Harry Stanford elbvl egynisg: ids kora ellenre is kirobbanan energikus, a nk blvnya.

Harry Stanford szrnyeteg: gyermekeivel ridegen bn apa, felesgt ngyilkossgba kerget frj, hzassgon kvl szletett lnyrl s annak desanyjrl tudni sem akar lelketlen szeret, cljai elrse rdekben brkit tnkretev zletember. Harry Stanford a vilg egyik leggazdagabb embere, aki gy rzi, mg az elemekkel is kpes dacolni, m azok bosszt llnak rajta, s egy fldkzi-tengeri vihar vgzetess vlik szmra. A hatmillird dollros vagyon sorsnak az eldntsre gylik ssze a hrom gyerek, s felbukkan a hzassgon kvl szletett trvnytelen lny, Jlia is. Majd mg egy Jlia. Melyikk az igazi? Mi lesz a vagyon sorsa? Hogyan alakul a frfiszerelem, a kbtszer-fogyaszts, s egy vtlen gyilkossg slyos vdjval kszkd Stanford rks sorsa? s mi trtnt valjban Harry Stanforddal: baleset vagy gyilkossg ldozata lett? Ezekre a krdsekre vlaszol Shydney Sheldon, az amerikai szrakoztat irodalom nagy regjnek legjabb, lebilincselen izgalmas regnye.

A m eredeti cme: Morning, Noon and Night Copyright 1995 by Sheldon Literary Trust Minden jog fenntartva! Fordtotta: Fazekas Lszl A cmlapot tervezte: Csve Gbor s Miller Lszl
HARMADIK KIADS

Hungarian translation I.P.C. Knyvek Kft., 2004

Sidney Sheldon

Reggel, dlben, este

REGGEL

ELS

FEJEZET

- Mr. Stanford, tudja, hogy kvetnek bennnket? - krdezte Dmitrij. - Igen. - Huszonngy rja tisztban volt mr vele. A kt frfi s a n lezser ruht viselt, s megprblt elvegylni a korn reggel a macskakves utckon stl,

nyri turistk kztt. Nem volt azonban knny szrevtlenl maradniuk a csppnyi Saint-Paul-de-Vence-ban, a kzpkori vrfallal vezett kis faluban. Harry Stanford is azrt figyelt fel rjuk, mert tlsgosan kerltk a feltnst, vletlenl sem nztek felje, m ahnyszor csak htrafordult, valamelyikk ott volt a kzelben. Nem vllalt tl nehz feladatot az, aki kvetni akarta. Szznyolcvanhrom centimter magas volt, vllra oml, ds, hfehr hajjal, arisztokratikus, uralkodi arcllel. Kivtelesen szp, fiatal, barna n, egy fajtatiszta nmet juhszkutya, s Dmitrij Kaminszkij, a nla tz centimterrel magasabb, csapott homlok, szles vll testr ksretben jrta a kis falu utcit. Nehezen tudnnak szem ell tveszteni bennnket - llaptotta meg magban. Tisztban volt vele, ki kldte ket, azzal is, hogy mirt, s rzkelte a kzvetlen veszlyt. Rgen megtanulta, hogy jl teszi, ha bzik az sztneiben. Az sztneinek s csodlatos megrzsnek ksznhette, hogy a vilg egyik leggazdagabb embere lett. A Forbes magazin a Stanford Enterprises vagyont hatmillird dollrra becslte, mg a Fortune 500-as listjban htmillird szerepelt. A Wall Street Journal , a Barron s a Financial Times is hossz cikkben rajzolta meg Harry Stanford portrjt, igyekezve magyarzatot tallni titokzatos, elkpeszt idzt rzkre, lenygz zsenijre, amellyel a hatalmas Stanford Enterprisest ltrehozta. De egyik tekintlyes lap jsgri sem tudtk a titkt megfejteni. Abban mindannyian egyetrtettek, hogy kimerthetetlen, mr-mr emberfltti energival rendelkezik. Fradhatatlan volt, s a filozfija pofonegyszer: az a nap, amelyik zlet nlkl telik el, krba veszett. Legyzte a versenytrsait, a sajt embereit, mindenkit, aki kapcsolatba kerlt vele. Az let megszokott, htkznapi kereteibe nehezen illeszthet jelensg volt. Vallsos embernek tartotta magt. Hitt istenben, az istene azt kvetelte tle, hogy gazdag s sikeres legyen, az ellensgeit pedig puszttsa el. Harry Stanford kzismert szemlyisg volt, a sajt mindent tudni vlt rla. Harry Stanford zrkzott ember volt, s a sajt semmit nem tudott rla. rtak karizmjrl, fnyz letmdjrl, a magnreplgprl s a jachtjrl, Hobe Soundon, Marokkban, Long Islanden, Londonban,

Franciaorszg dli rszn lv, legends hr rezidenciirl, s termszetesen a Rose Hillrl, a Boston Back Bay negyedben ll csaldi sasfszekrl is, m a valdi Harry Stanford megfejthetetlen maradt krnyezete szmra. - Hov megynk? - krdezte a n. Tlsgosan a gondolataiba merlt, semhogy vlaszolni tudott volna. Az utca tloldaln halad pros a keresztvltsos technikt alkalmazta, s nhny msodperce hajtotta vgre az jabb partnercsert. A veszlyrzeten kvl Stanfordot mlysges dh is eltlttte, mert betrtek gondosan rztt, szkebb vilgba. Nem tallottak utnamenni abba a kis faluba, amely legkedveltebb menedke volt. Saint-Paul-de-Vence a fldkzi-tengeri Alpok egyik hegycscsn plt, vastag falakkal krlvett festi, kzpkori falu Cannes s Nizza kztt. Csodlatos hegycscsokra s vadvirgos, zld legelkkel, fenyerdkkel bortott vlgyekre nylik innen kilts, brmerre nz is az ember. Rengeteg mterme, mvszeti galrija s rgisgkereskedse a falucskt a vilg minden tjrl rkez turistk kedvelt zarndokhelyv tette. Harry Stanford s ksri rfordultak a Rue Grande-ra. - Szereted a mzeumokat, Sophia? - krdezte Stanford a fiatal nhz fordulva. - Igen, caro! - A lny mindent megtett, csak hogy elbvlje. Soha nem tallkozott mg Harry Stanfordhoz foghat frfival. El sem fogjtok hinni, mie amice, ha elmondom, milyen. Azt hittem, mindent tudok a szexrl, de olyan tallkony! Teljesen kimert! A Maeght Alaptvnynak a hegy cscsn plt mzeumba mentek, s rrsen nzegettk a Bonnard, Chagall s ms modern mvszek kpeit felvonultat, hres gyjtemnyt. Amikor szrevtlenl krlnzett, Harry Stanford megltta a nt a terem tls vgben, amint ppen elmlylten egy Mirt tanulmnyozott. - Nem vagy hes? - krdezte, visszafordulva Sophihoz. - De igen. Ha te is. - Csak visszafogottan, nehogy azt rezze, hogy rakaszkodom! - Remek! A La Colombe d'Orban fogunk ebdelni.

Az Aranygalamb Stanford egyik kedvenc tterme volt, a szllodv s tteremm talaktott, tizenhatodik szzadi hzban, kzvetlenl az falu bejratnl. Stanford s Sophia a bels udvarban, a szkkt mellett foglalt helyet, ahonnan Stanford zavartalanul gynyrkdhetett Braque s Calder egy-egy kpben. Prince, az ber, fehr nmet juhszkutya a lbnl hevert. A nemes llat elmaradhatatlan ksrje volt Harry Stanfordnak. Ahol felbukkant, ott volt Prince is. Beszltk, hogy parancsra a kutya brkinek tharapn a torkt, de senkinek nem volt kedve megbizonyosodni rla, igaz-e a szbeszd. Dmitrij a szlloda bejrata kzelben lt le, szemmel tartva minden rkez s tvoz vendget. - Akarod, hogy rendeljek neked, kedvesem? - krdezte Stanford Sophitl. - Igen. Harry Stanford bszke volt arra, hogy igazi nyenc. Friss saltt, s fricasse de lotte-ot krt mindkettjknek. Mr a ftelnl tartottak, amikor Danielle Roux, aki a frjvel, Francois-val egytt vezette a szllodt, mosolyogva odalpett az asztalukhoz. - Bonjour! Meg van elgedve, Monsieur Stanford? - Tkletesen, Madame Roux! gy is kellett lennie. Trpk, akik az ris ellen akarnak tmadni. risi csaldsban lesz rszk. - Soha nem voltam mg itt. Csodlatos ez a kis falu! lelkendezett Sophia. Stanford felje fordult, mintegy nagyobb figyelmet szentelve neki. A nt Dmitrij cspte fel az elz nap, Nizzban. - Mr. Stanford, hoztam nnek valakit. - Volt problma? - Semmi - felelte vigyorogva Dmitrij. A Hotel Negresco halljban pillantotta meg a nt, s rgtn odament hozz. - Bocssson meg, beszl angolul? - Igen - felelte a lny dallamos, olasz akcentussal. -A fnkm szeretne nnel vacsorzni. Felhbort ajnlat! - Nem vagyok puttana! Sznszn vagyok - felelte dlyfsen. Valban jtszott egy szveg nlkli statisztaszerepet Pupi Avati legutbbi filmjben, Giuseppe Tornatornl pedig mg kt sort mondhatott is. - Mibl

gondolja, hogy kedvem lenne egytt vacsorzni egy vadidegennel? Dmitrij nem vlaszolt, csak elhzott egy kteg szzdollrost a farzsebbl, s t bankjegyet a kezbe nyomott. - A bartom igen bkez. Jachtja van, s magnyos. - Egyetlen sz nlkl figyelte, hogyan vlt a lny arckifejezse a mlysges srtettsgrl a kvncsisgon t a komoly rdekldsre. - Tulajdonkppen lehet sz rla. ppen kt forgats kztt vagyok. - Elmosolyodott. - Nem hiszem, hogy brmi gond lenne abbl, ha a bartjval vacsorznk. - Nagyszer. El lesz ragadtatva. - Hol van? - Saint-Paul-de-Vence-ban. Dmitrij jl vlasztott. Olasz. Hszas veinek a msodik felben. rzki macskaarc. Karcs derk s igzen telt, ruganyos keblek. Alaposabban szemgyre vve, Harry Stanford villmgyorsan dnttt. - Szeretsz utazni, Sophia? - Imdok. - Nagyszer! Akkor kirndulunk egy kicsit. Bocsss meg, mris jvk! Stanford bedobott egy rmt a kszlkbe, s energikus mozdulatokkal trcszott. - A kikt-parancsnoksgot krem! Msodpercek teltek csak el, s egy franciul beszl n szlt bele a kagylba: - C 'est l 'opratrice maritime. - A Blue Skies-zal akarok beszlni. Whisky, brav, Lima, kilenc, nyolc, nulla... A beszlgets t percig tartott, s miutn befejezte, Stanford a nizzai replteret trcszta. Ez a hvs rvidebb volt, mint az els. Miutn vgzett, vltott nhny szt Dmitrijjel, aki sietve elhagyta a szllodt. Stanford visszatrt Sophihoz. - Befejezted? - Igen. - Menjnk, stljunk egyet! - Nmi idre volt szksge, hogy vgs formba ntse a tervt. Remek id volt. A nap rzsasznbe vonta a lthatr aljn bodorod felhket, s ezst sugrznben frszttte az utckat.

A Rue Grande-on haladva elhagytk az glise-t, a tizenkettedik szzadban plt, gynyr templomot, s beugrottak a szemkzti boulangerie-be, hogy frissen kislt, mg meleg kenyeret vegyenek. Amikor kijttek, hrom ksrjk egyike ppen a templomot tanulmnyozta elmlylten. Dmitrij is a kzelben volt. Harry Stanford a lny kezbe nyomta a veknit. - Mi volna, ha hazamennl vele? - krdezte. - Pr perc, s n is otthon leszek. - Rendben. - Kedvesen elmosolyodott, s lgyan azt bgta: - Siess, caro! Stanford megvrta, amg eltnik a sarok mgtt, majd maghoz intette Dmitrijt. - Hogy llunk? - A n s az egyik frfi Le Hameau-ban lakik, a La Colleba vezet t mentn. Harry Stanford ismerte a fogadt. Fehrre meszelt fal paraszthz volt, nagy vetemnyeskerttel, mintegy msfl kilomterrel nyugatra Saint-Paul-de-Vence-tl. - A msik? A Le Mas d'Artignyban. - A Le Mas d'Artigny provence-i falusi udvarhz volt, hrom kilomternyire nyugatra Saint-Paul-de-Vence-tl. - Mit hajt, mit csinljak velk, uram? - Semmit. Majd n gondoskodom rluk. Harry Stanford villja az don hzakkal szeglyezett, macskakvel burkolt Rue de Casette-en volt, a mairie tszomszdsgban. A ngyemeletes, kbl plt, stukkdszes hz alatt ktszintes garzs, s borospincnek hasznlt cave hzdott meg. Klpcsn lehetett feljutni az emeleti hlszobkba, az irodba, s a piros cserptetvel fedett teraszra. A hzat antik francia btorokkal rendeztk be, s brmerre nzett a ltogat, mindentt rengeteg virgot ltott. Amikor Stanford hazart, Sophia mr trelmetlenl vrt r az gyban. Meztelen volt. - Mi tartott ilyen sokig? - krdezte suttogva. Hogy fenntartsa magt, Sophia Matteo kt filmforgats kztt rendszerint call-girlknt tevkenykedett. Hozzszokott, hogy megjtssza az orgazmust, de most nem kellett szerepet jtszania. A frfi energija kimerthetetlen volt, s a lny

azon vette szre magt, hogy mr szmolni sem kpes, hnyszor elgtette ki. Miutn szenvedlye utols szikrja is kilobbant, Sophia a nyaka kr fonta a karjt, s boldogan a flbe sgta: - Az idk vgezetig kpes lennk itt maradni, caro! Brcsak n is megtehetnm - mondta magnak komoran Stanford. A falu bejrata kzelben, a Plaza du Gnral-de-Gaulle-on, a Caf de la Place-ban vacsorztak. Kitn telt ettek, amit a kzvetlen veszly tudata mg zletesebb tett Stanford szmra. Vacsora utn hazamentek. Stanford szndkosan lassan lpkedett, hogy akik kvetik, vletlenl se vesztsk a nyomt. jjel egykor a hzzal szemben, az utca tloldaln ll frfi ltta, hogy a villban egyms utn kialszanak a lmpk, s az plet teljes sttsgbe burkolzik. Hajnali fl tkor Harry Stanford halkan bement a vendgszobba, s enyhn megrzta az alv lny vllt: - Sophia... A lny vrakoz mosollyal nyitotta ki a szemt, de rgtn elkomolyodott, ltva, hogy a frfi utcai ruht visel. - Valami baj van? - krdezte, s gyorsan fellt. - Semmi, kedvesem! Minden a legnagyobb rendben. Mondtad, hogy szeretsz utazni. Nos, akkor elmegynk egy kis kirndulsra. - Ilyenkor? - A vratlan bejelentstl a lny teljesen felbredt. - Igen. Csndben kell elindulnunk. - De... - Siess! Negyedra mlva Harry Stanford, Sophia, Dmitrij s Prince lement az alagsori garzsba, ahol a barna Renault llt. Dmitrij zajtalanul kinyitotta a garzsajtt, kikmlelt az utcra, de Stanfordnak a hz eltt parkol fehr Corniche-n kvl egyetlen jrmvet sem ltott. - Tiszta a leveg. - Jtszani fogunk kicsit - fordult oda Stanford Sophihoz. - Mi ketten htulra szllunk be, s lehzdunk a kocsi padljra. - Mirt?! - krdezte riadtan a lny.

- Nhny zleti ellenfelem megfigyeltet - felelte nyugodtan Stanford. - Nagyon nagy zletktsre kszlk, s megprbljk felderteni a rszleteket. Ha sikerl nekik, igen sok pnzt veszthetek. - rtem - blintott Sophia, br fogalma sem volt, mirl beszl a frfi. t perccel ksbb a villa kapujn kihajtva rkanyarodtak a Nizzba vezet tra. A kzeli padon ldgl frfi egy pillanatra a barna Renault-ra emelte a tekintett, s ltta, hogy a kocsiban Dmitrij Kaminszkij l, mellette pedig Prince. Miutn a jrm elhaladt eltte, sietve rditelefont vett el a zsebbl, s idegesen nyomogatni kezdte rajta a gombokat. - Azt hiszem, van egy kis gond - kzlte a nvel. - Mifle gond? - Az elbb hajtott ki a hzbl egy barna Renault. Dmitrij Kaminszkij vezette, s mellette lt a kutya is. - Stanford nem volt a kocsiban? - Nem. - Ezt nem hiszem el. A testre jszaknknt soha nem hagyja magra, s a kutya sem megy el mellle egy lpsre sem. - A Corniche a villa eltt parkol? - krdezte a Harry Stanford megfigyelsre kikldtt, msik frfi. - Igen, de lehet, hogy kocsit vltott. - Vagy valami trkkt eszelt ki. Hvd fel a replteret! Nhny percen bell az irnyttorony volt a vonalban. - Mr. Stanford replgpe? Oui. Egy rja szllt le, s mr fel is tltttk zemanyaggal. t perccel ksbb a megfigyelk kzl ketten ton voltak a repltrre, mikzben a harmadik tovbb rkdtt a nyugodtan alv villnl. Miutn a barna Renault elhagyta La Coalle-sur-Loup-t, Stanford elhelyezkedett az lsen. - Te is nyugodtan elbjhatsz - mondta Sophinak, majd rszlt Dmitrijre: - A nizzai repltrre. Gyorsan!

MSODIK FEJEZET
Fl rval ksbb a luxus magn-replgpp talaktott Boeing 727-es lassan grdlt a gurulplyn a starthelyre.

- Nagyon srgs nekik, hogy mielbb felszlljanak- szlt oda a toronyban az egyik lgiirnyt a kollgjnak. - A kapitny hromszor is megsrgette az engedlyt. - Kinek a gpe az? - Harry Stanford. Mag Midsz kirly. - Nyilvn azrt siet, hogy keressen mg egyktmillirdot. A Stanford gpvel foglalkoz irnyt megvrta, hogy a kifutplyt elfoglal Learjet felszlljon, majd beleszlt a mikrofonba: - Boeing nyolc-kilenc-t-papa! Itt a nizzai irnyttorony. A felszllsi engedlyt megadom. Bal ts. Felszlls utn azonnal trjen r egy-ngy-nullra! Harry Stanford gpnek a kapitnya megknnyebblve sszenzett a msodpiltjval, aztn visszaszlt a toronynak: - Roger! Boeing nyolc-kilenc-t-papa felszllsra ksz. Fordul egy-ngy-nullra. Nhny msodperc mlva a hatalmas gp vgigdbrgtt a kifutplyn, s belehastott a hajnali, szrke gbe. A msodpilta bekapcsolta a mikrofont. - Indttorony! Boeing nyolc-kilenc-t-papa hromezerrl ht-nulls replsi szintre. Az irnytkkal folytatott beszlgetst befejezve a kapitnyhoz fordult: - Huhh! Igencsak srgs volt az regnek, hogy mielbb elinduljunk, nem? A Boeing parancsnoka kzmbsen megvonta a vllt. - Nem az a dolgunk, hogy firtassuk, mit mirt tesz. Elg, ha pontosan vgrehajtjuk az utastsait. Mi a helyzet htul? A msodpilta flkelt, s az ajtt kinyitva benzett az utastrbe. - Pihen. A gpkocsibl ismt felhvtk az irnyttornyot. - Mr. Stanford replgpe... Maguknl van mg? - Non, monsieur! pp az elbb szllt fel. -Adott a pilta tvonaltervet? - Termszetesen, monsieur! - Hov mennek? - A JFK-ra indultak.

- Ksznm. - A frfi odafordult a trshoz. - A Kennedy. Ott is vannak embereink. Vrni fogjk ket. Amikor a Renault az olasz hatrhoz kzeledve mr MonteCarlo klvrosban jrt, Harry Stanford megkrdezte: - Biztos, hogy nem kvetnek bennnket, Dmitrij? - Biztos, uram! Lerztuk ket. - Remek. - Harry Stanford megnyugodva, knyelmesen htradlt az lsen, s hogy pihenjen keveset, behunyta a szemt. Nem kellett aggdnia, mert akik a nyomba szegdtek, azok a replgpet figyeltk. Gyorsan, de alaposan vgiggondolta a helyzetet. Krds, hogy mit s mikor tudtak meg rla a saklok, akik az oroszln utn vetettk magukat, remlve, hogy sikerl ledntenik a lbrl. Harry Stanford elmosolyodott. Albecsltk. Msok is elkvettk mr ezt a hibt, s drgn megfizettek rte. Valaki ezttal is fizetni fog, hiszen, Harry Stanford, elnkk s kirlyok bizalmasa, elg hatalmas s gazdag ahhoz, hogy tucatnyi orszg gazdasgt tnkretegye. s mgis... A 727-es Marseille fltt jrt, s a kapitny jbl a mikrofonrt nylt. - Marseille! Boeing nyolc-kilenc-t-papa nlatok. Egykilenc-nullrl flemelkednk kett-hrom-nullra. - Roger. A Renault nem sokkal pirkadat utn rt San Remba. Harry Stanford kellemes emlkeket rztt a vrosrl, amely azonban drasztikusan megvltozott. Valamikor elegns hely volt, csupa els osztly szllodval, tteremmel s kaszinval, ahol ktelez volt a szmoking, s egyetlen este leforgsa alatt vagyonokat lehetett veszteni vagy nyerni. Aztn elnttte a turistaradat, s a jtkasztaloknl harsny dlk rvid ujj ingben tettk meg nevetsgesen kis ttjeiket. A Renault a francia-olasz hatrtl hsz kilomterre fekv kikt fel tartott, amelynek kt mlja volt - a Marina Porto Sole keletre s a Marina Porto Communale nyugatra. A Porto Sinl kikti alkalmazott irnytotta az utasok ki- s beszllst, a Porto Communalnl azonban nem volt gyeletes. - Melyikhez? - krdezte Dmitrij.

- A Porto Communalhoz - vlaszolta Stanford. Minl kevesebben vannak a krnyken, annl jobb. - Igenis, uram! t perccel ksbb a Renault odallt a karcs, tvent mter hossz, motoros jacht, a Blue Skies mell. Vacarro kapitny s a tizenkt fnyi legnysg a fedlzeten felsorakozva vrta az utasokat, s amikor megrkeztek, a kapitny lesietett a palln, hogy dvzlje ket. - J reggelt, Signor Stanford! Felvitetem a csomagokat, s... - Nincsenek csomagjaink. Mris indulunk! - Igenis, uram! - Vrjon egy pillanatig! - Stanford a haj legnysgn vgignzve rosszallan sszevonta a szemldkt. - Az az ember, ott a sor vgn. j, ugye? - Igen, uram! A hajsinasunk Capriban megbetegedett, helyette vettk fel. Remek ajnlsokkal... - Szabaduljon meg tle! - adta ki ellentmondst nem tr hangon az utastst Stanford. A kapitny rtetlenl nzett r. - Megszabaduljak... - Fizesse ki a brt, s kldje el! Vacarro kapitny blintott. - rtettem, uram! Ahogy krlnzett, Harry Stanfordban ismt feltmadt a korbbi komor elrzet. Mintha a kezt kinyjtva akr torkon is tudn ragadni a krltte llkod veszlyt. Nem akarta, hogy brki idegen legyen a kzelben. Vacarro kapitny s a legnysg tagjai hossz vek ta szolgltk mr. Megbzott bennk. A lnyra pillantott. Mivel Dmitrij vletlenszeren cspte fel, nem jelenthetett r veszlyt. Dmitrij, hsges testre pedig nemegyszer megmentette mr az lett. Stanford odaszlt neki: - Maradjon a kzelemben! - Igenis, uram! Megfogta a lny knykt. - Menjnk a fedlzetre, kedvesem! Dmitrij Kaminszkij a fedlzeten llt, s figyelte az indulshoz kszld legnysget. Figyelmesen vgigpsztzta a mlt is, de nem vett szre semmi nyugtalantt. Ezen a korai rn igen gyr volt mg a kikt forgalma. A jacht nagy

teljestmny genertorai felbgtak, a horgony kiemelkedett a vzbl, s a haj tvolodni kezdett a mltl. A kapitny Harry Stanfordhoz lpett. - Mg nem mondta meg, hov kvn menni, Signor Stanford! - Valban nem, kapitny! - Egy pillanatra elgondolkodott. - Portofinba. - Igenis, uram! - Aprop! Teljes rdicsndet szeretnk. Vacarro kapitny lthatan meglepdtt. - Rdicsndet? Ahogy hajtja, uram, de mi van, ha... - Ne nyugtalankodjon, csak teljestse az utastst! - szlt kzbe Harry Stanford. - Azt sem akarom, hogy brki mholdas telefont hasznljon. - rtettem, uram! Hosszabb ideig maradunk Portofinban? - Idejben kzlni fogom nnel, kapitny! Harry Stanford krbevezette Sophit a jachton, amely a bszkesgei kz tartozott. Valban llegzetelllt jrm volt. Tulajdonosnak minden elkpzelhet luxussal berendezett lakosztlyhoz kln szalon s dolgozszoba is tartozott. Az utbbi tgas volt, egy kerevet, tbb fotel s egy kisebb vros igazgatshoz elegend mret rasztal is helyet kapott benne. Az elektronikus falitrkpen folyamatosan mozg jel mutatta a haj pillanatnyi helyzett. A lakosztlybl eltolhat vegajtn lehetett kijutni a hintaggyal, asztallal s ngy szkkel btorozott, teakfa korlttal krlkertett napozteraszra. Enyhbb napokon Stanford szeretett a teraszon reggelizni. Hat tgas, selyemtaptval burkolt fal vendgszoba is volt a hajn. Mindegyiket rtkes festmnyek dsztettk, normlis mret, ragyog kiltst nyjt, ngyszgletes ablakaik voltak, s pezsgkddal felszerelt frdszobik. A knyvtr falt koafbl kszlt lapok burkoltk. Az ebdlben egyszerre tizenhatan tkezhettek, az als fedlzeten pedig tkletesen felszerelt fitness szalon llt a testedzsre vgyk rendelkezsre. A jachtnak kln boroskamrja s filmvettsre alkalmas sznhzterme volt. Harry Stanford a vilg egyik leggazdagabb pornfilmtrval rendelkezett. A haj valamennyi lakhelyisgnek igen elegns volt a btorzata, a falakon a festmnyek brmelyik mzeumnak a dicssgre vltak volna.

- Nos, a nagyobbik rszt lttad - szlt Sophihoz Stanford az idegenvezets vgn. - A tbbit majd holnap mutatom meg. - Soha nem lttam hasonlt! - felelte muldozva a lny. - Olyan... mint egy vros! Stanford mosolyogva nyugtzta a lelkesedst. - A steward elvezet a kabinodba. Helyezkedj knyelembe! Nekem mg van egy kis elintznivalm. Harry Stanford visszament az irodjba, s ellenrizte a haj helyzett a falitrkpen. A Blue Skies a Ligur-ten- geren, szakkeleti irnyban haladt. Nem fogjk tudni, merre indultam - gondolta Stanford. - A JFK-n fognak vrni. Ha megrkeztnk Portofinba, mindent elrendezek. Tzezer mter magassgban a 727-es kapitnya jabb utastst kapott: - Boeing nyolc-kilenc-t-papa! Mehet egyenesen a Delta-India-november-negyven folyosra, az tvonalterv szerint. - Roger. Boeing nyolc-kilenc-t-papa a Delta-Indianovember-negyven folyosra az tvonalterv szerint nyugtzta az utastst a gp kapitnya. - Tiszta a leveg mondta a msodpiltnak. Nagyot nyjtzkodott, felllt, s benzett az utastrbe. - Hogy rzi magt az utasunk? - krdezte a msodpilta. - A tekintetbl tlve nagyon hes.

HARMADIK FEJEZET
A liguriai partvidk, vagyis az Olasz Rivira flkrben hzdik a francia-olasz hatrtl Genovn keresztl egszen a La Speziai-blig. A tiszta viz, gynyr partszakaszon hres, trtnelmi mlt kiktk vannak, Portofino, Vernazza, dlre tlk pedig Elba, Szardnia s Korzika szigete emelkedik ki a szikrzan kk tengerbl. A Blue Skies Portofinhoz kzeledett, amely tvolrl is lenygz ltvnyt nyjtott az olajfkkal, fenykkel, ciprusokkal s plmkkal bortott, a vzpartig ereszked hegyoldalaival. Harry Stanford, Sophia s Dmitrij a fedlzeten llt, s az egyre kivehetbb vl szrazfldet figyelte.

- Gyakran megfordulsz Portofinban? - rdekldtt Sophia. - Hbe-hba. - Hol van az igazi otthonod? Kezd tl bizalmass vlni. - Tetszeni fog neked Portofino, Sophia! Nagyon szp kis vros. Vacarro kapitny lpett oda hozzjuk. - A fedlzeten hajt ebdelni, Signor Stanford? - Nem. A Splendidba megynk. - rtem. Hogyan kszljek? Ebd utn rgtn tovbbmegynk? - Azt hiszem, nem. lvezzk egy kicsit ezt a gynyr helyet! Vacarro kapitny rtetlenl nzett a munkaadjra. Harry Stanford az egyik pillanatban rettenetesen sietett, a kvetkezben pedig olyan rrsen viselkedett, mint akinek egyltaln nem szmt az id. s a teljes rdicsnd? Hallatlan! Pazzo! Miutn a Blue Skies a kls kiktben horgonyt vetett, Stanford, Sophia s Dmitrij motorcsnakon ment a partra. A kis kiktvros az egyetlen, hegynek felfel tart utcjt szeglyez, rdekes boltjaival s teraszos trattoriival elbvlen kedves volt. A kavicsos part- szeglyre kihzva kisebb halszbrkk lltak. - A hegytetn fogunk ebdelni, a szllodban - mondta Sophinak Stanford. - Csodlatos onnan a kilts. - A mlrl lerve intett egy taxinak. - Vitesd fel magad! Pr perc mlva n is ott vagyok. - Egy kteg lrt nyomott a lny kezbe. - Ahogy akarod, caro! Megvrta, amg a lny elindul, aztn odaszlt Dmitrijnek. - Telefonlnom kell! De nem a hajrl - gondolta a testr. A mltl nem messze ll kt telefonflkhez mentek. Dmitrij figyelte, amint Stanford belp az egyikbe, leemeli a kagylt, s bedob a kszlkbe egy rmt. - A svjci Union Bankkel akarok beszlni, Genfben. A szomszdos flkhez egy n kzeledett, de Dmitrij elje lpett, s elllta az tjt. - Bocssson meg, n... - Hvst vrok.

- ! - A nt meglepte az ellentmondst nem tr hang. Remnykedve nzett a msik flkre, amit Stanford foglalt el. - A maga helyben nem vrnk - mordult r Dmitrij. Hossz ideig fog telefonlni. A n dhsen vllat vont, s tovbbment. - Hall! Dmitrij a munkaadjt figyelte. - Peter? Kis problmnk addott. - Stanford becsukta a flke ajtajt, s olyan gyorsan beszlt, hogy Dmitrij ne tudja kivenni, mit mond. A beszlgetst befejezve visszarakta a kagylt, s kilpett a flkbl. - Minden rendben, Mr. Stanford? - krdezte Dmitrij. - Menjnk ebdelni! A Splendido Portofino gyngye, csodlatos kiltssal a mlyen alatta csillog, kk viz blre. A szlloda a leggazdagabbak szmra plt, s vezetse gondosan gyelt a j hrre. Harry Stanford s Sophia a teraszon foglalt helyet. - Rendeljek neked? - krdezte Stanford. - Van nhny specialitsuk, ami biztosan zlene. - Krlek! - felelte a lny. Stanford trenette al pestt, helyi tsztaspecialitst, borjsltet s focaccit, a krnyk nevezetessgnek szmt, ss kenyeret rendelt. - Hozzon egy veg nyolcvannyolcas vjrat Schramot is - szlt a pincr utn, s rgtn megmagyarzta Sophinak: - Aranyrmes lett az idei londoni nemzetkzi borversenyen. Az n birtokomon kszlt. - Szerencss vagy - felelte mosolyogva a lny. A dolognak semmi kze nem volt a szerencshez. - Szerintem az ember arra szletett, hogy lvezze az tkezs nyjtotta rmket. - Stanford a lny kezrt nylt. s persze ms rmket is. - Elbvl frfi vagy. - Ksznm. Stanfordot kellemes izgalommal tlttte el, ha szp nk rajongtak rte. Sophia elg fiatal volt ahhoz, hogy akr a lnya lehessen, s ettl mg inkbb izgalomba jtt. Miutn befejeztk az ebdet, Sophira nzett, s mosolyogva azt mondta: - Menjnk vissza a jachtra! - , igen!

Harry Stanford remek szeret volt - szenvedlyes, s a gynyrszerzsben szakrt. Mrhetetlen hisga arra ksztette, hogy fontosabbnak tartsa a partnere kielglst, mint a magt. Kivlan rtett hozz, hogyan kell bnni a n erogn znival, s a szeretkezst rzki szimfniv vltoztatta, mikzben korbban soha nem ismert cscsokra ragadta a partnert. A dlutnt Stanford lakosztlyban tltttk, s szeretkezsk vgn Sophia a vgskig kimerlten, a tkletes kielgls rzsvel nylt el az gyon. Harry Stanford felltztt, s flment a hdra, Vacarro kapitnyhoz. - Szardnira hajt menni, Signor Stanford? - rdekldtt a kapitny. - Igen, de elbb mg Elbra. - rtem, uram! Mindennel meg van elgedve? - Igen - felelte Stanford. - Mindennel. - rezve az jra kezdd merevedst, visszament Sophihoz. Msnap dlutn elrtk Elbt, s Portoferraio kiktjben horgonyoztak le. Miutn a Boeing 727-es belpett az szak-amerikai lgtrbe, a gp parancsnoka bejelentkezett a fldi irnytsnl. - New York Center! Boeing nyolc-kilenc-t-papa nlatok. Kett-hat-nullrl kett-ngy-nullra sllyednk. - Roger! - nyugtzta a hvst a New York-i kzponti irnyt gyeletese. - Ezerktszzon irny a JFK. Egy- kettht-ngyen krjetek vezrlst! A gp hts rszbl ingerlt morgs hallatszott. - Nyugalom, Prince! Lgy j fi! Maradj szpen nyugton, hadd kapcsoljam be az vet! Ngy frfi figyelte rgus szemekkel a leszll gpet. Klnbz megfigyel llst foglaltak el, hogy vletlenl se tvesszenek el egyetlen kiszll utast sem. Fl rig vrtak, de a replgpbl kizrlag egy nmet juhszkutya tvozott. Elba szigetnek f bevsrlkzpontja Portoferraio. Utcit kifinomult zls vsrlkra berendezkedett, elegns zletek szeglyezik. A kikt mgtt, a firenzei herceg ltal a tizenhatodik szzadban ptett, romokban ll fellegvr alatt tizennyolcadik szzadi pletek hzdnak meg.

Harry Stanford tbbszr is jrt a szigeten, s furcsa md otthon rezte magt rajta. Ezen a helyen tlttte els szmzetst Bonaparte Napleon. - Megnzzk Napleon hzt - mondta Sophinak. - Ott tallkozunk. - Vigye el a Villa dei Mulinihoz! - szlt Dmitrijnek. Stanford a tvoz testr s Sophia utn nzett, aztn rpillantott az rjra. rezte, hogy gyorsan kell cselekednie. A gpe hamarosan leszll a Kennedyn, s mihelyt szreveszik, hogy nincs a fedlzetn, folytatdik az embervadszat. Idbe telik, amg a nyomomra bukkannak gondolta. - Addig mindent elintzek. Belpett a ml vgn ll telefonflkbe. - Kapcsolja nekem Londont! - mondta a telefonkzpontosnak. -A Barclay's Bankot. Egy-ht-egy... Fl ra mlva tallkozott Sophival, s visszavitte a kiktbe. - Menj a hajra! - mondta neki. - Nekem mg el kell intznem egy telefont. A lny elgondolkodva nzett a frfi utn, amint visszament a telefonflkhez. Mirt nem a jachton lv telefonokat hasznlja? - tette fel magnak a krdst. - A tokii Sumitomo Bankot krem - mondta Harry Stanford a telefonflkben. Tizent perccel ksbb flment a jachtra, s rettenetesen dhs volt. - Itt maradunk jszakra? - krdezte Vacarro kapitny. - Igen! - vakkantotta mrgesen Stanford. - Mgsem! Induljunk Szardnira! Azonnal! A szardniai Costa Smeralda a mediterrn partvidk egyik legelkelbb dlhelye. Porto Cervo kisvros s a hozz csatlakoz, Ali Khan ltal pttetett villanegyed a gazdagok paradicsoma. Miutn kiktttek, Harry Stanfordnak els dolga volt telefonflkt keresni. Dmitrij szorosan a nyomban volt, s amg gazdja beszlt, beren rkdtt. - Rmt krem, a Banca d'Italit... - A telefonflke ajtaja becsukdott, s tbb hang nem szrdtt ki bellrl. A beszlgets majdnem fl rig tartott. Stanford komor arccal lpett ki a flkbl, s Dmitrij legfeljebb csak tallgathatott, mi is trtnt.

Stanford s Sophia a Liscia di Vacca-i tengerparton ebdelt. Ezttal is Stanford rendelt mindkettjk szmra. - Malloreddusszal kezdjk. - Szerette a frissen slt, melegen felszolglt bzacipt. - Utna porceddut krnk. Mirtusszal s babrlevllel prolt, zsenge szops malacot. - A bor legyen mondjuk Vernaccia, a desz- szert pedig sebadas. Reszelt citromhjjal zestett trval megtlttt, olajban kisttt, mzzel s cukorral destett lepny. - Bene, signore! - A pincr a vendg kifinomult zlstl lenygzve tvozott, hogy teljestse a rendelst. Amikor Sophihoz fordult, hogy mondjon neki valamit, Stanfordnak egy pillanatra megllt a szvverse. A terasz bejrata kzelben kt frfi lt egy asztalnl, s t figyelte. A meleg nyri napon is stt ltnyt viseltek mg csak meg sem prbltk turistnak lczni magukat. Utnam jttek vagy csak rtatlan kirndulk? Nem szabad, hogy elragadjon a fantzim - gondolta. _ Mg nem is krdeztem, milyen zlettel foglalkozol _ szlalt meg Sophia. Stanford elgondolkozva nzte egy darabig, s arra gondolt, milyen dt olyan valakinek a trsasga, aki nem tud rla semmit. - Mr visszavonultam - felelte. - Nem csinlok mst, csak utazgatok, s lvezem az letet. - s teljesen egyedl vagy? - A lny hangja telve volt egyttrzssel. - Nagyon magnyos lehetsz. Stanford alig llta meg, hogy hangosan fl ne nevessen. - Igen, az vagyok. rlk, hogy itt vagy mellettem. - n is, caro - felelte meleg hangon Sophia, s megfogta a kezt. Stanford a szeme sarkbl ltta, hogy a kt frfi tvozik. Ebd utn Stanford, Sophia s Dmitrij visszatrt a vrosba. Stanford els tja a telefonflkhez vezetett. - Prizst kapcsolja, a Crdit Lyonnais Bankot. Sophia figyelte, hogyan telefonl, s kzben megkrdezte Dmitrijt: - Ugye milyen csodlatos ember? - Nem ismerek hozz hasonlt. - Rgta dolgozik mellette? - Kt ve - felelte Dmitrij. - Szerencss ember.

- Tudom. - Dmitrij a telefonflke el lpett, hogy rkdjn. Kzben azt is hallotta, mit beszl Stanford: - Ren? Tudod, mirt kereslek? Igen... Igen... Megteszed?... Remek! Tisztn rzdtt a hangjn a megknnyebbls. -Nem... nem ott. Tallkozzunk Korzikn... Tkletes... A megbeszlsnk utn azonnal hazatrhetek... Ksznm, Ren! Stanford a helyre rakta a kagylt, vrt pr msodpercig, majd egy bostoni szmot trcszott. - Mr. Fitzgerald irodja - szlt bele a kszlkbe a titkrn. - Itt Harry Stanford. Kapcsolja nekem! -, Mr. Stanford! Vgtelenl sajnlom, de Mr. Fitzgerald szabadsgon van. Esetleg valaki ms...? - Nem. ton vagyok hazafel, az llamokba. rtestse, hogy htfn reggel kilenckor Bostonban, a Rose Hillen tallkozni akarok vele! Mondja meg neki azt is, hogy hozzon magval kzjegyzt, s a vgrendeletem egyik pldnyt! - Megprblom... - Ne prblkozzk! Csinlja, kedvesem! - Sebesen gondolkodva llt mg nhny msodpercig. Amikor a flkbl kilpett, a hangja tkletesen nyugodt volt. - Van mg egy kis elintznivalm, Sophia! Menj, s vrj meg a Hotel Pitrizziban! - Ht j - felelte csbt hangon a lny. - Csak ne maradj sokig! - Nem maradok. A kt frfi a tvolod lny utn nzett. - Menjnk vissza a jachtra! - utastotta Dmitrijt Stanford. - Elutazunk. A testr megdbbenten pillantott r. - s mi lesz... - Elg nagy lny ahhoz, hogy hazatalljon. A Blue Skiesra visszatrve Harry Stanford flment Vacarro kapitnyhoz a hdra. - Irny Korzika! - mondta neki. - Azonnal induljunk! - pp az elbb kaptam meg a legfrissebb idjrs-jelentst, Signor Stanford! Tartok tle, hogy rossz idnk lesz. Jobb volna, ha kivrnnk, amg elvonul, s... - Azonnal indulni akarok, kapitny! Vacarro egy pillanatra elbizonytalanodott. - Nehz t lesz, uram! Feltmadt a libeccio, a dlnyugati szl. Ers hullmzsra s szllksekre szmthatunk.

- Nem rdekel. - A korzikai tallkoz nagyon fontos volt Stanford szmra, annak kellett megoldania minden problmjt. Odaszlt Dmitrijnek: - Intzkedjen, hogy Korzikn lljon kszenltben egy helikopter, amivel tovbbmehetnk Npolyba! A ml melletti nyilvnos telefont hasznlja! - Igen, uram! Dmitrij Kaminszkij visszament a telefonflkhez. Hsz perccel ksbb a Blue Skies felszedte a horgonyt.

NEGYEDIK FEJEZET
A frfi blvnyozta Dan Quayle-t, s gyakran emlegette is a nevt. - Nem rdekel, ki mit mond Quayle-rl, az egyetlen politikus, aki az igazi rtkeket vdi. A csald - azon ll vagy bukik minden. Csaldi rtkek nlkl ez az orszg mg nyomorultabb helyzetben lenne, mint amilyenben van. Az a sok taknyos, egytt lnek anlkl, hogy sszehzasodtak volna, s mg gyerekeket is szlnek! Felhbort! Nem csoda, hogy annyi a bncselekmny. Ha Dan Quayle valaha megplyzza az elnki posztot, az n szavazatomra biztosan szmthat. - Szgyenletesnek tartotta, hogy egy ostoba trvny miatt nem szavazhat, ennek ellenre szvvel-llekkel tmogatta az alelnkt. Ngy gyereke volt: Billy nyolc-, s a hrom lny, Amy, Clarissa s Susan tz-, tizenkt s tizenngy vesek. Csodlatos gyerekek voltak, s a legnagyobb boldogsgot az jelentette szmra, ha egytt lehetett velk. A htvge teljes mrtkben a gyerekek volt. Hst sttt nekik a kertben, jtszott velk, moziba s sportmrkzsre vitte ket, s a leckjket is segtett megcsinlni. A szomszd gyerekek is imdtk. Megjavtotta a biciklijeiket s egyb jtkaikat, meghvta ket a csaldi piknikre. Nem is szltottk mskpp, csak gy, hogy Papa. Egy napfnyes vasrnap dleltt a fedetlen tribnn lt, s a baseball meccset nzte. Csodlatos id volt - a nap melegen sttt, hfehr brnyfelhk bodorodtak az gen. Nyolcves fia, Billy teljes sebessggel szguldott a plyn, s gyerekligs mezben egszen gy nzett ki mint a felntt profi. Papa a hrom lnyval s a felesgvel egytt lvezte

a jtkot. Nincs ennl jobb a vilgon! - gondolta boldogan. Mirt nem kpes minden csald olyan lenni, mint a mink? A nyolcadik adogatssor vgn jrtak, s az alappont krl nagy volt a tmrls. Billy volt ppen a fogad, s mr kt labdt elvtett. Papa, hogy btortsa, odakiablt neki: - Kapd el ket, Billy! Kergesd haza ket! Billy felkszlt az ts fogadsra, de a labda hatalmas sebessggel, alacsonyan rkezett, s hiba vetdtt utna, nem tudta elkapni. - Hrmas tallat! - kiltotta harsnyan a jtkvezet, bejelentve egyben az adogatssorozat vgt. A nzkznsget alkot szlk s bartok - attl fggen, hogy melyik csapatnak szurkoltak - vagy ljeneztek, vagy elgedetlenl zgtak. Billy magba roskadva llt a helyn, figyelve, hogyan cserlnek trfelet a csapatok. - Semmi baj, fiam! - kiltotta oda neki Papa. - Legkzelebb sikerlni fog! Billy nagy nehezen mosolyt erltetett az arcra. John Cotton, a csapat edzje odament a gyerekhez. - Befejezted a jtkot! - szlt r dhsen. - De Mr. Cotton... - Gyernk! Hzd el a cskot! Billy apja dbbenten nzte, hogyan vonul le a plyrl a fia. Ezt nem teheti vele - gondolta. - Adnia kell Billynek mg egy eslyt! Beszlek Mr. Cottonnal, s elmagyarzom neki. Abban a pillanatban spolni kezdett a zsebben a rditelefon. Ngy spszt megvrt, aztn nyomta be a vlasz gombot. Mindssze egy ember ismerte a kszlk szmt. Tudja, hogy utlom, ha htvgn zavarnak - dhngtt magban Papa. Vonakodva kihzta az antennt, s beleszlt a mikrofonba: - Tessk! A telefonl halk hangon, tbb percen t beszlt, Papa pedig hallgatta, s idrl idre blintott. Vgl azt mondta: - Igen. rtettem. Gondom lesz r. - A beszlgetst ezzel befejezve visszarakta a zsebbe a telefont. - Minden rendben, drgm? - krdezte tle a felesge. - Nem. Tartok tle, hogy nem. Azt akarjk, hogy a htvgn dolgozzam. Holnapra hatalmas flekkenstst terveztem.

- Ne aggdj miatta! - mondta a kezt megfogva, szinte szeretettel a hangjban a felesge. - A munkd fontosabb. Nem olyan fontos, mint a csaldom - mondta makacsul, de csak magban. - Dan Quayle megrten. A kzfeje ismt ersen viszketni kezdett, annyira, hogy knytelen volt megvakarni. Mitl lehet ez? - tette fel magnak a krdst. - Valamelyik nap muszj lesz elmennem a brgygyszhoz. John Cotton a helyi szupermarket zletvezetjnek a helyettese volt. Az tvenes veiben jr, energikus frfi azrt vllalta el a gyerekligs csapat edzjnek a szerept mert a fia is ott jtszott. Aznap dleltt a kis Billy miatt vesztettk el a mrkzst. A szupermarket mr bezrt, s John Cotton a parkolban ppen a kocsija fel tartott, amikor egy idegen lpett hozz, csomaggal a kezben. - Elnzst, Mr. Cotton! - Tessk! - Beszlhetnnk pr percig? - Az zlet mr zrva van. - , nem is azrt jttem! A fiamrl szeretnk nnel beszlni! Billy nagyon el van keseredve, mert lehvta a plyrl, s azt mondta neki, hogy tbb nem jtszhat a csapatban. - Billy a maga fia? Sajnlom, hogy egyltaln belltottam. Soha nem lesz belle elfogadhat jtkos. Ne legyen igazsgtalan, Mr. Cotton! - krte szinte hangon az edzt Billy apja. - n ismerem a gyereket. Remek jtkos lesz belle. Majd megltja. Jv szombaton... - Jv szombaton nem fog jtszani. Kitettem a csapatbl. - De... - Nincs semmi de! Ksz, vge! Most pedig, ha mst nem hajt... - , dehogynem! - Billy apja kibontotta a kezben szorongatott csomagot, s egy baseballtt vett el. - Ezzel az tvel jtszott Billy. Ltja, srlt, s nem tisztessges dolog azrt bntetni, mert... - Nzze, uram, engem egyltaln nem rdekel az t! 1 A fia ki van dobva a csapatbl, s ksz! Billy apja szomoran felshajtott. - Biztos benne, hogy nem gondolja meg magt?

- Sz sem lehet rla! Alig nylt Cotton a kocsi kilincsrt, Billy apja meglendtette az tt, s bezzta vele az ells szlvdt. Az edz dbbenten meredt r. - Mi... mi az rdgt csinl? - krdezte elkpedten. 1 - Bemelegtek - vlaszolta Papa, s a msodik ts-1 vei Cotton trdkalcst clozta meg. John Cotton felvlttt, s a fldre bukva grcssen 1 vonaglott a fjdalomtl. - Maga rlt! - kiablta. - Segtsg! Billy apja mellje trdelt, s szelden azt mondta: - Ha mg egy hangot hallok, eltrm a trdt. Cotton rmlten, de mr nmn meredt r. - Ha jv szombaton a fiam nem lesz bent a csapatban, meglm magt s a fit is. Vilgos? Az edz az t figyel szemekbe nzett, s blintott, I gyelve r, nehogy jbl felvltsn a fjdalomtl. - Remek. Ja, nem szeretnm, ha elmondan valakinek, ami trtnt, s komolyabb problma addna belle. Tudja, vannak bartaim. - Papa az rjra pillantott, s elgedetten llaptotta meg, hogy van elg ideje, elri a kvetkez bostoni jratot. A keze jbl ersen viszketni kezdett. Vasrnap reggel hromrszes ltnyben s elegns ak- 1 tatskval a kezben elhaladt a Vendome eltt, t a Copley Square-en, s a Stuart Streeten folytatta az tjt. Fl hztmbnyivel a Park Plaza Castle utn belpett a Boston Trust Buildingbe, s hatrozott lptekkel indult a bels r fel. Tisztban volt vele, hogy mivel a hatalmas pletben rengetegen dolgoznak, az r nem tudhatja, oda tartozik-e, vagy sem. - J reggelt! - J reggelt, uram! Segthetek valamiben? - Rajtam mr az risten sem segthet! - felelte shajtva. _ Azt hiszi, nincs jobb szrakozsom, mint msok helyett dolgozni mg vasrnap is? - Tudom, milyen az - mondta mly egyttrzssel a hangjban az r. Vastag berfzetet tolt a ltogat el. Megkrhetem, hogy rja al? Berta a nevet, s odament a kiss tvolabb sorakoz liftekhez. Az tdik emeletre rve ahhoz az ajthoz ment, amelyiken tbla hirdette aranybetkkel: RENQUIST, RENQUIST &

FITZGERALD GYVDI IRODA. Krlnzett, hogy megbizonyosodjon rla, valban teljesen kihalt a folyos, aztn keskeny pengj vst s fesztszerszmot vett el az aktatskjbl. Mindssze t msodperc kellett, hogy kinyissa az ajtt. Belpett, s gondosan bezrta maga mgtt. Az gyfelek vrszobjt szolidan, konzervatv zls szerint rendeztk be, ahogyan illett is Boston egyik legnevesebb gyvdi irodjhoz. A frfi pr pillanatra megllt, hogy tjkozdjon, majd htraindult, az irattrknt hasznlt helyisgbe. A szobban fm irattart szekrnyek sorakoztak, pontos betrendben. Az R-S felirat szekrnyt prblta kinyitni, de az is zrva volt. Az aktatskjbl lkulcsot, reszelt s keskeny laposfogt vett el, s a kulcsot a zrba tve vatosan elfordtotta elbb jobbra, aztn balra is. Kihzta a zrbl, megvizsglta a rajta keletkezett, fekete nyomokat, majd vatosan kireszelte a helyket. jbl kiprblta a kulcsot, s ahol kellett, utnareszelt. Halkan dudorszott munka kzben, mg el is mosolyodott, amikor rjtt, milyen dallamot ddol. A Tvoli helyeket. Elviszem dlni a csaldomat, gondolta jles rzssel. Igazi vakcira. A gyerekek biztosan Hawaiira fognak szavazni. A zr vgre engedett, s nyugodt mozdulattal kihzta a fikot. Egy perc sem telt bele, s megtallta a keresett mappt. Kivette aktatskjbl a kis mret, Pentax fnykpezgpet, s munkhoz ltott. Tz perccel ksbb mr vgzett is. Kleenax trlkendt vett el a tskbl, kiment a mosdba, megnedvestette, s visszatrve gondosan feltrlte vele a padlra hullott fmreszelket. Bezrta az irattart szekrnyt, becsukta maga utn az irodt, s tvozott az pletbl.

TDIK FEJEZET
Ksbb, de mg ugyanannak a napnak az estjn Vacarro kapitny a nylt tengeren bekopogott Harry Stanford lakosztlyba. -Signor Stanford... - Tessk!

A kapitny az elektronikus falitrkpre mutatott. - Flek, hogy a szl ersdik. A libeccio maga a Bonifacii-szorosban van. Azt tancsolom, hzdjunk be egy kiktbe, amg... - Ez j haj, s maga j kapitny - vgott a szavba Stanford. - Biztos vagyok benne, hogy meg tud birkzni ezzel a kis nehzsggel. Vacarro kapitny kiss elgondolkodott, majd azt mondta: - Ahogy hajtja, signor! Mindent megteszek, ami tlem telik. - Biztos vagyok benne, kapitny! Harry Stanford a dolgozszobjban lt, s a kvetkez lpst tervezgette. Korzikn tallkozik Renvel, hogy mindent elrendezzen. A megbeszls utn helikopteren akart tovbbutazni Npolyba, onnan pedig brelt replgpen Bostonba. Minden rendben lesz - dnttte el magban. Mindssze negyvennyolc ra haladkra van szksgem. Csupn negyvennyolc rra. jjel kettkor arra bredt, hogy a jacht ersen hnykoldik, s odakint vadul svt a szl. Stanford tbbszr is tlt mr tengeri vihart, de ilyen heveset mg egyszer sem. Vacarro kapitnynak igaza volt. Harry Stanford flkelt, egy pillanatra megkapaszkodott az jjeliszekrnyben, hogy el ne vesztse az egyenslyt, aztn a falitrkphez lpett. A haj a Bonifaciiszorosban jrt. Nhny rn bell Ajacciba kell rnnk gondolta. - Ott tl lesznk a veszlyen. A ksbb lezajlott esemnyeket senki nem tudta pontosan flidzni, mindenki csak tallgatott. A napozteraszon sztszrdott paprokbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy az ers szl nhnyat elragadott kzlk, Harry Stanford utnuk kapott, de mivel a haj ersen hnykoldott, elvesztette az egyenslyt, s tzuhant a korlton. Dmitrij Kaminszkij ltta, amint a tengerbe esett, s rgtn belekiltotta a hangosanbeszl mikrofonjba: - Ember a vzben!

HATODIK FEJEZET
Francois Durer kapitny, Korzika rendrfnke rosszkedv volt. A szigetet elrasztottk az ostoba nyri turistk, akik kptelenek vigyzni az tleveleikre, a pnztrcikra s a gyerekeikre. A nap huszonngy rjban meglls nlkl

znlttek a bejelentsek a Rue Sergent Casalonga kzelben, a Cours Napolon 2. szm alatt lv csppnyi kapitnysgra. - Egy frfi ellopta a levltrcmat... - A haj nlklem ment el. A felesgem a fedlzeten van... - Az utcn vettem ezt az rt valakitl. Belenztem, s kiderlt, semmifle szerkezet sincs benne... - Az itteni gygyszertrakban nem kaphat az a tabletta, amit szednem kell... Egyik panasz a msikat rte, vgl mg egy holttest is elbukkant. - Nincs most erre idm! - vakkantotta dhsen a rendrparancsnok. - De ht odakint vrnak - prblt tiltakozni a segdtisztje. - Mit mondjak nekik? Durer kapitny alig vrta mr, hogy a szeretjhez mehessen. A legszvesebben azt vlaszolta volna, hogy vigyk t egy msik szigetre a holttestet, de mg idejben szbe kapott, hogy a rendrfnki beoszts nha kellemetlen ktelezettsgekkel is jr. - Rendben van - mondta, s lemondan shajtott. Engedje be ket nhny percre! Vacarro kapitny s Dmitrij Kaminszkij lpett az irodba. - Foglaljanak helyet! - mondta nekik Drer kapitny, csppet sem szvlyesen. A kt frfi lelt. - Mondjk el krem, pontosan, mi is trtnt! - Pontosan magam sem tudom - vlaszolta Vacarro. Nem lttam, hogyan is zajlott le... - Dmitrij Kaminszkijra nzett. - a szemtan. Taln el tudja mondani. Dmitrij mly llegzetet vett. - Borzalmas volt. Neki dolgozom... dolgoztam. - Milyen minsgben, monsieur? - Testrknt, masszrknt s sofrknt. A jachtunk belekerlt az jszakai viharba. Kegyetlenl ers volt. Szlt, hogy masszrozzam meg, laztsam fel kicsit az izmait, azutn altatt krt. A frdszobba kellett bemennem rte, s amikor kijttem, mr kint llt a teraszon, a korlt mellett. A vihar megprdtette a jachtot. Paprok voltak a kezben Az egyiket elkapta a szl, utnakapott, de elvesztette az egyenslyt, s tbukott a korlton. Odarohantam, hogy megmentsem, de mr nem tudtam mit tenni. Segtsgrt

kiltottam. Vacarro kapitny azonnal meglltotta a hajt, s hsies erfesztsnek ksznheten megtalltuk. Sajnos, mr ks volt, addigra megfulladt. - Nagyon sajnlom. - Durert valjban csppet sem rdekelte a dolog. - A szl s a hullmok visszasodortk a holttestet a jachthoz - vette t a szt Vacarro kapitny. - Kivteles szerencse volt, hogy gy trtnt, s most szeretnnk engedlyt kapni arra, hogy hazaszllttassuk a holttestet. - Nem hiszem, hogy brmi akadlya lehetne. - Durernek mg mindig maradt annyi ideje, hogy elfogyasszon egy italt a szeretjvel, mieltt hazamegy a csaldjhoz. - Rgtn killttatom a halotti bizonytvnyt, s a szlltsi engedlyt. Egy srga jegyzettmbrt nylt. - Mi a neve a szerencstlenl jrtnak? - Harry Stanford. Durer kapitny mozdulatlann dermedt, majd lassan remelte a tekintett az eltte ll kt frfira. - Harry Stanford? - Igen. - Az a Harry Stanford? - Igen. Durer kapitny felcsillanni ltta maga eltt a fnyes jv grett. A kegyes istenek vratlanul gi mannt hullattak az lbe. Harry Stanford mindenki ltal ismert, legends szemlyisg volt. Hallnak a hre egszen biztosan bejrja az egsz vilgot, a krds csupn az, hogy , Durer kapitny hogyan fordthatja leginkbb a sajt hasznra a trtnteket. Tvolba rved tekintettel, a lehetsgeken gondolkodva lt a karosszkben. - Mikor tudjk kiadni a holttestet? - zavarta meg elmlkedsben Vacarro kapitny. - Ht, ez bizony bonyolult krds - felelte Durer. Mennyi idre lehet vajon szksgk az jsgrknak, hogy iderjenek? Krjem meg a jacht kapitnyt, hogy vegyen rszt az interjban? Nem. Mirt osztanm meg vele a szereplst? Egyedl fogom intzni az gyet. - Sajnos, sok elintznival akad - mondta sajnlkozva. - Paprokat kell killtani... - Lemondan felshajtott. - Egy htig is eltarthat, vagy mg tovbb. - Egy htig, vagy annl is tovbb? - lmlkodott Vacarro kapitny. - De hiszen elbb azt mondta...

- Vannak bizonyos szablyok, amiket be kell tartani vgott kzbe szigoran Durer. - Ezeket a dolgokat nem szabad elsietni. - jbl a srga jegyzettmbrt nylt. - Ki a legkzelebbi hozztartoz? Vacarro kapitny seglykren Dmitrijre pillantott. - Azt hiszem, az volna a legjobb, ha a bostoni gyvdeivel venn fel a kapcsolatot. - Az iroda neve? - Renquist, Renquist s Fitzgerald.

HETEDIK FEJEZET
Br az ajtn a nvtbln az llt, hogy RENQUIST, RENQUIST & FITZGERALD, a kt Renquist mr rgen nem volt az lk sorban. Simon Fitzgerald azonban annl inkbb, s hetvenhat ves korra is volt a hatvan gyvdet foglalkoztat iroda motorja. A hallatlanul sovny, lobog, hfehr stk frfi szlfaegyenesen tartotta magt, s olyan hatrozottan mozgott, mint egy hadvezr. Ebben a pillanatban ppen az irodjban jrklt fel- al, az agya pedig lzasan dolgozott. - Amikor Mr. Stanford telefonlt, nem jelezte, mirt akar srgsen tallkozni velem? - krdezte, kirontva a kls helyisgben l titkrnjhez. - Nem, uram! Mindssze annyit krt, hogy htfn reggel kilenckor legyen a hzban, vigye magval a vgrendelett s egy kzjegyzt. - Ksznm. Krem, szljon Mr. Sloane-nak, hogy jjjn be hozzm! Steve Sloane az iroda egyik legtehetsgesebb, legtletdsabb fiatal gyvdje volt. A Harvard Egyetem jogi karn vgzett frfi a negyvenes vei elejn jrt, magas s karcs volt, a haja szke, gsznkk szeme rdekldn csillog, arcvonsa vonz. Kpessgei folytn a legnehezebb gyek elintzst bztk r, s Simon Fitzgerald mr eldnttte magban, ha nyugalomba vonul, t teszi meg utdjul. Ha fiam lenne - gondolta Fitzgerald -, azt szeretnm, ha olyan volna, mint Steve. - Ha jl tudom, most ppen lazacra kellene horgsznod j-Fundlandon - mondta Sloane, belpve a fnkhez. - Valami kzbejtt. Foglalj helyet, Steve! Van egy kis problmnk.

Sloane lemondan felshajtott. - Mivel rvendeztetsz mg meg? - Harry Stanfordrl van sz. Stanford az iroda legbecsesebb gyfelei kz tartozott. Fl tucat gyvdi iroda intzte a Stanford Enterprisesnak s klnbz lenyvllalatainak az zleti gyeit, de Stanford szemlyes jelleg megbzsait a Renquist, Renquist & Fitzgerald. Fitzgeraldon kvl senki nem tallkozott mg vele szemlyesen, m ennek ellenre lland beszdtmt jelentett az iroda munkatrsai szmra. - Mit csinlt mr megint Stanford? - rdekldtt Steve. - Most ppen meghalt. - Tessk?! - krdezte dbbenten a fiatalabb gyvd. - Az elbb kaptam egy telefaxot a korzikai rendrsgtl. Stanford tegnap tbukott a jachtja korltjn, s beleveszett a tengerbe. - Jzusom! - Tudom, hogy mg egyszer sem tallkoztl vele, de n tbb mint harminc ven t kpviseltem az rdekeit. Nem volt knny ember. - Fitzgerald htradlt bls karosszkben, s elmerengett a mlton. - Valjban kt Harry Stanford ltezett. A kzismert szemlyisg, aki a madarat is kpes volt lenekelni a frl, s a csirkefog, aki rmt lelte msok tnkrettelben. Elbvl jelensg s kegyetlen kobra tudott lenni egyszerre. Ketts jellem volt - a kgybvl s maga a kgy egy szemlyben. - rdekesen hangzik. - gy harminc ve - egszen pontosan harmincegy csatlakoztam a cghez, s az reg Renquist bzott meg, hogy kezeljem Stanford gyeit. Tudod, kire szoktk mondani, hogy nagyobb a valsgnl". Nos, Harry Stanford valban nagyobb volt, mint egy valsgos ember. Ha nincs, nem lehetett volna kitallni. Valsgos kolosszus volt, lenygz energival s ambcival. Kivl sportol. Az egyetemen bokszolt, s tzglos pljtkos lett belle. Azonban mr fiatal korban is nehezen lehetett elviselni. Rajta kvl nem ismertem senkit, aki annyira hjn lett volna az egyttrzsnek. Kegyetlen volt, bosszll, az sztnei akr a kesely. Szerette teljes csdbe kergetni az zleti vetlytrsait. Azt mondjk, tbben ngyilkosok lettek miatta. - Igazi szrnyeteg lehetett, ahogyan lefested. - Egyfell igen. Msfell viszont rvahzat alaptott jGuineban, krhzat Bombayben, s a legteljesebb

inkognitban millikat ldozott jtkonysgi clra. Soha senki nem tudta, mit fog tenni a kvetkez pillanatban. - Hogyan vlt olyan gazdagg? - Mennyire vagy jrtas a grg mitolgiban? - krdezett vissza Fitzgerald. - Elg felletesen. - Ismered dipusz kirly trtnett? Steve blintott. - Meglte az apjt, s megszerezte az anyjt. - Pontosan. Ilyen volt Harry Stanford is. Azzal a kis klnbsggel, hogy azrt lte meg az apjt, mert meg akarta szerezni az anyja szavazatt. - Tessk? - krdezte Sloane, semmit sem rtve reg bartja szavaibl. - A harmincas vek elejn Harry apjnak fszerboltja volt itt, Bostonban - meslte Fitzgerald, elrbb hajolva a foteljben. - Olyan jl ment, hogy nyitott egy msikat, s hamarosan egsz kis zletlnc tulajdonosa lett. Harryt, miutn elvgezte az egyetemet, az apja partnerknt maghoz vette, s megtette az igazgattancs tagjnak. Mint mr mondtam, Harry vgtelenl becsvgy volt. Nagyra tr terveket sztt. Azt akarta, hogy a hsrut ne hthzaktl, vghidaktl vsroljk, hanem k maguk lltsk el. Fldet akart vsrolni, hogy takarmnyt termesszenek rajta, azzal etessk az llataikat, s maguk dolgozzk fel ket. Az apja nem rtett egyet vele, s rengeteget vitatkoztak ezen. - Aztn Harrynek mg ennl is nagyobb tlete tmadt. R akarta venni az apjt, hogy ptsenek szupermarketekbl ll hlzatot, ami a gpkocsitl a btoron t az letbiztostsig mindent rul, s dobjanak piacra a vsrlk szmra tulajdoni rszjegyeket. Az reg azt hitte, hogy a fia megrlt, s elutastotta az tletet. Harryt azonban nem olyan fbl faragtk, hogy meghtrljon. Eldnttte magban, hogy megszabadul az apjtl. Rbeszlte, hogy menjen el egy hosszabb vakcira, s amg tvol volt, nekillt megpuhtani az igazgattancsi tagokat. - Fantasztikusan j keresked volt, s sikerlt elfogadtatnia az tlett. Rbeszlte a nagynnjt s az egyik nagybtyjt, akik szintn tagjai voltak a testletnek, hogy mellette szavazzanak. A tbbieket valsggal krludvarolta. Ebdelni vitte ket, rkavadszatra ment az egyikkel, golfozni a msikkal. Volt, akinek a felesgt csak azrt csbtotta el, hogy az asszony rvegye a frjt, lljon mellje.

Az anyj volt a legnagyobb rszvnypakett, s vele a dnt szavazat. Harrynek sikerlt rbeszlnie, hogy t tmogassa, szlljon szembe a frjvel. - Hihetetlen! - Harry apja arra trt haza, hogy a csald egyszeren kiszavazta a vllalat irnytsbl. - Uramfia! - Vrj csak, ez mg nem minden! Harry nem elgedett meg ennyivel. Az apjnak, amikor megprblt bemenni a sajt irodjba, r kellett jnnie, hogy mg az pletbl is ki van tiltva. Ne feledd, Harry akkor mg csak harmincves volt! A vllalaton bell mindenki csak gy emlegette, hogy a Jgember. El kell azonban ismerni, hogy amit csinlt, azt zsenilisan csinlta. A vilg legnagyobb magntulajdonban lv konglomertumv fejlesztette a Stanford Enterprisest. A fafeldolgozsra, a vegyiparra, a tvkzlsre, az elektronikra s az ingatlanzletre is kiterjesztette a vllalkozst, s megkaparintotta az sszes rszvnyt. - Fantasztikus ember lehetett - llaptotta meg elismeren Steve. - Az is volt. Frfiak s nk vlemnye szerint egyarnt. - Ns volt? Simon Fitzgerald hosszabb idre nmn elmerlt az emlkeiben, s amikor jbl megszlalt, azt mondta: - Harry Stanford vette felesgl Emily Temple-t, az egyik leggynyrbb nt, akit valaha is lttam. Hrom gyerekk szletett - kt fi s egy lny. Emily Floridbl, egy igen elkel, Hbe Sound-i csaldbl szrmazott. Imdta Harryt, szemet hunyt a csapodrsga fltt, de egy napon betelt a pohr. A gyerekek nevelnje volt Rosemary Nelson. Fiatal s nagyon vonz lny, akit mg kvnatosabb tett Harry Stanford szmra az, hogy nem volt hajland lefekdni vele. Ez borzalmasan ingerelte. Nem volt ahhoz szokva, hogy visszautastsk. Harrynek, ha gy dnttt, hogy kedves lesz, kptelensg volt ellenllni, s vgl Rosemary is megadta magt. Terhes lett, s flkeresett egy orvost, akinek a veje mindenki szerencstlensgre - jsgr volt. Megneszelte a trtnteket, s megrta, amit tudott. risi botrny kerekedett belle. Ismered Bostont. A sztori minden lapba bekerlt. Mg mindig megvannak valahol az akkori jsgkivgsaim. - A lny elvetette a gyereket? Fitzgerald a fejt rzta.

- Nem. Harry akarta, de visszautastotta. Borzalmas jelenet jtszdott le kzttk. Stanford vgl azt mondta neki, hogy szereti, s felesgl akarja venni. Legalbb egy tucat nnek mondta mr ezt, de Emily meghallotta a beszlgetsket, s mg aznap jjel vgzett magval. - Szrny! s mi lett a nevelnvel? - Rosemary Nelsonnak nyoma veszett. Tudjuk, hogy Milwaukee-ban, a St. Joseph's Krhzban kislnyt szlt, akit Jlinak keresztelt. Kldtt errl egy rtestst Stanfordnak, aki valsznleg nem is vlaszolt. Akkor mr j szeretje volt, s nem rdekelte tbb Rosemary. - Kedves... - Az igazi tragdia azonban mg htravolt. A gyerekek joggal vdoltk az apjukat desanyjuk hallrt. Tz, tizenkt s tizenngy vesek voltak, amikor a tragdia bekvetkezett. Elg idsek ahhoz, hogy trezzk a fjdalmat, de fiatalabbak, semhogy szembe tudjanak szllni az apjukkal. Azonban mindhrman meggylltk, Harry pedig leginkbb attl flt, hogy egy napon ugyanazt csinljk vele, amit tett az apjval. Mindent elkvetett ht, hogy ez ne ismtldhessen meg. Klnbz intzetekbe kldte a gyerekeket, a nyarat tborban kellett tltenik, s gy intzte, hogy lehetsg szerint minl ritkbban tallkozzanak egymssal. Pnzt egyltaln nem adott nekik, abbl a csekly rksgbl kellett lnik, amit az desanyjuk hagyott rjuk. Egsz letkben a lpesmz s a furksbot mdszert alkalmazta velk szemben. Lpesmzknt felcsillantotta elttk az rkls lehetsgt, s visszavonta az grett, ha valamiben ellenre tettek. - Mi lett a gyerekekkel? - Tyler br a chicagi krzeti brsgon. Woodrow nem csinl semmit. Playboy, Hbe Soundon l, a golfon s a lovaspln kvl semmi nem rdekli. Pr vvel ezeltt flszedett egy pincrnt, teherbe ejtette, s mindenki legnagyobb meglepetsre felesgl vette. Ken- dall sikeres divattervez, francia a frje. k New Yorkban laknak. Fitzgerald az elbeszlst befejezve flemelkedett a karosszkbl. - Steve, jrtl mr Korzikn? - Nem. - Szeretnm, ha odareplnl. Az ottani rendrsg nem akarja kiadni Harry Stanford holttestt. J volna, ha vgre jrnl az gynek. - Rendben.

- Ha meg tudnd tenni, hogy mg ma elindulsz... - Semmi akadlya. - Ksznm. Igazn hls vagyok rte. A Prizsbl Korzikra tart replgp fedlzetn Steve Sloane a szigetrl szl tiknyvet olvasgatta. Megtudta belle, hogy nagy rszt hegyek bortjk, legfbb kiktje Ajaccio, Bonaparte Napleon szletsi helye. A knyv tele volt rdekesnl rdekesebb statisztikai adatokkal, de Sloane-ra mlyebb benyomst tett a sziget szpsge. Mikzben a gp a leszllplyhoz kzeledett, odalent magas, hfehr sziklafalat pillantott meg, ami Dover fehr sziklira emlkeztette. Llegzetellltan gynyr volt. Ajaccio replterrl taxival a Cours Napolonra, a vros futcjra vitette magt, ami a Place Gnral-de- Gaulle-tl szaki irnyba, a fplyaudvarig hzdik. Elintzte, hogy egy kisebb replgp kszenltben lljon, s Harry Stanford holttestt Prizsba szlltsa, ahol a koporst trakjk a bostoni jratra. Mindssze azt kellett mg elintznie, hogy a holttestet kiadjk. Steve a Cours Napolonon, a Prfecture plete eltt szllt ki a taxibl, s a lpcskn felment az gyflfogad irodba, ahol egy egyenruhs rmester tartott ppen gyeletet. - Bonjour. Puis-je vous aider? - Ki itt a parancsnok? - Durer kapitny. - Beszlni szeretnk vele! - s kapcsolatban micsodval? - az rmester bszke volt az angoltudsra. Steve elvette a nvjegyt. - Harry Stanford gyvdje vagyok. Azrt jttem, hogy a holttestet hazaszllttassam az llamokba. Az rmester elgondolkozva a homlokt rncolta. - Marad, krem! - Az ajtt gondosan behzva maga utn, eltnt Drer kapitny irodjban. A helyisg zsfolva volt a vilg legklnbzbb televzis trsasgainak, lapjainak s hrgynksgeinek a tudstival, akik mintha mind egyszerre akartak volna beszlni. - Kapitny, mirt hajzott vihar idejn, amikor... - Hogyan eshetett ki Stanford a jachtrl jszaka... - Tapasztaltak-e gyans krlmnyt... - Volt-e halottkmi vizsglat? - Ki tartzkodott mg a hajn...

- Uraim! Uraim! - Durer kapitny csendet krn flemelte a kezt. - Krem, uraim! Krem! - Boldogan jrtatta vgig a tekintett a szavain csgg jsgrk hadn. Errl a pillanatrl lmodozott. Ha megfelelen kezelem az esetet, komoly ellptetsre szmthatok, s... - Kapitny! - zavarta meg a tervezgetsben az rmester. Sgott valamit a flbe, s tadta neki Steve Sloane nvjegyt. Durer kapitny alaposan megnzte a kis krtyt, s rosszallan sszevonta a szemldkt. - Most nem tudom fogadni! - jelentette ki mrgesen. - Mondja meg neki, hogy jjjn vissza holnap dleltt tzkor! - Igenis, uram! Durer kapitny elgondolkodva nzett a szobbl tvoz rmester utn. Esze gban sem volt megengedni senkinek, hogy elrabolja tle rgen vgyott dicssge pillanatt. Az jsgrkhoz fordult, s szvlyesen rjuk mosolygott. - Nos, mit is krdeztek... A kls irodban az rmester odament Sloane-hoz. - Sajnlom, de Durer kapitny pillanatnyilag nagyon elfoglalt. Szeretn, ha holnap dleltt tzkor jelenne meg jbl. Steve Sloane csaldott pillantst vetett r. - Holnap dleltt? Ez nevetsges! Nem tudok addig vrni. Az rmester vllat vont. - Dntse el, monsieur, hogy mit tesz! - Ht j - adta be a derekt, ha nem is igazn lelkesen Steve. - Nem foglaltattam szllodt. Tudna ajnlani egyet? - Mais oui. rmmel javasolom a Colombt. Avenue de Paris nyolc. - Nem volna lehetsges... - habozott mg Steve. - Holnap dleltt tzkor. Steve htat fordtott az rmesternek, s kiment az pletbl. Durer irodjban a kapitny boldogan llta a riporterek risi nyomst. - Bizonyos abban, hogy baleset volt? - krdezte ppen az egyik televzis riporter. Durer egyenesen a kamerba nzett. - Szerencsre volt egy szemtanja ennek a szrny balesetnek. Monsieur Stanford lakosztlynak kln terasza van. Valamilyen fontos papr kireplhetett a kezbl,

egyenesen a teraszra, s utnaszaladt, hogy elkapja. Amikor utnakapott, elvesztette az egyenslyt, s beleesett a tengerbe. A testre ppen a kzelben tartzkodott, ltta, mi trtnt, s azonnal segtsgrt kiltott. A kapitny meglltotta a hajt, de csak a holttestet tudtk kiemelni a vzbl. - Mit llaptott meg a halottkmi vizsglat? - Korzika kis sziget, uraim! Nincs megfelel felszerelsnk ahhoz, hogy teljes kr vizsglatot vgezznk. Orvos szakrtnk azonban egyrtelmen megllaptotta, hogy a hallt vzbefullads okozta. Tengervizet talltunk a holttest tdejben. Klsrelmi nyomokat vagy egyb olyan jelet, ami erszakos cselekmnyre utalna, nem talltunk. - Hol van most a holttest? - Htteremben, amg meg nem szletik az elszlltsra vonatkoz hatrozat. - Megengedi, hogy ksztsnk nrl egy felvtelt, kapitny? - krdezte az egyik fotriporter. Drer kapitny egy drmai pillanatig kivrt, s csak aztn vlaszolt: - Temszetesen. ahogy hajtjk. Tegyk, amit tennik kell, uraim! A kamerk sebesen kattogni kezdtek. A Colomba szerny, de tiszta, kellemes szlloda volt, s a szoba is megfelel. Miutn bekltztt, Steve els dolga az volt, hogy felhvja Simon Fitzgeraldot. - Tartok tle, hogy tovbb fog tartani, mint korbban gondoltam - mondta neki. - Mi a baj? Nem akarjk kiadni. Holnap dleltt tallkozom az illetkessel, s elintzem a dolgot. Dlutn mr ton leszek Bostonba. - Remek, Steve! Akkor holnap beszlnk. A Rue Notre-Dame-on, a La Fontana-ban ebdelt, s hogy a nap htralv rszt elsse, stlt egy j nagyot. Ajaccio sznpomps mediterrn vros, a dicssgt annak ksznheti, hogy ott szletett Bonaparte Napleon. Azt hiszem, Harry Stanford knnyen azonosulni tudott volna ezzel a hellyel - llaptotta meg magban Steve. Javban tartott a turistaszezon Korzikn, s az utckon franciul, olaszul, nmetl s japnul beszl ltogatk kavarogtak.

Amikor beesteledett, Steve zletes olasz vacsort evett a Boccacciban, majd visszatrt a szllodba. - Van valamilyen zenetem? - krdezte bizakodn az gyeletes portstl. - Nincs, monsieur! Elalvs eltt is az jrt mg a fejben, amit Simon Fitzgerald mondott Harry Stanfordrl. - A lny elvetette a gyereket? - Nem. Harry akarta, de visszautastotta. Borzalmas jelenet jtszdott le kzttk. Stanford vgl azt mondta neki, hogy szereti, s felesgl akarja venni. Legalbb egy tucat nnek mondta mr ezt, de Emily meghallotta a beszlgetsket, s mg aznap jjel vgzett magval. Csak hossz id mlva, nehezen tudott elaludni. Msnap dleltt tz rakor Steve Sloane ismt megjelent a prefektrn, ahol ugyanazt az rmestert tallta az gyeletes pult mgtt, mint az elz nap. - J reggelt! - ksznt neki udvariasan. - Bonjour, monsieur! Miben segthetek? Steve adott az rmesternek egy jabb nvjegyet. - Azrt jttem, hogy tallkozzam Durer kapitnnyal. - Egy pillanat! - az rmester felllt, bement a bels irodba, s becsukta maga mgtt az ajtt. Durer kapitny, elegns j egyenruhban, ppen interjt adott az olasz RAI televzinak. Egyenesen a kamerba nzve szmolt be a trtntekrl. - Amikor tvettem ennek az gynek az irnytst, a legels dolgom volt megbizonyosodni arrl, hogy nem szndkosan idzte-e el valaki Monsieur Stanford hallt. - s megbizonyosodott rla, hogy nem? - krdezett kzbe a riporter. - Tkletesen. Ms, mint vletlen baleset, szba sem jhet. - Bene! - lltotta le a riportot a rendez. - Ms szgbl is csinljunk mg pr felvtelt, aztn a zrsnittet! Az rmester megragadta a pillanatnyi sznet knlta alkalmat, s tnyjtotta Drer kapitnynak Sloane nvjegyt. - Kint vr. - Mi trtnt magval?! - mordult r dhsen a beosztottjra Durer. - Nem ltja, hogy el vagyok foglalva? Mondja meg neki, hogy jjjn vissza holnap! - ppen az interj kezdete eltt szltak neki, hogy mg vagy tucatnyi jsgr

indult el interjt kszteni vele, egyesek olyan tvoli helyekrl, mint Oroszorszg s Dl-Afrika. - Demain. - Oui. - Folytathatjuk, kapitny? - krdezte a rendez. Durer kedvesen elmosolyodott. - Parancsoljanak! Az rmester visszament a kls irodba. - Sajnlom, monsieur! Durer kapitnynak rengeteg a dolga. - Akrcsak nekem! - vlaszolta dhsen Steve. - Mondja meg neki, hogy csak al kell rnia a Mr. Stanford holttestnek az elszlltsra vonatkoz engedlyt, s mr itt sem vagyok! Nem hiszem, hogy ez olyan rettenetesen nagy krs lenne. - Tartok tle, hogy igen. A kapitnynak nagyon sok munkja van, s... - Nem adhatn ki akkor valaki ms az engedlyt? - , nem, monsieur! Azt csak a kapitny rhatja al. Steve Sloane dhsen a fogt szvta, s elgondolkodott. - Mikor beszlhetek vele? - Azt tancsolom, hogy prblkozzon jbl holnap dleltt. A prblkozzon jbl kifejezst Steve csppet sem tallta biztatnak. - Ha jl tudom, a balesetnek volt egy szemtanja... Mr. Stanford testre, bizonyos Dmitrij Kaminszkij. - Igen. - Beszlni szeretnk vele. Meg tudja mondani, hol tallhat most? - Ausztrliban. - Az szlloda? - Nem, monsieur - felelte sajnlkozva az rmester. - Egy orszg. A vlasztl Steve hangja azonnal egy oktvval magasabbra csapott: - Azt akarja mondani, hogy Stanford hallnak egyetlen szemtanjt a rendrsg elengedte, mieltt brki kihallgathatta volna? - Durer kapitny hallgatta ki. Steve mly llegzetet vett. - Ksznm. - Nagyon szvesen, monsieur! A szllodjba visszatrve azonnal felhvta Simon Fitzgeraldot. - gy ltszik, mg egy napot itt kell tltenem.

- Mi folyik ott, Steve? - gy tnik, hogy az illetkes rettenetesen elfoglalt. Turistaszezon van, s biztosan ellopott pnztrckat keres. Holnap felttlenl le akarom zrni ezt az gyet. - Jelentkezz, ha brmit sikerlt intzned! Brmennyire dhs volt is, Steve elbvlnek tallta Korzikt. A szigetnek csaknem ezerhatszz kilomteres tengerpartja van, magasba nyl, vulkni hegyekkel, amelyeknek a cscsait egszen jliusig h bortja. Korzika valamikor az olaszok volt, aztn elfoglaltk tlk a francik, s a kt kultra keveredsbl egszen j, rdekes jelensg szletett. A Crperie U San Carluban elfogyasztott vacsorja kzben Sloane arra gondolt, miknt jellemezte Simon Fitzgerald Harry Stanfordot: Rajta kvl nem ismertem senkit, aki annyira hjn lett volna az egyttrzsnek. Kegyetlen volt, bosszll... Ht, gy ltszik, Harry Stanford mg hallban is rengeteg problmt kpes okozni - llaptotta meg magban Steve. A szllodba menet megllt az jsgosnl, megvette az International Herald Tribune-t. A lap els oldaln vastag bets cmet ltott: Mi TRTNIK A STANFORD BIRODALOMMAL? Mr el akart jnni a bdtl, amikor a tekintete megakadt nhny ms jsg cmlapjn. Mindegyik vezet helyen szmolt be Harry Stanford hallrl, s mindegyiknek az els oldaln ott volt Drer kapitny fnykpe is. Szval ezrt olyan elfoglalt! Na, majd tesznk rla, hogy kicsit tbb ideje legyen. Msnap dleltt hromnegyed tzkor Steve visszatrt a rendrkapitnysgra. Az ismers rmester ppen nem volt a helyn, a bels iroda ajtajt viszont nyitva tallta, s kopogtats nlkl belpett rajta. Durer kapitny ppen j egyenruhjt lttte magra, felkszlend az aznapra megbeszlt interjkra. - Qu 'est-ce que vous faites ici? - krdezte, megltva a belp Sloane-t. - C'est un bureau priv! Allez-vous- en! - A New York Timestl vagyok - vlaszolta Steve Sloane. Durer arca ettl rgtn felderlt. - ! Jjjn, jjjn! Mit is mondott? Mi a neve? - Jones. John Jones.

- Megknlhatom valamivel? Kvt esetleg vagy konyakot? - Ksznm, semmit - vlaszolta Steve. - Krem, foglaljon helyet! - Durer hangja komolyra vltott. - Termszetesen a kis szigetnkn trtnt szrny tragdia miatt jtt. Szerencstlen Monsieur Stanford! - Mikor szndkozik engedlyezni a holttest elszlltst? - krdezte Steve. Durer kapitny gondterhelten felshajtott. - Tartok tle, hogy csak j nhny nap mlva. Rengeteg formasgnak kell eleget tenni olyan fontos szemly esetben, mint Monsieur Stanford. n is nyilvn tudja, hogy vannak bizonyos elrsok, amiket felttlenl be kell tartani. - Igen, persze - felelte Steve. - Taln tz nap kell mg, hogy a vgre jussunk, de az is lehet, hogy kt ht. - Addigra a sajt rdekldse nyilvn el fog apadni. - Parancsoljon, a nvjegyem! - Steve tnyjtott Durernek egy kis krtyt. A kapitny rpillantott, aztn mg alaposabban megnzte. - n gyvd. Nem jsgr? - Nem. Harry Stanford gyvdje vagyok. - Steve Sloane hatrozottan felllt a szkrl. - Krem az engedlyt a holttest elszlltshoz! - Magam is azt szeretnm, ha mielbb megadhatnm mondta sajnlkozva Durer. - Sajnos, meg van ktve a kezem. Fogalmam sincs rla, hogyan... - Holnap! - Az lehetetlen. Nincs r md, hogy... - Azt tancsolom, lpjen kapcsolatba a prizsi fnkeivel. A Stanford Enterprises tbb nagyzemet mkdtet Franciaorszgban. Igazgattancsunk vgtelenl fjlaln, ha gy kellene dntenie, hogy mindegyiket bezrja, s ms orszgokba helyezi t. - Nekem... nekem nincs befolysom ezekre a dolgokra, monsieur - vlaszolta ijedten Durer kapitny. - Nekem viszont igen! - jelentette ki hatrozottan Steve. - Gondoskodjon rla, hogy Mr. Stanford holttestt holnap megkapjam, klnben kellemetlenebb helyzetben tallja magt, mint amilyet elkpzelni kpes! - Megfordult, s kifel indult az irodbl. - Vrjon! Monsieur! Taln pr nap mlva...

- Holnap! - szlt vissza Steve, s otthagyta a magba roskadt Durert. Hrom rval ksbb Steve Sloane-t telefonon kerestk a szllodban. - Monsieur Sloane? Remek hreim vannak! Sikerlt elintznem, hogy haladktalanul megkapja Mr. Stanford holttestt. Remlem, megrti, mennyire bonyolult... - Ksznm. Holnap reggel magnreplgppel indulunk haza. Felttelezem, hogy addigra meglesz az sszes engedly. - Termszetesen. Ne aggdjon! Gondoskodom rla, hogy... - Nagyszer - felelte Steve, s lerakta a kagylt. Drer kapitny hossz ideig lt mg az rasztalnl, s dhsen maga el meredt. Merde! Micsoda balszerencse! Mg legalbb egy htig hres ember lehettem volna! Amikor a Harry Stanford holttestt szllt replgp leszllt a bostoni Logan nemzetkzi repltren, halottaskocsi vrta. A temetst hrom nappal ksbbre tztk ki. Steve Sloane azonnal jelentkezett Simon Fitzgeraldnl. - Ht hazatrt vgre. Nem akrmilyen tallkozs lesz! jelentette ki Fitzgerald. - Tallkozs? - Igen. Nagyon rdekes lesz - vlaszolta az reg gyvd. - Harry Stanford gyerekei, Tyler, Woody s Kendall eljnnek, hogy megnnepeljk az apjuk hallt.

NYOLCADIK FEJEZET
Tyler Stanford br a WBBM chicagi llomsnak az adsbl rteslt apja hallrl. Hevesen dobog szvvel, dermedten figyelte a televziban bemutatott kpeket. A Blue Skiest ltta, mikzben a bemond azt mondta: ...viharban, korzikai vizeken, amikor a tragdia bekvetkezett. Dmitrij Kaminszkij, Harry Stanford testre a szemtanja volt a balesetnek, de nem tudta megmenteni munkaadjt. Harry Stanfordot pnzgyi krkben gy tartottk szmon, mint az egyik leg- agyafrtabb..." Tyler a vltakoz kpeket bmulta, s kzben emlkezett...

A kiablsra bredt az jszaka kells kzepn. Tizenngy ves volt. Pr percig csak az gybl figyelte a dhs hangokat, aztn flkelt, s a lpcs tetejhez ment. Lent az elcsarnokban az anyja s az apja dhdten veszekedett. Az anyja sikoltozni kezdett, s Tyler dbbenten ltta, hogy apja tbbszr is ersen pofon ti. A televziban vltozott a kp. A Fehr Hz ovlis irodjban mutattk Harry Stanfordot, amint ppen kezet rz Ronald Reagan elnkkel, ...az elnk j pnzgyi agytrsztjnek egyik vezralakja Harry Stanford bizalmas tancsadja volt..." ppen a hz mgtt futballoztak, s az ccse, Woody elrergta a labdt. Tyler futott utna, s amikor felkapta, a svny tloldalrl meghallotta az apjt: - Te is tudod, hogy szeretlek! Megllt, s megrlt, hogy az anyja s az apja kibklt, amikor a nevelnjk, Rosemary hangjra figyelt fel: - Csaldod van. Szeretnm, ha bkn hagynl! Borzalmas grcs markolt a gyomrba. Szerette az desanyjt s szerette Rosemaryt is. Az apja rmiszt idegenn vlt szmra. A televziban srn peregtek a kpek. Harry Stanford Margaret Thatcherrel... Mitterrand elnkkel... Mihail Gorbacsovval... Kzben a bemond hangja is hallatszott: A legends zletember egyarnt otthon rezte magt az egyszer gyri munksok s a vilg vezeti kztt." Apja irodjnak nyitott ajtaja eltt ment el ppen, amikor meghallotta Rosemary hangjt: Elmegyek." Az apja rgtn vlaszolt: Nem engedem, hogy elmenj! Viselkedj sszeren, Rosemary! Ez az egyetlen md arra, hogy mi..." Meg sem hallgatlak! A gyereket pedig megtartom!" Aztn Rosemary eltnt. A televzi ppen a Stanford csaldrl kszlt felvteleket mutatott. Az egyik templom eltt brzolta ket, amint nzik, hogyan emelnek be egy koporst a halottaskocsiba. A kommenttor meg is magyarzta a nzknek, hogy mit ltnak: ...Harry Stanford s gyermekei a kopors mellett... Mrs. Stanford ngyilkossgt megromlott egszsgi

llapotnak tulajdontottk. A rendrsgi vizsglat szerint Harry Stanford..." Az jszaka kzepn bement hozz az apja, s flbresztette. - bredj, fiam! Rossz hrem van a szmodra. A tizenngy ves fi remegni kezdett. - Anydat baleset rte, Tyler! Hazugsg volt. Az apja lte meg. Azrt lett ngyilkos, mert rjtt, hogy a frjnek viszonya van Rosemaryvel. Minden jsg beszmolt a trtntekrl. Akkora botrny kerekedett, hogy egsz Bostont megrzta, s a lapok ezt ki is hasznltk. A Stanford gyerekek ell sem lehetett eltitkolni a trtnteket. Az osztlytrsaik pokoll tettk az letket. Huszonngy ra alatt vesztettk el azt a kt embert, akit a legjobban szerettek, s ezrt az apjuk volt a felels. - Nem rdekel, hogy az apnk - mondta srva Ken- dall. Akkor is gyllm. - n is! - n is! Elszr arra gondoltak, hogy megszknek otthonrl, de mivel nem volt hov mennik, a lzads mellett dntttek. Tyler feladata volt, hogy elmondja, mit hatroztak. - Msik apt akarunk! Nem kellesz neknk! Harry Stanford rnzett, s hidegen azt vlaszolta: - Azt hiszem, ezt knnyen elintzhetjk. Hrom httel ksbb mindhrman klnbz intzetekben voltak. A kvetkez vekben a gyerekek ritkn lttk az apjukat. Olvastak rla az jsgokban, vagy lttk a tvben, amint gynyr nk trsasgban megjelenik valahol, vagy klnbz hressgekkel trsalog, de csak karcsonykor vagy egyb nnepekkor volt egytt a csald, hogy felvtel kszlhessen rluk, s be lehessen mutatni a kzvlemnynek, milyen odaad apa Harry Stanford. Utna a gyerekek visszamentek az iskoljukba, vagy klnbz nyri tborokba, s vrtk a kvetkez alkalmat". Tyler hipnotizltan meredt a kpernyre, ppen montzst mutattak a vilg klnbz rszeiben a gyrait felkeres apjrl, ...a vilg egyik legnagyobb, egy szemly tulajdonban lv konglomertuma. Harry Stanford, aki ezt a vllalatbirodalmat megteremtette, l legendv vlt... A Wall Street szakrtit leginkbb az foglalkoztatja, hogy mi

trtnik a csaldi vllalkozssal alaptjnak a halla utn? Harry Stanford hrom gyermeket hagyott htra, de nem ismeretes, ki rkli a sokmillirdos vagyont, illetve ki fogja irnytani a vllalatot..." Hatves volt, s szeretett barangolni a hatalmas hzban, flderteni az sszes izgalmas szobt. Az egyetlen, ahov nem mehetett be, az apja irodja volt. Tyler tudta, hogy odabent, a zrt ajt mgtt fontos megbeszlsek zajlanak. Elkel frfiak jrtak hozzjuk stt ltnyben, s az apjval trgyaltak. Pusztn az a tny, hogy tiltott terletnek szmtott, ellenllhatatlanul rdekess tette az irodt. Egy nap, amikor az apja tvol volt, Tyler bement a hatalmas szobba, amely mindig nyomasztan hatott r. Fldbe gykerezett lbbal nzte az risi rasztalt, a brrel bevont szket, amelyben az apja szokott lni. Egy napon n lk majd abban a szkben, s ugyanolyan fontos ember leszek, mint apa. Az rasztalhoz ment, hogy kzelebbrl is megvizsglja. Tucatnyi hivatalos paprt tallt rajta. Megkerlte az rasztalt, s belt apja karosszkbe. Csodlatos rzs volt. Most mr n is fontos ember vagyok. - Mi az rdgt keresel te itt?! Tyler riadtan flnzett, s az apjt ltta meg az ajtban. Rettenten dhs volt. - Ki engedte meg, hogy lelj ahhoz az rasztalhoz? A gyerek rmlten reszketett. - n... n csak meg akartam tudni, milyen... - Soha nem fogod megtudni, milyen! - rontott neki mg dhdtebben az apja. - Soha! Takarodj innen, s be ne merd tenni mg egyszer a lbad! Tyler srva futott fl az emeletre. Nem sokkal ksbb az anyja nyitott be hozz. Lelt mellje az gyra, s maghoz lelte. - Ne srj, drgm! Minden rendben lesz. - Nem... nem lesz rendben - hppgtt a fi. - Gyll... engem! - Sz sincs arrl, hogy gyllne. - Nem csinltam semmit, csak leltem a szkre! - Az az szke, drgm! Nem akarja, hogy brki ms ljn benne. Mivel kptelen volt abbahagyni a srst, az desanyja mg szorosabban maghoz vonta, s azt mondta:

- Tyler, amikor desapddal sszehzasodtunk, azt mondta, hogy szeretn, ha n is rsztulajdonosa lennk a vllalatnak, s adott nekem egy rszvnycsomagot. Tudod, ez affle trfa volt kzttnk. n ezt a rszvnycsomagot neked adom. Lettbe helyezem a szmodra, s akkor te is tulajdonos leszel. Rendben? A Stanford Enterprises tulajdona szz rszvnycsomagra volt felosztva, s Tyler ezek kzl az egyiknek a bszke tulajdonosa lett. Amikor Harry Stanford megtudta, mit tett a felesge, dhsen felmordult: - Mi az rdgt fog csinlni egy szzalkkal? tveszi tlem a vllalatot? Tyler kikapcsolta a kszlket, de a fotelben maradt, megprblta szoktatni magt a megvltozott krlmnyekhez. Rendkvl elgedett volt. A fik rendszerint azrt akarnak sikeresek lenni, hogy kivvjk apjuk elismerst, Tyler Stanford viszont azrt vgyott a sikerre, hogy tnkretehesse az apjt. Gyerekknt arrl lmodott, hogy apjt felelssgre fogjk vonni anyja halla miatt, s mondja ki az tletet. Villamosszk ltali kivgzsre tlem! lmban nha akasztsra, fbelvsre vagy mreggel trtn elpuszttsra tlte az apjt. A vgya csaknem valra vlt. Egy mississippi katonai iskolba kerlt. Ngy vet tlttt ott, ami maga volt a pokol. Tyler gyllte a szigor fegyelmet s a rideg bnsmdot. Az els vben komolyan tervezte, hogy ngyilkos lesz, s csak azrt nem vgzett magval, nehogy elgttelt szerezzen az apjnak. Meglte az desanymat! Velem nem fog vgezni! gy rezte, az oktatk kivtelesen kemnyen bntak vele, s biztos volt abban, hogy ezt az apja intzte gy. Tyler elhatrozta, nem fogja engedni, hogy az iskola megtrje. Nyaranta haza kellett utaznia, s tallkozsa az apjval fokozatosan egyre kellemetlenebb vlt. Az ccse s a hga szintn hazaltogatott a sznidkben, de nyoma sem volt kzttk a korbbi egyetrtsnek. Azt is az apja tette tnkre. Idegenek voltak egyms szmra, alig vrtk, hogy a sznid vget rjen, s visszamehessenek az iskolikba.

Tyler tudta, hogy az apjuk multimillirdos, de az a kevs pnz, amit a testvreivel egytt kapott, az anyjuk hagyatkbl szrmazott. Ahogy idsebb lett, egyre tbbet gondolt arra, vajon rszesedni fog-e a csaldi vagyonbl. Meggyzdsv vlt, hogy az apjuk ki fogja zrni ket az rklsbl. gyvdre lenne szksgem. Ez termszetesen szba sem jhetett, de rgtn felmerlt benne a kvetkez gondolat: Jogsz leszek. Amikor Tyler apja meghallotta, mik a fia tervei, gnyosan megkrdezte: - Szval jogsz akarsz lenni? Gondolom, arra szmtasz, hogy munkt kapsz a Stanford Enterprisesnl. Verd ki a fejedbl! A kzelbe sem engedlek. Miutn befejezte az egyetemet, maradhatott volna Bostonban, ahol a csald neve miatt tucatnyi vllalat igazgattancsban szvesen lttk volna, de gy dnttt, jobb, ha minl tvolabb kerl az apjtl. Chicagban kezdett praktizlni. Eleinte meglehetsen nehz dolga volt. Nem akarta kihasznlni a neve knlta elnyt, ezrt meglehetsen kevs gyfele akadt. Hamar megtanulta azonban, hogy a fiatal, kezd gyvd szmra hasznos, ha belp a nagy hatalm, Cook Megyei Jogsz Szvetsgbe. A kerleti gysz hivatalban kapott llst, s mivel rtelmes volt, gyorsan tanult, hamarosan sikerlt nlklzhetetlenn tennie magt. A legklnbzbb bncselekmnyek elkvetit lltotta brsg el, s olyan sikeresen kpviselte a vdat, hogy a kollginl jval eredmnyesebb lett. Gyorsan haladt elre a rangltrn, s hamarosan bevlasztottk a Cook Megyei Kzponti Kerleti Brsgba. gy rezte, vgre az apja is bszke lesz r. Tvedett. - Te? Kerleti br? Az isten szerelmre, hiszen mg egy cukrszversenyen sem engednlek brskodni! Tyler Stanford br alacsony, kiss kpcs frfi volt, that, szigor tekintettel, keskeny, akaratos szjjal. Apja karizmjbl s vonz klsejbl szinte semmit nem rklt. Legrtkesebb tulajdonsga mly zengs, szigor tletek kimondsra kivlan alkalmas hangja volt. Zrkzott letet lt, rendszerint megtartotta magnak a gondolatait. Negyvenves volt, de jval idsebbnek ltszott. Bszke volt arra, hogy nincs humorrzke. Azt tartotta, hogy az let tlsgosan is komoly, semhogy viccelni lehetne vele.

Egyetlen hobbyja a sakk volt, hetente eljrt a helyi klubba, ahol kivtel nlkl mindenkivel szemben nyert. Tyler Stanford kivl jogsz volt, a kollgi nagyra tartottk, s gyakran krtk a vlemnyt. Csak nagyon kevesen tudtk, hogy egyike azoknak a Stanfordoknak. Soha, senkinek nem emltette az apja nevt. A brsg a 26. s a Kalifornia utca sarkn ll hatalmas Cook County Criminal Court Buildingben mkdtt, egy tizenhrom emeletes szrke kpletben, amelynek a bejrathoz hossz lpcssor vezetett. A krnyk igen veszlyes volt, s a fkapu mell ki is fggesztettek egy figyelmeztetst: BRI UTASTSRA MINDEN, AZ PLETBE BELP SZEMLY KTELES MOTOZSNAK ALVETNI MAGT! Napjai nagy rszt ezen a helyen tlttte Tyler, rablsi, betrsi, erszakos nemi kzslsi gyekben, kbtszeres esetekben s gyilkossgokban hozva tletet. Szigoran, mrmr knyrtelenl dnttt, s rajta is ragadt az Akaszt Br elnevezs. Egsz nap azt hallgatta, hogy a vdlottak szegnysgkre, sanyar gyerekkorukra, a felbomlott csaldra s egyb hasonl dolgokra hivatkoznak. Egyetlen kifogst sem volt hajland elfogadni. Szilrdan vallotta, hogy a bn az bn, s meg kell torolni. Mikzben az tleteit kimondta, lelke legmlyn llandan az apjra gondolt. A kollgi keveset tudtak Tyler Stanford br magnletrl, legfljebb annyit, hogy a hzassga megromlott, elvlt, s egyedl lt a Hyde Parkban, a Kimbark Avenue-n, egy Gyrgy-kori stlus, kis, hrom hlszobs hzban. A kzelben csupa hasonl, rgi plet volt, mert az 187 l-es nagy tzvsz, ami Chicago jelents rszt elpuszttotta, csodval hatros mdon megkmlte a Hyde Park krnykt. Tylernek nem voltak bartai a kzvetlen szomszdsgban, s a szkebb lakhelyn senki nem ismerte. A bejrn hetente hromszor ment hozz, a bevsrlsait azonban maga intzte. Rendszeret ember volt, megrgztt szoksokkal. Szombatonknt elment a Harpert Courtba, a hza kzelben lv kis bevsrlkzpontba, esetleg Mr. G's delikteszboltjba, vagy Medicihez, az 57. utcra. Hivatalos rendezvnyeken Tyler idnknt tallkozott a kollgi felesgeivel, akik reztk rajta, hogy magnyos,

ezrt vendgsgbe hvtk, s felajnlottk neki, hogy bemutatjk a bartnjknek. Minden ajnlatot visszautastott. - Nem rek r aznap este - vlaszolta, valahnyszor programot knltak neki. gy tnt, az esti rendszerint foglaltak, de sejtelme sem volt senkinek sem arrl, hogy mivel tlti az idejt. - Tylert nem rdekli ms, csak a jog - magyarzta az egyik br a felesgnek. - Nkkel meg ppen nincs most kedve tallkozni. gy hallottam, borzalmas volt a hzassga. A kollga jl hallotta. A vlsa utn Tyler megfogadta, hogy soha tbb nem fog rzelmileg szorosabban ktdni senkihez. Aztn tallkozott Lee-vel, s attl kezdve minden megvltozott. Lee szp volt, rzelmes, trd - pontosan az, akivel Tyler az lete htralv rszt szerette volna lelni. Szerette, csak arra a krdsre nem tudott igazn vlaszt adni, hogy Lee mirt szeretn t. Sikeres modell lvn Lee-nek tucatjval akadtak csodli, tbbnyire gazdag emberek, s Lee imdta a drga holmikat. Tyler remnytelennek rezte a helyzett, mert nem volt kpes szmottev ellenfelv vlni a tbbieknek a Lee kegyeirt vvott kzdelemben. Az apja halla azonban alapveten megvltoztathatta a krlmnyeket. Felcsillant eltte a lehetsg, hogy a legvadabb lmait is meghazudtol gazdagsg birtokba jusson. Lehetv vlt szmra, hogy Lee lbai el rakja a vilgot. Tyler bekopogott a krzeti brsg vezet brjhoz. - Keith, azt hiszem, nhny napra el kell utaznom Bostonba. Csaldi gyben. t tudn venni valaki addig az gyeimet? - Ht persze. Majd gondoskodom rla - vlaszolta a vezet br. - Ksznm. Tyler Stanford br mr aznap dlutn ton volt Bostonba. A replgpen ismt apjnak azon a szrny napon mondott szavai jutottak az eszbe: Ismerem a mocskos kis titkodat!

KILENCEDIK FEJEZET
Prizsban zuhogott, meleg jliusi es mosta a vrost, arra knyszertve az utcai jrkelket, hogy menedket keressenek, vagy nem ltez taxira vadsszanak. A Rue

Faubourg Saint-Honor sarkn egy nagy, szrke plet dsztermben teljes volt a pnik. Tucatnyi flmeztelen modell rohanglt hisztrikusan, mikzben a kellkesek a kznsgnek sznt szkeket helyeztk el, a krpitosok az utols draprikat szgeltk hozz a doboghoz. Mindenki kiablt, hevesen gesztikullt, szinte elviselhetetlen volt a hangzavar. A hurrikn magjban, megprblva kivonni magt az ltalnos felfordulsbl, Kendall Stanford Renaud, a maitresse llt. Ngy rval a divatbemutat kezdete eltt gy ltszott, semmi nincs a helyn, s az egsz rendezvny sztesik. Katasztrfa - John Fairchild vratlanul Prizsba rkezett, s mivel nem szmtottak r, a rangjhoz mlt helyet sem biztostottak neki. Tragdia - a terem hangostsa nem mkdtt rendesen. Slyos csaps - Lili, az egyik legfelkapottabb modell hirtelen beteget jelentett. Vszhelyzet: kt sminkes csnyn sszekapott a sznfalak mgtt, ezrt aztn alaposan elmaradt a munkban. Szerencstlensg: egyms utn flfeslett a szoknyk szeglyvarrsa. Egyszval - llaptotta meg magban lemondan Kendall - minden a szoksos mdon megy a maga tjn. Aki nem ismerte szemlyesen, akr modellnek nzhette volna Kendall Stanford Renaud-t, s az asszony valamikor valban az is volt. Tarkjra tztt kontytl Chanel cipjig maga volt a kifinomult elegancia. A kztartstl a krmlakkjn t egszen dallamos kacagsig minden apr rszlet klns vonzert gyakorolt a szemllre. Az arca a gondos smink nlkl htkznapi lett volna, de Kendall nagy gondot fordtott arra, hogy ezt soha senki ne vegye szre, s trekvse a legteljesebb sikerrel jrt. Mindenhol ott volt, ahol intzkedni kellett. - Nem j a dobog megvilgtsa. - Kkes httrfnyt akarok... - Kiltszik a bls. Tntesstek el! - A lnyok ne a sznpad mgtt fslkdjenek, s igazgassk a sminkjket! Lulu kertsen nekik egy ltzt! A rendez futott oda hozz izgatottan.

- Kendall, harminc perc nagyon sok! Tlsgosan is hossz! A bemutat nem tarthat tovbb huszont percnl... Flbeszaktotta, amit ppen csinlt, hogy minden figyelmt a frissen felmerlt krdsnek szentelje. - Mit tancsolsz, Scott? - Pr modellt el lehetne hagyni... - Nem! Majd megmondom a lnyoknak, hogy mozogjanak gyorsabban. Hallva, hogy valaki a nevt kiltja, megfordult. - Kendall, kptelenek vagyunk utolrni Pit. Akarod, hogy Tami kapja a grafitszrke nadrgkosztmt? - Nem! Adjtok Dannak! A macskanadrg s a tunika legyen Tami! - s a sttszrke dzsrz? - Mutassa be Monique! gyeljetek r, hogy sttszrke harisnyt vegyen fel hozz! Kendall a klnbz ruhkban pompz modellekrl ksztett polaroid kpeket tartalmaz tblra pillantott. Miutn a vgs sorrendet megllaptottk, a felvteleket is annak megfelelen t kellett mg rendezni. Gyakorlott tekintete szempillants alatt vgigfutott a tbln. - Ez itt nem j! - mondta az egyik asszisztensnek. - A bzsszn kardign legyen elbb, aztn a tbbrszesek, utna a pnt nlkli selyemdzsrz, a taft estlyi, a koktlruhk s ltnyk... Kt segtje futott oda hozz egyszerre. - Kendall, nem tudunk megllapodni az ltetsi rendben. Hogyan akarod, a kereskedk kln csoportban ljenek, vagy pedig elvegylve a dszvendgek kztt? - Esetleg az jsgrkat tegyk a dszvendgek kz? krdezte a msik munkatrs. Kendall szinte nem is hallotta, amit mondtak. Kt napja nem aludt mr, annyira lektttk a bemutat elkszletei. - Talljtok ki magatok! - mondta kt munkatrsnak. Az ltalnos nyzsgst figyelve a hamarosan elkezdd bemutatra gondolt, a vilg minden rszbl rkez hressgekre, akik azrt utaztak Prizsba, hogy tapsolhassanak neki. Mindezt apmnak ksznhetem. O mondta, hogy soha nem fog sikerlni... Mindig is pontosan tudta, hogy divattervez akar lenni. Kislnykora ta termszetes, bellrl fakad stlusrzkkel brt. Egsz Bostonban ltztette a legdivatosabban a

babit. Legfrissebb terveit mindig megmutatta az desanyjnak, aki maghoz lelte, s azt mondta neki: - Nagyon tehetsges vagy, drgm! Valamikor hres divattervez lesz belled. Kendall biztos volt benne, hogy gy is lesz. Az iskolban grafikus tervezst, mszaki rajzot, trbrzolst s sznelmletet tanult. - Indulsnak az volna a legjobb - mondta az egyik tanra -, ha magad is modell lennl. Akkor tallkozhatsz a legnevesebb tervezkkel, s ha nyitva tartod a szemed, sokat tanulhatsz tlk. Amikor Kendall elmondta az apjnak, hogy mi a szndka, az rnzett, s azt felelte: - Te? Modell?! Gondolom, viccelsz. Tanulmnyai vgeztvel Kendall visszatrt Rose Hill- be. Apnak szksge van r, hogy vezessem a hztartst gondolta. Tucatnyi alkalmazottjuk volt, de hinyzott valaki, aki sszefogja s irnytja a munkjukat. Mivel Harry Stanford sokat tartzkodott az otthontl tvol, a szemlyzet magra volt hagyva. Kendall igyekezett megszervezni az otthoni letet. Kiosztotta a klnbz feladatokat, hziasszonykodott az apja ltal adott fogadsokon, s mindent megtett, hogy Harry Stanfordnak meglegyen a knyelme. Rettenetesen vgyott arra, hogy ezrt nmi elismerst kapjon, de csak annyit rt el, hogy tmegvel zdultak r a brlatok. - Ki vette fel ezt a borzalmas szakcsot? Szabadulj meg tle... - Nem tetszik az j tkszlet! Hova az rdgbe tetted az zlsedet... - Ki mondta neked, hogy trendezheted a hlszobmat? Be ne merd tenni oda a lbad... Brmit csinlt Kendall, soha nem volt j. Apja zsarnoksga ell vgl elmeneklt otthonrl. A hzukbl mindig is hinyzott a szeretet, az apjuk csak uralkodott rajtuk, s szigor fegyelmet kvetelt tlk. Egy este Kendall hallotta, amint azt mondta az egyik vendgnek: - A lnyomnak larca van. Rengeteg pnzre lesz szksge, ha fogni akar magnak valami szerencstlen fickt. Ez volt az utols csepp a pohrban. Msnap Kendall elhagyta Bostont, s New Yorkba utazott.

Szllodai szobjban megprblta tgondolni a helyzett. Rendben van, megrkeztem New Yorkba. Hogyan lesz bellem divattervez? Hogyan tudom beverekedni magam a divatiparba? Mit csinljak, hogy egyltaln szrevegyenek? Aztn eszbe jutott a j tancs, amit a tanrtl kapott. Megmondom nekik, hogy csak tmenetileg akarok modellkedni, amg el tudom kezdeni a tervezst. Elment a listjn tallhat legels modellgynksghez. Kzpkor n fogadta az irodban, s bartsgosan megkrdezte tle: - Segthetek valamiben? - Igen. Modell akarok lenni. - n is, kedves! Felejtse el! - Tessk? - Maga tl magas. Kendall arcn megfeszltek az izmok. - Szeretnk tallkozni a fnkkel! - Mr tallkozott vele. Enym ez a kcerj. A kvetkez fl tucat prblkozsa sem hozott tbb sikert. - Maga tl alacsony. - Tl sovny. - Tl kvr. - Tl fiatal. - Tl reg. - Nem megfelel tpus. A ht vgre Kendall elkeseredett. Mr csak egy nv maradt a listjn. A Paramount Models Manhattan vezet modellgynksge volt. A fogadhelyisgben Kendall teremtett lelket sem tallt. vatosan beljebb merszkedett, s az egyik irodbl hangot hallott: - Jv htfn fog rrni, de csak egyetlen napra kaphatja meg. A kvetkez hrom htre teljesen be van tblzva. Kendall a nyitott ajthoz ment, s benzett a szobba. Mretre szabott kosztmt visel n telefonlt ppen. - Rendben. Majd megltom, mit tehetek. - Roxanne Marinack letette a telefonkagylt, s felnzett a ltogatra. Sajnlom, nem ilyen tpust keresnk.

- Brmilyen tpus tudok lenni, amilyet csak akar vlaszolta elkeseredetten Kendall. - Lehetek magasabb vagy alacsonyabb, fiatalabb vagy idsebb, vkonyabb... - Elg! - Roxanne tiltakozn feltartotta a kezt. - Nem akarok mst, csak egy lehetsget. Nagyon nagy szksgem van r... Roxanne elbizonytalanodott. Mrhetetlen elszntsg rzdtt a lnyon, az alakja pedig kivtelesen j volt. Nem lehetett szpnek mondani, de taln megfelel sminkkel... - Van gyakorlata? - Igen. Szletsem ta ruhban jrok. Roxanne elnevette magt. - Na j! Hadd lssam a mappjt! - A mappmat? - krdezte rtetlenl Kendall. Roxanne lemondan felshajtott. - Egy magra valamit ad modell egyetlen lpst sem tesz a fnykpeit tartalmaz mappa nlkl. Az a biblija. Az gyfelek elszr azt akarjk megnzni. - A shajts megismtldtt. - Kt portrt akarok - egy mosolygsat s egy komolyat. Forduljon meg! - Tessk! - Kendall krbefordult. - Lassan! - Roxanne szakrt szemmel vizsglgatta. Nem rossz. Frdruhs vagy fehrnems kp is kell, az, amelyiken elnysebben nz ki. - Mindkettt hozom - felelte kszsgesen Kendall. Roxanne nem llta meg, hogy el ne mosolyodjon szinte, termszetes viselkedsn. - Rendben. Maga... hmm... ms, mint a tbbsg, de lehet, hogy sikerlni fog. - Ksznm. - Ne siessen a hllkodssal! A fotmodellkeds nem olyan knny munka, mint amilyennek ltszik. Kemny ignybevtelt jelent. - n vllalom. - Majd megltjuk. Tesznk egy prbt. Elkldm magt egy vlogatra. - Tessk? - A vlogatn mutatkoznak be az j modellek. Ms gynksgektl is lesznek ott lnyok. Olyan az egsz, mint a marhavsr. - El fogom viselni.

gy kezddtt. Kendall sok tucatnyi vlogatn vett rszt, amg egy tervez vgl gy dnttt, hogy vele mutatja be a ruhit. Annyira izgatott tette a lehetsg, hogy rengeteget beszlt, s azzal majdnem elrontott mindent. - Nekem igazn nagyon tetszenek a maga ruhi, s azt hiszem, jl fognak mutatni rajtam. gy rtem, hogy ezek minden nnek remekl llnnak, hiszen csodlatosak, de gy rzem, hozzm klnsen illenek. - Az izgatottsgtl mr dadogott is. - Ez lesz az els munkja, ugye? - krdezte egytt rzn a tervez. - Igen, uram! - Nem baj. - A frfi elmosolyodott. - Tesznk egy prbt. Mit mondott, mi is a neve? - Kendall Stanford. - Nem tudhatta, hogy a tervez sszefggsbe hozza-e azokkal a Stanfordokkal, de az illetnek ez eszbe sem jutott, hiszen nem is volt r oka. Roxanne-nak igaza volt: a modellkeds kemny dinak bizonyult. Kendallnek meg kellett tanulnia elviselni a sorozatos visszautastst, az eredmnytelen vlogatkat, a hetekig tart munkanlklisget. Ha dolgozott, reggel hatkor mr a sminkjt ksztette, ha elkszltek a felvtelek, rohant tovbb a kvetkez mterembe, s gyakran jfl utnig talpon volt. Egyik este, fl tucat kollgjval vgzett egsz napos, kimert munka utn Kendall belenzett a tkrbe, s felnygtt: - Holnap kptelen leszek dolgozni. Nzztek meg, hogy be van dagadva a szemem! - Rakj r uborkaszeleteket! - tancsolta az egyik lny. Az sem rossz, ha forr vzben kiztatsz egy tasak kamillatet, lehtd, s negyedrig azzal borogatod a szemed. Reggelre a pffedtsgnek nyoma sem maradt. Kendall irigyelte azokat a modelleket, akiknek lland munkjuk volt. Tbbszr hallotta, amint Roxanne a programjukat intzi. - Michelle-t csak felttelesen grtem oda Scaasinak. Hvd fel, s mondd meg neki, hogy rr, gyhogy kis idre megkaphatja... Kendall hamar megtanulta, hogy soha ne brlja a bemutatsra rbzott ruhkat. Megismerkedett nhnnyal a

legnevesebb divatfotsok kzl, s segtsgkkel sszellthatta bemutatkoz mappjt. A tbbi modellhez hasonlan ruhkkal, szptszerekkel, kszerekkel teli, nagy tskval mszklt. Megtanulta gy megszrtani, s flmelegtett csavarkkal hullmoss tenni a hajt, hogy dsabbnak ltsszon. Mg ennl is tbbet kellett azonban tanulnia. A fotsok igen megkedveltk, s egyszer az egyikk flre is vonta, hogy tancsokkal lssa el. - Kendall, intzd gy, hogy a mosolygs kpek mindig a vgre maradjanak. Akkor kevesebb rnc lesz az arcodon. Egyre npszerbb vlt. Nem tartozott a hagyomnyos, megszokott szpsgek kz, de kecses elegancijra mindenki hamar felfigyelt. - Igazi klasszis - mondta rla az egyik reklmgynk, s ezzel pontosan kifejezte a szakmabeliek vlemnyt. Magnyos volt. Idnknt elment ugyan egy-egy randevra, de senki nem tudta klnsebben felvillanyozni. Folyamatosan volt munkja, de gy rezte, semmivel nincs kzelebb a cljhoz, mint akkor volt, amikor megrkezett New Yorkba. Meg kell tallnom a mdjt, hogy kapcsolatba kerljek a vezet tervezkkel - dnttte el magban. - Ngy htre elre lektttelek - mondta neki Roxanne. Mindenki szeret. - Roxanne... - Tessk! - Nem akarom ezt tovbb csinlni. Roxanne rtetlenl meredt r. - Micsoda? - Bemutatkon akarok szerepelni. lben, dobogn bemutatni a ruht a modellszakma cscst jelenti. Izgalmasabb s jvedelmezbb brmilyen egyb munknl. Roxanne hangja ersen elbizonytalanodott: - Szinte lehetetlen betrni, s... - Nekem sikerlni fog. - Nagyon akarod, ugye? - Igen. - Rendben van - vlaszolta Roxanne. - Ha valban elhatroztad, akkor elszr is meg kell tanulnod gerendn jrni. - Tessk?

Roxanne megmagyarzta, mit jelent a kifejezs. Aznap dlutn Kendall vett egy kt mter hossz, keskeny deszkt, lecsiszolta rla a szlkkat, s lefektette a padlra. Amikor elszr megprblt vgigmenni rajta, lecsszott rla. Ez bizony nem lesz knny - llaptotta meg magban. - n viszont akkor is megcsinlom. Minden reggel korn kelt, s azt gyakorolta, hogyan kell vgigmenni a lcen a talpprnira nehezedve. Derkbl mozgasd a lbad! rezd a talajt a lbujjaiddal! Alacsonyabbra a sarkat! Az egyenslyrzke s a tartsa naprl napra javult. Zenre jrklt az egsz alakjt mutat, magas tkr eltt. Megtanult gy menni, hogy a fejre rakott knyv ne essen le. Gyakorolta, miknt vlthatja fel a sportcipt s a farmert minl gyorsabban magas sark cipvel s estlyivel. Amikor gy rezte, hogy megfelelen felkszlt, ismt jelentkezett Roxanne-nl. - Krbeszaglsztam egy kicsit a kedvedrt - mondta neki Roxanne. - Ungaro ppen j modellt keres. Beajnlottalak neki, s azt mondta, tesz veled egy prbt. Kendall rettent izgatott lett. Ungaro a vilg egyik leghresebb divattervezje volt. A kvetkez hten Kendall megrkezett a bemutatra, s megprblt ugyanolyan termszetesen, oldottan viselkedni, mint a tbbi modell. Ungaro odaadta neki az elsknt bemutatand ruht, s kedvesen rmosolygott. - Sok szerencst! - Ksznm. Amikor megjelent a kifutn, olyan benyomst keltett, mintha egsz letben mst sem csinlt volna. Mg a tbbi modell elismerst is sikerlt kivvnia. A bemutat nagy sikert aratott, s attl kezdve Kendall az elit tagjnak szmtott. A divatvilg risaival kezdett dolgozni - Yves Saint Laurent-nel, Halstonnal, Christian Diorral, Donna Karannal, Calvin Kleinnel, Ralph Laurennel, St. Johnnal. Kendallt egyik bemutatrl a msikra hvtk, s beutazta az egsz vilgot. Prizsban a legnevesebb divatbemutatkat janurban s jliusban tartjk, Milnban mrcius, prilis, mjus s jnius jelenti a fszezont, mg Tokiban prilisban s oktberben

van az igazi nagyzem. Zaklatott, lland elfoglaltsgot jelent munka volt, s minden pillanatt lvezte. Kendall dolgozott s tanult. Hres tervezk ruhit mutatta be, s mindig az jrt a fejben, mit vltoztatna rajtuk, ha volna a tervez. Megtanulta, hogyan kell llnia egy ruhnak a viseljn, hogyan kell viselkednik s a testre simulniuk a klnbz anyagoknak. Elsajttotta a szabszat s a varrs titkait, kitapasztalta, mely testrszket akarjk elrejteni, s melyet megmutatni a nk. Odahaza vzlatokat ksztett, s egyik tlet a msik utn pattant ki az agybl. Egy nap megmutatta a rajzait az I. Magnin f beszerzjnek. Az illet el volt ragadtatva tlk. - Ki tervezte ezeket? - krdezte lelkesen. - n. - Jk. Nagyon jk. Kt httel ksbb Kendall Donna Karan asszisztense lett, s beletanult a divattervezs zleti rszbe. Odahaza ekzben tovbb ksztette a vzlatait, s egy vvel ksbb megtartotta els nll bemutatjt. Katasztroflis lett. A tervek htkznapiak voltak, s senkinek nem keltettk fel az rdekldst. Rendezett egy msodik bemutatt is, amire szinte mr senki nem ment el. Rossz foglalkozst vlasztottam - gondolta Kendall. Valamikor hres divattervez lesz belled." Mit csinlok rosszul? - tette fel magnak a krdst. A vlaszra az jszaka kzepn bredt r. Felriadt lmbl, s hirtelen belvgott a felismers: Mankeneknek tervezek ruhkat, pedig valdi, dolgoz, csaldos nknek kellene. Szpet, de knyelmeset. Divatosat, de praktikusat. Egy vbe tellett, hogy megrendezhette a kvetkez divatbemutatjt, amely mr hatalmas sikert hozott. Kendall ritkn trt haza Rose Hillbe, s ha megtette, ltogatsa utn mindig rosszkedv lett. Az apja semmit nem vltozott, vagy ha igen, akkor csak mg killhatatlanabb lett. - Nem tudtl mg felcspni senkit? Valsznleg soha nem is fogsz. Kendall egy jtkonysgi blon tallkozott Marc Renaud-val. Az t vvel fiatalabb, magas, karcs, vonz megjelens francia egy New York-i brkercg nemzetkzi rszlegnl dolgozott, s klfldi valutkkal foglalkozott. Elbvl volt,

figyelmes, s a lnynak rgtn nagyon megtetszett. Elfogadta a vacsorameghvst, mg akkor este lefekdt vele, s attl kezdve minden jszakt egytt tltttek. Egyik este Marc azt mondta: - Kendall, ugye tudod, hogy hallosan szerelmes vagyok beld? - Egsz letemben csak rd vrtam, Marc - felelte halkan, rzelemteli hangon a lny. - Van azonban egy risi gond. Nagyon sikeres vagy, s n kzel sem keresek annyi pnzt, mint te. Egy nap taln... Kendall, hogy elhallgattassa, a frfi szjra tette az ujjt. - Ne folytasd! Tbbet kaptam tled, mint amiben valaha is remnykedtem. Karcsonykor Kendall elvitte Marcot Rose Hillbe, hogy bemutassa az apjnak. - Felesgl akarsz menni hozz?! - krdezte dhsen Harry Stanford. - Ez egy senki! A pnzrt vesz el, amirl azt hiszi, hogy rklni fogod. Ha brmi ktsge lett volna Kendallnek, hogy valban hozz akar-e menni Marchoz, apja kifakadstl az is vgleg eloszlott volna. Msnap Connecticutba utaztak, s sszehzasodtak. Kendall olyan boldognak rezte magt a frje mellett, mint mg soha. - Ne hagyd, hogy az apd terrorizljon! - mondta neki Marc. - Egsz letben fegyverknt hasznlta a pnzt. Neknk nincs r szksgnk. Ezrt a kijelentsrt Kendall mg jobban szerette. Marc csodlatos frj volt - kedves, figyelmes, trd. Mindent megkaptam - gondolta boldogan Kendall. - A mltnak vgkpp nyoma veszett. Apja akarata ellenre hres lett, s pr rn bell a divatvilg figyelme ismt r fog sszpontosulni. Az es elllt, s ez is j jel volt. A bemutat nagyszeren sikerlt. A vgn a frissen pattog zene ritmusra, a fotsok vakuinak villogsban mankenjei trsasgban Kendall is kiment a dobogra, s meghajlssal ksznte meg a lelkes ljenzst. Szerette volna, ha Marc is ott van Prizsban, s megoszthatja vele a dicssget, de a frfit a fnkei nem engedtk el a munkbl.

Miutn a kznsg tvozott, Kendall lelkes hangulatban visszament az irodjba. - Levelet kaptl - mondta neki az asszisztense. - Ajnlott kldemny volt, al is kellett rnom, hogy tvettem. Kendall a barna bortkra pillantott, s kellemetlenl megborzongott. Mg mieltt felbontotta volna, tudta, mit tall benne. A levlben a kvetkez llt: Kedves Mrs. Renaud! Sajnlattal rtestem arrl, hogy a Vadvdelmi Szvetsg ismt pnzhinnyal kszkdik. Haladktalanul szksgnk van 100 000 dollrra, hogy fedezni tudjuk a kiadsainkat. A pnzt a zrichi Crdit Suisse bankba, a 804072-A jel szmlra krjk tutalni. " A levl vgn nem volt alrs. Kendall mozdulatlanul lt az rasztalnl, s tompn a semmibe bmult. Soha nem lesz vge. A zsarols rkk folytatdni fog. Egy msik asszisztens lpett az irodba. - Kendall! Borzasztan sajnlom. Csak most hallottam a szrny hrt! Kptelen vagyok jabb rossz hrt elviselni - gondolta Kendall. - Mi... mi trtnt? - A Radio-Tl Luxembourg-ban most mondtk be. Az desapd... meghalt. Vzbe fulladt. Eltelt nhny msodperc, amg Kendall fel tudta fogni. Az els gondolata az volt: Kvncsi vagyok r, mire lett volna bszkbb? A sikeremre vagy arra, hogy gyilkos vagyok?

TIZEDIK FEJEZET
Peggy Malkovich mr kt ve volt Woodrow Woody" Stanford felesge, de Hobe Sound laki mg mindig csak gy emlegettk, hogy a pincrn". Peggy a Rain Forest grillbrban volt felszolgl, amikor elszr tallkozott Woody Stanforddel, aki Hbe Sound aranyijnak szmtott. A csaldi villban lakott, jkp, elbvl modor, igazi trsasgi ember volt, Hbe Sound, Philadelphia s Long Island minden frjhezmensrl

lmodoz hajadonjnak az lma. risi megdbbenst keltett ht, hogy az tlagos klsej, a kzpiskolt be sem fejez, huszont ves pincrnt vette felesgl, egy alkalmi munks s egy hziasszony lnyt. Annl is nagyobb volt a felzduls, mert mindenki arra szmtott, hogy Woody vlasztottja Mimi Carson, egy faipari vllalat intelligens s szp, fiatal rksnje lesz, aki hallosan szerelmes volt a fiatalemberbe. Mint elkel krkben szoks, Hobe Sound laki is jobb szerettek pletyklni alkalmazottaiknak, mintsem a trsasg tagjainak a szerelmi gyeirl, m Woody hzassga akkora felhborodst keltett, hogy kivtelt tettek. Hamar elterjedt a hre, hogy azrt vette felesgl Peggy Malkovichot, mert teherbe ejtette, s mindenki pontosan tudta, hogy a kett kzl melyik volt a nagyobb bn. - Az isten szerelmre! Azt mg megrtem, hogy teherbe ejtette, de hogy felesgl vegyen egy pincrlnyt! Az eset a dj vu klasszikus pldja volt. Huszont vvel korbban ugyanilyen, szintn a Stanfordokkal kapcsolatos botrny rzta meg Hbe Soundot. Emily Temple, az alapt csaldok egyiknek a lnya ngyilkos lett, mert a frje teherbe ejtette a nevelnjket. Woody Stanford nem csinlt titkot abbl, hogy gylli az apjt, s ltalnos vlemnny vlt, hogy azrt vette el a pincrnt, mert meg akarta mutatni, mennyivel tisztessgesebb nla. Az egyetlen szemly, aki rszt vett az eskvjkn, Peggy btyja, Hoop volt, aki New Yorkbl rkezett. Kt vvel idsebb volt Peggynl, s egy bronxi pksgben dolgozott. A magas, sztvr, himlhelyes arc frfi ers brooklyni akcentussal beszlt. Nagyszer lnyt kaptl - mondta Woodynak a szertarts utn. - Tudom - felelte szntelen hangon az jdonslt frj. - Vigyzni fogsz a hgomra, ugye? - Mindent megteszek, amit tudok. - Akkor j. Csak nyugodtan! Knnyen feledhet beszlgets volt ez egy pk, s a vilg egyik leggazdagabb embernek a fia kztt. Ngy httel az eskv utn Peggy elvetlt. Hobe Sound igen elkel telepls, a legexkluzvabb rsze a nyugatrl az Intracoastal Waterway, keletrl pedig az

Atlanti-cen ltal hatrolt Jupiter-sziget. Gazdag, vgtelenl rtarti, kvlllt csak ritkn befogad kzssg lakja, s a krnyken egy fre szmtva tbb a rendr, mint taln a vilgon brhol. A helybliek nem krkednek a gazdagsgukkal. reg Taurusokon vagy furgonokon jrnak, s szerny hajkat tartanak - hat mter hossz Lightningokat, vagy nyolcmteres Quick- stepeket. Aki nem ott szletett, annak ki kell rdemelnie, hogy a Hobe Sound-i kzssg tagja legyen. Woodrow Stanford s a pincrn" hzassgktse utn kikerlhetetlenn vlt a krds, hogyan fogadjk a trsasg tagjai az jdonslt asszonyt. Mrs. Anthony Pelletier, a Hobe Sound-i lakkzssg doyenje dntbrnak szmtott minden fontos trsasgi krdsben, s lete egyik legfbb feladatt abban ltta, hogy megvdje a kzssget a parvenktl s az jgazdagoktl. Ha j lak rkezett Hobe Soundra, s elgg szerencstlen volt ahhoz, hogy ne nyerje meg a hlgy tetszst, Mrs. Pelletier a sofrjvel br utaztskt kldtt neki, gy hozvn tudomsra, hogy nem tekintheti magt szvesen ltott vendgnek a kis kzssgben. Bartai lvezettel mesltk el a meggazdagodott, Hobe Soundon hzat vsrl gpkocsiszerel trtnett. Mrs. Pelletier elkldte a hzasprnak a figyelmeztet tskt, de a felesg, megtudvn a jelentst, csak nevetett. - Nagyon tved az a vn boszorkny, ha azt hiszi, hogy el tud ldzni innen! - jelentette ki. Klnsen alakult azonban az letk. Ha valami elromlott a hzban, nem akadt ember, aki elvllalta volna a javtst. A fszeresnl ppen az az ru fogyott ki, amit k rendeltek, s nemcsak a Jupiter Island Clubba nem vettk fel ket, de az is lehetetlen volt a szmukra, hogy asztalt kapjanak valamelyik jobb helyi tteremben. Radsul senki nem llt szba velk. Hrom hnappal a tska kzhezvtele utn a hzaspr eladta a hzt, s elkltztt. Woody hzassgktse utn teht a trsasg egy emberknt, llegzet-visszafojtva figyelt. Peggy Malkovich kikzstse egyben npszer frjnek a kikzstst is jelentette volna. Az emberek csndben fogadsokat ktttek. Az els nhny htben nem kaptak egyetlen vacsorameghvst sem, s a kzssgi rendezvnyekre sem invitltk ket. A helybliek azonban szerettk Woodyt,

szmon tartottk, hogy anyai nagyanyja Hobe Sound egyik alaptja volt, s fokozatosan mgiscsak hvogatni kezdtk magukhoz Peggyvel egytt. Mindannyian nagyon kvncsiak voltak r, hogy vgl is milyen az j asszony. - Biztosan van valami rendkvli az reglnyban, klnben Woody nem vette volna felesgl. A vrakozst risi csalds kvette. Peggy unalmas volt, darabos, egynisg nlkli, s rosszul ltztt. Slampos - jutott eszbe rgtn mindenkinek, aki csak megltta. Woody bartai el voltak kpedve. - Mi az rdgt lthat benne? Ennyi ervel brkit elvehetett volna. Mimi Carson a legelsk kztt hvta meg ket. Borzalmasan lesjtotta Woody hzassgnak a hre, de tlsgosan bszke volt ahhoz, semhogy ezt kimutassa. Amikor legkzelebbi bartai vigasztalni prbltk, s arra biztattk, hogy felejtse el a dolgot, essen tl rajta, Mimi azt vlaszolta: - Egytt lni tudok vele, de elfelejteni soha. Woody igyekezett, hogy a hzassgt sikeress tegye. Tudta, hogy risi hibt kvetett el, de nem akarta, hogy ezrt Peggy bnhdjn. Mindent elkvetett, hogy j frj legyen. A gondot az jelentette, hogy rdekldsi krk merben klnbztt. Az egyetlen ember, akiben Peggy lthatan megbzott, a btyja volt, szinte mindennap beszlt telefonon Hooppal. - Nagyon hinyzik - panaszkodott Woodynak. - Szeretnd, ha megltogatna bennnket, s itt lenne nhny napig? - Nem teheti - felelte az asszony, s a frfi szembe nzve utlatos hangon hozzfzte: - llsa van. A partikon Woody megprblta Peggyt is bevonni a trsalgsba, de hamarosan kiderlt, hogy az asszony semmihez nem tud hozzszlni. Csak lt a sarokban sszeszortott szjjal, idnknt idegesen megnyalta az ajkt, s szemmel lthatan igen rosszul rezte magt. A bartai tisztban voltak vele, hogy Woodyt, br a Stanford villban lakik, apja kizrta az rksgbl, s csupn az anyjtl rmaradt szerny hagyatkbl tartja fenn magt. A lovaspl volt a szenvedlye, amihez a bartaitl kapott klcsn lovakat. A pl vilgban a jtkosokat az egy mrkzsen elrt glok szma alapjn osztlyozzk, s tz gl jelenti a cscsot. Woody a kilencglosok kz tartozott, egy

csapatot alkotva a Buenos Aires-i Mariano Aguerrvel, a texasi Wicky el Efendivel, a brazil Andres Dinizzel s mg vagy tucatnyi egyb kivlsggal. A tzglosok tborba mindssze tizenkt embernek sikerlt bekerlnie az egsz vilgon, s Woody lma az volt, hogy egyszer is kzjk tartozzon. - Tudjtok, hogy mirt? - krdezte egyszer a trsasgban az egyik bartja. - Az apja is tzglos volt. Mimi Carson, tudvn, hogy Woody nem engedheti meg magnak a sajt lovakat, vett neki annyit, amennyi egy mrkzs sorn felttlenl kellett. - Minden tlem telhett meg akarok tenni azrt, hogy boldog legyen - mondta. Ha egy jonnan rkezett megkrdezte, mibl is l Woody, a Hobe Sound-i trsasg tagjai tbbnyire csak megvontk a vllukat. Valjban nem volt lland, stabil jvedelemforrsa. Abbl lt, hogy pnzdjas golf- s plmeccseken vett rszt, msok lovait, jachtjt - s gyakran a felesgt - hasznlta. Hzassga Peggyvel hamar csdbe jutott, de Woody nem volt hajland beismerni. - Peggy - krte a felesgt -, ha partira megynk, prblj meg bekapcsoldni a trsalgsba! - Mirt? A bartaid gyis mind azt gondoljk, hogy tl j vagy szmomra. - Sz sincs ilyesmirl! - prblta biztatni a felesgt Woody. Hetente egyszer a Hobe Sound-i Irodalmi Kr tagjai sszegyltek a lakhelyi klubban, hogy olvasi vitt tartsanak a legfrissebb knyvekrl, utna kzs vacsorn vettek rszt. Azon a bizonyos napon, mr a vacsora kzben, egy pincr lpett oda Mrs. Pelletierhez. - Mrs. Woodrow Stanford van odakint. Szeretne csatlakozni nkhz - kzlte a hlggyel, mire az asztal krl lkn halk moraj futott vgig. - Vezesse be! - adta ki az utastst Mrs. Pelletier. Pr msodperccel ksbb Peggy frissen mosott hajjal, a legelegnsabb ruhjban belpett az tterembe, s a tekintett a jelenlvkn vgigjrtatva idegesen megllt. Mrs. Pelletier biccentett neki, s kedvesen odaszlt neki: - Mrs. Stanford! - Igen, asszonyom! - vlaszolta kszsgesen, boldog mosollyal az arcn Peggy.

- Nincs szksgnk nre. Mr van pincrnnk - kzlte Mrs. Pelletier, s mintha mi sem trtnt volna, folytatta az evst. Amikor meghallotta, mi trtnt, Woody rettenetesen dhs lett. - Hogy mert ilyet tenni!? - tajtkzott, s maghoz lelte a felesgt. - Legkzelebb, mieltt hasonl dologra sznnd r magad, krdezz meg engem, Peggy! Meg kellett volna vrnod, amg meghvnak. - Nem tudtam - felelte lesjtottan az asszony. - Nincs semmi baj. Ma este Blake-knl vacsorzunk, s azt akarom, hogy... - n nem megyek! - De ht elfogadtuk a meghvsukat! - Menj egyedl! - Nlkled nem akarok... - n nem megyek! Woody vgl egyedl ment el, s attl kezdve a partikon is Peggy nlkl jelent meg. Egyre tbbszr ment haza ksn, s Peggy olyankor biztos volt benne, hogy ms nnl volt. A baleset azonban mindent megvltoztatott. Egy plmeccsen trtnt. Woody volt a hrmas jtkos, s az egyik ellenfl egy testkzelbl leadott tsnl vletlenl az lovnak a lbt tallta el. A l felbukott, maga al temette lovast, s a hirtelen tmadt kavarodsban egy msik l megrgta Woodyt. A krhzban az orvosok megllaptottk, hogy eltrt a lba, hrom bordja, s az egyik mg a tdejt is tlyukasztotta. A kvetkez kt htben hrom mttet hajtottak vgre rajta, s Woodynak rettenetes fjdalmai voltak. Az orvosok, hogy enyhtsenek a helyzetn, morfint adattak neki. Peggy mindennap megltogatta, s Hoop is megrkezett New Yorkbl, hogy vigasztalja bnatos hgt. A fizikai fjdalom elviselhetetlen volt, s csupn az orvosok ltal felrt kbtszer hozott nmi enyhlst Woody szmra. Miutn hazakerlt a krhzbl, rezhet vltozson ment t. A hangulata hevesen hullmzv vlt. Egyik pillanatban mg vidm, kedlyes, elbvl volt, a msikban viszont mly depressziba zuhant. Gyakran elfordult, hogy vacsora kzben, amikor ppen nevetett vagy viccet meslt, hirtelen

agresszv lett, s durvn leteremtette valamirt Peggyt. Megtrtnt az is, hogy a mondat kzepn elhallgatott, s slyos letargiba esett. Feledkenny vlt. Tallkozkat beszlt meg, aztn nem ment el; vendgeket hvott, s nem vrta ket, amikor megrkeztek. Mindenki nagyon aggdott rte. Nem kellett sok id, hogy trsasgban is durvn bnjon Peggyvel. Egy dleltt, amikor pr percre beugr bartjt Peggy kvval knlta, s kilttyentett keveset a csszbl, Woody utlatosan megjegyezte: - Aki felszolgl volt, az mindig is az marad. Peggyn egyre gyakrabban lthat volt a fizikai bntalmazs jele, s ha valaki az irnt rdekldtt, honnan szrmaznak a sebei, az asszony tltszan hazug magyarzatokkal llt el. - Nekimentem az ajtnak - mondta, vagy azt lltotta, hogy elesett, s igyekezett minl jobban bagatellizlni a dolgot. A kzssg tagjai fel voltak hborodva. Egyre tbben Peggyt kezdtk sajnlni, m ha Woody botrnyos viselkedsre valaki megjegyzst tett, az asszony rgtn megvdte a frjt. - Woody risi stresszt l t - mondogatta. - Attl vltozott meg ennyire. - Senkinek nem engedte, hogy brmi rosszat mondjon a frfira. Dr. Tichner volt az, aki vgl rtapintott a baj lnyegre, s nem prblta meg elkendzni. Egy nap bekrette a rendeljbe Peggyt. - Valami baj van, doktor r? - krdezte idegesen az asszony. Az orvos nem vlaszolt rgtn, csak nmn figyelte a nt, akinek horzsols ltszott az arcn, s a szeme be volt dagadva. - Peggy, tisztban van azzal, hogy Woody kbtszert szed? - krdezte vgl. Az asszony elutast arcot vgott. - Nem! Ezt nem hiszem el! - Hatrozottan felllt. - Nem vagyok hajland vgighallgatni, ha ilyeneket mond! - ljn vissza, Peggy! - felelte nyugodt hangon az orvos. - Ideje, hogy szembenzzen az igazsggal. Msok szmra is kezd nyilvnvalv vlni a dolog. Bizonyos vagyok benne, hogy magnak is feltnt a viselkedse. Egyik pillanatban majd kicsattan a jkedvtl, legszvesebben a keblre leln az egsz vilgot, a kvetkezben pedig mr az ngyilkossg gondolata foglalkoztatja.

Peggy spadtan, egyetlen sz nlkl bmult a doktorra. - Kbtszer-lvez. Peggy szja dacosan megfeszlt. - Nem! - mondta makacsul. - Nem az! - De igen! Vessen szmot a valsggal! Nem akar segteni rajta? - Persze, hogy akarok! - Peggy tehetetlenl trdelni kezdte a kezt. - Brmit megteszek azrt, hogy segtsek neki. Brmit. - Rendben. Kezdjk akkor az elejrl! Segtsen rbeszlni arra, hogy bevonuljon egy rehabilitcis intzetbe! Mr zentem neki, hogy keressen fel, mert beszlni akarok vele. Peggy hossz ideig bmult az orvosra, vgl blintott. - Beszlni fogok vele - mondta halkan. Aznap dlutn, dr. Tichner rendeljbe belpve, Woody ppen eufrikus hangulatban volt. - Beszlni akart velem, doki? Peggyrl van sz, ugye? - Nem, Woody! Magrl. Woody dbbenten nzte az orvost. - Rlam? Mirt, mi a baj velem? - Azt hiszem, azt maga is nagyon jl tudja. - Mirl beszl? - Ha gy folytatja, a sajt lett s Peggyt is tnkreteszi. Mit szed, Woody? - Tessk?! - Jl hallotta. Az orvos szavai utn hossz csend kvetkezett. - Segteni akarok magn. Woody mozdulatlanul lt, a padlt bmulta, s amikor vgl megszlalt, a hangja olyan volt, mintha gombc akadt volna a torkn: - Igaza van. Meg... megprbltam elhitetni magammal, hogy nincs gond, de tisztban vagyok vele, hogy a helyzet slyos. - Mit szed? - Heroint. - Jzusom! - Higgye el, megprbltam abbahagyni, de... egyszeren kptelen vagyok r. - Segtsgre van szksge, s vannak olyan helyek, ahol azt megkaphatja. - Bzom Istenben, hogy igaza van - felelte letaglzottan Woody.

- Szeretnm, ha elmenne Jupiterre, a Harbor Group Klinikra. Megteszi? - Igen - vlaszolta Woody pr msodpercnyi gondolkods utn. - Kitl kapja a heroint? - krdezte dr. Tichner. Woody hatrozottan megrzta a fejt. - Azt nem mondhatom meg. - Ht j. Telefonlok a klinikra, hogy fogadjk. A kvetkez napot dr. Tichner a krzeti rendrfnk irodjban kezdte. - Valakitl rendszeresen heroint vesz - mondta az orvos -, de nem hajland elrulni, kitl. Murphy rendrfnk elgondolkodva nzte egy darabig dr. Tichnert, aztn blintott. - Azt hiszem, tudom, ki az illet. Tbben is szmtsba jhettek, hiszen Hbe Sound aprcska hely volt, ahol mindenki ismert mindenkit. Nem sokkal korbban a Bridge Roadon j italbolt nylt, amely a nap brmely szakban ksz volt leszlltani a megrendelt rut Hbe Sound-i vsrlinak. A helyi krhz egyik orvost szigoran megbrsgoltk, mert indokolatlanul nagy mennyisg kbt hats gygyszert rt fel a pcienseinek. A csatorna szrazfld felli oldaln egy vvel korbban j tornatermet avattak, s az edzrl azt mesltk, hogy brmikor kszsggel elltja szteroidokkal s ms gygyszerekkel a segtsgrt hozz fordulkat. Murphy rendrfnknek azonban egszen ms gyanstottja volt. Tony Benedotti vek ta kertszknt dolgozott tbb Hobe Sound-i csaldnl. Szakkpzett munkaer volt, s szerette szp kertek ltrehozsval eltlteni a napjait. Az ltala gondozott kertek s nyrott gyepek voltak a legszebbek az egsz teleplsen. Csndes, magnak val frfiknt ismertk, s akiknek dolgozott, azok is csak nagyon keveset tudtak rla. Tlsgosan mveltnek tnt azonban ahhoz, hogy egyszer kertsz legyen, s az embereket ugyancsak izgatta a mltja. Murphy zent neki, hogy keresse fel.

- Ha a jogostvnyom miatt hvatott, kzlm magval, hogy idben megjtottam - kezdte Benedotti, miutn belpett az irodba. - ljn le! - szlt r hatrozott hangon Murphy. - Valami baj van? - Igen. Maga tanult ember, ugye? - Az vagyok. A rendrfnk htradlt a karosszkben. - Mirt dolgozik akkor kertszknt? - Szeretem a termszetet. - s mit szeret mg azon kvl? - Nem rtem a krdst. - Mita kertszkedik? Benedotti rtetlenl nzett a rendrfnkre. - Panaszkodott taln valamelyik megrendelm? krdezte. -A krdsemre vlaszoljon! - szlt r Murphy. - Krlbell tizent ve. - Jl hallottam, hogy szp hza s hajja van? - Igen. - Hogyan tartja fenn abbl, amit kertszknt keres? - Nem akkora hz az, s a haj sem tl nagy - felelte Benedotti. - Nyilvn van nmi mellkes jvedelme is. - Hogy rti ezt... - Miamiban is dolgozik nhny embernek, ugye? vgott a kertsz szavba Murphy. - Igen. - Sok olasz l errefel. Szokott nekik aprbb szvessgeket tenni? - Mifle szvessgre gondol? - Pldul kbtszer-eladsra. A kertsz elszrnyedve meredt a rendrfnkre. - Jzusom! Dehogy csinlok n ilyesmit! - Hadd mondjak magnak valamit, Benedotti! - folytatta az rasztalra tmaszkodva Murphy. - Beszltem nhny emberrel, akiknek dolgozik. Nem akarjk, hogy a maffis bartaival tovbbra is itt rontsa a levegt. Vilgos? Benedotti egy pillanatra rsnyire hzta ssze a szemt, de rgtn utna ki is nyitotta. - Tkletesen. - Akkor j. Holnapra tnjn el innen! Nem akarom mg egyszer itt ltni magt!

Woody Stanford hrom htre bevonult a Harbor Group Klinikra, s amikor kikerlt onnan, ismt a rgi, j reg Woody volt - elbvl, udvarias ember, akivel rm volt egy trsasgban lenni. Mimi Carson lovain ismt elkezdte a plt is. 109 Vasrnap a Palm Beach Polo & Country Club megalaptsnak a nyolcvanadik vforduljt nnepeltk, s a South Shore Boulevard-on risi volt a forgalom, mert hromezer szurkol igyekezett minl elbb kirni a mrkzsre. A plya nyugati oldaln a pholysor s a keleti oldalt lezr tribn zsfolsig megtelt. Mindkt csapatban akadtak nhnyan a vilg legjobb jtkosai kzl, s rengetegen voltak kvncsiak rjuk. Peggy is az egyik pholyban lt, Mimi Carson vendgeknt. - Woody meslte, hogy most fog ltni elszr lovasplt, Peggy! Mirt nem jtt ki eddig a meccsekre? Peggy zavartan az ajkba harapott. - n... azt hiszem, tlsgosan is ideges lettem volna, ha jtszani ltom Woodyt. Nem akarom, hogy jbl megsrljn. Nagyon veszlyes sport ez, nem? Mimi kis idre elgondolkodott, mieltt vlaszolt volna. - Ha nyolc, egyenknt nyolcvan kil sly jtkos jelenik meg a plyn, s ngyszz kil sly lovakon hatvan kilomteres rnknti sebessggel rontanak egymsnak, nos, akkor valban elfordulhatnak balesetek. - Nem tudnm elviselni, ha jbl trtnne valami Woodyval - mondta Peggy, s flsen megborzongott. Tnyleg nem! Megrlk az idegessgtl. - Ne aggdjon! - felelte szelden Mimi Carson. - Woody az egyik legjobb jtkos. Hector Barrantastl tanult. - Kitl? - Peggy rtetlen arccal meredt a vendgltjra. - Egy tzglos jtkostl. A pltrtnelem egyik leghresebb alakjtl. -! A jtktren felsorakoz lovasokat ltva a kznsg felmorajlott. - Most mi trtnik? - rdekldtt Peggy. - Befejeztk a bemelegtst, s jelzik, hogy kszek elkezdeni a mrkzst.

A kt csapat tagjai visszafogtk a lovaikat, s mr csak a mrkzsvezet jelzsre vrtak. Woody fantasztikusan nzett ki - csokoldbarnra volt slve, s ruganyosan, feszl izmokkal vrta, hogy belevethesse magt a kzdelembe. Peggy nem llta meg, hogy cskot ne kldjn fel. tiket a magasba emelve a jtkosok az indtst vrtk. - A mrkzs ltalban hat, chukkernek nevezett rszbl ll - magyarzta Mimi Carson Peggynek. - Minden chukker ht percig tart, s a vgt kolomp jelzi. Utna rvid pihen kvetkezik. A jtkosok minden chukker utn lovat vltanak, s az a csapat nyeri a mrkzst, amelyik tbb glt t. - rtem. Mimi csppet sem volt biztos abban, hogy Peggy valban rti. A jtkosok szeme a brra szegezdtt, s vrtk, mikor hajtja el a labdt. - az izgalmat mg tovbb fokozva nyugodtan krbejrtatta a tekintett, s csak aztn vetette oda nekik egy gyors mozdulattal a fehr manyag golyt. A mrkzs elkezddtt. A jtk nagyon gyors volt. Elsknt Woody szerezte meg a labdt, s egy oldals tenyeressel villmsebesen elttte az ellenfl egyik jtkosa mellett. Az illet utnavetette magt, de Woody berte, s az tjt beakasztotta az vbe, hogy ne tudjon tni. - Mirt csinlta ezt Woody? - rdekldtt Peggy. - Ha a labda az ellenflnl van, meg lehet akasztani az tjt, hogy ne tudja elpasszolni, vagy glt tni - magyarzta Mimi Carson. Az esemnyek olyan sebessggel kvettk egymst, hogy szinte lehetetlen volt nyomon kvetni ket. - Kzpre! Oldalt! Hagyd! - hallatszottak a plyrl a figyelmeztet kiltsok. A jtkosok lovaikat a legnagyobb sebessgre sztklve szguldoztak a plyn. Sikerk hromnegyed rszt telivreik teljestmnyn mlt. A lovaknak gyorsaknak kellett lennik, s rendelkeznik kellett azzal a kpessggel, hogy a nyeregben l legenyhbb mozdulatt is megrtsk, s haladktalanul vgrehajtsk a parancsait. Woody remekl jtszott az els hrom chukkerben, mindegyikben kt-kt glt szerzett, s a szurkolk ljeneztk. Mintha megsokszorozta volna nmagt, a plynak hol ezen,

hol azon a rszn bukkant fel. Ismt a rgi, szlvszknt rpl, akadlyt nem ismer Woody Stanford volt. Az tdik chukker utn, a rvid pihenre visszavonulva csapata mr jcskn vezetett. A pholyok els sorban l Peggy s Mimi eltt elvonulva Woody kedvesen rmosolygott a kt nre. - Ht nem csodlatos?! - krdezte izgatottan, Mimi Carsonhoz fordulva Peggy. - De igen. Minden tekintetben - felelte az, szembefordulva az asszonnyal. A csapattrsai lelkesen gratulltak Woodynak. - Remek voltl, regfi! Egyszeren fantasztikus! - Csodlatosan csinltad! - Ksznm. - A kvetkez rszben szarba verjk az orrukat! Csppnyi eslyk sem maradt! - Rajtam ne mljon! - vlaszolta vigyorogva Woody. A jtktrre visszatr trsait figyelve hirtelen fradtsg trt ki rajta. Tlsgosan hajszoltam magam - gondolta. - Nem voltam mg felkszlve a jtkra. Ezt az iramot nem leszek kpes tovbb tartani. Ha kimegyek, csak bolondot csinlok magambl. rezte, hogyan hatalmasodik el rajta a pnik, s kezd egyre hevesebben verni a szve. Fl kellene dobnom magam. Nem! Olyat nem csinlok! Nem lehet! Meggrtem. Igen, de a csapat azt vrja, hogy ugyangy folytassam, mint eddig. Csak egyszer teszem meg, aztn soha tbb. Eskszm az l istenre, hogy tbbszr nem fog elfordulni. A gpkocsijhoz sietett, s benylt a kesztytartba. Woody vidman dudorszva, termszetellenesen csillog szemmel trt vissza a plyra. Kiintegetett a nzknek, s bellt a felsorakozott jtkostrsai kz. Tulajdonkppen nincs is szksgem csapatra - gondolta. - Ezeket a hlyket fl kzzel is tnkre tudnm verni. n vagyok a vilg legjobb jtkosa. - Erre gondolva halkan, csak gy magnak, mg nevetett is egy sort. A baleset a hatodik chukkerbtn trtnt, s a mrkzs utn tbben is megeskdtek volna arra, hogy vletlenrl sz sem volt. A plya kzepn sr kavarods tmadt, s Woody a labdt megszerezve elsknt vlt ki a bolybl. A glvonal fel

indult, m szrevve, hogy az ellenfl egyik jtkosa elllja az tjt, egy gynge passzal htra akarta kldeni a labdt. A golyt Rick Hamilton, a msik csapat legjobbja szerezte meg, s vltozatlan sebessggel tovbb szguldott vele. Woody teljes lendlettel utnavetette magt, s meg akarta akasztani Hamilton tjt, de elvtette. Mikzben egyre kzeledett a glvonal fel, tbb ksrletet tett, de egyik sem jrt sikerrel. Hamilton mr egszen kzel volt a clhoz, amikor Woody szndkosan nekivezette a lovt, hogy arrbb lkve megszerezze a labdt. Az ellenfl lovastul eldlt, a nzk vltve felugrltak, a br pedig dhsen belefjt a spjba, s magasba tartotta a kezt. A plban alapszably, hogy ha egy jtkos a labda birtokban a glvonal fel tart, tilos keresztezni a kpzeletbeli vonalat, amelynek a mentn mozog. Aki ezt az elrst megszegi, komoly veszlyhelyzetet idz el, s slyos szablytalansgot kvet el. A mrkzs flbeszakadt. A jtkvezet dhsen Woodyhoz indult, s mr menet kzben odakiablta neki: - Ez szndkos szablytalansg volt, Mr. Stanford! - Nem az n hibm! - felelte vigyorogva Woody. - A hlye lova... - Bntet gl az ellenfl javra! A chukker katasztroflis fordulatot hozott a mrkzsben. Hrom perc leforgsa alatt Woody mg kt durva szablytalansgot kvetett el, s mindegyik jabb bntet glt eredmnyezett. Az utols harminc msodpercben az ellenflnek sikerlt betnie a mrkzst eldnt gyztes glt is. A mr biztosnak ltsz gyzelem Woody csapata szmra csfos veresgg vltozott. A pholyban Mimi Carson dbbenten figyelte az esemnyek vratlan alakulst. - Nem valami jl alakulnak a dolgok, ugye? - krdezte tle flnken Peggy. - Nem, Peggy - vlaszolta az asszony fel fordulva Mimi. - Tartok tle, hogy nem. Egy pholyszolga lpett oda hozzjuk. - Zavarhatnm egy pillanatra, Miss Carson? - krdezte. - Bocssson meg! - mondta Woody felesgnek Mimi. Peggy elgondolkodva nzte, hogyan tvozik.

A mrkzs utn Woody csapata sztlanul, lesjtva hagyta el a plyt. Woody tlsgosan szgyellte magt ahhoz, hogy jtkostrsaihoz egyetlen szt is szljon. Mr az oldalvonalon kvl jrt, amikor Mimi Carson sietett oda hozz. - Woody! Sajnlom, de szrny hrt kell kzlnm - szlt a frfihoz, s btortan a vllra tette a kezt. - Meghalt az desapd. Woody a lnyra nzett, s lassan, zokogva csvlni kezdte a fejt. - n... n vagyok a hibs. Miattam... trtnt. - Nem! Ne vdold magad, hiszen nem tehetsz rla! - De igen - felelte srva Woody. - Ht nem rted?! Ha nincsenek bntetk, megnyertk volna a mrkzst

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Jlia Stanford soha nem tallkozott az apjval, s a hallrl is csak a Kansas City Star vastag betkkel szedett cmbl rteslt: HARRY STANFORD PNZMGNS A TENGERBE FULLADT! lt mozdulatlanul, a fnykpet bmulta a lap cmoldaln, s hborg rzseivel kszkdtt. Gyllm-e azrt, ahogyan az anymmal bnt, vagy szeretem, mert az apm volt? Bnome, hogy soha nem prbltam meg kapcsolatba lpni vele, vagy dhs vagyok, mert soha nem keresett? Mindegy, most mr gysem szmt. Elment - zrta le a gondolatmenetet. Br egsz letben mintha halott lett volna szmra az apja, most, hogy valban meghalt, gy rezte, megfosztotta valamitl, amit szavakban nem tudott kifejezni. Klns mdon gy tnt szmra, hogy hatalmas vesztesg rte. Ostoba! - szidta dhsen magt. - Hogyan hinyolhatsz valakit, akit soha letedben nem lttl? Jlia a falitkrbe nzett. A szemnk! Ugyanolyan sttszrke szemem van, mint neki. Bement a hlszobba, a beptett szekrnybl kiemelt egy kartondobozt, s kivett belle egy brkts albumot. Az gy szlre lt, belelapozott, s a kvetkez kt rban a mr jl ismert, rengetegszer ltott kpeket nzegette. Az albumban lv kpek nevelni egyenruhjt visel desanyjt brzoltk, Harry Stanford, Mrs. Stanford s a hrom gyermek trsasgban. A felvtelek tbbsge a csald jachtjn, Rose Hillben s a Hobe Sound-i villban kszlt.

Jlia ttova ujjakkal tlapozta az vekkel korbban Bostonban kipattant botrnyrl tudst jsgcikkeket, s rossz rzssel olvasta vgig jbl a megsrgult paprrl halvnyan eltn, nagy bets cmeket. SZERELMI FSZEK BEACON HILLBEN BOTRNY A MILLIRDOS HARRY STANFORD KRL A PNZMGNS FELESGE NGYILKOS LETT ROSEMARY NELSON NEVELN ELTNT A pletykarovatokban egsz oldalakat tltttek meg a tnyekkel al nem tmasztott tallgatsok s a rosszindulat clozgatsok. Jlia hossz ideig lt mg, elmerlve a mlt emlkeiben. Milwaukee-ban, a St. Joseph's Krhzban szletett. Legkorbbi emlkei a lift nlkli hzakban a leromlott llapot laksokhoz s az egyik vrosbl a msikba trtn vndorlshoz ktdtek. Elfordult, hogy egyltaln nem volt pnzk, s alig ettek valamit. Az desanyja rengeteget betegeskedett, s nagyon nehezen tallt munkt. Akislny hamar megtanulta, hogy soha ne krjen jtkot vagy j ruht. Jlia tves korban kezdte az iskolt, s az osztlytrsai sokat csfoltk, mert ugyanazt a ruht s elnytt cipt viselte mindennap. Amikor a tbbiek bntottk, igyekezett megvdeni magt. rkk baj volt vele, sorozatosan az igazgathoz kellett kldeni, hogy fegyelemre intse. llandan lzadozott, s a tanrainak fogalmuk sem volt, mit kezdjenek vele. Legszvesebben megszabadultak volna tle, csak azrt nem tettk, mert a legjobb tanul volt az osztlyban. Az desanyja azt mondta neki, hogy az apja meghalt, s Jlia elfogadta ezt a tnyt. Tizenkt ves korban azonban a kezbe akadt egy fnykpalbum, amely az anyjt idegenek trsasgban brzol felvteleket tartalmazott. - Kik ezek az emberek? - rdekldtt a kislny. Az anyja gy dnttt, elrkezett a pillanat, amikor el kell mondania az igazat. - lj le, drgm! - Jlia kezrt nylt, s btortan megszortotta. Nem ltta rtelmt, hogy fokozatosan, a krlmnyeket megszptve ismertesse vele az igazsgot. Az a frfi az apd, a gyerekek pedig a fltestvreid. Jlia csodlkozva meredt az desanyjra. - Nem rtem. A valsg, miutn szembeslt vele, sztdlta bels bkjt. Az apja l, s nvre s kt btyja van. Tl sok volt ez ahhoz, hogy egyszerre megemssze.

- Mirt... mirt hazudtl nekem? - krdezte az anyjtl. - Eddig tl kicsi voltl ahhoz, hogy megrtsd, mi trtnt. Apdnak s nekem... hzassgon kvli kapcsolatunk volt. Felesge volt... s nekem el kellett jnnm, hogy megszlhesselek. - Gyllm! - fakadt ki Jlia. - Nem szabad gyllnd. - Hogy tehette ezt veled?! - krdezte felhborodottan a kislny. - Ami trtnt, az legalbb annyira az n hibm volt, mint az v. - Az anyjbl fjdalmasan trtek el a szavak. Apd nagyon vonz frfi volt, n pedig fiatal s ostoba. Tudtam, hogy a kapcsolatunk soha nem teljesedhet ki igazn. Azt mondta, hogy szeret... de ns volt, csaldos ember. Aztn... aztn teherbe estem. - Az asszonynak nehezre esett mindezt elmondani, de azrt folytatta. - Egy jsgr megtudta, mi trtnt, minden jsgnak megrta, s n elmenekltem. gy terveztem, hogy veled egytt visszamegyek hozz, de a felesge ngyilkos lett, s n... nem voltam kpes jbl a gyerekei szembe nzni. Az n hibm volt, ami trtnt, gyhogy ne vdold t miatta! Volt azonban a trtnetnek egy rsze, amit Rosemary soha nem meslt el a lnynak. Miutn megszlte a gyermekt, megkereste a krhz egyik adminisztrtora. - Killtjuk a szletsi bizonytvnyt - mondta. - A baba neve Jlia Nelson? Rosemary mr-mr igent mondott, de vgl is meggondolta magt. Nem! Harry Stanford lnynak joga van a nevhez s az apja tmogatshoz. A lnyom neve Jlia Stanford - jelentette ki hatrozottan. rt Harry Stanfordnak, beszmolt neki a lnya szletsrl, de soha nem kapott tle vlaszt. Jlit rettenetesen izgatta a tudat, hogy van egy csaldja, amirl korbban mg csak nem is hallott, s hogy hres emberek alkotjk, akikrl a sajt rendszeresen r. Elment a vrosi knyvtrba, s megprblt minl tbbet elolvasni Harry Stanfordrl. Tbb tucatnyi cikket tallt, amelyekbl megtudta, hogy millirdos, s olyan vilgban l, amelybl az desanyjt s t rkre kirekesztettk. Egyik nap, amikor az osztlytrsai csfoltk, mert szegny, Jlia hatrozottan a szemkbe vgta:

- Nem vagyok szegny! Az apm a vilg egyik leggazdagabb embere. Jachtunk van, sajt replgpnk s vagy tucatnyi gynyr hzunk. - Gyere csak ide, Jlia! - szlt r a tanra, aki hallotta, mit mondott. Jlia kiment a tanri asztalhoz. - Nem szabad ilyen hazugsgokat lltanod. - Nem hazugsg! - vdte a maga igazt a kislny. - Az apm millirdos! Elnkk s kirlyok a bartai! A tanr komolyan vgigmrte a kopott pamutruhban eltte ll gyereket, s azt mondta: - Jlia, ez nem igaz. - De igaz! - hangzott a makacs felelet. A tants utn az igazgat is maghoz rendelte, s attl kezdve Jlia soha tbb nem beszlt az iskolban az apjrl. Megtudta, hogy a mdia miatt kell folyton egyik vrosbl a msikba vndorolniuk. Harry Stanford llandan szerepelt a sajtban, s a pletykalapok s magazinok idnknt megprbltk feleleventeni a rgi botrnyt. Nyomoz riportereik igyekeztek kiderteni, milyen nevet hasznl s hol is l Rosemary Nelson, s az asz- szonynak llandan meneklnie kellett ellk. Jlia minden cikket elolvasott Harry Stanfordrl, s olyankor mindig feltmadt benne a vgy, hogy felhvja az apjt. Hinni szeretett volna abban, hogy vek ta elszntan kutat az desanyja utn. Felhvom, s azt mondom neki: - Itt a lnyod. Ha ltni akarsz bennnket... Az apja biztosan megkeresn ket, feltmadna a rgi szerelem, a szlei sszehzasodnnak, s boldogan lnnek, igazi csaldknt. Jlia Stanford gynyr, fiatal nv serdlt. Csillog, stt hajjal, telt, nevet ajkakkal, apjtl rklt, szikrz szrke szemmel, ragyog alakkal ajndkozta meg a sors, de aki mosolyogni ltta, az minderrl rgtn elfeledkezett, s csak a mosolyt csodlta. Mivel gyakran kltztek, Jlia t klnbz llamban vgezte el az iskolt. Nyaranta titkrnknt, bolti eladknt, szllodai recepcisknt dolgozott, s nagyon nllv vlt. Kansas Cityben laktak ppen, amikor sztndjjal elvgezte a fiskolt. Nem tudta azonban pontosan, mihez is

kezdjen, milyen plyt vlasszon. A bartai, akit lenygztt a szpsge, azt tancsoltk, hogy legyen filmsznszn. - Egy szempillants alatt sztrr vlnl. Jlia vatos, semmitmond vlasszal elutastotta az tletet. Valjban azrt nem akarta megprblni sem, mert kptelen volt elviselni, hogy idegenek beleavatkozzanak a magnletbe. gy rezte, hogy a sajt egy rgen trtnt eset miatt ott liheg az anyja s az nyomban, s pillanatnyi nyugtot sem hagy nekik. lma, hogy egyszer mg egyeslhet a csaldja, desanyja hallval szertefoszlott. Julin a hatalmas vesztesg lesjt rzse lett rr. Apmnak is tudnia kell - gondolta. - Anya rsze volt az letnek. Elvette a telefonknyvet, s kikereste belle a Stanford Enterprises bostoni kzpontjnak a telefonszmt. A hvsra a titkrn vlaszolt. - J reggelt, itt a Stanford Enterprises. Jlia hirtelen elbizonytalanodott. - Stanford Enterprises. Hall! Miben segthetek? Jlia lassan letett a kagylt. Anya nem akarta volna, hogy felhvjam. Egyedl volt, nem maradt senkije. Kansas Cityben, a Memorial temetkertben egyedl ksrte utols tjra az desanyjt. llt a frissen hantolt sr mellett, s nmn beszlgetett az anyjval. Ez gy nem tisztessges, mama! Elkvettl egy hibt, s egsz htralv letedben fizetned kellett rte. Brcsak vllalhattam volna a fjdalmad egy rszt! Nagyon szeretlek, mama! Mindig szeretni foglak. Az rksge mindssze egy halom rgi fnykpbl s jsgkivgsbl llt. desanyja halla utn Jlia gondolatai ismt a Stanford csald fel fordultak. Tudta, milyen gazdagok, s felmerlt benne az tlet, hogy segtsget kr tlk. Nem! - dnttte el hosszas tprengs utn. - Azok utn, ahogyan Harry Stanford az desanymmal bnt, semmikppen! lnie kellett azonban, el kellett dntenie, hogy mibl fogja fenntartani magt. Lehet, hogy agysebsz leszek - tltt fel benne bizonytalanul egy gondolat. Esetleg fest? Netn operanekes? Belgygysz?

rhajs? Vgl a Kansas City-i Kansas Community College ltal szervezett gyvitel-szervezsi esti tanfolyamra iratkozott be. Miutn befejezte, elment a munkakzvett irodba, ahol rajta kvl legalbb tucatnyian vrtk, hogy az gyeletes tancsad el kerlhessenek. Jlia mellett a folyosn egy vele nagyjbl egykor, vonz fiatal n lt. - Hell! Sally Connors vagyok. - Jlia Stanford. - Ma muszj llst kapnom - kzlte elszntan Sally. - Kirgtak a laksombl, mert nem tudtam tovbb fizetni a lakbrt. Jlia hallotta, hogy t szltottk. - Sok szerencst! - mondta neki Sally. - Ksznm. Bement a munkavllalsi tancsadhoz. - Foglaljon helyet, krem! - Ksznm. - Ltom az nletrajzbl, hogy fiskolai vgzettsge van, s nyaranta rendszeresen dolgozott. Az gyvitelszervezsi iskoltl igen elismer ajnlst kapott. - A n belelapozott az eltte fekv dossziba. - Percenknt kilencvenszavas sebessggel gyorsr s hatvanszavas sebessggel gpel? - Igen, asszonyom! - ppen van egy ajnlatom nnek. Egy kisebb ptszeti terveziroda titkrnt keres. A fizets sajnos nem tl magas... - Semmi gond - vgott sietve a szavba Jlia. Akkor j. Menjen el hozzjuk! - A tancsad tadta Jlinak a cg nevt s cmt tartalmaz paprt. - Holnap dlben lesz a beszlgets. - Ksznm - felelte boldogan mosolyogva, kellemes izgalommal eltelve. Az irodbl kilpve mg hallotta, hogy Sallyt szltjk. - Drukkolok, hogy sikerljn - mondta neki. - Ksz. Hirtelen tlettl vezrelve Jlia ott maradt, hogy megvrja j ismerst. Tz perc mlva Sally flig r szjjal lpett ki az irodbl. - Beszlgetsre hvtak! - jsgolta. - Telefonlt nekik, s holnap lehet, hogy megkapom a recepcis llst az American Mutual Insurance Companynl. Nlad mi jsg?

- n is holnap tudom meg. - Biztos vagyok benne, hogy mindkettnknek sikerlni fog. Mit szlnl hozz, ha egytt ebdelnnk, s megnnepelnnk a dolgot? - Remek! Ebd kzben beszlgettek, s gyorsan megtalltk a kzs hangot. - Kinztem egy lakst az Overland Parkban - meslte Sally. - Kt hlszoba, frdszoba, konyha s nappali. Igazn kellemes. Egyedl nem tudnm kifizetni a brt, de ha kettesben... Jlia elmosolyodott. - Tetszik az tlet - mondta, s keresztbe rakta jobb keze mutat- s kzps ujjt. - Feltve, hogy megkapom az llst. - Meg fogod kapni! - jelentette ki mly meggyzdssel Sally. A Peters, Eastman & Tolkin terveziroda fel tartva Jlia izgatottan tervezgette a jvt. Ez risi lehetsg lehet. Ha nem rontom el a dolgot, brhov eljuthatok. Nem kznsges llsrl van sz - ptszeknek fogok dolgozni, akik meglmodjk s kialaktjk a vros arculatt, kbl, aclbl s vegbl gynyr dolgokat hoznak ltre. Lehet, hogy egyszer mg n is ptsz leszek, csatlakozom hozzjuk, s segtek megvalstani az lmaikat. Az iroda az Amour Boulevardon, egy reg, kopott hivatali pletben volt. Jlia lifttel flment a msodik emeletre, s megkereste a jcskn festsre szorul ajtt, amin manyag tbla hirdette: PETERS, EASTMAN & TOLKIN PTSZEK. Mly llegzetet vett, hogy megnyugodjon, s lenyomta a kilincset. Hrom frfi vrta, s alaposan megnztk maguknak, ahogy belpett az ajtn. - A titkrni lls miatt jtt? - Igen, uram! - Al Peters vagyok - mondta a kopasz. - Bob Eastman - mutatkozott be a lfarkas. - Max Tolkin. - pkhas volt. Mindhrman negyven-egynhny vesek lehettek. - Ha pontosak az rteslseink, most elszr vllal titkrni llst - kezdte a beszlgetst Al Peters.

- Igen - vlaszolta Jlia, s rgtn hozz is tette. - De nagyon gyorsan tanulok, s kemnyen tudok dolgozni. - gy dnttt, egyelre nem emlti nekik azt az tlett, hogy ptszetet kvn tanulni. Vr addig, amg jobban megismerik, s rjnnek, mit tud. - Rendben, kiprbljuk magt - kzlte Bob Eastman -, s majd megltjuk, hogyan megy. Jlia kellemes bizsergst rzett. - Ksznm! Nem fognak... - Ami a fizetst illeti - vgott a szavba Max Tolkin -, attl tartok, kezdetben nem tudunk sokat fizetni... - Semmi gond! - igyekezett megnyugtatni Jlia. - n... - Heti hromszzat - rulta el az sszeget Al Peters. Igazat mondtak, az sszeg tnyleg nem volt sok. Jlia villmgyorsan dnttt. - Elfogadom. A hrom frfi sszenzett, s elmosolyodott. - Remek! - Al Peters felllt. - Jjjn, hadd vezessem krbe! Hamar vgeztek. Az iroda kis fogadhelyisgbl s hrom csppnyi munkaszobbl llt, amelyeknek a berendezse gy nzett ki, mintha az dvhadsereg adta volna ajndkba. A mosd s a mellkhelyisg a folyos vgrl nylt. Mindhrom frfi ptsz volt, ezenkvl Al Peters foglalkozott az irodai gyvitellel, Bob Eastman volt a keresked, Max Tolkin pedig a kivitelez munkkat irnytotta. - Mindannyiunknak dolgozni fog - kzlte Peters. - Nagyszer. - Jlia biztos volt benne, hogy nlklzhetetlenn tudja tenni magt. Al Peters az rjra pillantott. - Fl egy. Nincs kedve ebdelni? Jlia kellemesen megborzongott, s arra gondolt, rszv vlt a csapatnak. Meg akarnak hvni ebdre. - Van egy bf egy hztmbnyire innen - folytatta a frfi. - n marhahsos, rozskenyrbl csinlt szendvicset krek mustrral, krumplisaltval, s lekvros lepnyt. - ! - Ht ennyit az ebdmeghvsrl. - Nekem pastramit s csirkelevest hozzon! - adta fel a rendelst Tolkin is. - Igen, uram! - Hideg sltet zldsgkrettel s valami dtt! - kzlte Bob Eastman.

- gyeljen r, hogy a marhahs sovny legyen! - figyelmeztette Jlit Al Peters. - Sovny marhahs. rtettem. - Forrn krje a hslevest! - kzlte az ignyt Max Tolkin. - Forr hsleves. Rendben. - Az dt legyen, mondjuk dits kla! - pontostotta a megrendelst Bob Eastman. - Dits kla. - Tessk a pnz! - Al Peters egy hszdollrost nyjtott t a lnynak. Tz perccel ksbb Jlia mr a bfben volt, s feladta a megrendelst a kiszolglnak. - Egy sovny marhahsos, rozskenyeres szendvicset krek mustrral, krumplisaltval s lekvros lepnynyel. Aztn egy pastramis szendvicset s forr csirkelevest. Vgl hideg sltet s hozz dits klt. A frfi kurta biccentssel jelezte, hogy mindent megjegyzett. - A Peters, Eastman s Tolkin irodban dolgozik, ugye? Jlia s Sally a kvetkez hten bekltztt az Overland Parkra nz laksba, amelyben kt kis hlszoba, brlk seregt tvszel btorral berendezett nappali, teakonyha, csppnyi tkez s egy frdszoba volt. Ezt a helyet biztosan nem tveszten ssze senki sem a Ritzcel - llaptotta meg magban Jlia. - Fzznk felvltva! - javasolta Sally. - Benne vagyok. Sally ksztette az els telt, s nagyon finom volt. Legkzelebb, amikor Julira kerlt a sor, Sally mindssze egyetlen falatot nyelt le, majd azt mondta: - Jlia, egyelre sajnos nem futja letbiztostsra. Mi volna, ha n fznk, s te vllalnd a takartst? Kzs letk gondtalan volt, jl kijttek egymssal. Htvgeken moziba mentek a Glenwood 4-be, s bevsrolni a Bannister Malira. Lertkelt ron vsroltk ruhikat a Super Flea Discount House-ban, s hetente egyszer olcsn vacsorztak Stephenson Old Apple Farmjban, vagy a mediterrn specialitsokat knl Caf Max tteremben. Ha megengedhettk maguknak, beltek jazzt hallgatni a Charlie Charliesba.

Jlia lvezte a Peters, Eastman & Tolkin irodban vgzett munkjt annak ellenre, hogy a cg - a legenyhbben szlva - nem igazn virgzott. Ritkn vetdtt csak hozzjuk egy-egy gyfl. Jlia rezte, hogy nem sokat tesz a vros arculatnak szebb formlsa rdekben, de mgis jl rezte magt hrom fnke trsasgban. Mivel magnyosak voltak, hrmasban alkottak csaldot, s mindegyikk kinttte a lelkt Jlinak, aki gyesnek bizonyult, s gyorsan tszervezte az irodt. rezte, tennie kell valamit, hogy tbb megrendelsk legyen. De mit? Krdsre hamarosan megtallta a vlaszt. A Kansas City Starban feltnt neki egy rvid rtests arrl, hogy az zletasszonyokat tmrt, j szervezet dli llfogadst ad. A szervezet elnknjt Susan Bandynek hvtk. Msnap, pontosan dlben Jlia odaszlt Al Petersnek: - Lehet, hogy ma kicsit ksbb jvk meg az ebdbl. - Nem gond, Jlia - felelte mosolyogva a frfi, s arra gondolt, hogy mekkora szerencsjk volt a lnnyal. A Plaza Innben Jlia egyenesen abba a terembe ment, ahol az llfogadst rendeztk. Az ajttl nem messze, egy kis asztalnl l n megkrdezte tle: - Segthetek valamiben? - Igen. Az zletasszonyok llfogadsra jttem. - Szabad a nevt? - Jlia Stanford. A n tfutotta az eltte hever listt. - Ne haragudjon, de sehogy sem tallom a nevt... - Naht! Milyen feledkeny mr megint ez a Susan! vgott mosolyogva a szavba Jlia. - Megmondom neki, hogy legkzelebb gyeljen, hiszen gyis beszlnem kell vele. Peters, Eastman s Tolkin titkrsgvezetje vagyok. - Ht... - a n arcn ltszott, hogy soha letben nem hallott a cgrl. - Ne aggdjon! Bemegyek, s megkeresem Susant. Megltva egy jl ltztt nkbl ll, a tgas terem kzepn sszeverdtt csoportot, Jlia egyenesen odament hozzjuk, s az egyiktl megkrdezte: - Hol tallom Susan Bandyt? - Ott van - mutatott az illet egy tlk nem messze ll, magas, rendkvl elegns, negyvenes veiben jr nre. Jlia hozz lpett, s bemutatkozott.

- Jlia Stanford vagyok. - Hello. A Peters, Eastman s Tolkinnl dolgozom. Biztosan hallott mr rlunk. - Nos, n... - Az egyik leggyorsabban fejld ptszeti terveziroda Kansas Cityben. - rtem. - Sajnos, nem maradhatok sokig, de szeretnm, ha tudn, hogy a szervezet mindenben szmthat rm. - Ez nagyon kedves magtl, Miss... - Stanford. gy kezddtt. A szervezet tagjai Kansas City legjelentsebb cgeit kpviseltk, s Jlia hamarosan szles ismeretsgi krre tett szert. Hetente legalbb egyszer egytt ebdelt valamelyik j bartnjvel. - A vllalatunk j irodahzat akar pteni Olathe-ben hallotta egyikktl, s rgtn tovbbtotta a hrt a fnkeinek. - Mr. Hanley j nyaralt szeretne Tonganoxie-ban. Mieltt brki rteslhetett volna a tervrl, a Peters, Eastman & Tolkin iroda mr meg is szerezte a megbzst. Bob Eastman egy nap behvta maghoz a lnyt, s azt mondta neki: - Fizetsemelst rdemel, Jlia! Remek munkt vgez. Magnl nagyszerbb titkrnt el sem lehet kpzelni! - Megkrhetnm valamire? - krdezte Jlia. - Ht persze! - Hadd legyek gyintz! Nagyban nveln a tekintlyemet. Julia nha az jsgban olvasott az apjrl, s ltta a vele kszlt televzis interjkat. Sallynek, illetve a munkaadinak azonban egyszer sem emltette, hogy brmi kze lenne hozz. Amikor kicsi volt, mg arrl lmodozott, hogy akrcsak Dorothyt az zban, t is felkapja egy szlvihar, s elviszi Kansasbl valami csodlatos, gynyr helyre. Oda, ahol jachtok vannak, magnreplgpek s palotk. Az apja halla azonban rkre meghistotta ezt az lmot. Ht, ami Kansast illeti, az a rsze bejtt - llaptotta meg magban lemondan. Nem maradt csaldom. Illetve mgis - javtotta ki magt, folytatva a gondolatmenetet. - Van hrom fltestvrem, kt

frfi s egy n. Ok a csaldom. Megltogassam ket? Okos dolog lenne? Netn ostobasg? Kvncsi vagyok, mit reznnk egyms irnt, ha tallkoznnk? Rendkvl fontosnak rezte, hogy ezt a krdst mielbb eldntse.

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Idegeneknek reztk egymst, amikor tallkoztak. vek teltek mr el azta, hogy utoljra egytt voltak, vagy beszlgettek. Tyler Stanford br replgpen rkezett Bostonba. Kendall Stanford Prizsbl replt haza, Marc Renaud pedig vonattal jtt New Yorkbl. Woody Stanford s Peggy Hbe Soundbl jtt, gpkocsin. Az rksket elre rtestettk, hogy a gyszszertarts a King's Chapelben lesz. A templom eltti utct lezrtk a forgalom ell, s rendrk tartottk vissza a hressgeket megbmul tmeget. Ott volt az Egyeslt llamok alelnke, tbb szentor, s olyan tvoli helyekrl is rkeztek nagykvetek s llamfrfiak, mint Trkorszg s SzadArbia. Harry Stanford, amg lt, hossz rnykot vetett, s befolyst mi sem jelezte jobban, mint hogy a templomban elhelyezett htszz lhely kzl egy sem maradt res. Tyler, Woody, Kendall s hzastrsaik a sekrestyben tallkoztak. Mindegyikk feszlyezve rezte magt, hiszen elidegenedtek egymstl, csupn az a kopors kttte ssze ket, amely a templom hajjban llt dszesen felravatalozva. - A frjem, Marc - mutatta be a prjt a tbbieknek Kendall. - A felesgem, Peggy. Peggy, a nvrem, Kendall, s a btym, Tyler. Udvariasan dvzltk egymst, s feszengve lldogltak, amg vgre egy templomszolga be nem ment hozzjuk. - Bocsssanak meg! - mondta fojtott hangon. - Hamarosan kezddik a szertarts. Lennnek szvesek velem fradni? Az els sorban fenntartott helyeikre vezette ket. Leltek, s a gondolataikban mlyen elmerlve vrtak.

Tyler szmra klns rzs volt jbl Bostonban lenni. A vroshoz ktd, kellemes emlkei abbl az idbl szrmaztak, amikor az desanyja s Rosemary lt mg. Tizenegy ves korban Tyler ltott egy reprodukcit Goya hres festmnyrl, a Saturnusrl, s attl kezdve az apjt magban mindig a rmai istennel azonostotta. A koporsvivk mgtt a templombl kifel lpdelve arra gondolt: Saturnus halott. Ismerem a mocskos kis titkodat! A pap fellpett a templom trtnelmi emlkeket idz, boroskehelyre emlkeztet alak szszkre. - n vagyok a feltmads s az let, mondotta Krisztus. Aki bennem hisz, az hallban is l marad, s mg hisz s bzik bennem, meg sem is hal. Woody fel volt villanyozva. A templomba menet beltte magt, s a heroinnak mg nem mlt el a hatsa. A testvreire pillantott. Tyler meghzott kicsit, s klsre is pontosan olyan, mint egy br. Kendallbl igazi szpsg lett, de gy tnik, nagyon ideges. Vajon azrt-e, mert apa meghalt? Nem hiszem. Ugyangy utlta, mint n. - Tekintete a mellette l felesgre tvedt. - Sajnlom, hogy nem mutattam be az regnek. Megttte volna a guta, ha megltja. - Ahogyan az apa sznja a gyerekeit, ugyangy sznja az r is azokat, akik flnek tle - folytatta a pap. - soha nem felejti el, milyenek vagyunk, s mindig szem eltt tartja, hogy porbl vtettnk. Kendall nem figyelt a szertartsra, gondolatai kizrlag a vrs ruha krl forogtak. ppen New Yorkban volt, amikor az apja egy dlutn felhvta. - Szval neves divattervez lettl? Na j, majd megltjuk, mennyire vagy gyes. Szombaton este jtkonysgi blba megyek az j bartnmmel. Olyan az alakja, mint neked. Azt akarom, hogy tervezz neki egy ruht. - Szombatra? Kptelensg, apa! n... - Meg fogod csinlni. A legundortbb ruht tallta ki, amire csak kpes volt. Nagy, fekete masnit rakott az elejre, rengeteg szalagot s csipkt. Rnzni is iszonyat volt. Elkldte az apjnak, s az jbl telefonlt neki.

- Megkaptam a ruht. Vletlenl gy alakult, hogy a bartnm szombaton nem r r, gyhogy te fogsz elksrni, s az a ruha lesz rajtad. - Nem! s akkor ismt az a borzalmas krds: - Ugye nem akarsz csaldst okozni nekem? Elment, s mivel nem volt btorsga msik ruht felvenni, lete legmegalzbb estjt tlttte el az apja trsasgban. Semmit nem hozunk magunkkal a vilgra, s nem is vihetnk el belle semmit. - Amit az r ad, az r el is veheti. ldott legyen az rnak a neve! Peggy Stanford nagyon knyelmetlenl rezte magt. Riasztotta a hatalmas templom fensgessge, a rengeteg, elegnsan ltztt ember. Soha nem jrt azeltt Bostonban, nem ismerte a Stanfordok fnyben s dicssgben frd vilgt. gy rezte, kzelbe sem jhet azoknak az embereknek. Hogy nmi btorsgot mertsen magnak, ersen megszortotta a frje kezt. A gyarl test olyan, mint a f, a mezk virga a gazdagsg... A f elszrad, a virgszirmok lehullanak, csak a Teremt szava rk s megmsthatatlan. Marc a felesgnek kldtt zsarol levlen gondolkodott. gyesen, nagyon gyesen szvegeztk meg. Lehetetlen lesz kiderteni, ki kldte. A mellette l, spadtan s feszlten maga el mered Kendallre pillantott. Mennyit br mg elviselni? - tette fel magnak a krdst, s kzelebb hzdott hozz. - ...Az Isten kegyelmre s knyrletessgre bzunk. Az r ldjon meg, s legyen irgalmas hozzd! Forduljon feld, s ne hagyja elveszni lelkedet! Az r vilgossga fnyeskedjk neked, adjon rkre bkt, nyugalmat! men. Az egyhzi szertarts vgn a pap kzlte a megjelentekkel: - Vgs tjra csak a legszkebb csald tagjai ksrik el a megboldogultat. Tyler a koporst nzte, s a benne fekvre gondolt. Elz este, mieltt a koporst lezrtk volna, a Logan repltrrl egyenesen a halottashzba ment.

Ltni akarta az apjt holtan. Woody figyelte, amint a gysznp sorai kztt elhaladva kiviszik a templombl a koporst, s kzben mosolyogva arra gondolt: Meg kell adni a kznsgnek, ami jr neki. A cambridge-i Mount Auburn temetben a sr melletti szertarts igen rvid volt. A csald tagjai nmn nztk, hogyan engedik le vgs nyughelyre a koporst, s amikor az els grngyk megdndltek a deszkn, a pap odaszlt nekik: - Ha nem akarnak, nem szksges tovbb maradniuk. - Rendben - vgta r azonnal Woody. A heroin hatsa mlban volt, s kezdte komiszul rezni magt. - Hzzuk el innen a cskot! - Hov megynk? - krdezte Marc. - Rose Hillben maradunk - mondta a tbbieknek Tyler. Minden el van ksztve. Addig lesznk itt, amg az rksg gye el nem rendezdik. Pr perccel ksbb mr elegns limuzinokban ltek, s a hz fel tartottak. Bostonban a trsadalmi hierarchia szigor hagyomnyai szerint zajlik az let. Az jgazdagok a Commonwealth Avenue-n, a feltrekvk a Newbury Streeten lnek. A kevsb befolysos rgi csaldok lakhelye a Marlborough Street, a legjabb s legelkelbb krnyknek a Back Bay szmt, de Boston legrgibb s leggazdagabb csaldjainak fellegvra vltozatlanul a Beacon Hill, ahol Viktria kori vrosi hzak, nll villk s mregdrga zletek vltogatjk egymst. Stanfordk otthona, Rose Hill a Beacon Hill kzepn elkel, msfl hektros parkban ll, Viktria kori plet volt. A hz, amelyben a Stanford gyerekek felnttek, nyomaszt emlkeket rztt. Amikor a limuzinok az plet el grdlve meglltak, kiszll utasaik pr msodpercig mozdulatlanul, nmn meredtek az reg villra. - El sem merem hinni, hogy apa nincs odabent, s nem vr bennnket - szlalt meg elsknt Kendall. - Tlsgosan el van foglalva a pokol gyeinek az irnytsval ahhoz, hogy itt legyen - felelte vigyorogva Woody. - Menjnk! - szlt mly llegzetet vve Tyler. Ahogy kzeledtek felje, a bejrati ajt kinylt, s Clarkot, az reg komornyikot lttk felbukkanni. Hetvenes veiben jr, mltsgteljes tarts frfi volt, aki tbb

mint harminc ve szolglt mr Rose Hillben. Ltta felnni a gyerekeket, s szemtanja volt a hzban lezajlott sszes botrnynak. A csoportot megltva Clark arca felderlt. - J napot! - dvzlte szeretettel az rkezket. Kendall melegen meglelte az reget. - Clark, de j jra ltni! - Rgen nem tallkoztunk, Miss Kendall! - Most mr Mrs. Renaud. Bemutatom a frjemet, Marcot. - dvzlm, uram! - A felesgem sokat meslt magrl. - Remlem, nem mondott semmi szrnyt. - ppen ellenkezleg. A legkedvesebb emlkek fzik maghoz. - Ksznm, uram! - Clark Tylerhez fordult. - J napot, Stanford br! - dvzlm, Clark! - rlk, hogy ltom, uram! - Ksznm. Remekl nz ki. Akrcsak n, uram! Fogadja legszintbb rszvtemet! - Ksznm. Felkszltek az elhelyezsnkre? - igen! Azt hiszem, mindenki knyelmesen fogja rezni magt. - A rgi szobmat kapom? - Termszetesen - vlaszolta mosolyogva Clark, s elfordult, hogy Woodyt is kszntse: - rlk, hogy ltom, Mr. Woodrow. Szeretnm... Woody durvn megmarkolta Peggy karjt, s rmordult: - Gyernk! Ideje, hogy felfrisstsem magam. A tbbiek rtetlenl bmultk, amint Peggyt magval rngatva felsiet a lpcsn. Akik lent maradtak, a tgas szalonban gyltek ssze, aminek a berendezst kt nagy, XIV. Lajos korabeli szekrny hatrozta meg. Ezenkvl aranyozott fbl kszlt, mrvnylapos asztal, klnbz korokbl szrmaz, elegns szkek s dszes kanapk voltak mg a szobban. A mennyezetrl hossz lncon aranyozott bronzbl kszlt kristlycsillr fggtt. A falakon rgi, neves mesterektl val festmnyek sttlettek.

- zenetem van az n szmra, Stanford br - fordult Tylerhez Clark. - Mr. Simon Fitzgerald kri, hogy hvja fel telefonon, s kzlje, mikor tallkozhatna a csalddal. - Ki az a Simon Fitzgerald? - rdekldtt Marc. - A csald gyvdje - felelte Kendall. - Amita az eszemet tudom, intzte apa szemlyes gyeit, de mi soha nem tallkoztunk vele. - Felttelezem, hogy az rksg krdst akarja megbeszlni velnk. - Tyler krbejrtatta a tekintett a tbbieken. - Ha nektek is j, megbeszlem vele, hogy holnap reggel itt tallkozzunk. - Nekem megfelel - egyezett bele Kendall. - A szakcs vacsort kszt - kzlte Clark. - Ha nincs ellene kifogsuk, nyolckor tlaltatok. - Rendben - blintott Tyler. - Ksznjk. - Eva s Millie megmutatja nknek a szobikat. Tyler a hghoz s annak frjhez fordult: - Nyolckor tallkozunk idelent. Az emeleti szobjukba belpve Peggy megkrdezte a frjt: - Jl vagy? - Remekl! - vakkantotta Woody. - Hagyj bkn! Az asszony figyelte, amint bement a frdszobba, s dhsen bevgta maga utn az ajtt. Miutn egyedl maradt, csak llt mozdulatlanul, s vrta, mi fog trtnni. Woody tz perc mlva mosolyogva jtt ki a frdszobbl. - Hell, bbi! - Hell! - Nos, hogy tetszik az reg kgli? - Olyan... hatalmas. - Igazi monstrum. - Woody kzelebb lpett a felesghez, s krje fonta a karjt. - Ez a rgi szobm. A falakat annak idejn teljesen kitaptztam a klnbz csapatok, a Bruins, a Celtics, a Red Sox plaktjaival. Sportol akartam lenni, risi lmaim voltak. A kzpiskola utols veiben n lettem a futballcsapat kapitnya. Fl tucat egyetemtl kaptam ajnlatot. - Melyiket fogadtad el? - Egyiket sem - felelte a fejt megrzva Woody. - Apm azt mondta, hogy csak a Stanford nv rdekli ket, s a pnzt akarjk. Egy mszaki egyetemre kldtt, amelynek

nem volt futballcsapata. - Elhallgatott, majd halkan, alig rtheten hozzfzte: - Lehettem volna versenyz... - Tessk? - krdezte rtetlenl az asszony. - Nem lttad a Vzpartontl - Nem. - Abban van ez a mondata Marion Brandnak. Azt jelenti, hogy mindketten elbasztuk az letnket. - Kemny ember lehetett az apd. Rvid, keser nevets szakadt fel Woodybl. - Ez a legkedvesebb, amit mondani lehet rla. Emlkszem, egyszer, mg kisgyerek koromban leestem a lrl. Fellltam, s vissza akartam szllni a nyeregbe, de apm nem engedte. Soha nem lesz belled lovas - mondta. - Tl idtlen vagy hozz." - Woody a felesgre emelte a tekintett. - Ezrt lett bellem kilencglos pljtkos. A vacsornl gyltek ssze ismt. Knyelmetlen csndben feszeng idegenek, akiket kizrlag gyermekkori megrzkdtatsaik ktttek csak ssze. Kendall krbenzett a szobn, s borzalmas emlkeit legyrve pr pillanatig gynyrkdtt benne. Az ebdlasztal XV. Lajos uralkodsnak az elejrl szrmaz, eredeti francia darab volt, s a Direktrium idejn kszlt, difa szkek vettk krl. Az egyik sarokban kkre s krmsznre festett, rgi francia pohrszk llt. A falakat Watteau s Fragonard kpei dsztettk. - Olvastam a Fiorello-gyben hozott tletedrl - mondta Kendall a btyjnak. - Megrdemelte, amit kapott. - Izgalmas dolog lehet brnak lenni - jegyezte meg Peggy. - Nha valban az. - Milyen eseteket trgyalsz? - krdezte Marc. - Bngyeket: erszakos nemi kzslst, kbtszerrel val visszalst, emberlst. Kendall elspadt, s mondott volna valamit, ha Marc nem szortja meg figyelmezteten a kezt. - Sikeres divattervez lettl - mondta udvariasan Tyler a hgnak. - Igen - vlaszolta Kendall, s mg a llegzetvtel is nehezre esett. - Egyszeren fantasztikus, amit csinl! - jelentette ki lelkesen Marc. - s te mivel foglalkozol?

- Egy brkercgnl dolgozom. - ! Szval egyike vagy a Wall Street ifj milliomosainak. - Ht, nem egszen. Tulajdonkppen mg az elejn tartok. Tyler lekezelen nzett Marcra. - Szerencssnek tarthatod magad, hogy ilyen sikeres felesged van. Kendall elvrsdtt, s a flhez hajolva odasgta Marcnak: - Ne trdj vele! Csak arra gondolj, hogy szeretlek! Woody kezdte rezni a kbtszer hatst. A felesgre nzett, s azt mondta: - Peggynek nem rtana nhny normlis ruha, de t csppet sem rdekli, hogy nz ki. Ugye, drgm? Peggy csak lt nmn, zavarban, s fogalma sem volt arrl, hogy mit vlaszoljon. - Mit szlnl, mondjuk egy pincrktnyhez? - krdezte tle Woody. Peggy - mintha darzs cspte volna meg - felpattant az asztaltl. - Bocsssanak meg! - krt elnzst a tbbiektl, s felrohant az emeletre. Az asztalnl maradottak nmn nztk Woodyt. - Tl rzkeny - mondta, s elvigyorodott. - Szval, holnap tudjuk meg, mi van a vgrendeletben? - Igen - felelte Tyler. - Fogadjunk, hogy az reg egyetlen centet sem hagyott rnk! - De ht olyan hatalmas az a vagyon... - szlalt meg bizonytalanul Marc, de nem folytathatta, mert Woody a szavba vgott. - Te nem ismerted apnkat. El tudom kpzelni, hogy csak a kopott zakit s nhny doboz szivart hagyott rnk. Szerette arra hasznlni a pnzt, hogy az ellenrzse alatt tartson bennnket. A kedvenc krdse az volt: Ugye nem akarsz csaldst okozni nekem?" Mi pedig nagyon rendesen viselkedtnk, mert mint mondtad is, rengeteg pnzrl volt sz. Biztos vagyok benne, az reg tallt r mdot, hogy magval vigye. - Majd holnap kiderl - vlaszolta Tyler.

Msnap kora dleltt megrkezett Simon Fitzgerald s Steve Sloane. A kt gyvdet Clark vezette be a knyvtrba. - rtestem a csaldot, hogy megjttek - mondta nekik. - Ksznjk. A knyvtrszoba hatalmas volt, s magas francia ablakai szpen polt kertre nztek. A sttre pcolt tlgyfa burkolat falak mentn elkel, brkts ktetekkel zsfolt polcok futottak vgig. A szoba belsejben knyelmes fotelek lltak, mindegyik mellett elegns vonal, olasz tervezs olvaslmpa. Az egyik sarokban lomkristly veg, aranyozott mahagniszekrny terpeszkedett, benne Harry Stanford irigylsre mlt puskagyjtemnye. A vitrin alatti fikok tartalmaztk a klnbz tpus fegyverekhez val tltnyeket. - rdekes dleltt lesz - jegyezte meg Steve. - Kvncsi vagyok r, hogyan fognak reaglni. - Hamarosan megtudjuk. Kendall s Marc lpett elsknt a szobba. - J reggelt! - ksznt nekik az idsebb gyvd. - Simon Fitzgerald vagyok, pedig a trsam, Steve Sloane. - Kendall Renaud. A frjem, Marc. A frfiak kezet rztak. Woody s Peggy is megrkezett. - Woody! Bemutatom Mr. Fitzgeraldot s Mr. Sloane-t mondta a testvrnek Kendall. - Hell! - blintott oda Woody az gyvdeknek. Elhoztk a lvt? - Nos, mi igazn... - Csak vicceltem. A felesgem, Peggy. - Woody Steve-re pillantott, s nekiszgezte a krdst: - Hagyott rm valamit az reg, vagy... - J reggelt! - szaktotta flbe a szobba lp Tyler. - Stanford br? - Igen. - Simon Fitzgerald vagyok, pedig a munkatrsam, Steve Sloane. Steve intzte el, hogy az desapjuk holttestt hazaszlltsk Korzikrl. - Ksznjk a segtsgt - mondta Steve-nek Tyler. Pontosan nem is tudjuk, mi trtnt. A sajtban egymsnak lesen ellentmond tudstsok jelentek meg. Van ok arra gondolni, hogy szndkos emberls trtnt?

- Nincs. Egyrtelmnek tnik a baleset. Az desapjuk jachtja Korzika partjainak a kzelben borzalmas viharba kerlt. A testrnek, Dmitrij Kaminszkijnak a vallomsa szerint az apjuk kint llt a lakosztlybl nyl kls teraszon, s a szl kiragadott a kezbl nhny iratot. Utnuk kapott, elvesztette az egyenslyt, s tzuhant a korlton. Mire megtalltk, mr ks volt. - Milyen borzalmas hall - mondta az iszonyattl sszerzkdva Kendall. - Szemlyesen beszlt Kaminszkijjal? - rdekldtt Tyler. - Sajnos, nem. Mire Korzikra rkeztem, mr nem volt ott. - A haj kapitnya azt tancsolta az desapjuknak, hogy ne induljanak el abban a viharban - vette t a szt Fitzgerald -, de valamilyen oknl fogva nagyon sietett, minl elbb haza akart trni. Intzkedett arrl, hogy Korzikn helikopter vrja, s a legkzelebbi repltrre vigye. Nyilvn valami srgs gyet akart elintzni. - Tudjk, mi volt az? - krdezte Tyler. - Nem. n a szabadsgomat flbeszaktva trtem vissza, hogy tallkozzam vele. Nem tudom, mi lehetett... - Ez mind nagyon rdekes, de mr rgi trtnet, nem? vgott az gyvd szavba Woody. - Beszljnk a vgrendeletrl! Hagyott rnk valamit vagy sem? - tette fel izgatottan a krdst, s a keze megrndult. - Mirt nem lnk le? - krdezte a tbbieket Tyler. Mindannyian helyet foglaltak. Simon Fitzgerald a tekintlyes mret rasztal mg lt, szemben a jelenlvkkel. Kinyitotta az aktatskjt, s hivatalos iratokat szedett ki belle. Woody olyan izgatott lett, hogy majd sztrobbant. - Nos? Az isten szerelmre, rulja mr el, igen, vagy nem! - Woody... - prblta nyugalomra inteni Kendall, de a frfi nem hagyta magt. - Mindegy, gyis tudom a vlaszt! - folytatta dhsen. Nem hagyott rnk egy tkozott centet sem. Fitzgerald vgigjrtatta a tekintett Harry Stanford gyerekein. - Az igazsg ezzel szemben az - mondta -, hogy hrom egyenl rszben rklik a vagyont.

Steve tisztn rezte a krltte lket hatalmba kert, hirtelen lelkesedst. Woody nyitott szjjal, a csodlkozstl elakadt llegzettel meredt Fitzgeraldra. - Tessk? Ezt komolyan mondja? - krdezte, s nem tudva trtztetni magt, izgatottan talpra ugrott. - Fantasztikus! Hallotttok?! - krdezte lelkesen a tbbiektl. - Az reg csirkefog vgl mgis szhez trt! - Ismt Simon Fitzgeraldhoz fordult. - Mennyi pnzt kapunk? - A pontos sszeget nem tudom megmondani. A Forbes magazin legutbbi szmban megjelent becsls szerint a Stanford Enterprises mintegy hatmillird dollrt r. Az sszeg nagyobb rsze vllalkozsokba van fektetve, durvn ngyszzmilli dollrt tesz ki a rvid id alatt kszpnzre vlthat vagyon. Kendall dbbenten hallgatta a mellbevg adatokat. - Az tbb mint szzmilli dollr fejenknt. Kptelen vagyok elhinni! - mondta, s kzben arra gondolt: Szabad vagyok. Kifizethetem ket, s rkre megszabadulhatok tlk. Sugrz arccal Marcra pillantott, s megszortotta a kezt. - Gratullok - sgta oda neki a frje, aki mindenkinl jobban tudta, milyen sokat fog jelenteni az a pnz. - Mint tudjk - folytatta Simon Fitzgerald -, a Stanford Enterprises rszvnyeinek a kilencvenkilenc szzalkt desapjuk birtokolta. Ezeket a rszvnyeket is egyenl arnyban fogjk rklni. Ugyanakkor Stanford br az desapjuk halla miatt jogosult a szmra korbban lettbe helyezett, a vllalati rtk egy szzalkt kpvisel rszvnyre. Termszetesen lesznek bizonyos formalitsok, amelyeket ktelez betartani. rtesteni fogom nket arrl is, ha felbukkan valaki, aki szintn ignyt tarthat az rksg egy rszre. - jabb rks? - krdezte zavartan Tyler. - Az apjuk gy rendelkezett, hogy a vagyont egyenl arnyban kell felosztani a lemen gi rksei kztt. - Kik... kik azok a lemen gi rksk? - krdezte rtetlenl Peggy. - A termszetes s a jogilag rvnyes formban rkbe fogadott gyermekek - adta meg neki a vlaszt Tyler. - Pontosan - rtett egyet Fitzgerald. - Minden, hzassgon kvli gyermek az anya s az apa leszrmazottjnak szmt, akinek az rdekeit trvny vdi.

- Mirl beszl? - krdezte trelmetlenl Woody. - Arrl, hogy akadhat ms is, aki ignyt tart az rksgre. - Kicsoda? - krdezte Kendall. Simon Fitzgerald egy pillanatig elgondolkodott, azutn gy dnttt, hogy nincs rtelme kerlgetni a knyes tmt: - Nyilvn mindannyian tudjk, hogy vekkel ezeltt az desapjuk gyermeket nemzett a nevelnjknek. - Rosemary Nelson - mondta ki a nevet Tyler. - Igen. Milwaukee-ban, a St. Joseph's Krhzban szlte meg a kislnyt, akit Jlia nvre keresztelt. A szobban szinte vgni lehetett a csndet. - H! - kapta fel a fejt Woody. - Az huszont vvel ezeltt volt. - Hogy egszen pontos legyek, huszonhat. - Tudja valaki, hol lakik? - krdezte Kendall. Simon Fitzgeraldnak eszbe jutottak Harry Stanford szavai: Megrta, hogy lny lett. Nos, ha azt hiszi, hogy egy centet is rkl tlem, rettenetesen tved. Menjen a pokolba! - Nem - felelte. - Senki nem tudja, hol l. - Akkor mi a fenrl beszlnk? - trelmetlenkedett tovbb Woody. - Mindssze arra szerettem volna felhvni a figyelmket, hogy ha felbukkan, joga van a vagyon r es rszhez. - Nem hiszem, hogy brmi okunk is lenne az aggodalomra - felelte hirtelen magabiztoss vlva Woody. Nyilvn fogalma sincs arrl, hogy ki volt az apja. - Ha jl rtettem, azt mondta, nem ismeri a vagyon pontos rtkt - fordult Simon Fitzgeraldhoz Tyler. Megkrdezhetem, mirt nem? - Azrt, mert a mi irodnk desapjuknak csupn a szemlyes gyeit intzte. Az zleti krdsekkel kt msik jogszcg foglalkozott. Felvettem velk a kapcsolatot, s megkrtem ket, hogy amilyen gyorsan csak lehet, ksztsk el a vagyonkimutatst. - Mennyi idbe telhet, amg a vgre jutnak? - krdezte idegesen Kendall. - Haladktalanul szksgnk lenne szzezer dollrra, hogy fedezni tudjuk a kiadsainkat. - Taln kt vagy hrom hnapba. Marc, ltva, milyen nyugtalan a felesge, megrdekldte Fitzgeraldtl: - Van md arra, hogy meggyorstsk a dolgot?

Hogy ids kollgja llegzethez jusson, Steve Sloane vlaszolt: - Tartok tle, hogy nincs. A vgrendelet rvnyessgt ellenriznie kell a hagyatki brsgnak, s annak meglehetsen zsfolt a programja. - Mirt nem jrhatunk rgtn a dolgok vgre?! - heveskedett Woody. Tyler az ccshez fordult: A jog a sajt szablyai szerint mkdik. Ha valaki meghal, a vgrendelett a hagyatki brsgnak kell hitelestenie. Fel kell mrni a vagyontrgyakat - az ingatlanokat, a szemlyes tulajdon vllalkozsokat, a kszpnzt, az kszereket -, aztn leltrba foglalni ket, s a listt beterjeszteni a brsgnak. Adt kell fizetni az rksgbl, s le kell rni a hagyatki illetket. Ezt kveten lehet krelmezni, hogy a maradk sztosztsra kerlhessen a vgrendelet kedvezmnyezettjei kztt. - A pokolba! - felelte Woody, de rgtn el is vigyorodott. - Majdnem negyven vig vrtam arra, hogy milliomos legyek. Azt hiszem, tovbbi egy-kt hnap nem sokat szmt. - nkn kvl - vette t ismt a szt Fitzgerald - az desapjuk msokat is megemltett a vgrendeletben, de a nekik juttatott rksg jelentktelen sszeg a vagyon egszhez kpest. - Csndben krbejrtatta a tekintett a jelenlvkn. - Nos, ha nincs tbb krdsk... - Azt hiszem, nincs - felelte Tyler, s szintn felllt. - Mr. Fitzgerald, Mr. Sloane, ksznjk! Ha brmi problmnk addna, jelentkeznk. Fitzgerald udvarias fejblintssal bcszott az rksktl. - Hlgyeim! Uraim! - megfordult, s Steve Sloane-nal szorosan a nyomban kiment a szobbl. A hz eltt, a gpkocsijukhoz kzeledve Fitzgerald odaszlt Steve-nek: - Nos, megismerted a csaldtagokat. Mi a vlemnyed rluk? - gy tnt, hogy inkbb nnepelnek, mintsem gyszolnak. Egy dolog zavar engem, Simon! Ha az apjuk valban annyira utlta ket, mint amennyire a jelek szerint k utltk, akkor mirt hagyta rjuk a vagyont? Simon Fitzgerald vllat vont.

- Ez az, amit soha nem fogunk megtudni - felelte. Lehet, hogy ppen azrt akart velem tallkozni, mert meg kvnta vltoztatni a vgrendelett. Aznap jjel egyikk sem tudott aludni, mindnyjukat bren tartottk a gondolatai. Megtrtnt - llaptotta meg magban Tyler. - Valban megtrtnt! Vgre megengedhetem, hogy Lee lbai el tegyem a vilgot! Brmit, amit megkvn! Mindent! Mihelyt megkapom a pnzt - tervezgetett Kendall mdot tallok r, hogy rkre betmjem a szjukat, s gondoskodom rla, hogy ne hborgassanak tbb. A vilg legjobb pllovait fogom megvsrolni - hatrozta el Woody. - Nem kell tbb klcsn lovakon jtszanom. Tzglos leszek! A mellette alv Peggyre nzett. Els dolgom lesz, hogy megszabaduljak ettl az ostoba nmbertl! - tltt fel benne, de rgtn ki is igaztotta magt: Nem, azt nem tehetem. Flkelt, s bement a frdszobba. Amikor kijtt, jbl csodlatosan rezte magt. A reggelinl mindenki vidm s izgatott volt. - Ht, azt hiszem, mindannyian tervezgetssel tltttk az jszakt mondta boldogan a tbbieknek Woody. - Mit lehet tervezni ekkora sszeggel? - krdezte a vllt megvonva Marc. - Elkpzelni is nehz, hogy ltezik ennyi. - Az biztos, hogy alaposan meg fog vltozni az letnk jelentette ki Tyler. - Akkor kellett volna megkapnunk, amikor mg lt a vn csirkefog, hogy korbban lvezhessk - mondta a tbbieknek Woody. - Ha nem tl nagy udvariatlansg ilyet mondani egy halottrl, n bevallom, hogy... - Woody! - szlt r megrovan a testvrre Kendall. - Ne legynk kpmutatk! Mindannyian utltuk, s meg is rdemelte. Gondoljatok csak arra, mit meg nem prblt, hogy... Clark lpett be az ebdlbe, s bocsnatkren megllt az ajtban. - Elnzst! - mondta. - Miss Jlia Stanford kvn nkkel beszlni.

DLBEN

TIZENHARMADIK FEJEZET
- Jlia Stanford? A csaldtagok dermedten bmultak egymsra. - Ki az rdg ez a n?! - fakadt ki indulatosan Woody. Tyler szedte ssze elsknt magt, s rszlt a tbbiekre: - Azt ajnlom, hogy menjnk t a knyvtrba. - Clarkhoz fordult: - Bevezetn az ifj hlgyet? - Termszetesen, uram! Az ajtban llt, s jl lthat zavarral az arcn vgignzett rajtuk. - Nekem... taln el sem kellett volna jnnm - mondta bizonytalanul. - tkozottul jl ltja a dolgot! - felelte dhsen Woody. Ki az rdg maga? - Jlia Stanford. - A lny szinte dadogott. - Nem! gy rtettem, hogy igazbl kicsoda. A ltogat mondani akart valamit, de els nekifutsra csak annyira futotta az erejbl, hogy lassan, elkeseredetten megcsvlja a fejt. - n... Az anymat Rosemary Nelsonnak hvtk. Harry Stanford volt az apm. A szobban tartzkodk jelentsgteljesen sszenztek. - Van erre nzve brmilyen bizonytka? - krdezte Tyler. A lny egy nagyot nyelt.

- Nem hiszem, hogy valdi bizonytkom lenne. - Ht persze, hogy nincs! - tmadt r ismt Woody. - Hogy volt mersze ahhoz, hogy... - Mint nyilvn maga is ltja, a felbukkansa mindannyiunkat meglehetsen vratlanul rt - vgott kzbe Kendall. - Ha igaz, amit mond, akkor maga... a fltestvrnk. Jlia blintott. - Maga Kendall. - A brhoz fordult: - Maga Tyler. - Woodyra nzett: - Maga pedig Woodrow, de mindenki csak Woodynak szltja. - Ahogy azt a People magazinbl brki megtudhatja - felelte gnyos hangon Woody. - Bizonyos vagyok benne - vette t a szt Tyler -, hogy megrti a helyzetnket, Miss... khm... Ha nincs r cfolhatatlan bizonytka, nem tudjuk elfogadni, hogy... - rtem - mondta a lny, s idegesen krlnzett. - Nem is tudom, mirt jttem ide. - , szerintem nagyon is jl tudja az okt - vlaszolta Woody. - gy hvjk, hogy pnz. - Engem nem rdekel a pnz - jelentette ki megbntottan a vendg. - Az igazsg az, hogy n... csak azrt jttem, mert remltem, hogy tallkozhatom a csaldommal. - Hol van az desanyja? - krdezte tle, alaposan megnzve t magnak Kendall. - Meghalt. Amikor olvastam, hogy apnk meghalt... - gy dnttt, hogy megltogat bennnket - szlt kzbe kihvan Woody. - Azt mondja teht, hogy nincs a szrmazsra vonatkoz, jogilag rvnyes bizonytka - foglalta ssze a hallottakat Tyler. - Jogilag rvnyes? n... azt hiszem, nincs. Nem is gondoltam r, hogy kellene. Vannak azonban dolgok, amiket nem tudhatnk, ha nem anymtl hallottam volna ket. - Pldul? - rdekldtt Marc. A lny kis idre elgondolkodott. - Emlkszem, sokat meslt a kert hts rszben lv meleghzrl. Szerette a nvnyeket, s rkat tlttt ott... - Annak a meleghznak a fnykpe sok jsgban megjelent - sietett kijelenteni Woody. - Mit meslt mg az desanyja? - krdezte Tyler. - , rengeteg mindent! Szeretett magukrl beszlni, s arrl, milyen remekl megvoltak egytt. - Elhallgatott, s a homlokt enyhn rncolva megprblta felidzni a

hallottakat. - Amikor mg kicsik voltak, egy nap elvitte magukat csnakzni. Valamelyikk majdnem beleesett a vzbe, de mr nem emlkszem, melyikk volt az. Woody s Kendall Tylerre nzett. - n - mondta a legidsebb testvr. - Egyszer elmentek vsrolni Filene-hez. Amg vlogattak, egyikk elveszett, s mindenki rettenetesen ktsgbeesett. - n vesztem el akkor - jelentette ki lassan, elgondolkodva Kendall. - Igen? s mi van mg? - krdezte Tyler. - Elmentek a Union Oyster House-ba, ahol maga letben elszr evett osztrigt, s beteg lett tle. - Emlkszem r. A csaldtagok nmn meredtek egymsra. A lny Woodyhoz fordult: - Anyval elmentek a charlestowni haditengerszeti tmaszpontra, megnzni a Constitution csatahajt, s nem akart eljnni, gy kellett elrngatni magt onnan. - Kendallre nzett: - Az arbortumban egyszer leszaktott egy virgot, s kis hjn letartztattk. - Igaz - mondta Kendall, s nagyot nyelt. Feszlten, megbabonzva hallgattk a lnyt. - Egy nap anya valamennyiket elvitte az slnytani mzeumba, s maguk rettenetesen megijedtek a masztodon s a tengeri gyk hatalmas csontvztl. - Egyiknk sem aludt akkor jjel - mondta lassan Kendall. Jlia Woodyhoz fordult: - Egyszer karcsonykor elmentek korcsolyzni, maga elesett, s kitrt egy foga. Amikor htves volt, leesett a frl, s olyan csnya seb lett a lbn, hogy ssze kellett varrni. - Mg mindig ltszik a forrads - kzlte knyszeredetten a frfi. A lny a tbbiekre nzett. - Valamelyikket, mr elfelejtettem, hogy kit, megharapott egy kutya. Anya a Massachusetts General Krhz ambulancijra rohant vele. - Be kellett oltaniuk veszettsg ellen - vlaszolta egy blints ksretben Tyler. Jlibl most mr szinte megllthatatlanul mlttek a szavak:

- Woody elszktt, amikor nyolcves volt. Hollywoodba akart menni, hogy sznsz legyen. Apnk rettenetesen dhs volt miatta, s vacsora nlkl kldte fel a szobjba. Anya csempszett oda neki ennivalt. Woody biccentssel jelezte, hogy igaz. - n... nem is tudom, mit mondhatnk mg. n... - A lnynak hirtelen eszbe jutott valami: - Van nlam egy fnykp. - Kinyitotta a tskjt, elvette, s Kendallnek nyjtotta a felvtelt. Mindenki odament, hogy megnzzk. Hrmukat brzolta, gyerekekknt, egy nevelni egyenruht visel, vonz fiatal n trsasgban. - Anytl kaptam. - Hagyott magra mg valamit? - rdekldtt Tyler. Jlia a fejt rzta. - Sajnos nem. Nem tartott meg semmit, ami Harry Stanfordra emlkeztette volna. - Kivve termszetesen magt - szlt kzbe Woody. A lny dacosan felszegett llal nzett r. - Nem rdekel, hogy hisznek-e nekem, vagy sem. Nem rtik, hogy... n... annyira bztam benne... - kptelen volt befejezni a mondatot. - Mint a hgom is mondta, a felbukkansa meglehetsen vratlanul rt bennnket - mondta neki Tyler. - gy rtem... valaki elttnk terem a semmibl, s azt lltja, hogy tagja a csaldnak... gondolom, megrti a problmnkat. Azt hiszem, nmi idre lenne szksgnk, hogy megbeszljk a dolgot. - Ht persze! Megrtem. - Hol szllt meg? - A Tremont House-ban. - Mi volna, ha most hazamenne? Kocsin visszaviszik, mi pedig hamarosan jelentkeznk. A lny pr msodpercnyi gondolkods utn blintott. - Rendben. - Vgignzett a tbbieken, majd azt mondta: - Mindegy, mit gondolnak, maguk akkor is a csaldom. - Kiksrem - ajnlotta Kendall. - Ne fradjon! - hrtotta el mosolyogva az ajnlatot Jlia. - Magam is kitallok. gy rzem, mintha ennek a hznak a legeldugottabb szeglett is ismernm. Csndben nztk, amint megfordult, s kiment a szobbl.

- Ht! gy ltszik, van egy hgunk - szlalt meg elsknt Kendall, miutn magukra maradtak. - Szerintem... - kezdte Marc, de a szavai elvesztek a hirtelen kitrt zsivajban. Mintegy varzstsre egyszerre kezdtek beszlni, s Tylernek a kezt flemelve kellett lecsndestenie ket, hogy elmondhassa, amit akar. - gy nem jutunk semmire - mondta. - Vizsgljuk meg logikusan a helyzetet! Bizonyos rtelemben ez a lny brsg eltt ll, s mi vagyunk a bri. Neknk kell eldntennk, hogy bns-e vagy rtatlan. Eskdtszki trgyalson egyhang hatrozatnak kell szletnie. Brhogyan dntnk is, azonos vlemnyre kell jutnunk. - Rendben - egyezett bele Woody. - Ha megengeditek, n adom le az els szavazatot folytatta Tyler. - Szerintem a hlgy csal. - Csal? Hogyan lehetne az? - krdezte megtkzve Kendall. - Nem ismerhette volna azokat az apr rszleteket, ha nem az lenne, akinek mondja magt. - Kendall - fordult a hghoz Tyler -, hny alkalmazott dolgozott ebben a hzban, amikor gyerekek voltunk? - Mirt? - krdezte zavartan az asszony. - Tbb tucat, ugye? Kzlk nhnyan minden tovbbi nlkl tudhattk azt, amit ez az ifj hlgy elmondott. Az vek sorn szobalnyok, sofrk, inasok, szakcsok tmege fordult meg itt. Brmelyikk odaadhatta neki azt a fnykpet is. - gy rted... Valakivel szvetkezett? - Eggyel vagy tbbel - felelte Tyler. - Ne felejtsk el, hogy borzalmasan sok pnzrl van sz! - Azt mondta, hogy nem vgyik a pnzre - emlkeztette a tbbieket Marc. - Ht persze hogy ezt mondta! - vlaszolta Woody, s Tylerhez fordult: - Hogyan bizonytjuk be, hogy csal? Nincs r lehetsg... - De van - kzlte nyugodt hangon, elgondolkodva Tyler. Mintegy varzstsre minden szem r szegezdtt. - Hogyan? - krdezte Marc. - Holnapra meglesz a krdsedre a vlasz. - Azt mondja, ennyi v utn vratlanul felbukkant Jlia Stanford? - krdezte lassan, csodlkozva Simon Fitzgerald. - Egszen pontosan egy n, aki azt lltja magrl, hogy Jlia Stanford - javtotta ki az gyvdet Tyler.

- s maguk nem hisznek neki? - rdekldtt Steve. - Egyltaln nem. Bizonytkknt kizrlag olyan, a gyerekkorunkban trtnt dolgokra hivatkozik, amelyekrl legalbb tucatnyi alkalmazottunk tudott, s van egy rgi fnykpe, ami vgkpp nem bizonyt semmit. Knnyen elkpzelhet, hogy sszejtszik az egykori szemlyzet valamelyik tagjval. Be akarom bizonytani, hogy csal. - Hogyan? - krdezte a homlokt rncolva Steve. - Nagyon egyszeren - jelentette ki hatrozottan Tyler. DNS-vizsglatot fogok csinltatni. Steve Sloane a bejelentstl nagyon meglepdtt. - Ez azt jelenti, hogy exhumlni kell az desapjuk holttestt. - Igen. - Tyler elfordult tle, s egyenesen Simon Fitzgeraldnak cmezte a szavait. - Okozhat ez klnsebb problmt? - Azt hiszem, a krlmnyekre val tekintettel klnsebb gond nlkl meg tudom szerezni az exhumlshoz szksges engedlyt. A hlgy beleegyezett a vizsglatba? - Mg nem krdeztem. Ha visszautastja, azzal csak azt fogja bizonytani, hogy tart tle. - Tyler rvid sznetet tartva, pr msodpercig elgondolkodott. - Be kell vallanom, nem igazn rlk ennek a megoldsnak, de nem ltok ms mdot arra, hogy megtudjuk az igazsgot. - Ht j - mondta Fitzgerald, miutn alaposan mrlegelte az elhangzottakat, s megkrdezte Steve-tl: - Lennl szves intzkedni? - Termszetesen. - Sloane Tylerhez fordult: - n nyilvn ismeri az eljrst. A kzvetlen leszrmazottnak - ebben az esetben az elhunyt brmelyik gyermeknek - exhumlsi engedlyt kell krnie a halottkmtl, megmondva az eljrs indokt is. Ha a krvnyt jvhagyjk, a halottkm hivatala kapcsolatba lp a temet igazgatsgval, s utastja, hogy vgezze el a kihantolst. Az exhumlsnl a halottkmi hivatal kpviseljnek is jelen kell lennie. - Krlbell mennyi id kell ahhoz, hogy mindez megtrtnjen? - rdekldtt Tyler. - Az engedly megszerzshez szerintem hromngy nap. Ma szerda van. gy gondolom, htfn sor kerlhet a kihantolsra. - J. - Tyleren ltszott, hogy mondani akar mg valamit. - Orvos szakrtre is szksgnk lesz, valakire, akinek elg meggyz lehet a vlemnye a brsg eltt, ha odajutna a

dolog. Szeretnm, ha javasolna valakit, akit megbzhatunk a vizsglat elvgzsvel. - Ismerek egy ilyen embert - vlaszolta Steve. - Perry Wingernek hvjk, s itt lakik Bostonban. Az orszg klnbz rszein tbb brsg eltt is szerepelt mr szakrtknt. Fel fogom hvni. - Nagyon ksznm. Minl hamarabb tljutunk ezen a kellemetlen problmn, annl jobb. Msnap reggel tz rakor Tyler lement Rose Hill knyvtrba, ahol Woody, Peggy, Kendall s Marc mr trelmetlenl vrta. Tylert egy ismeretlen frfi ksrte. - Bemutatom nektek Perry Wingert - mondta a legidsebb Stanford fi a tbbieknek. - Kit tisztelhetnk az rban? - krdezte Woody. - A DNS-szakrtnket. - Mi az rdgnek neknk DNS-szakrt? - krdezte csodlkozva a btyjtl Kendall. - Annak bebizonytshoz, hogy ez a semmibl vratlanul felbukkant idegen csal. Ha valban a fltestvrnk, azt a DNS-vizsglat igazolni fogja. Ha nem, akkor cfolhatatlan bizonytkkal tudjuk altmasztani, hogy nem tartozik kznk. - Elnzst, n nem igazn tudom, mi az a DNS - kzlte Marc. Perry Winger megkszrlte a torkt, s hozzltott, hogy felvilgostsa a jelenlvket: - Leegyszerstett megfogalmazsban a dezoxiribonukleinsav, vagyis a DNS az rkletes tulajdonsgokat hordoz molekula, ami tartalmazza minden egyn sajtos, csak r jellemz genetikai kdjt. A vrbl, a spermbl, a nylbl, a hajszlbl, mg a csontbl is kinyerhet, s tbb mint tven ven t megmarad a holttestben is. - rtem. Akkor ez pofonegyszer - vlaszolta Marc. - Higgye el nekem, hogy tvolrl sem az! - mondta rosszallan a homlokt rncolva Perry Winger. - A DNSprbnak kt fajtja ltezik. Az egyszerbb vltozat hrom nap, az sszetettebb hat-nyolc ht alatt hoz eredmnyt. A mi cljainknak az egyszerbb is meg fog felelni. - Hogyan zajlik a vizsglat? - rdekldtt Kendall. - Tbb lpsbl ll. Elszr is mintt kell venni, s a DNS-t rszekre bontani. Utna ezeket a rszeket zselgyra helyezzk, amibe ramot vezetnk. A negatv tlts rszecskk a pozitv tltsek fel ramlanak, s pr ra

leforgsa alatt lncba rendezdnek. - A szakrt hangja egyre izgatottabb vlt, rzdtt rajta, hogy kezd belemelegedni a tmba. - A DNS felbontshoz lgot alkalmazunk, a rszeket nylonszitn fogjuk fel, amit vegyszeres frdbe mertnk, s radioaktv... A hallgatsg tagjainak a tekintetn ltszott, hogy egy szt sem rtenek az egszbl. - Mennyire megbzhat a teszt? - krdezte a szakrt szavba vgva Woody. - Az apasg tnynek a cfolata esetn szz szzalkig, ha pedig pozitv eredmnyrl van sz, akkor kilencvenkilenc egsz kilenctized szzalkig. - Te vagy a br, Tyler - fordult a btyjhoz Woody. Tegyk fel, csak az rdekessg kedvrt, hogy az a n tnyleg Harry Stanford lnya. Az anyja azonban soha nem volt apnk felesge. Milyen jogon kvetelhet brmit is? - A trvny elrsai szerint - felelte Tyler -, ha bebizonyosodik, hogy apnknak a gyereke, ugyanolyan arnyban rszesedhet a vagyonbl, mint mi valamennyien. - Akkor csinltassuk meg azt az tkozott DNS-vizsglatot, s bizonytsuk be, hogy csal! Tyler, Woody, Kendall, Marc s Jlia a Tremont House ttermnek egyik asztalnl lt. Peggy nem volt ott, gy dnttt, hogy inkbb Rose Hillben marad. - Mr attl felfordul a gyomrom, ha csak meghallom, hogy ki kell sni valakit a fldbl - mondta a frjnek. A hrom testvr vrakozn nzett a magt Jlia Stanfordnak nevez nre. - Nem rtem, mit kvnnak tlem. - Pofonegyszer dolgot - felelte Tyler. - Egy orvos brmintt vesz magtl, hogy sszehasonltsa az apnkval. Ha a DNS-molekulk megegyeznek, az cfolhatatlanul bizonytja, hogy maga tnyleg az lnya. Ugyanakkor, ha nem hajland alvetni magt a vizsglatnak... - Nekem... ez az egsz nem tetszik. - Mirt nem?! - csapott le a lnyra Woody. - Nem tudom. - Egy vllvons. - A gondolat, hogy kissk apm holttestt csak azrt... - Mert meg kell bizonyosodnunk arrl, hogy kicsoda maga.

Jlia lassan krbehordozta a tekintett a krltte lk arcn. - Brcsak mindannyian... - kezdte bizonytalanul. - Igen! - Nincs ms lehetsgem arra, hogy meggyzzem magukat, ugye? - Nincs - felelte Tyler. - Egyezzen bele a vizsglatba! A felszltst hossz csend kvette. - Rendben van, beleegyezem - vlaszolta vgl Jlia. Az exhumlsra szl engedlyt nehezebb volt beszerezni, mint brki is gondolta volna. Simon Fitzgerald, hogy elintzze, knytelen volt szemlyesen beszlni a halottkmmel. - Nem! Az isten szerelmre, Simon! Nem tehetem! Van fogalmad arrl, mekkora felhajtst csaphatnak krltte? Nem akrkirl van sz, hanem Harry Stanfordrl! Ha megneszelik, mi trtnt, az jsgrk rgtn lerohannak bennnket! - Nagyon fontos, hogy megtrtnjen, Marvin! Sok milli dollrrl van sz, gyhogy add meg az engedlyt, s gondoskodj arrl, hogy ne szivrogjon ki semmi! - Nincs ms lehetsg arra, hogy... - Tartok tle, hogy nincs. A n nagyon meggyzen lpett fel. - A csaldot azonban nem sikerlt meggyznie. - Nem. - Neked mi a vlemnyed, Simon? Szerinted is csal? - szintn szlva nem tudom, de nem is szmt, hogy n mit gondolok. Tulajdonkppen senkinek a magnvlemnye nem szmt. A brsg bizonytkot fog kvetelni, s annak a megszerzshez DNS-vizsglatra van szksg. - Ismertem az reg Harry Stanfordot - felelte kelletlen fejcsvlssal a halottkm. - Nagyon utln ezt az egszet. Nem lenne szabad engedlyeznem... - De azrt engedlyezni fogod. - Azt hiszem, igen. - Elknzott shajts. - Megtennl nekem egy szvessget? - Termszetesen. - Ne mondd el senkinek! Kerljk a nyilvnossgot! - Meggrem, hogy hallgatok, mint a sr. Csak a csaldtagok lesznek jelen a kihantolsnl.

- Mikor akarjtok csinlni? - J volna, ha htfn lebonyolthatnnk. A halottkm jbl felshajtott. - Rendben. Felhvom a temet igazgatsgt. Tartozol nekem egy szvessggel, Simon! - Nem fogom elfelejteni. Htfn reggel kilenckor a Mount Auburn temet egyik szektort, amelyikben Harry Stanford fldi maradvnyai nyugodtak, karbantartsi munkk miatt" lezrtk a ltogatk ell. Woody, Peggy, Tyler, Kendall, Marc, Jlia, Simon Fitzgerald, Steve Sloane s dr. Collins, a halottkmi hivatal kpviselje Harry Stanford felnyitott srja mellett llt, s nzte, hogyan emeli ki ngy munks a fldbl a koporst. Perry Winger is ott volt, tlk kiss tvolabb, oldalt llva vrta, hogy munkhoz lthasson. Miutn a kopors felsznre kerlt, a srsk vezetje megkrdezte a jelenlvktl: - Mit csinljunk vele? - Nyissk fel! - vlaszolta neki Fitzgerald. Perry Wingerhez fordult, s megrdekldte: - Mennyi ideig fog tartani? - Legfeljebb egy percig. Elg lesz csupn a brminta is. - Rendben. - Fitzgerald odaszlt a munkavezetnek: Kezdhetik! A munksok hozzlttak a kopors tetejnek flfesztshez. - n ezt nem akarom nzni! - jelentette ki Kendall. Muszj itt lennnk? - Igen - felelte Woody. - Tnyleg muszj. Nmn figyeltk, hogyan vlasztjk el az aljtl, s teszik oldalra a kopors fedelt a munksok, aztn csak lltak, s maguk el meredtek tgra nylt szemmel. - Jzusom! - nygtt fel Kendall. A kopors res volt.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Odahaza, Rose Hillben Tyler ppen befejezett egy telefonbeszlgetst. - Fitzgerald azt mondja, a sajt nem fog rteslni a trtntekrl. A temetigazgatsg is gyel arra, hogy senki ne tudja meg, mi trtnt, mert nincs szksge rossz

reklmra. A halottkm utastotta dr. Collinst, hogy tartsa a szjt, s Perry Wingerben is megbzhatunk. Woody oda sem figyelt arra, amit a btyja mondott. - Fogalmam sincs, hogyan csinlta az a nmber! hborgott dhsen. - Azt viszont igen, hogy nem viszi el szrazon! - A tbbiekre nzett. - Szerintetek taln nem csinlta? - Sajnos egyet kell rtsek veled, Woody - felelte megfontoltan Tyler. - Senki msnak nem volt r oka. gyes, agyafrt nszemly, s nyilvn nem egyedl dolgozik. Szeretnm tudni, mivel lesznk mg knytelenek szembenzni. - Most mit fogunk csinlni? - krdezte Kendall. - szintn szlva, fogalmam sincs rla - mondta a btyja. - Brcsak tudnm! Biztos, hogy brsgon keresztl prblja meg rvnyesteni az ignyt. - Van r eslye, hogy nyerjen? - rdekldtt flnken Peggy. - Tartok tle, hogy igen. Nagyon meggyzen tudja eladni a mondanivaljt. Kzttnk is akad olyan, akit meggyztt. - Valamit biztosan tehetnk ellene! - szlt kzbe elszntan Marc. - Mi volna, ha a rendrsget is bevonnnk az gybe? - Fitzgerald szerint mr nyomoznak a holttest utn, de egyelre nem jutottak semmire. k sem akarjk nagydobra verni az gyet, nehogy a vros sszes csavargja ellljon valamilyen holttesttel. - Megkrhetnnk ket, hogy dertsk fel a csalst. - Ez nem rendrsgi gy - felelte lemondan a fejt csvlva Tyler. - Magnjelleg problma... - vratlanul flbehagyta a mondatot, majd mint akinek eszbe jutott valami, azt mondta: - Tudjtok... - Mit?! - Fogadhatnnk egy magndetektvet, hogy leleplezze. - Nem rossz tlet. Ismersz valakit, aki el tudn vgezni a munkt? - Itt helyben nem. Megkrhetnnk Fitzgeraldot, hogy nzzen utna, vagy... - kiss elbizonytalanodva jabb sznetet tartott. - Nem tallkoztam mg vele szemlyesen, de hallottam egy magndetektvrl, akinek a munkjt a chicagi krzeti gyszsg is gyakran ignybe veszi. Rendkvl j vlemnnyel vannak rla.

- Mirt ne fogadnnk fel? - krdezte Marc. Tyler vgignzett a tbbieken. - Nektek kell eldntenetek. - Mit veszthetnk? - tette fel a krdst Kendall. - Lehet, hogy drgn dolgozik - figyelmeztette a btyja. - Drgn?! - horkant fel Woody. - Sok milli dollrrl van sz. - Igen - blintott Tyler. - Ebben igazad van. - Mi a neve? Tyler a homlokt rncolta. - Nem emlkszem r pontosan. Simpson... Simmons... Nem, egyik sem, br biztos vagyok benne, hogy valami hasonl. Felhvom a krzeti gyszt, s megkrdezem tle. A tbbiek nmn figyeltk, amint a telefonhoz ment, s trcszott. Kt perccel ksbb a chicagi krzeti gysszel beszlt. Tyler Stanford br vagyok. Haji tudom, az irodja idnknt alkalmaz egy magndetektvet, aki kifogstalan munkt vgez. Simmonsnak hvjk, vagy... - Biztosan Frank Timmonsra gondol - hallatszott a vonal msik vgrl a vlasz. - Timmons! az! - Tyler a tbbiekre pillantott, s elmosolyodott. - Meg tudn adni a telefonszmt, hogy felvegyem vele a kapcsolatot? Felrta a telefonszmot, megksznte, s a helyre tette a kagylt. - Nos, ha mindnyjan egyetrtetek, megprblom felhvni az illett - mondta a tbbiekhez fordulva. Azok egy emberknt blintottak. Msnap dlutn Clark lpett be a szalonba, s kzlte az ott sszegylt csaldtagokkal: - Mr. Timmons szeretne beszlni nkkel. A frfi negyven v krlinek ltszott, spadt volt, szles vll s izmos, akr egy bokszol. Krd pillantst elbb Tylerre, majd Marcra, vgl Woodyra szgezte. - Tyler br? - n vagyok - felelte Tyler. - Frank Timmons - mutatkozott be a frfi. - Foglaljon helyet, Mr. Timmons! - Ksznm. - A nyomoz lelt. - n telefonlt nekem, ugye? - Igen.

- Hogy szinte legyek, nem tudom, mit tehetnk nkrt. Errefel nincsenek hivatalos kapcsolataim. - Szigoran magnjelleg gyrl van sz - tjkoztatta a vendget Tyler. - Mindssze azt szeretnnk, ha flderten egy fiatal n ellett. - Amikor felhvott, azt mondta, az illet a fltestvrknek vallja magt, s nincs md DNS-vizsglat elvgzsre. - Pontosan - szlt kzbe Woody. - nk pedig nem hiszik el, hogy a hguk? - krdezte a detektv, krbejrtatva a tekintett a trsasgon. - Nem - felelte Tyler, pr msodpercnyi csnd utn. Ugyanakkor lehetsges, hogy mgis igazat mond. Azt akarjuk, hogy cfolhatatlan bizonytkkal tmassza al vagy cfolja meg az lltst. - rthet, hogy ezt akarjk. Napi ezer dollrba fog kerlni, s termszetesen a felmerl kltsgekbe. Tyler az sszeg hallatn alig tudott szhoz jutni. - Ezer... - Megkapja! - vgott a szavba Woody. - Szksgem lesz minden, a nrl rendelkezskre ll informcira. - Nagyon keveset tudunk rla - mondta a nyomoznak Kendall. - Nincs semmilyen komoly bizonytka - vette t a szt ismt Tyler. - Elmondott nhny trtnetet, amit lltlag az anyja meslt neki a gyerekkorunkrl, s... - Egy pillanat! - emelte fel a kezt Timmons. - Ki az anyja? - Az lltlagos anyja Rosemary Nelson volt, az egykori nevelnnk. - Mi trtnt vele? A csaldtagok zavartan sszenztek, vgl Woody volt az, aki a vlaszra vllalkozott: - Viszonya volt az apnkkal, s terhes lett. Elutazott, megszlte a lnyt - vllat vont aztn nyoma veszett. - rtem. Ez a n pedig azt lltja, hogy az gyereke? - Igen. - Kiindulsnak nem sok - llaptotta meg a detektv, s hosszan elgondolkodott. - Rendben van - mondta. Megprblom, htha tudok tenni valamit nkrt. - Mst nem is krnk - felelte Tyler.

Timmons legelszr is elment a Bostoni Kzknyvtrba, s elolvasta az sszes mikrofilmre vett jsgcikket a Harry Stanford s a neveln krli botrnyrl, valamint Mrs. Stanford ngyilkossgrl. Annyi anyagot tallt, hogy akr regnyt rhatott volna belle. Miutn vgzett, felkereste Simon Fitzgeraldot. - Frank Timmons vagyok. n... - Tudom, kicsoda maga, Mr. Timmons! Stanford br megkrt, hogy mkdjem egytt magval. Miben segthetek? - Szeretnk a nyomra bukkanni Harry Stanford trvnytelen lnynak. Nagyjbl huszonhat ves lehet, ugye? - Igen. 1969. augusztus 9-n szletett Wisconsinban, a milwaukee-i St. Joseph's Krhzban. Jlia nvre kereszteltk. Fitzgerald lemondan vllat vont. - Anyjnak s lnynak is nyoma veszett. Tartok tle, hogy ez minden, amit mondani tudok. - Kezdetnek ennyi is megteszi. Mrs. Dougherty, a milwaukee-i St. Joseph's Krhz fnvre a hatvanas veiben jr, sz haj n volt. - Igen, termszetesen emlkszem - felelte Timmons krdsre. - Hogyan is felejthettem volna el? risi botrny volt, valamennyi jsg beszmolt rla. Az jsgrk a nyomra bukkantak, s nem hagytk bkn szegny lnyt. - Hov ment innen, miutn megszlte a babt? - Nem tudom. Nem hagyta meg a cmt. - Kifizette a teljes krhzi kltsget, mieltt elment volna, Mrs. Dougherty? - Ht, hogy szinte legyek... nem. - Megkrdezhetnm, hogy mirt emlkszik erre ilyen pontosan? - Azrt, mert olyan szomor volt. Ugyanazon a szken lt, amelyiken most maga, s elmondta, hogy a kltsgeknek csak egy rszt kpes kifizetni. Meggrte ugyanakkor, hogy a tartozst megkldi. A krhz elrsai termszetesen nem engedik meg az ilyen rszletfizetst, de annyira megsajnltam, olyan rossz llapotban volt, amikor elment, hogy beleegyeztem. - s elkldte nnek a pnzt? - Az utols centig. Krlbell kt hnappal ksbb. Mr tudom is, hogyan trtnt! Sikerlt szereznie egy titkrni llst. - Nem emlkszik vletlenl arra, hogy hol?

- Nem. J huszont ve trtnhetett, Mr. Timmons! - Mrs. Dougherty, megrzik az egykori pciensekrl vezetett nyilvntartst? - Termszetesen. Akarja, hogy utnanzzek? - krdezte a fnvr. - Nagyon hls lennk, ha megtenn - felelte kedves mosollyal az arcn a nyomoz. - Segtek ezzel Rosemaryn? - Igen sokat. - Akkor nhny perc trelmt krem. Negyedrval ksbb a fnvr egy paprral a kezben trt vissza. - Itt van. Rosemary Nelson, a levelezsi cm: Elit Gprszolglat, Omaha, Nebraska. Az Elit Gprszolglatot Mr. Ott Broderick, egy hatvanas veiben jr frfi vezette. - Nagyon sok idszaki alkalmazottunk van - tiltakozott, meghallva a nyomoz krdst. - Nem vrhatja el tlem, hogy emlkezzem valakire, aki olyan rgen dolgozott nlunk. - Ez meglehetsen klnleges eset. Rossz egszsgi llapotban lv, a hszas vei msodik felben jr nrl van sz. Nem sokkal az iderkezse eltt szlt... - Rosemary! - Igen. Mirl jutott hirtelen eszbe? - Szeretem egybekapcsolni a klnbz dolgokat, Mr. Timmons. Gondolom, hallott mr a mnemotechnikrl. - Igen. - Nos, azt alkalmazom n is. Igyekszem trstani egymssal a dolgokat. Volt egy film, a Rosemary gyermeke. Amikor Rosemary bellt hozznk dolgozni, s elmondta, hogy nem sokkal korbban szlt, n rgtn... - Mennyi ideig dolgozott maguknl Rosemary Nelson? vgott az irodavezet szavba Timmons. - Ha jl emlkszem, krlbell egy vig. Az jsgrk valahogy kidertettk, kicsoda, s nem hagytk bkn. Az jszaka kzepn hagyta el a vrost, gy meneklt ellk. - Mr. Broderick, van valami tlete arra vonatkozan, hov mehetett innen Rosemary Nelson? - Azt hiszem, Floridba. Melegebb ghajlatra vgyott. Be is ajnlottam egy ottani gynksghez. - Megkaphatnm annak a cgnek a nevt?

- Termszetesen. A Gale gynksgrl van sz. Azrt emlkszem r ilyen pontosan, mert a Floridban vente pusztt nagy viharokhoz ktttem a nevt. Tz nappal a Stanfordokkal tartott els tallkoz utn visszatrt Bostonba. Elbb telefonlt, megmondta, mikor rkezik. A csaldtagok trelmetlenl vrtk. Flkrben ltek, szemben vele, Rose Hill szalonjban. - Azt mondta, fontos hrei vannak a szmunkra, Mr. Timmons - szlalt meg elsknt Tyler. - Igen. - Kinyitotta az aktatskjt, s elvett belle nhny paprt. - Nagyon rdekes eset volt. Amikor elkezdtem... - Maradjunk a lnyegnl! - vgott kzbe Woody. - Igazat mond a n vagy hazudik? - Ha megengedi, Mr. Stanford, szeretnm a magam mdjn eladni, mire jutottam. Tyler az ccsre villantotta a szemt. - Mltnyland kvnsg. Parancsoljon! - mondta. Az belelapozott a jegyzeteibe, s csak azutn kezdett hozz a tjkoztathoz: - A Stanford csald nevelnjnek, Rosemary Nelsonnak kislnya szletett Harry Stanfordtl. A n a gyerekkel Nebraskba, Omahba utazott, ahol munkt vllalt az Elit Gprszolglatnl. A munkaadjtl megtudtam, hogy nehezen viselte az ottani klmt. - Kvettem a nyomukat Floridba, ahol Rosemary Nelson a Gale gynksgnl dolgozott. Igen srn vltoztatott lakhelyet. Elutaztam San Franciscba, ahol tz vvel ezelttig ltek, s ahol a nyom megszakadt. Hogy utna hov kerltek, nem sikerlt kidertenem. - A tjkoztatt befejezve a krltte lkre emelte a tekintett. - Ez minden, Mr. Timmons? - krdezte ingerlten Woody. - Tz vvel ezeltti nyom volt az utols, amire r tudott bukkanni? - Nem, nem minden. - Az aktatskjba nylt, s kivett belle egy jabb lapot. - A lny, Jlia tizenht ves korban gpkocsivezeti engedlyrt folyamodott. - Na s? - krdezte rtetlenl Marc. - Kalifornia llam trvnyei szerint azoktl, akik jogostvnyt kapnak, ujjlenyomatot vesznek. - A magasba emelve megmutatta a lapot a jelenlvknek. - Ezek Jlia Stanford hiteles ujjlenyomatai.

- rtem! - mondta izgatottan Tyler. - Ha megegyeznek... - Akkor tnyleg a hgunk - vgott a szavba Woody. - gy igaz - hagyta helyben a nyomoz. - Hoztam magammal egy hordozhat kszletet arra az esetre, ha szeretnk azonnal ellenrizni. Itt van a hlgy? - Szllodban lakik - vlaszolta Tyler. - Minden reggel beszltem vele, s krtem, maradjon itt, amg a vgre jrunk a dolognak. - Most elkapjuk! - heveskedett Woody. - Menjnk, ne vesztegessk tovbb az idt! Fl rval ksbb a csoport betdult a Tremont House szlloda egyik szobjba. A lnyt ppen csomagols kzben talltk. - Hov kszl? - krdezte tle Kendall. - Haza. Hiba volt, hogy egyltaln ideutaztam. - Nem vdolhat bennnket azrt, mert... - prblt mentegetzni Tyler, de Jlia nem hagyta. - Amita megrkeztem, mst sem tapasztaltam, csak gyanakvst! - vgta dhsen a szemkbe. - Azt hittk, azrt jttem, hogy elvegyem a pnzket. Ht nem! Azrt utaztam ide, mert meg akartam tallni a csaldomat. n... Mindegy, nem rdekes. - Htat fordtott nekik, s folytatta a csomagolst. - Ez itt Frank Timmons. Magndetektv - mondta Tyler. - s? - A lny a frfira nzett. - Le akar tartztatni? - Nem, kisasszony! Mindssze arrl van sz, hogy Jlia Stanford tizenht ves korban San Franciscban gpkocsivezeti jogostvnyt szerzett. - Ez igaz. Jlia abbahagyta a holmik sszeszedegetst. - Valban akkor lett jogostvnyom. Ellenkezik taln a trvnnyel? - Nem. Arrl van sz... - ...hogy mieltt kiadtk volna a jogostvnyt, Jlia Stanfordtl ujjlenyomatot vettek - fejezte be a mondatot a nyomoz helyett Tyler. - Nem rtem - vallotta be a lny, krbehordozva a tekintett a jelenlvkn. - Mit jelentsen... - Ellenrizni akarjuk az ujjlenyomatait! - vgott a szavba Woody. - Nem! Nem engedem. - A szp vonal szj hatrozottan sszeszorult s elkeskenyedett.

- Azt akarja mondani, hogy nem hajland engedlyezni a vizsglatot? - Igen. - Mirt nem? - krdezte Marc. - Azrt, mert az els pillanattl kezdve gy bnnak velem, mint valami bnzvel, s nekem elegem van ebbl! Azt akarom, hogy bkn hagyjanak! - Ez az egyetlen md arra, hogy bebizonytsa, igaz, amit mond - szlt szelden Kendall. - Minket ugyangy zavar ez a dolog, mint magt. Szeretnnk minl elbb tljutni rajta. Szemben lIt velk, sorban mindegyikknek a szembe nzett, vgl fradtan azt mondta: - Ht j. Essnk tl rajta! - Remek. - Mr. Timmons... - szlt a nyomoznak Tyler. - Mris. - Ujjlenyomat vtelhez szksges kszletet vett el, s az eszkzket sorban kirakta az asztalra. Kinyitotta a festkprnt. - Megkrhetnm, hogy fradjon kzelebb? - fordult a lnyhoz. A tbbiek llegzet-visszafojtva figyeltk, amint sorban mindegyik ujjt hozznyomta elbb a festkprnhoz, majd egy makultlan fehr laphoz. - Ksz. Ugye hogy nem is volt olyan szrny. - Elvette, s a frissen levettek mell rakta a kzlekeds-rendszettl kapott ujjlenyomatokat. Mindenki az asztal kr sereglett, s megnzte a kt sorozatot. Tkletesen egyformk voltak. Woody szlalt meg elsknt: - Nincs... nincs kztk semmi klnbsg. Kendall vegyes rzelmekkel pillantott a lnyra. - Tnyleg a hgunk vagy. - Egsz id alatt ezt prbltam megrtetni - felelte knnyes mosollyal az arcn Jlia. Mintha lthatatlan gt szakadt volna t, egyszerre mindenki beszlni kezdett. - Hihetetlen... - Ennyi v utn... - Mirt nem jtt vissza desanyd... - Sajnljuk, hogy annyi kellemetlensget... Jlia mosolya fnyesen bevilgtotta a szobt. - Nincs semmi baj - mondta boldogan. - Most mr minden rendben.

Woody flemelte az ujjlenyomatokat tartalmaz krtyt, s alaposan megnzte magnak. - Jesszusom! Ez a fecni sok milli dollrt r. - A zsebbe cssztatta a lapot. - Elviszem, s bekereteztetem. - nnepeljk meg a nagy esemnyt! - javasolta a tbbieknek Tyler. - Javaslom, hogy mindannyian menjnk vissza Rose Hillbe! - Mosolyogva fordult oda Jlihoz: - Isten hozott idehaza! Ha lementnk, rgtn jelentkezz ki! A lny boldogan csillog tekintetet vetett a krltte llkra: - Megvalsult az lmom! Vgre van csaldom. Harminc perc mlva Rose Hillben elfoglalta a szobjt, s nekillt kicsomagolni. A tbbiek a fldszinten maradtak, s izgatottan trgyaltk a trtnteket. - gy rezheti magt, mintha az inkvizci karmai kzl meneklt volna - jegyezte meg Tyler. - Azt el is hiszem - rtett egyet Peggy. - Csoda, hogy egyltaln kibrta. - Kvncsi vagyok, hogyan fog alkalmazkodni a megvltozott krlmnyekhez - mondta Kendall. - Ugyangy, ahogy mindannyian - vlaszolta neki Woody. - Rengeteg pezsgvel s kavirral. - n a magam rszrl rlk, hogy gy vgzdtt a dolog - kzlte a tbbiekkel Tyler. - Felmegyek, s megnzem, nem kell-e segteni neki valamiben. Megllt az ajtaja eltt, kopogott, s hangosan beszlt: - Jlia! - Nyitva van! Gyere be! Benyitott, s egy darabig csak nmn nztk egymst. Aztn Tyler gondosan becsukta maga mgtt az ajtt, s lassan mosolyra hzd szjjal szttrta a karjt. - Megcsinltuk, Marg! - mondta. - Megcsinltuk!

ESTE

TIZENTDIK FEJEZET

Egy sakknagymester alapossgval s krltekintsvel tervelte ki s valstotta meg a dolgot. lete legkomolyabb jtszmja volt ez, millirdos ttrt folyt, s miutn megnyerte, a legyzhetetlensg rzse lett rr rajta. Ezt rezted te is, amikor valamilyen risi zletet ktttl, apm? Ht ez nagyobb hzs volt, mint amilyet te valaha is csinltl. Kiterveltem az vszzad bncselekmnyt, s sikeresen vgre is hajtottam. Bizonyos rtelemben az egsz Lee-vel kezddtt. A gynyr, csodlatos Lee-vel. Azzal a szemllyel, akit a vilgon mindenkinl jobban szeretett. A Berlinben tallkoztak, a homoszexulisok West Belmont Avenue-i brjban. Lee magas volt, izmos, szke, s a leggynyrbb frfi, akit Tyler valaha ltott. Ismeretsgk egy krdssel kezddtt: - Meghvhatlak egy italra? Lee rnzett s blintott. - rlnk neki. A msodik ital utn Tyler megkrdezte: - Mirt nem iszunk valamit nlam? - Sokba kerlk - vlaszolta mosolyogva Lee.

- Milyen sokba? - tszz dollr egy jszakra. Tyler egy pillanatig sem gondolkodott. - Menjnk! Tyler laksn tltttk az jszakt. Lee kedves volt, rzkeny, gyngd, s Tyler olyan benssgesnek rezte az egyttltket, mint mg soha senkivel sem. Korbban nem ismert rzelmek rasztottk el, s Tyler rlten szerelmes lett. Korbban a Cairban, a Bijou Sznhzban, vagy Chicago tucatnyi egyb, homoszexulisok ltal ltogatott helyn cspett fel fiatalembereket, de most gy rezte, minden megvltozott. Nem akart mr mst, kizrlag Lee-t. breds utn, reggeli kszts kzben megkrdezte: - Mit szeretnl csinlni ma este? Lee meglepdve nzett r. - Sajnlom, de mra mr van programom. A vlasz gy rte Tylert, mintha kllel teljes erbl gyomorszjon vgtk volna. - De Lee, azt hittem, hogy te s n... - Tyler, drgm, n nagyon rtkes vagyok. A legmagasabb ron futok. Igazn kedvellek, de tartok tle, hogy nem igazn tudsz megengedni magadnak. - Megadok neked brmit, amit csak akarsz - fogadkozott Tyler. - Igazn? - Lee lustn elmosolyodott. - Nos, amit igazn szeretnk, az egy kellemes utazs Saint-Tropezbe, szp fehr jachton. Van r mdod, hogy meghvj egy ilyenre? - Lee, n gazdagabb vagyok, mint az sszes tbbi bartod egyttvve. - ! Mintha azt mondtad volna, hogy br vagy. - Igen, valban az vagyok, de gazdag leszek. gy rtem, hogy... rettenetesen gazdag. Lee gyngden krje fonta a karjt. - Ne keseredj el, Tyler! - mondta neki. - Cstrtktl egy htig szabad leszek. Istenien nz ki az a tkrtojs. gy kezddtt, s br a pnz korbban is fontos volt Tyler szmra, ettl a pillanattl a rgeszmjv vlt. Felttlenl szksge volt r, hogy a magnak tudhassa Lee-t. Kptelen volt akr egy pillanatra is szabadulni tle. A gondolat, hogy mssal szeretkezik, elviselhetetlennek tnt a szmra. Meg kell szereznem magamnak!

Tyler tizenkt ves kora ta tisztban volt azzal, hogy homoszexulis. Egy napon az apja rajtakapta, amint az egyik iskolatrst lelgette s cskolgatta, s mrhetetlen dhvel tmadt r: - Kptelen vagyok elhinni, hogy buzi a fiam. Most, hogy mr ismerem a mocskos kis titkodat, rajtad fogom tartani a szemem, nvrke! Tyler hzassga olyan volt, mint egy ksrteties humorrzkkel megldott istensg ltal kitervelt, rossz trfa. - Azt akarom, hogy megismerkedj valakivel! - kzlte vele az apja. Karcsony volt ppen, s Tyler Rose Hillben tlttte az nnepet. Kendall s Woody mr elutazott, is a tvozst tervezgette, amikor a bomba becsapott. - Meg fogsz nslni. - Megnslni?! Ki van zrva! n... - Figyelj rm, nvrke! Az emberek mr kezdenek pletyklni rlad, s ezt csppet sem szeretem. Rontja a tekintlyemet. Ha megnslsz, befogjk a szjukat. Tyler megprblt ellenllni. - Nem rdekel, mit beszlnek. Az n letemrl van sz. - n pedig azt szeretnm, ha gazdagon lnd le az leted, Tyler! regszem, s hamarosan... - Harry Stanford lemondan vllat vont. A lpesmz s a furksbot. Naomi Schuyler kzposztlybeli csaldbl val, htkznapi klsej n volt, akiben izz nagyravgys lt. Annyira lenygzte Harry Stanford neve, hogy a fihoz mg akkor is felesgl ment volna, ha az trtnetesen nem br, hanem kznsges utcasepr. Harry Stanford egyszer lefekdt Naomival, s amikor valaki megkrdezte tle, hogy mirt, azt felelte: - Azrt, mert ott volt. Pillanatok alatt runt, s gy dnttt, hogy a n tkletesen megfelelne Tylernek. Amit pedig Harry Stanford akart, azt el is rte. Kt hnappal a fival folytatott beszlgets utn megtartottk az eskvt. Nem volt nagy felhajts mindssze szztven vendg jelent meg. Az jdonslt pr Jamaicra ment nsztra, ami tkletes fiaskval vgzdtt.

- Mifle pasashoz mentem n felesgl, az isten szerelmre?! - kiltott fel a nszjszakjukon Naomi. - Mit hordasz te a ftyksd helyett a nadrgodban? Tyler megprblt rtelmesen beszlni vele: - Nincs szksgnk a szexre, s nem muszj egytt lennnk. Kzs laksban fogunk lni, de mindkettnknek meglesznek a maga... bartai. - Abban biztos lehetsz! Naomi azzal llt bosszt a frjn, hogy fekete ves vsrlv kzdtte fel magt. Kizrlag a vros legdrgbb zleteit ltogatta, s gyakran felruccant New Yorkba is, hogy vegyen magnak nhny holmit. - A fizetsem kevs ahhoz, hogy kielgtsd a szeszlyedet - prblt tiltakozni Tyler. - Akkor krj fizetsemelst! A felesged vagyok, s elvrom, hogy eltartsl. Tyler elment az apjhoz, s megprblta elmagyarzni neki a helyzett. - A nk nha rettenten sokba tudnak kerlni, ugye? krdezte vigyorogva Harry Stanford, miutn meghallgatta a fit. - Ehhez bizony hozz kell szoknod. - De apm! Szksgem lenne nmi... - Egyszer a vilg sszes pnze a tid lesz. Tyler megprblt beszlni Naomival, de az asszonynak esze gban sem volt trelmesen kivrni azt az egyszert", amirl gy rezte, hogy taln soha nem jn el. Miutn kiprselt a frjbl mindent, amit csak lehetett, beadta a vlkeresetet, zsebre rakta a bankbettje maradkt, s nyomtalanul eltnt. Harry Stanford, amikor meghallotta, mi trtnt, csak ennyit mondott: - Aki buzi, az mindig is buzi marad. Tbb szt nem volt hajland vesztegetni a dologra. Az apja mindent megtett, hogy megalzza Tylert. Egy nap, amikor ppen trgyalst vezetett, odament hozz a trvnyszki szolga, s halkan a flbe sgta: - Elnzst krem, br r... - Igen?! - krdezte tle a fejt trelmetlenl htrakapva Tyler. - Telefonhvsa van. - Tessk?! Hogy kpzeli ezt maga?! Az tlethirdets kells kzepn...

- Az desapja keresi, br r! Azt mondta, nagyon srgs a dolog, s haladktalanul beszlnie kell nnel. Tylert majd sztvetette a dh. Az apjnak nem volt joga ahhoz, hogy megzavarja a trgyalst, s szve szerint oda sem ment volna a telefonhoz, ha nem mondjk azt, hogy nagyon srgs... - Tizent perc sznetet rendelek el! Besietett a szobjba, s felkapta a telefont. - Apa? - Remlem, nem zavarlak, Tyler - Harry Stanford hangjn nmi gny rzdtt. - Hogy szinte legyek, igen. Egy trgyals kells kzepn tartok, s... - Adj az illetnek egy bntetcdult, s felejtsd el! Apa... - prblt tiltakozni Tyler, de Stanford nem hagyta. - Komoly dologban krem a segtsgedet. - Mirl van sz. - Rjttem, hogy a fszakcsom rendszeresen lop. Tyler egy pillanatig azt hitte, nem jl hall. Annyira dhs volt, hogy vlaszolni is alig tudott: - Csak azrt hvattl ki a trgyalsrl, mert... - Te vagy a trvny, nem? A sf trvnysrtst kvetett el. Azt akarom, hogy gyere ide Bostonba, s ellenrizd a teljes szemlyzetet! Ha gy megy tovbb, a szememet is kilopjk! Tylert kis hjn sztvetette a dh. - Apm... - Nem lehet megbzni ezekben az tkozott llskzvett gynksgekben. - Egy trgyals kzepn tartok! Most nem mehetek haza Bostonba! Az indulatos kifakadst gyansan hossz csend kvette. - Mit mondtl? - krdezte vgl a vonal tls vgrl Harry Stanford. - Azt, hogy... - Ugye nem akarsz csaldst okozni nekem, Tyler? Tartok tle, hogy szlnom kell Fitzgeraldnak, vltoztassa meg nmikpp a vgrendeletemet. jbl a lpesmz. A pnz. Millirdos rszeseds a vagyonbl, ami az v lesz, ha meghal az apja. Tyler ert vett magn, megkszrlte a torkt, s azt mondta:

- Ha rtem tudnd kldeni a replgpedet... - Egy frszt! Arra gondolj, br, hogy ha rendesen viselkedsz, egy napon tid lesz az a replgp. Addig viszont utazz csak kznsges menetrend szerinti jraton, mint msok! A lnyeg, hogy minl elbb itt lgy! - A vonal megszakadt. Tyler dhsen, megalzottan meredt maga el. Egsz letemben ezt csinlta. A pokolba is! Nem megyek! Aznap este elreplt Bostonba. Harry Stanford hzban huszonkt alkalmazott volt. Titkrnk, inasok, szobalnyok, hzvezetnk, szakcsok, kertszek lltak a szolglatra, s egy testr. - tkozott tolvaj mind, az utols szlig! - panaszkodott Harry Stanford a finak. - Ha ennyire nyugtalant a dolog, mirt nem fogadsz magndetektvet, vagy fordulsz a rendrsghez? - Azrt, mert itt vagy te - felelte Stanford. - Br vagy, nem? Dertsd ki, mi trtnt, s mondj tletet! Teljesen nyilvnval volt Tyler szmra, hogy az apja rosszindulatan gnyt akar zni belle. Krbejrtatta a tekintett a csodlatos btorokon s festmnyeken, s a szerny kis hzra gondolt, amelyben lakott. Megilletne mindez - gondolta. - Egyszer meg is szerzem magamnak. Tyler beszlt Clarkkal, a komornyikkal, s a szemlyzet tbb, magasabb beoszts tagjval. Egyenknt kihallgatta a szolgkat, s megvizsglta az elletket. Az alkalmazottak tbbsge j volt, mert Harry Stanford mellett csak kevesen brtk ki huzamosabb ideig. A szemlyzet tagjai llandan cserldtek, legtbbjk mindssze egy vagy kt napig brta. Tyler rjtt, hogy az egyik j alkalmazott nha elcsen ezt-azt, tbben rendszeresen isznak, de egyb problmt nem tallt. Leszmtva Dmitrij Kaminszkijt. Dmitrij Kaminszkijt testrknt s masszrknt alkalmazta az apja. Bri tevkenysge sorn Tyler megtanulta kiismerni az embereket, s Dmitrijben volt valami, ami rgtn flkeltette a gyanakvst. A szemlyzet tagjai kzl volt a legjabb. Harry Stanford korbbi testre kilpett - Tyler knnyen el tudta kpzelni, mirt -, s Kaminszkijt ajnlotta utdjul. Hatalmas termet, dombor mellkas, rendkvl izmos frfi volt. Ers orosz akcentussal beszlt angolul.

- Beszlni akart velem? - Igen. - Tyler az egyik fotelre mutatott. - Foglaljon helyet! - tnzte az iratait, de szinte semmit nem tudott meg bellk azon kvl, hogy Dmitrij nemrg hagyta el a hazjt. Oroszorszgban szletett? - Igen. - Kaminszkij gyanakodva mregette Tylert. - Melyik rszn? - Szmolenszkben. - Mirt jtt Amerikba? - Itt tbb a lehetsg - felelte vllat vonva Kaminszkij. Attl fgg, mire - tltt fel Tylerben a gondolat. Volt valami a frfi viselkedsben, ami ersen zavarta. Hsz percig beszlgettek, s Tylernek meggyzdsv vlt, hogy Dmitrij Kaminszkij titkol valamit. Felhvta Fred Mastersont, egyik ismerst az FBI-nl. - Egy szvessget szeretnk krni, Fred! - Attl fgg. Ha Chicagban leszek, elengeded a kzlekedsi bntetsemet? - Komolyan beszlek, Fred! - Add el! - Szeretnm, ha utnanznl egy orosznak, aki hat hnapja rkezett hozznk. - lljon meg a menet! Ez a ClA-re tartozik, nem? - Lehet, csak ppen nem ismerek senkit a CIA-nl. - n sem. - Igazn hls lennk, Fred, ha megtennd, amire krlek! A vonal msik vgrl mly shaj hallatszott. - Ok. Hogy hvjk a pasast? - Dmitrij Kaminszkij. - Megmondom, mit teszek. Ismerek valakit az orosz nagykvetsgen, s megprblom kiderteni, tud-e valamit errl a Kaminszkijrl. Ha nem, akkor sajnos nem segthetek. - Hls leszek azrt is, ha ezt megteszed. Aznap este Tyler az apjval vacsorzott. Hossz ideje tudat alatt abban remnykedett, hogy amint regszik, az apja egyre trkenyebb, sebezhetbb vlik, m ehelyett Harry Stanford tkletes erben volt, majd kicsattant az egszsgtl. rkk fog lni - gondolta elkeseredetten Tyler. - Tll mindnyjunkat.

A vacsora kzben folytatott trsalgs tkletesen egyoldal volt. - Megvsroltam egy ermvet Hawaiin. Nemrg fejeztem be a trgyalsokat... - A jv hten Amszterdamba replk, hogy elrendezzek pr, a GATT-on belli problmt... - A klgyminiszter megkrt, hogy ksrjem el Knba. .. Tyler alig jutott szhoz. Az evst befejezve Stanford rgtn felllt. - Hogy haladsz a szemlyzettel? - krdezte bcszul. - Minden tagjt ellenrzm, apa! - Ne tartson tl sokig! - mordult r Tylerre Stanford, s kiment a szobbl. Msnap reggel Fred Masterson kereste telefonon. Tyler? - Igen. - Valdi gyngyszemre bukkantl. - Tnyleg? - Dmitrij Kaminszkij a Dolgoprudnyenszkaja kivgzembere volt. - Mi az rdg az? - Mindjrt elmondom. Moszkvt pillanatnyilag nyolc bnbanda uralja. lland harcot vvnak egymssal, s a kt legersebb a csecsenek s a Dolgoprudnyenszkaja. A bartod, Kaminszkij ennek az utbbinak dolgozott. Hrom hnappal ezeltt megbztk, hogy nyrja ki a csecsenek egyik vezrt, de ahelyett, hogy az utastst vgrehajtotta volna, Kaminszkij megkereste az illett, s zletet kttt vele. A Dolgoprudnyenszkaja fnkei megtudtk, s kimondtk r a hallos tletet. Az ottani bandknak van egy elg kellemetlen szoksuk. Elbb az ldozat ujjait vgjk le, kivreztetik, s csak azutn lvik agyon. - Jzusom! - Kaminszkijnak sikerlt meglgnia Oroszorszgbl, de vltozatlanul keresik, s meglehetsen elszntan. - Ez hihetetlen! - lmlkodott Tyler. - s nem is minden. A rendrsg is vadszik r tbb gyilkossg miatt. Ha megmondand, hol tallhat, nagyon hlsak lennnek az informcirt. Tyler pr msodpercig elgondolkodott, s gy dnttt, nem keveredhet bele az gybe. Tanskodnom kellene, s egy csom idt rtelmetlenl elvesztegetni.

- Fogalmam sincs rla, hol lehet. Egy orosz bartom krt meg, hogy nzzek utna. Ksznm a segtsget, Fred! Tyler a szobjban, kemny kts pornmagazin olvassa kzben tallta Dmitrij Kaminszkijt. Megltva a szobjba lp brt, Kaminszkij felllt a fotelbl. - Pakolja ssze a holmijt, s takarodjk innen! mondta neki kszns nlkl Tyler. Dmitrij rtetlenl nzett r. - Mi trtnt? - Vlasztsi lehetsget adok magnak. Vagy dlutnra eltnik, vagy kzlm az orosz rendrsggel, hogy hol van. Dmitrij arca halottspadtt vlt. - Megrtette? - Da. Megrtettem. Tyler kvetkez tja az apjhoz vezetett. rlni fog gondolta. - Komoly szvessget tettem neki. Harry Stanfordot a knyvtrszobban tallta. - Ellenriztem a szemlyzetet - kezdte -, s... - Fantasztikus! Talltl legalbb valami csinos fikt, akit be tudtl cipelni az gyadba? Tyler arca egy szempillants alatt cklavrss vlt. - Apm... - Buzi vagy, Tyler, s buzi is maradsz! Fogalmam sincs, hogyan sikerlt ilyen fit csinlnom. Menj vissza Chicagba, a meleg haverjaidhoz! Tylernek risi erfesztsbe kerlt, hogy uralkodjon magn. - Rendben van - mondta, s az ajt fel indult. - Sikerlt kidertened valamit, amit nekem is tudnom kell? Tyler megfordult, szrs tekintettel az apjra nzett, majd azt mondta: - Nem. Semmit. Amikor visszament hozz, Kaminszkij ppen pakolt. - Elutazom - mondta tompn, mintha szksg lett volna brmilyen magyarzatra. - Nem kell. Meggondoltam magam. - Tessk? - Dmitrijnek fogalma sem volt arrl, mi trtnhetett. - Nem akarom, hogy elmenjen! Azt akarom, hogy tovbbra is az apm mellett maradjon! - s mi van... tudja, a msik dologgal? - Azt szpen elfelejtjk.

A vlasz gyanakvv tette Dmitrijt. - Mirt? Mit akar tlem? - Azt, hogy a flem s a szemem legyen. Szksgem van valakire, aki szemmel tartja az apmat, s rtest arrl, mit csinl. - Mirt tennm? - Azrt, mert ha nem engedelmeskedik, feladom az oroszoknak. s azrt is, mert ha megcsinlja, amire krem, akkor gazdag emberr teszem. Dmitrij Kaminszkij pr msodpercnyi mrlegels utn elvigyorodott, s azt mondta: - Maradok. Ez volt a megnyits. Az els gyalog a helyre kerlt. A megllapodst kt vvel korbban ktttk, s attl kezdve Dmitrij rendszeresen beszmolt Tylernek mindenrl, amit megtudott. Tbbnyire jelentktelen pletykkat kzlt Harry Stanford legfrissebb szerelmi gyeirl, vagy a sajtbl mr egybknt is ismeretes zletktseirl. Tyler mr kezdte azt hinni, hogy hibt kvetett el, s jobban tette volna, ha feladja Dmitrijt a rendrsgen, amikor Szardnirl megjtt a sorsdnt telefon, s felcsillant eltte a rg vrt lehetsg. - Az apjval vagyok, a jachton. Nemrg hvta fel a bostoni gyvdjt, s htfn tallkozik vele, hogy megvltoztassa a vgrendelett. Tyler a srtsekre gondolt, amelyeket veken t el kellett trnie az apjtl, s izz dh kertette a hatalmba. Ha megvltoztatja a vgrendelett, akkor rtelmetlenn vlik minden eddigi szenvedsem. Nem engedem, hogy ezt tegye! Egyetlen md van csak arra, hogy meglltsam. - Dmitrij, szombaton ismt hvjon fel! - Rendben. Tyler visszatette a helyre a kagylt, s hosszan elgondolkodott. Ideje volt bevetnie a jtszmba a kirlyt.

TIZENHATODIK FEJEZET
A Cook Megyei Krzeti Brsgon egymst rtk a gyjtogatssal, erszakos nemi kzslssel, kbtszerkereskedelemmel, gyilkossggal s egyb galdsgokkal vdolt bnzk. Egyetlen hnap leforgsa alatt Tyler Stanford brra rendszerint tucatnyi gyilkossgi gyet osztottak ki, m

jelents rszkben nem kerlt sor trgyalsra, mert az gyvdek vdalkut ajnlottak, s a brsg tlterheltsge s a brtnk zsfoltsga miatt az gyszsg ezt elfogadta. A kt fl ilyenkor megtrgyalta a rszleteket, s Stanford brnak mr csak annyi dolga maradt, hogy szentestse a megllapodst. Hal Baker esete azonban kivtel volt. Hal Baker csupa j szndkkal megldott, s rossz szerencsvel megvert frfi volt. Tizent ves korban a btyja megkrte, hogy segtsen kirabolni egy csemegezletet. Hal megprblta lebeszlni rla, de miutn nem jrt sikerrel, csatlakozott hozz. A betrst szrevettk, t elfogtk, a btyja viszont elmeneklt. Kt vvel ksbb, amikor a javtbl kiszabadult, szilrdan elhatrozta, hogy tbb soha nem kerl sszetkzsbe a trvnnyel. Egy hnap mlva elksrte az egyik bartjt egy kszerboltba. - Szeretnk egy gyrt a bartnmnek - mondta neki a src. Amikor mr az zletben voltak, fegyvert rntott el, s rordtott a bent tartzkodkra: - Kezeket fel! A nagy felfordulsban az egyik elad hallos lvst kapott. Hal Bakert elfogtk, fegyveres rabls miatt brsg el lltottk, a bartjnak azonban sikerlt elmeneklnie. Amg brtnben volt, Helen Gowan, egy szocilis munks rteslt a vele trtntekrl, megsznta s flkereste. Els pillantsra egymsba szerettek, s miutn Baker kiszabadult, sszehzasodtak. A kvetkez nyolc vben ngy szp gyerekk szletett. Hal Baker imdta a csaldjt, de brtnviselt ltre nehezen tallt munkt, s nem tudta eltartani a felesgt s a gyerekeit. Vonakodva br, de csatlakozott a btyjhoz, s klnbz rablsokban, fegyveres tmadsokban vett rszt. Szerencstlensgre a rendrsg tetten rte, amint ppen be akart trni valahova. Letartztattk, egy brtncellba dugtk, s az gye Tyler Stanford br el kerlt. Elrkezett az tlethozatal pillanata. Baker visszaes bns volt, akinek a lelkn tbb, fiatalkorban elkvetett bncselekmny is szradt, s az eset annyira egyrtelmnek tnt, hogy a kerleti gysz mr csak azt tallgatta, mekkora brtnbntetst fog kirni Stanford br a vdlottra.

- Megltjtok, a nyakba varrja az sszes bntetsi ttelt - mondta a tbbieknek az egyik munkatrsa. Szerintem legalbb hsz vet kap. Nem vletlenl nevezik Stanfordot Akaszt Brnak. Hal Baker, aki a lelke legmlyn szentl hitte, hogy rtatlan, nem krt gyvdet, maga ltta el a vdelmt. Legjobb ltnyben odallt a bri pulpitus el, s azt mondta: - Br r, tudom, hogy hibt kvettem el, de ht emberek vagyunk, tvedhetnk. Csodlatos felesgem van, s ngy gyermekem. Brcsak megismern ket, br r, remek klykk mindannyian! Amit tettem, rtk tettem. Tyler Stanford kiismerhetetlen arccal lt az emelvnyen, vrva, hogy Hal Baker befejezze, s kimondhassa r az tletet. Ez a hlye tnyleg azt hiszi, hogy ezzel a nylas trtnettel sikerl megsznia? Hal Baker mr a mondanivalja vgn tartott: - ...s br rosszat cselekedtem, br r, j szndkkal tettem: a csaldomrt. Flsleges, hogy rszletezzem, mennyire fontos a csald. Ha brtnbe kerlk, a felesgem s a gyerekeim hezni fognak. Tudom, hogy hibt kvettem el, de szeretnm kijavtani. Brmit megteszek, amit kvn, br r... Ez a mondat volt az, ami megragadta Tyler Stanford figyelmt, s jult rdekldssel nzett az eltte ll vdlottra. Brmit megteszek, amit kvn. Tylerben, akrcsak Kaminszkij esetben, ezttal is megszlalt a figyelmeztet cseng. Biztos volt benne, hogy a frfi egy nap mg nagyon hasznos lehet szmra. Az gysz legnagyobb megdbbensre ezt a verdiktet hozta: - gy tlem meg, Mr. Baker, hogy a maga gyben vannak bizonyos ment krlmnyek. Rjuk, s a csaldjra val tekintettel t v prbaidre bocstom. Elvrom magtl, hogy hatszz ra kzhaszn munkt vgezzen. Jjjn be az irodmba, hogy megbeszljk a dolgot! - Szeretnm, ha tudn, hogy nagyon hossz idre rcs mg kldhetem - mondta, miutn ngyszemkzt maradtak. - De br r! - jajdult fel halottspadtan Baker. - Azt mondta, hogy... - Tudja, mi a leginkbb meggyz magban? - krdezte Tyler, s kzelebb hajolt hozz.

Hal Baker megprblta kitallni, mi lehet az, de hiba trte a fejt, kptelen volt rjnni. - Nem, br r - vallotta be szintn. - A csaldja irnti szeretete - adta meg a vlaszt kenetteljes hangon Tyler. - Ez az, amit becslk magban. Hal Baker arca felderlt. - Ksznm, br r! Szmomra k a legfontosabbak a vilgon. n... - Ezrt nem is akarja elveszteni ket, ugye? Ha brtnbe zratom, a gyerekei maga nlkl nnek fel, s nyilvn a felesge is tall magnak msik frfit. rti mr, mit teszek magrt? Hal Baker ismt teljesen tancstalann vlt. - Nem... br r! "Nem egszen. - Megrzm magnak a csaldjt, Baker! Remlem, hls lesz nekem ezrt. - Termszetesen, br r! - felelte lelkesen Hal Baker. El sem tudom mondani, mennyire hls vagyok nnek. - Lehetsges, hogy a jvben mdja lesz ezt meg is mutatni. Elfordulhat, hogy szvessget krek magtl. - Brmit, amit csak akar! - Nagyszer! Felttelesen szabadlbra bocstom, s ha nem kvet el semmit, amivel csaldst okoz nekem, akkor... - Csak mondja meg, mit kvn! - ajnlkozott kszsgesen Baker. - Ha itt lesz az ideje, megmondom. Addig is, ami most itt elhangzott, az maradjon szigoran kettnk kztt. Hal Baker a szvre tette a kezt, s szinte hangon azt mondta: - Inkbb meghalok, semhogy brkinek elruljam. - Rendben - blintott biztatan Tyler. Tylert nem sokkal ezutn hvta fel Dmitrij Kaminszkij. Az apja beszlt az gyvdjvel. Bostonban tallkozik vele, hogy megvltoztassa a vgrendelett. Tyler gy rezte, felttlenl ltnia kell azt a vgrendeletet. Ideje volt, hogy felhvja Hal Bakert. - ...az iroda neve Renquist, Renquist s Fitzgerald. Ksztsen egy felvtelt a vgrendeletrl, s hozza el nekem! - Meglesz. Gondoskodom rla, br r! Tizenkt rval ksbb a vgrendelet msolata Tyler kezben volt. Elolvasta, s rendkvli izgalom vett ert rajta.

, Woody s Kendall voltak az egyedli rksk. Htfn meg akarja vltoztatni. El akarja venni tlnk, ami a mink! gondolta keseren. Mindazok utn, amiken keresztlmentnk... minket illetnek azok a millirdok. Nem ingyen kapjuk, gondoskodott arrl, hogy megdolgozzunk rtk. Egyetlen mdja volt annak, hogy meglltsa az apjt. Amikor Dmitrij msodszor telefonlt, Tyler kzlte: - Azt akarom, hogy meglje! Mg ma jjel. Az utastst hossz csnd kvette. - De ha elkapnak... - szlalt meg vgre bizonytalanul Dmitrij. - Intzze gy, hogy ne kapjk el! A tengeren lesznek. Ott minden megtrtnhet. - Rendben. Ha tl vagyunk rajta... - Pnz s egy Ausztrliba szl repljegy vrja. Valamivel ksbb pedig megkapta az utols, csodlatos hvst: - Elintztem. Knnyen ment. - Nem, nem! A rszleteket is hallani akarom! Mondjon el mindent, ne hagyjon ki belle semmit! Mikzben hallgatta a beszmolt, lelki szemeivel ltta leperegni maga eltt az esemnyeket. - ton Korzika fel heves viharba kerltnk. Behvott maghoz, hogy megmasszrozzam. Tyler olyan ervel markolta a telefonkagylt, hogy az ujjvgei elfehredtek. - Igen. Folytassa... Harry Stanford lakosztlyba menet Dmitrijnek alaposan ssze kellett szednie magt, hogy talpon maradjon az ersen imbolyg fedlzeten. Bekopogott, s hamarosan meg is kapta a vlaszt. - Bjjon be! - Stanford a masszrozasztalon, hason fekdt. - A htam als rszt nyomkodja meg! - Mris, uram! Fekdjn csak nyugodtan! Dmitrij az asztalhoz lpett, s a brt skoss tev olajat kent Stanford htra. Ers ujjai mkdsbe lptek, s szakrt mozdulatokkal gyrni kezdtk az elmerevedett izmokat. Erezte, hogy a keze munkja nyomn gazdja teste ellazul. - Remekl csinlja! - nygtt fel elgedetten Stanford. - Ksznm.

A masszrozs csaknem egy rn t tartott, s mire Dmitrij befejezte, Stanford mr majdnem aludt. - Megyek, eresztek nnek egy kd j meleg vizet mondta a testr, s a haj vad hnykoldstl dlnglve kiment a frdszobba. Megnyitotta a fekete nix kd forr vizes csapjt, s visszatrt a szobba. Stanford csukott szemmel mg mindig az asztalon hasalt. - Mr. Stanford... A gazda lassan kinyitotta a szemt. - Elksztettem a frdvizt. - Nem hiszem, hogy... - Majd megltja, milyen jl fog aludni tle. - Dmitrij lesegtette Stanfordot az asztalrl, s a frdszobba vezette. Megllt, s komoly arccal nzte, hogyan ereszkedik bele Harry Stanford a kdba. Stanford knyelmesen elnylt a kellemesen meleg vzben, s akkor szrevette Dmitrij jghideg pillantst. Az sztnei abban a pillanatban elrultk neki, mi fog trtnni vele. - Ne! - vlttte, s megprblt kiszllni a kdbl. Dmitrij hatalmas tenyert Harry Stanford fejre tette, s lenyomta a vz al, A millirdos minden erejt megfesztve kzdtt, megprblt a felsznre bukkanni, de nem volt ellenfele a csupa izom risnak. Dmitrij addig tartotta lenyomva, amg a tengervz elrasztotta a tdejt, s testnek rngatzsa teljesen megsznt. Pr msodpercig lihegve llt a hulla fltt, aztn visszament a szobba. A haj himblzst lekzdve az rasztalhoz ment, flemelt rla nhny gpelt paprt, majd elhzta a teraszra nyl tolajtt, beengedve a helyisgbe az vlt szelet. A lapok kzl nhnyat a fedlzetre szrt, a tbbit thajtotta a korlton. Addigi munkjval elgedetten visszament a frdszobba, s kivette Stanfordot a kdbl. Radta a pizsamjt, a frdkpenyt, a papucst, s kivitte a teraszra a holttestet. Egy pillanatra megllt vele a korltnl, majd nagy lendletet vve, behajtotta a tengerbe. t msodpercig vrt, aztn felragadta a bels, zrt audiorendszer mikrofonjt, s belevlttt: - Ember a vzben!

Dmitrijnek a gyilkossgrl szl beszmoljt vgighallgatva Tyleren rzki izgalom lett rr. rezte az apja tdejt elraszt tengervz ss zt, tlte a zihlst, a hall kzelsge keltette rmletet, s vgl a teljes megsemmisls nyugalmt. Vge - gondolta, de rgtn helyesbtett is. - Nem. Ez csak a kezdet. Itt az ideje, hogy a kirlyn is lpjen.

TIZENHETEDIK FEJEZET
A sakkjtszma utols tlete vletlenszeren jutott az eszbe. Az apja vgrendeletn gondolkodott, s dhs volt, mert Woodyra s Kendallre ugyanakkora vagyonrsz vrt, mint r. Nem rdemlik meg. Ha n nem vagyok, egyikk sem rkl semmit. Igazsgtalansg, hogy egyformn rszesednk a vagyonbl, de mit tehetek ellene? Megvolt a tulajdon szzalkt kpvisel rszvnye, amit mg az desanyja hagyott r, s eszbe jutottak az apja szavai: Mi az rdgt kezd vele? tveszi tlem a vllalatot? Woody s Kendall egytt a Stanford Enterprises rszvnyeinek a ktharmadt birtokolja - mondta magnak. - Hogyan szerezhetnm meg az irnyts jogt az egy szzalk plusz rszesedsemmel? Aztn rjtt a megoldsra, s az annyira zsenilis volt, hogy maga is megdbbent tle. - rtesteni fogom nket arrl is, ha felbukkan valaki, aki szintn ignyt tarthat az rksg egy rszre... Az apjuk gy rendelkezett, hogy a vagyont egyenl arnyban kell felosztani a lemen gi rksei kztt... vekkel ezeltt az desapjuk gyermeket nemzett a nevelnjknek... Ha Jlia felbukkan - gondolta Tyler-, akkor ngyen lesznk, s ha megszerezhetem az rszt, akkor tven szzalkom lesz az rksgbl, plusz az egy szzalk, amit anym hagyott rm. n irnythatnm a Stanford Enterprisest. Elfoglalhatnm apm szkt. A kvetkez gondolata az volt: Rosemary meghalt, s valsznleg soha nem mondta el a lnynak, hogy ki az apja. Ktelez, hogy az igazi Jlia Stanford bukkanjon fel? A krdsre Margo Posner adta meg a vlaszt. Kt hnappal korbban, a brsgi trgyalteremben tallkozott vele. A teremszolga harsny hangon figyelmeztette az sszegylteket:

- Figyelem, figyelem! Cook Megye Krzeti Brsga megkezdi munkjt, a trgyalst Tyler Stanford br vezeti. Mindenki lljon fel! Tyler felvonult az emelvnyre, s elfoglalta a helyt bls karosszkben. Az aznapi programot tfutva ltta, hogy elsknt Illinois llam Margo Posner ellen benyjtott keresete gyben kell tletet mondania. A nt fegyveres tmadssal s szndkos gyilkossgi ksrlettel vdoltk. A vdat kpvisel gysz emelkedett szlsra: - Br r! Szeretnm kzlni, hogy a vdlott veszlyes szemly, akit tvol kell tartani Chicago utcitl. A vd kpviselje be fogja bizonytani, hogy az illetnek hossz bnlajstroma van. Bolti lopsrt, tolvajlsrt llt mr brsg eltt, s kzismert prostitult. Egyike volt azoknak a nknek, akiket Rafael, a hrhedt strici futtatott. Ez v janurjban veszekeds tmadt kzttk, s a vdlott hidegvrrel leltte a stricijt s annak egyik embert. - Meghalt valamelyik? - krdezte Tyler. - Nem, br r! Slyos sebeslssel krhzba szlltottk ket. Margo Posnernek nem volt fegyverviselsi engedlye. Tyler a vdlottra nzett, s alig tudta palstolni a meglepdst. Egszen mskpp nzett ki, mint amilyennek az elhangzottak alapjn kpzelte. Jl ltztt, a hszas vei msodik felben jr, vonz, fiatal n volt, egsz megjelenst olyan visszafogott elegancia jellemezte, amely les ellenttben llt a vdban szerepl lltsokkal. Be is kell bizonytanod, hogy igaz, amit mondasz, s sosem lehet tudni... - gondolta Tyler, a tekintett az gyszre szgezve. Figyelmesen meghallgatta a vd s a vdelem rveit is, s kzben le nem vette a szemt a vdlottrl. Volt benne valami, ami a hgra emlkeztette. Miutn mindkt fl kifejtette az llspontjt, az eskdtszk visszavonult, s nem egszen ngy ra alatt minden vdpontban bnsnek tallta a nt. Tyler rnzett, s kihirdette az tletet: A brsg nem tallt semmilyen ment krlmnyt, ezrt t v, a Dwight foghzban letltend bntetsre tlem. Vezessk el a kvetkez vdlottat! s csak amikor a fegyrk elvezettk Margo Posnert, akkor jtt r Tyler, hogy mi is volt az, ami olyan ersen a hgra emlkeztette. A szeme. Ugyanolyan stt, csillog szemei voltak, mint a Stanfordoknak.

Egszen addig eszbe sem jutott Margo Posner, amg Dmitrij fel nem hvta telefonon. A sakkjtszma megnyitsn addig mr sikeresen tljutott, s minden tovbbi lpst gondosan kitervelte. A klasszikus vezrcselt alkalmazta: visszafogottan kezdett, kt kocknyira tolta csak elre a vezrgyalogot, ideje volt, hogy elkezdje a kzpjtkot. Tyler a ni foghzba ment, hogy felkeresse Margo Posnert. - Emlkszik rm? - krdezte. A n slyos pillantst vetett r. - Hogy is felejthettem volna el? - krdezte. - Maga zratott be ide. - Hogy rzi magt? - rdekldtt Tyler. - Viccel? - krdezte gnyos mosollyal az arcn a n. - Ez maga a pokol. - Szeretne kikerlni innen? - Hogy szeretnk-e... Trfl? - Komolyan beszlek. El tudom intzni. - Ht... ez fantasztikus! Ksznm! De mit kell tennem rte? - Sz ami sz, lenne valami, amit szeretnm, ha megtenne nekem. A lny kacr pillantst vetett r. - Ht persze! Semmi gond. - Nem arra gondoltam - vlaszolta komolyan Tyler. - Hanem mire? - krdezte gyanakvv vlt hangon Margo. - Szeretnm, ha segtene nekem megtrflni valakiket. - Milyen trfra gondol? - El kellene jtszania valakit. - Eljtszani valakit? Fogalmam sincs, hogyan... - Huszontezer dollrt kap, ha vllalja. A lny arckifejezse szempillants alatt megvltozott. - Termszetesen - vgta r sietve. - Brkit el tudok jtszani, ha kell. Kire gondolt? Tyler kzelebb hajolt hozz, s halkan beszlni kezdett. Elintzte, hogy Margo Posnert az felgyeletre bzzk. Flhvta Keith Percyt, a vezet brt, s elmondta: - Megtudtam, hogy nagyon tehetsges sznsz, s szeretne normlis, tisztessges letet lni. Nem gondolod,

hogy az ilyen tpus embereknek, ha egy md van r, meg kell adnunk a lehetsget? Keith meglepdtt azon, amit hallott, s mly benyomst tett r az ajnlat. - De igen, Tyler - mondta lelkesen. - Nagyszer dologra vllalkozol. Tyler elvitte maghoz Margt, s t teljes napot tlttt azzal, hogy alaposan megismertesse a Stanford csalddal. - Hogy hvjk a btyjait? - Tyler s Woodruff. - Woodrow. - Ja igen... Woodrow. - Hogyan szltjuk egyms kztt? - Woodynak. - Van lnytestvre? - Igen, Kendall. Divattervez. - Frjnl van? - Egy francihoz ment felesgl, a neve... Marc Renoir. - Renaud. - Renaud. - Hogy hvtk az desanyjt? - Rosemary Nelsonnak. Neveln volt a Stanford gyerekek mellett. - Mirt hagyta ott ket? - Azrt, mert megdugta... - Marg! - figyelmeztette Tyler a nt. - Azrt, mert Harry Stanford teherbe ejtette. - Mi trtnt Mrs. Stanforddal? - ngyilkos lett. - Miket meslt magnak az desanyja a Stanford gyerekekrl. Marg kis ideig gondolkodott. - Nos? - Ht, ott volt pldul az, amikor maga kiesett a csnakbl. - Nem estem ki, csak majdnem! - pontostott Tyler. - Ht persze! Woodyt pedig majdnem letartztattk, mert egy parkban virgokat szedett. - Az Kendall volt... Krlelhetetlen volt. jbl s jbl, ks jszakig ismteltette a tananyagot, mg vgl Marg teljesen kimerlt. - Kendallt megharapta egy kutya.

- A kutya engem harapott meg. A lny lmosan drzslni kezdte a szemt. - Gondolkodni sem tudok. Rettenetesen elfradtam. Muszj aludnom. - Ha tl lesznk rajta, annyit alhat, amennyit csak akar! - Meddig akarja ezt csinlni? - krdezte dacosan Marg. - Amg gy nem rzem, hogy kellen felkszlt. Gyernk, kezdjk az elejtl! s gy ment ez egszen addig, amg vgre Marg mindent tkletesen tudott. Miutn valamennyi krdsre tkletes vlaszt kapott, Tyler elgedetten kzlte: - Alaposan felkszlt. - Elvett a fikjbl nhny iratot, s odanyjtotta ket a lnynak. - Mi ez? - Jelentktelen formasg - felelte vatosan Tyler. Adsvteli szerzds volt, amelyben Marg lemondott a Stanford Enterpriseson belli rszesedsrl egy olyan vllalat javra, amely kt tttelen keresztl Tyler Stanford kizrlagos ellenrzse alatt llt. A tulajdonjogi szlak annyira ssze voltak kuszlva az gyletben, hogy aki akarta, sem tudta volna Tylerig visszavezetni a nyomokat. tezer dollr kszpnzt is tadott a lnynak. - Ha elvgezte, amire krtem, a maradkot is megkapja - mondta neki. - Ahhoz azonban meg kell gyznie ket arrl, hogy maga Jlia Stanford. Az els pillanattl kezdve, hogy Marg felbukkant Rose Hillben, Tyler az rdg gyvdjnek a szerept jtszotta, megmaradva a sakkban alkalmazott klasszikus, passzv harcmodornl. - Biztosan megrti az llspontunkat, Miss... hmm... Bizonytk hjn nem kvnhatja tlnk... - Szerintem ez a n csal... - Hny alkalmazott dolgozott itt, amikor gyerekek voltunk... Tbb tucat? Kzlk brmelyik tudomst szerezhetett mindazokrl a dolgokrl, amikrl ez a n beszlt... Brkitl megszerezhette azt a fnykpet is... Ne felejtstek el, hogy hatalmas sszegrl van sz! A legagyafrtabb lpse az volt, hogy DNS-prbt kvetelt. Felhvta Hal Bakert, s rparancsolt: - ssa ki Harry Stanford holttestt, s tntesse el valahov! Aztn a ragyog tlet, hogy magnnyomozt fogadjanak. A csaldtagok jelenltben felhvta a chicagi kerleti gyszt.

- Tyler Stanford br vagyok. Ha jl tudom, az irodja idnknt alkalmaz egy magndetektvet, aki kifogstalan munkt vgez. Simmonsnak hvjk, vagy... - Biztosan Frank Timmonsra gondol. - Timmons! az! Meg tudn adni a telefonszmt, hogy felvegyem vele a kapcsolatot? Ahelyett, hogy a kapott szmot hvta volna, Hal Bakernek telefonlt, s gy beszlt vele, mintha Frank Timmons lett volna. Tyler elszr azt tervezte, hogy Hal Baker csupn gy tesz, mintha nyomozna Jlia Stanford utn, ksbb azonban rjtt, sokkal hihetbben fogja tudni eladni a mondanivaljt, ha valban vgigkveti a nyomot. A csaldtagoknak eszkbe sem jutott, hogy megkrdjelezzk, amit Baker mondott. Tyler lpsrl lpsre, fennakads nlkl megvalstotta, amit eltervezett. Margo Posner tkletesen eljtszotta a szerept, s az ujjlenyomatok minden esetleges gyant eloszlattak. Mindenki meggyzdssel hitte, hogy az igazi Jlia Stanford bukkant fel. - n a magam rszrl rlk, hogy gy vgzdtt a dolog - kzlte a tbbiekkel Tyler. - Felmegyek, s megnzem, nem kell-e segteni neki valamiben. Megllt az ajtaja eltt, kopogott, s hangosan beszlt: - Jlia! - Nyitva van! Gyere be! Benyitott, s egy darabig csak nmn nztk egymst. Aztn Tyler gondosan becsukta maga mgtt az ajtt, s lassan mosolyra hzd szjjal szttrta a karjt. - Megcsinltuk, Margo - mondta. - Megcsinltuk!

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
A Renquist, Renquist & Fitzgerald gyvdi irodban Steve Sloane s Simon Fitzgerald ppen kvzott. - Ahogy a nagy brd mondta: Valami bzlik Dniban" jegyezte meg Sloane. - Mi a baj? - krdezte Fitzgerald. - Magam sem tudom. A Stanford csald zavar. Nem igazn rtem ket. - Csatlakozom. - llandan ugyanahhoz a krdshez jutok vissza, Simon, s kptelen vagyok megadni r a vlaszt.

- Hogy hangzik a krds? - A csald alig vrta, hogy megszlessen az exhumlsi engedly, s Harry Stanford DNS-molekulit sszehasonlthassk a nvel. Ennek alapjn joggal llthatjuk, hogy csak annak llt rdekben eltntetni a holttestet, aki nem akarta, hogy sor kerljn a vizsglatra. Ez kizrlag a nnek lehetett hasznra, feltve, hogy csal. - gy igaz - rtett egyet a kollgjval Fitzgerald. - Igen m, de ez a magndetektv, Frank Timmons egybknt felhvtam a chicagi kerleti gysz hivatalt, s megtudtam, hogy igen nagy nluk a tekintlye -, szval Timmons elkertette az ujjlenyomatokat, amelyek azt bizonytjk, hogy a n valban Jlia Stanford. Ezek utn mr csak az az egy krds marad, hogy ki az rdgnek llt rdekben eltntetni Harry Stanford holttestt, s mirt? - Egymillird dollros krds - mondta az ids gyvd. Ha sikerlne... Nem tudta befejezni a mondatot, mert a bels zenetkzvett hangszrja bgni kezdett, s mr hallani is lehetett a fogadszobban l titkrn hangjt: - A kettes mellken keresik, Mr. Sloane! Steve Sloane felemelte az egyik kagylt, s beleszlt: - Tessk! A vonal msik vgrl ismers hang hallatszott: - Mr. Sloane, itt Stanford br. Nagyon hls lennk, ha mg ma dleltt be tudna ugrani hozznk. Steve Sloane figyelmezteten Fitzgeraldra villantotta a tekintett. - Rendben. Ha megfelel, egy ra mlva ott vagyok. - Remek. Ksznm. Steve a helyre rakta a kagylt. - A Stanford rezidencin gnek a vgytl, hogy mielbb lssanak. - Kvncsi vagyok, mit akarhatnak. - Tzet egy ellen, hogy fel akarjk gyorstani a hagyatkrvnyestst, s zsebre tenni a pnzt. - Lee? Itt Tyler. Hogy vagy? - Jl, ksznm. - Nagyon hinyzol. A vlaszt pillanatnyi csnd elzte meg. - Te is hinyzol nekem, Tyler! Kellemes bizsergst rzett.

- J hreim vannak, Lee! Telefonon nem mondhatom el ket, de biztos, hogy nagyon rlni fogsz nekik. Ha majd ketten... - Most mennem kell, Tyler! Vrnak rm. - De... Szaggatott spols jelezte, hogy a vonal msik vgn leraktk a kagylt. Tyler pr msodpercig mozdulatlanul a szkben maradt, s arra gondolt: Nem mondta volna, hogy hinyzom neki, ha nem gy lenne. A csaldtagok - Woody s Peggy kivtelvel - Rose Hill szalonjban gyltek ssze, s Steve alaposan vgigtanulmnyozta az arcukat. Stanford br nyugodtnak tetszett, ezzel szemben Kendall rendkvl izgatottnak. Steve jl megnzte magnak a frjt is, aki elz nap rkezett meg New Yorkbl. A francia jkp volt, nhny vvel fiatalabb a felesgnl. Ott volt termszetesen Jlia is, akirl gy tnt, hogy rendkvl nyugodtan veszi tudomsul a befogadst a csaldba. Attl, aki pp most rklt nagyjbl egymillird dollrt, az ember tulajdonkppen azt vrn, hogy kicsivel izgatottabb legyen - gondolta Steve. jbl vgigpillantott rajtuk, azon trve a fejt, vajon felels-e valamelyikk Harry Stanford holttestnek az eltnsrt, s ha igen, akkor ki, s vajon mirt. - Mr. Sloane, n csak Illinois llam hagyatki eljrsra vonatkoz trvnyt ismerem jl, s nem tudom, mennyire tr el tle Massachusetts - szlt az gyvdhez Tyler. Ugyanakkor az jutott esznkbe, hogy nem lehetne-e meggyorstani kiss az eljrst. Steve elmosolyodott magban. R kellett volna beszlnem Simont, hogy fogadjunk. - Mr tettnk lpseket ennek rdekben, br r felelte. - A Stanford nv taln segthet felgyorstani az gymenetet - jegyezte meg magabiztosan Tyler. Ebben igaza van - llaptotta meg magban Steve, s egyetrtn blintott. - Mindent megteszek, amit lehet. Ha egyltaln md van r... A lpcs fell hangos kiabls hallatszott:

- Pofa be, te ostoba ringy! Egyetlen szt sem akarok hallani! Megrtetted? Woody s Peggy lpett be a szobba. Az asszony arca csnyn fel volt dagadva, s a szeme krl kkes folt sttlett. Woody ezzel szemben vigyorgott, a tekintete vidm volt. - dv mindenkinek! - ksznt felajzottan. - Remlem, mg idben jttnk. A jelenlvk dbbenten nztk Peggyt. Kendall szedte ssze magt elsknt, s megkrdezte a sgornjt: - Mi trtnt veled? - Semmi, csak... nekimentem az ajtnak. Woody ledobta magt az egyik fotelbe, s Peggy mellje lt. A frfi kedveskedve megveregette a felesge kezt, s megkrdezte: - Jl vagy, drgm? Peggy nmn blintott, szemmel lthatan nem bzott benne, hogy megllja srs nlkl, ha beszlni kezd. - Nagyszer. - Woody a tbbiekhez fordult: - Na, mibl maradtunk ki? Tyler rosszall pillantst vetett az ccsre. - Azt krdeztem Mr. Sloane-tl, hogy nem tudnk-e meggyorstani a hagyatki eljrst. - Az j volna - mondta vigyorogva Woody. A felesgre nzett, s megkrdezte: - Szeretnl nhny j ruht, ugye, szvem? - Nincs szksgem j ruhkra - felelte flnken Peggy. - gy igaz. gysem jrsz sehov. - Woody a tbbiekhez fordult, s magyarzlag hozztette: - Peggy nagyon flnk. Beszlgetni sem szeret, mert nincs neki mirl. Peggy felpattant, s kirohant a szobbl. - Megnzem, mit csinl - mondta Kendall, s a sgornje utn sietett. Jzusom! - mondta magban Steve. - Ha msok eltt gy viselkedik, miket mvelhet Woody, amikor kettesben vannak? - Mita van Fitzgeraldnl? - krdezte tle Woody. - t ve. - Soha nem rtettem, hogyan kpesek olyan embernek dolgozni, mint apnk. - Igen, hallottam, hogy az desapjuk... bonyolult egynisg volt - felelte vatosan Steve.

- Bonyolult?! - horkant fel Woody. - Kt lbon jr fenevad! Tudja, milyen gnyneveket ragasztott rnk? Engem Charlie-nak hvott, Edgr Bergen hasbeszl Charlie McCarthy nev bbuja utn. Kendallt Pninak nevezte, mert szerinte larca volt, Tylert pedig... Nem hiszem, hogy szksg lenne... - prblt meg kzbevgni Steve, mert kezdte egyre knyelmetlenebbl rezni magt. Na j! - mondta jbl elvigyorodva Woody. - Egymillird dollr sok sebet begygyt. - Nos, ha egyb megbeszlnivalnk nincs, n megyek is - kzlte Steve, s felllt. Alig vrta mr, hogy kint legyen, a friss levegn. Kendall a frdszobban tallt r Peggyre, az asszony ppen hideg vizes kendvel borogatta feldagadt arct. - Jl vagy, Peggy? - Igen - felelte a sgornje. - Ksznm. n... nagyon sajnlom, ami az elbb trtnt. - Mg te mentegetzl? Minden okod meglenne r, hogy ki lgy borulva. Mita ver Woody? - Nem ver - mondta csknysen Peggy. - Vletlenl nekimentem az ajtnak. Kendall kzelebb lpett hozz. - Mirt falazol neki, Peggy? Ugye tudod, hogy nem kellene? - Igen, tudom - hallatszott rvid sznet utn a halk felelet. - Akkor mirt? - ismtelte meg a krdst rtetlenl Kendall. - Mert szeretem - vlaszolta Peggy, s valsggal mleni kezdtek belle a szavak: - is szeret engem. Hidd el, nem viselkedik gy llandan. Arrl van sz... Szval nha olyan, mintha nem is lenne. - Amikor kbtszert vesz be? - Nem! - Peggy... - Nem! - Peggy... - Azt hiszem, igen - adta meg magt az asszony. - Mikor kezddtt? - Rgtn... rgtn azutn, hogy sszehzasodtunk meslte a felindultsgtl rdess vlt hangon Peggy. - Egy

plmeccs volt az oka. Woody leesett a lovrl, s slyosan megsrlt. Krhzba kerlt, ahol kbtszert adtak neki, hogy enyhtsk a fjdalmait. Ott szoktattk r. - Esdekl pillantst vetett Kendallre. - Nem az hibja. Miutn kiengedtk a krhzbl... tovbb szedte a kbtszert. Valahnyszor megprbltam lebeszlni rla... megvert. - Az isten szerelmre, Peggy! Segtsgre van szksge! Ht nem rted?! Egyedl nem leszel kpes leszoktatni rla, mert ahhoz mr tlsgosan is a szenvedlyv vlt. Mit szed? Kokaint? - Nem. - Az asszony kis sznetet tartott. - Heroint. - Jzusom! Nem tudod rvenni, hogy krjen orvosi segtsget? - Mr megprbltam. - Peggy hangja suttogss halkult. - El sem tudod kpzelni, hnyszor prblkoztam. Hrom rehabilitcis krhzban is volt mr. - Lemondan ingatta a fejt. - Amikor kijtt, egy ideig rendben mentek a dolgok, aztn... jbl elkezddtt. Nem tehet rla. Kendall meglelte a sgornjt. - Rettenetesen sajnlom - mondta neki megrt szeretettel. - Biztos vagyok benne, hogy Woody rendbe fog jnni mondta Peggy, halvny mosolyt erltetve az arcra. - Ersen akarja. Tnyleg nagyon ersen. - Az arca hirtelen felderlt. Amikor sszehzasodtunk, olyan j volt vele. llandan nevettnk. Apr ajndkokat hozott nekem, s... - Knnyek rasztottk el a szemt. - Annyira szeretem! - Ha brmit tehetnk... - Ksznm - suttogta Peggy. - Nagyon kedves tled. - Majd mg beszlnk - mondta Kendall, s btortan megszortotta a kezt. Visszament a tbbiekhez, s kzben azt gondolta: Amikor gyerekek voltunk, anya mg lt, s csodlatos terveket eszeltnk ki. Te hres divattervez leszel, n pedig a vilg legnevesebb sportolja". A legszomorbb, hogy ez knnyen meg is valsulhatott volna, de helyette ez lett. Maga sem tudta pontosan, hogy kit sajnl jobban, Woodyt-e vagy Peggyt. A lpcs aljn jrt mr, amikor Clark lpett hozz, ezsttlcn egy levllel. - Bocssson meg, Miss Kendall! Egy kldnc pp most hozta nnek ezt a levelet. - tnyjtotta a bortkot. Kendall meglepetten nzte a levelet.

- Ki... - nem fejezte be a krdst, helyette csupn blintott. Feltpte a bortkot, s ahogy a tartalmt olvasta, az arca gy vlt egyre spadtabb. - Nem! - nygtt fel halk, elknzott hangon. A szve hevesen kalaplt, a feje kba volt, s meg kellett kapaszkodnia a mellette lv asztalkban, hogy el ne essen. Valamelyest sszeszedve magt, megfordult, s halottspadt arccal bement a szalonba. - Marc... - mondta, nyugalmat erltetve magra. Kijnnl egy pillanatra? - Termszetesen - felelte rezhet aggodalommal a hangjban a frfi. - Valami baj van? - krdezte a hgt Tyler. - Nem, semmi. - Kendall nagy nehezen kiprselt magbl egy mosolyt. Kzen fogta Marcot, flvitte az emeletre, s a szobjukba lpve bezrta maguk mgtt az ajtt. - Mi trtnt? - krdezte Marc. Kendall odaadta neki a levelet. Kedves Mrs. Renaud! Gratullunk! Vadvdelmi Szvetsgnk elragadtatssal rteslt az n szerencsjrl. Tudjuk, mennyire rdekli a munknk, s a jvben is szmtunk az n segtsgre. Ezrt igen hlsak lennnk, ha tz napon bell tutalna egymilli dollrt a zrichi bankszmlnkra. Trelmetlenl vrjuk az rtestst. " Akrcsak a korbbiakban, ebben a levlben is minden e" bet trtt volt. - Mocskos gazemberek! - dhngtt Marc. - Honnan tudtk meg, hol vagyok? - krdezte Kendall. - Elg volt kinyitniuk az jsgot - felelte keseren a frfi. Mg egyszer elolvasta a levelet, s lemondan megcsvlta a fejt. - Nem fogjk abbahagyni. El kell mennnk a rendrsgre! - Nem! - jajdult fel Kendall. - Nem lehet! Mr tl ks! Ha megtennnk, azzal mindennek vge lenne. Mindennek! Marc tlelte, s ersen maghoz szortotta. - Rendben van. Majd tallunk valamilyen megoldst. Kendall azonban biztos volt benne, hogy nem ltezik megolds.

Pr hnappal korbban, egy csodlatosnak indult tavaszi napon trtnt. Kendall Ridgefieldbl, Connecticutbl ment haza, egy bartja szletsnapi partijrl. Remekl rezte magt, sokat beszlgetett a rgi ismerskkel, s egy pohr pezsgt is megivott. Aztn az egyik beszlgets kzepn az rjra pillantott, s ijedten felkiltott: - Jaj, ne! Nem gondoltam, hogy mr ilyen ks van. Marc vr. Sietve elksznt a trsasgtl, belt a kocsijba, s elhajtott. New Yorkba ment, s az utat lervidtend lehajtott az autplyrl az I-684-re viv, keskeny bekt tra. rnknt majdnem nyolcvan kilomteres sebessggel haladhatott, amikor les kanyarhoz rt, s vratlanul parkol gpkocsi bukkant fel eltte az t jobb szln. Automatikusan balra kapta a kormnyt, m akkor frissen szedett virgcsokorral a kezben egy n lpett ki az erdbl, s elindult keresztbe az ton. Kendall teljes erbl fkezett, de mr nem volt kpes megllni. Minden sszezavarodott benne. Kerkcsikorgst, majd tompa puffanst hallott, amikor a kocsi bal srhnyja elkapta a nt. Remegve ugrott ki a nhny mteren bell lefkezd kocsibl, s visszarohant az ttesten vresen hever nhz. Dbbenten llt fltte egy darabig, aztn ert vett magn, megfordtotta, s belenzett vegess vlt tekintetbe. - Jzusom! - suttogta, egyre ersd nyomst rezve a torkban. Felllt, tehetetlenl nzett krl, fogalma sem volt arrl, mit tegyen. Az t tkletesen kihalt volt, egyik irnybl sem ltott jrmvet kzeledni. Meghalt - llaptotta meg magban. - Mr nem segthetek rajta. Nem n voltam a hibs, de gondatlan, rszeg vezetssel fognak vdolni. Ki fogjk mutatni az alkoholt a vremben, s brtnbe zrnak! Vetett mg egy pillantst a holttestre, aztn visszarohant a kocsijhoz. A bal els srhny behorpadt, s vrnyomok voltak rajta. Be kell vinnem az autt egy mhelybe! - figyelmeztette magt. - A rendrsg keresni fogja. A voln mg ugrott, s villmsebesen elhajtott. A New Yorkig tart t htralv rszben egyfolytban a visszapillant tkrbe nzegetett, vrva, hogy szrevegye a villog vszjelzst, s meghallja az t ldz rendraut vad szirnzst. A kocsit a 96. utcn lv garzsukba adta be.

Sam, a tulajdonos ppen Reddel, a szerelvel beszlgetett, amikor behajtott a kapun. - 'stt, Mrs. Renaud! - ksznt a voln mgl kiszll Kendallnek. - J... j estt! - Komoly erfesztsbe kerlt megakadlyozni, hogy a fogai hangosan sszekoccanjanak. - Rakjuk el jszakra a kocsit? - I...igen. Legyenek szvesek! Red a kocsit vizsglgatta. - Csnyn behorpadt a srhnyja, Mrs. Renaud - llaptotta meg. - Mintha vres is lenne. A kt frfi elgondolkodva sszenzett. Kendall mly llegzetet vett, hogy vlaszolni tudjon. - Igen. Eltttem egy szarvast. - Szerencsje van, hogy nem trtnt nagyobb baj vlaszolta Sam. - Egyszer egy bartom kocsijnak is nekiment egy szarvas, s teljesen sszetrte. - Elvigyorodott. - Persze a szarvasbl sem maradt tl sok. - Ha lenne szves a helyre tenni! - szlt r mereven az asszony. - Termszetesen. Kendall kifel indult, s a garzskapubl mg visszanzett. A kt frfi a srlt srhnyt vizsglta ppen. Amikor hazarve elmeslte a frjnek, mi trtnt, Marc maghoz szortotta, s azt mondta: - Jsgos isten! Hogy trtnhetett ez, drgm... - Nem... nem tudtam kikerlni - felelte zokogva Kendall. - Kzvetlenl elttem bukkant fel, s t akart menni az ton. Biztosan... virgot szedett s... - Elg! Biztos vagyok benne, hogy nem te voltl a hibs. Baleset trtnt. Azonnal jelentennk kell a rendrsgen. - Tudom. Igazad van. Ott kellett volna maradnom... s megvrni, hogy kijjjenek. Nagyon megijedtem, Marc! Ez most mr cserbenhagysos gzolsnak szmt, de hidd el, semmit nem tehettem volna rte. Halott volt. Ltnod kellett volna az arct. Szrnyen nzett ki! A frfi addig tartotta a karjban, amg meg nem nyugodott. Amikor jbl kpes volt beszlni, Kendall btortalanul megkrdezte: - Marc... muszj elmennnk a rendrsgre?

- Hogy rted ezt?! - krdezett vissza meglepdve a frje. - Megtrtnt, nem? - Kendall az jbl kitrni kszl, hisztrikus rohammal kszkdtt. - Semmi nem tmaszthatja fel. Mi j szrmazna abbl, ha megbntetnnek? Nem szndkosan tettem. Mirt ne csinlhatnnk gy, mintha meg sem trtnt volna? - Kendall, ha rjnnek, hogy ... - Hogyan derthetnk ki? Senki nem volt a krnyken. - s a kocsid? Mennyire srlt meg? - Van rajta egy horpads. Azt mondtam a garzsban, hogy eltttem egy szarvast. - Kendallnek komoly erfesztsbe kerlt, hogy uralkodni tudjon magn. - Marc, senki nem ltta a balesetet... Tudod, mi trtnne, ha letartztatnnak s brtnbe csuknnak? Elvesztenm a munkmat, mindent, amit az vek sorn felptettem, s mirt? Olyasmirt, amin mr gysem lehet vltoztatni! - jbl zokogsban trt ki. A frje szorosan maghoz lelte, s igyekezett megnyugtatni. - Pszt! Majd megltjuk. Kitallunk valamit. A msnap reggeli lapok b terjedelemben foglalkoztak az esettel, amit mg drmaibb tett az, hogy az ldozat ppen az eskvjre tartott Manhattanbe. A New York Times tnyszeren, hrknt kezelte a trtnteket, a Daily News s a Newsday azonban knnyfakaszt sztorit kerektett kr. Kendall mindegyik lapot megvette, s egyre jobban elrmlt attl, amit tett. A fejben rmiszten kergetztek a feltteles mdban fogalmazd gondolatok. Ha nem utaztam volna Connecticutba a bartom szletsnapi bulijra... Ha aznap itthon maradtam volna... Ha nem ittam volna semmit... Ha az a n pr msodperccel elbb vagy ksbb fejezte volna be a virgszedst... Gyilkossgot kvettem el! A szrny bnatra gondolt, amit a n s a vlegnye csaldjnak okozott, s kkemny grcsbe rndult a gyomra. A lapok beszmoli szerint a rendrsg informcit vrt azoktl, akik tudtak valamit a cserbenhagysos gzolsrl.

Nem fognak megtallni - biztatta magt Kendall. - Nem kell mst tennem, csak gy viselkednem, mintha mi sem trtnt volna. Amikor elment a garzsba a kocsijrt, csak Redet tallta ott. - Letrltem rla a vrt - mondta a szerel. - Akarja, hogy eltntessem rla a horpadst? Ht persze! Mr elbb is gondolnom kellett volna r. - Igen, legyen szves! Kendall maga sem tudta, hogy Red valban furcsn nzett r, vagy csak a kpzelete ztt vele trft. - Tegnap este beszlgettnk mg egy kicsit Sammel mondta a szerel. - Fura eset, ami nnel trtnt. Egy szarvasnak sokkal nagyobb krt kellett volna tennie a kocsiban. Kendall szve vadul verdesett, s a szja annyira kiszradt, hogy alig tudott megszlalni. - Egy... apr szarvas volt. - Tnyleg pttmnyi kellett hogy legyen - felelte lakonikus tmrsggel Red. Mikzben kihajtott a garzsbl, Kendall vgig rezte a htban a szerel figyel tekintett. Amikor belpett az irodjba, a titkrnje, Nadine csak rpillantott, s rgtn azt krdezte: - Mi trtnt magval?! Kendall megmerevedett. -Hogy... hogy rti? - Teljesen ki van borulva. Hozok egy j ers kvt. - Ksznm. Kendall a tkrhz lpett, s megnzte benne spadt, megviselt arct. Elg, ha megltnak, rgtn tudni fogjk. Nadine egy cssze forr kvval trt vissza. - Tessk! Ettl jobban fogja rezni magt. - Kvncsi szemekkel nzett Kendallre. - Nincs valami baj? - Tegnap... volt egy kis balesetem. - ! Megsrlt valaki? Kendall tisztn ltta maga eltt a halott asszony arct. - Nem. Egy... szarvast tttem el. - Mi trtnt a kocsijval? - Kijavtottk. - Felhvom a biztostt - ajnlotta a titkrn. - Nem! Krem, Nadine, ne!

Kendall jl le tudta olvasni a n arcrl, mennyire meglepte a heves kitrse. Az els levl kt nappal ksbb rkezett. Kedves Mrs. Renaud! A slyos anyagi gondokkal kszkd Vadvdelmi Szvetsg elnkeknt fordulok nhz. Biztos vagyok benne, hogy ksz segteni rajtunk. Szervezetnknek pnzre van szksge, hogy vdhessk a vadon l llatokat. Legyen szves tutalni 50 000 dollrt Zrichbe, a Crdit Suisse banknl vezetett, 804072-A jel szmlra. Melegen ajnlom, hogy a pnz t napon bell legyen ott. " A levl vgrl hinyzott az alrs, az sszes e" bet trtt volt benne, s mellkeltek hozz egy jsgkivgst is, a balesetrl szl tudstssal. Kendall ktszer egyms utn elolvasta a levelet, s szemernyi ktsge sem maradt afell, hogy megzsaroltk. Fogalma sem volt arrl, mit tegyen. Marcnak igaza volt gondolta. - Jelentkeznem kellett volna a rendrsgen. Mivel nem ezt tette, a helyzete mg rosszabb vlt. Szksben volt, s biztosra vette, hogy ha elfogjk, brtnbntetsre tlik, kzmegvets trgya lesz, s rkre bcst mondhat a karrierjnek. Ebdidben elment a bankjba. - tvenezer dollrt szeretnk kldeni Svjcba... Este, amikor a munkbl hazatrt, megmutatta a levelet Marcnak. A frfi tfutotta, s rettenetesen megdbbent tle. - risten! - nygtt fel. - Ki kldhette ezt? - Senki... senki nem tudja - felelte remegve az asszony. - Kendall, valakinek tudnia kell. - Senki nem volt a krnyken, Marc! n... - Vrj egy kicsit! Gondoljuk t alaposan a dolgot! Egszen pontosan mi trtnt, miutn visszartl a vrosba? - Semmi. Elvittem a kocsit a garzsba, s... - Kendall flbehagyta a megkezdett mondatot. Csnyn behorpadt a srhnyja, Mrs. Renaud! Mintha vres is lenne. Marc szrevette a klns kifejezst a felesge arcn. - Mi az? - A garzs tulajdonosa s a szerel ppen ott volt vlaszolta lassan Kendall s szrevettk a vrt a srhnyn. Azt mondtam nekik, hogy eltttem egy szarvast, mire azt

feleltk, hogy tbb krom is lehetett volna. - Hirtelen eszbe jutott mg valami. - Marc... - Tessk! - Nadine, a titkrnm. Neki ugyanazt mondtam, de lttam az arcn, hogy sem hisz nekem. Hrmuk kzl teht brmelyik lehet. - Nem - felelte elgondolkodva Marc. - Hogy rted ezt? - lj le, Kendall, s figyelj rm alaposan! Ha brmelyikk gyanakszik rd, akkor mr biztosan legalbb tucatnyi embernek elmeslte a dolgot. A balesetrl szl beszmol az sszes lapban megjelent, s valaki tallgatni kezdett annak alapjn, amit hallott, s amit olvasott. Szerintem az a levl csak blff volt, prbakppen kldtk. risi hibt kvettl el azzal, hogy elkldted a pnzt. - De ht mirt?! - Ht nem rted? Most mr tudjk, hogy bns vagy. Te szolgltattad r a bizonytkot. - Jzusom! Mondd, mit tegyek? - krdezte rmlten Kendall. Marc Renaud kis idre elgondolkodott. - Van egy tletem arra vonatkozan, hogyan tudhatjuk meg, kik azok a csirkefogk - felelte vgl. Msnap dleltt tzkor Kendall s Marc Russel Gibbonsnak, a Manhattan First Security Bank alelnknek az irodjban lt. - Mit tehetek nkrt? - krdezte szvlyesen Mr. Gibbons. - Szeretnnk ellenriztetni egy zrichi bankszmlaszmot - felelte Marc. - Igen? - Meg akarjuk tudni, ki a tulajdonosa. Gibbons elgondolkodva drzslgette ujjaival az llt, aztn megkrdezte: - Bncselekmnyrl van sz? - Nem! - sietett a vlasszal Marc. - Mirt krdi? - Nos, ha nem bncselekmnyrl, pnzmossrl, netn a svjci vagy az amerikai trvnyek megsrtsrl van sz, akkor a svjciak nem lesznek hajlandk megsrteni a banktitkot. Egsz tekintlyk a megbzhatsgukon alapszik. - Biztosan van r valamilyen md, hogy... - Sajnlom, de attl tartok, hogy nincs.

Kendall s Marc sszenzett; az asszony arcn mlysges elkesereds ltszott. - Ksznjk, hogy idt szaktott rnk - bcszott felllva az elnkhelyettestl Marc. - Sajnlom, hogy nem segthettem. - Gibbons kiksrte ket az irodjbl. Aznap este, amikor behajtott a garzsba, Kendall sem Samet, sem Redet nem ltta. Lerakta a helyre a kocsijt, a kijrat fel indult. Az irodaablak vegn t megltott egy rgpet. Megtorpant, hosszan nzte, s azon gondolkodott, vajon nem trtt-e rajta az e" bet. Muszj megtudnom! - hatrozta el magt. Pr pillanatig gondolkodott mg, aztn lenyomta a kilincset, s bement az irodba. Mr majdnem ott volt az rgpnl, amikor Sam - mintha a semmibl bukkant volna fel - vratlanul megjelent mgtte. - 'stt, Mrs. Renaud - ksznt. - Segthetek valamit? Kendall riadtan megprdlt. - Nem. n... pp most tettem le a kocsit. J jszakt! ksznt el, s a kijrat fel futott. - J jszakt, Mrs. Renaud! Reggel, az iroda eltt elhaladva Kendall nem ltta az llvnyon az rgpet. A helyt vadonatj szemlyi szmtgp foglalta el. Samnek feltnt, mennyire megbmulta. - Szp, ugye? - krdezte bszkn kihzva magt. - gy dntttem, hogy a huszadik szzadhoz mltv teszem ezt a helyet. Mibl engedheted meg magadnak ilyen hirtelen? Este, miutn beszmolt a trtntekrl Marcnak, a frfi azt felelte: - Ez is egy lehetsg, de neknk teljes bizonyossgra van szksgnk. Htfn reggel Nadine mr trelmetlenl vrta az irodba belp Kendallt. - Jobban rzi magt, Mrs. Renaud? - Igen, ksznm. - Tegnap volt a szletsnapom. Nzze, mit kaptam a frjemtl! - A titkrn a szekrnyhez lpett, s mregdrga vidrabundt emelt ki belle. - Ht nem gynyr?

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

Jlia Stanford rlt, hogy egytt lakik Sallyvel, aki energikus volt, s mindig vidm. Tl volt mr egy rossz hzassgon, s megeskdtt r, hogy soha az letben nem kezd tbb egyetlen frfival sem. Jlia nem tudta, mit jelent Sally sztrban a soha", mert a lny majd minden hten msik frfival tallkozott. - A ns frfiak a legjobbak - foglalta ssze a tapasztalatait Sally. - Bntudatuk van, ezrt llandan ajndkot vesznek. A ntlen frfi esetben az embernek rgtn fel kell tennie a krdst: Mirt van egyedl? - Nincs partnered, ugye? - krdezte Jlit. - Nincs. - Jlinak eszbe jutott az a sok frfi, aki mr tallkt krt tle. - Nincs kedvem randevhoz csak azrt, hogy ne legyek egyedl. Csak akkor szeretnk tallkozni valakivel, ha az illet tnyleg rdekel. - Ismerek valakit, aki pp neked val! - jelentette ki lelkesen Sally. - Imdni fogod. Tony Vinettinek hvjk, mr mesltem neki rlad, s majd meghal a vgytl, hogy tallkozzon veled. - Nem hiszem, hogy... - Holnap este nyolckor rted jn. Tony Vinetti nagyon magas volt, de a hstorony frfiak kedves, megnyer fajtjbl. Ds, stt haja szpen csillogott, s lefegyverz mosollyal nzett Julira. - Sally nem tlzott. Maga valban csodlatos! - Ksznm - felelte a lny, s enyhe, jles bizsergst rzett. - Jrt mr a Houstonban? Kansas City egyik legjobb tterme volt a Houston. - Nem. - Az igazsg az volt, hogy mg a fizetsemels utn sem engedhette meg magnak azt a helyet. - Nos, akkor oda megynk. Foglaltattam asztalt. Vacsora kzben Tony tbbnyire magrl beszlt, de Jlia csppet sem bnta. A frfi kedves volt, szrakoztat. Fantasztikusan jkp - mondta rla Sally, s nem is tlzott. Az tel nagyon zletes volt. Desszertnek Jlia csokoldhabot, Tony pedig jgkrmet rendelt. Mr a kvjukat iszogattk, amikor Jlia megkrdezte magban: Vajon felhv-e a laksra, s ha igen, elfogadom-e a meghvst? Nem, azt nem tehetem. Az els tallkozskor semmikpp. Mg azt

hinn, hogy valami olcs kis n vagyok. Majd ha legkzelebb elmegynk valahov... A pincr meghozta a szmlt, s Tony belenzett. - gy tnik, rendben van - mondta, s kezdte sorra venni a tteleket. - Mag volt a psttom s a homr... - Igen. - Aztn a slt krumpli, a salta s a csokoldhab. gy van? - gy - felelte nmileg zavartan Jlia. - Ok. - A frfi gyorsan szmolni kezdett. - Ezek szerint magra egszen pontosan tven dollr s negyven cent jut Jlia egy pillanatra gy rezte magt, mint akit letaglztak. - Parancsol? - Tudom, mennyire nllak manapsg a nk - felelte mosolyogva Tony. - Meg sem engednk, hogy egy frfi kifizesse, amit fogyasztottak. A borravalt azrt magamra vllalom - tette hozz nagylelken. - Sajnlom, hogy rosszul slt el - mentegetztt Sally. - Tnyleg nagyon aranyos fi. Fogtok mg tallkozni? - Nem elg vastag a pnztrcm ahhoz, hogy megengedhessem magamnak - felelte keseren Jlia. - Akkor van egy msik jelltem. Megltod, menynyire... - Nem, Sally, n tnyleg nem... - Bzzl bennem! Ted Riddle a harmincas vei vgn jrt, s Jlia knytelen volt elismerni, hogy igazn jkp. Jennie-hez mentek, a Historic Strawberry Hillre, ahol hresen j horvt konyha volt. - Sally tnyleg nagy szvessget tett nekem - jelentette ki Riddle. - Maga valban gynyr. - Ksznm. - Emltette Sally, hogy reklmgynksgem van? - Nem. Errl nem szlt. - Pedig enym Kansas City egyik legnagyobb cge. Mindenki ismer. - Ez igazn remek. n... - Az orszg nhny legnagyobb megrendelje a mi gyfelnk. - Valban? n nem... - gy bizony! Hres emberek, bankok, nagy iparvllalatok, zlethlzatok... -Nos n...

- ...szupermarketek. Mindet mi kpviseljk. - Ez... - Elmeslem, hogyan kezdtem... Vacsora kzben meglls nlkl beszlt, s Ted Riddleon kvl nem akadt ms tmja. - Biztosan ideges volt - mentegetztt Sally. - Nem tudom, de hogy engem felidegestett, az biztos. Ha valamit tudni szeretnl Ted Riddle-rl attl a pillanattl, hogy megszletett, csak engem krdezz! - Jerry McKinley! - Tessk? - Jerry McKinley. Most jutott eszembe. Valamikor egy bartnmmel jrt, aki megrlt rte. - Ksznm, Sally, de nem - prblt meg tiltakozni Jlia. - Mris flhvom! Msnap este megjelent Jerry McKinley. Kellemes klsej, kedves, bartsgos frfi volt. A laksba lpve s Jlit megltva rgtn azt mondta: - Tudom, hogy kzvettn keresztl nagyon knyelmetlen ismerkedni. Magam is elg tartzkod vagyok, gyhogy tudom, mit rez most. Jlia egybl megkedvelte. A State Avenue-n lv Evergreen knai tterembe mentek vacsorzni. - Teht egy tervezirodban dolgozik. Az rendkvl rdekes lehet. Azt hiszem, az emberek gy ltalban nincsenek is tisztban azzal, milyen fontos az ptszet. Milyen rzkeny - gondolta boldogan Jlia. - Tkletesen igaza van - rtett egyet mosolyogva a frfival. Csodlatos este volt, s minl tbbet beszlgettek, Jerry annl jobban tetszett Jlinak. gy dnttt, hogy mersz lesz, s megkrdezte: - Van kedve nlam aludni? - Nem. Menjnk inkbb hozzm! - Maghoz? A frfi kzelebb hajolt Jlihoz, megszortotta a kezt, s sokatmond mosollyal az arcn kzlte: - Ott tartom a korbcsokat s a lncokat. Henry Wessonnak knyvvizsgl cge volt ugyanabban az pletben, amelyikben a Peters, Eastman & Tolkin iroda mkdtt. Hetente ktszer-hromszor Jlia egytt utazott a frfival a liftben, s elg kellemes embernek tallta. A

harmincas veiben jrt, nyugodt, rtelmes arca volt, vrsesszke haja, s fekete keretes szemveget viselt. Ismeretsgk ksznsnek sznt udvarias biccentssel kezddtt, J reggelt!"-tel s Igazn remekl nz ki m"-val folytatdott. Nhny hnap alatt eljutottak a Mit szlna hozz, ha valamelyik este egytt vacsorznnk?"^. A frfi izgatottan nzte Jlit, s remnykedve vrta a vlaszt. - Rendben - felelte mosolyogva a lny. Azonnali szerelem volt, legalbbis Henry rszrl. Els randevjukon az EBT-be, Kansas City egyik legjobb ttermbe vitte Jlit, s egy pillanatig sem csinlt titkot abbl, mennyire rl annak, hogy a trsasgban lehet. Bemutatkozsknt elmondta, hogy Kansas Cityben szletett, ahol az apja is, s mr fiatal korban tudta, hogy knyvvizsgl szeretne lenni. - Az iskolim befejezse utn a Bigelow & Bensn Financial Corporationnl kezdtem dolgozni, most pedig mr sajt cgem van. - Ez igazn szp - felelte elismerssel a hangjban Jlia. Nagyjbl ez minden, amit el lehet mondani rlam. Most maga mesljen! A krst hallva Jlia hosszan elgondolkodott. A vilg egyik leggazdagabb embernek a trvnytelen lnya vagyok. Valsznleg hallott is az apmrl. Nemrg fulladt bele a tengerbe, s n vagyok az egyik rkse. - Krlnzett az elegns teremben. - Megvehetnm ezt az ttermet, ha akarnm. Valsznleg az egsz vrost is, ha lenne hozz kedvem. - Jlia? - szlt r Henry, mivel nem gyzte tovbb vrni a vlaszt. - ... Ne haragudjon! Elgondolkodtam kicsit. Milwaukeeban szlettem. Apm... az apm meghalt, mg kicsi koromban. Anymmal rengeteget kltztnk, krbelaktuk a fl orszgot. Amikor meghalt, gy dntttem, hogy itt maradok, s munkt vllalok. - Remlem, mg nem kezdett megnylni az orrom a hazudozstl. Henry Wesson meghitten Jlira tette a kezt. - Nem volt mg teht frfi, aki vigyzott volna magra. Kzelebb hajolt a lnyhoz, s remeg hangon hozzfzte: - Az lete vgig szeretnk magra vigyzni. Jlia kiss meglepdtt a kijelentstl.

- Nem akarom megjtszani a nebncsvirgot, de mg alig ismerjk egymst. - Ezen szeretnk vltoztatni. Amikor Jlia hazament, Sally mr trelmetlenl vrta. - Na? Hogy sikerlt? - krdezte tle. - Nagyon kedves s... - kezdte elgondolkodva Jlia, de a bartnje sietve a szavba vgott: - Megrl rted! Jlia elmosolyodott. - Azt hiszem, megkrte a kezem. - Azt hiszed?! - kiltott fel a csodlkozstl tgra nylt szemmel Sally. - Jsgos isten! Nem vagy kpes eldnteni, hogy megkrtk-e a kezedet, vagy sem? - Ht, azt mondta, hogy az letem vgig szeretne vigyzni rm. - Ez lnykrs! - lelkendezett Sally. - Valdi lnykrs! Fogadd el! Gyorsan! Menj hozz felesgl, mieltt meggondoln magt! - Minek annyira sietni? - krdezte nevetve Jlia. - Figyelj rm! Hvd meg egyik nap vacsorra. Majd n fzk, te pedig mondd azt, hogy te ksztetted a kajt! - Ksznm, de inkbb nem - hrtotta el nevetve az ajnlatot Jlia. - Ha tallok valakit, akihez felesgl akarok menni, lehet, hogy tterembl hozott knai teltfogunk enni kartondobozbl, de hidd el, az asztal gynyren lesz megtertve, gyertyval s virggal. A kvetkez randevjukon Henry megjegyezte: - Tudod, Kansas City remek hely a gyerekek szmra. - Igen, valban az - vlaszolta Jlia, csak azt nem tudta eldnteni, valban akarna-e a frfitl gyereket. Henry megbzhat volt, szolid, rtelmes, de... gy dnttt, hogy megbeszli a dolgot Sallyvel. - Egyfolytban arra kr, hogy legyek a felesge. - Milyen ember? Jlia elgondolkodott, s megprblta sszegyjteni a Henry Wessonra rvnyes legromantikusabb, legizgatbb jelzket. - Megbzhat, szolid, rtelmes... Sally pr msodpercre elgondolkodott. - Egyszval unalmas - sszegezte vgl a hallottakat. - Nem kifejezetten unalmas... - felelte vdekezn Jlia.

- De igen. - Sally blintott, mint aki tkletesen rti a helyzetet. - Menj felesgl hozz! - Tessk? - Lgy a felesge! Nehz manapsg jraval, unalmas frjet tallni. Az egyik fizetsi naptl a msikig valsgos pnzgyi aknamezn kellett tevicklnie. Eleve adlevonssal kapta meg a pnzt, s ami maradt, abbl kellett fizetnie a lakst, a gpkocsit, az ennivalt, alkalmanknt egy-egy ruht. Egy Toyota Tercelje volt, s nha gy tnt a szmra, hogy tbbet klt a kocsira, mint magra. llandan klcsn kellett krnie Sallytl. Egy este, amg ltzkdtt, Sally megkrdezte: - jabb fantasztikus este Henryvel? Ezttal hova akar vinni? - A Symphony Hallba megynk. Cleo Laine koncertje lesz. - Tett jabb ajnlatot az reg Henry? Jlia kiss habozott. Az igazsg az volt, hogy valahnyszor csak tallkoztak, Henry mindig megkrte, legyen a felesge. rezte az lland nyomst, de mgsem tudta rsznni magt, hogy igent mondjon. - Ne vesztsd el! - figyelmeztette a bartnje. Sallynek valsznleg igaza van, ismerte el magban Jlia. - Henry Wesson j frj lenne. Olyan... - bizonytalanul megprblta szmba venni a frfi j tulajdonsgait. Megbzhat, szolid, rtelmes... Ennyi elg? Mr az ajtnl jrt, amikor Sally utnaszlt: - Klcsnvehetem a fekete cipdet? - Ht persze - mondta Jlia, s kiment. Sally kinyitotta a Jlia hlszobjban lv szekrnyt, hogy levegye a fels polcrl a cipt. Ahogy rte nylt, egy rosszul visszarakott kartondoboz leesett, s a tartalma sztszrdott a padln. - A fenbe! - Sally mrgesen lehajolt, hogy sszeszedje a paprokat. A doboz tartalma rengeteg jsgkivgsbl s fnykpbl llt, s mindegyik Harry Stanfordhoz s a csaldjhoz ktdtt. Tbb szz volt bellk. Vratlanul Jlia rontott be a szobba. - Itt felejtettem a... - A padln szanaszt hever paprokat ltva megtorpant. - Mit csinlsz?

- Ne haragudj! - mentegetztt Sally. - Vletlenl leesett a doboz. Jlia elvrsdtt arccal guggolt le, s elkezdte lzasan visszatmkdni a paprokat a dobozba. - Nem is gondoltam, hogy ennyire rdekelnek a gazdag s hres emberek - mondta neki Sally. Jlia nem vlaszolt, csak kapkodta ssze tovbb a sztszrdott lapokat. Egy halom fnykpet felmarkolva rbukkant a szv alak, kis aranylakatra, amit az desanyja adott neki a halla eltt, s gyorsan eltette. - Jlia? - szlt hozz ismt gyanakv hangon Sally. - Tessk! - Mirt rdekel tged annyira Harry Stanford? - Nem rdekel. n... Ez az anym holmija. - Ok - felelte vllat vonva Sally, s hogy segtsen, flemelt egy paprt. Egy botrnylap cmoldala volt, s a rajta lv nagybets cm rgtn megragadta a figyelmt: A PNZMGNS TEHERBE EJTETTE A GYERMEKEI NEVELNJT HZASSGON KVL SZLETETT GYERMEK Az ANYNAK S A CSECSEMNEK NYOMA VESZETT! Sally a csodlkozstl elnylt szjjal meredt Julira. - Jzusom! Te Harry Stanford lnya vagy! Jlia sszeszortotta az ajkt, megrzta a fejt, s sz nlkl folytatta a paprok sszeszedst. - Nem az? Jlia keze megllt a levegben. - Krlek, inkbb ne beszljnk errl! Sally talpra szkkent, s indulatosan a bartnjre tmadt: - Inkbb ne beszljnk rla?! A vilg egyik leggazdagabb embernek a lnya vagy, s nem akarsz rla beszlni? Megrltl?! - Sally... - Tudod te, mennyi pnze volt? Millirdok. - Nekem ahhoz semmi kzm. - Ha a lnya vagy, akkor nagyon is sok kzd van hozz. Az rksei kz tartozol! Nem kell mst tenned, mint kzlnd a csalddal, ki vagy, s... - Nem! - Mi nem?

- Te ezt nem rted. - Jlia az gyhoz lpett, s lerogyott r. - Harry Stanford borzalmas ember volt. Eldobta az anymat, aki ezrt megutlta, s n is utlom. - Az ember nem utl senkit, akinek ennyi pnze van, hanem megrti. Jlia elkeseredetten csvlta a fejt. - Nem akarom, hogy brmi kzm legyen hozz. - Jlia, hatalmas vagyonok rksni nem laknak lerobbant laksokban, nem vsrolnak a bolhapiacon, s nem krnek klcsn, hogy ki tudjk fizetni a lakbrt. A csaldod utln, ha tudn, milyen krlmnyek kztt lsz. Rettenetesen srten ket. - Azt sem tudjk, hogy a vilgon vagyok. - Akkor ppen ideje, hogy tudasd velk. - Sally... - Tessk! - Szllj le a tmrl! A bartnje hossz ideig nzte, csak aztn vlaszolt: - Rendben. Aprop, nem tudnl klcsn adni a fizetsig nhny millit?

HUSZADIK FEJEZET
Tyler kezdett rettent ideges lenni. Az elmlt huszonngy rban folyamatosan hvta Lee szmt, de senki nem vette fel a telefont. Kivel lehet? - tette fel magnak az nknz krdst. - Mit csinl? A telefonrt nylt, s jbl trcszott. A kszlk hossz idn t csngtt, s Tyler mr ppen le akarta tenni a kagylt, amikor vgre meghallotta Lee hangjt. - Hall! - Lee! Hogy vagy? - Ki a fene az? - Tyler. - Tyler? - A krdst hosszabb sznet kvette. - , igen! A vlasz slyos csaldst keltett a brban. - Hogy vagy? - Ksz, jl - felelte Lee. - Emlkszel, mondtam, hogy csodlatos meglepetsem lesz szmodra? - Igen? - A fiatalember hangja unottnak tnt. - Azt mondtad, szeretnl egy szp fehr jachton SaintTropezbe utazni.

- s? - Mit szlnl hozz, ha a jv hnapban elmennnk? - Ez komoly?! - A legkomolyabb. - Ht, nem is tudom. Egy bartod a jacht? - n veszek jachtot! - Ugye nem keveredtl bele semmibe, br? - Belekeveredni... Nem, nem! Hozzjutottam nmi pnzhez. Nagyon sok pnzhez. - Szval Saint-Tropezbe? Remekl hangzik. Persze, hogy lenne kedvem elmenni veled. Tyler szvrl risi k esett le. - Akkor j! Addig viszont ne... - Mg gondolni is kptelen volt r, nemhogy kimondani. - Majd hvlak, Lee - grte meg a finak, s lerakta a kagylt. Persze, hogy lenne kedvem elmenni veled. Lelki szemeivel ltta magukat a gynyr jachton, amint kettesben krbeutazzk a vilgot. Kettesben! Tyler a telefonknyvrt nylt, s fellapozta a srga oldalakat. A John Alden Yachts, Inc. irodi a bostoni kereskedelmi kiktben voltak. Az egyik elad, megltva a belp Tylert, rgtn az dvzlsre sietett. - Miben segthetek, uram? Tyler megnzte magnak a frfit, s vatosan azt felelte: - Egy jachtot szeretnk venni. Szmtott r, hogy apjnak a jachtja is az rksg rszt fogja kpezni, de nem llt szndkban az ccsvel s a hgval osztozni egy hajn. - Motorosat vagy vitorlsat? - Nos... n... igazbl nem is tudom. Olyat szeretnk, amivel krbe lehet utazni a vilgot. - Akkor nyilvn motoros jhet csak szmtsba. - Fehrnek kell lennie! A keresked klns tekintettel nzett r. - Igen, termszetesen. Milyen nagysg hajra gondolt? A Blue Skies tvent mter hossz. - Hatvan mter hosszra. Az elad a szmot meghallva srn pislogni kezdett. - O! rtem. Termszetesen egy ekkora jacht igen drga, Mr... hmmm... - Stanford br. Harry Stanford az apm volt. A keresked arca egy szempillants alatt felderlt.

- Az r nem akadly - mondta mg Tyler. - Termszetesen! Nos, br r, olyan jachtot keresnk nnek, amit mindenki irigyelni fog. Felttlenl fehr lesz. Ha megengedi, adnk egy katalgust a jelenleg rendelkezsre ll hajkrl. Ha kivlasztotta kzlk azt, amelyik a legjobban tetszik, krem, hvjon fel! Woody Stanford a pllovakra gondolt. Egsz letben knytelen volt bartai lovait hasznlni, s most vgre lehetsge knlkozott, hogy megvegye a vilg legjobb mnjeit. ppen Mimi Carsonnal beszlt telefonon. - Meg akarom venni a lovaidat - mondta izgatott hangon a lnynak, majd nyilvn a vlaszt figyelte, mert nhny msodpercre elhallgatott. - Igen, a teljes istllt. Komolyan beszlek. gy van... A beszlgets fl rig tartott, s amikor a helyre rakta a kagylt, Woody elgedetten mosolygott. Elment, hogy megkeresse Peggyt. Az asszony egyedl lt, a verandn. Az arcn mg mindig ltszott a zzds, amit Woody tse okozott. - Peggy... Az asszony fradtan remelte a tekintett. - Tessk! - Beszlni szeretnk veled. n... nem is tudom, hol kezdjem. Peggy csak lt nmn, s vrta a folytatst. Woody mly llegzetet vett. - Tudom, hogy ocsmny frj voltam. Olyan dolgokat is elkvettem, amiket nem lehet megbocstani, de hidd el, ezutn minden mskpp lesz. Ht nem rted? Gazdagok vagyunk. Igazn gazdagok. Mindenrt krptolni akarlak. Megfogta a felesge kezt. - Ezttal le fogok szokni a kbtszerrl. Tnyleg leszokom. Egszen ms lesz az letnk, mint eddig. Peggy a szembe nzett, s szntelen hangon megkrdezte: - Igazn, Woody? - Igen. Meggrem. Tudom, hogy korbban is mondtam mr ilyet, de most be fogom vltani az gretemet. Szilrd elhatrozsra jutottam. Keresek egy klinikt, ahol meg tudnak gygytani. Ki akarok kerlni a pokolbl, ahova jutottam. Peggy... - Woody hangja elkeseredett vlt. -

Nlkled kptelen vagyok megcsinlni. Te is tudod, hogy nem megy... Az asszony hossz ideig nzte, aztn szelden maghoz lelte. - Szegny kicsim. Tudom - suttogta neki. - Segteni fogok... Ideje volt, hogy Margo Posner tvozzon. Tyler a dolgozszobban akadt r, s belpve gondosan becsukta maga mgtt az ajtt. - Szeretnm mg egyszer megksznni, amit tett, Margo! - Kitn szrakozs volt. Tnyleg remekl reztem magam - felelte mosolyogva a lny. Hamisks tekintetet vetett Tylerre. - Taln sznsznnek kellene mennem. - Biztosan nagyon jl csinln - vlaszolt mosolyogva a frfi. - Ezt a kznsget mindenesetre lv tette. - Ugye?! - Itt a maradk pnze, ahogy megbeszltk! - Tyler egy bortkot hzott el a zsebbl. - s a Chicagba szl repljegye. - Ksznm. A br az rjra nzett. - Ideje, hogy induljon. - Mris. Csak annyit szeretnk mg mondani, hogy mindent nagyon ksznk. Hogy kihozott a brtnbl, meg mindent. - Nincs mit - hrtotta el mosolyogva a ksznetet Tyler. - Kellemes utat! - Ksznm. Figyelte a lnyt, amint felsietett az emeletre, sszeszedni a holmijt. A jtszma vget rt. Sakk s matt. Margo Posner ppen a frdszobban volt, s mr a csomagols vgn tartott, amikor Kendall bekopogott hozz. - Hell, Jlia. Csak azt akartam... - Kendall csodlkozva elhallgatott. - Mit csinlsz? - Utazom haza. Kendall arcn ltszott, hogy semmit nem rt az egszbl. - Ilyen hamar? Mirt? Remltem, hogy egytt lesznk mg egy darabig, s jobban megismerjk egymst. Olyan sok vet kellene beptolnunk.

- Igen, de ht majd csak sort kertnk r. Kendall lelt az gy szlre. Igazi csoda, nem? Hogy ennyi v utn megtalljuk egymst. - Az. - Margo folytatta a pakolst. - Tnyleg csoda. - gy rezheted magadat, mint Hamupipke. Arra gondolok, hogy az egyik pillanatban mg tkletesen htkznapi letet ltl, a msikban pedig karnyjtsnyira vagy egymillird dollrtl. Margo keze megllt a levegben. - Tessk?! - Azt mondtam... - Egymillird dollr? - Igen. Apa vgrendelete rtelmben annyi jut mindegyiknkre. Margo dbbenten bmult Kendallre. - Mindnyjan egymillird dollrt kapunk? - Nem mondta neked senki? - Nem - vlaszolta lassan, elnyjtva a szt Marg. - Nem mondtk. - Ltszott az arcn, hogy pr msodpercig ersen elgondolkodott. - Tudod, Kendall, azt hiszem, igazad van. Tnyleg nem rtana, ha alaposabban megismerkednnk. Tyler a napozteraszon lt, s a jachtokrl kszlt felvteleket nzegette, amikor Clark odament hozz. - Bocssson meg a zavarsrt, br r! Telefonon keresik. - Kapcsolja ide! Keith Percy hvta Chicagbl. - Tyler? - Igen. - Remek hreim vannak a szmodra. - Valban? - gy dntttem, hamarabb nyugdjba vonulok, s azt akarom krdezni, mit szlnl hozz, ha te lennl a vezet br? Tylernek komoly erfesztsbe kerlt, hogy el ne nevesse magt. - Csodlatos volna, Keith! - Vedd gy, hogy mr az is vagy! - n... nem is tudom, mit mondjak. - Tnyleg, mi a fent mondhatnk neki? Azt, hogy millirdosoknak nem szoksuk mocskos chicagi trgyaltermekben lni, s szemt emberek dolgaiban tlkezni? Vagy netn azt, hogy sajnos,

nem rek r, mert azzal leszek elfoglalva, hogy a sajt jachtomon krbejrjam a vilgot? - Mikor tudsz visszajnni Chicagba? - Beletelik mg nhny nap - felelte Tyler. - Sok elintznivalm van itt. - Trelmetlenl vrunk. Csak bele ne szakadjatok! - Viszontltsra! - A helyre tette a kagylt, s az rjra nzett. Ideje volt, hogy Margo elinduljon a repltrre. Flment az emeletre, hogy megnzze, kszen vane. A szobjba lpve azt ltta, hogy Margo ppen kicsomagolja a brndjt. Csodlkozva nzett a nre, nem rtette, mi trtnhetett. - Mg nem kszlt el? Marg mosolyogva nzett vissza r. - Nem. ppen kipakolok. Gondolkodtam, s rjttem, hogy jl rzem itt magam. Azt hiszem, maradok mg egy darabig. - Mit beszl? - Tyler dhsen rncolta a homlokt. - El kell rnie a chicagi gpet! - Majd lesz msik, br - felelte csfondros mosollyal az arcn a n. - Mg az is lehet, hogy veszek magamnak egyet. - Micsoda? - Maga azt mondta, hogy szeretn, ha segtenk megtrflni valakit. - s? - gy tnik, n voltam az, akivel a bolondjt akarta jratni. Egymillird dollrt rek. Tyler arckifejezse megkemnyedett. - Azt akarom, hogy eltnjn innen. Rgtn! - Valban! Ha ksz leszek, elmegyek - felelte Marg. Egyelre nincs itt az ideje. Tyler hosszan figyelte a nt, megprblt olvasni a gondolataiban. - Mit... mit akar? - Ltja, gy mr sokkal jobb - blogatott Marg. - Az egymillird dollrt, amit kapni fogok. Meg akarta szerezni magnak, ugye? Azt sejtettem, hogy tbbet akar kapni, mint a tbbiek, de hogy egymillird dollrt?! Az azrt egszen ms. Meg akarom kapni belle a rszemet. Az ajt fell kopogtats hallatszott.

- Bocsssanak meg! - krt elnzst a szobba benyitva Clark. - Az ebd tlalva van. - Menjen csak! - mondta Tylernek Marg. - n nem ebdelek. Nhny halaszthatatlan dolgot kell elintznem. Ksbb, a dlutn folyamn csomagok kezdtek znleni Rose Hillbe. Ruhk Armanitl, sportltzkek a Scaasi Boutiquebl, fehrnem Jordan Marshtl, cobolybunda Neiman Marcustl, s gymntos karkt Cartiertl. Valamennyi kldemny cmzettje Miss Jlia Stanford volt. Amikor fl tkor vgre Margo is megrkezett, Tyler magbl kikelve vrta. - Mi az rdgt kpzel maga? - tmadt rgtn a lnyra. - Szksgem volt nhny holmira - felelte az nyugodtan, mosolyogva. - Vgl is a hgnak illik jl ltzttnek lennie, vagy nem? Fantasztikus, mekkora hitelt hajlandk adni az zletekben, ha az embert Stanfordnak hvjk. Ugye kifizeti a szmlkat? - Jlia... - Margo - figyelmeztette Tylert a lny. - Egybknt jachtokrl kszlt fnykpeket lttam az asztalon. Venni akar egyet? - Nem tartozik magra. - Ne legyen ebben olyan biztos. Az is lehet, hogy kettesben elmegynk egy kicsit hajkzni. A hajt Margnak fogjuk keresztelni. Vagy legyen inkbb Jlia? Egytt krbekerlhetnnk a fldet. Nem szeretek egyedl lenni. - gy tnik, albecsltem magt - felelte rvid gondolkods utn Tyler. - Maga nagyon gyes ifj hlgy. - Igazn kedves bk, ha maga mondja. - Remlem, hogy mrtktart is. - Attl fgg. Mit nevez maga mrtktartsnak? - Egymilli dollrt. Kszpnzben. Az sszeg hallatn a lny szve nagyot dobbant. - s megtarthatom a holmit is, amit ma vettem? - Kivtel nlkl. Margo mly llegzetet vett, csak aztn vlaszolt: - Megllapodtunk. - Remek. Amilyen gyorsan csak lehet, megkapja a pnzt. Pr nap mlva n is visszamegyek Chicagba. - Tyler kulcsot vett el a zsebbl, s odanyjtotta a lnynak. Tessk, a hzam kulcsa. Azt akarom, hogy ott vrjon meg! Ne beszljen senkivel, amg meg nem rkezem!

- Rendben. - Margo megprblta sszeszedni magt, s palstolni az izgalmt. Lehet, hogy tbbet is krhettem volna. - Foglaltatok helyet magnak a kvetkez jratra. - Mi lesz a holmikkal, amiket vettem... - Maga utn kldetem ket. - J. Ez azrt mindkettnknek elnys gy, nem? - Igen. Felttlenl - vlaszolta Tyler. Szemlyesen ksrte ki Margot a Logan nemzetkzi repltrre, hogy megbizonyosodjon rla, valban elutazik-e. Mr odakint voltak, amikor a lny megkrdezte: - Mit fog mondani a tbbieknek? Mrmint az elutazsomrl. - Azt, hogy Dl-Amerikba kellett mennie, megltogatnia egy nagyon kedves bartjt, aki vratlanul megbetegedett. Marg kiss szomor pillantst vetett Tylerre. - Tudja mit mondok magnak, br? Az a hajt tnyleg remek lett volna. A hangosanbeszl a beszllshoz szltotta a gp utasait. - Azt hiszem, ez nekem szl. - Kellemes replst. - Ksznm. Chicagban tallkozunk. Tyler figyelte, hogyan tnik el Marg a beszllfolyosban, s megvrta, amg a gp felszllt. Aztn visszalt a fekete limuzinba, s odaszlt a sofrnek: - Rose Hillbe. Hazatrve Tyler egyenesen a szobjba ment, s felhvta Keith Percy vezet brt. - Mindannyian nagyon vrunk, Tyler! Mikor jssz vissza? Egy kis nnepsget szerveznk a tiszteletedre. - Hamarosan ott leszek, Keith - felelte Tyler. - Addig is a segtsgedet szeretnm krni egy frissen tmadt kellemetlensg miatt. - Termszetesen. Mondd csak! - Egy eltltrl van sz, akin megprbltam segteni. Margo Posnernek hvjk. Haji emlkszem, beszltem is neked rla. - Igen, mr emlkszem. Mi a baj vele? - A szerencstlennek az a knyszerkpzete tmadt, hogy a hgom. Utnam jtt Bostonba, s meg akart lni.

- Jsgos isten! - kiltott fel szrnylkdve a br. - Ez rettenetes! - Pillanatnyilag ton van vissza, Chicagba. Ellopta a hzam kulcst, s fogalmam sincs, mit forgat a fejben. Veszlyes rlt, Keith! Az egsz csaldomat azzal fenyegette, hogy megli ket. Szeretnm, ha a Reed Elmegygyintzetbe kerlne. Ha lefaxolod a beutal vgzst, rgtn alrom. Magam szeretnm elrendelni a ktelez pszichitriai vizsglatt. - Ht persze! Azonnal intzkedem, Tyler! - Nagyon ksznm. A United Airlines 307-es jratn utazik, amelyik este negyed kilenckor szll le. Azt tancsolom, hogy mr a repltren vetesd rizetbe. Figyelmeztesd azokat, akik kimennek el, hogy legyenek nagyon vatosak! Azonnal be kell vinni a Reedbe, s nem szabad ltogatt engedni hozz. - Elintzem. Sajnlom, hogy ilyesmin kellett keresztlmenned, Tyler! - Tudod, hogy szoktk mondani, Keith: a legkisebb jttemny is elnyeri mlt bntetst - bcszott el a brtl mlysges belenyugvssal a hangjban Tyler. A vacsornl Kendall megkrdezte: - Jlia nem eszik velnk? - Sajnos, nem - vlaszolta szomoran Tyler. - Megkrt, hogy bcszzam el tletek a nevben. Hirtelen DlAmerikba kellett utaznia egy bartjhoz, akinek szvrohama volt. Nagyon vratlanul jtt a dolog. - De ht a vgrendeletet mg nem is... - Jlia hagyott nlam egy kzjegyzi megbzst, s arra krt, hogy helyezzem lettbe a rszt. Az inas egy tl kagyls, bostoni halszlt tett Tyler el az asztalra. - ! Isteni az illata! Farkashes vagyok - kzlte elgedetten a br. A United Airlines 307-es jrata menetrend szerint fordult r az O'Hare repltrre vezet lgi folyosra. A hangszrbl fmes hang krte az utasokat: - Hlgyeim s uraim, legyenek szvesek bekapcsolni a biztonsgi veiket! Margo Posner nagyon lvezte a replst. Az t jelents rszben arrl lmodozott, mit fog csinlni az egymilli dollrral, s az sszevsrolt drga ruhkkal s kszerekkel.

s mindezt azrt, mert lebuktam. Ezt nevezem vratlan fordulatnak! Miutn az utasok engedlyt kaptak a kiszllsra, Marg sszeszedte a holmijt, s az egyik stewarddal szorosan a nyomban elindult lefel a lpcsn. A gp kzelben egy mentaut, kt fehr kpenyes pol, s egy orvos vrakozott. Megltva ket, a steward az eltte halad nre mutatott. Alig rt le Margo, az egyik frfi elje lpett. - Bocssson meg! - Tessk! - n Margo Posner? - Igen. Mi a... - Dr. Zimmerman vagyok - az orvos megfogta Margo karjt. - Arra krem, fradjon velnk! - A mentaut fel prblta terelni a lnyt. Margo elrntotta a kezt az orvostl. - lljon meg a menet! Mit akarnak maguk?! A kt pol is odament, s kzrefogta. - Jjjn csak, Miss Posner, jjjn! - biztatta a lnyt az orvos. - Segtsg! - kiltotta Margo. - Segtsg! A tbbi utas riadtan fordult felje. - Mit ttjk a szjukat?! - kiablt ktsgbeesetten Marg. - Nem ltjk, mi trtnik?! El akarnak rabolni! Jlia Stanford vagyok, Harry Stanford lnya! - Ht persze, hogy az - felelte megnyugtat hangon dr. Zimmerman. - Csak ne nyugtalankodjon! A krlllk csodlkozva nztk, hogyan tuszkoljk be az polk a sikoltoz, rgkapl Margt az autba. A ment belsejben az orvos injekcis tt vett el, s beledfte Marg karjba. - Nyugalom! - mondta neki szelden. - Minden rendben lesz. - Maga megrlt! - sikoltotta a lny. - Maga... - a hangja elhalt, a szeme lecsukdott. Az polk becsuktk az ajtt, s a ment elszguldott. A jelentst megkapva Tyler harsnyan nevetett. Maga eltt ltta a jelenetet, amint a kapzsi ringyt elszlltjk a repltrrl. Gondoskodik rla, hogy az lete htralv rszt elmegygyintzetben tltse. Most mr tnyleg sikerlt! Az reg forogna a srjban - mr amennyiben lesz neki -, ha

megtudn, hogy n fogom ellenrizni a Stanford Enterprisest. Megadok Lee-nek mindent, amirl csak lmodik. Tkletes! Minden a legtkletesebben alakult. A napkzbeni esemnyek szexulis izgalmat keltettek Tylerben. Laztanom kell - gondolta, s a brndje aljrl elvette a Damron cmlistt. A ktet tansga szerint Bostonban tbb, homoszexulisok ltal ltogatott br is mkdtt. A Boylston Streeten lv Quest mellett dnttt. Kihagyom a vacsort, s megyek egybl a klubba - hatrozta el magt. Jlia s Sally ppen munkba kszlt. - Mi volt tegnap este Henryvel? - rdekldtt Sally a bartnjtl. - Ugyanaz. - Mg mindig? Felhzttok mr az rbocra az eskvi lobogt? - Isten ments! - tiltakozott Jlia. - Henry rettent aranyos, de... - Nagyot shajtott. - Nem nekem talltk ki. - Lehet, hogy t nem - felelte Sally -, de ezeket igen. - t bortkot adott t Jlinak. Mindegyikben szmlk voltak. Jlia sorra kibontogatta ket. Hromra kzlk az volt rva, hogy LEJRT, egyre pedig, hogy HARMADIK FELSZLTS. Jlia elgondolkodva nzte ket pr msodpercig. - Sally, ha esetleg tudnl klcsnzni... - Egyszeren nem rtelek! - vgott a szavba Sally. - Mit nem rtesz? - Dolgozol, mint egy glyarab, s mgsem tudod kifizetni a szmlidat, mikzben csak a kisujjadat kellene feltartanod, s rgtn kapnl pr milli dollrt. - Az nem az n pnzem. - De igenis a tid! - csapott le Julira Sally. - Harry Stanford az apd volt, nem? Ergo, jogod van az rksg egy rszre. s ha nem vetted volna mg szre, csak kivtelesen indokolt esetekben szoktam azt mondani, hogy ergo. - Felejtsd el! Mondtam mr, hogyan bnt anymmal. Biztos, hogy egy centet sem hagyott rm. - A fenbe is! - dhngtt Sally. - s n mg arra szmtottam, hogy egy milliomosnvel fogok egytt lakni.

A hzukhoz kzeli parkolba mentek, a kocsijukrt. Jlia autjnak a helye res volt. A lnynak fldbe gykerezett a lba. - Eltnt! - Biztos vagy benne, hogy tegnap este itt hagytad? krdezte Sally. - Igen. - Valaki ellopta! Jlia elkeseredetten megcsvlta a fejt. - Nem - mondta lassan, szomoran. - Hogy rted ezt? - Elszllttattk. Mr hrom rszlettel tartozom az rbl. - Ht ez remek - felelte szntelen hangon Sally. Egyszeren csods. Sally kptelen volt msra gondolni, mint arra, milyen helyzetbe kerlt a bartnje. Olyan, mint valami hlye tndrmese a kirlylnyrl, akinek fogalma sincs arrl, hogy kirlylny - gondolta. - Azzal a csppnyi klnbsggel persze, hogy nagyon is jl tudja, csak tl bszke ahhoz, hogy brmit tegyen. Igazsgtalansg! A csaldnak tmrdek pnze van, s nem kap belle egy centet sem. Na j! Ha nem hajland r, majd n teszek rla, hogy ne gy legyen. Egyszer mg meg fogja ksznni. Aznap este, hogy Jlia elment az jabb randevra, Sally tbngszte a kartondobozban lv jsgkivgsokat, s meg is tallta kztk a tudstst, amely arrl szlt, hogy a Stanford-rksk a temets alkalmbl visszatrtek Rose Hillbe. Ha a kirlylny nem megy hozzjuk, akkor majd k jnnek hozz. A szobjba visszamenve az asztalhoz lt, s rt egy levelet Tyler Stanford brnak.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
Tyler Stanford alrta a Margo Posner elmegygyintzetbe utalsrl szl vgzst. Ahhoz, hogy rvnyes legyen, hrom pszichiter jvhagysa kellett mg, de Tyler biztos volt benne, hogy azt knnyen meg tudja szerezni. Az els lpstl kezdve mg egyszer alaposan tgondolt mindent, s megllaptotta, hogy a terv tkletes volt, nem

kvetett el egyetlen hibt sem. Dmitrij eltnt Ausztrliban, s Margo Posnertl sikerlt megszabadulnia. Hal Baker maradt csupn, de sem jelenthetett problmt szmra. Mindenkinek volt sebezhet pontja, neki pldul a csaldja. Baker hallgatni fog, mint a sr, mert a gondolatt sem brn elviselni, hogy lete htralv rszt brtnben tltse, tvol szeretteitl. Minden a legnagyobb rendben volt. Mihelyt a vgrendeletet jvhagyjk, visszamegyek Chicagba, s elhozom Lee-t. Mg az is lehet, hogy vesznk egy hzat Saint-Tropezben. A puszta gondolat is elegend volt ahhoz, hogy merevedse tmadjon. Krbehajzzuk a fldet a jachtomon. Mindig szerettem volna megnzni Velenct... Positant... Caprit. Szafarira megynk Kenyba, s egytt gynyrkdnk majd a holdfnyben frd Tadzs Mahalban. s kinek ksznhetem mindezt? Apmnak. Az n drga j apmnak. Buzi vagy, Tyler, s buzi is maradsz. Fogalmam sincs, hogyan sikerlt ilyen fit csinlnom." Mondd csak, ki nevet a vgn, apm?! Tyler elindult, hogy egytt kltse el az ebdjt az ccsvel s a hgval. Ismt rettenetesen hes volt. - Igazn nagy kr, hogy Jlinak ilyen hirtelen el kellett utaznia - mondta Kendall. - Szerettem volna kicsit jobban megismerni. - Biztosan vissza akar jnni, amilyen hamar csak tud jegyezte meg Marc. De mennyire! - gondolta Tyler. Gondoskodni akart rla, hogy Margnak soha ne legyen erre mdja. A beszlgets a jv fel kanyarodott. - Woody egy mnesnyi pllovat akar venni - mondta flnken Peggy. - Nem mnes! - drdlt r a frje. - Istll! Egy istllra val lovat! - Ne haragudj, drgm! n csak... - Mindegy! - s neked mik a terveid? - krdezte Kendalltl Tyler. ...a jvben is szmtunk az n segtsgre... igen hlsak lennnk, ha tz napon bell tutalna egymilli dollrt..." - Kendall!

- Elnzst! n... bvteni akarom az zletet. Boltot fogok nyitni Londonban s Prizsban. - Izgalmasan hangzik - jegyezte meg Peggy. - Kt ht mlva lesz egy bemutatm New Yorkban. El is kell utaznom, hogy mindent elksztsek. Kendall rnzett Tylerre. - s te mit akarsz csinlni a rszeddel? - A nagyobbik rszt jtkonysgi clra fordtom felelte lszent brzattal a btyja. - Annyi rtkes munkt vgz, tmogatsra szorul szervezet van. Csak fl fllel figyelte az asztal krl foly beszlgetst. Az ccsre s a hgra nzett, s azt gondolta: Ha n nem lennk, semmit se kapntok. Semmit! Woodyt figyelte, s az jrt az eszben, hogy az ccse kbtszeres, aki szndkosan tnkreteszi magt. A pnz sem fog segteni rajta. Csak arra lesz j, hogy mg tbb kbtszert vegyen. Kvncsi volt r, honnan szerzi be vajon a heroint. A hgra pillantott. Kendall okos volt, sikeres, a maximumot hozta ki a tehetsgbl. Marc kzvetlenl mellette lt, s ppen viccet meslt Peggynek. Vonz, kedves fi. Kr, hogy ns. Ott volt aztn a sgornje, akit magban csak Szegny Peggynek nevezett, s nem rtette, mirt ppen Woody kell neki. Biztosan nagyon szereti. Sok haszna nemigen lehet a hzassgukbl. Eljtszadozott a gondolattal, vajon milyen arcot vgnnak, ha felllna, s kzln velk: - Megszereztem a Stanford Enterprises fltti ellenrzst. Meglettem az apnkat, kisattam a holttestt, s felbreltem valakit, hogy jtssza el a fltestvrnket. Elmosolyodott. Nehz volt megriznie az izgalmas titkot. Ebd utn Tyler visszament a szobjba, hogy jbl felhvja Lee-t. A kszlk tbbszr is kicsngtt, de senki nem szlt bele. Elment valakivel - gondolta elkeseredetten Tyler. Nem hitte el, amit a jachtrl mondtam neki. Meg fogom gyzni, hogy minden igaz! Mikor hitelestik mr azt az tkozott vgrendeletet? Fel kell hvnom Fitzgeraldot, vagy azt a msik, fiatal gyvdet, Steve Sloane-t. Kopogtak, s Clark nyitott be a szobba. - Bocssson meg a zavarsrt, br r! Levelet hoztak nnek. Nyilvn Keith Percy rta, hogy gratulljon.

- Ksznm, Clark - mondta Tyler, s elvette a komornyiktl a bortkot. Feladknt egy Kansas City-i cm szerepelt rajta. Pr msodpercig rtetlenl nzte, aztn kibontotta s olvasni kezdte a levelet. Kedves Stanford br! Gondolom, tudja, hogy van nknek egy Jlia nev fltestvrk, Rosemary Nelsonnak, s az desapjuknak a lnya. Itt lakik, Kansas Cityben. A cme: 1425 Metcalf Avenue, 3B laks, Kansas City, Kansas. Biztos vagyok benne, hogy Jlia nagyon rlne, ha megkeresnk Szvlyes dvzlettel egy bart.'' Tyler hitetlenkedve meredt a levlre, s gy rezte, mintha jghideg kz szortan ssze a torkt. - Nem! nygtt fel hangosan. - Nem! Ez lehetetlen! Biztosan valamilyen csal! - prblta biztatni magt, mikzben rezte, hogy ez a Jlia valban az, akinek mondjk. s most bellt, hogy kvetelje a rszt! Az n rszemet - javtotta ki magt. Nem kaphatja meg! Nem engedhetem, hogy idejjjn, s mindent tnkretegyen! Meg kellene magyarznom, honnan bukkant el a msik Jlia, s... Megborzongott. - Nem! Gondoskodnom kell rla, hogy elintzzk. s minl elbb! A telefonrt nylt, s Hal Baker szmt trcszta.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET
A brgygysz rosszallan megcsvlta a fejt. - Tallkoztam mr ehhez hasonl esettel, de ilyen slyossal mg soha mondta. Hal Baker megvakarta a kezt, s btortalanul blogatott. - Tudja, Mr. Baker, hrom lehetsggel kellett szembenznnk - folytatta az orvos. - Az ers viszketst okozhatja gombsods, allergia, de lehet sz neurodermatitisrl, azaz ideges alapon keletkez viszketsrl is. A brminta, amit a kezrl vettem, s mikroszkp alatt megvizsgltam, egyrtelmen bizonytja, hogy gombsodsrl nincs sz. n azt is mondta, hogy a munkja sorn nem hasznl vegyszereket... - gy igaz. - Nos, akkor mindssze egyetlen lehetsg marad. nnek lichen simplex chronicusa, azaz loklis neurodermatitise van.

- Ez borzalmasan hangzik! Lehet valamit tenni ellene? - Szerencsre igen. - Az orvos egy tubust vett el a rendel sarkban ll szekrnybl, s letekerte a kupakjt. Most is viszket a keze? Hal Baker ismt vakarzni kezdett. - Igen. Olyan, mintha ezer tvel szurklnk. - Kenjen r egy keveset ebbl a krmbl! Baker kinyomott egy borsszemnyit a tubusbl, s beledrzslte a kezbe. Igazi csoda trtnt - a viszkets azonnal megsznt. - Mr nem viszket! - mondta lelkesen. - Remek. Hasznlja ezt a krmet, s nem lesz tbb gondja. - Ksznm, doktor! El sem tudom mondani, mekkora megknnyebbls ez szmomra. - rok nnek egy receptet. Vltsa ki, ha ez a tubus elfogyott! - Ksznm. Hazafel menet Hal Baker hangosan dalolt a kocsiban. Azta, hogy Tyler Stanford brval sszeakadt, elszr fordult el vele, hogy nem viszketett a keze. Csodlatos rzs volt ismt szabadnak lenni. Ftyrszve llt be a kocsival a garzsba, s flment a konyhba. Helen mr trelmetlenl vrta. - Telefonon kerestek - mondta. - Valami Mr. Jones. Azt mondta, srgs gyrl van sz. Baker keze jbl viszketni kezdett. Bntott nhny embert, de csupn a csaldja irnti mrhetetlen szeretet miatt tette. Nhny bncselekmnyt is elkvetett, m azt is kizrlag a csaldjrt. Hal Baker gy rezte, hogy igazn slyos dolgot mg egyszer sem kvetett el, m ez a megbzs egszen ms volt, mint a korbbiak. Hidegvrrel elkvetett, elre kitervelt gyilkossgra szlt. Miutn visszahvta a telefonlt, hevesen tiltakozni kezdett: - Ezt nem tehetem, br r! Valaki mst kell tallnia, aki megcsinlja! Szavait rvid csnd kvette, majd egy krds: - Hogy van a csaldja? Kansas Citybe a replt esemnytelenl telt. Stanford br rszletes utastsokkal ltta el:

- Jlia Stanfordnak hvjk. Itt a pontos lakscme. Nem fog szmtani magra. Nem kell mst tennie, mint nyugodtan bemenni s elintzni. A Kansas City-i Belvrosi repltrre megrkezve taxival ment tovbb az igazi belvrosba. - Gynyr napunk van - elegyedett vele beszlgetsbe a sofr. - Eeegen. - Honnan jtt? - New Yorkbl. Itt lakom. - Szp hely ez. - Valban az. Meg kellene javtanom valamit a hzon. Kirakna egy szerszmboltnl? - Ht persze. t perccel ksbb Hal Baker mr az zlet egyik eladjval beszlt. - Egy vadszksre lenne szksgem. - Remek darabot tudok ajnlani, uram! Megkrhetem, hogy fradjon velem? A ks gynyr volt, krlbell tizent centimter hossz, egyik ln fogazott, thegyesre fent. - Megfelel? - Nan, hogy meg - felelte Baker. - Kszpnzzel fizet, vagy hitelkrtyval? - Kszpnzzel. A kvetkez tja paprboltba vezetett. Hal Baker t percen t figyelte a Metcalf Avenue 1425. szm hzt, alaposan megnzve magnak minden tvozt s rkezt. Ksbb stlt egy nagyot, s este nyolckor trt vissza a hzhoz, amikor mr sttedett. Biztosra akart menni, s gy intzni a dolgot, hogy Jlia Stanford, mg ha dolgozik is, mr otthon legyen. Megfigyelte, hogy a lakhznak nincsen portsa, s br liftet tallt az elcsarnokban, inkbb gyalog ment fel. Nem lett volna okos dolog a rszrl bezrkzni valami szk kis helyre, ahol knnyen csapdba kerlhet. Felrve balra indult a folyosn, s hamarosan meg is tallta a 3B jel lakst. Megtapogatta a zakja bels zsebbe dugott tr markolatt, azutn becsngetett. Egy perccel ksbb vonz, fiatal n nyitott neki ajtt. - Hell - ksznt dallamos, meleg hangon. - Miben segthetek?

Fiatalabb volt, mint amilyenre szmtott, s Baker egy pillanatra elgondolkodott azon, vajon mirt akarja megletni Stanford br. Nem az n dolgom - dnttte el magban. A zsebbe nylva elvette a frissen csinltatott nvjegyet s odaadta a nnek. Az A. C. Nielsen Company megbzottja vagyok magyarzta. - Ennek a krnyknek a laki eddig valahogy kimaradtak a mi nagy csaldunkbl, s most olyan szemlyeket keresnk, akiket rdekelne a dolog. A n kedvesen megrzta a fejt. - Nem, ksznm - mondta, s mr csukta is be az ajtt. - Heti szz dollrt fizetnk. Az ajt flig mr becsukdott, de ott hirtelen megllt. - Szz dollrt egy htre? - Igen, hlgyem! Az ajt szlesre trult. - Semmi mst nem kell tennie, mint feljegyezni azoknak a msoroknak a cmt, amelyeket szvesen nz. Egy vre szl szerzdst knlunk nnek. tezer dollr a semmirt! - Fradjon beljebb! - hangzott a kedves invitls. Baker belpett a laksba. - Foglaljon helyet, Mr... - Allen. Jim Allen. - Mr. Allen. Hogyan vlasztottak ki pp engem? - A cgnk clzott mintavtelt alkalmaz. Biztosaknak kell lennnk abban, hogy akit foglalkoztatunk, annak semmi kze nincs a televzizshoz, s rajta keresztl pontos kpet alkothatunk magunknak a nzi ignyekrl. Ugye nnek nincs semmifle kapcsolata televzis programokkal vagy hlzatokkal? - , dehogy! - felelte nevetve a n. - Pontosan mit kell tennem? - Nagyon egyszer lesz a feladata. Adunk nnek egy listt, amely felsorolja az sszes televzis programot, s n, valahnyszor megnz egy msort, bejelli rajta. A szmtgpnk sszesti az rlapokbl nyert eredmnyeket, s megtudjuk, mekkora a nzettsge az egyes programoknak. A Nielsen Companynek szerte az Egyeslt llamokban mindenhol vannak be

dolgozi, gy meg tudjuk llaptani, melyik krzetben milyen program a legnpszerbb, s azt is, hogy milyen nzkrt vonzanak az egyes adsok. rdekli a dolog? - Persze! Baker nyomtatott rlapokat s tollat vett el a tskjbl. - Naponta hny rt szokott a kszlk eltt tlteni? krdezte. - Nem tl sokat. Egsz nap dolgozom. - Televzit azrt csak nz. - Hogyne! Mindig megnzem az esti hradt, s nha valamilyen kellemes, rgi filmet. Larry Kinget is nagyon szeretem. Baker felrt valamit az egyik lapra. - Oktatprogramokat szokott nzni? - Vasrnaponknt a PBS-t. - Aprop! Egyedl lakik? - Van egy laktrsam, de ppen nincs idehaza. Ezek szerint magukban voltak. Baker rezte, hogy a keze jbl viszketni kezd. vatosan a bels zsebhez nylt, hogy megmarkolja a trt, de lpseket hallott kintrl, a folyosrl, s inkbb flbehagyta a mozdulatot. - Jl rtettem, hogy vi tezer dollrt ajnlott ezrt a munkrt? - Igen. Ja, majd elfelejtettem! Egy j, sznes kszlket is a rendelkezsre bocstunk. - Fantasztikus! A lpsek elhaltak. Baker ismt a zakja al nylt, s megragadta a tr markolatt. - Krhetnk egy pohr vizet? Egsz nap ton voltam, s rettenetesen szomjas vagyok. - Mris hozom. A tekintett egy pillanatra sem vve le rla, vatosan a sarokban ll kis brszekrnyhez lp n utn osont. - A laktrsam gyakrabban nzi a PBS-t, mint n mondta az, mikzben a poharak kztt babrlt. Baker a magasba emelte a trt kszen arra, hogy lesjtson vele. - Jlia sokkal intellektulisabb belltottsg, mint n vagyok. Baker keze megllt a levegben. - Jlia?!

- A laktrsam. Legalbbis az volt. Elment. Amikor hazajttem, csak egy zenetet talltam, azt rta, hogy elutazott, s nem tudja, mikor... - Kezben a pohr svnyvzzel a n megfordult, s szrevette a magasba emelt trt. - Mi... Egy pillanatra elakadt a hangja, aztn torkaszakadtbl sikoltozni kezdett. Hal Baker futva meneklt ki a laksbl. Felhvta Tyler Stanfordot, s megmondta neki: - Kansas Cityben vagyok, de a lny elment. - Hogy rti azt, hogy elment? - A laktrstl tudom. Tyler hallgatott egy darabig, majd azt mondta: - Az az rzsem, hogy ide jtt, Bostonba. Azt akarom, hogy maga is azonnal visszautazzon. - Igen, uram! Tyler Stanford lecsapta a telefonkagylt, s idegesen 277 rni kezdte a szobt. Eddig minden tkletesen ment! Meg kell tallni s el kell tntetni a lnyt, mg mieltt valami komoly problmt okoz. Tyler tudatban volt annak, hogy mg ha meg is szerzi a vagyont, akkor sem lesz nyugta mindaddig, amg a lny letben van. Meg kell tallnom. Muszj! De hol? ppen itt tartott a gondolataiban, amikor zavart arccal Clark lpett be hozz. - Elnzst krem, br r! Bizonyos Miss Jlia Stanford szeretne nnel beszlni.

HUSZONHARMADIK FEJEZET
Kendall volt az, aki miatt Jlia vgl is gy dnttt, hogy Bostonba utazik. Egyik nap ebd utn a munkahelyre visszatrve elhaladt egy elegns ruhabolt eltt, s a kirakatban megltott egy eredeti, Kendall ltal tervezett modellt. Megllt eltte, hosszan nzte, s arra gondolt: A nvrem alkotsa. Nem vdolhatom t azrt, ami anymmal trtnt, s nem vdolhatom a btyimat sem. Hirtelen ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy lssa ket, beszlgessen velk, s rezze vgre, hogy van csaldja.

Az irodba visszarve kzlte Max Tolkinnal, hogy szeretne elutazni nhny napra. Zavarban elpirulva azt is megkrdezte, nem kaphatna-e nmi elleget a fizetsbl. - Dehogynem - felelte mosolyogva Tolkin. - Mris adom. rezze jl magt! Valban jl fogom rezni magam? - tallgatta Jlia. Vagy ppen ellenkezleg, risi hibt kvetek el? Amikor hazament, Sally mg nem volt otthon. Nem vrhatom meg - mondta magnak. - Ha most nem megyek el, akkor soha. Gyorsan bepakolta a brndjt, s hagyott egy zenetet a bartnjnek. tban a buszplyaudvar fel egyfolytban ktsgek gytrtk. Mire vllalkozom? Mitl jtt ez a hirtelen el hatrozs? Hirtelen? - krdezte magtl nmi ngnynyal. Tizenngy vbe telt, hogy megszlessen! Rettenetesen izgatott volt. Milyen lehet vajon a csaldja? Azt tudta, hogy az egyik btyja br, a msik hres pljtkos, a nvre pedig neves divattervez. Csupa sikeres ember. Es n mi vagyok? Remlem, nem fognak lenzni. Hevesen dobog szvvel szllt fel a Greyhound Bostonba tart tvolsgi jratra. A South Stationra megrkezve Jlia taxiba lt. - Hov, hlgyem? - krdezte tle a sofr. Jlia addigra mr olyan izgatott lett, hogy szinte nem is volt ura magnak. Azt akarta mondani, hogy Rose Hillbe, ehelyett azt felelte: - Nem tudom. A taxisofr htrafordult, hogy alaposan megnzze magnak a klns utast. - Ht, ha maga nem, n plne nem tudom. - Megmutatn a vrost? Soha nem jrtam mg Bostonban. - Ht persze - blintott a taxis. Nyugatnak haladtak a Summer Streeten, amg el nem rtk a Boston Commont. - Ez az Egyeslt llamok legrgibb nyilvnos parkja magyarzta a sofr. - Valamikor itt voltak az akasztsok. Jlia tisztn hallotta az desanyja hangjt. Tlen a Commonba jrtam velk korcsolyzni. Woody szletett sportol volt. Brcsak ismerted volna, Jlia! Olyan jkp, kedves fi. Mindig gy reztem, lesz a legsikeresebb

hrmjuk kzl. Mintha az anyja ott lt volna mellette, s egytt jrtk volna krbe a vrost. Elrkeztek a Charles Streetre, a Public Garden bejrathoz. - Ltja azokat a bronz kiskacskat? - krdezte a taxis, a park egyik szoborcsoportjra mutatva. - Akr hiszi, akr nem, mindegyiknek sajt neve van. Gyakran kimentnk piknikezni a Public Gardenbe. A bejratnl bronz kiskacsk vannak, s mindegyiknek kln neve: Jack, Kack, Lack, Mack, Nack, Ouack, Pack s Quack. Jlinak ez annyira tetszett, hogy tbbszr is elsoroltatta a neveket az anyjval. A taxirra nzve ltta, hogy a kocsikzs kezd tlsgosan is drgv vlni. - Tudna ajnlani nekem egy nem tl drga szllodt? rdekldtt a taxistl. - Persze. Mit szlna pldul a Copley Square Hotelhez? - Elvinne oda? - Termszetesen. t perccel ksbb mr a szllodnl voltak. - rezze jl magt Bostonban, hlgyem! - Ksznm. - Majd nemsokra kiderl, hogy lvezni fogom-e, vagy sem. Jlia kifizette a taxit, bement a szllodba, s odalpett a recepcis pultban ll fiatalemberhez. - Hell! - ksznttte az szvlyesen. - Mivel szolglhatok? - Szobt szeretnk. - Egyszemlyeset? - Igen. - Mennyi ideig szndkozik maradni? Jlia elbizonytalanodott. Egy rra? Tz vre? - Nem tudom. - Semmi gond. - A ports rnzett a kulcstartra. Tudok ajnlani egy nagyon kellemes egygyasat a negyediken. - Ksznm. - Tisztn olvashatan berta a nevt a bejelentknyvbe: Jlia Stanford. - Parancsoljon! - nyjtotta fel a kulcsot a fiatalember. rezze jl magt nlunk! A szoba kicsi, de tiszta volt, kellemesen berendezve. Jlia kipakolt, aztn rgtn felhvta Sallyt.

- Jlia? Jzusom! Hol vagy? - Bostonban. Nincs semmi bajod?! - Sally hangja hisztrikusnak tetszett. - Nincs. Mirt? - Valaki itt jrt, tged keresett, s azt hiszem, meg akart lni! - Mit beszlsz? - Ks volt nla, s... ltnod kellett volna az arckifejezst... - Sally kis sznetet tartva levegrt kapkodott. Amikor rjtt, hogy n nem te vagyok, elmeneklt! - Kptelen vagyok elhinni! - Azt mondta, hogy az A. C. Nielsentl jtt, de felhvtam az irodjukat, s k mg csak nem is hallottak rla! Ismersz brkit, aki bntani akar? - Termszetesen nem, Sally! Ne lgy nevetsges! rtestetted a rendrsget? - Igen, de csak azt tudtk tenni, hogy figyelmeztettek, legyek vatosabb. - Nos, nekem semmi bajom, gyhogy ne aggdj! Tisztn hallani lehetett a kagylbl, hogy Sally megknnyebblten felshajt. - Akkor j. Ne is essen bajod! Jlia! - Tessk! - Lgy vatos! J? - Ht persze. - Sally s az kpzeldsei. Ki a csuda akarna engem meglni? - Tudod, mikor jssz vissza? Szinte ugyanaz a krds, mint amit a szllodai ports fltett neki. - Nem. - Azrt mentl oda, hogy tallkozz a csaldoddal, ugye? - Igen. - Sok szerencst! - Ksznm, Sally! - Hvj fel, brmi trtnik! - Felttlenl. Jlia a kszlk mellett llt, s azon tanakodott, hogy mit csinljon. Ha lenne egy cspp eszem, visszaszll- nk a buszra, s hazamennk. Eddig csak tnferegtem. Azrt utaztam Bostonba, hogy megnzzem a vrost? Nem. Azrt jttem, hogy tallkozzam a csaldommal. Fogok tallkozni velk? Nem... Igen...

lt az gy szln, s megprblta rendezni kusza gondolatait. Mi lesz, ha utlnak? Nem szabad ilyesmire gondolnom. Szeretni fognak, s n is szeretni fogom ket. A telefonra nzett. Taln jobb volna, ha felhvnm ket. Nem. Akkor esetleg azt mondhatjk, hogy nem akarnak tallkozni velem. A szekrnyhez lpett, s kivette belle a legjobb ruhjt. Ha most nem teszem meg, akkor soha - hatrozta el magt vgleg. Harminc perccel ksbb mr taxiban lt, s Rose Hill fel tartott, hogy tallkozzon a csaldjval.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
Tyler hitetlenkedve meredt Clarkra. - Jlia Stanford... itt? - Igen, uram! - A komornyik hangjn rzdtt, hogy nem igazn rti a helyzetet. - De ez nem ugyanaz a Miss Stanford, aki korbban itt volt. - Persze, hogy nem - felelte Tyler, mosolyt erltetve az arcra. - Tartok tle, hogy kznsges csal. - Csal? - Igen. Fel fog mg bukkanni j nhny, s mind azt lltja majd, hogy joga van a csaldi rksg egy rszre. - Ez borzalmas, uram! rtestsem a rendrsget? krdezte kszsgesen Clark. - Nem! - vgta r Tyler. ppen az hinyzott volna neki! Majd n elintzem. Vezesse a knyvtrba, legyen szves! - Igenis, uram! Tyler agya lzasan dolgozott. Vgezetl mgiscsak felbukkant ht az igazi Jlia Stanford. Nagy szerencse, hogy a csaldtagok kzl egyedl csak volt otthon, amikor megjelent. Haladktalanul meg fog szabadulni tle. Belpett a knyvtrba; Jlia a szoba kzepn llt ppen, s Harry Stanford portrjt nzte. Tyler megtorpant, nhny msodpercig tanulmnyozta a lnyt, s megllaptotta magban, hogy nagyon szp. Milyen kr, hogy... Jlia megfordult, szrevette. - Hell. - Hell. - Maga Tyler. - Igen. s maga kicsoda? A lny arcrl egy szempillants alatt eltnt a mosoly. - Nem... Jlia Stanford vagyok.

- Valban? Bocsssa meg, hogy ilyet krdezek magtl, de van erre vonatkozan valamilyen bizonytka? - Bizonytk? Igen... n... szval... bizonytkom az nincs. n csak arra gondoltam... Tyler kzelebb lpett a lnyhoz. - Hogyan kerlt ide? - gy gondoltam, ideje megismernem a csaldomat. - Huszonhat v utn? - Igen. Ltva s hallgatva a lnyt, Tylerben szemernyi ktsg sem maradt. Valban az volt, akinek mondta magt, s ppen ezrt rendkvl veszlyes. Haladktalanul meg kellett szabadulnia tle. Mosolyt erltetett az arcra. - Biztosan megrti, milyen megdbbent volt ez szmomra. Arra gondolok, ahogy vratlanul, szinte a semmibl elbukkant... - Tudom. Ne haragudjon! Helyesebb lett volna, ha elbb telefonlok. - Egyedl rkezett Bostonba? - krdezte vatosan Tyler. - Igen. Az agya teljes fordulatszmmal mkdtt. - Tudja valaki, hogy itt van? - Nem. A laktrsam, Sally, Kansas Cityben... - Hol szllt meg? - A Copley Square Hotelben. - Kellemes kis szlloda. Melyik szobt kapta? - A ngyszztizenkilencest. - Remek. Mi volna, ha most visszamenne a szllodba, s ott vrna meg bennnket? Fel akarom kszteni Woodyt s Kendallt a vratlan tallkozsra. Ugyangy meg fognak lepdni, mint n. - Sajnlom, hogy kellemetlensget okoztam - mondta szgyenkezve Jlia. - Jobb lett volna, ha... - Nincs semmi baj! Most, hogy mr tallkoztunk, biztos vagyok benne, hogy minden jra fordul. - Ksznm, Tyler! - Nagyon rlk, hogy megismertelek - a sz csaknem megakadt a torkn -, Jlia! Hadd hvjak neked egy taxit! t perccel ksbb a lny mr ott sem volt. Hal Baker alig lpett be bostoni szllodai szobjba, amikor megszlalt a telefon. A kszlkhez sietett, s felkapta a kagylt.

- Hal? - Elnzst! Nincsenek hreim, br r! tfsltem ezt az egsz rohadt vrost. Kimentem a repltrre is... - Itt van, maga ostoba fajank! - Tessk? - Itt van Bostonban. A Copley Square Hotelben lakik, a ngyszztizenkilences szobban. Intzze el mg ma jjel, de nehogy jbl mellfogjon! rti?! - Nem az n hibm volt, hogy... - rti?! - Igen, uram! - Akkor tegye, amit mondtam! - Tyler dhsen levgta a kagylt, s elment megkeresni Clarkot. - Clark, arrl a fiatal nrl akarok beszlni magval, aki azt lltja, hogy a hgom. - Parancsoljon, uram! - n nem emltenm a tbbieknek, hogy itt jrt. Kr volna felizgatni ket. - rtettem, uram! n igen megfontolt. Jlia a Ritz-Carltonba ment vacsorzni. A szlloda gynyr volt, amilyennek az desanyja lerta. Vasrnap dlelttnknt oda vittem villsreggelizni a gyerekeket. Az tteremben lve Jlia maga el kpzelte az anyjt, amint ott l az egyik asztalnl Tylerrel, Woodyval s Kendall-lel. Milyen j lett volna mellettk felnni - gondolta. - De ha mskpp alakult is, most vgre tallkozhatom velk. Szerette volna tudni, hogy egyetrtene-e az desanyja azzal, amit tesz. Meglepte a md, ahogyan Tyler fogadta. Olyan... rideg volt. De hiszen ez termszetes - prblta mindjrt megnyugtatni magt. - Bellt hozz egy idegen, s azt mondja: A hgod vagyok". Mi sem termszetesebb, mint hogy gyanakvan viselkedett. De majd meggyzm ket. A szmlt megkapva dbbenten meredt a kis paprra. vatosabbnak kell lennem. Legalbb annyi pnzemnek maradnia kell, hogy vissza tudjak menni Kansasba. A Ritz-Carltonbl kilpve szrevett egy ppen indulban lv vrosnz buszt, s felszllt r. Szeretett volna minl tbbet ltni desanyja vrosbl. Hal Baker olyan magabiztosan lpett a Copley Square Hotel halijba, mintha ott lakott volna, s a lpcsre gyorsan rtallva egyenesen a negyedik emeletre ment. Ezttal

semmikppen nem akart elhibzni. A ngyszztizenkilences szobt a folyos kzepe tjn tallta. vatosan jobbra-balra nzett, s miutn meggyzdtt arrl, hogy rajta kvl senki nincs a folyosn, bekopogott. Mivel vlaszt nem kapott, kis id mlva jra kopogtatott. - Miss Stanford! - Mg mindig nem jtt vlasz. Apr szerszmkszletet vett el, s kivlasztott belle egy tolvajkulcsot. Msodpercekre volt csak szksge, hogy kinyissa az ajtt. Belpett, de a szobban nem ltott senkit. - Miss Stanford! Megnzte a frdszobt - az is res volt. A szobba visszatrve kst vett el, az ajt mg hzott egy szket, rlt, s nyugodtan vrt a sttben. Egy ra is beletelt, mire kzeled lpteket hallott a folyosrl. Baker felpattant, s a kssel a kezben az ajt mell hzdott. Kulcscsikorgst hallott, rgtn utna kitrult az ajt. Kszen arra, hogy brmelyik pillanatban lesjtson, magasba emelte kst szorongat kezt. Jlia Stanford lpett a szobba, s felgyjtotta a villanyt. Baker hallotta, amikor azt mondta: kendben van. Fradjanak be! Riporterek csapata rasztotta el a szobt.

HUSZONTDIK FEJEZET
Gordon Wellman, a Copley Square Hotel jszaks zletvezetje volt, aki - tudtn kvl - megmentette Jlia lett. Este hatkor llt munkba, s szokshoz hven rgtn ellenrizte a berknyvet. Jlia Stanford nevt megpillantva rettenetesen elcsodlkozott. Maga is tapasztalta, hogy Harry Stanford halla ta az jsgok tele vannak a csaldrl szl cikkekkel. Tbb lap is fleleventette a rgi botrnyt, Stanford kapcsolatt a gyerekek nevelnjvel, s Stanford felesgnek az ngyilkossgt. A beszmolkbl kiderlt, hogy Stanfordnak van egy Jlia nev lnya, st, egyesek azt is tudni vltk, hogy a fiatal n titokban Bostonba rkezett, fkevesztetten vsrolgatott, majd vratlanul elutazott DlAmerikba. gy tnt azonban, hogy mr visszajtt. s pp az n szllodmban szllt meg! - gondolta izgatottan Wellman. - Tudja, micsoda reklm lehet ez szmunkra?! - krdezte lelkesen a recepci gyeletestl. Egy perccel ksbb mr a telefonon lgott, sorra hvogatva a klnbz lapokat.

Amikor Jlia a vrosnz trt befejezve visszatrt a szllodba, az elcsarnok tmve volt az t trelmetlenl vr riporterekkel, akik rgtn megrohantk, mihelyt belpett a forgajtn. - Miss Stanford! A Boston Globe-tl vagyok! Kerestk magt, de gy hallottuk, hogy elutazott a vrosbl. Megmondan... Tvkamera szegezdtt r, s a tudst mr krdezett is: - Miss Stanford, a WCVB-TV riportere vagyok. Megkrhetem, hogy nyilatkozzon... - Miss Stanford, a Boston Phoenixtl jttem. rdekelne bennnket, hogyan reaglt... - Nzzen ide, Miss Stanford! Mosolyogjon! Ksznm. A fnykpezgpek vadul kattogni kezdtek. Jlia csak llt, rmlten az risi felfordulstl. Jzusom! A csaldom azt fogja hinni, hogy magam akartam ezt a felhajtst. Az jsgrkra nzett, s azt mondta: - Ne haragudjanak! Nincs semmi kzlnivalm. A lift fel indult, s a riporterek utnavetettk magukat. - A People magazin szeretne cikket kzlni eddigi letrl, s arrl, hogyan lte meg, hogy tbb mint huszont ven t el volt zrva a csaldjtl... - Hallottuk, hogy Dl-Amerikba utazott... - Bostonban szndkozik letelepedni... - Mirt nem Rose Hillben lakik... A negyedik emeleten a liftbl kiszllva vgigsietett a folyosn, de az jsgrk ott is a nyomban voltak. Kptelensg volt szabadulni tlk. Jlia elvette a kulcst, kinyitotta az ajtt, s a szobba lpve htraszlt: - Rendben van. Fradjanak be! Az ajt mgtt rejtz Hal Baker pr msodpercig fldbe gykerezett lbbal llt, kezben a magasba emelt trrel. Az els meglepdsbl ocsdva gyorsan zsebre rakta a kst, s elvegylt az jsgrk kztt. - Ha megkrhetnm nket, egyszerre csak egyikk beszljen! - mondta a krltte tolongknak Jlia. Az jabb kudarctl leverten, s a helyzetbl mit sem rtve Baker az ajthoz oldalgott, s kimeneklt a szobbl. Biztos volt benne, hogy Stanford br nem rl majd annak, amit mondani fog neki.

A kvetkez harminc percben Jlia legjobb tudsa szerint megprblt vlaszolni a riporterek krdseire, akik vgl - ha nem is igazn elgedetten - tvoztak. A lny bezrta az ajtt, s kimerlten lefekdt. Reggel az sszes televzis lloms s napilap Jlia Stanforddal foglalkozott. Tyler tfutotta az jsgokat, s rettenetesen dhs lett. Amg olvasott, Woody s Kendall is csatlakozott hozz az ebdlben. - Mi ez a sok hlyesg valami nrl, aki Jlia Stanfordnak nevezi magt? - krdezte Woody. - Kznsges csal - felelte kzmbs hangon Tyler. - Tegnap itt jrt, pnzt kvetelt, mire elkldtem. Nem gondoltam volna, hogy kpes lesz ekkora felhajtst csapni. Ne nyugtalankodjatok! Gondom lesz r. Simon Fitzgeraldot hvta. - Olvasta mr a lapokat? - Igen. - Ez a hazug nszemly telekrtli a vrost azzal, hogy a hgunk. - Kvnja, hogy rizetbe vtessem? - krdezte Fitzgerald. - Nem! Attl csak mg nagyobb lenne a lrma. Azt akarom, hogy tvolttassa el a vrosbl. - Rendben. Gondoskodom rla, Stanford br! - Ksznm. Simon Fitzgerald Steve Sloane-rt kldtt. - Van egy kis problma - mondta neki. - Tudom - felelte Steve. - Hallottam a reggeli hreket, s lttam az jsgokat. Ki ez a n? - Nyilvn olyasvalaki, aki azt hiszi, hogy ki tud szaktani magnak egy darabot a csaldi vagyonbl. Stanford br azt javasolta, hogy tvoltsuk el a vrosbl. Elintznd a dolgot? - A legnagyobb rmmel - felelte dhsen Sloane. Egy rval ksbb Steve bekopogott Jlia szllodai szobjba. A lny, miutn ajtt nyitott, s megltta, azt mondta neki:

n...

-Ne haragudjon, nem nyilatkozom tbbet jsgrknak.

- Nem vagyok jsgr. Bemehetek? - Kicsoda maga? - A nevem Steve Sloane. A Harry Stanford szemlyes megbzsait intz gyvdi iroda munkatrsa vagyok. - rtem. Tessk, fradjon be! Steve belpett a szobba. - Maga kzlte a sajtval, hogy Jlia Stanford? - Tartok tle, hogy kiss vratlanul rt a dolog, s gyetlenl bntam az jsgrkkal. Tudja, nem szmtottam rjuk, s... - De ugye azt mondta nekik, hogy Harry Stanford lnya? - Igen. Az vagyok. - s erre nzve termszetesen bizonytka is van vlaszolta gnyosan a frfi. - Ht, nincs - mondta Jlia. - Nincs semmi bizonytkom. - Ne vicceljen! - makacskodott Steve. - Kell hogy legyen valamilyen bizonytka. - Sajt hazugsgait akarta fegyverknt hasznlni a n ellen. - Nincs semmi. Sloane meglepetten nzte a lnyt. Nem az volt, mint amire szmtott. Volt benne valami lefegyverz szintesg. Intelligensnek tnt. Hogy lehetett olyan ostoba, hogy minden bizonytk nlkl idejjjn, s azt lltsa, hogy Harry Stanford lnya? - Az bizony baj - mondta nmi gondolkods utn. Stanford br azt akarja, hogy mielbb tnjn el a vrosbl. - Tessk? - krdezte meglepetten Jlia. - Jl hallotta. - De ht... n ezt nem rtem. Mg nem is tallkoztam a msik btymmal s a nvremmel. Szval kitart a hazugsga mellett - llaptotta meg Steve. - Nzze! n nem tudom, kicsoda maga, s pontosan milyen jtkot z, de figyelmeztetem, hogy amit csinl, azrt knnyen brtnbe kerlhet. Lehetsget adunk magnak arra, hogy bksen tvozzon. Amit tesz - trvnyellenes. Vlaszthat: vagy tvozik a vrosbl, s felhagy a csald zaklatsval, vagy rizetbe vetetjk. - rizetbe... - Jlia alig tudott szhoz jutni a megdbbenstl. - n... nem is tudom, mit mondjak. - Dntse el, hogy melyik megoldst vlasztja! - Mg csak ltni sem akarnak? - krdezte tompn a lny.

- Ez a legenyhbb megfogalmazs. - Ht j - sznta el magt a lny. - Visszamegyek Kansasba, ha azt akarjk. grem, hogy soha tbb nem hallanak rlam. Kansas. J messzire elutazott, hogy megprblkozzk egy kis trkkel. - Nagyon okosan teszi - felelte Steve, s pr msodpercig zavartan nzte a lnyt. - Ht akkor, j utat! Jlia nem vlaszolt. Steve Simon Fitzgerald irodjban lt. - Tallkoztl a nvel, Steve? - Igen. Hazautazik - felelte elgondolkodva Sloane. - Nagyszer! Mindjrt fel is hvom Stanford brt. rlni fog a hrnek. - Tudod, mi zavar engem, Simon? - Micsoda? - Az, hogy a kutya nem ugat. - Tessk? - Sherlock Holmes egyik esete. A rejtly megoldsa abban volt, ami nem trtnt meg. - Steve, mi kze van... - Mindenfajta bizonytk nlkl rkezett. Fitzgerald zavartan nzett fiatal kollgjra. - Nem rtem. Ennl jobb igazolsa aligha kell annak, hogy hazudott. - ppen ellenkezleg. Mirt utazott ide egszen Kansasbl azzal, hogy Harry Stanford lnya, ha nem volt egyetlen bizonytka sem, amivel altmaszthatta volna az lltst? - Sok holdkros szaladgl mostansg a vilgban, Steve! - Ez a lny nem holdkros. Ltnod kellett volna. s vannak egyb dolgok is, amik kimondottan zavarnak, Simon. - spedig? - Harry Stanford holtteste eltnt... Amikor beszlni akartam Dmitrij Kaminszkijjal, Stanford balesetnek egyetlen szemtanjval, kiderlt, hogy is eltnt... Vgezetl pedig gy tnik, senkinek fogalma sincs arrl, hov lett hirtelen az els Jlia Stanford. - Hov akarsz kilyukadni? - krdezte, a homlokt gondterhelten rncolva, Simon Fitzgerald.

- Trtnik krlttnk valami, aminek nem tudjuk a magyarzatt - felelte lassan, elgondolkodva Steve. - egyszer beszlni akarok azzal a lnnyal! Steve Sloane a Copley Square Hotel recepcijhoz ment, s megkrdezte a portst: - Felszlna Miss Jlia Stanfordnak? - Sajnlom, de Miss Stanford nemrg kijelentkezett ~ felelte a frfi. - Meghagyta, hol rhet utol? - Nem, uram! A vlasz komoly csaldst okozott Steve-nek. Lehet, hogy tvedtem - gondolta szomoran. - Lehet, hogy mgsem szlhmos. Ez mr soha nem fog tisztzdni. Kiment a szllodbl, s ltta, amint a kapus segt egy ids hzasprnak beszllni a taxiba. - Elnzst! - szlt oda neki. - Taxit parancsol, uram? - Nem, csak krdezni szeretnk valamit. Ltta ma reggel Miss Stanfordot tvozni a szllodbl? - Termszetesen. Mindenki t bmulta. Nagyon hres lett. n fogtam neki taxit. - Gondolom, arrl fogalma sincs, hova mehetett. - Steve azon vette szre magt, hogy llegzetvisszafojtva vrja a vlaszt. - Dehogynem. n mondtam meg a sofrnek, hov vigye. , - s?! Mi volt az ti cl? - srgette trelmetlenl a kapust Steve. - A Greyhound buszplyaudvar a South Stationnl. Furcsnak is tartottam, hogy valaki, aki olyan gazdag, mint ... - Mgis fogjon nekem egy taxit! Steve alaposan krlnzett a Greyhound zsfolt buszplyaudvarn, de Jlit nem ltta sehol. Elment - llaptotta meg magban csaldottan. Hallotta, hogy a hangosanbeszl az egyik tvolsgi jrat utasait szltja a beszllshoz: - ...s Kansas Citybe. - Steve futva indult a kocsillshoz. Mikor odart, Jlia mr ppen lpett volna fel a busz lpcsjre. - Vrjon! - kiltotta fel. A lny csodlkozva megllt, s htranzett.

- Beszlni akarok magval! - mondta a futstl lihegve Steve. A krsre dhs pillants volt a vlasz. - Nincs semmi beszlnivalm magval. - A lny elfordult, s ismt fel akart szllni a buszra. Az gyvd megragadta a karjt. - Vrjon egy kicsit! Tnyleg beszlnnk kell. - Elmegy a buszom. - Lesz msik. - Mr feladtam a brndmet. Steve a jegykezelhz fordult. - A hlgy mindjrt szlni fog! Kertse el a brndjt! Gyorsan! A jegykezel meglepetten nzett Julira. - Valban? - krdezte, s sietve kinyitotta a busz csomagtartjnak az ajtajt. - Melyik az n brndje, hlgyem? - Tudja maga, hogy mit csinl? - krdezte Jlia zavartan Steve-tl. - Nem. Pr msodpercnyi gondolkods utn a lny dnttt, s rmutatott az egyik brndre: - Az ott. A jegykezel kiemelte a jelzett csomagot, s megkrdezte: - Akarja, hogy mentt hvjak? - Ksznm, nem! Nincs semmi baj! Steve megragadta a brndt, s elindult a kijrat fel. - Reggelizett mr? - Nem vagyok hes - felelte hvsen Jlia. - Pedig jobb volna, ha bekapna valamit. Tudja, most mr kettrt kell ennie. Juliennl reggeliztek. Jlia szemben lt Steve-vel, a dhtl mereven. Miutn rendeltek, az gyvd beszlni kezdett: - Tudja, rettenetesen rdekelne valami. Mibl gondolta, hogy ignyt tarthat a Stanford-rksg egy rszre anlkl, hogy igazolni tudn a szemlyazonossgt? - Nem azrt jttem, hogy rszt kveteljek magamnak az rksgbl - felelte megbntottan Jlia. - Biztos vagyok benne, hogy apm semmit nem hagyott rm. Csak azrt jttem, hogy tallkozzam a csaldommal, de gy ltszik, ltni sem akarnak.

- Van valamilyen okmnya... brmi, ami tanstan, hogy ki maga? Jlia a laksn lv jsgkivgsokra gondolt, s azt vlaszolta: - Nem. Nincs semmi. - Szeretnm, hogyha beszlne valakivel. - Simon Fitzgerald - kezdte a bemutatst Steve, s rgtn el is bizonytalanodott. - pedig... - Jlia Stanford. - Foglaljon helyet, kisasszony! - knlta hellyel a lnyt nem tl szvlyesen Fitzgerald. Jlia a szk szlre lt, kszen arra, hogy brmelyik pillanatban felpattanjon, s tvozzk az irodbl. Az ids gyvd hosszan, elgondolkodva nzte a lnyt. Rgtn szrevette, hogy a Stanfordokra jellemz, sttszrke szeme van, de aztn arra gondolt, hogy sok embernek lehet mg olyan. - n azt lltja, hogy Rosemary Nelson lnya - kezdte a beszlgetst. - n nem lltok semmit. Rosemary Nelson lnya vagyok. - s hol van az desanyja? - vekkel ezeltt meghalt. - ! Igazn sajnlom. Megkrhetnm, hogy mesljen rla? - Nem! - vgta r Jlia. - Inkbb nem. - Felllt. Szeretnk elmenni! - Nzze, mi segteni akarunk magnak - szlt r bkten Steve. - Valban?! - krdezte a fiatal gyvd fel fordulva a lny. - A csaldom nem akar tallkozni velem. Maga rizetbe akar vetetni a rendrsggel. Nincs szksgem az ilyen segtsgre! - Hatrozott lptekkel az ajt fel indult. - Vrjon! - kiltott utna Steve. - Ha valban az, akinek mondja magt, kell hogy legyen valami, amivel bizonytja, hogy Harry Stanford lnya. - Mondtam mr, hogy nincs - vlaszolta Jlia. Anymmal egytt kirekesztettk az letnkbl Harry Stanfordot. - Hogyan nzett ki az desanyja? - krdezte Simon Fitzgerald.

- Szp volt - felelte szeldre vlt hangon Jlia. - volt a leggynyrbb... - Hirtelen eszbe jutott valami. - Van rla egy fnykpem. - Lnccal egytt levette a nyakbl a szv alak, kis aranytokot, s odaadta Fitzgeraldnak. Az gyvd nhny msodpercig nzte, aztn kinyitotta. A tok egyik felben Harry Stanford fnykpe volt, a msikban Rosemary Nelson. A kpek mell rvid szveget vstek: R. N.-NEK SZERETETTEL H. S., 1969. Simon Fitzgerald hossz ideig nzte a kpeket, s amikor megszlalt, a hangja kiss ftyolos volt: Elnzst kell krnnk ntl, kedvesem! - Stevehez fordult: - A hlgy Jlia Stanford.

HUSZONHATODIK FEJEZET
Kendall kptelen volt kiverni a fejbl a Peggyvel folytatott beszlgetst. gy rezte, a sgornje kptelen egyedl megbirkzni slyos helyzetkkel. Woody nagyon ersen prbl leszokni. Tnyleg... Annyira szeretem!" Segtsgre van szksge - gondolta Kendall. - Muszj tennem valamit. A testvremrl van sz. Beszlnem kell vele! Megkereste Clarkot. - Idehaza van Mr. Woodrow? - Igen, asszonyom! Azt hiszem, a szobjban tartzkodik. - Ksznm! A szalonban lejtszdott jelenetre gondolt, amikor Peggy srlt arccal rkezett. Mi trtnt?" Nekimentem az ajtnak..." Hogy volt kpes ennyi ideig sztlanul trni? Kendall flment az emeletre, s bekopogott a testvrhez. Mivel vlaszt nem kapott, beszlt: - Woody. Kiprblta a kilincset, s mivel az ajt nem volt bezrva, belpett a szobba. Ers kesermandula-szag csapta meg az orrt. Kendall llt pr msodpercig, aztn elindult a frdszoba fel. A nyitott ajtn keresztl megltta Woodyt, amint ppen heroint hevtett egy darab alumniumflin. Amikor megolvadt s cseppfolyss vlt, paprbl tekert csvet vett el, a szer fl tartotta, s a msik vgt az orrlyukhoz tartva mlyen beszvta vele a fstt. - Woody! A frfi riadtan megprdlt, de ltva, hogy Kendall az, elvigyorodott.

- Hell, hgocskm! - Htat fordtott az asszonynak, s szippantott mg egy j nagyot. - Az isten szerelmre! Hagyd abba! - kiltott r Kendall. Nyugalom! Tudod, hogy nevezik ezt? Srknyeregets. Ltod a fstben felszll, vidm kis srknyt? - krdezte boldog mosollyal az arcn a btyja. - Woody, krlek, beszlni akarok veled! - Ht persze. Mit tehetek rted? Azt tudom, hogy anyagi gondjaid nincsenek. Millirdosok lettnk! Mirt vgsz ilyen szomor arcot? A nap ragyogan st, gynyr id van! Rveteg kifejezssel a tekintetben mondta ezt. Kendall hosszan nzte, s mrhetetlenl sajnlta. - Woody - mondta neki vgl -, beszltem Peggyvel. Elmondta, hogyan szoktl r a krhzban a kbtszerre. - Igen - blintott a frfi. - A legremekebb dolog volt, ami valaha is trtnt velem. - Nem. A legborzalmasabb, ami trtnhetett! Van fogalmad arrl, mit teszel? - Ht persze! Erre mondjk azt, hgocskm, hogy lem az letem. - Segtsgre van szksged - mondta Kendall, gyngden megfogva a frfi kezt. - Nekem? Sz sincs rla! Remekl elvagyok. - Nem! Nem vagy el! Figyelj rm, Woody! Az letedrl van sz, de nemcsak a te letedrl. Gondolj Peggy re! veken keresztl a poklok poklt lte t veled, s kitartott melletted, mert annyira szeret. Nemcsak a sajt letedet teszed tnkre, hanem az vt is. Muszj megszabadulnod ebbl a rabsgbl, mieltt tl ks lenne. Nem rdekes, hogyan szoktl r a kbtszerre, a lnyeg az, hogy le tudjl mondani rla. A hgt hallgatva Woody arcrl lassan lehervadt a mosoly. Az asszony szembe nzett, mondani is akart valamit, de flbehagyta: - Kendall... - Igen! Woody zavartan krbenyalta az ajkt. - n... n tudom, hogy igazad van. Le akarok szokni rla, s meg is prbltam. Jsgos isten, mennyire szerettem volna! De nem vagyok r kpes! - Igenis kpes vagy r! - mondta hatrozottan az asszony. - Meg tudod tenni. Egytt fogunk kzdeni ellene. Peggy is szvvel-llekkel melletted ll. Kitl kapod a heroint, Woody?

A -

frfi csak llt, s dbbenten nzte Kendallt. Jsgos isten! Te nem tudod?! Nem. - Kendall megrzta a fejt. Peggytl.

HUSZONHETEDIK FEJEZET
Simon Fitzgerald hossz ideig nzte a csppnyi aranytokot. - Ismertem s szerettem az desanyjt, Jlia! Csodlatosan bnt a Stanford gyerekekkel, s azok is imdtk. - is imdta ket - felelte a lny. - llandan meslt rluk. - Ami az desanyjval trtnt, az borzalmas. El sem tudja kpzelni, mekkora botrny volt; Boston nha nagyon kicsi vros tud lenni. Harry Stanford undortan viselkedett, s a maga desanyjnak nem volt ms vlasztsa, mint hogy elmenjen. - Az reg gyvd megcsvlta a fejt. - Nagyon nehz letk lehetett. - Anynak rettenetes volt, ami trtnt. Az a furcsa, hogy szerintem mindazok ellenre, amit tett, tovbbra is szerette Harry Stanfordot. - Jlia rnzett Steve-re. - Nem rtem, mi trtnik krlttem. Mirt nem akar tallkozni velem a csaldom? A kt frfi jelentsgteljesen sszenzett. - Hadd magyarzzam meg! - felelte Steve. Egy pillanatig habozott, kereste a megfelel szavakat. - Rvid idvel ezeltt itt jrt egy n, aki azt lltotta magrl, hogy Jlia Stanford. - De ht az lehetetlen! n vagyok... Steve figyelmezteten feltartotta a kezt. - Tudom. A csald egy magndetektvet bzott meg azzal, hogy dertse ki, valban az-e, akinek mondja magt. - s megtudtk, hogy nem. - Sz sincs rla. Megtudtk, hogy igen. - Tessk?! - Jlia rtetlenl meredt a frfira. - A nyomoz azzal trt vissza, hogy sikerlt megszereznie az ujjlenyomatokat, amelyeket tizenht ves korban, San Franciscban vettek Jlia Stanfordtl, amikor megkapta a gpkocsivezeti jogostvnyt. Ezek az ujjlenyomatok tkletesen megegyeztek a magt Jlia Stanfordnak vall nvel. Attl, amit hallott, Jlia nagyobb zavarba jtt, mint addig brmikor. - De ht n... n soha nem jrtam Kaliforniban.

- Jlia - vette t a szt Fitzgerald. - Lehet, hogy gondosan kitervelt, a Stanford-rksg egy rsznek a megszerzsre sztt sszeeskvssel van dolgunk. gy ltszik, maga egyenesen a kzepbe csppent. - Ez egyszeren hihetetlen! - Brki ll a httrben, nem engedheti meg, hogy kt Jlia Stanford is felbukkanjon. - A terv csak akkor sikerlhet, ha magt flrelltjk az tbl - tette hozz Steve. - Azt mondja, hogy flre akarnak lltani az tbl... - Jlia flbehagyta a mondatot, mert hirtelen eszbe jutott valami. Jaj, nem! - Mi az? - krdezte Fitzgerald. - Kt napja beszltem a laktrsammal, aki magnkvl volt. Elmondta, hogy egy frfi jrt a laksunkon, s meg akarta lni. sszetvesztette velem! - Annyira izgatott volt, hogy beszlni is alig tudott. - Ki... ki csinlja ezt? - Ha tippelnem kellene, n azt mondanm, hogy a csald egyik tagja - felelte Steve. - De... mirt? - risi vagyonrl van sz, s a vgrendeletet napokon bell jvhagyjk. - Mi kzm van nekem ehhez? Az apm soha nem ismerte el, hogy a gyereke vagyok. Biztos, hogy egyetlen centet sem hagyott rm. - Ha igazolni tudjuk a szemlyazonossgt, tbb mint egymillird dollrt fog rklni a vagyonbl - kzlte Fitzgerald. Jlia torkn alig jtt ki hang, amikor visszakrdezett: - Egymillird dollrt? - Igen. Valaki azonban meg akarja kaparintani ezt a pnzt. Ezrt van maga veszlyben. - rtem. - Jlia nzte a kt gyvdet, s egyre jobban elhatalmasodott rajta a pnik. - Mit tegyek? - Megmondom, hogy mit ne tegyen - felelte Steve. - Ne menjen vissza a szllodba! Rejtzzn el, amg ki nem dertjk, pontosan mi zajlik itt! - Visszamehetek Kansasba, amg... - Azt hiszem, jobb volna, ha itt maradna, Jlia - vgott kzbe Fitzgerald. - Keresnk magnak egy bvhelyet. - Lakhat nlam is - ajnlotta Steve. - Senkinek nem fog eszbe jutni, hogy ppen ott keresse.

A kt frfi vrakozan nzte Jlit. - Ht... rendben - fogadta el az ajnlatot rvid gondolkods utn a lny. - Benne vagyok. - Remek. - Ez az egsz dolog nem kvetkezett volna be, ha apm nem esik le a jachtjrl - mondta elgondolkodva Jlia. - Nem hiszem, hogy leesett - felelte Steve. - Szerintem lelktk. A teherliften mentek le a hivatali plet garzsba, Steve kocsijhoz. - Nem akarom, hogy brki meglssa - mondta a frfi. Nhny napra el kell bjtatnunk mindenki szeme ell. Kihajtottak a State Streetre. - Mit szlna valami ebdhez? - Maga llandan etetni akar engem - felelte mosolyogva Jlia. - Tudok egy csndes, nem tl forgalmas kis ttermet. A Gloucester Streeten van, egy reg hzban. Nem hiszem, hogy ott brki szrevenne bennnket. A L'Espalier elkel, tizenkilencedik szzadi hzban mkdtt, s ragyog kilts nylt belle Bostonra. A belp Steve-et s Jlit megltva a teremfnk rgtn az dvzlskre sietett. - Isten hozta nket! Fradjanak utnam, legyenek szvesek! Nagyszer asztallal tudok szolglni az ablaknl. - Ha lehet, inkbb a fallal szemben lnnk - felelte Steve. - A fallal szemben?! - Igen. Nem szeretjk, ha zavarnak bennnket. - Termszetesen. - A fnk az egyik sarokba vezette ket. - Mris kldm a felszolglt. - Alaposabban megnzte magnak Jlit, s a felismerstl felderlt az arca. - ! Miss Stanford! Megtiszteltets a szmunkra, hogy nlunk dvzlhetjk. Lttam a fnykpt a lapokban. Jlia, nem tudvn, mit feleljen, seglykrn Steve-re pillantott. - Jzusom! - kiltott fel ijedten a frfi. - A gyereket a kocsiban felejtettk! Gyorsan menjnk vissza rte! Kt nagyon szraz martinit krnk - szlt vissza a pincrnek. - Az olajbogyt elhagyhatjk! Rgtn jvnk.

- Igenis, uram! - A pincr csodlkozva nzte, amint ki vgtattak az tterembl. - Mit csinl? - krdezte menet kzben, rtetlenl Jlia. - Elviszem innen. Mg csak az hinyzik, hogy ez a pasas rtestse a sajtt. Mshov megynk. A Dalton Streeten talltak egy ttermet, ahol vgre nyugodtan ehettek. - Milyen rzs hressgnek lenni? - krdezte Steve, miutn mr hosszabb idn keresztl nmn figyelte a lnyt. - Krem, ne trfljon ezzel! Borzalmasan rzem magam. - Tudom - felelte szintn az gyvd. - Ne haragudjon! Knnyednek, felszabadultnak rezte magt a lny trsasgban, s nagyon bnta, hogy olyan durva volt hozz az els tallkozsukkor. - Valban... gy gondolja, hogy veszlyben vagyok, Mr. Sloane? - krdezte Jlia. - Szltson Steve-nek! Igen. Tartok tle, hogy az lete komoly veszlyben van. Nem fog azonban sokig tartani. Mire a vgrendelet hitelessgt igazoljk, tudni fogjuk, ki ll a dolgok htterben. Addig viszont gondoskodni akarok arrl, hogy biztonsgban legyen. - Ksznm. Igazn hls vagyok rte. Nztk egymst, s amikor az asztalukhoz kzeled pincr megltta az arcukat, gy dnttt, hogy inkbb nem zavarja ket. A kocsiban Steve megkrdezte: - Elszr van Bostonban? - Igen. - rdekes vros. - Az reg John Hancock Building mellett haladtak el ppen. Steve a toronyra mutatott. - Ltja azt a jelzfnyt? - Igen. - Megmutatja, milyen lesz az idjrs. - Hogy kpes egy jelzfny...? - rlk, hogy ezt krdezte. Ha kk a fny, az id szp, a villog kk felht gr. A piros szn est hoz, ha pislog is, h zuhog. Jlia elnevette magt. A Harvard Bridge-hez rve Steve lasstott. - Ez a hd kti ssze Bostont Cambridge-dzsel. Pontosan hromszzhatvanngy egsz hatvanngy szzad Smoot s egy fl hosszsg.

- Tessk? - krdezte csodlkozva Jlia. - Higgye el, nem tvedek! - felelte vigyorogva Steve. - Mi az a Smoot? - A Smoot az t lb ht hvelyk magas Oliver Reed Smoot testhosszbl szrmaztatott mrtkegysg. Eredetileg trfaknt hasznltk, de amikor a vros jjpttette a hidat, megtartottk a rgi meghatrozst. A Smootot 1958-ban szabvnyostottk. - Ez hihetetlen! - kacagott jkedven Jlia. A Bunker Hill Monument mellett elhaladva felkiltott. - ! Szval itt volt a Bunker Hill-i csata! - Nem - felelte Steve. - Hogy rti ezt? - gy, hogy a Bunker Hill-i tkzetet Breed's Hillnl vvtk meg. Steve a Newbury Street kzelben lakott, egy knyelmesen berendezett, egyemeletes hzban, melynek a szobit rgi, sznes knyomatok dsztettk. - Egyedl lakik? - krdezte Jlia. - Igen. Van egy bejrnm, aki hetente ktszer takart. Majd szlok neki, hogy pr napig ne jjjn. Nem akarom, hogy brki is megtudja, hogy itt van. Jlia a frfira nzett, s meleg hangon azt mondta: - Szeretnm, ha tudn, hogy igazn hls vagyok azrt, amit rtem tesz. - En rlk, hogy segthetek. Jjjn, megmutatom a szobjt! Az emeletre mentek, a vendgszobba. - Ez az. Remlem, knyelmesnek fogja tallni. - Igen! Nagyon kellemes. - Megyek, veszek nmi ennivalt. Nincsenek kszleteim, mert rendszerint nem itthon eszem. - n is... - Jlia gyorsan flbehagyta a megkezdett mondatot. - Jobb, ha mgsem. A laktrsam szerint hallos veszlynek teszi ki magt az, aki megkstolja a fztmet. - n elg jl megllom a helyem a tzhely mellett felelte Steve. - Majd n fzk. - Nzte a lnyt egy darabig, aztn hozztette: - Hossz ideje nem fztem mr senkinek. Alig mondta ezt ki, rgtn szemrehnyst tett magnak a tl benssges hangrt. - Szeretnm, ha otthon rezn magt. Itt tkletes biztonsgban lesz.

- Ksznm - felelte mosolyogva Jlia, miutn is rajta felejtette a szemt a frfin. A fldszintre visszatrve Steve folytatta a laks bemutatst: - Televzi, vide, rdi, lemezjtsz... Remlem, nem fog unatkozni. - Csods. - Jlia a legszvesebben mg hozztette volna: akrcsak veled. - Nos, ha egyb nincs - mondta knyszeredetten Steve. - Brhogy trm is a fejem, nem jut eszembe semmi felelte kedves mosollyal az arcn a lny. - Akkor visszamegyek az irodba. Rengeteg krdsem van, s nem tudom rjuk a vlaszt. Jlia figyelte, ahogy az ajthoz ment. - Steve! - Igen! - Felhvhatom a bartnmet? Nagyon aggdik miattam. A frfi hatrozottan nemet intett. - Semmi szn alatt. Nem akarom, hogy brkinek telefonljon, vagy elhagyja a hzat. Az lete mlhat ezen.

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET
- Dr. Westin vagyok. Tisztban van vele, hogy errl a beszlgetsrl magnfelvtel kszl? - Igen, doktor. - Nyugodtabbnak rzi mr magt? - Nyugodt vagyok, de rettenetesen dhs. - Mitl dhs? - Attl, hogy nem kellene itt lennem. Nem vagyok rlt. Csak rm fogtk. - Ki fogta magra? - Tyler Stanford. - Tyler Stanford br? - Igen! - Mirt tette volna? - A pnzrt. - Magnak van pnze? - Nincs. Illetve igen... szval... lehetett volna. Egymilli dollrt, cobolybundt s kszereket grt. - Mirt grt volna ilyesmit magnak Stanford br? - Hadd mondjam el elejtl kezdve! Valjban nem vagyok Jlia Stanford. A nevem Margo Posner.

- Amikor behoztk, ragaszkodott ahhoz, hogy maga Jlia Stanford. - Felejtse el! Igazbl nem az vagyok. Nzze... Az trtnt, hogy Stanford br rvett, jtsszam el a hgt. - Mirt tette ezt? - Azrt, hogy rajtam keresztl megszerezze a Stanfordvagyonnak mg egy rszt. - s ezrt egymilli dollrt, cobolybundt s kszereket grt? - Nem hisz nekem, ugye? Be tudom bizonytani, hogy igazat mondok. Elvitt Rose Hillbe. gy nevezik azt a helyet Bostonban, ahol a Stanfordok lnek. Le tudom rni magnak a hz berendezst, s meslhetek a csaldrl is. - Tisztban van azzal, hogy amiket mond, azok igen slyos vdak? - Nan, hogy tisztban. Felttelezem, hogy nem akar ujjat hzni vele, hiszen br. - Nagyon tved. Biztosthatom, hogy a vdjait nagyon alaposan ki fogjk vizsglni. - Remek! Azt akarom, hogy azt a csirkefogt bezrjk, ugyangy, ahogy bezratott engem. Ki akarok kerlni innen! - Gondolom, tudja, hogy rajtam kvl mg kt kollgmnak kell rtkelnie a szellemi llapott. - rtkeljk csak! Ugyanolyan normlis vagyok, mint maga. - Dlutn megvizsglja dr. Gifford, aztn majd eldntjk, mit tegynk. - Minl elbb, annl jobb! Nem brom elviselni ezt az tkozott helyet. Az poln, amikor bevitte Margnak az ebdet, azt mondta: - Az elbb beszltem dr. GifTorddal. Egy rn bell itt lesz. - Ksznm. - Margo felkszlt arra, hogy tallkozzon az orvossal. Fel volt kszlve mindegyikkre. El akart mondani nekik mindent, a legelejtl kezdve. s ha a vgre jutok gondolta -, t bezrjk, engem pedig szabadon engednek. Nagy elgedettsggel tlttte el ez a kilts. Szabad leszek! ujjongott, m rgtn fel is tette magnak a krdst: Aztn minek? Ismt mehetek az utcra. Mg az is lehet, hogy megszntetik a feltteles szabadlbra helyezst, s visszavgnak a sittre.

Indulatosan a falhoz csapta az ednyekkel teli tlct. A francba velk! Ezt nem tehetik velem! Tegnap mg egymilli dollrt rtem, ma pedig... Vrjunk csak! Olyan j, izgalmas tlete tmadt, hogy az egsz teste beleremegett. Szzanym! Mi a fent csinlok n?! Egyszer mr bebizonyosodott, hogy Jlia Stanford vagyok! Tanim vannak r! Az egsz csald hallotta Frank Timmonst, amikor azt mondta, hogy az ujjlenyomataim tansga szerint n vagyok Jlia Stanford. Mirt akarnk Margo Posner lenni, amikor Jlia Stanford is lehetek? Nem csoda, hogy bezrtak ide. Teljesen elment az eszem, amikor az ellenkezjt mondtam! A csengrt nylt, hogy jelezzen az polnnek. Amikor az a hvsra megjelent, Margo izgatottan rszlt: - Azonnal beszlni akarok az orvossal! - Tudom. Ide fog jnni, mihelyt... - Most jjjn! Azonnal! Az poln elgondolkodva nzett Margra, s azt mondta: - Nyugodjon meg! Mindjrt szlok neki. Tz perccel ksbb dr. Franz Gifford lpett be Marg szobjba. - Velem akart beszlni? - Igen - felelte bocsnatkr mosollyal az arcn a lny. Azt hiszem, nem tlsgosan jl sikerlt a trfm, doktor r! - Valban? - Igen. Rm kellemetlen. Tudja, az az igazsg, hogy nagyon haragudtam a btymra, Tylerre, s meg akartam bntetni. Azta rjttem, hogy slyosan tvedtem. Nem vagyok mr olyan dhs, s szeretnk hazamenni Rose Hillbe. - Dleltt olvastam a kollgimmal folytatott beszlgetseinek a jegyzknyvt. Maga azt mondta, hogy a neve Margo Posner, s hogy csals eredmnyeknt jutott... Meg sem vrva, hogy az orvos befejezze a mondatot, Marg harsnyan felnevetett. - Csnya dolog volt tlem. Csak azrt mondtam, hogy kellemetlensget okozzak Tylernek. Nem. n Jlia Stanford vagyok. Az orvos nhny msodpercig gondolkodott, azutn megkrdezte: - Be tudja bizonytani? Jlia pp erre a pillanatra vrt.

- , igen! - jelentette ki diadalmasan. - Tyler maga bizonytotta be. Felfogadta Frank Timmons magndetektvet, aki sszehasonltotta az ujjlenyomataimat azokkal, amiket fiatal koromban, a vezeti engedlyhez vettek tlem. Tkletesen egyformk voltak. Ktsg sem frhetett hozzjuk. - Frank Timmonst mondott? - Igen. Itt dolgozik, Chicagban, nha a krzeti gyszsgnek is. Ltszott az orvoson, hogy minden erejt sszeszedve igyekszik megemszteni a hallottakat. - Biztos abban, amit mondott? Meggyzdse, hogy maga nem Margo Posner, hanem Jlia Stanford? - Igen. - s az a magnnyomoz, Frank Timmons, tudja igazolni ezt? Marg elmosolyodott. - Mr igazolta. Elg, ha felhvja a krzeti gysz hivatalt, s kapcsolatba lp vele. - Rendben van - vlaszolta dr. Gifford. - Meg fogom tenni. Msnap dleltt tz rakor egy poln trsasgban dr. Gifford visszatrt Margohoz. - J reggelt! - J reggelt, doktor! - Marg trelmetlen vrakozssal nzett az orvosra. - Beszlt Frank Timmonsszal? - Igen. Biztos szeretnk lenni abban, hogy jl rtem a helyzetet. Maga azt mondja, hogy a korbbi lltsa, miszerint Stanford br bevonta valamilyen csalsba, hamis volt? - Tkletesen! Csak azrt lltottam azt, mert meg akartam bntetni a btymat. Most viszont mr minden rendben van. Haza szeretnk menni. - s Frank Timmons bizonytani tudja, hogy maga Jlia Stanford? - gy, ahogy mondja. Dr. Gifford blintott az polnnek, aki biztat kzmozdulatot tett, mire egy magas, sovny frfi lpett a szobba. Megllt Margo eltt, alaposan megnzte magnak, s azt mondta: - Frank Timmons vagyok. Miben llhatok a szolglatra?

Margo mg soha letben nem ltta azt a frfit.

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
A divatbemutat sikeresen zajlott. A mankenek elegnsan mozogtak a kifutn, a kznsg az sszes bemutatott modellt lelkesen megtapsolta. A terem zsfolsig megtelt. Az rdekldk minden lhelyet elfoglaltak, sokan lltak is. A sznpad htterben nmi kavarods tmadt, s Kendall bement a kulisszk mg, hogy megnzze, mi trtnt. Kt egyenruhs rendrt ltott, amint ppen felje kzeledtek. Kendall szve szlsebesen kezdett verni. - n Kendall Stanford Renaud? - krdezte tle az egyik rendr. - Igen. - Letartztatom Martha Ryan meggyilkolsrt. - Nem! - sikoltotta. - Nem szndkosan tettem! Baleset volt! Krem! Krem! Krem... Egsz testben remegett, s a vertkben szott, amikor felriadt. Nem elszr lte mr t ezt a rmlmot. Kptelen vagyok tovbb elviselni! - gondolta. - Kptelen! Muszj csinlnom valamit. Rettenetesen szerette volna megbeszlni a dolgot Marckal, aki ha vonakodva is, de knytelen volt visszatrni New Yorkba. - Muszj elvgeznem a munkmat, drgm! Nem engedik, hogy tovbb tvol maradjak. - Megrtem, Marc! Pr nap mlva n is visszamegyek. El kell ksztenem a bemutatt. Kendall aznap dlutn akart visszamenni New Yorkba, s gy rezte, hogy mieltt elindulna, valamit muszj mg elintznie. A Woodyval folytatott beszlgets nem hagyta nyugton. A testvre Peggyre akarja hrtani a felelssget. A teraszon tallta meg a sgornjt. - J reggelt! - J reggelt! - ksznt Peggy. - Beszlni szeretnk veled - mondta Kendall, lelve az egyik mellette lv szkre. - Igen? Rettenten knyelmetlen szituci volt.

- Beszlgettem Woodyval. Nagyon rossz brben van. Szerinte... te ltod el t heroinnal. - Ezt mondta neked? - Ezt. Hossz sznet utn vgre megszletett a vlasz: - Igaz. Kendall hitetlenl meredt az asszonyra. - Tessk? n... n ezt nem rtem. Azt mondtad, hogy megprblod leszoktatni a kbtszerrl. Mirt akarod, hogy a rabja legyen? - Tnyleg nem rted, ugye? - Peggy hangja tele volt kesersggel. - lsz a magad szk, knyelmes kis vilgban. Hadd mondjak neked valamit, Miss Hres Divattervez! Pincrn voltam, amikor Woodrow Stanford teherbe ejtett, s nem is gondolhattam arra, hogy felesgl fog venni. Tudod, mirt tette? Azrt, mert gy jobbnak rezhette magt az apjnl. Igen, Woody felesgl vett, az igaz, de mindenki gy bnt velem, mint valami utols ronggyal. Amikor a btym, Hoop megjelent az eskvnkn, t is gy kezeltk, mint a szemetet. - Peggy... - Hogy szinte legyek, elszr nem is tudtam, mit mondjak, amikor a btyd megkrte a kezem. Abban sem voltam biztos, hogy a gyerek valban tle van. J felesge tudtam volna lenni Woodynak, de erre mg csak eslyt sem adtak nekem. Szmukra csak egy pincrn voltam. Aztn elvetltem. Azt hittem, Woody el fog vlni tlem, de nem tette. n voltam az l szimbluma annak, hogy milyen demokratikus gondolkods. Hadd mondjak magnak valamit, hlgyem! Nekem erre semmi szksgem. rek annyit, mint brki. - Peggy minden szava gy rte Kendallt, mint egy-egy ers ts. - Szeretted valaha is Woodyt? Peggy vllat vont, csak azutn vlaszolt: - Jkp volt s szrakoztat, de aztn megtrtnt az a baleset, s minden megvltozott. A krhzban kbtszert adtak neki, hogy cskkentsk a fjdalmt, s arra gondoltak, hogy ha kikerl, le fog szokni rla. Egyik jszaka komoly fjdalmai voltak, n meg azt mondtam neki: Adok neked valamit". Attl kezdve, valahnyszor fjdalmai voltak, mindig kapott tlem. Hamarosan annyira rszokott, hogy nem tudott meglenni nlkle, akr volt fjdalma, akr nem. A btym kbtszerrel is kereskedik, gy knnyen be tudtam szerezni

tle a heroint. Elrtem, hogy Woody knyrgjn rte, s nha azt mondtam neki, hogy hogy nincs, csak azrt, hogy szenvedjen, bgjn... mennyire kellettem akkor Mr. Woodrow Stanfordnak! Nem volt mr olyan elkel, megkzelthetetlen. Rknyszertettem, hogy megverjen, aztn rettenetesen szgyellje magt azrt, amit tett, s trden llva ajndkokat hozva krjen tlem bocsnatot. Tudod, ha Woody leszokik a kbtszerrl, akkor n senki vagyok, de ha kell neki, akkor nlam a hatalom. Lehet Stanford, n meg kznsges pincrn, akkor is n uralkodom fltte. Kendall elszrnyedve bmulta a sgornjt. - Igen a btyd tnyleg le akart szokni a kbtszerrl. Amikor igazn slyoss vlt a szenvedlye, a bartai bedugtk egy szanatriumba, n pedig elmentem megltogatni, s nztem, hogyan llja ki a poklok knjait. Amikor kijtt, vrta t az n kis ajndkom. Kendall levegt is alig brt venni. Szrnyeteg vagy! - mondta. - Azt akarom, hogy azonnal eltnj! - Szmthatsz r! Alig vrom, hogy szabaduljak innen. Peggy alattomosan elmosolyodott. - Termszetesen nem megyek el res kzzel. Mit szlntok nmi fjdalomdjhoz? Brmennyit krsz is, tbb lesz, mint amennyit megrdemelnl felelte utlkozva Kendall. - Takarodj innen! Rendben. - Peggy felllt, de mieltt tvozott volna, mesterklt hangon kzlte: - Szlok az gyvdemnek, lpjen kapcsolatba a titekkel. - Tnyleg itt hagy? - Igen. - Ez azt jelenti... - Tudom, mit jelent, Woody! Megbirkzol a helyzettel? - Azt hiszem, igen - felelte mosolyogva a frfi. - gy rzem, sikerlni fog. - Biztos vagyok benne. - Ksznm, Kendall - mondta mly llegzetet vve Woody. - Egyedl soha nem lett volna btorsgom ahhoz, hogy megszabaduljak tle. - Mire val egy hg, ha nem arra, hogy segtsen? Aznap dlutn Kendall elutazott New Yorkba. A divatbemutatig mr csak egy ht volt htra.

New Yorkban a divat a legfontosabb ipargak kz tartozik. Egy sikeres tervez komoly befolyssal lehet a vilg tbb orszgnak az iparra is. Egy-egy tlet meghatrozhatja az indiai gyapottermelk, a skt juhszok s a knai s japn selyemherny-tenysztk lett is. A Donna Karanoknak, Calvin Kleineknek s Ralph Laureneknek risi gazdasgi befolysuk van, s Kendall is eljutott arra a szintre, ahova k. Tbben is beszltk, hogy az Amerikai Divattervezk Tancsa t fogja megvlasztani az v divatterveznjv, neki tlve ezzel a szakmt mvel nknek sznt legtekintlyesebb djat. Kendall Stanford Renaud zsfolt letet lt. Szeptemberben anyagokat vlogatott, s oktberben vglegesen eldnttte, melyeket fogja felhasznlni j modelljeihez. Decemberben s janurban elksztette az alapterveket, februrban mg finomtott rajtuk, s prilisban kszen llt arra, hogy bemutassa szi kollekcijt. A Kendall Stanford Designs a Hetedik Avenue 550 alatt mkdtt, ugyanabban az pletben, ahol Bili Blass s Oscar de la Renta stdija. A kvetkez bemutatt a Bryant Parkban fellltott, nagy storba terveztk, ahol ezer ember is elfrt. Alig rkezett meg Kendall az irodjba, Nadine egybl kzlte vele: - J hreim vannak. A bemutatra minden jegy elkelt. - Ksznm - felelte szinte oda sem figyelve Kendall. Egszen ms dolgok ktttk le a gondolatait. - Aprop, kapott egy SRGS felirat levelet. Ott van az rasztaln. Kldnc hozta. A hr hallatn Kendall megborzongott. Az rasztalhoz ment, s rnzett a bortkra. A felad helyn a kvetkez megjells szerepelt: VADVDELMI SZVETSG, PARK AVENUE 3000, NEW YORK, NEW YORK. Hossz ideig bmulta a bortkot. Tudta, hogy a Park Avenue szmozsa nem tart hromezerig. Reszket ujjakkal felbontotta, s elolvasta a levelet. Kedves Mrs. Renaud! Svjci bankrom gy tjkoztatott, hogy mg nem rkezett meg a Szvetsgnk szmra ignyelt egymilli dollr. Tekintettel halogat magatartsra, knytelen vagyok arrl tjkoztatni, hogy ignynk tmilli dollrra emelkedett. Amennyiben ezt az sszeget tutalja, grem, hogy tbbszr nem hborgatjuk. Tizent napot kap arra,

hogy elhelyezze a pnzt a szmlnkon. Ha nem teszi, sajnlattal ugyan, de knytelenek lesznk kapcsolatba lpni az illetkes hatsgokkal. " A levl vgn nem volt alrs. Kendall rmlten olvasta vgig jbl s jbl a szveget. tmilli dollr! Ez lehetetlen! Ilyen rvid id alatt kptelen leszek elteremteni ekkora sszeget. Milyen ostoba is voltam! Aznap este, amikor Marc hazatrt, Kendall megmutatta neki a levelet. - tmilli dollr! - kiltott fel a frfi. - Ez egyszeren nevetsges! Mit gondolnak ezek, ki vagy te? - Tudjk, ki vagyok - felelte Kendall. - ppen ez a baj. Gyorsan pnzt kell szereznem, csak azt nem tudom, hogyan. - n sem... Valamelyik bank taln adna klcsnt az rksgedre, de nekem csppet sem tetszik az az tlet, hogy... Az letemrl van sz, Marc! Az letnkrl! Utnanzek, hogy meg tudom-e szerezni azt a klcsnt. George Meriwether a New York Union Bank gyvezet alelnke volt. A negyvenes veiben jrt, beosztott Pnztrosbl kzdtte fel magt igen komoly beosztsba, de ahhoz, hogy az ambcijt kielgtse, ez sem volt neki elg. Egy nap tagja leszek az igazgattancsnak - tervezgette a jvjt -, aztn pedig... ki tudja? A titkrnje szlt be hozz, megzavarva a kellemes brndozsban: - Miss Kendall Stanford van itt, s beszlni szeretne nnel. Meriwetheren lzas izgalom lett rr a bejelentstl. A n korbban is megbecslt gyfelk volt, sikeres divattervez, mostanra pedig a vilg egyik leggazdagabb embere. veken keresztl sikertelenl prblkozott azzal, hogy megszerezze Harry Stanford szmlja vezetsnek a jogt, s akkor... - Vezesse be! - adta ki az utastst a titkrnnek. Meriwether az rasztala mgl felpattanva szvlyes mosollyal s meleg kzfogssal dvzlte a belp Kendallt. - Boldog vagyok, hogy ltom. Foglaljon helyet! Kvt, netn valami erset? - Ksznm, nem krek semmit - vlaszolta az asszony. - Fogadja legszintbb rszvtemet az desapja halla miatt! - A bankr hangja kellkppen gyszosra sikerlt.

- Ksznm. - Mit tehetek nrt? - krdezte Meriwether, kzben egszen biztos volt a vlaszban. Tudta, a n azt fogja mondani, hogy nluk helyezi el a millirdjait, rjuk bzza, hogy befektessk ket... - Szeretnk nmi klcsnt felvenni. A frfi srn pislogni kezdett a csodlkozstl. - Parancsol? - tmilli dollrra lenne szksgem. A bankrnak lzasan mkdni kezdett az agya. Az jsgok szerint tbb mint egymillird dollr lehet az rksge. Ez, mg ha le is vonjuk belle az adkat... Szvlyesen elmosolyodott. - Nos, nem hiszem, hogy ezzel brmi problma lenne. n mindig igen kedves gyfelnk volt. Milyen biztostkot kvn nyjtani a klcsn fejben? - Apm vagyonnak az rkse vagyok. - Igen. Olvastam rla - felelte Meriwether. - Az rksgbl rm jut rszt ajnlom fel biztostkknt. - rtem. Megtrtnt mr az desapja vgrendeletnek a hitelestse? - Nem, de hamarosan be fog fejezdni. - Nagyszer. - A bankr kzelebb hajolt az asszonyhoz. Termszetesen szeretnnk majd egy msolatot a vgrendeletrl. - Persze. Ezt minden tovbbi nlkl el tudom intzni - vlaszolta izgatottan Kendall. - Arra is kvncsiak lennnk, hogy pontosan mekkora is az n rsze a vagyonbl. - A pontos sszeget mg nem tudom megmondani. - Ht igen, a bankvilg trvnyei meglehetsen szigorak. A hagyatki eljrs is idt vesz ignybe. Ha felkeresne, miutn befejezdtt, boldogan llnk... - Nekem most van szksgem a pnzre - vgott kzbe elkeseredetten Kendall. Legszvesebben ordtott volna csaldottsgban. - , kedvesem! Termszetesen mindent meg akarunk tenni nrt. - A bankr tehetetlenl szttrta a karjt. De ht, sajnos, a mi keznk is meg van ktve addig, amg... - Ksznm! - Kendall a mondat vgt meg sem vrva, indulatosan felpattant. ~ Mihelyt...

Az alelnk ezt mr csak a sket falaknak mondta. - Beszlnnk kell! - fogadta izgatottan Nadine az irodjba visszatr Kendallt. Nem volt olyan hangulatban, hogy oda tudjon figyelni a titkrnje problmira, de azrt megkrdezte: - Mi a baj? - Pr perccel ezeltt felhvott a frjem. A vllalata thelyezi Prizsba, gyhogy el kell mennnk. - Maga... Prizsba kltzik? - Igen! - Nadine sugrzott a boldogsgtl. - Ht nem csodlatos?! Szomor vagyok kicsit, hogy el kell mennem, de felttlenl hrt fogok adni magamrl. Teht Nadine volt. Csak ppen bizonytani nem lehet. Elbb a drga bunda, most pedig Prizs. tmilli dollrral a zsebben megengedheti magnak, hogy brhol ljen. Hogyan viselkedjem vele? Ha megmondom neki, hogy tudom, mit csinlt, le fogja tagadni. Mg az is lehet, hogy tbbet kvetel. Marc majd megmondja, mit tegyek. - Nadine... Az egyik asszisztense rontott be az irodba. - Kendall! Azonnal beszlnnk kell a kifutra sznt modellekrl. Nem hiszem, hogy volna annyi, amennyire... Kendall gy rezte, nem brja tovbb. - Bocsss meg, most nem jl rzem magam! Hazamegyek. Az asszisztens alig jutott szhoz a meglepdstl. - De ht a kells kzepn jrunk... - Sajnlom! s Kendall mr ott sem volt. Hazarve a lakst resen tallta. Marc ks estig dolgozott. Krbenzett az elegns berendezsen, s azt gondolta: Nem hagyjk abba, amg el nem vesznek tlem mindent. A vremet szvjk. Marcnak igaza volt. Mg aznap el kellett volna mennem a rendrsgre. Most mr bnznek szmtok. Vallomst kell tennem, amg mg van btorsgom hozz. Lelt, s megprblta kitallni, mit fog jelenteni az, amire kszl, Marcra s a csaldjra nzve. risi szalagcmekre szmtott, nyilvnos trgyalsra, brtnbntetsre. Biztos volt abban is, hogy a karrierjnek rkre vge. Akkor sem folytathatom gy tovbb - dnttte el vgleg. - Ha igen, bele fogok rlni.

Szinte fllomban llt fel a szkrl, s ment be Marc dolgozszobjba. Emlkezett r, hogy a faliszekrnyben a frjnek van egy rgi rgpe. Kiemelte, az asztalra tette, s miutn paprt fztt bele, rni kezdett. Az illetkesek figyelmbe: A nevem Kendall Megllt. Az rgpen el volt trve az e" bet.

HARMINCADIK FEJEZET
- Mirt, Marc? Az isten szerelmre, mirt? - Kendall hangjbl mrhetetlen fjdalom csendlt ki. - Te vagy a hibs. - Nem! Mondtam... Baleset volt! n... - Nem a balesetrl beszlek, hanem rlad! A hres, sikeres felesgrl, aki ahhoz is tlsgosan elfoglalt, hogy idt szaktson a frjre. Marc szavai arculcsapsknt rtk az asszonyt. - Ez nem igaz! n... - Soha nem gondoltl msra, csak magadra. Brhov mentnk, mindig te voltl a sztr. gy vittl magaddal, mint valami przon vezetett dszebet! - Igazsgtalan vagy! - Igazsgtalan? Krbeutazod a vilgot a bemutatiddal, llandan benne van a kped az jsgokban, n pedig csak lk itthon, s vrom, hogy hazagyere. Azt hiszed, olyan rmteli rzs Mr. Kendallnek" lennem? n felesget akartam. De azrt ne aggdj, drga Kendall! Megvigasztaltam magam ms nkkel, amg tvol voltl. Az asszony arca hamuszrkv vlt. - Igazi, hs-vr nk voltak, akik tudtak idt szaktani rm. Nem ilyen tkozott, res kagylhj! - Elg! - sikoltotta elgytrten Kendall. - Amikor beszmoltl a balesetrl, rjttem, hogyan szabadulhatok meg tled. Akarod, hogy mondjak valamit, drgm? rltem, amikor lttam, mennyit szenvedsz a levelek olvassa kzben. Ez nmi elgttel volt a sok megalztatsrt. - Elg! Szedd ssze a holmidat, s takarodj innen! Nem akarlak tbb ltni! - Nincs is r sok eslyed - felelte vigyorogva Marc. - Aprop, mg mindig el akarsz menni a rendrsgre? - Takarodj! - vlttte Kendall. - Ki innen!

- Elmegyek. Azt hiszem, Prizsba. s drgm, n senkinek sem szlok, ha te nem mondod el. Biztonsgban rezheted magad. Egy rval ksbb Marc mr ott sem volt. Reggel kilenckor Kendall felhvta Steve Sloane-t. - J reggelt, Mrs. Renaud! Miben segthetek? - krdezte az gyvd. - Ma dlutn visszamegyek Bostonba. Felttlenl el kell mondanom valamit. Spadtan, megviselten lt Steve-vel szemkzt, s nem tudta, hogyan kezdje el. - Emltette, hogy felttlenl el akar mondani valamit prblt meg segteni neki Steve. - Igen. n... megltem valakit. - Kendall srva fakadt. Baleset volt, de... elmenekltem. - Az asszony arcn mrhetetlen szenveds ltszott. - Elmenekltem... s cserbenhagytam. - Nyugodjon meg! - biztatta Steve. - Mondja el elejtl kezdve! Kendall beszlni kezdett. Harminc perccel ksbb Steve az ablaknl llt, az utct nzte, s azon gondolkodott, amit nem sokkal korbban hallott. - s most el akar menni a rendrsgre? - Igen. Azt kellett volna tennem rgtn. Mr... mr nem rdekel, brmit csinlnak velem. - Mivel nknt jelentkezik, s vletlen baleset voltmondta elgondolkodva az gyvd -, azt hiszem, a brsg megrt lesz. - Nem akarok semmi mst, csak minl elbb tl lenni rajta felelte fegyelmezetten uralkodva magn az asszony. - s a frje? - Mi van vele? - krdezte Kendall. - A zsarols bntettnek minsl. n tudja a svjci bankszmla szmt, amire a pnzt tutalta. Nem kell mst tennie, mint... - Nem! - A visszautasts hatrozott, egyrtelm volt. Nem akarom, hogy brmilyen formban kzm legyen mg hozz. lje csak az lett! n is folytatni akarom a magamt. - Ahogy hajtja - felelte megrt blints ksretben Steve. - Elviszem a rendrsgre. Lehet, hogy az jszakt a

fogdban kell tltenie, de hamar elintzem, hogy vadk fejben szabadlbra helyezzk. - Vgre alkalmam lesz megcsinlni azt, amit eddig soha - mondta halvny mosollyal a szja szgletben Kendall. - Mit? - Tervezni egy cskos ruht. Este hazatrve Steve beszmolt Jlinak a trtntekrl. -A sajt frje zsarolta? - szrnyedt el a lny. - Ez borzalmas! Hosszan nzte a frfit. - Csodlatos lehet azzal tlteni az lett, hogy segt a bajbajutottakon. Julira nzett Steve, s azt gondolta: Most ppen n vagyok bajban. Steve Sloane friss kv s a serpenyben serceg szalonna illatra bredt, s csodlkozva lt fel az gyban. Mgis eljtt a bejrn? Figyelmeztette pedig, hogy egy ideig nem lesz szksge r. Belelpett a papucsba, kntst vett, s lesietett a konyhba. Jlit tallta ott, amint ppen reggelit ksztett. A lny meghallotta a lpteit, s felpillantott. - J reggelt! - ksznt vidman. - Hogy szereti a tojst? - n... rntottnak. - Remek. A szalonns rntotta a specialitsom. Hogy szinte legyek, az egyetlen specialitsom. Mondtam mr, hogy borzalmas szakcs vagyok. Amg ezt mondta, Steve is maghoz trt annyira, hogy elmosolyodjon. - Nem kell fznie. Ha akarja, szz konyhafnkt is felfogadhat. - Tnyleg olyan sok pnzt fogok kapni, Steve? - Igen. Tbb mint egymillird dollr lesz a rszesedse a vagyonbl. Az sszeg hallatn Jlia llegzetet is alig tudott venni. - Egymillird...? Ezt egsz egyszeren nem hiszem! - Pedig igaz. - Annyi pnz nincs is a vilgon, Steve! - Ami van, annak a legnagyobb rsze az apj volt. - n... nem is tudom, mit mondjak. - Mondhatok akkor n valamit? - Termszetesen. - Odag a tojs. - Jaj! Elnzst! - Jlia ijedten lekapta a tzhelyrl a serpenyt. - Csinlok msikat. - Ne fradjon! Az gett szalonna elg lesz.

- Bocssson meg! - nevette el magt a lny. Steve a szekrnyhez lpett, s kivett belle egy doboz zabpelyhet. - Mit szlna egy finom hideg reggelihez? - rdekldtt. - Remek volna - egyezett bele Jlia. A frfi kitlttt kt cssznyit a pehelybl, elvette a tejet a htszekrnybl, s leltek enni. - Van, aki fz magra? - krdezte Jlia. - gy rti, hogy van-e valamilyen kapcsolatom? A krdstl a lny arca lngvrss vlt. - Valahogy gy. - Nincs. Volt egy, amelyik kt vig tartott, de nem lett belle semmi. - Sajnlom. - s maga? - rdekldtt Steve. Henry Wessonra gondolt Jlia, s azt felelte: - Nekem sem igazn. - Nem biztos benne? - krdezte kvncsian Steve. - Nehz ezt megmagyarzni. Egyiknk srgetn a hzassgot - vlaszolta vatosan a lny -, a msikunk viszont nem. - rtem. Ha ennek a dolognak itt vge lesz, visszamegy Kansasba? - szintn szlva nem tudom. Olyan furcsa itt. Anym rengeteget meslt Bostonrl. Itt szletett, s nagyon szerette ezt a vrost. Bizonyos rtelemben olyan, mintha hazajttem volna. J lett volna, ha ismerem az apmat. Nem lett volna boldog tle - gondolta Steve. - Maga ismerte? - Nem. Simon Fitzgerald intzte az gyeit. Tbb mint egy rig beszlgettek knnyedn, fesztelenl. Steve elmeslte Jlinak mindazt, ami korbban trtnt - a magt Jlia Stanfordnak nevez n felbukkanst, Dmitrij Kaminszkij eltnst. - Ez hihetetlen! - mondta a lny. - Ki llhat emgtt? - Nem tudom, de megprblom kiderteni - felelte Steve. - Addig is, amg sikerl, itt biztonsgban lesz. Tkletes biztonsgban. - Biztonsgban is rzem magam - mondta mosolyogva a lny. - Ksznm. Steve is mondani akart valamit, de ehelyett inkbb az rjra nzett.

- Jobb, ha felltzm, s mielbb elindulok. Rengeteg dolgom van ma. Steve Fitzgeralddal trgyalt. - Sikerlt valamennyit elbbre lpni? - rdekldtt az idsebb gyvd. Steve tagadan megrzta a fejt. - Teljes a kd. Brki tervelte ki, zsenilis volt. Megprblok Dmitrij Kaminszkij nyomra bukkanni. Korzikrl Prizsba replt, onnan pedig Ausztrliba. Beszltem a sydneyi rendrsggel. Egszen megdbbentek attl, hogy Kaminszkij nluk van. Kaptak rla egy krzst az Interpoltl. Azt hiszem, Harry Stanford maga rta al a hallos tlett, amikor idetelefonlt, s kzlte, hogy meg akarja vltoztatni a vgrendelett. Valaki gy dnttt, hogy ezt mindenkppen megakadlyozza. Az egyetlen ember, aki tudja, mi trtnt akkor jjel a hajn, Dmitrij Kaminszkij. Ha t megtalljuk, okosabbak lesznk. - Nem tudom, nem kellene-e bevonni ebbe a sajt rendrsgnket is - vetette fel Fitzgerald. - Csupn felttelezseink vannak, Simon - felelte Steve, s hatrozottan megrzta a fejt. - Az egyetlen bncselekmny, amit bizonytani tudunk, az, hogy valaki kista a holttestet, de mg azt sem tudjuk, ki volt az illet. - Mi van azzal a magndetektvvel, aki ellenrizte a n ujjlenyomatait? - Frank Timmons. zenetet hagytam a szmra. Ha este hatig nem hv vissza, elmegyek hozz Chicagba. Azt hiszem, vastagon benne van a dologban. - Szerinted mi trtnt volna az rksgnek azzal a rszvel, amit a csal kap meg? - Az az rzsem, hogy brki tervelte ki ezt a dolgot, alratott vele egy paprt, amelyben lemondott a rszrl. Az illet valsznleg fantomcg mg bjt, annak a rvn akarja megszerezni magnak az ellenrzsi jogot. Meggyzdsem, hogy a csald valamelyik tagja volt... Kendallt nyugodtan kihagyhatjuk a gyanstottak kzl. Steve elmeslte Fitzgeraldnak a n beismerst. - Ha llna a httrben, biztosan nem hozakodott volna el ezzel a vallomssal, legalbbis most nem. Megvrta volna a hagyatki eljrs lezrultt, azt, hogy megkapja a pnzt. Ami a frjt illeti, szerintem Marcot is kihzhatjuk a listrl. Kisstl zsarol. Nem kpes ilyen nagyszabs vllalkozs kitervelsre.

- s a tbbiek? - Nzzk Stanford brt! Beszltem egy bartommal, aki a Chicagi Jogsz Szvetsg tagja. Azt mondja, hogy ott mindenkinek igen j vlemnye van Stanfordrl. ppen most neveztk ki vezet brnak. Mellette szl az is, hogy a leghatrozottabban nevezte csalnak az els Jlit, s ragaszkodott a DNS-vizsglathoz. Ktlem, hogy volna a bns. Woody viszont nagyon is rdekel. Biztos vagyok benne, hogy kbtszerezik, s az bizony elg kltsges szrakozs. Utnanztem a felesgnek is. Nem elg rtelmes ahhoz, hogy ekkora vllalkozsba fogjon, de azt mondjk, van egy btyja, aki nem veti meg a sikamls zleteket. Igyekszem a krmre nzni. Steve benyomta az intercom gombjt, s kiszlt a titkrnjnek: - Krem, hvja fel nekem Michael Kennedy hadnagyot a bostoni rendrsgtl! Pr perccel ksbb a titkrn visszaszlt: - Kennedy hadnagy van a vonalban. Steve a telefonrt nylt. - Hadnagy! Ksznm, hogy visszahvott. Steve Sloane vagyok a Renquist, Renquist s Fitzgerald gyvdi irodtl. Egy rokonra vadszunk a Harry Stanford- fle rksggel kapcsolatban. - rmmel segtek, ha tudok, Mr. Sloane! - Megtenn, hogy utnanz a New York-i vrosi rendrsgnl, nincs-e valamilyen anyaguk Mrs. Woodrow Stanford btyjrl? Hoop Malkovichnak hvjk az illett. Egy bronxi pksgben dolgozik. - Termszetesen. Ha megtudok valamit, visszahvom. - Ksznm! Ebd utn Simon Fitzgerald ismt benzett Steve-hez. - Hogy halad a nyomozs? - krdezte. - Az zlsemhez mrve tl lassan. Brki volt is az rtelmi szerz, gondosan eltntette a nyomokat. - s hogy viselkedik Jlia? - Csodlatosan! - felelte szles mosollyal az arcn Steve. Volt valami a hangjban, ami arra ksztette Simon Fitzgeraldot, hogy alaposabban szemgyre vegye kedvenc munkatrst. - Igen vonz ilj hlgy.

- Tudom - mondta vgyakoz hangon Steve. - Tudom. Egy rval ksbb Ausztrlibl kerestk telefonon. - Mr. Sloane? - Igen. - McPhearson ffelgyel vagyok Sydneybl. - Parancsoljon, ffelgyel! - Megtalltuk az embert. A kedvez informcitl Steve pulzusa egybl hevesebben kezdett lktetni. - Nagyszer! Elintzem, hogy krjk az azonnali kiadatst... - Nem hiszem, hogy nagyon kellene sietnie. Dmitrij Kaminszkij halott. Steve lelkesedse egy szempillants alatt albbhagyott. - Hogyan? - Nemrg talltuk meg a holttestt. Az ujjait levgtk, s tbb golyt eresztettek bel. Az orosz bandknak van egy kellemetlen szoksuk. Elszr levgjk az ldozat ujjait, aztn kivreztetik, s csak utna lvik le. - rtem. Ksznm, ffelgyel r! Zskutca. Steve az rasztalnl lt, s a falat bmulta. Brmilyen nyomon indult el eddig, azok mind a semmibe vesztek. Csak most rezte t igazn, milyen ersen szmtott Dmitrij Kaminszkij tanvallomsra. Knz gondolatainak a titkrnje vetett vget: - Bizonyos Mr. Timmons keresi telefonon, uram! Steve az rjra pillantott - 17.55 volt -, s csak utna nylt a kagylrt. - Mr. Timmons? - Igen... Sajnlom, hogy korbban nem tudtam visszahvni. Az utbbi kt napban nem voltam a vrosban. Miben segthetek? Sok mindenben - gondolta Steve. - Elmondhatja pldul, hogyan hamistotta meg azokat az ujjlenyomatokat. Beszd kzben azonban nagyon gyelt r, hogy megvlogassa a szavait: Jlia Stanford miatt kerestem. Amikor nemrg Bostonban jrt, ellenrizte az ujjlenyomatait, s... - Mr. Sloane... - Tessk! - n soha letemben nem jrtam Bostonban. Steve mly llegzetet vett.

- Mr. Timmons, a Holiday Inn szlloda vendgknyve szerint n... - Valaki a nevemet hasznlta. Steve egszen magba roskadt. Az utols nyom is megszakadt, elrkezett a vgs zskutcba. - Felttelezem, hogy nem is gyantja, ki lehetett az. - Klns dolog ez, Mr. Sloane - vlaszolta a detektv. Egy n is azt lltotta, hogy Bostonban jrtam, s hogy igazolni tudom, miszerint Jlia Stanford. Azeltt soha letemben nem lttam az illett. - Nem tudja vletlenl, kicsoda? - krdezte feltmad remnnyel Steve. - De igen. Posner. Margo Posner. Steve tollat ragadott, s gyorsan felrta a nevet. - Hol lehet elrni? - Itt van Chicagban, a Reed Elmegygyintzetben. - Nagyon ksznm. Igazn sokat segtett. - Maradjunk kapcsolatban! Szeretnm tudni, hogy mi ez az egsz. Nincs nyemre, ha visszalnek a nevemmel. - Rendben - grte meg a nyomoznak Steve. Margo Posner! Aznap este, amikor hazament, Jlia mr trelmetlenl vrta. - Vacsort csinltam - mondta, miutn dvzltk egymst. - Pontosabban, nem igazn csinltam. Kedveli a knai teleket? - Imdom! - Akkor j. Nyolc doboz van. Az ebdlbe lpve Steve meglepdtt a virgokkal, gyertyval szpen feldsztett asztal lttn. - Van valami jabb fejlemny? - rdekldtt Jlia. - Lehet, hogy rakadtunk az els igazn forr nyomra felelte vatosan Steve. - Megtudtam egy nnek a nevt, akirl gy tnik, hogy kze van ehhez az egsz gyhz. Reggel Chicagba replk, hogy beszljek vele. gy rzem, hogy holnapra akr meg is lehetnek a vlaszaink. - Csodlatos! - lelkendezett Jlia. - Alig vrom mr, hogy tljussunk ezen. - Akrcsak n - vlaszolta Steve, s rgtn feltette magnak a krdst: Valban? Ha elintzdik a dolog, a Stanford csald teljes jog tagja lesz - s szmomra elrhetetlen.

Kt rn keresztl vacsorztak, s mg csak szre sem vettk, mit ettek. Mindenrl beszlgettek, s semmirl, s gy reztk, mintha rktl fogva ismernk egymst. Beszltek a mltrl s a jelenrl, de mindketten gondosan gyeltek r, hogy ne emltsk a jvt. Szmunkra nem ltezik jv - gondolta boldogtalanul Steve. Ha vonakodva is, de vgl csak rsznta magt arra, hogy asztalt bontson: - Ht, azt hiszem, ideje lefekdnnk. A lny ettl egy pillanatra csodlkozva felvonta szemldkt, mire mindketten nevetsben trtek ki - gy rtettem... - Tudom, hogyan rtette. J jszakt, Steve' - J jszakt, Jlia!

HARMINCEGYEDIK FEJEZET
Msnap korn reggel Steve felszllt a United Airlines Chicagba tart gpre. Az O'Hare repltrre megrkezve taxit fogott, s a vrosba vitette magt. - Pontosan hova? - rdekldtt a sofr. - A Reed Elmegygyintzetbe. A taxis htrafordult, s gyanakvn megkrdezte: - Nincs semmi baja? - Nincs. Mirt? - Csak gy. A Reedbe rve Steve odament az elcsarnok pultja mgtt l, egyenruhs biztonsgi rhz. - Segthetek? - krdezte tle a frfi. - Igen. Margo Posnerrel szeretnk beszlni. - Alkalmazott? Steve meg sem krdezte Timmonstl, hogy milyen minsgben tartzkodik a n az elmegygyintzetben. - Nem vagyok biztos benne. - Nem biztos benne? - Az r kzelebb hajolt, hogy alaposan megnzhesse magnak az gyvdet. - Kizrlag annyit tudok rla, hogy itt van. Az r elvette a szolglati nvsort a fikjbl, s tfutotta. - Itt nem szerepel a neve - mondta, miutn mg egyszer ellenrizte, nem tvedett-e. - Lehet, hogy polt? - n... nem is tudom. Lehetsges.

Az gyeletes mg egyszer megnzte magnak Steve- et, aztn kinyitott egy msik fikot, s szmtgppel kinyomtatott, hossz nvsort emelt ki belle. Krlbell a kzepig juthatott, amikor ismt megszlalt. - Posner. Margo. - az - mondta meglepetten Steve. - Itt poljk? - Aha. Maga a rokona? - Nem... - Akkor pedig nem engedhetem be hozz. - Muszj tallkoznom vele. letbevgan fontos. - Sajnlom. Tartanom kell magamat az utastsokhoz. Ahhoz, hogy valaki megltogathassa a betegeinket, elzetesen engedlyt kell r krnie. - Ki itt a fnk? - krdezte dhsen Steve. - n. - gy rtem, hogy a krhz fnke. - Dr. Kingsley. - Beszlni akarok vele. - Rendben. - Az r a telefonrt nylt, s trcszott. - Dr. Kingsley, itt Joe a fbejrattl. Van itt egy r, aki beszlni szeretne nnel. - Krdn Steve-re pillantott. - A neve? - Steve Sloane. gyvd vagyok. - Steve Sloane. Azt mondja, gyvd... igen. - Az r lerakta a kagylt. - Mindjrt jn valaki, s felviszi az igazgati irodba. t perccel ksbb egy titkrn szlesre trta Steve eltt dr. Gary Kingsley irodjnak az ajtajt. Kingsley az tvenes veiben jr, de annl jval idsebbnek tn, gondoktl megviselt frfi volt. - Mit tehetek nrt, Mr. Sloane? - Beszlni szeretnk az egyik betegkkel. Margo Posnerrel. - , igen! rdekes eset. n a rokona? - Nem, de egy esetleges gyilkossg gyben nyomozok, s nagyon fontos, hogy beszlhessek vele. Lehet, hogy nla van a megolds kulcsa. - Sajnlom, de nem segthetek nnek. - Muszj segtenie! - erskdtt Steve. - Ez... - Mr. Sloane, mg ha akarnk, sem tudnk segteni. - Mirt nem? - Azrt, mert Margo Posner a dhngben van. Megtmad mindenkit, aki a kzelbe merszkedik. Ma reggel megprblta meglni az polnt s kt orvost.

- Micsoda?! - Egyik pillanatrl a msikra vltoztatgatja a szemlyazonossgt, a btyjrt, Tylerrt kiabl, s a jachtja szemlyzetrt. Csak a legersebb nyugtatkkal vagyunk kpesek megfkezni. - Jzusom - nygtt fel Steve. - Mit gondol, mikor fog rendbe jnni? Dr. Kingsley lemondan megcsvlta a fejt. - lland megfigyels alatt tartjuk. Idvel taln megnyugszik, s akkor tehetnk rte valamit. Addig azonban...

HARMINCKETTEDIK FEJEZET
Reggel hatkor a Charles folyt psztz folyami rhaj fedlzetrl az egyik rendr klns sz trgyat vett szre. - Ell, a trzstl jobbra! - kiltotta. - Olyan, akr egy farnk. Emeljk ki, mg mieltt nekimegy egy csnaknak, s lket t rajta! A fatrzsrl azonban kiderlt, hogy emberi test, s ami mg klnsebbnek tnt - bebalzsamozott emberi test. - Hogy az rdgbe kerl egy bebalzsamozott hulla a Charlesba? - krdezte tkletesen tancstalanul a rendr. Michael Kennedy hadnagy a halottkmmel beszlt. - Biztos benne? - Tkletesen. Harry Stanford az. n magam balzsamoztam be. Ksbb jtt egy exhumlsi engedly, s amikor felnyitottuk a koporst... Rgtn jelentettk a dolgot a rendrsgnek. - Ki krte a holttest exhumlst? - A csald. Az gyvdjkn, Simon Fitzgeraldon keresztl intztk a dolgot. - Azt hiszem, nem rtana elbeszlgetnem Mr. Fitzgeralddal. Chicagbl Bostonba visszatrve Steve els tja Simon Fitzgeraldhoz vezetett. - Levertnek ltszol - llaptotta meg a fnke. - Nem levert, hanem megvert. Az egsz gy kezd sztesni, Simon! Hrom szemly volt, akinek a nyomn elindulhattunk: Dmitrij Kaminszkij, Frank Timmons s Margo Posner. Nos, Kaminszkij halott, Timmons nem az a Timmons,

Margo Posner pedig elmegygyintzetben van, s beszmthatatlan. Nincs semmi, amit... Flbe kellett hagynia a mondatot, mert Fitzgerald titkrnje szlt be: - Elnzst! Bizonyos Kennedy hadnagy szeretne tallkozni nnel, Mr. Fitzgerald! - Vezesse be! Michael Kennedy rosszul ltztt, a tekintetbl tlve sokat meglt ember volt. - Mr. Fitzgerald? - Igen. a munkatrsam, Steve Sloane. Ha jl emlkszem, nk mr beszltek egymssal telefonon. Foglaljon helyet! Miben segthetek. - Megtalltuk Harry Stanford holttestt. - Tessk?! Hol? - A Charles folyn szott. n krte a holttest exhumlst, ugye? - Igen. - Megkrdezhetem, hogy mirt? Fitzgerald elmeslte a trtnetet a rendrnek. Amikor befejezte, Kennedy megkrdezte: - Fogalmuk sincs arrl, ki volt az, aki Timmonsnak adta ki magt? - Nincs. Szemlyesen beszltem Timmonsszal - felelte Steve. - Neki sincs semmilyen tlete. - Egyre rdekesebb - shajtott fel Kennedy. - Hol van most Harry Stanford holtteste? - krdezte Steve. - Pillanatnyilag a hullahzban. Remlem, nem fog ismt eltnni. - n is - mondta Steve. - Megkrjk Perry Wingert, hogy vgezze el a DNS-tesztet Jlin. Amikor Steve beszmolt Tylernek arrl, hogy megtalltk az apja holttestt, a br szintn megdbbent. - Ez borzalmas! - kiltotta. - Ki tehette ezt a szrnysget?! - Pontosan ezt szeretnnk kiderteni mi is - vlaszolta Steve. Tyler magnkvl volt a dhtl. Az a ktbalkezes, idita Baker! Ezrt megfizet! Le kell zrnom ezt a dolgot, mg mieltt kicsszik a kezembl! - Mr. Sloane, nyilvn n is tudja, hogy Cook Megye krzeti brsgnak a vezet brjv neveztek ki. Rengeteg

dolgom lenne, s llandan srgetnek, hogy trjek haza. Nem halogathatom tovbb a dolgot. Nagyon hls lennk, ha el tudn rni, hogy a hagyatki eljrst a lehet leggyorsabban befejezzk. - Ma dleltt rdekldtem, s azt a vlaszt kaptam, hogy az eljrs hrom napon bell lezrul - felelte Steve. - Nagyszer. Krem, tjkoztasson minden j fejlemnyrl! - Azt fogom csinlni, br r! Steve az irodjban lt, s felidzte magban az elmlt nhny ht esemnyeit. Eszbe jutott a McPhearson ffelgyelvel folytatott beszlgets is. Nemrg talltuk meg a holttestt. Az ujjait levgtk, s tbb golyt eresztettek bel." Vrjunk csak! Volt valami, amirl nem beszlt - jutott eszbe Steve-nek egy jabb tlet. A telefonrt nylt, s egy ausztrliai szmot trcszott. - McPhearson ffelgyel - szlt bele a kszlkbe az ismers hang. - dvzlm, ffelgyel r! Itt Steve Sloane. Korbban elfelejtettem krdezni, hogy amikor megtalltk Dmitrij Kaminszkij holttestt, volt nla valamilyen papr?... rtem... nagyszer... Hlsan ksznm. Alig tette le a telefont, a titkrnje rgtn beszlt hozz: - Kennedy hadnagy vr nre a kettes vonalon. Steve megnyomta a kszlken lv gombot. - dvzlm, hadnagy! Ne haragudjon, hogy megvrakoztattam. Tengerentli beszlgetsem volt. - A New York-i rendrsg nhny rdekes informcit kldtt Hoop Malkovichrl. Meglehetsen problms alaknak tnik. - Folytassa! - mondta Steve, s egy golystollrt nylt. - A rendrsg szerint a pksg csak lczsul szolgl a kbtszerek rustshoz. - A hadnagy kis sznetet tartott. Malkovich minden jel szerint kbtszer-keresked, de nagyon gyesen csinlja. Brhogy igyekeztek is, eddig nem sikerlt bevarrniuk. - Ms? - krdezte Steve. - A kollgk szerint marseille-i kapcsolat s rajta keresztl a francia maffia van a httrben. Ha sikerl valamit megtudnom, jbl felhvom. - Ksznm, hadnagy! Igazn sokat segtett. Steve lerakta a telefont, s sietve tvozott az irodbl.

Vrakozssal telve rt haza, s mr az ajtbl a lny nevt kiltotta: - Jlia! Nem kapott vlaszt. Msodszor is szltotta a lnyt, s amikor erre sem felelt, jeges rmlet markolt bel. Elraboltk, vagy taln meg is ltk! Ktsgbeesetten mr ppen azon gondolkodott, mit tegyen, amikor Jlia vgre megjelent az emeletre vezet lpcs tetejn. - Steve? Mly shaj szakadt fel a frfibl. - Azt hittem... - Az arca mg mindig halottspadt volt. - Jl van? - Igen. - Sikerrel jrt Chicagban? - krdezte a lny, lestlva a fldszintre. Steve tagadan rzta a fejt. - Sajnos, nem. - Elmeslte, mit intzett. - Cstrtkn fogjk kihirdetni a vgrendeletet, Jlia! Addig mr csak hrom nap van htra. Brki ll az esemnyek mgtt, meg kell szabadulnia magtl, klnben ktba esik minden, amit eltervezett. - rtem - felelte a lny, miutn nyelt egy nagyot. - Sejti, ki lehet az? - Ht, ami azt illeti... - Telefoncsrgs akadlyozta meg Steve-et abban, hogy folytassa. - Bocssson meg! - Felemelte a kagylt. - Tessk! - Dr. Tichner vagyok Floridbl. Ne haragudjon, hogy csak most hvom, de egsz nap hzon kvl voltam! - Ksznm, hogy jelentkezett, dr. Tichner! A mi irodnk intzi a Stanford hagyatk gyeit. - Mit tehetek nrt? - Woodrow Stanford fell szeretnk rdekldni. Jl tudom, hogy az n pciense? - Igen. - Van problmja a pciensnek a kbtszerrel, doktor r? - Mr. Sloane, nem ll mdomban kvlllkkal megvitatni a pcienseim llapott. - Megrtem, doktor r! Nem is puszta kvncsisgbl rdekldtem. Nagyon fontos lenne... - Tartok tle, hogy nem...

- n utalta be a jupiteri Harbor Group Klinikra? Steve krdst hossz, elbizonytalanodst jelz sznet kvette. - Igen. Ezt nyugodt szvvel megmondhatom, mivel csak egyszer nyilvntartsi krds. - Ksznm, doktor! Mindssze ennyit akartam tudni. Steve a helyre rakta a kagylt, de utna is ott maradt mozdulatlanul, a kszlk mellett. - Hihetetlen! - Micsoda? - krdezte az egszbl mit sem rtve Jlia. - ljn le...! Harminc perccel ksbb Steve a kocsijban lt, s Rose Hill fel tartott. Vgre a megolds minden mozaikdarabkja a helyre kerlt. Ragyog elme! Majdnem sikerlt neki, amit eltervezett. Tulajdonkppen mg mindig sikerlhet, ha brmi trtnik Jlival. Rose Hillben Clark vlaszolt a kopogtatsra. - J estt, Mr. Sloane! - J estt, Clark! Itthon van Stanford br? - A knyvtrban tartzkodik. Szlok neki, hogy megrkezett. - Ksznm. Egy perc mlva a komornyik visszatrt. - Stanford br kri, hogy fradjon be hozz. - Mris - felelte Steve, s bement a knyvtrba. Tylert ersen elgondolkodva a sakktbla mellett tallta. A br komoly problmn trhette a fejt, mert csak msodpercekkel azutn nzett fel, hogy Steve belpett. - Beszlni akart velem? - Igen. Szerintem az a fiatal n, aki pr nappal ezeltt itt jrt, az igazi Jlia. A msik volt a hamistvny. - De ht ez lehetetlen. - Tartok tle, hogy nagyon is lehetsges, st arra is rjttem, hogy ki ll az esemnyek htterben. A bejelentst pr msodpercnyi hallgats kvette, s Tyler csak azutn krdezte meg: - Valban? - Igen. Ne haragudjon, ha slyos megrzkdtatst okozok nnek! Az ccse az, Woody! Tyler csodlkozva bmult Steve-re. - Azt akarja mondani, hogy Woody felels mindazrt, ami trtnt? - Igen.

- n... Ez egyszeren kptelensg. - Elszr n sem hittem el, de minden rszlet stimmel. Beszltem a Hobe Sound-i orvosval. Tudta n, hogy az ccse kbtszert fogyaszt? - n... Gyantottam. - A kbtszer drga, s Woody nem dolgozik. Pnzre van szksge, s nyilvn nagyobb rszt szeretett volna kapni az rksgbl. brelte fel az l-Julit, de amikor n megkeresett bennnket, s DNS-vizsglatot kvetelt, pnikba esett, s eltvolttatta az desapjuk holttestt a koporsbl, mert nem engedhette meg, hogy elvgezzk a vizsglatot. Tulajdonkppen a holttest eltnse volt az, ami igazn rterelte a gyant. Ksbb elkldtt valakit Kansas Citybe, hogy meglje az igazi Jlit. Tudta n, hogy Peggy btyjnak szoros kapcsolata van az alvilggal? Egybknt amg Jlia letben van, s kt Jlia is szerepel a kpben, nem sikerlhet neki, amit eltervezett. - Megbizonyosodott n arrl, amit most elmondott? - A legteljesebb mrtkben. Van azonban mg valami, br r! - spedig? - Nem hiszem, hogy az desapjuk vletlenl esett le a jachtrl. Szerintem Woody gyilkoltatta meg. Peggy btyja azt is el tudta intzni. gy tjkoztattak, hogy ers szlak fzik a marseille-i maffihoz. Knnyen megvesztegethettk a legnysg egy tagjt, hogy vgezze el a piszkos munkt. Ma este Olaszorszgba replk, hogy tallkozzam, s elbeszlgessek kicsit a jacht kapitnyval. Tyler feszlten figyelt, s amikor az gyvd befejezte, egyetrtn azt mondta: - Remek tlet. - Vacarro kapitny gysem tud semmit. - Cstrtkre megprblok visszarni, hogy jelen legyek a vgrendelet kihirdetsnl. - s mi a helyzet az igazi Jlival? - krdezte Tyler. Biztonsgban van? - , igen! - vlaszolta Steve. - Olyan helyen, ahol senki nem bukkanhat a nyomra - a hzamban.

HARMINCHARMADIK FEJEZET
Az istenek mellettem llnak. Szinte el sem merte hinni, hogy ekkora szerencsje volt. Az utols pillanatban Steve Sloane vgre a kezre adta Jlit. Hal Baker tehetetlen, ktbalkezes

alak - llaptotta meg magban Tyler. - Ezttal magam gondoskodom Jlirl. Az ajtnyitst hallva felnzett, s ltta, hogy Clark lp be a szobba. - Bocssson meg, br r! Telefonon keresik. Keith Percy volt az. - Tyler? - Igen, Keith! - Margo Posnerrel kapcsolatban szeretnlek tjkoztatni. - Mi trtnt? - Nemrg felhvott dr. Gifford. A n komplett elmebeteg. Olyan llapotban van, hogy knytelenek a dhngben tartani. Tyler risi megknnyebblst rzett. - Sajnlom, hogy ezt kell hallanom felle. - Elssorban azrt hvtalak, hogy megnyugtassalak. Semmifle veszlyt nem fog jelenteni rd s a csaldodra. - Hls vagyok, hogy szltl - felelte Tyler. s valban az is volt. A szobjba ment, s felhvta Lee-t. A kszlk tbbszr kicsngtt, mieltt a fiatalember flvette. - Hall! - Tyler hangokat hallott a httrbl. - Lee? - Ki beszl? - Tyler. - , igen! Tyler. Halkan, de jl kiveheten pohrcsrgs hallatszott a kagylbl. - Vendgsg van nlad, Lee? - Aha! Akarsz csatlakozni hozznk? Tyler nagyon szerette volna tudni, ki van jelen a partin. - Brcsak megtehetnm! Azrt hvlak, hogy figyelmeztesselek, kszlj az utazsra, amirl beszltnk. - Arra a nagy, csodaszp, fehr jachtra gondolsz, amivel Saint-Tropezbe akarunk menni? - krdezte nevetve Lee. - Pontosan. - n brmikor brmire ksz vagyok - felelte incselked hangon a fi. - Komolyan beszlek, Lee! - Ugyan mr, Tyler! Brknak nem szokott jachtjuk lenni. Most mennem kell. Hinyolnak a vendgeim. - Vrj egy kicsit! - kiltott bele elkeseredetten a kagylba Tyler. - Tudod te, ki vagyok? - Ht persze...

- Tyler Stanford vagyok. Az apmat Harry Stanfordnak hvtk. A bejelentsre hossz csend volt a vlasz. - Viccelsz? - Nem. Bostonban vagyok, hogy elintzzem az rksggel jr formasgokat. - Jzusom! Az a Stanford! Nem tudtam. Ne haragudj! n... hallottam a hreket, de nem igazn figyeltem oda rjuk. Eszembe sem jutott, hogy te lennl az. - Nincs semmi baj. - Komolyan mondtad, hogy el akarsz vinni SaintTropezbe? - Persze hogy komolyan! Sok dolgot fogunk mg egytt csinlni - felelte Tyler. - Feltve, hogy te is akarod. - Hogyne akarnm! - Lee hangja egy szempillants alatt megtelt lelkesedssel. - Jaj, Tyler, ez fantasztikus... Mosolyogva rakta le a kagylt. Tudta, hogy Lee-vel nem lesz tbb gond. Ideje - gondolta -, hogy trdjek kicsit a fltestvremmel is. Tyler a knyvtrszobba ment, ahol Harry Stanford a fegyvergyjtemnyt tartotta, kinyitotta a szekrnyt, s kiemelt belle egy mahagnifbl kszlt dobozt. A lszerek a vitrin alatti fikban voltak. Zsebre rakott bellk egy markkal, a dobozt a szobjba vitte, s miutn gondosan kulcsra zrta maga mgtt az ajtt, kinyitotta. Kt Ruger revolver volt benne, Harry Stanford kedvencei. Tyler kivette az egyiket, vatosan megtlttte, s a tokot a megmaradt tltnyekkel egytt elzrta az rasztala fikjba. Egy lvs elg lesz - gondolta magabiztosan. A katonai iskolban, ahov az apja az akarata ellenre kldte, jl megtantottk clozni. - Ksznm, apm! Miutn ezt elvgezte, a telefonknyvrt nylt, s kikereste belle Steve Sloane cmt. Newbury Street 280., Boston. A garzsba ment, ahol vagy fl tucat kocsi llt. A fekete Mercedest vlasztotta, mert az volt a legkevsb feltn. Kinyitotta a garzsajtt, s vrt pr msodpercig, hogy meggyzdjn rla, nem figyelt-e fel valaki a zajra. A csend tkletes volt. Steve Sloane hza fel menet Tyler azon gondolkodott, amit tenni kszlt. Kzvetlenl, sajt kezleg senkinek nem oltotta mg ki az lett, de ezttal nem maradt ms vlasztsa. Jlia Stanford volt az utols akadly, ami elvlasztotta lmai

megvalsulstl. Ha eltnik, az problmi is megsznnek. rkre - gondolta jles rzssel Tyler. Lassan, vatosan hajtott, nehogy felhvja magra a figyelmet. A Newbury Streeten elhajtott Steve hza eltt. Mindssze nhny kocsi parkolt az utcn, de jrkel egyetlenegy sem volt a kzelben. Egy sarokkal tvolabb lltotta le a kocsit, s gyalog ment vissza a hzhoz. Megnyomta a kapucsengt, s vrt. - Ki az? - hallotta nem sokkal ksbb Jlia hangjt az ajt mgl. - Stanford br. Jlia ajtt nyitott, s meglepetten nzett Tylerre. - Mit keres itt? Valami baj van? - Nem, dehogy - felelte knnyedn a br. - Steve Sloane krt meg, hogy beszljek magval. Azt mondta, itt tallom. Bemehetek? - Termszetesen. Tyler belpett a hzba, s figyelte, amint Jlia becsukja mgtte az ajtt. A lny a szalonba vezette a vendget. - Steve nincs idehaza - mondta. - Elutazott San Remba. - Tudom. - Tyler krbejrtatta a tekintett a helyisgen. - Teljesen egyedl van? Nincs itt hzvezetn vagy brki, aki gyelne magra? - Nincs. Itt teljes biztonsgban vagyok. Megknlhatom valamivel? - Ksznm, nem. - Mirl akart beszlni velem. - Azrt jttem, hogy magrl beszlgessnk, Jlia! Csaldst okozott nekem. - Csaldst...? - Nem kellett volna idejnnie. Valban azt hitte, hogy csak gy, egyszeren bestlhat, s megkaparinthatja a vagyont, amihez semmi kze? A lny szeme tgra nylt a csodlkozstl. - De ht jogom van... - Semmihez sincs joga! - torkolta le Tyler. - Hol volt azalatt, amg bennnket knozott, s megalzott az apnk? Minden alkalmat kihasznlt, csak hogy bnthasson bennnket. A poklok poklt ltk t miatta. Maga mindebbl kimaradt, mi viszont nem. Mi megszolgltuk az rksgnket, nem gy, mint maga. - n... mit akar, mit tegyek?

Tyler rviden, gnyosan felkacagott. - Hogy mit akarok magtl? Semmit. ppen eleget tett eddig. Majdnem elrontott mindent. - Ezt nem rtem. - Pedig rettent egyszer. - A br elhzta a zsebbl a revolvert. - Maga szp csndesen el fog tnni. - De ht n... - a lny rmlten htrlt egy lpst. - Ne mondjon semmit! Ne vesztegessk az idt! Most kettesben elmegynk egy kis kocsikzsra. - s mi van akkor, ha nem akarok menni? - kemnytette meg magt Jlia. - , mr hogyne jnne! lve vagy halva - vlasszon! A hirtelen bellt csndben Tyler tisztn hallotta a szomszdos szoba fell a sajt, pr msodperccel korbban elmondott szavait: , mr hogyne jnne! lve vagy halvavlasszon! Riadtan megprdlt. - Mi... Steve Sloane, Simon Fitzgerald, Kennedy hadnagy s kt egyenruhs rendr lpett a szalonba. Steve kezben magnszalag volt. - Adja ide a pisztolyt, br! - szlt r Tylerre Kennedy hadnagy. Tyler egy pillanatig mozdulatlann dermedt, de hamar sszeszedte magt, s mosolyt erltetett az arcra. - Hogyne! Termszetesen. Meg akartam ijeszteni ezt a nt, hogy elmenjen innen. Tudjk, kznsges csal. - A nyomozhoz lpett, s kinyjtott kezbe tette a revolvert. Azt lltja, hogy joga van a Stanford-rksg egy rszre. Meg akartam akadlyozni abban, hogy vghezvigye a tervt. Ezrt... - Vge, br! - szlt r figyelmezteten Steve. - Mirl beszl? Azt mondta, hogy Woody felels a... - Woody nem lett volna kpes ilyen agyafrt tervet kieszelni, Kendallnek pedig semmi szksge nem volt r, hiszen enlkl is sikeres, vilghr divattervez. Ezrt aztn maga utn kezdtem nyomozni. Dmitrij Kaminszkijt megltk Ausztrliban, de a rendrsg megtallta a noteszban a maga telefonszmt. Felhasznlta, s meglette vele az apjt. Maga varzsolta el a semmibl Margo Posnert, s ksbb, hogy a gyant msra terelje, makacsul lltotta, hogy a n csal. Maga ragaszkodott a DNS-vizsglathoz, s maga intzte el, hogy a holttest eltnjn. Vgezetl maga volt az, aki azt a hamis, ltszlag

Timmonsszal folytatott telefonbeszlgetst lebonyoltotta. Felfogadta Margo Posnert, hogy jtssza el Jlit, aztn elmegygyintzetbe zratta. Tyler vgigjrtatta a tekintett a jelenlvkn, s amikor megszlalt, a hangja vszjslan nyugodt volt. - Maga bizonytknak akar feltntetni egy halott embernl tallt telefonszmot? Nem hiszek a flemnek! Ez minden, amire sznalmas kis csapdjt alapozza? A legcseklyebb bizonytka sincs! A telefonszmom azrt volt Dmitrijnl, mert gy reztem, hogy apmat veszly fenyegeti. Figyelmeztettem a testrt, hogy legyen nagyon elvigyzatos. A jelek szerint sajnos, nem fogadta meg a tancsomat. Brki lte is meg az apmat, ugyanaz vgzett Dmitrijjel is. Az gyilkost kell megtallnia a rendrsgnek. Timmonst csak azrt hvtam fel, mert ki akartam derteni az igazsgot. Valaki gy jelentkezett, mintha volna, de fogalmam sincs, hogy ki lehetett az illet. Ha nem tallja meg, s nem tudja bebizonytani, hogy kzvetlen kapcsolatban llt velem, akkor magnak nincs semmifle bizonytka. Ami pedig Margo Posnert illeti, rla valban azt hittem, hogy a hgunk. Amikor tkletesen vratlanul rltknt kezdett viselkedni, vad kltekezsbe kezdett, s azzal fenyegetztt, hogy megl bennnket, rbeszltem, hogy menjen vissza Chicagba. Elintztem, hogy vrjanak r a repltren, s szanatriumba vigyk. Igyekeztem mindezt a nyilvnossg kizrsval tenni, mert meg akartam vdeni a csaldomat. - De ht azrt jtt ide, hogy megljn! - kiltott kzbe Jlia. Tyler tagadan megrzta a fejt. - Eszembe sem jutott meglni. Maga kznsges csal. Nem akartam mst, mint megijeszteni. - Hazudik! A br a tbbiekhez fordult: - Van mg valami, amit nem rt, ha szmtsba vesznek. Knnyen lehetsges, hogy mindennek semmi kze a csaldunkhoz. Valszn, hogy kvlll tervelte ki az egszet, valaki, aki csalt kldtt a nyakunkra, megprblva elhitetni velnk, hogy a fltestvrnk bukkant fel vratlanul, s rajta keresztl prblta megszerezni a vagyon egy rszt. Ez mg egyikknek sem jutott az eszbe? Simon Fitzgeraldhoz fordult, s szavait egyenesen az ids gyvdnek cmezte:

- Mindkettjket beperelem rgalmazsrt, s bevonatom a mkdsi engedlyket. Tankkal tudom bizonytani, mit kvettek el. Mieltt vgeznnk, azt fogjk kvnni, hogy brcsak soha ne tallkoztunk volna. Millirdok llnak a rendelkezsemre, s arra fogom felhasznlni ket, hogy tnkretegyem magukat! - Tyler az ids gyvdtl Steve-hez fordult. - grem, hogy a vgrendelet kihirdetse lesz az utols jogszi tevkenysge! Most pedig, hacsak nem akar jogosulatlan fegyverviselsrt vdat emeltetni ellenem, tvozom. A jelenlvk ttovn nztek egymsra. - Nem? Akkor minden jt! Dermedten nztk, hogyan vonul ki a br emelt fvel a szobbl. Kennedy hadnagy volt az els, aki a meglepdsbl ocsdva visszanyerte a beszlkpessgt. - Jzusom! - nygtt fel. - Hittk volna? - Blffl - mondta Steve. - Sajnos, nem tudjuk rbizonytani. Igaza van, hogy bizonytkra lenne szksgnk. Azt hittem, ssze fog roppanni, de tvedtem. - gy tnik, a tervnk visszjra slt el - jegyezte meg Simon Fitzgerald. - Dmitrij Kaminszkij vagy Marg Posner tanvallomsa nlkl mindaz, amit mondunk, puszta felttelezs. - De hallosan megfenyegetett engem - szlt kzbe Jlia. - Hallotta, mit mondott - figyelmeztette Steve. - Azt lltja, hogy csak meg akarta ijeszteni, mert azt hitte, hogy csal. - Nem megijeszteni akart, hanem meglni! - tiltakozott a lny. - Tudom. Ennek ellenre semmit nem tehetnk. Dickensnek tkletesen igaza volt: a trvny ostoba... Ugyanott vagyunk, ahonnan elindultunk. - St annl is rosszabb helyzetben, Steve - igaztotta ki a trst Fitzgerald. - Tyler komolyan gondolta azt, amivel fenyegetztt. Ha nem sikerl altmasztanunk a vdjainkat, nagy bajba kerlnk. Miutn a tbbiek tvoztak, Jlia azt mondta Steve-nek: Igazn sajnlom, ami trtnt. Felelsnek rzem magamat miatta. Ha nem jttem volna ide... - Ne beszljen butasgot! - vgott kzbe Steve.

- De ht tnkre akarja tenni magt! Kpes lesz bevltani a fenyegetst. - Majd megltjuk - felelte vllat vonva a frfi. - Steve - szlalt meg ismt, btortalanul Jlia. - Segteni szeretnk. - Hogy rti ezt? - gy nz ki, hogy sok pnzt fogok kapni. Adni szeretnk magnak annyit, hogy... Steve a lny vllra tette a kezt. - Ksznm, Jlia! Nem fogadhatom el a pnzt. Minden rendben lesz. - De ht... - Ne aggdjon! - Gonosz ember - mondta kis id mlva, az aggdstl megborzongva a lny. - Nagyon btran viselkedett. - Maga mondta, hogy lehetetlen leleplezni, s arra gondoltam, hogy maga kldte ide, mert gy akarja csapdba csalni. - Most pedig gy tnik, hogy mi estnk csapdba, nem? Aznap jjel, az gyban fekve Jlia Steve-re gondolt, s arra, hogyan vhatn meg a veszlytl. Nem lett volna szabad idejnnm - szidta magt. - De ha nem utazom ide, akkor meg sem ismerem. A szomszdos szobban Steve szintn lmatlanul fekdt, s Jlia jrt az eszben. Rosszulesett arra gondolnia, hogy az gyban fekszik, mindssze egy fallal elvlasztva tle. Ugyan mr! Az a fal egymillird dollrbl van! Tyler remek hangulatban volt. Hazafel menet csak arra tudott gondolni, milyen gyesen tljrt az eszkn. Trpk, akik azt hiszik, hogy legyzhetnek egy rist - llaptotta meg elgedetten, s kzben fogalma sem volt arrl, hogy szinte egszen pontosan az apja egyik kedvenc mondst hasznlta. Az els, akivel a hzba lpve tallkozott, Clark volt. - J estt, br r! Remlem, kellemesen rezte magt. - Soha rosszabbul, Clark! Soha rosszabbul! - Hozhatok nnek valamit? - Igen. Azt hiszem, egy pohr pezsg jt tenne. - Mris, uram!

nnepelni akart, megnnepelni a gyzelmt. Holnap tbb mint ktmillird dollr birtokosa leszek! - gondolta, s annyira boldog volt, hogy hangosan is kimondta: - Ktmillird dollr... ktmillird dollr. - gy dnttt, hogy muszj felhvnia Lee-t. A fiatalember ezttal rgtn megismerte a hangjt. - Tyler! Hogy vagy? - krdezte meleg hangon. - Remekl, Lee! - Vrtam, hogy felhvj. Tyleren jles bizsergs futott t. - Valban? Mit szlnl hozz, ha azt mondanm, hogy holnap utazz ide Bostonba? - Nagyszer... de mirt? - Azrt, hogy jelen lgy a vgrendelet felolvassakor. Tbb mint ktmillird dollrt fogok rklni. - Kt... ez fantasztikus! - Szeretnm, ha itt lennl mellettem. Egytt fogjuk kivlasztani azt a jachtot. - , Tyler! Ez olyan csodlatos! - Szval jssz? - Persze hogy megyek! Miutn lerakta a kagylt, Lee csillog szemekkel lt tovbb a fotelben, s tbbszr is elismtelte: - Ktmillird dollr... ktmillird dollr...

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET
A vgrendelet kihirdetse eltti napon Kendall s Woody Steve irodjba ment. - Nem rtem, mirt vagyunk itt - kezdte Woody, miutn helyet foglaltak. - A vgrendeletet holnap fogjk kihirdetni. - Szeretnm, ha megismerkednnek valakivel - vlaszolta Steve. - Kivel? - A hgukkal. Mindketten rtetlenl bmultak az gyvdre. - De hiszen mr ismerjk - mondta Kendall. Steve megnyomta az intercom gombjt, s kiszlt a titkrnjnek: - Megkrn, hogy fradjon be? Kendall s Woody a szitucibl mit sem rtve, tancstalanul sszenzett. Nylt az ajt, s Jlia Stanford lpett be. Steve felllt, s elje ment.

- A hguk, Jlia. - Mi az rdgt beszl?! - krdezte indulatosan Woody. Mire megy ki ez az egsz? - Hadd magyarzzam meg - vlaszolta nyugodt hangon Steve. Negyedrt beszlt, s a kvetkezkkel fejezte be a mondanivaljt: - Perry Winger brmikor ksz tanstani, hogy a DNS-nek a szerkezete megegyezik az desapjukval. - Tyler! - kiltott fel Woody, miutn az gyvd befejezte. - Kptelen vagyok elhinni! - Nyugodtan higgye csak el! - Nem rtem. Annak a msik nnek az ujjlenyomatai azt bizonytottk, hogy Jlia - mondta vltozatlanul ktelked hangon Woody. - Mg mindig nlam van az eredeti sorozat. - Ez igaz?! - Steve tisztn rezte, milyen hevesen ver a pulzusa. - Igen. Trfbl elrejtettem, s megtartottam emlkl. - Szeretnm megkrni egy szvessgre - mondta az gyvd. Msnap dleltt tzkor npes csoport gylt ssze a Renquist, Renquist & Fitzgerald gyvdi iroda tancstermben. Az asztalfn Simon Fitzgerald foglalt helyet, jelen volt Kendall, Tyler, Woody, Steve, Jlia, s szmos, a csald tagjai eltt ismeretlen szemly. Kettt kzlk Fitzgerald be is mutatott: - William Parker s Patrick Evans. k kpviselik a Stanford Enterprises zleti gyeit intz gyvdi irodt. Nluk van a vllalat tevkenysgrl ksztett pnzgyi jelents. Miutn a vgrendeleten tljutottunk, nekik fogom tadni a szt. - Lssunk hozz! - szlt kzbe trelmetlenl Tyler, aki kiss tvolabb lt a tbbiektl. Nemcsak a pnzt kapom meg, radsul mg ezeket a csirkefogkat is tnkreteszem! - Mris - mondta beleegyezn az ids gyvd. Fitzgerald eltt vaskos dosszi fekdt az asztalon, rajta aranybetkkel vsett felirat: HARRY STANFORD VGRENDELET. - Mindegyikjknek adok egy-egy pldnyt, gy nem lesz szksg arra, hogy belebonyoldjunk az aprbb rszletekbe. Mint mr mondtam, Harry Stanford gyermekei egyenl arnyban rklik a vagyont. Jlia klns, zavart kifejezssel az arcn nzett Stevere.

rlk, hogy gy sikerlt - gondolta az gyvd. - Mg akkor is, ha ettl elrhetetlenn vlik a szmomra. Simon Fitzgerald folytatta az ismertetst: - Van mg vagy tucatnyi kedvezmnyezett, de az rszesedsk a legfbb rkskhez kpest elhanyagolhat. Dlutnra megrkezik Lee - gondolta Tyler. - Ki akarok menni el a repltrre. - Mint arrl korbban mr mindannyian rtesltek, a Stanford Enterprisesnak mintegy hatmillird dollrnyi aktvuma van. - Fitzgerald William Parker fel blintott. Engedjk meg, hogy ezen a ponton tadjam a szt Mr. Parkernek! William Parker az aktatskjba nylt, s nhny iratot rakott ki maga el az asztalra. - Mint Mr. Fitzgerald mr emltette is, az aktvum rtke mintegy hatmillird dollr. Ugyanakkor... - Az gyvd a minl nagyobb hats kedvrt hossz sznetet tartott, s lassan krbehordozta a tekintett a termen. - A Stanford Enterprises passzvumai fllmljk a tizentmillird dollrt. - Mit beszl?! - krdezte indulatosan felugorva Woody. - Ez valami ostoba trfa? - rdekldtt hamuszrkre vlt arccal Tyler. - Csak az lehet! - jelentette ki reszels hangon Kendall. Mr. Parker a teremben l idegenek egyikre pillantott. - Mr. Leonard Redding a Tzsdetancstl jtt. Engedjk meg, hogy szolgljon rszletesebb magyarzattal. Redding udvarias fejblintssal ksznte meg, hogy szt kapott, s rgtn bele is kezdett. - Az utbbi kt vben Harry Stanfordnak meggyzdse volt, hogy a kamatlbak esni fognak. Korbban millikat nyert ragyog zleti rzknek ksznheten, s taln ppen ez lehetett az oka annak, hogy amikor a kamatlbak korbbi sejtse ellenre mgis emelkedtek, vltozatlanul kitartott a meggyzdse mellett, s azzal sszhangban alaktotta zleti tevkenysgt. Hossz lejrat klcsnket vett fel, m a kamatok folyamatosan emelkedtek, mikzben a ktvnyei rtke egyfolytban cskkent. Tekintlynek s hatalmas vagyonnak ksznheten a bankok termszetesen kszsggel lltak rendelkezsre, m amikor a vesztesgeit kockzatos befektetsekkel prblta ellenslyozni, ersen aggdni kezdtek. Harry Stanford tbb ersen elhibzott zleti lpst is tett. A klcsnbe kapott pnze jelents rszn nehezen leszmtolhat vltkat vsrolt.

- Kzrtheten megfogalmazva - szlt kzbe Patrick Evans -, jabb adssgok felhalmozsval prblta megszntetni az adssgait, s ekzben slyosan megsrtette a trvnyi elrsokat. - Pontosan. Szerencstlensgre a pnzgyek trtnetnek egyik legmeredekebb kamatlb-emelkedse kvetkezett be. Folyamatosan klcsnket kellett felvennie, hogy visszafizethesse a korbbi adssgait, s ezzel rdgi krbe kerlt. A jelenlvk pisszens nlkl hallgattk Redding szavait. - Az nk desapja a vllalatai nyugdjalapjt is ignybe vette, hogy jabb ktvnyeket vsroljon. Amikor a bankok rdekldni kezdtek az irnt, hogy milyen pnzgyi mveleteket is vgzett, fantomvllalatokat hozott ltre, hamistott vagyonkimutatssal s szmlkkal, hogy felverje az rtkpaprjai rt. Kzrtheten fogalmazva, egyszeren sikkasztott. Vgl mr csak abban bzhatott, hogy egy bankokbl ltrehozott konzorcium hajland lesz kihzni t a csdbl. A krst azonban elutastottk. Miutn beszmoltak a Tzsdetancsnak a trtntekrl, az Interpol is bekapcsoldott a vizsglatba. Redding a mellette l frfira mutatott. - Hadd mutassam be nknek Patou felgyelt a francia Surettl! Felgyel r, megkrhetnm, hogy ismertesse, ami az esemnyekbl mg htravan? - Az Interpol krsre - kezdte Patou enyhn francis akcentussal -, Saint-Paul-de-Vence-ban rragadtunk Harry Stanfordra, s hrom nyomozmat kldtem ki, hogy ksrjk figyelemmel minden lpst. Sajnos, sikerlt kijtszania ket. Az Interpol csupn zldjelzst bocstott ki vele kapcsolatban, ami azt jelenti, hogy nmikpp gyanss vlt, s tancsos odafigyelni r. Ha mr akkor tisztban lettek volna az ltala elkvetett csals mreteivel, vrs jelzst adtak volna le, mi pedig rgtn rizetbe vesszk. - Ezrt hagyta ht rnk a vagyont - vgott kzbe a hallottaktl tkletesen lesjtva Woody. - Mert semmit nem r! - nnek ebben tkletesen igaza van - rtett egyet William Parker. - Az desapjuk azrt hagyta nkre a vagyont, mert a bankok nem voltak hajlandk tovbb egyttmkdni vele, s pontosan tudta, hogy lnyegben semmit nem rklnek. Ugyanakkor felvette a kapcsolatot Ren Gautier-vel, a Crdit Lyonnais banktl. Azt tervezte,

hogy mihelyt ismt hitelkpess vlik, nket rgtn kizrja a vgrendeletbl. - s mi van a jachttal, a replgppel, a hzakkal? krdezte Kendall. - Sajnlom, de azokat mind ruba fogjk bocstani, hogy az eladsukbl befoly sszegbl fedezni lehessen az adssgokat - felelte Parker. Tyler nmn, eltompult aggyal hallgatta a beszlgetst. Egyszeren kptelen volt megemszteni azt, ami nhny pillanat alatt lejtszdott krltte. Nem volt tbb a multimillirdos Tyler Stanford, csupn kznsges br. Felllt, s reszket vgtagokkal kifel indult a terembl. - n... nem is tudom, mit mondjak. Ha nincs ms... Minl elbb ki akart rni a repltrre, hogy tallkozzon Leevel, s amennyire lehet, megmagyarzza neki a helyzetet. - De van! - szlt utna Steve. Tyler veges tekintettel nzett vissza r. - Igen? - krdezte szntelen hangon. Steve blintott a terem bejratnl ll frfinak. Az kitrta az ajtt, s flrellt, hogy utat engedjen Hal Bakernek. - dvzlm, br r! Az ttrst az hozta meg, hogy Woody elmondta Stevenek, nla vannak az ujjlenyomatok. - Szeretnm megnzni ket - mondta neki az gyvd. Woodynak fogalma sem volt arrl, mit akarhat velk. - Mirt? Mindssze annak a nnek a ktszer levett ujjlenyomatai, s a kt sorozat tkletesen egyezik. Mindannyian ellenriztk. - Az az ember vette le ket, aki Frank Timmonsknt mutatkozott be? - Igen. - Akkor az ujjlenyomatainak is rajta kell lennik a lapon. Steve megrzse helyesnek bizonyult. Hal Bakernek tbb ujjlenyomata is volt a lapon, s harminc percbe sem telt, hogy a szmtgpek megmondjk a nevt. Steve rgtn felhvta a chicagi kerleti gyszt, s nem sokkal ksbb letartztatsi paranccsal a zsebben - kt nyomoz lltott be Bakerkhez. A csaldf ppen Billyvel baseballozott az udvaron. - Mr. Baker? - Igen.

A nyomozk megmutattk a jelvnyket. - A kerleti gysz szeretne beszlni magval. - Nem. Most nem rek r - felelte mltatlankodva Baker. - Megkrdezhetem, mirt nem? - rdekldtt az egyik nyomoz. - Ht nem ltja? Labdzom a fiammal! A kerleti gysz tolvasta a Hal Baker brsgi trgyalsrl kszlt jegyzknyvet, rnzett az eltte l frfira, s azt mondta: - gy tudom, maga csaldos ember. - Az bizony! - felelte bszkn Baker. - Ennek az egsz orszgnak a csald az alapja. Ha minden csald... - Mr. Baker! - Az gysz elrbb hajolt a szkben. Maga Stanford brnak dolgozott. - Nem ismerek semmifle Stanford brt. - Hadd frisstsem fel akkor kiss a memrijt! volt az, aki felttelesen szabadlbra helyezte magt. O hasznlta fel arra, hogy megszemlyestsen egy Frank Timmons nev detektvet, s alapos okunk van azt felttelezni, hogy megbzta, lje meg Jlia Stanfordot. - Fogalmam sincs, mirl beszl. - Amirl beszlek, az tztl hsz vig terjed brtnbntets. n szemly szerint ragaszkodni fogok a hsz vhez. Hal Baker arca halottspadtt vlt. - Ezt nem teheti! - jajdult fel. - A felesgem s a gyerekek... - Pontosan. Msrszt viszont - folytatta rendthetetlen nyugalommal az gysz -, ha hajland a vd mellett tanskodni, n ksz vagyok elfogadni a lehet legenyhbb tletet. Hal Baker gy rezte, hogy az egsz testt kiveri a vertk. - Mit... mit kell tennem? - krdezte rmlten. - Beszlnie kell! A Renquist, Renquist & Fitzgerald gyvdi iroda tancstermben Hal Baker szvlyes hangon megkrdezte Tylertl: - Hogy van, br r? Woody a frfira nzett, s csodlkozva felkiltott: - H! De hisz ez Frank Timmons! - Ez az az ember, akit megbzott, hogy trjn be az irodnkba, s szerezze meg az desapjuk vgrendeletnek a

msolatt, ssa ki s tntesse el az desapja holttestet, s lje meg Jlia Stanfordot - olvasta Tyler fejre a bneit Steve. A brnak mindssze nhny msodpercre volt szksge ahhoz, hogy a meglepdsbl felocsdva sszeszedje magt. - Maga megrlt! Ez kztrvnyes bnz. Senki nem fog hinni neki velem szemben! - Nincs is r szksg, hogy brki higgyen neki - felelte Steve. - Tallkozott mr ezzel az emberrel? - Ht persze! n mondtam ki r az tletet. - Mi a neve? - A neve... - Tyler szrevette a Steve krdsben rejl csapdt. - Biztosan nagyon sok lneve van... - Amikor n eltlte, Hal Baker nven szerepelt. - Igen... valban. - Ezzel szemben, amikor Bostonba jtt, maga Frank Timmonsknt mutatta be a csaldjnak. - Nos, n... n... - hebegett bborvrsre vlva Tyler. - Felttelesen szabadlbra helyezte, s felhasznlta annak bizonytsra, hogy Margo Posner az igazi Jlia. - Nem! Semmi ilyesmit nem tettem. Nem is lttam azt a nt azeltt, hogy itt felbukkant volna. - Hallotta, mit mondott a br r? - krdezte Steve Kennedy hadnagytl. - Igen. Az gyvd visszafordult Tylerhez. - Utnanztnk Margo Posnernek. t is maga tlte el, aztn elrte, hogy felttelesen szabadlbra helyezzk. A chicagi kerleti gysz ma reggel utastst adott arra, hogy kutassk t a bankfikjt. Nem sokkal ezeltt felhvott, s kzlte, hogy talltak egy dokumentumot, amelyben Jlia Stanford a maga javra lemond az rksgbl t megillet rszrl. Az okmnyt t nappal azeltt rtk al, mintsem az lltlagos Jlia Stanford felbukkant volna Bostonban. Tyler leveg utn kapkodott, ktsgbeesetten megprblva visszanyerni nuralmt. - Ez... ez... felhbort! - Gyilkossgra sztt sszeeskvs vdjval letartztatom, Stanford br! - mondta hatrozott hangon Kennedy hadnagy. - A nyomozati anyaggal egytt vissza fogjuk kldeni Chicagba. Tyler megsemmislten llt, s szinte rezte, hogyan omlik ssze krltte egsz mess, szpen felptett lomvilga.

- Joga van ahhoz, hogy ne vlaszoljon az nnek feltett krdsekre. Amennyiben nem kvn lni ezzel a jogval, brmi, amit mond, felhasznlhat a brsgon. gyvdet fogadhat, s ragaszkodhat hozz, hogy jelen legyen a kihallgatsakor. Amennyiben nincs r pnze, de ignyli, a kihallgats eltt vdt rendelnek ki maga mell. Megrtette? - krdezte Kennedy. - Igen - felelte Tyler, s lassan, fokrl fokra diadalmas mosoly radt szt az arcn. Tudom, hogyan gyzzem le ket! - gondolta boldogan. - Mehetnk, br r? - Mehetnk - felelte halkan, nyugodtan. - Szeretnk visszamenni Rose Hillbe, hogy sszeszedjem a dolgaimat. - Semmi akadlya. Kt rendr majd elksri. Mieltt kiment volna a terembl, Julira nzett Tyler, s annyi gyllet volt a tekintetben, hogy a lny egszen elborzadt tle. Harminc perccel ksbb Tyler s a kt rendr mr Rose Hillnl jrt. A fbejrathoz mentek. - Pr percre van csak szksgem, hogy sszepakoljak mondta Tyler. A rendrk figyeltk, amint felmegy a lpcsn. A szobjba rve Tyler elvette az egyik fikbl a revolvert, s nyugodt mozdulatokkal megtlttte. A lvs visszhangja sokig rezgett mg a levegben.

HARMINCTDIK FEJEZET
Woody s Kendall Rose Hill szalonjban lt, s beszlgetett. Krlttk fl tucat overallos ember szedegette le a festmnyeket a falakrl, s kezdte kicipelni az rtkes btorokat. - Egy korszak vge - jegyezte meg elgondolkozva Kendall. - Nem. A kezdete - felelte Woody. Pr msodpercig hallgatott, aztn elmosolyodott. - Szeretnm ltni Peggy arct, amikor megtudja, mennyit r a fl vagyonom! - A hga kezrt nylt. - Tl vagy rajta? Marcra gondolok. - Mg nem egszen, de sikerlni fog - vlaszolta Kendall. - Elfoglalom magam. Kt ht mlva lesz az els trgyals. Aztn majd megltjuk. - Biztos vagyok benne, hogy minden rendbe jn. Woody felllt a szkrl. - El kell intznem egy fontos telefont -

mondta, s kiment, hogy beszmoljon Mimi Carsonnak a legfrissebb fejlemnyekrl. - Mimi! - kezdte bocsnatkr hangon. - Ne haragudj, de azt hiszem, fl kell mondanom a megllapodsunkat! Nem egszen gy alakultak a dolgok, mint remltem. - Jl vagy, Woody? - Igen. Sok minden trtnt itt. Peggy s n elvltunk. A bejelentst hossz sznet kvette. - Igen? Visszajssz Hbe Soundra? - szintn szlva nem is tudom, mit tegyek. - Woody! - Tessk! - Gyere vissza! - mondta gyngden a lny. Jlia s Steve a zrt teraszon lt le. - Sajnlom, hogy gy alakultak a dolgok - mondta a frfi. - Mrmint azt, hogy nem kapta meg a pnzt. - Tulajdonkppen semmi szksgem nincs szz szakcsra - felelte mosolyogva a lny. - Nagyon csaldott, mert flslegesen utazott ide? - Flslegesen, Steve? - krdezte Jlia. Soha nem tudtk eldnteni, melyikk tette meg az els mozdulatot, csak azt vettk szre, hogy szenvedlyesen lelik s cskoljk egymst. - Erre vgytam azta, hogy megpillantottalak. - Amikor megpillantottl - felelte a fejt rzva Jlia -, ms gondod sem volt, mint hogy eltvoltsl a vrosbl. - Tnyleg? - krdezte boldog mosollyal az arcn a frfi. Nem akarom, hogy valaha is elmenj! Te mg azt sem tudod eldnteni, hogy megkrtk-e a kezedet, vagy sem?" - jutottak eszbe Jlinak Sally szavai, s rgtn meg is krdezte: - Vegyem ezt lenykrsnek? - Vegyed bizony! - felelte Steve, s mg szorosabban vonta maghoz. - Hozzm jssz felesgl? - Boldogan! Egy paprlappal a kezben Kendall lpett ki a zrt teraszra. - Ezt... ezt most kaptam. Steve ijedten nzett az asszonyra. - Csak nem jabb... - Nem. Megvlasztottak az v divatterveznjnek.

Woody, Kendall, Jlia s Steve az ebdl nagy asztalnl lt. Krlttk rakodmunksok kapkodtk fel a szkeket, kereveteket, s vittk ki a hz eltt vrakoz gpkocsikhoz. - Mit fog most csinlni? - krdezte Woodytl Steve. - Visszamegyek Hobe Soundra, s az els dolgom az lesz, hogy megltogatom dr. Tichnert. Aztn van egy bartom, aki megengedte, hogy hasznljam az istlljt. - Visszamgy Kansas Citybe? - krdezte Kendall Jlitl. Amikor kislny voltam - jutott az eszbe Jlinak -, mindig azt kvntam, hogy valaki vigyen el Kansasbl valamilyen varzslatos helyre, ahol megtallhatom a hercegemet. Megszortotta Steve kezt, s azt vlaszolta: - Nem. Nem megyek vissza Kansasba. Kt rakod ppen Harry Stanford risi portrjt emelte le a falrl,. - Tulajdonkppen soha nem tetszett nekem ez a kp jegyezte meg Woody.

909 K--N-Y-V-E-K A sorozat fszerkesztje: Ivanics Istvn X< h- -J y Felels szerkeszt: Talpas Jnos Kiadja az I.P.C. Knyvek Kft. Felels kiad: Ivanics Istvnn Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. - 240070 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat ISBN 963 635 269 0

"a K--N-Y-V-E-K A sorozat fszerkesztje: Ivanics Istvn c^J cr < h- _J y Felels szerkeszt: Talpas Jnos Kiadja az I.P.C. Knyvek Kft. Felels kiad: Ivanics Istvnn Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. - 240070 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat ISBN 963 635 269 0