Darren Shan

AZ RNYAK URA
Darren Shan regnyes trtnete TIZENEGYEDIK KNYV

Mra Knyvkiad

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Darren Shan: Lord of the Shadows First published in Great Britain by Harper Collins Childrens Books 2004 HarperCollinsChildrens Books is an imprint of HarperCollinsPublishers Ltd, 77-85 Fulham Palace Road, Hammersmith, London, W6 8JB

Darren Shan, 2004 A szerz erklcsi jogot forml r, hogy azonosnak tekintsk a m szerzjvel

Fordtotta F. Nagy Piroska A sorozatterv s a bort Papp Beatrix munkja

Keresd Darren Shant a vilghln: www.darrenshan.com

Hungarian translation F. Nagy Piroska, 2004 Hungarian edition Mra Knyvkiad, 2004

Ajnls:
Bas, az n vilgcsavargm szmra VZSR (Vres Zsigerek Rend) jr: Maiko Zldujj Enomotnak Megumi A Hang Hashimotnak Kirlyn Tomoko Tagucsinak Sasszem Tomoko Aokinak Yamada Papa sznnak s mindenki msnak a japn Shan-bandban, akik kemnyen megdolgoztak azrt, hogy 2003 jniust emlkezetess tegyk szmomra A Kiad legnysgnek: Gillie professzornak s Zoe mamnak Az irnyfnyeknek: A Christopher Little csapatnak

BEVEZETS
A messze tvolban felcsapott az gre a tarajos vrhullm. Vrsl tetejrl sisterg lngok szrdtak szt. Egy tgas skon vmprok serege vrakozott. Hromezren, szemtl szemben a rjuk rohan vrznnel. Mgttk, a sokasgtl tvolabb, ott lltam n is, egymagm. Rohantam volna elre, hogy ott legyek kzttk, amikor a hullm rront a klnra de egy lthatatlan er nem engedett. Torkomban nma vltssel viaskodtam vadul most egyltaln nem volt hangom , mikzben a hullm egyre kzeledett. A vmprok megrettenve, mgis bszkn, sszbb zrtk soraikat, s mltsggal nztek szembe kzelg hallukkal. Egyesek elreszegezett lndzsval vagy karddal vrtk a hullmot, mintha bizony fegyverrel visszaverhetnk azt. Mr ott volt egszen kzel, szinte elrte ket a fl kilomter magas, az egsz lthatr mentn feltornyosul, sszefgg hullm. A sisterg lngok s a forrn zubog vr hullma. Bborfggnye eltakarta a holdat, s a vilg vrvrs sttsgbe borult. A hullm elrte, s valsggal felfalta a legell llkat. sszesajtolt, fuldokl vagy hallra gett testkbl mg kiszakadt egy-egy hallsikoly, midn a bborvrs hullm a htra kapta, s hnyni-vetni kezdte ket, mint egy parafa dug pehelyknny trmelkt. Kinyjtottam feljk npem fel! a kezemet, s knyrgtem a vmprok isteneihez, szabadtsanak ki, hadd haljak meg magam is fivreimmel s nvreimmel, vrtestvreimmel egytt. De mg ekkor sem lphettem t azt a lthatatlan hatrvonalat. jabb s jabb vmprokat ragadott magval a kicsap hullm tz- s vrtajtkja, s mertett al a knyrtelen vrs r. Mr ezren odavesztek... ezertszz harcos semmislt meg... ktezer llek szrnyalt sebesen a Paradicsomba... ktezer-tszz hallsikolya visszhangzott... hromezer holttest hnydott s gett a lngokban. s mr csak n maradtam meg egyedl. Visszatrt a hangom, s keserves jajkiltssal trdre rogyva, izz gyllettel bmultam a

flibm tornyosul, ingadozva megllni ltsz hullmtarajra. Arcokat lttam a lobog lnggal g vrfalban bartaim s szvetsgeseim arct. ket mutogatta a hullm, hogy kignyoljon engem. Azutn meglttam valamit: magasan a hullm fltt lebegett a levegben. Egy mitikus, de , nagyon is valsgos lny. Egy srkny. Hossz, pikkelyekkel bortott, csillog teste flelmetesen gynyr volt. s a htn egy alak lt. A sttsg egy eleven, lktet darabja. Mintha rnyakbl szttk volna ssze a testt. Amikor az rnykember megltott, nevetni kezdett. Nevetse ksrteties vihogsnak hangzott gonosz s csfondros vihogsnak. Parancsra a srkny lejjebb s lejjebb ereszkedett, mg mr csak alig pr mterre volt a fejem fltt. Innen mr lovasa arcvonsait is ki tudtam venni. A sttsg ide-oda tncol, ugrl foltjaibl llt ssze ez az arc, de ha sszehunyortottam a szemem, flismertem t Steve Leopard volt. Mostantl itt minden az rnyak Urnak tartozik engedelmessggel mondta Steve halkan, s a htam mg mutatott. Ez itt mr az n vilgom. Megfordultam, s egy holttestekkel teleszrt szles pusztasgot lttam. A tetemeken ris varangyok, sziszegve fj fekete prducok, groteszk ember-mutnsok s egyb lidrces lnyek s alakok mszkltak. A messze tvolbl ideltszottak az g vrosok, a magasban pedig hatalmas gomba alak felhk, fst s lngok tltttk meg a levegt. jra Steve fel fordultam, s rkiltottam: llj ki velem itt a fldn, te szrnyeteg! Vvj meg velem itt s most! Steve csak nevetett, majd karjval intett a tzhullm fel. Egy pillanatra fojtott csend tmadt. Aztn a hullm lecsapott a fldre, sszezrult krlttem, s magval sodort. Az arcom lngra lobbant, tdm megtelt vrrel, s krlvettek a halottak. De mieltt az n holttestemet is elnyelte volna az rk feketesg, az utols pillanatban mg egyszer flnztem az rnyak Urra. s elszrnyedtem. Mert e pillanatban nem Steve arct lttam hanem a magamt.

Kipattant a szemem. Sikoltani akartam, de egy durva, ers kz befogta a szmat. Flelem fogott el. Le akartam rzni magamrl tmadmat. De ekkor magamhoz trtem, s rjttem, hogy csak Harkat az; azrt fojtja belm az vltst, hogy ne bresszem fel a krlttnk lv strakban s lakkocsikban alvkat. Ellazultam, s megveregettem Harkat kezt, jelezve, hogy minden rendben van. Erre elengedett, s htralpett. Lttam, hogy nagy zld szeme tele van aggodalommal. A kezembe nyomott egy bgre vizet. Jl meghztam, majd remeg kzzel megtrltem a szm, s ertlenl rmosolyogtam. Felbresztettelek? Nem aludtam felelte Harkat. A szrke br trpe szemlynek nem volt szksge klnsebben sok alvsra, s gyakran kt-hrom napig is megvolt anlkl, hogy elszundtott volna. Elvette tlem, s letette a bgrt. Ez most kegyetlen... volt. t-hat perce kezdtl... sikoltozni, s csak most... hagytad abba. Ugyanaz a rmlom volt? Mindig ugyanaz, nem? morogtam. A pusztasg, a tzhullm, a srkny, a... Steve. A vgt mr egszen halkan mondtam. Csaknem kt ve ldztt mr ez a lidrces lom, s legalbb ktszer egy hten a sajt vltsemre bredtem fl. Az eltelt sok-sok hnap alatt egyszer sem emltettem meg Harkatnak az rnyak Urt, sem azt a boldogtalan, nyomorult arcot, melyet a rmlom vgn pillantottam meg. gy tudta, lmaimnak egyetlen szrnyeteg szereplje Steve nem mertem megmondani neki, hogy nmagam lttn legalbb annyira megrmltem, mint Steve Leopard megpillantsakor. Kilendtettem mindkt lbamat a fgggybl, s felltem. A kinti sttsgbl rgtn megllaptottam, hogy mg csak hajnali hrom vagy ngy ra lehet, de azzal is tisztban voltam, hogy mr nem tudnk visszaaludni. A rmlom akkora megrzkdtatssal jrt, hogy teljesen ber lettem tle. Mikzben a tarkmat drzslgettem, azon kaptam magam, hogy a szemem sarkbl Harkatot lesem. Jllehet nem volt lidrces lmaim forrsa, azok eredett vissza tudtam vezetni az szemlyig.

A trpe szemly egy halott fldi maradvnyaibl lttt testet. j lete tlnyom rszben nem tudta, kicsoda valjban. Kt vvel ezeltt Mr. Tiny egy mrhetetlen hatalommal rendelkez s az idben ide-oda utazni tud ember elvitt minket egy kopr, lakatlan vilgba, s azzal a paranccsal indtott tnak kettnket, hogy jrjunk utna, ki volt Harkat az elz letben. Megkzdttnk szmos vadllattal s szrnnyel, s vgl sikerlt kihalsznunk Harkat eredeti testt az elkrhozottak gyjthelyrl, a Lelkek Tavbl. Harkat azeltt egy Kurda Smahlt nev vmpr volt. Kurda elrulta a vmprok klnjt, amikor megksrelte megakadlyozni, hogy kitrjn a hbor kztnk s unokatestvreink, a lila br vrszipolyok kztt. Hogy bnt jvtegye, vllalta, hogy Harkat Mulds alakjban visszamegy a mltba, s mellm szegdik oltalmazmul. Magam Darren Shan vagyok, vmpr herceg. Egyszersmind a Vrszipolyok Urnak mskppen Steve Leopardnak egyik ldzje. Steve volt a kivlasztott, akinek gyzelemre kell vezetnie a vrszipolyokat a vmprok ellen. Ha gyz, vgkpp eltrl bennnket a fld sznrl. De nhnyunknak a vadszoknak megadatott, hogy meglltsuk, mg mieltt hatalma kiteljesedne. Ha addig sikerlne elfogni s meglni, a hbort mi nyernnk meg. Kurda azt remlte, hogy Harkat alakjban segttrsamul szegdve segtheti a klnt, hogy ne kvetkezzk be a vgzet ltal elrendelt, a vrszipolyoktl elszenvedett pusztulsa. Ezltal helyrehozhatja nhny, korbban elkvetett tvedst. Miutn megtudtuk az igazsgot Harkatrl, visszatrtnk sajt vilgunkba helyesebben sajt idnkbe. Mert mint utbb kikvetkeztettk, az a kietlen vilg nem valami msik univerzumban, vagy a Fld mltjban ltezett, mint elszr gondoltuk, hanem a Fld jvjben. Mr. Tiny bepillantst engedett neknk abba, hogy mi lesz, ha az rnyak Ura kerl hatalomra. Harkat gy tudta, a vilg pusztulsa csak akkor kvetkezik be, ha a vrszipolyok nyerik meg a Sebhelyesek Hborjt. n azonban ismertem egy jslatot, melyet nem osztottam meg senkivel. E szerint

ha a Steve utni hajtvadszat vget r, kt lehetsges jv kzl az egyik fog bekvetkezni. Vagy az, amelyben Steve lesz az rnyak Ura, s elpuszttja a vilgot; a msik lehetsges jvben n leszek az rnyak Ura. Ht ezrt bredtem olyan gyakran hideg vertkben frdve a sajt sikolyaimra. Nemcsak a jvtl nmagmtl is rettegtem. Lehet, hogy valamikppen n is szerepet fogok jtszani abban, hogy a vilg olyan pusztv s elfajzott vljon, mint amilyennek a jvben lttam? Arra krhoztattam, hogy ugyanolyan szrnyetegg vljak, mint Steve, s hogy mindent leromboljak s elpuszttsak, amit eddig drgnak tartottam? Lehetetlennek tnt, s mgis, az rksen ismtld rmlmok miatt egyre csak gytrt a bizonytalansg. Reggelig beszlgetssel tttk el az idt Harkattal. Nem esett kztnk sz semmi komoly dologrl t is lidrces lmok knoztk, mieltt megtudta az igazsgot nmagrl, gyhogy pontosan tudta, mit lek t ilyenkor. Azt is tudta, mit kell mondania, hogy megnyugodjak. Amikor felkelt a nap, s a cirkusztbor ledezni kezdett krlttnk, hozzlttunk kora reggeli teendink elvgzshez. Azta, hogy visszatrtnk az elpusztult vilgban tett kimert s veszedelmes felfedezutunkrl, a Rmsgek Cirkusznak trsulatval jrtuk a vilgot. Semmit nem tudtunk arrl, hogy mi trtnt azta a Sebhelyesek Hborjban. Harkat szeretett volna visszatrni a Vmprok Hegyre, vagy legalbb kapcsolatot ltesteni a klnnal most, hogy megtudta, valaha maga is vmpr volt, mg az eddiginl is jobban aggasztotta a sorsuk. n azonban visszatartottam. Nem reztem elrkezettnek az idt. Az sztnm azt sgta, a Cirkusszal kell maradnunk, s a sors majd eldnti a tovbbiakat, amikor s ahogyan jnak tli. Harkat egyltaln nem rtett egyet velem voltak heves vitink ezzel kapcsolatban , de knytelenkelletlen elfogadta, hogy n vagyok a fnk. mbr jabban reztem, hogy fogytn van a trelme. Ahol csak tudtunk, besegtettnk a tbor krl add munkkban hoztuk-vittk a felszerelseket, javtgattuk a jelmezeket, etettk a

farkasembert. Amolyan ezermesterek voltunk. Mr. Tall a Cirque Du Freak tulajdonosa felajnlotta ugyan, hogy keres szmunkra valami felelssgteljesebb, lland munkakrt, de nem tudhattuk, mikor kell elmennnk. Knnyebb volt egyszer feladatokat elltni, s nem vllalni komolyabb szerepet a cirkusz hosszabb tv terveiben. gy nem hagyunk tl nagy rt magunk utn, ha egyszer eljn az id, hogy el kell vlnunk torzszltt bartainktl. Egy nagyvros peremn, egy rgi, lepusztult gyrpletben tartottuk az eladsokat. Nha a magunkkal hozott cirkuszi storban lptnk fel, de ha csak lehetett, Mr. Tall mindig a helyben tallhat pleteket rszestette elnyben. Az aznapi volt a negyedik, egyben utols eladsunk az elhagyott gyrban. Reggel tovbb akartunk indulni, jabb vadszmezkre. Egyelre egyiknk sem tudta, hov megynk a dnts Mr. Tall kezben volt, s addig nem rulta el, mg tbort nem bontottunk, s tnak nem indultunk. Aznap este a szoksos feszes tempj, izgalmas elads zajlott, mely jrszt a trsulat nhny legrgibb nagygyjra, Vasfog Gerthra, Ktgyomr Rhamus-ra, Bords Alexanderra, Truskra, a szakllas asszonyra, Kezes Hansra, Evra s Shancus Vonra plt fel. Rendszerint a kt Von szma zrta az eladst, mg egyszer utoljra hallra rmtve a kznsget a fejk fltti sttsgbl elsikl kgyikkal. jabban azonban Mr. Tall ms befejez szmmal ksrletezett. A sznpadon Jekkus Flang adott el zsonglrszmot ksekkel. Jekkus a Cirkusz kisegt szemlyzethez tartozott, akrcsak Harkat s jmagam, de ma este az ksmutatvnya jelentette a f attrakcit. Jekkus rtett a zsonglrkdshez, de a tbbiekhez kpest elg egyhang volt a produkcija. Pr perc mlva fel is llt valaki az els sorban, mikzben Jekkus egy hossz kst egyenslyozott az orra hegyn. Piszoksg! kiablta a nz, s mr mszott is fel a sznpadra. Azt mondtk, itt mindenfle csodt meg varzslatot fognak bemutatni, nem ilyen sdi zsonglr-trkkket! Ilyet akrmelyik cirkuszban lthatok.

Jekkus lekapta az orrrl a kst, s rfrmedt az okvetetlenkedre: Tns a sznpadrl, klnben miszlikbe aprtom! Nem tud megflemlteni! A frfi nhny nagy lpssel ott termett Jekkus eltt, s a kt ember farkasszemet nzett egymssal. Mit lopja itt az idnket meg a pnznket? Krtrtst kvetelek! Pimasz frter! bdlt el Jekkus, s kst meglendtve pr centivel a knyke alatt levgta a frfi bal karjt. Az felordtott, s estben utnakapott levgott karjnak. Jekkus jra lecsapott, s most a msik karjt nyisszantotta le ugyangy, mint az elbbit. A nztren kitrt a pnik, egyms utn ugrltak fel a hallra rmlt emberek. A mindkt knyke alatt lecsonkolt kar frfi kt lenyisszantott karjval ktsgbeesetten hadonszva, falfehr arccal tmolygott a sznpad szle fel. Ott megllt s nevetni kezdett. Az els sorokban hallottk a nevetst, s gyanakodva bmultak fl a sznpadra. A frfi meg csak nevetett. Ezttal messzebbre is elhallatszott a nevetse, s az emberek kezdtek megnyugodni. Megint mindenki a sznpadra figyelt. mulva lttk, amint egy-egy aprcska kz n ki a frfi karcsonkjaibl. A kezek egyre nttek, s vgl megjelent a kt csukl s a kt alskar. Egy perc sem telt bel, a frfi karjai elrtk normlis hosszsgukat. Vigyorogva hajltotta be az ujjait, majd meghajolt. Hlgyeim s uraim! harsogta Mr. Tall, vratlanul a sznpadon teremve. Tapsoljk meg a mess, a bmulatos, a hihetetlen Vgtag Cormac-ot! Ekkor mindenki megrtette, hogy egy otromba trfa ldozataiv vltak a kznsg soraibl eljtt frfi szintn az elads szereplje volt. Ujjongva tapsoltak, mikzben Cormac egyenknt lenyisszantotta, majd egykettre visszanvesztette az ujjait. Brmelyik testrszvel meg tudta csinlni egyedl a fejt nem prblta levgni soha! Ezzel csakugyan vget rt az elads, s a kznsg tdulni kezdett kifel, izgatottan trgyalva egyms kztt a szenzcis Cirque Du Freak rejtelmes s titokzatos praktikit.

Odabent Harkattal segtettnk rendet csinlni. Mindannyian, akiknek ez volt a dolgunk, risi tapasztalatokkal rendelkeztnk, gyhogy rendesen flra, nha mg rvidebb id alatt mindent sszepakoltunk. Mr. Tall egy stt sarokbl nzte, ahogy dolgozunk. Ez furcsa volt elads utn rendszerint azonnal visszavonult a lakkocsijba , de nem sok gyet vetettnk r. Az, aki a Rmsgek Cirkuszban dolgozik, hamar hozzszokik a furcsasgokhoz! pp a szkeket raktam egymsra, hogy msvalakik kihordjk a teherautra, amikor Mr. Tall odalpett mellm. Egy pillanatra, ha megkrhetlek, Darren mondta, s levette magas, piros kalapjt, melyet a sznpadon szokott viselni. Kivett belle egy trkpet sokkal nagyobb volt, mint maga a kalap, de nem krdeztem meg, hogyan fr el benne , s kigngylte. Szles bal kezvel megfogta a trkp egyik szlt, s intett, hogy n meg fogjam a msikat. Itt vagyunk most bktt r egy pontra a trkpen. Kvncsian megnztem a helyet, s nem rtettem, mirt mutatja nekem. s ide megynk legkzelebb mutatott egy attl szzhatvan kilomterre lv vrosra. Megnztem a vros nevt. s elakadt a llegzetem. Egy pillanatra szdls fogott el, s a tekintetem elhomlyosult. Aztn felszllt a kd a szemem ell. rtem mondtam halkan. Nem kell velnk jnnd mondta Mr. Tall. Menj msfel, s ha akarod, ksbb jra sszetallkozhatunk. Gondolkodba estem, de aztn hagytam, hogy az sztneim adjk meg a vlaszt. Minden rendben mondtam. Jvk. Jnni szeretnk. Bizonyra... rdekes lesz. Jl van vgta r Mr. Tall, majd elvette s sszegngylte a trkpet. Reggel indulunk. s mr ott sem volt. gy reztem, nem helyesli a dntsemet, de az okt nem tudtam volna megmondani, s nem is trtem rajta sokat a fejem. Csak lltam ott a glba rakott szkek mellett, s gondolataim

visszaszlltak a mltba. Eszembe jutottak az emberek, akiket gyerekknt ismertem, elssorban a szleim s a hgom. Vgl odabicegett hozzm Harkat, s szrke kezt meglengetve az arcom eltt, kirngatott elrvedsembl. Mi a baj? krdezte, megrezve zaklatottsgomat. Semmi feleltem zavart vllrndtssal. Legalbbis nem hiszem. Mg az is lehet, hogy j lesz. n... Felshajtottam, s az ujjaim hegyn lv apr hegeket bmulva lesttt szemmel motyogtam. Hazamegyek.

Bords Alexander felllt, egy kanllal rkoppintott a bordjra, s kinyitotta a szjt. A harsny zenei hangra, mely a szjn kijtt, mindenki elhallgatott. Alexander szembefordult az asztalfn l fival, s nekelni kezdett: Vzna giliszta, mg az orra is tiszta, taknya se volt tn soha, gy hvjk, hogy Shancus boldog szletsnapot! Mindenki felujjongott. A hatalmas ovlis asztalt krbelte a Cirque Du Freak harmincfs eladmvsz s kisegt trsulata, hogy megnnepeljk Shancus Von nyolcadik szletsnapjt. Hideg prilisi nap volt, a legtbben j melegen felltztek. Az asztal roskadozott a temrdek stemny, dessg s innival alatt, amelyeknek nfeledt rmmel estnk neki mindnyjan. Amikor Bords Alexander lelt, Truska az a n, aki szakllt tudott nveszteni magnak llt fl, hogy is elnekelje szletsnapi kszntjt. Nem fl semmitl, csak az anyja fltl, meg ne csapja messzirl, gy hvjk, hogy Shancus boldog szletsnapot! Ezt hallva Merla letpte az egyik flt, s hozzvgta a fihoz. Shancus lekapta a fejt, a fl elsuhant felette, majd visszakanyarodott Merlhoz, aki elcspte a levegben, s visszaragasztotta a fejre. Mindenki dlt a nevetstl. Mivel engem az a megtiszteltets rt, hogy a gyereket rlam neveztk el, gy gondoltam, illik nekem is verssel felkszntenem.

Gyorsan kitalltam ht egyet, majd fllltam, s egy torokkszrls utn elkiltottam magam: A hta pikkelyes, az esze fnyes, pp ma lett nyolcves, gy hvjk, hogy Shancus boldog szletsnapot! Ksz, keresztapu vigyorgott rm Shancus. Igazbl nem voltam a keresztapja, de szeretett gy tenni, mintha az volnk klnsen most, a szletsnapjn, arra szmtva, hogy valami szuper ajndkot kap tlem. Azutn jttek sorra mindazok, akik szletsnapi rigmusokkal kszntttk fel a fit, majd vgl felllt Evra, s is elnekelte a magt: Br kpsgban nlad nincs hiny, mama meg n gy szeretnk, te zsivny boldog szletsnapot, Shancus! jabb tapsok kvetkeztek, aztn a nk tolongani kezdtek Shancus krl, hogy meglelgessk, megcskolgassk. gy tett, mintha szgyellne ezt a nagy rzelemkitrst, de lttam rajta, hogy alapjban vve boldog, hogy ma mindenki r figyel. Urcha, az ccse, fltkeny volt r, s az asztaltl valamivel tvolabb, duzzogva lt egymagban. Hgocskjuk, Lilia, Shancus ajndkai kztt kutakodott, htha akad valami, ami rdekelhet egy tves kislnyt. Evra odament Urchhoz, s megprblta felvidtani. A kzps Von gyerek Shancustl s Lilitl eltren kznsges embergyereknek szletett, s ezrt gy rezte, kilg a sorbl. Evra s Merla mindent megtettek, hogy klnlegesnek rezze magt. Lttam, hogy Evra titokban odacssztat Urchnak egy apr ajndkot, s hallottam, amint odasgja neki: Ne ruld el a tbbieknek! Urcha ettl kezdve sokkal dersebbnek ltszott. Odalt Shancus mell az asztalhoz, s vgan nekiltott egy halom aprstemnynek. Odaballagtam a csaldja krben nnepl Evrhoz. Nyolc ve mondtam, meglapogatva a bal vllt (egyszer rgen leszakadt nhny pikkely a jobb vllrl, s nem szerette, ha valaki azon a helyen r hozz). Eskszm, mintha csak nyolc hete lett volna.

 Nem is tudod, milyen igazat mondtl mosolygott rm Evra. Az id valsggal elrepl, ha az embernek gyerekei vannak. Majd te is megtudod egysz... Elhallgatott, s elfintortotta az orrt. Bocs. Kiment a fejembl. Ne is trdj vele mondtam. Flvmpr voltam, ennlfogva magtalan. Sohasem lehetnek gyerekeim. Ez volt az egyik htultje annak, hogy a kln tagja lettem. Mikor mutatod meg a kgyt Shancusnak? krdezte Evra. Ksbb vigyorogtam. Az elbb adtam t neki egy knyvet. Azt hiszi, ez az ajndkom h, milyen fancsali kpet vgott hozz! Hagyom, hadd lvezze vgig a bulit, s amikor mr gy gondolja, hogy vge, akkor lepem meg a kgyval. Shancusnak mr volt kgyja, de most vettem neki egy jat, nagyobbat s sznesebbet a rginl. Evra segtett kivlasztani. A rgi kgyjt Urcha fogja megkapni, gy mind a kt finak bven lesz oka ma este az nneplsre. Merla visszahvta Evrt a buliba Lilia gy betekerte magt valami csomagolpaprba, hogy ki kellett szabadtani belle. Pr percig elnztem a bartaimat, aztn htat fordtottam az nnepl trsasgnak, s elballagtam. Vgigmentem a Cirque Du Freak strai s lakkocsijai kztt, s meglltam a farkasember ketrece mellett. A flelmetes vadember-vadllat ppen hortyogott. Kivettem a zsebembl egy kis veg ecetes hagymt, s mikzben bekaptam egyet, szomor mosollyal gondoltam vissza, mita szeretem n ennyire az ecetes hagymt. Az emlk jabb emlkeket idzett fel bennem, s csakhamar azon kaptam magam, hogy az elmlt veken merengek: lelki szemeim eltt megelevenedtek fontos esemnyek, nagy gyzelmek s fj vesztesgek. A megvrezsem jszakja, amikor Mr. Crepsley belmfolyatta sajt vmprvrt. Ahogy lassanknt elfogadtam, hogy ez az llapot ilyen gusztussal s ekkora ervel jr. Sam Grest az a fi, aki eredetileg odavolt az ecetes hagymrt. Az els bartnm, Debbie Hemlock. Az, amikor rtesltem a vrszipolyok ltezsrl. Az t a Vmprok Hegyhez. A Prbim, melyeken bizonytanom

kellett, mlt vagyok r, hogy az jszaka fiv fogadjanak. A kudarcom s a szksem. A felismers, hogy egy vmpr herceg Kurda Smahlt rul lett, szvetsget kttt a vrszipolyokkal. Kurda leleplezse. Amikor hercegg vlasztottak. A farkasember mocorogni kezdett; tovbbstltam, nehogy felbresszem. Kzben egyre-msra jttek az emlkek. Amikor Kurda elmeslte, mirt rulta el a klnt: mert megjelent a vilgban a Vrszipolyok Ura, s arra kszl, hogy hborba vezesse npt a vmprok ellen. A Sebhelyesek Hborjnak kezdeti vei, melyeket a Vmprok Hegye belsejben ltem t. Amikor Mr. Crepsley s Harkat trsasgban elhagytam az erdtmny biztonsgt, hogy ldzbe vegyem a Vrszipolyok Urt. Tallkozsunk Vancha March-csal, a harmadik vadsszal ugyanis csak , Mr. Crepsley vagy n lhettk meg a Vrszipolyok Urt. Utazsunk egy Evanna nev boszorknnyal. Amikor sszecsaptunk a Vrszipolyok Urval, de csak ksbb tudtuk meg, amikor mr testrvel, Gannen Harsttal egytt elmeneklt, hogy ki volt valjban. Szerettem volna itt megllni az emlkek jabb sorozata volt a legfjdalmasabb , de a kpek megllthatatlanul tolultak fel, egyik a msik utn. Amikor visszatrtnk Mr. Crepsley ifjsgnak sznhelyre. Amikor jra sszefutottunk Debbie-vel, aki azta felntt, tanrn lett belle. s ms arcok is felbukkantak a mltbl R. V. s Steve Leopard. Az elbbi, az egykori koharcos, engem okolt azrt, mert elvesztette mindkt kezt. Vrszipoly lett belle, s szereplje annak a titkos tervnek, hogy lecsaljanak engem s szvetsgeseimet a fld al, ahol a Vrszipolyok Ura vgezhet velnk. Steve is benne volt a tervben, noha eleinte azt hittem, a mi oldalunkon ll. Gyerekkorunkban volt a legjobb bartom. Egytt mentnk el a Rmsgek Cirkuszba. Steve annak idejn felismerte Mr. Crepsleyt, s krte, hadd lehessen az inasa. Mr. Crepsley visszautastotta azt mondta, gonosz a vre. Ksbb Steve-et megcspte Mr. Crepsley mrges tarantella pkja. Senki ms nem gygythatta meg, csak Mr. Crepsley.

Flvmpr lettem, hogy megmentsem az lett, azonban mskpp rtelmezte a dolgot. gy gondolta, elrultam, s elfoglaltam a helyt a vmprok kztt. dz bosszt fogadott ellenem. Lementnk a fld al Mr. Crepsley vrosban. Egy nagy teremben, melyet Steve a Megtorls Barlangjnak nevezett, tkztnk meg a vrszipolyokkal. n, Mr. Crepsley, Vancha, Harkat, Debbie s egy rendrtiszt, akit Alice Burgessnek hvtak. Irtzatos csata volt. Mr. Crepsley megvvott azzal az emberrel, akit a Vrszipolyok Urnak tartottunk. Meglte t. De Steve ezutn belkte egy karkkal teletzdelt gdrbe, ahol Mr. Crepsley a hallt lelte. E fjdalmasan vn aluli tst mg tovbb slyosbtotta, amikor Steve felfedte a dbbenetes igazsgot a Vrszipolyok Ura! Kirtem a legutols storig, s ott megllva flig kbn krlnztem. Egy elhagyott futballstadionban vertk fel a strainkat. Rgen ez volt a helyi futballcsapat hazai plyja, de nhny ve tkltztek egy kifejezetten nekik ptett stadionba. A rgit lebontsra tltk, hogy a helyre lakhzakat hzzanak fl, de csak hnapok mlva akartk megkezdeni az ptkezst. Htborzongat rzs volt krbetekinteni a ksrtetstadion tbbezernyi res szksorn. Ksrtet... Errl megint eszembe jutott a rm vr klns t Harkattal, amelyrl immr tudtuk, hogy ott ksrt benne a jvend rnyka. Megint azon kezdtem tprengeni, vajon elkerlhetetlen-e az a pusztasgg lett jv. Megelzhetnm-e azzal, ha meglm Steveet, vagy gy is, gy is bekvetkezik, akrkik nyerik is meg a Sebhelyesek Hborjt? Mieltt tlsgosan belelovaltam volna magam a tmba, valaki megllt mellettem, s azt krdezte: Vge van a bulinak? Krlpillantottam, s meglttam Harkat Mulds hegektl szabdalt, sszevissza ltgetett, szrke arct. Nem mosolyogtam r. A vge fel jr, de mg nincs vge. J. Fltem, hogy mr lekstem rla. Harkat a nap nagy rszben az utckat jrta, s szrlapokat osztogatott a Rmsgek

Cirkusza eladsra. Mindig ezt csinlta, valahnyszor egy-egy j helyre rkeztnk. Hogy rzed magad? nzett rm aggodalmasan kerek, zld, szemhj nlkli szemvel. Furcsn. Nyugtalan vagyok. Jrtl mr odakint? intett kezvel a stadion falain kvl elterl vros fel. Megrztam a fejem. Tervezed, hogy kimsz, vagy... elbjsz idebent, amg tovbb nem megynk? Kimegyek feleltem. Csak nehz. Annyi v telt el azta. Tl sok az emlk. Ez volt a valdi oka, amirt tartottam a mlttl. A sok-sok ve tart utazgats utn visszatrben voltam a vrosba, ahol szlettem, s ahol emberknt mindvgig ltem. Mi van, ha a csaldom azta is itt l? A szleid? krdezte Harkat. s Annie, a hgom. k halottnak hisznek. Mi lesz, ha megltnak? Felismernnek? tudakolta Harkat. Rgen volt. Az emberek vltoznak. Az emberek igen horkantam fel. De n csak ngy vagy t vvel lettem idsebb. Taln nem volna rossz, ha jra... tallkoznl velk mondta Harkat. Kpzeld csak el, hogy rlnnek, ha megtudnk, hogy... letben vagy. Nem rztam meg a fejem hatrozottan. Egyfolytban ezen rgdom, amita Mr. Tall elrulta, hogy ide jvnk. Meg akarom tallni ket. Nekem csodlatos rzs lenne nekik viszont szrny. Eltemettek. Meggyszoltak, s remlhetleg tovbb ltk az letket. Nem lenne szabad feltpni a rgi sebeket, jra kitenni ket a rgi gytrelmeknek. Nem felttlenl rtek egyet veled, de... neked kell eldntened vlaszolta Harkat. Akkor maradj itt a Cirkusszal. Lapulj meg. Rejtzz el.

 Nem tudom megtenni shajtottam. Ez a szlvrosom. Alig vrom, hogy jra bejrjam az utcit, megnzzem, mi minden vltozott azta, kutassam a rgrl ismert arcokat. Tudni szeretnm, mi trtnt a bartaimmal. Az volna okos dolog, ha lehajtott fejjel jrklnk de mikor csinltam n olyasmit, ami okos dolog lett volna? s mg akkor is... utolrhet a baj jelentette ki Harkat. Mire gondolsz? nztem r megtdve. Harkat feszengve nzett krl. Valami furcsa rzsem van... ezzel a hellyel kapcsolatban krogta. Mifle rzsed? Nehz ezt elmagyarzni. Olyasfle rzs, mintha... veszlyes hely volna, ugyanakkor olyan hely... ahov mindenkppen el kellett jnnnk. Valami trtnni fog itt. Te nem rzed? Nem... de a gondolataim egyfolytban e krl a hely krl jrnak. Sokszor vitatkoztunk arrl, hogy jl dntttl-e, amikor... a Cirkusszal maradtl emlkeztetett tapintatosan Harkat a veszekedsig fajul vitinkra, melyek akrl forogtak, hogy nem kellene-e elindulnom, s megkeresnem a vmpr tbornokokat. Szerinte n elbjtam a ktelessgem ell, ami az lett volna, hogy felkutatjuk a vmprokat, s tovbb folytatjuk a Vrszipolyok Ura utni hajtvadszatot. Ugye nem akarod ezt most jra kezdeni? nygtem fel. Nem felelte. Ellenkezleg. Most azt hiszem, neked volt igazad. Ha nem maradunk egytt a Cirkusszal... most nem lehetnnk itt. s, mint mondtam, az az rzsem... hogy itt kell lennnk. Nmn frksztem az arct. Szerinted mi fog trtnni? krdeztem fojtott hangon. Csak egy rzs, tudni nem tudok semmit vlaszolta Harkat. De ha tallgatnod kellene? unszoltam. Flszegen megrndtotta a vllt.

 Gondolom, vletlenl sszefuthatunk... Steve Leonarddal, vagy tallunk egy nyomot, ami... elvezet hozz. Grcsbe rndult a gyomrom a gondolatra, hogy jra tallkoznom kelljen Steve-vel. Gylltem azrt, amit velnk tett, de klnsen azrt, mert meglte Mr. Crepsleyt. A vmpr azonban halla eltt a lelkemre kttte, nehogy az egsz letem a gyllet jegyben teljen el. Azt mondta, az ppgy kifordtana nmagmbl, ahogy Steve-et is kifordtotta. gy mikzben lestem az alkalmat, amikor vgre elgttelt vehetek rajta, egyszersmind szorongtam is miatta. Nem tudtam, mit tennk, ha hirtelen jra megpillantanm. Vajon tudnk-e uralkodni az rzelmeimen, vagy megadnm magam a vak gylletnek s haragnak. Flsz jegyezte meg Harkat. Igen. De nem Steve-tl. Attl flek, amit n kvethetek el. Ne flj mosolyodott el. Jl fogod csinlni. De mi van, ha... Elbizonytalanodtam, nehogy mr n mondjak tkot nmagmra. De akkora butasgnak tnt, hogy mgiscsak megembereltem magam. Mi van, ha Steve megprblja felhasznlni a csaldomat ellenem? Mi van, ha megflemlti a szlimet vagy Annie-t? Harkat blintott. Mr n is gondoltam erre. Nagyon is el tudom kpzelni... hogy kpes egy ilyen aljas hzsra. Mit fogok akkor tenni? tprengtem fennhangon. Debbie-t mr belerngatta az elpuszttsomra tr rlt tervbe. Hogy R. V.rl ne is beszljek. Mi lesz, ha... Nyugalom intett Harkat. Elszr azt dertsd ki, hogy egyltaln... itt laknak-e mg. Ha igen, akkor megszervezhetjk... a vdelmket. rt llthatunk a hzukhoz, s... megvdhetjk ket. Mi ketten nem tudjuk megvdeni ket morogtam. Nem vagyunk egyedl emlkeztetett r. Vannak bartaink... a Cirkuszban. k majd segtenek. Gondolod, hogy tisztessges dolog ket is belekeverni? aggodalmaskodtam.

 Lehet, hogy mris belekeveredtek vlaszolta. Gyantom, hogy a sorsuk ssze van ktve a minkkel. Ez is oka lehet annak, mirt rezted... gy, hogy itt kell maradnod. Elmosolyodott. Gyere... oda akarok rni a buliba, mieltt mg... Rhamus befaln az sszes sutit! Elnevettem magam, s egy idre flretve knz flelmeimet, visszaballagtam Harkattal az nnepsg sznhelyre. Ha tudtam volna, milyen szorosan sszefondott szrnyszltt bartaim sorsa az enymmel, s hogy milyen szenvedst hozok rjuk, azon nyomban htat fordtottam volna, s meg sem lltam volna a vilg tls vgig.

Aznap nem indultam el felfedeztra. Ott maradtam a Cirque Du Freakben, s egytt nnepeltem a tbbiekkel Shancus szletsnapjt. A gyerek boldog volt j kgyjval, s gy gondoltam, Urcha is repesni fog az rmtl, ha megtudja, hogy Shancus rgi kgyja ezentl az v lesz. Az nnepls tovbb tartott, mint gondoltam. Az asztalra jabb stemnyek kerltek, s mg az rkk hes Ktgyomr Rhamus sem tudta mindet elpuszttani! A buli utn kszlnnk kellett az esti eladsra, amely annak rendje s mdja szerint zajlott le. Az elads alatt szinte mindvgig a dszletek mgl figyeltem a nztren lk arct, ltok-e kztk egykori szomszdokat, bartokat. De nem lttam senki ismerst. Msnap reggel, amikor a tbbiek mg aludtak, kisurrantam a tborbl. Napfnyes idnek grkezett, mgis magamra vettem egy knny anorkot, hogy ha gy addik, a kapucnit a fejemre hzva eltakarhassam az arcomat. A visszatrs izgalma megszaporzta a lpteimet. Az utckon sok vltozst szleltem j zletek s irodk nyltak, sok pletet jrafestettek, tptettek , de az utcanevek nem vltoztak. Minden sarkon rgi emlkekbe botlottam. A bolt, ahol az els stoplis cipmet vettem. Anya kedvenc ruhabutikja. A mozi, ahov elvittk Annie-t lete els filmjre. Az jsgos, ahol a kpregnyeket vsroltam.

Vgigbklsztam egy jkora zleten, ahol rgen a kedvenc szmtgpes jtkaimat jtszottam. j tulajdonosa volt, s akkora lett, hogy r sem ismertem. Kiprbltam pr jtkot, s mosolyogva idztem fel, milyen izgatottan jttem el ide egy szombaton, s tltttem el j pr rt a legjabb clbalvs jtkkal. A bevsrlkzpontbl kijve megltogattam a kedvenc parkjaimat. Az egyik helyn most egy ingatlangynksg llt, de a msik semmit sem vltozott. Az egyik virggysnl meglttam egy parkgondozt is az reg William Morris volt, Alan bartom nagyapja. volt az els ember, aki felbukkant a mltambl. Nem ismert valami jl, gyhogy nyugodtan elstlhattam mellette, s megnzhettem kzelrl anlkl, hogy flnem kellett volna attl, hogy felismer. Szvesen meglltam s eltrsalogtam volna Alan nagyapjval, hogy megtudjam, mi jsg Alannel. Megmondanm neki, hogy Alan egyik bartja voltam, s hogy elvesztettem vele a kapcsolatomat. De aztn eszembe jutott, hogy Alan azta felntt, mikzben n tindzser maradtam. gy aztn sz nlkl, minden feltnst kerlve tovbbmentem. Izgatottan vrtam, hogy meglssam a rgi hzunkat. De mg nem kszltem fel teljesen valahnyszor eszembe jutott, remegtem az idegessgtl. Inkbb elmentem a vroskzpontba, ahol srn kvettk egymst a bankok, zletek, ttermek. Lttam ismersnek tn arcokat boltosokat, pincreket, egy-egy vsrlt , de olyat nem, akit szemlyesen ismertem volna. Beltem egy kvzba. Az tel nem volt igazn zletes, de hajdanban ez volt apa kedvenc helye gyakran behozott magval, hogy bekapjunk valamit, amg anya s Annie az zleteket fosztogattk. J volt elldglni az ismers krnyezetben, s mint rgen, csirks-szalonns szendvicset rendelni. Ebd utn elstltam a rgi iskolm mellett ez aztn tnyleg htborzongat volt! Flhztak mell egy j szrnyat, s krbevettk vaskertssel, de ezt leszmtva teljesen olyan volt, mint amilyennek emlkeztem r. pp vge volt az ebdsznetnek. Egy fa rnykba

hzdva figyeltem, hogy vonulnak vissza a dikok a tantermekbe. Nhny tanrt is lttam. A legtbbjk j volt, de kettjkre felfigyeltem. Az egyik Mrs. McDaid volt. nyelveket tantott, fleg felssknek. Engem csak egy flvig tantott, amikor a rendes tanrom szabadsgon volt. A msikhoz sokkal szorosabb szlak fztek Mr. Dalton! Angolt s trtnelmet tantott neknk. A kedvenc tanrom volt. Nhny dikjval csevegve ment be a sznetrl az rra, s a gyerekek mosolybl tlve ma is ppoly npszer volt, mint rgen. De j lett volna odamenni hozz! Komolyan megfordult a fejemben, hogy megvrom a tants vgt, s bemegyek hozz. biztosan tudja, hogy mi trtnt a szleimmel s Annie-vel. Semmi szksg r, hogy elruljam neki, vmpr lettem azt mondhatnm, hogy olyan betegsgem van, hogy nem regszem, s ettl ltszom ilyen fiatalnak. A hallomra ugyan elg hzs lenne kielgt magyarzatot adni, de csak ki tudnk stni valami elfogadhat mest. Egyetlen dolog tartott vissza. Pr ve, Mr. Crepsley szlvrosban, a rendrsg rm sttte, hogy gyilkos vagyok, s gy tettk kzszemlre a nevemet s a fnykpemet a tvben s az jsgokban. Mi van, ha Mr. Dalton is rteslt errl? Ha megtudn, hogy lek, s gyilkosnak tartana, knnyen lehet, hogy rtesten a hatsgokat. Jobb, ha nem kockztatok. Htat fordtottam ht az iskolnak, s lassan elballagtam. Csak ekkor villant belm a felismers, hogy nem Mr. Dalton lehet az egyetlen, aki fellhetett a Darren Shan, a sorozatgyilkos! hisztrinak. Mi van, ha a szleim is hallottak rla? Mr. Crepsley vrosa ugyan a vilg tls feln volt, s sejtelmem sem lehetett, mennyire jutnak el a hrek az egyik orszgbl a msikba. De a lehetsg mindenkppen fennllt. Le kellett lnm egy padra, hogy vgiggondoljam ezt a rettenetes helyzetet. Csak most kezdtem eltprengeni azon, hogy milyen megrzkdtatst jelenthetett, ha anya s apa, vekkel azutn, hogy eltemettek, megpillantottk a kpemet a hradban, mghozz azzal a

szveggel, hogy gyilkosknt krznek! Hogyhogy eddig nem gondoltam erre? A krds valdi problmt rejtett magban. Mint Harkatnak elmondtam, nem akartam tallkozni a csaldommal tl fjdalmas lenne mindenki szmra. De ha mr tudjk, hogy lek, s abban a hamis tudatban vannak, hogy gyilkos vagyok, akkor tisztznom kell magamat. De mi van, ha nem tudjk? Knytelen leszek utnajrni. Reggel elmentem egy vadonatj, ultramodern knyvtr mellett. Visszasiettem, s megkrtem a knyvtrosnt, hogy segtsen nekem. Azt mondtam, iskolai dolgozatot kell rnom, s ehhez keresek egy trtnetet, ami az utbbi hrom vben trtnt a vrosban. Megkrtem, hadd nzhessem t a legnagyobb helyi lap, valamint a szleim ltal jratott orszgos napilap sszes pldnyt visszamenleg. Arra gondoltam, ha idig eljtt a hre annak, hogy mit kvettem el Mr. Crepsley vrosban, akkor rlam is szt ejtenek ebben a kt jsgban. A knyvtrosn boldog volt, hogy segthet. Megmutatta, hol troljk a mikrofilmeket, s hogyan kell bnni velk. Mihelyt megrtettem, hogyan vettsem ki a monitorra, s hogyan lapozzak bennk, magamra hagyott. Az orszgos napilap legrgibb, pr hnappal azeltti pldnyaival kezdtem, hogy sszetkzsbe kerltem volna a trvnnyel. Azt kerestem, emltik-e valahol Mr. Crepsley vrosnak a nevt, s az ott trtnt szrny gyilkossgokat. A gyorskerest hasznltam, s csak a klfldi hreket bngsztem t. Talltam is kt utalst a gyilkossgokra de mindkett gnyos hangnemben szlt rluk! Az itteni jsgrk a jelek szerint jl szrakoztak a vrosban elterjedt vmprsztorikon, s gy tlaltk ket olvasiknak is. Egy rvid cikkben beszmoltak arrl, hogy a rendrsg elfogott ngy gyanstottat, de aztn gondatlansgbl hagytk, hogy mind a ngyen megszkjenek. Se neveket nem emltettek, se azokat, akiket Steve lt meg, amikor kiszabadult. Egyszerre reztem megknnyebblst s haragot. Tudtam, milyen szenvedst okoztak a vrszipolyok annak a vrosnak, s

mennyi letet oltottak ki. Nem volt rendes dolog, hogy ezt a tragikus trtnetet gy tlaljk, mint valami mulatsgos nagyvrosi mendemondt, csak mert egy tlk tvoli helyen jtszdott le. Bezzeg nem tallnk ilyen mulatsgosnak, ha a vrszipolyok itt csaptak volna le! Gyorsan vgigfutottam a kvetkez pr hnapban megjelent lapszmokat is, de a szks hre utn az jsg a tovbbiakban ejtette a tmt. Ezutn rtrtem a helyi jsgra. Itt mr lassabban tudtam csak haladni. A fontos hrek az els oldalon szerepeltek, de a helyi rdekldsre szmot tart sztorik akrmelyik oldalon felbukkanhattak. Vgig kellett nznem minden pldny szinte minden oldalt, csak aztn trhettem t a kvetkezre. Jllehet megprbltam nem elidzni az engem nem rint cikkeknl, nem llhattam meg, hogy az rdekesebb sztoriknak legalbb az els bekezdseit t ne fussam. Rvid id alatt meglehets tjkozottsgra tettem szert a helyi esemnyek vonatkozsban, gymint vlasztsok, botrnyok, hsk, gazfickk; magas elismersben rszeslt rendrk, a vros nevre szgyent hoz bnzk; egy nagyszabs bankrabls, harmadik helyezs a vrosok kztti tisztasgi versenyben. Lttam tbb iskolatrsam fnykpt, s elolvastam a rluk szl rvid hreket, de volt egy, akibl igazi hressg lett. Tom Jones! Tommy volt a legjobb bartom Steve s Alan Morris mellett. Az osztlyunkban mi ketten voltunk a legjobb futballistk. n voltam a csatr, aki mindig az els vonalban kzdtt, mg Tommy ltvnyosan tudott menteni a kapuban. Gyakran lmodoztam arrl, hogy profi futballista leszek. Tommy viszont mindvgig h maradt az lmhoz, s kapus lett belle. Tucatjval jelentek meg rla a fotk s a cikkek. Tom Jonesbl (Tommy helyett mr gy hasznlta a nevt) az orszg egyik legjobb kapusa lett. Szmtalan rsban cikiztk ki a nevt egy hres nekest is Tom Jonesnak hvtak , de magrl Tommyrl egy rossz szt se ejtett senki. Miutn felkzdtte magt az amatr rangsor lre, leigazolt egy helyi csapatba, ott nevet szerzett magnak, s t vig klfldn rgta a labdt. Most, mint az orszg legjobb csapatnak

tagja, hazajtt. A lap legfrissebb szmaiban olvastam, hogy a helyi szurkolk izgatottan tallgatjk, milyen eredmnyek szletnek majd az idei kupaverseny kzpdntjben, melyet a mi vrosunkban fognak lejtszani, s Tommy csapata lesz az egyik rszvevje. Termszetesen az lenne az igazi boldogsg, ha a sajt csapatuk jutna be a dntbe! A Tommyrl szl cikkek mosolyt csaltak az arcomra olyan j volt tudni, hogy a bartom ilyen sokra vitte. A msik j hr az volt, hogy engem egyszer sem emltettek meg. Mivel ez meglehetsen kis vros volt, biztos lehettem benne, hogy hre ment volna, ha valaki meghallja, hogy a nevemet kapcsolatba hoztk a gyilkossgokkal. Ezek szerint nem esett folt a nevemen. De a csaldomat sem emlegettk az jsgban. Sehol, egyetlen lapszmban sem lttam felbukkanni a Shan nevet. Nincs mit tenni, szemlyesen kell valami hrt szereznem rluk. Vissza kell mennem a hzhoz, ahol ltem. Meglttam a hzat, s elllt a llegzetem. Semmit nem vltozott. Az ajt ugyanolyan szn volt, a fggnyk is ugyanolyanok, de mg htul a kis kert is pontosan gy nzett ki, mint annak idejn. Ahogy ott lltam, grcssen markolva a kerts szlt, s bmultam befel, mr-mr azt vrtam, hogy mindjrt n ugrm ki a hts ajtn, hnom alatt egy kteg kpregnyjsggal, hogy tszaladjak vele Steve-hez. Segthetek? szlalt meg valaki a htam mgtt. Htrakaptam a fejem, s hirtelen visszapottyantam a valsgba. Nem tudtam, mita llok mr ott, de elfehredett ujjzleteim arrl rulkodtak, hogy j nhny perc ta biztosan. Egy idsebb asszony llt mellettem, s gyanakodva mregetett. Kt kezem sszedrzslve kedvesen rmosolyogtam. Csak nztem mondtam. Mgis mit? krdezte szmon krn, s hirtelen megrtettem, kit is lt maga eltt: egy elnagyolt arcvons kamaszt, aki feszlt figyelemmel bmul be egy elhagyatott hts udvarba, s kzben kifigyeli a hzat. Azt gondolhatta, betr vagyok, aki elzetes terepszemlt tart!

 Derek Shan vagyok mondtam, klcsnvve egyik nagybtym keresztnevt. Itt laktak az unokatestvreim. De az is lehet, hogy mg mindig itt laknak. Nem tudom biztosan. A bartaimat jttem megltogatni, s gondoltam, ha mr itt vagyok a vrosban, tugrom megnzni, itt laknak-e mg a rokonaim, vagy sem. Annie rokona vagy? krdezte az asszony, s a nv hallatn borzongs futott t rajtam. Igen feleltem, s minden ermet ssze kellett szednem, hogy a hangom ne vltozzon el. Meg Dermot s Angel. k voltak a szleim. Itt laknak mg? Dermot s Angela hrom vagy ngy ve elkltztek felelte az asszony. Megnyugodva kzelebb lpett, s a hzra sandtva folytatta. Hamarabb kellett volna elmennik. Nem volt egy csepp rm sem ebben a hzban, amita a fiuk meghalt. Oldalvst rm nzett. Errl tudsz? Emlkszem, a papm mondott valamit motyogtam pirosl fllel. n akkor mg nem laktam itt folytatta az asszony. De hallottam az esetrl. Kiesett egy ablakbl. A csald azutn is itt lt, de attl kezdve mintha eltkoztk volna a helyet. Nem tudom, mirt ragaszkodtak olyan sokig ehhez a hzhoz. Az ember nem rezheti jl magt ott, ahov ilyen fjdalmas emlkek ktik. k mgis itt maradtak. Azt mondja, hrom vagy ngy vvel ezelttig? Azutn elkltztek? krdeztem. Igen. Dermot kapott egy enyhbb szvrohamot. Id eltt nyugdjba kellett mennie. Szvrohamot! kaptam leveg utn. De jl van? Persze mosolygott rm az asszony. Azt mondtam, enyhe volt, nem? Ezzel egytt gy dntttek, hogy ha nyugdjba megy, elkltznek. A tenger mell mentek. Angela sokszor mondta, hogy a tengerparton szeretne lni. s mi van Annie-vel? krdeztem. is velk ment? Nem. Annie itt maradt. Most is itt l meg a kisfi.

 Kisfi? pislogtam. A fia. Az asszony homlokt rncolva nzett rm. Biztos, hogy a rokonuk vagy? gy ltom, nem sokat tudsz a csaldrl. letem nagy rszt klfldn tltttem vlaszoltam hven az igazsghoz. ! Az asszony lehalktotta a hangjt. Ami azt illeti, ilyesmirl nem szoks gyerekek eltt beszlni. Hny ves vagy, Derek? Tizenhat hazudtam. Akkor szerintem mr elg nagy vagy. Engem amgy Bridgetnek hvnak. J napot, Bridget. Knyszeredetten elmosolyodtam, s magamban egyre szuggerltam, hogy mondja tovbb. A fi elg helyes gyerek, de nem igazn Shan. Hogy rti ezt? nztem r megtdve. Hzassgon kvl szletett. Annie nem ment frjhez. Mg abban sem vagyok biztos, hogy rajta kvl tudja-e egyltaln valaki, ki a gyerek apja. Angela azt lltotta, hogy k tudjk, de soha nem mondta meg neknk a nevt. Azt hiszem, manapsg sok n dnt gy, hogy nem megy frjhez hztam az orrom. Nem tetszett, ahogy Bridget Annie-rl beszlt. Igaz blintott Bridget. Semmi rossz nincs abban, ha valaki a gyereket akarja, de frjet nem. De Annie jformn mg maga is gyerek volt. Mindssze tizenhat ves volt, amikor a baba megszletett. Bridget arca csak gy ragyogott az elgedettsgtl, hogy ilyen zaftos pletykt adhat tovbb. A legszvesebben beszltam volna neki, de okosabb volt tartani a szmat. Dermot s Angela segtettek felnevelni a kisfit folytatta Bridget. Bizonyos szempontbl lds volt az a gyerek. Krptolta ket az elveszett fiukrt. Visszacsempszett egy kis dert a hzba. s Annie most egyedl neveli t? Igen. Az els vben Angela srn visszajrt a htvgeken s a vakcikra. De most, hogy a fi mr nllbb, Annie maga is

elboldogul vele. Azt hiszem, jl megvannak. Bridget egy pillantst vetett a hzra, s elfintorodott. De azrt nem rtana mr kifesteni ezt az reg hzat. Szerintem nagyon is csinos hz mondtam kimrten. Mit rtenek a tizenhat ves gyerkck a hzakhoz? nevetett Bridget. Azutn minden jt kvnt nekem, s tovbbment a dolgra. Mr pp vissza akartam hvni, hogy megkrdezzem, mikor jn haza Annie, de aztn meggondoltam magam. Ennyi ervel itt is vrhatok r s mennyivel izgalmasabb gy. Az utca tloldaln volt egy kis fa. Odalltam mell, a fejembe hztam a kapucnimat, s pr percenknt megnztem az rmat, mintha itt beszltem volna meg tallkozt valakivel. Az utca csendes volt s kihalt. Lassan bealkonyult, s a vrosra leszllt a szrklet. Foga lett a levegnek, de engem nem zavart a flvmprok nem olyan rzkenyek a hidegre, mint az emberek. Mg vrakoztam, azon gondolkoztam, amit Bridget elmondott. Annie anya lett! Nehz volt elhinnem. Amikor utoljra lttam, mg is kisklyk volt. Bridget elmondsbl tlve neki sem volt knny lete. Durva lehetett tizenhat vesen anynak lenni. De ezek szerint mra mr rr lett a helyzeten. Felkapcsoltk a villanyt a konyhban. Az ablakon t egy ide-oda jrkl ni alak krvonalait lttam. Azutn nylt a hts ajt, s kilpett rajta a hgom. Tvedsrl sz sem lehetett. Magas volt, hossz barna haj, s jval teltebb, mint kislny korban. De az arca ugyanolyan volt. Ugyanaz a csillog szem, szvmelenget mosolyra minden pillanatban ksz szj. Valsggal nkvleti llapotba esve bmultam Annie-t. Kptelen voltam elszaktani tle a szememet. Remegtem, a trdem majd sszecsuklott alattam, de egyszeren nem tudtam levenni rla a tekintetemet. Annie elballagott a hts udvarban kifesztett ruhaszrt ktlhez, melyen egy kisfi ruhi lgtak. Belefjt a tenyerbe, hogy

flmelegtse, azutn felnylt, s egyenknt szedegetni kezdte, s behajltott bal karjra fektette a ruhkat. Elbbre lptem egyet, s feledve, hogy nem hvom fel magamra a figyelmet, mr nyitottam a szm, hogy elkiltsam a nevt. Hisz Annie volt az, a hgom! Beszlnem kellett vele, jra magamhoz lelni, egytt srni s nevetni vele, felidzni a mltat, megkrdezni, mi van anyval s apval. De a hangszlaim nem engedelmeskedtek. A tlcsordul rzelmek belm fojtottk a szt. Mindssze egy halk nyekergs jtt ki a torkomon. tvgtam az ton, s lpteimet lelasstva elmentem egsz a kertsig. Annie kzben leszedegette a ruhkat a ktlrl, s indult vissza a konyhba. Nagyot nyeltem, s megnedvestettem az ajkamat. Gyors egymsutnban pislogtam nhnyat, hogy kitiszttsam a fejem. Aztn jra kinyitottam a szmat... ...hogy be is; csukjam mindjrt, meghallva a hzbl kihallatsz fihangot: Mami! Hazajttem! Ideje volt! kiltott vissza Annie, s n kihallottam a hangjbl a szeretetet. gy emlkszem, azt mondtam, szedd be a ruhkat. Bocs. Vrj egy pillanatra... Feltnt a fi alakja, amint belp a konyhba, s odasiet a hts ajthoz. Azutn kilpett egy tmzsi, szke, nagyon helyes klsej kis src. Behozzam egy rszt? krdezte. , az n kis lovagom! nevetett Annie, s a raks felt odaadta a gyereknek, aki megfordult, s visszament vele a konyhba. Annie is megfordult, hogy becsukja az ajtt, s ebben a pillanatban szrevett. Megtorpant. Mr egszen stt volt. A fny a hta mgl jtt. Nem lthatott valami jl engem. De ha elg sokig llnk ott... ha odakiltank neki... Nem tettem. Ehelyett khintettem, jl az arcomba hztam a kapucnimat, sarkon fordultam, s elsiettem. Hallottam, amint az ajt becsukdik

mgtte. Olyan volt, mintha egy les kssel lemetszettek volna a mltamrl. Annie-nak megvolt a maga lete. A fia. Az otthona. Taln munkja. Taln bartja, vagy valaki, aki sokat jelentett neki. Nem volna tisztessges, ha egyszer csak felbukkannk, fltpnm a rgi sebeket, s magammal rntanm t az n stt, torz letembe. Most nyugodt, bks, normlis letet l sokkal jobbat annl, mint amit n knlhatnk neki. gy aztn otthagytam t, s eloldalogtam sietsen magam mgtt hagyva rgi vrosom utcit, mg vissza nem rtem az n igazi otthonomba a Rmsgek Cirkuszba. s tkzben minden gytrelmes, magnyos lptemet nma zokogsom ksrte.

Aznap jjel kptelen voltam brkihez is szlni. Felltem a futballstadion leltjnak egyik tvoli helyre, s mg odalent zajlott az elads, gondolataim elidztek Annie-nl s a gyereknl, anynl, apnl s minden msnl, amit elvesztettem, s amirl lemaradtam. vek ta elszr reztem haragot Mr. Crepsley irnt, amirt megvrezett. Akaratlanul is azon kezdtem tndni, vajon milyen volna most az letem, ha akkor bkn hagy. Szerettem volna visszamenni a mltba, hogy ms irnyt szabhassak neki. De nem volt rtelme, hogy knozzam magam. A mlt immr becsukott knyv volt. Semmit se tehettem, amivel megvltoztathattam volna, s mg abban sem voltam biztos, hogy megtennm, ha megtehetnm. Ha nem lettem volna megvrezve, nem figyelmeztethettem volna a vmprokat Kurda Smahltra, s knnyen lehet, hogy az egsz kln elbukna. Ha tz vagy tizenkt vvel ezeltt megyek haza, taln mg ersebb lett volna bennem a vesztesgtudat s a harag. De a klsmet leszmtva immr felntt voltam. Vmpr herceg. Megtanultam legyrni a szvfjdalmat, gy sem volt knny jszakm. Szabad folyst engedtem a knnyeimnek. De

mire hajnal eltt nhny rval elnyomott az lom, beletrdtem a helyzetembe, s tudtam, hogy reggelre elapadnak a knnyeim. A hidegtl elgmberedett tagokkal bredtem fl, de mire lefutottam a nztr magasbl oda, ahol a Cirkusz tborozott, sikerlt felmelegtenem az izmaimat. tban a stor fel, melyet Harkattal osztottam meg, sszefutottam Mr. Tall-lal. Kolbszt sttt nyrson egy tbortznl. Intett, hogy menjek oda, s odadobott egy mark kolbszt nekem is, majd elksztett egy jabb nyrsra val adagot, s azt is a tz fl tartotta. Ksznm mondtam, s buzgn nekilttam a forrn gzlg slt kolbszoknak. Tudtam, hogy hes leszel felelte, s nagy komolyan nzett rm. Megltogattad a hgodat. Igen. Nem lepett meg, hogy tud rla. Mr. Tall olyan volt, mint egy vnsges, blcs bagoly. Megltott tged? krdezte. Egy fut pillanatra, de mieltt jobban megnzhetett volna, lelptem. Helyesen tetted. Megfordtotta a kolbszokat, s halkan tovbb beszlt. Meg akarod krdezni, segtek-e megvdeni a hgodat. Flted a biztonsgt. Harkat szerint valami trtnni fog feleltem. Nem tudja, hogy mi, de ha Steve Leopard keze van a dologban, felhasznlhatja Annie-t, hogy nekem fjdalmat okozzon. Nem fogja jelentette ki Mr. Tall. Meglepett a nyltsga mindig nagyon vatosan fogalmazott, amikor a jvrl kellett elrulnia valamit. Amg kvl maradsz az letn, a hgodat nem fenyegeti kzvetlen veszly. s nem kzvetlen veszly? krdeztem vatosan. Mr. Tall kuncogott. gy vagy gy, de mindannyiunkat fenyeget valami veszly. Harkat igazat mondott itt s most mindnyjan a sors kezben vagyunk. Tbbet nem rulhatok el, de az a legfontosabb, hogy hagyd bkn a hgodat. gy biztonsgban van.

 Ok shajtottam. Nem voltam boldog attl, hogy Annie-nek egyedl kell megllnia a lbn, de megbztam Hibernius Tallban. Most aludj mg egy keveset tancsolta. Fradtnak ltszol. J gondolatnak tnt. Befaltam mg egy darab kolbszt, s elindultam. De hirtelen megtorpantam. Hibernius szltam vissza anlkl, hogy megfordultam volna. Tudom, hogy nem rulhatod el nekem, mi fog trtnni, de mieltt idejttnk volna, azt mondtad, nekem nem kell jnnm. Jobb lett volna, ha tvol maradok, ugye? Sokig csend volt. Azt hittem, nem is fog vlaszolni. De aztn halkan annyit mondott: Igen. Mi lenne, ha most elmennk? Tl ks vlaszolta Mr. Tall. Azzal, hogy a visszatrs mellett dntttl, esemnyek lncolatt indtottad el. Ezeket az esemnyeket mr nem lehet ms irnyba terelni. Ha most elmennl, azzal csak azoknak az erknek a cljait szolglnd, amelyekkel szemben llsz. De mi van akkor, ha... kezdtem, s a nagyobb nyomatk kedvrt visszafordultam hozz. De Mr. Tall addigra mr eltnt, csak a pislkol tbortz maradt utna s egy kolbszokkal megrakott nyrs, mely ott hevert a tz mellett, a fben. Aznap este, miutn kipihentem magam, s tl voltam egy kiads vacsorn, elmesltem Harkatnak, hogy otthon jrtam. A Mr. Tall-lal folytatott rvid beszlgetsemrl is beszmoltam neki, s hogy intett, ne keressem a kapcsolatot Annie-vel. Akkor neked volt igazad morogta Harkat. n azt hittem, jra fel kellene venned a kapcsolatot... a csaldoddal, de ezek szerint tvedtem. Ekzben hsdarabokat dobltunk be a farkasembernek, akinek az etetse is hozztartozott a napi munknkhoz. Biztonsgos tvolsgra lltunk a ketrectl, mivel tudatban voltunk flelmetes llkapcsa erejnek.

 s mi van az unokacsddel? krdezte Harkat. rklte a csaldi vonsokat? Egy jkora darab hssal a kezemben meglltam. Klns, de mindeddig nem is gondoltam gy r. Csak gy tekintettem t, mint Annie fit. Elfelejtettem, hogy ettl egyszersmind az n unokacsm is. Bnn elvigyorogtam magam. Nagybcsi vagyok! Gratullok vgta r Harkat plhpofval. Hasonlt rd? Nem mondhatnm feleltem. Eszembe jutott a szke haja, pufk gyerekkpe, s ahogy segtett Annie-nek bevinni a megszradt ruhkat. Helyes klyk, abbl tlve, amennyit lttam belle. J kills, persze, mint minden Shan. Na persze! horkant fel Harkat. Bntam, hogy nem nztem meg alaposabban Annie fit. Mg a nevt se tudtam. Arra gondoltam, visszamegyek, s krdezskdm utna valahogy kifigyelem, s nyakon cspem a pletykafszek Bridgetet , de rgtn el is vetettem az tletet. Ez a mutatvny knnyen visszathet, s felkeltheti Annie rdekldst irntam. Jobb, ha elfelejtem t. pp befejeztk az etetst, amikor szrevettem, hogy egy kzeli lakkocsi mgl egy gyerek figyel bennnket. Vigyzva, hogy ne hvja fel magra a figyelmnket, elmlylten tanulmnyozott minket. Mskor gyet sem vetettem volna r gyakran llkodtak gyerekek a Cirkusz strai krl. De most, hogy ennyire foglalkoztatott az unokacsm, valahogy a szokottnl sokkal jobban felkeltette a kvncsisgomat a kisfi. Hello kiltottam oda neki, s mg integettem is. A fi feje azon nyomban eltnt a kocsi mgtt. Annyiban is hagytam volna, de a gyerek pr pillanat mlva ellpett, s elindult felnk. Idegesnek ltszott rthet mdon, hiszen ott voltunk a dhsen acsarkod farkasember ketrecnl , de derekasan kzdtt, hogy ne mutassa ki. Pr mterre tlnk megllt, s kurtn biccentett. Hello dnnygte. Tmzsi klyk volt, sttszke haj, vilgoskk szem. Tz-tizenegy vesnek nztem, taln valamivel

idsebbnek, mint Annie fit, de mindenesetre nem lehetett kztk lnyeges korklnbsg. Ahogy elnztem, akr mg osztlytrsak is lehettek volna! A fi a kszns utn egy szt sem szlt. n az unokacsmre gondoltam, s magamban sszehasonltottam vele ezt a gyereket, gyhogy n se szltam. Vgl Harkat trte meg a csendet. Szia mondta, leengedve a maszkjt, melyet a szmra mrgez leveg megszrsre hordott. n Harkat vagyok. Darius mondta a fi, s blintott Harkat fel, de nem nyjtott neki kezet. n pedig Darren mosolyogtam. A cirkusszal vagytok. Lttalak benneteket tegnap mondta Darius. Korbban is jrtl itt? rdekldtt Harkat. Prszor. Mg sohasem lttam szrnyszltteket sznpadon fellpni. Akartam jegyet venni, de nem adtak. Krtem attl a magas ficktl a tulajdonos, igaz? , de azt mondta, nem gyerekeknek val. Vannak benne ijeszt dolgok magyarztam. pp ezrt akartam megnzni mordult fel. Nevettem; eszembe jutott, milyen voltam annyi ids koromban, mint most . Mondok valamit. Mi lenne, ha krbevezetnnk? ajnlottam. Megmutathatunk neked pr szereplt, s kzben meslnk a msorrl. s ha mg ezek utn is szeretnl jegyet, taln segthetnk szerezni neked egyet. Darius gyanakodva mregetett elbb engem, aztn Harkatot. Honnan tudjam, hogy megbzhatok bennetek? krdezte. Mi van, ha kiderl, hogy emberrablk vagytok? , ht szavunkat adjuk, hogy nem fogunk... elrabolni tged duruzsolta Harkat, s szrke nyelvt, les, hegyes fogait kivillantva legszlesebb mosolyval ajndkozta meg Dariust. Az lehet, hogy megetetjk veled a farkasembert... de elrabolni nem fogunk. Darius stott egyet, mintegy jelezve, mennyire nem ijedt meg ettl a sznpadias fenyegetstl, majd azt mondta:

 A fenbe is, gysincs jobb dolgom. Toppantott egyet, s trelmetlenl felrntotta az egyik szemldkt. Akkor gyernk! rivallt rnk. Fellem indulhatunk! Parancsra, rfi nevettem, s elindultam, hogy krlvezessem az rtalmatlan klsej kisfit a Cirkuszban. Mindenhov magunkkal vittk Dariust, s bemutattuk t Ktgyomr Rhamusnak, Vgtag Cormac-nak, Kezes Hansnak s Trusknak. Cormac pp el volt foglalva, ezrt nem tudta eladni a gyereknek, hogyan tudja visszanveszteni kezt-lbt, de Truska nvesztett a kedvrt egy rvid szakllat, majd rgtn vissza is szvta a szrszlakat az arcba. Darius gy tett, mintha klnsebben nem imponlna neki a mutatvny, de n lttam az mulatot a szemben. Darius furcsa gyerek volt. Nem beszlt valami sokat, s megtartotta a hrom lps tvolsgot Harkattl s tlem, mintha tovbbra sem bzna meg bennnk. Sokat krdezskdtt a fellpkrl s a Cirque Du Freakrl, ami egszen rendjn val volt. De semmit sem krdezett velem kapcsolatban, se azt, hogy honnan jttem, mirt csatlakoztam a trsulathoz, se azt, hogy mi az n dolgom itt. s Harkatrl sem krdezett semmit. A szrke br, sszefrcelt arc trpe szemlyhez foghat teremtmnyt a legtbb ember mg soha letben nem ltott. Az jonnan jttek rendszerint meglls nlkl faggattk, hogy minl tbbet megtudjanak rla. De Dariust mintha nem rdekelte volna Harkat mintha mr mindent tudna rla. s furcsa volt az is, ahogy idnknt rajtam felejtette a szemt. Olyankor vettem ezt szre, amikor gy gondolta, valami ms kti le a figyelmemet. Nem mintha fenyegeten vagy vszjslan nzett volna rm csak a szeme villansban volt valami, ami megmagyarzhatatlan mdon nyugtalansgot bresztett bennem. Harkat s n nem voltunk hesek, de amikor elmentnk egy szabad tz mellett, melyen egy fazkban leves ftt, hallottam, amint Darius gyomra megkordul. Akarsz enni? krdeztem. Otthon fogok vacsorzni, ha hazarek felelte.

 s mi lenne, ha addig is bekapnl nhny falatot? Habozott, majd megnyalta a szja szlt, s gyorsan blintott. De csak egy kis tnyr levest csattant fel, mintha erszakkal akarnnk beltmni az telt. Mialatt a levest kanalazta, Harkat megkrdezte, a kzelben lakike. Nem messze felelte bizonytalanul. Honnan hallottl az... eladsrl? Egy bartom, Oggy Bas volt itt felelte Darius fl se pillantva. Pr lst akart elvinni... gyakran eljvnk, ha szkre vagy korltra van szksgnk. Knny bejutni, s senkit sem izgat, mit visznk el. Ltta a cirkuszstrat, s szlt nekem. Egsz tegnapig, amg el nem jttem felderteni, azt hittem, ez is egy kznsges cirkusz. Mifle nv az, hogy Oggy Bas? krdeztem. Oggy az Augustine beczse vilgostott fel Darius. Elmondtad Oggynak, hogy valjban mi is a... Rmsgek Cirkusza? tudakolta Harkat. Dehogy felelte Darius. nem tudja befogni a szjt, mindenkinek elmondan, s akkor mindenki idecsdlne. Szeretem, hogy n vagyok az egyetlen, aki tud rla. Ezek szerint te olyan fi vagy, aki tud titkot tartani kuncogtam. Persze, ennek az a htultje, hogy mivel senki sem tudja, hogy most itt vagy, ha tnyleg elrabolnnk, vagy felfalatnnk a farkasemberrel, senki se tudn, hol keressen. Csak trfbl mondtam, Darius mgis hevesen reaglt a szavaimra. Flig felugrott ltben, amitl a flig kirlt tnyr leesett az lbl. sztnsen utnakaptam, s a vmprok gyorsasgval el is kaptam, mieltt lert volna a fldre. De Darius azt hitte, t akarom megtni. Htrahklt, s rm ordtott: Hozzm ne nyljon! Meglepetten htralptem. A tbbiek a tz krl ttott szjjal bmultak rnk. Harkat zld szemben, mely szintn Dariusra szegezdtt, tbb is volt, mint meglepds gyanakvst s bizalmatlansgot lttam benne is.

 Nyugalom mondtam flig nevetve, s a tnyrt letve bartsgos mozdulattal emeltem fel ismt a kezemet. Nem akarlak bntani. Darius kiegyenesedett ltben. Arca lngolt a haragtl. Jl vagyok mormolta, s felllt. Mi a baj, Darius? krdezte Harkat csendesen. Mitl vagy ilyen ideges? Jl vagyok ismtelte meg Darius, s dhtl villog szemmel meredt Harkatra. Csak nem szeretem, ha ilyeneket mondanak nekem. Egyltaln nem vicces, ha a magukfajtk elkezdenek gy fenyegetzni. Nem gondoltam komolyan feleltem szgyenkezve, amirt gy megrmtettem a fit. Mit szlnl, ha krptlsul, amirt megijesztettelek, szereznk neked egy jegyet a ma esti msorra? Nem ijedtem meg mordult fel Darius. Persze hogy nem mosolyogtam. De szeretnl egyltaln jegyet? Darius elhzta a szjt. Mennyibe kerl? Ingyen van vlaszoltam. A vendgnk vagy. Akkor j. Darius a maga rszrl ezt sznta ksznetnek. Szeretnl egyet Oggynak is? krdeztem. Nem felelte a fi. gysem jnne el. Beszari alak. Mg a horrorfilmeket se nzi meg, mg azokat az sidkbl val unalmasakat se. Rendben van mondtam. Vrj itt. Pr perc, s visszajvk. Elmentem Mr. Tall utn. Amikor eladtam neki, hogy mit szeretnk, a homlokt rncolva kzlte, hogy aznap estre mr minden jegy elkelt. Csak van valahol egy flretett nevettem. A szksorok kztt mindig j sok hely volt, s sohasem jelentett gondot egy-kt ptszket belltani. Okos dolog meghvni egy gyereket az eladsra? krdezte Mr. Tall. A gyerekek knnyen rfizethetnek arra, ha eljnnek ide.

Gondolj magadra, Steve Leonardra, Sam Grestre. Sam volt az a fi, aki vgzetes kimenetel harcot vvott a farkasemberrel. volt az els ember, akinek ittam a vrt. Szelleme egy rsze az ecetes hagyma irnti vonzdsrl nem is beszlve! azta is bennem lt. Mirt emlegeted Samet? krdeztem zavartan. Nem is emlkszem, mikor utalt egy szval is Mr. Tall az n rg halott bartomra. Nincs r semmi klns okom vlaszolta Mr. Tall. Csak arra gondoltam, hogy ez a hely veszlyes lehet a gyerekekre. Elvarzsolt valahonnan egy jegyet, s tnyjtotta nekem. Ha akarod, add oda a finak morogta, mintha egy nemszeretem szvessget csikartam volna ki belle. Mikzben lassan visszaballagtam Dariushoz s Harkathoz, egyre azon tprengtem, mirt viselkedett ilyen klnsen Mr. Tall. Vajon figyelmeztetsnek sznta, hogy ne engedjem Dariust tl kzeli kapcsolatba kerlni a Cirque Du Freakkel? Darius is olyan gyerek volna, mint Sam Grest volt? is el akar szkni otthonrl, hogy a csods mutatvnyok eladihoz csapdva bejrhassa a vilgot? Azzal, hogy meghvtam az eladsra, elindtottam egy Samhez hasonlan vgzetes ton? Dariust pontosan azon a helyen talltam, ahol hagytam. Mintha meg se moccant volna azta. Harkat a tz tloldaln lt, zld szemt llandan rajta tartva. Ttovn meglltam, mieltt odaadtam volna a gyereknek a jegyet. Mi a vlemnyed a Rmsgek Cirkuszrl? krdeztem. J felelte egy vllrndtssal. Gondolkoztl azon, hogy csatlakozz hozznk? Hogy rti ezt? krdezte vissza. Ha lenne felvtel, s lenne r lehetsged, hogy eljjj otthonrl, volna kedved... Kizrt dolog! csattant fel, mieltt befejezhettem volna a mondatot. Boldog vagy otthon? Igen.

 Nem akarod krbeutazni a vilgot? Magukkal nem. Elmosolyodtam, s tnyjtottam neki a jegyet. Akkor minden rendben. Az elads este tzkor kezddik. El fogsz tudni jnni? Persze felelte Darius, s anlkl, hogy egy pillantst is vetett volna r, zsebre tette a jegyet. s mi van a szliddel? faggattam tovbb. Majd korn lefekszem, s aztn kisurranok vlaszolta ravasz vigyorral. Ha elcspnek, ne szlj nekik rlunk intettem. Olyan nincs! fortyant fel, s egy gyors intssel elment. Mieltt vgkpp eltnt volna a szemem ell, mg egyszer visszanzett rm, ezttal is azzal a nagyon furcsa tekintettel. Harkat megkerlte a tzet, s a fi utn bmult. Klns gyerek jegyeztem meg. Tbb mint klns mormolta Harkat. Mi bajod? nztem r. Nem tetszik nekem vlaszolta. Kicsit morcos volt ismertem be , de az korban sok gyerek viselkedik gy. Magam is ilyen voltam, amikor csatlakoztam a Cirque Du Freakhez. Nem tudom mondta Harkat, s a szeme tele volt ktellyel. Nem hiszem el ezt a trtnetet a... bartjrl, Oggyrl. Ha tnyleg olyan beszari alak, akkor... hogy lehet, hogy egyedl jtt el ide felderteni a terepet. regsgedre kezdesz gyanakvv vlni nevettem. Ezek szerint nem figyeltl fel r mondta Harkat, s kzben lassan ingatta a fejt. Mire? nztem r sszevont szemldkkel. Amikor megvdolt bennnket, hogy fenyegetjk, azt mondta... a magukfajta. s? Harkat flszegen elvigyorodott.

 Rajtam ktsgkvl ltszik, hogy nem vagyok ember. De mibl jtt r, hogy... te sem vagy az? Hirtelen jeges borzongs futott vgig a testemen. Harkatnak igaza volt a fi tbbet tudott rlunk, mint kellett volna. s ebben a pillanatban mr azt is tudtam, mi nyugtalantott annyira a tekintetben. Amikor azt hitte, nem figyelek oda, a pillantsa minduntalan az ujjaim hegyn lv hegekre, a vmprok jellegzetes ismertetjegyeire kalandozott. Mintha tudta volna, hogy mit jelentenek azok a hegek! Harkattal nem nagyon tudtuk, mit tartsunk Dariusrl. Valszntlennek tnt, hogy a vrszipolyok gyerekeket toboroztak volna. De szmtsba kellett vennnk torzlelk vezrket, Steve Leopardot is. Rla fel lehetett ttelezni egy ilyesfle, gyllettl vezrelt, gonosz jtkot. gy hatroztunk, ha majd megrkezik az esti eladsra, flrevonjuk, s alaposan kifaggatjuk a fit. Knzshoz vagy brmi ms, erszakos eszkzhz persze nem folyamodunk csak ppen rijesztnk, hogy nhny krdsnkre vlaszt kapjunk tle. Segtennk kellett volna a fellpknek, hogy felkszljenek az esti eladsra, de megmondtuk Mr. Tall-nak, hogy sok dolgunk van, s a trsulat ms tagjaira osztotta a mi feladatainkat. Ha tudta is, mit terveznk Dariusszal, nem szlt rla. A nagystornak kt bejrata volt. Rviddel azeltt, hogy a kznsg szllingzni kezdett volna, Harkattal elhelyezkedtnk az egyik bejratnl, hogy figyeljk Dariust. n mg most is tartottam tle, hogy a mltambl valaki netn rm ismerne, gy behzdtam a bejrat melletti stt sarokba, s mg az aznap estre Harkattl klcsnkrt kk csuklyt is az arcomba hztam. Nmn figyeltem a korn rkezket, akik engedelmesen felmutattk jegyket Jekkus Flangnak (Mr. Tall a msik bejratnl fogadta a kznsget). Jekkus minden harmadik vagy negyedik rkez belpjegyt feldobta a levegbe, majd az utna hajtott kssel egy kzeli oszlophoz szegezte a jegyet.

Ahogy a kznsg lass csordoglsa folyamatoss vlt, s Jekkus mind tbb s tbb jegyet szgezett az oszlophoz, a jegyekbl s ksekbl fokozatosan egy akasztott ember kpe kezdett kirajzoldni. Amikor az emberek felismertk, mit mvel Jekkus, idegesen nevetglni kezdtek. Voltak, akik meglltak, hogy elismersket fejezzk ki ksdobl gyessge lttn, de a legtbben sietve megkerestk a helyket, s legfljebb a vlluk fltt pillantottak vissza az akasztott emberre. Az jrhatott a fejkben, hogy vajon eljelnek tekintsk-e az elkvetkezkre nzve. n nem figyeltem az akasztott emberre j nhnyszor lttam mr Jekkustl ezt a mutatvnyt , inkbb az emberek arct lestem. Nehz volt minden rkezt szrevennem, klnsen azokat, akik alacsonyabbak voltak. Arra sem volt semmi garancia, hogy Dariust megltom a tmegben. A sor lassan elfogyban volt, az utolsk is megrkeztek, amikor Jekkus egy meglepett kiltssal otthagyta a Posztjt. Tom Jones! indult elre nagy lendlettel. Micsoda megtiszteltets! A vros szltte, a hres kapus, Tom Jones rkezett hajdani iskolatrsam! Tommy flszeg mosollyal rzott kezet Jekkusszal. Hello krkogott, s krlpillantott, szrevette-e mg valaki. A kzvetlen kzelnkben llkon kvl senki mr minden tekintet a sznpadra szegezdtt. Mindenki az elads kezdett vrta. Lttam a plyn! lelkesedett Jekkus. Nem jutok el sok meccsre az rks utazs tka , de nhnyat sikerlt megnznem. Maga bmulatos! Gondolja, hogy holnap gyzni fogunk? Szerettem volna jegyet venni, de mr mindet eladtk. Nagy meccs lesz felelte Tommy. Megprblhatok szerezni magnak egyet, de flek, hogy... Semmi baj vgott a szavba Jekkus. Nem akartam potyajegyrt letmadni. Csak sok szerencst akartam kvnni. s most, ha mr jegyekrl beszlnk, lthatnm az nt?

Tommy odaadta a jegyt Jekkusnak, aki megkrdezte, nem adnae r egy autogramot neki. Tommy engedelmesen alrta, Jekkus pedig rmtl ragyog arccal zsebre vgta a jegyet. Aztn felajnlott Tommynak egy sznpadhoz kzeli helyet, m kzlte, hogy neki tkletesen megfelel egy htul lv hely is. Azt hiszem, nem tenne jt, ha hre menne, hogy ilyen showmsorokra jrok szabadkozott nevetve. Ltva, hogy elindul a nhny szabad hely egyike fel, megknnyebblten felllegeztem nem vett szre. Velem volt a vmprok szerencsje. Vrtam mg pr percet, mg az utoljra rkezk is befutottak, s mieltt Jekkus becsukta volna az ajtt, kisurrantam a storbl. Megkerestem Harkatot. Lttad t? krdeztem. Nem felelte Harkat. s te? n sem. Lttam viszont egy hajdani bartomat. s elmesltem neki Tom Jones rkezst. Lehet, hogy kmkedni jtt? kockztatta meg Harkat. Ktlem feleltem. Tommy el akart jnni, amikor a Rmsgek Cirkusza legutbb a vrosban jrt. Most a holnapi meccs miatt van itt. Biztosan hallott az eladsrl, s vett r jegyet ilyesmi knnyen megy egy hressgnek. De nem tl feltn vletlen... az, hogy pp velnk egy idben van itt? makacskodott Harkat. Azrt van itt, mert a csapata jtszik a kupamrkzsek kzpdntjben emlkeztettem r. Ezt nyilvn nem Steve hozta gy ssze... mg a Vrszipolyok Urnak is megvannak a maga korltai! Igazad van nevette el magt Harkat. Tnyleg kezdek paranoiss vlni! Felejtsk el most Tommyt javasoltam. Mi van Dariusszal? Bejutott volna gy, hogy szre sem vettk? Igen blintott Harkat. Lehetetlensg volt mindenkit megnzni. Egy gyerek... knnyen elkerlhette a figyelmnket. Akkor be kell mennnk, s meg kell keresnnk mondtam.

 Csak vatosan! hzott vissza Harkat. Lehet, hogy Tommy bartod ittlte miatt nem kell... aggdnunk, de azrt ne hvjuk ki a sorsot magunk ellen. Ha bemsz... lecsszhat a fejedrl a csuklya, s meglthat. Bzd rm a dolgot. Mialatt n odakint vrtam, Harkat bement a storba, s mg a sznpadon folyt az elads, vgigment a sorok kztt, s egyenknt megnzte a nzk arct. Fl ra is eltelt, mire jra kijtt. Nem lttam kzlte. Lehet, hogy mgse tudott kisurranni otthonrl mondtam. Vagy megrezte, hogy... gyanakszunk r vlekedett Harkat. Akr gy van, akr gy, mst nem tehetnk... mint hogy tovbb figyelnk, mg itt vagyunk. Elfordulhat, hogy nappal... megint itt fog llkodni. Voltakppen mg rltem is, hogy Darius nem mutatkozott. Nem volt kellemes rzs, hogy meg kell fenyegetnem a fit. Mindannyiunknak jobb volt gy. s minl tovbb tprengtem rajta, annl nevetsgesebbnek tnt a reakcink. Darius nyilvnvalan tbbet tudott rlunk, mint akrmelyik gyerek, de taln egyszeren csak azrt, mert olvasta a megfelel knyveket, vagy utnanzett a neten, hogy mit lehet rlunk tudni. Nem sok ember tudja, mirl lehet felismerni a vmprokat, vagy hogy ltezik olyan, hogy trpe npsg, de az igazsg elbb-utbb kiderl (ahogy egy npszer tvmsorban mondtk mindig). Egy firks klyk sokflekppen kiderthette, mi az bra velnk kapcsolatban. Harkat korntsem volt olyan nyugodt, mint n; ragaszkodott hozz, hogy az elads vgig maradjunk a bejrat eltt, htha Darius csak ksik. Az vatossg semmikppen sem rthatott, gy aztn mindvgig a bejrat eltt, kvlrl hallgattuk a storban l kznsg llegzet-visszafojtott csendjt, sikolyait s tapsait. Az elads vge eltt egy-kt perccel csatlakoztam Harkathoz, s mg a kznsg kifel znltt, egy lakkocsiban rejtzve vrtuk ki, mg az utols izgatott nz is elhagyja a stadiont. A nagystor mgtt egy kisebb storban gylekeztnk, hogy a mvszekkel s a httrmunksokkal egytt megnnepeljk az

eladst. Nem minden elads utn rendeztnk effle bulit, de idnknt mindannyiunknak jlesett az ilyen ereszd el a hajamateste. A vndorlet nem knyeztetett el bennnket, nagy utakat tettnk meg, kemnyen dolgoztunk, s kzben arra is vigyzni kellett, hogy lehetleg kerljk a feltnst. Idnknt j volt elengedni a gyeplt, s laztani. Ebben a storban csak kevs vendg volt rendrtisztek, magas rang vrosi tisztviselk, gazdag zletemberek. Mr. Tall tudta, kit hogy kell megvesztegetni, hogy az letnk zkkenmentesen folyjon tovbb. Ltogatinkat kivltkppen rdekelte Harkat szemlye. Az tlagos nzkznsg nem lthatta a szrke br trpe szemlyt. Ezt a lehetsget a klnleges vendgeknek tartogattuk, hogy legyen mivel eldicsekednik a bartaiknak. Harkat tudta, mit vrnak el tle, s engedte, hogy az emberek jl megnzzk, mg mondott is pr szt nekik a mltjrl, s udvariasan vlaszolgatott a krdseikre. A stor egy nyugalmas sarkban ldgltem a szendvicsemet majszolva, melyet vzzel bltettem le. Mr pp menni kszltem, amikor egy kisebb csoporton tgzolva Jekkus Flang csrtetett felm, hogy bemutassa a legjabb vendget, akit az imnt vezetett be a storba. Darren, itt hozom a vilg legjobb kapust, Tom Jonest! Tom, bemutatom a bartomat s a munkatrsamat, Darren Shant. Felnygtem, s becsuktam a szememet. Ennyit a vmprok szerencsjrl! Hallottam, hogy Tommy llegzete elakad felismert! Kinyitottam a szememet, arcomra mosolyt knyszertettem, majd fellltam, s kezet fogtam Tommyval. Mikzben szegnynek majd kiguvadt a szeme, azt mondtam: Szia, Tommy. Ht, rg volt. Hozhatok neked valamit inni? Tommy megdbbent azon, hogy lve lt viszont, holott tizennyolc vvel ezeltt azt mondtk, meghaltam, s el is temettek. s mindennek a tetejben alig nhny vvel ltszottam idsebbnek. Ez olyan sok volt, hogy szinte fel se tudta fogni. Egy darabig hallgatta, amit mesltem, r-rblintott, de ltszott rajta, hogy nem

jut el az agyig. Aztn egyszer csak felszllt a kd, s figyelni kezdett a szavaimra. Egy kiss erszakolt, de tbb-kevsb hihet trtnetet adtam el neki. Cefetl reztem magam, amirt hazudnom kell rgi j bartomnak, de az igazsg cifrbb volt, mint a kitalls s gy volt egyszerbb s biztonsgosabb. Azt mondtam, egy ritka betegsg tmadott meg, ami megakadlyozta, hogy normlis mdon regedjek. Gyerekkoromban fedeztk fl ezt a betegsgemet, s az orvosok t-hat vet jsoltak nekem. A szlimet rettenetesen megviselte ez a dolog, de mivel semmit se lehetett tenni ellene, nem szltunk rla senkinek, s ameddig lehetett, igyekeztnk normlis letet lni. s ekkor rkezett a vrosba a Rmsgek Cirkusza. Itt sszeismerkedtem egy klnleges kpessg orvossal hazudtam. is a Cirkusszal jrta a vilgot, s kzben tanulmnyozta az itt fellp fura szerzeteket. Azt mondta, tud rajtam segteni, de el kell hagynom az otthonomat, s csatlakoznom kell a Cirkusz trsulathoz tudniillik lland megfigyels alatt kell tartania. Megbeszltem a dolgot a szleimmel, s gy hatroztunk, megrendezzk a hallomat, hogy ne keltsen gyant a tvozsom. De ht mirt, az g szerelmre? trt ki Tommy-bl. A szleid is veled mehettek volna. Mirt kellett ennyi fjdalomnak kitenni mindenkit? Hogy magyarzzam ezt meg neked? shajtottam. A Cirque Du Freak egy illeglis vndorcirkusz. A szleimnek fel kellett volna adniuk mindent, s velem egytt trvnyen kvl kellett volna helyeznik magukat. Ez nem lett volna tisztessges velk szemben, s vgkpp szrny igazsgtalansg lett volna Annie-vel szemben. Akkor is kellett valami ms megoldsnak lennie tiltakozott Tommy. Lehet blintottam. De nem volt sok idnk, hogy tgondoljuk a helyzetet. A Cirque Du Freak mindssze pr napig idztt a vrosban. Megvitattuk az orvos ajnlatt, s vgl elfogadtuk. Azt hiszem, a puszta tny, hogy ennyi v utn az orvosok

jslata ellenre mg mindig letben vagyok, igazolja a dnts helyessgt. Tommy ttovn megrzta a fejt. Jl megtermett frfi lett belle: magas, szles vll, lapt tenyer, kidagad izm. Fekete haja ell mr ritkult pr v, s megkopaszodik. De testi adottsgai ellenre a tekintetben szeldsg volt. Ltszott rajta, hogy jindulat ember. Ellenszenves volt szmra a gondolat, hogy egy gyerekkel eljtszatjk a sajt hallt, s lve eltemetik. Ami megtrtnt, megtrtnt mondtam. Lehet, hogy a szleimnek ms megoldst kellett volna keresnik. De a legtisztbb szndkkal tettk, amit tettek. Megcsillantottk elttk a remnyt, s k megragadtk, nem trdve a rettent nagy rral. Annie tudta? krdezte Tommy. Nem. Nem rultuk el neki. Sejtettem, hogy Tommynak nincs lehetsge kzvetlen kapcsolatba lpni a szleimmel, hogy ellenrizze, igaz-e, amit mesltem neki, de Annie-hoz minden tovbbi nlkl elmehetett. Muszj volt flrevezetnem. Ksbb se? tudakolta Tommy. Beszltem a dologrl anyval s apval tartjuk a kapcsolatot, s nhny venknt tallkozunk , de mg egyszer sem reztk, hogy elrkezett volna a megfelel pillanat. Annie-nak megvannak a maga problmi, hiszen olyan fiatalon szletett gyereke. Az tnyleg hzs volt blogatott Tommy. Akkor mg itt laktam. Nem ismertem t kzelrl, de mindenrl hallottam, ami trtnt. Ez nyilvn mg azeltt volt, hogy beindult volna a futballkarriered feleltem, hogy eltereljem a szt magamrl. Ezutn az plyafutsrl beszlgettnk, meg nhny nagy meccsrl, amelyben is jtszott, s hogy mit fog csinlni, ha visszavonul. Nem hzasodott meg, de egy korbbi kapcsolatbl, amikor klfldn lt, volt kt gyereke. vente csak egyszer-ktszer ltom ket, meg a nyri vakciban mondta szomoran. Azt tervezem, hogy ha

abbahagyom a futballt, odakltzm, hogy kzelebb legyek hozzjuk. Ekkorra mr a fellpk legtbbje, a trsulat s a vendgek nagyjbl mind elmentek. Harkat ltta, hogy mg Tommyval beszlgetek, s jelekkel megtudakolta, akarom-e, hogy itt maradjon. Visszajeleztem, hogy nlam minden rendben, gy aztn is elment a tbbiekkel. A storban alig pr ember ldglt halk beszlgetsbe merlve, de a mi kzelnkben nem volt senki. A sz visszakanyarodott a mlthoz s a rgi bartokhoz. Tommy elmondta, hogy Alan Morrisbl tuds lett. Mghozz hres tuds lelkesedett. Genetikus... a klnozs terletn szerzett nevet magnak. Ellentmondsos terlet, de neki meggyzdse, hogy ez a jv tja. Egszen addig, mg sajt magt nem klnozza nevettem. Alan Morrisbl egy is elg! Tommy is nevetett. Alan nagyon j bartunk volt, de nha fraszt tudott lenni. Arrl fogalmam sincs, hogy Steve-bl mi lett folytatta Tommy, s nekem lehervadt az arcomrl a mosoly. Tizenhat ves korban elment otthonrl. Anlkl, hogy brkinek egy szt is szlt volna. Prszor beszltem vele telefonon, de azta mindssze egyszer lttam, krlbell tz vvel ezeltt. Nhny hnapra hazatrt, amikor meghalt az desanyja. Nem is tudtam, hogy meghalt mondtam. Sajnlom. Szerettem Steve mamjt. Steve eladta a hzat s az anyja minden ingsgt. Egy darabig kzs laksban lakott Alannel. Ez mg azeltt volt, hogy... Tommy elhallgatott, s klns pillantst vetett rm. s te tallkoztl Steve-vel, amita elmentl? Nem hazudtam. Nem is tudsz semmit rla? Nem hazudtam ismt. Semmit a vilgon? faggatott Tommy. Kiprseltem magambl egy halk kis nevetst.

 Mirt foglalkoztat ennyire Steve? Vllat vont. Volt valami zrje, amikor utoljra itthon volt. Azt hittem, hallottl rla a szlidtl. Soha nem beszlnk a mltrl feleltem, tovbb csiszolva a mr kigondolt hazugsgot. Kvncsian elrehajoltam. Mirt, mit mvelt? krdeztem, arra gondolva, hogy a dolog esetleg sszefggsben lehet a vrszipolyknt vgzett tevkenysgvel. , mr nem emlkszem pontosan felelte Tommy knos feszengs kzepette. Nyilvnval volt, hogy hazudik. Rgi histria. Jobb, ha nem rncigljuk el. Te is tudod, milyen volt Steve mindig volt krltte valami kalamajka. Az mr biztos mormoltam. Aztn sszehzott szemmel megkrdeztem: Azt mondtad, beszltl vele telefonon? Aha. Idnknt felhv, megkrdezi, mi van velem, mg vletlenl sem mond semmit arrl, hogy mit csinl, aztn leteszi a kagylt! Mikor hvott utoljra? Tommy eltprengett.. Kt vagy hrom vvel ezeltt. Rgen. Megvan neked a szma? Nincs. Kr. Egy pillanatig arra gondoltam, taln Tommyn keresztl visszajuthatok Steve-hez, de gy ltszik, nem az sszekt kapocs. Mennyi az id? krdezte. Az rjra pillantott, s felnygtt. Ha az edzm megtudja, hogy ilyen ksig kimaradtam, kirg a csapatbl. Ne haragudj, Darren, de most mr tnyleg mennem kell. Ok feleltem mosolyogva, s fellltam, hogy kezet fogjak vele. Mi lenne, ha a meccs utn jbl sszejnnnk? Kirly! ragyogott fel Tommy arca. Egybknt sem utazom vissza a csapattal jszakra mg itt maradok, hogy megltogassam a rokonaimat. A meccs utn gyere el a szllodba, s... Igaz is, nem akarsz eljnni, hogy megnzz a plyn?

 A kzpdnts meccsen? De mg mennyire! De nem azt mondtad Jekkusnak, hogy mr minden jegy elkelt? Jekkusnak? szaladt rncba Tommy homloka. A ficknak, aki a kseket doblta a leghsgesebb rajongd! Tommy elfintorodott. Nem adhatok jegyet minden egyes rajongmnak. De a csald s a bartok egszen ms eset. De ugye nem kell senki olyan mell lnm, aki rgrl ismer engem? aggodalmaskodtam. Nem szeretnm, ha msok is megtudnk, mi trtnt velem valjban... a vgn mg Annie flbe is eljutna. Olyan helyet szerzek neked, amelyik tvol van a tbbiektl grte meg Tommy. Aztn kis hallgats utn hozztette: Tudod, Annie mr nem kislny. Lttam t egy vvel ezeltt, amikor legutbb itt volt meccsnk. Meglepett, hogy milyen kiegyenslyozottnak ltszik. Taln eljtt az ideje, hogy megmondd neki az igazat. Lehet feleltem mosolyogva, de tudtam, hogy nem fogom megmondani. Komolyan erskdtt Tommy. Megrzkdtats lesz neki, ahogy nekem is az volt, de biztos vagyok benne, hogy boldog lesz, ha megtudja, hogy lsz s jl vagy. Megltjuk feleltem. Kiksrtem Tommyt a storbl, t a tboron s a stadion bels folyosin, egszen odig, ahol a kocsija parkolt. Ott j jszakt kvnva megleltem, de mieltt beszllt volna a kocsiba, nagyon komolyan rm nzett, s azt mondta: Holnap mg beszlnnk kell Steve-rl. Egy msodpercre elllt a szvversem. Mirt? krdeztem olyan lazn, amennyire csak tudtam. Vannak dolgok, amelyekrl tudnod kellene. Most nem akarok belemenni a rszletekbe tl ksre jr , de azt hiszem... A mondat flbemaradt, elmosolyodott, s gy folytatta: Majd holnap beszlnk rla. Taln segteni fog, hogy nhny ms vonatkozsban meggondold magad.

Ezzel a rejtlyes megjegyzssel el is bcszott. Meggrte, hogy reggel kld nekem egy jegyet a meccsre, megadta a szllodja nevt s a mobilja szmt, aztn mg egyszer, utoljra kezet fogtunk, beszllt a kocsijba, s elment. Sokig lltam ott a stadion kls falnl. Gondolataim elidztek Tommynl, Annie-nl s a mltnl s azon tndtem, vajon mire gondolhatott, amikor azt mondta, hogy mg beszlnnk kell Steverl. Amikor megemltettem Harkatnak a meccset, sztns gyanakvssal reaglt r. Ez valami csapda lesz. A bartod... Steve Leonard szvetsgese. Tommy nem jelentettem ki mly meggyzdssel. Ellenben van egy olyan rzsem, hogy elvezethet bennnket hozz, vagy arra az tra, amelyen eljuthatunk hozz. Akarod, hogy elksrjelek... a meccsre? krdezte Harkat. Nem jutnl be. Klnben is tzezerszm lesznek ott emberek tettem hozz nevetve. Egy ekkora tmegben szerintem biztonsgban leszek!

A jegyet futr hozta, s idben el is indultam a meccsre. A mrkzs kezdete eltt mr ott voltam. risi tmeg hmplygtt a stadion krl. Klubszneikbe ltztt emberek nekeltek s ljeneztek, halomszm vettk az innivalkat, hot dogokat s hamburgereket az utcai rusoktl. Csoportokba verdtt rendrk figyeltk rgus szemekkel, nem kszlnek-e sszecsapni valahol a rivlis szurkoltborok tagjai. Egy idre elvegyltem a tmegben, s lveztem a felfokozott izgalom lgkrt. Vettem hot dogot, egy msorfzetet meg egy sapkt, rajta Tommy kpvel s a rikt felirattal: aztn nem semmi! Rengeteg sapkn s jelvnyen szerepelt Tommy kpe. Mg az nekes Tom Jones CD-it is rultk, Tommy kpvel elltott szalaggal tktve.

Hsz perccel a kezds eltt mr a helyemen ltem. Remek rltsom nylt a kivilgtott plyra. A stadion kzepn, mindssze pr sorral a kispad mgtt ltem. Amikor megrkeztem, a csapatok pp bemelegtettek. Egsz felvillanyozott, hogy Tommyt ott lthattam az egyik kapuban, amint egyms utn vdte ki a kapura ltt labdkat. Elgondoltam, hogy az n bartom jtszik egy kupamrkzs kzpdntjben! Rgen kinttem mr a gyerekkorbl, s a legtbb dolog, ami az embereket rdekelte, elvesztette szmomra a jelentsgt. De ahogy ott ltem, s lebmultam Tommyra, felledt bennem a futball irnti hajdani szeretetem, s mlyen, valahol a gyomrom tjkn belm sajdult az a rgi, hamistatlan, gyerekes izgalom. A csapatok levonultak a plyrl, hogy felkszljenek a kezdsre, s pr perc mlva jra megjelentek. A stadion nztern minden lhely megtelt, s a kivonul csapatokat risi dvrivalgs fogadta. Az emberek tapsolva, hujjogatva ugrltak fel. A br feldobott egy rmt, hogy eldntse, melyik csapat melyik trflen jtszik, majd a kt kapitny kezet rzott, a jtkosok felsorakoztak, a br a spjba fjt, s a meccs elkezddtt. risi mrkzs volt. Mindkt csapat beleadott apait-anyait a gyzelemrt. A vdk gyors s kemny szerelsekkel lltottk meg a labdkat. Hullmozva folyt a jtk hol egyik, hol msik trflen, ahogy a tmadsok egymst vltogattk. Rengeteg glhelyzet volt. Tommy nhnyszor nagyon nagyot vdett, de ugyanezt el lehetett mondani a msik kapusrl is. Amikor egyik-msik csatr remek helyzetbl fl vagy mell rgta a labdt, lvst egyik oldalrl gnyos hurrogs, a msikrl ltalnos felhrdls fogadta. A negyvenharmadik percben mr gy ltszott, a csapatok dntetlennel fogjk befejezni az els flidt. De ekkor egy vratlan helyzet addott abbl, hogy egy vd elcsszott, s egy csatr eltt megnylt az t. Be is rgta a labdt annak rendje s mdja szerint a hl bal fels sarkba, a felugr Tom Jones kinyjtott keze fltt. Tommy s jtkostrsai csggedten vnszorogtak ki a flidt kvet sznetre, de szurkolik s a helybeliek, akik Tommyt

biztatni jttek ki egyre csak fjtk torkukszakadtbl: Egy gl nem a vilg, megnyerjk a kupt! Elmentem a bfig inni valamit, de akkora volt a sor, hogy letettem rla a tapasztaltabb szurkolk mg a flid vgt jelz spsz eltt kisurrantak. Kicsit megjrattam a lbam, aztn visszaltem a helyemre. Egyglos htrnyuk ellenre Tommy csapata tnt magabiztosabbnak, amikor a sznet utn jra kijttek a plyra. A msodik flid els perctl kezdve folyamatosan tmadtak, minden labdt elvettek az ellenfltl, a tmadsaikat rendre visszavertk, s kemnyen hajtottak a glrt. Egyre hevesebb csata bontakozott ki a plyn, s az els negyedrban hrom jtkos kapott figyelmeztetst. De jonnan megtallt harci kedvket csak a hatvannegyedik percben jutalmazta egy szgletrgsbl szerzett egyenlt gl. A stadiont majd sztvetette a kznsg, amikor Tommy csapata egyenltett. A sok ezer emberrel egytt n magam is felugrottam a helyemrl, s rmmben vadul klztem a levegt. St, egytt nekeltem velk a msik csapat elnmult szurkoltbornak cmezve: Ti nem, ti nem, ti nem daloltok tbb! t perc mlva mg hangosabban fjtam a tbbiekkel, amikor a msik szgletbl a csapatunk bergta a msodik glt. Kett-egy! Azon kaptam magam, hogy a mellettem l vadidegen fickt lelgetem, s rmmben le-fl ugrlok. Magam is alig akartam elhinni, hogy ez n vagyok. Mit szlnnak a vmpr tbornokok, ha ltnk, hogy egy herceg ilyen nevetsgesen viselkedik! A meccs htralv rsze elg meredek volt. Most, hogy egyglos htrnyban voltak, a msik csapatnak rendre tmadnia kellett, ha ki akart egyenlteni. Tommy jtkostrsai visszaszorultak a hazai trflre. Sorra kvettk egymst a ktsgbeesett szerelsek, szabadrgsok, jabb s jabb srga lapok. De lltk a sarat. Tommynak volt nhny elg knny vdse, de azta az egy gl ta nem kellett klnsebben megerltetnie magt. Hat perccel a befejezs eltt a gyzelem biztosnak ltszott.

s ekkor gyakorlatilag megismtelve az els glhelyzetet, az egyik jtkos lerzta magrl a vdjt, s egyszer csak ott tallta magt a kapu eltt, szemtl szemben Tommyval. Ez is egy ugyanolyan ers s jl clzott lvs volt, vdhetetlenl tartott a bal als sarok fel. A csatr mr el is fordult, hogy nnepelje a glt. De elsiette a dolgot. Mert Tommy ezttal valahogy eldobta magt a bal als sarok fel, s pr ujjal sikerlt is elrnie a labdt. pp csak hozzrhetett, de ennyi elg volt ahhoz, hogy kitolja a kapufn kvlre. A kznsg rjngve nekelte: Tommy nem semmi, a legnagyobb, a kirly! Tommy, meg se hallva, mit nekel a kznsg, tovbbra is a szgletre figyelve utastsokat osztott a htvdeknek. De vdse elvette a msik csapat btorsgt, s jllehet mg vezettek egykt tmadst az utols pr percben, jabb gllal mr nem fenyegettk Tommy kapujt. Amikor felharsant a spsz, Tommy csapatnak tagjai kimerlten sszelelkeztek, majd kezet fogtak az ellenfelekkel, s mezt cserltek velk. Azutn dvzltk a szurkolkat, megksznve nekik a biztatst. Ekkor mr mindannyian llva tapsoltunk, s gyzelmi nekeket harsogtunk, melyek kzl tbb is az utolrhetetlen Tom Jonest dicstette. Tommy az utolsk kztt hagyta el a plyt. is mezt cserlt kapustrsval, s aztn a legnagyobb bkessgben, az imnti jtkot taglalva vonultak le egytt a plyrl. Amikor a kispaddal egy vonalba rt, elkiltottam a nevt, de persze nem hallotta a tmeg harsogstl. Mr pp eltnt volna az ltzk fel vezet alagt-folyosban, amikor valami kavarods tmadt. Dhs kiltsokat hallottam, majd nhny les csattans kvetkezett. A krlttem lvk nem rtettk, mi trtnik. De n mr hallottam ilyen hangokat puskalvsek voltak! Onnan, ahol lltam, nem lttam be az alagtba, de annyit lttam, hogy Tommy s a msik kapus zavartan megtorpannak, majd elfordulnak az alagt bejrattl. Rgtn megreztem a veszlyt.

Tommy! ordtottam el magam, majd a mellettem llkat flrelkdsve rohanni kezdtem a plya szle fel. Mieltt lerhettem volna, egy rendez tmolygott ki vrz arccal az alagtbl. Amikor az elttem halad emberek meglttk, kitrt a pnik. Sarkon fordulva vadul nyomulni kezdtek vissza, ezltal engem is feltartztattak, s magukkal sodortak visszafel. Vadul kzdttem, hogy kiszabaduljak, s ekzben lttam, hogy kt alak ront ki az alagtbl. Az egyik egy kopaszra borotvlt, fl arct lvs torztotta, vadszpuskt tart vmber volt, a msik szakllas, bborlila arc, eszels vrszipoly, akinek ezst s arany kampk helyettestettk a kt kezt. Morgan James s R. V.! Ezttal a rmlet kiltsa szakadt fel bellem, amikor meglttam e kt gyilkost, s mindenkit flretasziglva, teljes vmprermbl rohanni kezdtem feljk. De mieltt utat trhettem volna magamnak, R. V. megindult a kiszemelt ldozat fel. Nhny szkkenssel maga mgtt hagyta a kispadot, s gyet sem vetve a plya szln lldogl jtkosokra, edzkre s rendezkre, egyenesen Tom Jonesra vetette magt. Nem tudom, mi jtszdhatott le Tommy agyban, amikor megltta, hogy a tagbaszakadt, lila szrny felje rohan. Taln azt hitte, valami sletlen trfa, vagy hogy egy bevadult rajong akarja meglelgetni. Akrhogy is, lnyeg, hogy nem csinlt semmit: mg a kezt se emelte fl, hogy vdje magt, se meg nem fordult, hogy elfusson. Csak llt ott, s nzett bambn R. V.-re. Amikor R. V. odart hozz, htrarntotta a jobb kezt azt, amelyiken az aranykampk voltak , majd egy hirtelen mozdulattal belevjta Tommy mellkasba. Megdermedtem. A tmeg fogsgban llva is treztem Tommy fjdalmt. Ekkor R. V. visszarntotta kampkezt, tbolyult rmmel megrzta a fejt, s visszarohant az alagtba Morgan James utn, aki puskalvsekkel vgott utat kettjknek. Tommy ekzben ostobn bmult le a bal melln ttong lyukra. Aztn, mr-mr mulatsgosan esetlen mozdulattal sszeesett, rngott

mg prat, aztn csak elfekdt mozdulatlanul a halottak szrny s semmivel ssze nem tveszthet mozdulatlansgval. Kitptem magam az emberek gyrjbl, s kitmolyogtam a plyra. A krlttem llk a dbbenettl bnultan meredtek a fldn hever kapusra. Az els gondolatom az volt, hogy Tommyhoz rohanjak. De a kvetkez pillanatban eszembe villantak a kikpzsen tanultak. Tommyt megltk. t ksbb is meggyszolhatom. Most azonban minden ermmel R. V.-re s Morgan Jamesre kell sszpontostanom. Ha most rgtn utnuk eredek, taln elkaphatom ket, mieltt kereket oldannak. Pillantsomat eltpve Tommyrl bevettem magam az alagtba, elszguldottam a jtkosok, a kisegt szemlyzet s a rendezk mellett, akik mg nem trtek magukhoz a megdbbensbl. Tbb megltt embert is lttam, de nem lltam meg megnzni, lnek-e, vagy meghaltak. Most vmprnak kellett lennem, nem embernek. Gyilkosnak, s nem beteggondoznak. Vgigrohantam a folyosn, mgnem egy elgazshoz rtem. Balra vagy jobbra? Zihlva torpantam meg, htha ltok valami nyomra vezet jelet. Balra semmi, jobbra viszont egy pici vrs folt virtott a falon vrnyom. Ismt futsnak eredtem. Az agyam egy htuls zugban megszlalt egy halk hang: Nincs fegyvered. Hogy fogod megvdeni magad? Nem trdtem a hanggal. A folyos egy ltzhz vezetett, ahol mr sszegylt a gyztes csapat legtbb tagja. A jtkosok nem tudtk, mi trtnt a plya szln. Vidman kurjongattak, nekeltek. Itt megint ktfel vlt a folyos. A bal oldali visszavezetett a plyhoz, gy megint jobbra fordultam, s kzben azrt fohszkodtam a vmprok isteneihez, hogy brcsak jl vlasztottam volna. Llekszakadva futottam. A folyos elkeskenyedett, a mennyezet is lejjebb ereszkedett. Hangosan zihltam, de nem a kimerltsgtl, hanem a gysztl s fjdalomtl. Egyre csak Tommy, Mr. Crepsley, Gavner Purl jrt az eszemben a bartaim, akiket a vrszipolyok

vettek el tlem. Le kellett kzdenem a fjdalmat, nehogy ert vegyen rajtam, ezrt inkbb R. V.-re s Morgan Jamesre gondoltam. R. V. valaha koharcos volt. Megprblta kiszabadtani a Cirque Du Freak farkasembert. Megakadlyoztam benne, de addigra a farkasember mr leharapta mindkt kezt. R. V. elmeneklt, tllte, s engem okolt a szerencstlensgrt. vekkel ksbb Steve Leopard felfedezte t magnak. Steve megkrte a vrszipolyt, hogy vrezze meg t, s k ketten feleskdtek az elpuszttsomra. R. V. jelen volt a Megtorls Barlangjban, amikor megltk Mr. Crepsleyt. Akkor lttam t utoljra. Morgan James rendrtiszt volt. s vmber, azaz olyan ember, akit a vrszipolyok toboroztak, hogy harcoljanak mellettk. A tbbi vmberhez hasonlan is barna ingben s fekete nadrgban jrt, borotvlta a fejt, vrrel festett karikt a szeme kr, s V bett tetovltatott mindkt fle fl. Mivel t nem vreztk meg, szabad volt lfegyvert, tbbek kztt puskt is hasznlnia. A vrszipolyok, akrcsak a vmprok, a megvrezskkor eskt tesznek, hogy nem nylnak effle fegyverekhez. James is jelen volt a Megtorls Barlangjban. A harc folyamn lvst kapott, a goly cafatokra tpte a bal arct. Veszedelmes, lnok pros. jbl eszembe jutott, vajon mit tegyek, ha utolrem ket. Semmifle fegyver nem volt nlam! De jbl elhessegettem a krdst, s csak az ldzsre sszpontostottam. A folyos vget rt. Egy flig nylt ajt lengett a sarkn. Kt rendr s egy rendez hevert a fal tvben, lerogyva halottak voltak. tkot szrtam R. V.-re s Morgan Jamesre, s bosszt eskdtem ellenk. Egy rgssal kitrtam az ajtt, s kiugrottam rajta. A stadion mgtt talltam magam. Itt, ahol egy laktelep kezddtt, csend s nyugalom honolt. Az itt szolglatot teljest rendrk tmentek a stadion oldalhoz ell valami zavargs tmadt; nyilvn gy idztettk, hogy egybeessen a tmadssal. Lttam, hogy jval elttem R. V. s Morgan James mr bertek a laktelepre. Mire a rendrk eljutnak idig, a gyilkosok rkon-

bokron tl lesznek. Utnuk eredtem. Hirtelen megtorpantam. Visszarohantam a stadionba, s vgigtapogattam a halott rendrket. Pisztolyt nem, de gumibotot talltam mindkettnl. Kezembe kaptam egyet-egyet, majd ldzbe vettem a kt meneklt. Stt volt a laktelepen, klnsen a fnyesen kivilgtott stadion utn. De n, flvmpr lvn, sttben is jl lttam, gy minden gond nlkl futottam tovbb. Az t ht-nyolc tmbnknt, szablyos tvolsgra kettvlt. Minden egyes tkeresztezdsben meglltam, s jobbra-balra tekintettem, de mivel R. V.-nek s Morgan Jamesnek nyomt se lttam, futottam tovbb. Nem voltam benne biztos, tudjk-e, hogy ldzbe vettem ket. Azt bizonyra tudtk, hogy ott vagyok a meccsen, de arra nem szmthattak, hogy n rohanok ki elsknt a stadionbl, hogy a nyomukba eredjek. Taln sikerl meglepnem ket, de intettem magam, hogy szmtani semmikppen se szmtsak r. Elrkeztem az utols tkeresztezdshez. Balra vagy jobbra? lltam az utcn, s ide-oda forgattam a fejem. Nem lttam senkit. Elvesztettem a nyomukat! Induljak el valamerre tallomra, vagy forduljak vissza, s... Halk kaparszs hangja ttte meg a flemet. Balrl jtt egy penge kaparta meg a falat. Halkan! sgta valaki. Megfordultam. Kt hz kztti szk kis siktort pillantottam meg, onnan jtt a zaj. A legkzelebbi utcai lmpt megrongltk. Az t tloldalrl szrdtt ide nmi fny. Rossz rzsem tmadt a kapars s a suttogs tlontl kzenfekvnek tnt , de most mr nem htrlhattam meg. Elindultam arrafel. Nhny mterre a siktor bejrattl vatosan meglltam, s kihzdtam az t kzepre. Kifehred ujj-zletekkel szortottam a gumibotokat. Lassan megkzeltettem a szk kis kz bejratt. A stt torkolatban nem mozdult semmi. Az egsz siktor mindssze t vagy hat mter hossz lehetett, s mg ennl a gyr vilgtsnl is vgiglttam rajta. Senki sem volt benne. Kiengedtem a levegt, mely remegn trt el a tdmbl. Hallucinltam volna? Vagy taln egy

tvbl vagy rdibl hallatszott ki a zaj s a suttogs? Mitv legyek most? Megint csak oda jutottam vissza, ahol percekkel ezeltt tartottam; fogalmam se volt, melyik ton... Valami megmozdult a siktorban, egsz kzel a fldhz. Megmerevedtem, tekintetem lejjebb siklott. s ekkor meglttam ket, ahogy ott kuporogtak a legmlyebb sttsgben, a falhoz lapulva, szinte lthatatlann vlva a stt rnykok kztt. A tlem balra lapul alak elgedett kuncogst hallatott, majd flllt R. V. volt. Vdekez mozdulattal emeltem fl a bal kezemben tartott gumibotot. Ekkor flllt a tlem jobbra lv alak is, s az elrelp Morgan James flemelte a puskjt, s clba vett vele. Mr emeltem a jobb kezemben szorongatott gumibotot is, de hirtelen reszmltem, mennyire nem tud megvdeni a puskval szemben, ha valban elsti. Htralptem egyet, arra gondolva, hogy elfutok, amikor egy hang kiszlt a sttbl, R. V. hta mgl. Puskt ne mondta halkan. Morgan James azon nyomban leengedte a puskja csvt. El kellett volna rohannom, de kptelen voltam r; elbb ltnom kellett a hang gazdjt. gy csak lltam ott, lbamat megvetve, mint a cvek, s hunyorogva nztem, amint egy harmadik alak is kibontakozik a sttsgbl, s kilp R. V. mgl. Gannen Harst volt, a Vrszipolyok Urnak legfbb testre. nem egy rsze fel volt kszlve erre, s ahelyett, hogy pnikba estem volna, olyasmi rzs kertett hatalmba, ami leginkbb a megknnyebblsre hasonltott. A vrakozs vget rt. Akrmit tartogatott is szmomra a vgzet, az itt s most vette kezdett. Elkvetkezett a Vrszipolyok Urval val utols tallkozsom pillanata. Mire vge lesz, megltem t vagy lt meg engem. Brmelyik jobb, mint a ttlen vrakozs. dv, Gannen szltam. Ltom, mg mindig eszelskkel s alja npsggel cimborlsz. Gannen Harst dhsen vicsortott, de nem vlaszolt.

 Hadr! mondta ehelyett, mire egy negyedik, minden eddiginl ismersebb rejtzkd lpett ki Morgan James hta mgl. rlk, hogy jra ltlak, Steve szltam cinikusan, amikor az utca torkolatban megjelent az sz haj Steve Leopard. Fl szemmel tovbbra is szemmel tartottam Gannen Harstot, R. V.-t s Morgan Jamest, de legfkppen Steve-re figyeltem. Felmrtem a kettnk kztti tvolsgot, azt latolgatva, vajon mekkora krt tudnk okozni benne, ha rrontank a gumibotjaimmal. A msik hrommal nem trdtem elsrend clom a Vrszipolyok Urnak meglse volt. Nem tnik meglepettnek, hogy itt lt bennnket jegyezte meg Steve. nem lpett ki odig, ahol Gannen Harst llt, s Morgan James teste is fedezte. Ebbl a szgbl taln meg tudom tni de csak taln. Hadd kapjam el n acsargott R. V. egy lpssel kzeltve felm. Amikor utoljra lttam, vrs kontaktlencst hordott, s lilra festette a brt, hogy jobban hasonltson a vrszipolyokra. De az elmlt kt v alatt a szeme s a bre termszetes ton-mdon is megvltozott, s br meg se kzeltette egy szletett vrszipolyt, mindenesetre eredeti volt. Maradj ott, ahol vagy szlt r Steve. Majd mindnyjan kaptok belle egy-egy szeletet. Elbb essnk tl a bemutatkozsokon. Darius! Steve hta mgl a Darius nev fi lpett el. Zld kpenyt viselt, akrcsak Steve. Reszketett, de arca komoly volt. A kezben egy jkora nylpuskt tartott, Steve egyik sajt tallmnyt. Clba vett vele. jabban mr gyerekeket is megvreztek? mordultam r mlysges undorral, egyre csak azt vrva, hogy Steve elbbre jjjn valamivel. A fi rm szegezd nylpuskjval nem trdtem. Darius kivtel mondta mosolyogva Steve. A legbecsesebb szvetsgesem, s nagyon tehetsges km. Azzal egy fl lpst tett a fi fel. Na, most! Mr hztam is htra a jobb karomat, de vatosan, nehogy elruljam, mire kszlk, s

minden idegszlammal Steve-re koncentrltam. Mg egy vagy kt msodperc, s akkor... s akkor megszlalt Darius. Most lelhetem, apu? APU? Igen, fiam vlaszolta Steve. FIAM? Mikzben az agyam gy prgtt krbe-krbe, mint valami rlt tncol dervis, Darius gondosan clba vett, meghzta a ravaszt, s kiltte rm az aclhegy nyilat. A nyl fnt, a jobb vllamon tallt el. Htratntorodva a fldre zuhantam. A fjdalomtl vltve megragadtam, s megrntottam a nylvesszt. Az eltrt a kezemben, a nylhegy pedig ott maradt mlyen befrdva a hsomban. Egy pillanatra mindent vrs sznben lttam magam krl. Azt hittem, el fogok julni, de aztn eloszlott a szemem ell a bbor homly, s jra megjelent elttem az utca s a hzak. Gytrelmes zihlsomon t kzeled lptek kopogst hallottam. Felltem fogaimat sszeszortva prbltam rr lenni a testemet elbort jabb fjdalomhullmon , s Steve-et pillantottam meg, amint kis csapata ln kzeledik felm, hogy vgezzen velem. Amikor elestem, kihullott a kezembl a kt gumibot. Az egyik elgurult, de a msik ott volt a kezem gyben. Felkaptam, s megmarkoltam a nylvesszt is a trtt vge j szolglatot tehet amolyan megmunklatlan trknt. Amikor Gannen Harst megltta ezt, Steve el lpett. Legyezllsba! utastotta R. V.-t s Morgan Jamest. Azok villmgyorsan engedelmeskedtek. Darius Steve hta mg hzdott. Ltszott rajta, hogy rosszul rzi magt. Azt hiszem, eddig mg nem lhetett le senkit. Vissza! sziszegtem, sznalmas fegyvereimet lengetve feljk. Fogj vissza! vihogott R. V. Sehetnm mh bistonshbah ltnih! mondta Morgan James, aki sebeslse ta csak ilyen elmosdottan tudta ejteni a szavakat.

 Nem engedjk, hogy brmivel is prblkozzon jelentette ki hatrozottan Gannen Harst. mg nem hzta ki a kardjt, de a jobb kezt sokatmondan a kardhvelyn tartotta. Veszlyes ellenfl, mg sebeslten is, ne felejtstek el! Tl nagyra tartod a fit dorombolta Steve, testre vlla mgl lenzve rm. Egy ilyen sebeslssel felllni sem tud. Nem? horkantam fel, s mr csak dacbl is felpattantam. A vrs kd msodszor is a szemem el ereszkedett, de pr msodperc mlva ismt eloszlott. Amikor kitisztult a ltsom, Steve gonosz vigyort lttam magam eltt szndkosan heccelt fl, hogy mg jobban szrakozhasson rajtam. A nylvesszt a ngy ember fel lengetve htrlni kezdtem. Minden lps knszenvedst jelentett, mert a legkisebb mozdulattl les fjdalom hastott a jobb vllamba. Tisztban voltam vele, hogy nem juthatok messzire, de Gannen semmit nem akart kockztatni. R. V.-t a jobb, Jamest a bal oldalamra kldte, s ezzel mindkt irnyba lezrta ellem a menekls tjt. Meglltam. reztem, hogy ersen imbolygk, s kba fejjel prbltam kitallni, mit tegyek. Tudtam, hogy egyedl Steve lhet meg Mr. Tiny gyszos vget jsolt a vrszipolyoknak, ha Urukon kvl valaki ms vgez az r vadsz vmprokkal , de a tbbiek lefoghatnak, hogy knnyebb dolga legyen velem. Vgezznk vele gyorsan mondta Gannen Harst, s kirntotta a kardjt. Most a keznkben van. Ne vesztegessk az idt. Nyugalom kuncogott Steve. Hadd lssam mg egy kicsit, hogy folyik a vre. s ha elvrzik a fiad nyiltl? csattant fel Gannen. Nem fog kzlte Steve. Darius pontosan oda ltt, ahov begyakoroltattam vele. Steve htrapillantott a fira, s megltta annak zavaros tekintett. Jl vagy? Igen sgta rekedten Darius. Csak nem gondoltam, hogy ilyen... hogy ilyen...

 Vres lesz mondta ki helyette Steve, s megrten blintott. Ma este j munkt vgeztl. Ha nem akarod, nem kell vgignzned a tbbit. Hogy lett... neked... fiad? zihltam. Idt akartam nyerni, htha knlkozik valami md s lehetsg a meneklsre. Hossz s fordulatos trtnet felelte Steve, jra felm fordulva. Boldogan elmeslem, mieltt felnyrsalom a szvedet. pp fordtva... lesz nevettem fagyosan. n leszek az, aki... ma jjel megllek tged. A vgskig optimista vagy mosolygott gnyosan Steve. Egyik szemldkt dmoni pillants ksretben felvonva azt krdezte tlem: Hogy halt meg Tommy? Mltsggal, vagy mint az a sivalkod malac, Crepsley? Ekkor valami elpattant bennem. Durva szidalmakat szrva r, gondolkods nlkl hozzvgtam a gumibotomat. A vakszerencse gy hozta, hogy halntkon talltam vele, amitl egy meglepett hrdlssel sszeesett. Gannen Harst sztnsen elugrott ellem, hogy megnzze, mi trtnt Urval. Ezt a pillanatot kihasznlva, kezemben az elreszegezett nylvesszvel, Morgan James fel szkkentem. , hogy fl ne nyrsaljam, gyorsan htralpett, de kzben mr nekimentem a sebeslt jobb vllammal. Felordtottam a fjdalomtl, mivel a nylhegy mg mlyebbre frdott a testembe, de sikerlt, amit akartam James elesett. Pillanatnyilag szabadd vlt elttem az t. Bal kezemet a jobb vllamra szortva, hogy ellltsam a sebbl patakz vrt, bukdcsolva, a fjdalomtl nysztve futni kezdtem. A htam mgl hallottam Steve kiltst: n jl vagyok! Vegytek ldzbe! Ne hagyjtok, hogy elmenekljn! Ha nem lettem volna sebeslt, valsznleg ennyi elny elg is lett volna velk szemben. Csakhogy lass kocogsnl nem telt tlem tbb. Msodpercek krdse, s utol fognak rni.

Mikzben sarkamban feldhdtt ldzimmel tovbb tmolyogtam, tlem balra kinylt egy hz ajtaja, s egy nagydarab frfi dugta ki rajta a fejt. Mit lrmznak itt? kiltotta dhsen. Vannak, akik mr... Segtsg! kiltottam egy hirtelen tmadt tlettl vezrelve. Gyilkos! A frfi erre kitrta az ajtt, s kilpett. Mi folyik itt? vlttte. Visszanztem Steve-re s a tbbiekre. Megtorpantak. Amennyire lehetett, ki kellett hasznlnom a zavarukat. Segtsg! ordtottam torkomszakadtbl. Gyilkosok! Meglttek! Segtsg! A kzelben lv hzakban egyre-msra vilgosodtak ki az ablakok, s nyltak szt a fggnyk. Az ajtn kilp frfi elindult felm. Steve gnyos mosollyal tnylt a vlln, elkapott egy nylpuskt, s rltt a frfira. Gannen Harst az utols pillanatban flrettte a fegyvert, a suhan nylvessz gy messze elkerlte a clpontjt. A frfi azonban ltta, mi volt Steve szndka, s gyorsan berohant a hzba, mieltt egy jabb lvs netn clba tallna. Mit csinlsz? tmadt r dhsen Steve Gannen Harstra. El kell tnnnk innen! kiltotta Gannen. Addig nem, amg meg nem ltem! rikoltotta Steve, s rm fogta a nylpuskt. Akkor ld meg gyorsan, s menjnk! felelte Gannen. Steve rm meredt, s a szeme megtelt gyllettel. A hta mgl R. V. s Morgan James lestk svran, mikor s hogy fogok vgre meghalni. Darius tvolabb volt, jcskn lemaradva a csoporttl nem lttam, figyel-e vagy sem. Steve flemelte a nylpuskjt, kzelebb jtt egy-kt lpssel, gondosan clba vett, aztn... ...lvs nlkl leeresztette a fegyvert. Nem mondta tompn. Ez gy tl knny. Tl gyors.

 Ne lgy ostoba! frmedt r Gannen. Meg kell lnd t! Ez az elre megjsolt negyedik tallkozs. Most kell megtenned, mg mieltt... Azt teszem, ami nekem tetszik szllt szembe nagy hangon Steve a vezetjvel. Egy pillanatra azt hittem, mindjrt r is tmad leghbb szvetsgesre. De aztn rr lett az indulatn, s ajka feszes mosolyra rndult. Tudom, mit csinlok, Gannen. gy nem lhetem meg. Ha nem most, akkor ht mikor? acsargott Gannen. Ksbb felelte Steve. Ha eljn az ideje. Ha majd kedvemre knozhatom, s neki is fjni fog, ahogy nekem fjt, amikor elrult engem, s elszegdtt Kripli Crepsley mell. s Mr. Tiny jvendlse? sziszegte Gannen. Duma! vigyorgott nelglten Steve. A sorsom az n kezemben van. Az n letemen nem uralkodik az a csizms kandr. Gannen vrs szemben lngot vetett a dh. Mr-mr elvesztette a fejt. Azt akarta, hogy Steve vgezzen velem, egyszer s mindenkorra eldntve ezzel a Sebhelyesek Hborjnak kimenetelt. Tovbb gyzkdte volna Steve-et, de jabb s jabb ajtk nyltak meg, s kvncsiskod fejek jelentek meg mgttk. Gannen reszmlt, hogy tl sok, nemkvnatos figyelem kezd rnk irnyulni. Megrzta a fejt, majd megragadta s elfordtotta tlem Steve-et. Mikzben tasziglni kezdte t visszafel, amerrl jttek, megparancsolta R. V.-nek s Morgan Jamesnek, hogy vonuljanak k is vissza. Elkaplak, te papr-vmpr! intett bcst gnyosan Steve, mieltt Gannen vgkpp elhajtotta volna. Szvesen visszakiltottam volna neki egy hasonlan becsmrl vlaszt, de mr ehhez sem maradt elg erm. Klnben is, nekem ppoly srgsen el kellett tnnm innen, mint Steve-nek s bandjnak. Ha az emberek eljnnek, s megtallnak, komoly bajba kerlk. Hvnk a rendrsget, krhzba vinnnek, felismernnek, letartztatnnak mg mindig krztt szkevny voltam. Lehet,

hogy a kzvlemny itt nem tudott az lltlagos gyilkosrl, Darren Shanrl, de abban biztos voltam, hogy a rendrsg tud rla. Htat fordtottam ht az elmerszked embereknek, s eltmolyogtam a hztmb sarkig, ahol htamat a falnak vetve egy percre megpihentem. Letrltem a vertket a homlokomrl, a knnyeket a szemembl, s megnztem a sebet a vllamon. Mg mindig folyt belle a vr. De nem nzegethettem sokig, mert az emberek kiszllingztak az utcra. Hamarosan hozzjuk is eljut a stadionbeli gyilkossgok hre. Akkor majd mind elkapjk a telefonjukat, hogy rtestsk a rendrsget az utcjukban trtnt ribillirl. Ellktem ht magam a faltl, s botladoz lptekkel balra fordulva elindultam az egyik ton, melyrl azt remltem, hogy kivezet a lakteleprl. Megprbltam futni, de tl fjdalmas volt. gy aztn csak szaporztam a lpteimet, amennyire tudtam, s mg minden lpsemet vrcseppek jeleztk a fldn, zg fejjel, ktsgbeesetten egyre csak azt krdezgettem magamtl, vajon milyen messzire visznek tntorg lpteim, mieltt sszerogynk a slyos vrvesztesgtl vagy az tlt sokktl. Pr perc mlva kijutottam a lakteleprl. A tvolbl idehallatszott a rendrsgi szirnk vijjogsa. Elszr biztosan a stadionhoz szguldanak, de mihelyt rteslnek a laktelepen lejtszdott csetepatrl, ide is fognak kldeni pr egysget, hogy dertsk ki, mi trtnt. Ahogy ott lltam meggrnyedve, leveg utn kapkodva, szrevettem, hogy a fldn apr vrtcsk jelzik, merre mentem. Csak ezeket kell figyelnie annak, aki a nyomomba ered. Tennem kell valamit a sebeslsemmel. Megnztem a nyl ejtette lyukat. Egy rvidke szr llt ki belle, melynek tls vge a nylhegyhez volt erstve. Megragadtam a kurta szrat, becsuktam a szemem, kemnyen sszeszortottam a fogam, s rntottam egyet rajta. Charna zsigerre!

Egsz testemben remegve, rng ujjakkal, szaporn nyl s csukd szjjal zuhantam htra. Egy teljes perc is beletelhetett, mire magamhoz trtem az iszony fjdalombl. Azt sem vettem volna szre, ha a hzak sszedlnek krlttem. Lassanknt csillapodott a kn, s jra r tudtam nzni a sebre. Nem sikerlt kihznom a nylhegyet, de kzelebb kerlt a seb nylshoz, s ezltal eltmte azt. Tovbbra is szivrgott belle a vr, de legalbb mr nem folyt, mint eddig. gy mr j lesz. Letptem egy hossz cskot az ingembl, flgombolytottam, s rnyomtam a sebre. Nhny mly llegzetvtel utn fllltam. gy remegett a lbam, mint egy jszltt brnynak, de nem csuklottam ssze. Megnztem, nem hagyok-e magam utn vrnyomokat, majd folytattam vnszorg meneklsemet. Az ezt kvet tz-tizent percnyi lass, gytrelmes t sszefolyik elttem. Mindssze annyit rzkeltem belle, hogy megyek, de mr az utck nevt se lttam, se azt nem tudtam vgiggondolni, hogyan juthatnk vissza a Cirkuszba. Csak annyit tudtam, hogy nem szabad megllnom. Az utck s kzk szln haladtam, hogy belekapaszkodhassak egy-egy korltba, vagy idnknt egy falnak tmaszkodva megpihenhessek. Nem sok emberrel tallkoztam. Azok, akik elmentek mellettem, gyet se vetettek rm. Ez mg kbult llapotomban is meglepett egszen addig, mg r nem jttem, hogy nzhetek ki. Egy halkan nyszrg, lehajtott fejjel, grnyedt testtel tntorg kamasz nyilvn azt hittk, rszeg vagyok! Vgl meg kellett llnom. Nem brtam tovbb. Tudtam, ha nem lhetek le valahol, s nem pihenhetek, az utca kzepn fogok sszerogyni. Szerencsre pp egy stt utccska sarkn lltam. Betmolyogtam, s ott, ahov mr nem rt el az utcai lmpk fnye, bezuhantam egy mly rnykokkal teli szgletbe. Beltem egy jkora szemetes kontner mell, htamat megtmasztottam a falon, amelyhez a kontnert lltottk, s magam al hztam a lbamat.

 Csak... egy rvid... pihenre zihltam, s fejemet a trdemre ejtettem. sszerndultam a vllamba nyilall fjdalomtl. Csak pr... perc... s aztn jra... Nem jutottam tovbb. Lecsukdott a szemhjam, s ott maradtam kihuny ntudattal, knyre-kedvre kiszolgltatva annak, aki rm tall.

Kinylt a szemem. Ks jszaka volt, mg sttebb, mg hidegebb. gy reztem magam, mint akit befagyasztottak egy jgtmbbe. Megprbltam flemelni a fejemet, de mg ez a kis erfeszts is tl soknak bizonyult. jra elvesztettem az ntudatomat. Legkzelebb arra bredtem, hogy meg akarok fulladni. Valami get folyadkot ntttek a torkomba. Egy zavarodott pillanatig azt hittem, megint jonc flvmpr vagyok, s Mr. Crepsley akar belm tukmlni emberi vrt. Ne! nygtem, s rcsaptam a fejemet tart kzre. Nem leszek... olyan, mint maga! Tartsd ersen! mordult fel valaki. Nem olyan knny sirnkozott az, aki a fejemet fogta. Ersebb, mint amilyennek ltszik. reztem, hogy valaki a teljes testslyval rm nehezedik, s a flembe sgja: Nyugalom, klyk. Csak segteni akarunk. Valamelyest kitisztult a fejem, s felhagytam a viaskodssal. Pislogva prbltam kivenni az arcokat, de vagy tl stt volt, vagy az n szememet homlyostotta el a fjdalom. Micsodk... maguk? zihltam, arra utalva ezzel, hogy bartok-e vagy ellensgek. A fejemet fog flrerthette a krdsemet, felttelezve, hogy azt akartam krdezni: kicsodk k. n Declan vagyok mondta. pedig Little Kenny. Nyisd ki nagyra utastott Little Kenny, mikzben a szmhoz nyomta egy veg szjt. Olcs s vacak, de flmelegt.

Nem volt erm vitatkozni, inkbb kelletlenl ittam. A gyomrom megtelt melyt tzzel. Amikor Little Kenny elvette az veget, htradntttem a fejemet a falnak, s felnygtem. Mennyi az... id? krdeztem. Mi nem szoktuk az rt nzni kuncogott Declan. De az biztos, hogy ks van, hajnali egy vagy kett lehet. Az llam al nylva jobbra-balra forgatta a fejemet, majd lerntotta az ingemrl letpett cskot, mely a rszradt vrtl odaragadt a vllamhoz. Jaj! vltttem fel. Declan azon nyomban elengedett. Bocs mondta. Nagyon fj? Nem annyira... mint korbban... motyogtam. Aztn megint megldult velem a vilg, s flig-meddig visszasllyedtem az eszmletlensgbe. Amikor magamhoz trtem, a kt ember egy mterre tlem kuporgott, s azon tanakodtak, hogy mi legyen velem. Hagyjuk itt hallottam Little Kenny sutyorgst. Nem lehet tbb tizenhat-tizenht vesnl. Nem j neknk. Minden ember szmt ellenkezett vele Declan. Nem lehetnk vlogatsak. De nem kzlnk val mondta erre Little Kenny. Lehet, hogy van csaldja, van otthona. Nem kezdhetnk normlis embereket toborozni, amg nem szlnak. Tudom hagyta r Declan. De benne van valami ms. Lttad a hegeket rajta? s nem a jtsztren kapta ezt a sebet. El kne vinnnk magunkkal. Ha a nk azt mondjk, nem maradhat, mg mindig knnyen megszabadulhatunk tle. De tudni fogja, hol tanyzunk! tiltakozott Little Kenny. Amilyen llapotban van, ktlem, hogy tudn, egyltaln mi ennek a vrosnak a neve, ahol vagyunk horkant fel Declan. Nagyobb baja van annl, mintsem hogy azt figyeln, merre megynk vele. Little Kenny morgott valamit, amit nem rtettem, aztn azt mondta: Ok, de te dntttl gy, nem n. Engem ne okoljon rte senki.

 Rendben mondta Declan, s visszajtt hozzm. Felhzta mindkt szemhjamat, s ekkor vgre n is tisztn lttam t. Jl megtermett, szakllas, szutykos, rongyos ruht visel ember volt egy csavarg. Klyk szlt ujjaival csettintgetve az orrom eltt. Magadnl vagy? Tudod, mi trtnik veled? Igen. Little Kenny fel pillantottam, s lttam, hogy is csavarg. Elvisznk magunkkal folytatta Declan. Tudsz jrni? Arra gondoltam, hogy valami misszis hzba vagy hajlktalanszllra visznek. Ez ugyan nem volt olyan j megolds, mint a Cirque Du Freak, de egy rendrrszobnl mindenesetre jobb volt. Megnyaltam a szmat, s egyenesen Declan szembe nztem. Rendrsg... nem nyszrgtem. Declan felnevetett. Ltod? fordult Little Kennyhez. Mondom n, hogy a mi fajtnk! Megragadta a bal karomat, s odaszlt Little Kennynek, hogy fogja meg a jobbat. Fjni fog figyelmeztetett elre. Felkszltl? Igen blintottam. Flhztak ll helyzetbe. jra felizzott a fjdalom a vllamban, az agyamban egyms utn lobbantak fel a tzijtk petrdi, s a gyomrom grcsbe rndult. Htrt grnyedve klendezni kezdtem. Declan s Little Kenny tartottak, mg kihnytam magam, azutn feltmogattak. Jobb? rdekldtt Declan. Nem! lihegtem. Erre megint elnevette magt, aztn csoszogva megindult elre, magval vonszolva engem is a kis utca torkolata fel. Amennyire tudunk, cipelni fogunk biztatott , de prblj jnni a lbadon... gy mindannyiunknak knnyebb lenne. Blintottam, mintegy jelezve, hogy megrtettem. k ketten sszefogtk a kezket a htam mgtt, a msikat meg a mellem eltt, hogy megtmasszanak, s gy vezettek el.

Declan s Little Kenny igazn fura rangyalok voltak. Szapora szitkokkal, tasziglsokkal s rnciglsokkal biztattak, st idnknt bele is rgtak a lbamba, hogy gy sztkljenek jabb s jabb nekilendlsre. Pr percenknt meglltunk pihenni, s mg megtmaszkodtunk valami falnl vagy lmpaoszlopnl, Declan s Little Kenny legalbb gy lihegtek, mint n magam. Lthatan nem voltak hozzszokva ilyen erteljes testmozgshoz. Az jszaka kzepn jrtunk, a vrosban ennek ellenre nagy volt a felbolyduls. A stadionban trtnt mszrls hrre felhborodott emberek leptk el az utckat. Egyms utn hztak el a szirnikat, villogfnyeiket bekapcsol rendrautk. Ott vonultunk el a rendrk s a feldhdtt polgrok szeme eltt, de a kutya se trdtt velnk. Declan s Little Kenny ltal kzrefogva pontosan gy nztem ki, mint egy rszeg trsasg harmadik tagja. Egy rendr mgiscsak megllt mellettnk, s rnk kiltott, hogy tnjnk el az utcrl, nem hallottuk, hogy mi trtnt? De, uram motyogta Declan, flig-meddig szalutlva a rendrnek. Mr megynk is hazafel. Nem intzkedne, hogy vigyenek haza bennnket? A rendr bosszsan felhorkant, s elfordult. Declan halkan nevetglve adta ki a jelszt a tovbbmensre. Amikor halltvolon kvlre kerltnk, odaszlt Little Kennynek: Te tudod, mi miatt van ez a nagy izgalom? Azt hiszem, a futballmeccsen trtnhetett valami felelte Little Kenny. Ht te? fordult hozzm Declan. Te tudod, mirt jrklnak az emberek fegyverrel? Megrztam a fejem. Mg ha akartam volna se tudtam volna megmondani nekik az igazat. Mg az eddiginl is kegyetlenebbl fjt a vllam. Teljes ermbl ssze kellett szortanom a fogamat, hogy ne vltsk fel hangosan. De csak mentnk tovbb. Flig mr abban remnykedtem, htha megint eljulok, hogy addig se rezzem a fjdalmat. Azt se bntam volna, ha Declan s Little Kenny behajtanak egy csatornba, hogy

ott pusztuljak el, ne kelljen tovbb cipelnik lomslyv vlt testemet. De mindvgig magamnl voltam, ha nem is teljesen ber llapotban, s a ngatsra engedelmesen mozgattam a lbamat. Fogalmam se volt, hov visznek, s mg a fejemet sem tudtam flemelni, hogy lssam az utat. Amikor vgre meglltunk egy reg, barnra vakolt homlokzat plet eltt, Little Kenny elreszkkent, hogy kinyisson valami ajtt. Megprbltam flnzni, hogy lssam, milyen szm ll a hzon. De mg ez is meghaladta az ermet, csak bmultam flig csukott szemmel a fldet, mikzben Declan s Little Kenny bevonszoltak, s vgigfektettek egy kemnyfa padln. Little Kenny velem maradt, hogy vigyzzon rm, mialatt Declan flment az emeletre. A bal oldalamra fektettek, n azonban a htamra fordultam, s flbmultam a mennyezetre. reztem, amint az ntudat utols szikri is kezdenek kihunyni bennem. Kprz szemem eltt hullmzani kezdett a plafon, mint a knny szl fodrozta vztkr. Hallottam, hogy Declan visszafel tart valakivel. Gyorsan s halkan beszlt. Oda akartam fordtani a fejemet, hogy lssam, kit hoz magval, de a mennyezet ltvnya gy lekttte a figyelmemet, hogy nem tudtam elszaktani rla a szemem. Hajkat kpzeltem oda, szlben dagadoz vitorlkkal, ahogy krbe-krbe siklanak a fejem fltti plafontengeren. Declan megllt mellettem, s lenzett rm. Aztn htralpett, s az, akit magval hozott, flm hajolt. Ez volt az a pillanat, amikor r kellett dbbennem, hogy elvesztettem a kapcsolatomat a valsggal. Mert nkvleti llapotomban gy kpzeltem, hogy a volt bartnm, Debbie Hemlock az. Olyan nevetsges volt a gondolat, hogy itt fussak ssze Debbie-vel, hogy bgyadtan elmosolyodtam. A flm hajol n ebben a pillanatban elkiltotta magt: Darren! Jaj, Istenem... s akkor elnyelt a sttsg, a csend s az lmok vilga.

Juj! Ez forr!

 Ne gyerekeskedj nyomott egy kanl forrn gzlg levest a szmhoz mosolyogva Debbie. Jt tesz, hidd el. Ha vgigforrzza a torkomat? mordultam fel. Rfjtam a levesre, hogy hljn, aztn lenyeltem, s visszamosolyogtam Debbie-re, aki jra belemertette a kanalat a tlba. Harkat az ajtban llt rt. Kintrl behallatszott, amint Alice Burgess trsalog az egyik nknteskkel. Hihetetlen nagy biztonsgban reztem magam, ahogy ott fekdtem, a levest szrcslve, mintha a vilgon semmi nem rthatna nekem. t nap telt el azta, hogy Declan s Little Kenny megmentettek. Az els egy-kt nap sszemosdott elttem. A fjdalom s a lz teljesen levert a lbamrl, az eszemet is megzavartk a rmlmok s a hallucincik. Azt hittem, hogy Debbie-t s Alice-t csak a kpzeletem vetti elm. Csak nevettem azon, hogy beszlnek hozzm, mert meg voltam gyzdve, hogy az agyam z trft velem. De amikor megsznt a lzam, s mr eszemnl voltam, a kt n arca tovbbra is minduntalan megjelent elttem. Amikor vgre felfogtam, hogy ez tnyleg Debbie, olyan ervel leltem magamhoz, hogy akkor meg majdnem attl jultam el ismt! Krsz egy kis levest? krdezte Debbie Harkattl. Nem felelte Harkat. Nem vagyok hes. Mg mieltt Debbie elmeslhette volna, mit csinlnak itt Aliceszel, megkrtem, hogy menjen el Harkatrt s Mr. Tallrt. Amikor aggd bartom megrkezett Mr. Tall nem jtt vele , beszmoltam neki Steve-rl s a bandjrl, s azt is elmondtam, hogy Steve az apja Dariusnak. Amikor Harkat ezt meghallotta, mg egyszer akkorra kerekedett amgy is hatalmas zld szeme. Azt szerettem volna, ha elmegy, s felveszi a kapcsolatot a vmpr tbornokokkal, de nem volt r hajland. Azt mondta, itt kell maradnia, hogy vdelmezzen engem, s addig nem megy el, amg rendbe nem jvk. Megprbltam jobb beltsra brni, de csak rontottam a helyzeten. Azta el se hagyta a szobt, kivve, ha ki kellett mennie a toalettre.

Debbie az utols kanl levest is megetette velem, aztn egy szalvtval megtrlte a szmat, s rm kacsintott. Alig vltozott valamit az alatt a kt v alatt, amita elvltunk. Ugyanaz a kicsattan, sttbarna arc, gynyr barna szem, telt ajak, rvidre nyrt haj. De testileg jval ersebbnek tnt, mint akkor. Vkonyabb s izmosabb volt, s mozgsnak knnyedsge s kecsessge a dzsungelharcosokra emlkeztetett. Tekintete lland bersgrl rulkodott. Ltszott rajta, hogy sohasem tud tkletesen kikapcsolni, minden pillanatban fel van kszlve a brhonnan fenyeget veszlyre. Amikor utoljra tallkoztunk, s Alice a Vmprok Hegye fel vettk tjukat. Nagy nyugtalansggal tlttte el ket a vrszipolyok s a borotvlt koponyj vmberek megersdse gy vltk, ha megnyerik a Sebhelyesek Hborjt, legkzelebb az emberisg ellen fognak fordulni. Elhatroztak ht, hogy a vmproknak is ltre kell hozniuk a sajt ember-haderejket, amely szembeszllhat a lfegyvert hasznl vmberek fenyeget erejvel. Azt terveztk, hogy felajnljk szolglataikat a tbornokoknak, s azt remltk, hogy ssze tudnak verbuvlni egy kis csapatot, amellyel megvvhatnak a vmberekkel, miltal a vmprok felszabadulnnak a vrszipolyokkal val kzdelemre. Nem hittem benne, hogy a tbornokok el fogjk fogadni az ajnlatukat. A vmprok mindig is tvol tartottk magukat az emberektl, s azt gondoltam, cspbl el fogjk utastani Debbie-t s Alice-t. Debbie azonban elmeslte, hogy Seba Nile a Vmprok Hegynek szllsmestere s Mr. Crepsley valamint az n rgi j bartom felszlalt mellettk. Elmondta, hogy az idk megvltoztak, s gy a tbornokoknak is meg kell vltozniuk. A vmprok s a vrszipolyok ugyan eskvel fogadtk meg, hogy soha nem fognak lfegyvert hasznlni, a vmberek azonban nem tettek ilyen eskt. Sok vmprt ezek a borotvlt koponyj korcsok lttek agyon. Seba azt mondta, valamit mindenkppen tennik kell, s me, itt a lehetsg, hogy a sajt szintjkn harcoljanak a vmberek ellen.

Sebt, aki a legregebb l vmpr volt, nagy tisztelet vezte. Az ajnlsra, ha vonakodva is, de mindenki elfogadta Debbie-t s Alice-t. Hnapokig tartott a vmproknl szoksos kikpzsk, leginkbb az n rgi mesterem, Vanez Blane irnytsval. A vak vmpr megtantotta ket az jszaka teremtmnyeihez mlt mdon harcolni s gondolkodni. Nem volt knny a mindig zimanks Vmprok Hegye goromba hely volt annak, akit nem fttt a forr vmprvr , de a kt n mindig szmthatott a msik tmogatsra, s gy kibrtk; ezzel kivvtk mg azoknak a tbornokoknak a csodlatt is, akik addig gyanakvssal figyeltk ket. Idelis esetben vekig is eltartott volna a kikpzsk, ami alatt megtanulhattk volna a vmpr-hadvisels technikit. De kevs volt az id. A vmberek egyre tbb csatban vettek rszt, s egyre tbb vmprt ltek meg. Mihelyt Debbie s Alice elsajttottk az alapismereteket, rgtn tnak indultak a tbornokok egy kis csapatval, hogy rgtnztt hadsereget toborozzanak. Debbie elmondta, hogy Seba s Vanez gtek a vgytl, hogy velk tarthassanak, s mg egyszer utoljra rezhessk a kinti vilg knlta kaland zt. m k a Vmprok Hegyben szolgltk a legjobban a klnt, ezrt mint hsges szolgknak, mindvgig itt kellett kitartaniuk. Nylt a szobm ajtaja, s Alice lpett be. Alice Burgess rgebben rendr ffelgyel volt, s most mg Debbie-nl is katonsabbnak ltszott. Magasabb volt nla, szlesebb vll s kidolgozottabb izomzat. Hajt egszen rvidre nyrva viselte, s feltnen fehr bre ellenre egy csepp lgysg sem volt a megjelensben. Spadtsgban pontosan olyan vszjsl volt, mint egy hfrgeteg. A rendrsg tkutatja a krnyket mondta. Egy ra se telik bele, itt lesznek. Darrennek jra el kell rejtznie. Az reg pletet valaha egy gyans prdiktor hasznlta templomknt. Kialaktott benne nhny titkos helyisget, melyeket szinte lehetetlen volt megtallni. Levegtlen, knyelmetlen szobcskk voltak, de biztonsgosak. Eddig mr hromszor hztam

meg magam az egyikben, hogy elkerljem a rendrsgi hzkutatst, amely llandsult a futballstadionban trtnt mszrls ta. Vanchrl semmi hr? krdeztem, mikzben felltem, s ledobtam magamrl a takart. Mg semmi felelte Alice. Vancha March, a msik letben maradt vadsz volt rajtam kvl az egyetlen, akinek szabad volt vgeznie Steve-vel. Debbie-nek s Alice-nek nem volt kzvetlen kapcsolata a herceggel, ellenben ellttak mobiltelefonnal egyes fiatalabb, haladbb gondolkods tbornokokat. Egyikk egyszer majdcsak elviszi a hrt Vanchnak arrl, hogy mi trtnik itt. Csak imdkozni tudtam, hogy addigra ne legyen tl ks. Egy hadsereg sszeverbuvlsa sokkal nehezebbnek bizonyult, mint els hallsra gondolni lehet. A vmprok kzl senki sem tudta, hogyan toboroztk a vrszipolyok a vmbereiket, legfljebb el tudtuk kpzelni a mdszereiket felkutattak mindenfle gyenge akarat s rosszindulat embert, s a hatalom gretvel magukhoz csalogattk ket. lljatok kzibnk, s mi megtantunk titeket harcolni s lni. Ha eljn az id, megvreznk, s ezltal minden embernl ersebb tesznk benneteket. A klnunk tagjaiknt vszzadokig fogtok lni. Mindent megkaphattok, amire csak vgytok. Debbie-nek s Alice-nek sokkal nehezebb feladat jutott. J emberekre volt szksgk, akik hajlandk harcolni az igazsg oldaln, akik felismertk, milyen fenyegetst jelentenek a vmberek s mestereik, akik nem akarjk, hogy a jvben egy olyan vilgban kelljen lnik, melynek jszakit gyilkosok uraljk. Torz lelk, kapzsi, gonosz embereket knny volt tallni. Becsletes, msokkal trd, nfelldoz embereket sokkal nehezebb volt mozgstani. Akadt nhny ilyen ember a rendrk s a katonk kztt Alice-nek sok kapcsolata volt mg a rgi idbl , de korntsem elg ahhoz, hogy megllhassanak a vmberek fenyegetsvel szemben. Fl ven keresztl csak kevs vagy mg annyi haladst sem rtek el. Mr kezdtek arra gondolni, hogy csak az idejket pazaroljk. s ekkor Debbie megltta a megoldshoz vezet utat.

A vrszipolyok szma nttn-ntt. A vmberek toborzsval prhuzamosan a szoksosnl is tbb vrszipolyinast vreztek meg, hogy mr csak a tler rvn is megnyerhessk a Sebhelyesek Hborjt. Ehhez az tlagosnl nagyobb mrv aktivitshoz tbb energira volt szksgk, azaz tbb vrt kellett inniuk. s amikor a vrszipolyok vrt ittak, egyben meg is ltk ldozatukat. Hol voltak ht ldozataik holttestei? A vrszipolyok htszz esztend ta a lehet leggondosabban tpllkoztak; sohasem ltek meg tl sok embert egy trsgben, s mindig gondosan elrejtettk ldozataik tetemt. Nem voltak sokan a Sebhelyesek Hborjt megelz idkben szmuk sohasem haladta meg a hromszz ft , s sztszrdva ltek a vilgban. Viszonylag knny volt ht eltitkolni jelenltket az emberek ell. De most, hogy szmuk egyre gyarapodott, csapatokban vadsztak, s havonta emberek szzait gyilkoltk meg. Ilyen mrv embervesztesg mr nem maradhatott volna szrevtlen a kzvlemny eltt hacsak nem olyan emberekbl tpllkoztak, akik e kzvlemny szmra hivatalosan nem lteztek. Kik voltak ezek? A csavargk. A hajlktalanszllk laki. A hobk. A hontalanok. Az emberisg szmos nvvel illeti azokat a tagjait, akiknek nincs otthonuk, hivatsuk, hzuk, csaldjuk, biztonsguk. Nv van bven de annl kevesebb a figyelem. A hajlktalanok csak nygt jelentenek, problmt jelenltk srti a szemet. A rendes emberek sznhatjk ket, vagy undorodhatnak tlk, odavethetnek nmi aprpnzt, ha ltjk, hogy valamelyik kreget, vagy csak elballag mellettk, de egy dologban szinte valamennyien egyek tudjk, hogy hajlktalanok lteznek, de nagyon kevesen trdnek igazn velk. Vajon ki tudja egy vrosban, hogy hny ember l az utckon? Ki venn szre, ha szmuk egyszer csak fogyatkozni kezdene? Kit rdekelne egyltaln? A vlasz jformn senkit. Hacsaknem magukat a hajlktalan embereket. k tudnk, hogy valami baj van. Az otthontalanok felfigyelnnek r, szbe kapnnak, s felvennk a harcot. Ha nem a vmprokrt, ht nmagukrt k a Sebhelyesek Hborjnak voltak

az ldozatai, akik rengeteget vesztennek, ha a vrszipolyok gyznnek ebben a hborban. Ezrt aztn Debbie, Alice s tbornokokbl ll maroknyi csapatuk annak a vilgnak a trsgeibe indultak toborzbeszdeiket megtartani, amelyekrl az emberek tbbsge semmit sem tud. Kimentek az utckra, a hajlktalanszllkra s a misszik templomaiba, bemerszkedtek a siktorokba, ahol egyms mellett sorakoztak a kartondobozokbl s jsgpaprktegekbl hevenyszett fekhelyek. Szabadon mozogtak ennek a vilg alatti vilgnak a laki kztt, s a gyanakvssal s a veszllyel dacolva hirdettk zenetket, hogy szvetsgesekre talljanak kzttk. s megtalltk ket. A hajlktalanok kztt ugyangy szjrl szjra terjedt a hr, mint a vmprok klnjban. A legtbbjknek ugyan nem volt telefonja, de kapcsolatot tartottak egymssal. Meglep gyorsasggal vittk szt a hrt, s brhov ment is Alice s Debbie, mindentt tallkoztak olyanokkal, akik mr hallottak a gyilkossgokrl, tudtk, hogy megtmadtk ket, mg ha a tmadk kiltrl sejtelmk sem volt. Debbie s Alice beszlt az utck npnek a vrszipolyokrl. Kezdetben ktelkeds fogadta a szavaikat, de a velk lv vmprok erejk megmutatsval igazoltk szavaikat. Nhny vrosban segtettek az utck npnek, hogy felkutassk s megljk a vrszipolyokat. A dolognak gyorsan hre ment, s az utck npe az elmlt hnapokban vilgszerte ezrvel ktelezte el magt a vmprok gye mellett. Tbbsgk mg nem kapott kikpzst. Egyelre mg csak a szemket s a flket tartottk nyitva, hogy azonnal rtestsk egymst a vrszipolyok mozgsrl. Nevet is vlasztottak maguknak. k voltak a vmpiritek. Harkat segtett kikecmeregni az gybl, kibicegni a szobbl, vgig a folyosn, le a lpcsn a fldszintre, ahol a titkos szobk voltak. Alice is elksrt bennnket, hogy gondoskodjon rla, minden rendben menjen. tkzben elmentnk Declan mellett. pp telefonon beszlt az egyik kzeli vmpiriterddel, hogy figyelmeztesse ket a rendrsgi hzkutatsra.

A tbornokok vgl magukra hagytk Debbie-t s Alice-t, hogy tovbb harcoljanak a vrszipolyok ellen a Sebhelyesek Hborjban mindenkire szksg volt. Pran tovbbra is kapcsolatban lltak velk, egy-kt havonta felkerestk ket, s ellenriztk, mennyit haladtak az eltelt idben. De az rnyak rni ahogy a vmpiritek neveztk ket tbbnyire egyedl utaztak, mindig olyan helyekre, ahol a vrszipolyok tevkenysge meglnklt, s ott kezdtek lzas toborzmunkba. Kt hete rkeztek az n szlvrosomba. Sok jelents rkezett a vrszipolyok itteni mkdsrl, s mr meg is alakult egy vmpiritcsapat, hogy felvegye velk a harcot. Debbie s Alice azrt jttek, hogy erstsk bennk a harci szellemet, s hogy tudatostsk a kzdelem fontossgt az utck npben. Feladatuk vgeztvel mr a kzeli elutazst terveztk. Ekkor jelentem meg n, legyztten s vrezve, s emiatt meg kellett vltoztatniuk a terveiket. Jobb vllamat drzslgetve becsoszogtam a titkos szobba. Alice eltvoltotta a nylhegyet, s bevarrta a sebemet. Szpen gygyult, de mg mindig kegyetlenl sajgott, s mg messze voltam a teljes gygyulstl. Alice s Harkat btorokkal eltorlaszoltk a hz hts rszben nyl titkos szoba bejratt. Ezek utn Alice megnyomott egy rejtett gombot, mire elmozdult egy falsk, s feltrult mgtte egy szk kis cella. Az egyik falba egy pp csak pislkolva g lmpa volt beszerelve. Legutbb pinctl a padlsig tkutattk az egsz hzat emlkeztetett Alice, s ellenrizte, van-e elg vz a matracom mell lltott kancsban. Lehet, hogy hossz idt kell eltltened itt. Megleszek mondtam, s lefekdtem. Vrj! hallottam Debbie kiltst, amikor Alice mr kszlt, hogy bezrja a mozg falskot. Kezben egy kis tskval futva rkezett a bejrathoz. Addig nem akartam ezt odaadni neked, amg meg nem ersdsz kicsit. Ezzel jobban fog telni az id. Mi ez? krdeztem, tvve a tskt.

 Majd megltod felelte Debbie, s cskot dobva felm visszalpett a becsukd nylstl. Megvrtam, amg a szemem hozzszokik a flhomlyhoz, aztn benyltam a tskba, s kihztam belle nhny gumiszalaggal tkttt jegyzettmbt. Flig szaladt a szm a naplm! Mr teljesen megfeledkeztem rla. Most, hogy gondolataim visszarppentek hozz, eszembe jutott, hogy kt ve adtam oda a fzeteket Alice-nek, mieltt Harkattal elvltunk volna tlk. Lecssztattam rluk a gumiszalagot, hvelykujjammal vgigpergettem a legfels notesz lapjait, majd megfordtottam az egsz paksamtt, s elkezdtem olvasni ott, ahol tizennyolc vvel ezeltt ellgtam a Rmsgek Cirkuszba, s ott megismerkedtem Mr. Crepsleyvel. Perceken bell visszarepltem a mltba, s mg minden msrl megfeledkezve belemerltem macskakaparssal rtt soraim olvassba, szrevtlenl mltak el felettem az rk. Mihelyt hrl vettem, hogy jra tiszta a leveg, visszatrtem a szobmba, s az elkvetkez egy-kt napban kiegsztettem naplm hinyossgait. Hamar telertam az utols fzetet, gyhogy Debbienek jat kellett hoznia. Rszletesen lertam Harkattal tlt kalandjaimat a puszta senki fldjn, amiv a jelek szerint a vilg a jvben vlni fog. Beszmoltam a flelmeimrl, miszerint knnyen lehet, hogy a vilgra pusztuls vr, akrki nyeri is meg a Sebhelyesek Hborjt, s hogy valami mdon nekem is kzm lesz az emberisg bukshoz. Elbeszltem, hogyan tudtuk meg, kicsoda Harkat valjban, s hogy miknt jutottunk haza. Rviden beszmoltam a Cirque Du Freak trsulatval vgigjrt utunk legutbbi llomsairl, s a legutols fejezetben megrtam Tommy hallt, s hogy megtudtam: Steve-nek van egy fia. Ama bizonyos jszaka ta nem sokat gondoltam Tommyra. Tudtam, hogy a rendrsg tfsli a vrost a gyilkosai utn, s hogy R. V. s Morgan James nyolc msik embert is megltek, s sokat megsebestettek a stadionban. De nem tudtam, mit tart a kzvlemny a gyilkossgokrl, vagy hogy engem is a gyanstottak

kz sorolnak-e. Elkpzelhet, hogy Steve gy lltott be engem, mintha n volnk a felels a trtntekrt. Megkrtem Debbie-t, hozza el nekem az sszes helyi lapot, ami az utbbi napokban csak megjelent. Silny felvteleket kzltek R. V.-rl (a teljes rtk vrszipolyokrl nem lehetett fnykpet kszteni, de R. V. molekularendszere nyilvn mg nem alakult t teljesen) s Morgan James-rl, rlam azonban egyet sem. ppen csak megemltettk a plyn kvl trtnt incidenst, amelyben engem tmadtak meg, de a rendrsg lthatan nem tulajdontott neki nagy jelentsget, vagy nem kapcsolta ssze a stadionban trtnt gyilkossgokkal. Kzel llt hozzd? krdezte Debbie, rmutatva Tommy Jones egyik mosolygs fotjra. Az gyam vgben lt, s figyelmesen nzett rm, mialatt az jsgokat olvastam. Lbadozsom alatt sok idt tlttt velem polt, csevegett, meslt az letrl. Gyerekkorunkban j bartok voltunk shajtottam. Gondolod, hogy tudott Steve-rl vagy a vrszipolyokrl? tudakolta Debbie. Nem. rtatlan ldozat volt. Ebben biztos vagyok. De nem azt mondta, hogy valami fontosat akar mondani neked? Megrztam a fejem. Azt mondta, vannak dolgok, amiket meg kell beszelnnk Stevevel kapcsolatban, de nem mondott ennl kzelebbit. Ez engem megrmt mondta Debbie, s elvette, majd sszehajtogatta az jsgot. Az rmit meg, hogy megltk Tommyt? nztem r a szemldkmet rncolva. Nem inkbb az, hogy sok ezer ember szeme lttra tettk. Nyilvn tele vannak nbizalommal, s nem flnek semmitl. Pr vvel ezeltt mg nem mertek volna ilyesmit csinlni. Egyre jobban megersdnek. A tlzott nbizalom vgl megbosszulhatja magt mordultam fel. Nagyobb biztonsgban voltak, amg senki sem tudott rluk. Ma mr olyan magabiztosak, hogy kilptek a rivaldafnybe, de gy

ltszik, megfeledkeztek arrl, hogy a fny nem tesz jt az jszaka teremtmnyeinek. Debbie flretette az jsgot. Hogy van a vllad? Egsz jl feleltem. De Alice varrtudomnya sok kvnnivalt hagy maga utn; ha begygyul a seb, csf heg marad utna. Gazdagtja a mr meglv gyjtemnyt nevetett Debbie, majd ismt elkomolyodott. Lttam egy j, mghozz j hossz s mly sebhelyet a htadon. Akkor szerezted, amikor oda voltl Harkattal? Blintottam; eszembe jutott a szrnysges Groteszk, ahogy egyik tpfogt a lapockm kz mlyesztve vgighastotta a htamat. Mg mindig nem mondtad el nekem, mi trtnt, sem azt, hogy hol voltatok egyltaln vetette a szememre Debbie. Ez nem olyan dolog, amirl e pillanatban beszlnnk kellene shajtottam. De azt megtudttok, hogy ki volt Harkat? Igen feleltem, s ezzel rszemrl befejezettnek tekintettem a tmt. Nem szvesen titkolztam Debbie eltt, de ha csakugyan ez a kietlen vilg jelenti a jvt, akkor mirt terheljem azzal, hogy mr most tudnia kelljen rla.

Msnap reggel rettenetes fejfjssal bredtem. Mindssze egy keskeny rs nylt a fggny kt szrnya kztt, amelyen egyetlen fnycsk ltszott, n mgis gy reztem, mintha les fny elemlmpval vilgtannak egyenesen a szemembe. Nygve kikszldtam az gybl, s sszehztam a fggnyt. Ez segtett valamelyest, de a fejfjsom csak nem akart sznni. Amennyire tudtam, mozdulatlanul fekdtem, remnykedve, hogy majdcsak elmlik. Hogy nem mlt el, megint kiszlltam az gybl, hogy lemegyek a fldszintre, szerzek valami aszpirint. tkzben elmentem

Harkat mellett, aki egy falnak tmaszkodva aludt, noha szemhj hjn a szeme, mint mindig, most is nyitva volt. Alig tettem meg nhny lpst lefel a lpcsn, szdls fogott el, s elestem. Mg idben elkaptam a korltot, gy nem gurultam le, hanem sikerlt nhny horzsols rn megllnom a lpcs felnl. Zg fejjel ltem fel, s mg kbn krlnztem, azon gondolkodtam, ez vajon a vllsebem uthatsa lenne-e. Segtsgrt akartam kiltani, de csak valami nyszrgs jtt ki a torkomon. Nem sokkal ksbb, ahogy ott kuporodtam a lpcsn, s prbltam sszeszedni annyi ert, hogy visszavnszorogjak a szobmba, Debbie jelent meg a lpcs tetejn. Amikor megltott, megtorpant. Flemeltem a fejem, hogy elkiltsam a nevt, de megint csak egy halk krogsra futotta. Declan? krdezte Debbie, s elindult felm. Mit csinlsz te ott? Megint ittl, mi? sszerncoltam a szemldkmet. Hogy lehet az, hogy sszekever Declannel? Nem is hasonltunk egymsra. Amikor Debbie kzelebb jtt, hogy felsegtsen, rjtt, hogy nem az a csavarg vagyok, akinek gondolt. Gyanakodva megtorpant. Ht te ki vagy? csattant fel. Mit keresel itt? n... vagyok leheltem leveg utn kapkodva, de nem hallotta. Alice! kiltotta el magt Debbie. Harkat! Kiltsra Alice s Harkat futva rkeztek a lpcs tetejhez. Ki ez? Declan vagy Little Kenny valamelyik cimborja? krdezte Alice. Nem hiszem vlaszolta Debbie. Ki vagy? szlt rm szigoran Alice. Mondd meg gyorsan, klnben... Vrjatok vgott a szavba Harkat. Otthagyta a kt nt, alaposabban megnzett, aztn elfintortotta az arct. Mintha nem volna elg... bajunk! Lesietett a lpcsn. Minden rendben szlt vissza, mikzben flsegtett. Darren az. Darren? kiltott fel Debbie. De hiszen csupa szr!

Ekkor dbbentem csak r, mirt nem ismert fl. Az jszaka megntt a hajam, s szakllam lett. A tisztuls! lihegtem spol llegzettel. A msodik szakasz blintott Harkat. Tudod... mit jelent ez? Igen azt, hogy flvmprsgom napjai meg vannak szmllva. Mg nhny ht, s az ereimben foly vmprvr talaktja valamennyi embersejtemet, s attl kezdve n is az jszaka valdi, napfnyt kerl, mindig sttben jr teremtmnye leszek. Elmagyarztam Debbie-nek s Alice-nek, mit jelent a tisztuls. Vmprsejtjeim megtmadjk s talaktjk embersejtjeimet. Heteken bell teljes vmprr vltozom. Addig is a testem gyors rsen megy keresztl, ami sokfle kellemetlensggel fog jrni. A szrnvekeds mellett az rzkszerveim sszezavarodnak. Fejfjsok fognak knozni. El kell takarni a szememet, be kell dugni az orromat s a flemet. Nem fogok zeket rezni. Hol majd sztrobbanok az energitl, hol meg minden er kimegy bellem. Nagyon rossz az idzts panaszoltam valamivel ksbb Debbie-nek. Harkatnak s Alice-nek valahol msutt volt dolga a hzban, Debbie pedig segtett levgni a hajamat s megborotvlkozni. Mi olyan rossz benne? krdezte. Srlkenny tesz magyarztam. Lktet a fejem. Nem ltok, nem hallok jl, de mg a szagokat sem rzem rendesen. Nem tudom, mit fog mvelni a testem a kvetkez pillanatban. Ha nemsokra ssze kell csapnunk a vrszipolyokkal, nem lehet rm szmtani. De a tisztuls alatt ersebb vagy, mint rendesen, nem? Nha. Csakhogy ez az er hirtelen ki is mehet bellem, s akkor gyenge leszek s vdtelen. s nem lehet elre megjsolni, mikor trtnik mindez. s mi kvetkezik utna? krdezte Debbie, mikzben a hajamat nyrta. Teljes rtk vmpr lesz belled? Igen.

 Fogsz tudni suhanni, s telepatikus ton rintkezni a tbbi vmprral? Nem rgtn vilgostottam fel. A kpessgem meglesz hozz, de mg ki kell fejlesztenem. Az elkvetkez pr vben sok mindent meg kell mg tanulnom. Nem ltszol tl boldognak ettl jegyezte meg Debbie. Elfintorodtam. Sok szempontbl rlk neki vgre igazi vmpr leszek, amilyennek egy hercegnek lennie kell. Mindig is kellemetlenl reztem magam amiatt, hogy flvmpr ltemre ilyen nagy hatalmam van. Msrszt el kell bcsznom egyfajta megszokott letmdtl. Nem lesz tbb napfny, s attl kezdve nem vegylhetek el az emberek kztt. Amita meg lettem vrezve, mindkt vilgbl csak a legjobbat kaptam. Most el kell hagynom az egyiket, az embervilgot, mghozz rkre tettem hozz bnatos shajjal. Debbie nmn elgondolkozott a hallottakrl, majd csendesen azt krdezte: A vgn felntt leszel, igaz? Igen mordultam fel. Ez is egy olyan vltozs, amirl nem tudom, milyen lesz. Harmincves vagyok, de eddig csak gyerek voltam s tindzser. Nhny ht alatt magam mgtt hagyni ezt az llapotot... Ez tnyleg durva lesz! De csodlatos mondta erre Debbie. Abbahagyta a hajvgst, s elm llt. Emlkszel, amikor pr vvel ezeltt meg akartl cskolni? Igen hztam el a szmat. Ez akkor volt, amikor gy tettem, mintha dik lennk, s te voltl a tanrom. A plafonon voltl tle, s kizavartl a laksodbl. Teljes joggal nevetett Debbie. Tanrknt s felntt nknt nagyon rosszul tettem volna, ha sszeszrm a levet egy gyerekkel. Akkor nem cskolhattalak meg, s most sem tehetem. Rm rosszul reznm magam, ha egy fival cskolznk. Mr nem nevetett, csak mosolygott, mghozz titokzatosan. De nhny ht mlva mr nem leszel fi. Felntt frfi leszel.

 ezen el kellett gondolkoznom. Felderlt az arcom. gy nztem fl Debbie-re, mint aki vgre megrtett valamit, s j remny kltztt a szvbe. Aztn gyengden megfogtam a kezt.

A tisztuls azzal az elnnyel jrt, hogy a sebem egykettre begygyult, s jra erre kaptam. Pr nap alatt szinte teljesen visszanyertem a kondcimat, csak a fejfjsom nem sznt, s mindenfle fjdalmak knoztak. pp fekvtmaszokat csinltam a szobmban, hogy levezessem a fls energimat, amikor meghallottam, hogy Debbie sikt egyet odalent a fldszinten. Mozdulatlann merevedve aggd pillantst vetettem az ajtban rt ll Harkatra. Kirntva az egyik fldugmat, amivel az utca zajt szoktam tomptani, odasiettem hozz. Menjnk le? krdezte Harkat, s rst nyitott az ajtn. Hallottuk, hogy Debbie odalent izgatottan hadar valamit, s hamarosan Alice is csatlakozott hozz a maga gyorsan perg nyelvvel. Nem hinnm, hogy baj trtnt volna mondtam. rm hallatszik a hangjukon, mintha egy rgi bart... Flbehagytam a mondatot, s a homlokomra csaptam. Harkat felnevetett, s mindketten egyszerre kiltottuk el magunkat: Vancha! Kivgtuk az ajtt, lecsrtettnk a lpcsn, s ott talltuk Debbie-t s Alice-t, nfeledt csevegsbe merlve egy testes, vrs br, zld haj alakkal, aki lila llatbrkbe volt ltzve, de cip nem volt a lbn, s az egsz felstestt les dobcsillagokkal shurikenekkel teletzdelt hevederek vettk krbe. Vancha! kiltottam ujjongva, jl megszorongatva mindkt karjt, s megropogtatva a csontjait. J veled jra tallkozni, Sire ksznt Vancha meglep udvariassggal. De a kvetkez pillanatban flig szaladt a szja, s ersen maghoz lelt. Darren! bmblte. Hinyoztl! Majd nevetve Harkathoz fordult: Te is hinyoztl, csfsg!

 Mg beszl! vigyorgott Harkat. J ltni mindketttket, de persze leginkbb a hlgyek ltsnak rlk jelentette ki Vancha, s mikzben elengedett, rkacsintott Debbie-re s Alice-re. Neknk, forrvr frfiaknak, egyedl a ni szpsgrt rdemes lnnk, nem igaz? Szletett hzelg fintorgott Alice. Fogadok, ezt mondja minden nnek, akivel csak tallkozik. Termszetesen morogta Vancha. Mert minden n gynyr a maga mdjn. De te mg a tbbieknl is szebb vagy, drgasgom mint egy angyal az jszakban! Alice megveten felhorkant, de a szja sarkban mr egy klns kis mosoly bujklt. Vancha egyszerre lelte t mindkt nt, s flvezetett bennnket a nappaliba, mintha lenne a hz ura, mi meg a vendgei. Ott aztn knyelmesen letelepedett, s meghagyta Debbie-nek, hogy hozzon valamit enni. Debbie kzlte vele, mghozz flrerthetetlenl, hogy amg itt van, szolglja ki magt. Vancha elragadtatott nevetssel fogadta a szavait. dt volt ltni, hogy Vancha March-ot a Sebhelyesek Hborja sem tudta megvltoztatni. ppolyan harsny s eleven volt, mint mindig. Beszmolt a legutbbi tjairl, az orszgokrl, amelyeket bejrt, a vrszipolyokrl s vmberekrl, akiket meglt, s minderrl gy, mintha csupa izgalmas, nagyszer kaland lett volna, melyek semmifle kvetkezmnnyel nem jrnak. Amikor meghallottam, hogy Leonard itt van, jttem, amilyen gyorsan csak tudtam fejezte be lmnybeszmoljt. Egyenesen idesuhantam, mg pihent se tartottam. Nem kstem le rla, ugye? Nem tudjuk feleltem. Nem hallottunk felle azta az jszaka ta, amikor kis hjn meglt. De mit sg a szved? nzett rm, nagy szemben szokatlan komolysggal, mikzben a remnyked vrakozs egyetlen, feszes vonall hzta jellegzetesen kis szjt. Itt van mondtam halkan. Vr engem minket. Azt hiszem, ez az a hely, ahol be fog teljesedni Mr. Tiny jslata. Ezeken az utckon vagy ezek alatt fogunk megkzdeni vele, s vagy mi

ljk meg t, vagy l meg minket. s ezzel vget fog rni a Sebhelyesek Hborja. Kivve... Micsodt? krdezte Vancha, ltva, hogy elhallgatok. gy volt, hogy lesz egy vgs, mindent eldnt tallkozsunk. Ngyszer kellett az tjainknak kereszteznik egymst. Ez a mostani, amikor knyre-kedvre ki voltam szolgltatva, volt a ngy kzl az utols alkalom, mgis letben vagyunk mindketten. Lehet, hogy Mr. Tiny tvedett. Lehet, hogy amit jsolt, nem fog bekvetkezni. Vancha eltprengett a szavaimon. Mg akr igazad is lehet mondta elbizonytalanodva. De akrmennyire megvetem is Desmond Tinyt, azt el kell ismernem, hogy jslatok dolgban nemigen szokott tvedni az igazat megvallva egyetlen tves jslatrl sem tudok. Azt mondta, ngy eslynk van arra, hogy megljk Leonardot, igaz? Blintottam. Akkor lehet, hogy mindkettnknek ott kell lennnk. Taln az, amikor szlban futottl ssze vele, nem szmt bele a ngybe. Szmtott volna, ha akkor megl mordultam fel. De nem lt meg szgezte le Vancha. Lehet, hogy nem tudott. Taln nem gy volt megrva a sorsban. Ha igazad van, ez azt jelenten, hogy jra ssze kell tallkoznunk vele mondtam. Igen blogatott Vancha. letre-hallra men kzdelemre. Illetve ha gyz, nem fog meglni mindkettnket. Evanna azt mondta, ha vesztnk, egyiknk letben fog maradni. Evanna boszorkny volt, Mr. Tiny lnya. Mr majdnem elfelejtettem a jslatnak ezt a rszt. Ha Steve gyz, egyiknket letben fogja hagyni, hogy tanja legyen a vmprok klnja buksnak. Hosszra nyl, gondterhelt csend kvetkezett ezutn, mialatt mindannyian az elhangzott jslatra s a rnk vr fenyeget jvre gondoltunk. A csendet vgl Vancha trte meg azzal, hogy nhnyszor hangosan sszecsapta a tenyert. Eleget bsultunk, szomorkodtunk! Ht veletek mi volt? intett a fejvel felm s Harkat fel. Mire jutottatok a keressben? Tudjuk mr, ki volt Harkat azeltt?

 Igen felelte Harkat. Aztn Debbie-re s Alice-re pillantott. Nem akarok udvariatlan lenni, de... magunkra hagyntok egy kis idre? Mirt, most frfias tmk kvetkeznek? csfoldott Alice. Nem kuncogott Harkat. Most hercegi tmk kvetkeznek. Odafnt lesznk az emeleten szlt Debbie. Szljatok, ha befejezttek. Vancha felllt, s meghajolt a tvoz hlgyek eltt. Amikor visszalt a helyre, arca mer kvncsisg volt. Mire ez a nagy titkolzs? krdezte. Amiatt van, aki voltam felelte Harkat. s a hely... miatt, ahol megtudtuk az igazsgot. gy gondoljuk, senki ms eltt nem... beszlhetnk rla, csak egy herceg eltt. Izgalmas felelte Vancha, s trelmetlenl elrehajolt. Rviden beszmoltunk Vanchnak a kopr, kietlen pusztasgban val bolyongsunkrl, a lnyekrl, melyekkel meg kellett kzdennk, Evannrl s az rlt tengerszrl, Spits Abramsrl, valamint a srknyokkal val tallkozsunkrl. Nem szlt semmit, de elbvlten itta minden szavunkat. Amikor elmondtuk neki, hogyan hztuk ki Kurda Smahltot a Lelkek Tavbl, leesett az lla. Az nem lehet! tiltakozott. Harkat mr jval elbb lt, hogy Kurda meghalt volna! Mr. Tiny tetszse szerint jn-megy az idben feleltem. Megalkotta Harkatot Kurda maradvnyaibl, aztn visszahelyezte a mltba, hogy vdelmezzen engem. Vancha csak pislogott. Majd arca hirtelen elsttedett a haragtl s a flelemtl. , az az tkozott Desmond Tiny! Mindig tudtam, hogy nagy hatalma van, de hogy mg az idbe is bele tudjon piszklni... Ht mifle pokolfajzat ez a fick? Sznoki krds volt, meg se ksreltnk vlaszolni r. Befejezsl inkbb elmesltk neki, hogyan ldozta fel magt Kurda tudniillik neki s Harkatnak egy kzs lelkk volt, gy csak

egyikk lhetett egy adott idben , hogy mi szabadon visszatrhessnk a jelenbe. A jelenbe? csattant fel Vancha. Hogy kell ezt rteni? Harkat erre elmeslte neki, hogy szerintnk az a kopr, kietlen pusztasg a jvben volt. Amikor ezt meghallotta, Vancha remegni kezdett, mintha fagyos szl fjt volna t rajta. Nem hittem volna, hogy a Sebhelyesek Hborja ilyen kegyetlenn fajulhat mondta halkan. Tudtam, hogy a jvnk a tt, de lmomban se gondoltam volna, hogy magunkkal rnthatjuk az embereket is. Megrzta a fejt, s flrefordulva azt motyogta: Ezen mg gondolkodnom kell. Harkattal nma csendben ltnk, mg Vancha mrlegelte a hallottakat. Mltak a percek. Eltelt egy negyedra. Egy flra. Vgre nagyot shajtott, s felnk fordult. Ezek ijeszt hrek. De taln nem annyira ijesztek, mint els pillantsra gondolnnk. Abbl, amit elmondtatok, arra kell kvetkeztetnem, hogy Tiny belehelyezett benneteket ebbe a jvbe ugyanakkor hiszem azt is, hogy nem tette volna, ha nincs r j oka. Lehet, hogy egyszeren csak gnyt ztt belletek, de akr figyelmeztetsnek is sznhatta. Ez az tkozott jv vr rnk, ha elvesztjk a Sebhelyesek Hborjt. Steve Leonard olyan ember, aki letaroln s elpuszttan a vilgot. De ha gyznk, elejt vehetjk ennek. Amikor Tiny eljtt a Vmprok Hegyre, azt mondta, kt lehetsges jv ll elttnk, igaz? Az egyik, amelyikben a vrszipolyok nyerik meg a hbort, s egy msik, amelyben a vmprok gyznek. Azt hiszem, Tiny azrt engedett bepillantst nektek az elsknt emltett jvbe, hogy megrtesse velnk, meg kell nyernnk ezt a hbort. Nem csupn magunkrt harcolunk az egsz vilgrt. A kietlen pusztasg az egyik jv biztos vagyok benne, hogy az a vilg, amelyikben mi gyznk, teljesen ms lesz. Hihetnek hangzik blogatott Harkat. Ha mindkt jv a jelenben is... ltezik, akkor ki tudta vlasztani, melyikbe... vigyen el minket.

 Lehet shajtottam a legkevsb sem meggyzve. Arra a ltomsra gondoltam, amelyet rviddel az Evannval val els tallkozsunk utn lttam, akkor, amikor Harkatot rmlmok gytrtk. Evanna gy segtett megszntetni ezeket a lidrces lmokat, hogy engem is elkldtt Harkat lmaiba. Ott szembe talltam magam egy vgtelenl hatalmas ervel br lnnyel az rnyak Urval. Evanna elmondta nekem, hogy a gonoszsgnak ez a magisztere rsze a jvnek, s az t odig holtak lelkeivel van kikvezve. s azt is elmondta, hogy az rnyak Ura kt ember kzl az egyik lesz Steve Leopard vagy n. jra megrohantak a knz ktsgek. Kptelen voltam olyannak ltni a jvt, mint Vancha s Harkat vagy fnyesnek s vidmnak, vagy sttnek s nyomorsgosnak. gy reztem, brhogyan dl is el a Sebhelyesek Hborja, feltartztathatatlanul rohanunk valami risi katasztrfba. De errl nem szltam senkinek nem akartam a vgzet prftjnak szerepben tetszelegni. Vancha harsny nevetse riasztott fel stt gondolataimbl. Na! Ezek szerint nincs ms dolgunk, mint meglni Steve Leonardot, igaz? Igaz hztam bgyadt mosolyra a szm. s mit szlsz hozzm? krdezte Harkat. Most, hogy mr tudod, egykor a... vmprok rulja voltam, megvltozik rlam a vlemnyed? Nem felelte Vancha. Amgy sem kedveltelek soha klnskppen. Belekptt a jobb tenyerbe, aztn a kpst rkente a hajra, majd rm kacsintott, hogy mutassa, csak trflt. Azt viszont komolyan mondom, jl tetted, hogy nem krtlted szt a dolgot. Kztnk marad. Mindig is az volt a vlemnyem, hogy Kurda ugyan ostobn cselekedett, de szvbeli meggyzdse szerint a kln rdekben tette. De sokan nem gy gondoltk. Ha tudnk az igazsgot rlad, az esetleg megosztan ket. Egy ilyen bels vitra a legkevsb sincs szksgnk. Annak egyedl csak a vrszipolyok ltnk a hasznt. Ami pedig Harkatot illeti, ahogy most van... Vancha elgondolkodva nzett a trpe szemlyre. Tged ismerlek,

s bzom benned. gy gondolom, tanultl Kurda hibjbl. Nem fogsz mg egyszer elrulni bennnket, ugye, Harkat? Nem vlaszolta Harkat csendesen. De tovbbra is amellett vagyok... hogy a kt kln trgyaljon egymssal. Ha abban segthetek, hogy ez esetleg bks... eszkzkkel, trgyalsok tjn megvalsuljon, hajland vagyok r. A Sebhelyesek Hborja... elpuszttja az jszaka fiainak mindkt csaldjt, s mg annl is sokkal tbb... minden elpuszttsval fenyeget. De elismered a harc szksgessgt? krdezte les hangon Vancha. Elismerem Steve Leonard meglsnek... szksgessgt felelte Harkat. Ha ez megtrtnik, ha lehet... minden ermmel azon leszek, hogy bkt kssnk. De ezttal nem... cselszvsekkel vagy fondorlattal, hanem nyltan. Vancha nmn meghnyta-vetette magban a hallottakat, aztn vllat vont. Legyen. Szemly szerint semmi kifogsom a vrszipolyok ellen. Ha megljk Leonardot, s k hajlandk fegyversznetet ktni, n tmogatni fogom. Szerintetek hol dekkolhat most Leonard? krdezte az llat vakargatva. Taln valahol mlyen a fld alatt vlekedtem. Gondolod, hogy valami, a mltkorihoz hasonl, nagyszabs csapdt kszt? Nem felelte Harkat. Itt nyltan tevkenykedtek a vrszipolyok. Ezrt jtt ide Debbie s Alice. De ha tucatszm tttek itt tanyt, mint... a mltkor, akkor tbb halottal kell szmolnunk. Nem hiszem, hogy Steve mellett most is olyan sok vrszipoly lenne, mint amikor a... Megtorls Barlangjban tallkoztunk ssze vele. Remlem, igazad van mondta erre Vancha, majd egy oldalpillantst vetve rm megkrdezte: Hogy nzett ki az csm? Vancha s Gannen Harst egymstl elidegenedett testvrek voltak. Fradtnak ltszott feleltem. Feszltnek. Boldogtalannak. Nem nehz elkpzelni, mirt mordult fel Vancha. Nem fr a fejembe, mirt kvet Gannen meg a tbbi egy ilyen dhng rltet,

mint ez a Leonard. A vrszipolyok elgedettek voltak a sorsukkal. Nem kerestk az sszetkzst a vmprokkal, s hbort se akartak kirobbantani. Az szempontjukbl semmi rtelme, hogy alvessk magukat annak a dmonnak, s hsget fogadjanak neki. Errl is sz volt Mr. Tiny jvendlsben mondta Harkat. Amikor mg Kurda voltam, sok idt eltltttem... a vrszipolyokkal, hogy tanulmnyozzam az letmdjukat. Ti is tudtok a Tz Koporsjrl. Ha belefekszik valaki, megtelik... lngokkal. A kznsges emberek elgnek benne. Csak a Vrszipolyok Ura... li tl a tzet. Mr. Tiny megmondta a vrszipolyoknak, ha nem... engedelmeskednek annak a szemlynek, s nem hajtjk vgre a parancsait, el... lesznek trlve a fld sznrl. A vrszipolyok tbbsge nmaguk megmentsrt harcol... nem pedig azrt, hogy elpuszttsk a vmprokat. Vancha lassan blintott. Ezek szerint azrt harcolnak, mert fltik az letket, s nem azrt, mert gyllnek minket. Most mr rtem. Vgl is nem ugyanezrt harcolunk mi is hogy mentsk magunkat? Mindketten egyugyanazon ok miatt hborzunk nevetett halkan, keseren Harkat. Mindketten ugyanattl... a sorstl flnk. s termszetesen ha egyik fl sem harcolna... mindkett lhetne biztonsgban. Mr. Tiny csfot z az jszaka teremtmnyeibl... s mi mg segtnk is neki. gy van morogta utlkozva Vancha. De azzal nem hasznlunk, ha elkezdnk sopnkodni, hogy hozhattuk magunkat ebbe a szomor helyzetbe. Az a lnyeg, hogy harcolunk, mert harcolnunk kell. Felllt s nyjtzott egyet. Stt karikk ktelenkedtek a szeme krl. Olyan ember benyomst keltette, aki mr nagyon rgta nem aludt rendesen. Az utols kt esztend kemny megprbltatsokat hozhatott neki. Nem emlegette ugyan Mr. Crepsleyt, n mgis biztos voltam benne, hogy valahol mindig ott motoszkl benne a halott vmpr emlke. Akrcsak n, bizonyos mrtkig taln Vancha is bntudatot rezhetett miatta mi ketten adtuk meg Mr. Crepsleynek

az engedlyt, hogy megtmadja a Vrszipolyok Urt. Ha akr Vancha, akr n vagyunk Mr. Crepsley helyben, ma is lhetne. Nekem gy tnt, mintha Vancha a vgskig megfesztette volna az erejt, hogy elkapja a Vrszipolyok Urt s mr nagyon kzel jrt hozz. Pihenned kellene, Sire mondtam. Kimerlhettl, ha egszen idig suhantl. Majd akkor pihenek, ha Leonard halott lesz drmgte Vancha. Vagy n tette hozz alig hallhatan. Szerintem nem is volt tudatban, hogy kimondta. Na! emelte fl a hangjt. Elg az nsajnlatbl s a sirnkozsbl! Itt vagyunk, s itt van Leonard is nem kell hozz zseninek lenni, hogy az ember felismerje, hamarosan sor kerl egy amolyan rgimdi, letre-hallra men kzdelemre. Csak az a krds, megvrjuk-e, amg jn el hozznk, vagy ragadjuk magunkhoz a kezdemnyezst, s keressk meg mi t. Nem tudjuk, hol... keressk vetette ellene Harkat. Akrhol is lehet. Akkor majd mindentt keressk vigyorgott Vancha. De hol kezdjnk hozz? Darren? A finl vgtam r. A Darius meglehetsen szokatlan nv. Nem sok lehet belle. Krdezskdssel kidertjk, hol lakik, s rajta keresztl meg fogjuk tallni Steve-et is. Kihasznlni a fit, hogy eljussunk az aphoz hmmgtt Vancha. Nemtelen mdszer, de taln a legclravezetbb. Kis hallgats utn folytatta. Aggaszt engem a fi. Leonard hitvny alak s flelmetes ellensg. De ha a fia rklte tle a rossz vrt, s szletse ta csak a gonoszsgot tanulja Leonardtl, akkor mg az apjnl is rosszabb lehet! Egyetrtek mondtam csendesen. Te meg tudsz lni egy gyereket, Darren? szegezte nekem a krdst Vancha. Nem tudom feleltem, kerlve a tekintett. Nem hinnm. Remlhetleg nem kerl r sor.

 Remlni nem j jegyezte meg Harkat. A fit hiba lenne ldzni. Csak mert Steve-nek nincsenek erklcsei, ettl... mg nem kell neknk is vademberekknt viselkednnk. A gyereket... ki kellene hagyni ebbl. Akkor mit javasolsz? krdezte Vancha. Vissza kellene mennnk a... Cirque Du Freakbe mondta Harkat. Lehet, hogy Hibernius tbbet is el tudna mondani... arrl, hogy mit tegynk. Mg ha nem tud is segteni, Steve tudja, hol... ttt tbort a Cirkusz. Ott megtall bennnket. Bevrhatjuk t. Nem vagyok oda az tletrt, hogy ilyen knny clpontt tegyk magunkat morogta Vancha. Szvesebben ldzl gyerekeket? vgott vissza Harkat. Vancha megmerevedett, de aztn lthatan felengedett. Taln mgis igaza van a fletlennek mondta. Az meg tnyleg nem rthat, ha kikrjk Hibernius vlemnyt. Ok mondtam. De vrjuk meg az jszakt... a szemem mr nem brja a napot. Oh! nevetett Vancha. Ht ezrt van betmve a fled meg az orrod! A tisztuls miatt? Igen. Egy-kt napja kapott el. Fogod brni az iramot, vagy vrjuk meg, mg elmlik? krdezte Vancha kertels nlkl. Mindent megteszek, ami csak tlem telik feleltem. Biztosat nem mondhatok, de azt hiszem, minden rendben lesz. Nagyon helyes. s mi lesz a hlgyekkel? intett Vancha fejvel a plafon fel. Megmondjuk nekik, hogy mire kszlnk? Nem mindent feleltem. Elvisszk ket a Cirque Du Freakbe, s megmondjuk nekik, hogy ldzbe vesszk Steve-et. De ne emltsk Dariust Debbie-nek nem tetszene az a tervnk, hogy egy gyereket akarunk felhasznlni. Harkat felhorkant, de szlni nem szlt. Ezek utn lehvtuk Debbie-t s Alice-t, s rendeztnk egy kedlyes dlutnt. Ettnk, ittunk, beszlgettnk, vicceket mesltnk, nagyokat nevettnk, egyszval laztottunk. szrevettem, hogy a csendesebb pillanatokban

Vancha krbepillantgat, mintha keresne valakit. Akkor nem foglalkoztam vele, de most mr tudom, kit keresett a hallt. Aznap mindannyiunk kzl egyedl rezte meg a szobban a hallt, ahogy rmereszti rk tekintett hol egyiknk, hol msikunk arcra, s figyel... vr... kivlaszt.

Az jszaka belltval tnak indultunk. Declan s Little Kenny bcsztatott el bennnket. Betelepltek a nappaliba, s mint valami kardot, helyeztk kszenltbe maguk el a mobiltelefonjukat. A stadionban lezajlott mszrls ta Debbie s Alice vmpiritjei mr tfsltk a vrost Steve s a tbbi vrszipoly nyomait keresve. A nk tvolltben Declannek s Little Kennynek kellett sszehangolniuk a nyomozst. Tudjtok a szmunkat szlt Alice Declannek induls eltt. Hvjatok, ha brmi jelentenivaltok van, akrmilyen cseklysgnek tnik is. gy lesz vigyorgott Declan, s esetlenl tisztelgett hozz. Most prbld meg nem lelvetni magad kacsintott rm Little Kenny. Alice-nek s Debbie-nek volt egy brelt furgonjuk, abba zsfoldtunk be mindnyjan; Harkat s Vancha htul, tbb rteg pokrc al rejtzve. Ha meglltanak s t akarjk kutatni a kocsit, ki kell ugranotok, s el kell szaladnotok mondta Alice. Mi majd gy tesznk, mintha nem tudtuk volna, hogy ott vagytok. gy knnyebb lesz. Vagyis ti majd adjtok az rtatlant, mi meg menjnk, amerre ltunk morgott Vancha. Pontosan blintott Alice. Noha jszaka volt, az gen is csak flhold vilgtott, nekem mgis napszemveget kellett fltennem. Azon az jjelen klnsen rzkeny volt a szemem, s hasogat fejfjs knozott. Fldugt

raktam a flembe, s mg az orrlyukaimat is eltmtem golykk gyrt vattacsomkkal. Lehet, hogy itt kellene maradnod jegyezte meg Debbie, ltva nyomorult llapotomat, mikzben Alice elindtotta a motort. Jl vagyok nygtem hunyorogva a felkapcsolt reflektorok fnytl, s sszerndulva a motor felberreg hangjtl. Mehetnnk gyalog is, de gy nagyobb a valsznsge, hogy meglltanak s megmotoznak mondta Alice. Jl vagyok ismteltem meg, sznalmasan sszekuporodva az lsen. Csak ne nyomd meg a dudt.

Utunk a rgi futballstadionig, ahol a Cirque Du Freak tborozott, esemnytelen volt. Kt ellenrzponton is thaladtunk, de mindkettnl intettek, hogy mehetnk tovbb. (Hogy ne keltsek gyant, j elre levettem a napszemvegemet, s orrombl-flembl kiszedtem a vattacsomkat meg a fldugkat.) Alice a stadionon kvl lltotta le a furgont. Kiengedtk Harkatot s Vancht a kocsi htuljbl, s bestltunk. Flig szaladt a szm, amikor megpillantottam a strakat s a lakkocsikat olyan j rzs volt hazarkezni. Ahogy kirtnk a fedett folyosrl, s elindultunk a tborhely fel, szrevettek minket a tbor szln jtsz gyerekek. Egyikk felllt, gyanakodva meresztette felnk a szemt, majd Keresztapa! Keresztapa! kiltsokkal futni kezdett. Ne olyan hangosan! szltam r nevetve, s elkaptam a nyakamba ugrani kszl Shancust. Meglelgettem, majd eltoltam magamtl a kgyfit az egsz testem viszketett a tisztuls miatt, s idegestett minden, ami hozzm rt. Mirt van rajtad napszemveg? nzett rm rtetlenl Shancus. jszaka van. Mert olyan csnya vagy, hogy vdszemveg nlkl rd se tudok nzni feleltem.

 Nagyon vicces hzta el a szjt, majd flnylt, kivette a vattacsomt a bal orrlyukambl, jl megnzte, aztn visszadugta, s kzlte: Fura figura vagy! A htam mgtt ll Vanchra, Debbie-re s Alice-re pillantva gy szlt: Emlkszem rtok, de csak halvnyan. Kisklyk voltam mg, amikor utoljra lttalak benneteket. Erre elmosolyodtam, s bemutattam ket egymsnak. Aha! szlt Shancus, Debbie nevt hallva. Te vagy Darren bartnje. Zavartan krkogtam, s lngvrs lett az arcom. Debbie meg csak mosolygott. Tnyleg? s ezt ki mondta neked? Hallottam, amikor a mamm s a papm rlad beszlgettek. A papa azta ismer tged, amita megismerkedtl Darrennel. Meslte, hogy Darrennek majd kiesett a szeme, amikor tged ltott. s... Elg legyen! vgtam a szavba; bele tudtam volna fojtani egy kanl vzbe. Inkbb mutasd meg a hlgyeknek, hogy tudod megnyalni az orrodat a nyelveddel! Ezzel sikerlt elterelnem a figyelmt, pedig percekig szrakoztatta Alice-t s Debbie-t. Mg azt is elmeslte nekik, milyen mutatvnyt szokott eladni a sznpadon Evrval. Egyszer elkaptam Debbie pillantst, amint titokban rm mosolyog. Btortalanul visszamosolyogtam r. Truska mg a trsulatnl van? rdekldtt Vancha. Igen felelte Shancus. Ksbb felttlenl megkeresem mormolta Vancha, s egy kpsnyi nyllal htrasimtotta zld hajt. A csf, piszkos herceg azt kpzelte magrl, hogy a nk kedvence pedig soha egyetlen n se mondott ilyet neki! Mr. Tall a lakkocsijban van? krdezte Harkat Shancustl. Azt hiszem felelte a fi, majd Debbie-re s Alice-re nzett, s kihzta magt. Gyertek velem mondta kicsit fontoskodva. Elvezetlek benneteket hozz. Mind az ten felsorakoztunk a kgyfi mg, pedig vgigvonult velnk a tboron. Kzben folyamatosan tudstotta

Debbie-t s Alice-t arrl, hogy melyik stor illetve lakkocsi kihez tartozik, s hogy mi fog trtnni a legkzelebbi eladson. Mr. Tall lakkocsija fel kzeledve elhaladtunk Evra, Merla s Urcha mellett. Jkora, vzzel telt kdakban tartottk a csald kgyit, pp azokat sikltk le nagy gonddal. Evra kpe felderlt, amikor megltott, s rgtn oda is rohant hozzm, hogy megnzze, jl vagyok-e. Meg akartalak ltogatni mondta , de Hibernius nem tartotta okos gondolatnak. Azt mondta, lehet, hogy kvetnnek. Figyelik a Cirkuszt? csattant fel Vancha rsre sszehzott szemmel. ezt gy nem mondta ki, de az utbbi idben, amikor ks jszaka krbejrtam a tboron, a htamban reztem, hogy figyelnek vlaszolta Evra. s nem n vagyok az egyetlen. jabban mindnyjunkat idegest kicsit ez a hely. Lehet, hogy nem kellett volna... visszajnnnk aggodalmaskodott Harkat. Mr ks rffent r Vancha. Hallgassuk meg, mit mond Hibernius. Merla elkapta Shancust, aki ismt a csapat lre llt. Te nem msz kzlte vele. Fel kell kszlnd a szmodra. Ne gondold, hogy mindig n fogom megmosni a kgydat, valahnyszor jtszani tmad kedved a bartaiddal. Jaj, mami! morogta Shancus, de Merla mris a kezbe nyomott egy szivacsot, s magval vonszolta a kgyhoz, amelyet n vettem neki a szletsnapjra. Ksbb tallkozunk kldtem utna egy mosolyt, trezve a bnatt. Megmutatom neked az j sebhelyemet, ahol meglttek. Mr megint? nygtt fel Shancus. Hogy lehet az, hogy minden izgalom Darrennek jut? vetett egy esdekl pillantst Evrra. n mirt nem keveredek soha harcba, ahol sebeket kaphatnk? Kaphatsz nhnyat anydtl a htadba, ha nem fogsz hozz nyomban a kgymosdatshoz felelte Evra, s Shancus feje fltt rm kacsintott. Ugorj be, ha lesz egy kis idd.

 J feleltem. Azzal tovbbmentnk. Mr. Tall a kocsija eltt vrt rnk. Ha lehet, mg elkpesztbben magasnak ltszott, a kt szeme mint kt stt reg, arca fradt, nyzott. Mr vrtalak benneteket shajtotta, majd flrellt, s intett, hogy lpjnk be. Mikzben elhaladtam mellette, klns borzongs futott vgig rajtam. Beletelt pr msodpercbe, mire rjttem, mire emlkeztet engem ez az rzs ugyanilyen borzongs fogott el, valahnyszor halott embert lttam. Amikor mr mindnyjan ltnk, Mr. Tall becsukta az ajtt, majd szablyos trklsben lelt kzpen a padlra, s kt hatalmas, csontos kezt rfektette a trdre. Remlem, nem veszed tlem udvariatlansgnak, hogy nem ltogattalak meg fordult hozzm. Tudtam, hogy fel fogsz plni, s itt sok mindent el kellett rendeznem. Minden rendben feleltem mosolyogva, levve s flretve a napszemvegemet. rlk, hogy jra ltlak, Vancha mondta ezek utn Mr. Tall, majd dvzlte Debbie-t s Alice-t. s most, hogy tlestnk a formasgokon, trjnk a lnyegre morogta Vancha. Te, ugye, tudtad, hogy mi fog trtnni a futballplyn? Voltak sejtseim kzlte vatosan Mr. Tall, alig-alig mozgatva a szjt. Ennek ellenre hagytad, hogy Darren odamenjen? Hagyod, hogy a bartod a vesztbe rohanjon? n nem hagytam megtrtnni a dolgokat tiltakozott Mr. Tall. Minden gy trtnt, ahogy trtnnie kellett. n nem llhatok a vgzet tjba, ezt te is nagyon jl tudod, Vancha. Errl mr beszlgettnk a mltban. Tbbszr is. s mg ma sem tudom bevenni zsmbelt Vancha. Ha nekem hatalmamban llna beleltni a jvbe, n arra hasznlnm, hogy segtsem azokat, akikre vigyzni szeretnk. Megmondhattad

volna neknk, hogy ki a Vrszipolyok Ura. Ha elre figyelmeztetsz minket, Larten ma is lhetne. Nem vlaszolta Mr. Tall. Larten meghalt volna. Lehet, hogy ms krlmnyek kztt, de a halla elkerlhetetlen volt. Ezen nem tudtam volna vltoztatni. Akkor is meg kellett volna prblnod erskdtt Vancha. Mr. Tall halvnyan elmosolyodott, aztn rm nzett. Tancsrt jttl hozzm. Szeretnd tudni, hol van a hajdani bartod, Steve Leonard. Meg tudja mondani neknk? krdeztem halkan. Nem vlaszolta Mr. Tall. De nyugodj meg, hamarosan hrt fog adni magrl. Nem kell klnsebben kutakodnod utna. Ez azt jelenti, hogy meg fog tmadni bennnket? faggatzott Vancha. Itt van valahol a kzelben? Mikor akar lecsapni rnk? s hol? Frasztanak a krdseid mordult r vszjslan villog szemmel Mr. Tall. Ha beavatkozhatnk, s tevkeny rszt vllalhatnk a vmprkln oldaln, megtennm. Sokkal nehezebb tvol tartani magam, s ttlenl figyelni az esemnyeket. Nehezebb, mint kpzeled. Ti megsiratttok Lartent, amikor meghalt n viszont mr harminc ve gyszolom, amita egy pillanatra meglttam a felttelezheten bekvetkez hallt. gy rti, nem tudta biztosan... hogy meg fog halni? krdezte Harkat. Tudtam, hogy el fog jutni arra a pontra, ahol vagy hal meg, vagy a Vrszipolyok Ura, de ennl tovbb nem lttam mbr tartottam a legrosszabbtl. s milyen lesz a kvetkez tallkozsunk? krdeztem halkan. Amikor majd Vancha s n utoljra nznk farkasszemet Steve-vel akkor ki fog meghalni? Nem tudom felelte Mr. Tall. A jvbe nzs tbbnyire fjdalmas lmnyt jelent. Jobb, ha az ember nem tudja, milyen sors vr a bartaira s a szeretteire. n a lehet legritkbban nyitom fel a jvt tartalmaz lda fedelt. Van, hogy nem kerlhetem el, amikor a

sajt sorsom knyszert arra, hogy belenzzek. De ez csak ritkn fordul el. Szval nem tudja, hogy gyznk-e vagy vesztnk? tudakoltam. Ezt senki sem tudja vlaszolta Mr. Tall. Mg maga Desmond Tiny sem. De amennyiben mi vesztnk folytattam, s a hangomban ezttal egy kis l is rzdtt , egyszval ha a vrszipolyok gyznnek, s Steve megln egyiknket melyiknk lesz az? Nem tudom kzlte Mr. Tall. De ki tudn tallni tttem a vasat. Belenzhetne abba a jvbe, amelyikben mi lennnk a vesztesek, s megnzhetn, melyiknk marad letben. Mirt kellene ezt tennem? shajtotta Mr. Tall. Mi haszon szrmazna belle? Szeretnm tudni erskdtem. Taln jobb volna, ha... szlalt meg Vancha. Nem! sziszegtem r. Tudnom kell. Kt v ta lmodom a kln pusztulsrl, azta hallgatom azok sikolyait, akik elvesznek, ha elbukunk. Ha meg kell halnom, m legyen. De krem, mondja meg, hogy legyen idm felkszlni r. Nem tehetem mondta boldogtalan kppel Mr. Tall. Senki sem tudja elre megjsolni, melyiktk li meg a Vrszipolyok Urt vagy hal meg az keztl. Akkor nzzen mg tvolabbra a jvben knyrgtem. Hsz vvel messzebbre, vagy harminccal. Ltja Vancht vagy engem abban a jvben? Engem hagyj ki ebbl! frmedt rm Vancha. n nem akarok ilyesmikbe belepiszklni! Akkor csak engem nzzen mondtam, s kemnyen farkasszemet nztem Mr. Tall-lal. llta a tekintetemet, majd csendesen azt krdezte: Biztos vagy benne? Megdermedtem.

 Igen! Helyes. Mr. Tall lesttte, majd becsukta a szemt. Olyan pontosan nem tudom kiszmtani, ahogy te mondtad, de tbb vtized tvlatban belenzek a jvbe, s... Mr. Tall hangja elhalkult, majd teljesen elnmult. Vancha, Harkat, Debbie, Alice s n flve s htattal figyeltk, amint meg-megrndul az arca, s halvnypiros fny gyl ki rajta. gy tnt, hogy a Rmsgek Cirkusznak tulajdonosa mr nem is llegzik, s a lakkocsiban tbb fokkal lejjebb zuhant a hmrsklet. t teljes percig lt ott fnyl s rngatz arccal, csukott szjjal. Aztn kiengedte a levegt, a fny kihunyt, a szeme kinylt, s a hmrsklet jra normlis szintre llt be. Megnztem mondta kifrkszhetetlen arccal. s? sgtam rekedten. Nem talltalak ott. Keseren elmosolyodtam. Tudtam. Ha a kln elbukik, miattam fog elbukni. Abban a jvben, amelyben mi vesztnk, n vagyok a hallratlt. Nem felttlenl mondta erre Mr. Tall. tvenhatvan vvel messzebbre nztem a jvbe, jval a vmprok buksa utn. Meghalhattl azutn is, hogy a tbbieket mr mind legyilkoltk. Akkor nzzen mg elbbre kveteltem. Mg hsz vagy harminc vvel elbbre. Nem felelte hajthatatlanul Mr. Tall. Mr gy is tbbet lttam, mint szerettem volna. Ma jjel nem akarok mg tbbet szenvedni. Mirl beszl? tmadtam neki. Mitl kellett szenvednie? A gysztl felelte Mr. Tall. Elhallgatott, majd Vanchra nzett. Tudom, reg bartom, te azt mondtad, ne nzzelek tged, de nem lltam meg. Vancha szitkozdott, de aztn megemberelte magt. Mondd csak. Ha mr egyszer ez a bolond kiengedte a szellemet a palackbl, ht halljuk, mi mondanivalja van szmunkra. Oszd meg velem a rossz hrt.

 Belenztem mindkt jvbe mondta fak hangon Mr. Tall. Nem akartam, de az effle dolgokban nem n parancsolok. Belenztem abba a jvbe, amelyben a vrszipolyok nyerik meg a Sebhelyesek Hborjt, s abba is, amelyben a vmprok fognak gyzni s br az utbbiban megtalltam Darrent, tged nem lttalak egyikben sem. Szemt valsggal belefrta Vancha szembe, s komor hangon sgta: Tged mindkettben meglt az rnyak Ura. Vancha pislantott egy lasst. Azt mondod, akr gyznk, akr vesztnk, n mindenkppen meghalok? krdezte, s a hangja meglepen nyugodt volt. A sors gy akarja, hogy az rnyak Ura elpuszttson tged felelte Mr. Tall. Azt nem tudom, hol s mikor kvetkezik ez be, de bekvetkezik. Ki ez az rnyak Ura? kiltotta Harkat. n voltam az egyetlen, aki mr hallott rla. Evanna figyelmeztetett, hogy ne emltsem a dolgot senkinek. az a kegyetlen vezr, aki el fogja puszttani a vilgot a Sebhelyesek Hborja utn kzlte Mr. Tall. Nem rtem morogta Harkat. Ha megljk Steve-et, akkor nem lesz... semmifle rnyak nyavalys Ura. De lesz jelentette ki Mr. Tall. A vilg megteremt magnak egy elkpzelhetetlen hatalommal s rosszindulattal rendelkez szrnyeteget. Elkerlhetetlen az eljvetele. Csak mg az nincs eldntve, hogy ki lesz az de hamarosan ez is eldl. Az a kietlen pusztasg nyszrgte Harkat. Azt akarja mondani, hogy akkor is... ez a jv vr rnk, ha megljk Steve-et? Az a lakatlan vidk, ahol Darren s n... megtudtuk az igazsgot rlam ez a... jv vr rnk? Mr. Tall habozott, aztn blintott. Eddig nem mondhattam el nektek. A mltban sohasem beszltem ilyen dolgokrl. De most olyan idt lnk, amikor nem szrmazhat kr abbl, ha felfedem a jvt, mivel semmit sem lehet tenni, hogy megakadlyozzuk az eljttt. Az rnyak Ura mr itt van

 huszonngy rn bell megszletik, s eljvetelekor az egsz vilg remegni fog. Hossz, dbbent csend fogadta a szavait. Vancha, Harkat, Debbie s Alice mlysges zavarban tprengtek a hallottakon klnsen a kt n, akik a vilgon semmit sem tudtak a jvben ltott kietlen pusztasgrl. n azonban megteltem flelemmel. Mr. Tall szavai igazoltk a legszrnybb rmlmaimat. Eljn az rnyak Ura, akrmi trtnik is a Sebhelyesek Hborjban. s nem elg, hogy eljvetelt nem tudom megakadlyozni a jv egyik lehetsges vltozatban n magam leszek az rnyak Ura. Ami azt jelenti, hogy ha megnyerjk a hbort, a kvetkez tven-hatvan vben az sszes tbbi mellett, akiket mg el fogok puszttani, Vancht is meg fogom lni. gy reztem, ez lehetetlen. Ez csak valami elmebeteg vicc lehet. Csakhogy Evanna is s Mr. Tall is rendelkeztek a jvbe lts kpessgvel s mindketten ugyanazt mondtk nekem. Hadd foglaljam ssze trte meg vgl Vancha a csendet, megszaktva ezzel a gondolatmenetemet. Akrmi trtnik is kztnk s Steve Leonard kztt vagy a vrszipolyokkal vvott hborban , el fog jnni egy rnyak Ura, s elpuszttja a vilgot? Igen felelte Mr. Tall. Az emberek hamarosan elvesztik az uralmat e fltt a bolyg fltt. t kell adniuk a hatalmat. Ez meg van rva. Mr csak az a krds, hogy egy vrszipoly vagy... egy vmpr kezbe kerl-e az irnyts. Amikor ezt mondta, nem nzett a szemembe. Lehet, hogy csak bekpzeltem, de az volt az rzsem, hogy szndkosan kerli a tekintetemet. De fggetlenl attl, hogy ki fog gyzni, nekem annyi? faggatzott tovbb Vancha. Igen mosolygott Mr. Tall. De ne flj a halltl, Vancha, mert eljn mindannyiunkrt. Mosolya elfakult, amikor hozztette: Nmelyiknkrt nagyon is hamar. Mirl beszlsz? rivallt r Vancha. Te kvlllsz ezeken a dolgokon. Rd se vmpr, se vrszipoly nem emel kezet.

 Az lehet kuncogott Mr. Tall , de lnek msok is ezen a vilgon, akik nem tartanak ilyen nagyra. Fejt oldalra billentette, arcvonsai ellgyultak. s hogy bebizonytsam... Egy ni sikoly hallatszott. Mindnyjan felugrottunk s az ajthoz rohantunk. Kivve Mr. Tallt, aki csak lassan emelkedett fl a htunk mgtt. Alice rt elsnek az ajthoz. Felrntotta, kiugrott, ekzben elrntotta a fegyvert, s a fldn egyet hemperedve trdelllsba emelkedett. Vancha kvetkezett utna. Ugrs kzben elhzott kt shurikent, s a levegben magasra szkkenve mr dobta volna ket, ha gy ltja szksgesnek. n jttem harmadiknak. Fegyverem nem lvn Alice mell vetettem magam, arra gondolva, hogy tle majd kapok valamit. Harkat s Debbie egyszerre ugrottak. Harkat a fejszjt lblva, Debbie elkapva az Alice-hez hasonl pisztolyt. Mgttk Mr. Tall megllt az ajtban, s felnzett az gre. Aztn is lelpett. Nem lttunk senkit, de ebben a pillanatban jabb sikoltst hallottunk, ezttal egy gyerekt. Aztn egy frfi kiltott fel rmlten Evra volt az. Fegyvert! vltttem oda Alice-nek, aki kzben felszkkent. Fl kzzel lenylt, s jobb nadrgszra zsebbl elhzott egy rvid vadszkst. Maradj mgttem parancsolt rm, s megindult a sikolyok irnyba. Vancha, te gyere a bal oldalamra, Debbie s Harkat pedig jobbra. A volt rendr ffelgyel szavt megfogadva legyez alakzatban felfejldve nyomultunk elre. reztem, hogy Mr. Tall kvet bennnket, de nem nztem htra. Ekkor ismt felsikoltott egy n Merla, Evra felesge. Emberek futottak ki a krlttnk lv lakkocsikbl s strakbl a trsulat tagjai s szemlyzete sietett a bajbajutottak segtsgre. Mr. Tall rjuk rivallt, hogy tartsk tvol magukat ettl. Mennydrg hangjra mindenki gyorsan visszatakarodott. Indulatos

hangjtl megrknydve htrapillantottam a vllam fltt, mire bocsnatkren elmosolyodott. Ez a mi harcunk, nem az vk mondta mintegy magyarzatkppen. Ez a mi meglepett Mr. Tall vgl feladta volna a semlegessgt? , de nem rtem r eltndni rajta. Az elttem halad Alice elrkezett egy stor htuls rszhez, s megltta, mi okozza a felbolydulst. Egy msodperc mlva n is odartem. A Von csaldot Lilia kivtelvel, aki nem volt ott megtmadtk. R. V., Morgan James s Steve Leopard fia, Darius voltak a tmadk! R. V. meglte Evra kgyjt, s most pp arra kszlt, hogy lefejezze Shancust! Evra harcba szllt a kampkez eszelssel, s megprblta kivonszolni a storbl. Shancus szorosan sszekapaszkodva birkzott Dariusszal. Merla Urcht fogta, aki gy szortotta a kgyjt, mintha az lete fggne tle, s kzben keservesen zokogott. Egyre htrbb hzdtak Morgan James ell, aki apr, gonosz szeme krl vrrel festett karikt visel, sztltt fl arcn torz mosollyal nyomult lassan feljk. Puskjt gy tartotta, hogy a csvvel pp Merla hast clozza meg. Vancha cselekedett a leggyorsabban. Egyik shurikenjt Morgan James puskjhoz vgta, amivel flrelkte a csvt. James ujja ettl rnyomdott a ravaszra, s a puska elslt de a goly clt tvesztett. Mieltt mg egyszer elsthette volna, Merla elengedte Urcht, letpte a jobb flt, s James arcba vgta. A fl pp a szeme kztt tallta el Jamest, aki egy meglepett mordulssal hanyatt vgdott. Amikor R V. szrevette, hogy mi is ott vagyunk, ellkte Evrt az tbl, s Shancus utn vetette magt. Kirntotta Darius szortsbl, s kihv nevetssel emelte a magasba, mintha azt mondan: na, megri nektek, hogy megljem a kgyfit? Nem tudom rendesen megclozni! vlttte Alice. Fedezlek Morgan Jamesszel kiltotta vissza Debbie. Akkor tedd rtalmatlann! rikoltotta Alice. A fi meghal, ha hozznyltok Morganhoz! fenyegetztt R. V., s bal keznek hrom les kampjt belenyomta Shancus

pikkelyekkel bortott nyakba. Shancus vagy nem tudta, mekkora veszlyben van, vagy nem bnta, mert egyfolytban rugdalta s klzte R V.-t. De mi lttuk a gyilkos szndkot, s meglltunk. Ereszd el, Kamps frmedt r Vancha, s kt kezt szttrva elnk lpett. Megvvok veled, mint frfi a frfival. Te nem vagy frfi vetette oda ggsen R. V. Korcs kutya vagy, mint a fajtdbeli egytl egyig. Morgan! Minden rendben? Jh vahhoh nygte Morgan James. Flkapta a puskjt, s ismt megclozta vele Merlt. Mindjrt nem leszel! rikkantotta Harkat, s Merla el lpve James fel csapott a fejszjvel. James elhajolt a hallos csaps ell. Vele szemben Darius elkapta kis nylpuskjt, s kiltt egy nyilat Harkatra. De elkapkodta, s a nylvessz elzgott Harkat feje fltt. Rvetettem magam Dariusra, azzal a cllal, hogy t meg n kapom el s emelem magasra, mint R. V. Shancust. De mieltt elkaphattam volna Darius nyakt, megbotlottam Shancus kgyjban, amely vadul csapkodott fjdalmas halltusjban. Elreestemben sszetkztem Evrval, aki pp ugrott, hogy fia segtsgre siessen. Mindketten elestnk, s a vgt jr kgy krnk tekeredett. E kavarodst kihasznlva Morgan James s Darius felzrkzott R. V. mell. Alice, Debbie, Harkat s Vancha nem mertek utnuk eredni, nehogy R. V. vgezzen Shancusszal. Engedd el! sikoltotta Merla, ktsgbeesett knnyekkel a szemben. Vedd el tlem! csfoldott vele R. V. Innen ugyan el nem mentek! kiltotta Vancha, ltva, hogy R. V. htrlni kezd. Ki fog meglltani bennnket? nevetett csfondrosan R. V. Evra ekkor mr jra talpon volt, s rohant volna a visszavonul tri utn. R. V. mlyebbre nyomta kampit Shancus nyakba. Te aztn nem! bdlt el, mire Evra rmlten megtorpant. Krlek mondta Debbie, s leeresztette a pisztolyt. Engedd el a fit, s srtetlenl elengednk benneteket.

 Nem vagytok abban a helyzetben, hogy trgyalni kelljen veletek rhgtt R. V. Mit akarsz? kiltottam. A kgyfit kuncogott R. V. nem j neked mondtam, s lptem egyet fel. Vigyl el inkbb engem! Shancus helyett itt vagyok n. Azt remltem, hogy R. V. le fog csapni az ajnlatomra, de csak sunyin megrzta a fejt. Piros szemben fny villant. Pofa be, Shan! Elvisszk a fit. Ha utunkat lld, meghal. Vgignztem a szvetsgeseimen egyikk sem mozdult. A vrszipoly kifogott rajtunk. Vancha egy telivr vmpr sebessgvel tudott mozogni, Debbie-nek s Alice-nek voltak lfegyvereik, R. V. ennek ellenre meglhette Shancust, mieltt megakadlyozhattuk volna benne. Aztn, mikzben ott ttovztunk mindannyian, megszlalt Mr. Tall. Ezt nem engedhetem. R. V. bizonytalanul megtorpant. Ez nem a maga gye! kiltotta. Ne sse bele az orrt! Te tetted az n gyemm ellenkezett vele nyugodtan Mr. Tall. Ez itt az n otthonom. Ezek itt az n embereim. Muszj kzbelpnem. Ne csinljon magbl... vlttte R. V., de mieltt vgigmondhatta volna, Mr. Tall mr rajta volt. Olyan termszetfltti gyorsasggal mozgott, amellyel mg egy vmpr se vehette fel a versenyt. Egy szempillantsnl is rvidebb id alatt ott termett R. V. eltt, s mris rtette a kezt az eszels kampira. Lefejtette ket Shancus nyakrl, s kt kampt letpett a bal, egyet meg a jobb kezrl. A kezem! vlttt fel fjdalmban R. V., mintha az ezst- s aranykampk a sajt testrszei volnnak. Hagyd bkn a kezemet, te... De a becsmrl jelzt mr nem lehetett hallani az eldrdl lvstl. Morgan James, aki R. V. mellett llt, Mr. Tall bordi kz

nyomta a puskja csvt, s meghzta a ravaszt. A goly knyrtelen sebessggel hagyta el a puska csvt, s frdott a vdtelen Hibernius Tall bordi kz! Mr. Tall rekeszizmbl fehr csontszilnkokkal kevert sttvrs vr szkktja trt fel. Mg ott llt egy pillanatig, kezben szorongatva R. V. kampit, mintha semmi sem trtnt volna. Aztn sszerogyott, mikzben cafatokk ltt hasbl ritmikusan bugyogott a vr. R. V. s Darius dermedten bmultk az sszees Mr. Tallt. Aztn Morgan James rjuk vlttt, hogy futs. gy, ahogy voltak, meneklre fogtk a dolgot, s mg R. V. megragadta Shancust, James a vlln t vaktban lvldztt rnk. Senki se kvette ket. Mindannyian Mr. Tallt nztk. sebesen pislogott, s mg ujjai a hasn ttong sebet tapogattk, felhzd ajka all kiltszottak apr, fekete fogai. Nem hinnm, hogy brki is tudta, milyen reg lehet Mr. Tall, vagy hogy honnan jtt. Az biztos, hogy minden vmprnl regebb volt, mrhetetlen varzser s hatalom birtokosa. Bele kellett zavarodni a gondolatba, hogy valaki ilyen simn s otrombn vgezhetett vele. Debbie trt elsnek maghoz, s pisztolyt eldobva Mr. Tallhoz rohant, hogy segtsen neki. Mi, tbbiek is indultunk volna utna... ...amikor egy hang meglltott bennnket. Az aggodalmatok dicsretre mlt, de teljesen rtelmetlen. Maradjatok tvol tle, krlek szlt a hang tulajdonosa egy kzeli lakkocsi rnykbl. res mosollyal a kpn egy apr emberke kacszott el. lnksrga ruha s zld magas szr csizma volt rajta. A haja tiszta fehr volt, vastag szemveget viselt, s bal kezben szv alak rt forgatott. Desmond Tiny! Mgtte jtt a lnya, Evanna, a boszorkny alacsony, csupa izom, szrs teremtmny, aki ruha helyett ktelekbe csavarta magt. Az orra kicsi, a fle hegyes, ritks szakll meredezett az lln, az egyik szeme barna, a msik meg zld. Ttott szjjal meredtnk a klns prra, akik meglltak a zihl Mr. Tall mellett, s figyelmes tekintettel nztek le r. Evanna arcn

feszltsg, Mr. Tinyn ellenben csak kvncsisg ltszott. Jobb lbval megpiszklta Mr. Tallt ott, ahol a goly rte. Mr. Tall felszisszent a fjdalomtl. Hagyja bkn! kiltott r Debbie. Fogja be a szjt, krem, klnben meglm kegyedet vlaszolta Mr. Tiny. Nyjas hangja ellenre egyetlen pillanatig sem ktelkedtem benne, hogy hallra sjtan Debbie-t, ha mg egy szt merszelne szlni. Szerencsre is felfogta ezt, s ha remegve is, de tartotta a szjt. Nos, Hibernius szlt Mr. Tiny. Az idd ezennel vget r. Tudtad, hogy gy lesz vlaszolta Mr. Tall szokatlanul hatrozott hangon. Igen blintott Mr. Tiny. De te tudtad-e? Sejtettem. Elkerlhetted volna. A te sorsod sohasem kapcsoldott kzvetlenl ezekhez a halandkhoz. Bennem sszekapcsoldott felelte Mr. Tall. Hevesen rzkdott a teste, s egyre nagyobb vrtcsa terjengett krltte. Evanna arrbb is lpett, hogy kikerlje, de Mr. Tiny hagyta, hadd folyja krl a csizmjt s kenje ssze a talpt. Tiny! kiltott r Vancha. Meg tudja menteni? Nem vlaszolta egyszeren Mr. Tiny. Aztn Mr. Tall fl hajolt, s szttrta jobb keze ujjait. Kzps ujjt rhelyezte Mr. Tall homloka kzepre, a mellette lvket a kt szemre, a kisujjt s a hvelykujjt pedig ktoldalt kinyjtotta. Mg a hallban is lgy gyzedelmes mondta meglepen szeld hangon, majd elvette a kezt. Ksznm, apm mondta Mr. Tall. Aztn Evannra nzett. Isten veled, hgom. Emlkezni fogok rd felelte a boszorkny, mialatt mi, tbbiek, dbbenten nztk vgig a kinyilatkoztatssal felr jelenetet. Tudtam, hogy Evannnak van egy ikerfivre, aki hozz hasonlan Mr. Tiny s egy farkas nszbl szletett, de nem sejtettem, hogy Mr. Tall az.

Evanna lehajolt, s homlokon cskolta a btyjt. Mr. Tall elmosolyodott, majd egsz testben remegni kezdett, a szeme kerekre tgult, a nyaka megmerevedett s vge volt. Mr. Tiny felllt, s elfordult. Mindkt szeme sarkban egy-egy gmbly vrknny reszketett. Meghalt a fiam mondta olyan hangon, mintha az idjrsrl beszlne. Nem tudtuk! kapkodott leveg utn Vancha. Sohasem akarta emlegetni a szrmazst kuncogott Mr. Tiny, s bal lba sarkval odbb rgta Mr. Tall fejt. Nem is tudom, mirt. Felhrdltem, amikor belergott Mr. Tallba, s feldhdve elindultam fel. Harkat s Vancha gyszintn. Uraim szlt nyugodtan Evanna. Ha azzal vesztegetitek az idtket, hogy harcba szlltok az apmmal, a gyilkosok meglpnek a Von gyerekkel. Megtorpantunk. Egy rvid idre megfeledkeztem Shancusrl, s arrl, hogy milyen nagy veszlyben van. Ezek szerint a tbbiek is. Most, hogy esznkbe juttattk, megrztuk a fejnket, hogy elmljon a kbasgunk. ldzbe kell vennnk ket mondta Vancha. De mi lesz Mr. Tall-lal? srta el magt Debbie. meghalt hzta az orrt Vancha. Majd a csaldja gondoskodik rla. Mr. Tiny jt nevetett ezen, de mi tovbb mr nem trdhettnk vele. Sz nlkl egyms mell lltunk ten, s elindultunk. Vrjatok! kiltotta Evra. Htranztem, s lttam, hogy nmn sszenznek Merlval. Az asszony alig szrevehet biccentsre utnunk rohant. n is jvk! Senki nem ellenkezett. Kzrevve Evrt nagy sietve magunk mgtt hagytuk Merlt, Urcht, Mr. Tinyt, Evannt s a halott Mr. Tallt, s a tboron tvgva Shancus s elrabli utn vetettk magunkat.

Amikor kirtnk a stadionbl kivezet alagtbl, lttuk, hogy ldzttjeink ktfel vltak. Tlnk jobbra R. V. rohant Shancusszal a vroskzpont irnyba, balra pedig Morgan James s Darius futott lefel a dombon a stadiontl nem messze lv foly fel. Vancha tvette az irnytst, s egy pillanat alatt dnttt. Alice s Evra, ti velem jttk. Mi megynk R. V. s Shancus utn. Darren, Harkat s Debbie titek Morgan James s a fi. Szvesebben mentem volna Shancus megmentsre, de Vancha tapasztaltabb volt nlam. Engedelmesen blintottam, s mris balra vettem az irnyt Harkattal s Debbie-vel, amerre a gyilkos s inasa meneklt. Hasogat fejfjssal, vadul hadonszva, flig vakon szguldottam lefel a dombon. Knszenveds volt hallanom a jrda kvezethez csapd lpteim zajt. Flvmprknt mg gy is gyorsabban futottam Harkatnl s Debbie-nl. Csakhamar az lre trtem, s szemmel lthatan mindjobban megkzeltettem Morgan Jamest s Dariust. Amikor meghallottk, hogy kzeledem, megtorpantak, s htrafordulva vrtk a tmadst. Be kellett volna vrnom Harkatot s Debbie-t, s nem egyedl szllni szembe velk az egy szl ksemmel. De a dh elvaktott. Gondolkods nlkl rohantam rjuk, mikzben k lttek rm James a puskjval, Darius a nylpuskjval. A vmprszerencse folytn golyik s nyilaik elkerltek, gy pillanatokon bell, dhtl s bosszvgytl sarkallva, lecsaptam rjuk. James a puskatussal jtt nekem. pp a jobb vllamon tallt el, ott, ahol Darius lvse rt. Felordtottam a fjdalomtl, de nem inogtam meg. Ksemmel James fel dftem, flig sztmarcangolt arct vve clba. lebukott, s ahogy ellptem mellette, Darius a bordim kz klztt. Flrelktem a fit, s jra James fel dftem a ksemmel. nevetve elkapott, s kemnyen lerntott magval a fldre. Arcom valsggal odalapult Morgan James fejnek bal oldalhoz. Kzelrl lttam rncos, vrs brt, felhzott ajka mgl kivicsorg fogait, szeme ijeszt golybist hegektl szabdalt, roncsolt arcban.

 Tehhih? selypegte. Gynyr! vgtam r gnyosan, s flbe kerekedve mindkt hvelykujjammal megcloztam egy-egy szemt. Uhaneht fohom n ih tenni tevehed fenyegetztt James, s kitpve magt szortsombl trdt felnyomta a gyomromba. Majd megltjuk! mordultam fel, majd egy knnyed flrehajlst kveten ismt tmadsba lendltem. Ezttal sikerlt megszrnom, de csak a karjn ejtettem sebet. reztem, hogy a fi egyfolytban tlegel a nylpuskjval, de nem trdtem vele, csak Morgan Jamesre sszpontostottam. Ersebb voltam a vmbernl, viszont nagyobb volt, s kpzett katona. sszevissza ficnkolt alattam, trdt-knykt minduntalan a gyomromba s az gykomba dfve, s kzben tbbszr is szembekptt. A fjdalom fehr izzsa lassanknt kitlttte az egsz koponymat. A legszvesebben vltve tapasztottam volna a tenyeremet a flemre. Ehelyett beleharaptam James bal felskarjba, s kitptem belle egy darabot. James rekedten felrikoltott, s a szrny fjdalombl mertett ervel lelktt magrl. Mikzben lezuhantam rla, Darius olyan ervel rgott fejbe, hogy egy-kt msodpercre elvesztettem az eszmletemet. Arra trtem magamhoz, hogy James rajtam van. Bal kezvel htranyomta a fejemet, s jobbjval kzelebb kotorta a ksemet amelyet a kzdelem hevben elejthettem , azzal a cllal, hogy elnyisszantsa vele a torkomat. Odakaptam, hogy megragadjam a kst. Elvtettem. Mg egyszer. Tvolabbra lktem. Harmadszor is odakaptam s ekkor meglltam, megfesztettem az izmaimat, s becsuktam a szemem. James teste megremegett a gynyrsgtl. Azt hitte, feladtam. Nem tudta, hogy ebben a pillanatban lttam meg a hta mgtt Harkatot, amint megsuhintja a fejszjt. Sivt hang hallatszott Darius mr kiltott, hogy figyelmeztesse Jamest , majd egy nehz puffans. Kinylt a szemem. Mg lttam, ahogy Morgan James feje elgurul a sttben Harkat egyetlen erteljes fejszecsapssal ttte le a testrl. A kvetkez pillanatban

dlni kezdett a vr a csonkn meredez nyakbl, s mg vgigfolyt rajtam a forr, vrs folyadk, jra becsuktam a szemem. James teste tehetetlenl eldlt. Akkor felnyomtam magam, jra kinyitottam a szemem, letrltem az arcomrl a vrt, s kimsztam Morgan James fejetlen teste all. Darius ott llt mellettem, s dermedten bmulta lemszrolt trst. Mr az nadrgja is csurom vr volt. n meg csak lltam. Remegett a lbam. A fejem megtelt fehren izz harsogssal. A hajam ragacsos volt a vrtl, amely csppekben hullt le az arcomrl. Hnyni szerettem volna. De tudtam, mit kell tennem. A gyllet megmondta. Kikaptam a ksemet Morgan James lettelen kezbl, odaszortottam a pengjt Darius nyakra, szabad kezemmel pedig megmarkoltam a hajt. Dhdt vicsorgsom nem hasonltott sem emberhez, sem vmprhoz. Vadllatt vltoztam, aki pp most kszl legyilkolni egy kisfit. Debbie lltott meg. Ne! sikoltotta, mikzben eszeveszett iramban rohant oda hozzm. Olyan rmlet volt a hangjban, hogy mg ebben a vrszomjas llapotomban is megakasztotta a mozdulatomat. Zihlvafjtatva rkezett mellm. Az iszonyattl tgra meredt szemmel lihegte: Ne! s ktsgbeesetten rzta hozz a fejt. Mirt ne? frmedtem r. Gyerek! kiltotta. Nem. Steve Leopard fia vgtam r. Gyilkos, akrcsak az apja. Nem lt meg senkit tiltakozott Debbie. Morgan James lte meg Mr. Tallt. Mr is halott, kvittek vagytok. Nem kell meglnd a fit is. Mindet meg fogom lni! vltttem eszelsen. Mintha ms emberr, valami vrszomjas fenevadd vltam volna. Pusztuljon minden vrszipoly! Minden vmber! Mindenki, aki ket segtette! Mg a gyerekek is? krdezte Debbie srs hangon.

 Igen! drgtem. Mg soha nem reztem ilyen rjt fejfjst. Mintha izz tket dfkdtek volna t a koponymon bellrl kifel. nem egyik rsze tudta, hogy rosszat teszek, de egy nagyobb rszt teljesen hatalmba kertette a gyllet s az lni vgys. s ez az irgalmat nem ismer nem bosszrt kiltott. Harkat! Trtsd szhez! rimnkodott Debbie a trpe szemlynek. Harkat megrzta nyaktalan fejt. Nem hiszem, hogy meg tudom lltani felelte, s gy nzett rm, mintha nem ismerne. Prbld meg! sikoltotta Debbie. Nem tudom... van-e hozz jogom mormolta Harkat. Debbie ismt felm fordult. Mr srt. Nem szabad ezt csinlnod zokogta. Ez a ktelessgem feleltem konokul. Kikptt a lbamra. Ez a vlemnyem a te ktelessgedrl! Szrnyetegg vlsz, ha megld azt a gyereket. Semmivel sem leszel jobb Steve-nl. Meglltam. Debbie szavai egy mlyen eltemetdtt emlket eleventettek fel bennem. Eszembe juttattk Mr. Crepsleyt s az utols szavait, melyeket a halla eltt mondott nekem. Arra intett, hogy ne szenteljem az letemet a gylletnek. ljem meg Steve Leopardot, ha alkalmam nylik r de ne adjam t magam valami eszels bosszhadjratnak. Mit tett volna az n helyemben? Megli a fit? Igen, ha kell. De kell-e? Azrt akartam meglni Dariust, mert fltem tle, s gy reztem, mindannyiunk rdekben meg kell semmistenem vagy azrt, mert fjdalmat akartam okozni Steve-nek? Belenztem a fi szembe. Flelem volt benne, de a flelem mgtt... gysz s szomorsg. Steve szembl feneketlen gonoszsg sttt. Dariusbl nem. Az tekintete emberibb volt, mint az apj. A ksem mg mindig a torkhoz nyomdott. Kicsit bele is vgott a hsba. Keskeny vrcskok csrgedeztek le a nyakn. Tnkre fogod tenni magad suttogta Debbie rekedten. Rosszabb leszel, mint Steve. nem tud klnbsget tenni j s rossz

kztt. Te tudsz. egytt tud lni a gonoszsgval, mert nem ismer jobbat, de te bele fogsz pusztulni. Ne tedd ezt, Darren. Nem gyerekek ellen folytatunk hbort. Knnyes szemmel bmultam r. Tudtam, hogy igaza van. El akartam venni a kst. Nem tudtam elhinni, hogy egyltaln megprbltam meglni a fit. De nem egy darabkja mg ekkor is meg akarta fosztani az lettl. Valami felbredt bennem, egy olyan Darren Shan, akirl nem is tudtam, hogy ltezik, s nem akarta harc nlkl megadni magt. Remeg kzzel tartottam a kst, de a bosszlls feldhdtt angyala, mely bennem lakozott, nem engedte, hogy lejjebb eresszem. Csak rajta, lj meg frmedt rm vratlanul Darius. Ti mind ezt csinljtok. Gyilkosok vagytok. Mindent tudok rlatok, gyhogy ne csinlj gy, mintha fikarcnyit is szmtana neked. Mirl beszlsz? krdeztem, de csak egy savany mosollyal vlaszolt. Steve fia emlkeztetett halkan Debbie. Hazugsgokon ntt fel. Nem az hibja. Az n apm nem szokott hazudni! kiablta Darius. Debbie gyorsan Darius hta mg lpett, s gy egyenesen a szemembe tudott nzni. Nem ismeri az igazsgot mondta. rtatlan, brmibe rngattk is bele. Ne lj rtatlan embert, Darren. Ne vlj azz, akit te is megvetsz. Mlyrl jv nygs szakadt fel bellem. Most mg inkbb el akartam venni a kst, de tovbbra is ttovztam, mikzben bels harcot vvtam magammal, melyet nem egszen rtettem. Nem tudom, mit tegyek nygtem. Akkor gondolj arra, hogy szksgnk lehet... a fira, hogy kivltsuk vele Shancust szlt kzbe Harkat. A jzan sz azt diktlja, hogy... ne ld meg t. A belsmet perzsel tz kihunyt. Leengedtem a kst, s mintha ezzel egy hatalmas k grdlt volna le a szvemrl. Ksznm, Harkat mondtam bnn mosolyogva.

 Nem gy kellett volna mondta Debbie, mikzben megfordtottam a fit, s sszektztem htul a kezt azzal az anyagdarabbal, amelyet Harkat hastott le a ruhjbl. Azrt kellett volna megkmlned az lett, mert gy volt helyes, s nem azrt, mert esetleg szksged lehet r. Lehet hagytam r; szgyenkeztem a viselkedsem miatt, de nem akartam beismerni. De most mr nem szmt. Majd ksbb megbeszljk. Elbb dertsk ki, mi van Shancusszal. Hol a telefonod? Egy perc mlva Debbie mr lnk beszlgetsben volt Alice Burgess-szel. Azta is ldztk R. V.-t s Shancust. Vancha krte, hogy beszlhessen velem. Dntennk kell magyarzta. Innen ltom R. V.-t. Egy shurikennel leterthetem, s Shancus megmeneklne. Akkor mirt nem csinlod? rtetlenkedtem. Azt hiszem, elvezet bennnket Steve Leonardhoz vlaszolta Vancha. Halkan felnygtem, s ersen megmarkoltam a telefont. Mit mond Evra? krdeztem. Ez most a mi gynk, nem az v suttogta Vancha. csak a fira gondol. Neknk ms szempontokat is figyelembe kell vennnk. Nem vagyok hajland felldozni Shancust azrt, hogy eljussak Steve-hez feleltem. n igen hangzott Vancha higgadt vlasza. De ktlem, hogy erre sor kerlne. Szerintem vissza tudjuk szerezni a fit, s Leonardot is elkaphatjuk. De kockzatos gy. Ha azt akarod, hogy biztosra menjek, s most ljem meg R. V.-t, megteszem. De azt hiszem, meg kellene adnunk neki az eslyt, hogy elvezessen minket Leonardhoz. Te vagy a rangids herceg mondtam. Te dntesz. Nem vgta r Vancha. Egyenlk vagyunk. Shancus neked tbbet jelent, mint nekem. Ebben a dologban rd hallgatok. Ksznm mondtam keseren.

 Bocs felelte Vancha, s mg a telefonon keresztl is megreztem, hogy szintn egytt rez velem. Vllalnm a felelssget, ha megtehetnm, de ebben az esetben nem tehetem. Megljem R. V.-t vagy kvessem t? A tekintetem Dariusra villant. Ha t megltem volna, most mondhatnm Vanchnak, hogy tertse le R. V.-t, s ezzel mentse meg Shancust msklnben biztos, hogy Steve bosszbl lemszroln a kgyfit. m ha megjelennk a foglyul ejtett Dariusszal, Steve knytelen volna alkuba bocstkozni. Ha mr visszaszereztk Shancust, ksbb ldzbe vehetjk Steve-et. Ok mondtam. Engedd futni. Mondd meg, hol vagytok, s csatlakozunk hozztok.

Pr percre r ismt ton voltunk, t a vroson. Alice telefonon keresztl adott tbaigaztst Debbie-nek. A htamban reztem Debbie perzsel tekintett nem helyeselte, hogy ilyen nagy kockzatot vllalunk , de nem fordultam htra. Futs kzben emlkeztettem magam: Herceg vagyok. Ktelessgeim vannak a npemmel szemben. A Vrszipolyok Ura az els s a legfontosabb. De gyenge vigasz volt, s tudtam, ha a dolog visszafel sl el, a szgyen s a bntudat elemi ervel fog rm trni. Sietve, tbbnyire a kertek alatt haladva lpkedtnk az utckon Dariusszal, hogy elkerljk a rendrjrrket. Harkat egyszer csak lelasstott, majd megllt, s htrafordult. Flrebillentette a fejt, s hegyezni kezdte egyik, szrke bre al bevarrt flt. Mi van? krdeztem. Lptek... mgttnk. Nem hallod? Fldug van a flemben emlkeztettem. Biztos vagy benne? Igen. Azt hiszem, csak egyvalaki, de... lehet, hogy tvedek. Nem harcolhatunk, mikzben Dariusra is vigyznunk kell. Ha mindenkppen meg kell llnunk, vagy ssze kell t ktznnk, vagy el kell engednnk.

 Sehov nem engedem el morogtam. Ti ketten menjetek tovbb. Ha R. V. elvezeti a tbbieket Steve-hez, nektek is ott kell lennetek Dariusszal, hogy kivlthasstok vele Shancust. n itt maradok, s lerendezem ezt az gyet. Ha tudok, utnatok megyek. Ne hlyskedj sziszegett rm Debbie. Egytt kell maradnunk. Tegytek, amit mondtam! csattantam fel az indokoltnl kemnyebben. Borzaszt nagy kavarods volt bennem gyllet Steve irnt, flelem attl, hogy n leszek a szrnysges rnyak Ura, a tisztuls gytrelme , s semmi kedvem nem volt vitatkozni. Gyere szlt Harkat Debbie-nek. gysem lehet vele beszlni, amikor... ilyen. Klnben is igaza van. Ez az sszerbb megolds. De veszlyes... kezdte Debbie. Darren vmpr herceg vgott a szavba Harkat. Tisztban van a veszllyel. Harkat maga el rngatta Dariust, s amilyen gyorsan csak kitelt biceg lbtl, elindult. Debbie nem tehetett mst, kvette, de mieltt egy sarkon befordultak volna, mg egyszer, esdekl tekintettel visszanzett rm. Bntam, hogy olyan gorombn rrivalltam, s remnykedtem, hogy lesz mg alkalmam ksbb bocsnatot krni tle. Kivettem a flembl s az orrombl a vattacsomkat, s kemnyen megmarkoltam a ksem nyelt. Erm megfesztsvel valamelyest el tudtam nyomni a fejemben lv lrmt, hogy figyelmemet az utca zajaira s szagaira sszpontostsam. Hallottam a kzeled lpteket, melyek halkan s egyenletesen tartottak egyenesen felm. Lekuporodtam, s felkszltem az sszecsapsra. s ekkor felbukkant egy alak, amelynek lttn megnyugodva fellltam, s leengedtem kst fog kezemet. Evanna kszntttem a boszorknyt. Darren felelte nyugodt hangon, majd megllt mellettem, s kifrkszhetetlen arccal, figyelmesen nzett rm. Mirt nem vagy az apddal? krdeztem.

 Tstnt visszamegyek hozz felelte. De most itt a helyem melletted s a szvetsgeseid mellett. Siessnk utnuk, nehogy elmulasszuk a szembestst. Nem megyek sehov makacsoltam meg magam. Addig nem, amg nem adsz nekem nhny vlaszt. Igazn? dorombolta ravaszks pillantssal Evanna. Ahhoz elbb hallanom kellene nhny krdst. Az rnyak Urrl van sz. Nem hinnm, hogy ez az alkalmas id... Bnom is n, mit hiszel! vgtam a szavba. vekkel ezeltt azt mondtad nekem, hogy az rnyak Ura vagy a Vrszipolyok Ura Steve lesz, vagy n. Mr. Tall, mieltt meghalt, azt mondta, hogy az rnyak Ura mindenkppen eljn, akrki gyz is a Sebhelyesek Hborjban. Ezt mondta? lepdtt meg Evanna. Ez a beszdessg nem volt jellemz Hiberniusra. Kettnk kzl mindig volt a titoktartbb. Tudni akarom, mit jelent ez unszoltam, mieltt vgkpp mellkvgnyra tereli a szt azzal, hogy elkezd beszlni a halott btyjrl. Mr. Tall szerint az rnyak Ura szrnyeteg lesz, s meg fogja lni Vancht. Ezt is elmondta neked? Evanna most mr tnyleg dhbe gurult. Tl messzire ment. Nem kellett volna... De elmondta lltottam le ismt, majd egy lpssel kzelebb nyomultam hozz. Tvedett. Biztos, hogy tvedett. Mint ahogy te is. n nem vagyok szrnyeteg. Sohasem bntanm Vancht, se ms vmprt. Ne legyl ebben annyira biztos mondta halkan, s ltszott rajta, hogy keresi a legmegfelelbb szavakat. Rendszerint sok svny hzdik a jelen s a jv kztt: vlasztsok s kvetkezmnyek tucatjai. De nha csak kevs, olykor mindssze kt t van. Itt is ez a helyzet. Egy rnyak Ura el fog jnni ez biztos. De kt ember kzl lesz az egyik vagy te, vagy Steve Leonard. De...

 Csend! parancsolt rm. Mivel ilyen kzel vagyunk a vlaszts idpontjhoz, elrulhatok nhny dolgot, melyet korbban nem mondhattam el. Nem szlnk rla, de gy ltom, a btym tjkoztatni akart arrl, hogy milyen sors vr rd, taln hogy legyen idd felkszlni r. Rendjn val, hogy tiszteletben tartsam az utols kvnsgt. Ha megld Steve Leonardot, szrnyeteg leszel, mghozz a legmegvetettebb, legtorzabb lelk, akit a vilg valaha ltott. A szemem kiguvadt, s mr nyitottam a szm, hogy tiltakozzam, de mieltt egy szt is kinyghettem volna, folytatta. A szrnyetegek nem teljesen kifejlett llapotukban szletnek. Nnek, nvekednek, rnek, s vgl azz vlnak. A te szved megtelt gyllettel, Darren, olyan gyllettel, amely elemszt tged. Ha megld Steve-et, azzal nem fogod berni. Tovbb fogsz menni, mert hajtani fog a dh, amelyen nem fogsz tudni uralkodni. Mivel a vgzet risi hatalom hordozjnak szemelt ki tged, hatalmas rombolst fogsz vghezvinni. El fogod puszttani a vrszipolyokat, de ezzel nem fogsz megelgedni. Mindig lesz egy j ellensg, amellyel harcolnod kell. Egyes vmprok majd megprblnak meglltani ezen az ton. k is a te kezedtl fognak meghalni. Vancha lesz az egyik. Nem nygtem. n soha nem... Nem csak vmprok fognak ellenszeglni neked folytatta Evanna, r se hedertve a tiltakozsomra. Emberek is be fognak avatkozni, ami arra ksztet majd tged, hogy ellenk fordulj. s, ahogy a vrszipolyokkal s a vmprokkal, ugyangy az emberisggel is vgezni fogsz. Porr s hamuv fogod vltoztatni ezt a vilgot. s utna termszetellenesen hossz s gonosz leted vgig mindenen gyzedelmeskedve, gyllkdve, teljhatalommal fogsz uralkodni a romokon. Megllt, s megsemmist mosollyal nzett rm. Ez az a jvd, amelyikben megzleled a sikert. A msikban a msik rnyak Ura keztl halsz meg, ha nem t ldzve, akkor ksbb, amikor a kln tbbi tagja mr elesett. Sok szempontbl taln ez lenne a legjobb. Na, van mg krdsed?

 Nem tudnm megtenni motyogtam zsibbad ajakkal. Nem tennk ilyet. Kell lennie valami lehetsgnek, hogy ezt elkerljem. Van felelte Evanna. Megfordult, s visszamutatott az tra, amelyen idejtt. Menj. Menj el. Hagyd itt a bartaidat. Bjj el. Ha most elmsz, azzal visszautastod a sorsod diktlta feltteleket. Steve gyzelemre vezeti a vrszipolyokat a vmprokkal szemben, s lesz az rnyak Ura. Te lhetsz nyugodtan, bksen egszen addig, persze, amg romba nem dnti krltted a vilgot. De... ezt nem tehetem jajdultam fel. Nem fordthatok htat azoknak, akik belm helyeztk a bizalmukat. Mi lesz Vanchval, Debbie-vel, Shancusszal? Segtenem kell nekik. Igen vlaszolta Evanna szomoran. Tudom. Ezrt nem meneklhetsz el. A hatalmad megvan hozz, hogy elfuss a vgzeted ell, de a bartaid irnti rzseid nem engedik ezt. Soha nem fogsz megfutamodni egy kihvstl. Nem teheted meg. s gy, jllehet te vagy a vilg legjakaratbb embere, vgig kell nzned sajt sorsodat egszen a keserves vgkifejletig vagy a Steve keztl elszenvedett hallig, vagy az rnyak Uraknt emelkedve fl a szgyenteljes gonoszsgig. Nincs igazad mondtam remegve. Nem fogok ilyet tenni. Nem vagyok gonosz. Most, hogy mr tudom, nem fogok rlpni erre az tra. Ha meglm Steve-et... ha gyznk... majd akkor fogok htat fordtani a vgzetemnek. Ha tudom, megmentem a klnt, aztn lelpek. Elmegyek oda, ahol nem okozhatok krt senkinek. Nem. Nem fogod megtenni felelte Evanna egyszeren. s most siessnk a bartaid utn folytatta, mieltt tovbb vitatkozhattam volna. Ez az jszaka dnt a jv szempontjbl, egy percet sem szabad elmulasztani belle. s azzal elbem llva megindult a tbbiek utn, a maga eszkzeivel kvetve a nyomukat. n pedig nmn, csggedten, zavartan s hallos rmletben kullogtam utna. Pr perc mlva utolrtk Debbie-t, Harkatot s Dariust. Meglepdtek, amikor meglttk Evannt, azonban egy szt sem szlt hozzjuk, csak htramaradva figyelt bennnket nmn. Menet

kzben Debbie megkrdezte, beszlgettem-e Evannval. Megrztam a fejem; nem akartam elismtelni, amit megtudtam, s azta is prbltam megrteni s meggyzni magam, hogy Evanna tved. Negyedrval ksbb bertk Vancht s Evrt. Egy pletig kvettk R. V.-t, s most ott vrtk, hogy mi is odarjnk. Pr perce ment be mondta Vancha. Alice elment a hz mg, nehogy kiszkjn ott. Gyanakodva pislogott Evannra. rnm, segteni vagy akadlyozni jttl bennnket? Sem ezt, sem azt, kedves hercegem mosolygott r Evanna. Mindssze tanknt vagyok itt. Hah! mordult fel Vancha. Flnztem az pletre. Magas, stt falskjn tredezett, szrke kveket s kitrt ablakokat lttam. Kilenc lpcsfok vezetett fl a tlmretezett bejrati ajthoz. Kicsorbult, repedezett, mohos lpcsfokok. Taln kicsit tbb volt a moha s a trtt ablak, de amgy nem sokat vltozott azta, hogy utoljra itt jrtam. Ismerem ezt a helyet szltam Vanchnak, mikzben egyre csak azon voltam, hogy elfelejtsem az Evannval folytatott beszlgetsemet, s egyedl az adott feladatra sszpontostsak. Ez itt egy rgi moziplet. Itt lpett fel a Rmsgek Cirkusza, amikor Steve s n mg gyerekek voltunk. Sejthettem volna, hogy idejn. Ez az a hely, ahol a kr bezrul. Az ilyen dolgok nagyon fontosak egy Steve-fle rgeszms alaknak. Te ne beszlj a papmrl! mordult rm Darius. Gondolod, hogy Leonard odabent van? krdezte Vancha, mikzben lezavart egy maflst Dariusnak. Biztos vagyok benne feleltem, Morgan James vrt trlgetve a homlokomrl; nem volt r id, hogy rendesen letisztogassam magam. Mi lehet Shancusszal? szisszent fl Evra; mr remegett az idegessgtl. Bntani fogja a fiamat? Addig nem, amg az fia a foglyunk feleltem. Evra zavart tekintettel meredt Dariusra nem tudott semmit a firl, csak bzott bennem, rgi bartjban, ezrt hitt a szavamnak.

 Hogy csinljuk? tudakolta Debbie. gy, hogy egyenesen bemegynk vlaszoltam. Okos dolog ez? nzett rm Vancha. Taln mgis inkbb htulrl, vagy a tetn keresztl kne meglepnnk ket. Steve pp ezt vrja tlnk magyarztam neki. Brmit tallnnk is ki, hidd el, hogy azt mr szmtsba vette. Nem tudunk tljrni az eszn. Bolondok lennnk, ha mgis megprblnnk. n azt mondom, menjnk be, nzznk vele farkasszemet, s fohszkodjunk, hogy legyen velnk a vmprok szerencsje. Az tkozottak szerencsje kurjantott fel gnyosan Darius. Nem gyzhetitek le az apmat, de mg egy vrszipolyt se. Az olyanok, mint ti, nem vehetik fel velnk a versenyt! Vancha kvncsian mregette Dariust. Kutyaknt szimatolva egsz kzel hajolt hozz. Aztn ejtett egy kis vgst a gyerek jobb karjn Darius meg se rezzent , ujjt beledugta a kiserken vrbe, s megzlelte. Aztn elfintorodott. Megvreztk. Az apm kzlte Darius bszkn. Fl-vrszipoly? krdeztem, s homlokomat rncolva az ujjhegyeire nztem nem voltak rajta jelek. Mg gyenge benne a vr, de kzjk tartozik mondta Vancha. Bejutott annyi az rrendszerbe, hogy tbb nem nyerheti vissza az embersgt. nknt jelentkeztl r, vagy Steve knyszertett? krdeztem Dariustl. Az apm soha nem knyszertene semmire! fortyant fl Darius. Mint minden vrszipoly, is hisz a szabad vlasztsban nem gy, mint ti! Vancha krd pillantst vetett rm. Steve rengeteg hlyesget bebeszlt neki rlunk magyarztam. Azt hiszi, mi gonoszak vagyunk, ellenben az apja egy gncs nlkli keresztes lovag.

 Az is! kiltotta Darius. Meg fogja akadlyozni, hogy elfoglaljtok a vilgot! Nem fogja engedni, hogy kedvetekre gyilkoljatok! Megtiszttja az jszakt tletek, aljas vmproktl! Vancha fl szemldkt flrntva, derlten pillantott rm. Csak volna idnk, lvezettel raknk rendet a fi fejben. De nincs. Debbie... telefonlj Alice-nek, hogy jjjn ide. Egytt megynk be mindenki egyrt, meg a tbbi baromsg. Mialatt Debbie telefonlt, Vancha flrevont, s fejvel Evra fel intett, aki pr mterrel elbbre llt, s kezt ktsgbeesett elszntsggal klbe szortva nzett fl a mozi bejratra. Rossz idegllapotban van jegyezte meg Vancha. Persze mormoltam. Mit vrsz tle, hogy viselkedjen? Tisztban vagy vele, hogy mit kell tennnk? krdezte Vancha. Csak nztem r hideg, merev tekintettel. Erre megmarkolta, s ersen megszortotta a karomat. Leonardot meg kell lni. Te is, n is felldozhatok vagyunk. Akrcsak Debbie, Alice, Harkat, Evra s Shancus. Meg akarom menteni t feleltem. Nyomorultul reztem magam. n is shajtott fel Vancha. s meg is fogjuk, ha tudjuk. De els s legfontosabb a Vrszipolyok Ura. Jusson eszedbe, mi trtnik, ha kudarcot vallunk a vmprok elpusztulnak. Felldoznd az egsz klnt a kgyfi letrt cserbe? Termszetesen nem feleltem, s kirntottam a karom Vancha szortsbl. De nem is adom oda olcsn. Ha Steve hajland lesz alkut ktni, megktm az alkut. Vele meg majd megvvunk egy kvetkez jszakn. s ha nem lesz hajland? faggatott Vancha. Ha mindenron leszmolst akar? Akkor harcolni fogunk, s megljk, vagy meghalunk kerl, amibe kerl. Farkasszemet nztem vele, hogy lssa, gy is gondolom, ahogy mondom.

Vancha ellenrizte a dobcsillagait, s elhzott prat. Aztn megfordultunk, magunk kr gyjtttk a szvetsgeseinket Debbie Dariust is magval vonszolta , majd flmentnk a lpcsn, be az elhagyott mozipletbe, ahol annak idejn, sok vvel ezeltt, kezdett vette szmomra ez az egsz lidrcnyoms.

Mintha visszalptem volna a mltba. Az plet hidegebb s nyirkosabb volt, mint azeltt, a falakra is friss firkk kerltek, de amgy nem volt klnbsg. Vgigvezettem a tbbieket azon a hossz folyosn, ahol annak idejn Mr. Tall bukkant fel elttem s Steve eltt, a r jellemz hihetetlen gyorsasggal s nma csendben ellpve a sttbl. A folyos vgl elfordult balra. Megnztem a helyet, ahol Mr. Tall elvette s megette a jegyeinket. Akkor kk fggny takarta el a nztr bejratt. Ma este nem volt fggny mindssze ennyi volt a vltozs. Prosval lptnk be a nztrre: Vancha s Alice ell, mgttk Debbie s Evra (Debbie maga eltt tolva Dariust), vgl Harkat s n. Evanna trben s viselkedsben elklnlve, valamelyest tlnk elszakadva bklszott. A nztren teljes volt a sttsg. Semmit se lttam. De valahol messze elttnk elfojtott, zihl llegzs hallatszott. Vancha sgtam. Hallom sgta vissza. Menjnk beljebb? krdeztem. Ne felelte. Tl stt van. Vrjunk. Eltelt egy perc. Kett. Hrom. reztem, amint nttn-n a feszltsg bennem is s a krlttem llkban is. De nem mozdult, nem is szlt senki. Csak lltunk a sttben, s vrtuk, hogy az ellensg mozduljon elsnek. Percek mltn egyszer csak minden elzetes figyelmeztets nlkl reflektorok gyltak ki a fejnk felett. Mindenkinek elakadt a llegzete. Hangos kiltssal, mindkt kezemet tlrzkeny szemem el kapva, sszegrnyedtem. Nhny letbe vg msodpercig

tkletesen vdtelenek voltunk. Idelis pillanatok voltak egy tmads vgrehajtsra. Azt vrtam, hogy vrszipolyok s vmberek rohannak rnk, puskk torkolattzei villannak de nem trtnt semmi. Jl van a szemed? sgta a mgttem kuporg Debbie. Nem mondhatnm nygtem, mikzben lassan keskeny rst nyitottam a szemhjamon, pp csak akkort, hogy kileshessek. De mg ez is knszenveds volt. Egyik kezemet a szemem el tartva kikukucskltam, s kis hjn elllt a szvversem. Mg j, hogy nem mentnk tovbb a sttben. A nztr egsz padlja fel volt szedve, s a helyben, tlnk pr mterrel beljebb, egszen a sznpadig, faltl falig terjed hatalmas gdr ttongott, telis-tele tzdelve kihegyezett karkkal. Hatsos, mi? kiltott le valaki a sznpadrl. Flemeltem a tekintetem. Nehz volt brmit is kivenni, mert a reflektorok a sznpad fltti falskrl szegezdtek rnk, de fokozatosan kibontakozott elttem a kp. Magas, vastag gerendk tucatjai lltak a sznpadon, simn eltakarva a netn mgjk rejtzket. Az egyik kzelebb ll gerenda mgl Steve Leopard vigyorg kpe bukkant el. Amikor Vancha megltta, elkapott egy shurikent, s hozzvgta. Steve azonban gyorsan visszahzta a fejt, s a dobcsillag befrdott a fba, mely mgtt elrejtztt. Ez nem sikerlt, fensg hahotzott. Mit gondolsz, a hrombl ez volt a legjobb dobsod? Taln majd n mormolta Alice, kilpve Vancha melll. Flemelte a pisztolyt, s ltt de a goly sem hatolt mlyebbre, mint a shuriken. Megelgedtek ennyi bemelegtssel, vagy akartok mg egy kicsit vaktban lvldzni? kiltotta Steve. Megprblhatnm tugrani a gdrt javasolta ttovn Vancha, figyelmesen szemgyre vve a kzte s a sznpad kztt sorakoz karkat. Ne nevettesd ki magad mordultam r. Mg a vmproknak is megvoltak a maguk korltai.

 Nem ltok senki mst suttogta Debbie, krbehordozva a tekintett a nztren. A flttnk lv erklyen ahonnan annak idejn kilestem Steve-et s Mr. Crepsleyt akr nyzsghettek is a vrszipolyok s a vmberek, de nem tartottam valsznnek; egy pisszenst, de mg egy szvdobbanst se hallottam odafntrl. Hol a sereged? kiltotta oda Vancha Steve-nek. Krs-krl mindentt vlaszolta Steve nyjasan. Nem hoztad ket magaddal? kekeckedett vele Vancha. Ma jjel nem felelte Steve. Nincs szksgem rjuk. Ezen a sznpadon jelenleg csupn az n jsgos tndrhercegem Gannen Harst , egy igaz s becsletes vrszipoly meg egy begyulladt kgyfi van velem. Hogy is hvjk, R. V.? Shancus jtt a vlasz a Steve-tl balra lv gerenda mgl. Shancus! vlttte Evra. Nincs semmi bajod? Nma csend. sszeszorult a szvem. Ekkor R. V. kituszkolta Shancust a gerenda mgl, s lthattuk, hogy br htra van ktve a keze, s ki van peckelve a szja, nagyon is eleven, s srtetlennek tnik. Btor klyk nevetett Steve. De szeret hangoskodni, emiatt van betmve a szja. s hogy milyen szavakat hasznl... Megdbbent! Nem is rtem, hol szedik fel manapsg a gyerekek az ilyen csnya szavakat. Egy pillanatra elhallgatott, majd azt krdezte: Tnyleg, hogy van az n szeretett magzatom? Innen nem ltom elg jl. Jl vagyok, apa! kiltotta Darius. De Morgant megltk! A szrke egy fejszvel lefejezte! , milyen szrny. Steve hangjn a legcseklyebb felinduls sem rzdtt. Mondtam neked, fiam, ezek vadllatok. Nem tisztelik az letet. Bosszbl tettem! mennydrgte Harkat. Meglte Mr. Tallt. A sznpadon csend lett. Mintha Steve nem tallt volna szavakat. Azutn egy mellette lv gerenda mgl meghallottam Gannen Harst hangjt, amint tkilt R. V.-nek:

 Igaz ez? Igaz motyogta R. V. Leltte t. Honnan tudod, hogy meglte? krdezte Steve. Lehet, hogy Tall csak megsebeslt. Nem vlaszolta a most elszr megszlal Evanna. Meghalt. Morgan James gyilkolta meg. Te vagy az, Lady Evanna? tudakolta elbizonytalanodva Steve. Igen hangzott a felelet. Ugye, nem trd a fejed semmi rosszban? Remlem, nem akarsz tprtolni a vmprokhoz? krdezte Steve nyegln, de teljesen nyilvnval volt, hogy ideges nem szeretett volna sszetkzsbe kerlni a Vadak rnjvel. Eddig sem lltam se a vmprok, se a vrszipolyok oldalra, s most sem fogok csatlakozni sehova felelte hidegen Evanna. Akkor rendben kuncogott Steve. Lthatan visszatrt az nbizalma. rdekes ez a dolog Mr. Tall-lal. Azt hittem, t nem lehet kznsges fegyverrel meglni. Ha tudom, hogy ilyen simn le lehet puffantani, mr rg levadsztam volna. s mirt, ha szabad krdeznem? kiltottam. Amirt menedket adott bnzknek nevetett kajnul Steve. Itt egyedl te vagy a bnz vgtam a szembe. Ltod, hogy gyalznak, fiam? shajtott Steve sznpadiasan. Amerre jrnak, vrengzskkel bemocskoljk a vilgot, s kzben mst vdolnak az bneik elkvetsvel. Mindig is ez volt a vmprok mdszere. Mr nyitottam a szm, hogy vlaszoljak, de rjttem, hogy csak az idt pazarolnm vele. Elg a szsztyrkodsbl kiltottam. Nem azrt csaltl ide minket, hogy szcsatt vvjunk. Kilpsz vgre az oszlop mgl, vagy nem? Nem kacarszott Steve. Mit gondolsz, megrltem? Azon nyomban letertentek!

 Akkor mirt kellett idejnnnk? nztem krl ismt, ezttal idegesen. Hihetetlen volt szmomra, hogy nem lltott fel valahol csapdt, hogy mialatt beszlnk, nem vesznek krl lopva vrszipolyok vagy vmberek. Ennek ellenre nem reztem semmifle fenyegetst. Lttam, hogy Vancha is ssze van zavarodva. Csevegni szeretnk, Darren szlt Steve. Egy bkeszerzdsrl szeretnk trgyalni. Nevetnem kellett micsoda komdia! Taln bizony a vrtestvremm akarsz vlni! kurjantottam gnyosan. Bizonyos rtelemben mris az vagyok hangzott Steve rejtlyes vlasza. Aztn ravaszul sszehzott szemmel azt mondta: Elmulasztottad Tommy temetst a lbadozsod miatt. Cifrn, de halkan elkromkodtam magam. Mirt kellett meglnd Tommyt? kiltottam acsarkodva. Mirt kellett t is belerngatnod a gyalzatos bossztervedbe? Taln is elrult tged? Nem felelte Steve. Tommy a bartom volt. Akkor is kitartott mellettem, amikor msok mindenfle rosszat elmondtak rlam. Semmi bajom nem volt vele. Nem beszlve arrl, hogy csods kapus volt. Akkor mirt kellett meglnd? tajtkoztam. Mirl beszlsz? vgott kzbe Darius. Te lted meg Tom Jonest. Morgan s R. V. megprbltak megakadlyozni benne, de... gy volt, ugye, apa? krdezte, s most elszr lttam a ktelkeds szikrjt megcsillanni a fi szemben. Megmondtam neked, fiam, hogy egy szt sem szabad elhinned abbl, amit egy vmpr mond vlaszolta Steve. Ne is figyelj r. Aztn, hozzm fordulva, hozztette. Nem csodlkoztl azon, hogy miknt jutott Tommy a Cirque du Freak eladsra szl jegyhez? Azt gondoltam, hogy... elakadt a szavam. Te adtad neki! Persze kuncogott Steve. A te segtsgeddel. Emlkszel arra a jegyre, amit Dariusnak adtl? meg tovbbadta. Tommy pp akkor nyitott meg egy sportruhzat, ahol autogramot osztogatott. Darius is

elment, s elcserlte a jegyt egy alrt focilabdra. Azta is itt hever valahol. Hamarosan egy gyjt zskmnya lesz. Te beteg vagy frmedtem r. Kpes vagy egy gyereket hasznlni a piszkos munka elvgzsre undort! Nem mondanm ellenkezett Steve. Csak annak a jele, hogy milyen nagyra rtkelem a fiatalsgot. Most, hogy mr tudtam, Steve adta Tommynak a jegyet, megldult az agyam, s sszelltak bennem a terve rszletei. Nem tudhattad biztosan, hogy Tommy ssze fog tallkozni velem az eladson mondtam. Nem, de gyantottam. Ha nem gy trtnik, kitalltam volna valami mst, hogy sszehozzalak benneteket. Nem mintha szksg lett volna r, csak megtetszett az tlet. A sors klns kegye, hogy pp abban az idben jtt a vrosba, amikor mi is itt vagyunk. Egy kicsit azrt bosszantott, hogy Alan viszont nem volt itt vele teljes lett volna a ltszm. s hogy volt az n jegyemmel? Arra hogy jttl r? Aznap reggel felhvtam Tommyt. Meglepdtt elbb belebotlik rgi cimborjba, Darrenbe, aztn meghallja a msik haver, Steve hangjt. Micsoda vletlen egybeess! n is megjtszottam, persze, a meglepettet. Kifaggattam rlad. Megtudtam, hogy ott leszel a meccsen. Engem is hvott, de azt mondtam, nem tudok elmenni. Nagyon ravasz bkoltam fagyosan. Nem klnsebben adta a szernykedt Steve. Egyszeren csak kihasznltam a naivsgt, hogy trbe csaljalak. Egy rtatlan fickt igazn gyerekjtk manipullni. Meglep, hogy nem lttl t a szitn. Mg dolgoznod kell a paranoidon, Darren. Mindenki gyans, mg az is, aki minden gyan felett ll ez az n jelszavam. Vancha kzelebb somfordlt hozzm, s odasgta: Ha tovbb beszlgetsz vele, megprblok kiosonni, s htulrl megtmadni. Alig szreveheten biccentettem, mire Vancha lassan htrlni kezdett.

 Tommy elmondta, hogy a mltban kapcsolatban llt veled szltam hangosan, abban bzva, hogy leplezhetem vele Vancha lpteinek neszt. Azt mondta, ha legkzelebb, majd a meccs utn, tallkozunk, valamit el kell mondania veled kapcsolatban. Sejtem, hogy mi lehet az dorombolta Steve. Elrulnd nekem is? Mg nem felelte, majd les hangon felcsattant. Ha mg egy lpst tesz az ajt fel, Mr. March, a kgyfi meghal. Vancha megtorpant, s utlkoz pillantst vetett Steve-re. Hagyd bkn a fiamat! vlttte Evra. Eddig uralkodott magn, de Steve fenyegetzse mr tl sok volt neki. Ha bntani merszeled, megllek! gy megknozlak, hogy knyrgni fogsz, hadd halhass meg inkbb! Jaj nekem! ijedezett sznpadiasn Steve. H, micsoda bosszszomj! gy ltom, Darren, rtesz hozz, hogyan sztnzd minden bartodat erszakra. Vagy szntszndkkal veszed krl magad csupa erszakos alakkal? Elg! mordultam fel. Belefradtam abba, hogy nknyesen jtszadozik a szavakkal. Hajland vagy harcolni, vagy nem? Mr vlaszoltam erre a krdsre mondta Steve. Ne flj, hamarosan meg fogunk vvni egymssal, de nem itt s nem most. Van egy hts alagt jonnan lett kisva , amelyen t hamarosan tvozunk. Mire tevickltek a karkon, mi mr messze jrunk. Akkor mire vrsz mg? acsarkodtam. Takarodjatok innen! Mg nem felelte Steve, s a hangja rezheten megkemnyedett. Elbb be kell mutatni az ldozatot. A rgi idkben egy-egy nagy tkzet eltt mindig ldozatot mutattak be az isteneknek. Namrmost igaz, hogy a vrszipolyoknak hivatalosan nincsenek isteneik, de a biztonsg kedvrt... Nem! sikoltotta Evra. Szmra ppoly vilgos volt, mint neknk, tbbieknek, hogy mit akar tenni Steve. Ne! kiltottam n is. Gannen! ordtotta el magt Vancha. Ezt nem engedheted meg!

 Nincs beleszlsom, btym vlaszolta Gannen Harst a sajt gerendja mgl. Eddig mg nem mutatta meg az arct. Az volt az rzsem, hogy szgyelli megmutatni. Felkszltl, R. V.? krdezte Steve. Nem vagyok benne biztos, reg felelte R. V. rezhet szorongssal. Ne merszelj ellenkezni velem! mordult r Steve. Ahogy megteremtettelek, gy meg is tudlak semmisteni! Na halljuk, te szakllas, kar nlkli szrny felkszltl? Kis csend. Aztn R. V. halkan megszlalt: Igen. Vancha elkromkodta magt, s megindult, hogy ha trik, ha szakad, tkel a nyrsakkal teletzdelt gdrn. Harkat utnavetette magt. Alice s Debbie lni kezdtk az oszlopot, amely mgtt Steve rejtztt, de golyik nem tudtak thatolni a fn. n meg csak lltam, a ksemet markolva, ktsgbeesetten trve a fejem. s ekkor megszlalt mgttem egy reszket hang. Apa? Mindenki megtorpant. Htranztem. Darius egsz testben reszketett. Apa? szlt jra. Ugye, nem fogod meglni t, ugye nem? Hallgass! rivallt r Steve. Nem rted, mi trtnik. De... csak egy gyerek... mint n. Nem lehet, hogy te... Fogd be a szd! bmblte Steve. Majd ksbb megmagyarzom! Csak... Nem szaktottam flbe, Darius hta mg lpve. Nem lesz semmifle ksbb. Ha megld Shancust, n is meglm Dariust. Azon az jszakn mr msodszor reztem, ahogy nni kezd bennem a gonoszsg stt szelleme, s ksem pengjt a fi nyakhoz nyomtam. A htam mgl meghallottam Evanna halk hangjt. Nem trdtem vele. Blfflsz nyertett gnyosan Steve. Nem tudsz meglni egy gyereket.

 Tud vlaszolta helyettem Debbie, s ellpett tlem. Darren mr korbban is meg akarta t lni. Harkat akadlyozta meg. mondta, hogy szksgnk lesz a fira, hogy kivltsuk vele Shancust. Klnben Darren mr meglte volna t. Darius gy trtnt? Igen nyszrgte Darius. Srt. Rszben a flelemtl, de legalbb annyira a rettenettl. Mindeddig az apja hazugsgain s hsiessgnek belltott handabandzsn nevelkedett. Csak most kezdett reszmlni, mifle szrnyeteg volt a pldakpe. Hallottam, hogy Steve mormog valamit. Kilesett az oszlop mgl, s a sznpad magasbl vizsglgatott bennnket. Egyetlen fenyeget mozdulatot sem tettem. Nem volt r szksgem. Lthatta rajtam, hogy el vagyok sznva. Jl van horkant fel. Dobjtok el a fegyvereiteket, akkor kicserlhetjk a kt fit. Azt gondolod, megbzunk a knyrletessgedben? bdlt el Vancha. Engedd el Shancust, s akkor cserbe visszaadjuk a fiadat. Addig nem, amg el nem dobjtok a fegyvereiteket makacsolta meg magt Steve. s hagyjuk, hogy lekaszaboljatok bennnket? tiltakozott Vancha. Kis csnd kvetkezett. Aztn Steve thajtott a sznpad tls vgbe egy nylpuskt. Gannen szlt. Van nlam ms fegyver is? Egy kard s kt ks vgta r Gannen Harst. Az nem szmt mordult fel Steve. Lfegyver van nlam? Nincs felelte Gannen. s nlad meg R. V.-nl? Nlunk sincs. Tudom, hogy az n szavamnak nem hiszel kiltott le Steve Vanchnak. De a sajt csdben csak megbzol, nem? igazi vrszipoly inkbb megletn magt, de nem ejtene ki hazugsgot a szjn. Igaz mormolta boldogtalan kppel Vancha.

 Akkor dobjtok el a fegyvereiteket ismtelte meg Steve. Mi nem tmadunk, ha ti sem. Vancha krdn nzett rm. Tedd, amit mond szltam. Az keze is meg van ktve, akrcsak a mink. Nem fogja kockra tenni a fia lett. Vanchn ltszott, hogy ebben nem olyan biztos, de azrt leoldotta s flrehajtotta a dobcsillagait tartalmaz vt. Debbie eldobta a pisztolyait, s vonakodva br, de Alice is kvette a pldjt. Harkatnl csak egy fejsze volt, azt letette maga mell, a fldre. n tovbbra is Darius nyakhoz nyomtam a ksemet. Steve kilpett a gerenda mgl. Vigyorgott. Ers ksrtst reztem, hogy megclozzam a ksemmel ebbl a tvolsgbl simn eltalltam volna , de nem tettem. Vmpr hercegknt s a Vrszipolyok Urt ldz csapat tagjaknt meg kellett volna tennem. De nem kockztathattam, hogy elvtem, s feldhtem Steve-et. Nyomban meglte volna Shancust. Gyertek el, fik szlt Steve. Gannen Harst s R. V. kilptek az oszlopaik mgl; R. V. maga eltt tolta az sszektztt Shancust. Gannen Harst komor kppel, mint rendesen, R. V. azonban mosolyogva. Elszr gnyos mosolynak nztem, csak aztn jttem r, hogy megknnyebblsben mosolyog rlt, hogy nem kapott parancsot a kgyfi meglsre. R. V. torz lelk, megkeseredett, rlt fick volt, de ekkor azt is meglttam, hogy nem zig-vrig gonosz ellenttben Steve-vel. tveszem a hllt nylt Steve Shancus utn. Te menj a pallrt, s fektesd t a gdr felett. R. V. tadta Shancust Steve-nek, majd elment a sznpad htuljba, ahol megfogott s vonszolni kezdett maga utn egy hossz deszkapallt. Elg gyetlenl ment neki nem tudta rendesen megfogni, amiatt, hogy Mr. Tall leszaktotta nhny kampjt. Gannen odament, hogy segtsen neki, de kzben fl szemt tovbbra is rajtunk tartotta. Ketten egytt tfektettk a pallt a gdr felett, mghozz bizonyos tompa vg karkra eresztve, melyekrl csak most lttam, hogy kifejezetten ezzel a cllal helyeztk oda ket.

Mialatt R. V. s Gannen a pallval foglalatoskodtak, Steve rgus szemekkel figyelt bennnket. Maga el lltotta Shancust, s egyfolytban a kgyfi hossz, zld hajt simogatta. Nem tetszett nekem az, ahogy bennnket nzett olyan rzs volt, mintha rntgensugrral vilgtannak t , de nem szltam, csak vrtam, hogy R. V. s Gannen mielbb vgezzenek a pall leraksval. Steve tekintete egy hossz pillanatig elidztt Evrn aki gy llt ott, arcn vrakoz mosollyal, hogy karjt flig mr kinyjtotta a fia fel , majd megllapodott rajtam. Shancus hajt simogat keze megllt, s szelden megtelepedett a fi fejnek kt oldaln. Emlkszel, mit jtszottunk gyerekkorunkban? krdezte ravaszul. Mit? rncoltam a homlokom. Szrny rzs fogott el a tkletes veresg elrzete , de semmit sem tehettem, el kellett fogadnom a jtkszablyait. A Fogadjunk jtkot felelte Steve, s volt valami a hangjban, amitl R V. s Gannen meglltak, s krlnztek. Stevenek egy arcizma se rndult, de a szemben a tboly tze fnylett. Egyiknk azt mondta: Fogadjunk, hogy nem mered utnam csinlni, s belenylt a tzbe, vagy gombostt szrt a lbba. A msiknak meg utna kellett csinlnia. Emlkszel? Nem! nygtem fel. Tudtam, mi kvetkezik. Tudtam, hogy nem tudom megakadlyozni. Tudtam, hogy idita voltam, s risi hibt vtettem feltteleztem, hogy Steve-ben maradt egy fikarcnyi embersg. Fogadjunk, hogy ezt nem mered utnam csinlni, Darren suttogta ijeszt hangon Steve. Mieltt vlaszolhattam volna mieltt brmi trtnhetett volna , kemnyen megragadta Shancus fejt, s hirtelen elfordtotta balra, majd jobbra. Shancus nyaka megreccsent. Steve ledobta a fit. Shancus a fldre zuhant. Steve meglte t. Steve merben ncl gonosztette mindannyiunkat gy rt, mintha gyomorszjon vgtak volna. Egy hossz percig csak bmultunk r s a lbnl hever lettelen testre. Mg maga Steve is

kbultnak ltszott, mintha nem is lett volna tudatban annak, hogy mit tesz. s ekkor Evra megvadult. Gazember! sikoltotta, s megldult a nyrsakkal teli gdr fel. Ha Harkat nem tr maghoz, s nem lki flre, Evra flnyrsalta volna magt, s kveti a fit a hallba. Nem hiszem el... motyogta Alice a szokottnl is fehrebb arccal. Aztn megkemnyedtek a vonsai, s rohant az imnt eldobott pisztolyrt. Debbie zokogva rogyott trdre, nem tudvn mit kezdeni ekkora gonoszsggal. Akrmilyen kemny n lett is belle, az let nem ksztette fel erre. Harkat Evrval birkzott, hogy megvdje t a sajt rjng dhtl. Evra hisztrikusan vltve ttte-verte pikkelyes klvel Harkat szles, szrke arct, de tartotta kemnyen. Vancha mr a karkkal kirakott gdrnl volt, s egyik nyrstl a msikig ldulva mszott t az les cscsokon, mint valami megszllott, egyre kzeltve a sznpadhoz. R. V. s Gannen Harst leesett llal meredtek Steve-re. Evanna csak nzett, de nem szlt. Ha a gyilkossg megrzta is, hihetetlenl jl leplezte. Darius a rmlettl sblvnny meredve, tgra nylt szemmel, llegzet-visszafojtva figyelt. n tovbbra is a hta mgtt lltam, ksemet a nyakn tartva. A jelenlvk kztt n voltam a legnyugodtabb (Evannt leszmtva). Nem azrt, mert engem hidegen hagyott az, ami trtnt, hanem mert tudtam, mit kell tennem megtorlsul. nemnek az a rsze, mely tele volt vad s knyrtelen gyllettel, hirtelen letre kelt, s minden mst elnmtott bennem. Egyszeriben egszen ms szemmel nztem a vilgra. Flelmetes s gonosz helynek lttam, ahol csak a flelmetesek s gonoszok boldogulhatnak. Ahhoz, hogy legyzhessek egy Steve-hez hasonl gonosz szrnyeteget, nekem magamnak is le kellett sllyednem az szintjre. Mr. Crepsley figyelmeztetett, hogy ne tegyem, de nem volt igaza. Mit szmtott, hogy vgig kellett jrnom Steve nyomban a tkletes gonoszsg

tjt? E pillanatban csak arra tudtam gondolni, hogy meglltsam t hogy bosszt lljak mindazokrt, akiket meglt. Mialatt mindezeket vgiggondoltam, Gannen is maghoz trt, s megltta, hogy Vancha egyre kzelebb jut hozzjuk. Urhoz sietett, megragadta t a jobb karjnl fogva, s durva kromkodsok kzepette a kijrat fel ldtotta. R. V. remegve llt fl, s tmolyogva indult utnuk. Hirtelen megllt, hnyt egyet, majd tntorogva futott tovbb. Alice idkzben megtallta a pisztolyt, flkapta, s ltt. De tl sok volt a gerenda kzte s a vrszipolyok kztt. Golyja messze elkerlte ket. A sznpad htuljhoz, az alagt bejrathoz rve Steve megllt. Gannen megprblta belkni, de lerzta magrl testre kezt, s megfordult, hogy diadalmas tekintettel, kihvn rm nzzen. Na mi lesz! rikkantotta. Mutasd meg, hogy meg tudod csinlni! Fogadjunk, hogy nem mered! Dupln fogadok r! Ebben a pillanatban, mintha agyunk valamikppen sszekapcsoldott volna, tkletesen megrtettem t. nje egyik fele elborzadt sajt kegyetlensgtl. Egyetlen hajszl vlasztotta el a tiszta rlettl. Ahogy a szrnyeteg nvekedett bennem ezen az jszakn, gy nvekedett Steve-ben az emberiessg. Mlt ellenflnek kellettem neki, hogy elkvethesse gonosztetteit. Ha meglm Dariust, azzal igazolhatja sajt kegyetlensgt, s folytathatja, amit elkezdett. De ha gaztettre nem egy hasonl gaztett elkvetsvel vlaszolok, azzal rbresztem, milyen mlysgesen mlyre sllyedt. Mg az is lehet, hogy sszeroppan az igazsg slya alatt, s megrl. Hatalmamban llt elpuszttani t knyrletessggel. Csakhogy nem talltam knyrletre nmagmban. A szvemet s az agyamat perzsel dh azt kvetelte, hogy ljem meg Dariust. Joggal vagy jogtalanul, de meg kellett bosszulnom Shancus hallt. Szemet szemrt, fogat fogrt, letet letrt! A szemem sarkbl megpillantottam Evannt. Mern nzett rm. Nem volt sznalom az arcn, csak annak a fradtsga, aki mr a vilgon minden

gonoszsgot ltott, s vgig kell nznie, amint jra meg jra megismtldnek. llom a fogadst mondtam, megadva magam stt vgzetemnek, tudvn tudva, hogy ezzel teljes mrtkben elrulom erklcsi meggyzdseimet. Megtettem az els lpst a krhozatra vezet svnyen. Ha legyzm Steve-et, n leszek az rnyak Ura, s az elttem ll hossz, vrztatta vtizedek, vszzadok tvolbl mindig vissza fogok tudni nzni erre az jszakra, s majd elmondhatom, hogy ezen a helyen szletett meg a szrnyeteg. Megindult a kezem, hogy vgighzzam a kst Darius nyakn. Ezttal Debbie nem prblt meglltani rezte, hogy el vagyok tkozva, s hogy nincs hozz hatalma, hogy megmentsen. m ekkor meglltam. Ez a nyak tlontl szemlytelen clpont volt. Azt akartam, hogy Steve rezze is, ami trtnik. Lejjebb engedve a kst felhastottam Darius ingt, feltrva meztelen, halvny mellkast. A ks hegyvel megclozva a szvt egyenesen Steve-re bmultam; rezzenetlen, tgra nylt, stt szemmel nztem szembe a reflektorok vakt fnyvel, szm szorosan sszezrult fogsorom felett. Steve arca megkemnyedett. A benne lakoz vadllat megltta bennem nnn tkrkpt, s ez jles rzssel tlttte el. Az rlet pillanata elrppent, s jra fellkerekedett benne a rgi hideg, alattomos, szmt nje. Elmosolyodott. Amilyen messzire csak tudtam, htrarntottam a karom, hogy villmgyorsan lesjthassak a kssel. Teljes ermbl le akartam dfni Dariust, hogy egy pillanat alatt megljem. Lehet, hogy szrnyeteg vagyok, de azrt nem teljesen szvtelen szrnyeteg. Legalbbis mg nem. Steve azonban rm kiltott, mieltt mg tszrhattam volna a fia szvt. Vigyzz, Darren! Nem tudod, kit lsz meg! Nem kellett volna ttovznom. Tudtam, ha egy msodpercre megllk, valami gld trkkel megint utamat llja. Veszedelmes

dolog dmonokra hallgatni. Jobb sietve megtenni, amit kell, s becsukni a flnket, hogy ne is halljuk a hangjukat. De kptelen voltam r. Volt valami veszedelmesen csbt a hangjban, mint amikor valaki egy htborzongat, de mulatsgos viccet kszl meslni neknk. treztem a helyzet szrny, egyszersmind humoros voltt. Meg kellett hallgatnom. Darius mondta vihogva Steve , mondd meg Darrennek, hogy hvjk a mamdat. Darius ttott szjjal bmult az apjra; hang nem jtt ki a szjn. Darius! drrent r Steve. Mindjrt beledfi a kst a szvedbe! Mondd meg neki az anyd nevt most rgtn! A-a-a-Annie nygte leveg utn kapkodva Darius. Megfagyott a vr az ereimben. Ht a vezetkneve? krdezte halkan Steve. Lthatan lvezte a pillanatot. Shan suttogta mit sem rtve Darius. Annie Shan. Mirt rdekes ez? Ltod, Darren dorombolta Steve, s mg egyszer rm kacsintott, mieltt eltnt volna az alagtban, melynek vgn a szabadsg vrt r. Ha megld Dariust, nemcsak az n fiamat mszrolod le a sajt unokacsd gyilkosa leszel!