PETER FILARDI

EGYENESEN T
 A m eredeti cme: Flatliners
Copyright 1990 by Columbia Pictures Industries, Inc.
All rights reserved!

A fordts a Tor Books 1990. vi kiadsa alapjn kszlt.

Hungarian translation 1992 by

PRINCE L
Kiadja: LAP-ICS KNYVKIAD

ISBN: 963 776 7215

Kszlt
a debreceni Kinizsi Nyomdban
1992. vben
Szedte: LAP-ICS KNYVKIAD
Nyomta: Kinizsi Nyomda
Felels vezet: Illys Sndor
Felels kiad: LAP-ICS KNYVKIAD
A nyomdai megrendels szma: 92.434
 Elsz

Az tlet mr vekkel ezeltt megfogalmazdott tudatban. Akkor

mg csak tizenkt ves volt; egy klns, nyugtalan, korarett,
bartok nlkl felnv, tlfttt fantzij gyermek. Ideje nagy
rszt magnyosan, az intzeti knyvtrban tlttte, sohasem
olvasott, nem jtszott s nem hallgatott zent, csak lt a
szmtgp eltt, amelyet rajta kvl mg hromszz fiatal
hasznlt, s megvlaszolhatatlan krdseket tett fel a gpnek,
mikzben vadul verte a billentyket s haragosan tekintett a
kpernyre.
"Mi az let lnyege?" kvetelte a vlaszt a szmtgptl, de
a gp hallgatott. "Gyzedelmeskedik-e a rossz a j fltt?"
"Van-e Isten?" "Van-e rtelmes let a Fldn kvl?" S mindezek
kzl a leggytrbb krds: "Mi trtnik a hall utn?" s "Mirt
nem lhetnk rkk?"
Ha a szmtgp tudta is a vlaszt, nem rulta el neki. Egyik
vaskos jegyzk sem tartalmazott olyan software programot, amely
segthetett volna, sem megoldsi kulcsot, amely felfedhette volna
a szmtgp titkait. Vgkimerlsig bmulta a kpernyt,
klns halvnyzld szemeibl elszntsg tkrzdtt,
aranyszke haja sszekcoldott s sttlett az izzadtsgtl, dh
torztotta el lgy gyermeki vonsait.
Mgnem teljesen kimerlve, lzasan s csaldottan adta meg
magt a szmtgp gnyos csendjnek, s visszafordult egy, az
eddigieknl is bonyolultabb szmtgpes jtkhoz, amelyben v
volt minden szerep, az kezben volt az sszes fegyver, a
hatalom s a titkok megoldsa.
jszaknknt, egyedl a zsfolt kollgiumi hlteremben
rmiszt gyermekkori emlkeivel gytrdve egy ingatag sziget
szrnyekkel teli hborg tengern hnydva gondolatai
nkntelenl is a hall krl forogtak. Gyllte, flt tle s
keservesen szenvedett elkerlhetetlensgtl. Egy napon majd
is arra lesz krhoztatva, hogy egyedl s elhagyatottan fekdjn a
dohos fldben, mg el nem porlad, haja s krmei tovbb nnek,
mialatt a szeretett lny aki valaha volt vak, rzketlen,
tudattalan csontvzz vlik. Tny, hogy a fi br undorral
tltttk el nem tudta tvol tartani magtl ezeket a
gondolatokat.
Az letet egy vgtelen futszalagnak kpzelte, amin a vilg
sszes embere egyetlen sorban ll, aszerint a sorrend szerint,
ahogy meg kell halniuk. Kisgyerekek s regemberek, ers
fiatalemberek s nk akiket csak halluk rja kt ssze. S a
futszalag csak viszi ket tovbb feltartztathatatlanul, soha meg
nem llva mg csak le sem lassulva. Mikor az let futszalagja
elri a "Nagy Hall llomst", minden ceremnia, ttovzs s
menettrti jegy nlkl lerakja utasait. Ez volt az terija a
hallrl.
De mi trtnik akkor, ha a hall mindezek ellenre nem az
utols lloms? Mi van akkor, ha van ott valami ms, valami tbb
is?
Mi trtnik, ha egy nap maga lesz az els, aki tmegy s
krlnz, s visszajn azzal a vlasszal, amit a vilg az els ember
ta keres? A hall nem lehet a vgs stdium. Valaminek lennie
kell odat. Kell, hogy legyen valami! Emberi valja nem rhet
csak gy egyszeren vget, mint ahogy a gyertya ellobban.
Semmi rtelme. Hibaval pazarls lenne.
Egy napon tmegy s krlnz...
 Els fejezet

Mlt jjel a baleseti gyeleten a megszokottnl is nagyobb kosz

uralkodott. Minden olyan stt s vszjsl volt, mint Dante
Poklnak harmadik bugyra. Taln a telihold miatt ltszott
ilyennek. A nagy, fnyes, stt narancsszn korong alacsonyan
fggtt az gen. Az oktber vgi holdtlte felidzte
Mindenszentek nnepnek tlvilgi hangulatt. Taln a Hold
hirtelen nvekedse miatt, vagy esetleg az utcra kerlt mrgez
anyagok hatsra, de a mlt jjel sznet nlkl szlltottk be a
legklnbzbb sebekbl vrz ldozatokat.
Mg ma is, amikor az jszakai gyelet lassan a vghez rt, s
az els halovny napsugr thatolt a bezrt ablakokon, mg akkor
sem cskkent a segtsgre szorulk radata. Tl sok beteg vrt
segtsgre, de kevs id, kevs poln s kevs orvos llt
rendelkezsre. Arra sem maradt id, hogy elzetes vizsglatokat
vgezzenek a betegeken. Knytelenek voltak magukra hagyni a
folyosn fekv, segtsgrt kiltoz szenved srlteket, s aztn
amilyen gyorsan csak lehet, a kezelbe tolni ket.
ltalban letben maradtak. Nha azonban nem. Egy id utn
mondtk az orvosok megszokjk a kiltozst, a knyrgst, s
mg a vr ltvnyt is. A vr mindig is folyt a baleseti gyeleten;
ers sugrban mltt ltt sebekbl, szrt sebekbl, s cspgtt
az ngyilkosok sebeibl.
David Labraccio tudta, hogy sohasem fogja megszokni a vr
ltvnyt. Nem mintha knyes lett volna ezt egyik harmadves
orvostanhallgat sem engedhette meg magnak , de tlsgosan is
tudatban volt annak, hogy a vrs folyadk milyen fontos az
letben maradshoz, s sszeszorult a szve, ha ltta, miknt megy
veszendbe, mintha csak koszos vz lenne.
 A spanyol n nagyon vrzett. A hastjt, a lbait s combjait
vastagon bortotta a vr, ami tszivrgott a ruhin s elztatta a
kerekes hordgyat, amin nygve, knldva vonaglott, mikzben
az elfggnyztt kezelre vrt. Arcnak krtafehrsge ersen
elttt vrnek lnkpiros szntl. Labraccio ktsgbeesetten
nzett krl. A baleseti gyelet tele volt emberekkel, de egy
orvost sem ltott a kzelben. Csak egy elfoglalt nvr, egy
mtssegd s maga, egy harmadves orvostanhallgat s
krlttk mindenhol vr.
Vrnyoms rohamosan zuhan motyogta a mtssegd,
mikzben David megragadta a hordgyat s tolni kezdte a
mtbe.
Uram Isten, haldoklik!
Hvelyi vrzs? krdezte Labraccio, s a nvr blintott.
A n lettrsa hisztrikus rohamot kapott, s a zokogstl
elcsukl hangon spanyolul tkozdott, mg felesge a szeme eltt
haldoklott.
Mit mond? krdezte Labraccio a venezuelai segdtl.
Nincs pnz... fordtotta a frfi. Jzusom, lehet, hogy egy
utcai abortusz.
Ha nem tesznek valamit srgsen, a n elvrzik. David
Labraccio gyorsan dnttt.
Taln sztroncsoldott a combi artria. Fel kell nyitnunk.
Csinljon egy harntvgst!
A nvr elkeseredetten rzta a fejt, s a homlokt rncolta.
A sebsz mg legalbb tz percig a mtben lesz jegyezte
meg.
David ingerlten rzta meg a fejt s ds stt haja szembe
hullt. Nem akart tehetetlenl llni s hagyni, amint a n meghal.
Tl ks mondta nyersen. Ksztse fel a mttre!
s ki fogja operlni? krdezte a nvr.
 De Labraccio mr felhzta a sebszkesztyket s felemelt egy
szikt a mszerekkel teli tlcrl.
n mondta rviden.
A nvrnek elakadt a llegzete a dbbenettl. Egy
orvostanhallgat, mg csak nem is vgzett doktor! Nem teheti!
Teljessggel lehetetlen!
Nem teheti... tiltakozott, de Labraccio flbeszaktotta.
Csinlja, amit mondtam! frmedt r, s fiatal arcn olyan
magabiztossg tkrzdtt, hogy a nvr nem tiltakozott tovbb,
rtette az altat maszkot a sikoltoz asszony arcra.
David felhzta a n vres ruhit, szabadd tve a hastjat.
A n meztelensgnek ltvnytl s a fiatalember kezben
lev sziktl a frfi jra kiltozni kezdett.
Azonnal vigyk ki innen!
A mtssegd habozs nlkl engedelmeskedett s kivezette
az rjng frfit a mtbl. Abban a pillanatban David Labraccio
vatosan belevgott a n altestbe s a nyitott vgsba mlyesztett
jobb kezvel tapogatzni kezdett a blben.
Hol lehet? Merre van? motyogta maga el, mikzben a
vrzs gcpontjt kereste. Ahogy megtallta a sztroncsoldott
artrit, szorosan tartotta, megakadlyozva ezzel a vr
kilvellst.
Fogt! kiltotta. A nvr balkezbe cssztatott egyet.
David az eszmletlen n fl hajolt s elszortotta az artrit. A
vrzs elllt, s csak a vgs krl szivrgott egy kiss.
Mi a fene folyik itt?
Kt orvos jtt futva a folyosn, akiket az egyik nvr rtestett.
Egyikk mrgesen arrbb tasztotta Labracciot.
Dave, tnj el innen, most azonnal!
David Labraccio kelletlenl htrlt ki a folyosra, tekintett
mg mindig a betegen tartva.
 Ok, megvan. Vigyk t a mtbe! utastotta a sebsz a
nvrt, majd sietve kigurtottk a kezelbl a kocsit, mikzben a
nvr tartotta az infzit.
A msik sebsz, dr. Miriam Berubohm mrgesen David
Labraccihoz fordult.
Mi a fent kpzel maga? krdezte fojtott hangon, de csak
gy sttt belle a harag.
Megmentettem az lett vgott vissza David s dacosan
sszeszortotta szjt, de kezei kiss remegtek.
Maga dik, nem pedig orvos! emlkeztette a fit nyersen
Bernbohm.
Labraccio szemei felhborodottan villantak fel. A szavak
kibuktak belle, mieltt mg meggondolhatta volna, mit is mond.
Srgs segtsgre szorult, s egyikk sem volt a kzelben.
Ha nem kezdtem volna meg az opercit, 20 msodperccel
ksbb mr halott lett volna!
Magnak nincs joga ahhoz, hogy brmilyen sebszeti
beavatkozst vgezzen! vetette oda hidegen a n. Meg is
halhatott volna s a biztost trsasgok beperelhetnk a krhzat
s az egyetemet is. Emiatt nem engedjk meg dikjainknak, hogy
nllan vgezzenek mtteket.
Dr. Bernbohm mly llegzetet vett s nyugalmat erltetett
magra, mikzben a vrztatta kpenyben eltte ll dacos
fiatalember komoly arct nzte. Keveset tudott az idei vfolyam
orvostanhallgatirl, de azt tudta, hogy David Labraccio kivl
dik s nagyszer szakember, aki igazi remnysg, s ha a kezre
nzett, egy leend sebsz kezeit ltta. Labraccio meggondolatlan
viselkedse mgtt Bernbohm megrezte mg ha a fi nem is
gondolta az szinte vgyat, hogy gygythasson, s mltnyolta
tettt. A fiatalember sztnsen cselekedett gy, ahogy egy orvos
az emberi let fontos volt szmra.
 Mindezek ellenre David Labraccinak tanulnia kell a
trtntekbl. Egy ilyen incidens nem maradhat bntetlenl,
ellenkez esetben a fegyelem felborul az orvosi egyetemen. Itt az
ideje, hogy David Labraccio felntt szemmel lssa az letments
fontossgnak minden apr mozzanatt.
Attl tartok, nincs ms vlasztsom, krnem kell a
felfggesztst mondta lassan. Jv nyron jra jelentkezhet
az szi tanvre, de nem garantlhatom, hogy az sztndjt
megjtjk mondta rviden, majd sarkon fordult s elment.
David haragosan nzett a tvolod dr. Berubohm utn, nehezen
llegzett, s a vres sebszkesztybe bjtatott kezei klbe
szorultak.
Ne aggdjon! ordtotta mrgesen. Semmi rtelme az
jrajelentkezsnek. Mg egy hasonl eset s jra megteszem!
A knyelmetlen torokszort rzs jogos alapot szolgltatott a
fi dhnek. Nagyon meg volt rmlve. Jzusom, felfggeszts!
Mit fog mondani a szleinek? Mi lesz az orvosi karrierjvel? Mi
az rdgt fog most csinlni?

A Michigan-t fell fj oktber vgi szl a karai tl hideg jeges

grett hozta, de az pletek kztt, ahov behatolt a halovny
napsugr, a leveg friss volt s arnyl.
A borongs sz srga, vrs s barna leveleket reptett
keresztl a zrt udvaron, majd susog halmokat emelt bellk az
egyetem stt kfalai mentn.
Nelson Wright archoz emelte kezt s megigaztotta
napszemvegt. Mg a legbgyadtabb napsugr is bnt fnnyel
nyilallt szembe, szr fjdalmat okozva homlokban. Kiss
borzongott a jeges hajnalon, sszehzta vzna alakjn a hossz
zld gyapjkabtot, s szorosabbra hzta az vt.
A t vize lgyan fodrozdott a reggeli szlben. A hullmok a
partot nyaldostk, s gy tnt, mintha apr nedves falatkkat
akarnnak kiharapni belle. A felkel nap nyugat fell rkez
ertlen sugarai ferdn hulltak a szrke vztkrre. Az g
gynyr kk volt, a leveg hideg, de dt.
Nelson elmosolyodott. Szerette a napnak e korai rit,
amelyeket magnyosan tlthetett el, mieltt az udvar megtelt
osztlyaikba siet, lkdsd, kiabl csoportokba verdtt
fiatalokkal. A gondolat, miszerint az egyedli ura s tulajdonosa
az t krlvev dolgoknak, boldogg tette. Ma klnsen gy
rezte, hogy a hideg reggel, az res udvar s a csendes pletek
hozz tartoznak.
A sarkra tmaszkodva hintzott, kezeit zsebbe sllyesztette,
majd mlyen bellegezte a t, a lba eltt hever szraz levelek s
a mmoros leveg illatt. rezni akart mindent, ami krlvette.
J nap ez a hallra mondta s fanyarul elmosolyodott.
Frgn vgott t az udvaron, fejt leszegte, amg elhaladt a
Taft plet mellett. Ez a klasszikus stlus plet, hres
szobraival, koraiakra vegkupoljval, az orvosi egyetemhez
tartoz ksrleti intzet volt. A tbb mint nyolcvan ves Taft
vgl is renovls al kerlt, ezrt tmenetileg bezrta kapuit a
dikok s a nagykznsg eltt.
Az plet falain mindentt figyelmeztet tblk hirdettk:
TALAKTS MIATT ZRVA!
BELPNI TILOS!
A grg oszlopok mgtt s az oromzatot dszt rmai
timpanon alatt a Taft hatalmas bronz bejratt lelncoltk s az
ablakokat bedeszkztk. Csak az ott dolgoz brigdok ltal
hasznlt kis mellkajtt nem de kulcsa csak a tataroz munksok
mvezetjnek volt hozz.
Nelson Wright vatosan krlnzett. Senki sincs a kzelben,
ez nagyszer, gondolta. Hirtelen mozdulattal belkte a kis
alagsori ablak fadeszkit. Pontosan ismerte a helyet, s
flrerthetetlen mozdulatbl kiderlt, hogy mr azeltt is jrt itt.
Szorosan sszehzta magn a kabtot, hogy ne zavarja a
mozgsban, majd besurrant az ablakon s eltnt az alatta elterl
sttsgben.

Rachel Mannus rlt iramban jegyzetelt fzetbe, kszen arra,

hogy minden szt pontosan feljegyezzen, mieltt valamelyik
orvos rajtakapn s visszaklden gytlakkal rohanglni. Ma
reggel a padlt kellett volna felmosnia, nem pedig a betegekkel
foglalkozni. De most azon ritka alkalmak egyike volt, mikor mind
a hrman egytt ltek a szegnyesen berendezett
betegtrsalgban. ltalban csak kln-kln s ritkn tudott
beszlgetni a betegekkel az osztlyon, ahol szinte soha nem
lehettek ngyszemkzt.
Most az egyszer a tv sem sugrzott teljes hangern
teleregnyeket. Charlie Raymond, ez a hatvanves fekete br
tolkocsis frfi teljes figyelmt a beszlgetsnek szentelte. Terry
Saunders, a csinos szke egyetemi hallgat, aki egy csnya
baleset alkalmval keresztlesett a szlvdn, mr elg jl rezte
magt br a feje mg mindig be volt ktzve , hogy rszt
vegyen a beszlgetsben. Roseanne Rizzo, a harminckt ves
hziasszony, aki a napokban esett t egy koraszlsen, hallkzeli
lmnyrl meslt a kis csoportnak. Rachel ezalatt feszlten
figyelt s rszletes jegyzeteket ksztett. Roseanne arca klns
fnnyel ragyogott beszd kzben, ami szavai szintesgt s
lmnynek hitelessgt igazolta.
s hirtelen, br kmban voltam, meglttam magam... tudja,
valahogy fellrl. Lenztem, s lttam magam, ahogy az gyon
fekszem. Jl lttam mindent... Azt is, hogy Ralph, a frjem sr.
Hallottam, ahogy az orvos azt mondja, haldoklom... Aztn lebegni
kezdtem, ki a szobbl, majd egy alagton t... a fny fel, a
leggynyrbb fny fel, amit valaha is lttam.
 Gynyr fny rta le Rachel a noteszba. Roseanne
izgatottan hadart tovbb.
Aztn megszlalt a hang, a leggynyrbb hang, amit valaha
is hallottam, s gy szlt: Elveszem a gyermekedet, de te
visszatrhetsz. Aztn felbredtem s meglttam Ralphot meg a
doktort...
Hangja elhalt, a klnleges fny eltnt arcrl, s jra egy
mindennapi, sznalmas asszony lett belle.
Ngy s fl percig voltam halott szlt kzbe a sznes br
frfi de nem lttam sem alagutat, sem fnyt...
n igen szaktotta flbe Terry izgatottan. s olyan
gynyr volt.
Egy kertben jrtam... folytatta Charlie Raymond, de Terry
annyira belejtt a meslsbe, hogy nem hagyta szhoz jutni a
frfit. Rachel lerta a "kert" szt a fzetbe.
s az az alagt... s a fny... s aztn, mint egy ksr... s
egy hint jtt... s szlt a zene... csacsogta a lny.
Hint? Zene? Ksr? Ugyan mr! Rachel Mannus abbahagyta
az rst, felnzett jegyzetfzetbl s finoman velt szemldke
all koromfekete szemeivel szrsan pillantott Terryre. Tl szp
ahhoz, hogy igaz legyen. Gyantotta, Terry taln kisznezte
lmnyeit, csakhogy az kedvben jrjon. Azt hiszem Terry,
szmodra vget rt a kezels jegyezte meg Rachel szrazon, s
kedvesen elmosolyodott, amivel enyhtette szavainak
szigorsgt.
Rachel sietve orvosi kpenye zsebbe gyrte jegyzetfzett s
felpillantott. Edna O'Connor, az osztlyos nvr llt az ajtban s
szigoran nzett Rachelre. Egy hatrozott fej mozdulattal jelezte a
lnynak, hogy hagyja el a szobt.
Rachel Edna vlla felett lthatta, amint az orvosok reggeli
vizitjkre indulnak. A nvrek mr megkezdtk a mindennapi
rletes iram taposmalmot, gy Rachel felkapta a nylre
erstett felmosrongyot, s mire az orvosok csoportja odart, mr
szorgalmasan srolta a padlt.
gyelj jobban a munkdra! figyelmeztette Edna halkan.
Ma reggel kizrtak egy harmadves hallgatt, aki egyedl hajtott
vgre hasmttet. Mostantl fogva figyellek benneteket.
Rachel szemei tgra nyltak a csodlkozstl s a rmlettl.
Valaki az csoportjbl.
Ki az? krdezte.
A nvr kzmbsen vllat vont.
Labratch... vagy valami...
David Labraccio? krdezte csodlkozva Rachel.
Lehetetlen! David kivl dik... komoly, elhivatott s szorgalmas.
Egybknt mirt faggatja mindig a betegeket a hallrl?
krdezte kvncsian a nvr. A krhzban mindenkit rdekelt a
magas, karcs, ds stt haj, komoly, de nagyon vonz fiatal n,
akinek szigor vkony keret szemvege les ellenttben llt
rzki ajkval.
A nvr mg sohasem tallkozott Rachel Mannushoz hasonl
orvostanhallgatval. A hall gondolatnak megszllottja s rkig
hallgatta azoknak a betegeknek a beszmoljt, akik "meghaltak",
vagy majdnem meghaltak, s akiket mr megrintett a hall szele.
A krhzban kvncsiak voltak, hogy a lny miket s mirt
jegyzetel egyfolytban.
Rachel vlasz nlkl visszatette a rongyot a vdrbe.
Elksem az rrl. Ksznm, Edna mondta halkan, s
mr ott sem volt.

Nelson Wright felment az alagsori lpcskn, s csendesen, de

hatrozottan tvgott a lezrt plet hatalmas kzponti csarnokn.
A szzadforduln, amikor az Orvosi Egyetem rszeknt
terveztk s felptettk a Taftot, Chicago legcsodlatosabb
ptmnyeknt tartottk szmon. A nagy elcsarnok kr alak
vegkupolja alatt Michelangelo stlusban festett csodlatos
tetteket brzol freskkat lehetett ltni, a dagad izm hsk,
gyesen elrendezett, redztt ruhkban jelentettk meg az
orvostudomny jelents pillanatait.
Kln kpen brzoltk Hippokratszt, amint az
epilepszisokat gygytja, Galenust, amint a gerincvelt tartja, s
Vesaliust, amint egy holttestet boncol. Itt volt lthat Harvey,
amint a vrkeringsrl tart eladst, Edward Tenner, az
immunolgia felfedezje, Morton, aki elszr hasznlta az tert.
Lister s a fertzsgtl szer. Pasteur a krokoz baktriumok
terijval. Az orvostudomny minden egyes kiemelked
szemlyisgnek elrt eredmnyt festmnyek rktettk meg a
hatalmas falon.
Feljebb a kr alak boltozat kzelben a kzponti fresk felett
az nttt bronzbl kszlt timpanon, amelyen a csodlatos,
kzpkori hatst kelt domborm lesen elttt az plet
grg-rmai stlustl. A m az ember s a hall harct brzolja.
Egy frfit s egy csontvzat, amint a kztk ll kgyk ltal
krlfont hossz szrnyas bot birtoklsi jogrt kzdenek. A
csontvz egyik "kezvel" kaszjt, a Krlelhetetlen Hall
szimblumt fogja, mg msikkal az si kzpkori gygyts
jelkpt, Merkr kgys botjt markolja ersen, azt a botot,
melyet Hermsz Isten adott Aszklpiosznak. A frfi kezt nyjtja
a botrt, de el nem rheti.
Ez a m csodlatos szimbluma az orvostudomny hall feletti
vgs kzdelmnek, s htborzongat alkots is egyben, amely
ellenttben ll a hatalmas falfestmnyekkel.
A dombormvet nzve, az embernek az a hatrozott rzse
tmad, hogy brmilyen elszntan kzd, a Halllal szemben semmi
eslye.
Az vek sorn a festmnyek megkoptak, s tmjuk
kivehetetlenn vlt a lepattogzott festkrteg miatt. A
mozaikpadl megrepedezett, sok mozaikkocka eltnt, s az
aranybevonat lepergett a burkolatrl. Az plet kls falai
vtizedekig szrny llapotban voltak a szlssges idjrs s a
meglazult tglk miatt. Gondatlansg lenne hagyni, hogy egy
ilyen gynyr plet tnkremenjen. Az plet javtsa rg
esedkes volt, s most vgre megkezdtk a munklatokat.
Az llvnyokat a rgi festmnyek eltt lltottk fel, s nagy
manyag lapokat tertettek a mozaikpadlra. Az els munksok
mr megrkeztek, elvettk a kvs termoszt s a zsrpaprba
csomagolt vajas stemnyt, cigarettra gyjtottak s vicceket
mesltek. A nap els kvsznett tartottk. Ahogy Nelson
Wright elment mellettk, meglepetten nztek fel. Csak a tataroz
brigd tartzkodhatott az pletben. Ki a fene...?
Nelson legalbb olyan meglepetten nzett a munksokra, mint
ahogy k nztek r. Kt napja mg nem dolgoztak itt. Kt napja a
Taft csak az v volt. De nem vesztette el hidegvrt, s a drga
Vaumet napszemveg ltvnya megtette hatst.
J reggelt! Igazn szp munka! jegyezte meg lelkesen.
Nagyszeren csinljk, csak gy tovbb.
Felgyorstotta lpteit, s a meglepett munksokat maga mgtt
hagyva a folyos fel indult. A folyosra vezet ajt egyike volt
azoknak, amelyek csak bellrl nyltak. Ahogy az ajt kinylt,
Nelson elvett egy darab ragasztszalagot kabtja hajtkja all, s
lopva az ajt zrjra ragasztotta. Na, most mr kvlrl is nylik,
gondolta magban.
 Msodik fejezet

David Labraccio kizrsa nagy port kavart fel. Felfggesztsnek

hre futtzknt terjedt el az egyetemen, pletykkkal s
tallgatsokkal tarktva. Verekedst kezdemnyezett egy
sebsszel. Kanllal hajtott vgre egy vakblmttet, rzstelents
nlkl. Elkaptk, amint ppen Duckworth-szel, a baleseti sebszet
csf nvrvel szeretkezett a szemlyzeti WC-ben.
Felfggesztettk. Kicsaptk az egyetemrl. Leitta magt.
ngyilkos lett. Azzal azonban mindenki tisztban volt, hogy
Labraccio elmegy, s ettl a vr is megfagyott a harmadvesek
ereiben. A tny, hogy sok vi kemny munka utn csak gy
egyszeren kirghatjk ket, minden orvostanhallgat rmlma.
Ha egy olyan kivl dikkal, mint David, megtrtnhetett,
egyikk sem lehet kivtel.
Randall Steckle egyik kezvel belltotta a hangert mini
felvevjn, mg a msikkal gyesen tartotta a szikt.
A harntvnl jrsz mondta magnszalagra anatmiai
megfigyelseit. Ha a hrom kcsont s a kt metatarsalis...
Steckle vgigvezette a szikt a holttest bal lbn.
Dr. Steckle, lennl olyan szves megnzni ezt? szaktotta
flbe Nelson Wright, s a holttest jobb lbra mutatott, amin
Randyvel egytt dolgozott a boncteremben.
A boncolsra kijellt holttestek meztelenl, hton fekdtek az
asztalon, ksrteties gzplyba csavarva, hogy arcuk ne
ltszdjon. Ma egy hasreget boncoltak. A holttest mr fel volt
nyitva, s a hst visszahajtottk, hogy hozzfrhetek legyenek a
bels szervek.
Steckle kikapcsolta a felvevt, s megvizsglta a tetem jobb
lbt, amin Nelson dolgozott, majd belevgott.
Wright elvigyorodott.
 Kitn hagyta jv. Remlem, elhozod ezt a nagy
tehetsget ma este, dr. Steckle.
A "ma este" szra Randy Steckle hsos ajkba harapott, s
szemmel lthatan knyelmetlenl rezte magt.
Nelson, a ma estvel kapcsolatban... nzd... n kedvellek, s
ezrt morlis s erklcsi okokbl nem vehetek rszt ebben. Nincs
elg szrnysg a vilgban a te kis horrorod nlkl is?
Nelson felvonta szemldkt, vilgoszld szemei
megvillantak.
Horror? ismtelte gnyosan elnyjtva a szt. Steckle,
tudatlansgbl flnk. Mita horror az igazsg s a tuds egy
olyan tuds zseninek, mint amilyen te vagy? krdezte, majd
belevgott a lbba.
Mikor Nelson kimondta a "zseni" szt, Randy elpirult, kerek
arcn szinte gyermeki rm tkrzdtt.
Nelson elgedetten folytatta tovbb a boncolst, mikzben a
tetem talpra hzott strigulval jelezte, hogy Randy ott lesz ma
este.

Rachel Mannus nem rlt, hogy a boncolsnl Joe Hurley lesz a

partnere. Br a fi kivl kpessg dik volt, azonban mint
segttrs, hagyott nmi kvnnivalt maga utn. Rachel
elhatrozta, hogy minden idejt az egyetemnek szenteli, de ez
nem ment knnyen. A tanuls minden energijt lekttte, ezrt
trsasgba sem jrt.
Joe Hurleynek minden knnyen ment. Nem szokta meg a
kemny munkt s szeretett bolondozni. Joe jkp, magabiztos
s sikeres volt. Vilgos brvel, koromfekete hajval s
csodlatosan kk szemvel igazi r frfi benyomst keltette, aki
megrjtette a lnyokat. Egy olyan szp s csinos n trsasgban,
mint Rachel, Joe nem tehetett rla, nkntelenl is felbredt
benne a vgy.
 J reggelt, Mannus! dvzlte a lnyt, mikor az kifulladva
egy-kt perc ksssel megrkezett. Hogy vagy?
Ksz, jl mondta halkan Rachel. Idegestette, ahogy a fi
tekintete frkszve vndorol testn. Tudta, hogy Joe Hurley nem
adja fel knnyen.
Szeretnk krdezni valamit. Jrsz valakivel? krdezte,
amikor Rachel a holttest fl hajolt.
A lny sszeszortotta szjt, s mikzben eltvoltotta a
brlebenyt, csak ennyit krdezett: Ez mi?
Ondvezetk vlaszolta a msik knnyedn s pontosan,
futlag a testre pillantva. Ugye nem zavar, ha kzben
beszlgetnk? Tudod, nha olyan jlesik megnylni valakinek.
Mint a j reg Samu, is megnylt s a kztk fekv holttestre
mutatott.
s ez mi? krdezte rviden Rachel, szikjvel egy pontra
mutatva.
Prosztata. Tudod folytatta Joe, figyelmt inkbb Rachelre,
mint az anatmia fel fordtva , hallottam, miket beszlnek
rlad. De n nem hiszem el mosolygott a lnyra szlesen, amitl
lln egy kis gdrcske jelent meg. Biztos vagyok benne, hogy
meleg szv vagy, csppet sem frigid vagy depresszis. Megfogta
a holttestet takar gzt s lehzta, felfedve ezzel a test intim
rszt.
Ez mi? krdezte incselkedve.
A hlye fejed! ugrott arrbb Rachel.
Az r mosoly mg szlesebbre hzdott.
J. Szval akkor eljssz hozzm s komolyan
elbeszlgetnk, ok?!
Bocsnat, dr. Hurley Nelson Wright lpett hozzjuk,
mieltt mg Rachel dhsen visszavghatott volna beszlnem
kell dr. Mannussal. Nelson a knyknl fogva a boncterem
egyik csendes rszbe vezette a lnyt.
 Mr megmondtam, hogy nem! mondta Rachel lerzva
magrl a fi kezt, mikzben szp arct mrgesen fel fordtotta.
Nelson bkten megfogta karjt.
Nzd, mr Hurley s Steckle is benne van. A kt legjobb
vgzs hallgat.
Rachel nemet intett s igyekezett visszatrni a boncasztalhoz.
De Nelson Wrightot nem lehetett ilyen knnyen lerzni.
Elg, ha beadod az intravns injekcikat.
Felejts el! mondta mogorvn Rachel. Az egsz dolog olyan
lehetetlennek tnt. Wright tlete volt a legkptelenebb tlet, ami
valaha is megfordult a fejben, s nem akart rszt venni benne!
A boncterem bejratnl nyzsgs tmadt, mikor Zho
professzor fontoskodva besietett kt tanrsegd trsasgban, akik
a flelmetes vizsgafzeteket hoztk.
J reggelt, mindenkinek. Kihirdetem a vizsgaeredmnyeket
mondta bevezets nlkl. Hrman kaptak tst, ten ngyest,
tzen hrmast, a tbbiek nem feleltek meg.
Az osztly felmorajlott s legtbbjknek az jutott eszbe, hogy
Labraccio kizrsa miatt mg van egy esly az tsre s a
teremben mindenki remnykedni kezdett.
Rachel elindult a boncasztal fel, de Nelson visszatartotta.
Ezenkvl mg vrok egy titokzatos vendget estre
suttogta lgyan a lny flbe.
Rachelt kvncsiv tette a dolog, amin maga is meglepdtt.
Ki az? krdezett vissza halkan. Powell? Westheimer?
De Nelson csak az ajkra tette az ujjt s megrzta a fejt.
Gyere el s megltod!
gy van itt is, ahogy az letben folytatta az anatmia
professzor. nk nem velem versenyeznek, nem nmagukkal s
nem a kvetelmnyekkel, hanem egymssal.
Rachel hatrozottan megrzta a fejt.
 Sajnlom, Nelson, engem aztn nem rdekel, hogyan ld
meg magad.
A fi gnyosan elmosolyodott s zld szemeiben klns fny
gylt ki.
Dehogynem mondta csendesen. Nem lenne-e knnyebb
gy, ahelyett, hogy a National Enquirer hallrl szl cikkeit
bjod?
A lnynak tgra nylt a szeme a csodlkozstl s meglepetten
bmult a fira. Honnan a fenbl tudja?
Wright r! szlt rjuk dr. Zho. Rszt venne a munkban?
Nelson kedvesen rmosolygott elszr a tanrra, majd
Rachelre, jelezve ezzel a mosollyal, hogy vghez viszi, amit
eltervezett.
Teljes mrtkben mondta.

Ez az egsz nemcsak rltsg, de pokolian veszlyes is

mondta Randall Steckle, mikzben letrlte s krme all
eltvoltotta a vrmaradvnyokat.
Tkletesen egszsges vagyok, minden rendben lesz. Nem
lesz vrvesztesg, s a rizik minimlis ellenkezett Nelson.
Nelson, Randy Steckle s Hurley a frfiltzben mosakodtak
a vizsga utn.
Csak nem fltek? Ti ketten hozttok vissza azt a kutyt az
letbe, amelyik majdnem ngy rn t fekdt holtan.
Szerencsnk volt tiltakozott Hurley. A kutya megfagyott,
s az agaraknak nagyon ers a szvk.
Egybknt pedig sokkal jobban nzett ki, mint te mondta
Steckle.
Kilenckor tallkozunk a Taft-laborban. Remlem, ott lesztek!
prblkozott Nelson.
Termszetesen nem vgta r Hurley.
Hla Istennek motyogta Steckle megknnyebblve.
 De Nelson a r jellemz higgadtsggal vllat vont.
Nzztek, j pran vannak ebben az iskolban, akik szvesen
szereznnek ezzel hrnevet. Szgyellem, hogy a tehetsgesek a
leggyvbbak.
Hurley sszegyrte a paprtrlkzt s a padlra dobta.
Na j! Minket akarsz? Ott lesznk! Igaz, hogy nagyon
elfoglalt vagyok, de ott lesznk! kzlte magabiztosan.
Lesznk? Rm aztn ne szmtsanak! Az termszetes, hogy
minden orvostanhallgat lmodozik valami rlten izgalmas
ksrletrl, na de ht hogy vgre is hajtson egy ilyen abszurd
tervet, az teljesen ms lapra tartozik. Randall Steckle tiltakozni
akart, de csak egy halk nygs hagyta el a szjt.
Csak a magad nevben beszlj!
Kemny dolog lesz, Nelson mondta gnyos mosollyal Joe.
vltesz, eljulsz, hnysz. szintn szlva nem hiszem, hogy
van hozz merszed.
Nelson Wright elmosolyodott. Jl ismertk ezt a mosolyt, tl
ragyog s taln egy kicsit eszels volt.
Te csak a mszert hozod, n meg a merszemet.

Mikor David Labraccio idegesnek vagy csaldottnak rezte

magt, mindig valami kemny fizikai megterhelsre volt
szksge.
Igazbl Labraccio a hegyet szeretett volna mszni. rezni
akarta a mszvasat a csizmjn, a falkapcsok s a cskny
rintst a kezben. Be akarta llegezni az erd illatt, mikzben
a hegymsz ktlen leng kapaszkodt keresve.
Szerette ezt az illatot, az skzet hatalmas, megnyugtat rk
ereje sugrzott belle. Vgyott arra a rendkvli energikus
rzsre, amit a hegymszs jelentett neki, s az rmmmorra,
mikor elri a hegytett s egyedl ll a szirten, mikzben
bellegzi a jeges, tiszta hegyi levegt, s a gyzelem biztos
tudatban vgigpillant az alatta elterl erdsgen. Egyedl a
hegyrisok ellen...
De hol tall hegyeket Kzp-Amerika sksgain? gy
hegymszs helyett a kosrlabdzst vlasztotta. tkzben
hagyta, hogy a harag s a megalztats rzse hatalmba kertse.
Hazarve tanknyvekkel s sportfelszerelsekkel telezsfolt
laksba, felkapta kzpiskolai kosrlabdjt s kirohant az plet
mgtt lv betonplyra, ahol egy sszetkolt kosrpalnk llt.
Vgkimerlsig jtszott egyedl, olyan rlt iramban, mintha a
Lakers jtkosai lennnek a nyomban, s kt-hrom pontos
kosarakat dobott minden irnybl. David gyakran fejezte ki
vagy inkbb fojtotta fizikai tevkenysgekbe rzseit. Dikvei
alatt mindig kivlan megfelelt a kvetelmnyeknek, a
kzpiskolban pedig a kosrlabdacsapat kapitnya volt.
Tanulmnyai sorn kt sztndjat kapott. Egy tanulmnyi s egy
sport sztndjat.
Az orvosi egyetemen nem voltak csapatok, egyedl kellett
sportolnia. De ppen ezrt szerette a hegymszst is. Egyedl
lehetett.
Mikor mr csuromvizes volt, trde s lba remegett, a vlla
pedig fjt a megerltetstl, Labraccio abbahagyta a jtkot, s
zuhanyozni majd pakolni indult. Hazamegy a szleihez. Mi mst
tehetne? Eljk kell llnia s vllalnia kell a kvetkezmnyeket.
Meg kell tudniuk, hogy nem maradt ms vlasztsa.
Termszetesen nem kzlhette a fjdalmas hrt telefonon
keresztl, ezrt kocsiba lt, hogy szemlyesen mondja el nekik.
Ksbb majd keres munkt otthon. Soha tbb nem tr vissza ide!
Soha!
Labraccio a ponyvatets cska katonai teherautba pakolta
sportfelszerelseit a baseball- s hokitket, labdkat, a
csknyt s ms hegymsz felszerelseket, a lacrosse hlt s a
hozz val tkkel, majd ppen a degeszre tmtt htizskjt
hajtotta ki az ablakon, hogy ne kelljen cipelnie, mikor Nelson
Wright tnt fel, arcn a szoksos gnyos kifejezssel.
Szia, Dave! Hova msz?
David mrgesen mszott ki a harmadik emeleti ablakon, s
leereszkedett a hegymszktlen. sszetekerte a ktelet s
bedobta a htizskot az autba.
Hazamegyek! Ne is prblj lebeszlni!
Dave, hiszen csak ngyhavi felfggeszts, s az
sztndjadat sem vonjk meg!
Labraccio ingerlten megrzta a fejt.
Nem rdekel! Elegem van az egszbl!
Te vagy az iskola legjobb dikja, csak nem gondolod, hogy
hagylak elmenni? Egybknt pedig hibztl vitatkozott Nelson.
David Labraccio bartjra emelte feldlt, fjdalmas tekintett.
Uram Isten, a n haldoklott, n mentettem meg az lett! Te
mi a fent csinltl volna? ordtotta.
Ne vedd gy a lelkedre! trt ki Nelson a krds ell, vllt
megvonva. Tudod, mennyire felfjtk az gyet, hogy nekik ne
legyen bajuk belle. A kvetkez flvben visszajhetsz.
Labraccio hatrozottan megrzta a fejt; Nelson nem tudja, mit
beszl, s nem rti meg a lnyeget.
Mg egy hasonl helyzet s jra megteszem! mondta
lassan.
Tudom. s ppen ezrt rd van szksgem ma este.
De David a kocsi fel fordult, hogy helyet csinljon a tbbi
holmijnak a sportfelszerelsek mellett.
Van nhny ember, akiket szvesen meglnk akr most
rgtn, de te nem vagy kztk.
Nem akarok n meghalni vgta r gyorsan Nelson s
lzasan elmosolyodott. Visszajvk, s meg lesz a vlasz az
letre, s a hallra. Felkrhetnk msokat is, de neked kell
visszahoznod. Krlek, Dave!
 Labraccio jra megrzta a fejt, s csak annyit mondott:
Sajnlom, nem tehetem.
Nelson Wrightnak elszorult a torka a ktsgbeesstl, de
visszafojtotta feltrni kszl dht. David Labraccio volt a
vgszksg esetn ignybe vehet segtsg, amire Rachelnek
clzott. A terv sikeres kimenetele alapveten azoknak a
dikoknak a szakrtelmn mlik, akik jralesztik t; mind
kezdk mg, de Labraccio a legjobb kztk.
Rendben van, hagyd csak el a plyt! mondta nyersen.
Menj hegymsznak! Felldozod a karriered egy idegen miatt,
azutn cserbenhagyod a bartodat. Szegnyes indok, de Nelson
tudta, hogy David elevenbe tallt. Tnyleg sajnlom, ami
trtnt. De hogy fogok majd nlkled visszajnni? krdezte
egyttrzen.
El se indulj! mondta halkan David. Nelson Wright bszkn
elmosolyodott.
s ha sikerl? Ha tnyleg sikerl? suttogta.

Rachel Mannus, brmi trtnt, mindig higgadt tudott maradni, ma

azonban feldltnak ltszott. Mg az orvostanhallgatkra vr
alantas munkt vgezte az osztlyon gytlakat rtett, padlt
mosott, gynemt cserlt gondolatai elkalandoztak. Nelson
Wrightra s klns tletre gondolt.
Tnyleg megteszi? Vajon van-e mersze vgrehajtani egy ilyen
eszels tervet? Ksz-e kihvni maga ellen a hallt csak azrt, hogy
megtudja, van-e valami odat? s mi lesz, ha nem sikerl az
jraleszts? Nem rdekli, hogy az lett kockztatja?
Az letben minden kockzattal jr. Az, hogy David Labraccio
egy emberi let megmentsrt kockztatta orvosi karrierjt, az
rthet. Sajnlta s tisztelte Davidet, s a maga csendes szgyells
mdjn kedvelte s csodlta is. De amibe Nelson Wright
erszakkal akarja belerngatni, az teljes mrtkben rltsg.
Ebben az esetben indokolatlan a kockzat. Hogy valaki csak azrt
vllalja a klinikai hall llapott mikor bell az agyhall s
megll a szv , hogy visszatrve elmondhassa "kalandjait",
mintha csak vakcin lett volna s az ott ksztett sznes dikrl
meslne... hihetetlen!
Ha egy ilyen ksrlet kivitelezhet, mirt nem hajtottk mr
vgre ezeltt kedvez krlmnyek kztt szakkpzett labornsok
segtsgvel? Taln letfogytiglan bntetsre tlt rabok vagy
haldoklk vllalkoznnak r. Egy biztos, nem a vilgr, hanem a
hall a vgs hatr. Az orvostudomny szmra a hall a
legyzhetetlen ellensget jelenti. Brmi trtnik, a hall fenyeget
kzelsge mindig jelen van.
De Nelson jl tudta, milyen nagy a ksrts. Smaragdzld,
mohn csillog szemeivel olyan volt, mint az Ednkrt kgyja,
amely arra csbt, hogy harapjon bele a Tuds Fjnak tiltott
gymlcsbe. Jl ismerte ldozatait.
Ki lenne alkalmasabb a fiatal, ers orvostanhallgatknl, hogy
szembeszlljon az si ellensggel? Radsul nem is mi visszk
vsrra a brnket, hanem Nelson. Mghozz nknt. volt az
egyetlen ksrleti alany. Mi trtnik, ha visszatr, s megtallta a
vlaszt arra a krdsre, ami mindannyiunkat gytr? A vlaszt
arra, mikppen gyzhetjk le a hallt?
Meg fogok halni, ugye? tette r forr kezt Rachel karjra
Mrs. Ashby, mikzben a lny megigaztotta az gynemjt s
felrzta a prnjt.
Rachel felriadt gondolataibl s a krhzi gyon fekv reg
hlgyre nzett. Nem is olyan reg, gondolta. Elizabeth Ashby
nem volt tbb hatvant vesnl, de a mhrk kmletlen hatsa
miatt nyolcvannak ltszott. Haldoklott. Hetei, de lehet, hogy csak
napjai vannak htra. Ezt mindketten tudtk, de egyikk flt
tudomsul venni, a msik pedig belement a jtkba.
 Dehogy... termszetesen... nem dadogta Rachel, s
megprblt mosolyt erltetni az arcra, mikzben igyekezett
elkerlni a n flelemmel teli elgytrt tekintett.
Csak mosolyval tudott knnyteni a n szenvedsein. De mi
lenne, ha tbbet tudna adni? Mi lenne, ha ismern a sr mlyn
lev titkokat, s e tuds birtokban vigaszt tudna nyjtani a
haldoklknak? Mi lenne, ha Nelson Wright hozz tudn segteni
ket, hogy e tuds birtokba jussanak? Rachel Mannus gondolatai
nyugtalanul kavarogtak.

Joe Hurley a hzi feladatt csinlta, ami kedvenc elfoglaltsgai

kz tartozott. Egyforma lelkesedssel tanulmnyozott minden
"tantrgyat", legyen az szke, barna vagy vrs, r, zsid, olasz,
fekete vagy zsiai. Legyen az niesen telt vagy gyermekien apr
kebl lny. A Gondvisels istene Joe-t gynyr kk szemekkel,
csodlatos testtel s soha nem csillapod nemi vggyal ldotta
meg. De kicsoda , Joe Hurley, hogy csak gy szembe mer
szeglni a Mindenhat akaratval? Joe szeretkezsre szletett s
mindig azon fradozott, hogy megfeleljen az elvrsoknak.
Mai hzi feladata az egyetemi tkezde pincrnje, Bridget volt,
aki csinos kis ktnyben rendkvl vonz s nycsiklandoz
falatnak ltszott. Hurley szmtalan cssze kvt megivott, mg
sikerlt elcsbtania a lnyt. Mikor az jszakai mszak utn a fi
laksra rtek, rgtn szenvedlyesen szerelmeskedni kezdtek a
vzgyban. Csak k ketten s az ggyal szemben lv beptett
szekrny polcra rejtett videofelvev, amely szeretkezsk
minden mozzanatt rgztette.
Mint mindig, Joe most is bekapcsolta az zenetrgztt. "A
jelzs utn hagyjon zenetet!" Joe Hurley humora ugyanolyan
mellbevg volt, mint egynisge.
Szia, drgm! hallatszott Anne kedves hangja. ppen
most jttnk vissza a nyomdbl, ahol anya kivlasztotta a
meghvkrtykat. Olyan gynyr eskvnk lesz! Hvj majd fel!
Hinyzol! Szeretlek! kattans.
Mialatt Anne zenetre figyelt, tovbb lvezte Bridgettel az
let rmeit. Anne a menyasszonya volt. Szerette t s felesgl
akarta venni, de a szp lnyoknak nem tudott ellenllni. Minden
frfinak szksge van egy olyan hobbira, amiben kivlnak
rezheti magt. Joe-nak a lnyok jelentettk ezt a hobbit.
Ki volt az? krdezte Bridget zihlva.
A hgom lihegte Joe elgedetten.
A hgodat veszed felesgl? Ezt mg Bridget sem volt
hajland bevenni, de mikor Hurley vatosan jra harapdlni
kezdte a nyakt, kjesen felnygtt.
jra csengett a telefon, s a jelzs utn Nelson Wright mly
hangja tlttte be a szobt.
Tudom, hogy otthon vagy, Hurley doktor r. El ne kss, s
ne feledd a kamert.
Kamert? krdezte hirtelen flelemmel a hangjban
Bridget. Milyen kamert?

Rachel Mannus vatosan ment vgig a krtermen, elvgezve az

orvostanhallgatk megszokott feladatait. Megigaztotta a betegek
gynemjt, inni adott nekik, ezzel is megknnytve az
agyonhajszolt nvrek munkjt. Rachel sohasem viselkedett
durvn vagy trelmetlenl. Kedves s egyttrz volt, ami miatt
minden beteg szerette.
Egy pillanatra megllt a rk vgs stdiumban lv Mrs.
Ashby gya mellett, akinek pergamenvkony arcbrt szinte
tszrtk csontjai.
A n meglep ervel szortotta meg Rachel kezt.
Csak nehogy szombaton temessenek nzett knyrgn a
lnyra. A szombati temets tven dollrral tbbe kerl.
 Szrny volt nzni, ahogy az asszony a hall kszbn is csak
csaldja anyagi helyzete miatt aggdik.
Mr sokkal jobban van hazudta a lny s megszortotta a
n kezt.
Brcsak segthetne valahogy!

Nelson Wright mint letben mr annyiszor, most is magnyosan

lt laksban. De ez az este ms volt. Ma este beteljesedhet az
lma. Az lom, amely kisfiknt fogalmazdott meg benne
elszr, s az vek sorn addig finomtotta, mg az lom lassan
formt lttt, s vgl megszletett a terv. Borotvales eszvel
Nelson tbbszr is tgondolta s hibtlannak tallta. Itt az ideje,
hogy nekivgjon. Az egyetlen kockzat a tbbiekben rejlett, akik
segtenek majd neki tjutni s visszatrni. Az egyetlen akkor, ha
minden a terv szerint halad.
Ha egyedl kpes lenne r, senki mssal nem osztan meg a
titkt. Ha csak magra szmthatna, sokkal nyugodtabb lenne. De
ez lehetetlen. Nem tudja egyedl lelltani a szvmkdst s
vgrehajtani az jralesztst. s nem utolssorban lehetetlensg
megrkteni a tnyeket.
Brmennyire is szeretn, a tbbiek nlkl egymagban
tehetetlen.
gy ht knytelen volt trsakat vlasztani, akik vonakodva br,
de beleegyeztek az egyttmkdsbe. Remlte, hogy a szzhetven
orvostanhallgat kzl sikerlt kivlasztania azt a ngy legjobbat,
akik rszt vesznek a ksrletben.
David Labraccio. A harmadik vfolyam legkivlbb dikja.
Cselekedetei megfontoltak. Kivl szakember. Hibja csak az,
hogy tlsgosan ragaszkodik morlis elveihez. Ez az, amire nincs
szksge ma este.
 Joe Hurley. Elg hatrozott s elg gtlstalan ahhoz, hogy
higgadt maradjon, brmi trtnik is. Hibja: hinyzik belle a
felelssg brki s brmi irnt. Vajon fogja brni az iramot?
Randall Steckle. Elmletileg egy zseni. Egy lexikon tartalma s
egy kutat elme szerencss tvzete. Steckle s Hurley egytt
jrtak ltalnos iskolba. Steckle valsznleg tzn-vzen t
kveti. De meddig? Nelsonnak szksge van Randyre, neki kell
pontosan megrktenie a ksrletet. Steckle tud bnni a
szavakkal. Eddigi orvosi karrierje kazettra van rgztve, s
knyvet r belle. Steckle kis Sony felvevjnek s Joe
kamerjnak segtsgvel a ksrlet pontosan dokumentlva lesz.
Randyvel az az egyetlen problma, hogy alapjban vve mg
klyk, csak huszonngy, mg a tbbiek mind huszonhat vesek,
s van benne valami, ami egy kiscicra emlkeztette Nelsont.
Lehet, hogy a dnt pillanatban sszeroppan.
Rachel Mannus. Maga a titokzatossg. Tehetsges, okos,
intelligens, klns s nagy a tudsszomja. Klns mdon
vonzdott a hallhoz, fleg a hallkzeli lmnyekhez. Az ember
azt hihetne, hogy lenne az els, aki igent mond. Ennek ellenre
Rachel volt az, aki legjobban vonakodott, s Nelson nem volt
benne biztos, hogy sikerlt meggyznie. s a gyenge pontjai?
jabb rejtly. Nelsonnak el kellett ismernie, fogalma sincs arrl,
mire szmthat a lnnyal kapcsolatban. De ha Rachel eljn ma
este, taln tbbet tudhat meg rla.
Nelson laksa risi volt, sivr s tiszta, magas mennyezettel,
res hfehr falakkal s kevs btorral. Legjobban a csendet s a
hatalmas bels teret szerette. A szobjban llt egy rtkes
Viktria korabeli rasztal, azon pedig egy szmtgp. Sokkal
korszerbb annl, amelynek vekkel ezeltt feltette
megvlaszolhatatlan krdseit, azonban a gp mg mindig nem
tudta a vlaszokat.
 s most, mikor csak egy ra vlasztja el a kitztt idponttl,
Nelson Wright jra a szmtgphez fordult s betpllt egy
nyilatkozatot, miszerint a ksrletben rsztvev trsait semmi
felelssg nem terheli. Kezei remegtek, gpels kzben
minduntalan hibkat vtett.
...a ksrletre nknt jelentkezket minden felelssg all
felmentem fejezte be a dokumentlst, lenyomva a beviteli
gombot. A gp kopogni kezdett, a betk paprra kerltek.
Nelson felllt s bement a frdszobba, amely mint az
egsz laks makultlan tiszta s hfehr volt. Vizet engedett a
mrvnykagylba s megmosta az arct. Ahogy a
frdszobatkrbe nzett, mintha egy halott tekintett volna vissza
r. Az arca holtspadt, szeme alatt stt karikk hzdtak, ami
miatt szeme mg vilgosabbnak s kifrkszhetetlenebbnek
ltszott.
Nem engedheti, hogy a flelem rr legyen rajta. A ksrlet az
tlete, az felelssge s az terve volt, mely vekkel ezeltt
fogalmazdott meg benne.
Termszetesen tudta, hogy veszlyes, de az eredmny
felbecslhetetlen rtk lesz. Nelson gy rezte, lete rtelmetlen
enlkl az eredmny nlkl.
A gp lellt s csend borult a laksra. Nelson kivette a paprt s
tolvasta, majd remeg kzzel alrta. Nem szabad idegeskednie.
Kszen llt.
Nelson Wright ma este tmegy s krlnz.
 Harmadik fejezet

A Taft kihalt jszakra. A munksok mr rgen hazamentek, csak

a hatalmas halotti homlyba burkolt llvnyokat hagytk ott. A
manyag lapok gy csngtek al a mennyezetrl, mint bizarr
fggnyk, vdve ezzel a faburkolatot a piszoktl s a leperg
gipsztl.
A kzponti vegkupols csarnokbl a laborba vezet szk
bejrati termet festkold s ferttlentszerek that szaga lengte
be.
Randall Steckle nyugtalanul fintorgott. Htborzongat ez a
hely. Utlta az egszet, az res don pletet, a klns rnyakat
a flhomlyban, a csendet, melyet csak lpsei s az orvosi kocsi
kerekeinek hangja trt meg, s a festkek kiprolgst, melyek
orrregt izgattk.
Szorongva tolta vgig a nagy nitrognoxidulos fmpalackot a
folyosn, lekzdve azt a ksztetst, hogy minden msodpercben
krlnzzen. Gyllte a flelmetes sttsget s minden apr
zajra sszerezzent. Az egsz rohadt gy olyan ksrteties.
Jellemz Nelson beteges tletre, hogy pont itt akarja
vgrehajtani a ksrletet, gondolta Randy.
Hirtelen az rdg tudja, honnan kerekek halk nyikorgsa
hallatszott, amitl a vr is megfagyott ereiben. Valami nagy
fehrsg kzeledett fel a flhomlyban. Lehzdott, hogy ne
ltszdjon. Szaladjon el? A fenbe!
Joe Hurley jelent meg egy kerekes hordgyat tolva maga eltt.
Kamerjt vllra akasztva hozta.
Steckle megknnyebblten elvigyorodott.
Ja, csak az gy. Ennek aztn nagy szakrtje vagy
szellemeskedett.
Ne szvegelj mr, Steckle!
 De Randy Joe rzkeny pontjra tapintott, s mg r is tett egy
lapttal.
Mirt hinnm el, hogy az eljegyzsed utn megvltoztl?
krdezte ktekedve.
A kt j bart lassan megindult a folyosn, kijellt eszkzeiket
tolva. Hurley srtdtten Steckle-re nzett.
Mirt zavar az tged, hogy boldogg teszek nhny nt s
rgztek pr zr aktust, mieltt behdolok a monogminak az
igazival? vgott vissza Joe.
Engem aztn nem zavar, de ha rd nzek, mindig a "pina
mumus" sz jut az eszembe.
Elrtk az ajtt, amit Nelson Wright megjellt. Knnyedn
kinylt. Segtettek egymsnak ttolni a kocsit s a fmpalackot. A
labor mr nem volt messze.
A hnapokig zrva tartott Taft-labor porodott levegje
mocskos llatketrecek szagra emlkeztetett. Jghideg volt, de
Randy s Joe prblta legyzni a reszketst.
A hatalmas teremben koromstt fogadta ket, s nem tudhattk
a homlyban mi rejtzik. Egy madr, egy patkny, vagy valami
sokkal rmisztbb.
Mi a fent csinlunk itt? trt ki Stecklebl. Ha kirgnak
az egyetemrl, viszlt karrier...
Nyugi, haver! intette le Joe. Fogadjunk tz dolcsiba.
Szerintem nem teszi meg. Berezel s mr itt sem vagyunk. Hsz
dolcsim van r, hogy el sem jn.
Randy a villanykapcsolt kereste a falon, de hirtelen egy kz
nylt ki a homlybl megakadlyozva, hogy felkapcsolja a
villanyt. Steckle ijedtben felkiltott.
Ne kapcsold fel! hallatszott Nelson Wright rdes hangja a
sttbl. szreveheti a rendsz. Egy kattans hallatszott s
Randy hunyorogni kezdett a hirtelen szembe villan fnytl.
Nelson lehzta a rednyket, majd bekapcsolta a halogn lmpt.
 Vigyzzatok a takarra. Most kezdtem el felfteni
utastotta ket.
Joe Hurley meglepdve vonta fel fekete szemldkt, mikor
megltta az elksztett mszereket. Nelson egy majdnem olyan
tkletes jraleszt berendezst lltott fel, mint ami a krhz
baleseti sebszetn van. Majdnem minden ott llt, amire
szksgk lehetett: EEG s EKG monitor, infzis berendezs,
defibrilll lemez, elektromos tlt berendezs. Mg egy kis
polcos kocsi is llt ott, amin rendbe rakva sorakoztak a mszerek
s a gygyszerek. Hetekbe telhetett, mg beszerezte s zembe
helyezte a mszereket.
Tnyleg vgig akarod csinlni? krdezte ktkedve Steckle.
Az jszaka folyamn tbbszr is tgondolta, amit tenni kszlnek,
s valami azt sgta, teljesen rltsg.
Pofa be, Steckle morogta Nelson.
Csak hlyskedik mondta Hurley gnyosan. De ahogy
Nelson tekintlyt parancsol elsznt arcra nztek, nem mertek
tovbb tiltakozni. A kerekes hordgyat a kijellt helyre toltk,
ahol mr kezdett egy kicsit felmelegedni a leveg, s fellltottk
az gy mellett a nitrognoxidulos fmpalackot.
Nelson sz nlkl vetkzni kezdett felfedve vzna testt.
Mikor mindent levetett magrl, gy szlt:
Nitrognoxidullal, pentathollal s a httakarval kezdjtek!
utastotta ket lnken s higgadtan. Mikor a
testhmrskletem 30 fokra hl, 200 joule-lal sokkoljatok! Az
ramts meglltja a szvem. Mikor a szv megll, vegytek le a
maszkot!
Nelson Wright fellt az gyra s elksztette az EEG nyolc
vezetkt, melyek az agymkdst jelz berendezshez voltak
csatlakoztatva. Miutn az elektrdtapaszok segtsgvel a
homlokhoz s a halntkhoz erstette ket, lefekdt.
Nyugodtnak akart ltszani, br a flelem teste minden prusban
sztradt.
Randy s Joe kv dermedve lltak, mg mindig nem akartk
elhinni, hogy Nelson vgrehajtja ezt az esztelen tervet. De Nelson
mr kszen llt arra, hogy lelljon a szvmkdse s belljon az
agyhall egy vgtelenl hossznak tn percig. Teljesen
hihetetlennek tnt szmukra, de kszen llt a hallra.
A tapaszokat, dr. Hurley! krte trelmetlenl Nelson. Joe
megfogta az EKG elektrdvezetkt, mely a Nelson
szvmkdst jelz elektrokardiogrfhoz volt kapcsolva, s
Wright karjaira, lbaira s a szvhez erstette ket.
Hol van Rachel? hrgte remeg ajakkal Steckle. Azt
mondtad, is eljn.
Nelson nem vlaszolt. Fogalma sem volt, Rachel Mannus eljn
vagy sem. Tovbb sorolta a tennivalkat.
Felszvok hsz kbcenti ntriumpentatholt. Steckle ellenrzi
az injekcikat s az EEG-t. Mikor az EEG egyenes, az agy is
halott, s n mr odat vagyok. Hagyjatok fl percig, majd
ftstek fel a takart! Melegtsetek fel 34 fokig, de lassan!
Adjatok be egy kbcenti adrenalint! Egy perc mlva Joe
kezdheted a defibrilllst, s mr vissza is hoztatok.
Agykrosodssal szlt Rachel az ajtbl. Olyan leszel,
mint egy idita bbu.
Ha nem engeditek 30 fok al a testhmrskletemet, akkor
nem mosolygott Nelson. Dr. Mannus, akkor beadod az
injekcikat?
Rachel habozott s szerette volna tudni, mire gondol a fi.
Nelson egyenesen a szembe nzett. Azt akarta, hogy Rachel
lssa: elsznta magt. A lny vgl blintott.
Vrjunk csak egy percet... kiltotta Randall Steckle.
Megmondand, mirt csinlod ezt?
 Mirt csinlom? Hogy meglssam, van-e valami a hallon
tl. Nincs r filozfia, nincs r valls. Elszr az letben az
embernek megvan hozz minden szksges felszerelse. Az
orvostudomnyon a sor. Megrdemli az emberisg ezt a tudst.
Szval az emberisgrt teszed? krdezte Joe Hurley
cinikusan, mikzben felvonta szemldkt.
A fent, nmagdrt teszed! fortyant fel Steckle. Mirt
van az, hogy ltom magam eltt a fnykpedet egy jsg
cmlapjn Andy Rooney s egy Subaru reklm kztt? me a
btor medikus hallgat, aki tkelt a hallba s visszatrt!
Nelson Wright felvillantotta a r oly jellemz mosolyt.
Egyrtelm a hrnv.
Ez nem elg ok mondta Rachel halkan.
Pedig j az tlet. Itt van... Nelson elhzott a zsebbl egy
levelet s odanyjtotta Jnak. Lertam benne, hogy semmi
felelssg nem terhel benneteket... ha valami trtnne velem.
Nelson... kezdte Randy ertlenl.
Rachel, tennl bele egy kis narkt? szaktotta flbe Nelson.
Legalbb vidman induljak. Hurley, krem a takart. Mind
profik vagyunk. Minden rendben lesz.
Nelson, enym lehet majd a laksod?
Rachel s az elkpedt Randy Steckle megvet pillantst
vetettek Hurleyre.
Vicc volt. Csak vicceltem vonta meg a vllt Joe, de
ltszott rajta, mennyire zavarban van.
Egy percig hagyjatok, aztn kezdhetitek az jralesztst! Egy
perc. Hurley rendez r, indulhat a forgats mondta Nelson.
Joe vllra vette a kamert s filmezni kezdte a kerekes
hordgyat s az ismeretlenbe indul utast. Nelson a leghidegebb
fokozatra lltotta a kln ht- s melegt vezrlrendszer
modern httakart. A tbbiek eltt higgadtnak s btornak akart
ltszani.
 Ezzel szemben Steckle szemmel lthatan remegett, ahogy
Nelson fel nyjtotta a nitrognoxidulos maszkot. Rachel Nelson
fl hajolt s a karjba szrta az intravns tt, aztn biztos
mozdulattal befecskendezte a ntriumpentathol oldatot a vnba.
Nelson Rachelre nzett.
grd meg, hogy vgig itt leszel! suttogta srgetn.
Viszlt egy perc mlva suttogta Rachel is. Nelson arcra
helyezte a nitrognoxidulos maszkot, bcst intett, majd elindult a
hall fel.
A tbbiek csak lltak s nztk, ahogy lassan ntudatlan
llapotba kerl. Mg mindig nem tudtk tudomsul venni, hogy
vgrehajtja a tervet. Az EKG-bl s az EEG-bl kigrdl
papron szemmel tarthattk Nelson letjeleit.
Rachel Mannus eszmlt fel elszr. Ellenrizte a httakart
s Nelson arcra helyezte az oxignmaszkot, amire a szv lelltig
szksge volt. Aztn kikapcsolta a kszlket, biztostva ezzel az
agyhall belltt.
Testhmrsklet 36 fok kzlte a lny.
Mi lenne ha csak altatnnk? krdezte Steckle idegesen. Az
arca olyan volt, mint egy ijedt kisfi, s a laborban lv hideg
ellenre csrgtt rla a vertk. lmodik valami szpet s azt
hiszi majd, a Mennyben jrt.
J tlet helyeselt Hurley.
34,5 fok mondta Rachel s egy msodpercre sem vette le
szemt a testhmrsklet kijelzjrl.
Csak egy perc az egsz, s be vagyunk biztostva mondta
Joe Hurley felmutatva Nelson levelt.
Az a levl szart sem r! vlttte Randy. Hallosan flt.
Nyugodt lete alatt mg soha nem rezte magt ekkora pcban.
Most mr tudom, mirt vagyok itt fordult feljk hidegen
Rachel. Nelson tudta, hogy nem brjtok vgigcsinlni. Felkapta
a feltlttt defibrilll lemezeket s sszedrzslte, nvelve ezzel
a tltst.
200 joule, kist! Steckle az ajt fel fordult.
Azt hiszem, vilgosan fejeztem ki magam. n elmegyek.
Steckle-nek igaza van mondta Joe idegesen megnyalva
szja szlt. Kpes vagy kockztatni az egyetemet, a jvdet,
mindezt Nelsonrt?
Rachel habozott. Ellenrizte a monitorokat. Az EKG kijelz
tje egyre kisebb grbket rajzolt a paprra. Mg nem ks
abbahagyni ezt az rlt ksrletet. Mg mindig elmehetnek s
holnapra elfelejthetik az egszet. A jzan sz ezt diktlta.
Hirtelen Randy Steckle ijedtsgtl rekedt suttog hangja
hallatszott.
Jn valaki!
A francba! shajtotta Joe. Kutyaszortban voltak. Nem
hagyhattk ott Nelsont, akinek testhmrsklete rohamosan
cskkent, pulzusa kihagyott, lgzse lassult s tban volt a hall
fel. Ha lebuknak, kicsapjk ket az egyetemrl.
A lpsek kzeledtek. Visszatartottk a llegzetket. Valaki
bejtt a laborba. David Labraccio volt.
Meghalt mr? krdezte Nelsonra nzve, aki csukott
szemmel, mozdulatlanul fekdt a takar alatt.
Egyelre csak alszik mondta Joe Hurley halkan.
Hla istennek, hogy itt vagy trt ki Randybl a
megknnyebbls. Te kpes vagy lebeszlni ket!
Ahogy Labraccio rjuk nzett, mindent megrtett.
Meggondoltk magukat: vissza akarjk hozni, mieltt mg trne.
Nem hagyhatja, hogy elszrjk Nelson ksrlett. Tartozik neki
ennyivel. David Labraccio Rachelhez lpett s kezt nyjtotta a
defibrilll lemezekrt.
n csinlom mondta.
Megbeszlted vele? krdezte neheztelve Rachel.
 Nincs vesztenivalm kzlte David halkan.
Csak az lete mondta Steckle.
Hnapokkal ezeltt Nelson Wright pontosan eltervezte a
ksrletet.
Nitrognoxidullal, pentathollal s a httakarval kezdjtek!
Mikor a testhmrskletem 30 fokra hl, 200 joule-lal
sokkoljatok. Az ramts meglltja a szvemet. Mikor a szvem
megll, vegytek le a maszkot.
A httakar testhmrsklet kijelzje 31 fokot mutatott. Ha
segteni akarnak Nelsonnak az tjutsban, hamarosan tennik kell
valamit. Ha nem akarjk, most rgtn kell tennik valamit.
Minden elvesztegetett msodperc vgzetes lehet.
Vissza tudom hozni mondta David Labraccio halkan, de
magabiztosan. jra Rachel fel nyjtotta a kezt s a lny odaadta
neki a defibrilll lemezeket. Vgrehajtja Nelson tervt.
Csinlhatom n is mondta Rachel s j oka volt a
duzzogsra. gy rezte, Labraccio ktsgbe vonja kpessgeit.
A testhmrsklet 30 fok.
David Nelson mellkasra helyezte a defibrilll lemezeket s
200 joule-lal sokkolta. A test megrndult s a levegbe
emelkedett. Lellt a szvmkds. Labraccio az oxignmaszk utn
nylt.
Ne! kiltotta rmlten Steckle.
Mi a fent csinlsz? Joe Hurley elreugrott s megragadta
Labraccio karjt, de David mrgesen flrelkte, lehzva a
maszkot Nelson arcrl.
Te seggfej! tasztotta arrbb Joe-t.
Megld! Ez gyilkossg! ordtotta Steckle hisztrikusan.
Nem csoda, hogy kirgtak!
n nem akarom, hogy gy vgzdjn a karrierem morogta
Hurley.
 Hirtelen les spsz szaktotta flbe a veszekedst s zihlva
hallgattak el. A spsz utn folytonos that bg hang
hallatszott. Mindannyian az EKG monitorjra meredtek, amin egy
teljesen egyenes vonal futott t.
Teljesen egyenes mondta Rachel Mannus csendesen.
Klinikai hall. Nincsenek letfunkcik. Nelsonnak nincs
pulzusa, nem ver a szve s nem llegzik. Teljesen egyenes...
Joe, most vedd! utastotta Labraccio szigoran. Minden
figyelem Nelson Wright halott testre irnyult.
Krlek, hagyd abba! srt Steckle teljesen kiborulva. Nem
azrt jttem az egyetemre, hogy megljem a csoporttrsamat, mg
akkor sem, ha maga krt r!
Csend legyen! parancsolta nyersen Rachel, s tment az
gy tloldalra. is aggdott Nelsonrt. Daviddel gy dolgoztak
egytt, mintha egsz letkben ezt csinltk volna. David
Labraccio levette Nelson arcrl az oxignmaszkot s Rachel
kikapcsolta az EKG-t. Csendesen lltak az EEG monitort
bmulva, melyen a ht kijelzt egyre laposabb grbket rajzolt
s a gpbl kigrdl papron jl kivehet volt Nelson
agymkdsnek cskkense.
Kvncsi vagyok, mi jrhat a fejben mondta halkan Joe.
Nincs szvmkds szlt Labraccio hozzrt
trgyilagossggal. Fogy az oxign. Baj lehet!
Vgigcsinljuk ajnlotta Rachel. Az EEG grbk egyre
kisebbek lettek. Nelson a szemk eltt haldoklott. Rvidesen
bell az agyhall.
Meghal... suttogta Randy Steckle s szeme tgra nylt a
rmlettl.
Csak msodpercek teltek el, de k rkkvalsgnak reztk.
les spsz trte meg a csendet, majd bg hang hallatszott.
Nelson meghalt. Labraccio kikapcsolta a berendezst.
 Randy felnygtt s tenyerbe temette az arct. Hallosan flt,
akrcsak a tbbiek. Valamennyien rszesei egy flelmetes
titoknak.
Agyhall. Mr nincs visszat mondta Rachel Mannus
szntelen hangon. Arcrl semmit nem lehetett leolvasni,
gondolatai messze jrtak. Szerette volna tudni, min megy t
Nelson Wright.
Kapcsold vissza! Steckle hangja alig hallatszott. Kikszt
ez a csend!
David Labraccio blintott, majd visszakapcsolta az EEG-t. A
gp bg hangja tlttte be a szobt.
Hadd prbljam meg visszahozni! knyrgtt Steckle.
Kzel llt a srshoz. Meghalt! Ennyi nem elg?
Figyeld az ajtt! utastotta David rviden. Ha elkapnak,
bcst mondhatunk az orvosi plynak.
Bocsnat suttogta idegesen Hurley , nem akarom elrontani
a szrakozst, de ez nem egy hulla vletlenl?
Egyikk sem figyelt r. Rachel az rjra nzett. Hres volt
pontossgrl.
Egy perc mlva mondta a lny rjt nzve, melyen a
msodpercek knyrtelenl szguldottak, egyre kzelebb hozva
Nelson vgzett.
Most filmezd!
A teremben csak az EEG bg hangja s Joe felvevjnek
berregse hallatszott. Mindannyian vrtak. k ngyen a teremben,
Nelson Wright pedig odat.
 Negyedik fejezet

Nelson Wright lete sorn sokszor elkpzelte, milyen rzs lehet a

hall rintse, de ilyenre nem szmtott. Rachelhez hasonlan
Nelson is tbngszte az sszes trtnetet olyanokrl, akik
visszatrtek a hallbl. Betegekrl, akik a mtasztalon "haltak
meg", frfiakrl s nkrl, akiket lelttek, vzbe fojtottak vagy
ms erszakos hall rte utol ket, s csak a tudomnynak
valamint a gyors orvosi beavatkozsnak vagy ahogy a
bulvrlapok neveztk, "csodnak" ksznhettk letket.
Elolvasta, hogyan ltk t a tallkozst a titokzatos halllal.
Mindegyikk halllmnyben elfordultak hasonl
momentumok.
Majdnem mindannyian emltettek kt dolgot. A csodlatos
ragyog fnyhez vezet alagutat s a vonzst, mintha valami
hzn ket a fny fel. A msodik megegyez elem a test s a
szellem elvlsa, a lebegs s az az rzs, mikor fellrl ltjuk
halott testnket. Nelson sszehasonltotta a hrom kpet, az
alagutat, a fnyt s a lebegst a sajt hallakor rzett reakcival.
A hall belltakor az els, amit Nelson rzkelt, az volt, hogy
sajt lmnyei eltrnek a tbbiektl, br fnyt is ltott. Nem
csillogott, azonban semmifle mennyei fny az alagt vgn. Az a
fny, amit ltott, inkbb ragyog nyri napstsre emlkeztette.
A csodlatos napfny krlvette s beburkolta, mikzben
egyre beljebb vonta magval. Nelson olyan szvesen s boldogan
ment "vele", ahogy a kisgyerek szalad szeret, gyengd s v
desanyja fel. jra gyermeknek rezte magt, s valahonnan
gyermekhangokat is hallott.
De hinyzott a msodik elem. Nem rezte, hogy testnek
fizikai mivolta megsznik. Nem rezte, amint a hordgy felett
lebeg s onnan nz le sajt holttestre. pp ellenkezleg. Mg
soha nem rezte fizikailag ennyire valsnak testt. Tudatban volt
ujjai szmnak, rezte, miknt ramlik a vr az ereiben annak
ellenre, hogy szvmkdse megllt. Ds sttszke hajt lgy
nyri szell borzolta. Tlrzkeny bre szinte magba szvta ezt a
csodlatos rzst.
Nelson agyn egy pillanatra tvillant, hogy a hall nem a vgs
stdium, de mg mieltt tovbb vihette volna magban a
gondolatot, egy gynyr nyri rten tallta magt.
Boldogan futott keresztl a puha de zld fvn, el taposta a
pitypangokat s nevetett a felreppen apr fehr pihken. A
kzeli szntfldrl rett kalsz illatt hozta a szl. Az aratsra
vr ds bzatbla aranylott a napstsben.
Nelson egy kiskutya boldog ugatst s fihangokat hallott,
majd hirtelen rjtt, hogy jra gyermekk lett. Hny ves is
vajon? Nyolc? Kilenc? Nem volt benne biztos, de gy rezte,
kilenc ves. Azt azonban biztosan rezte, hogy forr nyr van,
vge a tantsnak, a bartaival jtszik s boldog.

Mg 30 msodperc mondta David Labraccio. Elkezdjk

felmelegteni. A httakart ftsre lltotta s a ftrcsok
izzani kezdtek.

Fogcskztak a rten. Nelson volt a fog. Megprblt elkapni egy

msik fit, de ha gyorsan kezdett futni, a tbbiek mg gyorsabban
rohantak. Tkletesen uralta volt mozdulatait. rezte, ahogy futs
kzben megfeszlnek lbn az izmok s hogy szve hevesen
dobogott. Csodlatos rzs kertette hatalmba.
Mirt is nem ment t hamarabb?

Labraccio ellenrizte a testhmrskletet. Emelkedik.

Egyrtelmen emelkedik.
 Hmrsklet 31 fok, 32 fok. Mg hsz msodperc
figyelmeztette ket. Mikor a testhmrsklet 33 fokhoz r,
adjtok a ntriumbikarbontot s az adrenalint! Rachel, tltsd fel
a defibrilltort!
Randy Steckle az elksztett ntriumbikarbontos s az
adrenalinos fecskend utn nylt, de Rachel rkiltott:
Vrj! Mg ne! Testhmrsklet 32,5 fok.
Kszen lltak Nelson jralesztsre. gy dolgoztak egytt,
mint egy sszeszokott csapat.

A kutya krltte rohanglt. Hol elszaladt, hol visszatrt hozz

lihegve, lg nyelvvel, izgatottan csvlva a farkt. A jtk egyre
izgalmasabb lett. Mr rgta Nelson volt a fog, de a fik
tovbbra is egrutat nyertek s nem tudta elkapni ket. Mindenki
vidman nevetett. Nelson rezte a htn a nap melegt. Tudta,
hogy rvidesen lebarnul.
Aztn megltta a fehr napot... Vaktan fehrlett... s egyre
csak ntt... egyre nagyobb s forrbb lett... egyre kzelebb jtt...

Testhmrsklet 33 fok kiltotta Randall Steckle.

David Labraccio tvette a feltlttt defibrilll lemezeket
Racheltl.
Kist! kiltotta s ersen Nelson meztelen felstestre
nyomta ket. A 200 joule hatsra, mellyel Nelsont sokkoltk,
teste heves grcsbe rndult s felemelkedett egy pillanatra, majd
lettelenl zuhant vissza a kocsira.
Semmi! Steckle le sem vette szemt a monitorrl, amin
mg mindig egyenes vonal futott t. A fenbe, meg sem
rezdl...
300 joule! utastotta ket Labraccio. Megragadta a feltlttt
defibrilll lemezeket s sszedrzslte ket.
Kist!
 jabb rngs futott vgig Nelson lettelen testn.
Az EKG monitorjn mg mindig csak egyenes vonal...
jraleszts indul Labraccio Rachel kezbe nyomta a
lemezeket s a lny jratltette ket. David egyenletesen kezdte
nyomkodni kezvel Nelson szegycsontjt, szvmasszzst
alkalmazva.
36,6 fok jelentette Rachel.
Csinljunk mg egy defibrilllst. 350 joule! kiltotta
Labraccio.
Semmi! nyszrgte szerencstlenl Steckle. Uram
Isten!
Hurley vlln a felvevvel Nelsonhoz hajolt, hogy kzeli
felvtelt tudjon csinlni a fi lettelen arcrl. A feltlttt
lemezek jra Nelson mellkasra nyomdtak, majd a test
felemelkedett s visszazuhant.

Mr nem Nelson volt a fog. Most valakit meg kellett tallniuk. A

fik kiltoztak s Rex, a kutya vadul ugatott, mikzben a fik
krl rohanglt.
Valamifle bjcskt jtszottak. Nelson a fk fel futott s a
tbbi fi kvette.
A fk magasak voltak, magasabbak, mint ahogy Nelson
emlkezett rjuk... Emlkezett? Jrt mr itt azeltt is? A fk az
emlkeiben ltek, vagy mg soha nem ltta ket? Hatalmas rdes
krg, vastag g fk voltak, de hat mternl lejjebb nem
ltszottak rajta gak.
A fakoronk stt levelekbl lltak, s gy nztek ki, mintha
fekete haj risok llnnak a rten. A kilencves Nelson nem
szerette ezeket a fkat. Nem akart kzel menni hozzjuk, de...
Ez az arc a fa lombjai kztt! Egy kisfi arca, nem is kisfi...
Egy gyerek arca nem ilyen szrnyen groteszk. Nelsont a hideg is
kirzta. Ez lehetetlen! Kptelensg!
les hang hallatszott. Az EKG monitoron egy kis szv forma
jelent meg. Pont olyan, mint a baseball meccseken az
eredmnyjelz tbln. Csakhogy ez nem egy baseball meccs,
hanem egy hallosan komoly jtszma, melyen Nelson lete a tt.
Joe Hurley azonnal a monitor fel fordtotta a kamert, majd
ismt vissza Nelsonra.
Megvan! ujjongott diadalmasan.
Oxignt! kiltotta Labraccio, s Randall Steckle Nelson
arcra helyezte az oxignmaszkot.
Adrenalint! De Rachel Mannus gyorsabb volt, s mr be is
adta Nelsonnak intravnsan az ltet adrenalint.
Beadtam mondta.
Mozdulatlanul lltak, szemveg egy pillanatra sem vettk le
Nelsonrl s vrtk, hogy bekvetkezzen a csoda, amirt mindent
megtettek. Egyms utn trtek vissza az letjelek. A spadt arcba
visszatrt a szn, a szemhjak megrebbentek, Nelson
megmozdtotta a fejt.
REM-alvs. Minden rendben suttogta David.
Nelson Wright hirtelen kinyitotta szemt. Ahogy krlnzett,
ltta, amint trsai hitetlenked tekintettel bmulnak r.
Szrakozottan vette tudomsul, hogy Steckle frdik az
izzadtsgban, Hurley nem olyan higgadt, mint mskor, Labraccio
kiss remeg s Rachel szemei risira nyltak, ds stt haja
homlokra tapad az izzadsgtl. Elmosolyodott.
Hallasz minket? kiltotta Rachel.
Nelson, te rlt kurvapecr ujjongott Joe izgatottan.
Megcsinltad!
Nelson nem tudott beszlni a kimerltsgtl, gy csak alig
szreveheten blintott. Fjt a feje s az ers gygyszereknek
ksznheten torka teljesen kiszradt. Az adrenalintl hevesen
vert a szve. Azonban a tbbiek arcrl sugrz csodlat s
megknnyebbls bszkv tette. Megcsinlta. Az eszels tlet
vgl is jl vgzdtt. Nelson Wright tkelt a hallon s
visszatrt. Vgre krlnzhetett. Biztos, hogy van valami aktivits
a hallon tl.
s rszese volt ennek.

Nelson takarba csavarva hogy testhmrsklete ne cskkenjen

hsknt jtt ki a laborbl. Mindannyian bszkk,
megknnyebbltek s fradtak voltak. Megcsinltk!
Visszahoztak valakit a hallbl. gy reztk, kezkben van a
kulcs, mely a hall ajtajt nyitja.
Nelson Wright izgatottan s kimerltn botladozott Joseph
Hurley s Randall Steckle kztt, mikzben egyfolytban
mosolygott. David Labraccio s Rachel Mannus kzvetlenl
mgttk jtt. Elhaladtak Hippokratsz, Galenus, Vesalius,
Harvey, Lister s a tbbi hres szemlyisg falfestmnye eltt.
Most mr is az orvostudomny halhatatlan egynisgei kz
tartozik. , aki ttrte az let s hall kztt lv korltokat s
megajndkozza az emberisget e szent blcsessggel. Nelson
Wright a hs, Hippokratsz egyenl jog kollgja. Elszr az
letben egy ember tkelt a hallba, s az esemnyt tudomnyos
pontossggal szemtank eltt dokumentltk.
gy rezte, a feltmadt Lzr. Orfeusz, aki leszllt az
alvilgba, hogy megmentse Eurdikt. Promteusz, aki ellopta
az istenek tzet az emberek szmra.
Termszetesen Promteuszt megbntettk aljas pimaszsgrt.
A megsrtett istenek megkorbcsoltattk s kiktztettk egy
sziklhoz, s arra tltk, hogy mjbl az idk vgeztig
keselyk falatozzanak. Az istenek nem szeretik, ha titkaikra ms
is rjn. A halhatatlanok trvnye kimondja, hogy vannak dolgok,
melyek utn jobb, ha nem kutat haland ember.
 A hideg jszakban Nelson megborzongott s sszehzta
magn a takart. Teste mg nem szokott hozz a hirtelen
hmrsklet-vltozshoz. Csak pr perc telt el azta, mita az
augusztusi nap melegben egy rten szaladglt. Most jra az
oktber vgi telihold fnylett az gen.
A szz vadsz istenn, Artemisz ksrteties trsa, az rkk
vltoz Hold, teljes fnyvel megvilgtotta a dicssges menetet.
A tbb milli ves kerings alatt a bolyg sok klns dolgot
lthatott, de a ma esti valsznleg fellmlta az eddigieket.
A holdon stlgattl, haver? trte meg Joe a pillanat
varzst.
Tudod te, mit tettl? morogta csodlattal a hangjban
Steckle. Van fogalmad rla? Behatoltl az istenek birodalmba.
Steckle nem is sejtette, mennyire kzel jr az igazsghoz. Az
istenek nem bocsjtjk meg, ha egy haland behatol
birodalmukba, s haragjuk flelmetesen lesjt.
Plda erre a szenved Promteusz.

Labraccio ponyvatets dzsipje egy hztmbnyire parkolt a

Tafttl. A kis csoport arrafel vette tjt, s mikor odartek,
hagytk, hogy Nelson leljn az aut zrlapjra. Lbai remegtek
kiss, de a hvs oktberi levegtl kitisztult a feje s jobban
rezte magt, br gondolatai mshol jrtak.
Ksz, hogy megmentettetek! mondta.
Emlkszel valamire?
Ez a krds jrt mindannyiuk fejben, de Rachel volt az els,
aki kimondta.
Vissza tudsz emlkezni valami klns rzsre? Brmire!
Hidegre vagy melegre? krdezte Hurley kvncsian.
Nelson elmosolyodott. A tbbiek mg mindig izgatottan nztek
r, de meg akarta tartani a titkot.
Ezt nem lehet gy elemezni.
 Lttad az alagutat s a fnyt? akarta tudni Rachel.
Nelson vgignzett kvncsi trsain, akik megigzve csggtek
minden szavn. Szlesen elmosolyodott, majd elkomolyodott, s
csak ennyit mondott halkan: Valami van odat.
Nelson olyan hangsllyal mondta ezt, hogy a tbbieknek
vgigfutott a hideg a htn.
Hirtelen feltmadt a szl s felhk homlyostottk el a holdat.
Sttbe borult minden. A szl a kzelg es illatt hozta, a leveg
lehlt. Nyugtalanul abbahagytk a beszdet s beltek az autba.
Megheztek.
Mg a legkzelebbi zlethez rtek, Nelson Wright egy szt sem
szlt. Csak lt a kocsiban takarba csavarva s a fekete felhk
kzl hol elbukkan, hol elrejtz holdat bmulta tszellemlt
arccal.
Mikor Joe, Randy s Rachel bementek a boltba, hogy enni- s
innivalt vegyenek, David megmrte Nelson vrnyomst.
Kilencven per hetvent. Alacsony, de ez vrhat volt. Ksbb
emelkedni fog. Nelsonnak mindig akadt valami cinikus
megjegyzse vagy megllaptsa sajtos stt filozfijval
kapcsolatban, azonban most hallgatott, s ez zavarta Davidet.
Minden rendben, nagyokos? hlyskedett, de Nelson el
sem mosolyodott. Szemei a semmibe rvedtek s a holdfnyben
nagyon fiatalnak ltszott.
Dave, gy rzem magam, mint egy tlhangolt hangszer
lihegte. Hallod az autk zajt a vros fell?
David arrbb tolta a vrnyomsmrt s figyelt.
Igen.
Az alatt pedig valami zmmg. Az utcalmpk.
Utcalmpk? David Labraccio meglepdve nzett fel. Nelson
azonban teljesen komoly maradt, flrefordtotta a fejt s ersen
koncentrlt. David kiengedte a sziszeg levegt a vrnyomsmr
pumpjbl s hallgatzott. Egy ideig semmit nem hallott, de
aztn a magas utcai higanygzlmpa gyenge zmmgse ttte
meg a flt. Mg soha sem figyelt fel erre a zajra, de ht kit
rdekel egy utcalmpa zmmgse?!
De Nelsonnak igaza volt. Zmmgtt.
Ht persze mosolyodon el.
Mg mlyebben pedig... suttogta Nelson valami
morajlsszer hang.
Labraccio semmi morajlsszer hangot nem hallott.
Termszetes volt szmra, hogy Nelson tlrzkenysge a
befecskendezett ers gygyszerek keveredsnek, az elektromos
sokkhatsnak s az agy tmeneti oxignhinynak ksznhet.
Amin Nelson Wright keresztlment, elg lenne ahhoz is, hogy
egy elefnt rzkeit megzavarja.
Nem hallok semmit!
Egyre hangosabb lesz erskdtt Nelson. Nemcsak
hallom, rzem is. Akr egy kisfi, aki jsgkihords kzben egy
botot hz maga utn.
David lesen rnzett, de bartja arca tovbbra is teljesen
komoly maradt. Megrzta fejt s Nelson kabtzsebbe
gymszlte a vrnyomsmrt.
Szval j a prognzisod s hes vagyok. Jl festesz majd a
sztrmsorban.
Ez sokkal tbb annl mondta Nelson halkan.
Labraccio elvigyorodott.
Amikor majd jobban leszel, biztosan gondod lesz r. Hozzak
neked valamit a boltbl?
Nem, ksz! Menj csak! Nelson Wright gnyosan nzett
bartjra Egy szt sem hiszel az egszbl, ugye?
Labraccio habozott s nem vlaszolt egybl. Nelsonnak igaza
van. Brmi legyen is az Odat, amivel szembekerlt, David jzan
esze a ntriumpentatholnak vagy az adrenalinnak, vagy mindkett
egyttes hatsnak tulajdontotta.
 David Labracciban, mint akrki msban megvolt ugyan a
tudomnyos rdeklds, de szilrdan hitt abban, hogy a hall a
vgs lloms. Finito. Ende. Vge.
Belenyugodott abba, hogy a hall elkerlhetetlen, egy
termszetes esemny, ami ellen harcolnak ugyan a fizikusok, de
legyzni soha nem tudjk. Sokkal tbb kellene ahhoz, hogy
meggyzzk, mint egy orvostanhallgat gygyszeres hats alatti
ltomsai.
Ne felejtsd el, ateista vagyok! mondta knnyedn. Nem
baj, ha magadra hagylak pr percre?
Persze, hogy nem! mondta Nelson s bevackolta magt a
szorosan maga kr tekert takarba.
David elmosolyodott s eltnt az zletben, valami ennival
utn.
Hogy van? krdezte Joe Hurley.
Orvosi rtelemben rendben van, csak beszl, mint Lzr a
feltmadsa utn! vonta meg a vllt David Labraccio.
Vglis ez trtnt, nem? Hurley kk szemeiben izgatottsg
tkrzdtt. A hallbl hoztuk vissza.
Szerencsnk volt mondta Labraccio.
De komolyan, mirt ne legynk mindannyian hresek?
erltette tovbb a dolgot Joe.
Legyetek csak hresek csattant fel David.
Szp kis emlkmvetek lesz, apr kvekbl. "Nyugodjatok
bkben".
n leszek a kvetkez!
Rachel szavai megdbbentettk ket.
t akarok menni mondta hatrozottan, s mg trsai
csodlkoz tekintete sem ingatta meg elhatrozsban.
Mirt csak Nelson s a tid legyen a dicssg! Elvgre
Randy s n hoztuk vissza azt a kutyt az letbe. Mi lesznk a
kvetkezk!
 Mi? Mr megint ez a "mi"! Honnan a fenbl veszi, hogy n...
Joe... n... szerintem... hebegte Steckle, de Hurley
flbeszaktotta.
Tetszik, nem tetszik, n jvk! mondta Joe.
Rachel Mannus mly llegzetet vett.
n viszont egy perc hsz msodpercig maradnk mondta
eltklten.
Egy harminc! vgta r azonnal Hurley. Elszntan nztek
egyms szembe.
Na j, egy negyven! tette hozz.
Rachel vesztett. Joe Hurley lesz a kvetkez s egy perc
negyven msodpercig vllalja a hallt.
Randall Steckle dhbe gurult. gy ltszik, Nelson eszels
tlete raglyos. Ezek teljesen megrltek. Szerencssen
visszahoztk Nelsont, de csak hajszl hjn mlt, hogy nem
trtnt baj. Most kell abbahagyni, amg mg nem ks.
Megrltetek? Ez nem egy rohadt rvers! Itt az letetek a
tt! zsrtldtt Randy.
Rachel Mannus kifejezstelen arccal csendben llt.
Hurley pimaszul blintott. Ht akkor senki tbbet? Egy
negyven!
Nem nagy r, hogy hres legyek s dicssgben ljek.
Ha kell, halj meg hsknt, de a hrnvrt kr lenne
kockztatni az letedet mondta Labraccio felhborodva.
Mg a tbbiek az jjel-nappaliban vitatkoztak, Nelson Wright
lbt lblva egyedl lt a holdfnyben a kocsi zrlapjn.
Kabarjba burkolzott s a takart felhzta az llig. Testnek
minden apr mozdulata letert sugrzott. rzkei berek voltak
s kifogstalanul funkcionltak. Olyan bkessg szllta meg,
amelyhez hasonlt mg soha letben nem rzett.
Gondolatai azonban a hallban tlt esemnyek krl forogtak,
s gy rezte, vissza kell mennie... muszj visszamennie.
 A morajlsszer hang nem sznt meg. Egyre hangosabban s
egyre kzelebbrl hallatszott. Egyre hangosabban. Egyre
kzelebbrl. De most mr egy szrny, halk nyszts is trsult
mell. Olyan volt, mintha egy kutya vvn a halltusjt.
Hirtelen a sarkon tl megltott a fnyben egy snta kutyt egy
kzptermet, pttys, lg fl keverket. Szemmel lthatan
megsrlt, be volt ktzve, vrtl sszecsomsodott szr tapadt
htra s hts lbt szerencstlenl hzta. Mikor megltta
Nelsont, lekushadt a mocsokba s onnan bmult a fira. Az
utcalmpa srga fnyben ijeszten nzett ki, szemei kt res
lyukknt sttlettek. Nelson nem tudta levenni szemt az llatrl.
Sajnlta... s valami mst is rzett... valamit, amit nem tudott
megnevezni... valami gytr rzst.
Kutyuli! hvta halkan. Mi trtnt veled, kutyuska?
A kutya nem mozdult, res tekintete Nelson arcra tapadt s
egyikk sem volt kpes elfordtani fejt.
Kutyuska?
Nelson borzongott az jra feltmadt szlben.
Rex? suttogta.
Lehet, hogy a jeges szl hatsra, vagy taln neve hallatra, a
kutya lassan megindult elre. Nem tudott jrni, de flig mszva,
flig csszva vonszolta magt Nelson fel. A mozdulat szrny
fjdalmat okozhatott a kutynak. Szja habzott s nyla csapzott
mellszrre csrgtt. Hts fele jra vrezni kezdett s ahogy
kzeledett, tovbbra is azt a szrny nysztst hallatta.
A gytr rzs nevet kapott vgre Nelson agyban. Flelem.
Irracionlis flelem a szerencstlen sebeslt llattl... egy vak,
vrrel szennyezett llattl.
Ne gyere kzelebb hrgte rekedten. Rex, ne! llj meg!
De a kutya lassan vonszolva magt egyre kzelebb rt
Nelsonhoz. A fi megprblt htrahzdni a teheraut bels
terbe. Eszbe sem jutott, hogy a tbbiek a kzelben vannak.
Attl a pillanattl kezdve, amikor megltta a kutyt, semmi msra
nem tudott figyelni. Tekintetk szinte sszefondott.
Hirtelen egy aut fordult be a sarkon. Egyenesen a lapul
kutya fel tartott, de a sttben nem lthatta. El fogja tni,
gondolta Nelson.
Ne! ordtotta a sebesen kzeled aut fel.
Nevetst s hangokat hallott maga mgl. Nelson htrafordult.
A tbbiek zacskkkal a kezkben jttek ki a boltbl. Ahogy az
aut elszguldott, Nelson vrta a szrny csikorgst s a
fjdalmas nysztst.
De semmi sem trtnt. A kutya nem volt ott, nem hallatszott
fjdalmas nyszts vagy visszataszt recseg-ropog hang a
kerekek all. Az aut pedig bksen kanyarodott be egy msik
utcba. Minden csendesnek ltszott.
Valakinek mellette kellene maradni ma jjel mondta
Labraccio. Mg nincs teljesen jl.
Nekem nemsokra rm lesz vgta r gyorsan Steckle,
azonban Hurley hallgatott.
Majd n ajnlotta Rachel.
Hurley fontoskodva Steckle-re vigyorgott, aki
jelentsgteljesen felvonta bozontos szemldkt.
Rachel szrevette ugyan ezt az egyrtelm jelbeszdet, de gy
dnttt, nem reagl r.
Rendben. Rachel marad vele mondta Labraccio.
Gondterhelten nzett Nelsonra, akinek llapota szemmel
lthatan romlott az elmlt pr percben. Az arca spadt volt,
tekintete a semmibe rvedt s a hideg ellenre verejtkcseppek
jelentek meg homlokn.
Jl vagy?
Nelson mlyet llegzett.
Igen. Minden rendben mondta gyenge hangon. Haza
szeretnk menni.
 Kimerltn dlt a teheraut ponyvjnak s nyugalmat
knyszertett magra, azonban hazig reszketett valami
megmagyarzhatatlan flelemtl.

Rachel egyltaln nem rezte magt lmosnak. Izgatott volt s

szemeibl elragadtats sugrzott, mikzben titkos jegyzetfzetbe
rtta a trtntekt. Nelson ezalatt aludt s nyilvnvalan
nyugtalan lma volt, mivel ide-oda doblta magt az gyban s
nyszrgtt.
lmban Nelson jra kilencves volt s a nyri napfnyben
frd rten szaladglt s nevetett bartaival.
Rex egyfolytban mellette rohant, flei lebegtek, boldogan
ugatott, mint a kiskutyk ltalban, s gy ltszott, semminek nem
rl jobban, mint hogy Nelsonnal jtszhat. Mindannyian lveztk
a bjcskt, a fik s a kiskutya is.
Aki bjt, aki nem, megyek! kiltotta Scotty a bjcska
mondkjnak utols sort. Gyernk, Rex! Keresd meg!
Gyere el, akrhol is vagy! kiltotta Hank Scottyval egytt.
De Billy mg mindig nem jtt el. Mg erre a kedves kis
mondkra sem, amit pedig minden csaldban ismertek. Billy
Mahoney nem hitt az otthon melegben.
Rachel elrehajolt a szken s figyelmesen nzte a fit a lmpa
halovny fnyben.
Jl vagy? krdezte gyengden, amikor Nelson kinyitotta a
szemt.
Mirt, mi trtnt? knyklt fel s kbultan rzta meg
fejt.
Nyugtalanul aludtl mondta s karcs ujjaival megrintette
a fi nyakt, ellenrizve pulzust, mialatt gynyr szeme
karrjnak msodpercmutatjra szegezdtt. Elgedetten trt
vissza jegyzetfzethez.
 A vrnyomsod vrhatan emelkedni fog a kvetkez
tizenngy rban, ahogy a szv...
Rachel htrahklt, amint Nelson keze megrintette lgy
frtjeit.
Nagyon szp vagy! lehelte. A lny elhzdott.
Ksbb majd jra beszlgetnk mondta zavartan, mint
mindig, ha egy fi kzeledett hozz.
Rachel szerette volna, ha komolyan veszik s nem gy kezelik,
mint egy buta libt, aki mindenre csak blogat. Gyllte, hogy
szpsge mindig meghatrozbb msok szemben, mint tudsa.
Zsebbe tette a jegyzetfzetet s kifel indult.
Most pihenj inkbb.
Nelson fellt az gyban s a falnak tmasztotta fejt. Arcn
megjelent az a r oly jellemz klns sugrz mosoly, zld
szemei ragyogtak.
Fogadjunk, tegnap mg nem gondoltad, hogy velem tltd az
jszakt.
Rachel megmerevedett.
Szerencsd volt az jjel, ne szrd el! vlaszolt a msik
rviden.
Nelson nzte, ahogy a lny termszetes kecsessggel elhagyja
a szobt. Elmosolyodott. Szerencss fick, az biztos.
Szerencss vagy, Nelson Wright.
 tdik fejezet

Mr nincs visszat. Joe Hurley szavt adta a tbbieknek s most

mr ks visszakozni. Nem brn elviselni a megalztatst. Egy
perc negyven msodpercig marad, ahogy meggrte. Meggrte?
Nem lenne jobb mgis...?
Vgl is senki sem halhatatlan; tulajdonkppen mg a sziklk
is meghalnak. De minek siettetni a hallt? Tl nagy a tt.
Elvesztheti fiatalsgt, j megjelenst, a gynyr kszsges
lnyokat, Anne irnti szerelmt, kzelg eskvjt, a kivl
diplomt, a hossz virgz orvosi karriert s a Porscht vagyis
mindent, ami egy frfinak fontos. rdemes-e feladni mindent,
csak hogy... mirt? A hrnvrt? Csak hogy msodikknt
mehessen t?! Taln lesz az els, aki nem jn vissza? gy
rezte, jzanul t kell gondolnia az lett. A flelmetes rzs,
hogy holnap reggel brmi megtrtnhet vele, nem hagyta
nyugodni.
Elz jjel jkedven bjt gyba, de reggel, mikor felbredt, a
gyomra is sszeszorult a flelemtl. Be volt gyulladva. Mr
megbnta a hirtelen elhatrozst, de ha lemondan, mindenki
gyvnak hinn. Teht megteszi. Mg nem kszlt fel a hallra.
Ha brmi trtnik, vajon ngyilkosknt kerl Isten el?
Nem volt a vilg legjobb katolikusa s mr rgta nem gynt,
de nem akart beszlni a videokazettkrl s tovbbra is gyjteni
kvnta ket. Mindezek ellenre vallsos nevelst kapott s hitt
Istenben. Mit mondannak a szleinek? Azt, hogy a fiuk a hallt
vlasztotta az let helyett? s hogy magyarznk meg a
menyasszonynak?
Anne. Nem szmt, hogy ms lnyokkal is lefekdt, Anne az
igazi. Szereti s felesgl fogja venni. Szksgt rezte, hogy
hallja a lny megnyugtat hangjt. Hurley soha nem vizsglta
sajt lelkivilgt; minden megadatott neki, amire egy embernek
szksge lehet.
Jkpnek, intelligensnek, szerencssnek szletett s a lnyok
nem tudtak ellenllni hres r vonzerejnek. Joe soha nem csinlt
nagy gyet az letbl. Kt dolog volt igazn fontos szmra: a
versenyszellem s a szerelem. Soha nem gondolta, hogy ennyire
hinyozhat neki Anne megnyugtat, kedves lnye, azonban ma
reggel ez az rzs minden mst elnyomott benne.
Joe alsnemben ment oda a tettrbepts hlszoba tls
feln ll tvhez, s kinyitotta a kszlk felett lv szekrnyt.
Valahnyszor kinyitotta, nem tudott visszafojtani egy nelglt
mosolyt.
Szpen betrendbe rakva, nvvel elltva, ott lltak a szmra
oly sokat r titkos videokazettk. Szinte egy videotka gylt
ssze szerelmi lgyottjaibl, amelyeket a vros legszebb
lnyainak segtsgvel vett kazettra. Veronika, Jane, Brenda,
Mona, Donna, Pauline s a tbbiek minden egyes mozdulatt,
szerelmes szenvedlyk minden hangjt megrktette a japn
technolgia segtsgvel.
Egyik lny sem tudta, hogy Joe felvette videra
szeretkezsket. Soha nem mondta meg nekik. Mindegyikk Joe
varzsnak, csbt testnek, kedvessgnek, bkjainak s
hzelgsnek hatsra fekdt le vele. De vajon szeretkeztek volna
vele, ha tudjk, hogy fszereplk lesznek egy szexfilmben? Joe
tudta a vlaszt erre a krdsre, de nem rezte bnsnek magt.
Kellemesen tlttte el az idt a lnyokkal, s egyiknek sem volt
oka panaszra. De valahogy soha nem hvta ket vissza... na s?
Nem rte ket kr. St.
A szekrnyben a szexkazettk mellett ms kazettk is
sorakoztak, olyanok, amelyeket csaldi tallkozkon jtszanak le
s olyanok, amelyeket mg az desanyjnak is megmutatna.
Vgighzta ujjait a kazettkon s megllt annl, amit keresett:
"Eljegyzsi Party 1989. jlius". Joe kivette a szekrnybl, a
videomagnba tette, majd leroskadt rozzant szkbe s
bekapcsolta.
A kazettn bartai, rokonai tncoltak, nevettek, r
pohrkszntket mondtak a menyasszony s a vlegny
egszsgre. Mikor ezt a kazettt nzte, mindig knnybe lbadt a
szeme a gynyr pr lttn. Szpek voltak, egszsgesek,
elktelezettek, egyszval sszeillettek.
Joe knnyeinek semmi kze nem volt az rzelmekhez, inkbb
az rzelgssghez. Egsz letben a pillanatnak lt s csak ritkn
volt rsze igazi rzsekben.
Mikzben a felvtelt nzte, nsajnlat s flelem lett rr rajta.
Hirtelen mikzben Anne-re gondolt, elviselhetetlen vgyat rzett,
hogy a hangjt is hallja. Brcsak elmondhatn neki! Anne meg
tudn nyugtatni.
Feltrcszta Anne kollgiumi szmr s mris jobban rezte
magt. Mg arra vrt, hogy a lny a telefonhoz jjjn, sszeszedte
magt. Nem mondhatja el neki. Semmikpp nem beszlhet neki
Nelson ksrletrl, arrl pedig, hogy vllalkozott erre az
rltsgre, Anne vgkpp nem szerezhet tudomst. Ehelyett olyan
dolgokrl esett sz, amelyekrl egy mindennapi szerelmes pr
beszlget.
Mr alig vrom a sznidt mondta a lnynak.
n is, Joe.
A httrben hallotta Anne vfolyamtrsainak hangjt. Nem sok
lehetsg volt magnjelleg dolgok megbeszlsre.
t kell iratkoznom egy hozzd kzelebb lv iskolba, vagy
vennem kell egy gyorsabb kocsit.
Joe habozott.
Nha arra gondolok... kezdte lassan , taln mr a mlt
nyron ssze kellett volna hzasodnunk.
 Nem hiszem, hogy anym beleegyezett volna nevetett
Anne.
Joe tudta, hogy Anne desanyja s persze a lny is alig vrja
mr a nagy, fpap celebrlta egyhzi eskvt, szp fehr eskvi
fnykpalbummal, s az elkszleteket, amihez persze id
kellett. Nem akartak egy elkapkodott eskvt csak kt
koszorslnnyal, stor nlkl.
Imdlak suttogta s a lnynak ersen a flhez kellett
szortania a kagylt, hogy hallja a fi hangjt. Ha valami
trtnne velem...
Joe! Valami baj van? krdezte Anne ijedten. Mit rt azon,
hogy ha "valami" trtnne?
Joe rezte, milyen messzire ment. Csak tudni akarta, szmthat
a lnyra s megnyugtat hangjt akarta hallani. Ehelyett
megrmisztett. Zavartan visszakozott.
Semmi baj... fradt vagyok, ennyi az egsz. Most le kell
tennem.
Joe, megijesztesz! Mi a baj?
Semmi baj, kedves. Szeretlek.
Joe Hurley visszatette a telefonkagylt s rosszabbul rezte
magt, mint valaha.

A telihold az esfelhkkel fogcskzott a koromfekete gen. A

Michigan-t fell dermeszt, csontig hatol szl fjt. Ilyen idben
az iskolaudvar mindig resen llt. Aki jzan eszre hallgatott, ki
sem mozdult a j meleg szobbl. jjel tizenegy rakor vacogva
gyltek ssze a Taft-laborban, hogy rszt vegyenek az jabb
ksrletben, amit Steckle drmaian a Joe a ks alatt, a
Kilencvenkilences Nap, az Orvosi rulett, s Utols tang Hurley
rt cmen rgztett kazettra. Hurleynek, aki ltalban
tljtszottnak tartotta Steckle aranykpseit, nem volt kedve
nevetni.
 Elz jjel szemtani lehettek, Nelson Wright tlpi a hall
birodalmnak kapujt, ezrt ma este sokkal nyugodtabban,
jzanabbul s trgyilagosabban tudtak egytt dolgozni s
gondolkodni. Hurley flretette szoksos sikamls megjegyzseit,
gyorsan levetkztt s felmszott a kerekes hordgyra, anlkl,
hogy egy szval is felhvta volna izmos testre Rachel figyelmt.
Nem akart gyvnak ltszani. Mialatt Hurley felemelte az EEG
vezetkeket, sutn intett a tbbieknek s megprblt viccelni.
Az rhaj kilvsre ksz!
Rachel gyengden elhallgattatta, s szoksos higgadt
magabiztossgval a fejhez erstette a tapaszokat, majd az
EKG-t Joe karjra, lbra s szvre kapcsolta.
Joe kzel hzta maghoz rgi haverjt, Randy Steckle-t.
Ha trtnne velem valami, gesd el a kazettkat! suttogta
nyomatkkal.
Szmthat rm, elnk r! De Steckle arca gondterheltnek
ltszott s szemmel lthatan aggdott. Ujjai nyugtalanul
babrltak a mini felvevn. Mint Joseph Patrick Hurley
halllmnynek hivatalos krniksa, a videofelvtel elksztse
is r vrt.
gy reztk, Joe Hurley utazsa nem lesz annyira kockzatos,
mivel mr tltk ezt egyszer. De a flelem taln mg nagyobb
ervel trt rjuk, mint eddig. Nelson esetben nem lehettek
biztosak abban, hogy vissza tudjk hozni a hallbl egy perc
elteltvel. De Joe esetben mr sokkal tbbrl van sz. Egy perc
negyven msodpercrl. Taln Nelson lete is csak a szerencsn
mlt. Ki tudja, szerencsjk lesz-e ma este is?
Joe testfunkcii lelassultak ugyan, de nem szntek meg, s a
monitor tovbbra is jelezte agy- s szvmkdst. Vgl az EKG
egy flelmetes gpi sikolyt hallatott, jelezve Joe szvmkdsnek
lellst.
 EKG egyenes mondta halkan Rachel Mannus. Az els
lpst megtette.
Igen mondta r Steckle a mini felvevre lellt a
szvmkds. Vgeredmnyben ezrt vagyunk itt. Mindannyian
feszltek vagyunk... s flnk... Labraccio leveszi az
oxignmaszkot.
David Labraccio levette a maszkot, mg Nelson kikapcsolta az
idegesten bg EKG-t. A Hurley fejhez erstett hat tapasz,
melyek az EEG-hez voltak csatlakoztatva, tovbbra is mrtk a
cskken agyhullmokat. A hullmok egyre kisebbek lettek s a
gp egyre rvidebb s ritkbb jelzseket adott. Randy Steckle
elrbb lpett, kzelkpet kszthetett Joe lettelen arcrl.
Minden rendben mondta tovbbra is magnra. Joe alany
bksen alszik. Ez egy kln tanulmny. Egy rendkvl rdekes
tanulmny...
sszevissza fecsegsz, Steckle szlt r les hangon Nelson.
Mint mindig tette hozz David.
Az EEG monitor jelzsei megszntek, megjelent az egyenes
vonal, s jra a panaszos, gpi hang hallatszott. Az ltet oxign
hinyban Joe agya lassan megsznt funkcionlni.
Halott... mondta Rachel, mikzben ellenrizte a
msodpercmutatt karrjn. ra indul.
Jzusom nygte Steckle, s homlokn csrgtt a vertk ,
agyhall. Nincs semmifle... reflex tevkenysg.

Az els gondolata az volt, hogy tbb fnynek kellene lennie

krltte. Azok, akik mr jrtak itt s vissza is trtek, tbbnyire
gynyr hvogat fehr fnyrl beszltek. A tvolban felrmlett
ugyan valamifle fny, de nagyon messze, s nem lelte krl
ragyog auraknt. A msodik dolog, ami tudatosult benne, a puha
meleg nies rints s a kellemes parfmillat.
 Aztn tej ze. Egy risi mellbimbbl szivrg zletes des
anyatej ze.
Msok, akik jrtak mr odat, azt mondtk, hogy a fnyhez
vezet alagtban tallkoztak mosolyg, magasba emelt trt
karjukat hvogatan feljk nyjt elhunyt szeretteikkel. De Joe
megjelen trt kar szerettei mind nk voltak; gynyr, kj
svr, nagy kebl, hossz lb nk, szk miniszoknyban.
Mindegyikk Joe-ra mosolygott, cskokat doblt fel s
nyelvket rzkien hztk vgig ajkukon tudomsra hozva,
milyen fktelenl kvnjk. Egyikk sem tnt halottnak vagy
rzketlennek; mindegyikkrl sugrzott az letrm. Rjuk
nzni is nehezre esett.
Ha lmodom, ne hagyd, hogy felbredjek! imdkozott.
Mg a hvogat fny fel tartott, ltta nmagt, ahogy ezekkel a
nkkel szeretkezik. Ltta, amint leveszi rluk a finom csipks
melltartt, hogy arct a buja keblek kz temethesse s lehzza a
pntos szatn alsnemket, hogy a selymes combokat
cskolhassa. Felismert nhny nt, akiket mg gyerekkorbl
ismert; k voltak a Playboy szexjsg kzps lapjrl elkerlt
kamaszkori szerelmek te j g, Miss Oktber! Sokkal
gynyrbb, mint ahogy emlkezett.
Eszbe jutott egy vicc a frfirl aki "meghal", majd visszatr,
s megltogatja bartjt. Milyen rzs? krdezi a bart. A
fick gy vlaszol: Ki lehet brni. Felkelek reggel, aztn
szeretkezem, reggelizek, szeretkezem, krtyzom egyet,
szeretkezem, ebdelek, szeretkezem... Megkrdezi a bart:
Ilyen a mennyorszg? s a frfi gy vlaszol: Mifle
mennyorszg? Strici vagyok Arizonban!
Ilyen a hall, gondolta Joe boldogan, s egy jabb selymes
combbal kezdett foglalkozni. Strici vagyok Arizonban.
Minl kzelebb jutott a hvogat fnyhez, Joe annl fiatalabb
lett. Kzpiskola. Visszatrt a kzpiskolba s az apja
kocsijnak hts lsn szenvedlyesen szeretkezett Mary
Catherina Tognazzival. Ujjai alatt rezte a lny bolyhos
pulvernek tapintst, a selymes fiatal mellek rintst, s jra
tlte azt a csodlatos rzst, amely akkor hatalmba kertette.
Istenem, de csodlatos!
Hirtelen fiatalabb lett is s a lnyok is. Hossz hajuk volt s
apr kebleik krvonalai mg ppen csak kirajzoldtak a szzies,
kikemnytett fehr iskolai blz alatt. jra rezte, ahogy flszegen
cskot lop egy fogszablyozt visel lnyka puha ajkairl. Izgat
rzs kertette hatalmba, de mg tl fiatal volt ahhoz, hogy
felismerje, mirt is trtnik mindez. A lnyok is tl fiatalok voltak
ahhoz, hogy el lehessen ket csbtani, de ennek ellenre
vonzottk Joe-t. Kjre hesen nztek r, s gyermeki kezket fel
nyjtottk...

Egy perc hsz msodperc mondta Rachel.

Ok, jraleszts indul! szlt Nelson.

Tl sok n tolongott krltte. Mg legvadabb lmaiban sem

tudott ennyi nt elkpzelni, de tny, hogy ott voltak. Szinte
fojtogattk, s elveszett a meztelen testek kztt. Gynyr nk.
Mind szerelemre hesek. Joe szerelmre. Korltlan hatalma volt
felettk; s ha egy pillanatra gy rezte, fogytn az ereje, a
kvetkez pillanatban mg tbb energia ramlott bel.
Annyira, de annyira kellemes rzs tlttte el...

Semmire sem reaglt a teste. Csak fekdt s a gpek semmifle

testfunkcit nem jeleztek.
Valami szrnysg fog trtnni, gondolta ijedten Steckle. Nem
tudjk visszahozni Hurleyt, a legjobb haverjt...
A defibrilll lemezek nagy zajjal csattantak Joe mellkasn.
200 joule, 300, 350. Semmi.
 Semmi! kiltotta Nelson. Szvmasszzst csinlok.
temesen nyomkodni kezdte Joe mellkast, hogy a szv jra
funkcionlni kezdjen. Egyet, kettt, hrmat, befj! egyre
ersebben nyomkodta. Ngyet, tt, gyernk, Joe, llegezz!
A flelem fojtogatta torkukat. Egy negyven! Mi a fennek
engedtk, hogy egy perc negyven msodpercig maradjon?
Kifutnak az idbl. Mr tbb mint egy perce lesztik, de Joe
Hurley mg mindig halott.
Atropin befecskendezve jelentette Labraccio. Mind a
hrman kemnyen dolgoztak, hogy Joe-t visszahozzk az letbe,
mikzben Steckle folytatta a filmezst.
Gyernk mr, mi lesz! ordtotta Nelson s verejtkcseppek
grdltek le az arcn. Tovbb folytatta a szvmasszzst,
egyenletesen nyomkodva a mellkast s jra szmolni kezdett.
Hrmat, ngyet, tt dnnygte Nelson elszntan, s
ersen nyomta kezt Joe mellkasra s szegycsontjra.
A fenbe is, llegezz!
Steckle az EKG monitorra irnytotta a kamert. Semmi letjel.
Mg mindig semmi, teljesen egyenes suttogta rekedten.
Szvmasszzs s atropin injekci utn semmi.
Rachel kiss reszket kzzel ellenrizte az infzit s a
takart. Nelson tovbb folytatta a szvmasszzst.
Mirt nem jssz mr? ordtott r Nelson Wright Joe
lettelen testre. Gyernk, haver, gyernk! Kezei megpihentek
egy pillanatra, aztn jra kezdte, sokkal ersebben. Homlokn
izzadsgcseppek gyngyztek s szke haja csapzottan hullt
szembe.
Nelson hta mgtt David s Rachel aggd pillantst vltott.
Ha nem sikerl... Labraccio shajtva lpett elre.
Nelson, hadd prbljam meg n mondta halkan.
Wright mrgesen nzett fel; az izzadtsg cspte a szemt, alig
ltta Labraccit.
 Minden tlem telhett megteszek mordult r Davidre.
Kifutunk az idbl mondta Rachel srgeten.
Hadd csinlja Dave! helyeselt Steckle.
Engedd t, Nelson vetette kzbe csendesen Rachel.
Hrman egy ellen. Nelson dhsen adta t helyt Davidnek,
aki nyugodtan s knnyedn emelte fel a defibrilll lemezeket.
Nelson csak llt, fltkenyen tekintve Davidre, aki Rachellel
egytt magabiztosan dolgozott s irigy volt arra a kialakul
bizalmas viszonyra, amely miatt tkletes sszhangban tudtak
egyttmkdni.
Egyet, kettt, hrmat... De tovbbra sem trtnt semmi. A
monitorokon semmi vltozs.
A leveg szinte megdermedt a flelemtl. Lehetetlennek tnt,
hogy Joe Hurley halott. A magabiztos, kteked, rkk
mosolyg Joe, aki szeretett bohckodni, s legalbb annyira
szereti az orvosi plyt, mint sajt magt. Ez a Joe Hurley nem
lehet halott!
Hihetetlennek tnt, br tovbbra is csak fekdt lettelenl.
Mr mindent megprbltak. Mit tehetnek ezek utn?
Halott suttogta Steckle a monitorra meredve.
tt, befj! srgette David. Gyernk mr, Joe, tudom,
hogy menni fog! Llegezz!
Valami megrezzent a keze alatt. Lehetsges lenne? Llegzik?
Vagy csak a tenyerbe nyilall zsibbadtsg miatt rzi gy? Nem!
jra rezte s ez alkalommal ersebben. Joe mellkasa
felemelkedett, mikzben levegt vett, s a szve verni kezdett.
A kis elektromos hangot a vilgon a leggynyrbb hangknt
reztk. Az EKG elektrdjai megmozdultak; a szvmkdst jelz
monitoron megjelentek a grbk. A gp gy ontotta magbl Joe
kinyomtatott, bemrt letjeleit, mintha visszatrse a hallbl
teljesen htkznapi esemny, nem pedig csoda lenne.
 Oxignmaszkot! kiltotta Labraccio. Rachel Hurley arcra
helyezte az oxignmaszkot.
Semmi baj, Joe. Minden rendben!
Hla istennek! kiltotta Randy, s rmben majdnem
elejtette Joe kamerjt.
Rachel tekintete tallkozott Davidvel s bszkn, elgedetten
s az egyms irnti klcsns tisztelettel mosolyogtak egymsra.
Nelson szrevette ezt a mosolyt s gy rezte, mintha egy jeges
kz markoln meg a szvt.
Megcsinltuk! ujjongott Steckle kis tlzssal.
Visszahoztuk! Az jraleszts sikerit. Hurley l!
Labraccio ltta a megbntottsgot Nelson arcn. rzkeny volt
bartja hangulatvltozsaira, s rgtn rjtt, hogy Nelson gy
rzi, neki kellett volna visszahoznia Joe-t, s nem Davidnek. Az
tlet vglis Nelsontl szrmazott. Tulajdonkppen gy rezheti,
a tbbieknek nincs mr r szksgk.
Nelson... kezdte bocsnatkren, de bartja Joe fel fordult,
hogy beadjon neki intravnsan egy atropin injekcit.
Joe Hurley hirtelen kinyitotta nagy kk szemeit s rjuk
mosolygott. Aztn khgtt, hunyorgott, majd megprblt fellni
s a pillanat varzsban minden neheztels eltnt.
 Hatodik fejezet

Csods volt mondta Joe.

Mint ahogy az is csods, hogy itt vagy mosolyodott el
cinikusan David Labraccio. Biztosan tudta, hogy Hurley
lmnyeit kisznezve s romantikusan adja el. Amit Joe egsz
letben csinlt, az egyszeren csods volt; az sszes szerelmi
kalandja fantasztikusnak mondhat.
Mirt nem hagyod beszlni, Dave? krdezte Nelson
Wright, mikzben tekintete Hurley arcra szegezdtt, mintha a
vlaszt a kk szemekbl akarn kiolvasni.
Pontosabban, mi volt "csods"? krdezte Rachel s
belekortyolt kvjba.
Egyedl ltek egy olcs kis vendgl asztalnl. Joe spadtan
s fradtan, takarba burkolzva szemmel lthatan lvezte, trsai
figyelme rirnyul.
Nem is tudom. Nehz elmagyarzni, tulajdonkppen
lehetetlen kezdte bizonytalanul Joe. Nem is a mlt s nem is a
jv. Valami ms... azon gondolkozott, van-e valami rtelme
annak, amit mond.
Ht igen vgott kzbe cinikusan Labraccio , a hall az
olyan vicces.
Joe Labraccio fel fordult. Hangja komoly volt s egy kiss
tszellemlt, ami szokatlanul hatott tle.
Dave, Nelson is tudja, hogy van valami aktivits a hallon
tl.
Abszolt gy van erstette meg Nelson, mg a tbbiek
trelmetlenl hajoltak elre szkkn, hogy minden szt jl
halljanak.
Ez az lmny folytatta Joe , olyan furcsa volt... majdnem
erotikus.
 Mg a hallban is szeretkezett hlyskedett Randy
Steckle.
Nelson Wright meglepdve rncolta ssze homlokt. Erotikus?
Mirl beszl Hurley? A sajt lmnye kzel sem volt erotikus.
Erotikus? mondta ki hangosan. Hogy rted azt, hogy
erotikus?
Joe rjtt, milyen kellemetlen helyzetbe hozta magt s
gyorsan helyesbtett attl tartva, hogy meg kell osztania
szenvedlyes lmnyeit a tbbiekkel.
Nehogy azt higgytek, ez nem valdi erotikus lmny volt.
Dehogyis jutna eszembe ilyesmi, soha az letben rzta meg
a fejt Steckle flig irigykedve, flig csodlattal.
De volt ott valamifle vonz er, valami melegsg, ami
kvl-bell tjrt. Valami barti.
Ez jobb, mint Andersen mesi viccelt David.
Nyilvnvalnak tnt, hogy a hallkzeli lmnyek mg mindig
ktellyel tltik el.
De komolyan makacskodott Joe , volt ott valami barti,
vgtelen nies vonzs. Nies vonzs, igen, ha pr szval kellene
lernia ezt az erotikus lmnyt, ezek megfelelek lennnek.
Nelson Wright htradlt szkben s mrgesen rncolta
homlokt. A gondolatok kuszn kavarogtak fejben. Joe Hurley
hallkzeli lmnye egyltaln nem hasonltott az vhez. A
megjelent rzsek is msok voltak. Nelson kisfiknt ltta magt,
Joe-t pedig nk vettk krl. Mit jelenthet mindez?
Azt bizonytja vajon, hogy nincs hall utni egysges lmny,
amit taln tudomnyosan is igazolhatnnak s tnyknt
kzlhetnnek a tanknyvek? Mi van, ha nincs tbbrl sz, mint a
mindenkinl mskppen megjelen hallkzeli lmnyek
szubjektv ismtldsrl. Mindannyian rszesei ugyan
valamifle lmnynek, de nem annak az lmnynek. Vajon
cskkenthetik-e ezek a dolgok a ksrlet tudomnyos rtkt s
vilgmret hrnevt?
De a tbbiek mg mindig figyelmesen hallgattk Joe
beszmoljt, gy nem vettk szre Nelson arckifejezsnek
vltozst.
Ez lesz a mi nemzedknk hdtsa, a vgs nagy hatr!
Steckle szemei lelkesen ragyogtak a vastag veg szemveg
mgtt, kerek arca kipirult az elragadtatstl. Rgen ott volt a
tenger, majd Amerika felfedezse, aztn a Nyugat, a Hold s Mr.
Leary, a drogok, a bels vilg. Miss MacLaine s a mi vilghr
First Ladynk, a kls vilgtr. De ez a mink! Nehzkesen
ugrott fel szkrl s izgalmban majdnem felbortotta.
Mi meg csak diszkztunk... nevetett Labraccio.
Vgre talltunk valami fontosat! fejezte be boldogan
Steckle. Valamit, amivel httrbe szorthatjuk a vn
baby-baszkat!
gy rted, hogy n talltam valamit vgott kzbe lesen
Nelson. Ezt ne felejtsk el! Az n tletem volt.
Itt a szmla, s legyen szves, ne beszljen ilyen trgrul!
szlt a kzpkor fjs lb, fradt tekintet pincrn.
A tbbi asztal mr res volt s a szkeket is felpakolta. Ha
megszabadulhatna ezektl a bolond hangos klykktl, vgre
lelhetne, elszvhatna egy cigarettt s a maradkot az ugat
kutynak adhatn, mieltt bezrja a vendglt.
Joe Hurley rvillantotta a nre hres ellenllhatatlan r
mosolyt.
ppen most jttem vissza a hallbl.
A pincrn nem ltszott meglepettnek.
Az is valami? Tegnap este Elvis Presley jrt itt mondta,
azzal letette a szmlt a rgi, barzdlt asztallapra. Fizessenek,
ha majd vgeztek!
 Rachel Mannus elrehajolt s egyenesen Joe Hurley szembe
nzett.
Joe, nehezedre esett visszatrni? krdezte.
Erre nem emlkszem rzta meg a fejt Joe.
De azrt minden msra emlkszel, igaz? gnyoldott
Labraccio. Lemondan legyintett. Szerintem ezt az egszet csak
kitallttok! Egy szt sem hiszek el! Nelson elmosolyodott.
n magam sem hinnm el, ha nem ltem volna t. A szeme
csillogott, s a hangja ellgyult. Mit szlsz hozz, Dave?
Mivel te ateista vagy, nincs is mit vesztened szlt kzbe
Joe.
n leszek a kvetkez vetette kzbe Rachel.
David mosolya eltnt s dh torztotta el vonsait.
Vrjunk csak egy percet! Senki sem lesz kvetkez. Vlaszra
vrtok? Nincs odat vlasz! Valamennyien azt lttok, amit
szeretntek mondta lassan. Labraccio nem is gondolta, de
kimondta azt, amitl Nelson titokban tartott.
Hagyjuk abba! Ez egyre veszlyesebb. Egyre veszlyesebb.
A bellt csendben egy pillanatra mindenki elgondolkozott
ezen.
Mr nem hagyhatjuk abba. Tl ks. n tovbb megyek. Egy
tven mondta Rachel elszntan.
Egy perc tven msodperc! Komolyan megtenn? Azok utn,
hogy Joe-t egy perc negyven msodperc utn alig tudtk
visszahozni? Steckle s Hurley idegesen nztek egymsra, Nelson
azonban tovbbra is hidegen mosolygott.
Kt perc. Hitetlenkedve fordultak Labraccio fel.
Na nzd csak! Azt hittem... kezdte Steckle.
Meggondoltam magam vlaszolta Labraccio hatrozottan.
sszeszortotta a szjt s szemeibl semmit sem lehetett
kiolvasni. Kt percig maradnk.
Kett tz mondta mrgesen Rachel.
 Kett hsz Labraccio nyugodtan licitlt ezen a bizarr
aukcin, ahol az letk volt a tt.
Rachel mrgesen s legyztten nzett Davidre. Stt szemeit
dh homlyostotta el, de nem szlt semmit.
Nos, gy ltszik, Dave a nyertes dnnygte Nelson.
Rachel htralkte szkt, s nhny pnzrmt meg sem
nzte, mennyit dobott az asztalra, majd mrgesen kiviharzott a
vendglbl. Nhny msodperccel ksbb David felllt s
kvette a lnyt.
Nelson rgyjtott s letdzte az ers cigarettafstt.
A megfelel szavakat keresve, habozva krdezte meg Joe-t:
Joe, volt valami negatv a te lmnyedben? Brmifle rossz.
Hurley meglepdtt a krdsen, de valahol a tudata alatt egy
kis zavar ktely jelent meg. Negatv. Volt ott valamifle rzs,
de nem tbb. Egy rzs, amit nem tudott hov tenni s nem
lehetett szavakkal kifejezni. Csak valamifle rzs...
A grg tragdikban mindig van egy pillanat, egy
szvdobbansnyi id, mikor a feszltsg tetfokra hg s a
kznsg mg a llegzett is visszatartja. Vrjuk, hogy a tragikus
hs kirly megtegye azt a szerencstlen lpst, mely az
elkerlhetetlen szrny vghez vezet. Attl a pillanattl kezdve
mr nem lehet visszafordtani az esemnyek menett s semmi
sem maradhat a rgiben. Agamemnon a bbor sznyegre lp,
melyre csak az istenek tehetik lbukat. Oidipusz az istenek tkt
hvja le apja gyilkosra nem tudvn, hogy az tkot sajt fejre
kri. Az ilyen pillanatok vltoztatjk meg az emberisg
trtnelmnek menett.
s most egy ilyen pillanat eltt llnak. Ha Joe Hurley beszl
arrl az apr ktelyrl, ami a fejben motoszkl, a ksrletet taln
nem folytathatjk. De az bizonyos, hogy Joe Hurley hazudott. s
a gpezet beindult.
Nem, semmi mondta Joe Nelsonnak.
 Akkor minden rendben!

Mialatt a vendglben ltek, megeredt az es. Mr napok ta

viharfelhk sztak az gen s most vgre kitrt a vihar. Az utca
sima, nedves s fnyes lett, az utcalmpk pedig spadtan
hunyorogtak az esben. Egy percbe telt, mg David Labraccio
utolrte Rachel Mannust a stt, res utcn.
A lny gyorsan ment, majdnem szaladt, kezt mlyen a
zsebbe sllyesztve, rszben azrt, hogy ne fzzon, msrszt,
hogy ne ltszdjon dhs remegse.
H, vrj meg! rte utol Labraccio s megfogva Rachel
karjt, meglltotta.
Rachel oda sem nzett, csak kirntotta karjt David
szortsbl.
Mi volt ez, valami lovagiassg? krdezte dhsen s
felgyorstotta lpteit. Szrnyen mrges lett a fira.
Nem, egyltaln nem...
Vagy csak imponlni akartl nekem? David maga fel
fordtotta a lnyt.
Mibl gondolod, hogy minden krltted forog? krdezte
halkan.
Csak azrt, mert gy ltszik, senki sem akarja, hogy
tmenjek. Labraccio, nincs szksgem a vdelmedre!
Pedig sokan spekullnak azon, mire is lenne szksged,
Mannus!
Rachel dhbe gurult a nyilvnval szexulis utalstl. Megllt
s David Labraccira nzett.
Igazn? krdezte kihvan. s a te vgtelen blcsessged
mit sugall?
Az utcalmpa fnye glriaknt vette krl sttvrs hajt,
szemei vadul szikrztak a felhborodstl.
 David gy nzett a lnyra, mintha elszr ltn, br jl ismerte
arcnak minden vonst, llnak finom vt s karcs nyaknak
szpsgt.
Szerintem, ha valaki olyan okos s magabiztos mint te, s
hihetetlenl szp, termszetes, hogy felzaklat minket.
Rachel felhzta szemldkt s meglepetten pislogott. Nem
ilyen figyelmes, kedves, megnyugtat vlaszt vrt. De tl flnk
volt ahhoz, hogy tudja, miknt kellene reaglnia. David Labraccio
frksz tekintetnek tzben Rachel zavarba jtt.
Mirt gondoltad meg magad? krdezte vgl. A feszltsg
s a harag lassan eltnt s oldottan stltak tovbb egyms
mellett.
Labraccio megvonta a vllt.
Azrt, mert ktelkedem. n vezetem ezt a ksrletet
magyarzta. t kell mennem. Ha semmi sincs odat, n nem
beszlem be magamnak az ellenkezjt, s akkor nincs r semmi
ok, hogy tovbbmenjnk.
Egyltaln nem hiszel el semmit abbl, amit Nelson s
Hurley tlt? krdezte a lny.
Labraccio habozott egy pillanatig, majd megrzta a fejt.
Biztosan lttak valamit, taln kpeket eddigi letkbl, amit
az agyhall idzett el mondta lassan.
De Rachel nem fogadta el Labraccio llspontjt. David
Labraccinak semmi bizonytka sincs.
Akkor mivel magyarzod, hogy a halllmny hasonl a
vilg minden tjn? krdezte a lny. Mg a klnbz valls
s kultrj emberek is ugyanazt ltjk, azonos sorrendben.
David jra megrzta a fejt.
Nem tudom ismerte be szintn.
Taln valamilyen vegylet vagy hormon szabadul fel a hall
pillanatban az agyban, megknnytve szmunkra az utols
pillanatot.
 Nem, ez tl egyszer lenne mosolyodon el a lny. s mi
van, ha tmsz s van valami odat?
Akkor addig maradhatsz ott, ameddig csak akarsz!
mosolygott vissza Labraccio.
Rachel arca zrkzott vlt.
n nem akarom meglni magam mondta halkan, flig
magnak.
Ht ezt rmmel hallom, mert n ugyan nem rgta
ismerlek... de gy rzem, hinyoznl nekem mosolyodott el
David, s szeme sarkbl vatosan a lnyra nzett, megcsodlva
szpsgt s eszbe jutott, mennyire nem fontos mindez a
lnynak.
Rachel a szoksos zavarral fordtotta el fejt, de Labraccio
szrevett rzki ajka szgletben egy apr mosolyt.
Mirt keresed ilyen megszllottan a vlaszt a hallra?
krdezte a fi.
Ez nem megszllottsg tiltakozott a lny. Csak rdekel...
habozott, majd befejezte a mondatot szemlyes okokbl.
Valami azt sgta Davidnek, hogy a lny szeretne tbbet
mondani, de vgl meggondolta magt. Ha Rachel Mannus
valakivel meg akarja osztani titkait, David szvesen vllalja a
titoktartst.
Nhny msodpercre valami kellemes feszltsg keletkezett
kzttk, de aztn eltompult, s csak egy halovny darabka
maradt. A csodlatos pillanatnak vge szakadt.
J jszakt! mondta Rachel halkan.
J jt! blintott David.
A lny megfordult s elindult az utcn. Mikzben David csak
llt s nzett utna, az jrt a fejben, ki is valjban a lny, mit
akar az lettl, mire lenne s mire nem lenne kpes, hogy elrje
cljt, s vajon mi az oka annak, hogy fl kilpni az letbe.
 Hazavihetlek? Vagy elvihetlek valahov? kiltott utna,
csak hogy tovbb lthassa.
Nem, ksznm! szlt vissza Rachel a vlla felett,
befordult a sarkon s mr el is tnt.
Egyikk sem vette szre a kzeli plet rnykban ll
Nelson Wrightot. Abbl a tvolsgbl nem hallhatott egy szt
sem, de figyelte ket s pillantsaikbl egyrtelmen kiderlt, mit
reznek. Lassan, keser szjzzel indult haza.
 Hetedik fejezet

A vihar ellt s az jszaka jra csendes s hideg lett. A hatalmas

hold esfelhktl krlvve ragyogott az gen. Nem ltszottak a
csillagok, az utca kihalt volt, s csak messzirl hallatszott halkan
az autk zaja. Nelson cipsarka kopogott a csendes utcn s br
nem hazudott Davidnek valban sokkal ersebben rzkeli a
klvilg neszeit, mint azeltt, annyira elmerlt gondolataiban,
hogy mg sajt lpteit sem hallotta. Tl sok minden kavargit a
fejben.
Aggasztotta Joe Hurley hallkzeli lmnye. Mirt
klnbztt annyira az vtl? Labraccio vajon milyen
lmnyekkel tr vissza? Az v is ms lesz? Csaldottnak,
becsapottnak s magnyosnak rezte magt.
Csaldottsg, magny s kirekesztettsg egyik sem volt j
rzs szmra, de egy bart irnti fltkenysg igen. Szerette
Labraccit, de most tbbnyire ok nlkl fltkeny volt r.
Fltkeny volt magabiztossgra, amit az orvostudomny tern
mr tbbszr is bizonytott, s arra, hogy mindig tudta, mit tegyen
baj esetn. A tiszteletre, mellyel a tbbiek fleg Rachel nztek
r. s fltkeny volt arra, hogy Labraccio tbb mint kt percig
marad odat, mg csak egy percre vllalkozott. A gondolat,
miszerint Labraccio merszebb nla, nem hagyta nyugodni.
Mikor elkezdtk a ksrletet, Nelson termszetesen gy
gondolta, v lesz a dicssg s lesz az egyetlen, aki
kockztatni mer. Soha nem gondolta volna, hogy a tbbiek
Nelson magban Hallutazknak nevezte el a kis csoportot
kvetni akarjk majd t a hallba, inkbb segdekknt kpzelte el
ket, akik segtkszen beadjk az intravns ntriumpentathol
injekcit s kszenltben llnak az oxignmaszkkal s a
felvevvel, mg maga elindul lete legizgalmasabb kalandja fel
s visszatr az oly rgta htott vlasszal.
De hogy kvessk t s tovbb maradjanak odat, mint , ezzel
elhalvnytva dicssgt, ez elviselhetetlennek tnt. A tbbiek
tltesznek rajta, hisz k is rszesei lesznek e klns csodnak.
Labraccio lesz a hres nnepelt, csodlt hs, nem pedig Nelson.
Nelson Wrightnak szksge volt a csodlatra s az elismersre,
hogy valamivel elviselhetbb tegye boldogtalan, magnyos
lett. Vgyott arra, hogy megbecsljk, s ez segtette keresztl
egsz rtelmetlen letn, ez tette kibrhatbb szmra a
magnyos jszakkat.
Persze ms elviselhetetlen gondolatok is jrtak a fejben. Joe
Hurley hallkzeli lmnye merben klnbztt az vtl s ez
taln kisebbtheti dicssgt. Rachel Mannus vonzdott
Labraccihoz; ezt megfigyelhette az egymsnak kldtt apr
jelekbl ott az utcn. Nelson mr tbb mint egy ve csodlta a
lny szpsgt, s a ksrletbe sem csak szaktudsa miatt vette be,
hanem, hogy a kzelben lehessen. Gynyrszp volt s
intelligens. Benne ltta az egyetlen mlt trsat az letre. Nagyon
akarta t, s most gy ltszik, valaki ms lesz. A bartj, David
Labracci. Nem hagyhatja, hogy ez megtrtnjen.
Volt valami meghatrozhatatlan rzse. Valamifle rossz
elrzete...
Most elszr fordult vele el, hogy nem hazafel megy, hanem
nkntelenl az ellenkez irnyba. Fogalma sem volt, hogyan
kerlt ide, de egy szmra teljesen idegen helyen jrt. Kihalt
raktrak, dledez elhagyatott tzveszlyes fapletek, cska
hodlyszer lerakatok vettk krl, ahol nappal az orszgban
illeglisan tartzkod bevndorlk grcltek rendkvl alacsony
brrt.
jszakra aztn a hajlktalanok vettk birtokukba az utckat s
a stt siktorokat. Olyan szerencstlen nk s frfiak, akik az ital
s a kbtszer rabjai lettek, elmebetegek, akik mr nem tudtak
szembenzni a mindennapi lettel. Behzdtak a kapualjakba
vagy az aluljrk ftrcsain aludtak, ahonnan nha bzs meleg
leveg ramlott ki, s ez megvta ket az oktber vgi hidegtl.
Ruhaknt s menedkknt kartondobozok s jsgpaprok
szolgltak.
Nelson borzongva hzta ssze magn hossz kabtjt, majd
felgyorstotta lpteit. A nedves aszfalt visszaverte a lmpk
fnyt, szrny, megnevezhetetlen torz tkrkpeket csillogtatva
rajta.
Nelson visszahklt az orrt megcsap szemtbztl s a
mosdatlan testek izzadsgszagtl. rezte mg a patknyrlk,
az alvadt vr s a mocsok that szagt, amitl klendezni
kezdett. Mr majdnem rohant, de nem akart gyvnak ltszani. A
szemeteskukkban tz gett s sznalmas csontvzszer,
rongyokba csavart emberek hzdtak kr, hogy
megmelegedjenek. A tz vrs fnnyel vilgtotta meg hallfej
szer arcukat, s htborzongatan ellensgesen hunyorogtak s
blogattak Nelson fel, mintha csak lenne felels sanyar
sorsukrt.
Nelsonra hirtelen rtrt a flelem s betrt egy siktorba.
Lpteinek zaja dobpergsknt hastott flbe, a szve vadul vert
mellkasban. Nehezen llegzett, mintha torkban gombc lenne.
Nem tudta, mi rmisztette meg ennyire, de vgl csend lett s a
hajlktalanok utols hangfoszlnyai is elhaltak.
Egyedl volt s eltvedt.
Taln jrt mr itt azeltt, de sohasem egyedl s fleg nem
jszaka. Egy jelzoszlop sem tnt ismersnek, s maguk az
pletek is valahogy fenyegetnek nztek ki. Nelson
sszezavartan futott vgig a siktoron, hazafel vezet tjrutat
keresve. De a siktor kanyarogva egy mg szkebb siktorba
vezetett. Megllt az tkeresztezdsben s azon gondolkozott,
merre induljon el.
Meghallott valamit elszr halkan, de aztn egyre
hangosabban s kzelebbrl. Ez a morajlsszer, ismers
ksrteties hang. s a nyszts. Nelson levegt sem mert venni.
Rex? suttogta. S vlaszkpp a keverk kutya csszva jtt
el a siktorbl, bektztt sebeslt hts lbt hzva. Krlbell
kilenc mterre Nelsontl, mikor hirtelen elvesztette szem ell.
Rex? Nelson Wrightnak torkra forrt a sz. Br nem
lthatta a kutyt, fjdalmas nysztse elrt hozz.
Krlnzett a koromstt siktorban, ahonnan a hang jtt.
Sajnlat s flelem lett rr rajta. Mirt hagyjk, hogy a kutya
az utcn szenvedjen? A srlt llatoknak orvosi elltsra van
szksgk. Segtenie kell. Jzan esze azt sugallta, hagyja bkn a
kutyt s menjen haza. nkntelenl is elindult a siktorban, s a
sttben bolyongva fogvacogva kereste az llatot.
Az jszaka csendjben mennydrgs hallatszott. Hossz
dbrgs, mely egyre tvolodott, majd vgleg elhalt.
Rex? A kutya eltnt a kvetkez sarkon. Nelson Wright
egy hossz keskeny plet kapualjnak bejrata eltt tallta
magt. Stt volt odabent, de a kutya csak ide jhetett be. Tl
lassan mozgott ahhoz, hogy csak gy eltnjn egy pillanat alatt.
Slyosan megsebeslt, orvosra volt szksge.
Rex? Itt vagyok, kiskutym! Nelson vatosan belpett az
pletbe s rjtt, hogy egy hthzba kerlt, melynek alacsony
mennyezete s vizes repedezett padlja volt. Csak egy vezetken
lg gyenge fny villanykrte vilgtotta meg a helyisget, mely
hossz furcsa rnyakat vettett a mlladoz falakra s a cspg
mennyezetre. Nelson lassan mozgott, egyet elre lpett idnknt s
a sebeslt kutyt kereste a homlyban.
Flig elrejtzve az rnykban megltott egy kis alakot maga
eltt. Ez kvncsiv tette. Mit csinl itt, egy ilyen helyen jszaka
egy kis klyk? A ktsgbeesett tekintet, szomor, vkony,
kedves arc, piros kapucnis plt visel kisfi nem lehetett tbb
nyolc-kilencvesnl. Vajon nincs otthona?
Valami baj van, klyk? Mit csinlsz itt? krdezte tle
elbbre lpve.
A gyerek nem szlt semmit, csak llt s szomoran nzett
Nelsonra, aki olyan kzel lpett a kisfihoz, hogy szinte a szeplit
is meg tudta volna szmolni. Csak ne lenne ilyen stt...
Eltvedtl? krdezte. Jl vagy, klyk?
A fi tovbbra is csendesen nzett Nelsonra. A ksrteties
fnyben arca holtspadt volt. Ahogy a halovny fny rvetdtt,
gy nzett ki, mint egy klns rlt man. Hirtelen,
figyelmeztets nlkl a kisfi Nelson lba kz rgott, aki
sszerogyott a kntl.
Ahogy a fldn vonaglott fjdalmban, a fi tovbb ttte
apr, bivalyers kleivel. Knyrtelen tsek zporoztak Nelson
vdtelen fejre, gyomrra, vesjre s lpre. Mikzben
dbbenten kiablt segtsgrt, megprblta megvdeni magt
vagy felllni, de a kisfi kle mindenhol ott volt s risi ervel
sjtott le Nelsonra. Verte a fejt, az llkapcst, az orrt, a
szemt...
Hagyd abba! kiltotta gytrdve. Nem tudta elhinni, hogy
ez az egsz vele trtnik. Egy kilencves klyk sszevissza veri
a legcseklyebb erfeszts nlkl. Felemelte a fejt s
megprblta kirzni szembl a vrt, de egy kemny kl tallta
el arccsontjt, pont a szeme mellett, gy jra a padlra kerlt; feje
ersen a kemny padlnak csapdott s minden elsttlt eltte.
Elszntan prblt eszmletnl maradni s ltta, ahogy a fi
fl magasodik s kifejezstelen tekintettel mered r. Ez tnt a
legklnsebbnek: nem tudott rzseket leolvasni a fi res
arcrl. Akrcsak a kutya szemei, a fi szemei is resen,
kifejezstelenl nztek r. Volt valami furcsa kettjk szemben,
ami nagyon nagyon ismersnek tnt Nelsonnak.
sztnsen vdekezve sszegmblydtt s vrta a vgs
pusztt erej tseket. Tudta, hogy a fi hallra fogja verni.
Tehetetlen s rmlt volt, lete ettl a szrny kis ficktl
fggtt.
De a fi nem ttt tbbet. Sz nlkl sarkon fordult s elrohant
a stt hthz belseje fel, otthagyva Nelsont a kemny padln
sajt vrben fulladozva.
Az Admin-plet ajtaja eltt rte utol a lnyt.
Szia! Joe Hurley vagyok. Terry vagy, ugye?
A csinos, szke Terry Saunders, Rachel Mannus krhzi
csoporttrsa felnzett a magas, csinos, mosolyg szem
fiatalemberre.
Igen! mondta.
Hallottam, nemrgiben rszed volt egy hallkzeli
lmnyben.
Terry mosolya eltnt, arca megkemnyedett s igyekezett
elmenni Joe mellett.
Nem akarok beszlni rla mondta fojtott hangon.
Joe felgyorstotta lpteit s az elcsarnokban utolrte a lnyt.
Vrj egy kicsit! Nekem is volt hasonl lmnyem.
Terry megllt s ktkedve nzett a fira. Csak ugratja, vagy fel
akarja cspni?
Tnyleg? hzta fel szemldkt.
Joe bedobta hres r vonzerejt, s a lny gy olvadt el
tekintettl, mint vaj a napon.
Igen, tnyleg. s szeretnm megbeszlni valakivel. Terry, ez
a dolog megvltoztatta az letemet.
A j reg Joe! Ki ms tudna egy veszlyes tudomnyos
ksrletet olyan biztos csapdv alaktani, hogy minden egrke
belestljon!
 Terry megllt s megfordult, amivel lehetv tette, hogy a fi
szemgyre vegye alakjt. Joe azok kz a ritka frfiak kz
tartozott, akik egyszerre tudnak mlyen a nk szembe nzni s
megllaptani a mellbsgket.
Mi lenne, ha meginnnk egy kvt? krdezte, mikzben
tudta, hogy Terry nem fog s nem tud nemet mondani.
Belptek a diktrsalgba, amit nemrg dsztettek fel sarokba
lltott kukoricaszrakkal, s az asztalokra igazi tkket tettek.
Joe elment a kvkrt, figyelmen kvl hagyva nhny lny
rosszall pillantst. Azok a lnyok, akiket elcsbtott, majd
elhagyott, fellltak s mrgesen kivonultak a trsalgbl.
Terry keresztbe tve lbait komolyan lt az asztalnl s mg
Joe az asztalra tette a csszket, jra szemgyre vehette az alakjt.
Megr egy kazettt. Csak el ne felejtse, hogy ma mg vennie kell
nhny rest; az utolskat a Taft-pletbeli ksrletnl hasznlta
el.
Szlesen a lnyra mosolygott, letette a csszket s Terry
felbtorodva a fi rdekldsn alig vrta, hogy beszmoljon a
sajt hallkzeli lmnyrl.
Tudod, elszr el sem akartk hinni. Joe egyttrzen
hajolt Terryhez. Vgl is mi voltunk odat mondta rekedten ,
mi tudjuk, hogy van ott valami.
Soha nem fogom elfelejteni kezdte, de Joe gyengden
megfogta a karjt.
Mindent meslj el, j? mondta megjtszott szintesggel.
De ha most rra kell menned, sszejhetnk a hten valamelyik
este s megbeszlhetjk.
De Terry mr annyira belejtt a beszdbe, hogy nem lehetett
lelltani.
Tudod, egsz nap gy reztem, valami trtnni fog velem
kzlte bizalmasan. Mindig megrzem elre a dolgokat.
Egyszer a nagynnm t akart jnni replvel Las Vegasbl. s
akkor azt mondtam anymnak, hogy...
Joe Hurley csak sznlelte, mennyire rdekli; a csacsog
szkesg mellett figyelmt a trsalg falra szerelt TV kttte le.
Termszetesen be volt kapcsolva, mint mindig. Mikor bejttek,
Joe szrevette, hogy az egyetemi futballmrkzs kzvettse
folyik.
Hirtelen csodlkozva meredt a kpernyre. Csak nem egy
szexfilm megy itt az Admin-pletben? De igen, ktsgtelenl az.
Egy n s egy frfi szeretkeztek a kpernyn, a n a kamera fel
fordult...
Te j Isten! Ez lehetetlen! A lny Barbara Mullins, a frfi
pedig maga s a kazetta Joe Hurley titkos videotkjbl val.
Hogy a fenbe kerl ez ide? Ki lopta el ezt a rohadt kazettt?
Klnskppen Joe-n kvl senki ms nem szentelt figyelmet a
szerelmesked prnak. A viden szerepl lny egyenesen Joe
szembe nzett.
Mirt tetted ezt velem, Joe? krdezte.
Joe holtspadt lett. Ordtott egyet, kromkodva kilkte maga
all a szket, majd kirohant. Mi a fene trtnt itt? Ahogy kifel
szaladt, ltta, Terry dhsen bmul utna, de nem trdtt sem
vele, sem a tbbiek csodlkoz tekintetvel s elfojtott
nevetsvel. Csak Barbara szemrehny tekintett ltta maga
eltt, hallotta szomor hangjt, s arra gondolt, ez nem lehet igaz;
egyszeren nem lehet igaz.

Nelson Wright bezrta maga mgtt az ajtt. Minden erejvel

azon igyekezett, hogy ne juljon el, br srlt teste szrny
llapotban volt. Alig brta felvonszolni magt a lakshoz vezet
lpcskn. Nehezen kapkodva a levegt, remeg lbakkal lassan
indult el a frdszoba fel, ahol meleg vizet engedett a kagylba
s vatosan kimosta a vgsokat s a horzsolsokat. Szrny
knokat llt ki s csak rosszabb lett, mikor ferttlentszerrel
kimosta sebeit.
Makultlanul tiszta frdszobjnak les fehr lmpafnyben
vetett egy pillantst maszatos arcra s a ltvnytl majdnem
elhnyta magt. gy nzett ki, mint egy raks darlt hs. Mindkt
szemhja feldagadt s a balon szinte alig ltott ki. Az arccsontja
feletti vgs tovbbra is vrzett. A seb nagy volt s mly,
sszekellett varrnia.
Kinyitotta az orvosi szekrnyt, kivett egy tt s egy
sebszcrnt. Alig brta visszatartani keznek remegst, de vgl
nagy nehezen sikerlt sszevarrnia a sebet. Pokolian fjt. Semmi
msra nem vgyott, csak egy forr frdre s alvsra. Teljesen
kimerlt, s mind fizikailag, mind szellemileg szksge volt a
pihensre.
Aztn meghallotta a lpseket.
Egyre kzeledtek a bejrati ajt fel. Egy gyerek lpteit
hallotta.
Valami azt sgta, nem szabad kinyitnia az ajtt s mg a
kzelbe se menjen. Akarata ellenre Nelson elindult a bejrati
ajt fel. Odanyomta flt a faajtra s hallgatzott. Szdlt s a
pulzusa szaporn vert.
Semmi.
Nelson lenzett az ajt aljba ptett tltsz veglapra.
Rmlten ugrott arrbb. Az vegen keresztl kis lbak elmosdott
krvonalai rajzoldtak ki. Egy kisfi lbai. Gyorsan htrlt a fal
fel, s lekuporodott. Egyszerre izzadt s vacogott, mikzben apr
nygsek hagytk el ajkt. Vres, szakadt inge alatt szve majd
kiugrott a helybl, tenyere izzadt, a torka kiszradt.
El kell tnnie innen! Most rgtn.
trohant a lakson, egyenesen a konyhba, felkapta kabtjt s
szinte tszaktotta a hts ajtt.
 A fradtsg helyt tvette a flelem. El kell tnnie innen!
Kettesvel-hrmasval vette a hts lpcsket s belkte a
vszkijrat ajtajt, ami a fldszinti pihenhz vezetett.
Szorongva nzett krl. Senkit sem ltott az alagsorban.
Minden rendben, gondolta. Kilpett a kapualjbl az don plet
mrvnypadls, dszes folyosjra. Hirtelen knny gyermeki
lpteket hallott. A hts lpcsn kzeledtek az alagsor fel.
Megfordult, megragadta a vszkijrat kilincst s elszntan
prblta elfordtani. Nem ment; a vszkijrat csak bellrl nylik,
s most az alagsorban van. Csapdba kerlt.
A francba! ordtotta.
Zihlva lapult a falhoz, remlve, hogy a flhomlyban nem
vehetik szre. A lpsek mr a msodik emeletrl hallatszottak.
Most rtek az alagsorba. Bvhelyrl Nelson egy kis alakot
ltott keresztl suhanni a folyosn, aki egyenesen fel tartott. Egy
gyerek alakja. Mozdulatlanul, sszekuporodva vrt, szjban a
flelem keser zvel.
Kukucs!
A harmadik emeleten lak kt kislny jelent meg az
alkalomhoz ill szrny jelmezben. A kisebbik odament
Nelsonhoz s fel nyjtotta fekete macskkkal s tkkkel
dsztett, dessgekkel teli kis kosart. Nelson ijedtben alig
kapott levegt. Elrohant a kislny mellett, egyenesen ki a hideg
jszakba.
Jzusom, mi a fene trtnik velem?

Biztos csak hallucinlok, gondolta Joe Hurley, mikzben

Mindenszentek nnepnek bulijra kszldtt. Felvette testhez
tapad fekete ruhjt, melyre fehrrel a sttben vilgt
csontokat nyomtattak. Taln a sok gygyszer, amit a ksrlet alatt
adtak be neki, most fejti ki uthatst. Teljesen biztos, hogy nem
ltta Barbart s nmagt, a trsalg kpernyjn, ahogy
szeretkeznek, s persze a lny sem szlt hozz. A
"Barbara-kazetta" biztonsgban van szekrnyben. Mikor hazart,
els dolga az volt, hogy ellenrizze.
Teht nincs mitl tartania. Minden rendben: ma este Labraccio
viszi vsrra a brt. De addig is buli, hiszen Mindenszentek
nnepe van! A hallgatk risi jelmezes banzjt szerveztek, s
neki termszetesen ott a helye.
Voltak man-, szellem-, szrny- s boszorknyjelmezek,
legtbbjk alatt egy kvnatos hlgy rejtztt. Hurley nagyon jl
rezte magt. Vglis mirt ne? Megjrta az alvilgot, psgben
visszatrt, s nem valszn, hogy mostanban jra nekivg. Ma
este gyba bjik valamelyik szpsggel. A kamerba is j filmet
tett, s...
A fenbe! A kamera. A ma esti ksrlet. Joe az rjra nzett.
Fl kilenc. Mg az elkszletekre sincs ideje, nemhogy levegye
csontvz jelmezt. Utat trt a buja testek kztt a kijrat, majd az
elcsarnok fel.
Az elcsarnokban, a feje felett megltta a fekete-fehr
biztonsgi kpernyt. Minden emeleten tallhat egy ilyen
berendezs, hogy tvol tartsa az alkalmatlankod idegeneket. A
kpernyn azonban az ajtk s a liftek helyett, Joe megpillantotta
Marcia Monaghant, pont gy, ahogy kazettra rgztette:
meztelenl, kjesen vonaglott Joe Hurley alatt.
Ez lehetetlen!
Marcia egyenesen Joe fel fordtotta szomor arct. Felemelte
a kezt, mintha vdln a fi fel mutatna:
Bztam benned, Joe mondta a kamerba nzve. Bztam
benned!
Joe rmlten felkiltott, majd keresztlrohant a csarnokon, ki a
bejrati ajtn, s csak rohant, rohant, gy prblva megszabadulni
kellemetlen ltomstl.
Jzusom, mi a fene trtnik velem?
 Nyolcadik fejezet

A Taft-plet eltt a vals vilgban a narancsszn telihold alatt

mr tartott a pogny istenek vilgt idz Mindenszentek nnepe.
A kisgyerekek, mint csintalan mank szaladtak hzrl-hzra s
csak csokoldval lehetett csillaptani fktelen bolondozsukat.
Csontvz-, szellem- s boszorknyjelmezk felidzte a
Mindenszentek jjele eltti ksrtetjrta jszakt. Az jszakt,
amikor a srok kitrjk kapuikat, szabadon engedve a holtakat, s
mikor maga a Stn is feljn az Alvilg Birodalmbl, hogy
tncoljon s magv tegye a moh boszorknyokat. Az v ezen
jszakjn jraled minden egyes titkos, szent dolog, amit sok
vszzaddal ezeltt a keresztnysg megjelensvel irgalmatlanul
kiirtottak.
A bels udvaron zajl orgiaszer nnepsg mr elkezddtt, s
a teret elleptk a szrnyek. A hallgatk minden vben versenyt
rendeznek, ahol eldl, ki a "legszellemesebb" jelmezkltemny.
Eddig minden vben tbb dikot szavaztak meg az els djra.
Kegyetlen arc rdgk cicztak a fekete neccharisnyba bjt
zlltt szajhkkal. Lepedvel a vllukon ktfej llatok roptk
rlt tncukat a mglya krl, mialatt flsikett rock and roll
tlttte be az jszakt.
A kihalt Taft-plet gyren megvilgtott elfggnyztt
laborjban Rachel, Steckle s Labraccio kszltek David kzelg
utazsra, aki derkig levetkzve lt a kerekes hordgy szln.
Mindannyian idegesnek ltszottak. Nelson s Hurley mg mindig
nem rkeztek meg, pedig a megbeszlt id mr elmlt. Nem
jnnek el?
Nem tudom, fik, nem lenne-e jobb elhalasztani az egszet
egy kicsit ksbbre. gy rtem, Mindenszentek jszakja van s
telihold mondta Steckle idegesen.
 David Labraccio elmosolyodott. Nyugodtnak tnt, de bell
akrcsak Joe s Nelson aggdott. Rvidesen kockra teszi az
lett, s hosszabb ideig marad a hallban, mint eltte brki ms.
De mirt? Csakhogy megakadlyozza Rachel utazst? Hogy
bizonytson? De mit? Azt, hogy ez az egsz ksrlet hlyesg s
abba kell hagyniuk? Megrzi-e Nelson nevt az utkor, ha
vllalkozik a ksrletre? Legalbb nmagnak be kell vallania, a
sok ktkeds mellett a lehetsg, hogy megnzze, igaza van-e
Nelsonnak s tnyleg van-e odat valami, tl csbt volt ahhoz,
hogy visszautastsa. De mg ha van is ott valami, mirt nem vr a
felfedezsvel hatvan ves korig, vagy tovbb?
Mi lesz, ha meghal? Ha nem tudjk visszahozni? Akkor
sohasem fogja megmszni a Karakorum-hegysget, az
Annapurnt vagy a Mount Everestet, soha nem tall majd
gygymdot semmifle betegsgre, nem gygyt s nem ment
meg leteket, sohasem lesz szerelmes s sohasem veszi el a nt,
akit szeret s aki gyerekeket szlne neki. Az let folyik majd
tovbb David Labraccio nlkl.
Ht legyen. David jzan eszre hallgatva sohasem cserlte fel a
jrhat utat jratlanra. Szmra az let maga volt a pillanatnyi
rkkvalsg. Nem hitt Istenben, a Teremtben, s gy
gondolta, a teremts egyetlen clja, hogy ltrehozza, majd
elpuszttsa a teremtmnyeket. Ez az elmlet tkletesen megfelelt
Dave-nek. Egyrtelm volt szmra, hogy egy napon a bolygk
eltnnek majd.
Bocs a kssrt!
Valami megmozdult az ajtnl s mindhrman idegesen kaptk
fel a fejket. Mg nem rt a halogn lmpk fnykrbe, de ennek
ellenre felismertk Nelson Wrightot. Mikor meglttk sszevert
arct, a llegzetk is elakadt.
Nelson, mi trtnt veled? David leszllt az gyrl s tett
egy lpst elre, de Nelson merev, fjdalmas arckifejezssel intett
neki, hogy mr minden rendben. Mosolya egyltaln nem
emlkeztetett a megszokott Nelson-fle mosolyra.
Olyan rondn nzek ki, mint ahogy rzem magam? viccelt
ertlenl.
Igen biztostotta Steckle.
Ki mvelte ezt veled? krdezte Rachel. Nelson elutastan
rntotta meg a vllt. A mozdulatra fjdalom nyilallt bel.
Nhny ers fi. Idegenek. Nem rdekes.
jabb zaj hallatszott az ajt fell s a Hallutazk egy
foszforeszkl csontvzat lttak besurranni a laborba. Rachel
Mannus egy fojtott kiltst hallatott. Nelson elspadt, Steckle
pedig flreugrott ijedtben. Csak Joe Hurley rkezett meg
jelmezben. Egy lebeg fekete kpenyt viselt, alatta testhez tapad
koromfekete harisnyt, ami beleolvadt a sttsgbe s csak a
flelmetesen foszforeszkl csontmintk ltszottak.
Hol a francban jrtl? krdezte Randy Steckle.
Nem rzem jl magam vlaszolta Joe leverten s
zaklatottan, s ltszott rajta, hogy tnyleg nincs jl.
Mi a fene trtnt veled? krdezte meglepetten, mikor
megltta Nelson sszevert kpn a friss varrst.
Elg, trdj a kamerddal!
Labraccio megprblta valahogy levezetni idegessgt, gy ht
vidman Joe fel fordult.
J a jelmezed!
Nagyszer! s ki vagy? A Hall? krdezte mar gnnyal
Steckle.
Kszen llsz? krdezte Nelson Wright komoly, elsznt
arccal.
n igen blintott David.
Nincs visszat; mindenki itt van. Labraccio fellt a kerekes
hordgyra s Rachel a fi meztelen mellkasra erstette az
EKG-elektrdokat. Rachel rezte, hogy a finak minden
igyekezete ellenre vadul ver a szve.
Gondolj valami szpre! mormolta a lny, alig rintve meg
David mellkast. Segt ellazulni mosolygott r
megnyugtatan.
David visszamosolygott, s Nelson szrevette az egyrtelm
jelbeszdet. Szortst rzett a szve krl.
Randy Steckle Labraccio fejre erstette az EEG vezetkeit,
mialatt Hurley ellenrizte az elemet a kamerban. Minden kszen
llt, Rachel felvette a ntriumpentatholos injekcistt.
Kett hsz! Ne felejtstek el! mondta Labraccio.
Siess vissza s tkzben vegyl reggelit! viccelt Nelson.
Nelson mosolygott Labraccio s pillantsuk tallkozott , ne
engedd el a ktelet.
Nelson befecskendezett hsz kbcenti ntriumpentatholt,
Steckle Labraccio arcra tette az altatmaszkot, s David elindult a
hall fel.

Eldeink hite szerint mikor egy ember haldoklik, egsz addigi

lete lepereg a szeme eltt. David Labraccio nem rezte, hogy
haldoklik, st a friss leveg szinte pattansig tlttte a tdejt.
Radsul csodlatosan tiszta leveg, nem a vrosok piszkos,
szennyezett kiprolgsa. Ilyen leveg csak a hegyekben van.
Szdt gyorsasggal pergett eltte eddigi lete.
David ltta magt, ahogy egy rval ezeltt Rachellel stl s
kzben beszlgetnek. Ltta, amint szoksos reggel tvjt futja;
amint beveri a falkapcsokat a meredek sziklaszirtbe s egyre
feljebb kapaszkodik; ahogy kosarazik; ltta, amint a haldokl n
fel hajol, majd rendbehozza a sztroncsoldott artrit; ltta,
ahogy egy bicikliversenyen... vrjunk csak egy kicsit!
Kzpiskols kora ta nem vett rszt bicikliversenyen! s akkor
megltta a rgi kzpiskolt s a bartait, az otthont, egy
Illinois-llambeli kis vrost, ahol ppen zenekar jtszott a jlius
negyedikei felvonulson.
letnek fontos mozzanatai villmgyorsan peregtek szeme
eltt. Meg akarta rinteni s t akarta lelni ket, de tl gyorsan
szguldott a hvogat hegycscs fel.
Felismerte magt, amint szdt sebessggel szrnyal,
szabadon s szomjasan llegzi be a tiszta hegyi levegt... Pontosan
olyan rzs volt, mintha hegyet mszna, csakhogy ezttal ez
semmifle erkifejtst nem ignyelt. Fantzijban oly sokszor
megjelen hfedte hegycscsok felett lebegett. Hol lehet? Taln
az Alpokban? A Himaljban? Vagy a Szikls Hegysgben? Nem
tudott rjnni, de a gynyr rintetlen tj ltvnytl majdnem
srva fakadt rmben.
letnek legszebb mozzanatai jelentek meg kpekben.

Lellt a szv jelentette ki Joe az EKG monitorra nzve.

Steckle mg akkor is a mini felvevjbe beszlt, mikor levette
David arcrl az oxignmaszkot.
A kezeim remegnek, mialatt leveszem az oxignmaszkot
mondta drmaian.
Pofa be, Steckle! morogta Nelson s kikapcsolta a
monitort. A Hallutazk szorongva nztk, ahogy az EEG
kijelzti egyre laposabb hullmokat rajzolnak, jelezve, amint
David Labraccio haldoklik. Hirtelen a hullmok teljesen
egyenesen futottak t a kpernyn. Agyhall. Rachel az rjra
nzett, s feljegyezte a hall belltnak pontos idejt.
David halott.
Na s ha nem jnne vissza? krdezte Nelson Racheltl
halkan; gnyos pillantst vetve r.
Hinyozna?
 A lny nem vlaszolt, de Nelson szrevette az arcn tfut
fintort. s mg valami mst is. Taln boldogtalansgot? Vagy
aggodalmat David Labraccio letrt?
Egy perc mondta Steckle magnra.

nekszt hallott. Kedves gyerekhangok szlltak a hegyek felett,

de a dalok szvegt nem rtette. Nem is nek volt, inkbb
valamifle kntls. Ugyanazokat a szavakat ismteltk egyms
utn. De mirt nem rti a szavakat?

Kt perc mondta Steckle a mini felvevbe. A harmadik

utazs a hallba.
Hurley a monitor fel fordtotta a kamert s zihlva kapkodta
a levegt. Az egyenes vonalak helyett sajt magt ltta a
kpernyn, ahogy bartninek egyikvel szeretkezik. Rmlten
nzett krl. Senki sem ltta? Nem, mindannyian a ksrletnek
szentelik teljes figyelmket. De brmelyik pillanatban eszbe
juthat valakinek, hogy ellenrizze a monitort s akkor megltjk...
risten, iszonyatosan megalz lenne. A kperny el llt, s
megprblta eltakarni a ltvnyt a tbbiek ell.

Krlbell tzves kislnyokat ltott egy jtsztren, akik arra

vrtak, hogy sorra kerlhessenek az ugrktelezsben. Egy
mondka ritmusra tapsoltak, mg ketten forgattk az
ugrlkteleket, amin kt msik kislny meglep gyessggel
ugrlt t. vszzadokkal ezelttrl megrztt gyermekmondkra
tapsoltak. Az ugrktelezstl kellemetlen rzse tmadt. De ht
egy egyszer, tbb szz ves gyerekjtktl mirt van kellemetlen
rzse?

32 fok mondta Rachel.

 Nelson elfoglalta helyt a defibrilll lemezeknl, Steckle
pedig a httakar mellett.
Eredmnyesen dolgoztak egytt, de Nelsonban tovbb munklt
a fltkenysg.
Mit szlntok, ha adnnk neki mg t msodpercet?
krdezte ravaszul Racheltl.
Micsoda? Rachel megdbbenve vonta fel finoman velt
szemldkt.
Vagy tzet? Mirt is ne legyen tz msodperc? Nincs sok
idnk eldnteni.
Joe, eltakarod a monitort! csattant fel a lny. Nelson
Wright majd megkapja a magt, ha visszahoztk Labraccit.
Ebben a pillanatban ms dolguk van. Egy letet kell
megmentenik.
Gyernk, fik! rncolta ssze Steckle idegesen a
szemldkt. Nincs id hlyskedni. Kett tizent.
Testhmrsklet 33,5 fok mondta Rachel dhsen.
Csak msodperceik vannak az jraleszts kezdetig. A
laborban nyomasztan feszltt vlt a lgkr. Joe Hurley
szorongva llt arrbb a monitor ell remlve, hogy a tbbiek nem
fedezik fel a kpernyn perg szexfilmet.
Hirtelen szrevette, hogy valami nincs rendben. Mg a film
miatt aggdott, a csoport sszhangja felborult.
Mi... mi a fene folyik itt? motyogta.
Csend legyen! kiltott r Rachel Mannus. vette t az
irnytst s Nelson teljestette utastsait. Az arca elsznt volt,
rzki ajkai vkony vonall szkltek s egy pillanatra sem vette
le szemt David Labraccio lettelen testrl.
Steckle megkezdte a vgs visszaszmllst.
Tizent, tizenhat, tizenht...
 Az ablak fell hirtelen hangos csattans hallatszott. Joe
kromkodott egyet, Randy Steckle tompa kiltst hallatott, majd
mindannyian dbbenten meredtek az eljk trul ltvnyra.
A sttt felszaladt s ksrteties arcok, halott lelkek,
pokolbli szrnyek ltszottak az ablakokbl. Nhny
msodpercbe telt, amg rjttek, hogy csak a jelmezbe ltztt
dikok csoportjt ltjk. Az id ezalatt egyre csak telt. Joe
ingerlten az ablakhoz futott s lerntotta a stttt.
Kt perc hsz msodperc jelentette Rachel. Nelson Wright
fel fordult, aki ppen a defibrilll lemezeket tlttte fel.
Add t nekem! mondta lesen.
Rachel nem kvette tbb Nelson utastsait s nem bzott meg
benne. Volt a fiban valami termszetellenes... valami ijeszt.
De Nelson maghoz szortotta a lemezeket.
Ez az n ksrletem! vgott vissza. 300 joule-ra tltve!
Kist! A lemezeket ersen Labraccio mellkasra nyomta.

Mr nem a hegyekben jrt. Egy alagton ment keresztl s

kzben zg hangot hallott. Mintha vonattal utazna, de nem tudta
biztosan. Stt volt s semmit nem ltott, ellenben klnsen
tisztn hallotta az ugrlktl csattanst s azt, ahogy a
kislnyok temesen tapsolnak egy mondkra. Aztn a sttbl
elbukkant egy arc. Egy nger kislny arca.

Ntrium bikarbont s adrenalin befecskendezve mondta

Rachel.
Dave mg mindig nem llegzett. Mr majdnem egy perce
lesztettk, de mg mindig nem adott semmi letjelet. Nveltk az
ramerssget.
Hrmat, ngyet, tt, mi is jn ezutn? gyenge pon volt, de
Nelsonrl csrgtt a vertk, mialatt Rachel temesen nyomkodta
Dave mellkast.
 tt, befj! Nelson felkapta a defibrilll lemezeket s
feltlttte ket. 200 joule-ra tltve! Kist!
Az ram keresztl futott Labraccio testn, s az EKG monitor
halk hangot adott ki.
Megvan! l! kiltotta Steckle.
Mg nincs meg! vgott vissza Rachel, s neki volt igaza.
Dave mg mindig halott. Nincs szvmkds. jratltm 300
joule-ra!
Adjunk be atropint! javasolta Steckle.
Mg ne! frmedt r Rachel.
Haja kibomlott s a homlokra tapadt az izzadsgtl.
Kist! jra David mellkasra nyomta a lemezeket, de a
monitort tovbbra is egyenes vonal szelte t. Tltsd fel a
lemezeket 350 joule-ra! Tltve! Kist!
Semmi.
Mg mindig semmi. Nincsenek letfunkcii. Igazat adott
Labraccinak. Belekezdeni is kr volt ebbe az rlt ksrletbe.
Kt perc hsz msodperc! Nem kellett volna. Dave
megmondta, hogy hagyjk abba, mieltt mg ks lesz!
Hallgatniuk kellett volna r! A sors keser fintora, pont Dave
Labraccinak lesz tl ks.
Hrom perc! ordtotta Steckle hisztrikusan. Mr tl
ks!
Egyedl Rachel rizte meg hidegvrt.
jraleszts indul! kzlte Nelson s jra David mellkasra
sszpontostott. Joe, filmezz!
Joe felemelte a kamert s a kpkerest a szemhez illesztette.
De ahelyett, hogy David Labraccio testt ltta volna, egy
meztelen n fordult szembe vele s beszlni kezdett Joe-hoz.
Hazudtl nekem! mondta bnatosan.
 Joe elfojtott egy feltrni kszl kiltst, s majdnem elejtette a
kamert. Mirt hallucinl? Mirt ldzik ezek a ltomsok? Meg
fog rlni?
Beadom a lidocaint! kiltotta Rachel s David vnjba
szrta a tt.
Semmi reakci.
Csinljatok mr valamit! nyszrgte Steckle
szerencstlenl.
Borzongs futott vgig mindannyiukon, gy reztk, mintha
ssze lennnek kapcsolva egymssal s Daviddel az EEG
vezetkeken s az EKG elektrdjain keresztl.
Mr mindent megprbltak stimull szereket,
szvmasszzst, defibrilllst s semmi sem hasznlt. Labraccio
halott s az is marad. A pni flelem vasmarokkal szortotta
torkukat. A flelemre a hrom perc tven msodperc szolgltatott
okot.
Nelson, 360 joule-t! csattant fel Rachel. Nelson Wright
feltlttte a lemezeket 360 joule-ra, sszedrzslte s ersen
Labraccio mellkasra nyomta ket.
Bip!
Egyszerre csak az EKG ers gphangot adott ki, majd grbk
jelentek meg a monitoron. Egy rkkvalsgnak tn pillanatig
meredten bmultak a monitorra szinte szuggerlva, hogy jra
hangot adjon ki.
Bip! Most folyamatos, ers s egyenletes elektromos hangok
hallatszottak a gpbl. David Labraccio szvmkdse megindult.
Mr mindkt monitoron lttk az letjeleket. David Labraccio
nemsokra jra kztk lesz.
Ksztstek el az oxignt!
l! kiltotta Joe.
Egy milligramm adrenalint beadtam! Nelson a vnba
fecskendezte a szert.
 Ezttal sikerlt az jraleszts. David l. Nem engedtk el a
ktelet. Megknnyebblten mosolyogtak egymsra.
Soha tbb gondolta Joe s remeg kzzel irnytotta a
kamert David spadt arcra. Soha tbb nem csinlok ilyet.
Uram Atym! nyszrgit Randy Steckle. Ez meleg volt!
Rohadtul meleg!
Ksznm neked, Istenem! mormolta Rachel hlsan.
Ksznm, drga Jzusom!
Nelson mg mindig kezben szorongatta a defibrilll
lemezeket, s a falnak dlt. Megknnyebblten vett egy mly
llegzetet.

Mire Labraccit hazavittk s gyba dugtk, flig-meddig

visszanyerte erejt, s ivott egy kicsit. A Hallutazk kr gyltek,
hogy meghallgassk beszmoljt. David ateista, aki mindig
ktelyeket tmasztott a hallkzeli lmnyekkel kapcsolatban, gy
vlemnyre tbb okbl is kvncsiak voltak.
Mit mondtl, mieltt elaltattunk? krdezte Joe.
Hooka-hey. Ez a szi indinok csatakiltsa. Rendkvl
frfias. Azt jelenti: j nap.
J nap ez a hallra fejezte be Nelson. Tudta, hogy
Labraccio ltott s rzkelt valamit. Nelson szemlyes
gyzelemknt knyvelte ezt el a ktked Dave felett.
s az volt, Dave? Milyen volt a tallkozs a halllal?
De David mg nem llt kszen a vlasszal.
Nem is tudom, hogy halott voltam-e. reztem valamit... de
lehet, csak egy lom volt... vagy valami, ami benne lt az
agyamban...
De Nelson Wright nem hitte el ezt a mest.
Az agyad halott volt, Dave mosolygott nem funkcionlt.
Na j, de valami elektromos ram mg keringhetett
bennem...
 Az megltszott volna az EEG-n. David, te halott voltl. Mirt
nem mondod el, mi trtnt?
Labraccio vgignzett rajtuk. Steckle David fel tartotta a kis
Sony felvevt, hogy minden szt pontosan rgzthessen. Joe
kvncsian hallgatta, Nelson pedig "azzal" a ragyog mosolyval
nzett r. Rachel egy szt sem szlt, de Labraccio kiolvashatta
szembl a ki nem mondott krdseket.
Nehz megfogalmazni kezdte lassan. Olyan, mint egy
paranoia flelem nlkl. Mintha figyelnnek.
Nelson szeme egy pillanatra megrebbent, Hurley pedig
sszerezzent, de David Labraccio ezt nem vette szre.
Lehet, hogy csak ti figyeltetek a ksrlet kzben.
Figyeltek? De ht ki figyelhetett? krdezte Steckle.
A hall jegyezte meg halkan Nelson.
Azt nem mondtam tiltakozott Labraccio.
Szval mg a szkeptikus is rzett valamit, nem igaz, Dave?
Nelson Wright szeme diadalmasan csillogott s arca kipirult az
izgalomtl. Visszamegyek jelentette ki.
Rachel Mannus mrgesen llt fel.
Azt mr nem! Ktszer is kimaradtam.
De Nelsont mr hatalmba kertette valamifle
megvltoztathatatlan megszllottsg.
A licit ngy percnl kezddik mondta.
Szavait dbbent csend kvette.
Ngy perc? krdezte Rachel elakad llegzettel.
Hihetetlenl hossz id.
Igen. Labraccio hrom perc negyven msodpercig maradt
kzlte Nelson, s rjuk villantotta kiss eszels mosolyt.
De majdnem elvesztettk! vistotta tiltakozva Steckle.
Ami ngy perc alatt van, az mr ismtls mondta Nelson
hidegen.
Senki sem megy s ksz! kiltotta Steckle.
 Ngy huszont mondta halkan Rachel. llt felszegve,
elszntan nzett szembe a dbbent tekintetekkel. n jvk, vagy
vgleg kiszllok.
Rachel segtsge nlkl elg nehezen boldogulnnk, fleg ha
n is kiszllnk... mondta csendesen Labraccio.
s n is vetette kzbe Randy Steckle, de Joe Hurley
hallgatott.
Nelson Wright mlyet szippantott cigarettjbl, zld szeme
sszeszklt, de a hideg mosoly egy pillanatra sem fagyott le
ajkrl.
Lzadtok vgre! Haragosan tekintett a tbbiekre s most
elszr emelte fel a hangjt. Tudjtok, bztam bennetek.
Mindannyitoknak jl jtt ez az egyszer s ragyog tlet, amely
csak egyszer addik az letben.
Hagyd mr abba, Nelson! szlt kzbe Labraccio.
Inkbb te hagyd abba! csattant fel dhsen Nelson, s arca
lngolt a felhborodstl. Egyiktk sem merte volna megtenni,
amg n t nem mentem. Rachel, te akarsz lenni a kvetkez?
Parancsolj! Egybknt pedig nem rdekeltek! Ez az n tletem. Ti
csak turistk vagytok.
A dhs kifakads utn Nelson otthagyta a sblvnny
meredt Hallutazkat s kiviharzott David laksbl.

Taln hrom harmincig vagy hrom negyvenig n is

maradnk... taln hazudta Steckle, ahogy Joe Hurleyvel hazafel
tartottak. Randynek semmi kedve nem volt kihvni maga ellen a
hallt s kockztatni az lett. De ngy perc huszont
msodperc teljesen rltsg. Az tperces hatr fel tartunk, s ez
mr tl veszlyes. Onnan nincs visszatrs. Most mr n is
kezdem ktsgbe vonni, hogy Nelson normlis...
 De Joe Hurley nem figyelt Steckle locsogsra. ppen egy
mszaki bolt eltt stltak el, amelynek kirakata tele volt
televzikszlkkel. Egy msort sugroztak.
Joe szexfilmjeit.
Egyre tbb ni arc fordult fel, tekintetk a lelkig hatolva, s
vdl, szomor szavaik hasogattk a flt.
Azt mondtad, szeretsz!
Bztam benned, Joe!
Mirt tetted ezt velem, Joe?
Mirt?
Szemt vagy, Joe!
Aztn hirtelen Anne arca jelent meg.
Szeretlek, Joe!
Becsukta a szemt, de akkor is ltta az arcokat. Befogta a flt,
de a hangokat tovbbra is hallotta. Krlvettk, fojtogattk, nem
hagytk bkn. Akrcsak a frik. Most mr egsz letben
ldzni...
H, csontvz-haver! Randall Steckle megrntotta a karjt.
Hurley, figyelsz rm egyltaln?

Nelson Wright dhsen s megbntva hagyta el David lakst.

A hltlanok, gondolta. Mindent tlcn knlt fel nekik:
hrnevet, a lehetsget, hogy rszt vegyenek az orvostudomny
trtnetnek legfontosabb ksrletben, s mivel hlljk meg?
Ellene fordulnak, mint a csalrd kutyk, akik a finom falat utn
gazdjuk feljk nyjtott kezbe harapnak.
Labraccio a legrosszabb kzlk. Legalbbis gy hitte. De
mita beleszeretett Mannusba, a bartsg szart sem r neki.
Flrtlnek, szemeznek s titkolznak. Le vannak ejtve! Nlklk
is boldogul! Steckle s Hurley sem kellenek!
 Miutn gyren btorozott laksba rt, levette kabtjt s az
ajt mgtti fogasra akasztotta. Fradt volt s aludni akart.
Bement a hlszobjba s a rmlettl szinte megdermedt.
A hfehr gynemn egy kisfi sros tornacipjnek nyomait
fedezte fel. A lbnyomok a prnn gnyosan figyelmeztettk
Nelsont: "Semmi sincs biztonsgban tlem. Mg a gynyr
fehr gyad sem. Nem meneklsz. Brhol is hajtod lomra a
fejed, n ott leszek."Kutatva nzett krl a szobban, s tudta, mit
fog ltni s mi fog trtnni.
A piros kapucnis kisfi termszetesen ott volt. Az rdgi arc,
csendes kis klyk Nelson hokibotjt szorongatta, s mieltt mg
vdekez llsba helyezkedhetett volna, ersen Nelson mellkasra
s gyomrra vgott vele.
Felnygtt a fjdalomtl, trdre esett, de a kisfi tovbb ttte,
mg a hokibot ketttrt a htn.
Nelson feltpszkodott, a fi gy kapaszkodott bel
mozgkony, ers karjaival, akr egy pkmajom.
Nelson tmolyogva, httal az gyra esett s a fi, mellkasra
trdelve gy leszortotta, hogy mozdulni sem brt. Olyan
nehznek rezte, mintha lombl lett volna.
Mindezek utn Nelsonnak be kellett vallania nmagnak, hogy
ismeri ezt a gyereket. Tudja a nevt s ltta mr az arct. Soha
tbb nem felejtheti el. Billy Mahoney. A piros kapucnis
kisklyk neve Billy Mahoney.
A fi rmosolygott flelmetes, pokoli mosolyval. Lassan
kinyitotta a szjt s Nelson fel mutatta a szjban sszegyjttt
nylt. Aztn hagyta, hogy a kpet lassan Nelson arca fel
folyjon, s mieltt elrhette volna a brt, gyorsan visszaszvta.
jra s jra megismtelte ezt, vgl az arcba kptt.
Nelson Wright ordtani kezdett...
 Kilencedik fejezet

Labraccio rossz szjzzel, szomjasan bredt, s a feje gy fjt,

mintha egsz jjel kalapccsal doboltak volna a koponyjn. Egy
pillanatig azt sem tudta, hol van, de ahogy megltta a falon a
Himaljt brzol risi posztert, amit akkor tett fel, mikor
hrom ve elkezdte az orvosi egyetemet, megnyugodva vette
tudomsul, hogy sajt biztonsgos hlszobjban fekszik.
Nem volt egyedl. Furcsa, de a gynyr Rachel Mannus is
vele volt. A szoba tloldaln llt az ablak mellett s ppen egy
takart hajtott ssze. A beraml fny megvilgtotta szp fejt s
karcs, magas alakjt. Gynyr, gondolta David. Egsz jjel a
szkben kuporgott s r vigyzott. Hirtelen heves vgyat rzett,
hogy meglelje, de inkbb elhessegette a rtr rzst.
Ksz, amirt itt maradtl jszakra mondta gyengden.
Rachel htradobta hossz hajt. Fradtnak ltszott, ami
kislnyoss tette vonsait. Rmosolygott Labraccira.
Ma hajnali mszakban vagyok. Be kell mennem a krhzba.
Mr gyis jobban vagy. Ksbb tallkozunk.
A "ksbb" sz klnleges jelentssel brt szmukra. A
"ksbb" sz a Taft-labort, a kerekes hordgyat, a httakart, a
ntriumpentatholt s a kockzatos hallutazst takarta. A
"ksbb" a hallt jelentette Rachel szmra.
Vrj egy kicsit! David felkelt s a kntsrt nylt. Ma
jjel...
Ne most beszljk ezt meg mondta Rachel.
Mirt akarod mindenron megtenni? David kzelebb lpett a
lnyhoz, elg kzel, hogy megrinthesse, de brmennyire is
szerette volna mrpedig semmit sem akart jobban nem tette
meg.
 Rachel mly llegzetet vett, s a fi fel fordtotta gynyr
arct. Elszntan s csendesen beszlt, mintha valaki ervel
knyszerten r.
Nzd, nekem is haltak meg hozztartozim. Csak szeretnm
biztosan tudni, j helyen vannak-e. Ez elg egyrtelm, nem?
Stt szemei csengve nztek Davidre.
Labraccio megrzta a fejt.
Az igazat megvallva ez a legjobb ok, amit eddig hallottam.
Rachel, figyelj rm! Van valami, amit nem mondtam el a tegnap
estvel kapcsolatban... David a megfelel szavakat kereste.
n... gy reztem, ha tovbb kellett volna mennem, lett volna...
valami, ami... megvd. rted? Valami...
Megnyugtat fejezte be Rachel s a fi blintott, br a
"megnyugtat" nem volt a legalkalmasabb sz.
gyhogy nem is kell tmenned mondta ki vgl.
Rachel arcn hirtelen szles, meleg mosoly ragyogott fel, ami
mg ellenllhatatlanabb tette.
Azt akarod mondani, hogy az ateista hinni kezd Istenben?
Labraccio mlyen a szembe nzett.
Csak azt akarom mondani, nem szeretnm, ha tmennl.
Most elszr, Rachel Mannus nem trt ki Labraccio tekintete
ell. David gy rezte, a lny szavak nlkl is megrti, mit rez,
br mg maga sem volt tisztban vele. Ennek ellenre Rachel
tntorthatatlan maradt.
Gondold t, mirl kell majd beszlnnk, ha visszahoztl
mondta knnyedn s mr ki is ment.
A kvetkez rkban David Labraccio magban tndtt s
hagyta, hogy rzsei elragadjk s gytrjk.
Egszen "ksbbig".

Rachel gpiesen vgezte ktelez megszokott munkjt az

osztlyon, de gondolatai a mai este krl forogtak.
 Pontosan maga sem tudta, mit rez. Nem flelem ez, de valami
nagyon hasonl. Rossz lrzete tmadt. Ma este is rszese lesz
annak a titoknak, melyet Nelson, Joe s David mr ismernek. Ma
vgre is tkel a hallba.
Ngy perc huszont msodperc. Tovbb lesz... megprblta
kikerlni a szt, de mindig eszbe jutott. Hall. Tovbb lesz
halott, mint brmelyikk eddig. Mg David Labraccio is csak
hrom negyvenig maradt odat. Ez azt jelenti vajon, ha tovbb
megy, szemtl szembe tallkozhat azzal a megnyugtat
Valamivel, amirl Dave beszlt? Vagy azt jelenti, hogy a tbbiek
nem tudjk majd visszahozni, ha ilyen hossz ideig marad?
David. Rachel hagyta elkalandozni a gondolatait. Maga el
kpzelte kedves vkony arct s mlyen l szemeit. Egszen
tisztn ltta, ahogy ds, majdnem szles vllig r egyenes haja
homlokba hull. Megrtette, hogy David vigyzni akar r s meg
akarja vdeni. Azt azonban nem tudhatta a fi, mirt akar ilyen
makacsul szembeszllni az ismeretlennel. Taln ha tudn,
elfogadn a tnyt, amirt meg kell tennie, s mg a flelem sem
llthatja meg.
Mit is rzett David irnt valjban? szintn szlva maga sem
tudta. Mindig is szerette azt a nyugalmat, ami krlvette, szerette
nylt tekintett s az szintesget, ahogyan beszlt. Felnzett r,
mint orvostanhallgat trsra s mint emberre egyarnt. De most
azon kapta magt, hogy szeretn megrinteni David hajt,
kisimogatni homlokbl a rakonctlankod tincseket, s ujjai
hegyvel az arct cirgatni. Most azonban nincs ideje rzsekre.
Legalbbis "addig" nem.
Rachel megllt Mrs. Ashby gynl. A lny mindig
megklnbztetett figyelmet s gyengdsget tanstott a beteg
hlgy irnt, de a mai nap mg klnlegesebb volt. Lelt az gy
melletti szkre s hvs ujjaival tfogta az ids hlgy szraz
kezt.
 Meg fogok halni. Nem kell hazudnia. Mrs. Ashby Rachel
szemeiben kutatott a vlasz utn.
Mskor a lny kitallt volna valami hazugsgot, hogy
knnytsen a hlgy szenvedsein. Mr jobban van. Nemsokra
meggygyul. De ma ms volt. Klnleges alkalom. Rmosolygott
a betegre.
Az reg hlgy blintott.
A hangok is ezt mondjk.
Mifle hangok? Rachel figyelmesen hajolt elre szkn.
Azt krdik: "Megtettl mindent? Megmondtad a csaldnak,
hogy szereted ket?" De n... n Mrs. Ashby knnyekkel
kszkdve kimerltn hanyatlott vissza prnjra.
Semmi baj. Rachel gyengden megszortotta az ids hlgy
sovny kezt. Azok barti hangok s csak azt mondjk el, amit
tudnia kell.
A n Rachel fel fordtotta knyrg tekintett.
De mit? Mit mondanak?
Hogy van hov mennie suttogta Rachel. Mrs. Ashby
szemt elntttk a knnyek s lecsorogtak meggytrt arcn.
s maga hisz nekik? rebegte. Rachel blintott.
Igen mondta hatrozottan s boldogan. Hiszek nekik.

David Labraccio egsz nap csak Rachel Mannusra tudott

gondolni. Nem tehetett semmit; tudta, a lny tntorthatatlan s
aggdott rte. Valsznleg, nem tudjk majd visszahozni. Nem
akarta, hogy meghaljon. Senkinek nem kvnta a hallt, fleg nem
Rachelnek. rezte a lny gyengdsgt s jl titkolt
sebezhetsgt. gett a vgytl, hogy ismerje legmlyebb
gondolatait. A vonzalom egyre ntt kzttk. David rezte s
remlte, hogy vonzalma viszonzsra tall.
A nap nagy rszt a vros egy msik kerletben lv atltikai
plyn tlttte, ellenrizve maximlis fizikai teljestkpessgt.
Mikor az tdik krt futotta a salakplyn, gy vette szre, hogy a
ksrlet utn is ugyanolyan fitt fizikailag, mint mskor. Egy kicsit
mg fradt ugyan, de a reflexei majdnem normlisan mkdnek.
Ksre jr, indulnia kell, ha nem akarja leksni a metrt.
A cscsforgalom lassan a vghez rt. A metr zsfolsig
megtelt egymshoz prseld hazafel igyekv brletes
utasokkal.
Mindannyian gondolataikba merltek, megfeledkezve a
krlttk llkrl. A metrn ugyanolyan kosz uralkodott, mint
az emberek mindennapi letben.
A szerelvny lefel tartott egy alagtba. Csak az alagt falra
szerelt, idkznknt felvillan lmpk trtk meg a szguld
kocsikra borul sttsget.
H, te faszfej! hallatszott egy gyerekhang.
A trgr sz olyan hirtelen s meglep, amitl Labraccio a
sttsget frkszve htrakapta a fejt.
Van tzed? krdezte gnyosan a gyerekhang. Ht persze.
Olyan a kped, mint a seggem. gy bzlesz, mint a bivalyfing.
Fny hastott a kocsiba s David megltta t. Egy krlbell
tzves, csinosan ltztt nger kislnyt, hajban szorosan font
szalaggal. Hirtelen flelmben leveg utn kapkodva Labraccio
megbizonyosodott kt dologrl.
Elszr is, hogy a kislny hozz beszl.
Msodszor pedig, hogy a kislny arct hallban ltta.
Krlnzett a kocsiban, s gy tnt, a tbbieket nem zavarja a
kislny szitkozdsa, st inkbb szrakoztatnak talltk egy
gyermek szjbl a mocskos szavakat.
Honnan ismerlek? krdezte, szinte flve a vlasztl.
Nem ismersz, te nylszar, te bunkkp. Gnyos, trgr
szavak zdultak Labraccio fejre az rtatlan gyerekszjbl. Te
vznafark fitymacssz, tkfej, te lottyadttest, nagysegg
bannfal...
 Labraccio visszahklt a durva rgalmaktl s megprblt
htrlni, de a tmeg miatt mozdulni sem tudott, gy knytelen volt
tovbb hallgatni a gyermek srtseit. Hta mgtt rezte a merev
falat. Ez volt lete legszrnybb pillanata. Mit akarhat tle a
kislny? s mirt pont tle?
Palimadr, ganj, seggnyal, tmpeorr, trpekar,
puhapcs, takonyarc szarev... A goromba szradata tovbb
folytatdott. Na mi van, bgsz? Srj csak, srj Davie-baby, srj,
srj!
David ltta, amint minden utas az megalz helyzetn s a
copfos kislny szjbl oly groteszkl hangz trgr vicceken
nevet.
Te seggnyal szarzsk...
A metr vgre kirt az alagtbl. A hirtelen les fnytl
elvakultan hunyorgott s mire jra kinyitotta szemt, a kislny
eltnt. Krlnzett. A tbbi utas jra magra lttte komoly, a
mindennapi munktl nyzott arckifejezst s elmerlt sajt
gondjaiban. gy ltszott, nem lttak s nem hallottak semmit.
De ht semmi sem trtnt. Egyltaln semmi!
A metr tovbbszguldott a kvetkez lloms fel. Egy rja
esett az es, ennek ksznheten a vgnyok mentn a betonon
tcskban llt a vz. Ahogy az ajtk kinyltak, David Labraccio
kirontott a kocsibl s kettesvel vve a lpcsket kifulladva
hagyta el az lloms plett. A szve majdnem kiugrott a
helybl flelmben, s egsz testben remegett. Pulzusa hevesen
lktetett, mikzben mlyen beszvta a nedves, jeges levegt.
Gondolatai rlten kavarogtak s azon vette szre magt, hogy
nem tudja irnytani ket.
Mi a fene folyik itt? Valahonnan ismeri ezt a kislnyt. Br a
nevre nem emlkezett, abban biztos volt, hogy nem csak
hallkzeli lmnybl, hanem fiatalabb korbl ismeri. Ez
lehetetlen! Ha ez igaz, akkor a gyerek az mltjbl jtt, ezek
szerint ma mr a hszas vei kzepn jr felntt n. Ki ? s mit
akar tle? Mirt tmadt r olyan haragosan? A legfontosabb
krds pedig, hogy mirt lpett el lelke rejtett zugbl?
Hirtelen vilgos lett eltte, miszerint ez a hallucinci nemcsak
hallkzeli lmnyhez kapcsoldik, hanem valami mdon
Nelsonhoz s Hurleyhez is. Valami nem stimmelt a ksrletben s
gy szrnyen rosszul slt el. Nelson pedig nem szlt rla. Tudta,
de nem szlt.
Rachel nem mehet t. Mindenkppen le kell lltania a
ksrletet. Vget kell vetni ennek az egsz dolognak, mieltt mg
valami olyan szrnysg trtnik, amibe belegondolni is
flelmetes.
Eszbe jutott valami ms is. Gyerekkorbl emlkezett a
kislny nevre. Winnie-nek hvtk. Winnie Hicksnek.

A Taft-labor mennyezete rgi volt s nmelyik kisebb repedsbl

apr cseppekben szivrgott a vz, mg a nagyobbakon t utat
trhetett magnak a zuhog es. Steckle s Hurley
szrakozskppen fogadtak, melyik repeds alatt lv vdr telik
meg leghamarabb vzzel.
Rachel Mannus ezalatt felstesthez erstette az EKG
elektrdjait s Nelson ellenrizte, hogy a fecskendket rendesen
feltltttk-e. A vdrkbe cspg es hangjtl eltekintve a
laborban hallos csend uralkodott. Hinyzott a megszokott pajzn
dikos ugrats. Nelson s Hurley szokatlanul levertnek ltszottak,
mind a ketten az ket ksrt dmonokra gondoltak.
Radsul Nelson nem volt benne biztos, helyesen cselekszik,
ha engedi Rachelt tmenni, fleg ha ngy perc huszont
msodpercig marad. Nhnyszor szlni akart Rachelnek,
figyelmeztetni t, de vgl inkbb hallgatott. Nem tallta a
megfelel szavakat, vagy nem merte bevallani, hogy valami nincs
rendben tkletesnek hitt ksrletvel. Egy kicsit mindketttl
tartott.
Rachel figyelmt nem kerlte el Nelson idegessge, de az
arcn lv friss srlseknek tulajdontotta. jra megvertk s
ezttal mg csnybban helybenhagytk. Szja megdagadt s
felrepedt.
Mi trtnt veled? krdezte a lny halkan.
Hokiztam egy kicsit vonta meg a vllt Nelson. Nem is
hazudott olyan nagyot. Csak ht Billy Mahoney volt a csatr s
Nelson a korong. Nzd, a mlt jjel... kezdte zavartan Nelson,
de Rachel flbeszaktotta:
Felejtsk el!
Steckle az utbbi percben tzszer nzett az rjra. Kilenc ra
negyven.
Nincs itt Labraccio jegyezte meg. Tudjtok, hogy nem
szokott ksni.
Bizonyra ezzel akar visszatartani mondta Rachel, s
makacsul felszegte llt, gy prblva csaldottsgt elrejteni.
Szmtott Labraccira; ltni akarta t, mieltt az altatmaszkot az
arcra teszik. De ez nem fog sikerlni. Kezdhetjk!
Nem hiszem, hogy j tlet lenne David nlkl elkezdeni
aggdott Steckle.
Nincs szksgnk r mondta rviden Nelson.
Rachel Nelson remeg kezre meredt.
Meg tudod csinlni? krdezte csendesen.
A fi felvonta szemldkt s a tle megszokott hvs
kifejezssel nzett a lnyra.
Bzol bennem?
Nem, de akkor is elkezdjk. Rachel levette a blzt s
melltartja kr erstette az EKG elektrdjait. Sz nlkl a
kerekes hordgyra fekdt, magra hzta a httakart s
rmosolygott aggd trsaira.
 Viszlt hamarosan mondta, mieltt az altatmaszk az
arcra kerlt.

Nem kellett volna leszllnia a metrrl s termszetesen nem

kellett volna kirohannia az llomsrl. Mirt is nem a
teherautval indult el? Labraccio eltvedt s egy szmra teljesen
ismeretlen vrosrszben kborolt, mg az id egyre csak telt.
Zskutckban s siktorokban rohanglt, a kijratot keresve.
Vgl, miutn megnzte, van-e nla elg pnz, leintett egy taxit s
a Tafthoz vitette magt. tban az egyetem fel jra s jra
szrny gondolatok rohantk meg.
Abban a pillanatban, mikor eszbe jutott Winnie Hicks neve,
egy fontos mozzanat a helyre kerlt s kezdett sszellni a kp,
br mg mindig hinyzott nhny momentum. Labraccio
megrtette, mi volt az a furcsa rzs, ami ennek az eszels
ksrletnek az els pillanattl kezdve zavarta. Mirt is nem jtt r
hamarabb? Nelson s Hurley nagyon furcsn viselkedtek
hallkzeli lmnyk utn. Valamit titkolnak, ebben biztos volt.
Valamit azzal kapcsolatban, amit odat tapasztaltak s amit
Rachel Mannus is tapasztalni fog, hacsak nem r oda idben.
Brcsak ne lett volna Rachel olyan nfej! Meg kell
akadlyoznia, hogy tmenjen. Vissza kell hoznia mieltt mg is
clpontja lesz annak a valaminek, ami odat vr r!
A taxi megllt a Taft eltt s David az plet oldalban lv
titkos bejrathoz rohant. Tl sokat ksett, mr hromnegyed tz
volt. tvgott a krkupols fedett csarnok mrvnypadljn,
vgigszaladt a Taft-laborba vezet folyosn s nem rdekelte,
hogy valaki meghallhatja.
Rachel mozdulatlanul s holtspadtan fekdt az gyon. Halott
volt.
Mita halott? krdezte kifulladva.
Egy perce mondta Steckle.
 Elkezdjk az jralesztst.
Nem, mg nem mondta mrgesen Nelson.
Melegtsd fel a takart! adta ki az utastst Labraccio.
Testhmrsklete?
30 fok.
Mg nem ltott eleget odat morogta Nelson.
Csinld, amit mondok! ordtotta Labraccio s Nelson
vonakodva ftsre lltotta a takart, mikzben gnyosan Davidre
mosolygott.
Ne vrj cskokat ezrt! Nem fog megdicsrni rte.

Nem volt alagt s fny sem, de az tves Rachel Mannusnak

egyik sem hinyzott. Boldogg tette, hogy a mamja mosolyog s
ott lehet az sszejvetelen. Szerette a partykat, mg akkor is, ha
nem az szletsnapjt nnepeltk. Egy hatalmas amerikai
zszlt akasztottak a falra s a mami jeleket festett mell. Rachel
mg tl kicsi volt ahhoz, hogy el tudja olvasni, de a Mami
megmondta, mi van odarva: "Isten hozott itthon, apa!" Rachel
ltta a nagynnjeit, nagybtyjait, nagyapjt s nagyanyjt, ahogy
tncolnak a zenre s ltta az risi finom csokoldtortt, amire
rzsaszn cukormzzal rrtk: "Apa".
s ott volt az a magas, csinos, klns frfi, akire a kicsi
Rachel nem emlkezett, de egybl megszerette, mert kk szeme
gy csillogt, mint Jzus Urunk az emeleti elcsarnokban lv
kpen, mert a frfi felemelte s megcskolta, s mert gynyr
ragyog gombos s sznes strfos egyenruht viselt. Megrintette
a gallrjn lev ezstjelvnyt, ami gy nzett ki, mint egy
lggmb, de a frfi elmagyarzta neki, hogy az egy ejterny, a
101-es Lgideszant Hadosztly jele, s bszkn viseli.
Elmondtk neki, hogy a frfi az apukja, s rgebben itt laktak
a mamjval egytt, de Rachel szletse utn el kellett mennie
harcolni egy Vietnam nev helyre. s most annyi id utn vgre
itthon volt, nnepeltek s Rachel nagyon boldognak rezte magt.
Az apukja hazatrt.

Vrjuk a testhmrsklet emelkedst mondta Steckle a

magnra. 31 fok. A negyedik ksrletet flbeszaktottuk. Mirt,
Dave?
Mirt nem krdezed inkbb dr. Hallt? morogta Labraccio,
mikzben dhs pillantst vetett Nelsonra. Nelson lesttte a
szemt.
32,5 fok jelentette Randy.
Mi trtnt, Nelson? Labraccio olyan gnyosan krdezte
ezt, hogy Nelson biztos volt benne, sejt valamit. Taln t is ldzi
valami.
Semmi vonta meg a vllt. Csak egy kicsit hamarabb
hozzuk vissza Rachelt.
Ugyan mr, fik szlt kzbe Hurley. Hagyjtok abba!
Gondoljatok Rachelre!
Joe-nak igaza van helyeselt Steckle. 33 fok. Kszljnk
fel.
Ha az jraleszts simn megy, Rachel krlbell egy perc
mlva jra kztk lesz.

Csendben jtszott a babjval, mialatt a mami vasalt, de hirtelen

unatkozni kezdett. A papjval akart lenni, aki az emeleti
frdszobban volt. Taln borotvlkozik. Nha megengedte
Rachelnek, hogy borotvlkozs kzben nzze. Szerette nzni.
Szerette a palackbl kibuggyan borotvahab illatt, ami gy
nzett ki, mint a tejsznhab, s a sima cskot, amit a borotva
pengje hagyott apa arcn. Szerette a borotvaszesz des illatt,
ami megcsapta az orrt, mikor apa, sima arct az vhez
drzslte. Megnzi, mit csinl apa.
 Rachel felllt s vatosan lefektette a babjt, aztn felemelte a
kis csrgdobot, amit aptl kapott, majd elindult a lpcsn
felfel. Ahogy elhaladt a konyha eltt, rezte a frissen vasalt
kemnytett ruhk illatt s ltta csinos stthaj desanyjt,
amint a vasaldeszka fl hajol. Rachel dobolt egyet
csrgdobjn. Tetszett neki a kis dob, krltte az apr
cintnyrokkal, s szerette vidm csilingelsket.

Valami nincs rendben. Nelson Wright Rachel mellkasra nyomta

a defibrilll lemezeket s a 200 joule keresztlfutott a lny
testn, egy pillanatra felemelve t az gyrl. Semmi letjel. A
monitorokon tovbbra is egyenes vonal futott.
Semmi motyogta verejtkezve Nelson. Emeljk 300
joule-ra.
300. Tltve van. Labraccio feltlttte a lemezeket.
Kist! Nelson jabb, az eddiginl ersebb rammal
sokkolta. Mg mindig semmi. Tltve! Kist!
A francba, nem megy!

A lpcs hossz volt s magas. A kis Rachel nem emlkezett r,

hogy ilyen hossz s magas lenne. Felltott a tetejig, ahol Jzus
Urunk kpe volt felakasztva a folyos falra. Kk szemei kicsit
szomoran, kedvesen tekintettek mindenki re. Mami azt mondta,
nem trtnhet semmi bajunk, mert Jzus mindig vigyz rnk. Pici
lbai hamar elfradtak, de azrt tovbb ment. Az apukjval akart
lenni, s apa a frdszobban volt. A lpcs tetejrl nem ltott
be a frdszobba, az ajt csak rsnyire volt nyitva. Ki kellett
nyitnia, ha be akart menni.

Mg mindig semmi. Egy rohadt jel sem. Egyetlen letjel sem.

Egyenes vonal. Nelson kemnyen dolgozott.
 A mennyezeten tcsorg vdrkbe cspg vz olyan
hangosnak tnt, mintha egy zenekar sszes dobosa itt gyakorolt
volna.
Az EKG egy kis gphangot adott ki.
Megvan! ordtotta Nelson lelkesen.
Nincs meg! mondta zordan Labraccio. A monitor mg
mindig egyenes a vonalat mutatott.

Rachel most mr ltta apt a flig nyitott ajtn t. Httal llt neki,
de nem borotvlkozott. Kis kezvel belkte az ajtt.
Ne! Mami jtt fel Rachel mgtt a lpcsn. Megmarkolta a
kezt s kemnyen elrntotta az ajttl. A csrgdob kiesett a
kezbl s a lpcsre replt. Mirt bntja t a mami? Rachel a
rmlettl s a zavartl srva fakadt.
Apa kirohant a frdszobbl, flrelkte t s mamit. Mieltt
mg megllthattk volna, lerohant a lpcsn lergva a
csrgdobot, amely a fldszintig gurult. Apa kirohant a hzbl s
a mami utna. Mami is srt, akrcsak Rachel. Mirt sr a mami?

Gyernk, Nelson. Csak gy tovbb. Randy Steckle, hogy

levezesse idegessgt, fecsegni kezdett. Mindjrt sikerl.
Tltsd fel 360 joule-ra! adta ki az utastst Nelson. Kist!
Rachel mellkasra fektette a lemezeket s a lny teste
felemelkedett. Az EKG megrezzent s a gp bg hangot
hallatott.
Hirtelen pislkolni kezdett a fny, majd a genertor s a
konnektor, amelybe a defibrilltor volt bedugva, szikrzni
kezdett. Kellemetlen gett szag terjengett, a genertor
mkdskptelenn vlt.
Mi a fene ez? ordtotta Nelson. Majdnem sikerlt!
Ktsgbeesetten nzett a monitoron lv egyenes vonalra.
 Kiment az ram, taln a biztostk vlaszolta Labraccio,
mikzben ellenrizte a genertorszekrnyt. Egybl vilgosan
ltta, mi a problma. A mennyezetrl cspg vz elztatta a
kapcsoltblt s rvidzrlatot okozott.
Az akkumultor! kiltotta megknnyebblve Steckle.
Joe, ugye feltlttted?
A francba! zihlta Hurley. Sajt problmi annyira
elfoglaltk, hogy megfeledkezett az akkumultorrl. Nem tudjk
feltlteni a defibrilltort. Labraccio gyorsan kihzta a dugt a
nedves konnektorbl, trohant a terem msik vgbe s egy
szraz konnektorba dugta. sszedrzslte a lemezeket, de nem
trtnt semmi. A hirtelen ramhullm lks miatt kigett a
biztostk. A defibrilltorra nem szmthatnak. Mi az rdgt
csinlnak a defibrilltor nlkl?

Meg volt ijedve. Mirt sr a mami? A knnyek vgigfolytak az

arcn, ahogy desanyja utn indult. A lpcskorltba kapaszkodva
lassan tudott haladni rvid dundi lbai miatt. Mikor lert a lpcs
aljba, szrevette, hogy a bejrati ajt nyitva van. Rachel ltta,
amint a mami mg mindig srva, ktnyben az utcn szalad
autjuk fel. Rachel rmlten kvette.

jraleszts indul! kiltotta ktsgbeesetten Nelson.

Steckle, a maszkot!
Randy Rachel arcra tette az oxignmaszkot s temesen
pumplta a levegt, mikzben Nelson a mellkast nyomkodta.
Egy kicsit megzavarodtak a defibrilltorral trtntek utn.
Egyet, kettt, hrmat, ngyet, befj!
Pulzus nincs mondta Steckle, ellenrizve a monitorokat.
Labraccio elrehajolt s Rachel lettelen szvre helyezte a
sztetoszkpot. Semmit nem hallott.
gy hangzott, a mami siktozni kezdett a hirtelen drrens
hallatra. Rachel mg jobban srt. Az egsz annyira ijeszt volt.
Flt s egyedl rezte magt. Mg soha nem maradt egyedl.
Mami soha nem hagyta t egyedl, de most nem trdtt a
kislnyval, aki botladozva prblta utolrni. Mami apa autjhoz
rohant s egyfolytban sikoltozott.

Labraccio szmtsba vette a lehetsgeket. A defibrilll

lemezek nlkl majdnem remnytelen a helyzet; Rachel Mannus
nem reaglt a szvmasszzsra s az oxignre sem. Ellenrizte a
monitorokat.
Gyernk mr, Nelson! Tallj ki valamit! Joe, vedd t!
Hurley elrelpett, hogy tvegye a szvmasszzs ritmust,
Nelson pedig kelletlenl lpett vissza. Mg nem elg ers, hogy
ellentmondjon Davidnek, aki szemmel lthatan tvette az
irnytst.
Mr ngy perce van odat jelentette be Steckle idegessgtl
remeg hangon.
Nelson megragadta a mszerkocsin lv veget s beleszrta a
steril fecskendt.
Adjunk be neki bretiliumot mondta kiprselve a levegt a
fecskendbl.
Ne! lihegte Steckle. A bretilium nagyon ers szer, nem
lehet elre tudni, a beteg teste hogy reagl a hirtelen adagra. Ne
csinld! Meglheti!
Nincs ms lehetsg erskdtt Nelson. Megfogta Rachel
lettelen karjt s ujjaival kereste a vnt.
David Labraccio thajolt a kerekes hordgyon s Nelson
tekintett kereste. Mikor tekintetk tallkozott, David knyrg,
halk hangon gy szlt:
Nelson, krlek... ne!
 A kt bart egy pillanatra mlyen egyms szembe nzett s
szavak nlkl is megrtettk egymst. Nelson vatosan visszatette
az injekcistt a mszerkocsira s htralpett.
Hozd vissza te! mondta Labraccinak.

Rachel ltta a lyukat a kocsi szlvdjn. Kicsi, tkletesen kerek

lyuk volt. Minden irnyba kis repedsek gaztak szt belle sugr
alakban. A szlvdveget mindenhol vr bortotta. Sok piros vr.
A kis Rachel csak nzte, ahogy a vr az vegrl a mszerfalra
csorog. Aztn jra ltta, amint a mami rkiabl s elrntja az
ajttl. Ltta, ahogy desapja lerohan mellette a lpcsn. jra
hallotta azt a hangos zajt s a mami siktozst. s a kislny csak
arra tudott gondolni, mindezrt a hibs.

David Labraccio remeg kzzel vette le az oxignmaszkot Rachel

arcrl. Ersen befogta a lny orrt s szjt Rachelre tette, majd
levegt fjt a tdejbe. Aztn jra s jra megismtelte. A
szakad es hatsra a mennyezeten lv repedsek egyre
szlesebbek lettek, s a vz szinte mltt a csordulsig telt
vdrkbe. Flsikett zaj tlttte be a termet. Az es teljesen
elnyomta Labraccio llegzetnek hangjt. A hrom
orvostanhallgat sblvnny meredve remnytelenl nzte,
ahogy David Labraccio szjbl szjba lesztst ad Rachel
Mannusnak.
Hallok valamit suttogta hirtelen Steckle. Csitt! Maradjatok
csendben! Nelson s Hurley a monitorokra nzett. A kpernyre
Visszatrtek az letet jelent grbk. A gpi hang egyre ersebb
s szablyosabb lett.
Oxignt! kiltotta boldogan Labraccio s Hurley visszatette
Rachel arcra az oxignmaszkot. Csak lltak s nztk, hogyan
prsodik be a maszk. Rachel lehelettl a pumpa ki-be mozgott.
Milyen gynyr, varzslatos ltvny! Szinte szdltek a
megknnyebblstl.
Visszatrt mondta Labraccio s elgedetten elmosolyodott.
Nelson Wright elfojtott zokogsa hallatszott.
 Tizedik fejezet

Csak egy rja, hogy Rachel Mannust visszahoztk, de

mindannyiuk szmra egy rkkvalsgnak tnt. A hosszra
nylt jraleszts kiszvta bellk az ert; a megerltets all
felszabadult vll- s nyakizmokat pihentetni kellett.
Labraccio rgtn magyarzatot akart krni Nelsontl, de
nyugalmat erltetett magra, s amg Rachel nem rezte elg
ersnek magt, hogy a ni WC-ben megmosakodjon, nem szlt
semmit. Vgl egyedl maradtak a krkupols csarnokban a
falfestmnyek alatt s halkan beszlgetni kezdtek.
Mg mindig nem rtem, mirt lltottad le a ksrletet
mondta Randy Steckle.
Labraccio mly llegzetet vett. Arra vrt, hogy valaki feltegye
ezt a krdst.
Figyeljetek kezdte halkan. Mg ltalnos iskolban egy
osztlyba jrtam egy Winnie Hicks nev lnnyal. Mindig...
mindig kicsfoltuk t, ahogy a kisgyerekek szoktk egymst. Ma
a metrn hallom, hogy valaki a nevemen szlt s trgr szavakat
kiabl. Undort, obszcn szavakat. Megfordulok, s Istenemre
mondom, ott ll elttem tzvesen.
Nelson Wright sszerezzent, de nem szlt semmit. Joe Hurley
aggd arccal figyelt. Csak Randall Steckle-nek volt kedve
gnyoldni, mivel nem kockztatott semmit.
Valsznleg hallucinltl. Taln elaludtl s lmodban kpet
kapott elfojtott bntudatod.
Nem, nem lmodtam rzta meg a fejt Labraccio.
Hurley elrelpett, zavartan megkszrlte a torkt s
elhatrozta, is megszabadul kellemetlen titktl.
Fik, n is lttam nhny klns dolgot a mltambl.
Knyelmetlenl nevetett. De azt hittem, agyi krosods.
 Steckle szeme felragyogott.
Ezt kazettra kell vennem! mondta trelmetlenl
hadonszva a magnval.
Kapcsold ki, Steckle frmedt r Joe. Ez magngy.
Randy vonakodva nyomta le az "llj" gombot.
Gyernk, Joe, mondd el! btortotta Labraccio. Nelsonra
nzett, aki tvolabb llt, s ltszlag nem kvnt rszt venni a
trsalgsban. Ennek ellenre minden szra figyelt.
Hurley zavarban volt; elpirult s nem nzett a tbbiek
szembe.
Azok a nk ldznek... akiket tudtuk nlkl vettem
videokazettra. Mindannyian... tagjai a Joe Hurley videotknak.
Kptelen volt, vagy nem akarta folytatni.
Labraccio blintott, majd jelentsgteljesen Nelson Wright
megdagadt orrra s felszakadt szjra nzett.
s tged, Nelson? krdezte halkan. Tged ki ldz?
Nelson megvonta a vllt s mlyet szippantott cigarettjbl.
Nem nagy gy. Billy Mahoneynak hvjk. Nyolc ves
klyk, akit az iskolban ugrattunk.
Nem nagy gy, mi? Labraccio hangja megtvesztn
nyugodtan csengett. Akkor mirt nem mondod el, mi trtnt az
arcoddal?
Nelson elmosolyodott, amitl a hideg futkrozott mindhrmuk
htn.
Nha tlzsba viszi a kis csibsz.
A bellt csendben a tbbiek megprbltk felfogni azt a
szrnysget, amit hallottak. Aztn Randy Steckle zihlva gy
szlt.
Vrj csak egy kicsit! Addig mg rtem, hogy Dave elszundt
a metrn, s Mr. Perverznek is beugrik nhny emlkkp, de te
azt lltod, hogy ez a klyk fizikailag bntalmaz. Ez mr nem
hallucinci, ez mr lehetetlen.
 Ezek szerint az egsz labor lomkp, nemdebr?
mosolyodott el fjdalmasan felrepedt szjval Nelson.
Ez htborzongat motyogta Hurley. Nelson ingerlten
felhorkant.
Htborzongat? Borzongani akartok? tltk a hallt s
valahogy fizikai valsgukban elevenednek meg bneink.
A mosoly eltnt az arcrl. s most ldznek minket
fejezte be.
Vgre kimondta.
Megolddott a rejtly. Most megfizetnek azrt, mert pimaszul
behatoltak az istenek tiltott birodalmba s olyan tudsra
htoztak, amely nem illeti meg ket. A tudomny nevben
jogtalanul feszegettk az ismeretlen hatrait, s most viselnik
kell a kvetkezmnyeket.
A "hatrsrts" miatt bnhdnek titokzatos mdon, elmlt
bneik fizikai valjukban ksrtik ket. Olyan ez, mintha egy
r-baktrium potyautasknt visszatrt volna egy ltaluk irnytott
rhajval. Lehet persze, hogy ez tlzs, de a sebek Nelson arcn
nagyon is valsak.
Mita tudod ezt? krdezte halkan David. Nelson habozott.
Mr Joe tja utn gyantottam vallotta be. Ez hihetetlen!
David Labraccio dhbe gurult.
Szval mr az n utam s Rachel tja eltt is tudtad?
ordtotta vadul. Egy szt sem szltl rla!
Ez hiba volt, Nelson mondta csendesen Randy.
Jzusom, s mg mi vagyunk orvosok... tudsok! kiltotta
vissza Nelson.
Tudsnak mered nevezni magad? Randall Steckle hangja
remegett a felhborodstl. Feleltlen, erklcstelen s etiktlan
volt eltitkolnod, amit tudtl!
Figyeljetek! mondta Nelson Wright halkan. Lehet, hogy
Rachel Mannus tudja a vlaszt letre, s hallra. t percig volt
odat. Ha most Rachel gy jn ki a mosdbl, hogy tudja a
vlaszt, az egsz vilg t imdja majd. Cigarettjval David fel
bktt. Ahogyan te is suttogta gnyosan.
Labraccio mrgesen sarkon fordult s a ni mosd fel indult,
de a vlla fltt mg odavetette:
Meg kellett volna mondanod, Nelson.
Akkor soha nem mertetek volna tmenni szlt vissza az
mogorvn. Htat fordtott Hurleynek s Steckle-nek, majd sz
nlkl elhagyta az pletet.
Randy s Joe rmlten nztek egymsra.
A kurva letbe! suttogta Hurley.

Rachel fejt felszegve, a festk ltal felaggatott manyag

vdlapokat kikerlve vgott t a mosdhoz. Mindkt csapot
megnyitotta s vrta, hogy folyni kezdjen a vz. A mocskos l alig
csorgadozott a rgi csapokbl. Remegve nzte, ahogy a rozsds,
llott vz lassan a kagylba csepeg. Olyan volt, mint a vr.
Semmi nem gy trtnt, ahogy vrta. Mindazok az rteslsek,
amelyeket a hallbl visszatrtektl szerzett s gyjttt ssze
jegyzetfzetbe, mindazok a gondolatok, melyeket a
tanatolgirl szl knyvekben olvasott, teljesen eltrtek sajt
hallkzeli lmnytl. Nem ltott sem fnyt, sem alagutat, sem
kertet. Az elhunyt hozztartozk hvogat kitrt karjai s a kedves
arcok helyett Rachel csak a borzongsra emlkezett.
Egy iszonyatos, vrrel teli rmlomra, amelyben jra tlte a
napot, mikor desapja szolglati fegyvervel vget vetett letnek.
jra tlte lete legszrnybb napjt. Nem gy trtnt, ahogy
kellett volna. A beszmolkban, amelyeket Rachel hallott vagy
olvasott, ilyen flelmetes lmnyek nem szerepeltek. Gynyr
lmnyre szmtott, s arra, hogy tanul valami jat, ami kzelebb
viszi a vlaszhoz. Ehelyett itt ll vlasz nlkl az sszeomls
hatrn, bnsnek rzi magt s... fl.
 Rachel, minden rendben?
Felismerte Labraccio hangjt, de mg nem volt felkszlve a
tbbiekkel val tallkozsra.
Igen, semmi baj mondta trelmetlenl, enyhe clzssal a
hangjban, hogy egyedl akar maradni. Visszafordult a
mosdhoz. Vgre tiszta vz folyt a csapbl s megmoshatta arct.
A manyag lapok megrezzentek mgtte. Rachel hirtelen gy
rezte, nincs egyedl.
Mondtam mr, hogy jl vagyok szlt oda ingerlten.
Gyllte, amikor a fik ennyire vigyznak r. Senki sem
vlaszolt, de inkbb rezte, mint ltta, hogy valaki van a lapok
mgtt s egyre kzelebb jn hozz.
Hagyjatok mr bkn! Ki a fene az? Labraccio? Vagy
Hurley, a szatr? Most mr tnyleg mrges volt.
Megtrlte a szemt s a kagyl fltt lv megrepedt
tkrben megltta nmaga s a zuhanyz torz kpmst. Ki van
ott?
Feszlten meredt a tkrbe, de megfordulni nem mert. Nem
ltott semmit. Csak rezte, hogy a trtt vegen homlyosan
kirajzold alak mgtte ll. Hirtelen mintha jeges kz markolta
volna meg szvt. Tudta, ki az.
Az apja. s bizonyra nagyon mrges r.

Nelson ktsgbeesett igyekezettel dolgozott, hogy a retesszel

biztonsgosan be tudja zrni az ajtt. A hossz fekete, ers
aclbl kszlt rendrsgi retesz furcsn mutatott a megmunklt
fehr faajt eltt, de ebben a pillanatban ez volt a legkisebb
gondja. Megfelel a clra. Ezen mg egy tank sem tudna ttrni.
De Billy Mahoney sem.
Izmai grcsbe rndultak; a kimerltsgtl s a flelemtl
verejtkezett. Rgi nje azonnal levette volna nedves, tizzadt
ingt, lezuhanyozott volna s tiszta ruht vett volna fel. A rgi
Nelson Wright azonban nem ltezett tbb. Nem trdtt sajt
higinijval s az t krlvev makultlan tisztasggal sem.
Gondolatai egyre csak Billy Mahoney krl forogtak.
Ellenrizte, hogy a hts ajtn jl mkdik-e a biztonsgi zr
s az ablakok zrva vannak-e, majd trklsben a nappali
kzepre telepedett. Flelemtl izzad kezben szorongatta a
csavarhzt, amivel a reteszt az ajtra erstette. Mr csak Billy
Mahoney r vrt.
Ma este nem fog aludni. Felkszl a mlt fogadsra. Nelson
hangos dacos nevetse flelmetesen visszhangzit a hatalmas
barlangszer laksban.
Gyere, Billy Mahoney! Gyere! Mutasd meg, mit tudsz!
A csavarhz fejvel monoton ritmusban kopogott a padln.
Gyere, te kis szemt! Most megmrkznk!

Rachel Mannus vgl nhny rra nyugtalan lomba merlt.

Nha felriadt s nem tudta, lmodik-e vagy bren van. Hirtelen zajt
hallott, fellt az gyban s megltta David Labraccit, amint
nhny prnt s takart vesz ki a szekrnybl, hogy
meggyazzon magnak a nappali heverjn. Odakint mg mindig
stt volt. Rachel nem tudta, hny ra lehet, de azt igen, hogy
nem aludt sokig.
Hogy vagy? krdezte David gyengden. Rachel nem szlt
semmit. Gondolatai mshol jrtak. Vlaszt akart kapni a
krdseire.
A mltban elkvetett bnk llnak bosszt rajtunk?
krdezte egyenesen.
David sajnlkozva nzett r. Teht mint mindannyiukat,
Rachelt is ksrti valamilyen mltbli bn.
Nem tudom felelte kertels nlkl. Mg nem tudom
miknt mkdik mindez. De ha valamit ltsz, szeretnm, ha
elmondand.
 Rachel sz nlkl blintott.
Ha brmi baj van, csak szlj a doktor bcsinak! Labraccio
elmosolyodott, jelezve, hogy akrmi trtnik is, a lny szmthat
r.
Rachel jra blintott s visszafekdt a prnra, de nem hagyta
nyugodni a gondolat, miszerint a fi tud valamit.
Azok az emberek ksrtenek, akiket megbntottunk?
suttogta.
Trtnt valami jjel? krdezte gyorsan David. Valami,
amit szeretnl elmondani?
Nem, semmi.
David habozott, remlve, hogy a lny kitrulkozik s elmondja
neki, ami bntja. Brmi trtnt is odat, Rachelt szemmel
lthatan megrmtette. Szksge volt valakire, akivel
megbeszlheti. De a lny elfordtotta a fejt s brmennyire fjt
is, David nem tudott rajta segteni.
Na j, prblj egy kicsit aludni mondta vgl. A msik
szobban leszek, ha szksged lenne valamire.
Megllt Rachel asztalnl s vetett egy pillantst
tanatolgival foglalkoz knyveire. A Haldokl. Hall s
haldokls filozfija. Visszatrs. Ezeken kvl mg tbb hasonl
tmj folyirat s Rachel ltal rt jegyzet hevert mindenfel a
laksban.
Nem baj, ha megnzegetem ezeket? krdezte. Rachel
blintott s David sszeszedett nhny knyvet meg jegyzetet,
majd tment a nappaliba.
Hurley s Steckle aggdva vrtak r a msik szobban.
Hogy van? krdezte Randy, miutn Labraccio belpett.
David megrzta a fejt. Nem tudom. Azt hiszem, titkol
valamit.
s mit? krdezte Steckle makacsul. Dave, mindent
elmondtl, amit tudsz?
 A felttelezs, hogy Rachel megosztotta vele tapasztalatait s
nem szl rla a fiknak, felhbortotta Labraccit.
Persze. Mit kpzeltek? fakadt ki mrgesen.
Steckle visszakozott s bklkenyen emelte fel a kezt.
Nzd, most az a legfontosabb, hogy szintk legynk
egymshoz. Egyedl hagyhatunk?
Labraccio sz nlkl blintott.
Akkor mi most lelpnk. Gyere, Joe!
David bezrta az ajtt s ledlt olvasni. A frdszobban
Rachel Mannus behunyta szemt s megnyugvsrt fohszkodott.

Brmennyire is szeretett volna, nem tudott bren maradni. Feje

minduntalan elrebukott, a reflexszer rntstl nyaka fjni
kezdett s vgl elnyomta az lom. A nehz csavarhz
kicsszott a kezbl.
lmodott.
Elszr ugyanazt a gynyr lmot ltta, amit odat. jra
bartaival futkrozott a mezn, majd bjcskztak. Mg mindig
kerestek valakit, mikzben a tvolban ll fk fel futottak.
Nelson szaladt ell, Rex boldogan ugatott s llandan ott
lbatlankodott krlttk. A nap forrn tztt s minden olyan
gynyr volt.
Aki bjt, aki nem, megynk!
Gyere el, brhol is vagy!
De a "valakit" visszatartotta a flelem s tovbbra sem jtt el.
Elrtk az erdt s a gcsrts gykerek kztt botladozva
keresglni kezdtek. Rex egy magas tlgyfhoz rohant,
felgaskodott mells lbaival a fa trzsre s izgatottan ugatta a
lombokat. Megrzett valamit, taln egy kis llatot.
Rex? szltotta Nelson. Mit talltl, kiskutym?
 Mindannyian a fa teteje fel nztek. Egy piros kapucnis kisfi
kuporgott a lombok kztt, szorosan a vastag ghoz lapulva,
rmlten nzett le rjuk.
Billy Mahoney!
Gyere le, Billy!
Gyere, nem bantunk!
De a fi mg szorosabban lapult az ghoz. Jobban ismerte
ket, semhogy bzzon bennk. Nem fog lejnni. Rex csak ugatott
s Nelson egy, a clra megfelel kvet keresett. Megmarkolta...
Nelson felriadt lmbl. A nappali padljn tallta magt, s
keze res volt. Hov lett a csavarhz, amit a kezben
szorongatott? Felnzett s...
Billy Mahoney magasodott fl apr kezben Nelson
csavarhzjt tartva. Mieltt mg brmit is tehetett volna, a kisfi
felemelte a nehz szerszmot s Nelson fejre sjtott vele, akinek
mg kiltani sem maradt ideje.

Rachel felbredt. A nap korai sugarai bevilgtottak hlszobja

ablakn. Vgl biztos elaludhatott s lmatlanul hnykoldott pr
rn t. Felhajtotta a takart s meglepetten vette szre, hogy
utcai ruha van rajta. Labraccio ezek szerint ruhstl dugta gyba
tegnap este. Remegve kelt fel. Mg gyengnek rezte magt s a
defibrilll lemezek nyomai fjtak mellkasn. Zsibbadtan mosta
meg arct s fogt, majd elvett a szekrnybl egy vllkendt s
magra tertette.
Szrnyen nzett ki, de egy letbevgan fontos dolgot kellett
elintznie.
Zajt hallott a hlszobbl, s szeme sarkbl egy pillanatra
ltott is valamit. Llegzetvisszafojtva fordult htra. Sehol semmi.
De Rachel Mannus biztosan tudta, hogy llt ott valaki. Valaki, aki
figyeli s akar valamit tle.
Labraccio mg mindig a hevern olvasott. Le sem hunyta a
szemt egsz jjel. Ahogy Rachel a szobba lpett, letette a lny
jegyzetfzett s megkrdezte tle, hogy van.
Elksem. Ksbb majd tallkozunk mondta egyszeren s
az ajt fel indult.
David lelkte magrl a takarkat s kikszldott az gybl.
Vrj egy percet! Hov msz?
Sietnem kell! Beszlnem kell a nnivel! hadarta izgatottan
s r sem nzett a fira.
Kivel? Vrj...
De Rachel mr szaladt is lefel a lpcsn. Labraccio utna
akart menni, de szrevette, hogy a cipje nincs a lbn. Mire
felvette ket s belebjt a dzsekijbe, a lny mr rgen az utca
sarkn lv buszmegll fel tartott. Labraccio mg ltta, ahogy
felszll a buszra s az ajtk bezrdnak mgtte.
Rachel! Rachel, vrj!
De az arcba raml kipufoggz jelezte, hogy a lny elment.
A francba!

Rachel vgigszguldott a krhz folyosjn a krtermek fel.

J reggelt, Rachel! ksznttte csodlkozva a fnvr.
Mg soha nem ltta t ilyen llapotban. A haja kcosan lgott,
vllkendje gy szott utna, mint egy kirlyni palst.
J reggelt! vetette oda sietve.
A krteremben egyenesen a rkban haldokl, Mrs. Ashby
gyhoz rohant. Beszlnie kell vele, hiszen a bartja.
Az gyat resen tallta. Mr az gynemt is kicserltk. A
frissen mosott fehr prnahuzatok j betegre vrtak. Egy l
betegre.
Rachel dermedten bmult a hideg krhzi gyra. Rmlt
nygs hagyta el ajkt.
Nem! Ez nem lehet! NEEE!
 Edna lpett mell s rszvtteljesen a vllra tette kezt. Ltta,
hogy a lnynak tmaszra van szksge.
Meg akartam neki mondani, hogy a hangok rosszak
szipogta. A hall egyltaln nem szp! Iszonyatos zokogta
szvettpen.
Meg kell szoknod, hogy elvesztjk ket. Ez is a
munknkhoz tartozik mondta gyengden a nvr.
De tvedtem! Tvedtem!
Keser knnyek peregtek vgig az arcn.

David Labraccio rgi ltalnos iskoljtl egy hztmbnyire

parkolt le. Nem tudta biztosan, mit is keres itt, de a gynyr id
arra ksztette, hogy vgigjrja az ismers utcarszeket. Lbai
automatikusan az iskolaudvar fel vittk.
A betonudvar tele volt rgi hintkkal, rozsds mszkkkal s
jtsz gyerekekkel. Labraccio mr messzirl hallotta az
ugrlktelez kislnyok ritmikus tapst s a ktelek csattanst a
kvn. Egy verset kntltak hozz...
A gyerekek lenge nyri ruht viseltek, farmert, plt,
edzcipt, zoknit vagy pamutszoknyt. Davidnek eszbe sem
jutott, hogy csodlkoznia kne ezen. Termszetesnek tnt, hogy a
gyerekek boldogok, vidmak egy ilyen szp napon, s nem
trdnek a felnttek gondjaival. Kiss irigyen figyelte ket.
De nem mindegyikk nevetett vidman. Egy kislny srt. A
krlbell tzves, szalagos-copfos nger kislnynak knnyek
csorogtak vgig az arcn. Tbben vettk krl, kignyoltk,
srtegettk, butnak s csfnak neveztk s httal a kertsnek
lktk, gyhogy el sem tudott meneklni.
David dbbenten ismerte fel Winnie Hickset, s mg nagyobb
dbbenettel a gonosz kis csoport vezetjt.
volt az. Jobban mondva, tbb mint tizent vvel ezeltti
nmaga.
 jra eszbe jutottak a gnynevek, melyekkel Winnie Hickset
csfoltk, a gyerekes srtsek, amelyek a szvig hatoltak s
megrkattk a kislnyt. Mr elfelejtette, milyen gonoszak tudnak
lenni a gyerekek, s elfelejtette, hogy maga is gonosz volt. A
szgyenletes emlk hatsra David Labraccio megtntorodott s
el is esett volna, ha nem markolja meg ersen az iskolaudvar
drtkertst.
Behunyta a szemt. Mikor jra kinyitotta, a meleg nyri
napnak nyoma sem maradt, helyette a hideg november vette
krl. A nap nem sttt, a gyerekek eltntek, a hinta s a mszka
elhagyatottan llt a jtsztren. A szl rongyos jsgpaprokat
kergetett keresztl az udvaron.
Egyedl maradt az t ksrt szgyennel s emlkeivel. David
Labraccio tudta, mit kell tennie.

Egyre hidegebb lett. Joe Hurley hazafel igyekezett az iskolbl.

Egyedl akart maradni, s vgiggondolni a trtnteket. Valami
szrnysg trtnik vele s mivel lelkiismeretvel mindig
hadilbon llt, idre volt szksge ahhoz, hogy rjjjn, mi is az.
Befordult a sarkon s az arcba fj szl ell lehajtotta a fejt,
gy majdnem beletkztt a laksa kzelben ll csinos, fekete
haj lnyba.
Hogy vagy? dorombolta a lny.
Ksz, jl felelte, s rdeklds nlkl tovbbment.
Nem emlkszel rm, Joe?! csatlakozott hozz mosolyogva.
Dehogynem hazudta a fi. Pedig nem emlkezett r, hogy
valaha is ltta volna.
Bizonyra modell vagy folytatta provoklva a fekete haj
szpsg.
Ezekre a szavakra valami felrmlett Joe-ban s kezdte
knyelmetlenl rezni magt.
Bocs, de mennem kell!
 Nehogy azt hidd, nem akarlak felcspni, csak eszembe
jutottl mosolygott a fira. Meghvhatlak egy italra?
Ksz, nem!
Kzben elrtk Joe lakst s a fi szeretett volna
megszabadulni a rmens hlgytl. Nem azt mondta az elbb,
hogy nem akarja felcspni?
A htvgn felhvlak. Szksgem lenne egy kis segtsgre.
Rendben. A szmomat megtallod a telefonknyvben
mondta Joe kimrten, majd fakpnl hagyta a lnyt, s bement a
hzba. A biztonsg kedvrt ellenrizte, hogy az ajt rendesen
bezrdott-e.
Hello, szpsgem hallatszott mgtte egy ni hang.
Joe csodlkozva fordult htra. Egy trkeny, bjos, vrs haj
lny mosolygott fel r.
Ismerlek valahonnan, ugye?! krdezte Hurley.
A vrs haj rzkien elmosolyodott.
Akarod? Hangja rekedt volt a vgytl. Nem muszj
mindent megtenni. Fekdnnk csak egyms mellett s bugyiban
lelgetnnk egymst.
Joe Hurley sszerndult. Felismerte a vrs s a fekete haj
lny szavait is. Az szavai voltak. Jl bevlt csbtsi trkkjeit
hallhatta vissza tlk. De mirt? Kik ezek a nk? s mit akarnak
tle? Elfordult s vgigfutott a lakshoz vezet folyosn,
mikzben htranzett, ellenrizve, a lny nem kveti-e. A folyos
res volt.
Remeg kzzel nyitotta ki az ajtt, berontott s rgtn
bezrkzott.
A laksban tbbfle finom ni parfm illata keveredett. Te j
g, mennyi n, gondolta rmlten Joe. A gynyr, titokzatos,
kvnatos, csbos fiatal nk mind t akartk s a sajt szavaival
szltak hozz. Megismerte, hiszen mr annyiszor hasznlta ket.
Meggrem, hogy felhvlak.
 Belefradtam a jtszadozsba.
Abbahagyjuk, amikor csak akarod.
Hidd el, mindkettnknek j lesz!
Mg sohasem reztem ilyet azeltt.
Ht persze, hogy tisztellek.
Mutasd meg, mennyire szeretsz!
Hazugsgok. Mind hazugsg. Sajt aljas hazugsgai szinte
fojtogattk. A nk krlzrtk, egyre kzelebb nyomultak hozz,
szemkkel szinte levetkztettk s kezket nyjtottk fel...
Ltomsok! kiltotta Joe s a nk eltntek.
De a parfmillatot tovbbra is rezte. Ez Anne parfmje,
ismerte fel Hurley. Menyasszonya valban ott lt a hevern s
csendben vrta.
Anne! Tnyleg te vagy? Joe letrdelt mell, szemben a
megknnyebbls knnyei csillogtak.
Olyan szomor volt a hangod a telefonban mondta a lny.
Aggdtam rted, gyhogy buszra szlltam s eljttem. Anne
megszokott meleg hangja feszlten s szokatlanul csengett, de Joe
tl boldog volt ahhoz, hogy szrevegye a klnbsget.
Micsoda meglepets! Elrehajolt, s meg akarta cskolni a
lny szjt, de az elrntotta a fejt, gy csak az arct rte a csk.
Mita vagy itt?
Elg rgta ahhoz, hogy lssam a szalagokat.
A kazettk! Joe rmlten nzett krl. A kazetts szekrny
ajtaja nyitva llt s szexfilmjei a tv krl hevertek.
Uram Isten! nygte. A vilgon a legjobban attl flt,
hogy Anne egyszer rjn mindenre. Anne, szeretlek...
mentegetztt, de a lny felllt, vllra akasztotta tskjt s
lefel indult a lpcsn. Nyugodtnak ltszott, de a hangja remegett.
Tudod mondta knnyeivel kszkdve , az egszben az a
legrosszabb, hogy azt hiszed, azrt hagylak el, mert lefekdtl
mindegyikkkel...
 De ht ez csak egy buta kamaszos jtk szaktotta flbe
ktsgbeesetten Hurley s Anne utn ment. Ezek a lnyok nem
jelentettek nekem semmit...
Nem engedheti el. Anne az egyetlen, akit szeret s akit valaha
is szeretni fog. s a lny is szereti t. Szksge van r!
Brcsak jelentettek volna neked valamit mondta a lny a
bejrati ajthoz rve. Hatalmas kk szemei szemrehnyan nztek
a fira. Mert ha becsletes lettl volna, ha trdtl volna
egyikkkel is, akkor megbznk benned, hiszen szeretlek... De
tudtuk nlkl felvenni azokat a lnyokat, ilyen kevsre becslni
ket... azok a nk bztak benned, Joe. Mifle hzassg lenne a
mink, ha nem rted meg, mi a bizalom?
Lehzta jegygyrjt s a fi remeg kezbe tette.
Anne, krlek, ne! Mindent megmagyarzok! knyrgtt.
Anne egyenesen a fi szembe nzett s Joe
meghunyszkodott llhatatos, nyugodt tekintettl.
Ht persze... mondta halkan s az ajt bezrdott mgtte.
Joe Hurley mg soha letben nem rzett semmit olyan
vgzetesnek, mint ezt az ajtcsapdst. Fjdalmasan zokogva
temette tenyerbe arct.
Anne vgleg elhagyta.
 Tizenegyedik fejezet

"Hicks" nv alatt legalbb hrom- vagy ngyszz szmot tallt a

telefonknyvben. Labraccio nem gondolta volna, hogy ilyen sok
embert hvhatnak gy. risten, s mi van, ha mindet vgig kell
hvnia, villant t agyn, de mr a tizenhatodik szmnl
szerencsje lett.
Hall, Mrs. Earl Hicksszel beszlek? Nzze, tudom, kicsit
furcsnak fogja tallni a krdsemet, de... nos, nincs egszen
vletlenl egy Winnie nev lnya? Krlbell huszonhat ves.
Igen? risi! Engem David Labraccinak hvnak s egy iskolba
jrtam vele. Az S.B. Butlerba. Igen, pontosan! Igen, a szleim
mg mindig Clairemontban lnek. Jl, jl vannak, ksznm. Ht,
csak arra gondoltam, hogy... meg tudn esetleg adni a lnya
cmt? Nagyon j!!
A telefonkagylt llhoz szortva ceruzrt nylt.
Igen, igen, j, felrtam. Nagyon ksznm, Mrs. Hicks,
igazn nagyon ksznm!
Felkapta dzsekijt s zsebre vgta az rtkes kis paprfecnit
Winnie Hicks cmvel, kinek neve hzassgktse ta Winnie
Johnsonra vltozott. Mint az rlt rohant ki a laksbl, de a
lpcsn Nelson Wright jtt vele szembe. ppen hinyzott neki a
legkevsb. Ebben a pillanatban ltni sem brta Nelsont, de
amikor a fny arcra vetdtt, David elszrnyedt. Valaki mg a
mltkorinl is slyosabban megverte. Haja sszetapadt a vrtl,
arct vralfutsok tarktottk, szeme bedagadt.
Ki tehette ezt vele?
risten csszott ki akaratlanul is Labraccio szjn.
Akarod, hogy megnzzelek?
Nem... n csak... azt akarom tudni, hogy van Rachel...
mondta Nelson fjdalmas grimaszba torzult arccal.
 Nos vont vllat David ha arra gondolsz, nem tallt
vlaszt let s hall krdsre. Egybknt is, mennem kell.
Hov? krdezte Nelson.
Bensonville-be.
Nelson szmra teljesen nyilvnval volt, hogy Labraccio siet,
s sem ideje, sem trelme nincs vele foglalkozni. Ennek ellenre
megkrdezte, elksrhetn-e.
De hisz kt rnyira van! tiltakozott David sietve a
lpcsn.
Nzd... trt el Nelsonbl akarata ellenre nzd, nem
merek most egyedl maradni.
Labraccio megllt s bartja fel fordult. Mg sohasem ltta
ilyennek. Nelson mindig uralkodott magn, logikusan s
sszeren viselkedett minden helyzetben. Most gy nzett ki,
mint egy raks szerencstlensg, radsul mg bzltt is. A
tisztasgmnis Nelson Wright, aki egy laktelepnek is elg vizet
hasznl el tisztlkodsra, bzltt. Alvadt vr, verejtk,
kialvatlansg s a flelem, igen, a flelem avas szaga radt belle.
Ez volt az els alkalom, amikor Nelson larca mg pillantva
megsebzett lelkbe ltott. Tudta, teljesen kikszlt, s akrki is
intzte el, bellrl sokkal jobban sszetrte annl, mint amit
kvlrl ltni lehetett.
David azt is pontosan ltta, hogy Nelson az sszeroppans
szln ll, s ez csak rosszabbodhat. Szemben mrhetetlen
flelem vibrlt, hangja mintha a srbl szlt volna. A szakadk
szln llt.
Ok mondta kedvesen David , gyere csak, ha jnni akarsz,
gyere csak, haver.

Ma eltvoltjuk a bal vest, majd feltrjuk az alhasi rszt adta

ki parancsait Dr. Zho olyan modorban, mintha egy sofrt
utastana. Elklntjk a colon ascendenst a colon
transversumtl. Eljutunk a szigmablhez, onnan pedig a
vakblhez. Kivesszk a vakbelet, gyelve a vrelltsra. Azon a
ponton, ahol a hgyhlyag...
Rachel Mannus lenzett a holttestre, mely a boncasztalon
hevert, gzbe csavarva, letakart arccal. A hasfalat mr
felnyitottk, felfedve a tekergz belek tmegt, pontosan gy,
mint a jtkbolti bboknl, melyeket rtegenknt szt lehet
szedni, mg vgl csak a csontok maradnak. Kezbe vette a szikt,
s mivel mtskesztyt viselt, a fmet klnsnek,
valszntlennek rezte.
Jl vagy? hajolt hozz Joe Hurley aggd arccal.
A lny ajkai megremegtek.
Igen, jl vagyok, de jobban lennk, ha egy kicsit leszllntok
rlam vgott vissza tompa hangon.
Joe visszament boncasztalhoz, mely kzvetlenl Randy
Steckle- mellett volt.
Megrltl? sziszegte Steckle.
Igen! shajtotta Joe. Nagyon gy nz ki.
Rachelnek ltomsai vannak?
Engem is ksrt valami felelte Hurley. Elmondta rgi
cimborjnak, hogy menyasszonya elhagyta, de a mirtet nem
volt ereje bevallani.
Attl, ha kivgnak minket az egyetemrl, te mg nem
szerzed vissza Anne-t. gyhogy munkra!
Rachel a holttest fl grnyedt, megprblva a feladatra
sszpontostani, s kiszortani agybl azokat a stt vzikat,
melyek befszkeltk magukat gondolatai kz. Keze remegett,
ezrt megllt egy pillanatra, nehogy hibzzon.
Mozdulatval megsrtette a gzbortst a karon, gy lthatv
lett a halott bre. Izmos, ers frfikar volt, melyet szrnyas
ejternyt brzol tetovls dsztett. A 101-es Lgideszant
Hadosztly jelvnye. Apjn is pontosan ilyen volt. Rachel
elszrnyedt, elfogta a jl ismert szdls. s akkor szl sprt
vgig a bonctermen, fellebbentve a hullk gzktseit. A lny
iszonyodva meredt a testre, mely lassan megemelkedett, tetovlt
karja jra letre kelt, kzfeje kifordult s felje nylt. A gz lassan
lecsszott a fejrl, s ltni engedte a frfiarcot, mely hangtalan
sikolyra dermedt. Az lettelen szemek rszegezdtek s
felismertk.
Sajt apjt ltta!
Rachel sikoltva htrlt, s a mszerasztal csrmplve a padlra
zuhant. Aztn csak rohant, rohant, mintha a pokol sszes dmona
ldzte volna. Az letrt futott.
Mannus! Rachel Mannus! kiltott a kirohan lny utn a
dhs professzor.
Hurley s Steckle a lny utn indultak, de az alacsony zsiai
orvos eljk llt.
Ez rm tartozik mondta metsz hangon, hatalmnak teljes
tudatban. Ha nem trnek vissza munkjukhoz, viselnik kell a
kvetkezmnyeket!
Joe egy pillanat alatt dnttt. Egy bartja bajban van, nagyon
nagy bajban, melyet rszben okozott.
Hossz id ta elszr nmagn kvl msra is gondolt.
Bassza meg! morogta s Rachel utn indult.
Steckle idegesen nyelt egyet. Rmt kpzetei tmadtak a Dr.
Zho ltal begrt kvetkezmnyekrl, orvosi karrierjnek vgrl,
s arrl, szlei hogyan fogjk ezt elviselni.
De senki sem lepdtt meg jobban, mint maga, amikor
otthagyta a megdbbent professzort s kvette bartjt.

Az t majdnem kt rig tartott. Labraccio vgig az tra szegezte

tekintett, Nelson pedig nyugtalan lomba merlt mellette. A
vrost fs-bokros kls vezet vltotta fel, ezt elhagyva a tj mr
vidkiesnek hatott. Keresztlhajtottak a hromezer lelket szmll
Bensonville-en, s egy erds rszhez rtek.
David agyban egsz ton az jrt, mit is fog mondani Winnie
Hicksnek, de biztos volt benne, ahogy szemtl szemben ll majd
vele, tudni fogja, mit kell mondania. Brcsak sikerlne!
Megprblta elmagyarzni Nelsonnak, mire kszl, de bartjt
tlsgosan lektttk sajt gytr gondolatai, gy szinte fel sem
fogta, mirl beszl Labraccio. Taln Winnie Hicks megelgszik
azzal, amit Dave tenni kszl, de ennyi Billy Mahoneynek soha,
de soha nem lenne elg!
Ez lesz az! mutatott Labraccio a negyven mternyire ll
hzra, melyet szles erdsv vett krl. A hz, mely a harmincas
vek stlusban plt, tkletesen beleillett a krnyezetbe. A
falakat nemrg festettk, csakgy, mint a sttebb rnyalat
torncot, ahol a kis harangok vidman csilingeltek a szlben.
Nelson krlpillantott.
gy ltszik, jl megy neki jegyezte meg.
Labraccio lelltotta az autjt.
Taln mr nem is emlkszik rd mondta Nelson.
Ez Davidnek is eszbe jutott, ezrt csak vllat vont.
Ennyit megr a dolog vlaszolta szintn. Te is bejssz?
Nelson megrzta a fejt s fjdalmasan elvigyorodott.
Nem, dehogy!
Labraccio kiszllt a kocsibl s megtorpant. szintn aggdott
Nelsonrt. A src tlsgosan fel van hzva, idegei pattansig
feszltek.
Figyelj mondta lassan , ha valami baj van, vagy akrmi,
csak dudlj. Rendben?
Ok, ok lltotta le Nelson.
David elindult a hz fel, kzben visszapillantott bartjra.
Nelson flig fekdt az lsen, lbt feltette a mszerfalra, s
Labraccit figyelte, aki elrt az ajthoz s ppen most csengetett
be.
Csingilingi mondta Nelson rvedten, szinte csak magnak.
Dave, levelet kellett volna rnod.
Senki sem nyitott ajtt. Vrt egy kis ideig, jbl csengetett.
Hah, van itt valaki? kiltotta. Mivel senki sem vlaszolt,
sarkon fordult, de mieltt a lejrati lpcshz rt volna, hallotta,
hogy nylik mgtte az ajt. Megfordult, s a torka elszorult.
A tzves kis Winnie Hicks figyelte az ajtbl. Vgre
leveghz jutott. Elvgre nem Winnie volt, csak egy kisleny, s
nem lehetett tbb hat vagy ht vesnl. Csak a lnya lehetett, aki
szakasztott msa anyjnak.
Szia mosolyodott el, itthon van anyukd?
A gyerek nem szlt semmit, ppen csak ksznt. A hzbl egy
ni hang hvta, aztn megjelent Winnie Hicks. Az Winnie
Hickse.
Egy kellemes arc, fiatal n llt az ajtban. ltzke
jellegzetesen vidkies volt, farmert s garbt viselt. Csillog
szeme hatrozott emberre utalt. Hajt, mely mg a vllig sem rt,
gondosan kifslte homlokbl.
Amikor megltta Davidet a torncon, arckifejezse
gyanakvv vlt, s gyorsan betesskelte lnyt a hzba. Lthatan
nem bzott a hossz haj brdzsekis alakban.
Segthetek valamiben?
igen, azt hiszem kezdte Labraccio flszegen. Ugye, n
Winnie Hicks Clairemontbl?
A n messzirl mregette, de arckifejezse nem vltozott. Csak
egy igennel vlaszolt.
David Labraccio vagyok. Egytt jrtunk ltalnos iskolba.
Tnyleg? krdezte Winnie vatosan. Brmit is akar ez a
fick, elgg krlmnyesen adja el.
 Igen mosolygott sutn David. pp most jttem a
vrosbl. Ott ll a kocsim.
Winnie az reg ttt-kopott vszontetej aut fel fordult. Egy
fehr fi lt az els lsen, az arca gy nzett ki, mintha valaki
boxzsknak hasznlta volna, s integetett.
Szia mondta Nelson sszeszortott foggal, Labraccit
utnozva. n is jl vagyok, is jl van. Mindketten megszllott
bolondok vagyunk. Bemehetnk, krem?
Ltta, hogy Labraccio kveti a nt a hzba.
Gratullok, Dave, van br a pofdon! Megint lecsszott az
lsen s elszenderedett.
A hzban festk s terpentinszag terjengett. David ltta, hogy a
feljts mg tart, az ebdlben ltra llt, mellette nhny tekercs
tapta vrt felragasztsra. Winnie a tgas, ragyogan tiszta
konyhba vezette. A berendezs hagyomnyosnak ltszott,
cserpbe ltetett gygynvnyekkel s rzlbasokkal volt tele
minden.
A fal mellett hossz pad llt, Winnie s lnya ezen ltek, majd
kiss flszegen David is melljk telepedett. A n nem szlt
semmit, csak nzte, nyilvnvalan arra vrva, hogy vgre bkje
ki, mirt is jtt ide.
Hogy hvnak? krdezte David a gyerektl.
Sherrynek suttogta flnken a kislny.
Milyen szp nv mosolygott a fi. s vannak testvreid?
Nem, nincsenek tiltakozott anyja , is ppen elgg
lefoglal.
Ekkor egy magas, jkts nger frfi tnt fel az ebdlben,
terpentines ronggyal trlgetve festkes ujjait. Mikor megltta
Labraccit, udvariasan ksznt, de kzben krdn nzett
Winnie-re.
Hello mondta David.
 Ben, David. Labraccio, ugye? Frjre villantott tekintete
felrt egy vllrndtssal.
Igen blintott a fi , egytt jrtunk iskolba.
Ez nagyszer. Kr egy srt?
Nem, ksznm. Ms krlmnyek kztt igen, de most...
A bartja a kocsiban vrja tette hozz Winnie.
A helyzet nyilvnvalan kellemetlenl rintette. Fogalma sem
volt, mirt kereste meg Labraccio. Hogy magyarzza majd ezt el a
frjnek?
Gondolom, a rgi szp idkrl beszlgettek mosolyodon el
Ben. rlk a tallkozsnak mondta s visszament festeni.
David s Winnie zavartan nztek egymsra. A fi gy vette
szre, flszegsge tragadt a nre, de kevs ideje volt. Ltta, jobb
lesz, ha kibki, mirt is kereste fel.

A hirtelen feltmadt szl zrg avart sprt vgig a fldn, majd

felersdtt s belekapaszkodott a fenykbe, megsuhogtatva
tleveleiket. Nelson Wright mg mindig sszegmblydve aludt
az els lsen, mint egy gyerek, de lidrces lmban gyakran
felnygtt. Egy kis llat futott el a kocsi mellett s a hirtelen zaj
elgnek bizonyult, hogy felriadjon. Krlnzett, egy pillanatig
nem is tudta, hol van, aztn megnyugodva dlt htra. Minden
rendben volt. Itt van Labraccio kocsijban, ezen az isten hta
mgtti helyen. David mg biztosan a hzban van.
Az llatka jbl elrohant a fk kztt. Nelson ltta is egy
villansnyira a visszapillantbl. s mg valamit ltott ott.
Valami vrset, ami nem az llatka volt, hanem egy kisfi, piros
kapucnis plban. Billy Mahoney. Nelson felvlttt flelmben.

Amint bertek az veghzba, Winnie Hicks mintha oldottabb

vlt volna. Lnya kezt fogva, krlvve fltett nvnyeivel,
melyek ott nvekedtek t-tz centis cserepeikben, egy teljesen
ms emberr lett: magabiztos lett s nyugodt. A tgas, fttt
veghz Winnie szemlyisgnek fontos rsze lehetett.
Nvnyeket nevelt eladsra, ez volt a munkja.
Labraccit lenygzte a hossz, csupa veg plet,
vgignzegette a gondosan ltetett egszsgesen nvekv
gygynvnyeket, virgokat.
Naht, ez szuper! Gynyrek! lelkesedett. Igazn
kitettl magadrt.
Winnie szernyen elmosolyodott, s szemben a bszkesg
fnye csillant.
Ht ez nem orvosi egyetem, de n arra kptelen lennk,
biztosan nagyon nehz az anyag.
Dehogy, te is knnyen elvgeznd mondta David
kedvesen.
A n megrzta fejt.
Sosem szerettem az iskolt. Azon is meglepdtem, hogy
egyltaln mg emlkszel rm.
Winnie szavai arra buzdtottk, hogy vgjon bele
mondkjba. Nagy levegt vett, s br nehezre esett, belefogott.
n emlkszem rd..., emlkszem, hogy viselkedtem veled.
Ltta Winnie Hicks szemn, mennyire meglepdtt, arca
megmerevedett s htrlt egy lpst.
n... n csak elnzst szeretnk krni. Labraccio komolyan
nzett a nre, akarta, hogy az megrtse, hogy elfogadja, amit
mond neki, s legfkpp a bocsnatt vrta.
Winnie zavartan, mint akit rajtakapnak, elnevette magt.
Ugyan, miket beszlsz, hisz az olyan rgen trtnt mondta
tartzkodan. Mr nem is emlkszem, miket tettl. Krlek, ne
hnytorgassuk most ezt fel!
A kis Sherry nyugtalanul nzett fel anyjra. Anyja ers
szortsn rezte, hogy valami nincs rendjn.
 Sherry, menj vissza a hzba! mondta Winnie. Na,
gyernk, gyernk! Vgl a gyerek, ha vonakodva is, de
visszament.
Most mr folytatnia kellett.
De azrt mgiscsak megbntottunk, s az rossz volt. Nagyon
rossz.
Fjdalmas kifejezs jelent meg az arcn, de kihzta magt s
szembenzett Daviddel.
Van csaldom mondta bszkn , ezek szerint nem is
lehettem olyan csnya annak idejn.
Labraccio rezte, elnti a szgyen prja.
Sohasem voltl csnya felelte.
Hiszen gyerekek voltunk mondta csendesen Winnie. n
tudom, milyenek a gyerekek, semmit sem gondolnak komolyan.
Davidnek azonban nyilvnval volt, hogy az emlk ugyanolyan
sajgn fjt, mint azon a tizent vvel ezeltti napon.

gy mozgott, mint a villm, s az igyekezettl lihegve nyomta le

az ajtzr gombjait, rjngve tekerte fel az ablakot. Br Billy
Mahoneyt sehol sem ltta, tudta, ott kinn van, s csak a sorra vr.
David! Segtsg! vlttte, a szvbe markol flelemtl,
de a zrt ablakokon keresztl hangja nem rt el a hzig, s David
nem hallhatta.

Hirtelen Winnie frje, Ben jelent meg a bejratnl, hta mgtt a

leskeld Sherryvel.
Winnie, drgm, minden rendben?
A n blintott.
Igen, Ben. Semmi baj.
Ben, miutn egy gyanakv pillantst vetett Labraccira,
kzenfogta a gyereket, s kimentek. Ltta, hogy valami nincs
rendben, mivel Winnie szomornak s mrgesnek ltszott. De
brmi is trtnik felesge s a hossz haj fehr fi kztt, semmi
kze hozz. Bzott Winnie-ben. Ha azt mondja, minden
rendben, akkor gy is van.
Labraccio ltta a Winnie szemben sszegyl knnyet s ez
szven ttte. Megnedvestette ajkt.
Nagyon sajnlom, ha szomorsgot okoztam. Igazn nem
akartalak jra megbntani suttogta.
Winnie csak a fejt rzta. Feltr rzsei meggtoltk a
vlaszban.
Akkor n megyek is mondta David letrten s sarkon
fordult. Ht nem sikerlt! Az egsz t semmit sem rt. Winnie
rosszabbul rezte magt, mint valaha, s mindez miatta trtnt.

Minden ajt s ablak zrva. Billy Mahoney sehol nem juthat be.
Nelson hirtelen surrog hangot hallott, s kiverte a vz. Htrakapta
a fejt. Labraccio kocsijnak vszonteteje htul a saroknl, ahol
David zrni szokta, kilazult, s most csattogva lengett a
novemberi szlben. Billy Mahoney knnyedn bejuthat a vszon
rszn keresztl. Nelson vltve vetette t magt az lsen s
Labraccio sportfelszerelseinek kells kzepbe zuhant. Labdk
s tk repkedtek szerteszt.
Hl' istennek senkit sem tallt ott. Flelemtl remeg kzzel
rgztette a vsznat, de egy hang megfordulsra ksztette. A kocsi
elejbl Billy Mahoney megindult felje. Kezben David
jgcsknya villogott, kegyetlen duplahegy feje elg les volt
ahhoz, hogy belevjjon a sziklafalba, s szthastsa az emberi
hst.
Nelson sikoltozott flelmben, de senki sem hallotta.
Egyszerre eszbe tlttek Labraccio szavai. Ha van valami, csak
dudlj. A duda! Errl teljesen megfeledkezett. Nem szmtott,
hogy Billy Mahoney elllta az utat. Mindenkppen oda kell jutnia.
 Ktsgbeesetten prblt lb rllni s tljutni a piros kapucnis
kisfin. Ez volt az a pillanat, amikor Billy Mahoney feje fl
emelte a gyilkos szerszmot s tmadott.

Ksznm, David.
Labraccio visszafordult. Winnie Hickst nzte s vgre le tudta
olvasni arcrl az igazsgot. A n nem feledett, nem feledhetett.
A fjdalom tl hosszan, tl mlyen gykerezett lelkben. Mr az
els pillanatban felismerte a torncon, s jbl rettegni kezdett. A
sok-sok v mit sem vltoztatott, hiba lett felntt, cltudatos,
hiba volt boldog az lete. Legbell mg mindig lt benne a
nyomorultul szenved tzves kislny, mint a mocskoldsok
lland cltblja.
Biztos vagy benne? nygte Labraccio.
Winnie blintott s David rezte, hogy lelkben Winnie
Johnson szabadon engedi a tzves Winnie Hickst, s hagyja,
mindrkre eltnni.
A hossz-hossz lidrcnyoms egyszerre engedett fel bennk.
Amit David Labraccio tett, nem pusztn nmagrt tette, a nrt
is. Sokig nztk egymst, s felszabadult, megrt szeretet
sugrzott szemkbl.
Ksznm mondta David s a kijrat fel indult.

A kocsiban foly kzdelem minden elzt fellmlt. Nelson

nagyon jl tudta, ez most letre-hallra megy. Br Billy Mahoney
eddig is ersebb volt nla, ez az er mostanra mg hatalmasabb s
szrnysgesebb lett. Kezben nem holmi csavarhzt vagy
hokitt forgatott, hanem egy hallos fegyvert. Nelson az letrt
kzdve megprblta kicsavarni a jgcsknyt a gyerek kezbl,
de ereje nem vetekedhetett a kisfival.
Az elz tmadsok csndben, hang nlkl folytak le, de most
Billy Mahoney nevetett, s ez inkbb stni kacaj volt, mint egy
gyermek nevetse. A hang pengeknt frdott Nelson agyba, s a
flelemtl elszntabban kzdtt. El kell hallgattatnia Billyt!
Egymsba kapaszkodva ide-oda gurultak, s a cskny hegye
egyre kzelebb kerlt Nelson fejhez. Hirtelen rdbbent, hogy a
klyk csak jtszik vele. Emberfeletti erejvel akkor hasthatn
szt koponyjt, amikor akarja, s csak azrt halogatta eddig is,
hogy knozhassa, meghosszabbtsa halltusjt.
Nelson mindezek ellenre tovbb harcolt az letrt, s azrt,
hogy ne hallja az rdgi nevetst, de a fmhegy mr nagyon kzel
volt archoz, rezte rajta az olaj szagt. Gyenglni kezdett...

Labraccio megtisztultan s boldogan lpett ki Winnie hzbl.

Tudta, hogy jt cselekedett, s valami azt sugallta neki, Hurleynek
s Nelsonnak is gy kell tennie. Vetkezett, bnhdtt s
feloldozst nyert. Ha kpes volt r, akkor a tbbieknek is
sikerlni fog. Azt ugyan nem tudta, Rachelt milyen dmon ksrti,
de rezte, rajta is segteni fog.
Mr alkonyodott s a szl is feltmadt. Megborzongott,
sszehzta dzsekijt, felhajtotta gallrjt s elindult a kocsihoz.
Nelson nem lt a helyn, st, a kocsi furcsn himblzott.
Labraccio rohanni kezdett, s bartja nevt kiltotta, de senki nem
felelt.
Az ajtk s ablakok bellrl voltak lezrva, s az aut
htuljbl dhs hangok hallatszottak, de a vszonponyvn nem
ltott t. Mi a fene trtnik itt? Knykvel betrte az egyik
ablakot s fel tpte az ajtt. A hts rszbl verekeds zaja s
tompa sikoly hallatszott. Labraccio egy szempillants alatt
tvetette magt az lsen, s... hallos kzdelem kzepn tallta
magt. Nelson Wright elkeseredetten harcolt az letrt. Egy nla
sokkal ersebb valaki rongyknt gyrte a sarokba.
De hisz senki ms nincs itt! Nelson eszelsen szortotta a
jgcsknyt, prblta tvol tartani koponyjtl. Egyedl volt, de
mintha a pokol sszes rdge ellen kzdtt volna. nmagval
harcolt!
Egy pillanatra elborzadt, s rjtt, hogy Nelson kezdettl fogva
sajt lelkvel viaskodott. Az elmebajnak, nmagnak s a
mltjbl visszajr ksrtetnek ksznheti a fejt s a testt
bort sebeket.
Nelson, Nelson! kiltotta Labraccio. Hagyd abba!
Megprblta kicsavarni a csknyt kezbl, de Nelson erejvel
szemben tehetetlen volt, tl ersen kapaszkodott, mintha azon
igyekezett volna, hogy a fmhegyet minl mlyebbre nyomja a
koponyjba.
Nelson! vlttt David, mindkt kezvel megragadva a
csknyt.
Nelson visszanyerte ntudatt s megpillantotta a fl hajl
Labraccit.
Hol van... hol van Billy Mahoney? suttogta.
Csak mi ketten vagyunk itt! kiablta David. Gyernk,
Nelson, gyernk!
Ahogy rbredt a valsgra, az eszels fny lassan kihunyt a
szemben. Megrtette, hogy Billy Mahoney nincs, kezdettl
fogva nem is volt. Testt bont szrny sebeit sajt maga okozta.
Nelson valjban most fogta fel, milyen mlyen merlt az
rletbe, s a rettegsbe, melyet eddig lelkbe temetett.
Istenem! nygte s izzadtan, remegve kapaszkodott
Labracciba.
 Tizenkettedik fejezet

A ktrs t alatt Nelson alig szlt nhny szt. Kbultan,

remegve lt s David gy ltta, kzel ll az sszeomlshoz.
Labraccio a dzsip htuljbl elvett egy rgi katonai takart s
betakarta vele Nelsont, majd rgtnztt ktst tett vrz arcra.
Mire a klvrosba rtek, Nelson valamennyire sszeszedte magt.
David Labraccio elmeslte neki, mi trtnt Winnie Hicksnl s
ezzel a problmt sikerlt vglegesen megoldania. Nelson
csodlkozva hallgatta s kzben hitetlenkedve rzta fejt.
Isten ltesse David Labraccit! Szmra minden olyan
tkozottul knnyen ment. Csak gondolkodj jzanul, gy bneid
megbocsttatnak s mg a szar is aranny vlhat. Ht persze!
Jzansg s sszersg, szp kis lehetsgek! Ez mg egy
normlis embernek is sok.
Labraccio tudta, hogy ma jszaka nem hagyhatja magra
Nelsont, gy egybl a sajt lakshoz hajtott. gy gondolta, jobb,
ha ott alszik nla. De ahogy meglltak, Hurley s Steckle rohant
feljk feldltan. A bejrati ajt eltt megltta Rachelt az
rnykba hzdva, kabtgallrja flig eltakarta arct. Spadt volt
s tekintete elgytrtn izzott.
Hol a fenben mszkltatok? tmadt nekik ingerlten Joe,
mikzben Nelson s David kiszlltak a kocsibl. Rachel
kiborult. Egsz nap vele mszkltunk.
Hogy rzed magad? krdezte a lnytl nyugtalanul
Labraccio.
Ksz, jl. Ahhoz kpest, hogy egsz nap a hsz ve halott
apm ell futok. Rachel gnyos nevetsbe ktsgbeess
vegylt. "A hall gynyr" idzte megveten.
Micsoda egy hlyesg! rlk, hogy ltlak, Nelson,
remlem, jl vagy, mert szeretnm megksznni ezt a rmlmot!
 Nelson dhsen meredt rjuk.
Mindannyian nknt vettetek rszt a ksrletben vigyorgott
gnyosan. Ht akkor ne nyavalyogjatok!
Eltitkoltad, amit tudtl! Vgl is hazudtl neknk! kiltotta
ugyanolyan mrgesen Rachel.
Sajnlom, ha ez gy felzaklatott benneteket vgott vissza
Nelson, a lny hangjt utnozva.
Azt hiszed, te vagy az egyetlen, aki kockztatott s vesztett
ebben az rlt jtkban? kapcsoldott be mrgesen Joe Hurley.
Mindig tudtam, hogy van valami termszetellenes ebben az
egsz rohadt ksrletben vetette kzbe Randy Steckle.
Joe most elszr fordult dhsen rgi bartja ellen.
Te vagy az egyetlen, aki nem kockztattl semmit.
Egy pillanatig azt hittk, behz egyet Steckle-nek.
Valsznleg Randy is gy gondolta, mert meghkkenve htrlt
nhny lpst.
Hzd le magad! kiltotta biztonsgos tvolsgbl.
A veszekeds leginkbb egy kocsmai vita szintjn zajlott.
Mindegyikk ksz volt arra, hogy a msik ellen forduljon, s a
msikat okolja a trtntekrt.
Labraccio, mint a higgadtsg megtestestje, megprblt rendet
teremteni.
Ugyan mr, ez nem segt rajtunk! vgott kzbe.
Mindannyian benne vagyunk.
Azt mr nem! jelentette ki Rachel s sarkon fordult.
Milyen ers s fggetlen kiltott utna csfoldva Nelson.
Rachel megfordult s szemei haragosan villantak a fira.
Ha n bajba kerlk, legalbb nem rngatok bele msokat!
Nelson kajnul a lnyra hunyortott.
Ht ez szp! Veled mi trtnt? fordult Joe fel. Lebuktl
a kazettiddal? Nagy gy! s te, Dave? Kicsfoltl egy kislnyt a
jtsztren! Rachelnek pedig rossz lmai vannak a paprl!
Igazn nagyon sajnlom!
Rachelt szven ttte Nelson gnyoldsa. Visszament s
szorosan a fi el llt.
Semmit nem tudsz rlam, Nelson. Semmit!
Bezzeg Dave, jl ismer, ugye? sgta rosszindulatan.
Ezek a ti bneitek. Tanuljatok meg egytt lni velk! n is azt
teszem. Megragadta Rachel kabtjt s olyan kzel hzta, hogy
arcuk szinte sszert. Ltni akartad a hallt? ingerkedett
Nelson. Jl nzd meg! Gynyr, igaz?
Rachel htrahklt Nelson sszevert arcnak ltvnytl, de
ami igazn megrmtette, az a zld szemekbl sugrz rlet volt.
David Labraccio kzjk ugrott s arrbb lkte Nelsont.
Hagyd t bkn! frmedt r. Magadat mr megsebezted!
Mit akarsz mg? Rachelt is bntani akarod?
A lny undorodva fordult el s hazafel indult. David kvette,
de hirtelen megfordult s odaszlt Joe-nak:
Segts neki megtallni Billy Mahoneyt!
Mirt pont n? mltatlankodott Hurley. Tanulnom kell!
A fenbe is, Joe! Ne hagyjtok egyedl, s keresstek meg
Billyt! mondta, mikzben Rachel utn szaladt.
Joe elszntan Nelson fel fordult.
Mirt kell megtallnunk Billy Mahoneyt?
Nelson vllat vont.
Mert dr. Dave azt hiszi, bnbnattal megoldhatja a
problminkat mondta knnyedn. Teht, uraim, vezekeljnk!

Rachel olyan gyorsan ment, hogy Labraccio csak futva tudta

utolrni.
Vrj mr meg! Jzusom, egyfolytban csak meneklsz!
Mirt nem beszlhetnk nyugodtan?
 A lny habozva megllt. David Labraccinak igaza volt. Egsz
letben meneklt, kerlte nemcsak David, de ltalban mindenki
trsasgt.
Elveszettnek rezte magt s flt. Most volt szksge egy
bartra, akinek kintheti a szvt. Ahogy David szembe nzett,
rzkenysget s szeretetet olvasott ki belle, s a fi olyan
kedvesen mosolygott r, amitl Rachel beleegyezen blintott. Ha
megprblt volna mondani valamit, biztosan elsrja magt, s azt a
trtntek ellenre sem akarta.
A fi a laksba vitte, ahol letelepedtek a gynyr, David
titkos lmaiban oly sokszor visszatr vgtelen hegyeket brzol
poszter al s beszlgetni kezdtek. Rachel knnyeivel kszkdtt
s remlve, hogy nem omlik ssze, elmondta Davidnek a fltve
rztt szrny titkot, melyet e percig gondosan rejtegetett lelke
legmlyn.
tves voltam, mikor apm agyonltte magt kezdte.
David egy pillanat alatt tltta a helyzetet. Apja ngyilkossga
sok mindenre vlaszt adott Rachel Mannussal kapcsolatban.
Megrtette, mirt nem bzik az emberekben, mirt hzdik vissza
s mirt vonzdik a hallhoz.
Felelsnek rzed magad?
Knnycseppek futottk el a lny szemt, de megprblta
hatrozottan tovbb folytatni.
A folyos vgn llt egy ajt... amit soha nem szabadott
volna... tlpnem... de valahogy... mgis... Hangja elcsuklott,
nem tudta folytatni.
Ugyan mr, Rachel mondta Labraccio gyengden, de
hatrozottan. A gyerekek mindig felelsnek rzik magukat
mindenrt. Te nem lehettl hibs.
Rachel blintott; rezte, hogy Labraccinak valahol igaza van.
Egy tves gyerek nem okolhat egy felntt frfi
ngyilkossgrt. De ezt annyira nehezen tudta elhinni; az
rzseknek nem lehet parancsolni. Mindezek ellenre az apja
visszatrt. ldzte s magval akarta ragadni a hallba.
David, hiszen te magad mondtad! trt ki belle keservesen.
A megbntottak llnak bosszt rajtunk.
Labraccio odament hozz, lelt mell s megfogta a lny
kezt.
. Nzd, nem tudom, ez segthet-e neked kezdte, Rachel
tekintett keresve. Ma elmentem Winnie Hickshez, s... nem is
tudom... valahogy megknnyebbltem, miutn bocsnatot krtem
tle...
Winnie Hicks l?
Labraccio jabb akadlyba tkztt. Ahogy Nelson, ugyangy
Rachel sem hitte el, hogy lehet valami sszefggs egy l
akitl szemtl szembe bocsnatot lehet krni s egy srbl
megidzett ember kztt. Megragadta a lny vllt, knyszertve,
hogy a szembe nzzen, s meghallgassa, amit mond neki.
Rachel, az apd j helyen van. Csak azt akarja, hogy
elengedd!
Istenem, vajon igaza van Davidnek? Lehetsges lenne?
Brcsak hihetne neki. Annyira szeretne...
Felzokogott s David szorosan tlelte, vigasztalta, mg Rachel
grcss zokogsa srss nem szeldlt. Egyre csak srt a fi
karjaiban, aki gyengden simogatta a hajt s csittgatta, mintha a
kislnya volna.
Aztn hirtelen megrezte David ajkt, amit puhn, gyengden,
szerelmesen tapad az vre. Ahogy a fi cskjai mind
kveteldzbbek s szenvedlyesebbek lettek, Rachel
visszacskolta t s boldogan vette tudomsul, hogy Davidhez
tartozik s a fi is ugyangy rez. Rachel vgyakozva, hevesen
simult hozz, s ekkor tudatosult benne igazn, hogy az lk
sszetartoznak s mindrkre szemben llnak a halllal.
 Megrkeztnk mondta Nelson s Joe lelltotta reg, fekete
Mustangjt.
Hol a pokolban vagyunk? krdezte Hurley.
Nelson a vrostl krlbell tz, tizenkt mrfldre lv
elnptelenedett sivr helyre vezette ket, ahol nhny hzon s
udvaron kvl az gvilgon semmi sem volt.
Nem gondolod, hogy inkbb a krhzba kne mennnk
megnzetni az arct? krdezte szorongva Steckle.
Olyan stt volt, hogy az orruk hegyig sem lttak s Randyre
a frsz jtt, ha a teljesen kikszlt Nelson Wrightra nzett.
Nelson hirtelen elrehajolt, gyesen kirntotta a slusszkulcsot,
s mieltt mg Hurley tiltakozhatott volna, kiugrott a kocsibl s
futsnak eredt.
Randy s Joe kiltozva iramodtak utna, de Nelson mg csak
vissza sem nzett. Gyorsan s biztosan mozgott az ismers
helyen, tvgva az udvarokon s a mellkutckon. A msik kett
knytelen volt kvetni t.
Gyertek! kiltotta feljk nevetve Nelson. Erre
rvidebb... nem gondoltam volna, hogy gy emlkszem...
Albjt az omladoz kfalon lv rsen. Szent g! A
szomszdsg romokban hever! Vgigfutott egy mellkutcn,
befordult a sarkon s eltnt a szemk ell.
Add vissza a kulcsokat, Nelson! ordtotta a semmibe
Hurley. Hangjra felbredtek a kutyk s rlt ugatsba kezdtek
krlttk, majd az emeleti szobkban sorra gyulladtak ki a
fnyek. Rvidesen az egsz krnyk felfegyverkezve a nyakukon
lesz. Nelson tnyleg tiszta rlt. Steckle teljesen kifulladt s
lihegs kzben azon morgoldott, hogy a francba fognak
visszatallni.
Egyszerre csak Nelson vigyorg arca bukkant fel a kertsnl.
gy viselkedett, mintha jra kisklyk lenne, s gyerekkora
vilgba trt volna vissza.
 Pszt, nehogy felkeltsk Mr. Shapirt!
jbl elrerohant, nyomban a msik kettvel. Az egsz gy
nzett ki, mint amikor a gyerekek idegen htsudvarokban
bjcskznak. Frissen mosott ruhk szradtak a kteleken, s mint
megannyi szemfedl, suhogtak a sttben.
Randy s Joe keresztlfurakodtak a takark s lepedk
fojtogat, kusza tmegn.
Gyernk, haver, lpj olajra, desanyd ezt akarja
ddolgatta Nelson, csak gy, az orra alatt, mint egy kisklyk, s
ez mg htborzongatbb tette. Steckle s Hurley
megrknydve, nyugtalanul nzett ssze.
Aki bjt, aki nem, megyek! Nelson megllt egy pillanatra
egy alacsony kfalnl. Utols pr, elre fuss! Gyertek, jtt
lelkek! tugrott a falon s eltnt. Hurley egybl kvette, majd
Randy jtt, lassan s nehzkesen.
Puha talajra rkeztek. A kzelben nem voltak hzak, a beton
elfogyott talpuk all. Szemket meresztgetve nagy ktmbk s
mrvnykeresztek klns krvonalait lttk. Ekkor dbbentek
r, hol is vannak valjban.
Hisz ez egy temet! fulladozott Steckle. Elg
htborzongat volt. Most kvnta krlbell huszadjra, hogy
brcsak valahol mshol lenne.
Hova az istenbe tntl, Nelson? kiltotta Joe. Ez
egyltaln nem vicces!
Sosem volt az sgta Steckle.
Erre, itt vagyok! Nelson tompa hangja tz mternyirl szlt,
s mr nem tnt gyereknek. A hang fel fordultak s
megdermedtek. Nelson egy borostynnal bentt srk mellett
trdelt.
Ht itt lakik Billy. Bjj el, te kis szemt, ltogatid
rkeztek!
 Miutn szemk lassan hozzszokott a sttsghez, Joe Hurley
s Randall Steckle kzelebb mentek a srhoz. Lassanknt
felderengett bennk, hogy Nelson titkos fantzijnak foglyaiv
vltak, s akaratlanul is szemtani lesznek vgzetnek. Valami
borzalmas kszldtt itt, a hall mezejn, s nem volt erejk
kzbeavatkozni.
Nelson felnzett bartaira, nyzott arca elborzadt az
nkvlettl s a rettegstl.
Akarjtok tudni, honnan tudtam, hogy itt van? suttogta.
Mert miattam kerlt ide!
A fej ft annyira bentte a borostyn, hogy a rvsett szavak
nem is ltszottak. Nelson szeretettel vegyes gyengdsggel
hajtotta flre a leveleket, felfedve a sr feliratt: "Billy Mahoney,
1965-1973. Emlke tovbb l szvnkben."
A levelek hvsen simogattk ujjait. jra ltta a leveleket... a
leveleket...

Levelek hullottak al a frl, mely alatt Rex rlten ugatott.

Nelson vgre tallt egy megfelel kvet. Nagy, gmbly, nehz
kvet tartott a kezben. Ilyennel lehet a legjobban clba dobni.
Korhoz kpest nagyon jl dobott, s most klnsen fel volt
ajzva. Addigra mr a tbbiek is kvet tartottak a kezkben, s
gnyoldva kiabltak a lombok fel.
Billy Mahoney! H, Billy! Gyere le!
Magasan fent, egy gon lve, piros kapucnis kisfi
kapaszkodott a fatrzsbe, szemei tgra nyltak a rmlettl. A lent
llk krl Nelson Wrighttl rettegett a legjobban.
Ne, krlek Nelson! knyrgtt, mikzben kis, sovny arcn
knnyen peregtek. Ne csinld, krlek, ne!
De Nelson keze mr htralendlt. Minden erejt beleadta a
dobsba, s a k zgva replt a fa fel. Flelmetes gyorsasggal,
nylvesszknt hastotta a levegt, s pontosan a fi homloknak
csapdott. Billy megingott, feje htrabicsaklott, s lecsszott az
grl.
Lassan zuhant, gallyakat s gakat trve, leveleket sodorva
magval, s Nelson hallra vltan nzte. Egyre csak sikoltott,
sikoltott vget nem ren, mg Nelson is siktani kezdett.
Flelmetes kiltsukba gytrelmes vonts vegylt, amikor egy
nehz g Rex gerinct eltrte.
A fi s a kutya is a fldn fekdt. A fi mr csendesen, a
kutya nylazva s rngatzva, vontva vvta halltusjt. Nelson
iszonyodva meredt rjuk. A kilencves Nelson Wright... igen,
tette, a ragyog kpessg, boldog, szeretettel rztt szke haj
kisfi, cltudatos s ers kezvel. kapta fel azt a kvet, , a
kegyetlen, kteked kisklyk, aki tl messze ment s meglte
Billy Mahoneyt. Bizony, lte meg mindkettjket.
gy kerltem el otthonrl kilencves koromban fejezte be
Nelson. Keser knnyek patakzottak arcn. A Stoneham
Nevelintzetbe kldtek. gy gondoltam, hogy ezzel mr
megbnhdtem.
Nelson, ez egy vletlen baleset volt suttogta Joe.
Induljunk haza szlt csendesen Randy.
De Nelson arcra klns kifejezs lt ki. Knnyes, zld
szemei felfnylettek.
Davidnek igaza volt lehelte. Nekem is jv kell tennem!
Felugrott, sarkon fordult s rohanni kezdett. Joe,
klcsnveszem a kocsidat vetette htra.
Vrj, Nelson! Vrj! Gyere vissza! Hurley utna iramodott,
de tl ksn, Nelson mr eltnt.
Tehetetlenl meredtek egymsra. Nelson elvitte a kocsit, s k
itt ragadtak, ebben az isten hta mgtti stt, ksrtetjrta
temetben.
, des Istenem! nygte Steckle.
Valami felbresztette Rachelt. Zaj volt taln? Vagy valami
megmoccant? Nem tudta biztosan, de az lom kirppent
szembl, s minden rzkszervvel feszlten figyelt. David
Labraccio aludt mellette a nagy gyban, s nyugodtan, szablyosan
llegzett. Jelenlte megnyugtatta, testnek illata krbefonta a
lnyt, felidzve benne szeretkezsk des emlkt. De Rachelnek
most nem vigaszra volt szksge.
Eltolta magtl David kezt, halkan felkelt s meztelen testre
felvette a fi rgi kntst, szorosra hzva derekn az vet.
vatosan a frdszoba fel indult. Valami klns er hajtotta az
ajt fel. Hallotta ugyan a telefon csrgst, de a tudatig nem
jutott el. A frdszoba mgnesknt vonzotta.
Az ajtaja zrva volt, de knnyedn kinylt, s a lny lassan
bestlt. A helyisg tgasnak s klnsnek tnt, ismersnek, de
mgis idegennek. Tudatosult benne, hogy ez mr nem a valsg,
s David frdszobja helyett abban az reg hzban van, ahol
apja hallig ltek. Szrnyen megijedt, de abban a biztos tudatban
ment tovbb, hogy van ott bent valami, ami csak r vr... s egyre
csak vr...
Rachel! Hangosan kopogtak az ajtn, s hallotta, amint
David t szltja. Megfordult, s az ajt kinylt. A ltoms
szertefoszlott, s jra David Labraccio frdszobjban llt.
Labraccio mr felltztt s sietve gombolta be ingt.
Nelson kikszlt kzlte. Joe s Steckle teljesen
tancstalanok. Oda kell mennem. Nem baj, ha egy kicsit magadra
hagylak?
Persze, hogy nem blintott a lny.
Biztos?
Igen.
Akkor j felelte David s indult volna, de elbb a lnyhoz
lpett, s gynyr arct kt kezbe fogva szeretetteljesen
megcskolta. Aztn felkapta dzsekijt, btortan rmosolygott, s
mr kint is volt a laksbl.
Rachel magra maradt. Tudta, innen nincs visszat. rzkei azt
sgtk, hogy valami rettenetes, gonosz dolog kszldik.
Szorongva tnfergett Labraccio laksban. Fel akarta kapcsolni a
villanyt, de nem tudta rsznni magt. Jobbnak ltta, ha sttben
marad. Nhny percig biztos volt benne, hogy tbb nem megy be
a frdszobba. Br meg szeretett volna mosdani, de nem mert.
Meg volt gyzdve arrl, hogy ott bent valami rmiszt dolog
van.
Szve torkban dobogott, mg vgigbotorklt a nappalin.
Ahogy a tvolabbi vghez rt, azon kapta magt, amint az
emeletre vezet lpcssort bmulja.
Lpcsk! De ht Labraccio laksa csak egyszintes!
Nagyon jl emlkezett erre a lpcssorra. Ismt a rgi
laksukban jrt. A feljratnl a falon ott a kp, melyrl Jzus
nzett le r sznakozva. Az als lpcsn ott hevert a kis
csrgdobja, melyet apja lergott a lpcsn, amikor... amikor...
Apja t vrja, ezt nagyon jl tudta. Fel kell ht mennie a
lpcsn. Hirtelen furcsa szagot rzett. Ht persze, anya vasal a
konyhban s a vasal megkapta a ruht. Milyen csinos a
ktnyben. De hol lehet apa? Ltni akarta az apjt.
Hallos bosszsggal araszolt felfel, lpcsrl lpcsre. Ltta
a folyos vgn a frdszobt, ahov tilos volt bemennie, mg
apja bent volt. Zajtalanul, szinte lebegve haladt tovbb, mintha
lmodna.
Az ajt flig nyitva llt, s Rachel kijjebb trta, hogy
bemehessen. Apja bent volt, ltta szles htt. Katonai
gyakorlnadrgot s khakiszn plt viselt, karjai csupaszok
voltak, vlla ers s csontos. A lny halkan mglopakodott s
fl hajolt. Most mr elg magasra ntt ehhez.
 Megltta a koromtl fekete kanalat, s a benne meleged
heroint. Tehetetlenl figyelte, ahogy apja a kanlban lev
szntelen anyaggal megtlti a fecskendt. A felkarjt elszort
gumics kidombortotta vnjt a tetovls alatt. A t mlyen az
rbe frdott, s a fecskend tartalma a testbe kerlt.
Apr sikoly csszott ki a szjn, s ezt apja meghallotta. Felje
fordult, s mint felntt, elszr pillanthatta meg azt, amit
gyerekknt nem lthatott.
Apja fiatal volt, tkozottul fiatal. Huszont ves lehetett, pont
mint most , s iszonyatosan megijedt. is egyike volt annak a
tbb ezer kbtszeresnek, akik vietnami sebeslsk miatt vltak
a szer rabjaiv. A krhzban csak ez enyhtette fjdalmukat. Ezek
a veternok narksknt trtek vissza az piumhromszgbl, s
senki nem trdtt velk. Apja magra maradt betegsgvel, s
heroinhoz t dollrrt brmelyik utcasarkon hozz tudott jutni.
Elfordult a szomor ltvnytl, s szve majd megszakadt. Tl
fiatal volt ahhoz, hogy megrtse s segteni tudjon.
A frfi Rachelre nzett. Homlokn verejtk gyngyztt,
szemben knnycsepp remegett. Az lnya volt, az drga, kicsi
lnya, s egy tvesnek kptelensg elmagyarzni, mitl beteg, s
mitl gytrdik olyan elviselhetetlenl, de a felntt Rachelnek
elmondhatta.
Rachel, drgm, bocsss meg!
Remeg karjait felje nyjtotta, mire Rachel zokogva tlelte,
s maghoz szortotta. Lelke minden rszvtt s szeretett erre a
szerencstlen, megtrt emberre sugrozta, aki valaha az apja volt.
Meg tudsz nekem bocstani? krdezte lnyt knyrgve.
Azrt trt vissza a hallbl, hogy ezt megtudhassa. Csak lnya
bocsnata oldozhatta fel.
"Megbns" emlkezett vissza David szavaira. Igen,
segteni fog apjnak, hogy megbnhassa tettt, s akkor vgre
mindketten megnyugodhatnak.
Labraccio meglltotta a kocsit, Hurley s Steckle bevgdtak
mell az lsre, s mr indultak is.
Mi a nyavalya trtnt? krdezte David.
Billy Mahoney tizenht ve halott magyarzta Steckle.
Br nem tudni, Nelson tnyleg felels-e, mindenesetre gy rzi.
Jzusom! Nem sejtitek, hova mehetett?
Csak gy elrohant, s valami olyat motyogott, hogy
helyrehozza a dolgokat mondta Steckle.
Komplett rlt! kiablt Hurley. Hogy rendezheti a dolgait
egy halottal?
Labraccio agyba villmknt hastott egy szrny gondolat.
Csak nem gondolod, hogy nlklnk akar tmenni?
De hisz ez ngyilkossg! suttogta Steckle egy pillanatnyi
dermedt csnd utn.
Labraccio csak blintott s a gzra taposott.

Rachel sszegmblydve fekdt David gyn, s lelkt soha nem

rzett bkessg tlttte el. A lidrcnyoms elmlt, boldog s
felszabadult lett. David rvidesen visszatr, s elmeslheti neki,
mi trtnt s ksznetet mondhat rte.
Megcsrrent a telefon s a lny egybl felkapta a kagylt.
David?
Nem, Nelson vagyok.
Nelson, honnan hvsz? krdezte rmlten.
Rachel, csak bocsnatot akarok krni. Mondd meg Davidnek,
sajnlom, amirt belerngattalak benneteket...
Nem rtesz semmit! kiltotta a lny, s el akarta meslni,
mi trtnt vele, csakhogy Nelson vgre megnyugodjon. Ez most
nem szmt!
 Dbbenten hallgatta a fi magabiztos nevetst, amely a rgi
Nelsonra emlkeztette, de rezte, hogy valami nincs rendben vele.
Hangja termszetesen, elszntan, majdhogynem bksen csengett.
Nem, Rachel felelte gyengden. Minden, amit tesznk,
szmt. ppen azrt kell jra tmennem.
Egyedl akarsz tmenni? Ne! fakadt ki Rachel. Nelson,
ne tedd! Krlek, vrj!
risten, mirt nem rti meg? Meg kell akadlyoznia!
Isten veled, Rachel suttogta a fi. Igazn sajnlom.
Azutn mr csak egy rmiszt kattans hallatszott s megszakadt
a vonal.
Nelson visszaakasztotta a kagylt s kilpett a flkbl.
Az egyetem udvarn lv lmpk ksrteties flhomlyba
burkoltk a Taftot, ennek ellenre mgis koromstt volt minden.
Tudta, hogy a tbbiek nemsokra keresni fogjk, ezrt
megszaporzta lpteit. Nem vesztegethette az idejt.
 Tizenharmadik fejezet

Most megfizetnk az nteltsgnkrt szlt Steckle. A dzsip

rlt iramban szguldott a Taft fel.
Elg legyen, Randy drmgte ingerlten Joe.
Mg szerencse, hogy n nem mentem t folytatta mogorvn
Steckle mert most a szztven kils dajkm ldzne,
megkezdett szalmis szendvicst lblva, amit tle loptam el.
Joe Hurley hallgatott. Sajt knos helyzetn rgdott, s
mrlegelte magban Labraccio flelmetes, mgis remnyt ad
megoldst. De ht hogyan krhetne bocsnatot minden lnytl,
akit videra vett? Kopogtasson be mindhez, s trden llva
knyrgjn bocsnatrt? Ez lenne a megolds? Visszakaphatja-e
gy Anne szerelmt? Istenem, csak ebbl msszunk ki valahogy,
meggrem, hogy...
Labraccio sztlanul meredt az tra, s csak nyomta a gzt. Szve
hevesen vert a flelemtl. Rajta kvl senki sem tudta, min megy
keresztl Nelson, s ktsgbeessben mire kpes. Oda kell rnie,
mieltt mg ks lenne!
Lelke mlyn valami mst is rzett. Mindaz a rossz, amit
gyermekkorban Winnie Hicksszel tett, mindaz a be nem vallott
bn, mely azta ksrtette, embersgesebb formlta. Taln azrt
vlasztotta elssorban az orvosi hivatst, hogy gygythasson, s
jv tegye vlt gonoszsgait. S azrt... igen, taln azrt is
kockztatta karrierjt egy haldokl miatt, hogy legalbb
megprblja jvtenni a vtket, amit sok vvel ezeltt egy
embertrsa ellen kvetett el. Szp is lenne, ha igaz lenne.
Rachelre gondolt s a szorts engedett egy kicsit a gyomrban.
Ebben az rlt ksrletben az egyetlen j az, hogy s Rachel
egymsra talltak. Emlkezett kedves arcra s a prnn sztoml
sttvrs hajra. Fel akarta hvni, de tudta, most nem
vesztegetheti erre a drga perceket.
Labraccio nem is sejtette, hogy ebben a pillanatban Rachel is a
Taft-labor fel igyekszik...

Nelson Wright berontott a laborba, s villmgyorsan bekapcsolta a

kerekes hordgy mellett lev halognlmpt. Ledobta magrl a
kabtjt, s feltrte inge ujjt. Pupillja kitgult, homlokn vertk
gyngyztt, szve hevesen vert s fuldokolva kapkodta a levegt.
Nem szmt, gyis rvidesen tl lesz rajta.
Lzasan keresglt az vegek kztt. Felkapta a
ntriumpentatholt, de egybl vissza is tette. Sokkal ersebb s
hatsosabb szerre van szksge. Ez az! A klium tkletesen j
lesz.
Tudta, hogy elbb-utbb megtalljk, gy a tbbiek s az
utols ksrlet sikere rdekben testre erstette az EEG
vezetkeket s az EKG elektrdkat. Nem maga miatt volt erre
szksge. Ahov most kszl, onnan nincs visszatrs. A
httakart a leghidegebb fokozatra lltotta, s a steril tt a
kliumoldatba nyomta. Karjt elszortotta egy gumicsvel, hogy
vnja megduzzadjon s magra hzta a takart. Hatalmas
erfesztssel adta be magnak az injekcit.
Ahogy visszafekdt, mr rezte is a szer hatst. Gyorsan kell
cselekednie, mieltt mg eszmlett veszten. Nelson tapogatzva
kereste a maszkot, s amint megtallta, bekapcsolta az altatgzt.
Ok, Billy Mahoney, jhetsz szlt dacosan s az arcra
helyezte a maszkot. Szemei lecsukdtak, egyre lassabban
llegzett...
s lellta szv...

Visszafel szguldott az idben, s jra ltta, ahogy Billy Mahoney

csknnyal a kezben nevetve fl hajol s szt akarja verni a
fejt, arcba sjt a csavarhzval, szttri htn a hokitt s
kegyetlenl ti, rugdossa.
Nelson zokogott flelmben.
Aztn rezte a nap perzsel melegt, ahogy tornacipben
rohant a selymes fben, de csak szve dbrgst, zihl
llegzett hallotta, s pni flelem fogta el.
Billy Mahoney vezetsvel most mr mindannyian Nelsont
ldztk gnyoldva. Rex boldogan s izgatottan rohanglt Billy
lba eltt lelasstva a fit. Nelson tudta, mi trtnik vele, ha
elkapjk, s ettl mg jobban megijedt. Brcsak elrn mr a
fkat. Ha el tud rejtzni a lombok kztt, nem talljk meg.

Labraccio megllt a Taft-plet eltt, mind a hrman kiugrottak a

kocsibl s az oldalbejrathoz rohantak. Vgigszguldottak a
krkupols csarnokon s a laborba vezet folyosn, ell Hurley,
utna Labraccio, a sor vgn pedig Steckle lihegett.
A laborba rve Labraccio felkattintotta a mennyezeti vilgtst
s az gyhoz futott. Nelson bksen, csukott szemmel fekdt.
Mindkt monitoron egyenes vonal futott keresztl. Fogalmuk sem
volt, mita halott.
Testhmrsklet 25,5 fok szlt Hurley.
A kszlkek nem mutattak letjeleket.
Uramisten! nygte Randy Steckle, Nelson holtspadt,
lettelen testre nzve.
Labraccio ftsre kapcsolta a lehlt takart. Steckle
stimullszer utn kutatott a gygyszerek kztt, s elszrnyedve
vette szre, hogy Nelson kliumot adott be magnak.
Klium! Kliummal csinlta!
Dbbenten meredtek egymsra, gy sokkal nehezebb lesz
visszahozni... szinte lehetetlen.
Kalciumot! szlt Randy, mialatt Hurley feltlttte a
defibrilltort.
 300 joule! Kist! kiltotta David s Nelson mellkasra
nyomta a lemezeket. Steckle elrehajolt s a szvre helyezte a
sztetoszkpot.
Semmi!
A francba! Emeld 360-ra! vlttte Labraccio.
Megvan! felelte Hurley.
Kist! Az jabb ramts magasba dobta Nelson testt.
Steckle jra meghallgatta a szvt.
Semmi! Mg mindig nem hallok semmit!

Felmszott a tlgyfra, gyet sem vetve a kezbe frd

szlkkra. Csak arra gondolt, hogy minl hamarabb elrejtzzn. A
fa tetejn kifulladva kapaszkodott a trzsbe. Hallotta, ahogy a
tbbiek nevetve kzelednek, sszekuporodva prblt elbjni a
lombok kztt. Remlte, hogy nem talljk meg.
De az izgatott ugats odacsalta ket. Rex! Rla teljesen
megfeledkezett. A kutya vezette ket nyomra. Csaholva rohanglt
a fa krl, mancsaival a krget kaparta, s a lombokat ugatta,
mintha valami kis llatot tallt volna odafnt. s Nelson pontosan
gy rezte magt, mint egy ijedt kis llat.
Felfedeztk s gonoszn vigyorogva kiltoztk a nevt,
mikzben gyerekes srtsekkel rasztottk el. Kveket kapkodtak
fel s doblni kezdtk. Rgk zporoztak fel s egyik-msik
vllon s mellen tallta. Nelson hangosan zokogott s mg
szorosabban kapaszkodott az gba. Billy Mahoney volt a legjobb
dob kztk, s Nelson tle flt legjobban.

Rachel kifulladva rontott a laborba s azonnal ltta, mi a helyzet.

A fik szemmel lthatan sikertelenl prblkoztak. A
kszlkek nem mutattak letjeleket.
Krlbell kilenc perce telefonlt! kiltotta rekedten
Rachel, ledobva kabtjt.
 Kilenc perce? kerekedett el Steckle szeme a rmlettl.
De Labraccio egy pillanatra sem nzett fel, minden
idegszlval Nelsonra sszpontostott.
Rendben, intubljuk mondta David. Rachel felkapta a
ggetkrt, s megprblta
leerltetni Nelson torkn, gy juttatva levegt a tdejbe.
A fenbe, nem megy le! A lgcs tl szk!
jraleszts indul! vlttt Labraccio. Egyet, kettt,
hrmat, befj! Gyernk, Nelson! Llegezz!
Prbld jra! srgette Joe Hurley.
Egyet, kettt, hrmat! Befj! Llegezz! Ez nem fog menni.
Prbljunk valami mst!
Intratrochelisan! kiltotta Labraccio. Dbbent csend
telepedett a Hallutazkra. Amit Labraccio krt, az egyike a
vgs eljrsoknak.
Kzvetlenl Nelson lgcsvbe kell befecskendezni az
adrenalint, de nem volt vesztenivaljuk. Nelson Wright mr
nyilvnvalan halott.

Billy Mahoney lassan, megfontoltan emelte fel a kvet.

Elgedetten simtott vgig rajta. Pont ilyen nagy, gmbly, sima
kvet keresett. A clnak tkletesen megfelel. Idelis dobk.
Felmutatta Nelsonnak, tenyerben tapogatva, hogy a fi is lssa, s
kzben egyre csak nevetett.
Ne, Billy, ne! kiltotta knnyes szemmel Nelson. Krlek,
ne! Rex ugatott s a fik kicsfoltk, de csak a Billy Mahoney
kezben lv kvet figyelte. Pontosan tudta, mi kvetkezik. Ltta,
ahogy Billy htralendti a kezt s a k a magasba repl...
Bocsss meg, Billy! sikoltotta Nelson.

Adrenalint! szlt Steckle.

 sszeszokott csapatknt, egymst segtve dolgoztak minden
energijukkal az gyon fekv testre koncentrlva.
Egyet, kettt, hrmat! Befj! Labraccio erejt megfesztve
nyomkodta Nelson csupasz mellkast. Llegezz, Nelson, mi lesz
mr?!
Steckle meghallgatta Nelson szvt.
Semmi!
Flsleges s remnytelen tovbb folytatni. Nelson tl messze
jr, nem tudjk t visszahozni.
Ngy milligramm atropint! mondta izgatottan Labraccio.
mltt rla a vz, de tovbbra sem vette le szemt Nelsonrl.
Nem hitte el, hogy a tbbiek ilyen hamar feladjk.
Rachel a karrjra nzett s arca megvonaglott.
David... kezdte, de a fi nem nzett fel.
Gyernk! Atropint intratrochelisan! utastotta ket.
Ez az adag egy lnak is elg... tiltakozott Steckle.
Rajta, csinld mr!
A hossz t a hatalmas adaggal lassan Nelson Wright
lgcsvbe csszott.
Ez hatni fog mondta fogcsikorgatva David. Haja a szembe
hullott, de csak Nelsonra koncentrlt. Gyernk, Nelson!
Gyernk! Gyernk!
S a tbbiek ntudatlanul mondtk utna.
Gyere! Gyere! Gyere! Gyere!!! Semmi. Nma csend.

Ne! Billy, krlek ne tedd! A k gallyakat trve, leveleket

tpve replt fel. Pontosan homlokon tallta. Felkiltott, feje
htrahanyatlott s egyenslyt vesztve karjval rmlten
csapkodva zuhant le a frl. Nelson szmra egy rkkvalsg
telt el, mg a gykerek kz esett.

Tizenegy perce halott suttogta Steckle. Semmi remny.

 Adrenalint a szvbe! mondta makacsul Labraccio. nem
adja fel! Nelson a bartja s nem hagyhatja cserben.
Megld! tiltakozott Joe. Egy adag ebbl a szerbl
sztrobbanthatja a szvet.
Add csak be! drrent a lnyra David.
Rachel habozva nylt a fecskend utn. Pillantsa tallkozott
Labraccival, s beleegyezen blintott. A tt egyenesen Nelson
szvbe dfte.
Semmi. Nma csend.

Nelson Wright kinyitotta a szemt. A fldn fekdt, a tlgyfa

alatt, de valami megvltozott. jra felntt frfi volt, s biztosan
tudta, hogy halott. Fellt, s ltta, amint a piros kapucnis kisfi t
figyeli. Billy Mahoney. is halott volt. Kezvel htratolta
kapucnijt, felfedve arct, melyrl flelem s dh helyett
bkessg sugrzott. Nelson bocsnatot krt s Billy megbklt
vele. Megbnhdtt vtkeirt.
Rex is ott lldoglt Billy mellett, pen s egszsgesen.
A kisfi rmosolygott, s ez a mosoly zenet volt. A hall
megvlts. Az let nehz, de a hallban megnyugvst tallsz.
Nelson visszamosolygott. is gy rezte, hogy meghalni knny,
de az letet nehezebb elviselni.

Tizenkt perce halott! mondta Steckle tompn.

De Labraccio nem adta fel. Egyet, kettt, hrmat, ngyet!
Befj!
Hagyd abba! szlt csendesen Hurley. Halott. Mr nem
segthetnk rajta!
Nem! vlttte Labraccio. Abbahagyta a szvmasszzst, s
dhdten verni kezdte Nelson mellkast. Te szemt! kiltotta
srva. Te mocskos szemt! Teljesen magnkvl volt.
Rachel elszrnyedve indult fel.
 David, hagyd abba! Hagyd mr abba! Hadd menjen! Engedd,
hadd menjen! Megragadta karjt, s knyszertette, hogy r
nzzen.
Ahogy a lny arcra nzett, beltta, minden hiba. Nelson
halott. David Labraccio szaggatottan llegzett, kezei egy
pillanatra megpihentek Rachelben. Aztn jra rjngeni kezdett,
kitpte magt a lny lelsbl s tehetetlen dhben kllel verte
a falat. Nelson Wright lettelenl fekdt az gyon, s a
monitorokon csak egy egyenes vonal futott. Mindennek vge.
Mindannyian felelnk ezrt mondta Randy.
s meg is rdemeljk szlt halkan Hurley.
Megrdemeljk? Ezt azrt mgsem!
Nem! kiltotta David. Ez nem igazsgos! s nem lehet
igaz! klt dhsen rzta az g fel, ahogy az emberek szoktk,
mikor igazsgtalansg ri ket. Sajnlom, Uram! ordtotta az
ateista. Sajnlom, hogy megsrtettk a rohadt birodalmadat!
Megbntuk! Ez nem elg?!
Ht persze, hogy nem mondta keseren Steckle.
Hvom a rendrsget ajnlotta Hurley. Rachel knnyeivel
kszkdtt.
Tudjtok mondta rekedten , rezni lehetett a hangjn,
hogy elsznta magt a hallra.
Ez baromsg!
Meglepetten fordultak David Labraccio fel, aki elborult arccal
futva jtt vissza a kerekes hordgyhoz.
Akkor mg kisgyerek volt, s nem, rtitek, nem rdemli meg
a hallt! Megragadta a feltlttt defibrilll lemezeket.
Ne! kiltottk mindannyian egyszerre.
Mieltt mg megakadlyozhattk volna, David ersen Nelson
mellkasra nyomta a lemezeket. 400 joule-nyi ram futott
keresztl Nelson lettelen testn. A test megvonaglott s
felemelkedett, majd tehetetlenl zuhant vissza az gyra.
Gynyr fehr fny hastott Nelson szembe. Billy Mahoney
Rexszel az oldaln elindult a vilgossg fel. De mg utoljra
visszafordult s Nelson megrtette, azt akarja, hogy is velk
tartson. Tudta, a gynyr fnyen tl az rk bkessg vrja.
Nelson felllt. A hvogat fny melegen lelte krl. Rszese
akart lenni ennek a harmonikus egysgnek. Habozva indult el, de
egy tvoli zaj meglltotta. Tudatban volt, hogy ez a hang a
feltlttt defibrilll lemezek kislse sajt testn. Biztosan
rezte, hogy egyszer is a fnybe lphet, s ez boldogg tette. De
most vissza kell trnie.

Tltve! Kist! kiltotta David.

Ne! Vrj! sikoltotta Rachel.
Flt szorosan Nelson mellkasra tapasztotta. Elszr csak
gyengn, majd egyre ersebben hallotta Nelson szvverst.
Istenem! lihegte.
Megvan a pulzus! Megvan a pulzus! ordtotta Joe.
Egy emberknt fordultak a monitorok fel. Mindkt monitor
Nelson letjeleit mutatta.
Megvan! Visszahoztuk! Hihetetlen boldogsg hullmzott t
rajtuk.
Ne siettesstek! intette ket Rachel s az oxignmaszk utn
nylt.
Gyernk, Nelson, vedd fel a ritmust! Gyere, fi! Gyere!
A lny rtette a maszkot Nelson arcra, s mind a ngyen
vrtk, hogy a csoda megtrtnjen. A maszk kicsit beprsodott
Nelson ertlen llegzstl.
Sikerlt! Llegzik! mosolyodott el bszkn Labraccio.
Magval s a tbbiekkel is elgedett volt. Ma jszaka orvosok
lettek, igazi orvosok! Azt tettk, ami a feladatuk: letet mentettek.
Emberi letet!
 Minden rendben! suttogta Rachel gyengden. Semmi baj!
Csak nyugodtan.
Nelson kinyitotta a szemt. Krbejrtatta tekintett a tbbieken
s mosolyogni prblt, de mg tl gyenge volt hozz. Szemvel
jelzett Labraccinak, hogy mondani akar valamit, mire David
hozz hajolt, s cserepes ajkai nhny szt suttogtak.
Mit mondott? krdezte Hurley.
Azt mondta, hogy nem is olyan j nap ez a hallra.
Nelson jra szra nyitotta szjt. Ertlenl bartaira
mosolygott.
Ksznm lehelte.

A kupolacsarnokban, ahol az Ember s Hall szoborba ntve

viaskodott a gygyts szrnyas botjrt, a Hall szortsa
gyenglni ltszott.