألنك كنت في خطر مثلها تماًم ا‪ .‬كنت صغيرا‪ .‬وأنا أعلم أن هذا ليس منزلك الذي تنام فيه‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬فقد‬
‫وفرت لها الحياة التي تستحقها‪ .‬لقد أعطيتها ذلك‪ ".‬أغمضت عيني‪ ،‬وبقيت بعض الدموع تتساقط على أية حال‪" .‬أنا أناني وأريدها‬
‫أن تتذكرني كما أفعل معها‪ .‬لكنني أعلم أنني لن أكون قادًر ا على التواجد في حياتها أبًد ا‪ .‬ليس مع أسلوب حياتي‪ .‬أريدها أن تبقى‬
‫بعيدة عن هذا القرف‪ .‬لكنني افتقدتها كثيًر ا عندما كنت في أالسكا‪ .‬لقد كنت زومبًي ا سخيًف ا‪ ،‬بغض النظر عن مدى صعوبة أن‬
‫أعيش‪ .‬ال تزال رئتاي مشدودتين‪ ،‬ومع ذلك أجبر نفسي على االستمرار‪ ،‬على الرغم من أنني أشعر وكأن كل كلمة مصنوعة من‬
‫األلياف الزجاجية‪" .‬لذلك‪ ،‬قبل أربع سنوات‪ ،‬انهارت ورجعت إلى الوراء‪ .‬لقد توفي المالك السابق‪ ،‬وكانت المزرعة معروضة للبيع‬
‫منذ فترة‪ .‬كان لدي عمل الئق في أالسكا واستخدمت كل مدخراتي لشرائه‪ .‬أشعر بتحسن كوني في نفس حالة ليلى‪ ،‬حتى لو لم‬
‫أستطع أن أكون في حياتها‪ .‬أنهي شرحي بالتنهد‪ ،‬وشعرت باإلرهاق فجأة‪ .‬عاطفيا وجسديا‪ .‬لم أكن أخطط إلخباره بهذا القدر‪ ،‬على‬
‫الرغم من أنه كان شعوًر ا جيًد ا‪ .‬ولكن اآلن‪ ،‬أريد فقط أن أنام‪" .‬هل مازلت تراقبها؟" يسأل كيج بجرأة‪ .‬تسقط عيني على حضني‪،‬‬
‫حيث أتململ بأصابعي‪ .‬يزحف االحمرار إلى حلقي‪ ،‬ويترسخ الحرج‪" .‬نعم‪ "،‬أعترف‪ ،‬مما أدى إلى زيادة مستوى الصوت في صوتي‪.‬‬
‫ربما يكون األمر خاطًئ ا أو مخيًف ا‪ ،‬لكنها أختي وأنا أهتم كثيًر ا بعدم االطمئنان عليها‪ .‬وعلى الرغم من أن األمر محرج بعض الشيء‪،‬‬
‫إال أنني ال أشعر بالذنب حيال ذلك أيًض ا‪ .‬يضحك‪" .‬سأفعل نفس الشيء إذا تم عكس األدوار‪ ".‬ابتسمت بتعب‪ ،‬على وشك أن أضع‬
‫رأسي على الوسادة وأغمي عليه‪ ،‬حتى لو لم يغادر‪ .‬السماح له بالبقاء لليلة واحدة ال يجب أن يكون مشكلة كبيرة‪ .‬مرة أخرى‪،‬‬
‫‪ "J،‬يضغط على يدي‪ ،‬ويجذب انتباهي إليه‪" .‬لقد أنقذت حياتها يا مولي‪ .‬تذكر ذلك‪ .‬دائما تذكر هذا‪ ".‬مولي منذ تسع سنوات ‪2013‬‬
‫مثير‪ " .‬متى قام برنت بتعيينك؟ لو كنت أعرف‪ ،‬لكنت قد زرت ابن عمي عاجًال وكنت قد جعلتك عاريًا في سريري‪ .‬إنه بالتأكيد '‬
‫إنسيل‪ .‬ال أستطيع أن أتخيل مالحظة كهذه تنطبق على امرأة عازبة عندما فقد أسنانه األمامية وبشرته الشاحبة أصبحت وردية‬
‫ومغطاة بالقشور من تعاطي المخدرات‪ .‬أتكئ بشدة على المنضدة التي تفصل بيننا‪ ،‬أحدق فيه وكأنه ذبابة تتوقع مني أن أنبهر‬
‫بأجنحتها الملتوية عندما تلطخت شفتها العليا بالقذارة‪" .‬من فضلك أخبرني‪ ،‬كم عدد النساء الذين نجحت في وضعهم في سريرك‬
‫باستخدام خط االلتقاط هذا؟" ابتسم وهو يبرز الزغب الخوخي األشقر المتناثر فوق فمه‪ .‬أراهن أنه يعتقد أن ذلك يجعله يبدو‬
‫أكثر كرجل‪" .‬لقد حصلت على واحدة هناك اآلن‪ .‬لكنني سأطردها بكل سرور من أجلك فقط‪ ".‬مقزز‪ .‬أنا أكره هذه الوظيفة اللعينة‪.‬‬
‫أنا أكره رئيسي‪ .‬ومن الواضح أنني أكره عائلته أيًض ا‪ .‬لقد كنت أعمل في ورشة الميكانيكا الفظيعة هذه لمدة شهر وتعرضت‬
‫للتحرش الجنسي مرات أكثر مما أستطيع حصرها‪ .‬أنا في أقصى حدود ذكائي‪ ،‬لكني بحاجة إلى المال‪" .‬ال‪ ،‬شكًر ا‪ "،‬أنا ساخًر ا‪.‬‬
‫"سأخبر برنت أنك هنا لرؤيته‪ ".‬سقطت ابتسامته واستبدلت بتعبير مظلم‪ .‬أعطيه ظهري قبل أن يسقط شيء كريه من فمه – أسوأ‬
‫مما حدث بالفعل‪ .‬يقع المتجر الصغير في بلدة متهالكة في أعماق جبال مونتانا‪ .‬لحسن الحظ‪ ،‬لم أر وجهي ُم لصًق ا في أي مكان‬
‫هنا‪ ،‬وانتقلت وسائل اإلعالم إلى حدث عالمي آخر يؤكد فقط أن هذا الكوكب قد ذهب إلى الجحيم‪ .‬واآلن بعد أن لم يعد لدي ليلى‪،‬‬
‫أتساءل لماذا أزعج نفسي بالمشي بين األحياء‪ .‬لكنني أرفض أن أقاتل بشدة من أجل حياتي لمجرد التخلص منها‪ .‬ال أستطيع إال أن‬
‫أسميه عناًد ا خالًص ا في هذه المرحلة‪" .‬برنت‪ ،‬ابن عمك هنا‪ "،‬ناديته في مكتبه‪ ،‬واقفًا بثبات خارج الباب‪ .‬في كل مرة أدخل فيها‪،‬‬
‫يطلب مني أن أغلقه خلفي‪ ،‬وينتهي األمر دائًم ا بوضع غير مريح للغاية‪ .‬في أغلب األحيان‪ ،‬يضربني‪ .‬وفي أحيان أخرى‪ ،‬يجد سبًب ا‬
‫لتوبيخي‪ ،‬ثم يكمل ذلك بتهديد جميل‪ .‬إنه يعلم أنني أهرب من شيء ما منذ أن اعترفت أنه من الخطر جًد ا بالنسبة لي أن أحصل‬
‫على رخصة قيادة‪ ،‬وهو يحب استخدام ذلك كضمان‪" .‬أيها؟" "لم يقل‪ "،‬أجبت بشكل خشبي‪ .‬تنهد‪ ،‬والصوت مليء بالغضب‪" .‬ثم‬
‫كيف أعرف أنه ابن عمي؟" يستقر‪" .‬أنت تعلم جيًد ا أنني جعلت الشرطة تالحقني‪ .‬وأول من سينزل تحت الحافلة هو أنت‪ ،‬أيتها‬
‫الفتاة الصغيرة‪ .‬وهناك التهديد‪" .‬سأذهب وأسأل‪ "،‬تمتمت‪ .‬تمتم بإهانة تحت أنفاسه بينما كنت أسير عائدًا نحو الزحف‪ .‬إنه يعبث‬
‫بروائح السيارة‪ ،‬ويزيل واحدة من الرفوف‪ ،‬ويستنشقه‪ ،‬ويعيدها عمًد ا إلى الصف الخطأ‪ ،‬بينما يرتدي كل ذلك ابتسامة ذكية على‬
‫وجهه القبيح‪ .‬أصر على أسناني‪ ،‬والغضب يشتعل‪ .‬صرخ برنت في وجهي عدة مرات لعدم ترتيب الروائح بشكل صحيح عندما‬
‫يفعل العمالء ذلك بالضبط‪" .‬ما اسمك؟" سألت محاوًال إبقاء تعبيري محايًد ا‪ .‬آخر شيء أريده أن يعرفه هو أن محاولته إلثارة‬
‫غضبي ناجحة‪ .‬ابتسامته الشريرة في الرد‪ ،‬وأنا أكره الطريقة التي تجعلني أرغب في التراجع عن نفسي‪ .‬لقد رأيت هذا الوجه‬
‫كثيًر ا‪ .‬وماذا بعد ‪" .‬هل تحتاج إلى بطاقة الضمان االجتماعي الخاصة بي أيًض ا؟ فقط أحضر ابن عمي اللعين‪ ".‬يتطلب األمر جهًد ا‬
‫لالمتناع عن البصق عليه بالطريقة التي بصق علي بها‪ .‬إن إبقاء اللعاب في فمه بهذه الفجوة أمر مستحيل‪ .‬أصررت‪" :‬إنه يريد‬
‫اسمك أوًال"‪" .‬أنا ال أفعل أي شيء ‪ -‬برنت! برنت‪ ،‬اخرج من هنا!" يصرخ بصوت عال‪ .‬اللعنة‪ .‬يتسارع قلبي عندما أسمع باب مديري‬
‫ُي غلق خلفه‪ ،‬متبوًع ا بخطواته الغاضبة‪ .‬انطلق الذعر‪ ،‬وتهاجمني ذكريات روكو وهو يهجم علي بنفس الخطوات الثقيلة‪ .‬برنت‬
‫يمشي نحو ماكينة تسجيل المدفوعات النقدية‪ ،‬والنار تشتعل في عينيه البنيتين‪ .‬يتجمع العرق على طول خط شعري بينما أكافح‬
‫من أجل البقاء في الحاضر‪ .‬باستثناء أنني ال أعرف أن الواقع أفضل بكثير‪" .‬ما هي اللعنة التي تصرخ من أجلها؟" ينفجر‪ ،‬ويحدق‬
‫في الرجل ليضربه‪ ،‬قبل أن يوجهه نحوي‪ .‬هذه المرة‪ ،‬أنا أتقلص‪ .‬رئيسي هو رجل كبير‪ .‬وهو لئيم‪ .‬أسمع من بعيد صوت زبون آخر‬
‫يدخل إلى المتجر‪ ،‬دون أن يتعرف عليه أحد منا‪" .‬لقد رفضت هذه العاهرة الصغيرة أن تحصل عليك بعد أن طلبت ذلك بلطف‪ .‬إنها‬
‫غير محترمة سخيف! من المؤكد أن وصفي بالعاهرة ليس باألمر الجديد وبالتأكيد ال يؤذي مشاعري‪ ،‬لكن المخاطرة بعملي أمر ال‬
‫مبرر له على اإلطالق‪ .‬سقط فمي مفتوًح ا‪ ،‬وتصاعد االحتجاج على لساني‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬فقد تبددت على الفور عندما تأرجحت نظرة‬
‫برنت االتهامية نحوي‪" .‬هذا صحيح؟" "كنت أحاول فقط الحصول على اسمه كما طلبت‪ "،‬أدافع عن نفسي بشكل ضعيف‪" .‬هراء‪.‬‬
‫لقد كانت تستجوبني يا رجل! "اصمت يا برعم‪ "،‬ينبح برنت‪ ،‬على الرغم من أنه يبقي نظراته النارية على عيني‪ .‬واأللفة بين االثنين‬
‫واضحة‪ .‬أعتقد أن هذا يعني أنه ابن عم برنت‪ ،‬األمر الذي يجعل وضعي أسوأ‪" .‬اذهب إلى مكتبي وانتظرني‪ "،‬يأمر بحزن‪ .‬النية في‬
‫عينيه ال لبس فيها‪ .‬إذا فعلت ما يقوله‪ ،‬فسوف أخرج بقطعة واحدة سليمة من نفسي‪ .‬أومأت برأسي‪ ،‬وكانت حركتي متشنجة‪ ،‬وأنا‬
‫أتجه نحو مكتبه‪ .‬هناك أيًض ا مخرج من هذا الطريق‪ ،‬وإذا أردت إنقاذ نفسي‪ ،‬فمن الضروري أن أسلكه‪ .‬هناك وظيفة أخرى ال تزال‬
‫في طي الكتمان‪ ،‬وال يزال لدي القليل من المال ألعرضها مقابلها‪ .‬يمتزج الدمار مع قلقي المتزايد‪ .‬سأضطر إلى العثور على مدينة‬
‫أخرى والتسول للحصول على وظيفة غير قانونية مرة أخرى‪ .‬كما أن احتمالية العثور على رئيس يتمتع باإلنسانية المحترمة‬
‫منخفضة‪ .‬لم أحصل على واحدة حتى اآلن وقد قمت بأربع وظائف اآلن‪ .‬أنا مرهق‪ .‬سخيف جدا استنفدت‪" .‬إن العاهرة الغبية ال‬
‫يمكنها حتى ترتيب هذه األشياء بشكل صحيح‪ "،‬قال ابن عمه ‪ -‬بود ‪ -‬بصوت عاٍل ‪" .‬الفراولة ممزوجة بال‪ "...‬ال أسمع بقية ما يقوله‪،‬‬
‫وال أحتاج إلى ذلك‪ .‬لقد عزز فقط ضرورة الخروج من هنا‪ .‬أسير بسرعة مباشرة نحو المخرج وأخرج من هناك دون أن ألقي نظرة‬
‫إلى الوراء‪ .‬يخترق ضوء الشمس عيني‪ ،‬على الرغم من أنني بالكاد أالحظ األلم الحاد‪ .‬لدي رؤية ضيقة‪ ،‬والشيء الوحيد الذي يدور‬
‫في ذهني هو االبتعاد عن المحركات والزيوت قدر اإلمكان‪ .‬بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى محطة الحافالت‪ ،‬لم يكن لدي أي‬
‫فكرة عن مقدار الوقت الذي مر‪ .‬ال أتذكر ثانية واحدة منه‪ ،‬وال أتذكر الرحلة بأكملها إلى مأوى النساء الذي كنت أقيم فيه‪ .‬بأفكار‬
‫مشوشة‪ ،‬وصلت أخيًر ا إلى الملجأ‪ .‬لحسن الحظ‪ ،‬ال يوجد الكثير من النساء هنا‪ ،‬لكن مطلوب مني أن أقوم بجلسات عالج جماعية‬
‫معهن للبقاء‪ .‬إنه غير مريح بشكل ال يصدق‪ .‬على األقل هم مثلي هنا‪ ،‬مصدومون‪ ،‬ويريدون فقط أن ُي تركوا بمفردهم‪ .‬ويساعدني‬
‫ذلك في الحصول على شقتي الصغيرة الخاصة‪ ،‬على الرغم من أنني مطالب بدفع رسوم رمزية لالحتفاظ بها‪ .‬يهدف الملجأ إلى‬
‫منح الناجين شكًال من أشكال االستقالل بعيًد ا عن المعتدين عليهم‪ ،‬وهو أرخص بكثير من استئجار شقق عادية في جميع أنحاء‬
‫المنطقة‪ .‬وصلت إلى باب منزلي وكدت أدفعه للدخول‪ ،‬مقتنًع ا بأن برنت يتبعني وهو خلفي مباشرة‪ .‬على الرغم من أنني لم أر‬
‫روًح ا واحدة‪ ،‬إال أنني مازلت أشعر وكأن شخًص ا ما كان يالحقني طوال الطريق إلى المنزل‪ .‬فقط عندما يكون الباب مغلًق ا ومغلًق ا‪،‬‬
‫أرمي نفسي عليه وأطلق زفيًر ا ثقياًل ‪ .‬أنا غير قادر على الشعور باالرتياح عندما أكون في خطر شبه دائم‪ ،‬ولكن على األقل لست‬
‫وحدي في ذلك المكتب مع برنت‪ ،‬ربما على وشك التعرض لالعتداء مرة أخرى‪ .‬هذا‪ ...‬بصراحة هذا كل ما يمكنني أن أطلبه في‬
‫هذه اللحظة‪ .‬هذا‪ ،‬وأن ال يتبعه أحد هؤالء المتسللين إلى المنزل‪ .‬زفير آخر‪ ،‬ثم تنفجر النحيب‪ .‬أضع يدي على فمي‪ ،‬لكنها محاولة‬
‫يائسة الحتواء الصرخة‪ .‬وسرعان ما تغلبت عليهم‪ ،‬ولم أعد قادًر ا على الوقوف‪ .‬انزلقت إلى أسفل الباب‪ ،‬وأكتافي ترتجف ويرتفع‬
‫صدري بينما يرتد النحيب بعد النحيب على راحة يدي‪ .‬تتدفق الدموع على خدي في األنهار‪ ،‬ولوقت طويل‪ ،‬ال يوجد أي فكرة وراء‬
‫معاناتي‪ .‬لست متأكًد ا حتى من سبب البكاء بعد اآلن‪ .‬بسبب ما يمكن أن يحدث؟ أو ألنه يجب أن أبدأ من جديد؟ ربما ألنه بغض‬
‫النظر عن مدى صعوبة محاولتي تثبيت قدمي تحتي‪ ،‬يتم طردهم دائًم ا‪ .‬أنا فقط‪ ...‬ال أستطيع تحمل هذا بعد اآلن‪ .‬ال أريد أن‬
‫أموت‪ ،‬لكني ال أريد أن أكون موجوًد ا‪ .‬وأتمنى بكل ذرة من روحي أنني لم أولد قط‪ .‬أنني لم يسبق لي أن أتيت إلى عالم بارد جًد ا‬
‫وعنيف ومليء بألم القلب‪ .‬وأسوأ ما في األمر هو أنه على الرغم من أنني أشعر بأنني ميت من الداخل‪ ،‬إال أنني أدرك بشكل مؤلم‬
‫مدى وجودي على قيد الحياة‪ .‬أشعر بالخوف كل ليلة عندما أنام ألنني أعلم أنني يجب أن أستيقظ مرة أخرى وأعيش هذه الحياة‬
‫ليوم آخر‪ .‬أنا فقط ال أريد أن أكون هنا‪ .‬هذا كل ما اريد‪ .‬النحيب يتضاءل‪ ،‬لكن الدموع مستمرة‪ .‬يتسرب المخاط إلى أسفل أنفي‬
‫بغض النظر عن مدى صعوبة استنشاقي‪ ،‬وفي النهاية‪ ،‬بدأت مؤخرتي تؤلمني من الجلوس على البالط الذي ال يرحم لفترة طويلة‪.‬‬
‫أرغمتني على فتح عيني‪ ،‬وألقيت نظرة سريعة على منزلي السحيق‪ .‬يتحول المكعب الصغير من البالط األبيض الملون حول الباب‬
‫األمامي إلى سجادة بنية رقيقة‪ .‬تم طالء الجدران باللون األبيض حديًث ا‪ ،‬على الرغم من أنها ال تجلب الكثير من الضوء إلى الغرفة‬
‫المظلمة‪ .‬على عكس المنزل الذي نشأت فيه‪ ،‬فإنه ال تفوح منه رائحة دخان السجائر‪ ،‬وسوائل الجسم‪ ،‬واألوساخ‪ .‬انها قديمة فقط‪.‬‬
‫وهو أجمل منزل حظيت به على اإلطالق‪ .‬لكنها ال تزال ليست ملكي‪ .‬ولهذا السبب أبقيتها عارية‪ ،‬باستثناء األثاث القياسي الذي‬
‫جاء معها‪ .‬ال زخارف‪ .‬ال شخصية‪ .‬ال حياة‪ .‬تنهدت‪ ،‬مسحت دموعي وأجبرت نفسي على الوقوف‪ .‬ال يتم العالج الجماعي إال في‬
‫وقت الحق‪ ،‬لكنهم عادًة ما يقومون بإعداد صينية الحلوى مسبًق ا‪ .‬في هذه اللحظة‪ ،‬كعكة الشوكوالتة هي الشيء الوحيد الذي‬
‫يجب أن أتطلع إليه‪ .‬أغمض عيني بعيًد ا عن البلل المتبقي‪ ،‬ثم ألقي نظرة خاطفة من خالل ثقب العين للتأكد من عدم وجود رؤساء‬
‫سابقين أو أبناء عمومة مخيفين بالخارج‪ .‬بمجرد أن أتأكد من خلو الساحل‪ ،‬أفتح الباب وأفتحه‪ .‬شيء أسود وقوي يرتطم باألرض‪،‬‬
‫فيسقط قلبي على الفور‪ .‬لقد وجدني أحد الصحفيين‪ .‬أو شخص غريب يخطط إلبالغ الشرطة عني‪ .‬سيناريوهات مختلفة تتنقل‬
‫عبر عقلي بسرعة البرق‪ .‬حيث رأوني‪ .‬إذا كانوا ينتظرونني في مكان ما‪ .‬كم من الوقت يجب أن أهرب؟ أم أنه بعد فوات األوان؟‬
‫يبدو األمر كما لو أنني أعاني من نوبة قلبية عندما أنحني بشكل مرتعش وأمسك بالبطاقة‪ .‬إنه المعدن‪ ،‬وهو ما أدهشني أوًال‪ .‬ثم‬
‫بأحرف غامقة ومغطاة بالذهب‪ .‬أدناه رقم الهاتف وال شيء غير ذلك‪ .‬ال يوجد اسم حقيقي‪ .‬ال يوجد ‪ Legion‬أقلبه ألجد كلمة‬
‫مسمى وظيفي‪ .‬ال شئ‪ .‬لكنها تبدو مهمة جًد ا‪ .‬قلبي في حلقي‪ ،‬أنظر حولي بريبة‪ ،‬وما زلت ال أرى أحًد ا‪ ،‬لكنني ال أثق بذلك على‬
‫اإلطالق‪ .‬تحيط الشقق األخرى بالملجأ‪ ،‬والشارع على يميني مباشرة‪ .‬هناك العديد من األماكن التي يمكنهم االختباء فيها‪ .‬بسرعة‪،‬‬
‫انسحبت إلى شقتي وأغلقت الباب وأغلقته مرة أخرى‪ .‬ثم توجهت بذهول إلى سريري وسقطت على حافته‪ .‬ما هي اللعنة هو‬
‫الفيلق؟ وماذا يمكن أن يريدون مني؟ لمدة خمس دقائق‪ ،‬أتجادل مع نفسي‪ .‬إن االتصال بهم أو الهرب وكأن حياتي تعتمد على‬
‫ذلك‪ ،‬وأتمنى من اهلل أال يجدني هذا الفيلق مرة أخرى‪ .‬ال تبدو كبطاقة عمل لصحفي أو مسؤول حكومي‪ .‬وجزء مني يدرك أنه إذا‬
‫وجدني أي من هؤالء األشخاص‪ ،‬فسوف يطرقون هذا الباب‪ ،‬ولن يتركوا لي بطاقة غامضة مشؤومة‪ .‬باإلضافة إلى ذلك‪ ،‬فهو رائع‬
‫بشكل ال يصدق‪ .‬إنه يصرخ المال‪ .‬أنا واثق تماًم ا من أن الشرطي أو مراسل األخبار ال يجني هذا القدر من المال‪ .‬ال يكفي لتبرير‬
‫إهدارها على البطاقة‪ ،‬على أي حال‪ .‬أنا أتذمر‪ ،‬وأزداد غضًب ا من نفسي‪ .‬وبدون مزيد من التفكير‪ ،‬أخرجت هاتفي المدفوع مسبًق ا من‬
‫جيبي الخلفي‪ ،‬واطلب الرقم‪ ،‬ثم اضغط على زر االتصال قبل أن أتمكن من إخراج نفسي منه‪ .‬لقد انتصر الفضول‪ ،‬ومثل القطة‪ ،‬قد‬
‫يتسبب في مقتلي‪ .‬يتوقف الرنين ويحل محله صوت لذيذ بشكل خاطئ‪ .‬عميق وخشن‪ ،‬لكنه عديم اللون‪" .‬كنت آمل أن تتصل‪".‬‬
‫جزء من شفتي‪ ،‬غير مستعد بشكل ال يصدق لدرجة أنني فقدت القدرة على الكلمات‪ .‬والغريب أنه ينتظر‪ .‬ال يتساءل حتى إذا كنت‬
‫ال أزال على الخط‪ .‬بعد لحظات قليلة‪ ،‬استجمعت قواي لفترة كافية ألقول‪" :‬من هذا؟" يجيب ببساطة‪" :‬الفيلق"‪" .‬وماذا تريد؟ كيف‬
‫وجدتني؟" أصبحت لهجتي عدوانية بشكل متزايد مع كل كلمة‪ ،‬وتتحول التروس في عقلي من الصدمة إلى الشك‪" .‬لقد رأيتك عند‬
‫الميكانيكي وشهدت ما حدث بينك وبين رئيسك في العمل‪ .‬لقد بدوت كشخص يحتاج إلى المساعدة‪ ،‬لذلك تبعتك إلى المنزل‪.‬‬
‫بالطبع‪ ،‬لم أكن أريد أن أجعلك تشعر بعدم األمان أكثر مما كنت أشعر به بالفعل‪ ،‬لذلك أترك لك أن تقرر االتصال‪ .‬أرمش‪ ،‬غير قادر‬
‫على صياغة فكرة واحدة متماسكة‪" .‬هل ترغب في مساعدتي؟" يسأل بالتساوي‪" .‬أنا‪ -‬ماذا يستلزم ذلك؟" "حياة جديدة تكون فيها‬
‫آمًنا ومريًح ا وموفًر ا لك‪ ".‬مرة أخرى‪ ،‬أغمض عيني‪ ،‬وفمي معلق اآلن مفتوًح ا‪ .‬ثم تجعيد شفتي‪" .‬أنت غريب‪ ،‬أليس كذلك؟ تتوقع‬
‫مني أن يمارس الجنس معك في المقابل أو شيء من هذا؟ هل تعتقد أنني سأدخل عن طيب خاطر إلى سجن آخر‪ ،‬أيها المريض‬
‫المريض؟ اذهب إلى الجحيم‪ ".‬أغلقت الهاتف قبل أن يتمكن من الرد‪ ،‬وكانت يدي ترتعش بعنف‪ .‬أشعر بالغثيان في معدتي‪ ،‬وكل‬
‫تلك الذكريات القديمة عادت إلى الظهور‪ .‬الشغوف بالرجال وتقديم المتعة لهم على حساب سالمة عقلي‪ .‬لقد "تم االعتناء بي‬
‫وتوفيري"‪ .‬كان لدي سقف فوق رأسي وطعام في معدتي في منزل فرانشيسكا أيًض ا‪ .‬لكن هذا ال يعني أنني لم أموت موًت ا بطيًئ ا‪.‬‬
‫أنني لم أتعرض للتعذيب حيًا ولم أقود إلى الجنون‪ .‬أفضل أن أكون مستقًال وأكافح بدًال من أن يكون لدي وحش‪ .‬على األقل عندما‬
‫أكون وحدي‪ ،‬الشياطين الوحيدة التي أحاربها هي شياطيني‪ .‬رن الهاتف‪ ،‬أذهلني من أفكاري‪ .‬أقفز‪ ،‬والهاتف يسقط على األرض‬
‫ويطير تحت السرير‪ .‬ألعن نفسي‪ ،‬ركعت على ركبتي وأخرجت السمكة‪ ،‬فقط ألرى مجهول يومض عبر الشاشة‪ .‬أميل إلى تحطيم‬
‫الهاتف تحت قدمي حتى ال يتمكن من الوصول إلي مرة أخرى‪ .‬لكن شيًئ ا ما في داخلي يخبرني أن أجيب عليه‪ ،‬حتى لو كان ذلك‬
‫للعنه مرة أخرى‪ .‬قبل الرنة األخيرة مباشرة‪ ،‬قمت بفتحه وأجيب عليه‪" .‬اسمع‪ ،‬أيها األحمق‪ ،‬ال أريدك أن تتصل‪" "...‬أؤكد لك أنني ال‬
‫أريد شيًئ ا منك‪ ".‬صوته العميق والهادئ يطرد بقية تهديدي‪" .‬م‪-‬ماذا؟ لماذا ستفعل هذا؟ ال يمكن ألي شخص عاقل أن يقدم شيًئ ا‬
‫كهذا دون قيود أو شروط‪" ".‬أريدك فقط أن تذهب إلى موقع محدد وتلتقي بأحد الرجال الذين أثق بهم‪ .‬إنه آمن‪ ،‬وسيهيئ لك‬
‫والكثير من النقود ‪ (GPS)،‬حياة جديدة تماًم ا‪ .‬سأوصلك السيارة مع المفاتيح بداخلها‪ ،‬والموقع على نظام تحديد المواقع العالمي‬
‫لتفعلها كما يحلو لك‪ .‬إنه خيارك أن تذهب‪ ،‬ولن يجبرك أحد‪ .‬ال جنس‪ .‬وال متطلبات خارج ذلك‪ .‬أعدك‪ ".‬انها مزحة‪ .‬مقلب‪ .‬يجب أن‬
‫يكون‪ .‬التنهد من الطرف اآلخر للهاتف يكاد يكون واضًح ا‪" .‬لقد تعرفت عليك يا مولي‪ .‬وأستطيع أن أرى من على بعد ميل أنك‬
‫لست في مكان جيد‪ .‬لن أخبر أحدًا عن هويتك أو موقعك‪ .‬أريد فقط أن أساعدك في الوصول إلى مكان آمن‪ ،‬هذا كل شيء‪ .‬اللعنة‪.‬‬
‫اللعنة‪ ،‬اللعنة‪ ،‬اللعنة‪ ،‬اللعنة‪ .‬اللعنة‪ .‬قلبي ال يتحمل هذه اإلساءة إنها مسألة ثواٍن فقط قبل أن يستسلم لي تماًم ا‪" .‬لماذا؟" التقطت‬
‫الصورة‪ ،‬وبدأ وضع الطيران الخاص بي في العمل‪ .‬لقد تعرف علي شخص ما‪ .‬وهذا يمكن أن يكون كارثيا‪ .‬يجيب‪" :‬هذا ما أفعله"‪.‬‬
‫ليست جيدة بما فيه الكفاية لإلجابة‪" .‬ما الفائدة؟" "ال تخبر أحدًا إلى أين أنت ذاهب أو عما سيفعله صديقي لك‪ .‬ال شيء آخر‪.‬‬
‫صمتك فقط‪" ".‬وإذا لم أفعل؟" "سوف نختفي دون أن يترك أثرا قبل أن يتمكن أي شخص من العثور علينا‪ ،‬ولن نكون تحت‬
‫تصرفكم مرة أخرى‪" ".‬تحت تصرفي؟" أكرر بغباء‪" .‬سوف تتعلم أنني صديق قيم‪ ،‬إذا كنت بحاجة لي مرة أخرى‪ ".‬يتحدث بثقة‬
‫واتزان على عكس أي شيء سمعته من قبل‪ .‬إنه أمر مخيف بقدر ما هو مريح‪ .‬مزيج غريب‪ ،‬وأشعر أنه مميت‪ .‬سأكون غبًي ا بشكل‬
‫ال يصدق للترفيه عن هذا‪ .‬لقاء مع شخص غريب تماًم ا يقدم عرًض ا يبدو جيًد ا جًد ا لدرجة يصعب تصديقها‪ .‬خاصة عندما تم‬
‫االعتراف بي‪ .‬قد يكون هذا فًخ ا‪ .‬حيلة الستخدامي لشيء شائن‪ .‬ليس أسوأ‪ .‬من الممكن أن يكون على صلة بفرانشيسكا ويحاول‬
‫إعادتي إلى ذلك المنزل‪" .‬لمن تعمل؟" "أنا مدير نفسي‪" ".‬هل قام أحد بتعيينك؟" "ال يا مولي‪ .‬أنا أقوم بالتوظيف‪ ".‬لماذا أصدقه؟ ال‬
‫أحد في كامل قواه العقلية قد يفكر في شيء كهذا‪ .‬ولكن عقلي لم يكن على حق ألكثر من خمس سنوات حتى اآلن‪ .‬وفي هذه‬
‫المرحلة‪ ،‬ما الذي يجب أن أخسره؟ حياتي؟ ما الحياة؟ "ستكون لديك هوية جديدة‪ ،‬ومنزل‪ ،‬ووظيفة‪ ،‬وحياة جديدة تماًم ا‪ .‬هناك‬
‫عدد قليل جًد ا من األشخاص الذين يستحقون هذا أكثر منك‪ " .‬يبدو األمر كما لو أنه يشعر أنني على حافة الهاوية وأحتاج فقط‬
‫إلى دفعة أخيرة‪" .‬حسًنا‪ "،‬أسرعُت للخارج‪ ،‬كما لو كان فمي يتسابق مع الجزء العقالني من عقلي‪" .‬ولكن في اللحظة التي أشعر‬
‫فيها بأن شيًئ ا ما قد توقف‪ ،‬سأركض‪ ".‬همسة أخرى من التنهد‪ .‬بدا هذا مرتاًح ا‪" .‬بالطبع‪ .‬سأرسل لك المزيد من التوجيهات‪ .‬لن‬
‫تندمي على هذا يا مولي‪ ".‬انقطع الخط‪ ،‬وببطء‪ ،‬أسحب هاتفي بعيًد ا عن أذني وأحدق في الشاشة بهدوء‪ .‬عقلي ال يتسابق‪ .‬أنا‬
‫وليس لدي أي فكرة عمن ورثت ذلك‪ Molly Present 2022 L، .‬مبتلى فقط بفكرة واحدة‪ .‬ما هي اللعنة التي أقحم نفسي فيها؟‬
‫ربما كانت والدتنا كذلك قبل أن تتعاطى المخدرات‪ .‬مع ذلك‪ ،‬أشك في أن أبي رفع أي شيء أثقل من زجاجة فودكا في سنوات‬
‫عمره‪ .‬وبغض النظر عن ذلك‪ ،‬فإن أختي الصغيرة هي الالعبة النجمة في فريقها لكرة القدم‪ ،‬وقد سجلت للتو هدفها الثالث‪ .‬أقفز‬
‫من مقعدي وأصفق وكأن الدبور في وجهي‪ ،‬لكني أمتنع عن الهتاف والصراخ كما أريد‪ .‬أفّض ل أن يعتقد والداها أنني فرد متحمس‬
‫من أفراد األسرة لطفل آخر بدًال من التساؤل عن سبب وجود شخص غريب عشوائًي ا يصرخ باسم ابنتهما‪" .‬اذهبي إيما!" تصرخ‬
‫والدتها مارجوت من خالل راحتي يديها حول فمها‪ .‬زوجها ووالد ليلى‪ ،‬كولن‪ ،‬يقف بجانبها مباشرة‪ ،‬ويهتف بنفس الحماس‪ .‬أنا‬
‫ممتن جًد ا ألنهم احتفظوا باالسم الذي أعطيته لها‪ .‬هذا هو ما كنت سأسميه ابنتي‪ ،‬لو كان لدي واحدة‪ .‬كنت أعرف أنني إذا كنت‬
‫سأحافظ على ليلى محمية حًق ا‪ ،‬فلن أستطيع أن أحمل طفلة مفقودة كطفلة مفقودة وأناديها بشكل صارخ باالسم الذي يتم بثه‬
‫عبر األخبار‪ .‬وبينما كنت أحاول تجنب الجمهور بأي ثمن‪ ،‬كانت هناك أوقات كان ذلك فيها أمًر ا ال مفر منه‪ .‬وعلمت أن ليلى ستكبر‬
‫في النهاية وتعرف اسمها‪ ،‬ولم يكن بإمكاني المخاطرة بمعرفة هويتها‪ .‬كان ذلك ضروريا لسالمتها‪ .‬واآلن‪ ،‬من الضروري لها أن‬
‫تستمر في عيش حياة آمنة وسعيدة‪ .‬يتمايل ذيل حصان ليلى األشقر الطويل خلفها وهي تؤدي رقصة سعيدة صغيرة‪ ،‬ويركض‬
‫زمالؤها في الفريق ليهتفوا معها‪ .‬أصبحت عيناي ضبابية‪ ،‬والفخر يشع من صدري بقوة لدرجة أنني ال أستطيع التنفس حوله‪ .‬من‬
‫المستحيل بالنسبة لي أن أعرف من هي في أعماقي‪ ،‬لكنني واثق من أنها أفضل فتاة في الخامسة عشرة من عمرها على اإلطالق‪.‬‬
‫مضحك وذكي وشعبي‪ .‬ومما رأيته‪ ،‬فهي لطيفة جًد ا‪ .‬وهو الشيء الوحيد الذي يهمني حًق ا‪ .‬هذا‪ ،‬ويتم توفيرها لها وأحببتها‬
‫بالطريقة التي تستحقها‪ .‬ولكن إذا كان للزوجين الموجودين في الصف مني أي إشارة‪ ،‬فهي لديها ذلك بالضبط‪ .‬تعابيرهم تشبه‬
‫تعابير وجهي‪ .‬الفخر والفرح والكثير من الحب‪ ،‬هذا مؤلم‪ .‬أو ربما األمر مؤلم ألنها لم تعد تعرف حبي بعد اآلن‪ ،‬ولم أحظى بحبها إال‬
‫لمدة خمس سنوات من حياتها‪ .‬تنتهي المباراة بعد ساعة‪ ،‬وبدون مفاجأة‪ ،‬يفوز فريق ليلى بنتيجة ‪ .0-4‬يتم تجميع الفتيات في‬
‫مجموعة ضخمة‪ ،‬وكلهن​​يهتفن ويصرخن فرحتهن‪ .‬وعندما يشق والداها طريقهما إلى المجموعة ويعانقان ليلى في عناق حماسي‪،‬‬
‫وتشكل أفواههما الكلمات "أحبك وأنا فخور بك"‪ ،‬استدرت وأغادر‪ .‬الدموع تلسع عيني كما تفعل غالًب ا بعد ألعابها‪ .‬سواء كان ذلك‬
‫ألنها فازت‪ ،‬وال أستطيع أن أكون الشخص الذي يحتفل بها‪ ،‬أو ألنهم خسروا‪ ،‬وأنا غير قادر على مواساتها‪ .‬بغض النظر‪ ،‬أنا سعيد‬
‫جًد ا من أجلها‪ .‬ألنه على الرغم من أن ذراعي ليست هي التي تحيط بها‪ ،‬إال أن احتضانها ليس أقل حًب ا‪ .‬هذا هو حرفًي ا أسوأ شيء‬
‫حدث لي على اإلطالق‪ ،‬خاصة في منتصف هدف لعين‪" .‬ماري‪ ،‬هذه أمي‪ ،‬وينيفريد‪ "،‬يقدم لنا كيج‪ ،‬وهو يميل شفتيه بابتسامة‬
‫شريرة‪ .‬ال أحب شيًئ ا أكثر من أن أصفعه‪ ،‬لكنني حالًي ا مشلول‪ .‬أعلم أن عيني بحجم كرات الغولف‪ ،‬وإذا كانت االبتسامة الخبيثة‬
‫على وجه والدته تشير إلى أي شيء‪ ،‬فهي لم تمر دون أن يالحظها أحد‪ .‬ال يمكن أن يكون طولها أكثر من خمسة أقدام‪ ،‬وتنظر إلّي‬
‫بعينين عسليتين‪ .‬شعرها األبيض القصير يتجعد بشكل فني حول مؤخرة رأسها وفوق جبهتها‪ ،‬وهو مصفف بشكل مثالي‪ .‬يرسم‬
‫أحمر الشفاه األحمر الالمع شفتيها المبتسمتين‪ ،‬وترتدي بنطال جينز أسود مبهر وبلوزة بطبعة جلد الفهد‪" .‬من اللطيف مقابلتك‪"،‬‬
‫صرخت‪ ،‬وأمسكت بكفها األملس حتى تهتز‪ .‬إنها تسخر وتضربني بعيًد ا قبل أن تسحبني إلى أدفأ عناق شهدته على اإلطالق‪.‬‬
‫يضيق حلقي‪ ،‬لكنني اخترت أن أصدق أن السبب هو أنني أشعر باالرتياح الشديد ألنها لن تضطر إلى لمس يدي المتعرقة‪ .‬عندما‬
‫ابتعدت‪ ،‬التقيت بنظرة كيج‪ ،‬فقط لتنجذب عيني نحو صندوق الواقي الذكري الموجود خلفه مباشرة‪ .‬يسوع سخيف المسيح‪ .‬لن‬
‫تخبرني أنني سأتلقى إسقاًط ا آخر الليلة‪ .‬خالل الشهر الماضي‪ Legion ،‬أتعافى من هذا أبًد ا‪ .‬بعد مباراة ليلى‪ ،‬تلقيت مكالمة من‬
‫كان كيج يقوم بتوليد الجثث ثالث إلى أربع مرات في األسبوع‪ ،‬وفي كل مرة‪ ،‬يجد طريقة جديدة لينتهي به األمر في سريري‪.‬‬
‫بصرف النظر عن الحادث الذي وقع في الحظيرة‪ ،‬بدأت في جعله يستخدم الواقي الذكري‪ .‬وبسبب دافعه الجنسي الذي ال يشبع‪،‬‬
‫مررنا بصندوق كامل يضم خمسين عدًد ا بالفعل‪ .‬لقد حاولت إقناع نفسي أن الشهر الماضي كان حلًم ا غريًب ا وواضًح ا‪،‬ومع ذلك‪ ،‬فإن‬
‫الكدمات الموجودة على الوركين والمؤخرة جعلت من المستحيل إنكارها‪ .‬وفي كل ليلة‪ ،‬بعد مغادرته‪ ،‬كنت أحاول أن أطلب من‬
‫نفسي أن أبقي األمر احترافًي ا تماًم ا من اآلن فصاعًد ا‪ ،‬لكن الوخز في قلبي جعلني أعرف أن جسدي لم يوافق بشدة‪ .‬لذا‪ ،‬مثل أي‬
‫امرأة مسؤولة تبلغ من العمر أربعة وثالثين عاًم ا‪ ،‬أقوم بشراء المزيد من الواقي الذكري‪ .‬فقط في حالة‪ .‬مسعى آمن على خالف‬
‫ذلك‪ .‬حتى تسلل إلى جواري حضوٌر ما‪ ،‬غزت رائحة لذيذة حواسي قبل أن تشير يد مألوفة إلى عالمة تجارية معينة‪" .‬سأحتاج‬
‫الصارخ الموجود على الصندوق‪ ،‬ثم ابتسامة كيج العريضة أمامي‪ .‬قبل أن ‪ XL‬إلى هذه‪ ".‬نظرت عيناي الواسعتان ببطء إلى حجم‬
‫أتمكن من النطق بكلمة واحدة‪ ،‬ظهر وجه لطيف على الجانب اآلخر منه‪ ،‬ويوبخه لمحاولته "استمالة سيدة بهذه الطريقة الفظيعة"‪.‬‬
‫"لم أكن أعلم أن لدى كيج صديقة جديدة!" صرخت بحرارة‪ ،‬وابتعدت فقط لتلتقط خدي بين يديها الناعمتين‪" .‬يا جمالك! عيناك‬
‫مثيرتان للغاية‪ ،‬هل تعلم ذلك؟ وعالمة العض تلك‪ ،‬يا عزيزي الرب‪ ،‬ال بد أنها جاءت من شخص فظيع‪ .‬لكن أجرؤ على القول إن هذا‬
‫يجعلك تبدو منفعاًل للغاية يا عزيزتي‪ ».‬فمي يسقط‪ .‬يتنهد كيج‪" .‬إنها تمر بمرحلة وصف المرأة بأنها مثيرة‪" .‬لقد أخبرتني باألمس‬
‫أنها تريد البدء في ارتداء السراويل الجلدية مرة أخرى" ‪ ،‬يوضح كيج‪ .‬على الرغم من لهجته الجافة‪ ،‬إال أن عينيه تلمعان بالتسلية‪.‬‬
‫تطلقني وينيفريد لتطلق على ابنها نظرة ساخطة‪" .‬هكذا قمت بإغواء والدك‪ ،‬كما تعلم‪ .‬كنت أرتدي هذا البنطلون الجلدي الضيق‬
‫وقمة رسن حمراء زاهية‪ .‬أعادت نظرتها إلّي ‪ ،‬واإلثارة تتألأل في عينيها‪" .‬لم تبدو الفتيات أفضل من أي وقت مضى‪ ،‬دعني أخبرك‪.‬‬
‫ألقى والده نظرة واحدة وجعلني أنحني‪" "...‬يا أمي‪ "،‬يتدخل كيج بصرامة‪ .‬تدحرجت عينيها ثم تغمز في وجهي‪ ،‬وابتسامة ماكرة‬
‫تلوي شفتيها الحمراء‪" .‬ال تقلقي عزيزتي‪ ،‬سأكمل القصة مرة أخرى‪ .‬يصبح حساًس ا عندما أتحدث عن حياتي الجنسية أمامه‪ .‬رد‬
‫فعل صحيح‪ ،‬فقط أنا ال أعبر عن ذلك‪ .‬وبدًال من ذلك‪ ،‬أرد لها ابتسامتها‪ ،‬ولو بعصبية‪" .‬نعم‪ ،‬أود أن أسمع ذلك‪ "،‬تمتمت‪" .‬عظيم!"‬
‫صرخت وأذهلت العميل في نهاية الممر‪ .‬لقد ابتسمت ابتسامة عريضة عندما أعطتنا المرأة الشقراء الشابة تعبيًر ا مذهواًل ‪ .‬من‬
‫ال يالحظ حتى‪" .‬تعالوا لتناول العشاء ليلة الغد‪ ،‬وسأخبركم بكل ‪. Winifred‬المسلم به أن األمر مضحك‪ ،‬والضحكة تنفجر بحرية‬
‫القصص‪ .‬اعتدت أن أكون جماعًي ا في اليوم‪ .‬واسمحوا لي فقط أن أقول إن نجوم الروك المتمنيين هم أفضل في الكيس من‬
‫النجوم الناجحين‪ .‬بمجرد أن يصبحوا أثرياء‪ ،‬يشعرون أنه ليس لديهم أي شخص يثير إعجابهم‪ .‬تلوح بيدها بشكل متجدد‪" .‬أمي‪"-‬‬
‫"على أية حال‪ ،‬هل يمكنك فعل ذلك؟ أنا أصنع أفضل إسكافي خوخ‪ ".‬نظرتها مليئة بالكثير من األمل‪ ،‬ومن المستحيل حرفيًا أن‬
‫تقول ال‪ .‬ألقيت نظرة سريعة على كيج‪ ،‬ووجدت تعبيًر ا مظلًم ا ومثيًر ا للسخرية تقريًب ا‪ .‬يريد مني أن أجيب‪ ،‬األمر الذي يؤدي فقط‬
‫إلى تصاعد معدل ضربات القلب إلى مستويات خطيرة‪ .‬من الواضح أنه ال يشعر بالرغبة في إعطائي فرصة للخروج‪ ،‬ولست متأكًد ا‬
‫مما إذا كان السبب هو استمتاعه بمشاهدتي وأنا أعاني أم ألنه يريدني أن آتي بالفعل‪ .‬وفي كلتا الحالتين‪ ،‬فهو ديك‪" .‬نعم‪ ،‬بالطبع‪.‬‬
‫ليس لدي خطط‪" ".‬عظيم!" لقد خوارت مرة ثانية‪ ،‬ومرة​​أخرى‪ ،‬أخافت نفس الفتاة الصغيرة‪ ،‬التي اقتربت منذ ذلك الحين‪ .‬تقفز‪،‬‬
‫وتسقط صندوًق ا نتيجة لذلك‪ ،‬وتسرع اللتقاطه‪ ،‬وقد أصبحت خديها اآلن باللون األحمر الفاتح‪ .‬بعد ذلك‪ ،‬ألقى العميل المرهق على‬
‫وينيفريد نظرة محيرة‪ ،‬حيث قام بدس خيوط شقراء متطايرة بشكل محموم خلف أذنها‪ ،‬وأسرع قبل أن تعاني من نوبة قلبية في‬
‫سن مبكرة جًد ا‪" .‬سيحب كيج أن يأتي الصطحابك"‪ ،‬تطوعت‪ ،‬ولم تكلف نفسها عناء التحقق منه أوًال‪ .‬تلجأ إليه‪" .‬أحضرها في‬
‫الساعة السادسة‪ .‬والتقط لنا بعًض ا من هذا القرف الجيد الذي أحبه‪ .‬حواجبي تقفز‪ .‬كيج يدحرج عينيه‪" .‬إنها تشير إلى النبيذ‪"،‬‬
‫التركيز علي‪" .‬وحبًا هلل‪ ،‬ارتدي شيئًا مريحًا‪ .‬سنجلس على األريكة نشرب ونتحدث بألفاظ سيئة يا ‪ Winifred‬يوضح بجفاء‪ .‬يعيد‬
‫ابني الرائع‪ ،‬لذا من فضلك ال تشعر بالحاجة إلى إثارة إعجابي بفستان سخيف‪ .‬أنا أضمن أن تلك الموجودة في خزانة مالبسي هي‬
‫أكثر جاذبية على أي حال‪ .‬تذهب لتبتعد ولكن بعد ذلك تدور حولها‪" .‬أوه‪ ،‬وال تدعه يمنعك من استخدام الواقي الذكري‪ .‬تربية‬
‫األطفال هي فترة الخمسينيات‪ .‬هنا‪ ،‬إذا كان يشبه والده‪ ،‬فيجب أن تعمل هذه األشياء‪ .‬أضحك عندما تخطف الواقيات الذكرية‬
‫الصغيرة الحجم من الرف وتضعها في عربتي دون أن تلتفت إلى الوراء‪ ،‬ثم تودعني‪ .‬يتحول وجه كيج من الصدمة إلى اإلهانة‬
‫بشكل واضح‪" .‬أوه‪ ،‬لديها النكات‪ ".‬يمكن سماع قهقهة وينيفريد في العديد من الممرات‪ ،‬وأنا على يقين تقريًب ا من أنه أينما كانت‬
‫أنا هذا التلفاز" )‪. "Cage Nine Years Ago" (2013‬المرأة الشقراء الشابة في المتجر‪ ،‬فقد تمكنت من إخافتها مرة أخرى‬
‫التافه"‪ ،‬تصرخ المرأة العجوز‪ ،‬وشعرها الرمادي واألشقر مبعثر وهي تغلق اإليصال على المنضدة‪" .‬ما هو الخطأ في ذلك؟" سألني‬
‫الموظف سيالس‪ ،‬وهو يحافظ على نبرة صوته لطيفة على الرغم من موقف المرأة السيئ منذ اقتحامها ألول مرة‪ .‬إنها قصيرة‪،‬‬
‫ومن الواضح أنها مدخنة‪ ،‬وصدرها منتفخ وكأنها قاسية‪ .‬عظامها عبارة عن أغصان‪ ،‬ولكن أًي ا كان ما يدفعها إلى النهوض من‬
‫السرير‪ ،‬على ما أعتقد‪" .‬لن يتم تشغيله!" صرخت وهي تضرب بيديها المتجعدتين على المنضدة‪" .‬أي نوع من األحمق يبيع جهاز‬
‫تلفزيون ال يعمل؟" تشنجت عين سيالس‪ ،‬وأنا أضحك تحت أنفاسي‪" .‬لقد واصلت الضغط على أداة النقر اللعينة‪ ،‬وال شيء!" "هل‬
‫تأكدت من توصيله؟" تنظر المرأة إلى سيالس وكأنه يتحدث لغة غريبة‪ ،‬األمر الذي يبدو أنه يثير غضبها أكثر‪" .‬موصول بماذا؟"‬
‫تصرخ ويرتفع صوتها‪" .‬أنت تعرف ماذا‪ ،‬ال يهم‪ .‬أعد لي أموالي أيها القذر‪ ".‬ألقت إيصالها على صدر سيالس‪ .‬يكاد يكون من‬
‫المستحيل احتواء ابتسامتي‪ ،‬مع األخذ في االعتبار أنني أعرف السؤال الدقيق الذي سيخرج من فمه‪" .‬بالتأكيد سيدتي‪ .‬أين‬
‫التلفاز؟" مرة أخرى‪ ،‬تحدق به وكأنها ال تفهم‪" .‬في منزلي! هل تعتقد أن سيدة عجوز صغيرة مثلي يمكنها حمل ذلك هنا بنفسي؟‬
‫أنتم أيها الناس ال يمكنكم الذهاب الستالمها؟ سيالس اآلن هو الذي يحدق‪ ،‬مذهواًل تماًم ا‪ .‬أخفض رأسي ألخفي ضحكتي الهادئة‪" .‬‬
‫اه‪ ،‬ال‪ ،‬سيدتي‪ .‬إذا كنت تريد إرجاع غرض ما‪ ،‬فعليك إحضاره‪ .‬نحن ال نذهب إلى منازل الناس الستعادته‪ .‬يتخبط فم السيدة‬
‫للحظة‪ ،‬ثم تشرع في االنطالق في الظل‪ .‬إن عبارة "أنتم أيها الناس" و"قطع القرف" ُت قال كثيًر ا‪ ،‬وأنا على استعداد إلرسالها إلى قبر‬
‫مبكر ونقش الكلمات على شاهد قبرها اللعين‪ .‬في النهاية‪ ،‬تدخلت وأرسلتها في طريقها المرح‪ ،‬ووعدتها بالعودة عندما تعيد التلفاز‬
‫الفعلي‪ .‬لم تجادل كثيرا‪ .‬معظمهم ال يفعلون ذلك عندما يطرقعون أعناقهم لمجرد النظر إلي‪ .‬مما يجعل عملي أسهل كثيًر ا نظًر ا ألن‬
‫عمالئي المنتظمين ال يرغبون في شراء أجهزة تلفزيون‪ .‬وعلى الرغم من أنني عملت مع عدد ال بأس به من الجدات‪ ،‬فمن المؤكد‬
‫أنهم لم يكونوا غير ضارين‪" .‬لماذا يسهل التعامل مع المجرمين؟" يتذمر سيالس‪ ،‬ويلقي نظرة قذرة على الباب الذي خرجت منه‬
‫المرأة العجوز للتو‪ .‬أرفع الحاجب‪" .‬لماذا تعتقد أنني أنشأت هذا العمل؟" سيالس يحرك جبينه باستهزاء‪" .‬ألنك وغد ذكي تعلمت‬
‫كيفية القيام بشيء ال يستطيع تسعة وتسعون بالمائة من السكان القيام به؟" أجبته بجفاف‪" :‬تسعة وتسعون بالمائة هي نسبة مبالغ‬
‫فيها بعض الشيء"‪ .‬لكنها ليست بعيدة‪ .‬كنت في الثانية عشرة من عمري عندما دفعت أختي الكبرى أوليفيا مبلًغ ا من المال مقابل‬
‫الحصول على بطاقة هوية مزورة‪ .‬أتذكر أنها كانت متحمسة للغاية‪ ،‬وكانت عيناها الزرقاوان تتألأل عندما تحدثت عن الدخول إلى‬
‫أول حانة لها‪ .‬كانت في السادسة عشرة من عمرها وكانت في مرحلة التمرد‪ .‬في نهاية هذا األسبوع‪ ،‬ارتدت أوليفيا مالبسها مع‬
‫صديقتها المفضلة‪ ،‬كيلي‪ ،‬وتسلال إلى الخارج بعد أن ذهبت والدتنا إلى السرير‪ .‬كانت تلك آخر مرة رأيتها فيها‪ ،‬وأتذكر بوضوح أنني‬
‫وصفتها بالحمقاء قبل أن تخرج من نافذتها وتهرب في الليل‪ .‬وقصة ما حدث بعد ذلك رويت على لسان قاتلها أثناء محاكمته‪ .‬وفًق ا‬
‫للضابط جيمس جيل‪ ،‬تم استدعاؤه إلى النادي الذي حاولت أوليفيا وكيلي الدخول إليه‪ .‬ألقى الحارس نظرة واحدة ورأى أن‬
‫بطاقات الهوية الخاصة بهم كانت سيئة الصنع‪ .‬لذلك‪ ،‬لتلقينهم درسا‪ ،‬اتصل بالشرطة‪ .‬وصل الضابط جيل إلى النادي بعد عشر‬
‫دقائق وقادهم إلى المقعد الخلفي لطرادته‪ .‬باستثناء أنه لم يأخذهم إلى المحطة أبًد ا‪ .‬وبدًال من ذلك‪ ،‬اقتادهم إلى منزله الذي‬
‫يسكنه الجبال في أطراف المدينة‪ .‬وهناك‪ ،‬شرع في اغتصابهما وتعذيبهما لمدة يومين حتى أطلق عليهما النار في نهاية المطاف‬
‫في مؤخرة الرأس‪ .‬لمدة عامين‪ ،‬لم نكن نعرف ما حدث لهم‪ .‬حتى اختطف الضابط جيل فتاة أخرى‪ ،‬وعلى عكس أختي وصديقتها‪،‬‬
‫هربت وعاشت لتخبر قوات الشرطة عن الرجل الشرير الذي كان يعمل معهم‪ .‬بعد ذلك فتشوا منزله ووجدوا أوليفيا وكيلي وسبع‬
‫فتيات أخريات مدفونات في ممتلكاته‪ .‬كل ما كنت أفكر فيه هو أنه لو لم تحصل أختي وصديقتها على بطاقات هوية سيئة‪ ،‬لما‬
‫دخل جيمس جيل إلى حياتهما أبًد ا‪ .‬لم يكن ليضعهم أبًد ا في الجزء الخلفي من سيارته ويقتلهم بال معنى‪ .‬في ذهني الغبي البالغ‬
‫من العمر أربعة عشر عاًم ا‪ ،‬اعتقدت أنني كنت أنتقم ألختي من خالل تعلم كيفية عمل بطاقات هوية مزورة شرعية للشابات‪ .‬لم‬
‫يستغرق األمر وقًت ا طويًال قبل أن أدرك أنني كنت أسمح لهم فقط بدخول بيئة مليئة بالرجال األشرار على حد سواء‪ .‬لم يكونوا‬
‫أكثر أماًن ا‪ ،‬ولو أن أختي دخلت الحانة في تلك الليلة‪ ،‬فليس هناك ما يضمن أن رجاًل آخر لن يرتكب نفس الفعل الفظيع‪ .‬لذلك‪،‬‬
‫لفترة من الوقت‪ ،‬كانت لدي مهارة لم أكن أعرف كيفية االستفادة منها‪ .‬حتى ذات يوم‪ ،‬جاء إلّي طفل أكبر مني ببضع سنوات‪،‬‬
‫يدعى ديفيد‪ ،‬وسألني إذا كان بإمكاني أن أفعل أكثر من مجرد منحه بطاقة هوية جديدة‪ .‬أراد حياة جديدة‪ .‬كان والده جنرااًل في‬
‫مشاة البحرية وكان مسيًئ ا للغاية‪ .‬كان ديفيد يشعر بأن حياته في خطر في كل مرة يعود فيها إلى المنزل‪ ،‬وكان مقتنًع ا بأنه إذا‬
‫هرب ببساطة‪ ،‬فسيجده والده‪ .‬أعتقد أن رجله العجوز قد هدد بنفس القدر‪ .‬استغرق األمر مني أسبوعين لمعرفة كيفية الحصول‬
‫على بطاقة ضمان اجتماعي جديدة وشهادة ميالد له‪ .‬حتى أنني تمكنت من توفير وظيفة له على متن قارب صيد‪ .‬لقد أثار شغًف ا‬
‫لم أكن أعلم أنني أملكه‪ .‬اتضح أن جعل الناس يختفون هو الطريقة التي سأنقذهم بها‪ .‬بلغت الثامنة عشرة من عمري وبدأت‬
‫وهو متجر إلكترونيات يبيع أجهزة التلفاز‪ .‬لكن تلك كانت جبهتي فقط‪ .‬لقد قمت ببيع ‪، Black Portal،‬مشروعي التجاري الخاص‬
‫من أحد عمالئي الذين عرفوه‪ ،‬وقد أعجبه ما ‪ Legion‬خدماتي الفعلية بالكالم الشفهي في البداية‪ .‬في النهاية‪ ،‬جذبت انتباه‬
‫يمكنني فعله وأرسل المزيد من العمالء في طريقي‪ .‬إنه يساعدني في جلب األعمال؛ وفي المقابل أساعده بالمعروف‪ .‬قاعدتي‬
‫يجعل هذه األنواع تختفي ‪ Legion‬الوحيدة هي أنني ال أساعد المغتصبين أو المتحرشين باألطفال‪ ،‬وهي ليست مشكلة ألن‬
‫بطريقة أكثر استدامة‪ .‬القتلة‪ ،‬أنا أتعامل مع كل حالة على حدة‪ .‬لقد ساعدت األشرار على الهروب‪ ،‬لكنهم لم يفتقروا إلى البوصلة‬
‫األخالقية التي أطلبها إذا كانوا يريدون مساعدتي‪ .‬هناك ما يسمى بالمنطقة الرمادية‪ ،‬خاصة عندما يتعلق األمر بالقتل‪" .‬يا يسوع‪،‬‬
‫هل هذا هو ما أعتقده؟" همس سيالس‪ ،‬سؤاله مشبع بالكفر‪ .‬قلبي يتوقف عن النبض في اللحظة التي أضع فيها عيني عليها‪ .‬تتجه‬
‫مولي ديفرو اللعينة نحو المنضدة‪ ،‬وعيناها تنطلقان في كل اتجاه‪ .‬أكتافها منحنية إلى الداخل‪ ،‬وهي تقضم أظافرها بقلق‪ .‬يتم‬
‫ترتيب تجعيد الشعر البني الداكن بشكل متعمد حول وجهها‪ ،‬لكن تلك العيون الخضراء الحزينة والندبة الموجودة على تفاحة خدها‬
‫‪ ...‬إنها هبة ميتة‪ .‬لقد تم لصقها في جميع األخبار عندما اختفت‪ .‬ثم أختها الصغيرة ليلى بعد ثمانية أشهر‪ .‬يفترض معظمهم أن‬
‫والدهم أخذ ليلى وهرب‪ ،‬لكن لم تتم رؤية أي منهما منذ ذلك الحين‪ .‬تعاني الفتاتان من حاالت اختفاء غريبة‪ ،‬والتي لم يتم حلها‬
‫حتى يومنا هذا‪ .‬لقد مرت ست سنوات تقريًب ا منذ اختفائها‪ .‬واآلن‪ ،‬ها هي في الجسد‪ .‬وهي ال تبدو أقل حزًن ا مما بدت عليه في‬
‫ملصقها الخاص بالشخص المفقود‪" .‬لقد تعاملت مع هذا‪ ".‬أهز ذقني في وجه سيالس‪ ،‬وأشير له أن يتركنا وشأننا‪ .‬وبدون كلمة‬
‫واحدة‪ ،‬يختفي في الخلف‪" .‬يقولون أن األشخاص الذين لديهم عيون مثل عينيك‪ ،‬محكوم عليهم بموت مأساوي‪ ".‬كان هناك توقف‬
‫طفيف في مشيتها‪ ،‬لكنها دفعت لألمام حتى أصبحت على بعد قدم واحدة‪ ،‬ولم يكن هناك سوى عداد بيننا‪ .‬أوضحت‪" :‬عيون‬
‫سانباكو"‪" .‬عندما يكون لديك فجوة أسفل القزحية‪" ".‬هل تحيي جميع ضيوفك بإخبارهم أنهم سيخرجون وسط كرة من اللهب؟"‬
‫"هذا هو السبب الذي يجعلهم يأتون للعثور علّي ‪ .‬أنا الذي أنقذهم من النار»‪ .‬تدندن‪ ،‬وتشتت انتباهي عن إحصاء النمش على أنفها‪.‬‬
‫لقد وصلت إلى الخامسة عشرة فقط‪ ،‬لكن ال أمانع في إعادة التشغيل‪" .‬أنا هنا فقط من أجل التلفاز‪ "،‬تكذب‪ .‬ابتسامتي في الرد ال‬
‫إرادية‪" .‬بالتأكيد‪ ،‬أي نوع؟" انا سؤال‪" .‬آه‪ "...‬تنظر حولها ثم تشير إلى شاشة مسطحة مقاس خمسين بوصة‪ .‬وإذا كان علي أن‬
‫أخمن‪ ،‬فهو بعيد عن نطاق سعرها‪" .‬هذا‪" ".‬سيكون ذلك خمسمائة دوالر‪ ".‬عيناها الواسعتان تطيران نحوي‪ .‬تمتمت‪" :‬يسوع"‪" .‬هذا‬
‫غير ضروري حرفًي ا‪ ".‬أشير إلى أرخص تلفزيون لدينا‪ .‬إنه صندوق صغير منذ عقد مضى‪ ،‬لكن تم تجديده‪" .‬خمسون دوالًر ا لذلك‪".‬‬
‫تجعد أنفها في نفور‪" .‬ال يبدو أن هذا يستحق أكثر من دوالر واحد‪" ".‬إنها قطعة أثرية‪ ".‬تجيب دون تردد‪" :‬يبدو أن األمر أكثر‬
‫مالءمة الستضافة النار"‪ .‬أنا ممتلئ باالبتسام مثل األحمق اللعين‪" .‬ربما يكون األمر كذلك‪ ،‬ولكن كن حذًر ا‪ ،‬فقد يسمعك الموظف‪.‬‬
‫هذا هو فخره وفرحه‪ ".‬إنها ترفع الحاجب‪" .‬تعازي لغروره الجريحة‪ ".‬اللعنة‪ .‬أعتقد أنني أحبها‪ .‬لقد مسحت حلقها وأدركت أننا كنا‬
‫نحدق في بعضنا البعض بابتسامة غبية على وجوهنا‪" .‬إذن‪ ،‬أه‪ ،‬هل تأخذون خطط سداد إلطفاء الحرائق؟" أضع ذراعي على‬
‫المنضدة‪ ،‬وأنظر إليها اآلن من تحت حاجبي‪ .‬أستطيع أن أشعر بمدى شر األمر‪ ،‬لكني ال أستطيع إخفاء ذلك‪" .‬أوًال‪ ،‬أخبرني باسمك‪.‬‬
‫ملكي هو كيج إيفرهارت‪ ".‬تضيق عينيها‪ ،‬على ما يبدو مشبوهة‪" .‬هل تخبرني أنك ال تعرف من أنا؟ "لم يخبرك الفيلق أنني قادم؟"‬
‫ابتسمت وأنا أقدر مالحظتها‪" .‬الفيلق في الواقع لم يحذرني‪ ،‬أيها اللعين‪ .‬لكن بينما أعرفك‪ ،‬أردت أن أكون حذًر ا في حال مررت‬
‫بشيء آخر‪ .‬تدندن‪ ،‬ثم تجيب‪" :‬مولي‪ .‬يمكنك االتصال بي مولي‪ " .‬أمد لها يدي لتصافحها‪ ،‬فتمسكها بخجل‪ .‬في اللحظة الثانية‬
‫التي يلمس فيها جلدها جلدي‪ ،‬أشعر وكأن تيارات كهربائية صغيرة تنطلق بين راحتي اليدين‪" .‬تشرفت بلقائك يا مولي‪ "،‬قلت‬
‫بغضب‪ .‬إذا اضطررت إلى اإلمساك بيدها إلى األبد‪ ،‬فلن يكون ذلك طويًال بما يكفي‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬أطلقت سراحي وأخرجت بطاقة‬
‫سوداء من الجيب الخلفي لبنطالها الجينز األزرق الداكن‪ ،‬وبدت غير متأكدة‪" .‬الفيلق؟" تقول ذلك وكأنه سؤال‪ ،‬على الرغم من أن‬
‫الحروف الذهبية تقول ذلك تماًم ا‪ .‬لقد رأيت هذه البطاقة عدة مرات‪ .‬وفي كل مرة‪ ،‬يكون الشخص الذي يسلمها هو الشخص الذي‬
‫يغطي رسومهم بالكامل‪ .‬وأسعاري باهظة‪" .‬هل تعرف إلى أين تريد ‪ Legion‬يحتاج بشدة إلى الهروب‪ .‬وهذا يعني أيًض ا أن‬
‫الذهاب؟" سألت‪ ،‬وأنا أمسح بإبهامي على الحروف المعدنية‪ .‬عادة‪ ،‬أحتفظ بالبطاقة‪ ،‬لكن أعيدها إليها ألسباب ال أستطيع تفسيرها‪.‬‬
‫بتردد‪ ،‬أمسكت به وأدخلته في بنطالها الجينز مرة أخرى‪" .‬أالسكا‪ ".‬يبدو أن الجواب قد انفجر من حلقها‪ ،‬وكأنه محبوس خلف‬
‫أسنانها‪ .‬أرفع الحاجب في مفاجأة‪ .‬يحاول معظم الناس الذهاب إلى الشاطئ‪ ،‬حيث يكون الجو دافًئ ا ويجعلهم يشعرون وكأنهم‬
‫هربوا إلى جزيرة استوائية‪ .‬يمكنني أن أرسل الناس إلى أماكن كهذه‪ ،‬لكن معظمهم ال يستطيع تحمل هذه الرسوم الباهظة‪ .‬في‬
‫النهاية‪ ،‬يذهبون إلى حيث أرسلهم‪ ،‬على الرغم من أنني أحاول العثور على مكان يسعدون به‪ .‬خاصة إذا كانوا يستحقون هذا‬
‫السالم‪" .‬هل تحب البرد؟" تهز كتفيها‪ ،‬ويبدو أنها تتصارع مع كلماتها التالية‪" .‬إذا خرجت إلى البرية‪ ،‬أنا والذئاب فقط‪ ،‬فلن يجدني‬
‫أحد‪ .‬لن يتعرف علي أحد‪ .‬لقد اختفيت مرة واحدة‪ .‬هذه المرة‪ ،‬أريد أن يكون األمر لألبد”‪ .‬يشكل لساني الكلمات ليسأل عما حدث‬
‫لها في ذلك اليوم‪ .‬ومن كان يطاردها؟ هل وضعوا تلك النظرة المسكونة في عينيها؟ كيف هربت؟ وما الذي يدفعها إلى البقاء‬
‫متخفية عن العالم؟ قلت لها‪" :‬سيستغرق فريقي أربًع ا وعشرين ساعة للحصول على كل شيء"‪ .‬تنقر أصابعها على المنضدة‪ ،‬وتمضغ‬
‫شفتها بعصبية‪" .‬هل يحدث هذا مع اإلقامة قبل أن أغادر؟" تتساءل‪ ،‬وقد بدأت خدودها تحمّر من الحرج‪" .‬أنا‪ ،‬امم‪ ،‬ليس لدي حًق ا‬
‫أي مكان أذهب إليه أثناء انتظاري‪ ".‬ستغطي الفيلق جميع نفقاتها‪ ،‬بما في ذلك الطعام والضروريات‪ .‬إذا كانت لديها تلك البطاقة‬
‫السوداء‪ ،‬فمن المحتمل أيًض ا أن تكون لديها بطاقته االئتمانية‪ .‬لكنني ال أخبرها بهذا الجزء‪ .‬ليس بعد‪ ،‬على األقل‪" .‬بالتأكيد‪ "،‬أقول‪.‬‬
‫"سنساعدك في اإلقامة في فندق‪ .‬سوف يغطيك الفيلق‪ ".‬كتفيها يسقطان بارتياح‪ ،‬لكن كتفي مشدودتان‪ .‬إنه شعور ال أستطيع أن‬
‫أسميه‪ .‬واحدة ربما تحتوي على كلمة غامضة لوصفها‪ .‬لكن معرفة أن هذه قد تكون المرة األخيرة التي أراها فيها قبل أن تغادر ال‬
‫يناسبني‪ .‬في الواقع‪ ،‬هذا يجعلني يائًس ا تماًم ا للتأكد من أنها ليست آخر لحظة لي معها‪ .‬ليس بسبب من هي وماذا حدث لها‪ .‬ولكن‬
‫ألنها‪ ،‬لسبب ال يوصف‪ ،‬تشعر وكأنها لي‪" .‬أعطني ثانية لترتيب بعض األشياء‪ .‬ابقى في مكانك‪ ،‬نعم؟ "نعم‪ "،‬صرخت‪ ،‬وألقت نظرة‬
‫أخرى حولها‪ .‬إنها غير مرتاحة‪ ،‬وقررت على الفور أنني أكره ذلك حًق ا‪ .‬ليس من السهل أن أبعد نظري عنها‪ ،‬لكنني أجبر نفسي على‬
‫االلتفاف والتوجه إلى الخلف‪ .‬يقف سيالس أمام كومة من أجهزة التلفاز المعبأة‪ ،‬وفي يده حافظة بينما يقوم بفرز المخزون‪.‬‬
‫"الخروج إلى األمام وتراقبها؟ تأكد من عدم التعرف عليها‪ .‬سأكون دقيقة واحدة فقط‪" ".‬لقد فهمت"‪ ،‬يغرد‪ ،‬قبل أن يضع حافظته‬
‫ويتوجه إلى األمام‪ .‬انتظرت بضع دقائق للتأكد من عدم وجوده‪ ،‬ثم أخرجت هاتفي وبدأت العمل‪ .‬خالل دقيقة سأتصل بالفندق‬
‫األول‪" .‬شكًر ا التصالك بفنادق ميلتون‪ .‬كيف يمكنني مساعدتك؟" امرأة تحيي‪ ،‬صوتها عالي النبرة‪" .‬أود حجز كل غرفة متاحة لهذه‬
‫الليلة‪ ".‬هناك وقفة‪" .‬أنا آسف‪ ،‬لقد قلت جميع الغرف المتاحة؟" "نعم من فضلك‪ .‬كل غرفة واحدة‪ .‬حتى تكون محجوًز ا بالكامل وال‬
‫يوجد لديك شخص واحد إضافي‪" ".‬امم‪ ،‬حسًنا‪ .‬بالتأكيد‪ ".‬بمجرد االنتهاء من ذلك‪ ،‬أشرع في االتصال بكل فندق يقع ضمن دائرة‬
‫يمكنني استخدامه للعثور على فندق؟" ‪ D‬تسع سنوات مضت ‪" 2013‬كمبيوتر ‪. Molly‬نصف قطرها ثالثين ميًال وأحجزه أيًض ا‬
‫سألت وأنا أنقر بأصابعي على المنضدة بعصبية‪ .‬لقد عاد القفص للتو من الخلف‪ ،‬والقلق ينخر في معدتي‪ .‬هذا الوضع برمته بعيد‬
‫كل البعد عن عمقي‪ ،‬وأشعر بالمرض قليًال إذا قمت بتحليله بعمق‪ .‬بهذه السهولة‪ ،‬يمكن أن أسير في وكر ذئب آخر‪ .‬لست متأكًد ا مما‬
‫إذا كان الهروب من االتجار بالبشر قد جعلني حذًر ا أو متهوًر ا في هذه المرحلة‪ .‬كل ما أفعله يبدو وكأن حياتي على المحك‪ ،‬ولست‬
‫متأكًد ا من أنني سأعيش لفترة كافية ألعرف السالم‪" .‬سوف يحجز سيالس الغرفة لك ويعتني بها‪ "،‬يقدم كيج‪ .‬ال يضيع موظفه‬
‫ثانية أخرى ويسحب هاتفه ويبحث في الفنادق القريبة على جوجل‪" .‬يمين‪ .‬شكرا‪ "،‬أنا غمغم‪" .‬هل تحتاج إلى أي شيء في هذه‬
‫األثناء؟ ماء؟ طعام؟" أنا وميض‪ .‬لقد كان الطعام رفاهية أكثر منه ضرورة‪ ،‬ولقد أصبحت جيًد ا في تجاهل آالم الجوع‪ .‬بقدر ما‬
‫أستطيع أن أتذكر‪ ،‬كان األمر دائًم ا بمثابة معركة لتغذية جسدي‪ .‬وال أعرف ما إذا كان قد تم تقديم الطعام والماء لي طوال الخمسة‬
‫والعشرين عاًم ا من حياتي‪" .‬آه‪ ،‬أعتقد أن الماء سيكون لطيًف ا"‪ ،‬قلت وخدودي تحترق‪" .‬بالتأكيد‪ ،‬شكًر ا"‪ ،‬تمتم سيالس على الهاتف‬
‫قبل أن يغلق الخط‪ ،‬وكان جبينه مقروًص ا‪" .‬هذا هو الفندق الثاني الذي اتصلت به والذي تم حجزه بالكامل‪ ".‬ينظر إليه كيج‪" .‬استمر‬
‫في المحاولة‪ .‬أنا متأكد من أن هناك واحًد ا على األقل لديه غرفة متاحة‪ .‬ثم يعود نظراته إلي‪" .‬إنه وقت العشاء بالنسبة لنا على أي‬
‫حال‪ .‬نحن مفتوحون لمدة ساعة أخرى‪ ،‬وأعتقد أنه ليس من الذكاء أن أخرجك إلى األماكن العامة‪ ،‬حتى أتمكن من طلب بيتزا إذا‬
‫كنت ترغب في ذلك؟ شفتي جزء‪ ،‬ولكن ليس لدي كلمات‪ .‬لست متأكدة من السبب‪ ،‬لكن من المحرج أنه يريد إطعامي‪ .‬أعلم أنني‬
‫أعاني من سوء التغذية‪ ،‬لكن أعتقد أنني ال أحب أن يكون األمر واضًح ا للغاية‪ .‬على أية حال‪ ،‬أنا جائع جدًا لرفضه‪" .‬بالتأكيد‪.‬‬
‫سيكون ذلك لطيًف ا‪ .‬شكًر ا لك‪" ".‬ما هي الطبقة التي تفضلها على البيتزا الخاصة بك؟" أصبحت أكثر سخونة وأتجنب االتصال‬
‫بالعين‪ ،‬وقررت أن أركز نظري على أظافري المتكسرة‪" .‬لم أتناول البيتزا من قبل‪ ،‬لذلك ال أعرف حًق ا‪ .‬أعتقد أن الجبن فقط جيد‪.‬‬
‫عندما أجد الشجاعة إللقاء نظرة خاطفة في اتجاهه‪ ،‬أكاد أنبهر بمدى سهولة تعليم تعبيراته‪ .‬إنه ال يحدق في وجهي كما كنت‬
‫أتوقع‪ .‬بدال من ذلك‪ ،‬ابتسامة ماكرة تجعد شفتيه‪" .‬إذن دعني أكون الشخص الذي يقدم لك أفضل شيء تأكله في حياتك‪ .‬سأحصل‬
‫على درجة أعلى‪ ،‬ربما من هاواي إذا كنت من النوع الذي يحب األناناس على البيتزا الخاصة بك ‪ -‬بالمناسبة‪ ،‬جدل كبير في العالم ‪-‬‬
‫وبالطبع‪ ،‬الجبن العادي والبيبروني فقط في حالة‪ " .‬تكاد عيناي تخرجان من جمجمتي وهو يتابع‪" .‬يا إلهي‪ ،‬ال‪ .‬هذا كثير من‬
‫الطعام! ليس عليك حًق ا أن تفعل هذا‪ "...‬انحنى بشدة على المنضدة قبالتي‪ ،‬قاطًع ا كل ما كنت سأقوله بحق الجحيم‪ .‬يحدق في‬
‫وجهي بتعبير مليء بالتحدي‪ ،‬لكن ما يعقد لساني هو الطاقة الحيوانية الخام التي تشع منه‪ .‬ال أعرف إذا كان على علم بذلك أم ال‪،‬‬
‫ومع ذلك فهو يشعل النار فّي على أية حال‪" .‬أعلم أنني لست مضطًر ا لذلك‪ .‬لكني أحب أن آكل‪ "،‬يسحب بتكاسل‪ .‬يضيق صدري‪،‬‬
‫ويرفرف سرب من الفراشات في جوف بطني‪ .‬ال يبدو أنه يعلن عن حبه لتناول الطعام في هذه اللحظة‪ .‬أشعر كما لو أن مخلًب ا‬
‫حاًد ا مدبًب ا يستقر على حلقي‪ ،‬ويسحب ببطء إلى أسفل صدري‪ ،‬إلى معدتي‪ ،‬وبين فخذي‪ ،‬تارًكا أثًر ا ساخًنا في أعقابه‪ .‬إنني أميل‬
‫إلى إلقاء بعض النكتة المبتذلة حول عدم تدربي على تناول الطعام‪ ،‬على الرغم من أنني أعرف كيفية البلع‪ .‬إال أنني ال أملك الثقة‬
‫لقول شيء من هذا القبيل‪ .‬ولست متأكًد ا مما إذا كنت أرغب في ذلك‪ .‬الجنس ليس شيًئ ا أهتم به‪ .‬ليس بعد أن مررت بكل ما‬
‫أملك‪ .‬في الواقع‪ ،‬أنا راٍض تماًم ا إذا لم أضطر أبًد ا إلى رؤية قضيب آخر لبقية حياتي‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬فإن الطريقة التي يحدق بها كيج‬
‫بي اآلن ‪ -‬أتساءل عما إذا كان هذا صحيًح ا حًق ا‪ .‬لم أفكر في الشكل الذي سيكون عليه الجنس إذا اخترته‪ ،‬وما إذا كان شيًئ ا‬
‫سيشعرني باالرتياح‪" .‬لعنها اهلل!" صرخ سيالس وأذهلني بالقرب من جلدي‪ .‬يرفع كيج رأسه فوق كتفه‪ ،‬ويحدق في موظفه‪.‬‬
‫"آسف‪ "،‬يتمتم‪" .‬لقد اتصلت بكل فندق قريب‪ ،‬وجميعهم محجوزون‪ .‬كيف يتم ذلك حتى ممكن؟" قلبي يسقط‪ ،‬وعلى الفور‪ ،‬تبدأ‬
‫وربما أستطيع النوم فيها طوال الليل‪ .‬إنه ليس آمًنا‪ ،‬ولكن إذا وجدت موقًف ا للسيارات مع ‪ Legion‬أفكاري في الدوران‪ .‬لدي سيارة‬
‫سيارات أخرى‪ ،‬فربما لن يالحظ أحد‪" .‬ث‪-‬ال بأس‪" .‬يمكنني أن أجد مكاًن ا آخر ألجلس فيه‪" "...‬ال على اإلطالق‪ "،‬قاطعه كيج وهو‬
‫يقوم بتقويم عموده الفقري‪" .‬لدي غرفة نوم إضافية‪ .‬يمكنك البقاء معي الليلة‪ ".‬يتخبط فمي لبضع لحظات قبل أن أرفع يدي‪،‬‬
‫وأخيًر ا أرفع صوتي لالحتجاج‪" .‬ن‪-‬ال‪ .‬هذا ليس ضروريا‪ .‬سأجد‪" "...‬إذا كنت تفكر في النوم في مكان ما بالخارج‪ ،‬فسأضطر إلى‬
‫إيقافك هناك‪ .‬وهذا أمر خطير للغاية‪ .‬تتشكل التجاعيد بين حاجبي‪" .‬والبقاء مع شخص غريب تماًم ا ليس كذلك؟" تسترخي‬
‫مالمحه قليًال‪ ،‬ويقدم ابتسامة ناعمة‪" .‬اتصل بالفيلق‪ .‬سيضع حراًس ا خارج منزلي‪ .‬في اللحظة التي تصرخ فيها طلًب ا للمساعدة‪،‬‬
‫سيأتون مسرعين‪ ،‬وسأحصل على رصاصة في ذهني قبل أن أتمكن من الرمش‪" .‬رصاصة؟ هذا‪ ...‬وهذا يبدو أيًض ا غير ضروري‪".‬‬
‫انه الديك جبين‪" .‬فعال؟" صورة والدي وهو يمزقه الخنازير تومض في ذهني‪ ،‬وأنا أتراجع‪" ،‬ال أعتقد ذلك"‪" .‬بالنسبة لألمر يستحق‪،‬‬
‫لن أؤذيك أبًد ا‪ .‬أعدك أال أضع إصبًع ا عليك "‪ .‬هناك توقف‪ ،‬وأسمع الكلمات غير المنطوقة التي لن يعطيها صوًت ا‪ .‬إال إذا طلبت مني‬
‫ذلك‪ .‬جزء كبير مني سعيد ألنه لم يقل ذلك‪ .‬لكن جزء آخر مني يشعر بخيبة أمل قليًال‪ .‬ربما ألنني ال أعلم أنني سأجمع الشجاعة‬
‫ألقول إنني أريده أن يفعل ذلك‪ .‬أومأ نحوي‪" .‬اتصل بالفيلق"‪ .‬الهاتف األسود القابل للطي يحترق في جيبي الخلفي‪ ،‬وأنا أميل إلى‬
‫إخراجه والقيام بذلك‪ .‬ولكن ماذا لو لم يكن الفيلق أفضل من كيج؟ إذا قادني إلى شخص يرغب في إيذائي‪ ،‬فأنا أشك في أنه‬
‫رجل مستقيم أيًض ا‪ .‬وأفضل قتال رجل واحد في مكان يمكنني الحصول على سكين فيه بدًال من قتال رجل عندما أكون وحدي‬
‫في السيارة‪ .‬هل أشعر باألمان مع كيج؟ ال‪ ،‬لكن ليس ألنني أعتقد أنه سيؤذيني‪ .‬فقط هذا سوف يؤلمني عندما أحتاج إلى‬
‫المغادرة‪ .‬ال أعرف لماذا أشعر باألمان معه‪ ،‬فقط هذا ما أعرفه‪ .‬وإذا كان هناك شيء واحد أتقنته حًق ا على مر السنين‪ ،‬فهو الثقة‬
‫بحدسي‪" .‬ال بأس‪ "،‬أنا أجبر على الخروج‪" .‬سآخذ كالمك لذلك‪" ".‬كم عمرك؟" أسأل‪ ،‬على الرغم من أن صوتي الهث من الرهبة‬
‫بينما يحدق في منزله‪ .‬يجيب على الفور‪" :‬سبعة وعشرون"‪ .‬لم يسبق لي أن رأيت شاًبا في السابعة والعشرين من عمره يملك منزاًل‬
‫كهذا‪ .‬انها جميلة‪ .‬التصميم الداخلي عبارة عن مزيج من الحجر األسود واأللواح الخشبية والجدران الكريمية‪ .‬تنتشر الحياة النباتية‬
‫في جميع أنحاء مخطط الطابق المفتوح‪ ،‬مما يكمل األثاث ذو األلوان الترابية‪ .‬غرفة المعيشة غائرة من المطبخ‪ ،‬على بعد درجتين‬
‫دائريتين تؤديان إلى األسفل حيث توجد أريكة سوداء دائرية ضخمة أمام المدفأة‪ ،‬وفوقها تلفزيون ضخم‪ .‬على يساري يوجد‬
‫مطبخ أنيق به جزيرة ضخمة في المنتصف‪ .‬هناك‪ ،‬يضع كيج كومة من الورق المقوى لصناديق البيتزا‪ ،‬المتبقية منذ بضع ساعات‪.‬‬
‫كان سوبريم هو المفضل لدي‪ ،‬ووجدت الجبن مماًل للغاية‪ .‬مما أثار استياء سيالس أنني لم أمانع وجود األناناس على البيتزا‪ ،‬على‬
‫الرغم من أنه لن يكون شيًئ ا أطلبه بنفسي‪" .‬يمكنك تناول المزيد إذا كنت ال تزال جائعًا"‪ ،‬عرض كيج وهو يومئ برأسه نحو الطعام‪.‬‬
‫"أنا ممتلئ‪ "،‬أحتج‪ .‬لم أتناول هذا القدر من الطعام في حياتي‪ ،‬حتى لو كان أربع شرائح فقط‪ .‬لقد نشأت وأنا أتناول شطائر‬
‫الكاتشب مع الخبز والحساء القديم عندما كنت مع فرانشيسكا‪ .‬كانت األطعمة المقلية الدهنية ترًف ا لم أكن أعرفه من قبل‪ .‬تنزلق‬
‫نظراته إلى أسفل شكلي ببطء قبل أن تعود إلى شكلي‪ .‬بحلول الوقت الذي انتهى فيه‪ ،‬كنت مشتعاًل وأتحرك على قدمي‪ ،‬وفخذي‬
‫ينقبضان من النبض بينهما‪" .‬سوف تشعر بالجوع مرة أخرى قريًب ا بما فيه الكفاية‪ ".‬أنا ال أعرف ماذا يعني ذلك‪ .‬لكن الطريقة التي‬
‫خشن بها صوته جعلتني أتغير مرة أخرى‪" .‬سنرى"‪ ،‬أجبت‪ ،‬وأنا أشعر كما لو أنني أصدرت تحدًي ا للتو‪ .‬يبدو أن عينيه الداكنتين‬
‫تؤكدان ذلك‪ .‬أتوقع منه تقريًب ا أن يحطم التظاهر بأن هذا نوم بريء ويجردني من مكاني‪ .‬بدًال من ذلك‪ ،‬ابتعد وأشار لي بأن أتبعه‪.‬‬
‫ال أستطيع أن أفهم لماذا أشعر بخيبة األمل بسبب ذلك‪ ،‬فقط هذا ما أفعله‪ .‬ينادي قائًال‪" :‬غرفة نوم الضيوف بهذه الطريقة"‪.‬‬
‫يستغرق األمر ثانية إضافية حتى أزيل صمغ قدمي من األرضية الخشبية وأتبعه‪" .‬هل تحتاج إلى االستحمام؟" هذا السؤال يكاد‬
‫يوقفني في مساراتي مرة أخرى‪ .‬لقد استحممت في الفندق الذي مكثت فيه الليلة الماضية‪ ،‬لكن ضغط الماء كان مشابًه ا لرش‬
‫المياه في الفناء‪ ،‬وكان الصرف مسدوًد ا‪ ،‬وكان الحوض يحتوي على صدأ وأوساخ أكثر من الصابون‪ .‬قد يكون االستحمام في مكان‬
‫مثل هذا هو األقرب إلى الجنة الذي سأحصل عليه على اإلطالق‪" .‬نعم‪ ،‬إذا كنت ال تمانع‪ "،‬تمكنت من ذلك‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬في اللحظة‬
‫التي تخرج فيها الكلمات من فمي‪ ،‬أتساءل عما إذا كنت غبًي ا بشكل ال يصدق‪ .‬أو باألحرى غبي‪ .‬االستحمام في منزل شخص غريب‬
‫عاريًا وضعيفًا‪ .‬ال يعني ذلك أنني محمي أكثر بكثير بارتداء قميص تي شيرت ممزق وجينز ممزق‪ ،‬لكن على األقل سأموت مع قليل‬
‫من الكرامة‪" .‬لدي منشفة ومنشفة لك‪ .‬فرشاة أسنان احتياطية أيًض ا‪ ،‬إذا كنت في حاجة إليها‪ .‬حتى شفرات الحالقة‪ ".‬أمضغ شفتي‬
‫السفلية‪ ،‬وأشعر بدفعة صغيرة من اإلثارة‪ .‬من المسلم به أنه مر وقت طويل منذ أن حظيت برفاهية حلق ساقي‪" .‬كل هذا‪"،‬‬
‫أسرعت للخارج‪ ،‬ثم شعرت بالحرج على الفور بسبب يأسي الواضح من الحصول على حمام الئق‪ .‬مسحت حلقي وأجبت‪" :‬من‬
‫فضلك"‪ .‬ال أستطيع رؤية وجهه‪ ،‬لكني أعلم أنه مبتسم‪ .‬يقودني إلى رواق واسع‪ ،‬حيث يوجد مقعد حجري قوطي مزخرف على‬
‫الجانب األيسر‪ ،‬وتغطيه مجموعة من النباتات المختلفة‪ ،‬وتحيط به أعمال فنية جميلة‪ .‬انحرفنا إلى اليسار ودخلنا من خالل أبواب‬
‫مزدوجة تفتح على غرفة نوم ضخمة‪" .‬هل هذه غرفة نوم الضيوف؟" سألت غير مصدق‪ ،‬وأخذت أكبر سرير رأيته على اإلطالق‬
‫مغطى بمالءات سوداء ناعمة‪ ،‬والمدفأة المتشققة على الجدار المقابل‪ ،‬والسقف األبيض مع عوارض خشبية سوداء جميلة تصطف‬
‫عبره‪" .‬واحد منهم‪ ،‬نعم‪" ".‬ال أستطيع أن أتخيل كيف يبدو السيد بعد ذلك‪ "،‬تمتمت ونظرة مضحكة تمر على وجهي‪ .‬استدار ونظرة‬
‫شيطانية على وجهه وهو يسأل‪" :‬هل ترغب في رؤيتها؟" "ال‪ .‬األكبر ليس دائًم ا األفضل‪ "،‬قلت مازًح ا‪ ،‬مشيًر ا إلى الباب المفتوح‬
‫على يساري حيث أستطيع رؤية منضدة من الحجر األسود‪ .‬أتجه نحوه دون أن أنتظر رده‪ ،‬وال تهدأ نظراته المشتعلة وهي‬
‫تالحقني‪" .‬أفترض أن الحمام مجهز بالفعل بما أحتاجه؟" "بالتأكيد‪ "،‬يسحب بعمق‪ .‬معدتي ترفرف عندما أسرعت إلى الحمام‪،‬‬
‫الكثير من الدجاجة ال تمنعه​​من إلقاء نظرة‪ .‬بحلول الوقت الذي أغلق فيه الباب وأتكئ عليه بشدة‪ ،‬كان قلبي ينبض بشدة‪.‬‬
‫سينتظرني حتى أنتهي‪ ،‬وما سيأتي بعد ذلك سيكون شيًئ ا لم أفعله من قبل‪ .‬انا ذاهب ليمارس الجنس معه‪ .‬وألول مرة‪ ،‬سيكون‬
‫خياري‪ .‬أنا متوتر للغاية‪ ،‬لكن األمر ال يبدو‪ ...‬سيًئ ا‪ .‬في الحقيقة‪ ،‬إنه أمر مبهج‪ .‬إنها مشاعر غريبة‪ ،‬لكني أستطيع أن أفهم لماذا‬
‫يا طفل‪ ،‬أقنعتني ‪. Cage Present 2022 WI،‬يدمن الناس عليها‪ .‬ألنه في هذه اللحظة‪ ،‬لم أشعر بالحياة أكثر من أي وقت مضى‬
‫جدتي ذات مرة أن والدتي خرجت من الرحم وهي تتحدث‪ .‬وما زلت مقتنعا بذلك‪" .‬لذا‪ ،‬قلت لها‪ ،‬سيدتي‪ ،‬إذا كنِت ستستمرين في‬
‫التحدث بكل هذا الهراء‪ ،‬على األقل احملي معك بعض ورق التواليت لمسح فمك اللعين‪ ".‬تضع مولي يدها على شفتيها‬
‫المبتسمتين‪ ،‬عيون خضراء تتألأل بالبهجة وهي تهز رأسها في وجه أمي‪ .‬لقد اعتادت على إحراجي أنا وأوليفيا‪ .‬لكن بمجرد أن‬
‫فقدنا أختي‪ ،‬وجدت تقديًر ا جديًد ا لشخصيتها الغريبة‪ .‬إنها كل ما أملك في هذا العالم‪ ،‬وعلى الرغم من حزنها الشديد على وفاة‬
‫ابنتها‪ ،‬فقد كانت تظهر لي دائًم ا‪ .‬لم تخذلني أبًد ا‪ ،‬على الرغم من محاوالت العالم لركلها أرًض ا‪" .‬أنا ال أحب المتنمرين‪ .‬ماذا تسمونهم‬
‫يا أطفال هذه األيام؟ كارينز؟ حسنا‪ ،‬لقد كانت واحدة منهم‪ .‬باستثناء أنني أطلقت عليها حقيقتها‪ ،‬وهي عبارة عن حيوان منوي‬
‫معيب نما كثيًر ا في الفم بدًال من الدماغ‪ .‬أعلق بجفاف‪" :‬أنت شاعرة يا أمي"‪ .‬زنابق النمر التي اشتريتها ألمي للتو‪ ،‬مرتبة في‬
‫المزهرية الكريستالية التي احتفظت بها منذ عقود في وسط مائدة العشاء‪ ،‬وأطباقنا وكؤوس النبيذ الفارغة أمامنا‪ .‬أخرجت علبة‬
‫علكة النيكوتين وأضعت واحدة في فمي‪.‬أشعر باإلغراء ألكل غالفهم بالكامل اآلن بعد أن انتهينا من العشاء‪ .‬لقد قدمت أمي بالفعل‬
‫إسكافي الخوخ‪ ،‬وهو ما تخطيته‪ .‬أنا لست من محبي الحلويات‪ .‬ما لم يكن بالطبع كس مولي‪" .‬هل أنا؟ "في المرة القادمة‪ ،‬سوف‬
‫أتقاضى منك فقط أن تستمع إلي وأنا أتحدث بعد ذلك‪ "،‬أجابت‪" .‬كل هذا الوقت‪ ،‬وكان بإمكاني أن أصبح ثرًي ا فقط من خالل‬
‫الصراخ عليك‪ ".‬ضحكت ضحكة مكتومة‪ ،‬ونظرت إلى مولي ووجدتها ترد االبتسامة‪ .‬في أحد األيام‪ ،‬سأعلمها كيف تحررهم‪.‬‬
‫تشجعها أمي قائلة‪" :‬تناول المزيد من الشراب"‪ ،‬وهي تصب المزيد من النبيذ األحمر في كأس مولي‪" .‬بقدر صالبتك‪ ،‬أخشى أن‬
‫يتزوج ابني من دمية خشبية‪ .‬سوف يلتقط شظايا من جسده‪" "...‬يسوع يمارس الجنس مع المسيح‪ "،‬تأوهت‪" .‬توقف عن‬
‫الحديث‪" ".‬سوف أتأكد من شراء عدسة مكبرة له بعد ذلك‪ "،‬تقول مولي‪ ،‬وإحدى زوايا شفتيها ملتوية إلى األعلى‪" .‬للشظايا أو‬
‫لقضيبه؟" "أمي‪ ".‬انفجرت ضحكة من حلق مولي‪ ،‬وعلى الفور أسامح والدتي على وقاحتها‪ .‬لقد اعتدت على إلقاء النكات على‬
‫حسابي‪ ،‬لكنني واثق من أن مولي لم تقابل أبًد ا أي شخص مثل والدتي‪ ،‬وشخصيتها بالتأكيد ليست مقاًس ا واحًد ا يناسب الجميع‪.‬‬
‫كان هناك عدد قليل من الصديقات في الماضي كانت تخافهن‪ ،‬وأخبروني على الفور أنهن ال يستحقن ذلك على أي حال‪" .‬لن أقوم‬
‫بإخافتك‪ ،‬أليس كذلك؟" تسألها أمي وكأنها تقرأ أفكاري‪ .‬تهز رأسها‪" .‬أنا ال أخاف بهذه السهولة‪ .‬ليس بعد اآلن‪ ،‬على األقل‪" ".‬يرى؟‬
‫"إنها قوية‪ "،‬أخبرتني أمي‪ ،‬ثم ركزت على مولي‪ ،‬وعلى وجهها ابتسامة ماكرة‪ .‬ستقول شيًئ ا فظيًع ا‪ ،‬باستثناء أنه ليس لدي الوقت‬
‫إليقافها‪" .‬ما مدى قابلية رحمك للحياة؟ البيض لم يذبل بعد‪ ،‬أليس كذلك؟ لقد كنت أنتظر األحفاد‪" ".‬أنا آسف عليها‪ "،‬أعتذر‪ ،‬وقادت‬
‫مولي إلى غرفة طفولتي‪" .‬صدق أو ال تصدق‪ ،‬إنها ال تسأل عن رحم كل امرأة أحضرتها‪ ".‬إنها تعطيني نظرة حراسة‪" .‬كم عدد‬
‫النساء التي أحضرتها؟" تعبيري جاد وأنا أقول‪" :‬اثنان‪ .‬وكانت تلك محاوالت يائسة لمحاولة جعل نفسي أشعر بما شعرت به معك‪.‬‬
‫تبتعد وتختار عدم الرد‪ .‬أقول لها‪" :‬أمي تحبك حًق ا"‪ ،‬رافًض ا السماح لها بالهرب‪ ،‬حتى لو كان ذلك في عقلها‪" .‬إنها بالكاد تعرفني"‪،‬‬
‫تجادل مولي بهدوء‪ ،‬وهي تمرر أصابعها على كأس كرة القدم في المدرسة الثانوية‪ .‬قلت وأنا أهز كتفي‪" :‬إنها تعرف كل ما تحتاج‬
‫إليه"‪ .‬إنها ترفع الحاجب‪" .‬ماذا قلت لها؟" أنا ابتسم‪" .‬فقط األجزاء المهمة‪ .‬أنك قوية بشكل ال يصدق‪ ،‬ومرحة‪ ،‬والمرأة األكثر روعة‬
‫التي قابلتها على اإلطالق‪ .‬أعتقد أنها تستطيع رؤية ذلك بالفعل‪" ".‬ماذا لو كانت مخطئة؟ نحن ال نتواعد حتى‪ ".‬عضالتي تشد‪،‬‬
‫وأسناني تنقبض‪ .‬لقد تغلبت على الرغبة في أن أظهر لها مدى خطأها‪ .‬إنها لي‪ ،‬بوضوح مثل القلب الذي في صدري‪ .‬أنا أتقدم عليها‬
‫قبل أن تتمكن من تمرير أصابعها عبر كأس آخر‪ .‬توقفت أنفاسها عندما احتشدت فيها‪ ،‬وصدري يلتصق بظهرها‪ .‬إنها ترتجف وأنا‬
‫أتكئ على مقربة منها‪ ،‬وأضع شفتي على قوقعة أذنها‪ .‬تلك الهزات الصغيرة ليست كافية تقريًب ا‪ .‬أريدها أن تتشنج كما لو كانت‬
‫ممسوسة‪ ،‬وسيكون قضيبي بداخلها أثناء قيامها بذلك‪" .‬هل تعتقد أنني بحاجة إلى موعد الذكرى السنوية لوضع طفلي بداخلك؟"‬
‫لم أعد أميز صوتي بعد اآلن‪ ،‬لكني أجد تلك اللحظات الصغيرة مألوفة لي‪" .‬لن تفعل ذلك‪ "،‬تتنفس‪" .‬نحن بالكاد نعرف بعضنا‬
‫البعض‪" ".‬ال‪ "،‬أنا أوافق‪" .‬ليس بعد‪ ،‬على األقل‪ ".‬أضع قبلة تحت أذنها‪" .‬لكنني أود‪ .‬أنا بالتأكيد‪ "-‬قبلة‪ -" .‬سخيف ‪ "-‬قبلة‪-" .‬كان‪".‬‬
‫تلتف حولها‪ ،‬وتلك العيون النارّي ة مثبتة في عيني وهي تنفجر‪" ،‬لن أسمح لك بذلك‪ .‬ماذا لو وجدت أنك ال تطاق على اإلطالق؟‬
‫يمكنك ترك الطعام متقشًر ا على أطباقك بداًل من شطفها‪ .‬أو لديك مالبس متسخة على األرض ومناشف مبللة على السرير‪ .‬تتوقف‬
‫مؤقًت ا وتنظر بعصبية إلى الجانب‪" .‬يمكنك أن تجد كوابيسي ال تطاق‪" ".‬أنت ال تعتقد أنني أملكهم؟" تساءلت‪ ،‬مستمتًع ا بإحساس‬
‫قلبها ينبض على صدري‪" .‬لقد عانيت في الحياة أيضًا يا عزيزتي‪ .‬فقط بطرق مختلفة‪" ".‬هل لديك كوابيس؟" تتساءل بفضول‪ .‬ردًا‬
‫على ذلك‪ ،‬أمسكت بيدها وسحبتها ورائي‪" .‬أين…؟ تبتعد بينما أقودها خارج غرفتي القديمة‪ ،‬إلى أسفل القاعة‪ ،‬وإلى الباب األخير‬
‫على اليمين‪ .‬إنها ال تتكلم وهي تنظر إلى الجدران الصفراء الشاحبة‪ ،‬واللحاف األزرق واألصفر‪ ،‬والصور المعلقة على لوح الفلين‬
‫المعلق فوق مكتبها األبيض‪ .‬صور لفتاة ذات شعر أشقر تخرج لسانها بجوار األصدقاء أو ترفع عالمة السالم وتزم شفتيها‪ .‬كانت‬
‫جميلة‪" .‬كان اسمها أوليفيا‪ .‬لقد ُق تلت عندما كانت في السادسة عشرة من عمري‪ ،‬وأنا في الثانية عشرة من عمري‪ .‬لقد قادني ذلك‬
‫في النهاية إلى الدخول في العمل الذي أعمل فيه‪ .‬تم القبض عليها وصديقتها أثناء محاولتهما الدخول إلى ملهى ليلي ببطاقة هوية‬
‫مزورة‪ .‬كان قاتلها شرطًي ا جاء إللقاء القبض عليهم‪ ،‬ولم تعد إلى المنزل أبًد ا‪" .‬أنا آسفة‪ "،‬همست مولي‪ ،‬وهي تتجه ببطء نحو الصور‬
‫وتدرسها عن كثب‪" .‬ليس هناك الكثير من الناس يعودون إلى المنزل‪" ".‬لكنك فعلت ذلك‪ ،‬أليس كذلك؟" ببطء‪ ،‬أدارت رأسها بما‬
‫يكفي لتنظر إلي من فوق كتفها‪" .‬إذا كان أي شخص يستحق أن يكون هو الشخص الذي يهرب‪ ،‬فسيكون هي"‪ .‬تبتعد‪ ،‬لكن ليس‬
‫قبل أن أرى الحزن يلوث عينيها‪" .‬اتضح أنني لم أكن مهًم ا بما يكفي ألستحق ذلك‪ .‬ظننت أن ليلى تحتاجني‪ ،‬لكني أعتقد أنني‬
‫أخرت سعادتها فحسب‪ .‬تم التحقيق مع والدي‪ ،‬وفي نهاية المطاف‪ ،‬وجدت دائرة الشرطة الجنائية أنه غير الئق على أي حال‪ .‬لقد‬
‫كنت مقتنًع ا بأنها ستذهب إلى منزل آخر غير مناسب‪ ،‬لكن ماذا لو لم تفعل؟ ماذا لو وجدت منزاًل جيًد ا‪ ،‬بداًل من أن آخذها بعيًد ا‬
‫لتعيش معي أربع سنوات بائسة؟ ال استقرار‪" .‬إنها جائعة طوال الوقت‪ "...‬صوتها يتشقق وتجرح نفسهاقبالة فجأة‪" .‬أنت مخطئة‪،‬‬
‫كما تعلمين‪ "،‬أقول لها‪ ،‬والنار تشتعل في صدري‪" .‬أو‪ ،‬على األقل‪ ،‬هناك فرصة جيدة لك‪ .‬لقد كانت ستدخل إلى النظام‪ ،‬وليس هناك‬
‫ما يضمن أنها كانت ستنتهي مع عائلة جيدة‪ .‬كان من الممكن أن تنتقل من معتدي إلى آخر‪ .‬أومأت مولي برأسها‪ ،‬وكانت الحركة‬
‫متقطعة‪ ،‬لكنها ال تبدو مقتنعة‪ .‬أنا غاضبة ألنها لم تفكر كثيًر ا في نفسها‪ .‬وأكثر غضًب ا من األشخاص الذين جعلوها تشعر كما لو أنها‬
‫ليست إلهة لعينة تمشي على هذه األرض التي ال نستحقها‪ .‬همست‪" :‬أنت أهم شخص قابلته في حياتي يا مولي"‪" .‬وعلى الرغم من‬
‫أنني سأشعر دائًم ا بالصدمة ألن أختي لم تنجو‪ ،‬إال أنني سعيد للغاية ألنك فعلت ذلك‪ ".‬على الرغم من أن ظهرها يواجهني‪ ،‬إال أنني‬
‫سمعت شهقة ناعمة‪ .‬هي ال تستجيب‪ .‬بدًال من ذلك‪ ،‬تحدق في أوليفيا‪ ،‬تلك االبتسامة على وجهها مجمدة إلى األبد في الوقت‬
‫المناسب‪" .‬لسنوات عديدة‪ ،‬لم أستطع أن أطأ قدمي في هذه الغرفة‪ .‬في أي وقت كنت أرى تلك الصور مع وجهها المبتسم‪ ،‬كان‬
‫يتحول ببطء إلى عبوس دراماتيكي‪ ،‬وفمها مفتوح بالنحيب‪ .‬بدا األمر شيطانًي ا‪ ،‬وقد أقنعت نفسي أن هذا هو التعبير الحقيقي‬
‫الذي تجمد على وجهها عندما ماتت‪ .‬صرخاتها من الرعب تجاوزت نبضات قلبها‪" .‬هل تريد التحدث عنها؟" تسأل مولي بهدوء‪،‬‬
‫وصوتها مسدود بالدموع‪" .‬أود أن أتعرف عليها‪ ".‬يضيق صدري‪ ،‬وال أستطيع أن أعرف إذا كنت أريد أن أضمها بين ذراعي ألنها‬
‫‪ "Sunglasses‬تهتم‪ ،‬أو ألنني بحاجة إلى شيء أتمسك به بينما أخبرها عن أختي‪" .‬لقد أحببت موسيقى الثمانينات‪ .‬كانت أغنية‬
‫لكوري هارت هي أغنيتها المفضلة‪ ،‬وقد أصرت على ارتداء هذه النظارات الشمسية ذات اللون الوردي النيون باستمرار "‪at Night‬‬
‫لمدة ثالثة أشهر بعد أن سمعتها ألول مرة‪ .‬اعتقدت أمي أنها كانت أجمل شيء‪ ،‬وقد أوضحت لها مدى سخافة مظهرها‪ .‬يدور رأس‬
‫مولي لتجد صورة أوليفيا وهي ترتديها‪ ،‬وقد ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهها وهي تجلس بجانبي في سيارة والدتنا‪ ،‬وكان‬
‫وجهي مترهاًل في تعبير جاف وغير مستمتع‪ .‬لقد حصلت للتو على رخصة القيادة في ذلك اليوم‪ ،‬وبالطبع‪ ،‬استمعت ألغنية كوري‬
‫هارت طوال طريقها إلى المنزل‪" .‬كانت تضع أحمر الشفاه الوردي كل يوم‪ ،‬حتى عندما كانت مريضة‪ .‬لقد قالت دائًم ا أن نسختها‬
‫بدونها هي غرورها الشرير‪ .‬كانت تكره الطماطم لكنها كانت تضع الكاتشب على كل شيء‪ ،‬حتى البطاطس المهروسة‪ .‬بالمناسبة‪ ،‬ما‬
‫زلت أجده مقزًز ا جًد ا‪" .‬يجب أن أتفق مع ذلك‪ "،‬ضحكت مولي بهدوء‪ .‬تنتقل نظرتها إلى صورة أوليفيا وهي تجلس بجانب طفل‬
‫صغير أصلع في سرير المستشفى‪ ،‬مع قبعات عيد ميالد فوق رؤوسهم‪" .‬عندما بلغت السادسة عشرة من عمرها‪ ،‬أمضت عيد‬
‫ميالدها في مستشفى األطفال في وحدة السرطان ألنها شعرت بالذنب ألنهم قد ال يرون هذا العمر أبًد ا‪ ".‬قلبي يؤلمني‪ ،‬وللحظة‪،‬‬
‫أشعر أنه من المستحيل االستمرار‪" .‬لم تكن تعلم أبًد ا أنها لن ترى بعد هذا العمر أيًض ا‪ ".‬تستدير مولي نحوي‪ ،‬والحزن يدور في‬
‫نظرتها‪ .‬همست قائلة‪" :‬يبدو أنها كانت طفلة رائعة"‪" .‬مذهل حًق ا‪ ".‬أومأت برأسي‪ ،‬وأنا أعمل على ابتالع الصخرة الموجودة في‬
‫حلقي‪ .‬بخجل تقريًب ا‪ ،‬أمسكت بيدي وقادتني إلى سرير أوليفيا‪ .‬لست متأكًد ا مما كانت تقصده‪ ،‬لكن رأسي غامض جًد ا بحيث ال‬
‫أستطيع أن أسأله‪ .‬مع ابتسامة طفيفة على وجهها‪ ،‬تستلقي على جانب واحد من السرير وتربت على البقعة الفارغة بجانبها‪ .‬في‬
‫حيرة من أمري‪ ،‬أتبعت حذوي‪ ،‬وكالنا يحدق في السقف بصمت‪ .‬عندما بدأت أسألها عما تفعله‪ ،‬غمرت الموسيقى الغرفة‪ .‬تحركت‬
‫من مكبرات الصوت‪" .‬مول‪" "-‬ششش‪ "،‬صمتت‪ "Sunglasses at Night" ،‬عيناي نحو المكان الذي ترفع فيه هاتفها‪ ،‬وتسمع أغنية‬
‫ووضعت يدها على يدي‪" .‬ال تكن وقحا‪ .‬ربما تحاول أوليفيا االستماع أيًض ا‪ .‬ال أستطيع التنفس‪ .‬انفجرت نار في صدري‪ ،‬وأحرقت‬
‫الطريق إلى أيدينا المتشابكة‪ .‬وأتمنى من اهلل أن يحرقها أيضًا‪ .‬أريد أن تذوب النيران أيدينا مًع ا حتى ال تتركها أبًد ا‪ .‬إذا أرادت مني‬
‫أن أقع في حبها‪ ،‬فما عليها إال أن تخبرني‪ .‬واآلن‪ ،‬ليس لديها خيار في هذا الشأن‪ .‬رغم ذلك‪ ،‬أعتقد أنها لم تفعل ذلك أبًد ا‪ .‬أدر رأسي‬
‫وأحدق بها حتى تلتقي بعيني‪" .‬سأطرد كل كوابيسك حتى يشعروا بالقلق من العودة‪ .‬سوف يخافون مني‪ ،‬يا شبحي الصغير‪ .‬لكنك‬
‫لقد شعرت بالنظافة طوال حياتي كلها‪ .‬ولم تكن بشرتي ناعمة جًد ا من أي ‪." Molly Nine Years Ago 2013‬لن تفعل ذلك أبدًا‬
‫وقت مضى‪ .‬منشفة ملفوفة بإحكام حول جسدي‪ ،‬وشعري يتطاير على كتفي في كتلة من الضفائر‪ ،‬ويقطر الماء من األطراف‪ .‬القلق‬
‫يحتجز كل أعصابي كرهينة‪ .‬أنا أقف عند الباب‪ ،‬أحدق فيه كما لو كانت مرآة الحائط من سنو وايت‪ ،‬وسوف تخبرني بمستقبلي‪.‬‬
‫هل سأحب الجنس؟ لم يسبق لي أن حصلت على هزة الجماع من قبل‪ .‬لقد انشغلت كثيًر ا بمحاولة البقاء على قيد الحياة حتى أنها‬
‫لم تفكر في األمر‪ .‬لقد تجنبت دائًم ا العالقة الحميمة أو أي شيء يتعلق بالجنس‪ .‬بعد ما فعله والدي بي‪ ،‬وبعد ذلك كل ما حدث في‬
‫منزل فرانشيسكا‪ ،‬لم أشعر أبًد ا بالرغبة في المحاولة‪ .‬اآلن‪ ،‬أتمنى لو كان لدي‪ .‬إذا كنت ال أعرف حتى ما الذي يعجبني‪ ،‬فكيف‬
‫سيفعل؟ أنا أكثر من الالزم في رأسي‪ .‬بالتأكيد‪ ،‬يمكنه معرفة ذلك‪ .‬تنفست بعمق‪ ،‬وفتحت الباب ألجد الغرفة فارغة‪ .‬وهذا أمر‬
‫مخيب لآلمال ومريح على حد سواء‪ .‬لو كان واقفًا هناك‪ ،‬ربما لم أكن أعرف ماذا أفعل بنفسي‪ .‬لكن هذا يعني أنني سأضطر للبحث‬
‫عنه اآلن‪ .‬الذي يبدو مرعبا بنفس القدر‪ .‬ما هي اللعنة التي من المفترض أن أقولها له؟ مرحبًا‪ ،‬عفوًا ‪ ،‬هل يمكنك وضع قضيبك‬
‫بداخلي؟ لست متأكًد ا مما إذا كان سيعجبني‪ ،‬ولكن دعنا نكتشف ذلك مًع ا‪ .‬سوف أحرج نفسي‪ .‬لقد علمت لتوي‪ .‬مشيت نحو‬
‫السرير‪ ،‬والحظت كومة من المالبس مطوية فوقها‪ .‬إنها تبدو مثل مالبس الرجال‪ ،‬وعندما التقطت القميص األسود الناعم‪ ،‬أذهلتني‬
‫على الفور رائحة لذيذة ‪ -‬مزيج من نجيل الهند وخشب الصندل‪ .‬كادت عيناي تدوران‪ ،‬ولم أخجل من الطريقة التي أحشو بها أنفي‬
‫بالقماش الناعم‪" .‬رائحة طيبة؟" الصوت مفاجئ للغاية‪ ،‬وال يوجد ما يحتوي على الصراخ العالي الذي ينفجر من حلقي‪ .‬أسقطت‬
‫القميص بينما كنت أتجول‪ ،‬وتفككت منشفتي من الحركة السريعة‪ .‬أمسكت به قبل أن يسقط تماًم ا‪ ،‬ثم أضع ذراعي على ثديي‬
‫وأمسكه هناك‪ ،‬على الرغم من أنه ال يتمكن إال من تغطية وسطي‪ .‬بيدي األخرى‪ ،‬أمسكت بالمنشفة على معدتي‪ ،‬ألمنعها من التأرجح‬
‫وتكشفني أكثر‪ .‬قلبي على وشك االنفجار من صدري‪ ،‬وأنا مذهول جًد ا لدرجة أنني لم أتمكن من جمع شتاتي وتغطية نفسي بشكل‬
‫صحيح‪ .‬في هذه اللحظة‪ ،‬بالكاد أتذكر كيف أتنفس‪ .‬إن رئتي ال تعمالن بشكل أفضل من محرك قديم صدئ ُت رك مهجوًر ا في ساحة‬
‫للخردة‪ .‬عيون خضراء داكنة‪ ،‬لهب أحمر حار يحترق في الداخل‪ .‬لقد شقوا أثًر ا على جسدي المكشوف‪ ،‬دون خجل من الطريقة‬
‫التي تلتهمني بها نظراته بسهولة‪ .‬ال أفتقد الطريقة التي تلتقط بها عالمات العض البيضاء المطبوعة على بشرتي‪ .‬فخذي‪ ،‬وفخذي‪،‬‬
‫ومعدتي‪ ...‬كانت أسنانه تضغط بشكل واضح‪ ،‬ويومض الغضب عبر نظرته‪" .‬ماذا؟" السؤال المؤجل يخرج كصرير الهث‪ .‬يتسع‬
‫أنفه‪ ،‬ويخطو نحوي‪ ،‬وتطير العضلة المنهكة في صدري إلى حلقي‪ .‬أقفل ركبتي‪ ،‬وأجبر نفسي على الوقوف ساكًنا على الرغم من‬
‫مدى رغبتي في التراجع‪ .‬بشكل واضح‪ ،‬شعرت بحبة ماء تقطر على انتفاخ ثديي‪ ،‬والتي تتبعها نظراته على الفور‪ .‬تتدفق القطرة‬
‫ببطء عبر الوادي بين ثديي‪ ،‬وتنبض العضلة الموجودة في فكه‪ ،‬وتكاد تمزق جلده‪ .‬نظرته الحيوانية تقترب مني‪ ،‬وذقنه يميل إلى‬
‫األسفل بينما يحدق بي بشراسة من تحت الحواجب الكثيفة‪ .‬تتجمع الحرارة في معدتي‪ ،‬وتغوص بين فخذي المرتعشتين‪ .‬ينبض‬
‫البظر من تلك النظرة الوحيدة وحدها‪ ،‬وأعلم أنه إذا قام بفصل ساقي‪ ،‬فسوف يرى الدليل يتألأل من الداخل‪ .‬لم يسبق لي أن‬
‫شعرت بهذه الطريقة في حياتي‪ .‬لم يشعر قلبي أبًد ا بهذا ‪ ...‬فارغ‪ .‬إنه صامت وهو يتقدم نحوي‪ ،‬لكنني متأكد من أن معدل ضربات‬
‫القلب المتصاعد هو مسموع‪ .‬أتحرك على قدمي‪ ،‬وأشعر بمدى سالسة مظهري‪ .‬إنه أمر محرج تقريًب ا‪ ،‬لكنه رد فعل قد يدعيه الرجال‬
‫في منزل فرانشيسكا‪ ،‬لكنه لم يتحقق أبًد ا‪ .‬لقد أرادوا منا أن نبكي عليهم‪ ،‬لكن الشيء الوحيد الذي أبتلوه هو أعيننا‪ .‬من ناحية‬
‫أخرى‪ ،‬فإن القفص يجعل كسي يبكي بسهولة‪ ،‬وهو لم يلمسني بعد‪ .‬توقف أمامي على بعد بوصة واحدة‪ ،‬والحرارة المنبعثة منه‬
‫تدفئ بشرتي‪ .‬تتطاير القشعريرة في جسدي‪ ،‬وتسري القشعريرة في عمودي الفقري‪ .‬يبدو األمر كما لو أن النحل يطن تحت السطح‪،‬‬
‫وأجنحته المرفرفة تولد الكهرباء وتبتلع جسدي بها‪" .‬هل تريدني أن أغادر؟" يسأل بهدوء‪ .‬إنه سؤال يتطلب إجابة بسيطة‪ .‬نعم أو‬
‫ال‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬فإن عقلي يقلب األمر كما لو أنه قدم لي معادلة رياضية معقدة‪ .‬الخفقان بين ساقي يصرخ بإجابته‪ ،‬على الرغم من أن‬
‫رأسي ال يستطيع فعل أي شيء سوى التركيز على أنه ليس لدي أي فكرة عما أفعله‪" .‬أنا لست جيًد ا جًد ا في هذا‪ "،‬تمتمت‪ ،‬وأبقيت‬
‫عيني مثبتة على صدره‪ .‬أنا لست شجاعا بما فيه الكفاية لمواجهة التحديق له‪ .‬سوف يأكلني حًي ا‪ ،‬وأخشى جًد ا أن أسمح له‬
‫بمطاردتي بعيًد ا قبل أن أسمح له بلمسي‪" .‬هل جعلك أحد تشعر بالرضا من قبل؟" ألعق شفتي‪ ،‬وأشعر وكأن أي رطوبة في جسدي‬
‫قد تدفقت إلى الجنوب‪" .‬ال‪" ".‬ثم هذا كل ما عليك القيام به‪ .‬ال تحتاج إلى القيام بأي شيء آخر‪ ،‬باستثناء اسمحوا لي أن أجعلك‬
‫تشعر باالرتياح‪ " .‬إيماءتي متقطعة‪ ،‬وقد تحررت الفراشات الموجودة في معدتي‪ .‬لكنهم جائعون أيًض ا‪ ،‬وقد بدأوا في تمزيق‬
‫أحشائي‪ .‬خاصة عندما تعلق سبابته أسفل ذقني وتدفعها لألعلى‪ ،‬حتى تلتصق نظراتي به مثل المغناطيس‪" .‬أين تريد مني أن أقبل‬
‫أوًال؟" سأل بنبرة هادئة وعميقة وخشنة‪ .‬بصمت‪ ،‬رفعت يدي وأمسكت بأصابعي على شفتي‪ ،‬ولفتت انتباهه هناك‪ .‬إنه بطيء في‬
‫االنحناء‪ ،‬كما لو كان يريد إطالة أمد التعذيب‪ .‬لكن في اللحظة التي تلتقط فيها شفتيه شفتي بين شفتيه‪ ،‬أتمنى لو أعطاني لحظة‬
‫إضافية للتنفس‪ .‬القبلة قصيرة ولكنها بدائية ومتفّج رة للغاية لمدة ثانية واحدة فقط‪ .‬إنها ليست مثل تلك اللقطات التي رأيتها‬
‫على شاشة التلفزيون‪ ،‬وال أستطيع أن أتخيل أنهم شعروا بالنار المشتعلة بيننا‪ .‬راقبني لمدة نصف ثانية قبل أن يسحق فمه على‬
‫فمي مجدًد ا‪ ،‬مستحضًر ا انفجاًر ا بركانًي ا يذيبني في كومة من الرماد‪ .‬ومع ذلك فهو متمسك بكل أجزائي ويجمعها على صدره حتى‬
‫ال أكون أنا وهو‪ .‬فقط نحن‪ .‬تنزلق يده على طول خط فكي وتغوص في تجعيدات شعري الرطبة‪ ،‬موجهة زاوية رأسي حتى يتمكن‬
‫من لعق خط شفتي‪ .‬وكدمية صغيرة جشعة‪ ،‬أفتح له بفارغ الصبر‪ .‬لقد تذوق أصغر الشهقات على لسانه وهو ينزلق على لساني‪،‬‬
‫األمر الذي يبدو أنه ينشطه فقط‪ .‬إنها تتحول من قبلة عاطفية إلى أن يتم التهامها بالكامل‪ ،‬والشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو‬
‫الخضوع‪ .‬أنا عبد له‪ ،‬وهذه هي المرة األولى التي يسعدني أن أكون عبدًا له‪ .‬في لحظة جنون‪ ،‬أسقطت منشفتي تماًم ا‪ ،‬فدفعته‬
‫الضربة على قدمي إلى االبتعاد‪ ،‬على الرغم من أن شفتيه استقرت على شفتي‪" .‬أين تريدني أن أقبلك بعد ذلك؟" هو عرموش‪ .‬لم‬
‫أسمع أبًد ا صوًت ا عميًق ا جًد ا‪ ،‬يقترب من الشيطان‪ .‬سيكون من المنطقي لماذا أشعر باالمتالك‪" .‬أدنى‪ "،‬أنا عرموش‪ .‬يضع قبلة‬
‫مفتوحة على فكي‪ ،‬وينهيها هناك‪" .‬دعني أسمع كلماتك‪ "،‬خرخر‪" .‬هل تريد مني أن أقبل هذه الثدي الجميلة؟ أو يمكنني تقبيل كس‬
‫الحلو الخاص بك‪ .‬سوف أتناول وليمة عليها إذا كنت تريد ذلك‪" .‬نعم‪ "،‬أنا أنين‪" .‬كله‪ ".‬لقد انخفض على الركبتين بما يكفي لإلمساك‬
‫بظهر فخذي ورفعني لألعلى‪ ،‬وقدماي متشابكتان خلف ظهره‪ .‬لكنه ال فائدة منه ألنه‪ ،‬في غضون لحظات‪ ،‬يضعني على السرير‬
‫وينزل جسدي‪ ،‬دون إضاعة أي وقت في لف شفتيه حول حلمتي‪ .‬تسري طلقة من الكهرباء في عمودي الفقري‪ ،‬وينحني ظهري عن‬
‫السرير‪ ،‬وتنزلق صرخة من شفتي‪" .‬قفص!" إجابته تذمر بدائي‪ ،‬تليها عّض ة أسنانه الحادة‪ .‬سقط فمي مفتوًح ا على صرخة صامتة‪،‬‬
‫وجسدي غير قادر على العمل بشكل صحيح تحت الهجوم‪ .‬كل واحد من أعصابي متوتر للغاية بشأن الطريقة التي يدور بها لسانه‬
‫فوقي‪ .‬ثم ينتقل إلى اآلخر‪ ،‬ويحتجم ثديي بكفيه الكبيرتين وكأنه يطعمهما في فمه‪ .‬تغوص أصابعي في خصالت شعره القصيرة‪،‬‬
‫وتخدش بأظافري فروة رأسه‪ .‬أسنانه تصر على حلمتي التي تعرضت لإلساءة مرة أخرى قبل أن يبتعد‪ ،‬ويأخذ قبالته الرطبة إلى‬
‫األسفل‪ .‬رئتي تضيق‪ ،‬رافضة سحب نفس واحد عندما يصل إلى زر بطني‪ .‬هناك ندبة مناسبة تماًم ا حولها‪ .‬بصرف النظر عن تلك‬
‫الموجودة على وجهي‪ ،‬كنت دائًم ا أكرهها أكثر من غيرها بسبب مدى قبحها وتركيزها على جسدي‪ .‬أنا على استعداد ألطلب منه أن‬
‫يتجاهل األمر‪ ،‬لكن قبل أن أتمكن من التحكم في الصوت‪ ،‬فهو يطابق أسنانه بالندبة ويغرقها فيها‪" .‬قفص!" أصرخ‪ ،‬واأللم الحارق‬
‫يحيط بصدمتي‪ .‬عندما رفع نظرته الشريرة نحوي‪ ،‬رأيت مزيًج ا من الغضب وشيًئ ا ال يمكنني وصفه إال بالحيازة‪" .‬سأطالب بكل‬
‫جزء منك يا مولي‪ .‬وهذا يشمل األجزاء منك التي حاول هؤالء األوغاد أن يأخذوها مني‪ .‬قرصة الحواجب‪" .‬منك؟" أكرر بغباء‪.‬‬
‫عمدا‪ ،‬يضع قبلة على اللدغة‪" .‬ال تنخدع أيها الشبح الصغير‪ ،‬سأمتلكك حتى بعد اختفائك‪ .‬قد تختفي‪ ،‬لكن روحك ستظل ملكي‬
‫دائًم ا‪ ".‬لست متأكًد ا مما إذا كان من الطبيعي أن تكون مواقف الليلة الواحدة شديدة للغاية‪ .‬يبدو وكأنه إعالن عن الحب دون أن‬
‫يقول الكلمات‪ .‬باستثناء طريقة أكثر ‪ ...‬دائمة‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬ربما يكون قد استجمع ما تبقى لي من عزم وسحقه تحت حذائه‪ .‬إنه‬
‫قوي جًد ا‪ ،‬لكن ال يوجد ذرة مني تهتم اآلن‪ .‬إنه يشعر باالرتياح للغاية‪ ،‬وإذا استمر األمر على هذا النحو‪ ،‬فربما يكون على حق‪ .‬على‬
‫الرغم من أن ذلك لن يمنعني من أن أصبح شبحًا‪ .‬هذا هو الشيء الوحيد الذي أعرف كيف يكون‪ .‬يختفي التحديق‪ ،‬ويستأنف‬
‫طريقه نحو كسي‪ ،‬ويتوقف لفترة وجيزة ليعض على الندبات البيضاء على الورك والفخذين‪ .‬وفي كل مرة تزداد حدة‪ .‬بحلول‬
‫الوقت الذي تتصاعد فيه أنفاسه الساخنة فوق وسطي‪ ،‬كنت أرتجف‪" .‬القفص‪ "،‬همست‪ ،‬وأنا أشعر كما لو أنني على وشك‬
‫االحتراق‪ .‬أحتاج إلى المزيد‪ ،‬لكنني أيًض ا لست متأكًد ا من قدرتي على التعامل مع الخطوة التالية‪ .‬يستنشق فتتسع عيناي من‬
‫اإلهانة‪ .‬قبل أن أتمكن من صفعه أو االبتعاد‪ ،‬كان يفرق بين فخذي ويغطي البظر بفمه‪ .‬باستثناء أنه لم يلعقني بعد‪ ،‬مما يحرمني‬
‫من اإلحساس الذي يحتاجه جسدي بشدة‪" .‬من فضلك‪ "،‬أنا تأوه بفارغ الصبر‪ .‬يبتسم ابتسامة شيطانية‪ ،‬ويلقي أصغر لعقة‪ ،‬ويرسل‬
‫موجة صدمة حتى العمود الفقري لي‪ .‬ظهري يتقوس‪ ،‬وتغمرني ثقة غريبة‪" .‬من فضلك لعق كس بلدي‪ .‬أحتاجك أن تجعلني أشعر‬
‫أنني بحالة جيدة‪ "،‬أتوسل إليك‪" .‬انت وعدت‪" ".‬اللعنة‪ "،‬لعن لحظة قبل أن يسطح لسانه ويمرره عبر شقي‪ .‬تم الرد على صرختي‬
‫بلعقة أخرى عميقة‪ ،‬حيث يئن بعمق‪" .‬يا إلهي‪ ،‬يا عزيزي‪ ،‬طعمك حلو جًد ا‪ ،‬وال أعرف كيف سأتوقف‪ .‬سأغرق بكل سرور في أجمل‬
‫مهبل أكلته على اإلطالق‪ .‬كلماته قذرة‪ ،‬لكن الطريقة التي ينقر بها لسانه المدبب باستمرار على البظر فاسدة تماًم ا‪ .‬ليس هناك وقت‬
‫لالستعداد لألحاسيس الحادة التي تغزو كل شبر من داخلي‪ .‬لقد غمرتني النعيم الخالص‪ ،‬ولعدة نبضات قلب‪ ،‬الصوت الوحيد الذي‬
‫يمكنني حشده هو أنين عاٍل ‪" .‬أوه‪ ،‬فو‪ -‬يا إلهي‪ ،‬كيج‪ ".‬لم يلين‪ ،‬وفي غضون لحظات‪ ،‬اندفعت نحو إحساس أقوى بكثير‪ .‬المتعة‬
‫والنشوة – كلماتهما أضعف من أن تصف بناء اإلعصار بداخلي‪" .‬أوه‪ ،‬من فضلك‪ ،‬ال تتوقف‪ ".‬ومع ذلك‪ ،‬هذا بالضبط ما يفعله‪.‬‬
‫"قفص!" أصرخ وهو يبتعد‪ ،‬فقط ليغوص لسانه في كسي‪ ،‬ويلفه لألعلى‪ .‬أتلوى تحته‪ ،‬وأطحن وركّي عليه‪ ،‬وأتمنى من اهلل أن‬
‫يغرق‪ .‬تحتك أظافري بفروة رأسه‪ ،‬وإذا تمكنت من ربطها تحت لحمه وإجباره على مجيئي‪ ،‬فسأريه بكل سرور ما يعنيه أن تكون‬
‫دمية‪ .‬تدحرجت عيناي عندما اقتربت مرة أخرى‪ ،‬وللمرة الثانية‪ ،‬ابتعد‪ .‬انطلقت صرخة محبطة من حلقي‪ ،‬لكن قبل أن أتمكن من‬
‫البصق تهديًد ا عليه‪ ،‬أمسك بالجانب السفلي من فخذي ودفعهما لألمام حتى يرتفع أسفل ظهري عن السرير وترتفع ركبتاي إلى‬
‫أذني‪ .‬أنا مطوي إلى نصفين‪ ،‬قلبي على بعد أقل من قدم من وجهي‪ .‬وفي غضون ثوان‪ ،‬كان فمه يغطي كسي مرة أخرى‪ ،‬وهذه‬
‫المرة‪ ،‬أظهر لي بالضبط ما يفعله بي‪ .‬بدقة تامة‪ ،‬قام بمسح البظر‪ ،‬واإلثارة‪ ،‬ولعابه يتدفق على تلتي ويقطر على ثديي‪ .‬تنبعث‬
‫الصرخات من حلقي وأنا أقبض على ساعديه‪ ،‬وتتشكل هالالت حمراء في لحمه‪ .‬ومرة أخرى‪ ،‬يقودني مباشرة نحو الحافة‪ .‬فخذي‬
‫يرتجفان بشدة في قبضته وهو يتغذى علي مثل حيوان جائع ُي دفع إلى الجنون من الجوع‪" .‬كيج‪ ،‬أنا ذاهب للحضور‪ .‬من فضلك‪،‬‬
‫من فضلك‪ ،‬دعني آتي‪ "،‬أتوسل بال انقطاع‪" .‬دعني أغرقك‪ ".‬انطلق هدير من صدره‪ ،‬يهتز ضدي‪ .‬عيون خضراء داكنة مثبتة في‬
‫وجهي وهو يمص البظر بشراسة‪ ،‬ولسانه ال يلين‪ .‬ينغلق حلقي وتسود رؤيتي قبل أن أنفجر بلحظة‪ .‬الصراخ الذي أطلق العنان كان‬
‫حاًد ا للغاية‪ ،‬لدرجة أنه ترك حنجرتي خاملة‪ .‬تنفجر األلعاب النارية الملونة خلف عيني المقروصتين‪ ،‬وتمأل السواد بسراب من‬
‫األلوان األزرق والوردي واألخضر والبنفسجي‪ .‬ال أعرف كم من الوقت بقيت غارًق ا تحت العاصفة‪ ،‬لكن من الواضح أنني أستطيع أن‬
‫أشعر بجسدي يتشنج بشدة‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬فهو يمسك بي بقبضة قوية‪ ،‬ويبقيني في مكاني بينما يستمر في الحضن على مهبلي حتى‬
‫ال يتبقى لدي أي شيء ألعطيه‪ .‬بعد ما شعرت به إلى األبد‪ ،‬خرجت من تجربة ال يمكن وصفها إال بأنها طرد األرواح الشريرة‪" .‬يا‬
‫يسوع المسيح اللعين‪ "،‬تلعثمت‪ ،‬وصوتي تصدع واهتز‪ ،‬وفمي يكاد يشعر بالخدر‪ .‬نظرته شرسة‪" .‬إذا كنت تطلب منه أن ينقذك‪،‬‬
‫فسوف أعلقه على هذا الصليب اللعين مرة أخرى‪ .‬سوف تكون دماًر ا لي‪ ،‬لكنني فقط سأكون منقذك‪ .‬مولي تسع سنوات مضت‬
‫‪ ،2013‬وظيفة الدماغ تستجيب‪ ،‬ال أعرف كيف‪ .‬بلطف‪ ،‬أسقط ساقي المرتجفتين على السرير‪ ،‬فقط ليسحب قميصه فوق رأسه‪.‬‬
‫يسوع سخيف المسيح‪ .‬احتفظت بالكلمات لنفسي هذه المرة‪ ،‬لكن شهقة صغيرة تمكنت من الهروب‪ .‬جسده منحوت بشكل أفضل‬
‫من تماثيل اآللهة الرخامية الموجودة في المتاحف حول العالم‪ .‬منحوت إلى الكمال النقي‪ ،‬مع وشم أسود يغطي بطنه وصدره‬
‫وأسفل ذراعيه‪ .‬السراويل الرياضية الرمادية التي يرتديها ال تفعل شيًئ ا إلخفاء قضيبه القوي‪ ،‬وفي اللحظة التي أضع فيها عيني‬
‫عليها‪ ،‬أتمنى على الفور أنني لم أفعل ذلك‪ .‬في هذه الحالة‪ ،‬ربما كان الجهل نعمة‪" .‬كايج‪ ،‬ال أعرف إذا كان بإمكاني التعامل مع‬
‫األمر"‪ ،‬أقول بتردد‪ ،‬واآلن حذر للغاية من محاولة أخذ كل ما بداخلي‪ .‬أنا غير متأكد من كيفية وضعه في فمي اللعين‪ .‬يؤكد بثقة‪:‬‬
‫"سوف يناسبك يا عزيزتي"‪ ،‬وهو يربط إبهاميه بحزام خصره وينزلقهما إلى أسفل فخذيه السميكتين‪ ،‬ومن ساقيه‪ .‬قضيبه أكثر‬
‫رعًب ا بدون المالبس التي فوقه‪ ،‬وأكبر بكثير مما كنت أعتقد‪ .‬ولكن‪ ،‬اللعنة‪ ،‬هل هي جميلة‪ .‬طويلة وسميكة بشكل لذيذ‪ ،‬مع وجود‬
‫عروق نابضة في جميع أنحاءها‪ .‬إنه متناسب تماًم ا‪ ،‬وحتى الرأس المتورم يجعلني أتألم ألمتصه‪" .‬استمر في التحديق بي بهذه‬
‫الطريقة‪ ،‬وسأعطي فمك الصغير هذا أكثر مما يستطيع تحمله‪ ".‬يتطلب األمر جهًد ا لسحب نظري إليه‪ ،‬وتعبيري ملتوي بالخوف‪.‬‬
‫"هذا لن يصلح‪ ".‬يبتسم بشكل شيطاني‪" .‬سوف يصلح‪ ".‬ألقيت عليه نظرة تخبره بمدى خطأه في اعتقادي‪ ،‬على الرغم من أن ذلك‬
‫يزيد من ابتسامته المتكلفة‪ .‬إنه يتمتع بالثقة‪ ،‬وبينما ال أزال مرعوًبا بشكل ال يصدق من الوحش الموجود بين ساقيه‪ ،‬إال أنني أشعر‬
‫بالراحة ألنه يعرف ما يفعله‪" .‬هل تريد أن تشاهدني أثبت أنك مخطئ؟" يسأل بصوت منخفض‪ ،‬وصوته يتعمق‪ .‬يصل إلى مالبسه‬
‫المهملة‪ ،‬ويدخل يده في الجيب وينتج حزمة من رقائق األلومنيوم‪ .‬لقد جلب الحماية‪ .‬اإلغاثة تغسل فوقي‪ .‬لدرجة أنني ال أتردد‬
‫في الهمس‪" :‬نعم"‪ .‬أنا منبهر بالطريقة التي يقوم بها بتمرير الواقي الذكري على طوله السميك‪ ،‬وأشعر بضيق في التنفس عندما‬
‫يتجول في جسدي‪ ،‬ويحوم فوقي‪ .‬تنقبض معدتي عندما ينحني ويطبق أضعف القبالت على شفتي‪ ،‬مما يثير طقطقة ثابتة بينهما‪.‬‬
‫"سوف أطعم قضيبي في مهبلك بلطف وبطء‪ ،‬حسًنا يا عزيزتي؟ "سوف أتأكد من أنك ممتلئ جًد ا‪ ،‬ثم فقط عندما تعتقد أنك ال‬
‫تستطيع تحمل المزيد ‪ "-‬تنسحب شفته إلى األعلى في زمجرة وحشية‪-" .‬سأتعمق‪ ".‬وهذا ليس مجرد وعد‪ ،‬بل تهديد‪" .‬ماذا لو لم‬
‫أستطع أن أعتبر؟" أنا أتساءل‪ ،‬لهجتي أجش مع الرغبة‪ .‬قام بتمرير شفتيه على خط فكي وعلى قوقعة أذني‪ .‬قبل أن يضع قبلة‬
‫ناعمة أسفل فّص ي‪ ،‬يتمتم بصوت قاتم‪" :‬لقد نجوت من أسوأ بكثير"‪ .‬لهجته غير اعتذارية‪ ،‬مما يشير إلى أنه واثق من قدرتي على‬
‫النجاة منه‪ .‬معدتي تنقبض حول الفراشات القلقة بداخلي‪ .‬مرة أخرى‪ ،‬يرفع الجانب السفلي من فخذي‪ ،‬ويعلقهما على ذراعيه وهو‬
‫يضع طرفهما عند مدخلي‪ .‬لقد مارس ضغًط ا كافًي ا لفصل شفتي‪ ،‬لكن ليس بما يكفي الختراق فتحتي‪ .‬لم أركب أفعوانية من قبل‪،‬‬
‫إال أن هذا هو بالضبط ما أتخيله عندما تصل إلى قمة التل قبل الهبوط الكبير مباشرة‪ .‬الترقب مرعب بقدر ما هو مثير‪" .‬كيج‪"،‬‬
‫أتنفس مرتعًش ا‪ ،‬وأحتاج إليه أن يفعل شيًئ ا ‪ -‬أي شيء ‪ -‬لكنه يتركني في حالة تشويق‪" .‬خذني‪ "،‬يأمر بقسوة‪ .‬أهز رأسي في حيرة‬
‫هذا كل شيء‪ "،‬قال‪ ،‬كالنا نشاهد ‪. "Fuuuuck،‬مما يريد مني أن أفعله‪ .‬عندها فقط ينقبض كسي ويشعر وكأن جسدي يمتصه‬
‫طرف قضيبه يختفي‪" .‬ضيق للغاية‪ ،‬اللعنة‪ ،‬مولي‪" ".‬أنا‪ ...‬ماذا‪" "...‬إنه رد فعل طبيعي يا عزيزتي‪" .‬معظم الرجال ال يتحلون بالصبر‬
‫الكافي النتظار كس المرأة لدعوته إلى الدخول" ‪ ،‬يشرح بإحكام‪ .‬لم أكن أعلم أن هذا ممكن‪ ،‬لكنه يدفع وركيه إلى العمق‪ ،‬ولم أعد‬
‫أهتم‪ .‬أنا أركز بشدة على تعلم كيفية التنفس مرة أخرى‪ ،‬ومع ذلك يبدو أن هذا جهد غير مجدي‪ .‬تماًم ا كما وعدني‪ ،‬قام بإطعام‬
‫قضيبه بداخلي حتى أصبحت على وشك االنفجار‪" .‬أوه‪ ،‬إن جي‪ ،‬هذا جيد جًد ا‪ "،‬بكيت وعيناي تهددان بالعبور من المتعة التي‬
‫تسيطر علي‪" .‬انظر كم هو جشع كسك يا عزيزتي‪ .‬هل ترى مدى رغبته في قضيبي؟ إنه يتوسل عمليًا بالنسبة لي أن أمارس‬
‫الجنس معه‪ .‬يبصق الكلمات من خالل أسنانه‪ ،‬وجسده يلتف بالتوتر‪ ،‬وتنبض األوردة في جميع أنحاء ذراعيه ويديه‪" .‬هل هذا ما‬
‫تريدينه يا مولي؟ لكي يتم ممارسة الجنس مع مهبلك الصغير؟" أومأت برأسي بشكل متشنج‪ ،‬محاواًل أن أقول نعم بسيطة‪ ،‬لكنني‬
‫تمكنت فقط من إصدار صوت حاد ومغمغم‪ .‬أنا مخدر من النشوة‪ ،‬ولكنني بحاجة إلى المزيد‪ .‬أنا من أشد المعجبين به‪ ،‬وهو شيء‬
‫ال يمكن أن يقدمه لي سوى كيج‪ .‬إنه يقود سيارته بالكامل بداخلي‪ ،‬وعيناي تتقاطعان‪ ،‬في حين أن األنين األكثر إثارة يصدر من‬
‫حنجرته‪" .‬أوه ‪ -‬اللعنة يا كيج‪ "،‬أبكي‪ ،‬الكلمات محرومة من األكسجين مثل رئتي‪ .‬تطير شفتاه فوق أذني‪ ،‬ويتجمع نذير عميق في‬
‫عظامي قبل لحظة من تحذيره‪" .‬استعدوا أيها الشبح الصغير‪ .‬أنا ال أمارس الجنس بلطف‪ ".‬يندفع قلبي إلى حلقي بسرعة كبيرة‪،‬‬
‫وأسرعت في لف يدي حول عضالته‪ ،‬لكنه لم يترك لي وقًت ا لالستعداد‪ .‬يتراجع إلى الحافة‪ ،‬ثم يصطدم بي‪ ،‬ويسير بخطى ثابتة‬
‫وثابتة تسرق أنفاسي‪ ،‬ورؤيتي‪ ،‬وعقلتي اللعينة‪ .‬تتدفق أنين لذيذة عبر شفتيه‪ ،‬ومتعته عالية ومضطربة مثل سعادتي‪ .‬إنه فقط‬
‫يدفع الفراشات في معدتي إلى البرية‪ ،‬كما لو أنه ليس لديها اتجاه للهجرة‪ ،‬ويتركها تتجول‪" .‬اللعنة‪ ،‬مولي‪ ،‬كس الخاص بك يمسك‬
‫بي بقوة‪ "،‬هو يتأوه‪" .‬أنت تتشبث بي مثل عاهرة صغيرة يائسة‪ ".‬انفصلت إحدى ذراعي عن ساقي قبل أن ينزلق كفه إلى أعلى‬
‫حلقي ليضم الجانب السفلي من فكي‪ .‬لقد قبض بقوة ‪ ،‬مما أجبرني على النظر غير المركزة إليه‪ .‬العاطفة في تحديقه شديدة مثل‬
‫الطريقة التي يضخ بها إلي‪ .‬إنه يقترب من الهوس ويؤدي إلى هبوط أعضاء جسدي إلى حفرة معدتي‪" .‬عيون علي بينما أطالبك" ‪،‬‬
‫هدر‪" .‬أريدك أن تراني كما أراك‪" ".‬أراك"‪ ،‬أتذمر‪ ،‬على الرغم من أن تركيزي غير مستقر‪ .‬أنا بالفعل أقترب من هزة الجماع األخرى‪ ،‬وال‬
‫أعلم أن أًي ا منا سيكون قادًر ا على احتواء ردة فعلي عندما تصل‪ .‬ليس هناك سيطرة على كارثة طبيعية‪ .‬فقط السماح لها بإحداث‬
‫الفوضى وإعداد نفسك للنتيجة‪ .‬بناء العاصفة بداخلي كارثي‪ .‬سيكون األمر مدمًر ا‪ ،‬وسأكون في حالة خراب‪" .‬اللعنة‪ ،‬أنا ذاهب‬
‫آلتي‪ "،‬أنا الهث‪ ،‬وعيني بدأت تتدحرج‪ .‬أشعر بأنني خارج نطاق السيطرة تماًم ا وأنا أتوجه نحو تلك الحافة‪ .‬محيطي ضبابي‪،‬‬
‫والشيء الوحيد الذي أستطيع رؤيته من خالل رؤيتي الغامضة هو ابتسامته الشيطانية‪ .‬يبدو أنه يضحك علي‪ ،‬كما لو كان‬
‫مستمتًع ا بمدى السهولة التي يجعلني أحضر بها‪ .‬إنه أمر مهين تقريًب ا‪ ،‬لكنه يشعل النار فيني على أي حال‪ .‬توقفت وركيه فجأة‪،‬‬
‫وعلى الفور تضاءلت النشوة الجنسية لدي‪ ،‬وتدحرجت إلى أسفل على تلة شديدة االنحدار‪ .‬التأوه المحبط هو الرد الوحيد الذي‬
‫أستطيع فعله‪" .‬ألم أخبرك بالفعل أن تبقي عينيك علي؟ "أنا أعمل على جعلك تختفي‪ ،‬وليس في تكرار نفسي"‪ ،‬يقول بنبرته التي‬
‫تكاد تكون تهديدية‪ .‬نظرتي المزججة تطير نحوه‪" .‬أنا آسف‪ ،‬من فضلك استمر في مضاجعتي‪ "،‬أسرعت للخارج‪ ،‬ودحرجت وركّي‬
‫إلعادة إشعال المتعة‪" .‬ال تجعلني أسأل مرة أخرى‪ ،‬مولي‪ "،‬تمتم قبل أن يقرص فكي بقوة أكبر‪ ،‬مما يضمن بقاء انتباهي منصًب ا‬
‫عليه‪ .‬أومئ برأسي‪ ،‬مستعد لفعل أي شيء يطلبه مني إذا كان ذلك يعني أنه يجعلني أشعر أنني بحالة جيدة مرة أخرى‪" .‬إنها فتاة‬
‫جيدة‪ "،‬خرخر بصوت قاتم‪ ،‬ثم واصل كالمه أخيًر ا‪ .‬باستثناء هذه المرة‪ ،‬قام بتحريك وركيه بشكل مختلف‪ ،‬وضرب نقطة عميقة‬
‫بداخلي لم يتم الوصول إليها من قبل‪ .‬يكاد يكون من المستحيل إبقاء عيني مستقيمة‪ ،‬لكن التعبير على وجهه الجميل مذهل بقدر‬
‫ما يقطع القلب‪ .‬فمه منفرج بينما تنهمر أنات مثيرة من لسانه‪ ،‬وحواجبه الكثيفة مقطوعة فوق عينيه تعبيرًا عن النشوة‪ .‬ال يستغرق‬
‫األمر وقًت ا للوصول إلى تلك القمة مرة أخرى ثم الغوص مجاًن ا بعيًد ا عنها‪ .‬اسمه يمزق شفتي في صرخة تترك حنجرتي ممزقة‪.‬‬
‫على الرغم من ذلك‪ ،‬لست متأكًد ا مما إذا كنت سأالحظ أي شيء خارج النشوة الجنسية التي تصطدم بي‪ .‬إنه يرسل ظهري مقوًس ا‬
‫من السرير كما لو كان ممسوًس ا بشيطان آكل للروح مصمم على ترك كل شيء في طريقه مهلًكا‪ .‬قوتها مذهلة‪ ،‬وأي سيطرة كنت‬
‫أمتلكها على جسدي لم تعد موجودة‪ .‬أسناني تهتز من مدى قوة اإلمساك بي‪ ،‬وقبضتي المميتة على ذراعي كيج ال يمكنها حتى أن‬
‫تبقيني على األرض‪ .‬ليس هناك رحمة في الطريقة التي يواصل بها ضربي بينما يبصق لعناته‪" .‬أعتقد أنه يمكنك القيام بما هو‬
‫أفضل من ذلك‪ "،‬عض من خالل أسنانه المشدودة‪ .‬أهز رأسي مذعوًر ا من هجمة طعناته المستمرة‪ ،‬لكني أدرك أنه ال ينوي التوقف‪.‬‬
‫"ال أستطيع‪ ...‬ال أستطيع تحمل المزيد‪ "،‬ألهث الهًث ا‪" .‬من فضلك‪ ،‬هذا كثير جدا!" "فعال؟" لهجته ساخرة‪ ،‬يتبعها هديل يشير إلى‬
‫"أيها الطفل المسكين"‪ .‬يتراجع رأسي‪ ،‬وتغمرني األحاسيس تماًم ا لدرجة أن عقلي غير قادر على حساب كيفية التعامل معها‪.‬‬
‫أتحول بين االرتجاف العنيف‪ ،‬وصفع ذراعي كيج‪ ،‬إلى الخدش في لحمه مع القليل من التحفظ‪" .‬دعونا نرى مدى قوة هذا الهرة‬
‫التي يمكن أن تمسك بي" ‪ ،‬هدر‪" .‬أرني كيف تحلب وقحة صغيرة قذرة قضيبي‪" ".‬اللعنة عليك‪ "،‬اختنقت‪ ،‬وبدأت االنفجارات‬
‫النجمية تنفجر خلف عيني المقروصتين‪" .‬أنت‪ ،‬يا عزيزي‪ ،‬واللعنة‪ ،‬أنت تقوم بعمل جيد‪ "،‬يتذمر في أذني قبل أن يسحب فصتي‬
‫في فمه ويمتصها‪ .‬الصرخة الحادة هي الصوت الوحيد الذي أستطيع نطقه‪ .‬هزة الجماع الثالثة تسيطر علي‪ ،‬وترسل روحي إلى‬
‫عزيزي‪ ،‬هذا كل ‪. "Fuuuuck،‬الفضاء حيث أطفو في األعلى وأشاهد نفسي تنهار تماًم ا‪ ،‬وتتقلص جدراني الداخلية حول قضيبه‬
‫شيء‪ .‬تماًم ا مثل ذلك‪ ،‬اللعنة نعم‪ ،‬تماًم ا مثل ذلك‪ .‬أنت فتاة جيدة‪ "،‬يهتف كيج ضدي‪ .‬تنثني عضالت ظهره‪ ،‬وتصبح دفعاته‬
‫متقطعة‪ ،‬ويفقد نفسه معي في الزمان والمكان‪" .‬مولي‪ "،‬صرخ‪ ،‬متبوًع ا بأنين طويل وغير مقيد‪ .‬بوضوح‪ ،‬أشعر به ينفجر‪ ،‬رغم أن‬
‫سوء حظ الواقي الذكري يمنعني من الشعور به بداخلي‪ .‬ال يزال يلهث على شفتي اآلن‪ ،‬وأنفاسه تتزامن مع أنفاسي‪ .‬كالنا يرتجف‪،‬‬
‫وهو يسترخي فوقي‪ ،‬على الرغم من حرصه على منع وزنه من سحقي‪ .‬ظل كالنا صامتين لعدة دقائق‪ ،‬نقضي الوقت في البحث‬
‫عن أنفاسنا‪" .‬لقد تم وصفي بالفاسقة كثيًر ا‪ "،‬أعترف بعد لحظات قليلة‪ ،‬وقد تصدع صوتي‪ .‬يرفع رأسه المنحني لينظر إلّي بعناية‪،‬‬
‫منتظًر ا أن أجمع أفكاري‪" .‬لكنني أحببت ذلك عندما قلت ذلك‪ .‬فقط… فقط أثناء ممارسة الجنس‪ ،‬حسًنا؟” قام بإبعاد بضعة خيوط‬
‫عن وجهي بلطف‪" .‬إذا ناداك رجل بشيء ال يعجبك‪ ،‬فسوف أقتله‪ .‬سأحترم دائًم ا حدودك‪ ".‬أمسكت بشفتي السفلية بين أسناني‬
‫قبل أن ترتعش‪ .‬يستغرق األمر لحظة حتى تهدأ الرغبة في البكاء‪ .‬لم أشعر قط بهذا ‪ ...‬االحترام‪ .‬مثل مشاعري حول ما يحدث‬
‫لجسدي هي في الواقع ذات قيمة‪ .‬وكأنهم يقصدون شيئًا بالنسبة له "أنت مختلف‪ "،‬أنا أغمغم‪" .‬شكًر ا لك ألنك أوضحت لي كيفية‬
‫االستمتاع بشيء لم أعتقد مطلًق ا أنني سأستمتع به‪ .‬الحترام جسدي‪ .‬وإلعطائي شيًئ ا أتمسك به قبل أن أختفي‪ .‬عينيه تنعم‪.‬‬
‫محاواًل السيطرة ‪ Legion،‬سأقوم بالتسليم اليوم‪ "،‬أقول لـ" ‪"." Molly Present 2022‬يمكنك دائًم ا التمسك بي يا مولي‪ .‬دائمًا‬
‫على أعصابي‪ .‬لم أخبره قط ال من قبل‪ .‬ولكن هذا ضروري‪ .‬هناك وقفة‪" .‬هل لي بالسؤال لماذا؟" أمضغ شفتي السفلى‪ ،‬وأفكر إذا‬
‫كان علي أن أقول الحقيقة أم ال‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬ال أريد لمشاكلي الشخصية أن تقف بيني وبين وظيفتي‪ .‬أو على األقل‪ ،‬ال أرغب في أن‬
‫يعرف الفيلق ذلك‪" .‬أنا غير مرتاح مع كيج‪ "،‬قلت صراحًة ‪ .‬لم يكن هذا ما كنت أخطط لقوله‪ .‬كان من المفترض أن أخبره أن‬
‫خنازيرى مريضة‪ .‬على الرغم من أنها الحقيقة من الناحية الفنية‪ ،‬ولكن ليس بالطريقة التي يفكر بها الفيلق‪ .‬أنا لست منزعًج ا ألنني‬
‫ال أحب كيج؛ أنا غير مرتاح ألنني أحبه كثيًر ا‪ .‬المزيد من الصمت‪ .‬بعد عدة نبضات‪ ،‬لم أعد أستطيع التحمل‪" .‬ال أعرف إذا كان أي‬
‫شخص قد أخبرك بهذا من قبل‪ ،‬لكن صمتك مثير للقلق للغاية‪ ".‬أنا أتعرق‪ .‬إنه يتشكل على طول خط شعري وبين ثديي‪ .‬أصافح‬
‫يدي الحرة للتخلص من بعض التوتر‪ .‬أنا ال أعرف حتى لماذا أنا متوترة جدا‪ .‬الفيلق لم يجعلني أشعر بالتهديد أبًد ا‪ .‬لكن اللعنة‪ ،‬إنه‬
‫مخيف حًق ا بالنسبة لرجل ال يظهر وجهه أبًد ا‪" .‬ماذا فعل؟" "ال شئ!" أنا أصرخ‪" .‬ال تقتله‪ ،‬من فضلك‪" ".‬هل هذا ألنه يحبك؟ أو ألنك‬
‫تحبه؟" أضع يدي على وجهي‪ .‬ال شيء من هذا سوف يتم التخطيط له‪" .‬هذا‪ ...‬ال‪ ،‬ال‪ "،‬تلعثمت‪" .‬هل تكذب؟" "الفيلق‪ "،‬أنا تأوه‪.‬‬
‫"أعتقد أنه من األفضل أال نعمل أنا وكيج مًع ا بعد اآلن‪ .‬هذا كل شئ‪.‬ال شيئ شخصي‪ ".‬انها شخصية جدا‪ .‬أنا كاذب‪ ،‬ولست حتى‬
‫شخًص ا جيًد ا‪" .‬أين إيلي؟ ألم يحن الوقت لعودته؟" أسأل‪ .‬ميسيسيبي واحد‪ .‬اثنان ميسيسيبي‪ .‬ثالثة ميسيسيبي… “سيقوم إيلي‬
‫بالتسليم الليلة‪ .‬راحتك هي أولويتي‪ ".‬أكتافي تتراجع في اإلغاثة‪" .‬شكًر ا لك أيها الفيلق"‪" .‬أتمنى لك ليلة سعيدة‪ ،‬مولي‪ ".‬ينطفئ‬
‫ويخبره أنه خارج العمل‪ .‬ربما سيكون األمر غير رسمي‪ Cage ،‬الهاتف‪ ،‬وأشعر على الفور بالغثيان في معدتي‪ .‬سيتصل الفيلق بـ‬
‫وسيخبر كيج أن إيلي مستعد ببساطة للعودة‪ .‬أو ربما سيقول الحقيقة‪ ،‬وسيأتي "كيج" إلى هنا مطالًب ا بإجابات‪ .‬وهو شيء لست‬
‫مستعًد ا له‪ .‬ما اللعنة الذي من المفترض أن أقوله؟ هل كان قضاء الوقت مع أمه واالستلقاء في سرير أخته واالستماع إلى أغنيتها‬
‫المفضلة يخيفني بشدة؟ إنه يثبت فقط كم أنا عداء‪ .‬كيف‪ ،‬حتى بعد كل هذه السنوات‪ ،‬أعيش وكأن هناك هدًف ا على ظهري‪ .‬ولهذا‬
‫ماتت ‪ Legion،‬السبب‪ ،‬أرفض السماح ألي شخص باالقتراب‪ .‬أعلم أنه لم يعد أحد يالحقني بعد اآلن‪ .‬ليس حقيقًي ا‪ .‬وفًق ا لـ‬
‫الجمعية ‪ -‬التي تبين أنها حكومة ظل كانت تلعب دوًر ا كبيًر ا في عمليات االتجار بالبشر‪ .‬حتى لو تم ‪ Z‬فرانشيسكا وروكو‪ ،‬ودمر‬
‫اكتشافي من قبل الجمهور‪ ،‬فيمكنني بسهولة أن أكذب وأقول إنني لم أتمكن من النجاة إال بعد مرور سنوات على اختفاء والدي‬
‫وليلى‪ .‬وال يمكن ألحد أن يثبت خالف ذلك‪ .‬لكنني وجدت الراحة في عدم الكشف عن هويتي‪ ،‬وبطريقة ما‪ ،‬أقنعت نفسي أن كيج‬
‫يشكل تهديًد ا لذلك‪ .‬لم يكن يجب أن أوافق على العشاء مع أمه ولكن ال يهم اآلن‪ .‬أنا مرتاح مع حياتي‪ .‬لقد وجدت انتقامي الخاص‬
‫لما حدث لي‪ ،‬ولست بحاجة إلى حب الرجل أو قضيبه إلصالحي‪ .‬لقد التقطت بالفعل كل قطعة صغيرة مني‪ ،‬ووضعتها مًع ا بدقة‪.‬‬
‫لم أعد مكسوًر ا؛ أنا ال أعمل بنفس الطريقة‪ .‬ولكن ال حرج في أن تكون مختلًف ا‪ .‬أنا أفضل وحدي‪ .‬تأكدت فرانشيسكا وكالبها من‬
‫ذلك‪" .‬أفتقد وجهي‪ ،‬هاه؟ كنت أعلم دائًم ا أنك ال تستطيع مقاومتي‪ .‬لقد كان إيلي دائًم ا مصدر إزعاج بطريقة محببة‪ .‬لكنه موظف‬
‫وعلى الرغم من خطوطه الفظيعة‪ ،‬إال أن نكاته غير ضارة‪ ،‬ولم يجعلني أشعر بعدم االرتياح أبًد ا‪ .‬لقد كنت ‪ Legion،‬مخلص في‬
‫أعمل معه منذ عودتي إلى مونتانا‪ ،‬ولدي نقطة ضعف تجاهه‪" .‬كيف يمكنني؟ "أنت المجموعة الكاملة‪ "،‬أجبته بجفاف‪ ،‬على الرغم‬
‫من أن ابتسامة صغيرة تجعد زاوية واحدة من شفتي‪ .‬يسقط الجثة على طاولتي المعدنية‪ ،‬ثم يبسط ذراعيه وكأنه يقدم نفسه‬
‫كجائزة‪ .‬إنه رجل لطيف ‪ -‬ال يزال في منتصف العشرينيات من عمره بعيون بنية جميلة ووجه حليق وابتسامة قاتلة‪ ،‬على الرغم‬
‫من أنه يشعر بالخجل من أسنانه األمامية التي تحركت قليًال فوق األخرى‪ .‬تم قص شعره البني الفاتح وتصفيفه بعيًد ا عن وجهه‬
‫باستخدام خمسة منتجات مختلفة على األرجح‪ .‬إنه أحد هؤالء الرجال الذين يأخذون شعره على محمل الجد‪ .‬مع عدد المرات‬
‫التي يحمل فيها األجساد‪ ،‬فهو نحيف ولكنه الئق‪ ،‬ويحرص على ارتداء المالبس التي ُت ظهر عدد العضالت التي يمتلكها‪ .‬بغض‬
‫النظر‪ ،‬فهو ليس من النوع الذي أفّض له‪ .‬يبدو أن هناك رجاًل واحًد ا فقط يناسب هذه الفئة‪ ،‬وهو كيج دائًم ا‪" .‬لن أجعلك تتسول بعد‬
‫اآلن‪ .‬تعال لبابا‪ ".‬أدر عيني وأمسك بمقص شعري‪ ،‬على الرغم من أنه لم يبق لدى الرجل العجوز سوى القليل‪" .‬ال تجعلني أتقيأ على‬
‫الجثة‪ .‬ال أعتقد أن خنازيري ستقدر ذلك‪ ".‬يسخر‪ ،‬وتتجعد شفته العليا في نفور‪" .‬بطريقة ما‪ ،‬أعتقد أنهم سيعتبرونه تواباًل‬
‫إضافية‪" ".‬حسًنا‪ ،‬هذا مقرف‪ "،‬تمتمت‪ ،‬مزيًف ا هفوة‪ .‬أنا معتاد على القذارة التي تأتي مع امتالك الخنازير‪ .‬إنهم حيوانات قذرة‪ ،‬بغض‬
‫النظر عن مدى جهدي للحفاظ على نظافة هذا المكان‪ .‬ليس فقط من الدم ولكن من وسخهم أيًض ا‪ .‬وعلى الرغم من ما أطعمه لهم‬
‫على العشاء‪ ،‬ما زلت ال أحب أن أفكر في كل األشياء المختلفة التي سيأكلونها‪ .‬إنها ال حدود لها تقريًب ا‪ ،‬وهذا في حد ذاته أمر مقلق‬
‫إلى حد ما‪" .‬إذا مت‪ ،‬من فضلك ال تطعمني لهم‪ .‬وخاصة األوريجانو‪" .‬هذه الفتاة تكون متحمسة للغاية عندما تأكل‪ "،‬يتوسل بشكل‬
‫مثير‪ .‬أشخر‪ ،‬وأنتهي من حلق شعر الرجل الميت ثم أنتقل إلى خلع أسنانه‪" .‬اتفق‪ ،‬طالما أنك ال تسمح لي بأن أصبح طعاًم ا للخنازير‬
‫أيًض ا‪ ".‬يضع يده على قلبه‪ ،‬مثل جندي يتعهد بالوالء للعلم‪" .‬اعدك‪ ".‬درامي كثيرا‪" .‬إذن ماذا فعل هذا الرجل؟" سألت ‪ ،‬وأومئ‬
‫برأسي نحو الجثة‪" .‬لقد كان ودوًد ا بعض الشيء مع ابنته‪" .‬الجزء األكثر سوًء ا هو أن صديقه كان يعتدي عليها أيًض ا‪ ،‬وألقى األب‬
‫كل ذلك عليه‪ ،‬وأفلت من العقاب"‪ .‬أهز رأسي‪ ،‬وقلبي يؤلمني على الفتاة الصغيرة‪ .‬في كثير من األحيان‪ ،‬أتمنى لو أحضروا لي‬
‫هؤالء المتسكعون على قيد الحياة‪" .‬هل تحدثت إلى الفيلق مؤخًر ا؟" سأل وهو يغير الموضوع بسرعة‪ .‬يرتاح التسلية على وجهه‪،‬‬
‫وتستقر مالمحه في تعبير أكثر جدية‪" .‬لقد فعلت في وقت سابق‪ .‬لماذا؟" أرمي األسنان في المطحنة وأشغلها‪ ،‬وال تفعل الضوضاء‬
‫العالية شيًئ ا يذكر لخفض توتر المبنى في الهواء‪" .‬هل ذكر شيئا عن بعض األخوة؟" تعقد حاجبي وأنا أخلع مالبس الرجل‪" .‬أخوة؟"‬
‫يعرفهم اآلن‪ ،‬وهم مهتمون ‪ Z‬أردد باالرتباك‪" .‬ال يبدو مألوفا‪" ".‬نعم‪ُ ،‬ي طلق عليهم اسم جماعة اإلخوان البازيليسق‪ .‬من الواضح أن‬
‫بوظيفتك على وجه الخصوص‪ .‬تتجمد يدي‪ ،‬وتزداد عضالتي كثافة بسبب التوتر‪" .‬ماذا يريدون من وظيفتي؟" أسأل ‪ ،‬صوتي‬
‫يصلب‪ .‬إذا حاولوا استبدالي‪ ...‬فسوف أواجه نوبة هائلة‪ .‬أتقاضى أجًر ا كبيًر ا مقابل القيام بما أقوم به‪ ،‬وال يتطلب األمر مني‬
‫أكثر مما أريد‪ .‬أعيش حياة بسيطة‪ ،‬وأنا سعيد بذلك‪" .‬إنهم يريدون األعضاء‪ .‬ومن الواضح أنهم ‪ Legion‬المشاركة في عمل‬
‫يعتقدون أن إطعامهم للخنازير هو مضيعة للمال‪ .‬اآلن‪ ،‬حاجبي يطلقون النار على جبهتي‪ .‬عندما ألتقيت بنظرة إيلي‪ ،‬قال لي‪" :‬إنهم‬
‫تجار أعضاء‪ .‬وأعتقد أنهم يريدون العمل معك ومع الفيلق‪ .‬أرمش‪ ،‬ليس لدي أي فكرة عما أفكر فيه أو أشعر به‪" .‬كيف أخبرك‬
‫الفيلق بهذا وليس أنا؟" "لقد طلب مني أن ألتقي بهم أوًال‪ ،‬وأشعر بهم قبل أن يستمتع الفيلق بعرضهم‪ .‬أنا متأكد من أنه لن يتحدث‬
‫معك بشأن هذا األمر حتى يتأكد من أنهم أشخاص طيبون‪" .‬الناس الطيبون" هو مصطلح فضفاض عندما يتعلق األمر بهذه الزاوية‬
‫من العالم‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬هناك عدد مدهش من الناس مثلي‪ .‬ما نفعله لن يمنحنا الوصول إلى البوابات اللؤلؤية باألعلى‪ ،‬على الرغم من‬
‫يعمل معهم‪ ،‬فمن المؤكد أنهم ليسوا ‪ Z‬أننا نفعل ذلك ألسباب وجيهة‪ .‬أولئك الذين نقتلهم‪ ،‬حتى الشيطان لن يريدهم‪" .‬إذا كان‬
‫يهز إيلي كتفيه‪" .‬أفكاري أيًض ا‪ ،‬لكن ال يمكنك أبًد ا أن تكون متأكًد ا جًد ا‪ Sawzall. .‬سيئين للغاية"‪ ،‬أعلق‪ ،‬مستأنًف ا عملي وتشغيل‬
‫أتوقع نوًع ا من االتصال بخصوص هذا قريًب ا‪ .‬من الممكن أن تقوم بتكوين صداقات جديدة‪ ".‬تنهدت وقطعت رأس الرجل‪ .‬يتراجع‬
‫إيلي خطوة إلى الوراء عندما يتناثر الدم على مسافة قريبة جًد ا من الراحة‪" .‬عظيم‪ .‬فقط عندما اعتدت عليك‪ ".‬إيلي يلهث‪" .‬أنا‬
‫استاء من ذلك‪ .‬من سيخبرك كم أنت مثير أسبوعًي ا؟ أرفع حاجبي‪ ،‬غير متأثر‪" .‬بطريقٍة ما‪ ،‬أعتقد أنني سأنجو‪ ".‬قفص بعد‬
‫أسبوعين ‪ 2022‬أنا شبح صغير‪ ،‬ولكن لسبب ما‪ ،‬لم أفكر أبًد ا أن هذا الشقي سيشبهني بالفعل‪ .‬يغلي دمائي وأنا أشاهدها من أعماق‬
‫الغابة المحيطة لحظيرتها‪ .‬كالعادة‪ ،‬األبواب المزدوجة مفتوحة على مصراعيها‪ ،‬مما يسمح بتهوية الحظيرة‪ .‬بدأ المطر يهطل‪،‬‬
‫والقطرات الباردة لم تفعل شيًئ ا لتهدئة أعصابي‪ .‬إنها تقوم بالتنظيف بعد إطعام خنازيرها‪ ،‬بعد أن أغلقت الهاتف للتو مع السيدة‬
‫التي أكدت التخلص من الجثث‪ .‬إنها دقيقة‪ .‬لديها روتين ال تبتعد عنه‪ .‬وكل شيء له مكان‪ .‬باستثناء لي‪ ،‬على ما يبدو‪ .‬منذ بضعة‬
‫أسابيع‪ ،‬اتصل بي ليجن ليخبرني أن إيلي قد عاد إلى العمل‪ ،‬ولكن على الفور‪ ،‬علمت أن هناك شيًئ ا ما قد حدث عندما أخبرني‬
‫بطريقة غير لطيفة أن أنسى مكان حياة مولي وأن أبقى بعيًد ا إال إذا قالت لي‪ :‬تتصل بي بنفسها‪ (SPLIT) .‬الفصل التاسع عشر‬
‫كان هذا كل ما كنت بحاجة لسماعه ألدرك أنها كانت تترشح‪ .‬ال ينبغي أن يفاجئني‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬فقد فعلت‪ .‬أكثر من ذلك‪ ،‬سخيف‬
‫مؤلم‪ .‬وقد أغضبني ذلك تماًم ا‪ .‬ليس لدي أدنى شك في أن مولي تعيد مشاعري‪ ،‬إال أنها جاهلة تماًم ا عندما يتعلق األمر بالقدرة على‬
‫التعامل مع تلك المشاعر‪ .‬ربما لم تكن في حالة حب من قبل‪ ،‬لكنها أيًض ا لم تقابل شخًص ا مثلي أبًد ا‪ .‬وما يبدو أنها نسيته هو أنني‬
‫لن أتخلى عنها أبًد ا‪ .‬لقد تركتها بمفردها لمدة أسبوعين‪ ،‬ملتزًم ا بالظالل كل ليلة تقريًب ا منذ أن تلقيت تلك المكالمة‪ .‬مجرد مراقبتها‬
‫وهي تمر بحركات الحياة كما لو أنني لست الشخص الذي يمنحها ذلك‪ .‬في انتظار معرفة ما إذا كانت ستتصدع وتتواصل معي‪ .‬لم‬
‫تفعل ذلك‪ ،‬وقد تضاءل صبري‪ .‬يا إلهي‪ ،‬كم هو مغري أن أسير خلفها‪ ،‬وألف يدي حول ذلك الحلق الصغير الجميل‪ ،‬وأظهر لها أن‬
‫السبب الوحيد الذي يجعلها تتنفس هو أنني أسمح لها بذلك‪" .‬اللعنة‪ ،‬أنت تغضبني حًق ا‪ "،‬عضضت من تحت أنفاسي‪ .‬أدخلت يدي‬
‫في جيبي وأخرجت علبة العلكة‪ ،‬ففرقعت قطعتين في فمي هذه المرة‪ .‬أنتظر حتى تنتهي في الحظيرة‪ ،‬وأطفئ األضواء العلوية‬
‫قبل أن تخرج تحت المطر المتساقط‪ .‬إنها ال تحمل حقيبة المالبس والشعر التي عادة ما تحرقها عند االنتهاء‪ ،‬على األرجح بسبب‬
‫المطر‪ .‬مما يعني أنها ربما ستنتظر لتنثر أسنانها في الجبال‪ .‬أفكر في تركها لليلة أخرى‪ .‬لكن هذا يستمر لمدة نصف ثانية‪ .‬السيطرة‬
‫بلدي يستقر‪ .‬سيتعين على الفيلق أن يخرج من مخبئه إذا أراد أن يحاول إيقافي‪ .‬إن قضاء أسبوعين دون القدرة على استنشاق‬
‫نفس كامل يعد تعذيًب ا كافًي ا‪ .‬أشق طريقي بهدوء عبر العشب الطويل‪ ،‬ملتزًم ا بالظالل عندما أقترب منها من الخلف‪ .‬إنها ال تشعر‬
‫بي إال بعد فوات األوان‪ ،‬فقد تضاءلت غرائزها خالل السنوات التسع الماضية‪ .‬تتجمد‪ ،‬وتصلب كتفيها وتتجه نحو أذنيها‪ ،‬والذعر‬
‫يقطع عمودها الفقري بشكل مستقيم‪ .‬ثم أمسكت بخصالت شعرها الكثيفة والرطبة في يدي‪ ،‬وأدفعها نحو صدري‪ ،‬وشفتاي عند‬
‫أذنها‪" .‬بالنسبة لشبح صغير لديه الكثير من العظام‪ ،‬أنت فقط تتوسل إلي أن أكسرها‪ "،‬تذمرت‪ .‬تخترق شهقة حادة إيقاع المطر‬
‫اللحني‪ ،‬وتتسارع الرعشة أسفل عمودها الفقري بعنف لدرجة أنني أشعر بها من خالل جلدها‪ .‬تتنفس "قفص"‪ ،‬والنبض في رقبتها‬
‫ينبض بشكل متقطع‪ .‬أشعر بإغراء أن أضغط بأسناني عليها ألتذوق شيًئ ا أحلى من المرارة التي تغطي لساني‪" .‬ما الذي تفعله هنا؟"‬
‫إنها تختنق وتقاوم قبضتي‪ .‬لكنني سمحت لها باالبتعاد عني لفترة كافية‪ .‬إنها محظوظة ألنني لم أخيط لحمها اللعين بجسدي‪" .‬ألم‬
‫أخبرك بالفعل أنني سمحت لك باالختفاء عني مرة واحدة ولن أسمح بذلك مرة أخرى؟ هل ظننت أنني سأتركك تذهب بهذه‬
‫السهولة؟" "نعم‪ "،‬صرخت عندما أقبض على شعرها بشدة‪ ،‬وأصر على أسناني بينما يتجدد غضبي‪ .‬فقط عندما أعتقد أنني هدأت‪،‬‬
‫أتذكر أنها حاولت شبحي بالفعل‪ .‬ال يوجد تفسير مناسب‪ .‬ال توجد مكالمة هاتفية تخبرني أنها ال تريد رؤيتي مرة أخرى‪ .‬وال حتى‬
‫نص انفصال سخيف‪ .‬فقط‪ ...‬صمت‪" .‬ثم أعتقد أنني لم أوضح نفسي بما فيه الكفاية‪ .‬اسمح لي بمعالجة ذلك‪" ".‬القفص‪ ،‬توقف!"‬
‫تنفجر وتحفر كعبيها في العشب الرطب عندما أدفعها نحو منزلها‪ .‬عندما تستمر في القتال‪ ،‬أرفعها وألقيها على كتفي بزمجرة‬
‫محبطة‪" .‬ابتعدي عني مرة أخرى يا مولي‪ ،‬وسوف أتأكد من أنك لن تستطيعي المشي على اإلطالق‪ ".‬قالت بغضب‪" :‬ال تجرؤ على‬
‫تهديدي أيها األحمق"‪ .‬بينما ترسل قبضتيها الصغيرتين إلى ظهري‪ ،‬أرسل راحة يدي مباشرة إلى مؤخرتها الممتلئة‪" .‬أنت ديك!" إنها‬
‫تصرخ بينما يتردد صدى الصفعة العالية في هواء الليل البارد‪ .‬انطلقت ضحكة سوداء من حلقي‪ ،‬وتقلصت عضالتي من الرغبة في‬
‫معاقبتها‪" .‬يبدو لي أن هذا هو بالضبط ما تحتاجه اآلن‪ ".‬أطلقت صوًت ا مهيًنا وأرسلت يًد ا تغوص في الجزء الخلفي من بنطالي‬
‫الجينز لتمسك بحزام خصر مالبسي الداخلية‪ ،‬وكان تهديدها واضًح ا‪ .‬أضيق عيني وأنا أتسلق درجات الشرفة الخشبية‪" .‬أود فقط‬
‫أن أعرف ما الذي تعتقد أنه سيحققه‪ .‬إذا كان أي شيء آخر غير إدخال قضيبي في حلقك‪ ،‬فأنت مخطئ لألسف‪" .‬لن يكون لديك‬
‫قضيب إذا قمت بسحبه بقوة كافية وقطعت الدورة الدموية‪ ".‬غير واقعي على اإلطالق‪ ،‬لكنني سمحت لها بنوبات غضبها الصغيرة‬
‫بينما أحملها إلى منزلها‪ .‬طوال الوقت‪ ،‬استمرت في تهديدي‪ ،‬ومن المحتمل أن يزداد غضبي بسبب عدم اهتمامي باحتمال وجود‬
‫ذرة ذرية‪ .‬من المحتمل أن يكون األمر مؤلًم ا ‪ -‬سيغضبني بالتأكيد ‪ -‬لكنه لن يجعلني أتركها كما تأمل‪ .‬لقد جعلتني أقع في هذا‪،‬‬
‫واآلن عليها أن تتعايش مع هذا‪" .‬كيج‪ ،‬أقسم باهلل‪ ،‬إذا لم تتركني أذهب‪ ،‬فسوف أتصل بالفيلق‪" "...‬ال تجعلني أجد ذلك اللعين‬
‫المجهول الهوية وأقتله‪ "،‬قلت بغضب‪" .‬ربما يكون قد أنقذك من قبل‪ ،‬لكنه بالتأكيد ال يستطيع إنقاذك اآلن‪ ".‬إنها تذمر في وجهي‪،‬‬
‫وتقصف ظهري مرة أخرى‪" .‬فقط دعني أذهب‪ ،‬ومن ثم يمكننا أن نتحدث مثل البالغين الناضجين!" "أوه ال يا عزيزي‪ ،‬لقد أتيحت‬
‫لك تلك الفرصة عندما قررت الهرب بدًال من الوقوع في حبي‪ .‬اآلن‪ ،‬نحن نفعل ذلك بطريقتي‪ ".‬انها تبتلع للحظة ‪ ،‬مندهشة‪" .‬اسقط‬
‫في الضحك ‪ -‬ما الذي تتحدث عنه أيها المختل؟ فقط دعني اذهب!" ضربت كف يدي على مؤخرتها للمرة الثانية‪ ،‬مما أثار شهقة‬
‫حادة أخرى‪ ،‬لكن ذلك كان مجرد تحذير هذه المرة‪ .‬بعد ذلك‪ ،‬أضع إبهامي بين فخذيها المشدودتين وأضغط بقوة على مكان البظر‪.‬‬
‫إنها ال تزال ساكنة تماًم ا‪" .‬توقف عن ذلك‪ .‬اآلن‪ ".‬صوتها مهتز‪ ،‬وتلك الكلمات واقفة على أرض مزقها الزلزال‪ .‬لكن ليس الخوف من‬
‫إشباع لهجتها كما تريدني أن أصدق‪ .‬الحرارة بين ساقيها واألظافر التي تحفر في سترتي الجلدية تمنحها مشاعر حقيقية‪ .‬ال‬
‫يسعني إال أن ابتسم‪ ،‬وأفرك دوائر صغيرة ضيقة من خالل بنطالها الجينز بينما أتجه إلى أسفل الردهة مباشرة نحو غرفة نومها في‬
‫النهاية‪ .‬تتسلل أنفاس متلعثمة صغيرة عبر شفتيها‪ ،‬رغم أنها تحاول احتوائها‪ ،‬فقط لكي يخونها حلقها ويصدر صوًت ا خاًص ا به‪ .‬إنها‬
‫ال تستطيع الهروب من المتعة أكثر مما تستطيع الهروب مني‪ .‬إذا سمحت بذلك‪ ،‬فسوف تنتزع قلبها من صدري لتسرقه مرة أخرى‪،‬‬
‫ولكن لسوء الحظ بالنسبة لها‪ ،‬فهي لم تدرك حتى أنني أمتلكه بعد‪ .‬ولن أسمح لها أبًد ا بأخذ شيء ثمين جًد ا‪ .‬لكن اللعنة‪ ،‬ليس هناك‬
‫من ينكر أنها ممتعة عندما تحاول‪ .‬أفتح بابها بقدمي‪ ،‬وأكشف عن سريرها مع لحاف أخضر زيتوني‪ ،‬وأثاث أكثر بؤًس ا‪ ،‬وقطع فنية‬
‫معلقة على الجدران ذات اللون الكريمي‪ .‬أقف في نهاية سريرها‪ ،‬وأنزلها إلى أسفل جسدي حتى أعلق ساقيها حول وركّي ‪ .‬إنها‬
‫تحدق بي بأحجار الزمرد الالمعة غير المقطوعة‪ ،‬المصقولة حتى يظهر إحباطها واضًح ا‪ .‬شفتها السفلية منتفخة قليًال‪ ،‬وخدودها‬
‫المنمشة محمّر ة من الغضب‪ ،‬مما يزيد من سطوع بصمة األسنان البيضاء أسفل عينها اليمنى‪ .‬قد تكون شرسة‪ ،‬لكنها ليست مخيفة‬
‫جًد ا عندما تكون محتضنة بين ذراعي وكفي تحتضن مؤخرتها‪" .‬أنت جميلة جًد ا‪ "،‬تمتمت وأنا مبتهجة تماًم ا بهذه المرأة‪ .‬يا إلهي‪،‬‬
‫األشياء التي سأفعلها لها ولها‪ .‬انها سخيف ال حدود لها‪ .‬قالت‪" :‬أنت غير محترم بشكل ال يصدق اآلن"‪ .‬ينجرف نظري إلى تلك‬
‫الشفاه الممتلئة التي تتوسل لي أن أعضها‪" .‬أنا لم أبدأ حتى في عدم احترامك بعد‪ ،‬يا عزيزي‪ .‬لكن يا إلهي‪ ،‬كم أتطلع لذلك”‪ .‬تضيق‬
‫عيناها إلى شقوق رفيعة‪ ،‬على الرغم من أن خدودها تتوهج أكثر إشراًق ا‪ .‬قالت بحزم‪" :‬ال يمكننا أن نكون مًع ا يا كيج"‪ ،‬ولكن مرة‬
‫أخرى‪ ،‬كلماتها هشة‪" .‬لماذا هذا؟" سألتها عرًض ا‪ ،‬وما زلت أدرس كل شبر من وجهها‪" .‬ب‪-‬ألن! قلت ذلك! أنا أفضل وحدي‪ ".‬أعرض‬
‫نظرتي الجافة لمدة ثانيتين‪ ،‬مع التأكد من أنها تستطيع رؤية مدى ضعف العذر‪ .‬كالنا يعلم أنه ليس لديها سبب وجيه حًق ا سوى‬
‫خوفها‪ .‬انها تنهد‪" .‬ربما ال أريد عالقة‪ .‬أليس هذا سببا وجيها بما فيه الكفاية؟ هل مشاعري ال تهم؟" إنها تنظر بعيًد ا‪ ،‬غير قادرة على‬
‫إبقاء نظرتها مرتبطة بي اآلن‪ .‬جري‪ .‬إنها تجري بينما نتحدث‪ .‬وهذا يزعجني‪ .‬لقد حان دوري لتضييق عيني‪ ،‬بناء الهدير الساخط‬
‫في صدري‪ .‬بدًال من اإلجابة‪ ،‬خلعت حذائي وتسلقت على السرير‪ ،‬وأسقطتها على ظهرها مع زفير مذهول‪ .‬لقد حاولت التدافع‬
‫بعيًد ا‪ ،‬لكنني توقعت تحركها بالفعل وقمت بتثبيت معصميها فوق رأسها قبل أن تتمكن من الوصول إلى بوصتين‪ .‬تتساقط‬
‫تجعيدات الشعر الضالة على وجهها‪ ،‬وترتدي سروالها من تحتي‪ ،‬وتغلي في وجهي بنار تنافس الحرارة المنبعثة من كسها الصغير‬
‫الجميل‪" .‬أنت خائف‪ ،‬وأنا أفهم ذلك‪ .‬لقد كنت وحيًد ا طوال حياتك تقريًب ا وال تعرف ما هو شعورك عندما يعتني بك شخص ما‪.‬‬
‫حسًنا‪ ،‬يمكننا حل هذا األمر‪ ".‬ثم أخفض صوتي للتأكد من أنها تستطيع رؤية مدى جديتي‪" .‬لكن ما لن أفعله هو السماح لك‬
‫بالهروب مني‪ ".‬انحنيت حتى أصبحت شفتي بعيدة عن شفتيها بشعرة واحدة‪ ،‬وأنفاسها تدفئ وجهي في دفعات قصيرة‪" .‬ال تقلق‬
‫أيها الشبح الصغير‪ .‬سأعلمك كيف تقضي معي لألبد‪ ".‬ترمقني بعينين متسعتين مليئتين بالحيرة‪" .‬أنت مجنونة‪ "،‬تتنفس‪" .‬عنك‪"،‬‬
‫أصحح‪" .‬أنا مجنون بك‪" ".‬أنت بالكاد تعرفني‪" ".‬أنا أعرفك أفضل مما تعرفين نفسك‪ "،‬أجبت‪ ،‬ونظري ينجرف إلى فمها الوردي‪.‬‬
‫"لست بحاجة إلى معرفة لونك المفضل ألعلم أنني كنت أول رجل يجعلك تشعر باالرتياح في جسدك‪ ".‬تلك الشفة السفلية المنتفخة‬
‫تتجعد بين أسنانها المستقيمة‪ ،‬وال أستطيع أن أمنع نفسي من حرقة الغيرة‪ .‬أريد أن أعضها‪" .‬هل تعتقد أنه من األفضل بالنسبة لي‬
‫أن أعرف ما إذا كنت تفضل لحم الخنزير المقدد على النقانق في الصباح أم أنك كافحت بشدة للوصول إلى مكانك وستأكل كليهما‬
‫لمجرد أنك تستطيع ذلك؟" انها الديكة جبين‪" .‬هل تعتقد أنني آكل الخنازير على اإلفطار؟" ترتفع زوايا شفتي‪ ،‬وينخفض​​صوتي‬
‫إلى الهمس‪" .‬أعتقد أنك ستأكله أمامهم مباشرة ألنك تستمتع بالمرض الذي تسببه بقدر ما تستمتع بتقطيع الموتى مثل طعامهم‪".‬‬
‫"أعتقد أنك تبحث عن أشياء تحبها‪ ،‬ولكن في النهاية‪ ،‬ستدرك أنه لم يكن من المفترض أن أكون سعيًد ا أبًد ا‪ ،‬وأنك تضيع وقتك‬
‫فقط‪ ".‬يضيق صدري من الحزن في عينيها‪ ،‬والرغبة المشتعلة في إصالحه ال تشبع‪ .‬لن أعرف السالم أبًد ا طالما أن مولي ديفرو‬
‫حزينة‪ .‬تنتهي قائلة‪" :‬ال يمكنك إصالحي"‪" .‬ال أريد إصالحك يا مولي‪ .‬ال يوجد شيء يمكن إصالحه عندما تكون قد فعلت ذلك‬
‫بنفسك بالفعل‪ .‬الشيء الوحيد الذي سأفعله هو التأكد من عدم وجود جزء واحد فارغ منك‪ .‬حياتك وقلبك وفرجك الحلو‪ .‬أقترب‬
‫أكثر حتى تستقر شفتي بخفة على شفتيها‪" .‬إن ملئك لن يكون مضيعة لوقتي أبًد ا‪ ".‬أنا أسحق فمي على راتبها قبل أن تتمكن من‬
‫الرد‪ .‬إنها ال تحتاج إلى ذلك عندما يقوم جسدها بذلك بالفعل‪ .‬يتقوس ظهرها‪ ،‬ويضغط صدرها على صدري‪ ،‬وتنفصل شفتاها‬
‫بسهولة تحت ضغط لساني‪ .‬أنين صغير المس سقف فمي‪ ،‬وهذا هو التأكيد الوحيد الذي أحتاجه أنه بينما قد تهرب مرة أخرى‪،‬‬
‫فهي بالتأكيد تحب أن يتم القبض عليها‪ .‬لقد انسحبت بعيًد ا وألقيت نظرة على جفنيها الثقيل‪" .‬أخبرني أنك لي‪ ".‬تعقد حواجبها‪،‬‬
‫وعبوس صغير ينزل على شفتيها المنتفختين‪" .‬منذ أن دخلت متجرك‪ ،‬ال أعتقد أنه كان هناك وقت لم أكن فيه يا كيج‪ ".‬مولي بعد‬
‫تأتي الصرخة من والدتها‪ ،‬مارجوت‪ ،‬وهي تقفز على شكل ذيل حصان أشقر وهي تقفز ألعلى "!‪ "GO EMMA‬ثالثة أشهر ‪2022‬‬
‫وألسفل على المدرجات على بعد بضعة صفوف فقط من كيج ومني‪ .‬أنا واقفة على قدمي‪ ،‬وأصرخ مع مارجوت‪ ،‬على الرغم من‬
‫أنني ال أزال حريًص ا على عدم ذكر اسمها‪ .‬يقف كيج أيًض ا على قدميه‪ ،‬ويصفق بيديه بصوت عاٍل ويرسم ابتسامة على وجهه‪ .‬إنه‬
‫ال يعرفها‪ ،‬لكنه يعرف كل شيء عنها‪ ،‬وقد تعلم االهتمام بها من بعيد أيًض ا‪ .‬لقد مرت ليالي عديدة بال نوم حيث بكيت من أجل‬
‫أختي الصغيرة التي لن أتعرف عليها أبًد ا‪ ،‬وكان يحتضنني في كل مرة‪ ،‬ويتحدث معي خالل تلك اللحظات حتى ذّكرت نفسي بأنها‬
‫سعيدة‪" .‬هل ستقدم نفسك لها؟" يسأل كيج بهدوء‪ .‬تالشت ابتسامتي‪ ،‬وهززت كتفي محاواًل إخفاء كيف أن مجرد التفكير يجعلني‬
‫أرغب في التقيؤ‪ .‬أخذ كيج على عاتقه أن ينظر بشكل أعمق في حياة ليلى‪ ،‬فقط للتأكد من أنها سعيدة كما تبدو من الخارج‪ .‬وهي‬
‫كذلك‪ .‬لكنه اكتشف أنه قد يكون هناك جزء منها مفقود أيًض ا‪ .‬وجدها تنشر أسئلة في المنتديات العامة دون الكشف عن هويتها‪،‬‬
‫وتطلب النصيحة بشأن احتمال كذب والديها عليها بشأن طفولتها المبكرة‪ .‬كتبت أن لديها ذكريات غامضة عن شخصية أخرى تشبه‬
‫األم في حياتها‪ ،‬لكن والديها لن يخبراها بأي شيء عن ذلك‪ .‬إنها تعلم أنها متبناة ولكنها تشعر أن والديها يتحفظان بشكل غريب‬
‫بشأن مصدرها وكيف توصال إلى تبنيها‪ .‬لقد حطم قلبي وجعلني أتساءل عما إذا كنت أفعل الشيء الصحيح حًق ا من خالل البقاء‬
‫خارج حياتها‪ .‬أقول‪" :‬ال أريدها أن تعرف ما أفعله"‪ .‬شيء قلته مليون مرة من قبل‪" .‬وأنا ال أريد أن أكذب عليها أيًض ا‪ .‬لقد كذبت بما‬
‫فيه الكفاية في حياتها‪" .‬هل تستحق كذبة واحدة عدم معرفتها على اإلطالق؟" سأل‪ .‬شيء سأله مليون مرة من قبل‪ .‬وما زلت ال‬
‫أملك إجابة جيدة‪ .‬يحدق بي باهتمام‪ ،‬ويذكرني أنه لم يتمكن من معرفة أخته إال لمدة اثني عشر عاًم ا‪ .‬لقد ُس لب منه خيار التعرف‬
‫عليها لفترة أطول‪ .‬يأكلني الذنب‪ ،‬وتحتدم المعركة داخل رأسي‪ ،‬لكنني مازلت لم أعرف من سينتصر‪ .‬الجزء مني الذي يريد أن‬
‫يعرفها‪ ،‬أو الجزء مني الذي يشعر أنها أفضل حااًل بدوني‪ .‬في كلتا الحالتين‪ ،‬تشعر كيج أنني سأبعد عنها هذا االختيار‪" .‬أعتقد أن‬
‫والديها سيكرهانني إذا عاودت الظهور في حياتها‪ "،‬أواصل‪" .‬ربما‪ .‬ولكن فقط ألنهم سيشعرون بالتهديد‪ .‬ربما الخلط‪ .‬ولكن إذا كنت‬
‫تثق بهم كما أنت‪ ،‬فقد يتعلمون أن يثقوا بك‪ .‬أنت لست هناك لتأخذ ليلى منهم”‪" .‬لن أفعل ذلك أبًد ا‪ "،‬أوافق‪" .‬إنها تنتمي إلى‬
‫عائلتها‪ ،‬ولن أفعل أي شيء لتغيير ذلك‪" ".‬أنت عائلتها أيًض ا يا عزيزتي‪ .‬وبمجرد أن يعلموا أنك ال تحاول أخذها بعيًد ا‪ ،‬فقد يكونون‬
‫سعداء بملء تلك الفجوات لصالح ليلى‪ .‬إنهم متكّت مون جًد ا بشأن ماضيها ألنهم ال يعرفون‪ .‬إنهم ال يعرفون شيًئ ا عن هويتها‬
‫الحقيقية أو من أين أتت‪ ،‬وربما سيجلب لهم ذلك بعض السالم أيًض ا‪ .‬كل هذا افتراضي‪ .‬نظري‪ .‬ال توجد طريقة لمعرفة ما إذا كان‬
‫هذا ما يشعرون به حًق ا‪ ،‬أو ما إذا كان هذا ما يريدونه حًق ا‪ .‬ال توجد طريقة لمعرفة ما إذا كان هذا هو ما تريده ليلى‪ .‬بالتأكيد‪ ،‬قد‬
‫تعتقد أنها تفعل ذلك‪ .‬ولكن ماذا يحدث إذا أخبرتها‪ ،‬وسيرسلها ذلك إلى حالة من الفوضى ألنها اآلن يجب أن تواجه حقيقة أن‬
‫والديها كانا مريضين وفاسدين؟ هل سيؤدي ذلك إلى أزمة هوية؟ هل ستشعر أن دمها ملوث بالشر؟ إنها أفكار كان علّي أن أتصالح‬
‫معها‪ .‬هل سينتهي بي األمر مثل والدي في النهاية؟ ال أريد أن تعاني ليلى من تلك األفكار الخبيثة‪ .‬ال أريدها أن تعرف أبًد ا األلم‬
‫الناتج عن رؤية والديها البيولوجيين لها على أنها مجرد بقرة حلوب‪ .‬ليعرفوا أنها ال تعني الكثير بالنسبة لهم‪ .‬ألنها كانت تعني لي‬
‫كل شيء‪ .‬كل شئ‪ .‬تسجل ليلى هدًف ا آخر قبل نفاد الوقت‪ ،‬حيث سدد الكرة في الشباك برأسها‪ .‬اصطف فريقها معها‪ ،‬ورفعها بين‬
‫أذرعهم ويصرخون من أجل فوز آخر‪ .‬لم ُي هزموا حتى اآلن‪ ،‬ويبدو أنهم في طريقهم سريًع ا إلى البطولة الوطنية‪ .‬قلبي ينفجر من‬
‫الفخر‪ ،‬وأنا أصرخ مع بقية الفريق وعائالتهم‪ ،‬ويدي تؤلمني من شدة تصفيقي لهم‪" .‬إيما‪ ،‬إيما‪ ،‬إيما‪ ،‬إيما‪ "،‬يهتف الفريق ويرفعونها‬
‫على أكتافهم‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬كان رأسها يدور لتنظر إلى الفريق اآلخر‪ ،‬وقد تراجعت أكتافهم‪ .‬اليأس الذي يلوث الهواء من حولهم‪ .‬هناك‬
‫عبوس طفيف على وجهها‪ ،‬كما لو أنها تشعر بالذنب لضربهم‪ .‬هذا كل ما أريد رؤيته ألعرف أنها لن تكون مثل والدينا أبًد ا‪ .‬آمل فقط‬
‫أنه إذا قابلتها‪ ،‬فسوف ترى ذلك أيًض ا‪ .‬قلبي ينبض بقوة في حلقي‪ ،‬وأنا فقط أتساءل في أي نقطة قرر جسدي أنه سيعمل بشكل‬
‫أفضل هناك بدًال من صدري‪ .‬من الواضح أنها أصبحت مارقة‪ ،‬إلى جانب أي فكرة متماسكة مع اقتراب ليلى ووالديها‪ .‬نقف أنا‬
‫وكيدج خارج بوابة الميدان‪ ،‬حيث تتدفق حشود من الناس بينما يغادر الجميع لقضاء الليل‪ .‬هواء أغسطس الدافئ خانق‪ ،‬وتمنيت‬
‫لو أحضرت مروحة صغيرة لتمنعني من التعرق في جميع مالبسي‪ .‬أشك في أن كونك فوضى عارمة سيترك انطباًع ا أولًي ا ممتاًز ا‪.‬‬
‫تخرج ليلى ووالداها من األبواب‪ ،‬وقد تشابكت خيوط شعرها الشقراء على جبهتها المتعرقة وابتسامة مشرقة على وجهها بينما يهز‬
‫والدها كولن كتفيها بإثارة‪ .‬يميل رأسها إلى األسفل‪ ،‬وتنزلق تلك االبتسامة قليًال‪ .‬إنه تشجيع قليل للغاية‪ ،‬مع األخذ في االعتبار‬
‫أنني على بعد ثانيتين من الكفالة‪ ،‬لكنه يكفي للحفاظ على قدمي ثابتة حتى تصبح ليلى على بعد بضعة أقدام فقط‪ .‬يميل العالم‬
‫حول محوره‪ ،‬ويتباطأ حتى يتوقف عندما تتصادم أعيننا‪ .‬لست متأكًد ا مما إذا كنا نتحرك ببطء أم أنها توقفت بالفعل عن المشي‪.‬‬
‫بغض النظر‪ ،‬فهي تقف هناك‪ ،‬على بعد قدمين‪ ،‬وتحدق في وجهي مباشرة‪" .‬إيما؟" يتجه رأس ليلى إلى مارجوت‪ ،‬التي تحدق بها‬
‫بقلق‪ ،‬ونظرتها تتنقل بيني وبين ابنتها‪" .‬هل انت بخير؟" "آه‪ "،‬تتلعثمت‪ ،‬لكنها أعادت التركيز علّي بعد ذلك قبل أن تتمكن من حشد‬
‫استجابة أفضل‪" .‬إيما‪ ،‬من هو؟" يسأل كولن‪ .‬أعض شفتي‪ ،‬ويتقلب عقلي حول كيفية تقديم نفسي‪ .‬اسمي الحقيقي؟ اسمي‬
‫المزيف؟ اختها؟ هل يهم حتى؟ ينفتح فمي‪ ،‬ثم ُي غلق‪ ،‬وأتحرك على قدمي بشكل غير مريح‪ .‬كان هذا خطأ‪ .‬خطأ فادح‪ .‬ليس لدي‬
‫مكان للتدخل في حياتها‪ .‬من يهتم إذا كان هناك جزء صغير منها مفقود؟ إنه أفضل من أن تكتشف أن والديك حاوال بيعك في‬
‫تجارة الجنس بعد أن باعوني‪ .‬هذا مثل – الكثير من الصدمات‪ .‬أذهب لالستدارة‪ ،‬لكن كيج يمسك بالعضلة ذات الرأسين‪ ،‬ويمنعني‬
‫من الهرب‪" .‬من أنت؟" مارجوت توجه سؤالها نحوي اآلن‪" .‬أوه‪ ".‬ردي ليس أكثر إفادة من إجابة ليلى‪ ،‬باستثناء أنني أعرف اإلجابة‬
‫بالفعل‪ .‬قمت بتطهير حلقي وحاولت مرة أخرى‪" ،‬أختها"‪ .‬تنكسر أشواكهم الثالثة بشكل مستقيم‪ ،‬لكن بينما يخيم الحذر والشك‬
‫على رؤية والديها‪ ،‬تضيق ليلى عينيها في التأمل‪ ،‬كما لو أنها تحاول التعرف علي من خالل ذكريات عمرها عقد تقريًب ا‪" .‬اعذرني؟"‬
‫انفجرت مارجوت‪ ،‬وهي تتقدم لألمام‪ ،‬وكانت نبرتها حادة وغاضبة‪" .‬ما الذي يجعلك نحيفة‪ "...‬قلت بصوت متكسر‪" :‬لقد أعطيتها‬
‫لك"‪ .‬اللعنة‪ ،‬من المؤلم جًد ا أن أقول ذلك بصوت عاٍل ‪ ،‬حتى لو كان أفضل شيء يمكن أن أفعله لها‪ .‬إنه أمر سيء للغاية‪ ،‬ال أستطيع‬
‫أن أكون كذلك‪ .‬يد كيج تحتضن عضلة العضلة ذات الرأسين‪ ،‬وتضغط بلطف لتذكيري بأنه هنا‪ .‬يكفي تشغيله‪" .‬قبل عشر سنوات‪.‬‬
‫لقد تركتها على عتبة بابك مع بطاقة االسم وتاريخ الميالد‪ .‬نظرت إلّي هي وكولين بذهول‪ ،‬وكانت مجموعة من المشاعر تومض‬
‫من خالل نظراتهما‪ .‬أشك في أنهم أخبروا أحدًا بذلك؛ بالتأكيد لم يتم طرحه للجمهور‪" .‬لقد تخليت عني؟" تسأل ليلى‪ ،‬صوتها ناعم‬
‫ومشوب باأللم‪ .‬إنها المرة األولى التي أسمعها عن قرب وموجهة إلي‪ .‬هذا يكفي إلثارة دموعي‪ ،‬على الرغم من أنني تمكنت من‬
‫حبسها‪ .‬أمضغ شفتي وأفكر في كيفية اإلجابة‪ ،‬فقط ألستقر على إيماءة مهزوزة‪ .‬ال أستطيع أن أثق في أن صوتي لن ينكسر وأن‬
‫ينفجر تسونامي من التفسيرات‪ .‬أعلم أنني يجب أن أتعامل معها ببطء ‪ -‬إذا قررت أنها تريد أن تعرفني ‪ -‬لكنني أكره شعورها بأنني‬
‫تخليت عنها ألنني لم أكن أريدها‪" .‬لماذا؟" هي تسأل‪ .‬يتدخل كولن‪ ،‬وهو ينظر بعصبية بيني وبين زوجته‪" :‬ربما ليس هذا هو‬
‫المكان األفضل لحدوث ذلك"‪ .‬كالهما على الحافة‪ .‬غير مريح‪ .‬ولسبب وجيه‪ .‬ربما كان ينبغي علّي أن أرسل لها رسالة على أحد‬
‫تطبيقات الوسائط االجتماعية بدًال من ذلك‪ ،‬لكن ذلك بدا لي… غير شخصي‪ .‬متسخ‪ .‬ال أريد أن تشعر مارجوت وكولن وكأنني‬
‫أتسلل من وراء ظهورهم‪ .‬مثل مفترس غريب يحاول كسب ثقة ليلى دون علمه‪ .‬أريد أن أفعل هذا بالطريقة الصحيحة‪ .‬ربما لم‬
‫تكن هذه هي الطريقة األفضل‪ ،‬لكن على األقل لن يبقى والداها في الظالم‪" .‬أنت على حق‪ "،‬أسرعت للخارج‪" .‬أعتقد أنني لم أكن‬
‫أعرف حًق ا أفضل طريقة للقيام بذلك‪" "...‬كان عليك أن تأتي إلينا أوًال‪ "،‬قالت مارجوت بحزم‪ .‬إنها متوترة‪ ،‬وغرائزها الوقائية‬
‫منخرطة بالكامل‪ .‬إنه أمر مفهوم‪ ،‬لكن الحفاظ على صوتي يتطلب جهًد ا‪" .‬من المحتمل‪ .‬لكنني لم أرغب في أن أصبح سًر ا لها أو‬
‫سبًب ا لكما لالحتفاظ بواحد إذا حاولتما اتخاذ القرار نيابة عنها‪ .‬أنا لست هنا لمحاولة أخذها بعيًد ا أو التسبب في أي مشكلة‪ .‬لقد‬
‫اخترتكما لسبب ما‪ ،‬وليس لدي أي خطط للتراجع عن هذا القرار‪" " .‬ثم ماذا تريد؟" تسأل ليلى وهي تهز رأسها‪" .‬ألعرفك‪ "،‬قلت لها‬
‫وأنا أقابل عينيها الزرقاوين الصغيرتين‪" .‬هذا كل شئ‪ .‬إذا لم يكن هذا ما تريده‪ ،‬فسوف أحترم ذلك‪ .‬لكنني أردت فقط أن تكون‬
‫أنت من يقرر‪ ".‬يسخر كولن‪" .‬لدينا رأي أيًض ا‪" .‬إنها في الخامسة عشرة من عمرها فقط‪" "...‬وسوف تكبر في نهاية المطاف‪ "،‬أذكره‪،‬‬
‫وقد زادت نبرة صوتي حدة‪" .‬لن تبلغ الخامسة عشرة من عمرها إلى األبد‪ .‬فقط اسأل نفسك إذا كنت ستمنعها من أجل مصلحتها‬
‫أو مصلحتك‪ .‬يبدو مستاًء بعض الشيء من ذلك‪ ،‬لكن هذا ال يجعله أقل دقة‪ .‬ابتلعت العصارة الصفراوية التي تهدد بالنفث من‬
‫حلقي‪ ،‬تقدمت بضع خطوات لألمام وأعطيت مارجوت قطعة من الورق مكتوب عليها رقمي‪" .‬اذهب إلى المنزل وتحدث عن األمر‬
‫كعائلة‪ ،‬أليس كذلك؟ ثم اتصل بي عندما تقررون جميعا‪ .‬سأحترم قرارك بغض النظر‪ ".‬بتردد‪ ،‬أخذت الزلة مني‪ .‬ألقي على ليلى‬
‫نظرة أخيرة قبل أن تستدير وتنطلق‪" .‬يا!" يستوقفني صوت ليلى‪ ،‬والتفت بما يكفي ألعطيها عيني‪" .‬ما اسمك؟" ابتلعت‪ ،‬وللحظة‬
‫وجيزة فكرت في إعطائها االسم الذي أطلقته على نفسي عندما أخذتها بعيًد ا عن منزلنا الفظيع‪ .‬لكني أريدها أن تعرف حقيقتي‪.‬‬
‫النسخة التي كنت أكافح من أجل العثور عليها مرة أخرى منذ أن أصبحت شبًح ا طوال تلك السنوات الماضية‪" .‬مولي‪ "،‬أنا‬
‫عرموش‪" .‬اسمي مولي‪ ".‬ثم‪ ،‬أركز وأتمنى من اهلل أال تكون هذه هي المرة األخيرة التي أسمع فيها صوتها‪ .‬يشبك القفص يدي بيده‪،‬‬
‫‪». Molly One Month Later‬ويضغط بقوة‪" .‬لذا‪ ،‬فإن الشبح الصغير يتجسد أخيًر ا‪ .‬مرحًب ا بك في بقية حياتك يا عزيزتي‬
‫الموجود في الجزء الخلفي من حلقي ال يمنع فخذي من االلتفاف حول رأسه‪ .‬يمرر لسانه من خالل شقي‪ E Cage ،‬قضيب ‪2022‬‬
‫ويستهدف البظر بدقة ومهارة مثالية‪ .‬أنا أجلس على وجهه وأتكئ على جسده‪ ،‬وأمص قضيبه حتى تتوتر فخذيه من المتعة‪ .‬نحن‬
‫نتنافس على من يمكنه أن يأتي أوًال‪ .‬أًي ا كان الفائز‪ ،‬عليه أن يمارس الجنس مع اآلخر‪ ،‬وأنا مصمم على الفوز‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬في أقل‬
‫من دقيقة‪ ،‬وأنا على وشك الخسارة‪ .‬أخذته إلى مؤخرة حلقي مرة أخرى‪ ،‬وأثارت تأوًها عميًق ا من صدره وجعلته يضخ وركيه‪ ،‬مما‬
‫أجبرني على ابتالعه بشكل أعمق‪ .‬أنا الكمامة‪,‬ولكن حتى هذا ال يقلل من حاجة االحتراق إلى االنفجار‪ .‬أضغط على عيني‬
‫بقوة‪ ،‬وأمتص وألعق أثناء استخدام يدي لاللتواء حول اللحم الذي )‪ (SPLIT‬مغمضتين‪ ،‬وأحرك فمي ألعلى وألسفل بطول الخاتمة‬
‫ال يستطيع فمي الوصول إليه‪ .‬وانتقاًم ا منه‪ ،‬قام بمص البظر في فمه‪ ،‬ثم حرك لسانه فوقه بسرعة ال يستطيع عقلي استيعابها‪.‬‬
‫الشيء الوحيد الذي يمكنه فهمه هو مدى روعة الشعور به‪ .‬معدتي تضيق‪ ،‬وأصل إلى تلك الهاوية في غضون ثوان‪ .‬ال يوجد ما‬
‫يمنع النشوة الجنسية من التدحرج فوقي ومن تلك الحافة‪ ،‬مما يجعلني أطير بها‪ .‬أصرخ حول قضيبه‪ ،‬وأفقد السيطرة على‬
‫جسدي وأنا أطحن وجهه بال رحمة‪ .‬ذراعاه تلتف حول فخذي‪ ،‬وهو يئن ضدي‪ ،‬ويفتح فمه لقبول االنفجار الذي أخرجه مني‬
‫بوحشية‪ .‬وبعد بضع ثواٍن ‪ ،‬كان يمأل فمي أيًض ا‪ .‬أشرطة ساخنة من السائل المنوي تسقط في حلقي‪ ،‬والشيء الوحيد الذي أستطيع‬
‫فعله هو لف وركّي وابتالعه حتى ال يتبقى أي شيء من أي منا ليعطيه‪ .‬تراجعت كما يفعل هو‪ ،‬ونحن االثنان نلهث اللتقاط أنفاسنا‪.‬‬
‫"يسوع يمارس الجنس مع المسيح‪ "،‬يتنفس‪" .‬ما الذي تدعوه إليه؟ "من الواضح أنه إلى جانبك‪ "،‬أنا أتألم دون حرارة‪ ،‬وأتدحرج‬
‫عليه‪" .‬لقد كنت هذا‪ "...‬مددت يدي وضغطت بإصبعي السبابة واإلبهام على مسافة ملليمتر واحد‪ -" .‬على وشك الوصول إلى‬
‫ربطك‪ ".‬يضحك‪" .‬لقد حصلنا على بقية حياتنا‪ .‬اسمحوا لي أن أعمل على ذلك‪ ،‬أليس كذلك؟ في الوقت الحالي‪ ،‬سأتمكن من‬
‫ممارسة الجنس مع مؤخرتك الصغيرة الجميلة‪ .‬كانت هناك بالفعل ابتسامة متعجرفة على وجهه بينما كنت أستلقي بجانبه‪ ،‬وأسند‬
‫ذقني على صدره المنتفخ‪" .‬اصمت‪ "،‬أقول قبل أن يبدأ بالشماتة‪ .‬تتسع االبتسامة‪ ،‬ومن الظلم تماًم ا مدى جمالها‪" .‬إذا كان هذا‬
‫يجعلك تشعر بتحسن‪ ،‬كان علي أن أسحب أسلحتي الكبيرة وأفكر في بعض األشياء اللعينة‪ .‬كنت على استعداد لالنفجار في‬
‫اللحظة التي تعانقني فيها بعمق‪ .‬أدر عيني‪" .‬هذا يعني أنك خدعت‪ .‬أطالب باإلعادة‪" ".‬اتفقنا"‪ ،‬وافق بسهولة‪ ،‬وخرجت الكلمة من‬
‫فمه قبل أن أتمكن بالكاد من إكمالها‪ .‬أزم شفتي‪ ،‬ثم أضرب صدره بمرح‪" .‬أنت ستستمر في الغش‪ ،‬لذلك أستمر في طلب اإلعادة‪.‬‬
‫ديكهيد‪ .‬يضحك مما جعل رأسي يهز‪ .‬استهزأت به‪ ،‬وابتعدت عنه‪ ،‬مما دفعه إلى التدحرج ورائي ووضعني بين ذراعيه‪ ،‬وظهري إلى‬
‫صدره‪" .‬أنت على حق‪ "،‬همس بشكل حسي في أذني‪ ،‬مما أثار رجفة عميقة‪" .‬سأفعل أشياء فظيعة وفظيعة للحصول على فمي‬
‫على هذا الهرة بقدر ما أستطيع‪ ".‬يقول كيج‪ ،‬وهو الهث قليًال بعد أن حمل ثالثة رجال قتلى من صندوق إيلي‪" :‬لدي جثة أخرى‬
‫أللتقطها"‪ .‬على ما يبدو‪ ،‬كانوا إخوة واستمتعوا بمشاركة المواد اإلباحية المتعلقة باألطفال مع بعضهم البعض كما لو كانوا مقاطع‬
‫فيديو جرو لطيفة للغاية‪ .‬حواجبي قرصة في االرتباك‪" .‬اعتقدت أن إيلي قال أنه ترك ثالثة فقط؟" "هو فعل‪ .‬لقد أحضرت مبلًغ ا‬
‫إضافًي ا‪ .‬ال أستطيع إال أن أغمض عينيه قبل أن يكون في منتصف الطريق خارج الباب‪" .‬بحق الجحيم؟" أنا تمتم‪ ،‬في حيرة‪ .‬الرد‬
‫الوحيد الذي أتلقاه هو شخير بغيض من ديل‪" .‬بحق الجحيم؟" أكرر بعد بضع دقائق عندما ظهر مرة أخرى‪ ،‬وكانت لهجتي أعلى‬
‫وأكثر حدة‪ .‬سقط فمي بينما يحمل كيج رجًال مألوًف ا جًد ا‪ ،‬ويسقط الجثة على الطاولة المعدنية‪ .‬شخص ال أراه إال في كوابيسي‪.‬‬
‫"كيني ماذرز‪ "،‬همست‪ .‬الرجل الوحيد من منزل فرانشيسكا الذي تمكن من الفرار دون أن يصاب بأذى وآخر رجل على قيد الحياة‬
‫أساء إلي في ذلك المنزل‪" .‬كيف عرفت من هو؟ لم أخبرك باسمه قط‪ ".‬يجيب ببساطة‪" :‬الفيلق"‪ .‬بالطبع‪ .‬كان على ان اعرف‪" .‬كيف‬
‫عثرت عليه؟" "في السجن‪ .‬حسًنا‪ ،‬سجن الفيلق ليس سجًنا رسمًي ا‪ .‬إبقائه محبوًس ا‪ ،‬بعيًد ا عن المجتمع‪ ،‬حتى تبادر بقتله‪ .‬لقد قررت‬
‫أن أقوم بهذا الجزء ألنك ال تحب المشاركة في هذا الجانب من العمل‪" ".‬قتلته؟" أكرر في الهمس‪" .‬بالتأكيد فعلت‪ "،‬يغرد بفخر‪.‬‬
‫"لقد سلمه لي الفيلق‪ ،‬وأنا اهتممت بالباقي"‪ .‬أحدق فيه بفم مفتوح بينما أحاول معالجة حقيقة أن الفيلق لم يبق المعتدي محبوًس ا‬
‫بعيًد ا طوال هذا الوقت فحسب‪ ،‬في انتظار أن أكون جاهًز ا‪ ،‬ولكن ذلك القفص قتله من أجلي‪ .‬وهو اآلن يقدمه لي على أنه‪ ...‬طعام‬
‫الخنازير‪" .‬واو‪ "،‬اختنقت‪ ،‬غارقة تماًم ا‪" .‬أعتقد أنني أحبك أكثر اآلن‪ ،‬لكنني لست متأكًد ا أيًض ا ألنني لم أعتقد أن ذلك ممكًنا‪ ".‬هذه‬
‫هي المرة األولى التي أقول فيها تلك الكلمات الثالث بصوت عاٍل ‪ ،‬وهي أيًض ا تحتوي على الكثير من المشاعر التي يجب التعامل‬
‫معها‪ .‬على وجه التحديد عندما تتوهج عيناه‪ ،‬وهو اآلن يراقبني كما لو كنت أنا الطعام‪" .‬هل لديك أي شخص آخر في قائمة‬
‫األغاني الخاصة بك؟ سأقتل أكبر عدد تريده من األشخاص إذا واصلت إخباري أنك تحبني‪ .‬رؤيتي غير واضحة‪ ،‬وصدري ممتلئ‬
‫للغاية‪" .‬أنت أحمق‪ "،‬أنا أنعق‪ ،‬وأغمض دموعي‪ .‬يمسك بي كيج ويسحبني إلى حضنه‪ ،‬ويحتضنني بقوة‪" .‬سوف أمارس الجنس‬
‫معك لفترة طويلة في وقت الحق الليلة‪ "،‬همس بشكل خاطئ‪ .‬لقد اختنقت من الضحك ‪ ،‬وهو يمسك بذقني ‪ ،‬ويجلب تركيزي‬
‫إليه‪ .‬يحدق بي بهدوء‪ ،‬مع أن هناك لمحة من هذا الهوس ال تزال باقية في عينيه‪" .‬أحبك أيًض ا‪ .‬اآلن‪ ،‬دعونا نبدأ العمل على‬
‫تقطيعه‪ .‬تشيليز تعطيني عين شريرة‪ ،‬ويبدو أن الثوم والفلفل الحلو يتآمران ضدنا بينما نتحدث”‪ .‬كاد صوت رنين هاتفي العالي أن‬
‫يجعل عظامي تتسلق من لحمي من الخوف‪ .‬لقد رفعت الصوت بأعلى مستوى له منذ أن سلمت رقم هاتفي لمارجوت؛ لقد كنت‬
‫أنتظر اتصالها فحسب‪ .‬لقد مر أكثر من شهر بقليل‪ ،‬وقد أقنعت نفسي أن صمتهم هو جوابي‪ .‬إما أن ليلى ال تريد التعرف علي‪ ،‬أو‬
‫أن مارجوت وكولين لن يسمحا لها بذلك‪ .‬بغض النظر‪ ،‬ليس من حقي أن أتدخل في أي من القرارين‪ .‬حتى لو شعرت أن قلبي في‬
‫حالة يرثى لها‪" .‬هل ستحصل على ذلك؟" أنا و"كايج" نقوم باستخراج األسنان والشعر المتطاير من كيني والجثث الثالث األخرى‪.‬‬
‫ألقيت نظرة على الرقم‪ ،‬والحظت أنه رقم ال أعرفه‪ .‬خلعت قفازاتي‪ ،‬ثم ضغطت على زر الرد ووضعته بالقرب من أذني‪" .‬مرحًب ا؟"‬
‫"مولي؟" يتوقف قلبي عن النبض‪" .‬نعم؟" المرأة تمسح حلقها‪" .‬هذه مارجوت‪ .‬والدة إيما‪ ".‬كدت أن أتعثر في الهواء وأنا أتجول‬
‫وأبدأ بالسرعة‪" .‬من الجميل أن نسمع منك‪ "،‬اختنقت‪" .‬منذ متى وأنت تذهب إلى ألعاب إيما؟" عبوس ‪ ،‬فوجئت قليًال بالسؤال‪ .‬يا‬
‫إلهي‪ ،‬ماذا لو كانت تتصل فقط لتخبرني أن ليلى قالت إنها ال تريد أن تعرفني؟ ماذا لو طلبت مني عدم االتصال بهم مرة أخرى أو‬
‫إظهار وجهي في أي من ألعابها؟ سأذهب دائًم ا إلى ألعابها ولكني أحترم رغباتهم بما يكفي لعدم السماح لهم برؤيتي‪ .‬سأحافظ على‬
‫مسافة بيني وبين ما تطلبه ليلى‪ .‬إذا كان األمر إلى األبد‪ ،‬سأكون على ما يرام في مشاهدتها وهي تكبر من بعيد‪ ،‬طالما أنها آمنة‪.‬‬
‫"لقد عدت إلى مونتانا منذ أكثر من أربع سنوات‪ .‬بمجرد أن اكتشفت أنها كانت تلعب‪ ،‬ذهبت إلى جميع ألعابها‪ .‬كل واحد على حده‪".‬‬
‫صمتت مارجوت للحظة‪ ،‬ثم سمعت تنهيدة ناعمة‪" .‬إيما‪ ...‬إنها مهتمة بالتحدث معك‪ "،‬بدأت بصوتها مشدوًد ا بسبب االنزعاج‪" .‬لقد‬
‫اعترفت بأنها كانت تشعر بالضياع قليًال بشأن طفولتها المبكرة وترغب في معرفة والديها البيولوجيين‪ .‬وأنت بالطبع‪" .‬لقد وافقنا‬
‫فقط ألننا نشعر أن ذلك سيساعد إيما على التعافي من‪ ...‬مشاكل الهجر التي تعاني منها‪ ".‬أغمض عيني‪ ،‬وأشعر كما لو أن مارجوت‬
‫تقف أمامي وتمّز ق بمخالبها لحمي حتى ينكشف قلبي‪ ،‬ثم تمزقه من تجويفه عديم الفائدة‪ .‬وال يمكن ألي عظام أن تحميه من جرح‬
‫ليلى‪" .‬أنا أفهم‪ "،‬همست‪" .‬سأخبرها بأي شيء تريد معرفته‪" ".‬وأنا أعرف من أنت‪" .‬من هي‪ "،‬اندفعت للخارج‪ ،‬كما لو أنها إذا لم‬
‫تخرجها فسوف تحترق‪" .‬أرى‪ .‬ثم أرجو أن تعلم أنني لم أعطك ليلى ألنني لم أرغب فيها‪ ،‬بل ألنني اضطررت إلى ذلك‪ .‬يسود‬
‫الصمت‪ ،‬واآلن فقط الحظت أن كيج قد أغلق ماكينة قص الشعر الخاصة به‪ .‬إنه هادئ‪ ،‬هادئ جًد ا‪" .‬إيما‪ "،‬تصحح‪" .‬اسمها إيما‪".‬‬
‫عضضت شفتي دون أن أدرك أنني انزلقت‪" .‬أنا أعلم أنه كذلك‪ "،‬أعترف بهدوء‪" .‬لقد أعطيتها هذا االسم حتى ال يعرف أحد من‬
‫هي‪ ".‬قالت مارجوت‪" :‬صحيح"‪ ،‬بنبرة صوتها مقتضبة ولكن ال تفتقر إلى الدفء‪ .‬أعلم أن هذا صعب عليها أيًض ا‪" .‬أنا أقدر لك‬
‫السماح لي بالتحدث معها‪ .‬على األقل هذه مرة واحدة‪ .‬أنا‪ ...‬ال أستطيع حتى أن أبدأ في التعبير عن مدى ما تعنيه بالنسبة لي‪.‬‬
‫مارجوت تنهد مرة أخرى‪" .‬أنا أصدقك يا مولي‪ .‬ال أستطيع أن أتخيل األشياء التي مررت بها‪ .‬األشياء التي مرت بها إيما‪ .‬ألكون‬
‫واكتشفت قصتك ‪ -‬اختطافك ‪ Google -‬صادًق ا‪ ،‬لم أكن ألسمح بذلك عندما اقتربت ألول مرة‪ .‬ولكن‪ ...‬بمجرد أن بحثت عنك عبر‬
‫أدركت أنه قد يكون هناك الكثير في قصتكما أكثر مما كنت أنسب إليه الفضل‪ .‬في ذهني‪ ،‬قمت بتكوينك كأم مدمنة للمخدرات‬
‫تركت طفلها على عتبة باب شخص غريب‪ .‬كنت أشكر اهلل كل ليلة أنها تركت معنا وليس شخًص ا كان سيؤذيها‪ .‬أتذكر أنك قلت أنك‬
‫اخترتنا‪ .‬هل هذا صحيح؟" "لقد فعلت‪ "،‬أجبت‪" .‬إنه أمر مخيف بعض الشيء عندما أقول ذلك بصوت عاٍل ‪ ،‬لكنني راقبت عائلتك‬
‫لعدة أشهر‪ .‬لم أستطع أن أتركها مع أي شخص‪ ،‬لكنني لم أثق بالنظام‪ ،‬وأردت أن تذهب إلى عائلة أعرف أنها ستحافظ عليها‬
‫وتحبها”‪ .‬تقول مارجوت‪" :‬حسًنا‪ ،‬لقد اخترت بشكل صحيح"‪" .‬لذلك سأقدم لك نفس االحترام وأسمح لك برؤيتها‪ .‬لكن اعلم أنه في‬
‫اللحظة التي تقول فيها إيما إنها انتهت‪ ،‬فلن تراها مرة أخرى أبًد ا‪ .‬هل هذا مفهوم؟ إنها‪" "...‬ابنتك‪ "،‬أؤكد لك‪" .‬وأنا أفهم‪ .‬سأحترم‬
‫رغبتها دائًم ا يا مارجوت‪ .‬تطلق زفيًر ا ثقياًل ‪ ،‬كما لو أن وزًن ا صغيًر ا قد تم رفعه عن كتفيها‪" .‬تمام‪ .‬سأرسل لك التاريخ والوقت‪".‬‬
‫"شكرا لك‪ "،‬أنا أتنفس‪ .‬يغلق الهاتف‪ ،‬وعلى الفور‪ ،‬تتدفق الدموع من عيني وتتدفق في األنهار كما لو كانت واقفة على خط‬
‫رموشي‪ ،‬في انتظار إطالق سراحها‪" .‬ماذا حدث؟" سأل كيج‪ ،‬مسرًع ا نحوي ومضمًم ا وجهي بين راحتيه‪ .‬ولحسن الحظ‪ ،‬كان لديه‬
‫البصيرة لخلع قفازاته المطاطية‪ ،‬على الرغم من أن جسده ال يزال مغطى بالدم من استخراج أسنانه‪ .‬عيناه تتنقالن بين عيني‪،‬‬
‫والقلق محفور في حاجبيه المائلين‪" .‬سوف تسمح لي برؤية ليلى‪ "،‬أنقعت‪ ،‬وقد قطعت زوبعة نهاية تصريحي‪" .‬تعال هنا يا‬
‫عزيزتي‪ "،‬يتمتم كيج‪ ،‬ويدفعني بين ذراعيه‪ .‬أبقي ذقني مائلة لألعلى وبعيًد ا عن صدره‪ ،‬بينما يحني جبهته ليستريح على كتفي‪،‬‬
‫ويعانقني بقوة‪ .‬انفجرت القبعة التي كانت ممسكة بإحكام فوق المشاعر التي كدستها بداخلي أثناء المحادثة‪ ،‬وفقدت نفسي‪،‬‬
‫وأبكي في رقبته بينما كان يؤرجحنا جنًب ا إلى جنب‪ .‬لقد تحرر الكثير من الخوف واألذى والوحدة من صدري‪ .‬عشر سنوات دون أن‬
‫أرى ابتسامتها الجميلة‪ ،‬وأسمعها تقول اسمي‪ ،‬لقد كان ذلك تعذيًب ا‪ .‬أسوأ من أي شيء عانيته على يد رجال قذرين لم أعرف الحب‬
‫قط حتى ولدت ليلى‪ ،‬ولسنوات كان عالمي يدور حول رؤية يوم آخر‪ .‬ثم كان األمر يدور حول حمايتها مني ومن جميع األمتعة‬
‫التي قطرتها‪ .‬واآلن‪ ،‬يبدو األمر وكأنني قد تم إطالق سراحي أخيًر ا‪ .‬من السالسل التي كانت ملفوفة حول كاحلي‪ ،‬تسحبني‬
‫باستمرار إلى ماضيي الدنيء في كل مرة حاولت الهروب منه‪" .‬سأتمكن من رؤيتها‪ "،‬صرخت بين النحيب القاسي‪" .‬يمكنك رؤيتها‪.‬‬
‫وسوف تحبك اآلن‪ ".‬وهذا يجعلني أبكي بشدة‪ .‬لم أعرف إلًه ا من قبل‪ ،‬لكن إن وجد‪ ،‬فسوف يمنحني حب أختي‪ .‬هذا كل ما أردته‬
‫على اإلطالق‪ .‬لست متأكًد ا من مقدار الوقت الذي يمر قبل أن تهدأ صرخاتي‪ ،‬ويصبح حلقي متقطًع ا‪ ،‬وعيناي محتقنتان بالدم‬
‫ومتورمتان‪ .‬يبتعد كيج بما يكفي ليمسح الدموع من خدي بإبهامه‪" .‬أنا أحبك أيها الشبح الصغير‪ .‬وأنا أعلم أنها ستفعل ذلك أيًض ا‪.‬‬
‫شعرت بالفواق وهو ينحني ويضع شفتيه على جبهتي ويقبلني هناك بهدوء‪" .‬أحبك أيًض ا‪ ".‬بينما ألتقط أنفاسي‪ ،‬ينطفئ هاتفي مرة‬
‫أخرى‪ ،‬وللمرة الثانية‪ ،‬مما يخيفني تماًم ا‪ .‬أزيل العاطفة العالقة من حلقي‪ ،‬أجيب دون أن أنظر‪" .‬مرحًب ا؟" "سمعت أنك جيد في‬
‫جعل الناس يختفون‪ ".‬الصوت الذكوري العميق متنافر وليس ما كنت أتوقعه‪ .‬أسحب الهاتف بعيًد ا عن أذني‪ ،‬وأتحقق من الرقم‪ .‬إنه‬
‫ألول مرة في ‪ THE END Molly‬تم تقديم "‪ Zade.‬ولكن يمكنك مناداتي بـ ‪ Z.‬غير معروف‪" .‬من هذا؟" "معظمهم يعرفونني بـ‬
‫إذا لم تكن قد قمت بذلك بالفعل‪ ،‬فاختر هذه الكتب لتجربة كل ما يقدمه هذا العالم! ترتيب القراءة‪ Cat & Mouse. :‬الثنائي‬
‫‪ Shallow‬هل هذا مؤلم؟ ‪ Adeline‬صيد ‪ Adeline‬قضية الشيطان تطارد ‪ Adeline‬صيد ‪ Adeline‬قضية الشيطان تطارد‬
‫شكًر ا جزياًل لقرائي‪ .‬لقد تحملتم جميًع ا كتابتي البطيئة وظللت عالًق ا في أوقات اإلرهاق الشديد حيث لم أكن أعرف ما ‪River F،‬‬
‫إذا كنت سأتمكن من كتابة كتاب آخر بنجاح‪ .‬ال أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية على دعمك المستمر‪ ،‬وكونك شخًص ا يمكنني‬
‫االعتماد عليه مهما كان األمر‪ .‬أحبكم جميًع ا من أعماق روحي السوداء‪ .‬ثانيا شكرا لزوجي الرائع ‪ .‬لوال دعمكم‪ ،‬لم أكن ألكون حيث‬
‫أنا اليوم‪ .‬نحن أفضل ثنائي قوي عاش على اإلطالق‪ ،‬في رأيي الشخصي‪ .‬أنت أيًض ا أفضل زوج في العالم‪ ،‬وأنا سعيد جًد ا ألنني‬
‫أسيطر على العالم معك بجانبي‪ .‬أنا أحبك جدًا ‪ .‬وشكرا لسام‪ ،‬المطارد األكثر تفانًي ا وأفضل صديق لي‪ .‬لقد كنت بمثابة نظام دعم ال‬
‫يصدق والنظر إلى وجهك على مدار الساعة طوال أيام األسبوع بينما تصرخ في وجهي ألكتب بينما تشتت انتباهي في الوقت‬
‫نفسه بأفكار الوشم الشرجي كان أبرز ما في أيامي‪ .‬حتى لو كان ذلك قسرًي ا في البداية‪ ،‬فأنا ممتن جًد ا لوجودك في حياتي‪ .‬لألبد‪.‬‬
‫أنا أحبك‪ ،‬غريب األطوار‪ .‬كريستي وسامانثا‪ ،‬الجلوس في العشاء معكما هو أحد ذكرياتي المفضلة‪ .‬وحيث ولدت قصة مولي‪ .‬أنا‬
‫أحبكما وأنا ممتن إلى األبد لكما‪ .‬بعد ذلك‪ ،‬شكًر ا لقراءي المتميزين‪ ،‬أماندا وماي وتوش‪ .‬أود أن أثق بكم جميًع ا مع انخفاض الثقة‪،‬‬
‫ولكن أكثر من ذلك‪ ،‬يمكنني أن أثق بكم يا رفاق مع أطفالي من الكتب‪ ،‬وهذا شيء هراء حقيقي‪ .‬أشكركم على عدم موافقتي أبًد ا‪،‬‬
‫ولكن دائًم ا أكبر الداعمين لي‪ .‬وأشكرك على تمزيق كتبي إرًبا ومعاملتي كشخص من عامة الناس بالكاد يستطيع التهجئة‪ ،‬وركل‬
‫مؤخرتي عندما ال أعرف اإلجابات عن األسئلة المتعلقة بكتبي‪ ،‬واكتشاف هراءي نيابًة عني‪ .‬كتبي بالتأكيد لن تكون كما هي بدونكم‬
‫ثالثة‪ .‬إلى أعضاء بيتي‪ ،‬الخريف‪ ،‬ونيكي‪ ،‬وآنا‪ ،‬وجانين‪ ،‬وتايلور‪ ،‬أقدركم جميًع ا كثيًر ا‪ .‬مرة أخرى‪ ،‬ألنني لست من الرجال الذين‬
‫يوافقونني‪ ،‬ولكنهم من المؤيدين المذهلين الذين يركلونني في مؤخرتي‪ .‬شكًر ا لك‪ ،‬شكًر ا لك‪ ،‬شكًر ا لكونك بجانبي‪ .‬شكًر ا لمحرري‬
‫الرائعين‪ ،‬أنجي ورومي‪ .‬شكًر ا لك على جعل هذه الكتب تبدو المعة دائًم ا‪ .‬أنا أقدر لكما كثيرا‪ .‬وأخيًر ا وليس آخًر ا‪ ،‬شكًر ا لصديقتي‬
‫كارلتون ‪. HD‬المفضلة‪ ،‬ومصممة الغالف‪ ،‬والمشجعة‪ ،‬كاسي‪ .‬أنت دائًم ا تجعل هذه األغطية جميلة جًد ا‪ ،‬لكن روحك أجمل‪ .‬أحبك‬
‫والمؤلف األكثر مبيًع ا على المستوى الدولي‪ .‬تعيش في والية أوهايو مع شريكها وكلبين وقطة‪ USA Today .‬هو مؤلف كتاب‬
‫عندما ال تستحم في دموع قرائها‪ ،‬فإنها تشاهد العروض الخارقة وتتمنى لو كانت حورية البحر‪ .‬شخصياتها المفضلة هي من النوع‬
‫الرمادي األخالقي وتعتقد أنه يجب على الجميع التحقق من سالمتهم العقلية عند الباب قبل الغوص في قصصها‪ .‬تعرف على‬
‫على ‪ .‬انضم إلى رسالتها اإلخبارية لتلقي التحديثات واإلعالنات التشويقية والهدايا والصفقات ‪ HD Carlton‬المزيد حول‬
‫‪. Facebook Twitter Instagram‬الخاصة‪ .‬وإذا كنت شجاًع ا‪ ،‬انضم إلى المزيد من التعذيب المبكر ‪ -‬أقصد المضايقة‬
‫أتنفس وعيناي "‪ "J، '،‬إذن‪ ،‬قررت البقاء هنا‪ ،‬أليس كذلك؟ ها هي مكافأتك‪ ...‬مولي حاضر في ‪ 4‬سبتمبر ‪Goodreads 2023‬‬
‫تدوران‪ .‬يدخل الرجل إلى حظيرتي وكأنه يملك المكان‪ ،‬وإذا طلب مني ذلك‪ ،‬فقد أتنازل‪ .‬إنه ليس طويل القامة فحسب‪ ،‬بل إنه‬
‫أيًض ا ذو مظهر مخيف‪ .‬التناقض بين عينه البنية الداكنة والعين الزرقاء الفاتحة مذهل‪ .‬والندبة التي تقطع الجانب األيسر ‪ -‬بدًء ا من‬
‫أعلى حاجبه مباشرًة وحتى نزوًال مباشرة إلى منتصف خده ‪ -‬ال تؤدي إال إلى زيادة النظرة الوحشية التي يمتلكها‪ .‬ال عجب أنه‬
‫رئيس المنظمة األبرز في العالم‪ .‬خلفه تسير امرأة أقصر بكثير‪ ،‬شعرها البني الطويل على شكل ضفيرة فضفاضة فوق كتفها‪.‬‬
‫أتعرف عليها على الفور‪ .‬ليس فقط كمؤلفة مشهورة ‪-‬التي أحب كتبها بشدة‪ -‬ولكن أيًض ا المرأة التي اختطفت ووجدت نفسها في‬
‫قد عثر عليها‪ ،‬كدت أبكي مرتاًح ا ألن شخًص ا آخر قد تمكن من الخروج ‪ Z‬براثن فرانشيسكا‪ ،‬تماًم ا كما حدث معي‪ .‬عندما سمعت أن‬
‫من هناك أيًض ا‪ .‬إنها جميلة ولديها بعض من أجمل العيون البنية الفاتحة التي رأيتها على اإلطالق‪ .‬وبالتأكيد يمارس الجنس مع‬
‫بنبض قلب إذا عطسنا ‪Cage‬إليها كما لو أنه سيقتل أنا و ‪ Zade -‬أو باألحرى ‪ Z -‬الزعيم الكبير‪ ،‬إذا كانت الطريقة التي ينظر بها‬
‫عليها هي أي إشارة‪ .‬إنها تتجول في الحظيرة‪ ،‬وفمها مفتوح وهي تستوعب اإلعداد الخاص بي‪ .‬تمتمت لنفسها‪" :‬أوه‪ ،‬سيبي‬
‫سيحب هذا"‪ .‬رًد ا على تعليقي حول طول زاد‪ ،‬التفت إلّي كيج قائاًل ‪ :‬ماذا بحق الجحيم؟ انظر على وجهه‪" .‬عزيزتي‪ ،‬إنه أطول مني‬
‫ببوصتين فقط‪ ".‬ويشير بإبهامه إلى صدره‪" .‬أنا طويل القامة أيًض ا‪ ".‬ألقي نظرة على زاد‪" .‬إنه ‪ ...‬أكثر رعبا‪ ".‬تتدلى عيون كيج من‬
‫السخط بينما يطلق زاد علي ابتسامة ساحرة‪ ،‬ويمد الندبة على وجهه‪" .‬أنا أؤذي فقط األشخاص الذين يستحقون ذلك‪ .‬ويؤكد‬
‫شرف الكشافة‪ .‬المرأة تدحرج عينيها‪" .‬لم يكن أبًد ا في الكشافة‪ .‬وهو مخيف‪ ،‬ولكن يمكنني أن أركله‪ ،‬وأنا لطيف‪ .‬تندفع إلى األمام‪،‬‬
‫وتمد يدها لكي أصافحها‪" .‬أنا آدي‪ .‬خطيبته‪ .‬شكرا جزيال الستضافتكم لنا‪ .‬أصافحها‪ ،‬مقدًر ا أن لديها قبضة قوية‪ .‬ال أثق أبًد ا بأي‬
‫شخص ال يستطيع المصافحة بشكل مناسب‪ .‬لقد ضغطت على كف يدي بقوة‪ ،‬وعيناها تتألأل بالرهبة‪" .‬لن تفهم أبًد ا التأثير الذي‬
‫تركته على حياتي‪ ،‬ولقد كنت أرغب في مقابلتك لفترة طويلة‪ ".‬أنا وميض ‪ ،‬حيرة‪ .‬تشرح قائلة‪" :‬لقد وجدت يومياتك القديمة في‬
‫منزل فرانشيسكا"‪" .‬الشخص الذي كتبته خالل فترة وجودك هناك‪ .‬إنها‪ ...‬كلماتك أنقذتني بطريقة ال أستطيع حتى التعبير عنها‪.‬‬
‫لقد ساعدوني في قضاء األيام هناك‪ .‬بدأت أكتب فيه بعدك‪ .‬مازلت أسجل يومياتي حتى اآلن‪ ،‬كل ذلك بسببك‪" .‬يا إلهي‪ "،‬أتنفس‪،‬‬
‫وما زلت في حالة صدمة تامة‪" .‬لقد وجدته؟ لقد نسيت كل شيء عنها بصراحة‪" "...‬تلك المجلة أنقذت حياتي يا مولي‪ .‬لقد أنقذت‬
‫حياتي بطريقة ما‪ ".‬أرتني معصمها المغطى بوشم جميل من الورود يتدلى من ذراعها‪" .‬كان هناك رمز شريطي هنا‪ ،‬لكنني قمت‬
‫بتغطيته‪ .‬إنها صغيرة حًق ا‪ ،‬لكن في إحدى البتالت أضفت اسمك‪ .‬لقد حملتك معي في ذلك المنزل‪ ،‬لذلك أردت أن يكون ذلك دائًم ا‬
‫أيًض ا‪ .‬أشارت إلى إحدى الورود‪ ،‬وعلى الفور غطت يدي فمي وعيني اغرورقتا بالدموع وأنا أحدق في الحروف الخمس الصغيرة‬
‫المكتوبة بخبرة داخل البتلة‪ .‬عندما كنت في ذلك المنزل‪ ،‬لم يكونوا قد رسموا لنا وشًم ا‪ ،‬لكنني لم أستطع إال أن أتخيل االحتياطات‬
‫الجديدة التي بدأوا في اتخاذها بعد أن نجحت في الهروب‪ .‬لم أتخيل أبًد ا أن تصنيفهم كحيوانات لعينة سيكون شيًئ ا من هذا‬
‫القبيل‪ ،‬وهذا يفطر قلبي‪ .‬لكنني أيًض ا لم أتخيل أبًد ا أن مذكراتي ستنقذ شخًص ا آخر‪ ،‬ولهذا أنا ممتن جًد ا‪ .‬أسقطت يدي من فمي‪،‬‬
‫ورفعت عيني الدامعتين إليها‪ ،‬وأحدق بها بقليل من الحزن‪ ،‬وكثير من الفخر‪" .‬لقد فعلت ذلك يا آدي‪ .‬لقد خرجت‪ ".‬إنها تمسك بيدي‬
‫الشيء ‪ Cage.‬بلطف وتضغط عليها‪" .‬لقد فعلت ذلك بمساعدتك‪ ".‬عاجزة عن الكالم تماًم ا‪ ،‬وتركتني أتعامل مع ذلك‪ ،‬وانتقلت إلى‬
‫الوحيد الذي يعيدني إلى الواقع هو نظرة زاد الحادة إلى حيث تتصل أيديهم للنقطة الثانية‪ .‬لقد ظل هادًئ ا‪ ،‬لكن يا يسوع‪ ،‬كان‬
‫بالتأكيد يحسب المدة التي استغرقها اللمس‪ .‬أنا أكره أن أعرف ماذا سيحدث لصديقي لو استغرق األمر ثانية واحدة‪ .‬سأسقط‪،‬‬
‫على الرغم من أنني متأكد من أنني سأقاتل‪ .‬ال يزال عقلي متخلًف ا عن إعالن آدي‪ ،‬لذلك يستغرق األمر مني لحظة الستيعاب كلمات‬
‫زاد‪" .‬رفاق الندبة‪ ".‬مرة أخرى‪ ،‬أنا وميض‪" .‬رفاق الندبة؟" إصبعه ينقر بين وجوهنا‪" .‬لقد حصل كالنا على ندوب مخدرة‪ .‬أنت‬
‫تعرف ماذا يعني ذلك؟ يجب أن نكون أصدقاء‪ ".‬مرة أخرى‪ ،‬أنا وميض‪ .‬يبتسم زيد بسبب حيرتي‪ ،‬ويواصل قائًال‪" :‬يخبرني الفيلق‬
‫أنك أحد األصول القيمة‪ .‬قتل الناس هو ثاني شيء مفضل بالنسبة لي في العالم‪ ،‬بعد خطيبتي بالطبع‪ .‬سأطعم خنازيرك بشكل‬
‫أرفع حاجبي‪ ،‬وأعبر ذراعي على صدري‪" .‬أنا مخلص للفيلق‪ Z. " ".‬جيد حًق ا‪ ،‬وليس لدي أي مشكلة في مضاعفة راتبك للعمل مع‬
‫االبتسامة التي تظهر على وجه زاد سريعة‪" .‬كنت أتمنى أن تقول شيًئ ا نبياًل جًد ا‪ .‬هذا يعني أنك موظف جيد جًد ا‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬أنا‬
‫أحترم الفيلق‪ ،‬وقد وافق على المشاركة‪ .‬ستظل تعمل معه‪ ،‬وسيواصل إيلي توصيل الطعام‪ .‬سوف تصبح خنازيرك ومحفظتك أكثر‬
‫بدانة‪ ،‬هذا كل ما في األمر‪ .‬ثم ينتقل التحديق إلى كيج‪" .‬سمعت أنك أيًض ا ذو قيمة‪ .‬أنا أدفع أمواًال جيدة مقابل مهارات مثل‬
‫مهاراتك‪ .‬القفص يهز رأسه‪" .‬أال يمكنك أن تفعل ما أفعله بنفس السهولة؟" يهز زاده كتفيه‪" .‬بالتأكيد‪ .‬لكنني ال أحتاج إلى عبء‬
‫العمل اإلضافي عندما أحظى بخبرتك‪ .‬لقد أرسلت بعض األشخاص إلى متجرك حتى أتمكن من رؤية عملك‪ ،‬وليس لدي أي مشكلة‬
‫في االعتراف بأنني لم أره أفضل منك‪ .‬تقفز حواجب كيج على حين غرة‪" .‬ستكون ذا قيمة‪ .‬كالكما ستفعالن ذلك‪ "،‬يتابع زاد‪.‬‬
‫ينزلق التحديق الشديد علينا‪ ،‬متفحًص ا وتحليلًي ا‪ ،‬بينما يذهب آدي ليهدل الخنازير‪" .‬إذن‪ ،‬هل أنتما اإلثنان في األسفل؟" يحدق بي‬
‫و كيج ببعضهما البعض في نفس الوقت‪ .‬لست متأكًد ا من السبب‪ ،‬لكن يبدو أن زاد سيقدمني إلى عالم مختلف تماًم ا‪ .‬واحدة من‬
‫‪.‬شأنها أن تخرجني من القوقعة المنعزلة التي كنت مرتاًح ا فيها طوال العقد الماضي‪ .‬وأعتقد‪ ...‬أعتقد أنني مستعد أخيًر ا لذلك‬