Guerra dels corrents

La Guerra dels corrents va ser una competncia econmica de mercat, pel control de l'incipient mercat elctric.

Histria
L'electricitat era la paraula mgica a finals del s. XIX. Des de les temptatives inicials de Benjamin Franklin o Michael Faraday fins a la tecnologia del telgraf, les aplicacions per a l'electricitat creixien contnuament. Desprs de l'Exposici Mundial de Pars el 1881 i de la presentaci del llum de Thomas Alva Edison, els nous sistemes d'enllumenat elctrics es van convertir en l'assoliment tecnolgic ms important del mn. L'electricitat podia substituir el vapor per fer funcionar els motors. Era una segona revoluci industrial i, en ciutats europees i americanes, les centrals elctriques es multiplicaven basades en el disseny de Pearl Street, la central que Thomas Alva Edison va establir a 1882 a Nova York. Va ser la primera installaci per a la producci elctrica comercial del mn i encara que era una planta enorme per a la seva poca, podia produir i distribuir electricitat fins a tan sols com 330 ha de Manhattan. La demanda d'electricitat aviat va conduir al desig de construir centrals elctriques ms grans i de portar l'energia a grans distncies. A ms, la rpida distribuci de motors elctrics industrials va provocar una forta demanda per un voltatge diferent dels 110 V usats per a la illuminaci.

Corrent continu i corrent altern

El sistema d'Edison, que utilitzava el corrent continu (CC), era poc adequat per respondre a aquestes noves demandes. El problema del transport era encara ms difcil, ja que la transmissi interurbana de grans quantitats de CC a 110 volts era molt costosa i patia enormes prdues per dissipaci en forma de calor. A 1.886, George Westinghouse, un ric empresari per un nouvingut en el negoci elctric, va fundar Westinghouse Electric per competir amb General Electric d'Edison. El sistema de la primera es va basar en els descobriments i les patents de Nikola Tesla, qui va creure apassionadament en la superioritat del corrent altern (CA). El seu argument es basava en que les prdues en la transmissi d'electricitat depenen del voltatge: a ms gran voltatge, menors prdues. I a diferncia del CC, el voltatge del CA es pot elevar amb un transformador per a ser transportat llargues distncies amb poques prdues en forma de calor. Llavors, abans de proveir energia als clients, el voltatge es pot reduir a nivells segurs i econmics.

Tesla en contra d'Edison

Edison estava commogut per l'aparici de la tecnologia de Tesla, que amenaava els seus interessos en un camp que ell mateix havia creat. Thomas Alva Edison i George Westinghouse es van enfrontar en una batalla de relacions pbliques-que els diaris van denominar "la guerra dels corrents" - per determinar quin sistema es convertiria en la tecnologia dominant. Edison va inventar una cadira elctrica de CA i electrocutar gossos, gats i fins un elefant per demostrar que el corrent altern era perills. Topsy l'elefant va passar a la immortalitat en un vdeo filmat el 1903. Per neutralitzar aquesta iniciativa, Tesla es va exposar a un CA que va travessar el seu cos sense causar cap dany. Davant d'aquesta prova, Edison res va poder fer i el seu prestigi va quedar momentniament erosionat. Durant la Fira Mundial de Chicago de 1893, Tesla va tenir la seva gran oportunitat. Quan George Westinghouse va presentar un pressupost per la meitat del que demanava General Electric, la illuminaci de la Fira li va ser adjudicada i Tesla va poder exhibir els seus generadors, dinamos i motors de CA. Ms tard, la Niagara Falls Power Company va encarregar a Westinghouse el desenvolupament del seu sistema de transmissi. Va ser el final de la "guerra dels corrents" i el CA acabaria imposant-se en tot el mn.