‫أنا في حظيرتي‪ ،‬جالًس ا على السطح الخارجي لحظائرهم‪ ،‬وأحافظ على مسافة بيني وبين الخنازير الخمسة الضخمة

التي تأكل‬
‫عشاءها‪ .‬يمكنهم بسهولة اإلمساك بي عبر السياج إذا تجرأت على االقتراب بدرجة كافية‪ ،‬وهذا ليس هجوًم ا من المرجح أن أنجو‬
‫منه‪ .‬إنهم أقوياء بشكل ال يصدق‪ ،‬وإذا تمكنت من الهرب‪ ،‬فسوف أفقد بالتأكيد بعض أطرافي‪ .‬يجعلني أتساءل لماذا العالم خائف‬
‫جًد ا من نهاية العالم من الزومبي‪ ،‬في حين أننا محاطون بالفعل بحيوانات أكثر من قادرة على تمزيقنا والتهام كل جزء من لحمنا‬
‫وعظامنا‪ .‬نحن محظوظون ألنهم لم يكتشفوا ذلك بعد‪ .‬أو باألحرى‪ ،‬لم يعرفوا بعد كيفية الهروب من السجون التي وضعناهم فيها‪.‬‬
‫وعندما ينتهون‪ ،‬يقومون باستنشاق القش بفارغ الصبر‪ ،‬بحًث ا عن القطعة التالية‪" .‬أخيًر ا‪ "،‬أحذرهم‪ ،‬كما لو أنهم يستطيعون فهمي‪.‬‬
‫من المؤسف أنهم الوحيدون الذين أستطيع التحدث إليهم معظم األيام‪ .‬تفاعلي البشري محدود‪ ،‬ومزرعة الخنازير هذه تشعر‬
‫بالوحدة الشديدة‪ .‬لكنه شيء اخترته لنفسي‪ .‬وأنا ال أندم على ذلك‪ .‬أرمي بقية ساقي عند أقدامهم‪ ،‬وأشاهدهم وهم يتمزقون في‬
‫الطرف المقطوع بشكل جدي‪ .‬تتمزق األوتار والعضالت واألوردة في غضون ثواٍن ‪ ،‬تليها تلك األزمة المرضية‪ .‬في تلك اللحظة‪ ،‬رن‬
‫هاتفي في جيبي الخلفي‪ .‬تنهدت‪ ،‬أخرجته وأجيب دون أن أزعج نفسي برؤية من هو‪ .‬اعرف ذلك مسبقا‪" .‬هل انتهى؟" الصوت‬
‫األنثوي يسأل بال نغمة‪ .‬لقد كانت تتصل بي طوال السنوات األربع الماضية‪ ،‬وما زلت ال أعرف اسمها‪" .‬نعم‪ "،‬أجيب‪" .‬لقد أكلوا للتو‬
‫آخر منه‪" ".‬جيد‪ .‬سنتصل بك عندما يحين موعد وصول الموضوع التالي‪ ".‬ينقطع الهاتف قبل أن أتمكن من الرد‪ .‬ال يعني ذلك أنني‬
‫كنت سأزعج نفسي‪ ،‬فقد كان هذا هو مدى محادثاتنا دائًم ا‪ .‬تفاعلي البشري محدود للغاية‪ .‬خاصًة ألن هذا هو ما تحب حيواناتي‬
‫األليفة تناوله على العشاء‪" .‬شكًر ا‪ ،‬بتونيا‪ "،‬أغردت لنفسي‪ .‬في كل مرة تغلق الخط‪ ،‬أعطيها اسًم ا جديًد ا‪ .‬في يوم من األيام‪ ،‬أنا‬
‫واثق من أنني سأخمن اسمها الحقيقي بشكل صحيح مرة واحدة على األقل‪ ،‬على الرغم من أنني لن أعرف أبًد ا‪ .‬لدي شعور أنها‬
‫ليست البطونية‪ ،‬ولكن حدثت أشياء أكثر جنونا‪ .‬أتأكد مرة أخرى من أن آخر رجل أطعمته للخنازير قد استهلك بالكامل‪ ،‬ثم أبدأ‬
‫العملية الشاقة لتنظيف أقالمهم وطاولتي وأدواتي‪ ،‬إلى جانب حرق شعره ومالبسه ونثر أسنانه المسحوقة‪ .‬في الجبال خلف‬
‫منزلي‪ .‬التأكد من اختفاء كل أثر أخير لـ (كارل فورثرايت)‪ .‬الذي كان ذات يوم مغتصًب ا ومتاجًر ا باألطفال أصبح اآلن فضالت‬
‫الخنازير‪ .‬شاعرية سخيف جدا‪" .‬أنتم محظوظون ألنني أحبكم أيها المتسكعون الصغار ألنكم فوضويون للغاية‪ "،‬أشتكي إلى‬
‫الخنازير الشخيرة‪ ،‬وأجعد أنفي عندما أالحظ قطعة من اللحم على األرض خارج حظيرتهم‪ .‬إنها آالم شديدة في مؤخرتي معظم‬
‫األيام‪ ،‬لكنني لن أستبدلها بالعالم‪ .‬إنهم يبقونني عاقًال‪ .‬والشيطان يعلم أن هذا معلق بخيط لعين مولي خمسة عشر عاًم ا مضت ‪20‬‬
‫أكتوبر‪" 2007 ،‬أنا في محطة الوقود ألحضر بعض األشياء لليلى‪ "،‬قلت ألبي بينما كنت عابًس ا بسبب الفوضى في غرفة المعيشة‪.‬‬
‫تتناثر خمس علب بيرة فارغة ومسحقة على الطاولة النهائية‪ ،‬جنًب ا إلى جنب مع أكياس رقائق البطاطس الفارغة وتغمس مع ترك‬
‫الغطاء مفتوًح ا‪ .‬كان والدي يحدق بقلق من الستائر الممزقة‪ ،‬بدون قميص‪ ،‬وبطنه المنتفخ فوق بنطال الجينز‪ .‬شعره الرمادي أصلع‬
‫من األعلى‪ ،‬وعلى الرغم من بطنه‪ ،‬فهو رجل عجوز طويل نحيف ذو فك محدد‪ ،‬وحواجب مجعدة باستمرار‪ ،‬والتجاعيد تغطي كل‬
‫شبر من وجهه‪" .‬ال‪ ،‬أنا بحاجة لك هنا‪ .‬لقد ذهبت طوال اليوم اللعين‪ "،‬قال وهو يكاد ال يدخر لي نظرة‪ .‬إنها الساعة الثامنة والنصف‬
‫ليًال‪ ،‬وأنا أعمل نادلة في المطعم طوال اليوم‪ .‬أنا مرهقة‪ ،‬ولكن للمرة المليون‪ ،‬لم تعد لديها حفاضات ولم يذكر أحد ذلك‪ .‬سأبلغ‬
‫العشرين من عمري غًد ا‪ ،‬لكن يجب أن أقوم بمناوبة أخرى اآلن بعد أن أنفقت إكرامية اليوم على ليلى‪ .‬أزعم‪" :‬إنها بحاجة إلى تغيير‬
‫حفاضاتها‪ ،‬ولم يعد هناك المزيد منها"‪ .‬زمجر‪ ،‬وترك الستارة تسقط وهو يواجهني‪" .‬إنها ليست من اهتماماتك‪ ".‬لكنها‪ .‬من المؤكد‬
‫أنها ليست من اهتماماته‪ ،‬على الرغم من أنها ابنته‪ .‬يخدش أبي ذراعه‪ ،‬وتتبع آثاره بقًع ا على جلده‪ .‬مرة أخرى‪ ،‬ينظر نحو الستائر‪،‬‬
‫كما لو كان ينتظر ظهور شخص ما‪ .‬من المحتمل أن أحد أصدقائه المخيفين‪ ،‬وصل بالتأكيد ومعه حقيبة كتب مليئة بالمخدرات‪،‬‬
‫على الرغم من حقيقة أنه جعلني أشتري له بعًض ا منها باألمس‪" .‬لن أبقى أكثر من عشرين دقيقة"‪ ،‬قلت لنفسي‪" .‬أنا فقط بحاجة‬
‫إلى الحفاضات والصيغة‪ ".‬يزداد القلق في صدري عندما تبدأ ليلى بالبكاء من الطابق العلوي‪ .‬لقد وضعتها للتو‪ ،‬وتمنيت أن تبقى‬
‫نائمة حتى أعود‪ .‬لقد كانت متوترة طوال األسبوع الماضي‪ .‬عندما تغمض عينيها وأعتقد أنها نائمة أخيًر ا‪ ،‬تفتحان عينيها وتطلق‬
‫نحيًب ا حزيًنا يمزق قلبي‪" .‬دعني أجعل ليلى تستقر أوًال‪ ،‬وسوف‪" "...‬ال‪ "،‬ينبح‪" .‬إذا كنت ستذهب‪ ،‬فاذهب اآلن‪ .‬ليس لدي كل الليل‬
‫اللعين‪" .‬حسنا‪ "،‬أنا غمغم‪ .‬أختي البالغة من العمر أربعة أشهر تصرخ اآلن بأعلى صوتها‪ ،‬في حين أن والدتنا سقطت على األريكة‪،‬‬
‫وفمها مفتوح ويسيل اللعاب على ذقنها وهي تشخر بهدوء‪ .‬توجد إبرة مستعملة على طاولة القهوة أمامها‪ ،‬وال تزال نقطة من الدم‬
‫تلطخ رأسها‪ .‬لن تستيقظ‪ ،‬مما يعني أن ليلى ستتركها تبكي أثناء غيابي‪ .‬تنهدت‪ ،‬وتوجهت نحو الباب‪ ،‬وتوقفت لفترة وجيزة عندما‬
‫سمعت أبي ينادي‪" :‬وأحضر لي علبة سيجارة وستة علب أخرى من البيرة!" ال أزعج نفسي باإلجابة‪ ،‬ليس ألنه يتوقع ذلك‪ .‬إنه يعلم‬
‫أنني سأفعل ما يقوله‪ .‬إذا لم أفعل ذلك‪ ،‬فسأضطر إلى االستثمار في زجاجة أخرى من خافي العيوب‪ .‬واحد لدي هو فارغ تقريبا‪.‬‬
‫يسكت صوت صراخ ليلى وأنا أغلق الباب خلفي‪ ،‬ويتفاقم قلقي ويأكل معدتي‪ .‬سيكون حلقها الصغير المسكين مؤلًم ا‪ ،‬وأنا متأكد‬
‫من أن رأسها سيؤلمها عندما أعود‪ .‬إنها تكره عندما أتركها بمفردها‪ ،‬وأكره ما يعنيه ذلك‪ .‬هناك أيام أتساءل فيها عما إذا كان األمر‬
‫أكثر من مجرد ارتباط بي هو ما يضع هذا الخوف في عينيها عندما أرحل‪ .‬إذا كان أبي يؤذيها كما آذاني‪ ...‬ال أعرف ماذا سأفعل‪.‬‬
‫إال عندما أنتهي‪ ،‬سأكون مغطى بالدماء‪ .‬ترتعش يدي وأنا أسير بسرعة إلى محطة الوقود على بعد بضع بنايات على الطريق‪ .‬إنها‬
‫إحدى ليالي الخريف الدافئة والمنعشة في شهر أكتوبر‪ ،‬ومن المحتمل أن تكون واحدة من آخر ليالينا قبل اقتراب فصل الشتاء‪ .‬إن‬
‫ريبر كانيون‪ ،‬مونتانا‪ ،‬محاط بسلسلة جبال إلكتريك بيك‪ ،‬وهو المكان الذي ولدت وترعرعت فيه‪ .‬االسم المخيف لهذه البلدة‬
‫الصغيرة مناسب‪ ،‬مع األخذ في االعتبار أنها المكان الذي ستموت فيه أحالم الجميع‪ .‬هذه الحالة تنضح بالجمال‪ ،‬ولكن حتى الجبال‬
‫البعيدة ال يمكنها أن تزيل قبح عالمي‪ .‬أبقيت رأسي منخفًض ا‪ ،‬مع التركيز على الثقب الموجود في طرف حذائي الرياضي القذر‪ .‬لقد‬
‫أصبحت قدمي كبيرة جًد ا بالنسبة لهم اآلن‪ ،‬لكن لم يكن لدي المال لشراء زوج جديد بعد‪ .‬كل هذا يذهب إلى ليلى أو لشراء أدوية‬
‫والدي‪ .‬في عيد ميالدي السادس عشر‪ ،‬هددني أبي بطردي من المنزل إذا لم أحصل على وظيفة‪ .‬قال أنني بحاجة للبدء في رفع‬
‫ثقلي حول المنزل‪ ،‬كما لو أن الذهاب إلى المدرسة‪ ،‬والقيام بكل األعمال المنزلية‪ ،‬والحصول على األدوية لهم لم يكن كافيًا‪ .‬ناهيك‬
‫عن أن تكون تحت أمره وأمك وتتصل بالساعة السابعة والعشرين‪ .‬لقد ذهب راتبي األول بالكامل إلى السجائر والبيرة والمخدرات‪.‬‬
‫واآلن‪ ،‬يعتمدون علّي لشراء طعامنا وكل شيء من أجل ليلى‪ .‬يدق الجرس العلوي بينما أسير في محطة الوقود المحلية‪ ،‬مما يلفت‬
‫انتباه الموظف‪ .‬وبصرف النظر عن ليلى‪ ،‬فهو الشخص الوحيد في هذا العالم الذي أحبه بالفعل‪" .‬مرحًب ا‪ ،‬مول‪ "،‬يحييه‪ ،‬وابتسامة‬
‫تمتد على وجهه‪ ،‬وخطوط ضحك تتشكل على بشرته البنية‪ .‬إنه أحد األشخاص القالئل الذين أعرفهم والذين يشعرون بالسعادة‬
‫دائًم ا‪ .‬ال أعتقد أنني عرفت هذا الشعور من قبل‪ .‬ربما عندما ابتسمت لي ليلى للمرة األولى‪ .‬لكنها كانت عابرة‪ .‬لم يستغرق األمر‬
‫وقًت ا طويًال حتى يسرق والداي الفرحة مرة أخرى‪" .‬مرحًب ا ماريو‪ "،‬أعود وألوح له قبل أن أختفي في أحد الممرات وأتوجه مباشرة‬
‫إلى المبردات حيث يتم حفظ البيرة‪ .‬أنا لست كبيًر ا بما يكفي لشراء الكحول‪ ،‬لكن ماريو اآلن يعرف والدي جيًد ا بما يكفي ليفهم أنه‬
‫إذا لم أحضره إلى المنزل‪ ،‬فسوف أظهر كدمات على وجهي في اليوم التالي‪ ،‬وأتوسل إليه للسماح لي بالسماح لي بذلك‪ .‬اشتريها‪.‬‬
‫لقد حاول االتصال بالشرطة‪ ،‬لكن في كل مرة‪ ،‬أجثو على ركبتي وأتوسل إليه أال يفعل ذلك‪ .‬لم أرغب في المخاطرة بأخذ ليلى من‬
‫ووضعها في النظام‪ .‬العائالت تحب الفتيات الصغيرات للتبني‪ ،‬لكن الحيوانات المفترسة أيًض ا تفعل ذلك‪ ،‬ولن أخاطر‪ CPS .‬قبل‬
‫على األقل في المنزل‪ ،‬يمكنني حمايتها‪ .‬لذلك‪ ،‬على الرغم من كراهية ماريو لوالدي‪ ،‬فإنه يخاطر برخصته ويبيع لي الكحول‪ ،‬ألنه‬
‫يعلم أنه ليس مناسًب ا لي على أي حال‪ .‬لقد جعلني بالفعل أقسم على االنتظار للشرب حتى أبلغ من العمر ما يكفي‪ ،‬على الرغم من‬
‫أنه طلب مني االبتعاد عن السجائر إلى األبد‪ .‬لقد وافقت بسهولة‪ .‬لقد رأيت إدماًن ا لدى والدتي‪ ،‬التي كانت في وقت ما طالبة‬
‫متفوقة وحصلت على رحلة كاملة إلى الكلية‪ .‬لكنها التقت بعد ذلك بوالدي‪ ،‬وبدا أن كل تلك األحالم والتطلعات لم تعد ذات أهمية‬
‫كبيرة عندما كانت النشوة تسري في عروقها‪ .‬أتناول بيرة أبي المفضلة‪ ،‬والحفاضات‪ ،‬وتركيبة ليلى‪ ،‬وبعض علب الرامن لليومين‬
‫المقبلين‪ .‬بعد أن أسقطت األغراض على المنضدة‪ ،‬أخرجت أموالي بينما يستدير ماريو ليأخذ علبة سجائر من خلفه‪ .‬المفضل لدى‬
‫أبي‪" .‬كيف حالك الليلة يا عزيزتي؟" يسألني‪ ،‬بالنقر على لوحة المفاتيح لتفعيل كل شيء‪ .‬أنا تنفس الصعداء‪" .‬نفس الشيء‪ ،‬نفس‬
‫الشيء‪" ".‬أبي ال يزال يسبب لك المتاعب؟" أعطيه نظرة جافة‪" .‬دائمًا‪ .‬سأقضي عيد ميالدي في المطعم غًد ا‪ .‬كان من المفترض أن‬
‫أحصل على يوم إجازة‪ ،‬لكنني لم أحصل على إكراميات جيدة اليوم‪ ،‬وحسًنا‪ "...‬لقد هززت حزمة النقود التافهة‪ -" .‬لقد ذهب كل‬
‫شيء اآلن على أي حال‪ ".‬ماريو يطلق علي نظرة غير متأثرة‪« .‬وما يمنعك أن تأخذ منهم ليلى؟» الخجل يمنعني من رؤية عينيه‪.‬‬
‫هذه ليست المرة األولى التي ُي سأل فيها‪ ،‬لكن كل األعذار التي قدمتها تفشل‪ .‬ألن الحقيقة تدين‪ ،‬وبقدر ما أحب ماريو‪ ،‬ماذا لو لم‬
‫أستطع الوثوق به؟ عندما أعيد التركيز عليه‪ ،‬قلبي يضغط‪ .‬نظرته ناعمة‪ ،‬وتشع باهتمام حقيقي‪ .‬أشعر بأن عزمي يتكسر‪" .‬من‬
‫فضلك‪ ،‬مول‪ ،‬يمكنك أن تقول لي أي شيء‪ ".‬تنهدت‪ ،‬وآخر تحفظاتي تنهار عند قدميه‪" .‬يمتلك والداي دليًال على شرائي للمخدرات ‪-‬‬
‫مخدراتهم ‪ -‬ولكن هذا ال يهم‪ .‬يبدو سيئا‪ .‬إنهم يعرفون أنني أريدها‪ ،‬وقد هددوا بإظهار ذلك للمحكمة إذا حاولت أخذ الحضانة‪ .‬أبي‬
‫لديه صور ومقاطع فيديو لم أكن أعلم حتى أنه يلتقطها‪ ،‬لكنه أرانيها قبل أن يخفيها‪ .‬وإذا أخذتها فقط‪ ...‬فسوف أقوم باختطافها‪.‬‬
‫أنا شخص بالغ قانونًي ا‪ ،‬لكن في اللحظة التي اكتشفت فيها أن والدتي حامل‪ ،‬شعرت بالراحة في سجني‪ .‬ال أستطيع أن أتركها يا‬
‫ماريو‪ .‬يهز صديقي رأسه‪ ،‬واالشمئزاز التام ينبعث من عينيه البنيتين‪" .‬إنهم مرضى‪ .‬المرضى والمرضى‪ .‬وهم يبتزونك! ربما‬
‫محاٍم ‪" "...‬المحامون يكلفون المال يا ماريو‪ .‬المال الذي ال أملكه‪ .‬كل ذلك يذهب إليهم‪ ،‬وأنا‪ "...‬كلماتي تخونني‪ ،‬والعجز يتجذر‪.‬‬
‫زفرت بقوة‪ ،‬وأنهيت كالمي بالكلمات الوحيدة التي تهمني‪" ،‬أنا محاصر"‪ .‬الدموع تحرق ظهر عيني بينما يحدق ماريو في وجهي‬
‫بغضب‪ .‬الغضب بالنسبة لي‪ ،‬وأنا أعلم‪ .‬لكن غضبه لن يغير وضعي‪ .‬أنا ال أعرف حتى كيف‪" .‬ليس لديك أي عائلة أخرى؟" يتساءل‬
‫واألمل معلق بكلماته هش‪ .‬عبوس ‪ ،‬أهز رأسي‪ .‬على حد علمي‪ ،‬كال والدّي هما طفالن فقط‪ ،‬ووالداهما إما ميتان أو منفصالن‪ .‬ليس‬
‫لدي أحد سوى ليلى‪" .‬يمكنني أن أسأل زوجتي وأرى إذا كنت ستقيمين معنا‪ "...‬أهز رأسي قبل أن يتمكن من االنتهاء‪" .‬والداي لن‬
‫يسمحا لي بأخذ ليلى‪ ،‬وال أستطيع أن أتركها بمفردها‪" ".‬مولي‪ ،‬من فضلك دعني أساعدك‪ "،‬يتوسل ماريو‪" .‬يمكننا معرفة شيء ما‪".‬‬
‫"أنا بحاجة إلى الوقت‪ "،‬قلت‪ ،‬ثم فرغ من طاقته‪ .‬يرتفع الشعور بالذنب‪ ،‬وال يؤدي إال إلى تعزيز عجزي‪" .‬فقط‪ ...‬سأكتشف ذلك في‬
‫النهاية‪ ،‬حسًنا؟ إنها صغيرة جًد ا اآلن‪ ،‬لذا أحتاج فقط للتأكد من أنني سأقوم بذلك بالطريقة الصحيحة‪ .‬يومئ برأسه مستسلًم ا‪ ،‬على‬
‫الرغم من أن حركاته المتصلبة تكشف مشاعره الحقيقية‪ .‬ولكن مثلي تماما‪ ،‬فهو عاجز‪ .‬حتى لو أطاحت بوالدّي ‪ ،‬فمن المؤكد أنهم‬
‫سيسقطونني معهم‪« .‬إذًا على األقل دعني أدفع ثمن أغراض ليلى‪ ،‬أليس كذلك؟ سأساعدك في الحصول على أي شيء تحتاجه في‬
‫هذه األثناء‪ .‬قال لي بصرامة‪" :‬لكن ال تظني أنني لن أجد لِك طريقة للخروج من هذا‪ ،‬أيتها الفتاة الصغيرة"‪" .‬لن أقف مكتوف‬
‫األيدي أبًد ا أثناء معاناتك‪ ".‬الدموع في عيني‪ ،‬وأنا غارق في االمتنان ألشكره بشكل صحيح‪ .‬في النهاية‪ ،‬اختنقت‪" ،‬شكًر ا لك‪ .‬حتى‬
‫لو لم يكن لدي عائلة أخرى‪ ،‬على األقل لدي أنت‪ .‬تتدلى أكتافه‪ ،‬على الرغم من أن اإلدانة في لهجته قوية‪" .‬أنت تفعل ذلك‪،‬‬
‫حبيبتي‪ .‬من اجل اي شي‪ ".‬أبتسم بهدوء‪ ،‬حتى لو كان من الصعب أن أشعر بذلك‪ .‬لكنني ممتن له إلى األبد‪ ،‬خاصة أنه الشخص‬
‫الوحيد الذي كان لطيًف ا معي على اإلطالق‪ .‬يدق الجرس‪ ،‬وألقي نظرة على الوافدين الجدد الذين يدخلون‪ .‬وبسرعة‪ ،‬قمت بنظرة‬
‫مزدوجة‪ ،‬وعالمات العبوس تشوب وجهي‪ .‬إنه والدي‪ ،‬ومعه رجل ال أعرفه‪ .‬كنت سأظن أنهما غريبان دخال في نفس الوقت لوال‬
‫وجودهما في خضم محادثة هادئة‪ ،‬وتوقفت كلماتهما عندما رأوني أخيًر ا‪ .‬قلبي يسقط‪" .‬ما الذي تفعله هنا؟ سأحضر أغراضك‪"...‬‬
‫سألت‪ ،‬وقد شعرت بالتوتر عندما أدركت أن الرجل اآلخر يحدق بي بتعبير ال أستطيع وصفه تماًم ا‪ .‬إنها نظرة ال أريد فك شفرتها‪،‬‬
‫حيث أن الشعر الموجود في مؤخرة رقبتي يقف على نهايته على الفور‪ .‬إنه قصير وممتلئ الجسم‪ ،‬وشعره مقصوص وفكه مربع‬
‫واضح‪ .‬بشرته الشاحبة مغطاة بالوشم القذر‪ ،‬وهناك بريق بارد في عينيه البنيتين‪ .‬يتقدم أبي نحوي‪ ،‬ويشير لي بأن أتحرك جانًب ا‪.‬‬
‫"سوف أخلع ذلك من يديك‪ .‬أنت أصغر من أن تشتري الكحول على أي حال‪ .‬لماذا ال تذهب مع صديقي هنا وتنتظرني حتى أنتهي؟‬
‫يأمر بفظاظة‪ .‬يسقط فمي‪ ،‬مرتبًكا ومشكوًكا فيه بشكل متزايد‪ .‬لم يأت والدي أبًد ا ليأخذ أي شيء "من يدي"‪ .‬مما يعني أن هناك‬
‫سبًب ا لوجوده هنا‪ ،‬وأن هذا الرجل المرعب له عالقة باألمر‪ .‬مثل الجحيم سأذهب معه إلى أي مكان‪" .‬ال بأس‪ ،‬لقد فهمت‪" "...‬اذهب‪"،‬‬
‫ينبح‪" .‬اآلن‪ ".‬العمود الفقري الخاص بي يستقر بشكل مستقيم‪ .‬ليست قسوة صوته هي ما جعلني أشعر بالقلق‪ ،‬بل اإللحاح‪ .‬مذهواًل ‪،‬‬
‫نظرت إلى ماريو‪ ،‬وأجده ملتوي الشفاه بعيًد ا عن الزمجرة الشاملة على والدي‪ .‬إنه يحدق في الرجلين بعدم ثقة وغضب يشتعل‬
‫أكثر من العالم السفلي تحت أقدامنا‪ .‬ولكن ماذا بوسعه ان يفعل؟ إذا اتصل بالشرطة واتهمني بمحاولة شراء البيرة فقط إلبعادي‬
‫عنهم‪ ،‬فسينتهي بي األمر بالعودة إلى المنزل مع أبي الحًق ا‪ ،‬ويمكن أن يتم إلغاء رخصته لماريو إذا اكتشفوا أنه قد تم بيعه لي من‬
‫قبل‪ .‬وإذا ادعى أن أبي يشكل تهديًد ا لي‪ ،‬فلن يؤدي ذلك إال إلى انفصالي عن ليلى‪ .‬أستطيع الركض‪ ...‬لكن إلى أين أذهب؟ لم‬
‫أستطع ترك أختي البالغة من العمر أربعة أشهر وحدها‪ ،‬ولم يكن لدي أي مكان آمن ألخذها‪ .‬يدور ذهني حول سيناريوهات مختلفة‪،‬‬
‫لكن في كل مرة أتوصل إلى نفس النتيجة‪ .‬أنا عاجز‪" .‬لقد كنت في الواقع بحاجة إلى بعض المساعدة حول هذا المكان‪ .‬لماذا ال‬
‫تبقى هنا معي‪ ،‬وسأدفع‪" "...‬هل لديك عيون البنتي أو شيء من هذا القبيل‪ ،‬يا صديقي؟ لماذا ال تهتم بشؤونك اللعينة‪ ،‬هاه؟" أبي‬
‫يستقر‪ ،‬صارخ في ماريو‪" .‬ال بأس‪ "،‬همست وأنا أنظر إلى الرجل الغريب بعصبية‪ .‬ما زال يحدق بي‪ ،‬ويرسل قشعريرة باردة أسفل‬
‫عمودي الفقري‪ .‬أًي ا كان هو‪ ،‬فهو حاصد األرواح‪ ،‬وأينما أخذني‪ ،‬فلن أذهب إلى أي مكان سوى األسفل‪" .‬اذهبي معه يا مولي‪" .‬لن‬
‫أخبرك مرة أخرى‪ "،‬ينبح أبي‪ .‬أعمل على البلع‪ ،‬وأبتعد بتردد عن المنضدة‪ .‬أبقيت ماريو على نظرة أخيرة‪ ،‬وأخفضت ذقني إلى‬
‫األسفل وسرت نحو الرجل‪ ،‬وأطلق األدرينالين في عروقي بقوة لم أشعر بها من قبل‪ .‬نبضي يتسارع في أذني‪ ،‬وبدأت أشعر‬
‫بالغثيان‪ .‬ابتسامة شريرة تجعد جانًب ا واحًد ا من شفتي الغريب‪ ،‬وتمتلئ معدتي بالحمض‪ ،‬وتداعب الصفراء الجزء السفلي من‬
‫حلقي‪" .‬أنا ووالدك صديقان حميمان‪ ،‬ال تقلق‪ "،‬أكد لي مبتسمًا على نطاق أوسع كما لو كان من المفترض أن يخفف ذلك من‬
‫أعصابي‪ .‬يبدو األمر كما لو كان هناك غراء أسفل قدمي‪ ،‬مما يجعل كل خطوة صعبة عندما نتجه نحو الباب‪ .‬ال أستطيع أن أفعل‬
‫هذا‪ .‬ال أستطيع أن أترك هذا الرجل يأخذني بهذه السهولة‪ .‬أينما أذهب‪ ،‬لن أذهب دون قتال‪ .‬سآخذ ليلى وأبحث عن مكان نذهب‬
‫إليه‪ .‬ألنه أينما كان ذلك‪ ،‬فإنه يجب أن يكون أفضل مما نحن عليه اآلن‪ .‬حتى لو كنت هارًبا مطلوًبا بتهمة االختطاف‪ ،‬سأجد طريقة‬
‫للبقاء على قيد الحياة‪ .‬بمجرد أن فتح الرجل الباب‪ ،‬ودق الجرس‪ ،‬نزلت إلى أسفل الممر إلى يميني‪" .‬يا!" يصرخ أبي‪ ،‬مما يدفع‬
‫صديقه إلى السوط‪ .‬لم يضيع أي وقت في مهاجمتي‪ ،‬مما جعل قلبي يقفز في حلقي‪ .‬وبشكل غريزي‪ ،‬ألتقط بعض العناصر من‬
‫الرفوف وأرميها على األرض خلفي‪ .‬تتناثر أكياس رقائق البطاطس وألواح الجرانوال واألطعمة األخرى عبر البالط القذر‪ ،‬لكن ذلك ال‬
‫يردعه‪ .‬يقفز فوقهم‪ ،‬ويمرر إصبعه على كتفي وأنا ألتف حول الزاوية‪ ،‬ليجد والدي واقًف ا هناك‪ .‬صرخت‪ ،‬وكادت أن أضرب صدره‬
‫مباشرة‪ .‬وصلت ذراعاه لتلتف حولي‪ ،‬لذا انحنيت تحته‪ ،‬بالكاد أتجنبهما‪ .‬تمكنت فقط من تجاوزه‪ ،‬وسماع لعناتهم المتمتمة من‬
‫خلفي‪" .‬اللعنة‪ ،‬أيتها العاهرة الصغيرة!" أبي يبصق‪ .‬كان قلبي ينبض بشدة على قفصي الصدري‪ ،‬واندفعت نحو ممر آخر ألرى ماريو‬
‫يظهر في األفق‪ .‬إنه يحمل مضرب بيسبول بينما يتحدث بشكل محموم عبر الهاتف مع أشخاص أفترض أنهم من الشرطة‪" .‬احصل‬
‫هنا اآلن!" ماريو يصرخ عبر الهاتف‪ .‬أرسل المزيد من العناصر المتطايرة إلى األرض‪ .‬هذه المرة‪ ،‬كانت زجاجات الصودا ترتد جميعها‬
‫على األرض‪ ،‬مما يتسبب في فتح بعضها أو انفجارها بالكامل‪ .‬وبسرعة‪ ،‬ألقيت نظرة سريعة على كتفي عندما توقف الرجالن عن‬
‫االنسكاب‪ .‬رأيت النظرة الشيطانية التي تمر على وجه والدي‪ .‬وأنا أعلم أن أًي ا كان ما خططوه لي‪ ،‬فإنه سيجعل حياتي المنزلية‬
‫تبدو مثل أرض الحلوى‪ .‬انفصال‪ ،‬فذهب أبي في اتجاه واحد بينما ركض الرجل إلى الممر المقابل‪ .‬سوف يوقعون في فخ لي‪.‬‬
‫اجتاحني الذعر‪ ،‬وأحاول التراجع والتسلق فوق أحد الرفوف‪ .‬الرجل يدور حول الزاوية ويتجه نحوي‪ .‬أنا مصمم على االستمرار‪،‬‬
‫حتى أراه يصل إلى الجزء الخلفي من بنطاله الجينز في محيطي‪ ،‬تليها نقرة مميزة‪ .‬أتجمد‪ ،‬وأعلق في منتصف الطريق على الرف‬
‫والجليد يجري في عروقي‪ ،‬ثم أنظر من فوق كتفي‪ .‬يحدق ماريو اآلن في ماسورة البندقية‪ ،‬ووجهه متجمد من الرعب بينما‬
‫يمسك الرجل به بثبات‪ .‬وجهه ملتوي من الغضب وهو يلبس سرواًال ثقيًال‪" .‬سوف أطلق النار عليه‪ .‬هل تريد حًق ا أن يكون هذا‬
‫الموت بين يديك‪ ،‬أيتها الفتاة الصغيرة؟ الرجل يهسهس‪ .‬كان هناك تعبير مدٍو على وجه أبي وهو يتجه نحوي‪ ،‬مشيرًا نحو الباب‬
‫الخلفي المخصص للموظفين فقط‪" .‬دعنا نذهب‪ .‬الحق سخيف اآلن! ليس لدي خيار سوى االستماع‪ .‬ليس هناك المزيد من الجري‪.‬‬
‫لقد أتيحت لي الفرصة ولكن لم أتمكن من الوصول إلى المخرج في الوقت المناسب‪ .‬وبقدر ما أشعر باإلغراء لمواصلة القتال‪ ،‬فلن‬
‫أخاطر بحياة ماريو‪ .‬ألهث والدموع تحجب رؤيتي‪ ،‬نزلت من الرف واتجهت نحو الباب‪ .‬عندما مررت بماريو‪ ،‬لوحت لي‪ ،‬وأهمس‬
‫بكلمة "وداعا"‪ ،‬قبل أن أتوجه نحو الباب‪ .‬مع نفس عميق‪ ،‬مشيت عبر غرفة التخزين وخرجت من المخرج الخلفي‪ .‬أتبع الرجل عبر‬
‫الزقاق الخلفي‪ ،‬وكان والدي يتنفس أسفل رقبتي بينما نسير‪ .‬هناك‪ ،‬أنا محاط بثالثة رجال آخرين‪ .‬ليس هناك فرصة للصراخ‪ .‬ليس‬
‫بينما يقبضون على عضالتي‪ ،‬ويضعون قطعة قماش على فمي‪ ،‬ويسحبونني إلى شاحنتهم السوداء‪ .‬لقد انتهى األمر بالنسبة لي‪ .‬لن‬
‫أتمكن من رؤية ليلى مرة أخرى‪ .‬واألسوأ من ذلك أنها لن تراني مرة أخرى أبًد ا‪ ،‬فالشخص الوحيد الذي اعتنى بها هو الذي حافظ‬
‫على سالمتها‪ .‬السؤال الوحيد الذي لدي هو هل سيكون مصيرها أسوأ أم مصيري؟ مولي أربعة عشر عاًم ا مضت ‪ 18‬يونيو‪2008 ،‬‬
‫كانت آخر كلمة كتبتها على الصفحة قبل إغالق المجلة‪ .‬إنها مذكرات كنت أكتبها سرًا خالل األسابيع القليلة الماضية‪ .‬لقد كان هذا‬
‫هو الشكل الوحيد لإلفراج عني‪ ،‬لكنني أرفض أن آخذه معي‪ ،‬حتى لو كان الشيء الوحيد الذي أبقى عقلي المتفجر سليًم ا إلى حد‬
‫ما‪ .‬إنه المتنفس الوحيد الذي أمتلكه لغضبي المكبوت‪ .‬ويمكن أن يحترق مع بقية هذا المنزل‪ ،‬كل ما يهمني‪ .‬أتمنى من اهلل أال تجد‬
‫فتاة أخرى هذه المجلة أبًد ا‪ .‬هذا يعني أنها استبدلتني‪ ،‬ولن يضطر أحد ‪ -‬ال أحد ‪ -‬إلى تجربة أهوال هذا المنزل‪ .‬ال يوجد أحد بريء‪،‬‬
‫على األقل‪ .‬ال يهمني إذا ذاق فرانشيسكا أو روكو أو أي من أصدقائه طعم السم في يوم من األيام‪ .‬هذا أقل ما يستحقونه سخيف‪.‬‬
‫قلبي المكسور ينبض بقوة على صدري‪ ،‬وتقطع القطع الخشنة الجزء الداخلي مع كل نبضة‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬فإن األدرينالين الذي يجري‬
‫في عروقي يخفف األلم‪ .‬الشيء الوحيد الذي أستطيع أن أشعر به هو اإلصرار والغضب‪ .‬الكثير من الغضب اللعين‪ .‬أنا ال أنتظر بعد‬
‫اآلن‪ .‬ال أستطبع‪ .‬لقد خططت فرانشيسكا لشيء ما لنا خالل يومين‪ ،‬ورغم أنني أشك في أنه سيتم بيعنا بالمزاد العلني‪ ،‬إال أنها لم‬
‫تقل ذلك مطلًق ا‪ .‬كل ما أعرفه هو أنني ال أستطيع أن أكون هنا عندما يحدث ذلك‪ .‬يوم آخر في حفرة الجحيم هذه وسأفقد عقلي‬
‫يوم آخر بدون ليلى‪ ،‬وسأقتل أي شخص يجب أن أقتله‪ ،‬حتى لو انتهى األمر بموتي‪ .‬جسدي فقط هو الذي سيموت‪ ،‬على أية حال‪.‬‬
‫لقد دمروا روحي بالفعل‪ ،‬وكل ما تبقى هو منزل فارغ شهد العديد من المآسي مثل المنزل الذي أخطط للهروب منه الليلة‪ .‬دق‬
‫نبضي في أذني وأنا أنزلق بهدوء من سريري وأتجه إلى الحفرة الموجودة أسفل لوح األرضية‪ .‬عندما وصلت إلى هنا ألول مرة‪،‬‬
‫الحظت أن اللوحة كانت مفكوكة‪ ،‬وبعد جهد دام أسبوًع ا‪ ،‬تمكنت أخيًر ا من رفعها‪ .‬لقد كانت مجرد حفرة قذرة‪ ،‬لكنها اآلن موطن‬
‫كل أسراري ووجع قلبي‪ .‬بيدين مرتعشتين‪ ،‬وضعت الجريدة في الداخل‪ ،‬وأسقطت القلم خلفها بال مباالة‪ .‬ثم‪ ،‬أقوم بتحريك‬
‫القطعة الخشبية مرة أخرى إلى مكانها‪ .‬ال توجد ساعة هنا‪ ،‬لكن روكو وأصدقائه هدأوا تماًم ا‪ ،‬مما يعني أنهم على األرجح فقدوا‬
‫وعيهم‪ .‬وفًق ا لفرانشيسكا وشكواها المستمرة‪ ،‬يحدث هذا عادًة حوالي الساعة الثانية أو الثالثة صباًح ا كل ليلة‪ .‬لقد كنت أستعد‬
‫لهذا منذ أشهر‪ .‬واآلن بعد أن وصلت أخيًر ا‪ ،‬أشعر بالرعب من أنني فاتني شيء ما‪ .‬تفصيلة صغيرة لم أخطط لها عندما لم أفعل‬
‫شيًئ ا سوى التخطيط‪ .‬الشيء الوحيد الذي يفصلني عن الحرية هي تلك الجدران الرقيقة واألميال واألميال من الغابات‪ .‬ذلك‪،‬‬
‫والحارس المتمركز خارج المنزل‪ .‬لقد سهرت من الغسق حتى الفجر عدة لياٍل لمشاهدته‪ ،‬متخلًي ا عن النوم الثمين لمعرفة جدول‬
‫أعماله وعاداته‪ .‬األمر الذي دفعني في كثير من األحيان إلى الوقوع في مشكلة النوم أثناء الدروس‪ .‬على الرغم من أن فرانشيسكا‬
‫سئمت منذ فترة طويلة من عصياني‪ ،‬إال أنها لن تتخلص مني أيًض ا‪ .‬أنا واحد من األربعة الذين نجحوا في اجتياز عملية اإلعدام ‪-‬‬
‫وهي لعبة ملتوية قامت بها مجموعة من المتحرشين باألطفال والمغتصبين من أجل الرياضة‪ .‬الهدف هو وضعنا في غابة مليئة‬
‫بالفخاخ‪ ،‬حيث سيطاردوننا باألقواس‪ .‬إذا تعرضنا للضرب‪ ،‬فإننا نعاقب‪ .‬إذا فزنا وتفوقنا عليهم‪ ،‬فإننا نعتبر لحًم ا متفوًق ا ثم نطرح‬
‫للبيع بالمزاد‪ .‬إنها إهانة أن يتم اختطافنا فقط لنثبت أننا نستحق االختطاف‪ .‬إنه ليس له أي معنى‪ ،‬وقد تم إنشاؤه فقط حتى‬
‫يشعر األثرياء الذين يشعرون بالملل بقدر أقل من الملل‪ .‬لن يحصلوا على الفرصة اللعينة أبدًا استنشقت نفسا عميقا‪ ،‬وزحفت نحو‬
‫باب غرفة نومي‪ .‬تغرد الصراصير بصوت عاٍل من خارج نافذتي‪ ،‬كما لو كانت تهتف لي‪ .‬تأصيل للهروب غير المستقر‪ .‬واحد من‬
‫المرجح أن يقتلني‪ .‬لكني أفضل أن أموت متمردًا على أن أموت مستسلمًا‪ .‬يتصبب العرق على طول جبيني وأنا أدير المقبض‬
‫الصدئ ببطء‪ ،‬ويتأرجح عندما يصدر صريًر ا‪ .‬أقسم باهلل أن هذا المنزل بني عندما كانت الديناصورات تتجول وهو أقذر من خطايا‬
‫فرانشيسكا‪ .‬صرير المفصالت‪ ،‬على الرغم من أن ذلك لم يمنعني من فتح الباب‪ .‬هناك ثالث فتيات أخريات ينامن في غرفتهن‪.‬‬
‫هناك احتمال أنه إذا أمسك بي أحدهم‪ ،‬فسوف ينبهون فرانشيسكا‪ .‬لكنني قبلت منذ فترة طويلة أنني سأقتل أي شخص يعترض‬
‫طريقي‪ .‬لن يمنعني أحد من ليلى‪ .‬يتسارع نبض قلبي‪ ،‬ويكتسب زخًم ا ويصطدم بصدري من الداخل بينما أتسلل عبر الردهة‬
‫الطويلة‪ .‬باستثناء نبضي‪ ،‬فهو صامت تماًم ا‪ .‬واللعنة‪ ،‬هل هو مخيف‪ .‬لقد شعرت دائًم ا بأن المكان مسكون هنا‪ ،‬لكنني كنت مقتنًع ا‬
‫بأنه من األحياء‪ .‬اآلن‪ ،‬لست متأكدا من ذلك‪ .‬أو ربما يكون حزننا قوًي ا‪ ،‬حتى في أحالمنا‪ .‬أعض على شفتي‪ ،‬وأحبس أنفاسي بينما‬
‫أسير في طريقي إلى أسفل الدرج‪ ،‬متجنًب ا كل بقعة ناعمة في الخشب تصدر صريًر ا‪ .‬أول ما تنجذب إليه عيني هو أرقام النيون‬
‫الخضراء المشتعلة من الموقد‪ 2:30 .‬صباحا‪ .‬ممتاز‪ .‬ضوء القمر يمر عبر نافذة المطبخ‪ ،‬لكني ال أهتم بأي شيء هنا‪ .‬لقد تعلمت أن‬
‫أمضي أياًم ا دون طعام وماء‪ .‬لكنني ال أخطط لحرمان نفسي لفترة طويلة‪ ،‬ألنني واثق من وجود مدينة قريبة‪ .‬يقوم ريو‪ ،‬مساعد‬
‫فرانشيسكا المفضل‪ ،‬برحالت أسبوعية إلى متجر البقالة‪ ،‬وال يذهب إال لبضع ساعات قبل أن يعود‪ ،‬ومن المؤكد أنهم ال يشترون‬
‫بكميات كبيرة‪ .‬يجب أن يكون هناك مكان يمكنني الركض إليه وطلب المساعدة‪ .‬ألقيت نظرة خاطفة على غرفة المعيشة‪ ،‬فوجدت‬
‫عدة رجال ممددين على األريكة واألرضية‪ .‬خمسة منهم‪ .‬جميعهم يشخرون ويتعاطون المخدرات بالتأكيد‪ ،‬وأوردتهم مسدودة‬
‫بالمواد الكيميائية مثل الغبار الموجود في فتحات الهواء‪ .‬من المحتمل أن أعضائهم تطفو في محيط من الكحول أيًض ا‪ ،‬مما يؤدي‬
‫إلى تقليم السموم‪ .‬من شأن الزلزال أن يهزهم عاجًال في أي أرض فاسدة تجولوا فيها بدًال من إيقاظهم‪ .‬أتساءل‪ ،‬عندما يحلم‬
‫المتحرشون باألطفال بالزواج من نساء في مثل سنهم أو المشي بشخص عجوز عبر الشارع من باب طيبة قلوبهم‪ ،‬هل يسمون ذلك‬
‫كوابيس؟ هل يستيقظون وهم يتصببون عرًق ا بارًد ا وفي بطونهم حفرة من الرعب؟ من المؤكد أنهم ال يعتبرون أحالم الجراء‬
‫اللطيفة وقوس قزح ممتعة‪ .‬بغض النظر‪ ،‬فهي أقل ما يقلقني عندما أتسلل عبر غرفة المعيشة المظلمة‪ ،‬وأخطو فوق األطراف‬
‫المتناثرة وعلب البيرة الفارغة والمحطمة‪ .‬إنه الحارس الذي يقف خارج المنزل والذي لديه أثر من العرق يتسرب إلى أسفل العمود‬
‫الفقري‪ .‬من األفضل أن يكون بمثابة صخرة في سد هوفر مع مدى تحجر العضالت المحيطة بعظامه‪ .‬كل هؤالء األشخاص الذين‬
‫بنوه ماتوا هباًء عندما كان كل ما يحتاجه هذا الغبي هو الوقوف هناك‪ .‬ولكن إذا التزم بالروتين الذي اتبعه خالل األشهر الثالثة‬
‫الماضية‪ ،‬فيجب عليه أن يمسك قضيبه في الغابة في مكان ما‪ ،‬ويأخذ استراحة للتبول‪ .‬عادة‪ ،‬يجمع بين ذلك وبين استراحة‬
‫للتدخين‪ ،‬ويستخدمها كذريعة للتجول وإراحة نفسه من الوقوف في نفس الوضع لساعات متواصلة‪ .‬ربما لن يكون أداؤه جيًد ا في‬
‫السد‪ .‬حبست أنفاسي‪ ،‬أمسكت بالمقبض بكف مرتعشة متعرقة‪ ،‬وفتحت الباب‪ ،‬ومفصالته الصدئة تصرخ‪ .‬متذمًر ا‪ ،‬ألقيت نظرة‬
‫خاطفة على كتفي‪ ،‬وسرعان ما تأكدت أن الرجال الذين خلفي ما زالوا فاقًد ا للوعي‪ ،‬ثم انزلقوا خارًج ا من الباب‪ .‬فقط لضرب‬
‫مباشرة على صدره الصلب‪" .‬أين أنت ذاهبة يا ماما؟" األمل‪ ،‬واالبتهاج‪ ،‬والحرية‪ ...‬تتالشى مثل األلعاب النارية الرطبة‪ .‬شفتي‬
‫السفلية ترتجف وأنا أرفع نظري‪ .‬ريو‪ .‬لم يكن من المفترض أن يكون في الخدمة الليلة‪ .‬إنه طويل القامة‪ ،‬وبشرته ذات اللون البني‬
‫الفاتح مغطاة بالوشم‪ .‬شعره منسجم بالقرب من فروة رأسه‪ ،‬مما يبرز فكه القوي وشفتيه الممتلئتين‪ .‬من المسلم به أنه غامض‬
‫بشكل ال يصدق‪ ،‬والرجل الوحيد في هذا المنزل الذي ال يجعلنا نرتد في خوف‪ .‬لم يكن أبًد ا مهتًم ا بأي منا‪ .‬أحضرته فرانشيسكا‬
‫قبل بضعة أشهر‪ ،‬مباشرة بعد عيد ميالده التاسع عشر‪ ،‬وبعد وقت قصير من وصوله من بورتوريكو‪ .‬لقد مازحت قائلة إنها لم تشعر‬
‫بالسوء عند توظيف طفل عندما يبلغ من العمر ما يكفي لممارسة الجنس معه‪ .‬ال أعتقد أن تلك المرأة الحقيرة قادرة على الشعور‬
‫بالخجل أو الشعور بالذنب‪ ،‬وال تتظاهر بذلك عندما تدعوه إلى غرفة نومها ليًال‪ .‬تماما مثلنا‪ ،‬عينيه مسكونة‪ .‬وعلى عكس الرجال‬
‫اآلخرين‪ ،‬فهو ال ينظر للفتيات أو يبتسم عندما نغتصب‪ .‬في الواقع‪ ،‬يبدو مريًض ا تماًم ا عندما يحدث ذلك‪ .‬وظيفته هي االستخراج‪،‬‬
‫وهو اسم خيالي وهراء للخاطف‪ .‬يزودونه بصورة فتاة جميلة واسمها وموقعها‪ .‬وظيفته الوحيدة هي استدراجها إلى سيارته‬
‫وإعادتها‪ .‬معظمهم من العاملين في مجال الجنس‪ .‬من السهل ركوب السيارة‪ ،‬وقليل جًد ا من الناس يذهبون للبحث عنهم بمجرد‬
‫فقدانهم‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬فقد واجهوا مشاكل معه في السماح للفتيات المستهدفات بالتسلل من بين أصابعه‪ .‬خطأ يؤدي عادة إلى قتله‪،‬‬
‫ولكن في كل مرة يهدد روكو بذلك‪ ،‬توقفه فرانشيسكا‪ .‬إنها مرتبطة‪ ،‬وهذا هو السبب الوحيد الذي يجعل ريو ال يزال على قيد‬
‫الحياة‪ .‬أفتح فمي‪ ،‬ولكن الجواب يسد حلقي‪ .‬يبدو األمر ضيًق ا للغاية‪ ،‬مثل غرفة مزدحمة بالمارة يضغطون كتًف ا بكتف‪ ،‬ويمنعونني‬
‫من التلفظ بكلمة ويلفون حبل المشنقة حول رقبتي ورقبتهم‪" .‬لقد حصلت على كل ليلة‪" .‬ال أعرف إذا كنت تفعل ذلك‪ ،‬رغم ذلك‪"،‬‬
‫قال عرًض ا‪ ،‬باحًث ا عن إجابة‪" .‬اخرج‪ "،‬صرخت‪ ،‬المقطع الوحيد يشق طريقه عبر الحشد‪ .‬من الغباء أن أقول هذا‪ ،‬لكن ما هو العذر‬
‫الذي يمكن أن أستحضره؟ ال ُي سمح لنا بأي حال من األحوال بالخروج من غرفنا بعد وقت النوم‪ ،‬ناهيك عن الخروج من المنزل‪ .‬أنا‬
‫مارس الجنس‪ .‬حسنا ومارس الجنس حقا‪" .‬اخرج"‪ ،‬يكرر بال نغمة‪ .‬يضخ األدرينالين في عروقي‪ ،‬ويتجمع العرق في قاعدة العمود‬
‫الفقري‪ .‬أشعر بالرغبة في التقيؤ في جميع أنحاء حذائي‪ ،‬والغثيان يحوم في حفرة معدتي‪ .‬أحاول تنظيف حلقي‪ ،‬لكن ينتهي بي‬
‫األمر بإخراج سعال خانق‪ .‬بعد إلقاء نظرة عصبية على كتفي‪ ،‬ثم على ريو‪ ،‬التقيت بنظرته الثاقبة مرة أخرى‪ .‬لم أعد واثًق ا من أن‬
‫الرجال الذين خلفي لن يستيقظوا على أصواتنا‪ ،‬ويمكن للحارس أن يظهر في أي لحظة‪ .‬الشيء الذكي الذي يجب فعله هو أن أقدم‬
‫له ما يريد مقابل صمته والعودة إلى غرفتي‪ .‬إال أن هناك شيًئ ا ما يبقيني متأصاًل في المكان الذي أقف فيه‪ .‬يأمل‪ .‬األمل هو ما‬
‫يبقيني في مكاني‪ .‬لقد ترك اآلخرين يذهبون‪ .‬ربما سيسمح لي بالذهاب أيًض ا‪" .‬أنا آسف‪ "،‬همست‪" .‬أنا أموت‪ ".‬لم أكن أخطط لقول‬
‫الجزء األخير‪ ،‬لكنها الحقيقة‪ .‬كل ثانية أقضيها في هذا المكان ‪ -‬أتعرض لكوابيس اليقظة هذه ‪ -‬هي نبضة أقل يرغب قلبي في‬
‫تقديمها‪" .‬كلنا كذلك‪ ،‬أليس كذلك؟" يرد‪ .‬ألقيت نظرة عصبية أخرى على كتفي‪ .‬والمثير للدهشة أنه تراجع خطوة إلى الوراء‪ ،‬مما‬
‫أتاح لي مساحة كافية للخروج من المدخل وإغالق الباب خلفي بهدوء‪ .‬رحمة صغيرة‪ ،‬لكنها تعني كل شيء بالنسبة لي في هذه‬
‫الحالة‪ .‬يبدو هواء يونيو الدافئ وكأنه بطانية خانقة في هذه اللحظة‪" .‬ف‪-‬من فضلك‪ .‬سأفعل أي شيء‪ .‬لن أخبر أحدًا عن هذا‬
‫المكان‪ .‬حولك‪ ".‬انه يراوغ جبين‪" .‬هل من المفترض أن يقنعني هذا؟ لن يكون لديك خيار إخبار أي شخص بالهراء إذا لم أتركك‬
‫تذهب يا إستوبيدا‪" .‬إبقائك هنا ال يعني أي خطر"‪ ،‬يهسهس بهدوء‪ ،‬وتتعمق لهجته بانزعاج‪" .‬يمين‪ .‬كان ذلك غبيا‪ .‬ولكن ال يزال‬
‫األمر كذلك تماما‪.‬أنا فقط‪ ...‬لدي أخت‪ .‬عمرها عام واحد فقط‪ ،‬وهي وحيدة‪ "...‬خرجت مبتعًد ا‪ ،‬وأدركت أنني أخبر أحد تجار‬
‫الجنس أن أختي الصغيرة قابلة لالختطاف للغاية‪ .‬غبي‪ .‬سخيف‪ .‬غبي‪ .‬ينضم جبهته األخرى إلى النصف األول من جبهته‪" .‬أنت‬
‫فظيع في هذا‪ "،‬يعلق بجفاف‪" .‬إنها ليست وحيدة تماًم ا‪ "،‬أعدلها بشكل ضعيف‪ .‬ثم تنهد بفارغ الصبر‪" .‬حسنا‪ ،‬أيا كان‪ .‬إخبارك أن‬
‫هذا ال يعرضها لخطر أكبر مما هي عليه بالفعل‪ .‬والداي مدمنون وسيأتي إليهم أصدقاء يميلون إلى استكشاف المنزل ليًال‪ .‬أعتقد‬
‫أن الفرق الوحيد بين هنا وهناك هو أنني سأكون قادًر ا على قتل المريض الذي يلمسها إذا كانت معي‪ .‬يبتسم‪ ،‬لكن ليس لدي أي‬
‫فكرة عما يمكن أن يجده مضحكًا‪" .‬إذا كنت محظوًظ ا‪ ،‬فستتمكن من قتل أحدهم قبل أن يقتلك أحدهم‪ .‬إذن ستكون أختك‬
‫وحدها حًق ا‪ .‬أنا أتذمر تحت أنفاسي‪ .‬بالطبع‪ ،‬هو على حق‪ ،‬لكن هدفي كان أن أالمس قلبه‪ ،‬وليس أن أخرج منطقه ومنطقه‪.‬‬
‫الجحيم‪ ،‬أنا حقا سيئة في هذا‪ .‬أمضغ شفتي بال رحمة‪ ،‬محاواًل اكتشاف زاوية مختلفة‪ .‬قد يكون الرجل مخطًئ ا‪ ،‬لكنه أثبت أنه‬
‫متعاطف‪ .‬في مكان ما خلف شبكات العنكبوت والثعابين السامة والطفيليات آكلة اللحم في روحه توجد نقطة ضعف‪ .‬على أن‬
‫أجده‪ .‬قلقت شفتي أكثر‪ ،‬ألقيت نظرة خاطفة على كتفه مرة أخرى‪ .‬بدأ وقتي ينفذ‪ .‬إنها معجزة أن اآلخرين لم يعودوا بعد‪" .‬هل‬
‫لديك أخت؟" أسأل‪ .‬لم يكن تعبيره معبًر ا تماًم ا في البداية‪ ،‬ولكن يبدو كما لو أن وجهه سقط على أي حال‪ .‬تمر على عينيه نظرة‬
‫قاتمة مشؤومة‪ ،‬وتزداد حدة مالمحه‪ .‬إنه يرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري ويرتفع الشعر في الجزء الخلفي من رقبتي‪ .‬لست‬
‫متأكًد ا مما إذا كنت قد وجدت النقطة الناعمة أم أنني ضربت عصًب ا حساًس ا للغاية‪ .‬يتحول الدم في جسدي إلى ثلج‪ .‬إذا لم أكن‬
‫أقف أمام وحش من قبل‪ ،‬فأنا بالتأكيد أقف اآلن‪" .‬هل هي على قيد الحياة؟" أنا أدفع‪ .‬ما الذي يمنعني؟ أنا ميت‪ ،‬على أي حال‪.‬‬
‫"نعم‪ "،‬يقطع‪" .‬لكن السماح لك بالرحيل قد يؤدي إلى مقتلها إذا قرروا االنتقام مني‪" ".‬لن يعرفوا أبًد ا أنك رأيتني"‪ ،‬قلت لنفسي وأنا‬
‫أشعر باليأس‪" .‬لم يكن من المفترض حتى أن تكون في الخدمة الليلة‪ ".‬لقد فكر في ذلك للحظة‪ ،‬وزاد قلقي‪" .‬انظر‪ ،‬كالنا يائس‬
‫للحفاظ على سالمة أخواتنا‪ ،‬أليس كذلك؟ ال أحتاج أن أكون الشخص الذي يقف في طريقك‪ ،‬وال أنت بحاجة إلى أن تكون من‬
‫أجلي‪ .‬تتجعد شفته العليا في زمجرة‪ ،‬واإلحباط يقرص جبينه‪ .‬يبدو األمر وكأن األبدية تمر قبل أن يتحدث أخيًر ا مرة أخرى‪.‬‬
‫"اغرب عن وجهي‪ .‬اآلن‪ .‬أنا متأكد من أنني أتمنى أن تعرف ما تفعله‪ ،‬ألنني ال أساعدك‪ ،‬ولن أنقذك إذا تم القبض عليك‪ .‬تنفجر‬
‫الراحة في صدري‪ ،‬وتخطف أنفاسي‪" .‬شكًر ا لك‪ .‬لن أنساك يا ريو”‪ .‬وال أنتظر منه الرد‪ .‬بنظرة أخيرة‪ ،‬نزلت الدرج باتجاه المكان‬
‫‪. Cage Present‬الوحيد الذي يوفر فرصة للبقاء ‪ -‬أذرع الغابة غير المرحب بها‪ .‬سيكون األمر قاسيًا‪ ،‬لكني عانيت أسوأ بكثير‬
‫يردعك يا رجل‪" .‬قد تكون مربية خنازير‪ ،‬لكنها مثيرة للغاية‪ "،‬يقول إيلي من الطرف اآلخر من الهاتف‪ "D" .‬عنوان ‪2022‬‬
‫"سأعترف أنها ظهرت في عدد قليل من خياالتي عندما‪" "...‬أكمل هذه الجملة‪ ،‬وسوف أقود سيارتي خارج الطريق اللعين‪ "،‬تذمرت‪،‬‬
‫ولويت شفتي باشمئزاز‪ .‬كما لو أنني أهتم بمن يمارس الجنس معه‪ .‬سأقطع قضيبه عاجًال قبل أن أستمع إليه وهو يتحدث عما‬
‫يفعله به‪" .‬أنا فقط أقول يا رجل‪ .‬مثير كاللعنة‪" ".‬الحظت" أجبت بال لهجة‪ .‬ال تهتم حًق ا بمظهرها أيًض ا‪ .‬الشيء الوحيد الذي يهمني‬
‫هو رمي الرجلين الميتين في صندوق سيارتي‪ .‬إيلي هو من يعتني عادًة بالقطرات‪ ،‬حتى ذهب وأصيب برصاصة في جنبه‪ .‬اآلن‪،‬‬
‫هو يستريح في الفراش لمدة ستة أسابيع‪ ،‬وقد تم تعييني ألحل محله حتى يتعافى‪ .‬لست غريًب ا على جعل المجرمين يختفون‪،‬‬
‫على الرغم من أن أساليبي تميل إلى أن تكون مختلفة تماًم ا‪ .‬وأقل‪ ...‬فوضوي‪" .‬سأخبر الفيلق عند انتهاء المهمة‪ .‬استرح واترك‬
‫قضيبك اللعين وشأنه‪" .‬ال أريد أن أحمل الجثث لفترة أطول مما أحتاج‪ "،‬تذمرت‪ ،‬ثم أغلقت الهاتف‪ .‬انقطع الخط‪ ،‬مما منحني‬
‫أخيًر ا بعض السالم والهدوء‪ .‬لم يكن رده مهما على أي حال‪ .‬يقودني القمر إلى الطريق الترابي القاحل‪ ،‬ومصابيحي األمامية‬
‫مطفأة‪ .‬في حين أنه من المفترض أن مربي الخنازير هذا ليس لديه جار ألميال‪ ،‬إال أنني ما زلت أرغب في اتخاذ احتياطات‬
‫إضافية‪ .‬وظيفتي تعتمد على قدرتي على تغطية قواعدي‪ ،‬وبالتأكيد لن أضحي بذلك اآلن عندما تكون هناك جثتان متعفنتان في‬
‫سيارتي‪ .‬بعد بضع دقائق أخرى‪ ،‬وصلت إلى منزل مزرعة وحيد يقع بجوار حظيرة ضخمة‪ ،‬تقع على مساحة أكثر من مائة فدان من‬
‫األرض‪ .‬عند مدخل الممر توجد الفتة قديمة مكتوب عليها مزرعة باالدين‪ .‬ارتجفت زاوية شفتي وأنا أتذكر معنى كلمة "باالدين"‪.‬‬
‫كيف النبيلة‪ .‬هناك ضوء يسطع من خالل نافذة واحدة من منزلها وتوهج ناعم ينبعث من الحظيرة‪ .‬بخالف ذلك‪ ،‬فإن الظالم دامس‬
‫هنا‪ ،‬مما يسمح برؤية خالية من العوائق لمجرة درب التبانة وأنظمتها النجمية‪ .‬أتوقف عند الحظيرة بينما يخرج شخص مظلل من‬
‫أعماقها‪ .‬تقف عند المدخل‪ ،‬وتضع يديها على وركيها وهي تراقبني وأنا أقترب‪ .‬حذرتها الفيلق من أنني قادم بدًال من إيلي‪ ،‬ولكن‬
‫بناًء على مجموعة كتفيها المتصلبة وقدمها التي تنقر‪ ،‬فهي على حافة الهاوية‪ .‬هذا صحيح‪ .‬في اللحظة التي خرجت فيها من‬
‫سيارتي‪ ،‬استقبلني نسيم مارس البارد وصوتها المالئكي الناعم‪" .‬أنت هنا من أجل التسليم؟" يتوقف قلبي مؤقًت ا‪ ،‬ويطلق جزء مميز‬
‫من عقلي إنذاًر ا‪ .‬لقد سمعت اآلالف من أصوات النساء على مر السنين‪ ،‬ولكن هذا الصوت – أقسم أنه مألوف‪" .‬آخر مرة قمت فيها‬
‫بالتحقق"‪ ،‬أعود بجفاف‪ ،‬وأضيق عيني ألراها بشكل أفضل‪ ،‬وأفشل‪ .‬إنها تدندن‪ ،‬ومن الواضح أنها غير متأثرة بإجابتي‪ .‬أبلغت‪:‬‬
‫"جثتان في صندوق السيارة"‪" .‬أحضرهم للداخل‪ "،‬قالت‪ ،‬قبل أن تدور وتختفي في الحظيرة‪ .‬بحثت في جيبي‪ ،‬وأخرجت علبة‬
‫علكة النيكوتين ووضعت واحدة في فمي‪ .‬ثم أفتح صندوق السيارة‪ ،‬وألوي شفتي على الرائحة الكريهة التي تنبعث من الداخل‪.‬‬
‫لقد بدأوا بالفعل في االنتفاخ‪ .‬أحمل الجثة األولى في الحظيرة‪ ،‬ورائحة الخنازير ليست أفضل‪ .‬إنها أكبر بكثير من الداخل بأرضية‬
‫خرسانية ناعمة‪ .‬وعلى يميني ثالثة أقالم‪ ،‬بينها خمسة خنازير كبيرة سمينة‪ .‬وعلى الجانب اآلخر توجد المرأة‪ ،‬وظهرها نحوي‬
‫وهي ترتدي بدلة المواد الخطرة الصفراء الزاهية من رأسها إلى أخمص قدميها‪ .‬دون النظر إلى الوراء‪ ،‬تشير إلى طاولة معدنية‬
‫موضوعة فوقها‪" .‬ضعهم هناك‪ ".‬أفعل ما تقول ‪Sawzall‬واسعة بها مقصات شعر‪ ،‬وأداة معدنية كبيرة بها بضعة أزرار‪ ،‬وكماشة‪ ،‬و‬
‫بينما تبدأ في ارتداء قفازات مطاطية كبيرة الحجم تصل إلى مرفقيها‪" .‬سأمسك باألخرى‪ "،‬أقول لها‪ ،‬وأنا أنظر إليها عن كثب‪ .‬إنها‬
‫متحفظة‪ ،‬وعلى الرغم من أنها ال تراقبني بعينيها‪ ،‬إال أنني أشعر أنها تعرف مكاني بالضبط‪ ،‬وتدرك كل حركة أقوم بها‪ .‬تكّو نت حبة‬
‫عرق على جبيني وأنا أحمل الرجل الثاني‪ ،‬وأسقطه على الطاولة بجانب اآلخر‪ .‬يغطي البالستيك السميك غير الشفاف الجدار أمام‬
‫طقمها‪ ،‬وينزل إلى األرض‪ ،‬ثم عبره‪ ،‬حتى يصل إلى األقالم‪ .‬يبدو أنها تحب أيًض ا تغطية قواعدها‪ .‬النظارات الواقية تحيط بعينيها‬
‫وهي تمسك بمقص الشعر‪ .‬لن تنظر إلي مباشرة‪ ،‬وبعض خصالت الشعر البني الداكن المجعد تؤطر وجهها وتخفي مالمحها‪ ،‬مما‬
‫يمنعني من إلقاء نظرة فاحصة عليها‪ .‬تقول بغضب‪" :‬لقد حصلت عليها من هنا"‪ .‬لم أجب‪ ،‬وكنت عازًم ا على التحديق بها ألرى ما إذا‬
‫كان حدسي صحيًح ا‪ .‬تنهدت‪ ،‬وأخيرًا التفتت لتنظر إلي‪ ،‬وتسرق أنفاسي‪ .‬حتى تحت النظارات الواقية الكبيرة‪ ،‬تعرفت عليها على‬
‫الفور‪ .‬ال يوجد أي خطأ في تلك الندبة اللعينة‪ .‬لديها عيون خضراء زمردية كبيرة‪ ،‬وفجوة أسفل قزحية العين تمنحها دائًم ا نظرة‬
‫مغرية بشكل طبيعي‪ .‬وأسفل اليمين توجد عالمة عض بيضاء دائمة ومرتفعة قليًال‪ .‬فم كامل من األسنان مثقوب في جلدها‬
‫الزيتوني‪ .‬كيف حصلت عليه – ما زلت ال أعرف‪ .‬لكن من الواضح أنها ليست قصة جميلة‪ .‬إنها أكبر سًنا ولكنها ال تبدو مختلفة‬
‫كثيًر ا‪ ،‬بل أكثر نضًج ا‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬فإن النمش البني الفاتح المتناثر على خديها وزر األنف يخفف من مالمحها‪ .‬قبل تسع سنوات‪ ،‬قلت‬
‫لنفسي إنني سأقوم بإحصائها‪ ،‬لكن لم تسنح لي الفرصة لالنتهاء منها‪ .‬وأعتزم عالج ذلك‪ .‬اتسعت عيناها ويومض االعتراف‬
‫بداخلهما‪ .‬تعثرت للخلف‪ ،‬وأسقطت ماكينة قص الشعر على الطاولة قبل أن تصطدم بها‪ ،‬مستحضرة صوًت ا فظيًع ا من األرجل‬
‫المعدنية التي تطحن على األرض‪ .‬حتى اآلن‪ ،‬ال تزال تشبه قطة خائفة‪" .‬قفص؟ ما الذي تفعله هنا؟" إنها تنفجر‪ ،‬ثم تحدق حولي‬
‫بشكل عاجل كما لو كنت أخفي شخًص ا آخر بالكامل في مؤخرتي‪" .‬أقوم بإسقاط قطرة"‪ ،‬أجبت ببطء‪ ،‬وحاجبي يقرص من االرتباك‪.‬‬
‫"من المفترض أن تعيش في أالسكا‪ .‬لقد وضعتك في أالسكا‪ .‬لهجتي اتهامية‪ ،‬لكني غاضبة‪ .‬إن الجهود التي أبذلها لجعل الناس‬
‫يختفون هي شاقة للغاية‪ .‬يبدو األمر أشبه بصفعة على الوجه عندما يكون هناك شخص قتلته يقف أمامي مباشرة‪ ،‬وليس في‬
‫أالسكا‪ .‬هذا ليس سبب غضبك‪ .‬الصوت المتطفل في رأسي يمكن أن يمارس الجنس مع نفسه‪ .‬إنها تنظر حولها بعصبية‪" .‬لم‬
‫يعجبني األمر هناك‪ ".‬العضلة في التشنجات الالإرادية الفكية‪" .‬ماذا تفعلين هنا يا مولي؟" لقد تراجعت إلى الخلف‪ ،‬كما لو كنت قد‬
‫ضربتها بظهرها على خدها‪" .‬هذا ليس اسمي بعد اآلن‪" ".‬ليس من المفترض أن تكون هذه هي الوالية التي تقيم فيها أيًض ا‪ ،‬لكننا‬
‫هنا‪ ".‬تضيق عينيها‪ ،‬وتطلق النار في أعماق قزحية عينيها‪" .‬لماذا تهتم؟ لقد استأجرتك لوظيفة‪ .‬لقد قمت بهذه المهمة‪ .‬ما أفعله لم‬
‫يعد يهمك‪ ".‬انها محقة‪ .‬إذا ظهر أمامي أي عميل آخر قمت بإخفاءه‪ ،‬فسأخبرهم أن األمر سيكلف ثالثة أضعاف إلخفائهم مرة أخرى‪.‬‬
‫لكن مهما حدث لهم في هذه األثناء ليست مشكلتي‪ .‬باستثناء أن مولي ليست مثل العمالء اآلخرين الذين حظيت بهم‪ .‬في األساس‬
‫ألنني مارست الجنس معها جيًد ا قبل أن أعطيها هوية جديدة تماًم ا‪ .‬ثم اختفت علّي ‪ ،‬تماًم ا كما كان من المفترض أن تفعل‪ .‬وقد‬
‫أغضبني ذلك‪ .‬اآلن‪ ،‬تحدق بي مثل أرنب صغير عالق في فخ‪ ،‬يصرخ ليتحرر‪ .‬لقد هربت مني ذات مرة‪ ،‬وسمحت لها بذلك‪ .‬لن‬
‫أسمح بذلك مرة ثانية مولي الحاضر ‪ 2022‬أنا الفيلق‪ .‬لم يخبرني قط أن كيج كان يسلم الجثث‪ .‬لم أفكر حتى في السؤال عمن‬
‫سيأتي عندما علمت أن إيلي قد أصيب بالرصاص وأنه سيكون لديه بديل مؤقت‪ .‬أنا أثق في الفيلق ضمنًي ا‪ ،‬لذلك لم أكن مهتًم ا‬
‫بهويتهم‪ .‬خاصة ألنني أعرف كيف أحمي نفسي بغض النظر عمن يكون‪ .‬ليس لدي أي فكرة عما إذا كان الفيلق يعرف أي شيء عن‬
‫الليلة التي قضيتها مع كيج‪ ،‬وربما ال يعرف ذلك‪ .‬لكن يا إلهي‪ ،‬كان بإمكانه أن يحذرني‪" .‬متى رجعت؟" أسئلة القفص‪ ،‬صوته ضيق‪.‬‬
‫"منذ أربع سنوات"‪ ،‬أجيب تلقائيا‪ ،‬رغم أنني لست متأكدا من السبب‪ .‬هذا ليس من شأنه‪ ،‬وأنا لست من شأنه‪" .‬لماذا؟" وقال انه‬
‫يطالب‪" .‬ال يهم لماذا‪ .‬ال ينبغي أن تكون هنا‪ "،‬تمتمت‪ ،‬والعرق العصبي يتقّط ع على خط شعري ويغطي راحتي المرتعشتين‪ .‬ال‬
‫ينبغي لي أن أكون هنا‪ .‬كالنا يعرف ذلك‪ ،‬حتى لو كان ال يعرف السبب‪ .‬كان الهروب من فرانشيسكا وروكو أحد األسباب العديدة‬
‫التي دفعتني للهروب من مونتانا‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬كنت أعلم أن العودة إلى هنا هي الشيء الوحيد الذي سينقذني من نفسي‪ .‬حاولت‬
‫البقاء على قيد الحياة في أالسكا‪ ،‬لكنني وجدت نفسي أموت‪ .‬على األقل هنا‪ ،‬سأعيش‪ ،‬حتى لو كنت ال أزال أشعر بالموت في‬
‫داخلي‪ .‬يأخذ كيج خطوة نحوي‪ ،‬وظهر تعبير وحشي على وجهه الجميل بشكل مدمر‪ .‬لقد نسيت كم كان طوله‪ .‬شاهق أكثر من‬
‫ستة إلى أربعة‪ ،‬على األقل‪ .‬لم يتغير شعره منذ آخر مرة رأيته فيها‪ .‬ال تزال الخيوط البنية الداكنة قصيرة على الجانبين‪ ،‬ولكنها‬
‫أطول قليًال في األعلى‪ .‬فقط لفترة كافية لتمرير يدي من خالل‪ .‬أتذكر لساني وهو يتتبع خط فكه الحاد المصنوع من الفوالذ‬
‫وحواجبه السميكة المتجعدة في النعيم فوق عينيه الخضراء الغابية‪ .‬ولن أنسى أبًد ا تلك الشفاه العريضة والممتلئة التي قبلت كل‬
‫شبر من بشرتي‪ ،‬أو الشعيرات الخفيفة التي كانت ترسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري في كل مرة شعرت بها تالمسني‪ .‬كل‬
‫المالمح التي عبدتها حدقتي لساعات‪ .‬كان السماح له بمضاجعتي أحد األخطاء العديدة‪ ،‬لكنني أردت أن أشعر بما يشعر به اآلخرون‬
‫عندما يمارسون الجنس ‪ -‬ما يشعر به األشخاص العاديون‪ .‬أردت أن أشعر بالجنس بشكل جيد‪ .‬لم أتوقع أبًد ا أن أشعر بهذا الشعور‬
‫الجيد‪ .‬وألسباب غير معروفة‪ ،‬ال يزال هذا األمر أكثر رعًب ا من التعرض لالغتصاب الجماعي من قبل روكو ورجاله‪ .‬يأخذ خطوة‬
‫أخرى نحوي‪ .‬للمرة الثانية‪ ،‬تعثرت عائدًا إلى الطاولة حيث ال تزال جثتان تتعفنان‪" .‬د‪-‬ال تفعل‪ "،‬اختنقت‪ ،‬ورفعت يدي إليقافه‪ .‬كما‬
‫لو كان األمر كذلك‪ .‬يتوقف مؤقًت ا‪ ،‬وتدور التروس في رأسه‪ .‬ليس لدي أي فكرة عما يفكر فيه‪ ،‬لكن في الفترة القصيرة التي عرفته‬
‫فيها‪ ،‬لم يكن عرضة للسماح للناس بالدخول إلى رأسه‪" .‬أطعمي الخنازير يا مولي"‪ ،‬قال أخيرًا وهو يتراجع عدة خطوات إلى‬
‫الوراء‪ .‬أشعر باالنقباض حول صدري مع كل شبر ينمو بيننا‪ .‬لقد مرت تسع سنوات منذ أن رأيته آخر مرة‪ ،‬على الرغم من أنني أتذكر‬
‫جيًد ا مدى صعوبة التنفس‪ .‬قمت بتطهير حلقي كما لو كان ذلك سيزيل القلق الذي يسد حلقي‪ .‬ثم التفت بصالبة إلى الجثة األولى‬
‫على الطاولة‪ .‬رجل في الخمسينيات من عمره‪ ،‬ذو خط شعر متراجع بشدة وشعر رمادي‪ .‬وبعد بعض المناورات‪ ،‬تمكنت من إزالة‬
‫قطع المالبس من جسده وإلقائها جانًب ا‪ .‬ثم أمسك بمقص الشعر مرة أخرى وأبدأ بحلق رأسه‪ .‬طوال الوقت‪ ،‬كان كيج يراقبني‬
‫بصمت‪ .‬ال يستمر إيلي عادًة بعد عمليات التسليم‪ .‬ليس منذ المرة األولى التي شاهد فيها خنازيري تأكل‪ .‬أميل إلى أن أطلب من‬
‫كيج أن يغادر‪ ،‬لكن أي ارتباط قديم كان بيني وبينه لم يختفي تماًم ا‪ .‬مثل إزالة ضمادة الصقة وتركها مع البقايا‪ .‬تلتئم الجروح‪،‬‬
‫ولكن يبقى ما كان من المفترض أن يساعد في إغالقها‪" .‬ماذا فعل هذا الرجل؟" سألت ‪ ،‬صوتي متوتر‪ .‬لقد تمت تبرئته للتو من‬
‫تهمة اغتصاب حفيده البالغ من العمر خمسة عشر عامًا‪ .‬قال القاضي‪ :‬ال توجد أدلة كافية‪ .‬على الرغم من وجود جبل من الصور‬
‫للكدمات حول رقبة الطفل والتي تطابقت مع بصمات يد الرجل وعينة السائل المنوي الموجودة على سروال الصبي”‪" .‬يبدو أن‬
‫القاضي كان يجب أن ُي قتل أيًض ا‪ "،‬تمتمت بخبث‪ ،‬ثم أمسكت كماشتي وبدأت في انتزاع أسنانه بالقوة‪ .‬عندما أنتهي‪ ،‬أسقطهم في‬
‫‪ Sawzall‬المطحنة على طاولتي‪ .‬وبضغطة زر‪ ،‬يتم طحنها إلى مسحوق‪ ،‬مما يسهل التخلص منها الحًق ا‪ .‬بعد ذلك‪ ،‬أقوم بتشغيل‬
‫وأبدأ في تقطيع اللحم‪ .‬يتناثر اللون القرمزي على يدي القفازية ووجهي وصدري‪ .‬خلفي‪ ،‬أسمع خنازيري تشخر بصوت عاٍل تحت‬
‫صوت المنشار الذي يخترق العظام‪ .‬اآلن بعد أن أصبح لديهم نظام غذائي ثابت من الرفات البشرية‪ ،‬فإنهم يميلون إلى أن يصبحوا‬
‫صاخبين بمجرد أن يشموا نفحة من الدم‪ .‬لقد كان األمر يخيفني‪ ،‬ولكن بعد ذلك قررت أن الحيوانات المفترسة التي كانوا يأكلونها‬
‫كانت أسوأ بكثير من الوحوش التي تأكلهم‪ .‬بعد أن أنتهي‪ ،‬تتم إزالة ذراعيه وساقيه ورأسه من جذعه‪ .‬أزحزح أجزاء الجسم عن‬
‫الطريق‪ ،‬ثم أمسح ذراعي على الطاولة‪ ،‬وأمسح الدم الزائد على األرضية المغطاة بالبالستيك لسهولة تنظيفه الحًق ا‪" .‬و هذه؟"‬
‫سألت بإيجاز‪ ،‬وكسرت الصمت المتوتر بينما أخلع مالبس الرجل الثاني‪ .‬يبدو أنه في السبعينيات من عمره‪ ،‬مغطى ببقع الكبد‪" .‬هذا‬
‫هو القاضي‪ ".‬أزم شفتي‪ ،‬وأشعر بمتعته بدًال من رؤيتها‪" .‬هل قتلتهم؟" تساءلت‪ ،‬مدرًكا أنه خالل السنوات التسع التي رحلت فيها‪،‬‬
‫هي منظمة سرية يديرها رجل بعيد المنال بال وجه ‪. Legion‬كان من الممكن أن يتغير الكثير مع كيج‪" .‬ال‪ .‬يتعامل الفيلق مع ذلك‬
‫يحمل اسم شركته‪ ،‬والذي يستخدم قتلة محترفين للقضاء على من يرونه ضرورًي ا‪ .‬إنهم يستهدفون على وجه التحديد أولئك‬
‫‪ Z‬فإنهم يالحقون المتحرشين باألطفال‪ .‬بينما يركز ‪ Z،‬الذين يترددون على الويب المظلم‪ ،‬وكما هو الحال مع المنظمة الشقيقة‬
‫على حلقات االتجار والعمليات األكبر‪ ،‬تم تشكيل الفيلق للتركيز على األسماك األصغر حجًم ا ‪ -‬المرضى النفسيين الذين يتربصون‬
‫على مرأى من الجميع‪ ،‬ويندمجون في المجتمع كطبقة عاملة أو مع وظائفهم المكتبية في الشركات‪ ،‬طوال الوقت الخراب على‬
‫النفوس البريئة عند انتهاء الوقت‪ .‬على أية حال‪ ،‬الفيلق يراهم على حقيقتهم‪ .‬ذئاب في ثياب حمالن‪ .‬وحوش في جلد بشر‪ .‬كان‬
‫القفص هادًئ ا بينما أقوم بقص شعر القاضي الرقيق والضعيف‪ ،‬ثم أزيل أطقم أسنانه واألسنان القليلة المتبقية وأبدأ تشغيل‬
‫مرة أخرى‪ ،‬مما يؤدي إلى تقطيع أوصاله بسرعة‪ .‬باستثناء اللحظة التي انتهيت فيها من إسكات اآللة‪ ،‬عاد صوته العميق ‪Sawzall‬‬
‫؟" أخذت نفًس ا ثابًت ا‪ ،‬وأمسكت بذراعي المقطوعتين وسرت بهما إلى القلم األول الذي‪ Legion‬المحيطي‪" .‬متى بدأت العمل في‬
‫بداخله الشبت والفلفل الحار‪ .‬ألقيت نظرة منزعجة على كيج في الطريق‪ ،‬لكن تعبيره المترقب لم يتزحزح‪" .‬لم يمض وقت طويل‬
‫بعد عودتي‪ .‬لقد اشتريت هذه المزرعة لمجرد نزوة‪ .‬كانت رخيصة ومنعزلة وجاءت مع الخنازير‪ .‬كنت سأتخلص منهم‪ ،‬ولكن بعد‬
‫ذلك أدركت أنها يمكن أن تكون مفيدة‪ .‬يمكن أن أكون مفيًد ا‪ ".‬تطير األذرع في القلم‪ ،‬وال يتردد الشبت والفلفل الحار في تمزيقهما‪.‬‬
‫التمحور‪ ،‬أعود نحو الطاولة وأمسك بساقين‪ .‬أرفعهما‪ ،‬وعندما يخطو كيج نحوي كما لو كان يساعدني‪ ،‬ألقي عليه نظرة تحذيرية‪.‬‬
‫لم أكن بحاجة أبًد ا إلى رجل ليقوم برفع األحمال الثقيلة نيابًة عني من قبل‪ ،‬وأنا متأكد من أنني ال أفعل ذلك اآلن‪ .‬أنا أكثر من‬
‫قادر‪ .‬يتم إطعام الثوم والفلفل الحلو بعد ذلك‪ ،‬ولم يزيل كيج نظرته المشتعلة عني ولو لثانية واحدة‪ .‬إنه يشعلني مثل الحمى‬
‫التي تجتاح داخلي‪ .‬أعاني من ضيق في التنفس‪ ،‬وتعرق راحتي‪ ،‬وركبتي ضعيفة‪ .‬أود أن أتظاهر بأن السبب هو أنه يجعلني أشعر‬
‫بالمرض‪ ،‬لكن حلماتي المشدودة والنبض الخافت بين فخذي يتحدثان بخالف ذلك‪ .‬يحمل جسدي تحت إبهامه‪ ،‬مستعًد ا لخيانتي‬
‫وتواصلت معها‪ .‬أخبرته أنني أريد المساعدة في القضاء ‪ Legion‬عندما يتطلب رأسي السيطرة‪" .‬ال يزال لدي معلومات االتصال بـ‬
‫على كل شاذ جنسيا على هذا الكوكب‪ ،‬وكيف خططت للقيام بذلك‪ .‬لقد كان سعيًد ا بإلزامه‪ ".‬أنهي شرحي بهز كتفيه‪ ،‬قبل أن أمسك‬
‫بالرأسين المقطوعين‪ .‬األوريجانو دائما يحصل على الرؤوس‪ .‬إنها أم المجموعة – واألكبر‪ .‬إنه هادئ مرة أخرى‪ ،‬ويبدو أنه يفكر في‬
‫ذلك وهو يشاهد أوريجانو وهو يعض رأس القاضي‪ ،‬ويفتحه مثل البطيخ‪" .‬متى بدأت العمل معه؟" أسأل بهدوء‪" .‬أنا ال‪ .‬ما زلت‬
‫ومع ذلك‪ ،‬فإن الفيلق صديق‪ ،‬لذا عندما يحتاج إلى المساعدة‪ ،‬أقدم له المساعدة‪ .‬أومأت برأسي ‪، Black Portal.‬أملك متجري‬
‫وأعيد نظري إلى خنازيري‪ .‬لقد تم تسميتهم بالفعل عندما ورثتهم‪ ،‬وعندما سمعت عنهم ألول مرة‪ ،‬اعتقدت أنهم أغبياء‪ .‬من يسمي‬
‫الخنازير بعد التوابل؟ اآلن‪ ،‬أجدهم مناسبين تماًم ا‪ ،‬بالنظر إلى نظامهم الغذائي‪ .‬القليل من التوابل مع لحمهم البشري‪" .‬مول‪" "...‬من‬
‫المفترض أن تناديني بماري‪ "،‬أقول‪" .‬هذا ما يعرفني به الجميع‪ ".‬ألقيت نظرة سريعة عليه‪ ،‬مشيًر ا إلى جبينه المرتفع‪" .‬أي أحد‬
‫غيره؟" أنا أتجاهل‪" .‬موظف محل البقالة الذي يبيع لي النبيذ بشكل أساسي‪" ".‬ال أصدقاء؟ حبيب؟" تنهدت وأمسكت بالمجموعة‬
‫األخرى من األذرع والساقين‪ ،‬وألقيتها إلى األوريجانو‪ .‬يمكن لألربعة اآلخرين تقسيم الجذعين‪" .‬أنا ال أسمح بالمرفقات عندما‬
‫أكسب المال بالطريقة التي أفعلها‪ .‬الكذب على أحبائي وعيش حياة مزدوجة ال يروق لي”‪ .‬قال‪" :‬إذن‪ ،‬ليس لديك أحد"‪ .‬بعد رمي‬
‫الجذع في القلمين األخيرين‪ ،‬ألقيت عليه نظرة ميتة‪ ،‬وأسمح له أن يرى عبر نوافذ روحي‪ ،‬فال يجد شيًئ ا بالداخل‪ .‬رددت‪" :‬ال أحد"‪،‬‬
‫ثم استدرت وتوجهت إلى محطة التنظيف الموجودة في الزاوية البعيدة من الحظيرة‪ ،‬بالقرب من الطاولة المعدنية‪" .‬لقد دفع‬
‫الفيلق بالفعل ثمن هذه الليلة‪ .‬شكًر ا ألنك أوصلتهم‪ "،‬رميت من فوق كتفي‪ ،‬في إشارة إلى انتهاء زيارته‪ .‬الخنازير على وشك‬
‫االنتهاء‪ ،‬وأنا أفّض ل أن أقوم بالتنظيف وحدي‪ .‬أو ربما أفضل أن أكون وحدي‪ .‬إنه وجود هادئ‪ ،‬ولكن مضى وقت طويل منذ أن‬
‫عرفت أي شيء آخر‪" .‬سوف أراِك في الجوار يا مولي"‪ ،‬تمتم كيج‪ ،‬وبدا البيان وكأنه نذر أكثر من كونه وداًع ا‪ .‬يضيق حلقي‪ ،‬وال‬
‫يهدأ حتى أسمع إغالق باب سيارته‪ ،‬والمحرك يعمل‪ ،‬واإلطارات تطحن فوق الحصى وهو يتراجع‪ .‬يرن هاتفي فيظهر لي رقم‬
‫مجهول‪ ،‬ومثل كل مرة أجيب عليه وأضعه على أذني دون أن أتكلم‪" .‬هل تم ذلك؟" "نعم‪" ".‬جيد‪ ".‬ينقطع الخط‪ ،‬ومرة​​أخرى‪ ،‬لم‬
‫الباب يجعلني أقفز من جلدي‪. Molly Present 2022 T ،‬يبق لي سوى أسنان حادة تمضغ عبر العظام‪" .‬شكًر ا‪ ،‬هيلجا‪ "،‬تنهدت‬
‫التي كنت أقرأها‪ .‬قلبي يرعد‪ ،‬أحدق ‪ Adeline Reilly‬وأكاد أرسل النبيذ في كأسي يتناثر في وجهي وعلى الرواية الخيالية من‬
‫في باب منزلي بعيون متسعه‪ ،‬وعقلي يفكر في السيناريوهات المحتملة حول من يمكن أن يكون على باب منزلي‪ .‬وبطبيعة الحال‪،‬‬
‫فإنه يقفز إلى أسوأ االستنتاجات أوال‪ .‬ماذا لو كان شرطًي ا يخبرني أنهم بطريقة ما ألقوا القبض علي بجريمة قتل والدي وأنا رهن‬
‫االعتقال‪ .‬أو أن لديهم أدلة على اختطافي ليلى‪ .‬تبا‪ ،‬ربما يكون صديقا لفرانشيسكا‪ ،‬وقد جاءوا لجمع ما يشعرون أنهم يستحقونه‪.‬‬
‫الضربة الثانية جعلتني أخرج من أفكاري المتصاعدة‪ .‬وضعت النبيذ على عجل على طاولة القهوة‪ ،‬قبل أن أتوجه إلى غرفتي‬
‫ألحضر غلوك الخاص بي‪ .‬لم أضطر إلى استخدامه مطلًق ا‪ ،‬لكني ال أمانع في اقتحامه‪ .‬أًي ا كان‪ ،‬سأطعمه لخنازيري ولن يعرفه أحد‬
‫أبًد ا ‪ -‬ضربة ثالثة‪ .‬بهدوء‪ ،‬أخرجت هاتفي من جيبي الخلفي وانقر على البث الخاص بكاميراتي األمنية‪ ،‬ألجد كيج على الجانب‬
‫اآلخر من باب منزلي‪ .‬أطلقت نفًس ا ثقياًل وفتحت الباب‪ ،‬ونظرت إليه بغضب‪ .‬يرفع حاجبه‪" .‬ال أستطيع أن أقول إنني ألقيت تلك‬
‫النظرة من قبل عندما أتيت إلى باب سيدة‪ .‬ال بد أنني أفقد سحري‪ ".‬ثم قام بضبط البندقية في يدي‪ ،‬والحاجب اآلخر ينضم إلى‬
‫األول‪" .‬وهذا أيضا جديد‪ .‬هل ستستخدم ذلك علي أيها الشبح الصغير؟ ال مانع لدي من االنضمام إليك في الحياة اآلخرة‪" ".‬لقد‬
‫أخافتني حتى الموت‪ "،‬قلت‪" .‬ما الذي تفعله هنا؟" لقد مر أسبوع منذ وصوله للمرة األولى‪ ،‬ولم أكن مستعدة لرؤيته مرة أخرى‬
‫حتى الوالدة التالية‪ ،‬والتي لم يتم تحديد موعد لها بعد‪ .‬رفع يده‪ ،‬وللمرة األولى‪ ،‬الحظت أنه يحمل باقة من زنابق النمر‪ ،‬موجودة‬
‫وفيلم‪ ".‬لقد تعثرت‪ ،‬غير" ‪ DVD.‬بالفعل في مزهرية كريستالية جميلة‪" .‬لقد جئت حامًال الهدايا‪ ".‬يرفع يده األخرى ويحمل قرص‬
‫مستعد لكال العنصرين‪ .‬يستغل الفرصة وينزلق أمامي متجاهًال الدعوة‪" .‬يا لها من اللعنة‪ "،‬تمتمت تحت أنفاسي‪ ،‬مذهواًل عندما خلع‬
‫حذائه عند المدخل‪ ،‬ثم دخل إلى غرفة معيشتي ووضع زنابق النمر في وسط طاولة القهوة‪ .‬على الرغم من ذلك‪ ،‬فهو يتوقف إللقاء‬
‫نظرة خاطفة‪ .‬منزلي دافئ ومريح وتم تحديثه حديًث ا‪ .‬إنه ذو طابع ريفي‪ ،‬مع عوارض خشبية بنية عبر السقف‪ ،‬وأرضيات وأثاث‬
‫خشبي قديم‪ ،‬وخزائن خضراء عميقة تكمل أريكتي الخضراء والسجاد الكريمي‪ .‬إنه ليس منزاًل كبيًر ا‪ ،‬لكنه مثالي بالنسبة لي‪" .‬هل‬
‫تتناول النبيذ؟" سأل كيج‪ ،‬وهو يالحظ الزجاجة المفتوحة وكأسي على الطاولة‪" .‬أمي تحب هذا القرف ‪ -‬ستحبك‪ .‬على أية حال‪،‬‬
‫لقد أحضرت "صمت الحمالن"‪ .‬هل رأيته؟" "آه‪ ،‬ال‪ ".‬رمقني بنظرة حيرة من فوق كتفه‪ ،‬والتي سرعان ما تحولت إلى ابتسامة‬
‫شيطانية‪" .‬أعتقد أنك ستحبه‪ .‬إنها عبادة كالسيكية سخيف‪ .‬اعتقدت أنك ستجد بعض المتعة في هذا األمر‪ ،‬مع األخذ في االعتبار‬
‫أن األمر يتعلق بأكل الناس‪ .‬أنا عبوس‪" .‬هل تعتقد أن مجرد إطعام خنازيري للبشر يعني أنني آكل لحوم البشر؟" هز كتفيه‪ ،‬وأدخل‬
‫الخاص بي إلعداد الفيلم‪" .‬أنا في كل ما أنت فيه‪ .‬أشعر أن هذه األنواع من األفالم مناسبة لك‪ DVD .‬القرص في مشغل أقراص‬
‫تعال اجلس‪ .‬سأصنع الفشار‪ ".‬أنا ال أجلس‪ .‬في الواقع‪ ،‬أحدق فيه وهو يتجه إلى مطبخي ويبدأ في البحث في الخزانات وكأنه‬
‫يملك المكان‪ ،‬فوجد وعاًء ا كبيًر ا والفشار الخاص بي‪" .‬ماذا لو لم يكن لدي الفشار؟" تساءلت وأنا أعبر ذراعي‪ .‬مرة أخرى‪ ،‬يحدق‬
‫في وجهي من فوق كتفه‪ .‬جماله شرير‪ ،‬وأنا أكره الطريقة التي تجعل قلبي يرفرف‪" .‬الجميع لديه الفشار‪ ،‬مولي‪ ".‬يقول ذلك كما هو‬
‫واضح‪ .‬وأعتقد أنه كذلك‪ ،‬مع األخذ في االعتبار أنه كان عنصًر ا أساسًي ا في منزلي خالل السنوات العديدة الماضية‪ .‬يتحرك عبر‬
‫المطبخ بثقة‪ .‬كما لو كان هنا طوال الوقت وهو على دراية ببيتي كما هو الحال مع جسدي‪ .‬بقدر ما يحتج عقلي‪ ،‬قلبي يلين‪.‬‬
‫عرفته لليلة واحدة فقط‪ ،‬لكني افتقدته‪ .‬أكثر مما أدركت من أي وقت مضى‪ .‬تنهدت ‪ ،‬تراجعت وتوجهت إلى األريكة‪ .‬على الفور‪،‬‬
‫أمسكت بكأس النبيذ‪ ،‬وأضمضت ما تبقى منه على أمل أن يهدئ الفراشات التي ترفرف في معدتي‪" .‬ال تقلق يا عزيزتي‪ ،‬سأحصل‬
‫على المزيد من النبيذ أيًض ا‪ "،‬قال بسخرية في لهجته‪ .‬أدر عيني‪ ،‬لكن سًر ا‪ ،‬أحب وجوده هنا‪ .‬على الرغم من أنني لم أكن مستعًد ا‬
‫لليلة سينمائية مرتجلة‪ ،‬إال أن فكرة ذلك تبدو رائعة حًق ا‪ .‬ال أعتقد أنني حصلت على واحدة من قبل‪ .‬على األقل ليس واحًد ا حيث‬
‫لم أكن وحدي‪ .‬في وقت قصير‪ ،‬تمأل رائحة الفشار اللذيذة المنزل‪ ،‬وهو يجلس بجانبي على األريكة مع الوجبة الخفيفة‪ ،‬وزجاجة‬
‫نبيذ غير مكسورة‪ ،‬وكأس إضافي لنفسه‪ .‬أضع قطعة من الفشار في فمي وألقي نظرة رقيقة في طريقه‪" .‬كان بإمكانك االتصال‪،‬‬
‫كما تعلم‪" ".‬ولكن ليس لدي رقمك‪ ".‬أرفع الحاجب‪" .‬هل تقول أنك لست رجال واسع الحيلة؟" يطلق علي ابتسامة مغرور‪" .‬لم أكن‬
‫أريد أن أعطيك الفرصة لتقول ال‪ ".‬يمسك جهاز التحكم عن بعد ويضغط على زر التشغيل قبل أن أتمكن من صياغة الرد المناسب‪.‬‬
‫كالنا يعلم أنه على حق‪ ،‬وبطريقة غريبة‪ ،‬أنا سعيد ألنه أخذ الخيار من يدي‪ .‬كنت سأعاني من هذا االقتراح لفترة طويلة جًد ا‪،‬‬
‫وأقنع نفسي بعدم القيام به‪ ،‬ثم أندم عليه الحًق ا‪ .‬أثناء تشغيل الفيلم المزعج‪ ،‬نتناول الفشار بالطاقة وكأننا نتضور جوًع ا ونشرب‬
‫زجاجة النبيذ بأكملها‪ .‬ومثل رجل نبيل‪ ،‬يسمح لي بأكل كل الحبات نصف المفرقعة‪ .‬ثم يمسك بساقي ويضعهما على حجره ويدلك‬
‫قدمي‪ ،‬بينما يقتبس سطوًر ا من الفيلم‪ .‬هذا الفعل طائش للغاية‪ ،‬وصادق جًد ا‪ ،‬لدرجة أن الدموع تنهمر من عيني‪ .‬لم يسبق لي أن‬
‫أحضر لي أحد الزهور‪ ،‬أو أحضر لي فيلًم ا‪ ،‬أو فرك قدمي‪ .‬إنه ليس شيًئ ا حتى أنني تخيلته بنفسي‪" .‬لماذا قدمت؟" أسأل بهدوء بعد‬
‫حوالي ساعة من الفيلم‪ .‬رأسي يسبح قليًال‪ ،‬لكني أنظر إليه بوضوح تام‪ .‬ينظر إلي‪" .‬أردت قضاء الوقت معك‪ .‬أفتقدك‪ ".‬إنها إجابة‬
‫بسيطة‪ ،‬لكن قلبي يتسلق حلقي‪" .‬شكًر ا لك‪ "،‬همست‪ .‬انحنى إلى األسفل وطبع قبلة ناعمة على أعلى قدمي‪ ،‬ثم أعاد تركيزه إلى‬
‫منذ ذلك اليوم قبل تسع سنوات‪ ،‬كنت يائًس ا من الهروب وآمل أن أجد واحًد ا ‪ Cage، Black Portal،‬الفيلم‪ .‬لم أذهب إلى متجر‬
‫لقد قدمه لي‪ ،‬لكنه لم يكن الهروب الذي اعتقدت أنني بحاجة إليه‪ .‬واآلن بعد أن عدت إلى هنا مرة أخرى‪ ،‬أشاهده وهو ‪ Cage.‬في‬
‫يبيع جهاز تلفزيون لعميل نموذجي‪ ،‬أدركت أنني أجد واحًد ا فيه اآلن‪ .‬لقد مرت بضعة أيام منذ ليلة الفيلم‪ ،‬وال أعتقد أنني قمت‬
‫بمراسلة أي شخص كثيًر ا في حياتي‪ .‬لقد طلب رقم هاتفي بعد ليلة الفيلم‪ ،‬ووعدني بأنه سيتصل قبل أن يأتي‪ .‬أعطيته إياها على‬
‫مضض‪ ،‬لكنني لم أتوقع منه أن يراسلني كثيًر ا‪ .‬في البداية كنت مترددة في الرد‪ ،‬لكن سحره كان مدمًنا عبر الهاتف كما هو الحال‬
‫شخصًي ا‪ ،‬وفي النهاية وجدت نفسي أرد عليه حتى أصبح األمر طائًش ا‪ .‬لقد كان األمر سطحًي ا‪ ،‬ولم يجرؤ أي منا على التعمق أكثر‬
‫من الالزم‪ .‬أعلم أنه مليئ باألسئلة منذ أن جئت اليوم‪ ،‬وهو يحدق بي بفضول شديد عندما يعتقد أنني لم أهتم بعد‪ .‬لكني لم أجد‬
‫الصوت ألخبره بأي شيء‪ .‬من المسلم به أنني خائف جًد ا من ذلك‪ .‬أنا أشعر بالخجل من ماضيي‪ .‬تخجل من التخلي عن ليلى‪.‬‬
‫وأشعر بالخجل من أنني عدت مسرعًا عندما لم أجد السعادة على بعد آالف األميال منها‪ .‬وربما أشعر بالخجل قليًال ألنني لم أمتلك‬
‫الجرأة إلعادة االتصال به عاجًال ‪ -‬الرجل الوحيد الذي جعلني أشعر بشيء خارج نطاق الرعب الذي يسحق العظام‪ .‬أنا جالس خلف‬
‫المنضدة أشاهده وهو يعمل‪ .‬لقد دعاني ألرافقه حتى نهاية نوبة عمله‪ .‬على الرغم من أنه المالك‪ ،‬إال أنه يحاول االلتزام بجدول‬
‫زمني مع موظفيه‪ ،‬مع األخذ في االعتبار أن مهاراته هي المطلوبة لتقديم خدماته الحقيقية‪" .‬أنت ذكي جًد ا‪ .‬ليس لدي أي فكرة‬
‫عن كيفية التعامل مع هذه األشياء اللعينة بعد اآلن‪ ،‬لكن حفيدي كان يطلب مني الحصول على واحدة من هذه الشاشات المسطحة‬
‫أللعاب الفيديو الخاصة به‪" .‬حسًنا‪ ،‬سأفعل أي شيء من أجل ذلك الطفل"‪ ،‬تشرح المرأة األكبر سًنا وهي تلوح بيدها المتجعدة وهي‬
‫تتحدث‪ .‬يبتسم القفص‪ ،‬وهو سبب كامل للقلق‪ .‬وفي كل مرة يفعل ذلك‪ ،‬أقسم أن قلب المرأة المسكينة يتوقف‪ ،‬وتعلو االبتسامة‬
‫التي ال يمكن السيطرة عليها وجهها المتجعد‪" .‬حسًنا‪ ،‬من أنا ألعترض طريق ذلك؟ سأوجهك نحو التلفزيون األكثر فعالية من حيث‬
‫التكلفة والذي سيسعد قلبه‪ .‬يبدو األمر جيًد ا‪ ،‬نعم؟" المرأة تترنح‪" .‬هذا لطف منك‪ .‬شكرا لك أيها الشاب‪ ".‬غادروا وتركوني وحدي‬
‫مع سيالس‪ ،‬موظف كيج‪ .‬كالنا نلقي نظرة على بعضنا البعض ثم ندير أعيننا في نفس الوقت‪" .‬إنه أمر مزعج كيف أنه أصبح أكثر‬
‫سحًر ا مع تقدم العمر‪ "،‬يتذمر سيالس وهو ينفض شعره األسود عن عينيه الداكنتين بنفس الدرجة‪ .‬إنه رجل وسيم بنفسه‪ ،‬لكن‬
‫عينيه تميالن إلى االنحراف نحو األشخاص الذين يشبهون كيج كثيًر ا‪" .‬أعتقد أن من يدفع الفواتير‪ "،‬أجبت‪ ،‬على الرغم من أن‬
‫سيالس على حق‪ .‬لقد أصبح أكثر غموًض ا منذ أن رأيته آخر مرة‪ .‬وهو أمر مزعج بالتأكيد‪ .‬قال سيالس وهو يلفت انتباهي إليه‬
‫مرة أخرى‪" :‬لم يتغلب عليك أبًد ا‪ ،‬كما تعلم"‪ .‬عندما تجعدت حاجبي في حالة من االرتباك‪ ،‬أوضح قائًال‪" :‬لقد استغرق األمر حوالي‬
‫ثالث سنوات وليلة في حالة سكر حًق ا لالعتراف بأنكما نمتما مًع ا في تلك الليلة"‪ .‬ترتفع ذراعيه بشكل دفاعي‪" .‬وهو ما ال أحكم‬
‫عليه أًي ا منكما‪ .‬على أية حال‪ ،‬لقد ثرثر حول أنه لم يتمكن من التفكير في أي شخص آخر منذ ذلك الحين‪ .‬كيف كان يتخيلك كل‬
‫يوم وأنت تظهر في المتجر‪ .‬أعتقد‪ ،‬بطريقة ما‪ ،‬أنه كان يبحث عنك منذ أن غادرت‪ ،‬حتى لو كان هو الذي جعلك تختفي‪ .‬قلبي‬
‫ينقبض بشكل مؤلم‪ .‬إنه شعور أفهمه‪ .‬لقد تساءلت في العديد من الليالي عما إذا كنت قد فعلت الشيء الصحيح باالنتقال إلى‬
‫أالسكا‪ .‬كنت أتخيل ما سيحدث إذا عدت واستكشفت حياة مختلفة ‪ -‬حياة مع كيج‪ .‬إذا كان سيكون جيًد ا كما اعتقدت أنه يمكن‬
‫أن يكون‪ .‬لكنني كنت أقنع نفسي في كل مرة بالعدول عن هذا األمر‪ ،‬مقتنًع ا بأن تغيير مسار حياتي خالل ليلة واحدة مع رجل كان‬
‫أمًر ا غبًي ا ومتغطرًس ا تماًم ا‪ .‬لم يسبق لي أن كنت في عالقة من قبل‪ ،‬وبالتأكيد ليس بعد ذلك‪ ،‬فما الذي أعرفه بشأن ما هو الطبيعي‬
‫الذي أشعر به بعد عالقة لليلة واحدة؟ "إنه بالكاد يعرفني‪ "،‬حشدت أخيًر ا‪ ،‬متشبًث ا بالعذر الوحيد الذي أملكه لكوننا دائًم ا منجذبين‬
‫لبعضنا البعض بالطريقة التي لدينا‪ .‬لقد كانت ليلة واحدة فقط‪ .‬الناس ال يقعون في الحب بهذه السرعة‪،‬وسيكون من الجنون‬
‫التفكير بخالف ذلك‪" .‬في مرحلة ما من حياتنا‪ ،‬ال نعرف رفاق الروح على اإلطالق‪ .‬لكن هذا ال يجعلهم أقل من واحد‪ .‬في بعض‬
‫األحيان‪ ...‬في بعض األحيان أنت تعرف فقط‪ .‬أنا عبوس ‪ ،‬أفكر في ذلك‪ .‬يظهر كيج مرة أخرى قبل أن أتمكن من لف رأسي حول‬
‫ذلك‪ ،‬ويصفع يديه على المنضدة للفت انتباهنا‪ .‬وأعلن قائًال‪" :‬لدي بعض األشياء التي يجب أن أنهيها للعميل‪ ،‬وبعد ذلك سأكون‬
‫مستعًد ا للرحيل"‪ .‬ثم يوجه ذقنه نحو الباب الخلفي‪" .‬عد معي؟" ابتسمت بإحكام‪ ،‬ولوحت لسيالس قبل أن أتبعه عبر الباب‬
‫الخلفي‪ .‬ترفرف معدتي باألعصاب‪ ،‬وفي كل مرة أنظر فيها إلى كيج‪ ،‬أدرك بشكل متزايد أنه ربما يكون أكثر من مجرد رجل نمت‬
‫معه مرة واحدة‪ .‬وهذا مرعب تماما‪ .‬وفي الساعة التالية‪ ،‬أشاهده وهو يعمل‪ .‬إنه يصمم رخصة قيادة جديدة لعميل سيقيم اآلن‬
‫هو مجرد واجهة‪ ،‬لكن وظيفته الحقيقية هي جعل الناس يختفون ويظهرون مرة أخرى بهوية ‪. Black Portal‬في والية ماين‬
‫جديدة تماًم ا‪ .‬االسم الجديد وبطاقة الضمان االجتماعي وشهادة الميالد وحالة اإلقامة‪ .‬تماما كما فعل بالنسبة لي‪ .‬إنه ألمر رائع أن‬
‫نرى ما يفعله إلضفاء الشرعية على حياتهم الجديدة وجعلها تبدو حقيقية مثل أي شخص آخر‪" .‬لماذا يختفي هذا العميل؟" أسأل‬
‫أخيرا‪ ،‬عندما انتهى تقريبا‪ .‬يحرك عينيه نحوي‪ .‬لقد قتل مغتصب ابنته وقاتلها‪ .‬لقد خرج بكفالة‪ ،‬لكن محاميه واثق من أنه سيظل‬
‫يقضي عقوبة السجن لمدة خمسة وعشرين مدى الحياة بسبب جريمته‪ .‬أنا أمضغ على شفتي‪" .‬أنت تنقذ حياته‪ ".‬يهز القفص‪" .‬أنا‬
‫فقط أتأكد من أن لديه واحدة‪ .‬هذا كل شئ‪ ".‬أغلق جهاز الكمبيوتر الخاص به‪ ،‬ثم التفت نحوي على الكرسي‪" .‬دعونا نذهب لتناول‬
‫بعض الطعام‪ ،‬أليس كذلك؟ أنا أعرف محل بيتزا عظيم‪ .‬إنهم يصنعون أفضل أنواع البيرة التي تناولتها على اإلطالق‪ .‬أنا تجعد‬
‫أنفي‪" .‬لدي حساسية من البيرة‪ ".‬عيناه مستديرة‪ ،‬ويبدو مدمًر ا تقريًب ا‪ ،‬مما يرسم البسمة على شفتي‪" .‬أنا آسف للغاية بالنسبة لك‪.‬‬
‫إنهم يقدمون بعض الكوكتيالت المختلفة‪ ".‬أنا أتجاهل‪" .‬أنا هنا فقط من أجل البيتزا‪ .‬يمكنك أن تشكر نفسك على هذا التثبيت‪.‬‬
‫يبتسم وعيناه تتألأل‪" .‬أود أن أعتقد أنني مسؤول عن بعض االهتمامات‪ ،‬ولكن بالتأكيد‪ ،‬سنبدأ بالبيتزا‪ ".‬خدي يحترقان‪ ،‬آثاره‬
‫واضحة‪ .‬إنه يلمح إلى أن قضيبه سيكون آخر‪ ،‬ويضاجعه لكونه على حق‪ .‬تتسع ابتسامته الشريرة‪" .‬هيا أيها الشبح الصغير‪ .‬دعنا‬
‫نذهب إلى هذا الفم الصغير الجميل‪ .‬قال يسقط فمه‪ ،‬وأمسك بيدي‪ ،‬وسحبني خلفه وهو يضحك‪ .‬يا له من ديك‪ .‬إنه محظوظ ألنه‬
‫لطيف حًق ا‪ .‬منذ أربعة عشر عاًم ا من مالبس مولي عام ‪ ،2008‬كانت تجعيدات شعري متشابكة حتى الجزء الخلفي من رقبتي‪،‬‬
‫بينما كنت أتعثر على غصن آخر ساقط‪ .‬أنا الهث‪ ،‬بالكاد أتمكن من اإلمساك بنفسي على شجرة قريبة‪ .‬أشرقت الشمس وغروبت‬
‫وأشرقت للمرة الثانية‪ .‬لقد مرت أكثر من أربع وعشرين ساعة منذ أن هربت من منزل فرانشيسكا‪ .‬ساعات طويلة جًد ا للتعرض‬
‫للحرارة في منتصف شهر يونيو‪ ،‬على الرغم من أن ظل األشجار على األقل يوفر بعض الحماية من أشعة الشمس المباشرة‪ .‬ال‬
‫أحتاج إلى مرآة ألعرف أن وجهي محروق من الشمس وأحمر الطماطم‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬فقد وصلت إلى هذا الحد‪ ،‬ويمكنني أن أذهب‬
‫لفترة أطول قليًال‪ .‬أي شيء من أجل ليلى‪ .‬سأخاطر بكل شيء من أجلها طالما أنا معها‪ .‬على مسافة بعيدة‪ ،‬هناك استراحة بين‬
‫األشجار حيث يطل الهيكل من خاللها‪ .‬قلبي المنهك يتوقف في صدري‪ ،‬ولعدة لحظات ال أستطيع التنفس‪ .‬ال يمكن حتى أن‬
‫ترمش‪ .‬أنا مرعوب من أنني إذا فعلت ذلك‪ ،‬فسوف يختفي‪ ،‬مجرد وهم من مخيلتي‪ .‬إذا كان مجرد وهم ‪ -‬شيء خلقه عقلي‬
‫لحمايتي من واقعي القاسي ‪ -‬أعتقد أنني سأترك نفسي أحترق حتى الموت‪ ،‬فقط عندما أتحول إلى رماد‪ ،‬لن يتبقى شيء إلعادة‬
‫تجميعه‪ .‬يدفعني هذا الخوف نفسه إلى األمام‪ ،‬وتتعثر قدماي على األرض مرة أخرى‪ ،‬ولكن ليس من األشجار التي تساقطت‬
‫لحاءها‪ ،‬ولكن من اليأس الخالص‪ .‬تتشوش رؤيتي بالدموع‪ ،‬وأنفي يحترق من محاولتي إبعادهم‪ .‬ال أستطيع أن أخسره اآلن‪ .‬ليس‬
‫عندما أكون على وشك أن أتمكن من العثور على ليلى مرة أخرى‪ .‬مقبرة الفروع الملتوية واألوراق الخضراء تفسح المجال لسماء‬
‫زرقاء مشمسة‪ ،‬تعرض ضاحية هادئة من المنازل تحتها‪ .‬تنفصل شفتاي‪ ،‬وتتسرب شهقة مختنقة عبر الجلد المتشقق‪ .‬مرة أخرى‪،‬‬
‫أركض‪ ،‬هذه المرة نحو أقرب منزل‪ .‬إنه جذاب وأسمر مع مصاريع بنية مطلية حديًث ا‪ .‬نوع المنزل الذي يحفر عائلة سعيدة ذات‬
‫سياج أبيض في أحضانها الدافئة‪ .‬في الفناء األمامي‪ ،‬يوجد رجل يجز عشب حديقته‪ ،‬ويتمتم دون صوت تحت ضجيج اآللة‬
‫الصاخب‪ .‬يظهر في األربعينيات من عمره‪ ،‬ببشرة بنية داكنة ولحية كثيفة بلون الملح والفلفل‪ .‬يتألأل العرق على رأسه األصلع‬
‫ويغطي قميصه وهو يقطع العشب تحت أشعة الشمس الحارقة‪" .‬يساعد!" أصرخ‪ ،‬على الرغم من أن المقطع المفرد يتحطم عندما‬
‫ُي جبر على حلق مبطن بالحصى الحاد‪ .‬ارتفع رأسه ليكشف عن نظرة مذهلة‪ ،‬واتسعت عيناه أكثر عندما يراني أتجه نحوه‪.‬‬
‫"يساعد!" أكرر‪" .‬لقد تم اختطافي‪ ،‬أحتاج إلى المساعدة!" قام بسرعة بإيقاف تشغيل الجزازة‪ ،‬وزاد الصمت المفاجئ من صرخاتي‬
‫اليائسة‪ .‬لقد كدت أنزلق‪ ،‬ولم يعد نعل حذائي البالي يكتسب أي قوة جر على العشب السائب كما حدث فيأرضية الغابة‪ .‬رفع يديه‬
‫— ليوقفني أو يمسك بي‪ ،‬لست متأكًد ا — لكنني ألقي بنفسي فيهما على أية حال‪ .‬لقد أمسك بعضالتي ذات الرأسين‪ ،‬وعلى الرغم‬
‫من دهشته‪ ،‬إال أن قبضته كانت ثابتة‪ .‬انفجرت تنهيدة من حلقي‪ ،‬وتبعها نداء مختنق آخر للمساعدة‪" .‬الرجاء مساعدتي‪ .‬من فضلك‬
‫من فضلك!" "مهال‪ ،‬مهال‪ ،‬ال بأس‪ ،‬أنت آمن‪ .‬هيا بنا‪ ...‬تبا يا التويا! لقد تعثر في كلماته‪ ،‬وانتهى األمر بمكالمة يائسة لمن أفترض أنها‬
‫زوجته‪" .‬أنت آمن اآلن‪ ،‬ال بأس ‪ -‬التويا! التويا‪ ،‬اخرج من هنا!" صرير الباب وصوت ناعم يسأل‪" :‬ماذا يحدث؟ من ذاك؟" اإللحاح‬
‫يفسد المالحظات القليلة األخيرة من سؤالها الثاني‪ ،‬وأسمع الرحلة السريعة لخطواتها القادمة نحوي‪" .‬لقد خرجت للتو من الغابة‬
‫وهي تطلب المساعدة"‪ ،‬يشرح‪ ،‬وكلماته تختلط مًع ا‪" .‬لقد تم اختطافي"‪ ،‬صرخت من خالل تنهد آخر‪ ،‬ووجهي مثبت بقوة في صدر‬
‫الرجل‪ .‬تفوح منه رائحة الصنوبر والجلد‪ ،‬وهي تغيير لطيف عن رائحة الجسم والسجائر مما يجعلني أتعمق أكثر في حضنه‪" .‬يا‬
‫إلهي‪ ،‬عزيزتي‪ ،‬دعنا ندخلها‪ .‬إنها تبدو مجففة!" جلد ناعم ودافئ يغلف يدي‪ ،‬مما يثير الحياة في أعصابك‪" .‬مرحًب ا عزيزتي‪ ،‬أنت‬
‫بخير‪ .‬تعال إلى الداخل‪ "،‬تحث بلطف‪ .‬تركتها تسحبني بعيًد ا عن زوجها‪ ،‬فقط لتستقبلني بأحر عيون بنية بلون الشوكوالتة رأيتها‬
‫في حياتي‪ .‬تتطاير تجعيدات شعر سوداء حريرية قصيرة حول بشرتها ذات اللون البني الغامق‪ ،‬وهي تحدق بي كأم قلقة على‬
‫طفلها‪" .‬أوه‪ ،‬أنت مصاب بحروق الشمس أيًض ا! هيا يا عزيزتي‪ ،‬لنريحك‪ ".‬نظرتها ترتفع فوق رأسي‪" .‬حبيبي‪ ،‬اتصل بالشرطة‪ .‬أنا‬
‫متأكد من أن لديها عائلة تشعر بالقلق من المرض‪ .‬ال أجرؤ على إخبارها أن عائلتي الوحيدة التي أملكها أصغر من أن تفهم اختفائي‪.‬‬
‫يتلعثم األكسجين من رئتي وهي تقودني إلى الداخل‪ ،‬والهواء البارد يشع من الداخل تقريًب ا بمثابة صدمة لنظامي‪ .‬تصطك أسناني‬
‫بينما يتم نقلي مباشرة إلى غرفة معيشة جميلة‪ ،‬على الرغم من أنني ال أشعر بأي شيء سوى الراحة‪" .‬اجلس هنا بينما ننتظر يا‬
‫عزيزتي‪" .‬سأحضر لك بعض الصبار وعصير الليمون الطازج‪ "،‬يأمرها التويا بلطف‪ .‬خشبًي ا‪ ،‬استلقيت على أريكة رمادية داكنة‬
‫فخمة‪ .‬إنه يكمل الجدران السمراء ولمسات األزهار الوردية والبنية المنتشرة حول المنطقة‪ .‬ينبعث وهج أصفر ناعم من مصباح‬
‫طويل مدسوس في الزاوية إلى يميني‪ ،‬بجوار مدفأة من خشب الماهوجني‪ ،‬وجهاز تلفزيون بشاشة مسطحة مثبت في األعلى‪.‬‬
‫بعد دقيقة بزجاجة من الصبار‪ .‬بلطف‪ ،‬تضع بعًض ا منه على خدي وأنفي‪ .‬المودة األمومية التي تشع منها والدموع ‪ Latoya‬يعود‬
‫تخز ظهر عيني‪" .‬ها أنت ذا‪ "،‬تهمس بمودة‪" .‬اآلن اجلس‪ ،‬سأعود على الفور‪ ".‬تسرع نحو المكان الذي أفترض أنه المطبخ‪ ،‬بينما‬
‫يأتي زوجها من الباب األمامي‪ .‬يتوقف عندما يراني‪ ،‬وتلين عيناه البنيتان‪" .‬يبدو أنك مرهقة يا عزيزتي‪ "،‬يعلق‪" .‬الشرطة في‬
‫طريقهم‪ .‬هل تحتاج إلى أي شيء بينما ننتظر؟" هززت رأسي‪ ،‬وشعرت بالخوف الشديد ألنني اقتحمت حياتهم بهذه الطريقة‬
‫الفظيعة‪ ،‬ولكنني شعرت باالرتياح الشديد ألنهم سمحوا لي بذلك‪" .‬ما اسمك يا عزيزتي؟" سأل وهو يجلس على األريكة المطابقة‬
‫أمامي‪" .‬مولي‪" ".‬هذا اسم جميل‪ ،‬مولي‪ .‬يمكنك االتصال بي ديفين‪ .‬كم عمرك؟" "عشرون‪ ".‬إجاباتي آلية‪ ،‬واآلن بعد أن أصبحت‪...‬‬
‫آمًنا‪ ،‬ال أستطيع أن أشعر بأي شيء على اإلطالق‪ .‬ال شيء من هذا يبدو حقيقيا‪ .‬إنها تجربة الخروج من الجسد‪ ،‬وعلى الرغم من‬
‫أنني أستطيع سماع ورؤية كل شيء من حولي‪ ،‬إال أنني غير قادر على معالجة أي منها‪ .‬يرتفع معدل ضربات قلبي بينما يستمر‬
‫ديفين في إغراقي باألسئلة‪ .‬يتسرب السواد إلى أطراف رؤيتي‪ ،‬وبدأت أتساءل عما إذا كانت هذه فكرة جيدة‪ .‬ماذا لو ظهر روكو‬
‫وأذى ديفين والتويا؟ هل هذا يجعلني مسؤوًال عن وفاتهم؟ تومض صور التويا وديفين ممددين في برك من الدماء في رأسي‪،‬‬
‫وأعينهما مفتوحة وبال حياة‪ .‬وفيات ال معنى لها‪ .‬وهذا كله خطأي‪ .‬ال ينبغي لي أن أكون هنا‪ .‬سأقوم بقتلهم‪ .‬ركبتي تتشقق من‬
‫السرعة التي أقف بها‪" .‬يجب أن أذهب"‪ ،‬تلعثمت‪ ،‬وأنا أشعر بنبضي ينبض بعنف في حلقي‪ .‬يقف ديفين ببطء على قدميه‪ ،‬ويرفع‬
‫يديه في لفتة استرضاء‪" .‬مرحًب ا‪ ،‬أنت آمن اآلن يا مولي‪ ".‬قد أكون آمًنا معهم‪ ،‬لكنهم ليسوا آمنين معي‪" .‬ال أستطيع أن أكون هنا‪.‬‬
‫سيبحثون عني‪ ،‬وال أريد أن تتأذى أنت وزوجتك"‪ .‬تتشكل تجعد بين حاجبيه‪" .‬البولي‪ "-‬اندفعت نحو الباب‪ ،‬وكدت أن أصطدم بـ‬
‫التويا‪ ،‬التي تحمل كأًس ا مليًئ ا بعصير الليمون‪ .‬إنها تلهث وتتعثر بعيًد ا عن الطريق‪ ،‬ويتدفق الجليد والسائل فوق الحافة وعلى‬
‫يدها‪" .‬أنا آسف! يجب أن أذهب قبل أن يجدوني‪ .‬شكًر ا لك على مساعدتك! تفتح التويا فمها‪ ،‬لكنني أفتح الباب األمامي وأطير‬
‫خارًج ا من المنزل قبل أن تتمكن من التحكم في الصوت‪ .‬يدور رأسي يميًنا ويساًر ا‪ ،‬وأجد الشارع خالًي ا‪ ،‬لكنني مقتنع بأن روكو‬
‫ورجاله موجودون هنا‪ ،‬يتربصون بعيًد ا عن األنظار وينتظرون اللحظة المناسبة للهجوم‪ .‬يغمر األدرينالين نظامي‪ ،‬ويرسل مستويات‬
‫خطيرة من السموم إلى مجرى الدم‪ .‬لم أعد أشعر بالحرارة بعد اآلن‪ ،‬فقط الذعر المطلق من أنني سأعود مباشرة إلى أيدي آسري‪.‬‬
‫خرجت من الشرفة األمامية‪ ،‬وصوت التويا القلق يناديني وأنا أغادر الشارع‪ .‬ال بد من وجود محطة للحافالت هنا في مكان ما‪،‬‬
‫أليس كذلك؟ ليس لدي أي فكرة عن مكان وجودنا‪ ،‬ولم أفكر حتى في السؤال‪ .‬لكن ال يبدو أنني مازلت في مونتانا بسبب مدى‬
‫اختالف مظهر الجبال‪ .‬أركض في الشارع‪ ،‬وأبقى في الساحات الخلفية للمنازل حتى أكون بعيًد ا عن األنظار‪ .‬في غضون دقيقة‪،‬‬
‫هناك سيارة شرطة تنعطف عند الزاوية‪ ،‬ومن المحتمل أن تتجه إلى منزل التويا وديفين‪ .‬أختبئ خلف ساحة اللعب‪ ،‬وأنتظر‬
‫مرورها قبل االنطالق مبتعًد ا مرة أخرى‪ .‬وبعد الركض عبر بضعة ياردات أخرى‪ ،‬رأيت طفاًل صغيًر ا يلعب في الخارج‪ ،‬وكان والديه‬
‫بعيًد ا عن األنظار‪ .‬يبدو أنه يبلغ من العمر تسع أو عشر سنوات تقريًب ا‪ ،‬ويرتدي شورت السباحة وقميًص ا بدون أكمام‪ ،‬ويركل كرة‬
‫القدم‪ .‬احمر جلده الشاحب من الحرارة‪ ،‬وتحول خديه وأنفه بالكامل إلى اللون األحمر الفاتح‪ .‬يحدق بي بهدوء وأنا أنسل إليه‪،‬‬
‫مبقًي ا الضوء على قدمي كما لو أن روكو سيتمكن من سماعي أينما كان‪" .‬يا طفل‪ .‬أي والية هذه؟” همست وأنا أنظر نحو منزله‪،‬‬
‫حيث يوجد باب زجاجي منزلق في األفق مباشرة‪" .‬أوريغون‪ "،‬يجيب بشكل عرضي‪ ،‬وقد أثار الفضول في عينيه الزرقاوين‬
‫الكريستاليتين‪ .‬عضضت شفتي‪ ،‬ولم يعجبني مدى بعدي عن المنزل‪ .‬أعتقد أنه يمكن أن يكون أسوأ من ذلك بكثير‪" .‬هل تعرف أين‬
‫تقع محطة الحافالت؟" يهز رأسه‪" .‬يمكنني أن أسأل والدي‪" ".‬ال!" أهمس وأصرخ بينما يخطو خطوة نحو منزله‪ .‬توقف مؤقًت ا‪،‬‬
‫مذهواًل بعض الشيء‪ ،‬لكنه ال يزال فضولًي ا‪" .‬آسف‪ .‬اه‪ ،‬هل تعرف أين يقع وسط المدينة؟" أسأل‪ ،‬جنون االرتياب الذي أصابني يزداد‬
‫قوة مع مرور كل ثانية‪ .‬ماذا لو وجدني روكو مع هذا الطفل؟ من المحتمل أن يأخذوه أيضًا‪ ،‬وسيكون ذلك خطأي‪ .‬ولست بحاجة‬
‫للخروج من هنا‪ .‬يرفع ذقنه إلى األعلى بينما يفكر‪ ،‬ويظهر فجوات وأسنان أمامية مختلفة الحجم‪ .‬شفتاه حمراء زاهية‪ ،‬كما لو كان‬
‫يشرب عصير الكرز‪ .‬عجلوا اللعنة‪ .‬حياتك على المحك! "أعتقد أنك تسلك هذا االتجاه‪ "...‬مد ذراعه خلفه‪ ،‬وأشار أمامي مباشرة‪-" .‬‬
‫وبعد ذلك سترى مطعم ماكدونالدز‪ ،‬وأعتقد أن هذا يقع في وسط المدينة‪ ".‬أنهى توجيهاته القذرة بهز كتفيه‪ ،‬ونظر إلّي بـ هل هذا‬
‫جيد؟ تعبير‪ .‬أشدد شفتي في خط ثابت‪ .‬أنا لست أفضل حاال بكثير‪ ،‬ولكن على األقل أعلم أنني أسير في االتجاه الصحيح‪" .‬شكرا‬
‫يا طفل‪ ".‬أربت على رأسه‪ ،‬ثم أقلع مرة أخرى‪" .‬أوه‪ ،‬وال تتحدث مع الغرباء!" أنا أدعو خلفي‪ .‬يرد بصوت عاٍل ‪" :‬لكنك غريب"‪ .‬وكان‬
‫من الممكن أن أتسبب في قتلك بسهولة‪ .‬ال أقول ذلك‪ ،‬بعيًد ا جًد ا عن إخباره عن أهوال هذا العالم الشرير‪ .‬الشيء الوحيد الذي‬
‫يمكنني فعله هو أن أتمنى أن يحميه والديه من ذلك‪ ،‬على عكس والدي‪ .‬ألن ملكي‪ ...‬ملكي هم من باعني إلى فرانشيسكا‪ .‬وسأكون‬
‫على مسند القدمين بينما كنت أقود سيارتي ‪. Cage Present 2022 M‬ملعوًن ا إذا سمحت لهم أن يفعلوا الشيء نفسه مع ليلى‬
‫على الطريق الطويل المرصوف بالحصى المؤدي إلى منزل مولي‪ .‬أو أعتقد منزل ماري‪ ،‬على الرغم من أنني لن أتمكن من تسميتها‬
‫بهذا االسم أبًد ا‪ .‬كان مولي هو االسم الذي كنت أتأوه به مراًر ا وتكراًر ا عندما كنت بداخلها منذ تسع سنوات طويلة‪ .‬وهو االسم‬
‫الذي ما زال يطاردني خالل ساعات الوحدة التي أمضيتها‪" .‬كان بإمكانك تحذيري‪ "،‬زمجرت عبر الهاتف‪ .‬لقد كنت أتصل بهذا‬
‫اللعين منذ أول عملية تسليم لمنزل مولي‪ ،‬وبالصدفة‪ ،‬كان مشغوًال‪" .‬لقد كان هذا خطأي‪ "،‬يقول ليجن‪ ،‬بصوته العميق والخالي من‬
‫النغمات كما هو الحال دائًم ا‪" .‬لم أكن أدرك أنك شكلت ارتباًط ا بها‪ ".‬ديكهيد‪ .‬كان ذلك بالتأكيد حفًر ا‪" .‬اذن لماذا لم تخبرها بقدومي؟‬
‫لقد بدت متفاجئة‪ ".‬يعترف قائًال‪" :‬كان يجب أن أفعل ذلك"‪" .‬أخبرتها أن صديًق ا عزيًز ا لي سيأتي بدًال من إيلي حتى يتعافى‪ ،‬وأنك‬
‫جديرة بالثقة‪ .‬إنها تثق بي لذا لم تبدو مهتمة باسمك‪ ".‬أنا تنفس الصعداء‪" .‬لماذا لم تخبرني أنها عادت؟" أنا غاضب ألنه لم يفعل‪.‬‬
‫ليس ألنها عكست كل ما فعلته إلبقائها مخفية وآمنة‪ .‬ال‪ ،‬ألنها عادت‪ ،‬في متناول اليد‪ ،‬ولم أعلم أبًد ا‪ .‬إنها ال تدين لي بشيء‪.‬‬
‫باستثناء أن هناك جزًء ا صغيًر ا من غروري كان يأمل في رؤيتي مرة أخرى‪ .‬حقيقة أنها لم تفعل ذلك‪ ،‬تجعلني فقط أرغب في إثبات‬
‫مدى خطأها في شعورها بهذه الطريقة‪ .‬والمشكلة هي أنني ال أعرف إذا كانت ستسمح لي بالحصول عليها‪ ،‬لكنني أعلم أن ذلك لن‬
‫يمنعني‪ .‬ال شيء من هذا له عالقة بالفيلق‪ .‬ليس حقيقًي ا‪ .‬قد يوظفها‪ ،‬ولكن من كانت من قبل ال يهمه كثيًر ا‪ .‬الشيء الوحيد الذي‬
‫يجعل عمله هو من هم موظفيه اآلن‪ .‬أجاب بجفاف‪" :‬لم أكن أعلم أنه مطلوب مني ذلك"‪ .‬أنا أتذمر تحت أنفاسي‪" .‬لماذا فعلت‬
‫ذلك؟" انه تتنهد‪" .‬على ما أذكر‪ ،‬لديها أخت تم التخلي عنها للتبني قبل مغادرتها‪ .‬يقول ليجون‪" :‬أفترض أن أسباب عودتها إلى‬
‫مونتانا قد يكون لها عالقة بذلك"‪ .‬أنا الزفير ببطء‪ .‬لقد قضيت ليلة واحدة فقط معها‪ .‬ومن المسلم به أننا لم نتحدث كثيًر ا‪ .‬على‬
‫الرغم من أنني علمت من التقارير اإلخبارية بعد اختفائها أن لديها أخت أصغر منها بكثير‪ .‬ليلى‪ ،‬أعتقد أن اسمها كان‪ .‬لذا‪ ،‬إذا كانت‬
‫مولي ترغب في العودة إلى المكان الوحيد الذي سبب لها الكثير من الضيق‪ ،‬فال يمكن أن يكون ذلك إال لشخص مهم مثل ليلى‪.‬‬
‫"هل تعرف أين أختها اآلن؟" "نعم‪ "،‬يجيب بعد قليل‪ .‬أنا أنتظر‪ ،‬لكنه ال يقدم تفاصيل‪" .‬الفيلق‪ "،‬تذمرت‪ ،‬وصبري يتضاءل‪" .‬هل‬
‫أحتاج إلى القلق بشأن ما ستفعله بالمعرفة المذكورة؟" "ال‪ ".‬لقد صمت للحظة‪ ،‬لكنني أعلم أنني انتصرت عندما سمعت زفيره‬
‫الغاضب‪" .‬إنها تبلغ من العمر خمسة عشر عاًم ا اآلن‪ ،‬وتعيش مع عائلة ثرية لطيفة‪ .‬وهذا ال ينبغي العبث به يا كيج‪ .‬سأختطفها بكل‬
‫سرور إذا كان هذا ما طلبته مولي‪ ،‬لكني أحتفظ بذلك لنفسي‪ .‬من الواضح أن الفيلق سيجد ذلك مقلًق ا‪" .‬نحن واضحون‪ "،‬أنا مقطع‪.‬‬
‫"شكرا يا رجل‪ .‬سأبلغك عند اكتمال التسليم‪ ".‬ألقيت هاتفي إلى مقعد الراكب‪ ،‬وأطلقت زفيًر ا ثقياًل آخر‪ .‬هناك رغبة شديدة ال يمكن‬
‫إنكارها في معرفة كل شيء عن مولي‪ .‬لماذا تم التخلي عن ليلى للتبني؟ وهل عادت مولي ألنها تريد عودة أختها؟ أو أن تكون‬
‫موجودة عندما تبلغ الثامنة عشرة؟ الهوس مألوف‪ .‬إنه مشابه لما شعرت به عندما تم اختطافها ألول مرة‪ .‬غموض اختفائها وما‬
‫حدث لها‪ ،‬لقد أذهلتني قضيتها بشكل ال يصدق‪ .‬الفتاة التي لم تختف من فراغ فحسب‪ ،‬بل بدا أنها فقدت عقلها مسبًق ا‪ .‬وأظهرت‬
‫اللقطات لها وهي تدخل محطة الوقود‪ ،‬وبعد خمس دقائق‪ ،‬كانت تهرب من شيء لم تتمكن الكاميرات األمنية من رؤيته‪ .‬رمي‬
‫األشياء على األرض‪ ،‬بشكل واضح في حالة من الضيق‪ ،‬مع تدمير المكان تماًم ا‪ .‬وبعد ذلك بدت هادئة‪ ،‬كما لو أن أحدًا أجبرها على‬
‫ذلك‪ .‬األمر األكثر إثارة للقلق هو أن الكاميرات لم تراها وهي تغادر محطة الوقود‪ .‬نفس الشيء مع األشخاص الموجودين خارج‬
‫المخرج الخلفي‪ ،‬ذلك الباب لم ُي فتح أبًد ا‪ ،‬ولم يتم رؤيتها وهي تخرج أبًد ا‪ .‬في الساعة ‪ 9:02‬مساًء ‪ ،‬لوحت وداًع ا للرجل الذي يقف‬
‫خلف المنضدة‪ ،‬وخرجت من الصورة باتجاه الباب الخلفي‪ ،‬وكان ذلك آخر ما شاهده العالم لمولي‪ .‬لقد كان األمر مثيًر ا لالهتمام‪،‬‬
‫وكنت منبهًر ا‪ .‬لكن هذا الهوس الذي أشعر به اآلن لم يعد كما كان‪ .‬ال‪ ،‬هذا بالضبط ما شعرت به عندما التقيت بها‪ .‬كان لها‪ .‬الفتاة‬
‫ذات العيون المسكونة والعبوس الدائم‪ ،‬التي تحمل حزًن ا عميًق ا لدرجة أنه غّي ر شكل شفتيها بشكل دائم‪ .‬قضيت الليل أتتبع لساني‬
‫على طول قوس كيوبيد الخاص بها حتى أعدت تشكيل فمها ليتناسب مع فمي‪ .‬ألني طالما كنت بداخلها سيكون حزنها عاجزا أمام‬
‫هاجسي‪ .‬ولن يكون هناك أي جزء منها لم ُي صنع خصيًص ا من أجلي‪ .‬وصلت إلى مزرعتها‪ ،‬ورأيت الوهج المنبعث من نفس النافذة‬
‫الوحيدة في منزلها‪ .‬لقد مر أسبوع منذ آخر مرة رأيتها فيها‪ ،‬وكنت أمنع نفسي من الظهور في منزلها بدون دعوة مرة أخرى‪.‬‬
‫أتساءل عما إذا كان هذا الضوء يشع من غرفة نومها‪ .‬اآلن‪ ،‬ال أستطيع أن أنظر بعيًد ا دون أن أتخيل أوًال صورة ظلية لجسدها‬
‫العاري مظلاًل خلف الزجاج‪ .‬منحنى ثدييها الجميلين‪ ،‬كبير بما يكفي لملء يدي‪ ،‬وتلك الحلمات الوردية المغبرة التي بالكاد أستطيع‬
‫سحب فمي بعيًد ا عن تلك الليلة‪ .‬تضخم مؤخرتها الممتلئة قبل أن تنحني إلى تلك الفخذين الكريميتين‪ .‬اللعنة‪ .‬يضغط قضيبي‬
‫بشكل مؤلم على سحابي‪ ،‬وأنا أميل إلى فك سحابه وضرب نفسي حتى الخيال‪ .‬إنها ليست رسومية بقدر ما يمكن أن تكون‪ ،‬لكن‬
‫جزًء ا مني ال يريد أن يخمن كيف يبدو جسدها الناضج اآلن‪ .‬في األساس ألنني أقنعت نفسي بالفعل أنني سأكتشف ذلك قريًب ا بما‬
‫فيه الكفاية‪ ،‬وأريد أن أستقبلها دون أي أفكار مسبقة‪ .‬قد يكون الشيء الجيد الوحيد هو عدم رؤيتها لمدة عقد تقريًب ا‪ .‬سأقوم‬
‫بتجربتها للمرة األولى من جديد‪ .‬مددت يدي إلى جيبي‪ ،‬وأخرجت علبة علكة النيكوتين وأضع واحدة في فمي‪ ،‬كنت بحاجة إلى‬
‫طنين يريح أعصابي‪ .‬ثم أخرج من السيارة فور خروجها من أعماق الحظيرة‪ .‬تحدق في وجهي بحذر‪ ،‬وتنزلق نظرتها إلى أسفل‬
‫شكلي‪ ،‬ثم تعود مرة أخرى‪" .‬كم عدد؟" "واحدة فقط الليلة‪ ".‬وبدون كلمة واحدة‪ ،‬تلتوي على كعبها وتختفي داخل الحظيرة‪ .‬قلبي‬
‫ينبض‪ ،‬ولست متأكًد ا من السبب بعد اآلن‪ .‬تجمع الترقب بين شقوق عظامي‪ ،‬وكأنني أستعد الرتكاب أبشع جرائمي‪ .‬ربما أنا كذلك‪.‬‬
‫ومع ذلك‪ ،‬ال أستطيع أن أجد في نفسي القدرة على ممارسة الجنس‪ .‬تماًم ا مثل المرة السابقة‪ ،‬قمت بسحب الجثة من صندوق‬
‫السيارة وحملت المرأة الميتة إلى حظيرة مولي‪ .‬إنها ترتدي بدلتها الواقية بينما أسقط الجثة على الطاولة المعدنية‪ .‬الصمت ثقيل‬
‫ومليء بالتيارات الكهربائية‪ .‬إذا لعقت إبهامي ورفعته ألعلى‪ ،‬سأستخدم البرق في غضون ثواٍن ‪ .‬الطرق التي سأستخدم بها ذلك‬
‫لصالحي‪ ...‬إن الضجيج العالي لمقصات الشعر يمزق أفكاري مباشرة من الحضيض إلى يدي المرأة التي تقص شعر شخص آخر‪،‬‬
‫وتستعد لتقطيعه‪ .‬لقد خلعت مالبس المرأة بالفعل‪ ،‬ولم أدرك ذلك حتى‪ .‬أشاهدها‪ ،‬مذهواًل ‪ ،‬وأتذكر الفتاة البالغة من العمر خمسة‬
‫وعشرين عاًم ا التي دخلت متجر التلفزيون الخاص بي‪ ،‬وتطلب المساعدة وكتفيها منحنيان إلى الداخل وعيناها تراقبان كتفها في‬
‫كل خطوة‪ .‬حتى هذه اللحظة‪ ،‬امرأة هادئة جًد ا وواقفة وكأنها واثقة من نفسها‪ .‬إنه تناقض كبير مع نسختها التي عرفتها ذات مرة‬
‫لدرجة أنني كنت أشعر بالزبد في الفم للتعرف على من هي اآلن‪ .‬تنتهي من حلق رأس المرأة‪ ،‬ثم تخلع أسنانها بسرعة ودقة ‪-‬‬
‫بسالسة ال تظهر إال تجربتها‪ .‬وعندما بدأت بالمنشار من خالل رأس الجثة‪ ،‬ال يسعني إال أن أشعر بافتتاني بها الذي يتعمق‪ .‬ليس من‬
‫المستغرب أن أجد مهاراتها في تقطيع أوصال شخص جذابة‪" .‬ماذا فعلت؟" تسأل بعد االنتهاء من إزالة الرأس‪" .‬لقد باعت طفلها‬
‫لصديقها‪ .‬كان سيدفع ثمن إدمانه للمخدرات بجسد ابنتها‪ .‬توقفت مؤقًت ا‪ ،‬والشفرة المهتزة على بعد بوصة واحدة من ساق المرأة‪.‬‬
‫تمسك باألداة حتى تصدر قفازاتها المطاطية صريًر ا من قوة قبضتها‪ ،‬وعندما تستمر في البقاء متجمدة‪ ،‬يغرق حاجبي‪ ،‬ويتسلل‬
‫القلق إلى داخلها‪ .‬تقفز‪ ،‬ولو بقدر طفيف‪ ،‬ثم تسرع لمواصلة إزالة ساق المرأة من وركها‪" .‬أين الصديق؟" تتساءل‪ ،‬لهجتها قاسية‪.‬‬
‫"‪" Z.‬مع الفيلق‪ .‬أنا متأكد من أنني سأسلم جثته قريًب ا‪ .‬أومأت برأسها‪ ،‬وانتقلت إلى المحطة الثانية‪" .‬والفتاة؟" "ربما في موقع‬
‫يدور رأسها بما يكفي ليعطيني لمحة عن عظام وجنتيها العالية وشفتيها الممتلئتين‪ .‬يبقع االحمرار جسدها الشاحب‪ ،‬مما يجعل‬
‫غبار النمش الخفيف على خديها داكًنا‪" .‬اكتشف بالنسبة لي؟" تسأل بهدوء‪ .‬لقد أثار شيء ما بشأن وضع الفتاة الصغيرة وتًر ا‬
‫حساًس ا لدى مولي‪ ،‬مما أدى إلى إشعال الفضول الشديد لمعرفة المزيد عن ماضيها‪" .‬أستطيع أن أفعل ذلك"‪ ،‬أعدها‪ ،‬مما يرضيها‬
‫بدرجة كافية حيث تستأنف مهمتها الدموية‪ .‬الخنازير خلفي تثير ضجة‪ ،‬ورائحة الدم تثيرهم‪" .‬هل هناك سبب لماذا تريد مني أن‬
‫أنظر إليها؟" أنا أتساءل‪ ،‬يائسة حتى الفتات‪ .‬هي ال تستجيب‪ .‬ليس قبل أن تنتهي من إزالة األطراف بالكامل من جذع المرأة‪" .‬ال‬
‫يهم‪ .‬أود فقط أن أعرف أنها آمنة‪ ".‬إنها تتهرب من سؤالي‪ ،‬وتبقيني في الظالم‪ ،‬األمر الذي ال يؤدي إال إلى إثارة الشيطان الكامن‬
‫داخل روحي‪ .‬الوحش الذي ال يحب أن يبقى في الظالم ال يستطيع التالعب به‪ .‬أشعر بالفعل بالسواد الذي ينطلق في نظامي‪،‬‬
‫وتتشقق أصابعي من شدة الضغط عليها‪ .‬إن فكرة أن يؤذيها أي شخص‪ ،‬خاصة إذا كان بنفس الطريقة التي أصيبت بها الفتاة‬
‫الصغيرة‪ ،‬ستحولني بسهولة إلى وحش متعطش للدماء‪ .‬أسوأ ما في األمر هو أنني أعلم أنها أصيبت بأذى‪ .‬أعرف أن من خطفها لم‬
‫يأت بها إلى مكان يحترم جسدها‪ .‬ربما تكون قد تخلصت منهم بالفعل‪ .‬ولكن إذا لم يكن األمر كذلك‪ ،‬فال أحب شيًئ ا أكثر من أن‬
‫أقتلهم بنفسي‪" .‬مولي‪ "،‬حذرت‪ ،‬وتعمقت لهجتي بسبب الغضب‪ .‬إنها تتجمد‪ ،‬مثلما فعلت عندما شاركت ألول مرة جرائم المرأة ضد‬
‫طفلها‪" .‬هل حدث لك نفس الشيء؟" أسأل بجرأة‪ .‬هوسي لن يسمح لها بالخروج من عدم إخباري بكل التفاصيل الصغيرة عن‬
‫حياتها‪ .‬حول ماضيها وجميع األسباب التي دفعتها إلى الهروب إلى أالسكا‪ ،‬واألسباب التي جعلتها تقرر العودة وكسب لقمة العيش‬
‫من إطعام المتحرشين باألطفال لخنازيرها‪ .‬لقد تأخرت لفترة كافية وأرفض كبح األسئلة الملحة لفترة أطول‪" .‬ال يهم يا كيج‪"،‬‬
‫قضمت ومزقت النظارات الواقية عن وجهها وألقتها على الطاولة‪ .‬عالمات األسنان البيضاء تحت عينها أشرقت من احمرار بشرتها‪.‬‬
‫شهادة على الفظائع التي نجت منها‪ .‬لن تنظر إلي وهي تلتقط الرأس المقطوع وتدوس على القلم الذي بداخله خنزير وحشي واحد‬
‫وتكاد تطلقه‪ .‬الخنزير ال يضيع أي وقت في فتح الجمجمة‪ .‬أنا أقف بجوار قلمه مباشرًة ‪ ،‬لذا تحركت بعيًد ا بضعة أقدام لتجنب رذاذ‬
‫الدم بينما عادت مولي بغضب نحو الطاولة‪ .‬أشاهدها بصمت وهي تكرر العملية مع الجذع والساقين‪ .‬لقد فقدت صبري عندما‬
‫انتزعت إحدى ذراعيها من الطاولة شبه الفارغة‪ ،‬ثم عادت نحوي‪ ،‬واستعدت لرميها في أحد األقالم‪ .‬أنا أمسك العضلة ذات الرأسين‬
‫لها قبل أن تفعل ذلك‪ .‬سواء كان ذلك بسبب الغريزة أو ألنها تحب ضرب األشخاص بأطرافهم االحتياطية عندما تبول‪ ،‬تنفجر‬
‫ذراعها‪ ،‬وتأتي الذراع الدموية نحو رأسي‪ .‬لقد ابتعدت عن الطريق‪ ،‬على الرغم من أنني لم أسلم من تناثر الدم على وجهي‪ .‬أمسكت‬
‫بمعصمها‪ ،‬وأقابل وهجها الحارق‪" .‬هل قلت شيًئ ا أغضبك يا شبحي الصغير؟" أسأل شريرة‪ .‬تزمجر وتسحب ذراعها‪ ،‬وتفشل في‬
‫انتزاعها من قبضتي‪ .‬يبدو أنها تريد الركض مرة أخرى‪ ،‬وتحدق في وجهي مثل حيوان محصور في الزاوية‪ .‬تم تفعيل وضع‬
‫طيرانها‪ ،‬وليس لدي أي مخاوف بشأن مطاردتها‪" .‬ليس لديك الحق!" صرخت وهي تلهث بشدة وهي تغضب في وجهي‪" .‬ال يمكنك‬
‫العودة إلى حياتي والبدء في طلب أشياء مني‪ .‬الشيء الوحيد الذي عليك فعله هو أن تحضر لي طعام الخنازير‪ ،‬ثم تغادر‪ ».‬النار‬
‫في عينيها الخضراء آسرة‪ .‬اللعنة‪ ،‬أنا مفتون جدا‪" .‬أنت اللتقاط األنفاس‪ "،‬أنا غمغم‪ .‬ترمش في وجهي‪ ،‬مندهشة وغير قادرة على‬
‫الكالم لعدة لحظات‪" .‬م‪-‬ماذا؟ لماذا تريد ان تقول ذلك؟" ألن التحديق في عينيها هو الشيء الوحيد الذي أحتاجه‪ ،‬إلقناع نفسي‬
‫بأنها كل ما أريده طالما أن األكسجين يغزو رئتي‪ .‬كنت أعرف ذلك في أعماق عظامي يوم التقيت بها‪ .‬حتى في ذلك الوقت‪ ،‬عرفت‬
‫روحي على الفور أنها نصفها اآلخر‪ .‬أجبت‪" :‬ألنني سأخبرك بأي شيء"‪" .‬ليس هناك شيء واحد أستطيع أن أحفظه عنك‪ .‬خاصة‬
‫عندما تبدو جميلة جًد ا‪ ".‬تراخت يدها‪ ،‬وظهرت الصدمة على كل شبر من وجهها األثيري‪ .‬أستغل الفرصة وأخرج الذراع المقطوعة‬
‫من قبضتها‪ .‬ثم أرميها عبر الحظيرة وفي أحد حظائر الخنازير‪ .‬تنظر إلى الجانب‪ ،‬ويبدو أنها تحاول جمع نفسها‪" .‬سوف تجد كل‬
‫قطرة دم مرت عبر البالستيك وتنظفها‪ .‬هذا مسرح جريمة نشط ال يمكن أن يبدو مثله أبًد ا عندما ينتهون من تناول الطعام‪.‬‬
‫ابتسمت ونظرت إلى فمي‪ ،‬وشفتاها تفترقان دون وعي‪" .‬هذا يعني أنه ليس مسموًح ا لي بالمغادرة بعد‪ "،‬قلت بتكاسل‪ .‬قامت‬
‫بتجعيد أنفها بسبب نفورها من تعليقي‪ ،‬ثم حاولت انتزاع معصمها من قبضتي مرة أخرى‪ .‬أنا ال أفرج عنها – لن أفرج عنها‪ .‬إن‬
‫حملها يسبب اإلدمان للغاية‪ ،‬ولم أتناول ما يكفي تقريًب ا‪" .‬دعني أذهب يا كيج‪ "،‬طلبتها بال انقطاع‪ ،‬وهي تسحب ذراعها بإصرار‬
‫أكبر‪" .‬لقد فعلت ذلك بالفعل مرة واحدة‪ "،‬قلت‪ ،‬وأنا أسحبها إلى صدري بخشونة‪ .‬ريشها يلهث عبر صدري‪ ،‬مما أدى إلى اشتعال‬
‫العضالت في الداخل‪ .‬أخفض فمي إلى أذنها‪ ،‬مما يثير رعشة تسيطر على جسدها بأكمله‪" .‬أنا ال أفعل ذلك مرة أخرى‪" ".‬قفص‪"،‬‬
‫صرخت‪ ،‬بينما كانت شفتاي ترسم بالفعل الغالف الخارجي الناعم ألذنها‪ ،‬حيث تم ثقب خاتم ذهبي أنيق‪ .‬بشرتها نظيفة من الدم‬
‫هنا‪ ،‬وأعتزم االستفادة من ذلك‪ .‬حركت لساني على المعدن‪ ،‬فخرج صوت عاجز آخر من حلقها‪ .‬وهذا ما يجعلها مثيرة للغاية‪ .‬إنها‬
‫ليست عاجزة‪ ،‬لكنني متأكد من أنها تحب ذلك عندما تلعب الدور‪" .‬ال يمكننا أن نفعل هذا"‪ ،‬تصر‪ ،‬وكلماتها متجددة الهواء وتفتقر‬
‫إلى االقتناع‪" .‬ليس هذا أيضًا؟" أستفسر قبل أن ألتقط الثقب بين أسناني وأمتصه بلطف‪ .‬تطير يدها األخرى إلى صدري‪ ،‬وقفازها‬
‫الملطخ بالدماء يغطي قميصي باللون القرمزي‪ .‬لقد تراجعت بعيًد ا بما يكفي ألهمس‪" :‬اآلن سنحتاج إلى حرق ذلك"‪ .‬إنها تبتلع‬
‫بكثافة‪ ،‬والصوت مسموع ولكنه هادئ‪ .‬يبدو أنها استغرقت ثانية لتستجمع قواها‪ ،‬ثم صرخت قائلة‪" :‬ثم انزعيه"‪ .‬قمت بتقييمها‬
‫عن كثب للتأكد من أنها ال تمارس الجنس معي‪ ،‬لكنها أبقت نظرتها مثبتة على بصمة اليد الدموية فوق قلبي‪ .‬من الممكن أنها‬
‫تكذب‪ ،‬وتخطط للهرب في اللحظة التي أطلق سراحها فيها‪ .‬قررت أنني لن أمانع في المطاردة‪ ،‬ففتحت أصابعي من معصمها‪ ،‬رقًم ا‬
‫تلو اآلخر‪ .‬صدرها يرتفع‪ ،‬وقضيبي يضغط على سحابي‪ ،‬متخياًل مدى صعوبة حلماتها تحت بدلتها‪ .‬أنوي معرفة ذلك‪ .‬أراقبها عن‬
‫كثب‪ ،‬أخلع سترتي الجلدية ببطء‪ ،‬ولدي ما يكفي من البصيرة لرميها بعيًد ا عن الدم‪ .‬ثم أمسك الجزء الخلفي من ياقتي وأسحب‬
‫القماش الناعم فوق رأسي‪ .‬على الفور‪ ،‬سقطت نظرتها الحارقة على صدري العاري‪ ،‬ثم على معدتي‪ ،‬متتبعة كل عضلة بذلت‬
‫مؤخرتي من أجلها‪ .‬الصناعة التي أعمل بها ال تسمح بضعف العضالت وقلة القوة‪ .‬المجرمين هم موكلي‪ ،‬وفي أي لحظة‪ ،‬قد أضطر‬
‫إلى الدفاع عن نفسي‪ .‬لقد كان هناك الكثير من األوقات عندما اضطررت إلى ذلك‪ .‬يندفع لسانها إلى الخارج‪ ،‬ويبلل شفتها السفلية‬
‫وهي تشرح كل شبر من جسدي المكشوف‪" .‬أنا ال‪ "...‬تلعق شفتيها مرة أخرى‪ ،‬هذه المرة بعصبية‪" .‬ال أتذكر أنك كنت تمتلك هذا‬
‫العدد من العضالت من قبل‪ ".‬أنا ملتوي جبين‪" .‬عزيزتي‪ ،‬كنت في السابعة والعشرين من عمري آخر مرة رأيتني فيها بدون قميص‪.‬‬
‫لقد تغير الكثير منذ ذلك الحين‪" ".‬صحيح‪ "،‬تمتمت‪ ،‬وقد تشتت انتباهها مرة أخرى بسبب المنظر‪ .‬أغلق المسافة بيننا‪ ،‬وأعض‬
‫شفتي الحتواء ابتسامتي الشيطانية بينما تتلعثم أنفاسها من حلقها‪" .‬أريدك أن تريني ما الذي تغير معك‪ ،‬ولكنني أريد أيًض ا أن أرى‬
‫ما هو الشيء نفسه‪ ".‬صوت ابتالعها التالي مسموع‪" .‬هل تلك البقعة بين ثدييك ال تزال حمراء عندما تأتي؟" احتشدت فيها‪،‬‬
‫وأستفزها من خالل ضرب صدري بصدرها واستنشاق رائحة الفانيليا والقرفة الحلوة‪ .‬يمتزج برائحة النحاس التي ال لبس فيها‪،‬‬
‫والتي ال تؤدي إال إلى جعلها أكثر جاذبية‪ .‬مولي مطلية بالدم‪ ،‬وأريدها أن تغطيني بها أيًض ا‪ .‬إنها تتعثر‪ ،‬وأنين صغير يصل إلى‬
‫أذني‪ .‬ال يولد من الخوف أو الضعف‪ ،‬بل من امرأة تغلب عليها عواطفها‪ .‬قبل أن تتمكن من التفكير في كل األسباب التي تجعل هذه‬
‫فكرة سيئة‪ ،‬أمسكت بالسحاب الموجود في جوف رقبتها وسحبته لألسفل‪ ،‬وتفككت األسنان الخلفية الوحيدة لتنفسها غير‬
‫المنتظم‪ .‬تكشف األجزاء المادية عن الصدور المنتفخة المغطاة بقميص أبيض رفيع‪ .‬لقد تجاهلت ذلك‪ ،‬وسقطت القفازات الكبيرة‬
‫الحجم بسهولة مع البدلة الصفراء‪ .‬ثم يسقط على ساقيها تماًم ا‪ ،‬ليكشف عن شورت أسود صغير وأرجل طويلة متناغمة‪ .‬إنها‬
‫طويلة‪ ،‬على األقل خمسة وعشرة‪ ،‬ولها منحنيات لذيذة أكثر‪ .‬انها سخيف مثالية بالنسبة لي‪ .‬تم تصميم كل جانب صغير منها‬
‫خصيًص ا لي‪ .‬تمضغ شفتها السفلية‪ ،‬وتخرج من البدلة‪ ،‬مع حذائها المطاطي األسود‪ ،‬وتركلهم إلى الجانب‪ .‬حافية القدمين وعزلة‪،‬‬
‫لكنها تقف كقاتلة مدربة‪ ،‬وأنا أعلم أن أثمن أسلحتها هي يديها‪ .‬إنها جميلة جًد ا‪ .‬دوي عاٍل من األقالم يزعج الصمت المتوتر‪ ،‬مما‬
‫يجعل مولي تذهل‪ .‬الخنازير تطالب بإطعامها مرة أخرى‪" .‬نحن جميعًا جائعون يا عزيزتي‪ .‬من ستطعمه أوًال؟" سألت بشكل شرير‬
‫قبل أن أزلق لساني عبر شفتي السفلية‪ .‬أنا أتضور جوعا‪ .‬إنها ال تزيل نظرتها الصعبة وهي تبتعد عمدًا باتجاه الطاولة المعدنية‪.‬‬
‫أستطيع أن أشعر بمدى نظرتي المفترسة‪ ،‬لكن االحمرار األحمر الذي يزحف إلى خديها يشير إلى أنها ال تمانع في أن تكون فريسة‬
‫لي‪ .‬إنها تمسك بالجزء األخير المتبقي من الجسم من الطاولة ‪ -‬ذراع أخرى‪ .‬ثم تمشي به إلى أحد الحظائر حيث ينتظر خنزيران‬
‫بفارغ الصبر آخر وجبتهما‪ .‬ال يزال اآلخرون يشقون طريقهم عبر الجذع والساقين‪ .‬مع الحفاظ على التواصل البصري‪ ،‬تمد ذراعها‬
‫وتسقطها‪ ،‬ويتناثر الدم عبر القش بينما يمزقونه‪ .‬تقدمت نحوها‪ ،‬وكان دمي يسخن وهي تقلق على شفتها السفلية وتبدأ يداها في‬
‫التململ‪" .‬أتعلم‪ ،‬حيواناتك األليفة سوف تمزقك في ثوان مع كل تلك الطاقة العصبية‪ "،‬أعلق‪ ،‬والتسلية تلون لهجتي‪ .‬انها تضيق‬
‫عينيها‪" .‬ثم إنه لمن حسن حظي أنني أعرف كيف أدافع عن نفسي‪ ".‬ابتسمت‪ ،‬الفعل شيطاني مثل نواياي‪ .‬ألتف حولها‪ ،‬وأضع‬
‫صدري على ظهرها بينما أنحني ألهمس في أذنها‪" .‬البد أنك مخيف‪" ".‬أنا كذلك"‪ ،‬تصر على الرغم من أن صوتها الهث‪ ،‬ورعشة‬
‫أخرى تشق طريقها إلى أسفل عمودها الفقري‪ .‬أنا أدندن‪ ،‬وأمد يدي ألضع خصلة طائشة خلف أذنها‪ .‬مرة أخرى‪ ،‬ترتجف‪" .‬ثم أرني‬
‫يا شبحي الصغير‪ ".‬مولي الحاضر ‪ 2022‬ط‪ .‬لم يكن هناك سوى قطعة صغيرة من الضوء‪ ،‬والجرم السماوي الصغير غير واضح‬
‫أثناء معالجة كلماته الصعبة‪ .‬إذا أرني‪ .‬أظهر له سنوات وسنوات من التدريب الذي لم أستخدمه أبًد ا ألنني رفضت أن أضع نفسي‬
‫في موقف يجب أن أضطر فيه إلى ذلك‪ .‬ومع ذلك فأنا هنا‪ .‬رجل خطير في ظهري يطالبني برؤية ما أنا عليه‪ .‬الجواب الصادق هو‬
‫الصدمة والحزن والندوب التي ال أستطيع تحمل النظر إليها‪ .‬ولكن ما زلت أشعر بهم‪ .‬تماًم ا كما أفعل مع المفترس وهو يتنفس‬
‫أسفل رقبتي‪ .‬أنتظر بضع لحظات‪ ،‬وكل ثانية تنبض في نبضي‪ ،‬ثم ألتوي عند خصري وأرسل مرفقي نحو فمه‪ .‬كان يرتجف للخلف‪،‬‬
‫ولم أتمكن إال من قصه‪ ،‬لكن ذلك كان مجرد إلهاء‪ .‬قبل أن يتمكن من االستعداد ألي شيء آخر‪ ،‬اصطدم كعب قدمي بقدمه‪ ،‬مما‬
‫تسبب في تعثره‪ .‬بعد ذلك‪ ،‬أتقدم نحوه‪ ،‬وأبقي الضوء على قدمي بينما أضربه بشكل استراتيجي على التوالي‪ ،‬وذلك بهدف إبقاء‬
‫انتباهه على يدي وتهدئته في نمط معين‪ .‬أرسلت قبضتي نحو رأسه‪ ،‬فيصده‪ ،‬لكن قدمي كانت مثبتة بالفعل حول كاحله‪ ،‬وفي‬
‫الثانية التالية‪ ،‬كانت ساقيه في الهواء بينما كان يضرب ظهره بشكل مسطح‪ .‬لقد قمت بتحريكه قبل أن يتمكن من معالجة األمر‪،‬‬
‫وانفجرت النخر من فمه‪ .‬لكنه يتعافى بسرعة‪ ،‬ويقلبني على الغطاء البالستيكي قبل أن أتمكن من الرمش‪ .‬هرب مني نفس‪ ،‬ورفعت‬
‫ساقي حتى يتم رفع عظمة الذنب‪ ،‬ولف ساقي حول رأسه إلبقائه على مسافة ذراع‪ .‬ضغطت على فخذي بقوة‪ ،‬وهو يلوي شفتيه‬
‫بابتسامة خليعة‪" .‬ال أستطيع أن أقول إنني غاضب من هذا التطور‪ "،‬قال بصوت غليظ‪ .‬قبل أن أتمكن من الرد‪ ،‬أمسك بجوانبي‬
‫وضغطني‪ ،‬وضرب منطقة دغدغة مما جعلني أقفز وأرخي فخذي‪ .‬لقد قام بعمل سريع من خالل تحرير رأسه وقلبني على بطني‪.‬‬
‫تمكنت من الوصول إلى ركبتي قبل أن يضع ذراعه على حلقي ويثبت ظهري على مقدمته بإحكام‪ .‬يده األخرى تنزلق بشكل حسي‬
‫حتى معدتي‪ ،‬وتتوقف بالقرب من ثديي‪ .‬على الرغم من أن هذا ال يمنع كسي من التضييق ترقًب ا‪ ،‬والبحث عن شيء لملءه‪" .‬لقد‬
‫جرحك بشدة يا عزيزي‪ .‬هل تحتاجني للمساعدة في تخفيفك؟ يحرض‪ ،‬صوته العميق شرير وخشن‪ ،‬ويرسل تسونامي من‬
‫القشعريرة أسفل العمود الفقري‪ .‬ال أزال ألهث‪ ،‬وعقلي يدور حول الحركات المختلفة التي يمكنني القيام بها‪ .‬تم الضغط على قضيبه‬
‫القوي على مؤخرتي‪ ،‬مما أظهر لي مدى استمتاعه بالقتال‪ .‬زمجرت‪ ،‬وأرسلت الجزء الخلفي من رأسي يطير في أنفه‪ ،‬مما أثار نخًر ا‬
‫آخر‪ .‬استرخت ذراعه بما يكفي ألتمكن من االنزالق من تحتها‪ ،‬والدوران‪ ،‬والتعامل مع مؤخرته‪ ،‬واجتيازه للمرة الثانية‪ .‬خرزة‬
‫قرمزية تخرج من أنفه‪ ،‬لكن بطريقة ما‪ ،‬تجعلني أكثر نهًم ا‪ .‬تماًم ا مثل خنازيري‪ ،‬منظر دمه يجعلني متوحًش ا‪ .‬قبضت يداه على‬
‫جانبي فخذي‪ ،‬وهو يسحبني إلى األسفل ضده وهو يطحن قضيبه على البظر‪ ،‬مما يرسل موجة صدمة من المتعة تنطلق إلى‬
‫جسدي‪ .‬أنين هادئ يخرج من حنجرته‪ ،‬صوت ابتلعه على الفور عندما أصطدم بشفتي‪ .‬أعلم أن أنفاسه قد خرجت من رئتيه‪ ،‬وال‬
‫أنوي السماح له باستعادتها‪ .‬تكّو نت هدير في حنجرته ويتردد صداها خارج أسناني‪ ،‬تليها نقرة حادة على شفتي السفلى‪ .‬إنه‬
‫يجعلني أقبله بشدة‪ ،‬حيث يعود بشغف عشرة أضعاف‪.‬تغوص يداه في تجعيدات شعري‪ ،‬ويقبضهما بقوة‪ ،‬ويستخدم قبضته عليهما‬
‫لتثبيت رأسي وتحريك شفتيه فوق شفتي كيفما يشاء‪ .‬قبل أن أعرف ذلك‪ ،‬لقد سيطر على األمور بالكامل‪ ،‬وأنا عاجز عن إيقافه‪.‬‬
‫لقد عملت بجد للدفاع عن نفسي ضد لمسة رجل‪ ،‬لكن قبلة واحدة من كيج تصيبني بالشلل‪ .‬تماًم ا كما أقسم‪ ،‬يتصرف كما لو كان‬
‫يتضور جوًع ا‪ ،‬ويلتهمني وهو يغرس لسانه في فمي ويلفه بشكل خاطئ ضدي‪ .‬لقد ضاعت تماًم ا بالنسبة له وهو يمزق القميص‬
‫األبيض بدون أكمام‪ ،‬ويمزق القماش إلى نصفين ويدفعه بقوة عن جسدي‪ .‬حمالة صدري الرياضية ستقع ضحية لمسته النارية‪،‬‬
‫فسحبها فوق رأسي وألقاها نحو المجهول‪ .‬على الفور‪ ،‬كانت يديه تحتضن ثديي‪ ،‬وتصر بأسنانه على ثديي‪" .‬دعني أتذوق"‪ ،‬طلب‬
‫بخشونة‪ ،‬وبدا صوته وكأن روحه قد استحوذ عليها ملك الجحيم‪ .‬أزحف على جسده بما يكفي ليلتف فمه الساخن حول الحلمة‪،‬‬
‫ويدور لسانه حول البرعم المشدود قبل أن تعض أسنانه على اللحم الناعم‪ .‬ينحني ظهري بينما تطير يدي في الخيوط القصيرة‬
‫فوق رأسه‪ ،‬وأصرخ مع تفاقم اللدغة‪ .‬فقط عندما يصبح األمر أكثر من الالزم‪ ،‬يطلق سراحي فقط ليمتص حلمتي التي تعرضت‬
‫لإلساءة مرة أخرى في فمه‪ ،‬مما يخفف األلم من خالل لعقات طويلة وشاملة‪ .‬األصوات القادمة من حلقي خشنة ومتكسرة من‬
‫المتعة‪ .‬لو كان جسدي مملكة‪ ،‬لشن حرًبا سماوية ضدي حيث سأنهار بسهولة تحت قواته‪ .‬لقد سئمت اآللهة بداخلي‪ ،‬ومن المريح أن‬
‫أستسلم للجحيم الذي خلقه الشيطان من أجلي فقط‪ .‬يتراجع كيج مرة أخرى‪ ،‬وعندما يبدأ في إصدار أمر آخر‪ ،‬يتناثر الدم على‬
‫وجهي ورقبتي وجنبي وعبر صدره‪ .‬خرجت صرخة مذهولة من حلقي‪ ،‬ونظرت ألرى الفلفل الحار يمزق فخذ المرأة المذبوحة‪.‬‬
‫فتحت فمي من الصدمة‪ ،‬عدت إلى كيج‪ ،‬فقط ألجده يحدق في وجهي بعاطفة ال أعرف كيف أسميها‪ .‬لكن ما أعرفه هو أنها قوية‬
‫وغير مقيدة‪ ،‬وال تشبه أي شيء رأيته من قبل‪" .‬أنت سخيف ال يصدق‪ "،‬يقول‪ ،‬لهجته خافتة‪ .‬غريزًي ا‪ ،‬ألقي نظرة على نفسي‪ ،‬حيث‬
‫آثار الدم ترسم ثديي‪ ،‬والوادي بينهما‪ ،‬ومعدتي‪ .‬يجب أن أشعر بالرعب‪ ،‬ولكن عندما أرفع نظري إلى كيج‪ ،‬ال أشعر بأي شيء سوى‬
‫ذلك‪ .‬نبضات البظر واإلثارة تتجمع في أعماق قلبي‪ .‬إن الرغبة في طحن قضيبه غامرة‪ ،‬لكنني أمتنع اآلن‪ .‬يتناثر شيء مبلل على‬
‫وجهي‪ ،‬ثم يتدفق على خدي قبل أن تتساقط خرزة قرمزية من فكي وتهبط على صدري‪ ،‬وكل ذلك يراقبه كيج باهتمام‪ .‬يداه‬
‫تحتضن وركّي ‪ ،‬وهو يضغط بقوة‪ .‬شعرت بالنشاط‪ ،‬مررت مسماًر ا مطلًي ا باللون األسود على حلمتي‪ ،‬وانفصل فمي في دهشة بينما‬
‫كان يحدق في صدري‪ .‬أصبحت عيناه داكنتين مثل نار غابة في داخله‪ ،‬واسودت بسبب جوع قوي مثل النيران‪ .‬لم أكن مستعًد ا‬
‫أبًد ا للسير في حريق هائل‪ .‬وبإثارة من ذلك‪ ،‬قمت بتلطيخ اللون القرمزي فوق االنتفاخ وصوًال إلى أضالعي‪ ،‬حيث يوجد وشم‬
‫طائر مروع بجناحيه الموصولين بجسده‪ .‬يلفت العمل الفني باللونين األسود والرمادي انتباهه للحظة‪ ،‬لكنه حتًم ا يعيد التركيز على‬
‫إصبعي بمجرد وصوله إلى حزام خصري‪" .‬قف‪ "،‬قال بصوت عاٍل ‪ ،‬والترقب يلمع في عينيه‪ .‬ال يبدو أنه يميل إلى الوقوف معي‪.‬‬
‫وبدال من ذلك‪ ،‬فإنه يرتكز على مرفقيه ويتكئ عليهما مرة أخرى‪ .‬يحدق بي بوقار ال يمكن أن تلتقطه إال العين البشرية‪ .‬ال شيء –‬
‫وال حتى أيدينا – يمكنه إعادة خلق تلك الصورة وتحقيق العدالة فيها‪ .‬أفعل ما يقوله‪ ،‬على الرغم من أن ركبتي ترتعش وتهدد‬
‫باالنهيار بشكل مأساوي كما لو كانت نصًب ا تذكارًي ا قديًم ا‪" .‬أخلع كل شيء يا عزيزي‪ .‬أريد أن أرى كل شيء‪ "،‬أمر بصوت أجش‪.‬‬
‫قلبي ينبض في صدري وأنا أعلق إبهامي تحت قماش شورتي وسراويلي الداخلية وأنزلهما إلى أسفل فخذي‪ .‬ركلتهم إلى الجانب‬
‫حيث كانت بقية مالبسي‪ .‬معركة انعدام األمن والثقة القسرية من أجل الهيمنة‪ .‬من موقعه‪ ،‬أعلم أنه يستطيع رؤية الندبة‬
‫الموجودة على فخذي‪ ،‬وهي بصمة مثالية لألسنان عندما عضني أبي منذ سنوات‪ .‬لألسف‪ ،‬هذه ليست عالمة العض الوحيدة التي‬
‫تشوه جسدي إلى األبد‪ .‬إنهم أيًض ا على العضلة ذات الرأسين والمعدة والفخذين وبالطبع وجهي‪ .‬لقد تركهم في كل مكان‪ ،‬وغرز‬
‫أسنانه بداخلي حتى فقدت الوعي من األلم‪ .‬تالشت معظم عالمات العض في النهاية‪ ،‬باستثناء تلك التي أصبحت اآلن معروضة‬
‫بالكامل‪ ،‬وقد لطختها باللون القرمزي‪" .‬يسوع المسيح‪ "،‬يتأوه كيج‪" .‬اجلسي على وجهي اللعين‪ ،‬مولي‪ ".‬تتلوى معدتي عندما أخطو‬
‫فوقه‪ ،‬وتنطلق الفراشات بداخلي بينما أجلس على وجهه‪ ،‬وأبقي قدمي مسطحة على األرض‪ .‬كان كيج آخر رجل نمت معه‪ ،‬وشيء‬
‫ما بشأن ذلك محرج للغاية‪ .‬لقد أصبحت حميمًي ا مع الكثير من الهزازات على مر السنين‪ ،‬على الرغم من أنني لم أتمكن أبًد ا من‬
‫استجماع الشجاعة للسماح لرجل آخر أن يلمسني مرة أخرى‪ .‬األعصاب تأكلني حًي ا‪ ،‬لكن انزالق لسان كيج الرطب والساخن على‬
‫طول شقي جعلني أنسى بالضبط ما كنت قلًق ا بشأنه‪ .‬وأنينه غير المقيد الذي أعقب ذلك أدى إلى شد معدتي‪ .‬ينفتح فمي بينما‬
‫يستهلكني النعيم‪ ،‬بدًء ا من أعماقي وينتشر إلى أطراف أصابعي وقدمي‪" .‬أوه‪ "،‬أتنفس‪ ،‬وعيناي تتدحرجان إلى مؤخرة رأسي بينما‬
‫لسانه يندفع بداخلي‪ ،‬ويدور حول جدراني الداخلية‪ .‬يتصاعد صوت هدير في صدره‪ ،‬وتلتف ذراعاه حول فخذي‪ ،‬وتثبتني على‬
‫وجهه‪ .‬ترتعش ساقاي بعنف‪ ،‬وتهددني مرة أخرى بالتخلي عني‪ .‬إنهم عديمي الفائدة عندما يتعلق األمر به‪" .‬اللعنة‪ ،‬يا عزيزتي‪،‬‬
‫مذاقك لذيذ جًد ا‪ "،‬تأوه ضدي‪ ،‬االهتزازات أرسلت موجة أخرى من النعيم في كل أنحاءي‪" .‬قفص‪ "،‬أنا أتأوه بينما ينقر لسانه على‬
‫البظر‪ .‬يضيع أنفاسي في مكان ما أثناء خروجي‪ ،‬ويأخذ منعطًف ا خاطًئ ا ويحرمني من األكسجين الثمين‪ .‬أحتاج إلى التنفس‪ ،‬لكني‬
‫بحاجة إلى الدخول في فم كيج أكثر من ذلك بكثير‪ .‬افترقت الشفتان وقرصت الحواجب‪ ،‬ونظرت إلى كيج ألجد نظرته الساخنة‬
‫مثبتة بالفعل على عيني‪ .‬الفراشات في معدتي تصبح متقلبة‪ .‬إنهم غير قادرين على التعامل مع كيج الذي يأكلني حًي ا ‪ -‬سواء كان‬
‫ذلك بسبب خوفهم من أن يتم التهامهم بعد ذلك‪ ،‬أو ألنهم يعرفون أنه بحلول الوقت الذي ينتهي فيه‪ ،‬سأكون في حالة خراب ولن‬
‫يكون هناك شيء‪ .‬بقي مني‪ .‬وال وطن ليعيشوا فيه‪ .‬يمص البظر في فمه‪ ،‬وأسنانه تخدش اللحم الحساس وترسل قشعريرة‬
‫متناثرة عبر بشرتي‪ .‬بالفعل‪ ،‬أشعر بهزة الجماع تتراكم في أعماق معدتي‪ ،‬وبينما ال أريد شيًئ ا أكثر من أن أفقد نفسي فيها‪ ،‬ال أعلم‬
‫أنني مستعد لما بعد ذلك‪" .‬ال تتوقف‪ "،‬اختنقت بالرغم من نفسي‪ .‬لقد كان أكثر صعوبة‪ ،‬وأظهر لي أن التوقف هو آخر شيء يدور‬
‫في ذهنه‪ .‬ثم أطلق فخذي وبسط راحتيه على بطني قبل أن ينزلقهما إلى ثديي ويضمهما بخشونة‪ ،‬ويلطخ الدم أكثر عبر لحمي‪.‬‬
‫أصابعه تنتزع حلماتي‪ ،‬ومرة​​أخرى‪ ،‬أشعر بأسنانه تخدش البظر‪ .‬التهديد وشيك‪ ،‬وكأنه يقول إنني إذا لم آتي قريًب ا‪ ،‬فسوف أعاقب‪.‬‬
‫إنه تحذير ليس لدي خيار سوى اإلصغاء إليه‪ .‬يستمر لسانه في تحريكي‪ ،‬وبعد بضع ثواٍن أخرى‪ ،‬أشعر بنفسي أقترب من فوهة‬
‫بركان‪ ،‬حيث سأنظر إلى الداخل‪ ،‬فقط ألتطاير إلى قطع صغيرة بسبب االنفجار الكارثي‪ .‬ينقر لسانه وأنا أتكئ على الفم الناري‪ .‬إنه‬
‫ينقر مرة أخرى‪ ،‬وأنا هلكت تماًم ا‪ .‬بشكل غامض‪ ،‬أسمع الصراخ يخرج من فمي بعنف مثل النشوة الجنسية التي تغمرني‪ .‬أعتقد‬
‫أنني صرخت باسم كيج‪ ،‬لكن في هذه اللحظة‪ ،‬الشيء الوحيد الذي يمكنني التأكد منه هو أنني لن أعود كما كنت أبًد ا بمجرد‬
‫نزولي‪ .‬انفجرت رشقات نارية زاهية من األلوان في رؤيتي المظلمة‪ ،‬والتصق جسدي بالكامل بوجهه‪ .‬يدور وركاي بال وعي‪ ،‬حيث‬
‫ال يزال لسانه مفلطًح ا ضدي‪ .‬بحلول وقت نزولي‪ ،‬أشعر وكأنني سافرت سنوات ضوئية ورجعت‪ .‬كما لو كان لدي حياة جديدة تماًم ا‬
‫من التجارب‪ .‬أفتح عيني‪ ،‬وأنا ألهث بشدة‪ ،‬على الرغم من أن رؤيتي ال تزال غير واضحة وغير موثوقة‪ .‬ينزلق القفص من تحتي‪،‬‬
‫وتغلفني حرارة جسده بعد لحظة‪ ،‬وتضغط مقدمته على ظهري‪ .‬على الرغم من الهواء الدافئ الذي يهب عبر أبواب الحظيرة‬
‫المفتوحة‪ ،‬إال أنني أرتعش‪ .‬يهمس بصوت قاتم‪" :‬لدي أخبار سيئة"‪" .‬ما هذا؟" أنا أنعق‪ .‬تتطاير أنفاسه الساخنة عبر قوقعة أذني‪،‬‬
‫والتأثير ليس أسوأ مما يحدث عندما يراقبك حيوان مفترس وال يوجد مكان للفرار إليه‪" .‬ما زلت جائع‪ ".‬صوته عميق مثل الجبل‬
‫وخشن مثل الصخر الذي يتكون منه‪ .‬تجد شفتي السفلية نفسها بين أسناني‪ ،‬فأحكم قبضتي عليها حتى أشعر بلسعة حادة‪ .‬ليس‬
‫لدي أي فكرة سخيف ما أقول لذلك‪ .‬كل ما أعرفه هو أنه يستطيع أن يأخذ مني ما يريد‪ ،‬وسأعطيه إياه بكل سرور‪ .‬تتطاير كفاه‬
‫الخشنتان على جانبي وركّي ‪ ،‬تاركتين جمًر ا صغيًر ا في أعقابه‪" .‬أنا بحاجة إلى المزيد‪ "،‬هو عرموش‪" .‬يمكنك أن تأخذني‪ "،‬همست‪.‬‬
‫كلمات خطيرة يمكن قولها لحيوان مفترس‪ ،‬لكن مر وقت طويل منذ أن شعرت بهذا على قيد الحياة‪ .‬رًد ا على ذلك‪ ،‬سمعت صوت‬
‫رنين مشبك حزامه المعدني‪ ،‬يليه صوت تحرره من حلقات بنطاله الجينز األسود‪ .‬تنتفخ عضالتي بالترقب‪ .‬للحظة‪ ،‬عدت إلى‬
‫الوقت الذي كنت فيه في الخامسة والعشرين من عمري مع نفس الحضور االستبدادي الذي يجتاحني‪ .‬وعلى الرغم من أن األمر‬
‫كان مرعًب ا‪ ،‬إال أنه كان مثيًر ا بنفس القدر‪ .‬فرش جلدية ناعمة على رقبتي‪ ،‬بالكاد تمنحني الوقت لتسجيلها قبل أن يتم لفها من‬
‫خالل اإلبزيم وشدها بإحكام‪ .‬تدور عيناي‪ ،‬وال يكاد يخرج الصوت المذهول من حلقي قبل أن ينقبض‪ ،‬مما يتيح لي ما يكفي من‬
‫الهواء ألظل واعًي ا‪ .‬ثم تتبع ذلك العالمة الواضحة لتفكك األسنان المعدنية‪ .‬ما هو التنفس القليل الذي أتنفسه يخرج في رشقات‬
‫نارية قصيرة ومتحمسة‪ .‬تم خلط القماش‪ ،‬ونظرت من فوق كتفي ألراه راكًع ا خلفي‪ ،‬عارًي ا تماًم ا‪" .‬ال ينبغي أن تكون حقيقًي ا‪ "،‬قلت‬
‫متذمًر ا‪ .‬لقد كان جميًال قبل تسع سنوات‪ ،‬لكنه اآلن أصبح من عالم آخر‪ .‬من المؤكد أنه سراب قمت ببنائه في ذهني بعد سنوات‬
‫عديدة من العزلة‪ .‬يتكون جسده من عضالت معبأة تحت اللحم الموشوم‪ .‬صلبة‪ ،‬ولكن هزيلة‪ .‬مزيج مثالي يخلق تحفة فنية يتمنى‬
‫دافنشي أن يخترعها‪ .‬يمد يده إلى األمام ويمسح بإبهامه بلطف على آثار األسنان على عظام وجنتي‪" .‬لدي شعور بأنك ال يجب أن‬
‫تكون على قيد الحياة‪ .‬ومع ذلك فأنت هنا‪ ».‬نظرته حنونة‪ ،‬رغم أنها تقترب من الهوس‪" .‬وأنا محظوظ جًد ا ألنك كذلك‪ ".‬ال أعرف‬
‫إذا كنت سأعتبر نفسي محظوًظ ا يوًم ا ما‪ ،‬لكن في هذه اللحظة‪ ،‬أعتقد أنني أشعر بنفس الشعور‪ .‬ثم قام بسحب الحزام حول‬
‫رقبتي وسحبني بقوة إلى صدره‪ .‬ألهث‪ ،‬عقلي بطيء في المعالجة حيث يتوافق جسدي مع متطلباته دون تفكير‪ .‬يتبع ذلك ضغط‬
‫المثالي‪ ،‬ويضغط مؤخرتي وتاج رأسي ‪ C‬راحة يده على أسفل ظهري‪ ،‬مما يشجعه على االنحناء حتى أصبح منحنًي ا إلى شكل‬
‫عليه‪ .‬يده األخرى تحتضن الجانب السفلي من فكي‪ ،‬وتبقيني ثابًت ا في مكاني‪ .‬كان يحدق في وجهي بتعبير وحشي‪ ،‬وفمه فوق‬
‫فمي‪" .‬أنا أحب مدى السهولة التي تنحني بها بالنسبة لي‪" ".‬فقط ال تتوقع مني أن أنكسر‪ "،‬أرد الهًث ا‪ .‬يدندن‪ ،‬كما لو أن ذلك لم‬
‫يتحدد بعد‪" .‬ولكن هذا هو الجزء المفضل لدي‪ "،‬قال وهو يهتف على شفتي‪ .‬قضيبه يثير دخولي‪ ،‬وينزلق من خالل كسي بكل‬
‫سهولة‪" .‬هل أنت تراقب النسل؟" "نعم‪ "،‬أنا أتنفس‪" .‬على الرغم من أنه كان عليك أن تسأل عاجًال في حال لم أكن كذلك‪ ".‬يضحك‬
‫بشكل شرير‪" .‬ما زلت ال أهتم‪ ".‬قبل أن أتمكن من حشد الرد‪ ،‬كان يضغط بداخلي‪ .‬سقط فمي مفتوًح ا‪ ،‬وهو يلعق شفتي السفلية‪،‬‬
‫وهو تصرف مثير تقريًب ا مثل قيامه بتقسيمي إلى نصفين‪ .‬أنا أرتجف في قبضته‪ ،‬وعندما وصل إلى منتصف الطريق‪ ،‬توقف‪" .‬ال‬
‫أستطيع أن أعتبر؟" يسأل بشكل شيطاني‪" .‬ن‪ "-‬إنه يقود نفسه بداخلي بالكامل‪ ،‬دون أن يكلف نفسه عناء انتظار إجابتي‪ .‬صرخة‬
‫مختنق تستقبل ابتسامته الوحشية‪ ،‬وألًم ا حارًق ا عند تمدده فجأة ليسيطر عليه للحظة‪ .‬ولكن بعد ذلك بدأ في تحريك وركيه‪،‬‬
‫وتذكرت لماذا كان من المستحيل نسيانه بعد ليلة واحدة‪" .‬لقد نسيت أن أذكر أنه ليس لديك خيار‪ ".‬وضع قبلة حلوة على شفتي‪،‬‬
‫األمر الذي كان من شأنه أن يتناقض بشكل مباشر مع كلماته لو لم أشعر بالتعالي‪" .‬األحمق‪ "،‬اختنقت‪ ،‬على الرغم من أن الكلمة‬
‫ضعيفة ألنه يهيمن بسهولة على كسي‪ .‬لقد أصبح انتباهي شديد التركيز بالفعل على المتعة الشديدة التي تشع من بين فخذي‪.‬‬
‫"احذر من الكلمات التي تخرج من فمك يا عزيزي‪ .‬قد أشعر باالرتباك وأدعي ذلك أيًض ا‪" .‬لن تفعل ذلك‪ "،‬أنا أتذمر‪ .‬يتوقف مرة‬
‫أخرى‪ ،‬وتعبيره يصور اإلدانة المطلقة‪" .‬سأفعل أي شيء ألظهر لك أنك ملكي‪ ".‬في مكان ما بين بداية بيانه ونهايته‪ ،‬كان قلبي يشق‬
‫طريقه داخل حلقي‪ .‬أنا غير قادر على الكالم أو البلع‪ ،‬فقط أحدق فيه في حالة صدمة‪ ،‬وهو ما يعتبره تأكيًد ا على االستمرار كما لو‬
‫أنه لم يهزني حتى النخاع‪ .‬أرمش بعيني‪ ،‬وهو يضاجعني مرة أخرى‪ ،‬ويشد الحزام حول حلقي حتى تحجب البقع السوداء رؤيتي‪،‬‬
‫مع الحرص على عدم قطع األكسجين تماًم ا‪ .‬هذه المرة‪ ،‬حدد وتيرة ثابتة ولكن شاملة‪ ،‬مما يضمن مراقبة ردود أفعالي عن كثب‪.‬‬
‫في غضون نصف دقيقة‪ ،‬استهدف نقطة حساسة بداخلي وركز على التمسيد هناك حتى ترفرف عيناي‪ .‬ال ينبغي أن يكون من‬
‫السهل جًد ا على شخص ما أن يتمكن من التفريق بيني بهذه الطريقة‪ ،‬لكن ال يوجد بوصة واحدة مني تهتم اآلن‪ .‬لن أكون قادًر ا‬
‫اًل‬
‫حتى إذا حاولت‪" .‬قفص"‪ ،‬تأوهت‪ ،‬وعقدت حاجبي ألن األحاسيس أصبحت شديدة للغاية‪ .‬ضغطت على قبضته‪ ،‬محاو ثني وركّي‬
‫إلى األمام‪ ،‬فقط إذا كان ذلك يمنحني لحظة للتنفس‪" .‬أين أنت ذاهب؟" ينبح ويعيدني إليه‪ .‬ثم يضحك بصوت وحشي‪" .‬هل‬
‫اعتقدت حًق ا أنني ال أستطيع كسرك عندما تكون بالكاد قادًر ا على تحملي؟" يتساءل بغطرسة‪" .‬أنا آخذك على ما يرام‪ "،‬عضضت‬
‫وعيني تهدد بالعبور عندما يضرب مكاًن ا يبدو وكأنه عالم آخر‪" .‬اذا لماذا تحاول الهرب؟" يهمس شريرا‪ .‬أريد أن أصفعه‪ ،‬لكني أشعر‬
‫بسعادة غامرة لدرجة أنني ال أستطيع صياغة رد سريع‪" .‬اللعنة‪ "،‬أبكي‪ ،‬وأغلق عيني بينما يمارس الجنس معي بقوة أكبر‪" .‬أعلم أنه‬
‫يمكنك القيام بعمل أفضل يا عزيزي‪ .‬دعني أراك تأخذ قضيبي مثل عاهرة صغيرة جيدة‪ .‬أنين حاد يخرج من حلقي يتبعه اسمه‪.‬‬
‫مرة أخرى‪ ،‬يلعق خط شفتي‪ ،‬كما لو كان يتذوق اسمه على لساني‪ .‬وبينما كان فمه يغطي فمي‪ ،‬شعرت برذاذ سائل دافئ على‬
‫صدري‪ .‬لقد تجفلُت ‪ ،‬وبدأ عقلي في االنقسام وأدركت حقيقة أنني مغطى بالمزيد من الدماء‪ .‬ترتفع زاوية فمه إلى أعلى‪ ،‬ثم يطلق‬
‫فكي ‪ -‬على الرغم من أن قبضته على الحزام تبقيني في مكاني ‪ -‬ويضع كفه على بطني‪ .‬يئن في فمي بينما يمسح السائل حتى‬
‫ثديي‪ .‬في حين أن غريزتي هي التراجع عن ذلك‪ ،‬فإن كيج يضاجعني بقوة أكبر‪ ،‬ويبدو أنه ينزل من جسدي المغطى به‪ .‬ينبغي أن‬
‫يزعجني‪ .‬هذا الوضع برمته هو أبعد من مارس الجنس‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬يصبح من المستحيل أن تشعر بشيء لعين خارج النشوة‬
‫الجنسية يلوح في األفق‪ .‬تنهمر الصرخات من حلقي‪ ،‬فيبتلعها كلها‪ ،‬مما يثبت مدى جوعه‪" .‬ال تتوقف‪ "،‬أنا الهث‪ ،‬صوتي متوتر‪.‬‬
‫"اللعنة‪ ،‬كيج‪ ،‬من فضلك‪ ".‬تتراجع شفتيه عن شفتي وتمتد على طول خدي‪ .‬أفقد كل أفكاري المتماسكة‪ ،‬ويصبح محيطي مفكًكا‬
‫وغير مفهوم‪ .‬المتعة مثل المرض‪ ،‬تغلق جهازي العصبي وتسيطر على األمور‪ .‬أنا دمية في يد العدوى‪ ،‬وليس هناك ما يمكنني فعله‬
‫سوى االستسالم‪ .‬يتوقف الزمن‪ ،‬وأتحطم بمجرد أن يطلق الحزام‪ ،‬فيندفع الدم إلى رأسي‪ ،‬ويكثف االنفجار في جميع أنحاء‬
‫جسدي‪ .‬تسيل عظامي‪ ،‬وتتشنج العضالت المحيطة بها‪ .‬بشكل غامض‪ ،‬أشعر بدًال من سماع الصرخة المكسورة تخرج من حلقي‪.‬‬
‫صوت يتحول بسرعة إلى صرخة عندما أشعر بشيء حاد في وجهي‪ .‬مباشرة فوق الندبة تحت عيني‪ .‬يئن ضدي‪ ،‬واللحم محصور‬
‫بين أسنانه‪ ،‬وجسده ساكن قبل أن يغمر كسي بمنيه‪ .‬األلم الحارق يتصارع مع النشوة التي تتدفق في موجات قاسية‪ .‬يصبح األمر‬
‫ساحًق ا جًد ا؛ يبدو األمر وكأنني على وشك االحتراق‪" .‬قفص!" صرخت‪ ،‬وأخيرًا أطلق خدي‪ .‬إن العودة إلى األرض كانت تصيبني‬
‫بالدوار‪ ،‬وخاصة عندما أسقط يده من الحزام‪ ،‬مما سمح لي باالستقامة‪ .‬ظهري يؤلمني بسبب بقائي في نفس الوضع لفترة طويلة‪،‬‬
‫لذلك أسقطت لألمام وأمسك بنفسي بكلتا يدي وأنا ألهث بشدة‪ .‬مسحت أصابعه على ظهري‪ ،‬ثم حفرت إبهامه في عظم الذنب‪ ،‬مما‬
‫خفف على الفور بعض الضغط‪" .‬يا يسوع‪ ،‬هذه طريقة لتذكيري بأنني لم أعد في الخامسة والعشرين من عمري بعد اآلن‪ "،‬تأوهت‪.‬‬
‫تصل ضحكته الناعمة إلى أذني‪ ،‬وأعمل على شد أعصابي حتى أستقيم مرة أخرى‪ .‬أرفع رأسي فوق كتفي‪ ،‬وألتقي بنظرة لم‬
‫تتضاءل حدتها‪ .‬فرك إبهامه على ندبتي بلطف‪" .‬آمل أن تفكر بي في المرة القادمة التي تنظر فيها إلى المرآة‪ ".‬يزداد الشعور بعدم‬
‫األمان‪ ،‬وأشعر بالحرج تقريًب ا ألنه يركز على الصدمة التي أعانيها والتي تظهر بوضوح على وجهي‪ .‬لقد كرهت دائًم ا ندبتي‪ ،‬وشيًئ ا‬
‫ما بداخلي يتمرد ضده عندما يجد طريقة تجعلني أتقبل ذلك‪ .‬خاصة وأنني أرى أن جزًء ا مني يريد السماح له بذلك‪ .‬أضيق عيني‪.‬‬
‫"لم يكن ذلك رائًع ا‪ .‬ال تفعل ذلك مرة أخرى‪ ".‬اتسعت ابتسامته‪ ،‬ولم يكن يشعر بالخجل على اإلطالق‪" .‬لم يمنعك من المجيء إلى‬
‫جميع أنحاء قضيبي‪ ،‬أليس كذلك؟" "بالكاد‪ ".‬كذبة ضخمة‪ .‬من الواضح أنه ال يصدق الطريقة التي تتجه بها شفته إلى األعلى‪.‬‬
‫أتوقع رًد ا ذكًي ا‪ ،‬لكن بداًل من ذلك‪ ،‬انحنى إلى األمام ووضع قبلة على عالمة العض‪ .‬لقد اندهشت عندما ينسحب مني‪ ،‬ويشتت‬
‫انتباهي عن المفاجآت التي يستمر في رميها في طريقي‪ .‬واآلن بعد أن عدت إلى الواقع‪ ،‬أدركت مرة أخرى أنني مغطى بدماء‬
‫المرأة‪" .‬دعونا نذهب لالستحمام‪ .‬أرني حول بقية المنزل أثناء تواجدك فيه‪ "،‬يقترح عرًض ا‪ .‬فمي ينبثق مفتوحا‪" .‬انت ماذا؟ ال‪ ،‬أنت‬
‫لن تأتي إلى منزلي مرة أخرى‪ .‬لم تتم دعوتك!" يقف ويطلق علّي ابتسامة مغرور‪" .‬حبيبي‪ ،‬إذا واصلت اللعب بجد للحصول على ما‬
‫تريد‪ ،‬فسأنتقل للعيش هنا‪ .‬اآلن‪ ،‬دعنا ننظف ونستحم قبل أن أقرر أنني جائع مرة أخرى‪ ".‬يلتقط بنطاله الجينز ويبدأ في ارتدائه‪.‬‬
‫وكل ما يمكنني فعله هو الركوع على األرض وفمي مفتوح والتحديق في مؤخرته العارية المغطاة‪ .‬أنا أكره أن يبدو األمر وكأنه‬
‫أنا‪ ،‬ولكن حتى هواء الصيف الخانق ال يمكنه ردع البرد العميق الذي )‪. Molly Fourteen Years Ago (2008‬سابق ألوانه‬
‫يغمرني‪ ،‬وهو رد فعل ال يمكن أن يثيره إال الوقوف أمام منزل طفولتي‪ .‬المنزل الذي تم بيعي منه‪ .‬إنه منزل صغير أصفر اللون‬
‫مكون من طابق واحد مع ألواح مفقودة وجوانب قذرة‪ .‬سيتم اعتباره لطيًف ا وغريًب ا في إحدى الضواحي إذا لم يتم تقسيمه إلى‬
‫هذا الحد‪ .‬إذا عززت أسرة سعيدة مع الوالدين المحبين‪ .‬ومع ذلك‪ ،‬في ريبر كانيون‪ ،‬المدينة التي شهدت جرعات زائدة من‬
‫المخدرات أكثر من حفالت الكشف عن الجنس‪ ،‬الشيء الوحيد الذي ولد في هذا المكان القذر هو نصف كوابيسي اللعينة‪ .‬أما‬
‫النصف اآلخر فقد ولدته فرانشيسكا وشقيقها القذر‪ .‬تمتمت بصوت عاٍل ‪" :‬هذا سيؤدي إلى مقتلك"‪ .‬في أي لحظة‪ ،‬يمكن أن يخرج‬
‫والداي من الباب وينظران إلّي ويتصالن بفرانشيسكا‪ .‬سأضطر إلى ترك ليلى خلفي‪ .‬لم يعد لدي الكثير من القلب ليتحطم‪ ،‬لكني‬
‫سأعطيها آخر قطعة مني إذا كان ذلك يعني أنها تهرب من بيت الرعب هذا‪ .‬استغرق األمر مني يومين من المشي لمسافات طويلة‬
‫وركوب الحافلة للوصول إلى هنا‪ .‬مغامرة كانت مرعبة تقريًب ا مثل الهروب من ذلك المنزل‪ .‬غطيت ندبتي بالتراب وكذبت على‬
‫السائقين‪ ،‬وأخبرتهم أن سيارتي تعطلت في طريقي إلى المنزل من الكلية‪ ،‬وأنني بحاجة للعودة إلى المنزل ألمي المريضة‪ .‬بفضل‬
‫اهلل‪ ،‬أو زيوس‪ ،‬أو أًي ا كان‪ ،‬السائق الثاني الذي صادفته كان سيدة عجوز لطيفة عرضت علي المال‪ .‬يكفي شراء سترة بقلنسوة من‬
‫متجر السلع المستعملة‪ ،‬والحصول على شيء لألكل‪ ،‬ثم ركوب الحافلة لبقية الطريق إلى المنزل‪ .‬لقد حالفني الحظ وال أستطيع إال‬
‫أن أدعو اهلل أن يظل بجانبي‪ .‬تشددت في العمود الفقري‪ ،‬ومشيت عبر السياج المتهالك عديم الفائدة المحيط بالمنزل‪ ،‬واتجهت‬
‫نحو الخلف‪ .‬ترفس قدمي العشب المتضخم الذي يكاد يصل إلى ما فوق ركبتي‪ ،‬وتشابكت شفراته حول حذائي البالي‪ .‬يؤدي الباب‬
‫الخلفي مباشرة إلى غرفة الغسيل‪ .‬ال أستطيع أن أتذكر آخر مرة شممت فيها أمي أو أبي منظًف ا‪ ،‬ناهيك عن استخدامه لتنظيف‬
‫المالبس‪ ،‬لذا فهي منطقة مضمونة في المنزل لن يتواجدوا فيها‪ .‬سيارة أبي متوقفة بالخارج‪ .‬ال توجد سيارات غريبة كما كانت في‬
‫الماضي‪ ،‬لذلك أنا واثق تماًم ا من عدم وجود أي من أصدقائهم القذرين‪ .‬الشيء الوحيد الذي يجب أن أقلق عليه هو أن والدي‬
‫يرونني قبل أن أراهم‪ .‬يسري األدرينالين في مجرى الدم‪ ،‬مما يزيد من معدل ضربات القلب إلى مستويات كارثية‪ .‬قبل ثمانية‬
‫أشهر‪ ،‬لم أكن ألتمكن من فعل هذا أبًد ا‪ .‬اآلن‪ ،‬ال أعلم أنني قادر على الشعور بأي شيء تجاه أي شخص خارج أختي الصغيرة‪ .‬وال‬
‫حتى لنفسي‪ .‬أنفاسي تتلعثم من رئتي‪ ،‬وشفتاي جافة تماًم ا وأنا أفتح الباب الخلفي بصمت‪ .‬أنا فقط أقوم بكسرها بما يكفي‬
‫للسماح لجسدي بالمالءمة‪ .‬بمجرد وصولها إلى نقطة المنتصف‪ ،‬تبدأ المفصالت في الصرير‪ .‬كان المنزل صامًت ا بشكل مخيف‪ ،‬مما‬
‫تسبب في وقوف الشعر على مؤخرتي‪ .‬عادة‪ ،‬يوجد تلفزيون يعرض الرسوم المتحركة في الخلفية‪ ،‬من أجل متعة مشاهدة والدي‪،‬‬
‫وليس ليلى‪ .‬أو أمي تصرخ بأعلى صوتها حول ما هو والدي الكسول وكيف أنهم ال يملكون المال لشراء الهيروين بسبب ذلك‪ .‬لم‬
‫يكن لديه مشكلة في الصراخ وبالتأكيد لم يكن لديه مشكلة في رفع يده إليها‪ .‬كانت تغادر وهي مصابة بكدمات‪ ،‬وكان يخرج من‬
‫الباب األمامي ليذهب ليحضر لهم المزيد من المخدرات‪ ،‬مما أدى إلى استدانتهم لمزيد من أموال الناس‪ .‬لقد كانوا فقراء للغاية‪،‬‬
‫حتى باعواني بالطبع‪ .‬وأنا أعمل على البلع‪ ،‬أزحف فوق كومة المالبس القذرة التي تم التخلص منها بشكل عشوائي على أرضية‬
‫المشمع البيضاء المتعفنة والقذرة‪ .‬ألقي نظرة خاطفة على الزاوية في المطبخ القذر‪ .‬أبواب الخزانة ذات اللون األزرق المائي تتدلى‪،‬‬
‫غير قادرة على اإلغالق بعد اآلن‪ .‬تتكدس األطباق في الحوض الصدئ ويطن الذباب فوقها‪ ،‬وتلتصق بقايا الطعام والعفن بالفوالذ‬
‫وأدوات المائدة‪ .‬كما أنها منتشرة عبر أسطح العمل المتقشرة‪ ،‬باإلضافة إلى العديد من علب الفاصوليا والحساء المفتوحة‪ .‬أنا‬
‫أعترض على الرائحة الكريهة‪ .‬عندما عشت هنا‪ ،‬اعتدت على ذلك‪ .‬فيما عدا اآلن‪ ،‬فإن دخان السجائر المتعفن والمتبقي على ورق‬
‫الحائط هو كل ما أستطيع شمه‪ .‬لقد حاولت على األقل أن أبقيه نظيًف ا‪ .‬غطيت أنفي‪ ،‬وتوجهت عبر المطبخ وأسندت نفسي إلى‬
‫الحائط المجاور لمدخل غرفة المعيشة‪ .‬ببطء‪ ،‬ألقي نظرة خاطفة على الزاوية‪ ،‬فأجدها فارغة‪ .‬يتجمع العرق على طول خط شعري‬
‫ويتسلل إلى أسفل العمود الفقري‪ .‬كل شيء في هذا السيناريو غير عادي‪ .‬وهذا يجعلني متوتًر ا حًق ا‪ .‬اللعنة‪ ،‬هل ليلى هنا أصًال؟ إذا‬
‫لم تكن كذلك‪ ،‬فال أعرف ماذا سأفعل‪ .‬ليس لدي الموارد للعثور عليها‪ .‬ليس لدي أي شيء‪ .‬سخيف ال شيء‪ .‬يبدأ الذعر باالنتشار في‬
‫نظامي‪ ،‬وهو كوكتيل خطير عندما يمتزج باألدرينالين‪ .‬لكن ال أستطيع أن أفقد عقلي اآلن‪ .‬ليس بعد‪ .‬همست‪" :‬حافظي على‬
‫تماسكك يا مولي"‪ .‬أستنشق ما من المفترض أن يكون نفًس ا مهدًئ ا‪ ،‬ولكنه مجرد أبخرة سامة‪ ،‬وأنا أتوجه عبر غرفة المعيشة الفارغة‬
‫باتجاه الدرج‪ .‬ظلت خطواتي صامتة فوق السجادة الخضراء الفاسدة التي تغطي الغرفة‪ ،‬طوال الطريق صعوًد ا على الدرج وعلى‬
‫طول الممر القصير‪ .‬ألقي نظرة خاطفة على الغرفة التي على يميني أوًال‪ ،‬غرفة حضانة ليلى‪ .‬يحتوي على سرير متهالك من‬
‫الداخل‪ ،‬والسرير من الداخل ملطخ‪ ،‬وال يحتوي على مالءة‪ ،‬وبطانية رثة‪ .‬ينتابني الفرج‪ ،‬وتنهمر الدموع من عيني‪ ،‬وتغمر جيوبي‬
‫األنفية وحنجرتي حتى أكاد أختنق بها‪" .‬ليلى‪ "،‬أصرخ‪ ،‬وصوتي يتقطع مثل الخشب الجاف‪ .‬ينساب الشعر األشقر حولها مثل الهالة‬
‫أثناء نومها‪ .‬لقد كبرت لفترة أطول منذ أن رأيتها آخر مرة‪ .‬ال تزال خديها مجوفتين للغاية بالنسبة لي‪ ،‬لكنها على األقل تتنفس‪.‬‬
‫واآلن‪ ،‬هذا هو الشيء الوحيد الذي يهم‪ .‬أشهق وأنا أسارع نحوها‪ ،‬وأدعو اهلل أن تتذكرني‪ .‬لقد غبت لمدة ثمانية أشهر‪ ،‬وهي فترة‬
‫طويلة جًد ا عندما تكون صغيرة جًد ا‪ .‬عمرها اآلن عام واحد فقط ومن المحتمل أنها لن تتعرف على وجهي بعد اآلن‪" .‬ليلى‪"،‬‬
‫همست وأنا أهز كتفها بلطف‪ .‬تتناثر الرموش الشقراء الطويلة على خديها‪ ،‬والتي هي أيًض ا أكثر شحوًبا مما أريد‪" .‬ليلى‪ "،‬أنادي مرة‬
‫أخرى‪ ،‬وألقي نظرة خاطفة على كتفي للتأكد من عدم حضور أحد‪ .‬عيناها ترفرف‪ ،‬ثم أعطتني تلك العيون الزرقاء الكبيرة‬
‫والجميلة‪ .‬إلى حد كبير الشيء الجيد الوحيد الذي جاء من والدتنا‪" .‬مرحًب ا أيها الطفل الجميل‪ .‬إنها مولي‪" .‬أختك الكبرى‪ "،‬هديل‬
‫بلطف‪ .‬تنظر إلي بصمت‪ ،‬كما لو كانت تحاول معرفة من أنا‪ .‬كان عمرها أربعة أشهر فقط عندما تم اختطافي‪ ،‬لذا ال أتوقع منها أن‬
‫تعرفني‪ .‬أتمنى فقط أن تجد فيها ما يثق بي‪" .‬مرحبًا‪ ،‬فتاتي الجميلة‪ "،‬همست‪ ،‬وأنا أزيل الشعر األشقر من عينيها‪ .‬ترتفع ذراعيها‪،‬‬
‫وعلى الفور‪ ،‬أحتضنها ضدي‪ .‬تنهمر الدموع‪ ،‬وتتدفق على خدي في األنهار‪ ،‬ويكاد يكون من المستحيل التنفس‪ .‬لقد كنت أحلم بهذه‬
‫اللحظة بالذات لمدة ثمانية أشهر طويلة ومعذبة‪ ،‬وال يبدو األمر حقيقًي ا تقريًب ا‪ .‬مثل أي لحظة‪ ،‬سأستيقظ على ذلك السرير في‬
‫منزل فرانشيسكا‪ ،‬وروكو يتنفس فوقي‪ .‬بهذه الطريقة‪ ،‬سأفقدها مرة أخرى‪ .‬ال أعرف إذا كنت سأنجو منه‪" .‬دا دا دا دا" ‪ ،‬ثرثرة‬
‫بهدوء‪" .‬صه‪ ،‬عزيزتي‪ ،‬يجب أن نكون‪" "...‬كنت أعلم أنك ستحضرين وجهك القبيح هنا‪ ".‬الصوت الحاد يشبه السوط الذي يضرب‬
‫ظهري‪ .‬ينكسر عمودي الفقري بشكل مستقيم‪ ،‬وأدور على كعب قدمي بسرعة كافية لتجعلني أتعثر‪ .‬قلبي يدق بشكل مؤلم على‬
‫صدري وأنا أتحمل مصدر كل آالمي‪ .‬الرجل الذي كان من المفترض أن يحبني لكنه لم يستطع إال أن يؤذيني‪ .‬وأحد الوجوه األخيرة‬
‫التي رأيتها قبل أن يغطي ذلك القماش فمي‪ ،‬واستيقظت في كابوس أسوأ من أي شيء يمكن أن يستحضره عقلي‪" .‬مرحًب ا يا أبي‪"،‬‬
‫ألقيت التحية بعصبية‪ ،‬واالرتعاش في صوتي يكشف مدى الرعب الذي أشعر به‪ .‬لقد اتخذ خطوة تهديدية إلى األمام‪ ،‬مما دفعني‬
‫إلى التراجع على الفور‪ .‬يقف شعره الرمادي الدهني بشكل عشوائي‪ ،‬وعلى الرغم من أن عينيه مليئتان بالكراهية وعدم التصديق‪،‬‬
‫فمن الواضح أنه استيقظ للتو‪ .‬إنه يرتدي قميص العمل القذر ذو األزرار‪ ،‬مع خياطة ريموند على جيب الصدر األيسر‪ .‬إنه‬
‫أين أمي؟" اختنقت ونظراتي تتأرجح بين نظرته التهديدية والممر‪. "W-‬ميكانيكي‪ ،‬وبطبيعة الحال‪ ،‬حان الوقت للذهاب إلى العمل‬
‫خلفه‪ .‬تجعيد الشفاه‪" .‬ميت‪ ".‬رمش بعيني‪ ،‬وقد شعرت بالصدمة من إعالنه أكثر مما توقعت‪ .‬ربما ألنها نجت من الكثير من اإلساءة‬
‫من والدي ورجال آخرين‪ ،‬بدا األمر وكأنها غير قابلة للتدمير‪ .‬أو ألنه كان هناك الكثير من الليالي التي استلقيت فيها مستيقًظ ا‪،‬‬
‫أصلي من أجل موتها‪ ،‬ولم يأتي ذلك أبًد ا‪ .‬أنا متفاجئ‪ .‬ولكن ليس سخيف حزينة‪" .‬كيف؟" "جرعة مفرطة‪" ".‬دعني أخمن‪ ،‬من‬
‫األدوية التي اشتريتها بكل األموال التي كسبتها من بيعي؟" أنا التقط‪ .‬ابتسامته مليئة بالنوايا الفاسدة والسوداء مثل أسنانه‪.‬‬
‫"ماتت منذ بضعة أسابيع‪" .‬لقد كانت العاهرة الغبية متحمسة للغاية وحقنت نفسها ببعض القرف القوي الذي لم نواجهه من قبل"‪.‬‬
‫ثم ضحك بصوت خافت‪ ،‬وكان الصوت خشًنا ورطًب ا‪" .‬واآلن عدت‪ .‬لقد اتصل روكو باألمس للبحث عنك‪ .‬لقد وعدتني "بخمسين‬
‫ألًف ا أخرى إذا أخبرته عندما تظهر"‪ .‬سقط قلبي‪ ،‬وطلقة أخرى من الذعر تخترق أحشائي‪ ،‬وتهبط في حفرة الرهبة التي تتدفق في‬
‫معدتي‪ .‬أحتاج إلى الخروج من هنا اآلن‪" .‬ماذا تفعل؟ أعطهم جنًس ا سيًئ ا أو سوًم ا؟ يسأل بشكل سيئ‪ .‬أضيق عيني‪ .‬ال أستطيع‬
‫حتى أن أهان‪ .‬يتحدث كما لو كان اختياري هو أن يتم استعبادي وإعدادي لبيعي إلى مريض مقزز‪ .‬كما لو أنني قدمت للعائلة‬
‫معروًف ا سخيًف ا‪" .‬كما تعلم‪ ،‬ال يجوز لي أن أتصل به‪ .‬ربما علي أن أجد لي بعض األشخاص المختلفين هذه المرة‪ .‬لقد كانت الشرطة‬
‫تحقق معي‪ .‬أعتقد أن لي عالقة بهذا العرض التافه الذي حدث معك في محطة الوقود‪ ».‬انفجرت منه ضحكة عالية‪" .‬هل تعلم أنه‬
‫يمكنهم مسح األشخاص من اللقطات األمنية؟ ال أعرف أي نوع من العبقرية التي حصلوا عليها‪ ،‬لكنهم جعلوك تبدو مجنوًن ا‪ .‬أنا‬
‫ولويس لم نكن فيهم حتى! كل يوم أشاهد األخبار‪ ،‬يتحدثون عن هروبك من األشباح‪ .‬يسقط فمي بينما يقهقه بصوت عاٍل ‪ .‬هل‬
‫قاموا بمسح خاطفي من اللقطات؟ كنت أتمنى من اهلل أن تكون تلك الكاميرات تسجل‪ ،‬لكني أشعر وكأنني أتلقى لكمة في أحشائي‬
‫عندما أسمع أنهم تالعبوا بها‪" .‬السبب الوحيد لوجودهم في مؤخرتي هو أن هذا الموظف األحمق اللعين أدلى ببيان ضدي‪ .‬كنت‬
‫أتمنى أن يقتلوه أيًض ا‪ ،‬لكنهم قالوا إن ذلك سيكلفني ألنه ال يملك أي شيء علينا‪ .‬وحسًنا‪ ،‬إنه يبدو مجنوًن ا مثلك تماًم ا‪ ،‬لذا فهو ال‬
‫يستحق المال‪ .‬الشرطة ليس لديها أي شيء ضدي‪ ".‬أنهى هذا البيان بابتسامة ذكية‪" .‬سيفعلون‪ "،‬بصقت من خالل أسناني‬
‫المشدودة‪" .‬لقد بعتني سخيف!" تحتضن ليلى رقبتي‪ ،‬منزعجة من التوتر الواضح بيني وبين أبي‪ .‬أحملها بين ذراعي‪ ،‬على أمل أن‬
‫أحافظ على هدوئها‪ ،‬مع العلم أنه من المحتمل أن يكون ذلك عديم الفائدة‪" .‬لقد كنت عديم الفائدة هنا على أي حال! تحاول سرقة‬
‫طفلي وطفل والدتك‪ .‬هذا كل ما اهتممت به‪ .‬ليلى‪ ،‬ليلى‪ ،‬ليلى‪ .‬هذا هو المكان الذي ذهبت فيه كل أموالك بدًال من أن تدفع لنا‬
‫اإليجار‪ .‬فقط ننفق أموالنا ونعيش هنا مجاًن ا! يتشكل جدال على لساني‪ ،‬يبني على نصب تذكاري بطول الجيزة‪ ،‬لكن األمر ال‬
‫يستحق ذلك‪ .‬أريد أن أخرجني أنا وليلى من هنا في أسرع وقت ممكن قبل أن يفي والدي بوعده ويدعو روكو إلى هنا‪ .‬أو شخص‬
‫أسوأ‪" .‬الشخص الوحيد الذي عليك أن تقلق بشأنه هو نفسك‪ "،‬همست‪"- .‬ليلى وأنا سنذهب"‪ .‬خطوة أخرى‪ ،‬ويتحول وجهه من‬
‫إنسان بالكاد إلى شيطاني‪" .‬بقدر ما أرى‪ ،‬فهي ال تزال في عهدتي‪ .‬مما يعني أنها تذهب حيث أريدها أن تذهب‪ .‬لقد كنت مبلًغ ا‬
‫كبيًر ا في جيبي في المرة األولى‪ ،‬لكنكما مًع ا؟ سأحصل على المزيد من االهتمام‪ ،‬أليس كذلك؟ تتجعد شفتي العليا من االشمئزاز‪،‬‬
‫وتستهلكني كراهية ال تشبه أي شيء شعرت به من قبل‪ .‬إنه قوي جًد ا لدرجة أن الطريقة الوحيدة التي يستطيع جسدي معالجتها‬
‫هي االهتزاز بعنف‪ .‬إنه ليس مجرد غضب‪ .‬إنه الغضب القاتل اللعين‪ .‬أن تبيعني هو شيء واحد‪ .‬ولكن لبيع طفل؟ ليس لدي كلمات‬
‫تصف مدى شر هذا األمر‪ .‬ال توجد كلمات تصف مدى تدهور الروح إلدانة طفل عن طيب خاطر بهذه الطريقة المروعة‪ .‬أصبحت‬
‫رؤيتي متقطعة من الغضب‪ ،‬ووضعت ليلى في السرير بهدوء قدر اإلمكان‪ .‬أطلقت صرخة احتجاج‪ ،‬ورفعت ذراعيها وضغطت على‬
‫يديها الصغيرتين حتى أتمكن من حملها مرة أخرى‪" .‬سأكون هنا‪ ،‬يا عزيزي‪ .‬ال بأس‪ "،‬أؤكد لها بلطف‪ ،‬على الرغم من أن كلماتي‬
‫ترتعش‪ .‬هذا ال يهدئها‪ .‬ولكن أكثر من أي شيء‪،‬يجب أن أبعد هذا الرجل الحقير عنها‪ .‬إنها ال تستحق أن تشهد ما أخطط لفعله به‪ .‬ال‬
‫ينبغي ألي طفل أن يرى ذلك على اإلطالق‪" .‬دعونا نذهب إلى الطابق السفلي ونناقش هذا‪ .‬وإال سأتصل بروكو بنفسي وأخبره أنك‬
‫اختطفتني مرة أخرى‪ .‬وهو يسخر من الضحك‪" .‬هل تعتقد أنهم سيصدقون ذلك؟" "أنت على حق‪ "،‬أوافق بسخرية‪" .‬أنت غبي‬
‫جدًا ‪ .‬سأخبرهم أنني هربت‪ ،‬وحاولت بيعي إلى عصابة شاذة أخرى‪ .‬سيستمرون في أخذنا‪ ،‬ثم سيقتلونك أيًض ا‪ .‬وفجأة يتحول فمه‬
‫إلى زمجرة الذعة‪ .‬ينظر إلى أعلى وأسفل شكلي‪ ،‬وعيناه البنيتان الموحلتان مملوءتان باالشمئزاز‪ .‬بصمت‪ ،‬يهز رأسه نحو الردهة‪،‬‬
‫ثم يتجه نحو الدرج‪" .‬سأعود حاًال‪ ،‬أيتها الفتاة الجميلة‪ "،‬تمتمت بغياب‪ ،‬والضوضاء البيضاء تغمر عقلي‪ .‬ال توجد فكرة واضحة في‬
‫رأسي‪ ،‬مجرد رنين عاٍل ‪ .‬بخشب‪ ،‬أتبعه‪ ،‬وأغلق باب ليلى خلفي بلطف‪ .‬لست متأكدة مما إذا كانت تستطيع الخروج من سريرها أم‬
‫ال‪ ،‬لكنها ال تزال صغيرة جًد ا بحيث ال تستطيع الوصول إلى مقبض الباب‪ .‬لن تكون قادرة على الخروج‪ .‬وصلت إلى أعلى الدرجات‬
‫وأحدق بها بهدوء‪ ،‬مدرًكا أنه ينتظرني وما ستنتهي إليه هذه المناقشة‪ ،‬لكنني غير قادر على العثور على ضمير يمنعني‪ .‬زفرُت‬
‫ونزلت على الدرج ألجد والدي ينتظرني في المطبخ‪ .‬إنه يميل على المنضدة‪ ،‬ويرتشف من نفس الكوب الذي يشرب منه دائًم ا‪.‬‬
‫القهوة ولقطة لجاك دانييلز‪" .‬كانت والدتك تحضر لي غداء العمل‪ .‬يجب أن أعترف بأنني أفتقد ذلك‪ ،‬على األقل‪ "،‬علق بشكل‬
‫عرضي‪ ،‬وانتهى بضحكة مكتومة‪ .‬إنه يتظاهر بأننا سوف ننخرط في محادثة متحضرة‪ ،‬لكنه متوتر مثلي‪ .‬إنه يعتقد أنه سيفوز‪،‬‬
‫وللمرة الثانية في حياتي‪ ،‬سأستيقظ في الجزء الخلفي من شاحنة شخص غريب‪ .‬هذه المرة مع أختي الصغيرة بجانبي‪" .‬ما الذي‬
‫تعتقد أنك ستفعله‪ ،‬حسًنا؟" يتساءل والتسلية تتألأل في عينيه الميتتين‪" .‬هل تعتقد أنك يمكن أن تؤذيني؟" يضحك وأنا أتجه نحو‬
‫طاولة مستديرة صغيرة في زاوية الغرفة‪ ،‬حيث كانت أمي تجلس كل صباح‪ ،‬تدخن سيجارة وتشرب القهوة والويسكي‪" .‬أعتقد‬
‫أنني واجهت رجااًل أكثر رعًب ا منك بكثير ونجوت"‪" .‬هل أنت متأكد من ذلك؟" يتحدى‪ .‬تخفت ابتسامته‪ ،‬وتنزلق نظرته إلى الندبة‬
‫الموجودة أسفل عيني‪ .‬نفس الشيء الذي أعطاني إياه عندما كنت في العاشرة من عمري‪ .‬أتذكر تلك الليلة بوضوح‪ .‬في ذلك‬
‫الوقت‪ ،‬كان ال يزال لديه أسنان‪ ،‬وقد فقد عقله بسبب أي دواء كان يحقنه في عروقه‪ .‬لقد تركهم في جميع أنحاء جسدي عندما‬
‫اغتصبني‪ .‬ومن ناحية أخرى‪ ،‬فهو ال يتذكر ذلك‪ .‬لوال أن أمي شهدت على ذلك‪ ،‬لكان مقتنًع ا بأنه كان شخًص ا آخر‪ .‬لقد تم أيًض ا‬
‫تخديرها وهذيانها لدرجة أنها لم تتمكن من منعه‪ .‬بعد ذلك‪ ،‬عندما حاول أبي إنكار األمر‪ ،‬كانت تلك هي اللحظة الوحيدة التي‬
‫وقفت فيها أمي بجانبي بالصراخ عليه ألنه آذاني‪ .‬ليس ألنني تعرضت لالعتداء‪ ،‬ولكن ألنها اضطرت إلى شرح العض على وجهي‬
‫للمدرسة‪ .‬يمكن أن يكون اآلخرون الذين يغطيون جسدي مخفيين‪ ،‬ولكن ليس هذا‪ .‬الحًق ا‪ ،‬بصقت علّي لمحاولتي سرقة زوجها‪ .‬كما‬
‫لو أنه لم يكن والدي‪ .‬في النهاية‪ ،‬أصبح األمر نتيجة خطأ في تاريخ اللعب مع ابن عم غير موجود كان يعاني من مشاكل عدوانية‪.‬‬
‫وعلى الرغم من ذلك‪ ،‬لم تبدو وكأنها عضة طفل؛ صدقتهم المدرسة ولم يتم تناول األمر مرة أخرى‪ .‬رفعت رأسي‪ ،‬وأتكئ على‬
‫الطاولة خلفي‪ ،‬وأضع يدي المربوطتين في األعلى‪" .‬هل تعتقد أن العض على الوجه هو أسوأ شيء حدث لي؟ لقد عشت ما هو‬
‫أسوأ بكثير يا أبي”‪ .‬يضع كوبه على المنضدة المزدحمة‪ ،‬وترتخي مالمحه إلى تعبير وحشي‪ .‬انخفض ذقنه‪ ،‬وفمه معلًق ا مفتوًح ا‪،‬‬
‫ونظرة شريرة تحت حاجبيه‪" .‬ليس بعد‪ ،‬لم تفعل‪ "،‬يهدد بغموض‪ .‬يقترب مني بشكل عرضي‪ ،‬كما لو أنه ال يخطط لموتي‪ .‬وليس‬
‫بيديه بالطبع‪ .‬ولكن بأعلى مزايد‪ .‬بينما هو يشخر ويدخن ويحقن الشكل الوحيد من السعادة الذي شعر به على اإلطالق‪ .‬حتى‬
‫يصبح الهروب من الواقع أبديا‪ .‬تماما كما حدث مع أمي‪ .‬خلفي تجلس قدحها المهمل‪ .‬من المحتمل أنه كان هناك منذ وفاتها ‪-‬‬
‫منسًي ا‪ .‬مثلها‪ .‬أود أن أعتقد أن هذه هي أمي التي تمد يدها التي لم تمدها أبًد ا عندما كانت على قيد الحياة‪ .‬عرض السالم‪ ،‬ربما‪.‬‬
‫مررت إصبعي عبر المقبض بمهارة‪ ،‬وتوقف هو على بعد بضعة أقدام‪ .‬مباشرة خارج نطاق الذراع‪ ،‬مما يجعلني أتنهد‪ .‬لو أنها أعطت‬
‫الكثير من القرف‪ .‬يتوقف الوقت‪ ،‬باستثناء النبض المستمر داخل صدري‪ ،‬الذي يذكرني بأنني ما زلت على قيد الحياة‪ .‬ما زلت‬
‫أقاتل‪ .‬ثم يندفع‪ ،‬وأنا أتأرجح‪ ،‬والكوب الذي في يدي يتشقق في صدغه‪ .‬يتحطم السيراميك‪ ،‬وتقطع شظية في راحة يدي‪ .‬يزأر‪،‬‬
‫وتتأرجح ذراعه بعنف‪ ،‬محاواًل اإلمساك بي‪ .‬ولكن إذا كان هناك شيء واحد تعلمته عن األشخاص الذين تحتوي أجسادهم على‬
‫مواد كيميائية صناعية أكثر من الدم‪ ،‬فهو ليس لديهم أي هدف‪ .‬انحنيت وطرحته على األرض بينما كان غير متوازن‪ ،‬واصطدم‬
‫مؤخرة رأسه بقوة‪ .‬تخرج لعنة من فمه وهو يحاول رفع ساقه حتى يتمكن من قلبني‪ .‬لكنني بالفعل فوقه‪ ،‬وقطعة من الكوب‬
‫ممسكة بين أصابعي وضغطت على وداجه‪ .‬لم يستغرق األمر سوى نصف ثانية‪ ،‬وهو يطرد يدي بال مباالة قبل أن يرسل قبضته‬
‫نحو وجهي‪ .‬بالكاد‪ ،‬انحنيت إلى الجانب‪ ،‬وضربت مفاصله خدي وأطلقت الناراأللم في جميع أنحاء وجهي‪ .‬لكن يأسي يفوق‬
‫اللدغة‪ ،‬وأنا مسرع لوضع ركبتي فوق عضالته‪ .‬عدة مرات‪ ،‬كان يردعني‪ ،‬وكاد أن يرميني بعيًد ا ألتمكن من الزحف إليه مرة أخرى‪.‬‬
‫أخيًر ا‪ ،‬أرسلت قبضتي إلى أنفه‪ ،‬مما سمح لي بصعقه لفترة كافية حتى أضع ذراعيه تحت ركبتي‪ ،‬وأضع كل وزني عليه‪ .‬أضغط‬
‫القطعة مرة أخرى في حبله الوداجي مرة أخرى‪ ،‬وقد مزقت الشظية جلدي بالفعل من جراء الصراع‪" .‬قم بحركة واحدة سخيفة‪،‬‬
‫وسوف أقطع حلقك‪ ،‬أيها األحمق‪ "،‬بصقت من خالل بنطالي الثقيل‪ .‬ترتعش يدي عليه‪ ،‬وتضيق رؤيتي حتى ال أراه سوى وجهه‬
‫المقزز‪ ،‬الملتوي من الغضب وغطاء رمادي من قفاه يغطي فكه‪" .‬أنت رجل مثير للشفقة‪ "،‬أنا زمجر‪" .‬وال توجد روح واحدة على هذا‬
‫الكوكب ستهتم برحيلك‪ ".‬يضحك‪ ،‬وأنفاسه الفاسدة تمأل وجهي‪ .‬أحفر الطرف الحاد بشكل أعمق‪ ،‬وخرزة من الدم تتفتح من‬
‫الطرف‪" .‬هذا ال يهم بالنسبة لي‪ ،‬يا عزيزي‪ .‬هيا‪ ،‬أنت تعرف أفضل من ذلك‪ .‬حتى لو كنت مواطًنا فاعاًل ‪ ،‬سأدخل التاريخ مثل أي‬
‫شخص آخر‪ .‬نسي‪ .‬اسمي محفور في شاهد قبر غبي يمر به الناس وال ينظرون إليه مرتين‪ .‬وهل تعرف ماذا؟ نفس الشيء‬
‫سيحدث لك‪" ".‬نعم‪ ،‬أنت على حق‪ "،‬أقول بصوت الهث ومرتعش‪" .‬ولكن على األقل عندما أسقط‪ ،‬سأكون قادًر ا على القول إنني‬
‫أخذت معي أكبر عدد ممكن من المرضى"‪ .‬خرجت ضحكة كاملة أخرى من حلقه‪ ،‬رغم أن اليأس واضح‪ .‬إنه ال يريد أن يموت‪ ،‬وفي‬
‫أي لحظة‪ ،‬سوف يجدد معركته‪ .‬لذا‪ ،‬اتخذت قراًر ا سريًع ا وأقطع الجانب اآلخر من حنجرته‪ .‬سوف ينزف في النهاية‪ ،‬لكن األمر لن‬
‫ينتهي قبل أن أكون مستعًد ا‪ .‬تتسع عيناه‪ ،‬ويتخبط فمه وهو يختنق بدمه‪ .‬الدم يتدفق على وجهي ورقبتي وصدري‪" .‬الكلبة‬
‫اللعينة!" انحنيت إلى األمام بال مباالة حتى تجد عيناه طريقهما نحو عيني‪ ،‬ويحدد بؤبؤاه قليًال‪ .‬أهز رأسي‪" .‬ال‪ .‬لن تحظى بشرف‬
‫رؤيتي أثناء وفاتك‪ ".‬أسقطت السيراميك‪ ،‬ووضعت وجهه بين راحتي‪ ،‬ووضعت إبهامي على عينيه‪" .‬ال ال ال!" يصرخ رغم أن‬
‫الكلمات مشوهة‪ .‬كانت أصابعه تلتف حول معصمي محاوًال إبعادهم‪ .‬لكن فقدان الدم جعله ضعيفا‪ ،‬ويفشل فشال ذريعا‪ .‬استغرق‬
‫األمر بضع ثواٍن من الدفع حتى شعرت بعينيه تفرقع‪ .‬صرخته المجيبة عالية ومكسورة ومليئة بالعذاب‪ .‬إنه صوت اعتدت عليه مع‬
‫الفتيات األخريات في منزل فرانشيسكا‪ .‬في السابق‪ ،‬حطم قلبي عندما سمعت ذلك‪ .‬اآلن‪ ،‬ال أشعر بأي شيء‪ .‬برك قرمزية في حفر‬
‫عينيه المسحوقتين‪ ،‬تغمر يدي‪ ،‬وأسفل جانبي وجهه‪ .‬بحر من اللون األحمر‪ .‬أنا ضحكة مكتومة بصوت عال‪" .‬ربما لن يقّد ر موسى‬
‫أن أدعو وجهك بالبحر األحمر‪ ،‬أليس كذلك؟" أضحك مرة أخرى‪ ،‬الصوت أجش ومكسور‪" .‬ومرة أخرى‪ ،‬ربما ال يقدر أًي ا من هذا"‪ .‬لن‬
‫أتوقف حتى أحطمهم في دماغه الضعيف وتتوقف صراعاته‪ .‬أصبحت األرض أنظف قليًال اليوم‪ .‬تسقط يداه من ذراعي‪ ،‬وبينما هو‬
‫يعرج تماًم ا‪ ،‬أفعل ذلك أيًض ا‪ .‬أنا فقط‪ ...‬أفرغ من طاقتي‪ .‬مثل مقل العيون‪ ،‬على ما أعتقد‪ .‬هذه الفكرة انتزعت مني ضحكة متعبة‬
‫أخرى‪ .‬أنا مغطى بالدم والعرق وربما أشياء أخرى ال أريد أن أعرف عنها‪ .‬قلبي يتسارع‪ ،‬ورئتاي ضيقتان بشكل ال يصدق‪.‬‬
‫القتل‪...‬القتل هو عمل كثير لعين‪ .‬ثم تتصاعد أفكاري ويسيطر علي الذعر‪ .‬كيف بحق الجحيم سأغطي هذا؟ "اللعنة‪ "،‬همست‪،‬‬
‫وأخفضت رأسي‪ .‬ولحسن الحظ‪ ،‬فإن الجيران مدمنون للمخدرات أيًض ا‪ ،‬وكانت هناك ليالي عديدة كانوا فيها في مباريات صراخ‬
‫تنافس أمي وأبي‪ .‬ال ينبغي لنضالنا أن يثير أًي ا من مخاوفهم‪ ،‬وحتى لو كان األمر كذلك‪ ،‬أشك في أنهم سيكونون طيبين بما يكفي‬
‫الستدعاء الشرطة‪ .‬أما بالنسبة لوظيفته‪ ،‬فليس من غير المعتاد أال يأتي أبي دون سابق إنذار‪ .‬لقد فقد العديد من الوظائف على مر‬
‫السنين‪ ،‬ويرجع ذلك في المقام األول إلى اإلفراط في تناول الطعام‪ .‬في بعض األحيان ألسابيع في المرة الواحدة‪ .‬قد يتصلون‬
‫لمدة أسبوع‪ ،‬لكنهم في النهاية سيستسلمون‪ .‬نفس الشيء بالنسبة ألصدقائه‪ ،‬فهم ال يكلفون أنفسهم عناء القدوم إال إذا كان يعرض‬
‫عليهم المخدرات‪ .‬ليس لدى ريموند ديفرو أي شخص يهتم به حًق ا‪ .‬لكنه في نظر الجمهور اآلن‪ .‬اعتادت فرانشيسكا على تشغيل‬
‫التلفاز وإظهار جميع التقارير اإلخبارية وحفالت البحث بعد اختطافي‪ .‬كانت تضحك وتضحك بشأن عدد األشخاص الذين كانوا‬
‫يبحثون عني‪" .‬انظروا إلى هؤالء الناس‪ .‬ولن يجدك أحد‪ ".‬لقد وجدت ذلك مضحكا‪ .‬واآلن‪ ،‬أريد التأكد من أن هذا ما يحدث‬
‫بالضبط‪ .‬لن يتمكنوا من العثور علي أبدا‪ .‬ال يمكنهم أبًد ا أن يعرفوا أنني عدت إلى هنا‪ .‬قد يتحدث هذان الزوجان – التويا وديفين‬
‫– إلى وسائل اإلعالم‪ .‬ادعي أنهم استضافوني في منزلهم‪ .‬لكنهم لن يتمكنوا أبًد ا من إثبات ذلك‪ ،‬وفي النهاية‪ ،‬ستصبح التكهنات‬
‫مجرد ذلك‪" .‬ال يوجد دليل‪ "،‬همست‪" .‬ال يمكن أن يكون هناك أي دليل‪ ".‬الحمض النووي الخاص بي موجود في كل أنحاء هذا‬
‫المنزل‪ .‬العثور على قطع من شعري أو بصمات أصابعي على كل سطح لن يكون أمًر ا خارًج ا عن المألوف‪ .‬ولكن على جثة؟ سيكون‬
‫ذلك كارثيا‪ .‬أستنشق بعمق ثم أطلقه ببطء‪ ،‬وأشعر أن عقلي يتوقف عن العمل مرة أخرى‪ .‬ال أحد يبحث عنه بعد‪ .‬لدي وقت‬
‫للتنظيف وتحديد مكان ليلى ثم التخلص من جثته‪ .‬بعد ذلك‪ ،‬سأخرج ليلى من هنا ولن أنظر إلى الوراء أبًد ا‪" .‬ماذا أفعل معك‪"،‬‬
‫تساءلت بصوت عاٍل ‪ ،‬متوجهًا إلى أدوات التنظيف المحدودة الموجودة أسفل الحوض‪ ،‬أرهق ذهني وأحاول أن أتذكر أفالم‬
‫الجريمة الوثائقية التي رأيت أمي تشاهدها وإذا كان أي منها قد تحدث عن التخلص من أحد األشخاص‪ .‬جسم‪" .‬ذوبه؟" أسأل‬
‫نفسي تحت أنفاسي‪" .‬ال‪ .‬فوضوي جًد ا‪ ،‬وال أعرف حتى المواد الكيميائية المناسبة‪ .‬ال يمكن دفنه أو وضعه في البحيرة‪ .‬وهذا دائًم ا‬
‫ما يؤدي إلى القبض على الناس‪ .‬يتقلب عقلي فكرة بعد فكرة وأنا ألف جسده بأكياس القمامة‪ ،‬رافًض ا إياها جميًع ا لسبب أو آلخر‪.‬‬
‫وعندما بدأت في تنظيف األرضية‪ ،‬تذكرت إحدى الحلقات التي رأيتها‪ .‬يضيء المصباح الكهربائي الذي يضرب به المثل‪ ،‬وأتوقف‬
‫مؤقًت ا بينما أفكر في األمر‪" .‬مزرعة الخنازير‪ "،‬همست‪ ،‬وابتسامة طفيفة تجعد شفتي‪ .‬وأنا أعرف فقط أين أجد واحدة‪ .‬عرض‬
‫أنك كنت ستلقي بنفسك فوقي أثناء االستحمام‪ ،‬كنت سأوجهك إلى حمام الضيوف‪ "،‬تمتمت وأنا أسحب قميًص ا "‪ "II‬مولي ‪2022‬‬
‫أبيض نظيًف ا فوق رأسي‪ .‬انه الديك جبين‪ ،‬غير متأثر‪" .‬في أي مرحلة أعطيت اإلشارة إلى أنني سأحتفظ بيدي لنفسي؟ سنعيد‬
‫تشغيله‪ ،‬وسأعيد تشغيل هذا الجزء حتى ال تشعر باالرتباك بعد اآلن‪ .‬أدر عيني‪" .‬أنا لست مرتبًكا"‪ ،‬أنكر ذلك بشدة‪ ،‬وألقي عليه نظرة‬
‫منزعجة‪ .‬ومع ذلك فأنا كذلك‪ .‬أنا مرتبك وكاذب سخيف‪ .‬إنه يرتدي فقط مالبسه الداخلية‪ ،‬وهي القطعة الوحيدة من المالبس التي‬
‫لم تتسخ‪ .‬قميصه هو قضية خاسرة‪ ،‬ويتركه مع بنطال الجينز األسود والسترة الجلدية‪ ،‬ولكن بغض النظر‪ ،‬من المحتمل أن يعود‬
‫إلى المنزل برائحة خنزير الخنزير‪ .‬يتطلب األمر نوًع ا خاًص ا من الصابون إلخراجه‪ ،‬لكنني لن أفصح عن هذه المعلومات‪ ،‬لمجرد أنني‬
‫غاضب منه‪ .‬واألكثر من ذلك‪ ،‬أنا غاضب ألنه ليس شخًص ا عاقاًل يحمل مالبس إضافية في متناول اليد‪ .‬جسده يشتت انتباهي‬
‫تماًم ا‪ ،‬مما يجعل من الصعب للغاية تذكر سبب انزعاجي‪ .‬يمين‪ .‬ألنه مارس الجنس معي في الحمام مرة أخرى وذكرني أن الجنس‬
‫يمكن أن يكون في الواقع ‪ ...‬جيًد ا جًد ا‪ .‬لقد استغرق األمر سنوات لننسى ذلك بعد أول مرة التقينا فيها‪ .‬واآلن انتكست وأصبحت‬
‫مدمًنا من جديد‪ .‬األبله‪ .‬أبقيت ظهري عليه‪ ،‬وأضخ بضع قطرات من المستحضر في يدي وأبدأ في دهنها على يدي وذراعي‬
‫وصدري‪ .‬عيناه مثل شعاعي ليزر صغيرين يحترقان في داخلي‪ ،‬لكنني أبذل قصارى جهدي لتجاهله‪ .‬لقد كان مجرد جنس‪ .‬هذا كل‬
‫شيء‪ .‬قال من خلفي‪" :‬أنت على وشك طردي"‪ .‬قفزت‪ ،‬ولم أتوقع أن يصل صوته إلى ظهري اللعين‪" .‬ماذا سنفعل أيًض ا؟ لعب‬
‫المهور وخوض معركة الوسائد؟ أنا التقط‪ .‬أبدو دفاعًي ا‪ .‬أنا دفاعي‪ .‬يتجمع التوتر في عضالتي وكأنه ليس لديه مكان آخر يذهب‬
‫إليه‪ .‬أصر على أسناني‪ ،‬وجلست على حافة السرير وأجبرت نفسي على مقابلة نظراته المتفحصة‪ .‬انها ليست غاضبة كما كنت‬
‫أتوقع‪ .‬أو حتى منزعجة‪ .‬ال‪ ،‬إنه يبدو مسليًا للغاية‪ .‬ينحني عند الركبتين‪ ،‬ويخفض نفسه حتى أنظر إليه بنظرة ال تصدق‪" .‬لقد كنت‬
‫أموت لمعرفة من أنت‪ ،‬مولي‪ .‬هل هذا خطأ إلى هذا الحد؟" هل هو يمارس الجنس معي؟ هذا خطأ ال يصدق‪ .‬إنه حرفًي ا أسوأ‬
‫شيء يمكن أن يطلبه مني‪ .‬لتعرفني؟ سيكون ذلك بمثابة دعوته إلى حياتي عن طيب خاطر‪ ،‬وقد حرصت على تحويل داخلي إلى‬
‫غرفة مزدحمة‪ ،‬دون مساحة ألي شخص‪" .‬نعم‪ "،‬أنا أعض‪" .‬أنت تعرف كيف يبدو كسي ملفوًف ا حولك‪ .‬وهذا أكثر مما يمكن أن‬
‫يقوله معظم الناس‪ .‬على األقل أولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة‪ ".‬يدندن‪ ،‬ويمر الظالم على عينيه الخضراوين‪ ،‬ويحولهما إلى‬
‫غابة غامضة وكئيبة‪" .‬إذن‪ ،‬أنت تخبرني أن هناك آخرين لديهم هذه المعرفة وما زالوا يتنفسون؟" قبل بضعة أشهر‪ ،‬بعد أن شعرت‬
‫أخيًر ا باالستعداد لمواجهتهم بعد كل هذه السنوات‪ ،‬طلبت من الفيلق التحقيق مع الرجال في ذلك المنزل ومعرفة ما إذا كان أي‬
‫منهم ال يزال على قيد الحياة‪ .‬وبعد البحث قال أن كلهم​​ماتوا‪ .‬باستثناء واحد‪ .‬كيني ماذرز‪ .‬إنه غني جًد ا ومحمي جيًد ا‪ .‬على‬
‫عكس معظم المشترين الذين جاءوا فقط من أجل اإلعدام‪ ،‬كان يتردد على المنزل كثيًر ا‪ .‬سمعت فرانشيسكا تخبر روكو أن كيني‬
‫كان مهتًم ا بشرائي على وجه التحديد‪ ،‬ولهذا السبب يبدو أنه ال يستطيع البقاء بعيًد ا‪ .‬من البيت ومني‪ .‬لقد حافظت أمواله‬
‫ونخبويته على سالمته طوال هذه السنوات‪ ،‬مما سمح له بالخروج عن الشبكة تماًم ا‪ .‬لم تتم رؤيته أمام أعين الناس منذ فترة‬
‫ليست طويلة بعد هروبي‪ .‬من المسلم به أنني لم أكن مستعًد ا لمواجهته‪ ،‬على الرغم من أنني أعلمت الفيلق من هو وماذا فعل‪ .‬إذا‬
‫كان مديري قد فعل أي شيء حيال ذلك‪ ،‬فأنا لست متأكًد ا‪ .‬لقد كنت دجاًج ا جًد ا ألسأل‪" .‬واحد فقط أعرفه‪ ،‬ولكن من يدري ما إذا‬
‫كان هذا هو الحال أم ال‪ .‬بغض النظر‪ ،‬ال تقتل أي شخص نيابة عني‪ .‬ممارسة الجنس معي عدة مرات ال يجعلك بطلي‪ .‬يهز رأسه‪،‬‬
‫ويبدو غير منزعج من طلبي‪" .‬ما اسمه؟" أنا تنفس الصعداء‪" .‬لماذا يهم؟" تعبيره جدي‪ ،‬ولم يتبق ذرة من التسلية في نظرته‪" .‬أريد‬
‫أن أكون الرجل الوحيد على هذا الكوكب اللعين الذي يعرف ما تشعر به‪ .‬وإذا كنت أشارك هذه المعرفة مع روح واحدة ال تزال‬
‫تمشي على هذه األرض‪ ،‬فسوف أخرجهم منها‪ .‬ال أستطيع إال أن أرمش في وجهه‪ ،‬عاجًز ا عن الكالم لبضع دقات‪ .‬ومع ذلك فإن‬
‫معدتي أصبحت بالوعة من الفراشات المضطربة‪ ،‬وأشعر أن قلبي بدأ يلين‪ .‬كلماته ليست مرعبة‪ ،‬لكن رد فعلي كان مرعًب ا‪" .‬كنت‬
‫يجري سخيفة‪" ".‬يمكن أن أكون‪" ".‬أنت ال تقتل أحدا نيابة عني‪" ".‬أنا سوف‪" ".‬أنا ال أتجادل معك بشأن هذا يا كيج‪" ".‬ثم ال تفعل‪".‬‬
‫تنهدت مرة أخرى ‪ ،‬وتراجعت كتفي‪ .‬لقد قضيت الليل عاطفًي ا‪ ،‬وليس لدي أي طاقة إلقناعه باالحتفاظ بيديه القاتلتين لنفسه‪ .‬إن‬
‫احتمال قيامه بقتل الرجل المتبقي من منزل فرانشيسكا ال يزعجني‪ ،‬لكن تفكيره يزعجني‪ .‬ال أريده أن يفعل ذلك من أجلي‪ .‬ألنه‬
‫يحمل أي نوع من المشاعر بالنسبة لي‪ .‬أفضل أن يطرده من الكوكب لكونه وحًش ا ويترك األمر عند هذا الحد‪" .‬ماذا تريد مني؟"‬
‫تأوهت وأنا أنزلق يدي على وجهي بغضب‪" .‬العديد من القطع التي ترغب في تقديمها لهذه الليلة‪ ".‬أسقطت يدي ونظرت إليه‬
‫بصراحة‪ ،‬لكنه انتظر بصبر وهو يحدق بي‪" .‬أريد فقط أن أعرف عنك‪ .‬هذا كل شئ‪ .‬سأخبرك بأي شيء تريد معرفته أيًض ا‪ ".‬ألوي‬
‫أيًض ا‪ .‬قضيت العديد من الليالي ‪ Cage‬شفتي‪ ،‬وأشعر بأنني أتراجع‪ .‬في الغالب ألنني أشعر بالفضول بشكل ال يمكن إنكاره بشأن‬
‫وحيًد ا في أالسكا أتساءل عن الرجل الذي طمس عالمي تماًم ا بكل سهولة‪ .‬أكثر ما أزعجني هو أنني أفتقده‪ .‬كيف يمكن أن أفتقد‬
‫شخص ال أعرفه حتى؟ آمل أنه إذا أعطيته ما يريد‪ ،‬فسيجد شيًئ ا غير مرغوب فيه تماًم ا ويريد العودة إلى المنزل‪ .‬ثم أستطيع‬
‫أخيًر ا الذهاب إلى السرير‪ .‬وحيد‪ .‬ال أستطيع أن أتحمل أن يهلك عالمي مرة أخرى‪ ،‬وهذه المرة‪ ،‬لن أضطر إلى افتقاده‪" .‬اسمي‬
‫المفضل في العالم هو ليلى‪ ".‬يضيق حلقي‪ ،‬وألعن نفسي ألنني قلت اسمها‪ .‬من المستحيل أن أفكر بها دون أن أشعر وكأن قلبي‬
‫ُي دفع عبر ماكينة تقطيع الخشب‪ .‬كان يجب أن أعطيه شيًئ ا غير شخصي‪ .‬مثل لوني المفضل‪ .‬يومئ برأسه ببطء‪ ،‬وأصغر‬
‫االبتسامات تجعد جانًب ا واحًد ا من شفتيه إلى األعلى‪ .‬يا إلهي‪ ،‬تلك النظرة قاتلة‪ .‬أنا أكره ذلك‪" .‬انها جميلة‪" ".‬نعم‪ "،‬أنعقت‪ ،‬ثم‬
‫نظفت حلقي‪ ،‬في محاولة مثيرة للشفقة لتغطية المشاعر التي تسد القصبة الهوائية‪ .‬قال لي‪" :‬زهرتي المفضلة هي زنبق النمر"‪.‬‬
‫بتردد‪ ،‬التقيت بنظرته مرة أخرى‪ ،‬لكن هذه المرة‪ ،‬أرى ظالاًل بداخلها‪" .‬كانت والدتي أًم ا عازبة‪ ،‬وتوفي والدي قبل والدتي‪ .‬عندما‬
‫كبرت‪ ،‬كانت تشتري لنفسها زنابق النمر كل يوم سبت في سوق المزارعين‪ .‬قالت إنها ال تحتاج إلى رجل ألنها تستطيع أن تحصل‬
‫على أي شيء تريده‪ .‬عندما حصلت على راتبي األول‪ ،‬كان هذا أول شيء اشتريته لها‪ .‬أخبرتها أنها قد ال تحتاج إلى رجل ليشتريها‬
‫لها‪ ،‬لكن هذا ال يعني أنها ال تستحق ذلك‪" .‬دعني أخمن ‪ -‬أنت لم تتوقف أبًد ا عن شرائها لها"‪ ،‬قلت‪ ،‬وابتسامة تجعد شفتي بشكل ال‬
‫إرادي‪ .‬يبتسم‪ ،‬وقلبي يتحول إلى المعجون‪" .‬ال تزال تفعل‪ ".‬اللعنة عليه‪ .‬كان من المفترض أن يخبرني بشيء جعلني أجده بغيًض ا‪.‬‬
‫حقيرة تماما‪ .‬ولكن بعد ذلك‪ ،‬تتالشى ابتسامته‪ ،‬وتتبدل مالمحه لتتحول إلى تعبير يبدو مخيًف ا على الفور‪ .‬أنا أعرف بالفعل ما‬
‫يفكر فيه‪ .‬أستطيع أن أرى ذلك مكتوًبا على وجهه‪" .‬دعني أخمن‪ "،‬أكرر‪ ،‬صوتي بالكاد أعلى من الهمس‪" .‬أنت تريد التحدث عن‬
‫اختطافي‪" ".‬كنت أعرف من أنت قبل أن تدخل إلى متجري‪ .‬العالم كله فعل‪ .‬ومثل معظم الناس‪ ،‬كنت مهووًس ا بقضيتك‪ .‬اللقطات‬
‫األمنية‪" "...‬جعلتني أبدو مجنوًن ا‪ "،‬قلت‪ ،‬ومعدتي تمتلئ بالحمض‪" .‬أعرف التكنولوجيا جيًد ا‪ ،‬وكان من الواضح أنه تم التالعب بها‪.‬‬
‫لم تكن مجنوًن ا‪ ،‬وأدركت أن أسوأ لحظة في حياتك لم تكن فقط ُت بث إلى العالم أجمع‪ ،‬بل قاموا بتغييرها لتجعلك تبدو بطريقة‬
‫معينة‪ .‬وحتى في ذلك الوقت‪ ،‬كنت غاضًب ا من أجلك‪" .‬شكًر ا‪ "،‬تمتمت بمرارة‪" .‬هل هذا هو السبب في أنك مارس الجنس معي؟‬
‫هل تريد اللعب مع الفتاة المفقودة الشهيرة والحصول على حق التفاخر؟ يتضاءل وجهه‪ ،‬ويبدو عليه اإلحباط‪" .‬ال يا مولي‪.‬‬
‫الشخص الوحيد الذي أخبرته هو سيالس‪ ،‬وذلك فقط ألنني تعرضت للضرب‪ .‬ولقد ضاجعتك ألنني انجذبت إليك بطريقة لم أشعر‬
‫بها من قبل تجاه أي شخص آخر‪ .‬أعتقد أنني أصبحت مهووًس ا بقضيتك ألن روحي تعرفت على قضيتك‪ .‬ولدي الكثير من األسئلة‬
‫عنك‪" ".‬هل حصلت على إجاباتك؟" أسأل ‪ ،‬تصلب لهجتي‪ .‬أبحث عن أسباب للغضب‪ ،‬لكن بصراحة‪ ،‬ال أستطيع أن ألومه ألنه علم‬
‫بأمر اختطافي أو افتتان به‪ .‬لقطات الفيديو هي‪ ...‬إنه شيء ال يستطيع معظم الناس تجاهله‪ .‬الفتاة التي بدت وكأنها تختفي من‬
‫‪.‬فراغ‪ .‬والفتاة التي طاردتها األشباح‪ .‬لم يعلموا سوى أنني الشبح‬