ROBERT LUDLUM & GAYLE LYNDS

A HDSZ-FAKTOR

A m eredeti cme: The Hades factor Copyright 2000 by Myn Pyn LLC. Minden jog fenntartva! Fordtotta: Fazekas Lszl Cmlapterv: Csve Gbor Hungarian translation: I.P.C. Knyvek Kft. 2000.

Ksznetnyilvnts

A knyv rsa kzben Stuart C. Feinstein vgtelen nagylelksggel osztotta meg velem a sejtekrl s vrusokrl, antignekrl s antitestekrl szerzett kivteles tudst. Dr. Feinstein a Santa Barbara-i Kalifornia Egyetem molekulris, sejt- s fejldstani tanszknek professzora, egyben vezetje, valamint az Ideglettani Kutatintzet trsigazgatja.

Elsz

Oktber 10., pntek 19.14 Boston, Massachusetts

Remeg kezben sszegyrt egydollrost szorongatva, Mario Dublin vgigbotladozott a forgalma s belvrosi utcn. A hajlktalan csavarg a hatrozott ti cllal rendelkez ember elszntsg gett a tmegben, s menet kzben szabad kezvel tbbszr is a fejhez kapott. Egy olcs drog t be, amelynek a kirakatt rleszlltst hirdet cdulkkal ragasztottk tele. Reszketve a pultnak tmaszkodott, s odaszlt az eladnak: - Advilt! Az Aszpirin kikszti a gyomrom. Advilt adjon! A fehrkpenyes ajakbiggyesztve, megveten mrte vgig a katonai egyenruhra emlkeztet, tp ongyokba bugyollt, borotvlatlan alakot. Az zlet azonban zlet - a hta mgtti, fjdalomcs aptkkal teli polcra nylt, s leemelt egy. dobozzal a legkisebb kiszerels Advilbl. - Mg m dollr! - kzlte. Dublin elengedte az egydollrost, s a dobozrt nylt. Az elad frgbb volt, s idben visszahzta. - Sket vagy, haver? - krdezte. - Mg hrom do ! Hitelbe nem rulunk. - Nincs tbb, s sztmegy a fejem! - Dublin meglep frgesggel maghoz ragadta a dobozt. Az elad megprblta visszaszerezni, de a csavarg makacsul szortotta. Dulakods kzben leve tek egy nyalkval teli veget s egy vitamingyrttl reklmclra kapott llvnyt. - Hagyja, Eddie! - kiablta valahonnan a hts helyisgbl a gygyszersz, s a telefonrt ny Hadd vigye! Mikzben trcszott, az elad elengedte a.dobozt. Dublin reszket ujjakkal felbontotta, letpte az vegrl a zr manyagszalagot, s a tenyer e a tablettkat. A sietsgtl nhny a padlra esett. A tenyerben lvket a szjba nttte, et egyszerre lenyelni, s kzben a fjdalomtl elgynglve a drogria kvre hanyatlott. Arcv grcs torztotta el, tenyert a halntkra szortotta, s zokogni kezdett. Pr perccel ksbb rendraut fkezett csikorogva az zlet eltt. A gygyszersz az les hang ta a fejt, intett, s a rendrk bementek. A tulajdonos a padln sszekucorodott Mario Dubl inra mutatott, s magbl kikelve rikcsolni kezdett: - Vigyk innen ezt a mocskos disznt! Nzzk meg, mit mvelt a boltommal! Rabltmads miatt fogom beperelni! A rendrk szinte mechanikusan a gumibotjukrt nyltak - lttk a felfordulst, a sztgurult ulkat, s reztk az alkoholszagot is. A fiatalabb Dublin hna al nylt, s talpra rngatta. - Ok, Mario! Gyere, jrjunk egyet! A trsa Dublin msik karjt ragadta meg, s kzs ervel a jrrkocsihoz vezettk a semmilyen t nem tanst rszeget. A rangids kinyitotta az aut hts ajtajt, fiatalabb trsa pedig r enyomta az rizetes fejt, hogy a kocsi belsejbe irnytsa. Dublin felvlttt, s htra csapva megszabadtotta magt a lktet koponyjra nehezed kz - Kapd el Manny! - kiltotta a htratntorod fiatalabb rendr. Mannynek sikerlt ugyan megmarkolnia Dublin gnct, de a rszeges nyomorult kiszabadtotta magt. Egyetlen pillanatra csupn, mert a fiatalabb rendr megmarkolta a grabanct, trsa pedig - hogy szhez trtse - rhzott a gumibottal. Dublin vltve a jrdra hanyatlott, s stben rzkdva ide-oda hempergett. A rendrk elfehredett arccal, rtetlenl nztek ssze. - De hiszen alig rtem hozz! - tiltakozott a tlzott reakci ellen Manny. A fiatalabb Dublinrt nylt, s talpra segtette. - Jzusom! Csupa tz a teste! - Tegyk be a kocsiba! Megmarkoltk a levegrt kapkod Dublint, s benyomtk a jrrkocsi hts lsre. Manny mg csolta, mieltt vadul a gzba taposott, hogy egy alig kocsihosszsgnyi rst kihasznlva, be vgdjon a sr esti forgalomba. Alig llt meg a kocsi csikorg kerekekkel a vrosi krhz el segtsgrt kiablt. A trsa krberohanta az autt, s felrntotta a Dublin felli ajtt. Amikor az gyeletes orvos s a nvrek futva megrkeztek a hordggyal, a fiatalabb rendr a d enettl megdermedve bmult a kocsi htuljba, ahol Mario Dublin mozdulatlanul fekdt egy h atalmas, az lst lucskoss ztat, s a padlra is lecsorg vrtcsban. Az orvos mly llegzetet vett, behajolt az autba, megfogta a csavarg pulzust, nhny msod cre a mellre tapasztotta a flt, aztn lemond fejcsvlssal flegyenesedett. - Meghalt. - Kptelensg. - Az idsebb rendr hangja idegesen a magasba rppent: - Alig rtnk hozz a m okhoz! Ezt nem varrhatjk a nyakunkba! Mivel rendri intzkeds kzben elhallozott szemlyrl volt sz, s a hivatalos procedra so tt ignybe, a trvnyszki orvos szakrt ngy rval ksbb kezdhetett csak a nhai Mario Du ye ismeretlen) boncolshoz a krhz alagsori bonctermben. Mieltt az els vgst megtehette volna, az ajt szlesre trult, s harsny kilts tlttte sempzett helyisget; - Ne nyisd fel, Walter!

Dr. Walter Pecjic rtetlenl pillantott az rkez fel. - Mi a baj, Andy? - krdezte. - Lehet, hogy semmi - vlaszolta idegesen dr. Andrew Wilks -, de zavar az a renget eg vr a kocsiban. Akut lgzszervi betegek szjbl nem szokott mleni a vr. Csak egyszer l ilyet, bkehadtestes koromban, Afrikban, amikor egy vrzses lzban szenvedt segtettem el ni. Ennl a ficknl hadirokkant igazolvny volt. Lehet, hogy Szomliban szolglt, vagy egy ik afrikai orszgban. Dr. Pecjic a felnyitsra vr holttestre nzett, s lassan visszatette a szikt a tlcra. i kellene az igazgatnak - mondta. - s a jrvnygyiseknek is - tette hozz dr. Wilks. Dr. Pecjic, leplezetlen flelemmel a tekintetben, egyetrtn blintott. 19.55 Atlanta, Georgia

A kzpiskola szlkkel s bartokkal zsfolsig megtelt eladtermben akkora volt a csnd, izzenst is meg lehetett volna hallani. A reflektorokkal megvilgtott sznpadon szp tindz er lny llt a William Inge Buszmeglljnak eladshoz tervezett dszlet elterben. Mozdul lenek voltak, szvegmondsa merev, iskols. A nztr els sorban l testes nt egyltaln nem zavarta. Ezstszrke ruht viselt, amily yuk eskvjn, mg rzst is tztt r. Ellgyultan, mosolyogva nzte a lnyt, s amikor a je ngzott az udvarias taps, boldogan, mindenkit megszgyent lelkesedssel verte ssze a ten yert. Az elads vgn a helyrl felpattanva nnepelt, s amikor a tbbi nz a kijrat fel indul vezet ajthoz sietett, amelyen t egyenknt, prban, vagy ppen hrmasban ramlottak ki a s eplk, hogy csatlakozzanak a szleikhez, a bartaikhoz, bartnikhez. rltek, mert tl volta z iskolai sznjtsz kr eladssorozatn, s trelmetlenl vrtk a ks jszakba nyl ban - Brcsak lthatta volna desapd, Bilije Jo! - mondta lelkesen a bszke anya, mikzben a kz skols szpsg fradtan elhelyezkedett a kocsi els lsn. - J lett volna, anyu! Menjnk haza! - Haza? - krdezte zavartan a gondos anya archetpusnak ltsz molett hlgy. - Szeretnk ledlni kicsit. Majd utna elmegyek a bankettre. Rendben? - Nem tetszik a hangod - a n aggd pillantst vetett a lnyra, mieltt besorolt a forgalom a. Billie Jo mr tbb mint egy hete szipogott, khgtt, de hallani sem akart arrl, hogy le mondja az eladst. - Csak egy kis megfzs - vlaszolta nygs, a tl aggodalmas szlknek kijr hangon. Mire a hzukhoz rtek, mr a szemt drzslte, nha felnygtt, az arcn pedig tzpiros lzr nyja kapkodva, idegesen nyitotta ki az ajtt, s rohant, hogy hvja a 911-et. Azt a vla szt kapta, hogy hagyja a lnyt a kocsiban, tartsa melegen, s ne engedje mozogni. A m ent hrom perccel ksbb megrkezett. Az Atlanta utcin szirnzva vgigszguld kocsiban Billie Jo mr hangosan nyszrgtt, s ka ehezen vette a levegt. Anyja a lny verejtkben sz arct trlgette, s idnknt ktsgbee tt. A krhz srgssgi osztlyn egy nvr megfogta a kezt, s biztatan azt mondta: - Most mr n a kislny, Mrs. Pickett! Nem lesz semmi baj! Kt rval ksbb Billie Jo Pickett szjbl mleni kezdett a vr, s nhny perccel ksbb m 17-12 Fort Irwin, Barstow, Kalifornia

A kaliforniai sivatag idjrsa oktber elejn legalbb olyan kiszmthatatlan, mint egy kato akadmirl frissen kikerlt alhadnagy parancsai. Ezen a napon tiszta, verfnyes id volt, Phyllis Anderson j hangulatban ltott a vacsora elksztshez a kikpz kzpont terletn ktszintes hzuk jl berendezett konyhjban. Napkzben meleg volt, s a frje, Keith nyugod aludt ebd utn. Mr kt hete megfzssal kszkdtt, s az asszony remlte, hogy a szraz m sts vgre meggygytja. A konyhaablak eltt, a zld pzsiton automata ntzberendezs szrta a vizet. Phyllis virga llogtak az egyenletes permetben, pompz sznkkel tagadva a csenevsz mesquitocserjkkel, j ukkval, kaktusszal tarktott sivatag llekl szrkesgt. Phyllis vidman dudorszva rakta be a makarnit a mikrostbe, kzben beren figyelte, mikor allja frje lpteit - az rnagynak jszakai gyakorlatra kellett mennie. Az emeletre veze

t lpcs fell a csosszansok, dbbensek egyrtelmen ifjabb Keithre utaltak. Lzban volt, hyllis gy tervezte, hogy ha mr a frjnek dolgoznia kell, elmennek moziba a gyerekekke l. Vgl is pntek este volt! - Hagyd abba, Jay-Jay! - kiltotta. De tvedett, nem az ifjabb Keith volt az. ppen csak magra kapott, rendezetlenl lg gyako rlruhban frje tntorgott be a konyhba. Az arca verejtkben szott, a kezt a fejhez szor mintha attl flt volna, hogy sztrobban. - A krhzba... gyorsan... - nygte elgytrt hangon. Az asszony tgra nylt szemmel figyelte, ahogy az rnagy a konyha kvre bukik, s zihlva le egrt kapkod. Az els megdbbens utn Phyllis a katonafelesgek gyorsasgval s hatrozottsgval cseleke ant a szomszdba, s az ajtt kopogs nlkl felrntva, berontott a konyhba. Paul Novak szzados s Judy, a felesge felkapta a fejt. - Phyllis! - Novak felllt az asztaltl. - Mi trtnt? Az rnagy felesge nem vesztegette az idt flsleges magyarzkodssal: - Segtsen, Paul! Jud gyere t a gyerekekhez: Gyorsan! Megprdlt, s mr rohant is vissza, Novak szzados pedig felesgestl szorosan a nyomban igazi katona, ha feladatot kap. nem krdezskdik, hanem cselekszik. Az Anderson-hz kon yhjba lpve, gyors pillantssal felmrte a helyzetet. - Kilenc-tizenegy? - krdezte a telefonrt nylva Judy Novak. - Nincs r id! -kiablt r Novak. - A kocsihoz! - harsogta Phyllis. Judy Novak felrohant az emeletre, ahol a kt gyerek mr javban kszldtt az rdekesnek g e. Phyllis Anderson s Novak pedig felemelte a levegrt kapkod rnagyot. Anderson orrbl f lyt a vr, flig nkvleti llapotban volt, beszlni mr nem is tudott, csak nygni. Amilyen san csak brtak, a gyepen t az t mentn parkol gpkocsihoz futottak vele. Novak vezetett, Phyllis a hts lsen, a frje mellett lt. Srssal kszkdve a vllra von fejt, s szorosan tartotta. Anderson kntl elgytrve, szvszaggatan nzett r. s leveg k a krtt folyamatosan nyomva, vadul keresztlvgtatott a tmaszponton. Az tjba kerlk g flre, ahogy a pnclos menetoszloppal tallkoz gyalogos szzad kt rszre vlik. Mire bert ed Army Community Hospitalbe, Keith Anderson rnagy elvesztette az eszmlett. Hrom rval ksbb halott volt. Kalifornia llamban, ha valaki vratlanul, tisztzatlan ok miatt meghal, ktelez felbonco lni, s mivel ebben az esetben igazn szokatlanok voltak a krlmnyek, az rnagyot rgtn a lahzba szlltottk. Amikor a hadsereg krboncnoka megnyitotta a mellkast, olyan ervel spr iccelt ki a vr, hogy r is bven jutott. Az orvos halottspadt lett. Elugrott az asztaltl, lerngatta a gumikesztyjt, s a boncter embl trohant az irodjba. - A Pentagont, a USAMRIID-t! Azonnal! Pokoli srgs! - ordtotta a telefonba.

ELS RSZ

1. fejezet Oktber 12., vasrnap, 14.55 London, Anglia

Hideg oktber es ztatta a Knightsbridge, a Brompton Road s a Sloan Street hrmas keresz tezdst, ahonnan szemlygpkocsik, taxik s emeletes piros buszok radata kanyarodott dlre ogy srn meg-megllva araszoljon a Sloan Square s Chelsea fel. Sem az es, sem az zletek kormnyhivatalok htvgi zrva tartsa nem cskkentette a forgalmat. A vilggazdasgi helyzet dvez volt, a boltok tele ruval, az j Munksprt gyelt r, hogy senki hajjnak az tjba onyokat. A turistk az v minden szakban elrasztottk Londont, s a vasrnap dlutni forga sigalasssg volt.

Jonathan (Jon) Smith amerikai orvos alezredes kt megllval ti clja eltt trelmetlenl le ott a lassan halad rgimdi elreugr motorhzas - 19-es buszrl. Az es szerencsre mr a , gyengn szemerklt csupn. Smith bemelegtsknt magasra emelt lbbal gyors helyben futst tt a megllban, aztn nekildult, s pillanatokon bell messze maga mgtt hagyta a buszt. Magas, karcs, kisportolt test, korai negyvenes frfi volt, nagyon kellemes, megnyer v onsokkal, stt hajt htrafslte. gsznkk szeme automatikusan, megszoksbl sorra vette kat, a jrmveket. Nem volt semmi feltn benne, ahogy tweedzakban, flanelnadrgban, eskab n lazn futott a jrdn, a nk mgis rendre megfordultak utna. szrevette, hogy megnzik, id rjuk is mosolygott, de nem llt meg. A Wilbraham Place-nl az enyhe szitlst is maga mgtt hagyta, s lendlett visszafogva bel az elkel Wilbraham Hotel elcsarnokba - mindig itt szllt meg, ahnyszor a USAMRIID megb orvosi konferencira utazott Londonba. A lpcsfokokat kettesvel vve felsietett els emel eti szobjba, elkapta a brndjt, s beletrt, hogy megkeressen egy jelentst, amely a Man szolglatot teljest amerikai katonk krben tapasztalt, magas lzzal jr tmeges megbeteg . Meggrte dr. Chandra Uttamnek, az Egszsggyi Vilgszervezet, a WHO vruskutatsi rszleg ek, hogy ebdsznetben hazaugrik rte, s elviszi neki. Egy halom hanyagul bedoblt szennyes fehrnem alatt tallta meg. Shajtott, s meg is mosol yogta magt - nem volt kpes megvlni terepen dolgoz, storlak orvos korban belrgzlt ro kstl. A jelentst hna al csapva sietett vissza a WHO jrvnygyi konferencijra, de mieltt a ki z rt volna, a ports utnaszlt: - Ezredes r! Levele van; Srgs. - Levl? - Ki kldhette. Smith dtumjelz rjra nzett. - Vasrnap? - Kldn elhozta. Smith hirtelen tmadt aggodalommal vette t a bortkot, s trelmetlenl felszaktotta. Rvi t volt benne, fejlc s a felad cme nlkl. Smithy Tallkozzunk htfn jflkor a Rock Creek-parkban, a Pierce-malom pihennl! Srgs. Ne tudjo senki! B. Smith mellkasa sszeszorult. Egyetlen ember volt csak, aki Smithynek nevezte, Bili Griffin. Az iowai Council Bluffsban, a Hoover ltalnos iskola harmadik osztlyban ism erte meg Bilit, s azta testi-lelki j bartok voltak. Egytt jrtak kzpiskolba, az Iowai tem alaptagozatra, vgl a Kaliforniai Egyetemre is. tjaik azutn vltak csak szt, hogy Sm th orvosknt, Bili pedig pszicholgusknt diplomt szerzett. Mindketten gyermekkori lmuka t vltottk valra azzal, hogy a hadseregnl vllaltak llst - Bili a katonai hrszerzs mun lett. Tbb mint tz ve nem tallkoztak, de tartottk a kapcsolatot, mindig tudtk, mi trt a msikkal. Smith mozdulatlanul llt az elegns elcsarnokban, s csak bmulta elkpedten a rejtlyes sz et. - Valami baj van. uram? - krdezte udvariasan a ports. Smith krlnzett. - Semmi. Az gvilgon semmi! Megyek, nehogy lekssem a kvetkez szeminri Eskabtja zsebbe gyrte a levelet, s kilpett a kellemetlenl nyirkos dlutnba. Honnan tu ili, hogy Londonban van? Ebben a csndes, nem tl szles krben ismert hotelben! s mirt a nagy titokzatossg, annyira, hogy gyerekkorukban megszokott nevt hasznlja? Feladt nem rt a levlre, telefonszmot sem. A neve kezdbetjt biggyesztette csak a vgre. s mirt jflkor akar tallkozni? Smith szerette egyszer, htkznapi embernek kpzelni magt, de tudta, hogy ez meglehetsen tvol ll az igazsgtl. Plyafutsa kes bizonytk volt r. Diploma utn egy darabig tbori lgozott, most pedig kutatorvos volt. Egy ideig a katonai titkosszolglat alkalmazsban llt, s a hadtestparancsnoksgi munka sem volt ismeretlen a szmra. Nyughatatlansga gy h zztartozott, mint ms emberhez a bre, annyira beleivdott a termszetbe, hogy mr szre se ette. Az elmlt vben azonban olyan boldogsgra tallt, amely korbban nem tapasztalt mdon clrat tte, j, hatrozott perspektvt adott az letnek, Nemcsak a USAMRIID-nl vgzett munkjt allta hallatlanul izgalmasnak, megrgztt agglegny ltre mg szerelmes is lett. Valban sz lmes. Ez mr nem a kzpiskolban, egyetemen, s aztn is vekig gyakorolt ml, mindig knny jthet kapcsolat volt. Sophia Russell minden volt szmra egy szemlyben - kollga, munkatr s, s llegzetelllt szke szpsg.

Elfordult, hogy Smith csak azrt hzta el a fejt az elektronmikroszkptl, hogy t bmulja. izgalmas rejtly maradt a szmra, hogyan bjhat meg Sophia trkeny szpsge, bja mgtt an ligencia, kkemny akarat. Mr attl is, hogy eszbe jutott, csillapthatatlan hinyrzete t A gpe msnap reggel indult Heathrow-rl, s mivel az idklnbsg miatt maradt elg ideje, ezte, hazaugrik Marylandbe, megreggelizik Sophival, s egytt mennek be a laborba. s erre megkapta Bili Griffin nyugtalant zenett. sszes bels riasztcsengje azonnal mkdsbe lpett, ugyanakkor kellemes bizsergs vett raj , izgatta a megmagyarzhatatlan, rejtlyes levl. Halvny mosollyal nyugtzta, hogy a jelek szerint nem sikerlt mg teljesen kinnie kalandvgyt. A jrda szln llva, taxit akart fogni, s egybl tervezni kezdett. A repljegyt tcserli htf estre, s gy rkezik haza, hogy jflkor tallkozhasson Bill Tlsgosan rgi s tlsgosan kzeli bartok voltak, semhogy ne teljestse a krst. Ez azt , hogy csak kedden, egy nap ksssel jelentkezik a munkahelyn, s ettl Kielburger tbornok , a USAMRIID vezetje paprikavrs lesz dhben. A tbornokot bosszantotta Smith meglehetsen laza, ntrvny viselkedst s munkastlust. Semmi baj! Sok mindent kibrt mr, ezt is el fogja viselni. Smith elz nap, kora reggel felhvta Sophit, hogy hallja a hangjt. Beszlgets kzben azon srgs hvst kapott a lny, s haladktalanul be kellett mennie a laborba, hogy azonostson lamilyen Kalifornibl szrmaz vrust. Ez akr tizenhat-huszonngy ra folyamatos munkt is thetett. Ha nagyon ksn vgez, gondolta Smith, akkor valsznleg haza sem megy, hogy - ami nt tervezte - htfn egytt reggelizhessenek. Csaldottan felshajtott, s azzal vigasztalta magt, hogy ha Sophia ennyire elfoglalt, legalbb nem r r aggdni miatta. A biztonsg ked vrt azrt hagy egy zenetet a rgztjkn, figyelmezteti, hogy egy nap ksssel rkezik, esz nyugtalan, gondolta. Sophia majd eldnti, hogy figyelmezteti-e Kielburger tborn okot, vagy sem. A halasztsnak, a kellemetlensgeken kvl volt egy ktsgtelen haszna is - msnak taln elha golhat, de szmra ptolhatatlanul fontos rkat nyert. Tom Sberingham, a U. K. Micro-biolo gical Research Establishment kutatcsoportjnak vezetje egy hantavrus elleni vakcina e llltsn dolgozott ppen. Az ti terv mdosulsnak ksznheten nemcsak az eladsn tud csorzni is meghvhatja. A ks esti jrat indulsa eltt lesz ideje, hogy kiszedje Tombl az t a rszleteket is, amelyeket egyelre nem akar nyilvnossgra hozni, s kicsikarjon magnak egy Porton Downba szl meghvst. Smith a tervvel elgedetten, mosolyra grbl szjjal tlpett egy jkora tcst, beszllt az megll taxiba, s megmondta a sofrnek a WHO szervezte tancskozs cmt. Alig dlt azonban htra az lsen, leolvadt.arcrl a mosoly. Elvette Bili Griffin levelt lolvasta, htha tall benne olyan utalst, amely els olvasskor elkerlte a figyelmt. A leg ekesebb az volt a levlben, ami hinyzott belle. Mikzben tbbszr is tfutotta, homlokn eg mlyltek a rncok. Az egytt tlttt vekre gondolt, s megprblt rjnni, mi ksztette Bi y ilyen szokatlan zenetet kldjn. Ha akr szemlyes, akr a USAMRIID-tl szrmaz szakmai segtsgre van szksge, azt hivatalo krhette volna. Az FBI munkatrsaknt a USAMRIID igazgatjhoz kellett volna fordulnia, ha ignybe akarja venni Smith szolglatait. Ha viszont magngyben keresi, akkor mi rtelme a titokzatoskodsnak? Megtette volna egy szbeli zenet is, telefonszmmal, hogy visszahvhassa. Beltva, hogy krdseire egyedl nem tallja meg a vlaszt, Smith vllat vont a ftetlen, hid taxi hts lsn. Egy dologban mindenesetre biztos volt - a tallkoz, amit a bartja krt, ivatalos, st, kifejezetten titkos. Nagyon titkos, ami azt jelenti, hogy Bili az F BI-t s a USAMRIID-et is ki akarja hagyni belle. Minden kormnyzati szervet... s nyilvn arra szmt, hogy sem tereli hivatalos tra az gyet. 2. fejezet Oktber 12., vasrnap, 9.27 Fort Detrick, Maryland

A Nyugat-Maryland erds dombjai kztt megbj kisvros adott otthont az Egyeslt llamok Had ege Fertz Betegsgekkel Foglalkoz Kutatintzetnek. A USAMRIID, vagy egyszerbb nevn az a hatvanas vekben mgnesknt vonzotta a felhborodott, erszaktl sem visszariad tntetke a vegyi- s biolgiai fegyverek ellltsval s kiprblsval foglalkoz egyik legfontosab

ntzmny. Amikor Nixon elnk 1969-ben utastst adott a programok lelltsra, a USAMRIID ki a reflektorfnybl, s visszavltozott azz, ami a nevben is szerepelt: tudomnyos s gygy Jtt 1989. A rendkvl fertz Ebola-vrus a virginiai Reston-ban megtmadta egy klfldrl s szmra ltestett karantn lakit. A majmok vszes gyorsasggal pusztultak. A USAMRIID orvo s llatorvosai, polgri s katonai alkalmazottak egyarnt a helysznre rohantak, hogy elej vegyk az emberekre is tterjed, tragikus kimenetel jrvnynak. Remek munkt vgeztek: ahelyett, hogy csupn megfkeztk volna arestoni vrust, bebizonytott hogy hajszlnyira eltr a Zaire-ban s Szudnban szlelt Ebola-trzstl, s ami a legfontosa az emberre rtalmatlan. Az izgalmas felfedezs pillanatok alatt orszgszerte a hrek lvo nalba emelte a USAMRIID tudsait. Fort Detrick neve ismt bekerlt a kztudatba, ezttal az onban mindenki elismerssel gondolt r, az Egyeslt llamok legkivlbb, orvosi kutatsokkal oglalkoz katonai intzmnyeknt knyvelte el. Irodjban lve dr. Sophia Russell ppen erre az idre gondolt, megprblt sztnzst merten ben trelmetlenl vrta, hogy megcsrrenjen vgre a telefon, beszlhessen azzal az emberrel, aki segtsgre lesz - legalbbis ezt remlte -egy slyos jrvnnyal fenyeget vlsghelyzet . Sophit a sejt- s molekulris biolgiai kutatsok elismert szakembereknt tartottk szmon. tos eleme volt annak a vilgmret fogaskerk-rendszernek, amelyet Keith Anderson rnagy h alla hozott mkdsbe. Ngy ve dolgozott a USAMRIID-nl, s miknt eldei 1989-ben, is eg len vrus elidzte veszlyhelyzet felszmolsn munklkodott. Fejlettebb eszkzk lltak ugy lkezsre, mint annak idejn tudstrsainak, de a helyzete ezzel egytt sem volt irigylsre m Errl a vrusrl mr bebizonyosodott, hogy hallos;, meglte a hadsereg egyik rnagyt s k t. Nagyjbl egy idben, nhny ra leforgsa alatt haltak meg, mindhrman akut lgzszervi m edsben, szakmai nevn ARDS-ben. Pusztn az idbeli egybeess s az ARDS nem lett volna elegend ahhoz, hogy izgalmat kelts en a USAMRIID-ben vente sok millian haltak meg vilgszerte ARDS-ben. De nem fiatal, e gszsges emberek, nem nhny ra leforgsa alatt, nem knz fejfjs ksretben, s fleg n egket kzben elrasztja a vr. Hrom eset egyetlen nap leforgsa alatt, azonos tnetekkel, az orszg klnbz rszein - a h eg egyik rnagya Kaliforniban, egy tindzser lny Georgiban s egy massachusettsi hajlktal n. A USAMRIID igazgatja, Calvin Kielburger dandrtbornok nem akart vilgmret riadt elrendel i hrom, csupn elz nap ismertt vlt eset miatt. Utlta a flsleges felhajtst, meg a gon s irtzott, hogy beszari alaknak tartsk, pnikkeltssel vdoljk, de ami taln ennl is nagy sllyal esett latba nla: nem akart kzskdni egyetlen kiemelt, orszgos jelentsg labora al sem, s fleg nem a USAMRIID legnagyobb rivlisval, az Atlantban mkd Orszgos Jrvny al, a CDC-vel. A USAMRIID-ben szinte tapinthatv vlt a feszltsg. Sophia - kutatkbl ll kis csapata l atatlanul dolgozott. Az els vrmintkat vasrnap hajnalban, hrom rakor kapta meg, s azonnal a laboratriumba i lt, hogy megvizsglja ket. A kis ltzben meztelenre vetkztt, levette, a karrjt s a g lyet Jon Smithtl kapott, miutn kzlt, hogy igen, felesgl megy hozz. Mosolyogva nzte, a gondolt. Arca rg elfeledett, taln soha szmon nem tartott indin sket idz markns von elegsget sugrz, csodlatosan mlykk szeme - kitrlhetetlenl beleivdott az emlkezetbe jtette elszr rabul, tbbszr is eljtszott a gondolattal, milyen volna elmerlni abban a f eneketlennek ltsz, sugrz kksgben. Szerette a frfi ruganyos, csak sajt akaratbl megs agadozra emlkeztet mozgst, tetszett, hogy tzesen, izgatan szeretkezett, s mg renget jdonsgt tallta vonznak, aminek az lett a vge, hogy megmsthatatlanul, szenvedlyesen be zeretett. Akkor is vele beszlt ppen, amikor riasztottk az intzetbl, s sietve el kellett bcsznia "Mennem kell, drgm!", szaktott flbe egy mondatot. "A laborbl hvtak. Nagyon srgs." "Ilyenkor? Nem vrhat reggelig? Aludnod kell." "Te bresztettl fel, ha mr elfelejtetted volna", vlaszolta kuncogva. "Mlyen aludtam, a mg rm nem csrgtl." "Tudtam, hogy rlni fogsz neki. Kptelen vagy ellenllni a csbtsnak." "gy igaz, ahogy mondod", ismerte be nevetve. "Nappal s jszaka, minden percben beszln i szeretnk veled. Vesztesg minden perc, amit Londonban tltesz. rlk, hogy felbresztett el tudtam ezt mondani." Erre mr Jon is elnevette magt. "n is nagyon szeretlek, drgm", mondta, s br a hangja vi volt, rezni lehetett rajta, hogy hallosan komolyan gondolja.

A USAMRIID ltzjben dr. Sophia Russell nagyot shajtott, behunyta a szemt, erszakkal kir kesztette gondolataibl Jon Smitht. Dolgoznia kellett. Srgs, fontos feladat eltt llt. Villmgyorsan steril munkaruhba bjt, s - egyelre meztlb - nekiveselkedett a nehezen nyi hat ajtnak, amely mgtt a klsnl alacsonyabb nyoms uralkodott, megakadlyozand a krok a msodik, harmadik s negyedik biolgiai biztonsgi fokozat szintrl. tjutva rajta, keresz haladt a szrazzuhany alatt, s belpett abba a helyisgbe, ahol a gondosan ferttlentett, hfehr zoknikat tartottk. Felhzott egyet, s tovbbment a harmadik szint ltzjbe, ahol gumikesztyt vett, hossz sz osan le is ragasztotta, hogy hermetikusan zrva legyen. Ugyanezt a mveletet a zokni nl is megismtelte, csak azutn bjt bele lnk kk szn, mretre szabott, leginkbb az rh tet szkafanderbe. Gondosan ellenrizte, nincs-e rajta srls, leeresztette a sisak lgment sen zrd, tltsz manyag arcvdjt, behzta a sisak s a ruha kztti, lgmentes csatlak a falbl kinyl, vilgossrga oxigncsrt nylt. A helyre illesztette, a leveg abban a pillanatban halk szisszenssel beramlott a szka fanderbe, megtlttte tartlyait. Mr csaknem kszen volt - lekapcsolta a csvet s nehzkes, etlen lptekkel, egy aclajtn belpett a negyedik biztonsgi szint zsilipjbe, amelynek zuh anyrzsibl minden csrt elpusztt ferttlent folyadk permetezett r, tettl talpig v gkisebb redjbe is jutott belle bven. Amikor ezzel is megvolt, kinyitotta az utols ajtt, s belpett a negyedik szintre, a " forr znba". Most mr, ha akar, akkor sem tudott volna sietni. Ahogyan vgighaladt a vdekezs klnbz f in, gy vltak egyre behatroltabbakk a lehetsgei, mg vgl nem maradt ms, csak a jl t udatos mozgs. Minl tgondoltabban, clirnyosabban mozgott, annl nagyobb sebessget rhete el. Ezrt aztn ahelyett, hogy a laboratriumon kvli megszokott hatrozott mozdulattal rntotta volna fel a srga gumicsizmt, inkbb megfelel szgbe hajltotta, s belecssztatta elbb az k, aztn a msik lbt. Amennyire a mozgsai akadlyoz ormtlan vdltzk engedte, frge lptekkel haladt vgig a aboratriuma fel. Menet kzben felhzott mg egy kesztyt, vatosan kivette a vr- s szvet a htbl, s hozzltott a vrus elklntshez. A kvetkez huszonhat rban Sophia enni.s aludni is elfelejtett. Vilga teljesen beszklt, laboratriumra koncentrldott csupn. Semmi egybbel nem foglalkozott, csak az elektronmi kroszkpban lthat krokozval. Meglepdtt, amikor csapatval eljutottak odig, hogy elbb , majd a Marburgot is teljes bizonyossggal kizrjk. Amikor megpillantotta - a hallos kimenetel ARDS-re gondolva -, els tlete az volt. hogy ahhoz hasonl hantavrussal van d olguk, amely 1993-ban egy navajo rezervtumban edztboroz atltk hallt okozta.- A USAMRI munkatrsai, sok egyb mellett, a hantavrusok vizsglatban is szakrtknek szmtottak. Egy gends hr kollgjuknak, Karl Johnsonnak sikerlt elszr, mg a hetvenes vekben hantavru a s azonostania. Dr. Sophia Russell gy dnttt, kiprblja, reagl-e az ismeretlen krokoz a USAMRIID hantav dozatoktl vett. a vilg legklnbzbb rszeirl szrmaz, lefagyasztott vrmintira. A prb emmilyen eredmnyt sem hozott. Ms tlete hirtelen nem lvn PCR-t, polimer lncreakcit vgz , hogy feltrkpezze a vrus DNS-nek egy szakaszt. Egyetlen hanta vrusra sem emlkeztetet de minden eshetsgre szmtva, a ksbbi vizsglatok rdekben felvzolt rla egy elzetes s ott eszbe ismt Jon s kvnta, - minden addiginl ersebben -, hogy br itt lenne, nem Lond an, egy WHO-konferencin. Elgedetlenl hagyta ott a laboratriumot - krdseire nem kapott vlaszt. Csoportja tagjait mr rgen elkldte aludni, most vgre maga is nekiltott a kivetkzs nehz, fraszt proced enknt lehntotta magrl a vdltzket, elvgezte a tbbszri ferttlentst, s visszalt Ngyrs felletes alvs utn - ennl tbb nem is kell. biztatta magt - besietett az irodj nzze a jegyzeteit. A tbbieket, ahogy sorban felbredtek, visszakldte a laborba, folyt atni az elemzst. A feje fjt. a torka kegyetlenl ki volt szradva. Kivett egy veg vizet a htszekrnybl, szatrt vele az rasztalhoz. A szoba faln hrom bekeretezett fnykp lgott - mikzben poh ak gy az vegbl hosszan ivott - Sophia ezeket nzte. Az els egy ve kszlt, Jont s t b hban. Barbadoson. Milyen remekl reztk magukat.els, s eddig egyetlen kzs vakcijukon! k kpen Jon mosolygott egyenruhban, frissen felvarrt alezredesi rangjelzssel a vll-la pjn. A harmadikon mocskos egyenruhban krhzstor eltt, valahol az iraki sivatagban egy f ekete haj, szutykos kp, sugrzan kk szem fiatal szzados nzett szembe a kamerval. Sophinak nagyon hinyzott, mr a telefonrt nylt, hogy felhvja Londonban, de megllt a kez

a levegben. Jont a tbornok kldte el a WHO konferencijra, s szmra a szolglati szabl lt mindennek az alfja s omegja. Ragaszkodott ahhoz, hogy beosztottai hajszlpontosan hajtsk vgre az utastsokat, fejezzenek be minden kldetst. Sem egy nappal elbb, sem egy appal ksbb. Jonnak a program szerint nhny rn bell meg kellett rkeznie. Mr valsznl gondolta Sophia. csak ppen nem lesz odahaza, hogy vrja. Halkan shajtott egyet, s meg prblta legyrni a csaldottsgot. Alapos megfontols utn egsz letre eljegyezte magt a tu domnnyal, s valahol, menet kzb szerencse rte. Soha nem gondolt a frjhezmenetelre. Azt nem tartotta kizrtnak, hogy szerelmes lesz, de hogy frjhez is menjen? Nem. Kevs olyan frfi akad, aki kpes elvis elni, hogy a felesge l-hal a munkjrt. Jon azonban megrtette, st, kifejezetten izgalmas ak tallta, hogy elg rnznie egy sejtre, rgtn kpes rszletekbe menen, rdekesen beszln ozni rla. Cserbe kielgthetetlen kvncsisgt adta,- ami viszont Sophira hatott sztnz gyerek az vodai zsron, kedvenc jtsztrsra talltak egymsban - nemcsak szakmailag, temper mentumukat tekintve is tkletesen sszeillettek. Szakmjukban s egyms irnti szeretetkben egyformn odaadak, szenvedlyesek voltak. Sophia felhtlenl boldog volt, s tudta, hogy ezt Jonnak ksznheti. A fejt trelmetlenl megrzva bekapcsolta a szmtgpt, hogy jbl tnzze a laboratriumi ha korbban valami elkerlte a figyelmt. Egyetlen, kicsit is jelentsnek ltsz j momentumr sem bukkant. Aztn, ahogy a DNS-elemzs adatait nzegette, s gondolatban sorra vette a vrus klinikai jellemzit, hirtelen klns rzse tmadt. Biztos volt abban, hogy valahol mr ltta a vrust, vagy ha nem azt, akkor valami hozz hihetetlenl hasonlt. Lzasan trte a fejt, emlkei mlyre sott, amennyire csak tudott, visszament a mltba. Semmi nem jutott eszbe mindaddig, amg bele nem botlott csoportja egyik tagjnak a je lentsbe, amely szerint az j vrusnak esetleg kze lehet Machuphoz, ahol Karl Johnson els fedezett fel vrzses lzat elidz krokozt. Afrika s az Ebola nem bresztett benne klnsebb gondolatot, de Bolvia... Peru! Els antropolgiai terepgyakorlata s... Victor Tremont. Igen, gy hvtk. Biolgus volt, gygyszergyrtsi szempontbl gretesnek tn nvnyeket s ... Melyik vllalatnak is? Gygyszergyrt cg volt, a neve... Blanchard Pharmaceuticals! Sophia gyorsan belpett az internetbe, s rkeresett a Blanchardra. Pillanatok alatt m egtallta, a kzpontja New York llamban, Long Lake-ben volt. A honlapjn Victor Tremont is szerepelt mint termelsi igazgat. Sophia a telefonrt nylt, s a cg kzponti szmt t Vasrnap dleltt volt ugyan, de tudta, hogy a nagyvllalatoknl - nehogy egy fontos hvs el esszen - htvgn is dolgozik a telefonkzpont. A Blanchardnl is gy volt. El hang vlaszol miutn Sophia megmondta, hogy Victor Tremonttal szeretne beszlni, megkrte, hogy vrjo n. Trelmetlenl dobolt az rasztaln, s hallgatta a kagylbl hallatsz kellemes dallamot. Vgl kapcsolst jelz kattansok s rvid sznet utn msik hang szlt bele a kszlkbe. Se elen. Megkrdezte, mi a neve, s milyen gyben keresi dr. Tremontot. - Sophia Russell. Kzs perui utunkrl akarok beszlni vele. - Krem, tartsa a vonalat!- krte a hang, majd jabb, ezttal mr rvidebb sznet utn kzlt pcsolom Mr. Tremontot. - Miss Russell? - a frfi nyilvn a jegyzetlapon el tett nevet tanulmnyozta. - Miben s egthetek? - Halkan beszlt, a hangja kellemes volt, de hatrozott, rezni lehetett rajt a, hogy parancsolshoz szokott. - Egsz pontosan dr. Russell - vlaszolta lgyan, kedvesen Sophia. - A hangjbl tlve nem e lkszik rm. - Hogy szinte legyek, nem, de Perut emltette, s arra igen. Ha jl rmlik, tizenkt-tizenh om ve jrtam ott. - Fogadta a hvst, hajland volt szba llni vele, de nem kezdemnyezett, lt arra, hogy egyetlen lpst se tegyen, htha a telefonl llst keres, vagy valamilyen beu ratsrl van sz. - Tizenhrom, s n pontosan emlkszem magra - Sophia vigyzott, hogy a hangja knnyed, term etes legyen. - A Caraibo folynl tallkoztunk - antropolgiai terepgyakorlaton voltunk az vfolyamtrsaimmal a Syracuse-rl, maga pedig gygyszergyrtsban hasznosthat anyagokat t. Amiatt a vrus miatt hvom, amelyet egy elszigetelt trzsnl tallt. Annl, amelyiket a t bi bennszltt a majomvr npnek hvott. A vonal msik vgn, a tgas irodjban lve Victor Tremont enyhn sszerndult, de amilyen g

jtt, olyan hamar el is fojtotta magban a flelmet. Forgszkt megprdtve a kora dleltti ezstsen csillog tra nzett. A tls partjn sr fenyerd kszott fel egybefgg sznyeg kre. Megdbbentette a telefonl veszedelmesen pontos emlkezete, de hamar sszeszedte magt, s a karosszkben hintzva, bartsgos, nyugodt hangon vlaszolt: - Most mr emlkszem! A tudomn zerelmes, mindenre kvncsi szke lny! Antropolgus lett? - Nem. Tettem nhny kitrt, s vgl sejt- s molekulris biolgibl doktorltam - vlaszo zrt is fordulok maghoz. Fort Detrickben, a hadsereg fertz betegsgek kutatsval foglalko kzpontjban dolgozom. gy tnik, hogy a vrus, amelyet ppen vizsglunk, hasonlt ahhoz a pe hoz. Ismeretlen tpus, fejfjst, lzat s akut lgzszervi elgtelensget okoz, amelybe az e egszsges emberek, heves tdvrzs ksretben, nhny ra alatt belehalnak. Mond ez valami ktor Tremont? - Szltson nyugodtan Victornak! Jl emlkszem, hogy maga Susan... Sally... valami hason l? - Sophia. - Ht persze! Sophia Russell, Fort Detrick - mondta Tremont olyan hangon, mintha kz ben rn. - rlk, hogy hsges maradt a tudomnyhoz. Gyakran eszembe jut, mennyivel jobban tem volna, ha maradok a laborban, ahelyett, hogy elreugrom, a tzvonalba. Mindegy, ks bnat ebgondolat. - Halkan, kellemesen flnevetett. . - Emlkszik a vrusra? - krdezte Sophia. - Nem. Akrhogy trm is a fejem. Bizonyra azrt felejtettem el, mert nem sokkal Peru utn menedzseri megbzst kaptam, s azta nem foglalkozom kutatssal. Rgen volt, de mg emlksze alamire a molekulris biolgibl, s annak alapjn elg valszntlennek tnik, amit mond. N sokra gondol, amelyekrl az t sorn hallottunk. Emlkszem, volt bellk elg. Sophia a felttelezstl indulatosan ersebben szortotta flhez a kagylt. - Nem. Tudom, ho volt egy bizonyos, a majomvr nptl szrmaz vrus - jelentette ki hatrozottan. - Akkor nem figyeltem r klnsebben, mert mg nem sejtettem, hogy biolgus leszek, azt ped ig vgkpp nem, hogy a sejts molekulris biolginl ktk ki. Ezzel egytt megfogott a furc nem felejtettem el. - A majomvr npe? Elg furcsn hangzik. Biztosan megjegyeztem volna ilyen klns trzset. - Figyeljen ide, dr. Tremont! Krem! - Sophia hangjn most mr tisztn lehetett rezni a tr elmetlensget. - Ltfontossg dologrl van sz. Hrom olyan vrusfertzs trtnt, amely arr setre emlkeztet. A bennszltteknek volt r gygymdjuk, s az az esetek majdnem nyolcvan sz lkban bevlt - egy bizonyos majomnak a vrt ittk. Emlkszem, ppen ez dbbentette meg, s te fl az rdekldst. - Ma is megdbbentene - vlaszolta Tremont. Idegestnek tallta, hogy a n hajszlpontosan v sszaemlkezik tizenhrom vvel korbbi esemnyekre. - Primitv indinok, akik ismerik egy hal s vrus ellenszert? Mg csak nem is hallottam rla - hazudta knnyedn, termszetes hangon pedig ha valban gy lett volna, ahogy mondja, emlkeznk r. A kollginak mi a vlemnyk? iztosan voltak kzlk Peruban. Sophia csaldottan felshajtott. - Elszr magnl akartam ellenrizni. Van ppen elg hamis ts, s Peru tnyleg rgen volt. Ha maga nem emlkszik... - a hangja elhalkult, nehezen tu dta legyrni a csaldst. - Biztos vagyok abban, hogy ltezett az a vrus. Taln az lenne a egjobb, ha felhvnm a peruiakat. Nekik biztosan van valamilyen nyilvntartsuk az indino k ltal hasznlt szokatlan gygymdokrl. - Lehet, hogy flsleges - vlaszolta enyhn megemelt hangon Tremont. - Megriztem a rgi na plimat, a gygyszergyrtsra alkalmasnak tn anyagokrl ksztett feljegyzseimet. Lehet, h ok bennk valamit a maga vrusrl. Sophia azonnal rvetette magt a lehetsgre: - Nagyon hls lennk, ha tnzn ket. Lehetl - Ajaj! - Tremont elgedetten felnevetett - jl szmtott, a n bekapta a horgot. - Fogalm am sincs, hov tettem ket, lehet, hogy a padlson vannak, de az is, hogy a pincben. Ho lnap visszahvom. - Nagyon ksznm, Victor, s taln msok is, az egsz vilg. Holnap, mihelyt teheti, hvjon Nem is tudja, milyen fontos lehet - vlaszolta Sophia, s rgtn meg is adta a telefonszmt . - Azt hiszem, tudom - mondta a tma slyhoz ill komolysggal Tremont. - Holnap az els dol gom lesz, hogy jelentkezzem. A kagylt helyre rakva a tra, s a megszokottnl hirtelen kzelibbnek tn, fenyegeten az rnyosul hegyekre nzett. Felllt, s elgondolkodva az ablakhoz stlt. Kzepes testalkat, m s frfi volt, szembetn arccal, amelynek az id mlsa nemhogy rtott volna, ppen ellenkez

kifejezetten hasznlt. Az arnytalanul nagy orr, elll fl, sovny, nyeszlett kamaszbl j tt. tvenves korra szedett magra annyit, hogy alakja vonz legyen, vonsai karakteresek: Arca markns volt, de elkel, arisztokratikus. Orra tkletes - egyenes, hatrozott, pontos an a jellegzetesen angol arc kzepn. Egyenletesen barna brvel, ds, szes hajval mindent igyelmet keltett, de tisztban volt azzal, hogy nem megjelensnek mltsga, vonzereje gyak orolja a legnagyobb hatst az emberekre, hanem nbizalma. -.Hatalmat sugrzott, s ennek a. kevsb magabiztosak nem, vagy csak nagyon nehezen tudtak ellenllni. Victor Tremont azonban nem indult haza. Tvolba mered szemmel llt az ablaknl, s prblta egyrni az idegeiben felhalmozd feszltsget. Sophia Russell. Jzusom! Sophia Russell! Ki gondolta volna? Elszr meg sem ismerte a nevet;- tulajdonkppen senkire sem emlkezet t abbl a jelentktelen kis egyetemista csoportbl Russell azonban megjegyezte az vt. Mi csoda agy lehet az, amely ilyen apr rszletet is elraktroz? Nyilvn fontos volt neki a z a tbor. Tremont elgedetlenl megrzta a fejt. A n tulajdonkppen nem jelentett igazi pr blmt, csupn apr kellemetlensget. Mgis foglalkoznia kellett vele. Kinyitotta mesterien faragott rasztala titkos rekeszt, mobiltelefont vett el, s bettt fejbl egy szmot. - Tessk- vlaszolta egszen enyhe akcentussal egy rzelemmentes, nyugodt hang. - Beszlnem kell magval - mondta hatrozottan Victor Tremont. - Az irodmban. Tz perc mlv a. - Bontotta a vonalat, visszarakta, a rekeszbe a telefont, s az asztalon ll iroda i kszlkrt nylt. - Muriel? Hvja fel Caspar tbornokot Washingtonban! - mondta a titkrn 3. fejezet Oktber 13., htf, 9.14 Fort Detrick, Maryland

Htfn reggel, amikor a USAMRIID alkalmazottai megrkeztek a munkahelykre, gyorsan elte rjedt a hre, hogy a ht vgn sikertelenl prbltak meg azonostani s izollni egy j, gyi ust. A sajt egyelre nem harapott r a trtnetre, s az igazgati titkrsg szigor utast ndenkinek, hogy semmilyen informcival se szolgljon az jsgrknak. Tilos volt riporterekk l beszlni. Azok, akik a laboratriumban dolgoztak, s kzvetlen kzk volt a vizsglathoz, m elre rettegtek, hogy mi lesz, ha valami mgis kiszivrog, s megindul ellenk a roham. A munknak, persze, minden izgalom ellenre, mennie kellett a maga megszokott mdjn. rla pokat kellett kitlteni, felszerelst karbantartani, telefonokra vlaszolni. A trzsrmest eri hivatalban Takeda Hideo leveleket szortrozott mozgathat rostlemez falakkal hatr olt munkahelyn, s kezbe kerlt egy kzepes mret, az Egyeslt llamok vdelmi minisztriu elltott bortk. Ktszer is elolvasta a levelet, mieltt a paravnon thajolva odaszlt volna a szomszdos ka binban tanyz kollgjnak, Sandra Quinn-nek. - thelyeztek Okirsavra - sgta bizalmasra ha tt hangon. - Ne hlyskedj! - Pedig mr feladtuk - vallotta be vigyorogva Takeda. Miko, a bartnje Okinavn szolglt. - Jobb, ha rgtn szlsz a fnknek - figyelmeztette Sandra. - Be kell tantania egy j ember , hogy tudja, hogyan bnjon ezzel a sok szrakozott professzorral. Nem hiszem, hogy odig lenne a boldogsgtl. Mit szlsz ehhez a felfordulshoz? Komoly baj lehet, ha minden ki ennyire ideges. - Ha akarja, meg is dugom, hogy rljn - fogadkozott vidman Takeda. - Jjjn inkbb a legszrnybb rmlom. - A tisztesek riadtan kaptk fel a fejket a hatrozo ra, s az irodja ajtajban ll Helen Daugherty ftrzsrmestert pillantottk meg. - Lenne s defradni, Mr. Takeda? - krdezte vrfagyaszt udvariassggal. - Vagy hajtja netn, hogy el flholtra verjem? Az impozns megjelens, szznyolcvan centimter magas szkesg - olyan vllai voltak, hogy u ncsak szembetn domborulatairl is el tudtk vonni a figyelmet - legbjosabb piranha-moso lyval nzett a szzhatvant centi magas Takedra. Az rnok idegesen lpett ki a rekeszbl. , hogy Daughertyhez raportra menni nem letbiztosts, ahogy az egy feladatt tkletesen el lt ftrzsrmester esetben el is vrhat. - Csukja be az ajtt, s ljn le! - A tisztes egyetlen hang nlkl vgrehajtotta a parancsot. Daugherty tekintete szinte tfrta a testt. - Mita tudja, hogy esetleg thelyezik, Hideo

? - vltott t keresztnvre. - Az elbb kaptam meg az rtestst. ppen csak elolvastam. - Mikor is tovbbtottuk a krvnyt... Mr majdnem kt ve? - Legalbb msfl vvel ezeltt. Rgtn azutn, hogy visszajttem az okinavai szabadsgomrl. ter, ha mg egy darabig itt akar tartani, n... Daugherty a fejt rzta. - gy tnik, ha akarnm, sem tehetnm - mondta, s mutatujjval hat an rkoppintott egy eltte hever iratra. - E-mailen kldtk a minisztriumbl, nagyjbl akk mikor maga a levelet felbontotta. Az utda mr ton van. Koszovbl jn, a hrszerzsi fnks r a levl idert, mr a gpen lt. - Azt akarja mondani, hogy- mg ma megrkezik? Daugherty az rasztaln ll rra nzett. tosan rkon bell - felelte. - Ezt nevezem gyorsasgnak! - n is - rtett egyet Takedval a trzsrmester. - Mg a szoksos thelyezsi eljrst is le gyetlen napja van arra, hogy kirtse az rasztalt s a szllst. Holnap reggel mr gpen - Egy nap?! - Jobban teszi, ha minl elbb hozzlt a csomagolshoz. Sok szerencst, Hideo!- J volt mag dolgozni. A jelentsembe is belerom. - Igenis, khm, rmester! s nagyon Ksznm! Takeda kiss zavartan tvozott fnke irodjbl. Daugherty ftrzsrmester ceruzjt az ujja va, elgondolkodva nzett a lelkesen kifel igyekv katona utn. Takeda, ha nehezen is, d e uralkodott magn annyira, hogy ne robbanjon ki belle a harsny dvrivalgs. Unta mr, hog y sok ezer kilomter vlasztja el Miktl, s belefradt a USAMRIID lland, pillanatnyi laz csak nagy ritkn engedlyez taposmalmba. Sok vszhelyzetet megrt mr, de ez a legutbbi es elzt messze fellmlta, mindenkit idegess tett, st, sok munkatrs arcn ltszott, hogy jezetten fl. Takeda boldog volt, hogy nylcipt hzhat, s messze maga mgtt hagyhatja a k ntot. Hrom rval ksbb, ugyanabban az irodban Adele Schweik tizedes feszes vigyzzban megllt D herty ftrzsrmester eltt. Merev tarts, alacsony, sttbarna, majdnem fekete haj n volt csillog, szrke szemekkel. Makultlan egyenruhjn kt sorban frtek csak el a sok orszgban bz bevetsekben szerzett kitntetseit jelz szalagok, kztk az is, amelyet Boszniban kap - Pihenj! Schweik pillanatnyi ksedelem nlkl vgrehajtotta a parancsot. - Ksznm, ftrzsrmester! Daugherty mg egyszer elolvasta az thelyezsi parancsot, s anlkl, hogy a tekintett flem e volna rla, megkrdezte: - Nem volt ez tl gyors? - Hnapokkal ezeltt krtem, hogy helyezzenek t a D. C. krzetbe. Szemlyes okokbl. Az ezr sem szlt, hogy Detrickben van egy lehetsg, s azonnal lecsaptam r. - A kpzettsge alapjn nyugodtan megplyzhatott volna egy rdekesebb beosztst is - mondta z iratbl felpillantva Daugherty. - Ez unalmas, csndes lls. Az egysg kicsi, jelentktele n, ritkn fordul el, hogy valakit rdekesebb munkra, mondjuk tengerentlra veznyelnek. - Nem foglalkoztam a krlmnyekkel. Az volt a fontos, hogy Detrickbe kerljek. - Valban? - A ftrzsrmester enyhn felvonta a szemldkt - Schweik viselkedst hvsen k zte, volt benne valami rendkvli fegyelmezettsgre utal vons. - Akkor, hogy pontosan tu dja, hov kerlt, kzlm, hogy ez itt a USAMRIID, az Egyeslt llamok Fertz Betegsgekkel F koz Kutatintzete. Tudomnyos kutatsok cljbl hoztk ltre, s nlunk az sszes tiszt or , valamilyen szakterletre specializldott tuds. Mg civiljeink is vannak. Fegyver, kikpz , harcban megszerezhet dicssg viszont semmi. - Bks helynek tnik, ftrzsrmester! - vlaszolta mosolyogva Schweik. - Jl fog esni Koszo . Egybknt abbl, amit hallottam rla, gy tnt, hogy a USAMRIID csupa veszedelmes betegsgg l foglalkozik, izgalmas hely. - Az orvosoknak igen - mondta az llt hatrozottan felvetve Daugherty. - Neknk marad a z unalmas irodai rutin. Az a dolgunk, hogy nyugodt krlmnyeket biztostsunk a tudsoknak . A htvgn volt nmi izgalom. Ne krdezzen semmit! A rszletek nem tartoznak magra. Ha net egy jsgr rdekldik, kldje az informcis osztlyhoz! Ez parancs! Quinn mellett fog dolg utatkozzon be, helyezkedjen el! Ha ksz, Quinn elmondja, mi a dolga. Schweik ismt feszes vigyzzba vgta magt. - rtettem, ftrzsrmester! Daugherty - ceruzjt ismt az ujjai kztt prgetve - a becsukdott ajtt nzte egy darabig, nagyot shajtott. Amit j beosztottjnak mondott, nem fedte szz szzalkig a valsgot. A US IID-ben rengeteg volt a rutin, az igaz. de elfordultak vratlan esemnyek - mint pldul ez is -. amelyek kvetkeztben hirtelen felborult a rend, az Intzet olyann vlt. mint eg

y felboly dlt mhkas, mg csak nyomokban sem emlkeztetett fegyelmezett katonai intzmnyre . Vllat vont - sokkal furcsbb dolgokat is ltott mr, mint egy vratlan ketts thelyezs, ly mindkt rintettet boldogg teszi. Csngetett Quinn-nek, krt egy cssze kvt, s igyekez inl gyorsabban megfeledkezni a laboratriumi vlsghelyzetrl, a klns thelyezsekrl. Fo olgai is voltak, semhogy tl sokat foglalkozzon ilyen ostobasgokkal. 17.32-kor Daugherty ftrzsrmester bezrta szobja ajtajt, s tvozni kszlt az resnek hi Csakhogy az iroda ezttal nem volt res. - Ha lehet maradnk mg, ftrzsrmester, hogy tnzzek egypr dolgot - mondta Schweik, az j hozzjuk veznyelt lny. - Rendben. Majd szlok a biztonsgiaknak. Kapott kulcsot? Remek. Ha vgzett, zrja be az irodt! Nem lesz egyedl; az j vrus egszen lzba hozta a doktorokat. Pran biztosan bent aradnak jszakra is. Ha sokig nem jnnek r, micsoda, nehz lesz velk. Nem szeretik a mego datlan, hallos veszllyel jr rejtlyeket. - Tudom - vlaszolta megrt mosoly ksretben a kis barna, s blintott is hozz. - Mieltt ltam, mondtk, hogy nagy a felforduls Fort Detrickben. Daugherty elnevette magt. - Nem tlem hallotta - mondta, s otthagyta jdonslt beosztott jt. Magra maradva Schweik tizedes legalbb flrn t emlkeztetket, tmutatkat olvasgatott, meretesen jegyzetelt is kzben. Amikor megbizonyosodott arrl, hogy a ftrzsrmester nem tr vissza, s a biztonsgiak sem nznek be, hogy ellenrizzk, kinyitotta az els kvsznet oz vett diplomatatskjt. Reggel, amikor megrkezett az Andrews Lgitmaszpontra, a kazetta mr ott volt a parkolban vrakoz, szemlyi hasznlatra kapott gpkocsijban. A USAMRIID telefonhlzatnak rajzt vette el. A kzponti eloszt, amelyben az sszes mellk men vonal tallkozott, az plet alagsorban volt. Pontosan megjegyezte, hol helyezkedik el a szekrny, elrakta a rajzot, gondosan becsukta a tskt, s rasztalt otthagyva, kilpe a folyosra. rtatlan, kvncsi arccal vatosan krlnzett. A bejratnl gyeletet teljest r se nem l llott, annyira beletemetkezett egy knyvbe. Schweik mly llegzetet vett, s az r hta mgt esztelenl az alagsorba vezet ajthoz osont. Megllt vrt egy keveset, hogy meggyzdjn arrl, teljes a csnd, az r nem vette szre. Br e a legszigorbb biztonsgi elrsok vonatkoztak, a vdelem clja elssorban nem az illetkt behatols megakadlyozsa volt, sokkal inkbb az, hogy megakadlyozzk a hallos toxinok, vr k, baktriumok s ms veszlyes vizsglati anyagok kijutst. Az rbl, br igen alapos kikp t, hinyzott az lland bersg, agresszivits, amely nlklzhetetlen a szupertitkos hadia ellltsval foglalkoz intzmnyek vdelmt elltknl. Miutn meggyzdtt, hogy a frfi minden idegszla vltozatlanul az rdekes trtnetre van ki e, Schweik nekiveselkedett az ajtnak, de az zrva volt hiba hzta teljes erbl, nem tudta kinyitni. Karikra fztt kulcsokat vett el a tskjbl, prblgatni kezdte ket, s mr a elfordult a zrban. Nesztelen lptekkel osont le a lpcsn a hatalmas gpek kz, amelyek f vagy ha ppen kellett, htttk az pletet, biztostottk a steril levegt s alacsony nyom oratriumok szmra, mkdsben tartottk a nagy kapacits szellzrendszert, vizet s vegys pltak a sterilizl frdk zuhanyrzsiba, s gy ltalban, mkdtettk az egsz komplexumo Schweik ersen megizzadt, mire sikerlt megtallnia a kzponti elosztt. Tskjt vatosan a fektette, s kivett belle egy drtokkal, sznes csatlakozsokkal, mrmszerekkel, kapcsol lehallgatshoz szksges csatlakozsokkal, miniatr felvevvel teli kisebb tokot. Este volt, az alagsorban - a csvezetkek s a szellzaknk halk morajt leszmtva - teljes d honolt Schweik ennek ellenre fegyelmezetten vrt. hogy meggyzdjn,- senki nem jr a krn en, s kzben izgatott bizsergst rzett. Amikor egszen biztos volt a dolgban, kinyitotta a kapcsolszekrnyt, s munkhoz ltott. Kt rval ksbb, mr az irodjban lve. gondosan ellenrizte a telefonjt, miniatr flhal ztatott hozz, felkattintotta az rasztal fikjnak a mlyre rejtett kapcsolt s feszlten t. "...igen, mg legalbb kt rt maradok. Muszj, szivi. ne haragudj! Ez a vrus alaposan megi zaszt bennnket. Mindenki ezzel foglalkozik. Rendben, igyekszem hazarni, mieltt a src ok elalszanak." Elgedetten, mivel a lehallgat berendezs kitnen mkdtt, Schweik kikapcsolta a kszlke s szmot trcszott. A hvsra vlaszol frfihang ugyanaz volt, amely elz este megadta ne stst. - Tessk! - A szerelssel vgeztem - jelentette.

- A berendezs minden beszlgetst rgzt, s csinltam kln kivezetst is, hogy azonnal ls megadott irodk brmely i kbl telefonlnak. - Nem vette szre senki? Nem gyanakszanak magra? Schweik bszke volt arra, hogy remek fle van, ismeri az sszes nagy vilgnyelvet, s mg j nhnyat azon.kvl: A hang tulajdon r megllaptotta, hogy tanult ember, s jl beszl, angolul, ha nem is tkletesen. Szhaszn egszen enyhe akcentusa alapjn kzel-keletinek vlte. Nem izraeli, irni vagy trk volt, i kbb szriai, esetleg libanoni, vagy ami a legvalsznbbnek ltszott, Jordniai vagy iraki. Gondosan elraktrozta magban az informcit, hogy ksbb, alkalomadtn utnanzzen. - Termszetesen nem - felelte. - Nagyszer! Legyen ber, ne mulasszon el semmit, ami az ismeretlen vrussal kapcsolat os! Figyelje az sszes hvst, amit dr. Russell, Smith alezredes s Kielburger tbornok ir odjbl kezdemnyeznek, vagy oda fut be! Nem tarthat sokig a megbzats, mert akkor tl kockzatoss vlik, gondolta. Kzvetlen vesz erencsre nincs. A valdi Adele Schweik holttestt valsznleg sosem fogjk megtallni. Roko nincsenek, s bartja is nagyon kevs a hadseregen kvl. ppen ezrt vlasztottk ki. Daugherty ftrzsrmester viselkedsn azonban rezni lehetett a gyanakvst, azt. hogy zavarj szokatlanul gyors rkezse. Ha alaposan utnanznek, leleplezdhet. - Meddig maradok itt? - krdezte. - Amg szksges. Ne tegyen semmit, amivel felhvhatja magra a figyelmet! Halk bugs jelezte, hogy bontottk a vonalat. Schweik is lerakta a kagylt, s a szkben el edlve folytatta a trzsrmesteri hivatal mkdsi rendjt tartalmaz iratok tanulmnyozst. zlgetsek foszlnyai jutottak el hozz, s folyamatosan figyelte a piros jelzfnyt is, hogy lssa, nem telefonl-e valaki dr. Russell laboratriumbl. Kvncsi volt, mi olyan rendkvl os a nben, de rgtn knyszertette is magt, hogy felejtse el, ne foglalkozzon a gondolatt al. gy rezte, vannak dolgok, amelyeket jobb, ha nem tud. 4. fejezet jfltjt Washington, D. C.

A Washingtont kettszel csodlatos Rock Creek-park egy darabka hamistatlan stermszet a v os szvben. A Potomac folytl a Kennedy Center kzelben kiindul keskeny, a vros szaknyu szegletnek fels rszn kiszlesed erds patak-vlgy idelis hely trzsra, biciklizsre, , piknikezsre, s szmos trtnelmi emlkkel is szolgl. A Pierce-malom, amelynl a Tilden S et keresztl szeli a parkon vgighalad Beach Drive-ot, egyike ezeknek. Az reg malmot, akrcsak sok, a patak mentn sorakoz trst, mg a polgrhbor eltt ptettk. Termszetes em mkdtt mr. A National Park Service kezelsben lv mzeum lett belle, rgmlt idk se z tanja az ezsts holdfnyben. Bili Griffin, rvid przon tartva egy izgatott dobermannt, a malomtl szaknyugatra vrakoz ott, ahol a magas fk rnykban a legsrbbek voltak a bokrok. Br jszakra ersen lehlt a iffin alaposan megizzadt. Tekintete a malmot s mellette a piknikezhelyet psztzta, a csillog, fekete szr kutya pedig lzasan szimatolt, s ide-oda mozgatta hegyes, felll fl ogy minl tbb hangot befoghasson. Balrl, a malom fell kzeled alak bukkant fel. A kutya jval elbb meghallotta a lptei ala t sztmorzsold, szraz szi levelek halk neszezst, mint a gazdja, de mihelyt a hangot me llotta, Griffin levette az llatrl a przt. A dobermann izgalomtl remeg izmokkal lve mar dt. Griffin nem szlt neki, csupn a kezvel jelzett. A kutya fekete lidrcknt, egyetlen hang nlkl nekildult, s vgig a nagy fk rnykban ma kerlte a piknikez-helyet. Griffinnek minden idegszla pattansig feszlt, rettenetesen szeretett volna rgyjtani. Mg te, a sr aljnvnyzetben egy kis llat motozott idegesten, a fk kzl bagolyhuhogs hall Sem a hangokrl, sem idegei feszlsrl nem vett tudomst. Kivlan kpzett, kkemny profi dulatlanul a helyn maradt, s beren figyelt tovbb, Gyorsan, egyszerre csak kevs levegt vve llegzett, nehogy a hideg miatt megdermed lehelete elrulja. Tkletesen uralkodott ma gn, annak ellenre, hogy dhs volt s aggdott. Jonathan Smith alezredes vgre kilpett a holdfnybe, s tisztn lthatv vlt, Griffin mg em mozdult. Szemben vele, a tiszts tls szln a dobermann lthatatlanul a fldhz lapult,

pontosan tudta, hol van. Jon Smith nhny lps utn bizonytalanul megtorpant, s az ideges ember jellegzetes, rekedt suttogsval krdezte; - Bili?! Griffin mozdulatlanul llt a helyn, s az jszakra koncentrlt. beren figyelte a parkot t l t fell hallatsz zajokat s a vros tvolabbi, halk morajt, de nem szlelt semmi szokat A ksi rn rajtuk kvl senki nem jrt a hzak kz kelt zld rezervtumnak ezen a rszn k ms a vlemnye, de az is elgedett lehetett, mert ott hagyta megfigyelhelyt, s nesztele folytatta krtjt. Griffin megknnyebblten shajtott, s kilpett a tisztsra, ahol a holdsttte rsz s a fk tmr rnyka tallkozott. Amikor megszlalt, a hangja halk volt s srget: - Smithy. Ide! Jon Smith megfordult, az izmai pattansig feszltek. Csupn bizonytalan krvonal, elmosdot t alakot ltott a holdfnyben. Elindult fel, kzben gy rezte, hogy teljesen vdtelen, kisz lgltatott, de hogy minek, arrl fogalma sem volt. - Bili? - krdezte bizonytalanul. - Te vagy az? - Tallt - vlaszolta Griffin, s rgtn visszahzdott az rnykba. Smith kvette, kzben hatalmasakat pislogott, megprblt gyorsan alkalmazkodni a stthez. A mikor vgre sikerlt, ltta, hogy rgi bartja szles mosollyal tekint r. Bili Griffinnek ug anolyan kerek volt az arca, nyjasak a vonsai, amilyennek emlkezetben megrizte, de min tha legalbb t kilt fogyott volna. Jromcsontja karakteresebb vlt, s a vlla is ersebbn , mivel a felsteste s a dereka megvkonyodott. Barna hajt vltozatlanul kzepes hosszsg sztette, s ugyangy nem tudott mit kezdeni vele, mint amikor utoljra tallkoztak. Mint egy t centivel alacsonyabb volt a szznyolcvan centimter magas Smithnl - jl megtermett , ert sugrz, masszv frfi. Smith ugyanakkor tudta, hogy csak akarnia kell, kpes szempillants alatt szrevehetet len, htkznapi fickv vlni, mintha a gyr futszalagja melll rkezett volna, ahol alkatr szerel ssze napi nyolcrs, monoton munkval, vagy ppen a sarki bisztrba tartana, ahol sr kzben minden este flipperezni szokott. Villmgyors talakulsra kpes arca s teste j szolg tot tett neki a katonai hrszerzsnl s az FBI-nl, sikeresen leplezte, hogy a szeld kls tt les sz s vasakarat rejtzik. Smith mr megszokta, s el is fogadta, hogy gyerekkori bartja olyan, akr a kamleon, eztt al azonban ms volt A holdfnyben az iowai futballista, a nzeteirt, vlemnyrt mindig hat ttan killni ksz rgi ismers nzett r, olyan ember, aki btornak, tisztessgesnek szletet igazi Bili Griffin. - Hello, Smithy! rlk, hogy jbl ltlak. Mr ppen ideje volt. Hol is tallkoztunk utoljr Moines-ban a Drake Hotelben? - Igen. A srzben, Potosi mellett - vlaszolta Jon Smith, de nem mosolygott, mikzben me grzta Griffin kezt. - Furcsa mdjt vlasztottad a tallkoznak. Mi trtnt? Gondjaid vanna - gy is lehet mondani - Griffin hangja vltozatlanul knnyed volt. - De ne trdjnk vele! Hogy vagy, Smithy? - n remekl! - vakkantotta meglehetsen trelmetlenl Smith. - De most rlad van sz! Honnan az rdgbl tudtad, hogy Londonban vagyok? - krdezte, de abban a pillanatban halkan el is kuncogta magt. - Felejtsd el! Ostoba krds volt, hiszen mindig mindent tudsz. Arrl meslj inkbb... - Hallom, nslni kszlsz - vgott a szavba Griffin. - Rakadtl valakire, aki kpes megsze a cowboyt? Letelepteni egy kellemes kertvrosban, rvenni, hogy gyereket neveljen s fve t nyrjon. - Azt aztn nem! - felelte vigyorogva Smith. - Sophia is cowboy. Ugyanolyan szenve dlyes vrusvadsz, mint n. - gy mr rthet. Akr lehet is belle valami. - Griffin blintott, de rgtn oldalra nzett kintete nyugtalan, rettenetesen feszlt volt, akrcsak a krlttk llkod lthatatlan dobe intha arra szmtott volna, hogy- a nyugodt jszaka brmelyik pillanatban felrobbanhat, lngtengerr vltozhat krlttk. - Aprop! Boldogultok a vrussal? - Melyik vrussal? Detrickben annyi van, hogy szben sem lehet tartani ket. Bili Griffin tovbbra is nagy bersggel figyelte a park holdfnyes s stt rnykba burkol eit. A ruhja alatt felgyleml izzadsggal nem is trdtt. - Azzal, amelyiket szombat regge kaptatok - felelte. Smith csodlkozva nzett r. - Kedd ta Londonban voltam. Nyilvn te is tudod. A szentsgit! - szitkozdott hangosan. - Ez lehetett az a srgs gy, ami miatt Sophit elhvtk, mikzben szltnk. gy volt, hogy... - flbehagyta a mondatot, s gondterhelten sszerncolta a homlok - Honnan tudod, hogy Detrick j vrust kapott? Amiatt kerestl? Azt hiszed, hogy tvollt

emben is folyamatosan tjkoztattak, kpben tartottak, s ki akarsz szedni bellem valamit ? Griffin arca semmit nem rult el, tekintete vltozatlanul az jszakt frkszte. - Nyugodj m eg, Jon! - krte tkletesen semleges, fegyelmezett hangon. - Nyugodjak meg?! - Smith alig akart hinni a flnek. - Annyira rdekli az FBI-t ez a vrus, hogy tged kld a nyakamra? Baromsg! Az igazgattok brmikor felhvhatja az enymet, hogy megkapjon tle minden informc . Bejratott t, s tkletesen mkdik is. Griffin vgre a bartjra nzett. - Mr nem dolgozom az FBI-nl - felelte. - Nem - Smith az ber szemekbe nzett, de nem tudott kiolvasni bellk semmit. A tekinte t, akrcsak az arc, tkletesen res, kifejezstelen volt, emlke sem maradt benne a rgi Bil Griffinnek. Smith gyomra elszr fjdalmasan sszerndult, de aztn heves indulat tmadt ben e: katonaknt s vrusvadsz tudsknt kifejlesztett sszes rzke riadt fjt, dhsen tilta tetlen, termszetellenesnek tn szituci ellen. - Mi olyan klnleges ebben az j vrusban? ezte. - s kinek gyjtesz informcit? Valami mocskos szennylapnak? - Nem jsgnl dolgozom - vlaszolta szenvtelenl Griffin. - Ht akkor? Valamelyik kongresszusi bizottsgnak? Annyira le akarjk faragni a kutatsi kiadsokat, hogy volt FBI-osokat brelnek fel adatgyjtsre? - Smith mly llegzetet vett idegennek rezte az eltte ll frfit, annak ellenre, hogy valamikor a legjobb bartjnak totta. Valami alapveten megvltozott Bili Griffinben, s a vltozst csak slyosbtotta, hog semmit nem rult el rla. szemernyi segtsget sem adott a megrtshez. Egy dolog vlt csak lgoss: gondosan titkolt cljai szolglatba akarja lltani egykori bartsgukat. Miutn mi ondolta, Smith hatrozottan megrzta a fejt. - Nem, Bili ne is mondd meg, hol dolgozo l! Lnyegtelen. Ha brmit meg akarsz tudni valamelyik hozznk kerlt vrusrl, jrd vgig a h talos utat! Ne is keress tbb, csak akkor, ha kizrlag bartknt akarsz beszlni velem! - U dortl eltelve htat fordtott, s ott akarta hagyni Griffint. - Maradj, Smithy! Beszlnem kell veled. - Menj a francba, Bili! - Jon Smith anlkl, hogy visszanzett volna hatrozott lptekkel tovbb ment. Griffin halkan fttyentett. Pillanat alatt megtermett dobermann bukkant fel a sttbl, hatalmas szkellsekkel Smithhez rohant, s lecvekelve eltte, fenyegeten morogni kezdett. A holdfnyben nedvesen csillog hfehr fogai ijeszten hegyesnek ltszottak, semmi ktsget m hagytak afell, hogy az llat, ha parancsot kap r, egyetlen harapssal kpes feltpni brk nek a torkt. Smith megtorpant, hevesen dobog szvvel figyelte a feszl inakkal mozdulatlanul l kutyt. - Sajnlom - Griffin hangja mr-mr szomoran csengett. - Az elejn azt krdezted, van-e val ami gond. Van, nem is kicsi, de nem n vagyok bajban, hanem te. A kutya halkan, fenyegeten morgott, de meg sem rezzent, s Smith is mozdulatlan mar adt leszmtva az arct - lekicsinylssel vegyes utlat kifejezse jelent meg rajta. - Azt m ondod, bajban vagyok? - krdezte. - Meslj! - Igen. Pontosan azt, Smithy - vlaszolta nyugodtan Griffin. - Ennl tbbet azonban ne m mondhatok. Veszlyben vagy, igazi, komoly veszlyben, gyhogy el kell tnnd a vrosbl, mi elbb. Ne menj be a laboratriumba! lj fel egy gpre, s... - Mirl beszlsz?! Nagyon jl tudod, hogy sosem tennm. Sz nlkl hagyjak itt mindent? A sze tsgit, Bili, hogy mondhatsz ilyet?! Griffin figyelmen kvl hagyta a heves indulatkitrst, nem reaglt r, mintha meg sem trtn olna. - Hallgass rm! - krte nyugodt hangon a bartjt - Telefonlj Detrickbe! Mondd meg a tbornoknak, hogy szabadsgra van szksged, hossz szabadsgra! Lehetleg klfldn. Utazz ilyen gyorsan csak tudsz! Mg ma jjel! - Nem gyztl meg - vlaszolta a korbbinl valamivel nyugodtabban Smith. - Mond el, mi ol yan klnleges abban a vrusban! Ha azt akarod, hogy elfogadjam, amit mondasz, indokol d meg! - Az isten szerelmre! - Griffin hangjn rezni lehetett, hogy kezdi elveszteni a trelmt. - Ht nem rted, hogy segteni akarok?! Utazz el! Gyorsan! Vidd a bartndet is! Mieltt befejezhette volna a mondatot, a halkan morg dobermann felpattant, s kilencv en fokban dl fel fordulva a park egy tvoli pontjra figyelt. - Ltogatk, reg? - krdezte halkan Griffin, s gyors mozdulatot tett a kezvel, mire a kut ya hangtalanul berohant a fk kz. Gazdja Smithhez fordult, s valsggal kirobbant belle abb figyelmeztets: - Tnj el innen, Jon! Mris! Siess! - A dobermann utn vetette magt, s termett meghazudtol frgesggel beleveszett a sttbe.

Miutn eltnt, Smith mg pillanatokig megkvlten llt. t fltette vajon Bili, vagy sajt ma etleg mindkettjket? gy tnt, rgi bartja nagy kockzatot vllalt azrt, hogy figyelmeztesse, s megkrje arra, orbban meg sem fordult volna egyikk fejben sem: hagyja ott a munkjt, s nyomtalanul tnj el. szaktson egsz addigi letvel. Nagyon nyoms ok kellett ahhoz, hogy Bili ilyen messzire merszkedjen. Mibe keveredhetett bele? Smith gerincn borzongs futott vgig, a halntka lktetni kezdett. Bilinek igaza volt - ve szlyben van, itt, a stt parkban mindenkppen. Rg elfeledettnek hitt reflexek lptek mkd benne, rzkei kilesedtek, s szakrt mdjra, villmgyorsan krbehordozta a tekintett. A tiszts szln, az rnykban indult el gyors lptekkel, kzben az agya lzasan mkdtt. Mi ta az zenetet, termszetesnek vette, hogy bartja az FBI csatornit ignybe vve tallt r. kiderlt, hogy Bili mr nem dolgozik az FBI-nl. Azt, hogy a Wilbraham Hotelben szllt meg, csak a menyasszonya, a fnke s a jegyvsrlst, zobafoglalst intz Fort Detrick-i hivatalnok tudta, de egyikk sem rulta volna el egy i degennek, fggetlenl attl, hogy az milyen mesvel ll el, s mennyire meggyz a viselked Honnan tudhatta ht meg Bili - aki sajt bevallsa szerint mr nincs az FBI-nl s nem vehet ignybe hivatalos csatornkat -, hogy hol szllt meg Londonban? Az reg malom rnykban, a Rock Creek-park Tilden Street-i kijratnl kikapcsolt reflektoro kal egy fekete limuzin vrakozott. A hts lsn egyedl helyet foglal utast Nidal al-Hassz hvtk - magas, olajbarna br, sovny arc frfi volt les, markns vonsokkal. A beosztott e Madduxot hallgatta ppen, aki az ablakon behajolva jelentst tett. Madduxnak a futstl kipirult, izzadt volt az arca. - Bili Griffin vagy nincs a park ban, Mr. al-Hasszn... vagy istentelenl rt hozz, hogy szrevehetetlenn vljon. Csak a dok t lttam, rajta kvl egy istenverte lelket sem - mondta a sietstl lihegve. . A luxusaut sttjbe hzd frfi arct hegek bortottk, jelezve, hogy egyike a gyerekkor s veszedelemnek szmt himl szerencss tllinek. Mly gdrben l szeme hidegen, kifejez z emberre. - Mondtam mr, Maddux, hogy ne kromkodjon, amg nekem dolgozik! - Elnzst! Hogy az isten... A magas frfi keze, mint az ldozatra lecsap kobra, villmgyorsan vgdott elre, hossz uj asabroncsknt szorultak beosztottja torkra. Maddux rmlten elharapta ugyan a kromkodst, de nem elg gyorsan, az kimondatlanul is ot t lgott a levegben, mikzben sszeprseld torkbl halk, elknzott nygs trt fel. A vas tartotta, szortsa csak msodpercek mlva enyhlt. Maddux homlokn izzadsgcsppek jelentek . A kocsi sttjben parzsl szemek mintha tkrk lettek volna, fnyes felsznk mg nem hato idegen tekintet. A hang megtveszten halk s nyugodt volt: - Megunta az lett? Mris meg a kar halni? - De ht maga mohamedn! - trt fel reszels hangon a tiltakozs Maddux rsnyire tgult tork - Mirt baj... - Minden prfta szent! brahm. Mzes, Jzus, mind, kivtel nlkl! - Rendben van. Rendben. Jzu... - Maddux elgytrtn felnygtt a rszorul ujjak slya alatt onnan tudtam volna? Az ujjak egy pillanatra megfeszltek, de utna ellazultak, s a keskeny, csontos kz vis szahzdott a kocsiba. - Taln igaza van - vlaszolta al-Hasszn. - Tl sokat vrtam egy osto a amerikaitl. De most mr tudja, s mg egyszer nem fogja elfelejteni. - Hatrozott kijel ents volt, krdsnek a nyomt sem lehetett felfedezni a hangslyban. - Persze! Hogyne! - vlaszolta kszsgesen, a lgszomjtl lihegve Maddux. - Termszetesen, M r. al-Hasszn. A foncsorozott szemek hidegen csillogtak a sttben. - Jon Smith azonban ott volt a hang halk volt, al-Hasszn mintha magban beszlt volna. - A londoni embernk szerint ksbbi jratra tetette t a jegyt, s egy egsz napra eltnt, Londonbl. A magnemberei az hogy megrkezett a Dullesre. Ahelyett, hogy hazament volna Marylandbe, egyenesen i dejtt. Nagyra becslt kollgnk kzben kiosont a szllodbl, s hiba kvettem, a krnyken t. Klns egybeess mg akkor is, ha maga szerint nincs a parkban. Mirt jtt ide dr. Russel bartja, ha nem azrt, hogy tallkozzon a mi kedves Mr. Griffinnkkel? Maddux nem vlaszolt - mr megtanulta, hogy fnke nha hangosan tesz fel magnak krdseket, ntha nje idegenek szmra lthatatlan rszvel beszlgetne. Idegesen hagyta, hogy a csnd me jon, s szinte hallhatv vljon a stt park halk llegzse. - Persze lehet, hogy tvedek - szlalt meg msodpercekkel ksbb jra, hanyag vllvonogats k

n al-Hasszn. - Taln tnyleg vletlen egybeess, s semmi kzk egymshoz. Igazbl nincs is Remlem, a tbbiek gondoskodnak az alezredesrl. - De mennyire! - vlaszolta lelkesen Maddux. - lve nem jut ki Washingtonbl! 5. fejezet Oktber 14., kedd, 1.34 Fort Detrick, Maryland

Sophia Russell meggyjtotta az olvaslmpt, s elgedetlenl, rosszkedven ledobta magt a k zkbe. Victor Tremont dleltt visszahvta, s kzlte, hogy perui napliban semmit sem tall tala emltett klns vrusrl s a majomvr npnek nevezett indin trzsrl. Nagyon bzott kesertette, hogy nem tudott segteni neki. Br Fort Detrick teljes mikrobiolgusi grdja meglls nlkl dolgozott, ugyanolyan tvol vo a hallos vrus megismerstl, mint amikor elkezdtk. Az elektronmikroszkp alatt a krokoz oksos gmbszer alakot mutatta, sr protein-szlakkal, mint az influenzavrus. A felptse kkor sokkal egyszerbb volt, mint brmelyik influenza-mutns, a hatsa pedig sokkal vesze delmesebb. A hantavrusokkal kezdtk, s miutn azok kztt nem talltak hasonlt, jbl ellenriztk a Lassa s az Ebola-vrust is, br azok a mikroszkp alatt csppet sem hasonltottak az j, ism retlen krokozra. Prblkoztak az sszes vrzses lzat okoz, ismert vrussal - tfusszal, el, tdpestissel, agyhrtyagyulladssal, tularmival --, de hasztalan, az j krokoz egyik em egyezett. Dlutn Sophinak vgre sikerlt rvennie Kielburger tbornokot, hogy ne tartsa titokban tov az j krokozt.krjen segtsget az atlantai Orszgos Jrvnygyi Kzponttl, a CDC-tl s a ratriumoktl is. Az igazgat nehezen adta be a derekt, mondvn, hogy mindssze hrom esetr udnak, s ilyen csekly fertzsszm esetn flsleges riadt fjni. Felfogta ugyanakkor, hog szmra a vrus tkletesen ismeretlen, az ereje viszont gyilkos, s ha kitr egy jrvny, m megtenn a Sophia ltal javasolt intzkedseket, mindenki t fogja hibztatni. Morogva vissz avonult ht, elkldette az ilyenkor szoksos feljegyzst s a hozz tartoz vrmintt a CDC-n z Egszsggyi Vilgszervezet Klnleges Krokozkkal Foglalkoz Rszlegnek, az angliai Port n mkd vruskutat laboratriumnak, az Anvers-i Egyetemnek Belgiumba, a nmetorszgi Bemard cht Intzetnek, a prizsi Pasteur Intzetnek, s a tbbi neves kutatkzpontnak. Az els jelentsek azta mr be is futottak - akik lttk, mind egyetrtettek abban, hogy az smeretlen krokoz hantavrusra emlkeztet, de sajnlattal kzltk, hogy egyetlen, az adatba ukban trolt mintval sem egyezik meg. A CDC s a klfldi laboratriumok bekapcsolsa a kuta ba nem hozott eredmnyt - hatalmas szellemi tkre tmaszkod tallgatssal tudtak csak szolg i. Sophia a csontja velejig fradtan htradlt a karosszkben, s lassan masszrozni kezdte a h lntkt, hogy szabaduljon kimerltsg okozta, knz fejfjstl. Munka kzben nem rt r az s megdbbent, amikor az rjra nzve rjtt, hogy mr majdnem hajnali kett van. Nyugtalanul rncolni kezdte a homlokt. Hol lehet Jon? Ha elz este megrkezett, ahogyan eredetileg tervezte, valamikor napkzben be kellett volna mennie a laborba, Korbban annyira lekttte a munka, hogy a frfi tvollte igazbl nem is tudatosodott benne. Most a onban fradtsga, fejfjsa, s aggodalma ellenre is knytelen volt elmosolyodni, mert eszb utott, hogy br a vlegnye negyvenegy ves, lltlag megllapodott frfi, mg mindig annyi kvncsisg, a fiatalos tettrekszsg, mint egy hszvesben. Elg volt felmutatni neki egy m ldand problmt, rejtlyt, a versenyl frgesgvel s a vadszkutya elszntsgval azonnal Ha nem jtt meg, az csak azrt lehet, mert valami megoldsra vr, rdekes szakmai krdsbe b ott Angliban. Ennek ellenre persze telefonlhatott volna, hisz lassan mr egy teljes napot ksik, llapt otta meg magban. Lehetsges persze, vetdtt fel benne az jabb tlet, hogy Kielburger telefonon bizalmas f eladatot bzott.r, s nem telefonlhat. Jellemz lenne a tbornokra, s az is, hogy nem fogj fel; flslegesen konspirl, elle gysem titkolhatja el a dolgot. Ha elkldte valahov Jont elg lesz brmelyik kollga eltt elszlnia magt, a hr nagyon rvid id alatt eljut hozz. Sophia htradlt, fejt fradtan odahajtotta a szk tmljhoz, de az agya lzasan tovbb mk ratrium sszes munkatrsa bent maradt jszakra, meglls nlkl dolgozott, s hogy bizonyt tlensgt, a tbornok is bent maradt. Sophia hirtelen tmadt tlet hatsra felpattant, s f

meghazudtol frge lptekkel az igazgat irodjba indult. Calvin Kielburger dandrtbornok a nagydarab, bls hang, nem sok sszel megldott katonk k tozott, ahhoz a tpushoz, amelynek kpviselit a hadsereg mkdsnek automatizmusai rendszer nt eljuttatjk ugyan az ezredesi rendfokozatig, de miutn elrtk, mindenki megfeledkezi k rluk, s ott is rekednek nyugdjazsukig. Ezek a frfiak nha kemnyek, mindig utlatosak, ncs diplomciai rzkk, kptelenek arra, hogy megtalljk a hangot msokkal, s a krnyezet csak Biknak vagy Baknak nevezi ket a htuk mgtt. E gnynevek tulajdonosai kztt termsz n akadnak magasabb rangak is, k azonban rendszerint apr termet, rettent hatrozott, har aps modor emberek, megtrhetetlen akaratrl rulkod makacs llal. Miutn sikerlt egy csillaggal tbbet begyjtenie annl, mint amennyire jzan sszel szmtha Kielburger dandrtbornok felhagyott a kutatmunkval, mivel abba a hamis illziba ringatt a magt, hogy egyszer ellptetik igazi tbornokk, s igazi alakulatot kap. A hadsereg azon ban katoni veznylst igyekszik rtelmes emberekre bzni, olyanokra, akik kpesek szt rteni egyenruhs s civilbe jr alrendeltjeikkel egyarnt. Kielburger nem tartozott kzjk; energiit annyira lektt llptetsrt vvott harc, hogy nem jtt r: azzal hasznlna magnak a legtbbet, ha megprb gensen, taktikusabban viselkedni. Kvetkezskpp megmaradt annak, ami volt: egy katona - s polgri tudsokbl verbuvlt, ltala mlysgesen lenzett csapat fnknek. Egytl egyig csnoksga al tartozkat, mivel kptelenek voltak tisztelni a tekintlyt, s azok is nehezen tudtk elviselni ostoba, nagykp hbrgst. A fegyelmezetlen bandban Jon Smith alezredes volt a legnehezebben kezelhet, kvetkezs kpp a legidegestbb. Neve puszta emltstl is forrt Kielburgerben a mreg, s alig fejezt a krdst Sophia, a dandrtbornokbl valsggal kirobbant a harsny, dhs vlasz: - Eszem brmivel megbzni! Ha fontos feladatot kapnnk, Smith lenne az utols, akire rbznm, ponto an az ilyen trkkjei miatt! Sophia legalbb olyan hvs, elutast volt, mint amilyen felajzott Kielburger. - Jonnak n incs szksge trkkkre - felelte. - Mris egy napot ksett, pedig szksg lenne r! - Nem tudhatja, hacsak maga nem telefonlt neki! - vgott vissza Sophia. - n sem tudt am, milyen slyos a helyzet, amg hozz nem kezdtem a vrus vizsglathoz. Azta pedig egy pe cre meg nem lltam, dolgoztam meglls nlkl. Taln mg emlkszik r, mit jelent ez a furcsa igazsg szerint ers ktsgei voltak afell, hogy Kielburger valaha is tlte a lzas siets vgzett laboratriumi munka izgalmt, a belle fakad, sznni nem akar nyomst. A szjhagyom rint a dandrtbornok mr beosztott kutat korban is nagyobb figyelmet szentelt a feljebb valinak szl jelentsek gyrtsnak s kollgi kmletlen - az esetek dnt tbbsgben te - brlatnak, mint a tnyleges munknak. - Ha ksik, nyilvn j oka van r. Esetleg rajta k nem jtt vissza idben. - Van valami tlete, doktor? Mit gondol, mi tartotta vissza? - Ha tudnm, nem vesztegetnm flslegesen a drga idejt. s a magamt sem - vlaszolta fagy Sophia. - Azrt rdekldtem csak, mert nem szlt, hogy ksni fog. Ez nem jellemz r. Kielburger heves rzelmi vltsok kifejezsre is. alkalmas gumiarcn dz, utlkoz vigyor j eg. - Szerintem nagyon is jellemz! - vicsorogta. - Olyan, akr egy istenverte, rkk kin csre vadsz kalz, s az is marad. Lefogadom, hogy tallt valami "rdekes" szakmai problmt agy hallott valami - szerinte rdekes - jdonsgrl, s szndkosan lekste a gpet. Lssa m sell, hogy a fegyelem szikrja is hinyzik belle, s ha sszehzasodnak, magnak jut a hlt eladat hogy megprblja kordban tartani! szintn szlva egy csppet sem irigylem rte. Sophia ers maradt - sszeszortotta az ajkt, hromig szmolt, s lekzdtte a heves vgyat, tbornok szembe vgja, pontosan mit is gondol felle. Kielburger is felfggesztette egy idre a frcsgst, merev pillantst vetett r, s gondolat vetkztetni kezdte. Mindig is nagyon szerette a szkket, azt pedig klnsen ingerlnek tal a, ahogy Sophia - nem pontosan htul, hanem kiss oldalt, hogy ellrl is ltni lehessen lfarokba fogta a hajt. Nagyon szerette volna megtudni, vajon mindenhol ugyanolyan szke-e, amilyennek a hajbl tlve ltszik. Mivel a n egy szt sem szlt, ert vett magn, s valamivel bklkenyebb hangon folytatta: vegye nagyon a szvre Russel! Hamarosan megjn, legalbbis remlem. Minden emberre szksgn an ennek a vrusnak a vizsglathoz. Gondolom, egyelre nincs jelentenivalja. Sophia hatrozottan megrzta a fejt. - Hogy szinte legyek, kezdek kifogyni az tletekbl, a kollgk gyszintn. Mindenki lzasan dolgozik, a tbbi laboratrium is, de egyelre csak atv vlaszaink vannak, s legfeljebb tallgatni tudunk. Kielburger merev ujjakkal dobolni kezdett az asztalon, hogy ezzel is kifejezze e

lgedetlensgt. Tbornok lvn ktelessgnek rezte, hogy csinljon valamit. - Azt akarja m ogy ez egy tkletesen ismeretlen, korbban sehol sem regisztrlt vrus? - krdezte. - Valahol mindennek el kell kezddnie. Ezttal neknk jutott a felfedezs rme, s a gond is ami vele jr - vlaszolta Sophia. Kielburger elgedetlenl felmordult. Eszbe jutott, hogy ez a fiask meghisthatja az orvos i gett elhagysra, a hn htott csapatszolglat elnyersre irnyul ksrleteit. - Javasolhatok valamit, tbornok? - krdezte ber pillantssal, mintha olvasott volna a gondolataiban, Sophia. - Hogyne! ppen krni akartam r - vlaszolta keseren Kielburger. - Az ldozatok az orszg legklnbzbb rszein laktak. Ketten nagyjbl azonos korak voltak madik viszont jval fiatalabb. Kett frfi, egy n. Egy aktv katona, egy vetern s egy civi . Hol kaphattk el a vrust? Mi lehetett a fertzs forrsa? Valahol lteznie kell egy gcnak Egy a szzmillirdhoz az eslye annak, hogy ugyanaz az ismeretlen vrus huszonngy rn bel om, egymstl tbb ezer kilomterre lak embert megfertzzn. A tbornok, mint ltalban, ezttal sem rtette, mirl van sz. - Hov akar kilyukadni? - kr ingerlten. - Ha a hrom helyszn valamelyikn nem lesznek jabb ldozatok, akkor nincs ms lehetsgnk, kell prblnunk megtallni az sszefggst a hrom eset kztt - magyarzta Sophia. - Nyomozn l mindhrom szemly utn, kiderteni, hogy teszem azt, hat hnappal ezeltt nem fordultak-e meg mindhrman ugyanabban a milwaukee-i szllodai szobban. Lehet, hogy ott kaptk a fer tzst. - Kis sznetet tartott. - Kzben alaposan t kell nzni mind a hrom krzet orvosi ny tartst htha tallunk feljegyzst olyan korbbi fertzsrl, amely elidzhette az antitest Ez mr jobban tetszett Kielburgernek - felfogta, hogy ha kveti Sophia tancst, azt a lt szatot keltheti, mintha hatrozottan kzben tartan az esemnyeket. - Azonnal szlok a tbbi eknek, hogy kezdjenek hozz - felelte -, maguk pedig Smithszel menjenek el Kalifor niba, s krdezzenek ki mindenkit, aki ismerte Anderson rnagyot! Vilgos? - Tkletesen, tbornok! - Remek! Azonnal rtestsen, mihelyt Smith mltztatott visszatrni! Szt akarom rgni a segg Sophia sz nlkl kiviharzott a szobbl - annyira dhs volt, hogy Kielburger kemny, ellent dst nem tr amerikai katont bemutat hollywoodias alaktst sem tudta igazn lvezni. A folyosn rpillantott az rra, amely 1.56-ot mutatott, s jbl belemart a nyugtalansg. C nem esett baja Jonnak? Hol lehet? 2.05 Washington, D. C.

Kis Triumphjval az jszakai vroson thajtva Jon Smith a Bili Griffinnel folytatott bes zlgetsen trte a fejt, s megprblta kikvetkeztetni belle azt is, amire a bartja csak , de. nem hangzott el. Bili azt mondta, hogy otthagyta az FBI-t. nknt, vagy felszltsra? Akr gy, akr gy, Bilinek valami kze van egy j vrushoz, amelyet valahonnan tanulmnyozs lkldtek a USAMRIID-nek. Taln azrt, hogy a laboratrium pontosan azonostsa, s javaslatot is tegyen r, hogyan lehet kzdeni ellene. Ez gy rutinfeladatnak tnt - Fort Detricket pontosan ilyen jelleg munkk elvgzsre hoztk ltre. Igen, de ugyanakkor Bili Griffin hatrozottan azt lltotta, hogy veszlyben van. Remekl kikpzett, fegyelmezett dobermannja tbbet elrult a gondolatairl, mint szavai. G riffin igazn komoly veszlyre szmtott, s gy rezte, hogy az nemcsak Smitht fenyegeti, ha em mindkettjket. A tallkoz utn Smith vatosan az rnykban maradva tvozott a parkbl, s tkzben tbbszr fk kz, hogy figyelje, nem kvetik-e. Tkletesen feljtott, 68-as vjrat Triumphjhoz v b alaposan krlnzett, csak aztn lt a voln mg, s dlnek indult, nem Marylandbe, hazafe an azt esetleges kveti felttelezhettk. A ksi idpont ellenre a forgalom kzepes volt jd kt ra hinyzott ahhoz, hogy a vros lktetse albbhagyjon, fbb tvonalai is kirljene Smithnek gy.tnt, hogy valaki a nyomba szegdtt, ezrt tbb sarkon is bekanyarodott, hol p dlig nyomta a gzt, hol vratlanul lasstott, a Duponi Circle-n t Foggy Bottom fel tartot , majd vratlanul ismt szaknak. Tbb mint egy rba telt, hogy biztosra vehette: senki sem kveti. Srn a visszapillant tkrbe nzegetve ismt dl fel kanyarodott, ezttal a Wisconsin Aven forgalom elg gyr volt, az utcai lmpk meleg, srgs fny alagutat vjtak az jszaka st fradtan felshajtott - rettenetesen vgyott r, hogy lssa Sophit. Most mr taln megkockz tja, gondolta, hogy arra vegye az irnyt. gy tervezte, hogy tmegy a Potomacen, s a Ge

orge Washington Parkwayn indul felfel Marylandbe. Sophihoz! Elg volt, ha csak r gond olt, mr attl mosolyoghatnka tmadt. Minl hosszabb ideig volt tvol tle, annl jobban hi t neki. Alig vrta, hogy ismt a karjban tarthassa. Mr kzel jrt a folyhoz. Georgetown eg ik divatos butikokkal, elegns knyvesboltokkal, ttermekkel, brokkal s klubokkal teli u tcjn, amikor dbrg motorral behemt teheraut bukkant fel mellette a bal svban. Hromtengelyes, nehz ruszllt volt, egyike azoknak a jrmveknek, amelyek az Atlanti-ce endes-cenig srn ellepik az sszes autplyt, a vrosokat tlel krgyrt. Smith alapos em rtette, hogy kerlhetett oda. hiszen mg legalbb hrom ra hinyzott ahhoz, hogy az zle ben, ttermekben elkezddjn a munka, beindulhasson az ruszllts. rdekes mdon a teheraut m a vezetflkjn, sem a zrt csomagtern nem volt vllalatnv, cm, logo, jelmondat, de mg nszm sem, amelybl kvetkeztetni lehetett volna r, hogy honnan, s mit szllt. Smitht jobban lekttte a Sophia.utni vgyakozs, semhogy sokig morfondrozzon a jrm kl tsn. Taln ki is rekesztette volna gondolataibl a teherautt, ha nem lp automatikusan mk e a zsigereiben szunnyad veszlyrzet, a kitrlhetetlen reflex:, amely vek sorn rgzlt b vilg klnbz rszein hzd frontokon, ahol brmelyik pillanatban, a legbksebbnek tnbe ba kezdhetett az erszak, a hall tudata egy llegzetvtelnyi idre sem csillapult, s nem l ezett biztos, a vratlanul lesjt vgzetet elhrt menedk. Az is lehet persze, hogy az abl ltott mozdulat, a kamion robaja keltette fel a figyelmt. Akrhogyan is, egy tredk msodperccel azeltt, hogy a nehz jrm gyorstani kezdett volna, megelzze s elvgjon, Smith pontosan tudta, mi kszl. Mintha ers ramts rte volna, nyakn megfeszltek az erek, a vrben szempillants alatt m adrenalin. Mihelyt a teheraut orra felje fordult, villmgyorsan jobbra tekerte a ko rmnyt, s a gzba taposott. Sportkocsija a hirtelen gyorststl megugrott, s felpattant a dra. Nem hajtott gyorsan - rnknt tven kilomteres sebessggel legfeljebb -, de tisztban volt azzal, hogy a jrdn, brmilyen szles legyen, ennyivel is rltsg haladni Mgis meg kellett kockztatnia. Flben a kamion dbrgsvel, lzasan tekerte a kormnyt, pr zaszerezni uralmt a kocsi fltt. les csikorgssal elbb egy postaldt srolt vgig, aztn etes vdrt, majd egy padnak vgdott neki. Zrt, csndes zletek, brok, klubok ajtaja eltt dott a stt ablakok mint vak, semmit sem lt szemek suhantak el mellette. A feje bbjtl a talpig verejtkben szva balra pillantott - a hatalmas teheraut vltozatlanul egy vonalb an volt vele, sebesen szguldott az ttesten, s a stt ablak mgtt meghzd vezetje csak mat leste, hogy el vgjon, s autstl hozzprselje valamelyik hz falhoz. Smith nmn hl t az gi hatalmakhoz azrt, hogy az utca kihalt, egyetlen gyalogos sincs sehol. Szemttartk kztt szlalomozva a szeme sarkbl hirtelen azt ltta, hogy a teheraut ablaka reszkedik, s puskacs mered r a vezetflkbl. Pillanatra megrmlt - a jrdra knyszert vad monstrummal nem tudott sem meneklni, sem elrejtzni. s fegyvere sem volt. Brmit terveztek is korbban az ldzi, nyilvnvalv vlt. hogy most mr meg akarjk lni. Smith hirtelen lasstott, s ide-oda tekerte a kormnyt, hogy kikerljn a clkeresztbl, meg eheztse a teheraut vezetflkjben l gyilkos dolgt. Nehz izzadsgcsppek gyltek ssze a szemldkn, grdltek le lassan a homlokn. Kt pislog e, hogy tkeresztezdshez kzelednek, s ettl j remny bredt benne. Elfehred ujjakkal v arkolta a kormnyt, s a gzba taposott. Alig ldult elre a Triumph, lvs hallatszott. A durrans dobhrtyarepeszt volt, de a goly ksett, a gpkocsi hts ablakait ttte t, s egy kirakatban llt meg. A jrdra hull veg allva Smith nagyot shajtott - tkozottul kzel jrt a vghez, hajszlon mlott, hogy a lved m tallt. vatosan a szeme sarkbl a teheraut ablakban himblz puskacsre pillantott. Szerencsre t a keresztezdshez. Az egyik sarkon bank volt, a msikat kis zletek foglaltk el. Dntenie kellett, nem maradt ideje a gondolkodsra. A keresztezds kzvetlenl eltte volt, z egyedli eslyt knlva a meneklsre. A tvolsgot pontosan bemrve, Smith a fkbe taposot ben a Triumph vadul csikorg kerekekkel lassulni kezdett, lesen jobbra tekerte a ko rmnyt. Msodpercei maradtak csak, hogy ellenrizze, sikerlt-e lerznia ldzjt, de ennyi lt ahhoz, hogy lssa, amit remlt: a nehz teheraut, nem tudott lasstani, sajt sebessgne ozatul esve tovbb szguldott egyenesen, t a keresztezdsen, s pillanatok alatt el is tnt a szeme ell. Smith risi diadalrzettel jbl a fkbe taposott, megrntotta a kormnyt, s ismt elkanyar ezttal egy rnyas, dli stlus hzakkal szeglyezett, keskenyebb utcra. Szmtalan sarkot m t hagyott mg, kzben srn bele-belenzett a visszapillant tkrbe, br tudta, hogy a hossz aut a ks jszakai, gyr forgalomban sem lehetett kpes arra, hogy U-kanyart csinlva a nyo a eredjen.

Lihegve, az izgalomtl, a hosszan tart ers koncentrcitl kimerlve egy jkora magnliabok an lltotta le a Triumphot. Krltte BMW-k, Mercedesek s a gazdagsg egyb jelkpei tans y Georgetown egyik legelegnsabb rszbe keveredett. Knyszertenie kellett magt arra, hogy elengedje a mr-mr hozzntt kormnyt. Kezei remegtek, de nem a flelemtl. Rgen volt, hog lyen knyszercselekvst vgzett - erszakos knyszercselekvst, amelyre nem szmtott s nem art. Htravetette a fejt, a szemt behunyta, mlyeket llegzett, s ismt elkpedt azon, mil villmsebesen, a msodperc tredke alatt meg tud vltozni az ember lete. Nem akart bajt, thetetlen bonyodalmakat, de... njnek egy darabja nemcsak elfogadta ket, hanem lzba i s jtt, lvezte, hogy megkzdhet velk. Mg r nem trtek jbl, vratlanul, azt hitte, hogy fzd kapcsolata kilte belle ezt az rzst. Azta, hogy a lnyt megismerte, nem volt szk szlyre ahhoz, hogy rezze, l s cselekszik. Szerette volna tisztzni, nyugodtan kielemezni zavaros rzseit, de tudta, hogy ha len ne is r ideje, vlasztsi lehetsge akkor sincs. A teherautban l gyilkosok, akik a semmibl elbukkanva az letre trtek, annak a tisztza de ktsgtelenl ltez veszedelemnek a rszei, amelyre Bili Griffin - kdsen, mindenfajta krt informcit gondosan kerlve - megprblta figyelmeztetni. A krdsek, amelyek jfli ta a hol elevenen, hol csak a tudatalattijban, de egyfolytban munkltak benne, jult ervel trtek vissza. Mi olyan klnleges abban a vrusban? Mit akart eltitkolni elle Bili? Fradtan sebessgbe kapcsolt, s tovbbindult. Csak krdsei voltak, vlaszai nem, de remlte ogy Sophinak taln lesznek. Ahogy ez eszbe jutott, Smith mellt fjdalmas grcs rntotta s , a szja kiszradt, a flelemtl megfagyott ereiben a vr. Ha t meg akarjk lni, akkor lehet, hogy Sophit is! Az rjra nzett - 2.32 volt. Fel akarta hvni, hogy figyelmeztesse, de nem volt nla a mobiltelefonja. Otthon hag yta, nem akarta magval cipelni Londonba, gyhogy nem maradt ms vlasztsa, keresnie kell ett egy nyilvnos telefont. A Wisconsin Avenue-n biztosan.tallt volna egyet, de rgtn el is vetette az tletet; nehogy a gyilkos kamion ismt rtrjn. El akart jutni Fort Detrickbe. Azonnal, pillanatnyi ksedelem nlkl! Vadul a gzba taposott, s hangos kerkcsikorgssal nekivgott az utcnak. A jrdaszeglyen as fk egybemosdtak, vibrl fggnyt alkottak mellette. A cscsos tetej, fehr szalagdsz es reg, vrs tgls viktorinus hzak mint ber szellemek nztek le r stt ablakszemeikke yben csillog tkeresztezds bukkant fel, s vratlanul kt les fnycsva is. A kocsi szemb tt, s legalbb ktszer akkora sebessggel, mint a Triumph. Smith kromkodva jobbra s balra kapta a tekintett, megprblta minl rvidebb id alatt bem a keresztezdst. Az jszakai hideg elleni vdekezsknt a felstestn szorosan sszefont kar atlanul egy gyalogos lpett le a jrdrl. Falsul danolszva, alkoholos mmorban tntorgott e e, pr lps utn szttrva a karjt, htha az segt abban, hogy megrizze az egyenslyt. Sm a megfeszlt; ltta, hogy a frfi egyenesen a gyorsulva kzeled gpkocsi kerekei al tart. A rszegnek kezdetben eszbe sem jutott felnzni, ksbb pedig ideje nem volt r. les fkcsi gs hallatszott; Smith elszrnyedve nzte, amint a keresztezdsen tszguld gpkocsi orra t tallja a frfit, s az szttrt karral a levegbe emelkedik. Mieltt visszazuhant volna a b tonra, Smith vadul a fkbe taposott. A gzol kocsi vezetje is lasstott, mintha meg akar t volna gyzdni arrl, mi trtnt, hogy aztn ismt gzt adva tovaszguldjon, s eltnjn a sarkon. Alig llt meg a Triumph, Smith lzas sietsggel kiugrott a voln mgl, s az ttesten hever oz rohant. Az utcn klns, mly csnd volt, az jszaka hangjai elcsitultak, s a sttsg i megvastagodott volna a keresztezdst kitlt les lmpafny krl. Leguggolt, a mozdulatlanu v alak fl hajolt, hogy megvizsglja, kzben jabb, gyorsan kzeled gpkocsi hangjt hallo fkcsikorgs kvetkezett, aztn csnd - a kocsi megllt. Smith htrafordult, s automatikus mozdulattal, seglykrn a karjt is flemelte. Ltta, ami kt frfi kiugrik az autbl, s felje rohan, ugyanakkor a szeme sarkbl mst is szrevett, an visszafordult a sebeslthz. - Hogy rzi... - nem fejezte be a mondatot, tgra nylt szemmel, meredten bmult maga el. Az "ldozat" ber, tiszta tekintete nmagban is elg lett volna ahhoz, hogy megdbbenjen, d e az illet mg egy hangtompts, flautomata Glockot is a homloknak szgezett. - A szentsg de nehz magt meglni! - morogta rosszallan, s enyhn csvlta is hozz a fejt.

6. fejezet 2.37 Washington, D. C.

A mondatot mg vgig sem hallgatta, Jon Smith njnek egy darabja azonban mr a mltban jrt, Boszniban, s mg rgebben, a Fal leomlsa eltti id Kelet-Nmetorszgban. rnyak, emlkek mok, apr gyzelmek jutottak az eszbe, s velk az rk, mlni nem akar nyugtalansg. Minde azt hitte, hogy egyszer s mindenkorra maga mgtt hagyta, jult ervel visszatrt. Mikzben a kt idegen fegyvert rntva felje rohant Smith villmgyors mozdulattal elkapta a lbnl hever csirkefog csukljt s felkarjt. Mieltt a frfi brmit tehetett volna, r is egyet a kezn. A vll nagyot reccsent, inak szakadtak, az zlet kifordult, s a tmad arca hfehrr spad e rndult a fjdalomtl. jultan hanyatlott vissza a kre, ernyedt keze a Glockot is elere sztette. Az egsz msodpercek alatt jtszdott le, Smithnek mg arra is maradt ideje, hogy komoran elmosolyodjon, nyugtzza magban, hogy legalbb nem kell meglnie a frfit. Gyors mozdulattal felkapta a revolvert, oldalra hengeredett, s a fegyvert clra tartva, fltrdre rkezett meg. Azonnal tzelt - a hangtompt les pukkanss szeldtette a drren A rohan alakok kzl az egyik elrezuhant. Mikzben fjdalomtl fetrengve a combjt markols tt, ahol Smith golyja belhatolt, a trsa is mellje vetdtt. Hason fekve flemelte a fejt intha a ltren lenne, ahol ll clra kell tzelni, s ezzel komoly hibt kvetett el. Smith osan tudta, mit fog csinlni, s mg idejben vetdtt oldalra, gyhogy a goly elsvtett me Nem maradt ms lehetsge, lnie kellett, mieltt a frfi msodszor tzel, vagy lerntja a fe goly fekete szegly krtert tve, a jobb szemregen t hatolt remnybeli gyilkosa koponyj ellt ki a sebbl, az alak az utca kvre bukott, s mozdulatlanul ott is maradt. A test elhelyezkedse, az ernyedt vgtagok ltvnya cfolhatatlanul jelezte, hogy halott. Smith vadul lktet halntkkal felllt, s vatosan indult tmadi fel. Nem akarta meglni em, s dhs volt, mert olyan helyzetbe knyszertettk, hogy nem maradt ms vlasztsa, egyi vgeznie kellett. Stt volt, a leveg mgis szinte vibrlt krltte a feszltsgtl. Gyorsa ban vgigpillantott az utcn - a hzak sttek maradtak, sehol nem gyulladt fel a villany. A ksi ra s a hangtompts fegyverek titokban tartottk a tmadst. A hadseregnl rendszerestett Berettt vett ki a fejbe ltt frfi ernyedt kezbl, s anlkl a legcseklyebb remnyt fzte volna hozz, ellenrizte, ad-e valamilyen letjelt. Nem adott, halott volt, ahogyan a tallat pillanatban gondolta. Undorral vegyes sajnlattal csvlt a a fejt, mikzben a kt sebeslttl is begyjttte a fegyvert. Akinek a vllt eltrte, mg szmletlen volt, a msik pedig, a comblvses, vad kromkodsok znt rzdtva, dhs, perz nzte. Smith nem trdtt vele. Htat fordtott, hogy a Triumphhoz rohanjon, de abban a pillanatb an mly, kzeled teherautra utal motor-zgs hallatszott. Mg pp idejben prdlt meg, ho amint a zrt. fehr szekrny, hromtengelyes monstrum felje tartva tszguld a keresztezd brkik voltak azok, jbl megtalltk. De hogyan? Hborban legtbbszr a lbat kemnyen megvetve harcolni kell, de addnak pillanatok, amikor em marad egyb lehetsg, muszj meneklni. Sophira gondolt Smith, mikzben vadul rohanni ke dett az ttesthez kzel ll viktorinus hzak sora eltt. Valamelyik hts udvarbl kutyauga tszott, s a kzelbl azonnal meg is rkezett a vlasz. Nem sok id telt bele, s mshol is f angzott egy-egy morgs, az ismersknek szl vakkants. Smith egy ktemeletes, tornyokkal, k polkkal, szles oszlopos tornccal dsztett hz rnykban vrakozott. Mr legalbb szzmt keresztezdstl, s meg merte kockztatni, hogy a nyakt vatosan elrenyjtva visszanzzen. egyezte, hogyan helyezkednek el az tszlen parkol gpkocsik, aztn minden figyelmt a kere sztezdsen tl megll teherautra sszpontostotta. Alacsony, kpcs ember ugrott ki a veze rban a fldn hever hrom alak fl hajolt. Nem ltszott ismersnek, de ez lnyegtelen volt, l a teherautt Smith rgtn megismerte. A frfi szles mozdulattal intett, mire mg ketten ugrottak ki a vezetflkbl, s flrehzt kt sebesltet. Az els frfi kinyitotta a kamion raktert, ahonnan legalbb fl tucatnyian grottak le, hogy a fejket ide-oda forgatva figyelmesen szemgyre vegyk az utct. Smith a halvny holdfnyben is ltta, hogy a kpcs arca izzadsgtl fnylik, mikzben parancsokat . A kt sebesltet s a holttestet a Smith Triumphja mellett megll kocsiba raktk, s a csapa egyik tagja szaknak kanyarodva elvitte ket. A nagy teheraut is tvozott, de ellenkez

irnyba, a foly fel, a csoport vezetje pedig prba rendezve elindtotta az embereit - nyi lvn azrt, hogy keressk meg Jon Smitht. Kis szerencsvel mindegyik azt fogja hinni, go ndolta Smith, hogy letben maradt trsai beszmolja ellenre nem ellenfl neki egy negyvenv s, l munktl elpuhult tudomnyos kutat. Elefntcsonttoronyban l nyamvadt alak, aki a ha g elnz jindulatnak ksznheten hord csak egyenruht, s vletlenl szerencsje volt. Kor lkvettk mr azt a hibt, hogy gy tltk meg, s Smith nagyon remlte, hogy ezttal is ez A rejtekhelyn csndesen meghzdva kt kzeled alakot ltott, s gyorsan eldnttte, hogy teszi ket, hadd legyen nagyobb a mozgsszabadsga. Megfordult, s hangosan koppan lptekke l elindult, hogy biztos lehessen benne, ldzi meghalljk. A csel bevlt - rharaptak a csa lira, s a hang utn vetettk magukat, nem trdve azzal, hogy eltvolodnak a trsaiktl. Smi gyors iramban vgott t az tjba kerl stt udvarokon, kzben beren figyelt, alkalmas hel esett terve megvalstshoz. A keresztezdstl ngy hztmbnyire gy rezte, hogy meg is ta csibehajt vgn fehr, gyarmati udvarhzak stlusban kszlt pletet ltott, egyik vgben fktl takart, alig szrevehet, fedett, rcsos fal kerti pihent. Khgtt, a sarkt nhnyszor j ersen a kvezethez csapta, hogy ldzi azt higgyk, a hzb orsan irnyt vltoztatott s nesztelenl a pihenbe osont. Jl szmtott - a rcson keresztl l lehetett tartani a krnyket. A Glockot s a Berettt egy padra tette; nem llt szndkban , legfeljebb ijesztsre akarta hasznlni ket. Gyorsan s csndben akarta elvgezni, amit ki tervelt. Egy hossz perc telt el anlkl, hogy brmi trtnt volna. A kt frfi kitallta taln, mire kszl, s szlt a tbbieknek? Elindultak krbe, hogy beker h vgigsimtotta a homlokt, letrlte a sr izzadsgot, kzben azt is rezte, hogy a szve er. Kt perc... hrom... Egy rnyk bukkant el a fk kzl s balra futott, a nagy hz fel. Nhny msodperccel ksbb a msodik is megjelent, az azonban mr jobbra tartott. Smith megknnyebblve shajtott. Az orgyilkosok - akr katonk, akr. civilek - knnyen kisz tak, llaptotta meg magban mr sokadszor. Kpzelerejk nincs, taktikai rzkk annyi, min gett fejjel, dhsen tmad, megvadult bik, vagy egy ltalnos iskolai futballcsapat fedeze i nagyon bszke magra, mert mindig az ellenttes irnyba nz, mint ahov passzolni kvnja a bdt. Ezek ketten valamivel jobbak voltak, ugyan az tlagnl, de akrcsak Custer Little Big Hornnl, vagy Lord Chemsford a zuluk ellen Isandhlwannl, elkvettk azt a hibt, hogy mego ztottk erejket, lehetv tve, hogy egyenknt szmoljon le velk. Smith eleve remlte, hogy fogjk tenni. A hz jobb oldaln felhangz lptek adtk meg neki a jelet. Ahogy elhaladtak az plet s a p n kztt, Smith otthagyta a rejtekhelyet, s ldzje utn osont, hogy becserkssze. Nem fig elgg, rlpett egy gra, s br a reccsens halk volt, flkeltette a tmad figyelmt. A f tartott pisztollyal a kezben megprdlt. Azonnal cselekednie kellett. Egyetlen, a torokra mrt, jl irnyzott ts, amely megbntja a lgcsvet, villmgyors krzs, hogy a vgn a frfi halntkn csattanjon a cip, s a tmad a fldn fekdt. Smith visszaosont a kerti pihenbe. Eltelt egy perc... kett. A pros vatosabb tagja a fldn hever alak s a pihen kztt bukkant fel. Volt annyi esze, vatosan, vgig rnykban maradva kerljn krbe, de kpzelereje itt vget is rt - fekv t jvesztetten hozz rohant. - Jerry? Jzusom, mi... - nem tudta befejezni a mondatot, a tarkjhoz vgd Beretta belefo jtotta a szt. Smith bevonszolta a kt eszmletlen frfit a pihenbe, s fljk hajolva, nhny msodpercre lann merevedett, az erfesztstl kiss lihegve hallgatta az jszaka neszeit. Az egyetlen j kivehet hang egy dl fel tvolod gpkocsi zgsa volt a tvolbl. Megknnyebblten otthagy gyanazon az ton, amelyiken rkezett, visszafel indult. A keresztezds kzelben, ahol megt dtk, lasstott, s jbl hallgatzni kezdett. Egyetlen zajt szlelt csak: egy gpkocsit - a jbl tlve ugyanaz lehetett, mint amelyikre korbban felfigyelt -, csak ezttal mr szaki ba haladt. Smith hasra vetette magt, s mindkt kezben fegyverrel elrekszott, a keresztezdsnl ll elkertjnek peremig. Amennyire meg tudta llaptani, az ttest szln ugyanazok a gpkocsi koltak, amelyeket korbban ltott, s a Triumphja is ugyanott llt, ahol hagyta. A jrmvek krl, brmennyire erltette is a szemt, senkit sem ltott.

Elkpzelhetetlen, gondolta, hogy a kamion sofrje csak gy, teljesen vletlenl akadt voln a a nyomra elbb a Wisconsin Avenue-n, aztn itt. Ekkora szerencsje senkinek sem lehet . Ennek ellenre a teheraut, a szemlygpkocsi s a "rszeg" elg illzikelt jelenetet tud i, s hajszlon mlt, hogy nem csaltk trbe. Ahhoz, hogy ez gy sikerljn, pontosan tudniuk kellett, hol tallhat. Trelmesen kivrta, hogy a hold lenyugodjon. A mg sttebb vl jszakban nagy bagoly repk rdra lesve a tereblyes fk kztt, a tvolban halad gpkocsi elszr dlnek, aztn szakn d megint dlnek, lassan kzeledve a keresztezdshez. Elgedetten, mert senki nem llkodott a kzelben, Smith felpattant, s meggrnyedve a Trium phhoz rohant. Kis elemlmpt vett ki a kesztytartbl, a kocsi hts rsze al bjt, s rgt ta, amit keresett. Nem volt benne semmi jdonsg, eredeti tlet. Az elemlmpa les fnyben j lehetett ltni a hvelykujjkrmnl nem nagyobb, ers mgnessel a fenklemezhez tapasztott je . A vevkszlket nyilvn a teheraut vezetflkjben helyeztk el, vagy az alacsony, kpc Smith elrakta az elemlmpt, leszedte a kocsirl a szerkezetet, s kzben pr pillanatig eli smerssel adzott magban a mrnki tallkonysgnak, amely kpes volt ilyen miniatrizlt be rehozni. A Triumph all kimszva meghallotta a mr ismers motorzajt, s nhny msodperc ml a is a keresztezdshez kzeled gpkocsit. Lehzdott az autja mell, s beren figyelt. A ssan mozgott, a vezetje a leeresztett ablakon t manyag fliba hegesztett jsgokat doblt a kocsifelhajtkra, elkertekbe. Smith megvrta, amg elg kzel jrt hozz, felllt, elfttyentette magt, s amikor a sofr tn odafutott a nyitott ablakhoz. - Van elad jsgja? - Persze. Kaptam egy prat tartalkba - vlaszolta a sofr. Smith aprpnzt vett el, de gyetlenl hzta ki a kezt a zsebbl, egy rmt elejtett, s l ajolnia rte. Ugyanazzal a mozdulattal, amellyel rte nylt, a jeladt rnyomta az jsgkihor kocsi fenklemezre. - Ksznm - mondta, tvve a lapot. - Nagyon kedves. Az aut tovbbhajtott, Smith pedig gyorsan beszllt a Triumphba. Abban a remnyben hajto tt tovbb, hogy sikerlt annyi idt nyernie, amennyi alatt eljut Sophihoz. Tisztban volt azzal, hogy ha a tallkozsuk ta lezajlott tmadsok voltak azok, amelyekre Bili Griffin figyelmeztetni akarta, akkor ldzi pontosan tudjk, kicsoda, s hol lehet t megtallni. zt is, hogy hol van Sophia. 4.07 Fort Detrick, Maryland

A Trpusi Betegsgek belgiumi Leopold herceg Intzetnek jelentse volt a harmadik, amelye t Sophia elolvasott, miutn Kielburger tbornoktl visszament az irodjba. A kutatk kzl m ak maradt az pletben - tlsgosan nyugtalan, ideges volt ahhoz, hogy aludni tudjon. Ha a hlye tbornoknak igaza van, gondolta, s kiderl, hogy Jon azrt ksik, mert ismt elkapt a kutati hevlet, s rvetette magt valamilyen j tmra, alaposan beolvas neki, lekapja a krmrl. Ugyanakkor remlte is, hogy Kielburgernek igaza van, s flslegesen aggdik, Jont rte komolyabb baj: Alaposan tnzte a USAMRIID megkeressre rkezett vlaszokat, de csak a Leopold herceg Intz t kecsegtetett nmi remnnyel. Dr. Ren Giscours emlkezett egy jelentsre, amelyet vekkel orbban, a bolviai Amazonas-vidk egyik dzsungelkrhzban olvasott. Nagyon elfoglalt volt akkoriban, mert San Joaquin krnykn, ahol Kari Johnson, Kuns s MacKenzie vekkel korbban flfedezte a hallos vrust, jbl felttte fejt a Machupo-lz. Nem volt r ideje, hogy al an elgondolkodjon a tvoli Perubl rkezett, meg nem erstett hreken, gyhogy ksztett egy s feljegyzst, aztn az egszrl, gy ahogy volt, meg is feledkezett. Az j vrus azonban befszkelte magt az emlkezetbe. Amikor a USAMRIID megkeresse eljutott hozz, azonnal tnzte a paprjait, s megtallta kztk a feljegyzst, de az eredeti jelent Sajt jegyzeteibl - sok v utn - annyit tudott csak kisilabizlni, hogy hantavrus okozta vrzses lzrl szlt a Perubl kapott beszmol, s a betegsgnek volt valami kze a majmok A levelet elolvasva Sophia dhs.elgedettsget rzett. Igen! Miutn Victor Tremont nem tudo tt segteni neki, ktelkedni kezdett magban, de Giscours vlasza most megerstette, hogy m is j az emlkezete. Milyen kapcsolatai vannak arrafel a USAMRIID-nek? - tette fel ma gnak azonnal a krdst. Emlkei szerint az intzetben nem kerlt a kezbe se tmeges, se kis megbetegedsrl szl jelents, teht a vrus elfordulsa vltozatlanul Perunak arra az iste i, dzsungel bortotta rszre korltozdik. Sophia lelkiismeretesen bejegyezte munkanapljba a belga intzettl kapott vlasz nyomn tm

dt gondolatait, hozzfzte a Victor Tremonttal folytatott kt beszlgets lnyegt, s nhny t is azzal kapcsolatban, hogyan juthatott ki a vrus a perui dzsungelbl. Mg nem fejezte be az rst, amikor ajtnyitst hallott. - Ki. Remnykedve megprdlt a szken. - Jon? Drgm! Hol... Mieltt a sznes szikrkat sztlvell fjdalombomba felrobbant volna az agyban, mg maradt megnzni a krltte ll ngy frfit, s megllaptani, hogy egyik sem Jon. Utna mr csak a mindent beburkol, thatolhatatlan feketesg kvetkezett. A laboratriumi vdltzket visel Nidal al-Hasszn md szeresen tkutatta Sophia Russell f elolvasott minden dokumentumot, jelentst, jegyzetet, emlkeztett, tnzte az sszes hivata los iratot A feladat, br gumikesztyben vgezte, undort volt. Tudta, hogy ilyen szentsgt sajt orszgban s sok iszlm hitet vall, kztk arab np krben elfordul, de ettl mg elhbortnak. Vallsa tantsval sszeegyeztethetetlen eretneksgnek tartotta, hogy nk fr gytt dolgozzanak, s a frfmltsg s a ni tisztessg beszennyezst ltta benne. Mocskos attl is, hogy meg kellett rintenie a n ltal hasznlt trgyakat. A kutats azonban elkerlhetetlen volt, s mdszeresen, semmit ki nem hagyva vgezte. A kt veszlyes dokumentumot mindjrt az elejn megtallta. Az els az rasztalon hevert, dr. Ren scours kldte a Leopold herceg Intzetbl. A msik a n sajt nyilvntartsa a kimen telefon a USAMRIID igazgatja nyilvn megkvetelte, hogy minden munkatrs pontosan regisztrlja hv ait. A Belgiumbl kapott vlaszra vonatkoz naplbejegyzsre is rbukkant. Szerencsre egsz oldal egtlttt, a lap tetejtl az aljig. Al-Hasszn kis brtokbl tollnak lczott borotvales p el, s vatosan, nagy hozzrtssel kimetszette a jegyzetfzetbl az ominzus oldalt. Hogy b legyen a dolgban, ellenrizte, lthatatlan maradt-e a vgsnyom, majd elgedetten a zsebbe sllyesztette a lapot. Ezutn mr nem akadt a kezbe semmi lnyeges. Hrom, hasonl vdruht visel trsa szintn vgzett a fal melletti irattart szekrnyekkel. - j bejegyzs egy Perurl szl dossziban - jelentette az els. - Nhny rgi dosszi, klnbz dl-amerikai betegsgekrl - mondta a msodik. A harmadik csak a fejt rzta, jelezve, hogy nem tallt semmi emltsre mltt. - Elolvastak minden dokumentumot? - Krdezte szigoran al-Hasszn. - tnztek minden dossz it? Megnztk az sszes fikot? - Igen. Ahogyan az utasts szlt. - Benztek a szekrnyek al? Mindenhov? - Persze! Nem vagyunk tkfejek! Nidal al-Hassznnak efell ers ktsgei voltak. A legtbb nyugatit lustnak, semmire sem has nlhatnak tartotta, de ltva az irodban keletkezett felfordulst, gy dnttt, segti ezt s munkt vgeztek. - Rendben. Tntessk el a nyomokat! Minden pontosan gy nzzen ki, ahogy rkezsnkkor! Mikzben azok hrman munkhoz lttak, al-Hasszn egy msodik, vastagabb gumikesztyt is felh t, hts utn lezrt hszigetel fmtokot vett el a tskjbl, kinyitotta, s apr vegfiol artalmt vatosan felszvta egy injekcis fecskendbe, s Sophia bal bokjnak egyik viverb endezte. A tszrstl a n enyhn megrndult, s halkan nygtt is. A hrom frfi meghallotta, odanzett, s mindannyiuk arca hamuszrkv vlt. - Folytassk a munkt! - szlt rjuk hatrozottan al-Hasszn. Nagyot nyeltek, de sz nlkl engedelmeskedtek. Mikzben befejeztk a rendrakst, al-Hasszn hasznlt fecskendt manyag tokba dugta, amit gondosan lezrt: s beletett a tskjba. Amik emberei jeleztk, hogy kszen vannak, krbenzett, alaposan ellenrizte az irodt, s mivel e edett volt az eredmnnyel, jelezte, hogy mehetnek. Az ajtbl vetett mg egy utols pillan tst a padln mozdulatlanul hever Sophira, hogy meggyzdjn rla, az arca vastag verejtkb k. Amikor a n felnygtt, elmosolyodott, s az ajtt halkan behzva maga mgtt, a tbbiek u t. 7. fejezet 4.14 Thurmont, Maryland

Knny szell mozgatta a fk s bokrok leveleit, s tertette szt a krnyken a fldn rotha Jon Smithnek a Catoctin-hegy lejtjre plt, az utca fell ktemeletesnek ltsz hza koroms

, a teraszon sem gett a lmpa, amibl egyenesen addott a kvetkeztets, hogy Sophia mg a l boratriumban van. Smith azonban nem rte be ennyivel, biztos akart lenni a dolgban. Egy saroknyira llt meg a hztl, behzdott egy bokor mg, s alaposan krlnzett. Sokatmo eket ltott. Az reg almafa trzse tl vastagnak tnt, nyilvn azrt, mert rejtztt mgtte olabb, kt nagy tlgyfa kztt fekete Mercedes orra ltszott; az aut olyan szomszd kocsibeh jtjn llt, akirl Smith tudta, hogy 2000-es Buick Le Sabre-ja van s azt mindig a garzsba n tartja. Figyelembe vve, milyen gyorsan hajtott haza Georgetown-bl a csaknem teljesen kihal t autplyn, lehetetlennek tnt, hogy ldzi elbe tudtak volna vgni, teht a hznl egy m vrakozott, s ez mg nyugtalanabb tette. Aki a hz eltt rkdtt, jl szemmel tarthatta a kocsibehajtt s a garzskaput. Nyilvn ht tzkdtt valaki, hogy figyelje a hzat s a garzst, azt azonban Smith nem tartotta valszn hogy valakit oldalra, a garzs kls falhoz is lltottak volna. Minden katona szmra ismers, flelem ttte lyukat rzett a gyomrban, de ugyanakkor azt is ogy felszaporodott a vrben az adrenalin. A fk fedezkben futva megkerlte a hzt, s nag tosan - az utols nhny mtert kszva tve meg - odalopakodott hozz. Egy darabig mozdulatlanul vrt, figyelte, nem hallhat-e gyans nesz az plet hta mgl, s azutn emelkedett fl, hogy benzzen a garzsba. Megknnyebblten felshajtott, mivel res volt, nem llt bent az reg, zld Dodge. Sophia mg ilvn Fort Detrickben van, ezrt nem g a teraszon a lmpa, okoskodott. Mlyeket llegzett, kezdte sokkal jobban rezni magt. Ugyanazon az ton, amelyen rkezett, visszasietett a Triumphhoz, s egy ngyszz mterrel ar rbb lv telefonflkhez hajtott. Mr alig vrta, hogy hallhassa a lny hangjt. Az irodjt l ngy csngets utn a vlaszol kapcsolt be: "Nem vagyok itt, s a laboratriumban sem. Kr agyjon zenetet! Amilyen hamar tudom, visszahvom. Ksznm!" Az ers, vilgos hang szven ttte Smitht, s j rzst is keltett benne, amit hirtelen nem t megmagyarzni. Magnyossgot taln? jbl trcszott. A hvsra vlaszol hang nyugodt, szenvtelen volt, ami - figyelembe vve a et - btortan hatott: - Fort Detrick. Biztonsgi Szolglat. - Jonathan Smith alezredes, USAMRIID. - Krem az azonostjt. Smith bediktlta a szmot. Nhny msodperc sznet kvetkezett, aztn az udvarias vlasz: - Ksznm, alezredes! Miben s ? - Kapcsolja a USAMRIID gyeletest! Kattans, nhny spols hallatszott, majd jabb hang: - USAMRIID, biztonsgi szolglat, Gras - Grasso, itt Jon Smith. Nem tudja... - Alezredes! Szval visszajtt! Minden rendben? - krdezte lelkesen az r. - Russell dok torn mr... - ppen t keresem - vgott kzbe Smith. - Nincs az irodjban. Nem tudja, hol lehet? - Amikor kezdtem, mg bent volt, s nem lttam elmenni. - Mikor llt munkba? - jflkor - vlaszolta az r. - Lehet, hogy a laboratriumban van, s nem hallja ha csrg a lefon. Smith az rjra pillantott - 4.42 volt. - Megtudn nzni? - Persze, alezredes! Ha megmondja, hol tudom elrni, visszahvom. Smith bediktlta a telefonflke szmt, s vrt. Minden msodpercet percnek rzett, s minden cel nehezebben tudott llegezni. A hvs jszaka elviselhetetlenl flledt volt, a flke szin e fojtogatta. A kszlk csrrenst meghallva vadul kapott a kagylrt. - Igen?! - Nincs ott, alezredes! Az irodja s a.labor is zrva. - Ltott valami szokatlant? - Semmit. Minden a helyn, teljes a rend. - Grasso hangja bocsnatkrnek tnt: - Nem tudo m, hogy nem vettem szre. Taln a msik kapun ment ki. A kls rsg biztosan tudni fogja. - Ksznm, Grasso! t tudna kapcsolni? - Mris. Pr msodperc sznet utn Smith msik, nagyon lmos hangot hallott; - Fort Detrick, kapursg chroeder. - Jonathan Smith alezredes vagyok a USAMRIID-tl. Ltta elmenni dr. Sophia Russellt? . - Nem ismerem dr. Russellt, alezredes! Krdezze meg a USAMRIID gyeletest, biztosan t

udja, hogy bent van-e! - Smith cifrt kromkodott magban. A kls kapunl szolglatot teljest polgri biztonsgi cserltk, s mivel a munkaidejk hosszabb volt, mint a katonk, gyakran megesett, hogy elb iskoltak. Tehettk, mivel a soromp miatt minden rkez kocsinak meg kellett llnia a kapu eltt, s a motorzaj felbresztette ket, a tvozk viszont maguk is fel tudtk nyitni a sor mpt, s elhagyhattk a terletet anlkl, hogy az rk szrevettk volna ket. A kagylt a helyre akasztva Smith gy okoskodott, hogy valsznleg Sophia is eljtt mr a l rbl, de nyilvn nagyon fradt, ezrt nem Thurmontbe ment, hanem Frederickbe, a rgi laksba amit mr eladott ugyan, de mg nem rtett ki teljesen. Megprblkozhatott volna a telefonn al, de biztos volt abban, hogy attl sem lenne okosabb - ha hajnalig dolgoztak, ha zatrve azonnal lehalkitottk a kszlket, hogy ne zavarja ket a csngets, s nyugodtan al nak legalbb nhny rt. Az agya lzasan mkdtt, megprblta helykre rakni az esemnyeket. Sophia annyira fradt, g ta, hogy az egyik oldalbejraton t tvozott, nehogy sszefusson valakivel, s az illet fel tartsa. Logikus, hogy ezt tette, a kapur pedig nyilvn elaludt, azrt nem vette szre. Mivel mg nem rkezett meg, termszetes, hogy a laborhoz sokkal kzelebbi rgi laksba men Nem breszti fel, csndben mell bjik az gyba, de lmban is meg fogja rezni a kzelsgt. odik, morog egy kicsit, s hozzbjik. is mosolyog, vatosan ad egy cskot a vllra, s n yan alszik, amg vgl t is elnyomja az lom... Frederick trtnelmi vrosa minden tiknyvben szerepel, de csak kevs sorolja nevezetessgei kz Fort Detricket. Sophia laksa mindssze t utcnyira volt a rcsos kertssel krlvett, ztonsgi fokozatba tartoz, egy laknegyed kzepre biggyesztett katonai ltestmnytl. A h egllva Smith nem ltott semmi gyansat. Kiszllt a Triumphbl, halkan becsukta a kocsit, s mieltt befel indult volna, a biztonsg kedvrt egy-kt msodpercre megllt hallgatzni. A li khgse, nevets, s egy rszeg dhs kiltsa hallatszott. A kzeli sarkon nagy sebessg l kocsi kerkcsikorgsa, s egyenletes, a vros lettl elvlaszthatatlan halk moraj trsul k, de egyetlen olyan hang sem, amely veszlyt jelzett volna. Sajt kulcsval nyitotta ki a ktemeletes brhz ajtajt, s az elcsarnokon tvgva a liftek t. Egyik sem volt mkdsben, mindet a fldszinten tallta. A msodik emeleten a Glockot lvsre kszen tartva, vatosan indult elre. A folyos, mint s atakombk res termei, visszhangzott a lpteitl. A laks eltt jbl megllt hallgatzni, de en neszt sem hallott bentrl. A zr hangja, br vatosan fordtotta el a kulcsot, robbanskn drrent az agyban. Smith vatosan kitrta az ajtt, s hasra vgta magt a sznyegen. A laks stt volt, semmi nem mozdult benne. Az ajt melletti asztalka lapjt vgigsimtva v y porrteget rzett. Felllt, s a stt nappalin t a kt hlszobhoz vezet kis folyosra osont. Mindkt helyis ta, az gyakon ltszott, hogy mr j ideje nem hasznltk ket. A konyhban sem tallt evsre akr csak egy cssze kv elksztsre utal nyomokat. A mosogat szraz volt, a hetekkel ko csolt htszekrny nma. Semmi ktsg, Sophia nem jrt a laksban. Smith eltompultan, akr egy robot, visszament a nappaliba. Villanyt gyjtott, s tmads, dulakods, brmilyen idegen be hatols nyomai utn kezdett kutatni. Nem tallt semmit. A laks res volt, hbortatlan, lettelen, akr egy mzeumi trgy. Ha megltk vagy elraboltk Sophit, az nem itt trtnt, llaptotta meg magban. A laboratriumban nem volt. A thurmonti hzban s a laksban sem, s semmi sem utalt arra, hogy brmelyik helyen valami rendkvli dolog trtnt volna vele. Smith tudta, hogy zskutcba jutott, ha tovbb akar lpni, segtsgre van szksge. Az els, hogy felhvja a tmaszpontot, s bejelenti Sophia eltnst, a kvetkez, hogy rtes I-t. Fogta a mobiltelefonjt, s be akarta tni Fort Detrick szmt, de a keze megllt a levegben mert kintrl lpteket hallott. Gyorsan eloltotta a villanyt, a kszlket egy kisasztalra tette, s a kt marokra fogott Glockkal az ajtra clozva, trdre ereszkedett a hever mellett. Valaki ttova lptekkel kzeledett Sophia lakshoz; idnknt nekitdtt a falnak, megllt, ndult. Egy rszeg tntorogna ppen haza? A lptek zaja az ajt eltt sznt meg. Nehz, szaggatott llegzs hallatszott a folyosrl, a et ttovn motoszklt kulcsval a zrban. Smith mozdulatlann merevedett, s egy pillanattal ksbb az| ajt, heves lksnek engedve, k vgdott.

Sophia bizonytalanul, imbolyogva llt a fnyes ngyszgben. Ruhja szakadt, mocskos volt, mintha csatornbl mszott volna el. - Sophia! - kiltott fel Smith. A lny imbolyogva lpett beljebb, s sszerogyott volna, ha nem ugrik oda, hogy elkapja. Zihlt, ltszott rajta, hogy meg kell kzdenie minden levegvtelrt, az arca pedig tzpiros volt, lzban gett. Smithre nzett, s megprblt mosolyogni. - Visszajttl... drgm. Hol... hol voltl? - Ne haragudj, Soph! Hozzcsaptam egy napot a kikldetshez, azt akartam... A lny a kezt flemelve belefojtotta a szt. Amikor megszlalt, a hangja olyan volt, mint ha delriumban lenne: - A laborban... valaki... megttt... jultan hanyatlott Smith karjba. A bre egszsgtelenl spadt, pergamenszer volt, szp arc om rntotta torz grcsbe, s lnkvrs lzrzsk gtek rajta. Avatatlan szem is els ltsra ni, hogy nagyon beteg. Mi trtnhetett? nmagban a kimerltsg, akrmekkora is, nem okozhato t ilyen tneteket. - Soph? Soph! Drgm! Az elkeseredett szltsra nem volt vlasz. A lny eszmletlen volt, a teste ernyedt. Smith, felocsdva megdbbensbl, gpiesen munkhoz ltott. Rmlt szerelmesbl visszavltoz aki tudja, mit kell tennie ilyen esetekben. vatosan lefektette Sophit a kerevetre, a telefonrt nylt, s mikzben a 911 -et trcszta, mrte a lny pulzust, figyelte a lleg lzusa gynge volt s gyors, nehezen, szaggatottan llegzett, a teste forr. A diagnzis sz inte tlcn knlta magt: magas lzzal jr, akut lgzszerv megbetegeds. - Akut lgzszervi tnetek! - ordtotta a telefonba. - Dr. Jonathan Smith. a szentsgit! S iessenek! A jelzs nlkli, zrt furgont, amely Sophia Russell hza kzelben, a fk rnykban llt, c tte szre, aki tudta, hol keresse. Az utcai lmpa fnye nem tudta sztoszlatni az jszaka sttjt, s megfosztani a kocsiban lket attl, amire a leginkbb vgytak: a rejtzkdst s li Griffin. sztlanul figyelte az utca msik oldaln, a ktemeletes brhz eltt villog vsz el vrakoz mentautt. - Dr. Russellnek nem lett volna szabad kijnnie a laboratriumbl - trte meg a hosszra n yl csndet a vezetlsen helyet foglal Nidal al-Hasszn. - Nem lett volna szabad eljutnia g. - De mindkettt megtette - vlaszolta szenvtelenl, rzelem mentesen Griffin. Barna haja a vezetflke sttjben koromfeketnek ltszott, les vllt, izmos felstestt ellaztotta nse magabiztossgbl fakad nyugalmat sugrzott. Alapveten msnak, sokkal kemnyebbnek, nyu tabbnak tnt, mint az a frfi, aki nhny rval korbban a washingtoni Rock Greek-parkban a artjval, Jon Smithszel tallkozott. - Mindent hajszlpontosan gy csinltam, ahogy az utastsban szerepelt - mondta al-Hasszn. - Mskpp nem is lehetett volna anlkl, hogy ne bresszen gyant. Griffin a hallgatsval sikeresen leplezte, mekkora vihar dl benne. Jon vratlan, elre n em lthat bekapcsoldsa az esemnyekbe teljesen felkszletlenl rte. Megprblta figyelme lriasztani a bartjt, de al-Hasszn eslyt sem adott neki a meneklsre, rkldte Madduxot. magban mg hasznos is lehetett volna, mivel bebizonytotta, hogy a figyelmeztets komol y, de a n elleni tmads alapveten megvltoztatta a helyzetet, mg a lehetsgt is megszn nnak, hogy Jon visszakozzon. Hogy az rdgbe vdheti meg ezek utn a legjobb bartja lett? Al-Hassznnal ppen azon voltak, hogy megtalljk Smitht, amikor a USAMRIID-hez beptett, A dele Schweik nven szerepl km hvsa befutott. A mozgsrzkel, amelyet a tizedes Sophia R l irodjban s laboratriumban elhelyezett, vratlanul felmondta a szolglatot, s amikor a mkdsbe hozta a rejtett videokamert, a legnagyobb meglepdsre azt ltta, hogy Sophia kit og az irodjbl. Azonnal Fort Detrickbe rohant, de mire odart, Russell doktornnek mr nyo ma sem volt. - Lttam rajta, hogy nem kpes kocsiba lni - jelentette a n al-Hassznnak -, gyhogy megnz em a dosszijt. Kiderlt, hogy van egy laksa a tmaszpont kzelben. Azonnal az plethez hajtottak, de addigra a ment is megrkezett, s a brhzban nagy volt a felforduls. Szemernyi eslyk sem maradt, hogy szrevtlenl bejussanak. - Lehet, hogy nem volt ms megolds, de ha mg tud beszlni, s elmondja Smithnek, mi trtnt a fnk nem lesz boldog - mondta Bili Griffin. - Nzze csak! Ngy pol lzas sietsggel hordgyat tolt ki az pletbl, Jon Smith is velk volt - a hord n kezt fogta, s mlyen fl hajolt. A tvolsg ellenre jl lehetett ltni, hogy folyamato hozz, s csak r figyel, tudomst sem vesz arrl, ami krltte zajlik. - Tudnunk kellett volna a laksrl! - mondta al-Hasszn, miutn megeresztett egy hossz ar

ab kromkodst. Griffin a lehetsget megrezve, villmgyorsan gy dnttt, hogy vllalja a kockzatot, mg j egutltatja magt az arabbal, htha az elkvet valamilyen hibt izgatottsgban. - De nem tud unk rla - vlaszolta -, s most bksen beszlgetnek. A n letben van. Ezt jl elbaszta, al zn! Szt fogjk rgni rte a seggt. Van valamilyen tlete? Mit csinljunk? - Kvetjk ket a krhzba, vgleg elhallgattatjuk a nt, s a bartjt is - vlaszolta vszj l al-Hasszn, s nyugodt, rezzenstelen tekintettel Griffinre nzett. Griffin pontosan tudta, mit figyel, mire szmt: valamilyen reakcira, akr a legcseklyeb bre is, amelybl kiderl, hogy ellenzi Jon meglst. Kifejezstelen arccal vlaszolt: - Akr a mentsket is kinyrhatjuk - lehet, hogy hallottak valamit. Remlem, felkszlt r. - A mentskre nem gondoltam, de ha kell, ket is megljk - jelentette ki lnken az arab. K s sznetet tartott, s gyanakvn sszbb hzott szemmel hozztette; - Lehet, hogy Jon Smith e y hullhoz beszl. A szerelem a legrtelmesebb emberbl is kpes bolondot csinlni. Majd meg ltjuk, letben marad-e a n. Ha nem, akkor mr csak Jon Smitht kell elhallgattatni. Ann yival is knnyebb dolgunk lesz, nem gondolja? 8. fejezet 5.52 Frederick, Maryland

Sophia hevesen zihlt, az intenzv kezel oxignstra alatt is kegyetlenl mgharcolt minden gyes llegzetvtelrt. Korszer krhzi berendezsek tartottk letben, llektelen gpezetek, nem rdekelt, kicsoda s mi baja van. Smith az gy 70 mellett lt, a lny lztl forr kezt fogta, s a legszvesebben! rordtott volna a gpekre Russellnek hvjk. Beszlgetni szoktunk. Nevetni. Egytt dolgozunk. Szeretkeznk! lnk! Tav sszal ssze akarunk hzasodni. Meg fog gygyulni, pr hnap mlva frj-felesg lesznk, s m cosan is szeretni fogjuk egymst!" Kzel hajolt a lnyhoz, s hatrozott, ers hangon azt mond ta: - Meg fogsz gygyulni, Soph drgm! - gy biztatta, ahogyan mr szmtalan, valamelyik hbors hadszntr front krhzban n sebeslt fiatal katont biztatott: Hamarosan jobban fogod rezni magad. Flkelsz, s akk or mr sokkal knnyebb lesz. - Igyekezett nyugodtan, normlis hangon beszlni, eltitkoln i, hogy mennyire fl. Katonaorvosknt megszokta, hogy vigasztalja a sebeslteket, tart sa a lelket m. az lhalottban is, mivel mindig volt remny, Most azonban Sophirl volt sz s kemnyebben kellett kzdenie azrt hogy ne mutassa ki elkeseredst, mint azeltt brmiko - Tarts ki, drgm! Krlek! - suttogta. - Tarts ki! Amikor magnl volt, a lny kt zihl, nehz llegzetvtel kztt igyekezett rmosolyogni, g rtotta a kezt is, de tbbre nem volt kpes, a lz s a levegrt vvott harc elszvta marad Megprblt mosolyogni. - ...hol ...voltl? Smith vatosan a szjra tette az ujjt. - Ne beszlj! Csak azzal trdj, hogy mielbb meggy ! Aludj, szivem! Pihenj gynyrsgem! Sophia szeme egy sznhzi elads vgn lehull fggnyhz hasonlan becsukdott, az arca azo maradt, mintha sszpontostani prblna, mozgstani minden bels tartalkt a szervezett s gol kr ellen. Smith nmn figyelte sima, ttetsz brt, finom csontozatt, szemldke kecs ia nem tartozott a htkznapi, frfimagazinok cmlapjra kvnkoz, harsny szpsgek kz. F sodlatos bels harmnia radt, s az sszhatst tovbb fokozta a tekintetbl sugrz rendk cia. Most azonban, magas lztl gytrten, a testhez csatlakoz kbelek vezetkek fogsgban san trkenynek, magatehetetlennek ltszott. A bre csaknem ttetszv vlt, arca lzrzsi oltak, szinte fnylettek, s ez mg jobban megijesztette Smitht. Sophia bal orrlyukbl vkony vrpatak indult el. A frfi dbbenten felitatta, s odaszlt a nvrnek: - lltsa el a vrzst! Az poln a gztamponrt nylt. - Szegnykm - mondta egytt rzn. - Biztosan megrepedt egy orrban. Smith nem vlaszolt. A gpekkel teli, fggnykkel krlvett rzt otthagyva a teremnek abba ment, ahol dr. Josiah Withers, a krhz tdspecialistja, dr. Eric Mukogava, Fort Detric k belgygysza, s Donald Gherini, a USAMRIID legjobb virolgusa halkan tancskozott. Gond terhelten nztek r valamennyien.

- Nos? - Kiprbltunk minden lehetsges antibiotikumot, amelyrl gy gondoltuk, hogy segt - vlaszo ta dr. Withers, a tdspecialista..- gy ltszik azonban, hogy vrusfertzssel van dolgunk. inden, a tnetek enyhtsre tett erfesztsnk hatstalan, egyelre nem reagl semmire. Smith halkan elkromkodta magt. - Talljanak ki valamit! Legalbb stabilizljk az llapott - Jon... - Gherini szzados, hogy megnyugtassa, a vllra tette a kezt. - gy ltszik, ugya naz a vrus, amit a htvgn.kaptunk. Riasztottuk a vilg sszes vezet laboratriumt, de eg fogalmunk sincs arrl, micsoda, s mit lehet tenni ellene. gy nz ki, mint egy hantavrus , de nem az. Legalbbis nem az ismertek kzl val. - Szomoran, lemond grimasz ksretben ta a fejt. - Valahogy megfertzdhetett... - Azt akarod mondani, hogy hibzott a laborban?! - Smith tgra nylt szemmel, elkpedve nzett Gherinire. - A "forr znban"? Ki van zrva! Annl ezerszer tapasztaltabb s krltek - Minden tlnk telhett megtesznk, alezredes - szlt kzbe halkan a bzis belgygysza. - Tegyenek mg tbbet! Jobban! Csinljanak valamit, az isten szerelmre!. - Alezredes! Az poln rmlten nzett ki a fggny mgl; Sophia teste az ltet levegrt vvott kilt s grcsbe rndult. Amikor megltta, Smith vadul flresprte tjbl a tbbieket. - Sophia! Mikor odart, a lny megprblt elmosolyodni. - Drgm! - Smith a kezrt kapott. Sophia szeme becsukdott, a keze elernyedt. - Ne! - vlttte a frfi. A lny, mintha nagyon elfradt volna egy hossz utazstl, htradlt, belesppedt az gyba. M sa nem mozdult tbb, s a korbbi grcss, nehz zihlst megmsthatatlannak tetsz csnd v eltt brkiben lelepedhetett volna a jelentsge, Sophia orrbl s szjbl vr bugyogott e Smith - mint aki nem akar hinni a szemnek - elszrnyedve a szvmkdst jelz monitorra nze Nylegyenes, fluoreszkl vonal szelte kett, pontosan a kzepn. Hall! - Defibrilltort! - vlttte. A nvr ert vett magn, lenyelte feltrni kszl knnyeit, s odanyjtotta az jjleszt k Smithnek kemnyen meg kellett kzdenie azrt, hogy ne legyen rr rajta a pnik. A vilg kl tjain, vres harc kzben elltott slyos sebesltekre gondolt. Kpzett, kollgi ltal is sok rtott orvos volt, leteket mentett, ez volt a munkja, s ehhez rtett a legjobban. Meg fogja menteni Sophit! Kpes r. Tekintett a monitorra szgezve, rnyomta a lny mellkasra a fmpapucsokat. Sophia teste nm be feszlt, de utna, rgtn el is ernyedt. - Megint! tszr prblkozott, s mind az t alkalommal nvelte a feszltsget. A monitort keresztbe sz mind az tszr nylegyenes maradt, nem jelzett semmilyen reakcit. Biztosan hibs, gondolt a. Vagy csak lmodott! Elaludt, s lmban rmltoms trt.r. Hiszen Sophia l! Tele van ene Gynyr, mint egy ragyog nyri nap. s a nyelve! Imdta, ahogy idnknt ingerkedett vele... - Gyernk! Dr. Withers, a tdspecialista Smith vllra tette a kezt. Hagyd, Jon! - Tessk?! - Nagyon sajnlom, Jon - vlaszolt dr. Mukogava, a belgygysz. - Nemcsak n, mindannyian. Ez borzalmas. Hihetetlen! - Ttovn a tbbiekre mutatott. - Itt hagyunk. Egyedl taln knn yebb lesz. Sztlanul, libasorban tvoztak. Ahogy a fggny sszezrult Sophia gya krl, Smithbe mr-m hetetlen fjdalom markolt. Egsz testben remegett. Trdre rogyott az gy mellett, s az let elenl lelg karhoz szortotta a homlokt. Mg nem hlt ki s szerette volna elhitetni magv ogy Sophia l, mindjrt megmozdul, fell, elneveti magt, huncut szemvillanssal kzli vele, hogy ami trtnt, csupn rossz trfa volt. Kvr knnycsepp bukott t a szemhja peremn, s grdlt vgig lassan az arcn. Dhsen let z oxignstrat, hogy tisztn lssa a lnyt. Megtveszten elevennek tnt, a bre rzss volt, enyhn nedves. Smith nagy erfesztssel feltpszkodott, s lelt mell az gyra. Mindkt ke a, morzsolgatta egy darabig, vgl adott egy cskot az ujaira. Emlkszem az els tallkozsunkra, gondolta. De gynyr voltl! s a poklot hoztad arra a sz unkatrsra, mert nem jl rtkelt ki egy lemezt. Nagy tuds vagy, Sophia! A legjobb bart, a kivel valaha tallkoztam, s az egyetlen n, akit igazn szerettem... Mozdulatlanul lt mellette, s nmn, magban beszlt hozz. Szerelmet vallott. Nha megszor a kezt, ugyangy, ahogyan sokszor a moziban is tette. Egyszer lenzett, s ltta, hogy kn nyei jkora nedves foltot hagytak a lepedn. Hossz idbe telt, mire r tudta venni magt, h

ogy kimondja: - Isten veled, drgm! A krhz vrtermben halvnyan derengett, a hossz, kimert jszaknak mr vge volt, de a mg nem - kezddtt el. Smith tompn, elcsigzottan, ertlenl leejtett vllal lt az egyik k zkben. Az els nap, amikor belpett a USAMRIID laboratriumba, Sophia azonnal beszlni kezdett, meg sem vrta, hogy htradljn, ott hagyja a mikroszkpot. - Randi fel van hborodva a btor - mondta. - Nem tudom, mirt. Nekem tulajdonkppen tetszik, hogy vllalta a felelssget mindazrt, amit tett, s hogy volt mersze el llni, nyltan bocsnatot krni tle. Ltszott, komolyan gondolja, s szenved attl, ami trtnt. Smith htrafordult, alaposan megnzte, s jbl knytelen volt beismerni - persze csak magba -, hogy szigoran szemlyes indokbl jrt a fnkei nyakra, nyaggatta ket addig, amg vgr ndak voltak tcsbtani Fort Detrickbe. A NIH-ben, az Orszgos Egszsgvdelmi Kzpontban ta ak elszr - Sophia ppen azzal volt elfoglalva, hogy kemnyen leteremtse egyik felletessg re hajlamos munkatrst. Smith nagyon meglepdtt, amikor a hgnl ismt sszefutottak, de e tallkozs tkletesen elg volt ahhoz, hogy tudja: lete htralv rszt vele akarja leln ugyan Randi dhs tekintett, de egy pillanatra sem volt kpes levenni a szemt a lnyrl. S phinak hossz, lenszke haja volt, amit a tarkjn feszes lfarokba fogott, s igzen szp A lny azonnal szrevette, hogy ersen rdekldik irnta. Nem sokkal azutn, hogy megjelent a laborban, kzlte is vele: - Elfoglalom azt az res helyet. - Kis sznetet tartva az egy ik gazdtlan asztalra mutatott. - Nyugodtan leveheti rlam a szemt, dolgozni fogok. Mindenki megeskszik r, hogy maga t kozottul j katonaorvos, s el is hiszem. Kutatnak viszont jobb vagyok, mint amilyen valaha is lesz, s akkor jr a legjobban, ha gyorsan megbartkozik a gondolattal. - Majd igyekszem. Sophia egyenesen a szembe nzett, s lefegyverzen termszetes hangon kzlte: - A slicct i artsa nyugodtan zrva! Majd szlok, ha kinyithatja. Smith blintott, elmosolyodott, s azt vlaszolta: - Tudok vrni. A krhzi vrterem mintha egy idn s tren kvli sziget lett volna. Kusza emlkek bukkanta ne, jrtk zaboltlan, rvnyl tncukat. Le kell mondania az eskvt, jutott hirtelen az esz lhvni a rendezvnyszervez irodt, a kocsiklcsnzt, a... Jzusom! Ersen megrzta a fejt, s megprblta rendezni a gondolatait. Sikerlt, de csak annyira, ho y vgre pontosan tudja, hol van. Az utca szemkzti oldaln lv pleteket a felkel nap rzsasznn, srgv vltoztatta. Ha uhjt vissza kell tennie a molyzskba, jutott az eszbe. Hol fordulhatott meg az utbbi hetekben Sophia? llandan vele kellett volna lennie. S osem lett volna szabad bevinnie a USAMRIID-be. Hny embert is hvtak meg az eskvre? Mindegyiknek rni kell- Szemlyesen. Kzlni, hogy Sop elment... nincs tbb. lte meg, vgott bel a szrny gondolat. Sophia! Gondoskodott arrl, hogy a USAMRIID olyan ajnlatot tegyen neki, amelynek nem lehet ellenllni, Fort Detrickbe menjen, s ezzel meglte. Abban a pillanatban tudta, hogy szksge van r, mihelyt megltta a hgnl. Amikor prblta elmondani Randinek, mennyire sajnlja, hogy meghalt a vlegnye, a n dhsebb volt, mhogy kpes legyen vgighallgatni. Sophia azonban nagyon is megrtette. Ltta a tekintetn - azoknak a fekete szemeknek a pillantsa annyira that volt, annyira lettel teli... Szlnia kell a csaldnak. Pontosabban, kellene. Sophinak nincs csaldja, leszmtva Randit. Szlnia kell Randinek. Felllt, hogy keressen egy nyilvnos telefont, s kzben Szomlira gondolt. Egy krhzhajn t az invzi idejn, amelyet azrt indtottak, hogy megvdjk a kt hadr hborjtl tnkret edt amerikai llampolgrokat. Egyik nap egy lzas rnagyhoz hvtk. Smith a tizenkt rs ms merlve malrit llaptott meg, de ksbb kiderlt, hogy a betegsg a sokkal kevsb ismert, veszedelmesebb Lassa-lz. Az rnagy meghalt, mieltt a diagnzison s a kezelsen vltoztatta volna. A hadsereg felmentette a bns hanyagsg vdja all Jont, Azzal zrtk le az gyet, hogy olya ibt kvetett el, amelyet sok tapasztalt, de a virolgiban nem elgg jratos orvos elkvete mr, s mg el is fog kvetni. Radsul a Lassa-lz a leggondosabb kezels mellett is hallos gsg, nincs r gygyszer. Smith azonban tudta, hogy nagykp volt, tlsgosan is bzott magb nnyira, hogy nem krt segtsget, csak amikor mr ks volt. Keseren vdolta magt, annyira, nem hagyott nyugtot a feletteseinek, amg t nem helyeztk Fort Detrickbe, ahol lehetsg

e nylt r, hogy alaposan belessa magt a vrustanba s a mikrobiolgiba. Csak miutn megrtette, milyen hallatlanul ritka a malrihoz kpest a Lassa-lz, volt kpes felfogni a tvedst, mint az ismeretlen, tvoli vidkeken vgzett orvosi munkval hatatlan egytt jr kockzatot. Az rnagy azonban Randi Russell vlegnye volt, s Randi sosem bocst eg Smithnek, nem sznt meg vdolni t a hallrt. Most pedig nem tehetett mst kzlnie kell ele, hogy meglt mg valakit azok kzl, akiket a legjobban szeretett. Ertlenl lerogyott az egyik kerevetre. Sophia. Soph! lte meg. Drga Sophia! Tavaszra terveztk az eskvjket, s most halott. So nem lett volna szabad For Detrickbe csbtania. Soha! - Smith alezredes? Mintha vz alatt, tbb mrfldes mlysgben hallotta volna a hangot. Smit h elszr csak egy alak bizonytalan krvonalt ltta, fokozatosan lesed arcot, amely csak a kor tisztult ki, amikor pislogva a felsznre bukkant. - Smith! Jl van? - krdezte fl tornyosulva Kielburger dandrtbornok. jbl belhastott a gondolat, s mindjrt olyan ervel, hogy: a vel is megfagyott tle a ge n: Sophia halott! Kihzta magt, a derekt megfesztette. - Ott kell lennem boncolson! Ha... - Maradjon! Mg nem kezdtk el. - Mirt nem rtestettek errl az j vrusrl? - krdezte felhborodottan Smith. - Tudta, hol ok! - Ne beszljen velem ilyen hangon, alezredes! Elszr is azrt nem rtestettk, mert kezdetb n nem ltszott slyosnak a helyzet - egy katona halt csak meg Kaliforniban. A msik kt e setrl egy nappal a hazautazsa eltt szereztnk csak tudomst. Ha betartja az utastst, s n megrkezik, tudomst szerzett volna rla. Taln... Smith gyomra grcsbe rndult, s az kle is. Csak nem arra cloz Kielburger, hogy megmenth ette volna Sophit, ha itt van? krdezte magban felhborodottan, de rgtn le is csillaptot a magt. Mit szmt, ha a tbornok is megteszi ugyanazt, amit . Azta, hogy lelt a vrszob t sem csinlt, csak nmagt vdolta. - Telefonlnom kell - mondta a kerevetrl felpattanva. A liftek melletti telefonhoz ment, s Randi Russell otthoni sz mt trcszta. Kt csngets bekapcsolt az zenetrgzt, s megszlalt az ismers, hvsen szenvtelen, hatrozott hang: " ussell. Nem tudok a telefonhoz jnni. A spols utn hagyjon zenetet! Ksznm." A "ksznm" kiss kelletlenl hangzott, mintha Randi knyszerbl, egy bels hangnak engedelm edve mondta volna ki. amely arra figyelmeztette, hogy ne legyen mindig kimrt, trgy szer. A munkahelyn, a nemzetkzi politika agytrsztjeknt szmon tartott Klgyi Intzetben is fel , de onnan mg feszesebb, elutastbb vlaszt kapott: "Russell. Hagyjon zenetet!" Semmi " ksznm", mg knyszeredetten sem. Keseren arra gondolt, hogy taln hasonl hangvtel zenetet kellene hagynia: Smith. Rossz hrem van. Sophia halott. Sajnlom. Sz nlkl visszaakasztotta a kagylt. Tisztban volt azzal, hogy szemlytelen zenettel nem ntzheti el a dolgot, beszlnie kell Randivel, brmilyen nehz is lesz. Ha msnapig nem tu dja elrni, dnttte el magban, telefonl a fnknek, elmondja, mi trtnt, s megkri, sz gy felttlenl hvja fel. Mi egyebet tehetne? Randit mindig nehz volt elrni, gyakran tartzkodott hossz kikldetsen. Sophival is ritk allkoztak. Ahogy kettjk kapcsolata mlylt, gy ritkultak Randi telefonjai, s egyszer sem ltogattameg ket. A vrszobba visszatrve Kielburgert egy fotelben lve tallta, amint trelmetlenl lblta be vetett, borotvales nadrgba s tkrfnyes cipbe bjtatott lbt. Smith lelt a tbornok mell. - Mesljen errl a vrusrl! - krte. - Hol bukkant fel? Milyen s? Vrzst okoz, mint a Machupo? - Igen is, meg nem is - vlaszolta Kielburger. - Keith Anderson rnagy pntek este aku t lgzszervi rendellenessgben halt meg Fort irwinben, de ehhez hasonl tnetegyttessel mg nem volt dolgunk. Ers tdvrzst kapott, a vr elrasztotta az egsz mellreget. A Pentagon nal riasztott bennnket, s szombat reggelre mr meg is kaptuk a vr- s szvetmintkat. Addi ra a kt msik, atlantai s bostoni hallesetrl is rtesltnk. Mivel nem volt itt, dr. Russ re bztam a vizsglatok irnytst, s a csapat sznet nlkl, vgkimerlsig dolgozott. Sik a DNS-trkpet, de kiderlt, hogy nem hasonlt egyetlen ismert vrusra sem. A krokoz egye n antitestre sem reaglt. gy dntttem, felvesszk a kapcsolatot az Orszgos Jrvnygyi Kz s minden nagy laboratriummal, de pozitv vlaszt mg sehonnan sem kaptunk. Annyi tud cs ak mindenki, hogy ez j vrus, s hallos.

A vrterem eltti folyosn dr. Lutfallah, a krhz patolgusa bukkant fel kt, lepedvel let kocsit tol betegszllt ksretben. Nem szlt, csak odablintott Smithnek. - Szeretnm, ha maga... - akarta folytatni Kielburger tbornok, de Smith oda sem fig yelt r. Amit tennie kellett, azt sokkal fontosabbnak tartotta brminl, amit Kielburger akar t. Felpattant, s anlkl, hogy egy szt is szlt volna a tbornoknak, kvette a boncterem fe tartkat. Emiliano Coronado krhzi betegszllt a szolglati kapun t kiment az plet mg a keskeny , hogy rgyjtson. Mersz s neves tvoli seitl rklt bszke tartssal, kihz vllal ll t visszarplve az idben hogy a messzi Coloradban aranyvrosok utn kutasson. Vratlanul fjdalom hastott a torkba. Cigarettja kiesett szjbl, a fnyes dicssg fant a kpei a stt mellkutcban hnyd szemt kz hullottak. Borotvales penge rajzolt vrz , de utna sem hzdott vissza, az le ott maradt a seben. - Meg ne mukkanjon! - figyelmeztette htulrl egy suttog hang. Emiliano rmletben csak nygni tudott. - Mesljen dr. Russellrl! - Nidal al-Hasszn biztatsknt ersebben szortotta a sebre a pen . - l mg? Coronado nyelni prblt, de nem igazn sikerlt neki. - Meghal. - Mit mondott, mieltt meghalt? - Semmit... nem mondott senkinek semmit. A ks mg mlyebbre hatolt a sebben. - Biztos? Smith alezredesnek, a vlegnynek sem? Elg h hetetlenl hangzik. Emiliano nagyon elkeseredett. - Nincs magnl, tudja? Hogy beszlne akkor? - gy mr ms. A ks befejezte a munkjt, Emiliano Coronado az eszmlett vesztve haldoklott a mocskos kv ezeten, a torkbl bugyog vr lucskoss ztatta a stt mellkutca szemett. Al-Hasszn gondosan krlnzett, utna kilpett a sarok m gl, hogy a tmbt megkerlve a z z menjen. - Nos? - rdekldtt Bili Griffin, miutn belt mell. - A betegszllt szerint nem mondott semmit. - Akkor Smith valsznleg nem is tud semmit. Taln jobb, hogy Maddux elvtette a D. C-ben . Kt USAMRIID-munkatrs halla knnyen gyanss vlhat valakinek. - Jobban szeretnm, ha Maddux meglte volna - vlaszolta al-Hasszn. - Akkor nem lenne s zksg erre a beszlgetsre. - Maddux azonban nem vgzett vele, s nem is biztos, hogy meg kell lni. - Lehet, hogy a n beszlt a laksban. - Nem, ha egsz id alatt eszmletlen llapotban volt. - Akkor mg biztosan nem, amikor hazart. A fnk nem szvesen gondol arra, hogy esetleg b eszlt a bartjnak Perurl. - Erre is csak azt tudom mondani - tartott ki a korbbi rvemellett Griffin -, hogy tl sok megmagyarzhatatlan halleset flsleges figyelmet kelt. Klnsen akkor, ha Smith el dta valakinek, hogy tbbszr is megtmadtk. A fnk ennek valsznleg mg kevsb rlne. Al-Hasszn elbizonytalanodott. Nem bzott Griffinben, de beltta, hogy a volt FBI-gynkne k akr igaza is lehet. - Rendben van. Dntse el , melyik megoldst vlasztja! - felelte.. Bili Griffin gy rezte, mintha teher grdlt volna le a vllrl. Nem mind, persze, mivel is erte Smithyt, tudta, ha csak halvny gyan is tmad benne, hogy Sophia halla nem a vletl en mve volt, nem fog visszakozni. Remlte azonban, hogy konok bartja azt hiszi, meny asszonya hibt kvetett el a laboratriumban; s az ellene intzett tmadsoknak nincs kzk oz. Ha bkn hagyjk, nem trnek ismt az letre, lell, nem lesz tbb veszlyben, s vgre hat. A fredericki krhz alagsorban a hfehrre csempzett boncteremben Smith a boncasztaltl ht patolgusra nzett. A leveg hideg volt, ers formaldehidszagtl nehz. Mindketten szorosan zrd, zld sebszruht viseltek. - Ez az, Jon - shajtott fel Lutfallah, - Semmi ktsg. Ers vrusfertzst kapott, ami tnkr tte a tdejt. - Milyen vrus? - krdezte a maszk all Smith, br mr szinte teljesen biztos volt a vlaszb an. - Meghagyom maguknak, detricki Einsteineknek, hogy eldntsk - vlaszolta fejcsvlva a pa tolgus. - A tdt tmadta meg, semmi mst... de nem tdgyullads, tbc vagy brmi, a szm log. Egy biztos: hallos, s nagyon gyorsan hat.

Smith nmn blintott, risi akaratervel sikerlt elvonatkoztatnia attl, ki fekszik eltte yitva a rozsdamentes, vas elvezet csatornkkal behlzott boncasztalon, s segtett Lutfall ahnek elvgezni a vr s szvetminta-vtel lehangolan komor feladatt. Csak miutn a boncolst befejeztk, s vdltzktl megszabadulva lelt a boncterem eltti adra, hagyta hogy rtrjn a Sophia halla miatti gysz. Tl hossz ideig vrt. Hagyta, hogy kvncsisga, az j ismeretek megszerzsnek vgya sokig sa. Hazudott magnak, amikor azt mondta, hogy Sophia mellett felhagyott a cowboylet tel. Nem gy trtnt. Azutnis, hogy megkrte a kezt, magra hagyta, hogy a szenvedlynek h , s most mr semmi nem hozhatja vissza az gy elvesztegetett idt. A lny halla okozta fjdalom kegyetlenebb volt minden, valaha is rzett fizikai knnl. Rem ytelen erfesztssel prblta feldolgozni magban a feldolgozhatatlant, azt, hogy rkre elv ette a lnyt. Elredlt, homlokt a tenyerbe tmasztotta. Rettenetesen vgyott utna. Kvr pek csordultak ki az ujjai kzl, a sajnlat, a bntudat, a gysz knnyei. Vlla hangtalan zo ogstl rzkdott. Sophia nem volt tbb, s msra sem tudott gondolni, csak arra, milyen keg lenl sajog karja a vgytl, hogy legalbb mg egyszer meglelhesse. 9. fejezet 9.18 Bethesda, Maryland

A legtbb ember azt hiszi, hogy a NIH, az Orszgos Egszsg gyi Kzpont egyetlen ltestmny igencsak tvol ll az igazsgtl. A Kapitlium kupoljtl mindssze tizent kilmternyire, hromszz, ds nvnyzettel bortott hektron mkd NIH huszonngy rszlegbl ll, s tizen glalkoztat. Kzlk hatezren orvosdoktorok, s ez nagyobb koncentrci, mint amire a legtbb es egyetem, vagy a vilg orszgainak egy csppet sem elhanyagolhat rsze kpes. Lily Lowenstem szakkpzett irattros tbbek kztt erre is gondolt, mikzben kibmult a Kzpo terletn ll hetvent plet egyiknek legfels emeletn lv irodja ablakn. Pillantsa b dozott virggysokat, a hullmz, fves dombokat, fkkal vezett parkolkat s a virul term ott ptmnyeket, amelyekben oly sok j! kpzett, intelligens ember dolgozott. Vlaszt keresett valamire, amire egyszeren nem ltezett vlasz. AzFRMC, a Szvetsgi Egszsggyi Nyilvntart vezetjeknt Lily is kivlan kpzett szakembe grdemelten jutott el foglalkozsa cscsra. Irodja magnyban csrgve a tekintlyes NIH t de nem ltott se pleteket, se embereket, mivel minden figyelme sajt problmjra sszpont lt. Olyan problmra, amely vek sorn, szinte szrevtlenl ntt hatalmass, mg vgl akkor y szinte lomsllyal nehezedett r. Lily szenvedlyes szerencsejtkos volt. A jtk fajtja nem szmtott, egyiknek sem volt kp lenllni. Kezdetben Las Vegasban tlttte a szabadsgt, attl kezdve pedig, hogy megkapta e ls washingtoni llst, Atlantic Citybe jrt, lvn az a legkzelebbi hely, ahol jtkasztal ett. A htvgeken knnyen el tudta rni, de egy szabadnap alatt is megjrhat volt, st, akr yetlen jszakra is rdemes volt leruccanni, ahogy az utbbi vekben - az adssgai nyomaszt arapodsa miatti ksztetsnek engedve - tbbszr megtette. Ha kpes lett volna ezen a ponton megllni, beri a kaszini Jtkkal, s a pimlici s arlin lverseny-plykra tett alkalomszer ltogatsokkal, megmaradhatott volna szegny, remnytel kis vesztesnek. Termszetesen az is nagyon kellemetlen llapot, ugyancsak felemsztett e volna tisztessges fizetst, sztdlta volna a csaldi kapcsolatait, mivel - gymond, font s elfoglaltsga miatt - sorra mondott le ltogatsokat, s se karcsonyi, se szletsnapi aj t nem kldtt unokahgainak s unokaccseinek, eltvoltotta volna tle a bartainak tbbsg b nem vlt volna azz a borzalmas szrnyetegg, amellyel most szembe kellett nznie. Fogadott telefonon, brokban, mindentt, ahol bukmkerek elfordulnak, s vgl mr azoktl k t klcsn krnie, akik a hozz hasonl arctalan, elkeseredett lelkek adssgaibl tartottk f nem is akrhogyan - magukat. Tbb mint tvenezer dollrra nttek az adssgai, s egy frfi, nem volt hajland elrulni a nevt, telefonon kzlte, hogy felvsrolta ket, beszlni akar a trlesztsrl. A bejelentstl jeges borzongs futott vgig Lily gerincn, a keze nkntele ni kezdett, mintha szlts rte volna. A hang udvarias volt, de mondataiban ott bujklt a ki nem mondott fenyegets. Pontosan fl tzkor kellett tallkozniuk Bethesda kzpontjban, az egyik brban, amelyet, sajnos, tl jl ismert. Rmlten prblt egrutat tallni, rjnni, mi lenne a legjobb megolds. Szemernyi illzija

Elmehetett volna a rendrsgre, de tudta, ha megteszi, minden kiderl. Elveszti llst, s lsznleg brtnbe is csukjk, mert a hivatali beszerzseknl legmblytett nhny sarkot, csonyabb ron vsrolt dolgokat, s a klnbzetet zsebre tette. A hzi kasszba is belenylt azt a legtbb szenvedlyes szerencsejtkos megteszi. Nem voltak mr bartai, csaldja, amelytl klcsnt krhetett volna, ha r tudja sznni magt hogy nyltan beszljen gondjrl. Kt kocsija kzl az egyiket, a breltet a keresked vissza , mivel nem trlesztette a rszleteket, a hza pedig a teljes rtk erejig meg volt terhelv e jelzloggal. Frje nem volt, mr nem, s a fia tanttatsbl r es kltsgeket is rendsze tte, ha egyltaln fizette. Nem voltak rszvnyei, llamktvnyei, ingatlana. Senkinek a seg sem szmthatott, mg egy uzsorsra sem. Mr nem. El sem meneklhetett a sorsa ell - egyetlen ltfenntartsi forrsa volt, a fizetse. Ha elv eszti az llst, semmije sem marad. Senki volt. Bili Griffin a br vgben az egyik bokszbl figyelte a nt. Olyan klseje volt, amilyenre s zmtott: kzpkor, kzpsi tlybeli, jellegtelen. Pr centivel magasabb a kelletnl - sz mterre saccolta -, pr kilval nehezebb, barna haj, barna szem, szv alak arc, kicsi ll. Az ltzke sokat elrult rla: ruhja mr-mr kopott volt, s nem gy llt rajta, ahogyan eg es, komoly kormnyzati intzmny igazgatjn llnia kell a ruhnak. A.haja rendezetlen volt, annyira lentt, hogy a szlak tvn kitkztt az eredeti szrke szn. A szerencsejtkos. A fels kzpszint brokratk jellegzetes ggjvel lecvekelt a kijratnl, s vrta, hogy v en hozz. Griffin hagyta, hadd lldogljon egy darabig, vrakozzon, s elbizonytalanodjon kzben-. Amikor elrkezettnek ltta az idt, kilpett a bokszbl, s a tekintett elkapva biccentett n ki. A n merev tartssal indult fel az asztalok kztt. - Miss Lowenstein? Lily ha nehezen is, de megrizte a nyugalmt, s kimrten biccentett. - s maga? - krdezte. - Lnyegtelen. Foglaljon helyet! Eleget tett a felszltsnak, de idegesen feszengett, s hogy enyhtsen a szorongsn, tmadn rblt: - Honnan szerzett tudomst az adssgaimrl? - Igazbl nem rdekli a vlasz, ugye, Miss Lowenstein? - krdezett vissza halvny mosollyal a szja szgletben Bili Griffin. - Ki vagyok, hogy gyjtttem ssze az adssgait, mirt V meg ket - tulajdonkppen egyik vlasz sem lnyeges. - A remeg ajkat figyelte, s a n, elka va a tekintett, ert vett magn annyira, hogy meg tudja merevteni az arct. Griffin gond olatban elgedetten blintott. Hallra van rmlve, s ettl mg sebezhetbb, llaptotta meg annak az elismervnyei - folytatta, s kzben beren figyelte, hogyan ugrlnak ide-oda a b arna szemek. - Azrt jttem, hogy felajnljam: segtek talpra llni. - Talpra llni? - krdezte gnyos horkants ksretben a n. Nincs az a szenvedlyes szerenc , akit nmagban az adssgai eltrlse lzba hozna. Ezeknek az embereknek a jtk knyszer, betegsg, amelytl n k szabadulni. A klcsnfelhalmozs termszetesen veszlyeket hordoz magban, de ennek nincs klnsebb visszatart ereje, amg a lversenyplyk, bukmkerek, kaszink ragaszkodnak ahhoz aki jtszani akar, az rgtn, ott helyben kszpnzzel fizessen. Griffin pontosan tudta, ho gy Lilynek naponta ismtld, komoly veszdsgbe kerl elteremteni azt az sszeget, amibl e futja, mint egy nyomorsgos, tdollros lverseny fogads. Nem is vrt tovbb, elvette azt a csontot, amely ennek a kutynak a farkt elkerlhetetlenl mozgsba kellett, hogy hozza. - Ellrl kezdhet mindent. Visszaadom az elismervnyeit s senki nem tudja meg, hogy adssg ai voltak s hozz annyit, hogy jbl, knyelmesen el tudjon indulni. Mit szl hozz? Elg j gzik? - Ellrl kezdeni?! - Lily Lowenstein arca kipirult az izgalomtl, a szeme felcsillant , de gyanakvan egybl rncolni kezdte a homlokt. Bajban volt, az igaz, de senki nem fo ghatta r, hogy buta n. - Attl fgg, mit kell tennem rte. Katonai hrszerz korban Griffin az egyik leggyesebb, vasfggny mgtt dolgoz beszervez agyogan tudta alkalmazni a receptet, amely gy szlt, hogy a jelltet komoly szemlyes ha szon lehetsgnek felcsillantsval, magasztos erklcsi elvekre hivatkozva, a j gy szolgl mltatsval kell csbtani, s ha megfelelen reagl, el lehet hzni eltte a mzesmadzagot, a csavarok megszortsa. Tlzs lett volna azt mondani, hogy klnsebben szerette munkjnak a rszt, de gyesen csinlta, s most is megrezte, mikor kell kemnyebb hangra vltani. - Nem - vlaszolta a melegsgbl legalbb harminc fokot vesztett hangon. - Nincs feltteles md - fizetni nem tud, s azt sem vllalhatja, hogy kiderljenek az adssgai. Ha gy gondolj , hogy brmelyik lehetsges, hagyjon itt! Ne pazarolja az idmet!

Lily az indulattl elvrsdve megprblt visszavgni: - Jl figyeljen rm, maga arrogns... - Tudom, hogy nehz - szaktotta flbe Griffin. - Hozzszokott, hogy maga a fnk, de jobban teszi, ha ezt gyorsan elfelejti, s megbartkozik a gondolattal, hogy a fnk n vagyok. Ha nem, holnap mr nem lesz munkja, s eslye sem arra, hogy jbl elhelyezkedjen. Sem korm yhivatalban, sem a C-ben, nagy valsznsggel sehol. Lily gyomra elbb grcsbe rndult, olyan lett, akr a k, majd gyorsan tvltozott puha, zot zivaccs. Srva fakadt, s ettl mg nyomorultabbul rezte magt. Nem! Neki nem szabad srnia osem sr. a fnk. ... - Semmi baj - szlt r Griffin. - Srjon csak! Eressze el magt! Nehz a helyzete, s ha nem vltoztat rajta gykeresen, mg nehezebb lesz. Gondolja t alaposan! Minnl egyttrzbben beszlt, Lily annl hevesebben srt. A knnyein keresztl figyelte, ami frfi knyelmesen htradlt, jelzett a pincrnnek, s kirlt poharra mutatott. Vele nem t em krdezte, inna-e valamit. Nem barti sszejvetelnek tekintette a tallkozt, hanem zleti trgyalsnak. Akrki legyen is, igazbl nem zsarolja, dbbent r Lily. Csak kzvett, egy elvgzsre szerzdtt, s nincs benne semmi rzelem, nem tekinti szemlyes gynek a dolgot. Amikor a pincrn meghozta a srt, Lily oldalra fordult, mert szgyellte srstl kivrsdt en csillog szemt. Soha nem volt mg dolga ilyen helyzettel, a vele szemben lhz hasonl e lenfllel, s most rettent magnyosnak rezte magt. Griffin ivott egy kortyot, s utna jbl elvette a mzesmadzagot. - Jobban rzi magt? - k e szelden. - Gondoljon arra, hogy ennek elbb-utbb be kellett kvetkeznie, amit csinlt, az nem folytatdhatott tovbb a vgtelensgig! gy legalbb tl lesz rajta, tiszta lapot kez het, s mg kap is hozz tvenezer dollrt. Mindssze nhny rai munkrt cserbe, st, val lesz, ha gy rt a munkjhoz, ahogyan hiszem. gy azrt mr nem hangzik olyan rosszul, ugye? Tiszta lap... tvenezer dollr... A bztat szavak, mintha kel nap sugarai lettek volna, ragyog fnybe vontk stt gondolatait. Mindent ellrl kezdhet. Vge a rmlomnak. s pnzt z. Igazn tiszta lapot nyit. Orvoshoz fordul, segtsget kr, hogy megszabaduljon a szenv edlytl. Ami trtnt, mg egyszer nem fog bekvetkezni. Soha! Zsebkendrt nylt, hogy felszrtsa a knnyeit. A legszvesebben szorosan maghoz lelte, s za cskolta volna a frfit. - Mit... mit kell tennem? - krdezte. - Ezt mr szeretem! - mondta helyeslen Griffin. - Tudtam, hogy okos n. Azrt is vlaszto ttam magt. - Ne hzelegjen! Nincsen r semmi szksg - figyelmeztette Lily. - s hatrozott is. Visszatrt az letkedve, ugye? Van is r oka, senki nem fogja bntani. M indssze nhny feljegyzst, adatot kell kitrlnie, s utna szabad lesz, akr a madr. Feljegyzst, adatot kitrlni? Soha, gondolta Lily. sszerzkdott, de sikerlt gyorsan ert nie magn, s jzanul szem benznie a helyzetvel. Mi msra szmtott? Mi egybre kellhe tett k, brkik is azok az k? Irattros volt, a Szvetsg Egszsggyi Nyilvntart vezetje. Ht y orvos feljegyzsekkel kapcsolatos a krsk! Griffin beren figyelte, tisztban volt azzal, hogy elrkeztek a dnt, legkritikusabb pil lanathoz. Az els igazn nagy megrzkdtats minden beszervezettnl akkor kvetkezik be, amik r szembesl azzal, hogy mit kvnnak tle. Akrhogyan nevezzk is, mindig ugyanarrl van sz: kell rulnia valamit, vagy valakit. Hazt, munkaadt, csaldot, valakinek a bizalmt mind egy, akrmelyiket krjk is, a forma nem vltoztat a lnyegen. Griffin teht figyelt, s megknnyebblt, amikor szrevette, hogy elmlt a kritikus pillanat . A n megvvta kemny bels harct, ltszott a tekintetn, hogy az ajnlatot elfogadta. - Ez volt a neheze - mondta lass blintssal. - Innentl mr olyan az egsz, akr egy nnepi ysmenet. A kvetkezrl van sz: egy feljegyzst szeretnnk kitrltetni, amit Fort Detrick, C, s valsznleg tbb klfldi laboratrium is megkapott. Azt akarjuk, hogy ne maradjon nyo mintha soha nem is ltezett volna. Ugyanezt kell tennie az Egszsggyi Vilgszervezetnek azokkal a dokumentumaival, amelyek az Irakban az utbbi kt vben szlelt vrusfertzsekrl gy a kezelskrl szlnak. Ezeken kvl mr csak nhny telefonbeszlgets jegyzknyvrl va inlni? Lily mg mindig tlsgosan meg volt dbbenve ahhoz, hogy kpes legyen vlaszolni, de blintot . - Mg egy felttel: dlre kszen kell lennie. - Dlre? Most? Munkaid alatt? Hogyan... - Ez mr a maga gondja - vgott kzbe a frfi. Csak ahhoz volt ereje, hogy sztlanul ismt b intson. - Nagyszer - mondta Griffin, s elmosolyodott. - Miutn ezt ilyen szpen megbeszltk, mit szlna egy italhoz?

10. fejezet 13.33 Fort Detrick, Maryland

Smith a kimerltsg rdlni kszl falnak nekifeszlve, lzasan dolgozott a laboratriumban halt meg Sophia?! Bili Griffin figyelmeztetsnek, s a Washingtonban ellene megksrelt h allos tmadsoknak az emlkvel az agyban nem akarta elhinni, hogy a lny hallt vletlen okozta. A kzvetlen kivlt ok fell ugyanakkor nem lehetett semmi ktsg - hallos vrusfer kozta akut lgzszervi rendellenessg volt. A krhzban az orvosok egytt rzn arra biztattk, hogy menjen haza, pihenje ki magt, a tb ok pedig szigoran rparancsolt, hogy fogadja meg az orvosok tancst. Nem tiltakozott, csak ppen a hza helyett Fort Detrick fbejrathoz hajtott. Az r azonnal szlesre trta a uszrnyakat, s feszesen tisztelgett, mikzben thajtott kztk. A megszokott helyn, a USAMR ID doboz alak, srga tglbl s betonbl kszlt plete kzelben lltotta le a kocsit, d tisztn lssa a tetre szerelt, a hrmas s ngyes biztonsgi szint laboratriumainak szellz iztost, nagy teljestmny ventiltorokat. A krbonctanrl elhozott vr- s szvetmintkkal a kezben, bnat s kimerltsg okozta flig ban lpett be az pletbe, s odamutatta igazolvnyt az rnek, aki cserbe mly egyttrzss tt. Gpiesen haladt tovbb, mint egy robot. A folyosk kusza, sarkokkal, ajtkkal, vasta g laboratriumi ablakokkal teli tvesztv lltak ssze krltte. Sophia irodja eltt megl lanatra be is nzett, de rezve a valahogyan a torkba kerl nehz, kemny kvet, rgtn tov t a negyedik biztonsgi szint ltzjbe. Minden tancs, utasts s biztonsgi elrs ellenre egyedl fogott hozz Sophia vr- s sz sglathoz a "forr znhoz" tartoz laborban. Megismtelte mindazokat a mveleteket, amelyek a lny a hrom msik ldozattl vet mintkkal elvgzett - izollta a vrust, alaposan tanulm mikroszkp alatt, kiprblt rajta minden, a vilg klnbz rszein vrusfertzsben meghalta USAMRITD fagyasztkamrjban rztt tenyszmintt. A Sophit megl vrus egyikre sem reaglt er-lncreakcis DNS-vizsglatot vgzett, hogy azonostsa az j vrust, s sszelltott egy e trikcis trkpet. Minden adatot, eredmnyt szmtgpre vitt, s a lgzsilipben vett, ht pe ferttlent frd utn kibjt a szkafanderre emlkeztet vdruhjbl. A laboratriumot otthagyva az irodjba sietett, hogy sszehasonltsa sajt eredmnyeit a Sop ia ltal kapottakkal. Miutn ezzel is vgzett, htradlt a karosszkben, s rvetegen bmult messzesgbe. A vrus, amely meglte Sophit, nem egyezett semmilyen, szemlyes tapasztala t vagy msok lersnak alapjn ismert krokozval. Szmos hasonl vonst fl lehetett fedezn csak ppen mindegyik ms s ms ismert vrussal lltotta prhuzamba. Egyetlen eggyel volt csak azonos - azzal, amelyet halla eltt a lny is vizsglt. Brmennyire lesjtotta, megbntotta Sophia elvesztse Smith elszrnyedt a gondolattl, micso a szrny, hallos veszedelmet hozhat a vilgra az j vrus. Valsznnek tartotta, hogy a n rtt vlt ldozat csupn a kezdet. Hogyan fertzdhetett meg Sophia? Ha brmilyen fertzsveszllyel jr baleset trtnt volna a vizsglatok kzben a laboratriu biztosan azonnal jelenti. Nem azrt, mert a szablyok ktelezen elrtk, hanem mert rlts volna elmulasztani. A "forr znban" elfordul krokozk kivtel nlkl hallosak voltak. adtak, azon semmifle vakcina, pols nem segthetett, de azonnali, a szervezet ellenll kp ssgt felerst kezels, steril krlmnyek, s a mindenfajta vrusfertzs esetn alkalmaz atkozs sok olyan ember lett megmentette mr, aki egybknt egsz biztosan meghalt volna. Fort Detricknek kln krhza is volt, s az ottani orvosok rendelkeztek az sszes, ilyen es etben szmba jhet szakismerettel. Ha brkik megmenthettk volna, akkor k, s ezt Sophia is pontosan tudta. Radsul kutat volt, felkszlt tuds. Ha szemernyi valsznsgt ltta volna annak, hogy m z biztosan mindent megtesz azrt, hogy tapasztalatait a lehet legpontosabban rgztse, ki is elemezze, elsegtve ezzel a vrusrl szerzett ismeretek gyarapodst, s megmentve ms - taln tbb ezer ember - lett. Mindent pontosan jelentett volna. A legelhanyagolhatbbnak ltsz aprsgot is. Mindent! Gondolatban idig jutva Smithnek mr csak a Georgetown-ban ellene intzett tmadsokat kel lett felidznie, s eljutott az egyetlen logikus vgkvetkeztetsig: Sophia halla nem a vle len mve, nem baleset okozta.

Tisztn hallotta a lny hrg, zihlstl el-elakad hangjt: "...a laborban... valaki... meg Smith akkor annyira meg volt rmlve, hogy Sophia nehezen, kszkdve kimondott szavainak a jelentst igazbl fel sem fogta, most viszont harsnyan visszhangoztak benne. Bement valaki a laborba, hogy megtmadja, ahogyan t is megtmadtk? Izgatottan jbl elvette a lny jegyzeteit, emlkeztetit, jelentseit, hogy valamilyen kapa zkodt talljon, brmit, aminek az alapjn elindulhat, s kidertheti, valjban mi trtnt. Nem kellett hozz sok id, hogy munkanaplja egyik oldalnak tetejn megtallja a nyomtatott bets bejegyzst. Sophia rszletes emlkeztett rt minden, az ismeretlen vrussal kapcsolat s vizsglatrl. PRL-53-99. Smith azonnal megrtette. A PRL a belgiumi Leopold herceg Intzet nevnek a rvidtse volt, s Sophia nyilvn az egyik ottani kollgtl kapott, a munkja sorn felhas entsre utalt vele. A kt szm valamilyen ksrletnek vagy kvetkeztetssornak a jele. Ami ig zn fontos volt a hivatkozsban s a szmban, az az, hogy Sophia ezeket mindig - mindig! - a bejegyzsek vgre biggyesztette. A vgre! Ez a hrom bet s ngy szm viszont egy oldal tetejn szerepelt, olyan rvid eszmefuttats e amely arrl szlt, hogy hrom lakhely, letkrlmnyek, kor, nem s foglalkozs szerint is klnbz szemlyt csaknem egyszerre lt meg ugyanaz a vrus, m egyiknek a krnyezetben sem yetlen hasonl fertzs sem. A kommentrban nem trtnt emlts egyetlen, ms laboratriumtl kapott jelentsrl sem, teh valamirt rossz helyre kerlt. Amennyire csak lehetett, Smith sztfesztette a lapokat, hogy alaposan megvizsglja a knyv gerince felli rszt, de hiba vett el nagytt, az sem mutatott semmi gyansat. Nhny msodperces gondolkods utn felkapta a kinyitott munkanaplt, s a metszetksztshez , nagy erej mikroszkpja al illesztette. Rhajolt a nzkre, s vatosan tekerni kezdte a st. Mlyet shajtott, amikor megpillantotta: a vgs csaknem olyan egyenes s sima volt, minth a lzerrel csinltk volna. Brmennyire jl sikerlt is azonban, annyira nem volt tkletes, y a nagy felbonts mikroszkp ell el tudja rejteni az igazsgot. A peremn lthat, egszen e gyrds jelezte, hogy pengtl szrmazik. Valaki szndkosan kimetszett egy oldalt Sophia napljbl. Calvin Kielburger dandrtbornok megllt Jon Smith irodjnak nyitott ajtajban. A kezt htr apta, a lbt sztterpesztette, s komor, szigor kifejezst erltetett kvr arcra, hogy g , mint Patton az Ardennekben, amikor tmadsra buzdtotta 4. pnclos hadseregt. - Azt mondtam, hogy menjen haza, Smith alezredes - kezdte szemrehny hangon. - Senk inek nem hasznl azzal, ha tlhajtja magt, s leesik a lbrl. Tisztn gondolkod, munkakp rekre van szksgnk, klnsen most, hogy dr. Russel mr nincs velnk. Smith anlkl vlaszolt, hogy odanzett volna: - Valaki kivgott egy lapot a munkanapljbl. - Menjen haza, alezredes! Smith vgre flemelte a fejt. - Nem hallotta, amit mondtam?! - krdezte. - A legutols be jegyzsei kzl hinyzik egy lap. Mirt? - Flteheten kitpte, mert nem volt megelgedve azzal, amit rt. - Mindent elfelejtett a tudomnyrl azta, hogy megkapta a tbornoki csillagot? Nincs az a kutat, aki a legflslegesebbnek tn jegyzett is megsemmisten azeltt, hogy befejezze nkt. Azt is tudom, hogy amit a naplbl kivgtak, a Leopold herceg Intzetbl kapott jelent sel kapcsolatos. A jelentst viszont nem tallom a jegyzetei kztt. - Biztosan bent van az adatbankban - vlaszolta a dandrtbornok. - Az lesz a kvetkez, amit megnzek. - Majd ksbb. Elszr is pihenje ki magt! Utna menjen el Kaliforniba, dr. Russell helyett Beszljen Anderson rnagy csaldjval, a bartaival, mindenkivel, aki ismerte! - Kldjn valaki mst! Smith szeretett volna beszmolni Kielburgernek a washingtoni tmadsokrl, htha azzal meg tudja gyzni arrl, hogy felttlenl ki kell dertenie, hogyan kapta meg Sophia a vrust, d e gyantotta, hogy ha megemlti ket, a tbornok elszr is arra lesz kvncsi, mit keresett . C.-ben ahelyett, hogy a megadott idre visszatrt volna Fort Detrickbe. Akkor pedi g nem lesz ms vlasztsa, beszlnie kell titkos tallkozjrl Bili Griffinnel. Nem akart sz teni rgi bartjrl, amg nem tud tbbet, teht r kellett vennie a tbornokot arra, hogy en zze a tovbbi kutatst. - Valami nagyon nincs rendben Sophia halla krl. Ki akarom derten i, pontosan mi trtnt. - Megteheti, csak nem a munkja krra - berzenkedett a tbornok. - Sokkal nagyobb problmn

k van, alezredes, mint egy munkatrsunk halla, brki volt is az illet. - Vegye gy, hogy mr ki is lptem! - vgott vissza hevesen Smith. Kielburger a kezt vadul klbe szortva meredt r. Az arca paprikavrs volt, legszvesebben t vlaszolta volna, hogy rendben, lpjen csak ki Smith, hiszen mr gyis nagyon elege va n az nfejsgbl, de meggondolta magt. Eszbe jutott, hogy rossz szolglatot tenne neki, h ekerlne a szemlyi anyagba, hogy nem kpes egyttmkdsre brni a beosztottjait, megnyerni cljainak. gy dnttt, hogy elhalasztja a dolgot, majd ksbb mszik r Smithre az nfejs csmegtagad mnija miatt. - Rendben van - mondta, nyugalmat erltetve az arcra -, megrtem a felindultsgt. Folyta ssa a vizsglatot! Majd valaki mst kldk Kaliforniba. 14.02 Bethesda, Maryland

Br nagyon sietett a munkval, Lily Lowensteinnek az egsz dlelttre szksge volt ahhoz, ho y elvgezze azt, amire a nvtelen frfi utastotta. Amikor kszen volt, gy dnttt megrdeml gy megjutalmazza magt, s elfogyasszon egy finom ebdet kedvenc, Bethesda belvrosban lv ermben. Az ablak kzelben foglalt helyet, s msodik Tanqueryjt simogatva elgedetten nze te az oktberi nap fnyben frd t szemly szerint mindig a dallasi hzakra emlkeztet, ma ket. Meglep mdon az Egszsggyi Vilgszervezet, a WHO szmtgpes vilghlzatba trtn bel egegyszerbb rsznek - senki nem tartotta szksgesnek egy tudomnyos s humanitrius cloka lgl informcis hlzat behatols elleni vdelmt. Gyerekjtk volt teht kitrlni a WHO n jelentst, utalst, amely kt kisebb, Bagdadban s Baszrban kitrt jrvnyra, azok ldozata tllire vonatkozott. Az iraki szmtgpes rendszer legalbb t vvel el volt maradva a korszer kvetelmnyektl, nak megtiszttsa a jelentsektl csaknem ugyanolyan simn ment. Lily dolgt az is megknnyt e, hogy az irakiak az eredeti dokumentumok nagy rszt mr kitrltk - Szaddam Huszein rend szere vakodott attl, hogy brmilyen jelt adja a gyengesgnek annak, hogy netn szksge le kls segtsgre. A belga jelents eltntetse az FRMC kzponti szmtgpbl, a USAMRIID s a CDC adatbzisb ignybe, a legnehezebb azonban az volt, hogy Fort Detrick telefonkzpontjnak nyilvnta rtsbl is trlje az e-mailen kapott dokumentum nyomt. Ahhoz, hogy megtehesse, fel kellet t hvnia egy telefontrsasgnl dolgoz, magas beoszts ismerst, aki tartozott neki egy sz l. Lily kvncsisgt alaposan felpiszklta az utasts, megprblt rjnni az indokra, de a ki umok kzt nem tallt egyb sszefggst azon kvl, hogy mindegyik valamilyen vrussal foglal t. A vilg fontos kutatlaboratriumai kztti elektronikus tvkzlsi vonalakon jelentsek s kdtek ide-oda, de megbzja - zsarolja - a legcseklyebb rdekldst sem mutatta irntuk. Brmi volt is a clja, Lily az ebbl r es rszt sikeresen elvgezte. Nem fedeztk fl, semm nyomot sem hagyott, s hamarosan megszabadul minden anyagi gondjtl, llaptotta meg elge detten magban. Mg egyszer nem fordul el, hogy ilyen mlyre jusson, fogadkozott. tvenez er dollr kszpnzzel mr elmehet Vegasba vagy Atlantic Citybe, hogy visszanyerje mindaz t, amit elvesztett. Gondtalan mosollyal az arcn gy dnttt, hogy aznap elkezdi, fltesz ezer dollrt Capitalsr e. Nem sok hja volt, hogy hangosan nevessen, amikor kilpett az tterembl, s.elindult abba a brba, amelyben kedvenc bukmkere fogadta az gyfeleit. Kellemes bizsergst rzett, biz tos volt abban, hogy nem veszthet. Most nem. s soha tbb! Mg amikor a csattanst hallotta, s htrafordulva megltta a jrdn felje vgtat nagy, fek lt kocsit, akkor sem olvadt le arcrl a szles mosoly. Ott volt akkor is, amikor a tehe raut tgzolt rajta, hogy tetemt a jrdn hagyva visszakanyarodjon az ttestre, s elszgul 15.16 Fort Detrick, Maryland

Smith az asztal szlbe kapaszkodva eltolta magt a szmtgptl. t, a Leopold herceg Intz ett jelentst tallt, de mindegyik elg rgi volt s arrl szlt, hogy a belga kollgknak se erlt elbbre jutniuk az ismeretlen vrus azonostsban. Tudta, lteznie kellett olyan jelentsnek is, amely j informcit tartalmazott, elg fontos at ahhoz, hogy Sophia elz este egsz oldalt rjon rla a munkanapljba, de hiba kutatta t Detrick s a CDC adatbzist, vette ignybe a hadsereg szuperkomputert, hogy belenzzen a

vilg sszes vezet laboratriumnak, kztk a Leopold hercegnek a nyilvntartsba, sehol n t a nyomra. Dhsen, szmonkrn nzett a segteni nem akar kpernyre. Vagy Sophia hibzott, s rossz k a trolt anyagot, vagy... Vagy kitrltk a jelentst a vilg sszes szmtgpes adatbzisbl, belertve azt az int tt. Nehz volt elhinni, hogy ez trtnt. Nem volt ugyan lehetetlen elvgezni a mveletet, de S mith nem ltta okt, hogy brki megtegye, mivel mindenkinek az elemi rdeke azt diktlta, hogy sikerljn minl elbb flderteni, azonostani a vrust. A fejt csvlva igyekezett me arrl, hogy a munkanaplbl hinyz oldal semmi lnyegeset sem tartalmazott de hiba erlkd m sikerlt. - Azt a lapot szndkosan kivgtk! Olyanvalaki, aki szrevtlenl bement s tvozott is a tmaszpontrl. Vagy tbben voltak? jbl a telefonrt nylt, hogy megtudja, Sophin kvl kik voltak elz jjel a laboratriumb a beszlt tbbekkel, kztk Daugherty ftrzsrmesterrel is, nem jutott kzelebb a vlaszhoz. herty minden embere este hatkor befejezte a munkt, a tudomnyos munkatrsak azonban, s maga Kielburger is, jjel kettig bent maradtak. Utna Sophia mr egyedl volt. Az jszakai r Grasso nem ltott semmi rdemlegeset, mg azt sem vette szre, hogy Sophia tv zott. A kapunl szolglatot teljestk megeskdtek, hogy jjel kett utn senkit nem lttak, nem sokat jelentett, mivel azt sem vettk szre, ahogy Sophia - nyilvn tntorogva, rog yadoz lbbal - elhagyta a tmaszpontot. Smith abban is ersen ktelkedett, hogy aki, embe ri szem szmra szrevehetetlenl kpes kimetszeni egy feszesen fztt napl egyik lapjt, ol lvigyzatlan, hogy rkezsekor vagy tvozsakor hagyja megfigyelni magt. Zskutcba jutott - hiba trte a fejt, ettl a ponttl nem tudott tovbblpni. Gondolatban jbl hallotta Sophia nehz zihlst. Behunyta a szemt, s ltta, amint gynyr rzul a borzalmas fjdalomtl. A karjba rogyott, kegyetlenl meg kellett harcolnia minde n levegvtelrt, de volt annyi ereje, hogy kimondja: "...a laborban... valaki... megttt ..." 17.27 Hullahz, Frederick, Maryland

Dr. Lutfallah nem is prblta titkolni megdbbenst. - Nem tudom, mi egyebet tallhatnnk m Smith alezredes! Az eredmny vilgos, egyrtelm. Nem volna jobb, ha kipihenn magt? Csodlo , hogy mg egyltaln kpes talpon maradni. Aludnia kellene... - Majd alszom, ha megtudom, mi trtnt vele - jelentette ki hatrozottan Smith. - Nem azt krdezem, mi lte meg, hanem hogy hogyan. A krboncnok csak vonakodva egyezett bele, hogy jbl tallkozzanak a krhz bonctermben - e y csppet sem rlt annak, hogy elrngatjk kedvenc, s ezttal tkletesre sikerlt Tanquery ije melll. - Hogyan? - Lutfallah ersen felvonta a szemldkt. Ez mr igazn tbb a soknl, gondolta, sem prblt enyhteni gnyos hanghordozsn. - n azt mondanm, alezredes, hogy ugyangy, ah alban a gyilkos vrusok teszik. Smith nem trdtt tovbb vele. A boncasztal fl hajolt, s kemny kzdelmet vvott azrt, h oljon ssze a spadt, lettelen test ltvnytl. - Minden ngyzetcentimter felletet t kel nk, doktor! - mondta. - Olyasmitkeressen, amit els alkalommal esetleg nem vettnk sz re, vagy valamirt szokatlan! Lutfallah mg hborgott ugyan egy kicsit, de engedett a krsnek, s munkhoz ltott. Csndbe olgoztak legalbb egy rn t, s a krboncnok mr ppen azon volt, hogy jbl hangot adjon a tlennek rzett munka miatti nemtetszsnek, amikor megltott valamit. - Ht ez mi?! - krdez te az arct takar maszk ellenre is lnk hangon. - Micsoda? - Smith izgatottan felkapta a fejt. - Mit tallt? Mutassa! Lutfallah nem vlaszolt, lehajolva Sophia bal bokjt vizsglta, s amikor jbl megszlalt, or msik krdst tett fl: - Cukorbeteg volt dr. Russell? - Nem. Mit tallt? - Volt egyb betegsge, ami miatt intravns injekcit kellett kapnia? - Nem. A krboncnok blintott, s kis sznetet is tartott, mieltt fltette a kvetkez krdst: - F ott kbtszert, alezredes? - Ugy rti, hogy narks volt-e? Ugyan mr! - Nzze meg ezt! Smith az asztalt megkerlve a Sophia bal oldaln ll patolgus mell lpett, s vele egytt

t le, hogy kzelrl szemgyre vegye a lny bokjt. A folt alig szrevehet volt - piros, duz t, de olyan kicsi, hogy az els vizsglat alkalmval elkerlte a figyelmket, br az is lehe t, hogy akkor mg nem is ltszott, csak ksbb alakult ki. A folt kzepn egyetlen, nagyon vkony ttl szrmaz szrs ltszott. A vnn ejtettk, olya ahogy a Sophia napljbl hinyz lapot kimetszettk. Smith hirtelen flegyenesedett. A halntka lktetett, klbe szortott keze elfehredett az sztstl. Korbban csak gyanakodott r, de most mr tudta. Sophit meggyilkoltk. 20.16 Fort Detrick, Maryland

Jon Smith bevgtatott az irodjba, de nem lt le az rasztalhoz, egyszeren kptelen volt s al rtta a szobt, dhsen, mint a ketrecbe zrt vadllat. Br rettenetesen fel volt dl agya tiszta maradt, s teljes erbl koncentrlt. Egyetlen cl ltezett csupn a szmra: hog tallja Sophia gyilkost. Gondolkozz! - ngatta magt. Valami veszlyes dolgot tudhatott meg. olyasmit, ami miat t vgezni kellett vele, s meg semmisteni minden bizonytkot, amely elrulhatta, mit tudot t meg. Mit tesznek a tudsok a kutatsi program sorn azon kvl, hogy leveleznek egymssal, Jelentseket, emlkeztetket rnak? Beszlgetnek! Smith az asztalon ll telefonrt kapott. - Adja a bzis biztonsgi parancsnokt! Ujjai rohamra hv dobpergst utnoztak az asztalon, mikzben a kapcsolsra vrt. - Dingman! Miben segthetek, alezredes? - Vezetnek nyilvntartst a telefonhvsokrl? - krdezte Smith. - Nem, de ha kell, a szmtgpbl minden beszlgetst el tudunk keresni. Megkrdezhetem, me e gondol? - Mindegyikre, amelyiket szombat ta dr. Sophia Russell kezdemnyezett, s a neki szlkra is. - Van r felhatalmazsa, uram? - Krdezze meg Kielburgert! - Kis trelmet krek. Visszahvom - grte a biztonsgi fnk. Tizent perccel ksbb listval a kezben telefonlt Smith-nek. Nem sok beszlgets szerepel elsorolsban, mivel Sophia s a tbbiek is bevettk magukat a laboratriumba s irodikba, s vrus vizsglatval voltak elfoglalva. A lny tszr telefonlt - hromszor klfldre -, s c kapott. Smith mindegyik szmot felhvta, s mindegyiken azt a vlaszt kapta, hogy vizsgl ataik kudarct beszltk meg csupn Sophival. Csaldottan dlt htra a karosszkben, de csak egy pillanatra, utna frgn felpattant, s t a lny szobjba, hogy mg egyszer alaposan megvizsgljon mindent, ami az rasztaln hever ellenrizze a fikjait is. Nem tvedett, Sophia havi telefon-kimutatsa - Kielburger tak arkossgi okokbl ragaszkodott hozz, hogy minden munkatrs pontosan vezesse - szintn hiny ott.. Az irodjba visszatrve ismt a telefonrt nylt. - Miss Curtis? Beadta mr az oktberi tele -nyilvntartst Sophia? Nem? Biztos? Ksznm. A listt is elvittk teht. A gyilkosok. Mirt? Azrt, mert szerepelt benne egy olyan hvs, mely fnyt dertett arra, amit k mindenron titkolni akartak, llaptotta meg magban. A Leo old herceg Intzet vlaszval egytt annak a nyomt is kitrltk a kzponti szmtgpbl. E afrtak, s thatolhatatlan fal mg rejtettk, mit tett, vagy tudott meg Sophia, ami miatt valakik gy gondoltk, hogy meg kell halnia. Mshogy kell eljutnia a vlaszhoz, a vrus ldozatainak lettrtnetn t. Valami sszekapcso et, mieltt meghaltak! jbl trcszott. - Megint Jon Smith, Miss Curtis! Ott van a tbornok? - Hogyne lenne! - vlaszolta a titkrn. - Tartsa a vonalat! - Miss Melanie Curtis Mis sissippi llambl jtt, Smith szintn kedvelte, de most nem rzett kedvet vd csevegshez. - Ksznm. - Kielburger tbornok - hallatszott nhny msodperccel ksbb a vonal msik vgrl. - Akarja, hogy holnap elutazzam Kaliforniba? - Mitl vltozott meg a vlemnye, alezredes? - Gondolkodtam. A nagyobb veszly az elsbbsg. - Persze! - Kielburger hangjn rzdtt, hogy nem hisz igazn a magyarzatban. - Rendben van , katona! Holnap reggel nyolckor indul az Andrewsrl. Htre legyen az irodmban, hogy elmondjam, mi a dolga!

11. fejezet 17.04 Adirondack park, New York

A New York nvrl a legtbben felhkarcolkra, utasokkal teli, koszos metrszerelvnyekre s telen, csak a profit nvelsre trekv pnzgyi kzpontokra gondolnak, s eszkbe sem jut a sal azonos nev llam. Victor Tremont a Blanchard Pharmaceuticals vezrigazgatja az Adi rondack llami parkban lv hza nyugatra nz teraszn llva gondolatban ltta is a trkpt ermont-nl kezddtt, nyugaton csaknem az Ontario tig rt, szakon Kanadval volt hatros, d pedig Albany fltt rt vget. Mintegy hrommiili hektr, rszben llami, rszben magnkzbe z folykkal, tavak ezreivel s negyvenhat csipkzett hegycscscsal, amelyek tbb mint ezerk szz mternyire emelkedtek ki az Adirondack-hegysg tmbjbl. Tremont azrt tudta ezt ilyen pontosan, mert fantasztikus agya volt, amely automat ikusan szelektlta, elraktrozta s fel is hasznlta a tudomsra jut fontos informcikat, t. Az Adirondack park ltfontossg volt a szmra, s nemcsak azrt, mert csodlatos, rinte erdsg bortotta, hanem azrt is, mert kevesen laktk. Egyik kedvenc trtnete, amelyet szv n meslt a vendgeinek a kandall mellett, egy llami adfelgyelrl szlt, aki a krnyken alt. Mivel tl borsosnak tallta a megyei illetkeket, nyomozni kezdett, s kidertette, ho gy a megyei adhivatal korrupt munkatrsai bns zelmeket folytatnak. Sikerlt is vdat emel etnie ellenk, a baj csupn az volt, hogy a trgyalsra nem sikerlt sszelltani a trvnyi megfelel eskdtszket. Hogy mirt? Azrt, mert a megynek olyan kevs lland lakosa volt, akik szmba jhettek volna, azok vagy maguk is korrumpldtak, vagy szoros kapcsolatban l ltak a vd al helyezettekkel. Tremont elmosolyodott. Az elszigeteltsg, az ellenrzs hinya ideliss tette szmra ezt az ds paradicsomot. Tz vvel korbban a Long Lake falu kzelben utastsra felptett vrs a kltztette t a Blanchard Pharmaceuticalst, s ugyanakkor a Magua t mellett magnak is l rehozott egy pazar rezidencit. Ennek a hznak a fedett teraszrl nzte ppen a nap narancsszn gmbjt. A feketbe hajl c ormokban s a napnyugta ragyog szneiben gynyrkdve thatotta annak az ernek, hatalomnak, folysnak az rme, amelynek az elbe trul ltvnyt, a hzat s a hozz tartoz letstlust Az plet valamikor olyan birtokhoz tartozott, amilyent a XIX. szzad vge fel alaktottak ki maguknak a krnyken New York, s egyben az orszg legtehetsebbjei. Kls falai ugyangy endbl pltek, mint a kzeli Raquette tnl ll Great Camp Sagamore-, s egyetlenknt mar letnt korszak s letstlus ptmnyei kzl. A krnyez erdsg tkletes rejtekhelyl szo si tekintetek ell. Tremont gy llttatta helyre, hogy nem vltoztatott az erd eredeti ren djn, a hz krl a nvnyek szabadon burjnozhattak, nvekedsket semmi nem gtolta. Postal tott az t mell, a tavon nem volt rulkod ml, s egyetlen telefonknyvben sem szerepelt a zidencia. Csak Victor Tremont, a Hdsz-tervben rszt vev nhny megbzhat partnere, s az plet eme yogan felszerelt laboratriumban dolgoz lojlis tudsok s technikusok tudtk, hogy ltezik Ahogy az oktberi nap lejjebb ereszkedett, az Adirondack esti hidege beleharapott az arcba, bekszott zakja s nadrgja al, de Tremontot ez sem zavarta. lvezte vastag sziv rja fstjt, a lassan kortyolgatott tvenves Langavulin telt zamatt. Flmelegedett a vre, kellemes tz lobogott a torkban. A Langavulin a fldkereksg taln legfinomabb whiskyje v olt a dtzeg-fsttl nyert zamatt, tkletesen kiegyenslyozott zkompozcijt Skcia hat ismertk. Tremont a nemes italt kszt, Islayben mkd kis szeszfzde teljes termelst fel inden vben. Ahogyan a lthatr al buk nap utols narancssrga sugaraiban gynyrkdtt, mgsem a csod anem a tj csalt elgedett mosolyt az arcra. A kristlytiszta viz trl indulva kenuval nag on hamar el lehetett jutni a zsfolt, pezsg let Raquette-be. A hatalmas, sudr fenyk lgy n hajladoztak az enyhe esti szlben, illatuk betlttte a levegt. A tvolban, mint egy is tenre mutat ujj, a Mt. Marcy tbb mint ezerhatszz mter magas kopr cscsa meredt az gre. Tremont mr Syracuse-ban, zaboltlan kamaszknt is nagyon szerette a hegyeket. Apja, a z egyetem kzgazdasgtan-professzora ugyangy nem volt kpes kordban tartani, ahogy most a Blanchard igazgattancsnak hjas segg elnke sem. Mindketten llandan arrl papoltak, m m szabad, s szentl lltottk, hogy senki nem tehet meg mindent, amit szeretne. Tremont nem tudta elfogadni ezt a szkltkrsget. Az embernek kizrlag a sajt kpzelete, kpess

szabhat korltokat, vallotta, s a Hdsz-terv nmagban is kes bizonytka volt ezen llt ek. Ha apja s az elnk a kezdetekkor tudomst szereznek arrl, mi fogant meg az agyban, mindketten azt mondtk volna, hogy lehetetlen, nincs ember a fldn, aki meg tudja valst ani. Kisstl puhnyok, gondolta mly megvetssel. Mg nhny ht, s a terv tkletes diadalt ara , s vtizedeken keresztl nem lesz ms dolga, mint hogy elknyveltesse a vllalkozsbl szr etetlen profitot. Taln ppen azrt, mert a Hdsz befejez szakaszhoz rkezett, Tremont gondolatai az utbbi gyakran kalandoztak a mltban, sokszor eszbe jutott rg halott apja. Tulajdonkppen vol t az egyetlen ember, akit valaha is tisztelt. Az reg nem rtette meg egyetlen fit, d e killt mellette. Tremont tizenves gyerek volt mg, amikor valsggal megbvlte a Jeremiah Johnson cm film. Legalbb tucatszor megnzte, s aztn egy jghideg tli napon elindult a h ekbe, hogy kvesse Johnson pldjt. Ugyangy akart lni, mint , gymlcsket s gykereket ejteni a megkvnt vadat, harcolni az indinokkal, s megbirkzni az elemekkel, amire btors vagy kpzeler hjn csak kevesen kpesek. Szmtsa, sajnos, nem vlt be, a kaland nem sok nemes lmnnyel gazdagtotta. Apja Remington al ltt ugyan kt szarvast, de tilalmi idben, vletlenl eltallt s kis hjn meglt egy he eteg lett a rosszul sszevlogatott bogyktl, s majdnem megfagyott: Szerencsre a hinyz p a, viharkabt, htizsk, s hosszas radozsa a filmrl elrulta az apjnak, merre mehetett. r a mentszolglat abba akarta hagyni a keresst, az reg minden kapcsolatt bevetette. Si kerlt elrnie, hogy morogva br, de folytassk a kutatst, s vgl sszefagyva, nyomorsgo n meg is talltk a behavazott Marcy oldalban, egy barlangban. Br balul vgzdtt, Tremont vltozatlanul lete egyik legjelentsebb esemnyeknt tartotta s zt a kalandot. A hegyen elszenvedett kudarc nyomn rkre megjegyezte, hogy a termszet kegyetlen, kzmbs, nem bartja az embernek. Arra is rjtt, hogy a fizikai kihvsok nem ig vonzzk, mivel azoknak nem felttlenl tud megfelelni. A legfontosabb tanulsg azonban a z volt, hogy rjtt, mirt vonult el a hegyekbe Johnson. Korbban azt hitte, hogy a terms zettel kvnt megbirkzni, harcolni akart az indinokkal, megmutatni kemnysgt, elszntsg e kellett ltnia, hogy tvedett. Johnsont a pnz vonzotta. A trapperek, a termszet szab ad fiai - ahogy sokan tvesen neveztk ket - kizrlag egy clrt szenvedtek, viseltk el a megprbltatst: azrt, hogy meggazdagodjanak. Tremont ezt soha tbb nem felejtette el, s az egyszersgben is mersz cl hatrozta meg a kben egsz lett. A rusztikus verandn mindezeket tgondolva rjtt, hogy szeretn, ha apja jelen lenne a Hds befejezsnl. Az reg vgre beltn, hogy az ember mindent megtehet, amit akar, ha elg oko kemny hozz. Vajon bszke lenne r? Valsznleg nem. Kr, gondolta, s hangosan flnevetett yja igen, de az lnyegtelen. A nk nem szmtanak. Felkapta a fejt, s az egyre ersd helikopterzajt figyelte. Amikor mr egszen kzelrl ha zott, felhajtotta maradk whiskyjt, szivarjt egy magas lbon ll hamutartba tette, hamvad on el magtl, s visszament a hatalmas, magas mennyezet nappaliba. A vastag gerendkbl cs lt falakrl vadtrfek nztek le csillog vegszemekkel. Az Adirondack vidkn kszl jelleg fa kombincij lbtorok lltak az embermagassg kandall el tertett, kzi csomzs sz t meg a lobog tznl, a hts folyosn haladt tovbb, amelyet betlttt a konyhban kszl . A hz hts frontjn lpett ki a hvs alkonyatba. A helikopter, egy Bell S-92C Helibus alig zzmternyire tle ppen akkor ereszkedett le. Ngyen szlltak ki belle, mindannyian negyven-tven v krliek voltak, nagyjbl egykorak tal. A hzigazda homokszn vszon szafariltnyt, nszrke vszoninget viselt, s pntjnl tva szles karimj szafarikalap lgott a htra, vendgein ezzel szemben drga, mesterien sz tt ltny, fehr ing volt, s els rnzsre meg lehetett llaptani rluk, hogy az zleti l s vezet rtegnek privilegizlt tagjai. Tremont mindnyjukat a rgi bartnak kijr szles mosollyal s erteljes kzfogssal dvzl msodpilta a gpbl kiugorva intzkedett a csomagok fell, bevezette ket a hzba.. Nhny pillanattal azutn, hogy a Helibus flemelkedett, egy kisebb, 206B JetRanger III tpus helikopter szllt le a megresedett helyre. Kt utasa ersen elttt az els csoport t tl. Htkznapi konfekciltnyt viseltek, olyat, amelyet senki nem nz meg ktszer. A magasa sttebb br, kk ltnys frfinak himlhelyes arca volt, nehz, vastag szemhja, s olyan ra, mint egy handzsr. Szeld, kerek arc, szles vll, hosszra nvesztett haj trsa unalm itszrke ruht vlasztott. Egyikknek sem volt csomagja, de nem a poggysz hinya s a htkz tzk klnbztette meg ket igazn az els helikopterrel rkezettektl, hanem a mozgsuk. Az

zkra vall hanyag feszessg, amely a hozzrtnek els rnzsre elrulta a veszlyt. A kt frfi tbjt a JetRanger sebesen prg rotorlaptjai alatt, s a tbbiek utn indult. Br Victor Tremont egyszer sem fordult htra, vendgei szrevettk a kt j jvevnyt, s gon ten sszenztek. Nidal al-Hasszn s Bili Griffin egyetlen arcrezdlssel sem reaglt sem Tremont kznyre, s a tbbiek idegessgre. Nmn krbenztek, s egy msik ajt kszbn t lptek be a hzba. A hossz norvg ebdlasztalnl Victor Tremont s ngy vendge olyan lakomt fogyasztott, ame Walhalla lakihoz is mlt lett volna. Gombamrtsos hideg vadkacsval kezdtk, a tbl szrm sztrnggal folytattk, s prolt endvival, burgonyakrokettel s Rhone Hermitage alap mrt lt szarvaspecsenyvel fejeztk be, amelyhez Tremont ltte a nyersanyagot. Evs utn jllakottan rogytak le a hatalmas nappali bls foteljeibe, hogy konyakkal, Remy Martin Cordon Bleu-vel s a hzigazda rendelsre kszlt kubai Maduros szivarral tetzzk b z lvezetet. Tremont ott, a meghitt hangulatot raszt, begyjtott kandall eltt fejezte be beszmoljt annak a programnak az llsrl, amely mr egy vtizede mindannyiuk lett megh ban tartotta kpzeletket, s megtestestette minden remnyket. - ...feltteleztk, hogy a mutci az amerikai alanyokban egy vvel ksbb fejldik ki, mint em amerikaiakban. Az ltalnos egszsgi llapot, a tpllkozs, az ernlt, a genetikai tny ltak ezt. Nos... Tremont a nagyobb hats kedvrt sznetet tartott, kzben az arcokat figyelte. Mindannyian kezdettl vele voltak - egy vvel azutn csatlakoztak hozz, hogy hazatrt Perubl a klnle vrussal s a majomvrrel. Jobbra tle - mint egy szrnygppusks - George Hyem foglalt hely t. A magas, egszsgtl majd kicsattan frfi akkor mg kezd, de nagyon tehetsges knyvel azonnal felfogta a tervben rejl pnzgyi lehetsgeket. Azta a Blanchard fknyvelje lett, yakorlatilag Tremontnak dolgozott. Az ersen hzsnak indult Xavier Becker lt mellette, szmtgpes zseni, aki t vvel lervidtette a vrus s a szrum fejlesztst szolgl kut zemben Adam Cain virolgus foglalt helyet. Amikor megltta Hyem szmait, azonnal gy dnttt , hogy a Blanchard s Tremont sokkal szebb jvt gr, mint a CDC. Megtallta a mdjt, hogya ehet izollni s egy htig letben tartani a hallos mutns vrust. Becker msik oldaln Jack aw, a Blanchard biztonsgi fnke dlt htra knyelmesen, az a frfi, aki a kezdetektl fogva ndoskodott arrl, hogy ne rhesse bntds egyikket sem. A ngy titkos szvetsges feszlt kvncsisggal vrta a befejezst. Tremont a msodpercnek mg egy tredkig kivrt, s csak aztn folytatta: - A vrus most mr z Egyeslt llamokban is jelen van, s hamarosan vgigszguld az egsz vilgon. Orszgrl ors og terjedni a jrvny. A sajt egyelre nem tud rla, de az is eljn, s sem t, sem a vrust lthatja meg senki. A kormnyoknak egyetlen lehetsgk marad: megfizetni az rat, amit krn A ngy frfi egyszerre mosolyodott el, csillog tekintetk risi dollrsszegekrl meslt, d volt benne - diadal, bszkesg, vrakozs, izgalom. A szakmjukban mind a ngyen nagyon sike resnek mondhattk magukat, s mr csak hajszl vlasztotta el ket attl, hogy pnzgyileg is legyenek, elkpeszten gazdagok, az amerikai lom thegyes cscsra jutottak. - George?! - fordult Hyemhez Tremont. A fknyvel szempillants alatt rendezte a vonsait, s foglalkozshoz ill levert, szomor vgott. - A rszvnyesek profit-elrejelzse pillanatokon bell elkszl - mondta. - A nyeres ajnos, kevesebb lesz, mint amennyire szmtottunk. Legfeljebb t... de a legjobb esetb en is csak hat... millird dollr - fejezte be hossz sznet utn a mondatot, s harsnyan ne etett is sajt szellemessgn. Xavier Becker az oda nem ill nyeglesg miatt rosszallan rncolta a homlokt, s nem vrta m g, hogy szltsk. - Mi a helyzet a titkos ellenrzssel? - krdezte. - Jack szerint csak Haldane ltta az eredmnyt, vele pedig nem lesz gond - vlaszolta Tremont. Mercer Haldane a Blanchard Pharmaceuticals igazgattancsnak elnke volt. - Az ves igazgatsgi ls vgn, a dszvacsora eltt elrendezem a dolgot. Egyb, Xavier? - Mdostottam a szmtgpes nyilvntartst, hogy gy nzzen ki, mintha tz vre elegend sz k egy vsrolt szabadalom alapjn, amit tovbbfejlesztettnk, s mintha most vrnnk hozz a i lelmiszer- s Gygyszeripari Hatsg engedlyt. Az is kiderl az adatokbl, hogy csillag a kltsgeink - Becker hangjn izgalom rzdtt. - Adagok milliinl tartunk, s a termels tosan nvekedik. - Senki nem sejt semmit - llaptotta meg elgedetten nevetve Cain. - Vagy ha sejt is, akkor sem tudja bizonytani - fzte hozz elgedetten Jack McGraw, a biztonsgi fnk. - ruld el, mikor lpnk akciba! - szlt szinte knyrgve Hyem.

Tremont elmosolyodott, s mint aki trelmet, megrtst kr, magasba emelte a kezt. - Ne agg j! Tbb menetrendem is van, aszerint, milyen gyorsan tudatosul bennk a jrvny slyossga. Haldane-nal az igazgattancsi ls eltt akarok beszlni. Az t frfi elgedetten ivott - gy reztk, jvjk minden msodperccel egyre fnyesebb vl Tremont azonban egy id utn lerakta a brandyjt, s komoly arccal ismt feltartotta a kezt . - Sajnos, van egy problma, amely nagyobb gondot okozhat, mint az ellenrzs - mondt a. - Hogy milyen nagy a veszly, vagy hogy van-e mg veszly a knyszersgbl megtett lpse tn, azt egyelre nem lehet megmondani. Nyugodtak lehettek azonban afell, hogy a hely zetet kzben tartjuk. - Milyen problmrl beszlsz, Victor? - krdezte harapsan Jack McGraw. - Mirt nem tudok rla? - Azrt, mert nem akarom, hogy a Blanchardnak, akr kzvetve is brmi kze legyen hozz - vl szolta hatrozottan a szembe nzve Tremont. Szmtott r, hogy McGraw rzkenyen reagl mind biztonsggal sszefgg krdsre, de vgl is a dntseket, brmirl volt sz, hozta. - Ol e senki nem szmthatott. A perui expedcin, amikor megtalltam a vrust s a szrumot, ssz tam egy csapat terepgyakorlaton lv egyetemistval. Azon kvl, hogy udvariasan kszntnk e nak, s nha htkznapi dolgokrl beszlgettnk, nem sokat trdtnk egymssal. - Kis sznete megcsvlta a fejt, mint aki mg mindig nem akarja elhinni, hogy ez elfordulhatott. - Hr om nappal ezeltt azonban felhvott az egyik. Amikor bemutatkozott, halvnyan emlkeztem r, hogy volt az, akit a leginkbb rdekelt a munkm. Sejt- s molekulris biolgus lett, nmagban mg nem jelentett volna problmt, de a USAMRIID-nl dolgozott, ahol az els hall tek okt vizsgljk. Mint arra szmtottunk is, nem tudtk azonostani a vrust, de a szimpt pjn a nnek eszbe jutott Peru. Emlkezett a nevemre, s felhvott. - Jzusom! - nygte halottspadt arccal Hyem. - sszefggsbe hozott a vrussal? - krdezte Jack McGraw. - Nemcsak Victort, mindannyiunkat! - egsztette ki hevesen Becker. - Tagadtam - mondta az emlkek hatsa alatt enyhn megborzongva Tremont. - Meggyztem rla , hogy tved, nem ltezik olyan vrus, amilyenre hivatkozik, aztn rbztam Nidal al-Hassz . Az risi nappaliban lkbl csaknem egyszerre szakadt fel a megknnyebblt shaj. Tbb mint izede kemnyen dolgoztak, a terv megvalstsa rdekben kockra tettk karrierjket s megl gyik sem akarta elveszteni a mr csak karnyjtsnyira lv mrhetetlen gazdagsgot. - Azonban, sajnos, a vlegnyvel, aki egyben a munkatrsa is, vltozatlanul gondok vannak - folytatta Tremont. - Elmeneklt, s a nnek felteheten volt mg ereje beszlni vele, mie ltt meghalt. - Ezrt van ht itt al-Hasszn! - szlt kzbe hevesen Jack McGraw. - Mihelyt meglttam; rgt udtam, hogy valami baj van. - Ne csinlj a bolhbl elefntot! - intette nyugalomra Tremont. - Azrt hvtam ide al-Hassz t, hogy beszmoljon rla, hogyan llunk. Ha balul t ki a dolog, n veszthetem ugyan a legt bet, de ettl fggetlenl mindannyiunkat rint. A szavai nyomn tmadt csnd a legersebb zajnl is harsogbb volt. - Rendben van. Halljuk, mit mond! - trte meg a hosszra nylt hallgatst Becker. A tz kihunyban volt - a fahasbok mr csak parzslottak, nha-nha csapott fl bellk gyen Tremont a kandall mell lpett, s megnyomott egy falba sllyesztett gombot, mire Nidal a l-Hasszn, s szorosan a nyomban Bili Griffin is belpett a szobba. Al-Hasszn odament a k andallhoz, Tremont mell, Griffin azonban a httrben maradt, az ajt mellett nekitmaszkod ott a falnak. Az arab felidzte Sophia Russell telefonhvst, elmondta, hogyan halt meg , s azt, hogy mikppen tntettek el minden nyomot, amely kapcsolatba hozta a vrust a Hds z-terwel. Beszmolt Jonathan Smith viselkedsrl, s arrl is, Bili Griffin hogyan vette r sarolssal Lily Lowensteint, hogy a rjuk nzve veszlyes szmtgpes adatokat eltntesse. - Semmi nem maradt, ami sszektne bennnket Russell-lel vagy a vrussal, feltve, hogy a n nem beszlt Smith alezredessel - fejezte be a beszmolt al-Hasszn. - Elg komiszul hangzik ez a "feltve" - jegyezte meg Jack McGraw. - Szerintem is - rtett egyet al-Hasszn. - Smith valamirt azt gyantja, hogy a n halla n em volt vletlen. Teljes gzzel nyomoz, mg a vrus vizsglatbl is kivonta magt. - Megtallhat bennnket? - krdezte idegesen Hyem, a knyvel. - Mindenki mindenkit megtallhat, ha elg sokig s elszntan keresi. Ezrt mondom, hogy vge ni kell vele is. - Magnak viszont ms a vlemnye. Ugye, Griffin? - krdezte a teremnyi szoba vgbe nzve Tr nt.

Mindenki htrafordult, a falat tmaszt volt FBI-gynk fel. Bili Griffin ppen Jon Smithre ondolt. Minden lehetsget flhasznlt azrt, hogy figyelmeztesse, elriassza a bartjt. Mr rvnyes FBI-os jogosultsgra hivatkozva megtudta ugyan a munkahelyn, hogy elutazott, d e aztn lpsrl lpsre, szmtalan prblkozs rn sikerlt csak kidertenie, milyenkonfere ndonban, s melyik szllodban lakik. Az t baljslatan rmered szempr lttn azt tette ht, amit tennie kellett annak rdekben gmentse magt, s kzben a Jonra leselked veszlyt is cskkentse. - Smith olyan lzas igyeke ettel ltott hozz kiderteni, mi trtnt dr. Russell-lel, hogy szerintem a n nem szlt neki se Perurl, se rlunk - mondta nyugodt, kzmbs hangon. - Ha nem gy lenne, az alezredes mr itt drmblne, s kveteln, hogy beszlhessen magval, Mr. Tremont. Egybknt, a USAMRIID-b szerint, mr abbahagyta a nyomozst, s a tbbiekkel egytt a vruson dolgozik. Holnap eluta zik Kaliforniba, hogy beszljen Anderson rnagy csaldjval s ismerseivel, ahogy az ilyen setekben szoks. Tremont elgondolkodva blintott. - Nidal? - A detricki embernk jelentette, hogy Kielburger tbornok elkldte Smitht Kaliforniba, de hallani sem akart rla - vlaszolta al-Hasszn. - Ksbb meggondolta magt, s nknt j zett. Szerintem azrt, mert sejt valamit, s most bizonytkot keres r. - Orvos, gyhogy jelen volt a boncolsnl - vette t a szt ismt Griffin. - Nem talltak sem it, s gyanakodnia sincs mire. Nidal mindent remekl elrendezett, nem maradt az gvilgo n semmilyen nyom. - Nem tudjuk, mit tallt boncols kzben - vitatkozott al-Hasszn. - Ha ennyire aggdik miatta, lje meg! Egy gonddal kevesebb - mondta lekicsinyl grima sszal az arcn Griffin. - Azt azonban ne felejtse el, hogy minden jabb gyilkossg nvel i az alapos nyomozs s a lebuks veszlyt! Dr. Russell vlegnynek s munkatrsnak vratl , s fleg akkor, ha emltst tett Kielburger tbornoknak a washingtoni tmadsokrl. - Ha vrunk, knnyen elkshetnk - tartott ki az llspontja mellett al-Hasszn. A szobban olyan slyos volt a csnd, hogy attl lehetett tartani, mg a hzat is rjuk dnti z sszeeskvk ttovn egymsra nztek, vgl a vezetjkn llapodott meg a tekintetk. Tremont sztlanul jrklt a kandall eltt, s a homlokt rncolva ersen gondolkodott. - Griffinnek igaza lehet - mondta alapos latolgats utn. - Jobb nem megkockztatni, h ogy valakinek feltnjn, milyen srn hullanak a Fort Detrick-i kutatk. A tbbiek jbl sszenztek, s ezttal sorban blintottak is. Nidal al-Hasszn megvrta a n vgt, csak aztn fordult oldalra, hogy tekintett az rnykba hzdott Griffinre szgezze. - Akkor ezt elintztk - zrta le mosolyogva a megbeszlst Tremont. - Aludjunk egyet! Hol nap mg nagyon sok dolgunk lesz, vglegestennk kell a terveket. - Szvlyesen kezet rzott tvozkkal. Al-Hasszn s Griffin maradt utolsnak, ket pr sz erejig visszatartotta. - Alaposan figyeljk Smitht! Borotvlkozni se tudjon anlkl, hogy maguk ne rteslnnek rla mondta. A kihunyban lv tzbe bmult, mintha a vrsen izz zsartnokbl prbln kiolvasn jv, de amikor al-Hasszn s Griffin tvozni akart, hirtelen felkapta a fejt, s visszahvt t. Megvrta, amg odartek, s csak akkor szlt halk, nyomatkos hangon: - Nehogy flrertsenek, uraim! Ha bebizonyosodik, hogy dr. Smith teher a szmunkra, ak kor termszetesen meg kel! szabadulni tle. Az let kockzat s biztonsg, gyzelem s veres enslya. Az, hogy nhny emberben esetleg krdsek merlnek fel dr. Smith s dr. Russell hal kapcsn, valsznleg mg mindig kisebb kockzatot jelent, mint ha hagyjuk, hogy kidertse, h gyan halt meg a menyasszonya. Feltve, hogy valban nyomoz utna. Tremont rnzett Bili Griffinre. - Feltve. A maga dolga, hogy ezt kidertse, Mr. Griffi n! Ne okozzon nekem csaldst! - mondta hideg, figyelmeztet hangon. 12. fejezet Oktber 15., szerda, 10.12 Fort Irwin, Barstow, Kalifornia Az Andrews lgitmaszpontrl rkezett C-130-as teherszllt meleg, szeles idben, 10.12-kor t le Victorville kzelben a repltren. A gpbl kiszll Smitht a katonai rendrsg egyik vrta a betonon.

Isten hozta Kaliforniban, uram! - dvzlte udvariasan a sofr, s a csomagjt tvve kiny eltte az ajtt. - Ksznm, rmester, Irwinbe megynk? - Csak a helikopter-leszllhoz, uram! Helikoptert kldtek magrt. A sofr berakta a csomagot a hts lsre, s elindultak. Hamarosan elhagytk a betont, s b ehz terepjrnak az egyenetlen talaj nem jelentett akadlyt, Smithnek kapaszkodnia kell ett, amg jbl sima tra nem rtek. A leszllhelyen az orvosi szolglat egyik helikoptere m a, oldaln a 11. pnclos ezred jelvnyvel, egy vrs s fehr mezben gaskod fekete mnne ok vadul prgtek, a gp kszen llt a felszllsra. Idsebb, rnagyi rangjelzst, a zubbonya gallrjn pedig Merkr kgys botjt brzol jelvn ett oda Smithhez, hogy a dbrgst tlkiablva bemutatkozzon: - Dr. Max Behrens, ezredes.. A Weed Katonai Krhzbl. Egy kzlegny tvette Smith csomagjt, beszlltak, s a helikopter nem tl magasan a sivatag emelkedett. Alsbbrend utakat, kisvrosokat hagytak maguk mgtt, s a ngysvos 15-s orsz ya mentn repltek.tovbb. Dr. Behrensnek oda kellett hajolnia Smithhez, hogy az a dbrgs ellenre is rtse, amit m ond: - Szigor megfigyels alatt tartunk a tmaszponton minden egysget, de eddig nem fo rdult el jabb megbetegeds. - - Mrs. Anderson s a tbbiek hajlandk beszlni velem? - krdezte ugyancsak kiablva Smith . - Igen, uram! A csald, a bartok, mindenki, akit krt. A parancsnok elrendelte, hogy az LLELL-nl mindenki lljon a rendelkezsre. - LLELL? Az orvos rnagy elvigyorodott. - Bocsnat, elfelejtettem, hogy mr egy ideje nem csapa tnl szolgl. A 11 -esek az "lland Ellensg"; a kikpzsre ide veznyelt alakulatoknak mink kell legyznik. Rendesen meg szoktuk izzasztani ket; lvezzk, nekik pedig hasznl, jobb k atonk lesznek tle. A helikopter trplt a ngysvos autplya fltt, s Smith csak a kves sivatagot ltta min fel nem bukkant egy keskeny, Isten hozta! felirat kapun t vezet t, tvolabb pedig egy jkora domb. Sziklk bortottk a tetejt, s mindegyikre egy, az vek sorn Fort Irwinben kikpzsen megf t alakulat jelzse volt festve. Sr porfelht maguk utn hagyva, gyorsan mozg katonai jrmvek fltt repltek. Meglep vol ksztiknek mennyire pontosan sikerlt utnozniuk az orosz BMP-2 s BRDM-2 pnclozott csap zlltkat s a T-80-as tankokat gy, hogy meghagytk az eredeti, amerikai bels szerkezetet. A helikopter a port ersen felkavarva a leszllhelyre ereszkedett Smith pedig, megltva a fogadsra rkezetteket, felhagyott a csodlkozssal, s jbl a feladatra koncentrlt. Phyllis Anderson magas, molett n volt. Fsultan hellyel knlta vendgt a kellemes hz dobo okkal teli, csndes nappalijban. A szembl sugrz flelemmel Smith sokszor tallkozott mr onylag fiatal katonazvegyeknl. Mihez fog most kezdeni? - krdezte a tekintete. Egsz hz aslett tmaszpontokon, laktanykban, klnbz bzisokon tlttte, sosem volt igazi, sajtj otthona. - A gyerekek?. Elkldtem ket a szlimhez - vlaszolta Smith krdsre. - Tl kicsik mg ahh y megrtsk, mi trtnt. - Vgighordozta a tekintett a nappaliban felhalmozott dobozokon- Nhny nap mlva utnuk megyek. Vesznk egy hzat. Kisvrosban fogunk lakni, az Erie kzelb ennsylvaniban. Munkt is kell keresnem. Nem tudom, mit... Ertlenl flbehagyta a mondatot; Smith kegyetlensgnek rezte, hogy feltegye azt a krdst, mit pedig felttlenl fl kellett tennie. - Volt korbban valamilyen betegsge a frjnek? Az asszony blintott. - Nha belzasodott, de csak pr rra, utna teljesen rendbejtt. Egys fordult el, hogy egy egsz napig lzas volt Az orvosok aggdtak, nem tudtak rjnni, mi ok ozza a lzat, de mindig magtl meggygyult. Nhny httel ezeltt azonban ersen megfzott. em volna, ha nhny napig itthon marad, vagy legalbbis nem megy ki gyakorlatra, de ne m prbltam meggyzni, tudtam, hogy gysem sikerl. Mindig arra hivatkozott, hogy a hbor, a ellensges tmads nincs tekintettel egy megfzsra. Az ezredes is azt mondta, Keith bete gen s r annyit, mint brki egszsgesen. - Az asszony az lbe ejtett, nedves zsebkendt sz ngat kezre nzett. - rt - javtotta ki magt halkan. - Van valamilyen elkpzelse arrl, mi okozta a hallos fertzst? Smith ltta, hogy az asszony arca megrndul, sajnlta is rte, de nem tudta msknt feltenni

a krdst. - Nincs. - Phyllis Anderson a ltogatjra emelte a tekintett. Mindketten ugyanazt a fjd almat reztk, s Smithnek nagyon kellett uralkodnia magn, hogy a tekintete ne vljon rulk odv. - Nagyon hamar trtnt. Ugy tnt, kezd kilbalni a megfzsbl, dlutn jt aludt, de a bredt. - Az asszony ersen az ajkba harapott, hogy el ne srja magt. Smith rezte, hogy nedvesedik a szeme. Elrenylt, s megfogta az zvegy kezt. - Sajnlom. T dom, milyen nehz. - Valban? krdezte keseren, szemernyi remnnyel a hangjban az asszony. Tudta, hogy Smit h nem kpes feltmasztani a frjt, de mintha abban bzott volna, hogy van valamilyen csod aszere, amellyel el tudja oszlatni a minden sejtjt tjr kegyetlen fjdalmat. - Igen. A vrus az n menyasszonyomat is meglte. Phyllis dbbenten meredt Smithre. Kt kvr knnycsepp indult el a szeme sarkbl, s grdlt ssan az arcn. - Borzalmas, ugye? Smith megkszrlte a torkt; a mellkasban perzsel lng gett, a gyomra pedig krlbell ol mintha egy beton- L szllt ment volna keresztl rajta. - Igen, borzalmas - rtett egyet az asszonnyal. - Kpes mg beszlni rla? Szeretnk minl tbbet megtudni a vrusrl, s meg ni, hogy msokkal is vgezzen. Phyllis Anderson gondolatban mg mindig katonafelesg volt, s a cselekvst tartotta a l egjobb vigasznak. - Mit akar tudni? - krdezte. - Jrt Anderson rnagy az utbbi idben Atlantban vagy Bostonban?. - Azt hiszem, Bostonban sosem jrt, Atlantban pedig azta nem voltunk, hogy vekkel eze ltt eljttnk Breggbl. -- Fort Breggen kvl hol szolglt mg a frje? - Ht... - az asszony felsorolt j nhny tmaszpontot Kentuckytl Kaliforniig. - s Nmetor is, a 3. pnclos hadseregnl - tette hozz. - Az mikor volt? - A vrzses lzat okoz Marburg vrust, az Ebola kzeli rokont Nmetorszg egisztrltk elszr. - 89-tl 91-ig. - A 3. pnclosnl? Ezek szerint rszt vett a Sivatagi Viharban is - jegyezte meg Smith. - Igen. - Hol volt mg klfldn? - Szomliban. Ebben az orszgban trtnt Smith vgzetes tallkozsa a Lassa-lzzal. A hadmvelet viszonylag csi volt, de vajon mindent tud, ami ott trtnt? - krdezte magtl. Egy ismeretlen vrus mi ndig megbjhat annak a szerencstlen kontinensnek a dzsungeljeiben, sivatagjaiban, v agy mlyen bent a hegyei kztt. - Mondott valami emlkezeteset Szomlirl? - folytatta a krdezskdst, - Megbetegedett, ak ak rvid idre is? Legyrte az a gyorsan ml lz? Nem fjt a.feje? Az asszony tagadan rzta a fejt. - gy emlkszem, nem. - A Sivatagi Vihar idejn volt valamilyen betegsge? - Nem. - Vegyi vagy biolgiai fertzse? - Nem hiszem. Arra viszont emlkszem - meslte Phyllis Anderson -, hogy megsebezte e gy srapnel, s kis idre tbori krhzba kerlt, ahol mindenki vdoltst kapott, mert az orv arra gyanakodtak, hogy baktriumtmadst intztek ellenk. Smith gyomra sszerndult, de ert vett magn, s nem lehetett rezni a hangjn, mennyire izg tott..- Az rnagy is? - krdezte. - Azt mondta, lete legkellemetlenebb vdoltsa volt - vlaszolta szinte mr mosolyogva az asszony. - Nagyon fjt. - Vletlenl nem emlkszik annak a tbori krhznak a szmra? - Sajnos, nem.. Pr perccel ksbb be is fejeztk a beszlgetst, s a verandn vltottak mg nhny szt apr dolgokrl. Smith vgl elbcszott, de csak pr lpst tehetett meg, amikor az asszony fradtan utnasz aga volt az utols, alezredes? Azt hiszem, mr mindent elmondtam, amit tudok. Smith visszafordult. - Ms is rdekldtt az rnagy fell? - Behrens rnagy a Weedbl, az ezredes, egy Los Angeles-i patolgus, s azok a borzalmas orvosok, akik szombaton jrtak itt. Keith fell faggatztak, hogy pontosan milyen ids volt, hogy nzett ki, amikor... - az zvegy a mondatot flbehagyva sszerzkdott a kellemet len emlk hatsa alatt.

- Szombaton? - Smith nem rtette a dolgot. Mifle tisztiorvos jrhatott itt szombaton? Fort Detrickben s a CDC-ben akkor mg csak ppen elkezdtk a vrus vizsglatt. - Megmondt ki kldte ket? - Nem, csak annyit, hogy kormnyzati megbzsbl jttek. jbl megksznte az asszonynak a felvilgostst, s a hallottakon gondolkodva elindult kve nterjalanyhoz. Lehetsges lenne, hogy a vrus Irakban fertzte meg Anderson rnagyot, s az idnknt jelentkez kisebb lzat leszmtva tz ven t lappangott a szervezetben, hogy azt gfzs kpben ismt jelentkezzen... s meglje? Smith nem.ismert olyan vrust, amely gy viselkedik, de arra gondolt, hogy a HIV-hez hasonlt sem ismert senki mindaddig, amg Afrika szvben hirtelen fel nem bukkant, hog y villmgyorsan elterjedjen az egsz vilgon. s kik lehettek azok a "kormnyzati megbzst teljest orvosok", akik azeltt kerestk fel P lis Andersont, hogy a CDC-n s Fort Detricken kvl brki tudomst szerzett volna az j vrus ltezsrl? 20.22 Magua t, New York

Benjamin Sloat kongresszusi kpvisel megtrlte kopasz feje bbjt, s ivott egy kortyot Vic or Tremont tiszta maltawhiskyjbl. A hz egyik homlyos, a teraszra s az eltte elterl t a nz szalonjban ltek. Beszlgetsk kzben nagy, csillog szem zsuta vonult t olyan ny teraszon, mintha az a vilg legtermszetesebb dolga lett volna, s Tremont is gy rezhet te, mert halvnyan elmosolyodott. Sloat mr rgen elknyvelte magban, hogy sosem fogja me grteni Victor Tremontot, de nem is tartotta ezt szksgesnek. Megelgedett azzal, hogy ptolhatatlan sszekttetst, kampnypnzt s jvedelmez rszvnycsomagot kap tle, ami igaz i, annak, aki a politika olcsnak semmikpp sem mondhat jtkt zi. - A szentsgit, Victor! Mirt nem szlt korbban?! - mordult fel a kpvisel. - Csndben el t dtam volna intzni, hogy Smitht s a nt is klfldre kldjk. Megsproltuk volna a gyilkoss Smith sem szaglszna krlttnk. - Nagyon meglepett a telefonja - vlaszolta knyelmes foteljbl, szivarjval lazn gesztiku llva Tremont -, hirtelen csak arra tudtam gondolni, hogy mielbb meg kell szabaduln i tle. Azta derlt ki, milyen kapcsolatban llt Smithszel. - Nem hagyhatnnk egyszeren figyelmen kvl a fickt? - krdezte borsan Sloat. - A nt hama an elfelejtik, s gy ltszik, Smith alezredes nem sokat tud. Az is meglehet, hogy ham arosan elfelejti. - Vllalja a kockzatot? - Tremont that pillantst vetett a kpviselhz Fegyveres Erk Biz k ersen izzad elnkre. - Hamarosan az egsz vilgon elszabadul a pokol, s mi lesznk a mi mos lovagok, akik legyzik a szrny veszlyt. Feltve, hogy valaki nem llt pellengrre ben t. - Dr. Smith Fort Irwinben van - szlalt meg a szoba legtvolabbi, rnykba burkolt sarkbl Nidal al-Hasszn. - Lehet, hogy tudomst szerzett az "orvosainkrl". Tremont elmlylten vizsglta szivarjnak vastag hamujt. - Mris hossz utat tett meg. Nem a kort, hogy rtani tudjon, de elg hosszt ahhoz, hogy foglalkozzunk vele. Ha tl kzel kerl hozznk, Nidal eltakartja az tbl anlkl, hogy felhvn a figyelmet rnk, vagy Sophia Russ allra. Valami ms esemny fog trtnni vele, mondjuk tragikus balesetet szenved. Igazam va n, Nidal? - ngyilkossg - javasolt egy jabb lehetsget az arab. - Nyilvn mlysgesen lesjtotta dr. ell halla. - Lehet, ha sikerl gy megszervezni, hogy senki ne fogjon gyant - rtett egyet Tremont . - Addig is, lltsa le a kutatst, kpvisel! Intzze el, hogy Smith a laborhoz legyen ktv ! Vagy helyeztesse t! Mindegy, mit csinl, a lnyeg, hogy ne szimatoljon krlttnk. - Beszlek Salonen tbornokkal, tudni fogja, mi a teend - dnttte el Sloat. - A vrus lt titokban kell tartani. Tl rzkeny tma ahhoz, hogy nyilvnossgra kerljn. Smith orvos, am ezt a krdst viszont profiknak kell kezelnik. - Jl hangzik. A kpvisel felhajtotta whiskyje maradkt, elgedetten megnyalta a szjt, mg blintott is majd felllt. - Mindjrt beszlek is Salonennel. De nem innen! Jobb, ha a falubl, nyilvn os telefonrl hvom. Tremont kezet fogott Sloattal, s miutn az tvozott, nyugodtan visszatrt a szivarjhoz. Knyelmesen elhelyezkedett a foteljben, s anlkl szlalt meg, hogy rnzett volna Nidal al ssznra: - Meg kellett volna lni Smitht. Magnak volt igaza, Griffin tvedett.

- Taln. De az is lehet, hogy a sajt szempontjbl a legokosabban csinlta. Tremont erre mr megfordult. - Ezt hogy rti? - Elgondolkodtat, milyen beren reaglt Smith mr a legels tmadsunkra is - vlaszolta az b. - Mit keresett olyan ksn a parkban, messze a lakstl? Mirt gyanakodott rgtn gyilkos ? - Azt akarja mondani, hogy Griffin figyelmeztette - szlt elgondolkodva Tremont. Mirt? Ha leleplezdnk, ugyanannyit veszt, mint brki ms. - Kiss elgondolkodva sznetet tott, mieltt hozztette: - Feltve, hogy nem dolgozik mg mindig, az FBI-nak. - Nem, annak utnanztem - mondta al-Hasszn. - Biztos vagyok benne, hogy az Irodval sz aktott. Lehetsges azonban, hogy korbbrl van valamilyen kapcsolata dr. Smithszel. Az embereim ppen azon vannak, hogy kidertsk. Victor Tremont mr egy ideje gondterhelten rncolta a homlokt, de hirtelen eltntek a r edk, s helyettk nyugodt mosoly jelent meg az arcn. - Van megolds, radsul elegns is - mondta. - Vizsgljk csak tovbb az emberei mindkettne mltjt, de szljon Mr. Griffinnek, hogy meggondoltam magam. Azt akarom, hogy kertse e l Smitht... s vgezzen is vele! Igen, lje meg gyorsan! - Hidegen elmosolyodott. - gy l egalbb ki fog derlni, kihez is kti Mr. Griffint a hsg. 13. fejezet Oktber 16., cstrtk, 9.14 Fort Detrick, Maryland

, A Fort Irwinben elz nap folytatott tbbi beszlgets semmit nem tett hozz ahhoz, amit S mith Phyllis Andersontl megtudott. Miutn utols interjalanytl is elbcszott, Victorvill en replgpre szllt, s az t nagy rszt nyugodtan taludta. Az Andrews lgitmaszpontrl ort Detrickbe ment, s br beren figyelt, nem vette szre, hogy kvettk, vagy a tmaszpont ejratnl vrtk volna. Amg Fort Irwinben jrt, msok a tbbi ldozat csaldjval s isme ak kimert beszlgetst, s kiderlt, hogy a bostoni hajlktalan s az atlantai diklny apj hadseregben szolglt az bl-hbor idejn. Smith mindhrom katona szemlyi anyagt lehvta a Harold Pickett rmester a 101. lgi bevets hadosztly 2. dandrjban, az 1-502-es gyalogos zlaljban szolglt a Sivatagi Vihar idejn. Megsebeslt, s a 167. mozg tbori krhzban po l Mario Dublin is dolgozott. Annak nem volt nyoma, hogy az akkor mg hadnagy Keith Andersont szintn kezeltk volna a 167-esben. de annak igen, hogy a 3. pnclos hadsere g egysgei az iraki-kuvaiti hatr krzetben mkdtek, a 167-es tbori krhzhoz kzel. Idig Smith a telefonrt nylt, s Atlantt hvta. - Mrs. Pickett? Elnzst a korai zavarsrt! Jonathan Smith alezredes vagyok a USAMRIIDtl - mutatkozott be. - Megengedi, hogy fltegyek nhny krdst? - Nem! - hallatszott a vonal msik vgrl a mr-mr hisztrikus vlasz. - Krem, alezredes! magukban szemernyi... - Tudom, milyen nehz, Mrs. Pickett - szlt kzbe Smith -, de szeretnnk megakadlyozni, h ogy ms fiatal lnyok is meghaljanak. - Krem... - Csak kt krdst! A csnd olyan hosszra nylt, hogy azt hitte, az asszony letette a kszlket. Amikor ismt m gszlalt, a hangja halk, tompa volt: - Tessk! - Volt-e szksge valaha a lnynak vrtmlesztsre, s a frje volt-e a donor? A rvid csnd ezttal mr flelemrl rulkodott. -- Ezt... honnan tudja? - Nehz ms lehetsget elkpzelni. Mg egy utols krds! Nem hvta fel szombaton a tisztior olglat, hogy a lnya halla fell rdekldjn? - Dehogynem! Az illet, aki telefonlt, undort volt, erszakos, nem rdekelte, hogy milyen llapotban vagyok. Le is raktam a telefont. - Mondott egyebet azon kvl, hogy hivatalbl keresi? - Nem, s nagyon remlem, kirgjk ezrt a minsthetetlen viselkedsrt! - Billie Jo Pickett a indulatosan lecsapta a kagylt, de Smith ezt mr nem bnta, mert megtudta, amire kvncs i volt. Csaknem teljesen biztos volt benne, hogy tz vvel korbban, az iraki-kuvaiti hatr kzelbe n mind a hrom katont ugyanabban a tbori krhzban oltottk be "esetleges baktriumfertzs

en. Anlkl, hogy a kagylt a helyre rakta volna, Kielburger dandrtbornok mellkt hvta, hogy oljon a beszlgetsekrl. - A Sivatagi Vihar? - krdezte riadtan Kielburger. - Biztos benne, Smith? Egszen bi ztos? - Igen, mr amennyire pillanatnyilag brmiben biztos lehetek. - A szentsgit! Az bl-hbors szindrma miatti perek utn mr csak ez hinyzik a Pentagonna szljon senkinek, amg nem beszltem az illetkesekkel! Egyetlen szt se! Megrtette?! . Smith undorodva rakta a helyre a kagylt. Politika! Elment ebdelni, s kzben gy dnttt, hogy a kvetkez lpse azoknak az lltlagos kormn orvosoknak" az elkertse lesz. Valakinek az utastsra telefonltak. De kire? Ngy hossz, eredmnytelenl eltlttt ra utn ott tartott, hogy kis hjn sztrobbant. - .. sztiorvosok, akik telefonltak Fort Irwinbe, Atlantba s valsznleg Bostonba is. hogy a v us ldozatai fell rdekldjenek - ismtelte meg mr sokadszor. - rzketlenl viselkedtek, n ltak tekintettel a csaldokra, s mr nekem is kezd piszkosul elegem lenni ebbl az egszbl ! - Csak a munkmat vgzem, dr. Smith - vlaszolta kelletlenl a vonal msik vgn lv n. - A egnap hallra gzoltk, s mindenki nagyon elfoglalt, nincs elegend embernk. Legyen szves, mondja be mg egyszer a pontos nevt, az alakulatt! - Jonathan Smith alezredes - kzlte jkora levegt vve Smith. - A USAMRIID-tl, Fort Detri ckbl. Vlaszt nem kapott, de anlkl is maga el tudta kpzelni, amint a n beti a szmtgpbe az . - Tartsa a vonalat, krem! - mondta hivatalos hangon a titkrn, miutn elkszlt. Smith kis hjn sztrobbant. Ngy rja kszkdtt mr a brokrcival, s egyelre csak a CD hogy tlk senki nem hvta fel a csaldokat. A hadsereg egszsggyi szolglata fparancsnok djtl azt a vlaszt kapta, hogy nyjtsa be rsban a krdst. - A bethesdai Orszgos Egsz t intzetei sorra a kzponti tudakozhoz irnytottk, az ottani gyeletes viszont kerek pere kzlte, hogy azokkal a bizonyos hallesetekkel kapcsolatban senkinek sem adhat felvi lgostst. Hiba magyarzta, hogy nem kvlll, st, ppen foglalkozik a hrom esettel, n el semmit. Miutn a haditengerszetnl, a lgiernl s a Pentagon egszsggyi szolglatnl is elutas gy rezte, thatolhatatlan fal veszi krl. Utols menedkknt hvta fel a NIH-hez tartoz Egszsggyi Nyilvntartt, az FRMC-t. - Aronson megbzott igazgat - hallotta hosszas vrakozs utn a vonal tls vgrl. - Miben ek, alezredes? - Ksznm, hogy idt szaktott rm - vlaszolta Smith, s nagyon igyekezett, hogy nyugodt ma jon a hangja. - gy tnik, tbben is rdekldnek a vrus irnt, amely Fort Irwinben, Atlantb ... - Hadd sproljak az idejvel, alezredes! - vgott kzbe a megbzott igazgat. - A Fort Irwin -i esetre vonatkoz sszes informcit titkostottk. Csak olyanok kaphatnak felvilgostst kik rendelkeznek a szksges engedllyel. Smith nem brta tovbb, - Nlam van az a rohadt vrus! n dolgozom vele! - kiablta indulato san. - A USAMRIID-tl szrmazik minden informci! n csak azt... Monoton zgs jelezte, hogy a vonal msik vgn leraktk a kagylt. Mi az rdg ez?! gy tnt, mintha valami idita lakatot akart volna tenni mindenre, ami a vrussal kapcsolatos. Brmilyen felvilgosts csak engedly birtokban adhat rla, hallotta h. De kitl kell krni az engedlyt? s mirt? A szobjt otthagyva dhsen vgigviharzott a folyosn, s Melanie Curtisnl meg sem llva be tt Kielburgerhez. - Mi az rdg folyik itt, tbornok?! - krdezte. - Megprbltam kiderteni, mifle "kormnyhivatalnak dolgoz orvosok" telefonltak Irwinbe s Atlantba, de brkit krde m, mindenki titkostsra hivatkozott, s nem volt hajland elrulni semmit. Kielburger a karosszkben htradlve, melln sszekulcsolt kzzel vlaszolt: - Elvettk tl t, Smith! Minden, amit csinlunk, a legszigorbban titkos. Rnk csak a vizsglatok tarto znak, s az, hogy az eredmnyrl pontosan beszmoljunk az egszsggyi szolglat fnknek, a feldertsnek s a Nemzetbiztonsgi Tancsnak. Pont! Nincs tbb magndetektvesdi. - Akkor mi a fene van?! Ebben az gyben csak mi lehetnk a detektvek! - hborgott Smith . - Mondja ezt a Pentagonnak! Mint amikor a vihartl elsttlt tjat villm vonja lnk, vakt fnybe, a tbornok vlasza

elen rjtt, mirt maradt eredmnytelen az elz ngy rban tett sszes erfesztse. Nem h yik kormnyhivatal ltal elrendelt tilalommal llt szemben. A tilts annl jval tbb intzm ntett, radsul teljesen illogikus is volt. Egy vizsglat, s fleg egy tudomnyos kutats ir nem szoks elvenni azoktl, akik a legjobban tudjk, mi trtnt. Ha ms, "kormnyhivatalnak olgoz" orvosok is bekapcsoldtak a munkba, arrl a USAMRIID-nek is tudnia kell. Kivve, ha azok a bizonyos orvosok nem is lteznek. - Hallgasson ide, tbornok! Azt hiszem... - Megsketlt, alezredes?! - vgott kzbe ingerlten Kielburger. - Nem hallotta a parancso t? Visszarendeltek bennnket. Szakemberek fogjk kiderteni, mi okozta dr. Russell hallt . Azt ajnlom, menjen vissza a laboratriumba, s ne foglalkozzon mssal, csak a vrussal! Smith mly llegzetet vett - most mr nemcsak dhs volt, hanem flt is. - Valami nagyon nin cs rendben - mondta. - Vagy egy nagyon befolysos ember manipullja kvlrl a hadsereget, vagy maga a hadsereg manipull. Le akarjk lltani a kutatst, eltitkolni, hogy ltezik ez a vrus, s a vge az lesz, hogy rengeteg ember meghal. - Megrlt?! Elfelejtette, hogy katona, s egyrtelm parancsot kapott? Smith hirtelen meg sem tudott szlalni. Egsz nap a lelkre teleped gysszal kszkdtt, s yszor az eszbe jutott, megprblta elzni magtl Sophia emlkt. Nehezen ment, mert tl sok en volt krltte, ami eszbe juttatta - a lny kedvenc tolla, az irodja faln a fnykpek, taln tartott kedvenc parfmje -, s hiba prblt ers maradni, rezte, hogy kezd sztesni. dve tmadt, hogy ngykzlbra ereszkedjen, torka szakadtbl vltsn azokra a lthatatlan ga kre, akik elraboltk tle Sophit, s aztn egyenknt apr zekre szaggassa ket. - Kilpek a seregbl! - kiablt vissza a tbornoknak. - Dlutn megkapja a felmondsomat. Erre mr Kielburger is elvesztette a trelmt. - Nem lphet ki egy vlsg kells kzepn! Ha a, hadbrsg el llttatom! - Rendben van. ppen esedkes az egyhnapos ptszabadsgom. Kiveszem. - Nem engedlyezem! Ha holnap reggel nem jn be, engedly nlkli eltvozsrt fogom krztet Kielburger rasztalra tmaszkodva, villml tekintettel nztk egymst, s vgl Smithnek s egyrnie az indulatt. - Megltk, tbornok - mondta a szkre visszalve. - Sophit meggyilko - Meggyilkoltk? - krdezte hitetlenl Kielburger. - Ez nevetsges. A boncolsi jegyzknyvbe egyrtelmen az ll, hogy a vrustl halt meg. - Igen, de a fertzs nem volt vletlen. Elszr nem vettk szre, valsznleg azrt nem, me y ra mlva kezdett bepirosodni, de a msodik vizsglatnl mr felfedeztk a tszrst a bok kendeztk a vrust. - Tszrst a bokjn? - Kielburger gondterhelten rncolta a homlokt. - Biztos benne, hogy.. - Semmilyen ok nem volt arra, hogy injekcit kapjon - vgott kzbe rezzenstelen tekinte ttel Smith -, leszmtva a vrus beadst. - Mirt, az isten szerelmre?! Ennek az egsznek semmi rtelme! - Gondoljon a munkanapljbl kivgott lapra! Tudott, vagy legalbbis sejtett valamit, ami t k titokban akarnak tartani. Ezrt elloptk a feljegyzseit, a telefonjairl vezetett ny ilvntartst, s megltk. - Kik azok az k? - krdezte Kielburger. - Nem tudom, de ki fogom derteni! - Megrtem, hogy nagyon fel van dlva - prblta lecsndesteni Smitht a tbornok. - Prblja szeszedni magt! El kell kapnunk ezt a vrust, mieltt slyos jrvnyt okoz. - Nem vagyok biztos benne, hogy bekvetkezhet. Hrom elszigetelt esetnk van, s egyikne k a krzetben sem trtnt ms megbetegeds. Hallott mr olyan vrusfertzsrl, amely egyetl rint, s rajta kvl senki mst a krnyezetben? Kielburger fejbe szget ttt a krds, mert mieltt vlaszolt volna, hosszan gondolkodott. em. Tnyleg nem hallottam, de... - s ms sem - szaktotta flbe komoran Smith. - Mg mindig, vannak bsgesen ismeretlen vru , s a termszet folyamatosan gondoskodik arrl, hogy ne.lhessnk nyugodtan a babrainkon. De ha egy vrus olyan hallos, mint ez, mirt csak hrom elszigetelt megbetegeds fordult el? A legkevesebb, amit elmondhatunk rla, hogy nem igazn fertz. Sem a csaldtagok kzl, m a szomszdok kzl nem kapta meg senki egyetlen esetben sem. A krhzakban sem esett baj a senkinek, radsul mg az a krboncnok is l s virul, akire az rnagy vre rspriccelt. Az tlen, akirl biztosan tudjuk, hogy mstl kaphatta a fertzst! az atlantai kislny, akinek ekkel ezeltt vrtmlesztst kellett adni, s az apja volt a donor. Ebbl kt dologra kvetk hetnk. Elszr, ez a vrus is, akrcsak a HIV, vekig lappanghat a beteg szervezetben anlk ogy kifejten a hatst. Msodszor, ahhoz, hogy ljn, akr lappang, akr virulens llapotba enl a vrbe kell kerlnie. Brmelyik varicit vesszk is, jrvny kitrsnek nincs komoly

- Brcsak igaza lenne! - vlaszolta lemond grimasz ksretben a tbornok. - De ezttal, saj , tved. Vannak jabb esetek, s mr tbben meghaltak. Lehet, hogy ez a vrus nem olyan fert mint ltalban a tbbi, de azrt terjed. - Dl-Kaliforniban? Atlantban? Bostonban? ,- Nem. A vilg tls feln: Eurpban. Dl-Amerikban, zsiban. - Akkor mg rosszabb a helyzet, mint gondoltam - mondta a fejt megrzva Smith, s kis s znetet tartott. - Sophit megltk. rti, mit jelent ez? - Ht... - Azt, hogy valaki kmcsben tartja a vrust - vlaszolt a sajt krdsre Smith. Felpattant, e szortott kzzel Kielburger rasztalra tmaszkodva folytatta. - Egy ismeretlen hallos k ozt, amit senki nem tud azonostani. Valaki azonban tisztban van azzal, micsoda, hon nan szrmazik, s meg is szerezte. - Megszerezte?! - a tbornok kvr arca bborvrss vlt. - De ht... - Olyanokkal llunk szemben, akik szndkosan adtk be msoknak! - mondta klvel az asztalra csapva Smith. - Sophinak is! Fegyverknt akarjk bevetni. - Jzusom! - Kielburger elszrnyedve, hitetlenl meredt r. - Mirt? - Mirt s kik? Ezt kell kiderteni! A tbornok megrzkdott, de aztn sszeszedte magt, s halottspadt arccal felpattant a karo . - Beszlek a Pentagonnal! rjon le mindent, amit elmondott, s azt is, mit akar tenn i! - Elmegyek Washingtonba - vlaszolta Smith. - Rendben van. Elintzem, hogy minden hivatalos segtsget, felhatalmazst megkapjon. - rtettem, uram! - Smith megknnyebblt, s kiss meg is lepdtt azon, hogy sikerlt meggy a tbornokot. Kielburger taln mgsem olyan rzketlen s ostoba, mint amilyennek hitte, lla otta meg magban, s egy pillanatig majdhogynem kedvelte is idegest fnkt. Tvozs kzben mg hallotta, amint a tbornok kiszlt a titkrnjnek: - Hvja fel az egszs fnkt s a Pentagont! Igen, mind a kettt. Mindegy, melyikkel kezdi, csak siessen! Adele Schweik felkattintotta a vonalmegszaktt, hallgatzott, nem hall-e gyans zajt Da ugherty trzsrmester irodja fell, aztn lnken beleszlt a telefonba: - Katonai egszsg at. Nem, Kielburger tbornok, a parancsnok nincs itt. Mihelyt megrkezik, azonnal szl ok neki, hogy hvja vissza. Schweik krlnzett - Sandra Quinn szerencsre annyira elmerlt a munkjban, hogy se nem lt , se nem hallott, a trzsrmester irodjnak ajtaja pedig zrva maradt. Elvltoztatta a hang jt, s gy vlaszolt Kielburger jabb hvsra: - Pentagon. Krem, tartsa a vonalat! Gyorsan bettt a kszlkbe egy szmot, amelyet az rasztala fikjban tartott listrl olv Caspar tbornok irodja? Kielburger tbornok kri srgsen a USAMRIID-bl. - Kapcsolt, jabb nalat krt, a trcszs utn halkan, de sebesen mondott valakinek valamit, aztn a kagylt a elyre tve folytatta a hvsok miatt flbeszaktott munkjt. 17.50 Thurmont, Maryland

Smith befejezte a pakolst a Catoctin-hegysg lbnl megbj res hzban. Rosszul rezte mag csppet sem csodlkozott. Brmerre fordult is, minden Sophira emlkeztette - a konyhban ta rtott palackos vztl az gy ltal megrztt illatig. A szve sajgott bel, agyban a hz r sszhangzott. Az plet olyan volt, akr egy katakomba, remnyei sremlke, tele Sophia lmaiv l s nevetsvel. Nem tudott megmaradni benne, kptelen volt rsznni magt, hogy ott ljen. Sem a hzban, sem a lny laksban. Hiba tette fel magnak a krdst, egyelre nem jutott es yan hely, ahol kpes lett volna jl rezni magt. Tudta, hogy keresnie kel! egyet, de eg yelre nem foglalkozott vele. Mg nem. Elbb meg akarta tallni Sophia gyilkosait. Eltap osni ket, hogy csak kntl ordt vr-csont-szvet massza maradjon bellk. Kielburgertl egyenesen az irodjba ment, megrta a jelentst, kinyomtatta, s kerl ton , beren figyelve, nem kvetik-e. Senkit nem ltott, amg megrkezett a hegyoldalnak tmaszk od, ellrl emeletesnek ltsz, de htulrl fldszintes, jkora hzhoz, amelyben boldog hna egytt Sophival. Miutn minden lehetsges idjrsra szmtva elpakolt egy htre val ruht zolglati Berettjt, maghoz vette.az tlevelt, noteszt s mobiltelefonjt, egyenruhba b Kielburger jelentkezst. A tbornok azonban nem telefonlt. Este hatkor, mr sttben hajtott vissza Fort Detrickbe. Melanie Curtist nem tallta a s zobjban, s a tbornokot sem a bels irodban, de egyik helyisg sem gy nzett ki, mintha az aznapi munkt befejezve hazament volna. Nem rtette a dolgot. Az rjra nzett - 18.27 volt. Biztosan elmentek kvzni, gondolta, de rgtn hozz is fzte a krdst: mindketten egy

rre? A kvzban sem tallta ket, s amikor visszatrt, Kielburger irodja vltozatlanul res vol Csak arra tudott gondolni, hogy a tbornokot Washingtonba rendeltk, s magval vitte a titkrnjt is. Ha ez trtnik, megtette volna, hogy nem telefonl? Nem. Hacsak nem az trtnt, hogy a Pentagonbl kifejezetten megtiltottk neki. Kellemetlenl rezte magt, s anlkl, hogy brkivel beszlt volna, viharvert Triumphjhoz i . gy dnttt, hogy Pentagontl szrmaz engedly ide vagy oda, Washingtonba megy. Kptelen l e mg egy jszakt egyedl eltlteni a thurmonti hzban. A tmaszpont kapujn kikanyarodva ne ett szre gyans jrmvet, de hogy egszen biztos lehessen a dolgban, egy rt keringett a v an, mieltt rkanyarodott a fvrosba vezet I-270-es autplyra. Gondolatai Sophia krl cs k - rjtt, hogy az egytt tlttt szp napok emlkbl nmi megnyugvst merthet. Egyb gys Az elmlt hrom napban egyetlen nyugodt jszakja volt, s mivel egszen biztos akart lenni abban, hogy ezttal senki sem kveti, Gaithersburgnl hirtelen lekanyarodott az autplyrl, gy llt meg, hogy szemmel tarthassa a kijratot. Egyetlen kocsi sem ment utna. Elgedet ten elhajtott a legkzelebbi Holiday Innig, s hamis nven bejelentkezett. Megivott kt srt a motel brjban, evett valamit, s a szobjba visszatrve egy rn t nzte a CNN-t, m lhvta Kielburger irodjt s hzt. Egyik helyen sem vettk fel a telefont. Gondterhelten nzett maga el, mg valami meg nem ttte a flt, de gy, hogy attl rgtn k s mozdulatlann merevedett. A bemond az orszgos hrad harmadik hrnl tartott ppen: "A kaptuk a hrt, hogy Calvin Kielburger tbornok, a Fort Detrickben mkd USAMRIID orvospa rancsnoka elhunyt. A tbornokot s a titkrnjt az otthonukban talltk meg, minden jel szer nt az az ismeretlen vrus vgzett velk, amely mr ngy embert meglt az Egyeslt llamokban, egy Fort Detrick-i kutatt. A Fehr Hz ismtelten felhvta a figyelmet, hogy egyedi halle setekrl van sz, szles kr, a lakossgot fenyeget veszllyel nem kell szmolni." Smith dbbenten, de lzas sietsggel sorra vette mindazt, amiben biztos volt: sem Kiel burger, sem Melanie Curtis nem jrt a "forr znban", semmilyen szn alatt sem fertzdhette meg. A halluk nem baleset, vagy a vrus termszetes terjedsnek a kvetkezmnye. Gyilkoss ... kt jabb gyilkossg! Akiknek ez rdekkben llt, megakadlyoztk, hogy Kielburger kapcso ba lpjen a Pentagonnal s a hadsereg egszsggyi szolglatnak parancsnokval, Melanie Curt pedig abban, hogy brkinek beszmoljon arrl, mire kszlt a fnke. Mi lett a tkletes titoktartssal, amelyhez mindenkinek, aki a vrussal kapcsolatba kerl t, igazodnia kellett? A kzvlemny rteslt a fejlemnyekrl. Valahol valaki teljes prfordu hajtott vgre, csak ppen azt nem lehetett tudni, mirt. "...a Fort Detrickben bekvetkezett tragikus Hallesetek miatt a hadsereg kri a rendrsg et, hogy segtsen megtallni az llomshelyt engedly nlkl elhagy, katonaszkevnny nyil an Smith alezredest." A televzi kpernyjre meredve Smith gy rezte, mintha a szoba falai kezdennek sszezrd egrzta a fejt, remlte, hogy attl kitisztulnak a gondolatai, s kpes lesz jzanul szmot ni mindazzal, ami trtnt. Egy dolgot mris biztosan tudott: az ellensgnek flelmetes ere je van, kpes volt arra, hogy meglje Sophit, a tbornokot s Melanie Curtist. Valahol le snek r, vrjk, hogy felbukkanjon, s mr a rendrsg is t hajszolja. Egyedl van, csak magra szmthat, vonta le a gondolatmenetbl add, egyetlen logikus kvet tetst.

MSODIK RSZ

14. fejezet Oktber 17., pntek, 9.30 Fehr Hz, Washington, D. C.

Samuel Adams Castilla elnk hrom ve volt hivatalban, s mr a msodik megbzatsrt kampny ablakon kinzve ltta, hogy kellemetlen, szrke id van, s remlte, hogy ppen ezrt elg s

ott lesznek a Mayflower Hotelben rendezett kampnypnz-gyjt reggelin, amelyen a srgs rte ezlet miatt knytelen volt lemondani a rszvtelt. Rosszkedven s aggdva llt fel az Ovlis Iroda nehz tlgyfa rasztaltl, s ment oda a t ik spped brfotelekben, a kandall eltt ltek. Az Ovlis Iroda CastilLa idejben is az eln emlyes zlst tkrzte. Neki aztn nem kellett holmi nyamvadt, ideges, keleti parti belsp maga gynge, spatag stlusval. Felpakoltatta a Santa Fe-i kormnyzi rezidencia erteljes, nyugati farmstlusban kszlt btorait, s Albuquerque-bl hozatott egy mvszt, hogy megtere e az sszhangot a vrs-srga navajo fggnyk, az lnksrga sznyeg, a belsztt vilgoskk sztikus vzk, sznes kosarak, fejdszek kztt, amelyek minden idk legnemzetibb hangulat, in emlkeket rz Ovlis Irodjt eredmnyeztk. - A CNN szerint mr hatan haltak meg ettl a vrustl - kezdte az elnk. - Mondjk meg szint mennyire slyos a helyzet, mire szmthatunk! Az egyszer fenyfa dohnyzasztal krl helyet foglal frfiak s nk komolyak voltak, egysz mrtktartan optimistk. Lesse Oxnard, a hadsereg egszsggyi szolglatnak parancsnoka sz eg elszr: - A mlt htvgn regisztrlt ismeretlen vrus eddig tizent embert lt meg. Termszetesen cs gunkrl, az Egyeslt llamokrl beszlek. Nemrg jelentettk, hogy hat embernl llaptottk tzst, s hrman kzlk mg letben vannak. Ez nmileg biztat. Charles Ouray fehr hzi stbfnk volt a kvetkez: - A WHO-tl kapott jelents szerint klf enktezren kaptk meg a vrust, s tbb ezren meg is haltak. - Vagyis semmi olyasmi nem trtnt, ami miatt srgs, rendkvli intzkedseket kellene fogan stanunk - ezt Steven Brose tengernagy, a Vezrkari Fnkk Egyestett Bizottsgnak elnke m . A kandallnak tmaszkodott, amely fltt Bierstadt egyik hatalmas, a Szikls-hegysget br festmnye lgott. - A vrusokra jellemz, hogy villmgyorsan terjednek - mutatott r Nancy Petrelli egszsggy miniszter. - J lelkiismerettel nem vrhatunk az ellenintzkedsekkel addig, amg elkszl a CDC vagy Fort Detrick jelentse. Azt javaslom, minl elbb figyelmeztessk az embereket a veszlyre, s krjnk segtsget, tancsot minden egszsggyi, illetve gygyszeripari cgt sznetet tartva hatrozottan az elnk szembe nzett. - Biztos vagyok benne, uram, hogy a he lyzet csak rosszabbodhat. Valaki tiltakozni prblt, de Castilla gyors, ellentmondst nem tr mozdulattal belefojto tta a szt. - Mit tudunk a vrusrl? - krdezte. - Fort Detrick s a CDC szerint eddig ismeretlen, sehol nem regisztrlt tpus - vlaszol ta lemondst kifejez grimasz ksretben Oxnard. - Egyelre az sem vilgos, hogyan terjed. N ilvnval, hogy rendkvl veszedelmes, mivel mind a hrom embert, akik Detrickben kapcsola tba kerltek vele, meglte, s ez mg akkor is igen aggaszt, ha figyelembe vesszk, hogy a hat elsdleges fertzttnek eddig csak a fele halt meg. - Hatbl hrom nekem bven elg - jelentette ki az elnk. - Teht Fort Detrickben elvesztett hrom kutatt. Kik voltak? - Az egyik a parancsnok, Calvin Kielburger dandrtbornok. - Jzusom! - Castilla szomoran megcsvlta a fejt. - Emlkszem r - nem sokkal azutn tall nk, hogy beiktattak. Tragikus! - Az halla miatt kerlt nyilvnossgra a dolog - mondta komoran Brose tengernagy. - Tel jes hrzrlatot rendeltem el, miutn a helyettesem, Caspar tbornok felhvta r a figyelmeme t, hogy tl sok amatr rtotta bele magt a dologba, s fl, hogy flslegesen felfjjk az akartam, hogy orszgos pnik trjn ki. - Kis sznetet tartott, vrta, hogy a tbbiek megers tse helyessgbe vetett hitt, s miutn mindenki egyetrtn blintott, mg az elnk is, meg felshajtott. - Kielburger tbornok s a titkrnje hzhoz azonban kiszllt a rendrsg, s egllaptottk, hogy ugyanaz a vrus vgzett velk, amelyik korbban meglte a USAMRIID egyik nkatrst. Az jsgrk azonnal rvetettk magukat a tmra. Knytelen voltam feloldani a hr mdia szerencsre tudomsul vette, hogy csak a Pentagontl kaphat informcit. - Okos lps volt - rtett egyet a tengernaggyal Nancy Petrelli. - Aggaszt viszont, ho gy az egyik detricki kutat engedly nlkl tvozott, s egyelre sehol sem talljk. - Tudjk, mirt tette? - Nem, uram - vallotta be szintn Jesse Oxnard. - A krlmnyek mindenesetre gyansak. - Nem sokkal Kielburger s a titkrnje halla eltt tnt el - magyarzta a tengernagy. - Ria ztottuk a hadsereget, az FBI-t s a rendrsget is. Meg fogjk tallni. Egyelre csak ki aka rjuk hallgatni. - Elfogadhatan hangzik - mondta az elnk, s a nagyobb nyomatk kedvrt blintott hozz. cyvel is egyetrtek. Meg kell nzni, mit tud ajnlani a magnszektor. Addig is, szeretnm,

ha mindenrl tjkoztatnnak. Egy hallos, ismeretlen vrus elg, hogy sszecsinljam magam, emcsak n, hanem mindannyian. 15. fejezet 9.22 Washington, D. C.

Washingtonnak taln a legzajosabb negyede az ttermekkel teli, lakinak brsznt tekintve i gen vltozatos Adams Morgan. Kt f tvonaln, a Columbia Roadon s a 18. utcn egymst rik , ttermek, klubok, j s hasznlt knyveket, lemezeket, hasznlt ruht, s a legmodernebb di nak megfelel cikkeket rust zletek. Egzotikus ltzket visel guatemalai, salvadori, col i s ecuadori, jamaicai s haiti, mind a kt Kongbl, Kambodzsbl, Laoszbl s Vietnambl riss bevndorlk teszik mg vltozatosabb a mr nlklk is pp elgg vltozatos krnyket. A 18. utctl nem messze, egy olyan kvzban, ahol mg srgi, kerek, begetett gyri jeggye t kvscsuprokat hasznltak, Lon Forbes FBI-gynk kiss trelmetlenl vrta, hogy Jonathan S alezredes rtrjen vgre a lnyegre. Nem sokat tudott Smithrl azon kvl, hogy - lltsa sz Bili Griffin bartja, ami flkeltette ugyan az rdekldst, de egyben vatoss is tette. Mivel id hinyban csak annyit tudott kiderteni, hogy Smith Fort Detrickben dolgoz kuta t, Forbes gynk azt ajnlotta, hogy tallkozzanak a lerobbant kvzban. rkezett elskn h be nem futott, azzal tlttte az idt, hogy a megksett reggelire vadszva az utcn gyelg bmulta. Az egyenruhs alezredes a kvz el rve megllt, alaposan krlnzett, s csak aztn lpett nknek azonnal feltnt kivtelesen ers fizikuma s a mozgsbl rad nyugodt er. Els rn ms volt, mint a sejt- s molekulris biolgia kvlll szmra misztikus vadszmezit ben fej kollgi. Nyugodtan iszogatta a kvjt, az vszakhoz kpest szokatlanul meleg idjrsrl csevegett, m zte Forbest, eszik-e stemnyt - az gynk ksznte szpen, nem krt -, s lbval temesen d ztal alatt. Forbe.s beren figyelt. Az alezredesnek tvoli indin skre utal markns arca v lt, htrafslt fekete haja, s a sznt meghazudtolan komor pillants, kk szeme. Minl to z gynkben egyre ersdtt az az rzs, hogy hatalmas indulatok feszlnek benne, s csak alk kell, hogy kirobbanjanak. Az egsz ember a szorosan sszenyomott, feszes aclrughoz has onltott. - Meg kell tallnom Bilit - trt r hosszas bevezets utn tallkozsuk valdi cljra Smith. - Mirt? Smith pr pillanatra elgondolkodott azon, hogy okosan teszi-e, ha szintn vlaszol, s vgl y dnttt, hogy megkockztatja, flfed valamennyit abbl, amit tud. Vgl is, azrt jtt, hog sget krjen. - Pr nappal ezeltt Bili megkrt, hogy titokban tallkozzam vele a Rock Creek -parkban, s figyelmeztetett, hogy veszlybe kerlhetek. Igaza volt, veszlyben. vagyok, s szeretnm megtudni, hogyan jtt r, s pontosan mit tud.- Hiheten hangzik. Elrulja, mi fenyegeti? - krdezte Forbes. - Valaki meg akar lni. - De fogalma sincs rla, kicsoda. - Nincs. Az gynk krbenzett az res helyisgben. - A krlmnyekrl - mi gy nevezzk ket, hogy a e - hajland beszlni? - Egyelre nem. Abban krem csak a segtsgt, hogy megtalljam Bilit. - Nagy cg vagyunk, rengeteg alkalmazottal. Mirt ppen engem vlasztott? - Bili egyszer azt mondta, hogy az FBI-nl maga az egyetlen bartja - vlaszolta Smith ..- Az egyetlen, akiben megbzik, s akire bajban is biztosan szmthat. gy igaz, gondolta Forbes, s magban elknyvelt egy jabb j pontot Smithnek. Bili csak oly an embernek mondhatta ezt el, akiben megbzik. - Rendben van. Mesljen a kapcsolatukrl! Smith a kzs gyerekkorral kezdte, folytatta a kzpiskolval, majd az egyetemmel, Forbes pedig beren figyelt, sszevetette a hallottakat mindazzal, amit Griffintl hallott, i lletve az eltnse utn elolvasott szemlyi anyagbl megtudott. Nem tallt ellentmondst, el llsra gy tetszett, minden egyezik. Rendelt egy kvt, s miutn meghoztk, a csszt marokra fogva elrehajolt, s halk, komoly n belekezdett: - Bili, megmentette az letemet. Nem egyszer, hanem ktszer. Partnere

k voltunk, bartok, st, annl is tbbek. Sokkal tbbek. - Hogy szavainak mg nagyobb nyomat ot adjon, kis sznetet tartott, az alezredes szembe nzett, s megkrdezte: - Vilgos? Smith megprblt a tekintet mg, a gondolataiba ltni. rezte, hogy a lazn odavetett krds gsz vilg rejtzik, csak mg nem tudta, milyen. Azt jelentette volna, hogy Forbes s Bili olyan dolgokat csinlt, amelyekrl az FBI nem tudott? Egytt szegtek meg szablyokat? Fedeztk egymst? Trvnysrtst kvettek el? "Elkvettnk n Ne krdezze, mit, csak fogadja el, hogy ha Griffinrl van sz, bennem megbzhat! Magban i s meg lehet bzni?" - ksrelte meg kibontani magban a krds mgttes tartalmt. - Tudja, hol van? - prblkozott. - Nem. - Kapcsolatba tud lpni vele? - Taln - vlaszolta Forbes, s ivott egy korty kvt. Nem hinyzott neki, tulajdonkppen az krte, hogy alkalomadtn legyen mivel az idt hznia. - Mr nem dolgozik az Irodnl. Gondolo , ezt nem tudta. - De igen. Elmondta, amikor tallkoztunk. Amit nem tudok, az az, hogy hihetek-e ne ki. Lehet, hogy olyan munkt kapott, amelyet fedsben kell vgeznie. - Nincs fedsben. - Forbes gondolkodott kicsit, s vgl gy dnttt, hogy folytatja: - A kat nai hrszerzstl kerlt hozznk, megszokta a szabadsgot, az FBI-nl viszont szigor szably nnak. Egy gynknek szmot kell adnia minden lpsrl, fggetlenl attl, mit rt el velk. l kitltenie, minden aprsgrl ktelez jelentst rnia. Bili szeret a sajt feje utn menni g nlunk a fnksg nem igazn djazza az nll kezdemnyezst. Fleg az olyat nem, amelyet rtanak. Az Iroda azt szereti, ha a munkatrsai hrompldnyos jelentst rnak minden llegzet elkrl. Bilinek ez nem igazn tetszett. - El tudom kpzelni - szrta kzbe mosolyogva Smith. - Bajba kerlt, fegyelmezetlen, nem tud beilleszkedni a csapatba, mondtk. n is elkvet tem nhny stiklit, de Bili sokkal tovbb ment. Szablyokat szegett meg, legmblytett nhn agyhatatlan sarkot, s nem szmolt el pontosan a kltsgeivel. Megvdoltk, hogy sikkaszt, s amikor alkut kttt, hogy lezrjon bizonyos gyeket, az Iroda nem volt hajland kifizetni nhny szmlt. Ahol lehetett, betartottak neki, mg vgl elege lett az egszbl. - Kilpett? Forbes zsebkendrt nylt a zakja bels zsebbe, s kzben Smith tisztn ltta a hnaljtokba jkora, tz millimteres Browningot. Az FBI vltozatlanul hitt abban, hogy az a j, ha az emberemi van a legnagyobb fegyver. Az gynk megtrlte verejtktl gyngyz homlokt. Lts hogy aggdik, s az is nyilvnval volt, hogy nem magrt, hanem Bili Griffinrt. - Nem egszen - felelte. - Egyszer, egy adcsalsi gyben nyomozva sszeakadt valakivel, a kinek sok a pnze s a hatalma. Sosem tudtam meg, ki az illet. Attl kezdve, hogy megis merkedtek, Bili kezdett elmaradozni az rtekezletekrl, s hozzszokott, hogy csak akkor jjjn be a Hoover Buildingbe, ha valamilyen konkrt dolga van. Ha elkldtk valamelyik v idki irodba, elfordult, hogy napokig nem jelentkezett. Egy megbzst is elpuskzott, kzbe nyilvnval volt, hogy rengeteg pnze van, tbbet klt, mint amennyit a fizetsbl megenged ne magnak. Az igazgat rjtt, hogy msodllsban annak az adcsalnak dolgozik, s tbbszr engedett - hatrt - embereket flemltett meg, a beosztst felhasznlva nyomst gyakorolt rjuk, s h . Az FBI-nl ltalnos szably, hogy a munkatrsak, brmit csinljanak is, az Irodt kpvisel ogy ne szaportsam a szt, kirgtk, de sikerlt elhelyezkednie valahol. Azt hiszem, annak a ficknak dolgozik, akinek mr korbban is, msodllsban. Forbes szomoran megcsvlta a f Tbb mint egy ve nem tallkoztunk. Smith a kirakatvegen keresztl megprblta szemmel tartani az utct, de a piszkos vegre ke resztbe-kasul ragasztott sok reklmcdula miatt nem ltott ki rendesen. - Megrtem, hogy elege lett a piszkldsbl, de hogy egy adcsalnak dolgozzon, s a kedvrt megflemltsen t... Nem jellemz r - mondta. - Nevezheti csmrnek, illzivesztsnek, a magasztos elvekbe vetett hit megingsnak, vagy a inek ppen akarja - vlaszolta vllvonogatva Forbes. - Ami Bilit illeti, az Irodt nem n agyon rdekelte, mi az igazsg, mi is trtnt valjban. Mindenki csak a szablyokrl beszlt vnyrl. Senki nem kpes olyan gyorsan mundrt vltani, mint egy hv, ha elveszti a hitt. - Maga egyetrt vele? - Nem rtek egyet, s el sem tlem. Eldnttte, mit akar csinlni, n pedig nem krdezskd is, vltozatlanul sszetartozunk. Smith alaposan tgondolta a hallottakat, s arra a megllaptsra jutott, hogy a helyzete nagyon hasonlt Griffinhez. Bilit az FBI rulta el, t pedig a hadsereg, s.nem sok vlaszt

otta el attl, hogy trvnyen kvli legyen. A Pentagon szemben mris az, mivel engedly nl agyta a helyt. Hogy jn ahhoz, hogy tletet mondjon Bili fltt? Lehetsges, hogy ez az F ynk igazibb bartja, mint n? - tette fel magnak a krdst. A morlis elvek, ha alvetik ket a gyakorlat prbjnak, sosem bizonyulnak olyan szilrdnak, abszoltnak, mint - pusztn elmleti okoskods alapjn - hisszk, vonta le az elhangzottakbl a kzenfekv kvetkeztetst. - Tudja, hogy hol tallhatom meg? Ismeri esetleg a munkaadjt. - Nem tudom, hol van. s azt sem, hogy valban annak a ficknak dolgozik-e - vlaszolta Forbes. - Csak gyantom, hogy igen, de nem tudom, ki az illet. - Ennek ellenre kapcsolatba tud lpni vele? - Tegyk fel, hogy igen! - vlaszolta az gynk. - Mit zen neki? Smithnek nem kellett trnie a fejt, mr korbban kigondolta a vlaszt: - Azt, hogy vettem a figyelmeztetst, lek, de Sophit megltk. Tudom, hogy nluk van a vrus, de azt nem, hog mit terveznek, s felttlenl beszlni akarok vele. Forbes elgondolkodva nzte a szles vll, atltatermet tudst. Az FBI napokkal korbban rt z ismeretlen vrus elidzte aggaszt helyzetrl, belertve dr. Sophia Russell hallt is, re l pedig egy feljegyzs rkezett a hadseregtl, amely arrl szlt, hogy Smith engedly nlkli tvozs miatt krzs alatt ll, s veszlyezteti a kutatst, amelynek minden adatt titkost hr Hz. A Pentagon arra krte az Irodt, hogy prblja megtallni Smitht, s ha elkerl ri vitesse vissza Fort Detrickbe. Forbes azonban munkja sorn nem elhanyagolhat emberismeretre tett szert - nemegyszer attl fggtt az lete, hogy egy pillanat alatt helyesen tl-e meg valakit - s gy dnttt Smith nem ellensg. Ha valami fenyegeti a vrussal kapcsolatos vizsglat sikert, akkor az maga a paranoia szlte parancs, amely kizrja a nyomozsbl a tudomnyos kutatkat. A Pen tagon fnkei nem akartak tbb, biolgiai hadviselsre alkalmas anyagrl, s az amerikai kato nak a Sivatagi Vihar idejn trtnt lelkiismeretlen veszlyeztetsrl szl harsog szalagc okban, ezrt j szoksukhoz hven hrzrlatot rendeltek el, bebiztostottk becses fenekket. - Ha megtallom, tadom az zenett, alezredes - mondta az gynk, s felllt. - Addig is, ad gy tancsot: gondolja meg, mit s kivel beszl, s legyen llandan rsen! Szkevnyknt kr tatsi parancsot adtak ki maga ellen. Tbbszr ne is prbljon kapcsolatba lpni velem! Smith gyomra a figyelmeztets hallatn sszerndult. Igazbl nem lepdtt meg, br a hr vr e. gy rezte, jbl elrultk, erszakot kvettek el ellene, mint egyfolytban azta, hogy v Londonbl. Elbb Sophit vesztette el, most pedig az llst, egsz karrierjt is. Olyan r , mintha vegcserp akadt volna a torkn. Mikzben az FBI-gynk a kijrat fel tartott, Smith krbehordozta a tekintett a termen, fut illantst vetett a nhny vendgre, s amikor flnzett, mg ltta, amint Forbes az ajt elt an, gyakorlott tekintettel vgigpsztzza az utct. Egy pillanattal ksbb mr ott sem volt, lillant, mint a pra. Smith nem krt szmlt, az asztalon hagyta a pnzt, s a hts ajtn t . Se gyans alakot, se az ttest szln parkol, komor arc frfiakkal teli szednt nem ltot nnek ellenre nyugtalanul kalapl szvvel, gyors lptekkel indult a tvoli Woodley metrllo el. 16. fejezet 10.03 Washington, D.C.

Smith a Dupont Circle-nl hagyta ott a metrt; a dleltti nap fnyesen, melegen sttt a sr galomban araszol gpkocsikra. A fld all felbukkanva vatosan krlnzett, s elvegylt a h kat otthagyva korai kvsznetet tart, tbbnyire jlltztt jrkelk kztt. Tekintete be mikzben vgighaladt a kvzkkal, bisztrkkal, knyvesboltokkal s butikokkal teli utckon. a krnyken elegnsabbak voltak az zletek, mint az Adams Morganben, s br oktber kzept ott a naptr, a pnzkltsre vgy turistk szmn ezt nem lehetett szrevenni. Smithnek a krltte felbukkan arcokat figyelve tbbszr s dj vu rzse tmadt, mintha So Nem halt meg! l, egszsges, mindssze nhny lps vlasztja el ket egymstl! Egy barna lnynak ugyanolyan ring, izgat jrsa volt, mint neki, s Smith komoly erfeszt dta csak legyzni a vgyat, hogy elbe vgva visszaforduljon, s az arcba bmuljon: Egy fiat l n laza lfarokba fogta ssze hossz szke hajt, mint Sophia munka kzben, hogy ne zavarja

Egy msik pedig olyan ers, a lnyval azonos illatot htrahagyva sietett el Smith mellet t, hogy a frfinak fjdalmas grcsbe rndult tle a gyomra. Ez gy nem mehet tovbb, ssze kell szednem magam, figyelmeztette magt szigoran. Dolga volt. letbe vgan fontos feladata, amelyet el kellett vgeznie, hogy legyen vala mi rtelme Sophia tragikus hallnak. Mlyen beszvta a levegt, s hosszan bent is tartotta. Meg akart bizonyosodni rla, valban nem kvetik-e, ezrt szaknak indult a Massachusetts Avenue-n, a Sherdan Circle s az Em -bassy Row irnyba. Krlbell flton a Sherdanhez villmgyorsan beugrott a Phillips-gyjt rg megnylt killttermnek ajtajn, tsietett a lenygz Renoirokkal s Cezanneokkal, pro os- s O'Keeffe-festmnyekkel teli res termeken, s az egyik vszkijraton t tvozott. A szabadba rve ismt megllt, nek kodott a hz falnak, s a kocsikat s a gyalogosokat figyelte. Elgedett volt - nem kvette senki. Ha a nyomba sz egdtek is, sikerlt lerznia ldzjt. A Massachusetts Avenue-t tba ejtve visszasietett a kis mellkutcba, amelyikben a Triumphjt hagyta. Az elz esti, Kielburger s Melanie Curtis hallrl, s az lltlagos szksrl beszmo neklt, beren figyelte, nem lt-e maga krl gyans alakot. Hajnalban a harcol katonira jszaka egyfolytban Sophival lmodott. Knyszertette magt, hogy rendesen megreggelizzen, kzben a motel ttermnek panormaablakn keresztl az autplya srsd - kocsiradatt s ran felbukkan forgalomellenrz helikoptereket figyelte. Lezuhanyozott, meg is borotvl kozott, s htkor mr ton volt. Nyilvnos telefonrl hvta fel Forbes gynkt, s a Potomacon keresztl hajtott be Washingto . Tett egy krt, mieltt az Embassy Row egyik mellkutcjban lelltotta a Trium-phot, aztn trra szllt, s Adams Morganbe ment, hogy beszljen Forbesszal. Amikor vgzett, elhajtott egy forgalmas, a Dupont s a Washington Circle kz es csaldi hz s laknegyedbe, ahol az egyik magas, kusza bokroktl vezett kocsibehajt eltt feltn tbla rdette: Magntulajdon! Idegeneknek belpni tilos! A nagy tbla alatt egy kisebb, srbben telert is volt. Tilos AZ TJRS. HZALK, GYNKK, PNZBESZEDK TAKARODJANAK! Smith a figyelmeztetssel mit sem trdve a behajtra kanyarodott. Az utca fell a bokrok sr, thatolhatatlannak tetsz falat alkottak, mgttk fekete szegly hfehr szendvicsele akaros kis hz rejtztt. Pontosan a tglbl kirakott svnynl llt meg, amely enyhe kanyar a behajttl a hz ajtajhoz vezetett. Mg be sem csukta a kocsi ajtajt, amikor valahonnan fmes hang szlt r: - llj! Mondja meg a nevt, s hogy mi jratban van! Ha t msodpercen bell nem vlaszol, mkdsbe lp a vde r. - A mly hang fentrl jtt, s az egek urnak nyugodt magabiztossga rzdtt rajta. Smith jkedven elmosolyodott - a hz gazdja a maga nemben zseni volt, s szmos tletes v ezetet - a hvatlan ltogatt knnyfakaszt gzzal s bzs permettel elraszt fuvkkat - h kocsibehajt krnykn. Kifogstalanul mkdtt mindegyik, s Martin Zellerbachot - Smith r - dhs kereskedk, gz- s villanyra-leolvask, postsok, csomagkzbestk mr szmtalansz Marty azonban kt diplomval is rendelkezett, maga volt a megtesteslt naiv szernysg, mly sges megbnst tanstott, s ennek a hatsa all egyetlen br sem tudta kivonni magt. Az, hogy rendkvl gazdag, s a legjobb gyvdeket tudta felfogadni, mr csak a habot jelent ette a tortn. A vdk szenvedlyesen, meggyzen rveltek: az ldozatok maguknak kerestk a hiszen lthattk a figyelmeztet tblkat, tudtk, hogy tiltott terletre tvedtek, radsul hatan fel is szltottk ket arra, hogy igazoljk magukat, ami igazn termszetes egy fizik ag nem teljes rtk ember rszrl. A trgyalsok rendszerint azzal vgzdtek, hogy a br s meztetsben rszestette a krvallottakat, felhvta r a figyelmket, hogy legkzelebb krlt jrjanak el. Marty biztonsgi intzkedsei, br sok kellemetlensget okoztak, senkiben nem tettek marad and krt, Minden pert megnyerte, a sorozatos kudarcok utn a rendrsg is felhagyott a meg brsgolsra tett ksrletekkel, s azt tancsolta a panaszosoknak, hogy fogadjk el a felaj krtrtst, legkzelebb pedig jl gondoljk meg, hov lpnek. - Ugyan mr, Marty! - kiltotta jkedven Smith. - n vagyok az, Jonathan Smith. Meglepdst jelz sznet kvetkezett, majd az jabb felszlts: - Jjjn vgig a jrdn, de lpjen rla, mert attl mkdsbe lp a msodlagos-biztonsgi rendszer! - A fmes, szemlytel lhallgatott, s a kvetkez figyelmeztetsbl mr szinte aggodalom csendlt ki: - vatosan, Nem akarom, hogy olyan szagod legyen, akr egy bzs borznak! Smith pontosan kvette a Marty ltal elrt tvonalat. Lthatatlan lzersugarak psztztk be

tet, egyetlen, illetktelen behatolsra utal rossz lps s isten tudja, mit nem hozhatott mkdsbe. A fedett verandra lpve Smith elkiltotta magt: - Lefjhatod a riadt, Marty! Megrkeztem. yisd ki az ajtt! - Nincs kivtel, Jon! A szablyok rd is vonatkoznak - hallatszott bentrl a testetlen h ang. - llj az ajt el! Nyisd ki a jobb oldalon lv szekrnyt, s tedd a kezed az veglapra Jzusom! - nygtt fel Smith, de kzben mosolygott. Az ajt fltt kt gyans fm zrlemez s stt csvek jelentek meg, amelyek festkszrtl raktaindt berendezsig brmik lehett lte az olyan tletekben, amelyektl a legtbb ember a kamaszkort elrve megvlik, mondvn, h ogy gyerekesek. Smith nem haragudott rtk, belement a jtkba, s a dobozt kinyitva enged elmesen rrakta a kezt az veglapra. Tudta, mi trtnik: az rints mkdsbe hoz egy videok mely digitlis felvtelt kszt rla, tovbbtja Marty szuperszmtgpnek, amely - mikzben tti rzkelk rgztik a tenyr lenyomatt - pillanatok alatt szmsorokk alaktja t arca le llemzit. Vgezetl a szmtgp ellenrzi, hogy a konvertls eredmnyeknt kapott vonalkd n bartjrl, ismersrl ksztett ilyet - szerepel-e a trban. - Maga Jonathan Jackson Smith alezredes - hallatszott jbl a lthatatlan hangszrbl. - Be lphet. - Ksznm, Marty - vlaszolta hanyagul Smith. - Mr egy ideje azon trm a fejem, ki a fene s vagyok. - Nagyon vicces! Drmai kattansok, csikordulsok hallatszottak, s a kusza hangzavar vgn a fval bortott, tag aclajt vgre nyikorogva kitrult. A karbantarts nem tartozott Marty erssgei kz, er nzdott viszont a tetrlis megoldsokhoz. Ahov Smith a kszbt tlpve jutott, gy nzett y hagyomnyos elszoba, azzal a kis klnbsggel, hogy kzvetlenl az ajt mgtt hromoldal t, s mihelyt a nehz ajtszrny automatikusan becsukdott, gy rezte magt, mint abrtnbe ly. - Szevasz, Jon! - hallatszott valahonnan az elszobn tlrl. Marty magas, jl artikullt ha ngja. Nem vratott magra, mihelyt a ketrec bels ajtaja kinylt, oldalrl ellpett. - Gyere be! - mondta kajnul csillog tekintettel. Alacsony, kpcs frfi volt, s nehezen jrt, mintha nem tanulta volna meg rendesen, hogya n mozgassa a lbt. Smith engedett a felszltsnak, s kvette egy hatalmas, elkpeszten re en, elhanyagolt, szmtstechnikai berendezsekkel s egyb, nehezen megfejthet rendeltets kezetekkel telezsfolt szobba. Az ajtval szemkzti falat mretre is lenygz Cray szmtg el, a tbbit, st a szoba kzept is elbortottk a legklnbzbb mrkj, mregdrga szerk azonban - mr amennyiben annak lehetett nevezni - gy nzett ki, mintha az dvhadsereg s elejtezte volna le. Az elfggnyztt ablakok mindkt oldaln kopott, itt-ott mr rozsdsod, attart szekrnyek lltak. Marty a jobb kezt cltalanul lblva ballal dvzlte vendgt, de kzben zld szemt a bal kkel telezsfolt fba szgezte. - Rgen tallkoztunk, Marty! rlk, hogy ltlak - mondta Smith. - Ksz. n is. - A hzigazda szgyenlsen elmosolyodott, a pillantsa kzben fel is fnylett, aztn ismt elkalandozott. - Szeded a gygyszereket? - Persze! - A hang egy csppet sem volt vidm. - lj le, Jon! Krsz kvt, egy kis rgcslniv Martin Joseph Zellerbach - Ph. D. D. Litt. (Cambridge) - Smith Ted bcsikjnak, a kol lgi krben is osztatlan elismersnek rvend krhzi pszichiternek a pciense volt azta, s Marty sszeismerkedett az ltalnos iskolban. A sokkal magabiztosabb, viselkedst tekin ve sszehasonlthatatlanul rettebb Smith vdszrnyai al vette Martyt, igyekezett megvni a i gyerek s nhny tanr hecceldstl. Marty, br sokan annak tartottk, nem volt ostoba, s rtl zseniszinten teljestett minden intelligenciatesztet, s Smith szrakoztatnak, kellem esnek, intellektulisan stimullnak tartotta a trsasgt. Ahogy mltak az vek, Marty egyre telligensebb s egyre magnyosabb lett. A tanulsban messze megelztt mindenkit, de a kis - s nagykamaszok szmra oly fontos emberi kapcsolatokrl fogalma sem volt, vagy ami va lsznbb, csppet sem rdekeltk. Msok szmra idegen dolgok irnt rdekldtt, s mivel tbbnyire untattk az iskolai rk trgyban messze eltte jrt trsainak -, vad, zaboltlan fantzijt szabadjra engedve prb i egyhangsgukon. Senki nem akarta elhinni, hogy egy olyan okos fi, mint , nem szndkosa n okoz bajt, dlja fel az rk nyugalmt, s a tanrok gyakran kldtk az igazgathoz, hogy m ja megrdemelt bntetst. Ksbb Smithnek egsz csapat feldhdtt fitl is meg kellett vd zok gy reztk, hogy Marty lekezelen bnik velk, illetve a bartnikkel.

A szokatlan viselkedsnek a szakirodalomban pontosan krlhatrolt, de a gyakorlatban ne hezen felismerhet oka volt: az Asperger-kr, amely az autizmusnak egy meglehetsen ri tka, viszonylag enyhe vltozata. Miutn gyerekkortl kezdve autista hajlamtl knyszeres cs elekvsen t funkcionlis autizmusig sok mindent megllaptottak Martyrl, Ted bcsi vgl fe a a helyes diagnzist. Marty betegsgnek meghatroz szimptmi kz tartoztak az egymst v a rendkvl magas sznt intelligencia, a kommunikcis kpessgek vszes hinya, s a kiemel egy bizonyos terleten, az elektronikban. Az Asperger-kr enyhbb vlfajban szenvedkre rendszerint azt mondjk, hogy "aktvak, de vis lkedsket klns vonsok jellemzik", illetve, hogy "excentrikusak, autizmusra hajlamosak". Marty esete ennl slyosabb volt, s br a szakemberek mindent megtettek, hogy segtsk bei lleszkedst a trsadalomba, szeretett, rszben elektronikus paradicsomnak, rszben egyb kl sgei mennyorszgnak berendezett hzt mr tizent ve nem hagyta el, leszmtva a klnbz ltogatsait. A betegsgre nem volt gygyszer, legfeljebb a tneteket lehetett enyhteni a kzponti idegr endszert stimull szerekkel, mint pldul az Adderall Ritaim, a Cylert, vagy a legjabb, amit Marty is szedett, a Mideral. Akrcsak a skizofrnia kezelsre hasznlt trsaik, ezek a vegyszerek is a fantzit, a mrhetetlen lelkesedst, szenvedlyt fogtk vissza, lehetv t pciensnek, hogy normlisan, kt lbbal a fldn llva lje az lett. Marty br utlta, lelk n szedte ket, mert tudta, hogy szksge van rjuk olyan "normlis" feladatok elvgzshez, m a kzzemi szmlk rendszeres befizetse, illetve annak megakadlyozshoz, hogy a betegsge talmasodjon rajta, s cselekedetei ellenrizhetetlenn vljanak. A korbbi gygyszerek hatsa alatt Marty mindent szrknek, unalmasnak ltott, zsenialitsna kreativitsnak nagyobbik rszt elvesztette, ezrt boldogan fogadta az j szert, amely ugya olyan gyorsan megnyugtatta, mint a tbbi, de a hatsa csak hat rn t tartott, s ezrt gyak abban kellett szednie. A vilgtl elzrva, sajtos erdd talaktott hzban hosszabb ideig e a gygyszerektl mentes szabadsgot, mint a legtbb Asperger-szindrmban szenved. Akinek lngesz, alkot fantzival megldott szmtgpes szakemberre volt szksge, olyanra iad vissza az illeglisnak szmt manverektl sem, az a legjobban tette, ha az ppen tiszta fejjel gondolkod Marty Zellerbachhoz fordult, s utna nagyon gyelt r, hogy rsen legyen, s visszarngassa a fldre, mg mieltt nll s nehezen kvethet rpplyra ll. Smith ppen ezrt volt itt. - Segtsgre van szksgem, Marty! - Hogyne, Jon! - vlaszolta mosolyogva, kvfoltos csszvel a kezben Zellerbach. - Ideje b evennem a gygyszert, nehogy elszlljak. - Remltem, hogy ezt fogod mondani - felelte Smith, s beszmolt a nem lteznek tn, a belg Leopold herceg Intzettl szrmaz jelentsrl, Sophia esetleges telefonbeszlgetseirl, am nek nem maradt nyomuk, s arrl, hogy szksge van minden, az ismeretlen vrusra vonatkoz, a vilgon brhol fellelhet informcira. - Bili Griffint is meg akarom tallni. Biztosan em lkszel r az iskolbl - mondta, s rviden sszefoglalta, hogyan jutott el a vrus els hr ttl az bl-hborig, s az iraki-kuvaiti hatr mentn mkd mozg tbori krhzig. - Prb alamilyen nyomra, amelyikbl kiderl, hogy a vrus tz vvel ezeltt mr jelen volt Irakban! Marty lerakta a kvsbgrt, s hatrozott lptekkel, nylegyenesen a kzponti szmtgphez rogramjaimat fogom hasznlni - kzlte lelkes mosollyal. - gy egy ra mlva visszajvk - mondta Smith. - Rendben. - Marty boldogan drzslte a kezt. - J mulatsg lesz! Smith gy hagyta ott, hogy lass, gyetlen ujjai a szmtgp billentyzett nyomogattk. A g hatsa hamarosan elmlik, gondolta, az ujjak s Marty agya is szrnyalni kezd, mg annyira fel nem gyorsul, hogy csillagkzi plyra llssal fenyeget, s akkor Martynak be kell venn ie az jabb adag Mideralt. A hzbl kilpve gyorsan a Triumphhoz ment, s mivel nagy volt a forgalom, a zaj, nem ve tte szre azt a helikoptert, amely magasan fltte kis idre megllt a levegben, majd szles bal kanyart lerva a Massachusetts Avenue-val prhuzamosan replt tovbb. A rotorzaj, s a Bell JetRanger nyitott ablakn beraml szl svtse olyan hangos volt, hogy Nidal al-Hassznnak egszen kzel kellett tennie szjhoz a rofont, s alaposan kiereszteni a hangjt: - Maddux? Smith nemrg jtt ki egy hzbl a Dupon t Circle kzelben. - A vros rszletes trkpe segtsgvel pontosabban is behatrolta, hol et, s figyelmeztette az embert a kocsibehajtt eltakar magas bokrokra. - Tudja meg, k i lakik ott, s mit akart Smith! Kikapcsolta a rdit, s lenzett a Georgetown fel tart reg, klasszikus formj Triumphra. elszr tmadt valami nehezen megfoghat, kellemetlen rzse. Esze gban sem volt beszmoln

Tremontnak, de elhatrozta, hogy nem szakad le Smithrl, a kzelben marad. Bili Griffin , mg ha meg is lehet bzni benne, egyedl esetleg nem lesz elg ahhoz, hogy felszmolja a veszlyt. 17. fejezet 10.34 Washington, D.C.

Bili Griffin rvid ideig ns volt, Smith ktszer is tallkozott a nvel, mg mieltt eljegyez e Griffin. Mindkt alkalommal jl reztk magukat, vgigjrtk a zajos New York-i brokat, am eket Bili katonaknt kedvelt meg - nyilvn azrt vonzottk, mert munkja idegen orszgokban, tvoli posztokhoz kttte, ahol egy vatlan lps knnyen hallt hozhatott, s minden hang a ensg lehetett. Smith szinte semmit nem tudott a hzassgukrl, azt leszmtva, hogy kt vi tartott. Hallotta, hogy az asszony megtartotta a rgi, georgetowni laksukat. Ha Bi li veszlyben van, taln ott bjt el, szmtva r, hogy kevesen tudjk, hol keressk. Halvny esly volt ez csupn, de Marty segtsgt leszmtva Smithnek nem sok lehetsge mara A brhz el rve mobiltelefonjrl felhvta az asszonyt. - Marjore Griffin - hallotta az els kicsngs utn a nyugodt, hatrozott feleletet. - Mr biztosan nem emlkszik rm, Mrs. Griffin. Jonathan Smith vagyok, Bili... - Hogyne emlkeznk, Smith szzados! Vagy most mr rnagy, esetleg ezredes? - Nem tudom, de tulajdonkppen nem is szmt. Tegnap mg alezredes voltam - vlaszolta Smi th. - Megtartotta Bili nevt? - Szerettem Bilit, Smith alezredes! Nem volt szerencsm, fontosabbnak tartotta nlam a munkjt. De gondolom, nem azrt hvott, hogy a hzassgunkrl, vagy a vlsunkrl rdekl eresi, ugye? - krdezte az asszony. - Nos... - kezdte vatosan Smith. - Semmi gond. Mondta, hogy esetleg telefonlni fog. - Tallkoztak? Az asszony kis idre elhallgatott, majd anlkl, hogy vlaszolt volna, visszakrdezett: Hol van most? - Az plet eltt. Egy Triumph. - Mindjrt lemegyek. Marty Zellerbach elredlt a nagy, szmtgpekkel, monitorokkal, modemekkel, kapcsolszekrn kel telezsfolt, rendetlen szobban, s ersen koncentrlt. Szke krl nyomtatrl letpett, aprok halmozdtak. Egy hangszrbl adattovbbtsra utal halk zrejek, spols hallatszott rosan ssze voltak hzva, a leveg hvs s szraz volt, kiss porodott, ami kedvezett a sz s Marty is szerette. Most ppen elgedetten mosolygott, mivel Jon Smith kdjnak felhasz nlsval r tudott kapcsoldni a USAMRIID szmtgp-hlzatra, s a szerverbe is sikerlt ze csak a kezdet volt, az igazi munka ez utn kezddtt. Marty izgatottan bngszte t a kl yvtrakat, mg r nem akadt a rendszergazda jelszavt tartalmaz dokumentumra. Gnyosan flne etett, amikor megltta, hogy az elemeket - a feltrs megneheztse rdekben - sszekevertk Kilpett, s megkereste azt a dokumentumot, amelybl kiderlt, hogy a USAMRIID szervere a Popcornt, az egyik legjabb titkostt hasznlja. Elgedetten blintott - a szoftver a leg jobbak kz tartozott, ami szmra azt jelentette, hogy a laboratriumjk kezekben van, vigy nak r, hogy illetktelenek ne hatolhassanak be az adattrba. Azt mr igazn nem vethette senki a rendszergazda szemre, hogy gondossga ellenre sem szm olt Marty Zellerbachhal, aki sajt fejleszts programjval gy konfigurlta a szmtgpt, Webster Unabridged, a Star Wars sorozat, az Urszekerek (televzis s mozi vltozat), a Monty Python Repl Cirkusz s az sszes J. R. R. Tolkien-regny - valamennyi a kibernati kusok kedvence - valamennyi szavnak a betit sszekeverje, s minden lehetsges mdon kombi nlva addig prblkozzon, amg meg nem fejti a titkostott kdot. Miutn elindtotta a mveletet, Marty felllt, s kezt a hta mgtt sszekulcsolva olyan ha dhs lptekkel kezdte krbejrni a szobt, mintha az vad hullmokat szel kalzhaj lenne, kapitny. Az informatika, ez a nehezen ellenrizhet tevkenysg mr odig fejldtt, hogy a obb hackerek s crackerek brmilyen jelszt kpesek voltak megfejteni, be tudtak jutni mg a Pentagon kzponti szmtgpbe is, s mint rgen a vadnyugat banditi, szabadon, tetszs szguldozhattak az internet egsz vilgot tfog hlzatn. Mg egy kezd is knnyen hozzju an programhoz, amellyel brmilyen web-lapot meg lehetett tmadni, ppen ezrt a nagyvllal

atok s a kormnyzati hivatalok folyamatosan nvelni igyekeztek szmtgpeik biztonsgt. Er k egyik kvetkezmnye az lett, hogy Marty sajt keresprogramot rt, s kifejlesztett egy ol yan letapogatt, amellyel meg tudta tallni rendszereik gynge pontjt, thatolhatott a le gtbb, msokat megllt vdelmi tzfggnyn is. Ding-dong-ding - a szmtgpbl a Leave it to Beaver cm srgi televzis sorozat dallamcs e hallatszott. Marty kuncogva visszalt a monitor el, s elgedetten felmordult - a szmtg megtallta a jelszt. Nem volt klnsebben tletes: betazoid - az Urszekerek Bta bolygja e aszenzorilis kpessgekkel rendelkez slakosainak a neve. Kifinomultabb keresrendszert, a ely vgtelen szm, tetszleges kombinci ltrehozsra s ellenrzsre volt kpes, s figy ltez szavakat, be sem kellett vetnie. A rendszergazda jelszavnak birtokban Marty szmra mr gyerekjtk volt megszerezni a rendszer bels IP-jt - internet-protokolljt -, s vele cmet is. Ezzel vgleg besta magt a USAMRIID szmtgpes hlzatba, s percek krdse vo lehorgonyozzon", szabadon hozzfrhessen az sszes adatllomnyhoz, trljn bellk, vltozt tuk, kvesse minden egyes bevitt adat tjt. Egyszval, istenn vlt. Amit Jon Smith krt tle, nem volt ugyan gyerekjtk, de a Mount Everest megmszshoz sem le etett hasonltani. Marty gyorsan tvizsglta az sszes, a Leopold herceg Intzetbl a USAMRI ID-be rkezett e-mailt, de egyikben sem tallt utalst az j vrusra. Egyik fjl sem az volt , amit Jon keresett, s a legtbben ennl a pontnl feladtk volna, mondvn, hogy ha ltezett is ilyen zenet, azt kitrltk, rkre elveszett. Marty azonban egszen mst tett: elindtott egy jabb programot, amely a rendszerben lv ad atok kzti hzagokat vette szmba. Ha egy szmtgpes rendszerbe azonos cmsz alatt j adat k be, az fellrja a rgit, s az elvben visszahozhatatlann vlik. Miutn az jabb kerespro sem bukkant r a belga laboratrium elektronikus levelre, Marty megllaptotta, hogy azza l is ez trtnt. Htt a karosszk tmljhoz prselve flvetette az llt, s az g fel lkte mindkt kezt. dett elmlni; izgat bizsergst rzett, s az agyt mintha felhztk volna, gondolatai feszes ymnttisztasgv vltak. Lenzett, s az ujjai abban a pillanatban szdt tncba kezdtek a megprbltak lpst tartani vadul szguld gondolataival. Marty jabb szrsre utastotta a p t, ezttal a felad nevt, e-mail cmt s ms azonost adatait, illetve azok tredkt kere . Elkpeszt gyorsasggal zajlott a mvelet, nhny msodperc kellett csak ahhoz, hogy a kpe megjelenjen az eredmny: opold Int - az intzet nevnek kt kis darabja. Marty diadalmasan felkiltott, kvetni kezdte az e-mail nyomt, s el is jutott az Orszgo s Egszsgvdelmi Kzpont Szvetsgi Egszsggyi Nyilvntartjnak egy olyan szmtgphez, lsz volt csak rendelve, Lily Lowenstein, az FRMC igazgatj. Irnyt vltott, s bonyolult etek sorn t a Leopold herceg Intzet fel vette a kutats tjt. - Megvagy, te szsztyr szrnyeteg! - kiltott fel elgedetten, Lewis Carroll Jabberwocknak egyik mondatt parafrazelva, amikor az intzet rendszernek a mlyn eltemetve rbukkant az enet egyik pldnyra. A jelentst a trpusi orvostan Leopold herceg nevt visel belga intzetbl indtottk tnak l a vilg sszes jelents, vruskutatssal foglalkoz laboratriumnak. Marty villmgyorsan a, s br nem igazn rtette, afell biztos volt, hogy Jon szmra hasznos lesz. A feladatnak ezt a rszt elvgezve hozzltott annak kidertshez, mi trtnt az eredeti levllel, s ro krncolssal vette tudomsul, hogy az zenetet, nem csak keletkezse helyn, a Leopold herce g Intzet kzponti szmtgpben trltk ki, hanem az sszes cmzett komputerben is. Ponto kellett volna trtnnie, s ezt llaptotta volna meg minden tlagos szmtgpbetyr, htk de a legtbb elektronikus adatvdelemmel foglalkoz szakrt is. Marty Zelierbach azonban nem. Szmos kollgja, a virtulis vilg tbbi varzslja hozz ford ha soha nem ltott problmba tkztt, vagy olyan dologhoz kellett neki tmutats, amit mg senki nem csinlt. Martynak nem volt semmilyen tudomnyos fokozata, csupn kt, kvantumf izikbl s matematikbl, valamint filolgibl szerzett egyetemi diplomja, s nem llt seh azsban, kizrlag magnak.dolgozott. A val vilgban partra vetett cetknt szenvedett, elkes redetten kzdtt a puszta letben maradsrt, s mindenki sznakozott rajta, vagy gnyolta, a bercen elektronikus mlyvizben viszont frgn s magabiztosan mozgott. Ebben a vilgban mi iai istensg volt, a szmtgpcen Neptunja, aki eltt minden haland mlysges tisztelette ajtott. Vidman flnevetett, sszeszortott klvel nagyot csapott a levegbe, s a szkrl felpattan ttte be az jabb parancsot. Alig fejezte be gyors, a siker fltti rm vezrelte piruettj gp mr ki is kpte magbl az elvben nem ltez, rkre kitrlt jelentst. Martynak semmi t nagyobb rmt annl, mintha olyat csinlt, amire ms nem volt kpes. Apr krptls volt e yban eltlttt letrt, s nyugodtabb pillanataiban, jzanul szmot vetve krlmnyeivel, ez

allotta magnak. ltalban viszont... tulajdonkppen lenzte krnyezete sszes lomlb, tompa agy, "normlis kapcsolatokat" pol, rla csak sajnlkozva nyilatkozni tud tagjt: Rjtt, hogy az Asperger az lland gygyszerezs, s a tizent ve tart, nknt vllalt bezrtsg ellenre mr eddi tudott ltesteni, mint amennyit a legtbb ember egsz lete folyamn. Mit gondolnak az idit mivel foglalkozik? Mire val az e-mail?! A jelentst a nyomtatrl letpve kinyjtott karral maga el tartotta, mintha meglt ellensg vgott feje lett volna. - Szrnyeteg vrus! Senki nem gyzheti le a srknylt. A Srknyl yok. Enym a gyzelem! - kiltotta. Flrval ksbb az FRMC mr korbban megvizsglt terminljtl kiindulva eljutott az iraki k lektronikus hlzathoz, s tbb olyan, egy vvel korbban kszlt jelentshez, amely riaszt zm lgzszervi megbetegedsrl szlt. Kiprintelte ezeket is, s tovbb kalandozott az iraki szerben, egszen a Sivatagi Vihar idejig visszamenve kutatott a vrus utn, de ezek a p rblkozsai mr rendre kudarcot vallottak, semmit nem tallt. Sophia Russell telefonjainak rekonstrulsa a belga jelents megtallsnl is nagyobb kihv bizonyult. Mind hiba kutatott, nem rzkelte, hogy brki illetktelen behatolt volna a fr edercki telefonrendszerbe. Ha Sophia Russel! vonalrl trtnt is a kzponti nyilvntartsba em szerepl, kifel men hvs, annak minden nyomt visszavonhatatlanul eltntettk. Az sszes, Bili Griffin megtallsra tett ksrlet - egyetemi, egszsggyi, trsadalombizto nyilvnos s magnadattrak tnzse - ugyanazt a vlaszt eredmnyezte: "A CM ISMERETLEN". k egyetlen lehetsge maradt -be kellett lpnie az FBI rendszerbe. Ez sem okozott azonb an klnsebb problmt, st! Mr annyiszor megtette, hogy szinte parancsokra sem volt szks szmtgpe magtl hajtotta vgre a mveletet. Tisztban volt vele, hogy a Szvetsgi Nyomo S-e, illetktelen behatolst jelz rendszere a legfejlettebbek kz tartozik az egsz vilgon ezrt korltozott id ll csak rendelkezsre. Ez is elg volt azonban ahhoz, hogy megbizony sodjon rla: Griffin szemlyi anyagt kilps miatt lezrtk. A mvelet valdisgt megkrdj titkos jelentst, kifizetsi szmlt, kdolt jelszt, vagy brmi egyebet, ami arra utalt voln , hogy Griffin mly fedsbe vonult - nem tallt. Az anyagot radsul megklnbztet jelzsse , lbjegyzetknt hozzfztk, hogy Griffinnek a nyilvntartsban szerepl cme tovbb nem rv roda nem ismeri az jat, s a beszerzse vltozatlanul folyik, a kutats tart. A mindensgit! Nem akrmi, amit Griffin csinl! Mg az FBI sem tudja, hol lehet. A Szvetsgi Nyomoz Iroda IDS-nl is kemnyebb dinak bizonyult a katonai hrszerzs rendsz A vdfalon rst tve Martynak villmgyorsan kellett behatolnia, elolvasnia a fjlt, s utna kilpni. Erfesztse nem hozott eredmnyt, a cmet a katonk nyilvntartsban sem tallta. a szjt sszeszortva megvakarta a feje bbjt. gy tnt, hogy Griffin nemcsak fel akart sz hanem kell szakrtelemmel is rendelkezett ahhoz, hogy ezt megtegye. Fantasztikus! Marty soha nem kedvelte Griffint, de most knytelen volt elismerssel adzni a kpessgein ek. Htradlt, mosolyogva keresztbe fonta a karjt, s harminc fjdalmasan hossznak tn ms cen t hozz sem rt a szmtgphez - msnak a szemben semmisgnek tnhetett, de nla ez j iszteletadst. Miutn megvolt vele, Marty megnyitott egy j, Bili Griffinnek szentelt fjlt. Szokatla n volt neki a szmtgpes vilgban elszenvedett kudarc, egyszerre zavarta s inspirlta is. ili Griffin nyomtalanul eltnt, de szmra ez nem a trtnet vgt jelentette, hanem ppen el kezleg, a kezdett. Semmit nem rtkelt olyan sokra, mint egy mlt ellenfltl val kihvs Griffin annak bizonyult, Marty elgedetten elvigyorodott. Megvakarta az llt, s felkszt ette agyt a sztratoszfra-replsre. Kpzelett kvnta mkdsbe hozni, gygyszertl nem ko al fantzijt hasznlni, hogy rjjjn a megoldsra. Mr ppen formldni kezdett agyban egy tlet, amikor sszerezzent, s felpattant a karossz zmtgpe les spols ksretben villog piros bets figyelmeztetst rt ki a kpernyre: BEHATOLK! BEHATOLK! BEHATOLK! Marty inkbb izgatottan, mintsem idegesen megnyomott egy gombot, s kzben arra gondol t, hogy ez akr mg szrakoztat is lehet. A kpernyn azonnal megjelent az informci: A s X helyszn Marty jabb gombot nyomott meg, mire a feje fltt, a falon mkdsbe lpett kt nagy felbont itor. Az A helysznen, amely a hz mgtti rszt jellte, kt frfi prblt ppen tjutni a s azonban tl sr volt ahhoz, hogy t lehessen hatolni rajta, s magasabb, semhogy megmszhat legyen. Marty nzte egy darabig eredmnytelen prblkozsukat, vgl lekicsinylen legyintett Az X helysznen egszen ms volt a helyzet. Marty hatalmasat nyelt, s mozdulatlann derme dve figyelte a rejtett kocsibehajtn ll, rendszmtbla nlkli, szrke furgont. Kt izmos i szllt ki belle, s jkora flautomatval a kezben alaposan szemgyre vette a.hzat. Marty

konhoz hasonlatos agya azonnal azonostotta a kt fegyvert: az egyik 191 1-es mintj 45 -s colt volt, a msik pedig tz millimteres Browning, az a tpus, amelyet az FBI is hasz nlt. rezte, hogy akik markoljk ket, azokat nem lesz knny elriasztani. Marty zmk teste sszerzkdott. Utlta az idegeneket s az erszak minden fajtjt. Kerek, mg vidm s izgatott arca elspadt, a szja remegni kezdett. A kpernyre meredt, s kzben tta, amint magnra vett fmes hangja rszl a hz eltt tartzkod kt idegenre. Ahogy azt eleve felttelezte is, nem lltak meg a figyelmeztetsre. Elrelendltek, valsgga megrohamoztk a bejratot. Marty hangulata szempillants alatt az ellenkezjre fordult - legalbb lesz rsze nmi szra ozsban, gondolta. sszekulcsolt kzzel, szkben elre-htra hajladozva figyelte, amint mk tek a knnygzt kibocst fvkk. A kt frfi az archoz kapott, s khgve, kromkodva gyor attl. - Legkzelebb fogadjtok meg, ha valaki j tancsot ad! - mondta hangosan, vidm nevets ks en Marty. Htul a msik kt idegen kukkat szerzett a szomszdbl, hogy azok segtsgvel msszon t a ty beren figyelt, s a megfelel pillanatban... amikor elrtk a svny tetejt... megnyomot gy gombot. A kemny gumilvedkek sorozata valsggal lekaszlta ket, s htrazuhantak, vissza a szomsz kre. Martynak ppen csak annyi ideje volt, hogy kurtn flnevessen, mert az ell prblkozk ssze dtk magukat, s thatolva a knnygzfggnyn, elrtk a bejratot. - Lssuk, ehhez mit szltok! - kiltott fel Marty, s rdekldssel figyelte, amint a kt fr ajt fltti rejtekhelyrl elugr plck csapsaitl htrahkl. Az alacsony kpcs - mozg gy tnt, hogy a fnk - elg hamar visszanyerte a llekjelenltt, s meg akarta fogni az ot. Marty kvncsian elrehajolt, s elgedetten nzte, amint a kezt r csps ramtstl a fi . Kuncogva prdtett egyet a szkn, hogy jbl szemgyre vegye a hts bejratnl prblkoz p nem szegte a kedvt a kudarc, st, tallkonny tette ket. Kocsijukkal tlyukasztottk a s az autbl kipattanva jbl megrohamoztk az ajtt, s mg arra is volt gondjuk, hogy mlyen oljanak, elkerlve ezzel a hz mgtti terletet psztz lzersugarakat. Marty nem tehetett rla, knytelen volt elvigyorodni, amikor eszbe jutott, mi vr rjuk: r amtsek minden ajtnl s ablaknl, s ketrecek arra az esetre, ha mgis tjutnnak rajtuk. Brmilyen bonyolult, rafinltan sszetett volt is azonban a vdelmi rendszer, nem gy terv eztk, hogy hallos legyen. Marty szeld ember volt, valdi veszlyre nem kellett szmtania. Biztonsgi berendezseit csak arra sznta, hogy tvol tartsk az zetlenl trflkozkat, a b yt zket, mindenkit, aki meg akarta zavarni bks visszavonultsgt. Gyerekkpregnyekbe ill es szerkezeteket konstrult, vagy vett, ha kszen lehetett ket kapni, s titkos meneklsi vonalakat ptett k. Egyik sem volt azonban alkalmas arra, hogy a val vilg elsznt gyilkosainak tjt llja, s rre most maga is rjtt. Undort, nyirkos flelem rntotta grcsbe a gyomrt, a szve vadul A zsenialitsnak azonban, szerencsre, vannak praktikus elnyei is - vagy tz vvel korbba n, ppen ilyen esetekre szmtva Marty kidolgozott egy tervet. Beltva, hogy eljtt az alk almazs ideje, felkapott egy tvirnytt, a Jonnak kinyomtatott oldalakat, s a frdszobba nt. Egy gombnyoms a tvirnytn - a zuhanytlca egyik oldala mentn elfordulva fggleges elkedett, hozzsimult a falhoz. jabb gombnyoms, s kinylt a zuhany al rejtett csapajt. ty flelemtl sszeszorult szvvel ereszkedett le a ltrn egy jl megvilgtott alagtba. A ik gombjt gyors egymsutnban ktszer megnyomva becsukta a csapajtt, s visszaeresztette a helyre a zuhanytlct. Megknnyebblten mly llegzetet vett, majd kacsz lptekkel addig ment az alagtban, amg e b csapajt al nem rt. Pr msodperccel ksbb az egyik szomszdos utcban lv szintn az tulajdont kpez hzba pletet nem alaktotta t, nem ltta el vdelemmel, mg csak be sem rendezte. llandan kin t az ajtajn az Elad felirat tbla, s teljesen res volt, leszmtva egy telefont. A hta kt telket elvlaszt svnyen tlrl dhs kromkodsokat, fjdalmas kiltsokat hallott, s mely jelezte, hogy a tmadk hamarosan bent lesznek a hzban, s keresni kezdik, mindent tv tesznek rte, hogy megtalljk. Marty rmlten a telefonrt nylt, s sebesen trcszni kezdett. -

18. fejezet 11.07 Washington, D.C.

A Georgetown Universityt, az Egyeslt llamok els katolikus egyetemt a jezsuitk alaptott 1789-ben. A kellemes, ds lomb fk alatt meghzd XVIII-XIX. szzadi "pl etek akkor ksz ikor a tudomny mg igen keveset tudott a vrusokrl, de az oktatst mr kezdtk gy tekinten mint ami megoldst nyjt a modern kor erszakbl fakad sszes problmjra. Ezen gondolkodot Smith, mikzben a folyosval egybeptett tanszki pihen ablakn kinzve, a nagy fk alatt tekben gynyrkdtt. - Teht itt dolgozik? - trte meg krdsvel a kiss hosszra nylt csndet. - Trtnelmet adok el - vlaszolta szomorksan Marjorie Griffin. - Gondolom, Bili nem emlt ette a foglalkozsomat. Amikor tallkoztunk, mg a New York-i egyetemen voltam, aztn tjtt em ide. - Elg keveset meslt a magnletrl - vallotta be Smith. - Tbbnyire a munknkrl, a rgi k beszlgettnk. - Az utbbi idben, ha tallkoztunk, velem mr arrl sem - mondta a tejt kavargatva az assz ny. - Megvltozott. Csndes, visszahzd lett. - Mikor ltta utoljra, Marjore? - Az utbbi nhny napban ktszer is. Kedden dleltt vratlanul becsngetett, aztn tegnap e s. - Kis sznet kvetkezett, az asszony ivott egy kortyot. - Ideges, feszlt volt. Aggd ott maga miatt. Amikor beengedtem, egybl az utcai ablakhoz ment, s krlnzett. Megkrdezt em, mirt, de gy tett, mintha nem hallan. Hozott egy zacsk croissant az M utcai franc ia pksgbl, s megkrt, hogy fzzek egy tet. - Pillanatnyi tletbl ltogatta meg? - tallgatott Smith. - Vajon mirt? Marjorie Griffin nem vlaszolt rgtn. Arca szomor volt, mikzben a fk alatt, a tglbl ki t jrdn stlgat dikokat figyelte. - Utlok rgondolni - mondta hossz sznet utn -, de a olyan volt a hangulata, mintha bcszni jtt volna. Azt hittem, maga tudni fogja, mirt. Szp n, llaptotta meg magban Smith, s meg is lepdtt azon, hogy erre csak most jtt r. yan volt, mint Sophia. Dehogy! Nyugodt szpsg; csndes dert sugrzott, ltszott rajta, hog y pontosan tudja, kicsoda s mit r. Tlzs lett volna passzvnak nevezni, de hinyzott bell az llandan jat keres, letket magas fordulatszmon prget emberek vibrlsa. Sttszr fekete haja, amelyet kerek kontyba tztt a nyakszirtjn. lla szpen formlt, jromcsontjai arakteresek, de nem annyira, hogy teljesen uraljk az arct. Vonz alakja nem volt ugy an karcs, de annyira telt sem, hogy molettnek lehetett volna nevezni. Smith bizse rgst rzett, hirtelen tmadt ers vonzalmat, de csak egy pillanatig - a vratlan, s nem is kvnt rzs elhalt, mieltt kiteljesedhetett volna, felvltotta a bnat fjdalmas, llekbe dfse, a Sophia elvesztse fltti kn. - Kt, lassan mr hrom nappal ezeltt Bili figyelmeztetett, hogy veszlyben vagyok - mond ta a nnek, s beszmolt a Rock Creek-parkban lezajlott tallkozrl, a tmadsokrl, a vrus ia hallrl. - Valakiknek nemcsak birtokban van a vrus, Marjorie, hanem hasznljk is. Meg vele Sophit, Kielburgert s a titkrnjt. - Jsgos isten! - a n szp vonsai trendezdtek, rmlet sugrzott bellk. - Nem tudom, kik s mirt, de azt igen, hogy mindenron meg akarnak akadlyozni a kidertsb n. Bili nekik dolgozik. - Nem! - Marjorie Griffin ijedten a szja el kapta a kezt. - Lehetetlen! m - Ez az egyetlen rtelmes, elfogadhat magyarzat arra, hogy kpes volt figyelmeztetni ondta Smith. Azt szeretnm csak tudni, hogy titkos megbzatst teljest-e, vagy nszntbl t hozzjuk. - Pr msodpercre elbizonytalanodott, de aztn csak kimondta: - Az a kollgja, aki a legkzelebb llt hozz az FBI-nl, lltja, hogy nem kellett fedsbe vonulnia. - Lonny Forbes. Mindig is kedveltem. - A n szorosan sszeszortott ajkakkal, szomoran megcsvlta a fejt. - Bili egyre kemnyebb, cinikusabb vlt. A kt utols tallkozsunkkor m, hogy valami ersen zavarja. Mintha olyasmit csinlna, amire csppet sem bszke, de ne m tudja abbahagyni, a krlmnyek, vagy valami ms rknyszertik. - A bgrjrt nylt, s m hogy res - mr elfelejtette, hogy pr perce kihrpintette a tejt. - Mindez persze csak ta llgats. Tbb nem megyek frjhez - vltott hirtelen tmt. - Idnknt tallkozom egy kedves , de ennyi, tbb nem lesz belle. Ahogy mondani szoktk, Bili volt letem nagy szerelme, neki viszont a munkja, ami valamilyen mdon megcsalta. Nem. tudom, mi trtnt, csak az t, hogy csaldott, megkeseredett. Valamikor valamirt elvesztette a hitt.

Smith megrtette, mire gondol. - Olyan vilgba csppent, amelyben a pnz az egyedli rtk, eg akarja kapni a rszt. Elfordult mr msokkal is. Tudsokkal, akik nagy fizetsrt eladt ukat, hozzjuk mltatlan munkt vllaltak. Prblja meg pnzben kifejezni, mit r egy betegs szmolsa. Szzezrek, esetleg millik letnek megmentse! Lehetetlen, ezrt nem is ksrlete e senki; - Magt viszont nem kpes elrulni! - trt vissza Griffinhez az asszony, - Ezrt harcol, ks zkdik nmagval. - Mr elrult. Sophia meghalt. Marjorie Griffin tiltakozsra nyitotta a szjt, de mieltt brmit mondhatott volna, Smith mobiltelefonja megszlalt. A pihenben tartzkodk csodlkozva, nmi megtkzssel fordultak - Tessk! - szlt bele Smith a zsebbl elkapott kszlkbe. Marty hvta, s a hangja egysze t izgatott s rmlt. - Jon! Mindig mondtam, hogy veszedelmes a vilg! - Kis sznetet tartott, de nehz lihe gst kzben is hallani lehetett. - Most be is bizonytottam. Szemlyesen! Egy csapat ideg en van a hzamban. Egsz pontosan ngy!. Erszakkal hatoltak be! Ha megtallnak, biztos, h ogy meglnek. Ez mr a te terleted. Ments meg! - Hol vagy? - krdezte halkan Smith. - A msik hzamban. - Marty bemondta a cmet, s a vgn egy pillanatra elcsuklott a hangja. - Siess! - kiablta rmlten a telefonba. - Mris! Smith. sietve elnzst krt Marjorie Griffintl, az idegessgtl remeg, kzzel felrta a mob efonja szmt, megkrte, hogy hvja fel, ha Bili elbukkan, s llekszakadva tvozott. Marty hza eltt elhajtva szrke, zrt furgont ltott a kocsibelln. Amennyire meg tudta t senki nem lt a voln mgtt, a hzba pedig - a magas svny s az sszehzott fggnyk miat . Kis idre megllt, krbenzett, de semmi gyansat sem szlelt - csak a ks dleltti forga mlis zajt hallotta. vatosan krbehajtott, s rkanyarodott a Marty mgtti hz kocsibell , s a telek szln hzd svnyen is fehr, a sarkain mr enyhn rozsdsod zomnctbla hir Az egyik utca felli ablakot takar redny hirtelen a magasba szktt, s Marty ijedt szeme bukkant fel alig t centivel az ablakprkny fltt. Smith a bejrathoz rohant. Marty - az egyik kezben lapokat, a msikban tvirnytt szorongatva - azonnal ajtt nyitott - Gyere! Siess! Gyorsan! - mondta, s rmlten Smith mg nzett. - Nem j Florence Nighting le lenne belled! Amilyen lassan rtl ide, akr meg is halhattam volna. Mi tartott ilye n sokig? - Ha Florence Nightingale lennk, nem itt volnk - vlaszolta Smith. - Egy vszzad vlaszta na el tled. - Becsukta az ajtt, s mikzben Marty az ablakon kinzve krbekmlelt, szemgyr ette az res szobt. - Meslj! Pontosan mondj el mindent! Marty egy szval sem tiltakozott. Leeresztette a rolt, aztn rszletesen beszmolt a ngy i degenrl, a fegyvereikrl, arrl, milyen elszntan indultak tmadsra. Mivel Smith ekzben k jrta a hzat, hogy ellenrizze, jl zrnak-e az ajtk s az ablakok, knytelen volt kacsz utnasietni llandan a nyomban maradva. A fggnyk minden helyisgben szorosan ssze volt a, az anyagukon tvetl fnycskokban porszemek tncoltak. Az plet res volt. s annyira b s, amennyire egy kznsges hz lehet, ami bizony nem sok. Marty tallgatsok kusza sorozatval fejezte be a beszmolt. - Igazad van - vlaszolta komoran Smith -, hamarosan elkezdik tkutatni a krnyket. - Remek! pp ezt akartam hallani! - Marty mosolyogni prblt, az eredmny sznalmasra sike redett, de ez mit sem vont le a ksrlet hsiessgbl. Smith a bartja vllra tette a kezt s nagyon gyelt, hogy a hangja nyugodt maradjon, izga lomnak nyoma sem legyen benne: - Honnan tudnak a kapcsolatunkrl. Marty? Mesltl rla v alakinek? - Soha! - vlaszolta hatrozottan, tiszta meggyzdssel Marty. - Akkor kvettek, csak nem tudom, hogyan. - Smith gyorsan sorra vette az vatossgot, az esetleges ldzk lerzsra szolgl sszes lpst, amelyet azta tett, hogy eljtt Fred olt r alkalmuk, hogy jbl jeladt tegyenek a kocsimra. A hang nem volt ugyan ers, de rgtn feltnt neki, mert elttt a vros megszokott zajaitl. pillanatig nem tudta hov tenni, de aztn felismerte, s vgre arra is rjtt, hogyan kvett Megfeszl torokkal lpett az ablakhoz, fleresztette a rolt, s egybl a magasba nzett. - A francba! - kiltotta, s dhsen a falba bokszolt. Mr Marty is ott volt, egytt figyeltk az alacsonyan, az utctl kiss dlre, de azzal prhu osan szll helikoptert. Mikzben tgra nylt szemmel bmultk, a helikopter szaknak kanyaro

t, a szemk ell kis idre eltnve krt rt le, s a hzzal szembe replve jtt ki a fordulb e ersd dbrgst hallgatva Smithnek eszbe jutott, hogy akkor is helikopterzajt hallott, a ikor a rvid ltogats utn eljtt Martytl. Dhsen kromkodva ismt a falba bokszolt. Vgre rjtt, mi rulta el - a Triumph! Afell biz olt, hogy amikor Gaithersburgnl lekanyarodott az autplyrl, sikerlt lerznia ldzit, a arra sem volt alkalmuk, hogy jabb jeladt szereljenek a kocsijra. De hny tkletesen hely relltott, fnyesre kiglancolt, 68-as vjrat Triumph szaladglhat a krnyken? Nem sok, a reggeli rkban pedig, a Frederickbl Washingtonba vezet autplyn taln egy sem az vn k lyik forgalomellenrz helikopter azok kzl, amelyeket a gaithersburgi motelbl reggelizs kzben ltott, knnyen lehetett egszen ms, mint aminek nzte. Elg volt azt feltteleznik, Washingtonba megy, s tenni egy prbt, vgigreplni nhnyszor az autplya fltt. Gallhersburgnl kiszrtk a kocsit, s azta egyfolytban kvetik. Kedvence, a fltve vott, gondosan karbantartott Triumph rulta el. A szentsgit! - Ok, Jon! Nincs r idnk, hogy kitombold magad! - mondta szigoran Marty. - Csak olyan lyukat szeretek a falamon, amit n csinlok. Gyorsan mondd el, mire jutottl! Taln tud ok segteni. - Arra sincs id. Nem azt mondtad, hogy ez az n szakterletem? Megvan mg a kocsid? - kr dezte Smith. Tvedett, amikor azt hitte, biztonsgban van a Triumphban. Ideje, hogy a kocsit kvetve az ldzi is tvedjenek, gondolta. - Garzsban, nem messze a Massachusetts Avenue-tl - vlaszolta Marty. - Tudod, hogy n em jrok ki a vrosba! - A msik szobba tmenve Marty idegesen kinzett az ablakon. A tvir a szmtgprl kinyomtatott oldalakat, mintha minden veszlytl megv talizmnok lennnek, nul cipelte magval. - Most fogsz! - jelentette ki hatrozottan Smith. - A fbejraton megynk ki, s... - J-J-Jon! Nzd! - Mintha valamilyen bk szerszm lett volna, Marty izgatottan elrelkte a tvirnytt. Smith Berettval a kezben - azonnal mellette termett. A hvatlan ltogatk kzl kett tjut svnyen, s egyenesen feljk tartott. Elregrnyedve futottak, mindkettnl fegyver volt. szvverse felgyorsult, Marty a flelemtl mozdulatlann dermedve llt mellette. A vllt me gva gyorsan lerntotta. Hagyta, hogy a tmadk tmternyire megkzeltsk a hzat, akkor tolta csak fel az ablakot, c t gondosan, s mindkettnek a lbba eresztett egy golyt. Agya az vek ta tart tespedstl dsodott kicsit, izmai azonban megriztk emlkezetkben az ezerszer begyakorolt mozdulato kat, s simn, olajozottan vgre is hajtottk ket. A tmadk a fjdalom s a megdbbens kiltsval elrezuhantak. Mikzben lzas sietsggel, n megprbltak menedket tallni egy jkora vadgesztenyefa trzse mgtt, Smith trohant a nap a. - Gyere mr, Marty! Flslegesen szlt, Marty ott lihegett szorosan a nyomban, s egyszerre nztek ki az ablako n. Az trtnt, amitl Smith tartott: a ngyes msik kt tagja a bejratnl prblkozott. Egyi megismerte - ugyanaz az alacsony, kpcs alak volt, aki kt nappal korbban Georgetownba n megtmadta. Meghallhattk a lvseket, mert a kpcs hasra vgta magt, s ess kzben jko rntott el a zakja all. Trsa legalbb harminc msodpercet ksett - a tglbl kirakott j katonai coltja ppen csak kikerlt a hnaljtokbl. Idegessgben Smith elvtette ugyan a lbt, de mieltt a frfi htra tudott volna szkkenni, za az utca nyjtotta biztonsgba, jabb lvs drrent, amelytl mr vr serkent a vllbl, ott. - Szp lvs volt, Jon! - llaptotta meg elgedetten Marty, de a hangjn vltozatlanul nyugt nsg rzdtt. Smith villmgyorsan szmot vetett a helyzetkkel. Vratlan lvsei a htulrl telenn tettk ugyan, de ell a fnk mg srtetlen volt, s a trsa is csak kis karcolst sz t. Most, hogy mr tudjk, milyen elsznt ellenfllel llnak szemben, gondolta, vatosak lesz nek, de kitartanak, nem vonulnak vissza. A helikopterben lk pedig erstst kldenek. - Errl az oldalrl is mkdik az alagutad? - krdezte gyorsan, idegesen. - Persze! - vlaszolta Marty. - Mskpp mit rne? - Gyernk! A hlszobban Marty jbl megnyomta a tvirnytt, mire az gynemtarts pamlag hangtalanul , lthatv tve az alatta rejtz csapajtt. jabb gombnyoms, s az ajt is kinylt. - Gyere utnam! - A paprokat s a tvirnytt vadul markolva Marty becsszott a fnyesen ki t aknba, alakjt meghazudtol frgesggel lemszott a falhoz rgztett ltrn, ngykzlb v

szk folyosn, s leugrott egy betonfal, mlyen a fld alatt hzd alagtba. Pr msodperccel ksbb Smith is mellette volt. - Lenygz, Marty! - mondta szinte elismer - s milyen hasznos! - Marty megnyomta a tvirnyt egyik gombjt. - Ettl bezrdik a csap nden visszakerl a helyre. Amilyen gyorsan csak tudtak, vgighaladtak a kivilgtott alagton, s a msik vgt elrve S ragaszkodott ahhoz, hogy elremenjen. Kidugta a fejt Marty kis frdszobjnak padlja all, agyon megdbbent, mert a nyitott ajtn t egy tdik frfit ltott belpni a nappaliba. Vadul verdes szvvel hallgatzott, msodpercek kellettek, hogy rdbbenjen, az illet a frd a fel tart. - Zrd be! - mondta lesen, miutn visszarntotta a fejt. Marty azonnal engedelmeskedett, becsukta a csapajtt, s a helyre eresztette a zuhanytlct. Egy-kt msodperccel ksbb lesen koppan lpteket hallot elyeket a vccssze fell rkez hangos csobogs kvetett. Smith Martyhoz fordult, s halkan elmagyarzta neki, mit akar. 19. fejezet

Berettjt kszenltben tartva Smith az aknba szerelt lpcs legfels fokn llt. Mlyen bes egt amikor a zrnyelv htrasiklott, de nem eresztette ki rgtn, mivel a csapajtt a rnehe zuhanytlca egyelre a helyn tartotta. Amikor az is flemelkedett, hogy a falhoz simulj on, s a csapajt kinylt, a fegyvert clzsra emelve kidugta fejt a lyukon, szemgyre vet frdszobt, s a nappalinak az ajtkeretben lthat szelett. - Elmosolyodott - a krlmnye ek voltak, mint amilyenre szmtott. A vizel frfi httal llt neki, s leesett az lla az elkpedstl, amikor a vccssze fl a, hogy a mgtte lv zuhanytlca kzpen kettvlik, s flemelkedik, mint valami doboztet ogy megdbbent, mg kiszolgltatott is volt, arra sem maradt ideje, hogy felhzza sliccn a cipzrt. Profi lvn nyitott sliccel is azonnal a vztartlyra tett fegyverrt kapott azonban, s meg dlt. - J, de nem elgg. - Smith ersen a frfi trdre csapott a Berettval. Csont reccsent, az at felvlttt, a fegyvert eldobva mindkt kezvel a trdhez kapott, s lerogyott a frdsz Smith kiugrott az aknbl, felmarkolta a revolvert, s maghoz vette az blttartlyon marad i ad-vevt is. A frfi gy mr nemcsak lni nem tudott, segtsget sem krhetett. - H! - nygtt fel fjdalmas arccal. Megprblt lbra llni, de trtt trde nem brta, s v kre. - Jesszusom! - morogta az alagtbl kimszva Marty, s kacsz lptekkel az elszobba indult Smith kvette, s behzta maga mgtt a frdszobaajtt. - Nem ltted le? - krdezte rtetlen - Elg, hogy eltrtem a trdt - vlaszolta Smith. - Legalbb hrom mtt kell ahhoz, hogy re hozzk. Harckptelen, menni sem tud. Gyere, Mart! Ideje indulnunk. Szmtgpekkel teli szobjn thaladva Marty egy pillanatra megllt, siralmas kppel krln ette a bartjt. Smith vatosan kikmlelt az ajt sarka mgl. A szrke furgon mg mindig a hz eltt llt, s tt volna a Bili Griffintl kamaszkorban tanult mdszerrel elktni, de nem mert hozzfogni , mivel a helikopter vltozatlanul a hzak fltt krztt. - Mart! Elmegynk a Massachusetts Avenue-ra a kocsidrt. Hozd a gygyszereidet! - Nem tetszik ez nekem. - Marty az rasztalhoz kacszott, maghoz vett egy kis fekete brt kt, s a hna al szortva visszatrt Smithhez. - Nem szeretem az ilyesmit. A vilg tele van idegenekkel! Smith nem reaglt a panaszra. Tudta, hogy Marty fl mindenkitl, akit nem ismer, de bzo tt benne, hogy a halltl val rettegs legyzi benne a klvilggal szembeni viszolygst. - H gy md van r, maradj a fk alatt! Eszedbe ne jusson futni, mert elrulod magad! Kis sze rencsvel a helikopter nem vesz szre bennnket. Ha mgis, akkor a kocsidnl rzzuk, le. A b iztonsg kedvrt azrt megprblom elrontani a furgont. Marty figyelmezteten feltartotta a kezt, s szlesen elvigyorodott. - Majd n! - Innen?! Hogyan? - Legetem a fedlzeti szmtgpt. Ha elektronikrl volt sz, Smith soha, egyetlen msodpercig sem ktelkedett Marty kpessgei en. - Rendben van. Lssuk, hogyan csinlod! - mondta.

Marty nmi keresgls utn nagyobb videokamerra hasonlt, brtokba bjtatott szerkezetet ha el az egyik fikbl. Az ajtbl rirnytotta a furgonra, belltott egy-kt trcst, s me mbot. - Ennyi elg lesz. - Nem lttam, hogy brmi trtnt volna - mondta gyanakodva Smith. - Persze, hogy nem. A motort vezrl szmtgpet tettem tnkre. - Mi ez a szerkezet? - TED: tranziens elektromgnesez. Rdijelekkel gerjeszt statikus elektromossgot - magya rzta Marty. - Magam ksztettem, ersebb a nlunk forgalomban lvknl. Az oroszoktl ipari s lehet kapni; akkora, mint egy aktatska, s mr szzezer dollrrt megvehet. Smithre mly benyomst tett a kszlk. - Hozd magaddal! - mondta, s kilpett az ajtn. - Me ! Marty mozdulatlanul llt a kszbn, ide-oda ugrl tekintete a kk eget, a zld pzsitot, az i forgalmat frkszte, s ltszott rajta, hogy fl. - Rgen voltam kint - morogta halkan, s ze is rzkdott. - Gyere! Kpes vagy r - biztatta Smith. Marty nagyot nyelt. - Rendben. Felkszltem. Le rohantak a verandrl, vgig a magas svnnyel szeglyezettjrdn, ki az utcra, ahol Smith r stott, belekarolt Martyba, s knyelmes, kimrt lptekkel vezette tovbb. Kt bart, amint r ktsaroknyira lv sugrt fel bandukol. Htulrl a csaldi hzak fltt lebeg helikopter rotorjnak zaja, ellrl a Massachusetts Av rgalmnak moraja hallatszott. Smith remlte, hogy ha odig eljutnak, knnyen elvegylhetne k az Embassy Row s a Dupont s Sheridan Circle? kztt lv elegns, trtnelmi patinj p gyalogosok kztt. Nem sikerlt. Az els saroknl jrtak, amikor a htulrl hallatsz dbrgs ersebb lett. A f va Smith ltta, hogy a helikopter feljk tart. - Jzusom! - nygtt fel Marty, miutn is szrevette. - Gyorsan! Rohanni kezdtek, de a helikopter a nyomukban volt. Olyan alacsonyra ereszkedett, hogy kis hjn srolta a fk lombjt, s rotorjnak a szelt is reztk a htukban. A lvse Marty rmlten felkiltott; a golyk szerencsre clt tvesztettek, mellettk csapdtak a f agy pattantak meg a jrda kemny betonjn. - Fuss! - biztatta Smith a bartjt, s hogy le ne maradjon tle, a karjt is megmarkolta. Marty groteszk mozgssal - gy nzett ki, mint egy robot s egy puha rongybaba keverke igyekezett lpst tartani vele. A helikopter elsuhant a fejk fltt, s kanyarodni kezdett, hogy szembl trjen vissza. - Gyorsabban! - Smith ersen tartotta Martyt, s hzta maga utn. A helikopter befejezte a fordult, s szembellt velk. - Elkstetek! - kiltotta lihegve Smith, s a kis utcbl kiszkkenve Martyval egytt belevet tte magt a Massachusetts Avenue gyalogosforgalmba. Pntek dlutn lvn, nagy volt a forgal m, a hosszra nyjtott ebd utn mindenki sietett vissza a hivatalba, hogy befejezze a mu nkt, de kzben mr a htvge programjt tervezgette. - ! - nygtt fel Marty. A futstl elgytrten Smithhez dlt, de nem llt meg, a lba gpie mozgott. - Remekl csinltad! - dicsrte meg a bartja. - Kemny volt, de most egy darabig biztonsgb an lesznk. Hol a kocsid? - A kvetkez utcban. Smith a tmeg fltt lassan halad, rjuk vadsz helikopterre nzett, s onnan Marty homoksz ekibl, kk ingbl s vilgos vszonnadrgbl ll ltzkre. - Vedd le a dzsekidet, s ksd a derekadra! - mondta. - Rendben, de akkor is szrevesznek. Lelnek bennnket. - Tesznk rla, hogy ne sikerljn. Lthatatlann vlunk. - Smith nem szeretett ugyan hazudni de ezttal azt tartotta a legokosabbnak. Tettetett magabiztossggal kigombolta a zu bbonyt, menet kzben levette, beletekerte egyensapkjt, s hna al gyrte. Meglehetsen gy czs volt, az igaz, de remlte, hogy a tmegben ennyi is elg. A kzeled helikoptert tisztn hallva akvetkez sarok fel siettek. Smith ltta Martyn, hogy rettenetesen fl. Ert vett azonban a rmletn, s kiprselt magbl egy mosolyt. Smith, br remegett a feszltsgtl, btortan visszamosolygott. A dbrgs flersdtt, a helikopter a fejk fl rt. - Ez az! - mondta izgatottan Marty, - Megismerem az utct. Forduljunk be! Smith flnzett. - Mg nem. Tgy gy, mintha a cipfzdet igaztand! Marty azonnal engedelmeskedett, sportcipje fzjvel kezdett matatni, s Smith is lehajol

t, a nadrgszrhoz nylt, mintha piszkot akarna lesprni rla. A jrkelk kzl nhnyan r fejket, nem tetszett nekik, hogy feltartjk a tbbieket. A helikopter tovbbhaladt. - Most! - Smith ment elre, hogy utat vgjon Martynak a tmegben. Krlbell tzmternyire t keny, siktorszer kis utca kezddtt, annak a kzepn volt a ktemeletes, srga tglbl p yetlen kocsit sem lttak ki- vagy behajtani, s Smithnek a lapos tet sem tetszett, mi vel azon a helikopter knnyen le tudott szllni. Marty megmutatta forgalmijt a bejratnl lv flkben ldgl parkolrnek, aki igencsak e mert mr megszokta, hogy a szban forg kocsi llandan a garzsban ll, nem hasznlja senki. Mennyi idre, Mr. Zellerbach? - krdezte. - Mg nem tudjuk - mondta Smith, megmentve Martyt attl, hogy szba kelljen llnia az id egennel. Az r mg egyszer alaposan megnzte a tulajdonjogot igazol paprt, majd flvezette ket az e s emeletre, ahol vdponyvval letakarva a tarts rzsre tadott gpkocsik sorakoztak. Amikor leemelte a ponyvt az utols elttirl, Smithnek a szeme elkerekedett a csodlkozstl - Egy Rolls-Royce?! - Az apm volt - vlaszolta flnk mosollyal Marty. A harmincves Silver Cloud gy ragyogott, mint azon a napon, amelyen kikerlt a rgen el feledett mesterek keze all, s amikor a parkolr beindtotta, eredeti motorja olyan halk an duruzsolt, hogy Smith azt krdezte magtl, valban jr-e. Zrgsnek, kopogsnak nyoma sem lt az egyenletes, szeld hangban. - Parancsoljon, Mr. Zellerbach! - mondta bszklkedve az r. - A legszebb kocsi a garzs ban. rlk, hogy vgre menni is ltom. Smith lt volnhoz, s rszlt Martyra, hogy htra szlljon be. Katonai zubbonyt nem, de a pkjt flvette, hogy nmileg sofrre hasonltson. Alaposan megnzte a fnyes faborts msz kezelszerveket, nmi flelemmel vegyes tisztelettel sebessgbe tette, s kivezette az utcr a az elegns autt. Brhol az orszgban a Rolls ugyanolyan feltnst keltett volna, mint saj ragyogan karban tartott Triumphja, leszmtva New Yorkot, Los Angelest, s Washingtont . Ebben a vrosban egy volt csak a nagykveteket, klfldi elkelsgeket, vezet politikusok vagy hatalmas konszernek elnk-vezrigazgatit szllt autcsodk kzl. - Tetszik, Jon? - krdezte a hts lsrl Marty. - Mintha varzssznyeget vezetnk - vlaszolta Smith. - Csodlatos! - Azrt tartottam meg. - Marty elgedetten elmosolyodott, s mint egy tlslyos, jllakott k andr, knyelmesen elhelyezkedett, lvezte a zrt utastr nyjtotta biztonsgot. A paprokat gygyszereit tartalmaz fekete brtokot maga mell rakta, s halkan flnevetett. - Az a fick a frdszobban hiba mondja el a tbbieknek, hogy van egy titkos alagutam, nem tudjk kinyi tni. - Elvette, s diadalmasan felmutatta a tvirnytt. - Enlkl nem mennek semmire! Smith is elnevette magt; a visszapillant tkrben ltta, hogy a helikopter egy saroknyir a tlk egy helyben lebeg, vezetje nyilvn nem tudja, mihez kezdjen. Rkanyarodott a Mass achusetts Avenue-ra, ahol srn kvettk ugyan egymst a gpkocsik, de a forgalom zaja nem h allatszott be a Silver Cloudba. - Mik azok a paprok? Kinyomtattad, amit talltl? - Igen. Vannak j hreim, de rosszak is - vlaszolta Marty. Mikzben thajtottak a Dupont Circ!e-on, hogy szak fel kanyarodva rjussanak a 95-s autp , s azon a Washingtont vez krgyrre, a Beltwayre, elmondta, mit sikerlt vgeznie. Smith alatt nemcsak r, hanem minden egybre is feszlten figyelt, mert olyan rzse volt, hogy brmelyik pillanatban jabb tmadsra szmthatnak. Az elbeszls egy pontjn azonban sszerezzent, s mulva a visszapillant tkrbe nzett, ho Martyt. - Megtalltad a Leopold Intzet jelentst? - Igen. s az iraki vrusos betegsgekrl szlkat is. - Fantasztikus! Ksznm. Mi a helyzet Bili Griffinnel s Sophia telefonjaival? - Sajnlom, Jon! Nem ment, pedig nagyon igyekeztem - felelte Marty. - Tudom. El kne olvasnom az anyagot. Smith a Connecticut Avenue-i kijratnl bekanyar odott a Rock Creek-parkba, s egy magas fkkal krlvett tiszts parkoljban meglltotta a t. - Az NIH Szvetsgi Egszsggyi Nyilvntartjnak igazgatja trlte ki ket - mondta Marty kt kinyomtatott oldalt. - A szentsgit! - kromkodott Smith. - Vagy a kormnyzatbl, a hadsereg vezetsbl ll valak httrben, vagy annl is nagyobb hatalmuk van ezeknek a gazembereknek, mint gondoltam .

- Flelmetes belegondolni, Jon! - Engem is megijeszt a dolog, gyhogy nem rtana minl elbb kiderteni, melyik varici az i az- felelte Smith, s elszr a Leopold herceg Intzetbl kldtt vlaszt olvasta el. Dr. Ren Giscours egy helyszni jelentsrl szmolt be, amelyet Bolviban, Amaznia egy dzsu lkerhzban olvasott. Segteni ment oda, mert a krnyken nagyon sokan betegedtek meg Mach upo-lzban, s nem volt ideje elgondolkodni a tvoli Perubl rkezett, meg nem erstett hre de tbb v tvolbl is emlkezett az j vrusra. A USAMRIID megkeresst kzhez kapva azonna rgi feljegyzseit, s meg is tallta a pemi vrusra vonatkozt, de az eredeti jelentst, ame ynek alapjn szletett, sajnos nem. A naplbejegyzs hantavrus s vrzses lz szokatlan kom vonatkozott, s a kett majmokhoz ktd, nem tisztzott kapcsolatrl is sz volt benne. Smith elgondolkodott a Belgiumbl rkezett levlen. Mivel kelthette fel Sophia rdekldst, dezte magban. Kevs tny szerepelt benne, lnyegben egy rg hallott, meg nem erstett hr eventse volt. A Machupo-lz emltse taln? Giscours azonban nem vont kzvetlen prhuzamot eset kztt, mg csak nem is clzott r, hogy valamilyen kapcsolat lehet kzttk, s a Mach ntitestjei nem reagltak az j, ismeretlen vrusra. Ez arra utalt, hogy az j vrus tnylege sen ltezik a termszetben, de ht a kutatk ezt egybknt is feltteleztk. Taln Bolvia em tatott meg vszcsengt a lnyban? Esetleg Peru. De mirt? - Valami fontos? - krdezte izgatottan, a segteni akarstl eltelve Marty. - Nem tudom. Hadd olvassam el a tbbit! - vlaszolta Smith. Mg hrom jelents volt a ktegb en - mindegyik az iraki egszsggyi miniszter hivataltl szrmazott. Az els kett, vekkel korbban, akut lgzsze miatt Bagdad krnykn bekvetkezett hallesetekrl szlt, amelyekre kezdetben nem talltak an magyarzatot, de vgl arra a megllaptsra jutottak, hogy az lelemhiny miatt a vrosba ndoz sivatagi egerek ltal terjesztett hantavrus okozta. A harmadikjelents hrom Baszra krnyki ARDS-esrl szlt, akik tlltk a betegsget. Smith testn jeges borzongs futott a hrman baszraiak voltak! Az letben maradottak s a halottak szma pontosan megegyezet t! Mintha irnytott ksrletet vgeztek volna. Lehetsges, hogy a hrom amerikai ldozat is amilyen rdgi ksrlet szenved alanya? Mg a vghez sem rt a krdsnek, eszbe jutott a hrom amerikai ldozat s a Sivatagi Vihar pcsolat. Furcsa nyugalom szllta meg hirtelen, gy rezte, hogy megtallta az irnyt, amerre tovbb t ud lpni. Irakba kell mennie, gondolta. Ki kell dertenie, kik haltak meg. kik marad tak letben... s mirt. - Kaliforniba megynk..Marty! - szlt htra Smith. - Van ott valaki, aki tud segteni. - Nem szoktam replni - rkezett meg rgtn a vlasz. - Most fogsz. - De Jon... - prblt tiltakozni Marty. - Ne is erlkdj! Hozzm vagy ktve, radsul, ha szinte akarsz lenni, be kell ismerned, hog szereted az rlt dolgokat. Vedd gy, hogy ez egyike a legrltebbeknek! - Nem hiszem, hogy ebben az esetben a pozitv gondolkods nmagban is elg. Hiba hatrozom l magam, attl mg sszeomolhatok. Nem mintha akarnm - magyarzta lzas izgalommal Marty -, de tudod, mg Nagy Sndornak is voltak gyengi. - Epilepszis volt, neked viszont Asperger-szindrmd van, s rendesen szeded a gygyszere det - vlaszolta Smith. - Van egy apr kis bkken. Nincs gygyszerem. - Nem hoztad magaddal a tskt? - De igen, csak ppen egy adag van benne. - Majd Kaliforniban szerznk utnptlst - mondta Smith. s Martynak a visszapillant tkrb at fjdalmas grimaszval mit sem trdve rkanyarodott az autplyra. - Pnzre is szksgn sereg, az FBI, valsznleg a rendrsg is, s azok, akiknl a vrus van, nyilvn figyelik a t, a bankkrtym forgalmt, de a tidet egyelre nem. - Igazad van. Ha letben akarok maradni, veled kell tartanom - ismerte be Marty. Legalbbis egyelre. Tekintsk gy, hogy jtkonysgi clra adakozom! Huszontezer dollr el Smitht megdbbentette a jkora sszeg, de alaposabban belegondolva rjtt, hogy Martynak a pnz, mint olyan, nmagban nem sokat szmt. - Igen - felelte normlis hangon. Nidal al-Hasszn a rotorzajt s a leveg svtst tlharsogva beleordtott a mikrofonba: - E ettk ket! - Jkora stt vdszemveget viselt, amely elnyelte a szembl tz nap sugarait. Az Adirondack-t kzelben lv irodjban Victor Tremont vadul kromkodott: - A rohadt letb ez a Martin Zellerbach? Mit keresett nla Smith? Al-Hasszn, hogy jobban halljon, rtapasztotta a tenyert arra a flre, amelyiken nem vol

t hallgat. - Utnanzek. Mi a helyzet a hadsereggel s az FBI-jal? - Smitht hivatalosan szkevnynek nyilvntottk, s kapcsolatba hozzk Kielburger s a n ha mivel utoljra ltta lve ket. A rendrsg s a hadsereg is keresi. - A helikopter tvoli rra ksztette Tremontot, hogy is kiabljon, mintha ott lne a gpben al-Hassznnal. - Jack McGraw az irodhoz beptett embere rvn mindenrl rtesl. - Nagyszer. Zellerbach hzban rengeteg informatikai berendezs van, s mindegyik nagyon fejlett, korszer. Lehet, hogy Smith ezrt kereste meg. Ha sikerl kiderteni, mivel fog lalkozott Zellerbach, amikor megrkeztnk, akkor taln arra rjvnk, mit keres Smith. - Elkldm Washingtonba Xaviert. Az emberei figyeljk a krhzakat, amelyekben a betegeket poltk, s klnsen a hrom tllt! A kormnyzat eddig nem tallta meg ket, de ez is be Ha rtesl rluk, Smith is biztosan megprbl kapcsolatba lpni velk. - Mr intzkedtem. - Rendben van, Nidal! Hol van Bili Griffin? - Nem tudom. Ma mg nem jelentkezett. - Kertse el! - adta ki az utastst az arabnak Tremont. 20. fejezet 19.14 New York City

Mercer Haldane, a Blanchard Pharmaceuticals Inc. elnke alig tudott kiprselni magbl e gy mosolyt, amikor Mrs. Pendragon, a titkrnje bevitte neki a msnapi igazgattancsi ls n pirendjt. Ennek ellenre a szoksos vidm hangon vett tle bcst, s csak miutn magra mar edt bele rosszkedven a karosszkbe. Frakkot s hfehr csokornyakkendt viselt, mivel ezen az estn volt az igazgattancs negyedvenknti, szoksos vacsorja, amely eltt azonban mg e kellett nznie egy nagyon slyos problmval. Haldane bszke volt a Blanchardra, s nemcsak a vllalat mltjra, hanem a jvjre is. A cg ra s Elijah Blanchard alaptotta 1884-ben egy buffali garzsban azzal a cllal, hogy any juk eredeti receptjei alapjn szappant s arckrmet gyrtsanak. A Blanchard csald egymst k et tagjainak tulajdonban s irnytsa alatt a vllalat sikeresen fejldtt, s fermentls ermkek ellltshoz is hozzkezdett. A msodik vilghbor idejn a Blanchard egyike volt vllalatnak, amelyet megbztak a penicillingyrtssal, s fokozatosan gygyszergyrr alakult A hbor utn a cg gyorsan fejldtt, s a hatvanas vekben nagy hrvers kzepette megkezd k tzsdei forgalmazsa. Hsz vvel ksbb, a nyolcvanas vek elejn az utols Blanchard-lesz tadta a vllalat irnytst Mercer Haldane-nak, s vezrigazgatknt vezette t a cget vekbe. Tz vvel ezeltt az elnki cmet is megszerezte, s a vllalat most mr gyakorlatil v volt. A vllalat jvje mg kt nappal ezeltt is ugyanolyan fnyesnek ltszott, amilyen a mltja v Victor Tremontot Haldane fedezte fel, vette szre a ragyog biokmikusban a kivteles al kotszellemet s vezeti kpessgeket. Szinte kzen fogva, lpsrl lpsre vitte elre, s m vele a cg tevkenysgnek minden terlett, hogy ha elrkezik az ideje, a helybe lphessen, ja venni a munkjt. Ngy vvel korbban termelsi igazgatv nevezte ki, megtartva magnak a b irnyti jogkrket. Haldane tudta, hogy Tremont a fogt csikorgatja a korltok miatt, sze etn nllan vezetni a vllalatot, de ezt kifejezetten hasznosnak tartotta s a javra rta. iben van kell tehetsg, vallotta, az nehezen viseli el, ha korltozzk a szabadsgban, s e y trekv, vgyait megvalstani akar ember mindig sikeresebben teljest, mint egy helyzetv elgedett, akinek mr nincsenek megvalstatlan lmai. Ezen az estn azonban Haldane-on volt a sor, hogy a fogt csikorgassa. Egy vvel korbban a cg egyik j knyvvizsglja kifogst emelt a kutatsi s fejlesztsi k lsnak mdja ellen. Nyugtalan volt, st kifejezetten ideges, s arra hivatkozott, hogy a knyvelsben lehetetlen nyomon kvetni a projektek kltsgeit az indulstl a megvalsulsig. ane akkor nem tulajdontott klnsebb jelentsget a dolognak, elknyvelte magban, hogy az et jratlan a gygyszeripari kutats s fejleszts sajtos, egyedi megoldsokat ignyl prob e mivel vatos volt, alapos elemzs elvgzsvel bzott meg egy kls knyvvizsgl cget. Az eredmny riaszt lett. Haldane kt napja kapta meg a jelentst, amelyben az llt, hogy tz v alatt klnbz apr, alig szrevehet szablytalansgok, kltsgtllpsek, knyvels tartsi s javtsi kltsgek miatt csaknem egymillird dollr szivrgott el a kutatsra s f sznt kltsgvetsbl. Egymillird dollr. Ugyanakkor ezzel nagyjbl megegyez sszeg jelen

rejtlyes, Haldane szmra teljesen ismeretlen kutatsi program kltsgvetsben. Az sszege mt hallatlanul nehz volt kvetni, s a knyvvizsglk azt is bevallottk, hogy nem bizonyos ak meg szz szzalkig megllaptsaik helyessgrl. Hozztettk ugyanakkor: annyira igen, h y rtelmt lssk a tovbbi vizsgldsnak, s bznak abban, hogy engedlyt is kapnak r. Haldane megksznte a jelentst, gretet tett r, hogy majd jelentkezik, s azonnal Victor T emont jutott az eszbe. Egy msodpercig sem hitte, hogy apr hanyagsgok mgoly hossz lncol ta is elegend egymillird dollr elvesztshez, s azt. sem, hogy Victor ilyen hatalmas ssz get sikkasztott volna. Azt viszont lehetsgesnek tartotta, hogy korltlan hatalomra, cselekvsi szabadsgra htoz, msodik embere titkos kutatsi tervet indtott tjra, s ne a rla. Igen, ez egszen elkpzelhetnek tnt. Trelmes volt azonban, nem lpett azonnal, gy tervezte, hogy a negyedves igazgattancsi l megelz, hagyomnyos vacsora eltt tallkozik vele. Szembesti Victort mindazzal, ami tudo msra jutott, s magyarzatot kvetel. Akrhogyan alakul is a beszlgets, megtudja, hogy l -e titkos kutatsi program. Ha igen, knytelen lesz elbocstani Victort, de lehetsges, hogy a programot - amennyiben rdemes r - megtartja. Ha nincs ilyen program, s Victo r nem tud elfogadhat magyarzatot adni az egymillirdos hinyra, abban a pillanatban fe lmond neki.. Haldane hatalmasat shajtott. Rettenetesen bnta, hogy ilyen szituci alakult ki, ugyan akkor kellemes, bizserget izgalmat rzett. Ids volt mr, az igaz, de vltozatlanul imdta a kzdelmet, s vgyott is r, klnsen akkor, ha elre tudta, hogy megnyeri. Az irodjhoz tartoz magnlift zgst hallva a dlre nz hatalmas panormaablak melletti b lpett, ahonnan tisztn be lehetett ltni az egsz vrost, egszen Batteryig s az blig. T gnak egy keveset kivteles minsg XO konyakjbl, majd visszatrt az rasztalhoz. Kinyito yirkostval elltott szivarldt, kivlasztott egy szivart, rgyjtott, s jzen belekorty italba, pontosan abban a pillanatban, amikor Victor Tremont hfehr csokornyakkendbe n s frakkban kilpett a liftbl. - J estt, Victor! - ksznttte Haldane. - Tltsn magnak! Tremont alaposan megnzte a hatalmas, szpen faragott rasztala mgtt szivaroz elnkt. kedvnek ltszik, Mercer! Valami gond van? - krdezte. - Tltsn magnak egy brandyt, s utna megbeszljk! Tremont nttt egy ujjnyit, az reg, nemes italbl, kiszolglta magt egy szivarral, s Haldane-nel szemben, a lbt lazn keresztbe vetve, helyet foglalt egy bls brfotelben. - Ne vesztegessk az idt! - mondta mosolyogva. - A vacsora eltt mg el kell mennem egy hlgyrt. Mi rosszat tettem? Haldane remekl rezte magt - kihvst intztek ellene, s ezt lvezte. gy dnttt, hogy ne alazni, s gyorsan helyre teszi Victort. - gy tnik, van egymillird dollr hinyunk. Mit c inlt vele, Victor? Ellopta, vagy tirnytotta valahov? - krdezte. Tremont ivott egy kortyot, a szivarjt gy tartotta, hogy alaposan szemgyre vehesse a hamut, s komolyan blintott, mintha azt akarta volna jelezni, hogy szmtott a krdsre. H osszks, arisztokratikus arcn az lllmpa fnytl megszaporodtak az rnykok. - Ht igen, yvvizsglat - mondta. - Gondoltam, hogy ez lesz az eredmnye. Nos, hogy rviden vlaszol jak, nem... s igen. Nem loptam el a pnzt. tirnyitottam, hogy meg tudjam valstani egy s ajt tervemet. Haldane uralkodott az indulatn. - Mikor kezddtt? - rdekldtt nyugodtan. - Krlbell tz ve. Pr vvel az utn, hogy a kzponti kutatlaboratrium munkatrsaknt el mlkszik? - Egy vtizede! Ez elkpeszt! Ennyi ideig nem csaphatott be. Valjban mi... - Dehogynem, s meg is tettem - vgott kzbe Tremont. Termszetesen nem egyedl. sszehozta egy csapatot a cgen bell. A legjobb embereinkbl. Megrtettk, hogy a tervem ha sikerl m egvalstani, millirdokat hozhat, s kszsggel csatlakoztak hozzm. Egy knyvelsi tlet it kis segtsg a biztonsgiaktl ott, nhny kivl tuds, a sajt laboratriumom, rengeteg oda gtsg a szvetsgi kormnytl s a hadseregtl, s ksz volt a Hdsz-terv. Megszlve, elter esztve, beindtsra kszen. - Victor Tremont jbl - elmosolyodott, s szles mozdulatot tett a szivarjval mintha az varzsplca lett volna.- Nhny ht - legfeljebb hnap -, s a csapat a Blanchard millirdokat fog keresni. Lehetsges, hogy szzmillirdokat. Mindenki gazda g lesz - n,- a trsaim, az igazgattancs, a rszvnyesek... s termszetesen maga is. Haldane mozdulatlann merevedett, szivarja megllt a levegben. - Maga rlt - mondta. - Nem hinnm - vlaszolta nevetve Tremont. - J zletember aki szreveszi, ha hatalmas pro fitra tehet szert.

- rlt, s brtnbe fog kerlni! - ismtelte meg, most mr hevesen, Haldane. - Nyugalom, Mercer! - szlt r a kezt flemelve Tremont. - Nem is rdekli, mi az a Hdsz-te v? Nem kvnja megtudni mirt tesz bennnket mrhetetlenl gazdagg, belertve magt is, dac k, hogy ilyen hltlan? Mercer Haldane nmikpp elbizonytalanodott. Tremont bevallotta, hogy titkos kutatsra fordtotta a vllalat pnzt, s a legkzenfekvbbnek ltszott, hogy elbocsssa, feljelentse lttassa, amely minden bizonnyal elmarasztal tletet hoz, de nem tudott nem szmot vetni azzal, hogy ragyog vegysz, s a program jogilag a Blanchard. Taln valban komoly nyeres et hoz, s neki, mint az igazgattancs elnknek, a vllalat legfbb vezetjnek az a felada ogy vdelmezze a cget, s nvelje eredmnyeit. Ezrt aztn Haldane flvetette sz fejt, s azt mondta: - Nem hiszem, hogy brmin vltoztatn e azrt elmondhatja, mi az a nagyszer terv. - Amikor tizenhrom vvel ezeltt Peruba kldtt, az orszg egyik eldugott sarkban flfedezt egy klns vrust. A fertzse az esetek tbbsgben hallos volt - meslte Tremont -, de ta indin trzset, amely ismerte az ellenszert: egy bizonyos, a betegsget szintn magban hor doz majomfajta vrt ittk. rdekelt a dolog, s az ldozatok szervezetbl vett l vrussal s klnbz m . Vizsglatokba kezdtem, s megdbbent, de tulajdonkppen logikus eredmnyre jutottam. - Folytassa! Victor Tremont jkora korty konyakot ivott, elismeren sszeszortotta a szjt, s a pohr p me fltt rmosolygott a fnkre. - A majmok ugyangy megkaptk a fertzst, mint az emberek ogy ez klns vrus. A szervezetbe kerlse utn - meslte - tz ven keresztl lappang, ugy a HIV, csak azutn kezdi kifejteni a hatst. Nha egy kis lz, nmi fejfjs, vagy egyb r ig tart, kellemetlen tnet elfordulhat a betegnl, de semmi komoly, amg a vrus spontn m t nem megy bizonyos mutcin, hogy krlbell kt htre r slyos megfzsos, influenzs t on, amelyek mr az embereknl s a majmoknl is halllal vgzdnek. Ugyanakkor, s ez jelente a megolds kulcst, a betegsg hamarabb s sokkal enyhbb formban jelentkezik a majmoknl. agyon sok tlli; s a vrben megtallhat a mutns vrust semlegest antitest. Az indinok cse alapon rjttek erre, s amikor megbetegedtek, a majmok vrt ittk, s meggygyultak. Ne indig, de az esetek tlnyom tbbsgben, ha szerencsjk volt, s megfelel majmot vlasztot Tremont kis sznetet tartva elrehajolt. - Az az igazn szp ebben a szimbizisban, hogy br milyen mutcin megy keresztl a vrus, a mutns elszr mindig a majmokban jelenik meg, kite melve maga ellen a megfelel ellenszert. Ugye, milyen csodlatos a termszet? - Megdbbent - felelte szrazon Haldane. - A nyeresget viszont, brmennyire igyekszem is , nem tudom flfedezni a trtnetben. Ltezik ez a vrus mshol is, ott, ahol nincs termsze ellenszere? - Sehol, amennyire meg tudtuk llaptani. Pontosan ez a Hdsz-terv kulcsa. - Vilgostson fel! Krem! Mr alig vrom. - A jl ismert lekezel gny - mondta nevetve Tremont. - Haladjunk szp sorjban, Mercer! - Felllt, a brszekrnyhez lpve tlttt magnak az elnk nemes, reg konyakjbl, s a fote e jbl lazn keresztbe vetette a lbt. - Termszetesen nem importlhattuk majmok milliit, y megljk ket a vrkrt, arrl mr nem is beszlve, hogy nem minden majomban vannak antite a vr pedig, brmilyen gondosan troljk is, gyorsan romlik. Elszr teht a vrust s a vr ejldtt antitesteket kell izollni, utna kidolgozni a nagyzemi elllts mdszert, s me a spontn mutci feltteleit. - Nyilvn azt akarja mondani, hogy mindezen tl vannak - szlt kzbe Haldane. - Pontosan. Mr az els vben elklntettk a vrust, s kpess vltunk az ellltsra. E en vltoz, s az antiszrum kidolgozsval is csak ebben az vben vgeztnk. Tbb milli egy nk el, s a majombetegsg gygyszereknt jegyeztettk be, az emberi vrust, magtl rtetd emltve. Termszetesen a valsgosnl nagyobb kltsgeket tntettnk fel, de pontosan vannak entlva, hogy magas ron adhassuk a szert, s mr krtk is hozz az FDA jvhagyst. - A Szvetsgi Gygyszergyi Hatsg mg nem adta meg az engedlyt? - krdezte hitetlenl Hal - Ha kitr az ltalnos jrvny, a Hatsg azonnal meg fogja adni. - ltalnos jrvny?! - ezttal Haldane-on volt a sor, hogy nevessen, s a hangja most mr ki ejezetten gnyos volt. - Mifle jrvnyrl beszl? Azt akarja mondani, hogy vaktban legyrto a kszletet, anlkl, hogy szksg volna r? Jzusom, Victor... - Majd lesz - vlaszolta mosolyogva Tremont. - Lesz? - Nemrg hat megbetegeds fordult el az Egyeslt llamokban, s a betegek kzl hrmat - tit - meggygytottak a szrumunkkal. jabb megbetegedsek is lesznek azonban, s klfldn mr

ren meghaltak. A vilg nhny napon bell megtudja, milyen veszly leselkedik r..Hatalmas l esz a pnik. Mercer Haldane mozdulatlanul lt a karosszkben, mg a konyakjrl s elfeledkezett, s sziv ak vletlenl leesett, izz hamuja kezdett lyukat getni az rasztal lapjba. Tremont - anl hogy a mosoly egy pillanatra is eltnt volna az arcrl - trelmesen vrt. szes haja s egs s, barna bre csillogott a lmpafnyben. Amikor Haldane vgre megszlalt, a hangja - br ura lkodott magn - ijeszten merev, elutast volt: - A terv egy rszrl nem beszlt. - Taln - vlaszolta Tremont. - Mi az? - Igazbl nem akarja tudni. Haldane kis idre elgondolkodott, vgl azt mondta: - Ez gy nem megy. Brtnbe kerl, Victor s ha kiszabadul, akkor sem fog soha tbb dolgozni. - Bzzon bennem! Klnben is, ugyangy benne van, mint n. Haldane szemldke a magasba szkkent. - Hogyan merszel... - Mg jobban! - vgott kzbe kuncogva Tremont. - Tkletesen fedeztem magam. Az sszes megre ndelst, beszerzst, kiadst maga hagyta jv. Minden a maga rsos beleegyezsvel trtnt. lrs valdi, mert amikor olyan hangulatban van, meg sem nzi, mit r al, csak odafirkantja a nevt, hogy mielbb megszabaduljon a paproktl. Az orra al dugtam ket, maga rjuk tette szignjt, s elkldtt, ahogyan a tanr szokta az idegest dikot. Nhnyat hamistani kel ra sem fog rjnni senki. Az egyik emberem mvsze a hamistsnak. Haldane, mint valami fradt, reg oroszln, elnyomta a Tremont sunyisga miatti dht, s ink figyelmesen tanulmnyozta vdenct, megprblta felmrni, mennyi haszonnal jrhat mindaz, am t megtudott. Br nem szvesen tette, be kellett ltnia, hogy a vllalkozsbl szrmaz profit illagszati lehet, s ki is akarta venni belle a rszt, ugyanakkor tovbb kereste a progra m gynge pontjt, a hibt, amelyen az egsz elkpzels megbukhat. - A kormnyzat ragaszkodni fog a tmegtermelshez - mondta -, hogy az egsz vilgot ellthas sa a szerrel. El fogjk venni magtl. Majd legfeljebb azt mondjk, hogy nemzeti rdek. - Nem - vlaszolta hatrozott fejcsvlssal Tremont. - Csak minden rszlet ismeretben tudj llltani a szrumot, s egyelre senki nem rendelkezik megfelel gyrtberendezssel. Kln k bajldni vele. Elszr is azrt, mert mi kznl lesznk, hogy elvgezzk a feladatot. Msod incs olyan amerikai kormny, amely rsznn magt arra, hogy megfosszon bennnket az sszer fittl, mert ezzel hitelt veszten mindaz, amit mr idtlen idk ta papolunk szerte a vilg Kapitalista trsadalomban lnk, s semmi egyebet nem tesznk, mint hogy eredmnyesen gyako roljuk a kapitalizmust. jt nappall tve dolgozunk, hogy megmentsk az emberisget, s term zetes, hogy elvrjuk rte a mlt ellenszolgltatst. Termszetesen, ahogy mr mondtam is, fe mpltuk a kltsgeinket, de arra nem jnnek r. A nyeresg elkpeszt mret lesz. - Teht jrvny lesz - mondta az eszmefuttats vgn, enyhe grimasszal Haldane. - Az egyetle n biztat kilts, hogy megvan a gygytshoz szksges szrum. Taln mgsem hal meg sok embe Tremont tisztn rzkelte fnke hangjban a cinizmust, amelyet Haldane azrt fejlesztett ki, hogy szksg esetn kapitullni tudjon. Mint mindig, ezttal is jl tlte meg az elnkt. Ny lt ht, s lassan hordozta krbe a tekintett, mintha emlkezetbe akarn vsni az iroda mi egyes rszlett. Amikor vgzett, egykori mentorra szgezte a tekintett, s hideg, tvolsgtart hangon kzl hhoz azonban, hogy minden megfelelen mkdjn, nekem kell irnytanom a dolgokat. Ezrt azt olnap, az igazgattancs lsn lemond, s tadja nekem a vllalatot. n leszek a vezrigazga lati tancs elnke. Az igazgattancs elnki tisztt megtarthatja, ha akarja, s arra is lesz mdja, hogy a tancs brmelyik tagjnl jobban belelsson a napi gyekbe..Egy ven bell azon gen tisztessges vgkielgtssel s nyugdjjal lemond, s tadja nekem az igazgattancsot i Haldane elkpedve nzett Tremontra. A harcias reg oroszlnt a sarokba szortottk, nem szm t erre a fordulatra, s most mlysgesen meg volt dbbenve. Rbredt, hogy vgzetesen albecs Tremontot. - s ha nem leszek erre hajland? - krdezte. - Knytelen lesz megtenni. A szabadalmat annak a trsasgnak a nevre jegyeztk be, amelyn ek n vagyok a vezet rszvnyese, s a Blanchard magas dj ellenben csupn hasznlja. A meg t vekkel ezeltt maga hagyta jv, gyhogy tkletesen jogszer, megtmadhatatlan. De ne agg A Blanchard, s maga is sokat fog nyerni. Az igazgattancs s a rszvnyesek lzba jnnek a profittl, a kzvlemny pedig mennybe meneszt bennnket. Hfehr rcba vgtat rettenthetetlen hsk lesznk, akik megvjk a vilgot egy j, a fekete hallnl veszedelemtl. - llandan azt hangslyozza, milyen sok pnzt fogok keresni, fggetlenl attl, hogy maradok e a helyemen vagy sem. Ezrt aztn nem ltok okot a lemondsra. Maradok, gondoskodom arrl

, hogy minden rendben menjen, s maga is megkapja a megrdemelt jutalmat. Tremont halkan flnevetett, lvezettel gondolt arra, hogy mikzben eljtssza a vilg megme ntjnek szerept Midsz kirlyval veteked kincsre is szert tesz. - A Hdsz-terv tkletes sz, a legnagyobb, amelyet a Blanchard valaha elrt, de hiba nz gy ki papron; hogy maga hagyta jv, valjban semmit nem tud rla - vlaszolta Haldane-nak. - Ha megprblja kzbe az irnytst, a legjobb esetben is bolondot csinl magbl. Mindenki tisztban lesz azzal, ogy idegen tollakkal keskedik, az n munkmbl akar tkt kovcsolni magnak, s t perc ala tudom gyzni az igazgattancsot s a rszvnyeseket, hogy rgjk ki. Haldane idegesen, mlyeket llegzett - a legrosszabb rmlmban sem szmtott arra, hogy az e emnyek ilyen fordulatot vesznek. A krlmnyek vaskzzel szortottk, s r kellett jnnie, m kpes vltoztatni rajtuk, befolysolni ket. A tehetetlensg rzse vett ert rajta, s hir nem jutott eszbe semmi, amivel visszavghatott volna. Tremontnak igaza volt - ilye n helyzetben csak megveszekedett bolond harcol. Jobb elfogadni a szablyokat, s csnd ben zsebre tenni az rte jr jutalmat Gondolatban idig eljutva egybl jobban rezte magt. em jl, de jobban. - Na j! Menjnk, nemsok kezddik a. vacsora! - mondta a vllt megvonva. - Ez a beszd! - vlaszolta nevetve Tremont - Ne aggdjon! Gazdag lesz. s hres. - Mris gazdag vagyok, a hrnv pedig sosem rdekelt. - Szokjon hozz! Megltja, tetszeni fog. Gondoljon arra, hny nyugdjas elnkkel golfozhat ! 21. fejezet 16.21 San Francisco, Kalifornia

Marty Zellerbach hitelkrtyjnak ksznheten Smith s Marty pnteken ks dlutn brelt g a San Francisco-i nemzetkzi repltrre. Mivel aggdott, hogy a bartja kifogy a gygyszerb Smith azonnal kocsit brelt s a belvrosba hajtva keresett egy gygyszertrat. A gygyszer z felhvta Marty kezelorvost, hogy megkrdezze, valban kiadhatja-e a gygyszert, de az or vos az egyenes vlasz helyett ragaszkodott ahhoz, hogy szemlyesen beszljen Martyval. Smith egy msik kszlkrl hallgatta a beszlgetst. A doktor a hangjbl tlve feszlt volt, lnyegtelen, oda nem ill krdseket tett fel, s v ekldtt, hogy Smith alezredes is Martyval van-e. Smith abban a pillanatban kikapta a bartja kezbl a kagylt, s a magval egytt lecsapta. Mikzben a gygyszersz gyanakv pillantssal mregette ket az vegfal mgl, halkan elmagya tynak: - Az orvosod itt akart tartani, felteheten azrt, hogy az FBI, vagy a katona i titkosszolglat embereinek legyen idejk iderni s letartztatni engem. Lehet, hogy azo k miatt, akik a hzadat megrohamoztk. Hogy k mit csinlnnak velnk, azt gondolom, sejted. Marty szeme tgra nylt a rmlettl. - A gygyszersz bemondta a bolt nevt s cmt, gyhog m pontosan tudja hol vagyunk - felelte. - Igen, s az is, aki mellette volt s hallgatta a beszlgetst. gyhogy gyernk! Kirohantak az zletbl. Marty gygyszernek hatsa mr mlban volt, de az utols adagot tart ia kellett a msnap dleltti hossz auttra. Morogva tartott lpst a bartjval, mikzben zletet, ruht, s egyb szksges holmit vsroltak, s knyszeredetten ugyan, de a vacsor tte a North Beach egyik olasz ttermben, amelyet Smith akkor kedvelt meg, amikor eg yszer rvid idre San Francisc-ba helyeztk, az akkor mg katonai ltestmnyknt mkd Pre nyire igyekezett is azonban a szmtgpzseni, egyre izgatottabb s beszdesebb lett. jszakra a Mission Streeten, a vroskzponttl elg messze lv Mission Innben vettek ki szo Mire elfoglaltk, sr kd ereszkedett San Franciscra, s a magas oszlopokra szerelt utcai lmpkat is alig lehetett ltni. Martyra nem volt hatssal sem a kisvrosias krnyk bja, sem az apr motel nyjtotta elnyk em zrhatsz be ebbe a kzpkori knzkamrba, Jon! - hborgott. - Ki olyan idita, hogy ilyen lyukban aludjon? - A kd szaga ktsgtelenl beszivrgott a szobba is. - Menjnk a Stanford ourtba! Az legalbb majdnem lakhat. - A Stanford Court egyike San Francisco legends, nagy hr szllodinak. - Mr laktl ott? - krdezte csodlkozva Smith. - Ezerszer! - vlaszolta Marty lelkes tlzssal, s ezzel figyelmeztette Smitht, hogy ke zd ellenrizhetetlenn vlni. - Mindig ott breltnk lakosztlyt, ha apmmal San Franciscba

. Nagyon lveztem. A hallban jkat lehetett bjcskzni a liftesfikkal. - Msok is tudtk, hogy oda jrtok? - Termszetesen, - Menj oda nyugodtan, ha azt akarod, hogy erszakos bartaink pillanatok alatt rd aka djanak! Martyt szempillants alatt kijzantotta az ajnlat. - Jzusom! Igaz. Mr biztosan San Franc iscban vannak. Szerinted biztonsgban lesznk ezen a nyomortanyn? - Pontosan azrt vlasztottam, radsul hamis nven jelentkeztem be - vlaszolta Smith. - Cs ak egy jszakt tltnk itt. - Egy szemhunysnyit sem fogok aludni - jelentette ki Marty, s a leghatrozottabban v isszautastotta, hogy levetkzzn. - Brmelyik pillanatban megtmadhatnak bennnket. Nem fog ok hlingben meneklni, azokkal a gazemberekkel, vagy az FBI-jal a nyomomban. - Ki kellene aludnod magad. Holnap sokat utazunk. A figyelmeztets hatstalan maradt. Mikzben Smith megborotvlkozott s fogat mosott, Mart y szket tolt az ajt kilincse al, hogy ne lehessen kinyitni, s a nagyobb biztonsg kedvrt egy jsg egyenknt gombcc jaival is teleszrta a bejrat krnykt. - gy nem tudnak meglepni bennnket - magyarzta. y filmben lttam, a detektv revolvert is tett az jjeliszekrnyre, hogy a keze gyben legy n. Ugye kikszted a Berettdat, Jon? - Persze, ha az megnyugtat - szlt ki trlkzs kzben a frdszobbl Smith. - Gyere, fekd Bebjt a takar al, Marty azonban ruhban volt csak hajland vgigdlni a dupla gy msik fe Tgra nylt szemmel, nmn bmulta egy darabig a plafont, majd hirtelen Smith fel fordult, megkrdezte: - Mit keresnk mi Kaliforniban? - Azrt jttnk, hogy tallkozzunk valakivel, aki esetleg tud segteni - vlaszolta az jjeli lmpt felkapcsolva Smith. - A Sierrban, a Yosemite-tl nem messze lakik. - A modocok orszga! Ismered Jack kapitny s Lava Beds trtnett? A modocok fnke volt, ak t ugyanabba a rezervtumba knyszertettk, amelyikbe az sellensgeiket, a klamathokat. - M arty gondolatai mr vadul szguldottak, kptelen volt meglljt parancsolni nekik, s lelke sen meslni kezdte az indin hbork trtnett. - A modocok vgl megltek nhny fehret, eg gykkal vonult ellenk! Pr tucatnyian lehettek egy egsz ezreddel szemben, s... Apr rszletekbe menen mondta el, milyen vrlzt igazsgtalansgot kvetett el a hadsereg an modoc fnk ellen, s lerta Joseph trzsfnk s npe megprbltatsokkal teli washington rlst, s a szabadsguk rdekben indtott vgs, elkeseredett rohamukat az Egyeslt llamok ege ellen. Mieltt azonban Joseph szvsajdt utols beszdnek vghez rt volna, hirtelen a l kapta a fejt. - A folyosn vannak! Hallom ket! Fogd a fegyveredet, Jon! Smith felugrott, felkapta a Berettt. Az szrevehetetlent sikertelenl megksrelve igyeke zett nesztelenl az ajthoz osonni. Mihelyt odart, a peremhez tapasztotta a flt s hevese dobog szvvel hallgatzott. t teljes percen t maradt az ajtnl. - Egy pisszens sincs - mondta vgl. - Biztos vagy be ne, hogy hallottl valamit? - Tkletesen - vlaszolta Marty. Egyenes httal lt, az arca remegett, s mindkt kezvel he en gesztikullt. Smith csinlt nhny guggoltmaszt, hogy ellaztsa megmerevedett tagjait, s utna mg legal hallgatzott. A folyosn vendgek jttek-mentek, csak beszlgets, s nha nevets hangjt ha - Semmi. Prblj aludni! - mondta az jabb gyelet vgn, s az ersen zrg paprgalacsinok visszament az gyhoz. Marty nem vlaszolt, mintha megnyugodott volna. Sztlanul htradlt, de tz perccel ksbb le kesen elkezdte felsorolni az sszes indin hbor fbb esemnyt egszen az 1600-as vektl, uralkodstl kezdve. Aztn jbl lpteket hallott. - Valaki van az ajtnl, Jon! - kiltotta. - Ldd le! Lj, miel nek! Ldd le ket! Smith jbl az ajthoz rohant, s mert ezttal sem hallott semmit, gy dnttt, feladja a kil an kzdelmet. Ha tovbb erlkdik, gondolta, Marty egsz jszaka Amerika korai trtnelmnek eivel fogja traktlni, kzben egyfolytban ugrltatja. Mr teljesen felprgtt, s minl tov a gygyszert, annl rosszabb lesz mindkettjknek. - Rendben van, Marty, vedd be az utols adagot! - mondta, s az gybl felkelve a bartjra mosolygott. - Bzzunk benne, hogy Peter Howell holnap tud szerezni! Addig is, alud nod kell, s nekem is. Marty agya mr a legmagasabb fordulatszmon prgtt, szavak s kpek cikztak t rajta hihete

n sebessggel. Tvolbl hallotta csak, mit mond Smith, mintha egsz kontinens vlasztotta volna el ket. Aztn egyik pillanatrl a msikra szrevette rgi bartjt s a mosolyt is. J akarta, hogy vegye be a gygyszert, de neki minden porcikja tiltakozott ellene. A g ondolatt is utlta annak, hogy otthagyja izgalmas vilgt, amelyben villmsebesen, drmai e rvel zajlanak az esemnyek. - Tessk! - Jon mellette llt, egyik kezben pohrral, a msikban pedig a gyllt tablettval - Inkbb teveglek vgig a csillagos gen, s iszom kk limondt - vlaszolta Marty. - Te ne retnd? Nincs kedved hallgatni, mit jtszanak aranyhrfjukon a tndrek? Nem akarsz Newtonn al s Galileivel beszlgetni? - Mart! Figyelj rm! Lgy szves, vedd be a gygyszeredet! Marty a most mr az gy mellett t del, szintn aggd Smithre nzett. Sok mindenrt szerette, de pillanatnyilag egyik okot sem tartotta fo ntosnak. - Tudom, hogy megbzol bennem, Marty - folytatta Smith. - Hidd el, tl sokig vrtunk a gygyszerrel! Ideje, hogy visszagyere. - Utlom a tablettt! - vlaszolta izgatottan Marty. - Megvltozom tle. Nem vagyok ott! G ondolkodni sem tudok, mert nincs ott "n", hogy gondolkodjon! - Tudom, hogy nehz - mondta egytt rzn Smith. - De nem kockztathatjuk meg, hogy tl mess zire juss. Ha sokig nem veszed be a gygyszert, kicsit furcsn viselkedsz. Marty dhsen megrzta a fejt. - Ahogy a zongorzst tantjk, gy akartak megtantani arra yan viselkedjem "normlisan". Azt mondtk, jegyezzem meg, mi a normlis. "Nzz a szembe a nnak, akivel beszlsz, de ne bmuld!" "Ha frfival tallkozol, dvzlsknt nyjts kezet, de l, hagyd, hogy kezdemnyezzen!" rltsg! Olvastam egy fickrl, aki nyltan ki is mondta: gtanulhatjuk tettetni, hogy ugyanolyanok vagyunk, mint msok, de attl mg nem rtjk a lny eget." n nem rtem, Jon! Nem akarok normlis lenni! - n sem akarom, hogy "normlis" lgy! Szeretem a furcsasgaidat, a zsenialitsodat - magy arzta Smith. - Nlklk nem az a Marty lennl, akit ismerek. De gyelnnk kell arra, hogy eg enslyban maradj, ne rplj olyan messzire, hogy ne lehessen visszahozni! Holnap, Pete rnl ismt szneteltethetjk a gygyszert. Marty tgra nylt szemmel nzett a bartjra, agyn szmok s algoritmusok sokasga futott t netesen vgyott r, hogy semmi ne korltozza gondolatai szabad szrnyalst, ugyanakkor azt is tudta, hogy Jonnak igaza van. Mg kontrolllni tudta magt, de mr csak hajszl vlasztot ta el attl, hogy tlpje a hatrt, s azt nem akarta. - Gyztl, Jon - mondta risi shaj ksretben. - Bocsnatot krek. Add azt a rohadt tablet Nem egszen fl rval ksbb mindketten mllyen aludtak. Oktber 18., szombat, 00.06 San Francisc-i nemzetkzi repltr

Nidal al-Hasszn lmatlansgtl kivrsdtt szemmel szllt ki a New Yorkbl rkez DC-10-bl kvr frfi, aki el ment a repltrre, nem ismerte, de senki ms nem utazott a New York-i on, aki megfelelt volna a szemlylersnak. - Al-Hasszn? Az arab elutastan nzett a borosts, polatlannak tn alakra. - A nyomozirodtl jttek? - Eltallta. - Halljam a jelentst! - Az FBI-osok elttnk rtek a gygyszertrba, de a fick nekik is csak annyit tudott mondan i, hogy ketten voltak, s az zlet eltt taxiba szlltak. Most ellenrizzk a taxistrsasgok ugyangy az FBI s a helyi zsaruk is. A hoteleket, moteleket, apartmanhzakat, kocsikl csnzket s egyb gygyszertrakat szintn. Eddig semmi, s a rendrsg meg az FBI sem tud t - A Hotel Monacban leszek, a Union Square kzelben. Azonnal hvjanak fel, ha megtudnak valamit! - Akarja, hogy egsz jszaka folytassuk a keresst? - Amg meg nem talljk ket, maguk vagy a rendrsg. A lompos klsej frfi hanyagul vllat vont. - Tlem! Maga fizeti. Al-Hasszn taxival a belvrosban lv, nemrg tatarozott szllodba ment. amelynek kicsi, de legns hallja volt, s a hszas vek eurpai vrosainak hangulatt idz tterme. Mihelyt a s azonnal telefonlt New Yorkba, s jelentette, amit az inkbb csavargnak, mintsem magnde tektvnek kinz frfitl hallott. - A hadsereghez nincs kapcsolata, onnan nem tud segtsget krni - mondta. - Egyelre me gfigyels alatt tartjuk Smith s Zellerbach sszes bartjt, s azokat is, akiknek kzk van

etegekhez. - Ha kell, bzzon meg egy msik nyomozirodt is - vlaszolta New York-i szllodai szobjbl or Tremont. - Xavier rjtt, miben segtett Zellerbach. - Rviden felsorolta, mit talltak az embereik Marty szmtgpben. - gy.tnik, sikerlt elsnia valahonnan Giscours vlasz vrusfertzsekrl szl jelentsekre is rbukkant. Smith nylvn tudja, hogy birtokunkban v s, s ki akarja derteni, mi a szndkunk vele. Mr nem csupn potencilis veszlyt jelent, h m ksz veszedelem.. - Nem sokig - jelentette ki megnyugtatan al-Hasszn. - Maradjon kapcsolatban Xavierrel! Ez a Zellerbach megprblta kiderteni, hogy kikkel beszlt telefonon Russell. Nagyon valszn, hogy nem adja fel. Xavier.lland megfigyels a att tartja a szmtgpt. Ha kapcsolatba lp vele, vonalban tartja, amg a Long Lake-i rend r nem jn, honnan rkezett a hvs. - Beszlek Washingtonnal, s megadom a mobiltelefonom szmt. - Sikerlt megtallnia Bili Griffint? - rdekldtt Tremont. Al-Hasszn gyansan hossz szne zavartan vlaszolt: - Senkivel sem lpett kapcsolatba azta, hogy rbztuk Smith likvidlst. - Fogalma sincs rla, hol van?! - csattant lesen, korbcsknt Tremont hangja. - Ez hihe tetlen! Hogy vesztheti el gy az embert?! Az arab halkan tiszteletteljesen vlaszolt.Victor Tremont istenek nlkli vilga azon ke vs pogny szelleme kz tartozott, akit tisztelt, s radsul most mg igaza is volt. - igye k megtallni. Az nbecslsem mlik azon, hogy mielbb sikerljn. A vonal msik vgn Tremont mly llegzetet vett. rezte, hogy kis hjn tlltt a clon, s yugodni. - Xavier szerint Martin Zellerbach is kereste Griffint nyilvn Smith megbzsbl - felelte vgl termszetes, htkznapi hangon. - Most mr bizonythat is, hogy kapcsolatba nak, ahogy maga korbban jelezte. - Klns, hogy Griffin nem prblt kapcsolatba lpni Jon Smithszel, viszont elment Griffin volt felesghez Georgetownba. Tremont pr msodpercig gondolkodott a hallottakon, s csak aztn vlaszolt: - Knnyen elfor ulhat, hogy Griffin ketts jtkot z. A legveszedelmesebb ellensgnk ugyangy lehet, mint a leghasznosabb fegyvernk. Tallja meg! San Francisco, Mission kerlete

Marty s Smith korn kelt, s ht rra ki is jelentkezett a szllodbl. Nyolckor mr a San co-bl csillog vize fltt tvel hdon jrtak, a kelet fel tart I-580-as autplyn. Lathrop utn a 99-esre kanyarodtak, onnan a 120-asra, s ds, intenzven megmvelt termflde kztt a Merced fel hajtottak, s egy ksi reggeli elfogyasztsnak erejig lltak csak me Utna ismt keletre fordultak, s a 140-es autplyn egyenesen a Yosemite Nemzeti Park fel vettk az tjukat. Hvs, de verfnyes id volt, Martyt nyugodtan tartotta a gygyszer, s m gasabbra jutottak, annl mlyebb kk lett flttk az g. Egyenletesen emelked ton haladtak az ezer mter magas Mid Pines cscs fel, tkeltek a vad ul rohan Merced folyn, s El Portalnl rtk el a parkot. tkzben Marty csndesen nzeld hatszznyolcvan mter magassgban elhagytk a meredek ess folyt, s bekanyarodtak a hres , a tekintete egszen tgra nylt, valsggal itta magba a lenygz hegyvidki tj ltvny - Csodlatos! - kiltott fel lelkesen. - s kevs ember akad a krnyken, nem teszik tnkre a kiltst - vlaszolta Smith. - Tl jl ismersz, Jon. A sajt permetbe burkolz Bridal Veil vzesst s az El Capitan csupasz sziklit is maguk m agytk, s a tvolban feltnt a legends Half Dome s a Yosemite-vzess. szak fel kanyarod Big Oak Fiat Roadon haladtak egszen a magasan hzd Tioga Roaddal - novembertl mjusig, st nha jniusig mindkt irnybl le volt zrva a forgalom ell - alkotott keresztezdsig, nan a hbortatlan Sierra fensges tjain, egyre szaporod hfoltok kztt hajtsanak tovbb. incen tl a keletnek tart t lejteni kezdett, a talaj fokozatosan ismt szikkadtt vlt, a vad burjnzst egyre csenevszebb nvnyzet vltotta fel. Marty rgi cowboydalokat ddolt, bizonysgul annak, hogy az orvossg hatsa ismt mlban va mrflddel Lee Vining eltt, ahol a Tioga Road belefut a 395-s orszgos autplyba, Smith keny, fekete kohsalakkal felszrt tra kanyarodott. Mindkt oldalon szgesdrttal krlvett legelk hzdtak, s a tvoli fk rnykban jl lehetett ltni a hsg ell pihenre vonult - "Otthon, des otthon a hegyekben, hol szarvas s antilop jtszik! Nincs ott idegen s z, s az g mindig felhtlen kk" - dudorszta Marty.

Smith a sebessgvltt ide-oda kapcsolgatva vezette a kocsit, gyors hegyi patakok fltt ve l rozoga fahidakon hajtott t, mg egy szles vzmosshoz nem rt, amelynek aljn bviz fol zgva, jkora sziklk kztt. Keskeny acl gyaloghd velt t a vzmosson, msik oldaln j , s rajta sudr fenyk s cdrusok rnykban megbj gerendahz. Mikzben Smith leparkolta a kocsit, Marty a csodlatos tjtl fellelkeslten kpzeletben tov b rpkdtt, vgtelen centl az gbe nyl hegyekig s hatrtalan legelkig risi terlete isztban volt azzal, hogy tjuk vgllomsra rkeztek, ahol taln megalszanak, st lehet, ho tltenek nhny napot. Mivel Smith a kocsit megkerlve kinyitotta az ajtt, Marty nem tehetett mst, kelletle nl ugyan, de kiszllt. A szlben enyhn ide-oda lengedez gyaloghdtl annyira megijedt, hog htrahklt. Alatta a vzmoss legalbb tz mter mly lehetett. - A lbamat sem teszem r erre a bizonytalan tkolmnyra - jelentette ki hatrozottan. - Nzz elre, akkor nem lesz baj. Gyernk! - mondta Smith, s tasztott rajta egyet. Marty vadul markolta a korltot, pillanatra sem eresztette el, mg t nem rt a tls partra . - Mirt jttnk erre az isten hta mgtti helyre? Nincs itt semmi, csak az az reg visk naszkodott. - Mert itt lakik, akit keresnk - vlaszolta a hz fel indulva Smith. - Itt?! - krdezte Marty, s rgtn le is cvekelt. - t msodpercet sem vagyok hajland elt ilyen primitv helyen! Szerintem itt mg vezetkes vz sincs, vagy ha igen, ram biztosan nem, teht szmtgp sem. Anlkl pedig nem tudok meglenni! - Lehet, de gyilkosok sincsenek, s klnben is, ne a bortja alapjn tlj meg egy knyvet! szolta Smith. - Elkoptatott, srgi klis! - hborgott Marty. - De igaz. A ds lomb fenyk alatt stt volt, gyantaszag jrta t a levegt A gerendahz kihaltnak tn ahnyszor fel nzett, Marty rosszkedven megcsvlta a fejt. A vratlanul felhangz morgs olyan les, fenyeget volt, hogy mozdulni kszl lbuk megmere t, valsggal hozzragadt a fldhz. Kifejlett puma szkkent le hangtalanul az egyik frl, s hasalt le fenyegeten krlbell h rnyire tlk. Farkval figyelmezteten ide-oda csapdosott, vszjslan fnyl srga szemt r - Jon! - kiltotta rmlten Marty. s meg is prdlt, hogy llekszakadva elfusson. - Vrj! - Smith megmarkolta a karjt s visszatartotta. - Maradjanak nyugton, uraim! - hallatszott valahonnan ellrl egy eltveszthetetlen an gol akcentussal beszl hang. - Ha nem nylnak fegyverhez, nem bntja magukat s taln n sem 22. fejezet

13.47 Lee Vining kzelben, Magas Sierra, Kalifornia A hz alacsony tetej verandjn, brit Enfield karabllyal a kezben kzepes termet, sovny ett elrbb az rnykbl. Szavait Smithhez intzte, de a tekintete sznet nlkl Marty Zeller a szegezdtt: - Nem mondtad, hogy hozol magaddal valakit, Jon! Nem szeretem a megle petseket. - n boldogan elmegyek, Jon - sgta Marty. Smith nem figyelt r, jszerivel meg sem hallotta. Peter Howell ms volt, mint Marty Z ellerbach, a vdekezse hallos, s tle a legrtatlanabbul hangz figyelmeztetst is komolya ellett venni. - Hvd vissza a macskt, Peter, s ereszd el a fegyvert! - vlaszolta nyug odt, indulattl mentes hangon. - Sokkal rgebben ismerem Martyt, mim tged, s mind a ke tttkre nagy szksgem van. - n viszont nem ismerem - mondta ugyancsak halkan az inas, kkemny izm frfi. - Ez itt a bkken! Ismered annyira, hogy kezeskedj rte? - Kszsggel, Peter! Howell nmn tanulmnyozta Martyt egy darabig - tiszta, kk szemnek pillantsa hideg volt, olyan that, akr a rntgensugr -, s elgedett lehetett az eredmnnyel, mert vgl kln rokkszrls kztt valahol flton lv hangot hallatott: - Brrr, Stanley! J macska - tett n. - Maradj! A puma felllt, s lassan visszaballagott a hz mg, de kzben tbbszr is htranzett, mint kedne, hogy jabb parancsot kap, engedlyt arra, hogy vadsszon. A sovny frfi a szeme sarkbl figyelte, mikzben lass mozdulattal leeresztette a karablyt

Marty izgatottan nzett a tvolod nagymacska utn. - Mg nem hallottam idomtott pumrl! dta lelkesen. - Hogy csinlta? Nevet is adott neki! Ez csodlatos! Tudja, hogy az af rikai uralkodk idomtott leoprdokkal vadsznak? Indiban pedig geprdokat. - Folytassuk inkbb a trsalgst odabent! - vgott a szavba Howell. - Sosem lehet tudni, nem hallgatzik-e valaki. - Az Enfield csvvel mutatta meg az utat, s flrellt, hogy elre ngedje vendgeit. Amikor Smith mellje rt, felvonta a szemldkt, s az llval Marty hta Smith nmn blintott. A hz bell tgasabb volt, mint amilyennek kvlrl ltszott. Knyelmes berendezs nappaliba amelyben a hatalmas, mszk kandallt leszmtva semmi nem emlkeztetett az llamok nyugati zn megszokott gerendahzakra. A btorok nagy rsze megegyezett az angol vidki krikval, d sult hozzjuk nhny londoni klubokat idz, bls brfotel is, valamint a XX. szzad legtbb relikvii. Az egyik falat, amelyre mr nem jutottak fegyverek, csapatzszlk s katonkat br l fnykpek, hatalmas absztrakt kpek tltttk be, Kooning, Newman s Rothko alkotsai, ame kzl brmelyik vagyont rt. A nappali teljes szlessgben elfoglalta a hzat, de a bal hts sarktl egy ellrl lthat y nylt mlyen a fenyk kz. Az plet L alak volt, de a gyaloghd fell az L-nek csupn a tett ltni, a hossz folyosra felfztt szobkat nem. Az els szoba szablyos, a legkorszer pel felszerelt iroda volt. . Mihelyt megltta, Marty boldogan felkiltott, s llekszakadva a szmtgphez rohant. - Mi baja?! - krdezte halkan Howell. - Asperger-kr - vlaszolta Smith. - Zseni, fleg ami. a szmtstechnikt illeti, de irtzik idegenektl. - Nincs gygyszere? - Smith blintott. - Sietve kellett eljnnnk Washingtonbl. Vrj egy percet, utna nyugodtan beszlgethetnk! Howell sz nlkl htat fordtott, visszament a nappaliba, Smith pedig a szmtgpbe teljese efeledkezett Martyhoz lpett. - Mirt nem mondtad, hogy van genertora? - krdezte rosszallan a bartja. - Az oroszln teljesen kiverte a fejembl. -,Stan hasonlt ugyan az oroszlnhoz, de nem az, hanem puma - vlaszolta Marty. - Tudt ad, hogy Knban idomtott szibriai tigriseket hasznlnak... - Beszljk meg ksbb! - vgott kzbe Smith. Brmennyire biztatta is Martyt, nem volt meggy arrl, hogy tkletes biztonsgban vannak; - Meg tudod nzni mg egyszer, nem volt-e szokat lan telefonja Sophinak? Esetleg Bili Griffint is megprblhatnd elkerteni. - Pontosan arra kszlk. Csak annyi kel! hozz, hogy eljussak a szmtgpemig, s hasznlha szoftveremet. Ha a bartod gpe nem olyan primitv, mint ez a hely, akkor perceken bell sikerl. - Biztos vagyok benne, - Smith btortan megveregette Marty vllt, htrbb hzdott, s fig amint bartja, ujjait a klaviatrn tncoltatva egyre mlyebbre hatol a msok szmra taln i neki viszont az egyetlen biztonsgos kzeget jelent komputervilgba. - Honnan van ennek a vacaknak ennyi ereje? - krdezte magtl halkan morogva Marty. Mindegy. Kezd biztatan alakulni a dolog. A nappaliba visszatrve Smith a kandall eltt, egy fekete csv gppisztoly pucolsba belef dkezve tallta Peter Howellt. A tz nagy lnggal lobogott, a kp bks, megnyugtat lett voln , ha nincs az angol kezben a veszedelmes fegyver. - Foglalj helyet! - mondta Howell anlkl, hogy egy pillanatra is felnzett volna. - A z reg brfotel a legknyelmesebb. A klubomtl vettem, amikor rjttem, hogy otthon nincs rm szksg, s jobban teszem, ha olyan helyre megyek, ahol kevesen ismernek. ; Hajszl hjn szznyolcvan centimter magas volt, s majdnem csontsovnynak ltszott stt k nel ingben s khakiszn, bakancsszrba trt, b angol katonanadrgjban. Keskeny arct durv ette a nap s a szl, s olyan mly rncokat vsett r, hogy a szeme is mintha szakadk mly nt volna el. A tekintete les volt, de fegyelmezett. Valamikor koromfekete haja egy enletesen szrkv vlt, kezei inas, barna karmokk sovnyodtak. - Meslj a bartodrl! Smith knyelmesen elhelyezkedett, s azzal kezdte, hogy beszmolt kzs gyerekkorukrl, Mart y problmirl, amelyek az Asperger-kr felfedezsben cscsosodtak ki. - Ezzel minden megvl ott szmra, a gygyszerek szabadd tettk. Azoknak ksznheti, hogy nyugodtan vgig tudta l rkat, lerettsgizett, s kt diplomt szerzett. Amg tart a hatsuk, kpes elvgezni a le bb, htkznapi feladatokat is. Villanykrtt cserl, mos, fz. Nagyon gazdag, nyugodtan tart hatna szemlyzetet, hogy gondoskodjanak rla, de nem tudja elviselni az idegeneket. A gygyszert mindenkppen szednie kell, s amg hat, arra is kpes, hogy ellssa magt.

- Meg tudom rteni. Jl lttam, hogy elfogyott a gygyszere? - krdezte Howell. - Igen. Az egyik biztos jele, hogy egyfolytban beszl, ahogy hallottad is. Vget nem r eladsokat tart, szrnyalnak a gondolatai, alig alszik, s mindenkit megrjt. Ha sokig nem kapja meg a kvetkez adagot, annyira ellenrizhetetlenn vlik, hogy veszlyes lesz nmagra okra nzve is. - Sajnlom a klykt. Ne rts flre, szintn mondom - jelentette ki fejcsvlva Howell. - Tvesen tled meg a helyzetet - vlaszolta halkan nevetve Smith. - Marty sajnl tged, s ngem is. Szn bennnket, mert ha megfeszlnk, akkor sem jutunk el a tudsnak arra a szint jre, ahov . Kptelenek vagyunk felfogni mindazt, amit termszetesnek, magtl rtetdne indenki szmra risi vesztesg, hogy kalickba zrja magt, kizrlag a szmtgpek rdekl meg tudom tlni, folyamatosan tancsokat ad ms, a vilg legklnbzbb rszein l szmtg . Sosem szemlyesen, mindig csak e-mailen keresztl. Howell nyugodtan vgighallgatta Smitht, de a keze egy pillanatra sem llt meg, gondo san tovbb pucolta a Heckler& Koch MP5-st, amely pont olyan hallos volt, amilyennek els ltsra tetszett. - De ha a gygyszer hatsa alatt gpies s lass, nlkle pedig elszl tud brmi rtelmeset csinlni? - krdezte a kell pillanatban anlkl, hogy tekintett flem volna a gppisztolyrl. - Ez a legfantasztikusabb az egszben - magyarzta Smith. - Megtanulta, hogyan mente stse magt a gygyszer hatstl, de nem annyira, hogy teljesen elszlljon. Kpes r, hogy n a pr rt ebben a kztes llapotban tltsn, s ez szmra maga a mennyorszg. j, elkpeszt ei tmadnak, fantasztikusan les az agya, villmgyors, egyszeren verhetetlen. . - Mrmint a szmtgpnl - mondta Howell, s egy pillanatra a tekintett is flemelte. - N b folytatjuk - zrta le a tmt, s rgtn vissza is trt a H & K-hoz, a brit Klnleges Lgi t, az SAS kedvenc fegyverhez. - Mindig fegyvert pucolsz, ha ltogatd jn? - krdezte Smith, s a hossz vezetstl fradta illanatra be is csukta a szemt. - Olvastad Doyle Fehr szzadt?! - horkant fel Howell. - Kivl regny. Klykkoromban sokka obban rdekelt, mint a Sherlock Holmes-trtnetek. Furcsa; azt mondjk, a gyerek a felntt tantja. - Kis sznetet tartott, mintha alaposabban el akart volna gondolkodni a gye rek-felntt viszonyon, s csak aztn folytatta: - Van a regnyben egy reg jsz, Black Simon Egyszer a fhs megkrdezi tle, mirt feni borotvalesre a fegyvert, amikor biztosan tudja hogy aznap nem lesz harc. Black Simon azzal vlaszol, hogy a crecyi s a poitiers-i csata eltt vrs tehnnel lmodott, s jszaka ismt megjelent neki a furcsa llat. A folyt iztosan kitallod: neki van igaza, a spanyolok mg aznap tmadst indtanak ellenk. - Vagyis - mondta a szemt kinyitva Smith - felkszlsz minden eshetsgre. - Krlbell - felelte halvny mosollyal Howell. - Igazad van, mint mindig. Szeretnm, ha segtenl, de ne legyenek illziid! Ha beszllsz, veszlybe kerlsz- figyelmeztette Smith. - Mi msra j egy reg, viharvert sivatagi patkny? A hallosan unalmas Sivatagi Pajzs kzben ismertk meg egymst, amikor a mozg tbori krhz jes szemlyzete mindennap felkszlten vrta, hogy induljon mr meg a hadmvelet. Csaldniuk ellett, teljes ttlensgre voltak krhoztatva, kivve Peter Howellt. Pontosabban t, s az S AS-nl szolgl trsait. Peter soha nem mondta el, pontosan mi s hol is trtnt, de egyik j gy bukkant fel a krhzban, mint egy homokbl letre kelt szellem. Magas lza volt, s a sz rvezete teljesen legyenglt. Az orvosok kzl tbben lltottk, hogy akkor jjel valamilyen ajt hallottk a sivatagbl, de megeskdni nem mertek volna r, s senki nem tudta pontosan, hogy helikopter volt-e, vagy valami ms. Hogy Howell hogyan rkezett, ki vitte hozzj uk, rk rejtly maradt. Smith azonnal felismerte a beteg brit sivatagi lczruhjt, amelyrl valamilyen dhs, fal zmsz minden fegyvernemi s rangjelzst lergott. Gondos kezelssel megmentette Howell let miutn olyan llapotba hozta, hogy mr beszlgetni is lehetett vele, fokozatosan megisme rtk s megtanultk tisztelni egymst. Akkor tudta meg, hogy az illett Peter Howellnek hvj , az SAS rnagya, s valamilyen titkos megbzatst teljestve mlyen bent jrt az iraki sivat gban. Ennl tbbet harapfogval sem lehetett kihzni belle. Mivel els rnzsre meg lehete ni, hogy rgen tllpte az tlagos kommandsok szmra megszabott legfels korhatrt, nyilvn , hogy a trtnetnek ez csak egy elenyszen kis rsze, de vekbe telt, amg Smith nagyjbl merte lettjt, s sok rszlet azutn is homlyos.maradt. Rviden sszefoglalva Howell azok kz a nyughatatlan, kimerthetetlen energival rendelkez ritek kz tartozott, akik az utbbi ktszz vben minden kis s nagy konfliktusban felbukkan ak, hol az egyik, hol a msik oldalon. A nyelvszi diplomjt ad cambridge-i egyetem s a s

andhursti katonai akadmia elvgzse utn, a vietnami hbor idejn csatlakozott az SAS-hez. b egyszerre igazolt le az MI-6-hoz s a klfldi hrszerzshez, s hol az egyik, hol a msik zneiben tevkenykedett, attl fggen, hogy hideg, vagy forr hborban volt-e r szksg, n indkettben egyszerre. gy ment ez mindaddig, amg tlkoross nem vlt az egyik, s - a megv zott krlmnyek miatt - bevethetetlenn a msik szmra. A Sierra Nevada ritkn lakott, isten hta mgtti keleti oldaln tallt r jl megrdemelt me legalbbis ltszlag. Smith ebben a "nyugdjas" llapotban legalbb annyi krdjelet ltott, Howell egsz korbbi lettrtnetben. Mivel hivatalosan katonaszkevnny nyilvntottk, nem jutott eszbe jobb tlet, mint hogy f asznlja mindazt a segtsget, amelyet az SAS s az MI-6 adhat. - El kell jutnom Irakba, Peter - mondta. - Titokban, mgis gy, hogy legyenek kapcso lataim. Howell vrt egy kicsit, s csak azutn szlalt meg, hogy hozzltott a H & K sszeszerelshe - Ksz ngyilkossg. Amerikaiak s britek szmra mindenkpp. Jobb nem prblkozni vele, mert sikerl. - Muszj! Megltk Sophit. Howell felmordult, krlbell gy, ahogy Stant, a pumt visszarendelte. - Elmondod, mi ez az engedly nlkli tvolmarads? - Tudsz rla, hogy szkevnny nyilvntottak? - - Megprblok lpst tartani az esemnyekkel. Nhnyszor, velem is elfordult mr, hogy nem nem akkor voltam, ahol s amikor lennem kellett volna. Hossz trtnet mindegyik. Smith rszletesen beszmolt mindenrl, ami Anderson rnagy Fort Irwinben bekvetkezett hall a ta trtnt. - Nem tudom, kicsodk, Peter, de nagyon ersek - mondta. - Kpesek manipullni a hadsereget, az FBI-t, a rendrsget, st, taln az egsz kormnyzatot. Brmit terveznek, el komoly ahhoz, hogy embereket ljenek miatta. Meg akarom tudni, mi az, s hogy mirt ltk meg Sophit. Gppisztolya tiszttsval s sszeraksval vgezve Howell inas, barna kezvel egy prst ddal megtmte a pipjt. A hz hts traktusbl a szmtgpbe belefeledkezett Marty elgede atszottak. Miutn vgzett a pipatms bonyolult mveletvel s elgedetten pfkelt egyet-kettt, Howell egjegyezte: - Ha birtokukban van a vrus s senki nem ismeri az ellenszert, akr az egsz vilgot tszul ejthetik. Olyasvalaki llhat a httrben, mint Szaddam vagy Kadhafi. Esetl eg Kna. - Pakisztn, India, s brmelyik, a nyugati llamoknl gyengbb orszg - sorolta tovbb a leh ket Smith. - Vagy nem orszg s nem is politikai clok. Lehet, hogy csupn pnzrl van sz, P ter! Howell lvezettel szagolta a szobt lassan betlt aroms fstt, kzben hosszan elgondolkodo a lehetsgen.- Egyedl kevs vagyok ahhoz, hogy bejuttassalak Irakba, Jon - felelte jkor a sznet utn. - Egsz fldalatti hlzat kell hozz. Szaddam Huszeinnek gyenge a bels ellen de ltezik, s a tieid s az enyim is segtik, hogy ersebb vljon. Ha megkrem ket, beju , de nem lesznek hajlandk kockztatni az egsz hlzatot. Ha komoly bajba kerlsz, csak mag adra szmthatsz. Az amerikai embarg mindenkinek az lett tnkretette Irakban, leszmtva S damot s bandjt. Gyerekek halnak meg miatta tmegvel. Nem sok segtsgre szmthatsz az el , s semmire sem az iraki nptl. Smith mellkast flelem szortotta ugyan ssze, de azrt vllat vont, s termszetes hangon v olt: - Vllalom a kockzatot. Howell alaposan megszvta a pipjt. - Akkor nincs ms htra, ideje munkhoz ltni. Igyekszem megszerezni neked az sszes vdelmet, amit csak tudok. Szeretnk veled menni, de nem s ok hasznomat vennd, st! Tl sokan s tl jl ismernek arrafel. - Jobb, ha egyedl megyek. Klnben is, lenne szmodra egy itthoni munkm. - Tnyleg?! - krdezte izgatottan Howell. - Mr kezdtem nagyon elunni magam. Stanley e tetse egy id utn egyhangv vlik. - Ms! - vltott tmt Smith. - Martynak gygyszerre van szksge, klnben hamarosan hasznl n lesz. res vegekkel tudok csak szolglni, a washingtoni orvosval nem lphetnk kapcsolat ba. Howell tvette az vegeket, s tvozott a hossz folyosn, amelyrl a Marty ltal elfoglalt s a is nylt. Smith egyedl maradt a nappaliban, s a klaviatra billentyinek kopogst, Marty idnknt felhangz izgatott kiltsait hallgatta. Odakint a szl ersen ciblta a hatalmas, s fenyk gait. Kellemes, megnyugtat volt a hangja, olyan, mintha a fld llegzst hallan. L zott a fotelben, s hagyta, hogy tagjai teljesen elernyedjenek. Megprblta elzni magtl a

Sophia halla miatti bnatot, az ers aggodalmat s feszltsget, amelyet a tervezett iraki kaland vltott ki, s a krds, hogy megtallja-e, amit keres, s ha igen, tlli-e? Ha egy ltezik valaki, aki be tudja juttatni a meggytrt, tnkretett orszgba, akkor az Peter, g ondolta. Biztos volt abban, hogy a krdseire ott rejtzik a vlasz - ha nem az elz vi tm s vrusfertzs ldozatai, akkor a tllk kztt. 17.05 Washington, D.C.

Marty Zellerbach Dupont Circle-hz kzeli rendetlen hznak egyetlen nagy szobjban Xavier Becker szmtgp-szakrt elgedetten figyelte, amint Zellerbach egy tvoli komputerrl kapc ba lpve sajt nagy teljestmny Cray gpvel, sebszi pontossggal behatol a telefontrsas ndszerbe. Becker rengeteg dolgot ismert, de mg egyszer sem tallkozott olyan fejlett keres s pr ogramfeltr szoftverrel, amilyet Zellerbach ltrehozott. A program szpsge s elegancija a nyira lenygzte, hogy kis hjn megfeledkezett arrl, mirt is van ott. Minden tudst ssze kellett szednie, hogy egy lpssel Zellerbach eltt jrjon, hamis vlasz bonyolult labirintusn t vezetve vonalban tartsa, lehetv tve ezzel a Long Lake-i rendrs nek, hogy a szvevnyes vilghlt tfslve azonostsa a szmtgpt. Becker kemnyen megiz y Zellerbach vratlanul kilp, s azzal elvesztik. Ahogy mlt az id, egyre kevsb rtette nitl szokatlan nemtrdmsget. Zellerbach mintha szablytiszteletbl, egy elvi smhoz alka odva hasznlta volna a bonyolult, tbbszrs tkapcsolssal, irnyvltssal ttekinthetetlenn pcsolatot, s gy tnt, miutn megteremtette, tovbb nem trdtt vele, eszbe sem jutott vl i rajta, hogy sszekuszlja a nyomokat. - Mg pr perc! - hallatszott a fejhallgatbl. - Tarts ki, Xavier! A hangjbl tlve Jack McGraw legalbb annyira izzadt Long Lake-ben, mint Becker Washingt onban. Ktszer - mikzben Bili Griffin nyomt kutatta, illetve a USAMRIID kzponti szmtgpt elle , hogy megtudja, hol tartanak az j vrussal kapcsolatos vizsglatok - mr majdnem sikerl t elkapnia Zellerbachot de mindkt alkalommal tl gyorsan lpett tovbb, s Beckernek nem sikerlt feltartania. Ezttal azonban gy tnt, hogy vgre sikerl megfogni. Vagy Becker vla ztotta meg gyesebben a hamis adatokat, vagy Zellerbach kezdett elfradni, a lnyeg az , hogy mr csak kt-hrom perc kellett... - Megvan! - kiltotta diadalmasan Jack McGraw. - Egy Lee Vining nev kaliforniai kis vros vagy falu kzelben. Al-Hasszn a Yosemite krnykn van. mris szlok neki! Becker sztkapcsolt. Tovbb figyelte, hogyan kveti Zellerbach a hamis nyomot, amelytl azt remlte, hogy elvezeti Sophia Russell telefonjaihoz, s nyoma sem volt benne az elgedettsgnek. Zellerbach tletessge, kreativitsa tl szp volt ahhoz, hogy sajt gondatl a fordtsa ellene. Klns szomorsg, zavar lett rr Beckeren. gy rezte, Zellerbachot elr a lelkeseds, s naiv tudatlansgban nem sejti, milyen veszedelmes a vilg, hogy tele van Xavier Beckerekkel s Victor Tremontokkal. 14.42 Lee Vining kzelben, A Magas Sierra, Kalifornia

A szmtgpszobba lpve Smith magbl kikelve tallta Martyt. - Francba! Francba! Francba! agy, te kimra?! Senki nem gyzheti le Marty Zellerbachot! Hallod?! Tudom, hogy ott bujklsz! A kurva letbe..; - Mart? - Smith mg sosem hallotta kromkodni Martyt, s az, hogy eljutott idig, szintn azt jelezte, hogy kezd ellenrizhetetlenn vlni. - Mart! Hagyd abba!. Mi a baj? Marty tovbb szitkozdott, vadul csapkodta a szmtgp klaviatrjt, s nemcsak hogy nem ha a figyelmeztetst, azt sem tudta, hogy bartja a szobban van. - Mart! - Smith hatrozottan megmarkolta a vllt. Marty vicsorogva, mint egy megvadult llat kapta htra a fejt, s mihelyt megltta Smitht , sszeroskadt ernyedten belesllyedt a karosszkbe. - Semmi! Semmit nem talltam. Az gvi lgon semmit! - mondta fjdalomtl remeg hangon. - Nyugodj meg, Marty! Nincs semmi baj - prblta vigasztalni Smith. - Mit nem talltl? Bili Griffin cmt? - Sehol nincs nyoma. Mr egszen kzel jrtam, s mgsem sikerlt. Ugyanaz trtnt a telefono is. Benne vagyok a szmtgpemben, a sajt szoftveremet hasznlom, s csak egy lps hinyzi ztos, hogy ott van! Olyan kzel... - Ne ess ktsgbe! Amikor elkezdted, is tudtuk, hogy risi szerencse kellene hozz. Mi a

helyzet a vrussal? Hogy llnak Fort Detrickben? - Azzal nem volt gond, percek alatt sikerlt belpnem a rendszerkbe. Hivatalosan tize nt halottnl s hrom tllnl tartunk itt, az llamokban. , - jabb ldozatok?! - krdezte izgatottan Smith. - Hol? s tllk is? Hogyan? Milyen kezel kaptak? - Nem tudom. Ahhoz is, hogy az adatokat megszerezzem, egy vadonatj biztonsgi rends zeren kellett tjutnom. A Pentagon minden adatot zrolt, csak a katonkon keresztl juth at hozzjuk brki... - Marty kurtn felnevetett - kivve engem. - Ezrt nem hallottunk a tllkrl. Meg lehet llaptani, kik azok? - Csak azt, hogy hnyan vannak. A nevkre s a lakhelykre a leghalvnyabb utals sincs. Saj om, Jon! - Se Detrickben, se a Pentagonban? - Sehol. Felhbort! Azok a banditk, ott a Pentagonban valsznleg be sem vittk a rendsze az adatokat! Smith agya lzasan mkdtt. Els tlete az volt, hogy felkutatja s kikrdezi a tllket. E gknnyebb, legkzvetlenebb tnak ahhoz, hogy tovbb tudjon lpni. Gyantotta, hogy a kormnyzat a tmeghisztrinak akarja elejt venni az informcik titkost rutinszeren alkalmazott, bevett mdszer volt ez -, s valsznleg jval tbb hallos ldoza , mint az adattrban szerepl tizent. A tudsok nyilvn jt nappall tve vizsgljk a hrom nem is lpnek a nyilvnossg el, amg minden lehetsgeset meg nem tudnak rluk, s a kutat itkossgnak megrzse rdekben a legszigorbb biztonsgi rendszablyokat lptettk letbe. Ki van zrva, hogy tjusson ezen a rendszeren, s nagyon valszn, hogy Peter Howell is has ztalan prblkozna vele. A katonai titkosszolglat s az FBI nyilvn rzi a tllket. A gyilkosok is termszetesnek v ik, hogy nluk prblkozik, s lesben llnak, vrjk, mikor bukkan fel. Ha tllkkel akar tallkozni, nincs ms vlasztsa, Irakba kell mennie, llaptotta meg magban. Abban a lezrt szgban nem szmtanak r, s ott nincsenek is olyan bonyolult technikj, kifinomult vdren ek, mint amilyenekkel az amerikai kormnyzat rendelkezik. A legbiztosabb s leggyors abb mdja a tovbbi informciszerzsnek az, ha Irakba megy. - Ez az! - kiltott fel izgatottan Marty. - Egy perc, s elkaplak! Az elmlkedst abbahagyva Smith a bartja fel fordult, figyelte, amint a klaviatra fl haj lva gy mered a kpernyre, mint lesben ll vadsz a nhny lpsnyire gyantlanul stlgat Hirtelen flelem markolt bel. - Mita vagy bent a szmtgpedben? - krdezte. Howell bukkant fel, s mereven, mozdulatlanul megllt az ajtban. - A sajt szmtgpvel be ? - Mita, Mart? - ismtelte meg a krdst Smith. Marty, mint aki lombl bred, zavartan pislogott, mieltt megnzte a kperny sarkban lv , taln kt rja - felelte. - De nincsen semmi baj. Egy csom tmen llomst hasznltam, ah ell. Klnben is, a sajt gpem s... - Tudjk, hol van! - vgott kzbe hevesen Smith. - Knnyen lehet, hogy ott lnek eltte, s a orrodnl fogva vezetnek! A telefontrsasghoz trtl be elszr? - Dehogy! Talltam egy teljesen j tvonalat Bili Griffinhez, de a vgn, sajnos, sehov sem vezetett. A telefontrsasg llandan vltoztatja az elrsi tvonalakat, de egszen biztos, ... - Szerinted van emberk Kaliforniban?! - krdezte lesen Peter Howell. - A nyakamat teszem r - felelte Smith. - A bartod gygyszere ton van, a gyilkosaidnak viszont nagy valsznsggel sikerlt lenyom iuk a vonalat - mondta Howell. - A nevemet nem, de az nem sokat szmt. Be tudjk hatro lni a helyet, s ha megtalljk az utat, ide is rnek. A legrosszabb esetben egy rn bell, e ha szerencsnk van, kettnl akkor sem kell tbb hozz. Akrhogyan is, j lesz, ha minl el lhzzuk a cskot. 23. fejezet 6.51 New York City

Victor Tremont Waldorf-Astoria-beli lakosztlynak hatalmas tkre eltt llva lesimtotta a szmokingjt, s hozzltott, hogy nagy mgonddal megksse fekete csokornyakkendjt. Mercedes

Hara a hta mgtt, a feldlt gyon meztelenl elnylva figyelte. Gynyr volt - formi tk yl, akr az aranyfst. - Nem szeretem, ha beteszel a gardrbba, az ltnyeid kz, amg ismt kedvet nem kapsz hozz ogy hasznlj - mondta koromfekete szemt a tkrben lthat arcra szgezve. Tremont mogorva pillantssal vlaszolt. Hiba volt rszrl, hogy viszonyt kezdett a se trel mesnek, se visszafogottnak nem nevezhet szpsggel, akinek elrebuk, ds, vrs haja most eltakarta gynyr mellt. Tremonttal ritkn fordult el, hogy ilyen tren tvedett. Eddig cs egyszer, s az a n ngyilkos lett, amikor kzlte vele, hogy nem veszi felesgl. - Dolgom van, Mercedes! Ha vgzek, elmegynk vacsorzni - felelte. - A kedvenc helyede n, a Le Chevalban foglaltam asztalt. Ha ez is kevs, elmehetsz. Mercedes nem ngyilkos-tpus, llaptotta meg magban. A chilei nnek nagy szlltetvnyei v neves borszata a Malpo-vlgyben, kt nagy bnyatrsasg igazgattancsnak tagjv s a chil t kpviseljv vlasztottk, korbban miniszter volt, s biztonsggal szmthatott r, hogy , mint minden n, is tbb figyelmet ignyelt Tremonttl, mint amennyit az adni szndkozott s id krdse volt csupn, hogy azt krje, hzasodjanak ssze. Egyik sem rtette meg, hogy kar lland trsat, nincs r szksge. - Igen? - krdezte nyugodtan. - Semmi gret? Egyik n olyan, mint a msik. llandan gond va velnk. Nem vagyunk kpesek megrteni, hogy Victor csak Victort tudja szeretni. Tremont gy rezte igaztalanul megbntottk. - Egy szval sem... Persze, hogy nem mondtad - vgott a szavba a n. - Ahhoz az kellene, hogy felfogd. Hossz lbait meglendtve frgn leszllt az gyrl. - Azt hiszem, elegem van magbl, dr. Tr A frfi mozdulatlann merevedett, s mulva figyelte, amint a szk karjra dobott ruhjhoz l , s ltzni kezdett anlkl, hogy egyetlen pillantst vetett volna r. Hirtelen jtt, perzse dulat kertette hatalmba. Mit kpzel magrl ez a nmber?! Hogy merszel gy beszlni vele?! erfesztssel elfojtotta dht, folytatta a nyakkend megktsnek bonyolult mvelett, s lyodott. - Ne lgy nevetsges, drgm! - mondta. - Menj, igyl egy koktlt! A zld estlyidet vedd fel bban fantasztikusan nzel ki! Egy ra... legfeljebb kett mlva n is a Le Chevalban lesze k. Mercedes hangosan, vidman flnevetett; testhez simul fekete Armani-ruhja nemcsak csodl atos formit, haja vrs tzt is kiemelte. - Sznalmas, ostoba alak vagy, Victor - mondta, mieltt Tremont vlaszolni tudott volna, jabb gyngyz nevetssel kiment a hlszobbl. Pr pillanattal ksbb lesen becsapdott utna a lakosztly ajtaja. Tremontot pillanatra vad dh, s mlysges megbntottsg temette maga al, mint hegycscsrl lavina a vlgyben megbj hzakat. Gyors lptekkel indult a hlszoba nyitott ajtaja fel. Se nem nevetheti ki Victor Tremontot! Senki! A legkevsb egy n! Az arca tzelt, mintha lza lett volna, kezt dacosan klbe szortotta, mint egy kisiskol . Aztn, amilyen gyorsan jtt, az indulat ugyanolyan gyorsan el is prolgott. Kurtn, da cosan flnevetett. Csak nem fog utnamenni?! Ostoba loty! Legalbb megsprolta neki a hibja kijavtsval jr unalmas veszdsget. Azt hitte, ez a n ntelligens, de jbl bebizonyosodott, hogy egyik sem az. Megknnyebblt, hogy nem lesz d rma, knnyekkel tarktott szaktsi jelenet, s drga bcsajndkot sem kell vennie. res k Ki is ht az ostoba? Szles mosollyal az arcn trt vissza a tkrhz, mg egyet igaztott a nyakkendjn, lesimt mokingjt, s megllaptva, hogy megjelense tkletes, elindult a megbeszlt tallkozra. Mi ajthoz rt, megszlalt a mobiltelefonja. Remlte, hogy al-Hasszn hvja, s j hreket mond mithrl s Marty Zellerbachrl. - Tessk! - Zellerbach belpett a szmtgpbe, s Russell telefonja utn kutat - kzlte megnyugtat arab. - Xavier fel tudta tartani addig, amg McGraw lenyomozta, hogy Lee Viningbl, Kalifornibl jelentkezett. - Al-Hasszn, hogy szavainak mg nagyobb nyomatkot adjon, rvi d sznetet tartott. - Onnan hvom. - Hol a fenben van az a Lee Vining? - A Sierra Nevada keleti oldaln, a Yosemite Nemzeti Park kzelben. - Hogy tallt oda? - Az FBI kidertette, hol aludtak az jjel, s megtallta a klcsnzt is, amelyikben kocsit eltek. Smith szak-Kalifornia-trkpet krt, s kln megrdekldte, hogy nincs-e lezrva egy os, a Yosemite-on t vezet t. Elmentnk a parkba, vrtunk, s amikor McGraw szlt, tovbb j Lee Viningba - meslte al-Hasszn. - A telefon, amit Zellerbach hasznl, bizonyos Nich olas Romanov. Nyilvn lnv. Majd kiderl - mr ton vagyunk.

Tremont mlyen, elgedetten beszvta a levegt. - Remek. Egyb jsg? - Legalbb a Jon Smith zredes okozta kellemetlensgtl megszabadul. Az arab bizalmasra halktott hangon, rezhet bszkesggel vlaszolt: - Van. Rszben j, rsz ossz. Kidertettem, hogy Marty Zellerbach rgi, iskolai bartja Smithnek... s ugyangy Bi li Griffin is. - Griffin teht azrt ment a Rock Creek-parkba, hogy figyelmeztesse Smithit! - mordu lt fel Tremont. - s nyilvn esze gban sincs meglni. Azt viszont nem vllalja, hogy nyltan ellennk fordu n. - Gondolja, hogy vltozatlanul meg akarja kapni a pnzt? - Minden erre utal. Mikzben blintott, Tremont agya teljes fordulatszmon, lzas sebessggel mkdtt. - Ha ez a lyzet, fel tudjuk hasznlni - mondta. - Intzze el Smitht s a tbbieket! - A terve formt lttt, most mr pontosan tudta, mit kell tennie. - Griffint bzza rm! 19.52 Thurmont, Maryland

Bili Griffin halvnyan elmosolyodott. Ugyanaz a fehr pizzaszllt kocsi az utols kt rba szor ment el Jon Smith ktemeletes, hegyoldalnak tmaszkod hza eltt. este hattl volt od bent, azta, hogy befejezte Fort Detrick egsz napos megfigyelst. A pizzaszllt abban a p llanatban flkeltette a figyelmt, amikor lassan, rnknt pr tucat kilomteres sebessggel szolva felbukkant. Jon ellenrzi, hogy biztonsgos-e a hz. nem tartjk-e megfigyels alat t? - krdezte magtl. Amikor a kocsi msodszor is felbukkant, mr szmtott r; azonnal szem kapta az jszakai messzeltt, s meggyzdtt rla, hogy nem Jon l a voln mgtt. A harmad al azt is megllaptotta, kicsoda: al-Hasszn egyik embere vadszott Jonra, s taln r is. Griffin tudta, hogy az arab a Rock Creek-parki eset ta gyanakszik r, de arra nem s zmt, hogy ppen Smith hzban bujkl. Nagyon vatos volt, gyelt arra, hogy semmilyen rul e maradjon utna. A gpkocsijt hromutcnyira. egy res hz garzsban hagyta, s a hts aj lve jutott be. Mivel Smith nem bukkant fel sem Fort Detrickben, sem Thurmontben, Griffin kezdte azt hinni, hogy mr nem is fog. Al-Hasszn vgzett volna vele? Nem, me rt akkor nem kldi ki az embereit, hogy vadsszanak r. Gyorsan tment a dolgozszobba, a szmtgpet bekapcsolva elhvta sajt web-lapjt, s rg FBI-os trsa, Lon Forbes ltal kldtt zenetet: Jon Smith alezredes keres. Mr Marjorie-val is beszlt. Az FBI, a rendrsg s a hadsereg is nyomoz utna. Igazolatlanul van tvol, s kt halleset gyben is ki akarjk hallgatni. , hogy akarsz-e beszlni vele! Griffin kis idre elgondolkodott, aztn megnzte, nincs-e egyb zenete, s szrevette, hogy emcsak Forbes, valaki ms is kereste. A web-lapon szerencsre nem volt semmi, ami elr ulta volna a tartzkodsi helyt. Ennek ellenre a prblkozs nyugtalansgot bresztett benn A szmtgpet kikapcsolva a hts ajthoz ment. Meggyzdtt arrl, hogy senki nem figyeli, nl kiosont a sttbe. 20.06 New York City

A 47. utcn lv Harvard Club klntermt lefoglal ngy frfi ideges volt. vek ta ismertk zr elfordult, hogy ellenttes rdekeket vdve szembe kerltek egymssal, de most a pnz s om utni vgy, s a jvre vonatkoz azonos elkpzelsk, amit elszeretettel neveztek "tiszt szehozta, ugyanabba a szobba vezette ket. A ngyes legfiatalabb tagja, Nelson Caspar vezrrnagy, a Vezrkari Fnkk Egyestett Bizott elnknek irodavezetje halkan beszlgetett Ben Sloat kpviselvel, Victor Tremont rejtett, adirondacki birtoknak gyakori vendgvel. Kettjk kzl Caspar tbornok volt az izgatottabb inden tdik msodpercben az ajt fel nzett. A St. John'snl vsrolt mregdrga krmszn cy Petrelli egszsggyi miniszter magnyosan stlgatott a lefggnyztt ablakok eltt. Eln n nyugalmazott altbornagy, az amerikai katonai-ipari komplexum egyik legfbb lobbis tja bls fotelben foglalt helyet, egy knyvet tartott a kezben, de nem olvasta. Sem Cas par, sem Salonen tbornok nem viselt egyenruht, gy reztk, ehhez a titkos tallkozhoz job an illik a rnzsre egyszer, de mregdrga szab mhelybl kikerlt stt ltny. Az ajtnyitst hallva egyszerre fordultak meg. - Elnzst, uraim, hlgyem! - a besiet Victor Tremont udvariasan fejet hajtott a minisz ter asszony eltt. - Smith alezredes miatt kstem, de rmmel kzlhetem, hogy a nevezett r

e jl halad, hamarosan a vgre jrunk. Megknnyebblt morgs hallatszott a klnteremben. - Hogy zajlott a Blanchard igazgattancsi lse? - vgott btran a mindenkit foglalkoztat t kzepbe Caspar tbornok. Tremont - szmoking, csokornyakkend, minden tkletesen elegns volt rajta - lazn lelt az egyik bls brfotel karfjra. Rendthetetlen magabiztossgot sugrzott, mgnesknt vonzotta l vendge tekintett. - Szilrdan kzben tartom a vllalatot - kzlte, bszkn flvetve nem . Salonen tbornok volt a leghangosabb: - Gratullunk!- Remekl csinlta, Victor! - lelkesedett Sloat kpvisel. - Mostantl mi diktlunk. - Nem hittem, hogy sikerlni fog - vallotta be Petrelli asszony. - Nekem a legcseklyebb ktsgem sem volt felle - mondta mosolyogva Caspar tbornok. - Vi ctor minden helyzetbl gyztesen kerl ki. - Ksznm! nyugtzta nevetve az ltalnos elismerst Tremont. - Mindannyiuknak ksznm a de meg kell mondjam, tkletesen egyetrtek Caspar tbornokkal. Mindenki nevetett, mg Nancy Petrelli is, de a nevetse nem volt igazn vidm. Hamar bef ejezte, hogy fltegye a kritikus krdst: - Elmondta az igazgattancsnak? A rszleteket is? - Tvirl hegyire. - Tremont mosolyogva keresztbe fonta a karjt, s vrt, szndkosan feszt e a hrt. A szobban szinte tapinthatv vlt a feszltsg. Minden tekintet Tremontra szegezdtt. - s aztn?! - trte meg a hosszra nylt csndet Nancy Petrelli. - Mit vlaszolt a tancs? - Salonen tbornok sem tudott uralkodni magn, is mielbb tudni akarta a vlaszt. Victor Tremont szlesen elmosolyodott. - gy vetettk r magukat a Hdsz-tervre, mint hes k tyk a velscsontra. - Magabiztosan krbenzett a sugrz arcokon. - Ltniuk kellett volna a ekintetket! Azt hittem, Las Vegasban vagyok, csupa flkar rabl eltt l jtkos kztt. - Semmi lelkiismeret-furdals? Semmi ktely? - krdezte Sloat. - Nem kell attl tartanun k, hogy valakinek utlag rossz rzse tmad, gy rzi. helytelenl dnttt? Tremont hatrozottan megrzta a fejt. - Gondoljon arra, milyen krltekinten vlasztottuk k ket! Minden rendelkezsnkre ll eszkzt bevetettnk, hogy ellet, rdek, kockzatvllal mpontjbl tkletes csapatot hozzunk ssze. - A legnagyobb gondot az jelentette szmra, hog a jellteket jvhagyassa Haldane-nel, s a rgi tagokat megbzatsuk lejrtval egyenknt etsz szemlyekkel vltsa fel. - Az persze vltozatlanul krds, hogy jl tltk-e meg ket. - Efell semmi ktsg - jelentette ki magabiztosan Sloat kpvisel. - Szerintem sem - vlaszolta Tremont. - Termszetesen belespadtak, amikor kzltem velk, h yan halhatnak meg a szrumunk nlkl, s mennyi lesz az elkerlhetetlen ldozatok szma, mire engedlyezik, hogy embereken is alkalmazzuk. Elmagyarztam azonban, hogy a vrus kezels nlkl sem felttlenl hallos, s felfogtk, hogy ha a kormnyzat gyorsan jvhagyja a szr azst, vilgszerte nem sokkal tbb mint egymilli lesz az ldozatok szma. - s ha a kormnyzat nem lesz hajland megfizetni az ltalunk megszabott rat? - rdekldtt cy Petrelli, az rk pesszimista. Slyos csnd nehezedett a szobra, s egyszerre ngy szempr szegezdtt az egszsggyi mini aki volt annyira btor, hogy nyltan fltegye a krdst, amely mindannyiukban ott munklt. - Nos, ezzel a kockzattal kezdettl fogva mindannyian tisztban vagyunk - vlaszolta Tr emont. Ha gy tetszik, hazrdjtkba kezdtnk, hogy millirdos haszonra tegynk szert, s m m, hogy nyerni fogunk. Nem hiszem, hogy akr a mi kormnyunknak, akr brmelyiknek lenne ms lehetsge. Ha nem veszik meg a szrumot, vilgszerte rengetegen halnak meg. Ilyen eg yszer. - Aki mer, az nyer - vlaszolta egyetrt blints ksretben Caspar tbornok. - Ht igen. Az SAS jelszava. - Tremont a beavatottak lazasgval biccentett a tbornokna k, de szrazon rgtn hozz is tette: - Nem bnnm azonban, ha a kockzatrt, amit vllaltunk znosabb elismerst kapnnk, mint nhny medl, s bartsgos vllveregets a kirlyntl. Nin Laza tartssal lt, knnyedn lbat is cserlt, s vrta, hogy az elhangzottak lelepedjenek enlvkben. Gyvt csinl bellnk a lelkiismeret, tltt az eszbe a nem egszen pontos Shak dzet. De ha btrak vagyunk a vgskig, nem rhet bennnket kudarc. Sem a btorsgnak, sem Sh speare-nek nem volt kze ahhoz, hogy vllaltk az emberirts kockzatt. A huszonegyedik szz d kszbn ilyesmire csak a hatalom s a gazdagsg irnti olthatatlan vgy vehetett r brkit - Egyiknk csaldja sincs veszlyben - mondta ki nyltan Salonen tbornok. - Megvd bennnket a szrum. Mindannyian gondoltak erre, de csupn benne volt annyi btorsg vagy rzketlensg, hogy ki

is mondja. Tremont nem vlaszolt, nyugodtan vrt tovbb. - Mikor kezddik? - krdezte Nancy Petrelli. Tremont szmolt, s csak aztn felelt: - Hrom-ngy nap, mire vilgszerte mindenki rbred, m jelenthet a jrvny. Halk moraj hallatszott - hogy a sajnlkozs hangja-e, vagy a mindannyiukban ott munkl kapzsisg, azt nehz lett volna megmondani. - Amikor bekvetkezik - folytatta Tremont -, szeretnm, ha valamennyien, minden lehe tsges alkalommal hangslyoznk, mekkora veszly leselkedik az emberisgre. Amennyire lehe t, fl kel! keltennk a pnikot, s csak aztn bejelenteni, hogy rendelkezsnkre ll a szru - s megmenteni vele az emberisget! - mondta rdesen nevetve Caspar tbornok. Minden ktsgk eloszlott, egybe forrasztotta ket a rgen vgyott, kzs cl. Mr kzel volt kzel, csupn hajszlnyival a lthatr pereme alatt. Pr pillanatra megfeledkeztek minden ve zlyrl, Bili Griffin esetleges rulsrl, Jonathan Smith elsznt kutatsrl, hogy a nyomuk jon. - Csodlatos! - shajtott fel elgedetten valaki. 24. fejezet 15.15 A Magas Sierra, Kalifornia

- Nzd! - kiltott fel boldogan Marty. - De gynyr! - Hirtelen lasstott, megfordulva beme nt Peter Howell hznak vgben egy stt, res szobba, s megbabonzva a szemkzti falra sz kintett. A falon, krlbell hrommternyire a padltl elektronikus trkp csillogott. Minden orszg t rajta, villog kis gk sokasga tlttte be, s mellette kln listn szerepeltek az orsz egtoldva klnbz szn vilgt jelzsekkel. A trkp alatt hatalmas, rnzsre is a legmod oglalta el a falat, a szoba kzepn magas tmlj, forgathat, br s acl karosszk llt, mi fldgmb s irattart szekrny. Smith kzelebb lpett a trkphez, hogy alaposabban is szemgyre vegye. Irak, Irn, Trkorsz kln sznnel megvilgtva mindhromnak azok a rszei, amelyek egytt a trtnelmi Kurdisztn aztn Kelet-Timor, Kolumbia, Afganisztn, Dl-Mexik s Guatemala, Salvador, Izrael, Ruan da - trzsi konfliktusok, etnikai villongsok, parasztlzadsok, vres vallsi ellenttek, fe yveres felkelsben kicscsosod npi elgedetlensg helysznei. - A kontrollszobd? - krdezte Smith Howelltl. - Igen. Valamivel el kell foglalnom magam. A berendezs bonyolultabb volt, mint.amire egy egyszer, bks polgr vgyhatott s meg tudot szerezni. Egyrtelmv tette, hogy Peter Howell tovbbra is dolgozik valakinek. Marty a szmtgphez rohant. - reztem, hogy a PC-je sokkal ersebb, mint amilyennek ltszik Ezzel a glittal van sszekapcsolva! Csodlatos! Nekem is kell egy ilyen trkp! Figyeli e zeket az orszgokat, ugye? Mindegyikben mkdik valamilyen kzpont, amellyel sszekttetsben l Meg kell mutatnia, mit csinl, hogyan kapcsoldnak egymshoz a trkpek! Milyen... - Majd mskor, Mart! - Smith vigyzott r, hogy trelmes legyen a hangja. - Mennnk kell. Emlkszel? - Mirt? - krdezte elszontyolodva Marty. - Itt akarok maradni, ebben a szobban. - A mogorva kifejezs hirtelen eltnt, kerek arcn boldog mosoly jelent meg. - Azt is csinl om. Tkletes! Nem kell mennem sehov, a vilg jn hozzm. Soha nem hagyom... - Mennnk kell! - szlt r hatrozottan Smith, s az ajt fel tolta. - Segts pakolni! Rendb - Ha mr itt vagyunk, sszeszedem a paprjaimat - mondta Howell, s kiemelt egy kteg barn a bortkot az egyik iratszekrny legfels fikjbl. Az ajthoz rve a kerethez nylt, megny alamit, mire halk Kattan s hallatszott. - Szedjetek ssze annyi lelmet, hogy elg legy en egy-kt napra! Fegyver s lszer is kell, na meg whisky. - A kocsinkban is van elg sok holmi. Hogy visszk el mindet? - krdezte Smith. - Bzd rm! Halk zgs hallatszott a kontrollszobbl - Smith pillanatnyi figyelmetlensgt kihasznlva M rty visszaszktt, s mr Howell karosszkben lt, az egsz falat betlt kezelpult eltt. gatta a szket, tekintete a klnbz sznekben villdz trkpre szegezdtt. Kezdte megrte a mit jelent, hogyan kapcsoldnak egymshoz. Csodlatos rzs volt. A pulzl fnyek mintha a gyban gyulladtak volna ki...

Smith szelden a vllra tette a ke.zt. - Mart? - Nem! - Marty dhsen megprdlt. - Nem megyek innen Soha! Soha! Soha... - Rgkaplt, csapk odott, lerzta magrl a visszatart kezet. - Azonnal be kell vennie a gygyszert - mondta Howellnek Smith. Marty dhsen kromkodva az klt is bevetette ellene, gyhogy nem tehetett mst, knytelen v szorosan tlelni, felkapni, s gy elvinni a kezelpulttl. - Erre most nincs id - mondta gondterhelten, a homlokt rncolva Howell, s eljk lpve oly n ervel vgta llon Martyt, hogy az egybl sszecsuklott. - Hozd! - mondta az angol, s vissza sem nzve, kiment a folyosra. Smith nagyot shajtott; elre sejtette, hogy Marty s Peter nem fog igazn jl kijnni egyms al. Felkapta megszeldlt, jult bartjt, a vllra dobta, s kvette a volt SAS harcost s gynkt a hz vgn lv garzsba, ahol egy kzepes mret lakkocsi llt. - Van msik t! - mondta ki hangosan a hirtelen jtt felismerst. - Hogyne lenne! Nem te lepednl le olyan helyen, ahol csapdba eshetsz. - Pontosan. Egy fldt - nem szerepel a trkpen, az llapota is pocsk, de azrt megteszi aszolta Howell. - Tedd be! Smith a kocsi vgben, egyms fltt lv hrom lenyithat gy egyikre fektette Martyt. A j mdon volt berendezve - konyha, tkez, frdszoba, mindegyik miniatr, de a clnak megfelel leszmtva a szalont, amely pontos msa volt a hzban lv kontrol!szobnak. Ugyanaz a villog kp, irnytpult, szk volt benne. - Tltm mg egy kicsit az akkumultorokat - mondta a brit, s egy vastag kbellel rkapcsolt a kocsit a hz elektromos hlzatra. A kvetkez ra.az lelem, whisky, fegyverek s lszer sszeszedsvel telt. Howellnek egyb s akadt, gyhogy Smithre bzta a csomagolst. Marty rvid ideig tart juls utn kezdett mag trni. Felnygtt, a karjt is megmozdtotta, s ugyanabban a pillanatban Smith meghallotta egy alacsonyan kzeled replgp zgst. Felkapta a Berettjt, s visszarohant a hzba. - Nyugalom! - figyelmeztette Howell. Egytt lptek ki a teraszra, s figyeltk a kzeled egymotoros Cessnt. A gp egsz alacsony lt, s egy acltokot dobtak ki belle a hz.eltti tisztsra. - A gygyszer - mondta Howell, tnyjtva a csvet. Smith a lakkocsiban felltette a hangosa n nyg Martyt, adott neki egy tablettt, s gondoskodott rla, hogy lenyelje. Marty utna sz nlkl htrad mozdulatlanul a kocsi mennyezett kezdte bmulni. Ritkn beszlt a nyomorsgrl, de Smith n ehhez hasonl pillanatokban - rajtakapta, amint a semmibe bmul, s nyilvn azon gondol kodik, mit rezhetnek, gondolhatnak msok, milyen lehet az a bizonyos "normlis" lt. - Vendgeket kaptunk - szlt be komoran Howell. - Maradj, Mart! - Smith btortan megveregette bartja kezt, s sietve kiszllt a kocsibl. A brit nyakban tvcs lgott. Gondosan megtiszttott H & K MP5-se is nla volt, Smithnek pe ig odaadott egy rvid csv Enfield karablyt.Barzdlt, egyenletesen lebarnult arcn klns sugrz fny ragyogott, mintha kedvre val elfoglaltsgot tallva igazi nje ledobta volna k r lcjt, hogy j letre keljen. Smith mlyet llegzett, rezte a bizserget izgalmat, s a vele jr enyhe flelmet, amelyre en vrt. Taln a gyilkosok rkeztek meg, gondolta. Ksz volt szembenzni velk, st, valjba g vrta. Kimentek a hz el, a verandra, s a krnyez bokrok nyjtotta fedezkbl figyeltk a mly v idat, s az t frfit, aki a tls parton Smith brelt kocsijt vizsglgatta. Howell a szemhez illesztette a tvcsvet. - Hrman a krzeti seriff helyettesei - mondta -, ketten viszont stt ltnyt, kalapot viselnek, s gy ltszik, k veznylik a pardt. - Nem gy hangzik, mintha a gyilkosaink lennnek - vlaszolta Smith. tvette a tvcsvet, s szemhez igaztotta. A hrom egyenruhs gesztusaibl, mozdulataibl ltta, hogy a kt civil stst teljestik. Az ltnysk egyszer flre is vonultak, nyilvn azrt, hogy a hrom rend mit beszlnek, s vgl az egyikk a hzra mutatott. - Az FBI - tallgatott Smith. - Nem fognak lni, hiszen csak engedly nlkli eltvozson vag ok. - Feltve, hogy nem jtszanak ssze az ldzitekkel, vagy nem trtnt olyan vltozs, amirl dsz. A legjobb, ha nem kockztatunk. Ejtsk gondolkodba ket! Howell visszament a hzba, Smith pedig az FBI-gynkket figyelte, akik a mozdulataikbl tl e ppen arra figyelmeztettk a seriffhelyetteseket, hogy maradjanak htul, engedjk elre k et. Fegyverrel a kzben, az FBI-osok vezetsvel indultak a hz fel. Az egyik gynknl kzi

fon is volt. Pr lpsre voltak csak a hdtl, amikor hirtelen megtorpantak, s dhbenten elremeredtek. S h is elbizonytalanodott, alig akart hinni a szemnek. A gyaloghd ugyanis az egyik p illanatban mg ott volt, a kvetkezben pedig mr csak a helyt ltta. Hangos csattans hallatszott, s barna porfelh szllt fel a vzmossbl. A hvatlan ltogatknak nhny msodpercre mg a szjuk is ttva maradt a meglepdstl. Elb l nztek, aztn t a tloldalra. A hrom rendr elrelpett, s Smith a tvcsben tisztn l eltek a vzmossba, mondtak egymsnak valamit, s szlesen elvigyorodtak. Nyilvn azt trgyal meg, mi vr a kt elegnsan ltztt gynkre, s az krukra nevettek. Howell visszatrt, s lekuporodott Smith mell. - Meglepdtek? - De mennyire! Mi volt ez? - Egy kis bvszmutatvny. A hdnak tkozottul ers zsanrjai vannak ezen az oldalon, a msik rton viszont csak kapcsok tartjk. Ha kioldom ket, lecsapdik, s gy marad, belelg a vzmo ba. Elg nehz visszahzni, de Lee Viningban van egy csapat, amelyik megcsinlja, ha kel l. Legalbb flrra feltartztattuk ket - mondta Howell, s rgtn fel is llt. - Beleizzad tjutnak a vzmosson. Gyere! Smith halkan nevetve kvette a bartjt keresztl a hzon, vissza a garzsba, ahol Martyt a lakkocsi lpcsjn, fradtan, rossz hangulatban talltk. - Szevasz, Jon! Sok baj volt velem - krdezte lassan. - Zsenilis voltl, mint mindig, de sajnos, megint tovbb kell llnunk. Az FBI megtallt b ennnket. Az autnkhoz vissza sem tudunk menni, az a tls parton marad. - Mit segtsek? - Szllj be a kocsiba, s vrj! Smith a hz mgtt, keresztbe tett lbbal a fldn lve tallt r a britre. A lombok kztt k bonyolult fnyrnyk mintt rajzoltak Howellre, s a szemben vele, a hts lbain nyugodtan mra. - Sajnlom, Stanley, megint el kell mennem - mondta nyugodt hangon Howell. - Tudom , hogy kellemetlen. Vissza kell menned az asszonyhoz, s eltartani magad egy darab ig. Vigyzz a hzra, amg visszajvk! grem, nem maradok sokig. A hatalmas, nyugodt macska mozdulatlanul Howellre szgezte a tekintett, s Smithnek o lyan rzse tmadt, hogy pontosan rti, amit a brit mond. Hogy a szavakat-e, vagy a test beszdet, azt nem tudta megllaptani, de hogy igaza van, azt az is tanstotta, hogy a pu ma kzelebb lpett, elrenyjtotta izmos nyakt, s vatosan hozzbkte az orrt Howellhez. - Viszlt, fi - mondta a brit, s vissza is adta a cvikipuszit. Felllt, vltottak mg egy pillantst, aztn a puma nesztelen, knnyed szkellssel eliramodott a fk kztt, Howell pedig odament Smithhez. - Nem esik baja? Tud gondoskodni magrl? - rdekldtt Smith. - Stan csak udvarias, nem szeld, Jon - vlaszolta Howell. - Nem vagyok biztos abban , hogy brmelyik macskt igazn meg lehet szeldteni, de ez kln tma. Stanley elvisel s v m is, meg a hzat, de tulajdonkppen ketts letet l. Megvan a sajt terlete, rendszeresen adszik, przik, klykei vannak, de valamirt besorolt a vdencei kz. Azt hiszem, az telt azrt fogadja el tlem, mert szksge van r, hanem annak viszonzsaknt, hogy idt szn rm meglesz. - Nem prblja megtmadni azokat a rendrket? - Csak akkor tenn, ha mondanm neki. Egybknt kitr az ember tjbl, mint minden puma, am rzi fenyegetve magt. Ms llatoktl - pldul a medvktl - viszont megvdi a hzat. - How pta a fejt, s pr msodpercig hallgatzott. - Rendben. Elrtk a vzmoss aljt, s kezdene . Ideje indulnunk. Pr perccel ksbb a megpakolt, feltlttt akkunultor lakkocsi mr a magas fenyk, cdruso t elfordul hatalmas fekete tlgyek kztt hzd fldton haladt, htulrl, a gerendahz be bbansok hallatszottak. - Jon! Mi volt az! - Marty rmlten nzett vissza. - Bejutottak a hzba! - vlaszolta izgatottan Smith. - A fenbe! - Aligha - nyugtatta meg ket Howell. - Csak az nmegsemmist lpett mkdsbe. Nem hagyhatt ott nekik a kontroll-szobt, nem igaz? Az robbant fel az elbb: Minden tnkrement benn e, de a hz tbbi rsze teljesen p maradt. gyes, nem? Egy reg, az elektronikhoz is jl r i tltte ki a szerkezetet. - Irak gyben tudtl valamit intzni? Howell a flanelingre felkapott viharkabt zsebbe nylt, s bortkot vett el. - Tessk! Po n kvesd az utastsokat, klnben az tnak vge lesz, mg mieltt elkezddik! Az utols bet

e ket! - gy lesz. - Valamilyen itthoni feladatrl beszltl - jegyezte meg a brit feldert. - s velem mi lesz, Jon? - krdezte a kocsi htuljbl Marty. - Tudjtok, milyen krdsekre keresem a vlaszt - vlaszolta nekik Smith. - Ki akarom derte ni, honnan szrmazik a vrus, hogyan lehet kezelni, kinek a birtokban van, mi a szndka vele, s hogy ki lte meg Sophit. - s hogyan lehet meglltani ket - egsztette ki komoran a felsorolst Howell. - Klnsen ez utbbit. - Egy jkora gdrn hajtottak t ppen, s Smithnek ersen meg kellet odnia, nehogy leessen az lsrl. -1 A vilg sszes hrmas s ngyes biztonsgi fokozat biol oratriuma a vrus ellenszert kutatja, gyhogy lesz kitl segtsget krni. Ettl azonban a ds vltozatlanul rvnyes. Valjban egyben sszefoglalhat - kinl van a vrus? -, de ha b vlaszt kapunk, az segt eljutni a legfontosabbhoz. Azrt megyek Irakba, mert gy rzem, ott van a legtbb eslyem arra, hogy kidertsem, honnan szrmazik, s mit terveznek vele. - Ha megtudjuk, ki lte meg Sophit, az is segt megvlaszolni a vgs krdst. Az n dolgom, ? - krdezte Howell. - Igen. A tid s Marty. - Smith htrafordult. - Prblj elbnyszni brmilyen, a nyilvnta szerepl telefonhvst, s megtallni Griffint! - mondta Martynak. - De vigyzz, ne lgj sok ugyanazon a vonalon! Cserlgesd az elrsi tvonalakat! - Sajnlom, Jon - mondta mly bntudattal az arcn s a hangjban Marty. - Tudom. - Smith kis sznetet tartott. - Meg kell beszlnnk, hogyan tartjuk a kapcsol atot. - Az interneten keresztl - felelte gondolkods nlkl Marty. - Csak nem kznsges e-maillel - Igaza van - rtett egyet Howell -, de taln hagyhatnnk is valahol zeneteket egymsnak. - Mr tudom is, hol - mondta mosolyogva Smith. - Kzvetlenl az orruk eltt, ahov sosem nz nek. Nyugodtan hasznlhatjuk az Asperger-kr web-lapjt. - Remek, Jon! Tkletes! - lelkesedett Marty. A kdolt zenetek tovbbtsnak, a kapcsolattartsnak a lehetsgeirl beszlgettek mg akko r Howell hirtelen felkiltott: - Kapaszkodjatok! Ellensg tz rnl! Olyan lesen rntotta jobbra a kormnyt, hogy a lakkocsi pr msodpercig kt kerken futott. erdbl lvsek drdltek, a kocsi hts rszn veg csrrent, fm csattogott s Marty rml - Mart?! - Smith htrakapta a fejt. Marty a padln fekdt, a bal lbt markolta, s igyekezett kitmasztani magt, hogy a vadul i e-oda kanyarg kocsi ne doblja gy, mint egy liszteszskot. Mint egy vres liszteszskot! Smith megrmlt, ltva a nadrgja szrn terjeng vrs foltot, de Marty mosolyt erltetett a s igyekezett megnyugtatni: - Semmi baj, Jon! - Tekerj r egy trlkzt, s jl szortsd meg! Ha pr perc mlva is vrzik, kilts! Nem akarta otthagyni a vezet melletti lst, hogy elre is lhessen, ha valaki meg akarja lltani ket. Howell tlsgosan elfoglalt volt. semhogy fegyverrt nyljon, minden idegszlval a vezetsre kellett koncentrlnia. A dokkolst vgz asztronauta nyugodt biztonsgval irnytotta a neh kormnymozdulatokra mg sima ton is csak lomhn reagl jrmvet; s az, csodval hatros m neki egyetlen fnak, bokornak sem. Ktszer gzolt t majdnem teljes sebessggel, a vizet magasra frcsklve gyors hegyi patakon, s valahogy mindkt alkalommal el tudta kerlni a mederben alattomosan megbj sziklkat. Az ton kt fegyveres rohant, megprblta clba venni a lakkocsit, de a jrm kiszmthatatl lygsa, gyors irnyvltsa megakadlyozta ket benne. Bokrokon kellett tgzolniuk, sziklkat ttak t, mgttk egy szrke terepjr prblt megfordulni a szk helyen, hogy bekapcsoldhas e. Az ldz fegyveresek mr kezdtek jcskn lemaradni, amikor Smith szrevette a pontosan az t at keresztez, mly vzmosst. - Peter! Vigyzz! - Ltom! - Howell a fkbe taposott, s oldalra rntotta a kormnyt, amitl a magas slypont is hjn felborult. Csszs kzben tbb jkora sziklnak is nekicsapdott, nhny helyen beho horzsoldott az oldala, vgl alig flmternyire llt meg a szakadk szltl. A fegyveresek, br jkora tvolsgra voltak, rendthetetlenl loholtak utnuk, mgttk a sz mr majdnem sikerlt megfordulnia. A lakkocsiban gy megsrsdtt a feszltsg, hogy szinte vgni lehetett, Smith a mly szaka t, s vastag izzadsgot trlt le az arcrl. - Gyernk! - Howell sebessgbe kapcsolt, s a hasadkkal prhuzamosan haladt tovbb, egyenes en az t fel.

Smith a fk kztt feljk rohan ldziket figyelte. - Kzelednek. A szeme sarkbl Howell is oda pillantott. Nem sokkal ksbb a hasadk lesen elkanyarodott, a kocsi kivgdott a fk kzl, s elrte a fldutat. A brit megknnyebblve elvigyorodott, en megfordtotta a nehzkes jrmvet, s padlig nyomta a gzt, amitl sr porfelh csapott Az utols golyzpor lvedkei mr csak a fkban tettek krt, egy sem rte el ket. Smith kn magt, hogy hosszan, mlyen szvja be a levegt, s lenyugodjon. Az oldals visszapillant t en ltta, hogy kt ldzjkhz harmadik is csatlakozott, s dhsen llnak, bmulnak utnuk kezk tehetetlenl markolja a fegyvert. A harmadikknt rkezett alacsony, zmk frfit azonnal megismerte. - k azok! - mondta dhsen. - Ezek prbltak meglni. - Howellre pillantott. - A trsaik eg biztosan itt vannak valahol. - Persze. - Az angol elrenzett, egy pillanatra sem vette le a tekintett az egyenetl en trl. - Ez csak elterel hadmvelet volt, j helyismeretre alapozva. Htha annyira megij ednk, hogy msra nem is tudunk figyelni. Smith htramszott a vad hajsztl megrmlt, minden keze gyben lv trgyba kapaszkodni ak z. Az ijedtsgen kvl szerencsre nem esett komolyabb baja, a lvedk csupn srolta. Smith dosan ferttlentette, s bektzte a sebet. A lakkocsi egyik ablaka kitrtt, kls burkola edk is tszaktotta, de a Martyt eltalln kvl egyik sem hatolt a belsejbe, s semmilyen s dologban, gy Howell szmtgpben sem esett kr. Smith visszamszott a kocsi elejbe, s t perccel ksbb mr hallotta is az orszgti forgal jt. - Mit gondolsz, az orszgtnl vrnak? - krdezte a fk kztt kanyarg poros utat figyelve. - Vagy elbb. Lepjk meg ket! - mondta Howell, s halvnyan elmosolyodott. Elttk kis t gazott le balra. Keskenyebb volt, ktysabb is, mint az, amelyiken haladtak, s alig szlesebb, mint a lakkocsi, de mgiscsak t, nem gyalogsvny. - A tzoltk hasznljk - mondta Howell. - Tele van velk az erd. Csak az erdfelgyelet s tsg trkpein szerepelnek. - Arra megynk? - Persze, a panormikon! - felelte a brit, s gyors kormnymozdulattal rkanyarodott a ke skeny csapsra. Fenygak karcoltk vgig a lakkocsi oldalt. A hang folyamatoss vlt, az idegeiket borzolt Smith behunyta a szemt, mlyeket llegzett, s prblt tudomst nem venni rla. Mg szerencs gy Marty nem panaszkodott, csndesen gubbasztott a kocsi htuljban. Igaz, megkapta a gygyszert. Hla istennek! Amikor vgre elrtk az orszgutat, Smith kihzta magt, s mozdulatlann merevedve elrenze ell a fk alatt, de mr a fldt vgn lltotta meg a kocsit; az idegest srlds, gkapar csak a motor s a forgalom zaja trte meg az erd csodlatos csndjt. - Ltod ket? - krdezte Smith. Az elttk hzd szles, ktszer ktsvos ton nagyobb volt int amire szmtott. - Ez nem a 120-as. - A 395-s orszgos autplya, a legforgalmasabb az orszg innens feln. Ltsz valami gyans Smith alaposan krlnzett. - Semmit. - Akkor j. n sem. Merre menjnk? - krdezte Howell. - Hogy jutunk vissza a leghamarabb San Franciscba? - Jobbra, aztn a 120-ason, a Yosemite-on keresztl. - Akkor jobbra, s aztn irny a 120-as! - De szemtelen vagy! - mondta cinkos szemhunyortssal Howell. - A legkevsb arra szmtanak, hogy ugyanazon az ton megynk vissza, amelyiken jttnk, a l csik pedig annyira egyformk, hogy kptelensg megklnbztetni ket. - Hacsak nem jegyeztk meg a rendszmot. - Vedd le! - A szentsgit! Erre magam is gondolhattam volna. - Howell csavarhzt, kt montanai ren dszmtblt vett el a kesztytartbl, s kiszllt. Smith mellje llt, Berettval a kezben. Minden eshetsgre felkszlve figyelte, amint Howe tblt cserl, de nem trtnt semmi vratlan, az erd nyugodt volt, csak madrdal s rovarok e meg a csendet. Pr perc mlva, amikor visszatrtek a kocsiba, Martyt a szmtgpnl talltk. - Minden rend krdezte. - A legteljesebb mrtkben - vlaszolta Smith. Howell sebessgbe tve elindtotta a lakkocsit. - Na. lssuk az oroszlnt! - kiltotta lelke en.

Dlnek haladtak, majd a 120-as utat elrve vissza, a hegyek fel. Ngyszz mtert hagyhattak maguk mgtt, amikor kt gyans, az erd peremn parkol gpkocsit is lttak. Egyet-egyet a l hzhoz vezet poros t mindkt oldaln. Az egyik mellett fekete ltnyt visel magas, himlhelyes arc, komor tekintet frfi llt, egy rdi advevbe beszlt. Izgatottnak tnt, ztt tekintete a tvoli hegycscsok fel mer omst sem vett a Yosemite-park fel tart, kopott, montanai rendszm lakkocsirl. - Arab - kzlte Howell. - Veszlyesnek ltszik. - Szerintem is - vlaszolta komoran Smith. - Bzom abban, hogy tallok valamilyen vlasz t Irakban, ti pedig kidertitek, hol van Bili Griffin, s sikerl tbbet megtudnotok Sop hia hallrl. Azok az eltntetett telefonok nagyon fontosak lehetnek. Kis idvel ksbb Howell bekapcsolta a rdit, hogy meghallgassk a hreket egy mit sem sejt yantlan vilgrl, mikzben a leszll alkonyat egyre hosszabbod rnykokat vetett a Sierra a elttk magasod, hfdte cscsaira.

HARMADIK RSZ

25. fejezet Oktber 21., kedd, 20.00 A Fehr Hz, Washington, D. C.

A The Washington Post harsog vdiratknt hevert a nagy tancsterem ovlis asztaln, ahov az elnk hajtotta. Br sem az elnki kabinetnek az asztalt komor arccal krll tagjai, sem a em falai mentn meghzd munkatrsaik nem nztek az jsgra, mindannyian fjdalmasan tudatb ak annak, mi ll az els oldal tetejn, vastag betkkel szedve. breds utn, lmosan kitnto a hzuk kszbre dobott jsgrt, rgtn a szemkbe tltt a szalagcm, ahogy egyszer amer ak is. Valamennyi rdilloms egsz nap harsogta, s a tvtrsasgoknak is ez volt a vezet Tudsok s katonk napok ta rendszeresen tjkoztattk az elnkt s az orszg ms vezetit, , amikor az egsz - gynevezett - civilizlt vilgban robbant a hrbomba, tudatosodott ben nk a maga teljes szrnysgben, mekkora veszlyt jelent a megllthatatlanul terjed kr. Ismeretlen vrus okozta hallos jrvny pusztt vilgszerte Norman Knight klgyminiszter feljebb tolta hossz orrn a szemvegt, s higgadtan elkezdte eszmoljt: - A vilg huszonht orszgbl eddig tbb mint flmilli hallos ldozatot jelen deti tnetek mindannyiuknl ers megfzsra, vagy enyhe influenzra utaltak, de mintegy kt h utn llapotuk rohamosan romlani kezdett, slyos lgzszervi megbetegeds tnetei jelentkezte , s nhny ra, vagy mg rvidebb id alatt bellt a hall. - Kis sznetet tartott, s nehz t fel belle. - Negyvenkt orszgbl kaptunk olyan rtestst, hogy hirtelen nagyon megugrott az enyhe influenzs megbetegedsek szma. Egyelre nem tudjuk, hogy ennek a vrusnak tudha tk-e be, vagy valami msnak. Mg csak az ldozatok sszeszmolsnak elejn tartunk, de az m ztos, hogy sok millian lesznek. Megdbbensrl tanskod moraj fogadta az adatokat. A teremben megdermedt a leveg. Samuel Adams Castilla elnk that pillantsa lassan krbejrt az arcokon. Megprblt a jelen ondolataiba ltni, rjnni, kinek mi jr az eszben. Tudnia kellett, kire szmthat, ki kpes ugodtan, blcsen, hatkonyan cselekedni, s egyltaln, ki az, aki ekkora veszly lttn sem zti el a fejt. Ki marad cselekvkpes, s ki fog pnikba esni? Kit bnt meg teljesen a db ? A cselekvsvgy nlkli tuds tehetetlen, a tuds nlkli akarat pedig vad s meggondolatla ibl brmelyik is hinyzik, attl mielbb meg kell vlnia. - Ksznm, Norm - mondta az elnk nyugodt, termszetes hangon. - Idehaza hny esetrl tudunk - A mlt heti kilencen kvl a CDC legfrissebb sszestsben tven j halleset szerepel, s zer influenzs megbetegeds, amit most vizsglnak, hogy kiderljn, a vrus okozta-e - vlaszolta a hossz a c, fst nem tr, hfehr haj klgyminiszter. - gy tetszik, hogy nincs komoly baj - jelentette ki Stevens Brose tengernagy, a V ezrkari Fnkk Egyestett Bizottsgnak elnke. Hangjn letagadhatatlan, br vatos derlt

Tl vatos s tlsgosan is bzik, llaptotta meg magban az elnk. Meglep mdon azt tapasz gyakran a katonk azok, akik a leginkbb dzkodnak az azonnali, hatrozott cselekvstl. Me ntsgkre szolglt ugyanakkor, hogy a rossz dntsnek az esetkben sokkal tragikusabb kvet mnyei lehettek, mint msoknl. - Egyelre - pontostotta a tengernagy megllaptst Nancy Petrelli egszsg- s szocilisg ter. - Ami nem jelenti azt, hogy holnapra nem vlhat borzalmass a helyzet. - Egyetrtek - mondta Castilla. Meglepte a bors hangvtel, mivel mindig is optimista tpusnak tartotta a miniszter asszonyt. gy ltta, a vrus tlagembereket s kabinettagokat egyarnt rmlettel tlt el, s ez ugyancsak cselekvsre sztnzte - tgondolt, krltekint sem halogathat cselekvsre, hogy ne legyen rr az embereken a tehetetlensg, a mindent m egdermeszt pnik: - Sikerlt valami jat megtudni az els hat fertzttrl, Jesse? - fordult a hadsereg egszsggyi szolglatnak parancsnokhoz. - Van kztk valamilyen kapcs t? - Azon kvl, hogy vagy rszt vettek a Sivatagi Viharban, vagy kapcsolatban lltak valak ivel, aki ott volt, sem a CDC, sem a USAMRIID nem tallt semmit. - Klfldn mi a helyzet? - Ugyanez - vallotta be Jesse Oxnard. - A tudsok beismerik, hogy megrekedtek, nem tudnak tovbblpni. Tisztn ltjk ugyan az elektronmikroszkpban a vrust, de a DNS-vizsgl k egyelre semmilyen hasznlhat eredmnyt nem hoztak. Tbb, mr azonostott vrusra is hason gyan, de egyikkel sem egyezik meg pontosan, gyhogy csak tallgatni tudjk, mit lehet kezdeni vele. Fogalmuk sincs rla, honnan szrmazik, s mivel lehet elpuszttani. Csak a minden vrusfertzsnl alkalmazott hagyomnyos mdszereket tudjk javasolni, s bzni abban y a hallozsi rta nem lesz magasabb tven szzalknl. - Nem sok, de azrt valami - mondta az elnk. - Mozgsthatjuk a fejlett ipari llamok min den nlklzhet orvost, s sztkldhetjk ket a vilgba. Gygyszereket is. Mindent, amire van, vagy gy rzi, hogy szksge lehet. - Anson McCoy vdelmi miniszterhez fordult: - Az egsz hadsereget bocsssa Jesse rende lkezsre, Anse! Mindent - szllteszkzket, embereket, hajkat, replgpeket, amit csak k - Igenis, uram - rtett egyet az elnkkel McCoy. - Csak sszer keretek kztt, uram - figyelmeztette Castilit Brose tengernagy. - Vannak orszgok, amelyek esetleg megprbljk kihasznlni, ha tl nagy erket ktnk le erre a clra kitehetjk magunkat egy tmadsnak. - Egyelre gy nz ki, Stevens - vlaszolta szrazon az elnk -, hogy ha nem lpnk hatrozot akkor nem sok megtmadni, vagy vdeni val marad a vilgon. Ideje, hogy szaktsunk a megsz okott smkkal. A rgi vlaszok itt mr nem jk semmire. Lincoln mondott valami hasonlt egy kkori vlsghelyzetben, s tkletesen igaza volt, meg kell fogadnunk a tancst. Kenny s No n mr vek ta prbl rvenni bennnket. Igaz, Kenny? Kenneth Dahlberg belgyminiszter egyetrtn blintott, s rgtn sorolni is kezdte: - Globli elmelegeds. A termszeti krnyezet llapotnak tragikus romlsa. Az eserdk kipuszttsa. A ik vilg elmaradott trsgeibl kiindul, megllthatatlan migrci. Tlnpeseds. Mindez j, os ldozatot kvetel betegsgek kialakulshoz vezet vilgszerte. Lehet, hogy ez a vrusjrv k a jghegy cscsa. - Ami azt jelenti, hogy minden ernket be kell vetnnk a meglltsa rdekben - vette t a s smt az elnk. - s valamennyi iparilag fejlett orszgnak. - Ltta Nancy Petrellin, hogy t iltakozni akar. - Nehogy a kltsgekre hivatkozzon, Nancy! Ott tartunk, hogy azoknak mr szinte egyltaln nincs jelentsgk. - Egyetrtek, uram! Csupn egy kiegsztst szerettem volna tenni. - Rendben. - Az elnk ert vett magn, megprblt uralkodni cselekvsi vgybl fakad trelme - Halljuk, mire gondolt! - Nem rtek egyet azzal, hogy a tudsok testletileg tehetetlenek, egyikknek sincs hasz nlhat tlete - kezdte Nancy Petrelli. - Krlbell egy rja felhvott dr. Victor Tremont, nchard Pharmaceuticals elnk-vezrigazgatja. Mg nem szz szzalkig biztos a.dologban, mive nem vgeztek ksrletet az j vrussal, de a lers, amit hallott rla, s a szimptmk majd en megegyeznek egy majmokban elfordul vrusval, amellyel a vllalata mr vek ta ksrlet A miniszter asszony a nagyobb hats kedvrt kis sznetet tartott. - Sikerlt kifejleszte nik egy szrumot, amely az esetek dnt tbbsgben hatsos. Pr msodpercig tart, dbbent csnd kvette a bejelentst, de utna izgatott hangzavar tlt a termet. Krdsek zne zdult Nancy Petrellire. Akadtak, akik nem hittek abban, hogy ltez het megolds, tbbeket viszont lzba hozott a lehetsg.

Az elnk egy id utn megunta, s klvel hatrozottan az asztalra csapott. - Elg, a szents Fogjk be a szjukat! Mindenki! A teremben csnd lett, de a leveg vibrlt az idegessgtl. Castilla lassan krbehordozta a tekintett a jelenlvkn, idt hagyott, hogy mindenki megnyugodjon. A feszltsg szinte kita inthat volt, a kandallprknyon ll ra tiktakolsa is zavaran hangosnak tnt a nma csn - Fogja rvidre a dolgot, Nancy! - fordult az elnk Petrellihez. - Valaki gy gondolja , hogy megtallta ennek a betegsgnek az ellenszert? Hol? Hogyan? Nancy Petrelli leplezetlenl ellensges pillantst vetett kabinettrsaira, akik nem foga dtk el els hallsra a bejelentst, s a fal mentn ugrsra kszen vrakoz tancsadkra is. mondtam, uram, az illett Victor Tremontnak hvjk - felelte az elnknek. - A Blanchard Pharmaceuticals nev nagy nemzetkzi biomedikai vllalat elnk-vezrigazgatja. Elmondsa sze int kutatiknak sikerlt kifejlesztenik egy dl-amerikai majomfajtban tallt, a minkhez me szlalsig hasonl vrus ellenszert. Az llatksrletek rendkvl biztatak, az llatgygys t mr be is jegyeztk, a Szvetsgi ltta Gygyszergyi Hatsgnl pedig folyamatban van a sz lmazsnak engedlyeztetse. - Ezek szerint az FDA mg az llatokon trtn alkalmazst sem hagyta jv? - krdezte gondte en a homlokt rncolva Jesse Oxnard. - s mg ki sem prbltk embereken? - rdekldtt McCoy vdelmi miniszter. - Nem, mivel ez nem is llt szndkukban - felelte az egszsggyi miniszter. - Tremont szer int azonban az ismeretlen, embereket pusztt vrus nagy valsznsggel ugyanaz, amelyet k ajmokban flfedeztek, s - tekintettel a krlmnyekre - ostobk lennnk, ha nem folytatnnk izsglatokat ebbe az irnyba. - Mirt fejleszt ki valaki majmokat pusztt vrus elleni szert? - akarta tudni a keresk edelmi miniszter. - Azrt, hogy gyaraptsa a vrusrl szerzett ismereteit. Hogy fejlessze a tmegtermelsi tec hnikt - vlaszolta Nancy Petrelli. - Ken s Norman pp az elbb hvta fel a figyelmet arra, hogy a korbban tvolinak s elzroltnak szmt terleteken elfordul, eddig ismeretlen v re slyosabban veszlyeztetik a vilgot. A ma mg csak majmokat megtmad vrus holnap embere krben okozhat pusztt jrvnyt. Azt hiszem, ezt mindannyian beltjuk. Taln rdemes volna osabban utnanzni, nem hasznlhat-e emberek gygytsra is a majmoknl mr bevlt szer. A termet jbl kusza hangzavar tlttte be. - Tl veszlyes! - Szerintem igaza van Nancynek! Nincs ms vlasztsunk. - Az FDA sosem engedlyezn! - Mit veszthetnk?! - Sokat! Ha hozzkezdnk az alkalmazshoz, knnyen lehet, hogy a jrvnynl is slyosabb kve yekkel kell szembenznnk. - Nem tartjk klnsnek? Egy mindenki szmra ismeretlen betegsg ellenszere hipp-hopp, egys er csak elbukkan a semmibl! - Ugyan mr, Sam! Nylvn vek ta dolgoznak rajta. - A kutatsok jelents rsze kezdetben semmilyen eredmnyt sem hoz, de aztn hirtelen vltoz ik a helyzet. Az elnk knytelen volt ismt az asztalra csapni, klnben sosem lett volna vge. - Rendben van! Rendben! Megbeszljk. Minden ellenrvet hajland vagyok meghallgatni - m ondta -, de most azt akarom, hogy Nancy s Jesse haladktalanul menjen el a Blanchar dhoz s nzzen krl alaposan. Nagyon slyos a helyzet, s gondolom, senki nem akarja, hogy mg rosszabb legyen. Igazn jl jnne valami csoda. Bzzunk benne, hogy ez a Tremont tudja , mit beszl! St! Imdkozzunk, hogy bebizonyosodjon az igaza, mieltt a vilg npessgnek a le kipusztul! - Castilla felllt. - Egyelre ennyi. Mindannyian tudjuk, mit kell ten nnk. Lssunk ht munkhoz! Sokkal magabiztosabb lptekkel tvozott a terembl, mint amilyennek rezte magt. Kis gyer ekei voltak, s br mindenki eltt titkolta, nagyon flt. Hossz, fekete limuzinjnak hangszigetelt utasterben Nancy Petrelli nyugodtan beszlhet ett a telefonba: - Ahogy tancsolta, megvrtam, hogy a hangulat siralmass vljon, s amik or mr mindenki ksz volt belenyugodni, hogy a haldoklk polsn kvl mst nem tehetnk, be a bombt. Volt sok tiltakozs, fogcsikorgats, de a vge az lett, hogy az elnk tulajdonkpp en ksz elfogadni minden segtsget. - Remek. gyesen csinlta! - Washingtontl messze, az Adirondack-hegysgben Victor Tremo nt mosolyogva nzte az irodja eltt elterl bks, nyugodt tavat. - Mit tervez Castilla?

Elkld maghoz az egszsggyi szolglat fnkvel, hogy tjkozdjunk, s tegynk jelents Mg jobb. Tartunk egy emlkezetes bemutatt Jesse Oxnardnak. Legyen vatos, Victor! - figyelmeztette Tremontot Nancy Petrelli. - Oxnard s mg pra gyanakszanak, bizalmatlanok. Amg az elnk lelkes, s eredmnyt vr, addig csak magukban morognak, de ha brmilyen kzzelfoghat jelt tapasztaljk annak, hogy valami nincs rendb en, kinyitjk a szjukat. - Jjjenek nyugodtan, Nancy! Minden rendben lesz. Bzzon. bennem! - Mi van Jon Smithszel? Sikerlt mr semlegesteni? - Meg fog trtnni. - Remlem, Victor! Nagyon remlem. Nancy Petrelli kikapcsolta a mobiltelefont, s uyaival idegesen dobolva htradlt a spp ed lsen. Izgatott volt, s flt. Izgatott amiatt, hogy minden gy trtnik-e, ahogy elterv , s ijedt, mert llandan motoszklt benne a gondolat, hogy valami aprsg, amirl megfeledk ztek, esetleg szre sem vettek, bajt hoz rjuk. Victor Tremont az irodjbl az Adirondack csipks cscsait figyelte. Nancy Petrellit bizt atta ugyan, de nmagt sokkal nehezebben tudta megnyugtatni. Miutn. al-Hasszn elszalas ztotta Smitht s kt bartjt a Sierrban, mindhrmuknak nyoma veszett. Abban bzott csupn, y sikerlt hallra rmteni ket s elrejtztek, a tovbbiakban nem jelentenek veszlyt. Nem vllalhatta azonban a kockzatot. A rla beszerzett informcik tansga szerint Smith ne tartozott a meghunyszkodk kz, s ezrt tovbbra is beren kellett figyelni r. Nem sok e olt arra, hogy krt okozzon, vagy akr csak letben is maradjon, Tremonton mgis borzongs futott vgig, mikor r gondolt. A nem sok esly az olyan ember esetben, mint Smith, go ndolta, lnyegesen klnbzik a lehetsg teljes hinytl. 26. fejezet Oktber 22., szerda, 8.02 Bagdad, Irak

Az egykor az emberi civilizci blcsjnek tekintett Bagdad a Tigris s az Eufrtesz folyk szraz sksgon plt. A kontrasztokbl ll metropolis pletei furcsn remegtek a reggeli sznes majolikacsempvel burkolt mecsetek magas minaretjeibl mezzinek hvtk harsogva imra az igazhiteket. Tettl talpig fekete abajba burkolt nk siettek vgig a szk, az si bazr iktorain az j vros csupa veg, modern pletei fel. A mtoszoknak s legendknak ez az si vrosa sok tmadsnak volt kitve tbb ezer ves trt - hettitk s arabok, mongolok s britek akartk megszerezni , de mindegyiket diadalmasa n tllte. Egy vtizeddel az Egyeslt llamok ltal kezdemnyezett szankcik bevezetse utn mr nem sokan trdtek a dics trtnelemmel. Szaddam Huszein kopott Bagdadjban az let a l olytatott kzdelembl llt, kemnyen meg kellett harcolni a legelemibb dolgokrt - az lelem t, a tiszta vzrt, az orvossgrt - is. A plmkkal vezett krutakat jrmvek rasztottk e spss a tiszta, szraz sivatagi leveg. Jon Smith taxival araszolt vgig a vros elszrklt utcin. Miutn kifizette a sofrt, vatos krlnzett a valaha elkelnek. szmt krnyken, s megknnyebblve tapasztalta, hogy senk sian. ENSZ-megfigyelnek volt ltzve, karszalagot viselt, zubbonyn manyag azonost krtya tyegett. Knnyen kapott taxit, abbl bven akadt a hbortl meggytrt, elszrklt vrosban. egyike volt a kzposztlybeli irakiak ltal zhet, s kszsggel ztt foglalkozsoknak: a ndig rendelkeztek legalbb egy mkdkpes gpkocsival, Szaddam Huszein pedig alacsonyan tar totta a benzin rt. A taxis elhajtott, Smith pedig mg egyszer alaposan szemgyre vette az utct, hogy aztn vatosan tkeljen a tls oldalra, a valaha az amerikai nagykvetsgnek otthont ad plethe zsalugterek zrva voltak, a hz s a kert llapota nagyon leromlott, ltszott rajta az elha nyagoltsg. Smitht ez nem zavarta, a bejrathoz ment, s csngetett. Az Egyeslt llamoknak mg mindig volt egy embere Bagdadban, de nem amerikai, hanem le ngyel. Az bl-hbor vgn, 1991-ben Lengyelorszg ellenrzse al kerlt az szaknyugati P zns amerikai kvetsg, s attl kezdve, mg ha amerikai bombk hullottak is az gbl, a leng iplomatk kitartottak. Nemcsak sajt orszgukat, hanem az Egyeslt llamokat is kpviseltk I akban. A nagy, csukott ablak pletben intztk az tlevlgyeket, rtk szorgalmasan sajts tovbbtottk szksg esetn a Washington s Bagdad kztti titkos zeneteket. Mint minden h bben is elfordult, hogy az ellensgeknek kapcsolatot kellett ltestenik egymssal, s ez v

lt az egyetlen oka annak, hogy Szaddam Huszein megtrte a lengyeleket. A diplomatk ugyanakkor tudatban voltak annak, hogy a szeszlyes Szaddam brmelyik pillanatban meg gondolhatja magt, s akkor brtnbe kerlnek. A csngets utn nem sokkal jl megtermett, tmpe orr, sr, sz haj, intelligens barna sze itott ajtt. Egy pillants is elg volt ahhoz, hogy Smith megllaptsa, a Howelltl kapott szemlylers t sen illik r. - Jerzy Domalewsky? - Szemlyesen. Maga pedig biztosan Peter bartja. - Az ajt szlesre trult, s a diplomata es pillantssal alaposan szemgyre vette a magas amerikait. Negyvenes vei kzepn jrhatott , kopott, tiszttt valsznleg rg nem ltott barna ltnyt viselt, s ers lengyel akcentu te az angolt. Jjjn beljebb! Ne ksrtsk a sorsot! - Becsukta az ajtt, s a mrvnypadl on t egy tgas irodba vezette Smitht. - Biztos, hogy nem kvette senki? - Szimpatikusn ak tallta az idegen nyugodt pillantst s a mozdulataibl sugrz ert. Nyugalom s er - a elmes Bagdadban mindkettre szksg volt. Smith azonnal megrezte a diplomata szavai mgtt bujkl flelmet. - Az MI-6 tudja, mit csi nl - mondta biztatan. - Nem untatom azzal, hogy elmondjam, milyen bonyolult ton jutottam ide. - Ne is mondja! - vlaszolta Domalewsky, becsukva az iroda ajtajt. - Vannak titkok, amelyeket jobb, ha senki nem tud, mg n sem. - Kurtn, nem tl meggyzen elmosolyodott. ljn le! Biztosan elfradt. Az a karosszk a legknyelmesebb, mg megvannak a rugi. - Mik n Smith helyet foglalt, az ablakhoz lpett, kinyitotta a zsalugtereket, s alaposan krl nzett. - Nagyon vatosnak kell lennnk. Smith htradlt, s knyelmesen keresztbe vetette a lbt. Domalewsky nem tvedett, valban e dt. A srget vgy azonban, hogy mielbb a vgre jrjon az egsz gynek, megtudja, amit akar szemernyit sem cskkent benne. Sophia szp arcnak emlke s a kn, amelyet a halla okozott llandan kisrtette. Hrom napja, a kora reggeli rkban rkezett meg San Franciscobl a londoni Heathrow-replt , s ez csak a kezdete volt a hossz, fraszt utazsnak. Heathrow-n az MI-6 egyik gynke v , s katonai mentautval a RAF,1 a brit lgier egyik kelet-angliai tmaszpontjra vitte. On an Szaud-Arbiba kerlt, egy trkpeken nem is szerepl kis repltrre, s az SAS egyik ara esen beszl, beduinnak ltztt, nvtelen s kevs beszd tizedese vette prtfogsba. - Vegye fl! - mondta Smithnek, s az vhez hasonl kntst nyomott a kezbe. - Egy kevss hbor eltti egyezmnyt fogunk kihasznlni. - Mint ksbb kiderlt, arra a megllapodsra g amellyel Irak s Szaud-Arbia semleges znt ltestett kzs hatra mentn, hogy nomd bedu tovbbra is szabadon jrhassk vszzadok sorn megszokott, hagyomnyos tvonalaikat. Az iraki ellenlls beduin tborrl beduin tborra adta tovbb ket, mg vgl Bagdad egyik k tizedes komoly mennyisg kaki dinrral, nyugati ltzkkel, hamis ENSZ-okmnyokkal, jelvnn s karszalaggal lepte meg Smitht. Az iratok Mark Bonnet, a Vilgszervezet belize-i alkalmazottja rszre lettek killtva. Kzhez vve ket, Smith elmult az MI-6 alapossgn. - Maga aztn tud titkot tartani - mondta a tizedesnek. - Mg szp - vlaszolta a tizedes mogorvn. - Nem volt biztos, hogy tlli. Kr lett volna eg hullra pazarolni ezeket a remek paprokat. - Bcszul kemnyen megszortotta Smith kezt. a sszeakad azzal a seggfej Peter Howell-lel, mondja meg neki, hogy mindannyiunkna k tartozik egy jkora hamburgerrel. Most teht az ENSZ-megfigyelk szokvnyos ltzkben -barna pamutnadrg, rvid ujj ing, cip eki -, a ltfontossg karszalaggal s jelvnnyel elltva lt az amerikai nagykvetsgen. Pn bsgesen, s az okmnyaiban a leggyanakvbb ellenrzs sem tallhatott volna semmi kivetniv - Ugye nem veszi rossz nven, hogy aggdunk? - krdezte tovbbra is az utct frkszve Domaie sky. - Taln, megrti, hogy csppet sem lelkest bennnket a segtsgnyjts gondolata. - Termszetesen. Peter is mondta, hogy risi kockzatot vllalnak miattam. - Elkldte azoknak az orvosoknak s krhzaknak a listjt, akikkel fel akarja venni a kapcs olatot. - A lengyel vgre elfordult az ablaktl, s busa szemldkt felvonva jbl alaposan mgyre vette az amerikait. Rgi bartja. Peter Howell azt rta, orvos, s nem volt biztos abban, hogy kpes lesz megvni magt, letben maradni az enyhn szlva sajtos, erszakkal te lt iraki krlmnyek kztt. Igaz, markns vonsai, szles vllban kezdd, ers karban s ke lytatd izmos teste inkbb vallott katonra, mint a gygyts bks szakemberre. Domaiewsky ismernek tartotta magt, s az amerikairl szerzett benyomsait szmba vve gy dnttt, hog lnek valsznleg igaza van.

- Megszervezte a tallkozkat? - krdezte Smith. - Termszetesen. Elviszem mindenhov, ahov kell, de a tbbi mr a maga dolga. - A diploma ta hangja figyelmeztetv vlt: - Ne felejtse el, hogy az ENSZ-paprok semmit nem rnek, h a letartztatjk. Ez rendrllam. Sok embernek van fegyvere, s brki km lehet. Szaddam mag ndrsge. a Kztrsasgi Grda olyan brutlis s mindenhat, mint az SS s a Gestapo egyttv z llam ellensgei, ellenzkiek utn kutat, de ha egy pribk csak simn ellenszenvesnek tall valakit, az is elg ahhoz, hogy az illett rizetbe vegyk. - Tudom, hogy sokszor csak a vletlenen mlik. - ! Ezek szerint ismeri Irakot. - Egy kicsit - vlaszolta komoran Smith. Domalewsky az llt flvetve jbl vgigmrte, aztn az rasztalhoz lpett, s benylt az e akran az nknyessg jelenti a legnagyobb veszlyt - mondta. - Az erszak errefel a lelkekb en lakik, s sokszor nincs is r logikus magyarzat. Peter szerint szksge lesz r. - Lelt mith mell, s egy Berettt nyjtott fel. Smith rmmel elvette. - Mindenre gondol. - Volt alkalmunk tapasztalni apmmal. - Ezek szerint egytt dolgoztak. - Tbbszr is. Ezrt teljestem a krst, s segtek magnak. Smith mr nhnyszor megkrdezte magban, mirt vllalta Domaiewsky a segtsgnyjtst, s mo apta a vlaszt. - Ksznm mindkettjknek. - Remlem, holnap vagy holnaputn is ezt fogja mondani - felelte a diplomata. - Pete r szerint rt a Beretthoz. Ne habozzon hasznlni, ha muszj; de azt se felejtse el, hog y ha egy klfldit rajtakapnak, hogy fegyvert tart magnl, azonnal letartztatjk! - Ksznm a figyelmeztetst. Igyekszem elkerlni a lebukst. - Hallott mr az Igazsggyi Kihallgatkzpontrl? - Nem. Domalewsky nkntelenl halkabban kezdett beszlni, s leplezetlen flelem rzdtt a hangjn suttognak rla. de csak nemrg vlt teljesen bizonyoss, hogy ltezik. Hat emelet mlyen ny ik a fld al. Kpzelje csak el! Nincsenek ablakai, hogy a vilg betekinthessen, kls falai , Hogy thallatsszon rajtuk a megknzottak vltse, s szemernyi remny sem arra, hogy akit da bevisznek, elmeneklhessen. Az iraki katonai titkosszolglat pttette az al-Rasid tma szpont krhza al. innen dlre. Azt mondjk, Kusaj, Szaddam rlt fia szemlyesen felgyelte rvezst s az ptst. Egy teljes szintet knz- s kivgzkamrkkal csak a Szaddamnak valami sz katonatiszteknek tartanak fenn. Msokat olyan szintekre raknak, ahol hivatalosan nem is lteznek. Nem lehet rdekldni fellk, a nevket sem ejti ki senki. Nyomtalanul elt nek a szerencstlenek, s rkre elfelejtik ket. Szerintem a legborzalmasabb... a legals s zint. Ott nemcsak magnzrkk vannak... Szaddam tvenkt akasztft is felllttatott. - Jsgos isten! - Smith egsz testben megborzongott. - tvenkt akasztft?! Tudtam, hogy v ak tmegkivgzsek, de hogy egyszerre tvenkt embert... gy tnik, az a hely maga a pokol! - Pontosan. Ne felejtse el. ha szreveszik magnl a fegyvert, akkor az a legokosabb, ha hasznlja! A kavarodsban lehet r eslye, hogy megmenekljn. - Domalewsky sszekulcsolta a kezt, Smithre nzett, s nmi bizonytalankods utn gy dnttt, hogy inkbb kimondja, ami l: - Titokban, nem hivatalosan tartzkodik itt, s senkitl sem szmthat vdelemre. Ha elfo gjk, csak abban bizhat, hogy gyorsan vgeznek magval. - rtem. - Ha ezek utn is folytatni akarja, jobb, ha mris indulunk. Sok a dolgunk, s j volna, ha estre vgeznnk. Smith a hallottak hatsa alatt nhny pillanatra tisztn ltta maga eltt az letrt harcol elknzott arct. Izzadsg csordult vgig az arcn... szke haja csapzott volt... reszket ke e a torkt markolszta, mikzben levegrt kszkdtt. Fjdalma olyan szrny volt, hogy a l olt kpes elviselni. Domalewsky komor arct nzte, de az egyetlen nt ltta, akit valaha szeretett, borzalmas , megmagyarzhatatlan, szksgtelen s aljas szndkbl okozott hallt. Sophirt brmit haj viselni. Mg Irakot s Szaddam Huszeint is. - Menjnk! - mondta, s lendletesen felllt. 27. fejezet

10.05 Bagdad

Az amerikai nagykvetsg egyetlen mkdkpes limuzinjnak hts lsrl Smith rdekldssel undorodva llaptotta meg, hogy a leggyakrabban ismtld dekorci Szaddam Huszein fnykpe. re fordult is, mindenhonnan - hatalmas hirdettblkrl, pletek tzfalrl, bekeretezett f koszos kis zletek kirakatra ragasztott jsgkivgsokrl - Szaddam tmtt bajusza, villog a ksznttt r. Gyermeket dajklt. Hsi daccal farkasszemet nzett Amerika gonosz elnkvel. ja krben, vagy lelkes zletemberek kztt trnolt. Bszkn fogadta feszes dszlpsben elvo ni tisztelgst. A tuds s a kultra valaha legends hr fldjn Szaddam aclkle ersebb volt, kemnyebben mint brmikor. A npt sjt hbors llapotot hatalma szilrd alapjv, a lakossg nyomort zkesg tplljv vltoztatta. Mikzben az ENSZ ltal meghirdetett embargra - alhisszar - h den felelssget millik alultplltsg okozta hallrt, nmaga s a szkebb krnyezethez t nl tobzdtak a gazdagsgban. Smith undort csak fokozta az elegns Dzsadirija ltvnya, az a negyed, amelyben Szaddam t alpnyali, hborjnak haszonlvezi pazar krlmnyek kztt ltek, s volt kpk hivalkodni Jerzy Domalewsky lassan hajtott vgig az elegns villkkal, csillog ttermekkel, mregdrga butikokkal hatrolt utckon. Egyenruhs ajtnllk posztoltak a szrakozhelyek bejratnl. nyomt is szmztk a krnykrl, hogy a kapzsisg, kivagyisg szabadon kitombolhassa magt. - Ez elkpeszt! - kiltott fel Smith. - Ahhoz kpest, hogyan nz ki Bagdad gy ltalban, Dzsadirija olyan, mintha msik bolygra c pent volna az ember - vlaszolta a sofrsapkt s kabtot visel Domalewsky. - Egy elkpeszt gazdag bolygra. Felfoghatatlan, honnan van ennyi rzketlensg, nzs ezekben az emberekben . - Aljassg! - Egyetrtek. - A diplomata kk csempvel fedett, fehrre vakolt, elegns villa eltt lltot meg a kocsit. - Ez az. - Anlkl, hogy a motort kikapcsolta volna, htranzett. Az arca komoly volt, ltszott rajta, hogy aggdik. - Megvrom, feltve, hogy nem fog kztrsasgi gr tkkal a nyomban meneklni. Nem tartom valsznnek, de ha mgis bekvetkezik ez a kellemetl eset, ne srtdjn meg azon, hogy csak a fstt ltja, amit magam utn hzok. - Tkletesen megrtem - vlaszolta kesernys mosollyal Smith. Az elegns lakhz, egyben rendel is, dr. Husszein Kamil, a neves belgygysz volt. Smith zllt a lgkondicionlt kocsibl a perzsel napstsbe, vatosan krlnzett, s a sudr dato yezett jrdn a dsan faragott bejrati ajt fel indult. Az elcsarnok kellemesen hvs volt tag sznyegek, draprik, prnzott btorok tettk elegnss. Smith nzte a bezrt ajtkat, kodott, nincs-e veszlyben, vlaszt kap-e a krdseire. A doktornak nem mehetett olyan jl , mint ahogy az, befolysa alapjn, termszetes lett volna Irak gazdasgi elszigeteltsge, ha nem is tl szembeszken, de mr az otthonban is kezdte reztetni hatst. A draprik ak, a btorok elhasznldtak. A kisasztalokon hever magazinok t-tz vesek lehettek. Nylt az egyik ajt, s a hzigazda lpett el. tvenes vei elejn jr. kzepes termet, ba , ideges, that pillants szemekkel. Borotvalesre vasalt, szrke nadrgja fltt fehr kp lt, s egyedl volt, se nvrnek, se recepcisnak a nyomt sem lehetett ltni. Nyilvn sznd dztette gy a tallkozt, hogy ne legyenek tani. - Dr. Kamil! - Smith az ENSZ-paprjaiban szerepl hamis nven, Mark Bonnet-knt mutatkoz ott be. Az orvos udvariasan biccentett, de a hangja halk volt, feszltsgrl rulkod: - Tudja iga zolni magt? - A brit felsosztly tagjainak jellegzetes hanghordozsval beszlte az angolt . Smith tadta hamistott ENSZ-igazolvnyt. Dr. Kamil - gy tudta, hogy vendge a vilg legkl rszeirl verbuvlt, az j vrust kutat csapat tagja - bevezette a rendeljbe, s olyan fig mel nzte meg az okmnyt, mintha legalbbis rkot diagnosztizl zrjelents lett volna. Vrakozs kzben Smith krbenzett, s hfehr falakat, fnyesen csillog orvosi eszkzket, fehrre festett rasztalt ltott, amelyen kermiatartban tollak lltak. Az orvosi eszkzk tak voltak, ltszott rajtuk, hogy hossz ideje hasznljk ket. Patyolattiszta volt a hely isg, de az llvnyok resen rvlkodtak, holott vizsglathoz levett vrmintkat tartalmaz k , pipettknak kellett volna sorakozniuk bennk. A vizsglasztalra tertett fehr vszonleped lvkonyodott a sok mosstl, s tbb helyen ki is lyukadt. A felkel az orvosnak - az sszes iraki orvosnak - szembe kellett nznie. Domalewsky elmondta, hogy sokan kzlk a vilg ve zet orvosi egyetemein vgeztek, remek diagnosztk, de a betegeiknek kell megszereznik

az ltaluk felrt gygyszert. A feketepiacon, s sosem dinrrt, kizrlag amerikai dollrrt zerzs mg az elithez tartozknak is gondot okoz, br k hajlandk s kpesek is csillagszat egeket fizetni az egszsgk megrzshez szksges szerekrt. A doktor alapos tanulmnyozs utn visszaadta a paprokat. Nem knlta hellyel Smitht, s s t le. lltak a sprtai berendezs, elhasznlt rendel kzepn - kt feszlt, gyanakv idegen - Pontosan- mire kvncsi? - krdezte az orvos. - Azt mondta, hajland beszlni velem. Felttelezem, hogy tudja, mirl van sz - vlaszolta Smith. - Az ember nem lehet elg vatos - mondta dr. Kamil, s ideges kzmozdulatot tett. - lvez em nagy vezrnk megtisztel bizalmt, s a Forradalmi Tancs tbb tagja is a pciensem. Smith alaposan megnzte magnak. Titkokat hordoz embernek ltszott, a krds csupn az volt, sikerl-e megnyernie a bizalmt annyira, hogy flfedje azokat. - gy ltom, nyugtalantja va lami, dr. Kamil - mondta. -.Nyilvn orvosi problma. Biztos vagyok benne, hogy semmi kze Szaddamhoz s a hborhoz, gyhogy megbeszlhetjk. Felttelezem - tette hozz vatosan y az ismeretlen vrusrl van sz. Dr. Kamil az ajkba harapott, a tekintete idegesen.megrebbent. Mr-mr esdekln nzett krl, mintha attl flt volna, hogy a falnak is fle van, s elrulja ket. Hatalmasat shajtott, eszlni kezdett: - Egy esztendvel ezeltt volt egy pciensem, akivel tdvrzssel prosult lgzszervi elgtelensg vgzett. Kt httel az ARDS kialakulsa eltt betegedett meg, slyos etei mutatkoztak rajta. Smith ert vett magn, sikerlt visszafojtania izgalmt - a tnetek, amelyeket az iraki or vos emltett, pontosan megegyeztek az Egyeslt llamokban tapasztaltakkal. - A Sivatag i Vihar veternja? - krdezte. Az orvos tekintete leplezetlenl rmltt vlt. - Ne nevezze gy! - suttogta. - Abban a megt iszteltetsben volt rsze, hogy a Kztrsasgi Grda tagjaknt harcolhatott a haza egyests dicssges hborban! - Utalt-e arra brmi, hogy biolgiai hadviselshez hasznlatos anyag okozta a hallt? Tudju k, hogy Szaddam rendelkezik ilyenekkel. - Hazugsg! Nagy vezrnk a leghatrozottabban ellenzi ezeknek a fegyvereknek az alkalma zst. Ha megtrtnt, azt egyedl az ellensg kvethette el. - Akkor mskpp teszem fel a krdst. Okozhatta ellensges biolgiai fegyver a hallt? - Nem. Semmikpp sem - vlaszolta meggyzdssel dr. Kamil. - De az egyrtelm, hogy valamikor a hbor idejn fertzdtt meg? Az orvos nmn blintott. - A csaldom rgi bartja volt- felelte. - lete vgig vente elj eljes belgygyszati kivizsglsra. Tudja, a minkhez hasonl, elmaradott orszgban nem rt a tossg. - Alighogy ezt kimondta, dr. Kamil rmlten krbepillantott, mintha megtorlsra szm ott volna .azrt, mert becsmrlen nyilatkozott dics hazjrl. - Nemsokkal azutn, hogy visszatrt a letbe, aprbb fertzs jelei mutatkoztak rajta, amelyek nem voltak ugyan slyosak, de az ilyenkor megszokott kezels hatsra sem szntek meg.. Ahogy mltak az vek, egyre gyakrabb an lzasodott be, volt enyhe influenzja. Vgl slyosan megfzott, s azt mr nem tudta kihe ni. - Voltak-e akkor ms hallos ldozatai is a vrusnak? - krdezte Smith. - Igen. Kett, itt Bagdadban. - Szintn hbors veternok? - Azt mondtk. - Olyan beteg, akit sikerlt meggygytani? Dr. Kamil a karjt sszefonva, szomoran megcsvlta a fejt- Csak megalapozatlan szbeszdet llottam - mondta, s gy folytatta, hogy kzben nem nzett Smith szembe. - Szerintem magu ktl tlltk a fertzst. A nem kezelt veszettsgen kvl nem ismerek olyan vrusfertzst, alkban l. Mg az Ebola sem. - Hny tllrl tud? - Hromrl. Hrom, s aztn megint csak hrom! A bizonytkok egyre gyltek, s Smithnek ert kellett ven agn, hogy titkolni tudja izgalmt s elszrnyedst. Olyan informcikat trt fel, amelyek e biztosabban utaltak egy olyan ksrletre, amelyben tengeri malacok helyett embereket hasznltak fel, tudtukon kvl. - Hol vannak ezek a tllk? Az amgy is rmlt doktornak ez mr sok volt, htrahklt a krdstl. - Elg! Nem akarom, ho s kutakodjon, s kiderljn, hogy beszlt velem! - A rendel ajtajhoz lpett. szlesre trta elcsarnok msik oldaln, szemben lv ajtra mutatott. - Menjen! Hagyjon magamra!

Smith nem mozdult. - Valamirt el akarta ezt mondani, doktor! Biztos vagyok benne, hogy nem a hrom halott miatt - kzlte halkan dr. Kamillal. Az orvos egy pillanatig gy nzett ki, mint aki ott helyben ki akar ugrani a brbl - Elg! Hagyja abba! Menjen! - mondta hevesen. - Nem hiszem, hogy belize-i, s az ENSZ-tl jtt. - A hangja hirtelen a magasba szkkent, hisztrikuss vlt: - Egyetlen telefon a hats oknak, s... Smith idegei pattansig feszltek. A rmlt orvos brmelyik pillanatban sszeomolhatott, s a nak belthatatlan kvetkezmnyei lettek volna, amelyeket nem llt szndkban vllalni. Enged eskedett ht, s az oldalajtn t tvozott. Nagy megknnyebblsre a kvetsgi limuzin mg a Dr. Husszein Kamil llt a rendeljben, rmlten s dhsen csvlta a fejt. Dhs volt, mer yzetbe hozta magt, s flt attl, hogy rajtaveszt. Ugyanakkor a slyos helyzet csbt lehet is knlt, s a krds csupn az volt, meg merje-e kockztatni, hogy ljen vele. . A fejt lehajtva keresztbe fonta a karjt, s megprblt rr lenni remegsn. Nagy csald k terhei nehezedtek a vllra, s orszga a szeme lttra hullott darabokra. Nem tehetett ms , knytelen volt a jvjre gondolni. Belefradt mr abba, hogy szegny legyen egy olyan fld hol gazdagg is vlhatott, csak akarnia kellett. Hosszas gondolkods utn a telefonrt nylt, de nem a hatsgokat hvta. - Igen, dr. Kamil! - szlt bele mly llegzetet vve a kszlkbe. - Az illet, aki miatt fel t, itt jrt. - Kis sznetet tartott, hogy a hangja nyugodtt, egyenletess vljon. - Az elb b ment el. Belize-i ENSZ-alkalmazottnak mondja magt. A neve Mark Bonnet. Biztos v agyok benne, hogy t keresi. Igen, a haza egyestsrt vvott dics hbor vrusa... Arrl , egy szval sem emltette, hov megy. De nagyon rdeklik a tllk. Termszetesen. Nagyon k olnap vrom a pnzt s az antibiotikumokat. Helyre tette a kagylt, s lerogyott a karosszkbe. Mly llegzetet vett, s mris jobban agt. Annyival jobban, hogy halvny mosoly jelent meg a szja szgletben. Ktsgtelenl nagy ckzatot vllalt, de - kis szerencsvel - megrte. Egyetlen telefonhvssal karnyjtsnyira j tt attl, hogy mutogatni val - mg csak az kellene! - ritkasg legyen Bagdadban - olyan orvos, aki sajt antibiotikum-kszlettel, st utnptlssal is rendelkezik. Elgedetten drzslte a kezt, optimizmus jrta t, A gazdagok trden csszva mennek hozz, kegyeit, ha maguk, vagy a gyerekeik megbetegszenek. Pnzzel rasztjk el. Nem dinrral, amely semmire sem j ebben a nyomorult orszgban, ahol rabknt knytelen lni, mita az ost oba amerikaiak elkezdtk a hborjukat s az embargjukat. Nem, a gazdag betegek amerikai dollrokkal rasztjk el. Hamarosan bven lesz pnze ahhoz, hogy kimenektse a csaldjt, s kezdjen. Mindegy, hogy hol, csak az a lnyeg, hogy ne kelljen Irakban maradniuk. 19.01 Bagdad

Az egzotikus Bagdadra lassan rksznttt az este. Egy tettl talpig koromfekete abajba bur olzott n osont vgig a gyertyafnyes ablakok, elrenyl, zrt erklyek alatt hzd kesken A perzsel nyri hsgben az vros hzainak ezek a jellegzetes tartozkai j szolglatot tet nykot biztostottak, de mr oktber volt, s az pletek kztti rsen keresztl a kristlyt g gbolton ragyog csillagok nztek al. A n figyelmt annyira lekttte kt megbzatsa, hogy csak egyszer pillantott fel rjuk. re tnt - rettenetesen hajlott volt a hta, de taln nem is annyira a kortl, mint inkbb az alultplltsgtl, s attl, hogy nehz, vszon sporttskt cipelt. Az alakjt beburkol b a it is viselt, amely arca nagy rszt eltakarta, s csupn stten csillog - nem kellen alz s nem is merev tekintet - szemt hagyta szabadon. Az elreugr erklyek, a masrabijk alatt haladt, amelyekbl jl ki lehetett ugyan ltni, de farcsozatuk tjt llta a kls vilgbeliek illetktelen pillantsainak. A siktor fnyesen utcba torkollott, amelyen utcai rusok knltk sznalmas portkikat, s meztlbas klykk rsnyan rikoltozva. Senki nem trdtt a nvel, legfeljebb ha fut pillantst vetettek r, mi mindenki azzal volt elfoglalva, hogy az este nyolckor kezdd kijrsi tilalom eltt kilje fls energiit. Szaddam Huszein rettegett Kztrsasgi Grdjnak hrom sttzld egyenruhs, jellegzetes feg visel tagja bukkant fel. A n mozdulatlann merevedett, amikor megltta ket. Balra tle, az utcai rusok kztt egy v rkezett paraszt friss gymlcst rult. Jkora csoportosuls tmadt krltte, a jr-kelk licitltak az rura. A n egy mark dinrt rntott el abajja all, gyorsan elvegylt a tme kudni kezdett, de kzben a szeme sarkbl aggdva figyelte a hrom izmos grdistt. Azok megtorpantak, s vszjsl tekintettel mregettk az utca egyszer npt. Valamelyik kis

a gnyos megjegyzst tett, s egyik trsa egybl riposztozott is - tehette, hiszen ers volt , jl tpllt, s vdte a srsd homlyban is fenyegeten csillog fegyvere. Nhny mondato vltaniuk, hogy mindhrmukbl kirobbanjon a fergeteges rhgs. A n izgalomtl verejtkezve alkudott tovbb a gymlcskre. A krltte llk kzl tbben i apillantottak, s amg a tbbsg vadul lrmzott, nhnyan halkan, szrevtlenl elosontak. A grdistk nzeldtek mg egy darabig, vgl kivlasztottk ldozatukat: egy pket, aki lapo kbl rakott, az arct is eltakar tornyot cipelt a karjn, s vatosan htrlva prblta kike ymlcsrust krlvev csoportot. A n egy pillanatra ltta az arct, de nem tallta ismersn A hrom grdista zord arccal, fegyvert lvsre kszen tartva krbevette a frfit. Egyikk ki a kezbl a kenyereket, trsa pedig revolvercsvet nyomott a rmlt arcba. A vszon sporttskban fegyver lapult, s a n minden idegszla lsrt kiltott, azrt, hogy eg vgre a brutlis fenevadak. Pusija alatt az arca dhtl lngolt, s az ajkba kellett hara nia, hogy uralkodni tudjon magn. Feladata volt, amit felttlenl el kellett vgeznie, Nem hvhatta fel magra a figyelmet. Amikor a pk az utca kvre zuhant, a kzelben llk riadtan elfordtottk a tekintetket, s k. Jl tudtk, hogy brkivel megeshet ilyen, st ennl nagyobb baj is, ha felhvja magra a s eszlyes grdistk figyelmt. A frfi fjdalmasan felvlttt. az arca vrzett. A n megderme elte, amint kt grdista a hna al nyl s elcipeli. Letartztattk, s ehhez klnsebb ind ett, elegend volt annyi, hogy szrakozni tmadt kedvk. A szerencstlen rdg csaldjnak mi setre nem sok remnye maradt, hogy mg egyszer lve viszontlssa. Egy teljes perc telt el. Az esti leveg, mint hirtelen rkez sivatagi vihar eltt ltalban , kellemetlenl nehznek tnt. A tudat, hogy a grdistk mst vlasztottak, senkit nem nyugta ott meg. Kvetkez alkalommal brki lehetett az ldozat. Az let azonban megkvetelte a magt, kis id mlva az izgalom albbhagyott, az utca ismt m elt hangokkal. A paraszt eltette a pnzt, s adott rte egy narancsot. A n bedobta a tskj a, a fegyver mell, tovbbsietett, de mg j ideig ksrtette a szerencstlen pk rmlettl arca. Vgre odart a kereskedelmi negyed f ternek szmt Szadiin utcba, amelyet a Tigris tls lked minareteknl is magasabb pletek szeglyeztek. Az egykor elegns zletekben kevs volt j minsg ru, de az is a polcokon porosodott, mert csak kevesen tudtk megengedni magukna k, hogy vsroljanak belle. A turistk is eltntek Bagdadbl, ezrt aztn a n resen tallt n kirly szlloda tgas elcsarnokt is. A valaha messze fldn hres, obszidnnal s krmma arnokot nyugati mvszek terveztk, gyelve arra, hogy az si kirlysgok kultrjt a nyugat gkorszerbb knyelmi berendezsekkel prostsk. Mostanra mindkett a mlt volt, homly s t a helykn. A magas, nagy, fekete szem, Szaddam Huszein-bajuszt visel londiner dhsen suttogott pp en az unatkoz recepcisnak: - Mit tett rtnk a nagy vezr, Rasid? Mesld csak el, hogyan puszttotta el az idegen rdg , s tett mindannyiunkat gazdagg a tikriti gniusz! Annyira gazdagg, hogy egyetemi vgze ttsggel is imdok kopott londinerkabtban - dhsen a mellre csapott - egy olyan szllodba ostokolni, ahov senki, nem teszi be.a lbt, a gyerekeim pedig szerencssek, hogy mg fia talok, s jv nlkl kell tengdnik. - Majd csak tlljk valahogy, Belsazar - vlaszolta komoran a recepcis. - Mindig gy volt, s Szaddam sem l rkk. Idig juthattak a beszlgetsben, amikor szrevettk a hajlott ht, sztlanul hozzjuk lp t. Olyan halkan rkezett, hogy nem hallottk a lpteit, s a recepcis zavarba jtt, szgyell e vatlansgt. A n tekintete megvillant a fehr pusi fltt, de rgtn le is sttte a szem azt az illem diktlta. A recepcisnak ennyi is elg volt azonban ahhoz, hogy rosszallan sszevonja a szemldkt. A n ijedten! tkletes arabsggal krt elnzst: - Ezer bocsnat! Szundu kldtt a varrnival A recepcis lenzen felkapta az.lft, s kurtn a hta mg bktt! - Semmi keresnivald az vnasszony! Legkzelebb a gazdasgi bejraton gyere! Az val a szolgknak. A n bocsnatkrn motyogott valamit s alzatosan elosont az egyetemet vgzett, Belsazar nev ondiner mellett. Kzben a pultbl szre sem vehet gyors mozdulattal egy sszehajtogatott paprt dugott az aranysujtsos kabt zsebbe. A londinernek az arca sem rezdlt. - Mi van az rammal? Holnap mikor kapcsoljk ki? krdezte a ggs recepcistl, s lazn a zsebbe sllyesztette a kezt. A n anlkl, hogy egyszer is visszanzett volna, alzatos tartssal tvozott. Sikerrel telje ette els feladatt, s ettl nmileg megknnyebblt. A veszly azonban nem mlt el - maradt nagyon fontos megbzatsa.

28. fejezet 19.44 Bagdad

A sivatag fell rkez les szl vgigsprt a stt Bagdadon, gyorsabb lptekre sztnzve a mar sejk utcn, hazafel tartkat. Tmjn s kardamon szaga rzdtt a friss levegben. Az g olt, a hmrsklet rohamosan cskkent. A fekete abajt s az arct eltakar pusit visel, haj ht, reg n, aki zenetet vitt a Sargon kirly szllodba, elhaladt a bakra lltott furnr tok eltt, amelyeken hasznlt holmik s az irakiak zsenilis szereltudomnynak bizonytkai koztak. A vros valaha knyelmes letet l kzposztlynak sok tagja e pultok mgtt llt, meleg telen t a vzvezetk-szerelsi anyagig mindenflt rult. ti cljhoz kzeledve a n egyszer csak megtorpant s dbbenten nzett maga el. A szve oly dobbant, hogy majdnem megrepesztette a bordit, s nem akart hinni a szemnek. Mivel a tmeg a ksi rra val tekintettel gyrebb vlt, az illet jobban kimagasodott bel normlis krlmnyek kztt. Egy arc, amely az emlkezetben lt, s valahnyszor eszbe jutott, fjdalmat s dhs indula ztett benne. Knny dzsekit s barna nadrgot viselt, s br ENSZ-karszalag volt rajta, a n agyon jl tudta, hogy semmi kze a Vilgszervezethez. Kvncsian, a szeme sarkbl figyelte volna, ha egy az Irakban mr j ideje csak elvtve elf ul eurpai tpusak kzl. Ez az ember azonban tbb volt szokatlan jelensgnl, s a n lba zett, amikor megltta. Hamar sszeszedte azonban magt, s tovbbment. A leggyakorlottabb megfigyel is csak annyit llapthatott meg, hogy valamitl elbizonytalanodott egy pilla natra. Valjban ennl sokkal tbbrl volt sz - mlysgesen megdbbent. Mit kereshet a frfi Bagdadban? Sok mindenre szmtott, de arra nem, hogy Jonathan Smi th alezredessel fut ssze az iraki fvros egyik utcjn. Smith kimerlten figyelte az elrstpultoktl s apr javt-mhelyektl szeglyezett utct te, orvosi rendelket, krhzakat, klinikkat jrt vgig, ideges orvosokkal, nvrekkel, a ha ban polknt szolglatot teljestkkel beszlt. Tbben megerstettk, hogy az elz vben h eg slyos lgzszervi rendellenessgben, olyan tnetekkel, amilyeneket az ltala kutatott ha llos vrus okozott. Hiba rdekldtt azonban, senki nem tudott felvilgostst adni a hrom Nem tapasztalta ugyan semmilyen, konkrt jelt, mgis olyan rzse tmadt, hogy valaki figye li. vatosan vgignzett a kopott zleteken, a tezk teraszn ldgl, hossz, b inget, ga iakon. Megprblt termszetesen viselkedni, br a krlmnyek egyltaln nem voltak azok. Kl ta, hogy dr. Radah Mahuk, a vilgszerte ismert gyerekgygysz s sebsz a vrosnak ppen ezen a rszn akar tallkozni vele. Tvedsrl azonban sz sem lehetett. Domalewsky nagyon pontosan, hatrozottan adta meg a h elysznt. Smith kzel jrt az elkeseredshez. Egyelre nem volt.tbb tlete azon kvl, hogy beszl a h erekgygysszal, s azt is tudta, hogy sokszorosra nveli a veszlyt, ha gy dnt, hogy mg apot Bagdadban tlt. Brki azok kzl, akikkel beszlt, feladhatta a Kztrsasgi Grdnl. R azonban, hogy kvetkez informtora meg tudja mondani, honnan ered a vrus, s ki az a ga zember, aki megfertzte az irakiakat s Sophit. Pattansig feszl idegekkel llt egy mhely eltt, melynek a bejratnl lncra fggesztett tak. Ebbe a mocskos kis zletbe kldte Domalewsky. A diplomata azt is elmondta, hogy a mhely tulajdonosa gazdag zletember volt, s gylli a bagdadi rezsimet, mert Szaddam Huszein flsleges hbori tnkretettk jl men vllalkozst. A bolt bizalomgerjesztnek csppet sem nevezhet klseje tovbb nvelte Smith nyugtalansgt. rjra nzett, meggyzdtt rla, hogy pontosan rkezett, s miutn mg egyszer krbepillan zbt. Alacsony, kopaszod, tmtt fekete bajuszt visel frfi llt a kopott pult mgtt, s egy pap asott ppen. Vastag, tmzsi ujjai vgn ktrny feketllett. Nem messze tle fekete abajt vi ogatott a kerkgumik kztt. - Hasszn? - krdezte Smith. - Nincs itt - vlaszolta angolul, ers akcentussal a frfi, de kzben a tekintete lesen m egvillant. Smith a szeme sarkbl vetett egy pillantst a nre, s halkabbra fogta a szt. - Beszlnem kell vele. Farul ad-Dub mondta, hogy van egy j Pirellije. - A jelszt Jer

zy Domalewsky vlasztotta, s senkiben nem breszthetett gyant, mivel Hasszn Rasid zlete a vilg legkivlbb kpenyeire szakosodott, s kzismert volt a tulajdonos ignyessge, az, h a legkivlbb rut knlja vevinek. Hasszn a szemldkt felvonva jelezte, hogy rti, mirl van sz, kurtn elmosolyodott, ssze a paprt, s a korbbinl sokkal tisztbb angolsggal vlaszolt: - , Pirelli! Ragyog vlasz van. Jjjn, megmutatom! - Megfordult, hogy az zlet hts rszbe kalauzolja Smitht, s kzb lkan mondott valamit arabul. Smith nyakn az ijedtsgtl gnek meredtek a hajszlak. Hirtelen htrakapta a fejt, s mg atta, amint a fekete lepelbe burkolzott n villmgyorsan kisiklik az ajtn. Megmerevedett, az sztnei azt sgtk, hogy valami nagy baj van. - Ki... - akart valamit krdezni, de Hasszn srgeten kzbevgott: - Krem, siessen! Erre! Egy lefggnyztt ajtn t az zlet mgtti raktrhelyisgbe vezette, ahol annyi hasznlt au elhalmozva, hogy csaknem eltorlaszolta a hts kijratot. Az egyik kupac a mennyezetig rt, a helyisg kzepn lv legalacsonyabb kupacon viszont egy csecsemt dajkl, kzpkor Rncok finom pkhlja bortotta az arct s homlokt, koromfekete szeme kvncsian szegezd Hossz, nyomott mints ruht, fekete kardignt, s a fejt s nyakt eltakar, fehr slat v ith azonban nem t nzte, hanem az izzadsgtl fnyl arc, nyilvnvalan lzas csecsemt. Am ygtt, gondolkods nlkl hozz lpett - orvosi sztne azt parancsolta, segtsen, fggetlen y ahov kerlt, csapda-e, vagy sem. Hasszn gyorsan perg nyelvvel, arabul mondott valamit a nnek; Smith hallotta, hogy a z ENSZ-igazolvnyban szerepl hamis nv s szerepelt benne. Az asszony rnzett, a hanglejt e krdezett valamit, de mieltt a vlasz elhangozhatott volna, az zlethelyisg fell csatta ns hallatszott. Valaki bergta a bolt ajtajt. Mindhrman mozdulatlann dermedtek; kint c sizms lbak dobogsa hallatszott, s valaki arabul kiltott. Smith ereiben vadul szguldott a vr az izgalomtl. Elrultk! Elrntotta a Berettjt, s m Ugyanabban a pillanatban Hasszn egy reg AK.-47-es gppisztolyt rntott el egy halom elh asznlt Goodyear gumi all, s halkan odavakkantotta: - Kztrsasgi grdistk! - Abbl, ahog fegyvert fogta, nyilvnval volt. hogy nem elszr nylt hozz, megvdeni magt vagy az zle Smith kifel indult, de Hasszn frgbb volt, s az tjt llta. Dhsen a kzpkor n s a t. - ket vigye, a tbbit bzza rm! Ez az n dolgom! Az elsznt iraki nem vrt tovbb, hogy kiderljn, vgrehajtja-e Smith az utastst. Az ajth rott, kidugta a gppisztoly csvt a fggnyn, s hossz sorozatot eresztett meg. A zrt trben a fegyverropogs olyan hangos volt, hogy a falak is beleremegtek. A n felkiltott, a baba srni kezdett. Smith a Berettval a kezben visszarohant hozzjuk. Mire berte ket, a n mr felllt, s a emt maghoz szortva a hts ajt fel.igyekezett. Az zlethelyisg fell ekkor vad fegyverropogs hallatszott. Hasszn htraugrott, s lehzdo y kerkkupac mg. A fels karjt lvs rte, a sebbl vastagon mltt a vr. Smith egy msi otta a nt s a gyereket. Lvedkek rasztottk el a raktrhelyisget, les csattanssal vg kerekeknek. Hasszn a fedezkben flhangosan imt mormolt; - Allah nagy. Allah igazsgos. Allah knyrle . Allah... jabb sorozat vgta flbe a szavait. A n a baba fl hajolt, hogy a testvel vdje, Smith pe kettjk fl. A polcokon sorakoz vegek, cserpednyek szilnkjai szanaszt zporoztak, do tartott csavarok, szgek, frfejek rpkdtek mindenfel. Valahol egy vc blt tartlybl a vz. Smith nem elszr tallkozott ezzel a jelensggel, a rosszul kikpzett katonknak azzal az o stoba hitvel, hogy a vlogats nlkli vad lvldzs elg brmely akadly legyzshez. Az en az, hogy elhasal, vagy fedezkbe hzd clpontban az ilyesmi nem sok krt tesz. Hasszn miutn a sorozat hangja elhalt, folytatta az imt. Amikor a lvldzs jbl kezddtt, Smit kra ereszkedett, s a flelemtl halottspadt nre nzett. Mivel arabul nem tudott, a karjt regette csak meg btortan, htha attl megnyugszik. A baba felsrt, elvonva az asszony fig yelmt a sajt bajrl. Fl hajolt, s halkan csittani kezdte. Hirtelen csnd tmadt, a kztrsasgi grdistk abbahagytk a tzelst. Smithnek pr msodper hogy rjjjn, mirt. Az egyre hangosabb vl dobbansokbl tlve a lefggnyztt ajthoz tk rohamozni a raktrhelyisget. - Dicssg Allahnak! - kiltotta Hasszn, s elugrott a gumikupac mgl. Eltorzult vigyor ta tta mereven az arct, a tekintete vadul parzslott. Mieltt Smith megakadlyozhatta voln a, ujjt az AK-47-es ravaszra szortva kirontott a fggny mgl.

Az zletbl lvsek, kiabls, fjdalmas nygsek hallatszottak, fedezket tallni igyekvk r majd hirtelen megsznt a zaj, s sri csnd tmadt. Smith elbizonytalanodott, nem tudta, mit tegyen. Ki kellett vinnie a nt, de arra gondolt, htha... Ahelyett, hogy a hts kijratot vlasztotta volna, sszegrnyedve a fggny fel indult. Kintrl ismt fegyverropogs hallatszott. Smith hasra vgdott, a padl kvhez prseldtt, s elrekszott. A lvldzs abban a pill t, hogy odart a fggnyhz. A llegzett is visszafojtva kukucsklt ki alatta, s az jabb l azonban magnyos - lvs eltt arra sem maradt ideje, hogy visszarntsa a fejt Hasszn a p lt mgtt hasalt, gppisztolyval sakkban tartva, a padlhoz szgezve a kztrsasgi grdist h szinte tiszteletet rzett irnta. Ltta azonban, hogy nhny grdista vatosan felje kszik, megprblja bekerteni. Tl sokan a btor iraki mr nem sokig llhatott ellen nekik. Smith elkeseredetten vgyott r, hogy se gtsen neki. Ketten taln fel tudnk tartztatni ket annyi idre, hogy lehetsgk legyen me . Ekkor kzeled jrmvek zajt hallotta kintrl, a keskeny utcrl. Ersts rkezett, ngyilkossg lett volna, ha bekapcsoldik a kzdelembe. Htranzett, a mozdulatlanul figyel nre. Az asszony gyngden a karjban tartotta a cspps mintha azt vrta volna, hogy kiderljn, mit hatrozott. Hasszn azt krte, hogy mentse meg. Nemcsak azrt ldozta fel az lett, hogy megvja az zletet, hanem hogy az asszonynak s a yereknek ne essen bntdsa. Radsul Smithnek mg teljestenie kellett a kldetst, amelyne e millikat menthetett meg a szrny halltl. Mlyet shajtott ht, s elfogadta a tnyt, ho en segteni Hassznon. Miutn dnttt, egyetlen tovbbi pillanatot sem akart elfecsrelni. Az jbl elkezdd flsik vadul felrntotta a raktr hts ajtajt. Biztatan rmosolygott a nre, megfogta a kezt, n kikmlelt a siktorba, amely olyan szk volt, hogy a szl sem tudott belhatolni. Meggyzd arrl, hogy tiszta a leveg, s az asszonyt maga utn hzva vatosan elindult. Nhny lps utn mozdulatlann dermedt, fldbe gykerezett a lba. A siktor mindkt vgn n k fkeztek, fegyveresek ugrltak le rluk, s indultak lassan feljk. Foglyok voltak, a Kzt asgi Grdnak nevezett rm kelepcjbe estek. 29. fejezet Oktber 22 szerda, 1.04 Frederick, Maryland

Adele Schweik tizedes les, that spolsra bredt - kzvetlenl a fle mellett mkdsbe l amelynek rzkeljt Sophia Russell irodjban. helyezte el, a USAMRIID nyolcszz mternyire tben. bersgt szempillants alatt visszanyerve, elnmtotta az idegest szerkezetet, kiug az gybl, s bekapcsolta a tvoli irodban - ugyancsak sajt kezleg - felszerelt videokamer . A hlszobban stt volt, de nem gyjtott villanyt. Az asztalhoz lt, s a Russell irodj onitort figyelte, amelyen hamarosan fel is bukkant egy. a feje bbjtl a talpig feketbe ltztt alak. Schweik izgatottan tanulmnyozta a behatolt. Hogy frfi-e, vagy n, azt nem udta megllaptani, de magabiztos, gyakorlott mozdulatain ltszott, hogy nem elszr fordu l meg titokban, a szemlyzet figyelmt kijtszva gondosan rztt pletben. Kezeslbasn kv l anyagbl kszlt, az arca nagy rszt eltakar csuklyt s szorosan testhez simul, fekete llnyt viselt. A mellny a legkorszerbb volt a maga nemben - a legtbb revolver s gppiszt ly lvedkt meg tudta lltani. . Schweik jszakra csupn az egyenruhjt vetette le, cserlte t hlingre, nappali bersg maradktalanul megrizte, s addig maradt a kperny eltt, amg meg nem gyzdtt arrl, mit illetktelen behatol. Amikor ltta, hogy alaposan, mdszeresen kezdi tkutatni Sophia Rus sell irodjt, gyors mozdulattal ledobta magrl a hlinget, belebjt fekete lczruhjba lt a kocsijhoz. Fort Detrick bejrattl egy saroknyira, az elstttett lakkocsi htuljban Marty Zellerbac dogtalanul meredt szmtgpe Kpernyjre. Aggd arcot vgott, elpuhult teste tehetetlenl t a karosszkbe. Ht rval korbban vette be a Mideraljt, s mire a gygyszer hatsa albbh elkszlt egy brilins programmal, amely vletlenszeren, magtl vltogatta az elrsi tvo hogy mg egyszer senki ne tudja kvetni a nyomt, s ne derthesse ki, honnan indulva bara ngolja keresztl-kasul a szmtgpes vilghlt.

Hiba alkotta meg azonban a nagyszer programot, kt clja kzl az egyiket sem sikerlt megv lstania: Sophia Russell nyilvntartsban nem szerepl telefonjait, ha egyltaln lteztek, len volt elsni, s Bili Griffinnek sem akadt a nyomra. Alkot, jszer tletre volt szksge, s ms krlmnyek kztt rlt is volna a kihvsnak. kifejezetten aggdott. Kevs ideje maradt, s egyelre ott tartott, hogy fogalma sem vol t arrl, hogyan fogja megoldani brmelyik problmt. Radsul nagyon aggdott Smithrt, akit emmilyen hr sem rkezett, csupn annyit lehetett tudni, hogy valahol Irakban tartzkodi k. Brmennyire idegenkedett is gy ltalban az emberektl, azt sem akarta, hogy tmegvel ha janak meg, mrpedig ez a sors vrt rjuk abban az esetben, ha nem sikerl meglltaniuk a. v us tombolst. Ezek voltak azok az rzsek, amelyek elkerlsre egsz letben trekedett, nehogy fltn v szetkzsbe kerljenek titkolni akart legbensbb rzseivel. Senki nem tudta, hogy a nemtrdmsget sugrz felszn alatt ers emberbarti hajlam munkl Gondosan gyelt arra, hogy kvlrl ne lehessen szrevenni, s a vilg minden kincsrt sem v ta volna be, hogy gyngdsget vltanak ki belle a gyerekek, a. kortl zsmbess vl regek z leters felnttek is, akik nknt, fizetsg nlkl segtenek msokon, s gy ldozzk idej jtkonysgra, hogy mg csak nem is bszklkednek vele. rtkpaprokban elhelyezett, elidegen len vagyonnak teljes vi kamatjvedelmt klnbz jtkonysgi programokra fordtotta a vil gynek, vllalatok, kormnyzati intzmnyek megrendelsre rt szmtgpes programokkal, inf roblmk megoldsval keresett annyit, hogy knyelmesen megljen belle, st jelents megtaka volt, amelybl huszontezer dollrt gond nlkl oda tudott adni Smithnek. Felshajtott - rezte az idegvgzdseiben halmozd feszltsget, s tudta, kzel az id, am l vennie az jabb - tablettt. Szerette volna minl ksbbre halasztani, hogy lvezhesse gon dolatai szabad szrnyalst. Mikzben erre koncentrlt, valahol a lakkocsi kocsonyss, tte falain tl, a tvoli horizonton vakt fnyeket ltott felvillanni, s a vilg egyre nvekv k koncentrikus kreiben tgulni kezdett krltte. . Elrkezett ahhoz a termkeny idszakhoz, amikor mr csak hajszl vlasztotta el attl, hogy elvesztse maga fltt az uralmat, pedig erre most risi szksge volt - meg kellett szerezn e Sophia Russell telefonjainak pontos listjt s kiderteni, hol rejtzik Bili Griffin. - Rajta! Marty nagy megknnyebblssel htradlt, behunyta a szemt, s belemerlt hatrtalan kpzelet rkz csillagcenjba. Nem sokig lvezhette azonban a slytalan lebegst, mert egy hvs, nyugodt hang visszarntot a a valsgba: - Ha ellensg lennk, mr rg halott lenne. Marty rmlten megprdlt. - Peter! - kiltotta. - Maga megveszek edett! gy megijesztett, h ogy majdnem szvrohamot kaptam! - Megrdemelte volna, Marty - vlaszolta rosszall fejcsvls ksretben Howell. - Legyen - Egy magas tmlj, knyelmes karosszkben lt, mg mindig az SAS antiterrorista kommandj oromfekete kezeslbasa volt rajta, csupn a csuklyt vette le, s lazn a trdre tertette. ezte a USAMRIID-ben, amit akart, s olyan szrevtlenl trt vissza a lakkocsiba, hogy a le veg sem rezdltmeg krltte. Marty tvolrl sem volt olyan nyugodt, mint Howell, mr kezdett nagyon belefradni a kmes dibe. Szeretett volna minl elbb visszatrni csndes hzba, ahol legfeljebb a posts rkez varhatta meg a nyugalmt. - Zrva volt az ajt, maga gazember! - harsogta felhborodottan. - Ugy jtt be, mint val ami betr! Mint egy csppet sem htkznapi betr! - vlaszolta Howell, nem trdve Marty dhs, becsle beill pillantsval. Ha szokvnyos besurran tolvaj lennk, most nem lnnk itt. Miutn elbcsztak Smithtl a San Francisco-i Nemzetkzi Repltren, kerl utakon szeltk val az orszgot, s csak enni s aludni lltak meg, hogy minl hamarabb clhoz rjenek. Tbbnyire Howell vezetett, s is vsrolt be, mert ez mg mindig kevesebb terhet jelentett , mint hallgatni Marty sznni nem akar panaszkodst. Radsul jbl meg kellett tantania M vezetni, amit risi trelemmel csinlt. Most is csak lt nyugodtan, nzte a szmtgpes g azon tprengett, hogy vajon mi tpllja az elpuhult kis emberben a rendthetetlen felsbbr endsg tudatt, amikor az let legelemibb dolgaiban, is vszesen jratlan. Radsul, ha egy it sszeszedi magt, rettent idegest tud lenni. - Remlem, legalbb nagyobb sikerrel jrt, mint n - mondta Mart. - Sz sincs rla - felelte lemond grimasszal Howell. - Semmit sem talltam, aminek a le gcseklyebb hasznt vehetnnk. - Marylandbe rve gy dnttt, az lesz a legokosabb, ha Sophia laboratriumban s az irodjban kezdik a kutatst, s megbizonyosodnak arrl, hogy semmi ne

erlte el Smith figyelmt. Ezrt aztn ott lltotta meg a kocsit, ahol most is volt, flvett SAS-es kommandsruhjt, s beosont Fort Detrickbe. - Attl tartok, Marty fiam - folytatt a shajtva -. hogy szksgnk lesz most a maga termszetfltti kpessgeire, ha vjklni aka y hlgy mltjban. Fl tudja nyitni a dosszijt? Marty arca felderlt, mindkt karjt a magasba lendtette, s az ujjait sszeszortva nagyot attintott. - Vegye gy, hogy mr meg is trtnt! - Keze sebesen tncolni kezdett a billent yzeten, tekintett mereven a monitorra szgezte, s egy perccel ksbb htra is dlt, karjt onta, s elgedetten rvigyorgott Howellre. - Tessk! Sophia Lilian Russell szemlyes fjlja . Bnjon vele beltsa szerint! Howell csndben, de nyugtalanul figyelt, aggasztotta Marty hangjnak izgatott remegse . Miutn megszletett az eredmny, a szmtgphez lpett. - Jon szerint volt valami a Leopold herceg Intzet kitrlt jelentsben, amit Sophia font osnak tartott - mondta halkan. - Ezrt tntettk el az anyagot, s vgtak ki egy oldalt a munkanapljbl. - Kis sznetet tartva a lzasan csillog, zld szemekbe nzett. - Valami oly it kellene tallni, ami beleillik a jelentsbe. - Nem problma! Kinyomtatom az egsz anyagot! - Martynak szinte a prusaibl is magas fe szltsg radt, az arca fldntli mosolytl fnylett. - Megvan! Megvan! Howel! a vllra tette a kezt. - Jobb volna, ha bevenn a Mideraljt! Sajnlom. Tudom, hogy utlja. Vigasztalja a tudat , hogy most jn a mel unalmas rsze! A maga knjain legalbb valamelyest enyhteni fog a gy yszer. Sophia munkadosszija lehva. Howell hangosan olvasta a Leopold herceg Intzettl kapott jelentst, Marty pedig ellenrizte, nem kapcsoldik-e valamilyen mdon a lny szemlyi anya gban tallhat adatokhoz. Sorrl sorra haladt, mdszeresen vetette ssze a kt dokumentumot, mikzben Howell jbl s jbl ellrl kezdte a felolvasst. A Mideral csodagygyszer volt, v san hatott, lelasstotta Marty beszdt, s lehetv tette, hogy trelmesen vgigcsinlja a t , fraszt feladatot. Nyugodtan, udvarias, de rosszkedv gentlemanknt viselkedett. Pirkadni kezdett, de mg mindig nem talltak az szempontjukbl figyelmet rdeml kapcsolat ot Sophia mltja s a USAMRIID-nl vgzett munkja kztt. - Rendben van - ismerte be a siker elensget Howell. - Lpjnk vissza egyet! Hol dolgozott, miutn megszerezte a diplomjt? - A Kaliforniai Egyetemen - olvasta a fjlt Marty. - Melyiken? Ha ppen nem hatott volna a gygyszer, Marty elkeseredsben nyilvn az gre nz, nem tudja e yknnyen megemszteni Howell tjkozatlansgt. Ehelyett csak enyhn megcsvlta a fejt. - T sen a Berkeleyn. - Termszetesen! s mg rnk, britekre mondjk, hogy sznobok vagyunk. Be tud trni abba a fe nsges intzetbe, vagy vissza kell mennnk a nyugati partra? Marty elbb csak rosszall homlokrncolssa! reaglt az vd hangra, de utna idegesten la t hangon megkrdezte: - Mondja Peter, nagyon utljuk egymst, amikor nincs bennem gygys zer? - Hogyne, fiam! De mennyire! Marty mltsggal fejet hajtott. - Gondoltam - mondta, s tz perccel ksbb elbnyszta a B archvumbl Sophia szemlyi anyagt. Howell jbl felolvasta a Leopold Intzettl a USAMRIID megkeressre rkezett vlaszt. - Semmi nem stimmel, se a nevek, se a szakterlet - llaptotta meg Marty. - Emberi ge netikval foglalkozott, a vruskutatshoz akkor mg nem volt kze. - Htradlt, hagyta, hogy paprok lecssszanak az lbl. - Remnytelen. - Ugyan mr! - prblt lelket nteni bel Howell. - Ahogy: mi, britek mondjuk, A harc mg el sem kezddtt! Marty sszerncolta a homlokt. - Ezt John Paul Jones mondta, amikor a britek ellen vo nult. - Persze, de gyakorlatilag mg brit volt; - Krmszakadtig ragaszkodunk a gyarmatokhoz? - krdezte csfondros mosollyal Marty. - Ostobasg feladni az elnys befektetst. Hol doktorlt? - Princetonban. - Nzzk! Sophia doktori tanulmnyainak listja igen hossz volt, de nem talltak benne semmit, am i segtsgkre lett volna. Disszertcijnak halvny kze sem volt a vrusokhoz, genetikai mu foglalkozott. - Sokat utazott, rengeteg terepgyakorlaton vett rszt. Ez akr jelenthet is valamit

mutatott r Marty. Egyetrtek. Ki volt a konzultnsa? Dr. Benjamin Liu. Mr nyugdjas, de Princetonban lakik, s idnknt, mg tart eladsokat. Nagyszer! a mi embernk - vlaszolta Howell. - Htha okosabb lesz.

8.14 Princeton, New Jersey

Napstses id volt, az szi tj ezer sznben ragyogott. Hogy ne vesztsenek idt, egy szemhu yit sem aludtak. Wilmingtontl dlre tkeltek a Delaware Memorial Bridge-en, s a New Je rsey Turnpike-on haladtak tovbb, kikerlve Philadelphit s Trentont. Mire Princetonba r tek, a nap mr elg magasan jrt, csillogv varzsolva a fk vrs, arany s rozsdabarna lev princeton si vros, a fggetlensgi hbor idejn a britek egy idre ott rendeztk be a fha at, s komoly csatt is vvtak mellette. rnyas fasorai, tgas parkjai, a rgi lakhzai s a szikus stlust kvet egyetemi pletei bks, elegns hangulatot klcsnznek neki, megterem godt let s a tanuls idelis feltteleit. A hres egyetem s a trtnelmi vros elvlasztha ymstl, nmagban egyik sem lenne teljes rtk. Dr. Benjamin Liu egy tzpiros level juharfktl szeglyezett, csndes kis utcban lakott. Ny godt formkbl sszerakott, ktemeletes hza azt a jellegzetes, keleti parti sznt viselte m agn, amely se nem sttbarna, se nem sttszrke, hanem valahol a kett kztt van, s az el vvott hossz, btor kzdelem kzben nyerhet csak el. Dr. Liu arca is az idjrstl megviseltnek tnt. A knaiakrl alkotott klist meghazudtolan s s izmos frfi vkony, lelg bajszval aszketikus letet l mandarinra emlkeztetett voln incs hangslyos jromcsontja, telt arca, s olyan pirospozsgs bre, mint egy New Englandi blnavadszhaj kapitnynak. Keleti s eurpai vonsok keveredtek benne igen elnysen, s zobja faln fgg kt - felteheten a szleit brzol - portr kielgt magyarzattal szol felvtel magas, karcs, de szemmel lthatan izmos, szke nt brzolt vitorlskalapban, hos gszbottal, a msik pedig elegns, a mandarinok hagyomnyos kntst visel urat, egy haj ta ve. A fnykpek egyik oldaln gondosan.preparlt haltrfek sorakoztak, a msikon pedig a tr mi Kna emlkt idz, udvari rangjelz szalagok. Dr. Liu mr tl volt a reggelijn, gyhogy egybl a dolgozszobjba vezette Howellt s Marty - Miben segthetek? - rdekldtt udvariasan. - Sophia Russellt emltettk a telefonban. Jl mlkszem r. Nagyszer, felkszlt dik volt, a klsejrl mr nem is beszlve! Egyszer, miat csak eszembe, hogy kihvjam magam ellen a sorsot, s belebonyoldjam egy tanr-dik viszo nyba. - Htradlt, knyelmesen elhelyezkedett bls hintaszkben. - Hogy van? A gygyszer hatsa alatt Marty lassan, mdszeresen kezdett bele a vlaszba: - Nos, az a helyzet, hogy Sophia Russell... - Bzza rm, Marty! - vgott kzbe trelmetlenl Howell. - Meghalt, dr. Liu. Elnzst, hogy i n durvn lnyegre tr vagyok, de azrt jttnk, mert azt remljk, hogy tud segteni. - Az j vrus lte meg. - Meghalt? - A nyugalmazott professzor ksrletet sem tett hogy leplezze megdbbenst. Mikor? Hogyan? - Howellrl Martyra, rla ismt a britre nzett, s elbb csak lassan, majd e gyre hevesebben csvlni kezdte a fejt. - De ht olyan fiatal volt! - Elhallgatott, min tha felrmlett volna eltte az lettl kicsattan Sophia kpe. s a Howell ltal mondottak ma a csak lassan, ez utn lepedett le benne. - Az j vrus? Borzalmas, vilgmret katasztrfa. okim vannak, s rettenetesen fltem ket. Ha nem sikerl meglltani, az emberisg felt is esz kiirtani. Mit tesznk ellene? Meg tudjk mondani? Howell igyekezett btort hangot megtni: - Mindenki sznet nlkl az ellenszer megtallsn ik. Dr. Russell is rszt vett a kutatsban. - A kutatsban? Akkor tmadta meg a vrus? - Taln. Ez az egyik krds, amelyre vlaszt keresnk. A professzor arct szomor redk hlztk be. - Nem tudom, hogyan segthetnk, de megprblom el, mire kvncsiak! Howell tadta az egyoldalas jelentst. - A trpusi betegsgek Leopold herceg Intzetbl rke t - mondta, - Krem, olvassa el figyelmesen, s mondja meg, tallt-e benne valamit, am i sszefggsbe hozhat dr. Russell princetoni tanulmnyaival! Egyetemi csoporttal, terepg yakorlattal, kutatssal, bartokkal, brmivel, ami eszbe jut. Liu professzor kurta biccentssel jelezte, hogy rti a krdst. Alaposan, az idvel nem ta karkoskodva olvasta vgig a jelentst, kzben tbbszr sznetet is tartott, hogy az emlkei kutasson. Csak a kandallprknyon ll antik ra ketyegse trte meg a szoba csndjt. Amiko , a professzor ellrl kezdte, st harmadszor is elolvasta a USAMRIID krdseire kldtt belg

vlaszt. Vgezetl megrzta a fejt. - Semmit nem tallok, amit kapcsolatba hozhatnk Sophia munkjva tanulmnyaival - mondta. - Elssorban genetikval foglalkozott, s amennyire tudom, soha nem jrt Dl-Amerikban terepgyakorlaton. Giscours nem tanult Princetonban, s Sophia s em Eurpban. Nem tudom, hol tallkozhattak volna. - Sznetet tartott, enyhn cscsrtve nz y darabig a paprt, vgl felkapta a fejt. - Valami azrt rmlik... egy tanulmnyi t. De az az egyetem elejn volt, s semmi kze a vrusokhoz. - Liu lthatan elbizonytalanodott. - Fu tlag emltette csak, trsasgban. - Lemondan shajtott. - Sajnos ez minden, amit mondani t udok. Marty egsz id alatt beren figyelt. Mg amikor a gygyszer hatsa alatt ll, s brilins ag volt pnyvzva, akkor is tbb pontot rt volna el brmilyen intelligenciateszten, mint az emberisg kilencvennyolc szzalka. Peter Howell ettl csak mg idegestbbnek tallta, s h ebizonytsa, kpes megelzni, gyorsan megkrdezte: - Hol kezdte az egyetemet? - Syracuse-ban - vlaszolta a professzor. - De akkor mg egyltaln nem foglalkozott bio lgival, gyhogy nem tudom mi kze a gyakorlatnak Giscours-hoz s a jelentshez. ; Howell jbl mondani akart valamit, de Marty ezttal megelzte: - Pedig nagyon j volna, h a lenne! - Alig fejezte be a mondatot, flelem vgott bel, s ttovn a britre nzett. Howel megrtette, s hogy lelket ntsn bel, el is vigyorodott. - Ez az utols eslynk - mondta. Adele Schweik kis Hondjnak volnja mgl figyelte a hzat. Maddux, a kpcs mellette lt, a els lsen. A n ltta, amint a fekete lczruht visel alak Fort Detricket otthagyva bes lakkocsiba, s kvette Princetonba. Ezzel el is vgezte a munkjt, ideje volt, hogy vissza trjen lland helyre, aUSAMRIID-be. - Veszlyesnek ltszik - mondta Madduxnak. - Legyen nagyon vatos! Egy msik frfi is van vele, de azzal nem lesz gond. Ha kijnnek, elkaphatja ket. - Jelentette Mr. al-Hassznnak, mi trtnt? - Nem volt r idm. - Rendben. Bzza rnk! Maddux a Hondt otthagyva visszasietett a sajt furgonjhoz, chweik pedig anlkl, hogy eg yszer is visszanzett volna, elhajtott. 30. fejezet 9.14 Long Lake Village, New York

Az Adirondack-hegysgben szinte harapni lehetett a levegt, a nap is fnyesen sttt, a ha rmattl csillog hatalmas fenyk rnykt vettve a Blanchard Pharmaceuticals telepre. Jesse nardot, a hadsereg egszsggyi szolglatnak fnkt nem csak a krnyezet nygzte le, hanem mit a vrs tgls pletekben ltott. Nancy Petrelli egszsggyi miniszterrel jrtk vgig aboratriumait s termel rszlegeit, szemlyesen Victor Tremont vezette ket. Az egszsggy ermszetesen hallott mr a vllalatrl, de mivel ez nem reklmozta magt klnsebben, elkpz volt a mreteirl s a vilg gygyszeriparban elfoglalt helyrl. A kt magas beoszts kormny tisztvisel egy zamatos kv mellett elbeszlgetett a vllalat munkatrsaival, majd visszatrt Tremonthoz, az elnk-vezrigazgat hallatlanul elegns, rszb n fval burkolt irodjba. A helyisg egyik fala vegbl volt, ragyog kiltst biztostva az zett, a kisvrosnak nevet ad tra. Tremont kandallja eltt, spped fotelekben ltek, hallg a tz megnyugtat duruzsolst, s hzigazdjuk lelkes beszmoljt a mg csak ksrleti st sokat gr szrum eredetrl. - ...s a mikrobiolgusaink tbb mint tz ve hozzm fordultak, mivel akkor ppen a kutatsr jlesztsrt voltam felels. Jeleztk, hogy egyre tbb j, ismeretlen betegsg ti fel a fejt k mrtkben, ahogy cskken a harmadik vilg orszgainak elszigeteltsge, s n a lakossguk. kevesebb lesz az olyan elzrt, isten hta mgtti terlet, ahonnan nem kpes kitrni egy hal kr, az iparilag fejlett vilg pedig nincs felkszlve az j, esetenknt a HV-nl is veszed esebb krokozk kivdsre. Remltk, hogy ha a legritkbbakat kezdik kutatni, nemcsak rtke i ismereteket szereznek, hanem ki tudnak fejleszteni gygythatatlannak hitt betegsge k elleni szrumokat is. Az egyik vrus azok kzl, amelyekre sszpontostottak, egy olyan ma jomfajtt tmad meg leginkbb, amely genetikailag nagyon kzel ll az emberhez. Sikerlt ltr hoznunk egy kombinlt szrumot, s a biotechnolginkat tovbbfejlesztve - mintegy a ksbbi termels megvalsthatsgi esettanulmnyaknt - eljutottunk az antitestek nagy tmegben trt

- Tremont kis sznetet tartva szinte, nyugodt pillantst vetett a kt magas rang kormnyti sztviselre. - Errl a, ha gy tetszik, tanulmnyrl beszltem a telefonban, miniszter asszo ny. gy ltszik, az erfesztsnk nem volt hibaval, hasznra lehet az emberisgnek. n min nagyon remlem. Jesse Oxnard nem osztotta Tremont derltst. Nagy, tagbaszakadt frfi volt, ers llkapoccs l, ds, tmtt bajusszal. - Ha jl rtem - mondta -, ez a termk... szrum... mg csak ksrl otban van. Az elnk-vezrigazgat arisztokratikus vons, egszsgesen lebarnult arcn megrt mosoly su Elegnsan megrzta a fejt, amitl a kandallban lobog lngok fnye jtkosan megcsillant ac jn. - Mr tl vagyunk az llat s a femls-ksrleteken - felelte. - Bebizonytottuk, hogy alkalmas a vrustl megtmadott majmok gygytsra, s mint mondtam, tudomnyos eltanulmny esztettk a tmeggyrts eszkzeit s technikjt. Mris tbb milli adaggal rendelkeznk a s tetett bennnket arra, hogy szabadalmaztassuk, s krjk a Szvetsgi Gygyszergyi Hatsgt ygyszati alkalmazs engedlyezst. Nancy Petrelli sztlanul, beren figyelte, milyen hatssal vannak az elhangzottak az e gszsggyi szolglat fnkre, s kzben csodlta Tremontot azrt az utnozhatatlan knnyeds bl kapott trtnetet eladta. Annyira meggyz volt az alaktsa, hogy kis hjn is elhitt ondott. Errl azonban rgtn eszbe jutott az is, hogy jobban teszi, ha nagyon vatosan bni k Victorral. Soha, egyetlen pillanatig sem gondolta, hogy a bartja. Tremontnak ke zdetben a befektetseire volt szksge, ksbb kpviselknt, majd miniszterknt lvezett bef nnl kzelebb nem is jutottak egymshoz. Nancy Petrelli jzan realista volt. Ezsts, sz hajt rvidre vgatta, s olyan frizurt csi tt, amely akkor is jl llt, ha nem sokat trdtt vele. Niesen, de visszafogottan ltzkd yire St. John'stl rendelte a ruhit, s csak akkor fogadott, ha biztos eslye volt a gyz elemre. Azrt llt Victor Tremont s komoly erkkel megtmogatott gyilkos zelmei mg, mert t benne, hogy kpes lesz sikerre vinni ket. Tkletesen tisztban volt azzal, hogy Tremon tot, ha rajtaveszt, tmeggyilkossgrt vonjk felelssgre, ezrt gy intzte, hogy semmilyen len kapcsolatot ne lehessen kimutatni kzttk. Ugyanakkor nagyon vrta, hogy a terv sik ert arasson, s gazdagg tegye. - A majmok nem emberek, Mr. Tremont - szlt kzbe legalbb annyira nmaga, mint Oxnard lls pontjnak a vdelmben. Tremont megfejthetetlen pillantst vetett r, de egyetrtett: - Igaz. A mi esetnkben az onban nagyon nagy a genetikai s fiziolgiai hasonlsg. - Hadd legyek egszen bizonyos abban, hogy jl rtem, amit mond! - Oxnard tmtt bajuszhoz nylt, s elgondolkodva megsimogatta. - Nem llthatja szzszzalkos biztonsggal, hogy a sz emberek esetben is hatsos. - Termszetesen nem - felelte komolyan Tremont. - Addig nem lehetnk biztosak benne, amg nem prbljuk ki embereken. A helyzetre val tekintettel azonban gy hiszem, hogy el kellene vgezni a ksrletet. - ppen ez a bkken - mondta a hadsereg egszsggyi szolglatnak fnke. - Mi van, ha a sz mberekre rtalmasnak bizonyul? Tremont az ujjai hegyt.sszeillesztve glt formlt a kezbl, egy darabig nzte, majd nagyo zrke hangon azt felelte: - Egy dolog most bizonyosnak mondhat: az emberek millii fo gnak meghalni, ha nem talljuk meg rvid idn bell ennek a szrny vrusnak az ellenszert. assan csvlni kezdte a fejt, mintha slyosan vvdna. - Ne higgye, hogy nem kszkdm mr j zzel a problmval! Ezrt is tartott kt napig, amg rszntam magam, hogy telefonljak. Bizt akartam lenni abban, hogy helyesen cselekszem. A vlasz teht igen. Meg vagyok gyzdve arrl, hogy a szrum j esllyel plyzhat e szrny jrvny gygyszernek a szerepre. De am , hogyan garantlhatnm, hogy nem okoz mgnagyobb krt? Rvid csnd llt be, mindhrman elmerltek sajt problmjukban. Jesse Oxnard tudta, hogy add nem javasolhatja Tremont szrumnak hasznlatt, amg nem llnak rendelkezsre a npes mint tt prba eredmnyei, ugyanakkor azzal is tisztban volt, hogy kell merszsggel, hatrozotts al millik lett menthetik meg. Nancy Petrelli tovbbra is magval volt elfoglalva. Tudta, hogy a szrum hatsos, de mr rg en megtanulta a sajt krn, hogy politikai jtszmkban jobb vakodni a szlssgektl. Eldn gy a biztonsg mellett teszi le a vokst, s a kisebbsghez csatlakozik, amelynek a vlemny vgl - s ebben egszen biztos volt - fell fogjk brlni. Victor Tremont pedig Jon Smith s kt bartja miatt aggdott. A Sierrban elszenvedett fia sk ta semmit nem hallott rluk, al-Hasszn egyszer sem jelentkezett. Knyszertenie kellet t magt, hogy ne velk foglalkozzon, hanem a jelen problmira koncentrljon. Tartogatott

mg egy btor gesztust, amelytl azt remlte, hogy meggyzi a hadsereg egszsggyi fnkt, resztl Castilla elnkt, s mr csak azt kellett eldntenie, mikorra idztse. Felnzett, s ltta, milyen komor, befel fordul arcot vg Petrelli s Oxnard. gy rezte, e tt a pillanat. rezte a patthelyzetet, s azt is. hogy tl kell lpnie rajta. Ha nem tudja meggyzni Oxna rdot, knnyen elveszthet mindent, amirt az elmlt tzegynhny vben kzdtt. Anlkl, hogy egyetlen arcizma is rndult volna, Tremont elmosolyodott magban. Nem fog veszteni, gondolta. Nem veszthet! - Csak akkor lehetnk teljesen biztosak a dolgunkban, ha emberen is kiprbljuk - mond ta. Elredlt, a hangja komoly volt, s tekintlyt parancsol. - A majmokat megtmad hallos sbl sikerlt kisebb mennyisget izollnunk. Egyelre instabil;, de krlbell egy htig el l tartani. - Elhallgatott, mintha slyos morlis krdssel kellene szembenznie, s ersen vv - Egyetlen mdon lphetnk csak elrbb. Krem, ne is prbljanak megakadlyozni benne, mert sikerl! Tl nagy a tt! Az eredmnyre, a kzssg rdekeire kell gondolnunk nem pusztn arra y egynknt mit veszthetnk. Kis sznetet tartva mly llegzetet vett. - Magamon prblom ki a vrust... - Maga istudja, hogy ez lehetetlen, ilyet nem tehet! - tiltakozott Oxnard. Tremont flemelte a kezt, jelezve, hogy mr dnttt, s semmi nem tntorthatja el cljtl. add fejezzem be! Beadom magamnak a vrust, s aztn a szrumot is. Lehet, hogy a majmoka t pusztt vrus nem szz szzalkig olyan, mint amely vilgszerte vad puszttsba kezdett, d rintem hasonltanak egymshoz annyira, hogy kiderljn, van-e valamilyen mellkhatsa a szru nak. Ha elvgzem a prbt, akkor legalbb biztosak lesznk a dolgunkban. - Ez abszurdum! - tiltakozott az rdg gyvdjnek szerept jtszva Nancy Petrelli. - Maga is tudja, hogy ezt nem engedhetjk meg. Jesse Oxnard mr nem volt olyan biztos ebben. - Valban meg akarja csinlni? - krdezte. - Termszetesen! - Tremont vehemensen blogatott. - Nem ismerek egyb mdszert, amellyel mindenkit meg lehet gyzni arrl, hogy a szrumunk megllthatja ezt a borzalmas mreteket t puszttst. - De... - az egszsggyi miniszter jelezni akarta, hogy ellenzi a tervet, a hadsereg egszsggyi fnke azonban a szavba vgott. - Nem mi dntnk, Nancy - mondta eltklt fejcsvlssal. - Tremont az emberisg rdekeit sze tartva nagyon komoly felajnlst tett. Az a legkevesebb, hogy tiszteletben tartjuk a dntst, s az elnk el visszk a javaslatot. - A fenbe is, Jesse! - vlaszolta hevesen Petrelli. - Nincs semmilyen biztostkunk arr a, hogy a kt vrus az emberi szervezetben egyformn reagl a szrumra. - Ltta, hogy Tremon t kvncsian rnz, mintha nem volna biztos abban, hogy jl hallotta, amit mond. - Ha dokt or Tremont tengerimalacc akarja tminsteni magt, akkor az igazi vrust kell beadni neki, vagy legalbbis alaposan meg kell vizsglni mindkettt, hogy kiderljn, azonosak-e. Tremont majd sztrobbant a dhtl, de uralkodott magn. Mi az rdgt csinl ez a nmber, kr agtl. Pontosan tudja, hogy nem ltezik szz szzalkig biztos szrum, vagy vakcina. Igaz, h gy felkszlt a legvratlanabb kvetkezmnyre is, de Nancy Petrelli ezt nem tudja, gondolt a, kvl azonban teljesen nyugodt maradt. - Tkletesen igaza van - mondta, s mg blintott s. - Ez lenne a legjobb. A vrusok sszevetse azonban tovbbi flsleges idvesztesget okoz Ksz vagyok az embereket pusztt vrust beadni magamnak. Bizonyos vagyok benne hogy a szrumunk elpuszttja, megfelel ellenszernek bizonyul. - Nem! - Oxnard, hogy a tiltakozsnak nagyobb nyomatkot adjon, hatrozottan rcsapott a trdre. - Sz sem lehet arrl, hogy ezt engedlyezzk! Az ldozatok csaldja azonban mr al a a segtsget; tbb rtelme lenne ket megkrdezni, hogy elvgezhetjk-e a prbt beteg hozz n. gy legalbb megtudnnk, amit akarunk, s esetleg megmenthetnnk valakit az egyelre bizt osnak ltsz halltl. Addig is, szlok Fort Detricknek s a CDC-nek, hogy vessk ssze a kt . - A Szvetsgi Gygyszergyi Hatsg nem fog beleegyezni! - tiltakozott Petrelli. De igen, ha szemlyesen az elnktl kap r utastst - felelte Oxnard. - Az igazgat tiltako benyjtja a lemondst. - Lehetsges, de ha az elnk azt akarja, hogy kiprbljuk a szrumot, akkor nincs aki mega kadlyozhatn. Nancy Petrelli gy tett, mintha alaposan elgondolkodna a hallottakon. - Vltozatlanu l ellenzem, hogy az ilyenkor szoksos, alapos vizsglatok nlkl kiprbljuk a szrumot - mon ta nmi hallgats utn. - Msrszt, ha felttlenl elrbb akarunk lpni, akkor szerintem is e van gy elvgezni a prbt, hogy azzal esetleg megmentnk egy beteget.

- Felhvjuk az elnkt, s ismertetjk vele mindkt javaslatot - mondta az egszsggyi fnk y jelezve, hogy a megbeszlst a maga rszrl befejezettnek tekinti, fel is llt. - Minl el elkezdjk, annl tbb letet menthetnk meg. - Victor Tremontra nzett: - Hogyan tudok itt nyugodtan telefonlni? - A tancsteremben van kls vonal. Arra! - Tremont az irodja jobb oldaln nyl ajtra muta t. - Nancy?! - Oxnard vrakozn pillantott az egszsggyi miniszterre. - Menjen csak! Nem akarom zavarni. Mondja meg neki, hogy mindenben egyetrtnk! Alig hzta be maga utn az ajtt a hadsereg egszsggyi fnke, Victor Tremont gy fordtott hogy szemtl szembe vrfagyaszt mosolyt kldhessen az egszsggyi miniszternek. - Az n k prblja fedezni magt, Nancy? - krdezte. - Gondoskodtam rla, hogy Jessenek legyen mi ellen harcolnia - vgott vissza Nancy P etrelli. - Megbeszltk, hogy n fogok akadkoskodni, hadd koncentrljon Oxnard az eredmnye kre. - Remekl csinlta - Tremont hanghordozsa nem rulta el, milyen dhs. - Azt hiszem, azrt v lt benne j adag nvdelem is. - Tanultam a mestertl - mondta Petrelli s mg fejet is hajtott. - Ksznm a bkot, br amit csinlt, azt gy is lehet rtelmezni, hogy nem bzik bennem. - Magban igen, csak abban nem, hogy kpes kifogni a vletlenen is - jelentette ki kur ta mosoly ksretben a miniszter asszony. - Az mg senkinek sem sikerlt. Ezzel Tremont is egyetrtett. - Igaz. Ezrt aztn igyeksznk fedezni magunkat. Felkszlnk m nden eshetsgre. n pldul ragaszkodom hozz, hogy elvgezzk a prbt, s gondoskodom arr us rtalmatlan legyen, mieltt bejut a szervezetembe. Ha mgsem, ha a vletlen kzbeszl, az mr az n kockzatom. - Ez a terv mindannyiunk szempontjbl kockzatos, Victor! Hogy miv fejldtt volna a beszlgets, Nancy Petrelli sosem tudta meg. Alig tett ugyanis pontot a mondat vgre, nylt a tancsterem ajtaja, s Oxnard - macks termethez ill szle ollyal az arcn - visszatrt. - Az elnk meggrte, hogy beszl az FDA-vel, de a leghatrozottabban a lelkemre kttte, hog ne vrjunk, kezdjk el toborozni az nknteseket - mondta. - Nagyon optimista. Valamily en mdon kiprbljuk a szrumot, s ha bevlik, adunk annak az istentka vrusnak. Victor Tremont hosszan, hangosan nevetett. Igen! Megcsinlta! Mindannyian gazdagok lesznek, s ez mg csak a kezdet! rasztala mgtt elterpeszkedve, kubai szivarral, s kiz az megrendelsre fztt tiszta maltawhiskyvel a kezben egyszemlyes gyzelmi tort lt. ddig, amg a legfels fikban meg nem szlalt a mobiltelefon. - Nidal? - krdezte, a kszlket villmgyorsan a flhez kapva. A nagy tvolsg mobiltelefon-hvsokra jellemz rvid sznet kvetkezett, s csak aztn az tt vlasz: - Megtalltuk Jon Smitht Ez a nap minden szempontbl az v! - Hol? - Irakban. Vratlan nyugtalansg vett ert Tremonton. - Hogy tudott bejutni Irakba? - Taln a Sierrban lak angol segtett neki. Megprbltam, de semmit nem sikerlt kiderteni . Az sem biztos, hogy valban Howellnek hvjk, s nem Romanovnak. Annyira kds krltte mi hogy az mr nem lehet vletlen. - Nyilvn az MI-6-nak dolgozik - vlaszolta dhsen Tremont. - Hogyan sikerlt megtallni Sm itht? - Az egyik kapcsolatom, bizonyos dr. Kamil segtsgvel - felelte al-Hasszn. - Szmtottam r, hogy Smith a ksrleti alanyaink utn fog nyomozni, gyhogy riasztottam az sszes ismers orvost, Nem volt nehz, elg kevs maradt Irakban, aki mg praktizl. Kamil szerint Smith l ken rdekldtt a tllk irnt is. - A fenbe! Meg kell akadlyozni, hogy rjuk akadjon. - Ha mgis, az sem szmt. Nem hagyja el Irakot. - Bejutott. - Igen, de akkor mg nem vadszott r Szaddam rendrsge s a Kztrsasgi Grda. Mihelyt meg ogy egy amerikai illetktelenl behatolt az orszgba, lezrjk a hatrokat, s hajtvadszato anak utna. Ha nem lik meg, mi vgznk vele. - A szentsgit, Nidal! Vigyzzon, nehogy ezt is elpuskzzk! mondta felajzottan Tremont, s mg be sem fejezte a mondatot, amikor eszbe jutott a ms ik problmja: - Mi van Bili Griffinnel? Megtalltk?

- Mindenhol keressk, ahol Jon Smith megfordult, de mintha a fld nyelte volna el vlaszolta al-Hasszn, akinek mr az elbbi szemrehnys is tl kemny volt. - Nagyszer! - Tremont heves indulattal kikapcsolta a kszlkt, de nem llta meg, utna rg l is mosolyodott - nagyobb volt a diadal okozta ksztets, semhogy ellen tudott voln a llni neki. Nem rdekes, mit tall Jon Smith Irakban, s mit csinl Griffin, a Hdsz-progr m a tervnek megfelelen zajlik. Ivott egy korty whiskyt, s a mosolya mg szlesebb vlt. M az elnk is bekapta a horgot, gondolta elgedetten. Fort Irwin, 10.02 Barstow, Kalifornia

A frfi a Fort Irwintl kvette Bili Griffin brelt Toyotjt. Biztonsgos tvolsgot tartott em kzeltette meg nagyon, de gyelt arra is, hogy el ne vesztse a ktsvos ton, majd a 15orszgos autplyn. Azt vrta, hogy Griffin megllapodjon valahol, pedig aludhasson vgre. iffin biztos volt benne, hogy akr Los Angelesig is kveti, brhov, ahol annyira hossz i degig marad, hogy megrkezhessen a segtsg. A barstowi motel egyik szobjnak fggnye mgl leste a frfit, amint kiszll Land Roverjb ecepcira indul. Nem volt rajta semmi feltn, tlagos barna ltnyt s nyitott gallr inget lt. Griffin mg egyszer sem ltta, de meg is lepdtt volna, ha kiderl, hogy ismers. A zak jellegzetes kidudorodst azonban szrevette. Tudta, hogy a frfi ellenrizni fogja, vajon Griffin - vagy brki, aki a 107-es szobt kivette -ott akar-e maradni jszakra, aztn te lefonl. Egy trlkzt maghoz vve kimszott a hts ablakon, s olyan helyet keresett, ahonnan jl udta tartani a recepcit. Kvetje ppen hamis igazolvnyt mutatta az gyeletesnek. Az megn , blintott, s gy fordtotta a vendgknyvet, hogy a frfi knyelmesen tudja olvasni. Griffin a Land Roverhez ment, lehzdott a hts lsen, s vrt. Kis id mlva gyorsan kzel hallott. Amikor a kocsi ajtaja becsukdott, Griffin - egyik kezben egy 6,35 millimteres, hang tompts Walther PPK-val, a msikban a trlkzvel - flemelkedett. A frfi ppen a szmot ttte be a mobiltelefonjba. Griffin egyetlen gyors mozdulattal a fejre bortotta a trlkzt, s ltt. A frfi feje ht tlott. A trlkzvel Griffin felfogta a vrt, s a koponybl kifrccsen agydarabok tbbsg tte az lettelen testet, a kocsibl kiszllva ttolta az els utaslsre, s beszllt a hely A moteltl messze, kint a sivatagban eltemette az ismeretlent, s Barstowba visszatrv e, egy csndes mellkutcban hagyta a lezrt kocsit. Fradtan s dhsen visszament a motelbe ijelentkezett, s tovbbhajtott a 15-s fel. Fort Irwinben megtudta, hogy Tremont "tisz tiorvosai" s Anderson rnagynak a Sivatagi Viharban val rszvtele rdekelte Jon Smitht. A 15-shz rve Los Angeles, a nemzetkzi repltr fel kanyarodott. El kellett dntenie nh , s ehhez a keleti partot tartotta a legalkalmasabb helynek. 31. fejezet 20.02 Bagdad

A fekete abajt visel hajlott ht n egy sarknyira volt a hasznlt autgumikat rust zle r elkezddtt a lvldzs. Egy regember mellett torpant meg, aki keresztbe vetett lbbal az ca kvn lt, s a tenyert maga el tartva kregetett. Semmibe rved tekintettel nzett az z agya azonban lzasan mkdtt, bizonygatta, nem kell visszamennie az zlethez, hogy megt udja, mi trtnt. jabb vad gppisztoly sorozatokat hallott. Mi kze hozz? teljestette a feladatt - megbizonyosodott arrl, hogy az amerikai orvos m egtallta, akit keresett. Fegyveres harc nem szerepelt a tervben, sem az, hogy a t itokban Bagdadot jr orvos ppen az, aki. A n feszlten vrt. Sok mindent el lehetett mond ani rla, de azt nem, hogy fegyelmezetlen. Nagyon bszke volt a munkjra, arra, hogy al aposan, felelssgteljesen vgzi, s tkletesen megbzhat. Rnzett a koldusra, nhny dinrt rakott a tenyerbe, s amilyen gyorsan grnyedt hta enged isszaindult az zlethez. A bagdadi siktorban a sttsg jelentette az egyetlen vdelmet Smith, az asszony s a csecs em szmra. Egy ottfelejtett, kerekes elrustpult mg hzdtak, remlve, hogy rejtve mara

ek robaja elfedte a normlis vrosi zajokat, Smith azonban megprblt mgjk hallani, s kz igyelni a siktor mindkt vgt. Nem sok rme volt abban, amit ltott - tucatnyi kztrsasg a kzeledett feljk lvsre kszen tartott fegyverrel. Magabiztosan mozogtak, ltszott rajtu , hogy bznak az erejkben. Szaddam Huszein megbecslt gyilkosai! Brmennyire lehangol volt is a ltvny, Smith biztatan rmosolygott a nre. - Mindjrt jv neki. Tudta, hogy nem rti, de remlte, hogy a hanghordozsa megteszi a magt, elejt vesz i annak, hogy teljesen pnikba essen. Izgalomtl lktet halntkkal balra osont, s megprblta kinyitni az els tjba kerl ajt zrva volt. A msodik is. A kztrsasgi grdistk kzeledtek. Smith visszament a nhz, karon ragadta, s az zlet htuljtl a szomszdos plethez osonva lenyomta, egszen a fal tvbe. Azt akarta, hogy minl kisebb clpontot nyjtsanak. Ms lehet t nem ltott a meneklsre, mint hogy fegyverrel vgjon maguknak utat. Kszenltbe helyezte a Berettt, s figyelte a fenyegeten kzeled rnyakat. Br az jszaka olt, patakokban mltt rla az izzadsg. Az zletben abbamaradt a lvldzs, s ettl egy pi eszbe jutott Hasszn - remlte, hogy letben maradt -, de aztn minden egyb gondolatot kis t magbl, s kizrlag a veszlyre koncentrlt. A csndet csak a kzeled katonk lptei trtk meg. Smith mlyeket llegezve megprblt nyug ni. Jerzy Domalewsky figyelmeztetsre gondolt, arra, hogy akinl fegyver van, az jobb an teszi, ha hasznlja, s megkockztatja, hogy elesik a tzharcban, mintha hagyja, hogy fegyverrel a kzben elfogjk. Tudta, hogy minden lvst pontosan ki kell szmtania, mivel nemcsak a sajt lete forog kockn, hanem a n s a kisgyerek is. Akkor nyit tzet, hatroz , amikor a gyilkosok mr annyira kzel lesznek, hogy nem hibzhatja el ket. Minl gyorsab ban a lehet legtbbel akart vgezni. Ahogy kzeledtek, nagyon szerette volna, ha nemcsak az az egy revolvere van. Clzsra emelte a Berettt, de abban a pillanatban a baba teli torokbl felsrt. A n prblta ugyan csittani, de nem sok sikerrel, s a stt, szk siktorban az les kis hang klnsen ersne tosan elrulta a grdistknak, hol rejtznek. Smith gyomra grcsbe rndult. A feje fltt golyk vgdtak a falba, thegyes faszilnkok zp krlttk. A n tehetetlenl, rmlten nzett fel a sr gyerekrl. Smith a testvel fedezv alra tzelt a kzeled katonkra. Kt lvs kztt vratlanul figyelmeztetst hallott: - Kszljenek, de meg ne mozduljanak, am szlok! - Amerikai akcentussal beszl ntl szrmazott, s a raktr fell jtt, onnan, ahol golyk szaggatta hts ajtaja flig nyitva, mr csak egy zsanron lgott. Mieltt Smith brmit tehetett volna, fekete abajs alak bukkant fel, rvidre vgott krm, fe kezben szakszeren tartott Uzival. Az arctalan n figyelemre mlt knnyedsggel szortotta oldalhoz a gppisztolyt, s mindkt irnyban reresztett egy sorozatot a kztrsasgi grdi Amikor fordult, Smith guggolva lehzta a fejt, nehogy eltallja egy goly, s kzben vdte a iraki asszonyt s a babt is. Mikzben a n baka tzelt, Berettjval leszedett kt jobb old tmad fegyverest, s mialatt az Uzi jobbra kpkdte golyit, balra ltt. A tzels irny tan vltogatva t perc alatt minden tmadt a fldre knyszertettek - holtan, sebeslten, va azrt, hogy rmlten fedezket prbljon tallni. Dbbent kiltsok s nygsek hallatszottak , de megsznt a kzeled lptek zaja, s minden egyb mozgs is. - Befel! Gyorsan! - mondta az abajs n, s Smith nkntelenl is sszerezzent, mert furcsa ismersnek tnt neki a hang. Arra, hogy ezen elgondolkodjon, termszetesen nem volt id. Az iraki asszonyt s a babt magval ragadva futott a hajlott ht n utn t a raktron, az zlethelyisgbe, ahol vr mo ssze a falakat, s tcskba gylt a padln. Hasszn s ngy grdista fekdt holtan a vrsza gj helyisgben. Smith torka sszeszorult, amikor megltta ket. - Hasszn! - nygtt fel fjdalmasan az iraki asszony. Az abajt visel n gyorsan mondott valamit arabul, kzben levetette a b fekete leplet, a z arct eltakar pusit, s kibjt a kengyelbl, amely grnyedten tartotta, megakadlyozva abb n, hogy figyelmetlensgbl fl egyenesedjen. Megknnyebblten magasba emelte a kezt, s telj s szzhetven centimteres magassgban nagyot nyjtzkodott. Smith dbbenten figyelte, amint NSZ-karszalagot hz tweed kosztmkabtjra, lesimtja szrke szoknyjt, s dupla fenek spor tkos rekeszbe dugja az abajt s a pusit. Nem egszen egy perc alatt vgzett az tvltozssa kzben sznet nlkl beszlt az asszonyhoz. Smitht nem ez a gyorsasg, a ktfel koncentrls kpessge dbbentette meg, hanem a n klse Csillog, aranyszke haja volt, mint Sophinak, csak rvidebb, hullmos, ugyanolyan telt, vonz ajka, egyenes orra, hatrozott lla, fnyl porcelnbre, s csbt tekintet, fekete

most, mikzben az utols krdst is feltette az iraki nnek, kemnyen, hatrozottan csillogo t. Randi volt az, Sophia hga. - Jzusom! Mit keresel te itt?! - krdezte megrknydve Smith. - Igyekszem megakadlyozni, hogy sztljk a segged - vlaszolta Randi Russell anlkl, hogy gyetlen pillantst vetett volna r. Smith alig hallotta a vlaszt, a szvbe markol fjdalommal volt elfoglalva. Megszokta, mr egy ideje nem is gondolt arra, hogy a kt lny szinte a megszlalsig hasonlt egymsra, s ibabrs lett a ltvnytl, de kptelen volt elszaktani Randitl a tekintett. Hevesen pislo a szve olyan gyorsan vert, hogy a pultba kellett kapaszkodnia, s minden erejt sszes zedni, hogy tltegye magt a vratlan tallkozs okozta megdbbensen. A gyereket tart asszonyhoz intzett utols krds utn Randi Russell Smithhez fordult. Az a rct mintha hideg mrvnybl faragtk volna, most szinte egyltaln nem emlkeztetett a nvr ersts mindjrt ider - mondta. - Ell megynk ki. Veszlyes, de mg mindig kevsb, mint Jobban ismeri a mellkutckat, mint n, gyhogy fog vezetni - kzlte, s az iraki nre mut . - Ne hadonssz a Berettval, de tartsd kszenltben! n htul maradok. Egy eurpait fognak eresni, s kt iraki nt, akik kzl az egyik abajt visel. Smith vgre sszeszedte magt annyira, hogy visszatrjen a jelenbe, s flmrje a helyzetket A sebesltek a siktorban jelenteni fogjk, mi trtnt. - Pontosan. Azt fogjk elmondani, amit lttak. Bzzunk abban, hogy az eurpai ruha elbiz onytalantja a tbbieket! Utljk ugyan az eurpaiakat, de nemzetkzi incidenst sem akarnak. Smith blintott, hvs nyugalma visszatrt. Kilptek a stt utcra. Ez is csak egy feladat, s Randi profi, aki a munkjt vgzi, gondol Energikus lptekkel haladt, pillantsval igyekezett minl nagyobb terletet befogni, s eg yszerre ltta meg a kt katonai jrmvet. Az egyik az utca vgn parkolt - pnclozott, orosz tmny BRDM-2-nek tnt, amelynek huszont millimteres gyja, vele egy tengelyen elhelyezett gppuski s pncltr rakti vannak. Egy msik pnclozott jrm - a gyalogosokat rmlt m lassan feljk tartott. - Minket keresnek! - mondta Smith. - Gyernk! - adta ki a parancsot Randi. A n elrefutott a csecsemvel, s vagy hrommternyire az zlettl besiklottegy keskeny sik , amelyben egy ember is csak nehezen frt el. Smith arct pkhl srolta, mikzben utnafuto Berettjt lvsre kszen tartva gyakran htranzett, hogy meggyzdjn rla, Randinek nem e , a nyomukban van. jabb keresztezdshez rtek. Randi visszarakta az Uzit a sporttskba, s Smith is bedugta a Berettt a zakja alatt viselt tokba. A n tovbbra is ell haladt, diszkrt tvolsgbl kve mszetesnek tnt a jelenet - kt eurpai ENSZ-megfigyel esti stjt vgzi -, Smithben azonb llemetlen rzst keltett, mintha a mlt s a jelen tkztt volna ssze. Kszkdnie kellett, hatalmasodjon el rajta ismt a Sophia halla miatti fjdalom. - Mi az rdgt keresel Bagdadban, Jon? - krdezte menet kzben, mogorvn a lny. Smith elmosolyodott; Randi a rgi volt, olyan kedves s megrt, akr egy kobra. - Ugyanaz t, amit te. Dolgozom - felelte. - Dolgozol? - a szke szemldk krdn megemelkedett. - Mit? Nem hallottam, hogy lenne itt egyetlen beteg amerikai katona is, akit meglhetnl. - CIA-gynkk azonban gy ltszik, vannak. Most mr tudom, mirt nem vagy soha odahaza, vagy a "nemzetkzi" agytrszttkben. - Mg mindig nem mondtad meg, mirt vagy Bagdadban - trt vissza az eredeti krdshez Rand i. - Tud rla a hadsereg, vagy ez is egy jabb egyszemlyes keresztes hadjrat? Smith gy dnttt, hogy csak a rszletekben fog hazudni. -Egy j, gyilkos vruson dolgozunk a USAMRIID-ben - felelte. - Jelentst kaptunk arrl, hogy Irakban is okozott megbetegedseket. - s tged kldtek, hogy krlnzz? - Nem talltak r alkalmasabbat - jelentette ki knnyedn Smith, s magban megknnyebblten shajtott, A krdseibl tlve Randi mg nem tudott arrl, hogy engedly nlklinek minste krzik, mert ki akarjk hallgatni Kielburger tbornok hallval kapcsolatban, s nyilvn So a meggyilkolsrl sem rteslt. gy rezte, mg nem jtt el az ideje annak, hogy felvilgostsa errl. Az utck jbl keskenyek lettek, srga gyertyafnyben dereng, zrt erklyek nyltak ki flj k a vrosnak ebben a negyedben si falakba vjt lyukak voltak csupn, olyan alacsonyak, h ogy fl sem lehetett egyenesedni bennk, s annyira keskenyek, hogy egy felntt szttrt kar ral mindkt falukat meg tudta rinteni. Mindegyiknek az ajtajban ott llt a tulajdonos,

s megprblta rszn silny rujt az arra jrkra. A csecsemt cipel n egy rossz llapotban lv, de modern plethez vezette ket. A hts aj tk csak, hogy krhzba jutottak - gyerekek aludtak vagy nygtek fjdalmasan a folyos kt ol aln s a krtermekben sorakoz gyakon. Zsfolt, kis betegekkel teli kezelk eltt haladtak - A gyermekkrhz valamikor korszer, jl felszerelt lehetett, de az plet s a berendezs a is nagyon leromlott. Taln mgis ez lesz az a hely, ahol tallkozni tud a hres gyerekgygysszal, gondolta Smith . Mivel az orvostudomny ms gait mveltk, nem ismerte szemlyesen, azt sem tudta, hogy nz ki. - Hol van dr. Mahuk? - krdezte. - gy volt, hogy Hasszn elvisz hozz. Gyerekgygysz s pecialista. - Tudom - vlaszolta halkan a lny. - Azrt mentem az zletbe, hogy megbizonyosodjam rla, Hassznnak sikerlt felvennie a kapcsolatot egy titkos gynkkel, akirl kiderlt, hogy te vagy. Dr. Mahuk nagyon fontos tagja az ellenllsi mozgalomnak. gy gondoltuk, az a le gbiztosabb, ha Hasszn zletben tallkozol vele. A csecsemt cipel n belpett egy irodba, amelyben vizsglasztal is volt. vatosan rfekte sznalmasan nyszrg, lzas gyereket, s egy ott hever sztetoszkprt nylt. Smith egybl ndi viszont csak azutn, hogy mindkt irnyban vgignzett a kopott folyosn. Bezrta maga m az ajtt, s rgtn a szoba msik oldaln lvhz sietett, hogy amg is bekukkantson. Krter tt, s alig nyitotta ki, flersd gyerekhangokat lehetett hallani. Randi szomor arccal ez t az ajtt is bezrta. Elvette az Uzijt, s a karjra fektetve nekitmaszkodott az ajtnak. Smithnek feltnt, hogy a vonsai megkemnyedtek, tekintete berr vlt. Igazi, kkemny profi ozott, nemcsak a nt s a gyereket, t is vdelmezte. Olyan arca volt ez Randinek, amely et mg sosem ltott. Annyit tudott csak rla, hogy rendkvl hatrozott, magabiztos. Amikor ht vvel korbban elszr tallkoztak, szpnek s rdekesnek tallta. Megprblt szintn be ye hallrl, a bntudatrl, de hiba erlkdtt, nem sikerlt. Ksbb, amikor elment hozz Washingtonba, hogy bocsnatot krjen Mike halla miatt, megismer te Sophit. A falon, amelyet Randi bnatbl s dhs indulatbl ptett maga kr, sosem tudo tltrni, s Sophia irnti szerelme annyira lekttte minden gondolatt, hogy ksbb ezt mr tartotta fontosnak. s most a nvre meggyilkolsrl is be kellett szmolnia Randinek! Nagyot shajtott. Vissza akarta kapni Sophit, s valahnyszor Randire nzett, egyre ersdt knz vgy. Segtett kibontani a csecsemt a takarbl, s kzben az iraki n hlsan rmosolygott. - Rem bocstja a csalst - mondta tkletes angolsggal. - Miutn megjelentek a grdistk, attl f lfogjk, s gy reztem, jobb, ha nem tudja, hogy n vagyok az, akit keres. Dr. Radah Mahu k. Ksznm, hogy segtett megmenteni szegnyt. - A gyerekre mosolygott, s rgtn flje haj gy megvizsglja. 32. fejezet 21.02 Bagdad

- Nagyon keveset tudunk tenni a gyerekekrt, de, sajnos, nemcsak rtk. Az sszes beteg s sebeslt irakirt is - mondta mlyet shajtva dr. Radah Mahuk. Meghallgatta a szggel, ragtapasszal egyben tartott vizsglasztalon fekv csecsem - kisln y volt - szvverst, megnzte a szemt, flt, torkt, s lzat is mrt. Smith flvesnek be et, br a slya nem lehetett tbb, mint ngyhnapos. Sovny volt, a bre szinte ttetsz. M zrevette, hogy a szemgolyja srgs, s nem ltszanak rajta az erek, ami jellegzetes tnete a vitaminhinynak. A gyerek minden jel szerint nem kapta meg azt a tpllkot, amelyet a szervezete ignyelt. Dr. Mahuk a vizsglat vgn kiszlt egy nvrnek, megsimogatta a kislnyt, vatosan tadta ne utastsokkal is elltta: - Frssze meg, de hideg vzben, hogy lenyomja a lzt! Hamarosan megint el kell mennem. Finom rncait elmlytette az aggodalom, fekete szeme kariks volt a fradtsgtl. Randi, aki rtette, mit mondott, megkrdezte: - Mi a kislny baja? - Egyebek kztt alultplltsg s hasmens - vlaszolta a gyerekgygysz. - Az letkrlmnyeket tekintve nem csoda - jegyezte meg Smith. - Ahol a szennyvz belefol

yik az ivvzbe, ott elkerlhetetlen a diarrhea, s annl slyosabb betegsgek is. - Igaza van. Foglaljon helyet! A hasmens ltalnos jelensg, klnsen a rgi vrosrszekben a kicsinek hrom testvre van, kett kzlk izomsorvadsos - meslte a doktorn. - Elhoztam nyjtl azzal, hogy megprblok segteni rajta. Holnap reggel az anyja jelentkezni fog, ha zaviszi, de nem tud annyit enni, hogy elegend teje legyen. Remlem, addigra sikerl v alami lelmet tallnom a kicsinek, ha mst nem, joghurtot. Dr. Mahuk fellt a vizsglasztal vgre. Nagyon egyszer, nyomott mints ruht, tornacipt okazoknit viselt. Irakban az emberek tbbsge elemi ltfenntartsi gondokkal kzdtt, s is kinek a munkjt az egsz vilgon elismertk, korbban rendszeres rsztvevje volt a nemzetk erekgygysz-konferenciknak, amelyeken nagy figyelemmel hallgattk felszlalsait, be kelle tt, hogy rje a legegyszerbb dolgokkal. - Ksznm, hogy vllalta a tallkozs kockzatt - mondta Smith, helyet foglalva az raszta tti nyikorg szken. Krbenzett a sprtainl is egyszerbben berendezett szobn, s br inge attl, amit ltott, igyekezett nyugalmat erltetni a hangjra s az arcra. Hls volt a dok n segtkszsgrt; - Ezt kell tennem, gy helyes - felelte vllat vonva dr. Mahuk. Levette fehr kendjt, s h atrozottan megrzta a fejt. Vllt betert hossz, fekete hajval egybl fiatalabbnak s d zott. - Ki gondolta volna, hogy idig jutunk? - krdezte parzsl tekintettel. - A Baath Prt gretein nttem fel. Izgalmas napok voltak, egsz Irak tele remnnyel. A Baath kldtt ndonba, megszerezni az orvosi diplomt, s aztn New Yorkba, a Columbia-Presbyterian H ospitalbe, hogy tovbb kpezhessem magam. Hazatrve megszerveztem ezt a krhzat, s az els gazgat forvosa lettem. Nem akarom, hogy egyben az utols is legyek. Amikor azonban a Baath elnkk vlasztotta Szaddamot, minden megvltozott. - Csaknem azonnal hbort indtott Irn ellen - jegyezte meg Smith. - Igen. Borzalmas volt, rengeteg leters fiatal halt meg rtelmetlenl. Nyolc v vronts s jelszavak utn alrtuk a bkeszerzdst, amely a Sattel-Arab kzpvonaltl pr szz mterr lyezte t a hatrt. Annyi rtkes, fiatal let egy jelentktelen hatrvita miatt! Aztn, hogy seb mg fjbb legyen, 1990-ben mg azt a drgn megszerzett cspp kis terletet is vissza ke tt adnunk Irnnak, hogy ne lpjen be az, bl-hborba. rlet! - A doktorn fjdalmas grimas . - A kuvaiti kaland s a borzalmas hbor utn jtt az embarg. Mi al-hisszrnak nevezzk, a nem egyszeren elszigeteltsget jelent, hanem egy ellensges vilg ltali krbezrtsgot. Sza m rl az embargnak, mert gy llthatja be, mint minden bajunk okozjt. A leghatkonyabb e eki ahhoz, hogy hatalmon maradjon. - Nincs elegend gygyszerk - vetette kzbe Smith. A doktorn dhsen behunyta a szemt. - Alultplltsg, daganatos betegsgek, kros hasmens, tk, izomsorvads... vg nlkl lehetne sorolni a betegsgeket. A gyerekeink vszesen alultp k, fertztt vizet isznak, nem kapjk meg a legszksgesebb vdoltsokat sem. Irakban ma min betegsg hallos veszlyt jelent. Tennnk kell valamit, klnben elpusztul a kvetkez nemze - Felnzett, fekete szeme fnylett az indulattl. - Ezrt csatlakoztam az ellenllsi mozgal omhoz. Hls vagyok a segtsgkrt - mondta Randire pillantva, s dhsen suttogva hozztett g kell dntennk Szaddam uralmt, mieltt mindannyiunkkal vgez! Az ajtn tlrl Randi Russell orvosok s nvrek halkan beszrd hangjt hallotta. Tudta, ho , vigasztal szn kvl sokszor semmit nem tudnak nyjtani a beteg, haldokl gyerekeknek. Sa jgott a szve, sajnlta ket s az egsz szerencstlen orszgot. Ugyanakkor dhs, felhborodott is volt. Minden idegszlval figyelt, vigyzott, nehogy rjuk trhessenek Szaddam elitalakulatnak pribkjei, s hallgatta a beszlgetsben mlyen elmerlt orvost. A vizsglasztal vgn grnyed Radah Mahuk arca szinte lngolt az indulattl. A dokt kulcsfontossg alakja volt annak a gynge ellenllsi csoportnak, amelyet a CIA nemcsak pn zzel tmogatott, hanem segtket is kldtt neki, Randit s msokat. Jonathan Smith ltszlag odtan lt a szken, de Randi ismerte annyira, hogy tudja, ltszlagos lazasga ber figyelme t, feszltsget takar. Mit is mondott, mirtjtt Irakba? Hogy valamilyen vrus utn kutasson . A lny tekintete hirtelen megkemnyedett. Smith fegyelmet, ktttsget nem ismer nfejsge veszlybe sodorhatja dr. Mahukot, s rajta keresztl az ellenllst, gondolta, s rossz el ttel igaztott a karjn keresztbe fektetett Uzin. - Ezrt egyezett bele, hogy tallkozzam magval? - krdezte Smith. - Igen. Nyltan nem lehetett, mert mindannyiunkat figyelnek - vlaszolta dr. Mahuk. - Mennl nagyobb a titokzatossg, annl jobban rl a CIA Randi is hallotta a megjegyzst, s nem tudott uralkodni magn, kirobbant belle a feszltsg: - Minl tovbb fecsegsz annl vesz esebb! Krdezd meg, amirt jttl aztn evernk!

Smith nem reaglt, minden figyelmt a doktornre sszpontostotta. - Elg sokat tudok mr arr a hrom szemlyrl, aki tavaly halt meg egy ismeretlen vrus okozta fertzsben. Az bl-hbo el, ha klnbz idpontban is, de mind a hrman megfordultak az orszg dli rszn, a kuvai lben. - n is gy tudom. Ismeretlen vrus okozta a hallukat ami elg klns. - Az egsz gy nagyon klns - rtett egyet Smith. - lltlag hrman meggygyultak ugyanabb bl. Tud valamit rluk? A krds szemmel lthatan megdbbentette dr. Mahukot. - Doktorn?! - biztatta Randi. A gyerekgygysz leszllt az asztalrl, a folyosra nyl ajthoz sietett, felrntotta, s jo lra nzett. Meggyzdve arrl, hogy senki nincs a kzelben, becsukta, de mg vrt egy darabig felszegett llal figyelte, nem hall-e kzeled lpteket. - Mg csak szt ejteni is tilos az okrl a halottakrl s tllkrl - mondta feszlten. - Igen, hrman valban meggygyultak Ba kuvaiti hatr kzelben. Az az rzsem, hogy maga ugyanarra gondol, amire n. -.Valamilyen ksrlet alanyai voltak? - krdezte komoran Smith. A gyerekgygysz blintott. - Akik meggygyultak, azok szintn Kuvait krnykn harcoltak? - Igen. - Klns, hogy a bagdadi betegek mind meghaltak, a baszraiak pedig mind tlltk a betegsge . - Rendkvl klns. Tbbek kztt ez tett kvncsiv engem is. Randi beren figyelte ket. A tmt vatosan krljrva olyasmirl beszltek, amit nem egsze e gy sejtette, hogy fontos. Tekintetket egymsra szgeztk, rezni lehetett rajtuk a feszl sget. Mg csak tapogatztak, prblgattk egymst, de mr megfeledkeztek a klvilgrl, s e bekk vltak, Randi pedig mg berebb. - Tudja, mirt gygyultak meg a baszraiak? - krdezte Smith. - Igen. A baszrai krhzban voltam ppen, segtettem a betegek elltsban, amikor ENSZ-orvos k rkeztek, s mindegyiket beoltottk. Az llapotuk ettl rohamosan javult, s ngy nappal k mr nyoma sem volt a betegsgnek - vlaszolta a doktorn. - Figyelemre mlt eredmny. - Eufemizmus. - Az. - Dr. Mahuk keresztbe fonta a karjt, mintha fzna. - Ha nem a sajt szememmel lt om, el sem hiszem. Smith felpattant, s izgatott lptekkel rni kezdte a szobt. A tekintete csillogott, lts zott, hogy lzasan tri a fejt. - Tudja, mit mondott, doktorn? - krdezte hirtelen. - Az ismeretlen vrus ellenszert kaptk meg? Nem valamilyen oltst, hanem a biztos ellensze rt? - Ez az egyetlen lehetsges magyarzat. - Antiszrum? - Nagyon valszn. - Ha gy van. akkor azoknak az lltlagos ENSZ-orvosoknak megfelel mennyisgben kellett, h ogy a rendelkezskre lljon az a szrum. - Igen. Smitht vgkpp a hatalmba kertette az izgalom, lzas sietsggel lkte ki magbl a szavakat gy olyan vrus ellenszere, amely elszr a mlt vben jelentkezett, Irakban, majd j egy het e a vilg msik feln, Amerikban, s szintn hat esetben. Mind a tizenkt ldozat az iraki-k iti hatron szolglt a hborban, vagy olyantl kapott vrt, aki ott harcolt. - Pontosan - a gyerekgygysz hevesen blogatott. - Egy olyan vrus, amely korbban mindkt orszgban ismeretlen volt. Elhallgattak, nmn nztk egymst, mintha fltek volna kimondani a kvetkez mondatot. Randinek azonban nem voltak ilyen fenntartsai. - Ez nem figyelemre mlt, hanem valsgos csoda - jelentette ki, de nem llt meg, be is fejezte a gondolatsort: - Csak arra tudok gondolni, hogy valaki szndkosan adta be nekik a vrust. - Igen, az ellenszert pedig csak a betegek felnek - szlalt meg ismt, az undor kelte tte hnyingerrel kszkdve Smith. Ellenrztt, hallos kimenetel ksrletet vgeztek embereken, akiknek fogalmuk sem volt arr mi trtnik velk. - A nci orvosok jutnak eszembe, akik ksrleti alanyokknt hasznltk a koncentrcis tboro lyait - tette hozz a doktorn. - Undort! Szrnysg! - Kik lehettek? - krdezte Randi. - Megmondta a nevt valamelyik az orvosok kzl, dr. Mahuk?

- Nem. Azt mondtk, knnyen bajba kerlhetnek, a kormnyzatunk s a genfi fnkeik sem vennk en, ha megtudnk, hogy segtettek. Biztos vagyok abban, hogy hazudtak. Nem jhettek vo lna Irakba, s nem engedtk volna be ket egy katonai krhzba a kormnyzat tudta nlkl. - Hogy sikerlhetett? Megvesztegetssel? - Felttelezem, hogy szemlyesen Szaddam kapta, s nem kis sszeget - vlaszolta a doktorn. - Teht abban sem hisz, hogy az ENSZ kldte ket? - krdezte Randi. A gyerekgygysz hatrozottan nemet intett. - Korbban le kellett volna vonnom a kzenfekv kvetkeztetst - mondta. - Ez a baj mindannyiunkkal. Arra koncentrlunk, hogy megoldju k a napi gondokat, megnyerjnk egy-egy kis csatt, s nem figyelnk egybre. Igen, meggyzd , hogy nem az ENSZ-tl jttek s nem is gyakorl orvosok voltak. Sokkal inkbb hasonltottak kutatst vgz tudsokra. Radsul a legmegfelelbb idpontban rkeztek, mintha pontosan tud na, mikor ti fel a fejt a betegsg. A dr. Mahuktl hallottak pontosan beleillettek Smithnek abba az elmletbe, hogy a tiz enkt szemly az bl-hbor vgn a 167-es mozg tbori krhzban vgrehajtott ksrlet alan tk, honnan rkeztek? - krdezte. - lltlag Nmetorszgbl, de rosszul beszltek nmetl, s az ltzkk sem eurpaiakra val merikaiak voltak, akiknek akkor, Szaddam beleegyezse nlkl ide jnni egyenl lett volna a hallos tlettel. - Sejti, ki kldhette ket? - rdekldtt Randi, s jbl igaztott egyet a gppisztolyn. - Csak arra emlkszem, hogy egyszer selsrl beszlgettek. Ez persze brmit jelenthet, Amer ikban is sok remek sterep van - vlaszolta a doktorn. Smith izgatottan fel-al rtta a szobt, s trte a fejt, kik lehetnek azok az amerikai kut atk, akiknek elegend mennyisg ll rendelkezskre az j vrust semlegesteni tud szrumb eszbe jutott valami: - Egsz nap az egy vvel ezeltt trtnt hat megbetegedsrl rdekldte i trtnt azta? Voltak jabb esetek? Dr. Mahuk szomoran sszeszortotta a szjt. Egsz lett a gygytsra tette fel, s most a tapasztalnia, hogy az egsz vilgot egy ellenrizhetetlennek tn kr kerti hatalmba. - Az i egy htben sok j ARDS-es megbetegeds trtnt, s legalbb tvenen meg is haltak - felelte Nem vagyunk biztosak a szmban, mert az rrl rra vltozik. Csak nemrg kezdtk vizsglni az ismeretlen vrus okozza-e a megbetegedseket, de nekem nem sok ktsgem van afell, hog y igen. Ugyanazok a tnetek - hosszabb idn keresztl gyakran elfordul kisebb lz, nhny h ers megfzs vagy enyhe influenza, aztn hirtelen bekvetkez akut lgzszervi elgtelensg, mely utn nhny rval bell a hall. Egyelre nincs tll. - A hangja elcsuklott, knytele sznetet tartani. - Egy sem. Smith a hallos ldozatok nagy szma hallatn megtorpant. Mly egyttrzs kertette hatalmb ben arra gondolt, hogy taln ezen a ponton kell keresnie a vlaszt.- Akik az utbbi idb en meghaltak, szintn harcoltak az bl-hborban? - krdezte. - Vagy ha nem, a kuvaiti hatr kzelben ltek? Dr. Mahuk nagyot shajtott. - A vlasz, sajnos, nem olyan egyszer - felelte. - Csak nhn yan vettek rszt a hborban, s egyetlen ldozat sem jrt Kuvaitnak a kzelben sem. - Volt kapcsolatuk az els hat fertzttel? - Semmi - mondta a doktorn. Smith gondolatai Sophia, Kielburger tbornok, Melanie Curtis s a 167-es mozg tbori krhz krl rvnylettek. -- Hogyan lehet tven embert egyszerre, gy beoltani a vrussal, hogy se ki ne tudjon rla? s fleg olyan hermetikusan lezrt orszgban, mint a maguk? Egy krzetbl maztak? Jrtak valaha klfldn? rintkeztek klfldiekkel? - sorolta a krdseket. Dr. Mahuk nem vlaszolt rgtn. Az ajtnl elfoglalt megfigyel helyt otthagyva egy fogason kpeny zsebben kotorszott, a dobozbl tlve orosz cigarettt vett el, s idegesen rgyj dohnyokra jellemz that, ers szag rasztotta el a sprtai berendezs szobt. - Mivel a mlt vben rszt vettem a betegek kezelsben - szlalt meg, miutn j mlyen lesz tt -, az idn is megkrtek, hogy vizsgljam meg a betegeket. Utnanztem az sszes fertzs ak, amelyet az elbb felsorolt, de egyet sem talltam. Kapcsolatot sem az ldozatok kztt . Nem, kor, foglalkozs, etnikai s fldrajzi hovatartozs szempontjbl nagyon sszetett, v lenszeren kialakult csoport volt. - jbl megszvta a cigarettt, s elgondolkodva, lassan fjta ki a fstt. - Semmi sem utalt arra, hogy egymstl, vagy a csaldjuktl kaptk volna a rtzst. Nem tudom, van-e ennek valamilyen jelentsge, mindenesetre rdekes. - s lnyeges! Eddigi ismereteim szerint a vrus szinte egyltaln nem fertz - vlaszolta Sm th. - Akkor hogyan kaphatja meg valaki? - krdezte Randi, aki csndben, de nagyon beren h allgatta a beszlgetst Br nem volt szakkpzett kmikus vagy biolgus, elg tanfolyamon vett

rszt ahhoz, hogy mindkt tudomny alapjaival tisztban legyen, s rgtn megrtette, hogy am a kt orvos beszl... ami miatt mlysgesen aggdik... az fenyeget jrvny. - s mirt csak s Amerikban? Nem lehetsges, hogy valamilyen, a Sivatagi Vihar idejbl visszamaradt, I rakban elrejtett biolgiai fegyver okozza a betegsget? Dr. Mahuk a fejt csvlva, sr cigarettafstt hzva maga utn, a sarokban ll fm raszt jsgot vett ki az egyik fikbl, s odaadta Smithnek. Randi azonnal a frfi mell lpett, artotta az Uzit, hogy kzel tudjon hajolni. Megdbbent, amikor elolvasta a Washingto n Post szmtgprl kinyomtatott els oldalnak szalagcmt: Ismeretlen vrus okozta hallos jrvny pusztt vilgszerte A cikk arrl szlt, hogy huszonht orszgban tbb mint flmilli ember halt mr meg az j, is len krban, amely egykt htig tart megfzsknt, vagy influenzaknt kezddik, de aztn hirt akul akut lgzszervi elgtelensgg, amit vrzs kvet, s utna a beteg nhny rn bell m sztbb, negyvenkt orszgbl rkezett jelents tbb milli slyos megfzsos megbetegedsrl, lehetett tudni, hogy nem a vrus okozta-e ezeket is. A cikket vgigolvasva Smithnek elllt a llegzete, s jeges borzongs futott vgig rajta. Fl illi halott! Tbb milli beteg! - Honnan szerezte ezt? - krdezte. Dr. Mahuk elnyomta a cigarettt. - Van egy titkos, nyilvn nem tartott szmtgpnk a krhz felelte. - Ma dleltt hvtuk le a cikket az internetrl. A vrus ezek szerint mr nemcsak Irakban s az Egyeslt llamokban, vagy az bl trsgben pusztt. Nem hiszem, hogy egy irak lgiai fegyver vilgmret katasztrft tudna okozni. Elborzadtam, amikor meglttam, hogy men yi az ldozat. - A hangja egy pillanatra megbicsaklott. - Ezrt reztem gy, hogy beszlne m kell magval. A tudstsbl add kvetkeztetsek s a gyerekgygysztl hallottak mlyen megrztk Smith. sta a cikket, s kzben tgondolta, mit is sikerlt megtudnia. Dr. Mahuk csaknem teljese n kizrta annak a lehetsgt, hogy az iraki ldozatok brmilyen formban rintkeztek volna a ilggal, s mgis, a vrus robbansszer puszttst vgzett vilgszerte. Kt httel korbban ta lt; leszmtva a hrom, Irakban egy vvel korbban meghaltat. A pusztts akkora sebessg erjedt, hogy az szinte felfoghatatlan volt. - Haza kell mennem - jelentette ki a cikk vgre rve. - Ha nlunk valban ltezik a szrum, eg kell tallnom azokat, akik rendelkeznek vele. A bartaimnak taln mr sikerlt jabb info rmcikat szereznik. Nem veszthetnk tbb... - Vrj! - vgott kzbe parancsol hangon Randi. Egy pillanatra mozdulatlann merevedett, d e aztn az Uzit lvsre tartva trohant a szobn, a folyosra nyl ajthoz. Smithnek csupn perc kellett, hogy kvesse, Berettval a kezben mell ugorjon. A folyosrl les arab kilts hallatszott, amelyet halkabb, ijedt hangok kvettek. Nehz csi mk koppantak a kvezeten, s vltak egyre hangosabb, jelezve, hogy tbben is kzelednek a s obhoz. - Kztrsasgi grdistk?! - krdezte srgeten, dr. Mahukra pillantva Smith. A doktorn remeg ujjait a szjra szortva hallgatzott, majd megrzta a fejt, s odasgta: ndrsg. - Fekete, kifejez szeme tele volt flelemmel. Randi tsuhant a szobn, a msik ajthoz. Hullmos, szke hajval, magas, karcs termetvel, oknyban s blzban inkbb ltszott fotmodellnek, mint sokat tapasztalt CIA-gynknek. Smith zonban mr nem tvesztette meg a ltszat - tapasztalta, amint a lny az lett kockztatva, m sterien szllt szembe a kztrsasgi grdistkkal az zlet mgtti stt siktorban, s most gabiztos, kemny elszntsgot rezte rajta, mint akkor. - Rendrk vagy grdistk, mindegy. Egyik sem jobb. - Randi parancsol pillantssal maghoz r ndelte ket. - A krtermen t megynk. Gyorsan! - Felrntotta az ajtt, s htranzve intett, Smith s dr. Mahuk menjen elre. Ezzel hibt kvetett el. A rendrk is szmtottak r, hogy arra akarnak meneklni, s vrtk dt lltottak, amelybe bele is estek. Egy egyenruhs iraki rendr elreugrott, s mieltt a lny brmit tehetett volna, kirntotta ezbl az Uzit. Hrom trsa AK-47-es gppisztollyal a kezben a szobba rontott, s mieltt S elsthette volna a Berettt, mg ketten rkeztek a folyosrl, s rvetettk magukat. Foglyok ak. 33. fejezet 21.41 Bagdad

Dr. Radah Mahuk htt a falnak vetve llt, s meg sem mozdult. Btor volt, de nem ostoba. A gygytst vlasztotta hivatsul, s tudta, hogyha megleti magt, tbb nem gyakorolhatja egmentsrt sem tehetett semmit a hrhedt Igazsggyi Kihallgatkzpont foglyaknt. Akrcsak tt Hasszn, is egy szent gy katonjul szegdtt, de nem volt fegyvere, s nvdelemre sem i. Egyedl az eszre tmaszkodhatott, s arra a bizalomra, amelyet honfitrsai krben kivvo Szabad akart maradni, hogy tovbb segtse npt, s az amerikaiakat is. Ezrt aztn nekiszor tta a htt a falnak, megprblt szrevtlenn vlni, s kzben patakokban mltt homlokrl A folyosrl - trsainl vatosabban, alaposan krlnzve, gppisztolyt lvsre kszen tartv kezett, s utnuk egy mretre kszlt egyenruht visel, karcs frfi a Beretta iraki vltoza k pisztollyal a kezben. Kis idre mindenki megfeledkezett dr. Mahukrl - nem volt fontos, legalbbis egyelre ne m. Kihasznlva ezt a lehetsget, a doktorn remegve kiosont a folyosra, s amilyen nyugodt an, feltnsmentesen csak tudott, elindult egy telefon fel. A szobban az elegns egyenruht visel tiszt rmosolygott Smithre, s enyhe akcentussal, an golul szltotta meg: - Smith alezredes, ugye? Meglehetsen nehz volt megtallni. Tlhangslyozott udvariassggal Randi fel blintott. - s a hlgy? t nem ismerem. Netn a C te? lltlag annyira rdekeljk magukat, hogy folyamatosan kldik hozznk a titkos gynkeik emrni, milyen hfok a szeretetnk vezrnk irnt. Smith mellkast dh fesztette. Gondatlanok voltak, nem vigyztak elgg. A fenbe! - Nem ismerem - hazudta. - A krhz szemlyzethez tartozik. - Maga is rezte, hogy igen g ynge a vdekezs, de jobb nem jutott eszbe. - Egy eurpai hlgy ebben a krhzban? - krdezte nevetve a tiszt. - Nem hiszem. Randi - dhsen, mert figyelmetlen volt, aggdva az ellenllsi mozgalomrt, s lzasan keres a lehetsgek kztt - csodlkoz, de egyben hls pillantssal fogadta a prblkozst. A tiszt jkedve eddig tartott. Arcrl eltnt a mosoly, s baljs latan lblni kezdte a pis . gy dnttt, hogy ideje indulni - arabul mondott valamit az embereinek, mire azok ki lkdstk Randit s Smitht a folyosra. Ajtk csukdtak be sebesen, a rmlt krhzi szemlyz tt tvol tartani magt s a kis betegeket is a bajtl. A kt amerikait mr nptelenn vlt, e slt folyosn tereltk vgig az iraki rendrk. Randi idegesen nzeldtt, nem ltja-e valahol Mahuk doktornt, s mlyen, megknnyebblten f tott, miutn meggyzdtt rla, hogy eltnt. Az egyik rendr azonban, hogy gyorsabb haladsra je, vratlanul a htba nyomta fegyvernek a csvt, fjdalmasan emlkeztetve arra, milyen he etbe kerlt. A lny testt izzadsg lepte el, nagyon flt. A rendrk a csillagfnyes jszakba kilpve egy reg, vszontetej, orosz teherauthoz vezet z elhasznlt motor khgve eregette magbl a holdfnyben fehrnek tn kipufoggzt, a vros lrl hallatszottak, s a sttsg miatt ijeszten hatottak. A rendrk leeresztettk a kocsi kjt, flemeltk a ponyvt, s belktk alja a kt amerikait. Nyirkos sttsg, a dzelolaj hnyingert kelt nehz szaga fogadta ket. Randi megborzongott, ggdva nzett Smithre. Az megprblta titkolni, mennyire fl, s szraz, resen kong hangon szlt r: - s mg te p z az egyszemlyes keresztes hadjrataimra. - Elnzst! - mondta sznalmasra sikerlt mosollyal Randi. -. Legkzelebb vatosabb leszek. - Ksz. Mris sokat javult a hangulatom. - Smith lassan krbenzett. - Mit gondolsz, hog y akadtak rnk? - Nem hiszem, hogy a bolttl kvettek volna. Valsznleg a krhzbl adott fel bennnket val Nem minden iraki rt egyet dr. Mahuk nzeteivel, de aki igen, arra is csbtan hat a lehe tsg, hogy rdemeket szerezhet.a rendrsgnl. Kt rendr mszott be hozzjuk. Hossz csv kalasnyikovjaikat az amerikaiakra szgeztk, s khangon, kifejez mozdulatokkal figyelmeztettk ket, hogy menjenek beljebb, tvol a hts p alnktl. Smith s Randi teljes levertsget, meghunyszkodst sznlelve engedelmeskedett, s a vezetflke mgtti padra. A fegyveresek a palnk kt vgn helyezkedtek el, riztk az eg kijratot. Krlbell hrommternyire voltak a foglyoktl - elegend tvolsgra ahhoz, hogy k n tudjanak clozni, ha kell. A Trik pisztolyos tiszt a kocsi mgtt llt. - u revoir, de csak tmenetileg, kedves j ame ikai bartaim - ksznt el gnyos mosollyal, s a fegyvere csvt fenyegeten rajtuk tartva, stst adott az embereinek, hogy emeljk fel s rgztsk a kocsi palnkjt. - Hov visznek? - krdezte Smith. - Jtsztrre. Htvgi kirndulsra. dlhelyre, ha akarjk. - Az iraki jkedven mosolygott ajsza alatt. - Vagy igazn tudni akarja? - krdezte hirtelen less vlt hangon, sszeszkl

mel. - Az Igazsggyi Kihallgatkzpontba. Ha rendesen viselkednek, s azt teszik, amit mo ndanak maguknak, taln letben maradnak. Smitht a flelem jabb hullma rasztotta el, mikzben arra gondolt, mit meslt Jerzy Domale wsky a hat emelet mlyen a fld al ptett knz- s ki vgzkzpontrl. Gyors pillantst v - a lny arca kifejezstelen volt, de a keze remegett. is tudott a szrny brtnrl, tiszt volt azzal, hogy akit oda visznek, az tbb nem kerl el lve. A ponyvatet a helyre kerlt a sttsg mg srbb vlt krlttk. A kt r a fegyvert l ak dlt, az ellrl rkez hangok pedig jeleztk, hogy a tiszt s a hrom msik rendr is bes eherautba. Elindultak, s Smith komor hallgatsba burkolzva igyekezett tgondolni a trtnteket. Miatt a Randit is elfogtk, s semmilyen illzija sem volt a tekintetben, mit csinlnak az irak iak egy CIA-gynkkel, aki radsul n, fiatal s szp. s hogyan fogja rtesteni a USAMRIID Pentagont arrl, amit a vrusrl s a betegsg gygytsrl megtudott? - - Meg kell szknnk alkan. - Engem sem klnsebben vonz a kihallgatkzpont - rtett egyet Randi. - Az reink viszont j fel vannak szerelkezve, gyhogy nem tl rzssak az eslyek. Smith a kt halvnyan dereng arcra pillantott. A rendrknl a gppisztolyon kvl pisztoly lt. Olyan keskeny utckon haladtak vgig, hogy a teheraut ponyvja tbbszr is srolta a hzfala . Randire nzett, gy rezte, cselekednik kell, mieltt nem ks. - Mi az? - krdezte a lny. - Nem rzed rosszul magad? Randinek egyetlen msodperc kellett csak, hogy megrtse.. - Borzalmas hascsikarsom va n - felelte. - Nygjl j nagyokat! - gy megfelel? - krdezte Randi, s nyszrgve a hashoz kapott. - H! - szlt Smith az rknek, - Rosszul van! Jjjenekmr s segtsenek! - Meghalok! - kiablta arabul, htrt grnyedve Randi. - Segtsenek! A rendrk sszenztek. Az egyikk rosszallan felvonta a szemldkt, a msik nevetett, s v szt, amibl Smith semmit nem rtett. Randi elknzott hangon jbl felnygtt. Smith felllt, s az alacsony ponyvatet miatt meggrnyedve az rk fel lpett. - Muszj... Az egyik elkiltotta magt, a msik pedig mr ltt is. A goly Smith flhez olyan kzel sv hogy a ftylse mint hegyes fr hatolt az agyba. A ponyvatetn lyukat tve tvozott, a kt edig durvn visszalkte a helyre Smitht. - Nem hisznek neknk - llaptotta meg Randi. - s nincsenek is trfs kedvkben - felelte a frfi, a lvstl cseng flre tapasztva a ke mondanak? - krdezte behunyt szemmel, remlve, hogy attl elmlik a halogat fejfjs. - Azt hogy szndkosan cloztak melld. Legkzelebb, ha ilyesmivel prblkozunk, mindketten m ghalunk. - Vilgos beszd. - Sajnlom. Jon.. Akrhogyan is, rdemes volt megprblni - mondta Randi. A teheraut egyik keskeny utcbl a msikba kanyarodott. Oldalai idnknt tovbbra is srolt falakat. Randi kereskedk hangjt hallotta, akiknek mr rgen be kellett volna zrniuk, de mg remnykedtek, hogy bevetdik hozzjuk egy vsrl, taln az els s egyetlen a nap folya i, mg a hbor eltti idkbl szrmaz rdik recsegst is hallani lehetett. Minden hang ar hogy Bagdad vrosban jrnak. - Tlsgosan lassan haladunk, s csupa mellkutcn - sgta oda Smithnek a lny. - Nincs benne semmi logika. A bagdadi rendrknek semmi okuk r, hogy vatosak legyenek. Hozztartozik a munkjukhoz, hogy mindentt jelen vannak, mutogatjk magukat, ezek viszont gondosan k erlik a forgalmas utckat. - Gondolod, hogy nem is rendrk? - krdezte Smith. Mivel a fjdalom albbhagyott, elvette a flrl a kezt. - Egyenruht viselnek s nagy tzerej orosz fegyverk van. Ha nem rendrk, s elkapjk ket en kivgzik mindet. Nem tudom, ki msok lehetnnek. - n igen. Ahogy ezt kimondta, Smith agyn tfutott az elmlt ht minden esemnye, s bekvetkezett az, mi ellen elkeseredetten kzdtt: Randi eltnt, s Sophia foglalta el a helyt. A szve, szer elemtl lktetett, s minden idegszla sajgott attl, hogy jra ltja. Sophia gynyr fekete nzett r csillogn, az halvny brt, hossz, selymes szke hajt ltta. Telt ajka egyenle

fogsort kivillant mosolyra hzdott. Mlyrl fakad szpsg sugrzott belle. Gynyr volt rtelemben. Egy rlt pillanat erejig valban azt hitte, hogy a lny l, elg, ha kinyjtja a kezt, s arjba szorthatja, rezni fogja haja illatt, szve dobbanst. l! nje legmlyig sott, hogy ert gyjtsn, s hogy knnyebben menjen, hevesen pislogni kezdet Megrzta a fejt, htha kitisztul, s rparancsolt magra, hogy ne hazudjon. Randi l mellett , t ltja, s nem Sophit. Szembe kellett nznie az igazsggal, tudomsul kellett vennie, hogy slyos veszlyben vann ak. A gyomra helyn ttong r keletkezett, mintha sebesen zuhan liftben lett volna. Lehe tsges, hogy egyikk sem marad letben, gondolta, s gy dnttt, hogy nem halogatja tovbb a lkerlhetetlent, az igazsg feltrst. Meg kell mondania Randinek, mi trtnt Sophival. Ki kell mondania a visszafojtani prblt , szrny szavakat, mert ha nem, knnyen tcsszhat egy olyan vilgba, amelyben rkk Sophi inti Randit. Nem hagyhatja, hogy rzelmei kegyetlenjtkot zzenek vele. Nemcsak az lete forog ugyanis kockn, mondta magban, hanem Randi, s emberek tzmillii akik meghalhatnak a vrustl. Mintha eltte llt volna, olyan tisztn hallotta Sophia figy elmeztetst: "Szedd mr ssze magad, Smith! Ha letben akarsz maradni, az mg nem jelenti a zt, hogy kevsb szeretsz. Dolgod van, amit el kell vgezned. Szeress annyira, hogy mi ndent megtegyl rte!" - Ott hagytad abba, hogy tudod, kicsodk - mondta ber, frksz pillants ksretben Randi. Smith mlyet llegzett, bzva abban, hogy az oxignnel egytt a jzansga is visszatr. - Akk nem figyeltem fel r, de amikor rnk rontottak, a vezetjk a valdi nevemen szltott. Nem a lnven, amit hasznlok. Honnan tudhatn, hogy Jon Smith-nek hvnak, hacsak nem azok foga dtk fel - az embereivel egytt -, akik a vrussal manipullnak. Azta prblnak meglltani, ... Igyekezett ert venni magn, hogy Randit lssa, ne a nvrt, s mikzben magval viaskodott, arca megmerevedett, mintha elre megsejtette volna, hogy valami szrnysget akar monda ni, olyasmit, ami a legkzelebbrl rinti, s amit - akrcsak a vlegnye hallt - sosem boc neki. - Borzalmas hrem van, Randi - szlalt meg halkan Smith. - Sophia halott. Meggyilkol tk. Azok, akik emgtt az egsz szrnysg mgtt llnak. 34. fejezet

Randi kihzta magt, s mozdulatlann merevedett. Smith elszr arra gondolt, hogy valami ms ... nem attl, amit mondott. A lny arca merev volt, izmai mintha egy pillanat alatt elsorvadtak volna, de ezt leszmtva semmilyen jelt sem adta annak, hogy eljutott a tudatig a nvre meggyilkolsnak tnye. A dbbenet csndjben Smith a teheraut legkisebb rndulst is tisztn rezte. Mivel az let , nagyon figyelt, gyelt arra, hogy az rzkei tisztk maradjanak. A jrm felgyorsult, a po nyva nem srolta mr a hzfalakat, s az emberi s rdibl jv hangok is elhalkultak, jelez y szlesebb utcra rtek. Ms gpkocsik zajt, s a vezetflkbl beszlgetsfoszlnyokat ha lt minden. - Randi?! - szlalt meg ttovn, a bntudattl lktet halntkkal. A lny addig merev, kifejezstelen arca hirtelen darabjaira hullott. Knnyek mlttek vgig az arcn, de tovbbra is egyenesen, mozdulatlanul tartotta magt. Hallotta, hogy beszln ek hozz, de a szavak jelentse nem jutott el a tudatig. Perzsel fjdalom jrta t. Sophia eghalt? Meggyilkoltk? Elutastotta a puszta gondolatot is. Lehetetlen. Hogy halhato tt volna meg Sophia?! - Nem hiszem el - hallotta a sajt hangjt. - Pedig igaz. Sajnlom. Tudom, mennyire szeretted, s hogy is mennyire szeretett tged . Bntudata tmadt, Smith szavai mint kalapcstsek zdultak r. "Tudom, mennyire szeretted." Hnapok ta nem ltta Sophit. Nagyon elfoglalt volt, tlsgosan lekttte a munkja. Msokna bb szksgk volt r. gy gondolta, rengeteg idejk van mg, hogy egytt legyenek, s lvezz asgt. Ha mr elvgeztk a munkjukat. Amikor Jon Smith nem kti le annyira Sophit, nem foglal el olyan kzponti helyet az le

tben. gy rezte, a szvt sr repedsek hlzzk be, s kezd darabokra hullni. Dhsen az archoz e knnyeit. - Randi?! Hallotta, hogy szltjk; Hallotta a motor furcsn visszhangz morajt... mintha a teheraut semmibe szguldott volna. Agya lzasan vltott, s valahonnan messzirl a jelenbe visszatr ve rjtt, hogy hdon haladnak keresztl. Hossz hdon, amely alatt vz hmplyg. Hallotta a gjt, jszakai halszaton lvk tvoli kiltsait, egy szamr bgst. Rvid ideig tudott csak a krnyezetre figyelni, utna jbl megrohantk az emlkek. Sophia! esztbe fonta a melln a karjt, mintha az segtett volna egyben tartani magt, s Smithre nzett. Elkeseredett arcot ltott, amelyre olyan ervel tapadt r a bnat, hogy lehetetlen nek ltszott valaha is letrlni rla. Ez az arc nem hazudott: Sophia meghalt. Sophia meghalt! Mly llegzetet vett, megprblt uralkodni magn, de a nvre kpt nem tudta kirekeszteni a latai kzl. Kzben azonban Jon Smitht figyelte, s azt krdezte magtl, hogyan bzhatna ben Szerette volna hinni, hogy nem bns Sophia hallban, de kptelen volt elzni a gyant, hog taln mgis. Nagykpsge, tlzott magabiztossga okozta Mike hallt, s taln a nvrt is. - Hogyan?! - krdezte parancsol hangon. - Mit csinltl vele? - Londonban voltam, amikor trtnt - felelte Smith, s rszletesen elmondott mindent, at tl kezdve, hogyan tallkozott jszaka Bili Griffinnel a Rock Creek-parkban, egszen a h inyos munkanapl s a Sophia bokjn lv tnyom megtallsig. - A vrust akarta azonostan z eredett. Ugyanazt a vrust, amely fell az ittenieknl rdekldtem. - Nem laboratriumi baleset okozta azonban a hallt, ez a krokoz nem fertz annyira. Ahho z, hogy vgezzen vele, nagyon slyos, elemi hibt kellett volna elkvetnie. Szndkosan fert tk meg, mert rjtt valamire. Meggyilkoltk, Randi, s addig nem nyugszom, amg meg nem tal om ket. Nem viszik el szrazon... Mikzben a frfit hallgatta, behunyta a szemt, s arra gondolt, mennyit szenvedhetett S ophia, mieltt meghalt. Ert vett magn, nem hagyta, hogy jbl eleredjen a knnye. Smith halk, szinte hangon folytatta: - Megltk az igazgatnkat s a titkrnjt is, mert el dtam nekik, hogy valakinek a birtokban van a vrus, s szndkosan fertz meg vele embereke t. Most mr ott tartunk, hogy vilgmret a jrvny. Nem tudom, hogyan fertztk meg az j l at, s hogyan gygytottak meg nhnyat, de ki akarom derteni... ppen csak olyan hangosan beszlt, hogy a motor zgsn t is rteni lehessen, amit mond. A v s zajai elmaradtak, s mintha nylt terepen jrtak volna. Szembe jv jrmvek hangjt lehete hallani nha. Randinek egy pillanatra lankadt a figyelme, s ettl jbl mleni kezdtek szembl a knnyek. ith vigasztalan tlelte, de lelkte a karjt, s a blza ujjval gyorsan megtrlte a szem Tbb nem fog srni, hatrozta el magban kemnyen. Itt s most nem! . - Nagyon ersek - folytatta a frfi. - Nyilvn itt jrtak, Irakban, s taln mg mindig itt vannak. Ezrt is gondolom, hogy k kldtk rnk a "rendrket". gy tnik, mindenhov elr a rmnyhivatalokba s a hadseregbe is befrkztek, fel egszen a Pentagonig. - A Pentagonig? - Randi ktkedve nzett r. - Mi egybbel lehetne megmagyarzni, hogy mindent, ami a USAMRIID-ben trtnik, titkostot tak? s a Szvetsgi Egszsggyi Nyilvntart szmtgpbl kitrlt adatok? gy reztk, k hozzjuk, s meg akartak lltani. Ez az egyetlen logikus magyarzat Kielburger hallra. A entagonba akart telefonlni, hogy jelentse, mire jutottam, amikor eltnt. A titkrnjvel egytt nyoma veszett, s rkkal ksbb talltk meg ket, holtan. Engem is ldznek. Hivatal ak ki ellenem szolglati hely engedly nlkli elhagysrt, s a tbornok s a titkrnje ha ki akarnak hallgatni. Randi uralkodott magn, visszafojtott egy keser megjegyzst. Jon Smith, aki szerelmnek a hallrt felels, azt lltja, hogy az amerikai hadseregnek valamilyen mdon kze van a n allhoz, s csak azrt szktt meg, hogy szabadon nyomozhasson. Hogyan hihetne neki? Bzhatbenne? Lehetsges, hogy az egsz trtnet, gy ahogy van, az elejtl a vgig hamis. Ugyanakkor, fzte tovbb a gondolatot Randi, minden amerikai, aki beteszi a lbt Irakba , az lett kockztatja. Sajt szemvel ltta, milyen btran prblta megvdeni dr. Mahukot a grdistktl Jon mg azeltt, hogy tudta volna, kicsoda is valjban. s a hallos vrus! Ha Jontl hall. rla, lenne oka r, hogy ersen ktelkedjen a ltezsben, de dr. Mahuk szintn otta, hogy ltezik, s benne meg lehet bzni.

Mikzben trte a fejt, szrevette, hogy a teheraut hangja ismt megvltozott, visszhangoss , mintha az tplya alatt ressg ttongana. - Hnyadik hd ez? - krdezte beren. - Ha jl szmoltam, a msodik - vlaszolta Smith. - Az els gy hsz-huszont kilomterre vol - Szerintem is. Hamarosan jnnie kell a harmadiknak - mondta Randi. Akkort shajtott, hogy az egsz teste beleremegett. Aztn mg egyet. Mind elmentek - az a pja, anyja, s most a nvre is. A szlei tz ve, Santa Barbarnl, hajbalesetben vesztett most Sophia. rezve, hogy ismt nedvesedni kezd a szeme, odakapott s megtrlte. A teheraut a harmadik hidat is elrte, s Randi visszatrt a jelenbe, a munkjhoz, amely p illanatnyilag az egyetlen gygyr volt a bnatra. - Bagdad kzepn mehettnk t a Tigrisen - sgta oda Smithnek. - A msodik s a harmadik hd z Eufrtesz lehetett. Nem dlnek megynk, hanem nyugatnak. Ha emelkedni kezd az t, bizt os, hogy a Szriai-sivatagba tartunk, amin keresztl Jordniba lehet jutni. Smith a lny pontos helyismeretn meghkkenve a kt rendrre nzett. Fegyverk csvt rajtuk a nyugodtan beszlgettek, mintha mr el is felejtettk volna a szksi ksrletket. - Szlj nekik, hogy teljesen elgmberedtem! Nyjtzkodnom kell - mondta Randinek. - Mirt? - krdezte gyanakvn a lny. - Tmadt egy tletem. Randi egy darabig nmn tanulmnyozta, s vgl rblintott. - Rendben - mondta, s hadart va arabul a kt fegyveresnek. Az egyik elutastan vakkantott, de Randi nem hagyta abba, s gyztt. - Azt mondja, rendb en, de csak te llhatsz fel - szlt Smithnek. - Az is valami. A frfi a kezt a derekhoz tmasztva htradlt, mintha elgmberedett tagjait akarn megmozga . A kt rendr rnzett ugyan, de unottan le is vette rla a szemt, s akkor Smith sebesen a ponyvatetn ktelenked hasadkra nzett. Az egyik rendr a szeme sarkbl meglthatta, mert lesen rszlt. - lj le, Jon! - fordtotta Randi. - Azt mondja, elg volt. Smith elgedetten zkkent vissza a helyre. - Lttam az esthajnalcsillagot - sgta. - Nyug atnak megynk. - A kihallgatkzpont Bagdadtl dlre van. - Igen, s klnben is, mr rgen oda kellett volna rnnk. Nem brtnbe visznek, s nem is k tni. Maradt nlad valamilyen fegyver? Randi enyhn felvonta a szemldkt. - Egy kis tr a combomon. Smith az unalmas szrke szoknyra nzett, s alig szreveheten blintott. Gyorsan kzbe tudj aparintani, llaptotta meg magban. Valami vratlan akadly kerlhetett a teheraut el, mert a sofr olyan hirtelen fkezett, ho y elrebuktak. A rndts Smith-nek lkte Randit, de a lny gyorsan el is tasztotta tle mag teheraut megllt, hangos beszd hallatszott, s tvolod lptek. Htul, a raktrben a kt rendr sszerezzent, s kszenltbe helyezte a gppisztolyt. Randi az llt flszegve hallgatta a kinti hangokat. - Azt hiszem, a tiszt s az egyik r endr kiszllt - fordtotta a hallottakat. - Ellenrz pont? - krdezte Smith. - Igen. Rvid ideig csnd volt, de aztn nevets hallatszott, halk puffansok, mint amikor valaki htba veregeti a msikat, vgl srlds a kocsi htsja fell s ajtcsapds. A teheraut lehetett, amint egyre nvekszik a sebessge. - Abbl, amit hallottam, gy tnik, hogy kztrsasgi grdistk lltottak meg bennnket, s ittk, hogy ezek igazi rendrk - mondta halkan, elgondolkodva Randi. - Mintha mg a tis zt nevt is mondtk volna. - Ezek szerint tnyleg rendrk? - Szerintem igen, csak ppen maszekolnak. Ha mindkettnknek igazunk van, akkor brki l egyen is az illet, aki e mgtt az egsz mgtt ll, nemcsak a hatalma, hanem a pnze is ren eg. Az egyetlen j, amit elmondhatunk, hogy nem kerltnk a kihallgatkzpontba. Viszont h atan riznek bennnket, s mindegyik llig fel van fegyverezve. Smith szja sarka cspp mosolyra grblt, a pillantsa viszont jghidegg vlt. - Nincs esly ndta. - Mire gondolsz? - krdezte megtkzve Randi. - Ezek ketten - Smith az llval a plat vgben l rendrkre bktt - mr majdnem aludtak, distk meglltottk a kocsit. Ha van egy kis szerencsnk, jbl elbbiskolnak. Tegynk gy,

aludnnk, attl k is lmosak lesznek! - Sokig nem vrhatunk. Nem azrt hoztak ide bennnket, hogy lvezzk a sivatagi levegt. Csndben, behunyt szemmel ltek, s a fejket elreejtve alvst sznleltek. Idnknt testhely is vltoztattak, ahogyan az alvk teszik, ha knyelmetlen a szmukra a hely. Smith, mikz ben halkan horkolt, rsnyire nyitott szeme sarkbl a kt rt figyelte. Kilmterekre elhagytk mr az ellenrz pontot, s az rk beszlgetse egyre halkabb, lass Randi is ellmosodott, de mieltt elaludtak volna, horkolst hallottak, amely mr igazi volt, nem Smith imitlta. - Randi! - a frfi hangja egszen halk, fojtott volt. Az egyik rendr a fejt a ponyvnak hajtva aludt, s elredl teste imbolygsbl tlve tr szl vlasztotta el attl, hogy lomba merljn. Percek krdse lehetett csupn, hogy megkapjk az eslyt, amire vrtak. Smith pillanatra az ajkhoz rintette a mutatujjt, majd jelezte Randinek, hogy balra i nduljon, pedig jobbra megy. A lny azonnal megrtette, s blintott. vatosan hasra fordul tak, onnan trdre emelkedtek, s lassan elindultak. A teheraut hirtelen leset kanyarodott, s ettl mindannyian htra zuhantak. A nehz jrm l etett az trl, mert vadul ugrlni, rngatzni kezdett. Smith gyorsan a palnk mell kucorodo t, Randi pedig visszalt a helyre, mieltt a kt lombl felriadt iraki gyant foghatott vol a. - A szentsgit! - szitkozdott halkan. A kocsi lelasstott, de a baj mr jvtehetetlen volt. A kt r ismt ber lett, a tlls es ethettk rjuk magukat. Smith is. kromkodott. Elveszett a legjobb, s taln az utols lehetsgk. A sofr ismt vadul fkezett, s a rndts jbl elreldtotta ket. A teheraut megllt, a dhsen kiltott, vlaszknt egy msik kilts hallatszott valahonnan a kocsin kvlrl. Vra otorzgs kezddtt, s fny vetdtt kvlrl a ponyvra, halvnyan megvilgtva a teheraut s Smith mozdulatlann merevedve figyelt. - Mit mondtak? - jabb ltogatkat kaptunk - vlaszolta a lny. - Ezeknek azonban mintha nem rlnnek gy a eink, mint az elzeknek. - Kik azok? - Nem tudom. Lehet akr a Kztrsasgi Grda is. Taln ksn esett le nekik a tantusz az elle onton, s utnunk jttek. . - Szp! Cseberbl vederbe - mondta Smith, s idegesen megtrlte izzad homlokt. - A msik hang! - sgta izgatottan Randi. - Arabul beszlt, az igaz, de nem iraki arab ot! A kt rendr beren markolta a gppisztolyt, rezni lehetett, hogy valami ersen nyugtalant et. Halkan vltottak nhny szt, aztn egyszerre htat fordtva, a ponyvrt nyltak. - Gyernk! - sgta hatrozottan Smith. Elreldult, bzva abban, hogy Randi is ugyanazt teszi. A baloldalt ll rt kapta el, htrar otta, klvel a halntkra csapott, s kirntotta a kezbl a gppisztolyt. Randi villmgyorsan felrntotta a szoknyjt, elkapta a combjra szjjazott trt, s rvetet a msik rre. Az megprdlt, hogy segtsen a trsnak, de mieltt elsthette volna a fegyver a karjba dftt. Az iraki felordtott, s a gppisztolyt elejtve a sebhez kapott. Elregrn t, Randi felrntott trde pedig pontosan llcscson tallta, amitl jultan a trsra zuhant. Kintrl lvsek hallatszottak, kiltsok, tallatot jelz sikolyok hastottak bele az jszak denfel fut lbak dobogtak, egyre tbb fegyver szlalt meg. Csata dlt krlttk, s a hang yre kzeledett, nem sok hinyzott, hogy a kzepbe kerljenek. 35. fejezet 18.32 Long Lake, New York

Victor Tremont eltolta magtl a jelentst, amelyen ppen dolgozott, fradtan megdrzslte a zemt, az rjra nzett, s trelmetlenl dobolni kezdett az rasztal peremn. Feszlt volt ancy Petrelli s a hadsereg egszsggyi szolglatnak a fnke nem jelentkezett, s tbb min c rja al-Hasszntl sem kapott hrt. Tbb mint tz ven t tart, kockzatokkal teli munkj as befejezshez kzeledett, mr nem sok kellett ahhoz, hogy a vilg egyik leggazdagabb em

bere legyen. Tl nagy volt a tt, hogy brmi elronthassa a jtszmt. Felllt, nyugtalanul htracsapta a kezt, s a spped sznyegen t az vegfalhoz lpett. A t gv nap utols sugaraiban olvadt ezstknt fnylett a krnyez hegycscsok alkotta krterben. te rezte a vastag fenyk haragos-zldbl elbb vrss, majd feketv vl sr lombjnak il i, mint az esti gbolton a csillagok, sorban ki vilgosodtak. Tremont balra, majd jo bbra fordult, s mintha csak meg akart volna gyzdni arrl, hogy valban ott van, tekinte tvel befogta a tjhoz alkalmazkod pletekbl ll, Blanchard Pharmaceuticals nev nagy ipa mplexumot. Az legalbb valdi volt, s az v. - Megjtt Mr. al-Hasszn, dr. Tremont - hallotta az rasztaln ll hangszrbl a titkrnj - - Remek. - Visszastlt magas tmlj karosszkhez, mikzben rendezte a vonsait, hogy nyu ak ltsszon. - Kldje be! Nidal al-Hasszn himlhelyes arca diadaltl fnylett. - Megvan Smith! - jsgolta mr az ajt Tremont alig szreveheten beleremegett az izgalomba. - Hol? Al-Hasszn az asztalig ment, s elrehajolt, mint egy agr, amely a nylra kszl lecsapni. Bagdadban - mondta mosolyogva. - A rendrk, akiket megvesztegettem, "letartztattk" ket . - ket? - A hr jobb volt, mint amilyennek Tremont els hallsra hitte. - Zellerbach s az angol is ott van? - Sajnos, nem - vlaszolta al-Hasszn, s a diadalmas mosoly egybl le is olvadt az arcrl. - Egy CIA-gynk van vele. Egy n, aki valsznleg az ellenllst segti. Tremont nagyot kromkodott, de csak magban. jabb flsleges bonyodalom! - Brmit tudott me g Smith, nyilvn neki is elmondta. ljk meg! Mi van a msik kettvel? - ket is hamarosan elkapjuk. A USAMRIID-be beptett embernk hajnalban flfedezte ket... - Hajnalban? - vgott kzbe dhsen Tremont. - Mirt nem rtestettek? Al-Hasszn zavartan lesttte a szemt. - A detricki embernk kezdetben egyedl volt, s telj sen lekttte az, hogy kvesse ket. Maddux s az emberei levltottk ugyan, de k is olyan n zen tudtak Hovvell nyomban maradni, hogy nem volt lehetsgk telefonlni. Csak egy rval e eltt kaptam meg a jelentst. Lehordtam ket, ahogy megrdemeltk, s a lelkkre ktttem, ho tovbbiakban mindenrl folyamatosan tjkoztassanak. - Az arab elmondta, hogyan hatolt b e Peter Howell az Intzetbe, Marty Zellerbach hogyan tlttte le Sophia fjljt, s mentek t ovbb Princetonba-. - Maddux szerint onnan szaknak kanyarodtak, s most Syracuse krnykn jrnak. Tremont sztlanul jrklt, trte a fejt, s gyorsan ki is tallta, mi trtnt. - Sophia Russ llete utn nyomoz Zellerbach s Howell - mondta dhsen. - Ha sokig folytatjk, rteslhet erui gyakorlatrl, s arrl is, hogy ismertk egymst. - Elhallgatott, s megprblt minl gy ban nyugalmat erltetni magra. Mindig bszke volt arra, hogy alaposan ismeri, rti az e mberi termszetet, s most, az arabot figyelve knytelen volt emlkeztetni magt arra, hog y a rejtlyes, a vilg,msik rszbl rkezett frfi ll csupn kzte, valamint Smith s a se mondta magban, biztostani kell, hogy al-Hasszn valban vgezzen Smithszel. Hirtelen tma dt egy tlete. - Mr rgen megllthatta volna ket, Nidal! Csaldst okozott nekem - mondta. Al-Hasszn arca, ahogyan arra Tremont eleve szmtott is, megrndult. Az arab mozdulatla nul llt, megszlalni sem tudott, s Tremont biztos volt abban, hogy mlysgesen szgyelli m agt a kudarc miatt. Pontosan ezt akarta. - Nem fog mg egyszer megtrtnni, Mr. Tremont - grte al-Hasszn, miutn sszeszedte magt ra, hogy meg tudott szlalni. Kiegyenesedett, a tekintetbl szinte tisztelet sugrzott. - Van egy tervem - mondta, s nesztelenl, ahogyan a hall jr, kiment a szobbl. 20.12 Syracuse kzelben, New York

Howell mlyen elgondolkodva, fekete SAS-egyenruhban - csak a kmzsa s a lszerszj hinyzot rla - vezette a kocsit Syracuse tvolban pislkol fnyei fel, mikzben a hta mgtt Mart dolgozott a szmtgpen. A vrus okozta fertzs robbansszer terjedse mindkettjket meg Hrom lehetsgk volt: tallni valamit Syracuse-ban, ami kapcsolatba hozhat a Leopold herc eg Intzettl kapott jelentssel, ha nem, Martynak el kell snia valahonnan Sophia telefo njainak elveszett listjt, vagy kidertenie, hol rejtzik Bili Griffin. Semmit nem tudtak Smithrl, ami egy csppet sem lepte meg Howellt, de nyugtalantotta. Vagy azt jelentette ugyanis, hogy Jon bajban van, nem kpes visszajutni a bagdadi kvetsgre, vagy valami egszen vratlan fejlemnyt, amit kzelebbrl mg csak behatrolni s dott. Nem sokkal azutn, hogy elhagytk Princetont, az a kellemetlen rzse tmadt, hogy kvetik k

t. Hogy biztos legyen a dologban, jkora kerlt tett, alacsonyabb rend utakon kelt t Ne w Jerseybl New Yorkba, s csak mlyen bent az llam terletn kanyarodott r az autplyra. an kvetik, mr szrevette, vagy lerzta volna a gyans kocsit, de eddig semmi gyansat sem ltott. Ennek ellenre rossz rzse nem akart elmlni. Mr meggyzdtt arrl nhnyszor, hog rti a dolgt. Ktszer llt meg t menti parkolkban, hogy tkutassa a lakkocsit, meggyzdjn rla, nem re -e el benne jeladt. Nem tallt, de aggodalma ezzel egytt sem mlt el, azt pedig mr rgen megtanulta, hogy jl teszi, ha hallgat a megrzseire. Ezrt is hagyta ott hamar az autply , hogy lassbb, de kevsb forgalmas mellkutakon jussanak.el Syracuse-ba. Az els nyolc kilomteren csak nha tnt fel mgttk egy-egy pr fnyszr, s amikor Howell va megllt, mindegyik kocsi lassts nlkl tovbbhajtott. Gyakran vltoztatott irnyt, elsz atnak, majd dlre kanyarodott, onnan keletnek, szaknak, s csak aztn vissza nyugat fel. Most mr a csndes klvrosokban jrtak, s mivel mg mindig nem tapasztalta semmi jelt anna hogy kvetik, kezdett megnyugodni. A fekete gen sziporkztak a csillagok, a hold alatt lgott csak nhny csipks szegly felh bbra tlk, az t mentn erds park hzdott padokkal, piknikezhelyekkel. Az ton gyr volt lom. Hirtelen, mintha a semmibl bukkant volna el, szrke, nyitott platj kisteheraut elzte me nagy sebessggel a lakkocsit. Elbe vgott, s azonnal lasstott is, arra knyszertve ezze owellt, hogy szintn beletaposson a fkbe. A visszapillant tkrben ltta, hogy a szemlygp sinl magasabban lv reflektorpr kzeledik htulrl nagy sebessggel. Egy msik kisteherau terepjr lehetett, s egyenesen nekik tartott. - Kapaszkodjon, Marty! - kiltotta Howell. - Mi van mr megint? - krdezte panaszosan Zellerbach. - Ell kisteheraut, htul terepjr, vagy msik kisteheraut. Szendvicset akarnak csinlni b a mocskok. Marty kerek arca elvrsdtt. - Ajaj! - nygte, s a szmtgpet kikapcsolva, rgtn beszj e, s megmarkolta a lakkocsi fenklemezhez rgztett asztalt. - Lassan kezdem megszokni ez eket a vszhelyzeteket. Howell a fket nyomva jobbra rntotta a kormnyt, amitl a bal oldali kerekek elszakadta k a betontl, s a kocsi oldalra dlt, mint a vitorls az ers szlben. Marty meglepetsben kiltott. A nehz jrm a mrett meghazudtol knnyedsggel csinlta meg a piruettet, vissza y kerekre, s beszguldott az egyik piknikezhelyre. A htuk mgtt fkek vistottak, autgu az ers srldstl. A magasan ll fnyszrk hossz fszlak kztt bukdcsoltak, facsemet vgig, de aztn megllapodtak az erdei ton. A szrke teheraut kiss lemaradva szintn a ny kban volt. Marty flelemtl zakatol szvvel bmult ki az ablakon, idegei pattansig feszltek. tkozta sorst, amely sszehozta az angollal, aki nem elg, hogy intellektulisan alacsony rend, mg azzal a veleszletett kpessggel is rendelkezik, hogy a legerszakosabb szitucikat ter mtse meg maga krl. Az t ktfel vlt, s Howell a jobb oldali gat vlasztotta. Fkezs nlkl vezette tovbb a kkocsit s taln sikerl is egrutat nyernik, ha az t hirtelen nem kanyarodik vissza a pik ikezhely fel. - A rohadt letbe! - szitkozdott az angol. - tkozott hurok! - A magas fnyszrk mgttk voltak, a szrke teheraut pedig szembl kzeledett. - Beszorul Howell az ls mg nylt, s elrntotta Enfieldjt - Menjen a hts ajthoz, s tzeljen, - n?! - krdezte dbbenten Marty, de azrt gyesen elkapta az odadobott karablyt. - Prbljon meg clozni, s hzza meg a ravaszt! Gondolja azt, fiam, hogy joystick! Howell arcra mly rkokat vsett az aggodalom, a tekintete azonban fnylett. jbl a fkbe t sott, flrerntotta a kormnyt, s beszguldott a fk kz. Mihelyt a kocsi megllt, azonnal gyta a vezetlst, elkapta H & K gppisztolyt, odadobott egy trat Martynak, s az egyik o ls ablakhoz sietett. A lakkocsi orra a bokrok kz frdott, oldalajtaja eltt is fk sorakoztak, gyhogy a tmad juthattak be egyknnyen, Howell s Marty azonban a hts ajtbl s a kis oldalablakbl is t tett. Marty izgatottan dnnygve megvizsglta fegyvert. - Eligazodott rajta? - krdezte Howell. Egyetlen j tulajdonsgot tallt az idegest fickba - valban olyan okos volt, mint Jon Smith lltotta. - Vannak dolgok, amelyeket soha nem is akartam megtanulni - vlaszolta Marty, s lemondan shajtott. - Termszetesen rtem, hogyan mkdik ez a primit

erkezet. Gyerekjtk. A magasra helyezett fnyszrk egy nagy fekete dzsiphez tartoztak. A nyugtalant klsej jr ton llt meg, a kisteheraut pedig a fvn t lassan kzeledett a lakkocsi fel. Howell kt jl irnyzott lvssel kilyukasztotta a kerekeit, megllsra knyszertette, s ez sznt krlttk minden mozgs. Pr msodperccel ksbb azonban kivgdott a teheraut mindkt ajtaja, kt alak vetdtt ki a bjt be villmgyorsan a jrm al, mikzben a lakkocsi oldalt a dzsipbl megeresztett gpp sorozat szntotta vgig. - Hzdjon le! - kiltotta Howell, mihelyt meghallotta a fmbe belemar lvedkek kopogst. Marty azonnal engedelmeskedett, s az angol is lekuporodott a kocsi fala mell. - Hol vannak a lyukak? - krdezte Marty, miutn a lvsek abbamaradtak. - gy kellene kinzn ie a falnak, mint a szita. - Kicsit talaktottam a jrgnyt, raktam r nhny szriafelszerelsekhez nem tartoz lemezt olta vigyorogva Howell. - Azt hittem, hogy abbl, ami a Sierrban trtnt, rjtt. gyes, nem Ujabb sorozat tallta el a kocsi pnclozott oldalt, de ez mr ablakot trt, fggnyket is ktott. les cserepek zporoztak krlttk, vjtk be magukat a berendezs trgyaiba, s tp yok hullottak al lassan, mint jkora hpihk. - Az ablakra.sem rtott volna pncllemezt tenni - mondta Marty rmlten, a feje fltt ssze csolt karral. - Nyugalom! - intette Howell. - Nemsokra belefradnak s megnzik, lnk-e mg. Tesznk rla y ne rljenek nagyon. Rendben? Marty felshajtott, s azon volt, hogy elzze magtl a flelmet. jabb egyperces, vad golyzpor utn a lvldzs abbamaradt. A vratlanul bellt csnd szint vjt az jszakai neszekkel teli parkba. A madarak is elhallgattak, a sr aljnvnyzetben me gsznt a motoszkls. Marty arca falfehrr vlt a flelemtl. - Na j! - szlalt meg vidman Howell. - Nzznk krl! vatosan flemelkedett, s kipillanto ablak mgl. A szrke teheraut kt utasa jrmve rnykban llt, s els rnzsre Ingram M11 gppisztol ngatott. A lmpktl megvilgtott kis tisztson t a lakkocsit figyeltk. A nagy, fekete dz izzadsgtl fnyl arc, alacsony, kpcs, olcs szrke ltnyt visel frfi szllt ki Glockntsre mg kt llig felfegyverzett alak kvette. A frfi gyors mozdulatokkal elrendezte csa att, utastotta embereit, hogy hzdjanak szt, gy kzeltsk meg a lakkocsit. - Jl van - llaptotta meg, ezttal mr halkan Howell. - Mag a jobb oldal, enym a bal. Eg e nem valszn, hogy lnnek, gyhogy clozzon nyugodtan! Tartsa rjuk a fegyvert, s hzza avaszt! Rendben? - Hogyne! Kezdek hozzalantasulni a krlmnyekhez - vlaszolta Marty. - Nagyszer. Folytassa csak! 36. fejezet

A pncllemezekkel megerstett lakkocsiban szikrzott a feszltsg. A tmadk krlbell h ttek a jrmtl, s lassan, vatosan kzeledtek. Fegyverket a gyakorlott ember magabiztossg tartottk, s a tvolsg ellenre is flelmetes ltvnyt nyjtottak. - Most! - Howell gondosan clzott lvst adott le a vezrre, Marty ellenben minden vissz afojtott indulatt, flelmt szabadjra eresztve vadul tzelni kezdett. Mikzben golyi leveleket tptek szt, fk krgt hntottk le s kisebb gakat trtek kett, ntja a jobb karjhoz kapott, s trdre rogyott. Az Enfield flsikett robajjal tovbb kpkd lvedkeket. - llj, Marty! Ennyi elg! - kiltotta Howell. A lvsek zaja mg msodpercekig visszhangzott a fk kztt. A ngy pribk s vezetjk gyors hzdott, onnan kezdte lni a lakkocsit. Howell feje fltt, a trtt ablakon besvtve lve a kocsi falba, de ezek mr egyes lvsek voltak, nem sorozatok. Tmadik igyekeztek clponto tallni. - Sikerlt rjuk ijeszteni annyira, hogy nem fognak rnk rontani, de el sem mennek - m ondta Howell. - A dzsip sofrje valsznleg a helyn maradt, s nyilvn abban bznak, hogy c id krdse, mikor talljk el valamelyiknket, fogyunk ki a lszerbl, hogy elkaphassanak, y rkezik meg a rendrsg, s tartztat le mindannyiunkat. - ltalban bzom a rendrkben, de most nem igazn rlnk nekik - vlaszolta Marty.

- Elhiszem - rtett egyet Howell. - rdekeln ket, mi szksgnk magntulajdonban nem tartha gyverekre s egy gpkocsiba szerelt korszer parancsnoki llsra. Ha Jonra hivatkoznnk, utn nznnek, hamar kidertenk, hogy krzik, s becsuknnak bennnket, amg tvesz a hadsereg, BI. Ha nem szlunk Jonrl, akkor azrt zrnak be dhs bartainkkal egytt, mert nem tudunk k magyarzatot adni erre a kiss hangos jtkra. - Logikus. Van valami tlete? - Szt kell vlnunk. - Nem vagyok hajland egyedl szembenzni ezekkel a hasfelmetsz gyilkosokkal! - jelente tte ki hatrozottan Marty. Howell szeme vilgtott a sttben, fekete kommands ruhja azonban szinte lthatatlann tett lakjt. - Tudom, fiam, hogy nincs valami j vlemnnyel elmebeli kpessgeimrl, de ne felejt e el, hogy mr akkor is ilyen munkval kerestem a kenyeremet, amikor maga mg csak bgat k is majom volt az apja szerint! A kvetkezt csinljuk: ell megyek ki, ahol nem ltnak, s m aga kzben durrogtat, hogy teljesen leksse a figyelmket. Balra kerlk, s kzben akkora za t csapok, hogy azt higgyk, egsz dandr menekl. Ha sikerl meggyzni ket, utnam jnnek, m edig szpen lelp a kocsival. Vilgos? Marty cscsrtve felfjta az arct, s lzasan gondolkodott. - Ha a lakkocsiban maradok, fi lhetem, nem jelentkezik-e Jon, s kereshetem tovbb Sophia telefonjait s Bili Griffin t - mondta nmi sznet utn. - Az autt persze el kell rejtenem valahov. Ha megtrtnt, az A perger-kr web-lapjn zenek Jonnak, ahogy megbeszltk. - Gyorsan jr az agya, fiam - vlaszolta elgedetten Howell. - Nmi j is van abban, ha zs eni a trsa az embernek. Adjon egy percet, hogy felkszljek, aztn hzza meg a ravaszt, s el se engedje addig, amg ki nem rl a tr! Ne felejtse el, egy perc! Marty az ersen barzdlt, csontos, megszokott vlt arcra nzett. Szerda volt, s szombat t gy percre sem vltak el. Ebben az t napban tbb hajmereszt kalandban volt rsze, mint egs z addigi letben, a velk jr kockzatrl mr nem is beszlve. Termszetesnek rezte, hogy Howell kzelsgt, s egy pillanatra furcsa rzs kertette hatalmba: sajnlta, hogy kln k. Brmennyire zavarta is az letszemllete, tudta, hogy hinyozni fog neki az angol. Figyelmeztetni akarta, hogy vigyzzon magra, de ehelyett csak annyit mondott: - rdek es volt, Peter! Ksznm. Egy pillanatra sszekapcsoldott a tekintetk, de gyorsan el is fordultak egymstl. - Tudom, fiam! Nekem is - vlaszolta Howell, s a lakkocsi elejbe menve felcsatolta a szjt. Marty kurta mosollyal a hts ajthoz hzdott, s komolyan megrtta magt azrt, mert hagyta y rltsgekbe rngassk. Mr egy ideje nem lttek rjuk, a tmadk biztosan azon tanakodtak, mi legyen a kvetkez lp ihelyt Howell nesztelenl otthagyta a lakkocsit, s az alakja belesimult az erd sttjbe, arty elkezdte az elre megbeszlt, hatvanig tart szmolst, kzben gyelt arra, hogy lassan, egyenletesen llegezzen. Amikor a perc letelt, sszeszortotta a fogt, elrehajolt, s vadu l lni kezdett. A fegyver hevesen ugrlt a kezben, rzta az egsztestt. Marty rmlt volt u n, de elsznt, s egy pillanatra sem hagyta abba a tzelst, nehogy csaldst okozzon Howell nek, aki szmtott r. A fedezkbe bjt tmadk viszonoztk a tzet, a lakkocsi oldaln lesen csattogtak a lvedk Marty arcn patakokban mltt az izzadsg. Flelemmel kszkdve, folyamatosan hzta a ravaszt amikor a tr kirlt, a mellhez szortotta a fegyvert, csak aztn dugta ki a fejt vatosan ajtn. Mivel sehol sem ltott mozgst, vgigtrlte a homlokt, s megknnyebblten felshajt Egy perc mlva gyetlenl trat cserlt, lelt, s kt percel ksbb, amikor mg mindig nem t vakarzni kezdett az idegessgtl. Ezutn hallotta csak meg balrl a zajt, amely gy hatott, mintha valaki sikertelenl prbln a csndesen elosonni a fk kztt. Peter! Marty felkapta az llt, s mozdulatlann merevedve gyelt. - Meneklnek! - hallotta a piknikezhelyrl egyik tmadjuk figyelmeztet kiltst. A kvetkez pillanatban kt-hrom fegyver szlalt meg balra, abban az irnyban, amerre Howel l ment. A teheraut s a dzsip utasai lzas sietsggel j lllst kerestek a tisztson, mikzben az ovbb hallatszott a tzels. Aztn egyik pillanatrl a msikra abbamaradt - az egsz gy hatott, mintha tbben lennnek ot , s egyszerre mindannyian a meneklst vlasztottk volna. - Utnuk! - kiablta valaki. Martyt mintha hirtelen ramts rte volna - bekvetkezett, amire vrt. A fegyveresek a kist eherautt otthagyva, balra futottak, a dzsipet azonban beindtotta valaki, szles vben

megfordtotta, s utnuk vgtatott. Ahogy azt Howell elre megjsolta, mindenki t kezdte ld Marty bntudattl eltelve lt be a lakkocsi kormnya mg - biztonsgban volt, Howellnek ped magnyos nylknt kellett meneklnie a dhs kopfalka ell. Ezzel egytt tudta, hogy az ango igaza van, remnytelen helyzetket nem lehetett msknt megoldani. A slusszkulcsot a helyn tallta. Mly llegzetet vett. hogy megnyugtassa gaskod idegeit, beindtotta a motort. Nemcsak amiatt aggdott, hogy kpes lesz-e elsni valahonnan a Jon ltal krt informcit, hanem azrt is - taln sokkal jobban -, hogy tudja-e vezetni Howell nehz, pncl lemezekkel megerstett lakkocsijt. Amikor a tlmretezett motor felbgtt, a kormnymvn keresztl tadva megremegtette egsz testt, tmadt egy tlete. Behunyta a sze arkolplyra lltotta a valsgot. Nem gpkocsiban, hanem egy Galaxy osztly csillaghajba edn, mondhatni fl kzzel vezette az ezer veszlyt rejt Negyedik Kvadrns fel. Kierszakol tazs volt, mivel mg nem mlt el a Mideral hatsa, de a csillagok, bolygk, aszteroidk gy s szivrvnyszn cskk sszeolvadva szguldottak el a csillaghaj ablaka eltt. Tkletesen jrmnek, s az ismeretlen meghunyszkodott eltte, nyjasan hvogatta. Gyorsan kinyitotta a szemt. Ne lgy ostoba! - mondta magnak nmi undorral. Persze, hog y el tudod vezetni ezt a nehzsgi ertl gzsba kttt monstrumot. Mr a puszta lte is anak mus. Marty hirtelen feltmadt nbizalommal htramenetbe kapcsolt, a gzra lpett, s nekiment egy fnak. A kudarctl csppet sem keseredett el: sorban belenzett a visszapillant tkrkbe, lgedetten megllaptotta, hogy egy llek sincs az aut krl. Belekapaszkodott a kormnyba, fordtotta a kocsit, s az simn kicsszott a fk kzl, mint fogpaszta a tubusbl. Kzben persze nagyon figyelt, ahogyan Howell tantotta. Csillog zld szeme minden rnykot, akadlyt megvizsglt, nem hagyott ki egyetlen stt zugot sem, ahol tmadik esetleg meghzh ttk magukat. A parknak ez a rsze azonban csndes volt, s megknnyebblt shajjal baj nlkl r is kanyar ott az szaknak, Syracuse-ba vezet tra. Peter Howell a gppisztolyt lvsre kszen tartva egy kibetonozott vzelvezet rokban fekd ark peremn, s figyelte, amint lakkocsija, mr az autplyn, elsuhan eltte. Elgedetten e lyodott - Marty minden idegest tulajdonsga ellenre ezttal is kpes volt felnni feladat . Vgighzta a tenyert borosts lln s ersen koncentrlt. Mlyeket llegzett, beszvta az szagt, a krnyez fk leveleinek illatt, de mg a lombokat benpest apr lnyek milirdja n rzkt kihegyezte, nem trtnhetett krltte semmi, ami elkerlte volna a figyelmt. Hall a zsigereiben rezte is, hogyan kzelednek az ldzi gyalog, s a dzsippel is, azon az ton, amelynek tereszben hasalt. Tudta, ideje tovbbllni, de elbb mg el akart vgezni valamit. Kt fekete hengert csatolt le az vrl, egyms mell, az rok fltt halad tra tette ket, llimteres Browningjt. Jobb kezben a pisztollyal, balban a H & K MP5-ssel flemelkedett , s vgignzett az ton. Szles arcvonalban kzeledtek az ostobk, a mgttk halad dzsip fnycsvja lesen kirajzol kjukat. Kzelebb engedte ket, tizent mter tvolsgbl nyitott rjuk tzet de egyszerre min gyverbl, s kzben srn vltogatta is a helyt, hogy azt higgyk, tbben vannak a tmadk. Elkerlhetetlen volt persze, hogy szrevegyk, s ekkor egybl viszonoztk a tzet. Howell h ugrott, mintha meneklni akarna. Az ldzk felbtorodtak, arcvonalukat szorosabbra vonva felje tdultak, de a hengereket maghoz vve is elrbb kszott. Amikor mr csak tz mter kztk a tvolsg, knykre emelkedett, s elhajtotta az els hengert. A magnziummal tlt villanssal hatalmasat robbant, pontosan a flkr kzepn, fl mternyire csupn a tmadk t Mindannyian a fldre vetettk magukat. Akadt, aki vlttt, mindkt kezvel a fejt fogta, m csak nhny pillanatra tett harckptelenn a megdbbens, de Howellnek ennyi is elg volt. Felpattant, s a balszrnyat vette clba. Az SAS lalagtjban elltt sok ezer tltny, a ren gyakorls, amellyel megtanulta, hogyan kell teljes sebessggel rohanva tkletes bizton sggal lni vltakoz clpontokra, olyan automatizmust fejlesztett ki benne, amelyet egysz eren nem lehetett elfelejteni. Kt gyors lvssel kioltotta a dzsip fnycsvjt, s elhajt msodik grntot. Ez is kzpre csapdott, s mivel az els hatsa mg nem mlt el, nemcsak f , hanem pszichikailag is bntan hatott. Nhny perccel ksbb, amikor ldzi mg mindig az ztek, hogy gy-ahogy sszeszedjk magukat, Howell mr szz mterre volt tlk, s gyors, egye s lptekkel haladt az autplya fel. A vroshoz kzeledve Marty lasstott, keresni kezdte a helyet, ahol elrejtheti a lakkoc sit, s hamarosan olyan rzse tmadt, hogy korn ivott a medve brre. Hov lehetne eldugni olyan nagy, szembeszk jrmvet, mint egy lakkocsi, amelynek mg az ablakai is hinyoznak, goly ttte lyukak ktelenkednek az oldaln? Mivel lassan haladt, egyre tbb kocsi torldot

ssze mgtte, s nhny trelmetlen vezet mr dudlt is, amitl csak mg idegesebb lett. Nem tehetett mst, knytelen volt lehzdni az tpadkra, hogy elengedje a sort. Amikor elfo gytak mgle a jrmvek, tovbbhajtott, s kis id mlva izgalmas felfedezst tett. Az autp oldaln gpkocsi-kereskedsek sorakoztak fnyesen kivilgtott bemutattermekkel s tgas pa al. Volt ott minden, olcs kisautktl luxusszednokig s drga sportkocsikig, mrfldeken ke ztl. A ltvny automatikusan hozta magval az tletet. A kormny fl hajolva rgus szemekke yelt, htha... Igen! A csoda megtrtnt, az t jobb oldaln tgas, lebetonozott terlet bukkant fel. j s h nlt kocsikat is rul kereskeds voltjavtmhellyel. Martynak rgtn a gyerekkori talls krds jutott az eszbe: Hol lehet a legknnyebben eldug egy elefntot? A vlasz termszetesen az, hogy egy elefntcsordban. Sugrz arccal behajtott a kapun, keresett egy res helyet, s kikapcsolta a motort. Ks vo lt, a keresked mr nyilvn zrshoz kszldtt. Ha kis szerencsje van, gondolta, jszaka, al teli telepen senki nem fog rbukkanni. 20.27 Syracuse, New York

Emeritus Richard Johns professzor egy reg, ragyogan karbantartott viktorinus hzban l akott a South Crouse Avenue-n, az egyetemi domb aljn. A berendezs egysges stlust megt eremt felesge ltal berendezett nappaliban fogadta a ksi ltogatt, aki arra hivatkozva t r, hogy Sophia Russell fell szeretne rdekldni. Volt valami az idegenben ami riasztan hatott Johnsra. Egyfajta intenzv, fegyelmezetten elfojtott erszakossgrl rulkod kisugr . Mr megbnta, hogy egyltaln beengedte. - Nem tudom, mi egyebet mondhatnk mg, Mr... - Louden. Gregory Louden - idzte mosolyogva a professzor emlkezetbe Howell a kszbn bem ondott hamis nevet, amelyhez rgtn hozz is tette: - Dr. Russell szintn csodlta. - Feket e kezeslbast viselt s viharkabtot, amelyet attl a kamionsofrtl vett, aki volt olyan ke dves, s bevitte Syracuse-ba. Miutn elbcsztak, taxit fogott, s a professzorhoz sietett , ami egyelre flsleges idpazarlsnak tnt. Az regr ideges volt, csupn arra emlkezett, ophinak akadt nhny kzeli bartja, de egyiknek a nevt sem tudta megmondani. - F szaknak a tanszkvezetje voltam, s vezettem nhny. kurzust. Ez minden - mondta vdek Johns. - Ksbb hallottam, hogy szakot vltott. - Antropolgit tanult nnl, ugye? - Igen. Lelkes dik volt. Meglepdtnk, amikor hallottuk, hogy tment ms terletre. - Mirt tette? - Fogalmam sincs. - Johns sszevonta a szemldkt. - Arra emlkszem, hogy az utols kt vbe mg elfogadhat minimumot teljestette csak antropolgibl, s nagy raszmban vett fel bio hhoz persze mr ks volt, hogy f trgyat vltson, hacsak nem akart volna mg egy vagy kt ltlteni az egyetemen. - Mi lehetett az, ami - mr a ftrgyvlaszts utn - ennyire flkeltette az rdekldst a b ? - krdezte a jrklst abbahagyva Howell. - Ezt sem tudom. Eszbe jutott, hogy a Leopold Intzet kutatjtl kapott vlaszban sz esett Bolvirl s Pe Jrt terepgyakorlaton? - Terepgyakorlaton? - krdezte rtetlenl a professzor, de aztn hirtelen felcsillant a szeme, mintha eszbe jutott volna valami. - Ht persze! Az els kt v utn minden hallgatnk ak ktelez. - Sophia hov utazott? A professzor homlokn elmlyltek a rncok. Htradlt bls karosszkben, ersen gondolkodot is tallta a vlaszt: - Peruba. Howell halvnykk szeme felfnylett az izgalomtl. - Beszlt rla, amikor visszajtt? Johns megrzta a fejt. - Ha igen. akkor sem mondhatott semmi klnset, mert nem emlkszem r. Viszont minden hallgatnak dolgozatot kel! rnia a tapasztalatairl. - Felllt. - Vala hol itt kell lennie - mondta, s kiballagott a szobbl. Howell szve olyan hevesen vert, hogy majd kiugrott a mellkasbl: gy rezte, vgre ttrs . A professzor msik szobbl jv szavait, fikok nyitst s csukst hallgatva izgalmban csszott. - Ez az! - hallotta vgre a diadalmas kiltst. Howell llva fogadta a sarkn sszetztt paprkteget lapozgatva visszatr Johnst. - Minden

ozatot megtartottam tanszkvezet korombl - meslte a professzor. - Nagyon hasznosak, s egtenek motivlni az alsbb vfolyamosokat. - Ksznm - mondta oda nem illen Howell. Izgalmt alig leplezve tvette a dolgozatot, s le a legkzelebb lv szkre. Figyelmesen olvasni kezdte, s... Igen! Ers pislogsi knyszer v ert rajta, alig mert hinni a szemnek, s mg egyszer, lassan elolvasta azt a rszt, hog y emlkezetbe vssen minden szt: "Hallottam egy rdekes npcsoportrl, a majomvr nprl t biolgusok kutattak ppen nluk, amikor arra jrtunk. Nagyon rdekesnek tnt. Annyi trpusi betegsg van, hogy egy let munkja is kevs a gygy tsukh oz." Nv nem szerepelt a bekezdsben, s a vrusrl sem trtnt benne emlts. De vajon nem ez az utott eszbe Sophinak, amikor dolgozni kezdett az ismeretlen vrussal? - Ksznm, Johns professzor - mondta Howell, s tvozshoz kszldve fel is llt. - Megtallta a vlaszt a krdseire? - Lehetsges. Megtarthatom? - krdezte az angol, s kiss meg is emelte a dolgozatot. - Sajnlom. Tudja, az archvumomhoz tartozik. Howell megrtn blintott. Nem zavarta, hogy meg kell vlnia a dolgozattl, mivel mindent, ami lnyeges volt benne, megjegyzett. Elksznt, kilpett a stt, hideg jszakba, amelyet sz id ta elszr egszen bartsgosnak rzett. Flfel indult a dombon, az egyetem fel, m lta, hogy ott egsz biztosan tall nyilvnos telefont. 37. fejezet Oktber 23., cstrtk, 12.06 Vadi al-Faji, Irak

A Szriai-sivatag hideg volt s nma, a dzelolaj szaga pedig melyt a teheraut ponyvval t rakterben. Smith s Randi a hts palnkhoz hzdva figyelt, vrta, mikor hangzanak fel j ek. A kt rendr mozdulatlanul fekdt mgttk. Smith zskmnyolt AK-47-est kt marokra fogva feszlten kuporgott a palnknl. Amikor maga m ll rntotta, Randi egybl gy helyezkedett el, hogy ha szksges, rgtn lni tudjon Kalasny . A ponyva kt szln, a hts s az oldalfalak tallkozsnl lv keskeny rseken pillantot Csak mozg rnyakat ltok - mondta dhsen Smith. Arca verejtkben szott, s knzan lass id vnszorgst. - n is. A msik kocsi reflektora pontosan ide vilgt. - A szentsgit! Villmgyorsan elhasaltak a platn. A lvldzs abbamaradt, a hideg jszaka egyik pillanatrl msikra ijeszten csndess vlt. Csupn a kt jult iraki rendr hangos szuszogst hallott Smith a felje fordul lnyra nzett, s meghkkent azon, hogy Randi arca merev, a tekintetb n flelem bujkl. A legrosszabb az volt az egszben, hogy gy rezte, okkal. - Nincs ms vlasztsunk, lni fogunk - sgta oda neki. - Mihelyt annyira kzel jnnek, hogy egsz biztosan eltalljuk ket. A sivatag sttjbl egy arabul beszl hangot hallottak: - Mindenki megadta magt. Dobjk el fegyverket, s feltartott kzzel jjjenek el! Randi gyorsan lefordtotta a felszltst, s komoran hozztette: - gy ltszik, a Kztrsas Smith blintott. sszehzta a szemhjt, s arra gondolt, hogy nem hajland jmbor barom mdj adni magt. A ponyvt vatosan szjjelebb hzva, hrom alakot ltott, amint fegyverket a teh ut platjra szgeztk, pontosan oda, ahol Randivel meghztk magukat. - Hrmat le tudok szedni - mondta. - Tkletes clpontok. A gond csak az, hogy nem tudju k, kicsodk, s hol vannak a tbbiek. Randi flemelkedett, hogy a feje fltt kipillantson a rsen, s ahogyan hozzrt, a teste me ege elzte Smithtl az jszaka hidegt. - Lehet, hogy meg kell lnnk ket - mondta komoran. - Felttlenl ki kell juttatnunk Irak bl, amit a vrusrl tudunk. Prblj a lbukra clozni! Mit szmt nhny trtt combcsont ah kockn forog? Smith blintott, kidugta a rsen az AK-47 csvt, s az ujjt a ravaszra helyezve felkszlt a, hogy meghzza, amikor... - Russell! - harsant fel egy hangos kilts a sttbl. Randi s Smith elbb mozdulatlann me edett, azutn dbbenten sszenzett. - Ott vagy, Russell? - hallatszott angolul, nagyon ers amerikai akcentussal. - Szl j, ha az ENSZ-es fickval kinyuvasztotttok az rket! Mskpp sajnos knytelenek lesznk szi gatni benneteket.

Randi izgatottan nagyot shajtott, mikzben megszortotta Smith vllt. - Tudom, ki ez, hla istennek! - Harsnyan visszakiltott: - Donoso?! Te vagy az, szaros segg?! - Szemlyesen, kis hlgy! - Majdnem lelttnk, te bolond! - Ne mondd meg nekik, ki vagyok! - sgta Randinek Smith. - Hadd higgyk, hogy ENSZ-ellenr! mris annak tart, klnben nem mondta volna. Ha elkapna k, mert lltlag engedly nlkl otthagytam az llomshelyemet... - Nem fejezte be a mondato tudta, hogy a lny anlkl is tisztban van azzal, mi kvetkezik az elhangzottakbl: nem les z kpes tovbb ldzni azokat, akik megltk Sophit. - Megteszed, Randi? - Ht persze! - vlaszolta indulattl parzsl szemmel a lny. Smith rdbbent, hogy knytele magt Randire, s ettl rgtn idegess vlt. Flemeltk a hts ponyvt; a szeme sarkbl aggdva a lnyra nz ermett egy naptl cserzett arc, alacsony, sivatagi lczruht visel frfi. Az illetnek ha t vonsai voltak, s kkemnyen dagad izmai, amelyeket a ruha sem tudott eltakarni. Kilen c millimteres Berettjt lvsre kszen tartva a kocsi belsejbe, a kt jultan hever rend ntott. - Szp munka! - mondta elismer vigyorral. - Ennyivel is kevesebb a dolgunk. Smith s Randi frgn leugrott a platrl, s a lny lthat rmmel szortotta meg a jvevn obbkor, Donoso! Bemutatom Mark Bonnetet. Smith magban megknnyebblten felshajtott. Randi rmosolygott, aztn ismt a terepszn ruhshoz fordult: - Orvosi ellenrzsre jtt. Mark, bemutatom Gabriel Donoso gynkt. Hogy az rdgbe akadtato k, Gabby? - Mahuk doki telefonlt, mihelyt elkaptak benneteket, s az egyik embernknek sikerlt k iszrnia a kocsit, amint tkeltetek a Tigrisen. - Donoso beren krbepillantott. - Szvese n lelnk nosztalgizni egy kicsit, de knnyen lehet, hogy valaki meghallotta a lvseket. J obb lesz olajra lpni. - Elgondolkodva Smithre nzett. - Szval az ENSZ-tl jtt? - Maga pedig, ha jl rtem, a CIA-tl - Smith mosolyogva kezet rzott a frfival. - Egyre jobban tisztelem a Cget. Donoso apr biccentssel nyugtzta az elismerst. - Kemny dolguk lehetett. A teherautt megkerlve egy reg, szovjet gyrtmny BMP-hez, pnclozott csapatszllthoz v , amelynek az oldalra a Kztrsasgi Grda jelvnye volt felragasztva. Kerknyomok mutattk, l llt eredetileg, az utat elzrva a nehz jrm. Reflektorai most mr egyenesen a ponyvval ortott rakter teherautra szgezdtek, s az oldalhoz tmasztott httal ott ltek mellette en maradt bagdadi rendrk s parancsnokuk, akinek goly ttte sebtl vrzett a vlla. Kt, kinak is beill CIA-gynk rizte ket. - Megmondtk, mit akartak csinlni velnk? - krdezte Smith. - Igen. Bevinni j mlyen a sivatagba, meglni, s gy eldugni a holttestket, hogy a beduin ok se akadjanak r - vlaszolta Donoso. Smith s Randi sszenzett, de a tekintetkben nyoma sem volt a csodlkozsnak. - Szksgem van a Kalasnyikovokra, Mr. Bonnet - mondta Donoso, s hogy szemernyi ktsget se hagyjon, rgtn hozztette: - Mind a kettre, kis hlgy! Mikzben tadtk a fegyvereiket, Randi nmi magyarzattal szolglt Smithnek: - Donoso javtha atlan frfsovinszta. Tudja, hogy nincs igaza, de kptelen vltozni. Kis hlgynek, bignek, agy szivinek nevez, esetleg ms lekicsinyl, bigott gyerekkori krnyezetbl hozott klist hasznl. - viszont ragaszkodik a szaros segghz - riposztozott szlesen vigyorogva Donoso. - I steni lba van, de kevs fantzija. Gyernk! A csapatszlltra! - Kevs fantzim?! - fortyant fel Randi. - Hol marad a tisztelet? Nekem ksznheted, hogy Rijdban nem lttek szt! - Nyertl - mondta hamisks mosollyal az gynk. - Megfeledkeztem rla. - Laza mozdulattal odahajtotta a kt AK-47-est az iraki rendrktl elvett tbbi fegyverre. - A tieitek is it t vannak? Smith azonnal megtallta a Berettjt, s Randinek sem sokig kellett keresnie az Uzit. Do noso elgedetten blintott, s rgtn mszott is fel a csapatszlltra. Miutn elhelyezkedtek, Smith a fejvel a foglyok fel bktt. - Velk mi lesz? - Semmi - vlaszolta Donoso. - Ha elkottyantjk, hogy maszek melt vllaltak, s elktttek e y rendrsgi teherautt, pillanatok alatt Szaddam Huszein kazamatiban talljk magukat Ki v an zrva, hogy brkinek panaszkodjanak. - Vagyis fegyveresen kell visszamennik - vonta le az elhangzottakbl egyenesen add kve

tkeztetst Smith. - Tallt. A lefegyverezett, tompn maguk el bmul irakiakat htrahagyva elindultak, s a vezet, foko atosan nvelve a gzt. egyre gyorsabb haladsra sztklte az reg, viharvert jrmvet. A hol gaton mr lenyugodni kszlt, de a csillagok mg fnyesen ragyogtak. Messze elttk, a ltha csipks tarj, stt tmbt alkot hegyek metszettek ki egy darabot a mg sttebb gboltbl Smith htranzett, s ltta, hogy az irakiak az egy kupacba doblt fegyvereikhez, s onnan a teherauthoz futnak. Nyilvn alig vrtk, hogy a terepjr ltvolsgon kvl rjen, s elsz dicstelen vllalkozsuk helysznrl. Msodpercek kellettek csak, hogy a teheraut jkora por ht maga utn hagyva elvgtasson Bagdad, s a remlt tlls fel. - Hov megynk? - krdezte Randi. - Egy reg erdbe, amit mg a britek ptettek az els vilghbor eltt - vlaszolta Donoso. dszes fogadtatsra, omladoz falak s sivatagi szellemek maradtak csak belle. Hajnalban rtetek jn egy Harrer, s elvisz benneteket Trkorszgba. - Szval visszarendelnek, szaros segg?! - csapott le r pillanatnyi sznet nlkl a lny. - Nem maradhatsz, szivi - felelte elgedetlen fejcsvls ksretben az gynk. - Ez az okos lebuktatott, s tnkretette az egsz akcit. - Smithre pillantott, s a hangjt kiss felemel e odaszlt neki: - Remlem, megrte. - Meg - vlaszolta nyugodt hangon Smith. - Vannak gyerekei? - Igen. Mirt? - Mert az brkre is ment. Lehet, hogy az elbb mentette meg ket. Donoso Randire nzett, s ltva, hogy blint, hanyagul megvonta a vllt. - Rszemrl rendben e Langleyben ennl tbbre lesznek kvncsiak. - Biztos, hogy a Harrier mindkettnket el tud vinni?- krdezte a lny. - Lecsupasztottk, nincs rajta rakta, s pilta is csak egy. Nem lesz ugyan knyelmes, de ki lehet brni - vlaszolta az gynk. A terepjr egyenletes iramban nyelte a kilomtereket a szlfutta, holdbli tjra emlkeztet pr sivatagban. A hold ezsts fnnyel szrta be a szikls, kiszradt folymedret, s br min godt volt krlttk, egyetlen gyans neszt, moccanst sem szleltek, mindannyiuk tekintete l san jrt ide-oda. Anlkl, hogy szt ejtettek volna rla, azt figyeltk, nem tr-e rjuk vala nan jabb veszly. Az ttl szakra pillantottk meg a romokat. A valaha masszv kfalak maradvnyai mint szuvas rvn maradt fogak gaskodtak el a kves talajbl. Csenevsz bokrok - fleg homoktvis - nttk krl ket, jelezve, hogy a kopr felszn alatt valahol vzr hzdik. A Donoso kivlasztotta rt a csapatszlltnl hagyva behzdtak a romok kz, s knny taka ekerve lefekdtek a csillagos g alatt. Mindannyian fradtak voltak, a tbbsg rgtn el is a udt, mly horkolsuk elnyomta a csupasz bokrok gai kztt neszez szl hangjt. Se Randi, se ith nem volt az alvk kztt. - Smith mozdulatlanul figyelte az egyik reg faldarab tvn meghzd lnyt. Fejt egy knek t nzte, ahogyan az rzelmek - mint finom hangszer hrjain felcsendl hangok - sebesen vltjk egymst az arcn. nkntelenl is Sophia jutott az eszbe: akrmit gondolt, nal megltszott rajta. Csodlkozott ezen, de lvezte is, mivel a maga rszrl megszokta, ho gy mlyen magba temesse, ha nem muszj, egy arcrndulssal se jelezze az rzelmeit. Randi p ersze ms volt, mint a nvre, kkemny, gyakorlott profi, aki megtanulta - sajt rdekben ogyan vgezze rzelemmentesen a munkjt. Ennek megfelelen is viselkedett mindig, kivve ez t az jszakt. Ltszott rajta a szenveds, a testvre elvesztse fltti mlysges bnat, s ehetett mst azon kvl, hogy szintn sajnlta. Randi, hogy uralkodni tudjon magn, szorosan sszezrta a szemt. Tisztn ltta maga eltt a e arct, lgy, harmnit sugrz vonsait, lfarokba fogott, selymes, szke hajt. Amikor az r is mosolygott, kemnyen kellett kzdenie azrt, hogy vissza tudja fojtani a knnyeit. S ajnlom, Sophia, jajdult fel nmn, vdekezsknt a karjt is szorosan keresztbe fonva magn. nyira sajnlom, hogy nem voltam ott! Mint vratlanul megtallt kincs, rgi emlk jutott az eszbe, s megnyugvsra vgyva rgtn l apott r. A reggelik voltak a legjobbak! Tisztn rezte a Maxwell House kv megnyugtat ill att, hallotta, hogyan beszlgetnek vidman a szleik, mikzben Sophival frgn leszaladnak csn, hogy csatlakozzanak hozzjuk. Estnknt gyakran piknikeztek, s gynyrkdtek a csendes naplemente csodlatos fnyeiben. Az ugriskola jutott mg az eszbe, Barbie babi, apjuk sz eld, kiss kezdetleges viccei, s desanyjuk lgyan simogat keze. Gyerekkorukat, a sok kedves emlken tl, leginkbb elkpeszt, egypetj ikrekre emlkeztet uk hatrozta meg. Randi legtvolabbi emlkeiben is megmaradtak az - ismersk s ismeretlene

k ltal - erre tett utalsok, s az, hogy k Sophival a vilg legtermszetesebb dolgnak tek ettk ezt. Az seiktl rklt gnek ritka keveredse folytn mindketten sttbarna, majdnem emek voltak, s egszen vilgos lenszkk. desanyjuk elbvlnek tartotta ezt a prostst, gszokjk, s termszetesnek tekintsk, Santa Barbara-i hzuk elejt srn teleltette kpvir apsrga szirm, stt kzep nvnyek minden nyron balzsamos illattal rasztottk el a krny Innen szrmazhatott Sophia korn felbredt rdekldse a tudomnyok irnt; a haciendrl a Cs szigetekre s a Csendes-cen vgtelenbe nyl tkrre nyl llegzetelllt kilts olthata tt benne, a lthatr mgtt rejtz ismeretlen kutatsra sztnzte. Kt hzuk volt, az egy an, a msik Marylandben, a Chesapeake-blben. Tengerbiolgus apjuk a hivatsa folytn rends zeresen utazott, jrta a vilgot, s k hrman, desanyjval s a nvrvel nha elksrtk. Nehz megmondani, kinek mikor vlnak rdekess, fontoss msok. Randi szmra ez azzal az izg as felismerssel kezddtt, hogy az llamok kt partja kztt, a Cortez-blben, a Fldkzi-t ms, apja olthatatlan kalandvgya ltal tjukba sodort vidkeken utazgatva folyamatosan ja bb s jabb szitucikkal knytelen szembenzni, s a vltoz krlmnyek t is sznet nlkl etess vltak szmra a soha nem ltott vidkekre, ismeretlen emberek kz tett utazsok, ks te is ket, s a vge az lett, hogy msfajta letet el sem tudott kpzelni magnak. Kivteles nyelvrzknek ksznheten teljes tandjmentessget kapott a Harvardon, spanyol l gats szakon vgzett, s a Columbin, nemzetkzi kapcsolatokbl vdte meg kisdoktori disszert . Akrhov ment, mindenhol jabb nyelveket vett fel, mg vgl hetet tanult meg gy, hogy nem sak rtette, hanem majdnem anyanyelvi szinten beszlte is mindet. A CIA a Columbia E gyetemen folytatott tanulmnyai idejn figyelt fel r, s szerzdtette munkatrsai kz. Ragy asztsnak tnt, Randi mintha eleve gynknek szletett volna - a Borostynliga neveltje volt , kiterjedt kapcsolatrendszerrel, s vndorcignyokat megszgyent kalandvgy munklt benne. szervezinek azonban csaldniuk kellett, mivel fnnysnak bizonyult, kizrlag a kpestsne lel, irodban is elvgezhet feladatokat vllalta el, a kemny megbzatsoktl beren tartz egszen a vlegnye, Mike hallig. Sem goly, sem boztks nem fogott rajta, s a frfi mgis fjdalmas vget rt, egy undort, n vrus vgzett vele. Ha az eszbe jutott, mg mindig elszorult a torka a fjdalomtl. A revelci erejvel hatott a megrzkdtats, rnyitotta a szemt az let szrny igazsgtala erre nzett, hez, nyomorba dnttt, hazugsgokkal elzsongtott, vagy kegyetlenl elnyomott ereket ltott, s ez mlysgesen felhbortotta; Befel fordult, az lett teljes egszben a te ki. gy dnttt, hogy ha mr elvesztette Mike-ot, s vele minden, a csodlatos jvhz f megprbl legalbb msokon segteni, jobb, biztonsgosabb vilgot teremteni a szmukra. Ez rszben sikerlt is, de a legfontosabb tren kudarcot vallott, Sophia lett nem tudta megvni. A fjdalom jabb hullma temette maga al Randit. Mlyeket llegzett, prblt rr lenni az s knyszerteni magt arra, hogy frissen megtallt cljra koncentrljon. Tisztban volt az hogy soha nem lesz kpes megszeretni Smitht, igazbl taln bzni sem fog benne, de ezt mr nem is tartotta fontosnak. Egyetlenegy dolog szmtott csak, az, hogy szksge van a frfira. A takart maghoz szortva halkan flemelkedett, vgignzett az alvkon, s Uzijt maghoz v damszott Smithhez. Sztlanul lefekdt mell, mire a "majdnem sgor" rgtn felje fordult. - Jl vagy? - krdezte halkan. Randi eleresztette a fle mellett a kedves, egyttrzsrl rulkod hangot. - Egyszer s mind orra szeretnm tisztzni a dolgainkat - sgta. - Az eszemmel tkletesen rtem, s el is hisz m, hogy nem akartad meglni Mike-ot. A Lassa-lzat nehz megklnbztetni a malritl, s hi ik fel, az esetek tlnyom tbbsgben hallos. De taln mgis meg. lehetett volna gygytani en rjssz, mi a baja, s segtsget krsz. - Randi! - Vrj! Nem tudom, kpes leszek-e valaha is megbocstani neked. Tl magabiztos voltl, fen nhjz, azt hitted, hogy nlad jobban senki nem rti a szakmt. - Igaz, nagykp voltam, de fleg tudatlan, mint a legtbb katonaorvos, ha ritka trpusi b etegsggel tallja szembe magt. - Smith mlyet shajtott. - Tvedtem, vgzetes hibt kvette de nem figyelmetlensgbl, nemtrdmsg miatt. Egyszeren ismeretlen volt a szmomra a bete Tudom, hogy ez nem mentsg, legfeljebb magyarzat A Lassa-lzat mg ma is gyakran sszetve sztik a malrival. Amikor elmentem hozzd, megprbltam elmagyarzni, hogy ppen Mike halla att krtem magam a USAMRIID-hez. Vltoztatni mr nem tudtam a trtnteken, ezrt belestam ma am a trpusi betegsgekbe, hogy legalbb ms katonaorvos ne kvesse el azt a hibt, amit n. agyon sajnlom, hogy meghalt, s mg jobban, hogy ebben nekem is szerepem volt. - Smit h ert vett magn, s Randire nzett. - tkozottul vgleges, visszavonhatatlan a hall, ugye?

A lny kirezte a hangjbl a fjdalmat, s tudta, hogy Sophira gondol. njnek egy rsze me kiltott, el akarta felejteni mindazt, ami rgen, vekkel korbban trtnt, de a msik fele k mnyen ellenllt, s nem engedte. Mi a biztostk r, krdezte magtl, hogy meghasonlottsga tmadt felelssgtudata ellenre nem ugyanaz a cowboy, aki volt, s nem li tovbbra is szeme lenzsen, kizrlag a sajt feje utn menve az lett? Lehet, hogy gy volt, de pillanatnyilag ez sem szmtott. - Van egy ajnlatom - mondta R andi. Smith egy pillanatra megmerevedett, mieltt homlokrncolva keresztbe fonta volna a k arjt. - Halljam! - El akarod kapni azokat, akik megltk Sophit, s n is. Szksgem van a tudsodra, hogy r kik hasznljk a vrust, neked pedig a kapcsolataimra s egyb kpessgeimre. Kettesben egs csapatot alkothatnnk. Smith elgondolkodva nzte az ismers, Sophira a megszlalsig hasonlt arcot. Randinek mg angja is ugyanolyan volt, mint a nvr, a kemnysge viszont a sajtja. Egyttmkdni vele tetszett... ugyanakkor veszlyesnek is. Nem tudott gy rnzni, hogy ne jusson az eszbe rg tn Sophia, s ne marjon bel a kibrhatatlan fjdalom. Mr megbartkozott a gondolattal, hog folytatnia kell az letet, de abban egy csppet sem volt biztos, hogy Randi kzelben kp es lesz erre. gy hasonltottak egymsra, mint az egypetj ikrek. Sophit szerette, a hgt csppet sem, s borzasztan flt attl, hogy soha el nem ml fjdalmat fog okozni neki a k zett munka. - Nem tudsz segteni - mondta ht. - Rendes vagy, hogy felajnlottad, de nincs rtelme. - Nem rlad s rlam van sz, hanem Sophirl, s arrl a sok milli emberrl, akire hall v ta kemnyen Randi. - De igen! Rlad s rlam - mondta Smith. - Ha nem tudunk egyttmkdni, egyiknk sem r el s it. Hiba dertek ki brmit, minden eredmny szertefoszlik a vitinkban, az lland ellensge dsben. - Kis sznetet tartott, ert vett a felindulsn, s csak aztn folytatta, az elzn l nyugodtabb hangon: - rtsd meg, hogy egy csppet sem rdekel, mit gondolsz rlam! Kizrla g Sophia szmt, az, hogy meglltsuk a gyilkosait. Tlem akr utlhatsz leted vgig. Nem f zom vele, sokkal fontosabb dolgom van. Vget kell vetnem ennek a szrnysgnek, s ahhoz, hogy megtegyem, nincs szksgem a segtsgedre. Randinek elllt a llegzete, hirtelen vlaszolni sem tudott. Azt hitte, el tudja titko lni az rzseit, s megdbbent azon, hogy ennyire megltszanak rajta. Radsul bntudatot is t, amit egyelre nem volt kpes becsletesen beismerni. - Feladhatnlak - felelte, miutn gy-ahogy sszeszedte magt. - Elg lenne, ha sgnk pr sz sonak, s katonai rendrk vrnnak Trkorszgban. Ne nzz gy rm, Jon! Csak a lehetsgeke zt mondtad, nincs szksged rm, n pedig azt mondom, hogy igen. Nem szoktam elrulni azok at, akiket tisztelek, tged pedig igazn tisztellek azrt, amit Bagdadban csinltl. Vagyi s, akkor sem rullak el Donosnak, ha a magunk dolgban nem jutunk dlre. - Megllt, ttovn s sznetet tartott, csak aztn folytatta: - Sophia szeretett tged. Ez is fontos. Lehe t, hogy soha nem teszem tl magam Mike halln, de ez nem akadlyoz meg abban, hogy mind en lehetsges mdon segtselek. Pldul, van valamilyen elkpzelsed arrl, hogy mit fogsz cs i, ha visszatrnk az llamokba? Smith rezte, hogy a kocka megfordult, s mivel hirtelen nem tmadt jobb tlete, elgondo lkodva az llt vakargatta. - Az llamokba? - Igen. Trkorszgban mr nem lesz gond, pillanatok alatt el tudom intzni. Magammal is v iszlek. Az ENSZ-paprjaid tkletesek. - Le tudsz lni egyedl egy modemmel felszerelt szmtgphez, mieltt hazamennnk? - Attl fgg, mennyi idre - vlaszolta Randi. - Ha kis szerencsnk van, elg fl ra. Meg kellene nznem egy web-lapot, hogy tudjam, hol keressem a bartaimat. Amg Irakban dltem, taln jutottak valamire. Feltve, hogy mg let vannak. - Feltve - mondta Randi, meglepdve Smith pragmatizmusn. Rjtt, hogy sokkal bonyolultab b, sszetettebb jellem, mint gondolta, s sokkal hatrozottabb is. Mr majdnem mentegetzni kezdett, amikor a frfi ismt megszlalt: - Fradt vagy. Ltom az arcodon. Aludj egy kicsit! Holnap nehz napunk lesz. Jg csrgedezett az ereiben, nem vr, de Randinek ppen rre volt szksge. Anlkl, hogy egy is mondta volna, elfogadta az ajnlatt. Mikzben htat fordtott neki s behunyta a szemt, nmn azrt imdkozott, hogy sikerljn, amit elhatroztak.

NEGYEDIK RSZ

38. fejezet Oktber 22., szerda, 17.32 Washington, D. C.

A legfrissebb adat szerint majdnem, egymillian haltak mr meg vilgszerte. Ami ennl is nagyobb tragdia, tbb szzmillian kszkdtek slyos megfzssal, amelyrl felttelezhet v z j vrus - tudomnyos nevet mg senki nem adott neki - okozta hallos betegsg els tnete. sztria szguldotta krbe a fldet, mint az Apokalipszis ngy lovasa. Az Egyeslt llamokban krhzak megteltek beteg s rmlt emberekkel, s az ltalnos elbizonytalanods miatt nhn tt megdbbent mrtkben, tven szzalkkal sllyedt a Dow Jones tzsdeindex. Az elnk fehr hzi dolgozszobjban sznpomps fejdszt s br gykktt visel kachina ba kandallprknyon. Vgignzve rajtuk, Castilla szinte hallotta az indin lbak nehz, temes nst, s a varzslk monoton, a vilg megmentshez a szellemek segtsgt kr nekt. Azrt hagyta ott a tl forgalmas, felbolydult mhkashoz hasonlt nyugati szrnyat, hogy csi szoljon mg azon a fontos beszden, amelyet a kvetkez hten, a kzpnyugati prtkorfeusok goi vacsorjn kszlt elmondani, Hiba sznta el azonban magt, egyetlen pkzlb mondatot s tt lerni. A vilgban uralkod helyzet miatt minden sz trivilisnak tetszett, resen kongot t. letben lesz-e mg akr egy is a vacsora rsztvevi kzl a jv hten? - tette fel magnak a vlaszolt is: Nem, hacsak valamilyen csoda az tjt nem llja a vilgra rszabadult veszede lemnek. Ahhoz pedig, hogy ez bekvetkezzen, jval tbb kell, mint a kachink rdgz dalai i. Eltolta maga ell az rtmbt, s mr ppen fel akart llni az asztaltl, hogy kimenjen a sz kor ers kopogtats hallatszott. Adams Castilla az ajtra nzett, egy msodpercre a llegzett is visszatartotta, s csak azt vlaszolt: - Jjjn! Jesse Oxnard, a hadsereg egszsggyi szolglatnak a fnke lpett be, s ment oda hozz, ha futva, de igen gyors lptekkel. Nancy Petrelli egszsggyi miniszter igyekezett lpst tar tani vele, t Charles Ouray fehr hzi stbfnk kvette, a sort Norman Knight klgyminiszte , gy tartva a kezben drtkeretes olvasszemvegt, mintha az ajtban csszott volna le az o Nagyon komolynak s feszltnek ltszott. Oxnard nehz, megereszkedett pofazacski is remegtek az izgalomtl. - Tl vannak a veszly en, uram! - kzlte lelkesen. Vastag, tmtt bajusza le-fl ugrlt, mikzben folytatta: - Az tes ksrleti alanyok... A Blanchard szruma meggygytotta ket. Kivtel nlkl mindet! A babakk, kttt ruht visel Nancy Petrelli arca diadaltl ragyogott. - Gyorsan javul az l apotuk, uram! Mindegyik - kzlte, s blogatott is hozz lelkesen. - Valsgos csoda! - Hla istennek! - Az elnk belesppedt a karosszkbe, mintha hirtelen elhagyta volna min den ereje. - Egszen biztos, Jesse? Nancy? - Igen - jelentette ki Petrelli. - Tkletesen! - lltotta lelkesen az egszsggyi szolglat fnke. - Mi a helyzet a Blanchardnl? - Victor Tremont csak az rtestst vrja, hogy elkezdje leszlltani a kijellt helyekre a s umot. Charles Ouray valamivel bvebb magyarzattal szolglt: - A Szvetsgi Gygyszergyi Hatsg j van mg szksg. - A stbfnk hangjnak baljs sznezete volt, s a melln szorosan keresztb rja nem sok jt grt. - Cormano igazgat szerint legalbb hrom hnap kell ahhoz, hogy elvg enek minden vizsglatot, s az engedlyeztetsi eljrs vgre jussanak. - Hrom hnap? Jsgos isten! - Az elnk a telefonrt nylt. - Zora! Hvja fel Henry Cormanot FDA-nl! Azonnal! - Helyre rakta a kagylt, s dhsen vgignzett az eltte llkon. - Sajt ostobasgunk miatt fogunk mindannyian meghalni? - krdezte. A klgyminiszter megkszrlte a torkt. - Az FDA azrt van, hogy megvjon bennnket a trel s a flelem miatt elkvetett hibktl, elnk r - mondta. - ppen a biztonsg ignye hozatt

Hatsgot. - Vannak esetek, amikor a flelem olyan nagy s indokolt, hogy a vdekezs rtelmt veszti, az vatossg nagyobb bajt okozhat, mint az esetleges tvedsek - vlaszolta ingerlten lefe l grbtett szjjal az elnk. A telefonbgst hallva azonnal a kagylrt kapott. - Cormano... - kezdte, de rgtn le is lt, s az ujjval trelmetlenl dobolva vgighallgatt Szvetsgi Gygyszergyi Hatsg igazgatjnak rveit. - Rendben van, Cormano! Mi trtnhet, lenlegi helyzetnl is rosszabb? - krdezte a vgn. - igen. Annyira borzalmas! - Dhsen hal lgatott mg vagy egy percig. - Hallgasson ide, Henry! De tnyleg jl figyeljen! A vilg tbbi rszn engedlyezni fogjk a szrumot, mihelyt kiderl, hogy meggygytja annak a vrus dozatait, amelyrl maguk tudsok azt sem tudjk megmondani, honnan szrmazik. Azt akarjk, hogy egyedl az amerikaiak pusztuljanak tovbb, mert maguk vdik ket? Igen, tudom, hog y igazsgtalan gy flvetni a krdst, de az emberek ezt fogjk mondani, s igazuk is lesz. H gyjk jv a szrumot, Henry! Utna rhat egy hossz feljegyzst, amelyben kifejti, mirt nem ta megtenni, s hogy micsoda szrnyeteg vagyok. - Sznetet tartott, meg akarta hallgat ni az FDA igazgatjnak tovbbi ellenrveit, de elfogyott a trelme, s dhsen kzbekiablt: Most, azonnal! Castilla lecsapta a telefont, krbenzett a jelenlvkn, s vgl az egszsggyi szolglat meg a tekintete. - Mikor tudjk elkezdeni a szlltst? - krdezte mogorvn. - Holnap dlutn - vlaszolta gondolkods nlkl Jesse Oxnard. - Meg kell trteni a kiadsaikat, s mltnyos nyeresget is biztostani kell nekik - szlt ancy Petrelli. - gy tisztessges, s ebben is llapodtunk meg. - Holnap, az els szlltmny elindtsa utn megkapjk a pnzt - jelentette ki az elnk. - Mi van, ha valamelyik orszg nem tud fizetni? - krdezte az egszsggyi miniszter. - A fejlett llamok fogjk kiegyenlteni az elmaradottak tartozst - kzlte Castilla. - Mr van intzve. Knight klgyminiszter meg sem prblta titkolni megdbbenst. - A gygyszergyrt cg elre sget? - krdezte. - Azt hittem, pro bono felajnlsrl van sz - csatlakozott hozz Ouray. - Senki nem gyrt ingyen oltanyagot, semmilyen szrumot, Charlie - vlaszolta rosszallan Oxnard. - Azt hiszi, hogy az influenza elleni oltanyag, amit telente, felhasznlun k, nem kerl semmibe? - A Blanchard risi sszegeket klttt eddig a biotechnolgia kifejlesztsre s a tmeggyr s berendezsekre - magyarzta Nancy Petrelli. - Hossz megtrlsi idvel szmoltak, de most rsan nagy mennyisg kell a szrumbl, s nincs annyi tartalkuk, hogy megfinanszroLhassk a yrtst. - Nem tudom, mit mondjak, elnk r - szlt nem titkolt aggodalommal a hangjban Norman K night. - Vannak bizonyos fenntartsaim a "csodkkal" szemben. - Klnsen, ha olyan sokba kerlnek - tette hozz gnyosan Ouray. Castilla elnk az klvel dhsen az asztalra csapott, felpattant, s a szoba kzepre sietet - A szentsgit, Charlie! Mi trtnt magval? Nem hallgatott hreket az utbbi pr napban? - V sszament az rasztal mg, s feszlten elredlve, a tbbiekkel szemben rtmaszkodott. - M ymillian haltak meg, mindennap jabb millikkal nhet az ldozatok szma, s maguk pnzrl v oznak? Arrl, hogy mekkora a befektetket joggal megillet, indokolt nyeresg? Ebben az orszgban, ahol llandan azt papoljuk, hogy a gazdasgi szemllet az egyedl helyes s dvz tsget kaptunk r, hogy leszmoljunk ezzel az tkozott vrussal, s brmennyibe kerl isf gy b s olcsbb lesz, mint az influenza, rk, malria, AIDS elleni, vente ismtld kzdelem! latosan megfordult, s gy nzett ki az ablakon, mintha az egsz vilgot akarn befogni a te kintetvel. - Ha sikerl, amit akarunk, az valban csoda lesz! Senki nem vlaszolt, a jogos indulatbl fakad kirohans mindenkinek a torkra forrasztott a a szt. Mire megfordult, Castillnak sikerlt rr lennie indulatn. A hangja nyugodt, de parancso l volt: - Ha akarjk, nevezhetik akr az isteni akarat beteljeslsnek is. A cinikusok, az egyhz ellensgei mindig ktsgbe vonjk az sszel nehezen felfoghat, szellemi princpium l pedig higgyk el, hlgyeim s uraim tbb s bonyolultabb dolog ltezik gen s fldn, mint maguk filozfija vlaszt tud adni. Ha netn tl elvontnak tartjk, amit mondtam, akkor mar adjunk a kzmondsnl: Ajndk lnak ne nzd a fogt! - Nem gy hangzott, mintha ajndknak sznnk a gygyszert- jegyezte meg Ouray. - Az isten szerelmre, Charlie! Adja mr fel, s bartkozzon meg a gondolattal, hogy cso

da trtnt! rvendezznk! nnepeljnk! Nagy nnepsget rendeznk az Adirondackben, a Blanchar epn az els szlltmnya elindtsa alkalmbl. Azt akarom, hogy emlkezetes legyen. Magam i eszek rajta. - Castilla elmosolyodott, mr a vratlan fordulatbl add lehetsgeket latolga ta. rtett hozz, hogyan lltsa szolglatba a j hreket. Amikor ismt megszlalt, a hangja emegett, tele volt vrakozssal: - Csinljunk egy krkapcsolsos tvkzvettst, amelyben me k a vilg orszgainak vezeti! A Szabadsg rdemremmel tntetem ki Tremontot. Meglltjuk a t, s megjutalmazzuk mindazokat, akik segtenek ebben. - Cinkosan rvigyorgott kzeli mu nkatrsaira. - Termszetesen politikai szempontbl sem lesz haszontalan. ppen ideje, ho gy gondoljunk a kvetkez vlasztsra. 17.37 Lima, Peru

Arannyal s mrvnnyal dsztett irodjban a miniszterhelyettes elgedetten mosolygott. - Ugye jl tudom - krdezte fontos angol ltogatja -, hogy aki Amazniba kszl, annak az iszteri urntl kell engedlyt krnie? - Tkletesen - vlaszolta kegyes blintssal a miniszterhelyettes. - A tudomnyos expedciknak is? - Azoknak klnsen. - - Nyilvnos az engedlyrt folyamodkrl ksztett lista? - Termszetesen, hiszen demokrcia vagyunk. - De mennyire! - helyeselt az angol. - Szeretnm megnzni azoknak a nvsort, akik tizen kt-tizenhrom vvel ezeltt kaptak engedlyt. Persze, csak akkor, hanem okozok vele fradsg t. - Dehogy! - tiltakozott szvlyesen a miniszterhelyettes, s jbl elmosolyodott. - Mindssz e az a gond, hogy az egymst vlt kormnyok idejn valamikor megsemmistettk az akkori felj gyzseket. - Megsemmistettk? Hogyan? - Pontosan magam sem tudom - mondta bocsnatkrn szttrt karral a miniszterhelyettes. Rgen trtnt. Akkoriban nagy volt nlunk a felforduls, klnbz lzad csoportok kszldt Fnyes svny s a tbbiek. Gondolom, rti. - Nem biztos - vlaszolta ugyancsak mosolyogva a fontos angol szemlyisg. - ! - Nem emlkszem, hogy brki brmikor megtmadta volna a belgym inisztriumot. - Taln akkor semmisltek meg, amikor a fnymsolatokat ksztettk. - Ha gy van, nyilvn van rla valamilyen feljegyzs. A miniszterhelyettes nem hagyta kizkkenteni magt a nyugalmbl. - Mint mr mondtam, ms ko rmny volt akkoriban hatalmon. - Felttelezem, nincs semmilyen elvi akadlya, hogy beszljek ez gyben a miniszterrel. - Elvi termszetesen nincs, de a miniszter ppen nem tartzkodik idehaza. - Valban? Furcsa, ugyanis tegnap este mg egy koncerten lttam. - Biztosan tvedett. Szabadsgon van, ha jl tudom, Japnban. - Nyilvn sszetvesztettem valakivel. - Gyakran megesik. Klsleg nincs benne semmi rendkvli, els ltsra nehz is megjegyezni a rct. - Ht j. Maradjunk ennyiben! - mondta mosolyogva az angol, s felllva enyhe fhajtssal bc ott a miniszterhelyettestl, aki hasonlan udvarias mozdulattal vlaszolt. A gyarmati ptszetrl hres, elegns reg vrosnak a minisztrium plete eltt hzd, sz rter Letissier nevet hasznl angol leintett egy taxit, s bemondta a sofrnek miraflore si hza cmt. Alig szllt be a kocsiba, leolvadt arcrl a mosoly, s htradlve dhset kr Megvsroltk a gazembert, gondolta, radsul nem is olyan rgen, taln csak nhny perccel a hogy megrkezett. Ha nem gy trtnt volna, a miniszterhelyettes nyugodtan engedi, hadd fecsrelje az idejt az iratok ttanulmnyozsval, hadd jjjn r magtl, hogy az, amit ke ltezik. Abban is teljesen biztos volt, hogy mire sikerl beszlnie a miniszterrel, az iratnak valban nem marad nyoma sem. Az rjra pillantott. Ltta, hogy a munkaidnek hamar osan vge, s arra gondolt, hogy amilyen lustk a perui miniszterhelyettesek - mg a meg vesztegetettek is -, az irat egyelre a helyn marad, legkorbban msnap reggel fogjk csa k megsemmisteni. Hrom rval ksbb a belgyminisztrium sszes elegns irodjban stt volt. Carter Letissi fekete, egsz testt takar specilis kommands-ltzkben, tz millimteres flautomata Br kszen tartva trt vissza az pletbe. Valamikor az SAS 22. ezrednek szzadosa volt, s az

is bszkn, elgedetten gondolt vissza letnek arra a szakaszra. Egyenesen az irattrba ment, ahol az Amaznira vonatkoz dokumentumokat tartottk, megker este az engedlyeket, s kiemelte kzlk az t rdekl kt v anyagt. Fellltotta apr, m ers fny lmpjt, s minikamerjval az sszes oldalt lefotzta. Amikor vgzett, mindent g szarakott a helyre, sszecsukta a lmpallvnyt, s szrevtlenl tvozott. Letissier - kamerk s egyb fotfelszerels Peruban komoly tekintlynek rvend importre loresi hznak a laboratriumban hvta el a filmet, s miutn megszradt, elksztette a na Elgedetten mosolyogva, hossz szmsort trcszott, s vrt. - Letissier - szlt bele a telef a, miutn a hvott fl flvette a kagylt. - Sikerlt megszereznem azoknak a nevt, akik akko s arra a helysznre tudomnyos expedcit vezettek. Diktlhatom, Peter? 39. fejezet Oktber 23., cstrtk, 10.01 Syracuse, New York

A hegyek mr szi sznekben pompztak Syracuse, a New York llam kzepn lv rgi iparvros yk, nagy, gondosan megmunklt farmok tettk vltozatoss az llandan gyarapod, fejld tel Syracuse-t fggetlen szellem, nllsgra trekv emberek laktk, akik tparti kis metropol elmes biztonsgbl szvesen gynyrkdtek az orszgnak ezen a rszn csaknem rintetlenl ma t szpsgben. Jonathan Smith azrt tudta ezt, mert a nagyszlei syracuse-iak voltak, s min den vben megltogatta ket. Tz ve azonban elkltztek Floridba, ahol tengeri horgszattal orlzssal s mrtkletes szerencsejtkkal tltttk az idt mindaddig, amg a nagyanyjt el y szvroham, hogy hrom hnappal ksbb - egyedl nem volt kedve folytatni - a nagyapja is k esse. Smith szrakozottan nzeldtt a Randi vezette, brelt Olds-mobile-bl: A lny mr svot vlt lkszlt arra, hogy a 81-es autplyt elhagyva dlnek hajtson, az 5-s tra, azon pedig kele k, oda, ahol remnyeik szerint Martynak kellett tartzkodnia. A vroskzpont magassgban vo ltak ppen, s Smith rgi ismersket ltott - a fegyvertr reg tglaplett, a Weighlock B z egyetem hozzjuk kpest jnak szmt, gmbtets fedett sportcsarnokt. rlt, hogy megvann pletek, bizonytkul annak, hogy brmennyire llhatatlan is a vilg, azrt ltezik benne s folyamatossg. Smith fradt volt s feszlt. Hossz replt vgn jutottak el az iraki sivatagbl Syracusegy Gabriel Donoso meggrte, egy Harrier ment rtk, s vitte ket a trkorszgi Incirlikben y amerikai lgitmaszpontra, ahol Randi elintzte, hogy felszllhassanak egy C-17-es teh erszlltra. Mihelyt elrtk az utazmagassgot, rbeszlte a msodpiltt, hogy adja klcs ordozhat szmtgpt, hadd lpjen be az OASIS-ba, az Asperger-kr internetes web-lapjra. M enett vgl az oldal egyik eldugott linkjben sikerlt megtallni. Khg Farkas! Egy talls krds: Ki az, akit megtmadtak, lelpett, Hart hibs komdijval otthon van, 5 tre, tzld vagy valami hasonl, s hinyzik egy levele? Edgar A. - Ez az zenet? - krdezte szkeptikusan, Smith vlla fl hajolva Randi. - Nem is szerepel benne a neved, Zellerbach pedig plne nem. - n vagyok a Khg - magyarzta Smith. - Gondolj a Smith Brothers khgs elleni drazsjra ybtym, aki Martyt is kezelte, eskdtt r. Martyval sokat.nevettnk ezen. Borzalmas z, gu ustalan fekete golyk. s mit csinl a farkas? - vlt - vgta r Randi. - Howell! Fantasztikus! Ha belefeketednek, akkor sem jnnek r, ki rl van sz. - Ezrt beszltk meg, hogy gy zennk egymsnak - mondta mosolyogva Smith. - Szmtottunk r figyelni fogjk az elektronikus leveleket, de az Asperger honlapja mgtt, sajt tolvaj nyelvvel elg jl el lehet bjni. Egytt nttnk fel Martyval, gyhogy nem gond kitallni val t, amit csak ketten rtnk. Sok a kzs emlknk. - Teht gy rta meg az zenetet, olyan utalsokkal, amelyen ms nem tud eligazodni. - Randi mg kzelebb hajolt. - Rendben van, megfogtl. Fordtsd! - Az eleje egyrtelm: Martyt s Petert megtmadtk, gyhogy szt kellett vlniuk. Marty "ott van", vagyis a lakkocsiban, de valsznleg mg mindig nem tudja, merre lehet Peter. - Vilgos, mint a vakablak - mondta nem titkolt szarkazmussal a lny. - Szval, hol ke ll keresni Mr. Zellerbachot s a lakkocsit?

- Termszetesen Syracuse-ban - vlaszolta Smith olyan termszetes hangon, mintha ennl kz enfekvbb kvetkeztets nem is ltezne. ; - Felvilgostanl? - Hart tves komdija. - Ebbl tudod, hogy Syracuse-ban van? - Persze. Rogers s Hart Broadway-musicalje, a Syracuse-i fik Shakespeare-en, a Tveds ek vgjtkn alapszik. Marty Syracuse-ban, vagy valahol a krnykn vr a lakkocsiban. - s az "5 tra keletre"? - Ez klnsen szellemes! Valamelyik keletrl Syracuse-ba vezet autplya mentn kell lennie lyan mellett, amelyiknek a jelzsben ts is van. Randi csppet sem volt meggyzdve errl. - Hiszem, ha ltom - felelte. Washington mellett, az Andrews Lgitmaszponton szlltak le, s tmentek a Dulles nemzetkzi repltrre, ahol megreggeliztek, s ruht vsroltak - mindkettjknek sima, stt nadrgot, zakt, illetve blzert. tltztek, a Bagdadban viselt ltzket eldobtk, s felszlltak az racuse-i jratra. bersgk egyetlen pillanatra sem lankadt, egyfolytban azt lestk, nem fi gyeli-e ket valaki. Smith ezenkvl kln feladatot is kirtt magra: megprblta feloldani csolatukat terhel feszltsget. Mr kezdett tljutni a megrzkdtatson, amelyet az okozott? gy ha csak rnzett Randire, azonnal Sophia jutott az eszbe, ez azonban mit sem vltozt atott azon, hogy az arc, a hang, az alak hasonlsga sznni nem akar fjdalmat okozott ne ki. Csodlkozott, amikor kiderlt, hogy egszen jl egytt tudnak mkdni, s hls is volt a mert segtett neki kijutni Irakbl, visszatrni az llamokba. Fl rval korbban szlltak le a Syracuse-tl szakkeletre lv Hancock nemzetkzi repltr i egy Olds-mobile Cutlasst brelt, s azzal kerltk meg az 5-s ton - ez mr nem autplya - a vrost. -, - "Tzld, vagy valami hasonl" - olvasta az zenetet Smith. - Valaminek az t mentn utalni a kell a zld sznre, s tra is. Lehet, hogy egy motel lesz az, aminek a nevben mind a kett szerepel. - Feltve, hogy jl rtelmezed ezt a zagyvasgot, szz ilyen hely mellett is elmehettnk mr , hogy nem vettk szre - figyelmeztette Randi. - Nem hiszem - mondta Smith, s hatrozottan meg is rzta a fejt. - Ennyire bonyolultt mg Marty sem tesz egy zenetet. Abbl indult ki, hogy ha idig eljutunk, knnyebb tmpontot is adhat. Menj tovbb! Lassan hajtottak keresztl a Fayetteville nev klvroson, de brmilyen beren figyeltek is, nem talltak semmit, ami megfelelt volna az zenetnek. A valaha klnll teleplst a vros ingsbe bekapcsol, annak szerves rszv tev sportklubok, bevsrlkzpontok, j- s haszn k mellett hajtottak el, a vszcseng azonban egyszer sem szlalt meg a fejkben, s ettl eg yre jobban elbizonytalanodtak. Mr-mr letargia vett ert rajtuk, amikor Smith hirtelen megmerevedett, s izgatottan elr emutatott. - Ott! - Az t bal oldaln jkora tbla hirdette: Zld Tavak llami park. - Zld mind a kett szerepel a nevben - mondta izgatottan. - Az zenet gy szl, hogy "vagy val ami hasonl", gyhogy Martynak a kzelben kell lennie. Randi gondosan a szls svba hzdott, ahol lassabban is haladhattak anlkl, hogy akadlyoz olna a forgalmat. - gy ltszik, eddig igazad volt. Nzzk, tudok-e segteni! - mondta. Az zenet vge hinyz levlrl szl, az alrs pedig Edgar A. - Hatalmba kertette a rejtv ma, s nyugtalanul dobolni kezdett a kormnykerken. - Edgar Allan Poe Az ellopott lev ele ugrik be. Mond valamit? Smith tvolba rved tekintettel, mozdulatlanul lt, megprblta kitallni, mire gondolhatott a bartja, amikor a klns, kusznak tn zenetet megfogalmazta. Marty szmtgpes zseni v a a talls krdseket is, s mint szivacs a vizet, gy szvta magba a legklnbzbb, az l oz tartoz informcikat is. - Megvan! - kiltott fel nmi gondolkods utn. - Hol lehet a le knnyebben elrejteni egy levelet? Irattart polcon, ms levelek kztt, ahol senkinek sem tnik fel. Ha el akarsz dugni valamit, helyezd el gy, hogy mindenkinek kibkje a szemt ! - A bartod teht azt zeni, hogy olyan helyre ment, ahol hamar szrevesszk. Mi az rdgt a ezzel mondani? - krdezte Randi. - A lakkocsira gondolt, nem magra. Menjnk vissza arra, amerrl jttnk! A parancsol hangon megtkzve a lny bekanyarodott egy csndes mellkutcba, szk vben megf ta a kocsit, s a vros belseje fel indult. - Lttl valamit tkzben? Smith kk szeme lzasan csillogott, mikzben vlaszolt: - Emlkszel azokra az autkereskedse re Fayetteville-ben? Az egyiknek a telepn mintha j sok lakkocsi is lett volna.

- Elg ostobn hangzik ahhoz, hogy akr igaz is legyen - mondta nevetve Randi. jbl thajtottak Fayetteville-en. A vros ezttal hosszabbnak, kaotikusabbnak tnt, mint el s alkalommal, s mivel nem tallta, amit keresett, Smith kezdett idegess vlni. Aztn mgis szrevette. - Ott van! Jobbra! - figyelmeztette izgalomtl fojtott hangon Ra ndit. - Ltom. Jkora, hasznlt s j lakkocsikkal telezsfolt telep volt elttk. A jrmvek festetlen fm n csillogtak a napfnyben. Bemutatterme nem volt a kereskedsnek, csak egy fa irodaplet e, amely eltt napszemveges, mszlas ltnyt visel frfi lt, s rrsen jsgot olvasott as hely - llaptotta meg Randi. - Taln szerencsnk lesz. - Bekanyarodott a telep utni s arkon, s egy lngol vrs sznt lttt juharfa alatt lelltotta a kocsit. - Menjnk gyalog, gy alaposabban krl tudunk nzni! - ajnlotta Smith. beren, minden gyans jelre figyelve ballagtak vissza. A forgalmas ton egymst rtk a kocs ik, de a szln parkol jrmvek resek voltak, s a gyalogosokon sem vettk szre, hogy kl gyelnnek rjuk. Senki nem tmasztotta hanyagul, a szeme sarkbl figyelve a krnyez hzak f mintha vrna valakit. Az zlet tulajdonost mr messzirl lttk, teljesen beletemetkezett a jsgjba. Az egsz krnyk nyugodt volt, normlisan lte a maga lett. Smith s Randi gyors pillantst vltva tlpte az alacsonyan felfggesztett lncot, s a kocs kz besurranva elkezdte mdszeresen tvizsglni a telepet. Egyik sort a msik utn nztk v ivel Martynak a nyomt sem talltk, Smith kezdte azt hinni, hogy tvedett, rosszul rtelm ezte bartja zenett. Eljutottak az utols, szikomr-, juhar- s tlgyfk tmr fala eltt l Hirtelen szl tmadt, s felkavarta a szraz leveleket. - Na vgre! - Smithbl hossz shaj, a megknnyebbls szakadt fel. - Ott van. - Howell lak ja a poros, rgen eladsra knlt jrmvek hossz sornak legvgn llt. Feljk es oldaln enkedtek, az ablaka hinyzott. - Ajaj! - Randi mly llegzetet vett. - Mi trtnt vele? Smith nyugtalanul megcsvlta a fej . - Elg gyalzatosan nz ki - felelte. Senki nem volt ugyan a kzelben, de azrt sztvltak, s fegyverrel a kzben rvid flderts k. Miutn a fk kztt sem talltak semmi gyansat, vatosan megkzeltettk a jrmvet. - Egy pisszenst sem hallok - sgta menet kzben Randi. - Lehet, hogy elaludt. Smith megfogta a kilincset, mire az ajt rgtn kinylt, jelezve, hogy hanyagul csuktk be , a zrnyelv nem volt a helyn. Htraugrottak, a fegyverket lvsre kszen maguk el tartottk. Az ajt nmn lengett zsanr ezt leszmtva, semmi nem mozdult. Nmi vrakozs utn Smith rsznta magt, hogy vatosan f kocsi leeresztett lpcsjn, a. nappaliba. Randi az Uzijt lvsre kszen tartva kvette, te tete ber volt, semmi nem kerlte el a figyelmt. - Mart? Peter? Csnd volt, a hvsra nem rkezett vlasz. Smith vatosan beljebb lpett a lakrszbe, Randi pedig a kocsi elejre indult. Egy doboz Cheerie, Marty kedvenc zabpelyhe rvlkodott a konyhapulton egy tlka mellett. A tlkban mg benne volt a kanl, s nmi tej is maradt az aljn. Az egyik gy vetetlen volt, aki utol jra aludt benne, hanyagul a falhoz gyrte a takart, s a lepedt sem simtotta el. A szmt kapcsolva maradt ugyan, de csak a munkaasztal ltszott rajta, s a frdszoba is res volt . - Ell nem talltam senkit - jelentette a lakrszbe visszatrve Randi. - n sem - vlaszolta Smith. - De Martynak nemrg mg itt kellett lennie. Nem tetszik ez nekem. Utl kimozdulni a megszokott krnyezetbl, fl az idegenektl. Hov mehetett? s mi - Mi van a msik bartoddal? Az MI-6-ossal? - Peter Howell. Semmi nyoma. Nmn krbehordoztk a tekintetket a sivrr vlt lakkocsin. Smith tancstalan volt, s nag t a bartairt. Randi alaposan megnzte a berendezst, majd a falon ttong, goly ttte lyukakat is. - A ny mokbl tlve nem akrmilyen kzdelem lehetett - mondta. Smith egyetrtn blintott. - Azt hiszem, Peter pncllemezt tett a norml burkolat al. Nzd ilyen furcsn csapdtak be a lvedkek! Csak az ablakokon jttek be, a falon keresztl egy s e. - s nyilvnvalan nem itt trtnt a lvldzs. Odakint semmi jele.

- Igaz. Marty, Peter vagy mindketten a kocsival menekltek, s valahol a krnyken bjtak el. - Nem rtana alaposabban krlnzni. Smith a szmtgphez lt, hogy megnzze, min dolgozott Marty, de a bartja olyan jelszt has , amelyet nem tudott megfejteni, gy a gpbe sem volt kpes bejutni. Prblkozott az utca nevvel, amelyikben Marty lakott, a szletsi idejvel, a szlei nevvel, gyerekkori lakhely cmvel, az ltalnos iskoljukkal. Hagyomnyos jelszforrsok voltak ezek, s Marty feltehe sznlta is ket korbban, de ezttal nem. Lemondan csvlta ppen a fejt, amikor Randi lnken rszlt: - Figyeld csak! Most mr lega uk, hogy ki a szrum! Hossz lbt elrenyjtva lt egy kereveten, s ahogy elrehajolt, ds, laza csigkba rendeze haja a szembe hullt. Smith a szoba msik felbl is jl ltta hossz, stt szempllit. V kiss felcsszott a lbn, s a cip fltt kivillant karcs bokja. A testhez ll, fehr pu szott telt, feszes keble! Igazn szp volt! ber, figyel tekintete fjdalmasan hasonltott Sophira, s Smith egy pillanatra megbnta, hogy vllalta a kzs munkt. Rgtn el is zte azonban magtl a gondolatot. rezte, hogy helyesen dnttt, s mindkettj egyttmkdnek. - Mit talltl? - krdezte. Randi egy halom, a dohnyzasztalon maradt jsg fl grnyedt. Felvette a The New York Times egyik szmt, s gy tartotta, hogy a frfi is elolvashassa az els oldalon virt szalagcme Blanchard Pharmaceuticals megtallta a jrvny GYGYSZERT. Smith hrom hossz lpssel tszelte a szobt. - Hallottam errl a vllalatrl - mondta. - Mi rla? Randi hangosan felolvasta a cikket; Castilla elnk tegnap este sajtrtekezleten jelentette be, hogy kiprbltak egy j szrumot, az hatsosnak bizonyult a vilgszerte pusztt, ismeretlen vrussal szemben. Az eredetileg Peru eldugott vidkein elfordul, majmokat megtmad vrus ellen kifejlesztet t szrum vtizedes kutatmunka eredmnye, amelyet Victor Tremont, a Blanchard Pharmaceut icals elnk-vezrigazgatja indtott el "Hlsak vagyunk dr. Tremont s a Blanchard ismeretlen vrusok kutatsban tanstott tallk mondta tegnap este az elnk. - Szrumuk birtokban bzhatunk abban, hogy sok letet meg tu dunk menteni, s vget vetnk ennek a borzalmas jrvnynak." Az oltanyagbl eddig tizenkt orszg rendelt, s vrhatan msok is hamarosan csatlakoznak h uk. Castilla elnk bejelentette, hogy ma 17.00 rakor Long Lakeben, a vllalat kzpontjban ki tnteti Tremontot s a Blanchardot. Az nnepsgrl l kzvettsben szmolnak be a vilg nag asgai. Nmn sszenztek. - A cikk szerint vtizedes munka eredmnye a szrum - mondta Smith. - A Sivatagi Viharra gondolsz? - Igen! 1991-ben volt. Lehet, hogy nem k fertztk meg a tizenkt ldozatot. Vgl is egy ma mokat megtmad vrus ellenszert kutattk, s nem lehetnk biztosak abban, hogy ugyanaz, min amelyikkel mi dolgoztunk. Elgondolkodtat ugyanakkor, hogy hirtelen el tudnak llni egy hatsos oltanyaggal. Klns vletlen, hogy pp akkor kezd puszttani a jrvny, amikor ik a fejlesztst. - Nagyon klns - rtett egyet a frfival Randi, s a fejt csvlta. - Fleg, ha arra is go hogy tavaly Irakban, a mlt hten pedig nlunk mr meggygytottak hrom embert. A cikkben v szont az szerepel, hogy kt klnbz vrusrl van sz. - Pokolian gyans. - Nem hiszel abban, hogy ez msik vrus - vonta le a kvetkeztetst Smith kijelentsbl a l - Tudsknt, kutatknt azt kell mondjam, hogy ennek elenyszen kicsi a valsznsge. Elbb , hogy valami rlt ellopta a vllalattl, mert kedve tmadt hozz, hogy Istent jtsszon. Vag inkbb a stnt! - De hogyan alakult ki a jrvny? tkozottul j idztsre vall, hogy a Blanchard pp most le kszen egy szrummal, amely a jelek szerint nemcsak majmok, hanem emberek esetben is hatsos. Honnan tudhatta a cg vagy brki ms, hogy most tr ki a jrvny, vagy hogy egyltal tr? Smith halvnyan elvigyorodott. - gy ltom, ugyanarra gondolunk. Nmn nztk egymst, s kzben g reccsenst hallottk a lakkocsi all. Randi azonnal felkapta az Uzijt, s Smith is elhzta a nagy kaliber Berettt. jabb reccse t nem hallottak, szraz levelek, halk surrogst viszont igen.

Lehetett volna a szl, vagy valamilyen llat is, de Randi msra gondolt. - Egyedl van sgta halkan. Smith nmi kiegsztssel rtett.egyet vele: - Elrekldtk feldertnek, a tbbiek pedig les Taln htul, a fk kztt. - Vagy ell, szmtva r, hogy arra meneklnk. A neszezs abbamaradt, csak az utcai forgalom zajt hallottk. - Tid a htulja, enym az eleje! - mondta Smith, s az egyik ablak mell hzdva, nagyon va an elrehajolt, kinzett a hasznlt lakkocsik hosszan elnyl sorra. Hiba figyelt, mozgst l nem ltott. - Htul semmi - sgta Randi, miutn alaposan megszemllte a parkol mgtti fkat. - Tl sok a holt tr, nem ltjuk be az egsz terepet - mondta Smith. - Ki kell mennnk. - Te balra, n jobbra! - osztotta el a feladatokat a lny. - n kezdem. - n! - tiltakozott Smith, s a Berettt lvsre kszen tartva mr nylt is a kilincsrt, hog yissa az ajtt. Vratlanul les kattans s ers srlds hallatszott a htuk mgl. Mint kt olimpin versenyz szinkronsz, egyszerre prdltek meg, s elkpedve nztk, amint manyaggal bortott padljnak ngy eleme felcsapdik, s a nylsban megjelenik egy Heckler h MP5-S gppisztoly. Smith azonnal megismerte a fegyvert. - Peter! - kiltotta, s egybl el is laztotta pis ztolya ravaszra feszl ujjt - Semmi baj, Randi! A lny sszevont szemldkkel, gyanakvn nzte Peter Howellnek a rsben felbukkan rncos, vi rt arct. Az angol fekete kommandsltzket, fltte vzhatlan dzsekit viselt. Mihelyt megltta, azonnal Randire fogta a H & K-t. - kicsoda? - Randi Russell, Sophia hga, CIA - mutatta be Smith a lnyt. - Hossz trtnet. - Majd elmondod, ha lesz r idnk - vlaszolta Howell. - Elkaptk Martyt. 40. fejezet 10.32 Magua-t, New York

Marty ide-oda forgatta a fejt az ablaktalan, porodott levegj szobban, amelynek egyetl en berendezsi trgya egy vasgy volt. Vastag manyag ktllel egy szkhez ktzve sem rezte osszul magt, a gondolatai szabadon szrnyaltak. lvezte a lebegst, azt, hogy mskor oly nehz teste pilleknnyv vlt, gy viselkedett, mint egy bubork. Tudatnak egy apr darabk n tisztban volt azzal, hogy mr hossz ideje van gygyszer nlkl, be kellene vennie a Mide ralt, a nagyobbik rsze azonban nem trdtt vele, remekl rezte magt nlkle. - Valban nem rzik, milyen nevetsges a maguk korban rablst jtszani? - krdezte szinte m sel. - Ugyan mr! - Biztosthatom magukat, hogy sokkal fontosabb dolgaim lennnek, min t itt lni, s vlaszolgatni az ostoba krdseikre. Kvetelem, hogy azonnal vigyenek vissza a gygyszertrba! A hangja hatrozott, tmad volt, s dacosan ki is hzta magt Victor Tremont pazar vidki h sivr alagsori szobjban. Vgrvnyesen eldnttte, hogy nem hagyja megflemlteni magt. M k ezek? A fenbe! Ha maguktl nem tudjk, majd rbreszti a bds patknyait, hogy nem tan kifejezetten veszlyes ujjat hzni vele. - Ez nem jtk, Mr. Zellerbach - vlaszolta fagyosan Nidal al-Hasszn. - Meg akarjuk, s m eg is fogjuk tudni, hol van Smith. - Senki nem tudhatja, merre jr Jon Smith! A vilg nem kpes kalodba zrni az olyanokat, mint s n. Ms idben, ms univerzumban szllunk. A maguk nyomorsgos kis vilga gyenge a ogy visszatartson bennnket. Szmunkra nem lteznek korltok. Magunk vagyunk a vgtelen! Marty ttovn pislogva az arabra nzett. - Jsgos isten, az arca! Borzalmas! Gondolom, h iml. Szerencsje van, hogy tllte. Tudja, hnyan haltak bele az vszzadok folyamn ebbe a y betegsgbe? Mennyi idbe s erfesztsbe kerlt a vilgnak, hogy megszabaduljunk tle! Fa ekrnyek mlyn mg mindig riznek belle kt-hrom kmcsre elegend mintt. Mirt... Martyt egszen elragadta a hv, s gy folytatta, mintha knyelmes karosszkben lve a vruso kozta betegsgek trtnete irnt klnsen rdekld hallgatknak tartana eladst. - Most me yakunkon ez az j vrus! Jon meslte, hogy hallos. Szerinte valaki megszerezte, s halomr a ldsi vele az embereket. Hallottak mr ilyet?! - Mit meslt mg Jon a vrusrl? - krdezte bartsgos mosollyal az arcn Victor Tremont.

- , nagyon sokat! Tuds, azok kzl is az egyik legjobb. - Tudja, kinl van a vrus? Azt is, hogy mi a szndka vele? - Biztosthatom, hogy... - Marty a mondatot flbehagyva gyanakvan sszehzta a szemt. - , egprblnak tverni! Engem! Ostobk! Ht nem rtik, hogy az n eszemen nem lehet tljrni? Harapfogval sem fogna ihzni bellem semmit. Al-Hasszn a kiltstalannak tn kzdelembe belefradva arabul kromkodott egy sort, s ts klbe zrt kezt. - Nem! Mg nem! - tartotta vissza Tremont. - Amikor Maddux rbukkant, ppen Mideralt vl tott ki, az egyik j, a kzponti idegrendszerre hat gygyszert. Az orvostl tudjuk, hogy a z autizmus egyik ritka fajtjban szenved. A viselkedsbl tlve elmlt a gygyszer hatsa, szl gy sszevissza. - Ezek szerint nem tudjuk kiszedni belle, hol van Jonathan Smith? - krdezte al-Has szn. - ppen ellenkezleg. Adjon neki Mideralt! Hsz percen bell megnyugszik, s visszazkken a valsgba. Ha valban Asperger-krja van, akkor nagy valsznsggel intelligensebb az tlagn ideral lelasstja, eltomptja egy kicsit, ugyanakkor kpes lesz felfogni, hogy veszlybe n van, s megtudhatjuk, amitakarunk. Marty nekelt, s alig vett tudomst arrl, hogy al-Hasszn eloldozta az egyik kezt, adott neki egy tablettt s megitatta. Mihelyt lenyelte a gygyszert, azonnal folytatta az ne ket, s csppet sem bnta, hogy az arab ismt megktzi. Tremont s al-Hasszn rdekldssel figyelte, amint a hangja fokozatosan elhalkult, feszes tartsa megsznt, addig lzasan csillog tekintete befel fordult. - Azt hiszem, most mr krdezheti - mondta Tremont. Al-Hasszn farkasvigyorral az arcn megkerlte Martyt, s el llt. - Ht akkor kezdjk, Mr. Zellerbach! Marty felnzett a sovny arabra, s flsen sszehzta magt. A frfi tl kzel volt, s gono t. Trsa - a magas - a msik oldalon lt, s is tl kzel volt, ijeszten nzett r. Marty zte idegen szagukat. Nehezen llegzett, s azt akarta, hogy elmenjenek, bkn hagyjk. - Hol van a bartja, Jon Smith? Marty reszketni kezdett a flelemtl. - Ir... Irakban. - Igen, Irakban volt, de mr visszajtt Amerikba. Azt krdeztem, most hol van? Pislogva nzte a trelmetlenl flje hajl arcokat. Emlkezett r, hogy elhelyezte a web-lap a Jonnak sznt zenetet, amit azta taln el is olvasott, s mr ton van a lakkocsihoz. Nag szerette volna, hogy gy legyen. rezte, hogy a fogai sszekoccannak a flelemtl. Nem! Nem fogja elrulni nekik, hatrozta e l kemnyen. - Nem... nem tudom. Az arab dhsen kromkodott, meglendtette az klt, Marty pedig felsikoltott a rmlettl. Fjdalombomba robbant az agyban, s koromfekete lepel terlt r. - A fenbe! - Victor Tremont az klvel dhsen a tenyerbe csapott. - Eljult. - Pedig nem is tttem nagyot - vdekezett al-Hasszn. - Meg kell vrnunk, hogy maghoz trjen, s valami kevsb erszakos mdszerrel prblkozni utlkozva Tremont. - Vannak hatkony mdszerek, amelyek a nmnak is megoldjk... - Nem hiszem, hogy nla bevlnnak. Vigyzni kell, nehogy meghaljon. Ltta, milyen knnyen f elhergeli magt. Elgedetlenl figyeltk a nmn, elrebukott fejjel l Martyt, akit csak a ktelek tartottak a szken. - Vagy... - Victor Tremont arcn halvny mosoly jelent meg, elhallgatott, de az agya kzben lzasan mkdtt, villmgyorsan kidolgozta a tervet - Sokkal jobb tletem van, hogyan tudjuk meg, amit akarunk. - Elgedetten blintott. - Igen, sokkal jobb. 10.35 Syracuse, New York

Peter Howell kibjt a kommandsruhjra felvett eskabtbl. A golytpte lakkocsiban krben hant t mlyen barzdlt arcn, de nyomtalanul el is mlt, helyt az ers koncentrci vette yt elindult, hogy krbejrva felmrje a krt. - Mi trtnt Martyval - krdezte Smith. - Tudod, hogy hov vittk? - Pr hztmbnyire, egy gygyszertrban szrtk ki. Hrman voltak. - Howell mozgsn ltszott teste feszl az energitl, a nehezen visszafojthat cselekvsi vgytl. - Egy alacsony, kv

k vezette ket, ugyanaz, aki a Sierrban rnk tmadt. - Azt akarja mondani, hogy azok kaptk el, akiknl a vrus van? - krdezte Randi. - Azt - felelte lemond grimasszal Smith. - Szegny Mart! - Beszlni fog? - rdekldtt a lny. - Ha megtette volna, mr valsznleg itt lennnek - vlaszolt Howell. - De kpes kitartani? - Nem valami ers - vallotta be Smith, s beszmolt Randinek az Asperger-krrl. - Sokkal kemnyebb s agyafrtabb, mint hiszed - figyelmeztette Howell. - Nem hagyja, hogy megtrjk. - Krds, meddig lesz kpes kitartani. Minl elbb ki kell szabadtani. - Hol tartjk fogva? - krdezte az angolt Randi. - Sajnos, gyalog voltam, nem tudtam kvetni a kocsijukat - vlaszolta a fejt rzva Howe ll. - Hogy jutottl ide? - rdekldtt Smith. - Krlbell egy rja talltam meg a lakkocsit az zenete alapjn. - Howell elmondta, hogy s volt ugyan, de tallt nhny szmtgprl kinyomtatott, hamis receptet. - Tegnap este, ami sztvltunk, mr alig volt gygyszere, gyhogy receptet kellett hamistania - meslte, s be lt a parkbli lvldzsrl is. - Mit gondolsz, hogyan bukkanhattak rtok? - krdezte Smith. - Gyantom, hogy a Detricktl kvettek bennnket, s csak a megfelel pillanatot vrtk, hogy csaphassanak rnk. Azt hittem, sikerlt eltntetnem minden nyomot, de gy ltszik, gyesebbe k, mint gondoltam. - Howell az egyik, golyktl tlyuggatott trkpre nzett, s lassan megcs a a fejt. - Elkezdtem krbejrni a kzeli gygyszertrakat. A harmadikhoz pp akkor rtem od amikor Marty kilpett az ajtn, s azok a mocskok elkaptk. - Volt valamilyen megklnbztet jelzs a kocsin? - Sajnos, nem. - Akkor elbb azt kell kiderteni, kicsodk. - Igen. Tartok tle, hogy nem lesz knny. De mieltt hozzkezdennk, halljam, mi volt Irakb an! Smith rviden sszefoglalta, mit vgzett Bagdadban, mieltt a kztrsasgi grdistk megtmad znlt-autgumizletet. Az angol rncai kitgultak, szles mosollyal az arcn Randihez fordult, s elismer pillants al vgigmrte. - gy ltszik, a CIA szhez trt, kezd minsgi gynkket alkalmazni. dt v ok mogorva, mellnyes ltnyben feszt fajank utn - mondta. - Ez persze csak egy fecseg v er vlemnye. - Ksznm. Magnak sem kell szgyenkeznie - vlaszolta ugyancsak mosolyogva Randi. - Ha az igazgat megkrdezne, nyugodtan mernm javasolni. - Tegye meg! - mondta Howell, s a tmt lezrva, rgtn visszafordult Smithhez. - Mi volt a ztn? - krdezte, s komolyan hallgatta, mit tudtak meg dr. Mahuktl a krhzban, hogyan fog tk el ket a bagdadi rendrk, akiket nyilvn azok breltek fel, akik tjra indtottk a pu . - Teht Irakban is meggygytottak hrom embert! - az angol dhsen elkromkodta magt. - rd t. Rossz belegondolni, mennyi pnzk, micsoda hatalmuk lehet azoknak, akik ilyenre kp esek abban a lezrt orszgban. Mindenesetre most mr biztos, hogy a vrus az bl-hbor idej lent meg elszr. - Kis sznetet tartott, majd kzlte: - n sem unatkoztam. Sikerlt kidert m egyet s mst, ami ttekinthetbb teszi a kpet. Azt hiszem, tudom, mit tallt olyan fonto nak Sophia a Leopold herceg Intzettl kapott vlaszban. Smith, hogy uralkodni tudjon magn, mlyet llegzett. - Mit? - Perut. - Howell beszmolt Sophia tizenkt vvel korbbi, syracuse-i antropolgus hallgatk t Peruban tett tanulmnytjrl. Ebbl az informcibl kiindulva felhvta egy Limban l r megszerezte azoknak a tudsoknak a nvsort, akik ugyanabban az vben az amazonasi serd p erui rszn kutattak. - Nlad van a lista? - krdezte rgtn Smith. Howell naptl cserzett, barna arcn elgedett vigyor jelent meg. - Gondolod, hogy eldo btam? - krdezte, s a konyhaasztal fel menet kt sszehajtott lapot vett el fekete komman dsltzke egyik rejtett zsebbl. Kitertette ket az asztalon, meggyjtott egy lmpt, s asztal fl hajolva olvasni kezdtk a nvsort. - Sokan jrtak abban az vben Amazniban - magyarzta Howell -, de nem ugyanakkor, amikor Sophia. A tizennegyedik nv lttn Smith s Randi szinte egyszerre sszerezzent.

- az! Victor Tremont - mondta a lny. - A Blanchard Pharmaceuticals elnk-vezrigazgatja - fzte hozz komoran Smith. - Az elnk ma akarja kitntetni, mert a szrumval megmentette a vilgot. A nagy humanista, akinek a vllalata jjel-nappal gyrtja a gygyszert, s csak a gyrtsi kltsget szmolja fel r - A pokolba! - Howell hatrozottan megrzta a fejt. - Annyira igaz, mint az, hogy csa k azrt hoztunk ltre gyarmatbirodalmat, igztuk le. a fl vilgot, mert el akartuk vinni a civilizcit a bennszltteknek. - Azt mr tudtuk, hogy a Blanchard a szrum - mondta az jsgcikkre visszautalva Randi -, de gy tnik, a vrust is Tremont hozta, Perubl. - Mivel tuds - folytatta Smith -, knnyen felismerhette a hallos vrus ellenszerben rej l lehetsget, s valahogy sikerlt megfertztetnie nhny embert a Sivatagi Vihar idejn. A mr nylvn tisztban volt azzal, hogy a krokoz emberrl emberre nem terjed, s lassan fejt i a hatst, vekig lappang a szervezetben, akr a HIV. - Jsgos isten! - nygtt fel az angol. - Tz vvel ezeltt elkezdett embereken ksrletezni hogy biztosan tudta volna, rendelkezsre fog llni a szrum, amikor a vrus kifejti a ha tst? Ez rlt! - Taln annl is rosszabb. Szmra alkalmasabb idpontban nem is kezddhetett volna a jrvny mondta jghideg pillantssal Smith. - Valahogy sikerlt elidznie a katasztrft, hogy utna jon a hatsos ellenszerrel, s mrhetetlenl meggazdagodjon rajta. Dbbent csend tmadt a lakkocsiban - Smith azt mondta ki, amit sem Howell, sem Randi nem akart hallani, de amirl mindketten tudtk, hogy igaz, s szinte belthatatlan kvetke zmnyekkel jr. - Hogyan? - krdezte vgl a lny. - Nem tudom - vallotta be szintn Smith. - A Blanchard dokumentumaibl nyilvn ki tudnnk derteni. Brcsak itt lenne Marty! - Taln tudom ptolni - mondta Howell. - Elg jl rtek a szmtgphez, s napokon keresztl m, hogyan hasznlja a programjait. - n is megprbltam, de olyan jelszt hasznlt, amit nem tudtam megfejteni. - Nekem szerencsre sikerlt kilesnem - kzlte szles vigyorral az angol. - Jellemz Marty hlye humorra. A jelsz: Stanley, a macska. 10.58 Long Lake, New York

Maradk szintesge s tisztessge arra knyszertette Mercer Haldane-t, hogy felttelezze az amit Victor Tremont nem vallott be, mg csak nem is utalt r: a vilgot szlsebesen krbeszguld jrvnyt valamilyen mdon Victor idzte el. Irodja ablakbl a dlutni nnepsghe yre s risi kivettre nzve gy rezte, tovbb nem hallgathat. Magassgos isten! Az elnk hogy szemlyesen akarja tnak indtani az els hivatalos oltanyag-szlltmnyt, s Victort l mr gy emlegettk, mintha Terz anya, Gandhi s Einstein lett volna egy szemlyben. Haldane napok ta kegyetlenl viaskodott nmagval. Valaha tisztessges ember volt, bszke a becsletessgre, de - s erre csak most jtt r - a anchard vilgmretekben is szmottev gygyszergyrt riss fejlesztse kzben utat tveszt y az lett, hogy az elnk Victor Tremontot az Amerika-szerte nagy tiszteletben ll Sza badsg rdemremmel kszlt kitntetni olyan dologrt, amely taln a legundortbb bntett vo et valaha is elkvettek. Mercer Haldane gy rezte, ezt mr nem kpes elviselni. Akrmi trtnik vele... mg ha neki k is vllalnia a felelssget a trtntekrt... legyen! Meg kell akadlyoznia a gusztustalan s jtkot. Vannak dolgok, amelyek fontosabbak a pnznl, a sikernl. A telefonrt nylt. - Mrs. Pendragon? Krem, hvja fel a hadsereg egszsggyi fnkt! Gondo dja a szmt. - Termszetesen, uram! Mris! Haldane htradlt knyelmes karosszkben, s vrt. A fejt a hs brtmlnak tmasztotta, a e szortotta. Nhny msodperccel korbban mg azt hitte, dntse vgleges s visszavonhatatlan, de most hi n ktsgei tmadtak. Mlyen megrzta a gondolat, hogy akr brtnbe is csukhatjk. Elvesztheti a szabadsgt, a csaldjt, a trsadalmi rangjt, a vagyont. Ha viszont hallgat, Victor rengeteg pnzt keres mindnyjuknak. Ebben egszen biztos vo lt. Bolond vagy, gondolta, s megrzta hfehr stkt. Rosszabb: szentimentlis, vn bolond. Mit ak az arctalan millik? Elbb-utbb gyis meghalnnak, s amilyen a vilg, a tbbsgk nem te

okbl, hanem betegsg, hsg, hbor, forradalom, fldrengs, tjfun, kzti baleset, vagy felhborodott szeret miatt.- Klnben is, tl sok ember l a fldn, fleg a harmadik vilg npessg vente mrtani haladvny szerint nvekszik. Elkerlhetetlen, hogy a termszet visszavgjon, hnsgekkel, jrvnyokkal, hborkkal, kozmi katasztrfkkal megtorolja. Mit szmt, hogy , Victor s a vllalat is millik halla rn gazdagodik meg? Mlyet shajtott, mert be kellett ltnia, hogy neki igen is szmt. Az ember maga irnytja a sorst, gondolta, s rgtn eszbe jutott a rgi porosz monds: Ann sak valamit az lete, aki hajland meghalni az elveirt. t pedig arra neveltk, hogy bizonyos elvekhez rkk h maradjon. Valamikor hirdette, kivon t szablyval vdelmezte ket. Ha meg akar rizni valamit a lelkbl, csak gy teheti, hogy me ltja Victor Tremontot. Behunyt szemmel, nyakt a szktmla tetejn lv prnnak tmasztva vvdott. A konfliktus ki n egyre gyngbbnek, sznalmasabbnak rezte magt, de csak eljutott a dntsig, rsznta mag hogy mindent elmondjon a hadsereg egszsggyi fnknek. Meg kellett tennie. Brmilyen rat jland volt megfizetni azrt, hogy elmondhassa: helyesen cselekedett. Az ajtnyitst hallva felnzett, s megfordtotta a szket. - Nem sikerlt a hvs, Mrs. Pend ? - Elvesztetted a fejed, Mercer? Victor Tremont llt a kszbn tekintlyt parancsol, drga ltnyben, fnyesre pucolt cipbe haja csillogott a lmpafnyben, s nmi lekezelssel nzett Haldane-ra. Magabiztossg radt e, ennek ksznhette azt is, hogy gy irnytotta az igazgattancsi lseket, ahogyan nagy k terek szoktk vilgsznvonal zenekaraikat. Haldane fradtan nzett egykori prtfogoltja szembe. - Megtalltam a lelkiismeretemet, Vi ctor! - felelte. Mg neked sem ks. Engedd, hogy felhvjam az egszsggyi szolglat fnk Tremont knnyedn, jkedven flnevetett. - Azt hiszem, Shakespeare rta, hogy a lelkiismere t luxus, mert mindenkit gyvv tesz, de tvedett. ldozatokk tesz bennnket, Mercer! Veszte ekk, s n egyik sem akarok lenni. - Egy pillanatra elhallgatott, az arca fenyegetv vlt. - Az ember dntse el, hogy farkas lesz-e, vagy z. n enni akarok! - Az isten szerelmre, Victor! - tiltakozott Haldane. - Vllaltuk, hogy segtnk az embe reken. Az a clunk, hogy enyhtsk a szenvedseiket, s az els parancsolat, amelyhez tartan unk kell magunkat, az, hogy ne rtsunk senkinek. Az egszsggyet szolgljuk. - Egy frszt! - mondta lesen Tremont. - Mi zletemberek vagyunk, s pnzt csinlunk. Profit ot. Minden egyb lnyegtelen. Haldane nem volt kpes tovbb trtztetni magt. - nz gazember vagy, Victor! - csattant fel dhsen. - Szp kis bart! Mindent elmondok az egszsggyi szolglat fnknek... - Nem csinlsz semmit - vgott kzbe Tremont. - Beszlni sem tudsz vele. Mrs. Pendragonn ak j szeme van, hamar felismeri a gyztest. - Zakja al nylt, s egy fekete, rnzsre is kilenc millimteres Glockot hzott el. - Nidal! Mercer Haldane reg szve rmlten vert, s mleni kezdett rla az izzadsg, amikor megltta bba lp, sebhelyes arc arabot. Al-Hassznnl szintn jkora fegyver volt. Haldane a flelemtl megbnulva szlni sem tudott, csak a tekintete ugrlt egyikrl a msikra 41. fejezet 12.02 Magua-t, New York

A fenyfk karcsonyt idz illata betlttte Victor Tremont hznak tgas nappalijt. Az abl istlytisztn csillogott a sr, haragos-zld erdktl vezett t. Bili Griffin egy bls br hatalmas kandalltl nem messze terpeszkedett, zmk termetvel a nyugalom rzett keltve mi denkiben, aki rnzett. Barna hajt rossz szokshoz hven hagyta lenni zakja gallrjra, fslkdtt tisztessgesen. A lbt lazn keresztbe vetette, s lassan, komtosan rgyjtott Amikor a cigarettja mr gett, szelden rmosolygott Victor Tremontra s Nidal al-Hassznra, belefogott a magyarzatba: - Az okozta a gondot, hogy tl szertegaz feladatokat ltunk el. Attl kezdve, hogy utastst kaptam Jon Smith likvidlsra, hrom helysznt kellett figy em: a thurmonti hzt, Sophia Russell fredericki lakst s a Fort Detricket. Nem csoda, h ogy kptelenek voltak elrni. Szemenszedett hazugsg volt. Griffin Greenwich Village-ben rejtzkdtt, egy lift nlkli br

egyik laksban, amelyet egy rgi, mg New Yorkban megismert bartnjtl kapott klcsn, de az jsgokbl megtudta, hogy az elnk ltogatsval tiszteli meg a Blanchard Pharmaceuticals , s hallotta, hogy znlenek a cghez a szrumra vonatkoz megrendelsek, gy dnttt, azonn zatr, biztostani magnak a kzs tortbl t megillet rszt. Smith dolga sem dlt mg el, abban is elbbre kellett lpni, s lezrni valamilyen mdon. - terveztem, hogy akkor kapom el, amikor kijn Fort Detrickbl - magyarzta -, de rossza k voltak a krlmnyek, s utna sehol nem bukkant fel, egyik helysznen sem. Egyszeren kdd Vagy feladta, vagy szabadsgot vett ki s elutazott. Az is lehet, hogy elbjt valahol , s a nt siratja. - Szerette volna, ha ez igaz, de ismerte annyira a bartjt, hogy ersen ktelkedjen benne. Victor Tremont a hatalmas panormaablaknl llva a fkat, a napfnyben vaktan csillog, nyu t tavat figyelte. - Nem. Nem vonult el gyszolni - mondta elgondolkodva. Nidal al-Hasszn a kandallval szemben, az egyik fotel karfjn foglalt helyet, kszen arr a, hogy brmelyik pillanatban felugorjon. - Klnben is, ez most mr lnyegtelen. Tudjuk, hogy hol van, s mr nem sokig okozhat gondot - jelentette ki. Griffin arcn jabb mosoly jelent meg. - Vgre! - shajtotta, s csak gy mellkesen megkrde : - Maddux - foglalkozik vele? Tremont eljtt az ablaktl, s szivarra gyjtott. Griffinnek is odaknlta a beptett prs t dobozt, mire az megemelte a cigarettjt, s nmn nemet intett. Nidal al-Hasszn, hith mo amedn lvn, nem dohnyzott. - Elkapta Smith egyik bartjt - vlaszolta rgyjts kzben a korbbi krdsre Tremont. - Ma llerbach, szmtgpes zsonglr. Nem sok kell hozz, hogy megtudjuk, hol rejtzik Smith. Syra use-ban van. - Syracuse-ban? - Griffin gy tett, mintha megijesztette volna, amit hallott, s vdln rgtn neki is szgezte a krdst al-Hassznnak: - Ilyen kzel? Hogy volt kpes idig eljutni - Hozzltott kinyomozni Russell ellett. A n Syracuse-ban kezdte az egyetemet - vlaszolt tle szokatlanul szeld hangon az arab. -Onnan ment arra a perui gyakorlatra? - Igen. - Ezek szerint Smith tud rlunk! - Szerintem nem. Egyelre nem tart ott. - De fog, a szentsgit! - emelte fl a hangjt Griffin. - Meglltom. Ezttal biztos... - Ne aggdjon Smith miatt! - vgott kzbe Tremont. - Mssal akarom megbzni. Jack McGraw-n ak annyi munkja van a biztonsgi elkszletekkel, hogy azt sem tudja, hol ll a feje. Az n epsg dlutn lesz, termszetesen hatalmas megtiszteltets, hogy az elnk is rszt vesz rajta de, sajnos, ksn szltak, kevs id maradt a felkszlsre. Sok fontos ember jn-, s term jkora csapat jsgr. Nem szeretnm, ha brmilyen kellemetlensg addna. FBI-os korbl bv sztalata ilyen dolgokban, gyhogy az lenne a legjobb, ha maga egyeztetne a biztonsg i szolglattal. - Termszetesen. - Griffin zavarban volt. - Maga a fnk. De ha esetleg mgis aggdik Smit h miatt, n... - Flsleges! - Al-Hasszn hangja hatrozott volt, nem hagyott lehetsget tovbbi vitra. ntztk, hogy ne legyen vele gond. - Kicsoda? Hogyan? - Griffin kihv pillantst vetett az arabra, de bell nagyon aggdott. - Caspar tbornoknak sikerlt rlltania egy CIA-gynkt Smithre. Russell hga, s valamily bl kifolylag gylli a pasast. Azt mondtk neki, hogy Smith slyos veszlyt jelent az orsz iztonsgra, gyhogy gondolkods nlkl likvidlni fogja. - Al-Hasszn beren figyelte, milye t vltanak ki az elmondottak Griffinbl. - Azt hiszem, befejezettnek tekinthetjk a do lgot. Szmunkra Smith mr halott. Bili Griffin arckifejezse szemernyit sem vltozott. Hosszan, nyugodtan beleszvott a cigarettjba. Miutn kifjta a fstt, knyszeredetten blintott, jelezve, hogy megnyugtatnak tartja ugyan amit hallott, de azrt maradtak ktsgei. Ezt az alapllst vette fel abban a pillanatban , hogy megtudta, vgezni akarnak Smithszel, Tremontk. pedig rgtn gyanakodni kezdtek r azutn, hogy figyelmeztette a bartjt. Bizalmatlansgukat csak nvelte, hogy a hatrozott u tasts, s ltszlagos lelkesedse ellenre sem tudott vgezni vele. Most pedig a kezkben v ellerbach, akit mr a kzpiskolban is zseninek tartott, de azt is tudta rla, hogy gynge, knnyen r lehet ijeszteni. Marty elbb-utbb megtrik, s elrulja Jont. Radsul Sophia Ru hgt, Randit is rlltottk, ami klnsen veszlyes. Jon elmeslte, mennyire gylli a n

, kpes arra, hogy meglje. Marty elfogsval s Randi Russell csatasorba lltsval Tremont s al-Hasszn problmi meg ontosabban, k ezt hiszik, javtotta ki magt gondolatban Griffin. Felllt, az arca tkletesen kifejezstelen volt, semmit nem lehetett leolvasni rla. - Te sthezll a feladat. Mris hozzltok - mondta. - Remek - vlaszolta Tremont, s bartsgos mosollyal biccentett is, jelezve, hogy mehet . - Vigye a Cherokee-t! Mi Nidallal a Land Roveren megynk, de mg van egy kis megbeszlnivalnk. Ksznm, hogy eljtt, li! Mr aggdtunk magrt. Mindig rlk, ha ltom. Griffin mg az ajthoz sem rt, amikor Tremont arcrl eltnt a mosoly. Jghideg tekintettel ett az rul utn. Bili Griffin lekanyarodott az trl az erdbe, s mikzben letrt gakkal lczta a Cherokeesan megprblt rendet tenni a gondolatai kztt. Tudta, el kell rnie Jont, hogy figyelmez tesse Randire s Martyra, de nem akart elveszteni mindent, amirt kemnyen megszolglt azt a, hogy kt ve ssze ismerkedett Victor Tremonttal, s csatlakozott a Hdsz-terv vgrehajt z. gy rezte, joga van a knyelmes, gondtalan lethez, legalbb annyi, mint annak a sok t olvaj gazembernek, aki a vilgot igazgatja. Kemnyen megdolgozott rte, veken t szolglta az Irodt s az orszgot irnyt hltlan, csak a maguk hasznt tekint csirkefogkat. Azt azonban nem engedi, hogy Jont megljk! Odig mg nem jutott! A fk kztt meghzva magt, figyelte a rusztikus fahzat s a kivl zlsre vall, hasonl t. lmos rovarok zmmgtek krltte. A naptl flmelegedett erd olyan telt, bdt illatot gy felgyorsult tle az rverse. Tizent percnyi vrakozs utn hallotta meg a Land Rovert, s megknnyebblten figyelte, amin a bvhelye eltt elhaladva dlkeleti irnyban eltnt a fk kztt. Mg nhny kilomter, go ont s al-Hasszn rkanyarodik egy szlesebb tra, hogy Long Lake-ben aztn belevesse magt a nnepsg. elkszleteibe. Attl kezdve valsznleg semmi egybre sem gondolnak, s lesz el e, hogy elvgezze, amit kitervelt. Trelmetlensg kertette a hatalmba, mikzben visszahajtott a hzhoz. A kocsit az egyik mel lkplet mgtt hagyta, s besietett az erdbe, a fpletbl nem lthat, magas drtkerts . Kinyitotta, halkan fttyentett, mire a hatalmas dobermann a hzt otthagyva hangtala nul rgtn eltte termett. Barna szre fnylett a napstsben, hegyesre kuprozott flt elr , s okos tekintett a gazdjra szgezte. Griffin megsimogatta a fle tvt, s halkan megkrdezte: "Mehetnk, fi? Ideje dolgozni." A nesztelenl lpked kutyval szorosan a nyomban kijtt a kennelbl, bezrta az ajtt, s g ekkel, vatosan a hz fel indult, a tekintete kzben ide-oda ugrlt, figyelte a terepet. A hrom, kint szolglatot teljest rt ismerte, k elvben nem jelentettek veszlyt, de gy , jobb, ha nem kockztat. Az egyik oldals bejrathoz osont, mly llegzetet vett, s mg egy zer alaposan krlnzett. Hangtalanul nyitotta ki az ajtt, s lpett be a dobermannal. A hz ijeszten csndes volt. Mindenki elment az nnepsgre Long Lake-be, a Blanchard kzponti t elepre, csak nhny technikus maradt az els emeleti nagy laborban. Biztosra vette, hog y rjuk val tekintettel Tremont nem ott rizteti a foglyot. A hz tbbi rsze res, nincs benne senki, leszmtva Martyt, s taln egy, a biztonsg kedv gyott fegyveres rt. - Keress! - sgta halkan a kutyja flbe Griffin. A dobermann puha, nesztelen lptekkel elindult, hogy feldertse a hzat. Griffin feszlt en vrt, hallgatta, hogyan beszlgetnek felszabadultan, krtjuk vgeztvel, az ablak eltt a rk. Kt perc telt el, s a dobermann visszatrt. Mozgsa feszes volt, s a tekintetn ltszott, a ig vrja, hogy odavezesse gazdjt ahhoz, amit tallt. Hossz, vendgszobk kztt hzd fol k vgig - az elz szzad gazdagjainak pltek, akik pazar knyelemtl krlvve azt jtszott zatrtek a termszet lgy lre -, de a kutya egyiknl sem llt meg. A fnyrban sz konyhn mely lehangolan resnek tnt, mivel a szakcsok szintn kiment kaptak, hogy rszt vehessene a Long Lake-i nnepsgen. A kutya hatrozottan egy csukott ajthoz ment, s lecvekelt eltte. Griffin megprblta elfo dtani a gombjt, de zrva volt. Libabrs lett az idegessgtl. A hatalmas, res hz brkit feszltt tett volna, radsul nyitshoz kszldtt, amely mgtt mg sohasem jrt. Jobbra, aztn balra nzett, s klnb rejt kis tokot vett el a zsebbl. Hrommal is prblkozott sikertelenl, csak a negyedik t j a zrhoz. Griffin pisztollyal a kezben, nagyon vatosan fordtotta el az ajtgombot. Az ajt hangta lanul kinylt - jl megolajozhattk -, kiss porodott szag trt el mgle. Griffin tapogat

megkereste a kapcsolt, villanyt gyjtott, s egy lpcst ltott, amely a pincbe vezetett. N m szlt, kurta mozdulatot tett csupn, s behzta az ajtt. A dobermann a fa lpcsfokokon ha gosan koppan farokkal elreszaladt. Griffin vrt, nmi viszolygssal nzett le a lpcs aljn ttong sttsgbe. A kutya nhny szatrt, s jelzett, hogy kvesse. A lpcs kzepe tjn Griffin jabb kapcsolt tallt. Felkattintotta, s egy rekeszekre oszto as pinct ltott, tele jkora paprdobozokkal. Mindegyik doboz gondosan meg volt cmkzve, s a cmkken iktatszmok, dtumok, forrsmegjellsek szerepeltek - egy tuds s zletember l ntcija. A dobermannt mindez nem rdekelte, az egyetlen, bezrt ajt kttte le a figyelmt. yenesen ahhoz ment, s izgatottan krzni kezdett eltte. Griffin a fegyvert kszenltben tartva hozztapasztotta flt az ajthoz, s mivel semmit nem hallott, lenzett a kutyra. - J volna tudni, mi van mgtte. Ugye, fi? A dobermann flemelte a fejt, mintha kzlni akarta volna, hogy egyetrt vele. Egyelre csa k ber volt, csupa figyelem, de felkszlt r, hogy knyrletet nem ismer gyilkoss vljon, azdijnak netn arra lesz szksge. Szerszmai segtsgvel Griffin visszahzta a zrnyelvet, de nem nyitotta ki azonnal az ajtt A mlyen a hz alatt lv pince olyan volt, akr egy katakomba, s ez rossz rzst keltett b e. Izgatott volt, cselekedni akart, de hossz vek sorn szerzett tapasztalatai arra i ntettk, hogy ne siessen el semmit, kszljn fel a legvratlanabbra. Nem tudta, mi van az ajt msik oldaln - fegyveres r, egy rlt, vagy csak a nagy semmi. Brmi legyen is az, ne akarta, hogy meglepets rje. Hallgatzott mg egy darabig, s mivel teljes volt a csnd, elrakta a szerszmait, s hatroz tt mozdulattal kinyitotta az ajtt. Ablaktalan, stt cellba jutott, amelynek csupn egy rszt vilgtotta meg a folyosi lmpa is elg volt azonban, hogy ltni lehessen, valaki fekszik a helyisg egyetlen berende zsi trgyn, az ajtval szemkzt a falhoz lltott priccsen. Egy nyitott kblibl vizelet cs a radt. Az egsz hely gyszosnak tnt, veszlyt sugrzott. Griffin egy mozdulattal az ajtba ltotta a dobermannt, hogy rkdjn, s vatosan az gyhoz lpett. Kicsi, kpcs frfi aludt gyapjtakar alatt. - Zellerbach? - krdezte egszen halkan. Marty rgtn kinyitotta a szemt. - Mi? Tessk? - A beszde lass volt, a mozdulatai merevek . - Jl vagy? Nem sebesltl meg? - Griffin a vlla al nylt, segtett neki fellni. Egy pilla ig azt hitte, hogy Martynak slyos srlsei vannak, utna azt, hogy nem bredt mg fel telje en, de vgl eszbe jutott a kzpiskolban megismert Marty Zellerbach. Jon msik kzeli bar a vad, nagykp csirkefog, aki mindig verekedsekbe, rtelmetlen kzdelmekbe sodorta Jont. Ksbb- megtudtk, hogy nem vad s nem arrogns, egyszeren beteg, az autizmus valamelyik fa jtjban szenved. Nmn elkromkodta magt. Lehet, hogy megmondta nekik, amit tudni akartak? -. Bili Griffin vagyok, Marty - prblkozott szelden. - Emlkszel mg rm? Zellerbach megmerevedett, olyan hirtelen kapta.ssze magt, hogy az gy megreccsent al atta. - Griffin? Hol voltl? Mindenhol kerestelek. Jon beszlni akar veled - felelte . - n is vele. Mita vagy itt? - Nem tudom. Azt hiszem, rgen. - Mit mondtl nekik? - Mit mondtam? - Marty pontosan emlkezett minden krdsre, a fejt rt tsre, s a nyomban eszked fekete lepelre is. - Borzalmas volt. Ezek nem normlisak! lvezik msok szenvedst. Egy ideig brtam, aztn... eljultam. - Hevesen dobog szvvel gondolt vissza a megrz, keg etlen lmnyre. Az emlk olyan friss volt, mint egy sajg, nyitott seb. Hogy egsz pontosa n mi trtnt, azt nem tudta felidzni, az egsz olyan zavaros volt. Megrzta a fejt, mintha abban bzott volna, hogy attl kitisztul, s kzben tudta, a gondja jrszt annak ksznhet y a gygyszer hatsa alatt ll. - Nem hiszem, hogy brmit elrultam volna nekik. - n sem hiszem - felelte Griffin. Ha igen, gondolta, mr elfogtk, taln meg is ltk Jont. Persze az is lehet, hogy a Russell lny vgzett vele. - Kiviszlek innen, Marty, aztn elvezetsz Jonhoz. Marty kerek arca fjdalmasan sszerndult, mikzben bevallotta: - Nem tudom biztosan, ho l van. Griffin jbl kromkodott egyet magban. - Gondolkozz! Hol lehet? Egsz biztosan megbeszlte tek egy tallkozt A magad mdjn zseni vagy, a zseniknek pedig j az emlkezetk.

Martyban hirtelen gyan tmadt, s megkrdezte: - Hogy talltl rm? - Sosem szerette Bili Gr ffint. Nagyszj, hangoskod alaknak ismerte meg a kzpiskolban, pedig - legalbbis Marty v mnye szerint - ppen csak fllmlta az tlagot. Radsul Bili fltkeny volt r Jon miatt. tnsen a falhoz lapult. - Honnan tudjam, hogy nem tartozol kzjk? - Kzjk tartozom. Most mr Jon is tudja, de azt nem, hogy nagyobb veszlyben van, mint h iszi. Nem akarom, hogy megljk, segteni szeretnk. Marty is segteni akart Jonnak, s ezrt hinni szeretett volna Griffinnek, csak azt ne m tudta, szabad-e. Hogyan bizonyosodhatna meg rla? - krdezte magban, lzas izgalommal . - Nzd! Azzal kezdjk, hogy kiviszlek innen - sietett a segtsgre Griffin. - Utna hajland leszel hinni nekem, s elrulod, hol beszltetek meg tallkozt Jonnal? Aztn se hagylak mag adra, egytt megynk. Marty az llt felvetve les, analizl pillantst vetett Griffinre. - Rendben van - vlaszol a, s azzal nyugtatta magt, hogy ha mgsem nyeri el a bizalmt, akkor kitall valamilyen hazugsgot. - Gyere! - Nem tudok. A falhoz lncoltak. - Marty gyszos kppel feltartotta a kezt, s megmozgatt a jobb lbt. A falhoz rgztett vastag, ers lncokat raktak r, s mindegyiken nehz lakat - Gondolhattam volna abbl, hogy nem hagytak rt. - Nagyon rossz volt - panaszkodott Marty. - Elhiszem. - Griffin jbl elszedte a tolvaj kulcsait, s pillanatok alatt kinyitotta a hrom lakatot. Mikzben Marty a sajg csukljt s bokjt drzslgette, halkan fttyentett a dobermannak. A kutya beren szimatolva, a flt hegyezve ment oda hozzjuk. - Bart - mondta Griffin, s rtette a kezt Marty karjra. - J. Vd. Marty ideges alaptermszett meghazudtol nyugalommal tette le a lbt a padlra, s vrta ki lmesen, hogy a dobermann vgigszaglssza a ruhjt, a kezt s a lbt. Miutn a megtermett, kkemny izomktegekbl sszerakott llat htralpett, megkrdezte: - Va - Smson. - Illik hozz - llaptotta meg Marty. - Hatalmas. - Az - rtett egyet vele Griffin, s rgtn r is szlt a kutyra: - Keres! A dobermann azonnal kigetett a folyosra, krlnzett, s elindult a lpcs fel. - Gyere! - mondta Griffin. Tmogatta Martyt, mg ki nem rtek a cellbl, s meg nem rzta magt, mintha akkor kelt voln tre. Frge, kacsz lptekkel kvette Griffint a fldszintre, vgig a kihalt folyoskon a ht z, amely eltt a kocsi llt. Az agya kzben lzasan mkdtt, rzkeit mintha kihegyeztk vol indig ers ktsgei voltak, de azt mindenkppen Griffin javra kellett rnia, hogy kihozta a bbl az undort pincbl. Mihelyt Griffin lelasstott az ajt eltt, Marty megmarkolta a karjt, s a flbe sgta: - N Egy rnyk. - Az ajt melletti kis ablakra mutatott. A dobermann felkapta a fejt, mozdulatlann merevedett, s hegyesen felll flt krbe forga hallgatzott. Griffin alig szrevehet kzmozdulattal rparancsolt, hogy maradjon, s Marty t magval hzva lekucorodott a padlra. - Az egyik r - sgta. - Azrt jtt, hogy blokkoljon. Hrom percen bell elmegy. Rendben? - Nem kell engedlyt krned tlem, ha netn arra gondolsz - vlaszolta mogorvn Marty, de kz en sokkal jobban rezte magt, mint nhny perccel korbban. Griffin sszevonta a szemldkt. vatosan felllt, kinzett az ablakon, s odablintott Mart - Menjnk! - Mihelyt Zellerbach kiegyenesedett, tasztott rajta egyet, valsggal kilkte az ajtn. Smson eljk vgva, elsknt rohant a Cherokee-hoz, s azonnal bent termett, mihe Griffin kinyitotta az ajtt. - A padlra! - adta ki a parancsot Griffin. Marty az utols egy htben elg vszhelyzetet lt t ahhoz, hogy ne vitatkozzon, ha valaki, aki ismeri az erszak szmra soha meg nem rthet vilgt, utastja valamire. Azonnal lekupo ott a padlra, de ltva, hogy Smson az lsen marad, vatosan felje nyjtotta a kezt. A ku tn lehajtotta a fejt, s ettl elmosolyodott, finoman megsimogatta meleg, rzkeny orrt. - J kutya - mondta halk, bartkoz hangon. Griffin megknnyebblten, nagyokat llegezve hagyta ott a hzat. Ltta, hogy az egyik bizt onsgi r felje int, bartsgosan viszonozta is a ksznst, mikzben kihajtott a birtokrl. zen hsz perce rt vissza, s nagyon bzott benne, hogy elz tvozst senki nem vette szre k egy dologra koncentrlt: meg akarta tallni Smitht, mieltt Randi Russell vgez vele.

- Kint vagyunk! Merre? - krdezte. - Syracuse-ba. A tbbit elmondom, ha odarnk. - Replnk - kzlte Griffin. Izgalmban, s a feszltsget felvlt megknnyebblsben elfeledkezett a nyrfk kztt rej frfi, mikzben a tvolod dzsip utn nzett, halkan beleszlt mobiltelefonjba: - Mr. Tremon Bekapta a horgot. Kiszabadtotta a fickt, s pp most hajtanak el. Igen, uram! Elhelyez tk a jeladt, a replteret figyeljk, s Chet is elhelyezkedett az t mellett. 42. fejezet 13.02 Syracuse, New York

- A fenbe! - Peter Howell dhsen meredt a szmtgp kpernyjre. - A Blanchard dokumentc esik sz az llati szrumrl s a majom vrusrl. Csupa gyzelmi jelentst tartalmaz arrl, h yen remekl megy a vllalatnak. - Gcsrts, barna kezvel beletrt sz hajba. - Semmi az embereken vgzett ksrletekrl? - krdezte Smith. Hossz lbait kinyjtva, melln ulcsolt karral az egyik kereveten lt, Howell elgedetlen kiltsra riadt fel a bbiskolsb A Berettt az vbe dugta, hogy ha kell, knnyen elrnthassa. - s Irakrl? - Randi a frfi mellett terpeszkedett, s mr ugyancsak aludt egy sort. szrev e, milyen kzel lnek egymshoz, helyzetet vltoztatott, feltns nlkl tvolabb hzdott. U revet eltt, kzvetlenl a sarka mgtt hevert, s elg volt kicsit htrbb hznia a lbt, h acl megnyugtat kemnysgt. - Egy rva sz nem sok, annyi se. - Howell morogva nzte a kpernyt. - gy tnik, rossz nyom n jrunk, a Blanchard olyan tiszta, mint egy jelzmatrz fttye, s nem nluk van a vrus. A zrumuk az, aminek ltszik - llati gygyszer, amely szerencss vletlen folytn a vrus elle s hasznlhat. - Na ne! - tiltakozott Randi. - Ha felttelezzk, hogy igaz, akkor sincs vlasz a tizenkt emberi ksrletre - mondta Smit h. - Tz vvel ezeltt valaki birtokban volt a vrusnak, klnben nem tudta volna elindtani ksrletet, egy vvel ezeltt pedig a szrumnak is, amivel meggygytotta az irakiakat, a ml en pedig a hrom amerikait. Megprbltak ms, elfogadhat elmletet fellltani a trtntekre, de akrhnnyal ksrletezt yik snttott. - Egyb dokumentumoknak is lennik kell ebben a rohadt gpben! - mondta a szkben hintzva, borosts llt vakargatva Howell. - Feltve, hogy nem kzzel rtk ket - vetette fl Randi. - Lehetetlen - tiltakozott Smith. - Egy kutatnak minden eredmnyt, tletet, gondolattr edket fl kell jegyeznie, klnben kptelen elbbre jutni. A fnkei llandan ott lihegnek n, feladatokkal bombzzk, mert klnben nem tudnak pnzt szerezni, a knyvelk pedig minden ent kiadst lelkiismeretesen feljegyeznek. - De egy tudsnak nem kell mindent szmtgpre vinnie - vitatkozott Randi. - Felrhatja egy paprra is, mit csinlt, hol tart. mondta fejcsvlva Smith. A szmtgp a kutatmunka elengedhetetlen rsze. - Ma mr nem a szimulls, a statisztikai elemzsek... nlklk vekig tartannak. Nem! Valahol, valamily szmtgpen ott kell lennik a valdi dokumentumoknak. - Meggyztl - jelentette ki Howell. - A krds most mr csak az, hogy hol? - Marty nlkl nem tudunk tovbbjutni - mondta Smith. Most mr is izzadt, s a tekintete m ysges csaldottsgrl rulkodott. - Prblkozhatunk mskpp is - vetette fel gyakorlatiasan Randi. - Trjnk be a Blanchardba, s kutassuk t a dokumentcit! Ha sszeakadunk valakivel, "rbeszljk", hogy bnjon kedves lnk. - Remek! Biztosan van mg egy-kt trvny, amit nem szegtnk meg - vlaszolta jkora ngnnya th. Hirtelen valaki olyan vadul kezdett drmblni az ajtn, hogy az egsz kocsi beleremegett. - regszem - mondta Howell, s felkapta a H & K MP5-st. - Nem vettem szre, hogy jn vala ki. Randi s Smith pisztollyal a kezben villmgyorsan felpattant a kerevetrl. - Jon! - a kintrl hallatsz hang,vkony, ismers s parancsol volt. - Jon! Nyisd ki az ajt

! n vagyok az! - Marty! - Smith tszguldott a nappalin, s szlesre trta az ajtt. - Jon! Vgre! - Marty belpett, karon ragadta a bartjt, s els felindulsban ersen megl e utna zavartan rgtn htra is lpett. - Mr kezdtem azt hinni, hogy soha tbb nem ltlak. csavarogtl? Nem sebesltl meg? Bili mentett meg, s gy gondoltam, magammal hozhatom. Ne m baj? - Csapda!.- kiltotta Howell, s megprdlve a csndesen belp Griffinre szgezte az MP5-t. A volt FBI-os a htt a csukott ajtnak vetve llt, karja nyugodtan a trzse mellett lgott. Semmi nem volt a kezben, de izmos teste megfeszlt, kszen llt arra. hogy brmelyik pil lanatban cselekedjen. Hossz, barna haja zsros volt, mintha mr napok ta nem mosta vol na meg, tekintete pedig olyan res, hogy amikor megltta, jeges borzongs futott vgig S mithen. Randi a figyelmeztetsre azonnal Howell mellett termett az Uzival. - Ne! - kiltott fl Griffin el lpve Smith. - Ne ljetek! Martynak igaza van. Bili Grffi . Rakjtok le a fegyvert! - Megfordult, s kemnyen Griffin szembe nzett. - Egyedl vagy? - Egyedl vagyunk - igyekezett megnyugtatni mindhrmukat Marty. - Bili azt mondta, f igyelmeztetni akar, Jon! Nagyobb veszlyben vagy. mint eddig brmikor. - Milyen veszlyben? Randi s Howell lassan leengedte a fegyvert. Bili Griffin pedig, mihelyt elmlt a kzve tlen fenyegets, villmgyorsan a zsebhez kapott, s egy kilenc millimteres Glockot rntott el. - Miatta! - kiltotta, s a tekintett Randire szgezve, clba vette a lny szvt. - A CIA-t n. Nelson Caspar tbornok kldte, hogy megljn, Jon! - Tessk?! - krdezte felhborodva Randi. A fejt jobbra-balra rntotta, hol Griffinre, ho l Smithre nzett. - Hazugsg! - A tekintete megllapodott Griffinen. - Hogy mer ilyet mondani?! Nekik dolgozik, de idejn, s engem vdol? Smith feltartott kzzel jelezte, hogy is szeretne mondani valamit. - Mirt akarna me gletni az egyestett vezrkar fnknek helyettese? Azrt, mert ugyanazoknak dolgozik, akiknek n. - Tremontnak s a Blanchard Pharmaceuticalsnek? Griffin blintott. - Erre prbltalak figyelmeztetni a Roek Creek-parkban. - De mst nem figyelmeztettl! Smith tekintete dhtl lngolt. - Ezrt lhettk meg Sophit. - Ilyen vilgban lnk - vlaszolta keseren Griffin. - Nincsenek tbb j fik, senki nem hi abban, hogy van klnbsg a j s a rossz kztt. Mindenki kapar, ahogy tud, igyekszik minl t sszeharcsolni magnak. n is elveszem, ami nekem jr. Smith flrefordult, minden erejvel azon volt hogy megrizze a nyugalmt. Sophia meghalt . s nem hozhatta vissza brmennyire szerette volna. Tudta, hogy rkk cipelni fogja magba n a fjdalmat, de remlte, hogy taln megtanul knnyebben egytt lni vele. - Senkinek nem j semmi, Bili - mondta halkan. - Randivel kapcsolatban pedig tvedsz. Nem kldhettk utn am azzal, hogy megljn. A tallkozsunk krlmnyei alapjn ez egyszeren lehetetlen. Rads znhetem, hogy mg lek. - A lnyra mosolygott, s meglepdve ltta, hogy a Jgkirlynt is zp arc felenged, a vonsai lgyabb vlnak. - Ugyangy vget akar vetni Tremont zelminek, . Ki mondta, hogy Caspar kldte, s azrt, hogy megljn? Mikzben Smitht hallgatta, Bili Griffinnek az a kellemetlen rzse tmadt, hogy elvesztet te az let nev kiraks jtknak egy nagyon fontos darabjt. Nem volt biztos benne, mi az, d e rdbbent, hogy hinyzik, s arra is, hogy valahol irnyt tvesztett, visszavonhatatlanul eltvolodott tle. Figyelte Smitht, amint nyugalmt rendkvli erfeszts rn megrizve Sop eszl, s a magnyossg rzsvel kevert bnat trt r. Taln tnyleg elsiette a dolgot, tl magra, ahelyett, hogy figyelmeztette volna Sophit. Esetleg msokat is megmenthetett volna... Elg aznknzsbl, figyelmeztette hatrozottan magt. Meddig mehetett volna el? Ahhoz nincs reje, hogy az egsz vilgot megmentse, de taln tehet valamit Jonrt, rszben ellenslyozva azt, ami a menyasszonyval trtnt. gy dnttt, hogy nem kntrfalaz tovbb, becsletesen elmond mindent. - Mindennek a htterb ctor Tremont ll. A fpribkje, kivgzje Nidal al-Hasszn. k... - A kt nv kimondsa minte ds volt, hogy megszlaljon benne a vszcseng. Eszbe jutott, milyen res - s lnyegben v - volt Tremont hza, amikor betrt, hogy megkeresse Martyt. Milyen knyelmesen, akadlyt alanul tudtak meneklni. Milyen knnyen keresztljutottak az rkn. Martyra villantotta a tekintett. - Kaptl valamit Tremonttl, vagy mstl azzal, hogy vis eld, llandan legyen nlad? - krdezte. - Gondolkozz! Gombot, rmt, tollat, esetleg egy fs

Smith rgtn megrtette. - Arra gondolsz, hogy... - Nzd t a zsebeidet! - utastotta Martyt Griffin. - Beljk rakhattak valamit anlkl, hogy tudnl rla. Brmelyikk megtehette. Pldul Maddux, hogy mst ne mondjak. Marty elszr nem rtette, mit akar Griffin, de gyorsan rjtt. - Arra gyanakszol, hogy be poloskztak! - kiltott fl, s rgtn hozzltott mindent kirakosgatni a zsebeibl. - Nem em r, de egy idre eljultam, amikor az a himlhelyes megttt. Pufk kezei, amelyek termszetes frgesggel mozogtak a szmtgp klaviatrjn, de minden e tlennek bizonyultak, ezttal szokatlan gyorsasggal tettk a dolgukat. Az ex-FBI-osnak ez is kevs volt, nvekv trelmetlensggel kvette Marty mozdulatait, s a legszvesebben l e volna a ruhjt, hogy megbizonyosodjon rla, valban tiszta. Ehelyett ert vett magn, s csak annyit mondott: - A nadrgszjadat, Marty! Gyorsan! - A cipdet is! - tette hozz Smith. Mikzben Marty kihzta a nadrgjbl az vt, hogy odaadja Smithnek, Bili Griffin indulata ut t trt magnak, s hatalmba kertette arcvonsait. - Megetettek egy hazugsggal, mert biztos k voltak abban, hogy megprbllak figyelmeztetni - fordult Smithhez -, aztn hagytk, ho gy kiszabadtsam s elhozzam hozzd Martyt, mert semmit nem tudtak kiszedni belle. Kt le gyet egy csapsra! Valszn, hogy a Rock Creek-park ta gyanakodnak rm. Jobban oda kellett volna figyelnem a... Kintrl les vakkants hallatszott. Egy s nem tbb. Griffin mozdulatlann merevedett, arcizmai megereszkedtek. - Itt vannak. Al-Hasszn s az emberei - mondta. - Honnan tudja?! - Randi a kocsi fala mentn a mg p ells ablakhoz osont, s vatosan kin t a pereme mgl. - A kutya! - kapcsolt Smith. - A dobermann, amelyik a parkban is veled volt. - Smson - vlaszolta Griffin, s blintott is hozz. - Jl van. idomtva. Tmad, feldert, b ... Mindent tud. - Ltom ket - mondta halkan Randi. - gy tnik, ngyen vannak. Egy sorra vannak tlnk, az e yik arab. - Al-Hasszn. - Griffin hangja htborzongatan halk volt, resen kong. Howell fell halk csettints halla tszott. - Tessk! Ezrt tudtak becserkszni bennnket - mondta, s magasra tartott egy min iatr jeladt, amelyet Marty cipjnek a sarkbl halszott el. - Aranyos, nem?! - Megrzta a fejt, majd szles mozdulattal kihajtotta a kszlket a hts kon, s felkapta a gppisztolyt. - Nem ltok egyetlen rendrt vagy katont sem - jelentette Randi. - Mit szmt?! - krdezte lesen Griffin. - Itt vannak, hla nekem, s csak pillanatok krds hogy elkapjanak bennnket. Ostoba voltam. tkozott hlye! - Nem hiszem - mondta nyugodtan az angol. - Ilyen knnyen azrt nem megy. - A konyha pult fltti fnycs oldalhoz nylt, s megnyomott egy gombot, mire a nappali manyag padlj , a tbbitl megklnbztethetetlen lapja halk kattanssal megemelkedett. Howell egy ugrssal a vszkijratnl termett. - Rgi szably: ha meneklni akarsz, egy t nem t. Jon! Lennl sz ith felrntotta a csapajtt, s leugrott a rsbe. - Rajtad a sor, fiam! - szlt r Martyra az angol. Az mogorvn blintott, belenzett a lyu kba, s vatosan leereszkedett. A nagy dobermann nmn hasalt a lakkocsi alatt, s beren fi yelte a krnyket. Marty frgn arrbb mszott, hogy utat engedjen a gyors egymsutnban rke inek, Griffinnek s Howellnek. - A kutya egy-kt msodpercig felje szimatolt, mire kzele bb hzdott hozz, s amikor Smson megmerevedve folytatta az rkdst, finoman megsmogatta Furcsa mdon egy csppet sem flt. Krbepillantott, szemgyre vette a lakkocsik kerekeit, s a parkol szln sorakoz, vastag fatrzseket. Lbakat nem ltott, s egy pillanatra elhitett agval, hogy al-Hasszn s az emberei felhagytak a kutatssal, s elmentek. Griffin halkan odaszlt a kutynak: - Bartok, Smson! Bartok. Az llat nmn vgigszagolta ket. Smithszel az len a lakkocsi erd felli oldalhoz msztak - krlbell t mter vlasztotta ztonsgtl. - Oda! - Howell a fejvel a fk fel bktt. - Elrejtzhetnk, s nyugodtan tgondolhatjuk, h tovbb. Ha jelt adok, rohanjatok, mintha a pokol sszes kutyja lihegne a sarkatokban! Fedez lek benneteket! - mondta, s a nagyobb nyomatk kedvrt vatosan r is csapott H & K-jra. Mire a mondatot befejezte, az erd fala megmozdult, fenyeget alakok lptek el. - Lapulj! - kiltotta Smith, s rgtn le is hasalt, megprblt beleolvadni a betonba.

Hossz gppisztolysorozat hallatszott, a golyk egy rsze les csattanssal a lakkocsi falb ott, a tbbi megpattant rajta, s irnyt vltoztatva msfel szguldott. Kszva htrltak, a mgtt igyekeztek menedket tallni. - Hnyan vannak? - krdezte Griffin. - Ketten - vlaszolta rsnyire sszehzott szemmel, az erd peremt frkszve az angol. - Vagy hrman - mondta izgatottan fjtatva Smith. - Kett vagy hrom - ismtelte Randi -, ami azt jelenti, hogy ketten vagy hrman ell is v annak. - Igaz. - Krbenzve Griffin ngy feszlt, flelmet s elszntsgot sugrz tekintetet ltott m klnbztt a tbbiektl. Bartja mr csak egsz halvnyan emlkeztetett arra az llandan nyktl is megijed alakra, aki kzpiskols korban volt. Nagyon megvltozott. Mikzben err lt, les fjdalom hastott Griffinbe, mintha mlyen eltemetett, rgi seb szakadt volna fel benne. Hirtelen gy rezte, risi teher nehezedik r, teszi bnultt. Taln a kesersg, am z elmj emberek szolglatban eltlttt hossz vek alatt halmozdott fel, taln az a felism y nem illik abba a vilgba, amelyet maga vlasztott ugyan, de igazbl sosem rzett a sajtj ak. Leginkbb mgis az okozhatta, hogy rdbbent, mr senki s semmi nem rdekli. Akarta, elkeseredetten vgyott r, hogy jbl legyen valami, amit fontosnak tart, s vgre m egrtette, mirt kockztatott - olyan rengeteget azrt, hogy megvja Smitht. Tudat alatt a zt remlte, hogy taln megmenthet valamit, ami j s nemes benne. Griffin vre vadul szguld ott, a tudata kitisztult, s azt az akadlyt nem ismer, kemny elszntsgot rezte, amely ak or munklt benne, amikor mg fiatalok voltak, s elttk llt a fnyes jv. Tudta, mit kell tennie. Minden idegszla, sszes kudarca, tvedse, csaldsa azt harsogta. Hogy mit kell tennie, ha vissza akarja nyerni a hossz, vargabetkkel teli lett sorn elvesztett nmagt. Anlkl, hogy a tbbieket egyetlen pisszenssel is figyelmeztette volna, gyorsan kimszott a lakkocsi all, felpattant, s harsny vltssel a fk fel rohant, oda, ahol a tmadk r dobermann szorosan a nyomban volt. - Bili! - kiltotta Smith. - Ne... Elksett. Griffin termett meghazudtol gyorsasggal, lobog hajjal szguldott az erd fel, en folyamatosan tzelt, ujja szinte hozzragadt Glockja ravaszhoz. Lelkes izgalom kert ette hatalmba, boldog volt, mert visszatallt rgi njhez, s megvlthatta magt. A kutya v og fogakkal balra lendlt, rvetette magt az egyik tmadra. Smith, Randi s Howell msodpercekkel ksbb kvette ket. Mire Smith utolrte, Bili Griffin mr az erd szln fekdt, s mltt a mellbl a vr.. - Jzusom! - morogta Howell, de frge tekintete kzben az erdt s a lakkocsit psztzta, ho lssa, nem jn-e rjuk jabb veszedelem. Az alacsony, kpcs frfi, aki a Georgetownban Smithre tmad alakokat vezette, hrommternyi e, lettelen kupacknt magasodott ki a fbl, kzelben fekv trsval fejlvs vgzett, egy ak pedig feltpett torokkal meredt az gre. A dobermann jabb ellensg utn kutatva a fk kz szaglszott. - Egyik sem arab - llaptotta meg Howell a hrom hulln vgignzve. - Az az al-Hassznom g kell legyen valahol. - Ha egyedl maradt, valsznleg nem prblkozik - vlaszolta Randi, de azrt kszenltbe he az Uzijt. - Hogy van, Jon? - krdezte megvltozott hangon, a fldre nzve. - Segts! Mikzben Howell a H & K-t lvsre kszen tartva beren rkdtt, Randi s Smith a fk kz vi tette a vastag, szraz avarra Griffint. - Tarts ki, Bili! - Smith elszorul torokkal a bartja fl hajolt, s megprblt mosolyogni. Howell is csatlakozott hozzjuk, de az rkdst egy pillanatra sem fggesztette fel. - Te tkozott bolond! - mondta szelden Smith, - Mirt csinltad ezt? Elbnhattunk volna v elk. - Nem... vagy biztos benne. - Griffin a bartja gallrjrt kapott. - Lehet... hogy kinyr tak volna. Al-Hasszn itt van... valahol. Vrja az erstst. Hagyjatok itt... menekljetek! A szortsa ers volt, de a szja sarkban rzsaszn hab jelent meg. - Maradj nyugton, Bili! Megnzem a sebed. Rendbe fogsz... - Lszart! - Griffin ertlenl elmosolyodott. - A hz... a Magua-tnl. Borzalmas... undort - Behunyta a szemt s szaporn, kicsiket llegzett. - Ne beszlj! - figyelmeztette Smith, frgn kigombolva az ingt. Griffin felnzett. - Nincs id... Sajnlom Sophit... mindent. - A szeme tgra nylt, mintha feneketlen sttsgbe bmult volna.

Nyakizma elernyedt. a feje htrahanyatlott. Az res, meghasonlott arc a hallban hirte len megfiatalodott, rtatlannak ltszott. Griffin oly sok szerephez knnyedn alkalmazko d vonsai kisimultak, megmutatva az ers, hatrozott pofacsontokat, karakteres llat. Mikz ben Smith sztlanul, magba fordulva figyelte, valahol vidman dalolni kezdett egy madr . A fk gai kztt bees napfny kellemesen meleg volt. Smith lzas sietsggel a nyaki verrhez nylt, s mivel nem rzett semmit, a vres mellkasra helyezte a tenyert. Az meg sem rezzent. Tehetetlenl lezkkent a bartja mell, s a trdre hajtotta a fejt. Fjdalom lt bel - Sophia, s most mr Bili elvesztse miatt is. A dobermann nesztelenl visszajtt. Egy pillanatra mozdulatlann merevedve megllt Griff in mellett, aztn vatosan megbkte az orrval gazdja fejt, s mlyen felmordult. Marty sg eki valamit, s vatosan simogatni kezdte a htt. - Meghalt - mondta Smith, lefogva bartja szemt. - Itt kell hagynunk, Jon! - Howell hangja szeld volt, de hatrozott. Sznes zsebkendt vett el kommandsruhja egyik zsebbl, s Smithnek adta. - Sajnlom, Jon - mondta Randi, mikzben a frfi letrlte a vrt a kezrl. - Tudom, hogy a od, de mennnk kell, ha nem akarjuk, hogy az ersts itt rjen bennnket. Mivel Smith nem reaglt rgtn, Marty vette t a szt. - Jon! - szlt r lesen. - Menjnk! A hozod rm! Smith felllt, krbehordozta a tekintett a lvedkektl megviselt lakkocsin s a halottakon mlyeket llegzett, hogy legyrje magban a bnatot s dht. Egy utols pillantst vetett Bi finre, mieltt htat fordtott neki. Lesz mirt felelnie Victor Tremontnak, gondolta. - Vgjunk t; erre! - szlt a tbbieknek, s hatrozott lptekkel befel indult az erdbe. - J tlet - rtett egyet Randi, s megelzve rgtn t is vette a vezetst. - Gyere, Smson! - mondta Marty. A dobermann flemelte a fejt, de rgtn le is hajtotta, s megbkdste halott gazdja vllt y kicsit, mlyrl fakad morgssal jbl hozznyomta az orrt, s mivel vlaszt erre sem kapo ls pillantssal bcst vett Griffintl, s nmn a tbbiek utn getett. Randi hatrozott, hossz lptekkel balra vezette a csapatot. Smith, Marty s Howell liba sorban ment utna, s a sort utvdknt a dobermann zrta. Howell H & K-ja egy pillanatra se m llt meg, a csve folyamatosan psztzta a krnyket. - Ismered azt a hzat, amit Bili emltett? - krdezte Martytl Smith. - A Magua-tnl. - Ott tartottak lncra verve. - Tudod, hol van?. - Persze. - Mozgs hat rnl - szlt hirtelen Howell. - Utnunk jnnek. Lefoglalom ket. Menjetek! - Nlkled nem - tiltakozott Smith. - Ne hlyskedj! Trdj Tremonttal! n tudok vigyzni magamra. A. fk kztt kzeled lpteket hallva a kutya azonnal megprdlt s csatlakozott Howellhez. ndott neki valamit, majd ismt rszlt Smithre. - Menj! Gyorsan! Smsonnal fedeznk benneteket. Siess! - Lenzett a flt feltartva, beren figyel kutyra. - rted a kzjeleket, fi? - krdezte, s a karjt leengedve gyors mozdulato ett. A kutya rgtn neki iramod ott, bevetette magt a fk kz, hogy feldertse a krnyket. d, nem leszek egyedl - Igaza van - llt Howell mell Randi. - Bili is ezt akarn. Smith egy msodpercre mozdu latlann merevedett, sttkk szeme komoran megvillant, izmos teste olyannak tnt, mint egy megfesztett rug. Griff in pr perce volt csak halott, s Howell mr kzlte, hogy marad, vllalja a nagy valszns llos veszlyt. Smith letek megmentsre eskdtt fel, nem arra, hogy elvesztsk okozja le e a krlmnyek gy hoztk, hogy tehetetlenl kellett nznie, hogyan pusztulnak el sorra a ho z legkzelebb llk. Howell rezzenstelen arccal nzett r. "Menj! Hagyj magamra! Tudom, mit csinlok" - mond ta a tekintete. - Rendben van - adta meg magt Smith. - Gyere, Marty! Sok szerencst, Peter! - Ksz - vlaszolta az angol, s rgtn htat fordtott. Egy msodperccel ksbb Smith is azt tette, s, tovbbment Randivel s Martyval. Szzmternyi sem lehettek mg, amikor a.htuk mgl hossz gppisztolysorozat hallatszott, amelyet les ki kvetett. - Peter?! - krdezte ijedten Marty. - Megsebeslt? Nem kellene visszamennnk?

- Az H & K-ja volt - nyugtatta meg Smith, br maga sem volt meggyzdve errl. Marty bizonytalanul blintott, s a lakkocsiban egytt tlttt napokra, Howell rdes humorr kellemetlen, irritl szoksaira gondolt. - Remlem, igazad van. Mr... egszen megkedveltem . Sztlanul mentek tovbb. Az erd csndjt idnknt lvsek trtk meg. amelyek gy hatottak S t egy-egy fjdalmas trdfs. Ennl mr csak az volt rosszabb, amikor abbamaradtak, s nyomuk an sket csnd tmadt, amely azt is jelezhette, hogy Peter valahol vrben fekve haldokol . Az 5-s ttal prhuzamos, nyugodt, kertes hzak kztt hzd utcnl jutottak ki az erdbl. ettk fegyverket, jobbra kanyarodtak, s hamarosan elrtk azt a helyet, ahol Jon s Randi a brelt kocsit hagyta. Klnvltak, s ktfell, vatosan kzeltettk meg az autt. Egy lelket sem lttak, senki nem akarta az tjukat llni. Smith lt a voln mg, Randi az Uz t trdre fektetve ell foglalt helyet, Marty pedig nagy, felszabadult shajjal htra lt. E gy rval ksbb mr az Oriskany-Utica repltren voltak, esymotoros kis gpbe szlltak, s k az Adirondack llami Park hatalmas, egybefgg erdsge fel. 43. fejezet 15.02 Magua-t, New York

Victor Tremont gerendkbl csolt hza szlesen terpeszkedett lent, a fk kztt. Hts front ny, kikvezett t vezetett az ugyancsak gerendbl plt, nagy garzshoz. Hrom llig felfegy tt r vigyzta. A hz msik oldaln kristlytiszta viz t csillogott a dlutni napstsben, ehr brnyfelhk sztak. Smith, Randi s Marty a hz mgl, egy kis domb tetejrl ltta ezt. Tlevelek vastag sznyeg ltak, beren figyeltk a hzat, a szemmel lthatan unatkoz rk mozgst. - Remlem, Peternek nem esett baja - mondta aggodalmas arccal Marty, s mereven nzett elre, br igazbl nem tudta, mit kellene ltnia. - Tud vigyzni magra - felelte halkan Smith. Egy pillanatra elszaktotta a tekintett a z rktl, s a msik oldaln hasal Randira nzett. A lny szrevette a szeme sarkbl, s b t. A szorongs okozta rvid kzjtk utn ismt Tremont hegyi erdjre sszpontostottk minden Az unatkoz, nagyokat st rk kzl az egyik flrnknt krbejrta a hzat, ellenrizte a annyira hanyagul, hogy csak olyasmit vehetett szre, ami kis hjn kibkte a szemt. Egyi k trsa reg M-16Al-es karablyt a trdn keresztbe fektetve knyelmesen lt egy karosszkbe szvta a cigarettjt, lvezte a ks oktberi napstst. A msik valamivel tvolabb, a heli zll melletti, kis tisztson egy Humvee-ban pihent. - vek ta nem jrt erre idegen - sgta a tbbieknek Smith. - Taln nincs, is mit riznik - vlaszolta Randi. - Griffin hazudhatott, vagy esetleg tv edett. - Nem. Megmentette az letnket, s miutn megsebeslt, tudta, hogy meg fog halni. Biztos, hogy nem hazudott - tiltakozott Smith. - Korbban elfordult, hogy igen. Magad mondtad, hogy kibicsaklott az lete - tartott ki a vlemnye mellett Randi. - Annyira nem. - Smith Martyhoz fordult: - Emlkszel a hz belsejre, Mart? - Nagy nappali van benne s sok kisebb szoba. Napos szoba s konyha. Engem a pincben tartottak. res volt, leszmtva egy szket, meg az gyat, s amikor felbredtem, a falhoz l lva talltam magam. - Ez minden, amit mondani tud? - krdezte Randi. - Nem kaptam rla prospektust! - vgott vissza epsen Marty, de rgtn el is mosolyodott. - Elnzst! Tudom, hogy nem akart bntani. Lttam pr fehr kpenyes embert. gy nztek ki, m z orvosok, nhnynak a nadrgja is fehr volt. Az emeletre mentek, de hogy pontosan hov, nem tudom. - Esetleg egy laboratriumba? - tallgatott Randi. - Egy titkos laboratriumba - igaztotta ki halk, de izgatott hangon Smith. - Ahol a kutats s a fejleszts folyt, s a Tizenkt bl-hbors ldozaton vgzett ksrlet dokumen ki tudja, mi egyb van. Azrt nem talltuk meg ket a Blanchard szmtgpben, mert nagy val

itt vannak. - Esetleg ms vllalati nv s jelsz alatt - vetette fel Randi. - A legjobb, ha bemegynk s meggyzdnk rla - jelentette ki Smith. - Te maradj itt, Marty ! Ha valami gyansat ltsz, vagy hallasz, adj le egy riaszt lvst! - Lgy nyugodt, meg is teszem! - Martyn ltszott, hogy nagyon meghkkent, a szeme tgra nylt a csodlkozstl. - Nem hiszem el! Nem elg, hogy ilyet mondtam, mg lelkes is vagyok! - Pufk keze idegesen markolta az Enfieldet. A gygyszer, amit utoljra bevett, mg hat ott, de szmtani lehetett r, hogy hamarosan elmlik a hatsa. Jon s Randi gy dnttt, hogy megvrja, amg az r befejezi jabb krtjt, csatlakozik a ka knyelmesen dohnyz trshoz, s aztn kapjk el a tisztson, a Humvee-ban gyel trsukat. Nem sokig kellett vrniuk. Nhny perc mlva a kt r kzl az egyik felllt, eltnt a hz m el ksbb bukkant csak el, de mr az plet msik sarkn. Tessk-lssk krbenzett, bedugta csot a hts bejrat melletti kszlkbe, majd visszament a trshoz. A dzsipben l egyedl maradt, az plet feljk es oldaln. - Most! - adta ki a parancsot Smith. Nesztelenl elrbbksztak. A Humvee vezetlsn, trsai ltkrn kvl l r nyugodtan b - Meg akarod kerlni? - krdezte halkan a lnyt Smith. rezte, hogy az izgalomtl ersen lkt t a fle mgtti verr. - Innen fedezlek. Ha megrkeztl, jelezz, s elterelem a figyelmt. rbban felbred, s szrevesz, lelvm. - Majd integetek a zsebkendmmel, igaz, hogy csak papr, de megteszi - vlaszolta moso lyogva Randi. rlt, hogy nem kell tovbb ttlenl hasalnia, ismt cselekedhet. Izgatottan dobog szvvel bevetette magt a fk kz, s pillanatok alatt eltnt. Smith egsz erd szln hasalt, Berettval a kezben figyelte a bbiskol rt, s trelmetlenl vrt. t perccel ksbb pontosan a Humvee mgtt fehr villanst ltott, ugyanakkor az r is megmoz fszkeldni kezdett, de nem nyitotta ki a szemt. Amikor ismt elnyugodott, Smith felpa ttant, s meggrnyedve a nyitott terepjr fel rohant. Flton lehetett csak, amikor az r hirtelen kinyitotta a szemt, s az M-16-osrt kapott. A hta mgtt, mintha a semmibl bukkant volna el, Randi vilgtan szke haja, koncentrlsba tt arca bukkant fel. A lny kecsesen, vadmacskafrgesggel suhant elre, felszkkent a Hum vee-ra, s az r tarkjhoz szortotta az Uzi csvt. Smithnek egy pillanatra a llegzete is t; soha nem ltott mg nt gy, ilyen gyilkos hatkonysggal mozogni. - Tegye le a puskt! - mondta hideg, tiszta hangon a lny. Az r egy msodpercig nem rea glt, mintha maradk eslyeit latolgatta volna, de aztn lassan a mellette lv lsre fektette a gpkarablyt. Kezt jl l a combjra tette, jelezve, hogy pontosan tudja, hogyan illik viselkednie annak, ak inek fegyvert szgeznek a tarkjhoz. - Okos dnts. Smith a Humvee-hoz futva maghoz vette az M-16-ost, s Randival visszaksrtk az rt Martyh oz. sszehangoltan mkdtek, s hrmasban hamar vgeztek. Marty cskokra tpte az r ingt, S andi pedig a derkszjval s a szvetcskokkal megktzte a frfit, a szjt is betmte gy, alig tudott. Tehetetlenl fekdt fenytkbl vetett gyn, s dhs pillantsokat lvellt r Smith elvette a kulcscsomjt. - A msik kett elrenz, nem szmt arra, hogy a hzon keresz lrl megynk. ,- Igaz - fogadta el Randi azonnal az tletet. Smith a szksgesnl valamivel hosszabban nzett r, de gy tetszett, a lny nem vette szre. - Tudom, mit fogsz mondani - shajtotta Marty. - Ha ltok valamit, adjak le riaszt lvst . Remek! Kt hete mg azt sem tudtam, hogyan kell megfogni egy fegyvert. Mi lesz enn ek a vge? Kezdek teljesen kivetkzni magambl. - Otthagytk a fejt rosszallan csvl, de a megktztt rt beren figyel Martyt, s a do a a hz egyik oldalbejrata fel vettk az irnyt. A fenyk illata alapveten kellemes volt u yan, de annyira tmny, hogy szinte mr melyt. Mikzben Randi rt llt, Smith megkereste a zrba ill kulcsot, s kinyitotta az ajtt. vato lptek be a kis eltrbe, amelyik fnyt csak a tetablakokon keresztl kapott. A bejrattal zemkzti folyos mindkt oldaln szobk sorakoztak, enyhe, de eltveszthetetlen szivarszag r t a levegben. - Mi volt ez? - krdezte hirtelen mozdulatlann merevedve Randi. - Nem hallottam semmit - sgta vissza Smith. - Valami furcsa hang volt - mondta a lny; szp arca feszess vlt, sima homlokn kt mly re jelent meg az ers koncentrlstl. - Nzznk meg minden ajtt!

Smith az egyik, Randi a msik oldalon indult el, s az sszes gombot vgigprbltk. - Mindegyik zrva - mondta a sok sikertelen ksrlet utn, fejcsvlva Smith. - Vendgszobk y irodk lehetnek. - Menjnk! Hagyjuk ksbbre ket! - dnttte el dilemmjukat Randi. A lpcsn indultak flfel, a fordulnl vatosan meglltak, vrtak egy kicsit, de semmi gyan m tapasztaltak, gyhogy tovbbmentek. A szivarszag fokozatosan ersdtt, Smith tekintete, mikzben vatosan lpkedett elre, izgatottan ide-oda ugrlt. Bejutottak a hatalmas, rusz tikus fa s br btorokkal, rz s fa lmpkkal, alacsony, masszv lbakon ll faasztalokkal ett nappaliba. Ez az, amirl Marty beszlt, llaptotta meg magban Smith. A teremnyi hely isg szemkzti fala vegbl volt, magba szvta s egyenletesen szttertette a kintrl jv as kandallban szn parzslott, a hvsre fordult oktberi idben is kellemesen melegg varz a szobt. Az vegfalon t ragyog kilts nylt a fk tmr falval krlvett tra, s kzp olt, amely szles, fedett teraszra vezetett. A nma pros odafutott, s alaposan szemgyre vette a verandt. Balra, a hz eltti fves tr kt mit sem sejt r pihent alacsony, magas tmlj faszkekben. Fegyverket keresztben a t fektettk, dohnyoztak, s nyugodt arckifejezskbl tlve, htkznapi dolgokrl beszlgette a szemkzti hegylncot psztzta, amelyet haragos-zld fenyk, s az sz ezernyi sznben pa os fk varzsoltak izgalmasan szpp. - Tkletes clpontok - llaptotta meg halkan, szinte csak magnak Randi. - Lusta iditk. Tremont nincs itthon, ezrt azt hiszik, hogy nyugodtan lustlkodhatnak. - Ha lnnk kell - sgta a lny -, enym a jobb, tid a bal oldali. Remlem, lesz annyi eszk ogy megadjk magukat. - Nem rtana - mondta Smith, s nkntelenl blintott hozz. Kezdte megszokni az egyttmkd mr kifejezetten lvezte is. Ha elg gyesek lennnek, s tllnk a vllalkozst... - Gyern Felrntottk az ajtt, s kiszaladtak a teraszra, de olyan nesztelenl, hogy az rk nem hall ttk, nyugodtan beszlgettek tovbb, szvtk a cigarettjukat. Smith megllt a mellvdnl, s bl tz nap fnytl hunyorogva lenzett a kt mit sem sejt frfira. A magasabb hanyagul a fre hajtotta a csikkjt, s felllt. - Na gyere! Tegynk egy krt! ondta lustn. Egybl fordult, s megltta Smitht s Randit. - Bob! - kiltotta riadtan. - Fegyvert a fldre! - adta ki harsnyan a parancsot Smith. - Lassan, vatosan! - mondta halkabb, de ijeszten feszlt hangon Randi. - Nehogy brmit flrertsnk! Mindkt r mozdulatlann dermedt. Az egyik mr talpon volt, de mg csak a trzse fordult fel , amikor megmerevedett. A msik rosszabbul jrt, fellls kzben hallotta meg Smith kilts mintha ernlti gyakorlatot vgzett volna, tompa szgben maradt a lba. Egyikknek sem volt ideje arra, hogy clba vegye Smitht vagy Randit, k viszont, ha csak a mutat-ujjukat megmozdtjk, knnyszerrel vgezhettek volna brmelyikkel. A rajtats tkletesre sikerlt, ngyen tudtk, hogy a kt fogolynak - hacsak nem akar ngyilkossgot elkvetni - sz nlkl e lmeskednie kell. - A francba! - mondta az egyik, s vatosan a fre tette a fegyvert. A gerendahzakban teljes volt a csnd, mikzben Smith a garzs mgtti mellkpletbe terelte ndosan bezrta a hrom foglyot. Marty az ajt mellett llt, Randirl pedig nem lehetett tu dni, hol van, csak azt, hogy beren figyeli a hzat, nehogy meglepjk ket. Marty kerek arcrl els rnzsre le lehetett olvasni, hogy idegen szmra a szituci, zld szeme stt lezve, hogy olyan vilgba csppent, amelyrl semmit sem tudott, s amelyet nem is akart kzelebbrl megismerni. - Maradjak? - krdezte siralmas kppel, eleve tudva a vlaszt. - J volna, Mart! Szksgnk van rszemre - vlaszolta Smith. - Nem tudom, mit tallunk a lab ratriumban. Ha brmi trtnik velnk, neked mg lesz r eslyed, hogy bemeneklj az erdbe. Marty komoran blintott, s kemnyen markolta is a karablyt, de ltszott az ujjain, hogy s zvesebben tncolnnak egy szmtgp billentyin. - Rendben, Jon! Tudom, hogy visszajssz r elelte. - Sok szerencst! Ne aggdj, ha ltok valami gyansat, rgtn meghzom a ravaszt. Smith nem vlaszolt, csak btortan megmarkolta a vllt. - Minden rendben lesz. Ne aggdj! - mondta a kezrt kapva Marty. - Menj! Smith s Randi - fegyverrel a kzben - annl az oldalajtnl tallkozott, amelyet mr korbba s hasznltak. Egymsra nztek, s anlkl, hogy brmelyikk szlt volna, klns rzs villan kapta a lnyrl a szemt, Randi pedig idegesen megkrdezte magtl, hogy tulajdonkppen mi is trtnik vele. A hossz folyos vghez rve, meglltak az emeletre vezet lpcs aljn. Teljes volt krlt tlen lvst sem hallottak kintrl, s remltk, hogy brki van is odafent, semmit nem sejt a

adsbl. Az egsz akci lnyege ebben volt - villmgyorsan kellett vgrehajtaniuk, a lehet l agyobb hatkonysggal, s gyelni arra, hogy a vgre letben is maradjanak. vatosan indultak flfel, a lpcsfordulnl egy pillanatra mozdulatlann merevedtek, s csa mentek tovbb, hogy meggyzdtek arrl, teljes a csnd krlttk. A lpcs tetejhez kzele ttak egyetlen pisszenst se. Nhny lps utn aztn rjttek, mitl van a szokatlan sri csnd. A lpcs tetejn a kis el vastag vegfal vette krl. Mgtte csillog mszerekkel teli, hermetikusan lezrt laboratr olt, a peremn kisebb helyisgek. Az egyik fellrl is be volt fedve, "tisztaszobnak" tnt, csramentes levegj helyisgnek, amelyben a legtisztbb krnyezetet ignyl ksrleteket v Az egyik nyitott ajtaj ngyzetben elektronmikroszkp llt. Valamennyi laboratrium egyfor ma, mindegyikben kaotikus rendetlensg uralkodik - Bunsen-gk, vegcsszk, palackok, mikro szkpok, irattart szekrnyek, szmt- s htgpek, s egyb, az ismeretlent kutat tudsok trgyak sorakoznak bennk -, de itt egy kvetkez szzadhoz ill, ultramodern sznkpelemz lt. Smith tekintett azonban nem az vonzotta igazn, nem az vltott ki belle lelkes, diadalr zssel hatros izgalmat, hanem egy nehz, tmr aclnak tn ajt, amelynek a kzepn lhere tt biolgiai veszlyt jelz szimblum vrsltt. Nagyon jl ismerte, tudta, mi van mgtte ngyes biztonsgi fokozat laboratriumba vezet ajtra ezt festettk. - Ngy embert ltok - sgta egszen halkan Randi. - Ismerkedjnk meg velk! - vlaszolta visszafogott hangon Smith. . Anlkl, hogy brmelyikk veznyelt volna, fegyverket lvsre kszen tartva, egyszerre ron k be az vegajtn. 44. fejezet

A technikusok kzl ketten felnztek, s ahogy megpillantottk a fegyvereket, flelem rntott grcsbe az arcukat. Az egyik nagyot nygtt, mire a msik kett is odanzett. Smithnek s Ra dinek egy hang nlkl sikerlt magra vonnia valamennyik figyelmt. - Ne ljenek! - krte a kt frfi kzl az idsebb. - Krem! Gyerekeim vannak! - esdekelt a fiatalabb n. - Senkinek nem esik bntdsa, ha vlaszolnak nhny krdsre - igyekezett megnyugtatni ket . - Higgyenek neki! - Randi az Uzi csvvel a labor melletti, kis tancsteremnek tn helyisg fel bktt. - Menjnk be, s beszlgessnk nyugodtan! A ngy fehr kpenyes engedelmesen bevonult, s jabb utastsra a hossz konferenciaasztalho . Hsz s tven kztti rnzsre htkznapi, normlis letet l embereknek ltszottak. Nem edlytl parzsl tekintet, savkp tudsok kz, akik sokszor hetekig ki sem mozdulnak a l ukbl, csak hogy minl elbb befejezhessenek egy kutatsi programot. Htkznapi emberek volt ak jegygyrvel, asztalukra kitett csaldi fnykpekkel. Technikusok s nem kutatk. Leszmtva a kt n kzl az idsebbet. Rvid, sz haja volt s hossz, fehr laboratriumi k tcai ruhja fltt. beren figyelt attl a pillanattl kezdve, hogy Randi s Smith a laborba ett. Tuds lehetett, vagy legalbbis vezet technikus aki a tbbiek munkjt felgyelte. Az idsebb, kopaszod frfi homlokn kvr izzadsgcsppek jelentek meg. Tekintett egy darab fegyverekre szgezte, de aztn rsznta magt, hogy feljebb emelje, s Randire nzzen. - Mit karnak tlnk? - krdezte reszket hangon. - rlk, hogy megkrdezte - vlaszolta a lny. - Mesljenek a majom vrusrl! - s a szrumrl, amely egy embert megtmad vrust gygyt! - tette hozz Smith. - Tudjuk, hogy tizenkt vvel ezeltt Victor Tremont hozta Perubl. - Tudunk a Sivatagi Vihar idejn tizenkt katonn elvgzett ksrletrl is. - Mita ll rendelkezskre a szrum? - krdezte Randi. - s hogy kezddtt a jrvny? A gyors egymsutnban feltett krdsek hatsra az idsebb n arca megkemnyedett, tekintete s vlt. - Nem tudom mirl beszlnek. Nem foglalkozunk semmilyen majom vrussal s szrummal em. - Hanem mivel?! - csapott le r azonnal Randi. . - Elssorban antibiotikumokkal s vitaminokkal - vlaszolta a n. - Mire val a nagy titokzatossg? Az eldugott hely? - krdezte Smith. - Ez a laboratriu m nem szerepel a Blanchard egyetlen dokumentumban sem.

- Nem tartozunk a Blanchardhoz. - Akkor kinek ksztik az antibiotikumokat s vitaminokat? A vezet technikus elvrsdtt, a tbbiek rmlten sszenztek. A n vatlan volt, tbbet r ennyit akart. - Nem tudom! - vlaszolta harciasan. - Rendben - mondta nyugodtan Randi. - Akkor tnzzk a dokumentcijukat. - Szmtgpen van, mi sem frhetnk hozz, csak az igazgat s dr. Tremont. Ha visszajnnek, vget vetnek ennek az egsz... Smithben egyre magasabbra hgott az indulat. Arra gondolt, hogy ezek az emberek akr tudatosan, akr nem - kzremkdtek Sophia meggyilkolsban. - Egyelre senki nem jn vi El vannak foglalva kitntetsek tvtelvel, a hrom r pedig, akit itt hagytak, halott - ha udta. - Akarnak hozzjuk csatlakozni? Az idsebb n kihvan nzett vissza r, s makacsul hallgatott. - Nyilvn azt hiszik, hogy mivel eddig udvariasak voltunk, nem lnk meg senkit - mond ta robbanni kszl indulatt visszafojtva Randi. - Igazuk van, valsznleg nem tesszk meg. ndesek vagyunk. Semmilyen fenntartsom sincs azonban azzal szemben - folytatta vidm an -, hogy ers fjdalmat okozzak, st! Kifejezetten dht, ha gy rzem, hogy nem akarnak me teni. Vilgos? Sikerlt flkeltenie a figyelmket, legalbbis hromt a ngy kzl. Azok lzasan blogattak. - Nagyszer! Ki lesz az, aki megmondja a felhasznli nevet s a jelszt? - s azt - vette t a szt a technikusok vezetjre nzve Smith -, hogy mi szksg van vitami s antibiotikumok vizsglathoz egy ngyes biztonsgi szint laboratriumra.. Az idsebb n elspadt, a keze remegni kezdett, de kemnyen nzett a trsaira, igyekezett me gflemlteni ket. - Hagyja ezt, Emma! - szlt r az idsebb, alacsonyabb frfi. - itt mr nem maga diktl, hanem k - folytatta dacosan, s Smithre nzett. - Mi a biztostk arra, hogy nem lnek meg bennnket, ha megtudtk, amire kvncsiak? - Semmi. Azt viszont nyilvn beltjk, hogy ha valakit bntani akarunk, azt inkbb elbb tes szk, mint ksbb. Akkor ugyanis elgg el lesznk foglalva azzal, hogy Victor Tremontot elk apjuk. Az idsebb frfi vrt egy darabig, aztn blintott. - Majd n megmondom. Smith Randire nzett. - Most, hogy ezt ilyen szpen elrendeztk, hozom Martyt. A lny lnken blintott. A laboratrium ngy dolgozjt Uzijval sakkban tartva Sophira gon rra, hogy mr csak pr lpsnyire van a gyilkosaitl. Brmibe kerljn is, megfizetteti velk t tettek. - Beszljen! - mondta a frfinak. - s lehetleg minl gyorsabban. Marty az Enfieldet a trdn keresztbe fektetve egy fa rnykban lt, halkan dudorszott, s t, hogy a lombok kztt tfurakod fnypszmkban gynyrkdik. Ahogy htt a fa trzsnek t , boknl keresztbe tett lbbal csrgtt a tlevelek vastag sznyegn, olyan volt, mint egy alan, valamelyik tndrmesbl odacsppent man. Leszmtva a szemt, amit a kzeled Smith i , az ugyanis smaragdzld volt, a pillantsa pedig zavaros. - Valami baj van? Marty ijedten sszerezzent. - A fenbe, Jon! Legkzelebb, ha jssz, jelezd valamivel! A szemhez nylt, s megdrzslte, mintha fjna. - rmmel jelenthetem, hogy nem lttam s ne ttam semmit. A fszerben is csnd van. Igaz, gy megktztk azt a hrmat, hogy moccanni sem udnak. Ennek ellenre nem hiszem, hogy rnek szlettem. Tl unalmas, s tl nagy felelssgge , a rosszabbik fajtbl. - Megrtelek. Lenne kedved szmtgpezni? Marty arca felderlt. - Na vgre! Hogy krdezhetsz ilyen hlyesget? - Akkor menjnk. Meg kellene keresned Tremont nhny dokumentumt. - ! Szval Victor Tremont. ll az egszmgtt - mondta Marty, s a r vr lvezetre gondo en drzslte a kezt. A hzba rve a lezrt ajtk hossz sora eltt haladtak el ppen, amikor Smith valamilyen hang t hallott. Majdnem ugyan ott jrtak, ahol korbban Randinek tetszett gy, hogy hall va lamit. Smith karon ragadta Martyt. - Figyelj! Hallasz valamit? Egy helyben lltak, csak a fejket mozgattk ide-oda, mintha azt remltk volna, hogy attl esebb vlik a hallsuk. - Mi volt az? - krdezte pr msodperc mlva, a fejt felkapva Smith. - Olyan, mintha valaki kiablna - vlaszolta Marty.

A zaj megismtldtt. Emberi hang volt, de tompa, s valahonnan ellrl jtt. Egy frfi hangj - Ez lesz az! - Smith az egyik ajthoz szortotta a flt. Vastagabbnak, masszvabbnak tnt, mint a tbbi, s azon kvl, hogy kulcsra volt zrva, mg jkora lakat is lgott rajta. Mg blt valaki, de a hang csak egszen halkan szrdtt ki hozzjuk. - Nyisd ki! - mondta Marty. - Add a karablyt! - Smith gondolkods nlkl sztltte a lakatot. Fentrl, a laboratriumbl rmlt kiltsok hallatszottak, mikzben belkte az ajtt. vatosa , s kzvetlenl az els mgtt jabb ajtt talltak. Smith ennek a zrjt is sztltte, s e en bebtorozott szobban talltk magukat. Alkovval levlasztva konyha s jkora brszekrnny ltott tkez tartozott hozz, amelybl felteheten a hlszobkhoz vezet folyos gazott le folyos fell rkeztek. - Maradj mgttem, s fedezz! - mondta Smith. Marty mr tl volt azon, hogy flsleges tiltakozssal frassza magt. - Rendben. Majd igyeks em. A kiabl hallhatta ket, ugyanis alig tett egy-kt lpst Smith, a harmadik ajttl vad dr atszott. Megprblkozott a gombbal, de zrva volt. - Ki van odabent? - kiltotta. - Mercer Haldane! - vlaszolta egy dhs hang. - A rendrsgtljtt? Elkaptk Victort? - Hzdjon htra! - adta ki az utastst Smith. Mivel ez az ajt a klsnl sokkal gyengbbne dnttt, hogy a Beretta is megteszi. Igaza lett. Alacsony, kcos, sz haj, busa szemldk, simra borotvlt, de az indulattl ki c, ids frfival tallta szemkzt magt. Knyelmes karosszkben lt, bokja a falhoz volt l e a szjt nem tmtk be. - Ki az rdg maga?! - krdezte az regember. - Jonathan Smith orvos alezredes. Az, akit az emberei meg akartak ln. - Meglni? Az isten szerelmre... - a dhs vnsg befejezetlenl hagyta a mondatot. - Ht pe e! Victor! Tudtam, hogy aggdik... Orvost mondott? CDC? FDA? - USAMRIID - vlaszolta Smith. - Fort Detrick! Szval elkaptk a gazembert! - Prblkozunk vele. - Jobban teszik, ha sietnek. tkor megkapja a kitntetst, kis idvel ksbb a pnzt is, s het tudni, hol lesz hatkor. Hogy valahol messze, arra mrget vehet. - Akkor segtsen! - Krdezzen! - Maga szerint idzte el a jrvnyt? - Ht persze! - vlaszolta Haldane. - Ennyire tdtt?. Mit gondol, mirt zrtak be ide? Csak azt nem tudom, hogyan. - Vigyzzon! - figyelmeztette Smith. - Sztlvm a lncot. Mercer Haldane elbb sszerndult a flelemtl, de aztn vllat vont. - Remlem, jl cloz. S addig lni, hogy mg lssam trden csszni Victort. Smith sztltte a lncra erstett lakatot, s talpra segtette az reget. - A msik trsam a triumban van. Megprbljuk elbnyszni a szmtgpbl Tremont dokumentumait. - Jl elrejtette ket. n is prblkoztam vele, de nem sikerlt. - Magnak nem volt olyan titkos fegyvere, mint nekem mondta Smith, s Marty vllra csap ott.. Randi egyedl vrta ket a laboratriumban - a technikusokat bezrta a tancsterembe: - Mi volt az a lvldzs? - krdezte. - Kis hjn szvrohamot kaptam. Smith rviden elmondta, bemutatta Mercer Haldane-t, majd a technikusok fell rdekldtt. - Azt lltjk, hogy a Iramom & Associatesnek dolgoznak. A szmtgp jelszava Hdsz. Haldane-nel szorosan a nyomban Marty a legkzelebbi szmtgphez vgtatott. Annyira rlt, visszatrhet egy olyan vilgba amelyet ismer s rt hogy az arca kisimult, szinte teljes en megnyugodott. Anlkl, hogy rnzett volna, odaadta Haldane-nak a karablyt, lelt, megto rnztatta az ujjait, s sebesen munkhoz ltott. A korbbi elnk-vezrigazgat sz nlkl mel gy szket, s miutn elhelyezkedett, Smith elvette tle az Enfieldet. Nem bzott benne. - Mercer Haldane a Blanchard elz elnk-vezrigazgatja - magyarzta halkan Randinek. - Tre mont a mlt hten lemondatta, s teljesen maghoz ragadta az irnytst. - Hogyan? - Azt mondja, zsarolssal, de szerintem t is megvette. Rszt ajnlott neki a Hdsz-terv be vtelbl. gy nevezi a vrust, s az egsz tervet is. Tbb mint tz vig titkolta Haldane s ard ell..

- Tkletes elnevezs arra a borzalomra, amit elidzett - llaptotta meg a lny. - Mit mes - Nagyjbl azt, amit sejtettnk. Tremont Peruban, az Amazonas serdejben tallta a vrust, azahozta, s a gygyszert is: olyan majmoknak a vrt, amelyek tlltk a betegsget, s a s tk nagy mennyisg antitestet termelt. A helyi indinok azt a vrt isszk, s nagyon sokat k meg is ment. Tremont a cg pnzn ltrehozott egy titkos csapatot a vrus izollsra, a szr titest ellltsra gnek klnozsval, s DNS-pt enzimek segtsgvel mutns vrusokat g tinl jval hamarabb vlnak virulenss. - Csak ennyit mondott? - Randi hangjn rezni lehetett, hogy csaldott, kevsnek tallja a hallottakat. - Igen, hozztve, hogy valamilyen mdon egsz biztosan Tremont idzte el a jrvnyt. Dhs kilts tlttte be a laboratriumot: - Semmi! Marty tekintete vadul ugrlt Haldane s a tancsterem kztt, ahov Randi a technikusokat zr a. - Semmi hasznlhat sincs a Tremont and Associates.fjljaiban. Antibiotikumokrl, vit aminokrl, hajspraykrl szl az egsz! A technikusok hazudtak. - Nem. - Haldane vgre megrtette. - Victor volt elvigyzatos. Felhasznlta ket, megmondta nekik mit csinljanak, de azt nem, hogy mi clbl. Jellemz, hogy a Hdszt vlasztotta jels t. Szmtott arra, hogy esetleg illetktelenek is a szmtgphezjutnak, s a maga mdjn meg trflni ket. - Illik ahhoz, aki kpes volt embereken ksrletezni az blhborban - rtett egyet az ex-el ezr igazgatval Smith. - A valdi adatoknak is ott kel! lennik valahol. Folytasd a ker esst, Mart! Meg kell tallnunk ket. - Igyekszem, Jon! - Marty btortalanul vlaszolt - az utoljra bevett gygyszer hatsa nem mlt el teljesen, mg odbb volt a szabad szrnyals. - Csak j lenne, ha... Tvoli, idegen hangot hallva Smith s Randi.az ablakhoz rohant. A hegyi ton egy gpkocs i kzeledett nagy sebessggel. - Mart! Haldane! Vigyzzanak a technikusokra! - kiltotta izgatottan Smith. Randivel egytt kirohantak, s hasra vetettk magukat a lpcsfordulnl, ahonnan mindenkit l attak, aki a nappalibl, vagy valamelyik oldals bejrattl jvet felbukkan a fldszinti fol yosn. Randi a grnitkemny arccal elremered frfira nzett. - s most? - krdezte - Hamarosan megtudjuk. - Smith mozdulatlan maradt. Nem kellett oldalra fordulnia , rezte a zsigereiben, hogy a lny megbzhat trsknt szorosan ott van mellette. Ajt csapdott, gyors lptek kzeledtek a hzhoz, s valaki halkan beszlt, de hogy mit, azt em lehetett rteni. 45. fejezet 15.32 Magua-t, New York

Szapora, knny lptek kzeledtek a folyosn a hts ajt fell. - Mi... - kezdte Randi, de mieltt Smith brmit mondhatott volna, Smson, a hatalmas d obermann bukkant fel a lpcs aljn. Megllt, fenyegeten vicsorgott, s tmadsra kszen meg tte kkemny izmait. Smith a Berettt a hta mg dugva felllt. - Smson, l! A kutya zavartan flszegte a fejt, de miutn Smith megismtelte a parancsot, felismerte benne az egyik "bartot", akit Bili Griffin a lakkocsi alatt megszagoltatotTvele. Lassan lelt, de a tekintett egyetlen pillanatra sem vette le a lpcs tetejn ll alakrl. - Peter? A volt SAS-es knyelmesen elrbb lpett. Megszokott fekete kommandsruhjt viselte, amelyet nyakig begombolt szldzsekivel takart el. - Ki ms? Csak nem gondoltad, hogy Smson tllt az ellensghez? - krdezte, s a kutyval egyszerre elindult a lpcsn. - Hogy juthat ilyesmi az eszbe?! - tiltakozott a felpattan Randi,- s lelkesen rgtn ho zz is tette: - De j, hogy itt van, Peter! Smith olyan szlesen mosolygott, hogy nhny pillanatig legalbb tz vvel fiatalabbnak ltsz tt. - Nagyon aggdtunk rted - vallotta be szintn. - Egyetlen rt sem lttam-. Ti tntetttek el ket? - krdezte Howell.

- Igen. A tbbiek valsznleg mind az nnepsgen vannak. - Kivve ngy labornst. ket bezrtuk - tette hozz Randi. - s a Blanchard korbbi fnkt, aki ppen, Martynak segt a... A mondatot elharapva Smithszel egytt megkvlten bmult az ernyedten lg bal karra. Howell nek a viharkabtbl kiltsz bal keze vres volt. - Megsebesltl! Slyos? Hadd nzzem! mondta srgeten Smith. - Semmisg - tiltakozott Howell. - Gyere, s vedd le a kabtodat,a szentsgit! Smith szlesre trta a laboratrium ajtajt a nyugodt lptekkel kzeled Howell s Smson el - Marty! - kiltotta, miutn belptek. - Peter van itt!. Marty szles mosollyal megprdlt a szken, s az angol is megengedett magnak egy halvny mosolyt. - Ne aggdj, fiam! - mondta egy hossz pillants utn Howell. - Emlkszel, mit mondtam? En nl nagyobb zrkben is volt rszem, s tbbszr, semhogy fel tudnm sorolni. Folytasd csak a nkt! - a hangja tle szokatlan mdon egszen szeld volt. Marty csillog szemmel blintott, s visszafordult a szmtgphez. Rvid tmondatokban bemut Mercer Haldane-nak Howellt, s kzben a dobermann nesztelenl odament mell. Marty megsi mogatta a fejt, mire elgedetten shajtott, s leheveredett a lbhoz. - Ne csinlj felhajtst! - mondta halkan Smithnek az angol. - Ellltottam a vrzst, gyhogy addig sem lesz baj, amg orvoshozjutok. - n vagyok az orvos, te rlt brit! Lehet, hogy az izmaid mg mkdnek, de a memrid kezd v en kopni. Howell nem tiltakozott tovbb, lerakta H & K-jt az egyik asztalra, s hagyta, hogy Sm ith lesegtse rla a viharkabtot. Csupn nadrgot s lszerszjat viselt alatta, a felstest pasz volt. Az oldalt s a karjt rtk a lvedkek, s egy szttpett ing darabjaival ktzt ket. Mg leszedtk a ktseket, Randi kiengedte a tancsterembl az idsebb frfi labornst, s az n keresett egy jl felszerelt egszsggyi csomagot. A Howell hnalja kzelben behatol goly els borda mentn tvozott, s valsznleg el is trte, de ltfontossg testrszben nem tet lvs alagutat vjt az izomba, de a seb mr alig vrzett. Smith kitiszttotta, ferttlentett indkt sebet, bektzte ket, s ragaszkodott hozz, hogy Howell bevegyen nhny szem aszpiri - A krhzat nem szod meg, de egyelre ez is megteszi - mondta. - Jobb, mint j korban - vlaszolta a karjt megmozgatva az angol. - Meslj, mit talltatok ! - Nagyon gy nz ki, hogy Tremont s trsai a kutats nagy rszt itt vgeztk. Marty s Hald ost prblja elkeresni a dokumentcit. Tremont csak a mlt hten tvoltotta el Haldane-t. nte zsarolssal, de gyantom, hogy elszr elfogadta, amit a befoly millirdokbl grt neki ak aztn bredt fel a lelkiismerete. - J volna, ha tbb embernek lennnek lelkiismereti problmi - jegyezte meg Howell. - Meg nzhetem, hogy mire jutottak? - Semmire - vlaszolta a fejt rzva Randi. - Martynl mg hat a gygyszer, nem indult be te ljesen az agya, s egyelre nem sok sikerrel tallgat. A szmtgp nincs sszekapcsolva a Bl hard rendszervel, gyhogy Haldane sem tud segteni. - Mondja meg a srcnak, hogy siessen! - szlt a fjdalomtl sszerndul arccal Howell. - Aki utnunk jttek, azokat Smsonnal elintztk - lnek, de mg hossz ideig harckptelenek lesz , az arab viszont, akit a Sierrban is lttunk, s Griffin szerint a fnkk, kt embervel e meglpett. - Elkpzelhet, hogy kvettk? - akarta tudni Randi. - Nem hiszem, de valsznleg eszkbe jut, hogy Griffin vagy Marty meslt a hzrl, s nagy v gel itt vagyunk. Brmelyik pillanatban megjhetnek az erstssel. - Hallod? - fordult a bartjhoz Smith. - Mr majdnem mindent kiprbltam! - csattant fel ingerlten Marty. - Igyekszem szrevtlenl belpni a gpembe, hogy a sajt programjaimat hasznlhassam. Adj mg pr percet! Ingerltsge s felgyorsult beszde jelezte, hogy a gygyszer hatsa mr csaknem teljesen elm , gyhogy a tbbiek ert vettek magukon, s megprbltak trelmesek maradni. - Valakinek le kellene mennie rkdni! - jutott eszbe egy id utn Smithnek. - Nem neked, Peter! - Majd Smson. berebb, mint brmelyiknk. Alig kldte el a kutyt Howell, Marty diadalmasan felkiltott: - Sikerlt! - Hla istennek! - shajtott fel Randi.

- Nzzk elszr is, hogy ki mkdteti ezt a szmtgpet! - Marty sebesen nyomogatta a gombo itl a kpernyn olyan gyorsan kvettk egymst a villansok, hogy a szemk nem volt kpes r kpeket. A sorozat vgn a Blanchard Pharmaceuticals logja s neve tnt fel. - Victor teht a nevnkre regisztrltatta a gpet, s mi fizetnk rte - llaptotta meg Hald - Egy semmilyen nyilvntartsban nem szerepl szmtgpes rendszerkltsgei is szerepeltek a zsglk jelentsben. Az jabb billentyparancsok nyomn ismt villogni kezdett a monitor, majd jabb nv jelent m eg: VAXHAM Corporation. - Mi az rdg lehet az a VAXHAM? - krdezte rtetlenl Haldane. Marty a koncentrlstl elredlve rkattintott a nvre, s ezzel megnyitott egy hossz knyv "Laboratriumi jelentsek", llt az egyik kis ikon mellett. Megnyitotta a mappt, s addig grgette a dokumentum cm eket, amg eljutott az 1989. janur 15-n gpre vitt legelsig. - A mindenit! - kiltott fl a tekintett a kpernyre szgezve Smith. - A perui majomvrus e s restrikcis enzimtrkpe! Haladunk! - Egy szket hzott Marty mell, lelt, s gondosan s nltotta a lerst azzal, amely a USAMRIID-ben tanulmnyozott, s Sophia hallt is okoz vr zlt. Nagyot fttyentett, amikor kszen lett vele. - Gyantani lehetett, de vgre a bizonyt is a keznkben van - mondta. - Azonosak. A majomvrus, s az, amelyik most embereket l ds halomra, egy s ugyanaz. - Victor Tremont vgig, az els pillanattl kezdve tudta - llaptotta meg dhsen Randi. A gpben vekre lebontva benne volt minden, a vrusra s a szrumra vonatkoz adat. Kiderlt ellk, hogy a vrusnak a vgs, hallos roham eltti lappangsi ideje egyre cskkent, a szr vrus virulens llapotban kifejtett hatsa pedig egyre ersdtt - kezdetben csak vegytiszt laboratriumi krlmnyek kztt, petri csszben, de egy id utn mr a majmokon vgzett k . Ez tovbbi bizonytka volt annak, hogy a gyanjuk megalapozott, de brmilyen elszntan pr kozott is Marty, iraki ksrletre vonatkoz bejegyzst, s olyan informcit, amelybl kider lna, hogyan tudott a vrus szlsebesen elterjedni - Perubl vagy Victor Tremonttl s VAXH AM Corporationjtl -, nem tallt. - Az utols knyvtrhoz csak jelszval lehet hozzfrni - kzlte a tbbiekkel Marty, s dh rodott. - Nagykp, ostoba fajankk! Azt hiszik, okosabbak Zellerbachnl, a Mgusnl! Flemelte a kezt, mint koncert kezdetn a zongoramvszek, s pr msodperces hatssznet ut ett a billentyknek. Sajt szoftverjt hasznlva vletlenszeren sszelltott szavak, kifeje parancsok garmadjt szabadtotta a szmtgpre, de mivel mindez szdt sebessggel zajlott nhny msodpercet vett csak ignybe. - ; - Na tessk! - kiltott fel elgedetten. - Ezt a fantzitlansgot! Egyetlen rvid kifejezs vilgtott a kpernyn: Lucifer otthona. - Hdsz! - nygtt fel Smith. Az emberek tbbsge kiszmthat, fjdalmasan szegnyes a kpzelete - llaptotta meg fennh A jelsz begpelse utn megjelen, els dokumentumok ves vllalati jelentsek voltak 1989-t n. A cg vezetinek a neve is szerepelt bennk: Victor Tremont mintegy 35 szzalkos tulaj doni rsszel, tovbb George Hyem, Xavier Becker, Adam Cain s Jack McGraw 10-10 szzalkkal . Felfokozott, szrnyalshoz kzeli llapotban Marty azonnal felismerte az sszefggst. - VAX - kereszt s vezetk nevekbl sszelltott mozaiksz. Victor, Adam, Xavier, Hyeni s McGraw iegsztve egy A-val, hogy rtelmes sznak tnjn. - Kivtel nlkl a vllalat magas beoszts vezeti! - mondta a megdbbenstl leveg utn ka ane. - Egy-egy rszleg teljhatalm fnkei, ha gy tetszik, aligazgatk, McGraw pedig a bizt onsgi fnk. Nem csoda, hogy ilyen sokig megsztk, senki nem jtt r az zelmeikre. - A legnagyobb rszvnyesek is szerepeltek a listban: Nelson Caspar vezrrnagy s Alnar Sa lonen nyugalmazott altbornagy. - Tessk, itt a hadsereghez fzd kapcsolat! - mondta Ran di Smithnek, s undorodva megrzta a fejt - s a kormnyhoz! - figyelmeztette ket dhsen Haldane. - Nancy Petrelli egszsggyi minis r! s Ben Sloat kpvisel! Marty tovbb bngszte a dokumentumokat. - ves kimutatsok a terv kltsgeirl... - Kis szn tartott. - sszestsek antibiotikum-szlltmnyokrl. Smith s Haldane kzelebb hajolt. - Ezek a Blanchard termkei. Mind, kivtel nlkl - kzlte az ex-elnk. - Az ves vgsszege gyon ismersek, biztos, hogy a mi szlltsainkra vonatkoznak. Tovbb olvastk a dokumentumokat, mg Smith villml tekintettel hirtelen meg nem merevede tt. - Ez az! - mondta lesen. Az arca feszes volt, sttkk szeme mintha feneketlen lyuk ba sllyedt volna, s a tekintetn ltszott, hogy hitetlensg, gyilkos indulat s mindent el

emszt bnat csatzik benne. Mercer Haldane is fl egyenesedett, Randi pedig krdn rjuk szgezte a tekintett. - Mi az, fiam? - rdekldtt Howell. A sebei okozta fjdalommal kszkdve kiss oldalt lt, d mith arct ltva, rgtn megfeledkezett a sajt bajrl. - Nyomtasd ki, Marty! - mondta jghideg, feszes hangon Smith. - Mindet! Kezdd a vll alati jelentsekkel! Gyorsan! - Jon!? - Randi hangja ttova volt, a feszes arc, az res tekintet megijesztette. Mi trtnt? Minden szempr Smithre szegezdtt. Nmn figyeltk, amint lassan krbehordozta a tekintett aboratrium kpcsvein, mikroszkpjain, s egyb felszerelsn, amely egy vtizeden t egy sz megvalstsnak eszkzl szolglt. Ugy rezte, mintha a mellkasban tzet gyjtottak volna, dig nehz teheraut hajtott volna keresztl. Beszlni kezdett. 46. fejezet

Smith hangja rdes volt, lassan beszlt, mintha azt akarta volna, hogy minden szavt m egrtsk, s megjegyezzk. - A Blanchard antibiotikum-szlltmnyai adjk a megolds kulcst a. - Biztosan emlkeztek mg r, hogy azt mondtam, a vrus tulajdonkppen gyengn fertz. Ez nem rtettem, hogyan betegedhetett meg hallosan szinte egyszerre sok milli ember. A vlasz, ahogyan gyantottuk: Victor Tremont. - Elhallgatott, indulataival kszkdve, kemn yen klbe szortotta a kezt. - Az a gazember a Blanchard antibiotikumaiba keverve terte tte szt a vilgban a vrust! - folytatta szinte hrgve. - Antibiotikumokba, amelyeket gyg yszernek tart mindenki, nem ismeretlen, hallos betegsg terjesztinek. Tremont s a ban dja tz vvel ezeltt indtotta tjra ezt a borzalmat, a Hdsz-tervet. A Blanchard antibio aival egy vtizeden keresztl fertztk az emberek milliit, mikzben tisztban voltak azzal, hogy amikor a vrus virulenss vlik, a fertzs vgs, hallos stdiumhoz r, esetleg nem l gygyszer. - rdg s pokol! - morogta halkan, elkpedve Howell. Smith nem nzett felje, valsznleg nem is hallotta; - Tz vig lappang vrussal kezdtk, szerteszt a vilgba, de folyamatosan dolgoztak rajta, cskkentettk a lappangsi idt, hog y a betegsg milliknl egyszerre jelentkezzen, s millirdos profitra tehessenek szert a gygytsval. Tettk ezt gy, hogy nem tudtk, kezkben lesz-e a szrum, mennyire lesz hats kerl-e olyan stabill tenni, hogy nagy tvolsgra lehessen szlltani. A legszrnybb hazrd , emberek milliit tltk biztos hallra azrt, hogy a tbbieket fizetsre knyszertsk. - Azrt, hogy a Blanchard s Tremont millirdokat kereshessen - mondta a megdbbensbl flo a Randi. - Hogy mrhetetlenl gazdagok legyenek. Jl ljenek. - A hangja elcsuklott, de ert vett magn, s folytatni tudta: - Ezrt kellett meghalnia Sophinak. Jrt Peruban, s ny lvn tallkozott is Tremonttal. A hinyz telefonhvs biztosan neki szlt. Amikor elkezdte t nulmnyozni az ismeretlen vrust, eszbe jutott valami, s felhvta Tremontot. Hogy mi let t az eredmnye, most mr tudjuk. A lny arcn vgiggrdl knnycseppek lttn Smith szeme is nedves lett, a torkt lthatatla tta ssze. Amikor Randi ttovn felje nylt, nmn blintott, s megszortotta a kezt. Haldane az elszrnyedstl remegve pattant fel. - Magassgos isten! Meg sem fordult a fe jemben, hogy ilyen ocsmnysgot mvel! Azok a szerencstlen betegek, akiknek szksgk volt a antibiotikumainkra! Bztak a tudomnyban, abban, hogy a gygyszerek enyhtenek a szenve dskn. Bztak a Blanchardban! - Mennyit keresett volna, ha hirtelen nem gondolja meg magt? - krdezte dhsen a volt elnktl Smith. - Tessk?! - Haldane reg, rncos arca legalbb olyan dhss vlt, mint az v. - Victor rh az iratokra a nevem. Becsapott! Azt a ltszatot keltette, hogy mindenrt n vagyok a f elels. Mit tehettem volna? Sarokba szortott, megfosztott minden hatalmamtl. A vllala tomat is el akarta venni. Nekem is jrt abbl a pnzbl. n... - Hirtelen elhallgatott, me rt rdbbent, mit mondott. Amikor ismt megszlalt, a hangja halk volt a szgyentl: -- Nem tudtam, mit tett, milyen borzalmas kvetkezmnyekkel fog jrni. Amikor rjttem, reztem, ho gy nem hallgathatok, cselekednem kell. - ngnnyal teli hangon flnevetett. - Tl ksn s t eveset. Ezt fogjk mondani. Ugyanolyan kapzsi, mint a tbbi, csak ksn bredt fel a lelki ismerete, s akkor is csak kicsit. - Igazuk lesz - mondta utlkozva Smith, s Haldane-nak htat fordtva, odaszlt Howellnek s

Randinek: - Azonnal... - Jon! - A kilts olyan hangos, elkeseredett volt, hogy mindannyian a hang irnyba for dultak. A szrny felfedezs elterelte a figyelmket Martyrl, aki tovbb dolgozott, jabb s b dokumentumokat hvott el a szmtgpbl. - Nem hagytk abba! Nem! Nem! Nem! Mg mindig v fertzik az antibiotikumokat! Ma, a szrumszlltmnnyal jabb adag fertztt gygyszert is dtanak! Sri csnd telepedett a laborra. Smith, Randi, Marty, Howell s Mercer Haldane egymst nz te, s mindannyiuk tekintete azt mondta, hogy "ez nem lehet igaz!" - Tovbb akarja terjeszteni a jrvnyt - trte meg a dbbent csendet Smith. - Az atombomba ehhez kpest gyerekjtk - tette hozz Randi. Howell a karjhoz kapott, mintha a sebesls okozta fjdalma hirtelen felersdtt volna. - M g kell akadlyoznunk - jelentette ki hatrozottan. - Nem rt, ha sietnk - kzlte a tekintett ismt.a szmtgp kpernyjre szgezve Marty. z tbb mint ktmillird dollrt utalnak t klnbz orszgokbl, kztk az Egyeslt llamokb ban, mihelyt a szlltmny elindul. - Izgatottan megprdlt, a tekintete villmokat szrt az ndulattl. - Victor Tremont pedig nemrg magnbankszmlt nyitott a Bahamkon. Nyilvn arra a esetre, ha valamilyen elre nem lthat fejlemny kvetkezne be. - Vagyis ha ma nem lltjuk meg - vette t a szt Randi -, jabb adag vrust tert szt, s m pnzzel. - De hogyan?! - nygtt fel Mercer Haldane, veszni rezve annak az eslyt is, hogy ksbb, l galbb az utkor rszben felmentse bne all. - Egy rn bell Victor megkapja a kitntetst, mny elindul! Az elnk is ott lesz, krlvve a titkosszolglat s az FBI embereivel, az ssz lami s krzeti rendrrel, akinek ppen nincsen egyb dolga. - Az elnk! - Smith agyban mersz terv kezdett krvonalazdni. - Tjkoztatjuk rla az elnk tett Tremont. - Feltve, hogy a kzelbe jutunk - jegyezte meg Randi. - A dokumentumok bennnket igazolnak - mondta Howell. - Igen, de kellene mg valaki, akinek az elnk felttlenl hisz - fejezte be a gondolats ort Smith. - Nem egy krztt, az llomshelyt engedly nlkl elhagy katona, mint n. - Vagy egy CIA gynk, akit nagy valsznsggel szintn lertak - tette hozz komoran Randi. - Javasolhatnm Mr. Mercer Haldane-t, a Blanchard Pharmaceuticals korbbi elnkt, aki legalbbis a dokumentumok alapjn - rszese ennek az iszonyatos sszeeskvsnek? - krdezte dokumentumokat kinyomtat Marty anlkl, hogy htranzett volna. A Blanchard sz haj ex-elnke lelkesen blogatott a frksz tekintetek kereszttzben - r van eslye legalbb rszben visszaszerezni az nbecslst. - Igen. Szerintem remek tlet. Mi nt el akarok mondani az elnknek. - Lelkesedse amilyen hamar jtt, olyan hamar el is olvadt. - De Victor a kzelbe sem enged. - Nem hiszem, hogy ma brki kvlll az elnk kzelbe juthat - rtett egyet Haldane-nel Ran Smith a homlokt rncolva ersen gondolkodott. - Vagyis tulajdonkppen ott vagyunk, ahon nan elindultunk. Valamilyen mdon mgis meg kell lltanunk Tremontot. - Mgpedig minl elbb - figyelmeztette Howell. - Az a mocsok al-Hasszn s a pribkjei brme yik pillanatban itt lehetnek. Szval? - Ki lesz mg ott az nnepsgen? - krdezte Randi. - Az egszsggyi szolglat fnke? A kl ? A fehr hzi stbfnk? - ket ugyangy rzik, mint az elnkt - mondta Smith. - Tremont emberei kln is kszlnek a hogy esetleg felbukkanunk, s gondoskodnak rla, hogy ne jussunk a kzelkbe. ket nem kti semmilyen elrs, szably, a beltsuk szerint alkalmaznak erszakot. Bizonyos szempontbl n obb akadlytjelentenek, mint a biztonsgi szolglat emberei. - Ha valamelyik klfldi vezet is rszt venne az nnepsgen, akkor taln... - latolgatta az slyeket Randi, de nem tudta folytatni. - Vrj! - Smithnek hirtelen tmadt egy. tlete. - Mart, be tudsz lpni egy zrt lnc televz dsba? - krdezte a bartjt. - Persze. Egyszer a CNN-ben is szerepeltem - Marty az emlk hatsa alatt jkedven flneve tett. - Igaz, hogy az csak helyi kbelad volt, s az pletben, egy msik stdiban ltem. O kbelhlzatrl viszont nem tudok. Melyik trsasgra gondolsz? Tudod a szmtgpk kdjt? szksgem lenne. - Long Lake-ben van.egy helyi stdi - kzlte Haldane. - Nyilvn onnan tovbbtjk az adst, adjk t a nagy hlzatoknak is, s mindentt hemzsegni technikusok - sorolta az akadlyokat Randi.

- Ha kell, fegyverrel trnk utat magunknak. Onnan be tudsz lpni az adsba, Mart? - Azt hiszem. - Rendben. Akkor gy csinljuk. Howellnek tovbbra is ktsgei voltak: - A faluban hemzsegni fognak a rendrk. - A szemk sarkbl vratlanul mozgst vettek szre. Az idsebb laborns, aki az egszsggyi c daadta Smithnek - elfelejtettk bezrni a tancsterembe, a tbbiekhez -, tartott feljk las s lptekkel, halottspadtan. - Hallottam, mirl beszltek. Az egszrl semmit sem tudtam, n csak rutinvizsglatokat vgez em - mondta, s bocsnatkrn szttrta a karjt. - n is szedtem a Blanchard antibiotikumait csaldom... - kis sznetet tartva hatalmasat nyelt -...k is, vek ta. n... Mr. Tremontna k van itt egy kis tvstdija. Azrt szereltette fl, hogy knnyen szerepelhessen a helyi ad an, reklmozhassa a cg termkeit. Megmutatom, ha akarjk. - Marty? - krdezte Smith. - Onnan valsznleg tbb idbe telik - vlaszolta ttovn Zellerbach. Miutn Tremont vrfagyaszt Hdsz-terve okozta megdbbenst legyrte, Smith agya kitisztult smt a szokott mdon mkdtt. Az rjra pillantott, s mr sorolta is az utastsait: - Neg van. Randi! Elmegynk az nnepsgre, s megprbljuk tadni a dokumentumokat az elnknek. Ha engednek a kzelbe, botrnyt csapunk, hogy Martynak tbb ideje legyen. - Howellhez for dult: - Maradj Itt Smsonnal, rizztek Martot s Haldane-t! Haldane! Kszljn! Ha adsba ke elmondhatja lete legfontosabb beszdt. - gy lesz - vlaszolta a lemondatott elnk-vezrigazgat. Szmthat rm. - Pofonegyszer - morogta a fjdalomtl spadtan Howell. - Menjetek, keresstek meg a stdit! A hrom technikussal ne trdjetek, j helyen vannak! A M-16-osokat elvisszk, jl jnnek, ha zajt kell csapni. rthet? Mindenki blintott. A trsasg tagjai, mintha egyms tekintetbl akartak volna btortst me egy pillanatra sszenztek, s mr rohantak is kifel a laborbl. Howell, Marty s Haldane a laborns utn, a hts szrnyba, Smith s Randi pedig a brelt kocsihoz. Randi a kanyargs hegyi ton a lehetsges legnagyobb sebessggel vezetett. Szemk sarkbl a at figyelve mindketten megdbbentek azon, milyen szp, normlis krlttk a vilg. Nyolcszz yire a hztl azonban porfelht lttak maguk eltt. - Hzdj le! - kiltotta Smith. Randi flrerntotta a kormnyt, s csikorg kerekekkel bekanyarodott a fk kz. Arra mr nem ideje, hogy vigyzzon a kocsira, s egy tjukba kerl vastag g letrte az egyik visszapill nt tkrt. Randi felkapta az Uzit, s az egyik M-16-ost, Smith a msik kettt, s visszaroha tak vagy tizent mternyire. A fk kzl kinzve hrom terepjrt lttak feljk szguldani. - Ott van! - Smith azonnal megismerte az els kocsiban l arabot. - Igen. az. Al-Hasszn - Randi is emlkezett az arabra Syracuse-bl. - Tzelj, ahogyan csak brsz, hadd higgyk azt, hogy sokan vagyunk, csak arra vigyzz, h ogy ki ne lyukaszd valamelyik kereket! - Mirt? - El kell csalnunk ket a hztl. Mindkt kezkbe fegyvert ragadva ide-oda rohangltak, s szinte meglls nlkl hztk a rava ik tbbnyire a levegt talltk, de a hrom jrmnek is jutott annyi, hogy lekanyarodjanak az rl. Amikor a harmadiknak a kereke is az tpadkhoz rt, Smith s Randi visszarohant a koc sijhoz. A lny villmgyorsan az tra tolatott, s nagy gzt adva elszguldott al-Hasszn s ent emberei orra eltt. Kzben lttk, hogy az egyik terepjr els kerekei lelapultak, a koc i hasznlhatatlann vlt. - A szentsgit! - szitkozdott Smith. - Peter s Smson elbnik velk - vigasztalta Randi. A msik kt autnak betrtek ugyan az ablakai, de komoly kr nem keletkezett bennk, s nem s kkal azutn, hogy maguk mgtt hagytk ket, visszakanyarodtak az tra. A hasznlhatatlan ter pjrbl kt alak ugrott ki, felpattantak az egyikre, s megkezddtt az ldzs. - Long Lake-ig ne hagyd, hogy berjenek, de nagyon ne is szakadj el tlk! - figyelmez tette Smith a lnyt. - Tapadjanak csak rnk! - Pofonegyszer! - vlaszolta Howell hangjt utnozva, komor mosollyal Randi. 47. fejezet

16.52 Long Lake, New York

A nap mr alacsonyan jrt a hegyek fltt. Gynyr id volt, egyike azoknak az adirondacki d knak, amelyek gynyrteli bizsergst okoznak mindenkinek, aki egy kicsit is szereti a termszetet. A lombhullat fk levelei meleg sznekben parzslottak, a sudr fenyk bszkn d e hegyes cscsukat a makultlan kk gbe. A leveg kristlytiszta volt, a zld fben ks sz argartk pompztak. A Blanchard Pharmaceuticals kzponti plete eltti dobogra kitett ssz hat szkeken meghvott elkelsgek vrtk, hogy kezddjk a nagy esemny, a tlk pr mter mgtt izgatott tmeg tolongott. Samuel Adams Castilla elgedetten kszldtt a vdelmre fellltott storban. A helyi lakos vilg legtbb orszgnak magas rang kpviselibl, a vezet mdiumok szerkesztibl, sztrri ves kommenttoraibl ll kznsgnl jobbat nem is kvnhatott egy jjvlasztsrt harcba sg, amelyet vilgszerte - de ami ennl is fontosabb, az Egyeslt llamok minden rszn - nyo on lehetett kvetni televzin, nmagban is biztoss tehette a gyzelmt. Victor Tremont az elnk melll figyelte a hullmz tmeget, s br klsleg nyugodt volt, kel len gondolatok gytrtk, gy rezte, mintha apja llna mgtte, s jra meg jra a flbe s m sikerlhet minden Vic". Tudta, hogy nincs semmilyen konkrt alapja borltsnak, mgsem vo t kpes levetkzni nyugtalansgt. Az a rohadt Smith, s a Russell lny CIA-s hga al-Hasszn mberei minden erfesztse ellenre jbl meglpett. Nyomuk veszett, s azta al-Hassznrl s t. Brmennyire is biztos volt abban, hogy gondosan felkszlt, szmtsba vett minden eshetsge a nyugtalansga nem mlt el, s figyelte, nem bukkannak-e fel valahol a tmegben. Azt kvnt a, brcsak ne fogadta volna Sophia Russell hvst. Mirt maradt meg tisztn a n emlkezetb kel korbban folytatott rvid beszlgetsk, mikzben ms, hasonl tallkozsokat nyilvn elf Vletlen. Az a bizonyos elre nem lthat krlmny, amely a legkrltekintbb tervezs eset r elfordulhat. Meglltani viszont nem fogja. Gondolatait flbeszaktotta a Hail The Chiefie rzendt katonazenekar. - Kezddik - mondta vidman az elnk. - Rendkvli alkalom ez, Mr. Tremont! Hasznljuk ki! - Egyetrtek, elnk r! s mg egyszer ksznm a megtiszteltetst - vlaszolta Tremont. Dbrg taps fogadta ket, amikor a biztonsgi szolglat embereitl krlvve kilptek a sto gva integettek a lelkes tmegnek, s Tremont a szervezktl kapott instrukcikat betartva kiss lemaradt, hogy a figyelem osztatlanul az elnkre irnyulhasson. A dobogt vrs, fehre kk draprival burkoltk be, a sznoki emelvnyt a kk-arany elnki pecst kpe dsztette. talmas kivettt szereltek fl, hogy a hts sorokban llk is jl lssk a vilg klnbz s lsgeket, akik kzl tbben emelkedett hangvtel beszdet kszltek mondani. temes taps ksrte lpteiket, mikzben az elnkkel az len felvonultak a dobogra. A hat sor helyet foglal dszvendgek llva kszntttk a vilg els hatalmnak els embert. Ott voltak a kormny tagja! is, kztk a szlesen mosolyg Nancy Petrelli, a Vezrkari Fnk estett Bizottsgnak elnke jobbkezvel, Nelson Caspar vezrrnaggyal, New York llam szent kongresszusi kpviseli, s tven orszg Washingtonban akkreditlt nagykvete. Az els sorban ll lesse Oxnard, a hadsereg egszsggyi szolglatnak fnke lelkesen tapso y darabig a tbbiekkel, majd a szmra fellltott kln mikrofonhoz lpett; 17.30

Smith s Randi egymstl nem messze, a tmeg hts fertlyn llt. ldziket lerzva flrja rkeztek meg Long Lake-be, s sietve utnanztek, hogyan vltozta klsejket. A falu futcjn talltak egy rszben a jrdra kiteleplt ruhzati boltot, egy j y drogrit, ahol gyorsan megvettk a szksges holmikat, s elvonultak egy nyilvnos vcbe. or kijtt, Smithnek stt, napbarntott volt a bre, gy nzett ki, mint az Adirondack vidk aki, Sok zsebbel elltott b, kantros vadsznadrgot viselt, vadszdzsekit, s jtklarcr tmr bajusz feketllett az orra alatt. Randi egrszrke, hossz ruhba bjt, lapos sark ci elt, a hajt cipkrmmel bestttette, s szalmakalapot hzott a szembe. Elg sok furcsa klfldi, a vilg klnbz rszrl sszesereglett jsgr volt krlttk, feltnst, nem szegezdtek rjuk kvncsi tekintetek. A kznsg krl s az emelvnyen ll , FBI-osok s a Blanchard biztonsgi szolglathoz tartozk azonban beren figyeltk a tmege felkszltek arra, hogy senkit ne engedjenek az elnk kzelbe, aki nem oda tartozik. - Sm ith s Randi gyakran vltoztatta a helyt. Anlkl, hogy feltn lett volna, tbbnyire leszeg fejket, az arcukon nyugodt bartsgos mosoly lt, s vigyztak, hogy lazn, termszetesen m

gjanak. Amikor a zenekar rzendtett a Hail the Chiefie, s felharsant a dobog fel tart Castilla elnkt s Victor Tremontot ksznt tapsorkn, Randi kzelebb hzdott Smithhez. - A kttt sz haj n Nancy Petrelli, a msodik sorban, Brose tengernagy mgtt ll tbornok pedig Ne Caspar - sgta. - Ben Sloat s Salonen tbornok is biztosan itt van valahol - vlaszolta Smith. A tervk egyszer volt. A tmeg elejre akartak kerlni, ahonnan felhvhattk magukra az eln igyelmt, hogy kiablva elmondjk trtnetket. Meglobogtassk dokumentumaikat, hogy a jelenl lssk ket. Mindenki fle hallatra fejre olvassk Tremontnak s trsainak a vdjaikat, ht lyikk pnikba esik, s olyat tesz vagy mond, amivel leleplezi magt. De ha nem, legalbb azt el akartk rni, hogy az elnk meghallgassa ket. Ez volt a legtbb, amiben remnykedtek. A legkevesebb, hogy sikerl elg idt biztostaniuk Martynak ahhoz, hogy belpjen a zrt lnc elevzis adsba, s Mercer Haldane mindenki eltt altmasztja igazukat. Elszr azonban t kellett jutniuk a tmegen anlkl, hogy az beren figyel biztonsgiak s rjuk vadsz emberei felfigyeljenek rjuk. 17.09 Magua-t

Marty magban beszlve, lzasan dolgozott a legkorszerbb berendezssel elltott hzi tvst rmnek szmitgpn. - Hol bujklsz, te rohadk? Tudom, hogy itt vagy valahol. Add mr meg a jelszt! Kezdjk e llrl! A telefontrsasg... Mercer Haldane a kinti stdiban vrt a ngy labornssal s a szmtgprl kinyomtatott doku al. A hta mgtt, hatalmas fotn az Adirondack ltszott, a Whiteface s a Marcy gnek mered saival. Haldane ersen izzadt, srn trlgette az arct, mikzben az vegfal mgtt gykd te, s idegesen az rjra pillantgatott. - ...Ez az! Bent vagyok a trsasgnl, jhet a helyi kbellloms. Gyernk....gyernk... Tudo is azt akarod, hogy megtalljalak... igen... a fenbe... Howell a stdi ajtajban, a folyosn rkdtt, beren figyelte, nem hall-e figyelmeztet mor ontl. Idnknt is az rjra pillantott. - ...Aha! Megvagy! Most a kontroll szobt! Ez az... Mondtam, hogy nem tudsz meglltan i... nem... - Marty izzadsgtl csillog arccal, vadul nyomkodta a billentyket, kereste a rendszerbe vezet utat szabadd tev kdot. 17.12 Long Lake

Mikzben Jesse Oxnard meleg szavakkal mltatta Victor Tremont rdemeit s az Egyeslt llamo k elnknek blcsessgt, Smith s Randi lassan kzeledve egymshoz, elrefurakodott a tmegb th ltta, hogy Tremont himlhelyes arc gyilkosa, Nidal al-Hasszn elmlylten beszlget vala ivel, akirl mozgsa, klseje alapjn gyantani lehetett, hogy a biztostsra kirendelt FBI-o ok fnke. Al-Hasszn szles mozdulattal krbemutatott a tmegen, kzben fnykpeket tartott el. Smithnek tallgatnia sem kellett, anlkl is tudta, kit brzolnak a fnykpek. A bevezet beszd vget rt, az elnk a pdiumra lpett. Komoly tekintett lassan krbehordoz kznsgen, a krltte helyet foglal hazai, s klfldi elkelsgeken, s miutn vgzett, b nyjtotta a hatssznetet. - Borzalmas idket lnk - kezdte mly, zeng hangon. - Az egsz vilg szenved. Millik halna eg. s mi most mgis azrt gyltnk ssze, hogy nnepeljnk. Egy olyan ember miatt tesszk, a a neve az emberisg jtevi kztt fog fennmaradni, amg csak let lesz a fldn. Az illet. Az elnki kadencia kzben Smith s Randi rendletlenl tovbbhaladt, nha csupn pr lpsnyi mskor nagyobb tvolsgot tartva. Nagyon vigyztak, hogy furakodsuk ne legyen feltn, senk ben ne keltsen ellenrzst, s ne hvjk fel magukra tl korn a figyelmet, Mg arra is volt djuk, hogy kellen lelkes arcot vgjanak, amikor Castilla beszde kulcsmondathoz rt: - . ..s vgtelen rm szmomra, hogy orszgunk legnagyobb kitntetst adhatom t dr. Victor Tre , aki kpes volt arra, hogy tiszta fnyt varzsoljon a remnytelensg mindannyiunk lelkt be bort, komor sttjbe. Victor Tremontnak diadalmasan, harsnyan nevetni lett volna kedve, de megprblt szerny maradni, s ettl groteszk vigyor jelent meg az arcn, mikzben az elnkhz lpett. A kitnt adst s tvtelt az ilyen alkalmakkor megkvnt ktelez szernysg jellemezte, s mg el lkes taps, amikor a dobog htterben lv risi kivettn megjelent a brit miniszterelnk k

17.16

Nidal al-Hasszn pillantsa a tmeget psztzta. Az arca kifejezstelen volt, imdkoz ssk lassan mozg, keskeny feje megllt, valahnyszor megltott egy ismersnek tn arcot, vllat etn katons, feszes tartst. Abban egszen biztos volt, hogy akiket ldz, ott vannak. Smith sokkal tallkonyabb s vesz edelmesebb ellenflnek bizonyult, mint amilyennek kezdetben hitte; Az llami s a hely i rendrsgben nem bzott, mg McGraw reg obsitosokbl s nyugdjas rendrkbl ll csapat an sem, afell pedig szemernyi ktsge sem volt, hogy ha brmi trtnik, a biztonsgi szolgl embereit kizrlag az elnk testi psgnek megvsa rdekli. Victor Tremont s a Hdsz-terv he egyedl s kizrlag az vllra nehezedett. Al-Hasszn beren tovbb figyelte ht a tmeget. Az alkonyi fny megnvelte, a valsgosnl n ak mutatta az arcn lv himlhelyeket. Mlyen, jles rzssel szvta be az esti szltl sod faftses klyhbl, vagy kandallbl jv fstt. Illata szak-Irakban nomd krlmnyek kz idzte fel. Az emlk csppet sem volt kellemes. Messzire jutott a kezdeti szegnysgtl, nyo mortl, s hossz meneklsre a Hdsz-tervvel akarta fltenni a koront. Senki nem llhatja kadlyozhatja meg a sikert! ppen erre gondolt, amikor megpillantotta ket. Hogy izgalmn uralkodni tudjon, mlyet ll egzett. Smith b vadsznadrggal, vadszdzsekivel, s egyenetlenl nyrt, gaskod szrszlakkal teli l prblta lczni magt. A CIA-s n egrszrke ruht viselt, a hajt cipfnnyel stttette ot tett a fejre. Mindkt jelmez elg jl sikerlt, de al-Hassznt nem tudtk megtveszteni v . Az arab mondott valamit McGraw-nak, s az eltte llkat izgatottan flretolva elindult. 17.16 Magua-t

Marty lngol tekintettel, grnyedt httal, olyan mlyen a klaviatra fl hajolva, hogy arc illentykre cspgtt a verejtke, megprblt tljutni az utols akadlyon, amely meggtolta gy belpjen a kbelhlzatba. Mr rgen abbahagyta a kiablst, mg csak nem is motyogott. M znt hallgatsba sppedt, s fogcsikorgatva, rendthetetlenl kzdtt tovbb. Mercer Haldane a labornsokkal a stdiban ll egyetlen kamera eltt vrt, amelyet mr rgen pcsoltak s lesre lltottak. Nagy erej reflektorok ontottk rjuk a meleget, srn kellett okot trlnik, de egyetlen szt sem ejtettek rla. Nmk maradtak, de a leveg feszltsgtl krlttk. Howell az ajtbl mr nem a folyost figyelte, hanem a vgtelennek tn, feszlt csndet hall . Nem tudta, mi zajlik ppen Long Lake-ben, de azt igen, hogy a beszdeknek tz perce kellett megkezddnik, s csak remlni tudta, hogy Smith s Randi az emelvnyhez kzeledik, e harsogni vdjait az elnk, az nnepl tmeg, a titkosszolglati emberek, Tremont s a vilgm levzis kznsg eltt. Vdakat, amelyeket nem lesz eslyk bizonytani... ha Martynak nem sikerl msodperceken bel belpnie a kbelhlzatba. 17.17 Long Lake

Smith s Randi eljutott a msodik sorig, a hazafias sznekben pompz emelvny mr csak alig arnyjtsnyira volt tlk. Mindenki, aki a pdiumon kapott helyet - valamennyi elkelsg, Vi r Tremont, s maga az elnk is - a hta mg nzett, a Blanchard s Tremont dicssgt zeng, ond brit miniszterelnk hatalmasra nagytott, vszonra kivettett kpre. Smith mly levegt vett, blintott Randinek, s egyszerre elreugorva teli torokbl kiablni ezdtek a httal ll elnknek. - Tremont csal s tmeggyilkos! - Smith vadul meglobogtatta a szmtgpbl kinyomtatott tit dokumentumokat. - maga idzte el a jrvnyt! Pnzrt csinlta! Azrt, hogy millirdokat s n! Az elnk az els kiltsra dbbenten htranzett. - Fegyver van nla! - kiablta az ugyancsak megprdl Tremont. - Katonaszkevny! Krzs al ilkos! Ljk le! A biztonsgi szolglat emberei az emelvnyrl frgn leugorva Smith fel rohantak. - Tremont millikat fertz meg most is! - vette t a szt Randi. - Gygyszerekbe adagolva

terjeszti a vrust. Mindennap hallt hoz antibiotikumokat kld szt a vilgba. A mai szllt al is! Nidal al-Hasszn s emberei a tmeggel birkzva kzeledtek feljk. Jack McGraw lzas izgalom parancsokat osztogatott a vllalati rsg tagjainak. Smith mr a biztonsgiakkal birkzott, sikerlt is szabadd tennie magt annyi idre, hogy j eglobogtassa a dokumentumokat. - Bizonytkaim vannak! A sajt bels jelentseik. n... Az elnki testrsg tagjai a fldre rntottk..Trsaik s a segtsgkre siet FBI-osok Randi agukat. les fjdalom hastott a lny vllba - megtalltk a ruhja al rejtett Uzit. - Fegyver van nla! Nidal al-Hassznt mr csak pr lps vlasztotta el tlk. 17.18 Magua-t - Sikerlt! Adsban vagyunk! - ordtotta a mikrofonba Marty. - Gyernk! - kiltotta Howell. Mercer Haldane a kamerba nzett, mly llegzetet vett, s beszlni kezdett. 17.18 Long Lake

Az emelvnyen maradt biztonsgiak krbevettk az elnkt, s magukkal sodortk, hogy mielbb ektsk a veszlyznbl. A hatalmas kivetterny egy msodpercre elsttlt, de utna Mercer Haldane hfehr, lobog usi szrmazsra vall vonsai jelentek meg rajta. A titkos laboratriumban llt, mgtte a n borns a legleleplezbb dokumentumok sokszorosra nagytott msolatt emelte a magasba. A tm egen a megdbbens moraja hullmzott vgig, s utna sri csnd tmadt. - Mercer Haldane vagyok - hallatszott egy mly, zeng hang. - Martynak valahogy sike rlt akkorra nvelnie a hangert, hogy az emelvnytl tvol llk is tisztn halljk. - A m anchard Pharmaceuticals elnk-vezrigazgatja. A vrusrl akarok beszlni, s szeretnm, ha m enki figyelmesen vgighallgatna. Az letk fgg tle. Victor Tremont szrny veszedelmet zd rnk, s az egsz vilgra. - A megdbbent bejelentstl mg a biztonsgiak is elfeledkeztek , s tekintetket a kpernyre szgeztk. - Tz vvel ezeltt Victor szrny dolgot eszelt ki nek keresztelte el, s azzal kezdte a megvalstst, hogy a perui dzsungelben tallt hallos vrussal megfertzte az bl-hbor tizenkt katonjt, hatot-hatot mindkt oldalrl. Folytat zzel a vrussal megfertzte a Blanchard antibiotikumait is, amelyek eljutottak a vilg minden rszbe. A vrus lappangsi ideje... A biztonsgiaktl krlvett elnk tekintete a kivettre szgezdtt, s a krltte llk i gekkel nztk Mercer Haldane-t, hallgattk a minden kpzeletet fellml trtnetet. Az nnep elnmult, egyetlen - adatokat, dtumokat, szmokat sorol - hang hallatszott csupn. Egy id utn azonban zsongs tmadt - eleinte halk volt, mint egy tvoli tornd robaja, de f kozatosan ersdtt, egyre hangosabb vlt. A Smitht s Randit fogva tart testrk keze elernyedt, szortsuk enyhlt. Haldane jl lthatan felmutatta a VAXHAM Corporation vezetinek s rszvnyeseinek neveit ta talmaz listt. A tmegen a felismers moraja hullmzott vgig, az elnk hatrozott parancsokat osztogatott. A biztonsgi szolglat emberei s FBI-gynkk vettk krl Nancy Petrellit, Caspar tbornok Sloatot, a dhsen tiltakoz Salonen tbornokot s a VAXHAM ngy vezetjt. Castilla pillantsa idegesen psztzta a tmeget, kereste az nnepsget megzavarkat. - Hozz de ket! A dokumentumaikkal egytt! Randi flrelkte a biztonsgiakat s az FBI-osokat, s az emelvnyre ugorva az elnk kezbe n ta a paprokat. - Uram! Azonnal le kell tartztatni Victor Tremontot, klnben megszkik, s viszi a millirdjait! Castilla ppen csak belenzett a dokumentumokba, s mr ki is adta a parancsot. A krltte sztspricceltek, hogy megkeressk Tremontot. Csak nhny msodperc telhetett el, s a parancsnokuk jelentette: - Nem talljuk, uram! Vi ctor Tremont eltnt. Randi villmgyorsan krbenzett. - s Jon is! - kiltotta. - Kertsk el ket! - harsogta az elnk. 17.36

A Blanchard Pharmaceuticals kzponti pletnek alagsorban lv, raktrknt hasznlt folyos megtltttk a dobozok, iratszekrnyek, a leselejtezett irodai btorok s irodagpek. A val pince egy szinttel lejjebb helyezkedett el; flhomly uralkodott benne, s kezelt nem i gnyl, a dolgukat maguktl vgz hatalmas gpek foglaltk el, amelyek halkan dohogva, zmmg ndoskodtak a jkora plet ftsrl, lgkondicionlsrl, ram- s vzelltsrl, egyszva A pince alatt volt egy harmadik, csak ritkn hasznlt szint is. Stt volt, nedves, kesk eny folyoskkal ezernyi rszre szabdalva, s csppet sem csndes. Fut lptek zaja verdtt v a falakrl, mikzben Victor Tremont s Nidal al-Hasszn azoknak az embereknek a magabiz tossgval trt elre, akik pontosan ismerik ti cljukat. Mindkettjknl fegyver volt. Bel y jobbra nyl kznsges vasajtn, de nem lltak meg, tovbbrohantak a keresztfolyos vgig fal ugyanolyan sima volt, mint mshol. Aki rnzett, nem ltott rajta semmi feltnt. Victor Tremont kis fekete dobozt vett ki elegns zakja zsebbl. Nidal al-Hasszn a revolvert lvsre kszen tartva figyelte a folyost. Tremont megnyomott egy gombot, mire az egsz fal hangtalanul flrecsszott, s elbukkant mgle egy boltves ajt. Rnzsre kznsgesnek tnt, nem volt rajta semmi klns, de a le amelyet abban az idben gyrtottak, amikor Tremont tteleptette az Adirondack rengetegb e a Blanchardot, s megpttette a rejtekajtt. Remeg kzzel lltotta be a szmkombincit, pneumatikus szerkezet halk szisszenssel kiemelte keretbl a vastag acllemezt, hogy u tna az ajt hangtalanul szlesre truljon. - gyes - mondta a ffolyosrl ellp, Berettjt kt kzzel markol Smith. Nyugodtan clba an hangra megfordul szkevnyeket. Ltta, hogy Victor Tremont a Mercer Haldane vratlan f elbukkansa okozta dbbenetet kihasznlva elosont. A krltte llk beszortottk, nem volt an gyorsan mozogni, mint szeretett volna, de mint kiderlt, a vgeredmny szempontjbl en nek nem volt jelentsge. Megtallta Tremontot. Nidal al-Hasszn soha, egyetlen pillanatig sem bizonytalankodott. Keskeny arcn fesz es mosoly suhant t, s tzelt, mieltt a kilts visszhangja ellt volna. A lvedk legfeljebb egy hajszlnyira suhant el Smith torktl. Smith szintn nem bizonytalankodott, de nem is hibzott. Egy soha el nem felejthet mso dpercbe srtve jbl vgiglte az elmlt kt ht sszes borzalmt, meghzta a ravaszt s aln hang nlkl elrebukott. Sztterpesztett lbbal, mozdulatlanul fekdt a betonon, vre egyre nvekv tcsba gylt a feje mellett. Victor Tremont szintn nem hibzta el. Golyja mint perzsel jgdarab frdott Smith bal comb a. Htratntorodott, s ennek volt ksznhet, hogy a msodik s a harmadik lvedk mr csak a f a el, s gellert kapva, cltalanul tovbbreplt. Htt a falhoz szortva, Smith legyrte a fjdalmat, s sznl maradt. jbl tzelt, a goly mont jobb karjt, s nekivgta a flig nyitott ajtnak, a revolvert pedig kirptette a kezb fegyver hangos koppanssal esett a betonra, s hallsikolyhoz hasonl hanggal csszott to vbb, elrhetetlen tvolsgra. Vrz lbt nehezen vonszolva, Smith a tmeggyilkos fel indult. Tremont meg sem rezzent. Az llt flszegve, csillog szemmel llt, abban a biztos tudatba n, hogy minden ember megvehet, csupn az rt kell helyesen megszabni. - Egymilli dollrt kap! - mondta. - tmillit! - Nincsenek millii. Mr nincsenek. Maga halott. Villamosszkbe kerl - vlaszolta Smith. - Nem fognak el. - Tremont az ajtra nzett. - Megsemmistettem a tervedet. Senki nem tud, errl a kijratrl. Klfldiekkel pttettem, a pnz pedig biztos helyen van, ahol senki m tall r. - Gyantottam, hogy minden eshetsgre felkszlt. - Nem vagyok hlye, Smith! Ha megfeszlnek, akkor sem tallnak rm. - Tnyleg nem hlye. Csak elvetemlt, a velejig romlott; Millik gyilkosa. Ez persze csak statisztika. A vilg majd szmon kri magn, s megfizet rte. SopHia hallt azonban n kr . Egy kzlegyintssel elintzte, gondolkods nlkl kiadta a parancsot, hogy ljk meg. Most tam a sor. - Megkapja a pnz felt! Egymillird dollrt! Tbbet is, ha kell! - Tremont az ajtnak dlt, trde megroggyant. Smith fjdalommal kszkdve araszolt felje, de a Berettt kt kzzel tovbbra is rezzenstel rtotta. - Szerettem, Tremont. is engem. Itt az ideje... - Ne, Jon! - harsant fel mgtte Randi hangja. - Ne! Nem ri meg! - Mit tudsz te errl? Szerettem! - Smith ujja megfeszlt a ravaszon. - Vge, Jon! Az FBI pillanatokon bell itt lesz. A biztonsgi szolglat is. A banda sszes

tagjt letartztattk. A szrum mr ton van, hogy meggygytsk a betegeket, az antibiotiku pedig lefoglaltk. Bzd rjuk! Hagyd az nbrskodst, kapja meg a trvny szerint, amit rd Smith arct grcs rntotta ssze, a tekintete lngolt. Egy jabb lps, a Beretta csve mr c timterekre volt a flelemtl remeg arctl. Tremont mondani akart valamit, de a szja s a t rka kiszradt, megszlalni nem tudott, csak rthetetlen motyogsra futotta az erejbl. - Jon? - Randi hangja szeld volt, kzelrl hallatszott. Smith htranzett, s Sophit ltta. Szp arct, nagy, okos szemt, szvbemarkolan bjos mos rtan pislogott. Nem! Ez Randi. Sophia! Randi. Megrzta magt, hogy kitisztuljanak a gondolatai. Tudta, mit akar Randi, s azt is, mit akarna Sophia. Mly llegzetet vett, mg egyszer a reszket Tremontra nzett, s a fegyvert leeresztve htat fordtott. Elbicegett Randi mellett, s a beront FBI-osokrl, az elnk biztonsgi szolglat tagjairl tudomst sem vve kifel indult. Az egyik gynk utnanylt, hogy meglltsa. - Ne! - szlt r szelden Randi. - Hadd menjen! Engedjk el! Smith hallotta az utnasiet lny lpteit, de nem nzett htra, s ha megteszi, akkor sem lt mert feltolul knnyei elhomlyostottk a szemt. Nem tudta, s nem is akarta meglltani gyta, hogy akadlytalanul vgigperegjenek az arcn, mikzben nmn, bicegve tovbbaraszolt a olyos vge, a homlyba vesz kijrat fel. Utsz Hat httel ksbb, december elejn Santa Barbara, Kalifornia

Santa Barbara... plmk, s festk ecsetjre kvnkoz, bborszn alkony. Magasbl.lecsap s orna vizn mltsgteljes lasssggal sz, hfehr vitorls, pazar jachtok. Csodaszp fiatal megejten szerny mret frdruhkban. Jon Smith, az Egyeslt llamok hadseregnek egykori o ezredese minden erejvel azon volt, hogy lvezze ezt az erfesztst nem ismer, s nem is m l paradicsomot, amelyben csak a gondtalan letnek, a burjnz termszetnek, s az lmoknak v lt rtkk. Kemnyen kellett kzdenie azrt, hogy leszerelhessen. A hadsereg nem akarta elengedni, azonban tudta, hogy krnyezetvltozsra van szksge, mskpp nem lesz kpes elg nyoms i llni az letben maradsra. Elbcszott ht a USAMRIID-ben szerzett bartaitl, s mg egysze idre megllt Sophia egykori szobja eltt. Egy iratszekrnyre elegend ajnlssal rkezett l s trekv fiatalember mr sztrakosgatta a holmijt ott, ahol korbban az tollai, jegyzet ei, parfmje, egyb szemlyes holmija volt. Smith a sajt szobjba is benzett, amely resen a j, kevsb szomor lakjt. Utoljra az j igazgattl ksznt el. Ahogy belpett az ajtn ta a meglepen tisztessgesnek bizonyul Kielburger tbornok daglyos, nagykp szavait. Keresett egy ingatlangynksget, s megbzta, hogy rtse ki s adja el a hzt. Biztos volt hogy Sophia nlkl kptelen volna tovbb ott lni. A mdia heteken t a Hdsz-terv nev aljas sszeeskvssel foglalkozott, Victor Tremont terv egyre tbb rszletre derlt fny, s egyre tbb valaha kztiszteletnek rvend, a kzigazgat tve a magnszektorban vezet pozcit betlt szemlyt tartztattak le. A Jon Smith, Randi Ru ll, Martin Zellerbach s egy rejtlyes angol elleni vdakat csndben elejtettk. Egyikk sem volt hajland interjt adni, vagy elfogadni brmilyen hivatalos elismerst az gyben jtszo tt szereprt. A rszleteket a nemzetbiztonsgra hivatkozva titokban tartottk a mdia eltt. Smith csppet sem volt boldog, amikor egy vllalkoz kedv, bulldogtermszet jsgrn rve tmra, feltrt bizonyos, a USAMRIID-nl, Szomliban, Nyugat-Berlinben s a Sivatagi Vihar dejn trtnt dolgokat, s kapcsolatba akarta hozni ket vele, azzal a tnnyel, hogy segtett leleplezni Victor Tremont s trsai bns tevkenysgt. Vigasztalta ugyanakkor a tudat, hogy az id mlsval feledsbe merl a dolog, a legharsogbb szalagcmek helyt is jak veszik t messze megy, gondosan felget maga mgtt minden hidat, elbb-utbb elfelejtik, senki nem fog rdekldni utna. Id krdse csupn, biztatta magt, hogy neve a trtnethez fztt lbj kikerljn. Egy napra Iowba, Council Bluffsba utazott, rg nem ltott szlvrosba. Stlt egy nagyot a lmas fkkal teli, szkkt belvrosi parkban, sokig ldglt a Bennett Avenue-n lv parkol Abraham Lincoln Kzpiskolt, s Bilire, Martyra, kzs ifjsgukra emlkezett. Mennyivel eg bnek, mr-mr problmamentesnek ltszott akkor minden. Msnap Kaliforniba replt, ebbe a pir s cserptets hzakkal teli, kellemes gondtalansgban lubickol dlhelyre. Montecitban, a rparton brelt hzat, s hetente ktszer a krnyken lak egyetemi tanrokkal s rkkal pke

A helyi tteremben evett - fzni nem volt kedve -, nagyokat stlt a parton, s sosem eleg yedett szba idegenekkel. Nem mintha flt volna tlk, egyszeren nem volt mondanivalja. Most ppen a tengerre nz teraszon lt meztlb, egy szl sortban, s a lthatron, alacson alatt sorakoz szigetekben gynyrkdtt. A levegben tengeri s szaga rzdtt, s br hv tz nap a csontjig flmelegtette. Telefoncsrgs zavarta meg csndes elmlkedst. - Szevasz, katona! - Randi hangja vidm, ders volt. Kezdetben majdnem mindennap bes zltek. Gyorsan el akartk adni Sophia lakst s holmijt, egy-kt szemlyes emlkeket hordo it tartva csak meg belle - vlasztsuk rdekes mdon egyszer sem keresztezte a msikt. Rand hvsai azta sem maradtak el, hetente tbbszr telefonlt, ellenrizte, hogy van, l-e mg. Aggdott rte, s Smith nmi meglepdssel vette tudomsul, hogy rl, valahnyszor a hangjt - Szevasz, km - vlaszolta. - Hol vagy ppen? - A D. C-ben. Emlkszel mg r? Dolgozom, vgzem a rutinmelt a klgyi "agytrsztben", s ma ghalok az unalomtl. Az letemet adnm egy kis kalandrt! Egy ideig biztosan nem kapok j feladatot, de gy rzem, valami komoly dolog kszl. Pillanatnyilag, sajnos, mindenki me g van gyzdve rla, hogy pihennem kell. Nem akarsz megltogatni bennnket karcsonykor? Mr iztosan az idegeidre ment az lland napsts, a j id. - Sz sincs rla. Remekl rzem magam - tiltakozott Smith. - Kettesben nnepelnk Jzuskval. - Hinyozni fogunk Martyval. Tudom. Karcsonyeste egytt vacsorzunk. Termszetesen ki sem lehet robbantani a hzbl, gyhogy n megyek hozz - meslte Randi, s vidman flnevetett. t is beptette a vdelmi rendszerbe. Ltnod kellene ket egytt! Marty imdja, ahogy vicsor cspg a nyl az agyarrl. Eskszik r, hogy a feltteles reflexeit is szablyozza. - Kis sz tartott. - Te vagy az orvos. Mi a vlemnyed? - Egyformn rltek - vlaszolta Smith. - Ki fog fzni? - n. Szeretnm, ha a vacsora ehet lenne. Mit krsz? A szoksos pulykt? Mit szlnl egy jl lt htsznhez, vagy libaslthz? - Ne strapld magad! - Ezttal Smithen volt a sor, hogy nevessen. - Nem tudsz vissza rngatni. Egyelre. - A Csendescen nyugodt, szikrzan fnyes vztkrre nzett. Sophia s Barbarban ntt fel. Az els, nluk tett ltogatsa jutott eszbe - a jkora birtokkal krl magas partfal peremn llt, csodlatos kilts nylt a teraszrl. Randi mg egyszer sem krd g, hogy jrt-e ott. Voltak tmk, amelyeket mindketten gondosan kerltek. Mg legalbb t percet beszlgettek. Smith a kagylt lerakva Howellre gondolt, aki rgtn vis zatrt Kaliforniba, mihelyt a washingtoni orvosok kimondtk, hogy mehet, Sebei - ahog y Smith els rnzsre megllaptotta - nem voltak slyosak, csak trtt, llandan sajg bor gondot. Az elz hten felhvta, hogy megkrdezze, hogy van, de nem tallta otthon, gy knyt n volt zenetet hagyni a rgztn. J egy rval ksbb visszahvta valaki, s merev, hivatal kzlte, hogy Mr. Howell hossz vakcira ment, s legalbb egy hnapig nem lehet utolrni. semmi baj, dr. Smith, tette hozz, Mr. Howell azonnal jelentkezik, mihelyt vissza tr. Nem firtatta a dolgot, egybl megrtette, hogy Peter jabb titkos megbzatst kapott. Keresztbe font karral, knyelmesen htradlt, s behunyta a szemt. A szrazfld belseje fel ez meleg szl borzolta a hajt, s kellemes, lgy dallamot csalt el a terasz sarkban fell ott szl csengbl. Tvoli kutyaugatst hallott, gyerekkacajt, sirlyok rikoltst. A teraszk ra tette a lbt, s kezdett lomba sppedni. - Kipihente magt? - krdezte egy ismeretlen hang a httrbl. Smith riadtan felpattant; se ajtnyitst nem hallott, se lptek dobbanst a hajpadlval bur olt nappalibl. Automatikusan a Berettjrt kapott, elfelejtve, hogy Washingtonban hagy ta, a banki szfjben. Egy pillanatra gy rezte magt, mintha mg mindig Victor Tremontot ldzn, izgatott volt... t. - Mi az rdg... - krdezte, mikzben megfordult. - J napot, Smith alezredes! szinte tisztelje vagyok! Nathaniel Frederick Klein. Kzepes termet, gyrtt, sttszrke ltnyt visel frfi llt a teraszajtban. Borjbr akt ezben, jobbjban tolvajkulcs, amelyet kiss megksve ugyan, de klnsebb sietsg nlkl dug sza a zakja zsebbe. A homloka gyansan magasnak tnt, drtkeretes szemvege biztosan lt az orrnyergn, s a krnyezethez kpest tl spadt volt a bre. - Dr. Smith - javtotta ki Jon. - Whashingtonbl? Klein a zavar legkisebb jele nlkl kurtn elmosolyodott. - Legyen! Igen, egyenest a r epltrrl jvk. Akar tovbb tallgatni? - Nem. gy nz ki, mint akinek magtl is van elg mondanivalja.

- Valban? - Meg sem vrta, hogy hellyel knljk, lelt az egyik szkre. - Jl kombinl, gyo helyesen kvetkeztet. Igaz, mondtk is, hogy ez az egyik erssge - kzlte Klein, s pillan tnyi sznet nlkl, szletstl a USAMRIID-ig felmondta Smith letrajzt. Jon a szkbe sppedve, nmn, behunyt szemmel hallgatta, s egyszer shajtott csak fel kzbe Amikor befejezte, vrt egy kicsit, csak aztn nyitotta ki a szemt - Gondolom, az egsz ott van az aktatskjban - mondta. - tkzben bven volt ideje bebiflzni. - Kivtelesen tved - vlaszolta halvny mosollyal a szja szgletben Klein. - Magazinokkal tem tele, egy hnapra visszamenleg. Sajnos, rengeteg az elmaradsom, a gpen is csak eg y rszt tudtam behozni. - Meglaztotta a nyakkendjt, s a hirtelen rtr fradtsgnak eng resztette a vllt. - Nem szaportom tovbb a szt, dr. Smith! Mindkettnknek jobb, ha a trg ra trek. Maga pillanatnyilag, ahogy mondani szoktuk, vltoz rtk... - Tessk?! - Vltoz rtk - ismtelte meg a matematikbl vett, ki tudja, melyik hivatal szakzsargonba leszked kifejezst Klein. - l bele a vilgba, ktds nlkl, s nem tudja, mit kezdjen mag y tragdia rte, amely visszavonhatatlanul megvltoztatta az lett. A lnyeget tekintve azo ban megmaradt kutatnak, s biztos vagyok abban, hogy ez magnak is fontos. Remek felks zltsg katona, tuds, a titkosszolglati munkban is jratos... Nemtudom, mi rdekli mg ez Csaldja nincs, kzeli bartja is kevs. - Igen - helyeselt szrazon Smith. - Radsul el sem tudnk helyezkedni. Senkinek sem ke llek. - Nem nagyon. - Klein halkan, jkedven flnevetett. - Elvben az sszes nemzetkzi magnnyom oz gynksg kt kzzel kapna maga utn, ha felajnlkozna, de elg beleolvasni az letrajzb ki meggyzdjn arrl, nem igazn szereti a fegyelmet. Hiba szolglt a seregben, a lelke ml agnyos farkas maradt. Fggetlensgre vgyik, nem brja a ktttsget, de ers hazafias rzs an, tovbbra is lelkesen vallja mindazokat az elveket, amelyek vonzottk a hadseregb e, de sajnlatos mdon nincsenek jelen az zleti letben. - Nem akarok vllalkoz lenni. - Nem is ajnlom. Nagy valsznsggel kudarcot vallana - jelentette ki lefegyverz mosollya l az arcn Klein. - Kezdetben biztosan lvezn, hiszen szletett kalandor, pezseg a vre a kkor is, ha nem akarja. Ha rknyszerlne, s belevgna, pillanatokon bell virgz zletet h ltre, hogy amikor mr simn mkdik, eladja, vagy csdbe juttassa. Az igazi vllalkozk rend rint csapnival menedzserek. Addig rdekli ket az zlet, amg nagy a kockzat, s ha megszn hamar runnak. - Jl kiveszett. Elruln vgre, ki maga? - krdezte Smith. - Egy pillanat, mindjrt rtrek. Ha jl emlkszem, a vltoz rtktl kanyarodtunk el. A "v elg jl krbejrtuk. Ami az "rtket" illeti, utalnk az oktberi, egsz njt megvltoztat mondta lefegyverz nyugodtsggal Klein. - Ami a kls vltozsokat illeti, azokat knny szm nni - kilpett a hadseregbl, eladta a hzt, zarndokutat tett a mltjba, szaktott a bart , az orszg msik vgbe kltztt. Teljes a lista, vagy kihagytam valamit? - Dehogy! - vlaszolta Smith, s szintnek tn lelkesedssel blogatott hozz. - Most nyilv k vltozsai kvetkeznek, de figyelmeztetem, nem rdekel a pszichoanalzis. - Felfokozott rzkenysg. Tulajdonkppen rthet - jegyezte meg szenvtelenl a nem tudni, ho nan rkezett ltogat. - Mint mr mondtam - lehet, hogy mgsem? - nem tudjuk, s maga sem tu dja, milyen bels vltozsai vannak. nmaga szmra ugyanolyan rejtly, mint brkinek. Ha nem dek, haragban van az egsz vilggal, keresi, de sehogy sem tallja a helyt. Tovbbmegyek, az lete rtelmt sem. - Klein kis sznetet tartott, s amikor jbl megszlalt, a hangja so l lgyabb volt: - n is elvesztettem a felesgemet. Rkban halt meg. Csak azrt mondom, hog y tudja, ismerem a fjdalmt. Smith nem vlaszolt, csak nyelt egyet. - Ezrt vagyok itt. Felhatalmaztak arra, hogy olyan llst ajnljak, ami nagy valsznsggel kli. - Tvedtek. Nem akarok elhelyezkedni. - Nem az lls, a fizets a lnyeg, br az sem elhanyagolhat - folytatta a visszautastst m sem hallva Klein. - Npeken, kormnyokon segthet, brkin, aki rszorul. Az elbb azt krdezt , ki vagyok. Ahhoz,- hogy pontos vlaszt adjak, teljes titoktartst kell fogadnia. E gyelre maradjunk annyiban, hogy bizonyos szemlyek - magas kormnyzati pozcit betltk is annak kztk - lnken rdekldnek maga irnt. Nagyon szk, ha gy tetszik, elit krt alkotna ermszetk is egyezik a magval. Szilrd elveik vannak, de nem viselik el a ktttsgeket. A munka, amit ajnlok, ajnlanak, nem knny, sok utazssal jr, s komoly veszlyekkel is. K seket rdekelne, s mg kevesebben tudnk elvgezni. Elg csbtan hangzik?

Smith nmn, rezzenstelen arccal tanulmnyozta Kleint, megprblt olvasni a gondolataiban. Nehezen ment - ltogatjnak szemvege vaktan visszaverte a lenyugv nap fnyt, az arca ny , kiismerhetetlen volt. - Van neve ennek a csoportnak? - krdezte hossz hallgats utn. - Igen, de tmeneti, s nem sokat mond. Egyes. Ennyi. Elvben a hadsereghez tartozik, de valjban fggetlen. Ltfontossg, amit csinl, de dicssg, kitntets nem jr rte. Smith a vgtelen cenra szgezte a tekintett, mintha a jvt prblta volna kifrkszni. V rezte a Sophia elvesztse miatti knt, de mr gy-ahogy megtanult egytt lni vele. Meg sem fordult a fejben, hogy mg egyszer igazn szerelmes lesz valakibe, de mr nem tartotta eleve kizrtnak. nkntelen reakcija jutott eszbe, amit Klein vratlan felbukkansa vltott . A Berettjrt kapott, ami jzan sszel belegondolva nevetsgesnek, termszetellenesnek tn - Hossz utat tett meg a vlaszrt - mondta nyugodtan, semmire sem ktelez hangon. - gy reztk, hogy megri. - Hol rem utol, ha gy dntk, hogy rdekel a dolog? - krdezte Smith. Klein nmn felllt - mozdulatbl ltszott, hogy gy rzi, elvgezte feladatt. A.zakja zse jegyet vett el, amelyen nem volt ms, csak a neve, s egy washingtoni telefonszm. - Ne lepdjn meg, brmi lesz is a vlasz! - mondta. - Mutatkozzon be, s csak annyit mondjon, hogy engem keres! - Egy szval sem mondtam, hogy rdekel a dolog. Klein blintott, s a messzesgbe nzett. Egy sirly replt keresztbe elttk, s szllt fel agasra, hogy alig lehetett ltni. - Szp itt. Igaz, az n zlsemhez kpest tl sok a plma. Flvette az aktatskjt, s elindult vissza, a hzba. - Ne frassza magt! Egyedl is kital zlt vissza bcskppen. Smith mg vagy egy rt ldglt kint a teraszon, aztn lement a mg meleg homokra. Automatik n keletnek fordulva, nekivgott szoksos napi stjnak. A nap mgtte volt, a tenger eltte telenbe nylt. Nyugodt, egyenletes lptekkel haladt, s a jvre gondolt. gy rezte, eljtt ideje.

K--N-Y-V-E-K Fszerkeszt: Ivanics Istvn Felels szerkeszt: Talpas Jnos Kiadja az I.P.C. Knyvek Kft. Felels kiad: Ivanics Istvnn MULTIPRESS 2000 Nyomda Felels vezet: Kerekes Ferenc igazgat ISBN 963 635 184 8