QuickTime and a decompressor are needed to see this picture.

Perry Mason megelz ktete: A vont kutya esete gy vgzdtt: Az asszony sztlanul nzett Perry Mason szembe, aztn hirtelen kezet nyjtott. Ksznm mondta s gyorsan elfordult. Prince, ide mellm! A kutya asszonya oldaln kivonult az irodbl, farkt mint diadalmas zszlt bszkn emelte a levegbe... Mikor a kls szoba ajtaja bezrult, Perry Mason megkrdezte irodakisasszonytl: Jtt-e valami j dolog, mialatt a ftrgyalson voltam? j Egy asszony, akit Helen Crockernek hvnak, vrt magra j ra hosszat. Ott volt a trgyalson, mikor a zsri meghozta a verdiktjt. ' Azt mondja, hogy letrl s, hallrl van sz. Miss Crocker vagy Mrs. Crocker? tudakolta az gyvd. Az a gyanm, hogy jdonslt asszony lehet mondta Della. Mibl gondolja? Egsz csom aprsgbl. Csupa j holmi volt rajta. s gy forgatta a jegygyrjt, mint a gyerek, ha j jtkot kapott. Megmondta, mit akar? Krlbell ez az egyetlen dolog, amit nem mondott meg. Tudni akarta, hogy n rtek-e a joghoz s hogy vllalunk-e magnjogi pereket is... meg hogy igaz-e az, hogy nem lehet valakit gyilkossgrt prbe fogni, ha az ldozat holttestt nem talljk, meg mg ezerfle dolgot. Az gyvd szemben megcsillant az rdeklds. Hm... Szval Az jdonslt asszonyka esete... Vissza fog jnni, Della? Igen, azt mondta, visszajn. Mason lassan blintott: Megvrom.

AZ JDONSLT ASSZONYKA ESETE

REGNY

RTA

ERLE STANLEY GARDNER

a Brsonyos karmok" A konok leny esete" ,,A tncos lnyok esete" "A vont kutya esete" szerzje

FORDTOTTA ZIGNY RPD

PALLADIS RT KIADSA, BUDAPEST

Az angol eredetibl fordtott egyedl jogostott magyar kiads AZ ANGOL KNYV EREDETI CIME

THE CASE OF THE CURIOUS BRIDE

(Felels: Tiringer Kroly igazgat.) Tvbeszl: 20-5-67, 80-5-08, 20-5-68

PALLAS IRODALMI S NYOMDAI R.T. Budapest, V., Honvd u.10.

I. FEJEZET. Az asszonyka ideges volt. Rvid pillanatig farkasszemet nzett az gyvddel, aztn rpislogott oldalt a falak mentn hzd knyvespolcokra, ahogy a bezrt llat vizsglja ketrecnek rcsait. ljn le, krem mutatott a szkre Perry Mason. Azzal a nyilt, frksz tekintettel nzte vgig a nt, amelyet hossz vek tapasztalatai gy meglestettek, hogy mlyen beleltott az emberi llekbe nem csak a tanuk, hanem gyfeleinek lelkbe is. Egyik bartnm megbzsbl jttem kezdte a n. Igen? krdezte Perry Mason kzmbsen. A bartnm frje eltnt folytatta a n. gy tudom, hogy van valami jogi kifejezs... trvnyes hatr ... ami, fl nem derthet eltns esetben, megllaptja a hallt? Perry Mason felelet helyett megkrdezte: Az n neve Helen Crocker? Igen. Hny ves? krdezte az gyvd hirtelen.

 Huszonht felelte a n rvid habozs utn. A titkrnm gy vli, hogy n mr asszony? A n knyelmetlenl fszkeldtt az bls karosszkben. Krem mondta ne rlam beszljnk taln. A nevemnek vagy a koromnak semmi kze az esethez. Mondtam mr, hogy egyik bartnm megbzsbl vagyok itt. Semmi szksg sincs arra, hogy n tudja: ki vagyok. Egyszeren csak megbzst teljestek: az n tiszteletdjt pedig kszpnzzel megfizetem. A titkrnm nem szokott tvedni folytatta Perry Mason rendletlenl s egsz hatrozottan gy vli, hogy n nemrg ment frjhez. s honnan veszi ezt a meggyzdst? Onnan, hogy n jtszogatott a jegygyrjvel: lehzta meg ismt flhzta, mintha mg nem szokta volna meg. A n gyors, szinte ktsgbeesett elszntsggal beszlt, mint aki elhadarja elre betanult mondkjt: A bartnm frje pilta volt. De ennek mr lbb esztendeje. Nem emlkszem pontosan, hogy milyen jraton replt, de azt hiszem: valami t fltt. Kds idben trtnt a katasztrfa: nyilvnvalan nagyon alacsonyra szllt le a t fl s elbb rt a vzre, mint ahogy vrta. Egy halsz hallotta a

gp bugst, de magt a gpet nem ltta. A motor bgsbl gy tlte, hogy a gpmadr csak nhny-lbnyira replt a vz fltt... Frjes asszony n? vgott kzbe Perry Mason. Nem! csattant fl a n mltatlankodva. Bizonyos abban, hogy a replgp sszetrt? Igen, mert megtalltk a roncsait. Azt hiszem, hogy vizi replgp volt... hidropln: ha jl mondom a nevt. Mert nem igen rtek a replgpekhez. Kifogtk az egyik utas holttestt is, de sem a pilta, sem a msik hrom utas nem kerlt el. . Mikor ment frjhez? krdezte Perry Mason. Krem: hagyjon ki engem a jtkbl csattant fl a n. Mr megmondtam nnek, Mr. Mason, hogy a bartnm megbzsbl jttem jogi tancsot krni. Ha nem tvedek vlte Perry Mason a piltnak letbiztostsa volt s a biztosttrsasg nem akar fizetni, mg a holttest el nem kerl? gy van. s azt kvnja, hogy behajtsam a biztostst? Rszben igen. S azon tl... mg mit? A bartnm szeretn tudni, hogy van-e

joga s lehetsge, hogy jra frjhez menjen? Mennyi ideje, hogy a frje eltnt? Azt hiszem, ht ve, de lehet, hogy tbb is. s ez alatt senkise hallott hrt a frjrl? Nem, senki. Bizonyos, hogy meghalt... Hanem szeretnm tudni, hogy... hogy a vls... Mifle vls? ttte fl a fejt Perry! Mason. A n idegesen flnevetett: gy ltom, hogy a kocsit elbe fogtam a lnak mondta. A bartnm szeretne jra frjhez menni. Valaki azt mondta neki, hogy: ha nem talltk meg a frje holttestt, akkor trvnyesen el kell vlnia tle. Ezt rltsgnek tartom. A frje egsz bizonyosan meghalt. Esztelensg: halott ember ellen vlpert indtani!... Mondja meg, krem: frjhez mehet-e a bartnm vlper nlkl? Elmlt mr ht ve, hogy eltnt a frje? El. Egszen bizonyos ez? Igen. Tbb, mint ht ve mr, hogy... De akkor mg nem volt... A hangja elrekedt s elfulladt. Mikor nem volt? srgette Perry Mason. Mg nem volt ht ve, mikor tallkozott azzal a frfival, akivel most l hangzott a halk, szgyenkez vlasz.

Perry Mason megfontolt nyugalommal tanulmnyozta az asszonykt. Helen Crocker nem volt szp. Kiss fonyadtnak ltszott; a szja kiss szles, az ajkai tmttek. A termete azonban arnyos, kifogstalan, a szeme ragyog. Nem volt szp, de kedves s kellemes volt. Nyugodtan llta az gyvd frksz tekintett, csak a szeme villant fl kihvan. Van mg valami ms krdezte Perry Mason amit a bartnje tudni hajtana? Van blintotta a n. Szeretn tudni... vagyis inkbb kvncsi r... Kvncsi... de mire? Arra, hogy mi az, amit nk, gyvdek, corpus delicti-nek hvnak. Hirtelen rideg lelt az gyvd arca. Szemt meren rszgezte a nre s lesen figyelte minden vonst, amint megkrdezte: Mit s mirt akar tudni errl? Szeretn tudni, igaz-e, hogy brmilyen bizonytk merlne is fl valaki ellen... nem foghatjk prbe gyilkossg vdjval, mg meg nem talljk a holttestet. gy van? s ezt tagolta Perry Mason nyomatkosan pusztn csak kvncsisgbl szeretn tudni a... bartnje? gy van? gy van blintott r a n. E szerint az n bartnje folytatta Perry Mason, ugyanoly nyomatkkal tagolva minden szt szksgesnek tartja

elkerteni halott frjnek holttestt, hogy megkapja az letbiztostst s jra frjhez mehessen... de ugyanakkor azt kvnja, hogy ne kerljn el a frje holtteste, hogy menekljn a gyilkossg vdja all. gy van? Helen Crocker gy ugrott fl a karosszkbl mintha villamosts rte volna. Nem!... Nem gy van! trt ki hevesen. Sz sincs rla: Csak ppen kvncsisgbl szerette volna tudni. Valami knyvben olvasta. Azrt! Gnyos mosolygs bujklt Perry Mason szemben. Olyan volt, mint a nagy szelindek, amely leereszkedett nhny percre, hogy elmulasson egy bbu bukfencein, de megunvn a cltalan jtkot, mltsgteljes megvetssel kullog leheveredni valami hvs rnykba. Htralkte forgszkt, talpra ll is s mosolyg sznakozssal mondta: Nagyon helyes! Mondja meg ht a bartnjnek, hogy ha vlaszt akar a krdsre, jelentkezzk a titkrnmnl, aki majd rtesti, hogy mikor fogadhatom. Nagyon szvesen beszlgetek vele a dologrl. Helen Crocker megdbbenve nzett az gyvdre. De krem tiltakozott magbl kikelve a bartnm engem kldtt ide, hogy megtudjam... maga nem jhet szemlyesen, n csak adja meg a krt informcit: n majd kzlm vele.

Perry Mason mg egyre mosolygott. Ltszott rajta, hogy mulat de t is lt az asszonyka ravaszkodsn. Nem lehet mondta: msnak a szjval mg senki sem lakott jl. gy nem adhatok jogi tancsot. Jjjn el a bartnje szemlyesen: akkor mindent megtudhat. Helen Crocker mintha mondani akart volna valamit de hirtelen lenyelte s nagyot llekzett. Perry Mason lassan odament a folyosra nyl ajthoz s kitrta: Erre is kimehet mondta udvariasan. Az arcn vrakozs lt, mint a pkerjtkosn, aki vrja ellenfelnek hvst. De rgtn megvltozott az arckifejezse, amint Helen Crocker flszegte az llt s sszeszortva ajkait csak ennyit mondott: Ksznm... aztn kisurrant a nyitott ajtn a folyosra. Perry Mason ott maradt az ajtban s fogta a kilincset, vrva, hogy a n visszafordul de a n mg csak htra se tekintett. Egyenesen a lifthez rohant ideges lpsei hangosan koppantak a folyos kvein s Perry Mason mg akkor is csak a hlt ltta, mikor a n becsapta a lift ajtajt.

II. FEJEZET. Della Street halkan benyitott s megllt a kszbn. Kezben volt az gyvdi Napl s a ceruza, hogy berja a ltogat nevt s a tancskozs idejhez mrt honorriumot. Krden nzett fnkre, de Perry Mason tagadan legyintett: Akartam, hogy szintn beszljen, de makacskodott. Mi trtnt mgis? Azzal a dajkamesvel lltott be, hogy a ba-rtnj-nek kr tancsot. Sok mindent krdezett: de ha feleltem volna neki, bizonyos, hogy a maga feje szerint rtelmezi s alkalmazza a trvnyt sajt esetre. Ebbl pedig slyos bajok szrmazhattak volna. Meg volt ijedve? De mennyire. Az vek sorn olyan bizalmas kapcsolat fejldtt ki az gyvd s titkrnje kzt, mely a klcsns bizalom rvn kzs s egyetrt erfesztsekre sarkalta ket az egyformn hajtott siker rdekben. Mindkettjk szemben csak az eredmny volt fontos: ennek a kzs clnak rendeltk al akaratukat, munkjukat s minden rzsket. s aztn?... krdezte Della Street,

mg mindig rsra kszen. Aztn... vget vetettem a jtknak s arra krtem, hogy kldje ide a... bartnjt. Azt hittem, hogy megtrik s szinte lesz, ahogy ez rendesen megtrtnik. De ez a n makacs. Flugrott s gy rohant el, hogy mg vissza se nzett... Ht ez trtnt. Della Street szrakozottan rajzolgatott a Naplban. Megmondta, hogy nem rg ment frjhez? Nem. Mg ezt is letagadta. Pedig egszen bizonyos, hogy asszony! jelentette ki Della Street hatrozottan. Perry Mason hanyagul htradlt forgszkn s cigarettra gyjtott. Nem lett volna szabad, hogy... drmgte flhangosan. Mit... nem lett volna szabad? Hogy gy bnjak vele, ahogy, bntam tndtt az gyvd. Micsoda jogon lk n magas paripn, mint makultlan ernycssz, megkvetelve, hogy aki idejn, oly szintn elmondjon mindent... nekem, az idegennek!... mint papjnak a gyntatszkben? Aki jogi tancsrt jn, az mind zavart s fl. Azrt jnnek, hogy segtsek rajtuk: tlem, idegentl remlik, hogy kirntom ket a bajbl: szabad-e ht krhoztatni ket, ha titkolznak... mg hogyha csak puszta lszemrembl nem szintk

is? ... A helyett, hogy rideg s flnyesen szigor voltam: lehettem volna kedves, megrt, rszvttel befrkzhettem volna a bizalmba s ha knnytettem volna flelmnek s bnatnak terhn, bizonyra szintn elmond mindent... De trelmetlen voltam, vallomsra akartam knyszerteni s erre elment. Megsrtettem az nrzett: tudta, hogy tltok a hazugsgain s csak jtszom vele. Hogyan is vrhattam volna, hogy szinte lesz?... Azrt jtt, hogy segtsek rajta s n kignyoltam, segtsg helyett. Htlen lettem a hivatsomhoz... megszegtem ktelessgemet. Ne vegye tlsgosan a szvre prblt mosolyogni Della Street. Legfljebb msik gyvdhez megy. Flek, hogy nem megy csvlta a fejt Perry Mason. Letrtem az nbizalmt... Beledolgozta magt, szegny, a bartn szerepbe. Ki tudja, hny lmatlan jszakn sztte-fonta ezt a mest, amelyet bizonyra tkletesnek tartott... s n rgtn tlttam rajta s srt mdon kignyoltam. Msodszor mr nem mer prblkozni ezael a csalafintasggal, amelyben bzott. Szegny asszony!... Segtsgrt jtt hozzm, mert segtsgre szorult s n... ajtt mutattam neki! Levonjuk a tancskozs dijt az ellegbl s a tbbit visszakldjk neki

mondta Della Street sajnlkozva. Micsoda ellegbl? tdtt meg Perry Mason. Nincs elleg s nincs mit flszmtani. Della Street zavartan nzett fnkre. Bocsnat, de van elleg mondta csndesen. Mikor bediktlta a nevt s lakst, mindjrt megmondta, hogy jogi tancsrt jtt. Cloztam arra, hogy ez kltsggel jr, idegesen kinyitotta a retikljt s tven dollrt tett elm, hogy rjam be, mint elleget. Perry Mason hangjbl kicsendlt az nvd. Szegny asszony... s n elutastottam! Della Street gyngd egyttrzssel tette r kezt Perry Mason karjra, hogy megvigasztalja. Egszen kzel hajolva hozz, ppen szlni akart, mikor hirtelen kitrult az ajt s a kszbn vigyorogva llt meg Paul Drake, a Drake Magnnyomoz Iroda fnke. Hall, Mason!... Nincs valami gye, amivel megbzhatna? Della Street riadtan hzdott el fnktl, aki knyszeredetten mosolyogva, trfsan felelt: Hogy maga micsoda telhetetlen fi, Paul!... Az utols kt hnapban csak nekem dolgozott egsz irodja: s most megint munkt akar?

A detektv bejtt a szobba s megllt az gyvd eltt: Az a fiatal barna hlgy... ragyog fekete szeme van.. . akivel t-hat perce tallkoztam a folyosn: nem magnl jrt, Perry? Tallja ki! mondta Perry Mason s, zsebre dugva kezeit, sztterpesztett lbakkal llt Paul Drake el. Itt jrt vagy nem? ismtelte a krdst Drake. Mondja meg gyorsan, mirt krdezi? felelte Perry Mason. Paul Drake halk, kzmbs hangon beszlt szinte hadarva, mint a rdi-speaker, mikor a tzsdei rfolyamokat olvassa: ppen kijttem az irodmbl, mely egy emelettel a mag alatt van, mikor hallom, hogy valaki rohanva szalad lefel a lpcskn errl az emeletrl. Mikor lert az n emeletemre, szp lassan indult a lift fel s kzben mg cigarettra is gyjtott. Most mr nem sietett: szpen megnyomta a liftgombot s vrta, amig lejn a lift, mely ppen akkor llt meg, fellrl jvet, a maga folyosjn. Termszetesen ez a furcsa fick is ugyanabba a liftbe kellett, hogy beszlljon, amelybe akkor mr a maga folyosjn beszllt a barnaruhs, fekete szem, kicsit szles szj menyecske, akirl az imnt szltam. Nagyon idegesnek, szinte ijedtnek ltszott szegnyke s siethetett is, mert lihegett... Valsggal zihlt.

 Rntgen-szeme van magnak, Paul szlt kzbe Perry Mason vdve hogy egyszerre ennyi mindent megltott? Nem egyszerre lttam meg rzta a fejt Drake hanem: mikor szre vettem a llekszakadva lerohan pasast, aki mindjrt nem sietett, mikor a folyosra rt, azt gondoltam, hogy nem fog rtani, ha n is ugyanazzal a lifttel megyek le, amelyre vrt... Htha mg bolt lesz a dologbl, mivel az a barna hlgy alighanem magtl jn... Folytassa! szlt kzbe Perry Mason, sszerntva szemldkeit. Valahogy megreztem, hogy ez a fick a hlgyet lesi mondta Drake. Alighanem kvette s amikor bement a maga irodjba, kint a folyosn vrta, hogy mikor jn ki. Mihelyt meghallotta, hogy nylik a maga ajtaja s a hlgy kijn, llekszakadva Rohant le az n folyosmra, hogy ugyanabban a liftben szllhasson le a fldszintre, amelybe majd a n beszll. Ez mind csak fltevs! legyintett Perry Mason trelmetlenl. Vrjon csak biztatta Drake most jn a java!... Mikor lertek az utcra, tmentem a tls oldalra s onnan tartottam szemmel ket. Most mr lttam, hogy a frfi lesi a nt. Hatrozottan a nyomba szegdtt... De nem hivatsos detektv. Mert

nagyon ideges volt: a j detektv pedig mindig nyugodt, vatos s soha semmi, se hozza ki a sodrbl: mindig fltallja magt. Na, s a maga embere?... Vrjon csak! mosolygott Drake. Alig ment a n szztven-ktszz lpsnyire, hirtelen megfordult. A fick, aki kzvetlenl a sarkban jrt, riadtan torpant meg s beugrott az els kapumlyedsbe. n azonban nyugodtan mentem tovbb. Nem gondolja, hogy a n szrevette, hogy maguk kvetik s azrt fordult meg? krdezte Perry Mason, most mr rdekldve. Sz sincs rla! legyintett Drake. Annyira csak a sajt dolgval trdtt, hogy meg se ltott bennnket. Vagy az juthatott eszbe, hogy elfelejtett megkrdezni valamit magtl, vagy pedig nem volt tisztban valami fontos dologgal. Rm se nzett, st meg se ltott, mikor elment mellettem. Nem ltta azt a fickt se, aki a kapumlyedsben gubbaszkodott s bambn merengette szemeit az g fel, mintha a holdfogyatkozst lesne fnyes nappal. s aztn?... Negyven-tven lpst jtt visszafel folytatta Drake aztn megllt. Azt hittem, hogy hirtelen tmadt tletre fordult meg, de kzben gondolkozott a dolgon s rjtt, hogy az tlet rossz... Ltszott rajta a habozs s... s igen: nagy ijedtsg is. Vissza akart jnni

nhz... de vagy nem volt btorsga, vagy a bszkesge meglltotta. Nem tudom, mi trtnhetett... Helyesen kvetkeztet, Paul vgott kzbe Mason. Magam is vrtam, hogy visszajn: de nem jtt... Gyvasg, vagy srtett bszkesg: ahogy maga mondja. Szval habozva llt itt nhny pillanatig blintott Drake aztn megfordult s folytatta elbbi tjt. Csggedten ment, a fejt lgatva, mint aki elvesztette minden remnyt s legutols bartjt is. Megint gy ment el mellettem, hogy meg se ltott. n meglltam, mintha cigarettra gyjtank s gy figyeltem. Nem ltta meg azt a fickt sem, aki a kapumlyedsben bujklt. Sejtelme sem volt rla, st mg csak nem is gondolt arra, hogy kveti valaki. s mit csinlt az a fick? Mikor a n elment a kapu eltt, megint a nyomba szegdtt. s mit csinlt maga? Gondoltam, hogy magnak tudnia kell... ha ugyan valban a maga irodjban jrt a n... hogy figyelik kliensnek minden lpst s siettem vissza, hogy ezt jelentsem. Perry Mason flig behunyta a szemt. Maga, persze, megismern ezt a fickt, ha megint tallkozna vele? krdezte hanyagul. Hogyne! Jvgs fick: harminc-

harmincktves lehet, szke, barna szem, tweed-ruht visel. Majmolja az elegancit, frissen borotvlt arc, manikrztt, fnyes krmk, jl polt haj, az arcn pder nyoma... gy ltszott, hogy nem rg kerlt ki a fodrsztl. reztem rajta a klni-vz illatt is... A n flig-meddig valban gyfelem, Paul mondta Perry Mason elgondolkozva. Itt jrt nlam jogi tancsrt, de aztn megijedt s dolgavgezetlenl fakpnl hagyott. Az informcit minden esetre ksznm s, ha lesz valami a dologbl szmtok a maga segtsgre. Paul Drake mosolyogva biccentette meg a fejt s indult kifel. A kszbn megllt s vontatott hangon htraszlt: Mskor ne enyelegjenek nyitott ajt mellett. Vletlenl valamelyik gyfelem is magukra nyithatta volna az ajtt, Mason!...

III. FEJEZET. Della Street flig pirult, amint az ajt becsukdott Drake mgtt. Micsoda szeme van ennek a... ennek a kop-nak! fakadt ki ingerlten. Pedig nyomban el-ugrottam, mihelyt nylni hallottam az ajtt! Csak vaklvs volt, Della nyugtatta meg Mason a lenyt. Esetleg valami zavart lthatott a maga arcn... De most ez a n aggaszt engem. Nem hagyhatom segtsg nlkl. Ha elleget adott, akkor kezembe kell vennem az gyt... Ktelessgem, hogy segtsek rajta. De hogyan?... Hiszen azt sem tudjuk, hogy voltakppen mit akart? Ez igaz blintott az gyvd: de viszont az is igaz, hogy azrt jtt hozzm, mert bajba kerlt. Beszlnem kell vele, hogy megtudjam: mi a baja. s vagy vllalom az gyt, vagy visszaadjuk neki az elleget. Maga azt mondja, hogy a n bediktlta a cmt? Della Street kikereste a srga cdulk kzl a fljegyzst: A neve: Helen Crocker; a laksa: 496, East Pelton Avenue; a telefonja: Drenton 68-

942. Perry Mason sz nlkl flvette a hallgatt s letrcszta a szmol. A telefon sket maradt. Della Street a homlokt rncolta. Drenton 68-942 ismtelte a szmot. Az gyvd jra trcszott a telefon megint sket maradt... Della Street a hibabejelentt krte: Helen Crocker telefonszmt keresem mondta. Rgebbi szma Drenton 68-942 volt... ez a szm most nem felel. A telefon krdezett valamit s Della Street felelt: A laksa: 496, East Pelton Avenue... Igen ... Nem ez a szm?... Ksznm... valsznleg rosszul jegyeztem fl. Letette a kagylt s fejt csvlva fordult Perry Masonhoz: Drenton 68-942 az eltt valami Tucker telefonja volt, de mr egy hnapja kikapcsoltk... Az East Pelton Avenuenek nincsen 496-os szm hza; az utca rvid: a legmagasabb hzszm 298. Perry Mason tment a sajt szobjba; a kszbrl mg visszaszlt: Az a n bizonyra visszajn az ellegrt. Legyen gondja r, krem, hogy beszlni akarok vele. Becsukta az ajtt s nknytelenl rnzett a nagy karosszkre, amelyben a n lt. Az ablakon t ppen odasttt a nap s

sugarban megcsillant valami. Mason odament a szkhez s meglepetve ltta, hogy nagy, bama retikl van rajta egszen htracsszva a karosszk hta s prnja kz, gy hogy a retiklnek csak a fmkerete ltszik: ez csillant meg a verfnyben. Perry Mason kihzta s csodlkozva mregette kezben: a retikl szokatlanul nehz volt... kinyitotta az iroda ajtajt. Jjjn be, Della szlt ki. s hozzon papirost. Az a hlgy itt felejtette a tarsolyt. Majd n jegyzkbe veszi a tartalmt. A leny bejtt s Perry Mason kinyitotta a tarsolyt. Csipkvel szegett fehr zsebkend diktlta Perry Mason. Colt-revolver, 32 millimteres kaliber, a szma: 3.894,621... Tltnykamra, tele golys-tltsekkel. Maga a revolver is tltve; a cs tiszta, kiltt tltny nincs, puskaporszag sem rzik... Pnzes erszny; tartalma: 152 dollr s 65 cent... Orvossgos veg, tablettkkal; a flrs: Ipsal... Ajakrd, arcporos doboz, egy pr barna ksezty... Tvirat, a cme: R. Montain, 128 East Pelton Ave-nue; szvege: Vrom vgs vlaszt ma este t rakor, utols hatrid; alrva: Gregory... Egy csomag Spud-cigaretta; gyufaskatulya, rajta ez a hirdetsszveg: Aranysas kvhz, 25 West, 42-ik utca... Ez minden fejezte be Mason a leltrozst.

 Jsgos g! szlalt meg Della Street, fltve fejt a papirosrl: mit akarhatott a revolverrel az a szegny asszony? Ht mit lehet akarni a revolverrel? vonta fl a vllt Perry Mason s a zsebkendvel gondosan vgigtrlgette a revolvert, hogy ne maradjanak rajta ujjnymatok. Ugyangy trlgetett meg mindent, amit visszatelt a tarsolyba kivve a tviratot, amelyet zsebre dugott. Ha visszajn az a n, krje meg, hogy vrjon: beszlni akarok vele mondta az gyvd. Most elmegyek. s meddig lesz oda? krdezte Della. Nem tudom. De telefonlok, ha egy rnl tovbb kellene elmaradnom. s ha az a n esetleg nem akarna vrni? Kell, hogy megvrjon felelte Mason hatrozottan. Mondjon neki, amit akar: de ne eressze el. Azt is mondhatja, ha kell, hogy nagyon sajnlom, hogy rideg voltam hozz... Az a n bajban van s segtsgrt jtt hozzm. s szeretnk is rajta segteni, de flek, hogy... nem jn vissza. Bels zsebbe tette a tarsolyt s elment. Az utcra rve meglltotta az els szabad brautt. East Pelton Avenue, 128 mondta a soffrnek. Hsz percig tartott az t s Perry, Mason,

kiszllva az autbl, meghagyta a soffrnek, hogy vrja meg. Hrom lpcs vezetett a kis hz kapujhoz s Perry Mason ersen, hosszasan csngetett. Mikor hallotta, hogy bellrl lpsek kzelednek, kivette zsebbl a tviratot, amely gy volt sszehajtva, mintha fl sem bontottk volna s cmvel flfel tartotta kezben. Az ajt kinylt. Fradt szem fiatal n mrta vgig Masont frksz tekintettel. Tvirat M. Montaine cmre mondta Mason, flmutatva a srga bortkot. A n rpillantott a cmre s nmn blintott. Al kell rnia mondta Perry Mason. A n kvncsian vizsglta az gyvdet, de mg nem gyanakodott. n nem rendes tviratkzbest mondta, mert megltta Mason hta mgtt a brautt. Osztlyvezet vagyok felelte az gyvd s, mivel hivatalos dolgom van erre, elhoztam a tviratot, amelyet gy gyorsabban kap meg, mintha a rendes kzbest hozta volna. Elvette jegyzknyvt s, kisrfolva ceruzjt, mindkettt odanyjtotta a nnek. A legfels sorba rja a nevt, krem mondta. A n alrta: R. Montaine, visszaadta a jegyzknyvet meg a ceruzt s a tviratrt nylt.

 Vrjon, krem szlt Perry Mason, n.. R. Montaine? A n habozott nhny pillanatig, aztn ttovn mondta: n szoktam tvenni R. Montaine postjt. Akkor rja al sajt nevt is a jegyzknyvbe. Eddig sose krtk tlem ezt vonakodott a n. Sajnlom mondta az gyvd. A kzbestk ugyan nem gyelnek erre nha; de n osztlyvezet vagyok s ktelessgem, hogy ragaszkodjam a szablyokhoz. A n most mr hosszasabban habozott, de vgl mgis elsznta magt s a R. Montaines nv al odarta sajt nevt: Nell Brinley. Most pedig mondta Perry Mason, miutn tvette a jegyzknyvet s a ceruzt beszlni hajtok nnel. Hrtelen elkapta a n ell s zsebre tette a tviratot. A n arcra gyanakv flelem lt ki. Menjnk be, krem unszolta Perry Mason. A n knyelmes hzi pongyolban volt, a lbn papucs, az arca kendzetlen s most hirtelen a szja szlig elfehredett. Perry Mason egyszeren flre tolta, belpett a folyosra, vgig ment rajta, mintha csak otthon lenne s, a nappali szobba rve, knyelmesen lelt, keresztbe vetve a lbait. A

n mg mindig az ajtban llt s, meg se mozdulva bmult Mason utn, mintha flne bemenni a hzba. Jjjn be hvta Perry Mason s ljn le, krem. A n, vonakodva ugyan, de mgis szt foga dott. Mintha megemberelte volna magt, hevesen kifakadt: Kicsoda n, hogy ezt merszeli?!... De csak sznlelte a felhborodst, mert hangja reszketett a flelemtl. Mason rdes kemnysggel felelt: Engem R. Montaine viselt dolgai rdekelnek. Pontosan mondjon el rla mindent, amit tud. Nem tudok semmit! Alrja s tveszi a postjt. Sz sincs rla! tiltakozott a n. Csak azt hittem, hogy a R. Montaine cm tves. Mert ppen tviratot vrok magam is. s azt gondoltam, hogy nekem szl, amit hoz. Ha lttam volna, hogy nem nekem szl, rgtn visszaadtam volna. Talljon ki mst! mondta Mason gnyosan. Ez nem j! Nincs mit kitallnom! vdekezett a n. A tiszta igazat mondtam! Perry Mason elvette a tviratot s kisimtotta a trdn. Ezt a tviratot ma reggel kilenc ra 53 perckor n vette t mondta szigoran,

n rta al s adta t R. Montainenek. Ezt nem tettem. Sajt rst nem tagadhatja le! Az alrs nem az enym... R. Montaine rta al. Amit a jegyzknyvembe rt, hajszlnyi pontossggal ugyanaz... s ez a Nell Brinley... az n neve? Az. Nzze, krem szlt most Perry Mason rtse meg, hogy n jbartja vagyok R. Montainenek. Mg azt se tudja, hogy frfi-e vagy n? csattant fl az asszony kihvan. Mr hogyne tudnm, hogy fiatalasszony! felelte Perry Mason hatrozottan. . Ha jbartja, mirt nem trgyal vele szemlyesen? Hiszen ppen ezt akarom... azrt vagyok itt! mondta Perry Mason. Maga majd sszehoz vele. n nem tudok rla semmit! De ezt a srgnyt maga vette t s adta tovbb neki? Sz sincs rla! Az n makacssga szlt most Perry Mason szigoran rknyszert arra, hogy megmondjam: ki vagyok. Mint a Tvr Trsasg hivatalos detek-tvje nyomozok s ebben a minsgemben hallgatom ki nt.

Panasz merlt fl, hogy illetktelenl tvesz s elolvas nem nnek szl tviratokat: ezt pedig... ahogy bizonyra tudja: levltitok megsrtsnek cmn foghzbntetssel sjtja a trvny... krem teht: ltzzk fl azonnal s jjjn velem a kerleti rendrkapitnysgra. A n, hirtelen megriadva, lihegni kezdett. Nem... nemi trt ki rekedten: engem Rhoda bzott meg s. . minden tviratot tadtam neki. Mirt nem cmezteti Rhoda sajt laksra a tviratait? Nem teheti. Mirt nem? Ha ismern Rhodt, akkor tudn, hogy mirt nem! A frje miatt taln? kiltotta Mason. Frjes nknek, klnsen jdonslt menyecskknek nem szabadna, hogy titkolni valjuk legyen a frjk eltt. h, ht mr ezt is tudja? Persze, hogy tudom! nevetett az gyvd. Nell Brinley lesttte a szemeit, mintha gondolkozna. Mason trelmesen hallgatott: hadd fontolgassa Nell a dolgot. n... nem a Tvr Trsasg detektvje szlt hirtelen gyanakodva a n. Eltallta! felelte Mason rgtn. Rhoda bartja vagyok, br mg nem tudja

ezt. Megint csnd lett nhny pillanatig, aztn a n vratlanul flttte a fejt: Jl van... megmondom nnek az igazat! Ennl okosabbat igazn nem tehet helyeselte Mason. n poln vagyok kezdte Nell Brinley mr vek ta ismerem s nagyon szeretem Rhodt. Megkrt, hogy a laksomra cmeztethessen nhny levelet s tviratot. n beleegyeztem, ami azrt is knny volt, mert Rhoda, mieltt frjhez ment, egytt lakott velem, ebben a hzban. s most hol lakik? Nem mondta meg a cmt rzta a fejt Nell Brinley. Perry Mason gnyosan nevetett. h, elhiheti, hogy igazat mondok trdelte kezeit a n. Rhoda nagyon zrkzott, titkolz termszet. Nagyon sokig laktunk itt egytt s se a frjt nem ismerem, se azt nem tudom, hogy hol lakik. Csak annyit tudok, hogy a frjnek Montaine a neve. s a keresztneve? Azt nem tudom. s a vezetknevre is csak abbl kvetkeztetek, hogy Rhoda ezen a cmen kapja a tviratokat. s mi volt a neve Rhodnak, mieltt frjhez ment? Rhoda Lorton. Mikor ment frjhez?

 Mg egy hete sincs. Hogyan adhatta t neki ezt a tviratot, ha nem tudta a lakst? krdezte Perry Mason gyanakodva. Telefonon krdezte, hogy nem rkezette levl vagy tvirat a cmre s mikor szltam a tviratrl, szemlyesen jtt el rte. n azt mondta, hogy poln szlalt meg az gyvd rvid sznet utn. Gyakorolja mg ezt a foglalkozst? Hogyne! Mg tegnap is segdkeztem egy slyos vakblmttnl a Halwarthklinikn. Mit gondol: megltogatja nt Rhoda? krdezte Mason flkelve a szkrl. Valszn, de nem bizonyos... Mondtam mr, hogy nagyon zrkzott, furcsa termszet. Van valami... trtnt vele valami az letben, amit titkolni akar. Hogy mi: azt nem tudom. Sohase volt hozzm teljes bizalommal. Ha telefonl, mondja meg neki, krem, hogy azonnal ltogassa meg azt az gyvdet, akinl ma jrt jogi tancsrt. Mondja neki, hogy az gyvd letbe vgan fontos dologrl akar beszlni vele... Ugy-e, nem felejti el ezt az zenetet? Nyugodt lehet grte a n. De mi lesz azzal a tvirattal s Mason kabtzsebre nzett: az Rhodnak szl! Oh, ezt mr olvasta legyintett Mason.

 Ugyanaz a srgny, amelyet n vett t ma reggel s tadott neki. Tudom... de hogyan kerlt nhz? Ez szolglati titok, amit nem rulhatok el. s kicsoda ht n? trt ki Nell Brinley indulatosan. n az vagyok, aki megkrte nt, hogy adja t Rhoda Montainenek az zenetet: ltogassa meg srgsen azt az gyvdet, akinl ma jrt jogi tancsrt. Mason ezzel sarkon fordult s kiment a szobbl. A folyosn mg hallotta, amint Nell Brinley utna kilt valamit, de r se hedertett. Gyorsan leszaladt a nhny lpcsn s belt a taxiba. Forduljon be az els utcasarkon s lljon meg a legkzelebbi nyilvnos telefonflke eltt mondta a soffrnek. Nhny perc mlva mr flhvta az irodjt s ahogy Della Street jelentkezett, rgtn megadta utastsait. Jegyezzen fl mindent, Della... Legelszr is: hsz perc mlva hvja fl Nell Brinleyt; a teleinja: Drenton 91268. Mondja neki, hogy: mihelyt Rhoda Montaine jelentkezik, azonnal hvja fl magt, mondja meg a telefonszmot, de a nevnk helyett hamis nevet mondjon. Mondja Nell Brinleynek, hogy Gregory zenett kell kzvettenie Rhoda Montainenek.

 Meglesz, fnk r felelte Della Streelf. s mit mondjak Rhodnak, ha jelentkezik? Megmondhatja neki, hogy maga kicsoda s hogy az irodban felejtette a tarsolyt. Meg hogy n azonnal beszlni hajtok vele... Figyeljen mg, krem. Nzzen utna az anyaknyvi hivatalban, hogy kttt-e hzassgot az utols hten Rhoda Lorton s bizonyos Montaine nev frfi? Paul Drake pedig kldje el valamelyik embert a gz- s villamostrsasghoz; tudja meg mind a kt helyen, hogy az utols hten szereltek-e fl vezetket Montaine nvre s hol?... Ha az anyaknyvi hivatalban megtudta Montainenek a keresztnevt is, rgtn krdezze meg a Telefon Trsasgot, hogy van-e ezen a nven j telefon s ha igen: mi a szma?... Az anyaknyvi hivatalt s a telefont taln Drake lthatn el; mondja neki, hogy igyekezzk megtudni ennek a Montainenek pontos cmt... s ugyancsak Drake nzzen utna a Colt-revolvernek is: a szmt fljegyeztk a leltrban... Errl a szmrl taln rakad valamelyik fegyverkereskedsben, hogy kivette meg a revolvert. Ms?... krdezte Della Street. Egyelre nincs felelte Perry Mason. Ha lesz valami, jra flhvom. Helyre tette a hallgatt s visszament a taxihoz.

IV. FEJEZET. Kt felhkarcol kzt, kicsiny bdban volt a nyomdsz mhelye s mellette mindjrt, ugyanolyan bdban, hstket, tejet, csokoldt s tet szolgltak ki. Perry Mason megllt a nyomdsz mhelye eltt s nzte kirakatban a klnfle nvjegyeket, levlpaprfejeket s zleti reklmkrtykat. A nyomdsz plaktja azt hirdette, hogy, a megrendel meg is vrhatja a nyomtatvnyt, mely rgtn szrad, aclfny festkkel kszl. A nyomdsz, felgyrt ingujjban, udvariasan megkrdezte Perry Masont, hogy mit parancsol. zleti krtyt szeretnk... azt a mintt vlasztanm felelt Perry Mason s rmutatott a kirakatban. Mennyibe kerl. A nyomdsz megmutatta az rjegyzket s Mason sztlanul blintott; mindjrt fizetek is. Tessk, itt a szveg is mondta s lerta:
R. W. MONTAINE Biztost s Klcsnszerz Vllalat 128, East Pelton Avenue

 Meg tetszik vrni vagy visszajn rte krdezte a nyomdsz. Majd visszajvk rte mondta Mason s tment a szomszdos bdba. Legelszr telefonlt az Irodjba, de a titkrnnek nem volt jelenteni valja. Rhoda Montaine mindeddig nem jelentkezett. Mason lelt az egyik sarokba, csokoldt rendelt s gondolatokba mlyedt. Majd tment a nyomdszhoz s zsebre tette a mr elkszlt reklmkrtykat. Aztn ismt visszament a msik bdba s jra flhvta az irodjt Paul Drake megtallta a hzassgktst az anyaknyvi hivatalban jsgolta Della. A frj: Carl W. Montaine, Chicago... Newyork-i laksba alig kt napja vezettk be a gzt s villanyt; ... laksa: 309, Hawthorne Avenue .. A felesg neve Rhoda Lorton; a bemondott adat szerint: zvegy. Drake szeretn tudni, hogy meddig mehet el a kltsgekkel? Mondja neki, hogy egyelre tartsa magt az utastsokhoz; munkjt majd az eredmnyek szerint fizetem. Az gyfl egyelre elleget adott, n vllalom a kpviselett De ha elfogy az elleg aggodalmaskodit Della Street s az gyfl nem jelentkezik... mi lesz akkor? Nem fog jelentkezni. Mg akkor se, ha rjn, hogy nlunk

felejtette a tarsolyt? Oh, azt mr rgen tudja vlte Mason de nem mer visszajnni a... revolver miatt. Mr elmlt ngy ra s a hivatalokat hamarosan bezrjk mondta Della. Drake ma mr aligha hozhat mg tbbet. A revolver gazdjt kinyomozta? Mg nem. De azt hiszi, hogy t rra tudni fogja a nevt. Rendben van, Della maga mg ne menjen el, mg jra fl nem hvom. Ha Rhoda mgis telefonlna, mondja meg neki, hogy mr tudjuk a nevt s a lakst. Akkor bizonyosan bejn. Perry Mason visszatette helyre a hallgatt s egyenesen a Tvr Trsasg kzponti llomsra hajtatott. Odament az egyik ablakhoz, amely mgtt kedves arc, fiatal kezeln lt s elbe tette a nyomdban rendelt reklmkrtyk egyikt. Szvessgre szeretnm nt krni mondta. A kezeln rnzett a reklmkrtyra s mosolyogva emelte fl a fejt. Mondja meg, Mr. Montaine, mit kvn? Ma dleltt kaptam ezt a tviratot mondta Mason s tadta a kezelnnek a Rhoda tarsolyban tallt srgnyt. Ahogy ltja: nagyon fontos s srgs zleti gyrl van sz s valahol elkalldott a flad pontos cme. Mivel a fladtl megkvnja a hivatal,

hogy minden tviraton fljegyezze pontos cmt: arra szeretnm krni, hogy keresse, illetleg llaptsa meg ennek a tviratnak a fladjt, hogy vlaszolhassak neki. Mivel a tviraton rajta van a flvev tisztviselnek hivatalos jelzse, azt hiszem, ki lehet nyomozni a flad pontos cmt... Addig megrom r a vlaszt. Igen... azt hiszem, megtudhatjuk blintott a kezeln s a tvirattal meg a reklmkrtyval tment a hivatal htuls szobjba. Perry Mason kzben megrta a srgnyt, amelynek cmzse egyelre csak Gregory. volt, a szveg pedig gy szlt: Fontos krlmnyek kzbejlte miatt halasztst krek szemlyes tallkozsra, amikor mindent megmagyarzok. R. Montaine. t-hat perc mlva visszajtt a kezeln s mosolyogva hozta vissza az eredeti srgnyt a reklmkrtyval egytt, melynek htn ott volt a tvirat fladjnak pontos cme: Gregory Moxley, Colemont Apartments 316, Norwalk Avenue. Hlsan ksznm, Miss mondta Mason s, kiegsztve a mr megrt tviratot a most kapott cmmel, tadta a kezelnnek: Legyen szves, krem s tovbbtsa. Szvesen blintott a kezeln mosolyogva. De most n is irja fl sajt

cmt, mint flad a tviratra. Hogyne, krem! mondta Mason s nagy lelki nyugalommal rta fl, mint fladt a reklmkrtyra nyomott cmet: R. Montaine, 128 East Pelton Avenue. Gyorsan kifizette a tvirat djt s belve a taxiba, odaszlt a soffrnek: 316, Norwalk Avenue... Htradlt az lsen, cigarettra gyjtott s mire elszvta, mr ott is volt a Colemonthztmb eltt. Hatalmas, ktemeletes plet volt ez, rgimdi hz, modern ignyeknek mr nem megfelel s ezrt tbb laks resen is llt benne. Perry Mason hamar megtallta a lakk tbljn a Moxley nevt s megnyomta alatta a gombot. A berregs rgtn jelezte, hogy a villamos kszlk nyitja az ajtt s az gyvd gyorsan sietett flfel a lpcskn, melyeknek legfels fokn elegns frfi llt mosolyogva. Harminct ves lehetett, a tartsa s modora elkel, egsz megjelense megnyer s tiszteletet parancsol volt. J estt biccentett nyjasan Mason fel. Azt hiszem, mg nem volt szerencsnk egymshoz... ppen vrok valakit, akivel megllapodsom volt, hogy megltogat. Rhodt gondolja? krdezte Perry Mason. A frfi kihzta magt s szinte megmerevedett egy pillanatra, mint aki hirtelen ts ell tr ki. De rgtn aztn ismt kedvesen mosolygott.

 h, akkor ht mgis eltalltam mondta udvariasan. Parancsoljon befradni... Szabad tudnom a nevt? Mason. rlk, hogy megismerhettem, Mr. Mason. Odanyjtotta a kezt s melegen megszortotta Masont. n Moxley? krdezte az gyvd rviden. Igen, Gregory Moxley... Erre tessk... Ott nem lesz nagyon meleg. Valami knyvtr-flbe vezette Masont s rmutatott a knyelmes karosszkre. Kisse sdi, de j-karban tartott btorok voltak a szobban. A nyitott ablakon t lehetett ltni, hogy tz-tizenkt lpsnyire j, nagy s modern brhz szomszdos a lakssal. Mason lelt, keresztbe rakta a lbait s gpiesen nylt hts zsebbe a cigarettatrcjrt. Ez a szomszdos brhz elzrja ntl a levegt, nem? krdezte. Moxley arcra kilt a bosszsg. Nemcsak a levegt zrja el, hanem szinte piacra viszi a magnletemet is mondta vllat vonva. Nyitva kell tartanom az ablakot, mert zrt ablakok mellett megslnk ebben a kemenceben s gy aztn valsggal a nylt utcn lek. Megfigyelnek ... mindent ltnak a szomszdok. Valsznleg hamarosan lebontjk ezt a

hzat is vlte Mason s ugyanolyan brkaszrnyt ptenek helyre, mint az a msik. Lehet blintott Moxley s lopva lesen frkszte Mason arct mbr n jobb szeretem az ilyen elszigetelt, kis laksokat, mint a nagy hzakat, ahol a hzgondnok lpten-nyomon mindenbe beleti az orrt. Ebben a hzban, ha jl ltom, sok az res laks fzte tovbb a trsalgst Perry Mason. Moxley jzen flnevetett. Mondja, krem krdezte trfsan nem hzgynk n? Eszem gban sincs! nevetett Mason is jzen. Akkor taln megmondan, hogy minek ksznhetem szves ltogatst? Mason kemnyen, mozdulatlanul nzett Moxley arcba. gy jttem nhz, mint Rhoda bartja mondta nyugodtan. Mindjrt gondoltam . blintott Moxley. Nem gondoltam ugyan.. . les csngets szaktotta flbe szavt. Moxley sszerncolta homlokt s gyanakodva nzett Perry Masonra. Taln mg valaki jn ide... nnel kapcsolatban? krdezte. Nem tudok rla rzta a fejt Mason.

Moxley tancstalanul meredt az gyvdre. Most mr nem mosolygott s modorrl is lemllott a rerszakolt udvariassg. Idegesen ugrott fl, lbujjhegyen ment a kls ajthoz s gy llt meg ott, hogy egyformn szemmel tarthassa Masont is, meg a lpcshzat is. A cseng megint megszlalt srgetn s mg lnkebben. Moxley megnyomta a fljratot nyit villamos szerkezet gombjt s rvid berregs utn kitrult a laksba nyl ajt a lpcsk aljn. Ki az? kiltott Moxley rdes, ingerlt hangon. Tvirat! hangzott a vlasz. Valaki jtt fi a lpcsn. Mason paprzizegst hallott aztn valaki lefel sietett s rvidesen hallatszott, hogy becsapta a lpcshzi ajtt. Nhny pillanat mlva Moxley visszajtt, feltrte a tviratot, gyorsan elolvasta s gyanakodva nzett az gyvdre. A tviratot Rhoda kldte mondta lassan. Igazn? szlalt meg Mason, legcseklyebb rdeklds nlkl. s egyetlen szval sem emlti nt. Ami termszetes is felelte Mason. Mirt? Mert Rhoda nem tudta, hogy idejvk. Moxleyrl lehmlott minden udvariassg. Szinte durvn szlt r Masonra:

 Rajta!... Ki vele: mit akar? Rhoda bartja vagyok mosolygott Mason. Ezt mr mondta. gy jttem ide, mint Rhoda bartja. . Ezzel se mondott jat. gyvd vagyok: Moxley nagyot llekzett, gyorsan tsietett a szobn rasztalhoz s jobb kezt rtette az egyik fik gombjra. Most pedig szlt rekedten mondja el, hogy mit akar. Csakis azrt mszkltam ki ide, a vilg vgre felelte Mason mert meg akartam mondani, hogy Rhoda bartja vagyok. Megint elrl kezdi?... Ebbl mg semmit sem tudok. rtse meg magyarzta Mason hogy nem mint gyvd jvk nhz, hanem mint Rhoda bartja. Rhoda nem krte a segtsgemet, meghatalmazst sem adott: st azt se tudja, hogy ide jttem. Mirt jtt ht mgis ide? s mit akar tulajdonkppen? Szeretnm tudni a szndkt... hogy mit akar Rhodtl? Mint Rhoda bartja szlt Moxley gnyosan nagyon sokat beszl! Higyje el: szvesebben hallgatnm, ha... n beszlne. Hogy mit szeretne... s hogy megkapja-

e, amit szeretne: az kt kln dolog gnyoldott Moxley, mg mindig szorongatva az rasztal fikjnak gombjt. Mr nem volt a szves, vendglt hzigazda: az udvarias s elkel gentleman tvedlett gonoszkod ellensgg, aki fenyeget kszenltben ll. Tegyk fl ajnlotta Mason hogy elmondom: mirt jttem ide? Tegyk fl, hogy megteszi... s n meghallgatom blintott Moxley. Mondtam mr, hogy gyvd vagyok kezdte Mason. Trtnt valami, aminek kvetkeztben rdekldni kezdtem Rhoda irnt. Hogy mi volt ez a valami, nem lnyeges. Szerencstlensgemre nem tudom, hol lakik Rhoda. Azrt jttem nhz s szeretnm, ha megmondan, hogy hol tallhatom meg. Hogy segtsen rajta, nem? Hogy segtsek rajta, igen. Moxley balkezvel dobolt az rasztal tetejn; jobb keze ugyan mr nem fogta az rasztal fikjnak gombjt, de mg mindig kszenltben volt. gyvd ltre mondta ugyancsak ostobn beszlt. Lehet vonta fl a vllt Mason de nem lehetek rla. Csnd lett. Moxley epsen krdezte: Szval Rhoda kiteregette a szennyest, mi?

 n a tiszta igazsgot mondtam el nnek felelte Mason nyugodtan. Mg egyltaln nem felelt a krdsemre. Semmifle krdsre nincs vlaszom felelte Mason. De ha n nem mond nekem semmit: akkor n... mondok nnek valamit. Ugyan kezdje el mr! ingerkedett Moxley. Rhoda Montaine mondta Mason nagyon kedves teremts. n mondja ezt... nekem? gnyoldott Moxley. Mondtam mr, hogy segteni akarok Rhodn. Ezt mr hallottam. Krlbell egy httel ezeltt Rhoda frjhez ment Carl W. Montainehez. Ez nem jsg nekem. Rhoda elbbi neve Lorton volt. Csupa rgi dolog! legyintett Moxley. Az anyaknyv szerint Rhoda csaldi llapota: zvegy volt msodik hzassga idejn. Els frjnek Gregory volt a neve. Ez mind nem jsg. De nem vagyok tisztban azzal folytatta Perry Mason a legteljesebb kzmbssggel hogy Rhoda nem volt-e tvedsben... Mi fell?... Hogy valban zvegy volt-e msodik

hzassga idejn mondta Mason. Mert ha, pldul els frje nem halt meg, csak eltnt a trvnyben megszabott htves terminus alatt... ami flttelezi a hallt s egyttal megllaptja az zvegysget... akkor, ha flbukkanik az els frj: Rhoda nem zvegy, hanem mg mindig hitvese els frjnek. Gyllkd lng villant fl Moxley szemben. n nagyon sokat tud mondta rekedten. De percrl percre tbbet tanulok. Oh, mg nagyon sokat kell tanulnia! hrdlt fl Moxley. Pldul?... Pldul azt, hogy ne sse bele az orrt olyan dolgokba, amelyekhez semmi kze, mert... Berregve szialt meg a telefon s, rendes idkzkben, szntelenl adta a hv jelzst. Moxley tancstalanul llt nhny pillanatig, majd hirtelen megkerlte Masont, flkapta a hallgatt s, egszen ajkhoz szortva a kagylt, mg balkezvel is krlfogta, hogy suttogva beszlhessen bele. Ki az? krdezte. Kattogva recsegett a vlasz, amire Moxley suttogva felelt: Nem most... ltogatm van... mondom, hogy most nem lehet... Tudnia kell, hogy ki a

ltogatm ... mondom, hogy tudnia kell... Nevet nem mondok: anlkl is kitallhatja... Mit erszakoskodik? Moxley hangja csikorgott a dhtl. gyvd, ha tudni akarja... Valami Mason... Perry Mason talpra ugrott: Ha Rhoda telefonl, beszlni akarok vele! kiltotta. Gyorsan sietett a telefon fel. Moxley arca lngba borult, a vonsai eltorzultak, jobb kezt fenyegeten klbe szortotta. Ide ne jjjn! csikorgatta a fogait. Mason r se hedertett egyre kzelebb ment s amikor ltta, hogy Moxley le akarja tenni a kagylt, tele tdvel flkiltott: Rhoda, telefonljon az irodmba!... Moxley dhsen csapta le a hallgatt a villra s gy elfulladt a hangja, hogy alig brta kinygni a srtst: Zugprktor... hitvny frter! Perry Mason vllat vont, fejbe csapta a kalapjt s nyugodtan indult kifel; csak flvllrl szlt htra: Amit akartam, elrtem ... Lassan lement a lpcsn, gyet se vetve Moxleyre, aki gyllkdve, klbe szortva a kezeit, nzett utna a lpcs tetejrl s megvrta, mg az gyvd hangosan becsapja az ajtt. Perry Mason belt taxijba s utastotta a soffrt, hogy lljon meg a legels nyilvnos

telefonflke eltt. Ott flhvta az irodjt. Van valami jsg? Hogyne! felelte Della Street. Megtudtuk, hogy Rhoda Montaine frje, Gregory Lorton volt, aki 1929 februr havban halt meg tdgyulladsban. Kezel orvosa dr. Claude Millsap volt; ez lltotta ki a halotti bizonytvnyt is. Hol lakik ez a Millsap orvos? Teresita-hzcsoport, 1928 Beechwood Street. Van mg valami? Kinyomoztuk a revolver gazdjt. s ki az? Claude Millsap orvos; a laks ugyanaz: 1928 Beechwood Street felelte Della. Mason halkan fttyentett. Ms nincs jelentette a titkrn s Drake szeretn tudni, hogy kap-e jabb megbzsokat? Nyomozza tovbb, amivel megbztam rendelkezett Perry Mason s tudjon meg mindent, amit csak lehet, errl a Gregory Moxleyrl, aki a Colemont-pletben lakik, 316 Norwalk Avenuen. Megfigyeljk s... Nem, az nem szksges vgott kzbe Perry Mason ellenben Drake nyomozza ki elletnek minden rszlett. Ezzel letette a kagylt.

V. FEJEZET. Bement a legkzelebbi patikba s megkrdezte: Mifle orvossg az Ipral?... Idegcsillapt s enyhe altatszer magyarzta a gygyszersz. Elnye, hogy ha megfelel adagot vesz be, nyugodtan alszik s msnap nem rzi a mestersges altatszerek kellemetlen uthatst. Mason megksznte a flvilgostst s visszament kocsijhoz. A soffr udvariasan leugrott a voln melll, kinyitotta a kocsi ajtajt s megkrdezte: Hov parancsol, sir? Az gyvd habozva tndtt, mintha nem tudna hatrozni, hogy kt vagy hrom dolog kzl melyiket vlassza elbb?... s ekkor hirtelen, nagy tlklssel fordult be a sarkon egy Chevrolet-aut, mely egyenesen a Norwalk Avenue fel tartott, ide-oda dcgve a keskeny utcn. Egyenesen neknk jn! hkkent meg a soffr. Mason flnzett s megltta a kocsit. Asszony l a voln mellett mondta. Jobban odanzett s akkor hirtelen az utca kzepre szaladt, fltartva mind a kt kezt,

hogy meglltsa a kocsit. A Chevrolet fkjei csikorogtak s az aut hirtelen oldalt kanyarodott, hogy el ne gzolja az gyvdet. A szlvd mgl Rhoda Montaine dugta ki haragtl piros arct s meren farkasszemet nzett az gyvddel. Perry Mason mosolyogva ksznt, mintha vrta volna ezt a tallkozst s kzmbs hangon, odavetleg mondta: Nlam felejtette a retikljt. Tudom blintott Rhoda. Mindjrt szre vettem, mihelyt az utcra rtem. Vissza is akartam menni rte, de aztn mgse tettem. Gondoltam, hogy kinyitja s akkor mindenflt akar majd tudni. n pedig nem akarok felelni a faggatsra. Mit keresett n Gregorynl? Perry Mason intett a soffrnek, kifizette s el-elkldte. Aztn belt Rhoda mell s kedvesen mosolyogva mondta: Sajnlom, hogy elment. Akkor mg nem tudtam, hogy elleget is adott a titkrnmnek; de mihelyt megtudtam, azonnal megkezdtem a munkt, hogy segthessek magn. A n szemeiben haragos mltatlankods tzelt. Azt hiszi, segtett azzal, hogy rtrt Gregoryra? Mason sztlanul blintott. Rm szabadtotta ezt az rdgt! csattant fl Rhoda. Mihelyt hallottam, hogy

itt van, lhall-ban siettem ide, hogy elejt vegyem a katasztrfnak! Gregory t rra vrta magt szlt Perry Mason csndesen. Mirt nem jtt el, hiszen tviratban hvta! Mert... mert mg nem hatroztam, hogy... Szval telefonltam neki, hogy egyelre vrnia kell. Egyelre... de meddig? Mg j sokig. s mit akar magtl ez az ember? krdezte Perry Mason. Ehhez igazn semmi kze nnek! Az gyvd eleresztette a srtst fle mellett s szelden mondta: Hiszen azrt jtt az irodmba, mert... errl akart beszlni velem! Mirt nem mondja ht meg? Akkor sem akartam megmondani! tiltakozott Rhoda. De megmondta volna, ha nem srtem meg az nrzett. Csakhogy megsrtette! makacskodott az asszony. Nzze bktette az gyvd -i nincs rtelme rmek az jabb sszetzsnek. n egsz nap kerestem magt, hogy beszlgethessnk.., A tarsolyomat, persze, tkutatta? csattant fl Rhoda jra. Hogyne! blintott az gyvd. St

elloptam s flhasznltam a tviratot is, amelyet talltam benne... Megltogattam Nell Brinleyt s egsz csom detektvet is mozgstottam mr az n rdekben. s... mit nyomozott ki? Oh, sok mindent!... Ki az a dr. Millsap? Rhoda riadtan szkkent htra a vratlan krdsre. Bartom ... mondta habozva s flre nzett. A frje ismeri?... Neki is bartja taln? Nem! hangzott a nyers vlasz. Ahogy Mason flhzta a vllait: tbbet mondott hossz krmondatoknl. Hogyan tallta meg Gregoryt? krdezte a n, miutn hiba vrta, hogy az gyvd megszlaljon. Oh, ht kerestem felelte az gyvd. Meg kellett tallnom, hogy segthessek magn. Csak azzal segthet rajtam, ha felel egyetlen egy, krdsemre s aztn nem trdik velem fakadt ki a n. ' Nos, halljuk azt a krdst bztatta Mason. Halottnak tekinthet-e az a frfi krdezte a n lassan, nyomatkkal aki hirtelen eltnik s ht ven t semmit se hallunk rla? Bizonyos krlmnyek kzt: igen felelte az gyvd. Nmely esetben ht, ms esetekben t v a trvnyszabta id.

Nagy megknnyebbls ltszott Rhodn az gyvd szavaira. Akkor mondta csndesen az eltns utn ht vvel kttt hzassg rvnyes? Gyngd szomorsggal nzett az asszonyra Perry Mason, amint csndesen rzta a fejt. Sajnlom, Mrs. Montaine mondta szinte rszvttel a trvny rvnye csak fltteles. Ht v eltelsvel bizonytottnak veszi ugyan a hallt: de ha a holtnak nyilvntott mgis elkerl, akkor a valsg megsznteti a trvny fltteles rvnyt.. Vagyis, ha ez a Gregory Moxley valban Gregory Lorton, az n els frje: akkor az n hzassga Garl Montainenel semmis s rvnytelen. Mrhetetlen fjdalom ftyolozta el az asszony szemeit s kt nehz knnycsepp pergett le az arcn. A szja megvonaglott. Oly nagyon szeretem! mondta egyszeren. Perry Mason gyngden megsimogatta az asszony remeg vllt. Mondjon el mindent! krte szelden. Oh, gy sem rten meg! jajdult fl az asszony. Senki..., senki nem rten meg: hiszen n magam sem rtem!... poltam, mikor beteg volt... kbt szerek beteges rabja volt: s a hozztartozit meglte volna, ha megtudjk ezt. n okleveles poln vagyok...

azaz, csak voltam. Rajta, folytassa bztatta Mason mondjon el mindent. Nem mondhatom el, hogyan lettem Gregory felesge mondta Rhoda s a szja ismt megvonaglott. Ez iszony, rmes eset! Szinte gyermek voltam mg... fiatal, rtatlan s knnyen hajlthat. Gregory kedves, csinos fiatalember volt, kilenc vvel idsebb nlam. Mindenki intett, hogy ne hallgassak r, szaktsak vele: de azt hittem, hogy csak irigysg s fltkenysg beszl bellk. Hiszen oly tapasztalatlan voltam! A hangja elfulladt, elnmult. ; Mondja tovbb! krte Mason szeretettel. | Volt pnzem is folytatta Rhoda. Nehz munkval szereztem s... s kicsalta... aztn megszktt. Mason sszerncolta a szemldkeit. n adta neki a pnzt krdezte vagy ellopta ntl? Kicsalta, mondom ... Azzal az rggyel krte el, hogy egyik bartjnak nagyszer zlete van s trsulni akar vele. Bztam benne s sz nlkl odaadtam neki mindent. Aztn elment s sohase lttam tbb. Fljelentette a rendrsgen? Nem rzta a fejt Rhoda szomoran. A pnzzel nem is trdtem. Amikor nem jtt haza, azt hittem, hogy baleset rte s ezt

jelentettem a mentllomsokon, a krhzaknak... sehol semmi nyom! s csak nagysokra eszmltem r a szrny valsgra. Azt hittem, hogy belerlk! Mirt nem csukatta le? krdezte Mason. St mg most is lecsukathatja! Nem merem ... De mirt? Nem mondhatom meg. Nem mondhatja meg ... nekem se? Senkinek ... senkinek a vilgon! trdelte kezeit a szerencstlen asszony. Olyan szrnysg, hogy majdnem ngyilkossgba kergetett. Taln ezrt hordozza tarsolyban a revolvert? Nem. Akkor ht Moxleyt akarta lelni? Az asszony hallgatott. Ezrt akarta taln tudni faggatta Mason hogy mi az a corpus delicti?... Az asszony erre sem felelt. Perry Mason ismt megsimogatta a vllt. Nzze csak krlelte kedvesen a maga lelkt nyomja valami: knnytsen rajta! Szksge van valakire, hogy kintse a fjdalmt: mirt nem akar megbzni bennem? Higyje el, hogy tudok s akarok is segteni magn. De el kell mondania mindent: szintn; a tiszta igazsgot. Nem brom.. . Szrnysg az: mg

magnak se merem megmondani az igazat. s a frje... tud mindent? Isten rizz!... Es... s n se taggatna, ha sejten, hogy mily szrny az, amit titkolnom kell! Ej, taln csak n ltja olyan szrnynek biztatta Mason. Mondja csak el btran! Hallott valaha C. Phillip Montainerl, aki Chicagban lakik? krdezte most Rhoda hirtelen. Nem n ... kicsoda ez a gentleman? Nagyon gazdag ember... rgi dlyfs csald: az sei mg a nagy forradalom idejben vndoroltak k Amerikba s az reg vgtelenl bszke erre. Carl a fia. Az reg nem szeret, st gyll engem: pedig sohasem ltott. S amikor meghallotta, hogy a fia felesgl vett engem, a kznsges polnt, majdnem belehalt. Nem ismeri az apst? csodlkozott Mason. A hzassg utn sem tallkozott vele? Nem... de olvastam a leveleit, amelyeket Carlnak rt. Tudott arrl... rtem: mg az eskv eltt... hogy a fia felesgl akarja venni nt? Nem. Megszktnk s titokban eskdtnk meg. s Carl mg mindig az apja befolysa alatt ll? krdezte Mason. Az asszony hevesen blintott.

 Ltnia kellene Carlt, hogy megrtse mondta. Mg mindig gynge s gymoltalan: szellemileg s erklcsileg, ami a bdtszerek lvezetinek uthatsa. Az akaratereje gyszlvn semmi, az elhatroz kpessge ingatag. Elpirult s rstelte, hogy gy leszlta frjt az idegen gyvd eltt. De idvel teljesen rendbe jn tette hozz gyorsan. Most mg nagyon ideges s knnyen befolysolhat, de naprl napra javul az llapota. n tisztn ltja jellemnek ezeket a fogyatkossgait csvlta Mason a fejt s mgis szereti? Szeretem felelte az asszony benssges komolysggal mindennl jobban szeretem a vilgon. s jra embert... egszsges, derk embert csinlok belle. Csak idre van szksge s ers egynisgre, akire tmaszkodhatik, hogy teljesen flpljn. Hogy megrthesse, mennyire szeretem: tudnia kellene, hogy mi mindenen mentem mr keresztl rte! Els hzassgom utn veken t a poklok minden knjt tszenvedtem s ktsgbeessemben szmtalanszor gondoltam ngyilkossgra... de nem volt hozz erm s btorsgom. Csggedten hajtotta le a fejt s halkabban folytatta:

 Els hzassgom meglt bennem valamit. Soha nem tudnk tbb frfit gy szeretni, ahogy, els frjemet szerettem volna. A szerelem irnt nincs mr fogkonysg a szvemben: ami rzs maradt mg benne, csak anyai szeretet mr... rszvt, sznalom s szeretet a segtsgre, gyngdsgre szorul gymoltalansg irnt. Els szerelmem boldog brndozs volt: frfirl lmodtam, akit imdni lehet, akire trden llva tekinthetek fl!... Elhallgatott s csndesen srdoglt. s a frje megrti, rtkeli s megbecsli ezt a szeretetet? krdezte Perry Mason gyngd rszvttel. Idvel igen felelte meggyzdssel az asz-szony. Eddig mindig apjnak zsarnoki akarata alatt grnyedt. Az reg beleoltotta azt a rgeszmt, hogy csak hrom fontos dolog van az letben: a csaldi nv, a hagyomny s a trsadalmi rang. Azzal tmte tele Carl fejt, hogy a dics sk vllaira tmaszkodva s a csaldi hagyomnyokhoz hven, rangjnak megfelelen kell vgig lnie az letet: s ezek az ostoba eltletek megmrgeztk Carl lelkt. Na lssa szlt most Mason gy-e, hogy megknyebblt, amita mind ezt elmondta nekem? Legyen ht szinte teljesen s.. . Nem! vgott kzbe Rhoda hirtelen.

Mindent ... nem mondhatok el nnek. Megvallom, hogy bzom nben s mlysgesen meghat a rszvte, a kszsge, amellyel segteni hajt rajtam, de tbbet mgse mondhatok. Hiszen csakis azrt mentem nhz, hogy megtudjam: rvnyes-e a Carllal kttt hzassgom?.. . Ha rvnyes: akkor mindent eltrk s szembe szllok a legnagyobb nehzsgekkel is... de ha Carl egyszeren fakpnl hagyhat, vagy, az apja kzen foghatja s elviheti tlem, akkor... akkor meghasad fjdalmban a szvem. Ha Carl olyan gyva s gynge mondta Perry Mason hogy el tudja hagyni nt: nem gondolja, hogy hiba pazarolja r az rzelmeit? Lssa, ppen ezt szerettem volna, hogy megrtse shajtott az asszony szomoran. Azrt szeretem Carlt mert gynge, gyva s gymoltalan... mert rm szorul, mert.. . mert gyngbb, mint n s nem erszakoskodik, nem akar, de nem is tud zsarnokoskodni, mint a tbbi frfiak.. . Taln csak anyskod sztn az n szeretetem, ami tbb-kevsbb megvan minden nben... elemezni nem tudom: csak rzem ezt a szeretetet. , Mi az mgis, amit eltitkol elttem? krdezte Mason. Nagyon-nagyon szrny dolog, s nem mondja meg?

 Nem. Megmondta volna taln, ha... ha nem lettem volna oly rideg s rdes, mikor megltogatott az irodmban? Nem, nem, nem! trt ki idegesen az asz-szony. Mg annyit se mondtam volna el, amennyit most megvallottam. Nagyon jl tudom, hogy mit akarok ntl s mennyit mondhatok el. Jl betanultam a szerepet: szmtalanszor elprbltam lmatlan j-, szakkon... st nappal is: s aztn... n mindjrt kitallta, hogy hazudok. Erre megrmltem s soha letemben nem fltem gy, mint amikor kijttem az n irodjbl. Annyira elvette eszemet a rettegs, hogy mr rg lent voltam az utcn, mikor szrevettem, hogy nnl hagytam a tarsolyomat. Megfordultam, hogy visszamegyek rte... s nem mertem ismt tallkozni nnel. Azt gondoltam, hogy vrok dlutnig... Mirt dlutnig? Hogy taln majd tallok valami kiutat ebbl a zrzavarbl shajtott Rhoda szomoran. Olyan mly fjdalom rezgett a hangjban s olyan ktsgbeesett csggeds bujklt stt szemeiben, hogy Mason lelke mlybl megsajnlta. Fl a fejjel, Rhoda mondta kedvesen ne nzzen olyan szomoran a vilgba... Nincsen semmi baj. A frje eltnt s ht vig

nem jelentkezett, n joggal hihette, a trvny rtelmben is, hogy meghalt. Teljes jhiszemsggel ment ht frjhez msodszor is. Igaz, hogy most jra rvnyes az els hzassga, de maga azrt nem kvetett el bntetjogilag ldzhet bigamit. Els frjtl knnyen s gyorsan elvlhat: a htlen elhagys... ht v ta!... nyilvnval. Aztn rgtn ismt jogrvnyesen frjhez mehet megint Carlhoz. Knnyek szktek Rhoda szembe, de az ajkait kemnyen sszeszortotta. Csndesen mondta: n nem rti... nem ismeri Carlt. Ha nem rvnyes ez a hzassg: hiba vlnk el els frjemtl. Carl nem venne nl msodszor is. Kinos csnd lett, amit Mason trt meg. Csakugyan nem akar megbzni bennem? krdezte gyngden. Rhoda sztlanul rzta a fejt. Akkor legalbb egy dolgot grjen meg krte Mason. Mit? Hogy holnap korn reggel feljn az irodmba. Most hazamegy, alszik r s holnap taln majd msknt gondolkodik. Oh, ht nem akarja megrteni... kezdte Rhoda, de hirtelen elhallgatott. A. vonsai megkemnyedtek, fut mosoly villant fl a szemben. Jl van mondta ezt meggrem.

 Ksznm blintott Perry Mason megknnyebblve. Nem lesz nagyon korn... kilenc rakor? Mondjunk inkbb fltizet ... j? Rendben van egyezett bele Mason s megnyugtatan, kedvesen mosolygott az asszonykra. Majd megltja holnap reggel, hogy nem is lesz nagyon nehz: teljesen szintnek kell lenni. Mr gyis annyit elmondott, hogy knny lesz elmondani, ami mg htra van. Szinte mr magam is kitallom, amit elhallgatott. Rhoda szomoran nzett az gyvdre, majd hirtelen flegyenesedett s ers kzzel fogta meg a volnt. A viszontltsra holnap fltzkor mondta s idegesen flnevetett. Perry Mason kiszllt a kocsibl, becsukta az ajtt s Rhoda begyjtotta a motort. Az aut bgva, berregve szkkent elre s gyorsan befordult a sarkon. Percek multak el, mita a Chevrolet eltnt s Perry Mason mg mindig mozdulatlanul llt a nptelen utcban...

VI. FEJEZET. A rikkancsok hangos kiltsa tlharsogta az utcai forgalom zajt, amint vgig nyargaltak a gyalogjrn, hnuk alatt a nagy csom reggeli jsggal. Perry Mason megllt a hz eltt, ahol az irodja volt sl intett a rikkancsnak. Megvette a lapot, de szt se nyitotta, csak futlag pillantott r a vastag betkkel nyomtatott cmekre: JSZAKAI LTOGAT MEGLTE A ZSAROLT! PISZKAVASSAL GYILKOLT A N! A lift flvitte Masont az irodba, ahol Della Street, magbl kikelve, ideges aggodalommal fogadta: Olvasta mr? krdezte, az jsgra mutatva, amit Mason a kezben tartott. Csak most vettem a kapuban felelte Mason. Taln valamelyik gyfelnk?... Della Street sztlanul trdelte a kezeit, mire az gyvd, ledobva kalapjt, besietett a maga szobjba s, kitertve az jsgot, lzas figyelemmel kezdte olvasni: Mikor a Bellaire-hzcsoport (308, Norwalk Avenue) laki kora hajnalban telefonltak a

rendrsgre, a Colemont-pletben (316, Norwalk Avenue) lak 36 ves Gregory Moxley mr holtan: fekdt nappali szobjban. A gyilkosa br nem bizonyos valsznleg asszony volt s piszkavassal trte ssze ldozatnak koponyjt. A rendrsg hajnali 2 ra 27 perckor kapta a telefonrtestst. Harry Exter s Bob Milton kapitnyok, megfelel rendrksrettel, autn robogtak a Colemont-plethez, betrtk az ajtt az elsemeleti B laksban s a nappaliban rakadtak Gregory Moxleyre, aki mg lt ugyan, de mr nem volt eszmletn. Teljesen fel volt ltzve, noha az gyn, ltszott, hogy benne fekdt s most arcra bukva hevert a fldn, mindkt kezvel grcssen markolva a sznyeget. Kzvetlenl mellette fekdt a vrfoltos piszkavas, nyilvnvalan a gyilkos fegyver, mellyel a tettes sztverte a halott ember fejt. A szerencstlen embert azonnal krhzba szlltottk a mentk, de mr csak holtan rkezett a krhzba. A rendrsg bngyi osztlya megllaptotta a meggyilkolt ember szemlyazonossgt: az lltlagos Gregory Moxleynek igazi neve Gregory Carey volt, de Gregory Lorton nven is szerepelt a bngyi nyilvntartsban. A detektvek jl ismertk: krmnfont hzassgszdelg volt, aki fiatal dolgoz nkre vadszott; hzassgot grt

nekik, kicsalta a pnzket, aztn nyomtalanul eltnt. Ha msknt nem ment: hzassgot is kttt ldozatval valamelyik lnevn s csak azutn szktt meg. A kifosztott lenyok tbbnyire hallgattak s szgyenrzetbl nem jelentettk fl. Hogy a gyilkos valsznleg n volt, kitnik a Crandall-hzaspr vallomsbl. Laksukat (269, Bellaire-plet) alig 1215 lps vlasztja el lgvonalban attl a lakstl, ahol a gyilkossg trtnt. Forr nyri nap lvn, mindkt laks ablakai trva-nyitva voltak. A Crandall-hzaspr arra bredt fl, hogy Moxley laksban hosszasan csengett a telefon, aztn Moxley flvette a hallgatt s rvid ideig beszlt valakivel. A beszlgets pontos idejt nem tudtk megmondani, de mivel jfl eltt tz perccel fekdtek le, gy vlik, hogy kt ra eltt trtnhetett, amit abbl kvetkeztetnek, mert Moxley azt telefonlta, hogy tallkozja van Rhodval, aki kt rakor megltogatja s hoz pnzt is, amivel Moxley megfizetheti tartozst. A Rhoda nvre tisztn emlkezik a Crandall-hzaspr; a n vezetknevt azonban nem rthettk meg vilgosan, mert Moxley nagyon gyorsan beszlt, de a vgzdse ayen vagy ane lehetett. A hangos telefonbeszlgets bosszantotta ket s gondoltak is arra, hogy bezrjk az ablakot, de lustk voltak flkelni. gy aztn

elszunnyadtak, de rvidesen hangos beszlgets verte fl ket: ni s frfihang izgatott szvltsa volt, aminek hirtelen tompa reccsens, majd hangos zuhans vetett vget... A szvlts alatt s azutn is, amikor a zuhanst hallottk, egyre szlt Moxley laksban a kls cseng, mintha valaki be akart volna jnni az utcrl. Rvid idkzkben jra meg jra szlt s ismt elhallgatott a cseng; gy ltszott, hogy az utcai ltogat megnyomta a csengt s vrt: de mikor az utcai ajt nem nylt ki, megint csngetett ... Ezt a vallomst Mrs. Crandall mg azzal egsztette ki, hogy nem tudott elaludni Moxley telefonbeszlgetse utn s nem sokkal aztn az idpontot nem hatrozhatja meg prbeszdet hallott Moxley laksbl. A beszlgets rvidesen vitatkozss fajult... tisztn hallotta az izgatott ni hangot, majd Moxley durva vlaszt, aztn a tompa reccsenst, ami hatrozottan ts volt, majd a test zuhanst s utna mly csnd lett... Kzben egyre szlt az utcai cseng mg egyszerre csak elhallgatott: valsznleg azrt, mert vgl mgis kinylt az ajt az erszakos ltogat eltt. Ezt azrt gondolja, mert rviddel aztn halk suttogst hallott a laksbl s valamivel ksbb olyan neszt, mintha csndesen becsuktk volna az utcai

kaput. Oly szvszorongat, mlysges csnd lett Moxley laksban vgezte vallomst Mrs. Crandall hogy nem brtam tovbb az izgalmat. Rvettem frjemet, hogy azonnal telefonljon a rendrsgre, ami meg is trtnt. Ekkor pontosan 2 ra 22 perc volt jfl utn. A rendrsgnek olyan bnjel van a kezben, melynek segtsgvel gyorsan s biztosan megllapthatja, hogy ki a gyilkos. A n, aki Moxley laksban jrt, kesztyt viselt, taln maga ttte le Moxleyt a piszkavassal, de mindenesetre tanuja volt a gyilkossgnak. Nagy izgalmban nem vette szre, hogy valahogy elejtette kulcstart brersznyt, amelyben hrom kulcs volt s pedig: lakatkulcs, amely a rendrsg vlemnye szerint magngarzs ajtajnak lakatkulcsa, tovbb kt csukott autnak a kulcsa, amelyekrl azonnal megllaptottk, hogy az egyik Chevrolet-, a msik pedig Plymouthaut kulcsa. Csak azt kell teht megllaptani az autk nyilvntartsnak lajstromban, hogy kinek van kt autja az egyik Chevrolet s a msik Plymouth s ha a lakatkulcs nyitja a garzs ajtajt: megvan a tettes. A hrom kulcs rajzt, h fotogrfia nyomn, lapunk harmadik oldaln kzljk. Furcsnak tallja a rendrsg, hogy a laksban egyetlen egy rul ujj-nyomat sincs,

aminek valsznleg az a magyarzata, hogy a titokzatos n kesztyt viselt. Ebben az esetben azonban nem is fontos az ujjlenyomat, mert a hrom kulcs minden ujjnyomatnl dntbb s biztosabb azonossgi bnjel. Moxleynek valdi neve ahogy mr megrtuk Gregory Carey, tbbszrsen bntetett gonosztev; legutoljra 1929 szeptember 15-n tltk el ngy vi fegyhzra s ezt a bntetst San. Quentinben tlttte ki. (A tudsts folytatst 1. 2. oldal 1. hasbon.) Perry Mason ppen fordtani akart, mikor Della Street halkan kopogtatott s nesztelenl besurrant fnke szobjba, melynek ajtajt rgtn becsukta. Az asszony frje van itt jelentette csndesen. nt keresi. Perry Mason meglepetve rncolta ssze a homlokt. Montaine? krdezte: Carl Montaine?... Della nmn blintott s krden nzett fnkre, aki behunyta a szemt s gondolkozni ltszott. Nem mondta meg, hogy mirt jtt?... hogy mit akar? krdezte Mason. Nem rzta a fejt Della. Csak annyit mondott, hogy srgsen beszlni kvn nnel s hogy... letrl-hallrl van sz. Nem krdezte, hogy jrt-e itt a felesge

tegnap dleltt? Nem. s... milyen llapotban... hangulatban van? Szrnyen ideges felelte Della. Az arca olyan fehr, mint a frissen mosott rongy... stt karikk a szeme alatt... borotvlatlan... a gallrja gyrtt... verejtk gyngyzik a homlokn... a keze reszket... A megjelense milyen? Kzepesnl alacsonyabb, kiscsont frfi felelte Della. Finom, elegns ruhja van, de rosszul ll rajta. A szja keskeny, nincsen vonala; ha nincs megijedve: azt hiszem, hogy tud szemtelen is lenni, de a magabzsa ingadoz. gy ltom, hogy egy-kt vvel fiatalabb, mint az asszony. Della, maga nagyszer emberismer! mosolygott Mason. Nem vrhatna az a fiatalember, mg elolvastam ezt a tudstst a gyilkossgrl? Della a fejt rzta: Aligha mondta hatrozottan. Rettenetesen trelmetlen. Azt hiszem, hogy menten elrohanna, ha vrakoztatni akarnk. Mason kelletlenl hajtotta ssze az jsgot s betette az asztalfikba. Akkor ht kldje be. Della Street kinyitolta az ajtt: Erre parancsoljon, Mr. Montaine... Idegesen, szinte futlpsben jtt be a

fiatalember s kzvetlenl Perry Mason rasztala eltt llt meg s oldalt fordulva vrta, mg Della Street kimegy s becsukja az ajtt. Akkor rgtn beszlni kezdett hadarva, mint az iskols fi, aki bemagolt leckjt mondja fl: A nevem Carl W. Montaine. Az apm C. Phillip Montaine, chicagi multimilliomos. Bizonyra hallott mr rla? Nem n, soha rzta a fejt Mason. s mit kvn tlem? Olvasta a reggeli lapokat? krdezte Montaine hirtelen. Csak ppen a cmeket lttam felelte Mason. Mg nem volt idm, hogy tzetesebben tnzzem a lapokat... De mirt nem l le? Montaine odament a nagy karosszkhez s a szlre lt, egszen elrehajolva. Kuszlt hajcsom lgott a homlokba. Ideges mozdulattal fslte htra az ujjaival. Nem olvasta a gyilkossgot? krdezte, fojtott trelmetlensggel. Perry Mason sszerncolta a szemldkeit, mintha emlkezni prblna valamire, aztn vllat vonva felelt: Mondtam mr, hogy, csak ppen a cmeket lttam... Mirt krdezi? Montaine mg elbbre hajolt a karosszkben, gyhogy szinte mr lecsszott a fldre. A hangja rekedt lett, amint most

megszlalt: A felesgemet fogjk vdolni azzal a gyilkossggal. s kvette el? Nem! Mason nmn frkszte a fiatalember arct s vrt. Nem kvethette el! trt ki Montaine hevesen. Nem kpes gyilkolni. De valahogy mgis belekeveredett. s tudja, hogy ki a gyilkos. Vagy, ha nem is tudja egsz bizonyosan: minden esetre gyantja. n... azt hiszem, hogy, tudja, de vdi, takargatja. Mindig jtkszere volt annak az embernek. Ha... mi nem mondjuk meg, akkor az az ember olyan helyzetbe dnti, hogy, Rhoda nem fog tudni meneklni a hurokbl, amely, egyre jobban szorul a nyaka kr... Nagyot llegzett s most mg gyorsabban hadarva, beszlt: Mg most is egyre vdeni, leplezni akarja azt az embert. Az pedig a szoknyja mg bjik. s Rhoda addig takargatja, mg maga egyre mlyebbre sllyed s, vgkp elmerl... nnek kell megmentenie t! Ha jl tudom: a gyilkossgot jfl utn kt ra tjban kvettk el mondta Mason csndesen. A felesge nem volt otthon ma jjel? jfl utn kt rakor nem volt otthon!

jelentette ki Montaine hatrozottan. Honnan tudja? Ez hossz trtnet s nagyon is ellrl kellene kezdenem. Ht kezdje ellrl! csattant fl Perry Mason nyersen. Dljn htra knyelmesen a szkben s csillapodjk le. Aztn mondjon el mindent, elejtl vgig, pontosan s rszletesen. Montaine htrbb lt a karosszkben, keze fejvel idegesen megdrzslte a homlokt s ujjaival trelmetlenl htrafslte a hajt. Vrsesbarna szeme olyan knyrgen retteg pillantssal meredt Mason arcra, ahogy a nyomork kutya nzhet az llatorvosra a mtasztalon. Nos, hallgatom! bztatta Mason. A nevem Carl W. Montaine. Az apm C. Phillip, chicagi multimilliomos. Ezt mr mondta legyintett Mason. Mikor elvgeztem az egyetemet folytatta Montaine apm azt kvnta, hogy lpjek be az zletbe. n ellenben szerettem volna kiss sztnzni a vilgban. gy ht egy esztendeig utazgattam s elkerltem ide, New-Yorkba. Nagyon ideges lettem, mert vakblbntalmaim voltak s srgs mttet kellett vgezni rajtam. Apmat nagyon fontos zleti gyek ktttk akkor Chicagba: sok szzezer dollr forgott kockn, gy hogy nem jhetett ide. Befekdtem ht a Sunnyside-

krhzba, ahol leggondosabb polst s nagyszer orvost kaptam, mert pnzben nem volt hiny. Apm mg arrl is gondoskodott, hogy kln poln vigyzzon rm jjelnappal. Az jszakai poln bizonyos Lorton volt... Rhoda Lorton. Montaine clzatosan megllt s frkszve nzett Perry Masonra, mintha vrn, hogy ennek a nvnek valami hatsa lesz az gyvdre. De Mason arca rideg s mozdulatlan maradt. Folytassa, krem mondta egyszeren. Montaine ismt elre csszott, a karosszk szlre s kirobbant: Nl vettem ezt a Rhoda Lortont. gy mondta, mintha szgyelni val bnt vallott volna be. rtem blintott Mason oly kzmbsen, mintha egszen termszetesnek talln, hogy a lba-doz betegek nl veszik polnjket. Montaine mg elbbre csszott a szken s ismt htrasimtotta a hajt. Kpzelheti mondta mily szrnynek tallta apm ezt a dolgot! n vagyok egyetlen fia s a Montaine-nemzetsg n bennem folytatdik s n... polnt vettem felesgl! Mi rossz van abban, ha valaki polnt vesz felesgl? Voltakppen semmi! rndtott a

vlln Montaine. De n nem rti a dolgot. Apm szemszgbl kell magyarznom az esetet. Hiszen sajt magnak nsl vlte Mason. Mit trdik ht az apja szemszgvel? Trdnm kell, mert... nagyon fontos. Nos, folytassa ht. Mint a derlt gbl lecsap villm: gy rte apmat a tvirat, amelyben bejelentettem, hogy nl vettem Rhoda Lortont... azt az polnt, aki mellettem virrasztott, mikor operltak. Ht nem mondta meg apjnak, hogy felesgl akarja venni? Nem. Hiszen mg magam se voltam tisztban a dologgal egszen addig... Tudja, vratlan, sztns sugallat volt. Mirt nem vltottak elbb jegyet s mirt nem rta meg ezt az apjnak? Mert tudtam, hogy ellenezni fogja shajtott Montaine. Rengeteg akadlyt s bajt csinlt volna. Pedig n minden ron nl akartam venni: soha letemben nem kvntam oly nagyon semmit, mint ppen ezt. Tudtam, hogy ha csak clzok is erre a szndkomra, soha nem hajthatom vgre. Apm megvonta volna tlem az anyagi tmogatst s rknysze-rtett volna, hogy ne kssem meg ezt a hzassgot. Ezrt titkoltam eltte.

Megint elhallgatott s fradtan dlt htra a karosszkben. Folytassa, krem bztatta Mason. gy ht nl vettem mondta Montaine s nagyot llekzett. Rgtn megtviratoztam apmnak, a hrt. Aggodalmaim ellenre nagyon rendesen viselkedett. Azok a fontos zleti gyek, amelyekrl az! imnt beszltem, mg mindig lektve tartottk Chicagban. Arra krt ht, hogy menjnk Chicagba s ltogassuk meg. De Rhoda egyelre hallani sem akart errl. Azt mondta, hogy vrjunk mg nhny hnapig a ltogatssal. Szval nem utaztak Chicagba? Nem utaztunk Chicagba. Az n apjnak ez, persze, nem tetszett. n is azt hiszem. De n nem ezrt, hanem azrt jtt hozzm, hogy a gyilkossgrl beszljen? prblta Mason helyes tra terelni a fiatalembert. Nincs vletlenl mai jsg az irodjban? krdezte Montaine. Mason kihzta rasztalnak fikjt s elvette az jsgot, melynek olvasst akkor hagyta flbe, mikor Della Street bejelentette a fiatalembert. Legyen szves, nyissa fl a harmadik oldalon krte Montaine. Mason megkereste a harmadik oldalt,

amelynek kzepn ott volt a hrom kulcs, termszetes nagysgban, egyms mellett, alatta ez a szveg:
A gyilkos vesztette el ezeket a kulcsokat?...

Mialatt Perry Mason a rajzot nzte, Montaine kt brersznyt vett el s kirzott belle hrom kulcsot. Hasonltsa ssze ket mondta. Mason egyms utn rtette mind a hrmat a megfelel kpre, aztn az jsg szln lerajzolta a kulcsokat, ceruzval hzva meg a papirosra telt kulcsok krvonalait. A rajzok pontosan egyeztek az jsgban kzlt kpekkel. Hogyan kerltek nhz ezek a kulcsok krdezte Mason mikor az jsg azt rja, hogy a rendrsg kezben vannak? De nem ezek rzta a fejt Montaine. Ezek az n kulcsaim. Azok, amelyeknek rajzt kzli, a felesgem kulcsai. Tudnia kell, hogy mindkettnknek vannak kulcsaink a garzshoz s a kt authoz is. Felesgem elejtette a kulcsait, mikor... A hangja elhalt: nem brta bevgezni a mondatot. Miutn Perry Mason makacsul hallgatott, ismt Montaine kezdett beszlni. Ez a kis kulcs magyarzta a garzs ajtajnak lakatkulcsa; a kt nagyobb kulcs kzl az egyik a Chevrolet-, a msik a

Plymouth-aut kulcsa. Felesgem rendesen a Chevrolet-autn jr, n pedig a Plymouthkocsit hasznlom. De nha cserlnk is s, hogy egyszerstsk a dolgot, mindegyiknknek kln kulcsunk van az autkhoz is, meg a garzshoz is. Beszlt a felesgvel, mieltt idejtt hozzm? krdezte Mason. Tudja a felesge, hogy hozzm jtt jogi tancsrt? Nem. Mirt nem? Mivel nem tudom megmagyarzni a dolgot.., hiszen n megrti... Hogyan rtenm meg, ha n... nem magyarzza meg? Az elejn kezdtem s elmondtam nnek az egsz trtnetet. De a gyilkossgrl mg semmit sem beszlt! ppen most akartam rtrni. Ht trjen r, krem srgette Mason. A felesgem be akart adni nekem... Beadni?... mit?... , Altatt. Mondja: hol van most a felesge? krdezte Perry Mason. Otthon. Tud arrl valamit, amit n most mindjrt elmond nekem? Montaine sztlanul megrzta a fejt.

 Nos, halljuk ht az esetet srgette Mason trelmetlenl. Ott kezddik, mikor megjttem a krhzbl... azaz, voltakppen mr elbb kezddtt magyarzta Montaine. Akkoriban nagyon ideges voltam s mindenfle csillaptszert szedtem. Sejtelmem se volt rla, hogy a szervezet megszokja s attl fogva egyre tbb s nagyobb adagokat kvetel. A felesgem azt mondta, hogy arrl le kell szoknom, mert vgl teljesen el fogok zlleni. gy aztn Ipral-t adott az addigi csillaptk helyet. Azt mondta, hogy az Ipral majd kigygyt. Mi ez az Ipral? Altatszer, idegcsillapt, de nem veszlyes, a szervezetnek nem rt. Ha este bevesz kt tablettt, nyugodtan s mlyen alszik. Reggel frissen bred fl s se nem bgyadt, se nem bdult: mg a feje sem fjdul meg. S ezt llandan szedi, mindennap? krdezte Mason. Dehogy, krem. Csak olyankor, ha nagyon nyugtalan, ideges vagyok s flek, hogy, nem brok majd elaludni. s azt mondja, hogy a felesge ilyen altatt akart beadni nnek? Igen blintott Montaine komolyan. Tegnap este megkrdezte, hogy nem innnke forr csokoldt, mieltt lefeksznk? Azt

mondta, hogy nekem jt tenne s n is azt gondoltam, hogy j lesz. n a hlszobban vetkztem: a szomszdos frdszoba ajtaja nyitva volt s nyitva volt a frdszobnak msik ajtaja is, mely a konyhba vezet. A frdszobban nagy lltkr van s ahogy vletlenl rpillantottam, meglttam benne a felesgemet, aki ppen a csokoldt nttte csszbe a konyhban. Lttam, hogy keres valamit a tarsolyban s furcsnak talltam a dolgot. Ahogy tovbb figyeltem, egyszerre csak kivette az Ipral-veget s nhny tablettt dobott bele az n csszmbe. Nem lttam ugyan, hogy hnyat, de mindenesetre a rendes adagnl tbbet. A tkrbl ltta ezt? Igen: oly vilgosan, mintha ott lltam volna! Mi trtnt aztn? Rhoda behozta a csokoldt. s n megmondta, hogy ltta, amint altatt tett bele? Nem. Ht mirt nem szlt neki? Igazn, magam se tudom vonta fl a vllt Montaine. R akartam jnni, hogy mi clja, mi szndka lehetett ezzel a titkolt altatszer-adagolssal... Hogy mirt akart elaltatni. Na s rjtt? Mindjrt meghallja felelte Montaine

komolyan. Mikor felesgem behozta a csokoldt s megint kiment a konyhba, vatosan a frdszobba surrantam, a csokoldt mind belentttem a mosdba s hideg vizet eresztettem a csszmbe. Aztn leltem az gy szlre s sznleltem, hogy jzen szrcslm, mialatt a felesgem, aki nem sokra szintn bejtt, lefekdt gyba, amely az enym mellett ll. A felesge nem vette szre, hogy vizet iszik csokold helyett? Nem, mert gy ltem, hogy nem lthatott bele a csszmbe. s mit csinlt n aztn? Sznleltem, hogy nagyon lmos vagyok s mozdulatlanul fekdtem az gyamban felelte Montaine vrva, hogy mi trtnik. Na s mi trtnt? Montaine meghalktotta a hangjt s jelentsg teljesen mondta: jfl utn flkettkor a felesgem nesztelenl flkelt s ltzkdni kezdett a stt szobban. Perry Mason szemben rdeklds csillant fl. Feszlten figyelt. Szval a felesge felltztt? krdezte. s mit csinlt aztn? pp oly nesztelenl, mint ahogy felltztt: kisurrant a szobbl. s aztn?... Lement a garzsba. Hallottam, hogy

kinyitja s kitolja rajta a kocsijt, aztn megint bezrta a garzs ajtajt. Milyen ajtaja van a garzsnak? krdezte Mason rdekldve. Tolajtaja... Ketts tolajtaja, amelyek vgnyon grdlnek. Szval dupla-garzs: kt kocsinak val? Igen magyarzta Montaine. Kzepn gerenda van, amelytl jobbra s balra egy-egy flke van: kln a Chevrolet- s kln a Plymouth-kocsi-nak. Ahol a kt ajt sszer a kzp-gerenda eltt, mindegyik ajtn karika van, amelyek egyms fltt llnak s ezt a kt karikt fogja ssze a lakat, amelynek ez a kulcsa s rmutatott a lakatkulcsra. rtem blintott Mason. Az n felesge teht, miutn kihozta kocsijt a garzsbl, azrt tolta helyre az ajtt, hogy kvlrl senki ne lssa meg, hogy az autja nincs a garzsban? Igen blintott Montaine elgedetten. Ltom, hogy teljesen tisztban van a dologgal. Mg egy krds! szlt Mason. Nem gondolja, hogy valaki esetleg, vletlenl megltta s figyelte, hogy mit csinl a felesge? jfl utn flkettkor? tdtt meg Montaine, Ugyan kinek juthatna eszbe ilyesmi!

 Azt is gondolhatta a felesge vlte Mason; hogy ha valamelyik jjeli r arra jr, meglthatja a nyitva maradt garzst s lrmt csap, nem? Nem, nem! tiltakozott Montaine lnken. Csakis azrt zrta be az ajtt, hogy... hogy, n ne vegyek szre semmit. De hiszen nnek altatt adott... ntl teht nem igen flhetett? Ebben... nnek van... igaza. Akkor teht mgis valami ms okbl zrhatta be oly gondosan a garzst firtatta Mason: nem, gondolja? Ht... lehet tndtt Montaine: de erre bizony nem gondoltam. Mondja csak mg egyszer tprengett Mason hogyan is zrulnak ezek a vgnyon sikl garzsajtk? Mindegyiknek kln vgnya van magyarzta Montaine: az egyik a kzpgerenda eltt, a msik mgtte szalad, gy hogy a kt ajt mindegyikt faltl falig lehet tolni: egyiket a gerenda eltt, a msikat a gerenda mgtt. Ha pldul a jobboldali ajtt ttolom a baloldali falig, akkor kihozhatom a jobboldali flkben ll kocsit; ha viszont a baloldali kocsit alkarom kihozni, akkor a baloldali ajtt kell ttolnom a jobboldali falig. A kt ajt mindkt esetben teljesen fdi egymst: az els esetben a baloldali, a msodik esetben a jobboldali flke

eltt. Ha pedig be akarom zrni a garzst, akkor az egyik ajtt jobbra, a msikat balra tolom egszen a falig s a kt ajt ekkor teljesen fdi a kt flkt s az egyms al szaladt karikkba beleakasztva a lakatot, egyszerre zrhatom be mindkt flkt. Perry, Mason flvette az asztalrl a nagyobbik kulcsot s megkrdezte: Ez teht az n lakatkulcsa? Igen. Mason rmutatott az jsgban kzlt kpre: Ez a msik pedig a felesge lakatkulcsa? gy van. Honnan tudja? Mert mindegyik kulcsbl csak hrom pldny van felelte Montaine: egyik garnitra a felesgem, a msik az enym, a harmadik pedig otthon van az rasztalom fikjban. Amelyet, persze, zrva tart, hogy a kulcsok illetktelen kezekbe ne kerljenek... gy van, Mr. Montaine? Tkletesen! blintott a fiatalember. Menjnk most tovbb? krdezte Mason. Mi trtnt azutn, hogy a felesge bezrta a garzs ajtajt? Ott hagytam el felelte Montaine hogy kitolta a kocsit s aztn bezrta a garzs ajtajt.

 Szval bizonyos, hogy bezrta a garzs ajtajt? krdezte Mason. Igen... Nem... st azt hiszem, hogy nem zrta be... Persze: nem is zrhatta be! kiltott fl Montaine lnken. Azrt tartom fontosnak ezt a krlmnyt mondta Mason nyomatkosan mert ha csakugyan elvesztette a kulcsot valahol: akkor nem nyithatta volna ki a garzst, mikor visszajtt, ha... ha tvozsakor bezrta a garzst... Pedig hazajtt, gy tudom: n legalbb azt mondta az imnt, hogy otthon van. Igaza van, Mr. Mason blogatott Montaine srn: nem zrhatta be a garzs ajtajt, mikor elment. Mert, miutn a kulcsait elvesztette, nem lett volna, mivel nyissa ki a garzst, ha tvozsakor bezrta volna. Mi trtnt aztn, hogy a felesge elment? Megprbltam gyorsan felltzni felelte Montaine hogy utna mehessek... Tudni akartam, hogy hov megy... De hiba siettem: nem brtam elg gyorsan ltzkdni. Mg a cipmet se hztam fl s a felesgem mr elrobogott! Szval meg se prblta, hogy utna menjen? krdezte Mason. Nem, mert gyis tudtam, hogy nem rhetem utl. Teht nyugodtan megvrta, mg

hazajtt? Nyugodtan?... nem! De mindenesetre megvrtam. Szpen visszafekdtem az gyba mondta Montaine, szttrva mindkt karjt. Hny rakor ment haza a felesge? Valamivel flhrom utn... Taln hromnegyed hromkor, de mindenesetre mg hrom ra eltt. s kinyitotta a garzs ajtajt? Igen, kinyitotta s betolta a kocsijt is. Aztn megint bezrta a garzst? Azaz... csak be akarta zrni. Szval nem zrta be? Nem. s mirt nem? krdezte Mason. Taln nagyon sietett? Oh nem! magyarzta Montaine: egyszeren nem brta bezrni. Mert nha megtrtnik, hogy amikor visszatoljuk valamelyik ajtt, az ajtnak falba szalad als vaspntja beleakad a mgtte ll autnak lkhrtjba. Ilyenkor vagy az ajtt kell ki-, emelni a vgnybl, vagy pedig az autt kell oly magasra emelni, hogy az ajt vaspntja tmehessen a lkhrt alatt. s most is ez trtnt? rdekldtt Mason kvncsian. gy van. s mirt nem emelte ki az n felesge az ajtt?... Vagy prblta flemelni a kocsit? Mert nem volt hozz elg ereje.

 gy ht a garzs ajtaja nyitva maradt? Igen. De honnan s hogyan tudhatta meg ezt n? krdezte Mason. Hiszen azt mondta, hogy lefekdt... vagy nem volt az gyban? De igen... csakhogy hallottam a zajt, ahogy felesgem bajldott az ajtval. Aztn ma reggel, mikor lementem a garzsba, lttam, hogy mi trtnt. rtem blintott Mason. Nos, mondja: mi trtnt aztn?., . Mikor a felesge ott hagyta a garzst s flment a laksba? n az gyban voltam s sznleltem, hogy mlyen alszom. Mirt nem vonta krdre, mikor bejtt, hogy hol jrt? Magam sem tudom simtotta vgig a homlokt Montaine. Fltem, hogy megmondja... Flt, hogy megmondja?... de mit?... Mitl flt? Fltem, hogy... hogy olyasvalamit mond, ami... ami... Perry Mason lesen frkszve nzett bele a fiatalember vrsesbarna szemeibe s lassan, minden szt tagolva mondta: Jl tenn, ha bevgezn a megkezdett mondatot ...

VII. FEJEZET. Montaine nagyot llekzett s kesernys hangon felelt: Ha az n felesge menne el titokban jfl utn... n agglegny vagyok vgott kzbe Perry Mason szrazon. Engem ht hagyjon ki a jtkbl ... Beszljen csak sajt felesgrl. Montaiae dobolni kezdett a karosszk karjn, majd idegesen htra fslte ujjaival a hajt. A felesgem zrkzott, titkolz asszony mondta csndesen. Azt hiszem, azrt szokta meg ezt, mert mindig nll volt s sajt magn kvl nem tmaszkodott senkire. s... s nem is kzlkeny termszet. Ez mg mindig nem magyarzza meg az n viselkedst. A felesgem mindig... s mg most is,.. dadogta Montaine zavartan azt akartam mondani, hogy... Ht igen fohszkodott neki elszntan: a felesgemnek nagyon bizalmas bartja az a doktor... orvos a Sunnyside-krhzban, aki mindig t hvta polnnek, valahnyszor slyos beteget operlt.

 Kicsoda ez az orvos? Doktor Millsap... doktor Claude Millsap. S n azt hiszi, hogy a felesge ehhez a doktor Millsaphez ment jszaka? krdezte Perry Mason s szemrebbenssel sem rulta el, hogy mr ismeri ezt a nevet. Ehhez az orvoshoz ment volna a felesge? Montaine blintott aztn megrzta a fejt s ismt blintott. S n azrt nem merte megkrdezni a felesgtl, hogy hol jrt, mert attl flt, hogy a vlasz... igazolni fogja a gyanjt? Ht igen... fltem megkrdezni tle. s mi trtnt aztn? Ma reggel, miutn lttam a tudstst a gyilkossgrl s megismertem a kulcsokat... megtudtam a szrny valsgot. Mikor ltta az jsgot? Krlbell egy rval ezeltt. s hol ltta? Abban a kis tteremben, ahol nha megszoktunk fordulni felelte Montaine s most reggelizni mentem oda. Ht nem otthon reggelizett? De otthon is reggeliztem, csakhogy nagyon korn. Nem tudom pontosan, hogy hny ra lehetett. Magam fztem kvt s kt-hrom kis cssze fekett ittam. Aztn, mivel nagyon zavaros volt a fejem, stlni mentem s, hazafel menet, betrtem abba a kis tterembe. Ott lttam a tudstst az

jsgban. Tudta a felesge, hogy maga elment? Tudta, mert flkelt, mikor a kvt fztem. s nem mondott nnek semmit? Csak azt krdezte, hogy jl aludtam-e? s n mit felelt neki? Azt feleltem, hogy oly mlyen aludtam, hogy egsz jjel semmit sem hallottam, st mg meg se fordultam az gyban. s nem mondott semmit? De igen: azt mondta, hogy is nagyszeren aludt s alighanem a csokoldtl aludtunk oly mlyen mind a ketten. Azt is mondta, hogy semmit sem hallott attl a perctl kezdve, amikor letette fejt a vnkosra. s csakugyan oly mlyen aludt a felesge, miutn hazarkezett? krdezte Perry Mason kvncsian. Nem. Pedig altatt is vett be s bizonyra j erset, mert hiszen diploms poln s ismeri a gygyszereket. Mikor hazajtt, mindjrt a frdszobba ment... ott van a kzi gygyszertr. s mgis egsz jjel csak ide-oda forgoldott az gyban. s ma reggel?... Olyan zld s spadt volt, mintha hallos betegsgbl kelt volna fl. Szinte megijedtem tle. s mgis azt mondta, hogy nagyon jl

aludt? Azt. s n nem krdezett tle semmit? Nem. A kvt mindjrt akkor fzte, mikor flkelt? A vratlan krds olyan hirtelen jtt, hogy Montaine zavarodottan sttte le a szemt s csak nhny pillanat mlva felelt: Taln nnek nem fog tetszeni, amit most mondok akadozott pedig igazn nagyon termszetes volt, hogy... Mikor flkeltem, meglttam felesgem tarsolyt az ltzszoba asztaln. A felesgem aludt... mondtam, hogy altatt vett be... kinyitottam ht a tarsolyt... Mirt? Azt gondoltam, hogy tallok valami nyomot!. Nyomot?... Mihez? Hogy hol jrt az jjel. Az imnt azt mondta, hogy azrt nem merte megkrdezni a felesgt, mert flt attl, amit mondani fog! De, ahogy meglttam a tarsolyt hadarta Montaine szilaj harag szllt meg s minden egybrl megfeledkeztem, csak az jszakai kaland jrt a fejemben... El se tudn kpzelni azt a rmes lelki gytrelmet, amely rkon t emsztett egsz jszaka! Ne feledje: moccanni se mertem egsz jszaka,

hiszen sznlelnem kellett, hogy altatt kaptam!... Fekdni mozdulatlanul, mint a fadarab... Hallottam minden ratst s ... Mit tallt a felesge tarsolyban? vgta el Montaine siralmait Mason szraz hangja. Montaine meghkkent a krdsre, nagyot nyelt, aztn megemberelte magt s fojtott hangon mondta: Tviratot R. Montaine cmre, 128 East Pelton Avenue... Az alrsa Gregory volt, a tartalma pedig, hogy ez a Gregory t rra vgleges vlaszt vr s ez az utols terminus. s elvette ezt a tviratot?... Itt van taln nnl? Nem. Visszatettem a tarsolyba, de eddig nem szltam rla. Nos, akkor beszljen rla most! unszolta Perry Mason. Rajta, kezdje el!... Ne kvnja, hogy harapfogval hzzak ki nbl minden egyes szt! A tviraton ez a ceruzval rt megjegyzs volt: Gregory Moxley, 316 Norwalk Avenue. A meggyilkolt ember neve s laksa mondta Mason flhangosan. Montaine hirtelen, szinte elgedetten, rblintott. Megnzte, hogy a garzs- s autkulcsok a tarsolyban voltak-e? trte meg Mason a csndet.

 Nem rzta a fejt Montaine. Igazn eszembe se jutott ez a cseklysg, hiszen, akkor mg nem tudhattam, hogy... Mikor a tviratot megtalltam, semmi msra nem gondoltam, csak arra, hogy a felesgem bizonyosan ennl a Gregorynl volt jszaka. Akkor ht nem doktor Millsappal volt tallkozja, ahogy n az elbb lltotta? krdezte Mason. De igen: Milsappal tallkozott ismtelte Montaine de akkor mg nem gondoltam erre. s mirt gondolja most, hogy Millsap doktorral volt tallkozja? Mindjrt rtrek arra is., Az Isten ldja meg: kezdje el mr s magyarzza meg, mit akar... ahelyett, hogy hetet-havat sszehord! Mikor a felesgem elment az jjel, kimondhatatlan lelki fjdalom gytrt. Vgre nem brtam tovbb s elhatroztam, hogy telefonlok Millsap doktornak. Meg akartam neki mondani, hogy tudom: min viszony van kzte s a felesgem kzlt. Ugyan mire volt j ez a meggondolatlan lps? Magam se tudom. Szval telefonlt Millsap doktornak? Igen. Hny rakor? Kt ra tjban.

 s mi lett az eredmny? Hallottam a telefon berregst s nem sokkal aztn az orvos japn inasa jelentkezett. Azt mondtam neki, hogy srgsen beszlni akarok Millsap doktorral, mert nagyon rosszul vagyok. Megmondta a nevt is? Nem. s mit felelt a japn inas? Azt mondta, hogy- Millsap doktor nincs otthon: beteghez hvtk. Hagyott izenetet az orvosnak, hogy azonnal hvja fel nt, mihelyt haza jn? . Nem; egyszeren letettem a kagylt. Nem akartam, hogy tudja: ki telefonlt neki. Mason rosszalan csvlta a fejt s nagyot l-lekzett. Nem mondan meg krdezte hogy mirt nem vgezte el s trgyalta le kzvetlenl a felesgvel ezt az egsz jjeli histrit?... Mirt nem vonta szmadsra mindjrt akkor, amikor hazajtt?... Mirt nem krdezte meg nyltan s egyenesen: mi clja volt azzal, hogy altatt adott be nnek a csokoldban? ... Mirt nem... A fiatalember kihzta a derekt s mltsggal vgott kzbe: Azrt, mert n... Montaine vagyok. Mi nem ilyen mdon intzzk el a srelmeinket. Milyen mdon?... Mi nem civakodunk s nem

veszeksznk. Sokkal mltbb s ribb mdon intzzk el a vits krdseket. zls dolga vonta fl a vllt Mason unottan. De menjnk tovbb. Mi trtnt aztn, hogy, ma reggel olvasta az jsgot? Megllaptottam, hogy Rhoda... azaz a felesgem mit csinlt. Nos, halljuk..... ez igazn rdekel blintott Mason. Elment annak a Moxleynek laksra kezdte Montaine. A tallkozn ott volt doktor Millsap is. Aztn sszezrdltek,.. verekedtek... s Millsap doktor meggyilkolta Moxleyt. A felesgemnek szintn rsze volt a verekedsben... vagy, legalbb is mindent ltott s hallott... Valahogy elvesztette a kulcsait... Ezen a nyomon elindulva a rendrsg megtallja a felesgemet... s Rhoda megprblja kimenteni Millsap doktort. A teria tetszets mondta Mason, jl palstolt gnnyal. Nem mondan meg: hogyan jutott erre a kvetkeztetsre? Egsz bizonyosan rzem s tudom, hogy ez trtnt, gy trtnt s a felesgem menteni, vdeni fogja Millsap doktort. Mondott valamit a felesgnek arrl, hogy a garzs ajtaja nyitva van? krdezte Mason, figyelemre se mltatva Mr. Montaine terijt. Mondtam blintott a fiatalember. A konyha ablakbl ltni lehet a garzs ajtajt.

Mikor a kvt fztem, odahvtam felesgemet az ablakhoz s mutattam neki, hogy trvanyitva ll a garzs ajtaja. s mit mondott? Eleinte azt mondta, hogy semmit se tud a garzsrl... ksbb azonban emlkezett, hogy tegnap estefel, mikor hazajtt, az autban felejtette a tarsolyt. Mieltt lefekdt, lement a garzsba s meg is tallta a tarsolyt, de a garzst mr nem brta bezrni. De hogyan tudott bemenni a garzsba, ha a kulcsok a tarsolyban voltak: a tarsolyt pedig az autban felejtette? Ezt krdeztem tle n is blintott Montaine. Tudja, a felesgem nagyon feledkeny... gyakran elhagyja a tarsolyt. Nem rg is elvesztette s tbb, mint szz dollr volt benne. s a kulcsait is a tarsolyban tartja... Mondom, megkrdeztem tle, hogy hogyan tudta kinyitni a bezrt garzsajtt, mikor tarsolya a bezrt autban volt? s mit felelt? Hogy kivette rasztalom fikjbl a tartalkkulcsokat. Nem vette szre rajta, hogy hazudik? Nem. Nyltan a szemembe nzett s nagyon szintn beszlt. Perry Mason idegesen zongorzott rasztaln az ujjaival.

 Most taln egsz tzetesen megmondan, hogy mit kvn tlem? krdezte rvid sznet utn. Azt kvnom, hogy vllalja a felesgem vdelmt felelte Montaine azonnal. grje meg, hogy mindent elkvet, hogy a felesgem ne vdje, ne takargassa doktor Millsapet. Ez az egyik krsem. A msik pedig az, hogy vdje meg az apmat. Az... n... apjt? csodlkozott Mason. Igen, az apmat. De mi kze az n apjnak az egsz dologhoz? Apmat megli a szgyen s a bnat, ha megtudja, hogy a nevnk belekeveredik ebbe a gyilkossgba. Azt kvnom, hogy akadlyozza meg, hogy a Montaine-nevet ezzel a gyilkossggal kapcsolatban emlegessk. s krem, hogy... hogy az apm ... httrben maradjon. Ez nagyon nehz megbzs csvlta Mason a fejt. Van mg taln egyb is, amit hajt? Tmogatni hajtom nt Millsap doktor lehengerelsben, ha vletlenl rbizonyulna, hogy csakugyan a gyilkos. Tegyk fl, hogy Millsap bnssge esetn az n felesge is bajba kerlne... Mi trtnjk akkor? nnek termszetesen, mindent el kell kvetnie, hogy felesgemet kirntsa a bajbl

 jelentette ki Montaine hatrozottan. Mason meren farkasszemet nzett Montainnel. Mindenesetre nagy szerencsnk mondta lassan, megfontoltan hogy a rendrsg egyelre mg nem tudja, hogy ki vesztette el ezeket a kulcsokat. Ha az autk nyilvntartsi lajstromban megtalljk is az n nevt, hogy Chevrolet s Plymouth autja van: ha elmennek az n garzsba s ltjk, hogy a garzs ajtajnak lakatjt nem nyitja ez a kulcs, mg csak ki sem hallgatjk az n felesgt. Ha a garzsajt kulcsa nem azonos, akkor nincs botrny, mert a rendrsg nem tud s nem tehet semmit. Montaine most ismt kihzta a derekt s flnyes mltsggal mondta: De a kulcs azonos s a rendrsg meg fogja tudni ezt! Honnan tudja n ezt ily bizonyosan? csodlkozott Perry Mason. Meg fogja tudni felelte Montaine ridegen mert n magam jelentem be. Ez ktelessgem. Nem szabad trdnm azzal, hogy a felesgemrl van sz: a tnyeket, az igazsgot nem titkolhatom el. Nem llhatok a trvny s felesgem kz. De htha rtatlan a felesge? Termszetes, hogy rtatlan! csattant fl Montaine. Hiszen ezt mondom n is. Millsap a bns... Hogy n nem rti ezt!... A

felesgem elszktt hazulrl jjel flkettkor. Millsap se volt otthon ugyanabban az idben. Moxleyt kt ra tjban meggyilkoltk. Kicsoda?... Millsap doktor... A felesgem vdeni, takargatni fogja a doktort: ez pedig, hogy menekljn: mindent rken majd a felesgemre. Ezrt kell flvilgostani a rendrsget. Nzze, Montaine iparkodott Mason szretrteni a fiatalembert maga fltkeny s a fltkenysg elvaktja. Hamis szemszgbl lt mindent. Hagyja ki Millsapet a szmtsbl. Menjen szpen haza s krjen flvilgostst a felesgtl. A rendrsgnek pedig ne szljon, amg... Montaine talpra ugrott s komor mltsggal fordult szembe az gyvddel. Sajnos, a homlokba lg kcos hajcsom nagyon lefokozta a hsies pz nneplyessgt. Ez az, amit Millsap szeretne! legyintett megveten. Aljas hazugsgaival teljesen behlzta a felesgemet, aki bizonyra szintn megprbln, hogy visszatartson a rendrsgtl... De mi lenne aztn velem, ha a rendrsg mgis rjnne, hogy felesgem vesztette el a kulcsokat?... Nem, gyvd r: az n elhatrozsom szilrd. Tvol kell maradnom ettl a szennyes gytl s nem szabad tjba llnom az igazsgnak. Szeretem a felesgemet s hsgesen

kitartok mellette: de Millsapre lesjtok, mint a bosz-sz angyala. A gyilkosnak bnhdnie kell! Szlljon le a hsies pz piedesztljrl, az Isten szerelmre trt ki Mason ingerlten. Mit mszkl a fellegekben, mikor fldn a helye? ... Annyira szerelmes lett ebbe az ostoba szerepbe, hogy szinte bekredzkedhetne mr az rltek hzba! rtse meg vgre... Montaine arca lngba borult, amint tiltakozva flemelte kezt s indulatos gggel kzbe vgott: Elg volt! Az elhatrozsom szilrd, mint a grnitszikla. Megyek s mindent fltrok a rendrsgnek, mert ezt tartom helyesnek a magam s felesgem rdekben. Millsap befolysolhatja a felesgemet de nem befolysolhatja a rendrsget. Jobb lesz, ha bkben hagyja Millsap doktort! intette Mason komolyan. Nincs ellene semmi bizonytka! Nem volt otthon abban az idben, mikor a gyilkossg trtnt! s ha beteghez hvtk abban az idben vgott vissza Mason lesen: mi lesz akkor?... Ha fl akarja jelenteni a felesgt, azt rtem: van ellene terhel adat elg. De ha Millsapet is belekeveri s a doktor kifogstalan alibit tud bizonytani: gy becsukjk magt hamis vd s hatsg eltti

rgalmazs.cmn, mint a pinty! Rendben van blintott Montaine, kiss megjuhszodva: ezen ht gondolkodni fogok mg Egyelre krem, hogy vllalja a felesgem kpviselett s vdelmt. A kltsgszmlt majd kldje el, de ne feledkezzk meg az apmrl. Azt kvnom, hogy minden eszkzzel vdje meg s ne engedje belerngatni ebbe az gybe az apmat. Nem oszthatom meg vdi ktelessgemet ellenttes rdekek kzt: gyvdi eskm tiltja ezt felelte Mason ridegen. Els sorban az n felesgnek a vdelmt vllalom. Ha Millsap utamat llja: kimletlenl legzolom. Nem ltom azonban, hogy az n apjnak mifle vdelemre lehetne szksge? A kezemet pedig... hogy hogyan lssam el vdi tisztemet: egyltalban nem engedem megktni. Tovbb... s nekem nagyon fontos ez: az n apjnak ki kell nyitnia az ersznyt. Az az gret, hogy majd kldjem el a kltsgszmlmat, nem nagyon biztat honorrium. Persze blintott Montaine, mg jobban elszontyolodva rtem az okoskodst... Els, mindenesetre, a felesgem ... n is ezt kvnom. Elbbre val s fontosabb, mint az atyja? krdezte Mason. Montaine lesttte a szemt s halkan,

csggedten motyogta: Ha gy fordulna a dolog... termszetesen. Remljk, hogy nem gy fordul vlte Mason. Az n atyjnak csak annyi kze lesz az gyhz, hogy a kltsgeket neki kell fedeznie. Azt nem fogja tenni rzta a fejt Montaine. Apm gylli Rhodt. Egyetlen centet sem fog fizetni rte. De n majd elteremtem valahogy a kltsgeket. Mikor akarja kzlni a rendrsggel a kulcsok dolgt? krdezte Mason, hirtelen msra terelve a szt. Most... mindjrt. Telefonlni akar taln? Nem. Szemlyesen megyek oda jelentette ki Montaine erlyesen. Mr indult is kifel, de kzben eszbe jutott valami. Hirtelen visszafordult s, kezt kinyjtva, megllt Mason rasztala eltt: Krem a kulcsokat... majdnem itt felejtettem ! Mason nagyot shajtva vette fl a kis kulcstart-ersznyt s vonakodva adta vissza a fiatalembernek. Szeretnm mondta ha semmit sem csinlna, amg... De Montaine, r se hedertve, mint a becsletes nrzet eleven megtesteslse, fakpnl hagyta Mason! s bevgta maga

mgtt az ajtt.

VIII. FEJEZET. Perry Mason idegesen pillantott karrjra s trelmetlenl nyomta meg harmadszor is a cseng gombjt. Sokig csngetett, de a laksban senkisem mozdult: az ajt nem nylt ki... Az gyvd bosszsan fordult meg s mr menni akart, mikor a szomszdos hz egyik ablakn gyansan mozdult meg a fggny. Erre mg egyszer megnyomta a csengt s amikor megint nem kapott vlaszt, egyenesen ahhoz a lakshoz ment, amelynek ablakn az imnt megmozdulni ltta a fggnyt. Valaki leselkedett a fggny mgtt drmgte magban. Becsngetett a laksba s csakhamar hallotta a csoszog lpseket a folyosn. Tagbaszakadt kvr asszonysg nyitott ajtt s kvncsisgtl csillog szemekkel, vrakozan nzett az gyvdre. Csak nem kreget? krdezte. Mason a fejt rzta. Ha knyvgynk volna, vagy kpes hetilapoknak gyjtene elfizetket vlte az asszony akkor nem viselne kalapot, igaz? Az gyvd elmosolyodott, de nem felelt: hadd beszljen az asszony! Nos szlalt meg a n, akit majd

sztvetett a kvncsisg taln megmondan, hogy mit hajt? Mrs. Montainet keresem szlalt meg vgre Mason. Amott lakik mutatott az asszony arra az ajtra, ahol Perry Mason eredmny nlkl csngetett ngyszer egyms utn. Megprblt mr becsngetni? Jl tudja, hogy mr ngyszer csngettem felelte Mason mosolyogva. Lttam, hogy a fggny mgl lesi: mit csinlok. Na s aztn? vdekezett az asszony harciasan: taln csak van jogom, kinzni az ablakomon? Ez az n hzam, uram: az n hzam, az n vram... Megvettem, kifizettem, punktum! Perry Mason jzen nevetett. Ne srtdjk meg, krem mentegetztt. Csak azrt csngettem be... miutn lttam, hogy mily ber megfigyel tehetsg... hogy nem ltta-e, mikor ment el Mrs. Montaine? Na s ha lttam?... Nagyon fontos volna, hogy tudjam, hol van magyarzta Mason. Srgsen beszlnem kellene vele. Maga taln bartja neki? Nagyon j bartja vagyok. s Mrs. Montaine frje sincs itthon?

 gy ltszik, nincs vonta fl a vllt Mason mert ha itthon volna, ajtt nyitott volna. Furcsa csvlta a fejt az asszony. Nagyon korn mehetett el ma reggel. Korbban, mint rendesen, mert nem is lttam, Pnzes emberek lehetnek, mert a frfi nem dolgozik s, gy ltszik, nem is keres semmifle foglalkozst. s Mrs. Montaine? krdezte Mason: mifle n? gy tudom, hogy poln volt. s pnzrt ment nl az urhoz. Lttam, mikor elment taxin, vagy flrja. Podgysszal ment el? krdezte Mason. Csak kis kzitskja volt felelte az asszony De nem sokkal aztn jtt az Express Lgiforgalmi embere s nagy szekrny-koffert vitt el autn. Bizonyosan Mrs. Montaine holmijt. Az Express Lgiforgalmi embere volt?... Jl ltta, krem? Csak megismerem taln a librijrl bizonykodott az asszony. Persze, hogy a Lgiforgalmi embere volt. s... nem tudja, hogy mikor jn vissza? Nagyon zrkzott np ez legyintett az asszony bosszsan. Nem ktik szndkaikat senkinek az orrra.

 Persze, persze blintott Mason s, megemelve kalapjt, udvariasan bcszott: Ksznm szves flvilgostst... Ha megjn, mit mondjk neki, hogy ki kereste? kvncsiskodott az asszony. Nem hiszem, hogy megjn rzta Mason a fejt s gyorsan ott hagyta az asszonyt. gy hallom, hogy a frfi apjnak nem nagyon tetszik ez a hzassg kiablt utna a kvncsi asszony. s mit csinlnak, ha az reg nem d nekik egy vrs centet sem?... Mason mr nem is vlaszolt, csak mg egyszer udvariasan visszamosolygott, jra levette a kalapjt s befordult a sarkon, ahol taxilloms volt. A vrosi repltrre mondta soffrnek. Gyorsan hajtson. Ha megbrsgoljk, fizetem a bntetst. All right, sir blintott a soffr is mr, be is gyjtott. Rkapcsolt a legnagyobb sebessgre; s, mikor a msodik utcasarkon befordult, htra se nzve, visszaszlt Masonnak: Tudja-e, uram, hogy kvetnek bennnket? Perry Mason rgtn flegyenesedett, de a kocsis hirtelen figyelmeztette: Vigyzzon, krem... ne nzzen htra. Jl ltom ket innen a tkrbl... Ketten vannak.

Fordkocsi ... Mr akkor lttam, mikor n belt a kocsimba, de akkor nem gyeltem rjuk. Azta folyton a sarkunkban jrnak... Vrjon, krem: mindjrt gy igaztom a htranz tkrt, hogy n is lthassa ket... Csavart egyet a tkrn s folytatta: Tartsa szemmel azt a Ford-kocsit. n majd csak elre nzek s igyekszem meglgni ellk, mihelyt alkalom lesz r. Perry Mason mr szre vette az ldz kocsit s komoran rncolta a homlokt. Ford-kocsi mondta: a jobb srhnyja meggrblt. Az szlt htra soffr ketten lnek benne. Jjjnk tisztba, hogy valban minket kvetnek-e szlt Mason. Forduljon be az els utcasarkon s kerlje meg az egsz hztmbt, hogy megint odajjjnk, ahonnan elindultunk. De akkor szre veszik, hogy tudjuk: mi a cljuk! Azzal ne trdjk vonta fl a vllt Mason. Ha nem jnnek utnunk a msodik fordulnl, akkor rendben van; de ha kvetnek bennnket mindvgig, akkor az els mellkutcban megllunk, megvrjuk ket s majd megkrdezem tlk, hogy mit akarnak? Nem valami grbe dolog, sir? aggodalmaskodott a soffr. Ej, dehogy! legyintett Perry Mason.

 Magndetektvek... s le kell ket rznom a nyakamrl. Bizonyosan a felesge lesett r vigyorgott magban a soffr n ht, mint frj: szolidris vagyok a frjjel! Letrve a ftrl, bekanyarodott az els mellkutcba, amely csaknem teljesen nptelen volt. Megint rkapcsolt a legnagyobb sebessgre, gy hogy az aut valsggal replt. Mason a htra nz tkrben leste az ldz autt... ppen, mikor a kvetkez sarokhoz rtek, tnt fl a mellkutca elejn a Fordkocsi. Gyorsan balra! kiltotta Mason a soffrnek aztn jobbra az els saroknl!... Teljes gzzel, fiam! A soffr oly hirtelen rntotta meg a kormnyt, hogy az aut floldalt billent s majdnem felborult. Mason nekivgdott a baloldali ajtnak, amely kinylt s kis hijja, hogy Mason ki nem replt a kocsibl. Hamar becsukta az ajtt s odakiltotta a soffrnek: Rajta, amennyit csak elbr a kocsi!... A legkzelebbi sarkon jobbra, aztn megint jobbra s megllni!... rlt hajsza volt, de a soffr kitnen rtette a mestersgt. Alig kt perc mlva mr tl volt a msodik forduln is s akkor megllt. Most vrunk mondta Mason. Hromngy percig vrtak, de a Ford-kocsi nem

mutatkozott. Azt hiszem, tiszta a leveg szlt htra a soffr. Mehetnk? Igen, a vrosi repltrre blintott Mason. s hol lljak meg, sir? A jegypnztr plete eltt mondta Mason. Megknnyebblve dlt htra a kocsiban, de azrt egyre figyelte a tkrben, hogy nem kvetik-e? De sehol se ltta az ldz Ford-kocsit. Cigarettra gyjtott s elmerlt gondolataiba. A kocsi hirtelen megllt s ez kizkkentette tprengseibl. Itt vagyunk? krdezte a soffrtl. Igen... de itt van a Ford-kocsi is felelte a soffr s oldalt biccentett a fejvel. Mason odanzett s srlt srhnyjrl azonnal rismert az autra. Rendrsg figyelmeztette a soffr kurtn. Honnan tudja? krdezte Mason. Kocsijuk a fljr eltt ll, ahol ott van a tbla: Tilos a meglls... Egyetlen magnaut vgy taxi se merne megllni ott, mert nyomban megbrsgolnk s elkergetnk felelte a soffr. De ezeknek a hekusoknak minden szabad!... Megvrjam nt, sir? Mindenesetre mondta Mason. All right, sir: de csak a bejr tls oldaln llhatok meg, ahol nem tilos a

meglls. Rendben van blintott Mason lljon oda. Bement a jegypnztr halijba, sietve indult a pnztr fel, de nyolc-tz lps utn hirtelen megllt. Barna szrmebunds, kzptermet nt pillantott meg, aki a kitrt szrnyas ajt mg hzdott. Tl az ajtn, a repltren, alig harminc lpsnyire, llt az indulsra ksz gpmadr s lgcsavarjai mr lassan forogni kezdtek. Az egyenruhs pilta ppen most mszott fl a kormny mell s a villamos cseng jelezte, hogy be lehet szllni... Perry Mason odalpett a szrmebunds hlgy mell s halkan megszltotta: Ne ruljon el meglepdst, Rhoda... Minden utast figyelnek. A n alig szre veheten megrezzent s lassan Mason fel fordult. Stt szemei riadtan tekintetek fl az gyvd arcra... Rhoda mlyen flllegzett, aztn lassan floldalt fordult. n az? krdezte oly halkan, hogy Mason is alig hallhatta. Kt detektv keresi nt folytatta Mason suttogva. Valsznleg nincs nluk arckp, csak szemlylerst kaptak. Lesik az utasokat s megfogjk vizsglni a replgpet, mieltt elindul... Menjen, krem, azonnal abba a telefonflkbe, a hall tls

feln. n majd rgtn utna megyek. Rhoda sz nlkl kivlt a tmegbl, mely beszllsra vrakozott s bement a telefonflkbe. Ebben a pillanatban jtt ki a hivatalbl a forgalmi tiszt s spjba fjt. Ez volt a jelads a beszllsra s az utasok indultak a gpmadr fel a kitrt ajtn. Ugyanakkor kt szlesvll frfi jelent meg az ajt kt oldaln s les, frksz tekintettel nztek meg minden utast. A detektvek! mosolygott magban Perry Mason s flhasznlva az alkalmat, hogy a detektvek most nem tarthatjk szemmel t, Rhoda utn sietett a telefonflkbe. Bukjon le a fldre mondta, mihelyt benyitott a flkbe. De hov?... Hiszen nincs hely! Hzza ssze magt, de bukjon le! srgette Mason. Forduljon meg, arccal felm, hzdjk a kis asztalka al, amelyen a telefon ll, vesse htt a flke falnak s hzza maga al a lbait... Rajta!... gy ni, most jl van. Mason kzben becsukta a flke ajtajt s frkszve nzett krl az vegablakon t a hallban. Aztn flvette a telefonkagylt, mintha telefonlna s gy szlt: Most figyeljen ide, Rhoda s jl jegyezze meg, amit mondok. Az a kt detektv

vagy megsejtette, hogy maga replgpen akar meneklni, vagy pedig a vrosnak minden plyaudvarn, hajllomsn detektvek llnak s lesik magt. Szval, nem meneklhet semerre... Rhoda halkan felnygtt, de szt sem szlt. Mason folytatta: n nem ismerem ezt a kt detektvet, de k bizonyra tudjk, hogy ki vagyok, mert nyomban a sarkamba szegdtek, mikor a laksn kerestem magt. Mihelyt taxiba ltem, azonnal utnam eredtek s gy lerztam ugyan ket, de mire idertem, mr k is itt voltak. Ha most megltjk, hogy telefonlok, azt fogjk hinni, hogy n leksett a replgprl s n most azrt telefonlok magnak, hogy tallkozzunk ... k teht lesnek engem s, brhov megyek, kvetni fognak ... Megrti a helyzetet, Rhoda? Meg felelte a n halkan a flke fenekbl. s mi lesz most? gy ltszik, a replgp mr elment -folytatta Mason mert a kt detektv visszajtt a hallba.... krlnznek... Ha megltnak, azt fogjk hinni, hogy telefonlok... magt keresem... vagy ppen mr beszlnk is. Mintha csakugyan beszlgetne valakivel, rvid szneteket tartolt a beszlgets kzben s kioktatta Rhodt: rltsg volt, hogy replgpen akart

meneklni. Ez a szks mr a mellett bizonytott volna, hogy valban bns. Ha abban a pillanatban fogtk volna le, mikor flszll a replgpre, a vilg legzsenilisabb gyvdje se brta volna kiverni az eskdtek fejbl, hogy nem n a gyilkos. Most teht el kell oszlatni a gyant, hogy n szkni akart. Mindenek eltt adja ide rgtn a megvltott jegyet. Tessk mondta Rhoda s flnyujtotta. De honnan tudta meg, hogy itt vagyok? Ugyangy tudtam meg, mint ez a kt detektv fellte Mason. Ott voltam a laksn s hallottam, hogy kis kzitskval ment el hazulrl, de a szekrny-kofferjt a Lgiforgalmi embere vitte el. Most ht jelentkeznie kell... de nem a rendrsgen fog jelentkezni... hanem egyik tekintlyes napilapnl jelentkezik, amely majd azt rja az esetrl, amit mi akarunk. Azt akarja ijedt meg Rhoda hogy elmondjam nekik... Nem! rzta a fejt Mason. Csak egyszeren elhitetjk az jsggal, hogy maga mindent szintn el akar mondani nekik: erre azonban nem fog sor kerlni Mirt? Mert ez a kt detektv rgtn letartztatja magt, mihelyt megltja s nnek alkalma se lesz r, hogy kinyissa a

szjt. s... mit tegyek aztn? Nmuljon meg! szlt Mason szigoran. Egyetlen egy szt se szljon senkinek. Akrhogyan faggassk is, mindig csak azt felelje, hogy csakis az gyvdje jelenltben hajland vallani... Megrtette? Meg. Akkor rendben vagyunk mondta Mason. Most telefonlok a Chronicle szerkesztsgnek. A kt detektv mr megltott s figyel engem. Bizonyra azt hiszik, hogy magval beszlek s most lesben llnak. Vrjk, hogy mikor lpek ki innen s a hallban maradok-e, vagy elmegyek. Mindentt a sarkamban lesznek, mert szent meggyzdsk, hogy tallkozni akarok s fogok magval. Pnt dobott a telefonba s letrcszta a Chronicle szmt; mikor a Chronicle jelentkezett, krte Bostwicket, a vrosi rovat szerkesztjt. Volna-e kedve krdezte Mason interjt kzlni Rhoda Montainenel... azzal a hlggyel, tudja, akinek tallkozja volt ma hajnali kt rakor Gregory Moxleyvel?... A hlgy szeretne a Chronicle oltalmba meneklni... Igen, n vagyok: Perry Mason... Termszetesen, n vagyok a vdje... Vele mr megbeszltem a dolgot. Igen?... Akkor figyeljen ide. n most itt

vagyok a Lgiforgalmi replternek indulsi oldaln a hallban. A nyilvnos telefonflkbl beszlek s senkise tudja, hogy itt vagyok s velem van Rhoda Montaine is. Kldjn ki kt szemfles riportert s n tadom nekik a hlgyet, aki a Chronicle oltalmt kri. Hogy aztn mi trtnik: azt, persze, nem tudom. Annyi bizonyos, hogy nnek pomps alkalma lesz r, hogy rendkvli kln kiads-ban hrdesse az risi szenzcit, hogy Rhoda Montaine a Cronicle risi tekintlynek oltalma al meneklt s nknt jelentkezett... Vigyzzon, krem: az nknt jelentkezs nagyon fontos s ragaszkodom hozz! Nem szabad azt rnia, hogy a Chronicle riporterei nyomoztk ki s csaptak le r ppen abban a pillanatban, amikor replgpen szkni akart!... Nem, nem kldhetem ide a telefonhoz... se az esetrl nem nyilatkozhatom: hiszen a vd-gyvdje vagyok s nem rulhatok el hivatalos titkot! rje be azzal, hogy a maga jsgja lesz az egyetlen, mely ezzel az risi szenzcival kijhet az utcra... De sietnie kell, Bostwick, mert nem lehetetlen, hogy a rendrsg szimatot kap s hamarbb letartztatja a nt, mint a maga riporterei idernek. s akkor vge az interjnak! Ajnlom, hogy mris trdeltesse meg a rendkvli kln kiadst: csak hagyjon flhasbot az interjnak, a riporterek pedig azonnal

induljanak. Mg egyet, Bostwick!... Az n nevem ne szerepeljen az interjban... Nem, nem akarom!... Ellenben adok nnek nhny rtkes adatot: ezek mind olyanok, hogy n is megszerezhette ket; nem kell ht megratnia, hogy tlem kapta... Nos, diktlhatok?... Rhode Montaine pr vvel ezeltt frjhez ment bizonyos Gregory Lortonhoz. A hzassgkts pontos idejt megkaphatja az Anyaknyvi Hivatalban. Ez a Gregory Lorton azonos a meggyilkolt Grogery Moxleyvel, akit a rendrsg Gregory Carey nven tart nyilvn. A fick rovott mlt, notrius hzassgszdelg volt. Krlbell egy hete, Rhoda Lorton frjhez ment Carl. W. Montainehez, aki a chicagi multimilliomos C. Phillip Montaine fia. Ez a kzismert, tiszteletre mlt csald szrnyen ggs s magasan hordja az orrt, mert szrmazst vissza tudja vinni az els angol telepesek korig. A milliomos fival kttt hzassg alkalmval Rhoda Lorton zvegynek jelentette be magt, mivel mr tbb, mint ht ve mit sem tudott els frjrl. Ekkor azonban hirtelen flbukkant Gregory Moxley, ami ksz katasztrfa volt. Mostani hzassgt megelzleg Rhoda Montaine egytt lakott Nell Brinley polnvel az East Pelton Avenue 128. szm hzban.

Moxley erre a cmre kldzgette tviratait, melyekben llandan fenyegette Rhoda Montainet, hogy megzsarolhassa. Ezeknek a tviratoknak a szvegt megszerezheti a rendrsgen, vagy a tvr rszvnytrsasgtl. Nell Brinley nem fogja tagadni, hogy ezeket a Moxley-fle tviratokat vette t s adta tovbb Rhodnak... Nem, kedves Bostwick, tbbet igazn nem mondhatok. Van elg riportere: sznezzk ki ezeket az adatokat s csinljanak bellk szenzcis trtnetet, n lesz az egyetlen, aki rendkvli kln kiadst hozhat ki az esetrl... Mg csak ennyit: Rhoda Montaine azrt jtt ki a Lgforgalmi repltrre, mert n krettem, hogy itt tallkozzunk. Nekem ugyanis srgsen utaznom kell s nem rtem volna r, hogy msutt beszljek vele... Ez minden, Bostwick: s most mr vrom a riportereit.

IX. FEJEZET. Bostwick ugyan mg egyre kiablt a telefonba, de Perry Mason r sem hedertett s lecsapta a hallgatt. Amint megfordult, mintha ki akarna menni a flkbl, szrevette a kt detektvet, akik ott csorogtak a flke krl s flszemmel t figyeltk. Mason a zsebbe nylt, sznlelte, hogy pnzt dob a telefonba s ismt flvette a hallgatt, mintha megint telefonlna. A detektvek itt ldrgnek a flke krl, Rhoda mondta halkan. Vrjk, hogy kimenjek,s akkor megint a sarkamba szegdnek. Azt hiszik, hogy tallkozt adtam magnak s lesik, hogy hov megyek innen. Nem jhetnek be ide? krdezte Rhoda halk hangon. Nem, mert nem tudjk, hogy maga itt van nyugtatta meg Mason. s nem n rm fj a foguk, hanem magt hajszoljk. Mivel tudjk, hogy mr meglttam ket, valszn, hogy rvidesen elbjnak... azt akarjk elhitetni velem, hogy meguntk a hibaval vrakozst s remlik, hogy kimegyek a flkbl, ha mr nem ltom ket. De honnan tudhattk meg, hogy n.,. A frjtl.

Rhoda Montaine nagyot llekzett s zihlva kiltott fl: A frjemtl?.,, de hiszen a frjem aludt s nem tudhat semmit! Nem aludt rzta a fejt Mason. szrevette, hogy n Ipral-tablettkat kever a csokoldjba s nem itta meg. Csak sznlelte, hogy alszik s hallotta, mikor n flkettkor elment s azt is hallotta, mikor flhrom tjban kiosont... most pedig mondjon el gyorsan mindent, hogy mi trtnt. Az asszony halk hangja annyira ftyolozott volt, hogy Perry Masonnak egszen le kellett hajolnia, hogy megrthesse, amit mond. Knykvel a telefon-asztalkra tmaszkodott, a kagylt flhez tartva, ersen figyelt. Valami szrny dolgot csinltam kezdte Rhoda halkan s Gregory tudott rla. Nem magamrt aggdtam... nem is a brtntl fltem: de majd meghasadt a szvem Carlrt. Az apja klnben is megvetett: az volt a vlemnye, hogy Carl mlyen rangja alatt nslt... engem aligha becslt tbbre, mint az utcai csavargkat. El akartam kerlni, hogy az apja gnyosan szemre vethesse Carlnak: Ugye, megmondtam?! s nem akartam, hogy megsemmistsk, rvnytelennek mondjk ki hzassgomat Carllal. Eddig mg nem mondott semmit

szlt kzbe Mason, mintha a telefonba beszlt volna. Mindent szintn akarok elmondani jajdult fl az asszony s majdnem zokogsba fult a hangja. Nem sok ideje van figyelmeztette Mason ne vesztegesse ht az idejt azzal, hogy nmagt sajnlva srva fakad! n nem sajnlom magamat vgott vissza Rhoda hevesen s nem vesztegetem srssal az idt Pedig az imnt mintha zokogott volna .. lne csak maga itt, az n helyemen fortyant fl Rhoda kt trdt flhzva az llig s tiporn a ruhit valaki, mint maga az enymet: majd msknt beszlne maga is! J, j bktette Mason de most mr folytassa, krem! Gregory bajba jutott... nem tudom, mi volt a baj, mert neki mindig voltak grbe dolgai. Azt hiszem, azrt tnt el ezeltt ht vvel is, mert rossz ft tehetett a tzre. St valszn, hogy be is volt zrva. Azrt gondoltam ezt, mert amikor eltnt, egetfldet megmozgattam, hogy rakadjak... de minden hiba volt: jsgflhvsok, magnnyomozk, rendrsg... sehol semmi nyoma. Annyit megtudtam, hogy jegyet vltott egy replgpre s ez a| replgp valami tba zuhant. A roncsait meg is talltk, megtalltk a pilta s az utasok holttesteit

is: de Gregory nem volt kztk. Ebbl azt kvetkeztettem, hogy Gregory nem is szllt fl a gpre... taln flt a rendrsgtl. De n azt hittem akkor, hogy igazn meghalt s... s ebben a hitemben trtnt, hogy... Elhallgatott. Mason krdeni akart valamit, de mg idejben elnyomta a krdst, mely az ajkn lebegett. E helyett srgette a nt: s aztn?... Mi trtnt aztn? Vratlanul, mint srjbl fljr ksrtet, hirtelen elm toppant Gregory jajdult fl az asszony. Azt akarta, hogy zsaroljam meg Carlt. Azt mondta, hogy Carl fizetni fog, mert nem engedi, hogy a nevt meghurcoljk az jsgok abban a botrnyos prben, amit fog a nyakba akasztani. Engem fljelent bigmirt, Carlt pedig azzal vdolta, hogy kznk llt s elcsbtott engem. Mason gnyosan szlt kzbe: s maga megijedt ettl a zsaroltl, aki elszedte magtl minden pnzt, aztn megszktt s vekig nem hallatott magrl? Nem jl rti, krem! csattant fl az asz-szony. Nem arrl volt sz, hogy igaza van-e Gregorynak s megnyeri-e a prt! A lnyeg az volt hogy Gregorynak, aki trvnyes frjem: valban volt joga prt indtani ellennk s Carl inkbb meghalt volna, mint hogy, a neve belekerljn ebbe a botrnyba. gy emlkszem szaktotta flbe Mason szrazon n meggrte, hogy, nem

tesz semmit, amg mindent el nem mond nekem? Mikor visszamentem Nell Brinleyhez mentegetztt az asszony mr ott volt Gregory jabb tvirata. Szrnyen dhs volt s fenyegeten kvetelte, hogy, telefonljak neki. Szt fogadtam s ekkor, kijelentette, hogy meg aznap jszaka el kell intznem a dolgot. Megmondtam neki, hogy mr most, rgtn is elintzhetem a dolgot, mert nincs pnzem. Erszakoskodott, hogy mindenron beszlnie kell velem... mg az jjel. Meggrtem neki, hogy jfl utn kt rakor ott leszek. Este aztn ngy Ipral-tablattt kevertem Carl csokoldjba, hogy mlyen aludjk... S aztn? srgette Mason, kzben egyre frkszve az ablakon t, hogy nem jnnek-e mr a riporterek. Aztn folytatta Rhoda flkettkor csndben felltztem, kilopztam a szobbl, kitoltam a garzsbl a Chevrolet-kocsit, de sietsgemben, azt hiszem, nem zrtam be lakatra a garzs ajtajt. De alig voltam flkilomternyire a hztl, szrevettem, hogy az egyik kerk gumiburkolata lukas. Nem messze tlnk volt az autjavt garzs; nagy nehezen el brtam vinni a kocsit odig; ott aztn kiderlt, hogy.., szg kerlt a bels gumikerkbe s azt is ki kellett cserlni... Szg volt a bels gumiabroncsban? csodlkozott Mason.

 Szg, igen... s mivel nem lehetett gyorsan kijavtani, j gumit ttettem a kocsira s gy mentem tovbb. Furcsa, hogy a burok is, a tml is megsrlt csvlta a fejt Mason. Szval kicserlte a gumit... s mi trtnt aztn? Gregory laksra hajtattam.,. s csngetett? Igen. Hny ra lehetett? Nem tudom pontosan. De kt ra mr elmlt felelte Rhoda. Lehetett negyedhrom is. No, s mi trtnt? Gregory tombolt dhben. Ordtott, hogy pnz kell neki... legalbb ktezer fontot tegyek le a bankban mindjrt holnap reggel, mihelyt a bankot kinyitjk ... s nhny nap alatt tovbbi tzezer fontot szerezzek neki a frjemtl, mert, ha nem: akkor rgtn prbe fogja a frjemet, engem pedig lecsukat. s maga mit felelt? Hogy egyetlen centet se kap tlem! s erre... s erre Gregory durva lett, meg akart tni, n pedig a telefonhoz szaladtam, hogy flhvjam nt. Vrjon csak! szaktotta flbe Mason: kesztyt viselt? Igen. Nos, folytassa, krem.

 Fl akartam venni a hallgatt... megragadta a karomat. s mit csinlt n? Birkztam vele s ellktem magamtl. S mi trtnt aztn? Mikor sikerlt megszabadulnom tle, megint felm rohant. n a kandall eltt lltam s flkaptam a piszkavasat. Felje sjtottam s... azt hiszem... eltalltam a fejt. Aztn elmeneklt? krdezte Mason. Nem, krem. Mert abban a pillanatban elaludt a villany. Elaludt a villany?!... Igen... koromstt lett a hzban. gy ltszik, baj trtnt a biztositkkal. Mondja csak krdezte Mason: elbb aludt el a villany, vagy az utn, hogy lesjtott r? Pont abban a pillanatban, mikor lesjtottam. Jl emlkszem: flemeltem a piszkavasat... lecsaptam vele s kzben stt lett. Taln el sem tallta? ktelkedett Perry Mason. Nem?... De eltalltam, sajnos! shajtott az asszony. Tudom, hogy eltalltam, mert hallottam, hogy megtntorodott s taln ssze is rogyott... De mg valaki volt a laksban... valaki, aki gyufkat gyjtogatott. s mi trtnt aztn? Kiszaladtam a szalonbl a hlszobba,

ott szkbe botlottam s elestem. Folytassa, krem! srgette Mason. Hallottam a gyufa sercegst... amint vgigrntjk a skatulynak rdes oldaln s hallottam, hogy valaki tapogatzva jn utnam a hlszobba... Mind ez alig kthrom msodperc alatt trtnt. Bukdcsolva mentem vgig a hlszobn, kijutottam a folyosra s amint lefel botorkltam a lpcsn, egyre hallottam, hogy jn utnam valaki. s szerencssen kijutott az utcra? Nem mertem kimenni felelte Rhoda. Mert egyre szlt a cseng. Mifle cseng? Azt hiszem, a kapu csengje. Taln be akart jnni valaki? Bizonyra azrt csngetett vlte Rhoda. s mikor kezddtt a csngets? Nem tudom pontosan felelte Rhoda. Lehet, hogy mr akkor, amikor mg verekedtnk. Nem emlkszem. s sokig szlt a cseng? J darabig. s... hogyan csengett... hosszan, egy folytban? Nem. Inkbb gy, mintha fl akarta volna breszteni az alv Gregoryt. Lehet, hogy aki lent llt az utcn, azrt csngetett, mert hallotta a civakods zajt, mert nagyon

furcsa volt ez a csngets. Nhny msodpercig szlt, aztn nhny msodpercig hallgatott, egszen szablyos idkzkben. S ez tbbszr ismtldtt egyms utn. Nem tudja, hogy ki lehetett ez a rejtlyes csnget? Honnan tudhatnm? fakadt ki Rhoda. S ameddig a cseng, szlt, n nem mert lemenni? Meg sem mozdultam. S mikor hallgatott el a cseng? Taln kt perc mlva. Nem tudja: meghalt-e Gregory, mikor n lettte? krdezte Mason. Csak annyit tudok, hogy sszeroskadt. A zuhanst mindenesetre hallottam. Flek, hogy csakugyan meghalt. De nem akartam meglni. Csak vaktban sjtottam le r, hiszen vdnem kellett magamat! Szval, nem sokkal aztn, hogy a cseng elhallgatott, n lement a lpcsn s kimeneklt a hzbl? krdezte Mason. gy volt? Igen. Ltott valakit az utcn? Egy lelket sem. s hol volt az autja? Ahol hagytam: a mellkutcban, a sarkon tl Mr most mondta Mason a kulcsait megtalltk Gregory szalonjban. Nyilvn

akkor ejthette el, mikor lehajolt a piszkavasrt. Nem? Azt hiszem, gy volt. Tudta, hogy elvesztette a kulcsait? Akkor mg nem. s mikor jtt r mgis? Mikor az jsgban olvastam. Hogyan vitte vissza a kocsit a garzsba? A garzs ajtaja nem volt bezrva felelte Rhoda. Mikor hazartem, betoltam a kocsit. Vrjon csak, krem! szaktotta flbe Mason. Mikor elment, helyre tolta ugyan a garzs ajtajt, de nem lakatolta be? gy kellett trtnnie, br gy emlkeztem, hogy be is lakatoltam felelte Rhoda. Mikor hazarkeztem, nem volt belakatolva. De az ajt helyre volt tolva? Igen. gy, ahogy hagyta, mikor elment? Igen. s mit csinlt, mikor hazart a kocsival? krdezte Mason. Kinyitottam a garzst. Vagyis: a Chevrolet-kocsi flkjnek ajtajt tolta a vgnyon a Plymouth-aut flkje el? Igen. ttolta... egszen a tls falig?

 Igen. s aztn sajt kocsijt betolta a Chevrolet-flkbe? Igen. A garzs... illetleg a Chevrolet-flke ajtajt pedig nyitva hagyta? Be akartam csukni magyarzta Rhoda de nem vettem szre, hogy az ajt pntja, mikor ttoltam a tls oldalra, beleszaladt a Plymouth-kocsi lkhrtjba s nem brtam kiszabadtani. Ott hagyta teht blintott Mason s flment a laksba. Aztn pedig lefekdt.. . gy volt? Igen, de mivel nagyon ideges voltam, elbb mg brmot vettem be. Sajnos, mg gy se brtam elaludni. s ma reggel ... tallkozott... s beszlt a frjvel? Igen. Carl korn flkelt s kvt fztt felelte Rhoda, Csodlkoztam ezen, mert elg sok Ipral-tablettt adtam be neki, hogy mlyen aludjon, majdnem dlig: s mgis talpon volt, mr nyolc ra eltt. Nem krdezte magtl, hogy nem volte valahol az jjel? Nem. Csak azt krdezte, hogy hogyan aludtam. Amire n.., azt hazudta, hogy nagyon jl, igaz? Igaz.

 A frje aztn elment? Igen. s n... mit csinlt? Visszafekdtem az gyba, kicsit szundikltam, aztn megfrdtem, felltztem, kinyitottam az ajtt s bevettem a folyosrl a tejet meg az jsgot. Azt gondoltam, hogy Carl stlni ment. De, mihelyt belenztem az jsgba, mindjrt reztem, hogy csapdban vagyok. Rgtn rismertem a garzskulcsra s tudtam, hogy Carl is azonnal megismeri, mihelyt meg ltja. s azt is tudtam, hogy a rendrsg elbbutbb rm tall a kulcsrl. s mit csinlt ekkor? Rgtn telefonltam a Lgiforgalmi pnztrnak, hogy kldjenek a podgyszomrt, jegyet vltottam a bostoni vonalra... persze, mindent lnven .. . becsomagoltam a legszksgesebb holmikat _ mikor a szekrnykofferemet elvittk, taxiba ltem, s idejttem. Tudta, hogy mikor indul a bostoni repl? Tudtam, mert mr mskor is utaztam rajta. Perry Mason tndtt nhny pillanatig, aztn megkrdezte: Nem sejti, hogy ki csngethetett az utcn Moxley kapujn? Nem. Becsukta, vagy nyitva hagyta az

ajtkat? Mifle ajtkat? Ht.. . Moxley laksnak halljt, meg a kls ajtt, illetleg kaput, mely az utcra nyilik? Erre bizony nem emlkszem felelte az asszony. Nagyon meg voltam rmlve, reszketett minden tagom s tettl talpig hideg verejtkben sztam... De honnan tudja, hogy mi trtnt a garzs ajtajval? A frje mondta el. Az imnt, ha jl hallottam, n azt mondta, hogy frjem a rendrsgnek jelentette be a dolgot. Valban ezt tette, de elbb elmondta nekem is felelte Mason. Mit mondott? Elmondta, hogy a lapban kzlt rajzrl azonnal rismert a kulcsra felelte Mason. Elmondta, hogy ltta, mikor n Ipraltablettkat kevert a csokoldba, de nem itta meg s megleste nt, mikor csndesen flkelt s jfl utn kiszktt a laksbl, hallotta, mikor n hazajtt s veszdtt a garzs ajtajval, amelyet nem brt becsukni... s elmondta azt is, hogy, n miket hazudott neki. Nem hittem, hogy ilyen lnok s ravasz! jajdult fl Rhoda s azrt csalta ki bellem a hazugsgot a garzsajtrl, hogy kelepcbe csaljon!

 Sirnkozssal ezen mr nem lehet segteni -mondta Mason komoran. s Carl azt mondta nnek, hogy mindent bejelent a rendrsgen? gy van. s nem is gtolhattam meg ebben. Egyre azt hajtogatta, hogy ez... ktelessge neki. Furcsa fogalmai vannak ennek a fiatalembernek a ktelessgrl s a hitvesi hsgrl! vlte Mason. Nem szabad rosszat gondolni rla e miatt vlte Rhoda. Carl azrt derk, becsletes fi... Nem beszlt msrl... mg valakirl? De igen. Azt mondta, hogy n bizonyra leplezni, vdeni akar valakit. Ugyan kit? Doktor Millsapet. Mason hallotta, hogy az asszony felnyg s aztn elcsukl hangon krdezi: Mit tud ... Carl... doktor Millsaprl? Ezt nem tudom. De mit tud rla ... n? Nekem j bartom. Ott volt is ma jjel Moxley laksban? Uram, segts!.,. Dehogy volt ott. Bizonyos ez? Oly bizonyos, mint ahogy n most itt vagyok. Az gyvd pnzt dobott az automata telefonba s Paul Drake irodjnak szmt trcszta. Itt Perry Mason beszl mondta, mihelyt az iroda jelentkezett. Olvasta az

jsgokat, Paul? krdezte, mert megismerte a fnk hangjt. Rhoda Montaine kvncsian flguggolt trdeire., de csak az gyvd szavait hallhatta a beszlgetsbl. Rendben van mondta ppen Mason. Akkor ht ismeri az ltalnos helyzetet. Rhoda Montainet n kpviselem, n mr bizonyra kitallta, hogy ez az a hlgy, akivel n tegnap tallkozott a folyosn, amikor kijtt az irodmbl. Most figyeljen ide, krem. A rendrsg bizonyra csinlt fnykpflvteleket arrl a szobrl, ahol Moxleyt meggyilkoltk. Nhny ilyen fotogrfira volna szksgem. jsgr bartaink rvn bizonyra megszerezheti, mennl tbbet kap, annl jobb. Furcsa, hogy nem talltak ujjnyomokat a kilincsen. Tudja meg, hogy mirt nem?... A hlgy taln kesztyben volt?... De nemcsak fogta meg a kilincset. Maga Moxley is tbbszr nyithatott ajtt ltogatinak. n is jrtam nla tegnap s, mivel nagy hsg volt, bizony izzadt a tenyerem. Ujjnyomoknak mindenesetre kellett lennik a kilincsen... ha csak valaki le nem trlte. Hallani lehetett a recsegst, amint Paul Drake felelt. Nagyon helyes mondta Mason. Foglalkozzk Moxleyvel. Dertsen ki rla mindent, amit csak tud. Legkivlt viselt

dolgait hozza tisztba... A bngyi nyilvntartsbl llaptsa meg a mltjt: hnyszor volt bntetve s mirt.. , Azzal most ne trdjk. Majd ksbb rtrnk ... Nem, azt nem mondhatom meg... Fekdjn bele a dologba. Lehet, hogy rvidesen jabb fejlemnyekrl rtesthetem ... Isten vele! Mason letette a kagylt s halkan mondta Rho-dnak: Most gyorsan kell vgeznnk. A Chronicle riporterei minden pillanatban itt lehetnek. A rendrsg faggatni fogja nt s mindent elkvet, hogy vallomst, beismerst csikarjon ki nbl. De nnek hallgatnia kell. Brmi trtnjk is, nem szabad kinyitnia a szjt. Meggri s... meg is tudja tartani ezt? Meg! felelte Rhoda szilrdan. Brmi trtnik is: nem veszti el nyugalmt s jzansgt? Nem! Ha faggatjk, kvetelje, hogy hvjanak el engem oktatta Mason. Mondja nekik, hogy semmifle krdsre nem felel, ha n nem vagyok ott. Nem felejti el? Persze, hogy nem! idegeskedett Rhoda. Hnyszor grjem meg, hogy hallgatni fogok? Szzszor! csapott le r Mason: s taln mg akkor is kevs lesz! Mert ravasz rkk azok s ...

Halkan kopogott valaki a flke ablakn. Mason hirtelen megfordult. Kt fiatalember llt odakint s az egyik az ablakveghez szortotta igazoljegyt: a Chronicle riportere volt. Mason azonnal kinyitotta az ajtt: Rajta, Rhoda mondta csndesen: kezddik a jtk. Hol van a hlgy? krdezte a riporter s most mr mellje surrant trsa is, a flke mgl. Adj' Isten, Mason! dvzlte mosolyogva az gyvdet. Rhoda Montaine odanyjtotta kezt Masonnak, aki flsegtette guggol helyzetbl. A kt riporter tgra nylt szemekkel hamuit r s az egyik lmlkodva krdezte: Itt rejtztt egsz id alatt? Persze blintott Mason. Hol az autjuk?... Futva kell odig vinnik, mert... A msik riporter elkromkodta magt: A hekusok!... Hej, a mindensgit!... Kt szles vll detektv bukkant el a nhny lpsnyire ll trafikosbd mgl. Futva kzeledtek. Ez itt Rhoda Montaine magyarzta Mason sietve a riportereknek. nknl jelentkezik, uraim, mint a Chronicle kpviselinl, abban bizakodva, hogy ez a vilglap oltalmba veszi t. Megismerte a

hrlapokban kzz tett rajzrl, hogy a megtallt kulcs valban az autgarzsnak a kulcsa. Kijelenti tovbb... A kt detektv ebben a pillanatban rt oda. Az egyik karon ragadta Rhoda Montainet, a msik pedig, dhtl lngvrs arccal, durvn rfrmedt Perry Masonra: Micsoda piszkos jtkot csinl az r, h?!... Mason szemei szikrztak, amint szembe fordult a detektvvel. Fogja be a szjt mordult r fenyeget hangon mert gy llon vgom, hogy mindjrt elalszik! A msik detektv figyelmezteten intette trst; mr ismerte Perry Masont: Ne okoskodjl, Ive... Dinamit ez a gentleman. A hlgyet lefogtuk: ez volt a dolgunk. Lefogtk a fent! - trt ki dhsen az egyik riporter. Ez a hlgy Rhoda Montaine, aki a Chronicle vendge s a lap oltalma alatt ll. Nlunk jelentkezett s nem maguk fogtk el, hanem... mi lltjuk el, sajt jszntbl. Megrtettk? Neknk beszlheti morgott a detektv. A hlgy a mi foglyunk. Mi nyomoztuk ki: kvettk idig s most letartztatjuk... Az rdem a mink. A msik riporter belpett a telefonflkbe, pnzt dobott az automatba s flvette a hallgatt.

 Negyedra mlva mondta gnyosan a de-tektveknek majd olvashatjk a rendkvli kln kiadsban, hogy... mit rdemelnek ezrt a durva s otromba jelenetrt!

X. FEJEZET. Perry Mason, mint a ketrecbe zrt tigris, nyugtalanul rtta keresztl-kasul a szobjt. Verekedni akart s minden gondolata a harc, a stratgia mdjai krl forgott. Paul Drake idnknt jegyzett valamit a knyvbe, melyet trdein tartott s figyelmesen vrta Mason utastsait. Della Street az asztal sarknl lt, eltte a fzet, kezben a hegyes ceruza, kszen, hogy sztenograiljon. Eltemettk! csapott klvel a levegbe. tkozott kopk!... Hogy velem mernek gy kiktni! Megtehetnm, hogy... kezdte Paul Drake s a karrjra pillantott. De Perry Mason ingerlten hallgatott el: Mondom, hogy eltemettk! ismtelte. intzkedtem, hogy valahnyszor kihallgatjk, n is jelen lehessek. De egyetlen egyszer sem rtestettek s titokban faggatjk, gyrjk, gytrik azt a szerencstlen asszonyt... mg elszlja magt! Ide-oda rohant, mg ezt elharsogta, de most hirtelen megllt Della eltt. Vegye el a Ben Yee esetet mondta. Ezzel is hasonl dolog trtnt. rja

le ugyanazt a beadvnyt, hivatkozva a Habeus Corpus billre, mely megadja a jogot a vdlottnak s ktelessgv teszi a hatsgnak, hogy meghvja a vdlott jogi kpviseljt minden kihallgatsra s fljogostja a vdt, hogy gyfelnek tancsokat adhasson a kihallgats sorn. Taln megijednek a fegyelmitl, ha rjuk olvasom ezt a trvnyt. Della azonnal kiment s az gyvd most Paul Drakehez fordult: Mg egy veszedelem, Paul mondta. Az llamgysz be akarja vonni az gybe Rhoda frjt is. Mint koronatant? Ha az szja ze szerint vall, akkor: mint koronatant blintott Mason. De, ha nem, akkor: mint bnsegdi bnrszest. Kezelsbe kellene venni azt a fit. De folyton detektvek krnykezik, gy hogy nem kzeledhetem hozz feltns nlkl. Megint dhsen kezdett jrklni a szobban fl s al, de Paul Drake meglltotta: Htha tviratoztatnk neki a chicagi gynkmmel az apja nevben, hogy az reg nagyon beteg?... A fi replgpre lne s vele utazhatna egyik emberem. Az majd kiszedne belle mindent s egyttal ki is oktatn, hogy hogyan viselkedjk. Perry Mason tprengve llt meg s csak

akkor riadt fl gondolataibl, mikor Della Street visszajtt s lelt elbbi helyre. Nem j, Paul ingatta a fejt Mason: nagyon kockzatos. Hamistott tvirat... Nagyon megthetnm a bokmat! n mgis megprblnm vlte Drake. Nagyon nehz lenne kinyomozni, hogy ki adta fl a tviratot. Nem j ismtelte Mason. Mert az reg elbb-utbb gyis ide fog jnni, hogy a dolgok mlyre lsson. s magam is rajta leszek, hogy valami rggyel ide csalogassam. Mirt? csodlkozott Drake. Azrt, mert a finak nincs pnze. Csak nem gondolja, hogy az apja fogja fizetni a vdelem kltsgeit? ktelkedett Drake. Nemcsak gondolom, hanem tudom is! felelte Mason hatrozottan. Tizet egy ellen, hogy nem fizeti! makacskodott a detektv. Ha beszltem vele, sz nlkl fizet! jelentette ki Mason. Megint rohanglni kezdett a szobban, majd hirtelen odapenderlt Paul Drake el s ingerlten mondta: Van mg valami. Azt a bejelentst, amit Carl Montaine tett a rendrsg eltt, terhel vallomsnak akarjk flhasznlni Rhoda ellen. Mr pedig Carl Montaine frje az asszonynak.

Trvny szerint teht nem tehet terhel vallomst a neje ellen, csak akkor, ha az asszony beleegyezik. Ez a trvny, tudom blintott Drake. De ez a trvny kedvez a vdelemnek. Mirt aggasztja teht a frj? Mert az llamgysz semmisnek s rvnytelennek akarja kijelenteni Carl Montaine s Rhoda Lorton hzassgt. Szval vlpert?... Nem, nem vlpert akar magyarzta Mason. A vlperrel nem rne el semmit. Mert ha el is vlasztjk ket, ennek az tletnek nincs visszahat ereje: ami azt jelenti, hogy a gyilkossg idejben Carl Montaine trvnyes frje volt Rhoda Lortonnak... teht az akkor elkvetett dolgokban nem tehet vallomst a felesge ellen. Akkor ht nincsen semmi baj! vonta fl a vllt Drake. Dehogy nincs! legyintett Mason trelmetlenl. Az llamgysz ugyanis nem vlperes tletet akar, hanem a hzassg rvnytelentst kri... azon a cmen, hogy a hzassg mr megktse pillanatban is semmis s rvnytelen volt. Ugyan hol kap erre brsgot? mltatlankodott Drake. rtse meg, ember! fakadt ki Mason idegesen. Ha az llamgysz bizonytja... amit ktsgtelenl maga is ppen olyan jl

tud, mint n ... hogy Rhoda Montainenek els frje... ez a Moxley Gregory ... letben volt, amikor nl ment Carl Mon-tainehez: akkor ez a msodik hzassg mr megktse pillanatban is semmis s rvnytelen volt! s akkor Carl Montaine tanuskodhatik Rhoda Lorton ellen? Na vgre... csakhogy rjtt! blintott Mason. De bennem motoszkl a gyan, hogy ennek is elejt vehetjk, ha... Szval azt akarom, Paul, hogy ssa ki ennek a Moxleynek minden gonoszsgt; trja fl egsz mltjt s kutassa fl valamennyi ldozatt, akiket rszedett, megcsalt s kifosztott ... Szval... gyjtsem ssze az egsz hremet? vigyorgott Drake. Igen: valamennyi nt, akiknek hzassgot grt... kivlt azokat, akikkel meg is kttte a hzassgot ... akr Moxley, akr Lorton, akr Carey, vagy brmi ms nven, mert ez a szlhmos sokfle lnven garzdlkodott. Meglesz blintott Drake s fljegyezte a hrom nevet. Aztn itt van az a rejtlyes telenfonhvs folytatta Mason: ez bresztette fl Moxleyt azon a vgzetes jszakn, valamivel kt ra eltt. Moxley-nek kt rakor lett volna tallkozja Rhodval s Moxley ezen az elz telefonbeszlgetsen

mondta valakinek, hogy Rhoda kt rakor jn hozz s hozza a pnzt... Ki volt ez a rejtlyes telefonl? Prblja meg: kistni, ha lehet. Azt mondja, hogy kt ra eltt volt ez a telefonbeszlgets? Sejtem, hogy igen felelte Mason tndve. Moxley csak kt rra vrta Rhodt, de mr elbb flkelt s flltztt... Bizonyos, hogy aludt az gyban: ezt megllaptotta a helyszni szemle... valszn teht, hogy az a telefonhvs bresztette fl, melyet a Crandall-hzaspr is hallott. Helyes blintott Drake s szorgalmasan fljegyezte ezt a megbzst is. Van mg valami. Mason? Ott van az a rejtlyes idegen, akit maga rt tetten, hogy leste Rhoda Montainet a folyosn, mikor az asszony nlam jrt. Kutassa ki, hogy ki volt?... Lehet, hogy magndetektv volt. Meg kell tudni, hogy kinek a megbzsbl kmkedett. s mi rdeke lehetett ennek a megbznak, hogy tudja, kinl s merre jr Rhoda? Drake helyeslen blintott s Mason most Della Streethez fordult: Magnak pedig levelet diktlok mondta amit elkldnk a Chronicle szerkesztjnek, de nvtelenl. Meg kell elznnk, hogy a sajt gy lltsa be Rhoda Montainet, mint haszonles polnt, aki hljba kertette a multimilliomos bankr

fit, aki aztn altatszerrel akart elaltatni, hogy jjel kiszkhessen a hzbl. Ezzel szemben a frjet kell kipellengrezni, hogy lovagiatlan jellem, aki kmkedik a felesge utn s nem tall terhel vallomst tenni ellene.., rja csak, krem!
Tisztelt Szerkeszt Ur! n csak affle rgimdi frj vagyok s lehet, hogy elmaradtam a kortl. Nem tudom, hov fejldik ez a trsadalom, amelynek flfogsa szerint gazdasgi parazita s tkfilk, aki takarkosan s regsgre gondolva, nem klti el knnyelmen az utols garast is, amit keres. Nem tudom megrteni a modern zlsnek azt az elfajulst sem, mely abban tallja a mvszet tetejt, hogy a filmsznsz a sztr orrt fogdossa vagy fricskzza fl; ellenben tudom, hogy az n idmben minden tisztessges frj, aki szeretetet, hsget s trelmet fogadott a felesgnek, becstelensgnek tartotta volna megszegni ezt a fogadalmat. ppen most olvasok a napisajtban egy ilyen eskszeg frjrl, aki, miutn az jsgban olvasta, hogy felesge ismert s megltogatott valakit, kevssel elbb, mint az illett meggyilkoltk: a helyett, hogy vdte volna a felesgt vagy magyarzatot krt volna tle, egyenesen a rendrsgre szaladt s terhel vallomst tve ellene, maga segtette el, st kvetelte felesgnek letartztatst. Lehet, hogy ezt kveteli a modern korszellem, de ha e szerint el is maradtam a kortl, mgis vtt mondok e barbr szellem ellen, amelyet szgyenletes, betegesen gonosz hisztrinak

tartok. Vajjon nem ez az etikai fogyatkossg volt-e oka annak a szdletes gazdasgi konjunktrnak, melyet 1829-ben mg szdletesebb, valsggal katasztroflis pnzgyi sszeomls kvetett?... s nem lehetsges-e, hogy valamelyik szp tavaszi reggelen keserves ffjssal brednk arra a szomor valsgra, hogy minden gazdasgi bajunknak s trsadalmi, kulturlis nyomorsgunknak egyedl az az oka, hogy lbbal tapostuk az etika legelemibb, legszentebb trvnyeit s annyira eltompultunk a becslet s tisztessg irnt, hogy tkfilknak mondjuk, aki nem tkozolja el verejtkes munkjval keresett fillreit s nem botrnkozunk meg a magrl megfeledkez frjen sem, aki llekszakadva rohan a rendrsgre, hogy terhel vallomsval brtnbe juttassa felesgt?!... n magam ugyan gy gondolkozom de ht ki vagyok n?... Csak egy rgimdi frj.

s mire lesz j ez a cikk, Perry? krdezte Drake mosolyogva. Oh, sok mindenre! felelte az gyvd. Els sorban arra, hogy a kznsg hozz fog szlni a krdshez. rtem blintott a detektv. s a tbbsg, valsznleg a frj ellen nyilatkozik. De minek keverte bele a gazdasgi vlsgot, meg a mozit is? Hogy ltalnosabb legyen a vita. Mert a mozi meg a gazdasgi krds szlesebb rtegeket rdekel, mint a frjtl cserbe

hagyott felesg. Akik ezen a kt krdsen keresztl szlnak bele a vitba, sokkal lesebb hangot hasznlnak majd, mint azok, akiket csak a modern hzassg csdje rdekel. Nekem pedig az kell, hogy nagy port verjenek fl, mert akiket a gazdasgi vlsg tnkre tett, azok mind szidni fogjk a modern korszellemet s dicsrni fogjk a rgi, tisztes erklcsket. Ezek pedig sokan vannak s minden rsuk egy-egy vdbeszd lesz a hitvny frj ellen. Lehet, hogy igaza van hagyta r Drake blintva. Mi van a fotogrfikkal? krdezte Perry Mason hirtelen. Vannak mr flvtelei a szobrl, ahol a gyilkossg trtnt? Paul Drake kinyitotta aktatskjt, nagy bortkot vett ki belle s odaadta az gyvdinek. Ngy fnykpfelvtel volt benne. Mason lelt rasztalhoz, kirakta s gondosan tanulmnyozta a flvteleket. Nagyt veget vett ki a fikbl s klnsen az egyik kpet vizsglta meg tzetesebben. Nzze csak meg jl, Paul mondta, a detektv el tolva a kpet s rmutatott egyik sarkra. Ltom felelte Drake az bresztra, mely az jjeli szekrnyen llt az gy mellett. A rendrsg jegyzknyve szerint az gyon ltszik, hogy aludtak benne mondta

Mason de Moxley teljesen fl volt ltzve, mikor meggyilkoltk, gy van? gy van blintott Drake. Akkor ez az breszt ra nagyon fontos tan vlte Mason. Tan?.. .Ugyan mire? Nzze meg csak nagyt veggel biztatta Perry Mason. Paul Drake flvette a nagyt veget s figyelmesen vizsglta a kpet. Ltom mondta. A kp les s egsz vilgosan mutatja az ramutatk llst. A kt idjelz szerint hrom ra 17 perc volt, mikor a rendrsg megjelent a szobban s meglltotta az rt. Nem ez a fontos rzta a fejt Mason. Nzze meg jobban. Nem rtem, hogy mire gondol? nzett fl Drake az gyvdre. Ha jobban megnzi magyarzta Mason szreveheti az ra szmlapjn, fnt a harmadik mutatt, amely az bresztsre kvnt idpontot jelzi s szablyozza. s ha megnzem? ... Ltni fogja, hogy nhny perccel ... hatht perccel.., kt ra elttre van belltva mondta Mason. Ami termszetes jegyezte meg Drake mert Moxleynek kt rakor tallkozja volt. Rhoda Montainet vrta: teht fl kellett kelnie kt rra.

 De nem sok ideje maradt ltzkdsre mondta Mason. Mindssze hat-ht perc. Azt hiszem, nem igen trdtt azzal, hogy kifogstalan elengncival legyen felltzve vlte Drake. Hiszen a frje volt! Mg mindig nem rti, hogy mire gondolok! vonta fl a vllt Mason s trelmetlenl dobolt ujjaival az rasztalon. Moxleyt az a rejtlyes telefonhvs keltette fl, gy hogy nem is volt szksge az breszt ra hvsra. Akkor mr rgen fl volt ltzve. Paul Drake meren, frkszve vizsglta Perry Mason arct. Egyltalban nem rtem mondta csndesen hogy mirt feszegeti ezt a krdst. Mirt nem fekszik r a vdelemnek nknt knlkoz s legtermszetesebb lehetsgre? ... Jogos nvdelem: csakis ez lehet a vdelem llspontja! Nem akarom firtatni, hogy mi mindent ismert s vallott be nnek az gyfele; de, ha szintn megmondott mindent, akkor aligha tagadhatta le, hogy a tallkozson sszeklnbztek s a vita hevben lettte Moxleyt a piszkavassal. s nem lenne nehz: meggyzni az eskdteket, hogy Rhoda nvdelembl ttte le a durva s erszakoskod Moxleyt. Perry Mason lassan, de konokul ingatta a

fejt. Lssa mondta csndesen ez a hibja minden vdelemnek, amit elre megcsinlnak a tnyek s krlmnyek teljes ismerete eltt: Nem ltom a hibkat a jogos nvdelem terijban! Pedig van hiba s nem is egy! felelte Mason komolyan. - Elszr is itt van a tny, hogy altatszert kevert a frje csokoldjba. Nincs az az eskdtszk, amely ne ltn ebben az elre megfontolt szndkot, hogy a n titokban akarta tartani szkst a hzbl, hogy az esetleges gyan esetn hivatkozhassak arra, hogy egsz jjel otthon volt s aludt a frje mellett. Rhoda esetben mg slyosbtan ezt a terhel krlmnyt az is, hogy mint diploms poln, tudatosan s az Ipral-tablettk hatsnak teljes ismeretben kszlt erre a tallkozsra, amelyen le akart szmolni Moxleyvel. s semmifle jogos nvdelmi teria nem brn kiverni az eskdlek fejbl azt a gyant... st hatrozott meggyzdst, hogy az elre megfontoltsg szndka ott lappangott Rhoda gondolatban. Tovbb: ha elfogadom a jogos nvdelem terijt, ezzel egytt elismerem azt is, hogy valban Rhoda gyilkolta meg Moxleyt. Mr pedig... legalbb az n meggyzdsem szerint, ez nem igaz s nem hiszem, hogy az llamgysznek mdja

lesz r, hogy bebizonythassa. Azt mindenesetre be tudja bizonytani, hogy Rhoda ott volt Moxley laksban, mikor ez az ember meghalt felelte Drake. Ktsgtelen, hogy a gyilkossg kt ra tjban... kt ra s kt ra 20 perc kztt trtnt, mert a Crandall-hzaspr kt ra 27 perckor mr telefonlt a rendrsgre. Bizonyos az is, hogy Rhoda Montainenek tallkozja volt kt rakor Moxley laksban... a Crandall-hzaspr hallotta a nevt is: de az ott elejtett garzskulcs is bizonytja, hogy a laksban volt. Mg hogyha nem volt is a gyilkos, az eskdtek szentl azt fogjk hinni, hogy szemtanuja volt a gyilkossgnak s tudnia kell, hogy ki lte meg Moxleyt. ppen ez az a pont, ahol nem ltok tisztn mondta Mason elgondolkozva. Nem vagyok tisztban azzal, hogy Rhoda nem vd-e, nem leplez-e valakit, aki... Elhallgatott. Paul Drake kvncsian nzett r s megkrdezte: Mibl gyantja ezt? Abbl, hogy nincsenek ujjnyomatok a kilincsen. Rhoda kesztyt viselt! figyelmeztette a detektv. Ez vilgos! Vilgos csak az felielte Mason hogy: ha Rhoda valban keztyt viselt, akkor nem is maradhattak utna ujjnyomatok. Aminthogy a rendrsg nem is tallt

ilyeneket. Teht?... Teht fordult szembe Mason a detektvvel teht: ha Rhoda keztyt viselt, jl tudhatta, hogy nem maradnak utna ujjnyomatok... Mirt trdtt ht mgis az ujjnyomatokkal? Hogy rti ezt? tdtt meg a detektv s rtelmetlenl bmult az gyvdre. gy rtem felelte Mason hogy a n, aki tudja, hogy kesztyt visel... s teht nem hagyhat htra ujjnyomatkat... nem is gondol arra, hogy megtrlgessen a szobban, st az egsz laksban, minden kilincset, tisztra trlgesse a poros piszkavasat, az asztalt, az jjeli szekrnyt, hogy egyltalban sehol s senkinek az ujjnyomatt ne tallja meg a rendrsg az egsz laksban! rtse meg, hogy mg Moxley ujjnyomatai se voltak sehol, ami pedig elkpzelhetetlen volna, ha... igen: ha valaki gondosan le nem trl mindent, hogy a legcseklyebb nyomot is eltntesse!... Kezdi mr ltni, hogy mi motoszkl a fejemben?... Nemcsak Rhoda, hanem ms valaki is volt a laksban, mikor a gyilkossg trtnt. Drake sszehzta a szemldkeit s mlyen elgondolkozva nzett Masonra, aki megint trelmetlenl szaladglt fl s al a szobban. Csak akkor llt meg, mikor Della Street csndesen benyitott. Itt a Habeas Corpus mondta

halkan. Alrst krek. Odatette az rst az asztalra s Mason gyorsan alrta. Rgtn kldje el a trvnyszkre mondta s mris vette a kalapjt. Most elmegyek... Isten vele, Drake! Sokig elmarad? rdekldtt a detektv. Csak ppen addig felelte Mason furcsn mosolyogva mg kiugratom a bokorbl Claude Millsap doktor urat.

XI. FEJEZET. Az poln mltatlankodva llta el Perry Mason tjt. Oda nem mehet be! tiltakozott. Az Millsap orvos r rendelje. Az orvos r csak elzetes megllapods utn fogad betegeket. Tessk eljegyeztetni magt s szmot kap. Ha aztn rkerl a sor, akkor bemehet. Nem szeretek hlgyekkel prbe szllni mondta Perry Mason ridegen s meren nzett az poln szembe. Megmondhatom nnek, hogy gyvd vagyok s azonnal beszlni hajtok Millsap doktor rral, r nzve igen fontos gyben. Most ht csak menjen be szpen s jelentse Millsap doktor rnak, hogy Perry Mason hajt beszlni vele arrl a 32 millimteres Colt-revolverrl, melyet az nevre lajstromozott a fegyverkeresked. Mondja meg neki, hogy harminc msodpercig vrok s akkor bemegyek hozz... akr tetszik neki, akr nem. Az poln megriadva nzett Perry Masonra, nhny pillanatig habozott, aztn benyitott a rendelbe s becsapta maga mgtt az ajtt. Perry Mason a karktrjt nzte.

Pontosan harminc msodperc mlva lenyomta a kilincset s kopogtats nlkl benyitott. Doktor Millsap fehr kpnyegben volt; a homlokra feltolt ppaszemmel komoly tudsnak ltszott. vegszekrnyekben fnyesre csiszolt orvosi mszerek csillogtak. A falak mentn knyvekkel tltmtt szekrnyek s polcok voltak. A szomszdos szobba nyl ajt flig nyitva llt: ott volt a mtterem... Az poln egyik keze doktor Millsap vlln nyugodott. Az ajtnyits neszre hirtelen megfordult s tgra nylt szemeiben ijedt aggodalom tkrzdtt. Az orvos arca betegesen szrke volt... Perry Mason csndesen becsukta az ajtt s halkan szlalt meg: Az id drga s nekem nincs vesztegetni val idm. Nem akartam idt adni nnek arra, hogy egsz csom hazugsgot kitalljon, amire ismt nekem kellene idt pazarolnom, hogy megcfoljam. Doktor Millsap kihzta a derekt s kidllesztette a mellt. Nem tudom, hogy kicsoda n felelte s egyltalban nem rtem: mit jelent ez a durva betrs a rendelmbe. Vagy kimegy innen azonnal sajt jszntbl, vagy telefonlok a rendrsgre, hogy kidobjk. Perry Mason sztvetette a kt lbt, meren farkasszemet nzett a doktorral s

hangjban fenyegets bujklt, mikor megszlalt: Ha a rendrsg jelentkezik az n telefonhvsra, orvos r, magyarzza meg majd nekik, hogy mirt s hogyan merszelt n hamis halotti bizonytvnyt killtani Lorton Gregorynk 1929 februrban, mikor ez az ember akkor mg lt?... s adjon egyttal flvilgostst arrl is, hogy mirt adott 32 millimteres Colt-revolvert Rhoda Montainenek, azzal az utastssal, hogy agyonljje vele Gregory Moxleyt? Doktor Millsap megnedvestette cserepes ajkait a nyelvvel s riadt ktsgbeesssel nzett Perry Ma-sonra az poln feje fltt. Menjen ki, Mabel, krem mondta ftyolos, rekedt hangon. Az poln habozott, gyilkos pillantssal mrte vgig Perry Masont, aztn lassan, vonakodva kiment. gyeljen, hogy ne zavarjanak bennnketl szlt utna Perry Mason. Az poln mrgesen becsapta az ajtt: ez volt a vlasz. Mikor egyedl maradtak, az orvos szorongva krdezte Masontl: Kicsoda n? Rhoda Montaine gyvdje s jogtancsosa vagyok felelte Mason. Az orvos flllegzett. Ltszott arcn a megkny-nyebbls.

 kldte nt? krdezte. Nem. s hol van Rhoda? Letartztattk felelte Mason komolyan. Gyilkossggal vdoljk. s n mirt jtt ide? Tudni akarom annak a halotti bizonytvnynak s a revolvernek szinte, igazi trtnett. ljn le, krem mondta az orvos s maga is fradtan roskadt bele karosszkbe, mintha nem brnk a lbai. Lssuk csak... a halotti bizonytvny ... Valami Lorton, igaz?... Bocssson meg, hogy nem brok emlkezni r: de mikor annyi a betegem!... De megnzhetem az orvosi naplmban... Azt mondja, hogy 1929-ben trtnt?... Ha tudna taln nhny kzelebbi krlmnyt... pontosabb adatot... Perry Mason arct elnttte a harag pirossga, ahogy kitrt: Figyelmeztetem, hogy ne hazudozzk, mert gyis hiba! Maga bizalmas bartja Rhoda Montainenek. Hogy milyen bizalmas: azt nem tudom, de nem is rdekel, n tudja, hogy Rhoda Montaine vekkel ezeltt frjhez ment Gregory Lortonhoz s ez a Lorton megszktt tle. Rhoda... nem tudom mirt... nem akart vlprt indtani. Mr most: 1929 februrius 20-ikn flvettek valami beteget tdgyulladssal a Sunnyside krhzba. Ezt a

beteget n kezelte s a krhz Gregory Lorton nven tartotta nyilvn. A beteg februrius 23ikn meghalt s n lltotta ki a halotti bizonytvnyt. Doktor Millsap ismt megnedvestette nyelvvel az ajkait. Hallos szorongs lt ki az arcra. Perry Mason flemelte a karjt, megnzte csukljn a karkt rt s ridegen mondta: Tz msodpercig vrok a magyarzatra. Doktor Millsap lihegve llekzett s zavartan, sszevissza pergett a sz rekedtes torkbl: n nem rti meg. Ha rten, nem beszlne gy. Ha n gyvdje Rhoda Montainenek: tudnia kell, hogy n vagyok a legjobb bartja. Taln az egyetlen. Hallosan szeretem. Mindennl a vilgon drgbb nekem. Amita ismerem: mindig... mindig szerettem! Mirt lltotta ki azt a hamis halotti bizonytvnyt Lorton nvre? Hogy Rhoda flvehesse Lorton letbiztostst. s mirt nem vehette fl halotti bizonytvny nlkl? Nem tudtuk msknt bizonytani, hogy Gregory Lorton valban meghalt! jajdult fl, kezeit trdelve az orvos. Hre jrt, hogy replgppel lezuhant s szrnyet halt. A Lgiforgalmi Trsasg fljegyzsei szerint

valban jegyet vltott a lezuhant replgpre; de, mivel a holttestet nem talltk meg, nem tudtuk igazolni s bebizonytani, hogy valban rajta volt-e a replgpen, mikor az lezuhant. s a biztosttrsulat nem akart fizetni. Az gyvd azt mondta Rhodnak, hogy ht vig kell vrnia s ha Lorton addig nem kerl el, akkor meg kell indtania a halott nyilvntst kr bri eljrst s ha a brsg kimondta a hallt: akkor a biztost trsulat kteles fizetni. Nem akart felesge maradni annak az embernek, de vlprt nem indthatott, mert ezzel flttelezte volna azt a lehetsget, hogy Lorton l. Nem tudta, hogy mit csinljon: rezte, hogy a frje meghalt s meg volt gyzdve, hogy mr zvegy. Ekkor tmadt az a gondolatom folytatta az orvos, meghalktva a hangjt hogy a sok beteg kzt, aki flvtelre jelentkezett a krhzban, taln akad egy, akit... akit Lorton nven lehetne elknyvelni A vletlen kedvezett... A mentk az utcrl hoztak be egy embert, aki sszeesett slyos tdgyulladssal. Nem volt nla semmifle szemlyazonossgi rs s, mivel korra s klsre krlbell hasonltott Lortonra, az nevn vtettem nyilvntartsba. Szemlyi adatait, hogy hol s mikor szletett, meg hogy kik voltak a szlei, csaldi llapott, stb. mind megkaptam Rhodtl s, mivel nem is nyerte vissza ntudatt, simn ment a dolog.

Azrt mertem megtenni, mert mikor behoztk, mindjrt lttam, hogy menthetetlen s harmadnapra valban meg is halt. Killtottam teht a halotti bizonytvnyt, amelynek alapjn aztn a biztost trsulat fizetett is. Mennyi volt a biztostsi dj? Nem sok... mindssze ezertszz dollr, azt hiszem. n akkor mr rgebben ismerte Rhodt? krdezte Mason. Taln flve... poln volt a Sunnyside-krhzban. s... nl akarta venni? Az orvos mlyen elpirult. Felelnem kell erre is? krdezte vonakodva. Mindenesetre! blintott Mason. Nos, igen felelte az orvos: megkrtem, hogy legyen a felesgem. s nem akarta? Megeskdtt, hogy soha tbb nem megy frjhez shajtott az orvos. Minden hitt elvesztette a frfiakban. Egyszer, naiv s bizakod teremts volt, mikor a sors tjba hozta Lorton Gregoryt. Ez a nyomorult elszdtette, hzassgot kttt vele, aztn kifosztotta s megszktt. Meglte a hitet s az illzit a szegny teremts szvben. gy lett belle poln: ami szeretet s jsg volt a szvben, azt mind a szenved emberekre

pazarolta. Aztn hirtelen mgis mst gondolt, mikor tjba kerlt a... msodik frfi: a multimilliomos fia, igaz? vetette oda Mason csndesen. Rosszul tli meg, hogy gy beszl rla! rzta fejt az orvos. Hogyan beszlek rla?... Hiszen csak igazat mondok! Mirt lezi ki azt, hogy... multimilliomos fia?... Ht nem az? De igen: csakhogy Rhoda nem ezrt lett a felesge! Honnan tudja? Mert ismerem Rhodt s azt is tudom, hogy mirt ment hozz. Nem mondan meg nekem is, hogy mirt? Az anyasg szlalt meg benne felelte az orvos. Kellett neki valaki, aki fltt anyskodhatik, aki gymoltalan s a segtsgre szorul. Ezrt lett poln is. s megtallta a gyngesget, gymoltalansgot ebben a milliomos fiban, aki mr kezdett lefel siklani a zlls lejtjn. Jellemgynge, hatrozatlan, elernyedt bb volt ez a fi, mikor Rhoda megismerte s visszarntotta lejt szlrl, ahov a tiltott kbtszerek sodortk. s hlbl gy nzett fl Rho-dra, mint desanyjra a gymoltalan gyermek. Azt

hitte, hogy ez az rzs szerelem, pedig csak hla volt. Hogy Rhoda mit rzett, azt nem tudom; csak azt ltta, hogy ez a gynge, gyarl s gymoltalan llek vezet kzre, oltalmazra szorul s ez az rzs flbresztette benne a szunnyad anyasgot: Carl Montaieben ltta azt, akit szerethet, polhat, gondozhat s j tra trthet... mint ahogy az anya is gy trdik gyermekvel. n, termszetesan, ellenezte ezt a hzassgot? krdezte Mason. Millsap doktor flrefordtotta az arct s a hangjbl mlysges szvfjdalom csendlt ki: gy van, elleneztem blintott. De mirt? Mert szeretem Rhodt felelte csndesen s mg egyre msfel nzett. Nem gondolja, hogy Rhoda boldog? krdezte Mason frkszve. Nem lehet boldog shajtott az orvos mert nincs tisztban nmagval. Nem jl rtelmezi rzkeinek llektani jelentsgt. Olyan frfire volna szksge, akit szeretni s tisztelni tudna. Ha volna gyermeke: annak szeretetben s gondozsban kilhetn az anyasgt. De, mivel se az egyiket, se a msikat nem adta meg neki a sors: a szeretetet raszt s szeretetre vgy anyasg sztne rknyszertette, hogy olyan gymoltalan, gynge bbot keressen, akit ideoda vet az let, mert nem tud megllni a

maga lbn s most ezt neveli emberr, vja a vilg ksrtseitl s fejleszti az akaratt, ersti a jellemt, hogy letkpes, normlis embert faragjon belle. Megmagyarzta ezt neki? Legalbb is megprbltam. s mire ment vele? Semmire! legyintett az orvos lemondan. Mirt? ... Mit felelt r? Hogy a fltkenysg beszl bellem, pedig mr megmondta, hogy n csak a bartja lehetek: semmi tbb. s n... mit csinlt? Doktor Millsap kitren, kiss ingerlten vlaszolt: Bocssson meg, ezek olyan rzelmek, amelyekrl nem hajtok nyilatkozni idegenek eltt. Nem rdekel, hogy mit hajt s mit nem csapott le r Mason ridegen. Akarom, hogy mindent elmondjon: nyltan s takargats nlkl. Mondtam mr szolt Millsap lassan s vonakodva hogy a vilgon mindennl jobban szeretem Rhodt... mg az letemnl is jobban szeretem. Nem a magam vgya s boldogsga fontos, hanem csak az, hogy Rhoda boldog legyen. Nem tvesztem ssze az boldogsgt a magamval: az n szerelmem tiszta s nzetlen. Ha n lennk az,

akivel boldogabb tudna lenni, mint brki mssal: ez volna a legcsodsabb, legszentebb dolog, amire vgyom. De viszont: ha brki mssal boldogabb tudna lenni, mint velem... nmn flre llnk, st segtsgre lennk, hogy elrje cljt, mert nekem els s mindenek fltt val dolog az boldogsga. n teht kilpett Rhoda letbl? Jl mondja: valban kilptem. s aztn?... s aztn shajtott Millsap. Rhoda frjhez ment Montainehez. Vltoztatott ez valamit az nk bartsgn? Egyltalban nem. s egyszerre csak flbukkant Lorton. gy van... Lorton vagy Moxley: ahogy jobban tetszik nnek. Mit akart ez az ember voltakppen? krdezte Mason hirtelen. Pnzt! kiltott fl Millsap megveten. Mi egyebet akarhatott volna? De rengeteg sszegeket kvetelt tndtt Mason. Mirt oly sokat? Mert valaki szorongatta, fenyegette, hogy lecsukatja, ha nem fizeti vissza, amit kicsalt tle felelte az orvos. Tudja, hogy mifle csals volt az? Nem. Sejtelmem nincs rla. De azt tudja, hogy mennyit kvetelt Rho-dtl?

 Hogyne!... Ktezer dollrt azonnal s tzezret ksbb. Hitvny zsarols legyintett Mason. De mi cmen kvetelt ennyit? Valahogy megtudta, hogy Rhoda flvette a biztostsi sszeget felelte Millsap s azzal fenyegette, hogy csalsrt brtnbe juttatja. Ez volt az egyik jogalap. A msik pedig az volt, hogy Rhoda bigmit kttt... Nagyon furfangos gazember volt ez a Lorton: tudta, hogy az reg Montaine mily sokat ad a nevre, a csaldi tisztessgre s gy szmtott, hogy ha Rhoda megmondja a dolgot frjnek, a fi rgtn rohan az apjhoz, ez pedig brmily sszeget kifizet, csak meg ne hurcoljk a nevt s elkerlje a szennyes botrnyt. s Rhoda szlt a frjnek? Nem rzta a fejt Millsap. Ellenben szembe szllt Moxley-vel s megfenyegette, hogy: ha nem fogja be a szjt s nem takarodik el, akkor becsukatja, mert meglopta s megcsalta t. Ezt persze, n tancsolta neki? krdezte Perry Mason. gy van: n tancsoltam. s n adta neki a revolvert, hogy ha alkalom kinlkozik re: irgalmatlanul ljje le Moxleyt, mint a veszett kutyt... nem? A revolvert valban n adtam neki tiltakozott az orvos hevesen. de csakis

azrt, hogy ne legyen teljesen vdtelen, mikor szemtl szembe ll Lortonnal. Mert ismertem a fickt: mindenre elsznt, lelkiismeretlen, erszakos gazember volt. Igazi gang-ster: aki lop, csal, hazudik... de l is, ha rkerl a sor. Tudtam, hogy pcban van s kell neki a pnz s fltettem Rhodt... Odaadtam ht neki a revolveremet, hogy legyen mivel vdenie magt, ha kell. Szval azrt adta a revolvert Rhodnak, mert tudta, hogy tallkozni fog... mert tallkoznia kell Moxleyyel? Igen, gy van. s azt tudja-e, hogy Rhoda ma jjel tallkozott Lortonnal? Doktor Millsap nyugtalanul jrtatta krbe a szemeit, mint a verembe esett vad. Idegesen feszengett a szkn, de nem felelt: Nos, mi lesz? srgette Mason. Igen vagy nem? Nem nygte ki Millsap nagy nehezen. Mason flhorkant. Ha nem tud gyesebben hazudni, mikor majd a tanuk padjra kerl, Rhodnak nem sok rme lesz a maga tanskodsbl. A tanuk padjn? riadt meg Millsap tiltakozva. Ht pedig odakerl vonta fl a vllt Mason. Kell!... Uram, segts! csapta ssze a kezt Millsap. n orvos vagyok s nem

tanuskodhatom bngyben ... mg Rhoda mellett sem! Nem is Rhoda mellett, hanem ellene kell majd tanskodnia jegyezte meg Mason. Az llamgysz ugyanis tele van ambcitl fttt gyllettel Rhoda irnt, mert szenzcit akar csinlni az esetbl, hogy fitogtathassa a tehetsgt. Meg kell teht tallnia az indtokot, mely gyilkossgra knyszertette Rhodt s arra pti a vdat, hogy Rhoda azrt gyilkolt, hogy Lorton ne rulhassa el a biztostsi csalst, melyet elkvetett. Ekkor pedig sznyegre kerl a hamis halotti bizonytvny s miutn ezt n lltotta ki: a tbbit elkpzelheti... Doktor Millsap lla leesett, kt szeme veges rmlettel meredt Masonra, aki most jra ismtelte elbbi krdst: Tudott arrl, hogy Rhodnak tegnap jjel kt rakor kellett tallkoznia Gregory Moxleyvel? Az orvos alig hallhatan suttogta: Tudtam. Na lssa, hogy tud beszlni blintott Mason elgedetten. Most pedig mondja meg: hol volt tegnap jjel kt rakor? Termszetesen itthon, aludtam. Tudja ezt bizonytani? krdezte Mason kzmbsen. gy, ahogy brmelyik rendes polgr bizonytani tudja felelte az orvos.

Lefekdtem szoksom szerint s aludtam reggelig. Azt hiszem, senki fia nem visz alibit az gyba, mikor lefekszik?... Az eskdteknek meg kell elgednik azzal az lltsommal, hogy itthon voltam, lefekdtem s reggelig aludtam. Csakugyan simn menne a dolog mondta Mason megfontolt nyomatkkal ha... Igen, ha az llamgysz nem tudn, hogy kerestk nt jfl utn kt rakor. Miutn a telefonhvsra az n japn inasa jelentkezett: az llam gysz bizonyra kvncsi lesz, hogy hogyan folyt le ez a telefonbeszlgets. Ki fogja teht hallgatni a japn inast s... Az gyvd meghkkent Millsap eltorzult arctl s nkntelenl flbeszaktotta a mondatot. Nos, mi az? krdezte megtdve. Irgalmas Isten! csapta ssze kezeit az orvos. Honnan tudhat az llamgysz errl az jszakai telefonhvsrl?... Hogyan lmodhattam volna, hogy ez a telefonbeszlgets is belekerl ebbe a bngybe? ... A japn inasom csak annyit mondott, hogy valami rszeg ember hvott fl, nyilvnos telefonllomsrl. Honnan tudta a japn, hogy rszeg volt az az ember? Mit tudom n?... Taln a hangjn rezte meg. n csak annyit tudok, amennyit nekem

mondott, mikor hazajttem. Azt hiszem, hogy n... Nem volna okosabb vgott kzbe Mason ha szintn elmondana mindent? Az orvos nagyot llekzett s most mr beszlt: Ht igen: ott voltam. Nem kt rakor, hanem valamivel ksbb. jszaka flbredtem s nem brtam elaludni. Tudtam, hogy Rhodnak el kell mennie a tallkozra. Megnztem az rt s azon tndtem, hogy ugyan mit csinlhat Rhoda?... Vajjon nincs-e valami baja?... Ez a gondolat nem hagyott nyugton. Flkeltem, felltztem s a Norwalk Avenuere hajtottam. Meglttam Rhoda kocsijt az egyik mellkutcban. Flnztem Moxley laksra. Minden ablaka stt volt. Becsngettem az utcai ajtn. Senkise felelt. jra csngettem. Flpercenknt, szneteket tartva, rendszeresen. Nagyon megijedtem, mikor senkisem felelt. Ha nincs ott Rhoda kocsija, azt hittem volna, hogy Moxley alszik. Elhatroztam, hogy megkerlm a hzat: htha htul tallok valami ajtt, ahol bejuthatok? ... De az autmat nem akartam a hz eltt hagyni; befordultam ht az els mellkutcba s ott lltottam le. Mikor a fasorbl visszajttem, lttam, hogy mr vilgosak az ablakok Moxley laksban s azt gondoltam, hogy az n csngetsem bresztette fl s most mr

megint oda akartam menni az ajthoz, hogy tovbb csngetek. De mikor kereszteztem a mellkutct, mr nem lttam ott Rhoda kocsijt. Akkor hazamentem. Mikor becsngetett a hzba krdezte Mason hallotta-e, hogy a cseng szl odabent, a laksban? Nem, egyltaln nem hallottam. Hallott taln ms valamit?... szvltst, civdst, dulakodst? Nem, semmifle zajt vagy neszt nem hallottam felelte az orvos. Perry Mason merengve nzett maga el, majd hirtelen rpillantott az orvosra s gy szlt: Tudja-e, doktor, hogy maga nagyon rossz brben van? Hogy rti ezt? krdezte Millsap. Ugy, ahogy mondom: nagyon rossz sznben van... spadt, kimerlt. Oh, ht csodlkozik ezen? trt ki Millsap elkeseredve. Hiszen gy fekszik a szvemen ez az eset, mint a lidrcnyoms! Amita Rhoda megmondta, hogy, Lorton visszajtt, nincsen se jjelem, se nappalom... Nem alszom, nincs tvgyam, nem brok foglalkozni a betegeimmel. Testileg, lelkileg sszetrt nyomork vagyok! Ezrt mondtam, hogy rossz brben van ismtelte Mason. A llek valsggal csak hlni jr magba, doktor!

 Minek ismtli? fakadt ki az orvos. Magamtl is tudom. s, mint orvos krdezte Mason csndesen mit ajnlana annak a betegnek, aki ilyen... testileg, lelkileg sszetrt llapotban krne orvosi tancsot ntl? Mirt krdi?... s mire cloz? nzett az orvos frkszve Masonra. Nem ajnlana neki, pldul... hosszabb tengeri utazst? A krnyezetvltozs mindenesetre ajnlatos. De n... Elharapta a mondatot s lihegve llekzett. n, termszetesen, nem vagyok orvos mondta Mason flkelve s az n tancsom e szerint nem lehet mrtkad. De az n helyben mindenesetre elmennk valamelyik bizalmas orvosbartomhoz s... nem mondanm ugyan meg, hogy mi bnt s emszt: de kikrnm a tancst, hogy mitajn-lana az idegeim rendbehozsra... Taln krnyezetvltozst, teljes pihenst, esetleg hosszabb tengeri utazst... gy rti krdezte Millsap csndesen hogy. lljak flre az tbl s menjek olyan messzire, ahol nem rhetnek el?... Nem gyvasg ez, hogy megszkm a veszedelem ell s itt hagyom Rhodt vdtelenl, hogy mentse magt, ahogy tudja? Rhoda miatt ne aggdjk nyugtatta meg Mason. Az n jelenlte tbbet rtana

neki, mint hasznlna. De nem is Rhoda miatt szltam, hogy rossz sznben van, hanem valban gy ltom, hogy beteg. Nem rt, ha megvizsgltatja magt valamelyik orvosbartjval. Ha pedig brmi elfordulna Mason letette nvjegyt az asztalra krem, telefonljon rtem azonnal... Millsap flugrott, mindkt kezvel megfogta s melegen szorongatta Mason kezt. Ksznm, gyvd r. Igazn nem is gondoltam erre. De a tancs kitn. Legokosabb dolog, amit tehetek. Mason kinyitotta az ajtt s szlni akart de kt vllas alak llt vele szemben az ajt eltt: kt detektv... ugyanazok, akik elvittk Rhodt a repltrrl. Mindkettnek leesett az lla, ahogy meglttk Masont s csak j nhny pillanat mlva szlalt meg az egyik: gy ltom, hogy mindentt keresztezi az utunkat... Perry Mason bartsgosan biccentett Millsap fel: Ksznm, kedves doktor, a diagnzisa kitn. Ha brmikor jogi tancsra szorulna, forduljon hozzm bizalommal. gy ltom, ez a kt gentleman beszlni hajt nnel. Figyelmeztetem, hogy bngyi detektvek. De nem tartztatom tovbb. Csak flvilgostom, mint gyvd, hogy nem kell felelnie semmifle krdsre, ha nem akar...

 Elg volt, sir! szlt kzbe harciasan az egyik detektv. Perry Mason htraszegte a fejt s haragos megvetssel mrte vgig a detektvet. Aztn megint Mill-saphoz fordult: s, ha gyvdi segtsgre szorul, telefonljon nekem azonnal. Nem tudom ugyan, hogy ez a kt gentleman mit hajt ntl, de n, az n helyben, egyetlen krdskre sem felelnk. Mg egyszer bartsgosan biccentett Millsapnek s, tekintetre se mltatva a kt detektvet, kiment a vrszobbl. A hallban megllt. Az poln az asztalra borulva zokogott. Perry Mason nhny pillanatig sztlanul nzte, aztn lbujjhegyen, nesztelenl kisurrant a laksbl.

XII. FEJEZET A dleltti nap fnykvi ragyogva rasztottk el Perry Mason dolgozszobjt. A telefon ppen csilingelt, mikor Paul Drake belpett a kls irodba. Az gyvd kinzett szobjbl s intett Paul Drake-nek, hogy jjjn be hozz. A detektv arca mogorva volt. Ideges, bosszsggal dobta Mason asztalra a kezben hozott jsgokat s, rjuk mutatva, elkeseredetten mondta: Mindent kiszedtek belle! Ugyane pillanatban dugta be fejt az ajtn Della Street s haragtl piros arccal, izgalomtl rdes hangon jelentette: A rendrsgtl telefonlt valamelyik hekus... a nevt persze nem mondta meg... s azt izeni nnek, fnk r, hogy Rhoda Montaine ppen most rja al beismer vallomst. Minden szavbl kirtt a krrvends, mikor hozztette, hogy mltztassk most mr befradni az gyszsgi brtnbe, ahol brmikor szabadon beszlgethet gyfelvel. s nincsen szksg semmifle Habeas Corpus-ra, mert senkise gtolja nt, hogy tetszse szerint rintkezhessek Rhoda Montainenek Az gysz klnben elre megfontolt szndkkal elkvetett

gyilkossg miatt emel vdat ellene.,. mg pedig Rhoda sajt vallomsa alapjn. Perry Mason sztlanul hallgatta meg a furcsa izenetet, de egyetlen izom se rndult meg az arcn. Mirt nem kapcsolta ide a telefont, hogy beszlhettem volna azzal a fickval? krdezte Elhztam volna a ntjt! Nem kapcsolhattam t vdekezett Della mert, mihelyt kimondta az utols szt, azonnal lecsapta a kagylt. Ksznm, Della blintott Mason s intett a lenynak, hogy csukja be az ajtt. Rszleteket krek fordult aztn Drakehoz, mikor egyedl maradtak s mindketten leltek. Mit rnak az jsgok? Nem hozzk Rhoda vallomst egsz terjedelmben, noha az jsgok mind megksve jelentek meg, amibl arra kvetkeztetek, hogy az gysz ksleltette a megjelensket, azzal bztatva a szerkesztket, hogy megkapjk az egsz vallomst. s mi van a vallomsban? krdezte Mason. Az, hogy Moxley megprblta zsarolni, de ... Rhoda... nem akart elmenni hozz jfl utn kt rkor. Moxley azonban addig fenyegette botrnyokkal, mg vgre beleegyezett. Bizonyosan flkelt, mg a frje aludt, kilpozott a hzbl s megltogatta Moxleyt. Azaz, csak elment a hzig, ott sokig

csngetett a kls ajtn, de mikor Moxley nem nyitotta ki, ismt belt a kocsijba s hazament. Ennyi az egsz. Megmondta, hogy hogyan csngetett a kls ajtn? Hogyne! Tz-hsz msodpercenkint nyomta a cseng gombjt, aztn rvid sznetet tartott s jra meg jra csngetett. Azt hitte, hogy Moxley alszik s fl akarta breszteni, de nem sikerlt. s ekkor - mondta Mason gnyosan elbe tartottk a garzskulcsot s flvilgostst krtek tle, hogy, hogyan kerlhettek ezek Moxley laksba, ha nem brt bejutni az ajtn... gy volt? Eltallta blintott Drake amire Rhoda azt felelte, hogy mr aznap dlutn ott volt Moxley laksn s akkor felejthette ott a kulcsokat. Ezt azonban mr csak ksbb vette szre. Mason elmosolyodott de ez a mosolygs keser volt, nem volt vidm! olyan volt, mint mikor az ember citromba harap narancs helyett. Amivel szemben jegyezte meg csndesen Carl Montaine leghatrozottabban lltja, hogy bezrta a garzs ajtajt, mikor dlutn betolta flkjbe sajt autjt. Rhodnak teht tarsolyban kellett, hogy legyenek a kulcsok. Klnben nem brta volna kinyitni a garzst jfl utn s

nem hozhatta volna ki a kocsijt. h legyintett Paul Drake egy-kt eskdt taln akad azrt, aki elhinn Rhodnak ezt a mest. Arrl sz se lehet rzta a fejt Mason mert az llamgysz bizonytkai halomra dntik minden lltst. Kelepcbe csaltk azt a szegny asszonyt s ennl vgzetesebb vallomst ki se csalhattak volna belle! Hallatlan visszals a hatalommal. Igazn nem ltom azt a nagy veszedelmet vlte Drake s krden nzett Masonra. Nem ltja? csapott az asztalra Mason. A legfbb sikerrel bztat vdekezs a jogos nvdelem lett volna. Itt pusztn csak a halott ember lezrt ajka llt volna szemben Rhoda vallomsval s az llamgysznek semmifle bizonytka nem lett volna Rhoda vdekezsnek megdntsre. Ha kell formban s megfelel btorsggal mondja el Rhoda ezt a vdekezst, csaknem bizonyos, hogy az eskdtek flmentik. Mivel az jsgok megrtk, hogy a szomszdok lland csngetst hallottak, mialatt Moxley laksban a civakods volt, Rhodnak az a szerencstlen tlete tmadt... de lehet, hogy sugalmaztk is neki... hogy magra vllalja a csngetst. Bizonyra azt hitte, hogy ha ebbe a ment-tletbe

kapaszkodik, meneklhet a gyilkossg vdjtl: hiszen be se tette lbt a laksba, ahol Moxleyt ms valaki gyilkolta meg, mialatt hiba csngetett bebocstsrt. Gonosz, alval csapda volt ez, melybe vakon stlt bele a szerencstlen asszonyt Az llamgysz hrom legyet ttt egy csapsra folytatta Mason, egyre jobban nekikeseredve. Elszr is: az idpontok sszevetsbl., meg a Crandall-hzaspr vallomsbl, akik hallottk a vitban Rhoda nevt... az llamgysz r bizonythatja, hogy nem csngetett az utcn, mert ellenkezleg: fnt volt Moxley laksban s dulakodott vele. Msodszor: a Moxley laksban tallt garzs kulcs... ahogy az imnt magyarztam, ktsgtelen bizonytka annak, hogy Rhoda, igenis ott volt jfl utn kt rakor Moxley laksban. s harmadszor: miutn valaki csakugyan csngetett Moxley ajtajn... s Rhoda nem lehetett ez a valaki: az llamgysz a fld all is el fogja kerteni ezt a titokzatos jjeli ltogatt, hogy szembesthesse Rhodval, mint koronatant. A jogos nvdelem lehetsge teht megsznt fejezte be Mason csggedten s miutn Rhoda maga vallja, hogy ott volt Moxley laksa eltt... akrhogyan tagadja is, hogy fnt jrt a laksban... a kulcsok s egyb bizonytkok hatsa alatt az eskdtek egyhanglag hozzk meg a verdiktet: elre

megfontolt szndkkal elkvetett gyilkossg ... ez pedig a villamos-szk, Paul! Ht n nem egszen gy lttam a dolgot csvlta a fejt Drake de azt hiszem, Mason, hogy nnek van igaza. Nesztelenl nylt ki az ajt s Della Street surrant be rajta. Az reg r van itt mondta csndesen. Kicsoda?... Mifle reg r? fordult Mason a leny fel. C. Phillip Montaine... a chicagi multimilliomos. Mi fajta ember? krdezte Mason, aki sokat adott Della Street emberismeretre. Nehz kiismerni s mg nehezebb jellemezni felelte Della habozva. Tl lehet a hatvanon, de a szeme szrs s frge. Angolosan nyrt bajusza van, a szja keskeny, egyenes vonal s zrt, az orra vkony s hegyes... ravasz rka-arca van. Kifogstalanul ltzkdik, a modora udvarias, de rideg s tartzkod... Sok fbl faragott ember lehet. Nekem ppen kapra jn mondta Mason elgondolkozva. Mivel szrnyen nagyra van csaldi nevvel s fl a botrnytl, mely beszennyezheti a Montainenevet, r fogok ijeszteni s meggyrom, hogy vllalja Rhoda vdelmnek kltsgeit... De az n jellemrajza nagyon klmbzik attl, amit Carl festett az apjrl. A fi szerint korltolt, nagykp ember, aki minden ldozatra ksz,

hogy az jsgokba ne kerljn a neve ezzel a gyilkossggal kapcsolatban... De maga msnak ltja t, Della? Nem hiszem, hogy rijeszthet csvlta a fejt Della. Nos, mirt nem? Mert vatos, ravasz s intelligens felelte a leny. Egszen bizonyos, hogy ksz tervvel jtt ide s, br sejtelmem sincs rla, hogy mi lehet a szndka: mrget mernk venni r, hogy... hogy, igen: nt akarja rvenni arra, hogy az tervei szerint cselekedjk. Akkor ht egyforma fegyverekkel kzdnk mosolygott Mason, aki most Drakehez fordult: Maga az irodn t menjen el, Paul s jl nzze meg az reget. Lehet, hogy szksg lesz a szemmel tartsra. Ismernie kell teht, hogy szemlylerst adhasson rla az embereinek. Drake blintott s mr indult is kifel. A kszbn megllt s visszaszlt a nyitott ajtbl: Ksznm a tancsot, gyvd r. Ha megint kellemetlenkednek, azonnal telefonlok, vagy szemlyesen feljvk. Mikor Drake kilpett, Mason utastotta Dellt: Senkit se bocssson be, amg ezzel az emberrel trgyalok. Lehet, hogy a

beszlgetsnk zajos lesz, gyeljen ht arra is, hogy a kls irodban... Hirtelen kitrult az ajt. Paul Drake jtt -vissza. Megllt a kszbn s, flkzzel nyitva tartva az ajtt, hangosan mondta: Nagyon fontos krlmnyt felejtettem el, gyvd r... Pr szval elmondom... engedje meg, krem... Becsukta az ajtt, hirtelen odalpett Mason asztalhoz s, egszen kzel hajolva hozz, halkan izgatottan mondta: Szedje ki ebbl a jmadrbl, hogy mita van New-Yorkban. Az reg Montainet gondolja? krdezte Mason meglepetve. Persze!... Azrt jttem vissza! Valsznleg akkor jtt ide, mikor a gyilkossgrl olvasott a lapokban vonta fl a vllt Mason. A fitl tudom, hogy nagyon fontos pnzgyi trgyalsok tartottk lektve Chicagban. Ha ez az reg ember odakint valban C. Phillip Montaine vgott kzbe Drake gyorsan akkor mr elbb itt volt, mint Gregory Moxleyt meggyilkoltk s... nem a gyilkossg utn jtt! Mason halkan fttyentett. Bizonyos ez, Drake?... A detektv egszen thajolt az asztalon s sebesen referlt: Emlkezzk vissza, hogy amikor Rhoda

Montaine elszr jrt nnl, n tallkoztam vele a folyosn, mikor elment. Mindjrt jelentettem, hogy lesik, figyelik, kvetik a nt. Mivel Rhoda nagyon izgatott volt s szrevettem, hogy lesik: n is utna mentem j darabon s... s... ez az reg Montaine lesett r itt, a folyosn? ... Nem, nem... az ms valaki volt! magyarzta Drake. Az reg ellenben lent, a sarkon lt taxiban s vrt... Ott leste Rhodt: s olyan hiz-szemei vannak, Mason, hogy nemcsak Rhodt ltta, hanem ltta azt a spiclit is, aki az asszony sarkba szegdtt... st, szre vett engem is: s nem tudom, hogy nem ismert-e meg most, hogy jra megltott. Nem tved, Paul? ktelkedett Mason. Sz sincs rla!... Csak van szemem... s detektv vagyok, tudja! Da a fia hatrozottan azt mondta, hogy az apja Chicagban van. Akkor hazudott a fia... vagy lehet, hogy az apa hazudott finak: s a fi csak ismtelte az apja hazugsgt. Valsznbb, hogy az reg hazudott s nem a fia tndtt Mason. Ha Carl tudta volna, hogy itt az apja, bizonyra magval hozta volna hozzm, hogy erklcsi tmasza legyen az reg. Mert a fi nagyon gymoltalan: brmit tesz is, htvdre van szksge, aki doppingolja. s egsz letben

drton rngatott bb volt az apja kezben. Ezrt gondolom, hogy az reg titokban bujklt itt s a fia nem is tudott errl. De mirt bujklt? krdezte Drake. Az rdg tudja! rndtott a vlln Mason. Lehet, hogy taln kiveszem belle... s azt hiszi, Paul, hogy ltta, magt akkor? Erre mrget vehet!... De azt aligha vehette szre, hogy figyeltem t. Most pedig azt hiheti, hogy n is gyfele vagyok nnek. Abbl, amit mondtam, mikor kimentem s amikor visszajttem, csakis azt hiheti, hogy bajba kerlt ember vagyok. Vissza kellett jnnm, hogy figyelmeztessem nt... de most mr megyk. Vrjon csak tartztatta Mason. Lehet mg egy magyarzat: htha ez az reg legny... nem is G. Phillip, Montaine?, Ugyan mirt jnne ide lnven valaki? csodlkozott Della. Lehet, hogy Mason fejn tallta a szget vlte Drake tprengve. Hogy mirt gondoltam ezt, Della? mosolygott az gyvd. Ht azrt, mert az llamgysznek vagy a rendrsgnek eszbe juthatott, hogy ha Carl apja idejn hozzm, esetleg megtudhatja tlem, hogy mire s hogyan kvnom flpteni a vdelmet... Az apjnak joga s rdeke, hogy tudja ezt: az gysznek pedig azrt fontos, hogy titokban minden bizonytkot s ellenrvet

sszeszedhessen a vdelem megcfolsra. Legyen vatos, fnk r! szlalt meg Della Street aggdva. Dellnak igaza van blintott a detektv is. Mert hogyha ez az ember valban az llamgysz megbzottja, akkor nyilvnval, hogy az llamgysz mr a gyilkossg eltt is megfigyeltette Rhodt... mint ha valaki elre megmondta volna neki, hogy mi lesz... Minden esetre igyekezzk tisztba jnni azzal, hogy kicsoda ez az ember, mieltt kigombolkozik eltte! Rendben van, Paul mosolygott Mason, az ajtra mutatva. Most, pedig menjen el gyesen. A detektv ismt az ajthoz ment, kinyitotta s megllt a kszbn, visszafordulva, mint els zben: ... igazn j volt, hogy eszembe jutott. Fltem, hogy ebbl megint j bonyodalom lesz, de ltom, hogy n mr elre gondolt r. Mg egyszer nagyon ksznm, gyvd r. Becsapta az ajtt s Mason intett Dellnak: Most mr menjen maga is, Della. Nem vrakoztathatjuk tovbb az reg urat, mert mg gyant fog. Valszn, hogy Pault megismerte s alighanem megfordul agyban a gondolat, hogy Paul azrt jtt vissza, hogy figyelmeztessen r. Eressze be ht, krem ...

XIII. FEJEZET . Della Street kitrta az ajtt: Mr. Mason kreti nt, Mr. Montaine mondta udvariasan. C. Phillip Montaine bestlt a szobba, meghajolt s mosolygott, de nem nyjtott kezet az gyvdnek. J napot, gyvd r ksznt elzkenyen. Perry Mason flllt s a karosszkre mutatott, rasztala mellett. Miutn Montaine lelt, lelt az gyvd is, Della pedig kiment s csndesen becsukta az ajtt. Montaine megvrta ezt s csak azutn szlalt meg: Bizonyra tudja, hogy mirt vagyok itt? Perry Mason lektelez, udvarias szintesggel vlaszolt: Igazn rlk, hogy itt van, Mr. Montaine. Nagyon hajtottam mr beszlni nnel. De hallottam kedves fitl, hogy fontos zleti trgyalsok ktik Chicaghoz. gy vlem, hogy mindent ott hagyott, mikor hallott errl a szomor gyilkossgrl. gy van. Kln replgpet breltem s tegnap, ksn jjel rkeztem New-Yorkba. Beszlt mr Carllal? krdezte Mason. Furcsa fny villant fl Montaine szemeiben:

 Jobb lesz taln - mondta hidegen ha elbb n mondom el, hogy mirt jttem s n... csak aztn krdez. Ahogy parancsolja blintott Mason mosolyogva. Kezdjk azzal, hogy nyltak s szintk lesznk egymshoz mondta Montaine. n bankember vagyok. Azok az gyvdek, akikkel eddig dolgom volt, szaktekintlyek a kereskedelmi s vltjogban, jrtasak a hitelgyletekben s kis ujjkban van a rszvnytrsasgokra vonatkoz trvny, n az els bntetjogsz, akivel dolgom van. Tudom, hogy nk, bngyi specialistk, sok tekintetben gyesebbek, lesebben ltnak s gyorsabban gondolkoznak, mint ltalban azok az gyvdek, akik a bankszakmval foglalkoznak. s nnek mg kortrsai kzt is klnleges hre van: hogy nemcsak elsrend bntetjogsz, hanem az eszkzeiben sem nagyon vlogats, ha gyfeleinek rdekrl van sz. A fiam taln ppen ezrt fordult nhz jogi tancsrt. Nagyon a szvn fekszik, hogy tisztra mossa magt az ellene emelt vdtl. De, mivel a fiam is Montaine: nem tud, de nem is akar hazudni. Itt sznetet tartott, hogy nagyobb nyomatkot adjon szavainak: Megmondja az igazat... sem tbbet, sem kevesebbet, mint

az igazsgot: mit sem trdve azzal, hogy kinek mennyit rt vagy hasznl vallomsval. n mg semmit sem mondott eddig figyelmeztette Mason. Meg akarom alapozni, amit mondani fogok. Hagyja el az alapozst legyintett Mason. Nincs r semmi szksg. Kezdje mindjrt trgyalsainak cljn. Helyes egyezett bele Montaine s ridegebb lett a hangja. A fiam megbzta nt, hogy kpviselje a felesgt. Tudom, hogy n fizetst vr szolglatairt. Bizonyra tudja, hogy a fiamnak semmi nven nevezend vagyona nincs s flteszem, hogy n azzal a hts gondolattal vllalta Carl felesgnek a vdelmt, hogy ennek kltsgeit majd n fizetem meg. Lthatja, hogy nem vagyok ostoba: de tudom viszont, hogy n sem esett a feje lgyra. Nem krhoztatom a fiam vlasztst. St, azt hiszem, hogy a clnak legmegfelelbb vdre akadt nben. De mgse szeretnm, hogy n... lebecsljn s kevesebbre rtkeljen engem, mint amennyit rek. Kijelentem teht, hogy: bizonyos krlmnyek figyelembe vtelvel vllalom Rhoda Montaine vdelmnek kltsgeit... s; bkezen fizetek. De ha nem teljesti, illetleg nem fogadja el a fltteleimet: egyetlen vrs

centet se fizetek, Folytassa, krem mondta Mason most n a sz. Sajnos felelte Montaine s megpdrte kurta bajuszt vannak dolgok, amiket nem mondhatok el. Az llamgysz hivatalban megtudtam nhny lpst, amelyre kszlnek. Ezekrl hallgatnom kell, mert bizalmas kzlsek. Msrszt tudom, Mr. Mason, hogy n nagyon tapasztalt zletember... Teht?... ttte fl a fejt Mason feszlt figyelemmel. Teht folytatta Montaine, jl megrgva minden szavt br n nem mondhatom el nnek azokat a lpseket, melyekre az gysz kszl: ha n elmondan nekem, hogy ezeket a lpseket mris megelzte... s hogyan elzte meg... akkor egsz szintn beszlgethetnnk a tovbbi teendkrl. Perry Mason halkan, idegesen kezdett dobolni ujjaival az asztalon. Azt hiszem mondta csndesen n most arra cloz, hogy ameddig az n fia s Rhoda hzastrsak, az llamgysz nem vonultathatja fl Carlt tanunak a felesge ellen. Ezrt ki akarja mondatni annak a hzassgnak rvnytelensgt... igaz? Elgedett mosoly suhant t Montaine arcn.

 Ksznm, gyvd r mondta: igazn nagyon ksznm. Valban remltem, hogy erre a megllapodsra jut. s bizonyra megrti, mltnyolja az n llspontomat ezzel az rvnytelentssel kapcsolatban. n gy rzi, hogy a fia rangjn alul nslt... igaz?. Eltallta, gyvd r. De mirt? Mert a n csakis a pnze miatt lett Carl felesge trt ki Montaine. Mert ennek a nnek a mltja nem kifogstalan... st! s mert ez a n mg most is tallkozott titokban rovott mlt els frjvel s egyidejleg azzal az orvossal is, akinek krhzban poln volt valamikor. S n azt gondolja, hogy ezzel az orvossal taln viszonya volt? Egyetlen szval sem mondtam ezt! De abbl, ahogy belltotta: kicsendlt ez a fltevs. Ugyan, gyvd r: ez a rszlet nem rinti a lnyeget! legyintett Montaine trelmetlenl. n krdezett tlem valamit s n nyltan s szintn feleltem r. Lehet, hogy n nem rez egytt velem s msknt gondolkozik. De a krdse nem tnyekre, hanem csak rzelmekre vonatkozott s ahogy mondtam: nem rinti a lnyeget. A krdst azrt tettem fl magyarzta Mason mert teljesen tisztba

akartam jnni az n llspontjval s flfogsval, amit taln gy foglalhatok ssze... n nagyon szeretn, ha bri tlettel lehetne semmisnek s rvnytelennek nyilvntani Carl hzassgt Rhodval. n azt kvnja tlem: grjem meg, hogy legjobb tehetsgemmel s igyekezetemmel fogom vdeni Rhoda Montainet, de nem grdtek akadlyt hzassgnak rvnytelentse ellen. Kvnja tovbb azt is, hogy: ha a ftrgyalson keresztkrdsek al fogom a fit, kmletesen bnjak vele, ne lltsam pellengrre s ne tegyem nevetsgess. Ha meggrem s teljestem ezeket a fltteleket, akkor n szp tiszteletdjat fizet nekem. De ha nem: akkor egy vasat sem kapok... gy van, Mr. Montaine? Montaine idegesen fszkeldtt s knyszeredetten mosolygott. n sokkal riktbb formban mondta el a gondolataimat szlt vatosan mint ahogy n el mertem volna terjeszteni. De a forma teljesen fdi az n elgondolst... nem? A lehet legteljesebben. Majd rvid sznet utn hozztette: n, termszetesen, nem tudja mg, hogy mekkora tiszteletdjat hajtok fizetni. Biztosthatom, hogy jval tbb lesz, mint amennyi szoksos az ilyen vdelemrt... Azt hiszem, hogy megrtett? Perry Mason klbe szortotta a kezt s

lecsapott az asztalra. Tkletesen megrtettem. St mr azt is tudom, hogy milyen hts gondolatok szltk ezt az ajnlatot... n mindenron szabadulni akar Rhoda Montainetl. Ha Rhoda beleegyezik, hogy az llamgysz rvnytelentse Carl hzassgt, akkor n nem bnja, st segteni akar abban, hogy flmentsk a gyilkossg vdja all. Ha ellenben ragaszkodik ahhoz, hogy a hzassg trvnyes, akkor n... csakhogy, szabadulhasson tle, mindent el fog kvetni, hogy, Rhodt gyilkossg miatt eltljk. Carl gynge legny s nem br megllni a sajt lbn folytatta Mason kmletlenl. Ezt jl tudja n, de jl tudom n is. Ha Rhodt flmentik, mg pedig gy, hogy nem semmistik meg a hzassgt: n fl, hogy Carl ismt Rhoda befolysa al kerl. De, ha lemond Carlrl, akkor n nagyleken kinyitja az ersznyt s bkezen ldoz, hogy a lehet legjobban ellssam a vdelmt. Ellenkez esetben n szvetkezik az llamgysszel s eget-fldet megmozgat, hogy eltltesse azt a szerencstlen asszonyt. Mert n oly megrgztt, hidegvr zsarnok, hogy nem trdik semmivel, sajt zsarnoki akaratn kvl, amelynek tzn-vizen rvnyeslnie kell! Nem gondolja krdezte Montaine, metsz hidegsggel hogy nagyon is

kemny s srt dolog ez, amit most szemembe mondott. Nem vetette htra Mason a fejt: igazn nem gondolom. n pedig azt gondolom. Taln azrt gondolja mondta Mason mert nem szinte mg sajt magval sem. Taln nem ment el odig, hogy elemezze elgondolsnak vgs kvetkezmnyeit s nem akarta vilgosan ltni, hogy hov vezet az elgondolsa, ha a vgletekig kitart mellette s teljes formjban sikerl vgrehajtania. Szksges az, gyvd r, hogy azokrl az okokrl vitatkozzunk, amelyek vezetnek engem, mikor csak arrl van sz, hogy n vlaszoljon az ajnlatomra: elfogadja-e vagy visszautastja? krdezte Montaine. Igenis, szksg van erre a vitra felelte Mason mert csakis gy tudom ellenrizni az n be nem vallott, titkos szndkait. De az ajnlatomra mg mindig nem kaptam rdemleges vlaszt. Ha rdemleges vlaszt akar, csak leghatrozottabb nemmel felelhetek jelentette ki Mason ridegen. Az n tisztem az, hogy megvdjem Rhoda Montainet. Azt hiszem, hogy neki flttlen rdeke, hogy az n fia ne nyithassa ki szjt a ftrgyalson; ezt pedig csakis gy rhetem el, ha a trvny rvnyesnek ismeri el Carl s Rhoda

hzassgt. n teht azon leszek, hogy ne lehessen rvnytelenteni ezt a hzassgot. Ez azonban nem fog sikerlni. Lehet, hogy nem: de az n hitem szerint sikerlni fog. Az llamgysznek egszen ms a vlemnye legyintett Montaine. Szerinte a trvny vilgos s nem magyarzhat flre. Rhoda nem volt zvegy, a frje mg lt, mikor hzassgot kttt a fiammal. Mivel pedig el se vlt els frjtl: ez a msodik hzassg semmis, mert voltakppen meg sem kttetett. rvnyes hzassg csak kt szabad fl kztt kthet; ebben az esetben pedig az egyik fl nem volt szabad. Mason egy szt sem szlt, csak flnyesen mosolygott, mint aki bizonyos a dolgban. A knos csndet vonakodva trte meg Montaine. Nem azrt jttem nhz mondta hogy ennek a hzassgnak rvnyes vagy rvnytelen voltrl vitatkozzunk. Hanem azt gondoltam ... Habozva elhallgatott. Nos, mit gondolt? biztatta Mason, mg mindig mosolyogva. Tudja, gyvd r felelte Montaine ttovn msoktl hallottam... de most magam is tapasztalom, hogy az n flfogsa rendkvl gyors, les s... s rendesen fejn tallja a szget.

Mason sztlanul megbiccentette a fejt s vrta, hogy mi jn. Azt gondoltam teht folytatta Montaine s nem is csaldtam, hogy klnsebb magyarzat nlkl is rjn: hol s mennyiben egyeztethetk ssze az rdekeink. ppen ez az, amiben csaldott szlt kzbe most Mason. Hogy bebizonytsam, mennyire gyors s les a felfogsom annak megtlsben, hogy az rdekeink nem tallkozhatnak az n ltal krlhatrolt krdsekben, ismt visszatrek az n elgondolsra s annak indokaira, n bszke csaldi nevre s csaldjnak rangjra, trsadalmi llsra. Ha Rhoda Montaine valban trvnyes felesge Carlnak s gyilkossg miatt villamos szkbe kerl: ez stt folt lesz az n csaldi nevn. n teht fnyes ajnlatot tesz nekem, hogy engedjem semmisnek nyilatkoztatni ezt a hzassgot. Ha viszont nem sikerl rvnytelenteni a hzassgot: akkor n megmozgat eget s fldet, hogy flmentsk Rhodt. Ezzel szemben ll, mint harmadik, embertelen lehetsg, hogy: ha Rhoda nem menye nnek, akkor n egyltalban nem trdik vele... akr flmentik, akr eltlik. Ez csak az egyik fele az indokoknak magyarzta Mason nekimelegedve. Mert az is benne van az n ajnlatban, hogy minden ldozatra ksz, csakhogy Rhodt

kitagadhassa, kikzsthesse a csaldbl: s pedig azrt, mert tudja, hogy Rhodmak nagy a hatalma, befolysa Carlra. Ezt n... nem vletlenl tudta meg, hanem azok jelentettk nnek, akiket megbzott Carl s Rhoda megfigyelsvel. Amibl azt kvetkeztetem, hogy n nem ma jjel rkezett Chicagbl replgpen, ahogy nekem mondta, hanem mr nhny napja itt bujkl New-Yorkban, de ittltt gondosan titkolja Carl s Rhoda eltt. St tovbb megyek: eskdni mernk r, hogy fizetett magndetektvekkel figyelteti a menyt, hogy kutassk ki az ellett s prbljk kinyomozni azt is, hogy van-e... s mekkora hatalma, befolysa van Rhodnak az n fira!... Vgl pedig flteszem fejezte be szavait Mason hogy valsznleg mr msik hzassgra gondol... s olyan menyasszonyt vlasztott Crinak, akinek a csaldba hzasodsa kedvezne az n pnzgyi terveinek. Montaine flkelt a szkrl, de az arca rejtlyes volt s teljesen kifejezstelen. Mason nem olvashatott le rla semmit. Ezeket a kvetkeztetseket pusztn csak az n elgondolsomnak elemzsbl vonta le, Mr. Mason? krdezte Montaine kzmbsen. Mondjuk taln gy, hogy fenhangon gondolkoztam mosolygott Mason.

 Nos, mondjuk gy blintott Montaine s csndesen tette hozz: mbr klns vletlen, hogy az a detektv, aki az imnt elttem jrt nnel, mikor megltott engem a kls irodban, rgtn sarkon fordult s visszajtt ide, mintha elfelejtett volna valamit, amit mg kzlnie kell nnel... Nagyon gyesen: megtveszt lelemnyessggel vgezte a dolgt, hogy visszasiethessen nhz s... elrulhassa, hogy mr tegnapeltt tallkozott velem ... Beismeri teht, hogy megfigyeltette... st, sajt maga is leste Rhoda Montainet? krdezte Mason. Mondjuk taln gy, hogy bizonyos adatokat gyjtttem helyesbtette Montaine udvariasan. s a fia tudta ezt? Montaine sztlanul intett nemet a fejvel. De azt nem tagadja, hogy spicliket brelt Rhoda megfigyelsre? Azt hiszem trt ki Montaine a vlasz ell hogy trelmesen megfeleltem elg krdsre, Mr. Mason... Most mg csak egy dolgot hajtok figyelmbe ajnlani... n taln azt hiszi, hogy jogilag rvnyesthet kvetelst tmaszthat Carl ellen Rhoda vdelmnek kltsgeirt: s ebben a hitben gy vli, hogy semmit se veszthet, ha visszautastja az ajnlatomat. Ht errl a tvedsrl flvilgosthatom. Carlnak

nincsen semmije s ha n az greteiben bzva utastotta vissza az n ajnlatomat: biztosthatom, hogy rvidesen keserves csaldsra bred, mert Rhoda vdelmrt... akr sikeres lesz, akr nem: egyetlen fillrt sem kaphat. Nem szvtelen nzs ez? krdezte Mason stten. n inkbb kvetkezetessgnek mondanm ~~ javtotta ki Montaine. n pedig gy rtettem, ahogy mondtam felelte Mason hidegen. Rendben van, gyvd r blintott Montaine flkelve. gy ltom, hogy tkletesen megrtettk egymst. Krem, gondolkozzk mg az ajnlatomon; ne adjon vgleges vlaszt mg... Brmily gyors s les is az n felfogsa, higyje el... n azrt veszedelmes ellenfele lehetek. Mason elre ment s kitrta a folyosra nyl ajtt. Mr megadtam a vgleges vlaszt mondta. De, ha n harcot akar: ht... harc lesz. Montaine mr kint volt a folyosn s onnan; fordult htra: Aludjk egyet a dologra mondta. Mason felelet helyett becsapta az ajtt.

XIV. FEJEZET. Nhny pillanatnyi tnds utn Mason flvette a hallgatt s kiszlt Della Streetnek: Kapcsolja, krem, a Drake-irodt. Rvidesen csengett a telefon: a Drakeiroda jelentkezett. Mason gyorsan, szaggatottan adott utastsokat. Gzervel s villmgyorsan kell dolgoznunk, Paul mondta. Fogjon hozz, krem, azonnal... Ez a Moxley szlhmos hzassgszdelg volt. Elszedte a hljba kerlt nk pnzt, aztn megszktt. Azon a vgzetes jszakn, kevssel elbb, mint meggyilkoltk, valaki telefonon flhvta ezt a Moxleyt. A Crandall-hzaspr s Rhoda vallomsbl tudjuk, hogy valaki ersen szorongatta: fenyegeten pnzt kvetelt tle. Ez a valaki alighanem szintn kifosztott asszony lehetett. s nem lehetetlen, hogy Moxley azrt flt tle... s azrt is zsarolta Rhodt oly kmletlenl... mert ezt a nt taln valban felesgl is vette: vagyis bigmit kvetett el, mikor Rhodval hzassgot kttt. Mind ez nem bizonyos, csak fltevs, de valszn folytatta Mason. Induljon el ezen a nyomon, Paul s trja fl ennek a

Moxleynek egsz ellett. Tudja, hogy szlhmossgait klnfle lneveken kvette el. Nyomozza le minden lnevt, keressen adatokat az anyaknyvekben, hogy kttt-e hzassgot s mikor s kivel az utols tz v alatt... Lehet, hogy ezen a rven megtalljuk a titokzatos jfli telefonlt. Pomps tlet helyeselt Drake. s Mon-. taine?... Ne figyeljem t is?... Flsleges vlte Mason. Ez az ember csak akkor jtt hozzm, mikor mr minden dolgt elvgezte. Most mr nincs mit titkolnia: mtl kezdve nyitott knyv az lete s hiba figyeltetn meg, Paul: nem rhetn semmifle gyans dolgon. Ha brmin gazsgon trte a fejt, egszen bizonyos, hogy mr el is vgezte azt. De abban igazam volt, hogy mr rgta itt ldrg New-Yorkban? krdezte a detektv. Igaza volt, Paul. s bevallotta? Be, de csak akkor, amikor mr egszen sarokba szortottam felelte Mason. De jszem, ravasz rka az reg: mindjrt kitallta, hogy maga detektv s... azrt jtt vissza hozzm a kls irodbl, hogy figyelmeztessen engem. Hanem is megismerte magt, mihelyt megltta s emlkezett r, hogy maga Rhodt figyelte az utcn, mikor az asszony elszr jrt nlam.

 S azt nem rulta el, hogy mit csinlt New-Yorkban? krdezte Drake. Ezt legfllebb tallgathatjuk felelte Mason. Nem nagyon kzlkeny az reg. s sokkal agyafrtabb, mint gondoltuk. Egszen bizonyos, hogy Rhodt leste mondta Drake s az is bizonyos, hogy a fia tle tudta meg, hogy Rhoda nt vlasztotta vdjnek... illetleg, hogy nhz fordult jogi tancsrt. Ez is valszn, br az reg tagadta, hogy Carl tud az ittltrl. n mgis azt hiszem, hogy apa s fi egytt dolgoznak. Lehetsges ismerte el Mason br ez csak fltevs. Neknk azonban tnyekre, bizonytkokra van szksgnk, Paul. Drake hangjban lnk izgalom rengett, amint hirtelen gy szlt: Nzze csak, Perry, ha Montaine figyeltette s leste Rhodt, ami ktsgtelen, akkor tudnia kellett Moxleyrl is! Ez ktsgtelen. Akkor tudnia kellett arrl is folytatta Drake mg izgatottabban hogy Rhodnak tallkozja lesz Moxleyvel hajnali kt rakor! Ezt nem mondta meg az reg. De n csak megkrdezte tle? Mg nem nevetett a kagylba Mason de nyugodt lehet: mindenesetre meg fogom krdezni.

 Mikor? Ha eljn a kell pillanat felelte Mason. De egyelre ne trdjnk Montainenel, Paul. Okos ember, de makacs, nz s szvtelen. Lelkifurdals s szemrebbens nlkl hagyn villamosszkbe ltetni Rhodt, csakhogy... mocsoktalan maradjon a Mon-taine nv... holott ppen ez az alvalsg ejten rajta a legpiszkosabb foltot! Remnylem, nem hagyja ki a jtkbl s megtncoltatja, ha rkerl a sor? Meg, Paul: nyugodt lehet mondta Mason kemnyen. s oly rzkeny sebet tk az... ersznyn, hogy lte vgig se felejti el!... Most azonban hagyjuk bkn: maga pedig vgezze, amire megkrtem. Letette a kagylt s visszalt rasztalhoz. Nhny perc mlva Della Street kopogtatott halkan s aztn bejtt. ppen most volt itt a trvnyszki altiszt s idzst hozott mondta. Mifle idzst? Perflvtel... Az llamgysz hivatalbl kri Carl Montaine s Rhoda Lorton hzassgnak rvnytelentst. No, azt ugyan krheti! legyintett Mason gnyosan. Ms nincs? Dr. Millsap telefonlt, hogy egsz jszaka faggattk a fkapitnysgon, de hallgatott, mint a csuka! nevetett Della.

Hangjbl kirzett, hogy bszke nmagra. Korn bszklkedik csvlta a fejt Mason. Az gysz mg nem vgzett vele!... Perry Mason, vatosan a hzak rnykba hzdva, nesztelenl osont a Norwalk Avenuen, az jszaka csndjben. jfl mr rgen elmlt, mikor hallgatdzva llt meg a Colemont-hzcsoport kapuja eltt. Krskrl nma s stt volt minden, csak lent a futcrl, a Bellaire-hztmb fell vetdtt halvny fny arra a hzra, ahol Moxleyt meggyilkoltk. Ngy-t percig llt az gyvd a laks kapujban s, elre nyjtva a nyakt, feszlten hallgatzott, hogy nem hall-e kzelg lpseket... Mg dleltt brbe vette az egsz hzat a brbeadssal megbzott gynksgtl nemcsak Moxley lakst, hanem a vele szomszdos kt res lakst is s flvre kifizette a brt. A br nem volt sok, mert a rgimdi hzak amin a Colemontcsoport is volt tbbnyire resen lltak s a hztulajdonos rlt, ha egyltalban lakt kapott, aki hajland volt bekltzni a knyelmetlen laksokba. Mason elvette a hz kulcst s nesztelenl kinyitotta a kaput, melyet rgtn kulccsal zrt be, mihelyt bell kerlt. Lbujjhegyen ment fl az emeletre, a dl fel nyl laksba, ahol Moxley lakott. A kicsiny hallbl a tgas nappali szobba rt, ezzel

szomszdos volt az ebdl, mgtte a konyha, melybl folyos vezetett a hlszobba s e mgtt volt a frdszoba. Az gyvd, miutn vgigjrta az egsz lakst, visszament a nappali szobba, melynek ablaka a Bel-laire-hzcsoportra nzett. Az ablak most zrva volt s Mason se nyitotta ki, csak kibmult rajta nhny pillanatig. Aztn ismt visszament a konyhba, letette nagy aktatskjt a fldre s munkhoz fogott. Csomagot vett ki az aktatskbl, flvgta a zsineget, amellyel a csomag t volt ktve s csavarhzt, meg harapfogt szedett el a tskbl. Megnyomta villamos zseblmpja gombjt s annak fnynl dolgozott. vatosan szkre llt s lassan, trelmesen, nesztelenl lecsavarta a konyha villamos csengjt. A csengvel teljesen azonos formj berregt vett ki a csomagbl s ezt szerelte fl a cseng helyre, bekapcsolva egyttal a vezetket is gy, hogy ha a nappaliban megnyomtk a gombot, az j szerkezet nem csengett, hanem tompn berregett. Mikor a konyhban vgzett, lassan lement a laks utcai kapujhoz, ahol, ugyancsak zseblmpja vilgossgnl, szintn berregvel cserlte ki a villamos csengt. Innen tment a Moxley laksval szomszdos msik kt laksba s ezekben is kicserlte a csengket berregkkel. Mikor ezzel is vgzett,

a hznak egyetlen laksban sem volt cseng, hanem csak tompahang berreg. Elgedetten mosolyogva ment vissza Mason az els laksba, ahol Moxley lakott s, zseblmpja fnynl, gondosan tvizsglta az egsz lakst. A nappali szobban s az ebdlben nem tallt semmit hanem a konyhban s a hlszobban hrom-ngy flig elgett gyufaszlat pillantott meg a fldn... Hirtelen eszbe jutott, hogy Rhoda azt mondta: ... gyuft gyjtott valaki lttam a flvillan fnyt hallottam a gyufa sercenst, amint vgigrntottk a skatulya rdes oldaln... A nyomra bukkan vadsz izgalmval kutatott Mason tovbb s a hlszobban, az jjeli szekrny s az gy kztt, megtallta az res gyufaskatulyt. Kicsiny, mellnyzsebbe val skatulya volt, a fenekn sznes reklm temeletes plet alatta a hirdets:
A Palace-szll ajndka Centerville legjobb szllja.

Mason most mr tovbb kutatott. jra vgigment az egsz lakson s visszagondolt Rhoda elbeszlsre, hogy amikor neszt, halk suttogst hallott a hta mgtt s ltta a gyufk fllobbanst a konyhn, hlszobn s frdszobn t meneklt ki a hts folyosra s onnan le a lpcsn, a hz kapujhoz... Minden pontosan egyezett: a

vakszerencse valban kedvezett Rhodnak Mason ellenrizte, hogy Rhoda ezen az ton csakugyan kimeneklhetett a laksbl az utcra. Mgegyszer vgigjrta az egsz lakst s gondosan megllt minden szobban. Maga sem tudta, hogy mit keres, csak sztne vezette. Vletlenl a konyha ablakhoz lpett s kinzett rajta. Alig msfl mternyire az ablak alatt ktrnyos tet hzdott vgig a fal mentn. Lehet, hogy valami garzs, vagy raktr teteje volt s ahol vgzdtt, kzikocsi llt a fal mellett. Mint hirtelen fllobban villmls a stt jszakban, cikzott t Perry Mason agyn a lehetsg: a kzikocsirl knnyen flhzhatta magt kzepes erej frfi is a garzs tetejre, ahonnan, a konyha ablakn t, nmi erfesztssel bejuthatott a konyhba s... s nem ez volt az a rejtlyes alak, akirl Rhoda azt mondta, hogy gy rmlett neki, mintha ldzn?... Perry Mason sszeszortotta az ajkait s halkan fttyentett. Most mr nem nyomozott tovbb. Becsomagolta a leszedett csengket, a srfhzval s harapfogval egytt betette aktatskjba s lement a kapuhoz. Nhny percig feszlten hallgatzott s amikor meggyzdtt, hogy tiszta a leveg, kisurrant a hzbl, gondosan bezrta a kaput s gondolataiba mlyen elmerlve fordult be a

mellkutcba, ahol az autjt hagyta.

XV. FEJEZET. Perry Mason tele tdvel szvta be a friss reggeli levegt. Belenzett jegyzknyvbe, flpillantott az utca nevt jelz kis tblra s kereste a hzszmot. Nemsokra megpillantotta kicsiny boltajt fltt a cgtblt: OTIS CO.
elektromos mvek.

Benyitott a boltba az ajtnyitsra megcsendlt htul a villamos cseng, mire kedvesen mosolyg fiatal asszony sietett a ltogat el. Mr. Sidney Otist keresem ksznt Perry Mason udvariasan. Taln eladni hajt valamit? krdezte a n, rpillantva a csomagra, amit Perry Mason a hna alatt szorongatott. Mondja meg, krem, Mr. Otisnak, hogy Perry Mason gyvd szeretne srgsen beszlni vele. A mhelyben, amely htul volt, a bolt mgtt, leesett valami a fldre, aztn siet lpsek hallatszottak s a kvetkez pillanatban tmzsi, szlesvll frfi tolta flre tjbl az asszonyt. Szurtos overall volt rajta, ingujja knykn tl flgyrve, kerek arca mo-

solyra hzdva, szinte ragyogott az rmtl s bszke sgtl. Perry Mason: kiltott fl boldogan. Micsoda megtiszteltets!... Nem is mertem hinni,hogy mg emlkszik rm! Sosem szoktam elfelejteni a bartaimat, akikkel, mint eskdtekkel tallkozom a trvnyszken mosolygott Perry Mason. s nre klnsen j szvvel emlkszem, kedves Otis! Odanyjtotta a kezt, de Otis olyan szurtos volt, hogy habozott elfogadhatjae?... de aztn hirtelen overalljba trlte a tenyert s melegen megrzta az elbe nyjtott kezet. Igazn vgtelenl rlk, gyvd r dadogta boldogan s ltszott rajta, hogy szvbl beszl. Szvessgre szeretnm nt krni, Mr. Otis mondta Mason. Parancsoljon, gyvd r. Mason jelentsen pislantott a fiatal asszony fel. Otis nyomban megrtette s htra fel biccenteit felesgnek. Menj csak htra, Bertie mondta valami kis dolgom van az gyvd rral. Az asszonyka, gy ltszott, kvncsi termszet volt, mert ellenkezni prblt; megveszteget mosolygssal fordult Mason fel: Bizonyra nem olyan titok, hogy n is...

 J, j, Bertie vgott a szavba Otis tudom, hogy nem szoktl fecsegni, de most mgis csak menj htra, ha mondom. Az asszony arca megnylt. Tudta, hogy szt kell fogadnia, de nagyon bntotta, hogy nem tudhatja meg: mit akar frjtl a hres vdgyvd. Mihelyt csak ketten maradtak a boltban, Otis kvncsi rdekldssel nzett az gyvdre. Hol lakik most, Mr. Otis! krdezte Mason egsz vratlanul. Otis meghkkenve bmult az gyvdre s zavartan vakarta a fejt. Tetszik tudni, krem magyarzta azeltt itt az emeleten volt a laksunk, de mostanban sehogy se megy a bolt. Ht a szomszd utcban vettem ki kt kis szobt s ott hztuk meg magunkat valahogy. Azrt krdeztem mondta Mason mert a hten egszen csinos kis lakst vettem ki, de vletlenl gy fordultak a dolgaim, hogy nem mehetek oda lakni. Azt gondoltam ht, hogy flajnlom magnak: htha megfelelne. Azt hiszem, gyvd r rzta a fejt Otis leverten, hogy nem fogadhatom el... Tetszett hallani, hogy nem nagyon megy a bolt... Pedig a laks nagyon knyelmes folytatta Mason s mr a brt is kifizettem flvre.

 s hol van a laks? rdekldtt Otis, inkbb csak udvariassgbl. A Colemont-hzcsoportban felelte Mason a Norwalk Avenue 316-os szm hzban. Taln maga is olvasott mr rla az jsgban. Itt lakott az a meggyilkolt ember... Carey: ez az igazi neve, de a lakst Moxley lnven brelte. s mg kt laks van a hzban, de azok resek. Igen, igen: hallottam rla blintott Otis. Valami asszony volt a gyilkos... fiatal chicagi milliomosnak a felesge... nem? Mason nmn blintott; aztn csnd lett nhny percig. A felesgnek, persze, nem kell tudnia, hogy gyilkossg trtnt abban a laksban trte meg a csndet Mason halk hangon. Ha ksbb esetleg meg is tudja a szomszdoktl, mr nem lesz baj, mert a laks olyan knyelmes s kedves, hogy bizonyra nem fogja ott hagyni emiatt... Nagyszer lesz a gyerekeknek: csupa napsugr s verfny, mert dli fekvs... s flvig brt sem kell fizetnie, Otis! Ht ez nagyszer ajnlat, gyvd r ismerte el Otis: azaz azt nem rtem... mirt ppen nekem ajnlja fl? Mert cserbe kis szvessget akarok krni magtl felelte Mason. s mi lenne az?... Ha bekltzik a laksba felelte Mason

 s szeretnm, ha mr ma bekltznk: le kellene szerelnie a laksnak kt villamos berregjt, amelyek tompn szlnak s les hang csengket kell flszerelnie helyettk: olyan csengket, amelyeket llandan elad s raktron tart. Hogy leszereljem s kicserljem a mostani csengket?... Csengk vagy berregk... egszen mindegy vonta fl a vllt Mason. Az a fontos, hogy, kicserlje ket les hang csengkkel: olyan csengkkel, ahogy mr mondtam, aminket llandan raktron tart. gyelnie kell arra is, hogy az j csengkn rajta legyen az n cgreklmja s kt tan lssa, mikor leszereli a rgieket s flszereli az jakat. Az egyik tan lehet a felesge is. Ha pedig brki megkrdezi, hogy mirt cserli ki a csengket, mondhatja azt, hogy nem szp a rgi berregk hangja... vagy valami ilyen kifogst mondhat. De ha most berregk vannak a laksban: mirt ne szerelhetnk fl n is berregket? okoskodott Otis. Nem, nem rzta a fejt Mason. Maga csak fogadjon szt: szereljen fl j les hang csengket a berregk helyett. Kett van mindssze: egyik az utcai kapubejratnl, a msik a konyhban. De a leszerelt berregket jl tegye el, hogy esetleg eladhassa, ha szksg lenne rjuk... rti, gy-e?

Otis blintott. Baj, persze nem lehet ebbl? Mi baj lehetne abbl, hogy n kicserli sajt laksban a csengket, ha nem tetszik a hangjuk?... Mikor sajt zletben vlogathatja ki azt a csengt, amelyik legszebben muzsikl! Ez csak vilgos, nem?... Otis megrten blintott s megkrdezte: s... a hzbr csakugyan ki van fizetve? Hogyne!... flvre! nyugtatta meg Mason. Itt van rla a nyugta... lthatja: elg olcs volt tette hozz s tadta Otisnak a nyugtt. Ha pedig esetleg megkrdeznk, hogyan kerlt a laksba?... Megmondhatja, hogy: mikor a gyilkossgrl olvasott, mindjrt azt gondolta, hogy ezt a lakst... ppen a gyilkossg miatt... most majd bizonyosan olcsbban adjk. s, mivel verfnyes, tiszta laks, a gyermekei kedvrt azonnal kivette. A magyarzat tetszett Otisnak, aki most mr elgedetten mosolygott: Hogy az gyvd r mindenre gondol! kiltott fl elismeren. Most pedig tadom a laks kulcst mondta Mason s fogja ezt az tven dollrt is. Ebbl kifizetheti a hurcolkods kltsgeit... A laks, termszetesen, be van btorozva, de olyan tgas, hogy btran odaviheti a sajt holmijt is. Az tven dollrt sehogyse akarta elfogadni Otis, de Mason nem engedett. Mosolyogva a

markba nyomta s bartsgosan megveregette a kvr ember vllt: Az zlet... zlet, kedves bartom! n szvessget tesz nekem s ezzel alkalmat d arra, hogy n is szvessget tehessek magnak. Otis mg habozott nhny pillanatig aztn hirtelen sszerntotta bozontos szemldkeit s halkan krdezte: Nem volt sz arrl, hogy a szomszdos hz laki hallottk a kapu csengjt, mikor a gyilkossg trtnt?... i Perry Mason szeme sszeszklt, amint megbiccentette a fejt. De igen mondta csndesen. Otis szja szles mosolygsra hzdott. Most mr nyugodtan elfogadta az tven dollrt s elgedetten blintott: Ksznm, gyvd r. Mg ma behurcolkodom a laksba.

XVI. FEJEZET. Paul Drake ppen beszlgetett Della Streettel a kls irodban, mikor Perry Mason betoppant. A detektv rmutatott a reggeli jsgra, amely kikandiklt Mason kabtzsebbl s megkrdezte: Olvasta mr? Mg nem felelte Mason. Van benne valami fontos? Paul Drake komor arccal blintott s Della Street arcn is izgalom ltszott. Mason flvltva nzett egyikrl a msikra. Gyernk! legyintett idegesen. Mit iratott az gysz megint? gyltszik, hogy lland rovatot brelt a napilapokban vlte Paul Drake mert minden reggel j s j drmai rszleteket, hajmereszt dolgokat irat a maga gyfelrl. Rvidesen nem lesz mr mirl rnia mondta Mason megveten. s mit tlal fl ma reggel? Exhumltatni akarja annak az embernek a holttestt, akit Gregory Lorton nven temettek el felelte Drake. Most azon lovagol, hogy Rhoda Montaine poln volt s Ipral-tablettkat kevert a frje csokoldjba, valahnyszor azt akarta, hogy

mlyen aludjon. s, ha eszbe jutott volna, hogy oly mly lomba ringassa a frjt, amelybl csak Gbriel arkangyal harsonja bresztheti fl az utols tlet napjn, elg lett volna, hogy mrget keverjen a csokoldjba Ipral helyett. Mason arcn szinte kkemnyre dermedt minden vons. Flnek attl, hogy Carl Montaine terhel vallomst nem hasznlhatjk fl Rhoda ellen a ftrgyalson jegyezte meg indulatosan s ezrt egyre az Ipralrl citerznak a napilapokban. Jl ltom a piszkos jtkot tette hozz keseren rendszeres hadjrat ez, mellyel ellensges hangulatot akarnak teremteni Rhoda ellen a napilapokban s egyttal engem is mellbe vgnak minden reggel nagybets szenzcijukkal a cmlapon. s nem tehet ez ellen semmit, Perry? krdezte Drake komolyan. De mennyire tehetnk! felelte Mason, sz-szeszortva az ajkait. De mg nincs itt az ideje. Mg vrok, hogy teljesen tisztn lssam: rendes s trvnyes formban akarja-e kpviselni a kzvdl Rhoda ellen a tisztt, vagy pedig szennyes botrny-prre akarja lealacsonytani a ftrgyalst. Vigyzzon, fnk r krte Della Street aggdva hogy el ne ragadja az indulat. Htha csak az a clja ennek a

taktiknak, hogy n elvesztse a hidegvrt s valami meggondolatlansgot kvessen el heveskedsben... Nhnyszor mr kikapartam a gesztenyt a tzbl, mikor mindenki azt hitte, hogy mr sznn gett! csattant fl Mason. De meg is prklte nhnyszor az ujjait! figyelmeztette a detektv. n is egytt aggdom Dellval: nem szabad elvetnie a sulykot! Gnyos mosolygs bujklt Perry Mason szrke szemeiben. Nos, grek valamit maguknak. Halljuk! biztatta Drake. Hogy ehhez foghatt mg sohasem lttak! mondta Mason. Mit akar tenni, az Istenrt?! kiltott fl Della szorongva. A fldobott k vissza fog esni arra, aki elhajtotta! fogadkozott Mason nneplyesen: mint ahogy a bumerng is visszatr oda, ahonnan elrplt s azt veri le lbrl, aki eldobta... De ne vgjunk elbe a dolgoknak. Jjjn, Paul: nhny, megbzst adok nnek. Sajt dolgozszobjba vezette a detektvet s mihelyt leltek, Mason azt krdezze: Megtudott valamit, Paul? Egyet-mst, igen. Nos, ki vele!

 Megbzott, hogy trjam fl Moxley ellett s tudjak meg rla mindent, amit csak lehet. s mit tudott meg? Nem volt knny eset shajtott Drake. A fick llandan bujklt, mert egyre szkebbre szorult krltte a hl. Nemrg szabadult a brtnbl s nagyon kellett neki a pnz. Nem tudhattam meg tla. mindent, hogy mit s hogyan csinlt, mert nem voltak bntrsai: magnyos farkas volt... mindig egyedl, a sajt szakllra dolgozott. Mgis kihmoztam, vagy legalbb is sejtem egy-kt dolgt. Hallgatom, Paul: de kezdje mr! Kinyomoztam, hogy Moxley hosszasabban beszlt valakivel telefonon Centervilleben. Kapcsolatban lehet ezzel a telefonbeszlgetssel az, hogy az utaztskjn megtalltam a centervillei Palace Hotel reklmcduljt. tvizsgltam ennek a fogadnak a vendgknyvt: de Moxley neve nem fordult el benne. De volt a ficknak egy sajtos szoksa s pedig az, hogy akrhnyszor megvltoztatta is a vezetknevt, a keresztnevhez... a Gregory nvhez mindig grcssen ragaszkodott... Hogy babona volt-e ez, vagy megszoks: nem kutatom. Szval, ezen a nyomon elindulva, megtalltam a Palace Hotel vendgknyvben

a Gregory Freeman nevet s az ottani anyaknyvi hivatal lajstrombl megllaptottam, hogy ez a Gregory Freeman, krlbell kt hnappal ezeltt, hzassgot kttt bizonyos Doris Pender nev hajadonnal... Brav, Paul blintott Mason: folytassa krem! Lenyomoztam ezt a Pender hajadont is jelentette Drake: gyorsrn s knyvel volt a centervillei tejszvetkezetben. Szorgalmas, takarkos, szerny leny volt s sszekuporgatott pnzt llamktvnyekbe s rszvnyekbe fektette. Mikor frjhez ment, ott hagyta az llst s frjvel egytt elutazott. Rokonai, gy ltszik, nem voltak Centervilleben, br az ismersei azt mondtk, hogy van btyja, aki valahol az szaki vidken dolgozik; de, hogy hol: azt senkise tudta... Perry Mason szemei csillogtak, amint elgondolkozva blintott: rdekes, Paul... mondja csak tovbbi Most New-Yorkban kezdtem kutatni folytatta Drake s legels sorban, termszetesen, a villamos trsasghoz fordultam. Villamos lngot minden lak get: s ha ez a Freeman-hzaspr New-Yorkba jtt, egszen bizonyos, hogy szmlja van a villamos trsasg kartotkjban... s most rt az els meglepets, Mason. Mert Gregory Freeman neve nem fordult el a kartotkban:

ellenben megtalltam Doris Freeman nevt, aki krlbell kt ht ta lakik a Balboatelepen, West Ordwayben, a 721-ik szm hzban, a 609-ik garconlaksban. Teljesen egyedl lakik ott s senkisem tud rla semmit. Abban a hzban bizonyra van telefon a lakk hasznlatra mondta Mason tprengve s taln meg lehetne llaptani a telefonkezel napljbl, hogy kinek s mikor telefonlt ez a n? Paul Drake elvigyorodott. Mit gondol, Mason: mi taln a fejnk lgyra estnk? Hogy rti ezt, Paul? tdtt meg az gyvd s azt hiszi folytatta Drake zavartalanul hogy csak puszta locsogssal csaljuk ki a dollrokat a megbzink kezbl? Megbolondult? fakadt ki Mason. Vagy engem akar leckztetni? Nem! dllesztette ki mellt Drake csak be akarom bizonytani, hogy nagyon is megrdemeljk azt a pr dollrt, amivel megbzink megfizetik a munknkat. Gyernk azzal a bizonytssal, Paul! idegeskedett Mason. A Balboa-hz halljban csakugyan van hzi telefonkzpont folytatta Drake s ez a kzpont kapcsolja az egyes laksokbl krt hvsokat, amelyeket pontosan fljegyez,

hogy beszedhesse a beszlgetsek djt. s most tette hozz krkedve rgtn meg fog koszorzni engem, Mason... Az embereim ugyanis bartsgot ktttek a telefonkezelvel, s mg az egyik elcipelte a szomszdos csapszkbe egy ital srre, addig a msik helyettestette a hallban s gyorsan tnzte a naplt... s mit tallt benne? egyenesedett fl a szkn Mason izgatottan. Drake lapozott a jegyzknyvben s drmai lendlettel jelentette: Doris Freeman jnius 16-ikn flhvta a 94362 szmot s, mivel azon a napon ez az els bejegyzs: nyilvnval, hogy ez a hvs kevssel jfl utn trtnhetett. s hol van ez a telefonnapl? krdezte Mason hirtelen. Ugyan hol lehetne? vonta fl a vllt Drake. Ott van a Balboa-pletben!... Csakhogy tette hozz diadalmasan: az, aki helyettestene a srz telefonkezelt, lefotograflta a naplnak ezt a lapjt, gy hogy most mr meg se lehet hamistani. J munka volt, Paul blintott Mason elgedetten s minden pnzt megr... A 94 362 Moxley telefonszma volt. .. Most azonban kellene komoly s rtelmes ember... szz szzalkig meghzhat valaki, aki tovbb nyomozhatn ezt a dolgot. Van ilyen embere, Paul?

 Hogyne! blintott Drake: Danny Spear. fotograflta le a telefonnaplt. gyes, rtelmes fi? Egyik legjobb s legmegbzhatbb emberem felelte a detektv. Nagyszeren rti a mestersgt. Magnak emlkeznie is kellene r, Perry: nyomozott a harlemi gyilkossgban. Most mr emlkszem blintott Mason. Kertse el, Paul s kldjk rgtn a friss nyomra. A Balboa-hzba?... gy van, Paul. Drake flvette a kalapjt: Nos, mehetnk mondta egyszeren.

XVII. FEJEZET. Danny Spear, lapostetej barna kalapjban, amelyet szeretett btra tolni a feje bbjra, ppen nem ltszott detektvnek. Gmbly, fiatalos arca, folyton mosolyg gyermekszemei s szinte tncol jrsa jobban illettek valami nmagval megelgedett kis banktisztviselhz, mint frge s jszimat detektvhez. Olyan volt, mint az iskola padjairl szabadul, gondtalan fiatalemberek, akik rlnek az letnek, rzss sznben ltnak mindent s romantikus vgyakkal vgnak neki a nagy vilgnak. s mi lesz az n teendm? krdezte rdekldve. Eljn velnk a Balboa-hzba magyarzta neki Mason. Paul s n flmegynk a leny laksra s bezrgetnk az ajtajn. Mikor kinyitja az ajtt, hogy bebocssson bennnket, n elmegy az ajtaja eltt, mintha valamelyik tvolabbi laksba menne, ugyanazon a folyosn. De kzben jl megnzi, mg elsiet az ajtaja eltt, hogy megismerje, ha majd elmegy hazulrl. Mert ettl fogva meg kell figyelnie s ellenriznie kell minden lpst. Ezrt szksges, hogy jl megnzze s

emlkezetbe vsse az arct magyarzta Mason. Ha esetleg nem jl ltn az arct s nem brn tisztn emlkezetbe vsni a vonsait, megvrhatja, mg mi bemegynk a laksba s aztn bezrgethet az ajtn valami rggyel... Kereshet lnven valami lenyt, aki lltlag ott lakott s kzben jl megnzheti a nt. Mivelnk, termszetesen, nem szabad trdnie, se elrulnia nem szabad, hogy kznk van egymshoz. Ettl fogva nnek az lesz a ktelessge, hogy llandan szemmel tartsa a nt, ha elmegy hazulrl, kvesse mindenhov s erre a clra megkapja Drake kocsijt, amely a sarkon tl fog llni a mellkutcban. Drake meg n majd taxiba lnk s gy jvnk haza... Nos, megrtette?. Hogyne, sir! blintott Danny Spear mosolyogva. Ez minden? Nagyon kell vigyznia oktatta ki Mason. Valszn, hogy az a n lesni fog bennnket, mikor eljvnk tle. Bizonyos, hogy zavart s ijedt lesz.. hiszen azrt megynk hozz, hogy megzavarjuk s megijesszk. Egyelre mg azt se tudjuk, hogy csak egymaga keveredett-e bele ebbe a rejtlyes gybe, vagy nincs-e esetleg segttrsa is: s legfkppen ez az, amit els sorban ki kell dertennk. Htha telefonl? krdezte Spear. Azt nem ellenrizhetem. Nem fog telefonlni nyugtatta meg

Mason. Majd rijesztnk, hogy figyelik a vonalat. Szval flkeltik a gyanjt? krdezte Spear. Ez a clunk blintott Mason. Akkor vatos lesz s vigyzni fog, hogy, nem lesnek-e r nyugtalankodott Spear. Ezen bizony nem segthetnk vonta fl a vllt Mason. Itt mr nnek kell vigyznia, hogy az asszony szre ne vegye. Ezrt kell rgtn elvllnia tlnk, mihelyt jl megnzte az asszonyt, mert sejtenie se szabad, hogy maga is hozznk tartozik. Akkor kell jl megnznie, mikor a n ajtt nyit neknk s n, vletlenl, ppen akkor megy vgig a folyosn, az szobja eltt. Akkor nem is szabad, hogy egytt menjnk egszen a hzig vlte Danny Spear mert meglthatna bennnket s rgtn gyant fogna. Meg kell llnunk a sarkon, ahol n kiszllok az autbl s aztn majd gy intzem a dolgot, hogy a hzba majd egyszerre... de nem egytt... rkeznk meg. Mert ha kinzne az ablakon s ltn, hogy mind a hrman egyszerre s ugyanazon a kocsin jvnk, akkor aligha vgezhetnm fltns nlkl a dolgomat... igaz? Drake helyeslen blintott s a kis trsasg elindult. Az autt Spear vezette s egy utcval a hz eltt leszllt. Akkor Drake lt a voln mell s megllt a Balboa-plettel szemben,

az utca tls feln. Knyelmesen szllt ki az autbl, lassan piszmogott a motorral, mg lelltotta s elzrta a gyujt-kszlket. Nhny szt vltott Masonnal, a hzat nzve, aztn cigarettra gyjtott s mikor megltta, hogy Spear mr jn a mellkutcbl, is elindult Masonnal a hz fel. Mintha semmi a vilgon nem; rdekeln ket, beszlgets kzben meg-megllva, vgtak t az ttesten, gyelve, hogy Spearnek elg ideje legyen utlrni ket. gy aztn vletlenl majdnem egyszerre rtek a hallba, st Spear nhny, lpssel mr meg is elzte ket. A hallban csak egyetlen ember volt, aki hintaszkben elnyjtzkodva jsgot olvasott, de rjuk se hedertett. S mire Spear, aki elttk jrt, kinyitotta a liftet, Mason is ppen odart Drake-kel egytt s egszen termszetesnek ltszott, hogy mind a hrman egyszerre szlltak be. Az emeletre rve Drake s Mason lptek ki elbb a liftbl s Spear csak akkor ment utnuk, mikor k mr ott lltak a 609-es laks eltt s becsngettek. Halk lbcsoszogs hallatszott a laksbl, aztn kinylt az ajt s a kszbn egyszer asszony llt, krlbell huszontves, hzi pongyolban. Keskeny, egyenes metszs szjt sszeszortva, gyanakv kvncsisggal emelte dibarna, nagy szemeit a kt ismeretlen ltogatra, vrva, hogy mit akarnak tle.

 Mondja, krem szltotta meg Perry Mason j hangosan az n neve Doris Freeman? Igen, ez a nevem felelte a n. Mit kvnnak az urak? Perry Mason kiss oldalt llt, hogy Danny Spear aki most mr gyorsan jtt feljk a folyosn jl megnzhesse az asszonyt... Mikor Spear elsurrant mellettk, Mason egyenesen szembefordult a nvel. Amirt itt vagyunk mondta flnyesen nem olyan dolog, hogy a folyosn intzhessk el. Nem knyvgynkk maguk? gyanakodott az asszony. Nem. Biztostsi gynkk taln?.,. Az sem. Taln... rszletre knlnak valamit? Sz sincs rla! Akkor ht mit akarnak? Nhny komoly krdsnkre kell felelnie mondta Mason olyan hatrozott hangon, amely elejt vette minden ellenkezsnek. Az asszony keskeny ajka mg jobban sszeszklt s a szemei gyorsan pislogni kezdtek. Nyilvnvalan megijedt. Kicsodk az urak, ha szabad krdeznem? szlalt meg halkan. A Kzponti Statisztikai Hivatalnak

srgsen szksge van nhny diszkrt adatra: azrt vagyunk itt mondta Mason nagykpen. Nem rtem az urakat rzta fejt az asszony s most mg jobban ltszott, hogy megijedt. Nem tudom, hogy mit akarhatnak... Danny Spear ekkor mr, majdnem a folyos vgn, addig csngetett, mg vgre ajtt nyitottak neki s valami frfihang durvn rszlt, hogy minek csnget oly rlten, mintha kigyulladt volna a hz?... Amire Danny Spear pp oly hangosan kiablt, hogy expressz-csomagot hozott C. Finley Dodge rnak s ide hozassa-e fl?... Nem, ne ide hozassa fl, fiatalember rhgtt Spear arcba a frfi hanem szedje a storfjt s keresse meg ezt a Dodge vagy Finley urat, nekem pedig hagyjon bkt! Ezzel becsapta az ajtt Danny Spear orra eltt, al most megint visszajtt a folyosn s mg egyszer jl megnzte Doris Freemant, amint elment az ajtaja eltt. Ezutn pedig az trtnt, hogy Perry Mason egszein kitrta a flig nyitott ajtt s, megkerlve a kszbn ll asszonyt, belpett a laksba, Drake pedig nyomon kvette s gyorsan becsukta az ajtt. Mindez oly hirtelen trtnt, hogy az asszonynak ideje se volt tiltakozni. Csak llt ott, megnmulva, kiss hajlott httal, egyszer hzi

pongyolban s riadtan nzett a kt betolakodra. De mit akarnak az urak voltakppen dadogta tancstalanul. Perry Mason gyngden tolta az asszonyt befel a szobba s titkon rkacsintott Drakere, hogy tmogassa a szerepben, amit jtszani fog. Figyelmeztetnem kell nt, asszonyom kezdte kemny, fontoskod hangon hogy szintn s igazn feleljen minden krdsnkre, mert nagyon slyos kvetkezmnyekkel jrhat, ha megksrli, hogy flre vezessen bennnket. De mit kvnnak tlem? ismtelte az asz-szony szorongva. Frjes n-e, avagy hajadon? csapott le r Mason szigoran. De krem tiltakozott a n ahhoz igazn semmi kzk se lehet?! A megjegyzseire nem vagyok kvncsi! torkolta le Mason. Arra feleljen, amit krdezek s, ha megprbl hazudni: majd n rolvasom az igazsgot ... Nos, gyernk ht: Frjes n-e, vagy hajadon? Igen... frjhez mentem. Hol lakott, mieltt New-Yorkba kltztt? Erre a krdsre nem felelek! mondta a n dacosan. Az gyvd Drake fel biccentett s

nyomatkkal mondta: Ez a hallgats mris slyos bizonytk a bnssge mellett! Ahogy Doris Freeman meghkkenve bmult hol az egyikre, hol a msikra, szre vette, hogy Mason krrvendve pislog Drakere. Ht... bizonytknak mg nem bizonytk drmgte Drake, flrntva a vllt de minden esetre nyomatkos gyan. Mason most ismt az asszonyhoz fordult s rabvallat, kemny hangon szlt r, mint a vizsglbr, mikor meg akarja trni a vdlott konoksgt: Ha nem felel a krdsemre, hogy hol lakott az eltt: ht n majd flfrisstem az emlkezett... Mikor jtt ide Centervillebl?... Ismt figyelmeztetem, hogy ne tagadjon: elbb-utbb gyis rstm a hazugsgot! Az csak nem bn taln, hogy Centervilleben laktam? vdekezett az asszony szorongva. Mason ismt Drakehez fordult s gnyosan szlalt meg: Mit akar mg tbbet?... Ha nem lne nyakig a pcban, nem prbln meg... flre vezetni a hatsgot, mi? Doris Freeman a torkhoz kapott, mintha fojtogatn valami s tmolyogva ment a szkhez, amelyre valsggal ledobta magt.

 De krem... dadogta mondja meg ht... Mi a neve a frjnek? Freeman. s a keresztneve? Sam ... Smuel. Perry Mason gnyosan flkacagott. Hirtelen elre bktt jobb keznek mutatujjval, mintha tlttt revolver lett volna. Mirt mondja, hogy Sam s a vdl mutatujj fenyegeten tncolt a n eltt: mirt mondja, hogy Sam, mikor nagyon ji tudja, hogy... Gregory volt a neve?... Vagy nem tudja, hogy a hatsg flrevezetst szigoran bnteti a trvny? Az asszony zihlt, pihegett, fulladozott, mintha kegyetlen kezek fojtogatnk s panaszosan nygve krdezte: De... ki-ki-csodk... maguk? Ha mindenkppen tudni akarja felelte Mason, kidllesztve a mellt, a Telefon Trsasg ellenrei vagyunk. A vonalfigyel ugyanis bejelentette, hogy n... zsarolsra hasznlta fl a telefont. Az asszony flemelkedett a szken s tiltakozni prblt: Nem ... nem volt zsarols!... Ezt nem mondhatja zsarolsnak! Mindenesetre pnzt kvetelt telefonon! mondta Mason erlyesen.

 Ez igaz ismerte be az asszony: de csak a magam pnzt krtem. s ki segtett nnek ebben? krdezte Mason hirtelen. Nem mondom meg! csattant fl a n. Ehhez igazn semmi kze! Nem tudja, hogy ilyesmire nem szabad flhasznlni a telefont? Szeretnm tudni, hogy mirt nem? Taln azt sem tudja trt r Mason gnyosan hogy mg nyilt levelezlapon se krheti pnzt adstl a hitelez, mert ezt is zsarolsnak minsti a trvny? De igen, arrl hallottam. s mgis van btorsga, nyugodt llekkel azt lltani, hogy nem tudta, hogy tilos telefonon zaklatni brkit is, hogy fizessen? Mi nem is tettk azt tiltakozott a n. Mit nem tettek? Nem hvtuk fl telefonon s nem szltottuk fl, hogy fizessen... vagy adjon pnzt... sz sincs rla. Kicsoda az a... mi?; szlt kzbe Drake kretlenl. Mason sszerntotta a szemldkeit s mrgesen nzett Drakere de mr ks volt: a krds elhangzott s Doris Freeman szbe kapott: gy akartam mondani, hogy... n sietett kijavtani magt.

 Meri lltani, hogy nem tudta, hogy telefonon nem szabad pnzt kvetelni? rivallt r Perry Mason indulatosan. Mondom, hogy mi... n nem kveteltem pnzt, krem. Mirt mondja, hogy n? vltoztatolt taktikt Mason hirtelen s lesen frkszte a n arct. Tudom, hogy nem... maga kvetelte a pnzt. Megfigyelnk jelentette, hogy frfi akart zsarolni. Doris Freeman hallgatott s Mason szorongatta. Nos, mirt hallgat?... Mit felel erre? Semmit... azaz a megfigyeljk tvedt vdekezett bizonytalanul. Akkor ppen meghltem s rekedt volt a hangom. Mason felelet helyett a telefonhoz ment, flvette a villrl a hallgatt, de ugyanakkor hanyagul lenyomta balkeznek mutatujjval a villt s gy llt a kszlk el, hogy az asszony ne lthassa meg a csalafintasgot. Aztn beleszlt a kagylba, amely, termszetesen, sket volt, mivel lenyomva tartotta a villt. Hall... krem a nyomoz osztlyt... 62es szoba szlt bele a sket telefonba. Vrt nhny pillanatig, azutn folytatta: Itt a 13as beszl, arrl az llomsrl, ahonnan jnius 16-ikn hajnalban megksreltk a zsarolst telefonon. A kszlk brlje Doris Freeman,

de a hlgy nem akarja elrulni frfi bntrst. Azzal vdekezik, hogy nem tudta, hogy trvny tiltja a fenyegetsekkel prosult zsarols ksrlett telefonon. Krek tovbbi intzkedst. Mason ismt hallgatott nhny pillanatig, aztn gnyosan flkacagott s gy szlt: gy van... eltallta: valban ezt lltja. De vdekezsnek nagyon is gyatra. A trvny nem tudsa nem mentsg: mg enyht krlmnynek sem szmt. Klnben azt lltja, hogy Centervillebl jtt ide, ami egyezik a mi nyomozsunk adataival is. Ismt sznetet tartott s ezutn viharosabb egymsutnban folyt a beszlgets, ersen drmai sznetekkel. Igen, rtem... s mit csinljak a hlggyel?... Ellltani? Micsoda?... Hogy a fenyeget zsarols Moxley -nek szlt?... Ugyanannak a Moxleynek, akit jnius 16-ikn hajnali kt rakor meggyilkoltak? Akkor az n nyomozsom, azt hiszem, trgytalan, nem? Helyes... rtem. Az gy a rendrsgre tartozik. gy van... rtesti az gyszsget... Igen. Mindenesetre jl teszi, ha gondosan figyelteti a vonalat, hogy kivel rintkezik telefonon a hlgy... Van mg valami,

krem?... Mris megyek, a tbbit szval mondom el... Vgeztnk! Mason letelte a hallgatt s Drakehez fordult. Tgra nylt szemeiben riadt meglepets tkrzdtt. A hangjt lehalktotta, mintha megdbbentette volna a nem vrt drmai fordulat. Tudja, kinek szlt az a fenyeget telefonzenet? krdezte. Paul Drake is halk, megilletdtt hangon vlaszolt: Hallottam, hogy mit beszlt a fnkkel... Igaz ez? Maga a fnk mondta felelt Mason. A zsarols Gregory Moxleynek szlt... a meggyilkolt embernek s pedig krlbell flrval a gyilkossg eltt. s mit csinl most a fnk? Csak egyetlen dolga lehet: tadja az gyet a rendrsgnek... Ht nem furcsa, Paul: idejvnk, hogy ellenrizznk egy beszlgetst, amin napjban tz is elfordul s vres gyilkossg robban ki belle! Doris Freeman, aki eddig sblvnny dermedve hallgatott, most hirtelen hisztris szilajsggal csattant fl: Krem szpen, n nem tudtam, hogy telefonon nem szabad pnzt krni... Az a pnz, amit krtem: jrt nekem. Az n pnzem volt, amit az az ember ellopott tlem. Kicsalta,

elrabolta minden megtakartott pnzemet, aztn meglgott. Fenkig alval gazember volt s megrdemelte, amit kapott, rlk, hogy meggyilkoltk. De annak a telefonlsnak semmi kze sincs a gyilkossghoz. Maguk is tudjk, hogy Montaine lte meg... Vagy nem olvasnak jsgot? Perry Mason megveten legyintett s letorkolta: Lehet, hogy az a Rhoda Montaine ott volt a szobban, mikor Gregory Moxleyt meggyilkoltk; de bizonyos, hogy nem ttte le s ezt tudja az llamgysz is. Azt a szrny tst, mely egy csapsra meglte, csakis: ers frfikz sjthatta le a fejre. s maguknak... magnak meg a trsnak minden okuk megvolt r, hogy vgezzenek azzal az emberrel Az eset vilgos. Maguk flrval a gyilkossg eltt flhvtk s megfenyegettk telefonon, hogy vagy fizet, vagy pedig... Mason hirtelen elhallgatott s behzta nyakt a vllai kz. Most Paul Drake fordult az asszonyhoz, fejcsvlva: Okosan tenn, ha szintn elmondana mindent s... Perry Mason rgtn kzbevgott s elhallgattatta: Ne firtassuk a dolgot, Paul. Miutn a

fnk kijelentette, hogy tadja az gyet a rendrsgnek: mi mr nem avatkozhatunk bele. Az llamgysz aligha ksznn meg, ha mi kereszteznk az tjt. Higyje el: kr minden szrt... csak magunknak rtunk vele, ha firtatjuk a dolgot. Akkor ht gyernk blintott Drake. A kt frfi indult kifel, de Doris Freeman hirtelen flugrott. De vrjanak, krem, hadd magyarzzam meg!... Nem gy van, ahogy maguk gondoljk. Mert mi nem akartuk... Ezt majd az gysznek mondja et vgta el az asszony szavt Perry Mason s, kitrva az ajtt, intett Drakenek, hogy jjjn. De maguk nem jl rtettk kezdte jra a n. Mondom, hogy nem az a krds... Mason a sz szoros rtelmben kilkte Drake-et a folyosra s maga is utna ugrott, az ajtt pedig becsapta. De mg t lpsnyire se jutottak a folyosn, amikor Doris Freeman mr kinyitotta az ajtt s utnuk szlt: De mirt nem akarnak meghallgatni? sirnkozott. Csak addig vrjanak, mg megmagyarzom ... Nem keveredhetnk bele ebbe a veszedelmes dologba kiltott vissza Perry Mason, meg se llva. Ez mr nem a mi dolgunk s a fnk klnben is tadja az gyet a rendrsgnek. Karonfogta Paul Drake-et s futva

vonszolta a lift fel gy meneklve a laksa kszbn ll ntl, mintha pestises beteg lett volna. Mikor mr a liftben voltak s mentek lefel, Paul Drake furcsn csvlta a fejt s szemrehnyan mondta Masonnak: Mirt szaladt el?... Ez a n mr mindent kitlalt volna! Sz sincs rla! nevetett az gyvd. Fltlalt volna valami mest... meghat trtnetet arrl, hogy hogyan szedte r s csalta ki minden pnzt Moxley. De frfi cinkosrl hallgatott volna, mint a hal. Pedig mi ppen erre a frfire vadszunk. Mr most a n mindent elmond a bntrsnak. Mert semmi sem nyitja meg jobban a nk szjt, mintha nem akarjuk meghallgatni a panaszukat, amelyben szenved vrtannak szeretnk fltntetni magukat, n azt hiszi, hogy msodmagval lakik itt ez a n? Nem lltom, hogy itt lakik a trsa is rzta Mason a fejt. St, azt se tudom, hogy ki lehet. De nem csodlkoznm, ha az slne ki, hogy... detektv vagy zuggyvd a szvetsgese. Ha vletlenl gyvd vigyorgott Drake alighanem a hajt tpi majd, ha ez a n elmondja neki, hogy kt detektv jrt nla s le akarta tartztatni, mert pnzt krt telefonon... Hahaha!... Nem gondolja, hogy mr most, rgtn megtelefonlja neki az

esetet? Nem, nem gondolom mosolygott Mason. St bizonyosan tudom, hogy hozz se mer nylni a telefonhoz... Hiszen elg vilgosan rtsre adtam, hogy figyelik a vonalat. Nem hallotta, mikor figyelmeztettem a... fnkt..., hogy j lesz, ha figyelteti az llomst? s mit gondol: mit fog csinlnif kvncsiskodott Drake. Szemlyesen megy el a cinkoshoz felelte Mason egyszeren. Nem gondolja, Mason, hogy a n cselt szimatol s nem dl be a maga blff jenek-? aggdott a detektv. Nzze, Paul : magyarzta Mason ez a n vidki s gyanakv. Ne feledje, hogy Centerville-bl jtt ide s a nagyvros rfekdt a kedlyre. Aki tmenet nlkl kerlt fl ide a vidkrl, megdbben New-York szdletes mreteitl s sztnszeren szorongva, aggdik. Nem kelepctl fl ez a n most, hanem attl, hogy, a rendrsg a sarkban van s nyakoncspi... Lertek a fldszintre, tmentek a halion s, kilpve az utcra, felje se nztek Danny Spearnek, aki mr Drake autjban lt a hzzal szemben, hanyagul rknyklve a volnra...

XVIII. FEJEZET. Perry Mason, mellnye kivgsba akasztotta hvelykujjait, fl-al stlt dolgozszobjban s diktlta Dellnak Rhoda Montaine vlkeresett... ...hogy az eladott srelmek s panaszok alapjn a trvnyszk bontsa fl s nyilvntsa semmisnek a panaszos s Carl W. Montaine kztt megkttt hzassgot, ktelezvn nevezett Carl W. Montainet, hogy tle trvnyesen elvlasztott felesgnek megfelel krptlst s tartsdjat fizessen tvenezer dollrban megszabott sszegben, amelybl hszezer dollr a vlst kimond tlet jogerre emelkedsekor azonnal, a fnnmarad harmincezer dollr pedig havi tszz dollros rszletekben lesz fizetend minden h elsejn, azzal a megjegyzssel, hogy ezek a htralkok nyolc szzalkkal kamatoznak mindaddig, mg az egsz htralk, a hozz csapott kamatokkal egytt, teljesen ki nem fizettetett... Gpelje le, Della mondta Mason mellkelje hozz Rhoda Montaine meghatalmazst, aztn hozza be, hogy alrhassam. Gondolja, fnk r, hogy Rhoda

beleegyezik a vlsba... illetleg lefolytatja ezt a prt? krdezte Della ktelkedve. Egyelre knytelen lesz vele... nincs ms tja. rtem blintott Della. n elbe akar vgni a hzassg megsemmistsnek, amit az gysz kvetel s vlperre tereli a vits hzassg flbontst? Eltallta, Della mosolygott Mason s ezzel kt legyet tk egy csapsra. Elszr is, ha semmisnek s rvnytelennek nyilvnvjk a hzassgot, akkor nincs krtrts, se tartsdj s a zsugori apa, C. Phillip Montaine, ezt szeretn. s msodszor: ha a hzassg semmis s trvnytelen, akkor a frj tanskodhatna a felesge ellen... ezt meg az gysz szeretn nagyon! s mi lesz, ha trvnytelents helyett flbontjk a hzassgot, vagyis kimondjk a vlst? rdekldtt Della. Akkor a zsugori apnak fizetnie kell, ha kesersgben meghasad is a szve nevetett Mason az gysz pedig elesik attl a lehetsgtl, hogy koronatannak vonultathassa fl Carl W. Montainet ellen. Nem rtem csodlkozott Della Street. Ha a trvnyszk kimondja a vlst, akkor Carl W. Montaine mr nem frje Rhoda Loringnak: mirt ne tanskodhatna ht ellene? Azrt nem magyarzta Mason

mert ha a hzassg rvnyes volt... mg hogyha ksbb flbontottk is... a frj nem tanuskodhatik volt felesge ellen olyan dolgokban, amelyek akkor trtntek, amikor mg a trvnyszk nem mondta ki a vlst. A semmisnek s rvnytelennek nyilvntott hzassg viszont... nem hzassg a trvny szempontjbl: a vlt frj teht lehet tan a felesge ellen. Flek, hogy nem gtolhatja meg a hzassg rvnytelentst aggodalmaskodott Della. A trvny egsz vilgosn s hatrozottan kimondja, hogy: minden hzassg rvnytelen s mr megktsekor semmis, ha a felek brmelyiknek tervnyes hzastrsa mg l a msodik hzassg megktsekor. Szerencse, hogy a trvny ily vilgos s hatrozott! mosolygott Mason. De hiszen, mikor Rhoda frjhez ment Carl Montainehez, mg lt az els frje! csodlkozott Della. Mason ismt rohanni kezdett fl-al a szobban s klvel a levegbe csapott: Ezt az akadlyt behunyt szemmel is tugrom mondta. Egszen ms dolgok vannak, amelyeken hiba trm a fejemet hirtelen megllt. Menjen ki most, krem, Della... Szeretnk hangosan gondolkodni. Ez a vitatkozs nmagammal rendesen tisztzza a fogalmakat. . . Ksbb valsznleg megint

diktlok... Van valaki a telefon mellett? Hogyne! Fontos jelentst vrok Danny Speartl. Azt hiszem, megtudjuk, hogy kik szorongattk s zsaroltk Moxleyt pnzrt. Mirt akarja megtudni, hogy kik azok? csodlkozott Della. Hogy az gysz ne idzhesse meg ket tannak felelte Mason. R akarom knyszerteni ket, hogy tnjenek el szem ell. Nem tkzik ez a bntettrvnybe! dbbent meg Della. Bizonytkok eltntetse... tanuk gtlsa... vagy effle? Mason tovbb mosolygott, de mosolyban nma szemrehnys bujklt. Azutn gyngden, szelden krdezte: s ezt... maga mondja... nekem? Della Street zavartan sttte le a szemeit s idegesen rajzolgatott gyorsr fzetben. Vgre flnzett s fojtott hangon, szorongva krdezte: Nem gondolja, hogy jobb lenne, ha jogos nvdelem cmn igyekeznk flmentetni Rhodt? Perry Mason hevesen csattant fl: Persze, hogy jobb lenne... azaz: jobb lett volna s ki is dolgoztam volna olyan vdelmet, hogy az gysz nem brt volna marasztal tletet kicsikarni az eskdtektl, ha... ha az a szerencstlen n bele nem esik az gysz

csapdjba. De vakon belement s most mr nem beszlhet nvdelemrl: hiszen azt vallotta, hogy nem is volt fnt a laksban, ahol a gyilkossg trtnt, hanem lent llt az utcn s csngetett a kapunl. Azt hiszi tndtt Della hogy nem mondott igazat a rendrsgen? Persze, hogy nem mondta meg az igazat! bosszankodott Mason. Csbt csaltket tncoltattak a szemei eltt... hogy valaki sokig csngetett, az utcn... s , szegny, menten bekapta a csaltket, a veszedelmes horoggal egytt. Mg nem is tudja, hogy bekapta, mert az gysz mg nem tartja idszernek, hogy rngassa a zsineget s reztesse vele a horog hegyt. De mirt nem mondta meg az igazat? Mert nem mondhatta meg vonta fl Mason a vllt. Vannak esetek... s vletlenl, sajnos, ez is olyan... amikor az igazsg sokkal valszntlenebb, mind brmin kitallt hazugsg. Bneseteknl elg gyakran elfordul ez. Ha a vdlott bns, a krmnfont gyvd csinos hazugsgot rg a szjba, amit a vdlott gyesen fltlalhat az eskdteknek, gy hogy szinte nyilvnval az rtatlansga. Ha ellenben a vdlott rtatlan, a tnyek s krlmnyek gyakran olyanok, mintha mestersgesen talltk volna ki. Mert az gyesen kieszelt hazugsgot knny elhitetni a tnyeknek s krlmnyeknek

ravasz csoportostsval: a valban megtrtnt dolgokban pedig nincs fantzia s ezrt nem hatnak meggyzen. Bocssson meg, fnk r mentegetztt Della ezt nem egszen rtem. Nem hallotta mg soha azt a rgi kzmondst krdezte Mason hogy a valsg furcsbb, mint a mese s sohasem olyan rdekes? Della blintott. Lssa, ez a mi esetnk ppen ilyen magyarzta Mason. Ha Rhoda nem stl bele a kelepcbe, amit az gysz lltott neki, a jogos nvdelmet nagyszeren ki lehetett volna sznezni s, fszerezve drmai rszletekkel, mint pomps csemegt tlalhattuk volna fl az eskdteknek. De most, hogy ezt a lehetsget elmulasztotta, ugyan mondja: hol tallhatja meg a vdelem azt az archimedesi szilrd pontot, amelybe kapaszkodva, kiforgathatn sarkbl az gysz vdjt, mikor a tanuk azt valljk, hogy Rhoda nem csngethetett a kapunl s nem llhatott lent az utcn, mert hallottk a nevt s a hangjt, mikor fnt a laksban civakodott ldozatval?... s n. .. mire fog tmaszkodni a vdelemben? krdezte Della. Nem tehetek mst, minthogy megprblom valszntleniteni a terhel

tanuk vallomst s... megksrlek alibit bizonytani Rhodnak. Alibit semmiesetre se bizonythat vlte Della. Hisz ppen most ismerte be nmaga, hogy az gysz tani bizonytani fogjk, hogy Rhoda ott volt azon az jjeli tallkozn... st ezt maga sem tagadja! Mason blintott s halkan flnevetett, Mirt nevet? csodlkozott Della. n is kivetettem nhny csaltket felelte Mason s vrom, hogy mikor kapjk be a horgot az gysz tani. Kopogtak az ajtn s az a kisasszony lpett be, akire Della rbzta a telefon kezelst. Ebben a pillanatban telefonlt valami Mr. Danny Spear jelentette s azt mondja, hogy Paul Drake embere, de nem vrhatja meg, mg n tveszi a vonalat. Arra kri fnk urat, hogy menjen azonnal, amilyen gyorsan csak tud, a Maple Avenue 462. szm hzba: a kapu eltt fogja vrni. Azt is mondta, hogy kereste Paul Drake-et, de nincs az irodjban. Kri nt, hogy azonnal menjen rte. Perry Mason rgtn vette a kalapjt s kabtjt. Mg megkrdezte: Nem vette ki a szavaibl, hogy, taln valami bajba kerlt? A gprkisasszoay sztlanul rzta a fejt s kiment.

 Gpelje le, krem, azt a vlpri bejelentst utastotta Dellt az gyvd. Mihelyt megjttem, rgtn alrom, hogy mg ma beadhassuk. Ezzel mr szaladt is a lifthez, amely levitte a fldszintre. Mihelyt kirt az utcra, meglltotta az els cirkl taxit. A Maple Avenue 462. szm hzba megynk adta meg az utastst s ne kmlje a benzint, de ne trdjk sokat a kocsijval se. A gyorshajtsrt megfizetem a brsgot s rendbe hozatom a kocsijt is, ha brmi baja esik az ton... Mehetnk

XIX. FEJEZET. Danny Spear az utcn csorgott, mikor Perry Mason autja megllt a Maple Avenue sarkn. Itt vagyunk, uram szlt htra a soffr a nem nagyon bartsgos klsej pletre mutatva: ez a Greenwood Hotel. Nem parancsolja, hogy, megvrjam? Ksznm, nem mondta Mason. Kiszllt a taxibl s kifizette. Megvrta, mg az aut elindult s befordult a sarkon, csak aztn intett Danny Spearnek. A detektv klseje nagyon siralmas volt. Az inggallrja elszakadva, gomb nlkl fityegett a nyakn s Danny bztosttvel tzte hozz a nyakkendjhez. A kalapja ronggy gyrva, a balszemn kkes folt, az ajka dagadt s vres... Mi trtnt magval, Danny? krdezte az gyvd meghkkenve. Botba ugrottam, sir s megtttem a Bokmat felelte a detektv akasztfahumorral. Sebaj! ... Ebcsont beforr! ment bele a trfba Mason is mosolyogva de azrt csak mondjon el mindent Danny Spear mlyebben homlokra hzta

a kalapot, hogy elfdje a kk foltot balszemn s fejvel a szll fel biccentett. Menjk be mondta. Ne nzzen, krem, se jobbra, se balra, csak jjjn egyenesen utnam. Mr megtanultam az utat. Elre ment, benyomta a forg ajtt, mely a hallba nyilt. Vagy fllucat, tbb-kevsb gyans alak ldrgtt a hallban. A detektv gyet se vetett a bmszkod emberekre, akik kvncsian nztek rjuk s vgig ment az ttt-kopott karosszkek s asztalok kzt. Egszen htul volt a lift s mellette kzvetlenl a keskeny, piszkos lpcs. Jobb lesz, ha nem a liftben megynk fl szlt htra Danny a vlla fltt. Csak kt emelet az egsz. Flrve a msodik emeletre, Danny balra fordult a folyosn, megllt az tdik szba eltt s belkte az ajtt. Stt udvari szobba lptek. Szegnyes, elhanyagolt szoba volt, mg ebben a harmadrang szllodban is. Viharvert vasgy, ktes tisztasg takarval, rajta flharisnya, mely lukas volt, rozoga asztal, nhny szk, a mosdn szappanhabos borotvl ecset, ttt-kopott ruhaszekrny, a fldn barna csomagolpapr, mellette valami mosintzetnek a szmlja, balra vasklyha, jobbra pedig flig nyitott ajt, melynek als rsze ssze volt trve, mintha bergtk volna... Olyan, mint a csatatr tkzet utn

mondta magban Mason, sztnzve a nagy rendetlensgben. Danny becsukta a folyosra nyl ajtt, tragikus lendlettel trta szt a karjt s halkan, szgyenkezve mondta: Itt hgtak a tykszememre, krem. Kezdje mr, hogy mi trtnt? srgette Mason s lelt a rozoga szkre, mely megreccsent alatta. Lttam nt s Pault meslte a detektv mikor kijttek a Balboa-hzbl s taxiba ltek. Az hiszem, az a n leste magukat az ablakbl, mert alig fordult be taxijuk a sarkon, mris rohanva jtt ki a kapun s trelmetlenl nzegetett jobbra-balra, hogy nem lt-e szabad taxit valahol... Hromngy perc is eltelt, mg vletlenl arra dcgtt az els res aut s a n ez alatt valsggal trdelte a kezeit idegessgben. Vgre belt a kocsiba s elindult. n, persze, utna. Nyilvnval volt, hogy a n nem is sejti, hogy kvetem. Mikor beszllt, krl se nzett s ahogy utna mentem, a szemem folyton az aut hts kis ajtajn volt, hogy nem huzza-e flre s nem les-e ki rajta?... De egyszer se nzett htra s gy lttam, hogy nem gyanakszik. Valsznleg mson jrt az esze. Egyenesen ide hajtott a trre s amikor kiszllt, nem rult el semmi nyugtalansgot. Kifizette a soffrt s megvrta, mg a kocsi elmegy.

 Mikor azonban a szll fel indult, gy ltszott, hogy flbred a gyanja. Nem arra gondolt taln, hogy kvette valaki s meglesi, hanem mintha azon aggdott volna, hogy nem lesz okos dolog, amit tenni akar. Nzeldtt jobbra-balra, nagyon is megltszott rajta, hogy habozik, de vgre mgis csak elsznta magt s besurrant a szllodba. Nem akartam nyomban utna eredni, hogy szre ne vegyen; gy aztn, mire tballagtam a hallon, a n mr eltnt, flment az emeletre. Hallottam a lift bugst s megvrtam, mg megll. Ekkor flrohantam a lpcskn s lttam, hogy a lift a msodik emeleten llt meg. gy okoskodtam, hogy a n a msodik emeletre jtt: legjobb lesz ht, ha itt vrom meg. A hall gyis tele volt ktes alakokkal; ezek mind ismertk egymst s bizonyra nagyon figyeltek volna engem, a teljesen idegent, ha kzjk megyek. Ott maradtam ht a msodik emeleten, behzdtam a stt falmlyedsbe, ahol a tzbiztonsgi mentltra van s onnan lestem a folyost... Krlbell tz perccel ksbb hallottam, hogy, kinylik ennek a szobnak az ajtaja, amelyben most vagyunk s kilp rajta a n. Nhny pillanatig hallgatzva llt meg a kszbn, nzeldtt jobbra-balra, aztn gyorsan a lpcsk fel sietett. Nem a liften ment le, hanem gyalog.

 Megjegyeztem a szobt, amelybl kijtt s lassan utna sompolyogtam. Nem siettem, hogy szre ne vegyen s ahogy lertem az utcra, lttam, hogy nem lt taxiba. ppen befordult a sarkon s a legels llomson flszllt a magas vastra, amely, egyenesen hazavitte; alig pr lpsnyire a Balboa-hztl van egyik llomsa. Nem mentem ht utna s elhatroztam, hogy inkbb azt frkszem ki, akit oly srgsen hajtott ltni, mihelyt nk eljttek tle. s vakon belerohantam viszontagsgos letemnek legveszedelmesebb kalandjba. Mirt? krdezte Mason. Taln valami rgi ismersre bukkant? Soha letemben nem lttam azeltt rzta Danny Spear a fejt de ezentl... flszemmel is megismernm... Azzal a flszememmel tudniillik s vigyorogva mutatott jobb szemre amelyik nem dagadt be. Mert a balszemem mg most is csak csillagokat lt... olyat szott r az a betyr! Hagyja a humort! szlt r Mason szrazon. Halljuk az esetet! Visszajttem a szllba folytatta Danny flmentem a msodik emeletre s kopogtam ennek a szobnak az ajtajn. Bikanyak, vllas fick nyitott ajtt. Ingujjban volt. Az gyon utaztska, amelybe ppen a ck-mkjt gymszlte be. ttt-kopott

cska tska volt, flig mr tele ruhval s fehrnemvel. A legny gy, harmincves lehetett, jl megtermett, izmos fi, a karja vastag s ers, mintha egsz letben kaszlt vagy aratott volna... de lehetett gyri munks, vagy akr soffr is, mert valahogy benzinszagot is reztem rajta. A fick nagyon bartsgtalanul fogadolt s grbn nzett rm, mire n mosolyogva rkacsintottam s megveszteget kedvessggel dvzltem: Ha megjn a bartja, mondja meg neki, hogy olyan finom italt szereztem, amelyik mellett elbjhat az a vzzel fleresztett spiritusz, amit whiskynek csfolnak a plinka-hamistk. s radsul az n whiskym mg olcs is, hallja! Azt mondta, hogy beszljek vilgosabban, mert nem rti, nem tudja, hogy mit akarok. Amire n nagyszer mest kanyartottam, hogy szeszcsempsz vagyok s kt httel ezeltt is jrtam itt, de akkor ms valaki lakott ebben a szobban s mindjrt hat palack finom whiskyt vett tlem, mint ahogy a szll vendgei llandan mind tlem veszik az italt s nagyon meg vannak vele elgedve. Ezrt gondoltam tettem hozz taln is megtisztel a rendelsvel. s bedlt a mesnek? krdezte Mason. Azt hittem, hogy be fog dlni vakarta a fejt Danny de amg gyrtam beszddel,

kzben egyre az arct vizsglgattam s szre vettem, hogy ugyanolyan furcsa madrszeme van, mint annak a nnek, a szja is szakasztott olyan elre cscsosod cpaszj, mg a vllai is pp gy elre grblnek... Tetszik tudni: jl megnztem azt a nt, mg a pnztrcjban keresglt, mikor kifizette a soffrt. Szval nem tvedhettem. Azt hiszi ht, hogy ez a fick testvre annak a nnek? Meg mernk eskdni r! fogadkozott Danny. S amikor rjttem erre, azt gondoltam, hogy megprblom kiugratni a nyulat a bokorbl. Emlkeztem, hogy a nnek Pender a neve s hogy Centervillebl jtt New-Yorkba. s mivel lttam, hogy, a fick nem nagyon trdik az n whiskymmel s elbb-utbb megunja a fecsegsemet s kinyitja elttem az ajtt: azt gondoltam, hogy ha valami gyes fogssal befurakodhatok a bizalmba, sok mindent kivehetek majd belle. Az a rgi, bevlt fogs jutott eszembe folytatta Danny amely szz eset kzl kilencvenkilencszer sikerl: hogy fldi a fldivel hamar sszemelegszik... Ha jl sl el a fogs, akkor nagyszeren megy minden, mint a karikacsaps: de ha cstrtkt mond... ht igen: akkor gszakads, fldinduls a vge... n ht megkockztattam. Ragyog mosolyt varzsoltam az arcomra, bizalmas, barti

pillantssal kacsintottam r, mintha hirtelen visszaemlkeztem volna valamire s rvendezve kiltottam fl: Mondj a csak... nem Centervillebe val maga?... Mert n is odavalsi vagyok! sszerezzent s nagyot nyelt hromszor-ngyszer, mieltt felelt: Kicsoda maga? krdezte rekedten. Amire n, olyan szles mosollyal, hogy a szm a flemig szakadt, nagy. hangon kivgtam a rezet: Most mr emlkszem... ht persze!... Szervusz, Pender testvr... s odanyjtottam neki a kezemet, mint rgi j cimbornak. s hogy tetszett a jtk... Pender testvrnek? krdezte Mason. Ht, krem szgyenkezett Danny tljrt az eszemen az a gazember... sohse bocstom meg magamnak ezt a baklvst! Nos, mi trtnt aztn? srgette Mason. gy lestem minden vonst, mint a hja folytatta Danny s lttam, hogy az els pillanatban megtorpan, mintha szablyos horogtssel llon vgtam volna... Egyktszer levegrt kapkodott, de aztn csupa des mosolygs lett az brzata. Jobb kezbe fogta kinyjtott kezemet, szorongatta, rzta boldogan s most mr... is megismert: Ht persze, kis komm... hogyne emlkeznm rd... Ki se mondhatom, mennyire rlk, hogy ltlak!...

 gy hzott befel magval a szobba s gy odavolt a boldogsgtl, mint a gyerek, mikor megltja a karcsonyft... De beszlj ht biztatott: Hogy vannak otthon az ismersk?... A cimbork, a lenyok, komm ? ... s, ahogy ezt mondta, olyan balkezest kent a szememre, hogy az eget is bgnek nztem! Aztn eleresztette a jobb kezemet mire szbe kaptam ... smkk!... mr cipra dagadt a szm s szdlten estem neki az ajtnak... nzze, hogy sszetrtem, mikor nekizuhantam!... Fl akartam tpszkodni, de ekkor meg gy beledfte klt a gyomromba, hogy elllt a llekzsem s mg csak arra emlkszem, hogy az arcomba vgta... Kpzelje csak: ezt a piszkos sznyeget! Elkeseredve rgta fl a rongyos lbsznyeget es bnatosan meresztette Perry Masonra gsznkk szemeit. s mi trtnt aztn? srgette az gyvd. Lehzta egyik vnkosrl a ciht, szalagokra vagdalta folytatta Danny valami piszkos rongy-gyal betmte a szmat, sszektzte a kezemet-lba-mat s belktt ebbe a szurtos kamrba mutatta Masonnak. Maga, persze, eljult? krdezte az gyvd. Nem, nem! tiltakozott Danny csak kvlygott a fejein. De szeretnm, ha elhinn

nekem, Mr. Mason, hogy nem gyvasgbl adtam meg magamat. Hanem teljesen remnytelen volt minden ellenlls azzal a fickval szemben. Olyan frgn s gyesen dolgozott az kleivel, mint a maga gprkisasszonyai az rgpen. Valsggal gy hnyt-vetett a levegben, mint ahogy a japn bvszek dobljk a billirdgolykat. Mondja tovbb biztatta Mason. Becsukta a kamra ajtajt s rtolta a reteszt, gy hogy nem lthattam semmit shajtott Danny fjdalmasan. Mikor kiss flocsdtam kbultsgombl, prbltam elszaktani a ktst kezemen-lbamon, de egyelre hiba erlkdtem. Hallottam, hogy a fick lzasan motoszkl odakint... Ksbb megtudtam, hogy csomagolt s egyre ide-oda szaladglt a szobban. De minden hromngy percben megllt telefonlni... Garvanza: 39481... ezt a szmot krte s vrt egy-kt percig: de a hvott szm nem jelentkezett. Ez a Balbao-hz telefonja mondta Mason. Igen blintott Danny: onnan tudom, hogy Miss Freemant kereste s addig telefonlt, mg vgre megkapta. Ht mgis beszlt vele? rdekldtt Mason. Igen felelte Danny s minden szavt hallottam a rozoga, bergott ajtn

keresztl. Gyorsan, gyorsan srgette Mason trelmetlenl mondja mr, hogy mit hallott? Mikor odahvtk a telefonhoz Miss Freemant, akit keresett, gy kezdte: Hall, Doris!... Itt Oscar beszl!... Aztn lehordta a lenyt a srga fldig: hogyan lehetett olyan ostoba, hogy a nyakra hozott egy detektvet, aki ismeri s tudja a nevt is?... Most mr tzbe esett s elgett a pecsenye, de ez csak a kisebbik baj... Aztn, mivel Doris a telefon msik vgn valsznleg jajveszkelt, Oscar prblta megnyugtatni. De... Nos, mirt hallgatott el?... Mi ez a de? krdezte Mason. Ez a beszlgets nagyon gyans nekem csvlta a fejt Danny. J tz percig cserltek eszmt, noha kellett, hogy meggyzdve legyenek arrl, hogy sarkukban van a rendrsg: hiszen Oscar maga mondta a hgnak, hogy detektvet szabadtott a nyakra... Ez az Oscar nagyon furfangos fick lehet: sznpadias belltsban adta le a tiszta igazsgot ... mintha felelne Doris aggodalmaira... Eskdztt, hogy fnt se volt Gregory Moxley szobjban, csak lent volt az utcban s csngetett a kapun, hogy, flbressze Moxleyt, de nem sikerlt, mert Moxley, gy ltszik, nagyon mlyen aludt, vagy pedig... s Oscar gy gondolja, hogy ez

a valsznbb ... Moxley azrt nem felelt, mert mr elbb meggyilkoltk, mint ... Oscar... odart s csngetett a kapun. Egszen bizonyos, hogy, Moxleyt az a n gyilkolta meg s .. Oscar nem is beszlt vele azon az jszakn. Ht ez trtnt, Mr. Mason fejezte be Danny a jelentst. Azrt mondtam el ilyen rszletesen, hogy kihmozhassa belle, amit flhasznlhat. Az n vlemnyem az, hogy az egsz sznhzat nekem rendeztk, hogy a jl sznlelt szintesggel megprbljk... legalbb elttem, tisztra mosni magukat. De valami hiba mgis lehet a krta krl, mert nem egszen rtem, hogyan volt kedvk s btorsguk, hosszasan beszlgetni telefonon errl a veszedelmes gyrl, mikor tudtk, hogy g talpuk alatt a fld, holott, ha rgtn szedik a storfjukat s meneklnek, az ton s ngyszem kzt sokkal tzetesebben megvitathattk volna ezeket a dolgokat. Mind ezek utn pedig csak az a fltevs lehetsges: vagy hatrtalanul buta ez az Oscar, vagy ppen olyan gyorsan jrt az esze, mint amily frgn dolgozik az kle... n, dntse el, Mr. Mason, hogy a kt fltevs kzl melyik valsznbb. s aztn... mit tud mg? krdezte Mason felelet helyett. Vgl Oscar azt mondta a lenynak, hogy azonnal csomagoljon, mert innen l kell

tnnik. gy vettem ki a prbeszdbl, hogy, a leny vonakodik egytt utazni a btyjval, de Oscar azt felelte, hogy mr nyakig benne vannak a pcban s vagy egytt sszk meg a bajt, vagy egytt merlnek el... de ostobasg lenne, ha elvlnnak, mert akkor kt nyom is maradna utnuk, mg ha egytt utaznak, akkor csak egy nyomot hagynak, melyet nehezebben tallhatnak meg a kopk... Doris teht csak csomagoljon gyorsan, hogy, teljesen ksz legyen az indulsra, mikor Oscar rte megy, taxival. s aztn?... s aztn Oscar flkapta a podgyszt s elment folytatta Danny n pedig addig kzkdtem s erlkdtem, mg nagy nehezen ki brtam szabadtani egyik kezemet s hozzjuthattam a bicskmhoz. Fogaimmal nyitottam ki a pengt, elvagdostam a kteleket kezemen-lbamon s kssel faragtam krl a reteszt, hogy kitrhessek brtnmbl. Zajt csapni nem mertem s telefonlni se akartam a szobbl, mert fltem, hogy htha kihallgatjk a beszlgetst a hzi kzpontban... gy ht vatosan kiszktem a hotelbl, az els nyilvnos telefonflkbl flhvtam a Drake-irodt, hogy valamelyik gyes fi azonnal menjen a Balboa-hzba s tartsa szemmel a Pendertestvrprt, amelyrl nagyon pontos szemlylerst adtam s egyttal meghagytam azt

is, hogy figyeljk a plyaudvarokat s a replteret, hogy a kt jmadr meg ne szkhessen szrevtlenl. Taln mg nem tntek el a Balboahzbl, mikor n telefonlt a Drake-irodba? remnykedett Mason. Legalbb remlem mondta Danny Spear. Nagyon igyekeztem sietni, hogy, mg idejben a nyomukba szegdhessen valaki. Mirt nem mondta el nekem mindezt telefonon, mikor flhvta az irodmat? krdezte Mason szemrehnyan. Krem mentegetdztt Danny elssorban azt tartottam fontosnak, hogy telefonljak a Drake-irodnak. A fikat kellett informlnom, hogy rgtn induljanak el a nyomon, mert azt hiszem, hogy n mindenron le akarja tartztatni ket. Perry Mason sszerncolta a homlokt, kt-hrom lpst tett a szobban, aztn megfordult s a fejt rzva, komolyan mondta: Nem, nem akarom lefogatni ket. St azt akarom, hogy menekljenek: de mindig tudni akarom, hogy hol vannak, hogy leflelhessem s trvny el llthassam ket, ha szksg lenne r. De egyelre azt akarom, hogy bujdossanak, llandan szkjenek egyik vrosbl a msikba. Denny Spear megnzte az rjt.

 Elmondtam mindent, ami trtnt. Flra mlva taln telefonlhatunk a Drake-irodba s megtudhatjuk, hogy nyomon vannak-e?... Tizet mernk tenni egy ellen, hogy, vaston szknek: akkor pedig aligha rnek messzire, mert a fik hamar utolrik ket. Nos, menjnk ht az irodba blintott Mason. Paul Drake bizonyra otthon lesz mr.

XX. FEJEZET. Frank Munroe, a Fllebviteli Trvnyszk brja, bestlt dolgozszobjbl a ftrgyalsi terembe, megigaztotta ppaszemt s krlnzett a zsfolt teremben. A teremr szokott mdon kikiltotta, hogy a trgyals megnylt s mikor a br kalapccsal rttt az asztalba eresztett mrvnylapra, flpattant vele szemben kt ajt s az egyiken Rhoda Montaine, a msikon Carl W. Montaine lpett be, mindegyik sajt brtnre ksretben. Mert mind a ketten rizetben voltak: Rhoda Montaine mint Gregory Moxley meggyilkolsval gyanstott s Carl W. Montaine, mint az gyszsg koronatanuja, ugyanebben az gyben. A Montaine contra Montaine gy kerl trgyalsra jelentette ki Munroe br. A fmagn-vdlt John Lucas llamgysz kpviseli hivatalbl, a vdlottat pedig Perry Mason hites gyvd. Amikor megltta frjt, Rhoda Montaine nknytelenl flkiltott: Carl!... s kzeledni akart hozz, de a foghzr gyngden megfogta a karjt s visszatartotta.

Carl Montaine akinek arcn megltszottak az lmatlan jszakk s nappali gytrdsek nyomai ersen sszeszortotta a szjt, halszemeivel mern maga el nzett s egyenesen a neki kijellt szk fel tartott. Flrefordtotta a fejt s r se nzett felesgre, aki fjdalmas csaldssal meresztette r szemeit s hallspadt lett. Halk, rosszal morajls suhant vgig a termen, amely azonban rgtn megsznt, mihelyt a br kalapcsa lecsapott a mrvnylapra. Rhoda Montaine szemeit elleptk a knnyek; lassan, ttovn indult a kijellt szk fel s a brtnr sznakoz jindulattal tmogatta, mg lelt. Perry Mason, nma szemllje a csndes drmnak, nem szlt s meg se mozdult. Hagyta, hogy a kznsg szrevegye ezt a szvtelen epizdot, amely megbotrnkoztatta az egsz termet; ez az ltalnos felhborods bizonyra viharos tntetsben robban ki majd az tlet kihirdetsekor... A br kalapcsa ismt koppant a mrvnylapon. Kvetkezett az gynek rdemi bejelentse s mltatsa. Mindkt fl hatsgi rizetben van jelentette a br Az alperes ellen gyilkossg vdjt emelte az llamgysz. Mivel vrhat, hogy a fl-peresnek tanskodnia kell ebben a bngyben, az llamgysz hivatalos rizetbe

vette, hogy megakadlyozza idegen, kvl ll tnyezk esetleges beavatkozst a koronatan vallomsra. A most ftrgyalsra kitztt dolgot a trvnyszk teljesen elklnti az imnt emltett bngytl. Flperes keresetnek trgya s clja: annak a hzassgnak rvnytelentse, illetleg megsemmistse, amely Carl W. Montaine flperes s Rhoda Lorton alperes kztt kttetett. Az rvnytelents oka s alapja az, hogy a megtmadott hzassg semmis, mert megktse idejben mg lt a nnek els frje. A trvnyszk kijelenti, hogy sem a vdhatsgnak, sem a vdelemnek nem engedi meg olyan keresztkrdsek flttelt, amelyek brmely vonatkozsban rinthetnk a Rhoda Montaine ellen folyamatban lev bngyi nyomozs lnyegt, irnyt s cljait. Remlem, a vd s vdelem kpviseli megrtettk s tiszteletben tartjk ezt a figyelmeztetst. Perrry Mason flig flemelkedett szkn s tisztelettel blintott. Blintott John Lucas, az gysz is, de diadalmas fny bujklt szemben, amint Perry Mason fel tekintett: a brnak ez a kijelentse csak a vdelem okvetetlenkedseinek jelenthetett korltokat: Perry Mason nem krdezhetett kellemetlen dolgokat Carl W. Montainetl, nem hozhatta zavarba az gysz koronatanujt s legfkppen nem lobbanthatta szemre azt

a frfiatlan lovagiatlansgot, hogy nemcsak cserbe hagyta felesgt, amikor az bajba jutott, hanem egyenesen s gyllkdve szembe is fordult vele, terhel vallomst tve ellene. Mltztassk elrendelni Carl W. Montaine kihallgatst fordult az gysz Munroe brhoz. Carl Montaine mellett kzvetlenl az apja lt. A fi most rnzett s az reg milliomos rideg arca vrsebb lett egy rnyalattal, amint meren fira szgezte keskenyre szktett, szrs szemeit. A fi lass, szinte nneplyes komolysggal llt a bri emelvny el, flemelte jobb kezt s letette vallomsra az eskt. Aztn krden nzett Lucas gyszre. Az n neve Carl W. Montaine? krdezte az gysz. Igen. Itt lakik, New-Yorkban? Igen. Ismeri Rhoda Montainet, az alperest? Igen. Hol s mikor ismerkedett meg vele? A Sunnyside krhzban tallkoztam vele elszr, mikor betegen fekdtem ott. volt az polnm, s ksbb hzassgot kttt vele? Igen. Meg tudn mondani ennek a

hzassgktsnek pontos idejt: esztendejt, hnapjt s napjt? Igen. Jnius 8-ikn trtnt, ebben az esztendben. Ksznm blintott Lucas s Masonhoz irdult: n a krdezs joga. Perry Mason udvariasan mosolyogva rzta a fejt: Ksznm ... nincs krdsem. Nyilvnval volt, hogy az llamgysz alaposan kioktatta a tant, hogy mit s hogyan vlaszoljon a keresztkrdsekre s Lucas feszlt kszenltben li a helyn, hogy nyomban flugorhasson az vssal, ha Mason esetleg kellemetlen krdssel okvetetlenkedik. Nagyon meglepdtek teht s ez meg is ltszott rajtuk mikor Mason nem lt a krdezs jogval. Vgeztnk! jelentette ki most a br. Lelhet Mr. Montaine intett a tannak. Lucas azonnal flkelt. A polgri perrendtarts rtelmben a vdhatsgnak joga van tanuknt kihallgatni az alperest, megelzve keresztkrdseivel a vdelmet. Krem ennlfogva a trvnyszket: mltztassk ellltani tankihallgatsra az alperest. s mit hajt bizonytani az alperessel? llt fl Mason. Nem hinnm vgott vissza Lucas ggsen hogy ktelessgem volna kzlni

a vdelemmel akr eljrsom mdjt, akr keresztkrdseim cljt. Ugyancsak a polgri perrendtarts rtelmben kvntam megllaptani felelte Perry Mason udvariasan hogy elzetesen kellene leszgeznnk azokat a krlmnyeket, melyeknek tanstst vagy megerstst ettl a tantl mltztatik hajtani. Kvnom teht leszgezni s tansttatni fortyant fl Lucas kemny, ellensges, indulatos hangon hogy a foly v jnius 8-ikn, amikor a vdlott hzassgot kttt Carl W. Montainenel, mr elzleg, teht abban az idpontban is, hzastrsa volte ms frfinek: bizonyos Gregory Lortonnak, lnven Gregory Moxleynek... ugyanannak a frfinek, akit jnius 16-ikn meggyilkoltak? Kvnom blintott Perry Mason udvariass. Lucast meglepte a nem vrt, engedkeny vlasz. Munroe br tndve rncolta a homlokt. A zsfolt terem kznsgn vgigmorajlott az izgalom. Kvnom tovbb folytatta Lucas s, sznetet tartva, jelents pillantssal nzett vgig a kznsgen megkrdezni ettl a tanutl, hogy tudja-e igazolni annak a halottnak szemlyazonossgt, akit 1929 februrius havban Gregory Lorton nven temettek el?

Perry Mason udvarias mosolygsa gnyosra ferdlt, amint, jl megnyomva minden szt, gy vlaszolt: Mivel az n elbbi krdsben mr benne van az a tny, hogy Gregory Lorton, akivel az alperes foly vi jnius 8-ikn hzassgot kttt, jval ksbben is lt mg, mint 1929 februrius: ennek a pernek sorsra s eldntsre semmi hatsa nem lehet annak, hogy ki volt az a halott, akit vekkel elbb Gregory Lorton nven eltemettek. Ha bngyi vizsglattal kvnja kinyomozni ezt az gyet: ehhez, termszetesen, a hivatalnl fogva joga van. s joga van... sajnos, ahhoz is, hogy a vdlott elleni hangulatkelts szempontjbl, kzlheti az j tagokkal azt a gyanjt, hogy a krdses halottat Rhoda Montaine megmrgezte. Lucas arca lngba borult. Szenvedlyes hangon rikcsolta: Visszautastom ezt a mltatlan fltevst. A vdelemnek nincs joga... Munroe br kalapcsa lekoppant a mrvnylapra: gyvd r fordult Perry Masonhoz bejelentett kifogst elfogadom s a krdst kikapcsolom a per anyagbl. A hozzfztt megjegyzsrt azonban rendreutastom. Tisztelettel megkvetem a trvnyszket szlt Mason s, flkelve, udvariasan meghajolt.

 s a vdhatsgot is! kvetelte Lucas. De Perry Mason mr lelt s meg se mukkant. Munroe br egyikrl a msikra nzett s okos szo-meiben mintha pajzn humor csillant volna fl... Tessk folytatni mondta csndesen. n mr vgeztem felelte Lucas durcsan s lelt. Most Perry Mason llt fl s a brhoz fordult: Krem a trvnyszket, mltztassk tanuknt kihallgatni az itt jelenlv Mrs. Bessie Holemant. Fiatal, fradtszem asszony - lehetett 30 35 ves lpett a bri emelvny el s letette az eskt. Jelen volt n azon a hivatalos vizsglaton krdezte Perry Mason amely megllaptotta a jnius 16-ikn meggyilkolt Gregory Moxley, ms nven Gregory Lorton szemlyazonossgt? Igenis, krem. Jl megnzte a halottat? Igenis, jl megnztem. s megismerte? Hogyne, krem. Ki volt ht az a halott? Az a frfi, akivel 1925 janurius 5-ikn hzassgot ktttem felelte az asszony szilrd, hatrozott hangon.

A trgyalterem zgott, mint a flzavart mhkas. Lucas fl akart ugrani flig flemelkedett aztn visszahanyatlott aztn mgis flllt s habozva lassan a br fel fordult: Ennek a tanunak a vallomsa vratlanul r s szinte megdbbent. Krem a trvnyszket, mltztassk azt mellzni, mint az gyhz nem tartoz, lnyegtelen s nem perdnt krlmnyt. Mert a most trgyalt gy elbrlsban nem lehet fontos, hogy ez a Moxley hny hzassgot kttt elzleg, mieltt nl vette Rhoda Montainet. Mit sem szmt, ha akr kt tucat olyan felesge l is, akiket elzleg vett nl. Rhoda Montaine krhette volna sajt hzassgnak rvnytelentst, amg az a Moxley lt. Miutn azonban ezt elmulasztotta, nyilvnval, hogy Moxley halla utn az zvegye lett. Vagyis, ms szval: ezen a cmen ma mr nem tmadhat meg Moxleyvel kttt hzassgnak rvnyessge. Krem a trvnyszket, mltztassk ezt az vsomat jegyzknyvbe venni s, az elmakacsols szakasznak alkalmazsval visszautastani a vallomst, mivel Rhoda Montaine nem szorgalmazta... teht elmulasztotta trvnyes idn bell krni hzassgnak rvnytelentst. Munroe br krden nzett Perry Masonra, aki most flllt.

 Ennek az llamnak tteles trvnye hatrozottan kimondja mosolygott Perry Mason hogy kezdettl fogva semmis s trvnytelen minden olyan hzassg, melyben a hzassgra lp felek brmelyiknek elz hzassgbl val frje, illetleg felesge l. A Gregorson-fle Trvnytr XVI. ktetnek 21. fejezete rszletesen trgyalja s magyarzza ezt a krdst, a trvnyhoz parlament indokolsnak s intenciinak mltatsval. Perry Mason megllt egy pillanatra. A terem llegzetfojtva figyelt. Munroe br elredlve, knyklt az asztalra s kezt, tlcsrknt a flhez tartotta, hogy jobban halljon. Krem a trvnyszket folytatta Perry Mason mltztassk elutastani az llamgysz r vst, illetleg indtvnyt, ellenben mltztassk elfogadni perdnt vallomsnak Mrs. Bessie Holeman tanskodst, a fnt hivatkozott tteles trvny rtelmben, amely szerint: Gregory Lorton nem kthetett rvnyes hzassgot Rhoda Montainenel, mert Gregory Lortonnak elz hzassgbl val felesge akkor mg lt... st l mg mostan is. Amibl kvetkezik, hogy: nem lvn rvnyes alperesnek hzassga Gregory Lortonnak... ez az rvnytelen s semmis hzassg nem lehetett s nem lehet akadlya annak hogy Rhoda

Montaine teljesrvny, trvnyes hzassgot kthessen Carl W. Montaine-nel. Munroe br emelt hangon jelentette ki: A trvnyszk elutastja az llamgysz vst s elfogadja s jegyzknyvbe veszi Mrs. Bessie Ho-leman vallomst... Folytassa, krem . intett Ma-sonnak. Az 1925 janurius 5-ikn kttt hzassga utn fordult Mason tanhoz nem indtott n vlpert frje, Gregory Moxley ellen, aki a Gregory Lorton lnevet is hasznlta? De igen, krem felelte a tanu. Perry Mason hivatalos okmnyt halszott ki az eltte fekv iratcsombl s mosolyogva nyjtotta t Lucas llamgysznek. Tisztelettel bemutatom a vdhatsgnak a szban forg vlperi tletnek hivatalos msolatt s flhvom a vdhatsg, valamint a trvnyszk szves figyelmt arra, hogy ez a vlst kimond tlet ksbben kelt, mint az alperes hzassgot kttt Gregory Lortonnal... vagyis: Gregory Lorton mg trvnyes frje volt Mrs. Bessie Holemannek, mikor, hzassgot ktvn Rhoda Montaine-nel, bigmit kvetett el. Tisztelettel krem ennek az okmnynak az iratokhoz csatolst. Az okmnyt s az indtvnyt elfogadom blintott a br. Ez a trvnyszk hatrozata.

Perry Mason udvariasan fordult az llamgyszhez: A keresztkrdsek joga az n. Lucas flkelt, meren farkasszemet nzett az asszonnyal s ezt krdezte: Nem tvedett annak a halottnak szemlyazonossgban, akit a halottas hzban ltott?... Bizonyos, hogy, volt frjre ismert benne? Egszen bizonyos, sir. Lucas vllat vont s a brhoz fordult. Nincs tbb krdsem. A br odaintette a teremrt: Hozza be szobmbl a Gregorson-fle Tr-vnytr XVI. ktett Mly csnd volt a trgyalteremben, mialatt a teremr kiment s behozta a kvnt knyvet. A br megkereste a trvnyt, amelyre Perry Mason hivatkozott s gondosan tanulmnyozta. Amikor vgre fltekintett s becsukta a knyvet, a trgyalterem kznsge feszlten figyelt fl. Ez a trvnyszk tlete szlt a br A trvnyszk elutastja a Carl W. Montaine s Rhoda Montaine kzt kttt hzassg rvnytelentsre irnyul krelmet. A ftrgyalst bezrom. Ahogy Perry Mason megfordult, szembe villant az reg Montaine szr pillantsa. Rideg s merev volt ez a tekintet, nem volt benne semmi kifejezs, akrcsak az arcban,

amely nyugodt s komor maradt, mintha bronzbl ntttk volna. John Lucas magba roskadva, lekkkadt fejjel lt: ez az tlet megfosztotta fltve rztt koronatanujnak vallomstl s a koronatan Carl W. Montaine bmszan maga el pislogva, lt apja mellett mintha fejbe vgtk volna. Csak az reg C. Phillip Montaine volt nyugodt s ggs, mint rendesen. A csaldi hagyomnyok az sk nimbusza megvtk attl, hogy gyngnek mutassa magt a legvlsgosabb pillanatokban is. Izgalmasan pezsdlt, lktetett az let a trgyal-teremben. A riporterek versenyt futottak a telefonrt, a kznsg aprbb csoportokba verdve, trgyalt, vitatkozott az tlet kvetkezmnyeirl... Perry Mason szlt a foghzrnek, aki Rhoda Montaine mell volt rendelve, hogy beszlni hajt az gyfelvel. Ksrjen bennnket az eskdtek termbe mondta. Karonfogta Rhodt, ttrt vele a termen s bevezette az eskdtek szomszdos szobjba. Szket tolt az asztalhoz s kedvesen, btortan mosolygott Rhodra. Mondja, Mr. Mason: mit jelent ez a trgyals? krdezte Rhoda. Azt jelenti, hogy Munroe br jogers tlete szerint a maga hzassga Carl Montaine-nel trvnyes s ktelez mindkt

flre. s... mit jelent.. .ez? Azt jelenti felelte Mason kihzva bels zsebbl az rst hogy n benyjtja a vlkeresetet a frje ellen: elszr, kegyetlen s szvtelen eljrs miatt, hogy hamisan, gyilkossggal vdolta nt; msodszor, htlen ruls miatt, hogy n ellen fordtotta, amit bizalmas beszlgetsben kicsalt nbl s harmadszor, nz s mltatlan bnsmd miatt, hogy kihasznlta az n ldozatossgt, amellyel csalrd mdon visszalt. Mindezt bven s rszletesen kifejtem a keresetben, amit nnek csak al kell rnia. Rhoda szemei megteltek knnyel. De n nem akarok elvlni tle nygte shajtva. Hiszen mr mondtam: elnznek kell lennnk irnta. n... jellembeli gyngesgei ellenre is szeretem! Perry Mason egszen kzel hajolt Rhodhoz s meren farkasszemet nzett vele: Nzze, Rhoda szlt halkan maga mr elmondta annak a tragikus jszaknak a trtnett... a maga mdja szerint. Al is rta ezt a vallomst; amely most az gysznl van. Most mr nem tgthat ettl. Jl rtse meg, krem: ezen ll vagy bukik... Az gysznek mindeddig nem sikerlt kinyomoznia, hogy ki volt az, aki valban ott llt a kapu eltt s egyre csngetett Moxley

laksa eltt, az utcn, mialatt odafnt, a laksban meggyilkoltk azt az embert: de n mr megtalltam... St kettt talltam, aki ezt lltja: a kett kzl az egyik teht hazudik. De akr az egyik akr a masik ll el ezzel a vallomssal, az... az hallos tletet jelent magnak. Rhoda dermedt rmlettel bmult Masonra, aki halkan folytatta: Az egyik: Oscar Pender, aki Centervillebi jtt New-Yorkba s pnzt kvetelt Moxleytl. Ezt a pnzt a nvre szmra kvetelte, akit ez a Moxley szintn kiforgatott a vagyonbl. Errl nem tudok semmit... mg a nevt sem hallottam soha mondta Rhoda. s kicsoda a msik? Mason szemei, mint hegyes tr, frdtak be Rhoda szemeibe, mialatt lassan felelt: A msik... Claude Millsap doktor. Nem brt aludni azon az jszakn, mert tudta, hogy n tallkozni fog Moxleyvel. Aggodalmban flkelt s autn odament Moxley laksra. Ltta s megismerte a maga kocsijt a mellkutcban. A laksban stt volt s a doktor ktsgbeesetten csngetett. Rhoda Montaine gy elspadt, hogy az ajkai is elfehredtek. Claude Millsap! suttogta elhal hangon Belekeveredett ebbe a hnrba

folytatta Mason mert nem fogadta meg, amit tancsoltam, nnek teht szigoran, bet szerint kell teljesteni az utastsaimat. Egyelre megnyertk ezt a pert nem semmistettk meg az n hzassgt Carl Montaine-nel. De az llamgysz mr kzlte az jsgokkal az n frjnek alrt vallomst, rizetbe vette az n frjt, mint koronatant, gy hogy n egyetlen egyszer sem beszlhettem vele: viszont engedlyt adott a legutols zuglap riporternek is, hogy meginterjvolhassa az n frjt. Ellenslyoznunk kell ezt a propagandt. Rhoda, melynek minden sora az n lete ellen tr. Azrt kell benyujtanunk ezt a vlkeresetet, melynek lnyege az, hogy frje rtul elrulta, illetleg hamis vddal bemocskolta, az llamgysszel szvetkezve, a legrmesebb hazugsgokkal megspkelt vallomst tett n ellen, azzal a gonosz, rt szndkkal hogy, romlsba dntse s gyilkossg miatt hallra tltesse nt. De mirt kell ezrt benyjtani a vlkeresetet?... Mert ezzel tmasztjuk al jogos flhborod-sunkat azon, hogy Carl Montaine nem tallotta gyilkossg vdjt koholni n ellen s ilyen rtelemben informljuk majd a sajtt. Az llamgysz nem kvetelheti Carl Montaine vallomst a mai tlet utn, de n: igenis kvetelhetem s... meg is teszem, ha

sikerl rvennem azt a flkegyelm fickt, hogy csak gy, akkor s arrl valljon: ahogy, amikor s amirl... n akarom, hogy beszljen. gy aztn, mire az gysz szbe kap: Carl Montaine mr az n tanm lesz s nem az v. De, ha ezt esetleg nem is rem el: egsz bizonyosan elrem azt, hogy n nagy sszeg vgkielgtst s havi tartsdjat kap. Rhoda szemeiben ismt hallos aggodalom tkrzdtt. Nem hasznlhatjk fl ellenem Carl vallomst a ftrgyalson? krdezte szorongva. Most mr nem nyugtatta meg Mason. Nzze, Mr. Mason knyrgtt Rhoda ne adjuk be azt a vlkeresetet. n szeretem Carlt s nem akarok elvlni tle. Tudom, hogy van sok jellembeli fogyatkossga, de mgis szeretem. Frfit... jellemes, ers akarat frfit akarok csinlni belle. Eddig nem is volt igazi ember, szegny: kznsges pria volt, mert csaldi hagyomnyoktl borgzs apja, a keleti zsarnokok mdjra lt r ennek a szegny finak dobog letre. Mrl holnapra nem lehet tgyrni s jjteremteni azt a frfit, akinek egsz gyermek- s ifjkora sanyar elnyomottsgban telt el... de nem szabad kirgni sem hna all az erklcsi mankkat, amelyeknek segtsgvel mr elindult a

javuls, a tisztessg tjra. Figyeljen ide, Rhoda krte Mason. Engem nem rdekel, hogy maga mit s hogyan rez Carl Montaine irnt. s csak azt ltom, hogy nt gyilkossggal vdoljk s az llamgysz eget-fldet megmozgat, hogy hallra tltethesse nt. Az gysz mgtt pedig nagyesz, erszakos frfi ll, aki hatalmas is mert gazdag s radsul feneketlen szenvedllyel gylli magt. Ez az ember szvesen ldoz akr millikat is, csakhogy a villamos szkbe ltethesse nt. Kicsoda ez az ember? krdezte Rhoda megborzadva. C. Philipp Montaine felelte Mason: a maga apsa. Tudom, hogy nem szeret blintott Rhoda de azt mgse hiszem ... A foghzr jelentsen khcselt az ajtban s megszlalt: Az id lejrt, krem ... Az gyvd odatolta Rhoda el a vlkeresetet s kisrfolta tlttollat. Itt rja al mutatta ujjval a helyet .... Gyorsan, krem. Rhoda knyrgve nzett r knnyektl ftyolos szemvel. Nzze, Mr. Mason... Carlnak az apja taln mgse... rja al! ismtelte. Mason komolyan. Itt, krem...

A foghzr lassan kzeledett feljk. Rhoda Montaine elvette a tollat. Keze hozzrt Masonhz s jghideg volt. Szemt elfutottk a kny-nyek, hogy alig ltott. Hirtelen odarta nevt a kereset aljra s flnzett a foghzrre s slyos knnycsepp grdlt vgig az arcn. Mehetnk mondta csndesen.

XXI. FEJEZET. Perry Mason csndesen dobolt ujjaival az rasztaln, majd hirtelen Paul Drakere tekintett, aki szemben lt vele. Az n embere teht elcspte ket az llomson? krdezte. Tz perccel a vonat indulsa eltt akadt rjuk felelte Drake. Termszetesen is azonnal flszllt ugyanarra a vonatra s a legels klvrosi megllrl tviratozott az irodnak. n aztn rgtn telefonltam nhny llomsra a megjellt vonalon, gyhogy az embereim mr mindentt ott voltak a kvetkez llomsokon, mire a vonat befutott. gy aztn folyton szemmel tarthattuk ket, mita New-Yorkbl elindultak. Azt akarom, hogy hajszolja ket, hadd ijedjenek meg magyarzta Mason. Azt akarom, hogy bujklva menekljenek. Valahnyszor megszllnak valahol hamis nven: tudni akarom ezt a hamis nevet s a szllt, amelyben gy jelentettk be magukat. A fogadban mindentt le kell fotograflni a vendgknyvnek azt a lapjt, amelyen, az nevk szerepel. Paul Drake csndesen pipzott nhny pillanatig, aztn mly meggyzdssel szlalt

meg: Azt hiszem, Perry, hogy maga megbolondult. Mirt? nevetett Mason. Ht... nem az n dolgom, tudja csvlta a fejt Drake s kivette szjbl a pipt de azt hiszem, hogy ez a Pender valsznleg ott volt annakidejn, ahol a gyilkossg trtnt. Danny hallotta, mikor ez az Oscar Pender telefonlt Dorisnak, a hgnak, hogy hajnali negyedhrom ra tjban lent llt az utcn, Gregory Moxley laksa eltt s egyre csngetett, mert be akart menni hozz. Neki volt r oka, hogy, meglje Moxleyt, mert Moxley kifosztotta a nvrt. Ktsgtelen az is, hogy fenyegette Moxleyt. Ha mr most, ahelyett hogy hajszolja: lefogatn ezt a fickt s rszabadtan a kellen kioktatott riportereket, egszen bizonyos, hogy javtana vele Rhoda Montaine helyzetn. Na s?... krdezte Mason. A vdhatsg mindenesetre zavarba jnne folytatta Drake. Maga srgethetn, hogy tartztassa le ezt a Pendert. Kvetelhetn, hogy az gysz idzze meg tannak a ftrgyalsra. Na s?... ismtelte Mason. A zsri eltt aztn n sztszedhetn, ronggy tphetn ezt az embert vlte Drake. Bebizonythatn, hogy azrt jtt

New-Yorkba, mert pnzt akart Mexleytol s zsarolta, meg is fenyegette. Rbizonythatn... vagy azt, hogy ott volt Moxley laksn, mikor a gyilkossg trtnt: st valszn, hogy a gyilkos ... vagy pedig rolvashatn azt a telefonbeszlgetst, melyet ez a Pender a nvrvel folytatott s amit Danny Spear kihallgatott s rvilgthatna erszakos, durva jellemre is, amelynek tanuja s szenved alanya volt ppen Danny Spear: ahogy ezt n is jl tudja. Az ilyen embertl knnyen kitelik a gyilkossg s a zsri meg is rten ezt. Mason elmosolyodott. Hogyne blintott termszetesen megtehetnm mind ezt s egyelre valban henceghetnk is nmi kls ltszatsikerrel. De aztn jnne a ftrgyals. A vdhatsg a tanuk padjra ltethetn Pendert, aki beismern, hogy valban jrt Moxleynl, trgyalt vele, pnzt is krt, st azt se tagadn taln, hogy megfenyegette. Aztn pedig esk alatt vllan, hogy azon a bizonyos jnius 16iki jszakn szintn fl akart menni Moxleyhez, ott is volt az utcn, a hz eltt, valamivel kt ra utn hajnalban, mert Moxley azzal bztatta, hogy neki, Moxleynek, hajnali kt rakor tallkozja lesz Rhoda Montainenek akitl Pnzt kap s ebbl majd kifizeti Pendert. Ez mind nagyon rthet s termszetes. Amint hogy, rthet termszetes

az is, hogy Pender, tovbbi vallomsnak sorn, kijelenten, hogy igenis: ott volt jjeli kt rakor Moxley laksa eltt az utcn s csngetett... de senkise felelt s ajtt se nyitottak neki. Ez a valloms folytatta Mason teljesen sszevgna azoknak a tanuknak az elbeszlsvel, akik a szomszdos brhzban laknak s hallottk a szvltst Moxley szobjban, meg a hosszas csengetst is. Mikor aztn Rhodra kerlne a sor s is azt vallan, hogy... lent llt az utcn s csngetett, mialatt fnt a laksban meggyilkoltk Moxleyt: a zsri egyszeren hazugsgnak tartan ezt a vallomst. Mire flllna az gysz s gnyosan csilingeltetn Rhoda garzskulcsait, amelyeket elvesztett Moxley laksban... s ekkor a zsri habozs nlkl meghozn az egyhang verdiktet: elzetesen megfontolt szndkos gyilkossg s Rhoda szpen belelhetne a villamosszkbe. Drake elgondolkodva csvlta a fejt. Mgse rtem mondta hogy mirt kell hajszolni s folyton bujkltatni a Pendertestvrprt? rtse meg ht, Paul ttt az asztalra Mason hogy ketten vannak... illetleg lehetnek, akik szembekerlhetnek egymssal abban a perdnt krdsben, hogy melyikk llt az utcn s csngetett a bezrt kapun. A

kett kzl ez csak az egyik lehet... s ez az egyik rtatlan: a msik ellenben gyilkos s ugyanakkor ttte agyon Moxleyt, mikor amaz egyre nyomta a csengt. Szval azrt bujkltatja ezt a Pendert, hogy az gysz meg ne tallja? krdezte Drake. Ezrt... is felelte Mason. De legfkppen azrt, hogy legyen ellene fegyverem, ha mgis kzre kerl s az gysz flvonultatja vallomsttelre. Mert ha keresztkrdseim sorn r tudom bizonytani, hogy ez a Pender... ahelyett, hogy azonnal jelentkezett volna az gyszsgen, ami ktelessge lett volna, ha rtatlan: egyszeren megszktt, llandan bujklt mindenfle lnven, hirtelen s suttyomban tnt el egyik vrosbl a msik utn, mint a slyos bntetstl retteg gonosztev... ha r tudom bizonytani ezt: akkor megdl vallomsnak az ereje, mert a zsri nem hisz neki! Drake blintott s ezt a krdst vetette fl: n azt mondja, hogy ketten vannak, akik azt lltjk magukrl, hogy a gyilkossg idpontjban lent lltak az utcn s csngettek a bezrt kapun. A kett kzl egyik a gyilkos, a msik pedig az, aki valban csngetett. Mi tudjuk, hogy ki ez a kt szemly. Az egyik Oscar Pender, a msik

Rhoda Montaine. Kvetkezskppen a gyilkos... egyik a kett kzl. Furcsa mosoly bujklt Perry Mason aclszrke szemeiben. Beretva-les logika, Paul mondta csndesen csak az a hibja, hogy vletlenl... hrman vannak, akik azt lltjk, hogy k csngettek! ; Hrman? hkkent meg Paul Drake. s kicsoda a harmadik? Ezt nem mondhatom meg, Paul rzta a fejt Mason: ellenben megsghatom, hogy az llamgysz tud errl a harmadikrl. De mindjrt megnyugtatom, hogy az llamgysznek egyetlen egy szt sem sikerlt kicsikarnia tle, mert ez a harmadik... vdeni akarja Rhodt. De ha vgl mgis sikerlne vallomsra brni, az... az vgzetes csaps lenne Rhodra! Paul Drake nagy szakrtelemmel tmte meg a pipjt, krlmnyesen rgyjtott s a mennyezet fel fjta a fstt. Aztn remelte savszn szemeit Perry Masonra. Mit gondol, Perry krdezte rvid tprengs utn hol lehetett ez az Oscar Pender abban az idpontban, mikor Gregory Moxleyt meggyilkoltk? Nem lehetetlen tndtt Mason hogy vletlenl valban volt, aki a kapu eltt az utcn csngetett. ppen ezrt akarom, hogy elg adat legyen a kezemben,

hogy valszntlenn tegyem vallomst a zsri eltt. A detektv meren Masonra nzett s egszen lehalktotta a hangjt. gy ltom, maga nem nagyon hisz az gyfele rtatlansgban? Mason furcsn mosolygott, de nem felelt. Az ajt nesztelenl kinylt s Della Street surrant be a szobba. Jelentsen nzett Paul Drakera s Perry Ma-sonhoz fordult: Mabel Strickland van a kls irodban... Millsap doktor polnje. Azt mondja, hogy srgsen beszlnie kell nnel. s keservesen zokog. Mason sszerncolta a homlokt, fejvel a folyos ajtaja fel biccentett, mire Drake rgtn flllt s mr indult is kifel. Majd mg visszajvk montita. Mikor az ajt becsukdott, Mason intett Dellnak, aki kitrta az ajtt s kiszlt a kls irodba: Jjjn be, Miss Strickland... Az poln beleroskadt a karosszkbe s beszlni prblt, de mikor kinyitotta a szjt, fuldokl khgs jtt r s valsggal patakzottak a knnyei. Mason intett Della Streetnek, aki nesztelenl ment ki. Maga szp bajba hozta Millsap doktort szipogott az poln. Mi trtnt vele?... Mirt nem mondja mr.? Elraboltk ! sivalkodott Miss

Strickland. Elraboltk?... Ugyan krem! mltatlankodott Mason. Tegnap este sokig dolgoztunk a laboratriumban zokogott az poln majdnem jflig. Amikor a doktor r azt mondta, hogy hazavisz autn. ppen be akartunk lni a kocsiba a hz eltt, mikor egy msik aut hirtelen elllta az utunkat. Kt frfi lt benne... Kt idegen, akiket mg sohasem lttam azeltt. s revolver volt a kezkben. Rfogtk a revolvert Millsap doktorra, knyszertettk, hogy ljn be a kocsijukba, aztn elhajtottak... engem pedig ott hagylak az utcn. Mifle kocsi volt? Nagy, ngylses Buick-aut zokogott Miss Strickland. s magval mi trtnt?.., Nem bntottk? Hl' Istennek, nem! Bejelentette az esetet a rendrsgnek? Igenis, krem. s mi trtnt aztn?... Kijttek, krem, agyonfaggattak engem, megnztk a helyet, ahol az a nagy kocsi elnk toppant ... Kerestek, nyomoztak, de nem talltak semmit. Akkor jelentettk a dolgot az gyszsgnek s az llamgysz azt mondta, hogy... hogy n csinlta az egszet! jajdult fl az poln s megint keservesen

zokogni kezdett. Az gysz azt hiszi, hogy n csinltam? csodlkozott Mason. Ugyan mirt csinltam volna? Azrt raboltatta el Millsap doktort, hogy ne tanskodhasson az n gyfele ellen a ftrgyalson szipogott az poln. Perry Mason flkelt rasztaltl, odament az ajthoz, hogy be van-e csukva, aztn nagy lpsekkel jrt fl al a szobban. Hallgasson ide szlt halkan, hirtelen megllva az poln eltt. Millsap doktor nem akart tanskodni az n gyfelem ellen. De mi kze van ennek ahhoz, hogy elraboltk? sirnkozott az poln. Azt n se tudom rzta a fejt Mason tprengve. n azt tancsoltam neki, hogy menjen hosszabb tengeri tra, pihenni, mert fradt. De nem utazhatott el kesergett az poln. Az llamgysz valami idzseket kldtt neki. Mason blintott s megint fl-al kezdett stlni a szobban, kzben figyelve az polnt, akinek vlla vonaglott a grcss zokogstl. s ekkor klns dolog trtnt. Perry Mason hirtelen odalpett a sr nhz s kitpte kezbl a zsebkendt. Az orrhoz vitte s nagyot llekzett a zsebkendn keresztl, aztn hangosan nevetett s keze fejvel

trlgette knnyes szemeit. Most mr rtem! mondta, mg egyre kacagva. Knnygzba ztatta a zsebkendjt s gy jtt hozzm, srni... igaz? Az poln nem felelt. Mondja, Miss Strickland krdezte Perry Mason, egyre trlgetve knnyez szemeit akkor is volt knnygz a zsebkendjben, mikor a rendrsgen kihallgattk? Nem, krem prblt tovbb szipogni az poln ott srtam knnygz nlkl is, annyira rm ijesztettek. s a rendrsg elhitte ezt a... ezt az emberrabls-histrit? Azt hiszem, hogy el, mert azt mondtk, hogy magndetektvek csinlhattk a dolgot, akiket n fogadott fl. s szerte a vrosban lenyomoznak minden Buick-kocsit, hogy htha olyanra akadnak, amelyik a Drake-iroda valamelyik detektv-alkalmazottjnak a tulajdona. Szval nem lltotta meg Millsap doktor autjt kt revolveres ember? krdezte Mason mosolyogva. Nem, krem. Csak Millsap doktor r egyszeren elutazott felelte az poln s most mr nem zokogott. Engem pedig azrt kldtt ide, hogy megmondjam nnek: nem fog tanskodni a ftrgyalson. s ha nagyon fontos dologban kellene

t rtesteni krdezte Mason tudna zenetet kldeni neki? Ha brmikor szksge lenne a doktor rra felelte az poln csak tessk nekem telefonlni. De a rendes hangjn tessk beszlni, hogy rgtn megismerjem, mert klnben nem felelek. Perry Mason megint nevetett s megnyomta rasztaln a cseng gombjt. Della Street azonnal besietett. Krem, Della, vezesse le Miss Stricklandot s ltesse taxiba mondta Mason, a szemeit trlgetve. Mi trtnt? ijedt meg Della: a fnk r sr? Nem tudja, hogy a srs ragads? nevetett Mason jzen.

XXII. FEJEZET. Markham br vagy ezer nagymret klasz-szikus ftrgyals vetern elnke nrzetes mltsggal lt a dszes emelvnyen. Sztnzett a zsfolt trgyalteremben, szeme megllt egy pillanatra Perry Mason nyugodt, kifejezstelen arcn, aztn tsiklott John C. Lucasra, a kzvd kpviseljre, aki idegesen izgettmozgott a szkn s feszlt arcvonsai elrultk bels izgalmt s nyugtalansgt. Gyilkossg bntettvel vdolt Rhoda Montaine bngyben a ftrgyalst megnyitom jelentette ki Markham br. A vdhatsg... Jelen! ugrott fl Lucas azonnal. ... s a vdlott kpviselje... Itt vagyok hajolt meg Mason flkelve. ... jelen vannak llaptotta meg a bir s a vizsglati fogsgban letartztatott vdlott elvezettetett. Rhoda Montaine az oldalfegyveres foghzr mellett lt. Sttbarna ruht viselt, melynek komorsgt nmileg enyhtette a fehr csipkegallr s az ugyancsak fehr csipkefodor a csuklk krl. Arcn megltszott, hogy a fogsg s a lelki izgalmak

ersen megviseltk; szemei nyugtalanul, frkszve jrtak jobbra-balra; de az erlyes mozdulat, amint dacosan htraszegte a nyakt, elrulta hogy nem fogja elveszteni nuralmt mg akkor sem, ha az eskdtszk verdiktje elre megfontolt gyilkossgot llapt meg. A trvny elrja fordult Markham br az eskdtekhez hogy nhny elzetes krdssel megllaptsam: nem forognak-e fnn esetleg olyan krlmnyek, amelyek szksgess teszik a kisorsolsra kijellt eskdt urak egyik-msiknak visszavetst mr e gtl krlmnyek alapjn. Ez, termszetesen, csak res alakisg volt: hogy az eskdtek nincsenek-e rokonsgban a vdlottal nem szemlyes ellensgei-e a vdlottnak nincs-e mr elre megllaptott vlemnyk a bnssg vagy rtatlansg krdsben elfogulatlannak tartjk-e magukat, hogy minden harag s gyllkds, de ugyancsak minden bartsg vagy rokonszenv nlkl is: pusztn csak lelkiismeretkre s becsletes meggyzdskre hallgatva hozhassk meg verdiktjket? ... Csupa olyan krds, melyekre az eskdtek nmn blogatva, vagy nmn rzva a fejket, vlaszoltak. Egyetlen egy sem vallotta magt sszefrhetetlennek. Ugyancsak elrja a trvny folytatta a br, a vd s a vdelem fel fordulva

hogy; a most lefolytatott elzetes cenzra utn mind az gysz, mind a vdgyvd kzvetlen krdsekkel is megvizsglhassa, hogy vlemnye szerint az eskdt urak kzl melyiket tartja elfogultnak vagy alkalmasnak arra, hogy a zsrinek tagja lehessen s ezzel a jogukkal oly formn lhetnek, hogy a vd s vdelem kpviseli kln-kln s egyenknt hat-hat eskdt urat visszautasthatnak s az gy fnmaradt 12 eskdtbl alakul meg a zsri. E vlogats jognak gyakorlsra els sorban a vdelmet szltom fl. Markham br intett Perry Masonnak s htra dlt szkben. Az gyvd flkelt s mikor a teremr kiszltotta az eskdtek sorbl Mr. Simpsont, akinek neve legels volt a nvsorban, gy szlt, komoly nneplyessggel: Abban, amit mondani fogok, nincsen semmifle szemlyeskeds, Mr. Simpson: de ktelessgem, hogy nyltan s szintn beszljek gyfelem rdekben, mert az rdeke az igazsg rdeke. n teht azt krdem ntl, Mr. Simpson, hogy: ha terhel krlmnyek vletlen sszetallkozsa s kzvetett ltszatbizonytkok tansga abba a szerencstlensgbe dntenk nt, hogy ott kellene lnie, ahol most a vdlott l... szndkos gyilkossg vdjval terhelten ... r mern-e bzni a sorst tizenkt olyan eskdtre, aki gy rezne n irnt, mint ahogy,

n rez most az elttnk l vdlott irnt? A meghkkent Simpson feszlten figyelt minden szra. A vratlan fordulat, mely t magt lltotta a drmai jelenet kzppontjba, flkavarta lelkiismerett s belehastott az ntudatba. Nhny pillanatig nmn, mozdulatlanul llt, aztn btran szembe nzett Perry Masonnal s nyugodt, komoly hangon vlaszolt: R mernm bzni magamat, sir. Perry Mason most a tbbi, kisorsolsra vr huszonhrom eskdthez fordult s ezt a krdst tette fl nekik: Van-e az eskdt urak kzt valaki, aki nem ugyangy felelne a krdsemre, mint ahogy Mr. Simspon felelt?... Ha igen: tartsa fl a keztl Az eskdtek azt vrtk, hogy Perry Mason egyenknt fogja megrostlni ket. Ez a vratlan fordulat kihozta ket a sodrukbl s most, egymsra nzve, klcsns fejblintssal jeleztk szolidaritsukat. Egyetlen egy sem emelte fl a kezt. Perry Mason vrt nhny pillanatig, aztn tisztelettel hajolt meg az elnkl br fel: Ilyen krlmnyek kzt nem lek a vlogats s visszavets jogval. Ennl jobb s megbzhatbb zsrit nem is kvnhatnk. John Lucas flugrott s hitetlenkedve fordult Perry Masonhoz: Azt akarja mondani krdezte hogy

egyetlen egy eskdt ellen sincs kifogsa... ebben a fbenjr gyben?... Markham br a mrvnylapra ttt kalapcsval: n is hallotta a vdelem kijelentst, Mr. Lucas jegyezte meg. De a br is meglepdtt s frkszve vizsglta Perry Mason arct. Jl ismerte az gyvdet; tudta mr tapasztalsbl, hogy bmulatosan les esz, tallkony vd, akinek jogi tudsa, mesteri taktikja s remek vdelme neki is sok meglepetst szerzett mr: de ezt a mostani fogst egyelre mg nem rtette. John Lucas mlyen llegzett s vrt. Markham br most intett neki: A vlogats s visszavets joga most a vdhatsg. s John Lucas hozzfogott a vlogatshoz, ami most egyet jelentett a knos, rszletes faggatssal. Az gysz ugyanis azt gondolta, hogy Perry Mason azrt nem lt a vlogats jogval, mert az eskdtek kzt sok j bartja van esetleg volt gyfelei, akik hlval tartoznak neki s ezrt alaposan megrostlta az eskdteket, st teljesen kimertette a visszavets jogt is, visszautastva hat eskdtet, amennyit a trvny engedlyezett neki. Majdnem az egsz dleltt eltelt az gysz bosszant okvetetlenkedsvel s lassanknt

az a meggyzds alakult ki a trgyalteremben, hogy a vdelem lojlisan berte az eskdtek egyszer kijelentsvel, hogy valamennyien becsletesen, rszrehajls nlkl s tiszta lelkiismerettel fognak tlkezni: amivel szemben a vdhatsg mr eleve ktelkedik az eskdtekben s megalz krdsekkel, gyanakv rosszhiszemsggel akarja rjuk stni a rszrehajls blyegt. s, mg mieltt a zsri megalakult, mris John Lucas ellen fordult a kzhangulat. Lassanknt elsimultak Markham br homlokrl a rncok. Most mr kezdte megrteni s mltnyolta is Perry Mason taktikjt: s amikor egyikmsik nrzetes eskdt rdesebben, st ellensges hangon felelt az gysz gyanakv faggatsra, furcsn pislogva nzett Perry Masonra, aki nyugodtan, teljes egykedvsggel lt a helyn. Ilyen hangulatban nyilt meg a dlutni trgyals, melynek els tanuja Harry Exter rendrkapitny volt. Eltelve sajt magnak s vallomsnak fontossgval, drmai rszletekkel bven megspkelve adta el a gyilkossg flfedezsnek j elre betanult trtnett ... Hogy jnius 16-ikn, hajnali 2 ra 28 perckor, rdin rkezett jelentsre, nyomban autba lt s nhny perc alatt mr ott volt a Colemont-pletben, a Norwalk

Avenue 316. szm hzban. Flsietve az emeleti laksba, eszmletlen embert tallt a fogadszoba padljn s a rgtn elhvott mentk elszlltottk, azutn mg ott maradt a laksban, a fnykpsszel flvteleket csinltatott, keresett ujjlenyomatokat is, de nem tallt; tallt ellenben kis brzacskban kulcsokat a sznyegen: ezeket megismern, ha flmutatnk neki... John Lucas rgtn flkelt s, kivve a kulcsokat Perry Mason fel csilingelt velk: Parancsolja megnzni, gyvd r? krdezte, gnyos elzkenysggel. Perry Mason sztlanul rzta a fejt; ltszott, hegy egyltalban nem rdekli. Ellenben a rendrkapitny, mihelyt kezbe vette a kulcsokat, azonnal kijelentette, hogy ezeket tallta a laksban. Sorra kerltek aztn a fotogrfiai felvtelek, amelyeken a tan megmutatta, hogy hol fekdt a halott de ez sem rdekelte Perry Masont. Csak akkor krdezte fradt, lmos hangon, mikor a rendrkapitny mr mindent elmondott: Ha jl emlkszem, bresztra is volt a laksban? Igenis, krem. s mi trtnt ezzel az bresztrval? A bnjelek kztt van, sir. Megismern, ha ismt ltn? Hogyne, sir.

Perry Mason most az gyszhez fordult: Megvan mg ez az bresztra? Minden esetre felelte Lucas meglepdve. Bemutathatn a zsrinek? Ha szksg lenne r, mirt ne? Perry Mason blintott s ismt a tanhoz fordult: Nem figyelt meg semmit ezen az breszt rn? krdezte. De igen. s mi volt az? Az breszt cseng hajnali kt rra volt belltva... azaz: nem pontosan kt rra, hanem nhny perccel korbbra. s jrt az ra? Hogyne... egsz pontosan. Keresse meg a fnykpfelvtelek kzt azt, amelyiken rajta van ez az bresztra mondta Mason hanyagul. A rendrkapitny kivette a megfelel kpet s tadta Masonnak. Igen, ez az blintott Mason. Mutassa meg, krem, az eskdt uraknak is. A fnykp kzrl kzre jrt az eskdtek kzt s a rendrkapitny ujjal mutogatta, hogy hol van rajta az bresztra. Szabadna megkrnem a trvnyszket llt fl Mason udvariasan hogy hozassa ide bemutatni ezt az bresztrt? Annak idejn, ha majd sor kerl r, a

vdhatsg ide fogja hozatni az breszt-rt szlt hirtelen John Lucas. Perry Mason krden nzett Markham brra. A vdirat egyetlen egy szval sem emlti ezt az bresztrt szlalt meg a br. Azt hiszem, nem knyszerthetem a vdhatsgot, hogy jruljon hozz az bresztrval sszefgg krdseknek soron kvli trgyalshoz. De ha ksbb mgis sorra kerl az bresztra, a vdelemnek, termszetesen, joga lesz, hogy kereszt krdsek al vehesse a tant. Nagyon helyes blintott Mason kzmbsen. Nincs tbb krdsem. John Lucas gyorsan pergette le a gyilkossg filmjt. Jelentkeztek a mentk, akik elszlltottk a halott Moxleyt s megllaptottk a hall okt, aztn elkerlt a piszkavas is, nagy vrsbarna foltokkal s az gysz flolvasta a halott boncolsnak jegyzknyvt; e szerint a hallt a piszkavas okozta, mert sszezzta az ldozat koponyjt. Perry Mason magba roskadtan lt a szken s szundiklni ltszott, mint a napfnyben stkrez medve, amely egyltalban nem trdik a krltte mszkl vadszok srgldsvel. Ez alatt John Lucas nem lankad energival hzta egyre szorosabbra a hurkot Rhoda Montaine

nyakra. Most Frank Lane llt a bri emelvny el, mint tanu. Nyilt esz, frge fiatalember volt vagy huszont ves garzsmester Rhoda Montaine lakshoz kzel. Arra a krdsre kellett vlaszolnia, hogy ltta-e Rhoda Montainet jnius 16-ikn, hajnali kt ra tjban? Igenis lttam felelte a tanu hatrozottan. - Meg tudn mondani a pontos idt? krdezte John Lucas. Hogyne, krem: pontosan 1 ra 45 perc volt. s mit csinlt Rhoda Montaine? Chevrolet-kocsijban lt, a voln mellett felelte a fiatalember. szrevett valami klnset ezen a kocsin? Igenis, sir: jobboldali hts kerekn srlse volt. s mit csinlt akkor Rhoda Montaine? Bejtt a garzsba s megkrt, hogy cserljem ki a srlt kpenyt. s ekkor mit csinlt? Levettem a srlt kpenyt, hogy kicserljem az aut htuljra csatolt ptkpennyel, de lttam, hogy ez is meg van srlve s lassan sipolva tdult ki belle a leveg. s akkor mit csinlt? Knytelen voltam levenni ezt a kpenyt

is magyarzta a fiatalember s a garzs raktrbl szereltem fl jat a kerkre. Beszlgetett a vdlottal ez alatt? Igen, sir... Azt ajnlottam, hogy kijavtom mindkt srlt kpenyt, de a vdlott kijelentette, hogy nincs ideje megvrni a javtst, mert mris elksve rkezik a megllaptott fontos tallkozra. Azt kvnta, hogy hzzak a kerkre j klcsn kpenyt, a kt hibs kpenyt pedig itt hagyja, hogy kijavtsam; ksbb majd eljn rtk. Hny rakor ment el a vdlott a garzsbl? Egsz pontosan hajnali kt ra utn tz perccel. Honnan tudja ilyen pontosan az idt? A garzs-naplbl, sir, amelybe percnyi pontossggal kell bejegyezni minden javt munkt, mert a munkabrt... illetleg az elvgzett munknak djt is, amit a munkaad fizet, e szerint szmtja fl a garzs. John Lucas gnyos mozdulattal mutatott a tanura s mosolyogva krdezte Perry Masonti: Nem hajt krdezni... semmit... ettl a tanutl? Perry Mason rnzett a tanura, de meg se mozdult knyelmes helyzetbl, amint mly, drg hangjn ezt krdezte: Azt lltja, hogy a vdlott 1 ra 45 perckor llt meg az n garzsa eltt?...

Nemde, gy mondta? Igenis, sir. Nem tved?... Pontosan 1 ra s 45 perc volt? Msodpercre, sir. ppen abban a pillanatban nztem az rra, mikor az aut megllt a garzs eltt. s 2 ra 10 perckor ment el?... Egsz pontosan akkor, sir. s 1 ra 45 perc meg 2 ra 10 perc kzt a vdlott megszakts nlkl a garzsban volt? Igenis, sir. Nincs tbb krdsem jelentette ki Perry Mason. John Lucas elgedett kzlegyintssel bocstotta el a tant s Ben Crandallt szltotta a bri emelvny el. n Benjmin Crandall? krdezte. Igenis, sir. Hol lakik, Mr. Crandall? A Bellaire-pletben, Norwalk Avenue, 308 szm alatt. Otthon volt-e foly vi jnius 18-ikn jfltl hajnali flhromig? Otthon voltam, sir. Ismeri a Colemont-hzcsoportot, a Norwalk Avenue 316-ik szm plett? Nagyon jl ismerem, sir. Bemutatom nnek mindkt hznak az alaprajzt mondta az gysz s krem:

mutassa meg rajta az eskdt uraknak, hogy hol fekszik sajt laksa, valamint a Colemontcsoportban az a laks, amelyrl mindjrt sz lesz az n tanvallomsa sorn. A tan megmutatta az alaprajzon, hogy hol van a kt laks. A teremr rajzszgekkel a fali tblra erstette az alaprajzot, aztn John Lucas centimtert halszott ki a zsebbl s nagykp fontoskodssal magyarzni kezdett az eskdteknek. Mltztatik ltni mutatta a kt laks kzti tvolsgot, amelyet, lemrt skla szerint mindssze nyolc s fl kilenc mter vlasztja el a kt lakst, ha lgvonalban mrjk a tvolsgot. Perry Mason lassan, knyelmesen talpra llt s meghajolt a br fel. vst emelek mondta nyugodt mly hangon. A vdhatsg megllaptsa flttelezi, hogy a bemutatott alaprajz pontos: holott a trvnyszk mrnk-szakrtje se nem ksztette, se nem hitelestette. A tervrajzbl levonni szndkolt kvetkeztets tovbb mellzi azt a fontos krlmnyt, hogy a kt laks nem azonos szintben fekszik: holott sznvonal szerint egsz emeletnyi magassg van kztk. Harmadszor, a lgvonalban lemrt tvolsg nem lehet alapja semmifle kvetkeztetsnek s megllaptsnak, mert nem veszi tekintetbe a fggleges klnbsget a kt laks ablakainak

magassga kzt. Markham br oldalvst pillantott az gyszre s megkrdezte: Van a vdhatsgnak valami keresztmetszete, mely fltnteti a kt laks ablakainak szintjben mutatkoz magassgi klnbzetet? John Lucas az ajkba harapott: Sajnos, nincs ilyen keresztmetszetem - vallotta be. A vdelem vst elfogadom jelentette ki a br, Perry Mason fel fordulva. Ez a trvnyszk hatrozata. Megmondhatn taln sajt tapasztalsbl, hogy mekkora a tvolsg a kt ablak kzt? krdezte most az gysz a tantl. Centimternyi pontossggal, sajnos, nem tudnm megmondani felelte a tanu, akit vatossgra intett a trvnyszk hatrozata. Csnd lett a teremben. Majd ismt Lucas szlalt meg: Lehet krlbell tz mter? krdezte, nyilvnval bosszankodssal. vst emelek szlt kzbe Perry Mason mert a krds provoklja az igenl, megerst vlaszt. Az vst elfogadom jelentette ki rgtn Markham br. John Lucas gondolkozott nhny pillanatig,

aztn gy szlt: Tisztelettel meghajlok a trvnyszk hatrozata eltt s visszavonom a krdst. Egyidejleg azonban krem: mltztassk elrendelni a helyszni szemlt, hogy az eskdt urak szemlyes tapasztalataik nyomn alkothassanak vlemnyt errl a fontos krlmnyrl. A vdelem nem ellenzi a helyszni szemlt jelentette ki Mason. A trvnyszk helyt d a vdhatsg krelmnek szlalt meg a br s az gyszhez fordulva folytatta: ennek a krdsnek kikapcsolsval tessk tovbb krdezni a tant s flngy rakor a zsri testletileg kiszll, hogy megejtse a helyszni szemlt. John Lucas diadalmasan elmosolyodott. Mr. Crandall folytatta a tanu kihallgatst hallott-e valamit abbl, ami jnius 16-ikn jflkor trtnt a Colemonthzcsoportnak tzetesen meg-jellt laksban? Igenis, sir. Mondja el, krem, mit hallott? Hallottam, hogy szlt a telefon. s mit hallott mg? Hallottam annak a prbeszdnek felerszt, amely a telefonon folyt le felelte a tanu. Tudja, hogy ki beszlt a telefonon?

 Nem, sir. Csak azt tudom, hogy frfihang beszlt a Colemont-hzcsoport egyik laksban. Emlkszik a beszlgets tartalmra? A frfi Rhoda nevt emlegette... Ezt egsz tisztn s vilgosan hallottam. Megmondta a vezetknevt is a nnek, de ebbl csak annyit rtettem, hogy utols sztaga ayne vagy effle volt, mintha nem angol, hanem idegen nyelv nv lett volna: ebben azonban nem vagyok bizonyos. A frfihang azt mondta a telefonba, hogy ez a Rhoda kt ra tjban eljn s minden esetre pnzt is hoz. Mit hallott aztn? Kiss elszundikltam s hirtelen dulakods zajra bredtem fl. Lbdobogst, asztalcsapkodst vagy efflt hallottam, aztn hatalmas tst s utna zuhanst. Aztn mly csnd lett s nem sokra gy rmlett, mintha halk suttogst hallottam volna. Nem hallott semmi ms neszt ugyanakkor? krdezte Lucas. De igen, sir. s mi volt az? Megszaktsokkal ugyan, de folyton szlt a hz kapujnak csengje. Megszaktsokkal?... gy rti, hogy a csengets ismtldtt? Igenis, sir felelt a tanu. Elelhallgatott s ismt megszlalt.

 Meg tudn mondani, hogy hnyszor ismtldtt ez a csngets? Nem, sir; csak annyit mondhatok, hogy, tbbszr szlt a cseng. Megmondhatn taln azt, hogy... a dulakodssal kapcsolatban, mikor szlt a cseng: eltte vagy utna? Nem, sir: sem eltte, sem utna, hanem az alatt szlt, mg a dulakods tartott s a hatalmas tst hallottam. Vgeztem blintott Lucas s Masonhoz fordult: n kvetkezik. Perry Mason kiss elre hajolt s rknyklt az asztalra. Vegyk sorba a tnyeket mondta. Legelszr a telefon csilingelt? Igenis, sir. Honnan tudja, hogy a telefon volt? Abbl, ahogyan csengett. ppen ezt szeretnm tudni: hogyan csengeti? Gpiesen... szablyos idkzkben ... ahogy a telefon csilingelni szokott. Ezt mindnyjan ismerjk: kt-hrom msodpercig csenget, aztn kt-hrom msodpercre elhallgat s jra csnget. nt ez a csngets bresztette fl? Azt hiszem, igen. Nagyon meleg volt aznap jjel. Az ablakok trva-nyitva voltak. Nem is tudtam mlyen elaludni, csak ppen szenderegtem s az els pillanatban azt

hittem, hogy az n laksomban szl a telefon. Az nem fontos, hogy n mit... hitt! szlt Perry Mason. Minket csak az rdekel, hogy mit hallott, mit ltott s mit tett n! Hallottam, hogy szl a telefon fortyant fl a tanu ingerlten erre flbredtem, flltem az gyban s figyeltem. Ekkor megllaptottam, hogy a Colemonthzcsoport emeletnek htuls laksban szl a telefon. Aztn hallottam, hogy frfihang szl bele a telefonba. Ksbb pedig hallotta a dulakodst?. gy volt, krem. s, amg a dulakods tartott, hallotta az utcai csengt? gy mondtam az imnt is. Nem a telefon szlalt meg ismt? krdezte Perry Mason. Nem, sir... hatrozottan llthatom, hogy nem a telefon volt. Mirt lltja ezt oly hatrozottan? Mert a telefon mskppen csnget hangzott az ingerlt vlasz. Ez egszen msforma csen--gets volt. Elszr is: ms volt a cseng hangja, nem volt olyan tiszta s les: valami halk berregs ftyoloss tette: s msodszor: hosszabb ideig csengett s a sznet is hosszabb volt kt csngets kztt. Perry Mason nagyon csaldottnak ltszott a nem vrt feleletre. Meg merne eskdni r krdezte

vontatva hogy ktsgtelenl bizonyos: abban, hogy... nem a telefon csngetett? Akr rgtn is megeskszm r. Tudja az idpontot is, amikor mind ez trtnt? krdezte Mason. Krlbell hajnali kt ra tjban trtnt felelte a tan de persze pontosan nem tudom megmondani az idt. Ksbb, amikor mr egszen kiment szemembl az lom, telefonltam a rendrsgnek: ez hajnali 2 ra 37 perckor volt. Kzben taln 1520 perc telhetett el... ezt azonban nem merem pontosan lltani, mert elszundikltam. Perry Mason most flkelt s egsz magassgban kiegyenesedett. Tudja-e krdezte komolyan s nyomatkosan hogy a Bellairenplet 269. szm laksban... vagyis az n laksban: fizikailag lehetetlen hallani a Colemonthzcsoport hts laksnak utcai csengjt? Nem lehetetlen. Mert n hallottam! vgta oda a tan dacosan. Azaz: n csak... csngetst hallott: de nem tudhatja... s nem is: llthatja, hogy ez az utcai cseng volt. De igenis tudom, hogy az utcai cseng volt! Honnan tudja? Mert megismertem a hangjt. Tudom, hogy a kapu csengje szlt Hogyan ismerhette meg?... Ht azeltt

is hallotta taln ezt a csengt s... emlkezett a hangjra? Nem. De azon az jszakn nagyon meleg volt s nem csak az n laksom ablakai voltak trva-nyitva, hanem a Colemont-laks ablakai is. Radsul pedig csndes, nyugalmas jszaka volt. Kzel s tvol nem hallatszott semmi nesz. Feleljen, krem, egyenesen a krdsemre mondta Mason. Hallotta-e mr az eltt is; a Colemont-laks utcai csengjt? Nem emlkezem r, hogy hallottam volna. s azta sem figyelte meg ennek az utcai csengnek a hangjt, hogy meggyzdjk teljes bizonysggal : csakugyan ezt a csengt hallotta-e azon az jszakn? krdezte Mason. Nem figyeltem meg makacskodott a tanu de nem is volt r szksgem. A nlkl is meg tudom mondani, ha hallom: hogy utcai cseng szl-e vagy telefon. Ehhez nem kell klnsebb tudomny, vagy szakrtelem. Perry Mason lelt s rmosolygott a zsrire... gnyos, lenz mosolygs volt: lekicsinyls, mellyel, elintzte a tanu vallomsnak rtkt... amelyre azonban nem jtt elismers, helyesl mosolygs a zsri padjaibl. Nincs tbb krdsem jelentette ki

Perry Mason. s most jra John Lucas vette munkba a tant. n azt mondta, hogy hallotta a telefon csngetst? Igenis, sir. Egsz vilgosan, vagy csak elmosdottan hallotta? Egsz vilgosan, st oly tisztn hallottam, sir, hogy az els pillanatban azt hittem, hogy az n telefonom szl. Egyni tapasztalata s megfigyelse szerint a telefon csengje s a kapu csengje egyformn tisztn s lesen hallhat? jra vst emelek! llt fl Perry Mason mert a krds nem tnyeket bizonyt, hanem egyni vlemny s valsggal szjba rgja a tannak az igenl vallomst. Markham br blintott s a hangjban rosszals csengett: A trvnyszk elfogadja az vst, mert a krds szuggesztv s igenl esetben sincs bizonyt rtke. John Lucas gondolkozott nhny pillanatig, aztn maghoz intette az egyik szolglattev foghzrt s kis ideig halkan suttogott neki. Szemeiben alattomos, ravasz mosolygs bujklt. A foghzr megrten blintott, szalutlt s kiment. John Lucas a br fel fordult:

 Nincs tbb krdsem mondta. Nhny perc mlva flngy lesz jelentette ki Markham br s a zsri kivonul a helyszni szemlre. Ez alatt az id alatt nem lesz tovbbi tankihallgats. A vdhatsg s vdelem kzs megllapodssal fogja elhatrozni, hogy milyen krlmnyekre hajtja flhvni a zsri figyelmt. Nzeteltrs esetn a trvnyszk dntse lesz irnyad. Miutn a helyszni szemle megtrtnt, a trvnyszk s a zsri ismt visszatr a trgyalterembe s tovbb folytatjuk a tankihallgatst. A megfelel szm aut mr kint vr, hogy azonnal indulhassunk.

XXIV. FEJEZET. A zsri a mellkutcban llt a kt hz kztt s szemmrtkkel becslte a tvolsgot, mely a kt laksnak egymssal szembe nz ablakait elvlasztotta. A melljk rendelt teremr mutatta s magyarzta, hogy melyik a Crandall-hzaspr s melyik a Colemont-hzcsoport laksnak ablaka. Aztn flvezette a zsrit abba a laksba, ahol a gyilkossg trtnt s amelyben most Sidney Otis villanyszerel lakott. John Lucas odament Markham brhoz s intett Perry Masonnak, hogy csatlakozzk hozzjuk. A zsri ppen a nappali szobban volt s Lucas az ebdlbe vezette Perry Masont s a brt. Ha nincs ellene kifogsa fordult Masonhoz a teremr megprblhatn, hogyan szl a cseng? s a zsri is megnzhetn taln? Nincs kifogsom ellene egyezett bele Mason. Teremr vezette le a zsrit az utcai kapu el s megnyomta a csengt. Fnt az ebdlben a br az gysz s a vd hallottk a csengt, de a hangja meglehetsen gynge volt. Most pedig mondta Perry Mason

miutn ez a cseng fontos bizonytk, krem a trvnyszket, hogy szereltesse le, csatolja a bnjelekhez, hogy ha prbt tesznk vele, kznl legyen s ne lehessen esetleg kicserlni. John Lucas habozott nhny pillanatig. Azon tndtt, hogy nem lappang-e valami meglepets Mason kvnsga mgtt?... De mgis beleegyezen blintott s furcsn mosolygott, mikor vlaszolt: Rendben van. Leszereltetjk s magunkkal visszk... Mi a neve ennek a mostani laknak? fordult a kszbnll teremrhz. Sidney Otis, sir. Kzbestsen neki srgs idzst parancsolta Lucas nagy hangon hogy azonnal jjjn utnunk a trvnyszkre, mert ki fogjuk hallgatni. Maga pedig szerelje le az utcai kapu csengjt s hozza be a trgyalterembe. Parancsra, sir! szalutlt a teremr s azonnal indult, de John Lucas meglltotta. Meren rnzett s folytatta: Mondja meg annak a teremrnek, aki lent van az utcn, a kapu eltt a zsrivel, hogy vezesse fl az eskdt urakat a Crandalllaksba; addigra mr majd mi is ott lesznk. Kzben maga leszerelheti az utcai csengt s kzbestheti Otisnak a srgs idzst. Mikor a teremr elment, a br, Mason s

az gysz lassan flstltak a Crandallhzaspr laksra, ahov nemsokra megrkeztek az eskdtek is. Mind oda sereglettek a nyitott ablakokhoz s nma csndben tekintgettek a szemben ll laksra, ahol Gregory Moxleyt meggyilkoltk. Ennek a laksnak az ablakai is trva-nyitva lltak. s ekkor hirtelen halk csengberregs hastott bele a nma csndbe... Nhny msodpercig szlt aztn elhallgatott s nhny msodperc mlva jra megszlalt, most mr hosszasan, lesebben. Perry Mason megragadta John Lucas karjt s odapendertette Markham br ej, aki a szoba htterben llt. Fojtott hangon, hogy az ablaknl tolong eskdtek ne halljk, gy szlt a brhoz: Ez nyilvnval lnoksg, sir! Nem llapodtunk meg abban az gysz rral, hogy megszlaltatja azt a csengt, mialatt a zsri idefnt van. Ez a ravasz fogs elre rvnytelent minden ellenkez tanvallomst. John Lucas olyan rtatlan arcot vgott, mint a ma szletett brny. Engem ppen gy meglep a dolog, mint nt! tiltakozott. Egyltalban nem tudtam, hogy meg fog szlalni a cseng. n csak arra utastottam a teremrt... ezt n is hallotta, hogy szerelje le a csengt. Valsznleg tvedsbl nyomta meg a gombot leszerels

kzben s ezrt szlalt meg... Ez a teremr ugyanaz volt szlt kzbe Mason szrazon akivel n suttogott a trgyalteremben, mikor errl a csengrl volt sz. s most is lttam, hogy meren nzett r, mikor utastotta a cseng leszerelsre. Gyansts akar ez lenni? fortyant fl Lucas elvrsdve. Csndesebben, uraim lpett kzbe a br bkten. Ez a hely nem alkalmas a vita elintzsre. Az eskdtek meghallhatjk az ingerlt prbeszdet s ez rt a trvnyszk tekintlynek. n mindenesetre figyelmeztetem a zsrit jelentette ki Mason hogy ne vegyenek tudomst errl a csengetsrl. Lucas flkacagott s titkolt diadal csendlt ki a nevetsbl. Azt megteheti, hogy trlteti a ftrgyals jegyzknyvbl mondta de a flkbl s az emlkezetkbl nem trlheti ki. Markham br rosszal tekintettel mrte vgig az gyszt, sszerncolt szemldkei all, aztn Perry Masonra nzett s halkan mondta: szintn sajnlom, hogy ez megtrtnt, de a vdhatsgot nem rheti szemrehnys. s, miutn megtrtnt, alig hiszem, hogy lehetne valamit tenni ellene. Az eskdtek

emlkezetbl valban nem trlheti ki, amit tulajdon flkkel hallottak. Megvolt az a jogom felelte Perry Mason hogy vdbeszdemben flhasznljam azt az rvelst, hogy fizikailag lehetetlen meghallani ebben a laksban a Moxley-fle laks kapujnak csengjt. Hiba igyekezett John Lucas: nem brta palstolni az arcra kil krrmt, amint sznlelt kzmbssggel vlaszolt: De hiszen, mg mindig flhasznlhatja ezt az rvelst!... Markham br erlyesen megrzta a fejt: Uraim mondta hatrozottan azonnal hagyjk abba ezt a vitt. Ha brmin elintzni val dolguk van, azt a trgyalteremben dntjk el. John Lucas elgedetten blintott s odbb llt, de Mason mg habozott. Ebben a pillanatban ismt megszlalt a cseng odat, a meggyilkolt ember laksn s j nhny msodpercig csngetett. John Lucas az ablakhoz rohant s torka szakadtbl tkiltott: Azonnal hallgattassk el azt a csengt!... Az eskdt uraknak nem lett volna szabad hallaniuk a csngetst. Az egyik eskdt gnyosan flvihogott. Perry Mason meghallotta, arra nzett s ersen az ajkba harapott. Krem, gyvd r fordult hozz

Markham br halk hangon ha sejti, hogy titkos sszejtszs trtnt az gysz s a teremr kztt, azonnal elrendelem a legszigorbb fegyelmi vizsglatot. Perry Mason keseren nevetett fl: n is tudja, hogy semmire se mennnk vele! mondta vllat vonva. Markham brnak szoborszerv meredt arcn egyetlen vons se rulta el, hogy mit gondol, de hallgatsa beszdesebb volt a legkesebb kifakadsnl. Mikor John Lucas visszajtt hozzjuk, megkrdezte: Van mg valami htra a helyszni szemlnk John Lucas a fejt rzta. Azt hiszem vgeztnk jelentette ki Mason is. Akkor visszamegynk a trgyalterembe rendelkezett a br. Estig mg vgezhetnk egy-kt tanval. A kszen vrt autk gyorsan visszavittk az eskdteket a trgyalterembe. Markham br rcsapott kalapcsval a mrvnylapra: A ftrgyalst megnyitom mondta. Kvetkezik?... Krem, Ellen Crandall tant llt fl John Lucas. Ellen Crandall pompsan kiltztt az nneplyes alkalomra. Htra szegte a fejt s bszke tartssal ment az elnki emelvny el, mert rezte, hogy minden szem rajta fgg a zsfolsig tmtt trgyalteremben.

Mltsgteljes fejbiccentsn, sznpadias elkelsgn megltszott, hogy tkr eltt tanult be minden mozdulatot s trzi mind sajt magnak, mind tanvallomsnak fontossgt. John Lucas sorozatos krdseire szrl szra ugyanazt a vallomst tette, mint a frje, de megtoldotta azzal, hogy taln jobban bren volt a dulakods alatt. Vilgosabban hallotta az tst, utna a slyos test zuhanst s ezt kvetleg a halk suttogst. Ezzel a vallomssal John Lucas befejezte a vd teljes bizonytst. Markham br mr ppen ki akarta mondani, hogy a trvnyszk berekeszti a ftrgyalst, melynek folytatst msnapra tzi ki amikor Perry Mason hirtelen flkelt. Mieltt a trvnyszk kitzn a holnapi ftrgyals megnyitsnak idpontjt, tisztelettel krem, hogy az eskdt urak elbocstsa utn mltztassk letrgyalni az gysz r kzbenjttvel az gynek egyik olyan fordulatt, amelynek megvitatsnl nem tartom kvnatosnak a zsri jelenltt. Markham br beleegyezen blintott s miutn elhangzott a szoksos kalapcsts a mrvnylapra, a trgyalterem lassanknt kirlt. Mikor mr csak hrman maradtak ott, Perry, Mason flkelt s a brhoz fordult: Tisztelettel bejelentem a trvnyszknek mondta hogy gyfelem,

Rhoda Montaine, vlkeresetet nyjtott be Carl Montaine ellen. Hogy kellen elkszthessem a ftrgyalsra a kereset indokolst, szksgem volna kivenni Carl Montaine vallomst. Hogy ez az elfoglaltsgom ne gtoljon vdi tisztem elltsban a ftrgyalson, gy, intzkedtem, hogy holnap, a dli sznet alatt fogom kihallgatni Carl Montainet; ha azonban a sznet ideje alatt nem tudnk kszen lenni az ggyel, krem a trvnyszk szves trelmt s engedlyt az estleges rvid ksedelemrt. John Lucas mivel a mai ftrgyalson s helyszni szemln mr biztostotta a vd teljes diadalt, nem llhatta meg, hogy meg ne csipkedje Perry Masont. Ennek a vlperhez szksges vallomsnak csupn az a clja s indt oka, hogy a vdelem megprblja: htha sikerl mentvallomst kicsikarni a frjtl a most foly bngyben. Attl a tanutl vgott vissza Perry Mason mar gnnyal akit a vdhatsg mindjrt Gregory Moxley halla utn gondjaiba vett s naprl napra llandan doppingolt jogi tancsokkal?... Igazn ktsgbeesett medd ksrlet lenne, Mr. Lucas! Ebben nincs vita, uraim! vgta kett Markham br a torzsalkodst. A vdelemnek joga van kivenni ezt a vallomst

a tantl. Ez a trvny. s ha holnapra van kitzve a hatrnap, akkor holnap kell megtrtnnie. Ez a trvnyszk hatrozata. Bejelentem tovbb a trvnyszknek folytatta Perry Mason hogy Carl Montaine vallomsnak jegyzknyvbe vtelre magammal viszem Della Street titkrnmet, aki vizsgzott trvnyszki jegyz s kitn gyorsr. Rajtunk kvl ott lesz mg Carl Montaine gyvdje is s. .. s jelen hajtok lenni n is vgott kzbe John Lucas hirtelen. Ehhez nincs joga tiltakozott Perry Mason. Ez kizrlag polgri per s n nem szerepelhet polgri perben, mint Carl Montaine vdje. ppen ezrt kellett polgri gyvdet vlasztania. s Carl Montainenek ez a polgri vdje teljesen egyetrt velem abban, hogy: tisztn polgri perrl lvn sz... Markham br kalapcsa hirtelen lecsapott a mrvnylapra. A krds nem vits, uraim mondta. Polgri perrl lvn sz, az llamgysz nem lehet jelen mert nincs joga kpviselni senkit. A trvnyek hatrozata: Mr. Mason engedlyt kap a kvnt valloms kivtelre... A trgyalst berekesztem... John Lucas, akit bntott ez a hatrozat, azzal akart elgttelt venni, hogy, rtatlan bizalmaskods mezbe rejtette fulnkos megjegyzst:

 Nagyon vrtam, Mr. Mason, hogy lerohanja keresztkrdseivel a Crandallhzasprt s bebizonytja az eskdteknek, hogy hallucinltak, mikor azt vltk, hegy a Moxley-laks utcai csengjt halljk. De gy ltszik, hogy ma... nem volt j napja nnek, igaz? n elfelejti, hogy mg... nem vgeztem a keresztkrdsekkel felelte Perry Mason udvariasan, amire John Lucas gnyosan flnevetett.

XXV. FEJEZET. Perry Mason a dolgozszobjban lt s flhvta telefonon a szllt, ahol C. Phillip Montaine, a chicagi milliomos lakott. Krem Mr. Montaine szobjt, Ha otthon van szlt a telefonba, mikor a szll titkrnje jelentkezett. Nhny, perc mlva jtt a vlasz, hogy, Mr. Montaine mg nem jtt haza. Ha megjn szlt a telefonba az gyvd legyen szves, krem, mondja meg neki, hogy Perry Mason kereste. Jegyezze fl, krem, a kvetkez zenetet... Krem Mr. Montainet, ltogasson meg az irodmban holnap este flnyolc rakor. Azt hiszem, hogy, akkor megllapodhatunk bizonyos anyagi krdsek elintzsben, melyek finak vlpervel kapcsolatosak... Fljegyezte, krem?... Igen?... s gondoskodik rla, hogy Mr. Montaine megkapja, mihelyt hazart... Ksznm. J jt! Az gyvd letette a kagylt s becsngette Della Streetet. Della mondta a titkrnnek most kldtem zenetet telefonon az reg G. Phillip Montainenek a szlljba, hogy ha holnap este flnyolckor idejn, rendezhetjk a

vlperrel kapcsolatos anyagi krdseket Rhoda s Carl kzlt. De nem vagyok bizonyos benne, hogy kzbestik-e neki az zenetet. Legyen szves, Della s hvja fl majd ksbb a szll titkrsgt, hogy tadtk-e zenetemet az reg rnak. Meglesz, fnk r felelte Della. n mr nem jn be ma az irodba? Nem. gy tudom szlalt meg Della habozva hogy Carl Montaine nem jhet ide hozznk az irodba. Mert az gysz rizetben tartja, igaz? Mason elmosolyodott. gy van, Della. s n holnap estre mgis ide kreti Carlnak az apjt? St bizonyos is akarok lenni benne, hogy eljn, Della. Ezrt krem magt, hogy kln is telefonljon a szll titkrsgnak. Meglesz grte Della utna nzek, hogy megkapja az zenetet. A Chronicle szerkesztje, aki nagyon jl ismerte Perry Mason vdelmi stratgijt hogy gy szokta elhelyezni bombit, hogy a legkevsbb vrt fronton robbanjanak s dntsk halomra a vd krtyavrt aznap este klns figyelemmel tanulmnyozta Perry Mason keresztkrdseit a meggyilkolt ember utcai kapujnak csengje krl. A vrbeli jsgr szimatjval megsejtette, hogy

alighanem itt vannak elhelyezve a robbant aknk s rszabadtotta kt leglelmesebb riportert az gyvdre, hogy prbljanak kiszimatolni valamit a csengrl s annak jelentsgrl a bngyben. De egsz jjel hiba hajszoltk Perry Masont: nem talltk se a laksn, se az irodjban, se a vrosban sehol... s a hres kriminalista csak msnap dleltt tz rakor kerlt el frissen beretvlva, dn, rugalmasan, tele energival s mosolyogva s mintha kicserltk volna: senkise ismert r benne a tegnapi fradt emberre, mikor belpett a trgyalterembe. Markham br alig nhny msodperccel ksbb lpett be s lt le karosszkbe a bri emelvnyen. Megllaptotta, hogy az eskdtek mind jelen vannak, helyn l a vd s a vdelem kpviselje is, a fog-hzr ellltotta a vdlottat s mind megjelentek a tanuk is. ftrgyalst megnyitom jelentette ki, lesjtva kalapcsval a mrvnylapra. Krem Mrs. Ellen Crandallt az emelvny el... A keresztkrdsek joga a vdelem. A tegnapi helyszni szemln elrendelte a trvnyszk, kezdte Mason hogy lefoglalja s a bnjelekhez csatolja annak a laksnak utcai csengjt, ahol Gregory Moxleyt meggyilkoltk. Ennek a csengnek hangjra vonatkozlag hajtom keresztkrdsek al fogni az itt ellltott

tant s ebbl a clbl szerelt bztam meg, hogy megfelel szraz elemet lltson fl a teremben s kapcsolja ehhez drtokkal a csengt. gy most mr egyszer gombnyomssal megszlaltathatom itt a csengt s a tanu megllapthatja, ha ugyan emlkszik re, hogy valban ennek a csengnek hangjt hallotta-e a gyilkossg jszakjn. A zsri bizonyra nem feledte mg el, hogy tegnap ugyanennek a tannak a frje azt vallotta, hogy a csengets, amit hallott, nem a telefon csilingelse volt, hanem ... egszen msforma csengets. Elszr is: ms volt a cseng hangja, nem volt olyan tiszta s les; valami halk berregs ftyoloss tette. s msodszor: hosszabb ideig csengetett s a sznet is hosszabb volt kt csngets kzt, mint a telefonnl... Ezt a hrom megjegyzst folytatta Mason sz szerint idzem a Mr. Crandall vallomsrl flvett jegyzknyvbl. Ez a valloms nyilvnvalan csak a tan vlemnye s mivel Mrs. Crandall vallomsa is hasonl hozz, azt hiszem, hogy eredmnyesebb lesz, ha a krds tisztzst a cseng segtsgvel ksrlem meg. Mivel a cseng mr itt van a teremben, tisztelettel krem a trvnyszket: mltztassk felfggeszteni Mrs. Crandall kihallgatst addig, mg megllaptjuk a szbanforg, leszerelt cseng azonossgt s azutn megszlaltathatjuk,

hogy a tan nyilatkozhassak: valban ezt a csengt hallotta-e?... Markham br John Lucas fel fordult: Van ellenvetse a vdhatsgnak? krdezte. John Lucas kitrta mindkt karjt az eskdtek fel, mintha jelezni akarn, hogy rtatlan ebben a jtkban s hatrozottan lekicsinyl, st ellensges hangon felelt: Egyltalban nincs kifogsom mondta. St egyenesen rlk annak, hogy mennl vilgosabban tisztztassk az a krlmny s mennl nagyobb eredmnnyel vgzdjenek a vdelem keresztkrdsei. Szves kszsggel jrulok teht hozz, hogy a vdelemnek minden elkpzelhet md s alkalom megadassk keresztkrdseinek sikerhez. John Lucas nelglt mosollyal lt le, Markham br pedig intett a tannak: Egyelre ljn le a kznsg kz, Mrs. Crandall, mg jra szltom. Aztn ridegen fordult John Lucashoz s nagyon bartsgtalanul mondta, mert bosszantotta az gysz hnyavetisge: Rtrhetnk a cseng azonossgnak megllaptsra. Krem Sidney Otis tan kihallgatst llt fl John Lucas. A kvr, zmk szerel lassan ballagott az elnki emelvny el, lopva rpillantott Perry Masonra, de rgtn flre fordtotta a fejt. Lesttte szemt, majd flemelte hatalmas

jobb kezt s letette az eskt. Aztn lelt a tanuz-szkbe s vrakozva nzett John Lucasra. Mi a neve? krdezte John Lucas. Sidney Otis. Hol lakik? A Colemont-pletben, Norwalk Aveune, 3-16. szm hzban. Mi a foglalkozsa? Elektromos szerel. Hny ves? Negyvennyolc. Mikor kltztt abba a laksba, ahol most is lakik? Azt hiszem, jnius 20-ikn... Igen, pontosan akkor. Bizonyra ismeri annak a laksnak utcai csengjt, amelyben lakik? krdezte John Lucas. Hogyne, krem. Mint villamos szerel, taln klnsebben is feltnt nnek? Igenis, sir. Kicserltk-e ezt a csengt... vagy egyltalban babrlt-e vele valaki, mita n abban a laksban lakik? Sidney Otis knyelmetlenl fszkeldtt, csak aztn felelt: Mita bekltztem a laksba, senkise nylt hozz; n azt mondja, hogy senkise nylt a

csenghz, mita n bekltztt? krdezte John Lucas megtkzve. Igenis: gy mondtam, sir. Tud taln valamit arrl, hogy a csengt kicserltk ... vagy babrltak vele, mieltt n a laksba kltztt? Igenis, sir. John Lucas flhorkant s szinte dermedten bmult a tanura. Mi az?... Hogy mondta, krem? Azt mondtam, hogy: Igenis, sir Mi az, hogy: Igenis, sir?... Ht.., hogy a cseng ki lett cserelve magyarzta Otis. Hogyan?... Nem rtem! csattant fl John Lucas s arct lassanknt elnttte a harag pirossga. n szerel vagyok felelte Sidney Otis egyszeren. Mikor bekltztem a laksba, j csengt szereltem a kapura a magam raktrbl, mivel nem tetszett a rginek a hangja. Mintha megknnyebblt volna, nyugodtabban krdezte az gysz. Oh, ht a sajt csengibl szerelt fl egyet? Igenis, sir. rtem blintott John Lucas s most mr mosolygott. s a rgi csengt, amelyet leszerelt, mikor bekltztt a laksba, megtartotta, igaz?

 Persze, hogy megtartottam mondta Otis: csakhogy az nem cseng volt, hanem ... berreg. Feszlt, drmai csnd lett a teremben. Minden szem a br, az eskdtek, a kznsg szeme Sidney Otis nyilt, kerek, becsletes arcra meredt, aztn mindenki rbmult John Lucasra, akinek az arca lngvrs volt s minden izma vonaglott. Ujjai grcssen markoltk az asztal szlt, mintha szt akartk volna morzsolni. Mikor kltztt abba a laksba? krdezte rekedten. Mr mondtam, krem: jnius 20-ikn. s... mieltt bekltztt a laksba.. kicserlte a kapu csengjt? Igenis, krem: leszereltem a berregt s csengt szereltem a helyre. John Lucas mlyen, lihegve llegzett. Figyeljen ide mondta. n, gy-e, villamos szerel? Az vagyok, sir. Nem volt alkalma megnzni a tbbi laksokat is abban az pletben? Nem, sir. Akkor teht nem tudhatja, hogy ugyanannak az pletnek tbbi laksaiban csengk vannak trt r a tanura John Lucas fenyeget hangon s nagyon klns, st egyenesen gyans, hogy ppen csak az n laksban van berreg!... Nem gondolja?

 n nem gondolok semmit, sir felelte Sidney Otis. De ha azt mltztatik gondolni, hogy egyedl csak az n kapumon volt berreg, akkor tvedni tetszik. Mert a tbbi laksokban is mindentt csak berregk vannak, sir. Honnan tudja, hogy berregk vannak a tbbi laksokban is, ha sohase jrt bennk, ahogy az imnt mondta? csapott le Otisra hirtelen az gysz. Taln valaki mstl hallotta? Nem n, sir vdekezett Otis. De, tetszik tudni: mikor a magam laksra szereltem fl a csengt, vletlenl rintkezett a vezetkem a fvezetkkel s akkor valamennyi laksban megszlaltak a berregk. Egszen csinos berreg-hangverseny volt: s nemcsak n hallottam, hanem a felesgem is, mg el nem szigeteltem a vezetket. John Lucas sszeharapta a szjt s ingerlten trt ki: Nos, ennek mindjrt a vgre jrhatunk... Intett az egyik teremrnek: Azonnal menjen a Colemont-plethez, Norwalk Avenue, 316. szm al s gyzdjk meg, hogy csakugyan berregk vannak-e minden laksban mondta hangosan, hogy mindenki hallotta a teremben. Markham br kalapcsa hangosan csapott le a mrvnylapra.

 Figyelmeztetem a vdhatsgot mondta a br szigoran hogy amg ebben a teremben a zsri eltt trgyalunk: nnek csak a tanuk kikrdezsre s a trvnyszknek teend elterjesztsre kell szortkoznia. A most elkvetett tlkapsrt rendreutastom. John Lucas reszketett a dhtl. Nma meghajlssal nyelte le a rendreutastst, aztn Perry Mason fel fordult, de csak nhny pillanat mlva brta trhet nyugodt hangon kinygni e pr szt: n a keresztkrdezs joga... Perry Mason elutastan legyintett: Nincs krdsem mondta. s most nagy zavarban vagyok, mert nem tudom; hogyan ejthetnm meg azt a csengprbt, amelyre kszltem. Mert ez a cseng, amelyet teljesen jra szereltek fl, nyilvnvalan nem azonos azzal, amely a laksban volt azon az jszakn, amikor Moxleyt meggyilkoltk. John Lucas hirtelen flugrott s mrgesen frmedt r a tanura: Vgeztnk, krem... Elmehet, Mr. Otis.,. Krem a trvnyszket fordult Markham brhoz mltztassk kvetkez tanmat... A vdhatsg elfeledi vgott kzbe Perry Mason hirtelen hogy Mrs. Crandall kvetkezik soron s n mg nem vgeztem keresztkrdseimmel. ppen hozz akartam

fogni, amikor a trvnyszk gy hatrozott, hogy egyelre flfggeszti az n keresztkrdseimet, amg kihallgatja az n tanujt, Mr. Lucas. A trvnyszk hatrozata csapott le Markham br kalapcsa hogy Mrs. Crandall kvetkezik soron s a keresztkrdezs joga a vdelem. Krem az emelvny el Mrs. Crandallt.

XXVI. FEJEZET. Ellen Crandall mr nem az elbbi ggs tartssal llt meg a bri emelvny eltt. Megltszott rajta, hogy megijedt s zavartan vrja a krdseket. Ha visszaemlkszik arra a csengre kezdte Perry Mason amelynek hangjt hallotta a dulakods alatt abbl a laksbl, ahol a gyilkossg trtnt: llthatja-e hatrozottan, hogy... nem a telefon csengetett? Azt hiszem, hogy nem a telefon volt. Mibl gondolja ezt? A cseng nem gy szlt, mint a telefon. A telefon csenget nhny msodpercig, aztn sznetet tart s ismt cseng. les, egyforma hangja van s a sznetek s a csengets tartama is egyenl hossz. Az a cseng ellenben, amit n hallottam, mlyebb hangnak tetszett s nem volt olyan les. Nzze krem, Mrs. Crandall magyarzta Perry Mason nem kvnom flrevezetni nt. De, ha nyilvnval, hogy abban a laksban nem cseng volt, hanem berreg: akkor igazn vilgos, hogy nem lehetett a laks csengje, amit hallott. John Lucas azonnal flugrott:

 vst jelentek be mondta. A krds clzatosan kitantja s nzetnek megvltoztatsra akarja rbrni a tant. A krds tnyeket llapt meg felelte Markham br s megengedem, mert nem... nzetnek megvltoztatsra akarja rbrni, hanem az igazsgra akarja... rvezetni a tant a logika meggyz erejvel. s minden tankihallgatsnak ez a clja. Az vst teht elutastom. n azt gondoltam, hogy a kapu csengje szlt. Meg fogom mutatni nnek folytatta Perry Mason hogy abban a laksban, ahol a gyilkossg trtnt, bresztra is volt. Ez az bresztra lthat azon a fnykpen, melyet kzvetlenl a gyilkossg elkvetse utn a helysznen vett fl a rendrsg fnykpsze. Nem lehetsges, Mrs. Crandall, hogy ennek az bresztrnak a csengjt hallotta azon a vgzetes jszakn a dulakods idejben? Mrs. Crandall szemmel lthatan megknnyebblt s flderlt az arca. De igen blintott ez bizony lehetsges. Ha jobban rgondolok, taln gy is van... gy kell lennie! Perry Mason most Markham brhoz fordult: Krem a trvnyszket, mltztassk megengedni, mieltt folytatom a keresztkrdseket, hogy megszlaltathassam

az bresztra csengjt. A tan ugyanis, emlkezetre tmaszkodva, azt vallotta, hogy a kapu csengjt hallotta a gyilkossg jszakjn a meggyilkoltnak laksbl. De kiderlt, hogy abban az idpontban nem volt cseng a krdses laksban. Kiderlt tovbb, a bnjelekhez mellkelt fnykpekbl, hogy bresztra is volt a laksban. Tisztelettel krem teht a trvnyszket, mltztassk elrendelni ennek az bresztrnak bemutatst, hogy prbt tehessek vele. Markham br odafordult John Lucashoz: Van kifogsa az elterjeszts ellen? krdezte. De mennyire! kiltott fl John Lucas flugorva. A vdhatsgnak ktelessge a vdlott bnssgt bebizonytani s tiltakoznia kell minden olyan ksrlet s fogs ellen... Markham br kalapcsa lecsapott a mrvnylapra s a br hangja szigoran csikordult meg: Tessk lelni, krem. A trvnyszk visszautastja ezt a hangot s a benne rejl gyanstst. A vdelem azt a krelmet terjesztette el, hogy a vdhatsg mutassa be az bresztrt, mely abban a szobban talltatott, ahol a gyilkossg trtnt. Ez az bresztra, mint bnjel, a vdhatsg birtokban van. A most keresztkrdsek al vont tan els kihallgatsa alatt azt vallotta,

hogy csengetst hallott abbl a szobbl, ahol a gyilkossg trtnt. A trvnyszknek az a meggyzdse, hogy a keresztkrdsek sorn a vdelemnek igenis joga van: kikrdezni a tant s prbt tenni minden csengvel, ami a gyilkossg idpontjban a laksban volt, hogy teljes bizonyossggal megllapthat legyen, vajjon nem ppen a szban forg cseng hangjt hallotta-e a gyilkossg idpontjban. Elrendelem ennlfogva, hogy az bresztra elhozand, hogy a vdelem prbt tehessen vele. Ez a trvnyszk hatrozata. John Lucas mereven lt a helyn. Az bresztra a bnjelek kzt van? fordult hozz Markham br. A raktrban rzik felelte kelletlenl, nehezen forg nyelvvel. Aztn hirtelen flugrott, kirobbant a dhe s most mr dlt belle a sz. A trvnyszknek kinylhatott a szeme s tisztn lthatja, hov szeretn terelni a vdelem ezt az gyet. Bele estnk a csapdba, melyet a keresztkrdsek sorn lltott fl a vdelem, hogy szembe talljuk magunkat azzal a meglepetssel, melyet titokban, fondorlatosan ksztett el. Miutn a tant zavarba hozta azzal a szemfnyveszt fogssal, amelynek mg nem brtam a mlyre tekinteni, idt s alkalmat sem engedett a vdhatsgnak, hogy tancskozhasson a tanval...

Ismt lecsapott a kalapcs s utna Markliam br parancsol szava: A vdhatsgtl megvonom a szt. Kifogsai illetktelenek s srtik a trvnyszk tekintlyt. Aztn az eskdtekhez fordult: Krem a zsrit, tekintse el nem mondottaknak a vdhatsgnak imnt elhangzott megjegyzseit. s kiadta a parancsot a teremrnek: Hozza be azt az bresztrt. Igenis, sir. ( A teremr kiment s csnd lett a teremben de csak nhny pillanatig. Aztn halk suttogs, visszafojtott, lefkezett srgs-forgs, ruhasuhogs hallatszott a teremben mindenfell a kitrni kszl izgalom elszele. Egszen htul, a terem egyik sarkban, hisztris hang csuklott fl... Markham br kalapcsa csndet parancsolt, de nem sokig tartott ez a nyugalom. Rvidesen ismt megindult a halk, izgatott suttogs, a lbak cso-szogsa, az sszehajl fejek ideges mozdulatai s az a meghatrozhatlan nyugtalansg, mely nem mert, nem brt kitrni, de ppen ezrt egyre jobban fokozt a feszltsget... Vgre megjelent a teremr az bresztrval. Perry Mason a kezbe vette s gy tartotta, hogy jl lthat volt minden oldalrl. Ez a re ragasztott kis cdula

mutatta az ujjval bizonytja, hogy ezt az bresztrt jnius 16-ikn hajnali kt ra utn foglaltk le abban a laksban, ahol meggyilkolva talltk Gregory, Moxleyt. Markham br blintott. Tisztelettel megkrdezem a trvnyszket folytatta Perry Mason meg mltztatik-e engedni, hogy flhasznlhassam most kvetkez keresztkrdseim sorn? Miutn az rt a bnjelek kzt rizte a vdhatsg felelt Markham br s miutn a re ragasztott hivatalos cdula s leltri szm bizonytja, hogy valban a meggyilkolt Gregory Moxley lak sban foglaltk le, a trvnyszk megengedi a vdelemnek, hogy flhasznlhassa az bresztrt bejelentett bizonyt szndkra. A trvnyszk ugyanakkor flszltja a vdhatsgot, hogy jelentse be kifogsait, ha vannak... Markham br vrakozva fordult az gysz fel, de John Lucas meg se mozdult, mintha nem is neki szltak volna. Folytassa keresztkrdseit intett a br Perry Masonnak. Az gyvd leszllt az emelvnyrl s odavitte az rt a tanhoz. Ahogy ltta szlt s Mrs. Crandall kezbe adta az bresztrt a riaszt cseng krlbell hajnali kt rra van belltva. Az ra most ll, termszetesen,

mert azta mr rgen lejrt. De ugyancsak leszaladt a riaszt cseng rugja is, amely krlmnyre kln hvom fl a trvnyszk s vdhatsg figyelmt. Ht persze, hogy lejrt szlt kzbe John Lucas gnyosan hiszen alighanem azrt hztk fl, hogy, flbressze gazdjt a kvnt idbeni A megjegyzs trgytalan legyintett Markham br. Mit s hogyan akar bizonytani az bresztrval? fordult az gyvdhez. A trvnyszk engedelmvel fl akarom hzni a riasztcsengt felelte Perry Mason azutn addig forgatom az ra idmutatjt, mg megszlal a cseng. Ebbl egsz pontosan meg tudjuk llaptani, hogy hny rra volt belltva a riaszt: s ugyanakkor a tanu hallani fogja a cseng hangjt s megllapthatja, hogy ezt a csengt hallotta-e vagy nem azon a bizonyos jszakn. A trvnyszk megadja az engedlyt blintott a br. Tessk flhzni a riaszt csengt s gy tartani az ra szmlapjt, hogy a trvnyszk ellenrizhesse a pontos idt. A vdhatsgnak szintn joga van ellenrizni ugyanazt. Flhvom teht a vdhatsgot, hogy szlljon le az emelvnyrl s kzvetlenl a vdelem mellett llva, ellenrizze a prbt, ha kvnja. John Lucas mozdulatlanul lt a helyn,

mintha megdermedt volna. Nem kvnok rszt venni ebben a szablytalansgban, amit a vdelem ravasz cselfogsnak tartok felelte ingerlten. Ez a megjegyzse pirtott r Markham br szigoran nagyon kzel jr a szksrtshez. Rendre utastom!... Krem a vdelmet fordult Perry Ma-sonhoz lpjen kzelebb az emelvnyhez. Az gyvd, mintha egyszerre megntt volna az alakja, uralkodni ltszott az egsz terem fltt. Nyoma se volt mr rajta az elbbi kzmbssgnek s lomha elesettsgnek. Most mr volt az idegfeszt drma fszereplje. Meghajolt a br eltt, rmosolygott az eskdtekre s az emelvny el lpett. Flhzta a riaszt rugjt s a br fel tartva az ra szmlapjt, lassan forgatni kezdte az idmutatt... - A kznsg visszafojtott llekzettel, nyakt elre nyjtva, figyelte minden mozdulatt... Az idmutat lassan kzeledett kt ra fel s hrom perccel kt ra eltt megszlalt a cseng. Perry Mason odatelte az rt a bri emelvnyre s mint aki meg van elgedve azzal, amit vgzett kiss flre llt. A cseng bgva szlt nhny msodpercig ugyanannyi ideig hallgatott majd ismt csengett s megint elhallgatott. . . gy ment ez j ideig; akkor Perry Mason ellltotta a riasztt s mosolyogva fordult a tanhoz:

 Nos, Mrs. Crandall mondta miutn az mr bizonyos, hogy, nem lehetett a laks csengje, amit azon az jszakn hallott: s miutn n hatrozottan tudja, hogy nem volt a telefon csengje sem... nem gondolja, hogy csakis ennek a riaszt csengnek a hangjt kellett hallania azon az jszakn? De igen, sir felelte a tan elfogdva gy hiszem, hogy csakugyan ezt kellett hallanom. Bizonyos benne, hogy valban ez volt? Igen, sir: ennek kellett lennie. Ksz megeskdni r, hogy ez volt? Igenis, sir. Gondolja meg, krem intette Perry Mason: Olyan bizonyos-e abban, hogy igazn ezt a csengt hallotta, mint amilyen bizonyos egyb vallomsban, amit ennek az gynek tbbi krlmnyeirl mondott? Igenis, sir: teljesen bizonyos vagyok benne. Amg a keresztkrdsek folytak, a br kezbe vette az rt, prblta flhzni a riaszt rugjt s csavargatta az ramutatkat majd a rzmutatt is, mellyel a riaszt idpontjt kell belltani... s hirtelen sszerncolta a homlokt s idegesen dobolni kezdett ujjaival az asztalon. Aztn komoran nzett Perry Masonra s ismt az bresztrra. Az gyvd ppen ekkor hajolt meg John Lucas fel.

 Vgeztem mondta udvariasan. A vdhatsg a krdezs joga. John Lucas a brra nzett s flkelt, miutn a br blintott. n teht megeskszik re kiablt magbl kikelve a tanura megeskszik elbbi vallomsval ellenttben arra, hogy nem a laks utcai csengjt hallotta, hanem ezt az bresztrt?... Mrs. Crandallt megriasztotta kiss ez a szenvedlyes kifakads, de Perry Mason btort, gnyos nevetse megnyugtatta. vst emelek! llt fl a vd azonnal. A vdhatsg megfeledkezik arrl, hogy Mrs. Crandall az tanuja s nem az enym. Nincs teht joga, keresztkrdsekkel arra knyszerteni, hogy esetleg meggyzdse ellen tegyen vallomst a vdhatsg erklcsi nyomsa alatt. A trvnyszk helyt ad az vsnak jelentette ki Markham br. John Lucas mlyen llekzett s ltszott rajta, hogy nehezen fkezi magt. Teht ezt az bresztrt hallotta? krdezte rekedten a tantl. Igenis, sir, ezt hallottam felelte a tanu. Nincs tbb krdsem jelentette ki John Lucas s hirtelen lelt. Krem a trvnyszket llt fl most Perry Mason engedje meg, hogy

keresztkrdseket intzhessek Mr. Crandallhoz is, hogy sszeegyeztethessk vallomst a most elhangzott tanvallomssal. A trvnyszk helyt ad a vdelem krelmnek jelentette ki Markham br.

XXVII. FEJEZET. Oly feszlt, mlysges csnd volt a teremben, hogy Benjmin Crandall minden egyes lpsnek dobbansval egytt lktettek a szvek s szinte egyetlen lihegsbe tmrlt a sok szz ember nehz llekzetvtele. Hallotta felesgnek vallomst? trte meg a csndet Perry Mason rcesen bg hangja. Igenis, sir. Hallotta az bresztra csengjt is? Azt is hallottam, sir. hajtja-e megcfolni felesgnek vallomst folytatta Perry Mason hogy nem az bresztra csengjt hallotta, hanem... John Lucas azonnal flugrott: vst jelentek be! kiltotta. A krdsben rbeszls van... A trvnyszk helyt ad az vsnak jelentette ki Markham br. A vdelemnek kerlnie kell krdseiben minden olyan clzst, vagy burkolt szndkot, melybl a tan kvetkeztethet, hogy min vlaszt hajt a vdelem, Perry Mason tisztelettel hajolt meg a br

eltt, de mosolygott. Akkor mskppen teszem fl a krdst fordult a tanhoz. A mr tisztzott tnyek s krlmnyek bizonytjk, Mr. Crandall, hogy n nem hallhatta a kapu csengjt s mivel sajt maga hatrozottan lltja, hogy nem a telefon csngetett: nem gondolja, hogy csakis ennek az bresztrnak a csengjt kellett hallania a gyilkossg jszakjn? A tan mlyen llegzett s idegesen jrtatta krl szemt a teremben, mg vgl megpillantotta a felesgt s akkor meren a nre nzett. John Lucas ismt flpattant s a hangja remegett a fojtott indulattl. Ismt vst jelentek be mondta: ennek a krdsnek a htterben is lappang a csalogat intelem, hogy mi legyen a vlasz. A vdelem gyesen rejti el krdsben a meggyzs rveit, kizrva a neki nem kvnatos vlasz lehetsgt. A tan felesgnek vallomst trja a frj el s bizonytkok, lltlagos tnyek flsorakoztatsval mutat r arra, hogy csak egyfle vlasz lehetsges... Mirt nem teszi fl becsletes nyltsggal, minden ktrtelmsg nlkl a krdst, gy, hogy: az utcai kapu csengjt hallotta-e a tanu... igen vagy nem... minden krlrs s tnyemlegets nlkl?

Mieltt Markham br vlaszolhatott, ingerlten csattant fl a tanu: Ha azt hiszi az gysz r,, hogy ellent mondok a felesgemnek, akkor elment az eszel Harsog kacags trt ki a vratlan vlaszra s egyszerre flengedett a terem feszltsge. Hiba kopogott kalapcsval a br a lefojt drmai hangulat all flszabadult kznsg viharosan rezte s lvezte a megvlt humor derlt rmt. Mikor a nyugalom lassanknt helyre llt, Markham br szigor szavakkal utastotta rendre a kznsget, st meg is fenyegette, hogy kirtteti a termet, ha az eset megismtldik. Akr megll a vdhatsg fltevse, akr nem dnttte el aztn a krdst Markham br s derlt mosolygs bujklt szrke szemeiben bizonyos, hogy a tanu eszben megfordult, st megrleldtt ennek az ellentmondsnak a lehetetlensge. Az vst azonban mgis elfogadja a trvnyszk s flszltja a vdelmet, hogy krdseinek fltevsben tartzkodjk minden burkolt clzstl s kitantstl. Perry Mason meghajolt a br fel s most gy tette fl a krdst: Az utcai kapu csengjt hallotta-e vagy az bresztra riasztjt? A riaszt csengjt hallottam lelelte

Mr. Crandall habozs nlkl. Nincs tbb krdsem jelentette ki Perry Mason s lelt. A vdhatsg a keresztkrdezs joga mondta Markham br. Azt lltja itt, a zsri eltt, hogy... ezt az bresztrt hallotta? krdezte Lucas s nem a kapu csengje volt? Nem lehetett a kapu csengje. John Lucas rosszul palstolt dhhel mrte vgig a tant. Nincs tbb krdsem! jelentette ki mly megvetssel s alig hallhat hangon szlalt meg a br fel fordulva: A trgyals vratlan fordulata kvetkeztben: tisztelettel krem a trvnyszket, mltztassk elnapolni a trgyalst holnapig, hogy a ftrgyals sorn elterjeszthessem tovbbi bizonytkaimat a vdlott bnssge mellett. Markham br habozott s ktkedn nzett Perry Masonra, Van megjegyzse a vdelemnek erre az elterjesztsre? krdezte. Perry Mason, lektelezen mosolyogva, elzkenyen vlaszolt: A vdelemnek nincs kifogsa a vdhatsg krelmnek teljestse ellen. A vdhatsg volt szves elzleg nagylelken kijelenteni, hogy minden mdot s alkalmat kszsggel megad a vdelemnek, hogy

elterjeszthesse bizonytkait. A vdelem most ugyanolyan szves nagylelksggel jelenti ki a vdhatsgnak, hogy nincs kifogsa a mdok s alkalmak ellen, hogy a vdhatsg rbizonytsa a bnssget a vdlottra ... ha tudja. Markham br hirtelen szjhoz emelte a tenyert, mintha stst akarna elfojtani, de akik vletlenl ppen ekkor nztek r, nevetve s nagy elg-ttellel mesltk bartaiknak, hogy a szigor br nem stott, hanem olyan jzen nevetett, hogy flig szaladt a szja a boldog mosolygstl. Azutn pedig komoly hangon jelentette ki, hogy msnap reggel tz rig elnapolja a ftrgyalst.

XXVIII. FEJEZET. Perry Mason dolgozszobjnak ernys lmpja rvilgtott Phillip C. Montaine kemny, szoborszer arcra. Perry Mason szemben lt a chicagi milliomossal, tlk kiss tvolabb Della Street kuporgott nagyon izgatottan, gyorsr-fzett a trdein szorongatva. Tudja, hogy n ma dlutn beszltem az n fival : krdezte Perry Mason. Tudom, hogy kihallgatta a vlperben blintott Montaine. Ha megengedi, Mr. Montaine szlt most az gyvd komolyan s nyomatkos hangsllyal megkrem Della Streetet, hogy olvassa fl Carl Montainenek ezt a vallomst. Mivel az reg milliomos nem szlt, Perry Mason intett titkrnjnek: Kezdheti, Della. s Della Street olvassa:
Krds: A neve Carl W. Montaine? Felelet: Igen. Krds: n Rhoda Montaine frje? Felelet: Igen, az vagyok. Krds: Tudja, hogy Rhoda Montaine vlkeresetet adott be n ellen, embertelen

bnsmd miatt? Felelet: Tudom. Krds: Tudja, hogy ennek a srelemnek igazolsra azt hozta fl, hogy n hamisan vdolta meg Gregory Moxley meggyilkolsval? Felelet: Ezt is tudom. Krds: Valban hamis volt ez a vd? Felelet: Nem, nem volt hamis. Krds: n teht fnntartja s megismtli a gyilkossg vdjt? Felelet: Igenis, fnntartom s megismtlem. Krds: Milyen indokokkal tmasztja al ezt a vdjt? Felelet: Sok indokom van r. Elszr is bdtszert akart beadni nekem, hogy elaltasson, mialatt titokban elszkik a tallkozra Gregory Moxleyhez. Msodszor: kitolta autjt a garzsbl s elment erre a tallkozra. Harmadszor: meggyilkolta Gregory Moxleyt, aztn hazajtt, visszaosont az gyba, mintha semmi sem trtnt volna. Krds: Val-e, hogy n mr mindent tudott Mox-leyrl, mg mieltt Rhoda Montaine azon az jszakn elszktt hazulrl, hogy vele tallkozzk? Felelet: Nem val. Krds: Ezt a vlaszt elhamarkodta... Feleljen most erre: Val-e, hogy n magndetektvet fogadott azzal a megbzssal, hogy lesse, kvesse nyomon mindentt a felesgt?... Val-e, hogy ez a magndetektv kvette is az n felesgt mikor eljtt az irodmba a gyilkossgot megelz napon?... Val-e, hogy ez a magndetektv kvette az n felesgt Gregory Moxley laksig is? Felelet: (A tanu habozik s nem vlaszol.)

Krds: Mirt hallgat? Krem, feleljen a krdsre s ne feledje, hogy esk alatt vall!... Val-e, amit krdeztem? Felelet: Ht igen. Fogadtam magndetektvet, hogy nyomozzon a felesgem utn. Beismerem. Krds: Mikor a felesge hajnali flkettkor kijtt autjval a garzsbl, az egyik gumiabroncs lyukas volt, igaz? Felelet: Legalbb gy hallottam. Krds: s a ptkerkben szg volt s az is hasznavehetetlen volt, igaz? Felelet: Ezt is hallottam. Krds: De a leveg mg nem szllt ki mind a gumibl? Felelet: Azt hiszem, ez a megllapts is helyes. Igen. Krds: Nem lenne szves megmagyarzni, Mr. Montaine, hogyan volt lehetsges, hogy szg frdjk a ptkerkbe, amely htul volt a kocsin, j flmteres magassgban a fld szne fltt... ha csak nem szntszndkkal szrtk bele a szget a ptkerkbe? Felelet: Nem tudom. Krds: Val-e, hogy az n neje, mikor visszahozta a kocsit a garzsba, nem brta helyre tolni a garzs ajtajt? Felelet: Ez gy volt. Krds: Holott amikor kihozta kocsiit a garzsbl, nemcsak ki kellett nyitnia, hanem be is kellett csuknia a garzst, igaz? Felelet: Azt hiszem, Krds: Mirt csak hiszi? Ezt tudnia kell nnek! Mert hallotta, amint neje elhzta s megint helyre tolta a garzs ajtajt, nem?

Felelet: De igen. Krds: Szval mind a kt tolajt akadly nlkl, simn siklott a vgnyokon, mikor az n neje kihozta kocsijt a garzsbl? Felelet: Igen. Krds: s val-e az, hogy amikor az n neje hazajtt s betolta sajt kocsijt a garzsba, azrt nem brta visszatolni helyre a garzs ajtajt, mert az megakadt az n autjnak lkhrtjban? Felelet: Ez gy volt. Krds: Nem az kvetkezik-e ebbl, hogy az n autjt szintn kihozta valaki a garzsbl, mialatt az n neje tvol volt: s mikor ez a valaki visszahozta az n autjt, nem tolta elgg htra, a rendes helyre, s ezrt akadt meg benne a tolajt? Felelet: De igen, azt hiszem. Krds: Val-e, hogy n tudta, hogy a felesge jfl utn kt rakor el fog menni a hztl? Felelt: Nem tudtam. Krds: De azt csak beismeri, hogy tkutatta a felesge tarsolyt s megtallta benne a Gregory nvvel alrt tviratot? Felelet: Igen, de ez csak azutn trtnt. Krds: Val-e, hogy a tviratban megvolt Gregory Moxley pontos cme? Felelet: Igen, Krds: S n azt lltja, hogy nem tudta, hogy felesge el akar s el fog menni erre a tallkozra Gregory Moxleyhez?... Nem hatrozta el n, hogy szintn elmegy abba a hzba, ahol Moxley lakott, mert ltni s tudni akarta, hogy mi fog trtnni ezen a tallkozn?... Igaz-e, hogy n e szndknak megfelelen, elhatrozta, hogy

ksleltetni fogja felesgt, miutn elindult, mert egrutat akart nyerni, hogy elbb legyen ott Moxley hzban, mint a felesge odar?... Igaz-e, hogy ebbl a clbl felesge autjnak jobboldali hts kerekt megronglta, kieresztvn a levegt a bels gumikpenybl s ugyanakkor szget dftt az aut htuljn lg ptkerk kls kpenybe, hogy lassan kiszivrogjon belle a leveg, de a srlst csak akkor lehessen szrevenni, mikor a kpenyt fl akarjk hzni a kerkre?... Igaz-e, hogy, miutn a felesge felltztt s elindult sajt autjn a garzsbl, n szintn flkelt, felltztt, belt autjba s mialatt felesge a javt mhelyben vrt, mg rendbe hozzk az autjt: n valban megelzte t s jval eltte rkezett Moxley lakshoz?... Igaz-e, hogy megkerlte a hzat s a tzbiztonsgi lpcsn bejutott a hznak msodik emeleti folyosjra, abba az res laksba, mely szomszdos a Moxley-lakssal?... Igaz-e, hogy elrejtztt ebben a laksban s kereste a mdot: hogyan juthatna be Gregory Moxley laksba, hogy mindent halljon s lsson?...

Della Street, elfulladva a gyors olvasstl s a vele jr izgalomtl is, nagyot llegzett s a pillanatnyi sznet alatt lopva az reg Montainere nzett. A chicagi milliomos gy lt ott, mint a szobor; mg a szeme sem rebbent s egyetlen izom se rndult meg az arcn... Della Street ismt gyorsr fzetre hajolt s tovbb olvasott:

...Igaz-e, hogy megtallta a keskeny sszektfolyost, amelyre a kt szomszdos laks konyhja nylt, amerre a cseldsg jrt fl s le a htuls lpcsn: s mivel a konyha ajtaja nyitva volt, ezen t belopzott Moxley laksba?... Igaz-e, hogy innen hallgatta, amint Moxley durvn rtmadt az n felesgre, hogy minden ron teremtsen el pnzt, mg a fld all is: ha mskppen nem, ht gy, hogy Rhoda mrgezze meg nt s vegye fl az n letbiztostsi djt?... Igaz-e, hogy n hallotta, hogy a felesge megtagadta ezt a kvnsgot s azzal fenyegetztt, hogy telefonl nekem?... Igaz-e, hogy ezutn n hallotta a dulakodst Moxley s az n felesge kzt?... Igaz-e, hogy ekkor, azon val hallos rettegsben, hogy kipattan ez a botrny s srba rncigljk az n csaldi nevt, ami vgzetes lehetne az n desatyjra: n kihzta a villamos vezetk biztostkt, gy-hogy azonnal koromsttsg lett az egsz laksban?... Igaz-e, hogy amikor ebben a sttben hallotta a lesjt tst s mindjrt r a slyos test zuhanst: berohant a nappali szobba, mert hallotta, hogy a felesge menekl?... Igaz-e, hogy gyuft gyjtott a vaksttben, hogy lssa, mi trtnt?... Igaz-e, hogy abban a pillanatban, amint a gyufa lngja fllobbant, megltta Moxleyt, aki ppen fltpszkodott, mert csak elszdlt az tstl, amit a piszkavassal mrt r az n felesge?... Igaz-e, hogy ebben a pillanatban sztns nvdelembl s szinte nkvletben flkapta a fldn hever piszkavasat s irtzatos ervel fejbe vgta vele Moxleyt, aki jajsz nlkl rogyott ssze?... Igaz-e, hogy n ezutn hallra vltan

igyekezett meneklni a laksbl s az asztalon tallt gyufsskatulybl kiszedett gyufkat gyjtogatva tntorgott kifel?... s igaz-e, hogy amikor kirt a folyosra, hirtelen elbe toppant valaki?...

A szk megreccsent az: reg Montaine alatt, aki most hirtelen elrehajolt s floldalt tartotta a fejt Della Street fel, mintha nem jl hallott vagy nem hitt volna a fleinek. De ez csak egy szempillantsig tartott aztn ismt htradlt a szken s Della Street tovbb olvasott:
... Ez az ember volt az, aki csngetett az utcai kapun s miutn nem bocstottk be, is megkerlte a hzat s ugyanazon az ton jutott be, mint n... Tudja-e, hogy ez az ember Oscar Pender volt, aki Centervillebl jtt New-Yorkba, hogy visszakvetelje azt a pnzt, amit Gregory Moxley kicsalt Doris Pen-dertl ?... Nem beszlgettek-e nk ketten suttogva s nem magyarzta-e meg n Pendernek, hogy nagy veszedelemben forognak mind a ketten?... Nem mondta-e meg n, hogy amikor berohant a nappali szobba, holtan tallta ott Gregory Moxleyt: de egszen bizonyos, hogy a rendrsg nem hinn el ezt?... Nem trlte-e le n ekkor ujjnyomatait a piszkavasrl, a kilincsekrl s mindenhonnan, amirl gondolta, hogy hozznylhatott?... Nem szaladt-e ki a folyosra, egyre gyufkat gyjtogatva, hogy megnzze: nem rejtztt-e el a felesge az res laksok valame-

lyikben, vagy a felsbb emeleten?... S amikor ez a kutats medd maradt, nem trt-e vissza Moxley laksba, ahol elhajtotta a mr res gyufaskatulyt?... Nem tette-e helyre ekkor a villamram biztostkt, hogy ismt vilgossg legyen a Moxley-laksban s nem surrant-e ki ezutn Oscar Penderrel egytt az utcra?... Nem lt-e bele rgtn az autjba s rlt sebessggel hajtva, hogy megelzze nejt: nem sike-rlt-e nhny msodperccel elbb hazarkeznie, de az ijedt sietsgben nem tolta elgg htra sajt kocsijt, gyhogy amikor a felesge hazart s be akarta zrni a garzst, a bels tolajt sarka beleakadt az n autjnak lkhrtjba s Rhoda Montaine ezrt nem brta bezrni a garzs ajtajt?... Felelet: Igen, sir, pontosan gy trtnt minden. Magam is sokat veszdtem a garzs ajtajval s majd megrjtett az izgalom, mg be brtam csukni... De a gyilkossg nem egszen gy trtnt, ahogy n elgondolta. A villamosvezetk biztostkt azrt rntottam ki, mert alkalmat akartam adni Rhodnak, hogy a sttben elmeneklhessen. Rettegtem ugyanis attl, hogy az a durva fick bntalmazni fogja. De abban a pillanatban, amikor az ts elhangzott, elaludt a villamos lng s nyomban hallottam a zuhanst. Nem tudtam, ki rogyott ssze s gyuft gyjtva, berohantam a szobba. Moxley mr fltpszkodott s ahogy megltott engem, fogcsikorgatva rm ugrott. A piszkavas az asztalon hevert. Eldobtam a mg g gyjtt s sztns rmlettel kaptam fl a piszkavasat... Lttam a gyilkossg lngjt Moxley szemeiben s

sszeszedve minden ermet, lesjtottam re... Halkan suttogva hvtam Rhodt, de nem felelt s tbb gyufm mr nem volt. Vakon tapogatztam a sttben s ekkor ejthettem el a garzskulcsokat, de nem vettem szre. Valsznleg kirntottam a zsebembl, mikor gyuft kerestem... s ekkor hirtelen gyufa lngja lobbant fl elttem... Oscar Pender volt... Ezutn minden gy trtnt, ahogy n elmondta. Csak mg azt teszem hozz: pnzt adtam Pendernek, hogy menekljn. Akkor mg nem gondoltam arra, hogy Rhodt vdolom a gyilkossggal. Csak otthon tmadt ez a gondolatom, mikor rjttem, hogy elvesztettem a garzskulcsokat.

Perry Mason flemelte a kezt, mire Della Street elhallgatott. Elg volt, Della mondta az gyvd. Elmehet, krem. A titkrn sszeszedte gyorsr fzeteit s kiment

XXIX. FEJEZET. Perry Mason farkasszemet nzett C. Phillip Mon-tainenel. Az reg milliomos hallspadt volt. Grcssen markolta mindkt kezvel a szk karjait, de nma volt. A knos csndet Perry Mason trte meg. Bizonyra olvasta mr a dlutni lapokat mondta nyugodtan. Nagyon okosan tette, Mr. Mon-tain, hogy a mai ftrgyalsra mr nem jtt el, br sejtem, hogy tudja: mi trtnt. A vdhatsg legterhelbb tani megdnthetetlen alibit bizonytottak Rhoda Montainenek. Nincsen zsri, amely eltlhetn ezek utn. Az gyvd vrta Montaine vlaszt, de az reg milliomos hallgatott. Nem ltok semmi bnt abban szlalt meg ismt az gyvd hogy a fia agyonttte Moxleyt. Ha volt gonosztev, aki megrdemelte, hogy kiirtsk a vilgbl: ht ez a Moxley bizonyra az volt. s teljesen megrtem az n fit, hogy leszmolt ezzel a banditval... nemcsak azrt, mert nvdelembl lte meg: hanem azrt is, mert jogosan gyllte a nyomorultat, aki romlsba dnttte a szerencstlen Rhodt... st arra akarta knyszerteni, hogy mrgezze meg a

frjt, de szerezzen pnzt a fld all is, hogy megmentse t a brtntl. Jl rtsen meg, krem, Mr. Montaine. Nem vdolom az n fit, amirt meglte Moxleyt: de eltlem, amirt Rhoda Montaine szoknyja mg bujt. Viszont: minden tiszteletem az n, Mr. Montaine, azrt az leselmjsgrt, amellyel n kitallta vagy legalbb is megsejtette, hogy mi trtnt. Tudom, hogy azrt jtt el hozzm: megprblt rvenni, hogy engedjem tanskodni Carlt s ne vegyem keresztkrdsek al a ftrgyalson. Ezt, termszetesen, nem tehettem meg, mert vtettem volna vdi tisztem ellen. De, hogy szinte legyek: ez bresztette fl a gyanmat. Nem tudtam megrteni, mi brhatta r nt... a tiszta jellem s okos frfit... hogy vesztegetssel prbljon rvenni arra, hogy hallbntetst engedjek kiszabni az gyfelemre? Sokig tndtem ezen, mg vgre hirtelen tvillant agyamon a gondolat, hogy csak egyetlen egy dolog... a legersebb rzs brhatta r nt erre... az, hogy megmentse a fit. Az reg milliomos fjdalmasan shajtott fl. Elvesztettem a csatt mondta szomoran. Most mr ltom, hogy vgzetesen elhibztam Carl nevelst. Tudom, hogy nem tlsgosan szilrd jellem. Mikor tviratozott, hogy valami polnt vett

felesgl, meg akartam ismerni, hogy milyen fajta n lehet. gy akartam utna jrni a dolognak, hogy a fiam ne tudjon rla s, ha gy tallom, hogy a n nem mlt hozz, akkor mindent el fogok kvetni, hogy elszaktsam tle. Titokban jttem ht NewYorkba s azt hitettem el fiammal, hogy nagyon fontos zleti gyek tartztatnak Chicagban. jjelnappal magndetektvekkel figyeltettem a nt s tudtam minden lpsrl... De nagyon gyetlen fickkra bzta a dolgot vgott kzbe Perry Mason. Legalbb az, aki itt lesett r az irodm eltt, olyan ostoba s egygy volt, hogy Paul Drake azonnal tisztban volt vele. Ez egyike volt azoknak a vgzetes vletleneknek, amelyek a legjobban kieszelt terveket is flbortjk vlaszolt Montaine. Mikor Rhoda Montaine lejtt az n irodjbl, az n deteklvem valban a sarkban volt, de Paul Drake... nem t ltta meg. Akit megltott, az Carl embere volt. Mert a fiam is gyanakodott Rhodra s ezt az ostoba amatr detektvet bizta meg, hogy figyelje a felesgt. s ettl a ficktl tudott meg valamit Millsap doktor fell... de, hogy mit: azt nem tudom. Igaza van blintott Perry Mason. Mihelyt Carl elkezdett beszlni Millsap doktorrl, azonnal tisztban voltam vele, hogy

ezt csakis detektvtl tudhatta meg. Egyik emberem folytatta Montaine akkor is figyelte Rhodt, mikor arra a vgzetes tallkozra ment Moxley laksra. De valahogy szem ell tvesztette Rhodt, mert a nptelen utckon nem merte egszen kzelrl kvetni, hogy Rhoda szre ne vegye. gy aztn, mikor a nnek nyoma veszett, visszament Rhoda lakshoz s vrta, hogy mikor jn meg. E helyett elszr Carl jtt haza, betolta kocsijt a garzsba s flment a laksba. s r nhny percre megjtt Rhoda is. Aznap reggel a rendesnl ksbben keltem fl s a detektv nem jtt el hozzm a jelentssel, amelyet nem tartott fontosnak: hiszen nem tudta, hogy Carl is Moxley laksn volt, mint Rhoda, st egyltalban azt sem tudta, hogy Rhoda merre jrt. Ez volt az els, de vgzetes hiba, amit a detektv elkvetett. Mindenesetre korltoltsg jele, hogy a detektv nem ltott sszefggst a frjnek s felesgnek klns jszakai kirndulsban. Ezen most mr nem segthetnk mondta Montaine vllat vonva. n most az n kezeiben vagyok, Mr. Mason s ... s szeretnm tudni, hogy... hogy bejelenti-e ezt az jabb fordulatot az gysznek ? Nem rzta a fejt Perry Mason hatrozottan. Egyltalban semmit sem jelentek be az gysznek. Ezt a vallomst polgri perben... a vl-keresettel

kapcsolatban vettem ki a frjtl, mint alperestl. n hallgatni fogok rla s hallgatni fog Della Street is, aki sztenograflta a vallomst. Az az gyvd pedig, aki az n fit kpviseli a vlperben s szintn jelen volt: nem nyithatja ki a szjt, melyet lezr az gyvdi titoktarts pecstje. Ez ktelessge, mert neki vdenie kell Carl rdekeit minden vonalon, ntl fgg aztn, ha a rendesnl magasabb tiszteletdjjal hajtja honorlni ezt a kteles diszkrcit... s, ha mr tiszteletdjrl van sz: nnek kell megfizetnie Rhoda Montaine vdelmnek gyvdi kltsgt is, amely nekem jr. Ez azonban a kisebb dolog. Slyosabb az, amivel Rhoda Montainet kell krptolnia az rtatlanul elszenvedett meghurcoltatsrt s lelki gytrelemrt. Ez nt terheli, miutn Carlnak nincs vagyona. Ez az igazsg s ez a jog is. Perry Mason meren nzett a milliomos arcba s Phillip C. Montaine nmn blintott. Elvette csekk-knyvt, kisrfolta tlttollat s kt csekket rt al kitltetlenl hagyva az sszeget. nre bzom, Mr. Mason mondta csndesen tnyjtva a kt csekket hogy tetszse szerint szabja meg a tiszteletdjat s... a brsgot.

XXX. FEJEZET. Aranyl verfnnyel radt be a dli nap Perry Mason dolgozszobjba. Az gyvd knyelmesen htradlt forgszkben s mosolyogva nzett Rhoda Montainere, aki, kt klvel az rasztalra tmaszkodva, llt eltte. Az asszony arca sppadt volt, megltszottak rajta az tlt gytrelmek nyomai, de kt fekete szemben rm gett. Perry Mason kihzta fikjt, tadta Rhoda Montainenek a belle kivett csekket s kedvesen mondta: Ez a mag. Roda Montaine tgra nylt szemmel, hitetlenl bmult a csekkre. Micsoda? dadogta mirt... az enym? s mi ez? Ez mondta Perry Mason jvttele annak a gonoszsgnak, amit Philip G. Montaine kvetett el n ellen. Jogszi nyelven: az n s Carl W. Montaine kzt lefolytatott vlper anyagi rsznek elintzse. A valsgban: brsg, amit kirttam az reg milliomosra, aki thgta az erklcsi tisztessg trvnyeit. Mg mindig nem rtem csvlta a fejt Rhoda tpeldve. Nem is kell, hogy rtse! nyugtatta

meg Perry Mason. Jelentem tovbb, hogy Mr. Montaine megfizette az n vdelmnek kltsgeit is s... s n meg vagyok elgedve a tiszteletdjjal. Ezt csak azrt mondom, hogy tudja: ebbl a csekkbl nekem nem jr semmi, de mgis van valaki, akit nnek ki kell fizetnie. s ki az? Doris Pender felelte Perry Mason akit Freeman lnven vett felesgl Gregory Moxley. Termszetesen kifosztotta ezt a nt is, aki azonban kinyomozta s utna jtt ide New-Yorkba, hogy visz-szakvetelje tle a pnzt. Vele jtt a btyja is, hogy segtsen neki. Erszakos, durva fick ez az ember, akivel nem sokat trdm, de sajnlom azt a szegny asszonyt. Az n vdelmnek rdekben szksges volt, hogy rijesszek s vrosrl vrosra hajszoljam t a btyjval egytt s ezrt krem magt, hogy most fizesse vissza neki a pnzt, amit Gregory Moxley elrabolt tle. Mikor killtottam a csekket, mr belekalkulltam ezt az sszeget is. "Mg mindig nem rtem csvlta a fejt Rhoda hogy mirt kld nekem csekket Phillip C. Montaine s, radsul, ily risi sszegrl? Kiss jobban megrti majd felelte Perry Mason ha elolvassa frjnek azt a vallomst, amit tegnap mondott

jegyzknyvbe. Csngetett, mire azonnal bejtt Della Street. A titkrn, mihelyt megltta Rhodt, rgtn odament hozz s sugrz arccal nyjtotta felje mindkt kezt: Tiszta szvembl gratullok, Mrs. Montaine mondta. Rhoda Montaine hlsan megszortotta Della Street kezeit s mosolyogva biccentett az gyvd fel: Mr. Masonnak gratulljon, ne nnekem! Neki is gratullok felelte Della Street s kvncsian krdezte: Az gysz elejtette a vdat? Mivel tulajdon tani rehabilitltk Mrs. Mon-tainet, igazn nem tehetett egyebet! nevetett az gyvd. Mondja, Della: lerta mr a tegnapi valloms jegyzknyvt? Hogyne! felelte Della. Akkor hozza be, krem. Szeretnm, ha Mrs. Montaine elolvasn. Aztn rgtn megsemmistjk. Rgtn hozom blintott Rhoda s nhny msodperc mlva mr ott volt a terjedelmes jegyzknyvvel. Olvassa el, krem adta t Mason a gpelt lapokat Rhodnak. Nem szksges, hogy elolvassa az egszet. Kezdje csak annl a hossz krdsnl s elg, ha tfutja a r adott vlaszt. Rhoda Montaine hozzfogott az

olvasshoz. Arca lassanknt kipirult az izgalomtl, amint szemei gyorsan faltk a sorokat. Della Street odament az gyvdhez s suttogva krdezte: Tiszta dolog volt az a... csenghistria, fnk r? Mirt? krdezte Perry Mason mosolyogva. Mert... mert nagyon aggdtam, hogy taln... tl tetszett menni azon a hatron... A taktikm taln furfangos s szokatlan legyintett Perry Mason st nha... ahogy maga mondja... nem tart tiszteletben bizonyos korltokat: de sohasem takargatom a bnt: mindig csak az igazsgot keresem. Ha keresztkrds al veszem a tant: nem az a fontos, hogy milyen fogsokat hasznlok, hanem az, hogy kivegyem belle az igazsgot. Ebben az esetben ki kellett vernem kt tanu fejbl azt a hamis meggyzdst, hogy a kapu csengjt hallottk s mihelyt ezt beismertk, meg volt mentve az gyfelem, aki... ahogy n is tudja: valban rtatlan volt a gyilkossgban. n jl tudom ezt aggdott Della Street de az gysz dhs a kudarcrt s bosszll. Ha megtudja, hogy n titokban s a hzir engedlye nlkl jrt abban a hzban, vd al helyeztetheti nt... Perry Mason benylt kabtja bels

zsebbe s ngyrt sszehajtott rst nyjtott t Della Street-nek. A leny kibontotta s tgra nyilt szemekkel bmult re ... Hzbrnyugta magyarzta Perry Mason. Kivettem a Norwalk Avenue 316. szm hzban hrom msodik emeleti szomszdos lakst... Megprblkoztam a laks-spekulcival, Della. s nem panaszkodhatom: a befektets jl jvedelmezett. Della Street egyre a nyugtt nzte, aztn elmosolyodott, mint aki mindent megrt s elismeren, nagyon elgedetten mondta: Ezt... vagy ilyesmit... mindjrt gondolhattam volna! Rhoda Montaine flugrott, lecsapta a gprsos lapokat s klbe szortotta kesztys kezeit. Kt szemben vszes tz csillogott. Ht ezt csinltk... Ezt akartk tenni velem! Perry Mason nmn blintott. Most mr vgkpp kigygyultam mondta Rhoda Montaine lehiggadva. Azrt mentem nl Carlhoz, mert lttam, hogy gynge, ingatag jellem s anyskodni akartam rajta, hogy megneveljem. Nem a frfit lttam, s kerestem benne: gyermeket akartam, hogy n formljak belle frfit. De ez nem gyermek volt, hanem nz, akarat nlkli bb. Nem volt mr gerince, se ereje, hogy talpra lljon s sajt lbn tudjon jrni.

Nem merte vllalni, amit elkvetett, rm akarta hrtani sajt bnt s engedte volna, hogy hallra tljenek. Kilopta tarsolyombl a garzskulcsokat, rohant a rendrsgre, hogy fljelentsen, kitallta a mest, hogy n vagyok a gyilkos s az apja... az apja pedig meg akarta vesztegetni nt, hogy engedjen eltlni engem... csakhogy megmenekljn a fia!... Szrnysg!... de ez kellett nekem, hogy vgre kigygyuljak. Perry Mason nmn figyelte az asszony flhborodst s vrt. Elhatroztam trt ki hevesen Rhoda Montaine hogy egyetlen fillrt sem fogadok el a Montaine-vagyonbl. Vissza akartam utastani a csekket, amit az imnt kaptam ntl. De most mr... Lihegve hallgatott el, mert kifulladt a szenvedlyes kifakadsban. Szemei lzas tzben gtek, vllait rzta a heves indulat. s egyszerre elftyolosodott a szeme, a hangja meglgyult, amint kr tekintettel fordult Della Streethez: Nem hvhatna fl valakit telefonon az n nevemben? Hogyne, Mrs. Montaine!... Kit parancsol? Kt nehz knnycsepp szntotta vgig Rhoda Montaine arct s megremegtek az ajkai, amint halkan mondta: Krje nevemben telefonhoz Claude Millsap doktort...

 VGE.