Jeffrey Archer

A negyedik rend

Msodik kiads

General Press Kiad ALAPTVA 1988-BAN A m eredeti cme The Fourth Estate Copyright Jeffrey Archer Hungrin translation VAJDA TNDE GENERAL PRESS KIAD Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A kiad minden jogot fenntart, az rott s az elektronikus sajtban rszletekben kzlt kiads s kzls jogt is. Fordtotta VAJDA TNDE A borttervet KISS GERGELY ksztette ISBN 978 963 643 233 1 Kiadja a GENERAL PRESS KIAD 1138 Budapest, Viza utca 9-11. fszt. 2. Tel: 359-1241, 270-9201 Fax: 359-2026 www.generalpress.hu generalpress@generalpress.hu Felels kiad LANTOS KLMNN Irodalmi vezet PL VLGYI LDIA Mvszeti vezet LANTOS KLMN Felels szerkeszt SZLA BOGLRKA Kszlt 35,5 nyomdai v terjedelemben Kiadi munkaszm 3082-10 Nyomdai elkszts TORDAS s TRSA Kft. Nyomta s kttte RELSZISZTMA DABASI NYOMDA Zrt. Felels vezet Vg Magdolna vezrigazgat

Michaelnek s Jlinak A SZERZ JEGYZETE 1789 mjusban XVI. Lajos francia kirly sszehvta a rendi gylst Versailles-ba. Az els rend hromszz nemesb l llott. A msodik rend hromszz papbl. A harmadikat a kzrendek hatszz kpvisel je alkotta. Nhny vvel a francia forradalom utn Edmund Burke r filozfus s llamfrfi flnzett a sajtkarzatra a brit parlament alshzban, s gy szlt: Amott l a negyedik rend, s mind kzt ez a legfontosabb.

JSZAKAI KLNKIADS Sajtczrok harca a birodalmuk megmentsrt THE GLOBE 1991. november 5. 1 Armstrong a tnk szln Nem sok eslye maradt. Persze Richard Armstrong eddig sem sokat trdtt az eslylatolgatssal. Faites vos jeux, mesdames et messieurs. Tegyk meg a fogadsokat. Armstrong rmeredt a zld posztra. Hsz perccel ezeltt mg hegyekben lltak eltte a vrs zsetonok, most meg egyetlen kicsi kupac maradt. Negyvenezer frankot vesztett mr az est folyamn de mit szmt negyvenezer frank az egymillird dollrhoz kpest, amit az elmlt egy vben elherdlt? Elrehajolt, s rrakta a maradk zsetonokat a nullra. Les jeux sont faits. Rien ne va plus mondta a krupi, s apr csuklmozdulattal elindtotta a korongot. A picike fehr goly csak prgtt-prgtt, aztn megindult lefele, s kibe ugrlt a fekete meg a vrs rekeszekben. Armstrong a tvolba bmult. Mg akkor sem pillantott maga el, amikor a goly megllt. Vingt-six jelentette be a krupi, azzal sszegereblyzett minden zsetont, ami nem a huszonhatos szmon llt. Armstrong mg csak oda se pillantott. Flllt az asztaltl, s a zsfolt backgammon- s rulettasztalok mellett lassan a dupla ajthoz lpkedett: ez vezet a kinti, vals vilgba. Egy hossz kk kabtos, magas frfi a megszokott szzfrankos borraval remnyben mosolyogva trta ki az ajtt az ismert hazrdjtkos eltt. Ma este azonban elmaradt a jutalom. A kaszin pomps teraszos kertjben Armstrong lefel indult a szkkt mellett, s beletrt sr, fekete hajba. Alig tizenngy rja, hogy az igazgattancs srgssggel sszelt, s most rezte csak igazn, mennyire kimerlt. Nagydarab ember ltre mrlegre mr vek ta r se nzett szaporn haladt vgig a stnyon, s meg sem llt kedvenc ttermig. Tudta, az blre nz teremben minden asztal legalbb egy hete foglalt mr, s az est folyamn most els zben elmosolyodott: micsoda flfordulst okoz majd az rkezsvel! Belkte az tterem ajtajt. Egy magas, sovny pincr htraperdlt, s meglepetst mly meghajlssal prblta leplezni. J estt, Mr. Armstrong! mondta. J viszontltni nt. Kt fre? Nem, Henri. A fpincr szapora lptekkel tvgott a zsfolt ttermen, s a vratlan vendget az alkvba vezette. Leltette egy picike asztalhoz, s nagy, brktses tlapot nyomott a kezbe. Armstrong megrzta a fejt. Nem vacakolok vele, Henri. Tudja maga jl, mit szeretek. A fpincr homlokn sszeszaladtak a rncok. Eurpa uralkodhzai, hollywoodi sztrok, st olasz focistk jrtak oda, s senki se tudta zavarba hozni, de ha Richard Armstrong belpett, elfogta az idegessg. Most meg az telt is rbzza. Az persze nagy megknnyebbls, hogy a hres vendg megszokott asztalt mg nem foglaltk el. Jtt volna csak nhny perccel ksbb: mr a brban vrhatta volna, hogy nagy sietve fllltsanak neki egy asztalt, az tterem kzepn. Mire a fpincr Armstrong lbe tertette a szalvtt, az italos mr tlttt neki kedvenc pezsg jb l. Armstrong kifele bmult, a messzesgbe, de nem az bl szaki vgben

horgonyz nagy jachton jrtatta a tekintett. Gondolatai sok szz mrflddel messzebb kalandoztak, a felesgnl meg a gyerekeinl. Vajon hogyan fogadjk majd a hrt? A pincr rklevest tett elje, pp olyan h fokon, hogy azonnal belefoghatott. Armstrong utlja, ha vrnia kell, amg az tel kihl. Inkbb meggeti a szjt. Tekintete mg akkor is a tvolba szegezdtt, amikor pohara msodszor is megtelt pezsg vel. Ha majd a vllalat pnzgyi helyzete nyilvnossgra kerl, t ndtt Armstrong, vajon mennyi idbe telik, hogy az igazgattancs tagjai eltntessk a nyomokat, s elhatroldjanak tle? Gyantotta, hogy egyedl Sir Paul Maitland tudja majd megrizni a j hrnevt. Armstrong flkapta a desszertkanalat, belemertette a tlkba, s szapora, krkrs mozdulatokkal kanalazni kezdte a levest. A krnyez asztaloknl l vendgek olykor rpillantottak, aztn sszesgtak asztaltrsaikkal. A vilg egyik leggazdagabb embere mondta egy helybli bankr az ifj hlgynek, akit elszr hvott meg vacsorzni. Az kell megilletdttsget tanstott. Armstrong ltalban lvezte a hrnevet. Ma este viszont szre se vette a tbbi vacsoravendget. Gondolatai msutt jrtak, egy svjci bank lstermben: itt szletett meg a vgleges dnts, hogy leeresztik a fggnyt s mindez nyavalys 50 milli dollr miatt. Az res levesestnyrt abban a pillanatban elszedtk el le, amint ajkhoz emelte a vszonszalvtt. A fpincr jl tudta, hogy vendge ki nem llhatja, ha vrakoznia kell kt fogs kzt. Mris elbe kerlt a doveri lepnyhal filzve Armstrong a flsleges tevkenysgeket sem llhatta , mell meg jkora tlban a kedvence, a slt burgonya meg egy veg olcs paradicsomszsz. Csak az kedvrt tartottk az tteremben, ms ugyanis sosem rendelt ilyet. Armstrong szrakozottan lecsavarta a kupakot, lefele fordtotta az veget, s jl megrzta. Nagy, barna ptty toccsant a tnyr kzepre, azt sztkente a kssel a fehr halhson. Aznap dleltt, amikor Sir Paul lemondott az elnksgrl, majdnem kitrt a botrny az igazgatsgi lsen. Amint vgeztek az Egyb jelzet napirendi ponttal, Armstrong gyorsan otthagyta az lstermet, beszllt a liftbe, s flment a tetre. Ott vrta mr a helikopter. A pilta a korltnak d lve lvezettel fjta a fstt, mikor fnke flbukkant. A Heathrow-ra mordult r Armstrong, mit sem trdve holmi felszllsi engedlyekkel meg zsfolt kifutkkal. A pilta elnyomta a cigarettt, s hanyatt-homlok a gphez rohant. A londoni City fltt replve Armstrong nekillt, hogy vgiggondolja, mi trtnik, ha az elkvetkezend nhny rban nem sikerl valamely csodval hatros mdon 50 milli dollrt elvarzsolnia. Tizent perc sem telt bele, a helikopter leszllt egy magnplyra. Ezt azok ismerik csak, akik megengedhetik maguknak a heathrow-i repltr 5. terminljnak hasznlatt. Armstrong lekszldott, s lassan a magnreplgpe fel indult. Itt jabb pilta vrta a lpcs tetejn: mr parancsra kszen. Nizzba szlt oda neki Armstrong, aztn htrament a kabinba. A pilta elt nt a flkben. gy rtelmezte a dolgot, hogy a fnk, Dick kapitny a Monte-Carlban horgonyz jachtjra igyekszik, nyilvn pihen pr napot. A gp dl fel indult. A ktrs replton Armstrong mindssze egyszer telefonlt: Genfbe Jacques Lacroix-nak. m hiba knyrgtt neki, mindig ezt a vlaszt kapta: Mr. Armstrong, ma zrsig vissza kell fizetnie az 50 milli dollrt, klnben nincs ms vlasztsom, mint hogy a tovbbiakban a jogi osztly gondjaira bzzam az gyet. A replt alatt mg valamit csinlt: sszetpte annak a dosszinak a tartalmt, melyet Sir Paul hagyott az lsterem asztaln. A paprdarabkkat bevitte a mosdba, s lehzta a vcn. Amint leszllt a gp a nizzai repltren, a lpcs aljhoz odallt a sofr a Mercedesszel. Nem hangzott el egyetlen sz sem, amikor Armstrong bekszldott a hts lsre, hisz a

sofr krdezs nlkl is tudta, hova akar menni a gazdja. Armstrong voltakpp az egsz t sorn, Nizztl Monte-Carlig meg se szlalt a sofrjtl vgkpp nem szmthatott tvenmillis klcsnre. A kocsi befordult a kiktbe, s megllt a jacht mellett. A kapitny mr tisztelegve vrta gazdja rkeztt. Armstrong senkinek sem szlt szndkairl, de msok odatelefonltak mr, hogy a f nk tban van, gy aztn a Sir Lancelot tizenhrom f s legnysge indulsra kszen llt. Valahnyszor Armstrong gy dnttt, hogy vgre elindul a repltrre, azonnal rtestettk a titkrn jt. Ez volt az egyedli mdja, hogy a vilg minden sarkban szolgl szemlyzet tagjai egy htnl tovbb is megmaradhassanak nla. A kapitnyt nyugtalan rzs fogta el. Mg vagy hrom htig nem vrta fnke felbukkanst a hajn, hisz akkor akart csak indulni kthetes vakcira a csalddal. Amikor reggel befutott a hvs Londonbl, a kapitny pp a helybli hajgyrban ellenrizte a Sir Lancelot nhny kisebb javtst. Senki se tudta, hov kszl Armstrong, m a kapitny nem akart kockztatni. Jkora rfizetssel sikerlt elrnie, hogy kiengedjk a jrmvet a hajgyrbl, s pr perccel azeltt kttt ki vele a rakpartnl, hogy fnke tlpte Franciaorszg hatrt. Armstrong nagy lptekkel elvonult a hajhdon a ngyf nyi, vakt fehr egyenruhs legnysg mellett, akik haptkban llva tisztelegtek neki. Kibjt a cip jb l, s lement a magnlakosztlyba. A luxuskabin ajtajt benyomva szlelte, hogy msok szmtottak az rkezsre, mert gya mellett, egy asztalon mr halomban lltak a faxok. Lehet, hogy Jacques Lacroix meggondolta magt? Aztn rgtn elvetette a gondolatot. Jl ismerte a svjciakat, hossz vek ta dolgozik velk. Fantzitlan, egysk trsasg, ezeknek csak az a fontos, hogy a bankszmln ne legyen hiny; a szt, hogy kockzat, nem is ismerik. Belenzett a pndrd faxokba. Az els a New York-i bankraitl szrmazott; arrl rtestettk, hogy reggel, nyits utn tovbb estek az Armstrong Communications rszvnyei. Vgigpsztzta az oldalt, mgnem az aljn megtallta a rettegett mondatot: Senki se vsrol, csak elad, fogalmazott klinikai pontossggal a levl. Amennyiben folytatdik a trend, a banknak nem marad ms vlasztsa, t kell rtkelnie llspontjt. Armstrong lesprte a faxokat az asztalrl, aztn a titkos pnclszekrnyke fel indult, melyet nagy, bekeretezett fnykp takart a falon: t brzolja, amint pp kezet fog a kirlyn vel. Elfordtotta a trcst, elszr htrafele, aztn meg elre, s meglltotta a 10-0623-nl. A nehz ajt kipattant, s Armstrong kt kzzel nylt bele. Gyorsan kiszedett bel le minden vaskos kszpnzkteget. Hromezer dollr, huszonktezer francia frank, htezer drachma s egy kvr kteg olasz lra. A zsebbe gymszlte a pnzeket, aztn otthagyta a hajt, s egyenest a kaszinba indult. A legnysgnek meg se mondta, hov kszl, meddig marad, mikor r vissza. A kapitny utastotta egyik beosztottjt, hogy maradjon a nyomban, nehogy meglepets rje ket, amikor a fnk visszaindul a kiktbe. Nagy adag vanliafagylaltot raktak elje. A fpincr forr csokoldntettel kezdte locsolni, s mivel Armstrong egy szval sem jelezte, hogy hagyja abba, addig csinlta, mg az ezst szszostl ki nem rlt. A kanl krkrs mozgsa ismt beindult, s meg sem llt, mg le nem kaparta az utols csepp csokoldt is a kehely oldalrl. A megresedett kelyhet gzlg feketekv vltotta fl. Armstrong vltozatlanul az blt kmlelte a tvolban. Ha egyszer hre megy, hogy mr 50 millit sem tud sszeszedni, genfldn nem akad bank, mely szba ll vele. A fpincr nhny perccel ksbb visszatrt, s meglepdve vette szre, hogy a kv rintetlen. Hozzak egy msik csszvel, Mr. Armstrong? krdezte tiszteletteljesen suttogva. Armstrong nemet intett.

 A szmlt, Henri. s most utoljra fenkig itta a pezsgspoharat. A fpincr elsietett, s szinte azonnal visszatrt az ezsttlcra rakott, sszehajtott fehr paprdarabbal. Ez a vendg semmire sem szeretett vrni, mg a szmlra sem. Armstrong sztnyitotta a paprlapot, de nem trdtt a tartalmval. Htszzhsz frank, service non compri. Flkerektette ezerre, s alrta. A fpincr az est folyamn els zben elmosolyodott. Majd lehervad a mosolya, ha megtudja, hogy az tterem az utols a hitelezk hossz sorban. Armstrong htralkte a szkt, s az sszegyrt szalvtt az asztalra dobva sztlanul tvozott. Mentben j nhny szempr ksrte, amikor meg kilpett a jrdra, mg egy tekintet tapadt r. Nem vette szre, hogy egy fiatal matrz elget a Sir Lancelot irnyba. Armstrong vgigment a stnyon, elhaladt az sszebj hajk mellett, melyek kiktttek jszakra, kzben nagyokat bfgtt. Rendesen lvezte a tudatot, hogy a Lancelot a legnagyobb haj a kiktben, persze csak ha a brunei szultn vagy Fahd kirly be nem tr jszakra. Ma este viszont csak arra gondolt, vajon mennyit adnak rte, ha piacra kerl. Persze ha kiderl az igazsg, ki a csoda akarn megvsrolni Richard Armstrong valahai jachtjt? A ktelek segtsgvel feltornzta magt a hajhdon; ott mr vrta a kapitny meg az els tiszt. Azonnal indulunk. A kapitnynak szeme se rebbent. Tudta, Armstrong addig marad csak a kiktben, mg muszj, mert mg az jszaka kzepn is csak a haj csndes ringsa tudja elaltatni. Kiadta a parancsot az indulsra, Armstrong pedig kibjt a cipjb l, s eltnt odalent. A luxuskabinba benyitva ltta, jabb faxhalmaz vrja. Flszedte ket, mert mg mindig remnykedett, hogy valaki mentvet dob neki. Az elst Peter Wakeham, az Armstrong Communications elnkhelyettese kldte, aki a jelek szerint mg a ksei ra ellenre is az rasztalnl l Londonban. Krlek, azonnal hvj fl gy az zenet. A msodik New Yorkbl rkezett. A vllalat rszvnyei tovbb zuhannak, a bankrok vonakodva br, de szksgt lttk, hogy sajt rszvnyeiket is piacra dobjk. A harmadik Jacques Lacroix-tl jtt Genfb l, aki megerstette: mivel a bank a zrsig nem kapta meg az 50 milli dollrt, nincs ms vlasztsuk, mint Az ra t ra tizenkt percet mutat New Yorkban, tz ra tizenkettt Londonban, tizenegy ra tizenkettt Sydneyben. Msnap reggel kilencre valsznleg mr sajt jsgainak cmoldalait sem tudja befolysolni, nemhogy Keith Townsend lapjait. Lassan levetkztt, hagyta magrl leesni a ruhkat a padlra egy kupacba. Aztn el vett egy veg konyakot a pohrszkb l, tlttt egy nagy pohrral, s lerogyott a dupla gyra. Ott fekdt mozdulatlan, mikzben a motorok felzgtak, s pillanatokon bell hallotta, hogy felhzzk a horgonyt. A haj lassan kifele indult a kiktbl. Teltek-mltak az rk, de Armstrong nem mozdult, csak a gmbly konyakospohrba tlttt olykor. Aztn hallotta, hogy gya mellett ngyet t a pici ra. Ekkor fltpszkodott, vrt nhny pillanatig, majd letette a lbt a vastag sznyegre. Bizonytalanul flllt, s a kabin msik vgbe ment, a frdszobba. A nyitott ajt kampjrl levett egy nagy, krmszn ltzkpenyt, melynek zsebre arannyal volt rhmezve: Sir Lancelot. Visszakacszott a kabin ajtajhoz, vatosan kinyitotta, s meztlb kilpett a halvnyan megvilgtott folyosra. Habozott, bezrja-e az ajtt maga mgtt, aztn megtette, a kulcsot meg a kpenye zsebbe cssztatta. Mozdulatlan llt, mg meg nem gyzdtt rla, hogy semmi ms zaj nem hallatszik, csak a hajmotor ismers zmmgse odalentrl. Dlnglve ment vgig a szk folyosn, s megllt a fedlzetre vezet lpcs aljban. Aztn lassan flment, ktoldalt j ersen kapaszkodva a ktelekbe. A lpcs tetejre rve kilpett a fedlzetre, s gyors pillantst vetett jobbra-balra. Egy lelket se ltott. Tiszta, hvs volt az jszaka, az vnek ebben a szakaszban szzbl kilencvenkilenc ilyen.

Armstrong csndben botorklt tovbb, mgnem a motorhz fl rt ez volt a haj legzajosabb pontja. Kioldotta a frdkpenyt, hagyta, hogy a fldre cssszon. Csak egyetlen pillanatig vrt. Ahogy ott llt meztelenl a meleg jszakban, s nzte a csndes, fekete vizet, arra gondolt, vajon nem ilyenkor szokott-e elvonulni az ember szeme eltt egyetlen pillanatban az egsz lete?

THE CITIZEN 1991. november 5. 2 Townsend a csd szln Townsend az irodjba menet odaszlt a titkrnnek: zenet? Az elnk telefonlt Camp Davidbl, pp mikor maga flszllt a gpre mondta Heather. Most meg melyik jsgom bosszantotta fl? krdezte Townsend, s lelt. A New York Star. Azt hallotta, hogy holnap cmlapon hozzk a bankszmljt felelte Heather. Tbb esly van r, hogy holnap a sajt bankszmlm egyenlege kerl a cmlapokra jegyezte meg Townsend, s ausztrl akcentusa a szoksosnl is ersebben rzdtt. Ms? Margaret Thatcher faxolt Londonbl. A mi feltteleinket fogadja el a kt ktet kiadsra, pedig Armstrong tbbet ajnlott neki. Remlhetleg egyszer nekem is ajnl majd valaki 6 milli fontot az emlkirataimrt. Heather halvnyan elmosolyodott. Mg valaki? Gary Deakins jabb idzst kapott a brsgra. Most meg mirt? A Truth tegnapi szmban nemi erszakkal vdolja a brisbane-i rseket a cmlapon. Az igazsgot, a teljes igazsgot s csakis az igazsgot mondta erre Townsend mosolyogva. De csak mg nveli a pldnyszmot. Sajnos kiderlt, hogy a szban forg hlgy ismert laikus hitsznok, s vek ta az rsek csaldi bartja. Townsend htradlt a szkben, s hallgatta a milli s egy problmt, mellyel a tbbi embernek szembe kell nznie az egsz vilgon: a szoksos panaszokat politikusoktl, zletemberekt l, gynevezett mdiaszemlyisgektl, akik elvrnk tle, hogy azonnal lpjen kzbe, s mentse meg rtkes karrierjket a bukstl. Holnap ilyenkorra a legtbbjk megnyugszik, de tucatnyi j lp a helykbe, azok is ppilyen haragosak, ppily kvetelz primadonnk lesznek. Tudta, valamennyi megrlne, ha meghallan, hogy maga is kzel ll a bukshoz s mindez azrt, mert egy nyavalys kis clevelandi bank elnke kveteli, hogy ma zrrig fizessen vissza egy 50 milli dollros klcsnt. Heather folytatta az zenetek listjt a tbbsgk olyanoktl rkezett, kiknek neve semmit se mondott Townsendnak. Gondolatai ekzben az elz napon mondott beszdn jrtak. Cgeinek vagy ezer vezetje gylt ssze a vilg minden tjrl Honoluluban egy hromnapos konferencira. A zrsznoklatban azt mondta nekik, hogy a Global Corp jl flkszlve nz szembe az j mdiaforradalom kihvsaival, jobban mr nem is lehetne. Beszdt ezzel zrta: A mink az egyetlen cg, mely kpes elvezetni a szakmt a XXI. szzadba. A hallgatsg flllt, s percekig tapsolt neki. meg lenzett a zsfolt teremben a bizakod arcokra, s arra gondolt, vajon hnyan gyantjk, hogy a Globalnak mr csak pr rja van, s csdbe megy. Mit csinljak az elnkkel? krdezte Heather mr msodszor. Townsend visszazkkent a val vilgba. Melyikkel? Az amerikaival. Vrja meg, mg jbl jelentkezik. Lehet, hogy mr lecsillapodott. Kzben beszlni akarok a Star fszerkesztjvel. s Mrs. Thatcherrel?

 Kldessen neki egy halom virgot, s a krtyra ezt rja: Emlkirataibl els szm bestsellert csinlunk Moszkvtl New Yorkig. Londont ne rjuk hozz? Ne, azt is tudja, hogy ott sztkapkodjk. s mit csinljak Gary Deakinsszel? Hvja fl az rseket, s mondja meg neki, hogy megcsinltatom az j tet t a szkesegyhzra, amit annyira szeretne. Aztn vrjon egy hnapig, s kldjn neki egy 10 ezer dollros csekket. Heather blintott, becsukta a jegyzettmbjt, s megkrdezte: Beadhatom a telefonokat? Csak Austin Piersont. Townsend egy pillanatig hallgatott. Azonnal kapcsolja, amint telefonl. Heather sarkon fordult s kiment. Townsend prdlt egyet a forgszkben, s kibmult az ablakon. Megprblt visszaemlkezni r, mit mondott neki a pnzgyi tancsad, aki Honolulubl visszafel flhvta a magnreplgpen. Most jvk Piersontl mondta a hlgy. Tbb mint egy rig tartott, mgse tudott dnteni, mire eljttem. Nem tudott dnteni? Nem. A vgs dnts eltt ki kell krnie a bank pnzgyi bizottsgnak vlemnyt is. De hiszen flsorakozott mgm az sszes tbbi bank, akkor most Pierson hogyhogy nem kpes Lehet, hogy is megteszi, nagy a valsznsge. De ne feledje, egy kicsi ohii bank elnke. Nem rdekli, hogyan dnt a tbbi bank. s magnak olyan rossz volt a sajtja az elmlt hetekben, hogy Piersont csak egyvalami izgatja. Mi? Hogy fedezze magt htulrl mondta a hlgy. De ht nem rti, hogy visszalp az sszes tbbi bank, ha nem fogadja el az tfog tervet? Dehogynem, csak amikor ezt mondtam neki, vllvonogatva azt vlaszolta: Ez esetben vllalnom kell a kockzatot a tbbiekkel egytt. Townsend elkromkodta magt, mire E. B. hozztette: Azrt egyvalamit meggrt. Mit? Hogy amint dnt a bizottsg, azonnal telefonl. Milyen nagylelk! Na s ha ellenem dntenek, akkor mi a teend? Tegye kzz a sajtnyilatkozatot, ahogy megllapodtunk mondta E. B. Townsendot hnyinger kerlgette. s semmi ms megolds nem ltezik? Nem, semmi felelte hatrozottan Ms. Beresford. Most csak ljn szpen, s vrja Pierson hvst. Nekem meg rohannom kell, ha el akarom kapni a kvetkez gpet New Yorkba. Dl krl ott leszek. Townsend tovbb tndtt a hallottakon, s fl-al jrklt a szobban. A kandall fltti tkrben megigaztotta a nyakkend jt nem volt ideje tltzni azta, hogy leszllt a gprl, s ez meg is ltszott rajta. letben elszr nem tudott msra gondolni, mint hogy idsebbnek ltszik a hatvanhrom vnl. Ht csoda azok utn, amiken E. B. kzremkdse folytn az elmlt hat htben keresztlment? Persze ismeri el a legkszsgesebben, hogy ha valamivel elbb kri ki a hlgy tancst, akkor most nem fggene a sorsa egy vacak kis ohii bank elnknek telefonjtl.

Townsend a kszlket bvlte: szlaljon mr meg. Semmi. Mgsem fogott bele a titkrn ltal htrahagyott levlhalmaz alrsba. Gondolatait az szaktotta meg, amikor Heather visszajtt, s tadott neki egy paprlapot. Nevek voltak rajta, bcrendben. Gondoltam, hasznos lesz mondta Heather. Huszont ve dolgozott Townsendnl, tudta, nem olyan fbl faragtk, hogy ttlenl ljn s kivrjon. Townsend szokatlanul lassan hzta vgig az ujjt a nevek mellett. Egyik sem jelentett szmra semmit se. Hrom nv mellett csillag szerepelt, ami azt jelzi, hogy valaha a Global Corp alkalmazsban lltak. Ma egybknt a cgnek sszesen harminchtezer alkalmazottja van, ebb l harminchatezerrel sose tallkozott. Hrman viszont, akik plyjuk valamely pontjn neki dolgoztak, most a Cleveland Sentinel szerkesztsgnek tagjai. Townsend azt se tudta, hogy ltezik ilyen jsg; tny viszont, hogy Cleveland Ohio llam legfontosabb vrosa. Ki a Sentinel? krdezte abban a remnyben, htha tud valami nyomst gyakorolni r. Richard Armstrong felelte Heather minden tovbbi nlkl. Mr csak ez hinyzott. Az a helyzet, hogy Cleveland krl szzmrfldes krzetben egyetlen lap sincs a maga tulajdonban folytatta a titkrn. Csak egy rdi a vrostl dlre, az is csak countryzent nyom. E pillanatban Townsend szvesen elcserlte volna a New York Start a Cleveland Sentinellel. Megint a hrom megjellt nvre pillantott, de mg mindig nem jutott eszbe rluk semmi. Flnzett Heatherre. Van kztk olyan, aki mg szeret engem? krdezte, s megprblt magra er ltetni egy mosolyt. Ht, Barbara Bennett nem, az biztos felelte Heather. most a Sentinel divatrovatnak vezetje. Akkor rgtk ki a seattle-i helyi laptl, amikor maga tvette. Pert indtott jogtalan elbocsts miatt, s azt lltotta, olyasvalakit vettek fl helyette, akinek viszonya volt a fszerkesztvel. A vgn knytelenek voltunk peren kvl megegyezni vele. Az elzetes trgyalsok sorn azt mondta magrl: porngyros, akit egyvalami rdekel csak: a mellbsg. Maga meg utastst adott, hogy soha egyetlen jsgjhoz se kerljn vissza. Townsend tudta, az ilyen nevek listja trtnetesen ezernl is tbbre rg. Ezek mindegyike kjjel mrtan a tollt a vrbe, ha a holnapi els kiadsba fogalmazhatn rla a nekrolgot. Ki az a Mark Kendall? krdezte. Fmunkatrs a bngyi rovatnl. mondta Heather. Nhny hnapig a New York Star-nl dolgozott, de semmi nyoma, hogy rintkeztek volna egymssal. Townsend tekintete megllt egy msik ismeretlen nvnl, s vrta, hogy Heather szlltsa az adatokat. Tudta, hogy titkrn je a legjobbat szokta hagyni utolsnak: mg is szerette rezni, hogy kpes befolysolni a fnkt. Malcolm McCreedy. Rovatvezet a Sentinelnl, a nagyriportokat gondozza. 1979 s 84 kztt nlunk dolgozott, a Melbourne Couriernl. Akkortjt mindenkit azzal traktlt a szerkesztsgben, hogy maga meg sidktl fogva ivcimbork. Kirgtk, mert mindig ksve adta le a cikkeket. A hrek szerint a lapindt rtekezlet utn azonnal a skt whiskyre irnyult az rdekldse, ebd utn viszont mr mindenkire kiterjedt, aki szoknyt visel. lltsaival szemben semmi bizonytkot nem talltam, hogy valban tallkoztak volna. Townsend csak bmult, milyen sok adatot tudott sszeszedni Heather ilyen rvid id alatt. Persze azzal is tisztban volt, hogy ennyi vi titkrnskds utn majdnem olyan j kapcsolatokkal rendelkezik, mint .

 McCreedy ktszer nslt folytatta Heather. Mindkett vlssal vgzdtt. Az els hzassgbl kt gyereke van: Jill huszonht ves, Alan huszonngy. Alan a cgnl dolgozik, a Dallas Comet aprhirdets-rovatnl. Ennl jobbat kvnni se lehetne mondta Townsend. McCreedy a mi embernk. Nemsokra telefont kap rg nem ltott komjtl. Heather elmosolyodott. Mris hvom. Remljk, nincs elzva. Townsend blintott, Heather pedig visszament a szobjba. s a sajtczr, 297 lap tulajdonosa, melyeket szerte a vilgon tbb mint egymillird ember olvas, arra vrt, hogy bekapcsoljk egy alig harminctezres pldnyszm, ohii helyi lap rovatvezetjhez. Flllt, krbejrt az irodban, fogalmazta a krdseket, melyeket fl kellett tennie McCreedynek, s latolgatta sorrendjket. Kzben a falakra akasztott, bekeretezett lappldnyokra esett a tekintete: ezek tartalmaztk a leghresebb cmlapsztorikat. New York Star, 1963. november 23.: Dallasban meggyilkoltk Kennedyt. The Continent, 1981. jlius 30.: Kroly s Diana eskv i fnykpe alatt: Holtomiglanholtodiglan. The Globe, 1991. mjus 17.: Richard Branson elvette a szzessgemet, lltja Virgin. Townsend flmilli dollrt is megadott volna, ha lthatn a holnapi cmlapokat. Az rasztalon harsnyan megcsrrent a telefon. Townsend gyorsan visszalt, s flkapta a kagylt. Malcolm McCreedy az egyesen mondta Heather, s kapcsolta. Amint Townsend meghallotta a kattanst, beleszlt: Malcolm, te vagy az? n bizony, Mr. Townsend szlt egy meglepett hang, hamistatlan ausztrl akcentussal. Rg nem lttalak, Malcolm. Nagyon is rgen, ez az igazsg. Hogy vagy? Jl, Keith. Jl vagyok rkezett a vlasz valamivel magabiztosabban. s a gyerekek? krdezte Townsend, Heather odaksztett cetlijre pillantva. Jill s Alan, ugye? s ugye, Alan a cgnl dolgozik Dallasban? Olyan hossz sznet kvetkezett, hogy Townsend mr azt hitte, megszakadt a vonal. Vgre McCreedy megszlalt: gy van, Keith. Ksznm, k is jl megvannak. s a tieid? A jelek szerint nem jutott eszbe, hnyan vannak s hogy hvjk ket. Ksznm, Malcolm, nagyon jl megvannak mondta Townsend, szndkosan visszhangozva Malcolmot. Na s hogy tetszik Cleveland? Minden ok mondta McCreedy. De azrt nem bnnm, ha visszamehetnk Ozba. Istenem, ha szombat dlutnonknt megint jrhatnk a Tigers meccseire! Naht, n tbbek kztt pp ilyen gyben kereslek mondta Townsend. Elszr viszont szksgem lenne egy kis tancsra. Ha tudok segteni, Keith, brmiben. Rm mindig szmthatsz mondta McCreedy. De azrt jobb, ha becsukom az irodm ajtajt tette hozz, miutn megbizonyosodott, hogy a teremben minden msodik jsgr tisztban van a hv fl szemlyazonossgval. Townsend trelmetlenl vrt. Itt vagyok, Keith. Miben llhatok szolglatodra? krdezte a kiss elfulladt hang. Mond neked valamit ez a nv, hogy Austin Pierson? jabb hossz sznet kvetkezett. Valami pnzgyes nagykutya, nem? gy emlkszem, az egyik banknak a vezre, de lehet, hogy biztostnak. Maradj egy percet, megnzem, mi van rla a komputeren. Townsend megint vrt egy sort, kzben az jrt az eszben, hogy ha az apja tett volna fl ilyen krdst negyven vvel ezeltt, rkig, vagy tn napokig is vrnia kellett volna a vlaszra.

 Megvan szlt a telefonba a clevelandi hang nhny msodperccel ksbb. Most mr tudom, honnt olyan ismers a neve. Ngy vvel ezeltt hoztunk egy riportot vele, akkor vette t a Manufacturers Cleveland elnksgt. Mit tudsz rla? krdezte Townsend. gy dnttt, eleget pocskolta az idt banalitsokkal. Nem sokat vlaszolta McCreedy a kpernyt bngszve, s jabb billentyket nyomott meg. A jelek szerint az llampolgrok gyngye. Alulrl kezdte a bankszakmt, a helyi Rotary Klub pnztrnoka, metodista vilgi sznok, harmincegy ve ugyanaz a n a felesge. Hrom gyerek, mind itt lakik a vrosban. Nem tudsz valamit a gyerekeir l? McCreedy jabb billentyket nyomott meg. De. Az egyik biolgit tant a helyi gimnziumban. A msik poln a vrosi krhzban, a legfiatalabbat meg pp most vettk fl az llam els szm gyvdi irodjba. Ha Austin Pierson rral akarsz zletelni, Keith, rmmel kzlm, hogy minden jel szerint feddhetetlen. Townsend egyltaln nem volt elragadtatva. Szval semmi sincs a mltjban, amivel Tudomsom szerint semmi, Keith mondta McCreedy. Gyorsan tfutotta t ve kszlt jegyzeteit, htha tall valami kis falatot volt fnknek. , most mr visszajtt az egsz. Fsvny, mint az egyszeri farmer, aki a bika alatt is borjt keres. Nem volt hajland interjt adni munkaidben. S tudod, mit kaptam a fradsgrt, mikor este elmentem a hzba? Egy pohr vizezett ananszlevet. Townsend gy ltta, Piersonnal is, McCreedyvel is zskutcba jutott, nincs rtelme a tovbbi beszlgetsnek. Ksznm, Malcolm mondta. Sokat segtettl. Ha megtudsz mg valamit Piersonrl, hvj fl. Mr pp le akarta tenni a telefont, mikor a volt alkalmazott megkrdezte: s mi az a msik, amir l beszlni akartl? Tudod, Keith, kezdtem remlni, hogy addik valami Ozban, taln pp a Couriernl. Elhallgatott. Azt akarom mondani, Keith, hogy mg kevesebbrt is elmennk, ha megint neked dolgozhatnk. Ezt nem felejtem el mondta Townsend. Nyugodj meg, Malcolm, ha brmi flmerl, egyenest hozzd fordulok megint. Letette a kagylt, s pontosan tudta, hogy errl az emberrl letben nem hall mg egyszer. McCreedy nem tudott neki mst szlltani, csak azt, hogy Mr. Austin Pierson az erny mintakpe nem ppen az a kategria, mellyel Townsendnak gyakran lenne dolga, s jratos lenne a kezelsben. Most is, mint mindig, E. B.-nek lett igaza. Nem tud mit tenni, csak lni s vrni. Htradlt, flhzta egyik lbt a msik al. Az ra tizenegy ra tizenkt percet mutatott Clevelandben, ngy ra tizenkettt Londonban, hrom ra tizenkettt Sidneyben. Este hatra valsznleg mr a sajt jsgjainak cmoldalt sem tudja befolysolni, nemhogy Richard Armstrongit. Megint csngtt a telefon tn nem McCreedy tallt valami rdekeset Austin Piersonrl? Townsend meg volt gyzdve rla, hogy nincs ember, kinek ne lenne legalbb egyetlen picike kis piszkos rejtegetnivalja, amir l nem szeretn, ha kiderlne. Flkapta a telefont. Az egyesen az Egyeslt llamok elnke mondta Heather. A kettesen meg egy Austin Pierson nev r Clevelandbl. Melyiket adjam el szr?

ELS KIADS Szlets, hzassg, hall THE TIMES 1923. jlius 6. 3 Mkdik a kommunista gpezet Rutn zsidnak szletni jr ugyan nmi el nnyel, de annl tbb htrnnyal, s sok idnek kellett eltelnie, mg Lubji Hoch az elnykbe is belekstolhatott. Lubji a cseh-romn-lengyel hatrra telepedett vroska, Douski egy kicsi k hzban szletett. A pontos dtum fel l sosem tudott megbizonyosodni, mivel a csald nem vezetett fljegyzseket. Annyi bizonyos, hogy nagyjbl egy vvel volt fiatalabb a btyjnl, s egy vvel idsebb a hgnl. Anyja a karjba vette az jszlttet, s rmosolygott. Tkletes volt mindene, egszen a jobb lapocka alatti lnkvrs anyajegyig az apjtl rklte. A hzacska Lubji rabbi nagybtyj volt. A rabbi annak idejn nemegyszer knyrgtt Zeltnak, ne menjen hozz Sergei Hochhoz, a helybli marhakeresked fihoz. A lny azonban nem merte bevallani neki, hogy terhes Sergeit l. s br haja ellenre cselekedett, a rabbi a kis hzat az ifj prnak adta eskvi ajndk gyannt. Lubji vilgrajvetelekor a ngy helyisg mr zsfolva volt, s mire megtanult jrni, ccse meg hga is szletett. Az apbl nem sokat ltott a csald. Pitymallatkor elment hazulrl, s sttedsig el sem keveredett. Megy a dolga utn magyarzta Lubji anyja. s mi a dolga? krdezte Lubji. Elltja a marhkat, amiket a nagyapd hagyott r. Anyjra igazn nem lehetett rfogni, hogy azt a pr tehenet meg borjt csordnak lltja be. s hol dolgozik apa? krdezte Lubji. A mezn, a vros tls vgben. s mi az a vros? krdezte Lubji. Anyja trelmesen vlaszolgatott, mg csak Lubji el nem szenderedett az lben. A rabbi sose beszlt neki az apjrl, azt viszont sokszor mondogatta, hogy anyjnak fiatalkorban szmos csodlja volt, mert nemcsak a legszebb, hanem a legokosabb lnynak is tartottk az egsz vrosban. Aki gy indul az letben, abbl legalbbis tantn kellett volna vljon, mondta neki a rabbi de ht most mr csak az egyre szaporod csalddal tudja megosztani a tudst. m sszes gyereke kzl egyedl Lubji bizonyult fogkonynak e trekvsre. lt az anyja szoknyjn, itta a szavait, s megjegyzett minden vlaszt, amit a krdseire kapott. Ahogy teltek-mltak az vek, a rabbi flfigyelt Lubji fejldsre, ugyanakkor nyugtalanul leste, vajon a fi tulajdonsgaiban a csald melyik ga kerekedik fll. Aggodalmai akkor trtek ki el szr, amikor a ficska mszni kezdett, s flfedezte a bejrati ajtt. Attl fogva ugyanis mr nem a tzhelyhez kttt anyjra figyelt, hanem az apjt leste, hova indul reggelente. Amint llni tudott, az ajtkilincs utn nylklt, s attl a pillanattl fogva, hogy megtanult jrni, ki is lpett a hzbl bele a nagyvilgba, ahol apja ltezett. Hetekig megelgedett azzal,

hogy apja kzen fogja, s vgigmennek az alv vros macskakves utcin, ki a mezre, ahol papa legeltet. Lubji viszont hamar beleunt a tehenekbe: ezek csak csorognak, vrjk a fejst, aztn leborjaznak. Meg akarta tudni, mi folyik a vrosban, mely thaladtukkor pp csak bredezett. Douskit vrosnak nevezni voltakpp tlzs, hisz mindssze nhny utcbl ll. Volt benne egy-kt bolt, egy kocsma, egy pici zsinagga ide vitte anyja a csaldot szombat reggelente meg egy vroshza, ahov sose lpett be. Lubji szemben azonban ez volt a vilg kzepe. Egyik reggel az apja se sz, se beszd, ktelet vetett kt tehn nyakba, s visszaindult velk a vrosba. Lubji boldogan getett a nyomban, s krdsekkel nyaggatta, vajon mit akar kezdeni a tehenekkel. De apjtl nem mindig szokott vlaszt kapni a krdsekre, s ha igen, se mindig rtelmeset nem gy, mint anyjtl. Lubji abbahagyta a krdezskdst, mert mindig csak azt a vlaszt kapta: Majd megltod. Mire a vros szlre rtek, a marhkat mr t is csalogattk az utckon, a vsrtr irnyba. Apja hirtelen megllt egy zsfoltnak aligha nevezhet rszen. Lubji gy dnttt, semmi rtelme, hogy megkrdje, minek vlasztotta pp ezt a sarkot, mivel tudta, gysem kap vlaszt. Apa s fia csak llt csndben. Beletellett j kis id, mire rdekld rkezett. Lubji lenygzve figyelte, ki hogyan jrja krbe az llatokat. Egyesek megbkdtk ket, msok meg csak sose hallott nyelveken fejeztk ki vlemnyket az rtkket illet en. Rbredt, mekkora htrnyt jelent apjnak, hogy a hrom orszg hatrra teleplt vroskban egyetlen nyelvet beszl csak, s az sztvr jszgot vizslat emberek tbbsgnek vlemnyt rtetlenl hallgatja. Aztn apja kapott egy ajnlatot az egyetlen nyelven, melyet rtett, s rgtn el is fogadta, nem prblt alkudozni. Tbb sznes papiros gazdt cserlt, vgl a tehenek is. Apja meg a piacra vonult, ott vett egy zsk bzt, egy rekesz krumplit, valamennyi gefilte halat, klnfle ruhadarabokat, egy pr, suszterrt kilt hasznlt cipt, ezt-azt, pldul sznkt meg egy nagy rzcsatot, melyr l gy gondolta, elkel a csaldban. Lubjinak flt nt, hogy a vsrosokkal mindenki alkudozik, csak a papa adja meg nekik a krt sszeget minden tovbbi nlkl, s ezt igen furcsllotta. Hazafel menet apja betrt a vroska egyetlen kocsmjba, Lubjit meg kint hagyta az udvaron csrgve, hogy rizze a portkt. A nap mr eltnt a vroshza mgtt, mire apja szmos butlia sligovica elfogyasztsa utn dlnglve el bukkant a kocsmbl, s boldogan hagyta, hogy Lubji egyik kezvel a holmival teli sznnal kszkdjn, a msikkal meg t gardrozza. Amikor anyja ajtt nyitott nekik, papa betntorgott, s lerogyott a matracra. Pillanatok mlva hortyogott. Lubji segtett anyjnak becipelni a vsrlst. De akrhogy dicsrte is a portkt, anyja lthatlag elgedetlen volt egsz vi munkjuknak ilyen eredmnyvel. Elrendezte, mi hova kerljn, kzben sr n csvlta a fejt. A zsk gabont odalltottk a konyha sarkba, a krumpli a rekeszben maradt, a hal az ablakba kerlt. Ezutn Zelta szemgyre vette a ruhkat: melyik kinek lesz j. A cip az ajt mell kerlt: szksg szerint hordjk majd. Utoljra a csatot rakta el, egy kis kartondobozba, s Lubji megfigyelte, hogy az apja fel li oldalon, az gy alatt, egy kilaztott padldeszka al rejti. jszaka, mg a csald aludt, Lubji eldnttte: ez volt az utols alkalom, hogy apjval tartott a mezre. Msnap reggel, mikor papa flkelt, Lubji belebjt az ajt mellett hagyott cipbe, br ltygtt a lbn. Az apja utn indult, de csak a vros szlig kvette, ott elbjt egy fa mg. Megvrta, mg a papa eltnik az meg vissza se nzett, kveti-e a kis trnrks vagy sem.

A fi sarkon fordult, s visszaszaladt a piacra. Ott tlttte az egsz napot, mszklt a bdk kzt, ismerkedett a knlattal. Itt zldsget meg gymlcst rultak, amott btort vagy a hztarts kellkeit. s majd mindenki hajland volt kereskedni mindennel, ami csak egy kis haszonnal is kecsegtetett. Lubji lvezettel figyelte a kereskedk fogsait az alkudozsnl: egyesek hzngtek a vsrlk eltt, msok hzelegtek, a portka eredett illeten meg jformn mindenki hazudott. Mg inkbb lenygzte Lubjit a sokfle nyelv, amit hallott. Hamar flfogta, hogy a vsrlk legnagyobb rsze gy jr, mint apja: rossz zletet kt. Dlutn mg feszltebben figyelt, akkorra mr megrtett nhny szt a szmra ismeretlen nyelveken is. Este, mikor hazart, szz meg szz krdssel rasztotta el az anyjt, s most elszr tapasztalta meg, hogy nhnyukra mg sem tud vlaszolni. Egy jabb, felelet nlkl maradt krdsre csak ennyit mondott a mama: Ideje, hogy iskolba adjalak, kicsikm. Csak az volt a bkken, hogy Douskiban az ilyen piciket sehol se fogadtk be az iskolba. Zelta gy dnttt, az els adand alkalommal megtancskozza a dolgot a nagybcsikjval. Hiszen akinek ennyi esze van, mint az fiacskjnak, abbl mg rabbi is lehet! Msnap reggel Lubji meg se vrta, mg apja mocorogni kezd, hanem belebjt az egyetlen pr cipbe, s csndben, nehogy flkeltse a tbbi gyereket, kilopakodott a hzbl. Kirohant a piacra, s megint ott tekergett a bdk kztt; figyelte, hogyan rakosgatjk ki az rusok a portkjukat. Hallgatta az alkudozst, s egyre tbbet rtett a szavukbl. Kezdte flfogni, mire clzott az anyja, mikor azt mondta, hogy istenadta tehetsge van a kereskedshez. Lubji mulva nzte, hogy az egyik rus csirkt ad tizenkt gyertyrt, a msik meg kt zsk krumplirt megvlik egy sublttl. Arrbb kecskt knltak kopottas sznyegrt, s egy szekrderk fa cserlt gazdt egy matrac ellenben. , ha is tudna ilyen matracot vsrolni hisz ez szlesebb meg vastagabb annl, amin az egsz csald alszik. Minden reggel kiment a piacra. Megtanulta, hogy az alku sikere nem az eladand ru minsgtl fgg, hanem attl, mennyire tudja az rus meggy zni a vevt, hogy szksge van r. Napok sem teltek bele, flismerte, mennyivel jobban ltzkdnek azok, akik a sznes bankjegyekkel foglalkoznak, st a j zletktseknl ktsgkvl sokkal jobb pozciban vannak. Amikor apja gy dnttt, ismt eljtt az ideje, hogy a vsrba hajtson kt tehenet, a hatves ficska ragaszkodott hozz, hogy alkudozzon. Aznap este is az jdonslt keresked vezette haza apjt. Csakhogy mikor az rszegen led lt a matracra, anyja csak llt elkpedve, mi mindent hozott haza a fia. J rig tartott, mg anyja Lubji segtsgvel sztosztotta a portkt a csaldban, s azt meg el sem rulta neki a fi, hogy mg maradt egy sznes paprdarabkja, amin tzes szm ll. Meg akarta tudni, mit kap rte. Msnap reggel Lubji nem ment egyenest a piacra. Elszr a Schull utca fel vette tjt, mert meg akarta tudni, mit rulnak azokban a boltokban, melyeket anyja nagybcsikja idnknt flkeresett. Megllt a pk, a hentes, a fazekas meg a ruhabolt eltt, aztn az kszersz, Lekski r boltjnl posztolt egyedl az neve volt aranybetkkel flfestve az ajt fl. Bmulta a kirakat kzepre rakott melldszt. Szebb, mint amit anyja vente egyszer, az j v nnepn szokott flvenni, s amir l azt mondta, csaldi rksg. Este odallt a tzhelyhez anyja mell, aki a vacsort fzte. Elmeslte neki, hogy a boltok ugyanolyanok, mint az rusok bdi, csak pp hzakban vannak, az utca fel meg kirakatuk nylik, s amikor odadugta az orrt az veghez, ltta, hogy odabent majdnem mindegyik vev paprszeletkkkel vsrol, s nem alkudozik a boltossal. Msnap Lubji visszament a Schull utcba. Elvette a paprszeletkt, s egy darabig tanulmnyozta. Fogalma se volt rla, ki mit adna neki cserbe. Legalbb egy rig bmult a kirakatvegen t, aztn nagy magabiztosan bement a pkzletbe, s odaadta a bankjegyet a pult mgtt ll

embernek. Az elvette, s megvonta a vllt. Lubji remnykedve bktt egy cipra a pk mgtti polcon, s meg is kapta. A mvelet megelgedssel tlttte el, megfordult, hogy tvozzk, m a boltos utnakiablt: Ne feledd itt a visszajrt! Lubji visszafordult, nem tudta, mire cloz a pk. Aztn ltta, hogy belerakja a bankjegyet egy plhdobozba, kivesz bel le nhny rmt, s a markba nyomja. Odakint az utcn a hatves gyerek nagy figyelemmel tanulmnyozta az rmket. Egyik oldalukon szmokat ltott, a msikon meg egy ismeretlen frfi arcmst. Lubji flbtorodott a tranzakcin, s tovbbment a fazekashoz. Itt az rmek felrt vsrolt egy tlat; remlte, anyja hasznt veszi majd. A kvetkez lloms Lekski r kszerboltja volt. Tekintete a kirakat kzepn dszelg szp brosson nyugodott meg. Benyomta az ajtt, odament a pulthoz, s szembe tallta magt egy ltnys-nyakkends regrral. Neked meg mi kne, kisfiam? krdezte Lekski r a pulton thajolva. Meg akarom vsrolni azt a brossot a mammnak mondta Lubji a kirakatra bkve, s remnykedett, hogy meggyznek hangzik. Kinyitotta a tenyert, melyben ott lapult a reggeli bevsrlsbl megmaradt, utols hrom pnzdarab. Az reg nem nevette ki, hanem szpen megmagyarzta neki, hogy sokkal tbb rmre van szksge, ha a brossot akarja megvenni. Lubji pirulva markolta fl a pnzt, s gyorsan ki akart menni. Gyere vissza holnap szlt utna az reg. Majdcsak tallunk neked valamit. Lubji elvrsdtt, kirohant az utcra, s vissza se nzett. Aznap jjel nem jtt lom a szemre. jra meg jra elmondta magban a Lekski rtl hallottakat. Msnap reggel pedig ott vrt mr j darabig a bolt eltt, mire az regr megjtt s kinyitott. Lekski r iskoljban az els lecke gy hangzott, hogy akik kszert tudnak vsrolni, azok nem korn kel emberek. Az regrnak, aki a vroska egyik elljrja volt, annyira megtetszett a talpraesett hatves gyerek, aki pr vacak pnzdarabbal bellt egy zletbe, hogy az elkvetkez hetekben hajland volt a marhakeresked fibl rad krdszuhatag megvlaszolsra. Nem telt bele sok id, Lubji dlutnonknt rendszeresen betrt pr percre a boltba. De mikor az regr kiszolglt valakit, mindig odakint vrt. Csak akkor masrozott be, amikor a vev mr elment. Akkor odallt a pulthoz, s szjbl zporoztak az elz este kigondolt krdsek. Lekski r elgedetten llaptotta meg, hogy Lubji soha nem krdezi ugyanazt ktszer, s ha vev lp be, gyorsan a sarokba vonul, s az jsgba bjik. Forgatta ugyan a lapokat, m az kszersz nem tudta megllaptani, vajon olvassa-e, vagy csak a kpeket nzegeti. Egy este, amikor Lekski r bezrt, htravitte Lubjit a bolt mg, s megmutatta neki az automobiljt. Lubjinak elkerekedett a szeme, mikor megtudta, hogy ez a csodlatos szerkezet magtl mozog, nem kell elbe lovat fogni. De hiszen lba sincsen! kiltott fl hitetlenkedve. Kinyitotta az ajtajt, s bekszldott Lekski r mell. Az regr elfordtotta az indtgombot, s ekkor Lubjit egyszerre fogta el hnyinger meg flelem. S mgis, br alig tudott kikukucsklni a mszerfal fltt, pillanatokon bell legszvesebben mr helyet is cserlt volna Lekskivel. Lekski r megkocsikztatta Lubjit a vrosban, s a hzuk eltt tette ki. A gyerek azonmd berohant a konyhba, s odakiltotta az anyjnak: Egyszer nekem is lesz autm. Zelta megmosolyogta, s nem mondta, hogy mg a rabbinak is csak biciklije van. Tovbb szoptatta a legkisebbik gyereket, s kzben fogadkozott, ez az utols. Az j jvevny miatt Lubji mr nem frt fl a matracra a testvrei mell. Az utbbi idben meg kellett elgednie a rabbi rgi jsgjaival, ezeket tertettk neki szt a sutban fekhely gyannt. Amint besttedett, megindult a harc a gyerekek kzt a matrac helyeirt: a Hoch csald nem tehette meg, hogy cseklyke gyertyakszlett a nap meghosszabbtsra pazarolja. Lubji

jszaknknt a tzhelyen fekve Lekski r automobiljn jrtatta az eszt, s prblgatta, hogyan bizonytsa be, hogy anyjnak nincs igaza. Aztn eszbe jutott a bross, amit anyja csak a zsid jv nnepn szokott fltzni. Szmolsba fogott az ujjain, s kiszmtotta, hogy mg hat htig vrnia kell a tervvel, amit fontolgat egy ideje. Lubji az j v eltti jszaka nagy rszt bren tlttte. Attl fogva, hogy anyja felltztt, le nem vette a szemt rla jobban mondva, a brossrl. Az istentisztelet utn, a zsinaggbl kilpve Zelta meglepdve tapasztalta, hogy hazafele menet Lubji a kezbe kapaszkodik hromves kora ta nem esett meg ilyesmi. Amikor hazartek, Lubji trklsben letelepedett a t zhely sarkba, s figyelte, hogyan kapcsolja ki anyja a picike kszert s szedi le a ruhjrl. Zelta egy pillanatra az rksgre bmult, aztn letrdelt, flemelte az egyik matrac melletti padldeszkt, s nagy gonddal visszarakta a deszka al, a rgi dobozba. Lubji olyan csndben bmult, hogy anyja flfigyelt, s megkrdezte, nincs-e valami baja. Semmi bajom, mama felelte Lubji. Csak itt az j v, s azon gondolkodom, mit kezdjek magammal. Anyja elmosolyodott; mg mindig ltette a remny, hogy ebb l a gyerekb l rabbi lesz. Lubji csak lt sztlanul, s a doboz problmjn gondolkodott. Nem rzett bntudatot, hogy olyasmire kszl, amit anyja bnnek szokott nevezni, mivel meggyzte magt, hogy mg v vge eltt mindent visszarak, senki nem tud meg semmit. Aznap jszaka, amikor a csald minden tagja nyugovra trt a matracon, Lubji is sszekuporodott a sutban, s gy tett, mintha aludna, mg meg nem gyzdtt rla, hogy a tbbiek elszenderedtek. Hatan zsfoldtak ssze, kett fejt l, kett lbtl, az anyja meg az apja a kt vgn, s tudta, hogy az lom kivteles llapot a nyugtalan testeknek, ritkn tart nhny pillanatnl hosszabban. Amikor megbizonyosodott, hogy senki sincs bren, vatosan, a fal mentn megkerlte a matracot. Apja olyan zengzetesen horkolt, hogy Lubji attl flt, brmikor flbred valamelyik testvre, s megltja. Llegzet-visszafojtva tapogatta a padldeszkkat, kereste, melyik jr ki. A msodpercek mr percekbe vltottak, mire az egyik deszka vgre megmozdult kicsit. Lubji lenyomta az egyik vgt az egyik kezvel, gy lassan flfele tudta fordtani a msikkal. Benylt a lyukba, s rezte, hozzr valaminek a szlhez. Megfogta, s lassan kihzta a paprdobozt, aztn visszaengedte a deszkt a helyre. Mozdulatlanul vrt, bizonyos akart lenni, hogy senki se vette szre, mit csinl. Egyik ccse forgoldott lmban, hgai nyszrgve kvettk a mozdulatt. Lubji kihasznlta a csndes felfordulst, visszalopakodott a fal mentn, s csak az ajtnl llt meg. Flkapaszkodott a trdel helyzetb l, s a kilincs utn tapogatzott. Izzadt a tenyere, mire megtallta, s lassan lenyomta. Azeltt szre se vette, milyen nyikorgs az reg rug. Llegzett visszafojtva lpett ki a hzbl, s becsukta maga mgtt az ajtt. Maghoz szortotta a kartondobozt, s megiramodott, minl messzebbre a hztl. Nem nzett htra, de ha megteszi, megltta volna anyja bcsikjt, aki a velk szomszdos, nagyobb hzbl figyelte. Ettl fltem motyogta a rabbi. Az apja csaldjra ttt. Lttvolsgon kvl kerlve Lubji vgre elszr pislogott bele a dobozba, m a holdvilgnl sem tudta kivenni tartalmt. Tovbbment, mert attl flt, megltja valaki. A vros kzpontjba rve izgatottan s remegve lelt a vizet nem ltott szkkt lpcs jre. De percekbe tellett, mire vilgosan ki tudta venni a dobozkba rejtett kincseket. Kt rzcsatot tallt benne, klnfle gombokat, kztk egy nagy fnylt meg egy rgi pnzrmt, melyen egy cr feje volt. A doboz sarkban pedig ott lapult a legcsbtbb kincs: a kicsi, kerek, ezst mellt, krs-krbe kirakva kicsi kvekkel, melyek megcsillantak a kora reggeli napfnyben.

Amikor a vroshza rja hatot ttt, Lubji a hna al fogta a dobozt, s a piac fel vette tjt. Az rusok kz rve lelt kt bd kztt, s mindent kiszedett a dobozbl. Aztn lefele fordtotta, s minden trgyat kirakott a sima, szrke lapra. A mellt t a legfeltnbb helyre, kzpre rakta. Alighogy elkszlt, mr meg is llt eltte egy ember, vlln nagy zsk krumpli, s a portkt vizslatta. Ezrt mit krsz? krdezte a frfi csehl, s a nagy, fnyes gombra mutatott. A finak eszbe jutott, hogy Lekski r sose vlaszolt krdsre, hanem visszakrdezett. Mit tud adni rte? krdezte az ember anyanyelvn. A gazda leengedte a zskot a vllrl. Hat szem krumplit mondta. Lubji a fejt rzta. Ilyen rtkes holmirt legalbb tizenkett jr mondta, s fltartotta a gombot a napfnyben, hogy a vev jobban lthassa. A gazda mogorva kpet vgott. Kilenc bkte ki. Nem felelte Lubji hatrozott hangon. Ne feledje, nlam az els r az utols r. S remlte, gy hangzik, mint Lekski r, mikor nehz gyfllel trgyal. A gazda megrzta a fejt, vllra vette a zsk krumplit, azzal elballagott a vroskzpont fel. Lubji azon gondolkodott, rosszul tette-e, hogy nem fogadta el a kilenc krumplit. Szitkozdott, aztn jrarendezte a portkt a doboz tetejn, hogy jobban rvnyesljenek, s a melltt a kzepn hagyta. Mennyit krsz ezrt? krdezte egy jabb vev, s a melltre mutatott. Mije van cserbe? krdezte Lubji, ezttal magyarra vltva. A legfinomabb bzmbl egy zskkal mondta a gazda, s levett egyet a zskokkal megrakott szamrrl, s Lubji el lkte. s mire kell a t? krdezte Lubji, eszbe idzve Lekski r egy msik fogst. Holnap van a felesgem szletsnapja magyarzta a gazda. Mr tavaly is elfelejtettem neki ajndkot venni. Elcserlem ezt a szp rksget, ami a csaldom tulajdona volt nemzedkeken keresztl mondta Lubji, s a magasba tartotta a tt, hogy a gazda jobban lssa. Cserbe azt a gyrt krem az ujjrl De az arany m nevetett a gazda. A te melltd meg csak ezst. meg a zsk bzt mondta Lubji, mint aki nem tudta befejezni a mondatot. Nem vagy te eszednl felelt a gazda. Ezt a tt valaha egy igen elkel nemesasszony viselte, akire aztn nehz idk jttek. Fl kell teht tennem a krdst: vajon nem rdemli meg az az asszony, aki gyerekeket szlt magnak? Lubjinak ugyan fogalma se volt, van-e gyereke a gazdnak, vagy sincs, de folytatta: Vagy ebben az vben is megfeledkezik rla? A magyar gazda csendben gondolkodott a gyermek szavain. Lubji visszarakta kzpre a melltt, s bmulta, a gyrre r se nzett. A gyrt nem bnom mondta vgl a gazda , de bzt nem adok hozz. Lubji sszerncolta a homlokt, gy tett, mintha gondolkodna az ajnlaton. Flkapta a t t, megint megnzte a napfnyben. Ht j mondta vgl shajtva. De csak mivel szletsnapja van a felesgnek. Lekski r arra tantotta, hogy mindig hagyja, hadd rezze a vev, nyeri az alkudozst. A gazda gyorsan levette a vastag gyrt az ujjrl, s elvette a melltt. Alighogy lezajlott a vsr, visszatrt Lubji els vevje egy nagy sval. Flig telt krumpliszskjt ledobta a fi el. Meggondoltam magam mondta csehl. Megadom a tizenkt szem krumplit a gombrt. Lubji a fejt rzta.

 Most mr tizentt krek rte mondta, s fl se nzett. De hiszen az imnt mg tizenkettt mondtl! Igen m, de azta maga is elcserlt fl zsk krumplit, s gondolom, a jobbik felt, azrt az srt mondta Lubji. A gazda habozott. Jjjn vissza holnap mondta Lubji. Akkor mr hszat krek. A cseh gazda arcra visszatrt a mogorvasg, de most nem kapta fl a zskjt. Elfogadom mondta dhsen, s kezdte kiszedni a krumplikat a zsk tetejr l. Lubji megint csak a fejt rzta. Most meg mit akarsz mg? kiablt a gazda a fira. Azt hittem, megegyeztnk. Maga jl megnzte az n gombomat, n viszont nem lttam a maga krumplijt mondta a gyerek. gy illik, hogy n vlasszak, nem maga. A gazda megvonta a vllt, kinyitotta a zskot, s megengedte a gyereknek, hogy j mlyen kotorsszon benne, s kivlogassa a tizent szem krumplit. Lubji aznap nem rult tbbet. Amikor az rusok csomagolni kezdtek, is sszeszedte a szerzemnyeit, a rgieket meg az jakat is. Belerakta ket a kartondobozba, s els zben fogta el az aggodalom, mi lesz, ha anyja flfedezi, miben mesterkedik. Lassan tvgott a piacon, a vros msik vgbe ment, s megllt ott, ahol az t kt keskeny svnyre szakad. Az egyik a mezre vezetett, ahol az apja rizte a marhkat, a msik meg az erdbe. Lubji jl megnzte a vrosba vezet utat, nem kvette-e valaki, aztn eltnt a bokrok kzt. Kisvrtatva megllt egy fnl. Olyat vlasztott ki, amit biztosan flismer, ha megint erre jn. Kis gdrt sott a tvben a puszta kezvel, s beletemette a dobozt a tizenkt szem krumplival egytt. Jl elrendezte, hogy ne lssk jele, hogy itt brmit elrejtettek, aztn lassan visszastlt az tra, kzben szmolta a lpseket. Kettszzht. Mg visszanzett egyszer az erdre, aztn keresztlvgott a vroson, s meg sem llt a hzuk ajtajig. Ott kicsit szusszant egyet, aztn bement. Anyja mr merte a hg rpalevest a tnyrokba, s ha Lubji nem veszi el a hrom szem krumplit, bizony nem meneklhet meg a krdezskdstl, hol tlttte a napjt. A testvrei azonban diadalvltssel fogadtk az ajndkot. Anyja a fazkba ejtette a merkanalat, gy bmult r. Loptad ket, Lubji? krdezte cspre tett kzzel. Dehogy, mama felelte Lubji. Zelta megknnyebblt, s elvette a krumplikat. Egyenknt megmosta ket a vdrben, ami mindig szivrgott, ha a felnl magasabban llt benne a vz. Lemosta rluk a fldet, aztn krmvel meghmozta. Kis darabokra vgta mindegyiket, s kettt meghagyott a frjnek. Sergeinek eszbe se jutott, hogy megkrdezze, honnt szedte a fia a legjobb telt, amihez foghatt napok ta nem evett. Aznap este Lubji mr stteds eltt elaludt; kimertette az els nap, melyet kereskednek flcsapva tlttt. Msnap reggel mg apja bredse eltt elment hazulrl. Meglls nlkl szaladt az erdbe, kiszmolta a kettszzht lpst, a fa tvnl megllt, s kista a dobozt. Azzal visszament a vrosba, s figyelte, hogyan lltjk fl a bdkat az rusok. Most a piac msik vgben telepedett le kt bd kz. m mire a kszkd vevk hozz rtek, mr vagy tladtak portkjukon, vagy nemigen rdekelte ket az zlet. Aznap este Lekski r elmagyarzta neki, mi a kereskeds hrom legfontosabb szablya: pozci, pozci s pozci. Msnap reggel Lubji a piac bejratnl lltotta ki a dobozka tartalmt. Rvidesen megllaptotta, hogy sokkal tbben llnak meg szemgyre venni, s sokan mindenfle nyelven krdezgettk, nincs-e kedve elcserlni az aranygyrt valamirt. Egyesek fl is prbltk, mekkora, m annak ellenre, hogy j pr ajnlatot kapott, Lubji nem tudott nylbe tni olyan zletet, melyet elnysnek tlt volna meg. pp a tizenkt szem krumplit prblta

elcserlni hrom gombbal egytt egy vdrrt, ami nem szivrog, amikor flfigyelt egy hossz, fekete kabtos, elkel riemberre, aki oldalt llt, s trelmesen vrta, hogy befejezze az alkudozst. Rnzett, s abban a pillanatban, hogy flismerte, flkelt s ksznttte: J reggelt, Lekski r! s gyorsan intett a tbbi vevnek, menjenek el. Az regember elrelpett, lehajolt, s egyenknt flszedte a doboz tetejn kirakott holmit. Lubji alig akart hinni a szemnek, hogy az kszersz is rdekldik az ru irnt. Lekski r elszr a crfejes, rgi pnzrmt vette szemgyre. Tanulmnyozta egy darabig, de Lubji tudta, nem rdekli igazn az rme. Ez csak fogs, mieltt megkrdezi a valban megkvnt portka rt, pp elgszer ltta tle. Sose ruld el, melyiket akarod megvenni ezt vagy szzszor is elmondogatta a finak. Lubji trelmesen vrt, hogy az regember figyelme elrje a doboz kzept is. s ezrt mit krsz? krdezte vgl az kszersz, flkapva az aranygyrt. Mit knl rte cserbe? krdezett vissza a fi. Akasztjk a hhrt, gondolta. Szz koront felelte az regember. Lubji nemigen tudta, hogyan reagljon, mert annak eltte tz koronnl tbbet mg senki nem ajnlott neki semmirt. Aztn eszbe jutott mentora aranymondsa: Krj hromszor annyit, s fogadj el ktszer annyit. Flnzett a tantmesterre. Hromszz korona. Az kszersz lehajolt, visszarakta a gyrt a doboz kzepre. Ktszz korona a vgs ajnlatom mondta hatrozottan. Ktszztven remnykedett Lubji. Lekski r egy darabig nem szlt, tovbbra is a gyrt bmulta. Ktszzhuszont mondta vgl. De csak ha azt a rgi pnzdarabot is odaadod mellje. Lubji rgtn blintott, alig tudta leplezni rmt a tranzakci miatt. Lekski r el hzta az ersznyt a kabtja bels zsebb l, tnyjtott ktszzhuszont koront, s zsebre vgta a rgi rmt meg a vastag aranygyrt. Lubji flnzett r, s arra gondolt, van-e mg valami tanulnivalja t le. Aznap mr nem tudott tbb zletet ktni, gy aztn korn sszecsomagolt, s a jl vgzett munka utn elgedetten a vros kzepe fel indult. Amikor a Schull utcba rt, vett egy vadonatj vdrt tizenkt koronrt, egy csirkt trt meg egy friss cipt a pktl egyrt. Az ifj keresked ftyrszve haladt a futcn. Lekski r boltja el rve a kirakatra pillantott, elad-e mg az a szp mellt, amit az anyjnak akart megvenni az jvi nnep eltt. Nem akart hinni a szemnek, meglepetsben a vdrt is leejtette. Egyre tgabbra nylt a szeme. A mellt helyn a rgi rme dszelgett, alatta felirat, hogy a fej I. Mikls crt brzolja, a dtuma pedig 1829. Aztn az rat kereste a szemvel. Az is ott llt a cduln: Ezertszz korona.

MELBOURNE COURIER 1929. oktber 25. 4 Vlsg a Wall Streeten: sszeomlott a tzsde Msodgenercis ausztrlnak szletni jr ugyan nmi htrnnyal, de annl tbb el nnyel, m nem telt bele sok id, Keith Townsend a htrnyokba is belekstolt. Keith egy gyarmati idkb l szrmaz, nagy udvarhzban szletett Toorakban 1928. februr 9-n, dlutn 2 ra 37 perckor. Anyja mg fl sem kelt a gyermekgybl, mris flhvta a Szent Andrs Fiinterntus igazgatjt, s beratta elsszltt fit az 1941-es tanvre. Apja els telefonhvsa a melbourne-i krikettklub titkrnl csengett, s el jegyeztette fia tagsgt, itt ugyanis tizent ves vrlista volt. Keith apja, Sir Graham Townsend a skciai Dundeebl szrmazott el; a szzadel n rkezett szleivel egytt Ausztrliba egy marhaszllt hajn. Sir Graham volt a Melbourne Courier meg az Adelaide Gazette, s elz vben kapott nemessget a kirlyntl. m a melbourne-i trsasg egyes tagjai, akiknek csaldja mr jval korbban itt lt, s akik fradhatatlanul drgltk mindenki orra al, hogy k nem rabivadkok, vagy levegnek nztk a laptulajdonost, vagy csak egyes szm harmadik szemlyben emlegettk. Sir Grahamnek kisebb dolga is nagyobb volt annl, hogysem a vlemnykkel trdjn, vagy ha trdtt is, ht nem mutatta. Olyanok kzt rezte jl magt, akik jsgnl dolgoztak, s olyanokkal bartkozott, akik a htnek legalbb egy dlutnjt az getn tltttk. L vagy agr, az mr nem szmtott Sir Grahamnl. Hanem Keith anyjt mr nem tudta ilyen egyszeren elintzni a melbourne-i trsasg, hiszen sei kzt volt egy magas rang tengersztiszt is, aki a brit hadiflotta els hadosztlynl szolglt. Ha egy nemzedkkel ksbb jn a vilgra, a trtnet most rla szl, nem pedig a firl. Keith hrom kzl a kzps gyermek volt, s az egyetlen fi. Apja a szletstl fogva utdjul sznta az jsgszakmban, s e cltl vezettetve a valdi letre akarta nevelni. Keith hromves korban tette els vizitjt apja nyomdjban, ahol a Melbourne Courier kszlt, s azonnal megrszeglt a nyomdafestk szagtl, az rgpek kattogstl meg a nyomdagpek zakatolstl. Attl fogva, amikor csak tehette, mindig az apjval tartott az irodba. Sir Graham nem tntortotta el a fit, st akkor sem zavarta el, amikor szombat dlutnonknt kvette a lversenyplyra is. Lady Townsend helytelentette az effle dolgokat, s kttte az ebet a karhoz, hogy msnap reggel Keith ne mulassza el a templomot. Nagy csaldsra azonban egyetlen fiacskjrl hamarosan kiderlt, jobban szereti a bukmkereket, mint a papokat. Lady Townsend nagy elhatrozst tett: megszakasztja e korai hanyatlst. Ellentmadsba lendlt. Mg Sir Graham hossz zleti ton jrt Perthben, nevelnt fogadott a gyerekek mell. Florrie-nak igen egyszeren hangzott a munkakri lersa: vegye ket kezelsbe. m az tvenes veiben jr Florrie nem tudta flvenni a harcot a ngyves Keithszel. Nem telt bele nhny ht, ott tartottak, hogy neki kellett meggrnie, nem rulja el a mamnak, mikor mennek az getre. Lady Townsend vgl flfedezte a turpissgot, s megvrta, amg esedkes frje venknti j-zlandi tja, aztn fladott egy hirdetst a londoni Times cmoldaln. Hrom hnappal ksbb Miss Steadman leszllt a hajrl Station Pierben, s szolglatra jelentkezett Toorakban. Az ajnllevelek jellemzse mindenben beigazoldott. A neveln egy skt presbiterinus tiszteletes msodik lnya volt, aki a dumfriesi Szent Lnrd Interntusban nevelkedett, s pontosan tudta, mit vrnak t le. Florrie mindig is rajongott a gyerekekrt, azok is rte, Miss Steadmanr l azonban nemigen lehetett lltani,

hogy msrt is rajongana, mint a hivatsrt, meg hogy elvgezze azt, amit kutya ktelessgnek tart. Ragaszkodott hozz, hogy mindig, mindenki Miss Steadmannek szltsa, s mindenkivel a trsadalmi rangltrn elfoglalt helye szerint bnt. A sofr apr meghajlssal, Sir Graham tisztelettel ejtette ki a nevt. Miss Steadman az rkezse napjtl fogva gy szervezte meg a gyerekek traktust, hogy az mg a Fekete Sereg valamely tisztjnek is becsletre vlt volna. Keith a trleszkedst l a duzzogson t a srsig mindent bevetett, hogy beidomtsa, de hamar be kellett ltnia, hogy nem tud r hatni. Apja a segtsgre sietett volna, ha anyja nem zengi rkk Miss Steadman dicsrett klns tekintettel mersz ksrleteire, hogy az ifiurat az anyaorszgi elkelsgek angol kiejtsre szoktassa. Keith tves korban kezdte el az iskolt, s az els ht vgn elpanaszolta Miss Steadmannek, hogy egyik fi sem akar jtszani vele. A neveln gy gondolta, nem az feladata, hogy elmeslje neki, mennyi ellensget szerzett az apja az vek sorn. A msodik ht mg rosszabbra sikeredett, mivel egy Desmond Motson nev fi llandan szeklta Keitht. A fi apja nemrgiben valami bnyabotrnyba keveredett, s napokig szerepelt a Melbourne Courier cmlapjn. Az sem javtott a dolgokon, hogy t centivel magasabb s tbb kilval nehezebb volt, mint Keith. Keith nemegyszer arra gondolt, megbeszli a dolgot az apjval. De mivel csak htvgeken tallkoztak, csupn annyira futotta, hogy vasrnap dleltt a dolgozszobban meghallgatta apja vlemnyt a Courier s a Gazette elz heti szmainak tartalmrl, aki aztn sszehasonltotta erfesztseiket a rivlisokival. Jindulat dikttor, micsoda gynge szalagcm jelentette ki apja valamelyik vasrnap dleltt, amikor az elz napi Adelaide Gazette cmlapjra esett tekintete. Nhny pillanattal ksbb hozztette: Ennl mr csak a cikk gyngbb. Ezeket se szabad mg egyszer cmlap kzelbe ereszteni. De hiszen csak egy nv szerepel a hasb tetejn szlalt meg Keith, lnk figyelemmel kvetve apjt. Sir Graham flkuncogott: Ez igaz, fiam, csakhogy a cmet a cmszerkeszt szokta adni, rendszerint jval azutn, hogy az jsgr a dolga vgeztvel hazamegy. Keith nem rtette a dolgot, mire apja elmagyarzta, hogy a cmeket nha mg pillanatokkal a nyomdba klds eltt is meg szoktk vltoztatni. A cmekkel meg kell ragadni az olvas figyelmt, klnben nem veszi a fradsgot, hogy elolvassa a cikket. Sir Graham flolvasott egy cikket az j nmet vezrrl. Keith ekkor hallotta elszr Adolf Hitler nevt. A fot viszont remek tette hozz a papa, s rmutatott egy picike, fogkefebajsz ember kpre, aki jobb kezt egyenesen a magasba emelte. Sose feledd a rgi, szakllas igazsgot, fiam: egy kp tbbet r, mint fl oldal szveg. Hirtelen hangosan kopogtattak az ajtn; mindketten tudtk, ilyen hangot csak Miss Steadman mutatujja kpes el idzni. Sir Graham arra gondolt, hogy a vasrnaponknti kopogtatsok ideje valsznleg nemigen tr el pr msodpercnl jobban. Tessk mondta komolyan. A fira viszont rkacsintott. Egyikk sem rulta el a tbbieknek, hogy Miss Steadmant csak Gruppenfhrernek hvjk a hta mgtt. Miss Steadman belpett, s miknt az elmlt v sorn minden egyes vasrnap, most is ugyanazokkal a szavakkal jelentette be: Sir Graham, itt az id, hogy Keith rfi a templomba kszldjk.

 Te j g, Miss Steadman, mr ilyen ksre jr? szokta mondani r az apja, mikzben Keitht az ajt fel terelte. Keith nem szvesen hagyta el apja dolgozszobjnak biztos menedkt, de kvette Miss Steadmant kifel. Tudja, Miss Steadman, mit meslt a papm? krdezte Keith a lehet legvastagabb ausztrl kiejtssel; tudta rla, hogy bosszantja. Fogalmam sincs, Keith rfi felelte a neveln. De akrmit mondott is, remlhetleg nem akadlyozza meg, hogy odafigyeljen Davidson lelksz prdikcijra. Keith borongs hallgatsba burkoldzott, ahogy flmentek a lpcsn a szobjba. Tbbet egy szt sem szlt, amg be nem lt apja meg anyja mg a Rolls Royce-ba. Keith tudta, hogy oda kell figyelnie a lelksz minden szavra, mert Miss Steadman lefekvs eltt a testvreitl is, tle is mindig visszakrdezte a beszd legaprbb rszleteit. Sir Graham rlhetett, hogy nem kell ilyen vizsgztatson tesnie. Hrom jszaka a fskamrban rkezse utn nhny httel ezt a bntetst eszelte ki Miss Steadman annak, aki a prdikci vizsgjn 80 szzalknl kevesebbet r el. Ersti a jellemet szokta mondogatni nekik. Mirt is rulta volna el neki Keith, hogy olykor szndkosan rossz vlaszokat ad, hisz hrom jszaka a fskamrban ldsos menedknek bizonyul a neveln i knyuralom el l. Amikor Keith betlttte a tizenegyedik letvt, szlei kt olyan dntst hoztak, mely egsz letre kihatott, s mindkett meg is rkatta. A Nmetorszg elleni hadzenetet kveten Sir Graham klnleges megbzatst kapott az ausztrl kormnytl. Mint finak megmagyarzta, ez azzal jr, hogy sok idt kell klfldn tltenie. Ez volt az egyik dnts. A msik napokkal azutn szletett meg, hogy Sir Graham Londonba utazott. Keithnek helyet knltak a Szent Andrs Interntusban, egy Melbourne krnyki, bentlaksos fiiskolban, amit anyja tancsra el is foglalt. Egyik dnts nagyobb fjdalmat okozott, mint a msik. Eletben elszr hossznadrgot hzott, s knnybe lbadt szemmel lt az autban az iskolai vnyitra menet. Anyja egy matrna gondjaira bzta, akit a jelek szerint ugyanabbl a fbl faragtak, mint Miss Steadmant. Ahogy Keith belpett az ajtn, az els fi, akit megltott, Desmond Motson volt. Ksbb pedig elborzadva fedezte fl, hogy nemcsak ugyanabba az pletbe, hanem egy hlterembe is kerltek. Az els jszakn le sem hunyta a szemt. Msnap reggel Keith ott llt az iskola nagytermnek vgben, s j igazgatja, Mr. Jessop sznoklatt hallgatta, aki valahonnt Anglibl, egy Winchester nev vrosbl szrmazott. Napokkal ksbb az j fi mr flfedezte, hogy Mr. Jessop szmra a hideg zuhannyal egybekttt tzmrfldes mezei futs merti ki a szrakozs fogalmt. Ez duklt a j fiknak, akik azutn tltzve, azonmd a szobjukba mentek, s Homroszt olvastak eredetiben. Keith olvasmnyai viszont az utbbi idben majdnem kizrlag harcol hs fiaink trtneteire s a fronton elkvetett cselekedeteikre szortkoztak, ahogy azokat a Courier kzlte. Egy hnapnyi iskolai tartzkods utn szvesen cserlt volna velk. Els sznidejben Keith annyit mondott az anyjnak, hogy ha az iskols vek az ember letnek legboldogabb vei, akkor nem sok remnnyel tekint a jvbe. Anyjnak is tudomsra jutott, hogy fia magnyos, alig van bartja. Keith egsz hten egyetlen napnak rlt csak a szerdnak, mert ilyenkor mr dlben elszabadult az iskolbl, s lmpaoltsig vissza se ment. Amint kicsengettek, elbiciklizett htmrfldnyire a lversenyplyra, s az egsz dlutnt itt tlttte nagy boldogsgban a korlt meg a nyerteseknek elkertett trsg kztt ingzva. Tizenkt ves ltre mr affle lversenyszakrtnek hitte magt, s csak arra vgyott, hogy tbb pnze legyen, s komolyabb fogadsokat kthessen. Az utols futam utn a Courier kiadhivatalba kerekezett, s figyelte,

hogyan grdlnek le a gpekr l az els kiads pldnyai, aztn villanyoltsra visszament az iskolba. Apjhoz hasonlan is jobban rezte magt az jsgrk s a lsport rsztvev i kztt, mint a melbourne-i elkel trsasg ivadkaival. Mennyire vgyott r, hogy egyszer a plyavlasztsi tancsad tanr szembe vgja: msra se vgyik, mint hogy apja egyik lapjnl, a Sporting Globe-nl lsportriporter legyen. Titkba azonban nem avatott be senkit, mert flt, visszajut anyjhoz, aki mr clzott r, hogy egyb tervei vannak vele. Amikor kimentek apjval az getre sose rulta el anyjnak meg Miss Steadmannek, hova mennek , Keith figyelte, ahogy az reg nagy sszeg fogadsokat kt minden futamra, s olykor odalktt egy hatost a finak is, hadd prbljon szerencst. Keith fogadsai eleinte apja vlasztst tkrztk, m meglepdve tapasztalta, hogy rendszerint vgl res zsebbel megy haza. J pr ilyen szerda dlutn utn flmrte, hogy legtbb hatpennyse a bukmkerek vastag brzskjaiban vgzi, gy aztn Keith gy dnttt, heti egy pennyt rszn a Sporting Globe-ra. A lapbl megtudta, melyik zsok milyen formban van, s melyik trnert meg tulajdonost jegyzi a Victoria Lversenyklub. m mg jonnan szerzett ismeretei birtokban is rendszeresen vesztett. A flv harmadik hetben mr rendszerint semmi se maradt a zsebpnzb l. Keith lete akkor vltozott meg, amikor flfedezett egy hirdetst a Sporting Globe-ban, Szerencss Joe knyvt, Hogyan jrjunk tl a bukmker eszn? cmmel. Rbeszlte Florriet, adjon neki klcsn egy flkoronst, s elkldte a rendelst a hirdetsben megadott cmre. Mindennap leste a postst, vgre hrom ht mlva megrkezett a knyv. Attl kezdve az esti tanulszoba idejn Szerencss Joe vltotta fel Homroszt a ktelez olvasmnyok sorban. Ktszer is kiolvasta a knyvet, s meg volt rla gyzdve, hogy megtallta a szisztmt, mellyel mindig nyerni lehet. Kvetkez szerdn visszament az getre, s nem rtette, apja mirt nem hasznlta ki Szerencss Joe bombabiztos mdszert. Aznap este Keith egy egsz flvre sznt zsebpnzvel szegnyebben kerekezett haza. A kudarcrt nem Szerencss Joe-t tette felelss, hanem azt hitte, nem rtette meg igazn a szisztmt. Harmadszor is elolvasta a knyvet, s rbredt, hol tvesztette el a dolgot. A 71. oldalon Szerencss Joe elmagyarzta, hogy az indulshoz nmi t ke kell, csak gy lehet tljrni a bukmkerek eszn. A 72. oldalon azt javasolta, hogy kezdjk tz fonttal, s mivel Keith apja mg mindig klfldn volt, anyja pedig a ne lgy se ads, se klcsnad elvt vallotta, nem llt mdjban azonnal bebizonytani Szerencss Joe igazt. Ezrt gy dnttt, kszpnzt kell szereznie valamikpp, s mivel az iskolai szablyzat szerint tantsi idben nem szabad pnzt keresni, azzal vigasztaldott, hogy jra elolvasta Szerencss Joe knyvt. Ha ez lett volna a ktelez olvasmny, a legjobb eredmnnyel zrja a flvi vizsgt. Flvkor Keith visszament Toorakba, s anyagi problmit megtancskozta Florrie-val. Az elmeslte, hogyan szoktak pnzt keresni a btyjai a sznidben. A tancsokat meghallgatva Keith a r kvetkez szombaton visszament az getre, de most nem azrt, hogy fogadsokat kssn mg mindig nem volt flsleges zsebpnze , hanem hogy trgyt gyjtsn az istllk mgtt. sszeszedett egy zsknyit a lapttal, melyet Florrie-tl kapott, aztn rrakta a kerkpr kormnyra, visszabiciklizett Melbourne-be, s a rokonok virggysaira tertette. Tz nap alatt negyvenhtszer tette meg az utat a plyra meg vissza, s harminc shillinget vgott zsebre. Miutn minden rokoni ignyt kielgtett, a szomszdokat vette sorra. A sznid vgre hrom font ht shilling ngy pennyt gyjttt ssze. Anyjtl is megkapta a kvetkez flvre szl zsebpnzt, egy fontot, s alig vrta, hogy visszamehessen a lversenyplyra, s nagy vagyont nyerhessen. Csak az volt a gond, hogy Szerencss Joe bombabiztos szisztmja szerint, lsd a 72. oldalt, majd jfent a 73-dikat: Ne is prblkozzk, akinek nincs tz fontja.

Keith kilencedszer is elolvasta volna a knyvet, ha Mr. Clarke, a neveltanr el nem kapja, ahogy a tanulszobn lapozgatja. Nemcsak hogy elkoboztk tle legfltettebb kincst, s valsznleg meg is semmistettk, hanem a nyilvnos vesszzs szgyent is el kellett viselnie, melyet a neveltanr az egsz iskola szeme lttra vgzett el. Mikzben lehajolt az asztalra, az els sorban l Desmond Motsonra esett a tekintete, aki nem tudta megllni krrvend mosoly nlkl. Aznap este, lmpaolts eltt Mr. Clarke kzlte vele, hogy biztosan ki is csapjk, ha nem lp fel az rdekben. A fi tudta, apja nem lett volna elragadtatva tle pp hazatrben volt a Krm flszigetrl, egy Jalta nev vrosbl , s anyja sem, aki tbbszr emlegette, hogy Angliba, egy Oxford nev vrosba kldi majd egyetemre. Keitht azonban jobban rdekelte, hogyan szaporthatn a pnzt tz fontra. A flv harmadik hetben tmadt egy tlete a pnz megktszerezsre, s bizonyosra vette, a fljebbvali sosem jnnek r. Az iskola kantinja pntekenknt t s hat ra kztt szokott kinyitni. Htf reggelre a fik nagy rsze mr felfalta az sszes Cherry Ripest, elrgcslt szmos zacsk burgonyapelyhet, s boldogan elkortyolt szmtalan veg Marchants limondt. Igaz, tmenetileg ki voltak elgtve, Keith azonban bizonyosra vette, hogy tbbre vgynak. Kifundlta, hogy ilyen krlmnyek kztt a keddtl cstrtkig terjed idszakban eszmnyi lehetsg addik a knli piac kialaktsra. Nem kell hozz tbb, mint nmi tartalk kpzse a kantin legkapsabb rucikkeib l. Amint a tbbiek elfogyasztjk heti elltmnyukat, nmi haszonnal tlad rajta. A kvetkez pnteken, a kantin nyitsakor Keith ott llt a sor elejn. Az gyeletes meglepdve ltta, hogy az ifj Townsend hrom fontot klt egy nagy karton mentolos cukorkra, egy mg nagyobb doboz harminchat zacsks slt burgonyra, kt tucat Cherry Ripesra s kt rekesz Marchants limondra. Rgvest jelentette az esetet Keith neveltanrnak. Mr. Clarke mindssze annyit mondott: Csodlkozom, hogy Lady Townsend ennyi zsebpnzt ad a finak. Keith az ltzbe cipelte a zskmnyt, s ott elrejtette a szekrnye aljban. Aztn trelmesen vrta, hogy elmljk a htvge. Szombat dlutn kibiciklizett a lversenyplyra, noha az iskolai vlogatott mrk zsn lett volna a helye. Nem volt szerencsje, egyetlen fogadst sem tudott ktni. Milyen klns, gondolta, hogy az ember mindig akkor tud tippelni a gyztesre minden futambl, amikor nincs pnze. A vasrnapi istentisztelet utn Keith ellenrizte a tanri meg a diktrsalgt is, s rmmel llaptotta meg, hogy fogytn az tel- s italkszlet. A htf dleltti sznetben figyelte a folyosn csorg osztlytrsait, ahogy csereberlik a maradk dessgeket, kibontjk az utols szelet csokoldjukat, s elszopogatjk a megmaradt limondt. Kedden reggel egy sor res veg ltvnya fogadta az udvar sarkban lev szemtkosr mellett. Dlutnra elrkezettnek ltta az idt terve megvalstsra. A jtksznetben bezrkzott az iskola pici nyomdjba a felszerelst apja adomnyozta elz vben. Br meglehetsen elavult volt, s csak kzzel lehetett mkdtetni, Keith cljainak tkletesen megfelelt. Egy rval ksbb, amikor elbukkant, els bulvrlapjnak harminc pldnyt tartotta kezben. Ebben bejelentette, hogy szerdnknt t s hat ra kztt alternatv kantin nylik a felssk ltzjnek tizenkilences szekrnynl. A lap msik oldaln fltntette a knlatot a kiigaztott rakkal egytt. Keith a dlutni utols ra elejn minden osztlytrsnak kiosztott egy-egy pldnyt pillanatokkal a fldrajztanr belpse eltt. gy tervezte, ha a ksrlet bevlik, a kvetkez szmmal elrasztja az iskolt.

Amikor Keith msnap reggel, nhny perccel t ra eltt megjelent az ltzben, a szekrnye eltt mr sorban lltak a gyerekek. Gyorsan kinyitotta az ltzszekrnyt, s elrnciglta a dobozokat. Nem telt bele egy ra, s a teljes kszlettl megszabadult. A legtbb rucikkre legalbb 25 szzalkot rtett, gy tbb mint egy font tiszta nyeresget knyvelhetett el. Egyedl Desmond Motson morgott Townsend csillagszati rai miatt. Ott lldoglt a sarokban, s nzte, hogyan cserl gazdt a pnz. Az ifj vllalkoz csak ennyit mondott neki: Vlaszthatsz. Vagy bellsz a sorba, vagy vrsz pntekig. Motson kioldalgott az ltzbl, fojtott fenyegetseket mormolva a bajsza alatt. Pntek dlutn Keith ott llt a kantinbeli sor elejn. Megjegyezte, melyik cikk fogyott ki elsnek, s ennek alapjn szerezte be az j kszleteket. Amikor Mr. Clarke-ot rtestettk, hogy Townsend aznap ngy font tz shillinget klttt a kantinban, beismerte, nem tudja hov tenni a dolgot, s gy dnttt, beszl az igazgatval. Msnap Keith nem ment ki a lversenyplyra, hanem a hirdetmny msodik kiadst nyomtatta ki szz pldnyban ezt osztja majd szt htfn, s nemcsak a sajt osztlyban, hanem a kt alsbb osztlyban is. Kedden reggel, a XIX. szzadi brit trtnelem rjn az 1832. vi reformtrvny egy pldnynak htlapjn kiszmtotta, hogy ha gy megy tovbb, mr hrom ht mlva sszegylik a tz font, amivel kiprblhatja Szerencss Joe csalhatatlan szisztmjt. A sajt csalhatatlan szisztmja viszont kedd dleltt, a latinrn kezdte flmondani a szolglatot. Minden bejelents nlkl belpett az igazgat, s flszltotta Townsendot, azonnal jjjn utna a folyosra. s az ltzszekrny kulcst is hozd magaddal tette hozz vszjslan. Sz nlkl mentek vgig a hossz, szrke folyosn, s kzben Mr. Jessop egy papirost nyomott a kezbe. Keith nzte az rjegyzket, amit folyamatosabban tudott volna flmondani, mint a Kennedyfle latin nyelvtan tblzatait. Mentolos cukorka 8 penny, slt krumpli 4 penny, Cherry Ripes 4 penny, Marchants limond 1 shilling. Lgy a felssk ltzjben, a 19-es szekrnynl cstrtk dlutn pontosan t rakor. Jelszavunk: Kiszolgls rkezsi sorrendben. Amikor belpett az ltzbe, Keith a neveltanrt meg a tornatanrt is ott tallta az ltzszekrnye eltt strzslva. Nyisd ki, Townsend szlt az igazgat lnyegre tren. Keith belerakta a picike kulcsot a zrba, s lassan elfordtotta. Kinyitotta az ajtt, s nzte, hogyan kukucsklnak azok ngyen. Mr. Jessop meglepetssel szlelte, hogy nincs abban semmi egy kriketttn, egy pr viseltes lbszrvdn meg egy gyrtt fehr ingen kvl, amirl lertt, hogy hetek ta nem vettk fl. Az igazgat mrges volt, a neveltanr meglepdtt, a tornatanr zavarba jtt. Taln nem azt tetszettek elkapni, akit kellett volna? krdezte Keith a srtett rtatlansg szobraknt. Zrd be, s azonnal menj vissza az osztlyba, Townsend mondta az igazgat. Keith egy bszt fejbiccents utn engedelmeskedett, s lassan visszastlt a folyosn. Amikor visszalt a padba, rbredt, hatroznia kell, mit tesz. Megmentse-e a kszlett s a befektetst, vagy rulja-e el, hol tallhat, s egyszer s mindenkorra rendezze-e a rgi szmlt valakivel? Desmond Motson htrafordult, s rbmult. Meg volt lepve, s csaldott volt, hogy Townsend ilyen hamar visszajtt a helyre. Keith szles mosolyt kldtt felje. Abban a minutumban eldnttte, melyiket vlasztja a kt lehetsg kzl.

THE TIMES 1936. mrcius 9. 5 Nmet csapatok a Rajna vlgyben Lubji akkor hallotta elszr Adolf Hitler nevt, amikor a nmetek jra flfegyvereztk a Rajna vlgyt. Anyja eltorzult arccal olvasta a beszmolkat a rabbi hetilapjban a Fhrer portyzsairl. Amint vgzett egy-egy oldallal, tovbbadta a legidsebb finak. Csak akkor hagyta abba, mikor besttedett, s nem ltta mr a szavakat. Lubji nhny perccel tovbb tudott olvasni. Ha Hitler ide is bejn, neknk is srga csillagot kell viselnnk? krdezte. Zelta gy tett, mintha elszunyklt volna. Egy ideje mr kptelen volt leplezni a tbbiek eltt, hogy Lubji a kedvence pedig gyantotta, hogy a fi a ludas a szp mellt eltnsben , s bszkn figyelte, milyen jkp, magas fiatalemberr cseperedik. Viszont kttte az ebet a karhoz, hogy rabbi legyen bel le, akrmilyen gyes kereskednek grkezik is, s tnykedsvel, nem tagadta, az egsz csald jl jr. Ha mr egyszer elvesztegette az idejt, fogadkozott, hogy a fival ugyanez nem trtnik meg. Az elmlt hat vben Lubji a dlelttket a nagybcsikjnl tlttte a domboldalon ll hzban, s vele tanult. Dlben elengedtk a piacra, nemrgiben sajt bdt vett ott magnak. Valamikor a barmicv utni hetekben az reg rabbi Zelta kezbe nyomott egy levelet, melyben rtestik, hogy Lubji sztndjat kapott az ostravai rabbikpzbe. Ez volt az anya letnek legboldogabb napja. Tudta, Lubji eszes, st taln rendkvlien okos fi, de azt is tudta, hogy effle ajnlatokat nemigen lehet szerezni a nagybcsi hrneve nlkl. Amikor Lubji meghallotta, hogy sztndjat kapott, megprblta leplezni idegenkedst. A piacra csak dlutn jrhatott ki, de gy is keresett annyit, hogy a csald minden tagjt elltta egy pr cipvel meg napi ktszeri tkezssel. Meg akarta magyarzni az anyjnak, hogy semmi rtelme a rabbiskodsnak, s hogy nincs hbb vgya, mint hogy zletet ptsen a Lekski rval szomszdos, res telken. Lekski r becsukta a boltot egy napra, hogy az ifj hallgatt elvigye az akadmira. Az Ostravig tart hossz ton elmondta neki, hogy remli, egyszer majd, az iskola befejezse utn tveszi az zlett. Lubji azonmd vissza is akart fordulni, s csak nagy rbeszlsre kapta fl a picinyke brzskot elz nap ez volt utols beszerzse s vonult be a masszv rkdok alatt az akadmira. Ha Lekski r nem teszi hozz, hogy ajnlata csak az t v elvgzse esetn rvnyes, a fi visszaugrik a kocsiba. Nem telt bele sok id, Lubji rbredt, hogy olyan szegny sors dik, mint , nem akad ms az iskolban. Nem egy osztlytrsa kzvetlenl vagy kzvetve a tudomsra hozta, hogy nem szokott rintkezni az fajtjval. Hetek mltn Lubji arra is rbredt, hogy a piacon szerzett kereskedi ismeretei nemigen hasznosulnak ezen a helyen; igaz, a legnagyobb elfogultsggal sem lehetett letagadni, milyen j a nyelvrzke. Ami pedig a sok tanulst, kevs alvst, nagy fegyelmet illeti, a Douskibl jtt dikkal nemigen lehetett flvenni a versenyt. Az els ostravai tanv vgn Lubji a legtbb tantrgyban az osztly legjobb tanuli kz kerlt. Matematikbl osztlyels lett, magyarbl harmadik ez lett a msodik anyanyelve. De mg a f iskola igazgatjnak is fltnt, milyen kevs bartja van ennek a tehetsges gyereknek, s milyen magnyos. De legalbb nem is szeklta senki az istenadtt egyszer prblkozott valaki, az is krhzban vgezte.

Amikor Lubji visszament Douskiba, meglepdtt, milyen kicsi a vros, milyen szegny a csaldja, s mennyire hozzszoktak, hogy minden gondjukat megoldja. Reggelente, mikor az apja kiment a mezre, Lubji tstlt a rabbihoz, s folytatta tanulmnyait. Az reg tuds nagyra becslte a fi nyelvtudst, s bevallotta, matematikbl mr nem veszi fl vele a versenyt. Dlutnonknt Lubji kiment a piacra, s ha j napja volt, keresett annyit, hogy az egsz csald jllakott belle. Megprblta ccseit megtantani a kereskedsre, hogy dlelttnknt az tvolltben is kinyithassanak, de hamarosan beltta, remnytelen vllalkozs. Azt kvnta, brcsak engedn az anyja, hogy otthon maradjon, megcsinlja az zlett, s akkor mindenki jl jrna. Zeltt azonban egyltaln nem rdekelte, mit mvel a fia a piacon; mindig csak tanulmnyai fel l krdezgette. A leckeknyveit jra meg jra elolvasgatta, a sznid vgre mr fel tudta volna mondani. Lubji eltklte, hogy a kvetkez vben mg nagyobb rmet szerez neki, amikor hazaviszi az rtestt. Amikor a hathetes sznid vget rt, Lubji kelletlenl sszecsomagolt a kis brsztybe, s Lekski r jvoltbl visszaautzott Ostravba. ll mg az ajnlat, hogy trsulj velem emlkeztette az regr , de csak ha vgeztl. Lubji a msodik iskolavt tlttte, s a beszlgetsek sorn Adolf Hitler neve majdnem annyiszor flmerlt, mint Mzes. Naponta szktek t a hatron zsidk, akik beszmoltak a Nmetorszgban foly szrnysgekr l, s Lubji azon trte a fejt, mit tud mg a Fhrer kitallni. Minden jsgot elolvasott, ami csak a szeme el kerlt, akrmilyen nyelven rtk, akrmilyen rgi volt is. Hitler keletre tekint, olvasta az Ostrava cmoldaln. A cikket nem tudta vgigolvasni, mert az jsg hetedik oldala hinyzott, ez azonban nem gtolta meg, hogy elgondolkodjk, mennyi idbe telik, hogy a Fhrer tankjai begrdlnek Csehszlovkiba. Egyvalamiben biztos volt: Hitler felsbbrend fajba a magafajtja nem tartozik bele. A dleltt folyamn feltrta flelmeit a trtnelemtanr eltt, m az lelki szemei csak Hanniblt lttk, vajon kpes-e tkelni az Alpokon vagy sem. Lubji fogta magt, becsukta megviselt trtnelemknyvt, s kivonult a tanteremb l, vgig a folyosn az igazgati laks fel, mit sem gondolva a kvetkezmnyekkel. Megllt a kszb eltt, melyet mg sosem lpett t, egy pillanatig habozott, aztn merszen bekopogott. Szabad szlt egy hang. Lubji lassan kitrta az ajtt, s belpett az igazgat szobjba. Ott llt a szent ember vrs s szrke akadmiai talrban, fekete fejfed je all kilgtak hossz fekete frtjei. Felttelezem, hogy rendkvli fontossg gyrl van sz, Hoch pillantott fl az rasztalrl. Igen, uram jelentette ki Lubji btran. De aztn inba szllt a btorsga. Ht akkor? ngatta az igazgat kis sznet utn. Fel kell kszlnnk r, hogy pillanatok alatt el kell mennnk innt bkte ki Lubji vgl. Szmolnunk kell vele, hogy Hitler nemsokra Az regember rmosolygott a tizent ves fira, s legyintett. Hitler szzszor is megmondta, hogy nem akar tbb terletet elfoglalni jelentette ki olyasformn, mintha Lubji kisebbfajta tvedst javtan egy trtnelemvizsgn. Elnzst krek a zavarsrt, uram mondta Lubji. Rbredt, hogy akrmilyen j a rbeszlkpessge, ezt az lettl elrugaszkodott embert nem gyzi meg. m ahogy teltek-mltak a hetek, a tanrai is, s vgl az igazgat is beltta, hogy a szemk lttra rdik a trtnelem. Egy szeptemberi meleg reggelen az igazgat figyelmeztette a tanulkat, hogy csomagoljanak ssze, msnap hajnalban indulnak. Nem lepdtt meg, hogy Lubji szobjt mr resen tallja.

Nhny perccel jfl utn egy nmet tankhadosztly tlpte a hatrt, s ellenlls nlkl Ostravig nyomult. A katonk mg a reggelire hv csengsz eltt feldltk az akadmit, s az sszes dikot a vrakoz teherautkra hurcoltk. Egyetlen hallgat hinyzott az utols nvsorolvasskor: Lubji Hoch mr elz este eltvozott. Minden holmijt begymszlte a kis brzskba, s csatlakozott a magyar hatr fel tart menekltradathoz. Imdkozott, hogy anyja ne csak a lapokat olvassa ki, hanem Hitler szndkait is, s hogy a csalddal egytt megmenekljn. Hallotta a friss hreket, hogy a nmetek sszeszedik a zsidkat, s internltborba gyjtik ket. Megprblt nem gondolni arra, mi is trtnne a csaldjval, ha elkapnk ket. Amikor Lubji akkor este kilopdzott az akadmia kapujn, nem idztt annyit sem, hogy megnzze, miknt jrnak a helybliek hzrl hzra rokonaikat keresve, mikzben msok lovas kocsira rakjk holmijukat, amit persze rgtn utolr a leglassabb pnclkocsi is. Ezt az jszakt nem ppen a szemlyes vagyontrgyak miatti aggodalommal kellett volna tlteni, s Lubji legszvesebben rjuk kiablt volna: a holmit nem lehet lel ni. De senki se llt le annyi idre, hogy meghallgassa a magas, jkts, fekete hajfrts fiatalembert, aki az akadmia egyenruhjt viselte. Mire a nmet tankok bekertettk az akadmit, mr j pr mrfldet megtett a dli hatr fel vezet ton. Lubji nem gondolt az alvssal. Mr hallani lehetett az gydrgst, ahogy az ellensg nyugat fel l bevonult a vrosba. Csak ment-ment, maga mgtt hagyva azokat, akik egy let birtoktrgyait hztk-vontk magukkal. Lehagyta a megrakott szamarakat, a nyikorg szekereket, a kisgyerekes, reg rokonos csaldokat, akik a leglassabban haladkhoz igaztottk lpsket. Nzte, ahogy az anyk levgjk fiaik hajfrtjeit, s mindent eldoblnak, ami zsid voltukrl rulkodik. Megllt volna, hogy tiltakozzk, de nem akarta vesztegetni a drga idt. Megfogadta, hogy soha semmi okkal meg nem tagadja a vallst. Jt tett neki az elz kt akadmiai vben megszokott fegyelem: hajnalig brta tel-ital nlkl. Akkor vgre aludt egy keveset, elszr egy szekr htuljban, aztn egy teheraut flkjben. Elhatrozta, semmi se llhat az tjba, barti orszgba megy. Br a szabadsg mg 180 kilomternyire volt, Lubji hromszor ltta flkelni s lenyugodni a napot, mire a fggetlen magyar llam terlett elrtek kiltsait meghallotta a menet elejr l. A leend emigrnsok csoszog sornak vgn is megllt. Hrom ra elteltvel mg mindig csak pr szz mternyit jutott elbbre, s az eltte llk arra kszldtek, hogy ott jszakznak. Aggd szemek kmleltk a magasba emelked fstoszlopokat, s hallatszott a krlelhetetlenl elrenyomul nmet csapatok gydreje. Lubji megvrta, mg besttedik, aztn az alv csaldok mellett csendben elrelopzott, mgnem megltta a hatr fnyeit. Lepihent egy rokba, s fejt a kis brsztyre hajtotta. Amikor a vmtiszt msnap reggel flvonta a sorompt, Lubji a sor elejn vrakozott. breds utn a mgtte llk csak annyit lttak, hogy egy fiatalember akadmiai ltzkben zsoltrokat nekel halkan, s nem mertk megkrdezni, hogy kerlt oda. A vmtiszt nem vesztegetett sok idt Lubji zskjra. A hatron tjutva a fi egyenest Budapestre tartott, ez volt az egyetlen magyar vros, melyr l hallott. jabb kt nap s kt jszaka telt el, melynek sorn nagylelk magyar csaldok osztottk meg vele tkket, mg vgre 1939. szeptember 23-n megrkezett a magyar fvros egyik peremkerletbe. Lubji nem akart hinni a szemnek. Bizonyosan ez a vilg legnagyobb vrosa, gondolta az elbe trul ltvnyrl. Az els rkban csak rtta-rtta az utckat, s minden lpssel egyre jobban megrszeglt. Vgl lerogyott egy hatalmas zsinagga lpcsire, s mikor msnap reggel flbredt, els dolga volt megkrdezni, hol a piac. Lubji megilletdve nzte a fedett bdk hossz sorait; elnyltak hosszan, amerre a szem elltott. Egyesekben zldsget rultak, msokban gymlcst; nhny meg btorral kereskedett, az egyik pldul csak kpekkel, s voltak kztk bekeretezetlenek is.

Br folykonyan beszlte a nyelvet, a kereskedk csak annyit krdeztek tle, mikor flajnlotta szolglatait: Na s mit rulsz? letben msodszor tallkozott a problmval, hogy nincs cserealapja. Ott llt, s nzte a meneklteket, akik rtkes csaldi rksgek darabjait csereberltk el, nemegyszer mindssze egy ciprt vagy egy zsk krumplirt. Hamarosan flfogta, hogy a hborban egyesek nagy vagyont tudnak felhalmozni. Lubji minden ldott nap munkt keresett. jszaka hesen, kimerlve rogyott a jrdra, m elszntsga nem hagyott albb. A piacon minden keresked elutastotta, gy nem maradt ms htra, csak az utcasarki kolduls. Egyik nap estefel elment egy ids asszony eltt, aki egy csendes utca sarkn az jsgosbdban lt. szrevette, hogy vkony arany nyaklncn David-csillagot visel, s rmosolygott. Remlte, hogy az asszony megsznja, de az tudomst sem vett a mosdatlan fiatal bevndorlrl, hanem folytatta a munkjt. Lubji mr pp tovbbindult, mikor egy nla pr vvel idsebb fiatalember odastlt a bdhoz, elvett egy doboz cigarettt meg gyuft, aztn fizets nlkl tvozott. Az regasszony kisietett a bdbl, hadonszott s tolvajt kiltott, de a suhanc csak megrntotta a vllt, s rgyjtott. Lubji utna rohant, s vllon ragadta: Nem fizettl a cigarettrt mondta neki. Tnj el a fenbe, nyavalys tt mondta az, s ellkte, s tovbbindult. Lubji megint utnaeredt, most a karjt kapta el. A suhanc msodszor is megllt, s minden tovbbi nlkl rtmadt. Lubji elhzdott az ts ell, gy az ts a levegt rte a vlla fltt. Ahogy a suhanc elrehajolt, Lubji jl kiszmtott tst mrt a gyomorszjra, de olyan ervel, hogy az htratntorodott, sszerogyott, a cigarettt meg a gyuft pedig leejtette. Lubji most fedezte fl, mi egyebet rklt mg az apjtl. Annyira meglepdtt a sajt erejtl, hogy egy pillanatra habozott, aztn flkapta a cigarettt meg a gyuft. Otthagyta a gyomrt tapogat frfit, s visszaszaladt a bdhoz. Ksznm mondta az regasszony, amikor visszaadta neki az rujt. Lubji Hochnak hvnak mondta , s mlyen meghajolt. Engem meg Ceraninnak vlaszolta az asszony. Aznap este, amikor az asszony hazament, Lubji a bd mgtt aludt a jrdn. Msnap reggel az asszony meglepdve ltta, hogy mg mindig ott van, egy felbontatlan kteg jsgon csrg. Amint Lubji szrevette az asszony kzeledtt, elkezdte kibogozni a ktegeket. Figyelte, ahogy az asszony sztvlogatja ket, s kirakja az llvnyokra, hogy flkeltsk a kora reggel munkba indulk figyelmt. A nap folyamn Ceranin sok mindent elmondott a klnfle lapokrl, s meglepdtt a fiatalember nyelvtudsn. Hamarosan flfedezte, hogy szt tud rteni a menekltekkel is, akik otthoni hreket kerestek az jsgokban. Mire msnap reggel Ceranin megrkezett, Lubji mr minden jsgot elrendezett a tartkon. Egyprat mg el is adott a korn kel vsrlknak. A htvge kzeledtvel az asszony gyakran mr el is szunyklt a bd sarkban, s nem volt ms dolga, mint olykor eligaztani Lubjit, ha a fi nem tudott vlaszolni egyik-msik vev krdsre. Pntek este Cerani asszony bezrt, aztn intett Lubjinak, hogy kvesse. Csendben mentek egy darabig, aztn meglltak egy picike hz el tt vagy msfl kilomterre a bdtl. Az regasszony behvta, s bemutatta a frjnek. Cerani r megrknydtt a hatalmas termet , elhanyagolt fiatalember lttn, de megenyhlt, mikor kiderlt, hogy Lubji ostravai meneklt zsid. Vacsorra is ottmarasztotta. Elmeneklse ta ez volt az els alkalom, hogy Lubji asztalhoz lhetett. Vacsora kzben Lubji megtudta, hogy Cerani rnak paprboltja van, onnt kerl ru az jsgosbdba is, ahol a felesg dolgozik. Krdezgette a hzigazdt visszamaradt pldnyokrl, lerazsrl, rrsrl, alternatv kszletekrl. A lapkeresked hamarosan kitallta, mirt szaladt meg a haszon a bdban a hten. Mikzben Lubji elmosogatott, a hzaspr a konyha sarkban tancskozott. Aztn Cerani asszony odaintette Lubjit, aki azt

hitte, itt az id a tvozsra. De a hziasszony nem mutatott neki ajtt, hanem flvezette az emeletre. A lpcs tetejn aprcska szoba nylt, oda bevezette. Mindssze egy gy, egy rozoga sublt meg egy pici asztalka llt benne, sznyeg sem volt benne. Az regasszony szomoran pillantott az res gyra, rmutatott, aztn sz nlkl, gyorsan kiment. A fiatalembert annyi orszgbl flkerestk a bevndorlk egy kis beszlgets vgett, hogy az els hnap vgre a kicsi bd bevtele majdnem megktszerezdtt. Mintha valamennyi jsgot kiolvasta volna, mind azt tudakolta tle, mi hr jrja a szl fldjkn. A hnap vgn Cerani r tadta neki els havi keresmnyt. Aznap este a vacsornl szlt neki, hogy htfn hozz menjen a boltba, hadd tanuljon kicsit a szakmrl. Ceranin csaldottan nzett, noha az ura megnyugtatta, csak egy htig tart az egsz. A boltban Lubji hamar megjegyezte az lland vevk nevt, kedvenc jsgjaikat meg cigarettjukat. A msodik hten flfigyelt egy bizonyos Farkas rra, aki az utca tloldaln a konkurens boltnak a tulajdonosa volt, de mivel Ceranik sosem beszltek rla, sem hozta szba a tmt. Vasrnap este Cerani r annyit mondott a felesgnek, hogy a fiatalember a boltban marad. Az asszony nem lepdtt meg. Lubji reggelente ngykor kelt, s kinyitotta a boltot. Hamarosan mr a bdba is szlltotta a lapokat, s kiszolglta az els vevket, mire Ceranik megreggeliztek. Ahogy teltek-mltak a hetek, Cerani r mind ksbb s ksbb rkezett a boltba, s amikor este kasszt csinlt, egykt pnzdarabot mindig cssztatott Lubji kezbe. Lubji egymsra rakta az rmket az gya melletti asztalkn, s amikor sszegylt tz, bevltotta ket paprpnzre. jszaka bren hnykoldott, arrl lmodozott, hogy ha Ceranik nyugdjba mennek, tveszi a paprboltot meg a bdt. Az utbbi idben mr gy bntak vele, mint a sajt gyerekkkel. Apr ajndkokat kapott tlk, s Cerani asszony meglelte lefekvs eltt. Ilyenkor Lubjinak mindig az anyja jutott eszbe. Lubji szerette volna, ha teljesl vgya, hogy amikor Cerani r egy nap vagy egy htvgn nem megy be a boltba, akkor arra menjen vissza, hogy a bevtele valamelyest ntt. Valamelyik vasrnap dleltt Lubji hazafel tartott a zsinaggbl, s szrevette, hogy kvetik. Megllt, megfordult, s nhny lpsre maga mgtt megltta Farkas urat, a rivlis hrlapkereskedt az utca tloldalrl. J reggelt, Farkas r ksznt neki Lubji, s megemelte szles karimj, fekete kalapjt. J reggelt, Hoch r felelt a msik. Lubjinak idig eszbe se jutott, hogy t Hoch rnak is lehet szltani. Hiszen alig tlttte be a tizenhetedik vt. Velem akar beszlni? krdezte Lubji. Igen, Hoch r, magval mondta Farkas r. Odalpett hozz, s zavartan llt egyik lbrl a msikra. Lubjinak eszbe jutott Lekski r tancsa: Ha a vev idegesnek ltszik, ne szlj egy szt se. Arra gondoltam, llst knlok magnak az egyik boltomban szlalt meg vgl Farkas r, s rnzett. Lubji most hallotta elszr, hogy Farkas rnak nem csak egy boltja van. s milyen llst? krdezte. Boltvezet-helyettesit. Mekkora fizetssel? Mikor Lubji meghallotta az sszeget, nem fztt hozz semmit, br a heti szz peng majdnem ktszerese volt annak, amit Cerani rtl kapott. s hol tudnk megszllni? Van egy kis szoba a bolt fltt mondta Farkas r , szerintem nagyobb, mint a kis padlsszoba Ceraniknl, ahol most lakik. Lubji rnzett.

 Gondolkodom az ajnlatn, Farkas r mondta, s ismt megemelte a kalapjt. Mire hazart, eldnttte, beszmol az egsz beszlgetsrl Cerani rnak, mieltt megteszi ms. Az regr tapogatta ds szakllt, s nagyot shajtott, mikor Lubji befejezte a mondkjt. De nem vlaszolt. n termszetesen rtsre adtam, hogy nem akarok nla dolgozni mondta Lubji, s leste, hogy reagl a fnke. Cerani r egy szt se szlt, s csak msnap este a vacsornl hozta el a dolgot. Lubji mosolyogva vette tudomsul, hogy ht vgn fizetsemelst kap. Pnteken azonban csaldott, mikor kinyitotta a kicsi barna bortkot, s ltta, milyen kevs az emels. Amikor Farkas r megkereste a kvetkez szombaton, s megkrdezte, hogyan dnttt, Lubji csak annyit mondott neki, hogy elgedett a mostani fizetsvel. Mlyen meghajolt, mieltt tovbbment, s remlte, hogy azt a benyomst kelti, hogy mg mindig nyitva ll egy ellenjavaslat eltt. A kvetkez hetekben munkavgzs kzben egyszer-egyszer flnzett a szemkzti paprbolt fltti nagy szobra. jjel az gyban megprblta elkpzelni, milyen lehet bellr l. Lubji hat hnapja dolgozott mr Ceraniknl, s szinte minden fizetsgt elrakta. Egyedl ruhra klttt: vett egy hasznlt, dupla gombos ltnyt, kt inget meg egy pttys nyakkendt, ezzel vltotta fel az iskolai egyenruhjt. De jonnan meglelt biztonsga ellenre egyre jobban aggdott, hol tmad legkzelebb Hitler. A Fhrer Lengyelorszg megszllsa utn is egyre mondta a beszdeket, nyugtatgatva a magyarokat, hogy szvetsgeseinek tekinti ket. Elz tettei alapjn azonban egyrtelm volt, hogy a szvetsges szt nemigen nzte meg a sztrban. Lubji idegenkedett a gondolattl, hogy megint tovbb kell llnia, de ahogy mltak a napok, egyre inkbb rezte, hogy flismerik zsid voltt, s nem tudta nem szrevenni, hogy egyesek kszldnek a ncik dvzlsre. Egyik reggel munkba menet az egyik jrkel rsziszegett. Lubji meglepdtt, napok mltn azonban ez rendszeress vlt. Aztn jttek az els kdoblk, s bezztk Cerani r boltjnak kirakatt Aztn a trzsvsrlk egy rsze tllt Farkas rhoz, s a szemkzti boltban vgezte el bevsrlst. Cerani r pedig egyre csak hajtogatta, hogy Hitler kategorikusan kijelentette, nem srti meg Magyarorszg terleti integritst. Lubji emlkeztette a fnkt, hogy a Fhrer Lengyelorszg lerohansa eltt is pontosan ezeket a szavakat hasznlta. Meslt neki egy brit rrl is, Chamberlain nevr l, aki pr hnapja adta be lemondst a miniszterelnki posztrl. Lubji tudta, mg nem gylt ssze annyi pnze, amennyib l t tudna jutni egy jabb hatron, gy ht a kvetkez htfn jval azeltt, hogy Ceranik fel szoktak kelni, merszen tvgott az utcn, s belltott a szemkzti boltba. Farkas r nem tudta palstolni meglepetst, amikor megltta Lubjit. ll mg az ajnlata a boltvezet-helyettessgrl? krdezte Lubji kertels nlkl, mert nem akarta, hogy sokig idzzn az utca msik oldaln. Nem, zsidszrmazknak mr nem ll felelte Farkas r, s egyenest rnzett. Akrmilyen gyesnek hiszi is magt. Klnben is, ha Hitler bejn, tveszem az zletket. Lubji sz nlkl kifordult. Amikor egy rval ksbb Cerani r is lejtt a boltba, Lubji elmeslte neki, hogy Farkas r jabb ajnlatot tett neki. De n megmondtam, engem nem tud megvenni. Cerani r blintott, de nem szlt. Lubji nem lepdtt meg, amikor pnteken jabb kis emelst tallt a bortkban. Lubji eztn is megtakartotta szinte egsz keresett. Amikor elkezdtk letartztatni a zsidkat kisebb szablysrtsekrt, meneklsi tvonalat keresett. Estnknt, mikor Ceranik lefekdtek, Lubji lelopdzott a fldszintre, s Cerani r kicsinyke dolgozszobjban tanulmnyozta az reg atlaszt. Latolgatta a lehet sgeket. Jugoszlviba nem mehet, hisz csak id krdse, mikor jut Lengyelorszg s Csehszlovkia sorsra. Olaszorszg szba se jhet,

mint ahogy Oroszorszg sem. Vgl is Trkorszg mellett dnttt. Nem voltak hivatalos paprjai, de azrt elhatrozta, htvgn kimegy a plyaudvarra, s megnzi, fel tudna-e jutni egy vonatra, ami Romnin s Bulgrin t Isztambulba viszi. Elmlt jfl, becsukta utoljra Eurpa rgi trkpt, s flment az emeletre, picike szobjba. Tudta, gyorsan kzeleg az id, amikor be kell szmolnia a terveir l Cerani rnak, de gy dnttt, addig nem szl, amg meg nem kapja a fizetst a kvetkez pnteken. Bebjt az gyba, s elalvs eltt megprblta elkpzelni, milyen let vr r Isztambulban. Vajon van-e ott is piac, s szeretnek-e alkudozni a trkk? Hangos drmbls verte fl lmbl. Kiugrott az gybl, s odarohant az utcra nz, kicsi ablakhoz. Az ttestet elleptk a fegyveres katonk. Egyesek puskatussal vertk az ajtkat. Mg nhny pillanat, s Ceranikhoz rnek. Lubji nagy sietve magra kapkodta az elz nap viselt ruhit, kiszedte a pnzkteget a matracbl s a derekba gyrte, s jl meghzta a brvet, ami a nadrgjt tartotta. Leszaladt az els lpcsfordulig, aztn eltnt a frdszobban, amit Ceranikkal kzsen hasznlt. Elszedte az regr borotvjt, s gyorsan levgta a vllra lg fekete frtket, bedobta a vckagylba, s lehzta. Aztn kinyitotta az orvossgos szekrnykt, elvette Cerani r hajkrmjt, s a hajra kent egy maroknyit abban a remnyben, hogy elfedi a tnyt, hogy oly frissen lett levgva. Lubji ott llt a tkr eltt vilgosszrke, dupla gombos, szles kihajts ltnyben, fehr ingben s kk pttys nyakkendben, s imdkozott, hogy a behatolk elhiggyk, csak egy magyar zletember, aki a fvrosba ltogatott. A nyelvet mr jl beszlte, akcentus nlkl. Vrt kicsit, mieltt kilpett a lpcsre, aztn nesztelenl lefele indult. Hallotta, hogy mr a szomszd ajtajt dngetik. Gyorsan benzett az els szobba, de nem ltta Ceranikat. Tovbbment a konyhba, s ott tallta az reg hzasprt az asztal alatt, egymsba kapaszkodva. A htg gyertya ott llt a szoba sarkban, nemigen lehetett leplezni a tnyt, hogy zsidk. Lubji sz nlkl, lbujjhegyen a hts udvarra nyl konyhaablakhoz ment. vatosan kinyitotta, s kidugta a fejt. Nem ltott katonkat. Jobbra tekintett, s megltott egy macskt, amint felfut a fra. Balra nzett egyenest egy katona szembe. Mellette Farkas r, aki blintott, s gy szlt: az. Lubji remnykedve mosolygott, de a katona puskatussal durvn az arcba vgott. Fejjel elre kiesett az ablakbl, s lehuppant a jrdra. Amikor flnzett, a kt szeme kz szuronyt szegeztek. n nem vagyok zsid! vlttte Lubji. Nem vagyok zsid! Ha nem jiddisl mondja, taln nagyobb hatst gyakorol a katonra.

DAILY MAIL 1945. februr 8. 6 Jalta: sszelt a nagy hrmas Amikor Keith megkezdte az utols vet a Szent Andrs Interntusban, senki se csodlkozott, hogy az igazgat nem kri fl a dikprefektusi posztra. Volt viszont egy msik pozci, melyet Keith szeretett volna megkapni tvozsa eltt, mg ha kortrsai a legkisebb eslyt sem adtk neki. Remlte, hogy a St. Andy cm iskolai jsg szerkeszt je lesz, miknt apja is volt eltte. Egyetlen vetlytrsa akadt, Magols Tomkins, aki az elz tanvben szerkeszthelyettes volt, s brta az igazgat bizalmt. Tomkinsnak mr megvolt a helye Cambridge-ben angol szakon, s a hatvanhrom szavazkpes hatodikos eslyesebbnek tartotta. Egszen addig, mg meg nem tapasztaltk, mire kpes Keith a poszt elnyersrt. Nem sokkal a vlaszts eltt, a csaldi birtokon tett sta kzben Keith megtancskozta a dolgot az apjval. A vlasztk gyakran az utols pillanatban gondoljk meg magukat mondta neki az apja , s a legtbbjket le lehet kenyerezni vagy meg lehet flemlteni. Mindig ezt lttam a politikban is meg az zleti letben is. Feltehet leg a Szent Andrs hatodik osztlyos tanuli sem kivtelek. Sir Graham megllt a dombtetn, ahonnt belttk az egsz birtokot. s ne feledd folytatta , hogy ms vlasztsok jelltjeihez kpest jobb helyzetben vagy. Mennyiben? krdezte a tizenht ves fi, mikzben visszaindultak a hzhoz. Kicsi a vlasztk kre, s mindenkit szemlyesen ismersz. Ez akkor lenne el ny, ha npszerbb lennk, mint Tomkins mondta Keith. De nem vagyok. Nem sok politikus hagyatkozik a npszersgre, amikor vlasztsra kerl a sor nyugtatta az apja. Ha gy lenne, a vilg vezet inek fele elveszten a munkjt. Itt a legjobb plda r, Churchill. Keith itta az apja szavait, mikzben visszastltak a hzba. Az intzetbe visszatrve Keithnek tz napja volt r, hogy keresztlvigye apja javaslatait. A rbeszls minden formjval megprblkozott: belp jegyeket osztogatott sportmrkzsekre, veg srket, illeglis cigarettacsomagokat. Az egyik szavaznak mg azt is meggrte, hogy randevzhat a nvrvel. De valahnyszor kiszmolta, hny szavazatra szmthat, gy rezte, nincs biztos tbbsge. Nem lehetett megjsolni, ki hov adja a vokst a titkos szavazson. Az se hasznlt Keithnek, hogy az igazgat kereken kinyilvntotta, kit szeretne ltni a poszton. Mr csak negyvennyolc ra volt htra a szavazs eltt, s Keith a msodik lehetsget latolgatta a megflemltst. De hiba gondolkodott fl jszaka, semmi pkzlb tletet nem tudott kistni. Msnap dlutn flkereste Duncan Alexander, az jonnan kinevezett vfolyamfelel s. Szksgem van kt jegyre a Victoria-Dl-Ausztrlia meccsre. s mit tudsz cserbe flajnlani? krdezte Keith, s flpillantott r. A szavazatomat vlaszolta a fi. Nem beszlve arrl, hogy befolysolni tudom a tbbieket. Titkos szavazson? krdezte Keith. Ne hlyskedj. Azt akarod mondani, hogy neked nem elg a szavam? Krlbell mondta Keith.

 s ahhoz mit szlnl, ha elrulnk valami disznsgot Cyril Tomkinsrl? Attl fgg, mekkora, s szmt-e mondta Keith. Van akkora, hogy visszalp, ha kituddik. Ha gy ll a helyzet, akkor kapsz kt jegyet a klubtagok leltjra, azonfell szemlyesen mutatlak be annak a jtkosnak, akinek csak akarod. De mieltt kiadom a jegyeket a kezemb l, tudnom kell, mit tudsz Tomkinsrl. Elszr lssam a jegyeket mondta Alexander. Azt akarod mondani, hogy neked nem elg a szavam? rdezte Keith vigyorogva. Krlbell mondta Alexander. Keith elszedett a fikjbl egy kicsi, kulcsra zrt bdogdobozt, kinyitotta, kivett bel le kt hosszks jegyet, s Alexander orra al dugta. Az vfolyamfelels arcn mosoly terlt szt, Keith pedig gy szlt: Szval, mit tudsz te Tomkinsrl, ami miatt kizrjk? Azt, hogy homokos mondta Alexander. Ezt mindenki tudja felelte Keith. Csak azt nem, hogy tavaly majdnem kirgtk folytatta Alexander. Na s, engem is mondta Keith. Ezzel nem mondasz jat. Visszarakta a kt jegyet a dobozba. De azzal igen, hogy rajtakaptk a budiban egy alsssal, Julian Wellsszel mondta Alexander kis sznet utn. Letolt nadrggal. Na s ha ennyire nyilvnval volt, mirt nem rgtk ki? Mert nem volt elg bizonytk. Azt hallottam, hogy a felgyel, aki flfedezte ket, egy pillanattal ksbb nyitott rjuk a kelletnl. Vagy korbban? tallgatott Keith. Megbzhat forrsbl tudom azt is, hogy az igazgat szerint az iskolnak semmi szksge r, hogy a dolognak pp most menjen hre. Klnsen hogy Tomkins sztndjat kapott Cambridge-be. Keith arcn elmltt a mosoly. Visszanylt a bdogdobozkba, s kivette az egyik jegyet. Kettt grtl mondta Alexander. A msikat holnap kapod meg, ha nyerek. gy most nyugodt lehetek, hogy abba a ngyzetbe hzod be a keresztet, amelyikbe kell. Alexander kikapta a kezbl a jegyet, s azt mondta: Holnap jvk a msikrt. A fi tvozsa utn Keith ott maradt az rasztalnl, s vadul gpelni kezdett. J egyoldalnyi szveget ksztett a kis Remingtonon, amit apjtl kapott karcsonyra. Aztn tnzte, nhny helyen belejavtott, majd az iskolai nyomda fel indult, hogy elksztse a kiadst. tven perccel ksbb jra megjelent, kezben a cmoldal nyomdagprl frissen leszedett prbanyomata. Az rjra pillantott. Cyril Tomkins olyan gyerek, akinl tudni lehetett, hogy dlutn t s hat ra kztt mindig ott l az rasztalnl s tanul. A mai nap sem bizonyult kivtelnek. Keith odastlt az ajtajhoz, s bekopogott. Szabad vlaszolt Tomkins. A szorgalmas dik flnzett a knyvb l, amikor Keith belpett. Nem tudta leplezni meglepetst: Townsend sosem kereste fl azeltt. Mieltt szhoz jutott volna, Keith ennyit mondott: Gondoltam, kvncsi vagy, milyen lesz a lap els szma a szerkesztsemben. Tomkins elbiggyesztette vastag szjt. Szerintem holnap a szavazskor majd szpen rbredsz, hogy kenterben verlek, hogy a te egyik agyonhasznlt kifejezsedet hasznljam. Hacsak vissza nem lpsz mondta Keith.

 Mirt lpnk? krdezte Tomkins. Levette a szemvegt, s megtrlte a nyakkend je cscskvel. Engem nem tudsz megvesztegetni, mint ahogy a tbbieknl prblkozol az vfolyamban. Ez igaz mondta Keith. Mgis az az rzsem, ha ezt elolvasod, visszalpsz a megmrettetstl. Azzal odaadta neki a cmoldalt. Tomkins visszarakta a szemvegt, de alighogy elolvasta a fcmet meg az els bekezds nhny szavt, sszehnyta az rasztalt. Keith megllaptotta, a vrtnl is nagyobb hatst vltott ki. gy rezte, apja is elismern, mennyire megragadta az olvas figyelmt a cmsorokkal. Hatodikost kaptak rajta a budiban az j fival. Tagadjk, hogy letolt nadrggal. Keith elvette a papirost, s sszetpte, mikzben a spadt Tomkins megprblta visszaszerezni llekjelenltt. Mondanom sem kell, amennyiben a holnapi szavazs eltt visszavonod a jellsedet mondta a szemtkosrba doblva a paprdarabkkat , kszsggel fenntartom szmodra a szerkeszthelyettesi posztot. Az j szerkeszt megvlasztsa utn a Saint Andy els szma a kvetkez szalagcmmel jelent meg: Mi szl a szocializmus mellett? A papr s a nyomtats minsge jobb, mint valaha jegyezte meg az igazgat msnap reggel a tanri rtekezleten. A tartalmrl viszont mr nem lehet ugyanezt elmondani. Azt hiszem, hlt adhatunk, hogy egy flvben csak kt szm jelenik meg. A testlet tbbi tagja egyetrtleg blogatott. Mr. Clarke ezt kveten beszmolt arrl, hogy rviddel az els szm megjelense utn Cyril Tomkins lemondott a szerkeszt helyettesi posztrl. Kr, hogy nem lett a szerkeszt jegyezte meg az igazgat. Egybknt kidertette valaki, mirt lpett vissza az utols pillanatban? Keith csak nevetett, amikor msnap dlutn rteslt errl valakitl. s megprbl tenni valamit ennek rdekben? krdezte az illet tl, aki pp a szoknyja cipzrjt hzta fl. Apa nem beszlt rla tbbet, csak annyit tett hozz: mg szerencse, hogy nem veted fl, hogy Ausztrlia legyen kztrsasg. J tlet mondta Keith. Tudsz jnni jv vasrnap is ilyenkor? krdezte Penny, mikzben belebjt a pulverbe. Megprblok felelte Keith. De a jv hten nem jhetnk a tornaterembe, mert bokszmeccs lesz. Hacsak persze nincs kedved a ring kzepn csinlni, ljenz kznsg kzepette. Azt hiszem, okosabb, ha hagyjuk, hogy msok essenek hanyatt rajta mondta Penny. Nincs ms tleted? Van, nem is egy mondta Keith. Ott a lvlde is, meg a krikettpavilon. A pavilon mondta Penny habozs nlkl. Mi bajod van a lvldvel? krdezte Keith. Ott mindig olyan hideg meg stt van. Csak nem? krdezte Keith, s egy pillanatra elhallgatott. Akkor ht nem marad ms, mint a pavilon. De hogy jutunk be? krdezte a lny. Kulccsal felelte Keith. Nem lehet mondta Penny, gyantlanul elrulva magt. Mindig zrva van, ha mshol jtszik a vlogatott. Kivve ha a gondnok fia a Couriernl dolgozik. Alig gombolta be a slicct, Penny tlelte.

 Szeretsz, Keith? Keith megprblt olyan meggyz vlaszt kitallni, amivel nem ktelezi el magt. Ht nem ldoztam fl a lversenyes dlutnt, csak hogy veled lehessek? Penny sszerncolta a homlokt, s elengedte. pp tovbb akarta volna ngatni, mikor Keith hozztette: Viszlt jv hten. Elfordtotta a kulcsot a tornaterem ajtajban, s kilesett a folyosra: Maradj mg j t percet. Kerl ton, majd a konyhaablakon bemszva ment vissza a hlterembe. A szobjba rve egy levlkt tallt az rasztaln az igazgattl, hogy nyolc rra jelenjen meg nla. Az rjra nzett: mr csak tz perce van. Megknnyebblve gondolt r, milyen j, hogy nem engedett Penny bjainak, s nem maradt vele tovbb a tornateremben. Kvncsi volt, ezttal mi lesz az igazgat panasza, de sejtette, hogy Penny j irnyba igaztotta. Ellenrizte a tkrben, hogy az elmlt kt ra tanrenden kvli tevkenysge nem hagyotte rulkod nyomokat. Megigaztotta a nyakkend jt, eltntette a rzsnyomokat az arcrl. Az igazgat hza fel menet a csikorg kavicson lpkedve a vdbeszdet gyakorolta magban a napok ta esedkes feddssel szemben. Megprblt sszefgg gondolatmenetet kialaktani, s egyre jobban rezte, hogy meg tudja vlaszolni az igazgat intelmeit. Sajtszabadsg, a demokratikus jogok gyakorlsa, a cenzra tka s amennyiben mg ez sem lenne elg az igazgat elhallgattatsra, akkor majd emlkezteti egy elz vi nnepi beszdre, melyben a szlk jelenltben pontosan a nmet sajtban eluralkodott hasonl elhallgattatsi manverek miatt tlte el Hitlert. A legtbb ilyen rvet apjtl vette klcsn, aki visszatrt Jaltbl, s reggeli kzben eldiskurlgatott vele. Keith pontosan akkor rkezett az igazgat hza el, amikor az iskolai kpolna rja nyolcat ttt. Kopogtatsra szobalny nyitott ajtt, s J estt, Mr. Townsend-del fogadta. Most els zben szltottk misternek. A szobalny bevezette az igazgat dolgozszobjba. Mr. Jessop flnzett az rasztalt elbort paprok kzl. J estt, Townsend mondta, a szoksoknak megfelelen magzva s a csaldnevn szltva az utols ves tanult. Teht nem sok jra szmthat. J estt, uram ksznt vissza, s igyekezett az uramnak valamifle leereszked hangzst klcsnzni. Foglaljon helyet intett Mr. Jessop az rasztal eltti szk fel. Keith meglepdtt: ha az embert hellyel knljk, akkor ltalban nem vele van baj. Taln csak nem akarja neki flajnlani Iszik egy sherryt, Townsend? Ksznm, nem vlaszolta Keith hitetlenkedve. Sherry-vel rendesen csak az vfolyamfelelsket szoktk megknlni. Aha, gondolta Keith, le akar kenyerezni. Majd eladja, hogy a jvben taln ajnlatosabb lenne visszafogni provokatv hajlamaimat s a tbbi s a tbbi. Ht arra mr van vlaszom. Menj a fenbe. Townsend, termszetesen tudom, mennyi munkval jr, ha valaki Oxfordba akar kerlni, kzben pedig az iskolai jsgot szerkeszti. Errl van ht sz. Azt akarja, hogy lemondjak. Soha. Ahhoz ki kell rgnia elszr. De ha megteszi, a hivatalos szm eltt egy httel kihozok egy fldalatti kiadst. Ennek ellenre remlem, el tud vllalni egy jabb megbzatst is. Csak nem engem nevez ki prefektusnak? Azt nem tudnm elhinni. Lehet, hogy meglepdik, Townsend, de szerintem a krikettpavilon nem felel meg folytatta az igazgat. Keith olyan vrs lett, mint a paprika. Mire, igazgat r? nygte ki.

 egy olyan hr iskola vlogatottja szmra, mint a mink. Nos, n tisztban vagyok azzal, hogy a maga sporttevkenysge ebben az iskolban nem volt kiemelked. Az iskolatancs azonban gy dnttt, idn j szertrra meg ltzre rendez gyjtst. No, tlem igazn ne szmtsanak sok segtsgre, gondolta Townsend. De jobb, ha engedem beszlni, mieltt nemet mondok. Tudom, megrl, ha megtudja, hogy az desanyja elfogadta a flkrsnket, s lesz a kampnyelnk. Sznetet tartott. Erre val tekintettel remlem, vllalja, hogy a dikok rszrl maga lesz az elnk. Keith nem is prblkozott a vlasszal. Jl tudta, hogy ha egyszer az reg belekezd, ember meg nem llthatja. S mivel magnak nem jutott ki a prefektussg idt rabl felel ssgb l, nem tagja a klnfle iskolavlogatottaknak, gondoltam, rdekli a dolog Keith mg most sem szlalt meg. Az igazgattancs nagyjbl 5000 fontnyi sszeget t ztt ki clul. s ha sikerl sszegyjteni ezt a szp sszeget, errl a derekas erfesztsrl azonnal tudnm rtesteni az oxfordi egyetem kollgiumt, ahov beadta a jelentkezst. Elhallgatott, s a jegyzeteibe mlyedt. A Worcester College, ha jl tudom. Bizton llthatom, nem tenne rosszat, ha szemlyesen tmogatnm meg a jelentkezst. gy beszl az az ember, aki vasrnaponknt nagy igyekezettel flkapaszkodik a szszkre, s a lekenyerezs meg a korrupci ellen sznokol, gondolta Keith. Nos, remlem, Townsend, komolyan megfontolja az ajnlatot. Mivel tbb mint hrom msodperces sznet kvetkezett, Keith flttelezte, hogy az igazgat a mondkja vgre rkezett. Els reakcija az volt, hogy megmondja az regembernek, jobban gondolja meg, s talljon egy mazsolt, aki szaladgl neki a pnz utn nem utolssorban amiatt, hogy sem a krikett, sem pedig Oxford nem izgatta. Eltklte, hogy amint befejezi az iskolt, a Courierhoz szegdik riportergyakornoknak. Egyelre azonban belenyugodott, hogy ezt a fordult anyja nyerte, aki persze semmit sem tehet, ha Keith szndkosan elrontja a felvtelijt. Persze amellett is sok rv szlt, hogy teljestse az igazgat kvnsgt. Az sszeg nem elrhetetlen, s az iskolai cl gyjts kzben olyan ajtk nylhatnak meg eltte, melyeket korbban becsaptak az orra eltt. Aztn meg ott az anyja: sokat kell majd bktgetnie, ha kiderl, nem kerlt be Oxfordba. Maga nem szokott ilyen sokig gondolkodni a dntsein mondta az igazgat, megzavarva gondolatait. Nagyon komolyan szeretnm megfontolni a javaslatt, igazgat r mondta Keith zord brzattal. Esze gban se volt hagyni, hogy az regr azt higgye, knnyen beadja a derekt. Most az igazgat hallgatott. Keith hrmat szmolt magban. Ha megengedi, uram, szeretnk ksbb visszatrni r mondta, s remlte, gy hangzik, mint amikor egy bankigazgat kisebb klcsnrt folyamod gyfllel trgyal. S mikorra szmthatok a vlaszra, Townsend? rdekldtt az igazgat nmileg irritltan. Maximum kt-hrom nap mlva, uram. Ksznm, Townsend mondta az igazgat. Flllt a szkb l, jelezve, hogy vget rt a beszlgets. Keith sarkon fordult, m mieltt az ajthoz rt volna, az igazgat utna szlt: Beszljen az desanyjval is, mieltt dnt. Apd azt akarja, idn n csinljam a gyjtst mondta Keith, s a nadrgjt kereste. Mit akarnak megint pteni? krdezte Penny, s mg mindig a mennyezetet bmulta. j krikettpavilont. Nem rtem, mi a bajuk a mostanival.

 Kzismert, hogy egyb clokra hasznljk mondta Keith, s flhzta a nadrgjt. Fogalmam sincs, mire. Megciblta Keith nadrgszrt. A fi lenzett a sovny, meztelen testre. Na s, mit mondasz neki? Igent mondok. De minek? Rmegy az sszes szabadidd. Tudom, de legalbb nem szll rm tbbet, meg klnben is olyan lesz, mint egy letbiztosts. Hogyhogy? krdezte Penny. Ha pldul kilesnnek bennnket a plyn, vagy ne adj isten Megint lenzett r. a szertrban az igazgat lnyval? Penny flkszldott, s megint cskolgatni kezdte. Van mg idnk? krdezte Keith. Ne lgy ilyen nyuszi, Keith. A csapat Wesleyben jtszik, a meccs hat krl r vget, kilenc eltt nemigen rnek vissza, gyhogy elttnk az egsz este. Letrdelt, s nekillt kigombolni a fi slicct. Hacsak nem esik szlt Keith. Penny volt az els szeretje. A lny csbtotta el valamelyik este, amikor egy vendgzenekar koncertjre kellett volna mennie; Keith sohase hitte volna, mekkora hely van egy n i vcben. Megknnyebblten konstatlta, nem derlt ki, hogy akkor vesztette el a szzessgt. Azt pedig biztosra vette, hogy Pennynek nem ez az els szexulis kalandja, hisz mg most is tanul a lnytl, nem pedig fordtva. Mindez mg az elz flv elejn trtnt. Most mr egy msik lnyon jrt az esze, a postahivatalban dolgoz Betsyn. Bizony, az utbbi idben anyjt is meglepte, milyen rendszeresen rogatott haza. A gondosan kitertett tornasznyegen fekve megprblta elkpzelni Betsyt meztelenl. gy dnttt, Pennyvel most mr valban nem tallkozik tbbet. Jv hten ugyanitt? krdezte a lny knnyedn, s bekapcsolta a melltartjt. Nem rek r, sajnos mondta Keith. Melbourne-ben van dolgom. Kivel? krdezte Penny. Nyilvn nem a csapattal, hisz nem vagy tagja. Dehogy, ott mg nem tartanak, hogy rm fanyalodnnak mondta Keith nevetve. Az oxfordi felvtelire megyek. Minek az? krdezte Penny. Ha odakerlsz, az lesz a vge, hogy az angolokrl a legsttebb lltsok is bebizonyosodnak. Tudom, de ht kezdte Keith, mikzben msodszor hzta fl a nadrgjt. Klnben is hallottam, amikor a papa azt mondta Mr. Clarke-nak, hogy tged csak a mamd kedvrt rt fl a listra. Abban a minutumban megbnta, hogy elkottyantotta magt. Keith sszeszklt szemmel nzett le r, pedig nem volt piruls fajta. Keith arra hasznlta fl az iskolai jsg msodik szmt, hogy kifejtse vlemnyt a magniskolai oktatsrl. A XX. szzad derekn jrunk, nem szabad, hogy csak pnzen lehessen vsrolni j iskolztatst jelentette ki a vezrcikkben. Legyen nyitva a legjobb iskola is minden, bizonytottan j kpessg dik eltt, s ne az dntsn, kit hova pottyantott a glya. Keith szmolt az igazgat haragjval, de a fels bb rgik hallgattak, Mr. Jessop nem vette fl a kihvst. Taln az is kzrejtszott, hogy az j krikettpavilonhoz szksges 5000 fontbl Keith mr sszegyjttt 1470-et. A pnz nagy rszt persze apja gyfeleib l nyomta ki, akik gyanthatan abban a remnyben fizettek, hogy a jvben nem ltjk viszont a nevket az jsgok cmoldalain. A cikk megjelensnek egyetlen eredmnye voltakppen nem szemrehnys, hanem egy tzfontos ajnlat volt: a Melbourne Age-tl, Sir Graham lapjnak legf bb vetlytrstl

rkezett, s teljes terjedelmben kzlni kvntk a hromflekkes cikket. Keith boldogan kapott rajta, m els jsgri honorriumt a kvetkez szerdn az utols fillrig sikerlt elvernie a lversenyen, ekkppen cfolvn r Szerencss Joe szisztmjnak csalhatatlansgra. Hanem azrt Keith szmtott r, hogy apjt szven ti a kis llamcsny. Szombaton elolvasta a Melbourne Age-ben megjelent rst. Nem vltoztattak rajta ugyan egy szt sem, de drasztikusan meghztk, s nagyon csalka cmet biggyesztettek elje: Sir Graham rkse sztndjat kvetel a bennszltteknek. Az oldal egyik felt Keith radiklis nzeteinek szenteltk, a msikon pedig a lap f oktatsgyi tudstja vonultatott fl meggyz rveket a magniskolk mellett. Az olvast felszltottk nzeteik kinyilvntsra, gy aztn kvetkez szombaton tarolt az Age Sir Graham krra. Keith megknnyebblve tapasztalta, hogy apja nem is rinti a tmt, br meghallotta, amint azt mondja az anyjnak: Sokat tanul majd bel le a gyerek. Klnben sok mindenben egyetrtek vele. Anyja viszont mr kevesebb megrtst tanstott. A sznid folyamn Keith minden dlelttt Miss Steadmannel tlttt, s a zrvizsgkra kszltek. Az egyik klnsen szigor foglalkozs vgn kijelentette: A tanuls csak a zsarnoksg egy formja. De eltrpl a mellett a zsarnoksg mellett, amibe a tudatlansg tasztan egy letre nyugtatta a neveln, azzal mg tbb ismtlst adott fl neki. A nap htralev rszt Keith a Courier szerkesztsgben tlttte. Akrcsak az apja, is jobban rezte magt az jsgrk kztt, mint a Szent Andrs gazdag s befolysos regdikjai trsasgban, akiket vltozatlanul megpumplt a gyjtakci cljaira. Els hivatalos megbzsa a Couriernl az volt, hogy a lap bngyi tudstja, Barry Evans dlutnonknt elkldte a brsgra, ahol lopsi, betrsi gyeket, ruhzi tolvajlst meg olykor bigmiagyeket trgyaltak. Kutass ismers nevek utn ngatta. Mg jobb, ha hres emberek pereputtya utn kutakodsz. De a legjobb, ha hres emberekre bukkansz. Keith szorgalmasan gykdtt, de nem sok eredmnnyel. Amit meg sikerlt bejuttatnia a lapba, azt kegyetlenl meghztk. A vlemnyed nem rdekel mondogatta neki az reg bngyi riporter. Tnyeket akarok. Evans annak idejn a Manchester Guardiannl gyakornokoskodott, s el nem mulasztotta volna C. P. Scott szavait idzni jbl s jbl: A hr szent, a vlemny szabad. Keith el is hatrozta, hogy ha egyszer lapja lesz, a kzelbe sem enged olyanokat, akiknek kze volt a Manchester Guardianhez. Amikor sznet utn visszament az interntusba, az iskolai jsg els szmnak vezrcikkt annak a gondolatnak szentelte, hogy elrkezett az ideje, hogy Ausztrlia eltpje a NagyBritannihoz fz szlakat. Azt fejtegette, hogy Churchill a sorsra hagyta Ausztrlit, s csak az Eurpban dl hborval foglalkozik. A Melbourne Age ismt flknlta neki a lehet sget, hogy nzeteivel megismerteti a szlesebb olvaskznsget, ezttal azonban Keith nem fogadta el a csbt ajnlatot, pedig a 20 font pontosan a ngyszerese volt annak, amit a Couriernl szerzett kt ht alatt a gyakornokoskodssal. gy dnttt, flajnlja a cikket apja egyik jsgjnak, az Adelaide Gazette-nek, de a szerkeszt mg a msodik bekezdsbe se fogott bele, mris levgta. A msodik ht vgre megvilgosodott eltte, hogy legnagyobb problmja az, hogyan szabaduljon meg Pennyt l. A lny mr akkor is gyanakodott a kifogsaira, hogy nem tud tallkozni vele, amikor az igazat mondta. Keith moziba hvta Betsyt szombat dlutn. Ezzel

azonban mg nem olddott meg a problma, hogyan randevzzon valakivel, ha mg eldjtl sem szabadult meg. Legutols tallkozsukkor, amikor a tornateremben Keith flvetette, taln eljtt az ideje, hogy Penny clzst tett r, hogy elmesli a papjnak, hogyan szoktk tlteni a szombat dlutnokat. Keitht nem rdekelte, kinek mit mond, de anyjnak nem akart kellemetlensget okozni. Egsz hten a szobjban kuksolt, s gondosan elkerlt minden olyan helysznt, ahol sszefuthatna Pennyvel. Szombat dlutn aztn kerl ton a vrosba ment, s a Roxy mozi eltt tallkozott Betsyvel. Egy nap leforgsa alatt hromszor megszegni az iskolai rendtartst, az mr valami, gondolta magban. Vett kt jegyet a Tobruk patknyaira, s a legutols sor egyik dupla lshez vezette Betsyt. Mire a Vge flirat megjelent, sajgott a nyelve, a filmb l pedig nem sokat ltott. Alig vrta a kvetkez vasrnapot, hisz az iskolai vlogatott nem otthon jtszik, gy be tudja vezetni Betsyt a krikettpavilon rmeibe. A kvetkez hten megknnyebblve tapasztalta, hogy Penny nem jr utna. gy aztn cstrtkn fladott egy jabb levelet az anyjnak, Betsyvel pedig randevt beszlt meg szombat dlutnra. Meggrte, olyan helyre viszi, ahol mg sose jrt. Alighogy elhzott a krikettcsapat busza, Keith a sportplya szaki oldaln, a fk mgtt gyelgett, vrta Betsyt. Fl ra mltn ktsgei tmadtak, hogy a lny egyltaln eljn-e, de aztn megpillantotta a fldek kztt, s azonnal elfeledkezett a trelmetlensgr l. Betsy hossz, szke haja lfarokba volt fslve, amit gumipnttal biztostott. Srga kardign volt rajta, ami olyan szorosan tapadt alakjra, hogy Lana Turnert juttatta Keith eszbe, fekete szoknyja meg olyan szk volt, hogy pp csak tipegni tudott benne. Keith bevrta Betsyt a fk mgtt, aztn karon fogta, s gyorsan a krikettpavilon fel vezette. Nhny mterenknt megllt s megcskolta, kzben kitapogatta a szoknya cipzrjt, pedig mg vagy hsz mterre voltak az ajttl. A hts ajthoz rve Keith elvette a kabtzsebb l a nagy kulcsot, s bedugta a zrba. Lassan elfordtotta, belkte az ajtt, s a villanykapcsol utn tapogatzott. Felkattintotta, s ekkor meghallotta a nygseket. Hitetlenkedve meredt az elbe trul ltvnyra. Kt szempr pislogott vissza r. Az egyik gazdja eltakarta ugyan magt a csupasz villanykrte fnyt l, de Keith megismerte a lbait, mg ha az arcot nem ltta is. Figyelmt a rajta fekv msik testre fordtotta. Duncan Alexander sem felejti el soha a napot, amikor elvesztette szzessgt.

THE TIMES 1940. november 21. 7 Magyarorszg a tengelyhatalmak hljban: Ez mg csak a kezdet dicsekszik Ribbentrop Lubji az llt fogva a fldn kushadt. A katona a szeme kz szegezte a szuronyt, s fejvel intett, hogy csatlakozzon a tbbiekhez a vrakoz teherautn. Lubji megprblt ellenkezni magyarul, de tudta, mr ks. Fogd be a szd, bds zsid, klnben n tmm be sziszegte a katona. A szuronnyal felhastotta a nadrgjt, s a jobb lbn feltpte a brt. Lubji a vrakoz teherauthoz bicegett, amilyen szaporn csak tudott, s csatlakozott a megkvlt, szerencstlen csoporthoz, melynek tagjait egy kzs jegy kttte ssze: valamennyiket zsidnak tartottk. Feldobtk hozzjuk Cerani urat meg a felesgt is, majd a teheraut lassan elindult a vrosbl kvlre. Egy rval ksbb megrkeztek a vrosi brtn udvarra, itt Lubjit s trsait gy hajtottk le, mintha marhacsorda lenne. A frfiakat felsorakoztattk, s az udvar tls vgbe, egy nagy, kb l plt terembe vezettk. Nemsokra egy SS-rmester rontott be egy tucat nmet katonval. Parancsokat vltztt az anyanyelvn. Azt mondja, vetkzznk le suttogta Lubji, magyarra fordtva az rmester szavait. Valamennyien levetettk ruhikat, a katonk pedig sorokba rendeztk a meztelen embereket. A legtbbjk didergett, egyesek srtak. Lubji krbepillantott a teremben, meneklsi lehetsget keresve. Csak egy ajtt ltott, azt katonk riztk, s fent a magasban pedig hrom pici ablakot. Nhny perc telt el, s egy fess SS-tiszt vonult be, a szjban vkony szivar. Megllt a szoba kzepn, s rvid, felletes beszdben kzlte velk, hogy mostantl hadifoglyok, majd Heil Hitler ksznssel tvozott. Lubji elrelpett, s rmosolygott a tisztre, aki elhaladt mellette. J napot, uram mondta neki. A tiszt megllt, s kelletlenl nzett a fiatalemberre. Lubji trt nmetsggel magyarzni kezdte, milyen szrny tveds trtnt, majd tenyert sztnyitva egy kteg pengt mutatott neki. A tiszt Lubjira mosolygott, elvette a pnzt, s a szivarjval meggyjtotta a bankkat. A lngok erre kaptak, mr nem tudta tartani a csomt, s ekkor a padlra dobta az g paprt Lubji lba el, s peckesen tvozott. Lubji nem tudott msra gondolni, csak hogy mennyi idbe tellett neki sszekuporgatnia a pnzt. A rabok vacogva lldogltak a kpadls teremben. Az rk nem sokat trdtek velk; egyesek cigarettztak, msok beszlgettek, mintha a meztelen emberek nem is lteznnek. J egy ra telt el, mire hossz, fehr kpenyes, gumikesztys frfiak jttek. Ide-oda jrkltak a sorok kztt, meg-meglltak, s minden fogoly nemi szervt megvizsgltk. Hrom frfinak szltak, hogy ltzzenek, s hazaengedtk ket. Ennyi volt az sszes bizonytk, amire szksg volt. Lubjit rdekelte volna, vajon a nket milyen vizsglatnak vetik al. Miutn a fehrkpenyesek elmentek, a foglyok felltzhettek, aztn kivezettk ket a teremb l. Az udvaron thaladva Lubji ide-oda tekingetett szksi lehet sget keresve, de a szuronyos katonk nhny lpsnyire egymstl lltak. A rabokat hossz folyosra tereltk, s lefele indtottk ket egy keskeny lpcsn, melynek fordulit alig vilgtotta meg egy-egy gzlng. A folyos kt oldaln mindentt emberekkel zsfolt cellk; Lubji oly sokfle nyelven hallott knyrgst s sikoltozst, hogy nem is mert megfordulni s odanzni. Aztn

hirtelen kinylt az egyik cella ajtaja, valaki gallron ragadta, s fejjel elre belkte. A kpadlra vgdott volna, ha nem esik egy halom testre. Egy pillanatig mozdulatlan fekdt, aztn flllt, megprblt a krltte levkre figyelni. De j idbe tellett, mire ki tudta venni az arcokat, mivel a cellnak csak egyetlen pici, rcsos ablaka volt. Egy rabbi zsoltrt nekelt nem sokan tartottak vele. Lubji megprblt elhzdni, amikor egy idsebb ember vgighnyta. Tvolabb szeretett volna kerlni a bztl, de pp belebotlott egy letolt nadrgos rabba. Lelt a sarokba, htt a falnak vetette, gy senki se tudta meglepni. Amikor ismt kinylt az ajt, Lubji mr azt se tudta, menynyi idt tlttt a bzs cellban. Egy csoport katona lpett be fklyval, s a pislog szemekbe vilgtottak. Aki nem pislogott, azt kivonszoltk a folyosra, aztn mr senki se ltta tbbet. Ez trtnt Cerani rral is. A napok mlst csak gy tudtk kvetni, hogy figyeltk a keskeny ablakon t a vilgossg s stt vltakozst, s megosztoztak az egyetlen tken, melyet reggelente hoztak a raboknak. A katonk naponta tbbszr is visszatrtek s eltvoltottk a holttesteket, mgnem biztosak lehettek, hogy csak a legalkalmasabbak ltk tl. Lubji gy gondolta, nemsokra is meghal, mskpp nem is tud kiszabadulni a picike brtnb l. Ahogy mltak a napok, ltnye egyre lazbban lgott rajta, s derekn egyre beljebb kellett csatolnia az vet. Egyik nap minden tovbbi nlkl egy csapat katona rontott a cellba, s kituszkolta a mg letben maradt rabokat. Vgigvonultattk ket a folyosn, fl a lpcsn, ki az udvarra. Amikor Lubji kilpett a reggeli napfnybe, el kellett takarnia a szemt. Tz, tizent, taln hsz napot is tlttt a stt cellban, s hozzszokott a stthez a foglyok macskaszemnek nevezik ezt. Aztn meghallotta a kalapcs zajt. Balra nzett, s ltta, hogy a rabok egy csoportja facsolatot kszt. Nyolc kampt szmllt meg rajta. Ha brmi lett volna a gyomrban, kihnyja. Oldalt szurony rintette, gy gyorsan kvette a tbbi rabot, sorba rendezdtek, felszllsra kszen a teherautkra. Egy r nevetve kzlte velk a vrosba vezet visszaton, hogy mieltt visszakerlnek a brtnbe s kivtel nlkl mindenkit flakasztanak, abban a megtiszteltetsben lesz rszk, hogy brsg el lltjk ket. Remnykedsk ktsgbeessbe fordult, s Lubji ismt csak arra tudott gondolni, hogy ott fog elpusztulni. Most els zben mr nem is nagyon trdtt vele. A teherautk meglltak a brsg eltt, s a rabokat bevezettk az pletbe. Lubji megfigyelte, hogy szuronyokat mr nem ltni, s a katonk htrbb hzdnak. Az plet belsejben a foglyok mr lelhettek a jl megvilgtott folyoskon ll fapadokra, s bdogtnyrokon vkony szelet kenyereket knltak nekik. Lubji gyanakodni kezdett, s kihallgatta az rk beszlgetst. Klnfle csevegsekb l kiszrte, hogy a genfi Vrskereszt kpvisel je is jelen van ma reggel a trgyalteremben, s a nmetek be akarjk bizonytani, minden zsid bnz. Lubji arra gondolt, hogy ez a szemly nyilvn nem tartja majd vletlennek, hogy a teremben minden vdlott zsid. De mg ki se tudta gondolni, hogyan fordtsa elnyre ezt az informcit, egy tizedes karon ragadta, s bevezette a trgyalterembe. Lubji lelt az ids brval szemben. A trgyals, ha ugyan lehet annak nevezni, mindssze pr percig tartott. Mieltt a br hallos tletet hozott, az rnok megkrdezte Lubjit, hogy is hvjk. A hrihorgas fiatalember lenzett a Vrskereszt kpvisel jre, aki tle jobbra lt. Az a padlra meredt maga el, lthatlag unatkozott, s csak akkor nzett fl, mikor a br bejelentette a hallos tletet. Egy msik katona karon ragadta Lubjit, s ki akarta vezetni a teremb l, hogy msvalaki jhessen a helybe. A megfigyel hirtelen flllt, s krdezett valamit a brtl olyan nyelven, melyet Lubji nem rtett. A br a homlokt rncolta, s ismt az emelvnyen ll rabra irnytotta tekintett. Mennyi ids vagy? krdezte tle magyarul.

 Tizenht felelte Lubji. Az gysz erre elrement a pulpitushoz, s a br flbe sgott valamit. A br Lubjira nzett, elbiggyesztette a szjt, s bejelentette: Az tletet letfogytiglanra szl brtnbntetsre vltoztatom. Elhallgatott, majd mosolyogva folytatta: Tizenkt hnap mlva jratrgyalhat. A megfigyel elgedettnek ltszott aznap dleltti munkjval, s egyetrtleg blintott. Az r nyilvnvalan gy rezte, hogy Lubjival nagyon elnzen bntak; elrelpett, vllon ragadta, s visszavitte a folyosra. Lubjit megbilincseltk, kivezettk az udvarra, s fellktk egy nyitott teherautra. lt mr rajta egypr rab, csendben vrtak r, mintha lenne a helyi buszjrat utols utasa, aki megrkezik. A teheraut pr pillanattal ksbb megldult. Lubji kibillent az egyenslybl, s a padlra zuhant. Ott maradt lent trden llva, s krlnzett. Kt r lt egymssal szemben a hts korlt mellett. Mindkett puskt szorongatott, m egyikknek hinyzott a jobb karja. Majdnem olyan remnytelenl kuporgott ott, mint a rabok. Lubji visszamszott a teheraut vgbe, s lelt a padlra az p kar r mell. Lehajtotta a fejt, megprblta sszeszedni a gondolatait. A brtnig krlbell negyven perc az t, s rezte, ez az utols lehetsg, ha nem akar akasztfra kerlni a tbbiekkel egytt. De hogy tudna elszkni, tndtt magban, mikzben a teheraut lelasstott egy alagt eltt. Amikor ismt elbukkantak, Lubji megprblta visszaidzni, hny alagt van a brtn s a brsg kztt. Hrom, de lehet, hogy ngy. Nem volt benne biztos. Amikor a teheraut percekkel ksbb thaladt a kvetkez alagton, lassan szmolt magban: egy, kett, hrom. Majdnem ngy msodpercig tkletes sttsgben voltak. Lubjinak egy el nye volt az rkkel szemben ezekben a msodpercekben: hrom htig sttzrkban tartzkodott, sokkal jobban tudott tjkozdni a sttben. Ezzel szemben egyedl van, azok meg ketten. Jobban mondva, msfl f, gondolta, ahogy rnzett a msik rre. Lubji maga el meredt, figyelte az elsuhan utat. gy szmolt, hogy krlbell flton lehetnek a vros meg a brtn kztt. Az t jobb oldaln egy foly. Meglehet, nehz rajta tjutni, taln lehetetlen, hisz nem tudja, milyen mly. A msik oldalon fldek nyltak el egy fasorig, mely szmtsai szerint mintegy hrom-ngyszz mterre hzdhatott. Vajon mennyi idbe telik megtenni azt a hromszz mtert, ha a keze nem mozoghat szabadon? Elfordtotta a fejt, leste, nem jn-e jabb alagt, de nem ltott. Fl, hogy elhagytk mr a brtn eltti utols alagutat is. Megkockztathatja-e a szkst fnyes nappal? Arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ha az elkvetkez nhny kilomteren nem tnik fl jabb alagt, nem sok vlasztsa marad. jabb kilomter telt el, s Lubji tudta, hogy a legkzelebbi kanyarban el kell sznnia magt. Lassan maga al hzta a lbt, s bilincst a trdn nyugtatta. Gerinct szorosan nekinyomta a teheraut vgnek, s testslyt thelyezte a lbujjaira. A teheraut nagy vben kanyarodott. Lubji lenzett az tra, s majdnem felkiltott: Mazeltov!, ugyanis mintegy tszz mternyire megltta az alagutat. A tvolabbi vgn lthat apr, tszrsnyi fnyb l arra kvetkeztetett, hogy legalbb ngy msodperces alagt lehet. Lbujjhegyen, feszlten, ugrsra kszen guggolt. rezte, olyan ersen ver a szve, hogy az r biztosan rzi a kzelg veszlyt. Felnzett az p kar rre, aki bels zsebb l cigarettt vett el, lassan a szjba rakta, majd gyufa utn matatott. Lubji az alagutat figyelte: mr csak szz mterre volt. Tudta, ha behajtanak a sttbe, pr msodperce marad. tven mter negyven harminc hsz tz. Lubji mly llegzetet vett, szmolt, aztn felugrott, s bilincst az p kar r torkra szortotta oly ervel, hogy a nmet katona kiesett a teheraut oldalbl, s ordtva a fldre zuhant. A teheraut csikorogva fkezett, s megllt, mikor kibukkant az alagt msik vgn. Lubji tugrott az oldaln, s azonnal visszarohant a sttsg tmeneti biztonsgba. Kt-hrom

rabtrsa kvette. Az alagt tls vgn jobbra bevgott a mezre, vissza se nzett. Nem tett meg szz mtert, hallotta a feje fltt sivt els golyt. Megprblta a msodik szz mtert ugyanolyan sebessggel vgigfutni, de most mr minden msodik lpsre jutott egy sorozat goly. Ide-oda lendlt, aztn sikoltst hallott. Visszanzett, s ltta, hogy az egyik rab, aki utna ugrott le a teherautrl, mozdulatlanul fekszik a fldn, a msodik meg rohan mgtte nhny mterrel. Lubji remlte, hogy a puskalvsek a flkar rtl szrmaznak. Vagy szz mterrel eltte fltntek a fk. Minden goly gy hatott r, mint a startpisztoly: remeg testt tovbb sztklte egy-egy mterrel. Aztn meghallotta a msodik sikoltst is. Most mr nem nzett vissza. Mg tven mtert kellett megtennie, s eszbe jutott, mit meslt neki egyik rabtrsa: a nmet pisztolyok hromszz mterre hordanak, teht hat-ht msodpercre van a biztonsgtl. Ekkor rte goly a vllt. Az ts ereje pr lpssel tovbbsodorta, de pillanatokkal ksbb arccal a srba zuhant. Megprblt mszni, de csak pr mtert volt kpes megtenni, aztn sszerogyott. Ott maradt hason fekve, s beletrdtt az elkerlhetetlenbe. Pr pillanattal ksbb egy kemny kz megragadta a vllt, egy msik meg a bokjt. Lubjinak mg tfutott az agyn, hogyan rhettek oda a nmetek olyan hamar. Ha nem jul el, ki is tallja. Fogalma sem volt, mennyi id telt el, mikor flbredt. A mlysges sttsgb l tlve csak annyit sejtett, hogy biztosan visszakerlt a cellba, s kivgzs vr r. Aztn szaggat fjdalom llt bele a vllba. Megprblt fltmaszkodni, de mozdulni se brt. Megmozgatta az ujjait, s meglepdve rezte, hogy nincs rajta bilincs. Pislogott, megprblt kiltani, de csak suttogsra telt erejb l, ami inkbb sebzett llat hangjhoz hasonltott. Megint megprblt fltmaszkodni, de hiba. Aztn srn pislogni kezdett, mert nem hitt a szemnek. Egy fiatal lny llt eltte, aki trdre ereszkedett, s nedves ronggyal trlte a homlokt. Lubji tbb nyelven prblkozott beszlni vele, de a lny csak a fejt rzta. Amikor vgl megszlalt, olyan nyelven beszlt, melyet Lubji mg sosem hallott. Mosolygott, magra mutatott, s egyszeren ennyit mondott: Mari. Lubji elaludt. Amikor flbredt, reggeli nap sttt a szembe. Most mr fl tudta emelni a fejt. Fk vettk krl. A bal oldalra fordult, s megltott egy sor sznes lovaskocsit, telezsfolva holmival. Mgttk hrom-ngy l legelszett a fk tvben. A msik irnyba fordulva megpillantotta a lnyt, pr lpssel arrbb beszlgetett egy frfival, akinek puska volt a vllra vetve. Most ltta, milyen szp lny. Felkiltott, erre mindketten megfordultak. A frfi gyorsan odament Lubjihoz, flje hajolt, s a sajt anyanyelvn dvzlte. Rudinak hvnak mondta, aztn megmagyarzta, hogy kicsi csapatval egytt nhny hnapja menekltek t a cseh hatron, de a nmetek oda is kvettk ket. llandan mozogniuk kell, mivel a nmetek a cignyokat mg a zsidknl is alacsonyabb rendnek tartottk. Lubji egyik krdst a msik utn szegezte neki. Ki vagy? Hol vagyok? s ami a legfontosabb: Hol vannak a nmetek? Csak akkor hagyta abba, amikor Mari, akir l Rudi elmondta, hogy a nvre, forr itallal meg egy darab kenyrrel trt vissza. A lny letrdelt mellje, s lassan kanalazta a hg kst Lubji szjba, kzben egy-egy falat kenyrrel knlta. Ezalatt a btyja elmeslte, hogyan kerlt Lubji hozzjuk. A lvseket hallva Rudi az erd szlig lopakodott, mert azt hitte, a nmetek flfedeztk kicsi csapatt, s ekkor ltta meg a felje fut rabokat. Valamennyiket eltalltk, de Lubji mr olyan kzel jutott az erdhz, hogy az emberei meg tudtk menteni. Amikor a nmetek lttk, hogy Lubjit beviszik az erdbe, nem ldztk tovbb.

 Taln fltek attl, mit tallnak, br kilencnknek csak kt pisztolyunk van, azonkvl klnfle szerszmok, pldul vasvilla meg halks nevetett Rudi. Gyantom, inkbb arra gondoltak, hogy a tbbi rab is megszkik, ha nekillnak magukat keresni. Egyvalami biztos: ha flkel a nap, erstssel jnnek vissza. Ezrt aztn kiadtam a parancsot, hogy amint kiveszik a golyt a vllbl, tovbbmegynk, s magt is visszk. Hogyan tudom n ezt meghllni? mormolta Lubji. Amikor Mari befejezte az etetst, kt cigny vatosan az egyik lakkocsiba fektette, aztn a kicsike csoport folytatta tjt az erd belsejbe. Csak mentek-mentek, elkerltk a falvakat, mg az utakat is, s egyre messzebb kerltek a lvldzs sznhelytl. Mari szorgalmasan polta Lubjit, mgnem a fi lbra tudott llni. rlt, amikor ltta, Lubji milyen gyorsan megtanulja a nyelvket. rkig gyakorolt egyetlen mondatot, amit el akart mondani Marinak. Aztn mikor este a lny meghozta a vacsort, Lubji folykony roma nyelven elmondta neki, hogy a legszebb lny, akit valaha is ltott. Mari pirulva elrohant, s reggelig vissza se trt. Mari lland figyelmnek ksznheten Lubji hamarosan lbra llt, s este letelepedett a tzhz megmentje mell. Ahogy a napok lassan hetekbe fordultak, ltnye mr nem lgott rajta annyira, st vt is kijjebb kellett eresztenie egy-kt lyukkal. Valamelyik este vadszatbl visszatrve elmondta vendgltjnak, hogy mr nem sokig maradhat velk. Tallnom kell egy kiktt, s a nmetektl a lehet legmesszebbre kell meneklnm magyarzta. Rudi blogatott, ahogy ott ltek a tz mellett, s a nylpecsenyn osztoztak. Egyikk sem vette szre, milyen szomorsg nttte el Marit. Amikor este Lubji a lakkocsiba ment, Mari mr ott vrta. Lubji meg akarta magyarzni neki, hogy sebe mr majdnem teljesen begygyult, s nincs tbb szksg r, hogy a lny segtsen neki levetkzni. De az csak mosolygott, s gyengden nekillt vetkztetni, majd leszedte a ktst, s kitiszttotta a sebet. Belenzett a vszonzskjba, sszerncolta a homlokt, egy pillanatig habozott, aztn a sajt ruhjbl tpett egy darabot, azzal ktzte be Lubji vllt. A fi csak bmulta Mari hossz, barna lbait, az pedig vgighzta ujjait a melln a nadrgjig, aztn mosolyogva nekillt kigombolni. Lubji a lny combjra rakta hideg kezt, s lngvrs lett, amikor az flemelte a szoknyjt, s kiderlt, semmit sem visel alatta. Mari vrta, hogy Lubji tovbbmerszkedik a kezvel, de az csak bmult. A lny elrehajolt, s lehzta a fi nadrgjt, aztn flbe mszott, s lassan leereszkedett r. Lubji olyan mozdulatlan maradt, mint mikor a goly eltallta. Aztn a lny lassan fl-le mozgott, htravetette a fejt, megfogta a fi msik kezt, bevezette a ruhja belsejbe, s megrzkdott, mikor hozzrt meleg keblhez. Lubji otthagyta a kezt, s nem mozdult, noha a lny mozdulatai egyre gyorsabbak lettek. Lubji mr-mr kiltani akart, s lehzta maghoz Marit, s durvn ajakon cskolta. Nhny pillanattal ksbb ott fekdt kimerlten, s arra gondolt, nem okozott-e fjdalmat a lnynak. Aztn flnzett, s megltta a lny arckifejezst. Az a vllra hajolt, majd oldalra gurult, s mly lomba merlt. Lubji bren fekdt, arra gondolt, tn meg is halhatott volna anlkl, hogy megismeri ezt a gynyrt. Eltelt pr ra, s flkeltette a lnyt. Ezttal nem maradt mozdulatlan, keze bejrta a lny minden porcikjt, s rbredt, hogy most mg jobban lvezi, mint els zben. Aztn mindketten elaludtak. Amikor msnap a kocsik tovbbindultak, Rudi elmondta, hogy jszaka jabb hatron mentek t, most mr Jugoszlviban jrnak. Hogy hvjk azokat a havas dombokat? krdezte Lubji. Lehet, hogy innt dombnak ltszanak mondta Rudi de ez csalka. Azok a DinriAlpok, s ezekkel a kocsikkal kptelensg tkelnnk rajtuk, hogy a tengerpartra jussunk. Egy darabig hallgatott, aztn hozztette: Aki elsznt, annak viszont sikerlhet. Mg hrom napig egytt mentek, s csak jszaknknt lltak meg pr rra pihenni. Elkerltk a vrosokat meg a falvakat, s vgl elrkeztek a hegyek lbhoz.

Aznap jszaka Lubji nem tudott elaludni Mari mellett. Gondolkodott j letn, a boldogsgon, melyet az elmlt hetekben rzett, s azon tndtt, valban ott akarja-e hagyni a kicsi csapatot s egyedl tovbbmenni. De gy dnttt, ha el akarja kerlni a nmetek haragjt, valamikpp t kell jutnia a hegyen, hajra kell szllni, s a lehet legmesszebbre jutni innt. Msnap reggel felltztt, mieltt Mari flbredt volna. Reggeli utn krbejrt a tborban, mindenkivel kezet rzott, s elbcszott trsaitl, legutoljra hagyva Rudit. Mari a lakkocsiban vrta. Lubji lehajolt, karjaiba fogta, s utoljra megcskolta. A lny hozztapadt mg akkor is, mikor Lubji karjai mr lehullottak rla. Vgl elengedte, s nagy halom ennivalt adott t neki. Lubji mosolygott, aztn szaporn elindult a tborbl a hegyek fel. Hallotta, hogy a lny kveti nhny lpsnyire, de egyszer sem nzett vissza. Lubji csak ment-ment a hegyekben, s csak akkor llt meg, mikor mr egylpsnyire se ltott maga el. Letelepedett egy nagy szikla tvben, hogy a szlt l vdve legyen, de mg sszekuporodva is majdnem megfagyott. lmatlanul tlttte az jszakt, evett Mari telb l, s a lny testnek melegsgre gondolt. Amint flkelt a nap, megint tnak eredt, s csak pillanatokra llt meg. Amikor leszllt az jszaka, arra gondolt, hogy a metsz, hideg szlben hallra fagy alvs kzben. De reggelente arra bredt, hogy nap st a szembe. A harmadik nap vgn elfogyott az elemzsija, s akrmerre nzett, csak hegyeket ltott maga krl. Kezdte megbnni, hogy elhagyta Rudit s kis cignytbort. A negyedik nap reggeln mr alig brta rakni a lbt meglehet, a koplals hozza el azt, amit a nmetek nem tudtak elrni. Az tdik nap estjn cltalanul botorklt elre, jformn az sem rdekelte, mi trtnik vele, mikor felszll fstt vlt flfedezni a messzesgben. De htravolt mg egy dermeszt jszaka, mieltt a villdz fnyek megerstettk: jl ltta, ott terl el a falu eltte, s amgtt pedig a tenger, melyet most lt elszr. Leereszkedni a hegyr l taln knnyebb, de ppoly veszlyes volt. Lubji sokszor elbukott, s napnyugta eltt nem tudta elrni a zld sksgot. A hold ki-be bujklt a felhk kztt, megvilgtva lass botorklst. Mire a falu szlre rt, a legtbb aprcska hzban eloltottk a vilgot, de tovbb botorklt, remnykedve, hogy mg bren tall valakit. Az els hzhoz rve, mely egy kicsi tanya rsznek ltszott, be akart kopogni, aztn meggondolta magt, mivel nem gett benne semmi vilgossg. Vrta, hogy el bukkanjon a hold, s akkor egy pajta krvonalait tapogatta ki a szeme az udvar msik vgben. Odavnszorgott a rozoga plethez. Kbor csirkk krltak, menekltek az tjbl, s majdnem nekiment egy fekete tehnnek, melynek nem llt szndkban kitrni az idegen eltt. A pajta ajtaja flig nyitva llt. Besurrant, lerogyott a szalmra, s mly lomba merlt. Msnap reggel arra bredt, hogy nem tudja mozdtani a fejt, valami a fldre szegezi. Egy pillanatra azt hitte, visszakerlt a brtnbe, de aztn kinyitotta a szemt, s megltott egy flje tornyosul, testes alakot. Kezben vasvillt tartott, azzal tette Lubjit mozgskptelenn. A gazda mondott valamit jabb nyelven. Lubji megknnyebblten llaptotta meg, hogy nem nmetl. Az gbe emelte tekintett, s megksznte tantmestereinek krltekint neveltetst. Majd elmondta a vasvilla vgt tart embernek, hogy a hegyeken t rkezett, a nmetek el l menekl. A gazda nem akarta elhinni, amg meg nem ltta Lubji vlln a sebhelyet. Mg apjtl se hallott senkir l, aki tkelt volna a hegyeken. A vasvilln tartva a kezt, bevezette Lubjit a hzba. Ott a gazda felesge szalonns tojst meg j vastag karj kenyeret adott neki reggelire, Lubji kzben elmeslte, min ment keresztl az elmlt hnapokban inkbb gesztusokkal, mint szavakkal. A gazdasszony egytt rzen jbl telerakta a tnyrjt. A gazda nem szlt sokat, mg mindig ktely lt az arcn. Amikor Lubji befejezte a mondkjt, a gazda figyelmeztette, hogy a partiznvezr, Tito kijelentsei ellenre szerinte nemsokra Jugoszlvit is megszlljk a nmetek. Lubji kezdte

azt hinni, hogy a fld egyetlen orszga sem meneklhet meg a nagyra tr Fhrer el l. Lehet, hogy egsz letben el le kell meneklnie. El kell rnem a partot mondta. Aztn tallnom kell egy hajt, s tkelnem az cenon Mindegy, hova megy, csak minl messzebbre ettl a hbortl mondta a gazda, s beleharapott egy almba. Ha mg egyszer utolrik, mr nem eresztik ki a karmaik kzl. Keressen egy hajt akrmilyet. Menjen Amerikba, Mexikba, Nyugat-Indiba, akr Afrikba is. Hogy jutok el a legkzelebbi kiktbe? Dubrovnik ktszz kilomterre dlkeletre van innt mondta a gazda, s pipra gyjtott. Ott tall egy csom hajt, az mind boldogan menekl a hbor el l. Azonnal indulnom kell mondta Lubji, s felugrott. Ne siessen annyira, fiatalember mondta a gazda pfkelve. Eltart egy ideig, mg a nmetek tkelnek a hegyeken. ubji htradlt, a gazdasszony meg jabb kenyrnek szelte le a hajt, szaftba mrtotta s elbe rakta. Csak egy kis morzsa maradt bel le, mire Lubji flllt s a gazdt kvetve kiment a konyhbl. Az ajtban a gazdasszony jl megrakta a zsebeit almval, sajttal meg kenyrrel, aztn Lubji flugrott a gazda mg a traktorra, aki elvitte a falu vgig, majd elindtotta egy ton, s megnyugtatta, hogy a tengerpartra vezet. Lubji ment az ton, s valahnyszor elment mellette valami jrm, fltartotta a kezt. Az els kt rban senki sem vett rla tudomst, akr gyorsan hajtott, akr lassan. Mr bent jrtak a dlutnban, mikor egy ttt-kopott reg Tatra llt meg eltte. Lubji odaszaladt az ablakhoz. Merre tart? krdezte a sofr. Dubrovnikba mondta Lubji mosolyogva. A sofr megvonta a vllt, feltekerte az ablakot, majd sz nlkl tovbbhajtott. J nhny traktor, kt aut meg egy teheraut ment el mellette, mire megllt egy jabb kocsi, s a krdsre Lubji ugyanazt a vlaszt adta. Nem megyek olyan messzire felelte a sofr , de elvihetem az t egy rszig. Dubrovnikig hrom nap alatt mg egy autn, kt teherautn, hrom lovas kocsin meg egy motorkerkpr oldalkocsijban utazott. Addigra megette a gazdn minden elemzsijt, s sszeszedett minden lehet tudnivalt arrl, hogyan lehet fljutni egy hajra Dubrovnikban, amin el tud meneklni a nmetek ell. Amikor letettk a forgalmas kiktvros egyik kls kerletben, percekbe sem tellett, s rbredt, hogy a gazda legrosszabb balsejtelmei is beigazoldtak. Akrmerre fordult, a polgrok a nmet megszllsra kszltek. Lubjinak nem llt szndkban megvrni, hogy jabb idegen vros utcin vonulnak vgig dszlpsben. Nem akarta, hogy ebben a vrosban is lmban kapjk el. A gazdn tancst kvetve a kiktbe ment. rkig stlgatott fel-al, figyelte, melyik haj honnt rkezett, s merre tart. Hrom haj maradt fnn a rostn, azt viszont nem tudta meg rluk, mikor s merre indulnak. Tovbbra is ott lfrlt a kiktben. Amikor egyenruhs embert ltott, behzdott valamelyik siktorba, egyszer meg egy zsfolt brba, noha egy fillrje se volt. Egy piszkos kocsma legtvolabbi sarkban lehuppant egy szkre, remlve, hogy senki se ltta meg, s hallgatta a krnyez asztaloknl klnfle nyelveken foly beszlgetseket. Mindenflt megtudott: hol lehet flcspni nket, kik fizetik a rakodmunksokat legjobban, hol lehet olcsn tetovltatni, s a nagyhang beszlgets sorn mg azt is megtudta, hogy leghamarabb az Arridin szedi fl a horgonyt; amint befejezik a rakodst, azonnal tnak indul. Azt mg nem sikerlt megtudnia, hov. Az egyik fedlzeti munks egyre csak azt hajtogatta: Egyiptom. Lubji els gondolata Mzes meg az gret fldje volt.

Kisurrant a kocsmbl, s visszament a kiktbe. Ezttal gondosan megnzett minden hajt, mgnem megltott egy csapat rakodmunkst. Zskokat hordtak egy kicsi tehergzs-re, melynek orrn ott llott a nv: Arridin. Lubji a zszlt tanulmnyozta, de nem tudta megllaptani bel le a haj hovatartozst, mert szl hjn mozdulatlanul csngtt az rbocrl. Egyvalamiben azonban biztos volt: nem horogkeresztet brzolt. Lubji oldalra hzdva figyelte, hogyan grdtik a vllukra a munksok a zskokat, hogyan viszik fl a palln, aztn a fedlzet kzepn egy nylson t a raktrbe dobjk. A pall tetejn llt a mvezet, s valahnyszor elhaladt eltte egy rakomny, hzott egy strigult. A sorban rvid idkznknt rs tmadt, mivel egyik-msik rakodmunks a tbbiekt l eltr sebessggel haladt a palln. Lubji trelmesen kivrta a megfelel pillanatot, amikor szrevtlen be tud llni a sorba, majd el lpett. gy tett, mintha csak vletlenl jrna arra, aztn hirtelen lehajolt, flkapott egy zskot a vllra, s megindult a haj fel, arct a zskkal takarva a pall tetejn ll ember el l. Amikor a fedlzetre rt, ledobta a zskot a lyukba. Nhnyszor megismtelte az aktust, s minden alkalommal tbbet figyelt meg a haj elrendezsb l. Egy tucat fordul utn mr tudott annyira gyorstani, hogy az eltte haladnak a sarkba rjen, a mgtte jv pedig valamelyest lemaradjon. Ahogy fogyott a parton a zskok halmaza, Lubji rbredt, hogy nem sok vlasztsa maradt. Az idzts kritikus fontossg lesz. jabb zskot grdtett a vllra. Perceken bell berte az eltte halad munkst, aki bednttte a zskjt a rakodtrbe, aztn visszaindult a palln lefele. Flrt a fedlzetre, ledobta a zskot a lyukon, aztn maga is utna ugrott, mg htranzni se mert, s kicsit kellemetlenl rt fldet a halom tetejn. Gyorsan az reg legtvolabbi sarkba hzdott, s ijedten vrta, hogy a tbbiek nagy zajjal odafussanak s kiszedjk. Eltelt kis id, aztn az utna jv munks megjelent a lyuk szjnl. Egyszeren elrehajolt, s levetette a terht, azzal se trdtt, hova huppan a zsk. Lubji megprblt gy helyezkedni, hogy rejtve maradjon a raktrbe pillant szemek el l, ugyanakkor elkerlje, hogy valamelyik zsk bza r pottyanjon. Ha biztos akart lenni a rejtekben, akkor majdnem megfulladt. gy minden egyes zsk utn kidugta a fejt, gyorsan levegt vett, aztn azonnal elt nt szem el l. Mire az utols zsk is a raktrben vgezte, Lubji a feje bbjtl a lba hegyig tele volt sebekkel, s gy lihegett, mint egy fulladoz patkny. Mr azt hitte, hogy rosszabb nem is lehet, mikor a raktr tetejt visszaraktk, s a vasrcsok kz egy rudat keltek. Lubji ktsgbeesetten mszott a halom tetejre, hogy szjt a fltte lev hasadkra tapassza s friss leveghz jusson. Alighogy letelepedett a zskok tetejre, elindult a motor. Nhny perc mlva rezte, megmozdul alatta a haj, s lassan kifele indulnak a kiktbl. Hangokat hallott a fedlzetrl, s lptek zajt a feje fltti deszkkon. Amikor a kis teherhaj mr kijutott a kiktbl, a mlyebb vz fltt a rings s a rzkds hnykdss meg recsegss vltozott. Lubji elhelyezkedett kt zsk kztt, kinyjtott karral vet dtt nekik, s megprblta megakadlyozni, hogy ide-oda vesse a mozgs. Zskostul ide-oda lkdtt a raktrben, s mr-mr segtsgrt kiltott, de besttedett, csak a csillagok ragyogtak fltte, a fedlzeti segdmunksok mind elt ntek odalent. Nem hitte, hogy meghallank a kiablst. Fogalma se volt, mennyi idbe telik Egyiptomba jutniuk, s azt sem tudta, kibrja-e odig a raktrben vihar idejn. Amikor flkelt a nap, rlt, hogy egyltaln letben van mg. Az est leszlltakor meg akart halni. Nem tudta, pontosan hny nap telt el, mire simbb vizekre rtek, de annyit tudott, hogy nemigen brt aludni. Vajon kzelednek-e a kikt fel? Most szinte nem mozgott a haj, s a motor is csak forgott. Felttelezte, hogy meglltak, s azt is hallotta, hogy leeresztik a horgonyt, noha a gyomra mg gy jrt, mintha az cen kzepn tartannak.

Legalbb egy ra telt el, aztn megjelent egy matrz, s eltvoltotta a tett rgzt rudat. Pillanatokkal ksbb Lubji j hangokat hallott, melyek ismeretlen nyelven szltak. Felttelezte, hogy egyiptomiak, s jfent hlt adott, hogy nem nmetet hall. Vgl elhztk a raktr tetejt, s kt tagbaszakadt alak bmult r lefele. Ht itt meg kit fogtunk? krdezte az egyik, amikor Lubji ktsgbeesetten emelte az gbe a karjt. Nmet spion lesz ez, hallgass rm mondta a trsa durvn flnevetve. Az els elrehajolt, megragadta Lubji kinyjtott karjt, s flrntotta a fedlzetre, akr egy zsk bzt. Lubji lelt elbk kinyjtott lbbal, szvta a friss levegt, s vrta, hogy valamifle ms brtnbe zrjk. Felnzett, s a reggeli napban hunyorogva krdezte csehl: Hol vagyok? A kt dokkmunks semmi jelt nem adta, hogy rti. Lubji magyarul, oroszul, s nagy vonakodva nmetl is prblkozott, de csak nevets s vllvonogats volt r a vlasz. Vgl a kt alak megragadta, s lelkdstk a palln anlkl, hogy a legkisebb erfesztst tettk volna, hogy szt rtsenek vele brmely nyelven. Alighogy fldet rt a lba, a kt frfi letuszkolta a hajrl, s vgigvitte a dokkok mentn a kikt tvolabbi vgbe, egy fehr pletig. Az ajt fltt olyan szavak llottak, melyek az illeglis bevndorlnak mit sem jelentettek: Docks Police, Port of Liverpool, England.

ST. ANDY 1945. szeptember 12. 8 j kztrsasg hajnala Le a mltsgcmekkel! ez volt a St. Andy harmadik szmnak szalagcme. A szerkeszt vlemnye szerint a mltsgcmek adomnyozsa nem ms, mint nhny nagyravgy politikus rgye arra, hogy maguknak s bartaiknak olyan cmeket osztogassanak, melyeket nem rdemelnek meg. A mltsgokat majdnem mindig rdemtelenek kapjk. A rangkr eme srt megnyilvnulsa nem ms, mint jabb plda a gyarmatbirodalom utols maradvnyainak tllsre, s az els adand alkalommal meg kell szabadulnunk tle. Ezt az satag rendszert a trtnelem szemtldjba kell dobnunk. A szerkeszt szmos olvasi levelet kapott osztlytrsaitl, melyekben rmutatnak, hogy sajt apja is elfogadta a lovagi cmet. A trtnelemben jratosabbak tovbbmentek, s kijelentettk, hogy utols mondatval plgiumot kvetett el: egy sokkal rdemlegesebb nyilatkozatbl klcsnzte. Keith nem tudta, hogyan nyilatkozott a cikkr l az igazgat a heti tantestleti rtekezleten, mivel Penny nem llt vele szba tbb. Duncan Alexander s a tbbiek nyltan osztlyrulknt emlegettk. Legnagyobb bosszsgukra azonban Keith semmi jelt nem rulta el, hogy trdik vlemnykkel. Telt-mlt a flv, s Keith kezdte azt hinni, hogy nem Oxfordba kap sztndjat, hanem a katonasghoz behvt. Rossz rzs fogta el, de azrt dlutnonknt mr nem jrt be a Courierhoz, hogy tbb ideje maradjon a tanulsra, s megktszerezte er fesztseit, mikor apja a sikeres rettsgi esetn kiltsba helyezett egy sportkocsit. Ellenllhatatlan volt szmra a gondolat, hogy az igazgatt is meghazudtolja, meg sajt kocsira is szert tegyen. Miss Steadman tovbbra is foglalkozott vele a hossz, stt estken t, s szinte szrnyakat kapott, hogy megktszerezheti az elvgzend anyagot. Mire Keith visszautazott az iskolba az utols flvre, flkszlten vrta a vizsgabiztosokat meg az igazgatt. Az j krikettpavilon kltsgeib l mindssze pr szz font hinyzott; Keith el is dnttte, a St. Andy utols szmban bejelenti a gyjts sikert. Azt remlte, gy megnehezti az igazgat dolgt, ha az tenni akar valamit a cikk miatt, melyet a kvetkez szmban kszlt kzlni a monarchia eltrlsnek szksgessgrl. Ausztrlinak nincs szksge egy kzposztlybeli nmet csaldra, mely tzezer mrfld tvolbl uralkodik rajtunk. Vajon a XX. szzad msodik felhez kzeledve mirt kellene tmogatnunk ezt az elitista rendszert? Szabaduljunk meg az egsz bagzstl harsogta a vezrcikk a brit zszlval, a himnusszal meg a fonttal egytt. Ha vget r a hbor, bizony elrkezik az id, hogy Ausztrlia kztrsasgnak nyilvntsa magt. Mr. Jessop hallgatott, a Melbourne Age pedig tven fontot knlt fl Keithnek a cikkrt. Sokat gondolkodott rajta, m vgl elvetette az ajnlatot. Duncan Alexander azt terjesztette, hogy az igazgathoz kzel ll forrsok szerint meglep lenne, ha Townsend kihzn az vet az iskolban. Az utols flv els heteiben Keith ismt az rettsgire val felkszlssel tlttte idejnek legnagyobb rszt. Olykor, feldlskppen megltogatta Betsyt, minden msodik szerda dlutn pedig, mg a tbbiek energetikusabb idtltsnek hdoltak, kiltogatott az getre. Azon a bizonyos szerdn Keith nem is ment volna ki a lversenyplyra, ha nem kap biztos tippet az egyik istllfitl. Gondosan ttekintette anyagi helyzett. Mg kitartott a sznidei keresmnye, s a flvi zsebpnzb l se klttt. Elhatrozta, hogy csak az els

futamot jtssza meg, s ha nyer, azonmd visszamegy az iskolba s folytatja az ismtlst. Szerda dleltt flszedte a kerkprjt a posta mgtt, s elkerekezett az getre, Betsynek pedig meggrte, hogy beugrik hozz, mieltt visszatr az iskolba. A biztos tipp, Rumpuncs a ktrs futamra volt kirva. Keith informtora szerint olyan j a pedigrje, hogy t fontot tett r ht az egyhez arnyban. Mg el sem indultak a lovak, mr azon trte a fejt, mire kltse a nyeremnyt. Rumpuncs a clegyenesig vezette a futamot, egy msik l azonban vszesen befogta a cl eltt. Keith diadalmasan hadonszott, amikor thaladtak a vonalon. Elindult a fogadirodba a nyeremnyrt. A ma dlutni els futam eredmnynek kihirdetst nhny perccel elhalasztjuk szlalt meg a hangosbemond , mivel Rumpuncs s Colonus kztt a clfot dnt. Keith egy pillanatig sem ktelkedett benne, hogy ahol llt, onnt Rumpuncs gyztt, s eleve nem rtette, mirt kell clfot alapjn dnteni. Valsznleg azrt, hogy az alkalmazottak elmondhassk, vgzik a dolgukat, gondolta. Megnzte az rjt, s Betsy jutott az eszbe. Az els futam eredmnye a kvetkez drgte a hangszr. Gyztt a tizenegyes Colonus, t a ngyhez, alig fej-hossznyira Rumpuncstl, ht az egyhez. Keith hangosan elkromkodta magt. Ha mindkt irnyban megteszi Rumpuncsot, akkor legalbbis megktszerezi a pnzt. sszetpte a tikettjt, s a kijrat fel indult. A kerkprrz fele menet rpillantott a kvetkez futam listjra. Az indulk kztt ott volt Dobver, radsul j starthelyzetben. Keith lelasstott. A kzelmltban ktszer is nyert, amikor Dobverre tett, s biztosra vette, hogy harmadszor is sikerl. Az m, csakhogy minden megtakartott pnze elszott Rumpuncson. Tovbb lpkedett a kerkprok fel, s ekkor eszbe jutott, hogy mdjban ll pnzt flvenni a Bank of Australiban egy olyan szmlrl, melyen tbb mint 4000 font van. Ellenrizte a tbbi l adatait, s nem ltta okt, hogy Dobver vesztsen. Most majd ttre is, befutra is t fontot tesz a kancra, gy hrom az egyhez arnynl mr visszakapja a pnzt, mg ha Dobver harmadiknak fut is be. Keith flugrott a kerkprjra, s vadul hajtott, mg j mrfldnyire meg nem ltott egy bankot. Berohant, s kirt egy csekket tz fontra. Mg tizent perc volt htra a msodik futam indulsig, gy ht biztosra vette, van ideje bevltani a csekket s visszarve megtenni a fogadst. A pnztros rnzett a rcs mgl, tanulmnyozta a csekket, aztn ttelefonlt Keith melbourne-i bankfikjba. Ott rgtn megerstettk, hogy Mr. Townsend-nak jogban ll pnzt flvenni err l a szmlrl, s hogy hitelre vonatkozik. Kt ra tvenhrom perckor az alkalmazott odatolta a tz fontot a trelmetlen fiatalember el. Keith olyan tempban hajtott vissza az get re, ami mg az atltk kapitnyt is elkprztatta volna. Leugrott a kerkprrl, otthagyta, s a legkzelebbi bukmkerhez szaladt. Megtett t fontot mindkt irnyban Dobverre, Becsletes Syddel egytt. Amikor a futam elindult, Keith gyorsan a korlthoz ment, s pp akkor rt oda, amikor az els krben elhzott eltte a lovak csapata. Nem hitt a szemnek: Dobvert nyilvn llva hagytk a tbbiek a rajtnl, annyira lemaradt a msodik kr kezdetre, s br nagyon igyekezett a clegyenesben, csak a negyedik helyet tudta elcspni. Keith megnzte a harmadik futamban indul lovakat s zsokkat, s gyorsan visszahajtott a bankba, mg az lsre sem ereszkedett le. Ezttal 20 fontot vett ki a szmlrl. jabb telefonhvs kvetkezett: a melbourne-i fik helyettes vezet je most mr szemlyesen kvnt beszlni vele. Miutn meggyzdtt Keith szemlyazonossgrl, engedlyezte a csekk bevltst. Keith a harmadik futamban sem jrt jobban, s mire a hangosbeszl bejelentette a hatodik futam eredmnyt, sszesen szz font hinyzott a krikettpavilonra gyjttt pnzb l. Lassan kerekezett vissza a posthoz, fontolgatta, mik lesznek a dlutn kvetkezmnyei. Tudta, hogy h vgn a pnztrnok ellenrzi majd a krikettpavilon szmljt, s ha fennakad valamin, akr

a befizetsek, akr a kivtek krl, rtesti az igazgatt, az pedig a bankhoz fordul felvilgostsrt. Akkor aztn a fikvezet -helyettes elmondja neki, hogy Townsend r a szban forg szerda dlutnjn t zben hvta fl az gethz kzel es fikbl, s minden; esetben ragaszkodott hozz, hogy csekkjt bevltsk. Keith replni fog az elz vben egy fit egyetlen veg tinta ellopsrt rgtak ki. S ami mg borzasztbb: cmoldalon fogja tlalni minden olyan jsg, mely nem az apja tulajdonban van. Betsy meglepdve ltta, hogy Keith lerakja a kerkprjt a posta mgtt, s mg csak be sem szl neki. A fi gyalog ment vissza az iskolba, s tudta, mindssze hrom hete van r, hogy szerezzen 100 fontot. Egyenest a dolgozszobjba ment, s megprblt a vizsgattelekre koncentrlni, m minduntalan a szablytalan bankgyletekre kalandoztak gondolatai. Egy sereg magyarzatot tallt ki, melyek ms krlmnyek kztt hihet k lennnek. Csak azt hogyan tudja megmagyarzni, hogy a csekkeket az gethz legkzelebb es bankfikban vltotta be harmincperces idkznknt? Msnap reggel mr az jrt a fejben, hogy bell katonnak, vagy elszeg dik egy Burmba indul hajra, mieltt minden kituddik. Taln ha elnyeri a Viktria-nagykeresztet, nem rjk meg a nekrolgjban, hogy elsikkasztott 100 fontot. Csak egyvalamivel nem foglalkozott hogy a kvetkez szerdn is jtsszk a lversenyen, pedig megint kapott tuti tippet az istllfitl. Nem javtott a lelkillapotn, amikor azt olvasta a cstrtki Sporting Globe-ban, hogy a tuti l tz az egyhez befutott. A r kvetkez htf dleltt az aranyvalutrl rand dolgozattal birkzott, mikor behoztak neki egy kzrsos levlkt. Mindssze ennyi llt benne: Az igazgat azonnal ltni hajtja a szobjban. Keitht a rosszullt krnykezte. Otthagyta a flig ksz dolgozatot az rasztaln, s lassan az igazgat hza fel indult. Hogyan jttek r ilyen hamar? Taln a bank gy dnttt, fedezi magt, s elmondja a pnztrnoknak, hogy tbb szablytalan kivtet eszkzlt valaki? Hogyan tudjk megllaptani, hogy a pnzt nem valamely legitim kltsg kiegyenltsre hasznlta fel? Mr szinte hallotta az igazgat gunyoros hangjt: Nos, Townsend, lssuk, mik azok az gymond legitim kltsgek, melyekre egyetlen szerda dlutn harmincpercenknt kellett pnzt flvennie egymrfldnyire az gettl? Keith flment a lpcsn, s betegnek, jghidegnek rezte magt. A cseld ajtt nyitott neki, mieltt kopogtatni tudott volna, s sz nlkl Mr. Jessop dolgozszobjba vezette. A szobba lpve Keith gy rezte, ilyen szigor kifejezst nem ltott mg az igazgat arcn. A szoba msik sarkban megltta az vfolyam neveltanrt, egy hevern lt a sarokban. Keith llva maradt: tudta, ezttal nem knljk sem l hellyel, sem pedig sherryvel. Townsend fogott bele az igazgat , egy rendkvl slyos vdat vizsglunk ki, melyben, sajnlattal kzlm, maga is szemlyesen rintve van. Keith a tenyerbe vjta a krmt, hogy ne remegjen a keze. Mint ltja, Mr. Clark is velnk van. Ezzel az a clom, hogy beszlgetsnknek tanja legyen, ha szksgess vlik, hogy az gyet tadjuk a rendrsgnek. eith rezte, kimennek alla a lbai, s attl flt, sszeesik, ha nem lhet le. Azonnal a trgyra trek, Townsend az igazgat sznetet tartott, mintha keresn a szavakat. Keith nem tudta legyzni a remegst. A lnyom, Penny a jelek szerint teherbe esett mondta Mr. Jessop , s azt mondja, megerszakoltk. gy tnik, hogy maga itt Keith mr majdnem tiltakozni kezdett maga volt az eset egyetlen tanja. S mivel a gyanstott a maga csoportjhoz tartozik, st ott kollgiumi felels is, rendkvl fontosnak tartom, hogy teljes mrtkben egyttmkdjk velnk a nyomozsban. Keithb l megknnyebblt shajts trt fl. Minden t lem telhett megteszek, uram mondta, mikzben az igazgat tekintete a valsznleg elre elksztett forgatknyvre trt vissza. Volt-e oka r, hogy oktber hatodikn, szombaton dlutn hrom ra krl a krikettpavilonba menjen?

 Igen, uram mondta Keith ttovzs nlkl. A gyjtsb l add ktelezettsgeim miatt gyakran fel kell keresnem a krikettpavilont. , hogyne mondta az igazgat. Nagyon helyesen is teszi. Mr. Clarke is jvhagylag blintott komoly brzattal. Krem, mondja el a sajt szavaival, mit tapasztalt, mikor a krdses szombaton a pavilonba lpett. Keith majdnem gnyosan elvigyorodott, amikor a tapasztalt szt meghallotta, de sikerlt megrizni komolysgt. Nyugodtan szedje ssze a gondolatait mondta Mr. Jessop. s akrmit gondol is, nem szabad azt hinnie, hogy besgsnak min sl. Ne aggdj, eszem gban sincs azt hinni, gondolta Keith. Azon gondolkodott, ne hasznlja-e ki az alkalmat, s kt legyet ssn egy csapsra. De taln tovbb r, ha lassabban jr Azt is figyelembe kell vennie, hogy tbb szemly j hrneve forog kockn attl fggen, hogyan rtelmezi annak a szerencstlen dlutnnak az esemnyeit. A j hrnv kifejezst l megjtt Keith dntsi kpessge. sszerncolta a homlokt, mintha iszony komolyan mrlegeln, milyen kvetkezmnyekkel jr a mondandja, s azon gondolkodott, milyen hosszra nyjthatja az agnit. A pavilonba lpve teljes sttsgben talltam az ltzt, igazgat r kezdte, s megprblt rendkvl felel ssgteljes hangnemben beszlni. Ezt furcsnak talltam, de aztn szrevettem, hogy a rednyk le vannak hzva. Mg nagyobb lett a meglepetsem, amikor hangokat hallottam a vendgltzbl, mivel tudtam, hogy az iskola csapata aznap nem itthon jtszik. Tapogatztam a kapcsol utn, s mikor felgyjtottam a villanyt, dbbenve lttam, hogy Keith habozott, megprblta azt a ltszatot kelteni, mintha tlsgosan zavarba esett volna, s nem tudja folytatni. Nem kell aggdnia, Townsend, hogy lejratja egy bartjt ngatta az igazgat. Bzhat a diszkrcinkban. Jobban, mint ti az enymben, gondolta Keith. hogy a lnya meg Duncan Alexander ott fekszik anyaszlt meztelenl a szertrban. Keith megint habozott, de most nem srgette az igazgat. gy ht mg hosszabban gondolkodott. Akrmi folyt is ott, abban a pillanatban flbeszakadt, hogy felgyjtottam a villanyt. Keith mg egyszer habozott. Nekem sem knny a helyzetem, Townsend, ha belegondol mondta az igazgat. Tudom, igazgat r mondta Keith, s meg volt elgedve teljestmnyvel, ahogy eladta az esetet. Vlemnye szerint akkor vagy eltte kvettek-e el nemi aktust? gy gondolom, igazgat r, hogy a nemi aktus akkorra mr befejezdtt mondta Keith, s remlte, hogy vlasza nem hat perdntnek. Biztos benne? krdezte az igazgat. Igen, uram, azt hiszem mondta Keith, hossz sznetet tartva tekintve hogy Ne rezze magt zavarban, Townsend. rtse meg, nekem az a clom, hogy megtudjam az igazsgot. Nekem viszont nem egszen ez a clom, gondolta Townsend, aki egyltaln nem jtt zavarba, mikzben a szobban tartzkod kt msik frfi nyilvnvalan kellemetlenl rezte magt. Pontosan azt kell elmeslnie, amit ltott, Townsend. Nem is az az rdekes, amit lttam, uram, hanem amit hallottam mondta Keith. Az igazgat lehajtotta a fejt, s eltelt kis id, mire sszeszedte magt. A kvetkez krds a legkellemetlenebb szmomra, Townsend. Ugyanis nemcsak az emlkezetre, hanem az tlkpessgre is hagyatkoznom kell.

 Megteszem, ami tlem telik, uram. Most az igazgatn volt a sor, hogy habozzk, s Keith majdnem leharapta a nyelvt, hogy ki ne cssszon a szjn: Nyugodtan szedje ssze a gondolatait, uram. Megtlse szerint, Townsend, s ne feledje, bizalmasan beszlnk, gy t nt fl magnak amennyire ezt meg tudja llaptani, hogy a lnyom, hogy is mondjam ismt elhallgatott egyttmkdtt? Keith biztosra vette, hogy az igazgat letben nem nygtt ki ilyen nehezen egy mondatot. Keith hagyta fni a levben mg nhny pillanatig, aztn hatrozottan ezt vlaszolta: Ebben a krdsben, uram, semmifle ktsgem nincsen. A kt frfi mern figyelte. Nem trtnt erszak. Mr. Jessop nem rult el semmi rzelmet, egyszeren csak megkrdezte: Ezt honnt tudja ilyen biztosan? Onnt, uram, hogy a villany felgyjtsa eltt egyik hang sem volt dhs vagy ijedt. Kt olyan ember hangjt hallottam, akik egyrtelmen hogy is mondjam lveztk, amit csinltak. s efel l minden ktsget kizran biztos, Townsend? rdezte az igazgat. Igen, uram, biztos vagyok benne. Hogyhogy? krdezte Mr. Jessop. Mert mert kt hete engem is ugyanilyen rmkben rszeltetett a lnya, uram. A pavilonban? dadogta az igazgat hitetlenkedve. Az n esetemben, hogy szinte legyek, uram, a tornateremben. Azt hiszem, a lnya jobban szereti a tornatermet, mint a pavilont. Azt szokta mondani, hogy knyelmesebb a tornasznyegen fekdni, mint a szertrban a krikett-tmseken. Az igazgat kptelen volt megszlalni. Ksznm az szintesgt, Townsend prselte ki valahogy magbl vgl. Szra sem rdemes, uram. Szksge van mg rm? Nem, Townsend, egyelre nem. Keith sarkon fordult. Viszont nagyon lektelezne, ha szmthatnk teljes diszkrcijra ebben az gyben. Magtl rtetdik, uram mondta Keith, s visszafordult. Kiss elvrsdtt. Nagyon sajnlom, igazgat r, hogy zavarba hoztam, de mlt vasrnapi beszdben is arra figyelmeztetett bennnket, hogy letnk minden helyzetben emlkezznk George Washington szavaira: Hazudni pedig nem tudok. Az elkvetkez hetekben Penny nem mutatkozott. Ha valaki rkrdezett, az igazgat csak annyit mondott, hogy anyjval egytt egy j-zlandi nagynnit mentek megltogatni. Keith gyorsan flrerakta az igazgat problmit, s sajt gondjaival foglalkozott. Mg mindig nem volt tlete, honnt szerezzen szz fontot, hogy ptolni tudja a krikettpavilonbl hinyz sszeget. Valamelyik reggel ima utn bekopogott hozz Duncan Alexander. Csak azrt ugrottam be, hogy ksznetet mondjak mondta Alexander. Nagyon rendes volt tled, regem mondta, s igyekezett megjtszani a felnttet. Szmthatsz rm, haver felelte Keith szndkosan gyerekesen. Klnben is csak az igazat mondtam a dirinek. Valban mondta az osztlyfelels. Mindamellett le vagyok ktelezve, regfi. Mi, Alexanderek nem szoktuk elfeledni az ilyesmit. Mi, Townsendek sem mondta Keith fl sem nzve. Nos, ha a jvben brmiben a segtsgedre lehetek, ne habozz a tudomsomra hozni. gy lesz grte Keith. Duncan kinyitotta az ajtt, s onnt visszafordulva hozztette: Meg kell mondanom, Townsend, nem is vagy olyan szemt, mint aminek tartanak.

Ahogy az ajt becsukdott, Keith azt az idzetet mormogta Asquitht l, amit pp a fogalmazsba rt bele: Tessk csak kivrni. Telefonod van Mr. Clarke-nl a hzi vonalon szlt Keithnek a folyosgyeletes. Ahogy kzeledett a h vge, Keith mg a postjt is flt flnyitni, nemhogy vratlan hvst kapni. Mindig azt hitte, hogy valaki megtudta. Ahogy teltek a napok, egyre vrta, hogy a bank helyettes vezetje kapcsolatba lp vele, s rtesti, itt az ideje, hogy bemutassa a legutols szmlkat a pnztrnoknak. De hiszen tbb mint 4000 fontot szedtem ssze ismtelgette hangosan. Nem ez a lnyeg, Townsend hallotta az igazgat hangjt. Megprblta leplezni izgalmt az alss fi eltt. A folyosra lpve ltta, hogy a neveltanr szobjnak ajtaja nyitva van: Egyre lassabban lpkedett. Aztn belpett, Mr. Clarke pedig tadta neki a kagylt. Keith nem bnta volna, ha a tanr kimegy a szobbl, de az csak lt ott, s tovbb javtotta az elz napi dolgozatokat. Keith Townsend szlt bele a telefonba. J reggelt, Keith, itt Mike Adams. Keith azonnal flismerte a Sydney Morning Herald fszerkesztjnek hangjt. Vajon hogyan szerzett tudomst a hinyz pnzr l? Itt van mg? krdezte Adams. Igen felelt a fi. Miben segthetek? Milyen j, hogy Adams nem ltja, mennyire remeg. Most olvastam a St. Andy legfrissebb szmt, pontosabban a maga cikkt arrl, hogy Ausztrlinak kztrsasgg kell vlnia. Remek rsnak tartom, s szeretnm lekzlni a SMH-ban, ha meg tudunk egyezni. Nem elad mondta Keith hatrozottan. Arra gondoltam, hogy 75 fontot ajnlok mondta Adams. Nem engednm lekzlni mg akkor sem, ha Ha mennyit ajnlok? Az oxfordi felvteli vizsgk eltti hten Keith hazament Toorakba, hogy mg egyszer, utoljra mindent tismteljen Miss Steadmannel. tvettek minden lehetsges krdst s a neveln ltal elksztett mintavlaszokat. Miss Steadman csak egyvalamiben nem tudott segteni rajta: hogy megnyugodjk. De ht nem mondhatta meg neki, hogy nem a vizsgk miatt olyan ideges. Biztosan sikerl mondta anyja a vasrnapi reggelinl. Nagyon remlem felelte Keith, de nem tudott megfeledkezni rla, hogy a msnapi Sydney Morning Heraldban megjelenik az j kztrsasg hajnala. s ugyanezen a napon kezddik az rettsgi is, gy ht abban remnykedett, hogy a szlei legalbb az elkvetkez tz napban bkn hagyjk, addigra meg taln Nos, ha pedig hajszlon mlna, akkor remlem, az igazgat a prtodat fogja azok utn, milyen remekl csinltad a gyjtst a pavilonra mondta az apja, flbeszaktva t ndst. Errl jut eszembe, a nagyanydat annyira meghatottk az erfesztseid, hogy mg 100 fontot adott bele a nevedben. Ez volt az els alkalom, hogy anyja kromkodni hallotta a fit. Htf reggelre Keith gy rezte, ksz szembenzni a vizsgabizottsggal. Mire tz nappal ksbb befejezte az utols dolgozatot is, egszen lenygzte, hogy Miss Steadman mennyi krdst ltott elre. Tudta, trtnelemb l s fldrajzbl jl szerepelt, s remlte, hogy az oxfordi zsri nem helyez tl nagy slyt a klasszika-filolgira.

Hazatelefonlt anyjnak, s megnyugtatta, hogy remnyei szerint szerepelt, s ha nem veszik fl Oxfordba, akkor nem foghatja arra, hogy rossz krdseket kapott. Nem akarok nnepront lenni mondta neki az anyja , de azt tancsolom, Keith, hogy egy ideig ne kerlj az apd szeme el. A vizsgk utn vrhat volt a visszahats. Mg az eredmnyhirdetst vrta, ideje egy rszben a pavilongyjtsbl hinyz utols nhny szz fontot prblta sszeszedni. Egy rszt gy, hogy sajt pnzb l kisebb sszegeket megtett a lversenyen. A tanv utols htf jn, az rtekezleten Mr. Jessop kzlte a tanri karral, hogy nagyszer hagyomnyaihoz hven a Szent Andrs Interntus ebben az vben is Oxfordba s Cambridgebe bocstja tovbb a legjobb tanulkat, ekkppen tartva fenn kapcsolatt e kt, nagy hr egyetemmel. s flolvasta a sikeres jelentkezk nevt: Alexander, D. T. L. Tomkins, C. Townsend, K. R. Egy szemt, egy strber meg egy sztr, de nem biztos, hogy ebben a sorrendben drmgte maga el az igazgat.

MSODIK KIADS Gyztesnek jr a zskmny DAILY MIRRQR 1944. jnius 7. 9 Sikeres partraszlls Normandiban Amikor Lubji Hoch vgre befejezte a mondkjt, a brsg csak bmult r hitetlenkedve. Ez az ember vagy valamifle csodalny, vagy beteges hazudoz nem tudtk eldnteni, melyik. A cseh tolmcs a vllt vonogatta. Egyes rszek stimmelnek mondta a nyomoztisztnek. De azrt egszben vve nekem kicsit fantasztikusnak hangzik. A brsg elnke pr pillanatig mrlegelte Lubji Hoch gyt, aztn a knnyebbik megoldst vlasztotta. Kldjk vissza az internltborba, s majd hat hnap mlva megint megnzzk. Akkor megint elmesli majd a trtnett, s kiderl, mennyit vltozik. Lubji gy lte vgig a meghallgatst, hogy az elnknek egy szavt sem rtette, de most legalbb adtak mellje tolmcsot, s tudta kvetni a trgyalst. A tborba visszafel megfogadta, hogy ha hat hnap mlva ismt elveszik az gyt, mr nem lesz szksge fordtsra. Ez azonban nem is volt olyan egyszer, mint hitte. A tborban visszakerlt a honfitrsai kz, akik nem sok rdekldst rultak el ms nyelvek irnt, s csakis csehl beszltek. Valjban a pkerezsen kvl nem tanult tlk egyebet, abban is pillanatok alatt flbk kerekedett, s sorra verte ket. A tbbsg adottnak vette, hogy a hbor vgeztvel azonnal hazatr. Az internltak kzl mindig Lubji kelt elsnek, s trsait azzal bosszantotta, hogy minden igyekezetvel le akarta ket fzni, tl akarta ket szrnyalni, ahol csak lehetett. A csehek leginkbb csak egy rutn csavargnak tekintettk, de mivel majdnem elrte a 190 cm-t s mg nvsben volt, senki se mondta a szembe. Lubji mr j egy hete visszakerlt a tborba, mikor flfigyelt az asszonyra. Egyik nap reggeli utn a barakkba ment vissza, s ekkor ltta meg az ids asszonyt, aki kerkpron tolta az jsgokat flfele a dombon. Amikor belpett a tbor kapujn, Lubji nem ltta jl az arct, mivel sllal takarta a kegyetlen szl ellen. Aztn szthordta az jsgokat: elszr a tiszti tkezdbe vitt, majd pedig egyenknt a besorozott tisztek ltal lakott kicsi hzacskkba. Lubji a felvonulsi terlet szlig ment, s kvette abban a remnyben, hogy taln az asszony tud majd segteni rajta. Amikor a kerkprra erstett zsk kirlt, az asszony visszaindult a tbor kapuja fel. Amikor elment Lubji mellett, az odaszlt neki: Hello! J reggelt! ksznt vissza az asszony, majd fllt a kerkprjra, s sz nlkl elhajtott. Msnap reggel Lubji a reggelit is elmulasztotta. Ott llt a tborkapu mellett, s figyelte a dombot. Amikor megltta az asszonyt a megrakott kerkprral, kiszaladt segteni neki, mieltt az r megllthatta volna. J reggelt ksznt az asszonynak, s tvette tle a kerkprt. J reggelt felelt az. Mrs. Sweetman a nevem. Hogy van ma reggel? Lubji bizonnyal vlaszol is, ha fogalma lett volna, mit mond.

Lubji buzgn segdkezett a csomagba kttt jsgok szt-hordsban. Az egyik els sz, amit megtanult angolul, news-paper jsg volt. Ezek utn azt a feladatot tzte maga el, hogy minden ldott nap tz j szt megtanul. H vgre a tbor kapujnl ll r mr oda se pislogott, amikor reggelente Lubji kisurrant mellette, s a domb tvben megvrta az regasszonyt. A msodik hnap vgn Lubji mr minden reggel hat rakor ott lt Mrs. Sweetman boltjnak kszbn. rakosgatta ssze az jsgokat a megfelel sorrendben, aztn kerkpron fltolta a dombra. A harmadik hnapban az asszony megkereste a tborparancsnokot, s az rnagy semmi akadlyt nem ltta, hogy Lubji naponta pr rt dolgozzk a falubeli boltban, s csak estre, a nvsorolvassra trjen vissza a tborba. Mrs. Sweetman hamarosan flfedezte, hogy a fiatalember nem els zben dolgozik jsgosnl, s meg se prblt kzbelpni, mikor Lubji jrarendezte a polcokat, tszervezte a kzbestsi tvonalat, egy hnappal ksbb pedig tvette a szmlk intzst is. Azon sem lepdtt meg, hogy Lubji javaslatai utn pr httel a forgalom 1939 ta els zben ntt. Ha nem volt vev, Mrs. Sweetman segtett Lubjinak angolul tanulni. Flolvasott neki egy cikket a Citizen cmoldalrl, utna Lubji is flolvasta. Az asszony nemegyszer jt mosolygott a kiejtsn. Mire kitavaszodott, az akcentus mr alig rzdtt, s nem telt bele sok id, Lubji mr szpen lelt a sarokba s olvasta a lapokat, olykor-olykor tancskozta csak meg egyes ismeretlen szavak jelentst Mrs. Sweetmannal. Jval az jabb bizottsgi meghallgats eltt mr a Manchester Guardian vezrcikkeinek tanulmnyozsnl tartott, s egyik reggel, amikor Mrs. Sweetman nem tudta megmagyarzni neki az insouciant sz jelentst, Lubji gy dnttt, nem hozza tbb zavarba, s eztn a pult alatt porosod oxfordi zsebsztrral konzultl. Szksge van tolmcsra? krdezte a bizottsg elnke. Nem, uram, ksznm, nincs felelte azonnal Lubji. Az elnk flhzta a szemldkt. Jl emlkezett, hogy amikor utoljra kihallgatta ezt az ris termet embert, hat hnapja sincs tn, mg egyetlen szt sem rtett angolul. Nem volt-e, akinek hihetetlen trtnetn valamennyien lmlkodtak, mikor elmeslte, min ment keresztl, mgnem Liverpoolban kikttt? Most meg sz szerint ismtli ugyanazt a trtnetet, s nhny nyelvtani hibt meg a szrny Liverpooli nyelvjrst leszmtva mg nagyobb hatst vlt ki a bizottsgbl, mint az els kihallgats alkalmval. No s, mihez akar kezdeni, Hoch? krdezte a cseh fiatalembert l, mikor az a trtnet vgre rt. Csatlakozni rgi regimentbe, kivenni rszemet hborbl hangzott Lubji jl betanult vlasza. Az nehezebb lesz, mint gondoln, Hoch mondta az elnk jindulat mosollyal. Ha nem adnak nekem puskt, n lk nmeteket csupasz kzzel mondta Lubji dacosan. Krek eslyt, hogy n bizonytok. Az elnk megint rmosolygott, aztn intett a szolglatos rmesternek, aki tisztelgett, s szaporn kimasroztatta Lubjit a teremb l. Lubji csak j pr nappal ksbb rteslt a bizottsg dntsrl. pp a tiszti szllsokra kzbestette a reggeli lapokat, amikor odalpett hozz egy tizedes, s minden magyarzat nlkl gy szlt: 'Och, hvatja a parancsnok. Azzal sarkon fordult, s sz nlkl visszaindult. Lubji ledobta a maradk jsgokat, s utna sietett a reggeli pra lte felvonulsi terleten t a tiszti szllsok irnyban. Mindketten meglltak a Parancsnok felirat ajt eltt.

A tizedes kopogtatott, a szabad vlaszra kinyitotta az ajtt, bemasrozott, vigyzzba llt az ezredes rasztala eltt, s tisztelgett. 'Och jelentkezik, uram, ahogy parancsolta vlttt, mintha mg mindig az udvaron lenne. Lubji kzvetlenl mgtte llt, s majdnem hanyatt esett, amikor a tizedes egy lpst htrlt. Lubji a fess tisztre nzett. Ltta mr korbban is egyszer-ktszer, de csak messzir l. Megprblta utnozni a tizedest, vigyzzba llt, s kezt a homlokhoz emelte. A parancsnok egy pillanatra flnzett, aztn az eltte lev paprra meredt. Hoch kezdte. Magt innt thelyezik egy staffordshire-i kikpztborba, ott belp az utszokhoz kzlegnyknt. Igenis, uram kiltotta Lubji boldogan. Az ezredes szeme tovbbra is az eltte lev paprlapra szegezdtt. Holnap reggel 7 rakor buszra szll, s elhagyja a tbort. Igenis, uram. Eltte jelentkezik az gyeletes tisztnl, aki elltja a szksges okmnyokkal, vasti menetlevllel is. Igen, uram. Van krdse, Hoch? Igen, uram. Az utszok lnek nmeteket? Nem, Hoch, nem lnek felelte az ezredes nevetve. De felbecslhetetlen rtk segtsget nyjtanak azoknak, akik igen. Lubji ismerte a becsl sz rtelmt, de nem volt biztos a felbecslhetetlen jelentsben. Amint visszart a szllsra, fljegyezte. Az utastsnak megfelelen dlutn jelentkezett az gyeletes tisztnl, aki vasti menetlevllel s tz shillinggel ltta el. Ezutn sszecsomagolta kevske holmijt, s lement Mrs. Sweetmanhez elbcszni. Megksznte neki a nyelvtanulsban nyjtott ht hnapi segtsgt. Megnzte a pult alatti sztrban a felbecslhetetlen sz jelentst, s kzlte Mrs. Sweetmannel, hogy segtsge felbecslhetetlen volt. Az asszony nem szvesen vallotta volna be a magas fiatalembernek, hogy mr jobban beszli a nyelvet, mint maga. Msnap reggel Lubji buszra szllt, kiment a vastllomsra, s flszllt a Staffordba indul 7.20-as vonatra. Hromszori tszlls s sok-sok kss utn rkezett meg. Az ton az els sztl az utolsig kiolvasta a Timest. Staffordban terepjrval vrtk. A voln mgtt a staffordshire-i szaki ezred tizedese lt; Lubjira olyan hatst gyakorolt elegns egyenruhjban, hogy majdnem nagysgos rnak szltotta. A kaszrnyba menet a tizedes nem volt rest flvilgostani, hogy a kulik Lubji mg hadilbon llt az argval az l lnyek legalacsonyabb rend fajt kpezik. Lgs banda, mindenre kpesek, hogy elkerljk a bevetst. n valban harcolni akarok mondta Lubji hatrozottan. s nem vagyok lgs. Kicsit habozva hozztette: Ugye? Ht, az ismeri fl ket, aki maga is az mondta a tizedes, s meglltak a szllsmester irodja eltt. Lubji kzlegnyi egyenruht kapott. A nadrg j pr centivel rvidebb volt a kelletnl. tvett mg kt khakiszn inget, kt pr szrke zoknit, egy barna pamutnyakkendt, egy csajkt, kst, villt meg kanalat, kt pldet, egy lepedt meg egy prnahuzatot, aztn az j barakkba ksrtk. Ott hsz ms jonccal tallta magt egytt, mindenkit a Staffordshire grfsgbl hvtak be, s tbbsgk azeltt sznbnysz meg glncsr volt. Kis idre szksge volt, mire felfogta, hogy ugyanazt a nyelvet beszlik, melyet Mrs. Sweetmantl tanult. A kvetkez hetekben Lubji tbbnyire rkot sott, latrint tiszttott, idnknt meg szemtrakomnyt vitt a tbortl nhny mrfldnyire es szemttelepre. Trsai bosszsgra

mindenkinl szorgalmasabb s kitartbb volt. Hamarosan megtudta, mirt nevezte a tizedes a kulikat lgs bandnak. Amikor a szemtkosarakat rtette a tiszti tkezde mgtt, mindig kiszedte az eldobott jsgokat, akrmilyen rgiek voltak is. Este lefekdt a keskeny kis gyra, melyrl lelgott a lba, s lassan mindet tnzte. Leginkbb a hbors beszmolk rdekeltk, de minl tbbet olvasott, annl jobban aggdott, hogy vget r a harc, s gy fejezdik be a legutols csata is, hogy nem lesz alkalma nmetet lni. Lubji mr j hat hnapja grclt az utszoknl, amikor azt olvasta a napiparancsban, hogy bokszmeccset rendeznek az ezrednl, ami egyttal vlogat is az orszgos hadseregbajnoksgra. Lubji rszlege kapta a feladatot, hogy fellltsa a ringet s kirakja a szksorokat a tornateremben, hogy az egsz ezred nzhesse a dntket. A parancsot az gyeletes tiszt, Wakeham hadnagy rta al. A ringet fllltottk a terem kzepn, s Lubji elkezdte sorba rakni krltte az sszecsukhat szkeket. Tz rakor tizent perces pihent kapott az egysg, s a tbbiek eltntek srzni. Lubji benn maradt, nzte a bokszolok edzst. Az ezred szzkils nehzsly bajnoka is tbjt a kteleken, m az edz nem tallt neki alkalmas edzpartnert. Mit volt mit tenni, a homokzskot pflte, amit a legmagasabb katona tartott neki. A nehz zskot viszont senki sem tudta sokig tartani, gy aztn sokan kimerltek, a bajnok pedig rnykbokszolsba kezdett. Edzje a lthatatlan ellenfl kitsre biztatta. Lubji htatosan figyelt. Ekkor belpett a tornaterembe egy alacsony, hsz-egynhny ves emberke, akinek egy csillag volt a vllapjn, s gy festett, mint aki egyenest az iskolapadbl rkezik. Lubji gyorsan nekillt, hogy mg tbb szket lltson fl. Wakeham hadnagy megllt a ring mellett, s sszerncolta a homlokt, mikor megltta, hogy a nehzsly bajnok rnykbokszolssal foglalkozik. Mi a baj, rmester? Nem tallt senkit sem Matthewsnak? Nem, uram felelte az. Aki megfelel sly, az pr percnl tovbb nem brja vele. Az baj mondta a hadnagy. Ha nem tud versenyezni, akkor elbb-utbb berozsdsodik. Prbljon tallni valakit, aki hajland killni vele nhny menetre. Lubji ledobta a szket, amit pp sztnyitott, s odarohant a ringhez. n killk vele, ameddig csak akarja, uram. A bajnok lenzett r a ringbl, s elnevette magt. Nem szoktam kulikkal bokszolni mondta. Sem pedig lnyokkal a mezgazdasgi munkaszolglatosoktl. Lubji azonnal flhzdzkodott a ringbe, s flemelt kllel a bajnok fel indult. Jl van mondta Wakeham hadnagy. Hogy hvjk? Hoch kzlegny vagyok, uram. Na j, menjen s vegyen fl valami tornaltzket, s majd megltjuk, meddig llja Matthewszal szemben. Lubji pr perc mlva visszart. Matthews mg mindig rnykbokszolt, s tovbbra sem vett tudomst leend ellenfelr l, amikor az belpett a ringbe. Az edz flsegtette a bokszkesztyt Lubjira. Na tessk, Hoch, lssuk, milyen fbl faragtk mondta Wakeham hadnagy. Lubji btran az ezredbajnok fel indult, s mikor egylpsnyire volt tle, az orrra irnyzott egy tst. Matthews elhajolt jobbra, aztn kemnyen Lubji arcra helyezett egy tst. Lubji htratntorodott, nekiesett a ktlnek, majd visszaperdlt a bajnok fel. pp csak le tudott kushadni a msodik ts el l, ami a vlla fltt elszllt, m a harmadikkal mr nem volt ilyen szerencsje, pontosan az lln landolt. Mg nhny msodpercig kitartott, aztn els zben a padlra kerlt. A menet vgre eltrtt az orra s flhasadt a szeme, ami harsny rhgsre ingerelte trsait, akik abbahagytk a szkrakodst, s a terem hts sorbl nztk az ingyencirkuszt.

Wakeham hadnagy vgl lelltotta a meccset, s megkrdezte Lubjitl, volt-e mr egyltaln ringben. Lubji megrzta a fejt. No, ht, ha rendesen edz, akkor mg hasznt vehetjk. Hagyja abba, amit eddig csinlt, s mtl fogva kt htig minden reggel hatkor jelenjen meg a tornateremben. Biztosra veszem, tbb hasznt ltjuk, mint ha szkeket rakodna. Mire az orszgos bajnoksg megkezddtt, a tbbi kulinak nem volt nevethetnkje. Mg Matthews is beismerte, hogy Hoch sokkal jobb edzpartner, mint a homokzsk, s meglehet, neki ksznheti, hogy eljutott az eldntig. A bajnoksg vgeztvel Lubji visszatrt megszokott feladatkrhez. Nekillt a ring lebontsnak, s elkezdte a szkeket visszaszlltani az eladterembe. pp egy nagy gumimatracot tekert fl, mikor az rmester a terembe lpett, krlnzett, s elvlttte magt: 'Och! Igen, uram pattant fl Lubji vigyzzba. Maga nem szokta elolvasni a parancsokat, 'Och? kiltotta az rmester a terem msik vgb l. De igen, uram. gy rtem, nem, uram. Dntse el, melyik, 'Och, mert magnak tizent perccel ezeltt kellett volna jelentkeznie a soroztisztnl mondta neki az rmester. Nem tudtam, hogy kezdte Lubji. Nem rdekel a magyarzkodsa, 'Och mondta az rmester. Kapkodja magt, de gyorsan. Lubji nekildult, de azt se tudta, merre kell mennie. Utolrte az rmestert, aki csak annyit mondott neki: Utnam, 'Och, lhallban. Lhallban ismtelte Lubji. Napok ta ez volt az egyetlen ismeretlen kifejezs, amit hallott. Az rmester gyorsan tvgott a flvonulsi terepen, s kt perccel ksbb a liheg kzlegny ott llt a soroztiszt eltt. Wakeham hadnagy is visszatrt megszokott beosztshoz. Elnyomta a cigarettjt. Hoch mondta neki, miutn Lubji vigyzzba llt s szalutlt , azt javasoltam az elljrknak, hogy soroljk t magt rendes gyalogsgi kzlegnynek az ezredben. Lubji csak llt llegzet utn kapkodva. Igen, uram. Ksznm, uram mondta az rmester. Igen, uram. Ksznm, uram ismtelte Lubji. Rendben mondta Wakeham. Krdse van? Nem, uram. Ksznm, uram vlaszolt azonnal az rmester. Nem, uram. Ksznm, uram mondta Lubji. Ha csak az nem, hogy Az rmester bosszs kpet vgott. Igen? krdezte Wakeham, s flnzett. Ez azt jelenti, hogy lesz alkalmam nmetet lni? Amennyiben nem n lm meg magt elszr, 'Och szlalt meg az rmester. A fiatal tiszt mosolygott. Igen, lesz mondta. Most mr csak ki kell tlteni a sorozlapot. Wakeham hadnagy a tintatartba mrtotta a tollat, s flpillantott. Mi a teljes neve? Ksznm, uram, ki tudom tlteni magam is mondta Lubji, s elrelpve elvette a tollat. A kt frfi figyelte, ahogy Lubji kitlt minden rubrikt, majd a legals vonalra odakanyarintja a nevt. Ezt nevezem, Hoch mondta a hadnagy, s tnzte az vet. De megenged egy j tancsot? Igen, uram. Ksznm, uram mondta Lubji.

 Itt az ideje, hogy megvltoztassa a nevt. Nem hiszem, hogy az szak-staffordshire-i ezrednl sokra vinn ilyen nvvel, hogy Hoch. Lubji habozott, s az asztalra pillantott. Tekintete megllapodott egy doboz cigarettn, melyen a szakllas tengersz hres emblmja meredt r. thzta a Lubji Hoch nevet, s flbe rta: John Player. Alighogy megkapta j felszerelst meg egyenruhjt, John Player, az szak-staffordshire-i ezred kzkatonja nagy bszkn krbejrta a kaszrnyt, s mindennek szalutlt, ami csak mozgott. A kvetkez' htfn Aldershotba kldtk tizenkt hetes kikpzsre. Mg mindig mindennap hatkor kelt, s a koszt sem javult, mgis gy rezte, legalbb valami hasznosra tantjk. Nmeteket lni. Az aldershoti tanfolyam alatt elsajttotta a puska kezelst, a Stengppuska, a kzigrnt s a krz hasznlatt s trkpolvasst jjel-nappal. Tudott masrozni lassan is, gyorsan is, leszni egy mrfldet s hrom napig gyalogolni koszt nlkl. Amikor hrom hnappal ksbb visszament a kaszrnyba, Wakeham hadnagynak is flt nt a csehszlovkiai bevndorl magabiztossga, s a jelentseket olvasva nem lepdtt meg, hogy az utols regrutt gyorsan el lptetsre javasoltk. John Player kzlegny els llomsa a Cliftonville-ben llomsoz msodik zszlalj volt. A beoszts utn mr pr rval rbredt, hogy egy tucat ms ezreddel egytt Franciaorszg megszllsra kszlnek. 1944 tavaszra Dl-Anglia egyetlen nagy kikpztbor volt, s Player kzlegny rendszeresen gyakorolta a harci feladatokat amerikaiakkal, kanadaiakkal s lengyelekkel egytt. jjel-nappal gyakorlatozott a rszlegvel, s trelmetlenl vrta, hogy Eisenhower tbornok kiadja a vgs parancsot, s ismt szemt l szembe tallja magt nmetekkel. Br egyfolytban azt mondogattk neki, hogy a hbor dnt csatjra kszldnek, a vgtelen vrakozs szinte megrjtette. Cliftonville-ben az Aldershotban tanultakat kiegsztette az ezred trtnetvel, a normandiai partvidk, st a krikettszablyok ismeretvel, de minden kszlds ellenre mg mindig a kaszrnyban kuporgott, s vrta, hogy flmenjen a jelz lggmb. Aztn minden elzetes figyelmeztets nlkl 1944. jnius 4-n jjel ezernyi teheraut zajra bredt, s felfogta, hogy vge a kszldsnek. A hangszrbl vlt parancssz hangzott, s Player kzlegny tudta, nemsokra megkezddik a partraszlls. Csapattrsaival egytt flszllt a kocsira, s nkntelenl is arra gondolt, nem most terelik fl els zben egy teherautra. Amikor az ra 5-n jszaka egyet ttt, az szak-staffordshire-i ezred tagjai konvojban hajtva elhagytk a kaszrnyt. Player kzlegny flnzett a csillagokra, s kikvetkeztette, hogy dl fel haladnak. Egsz jszaka mentek a kivilgtatlan utakon, szorosan markoltk a fegyverket. Nem sokat beszltek, s valamennyiknek az jrt a fejben, vajon megrik-e a msnapot. Amikor tvgtak Winchesteren, frissen fllltott jelztblk irnytottk ket a tengerpart fel. Msok is jnius 5-re kszldtek. Player kzlegny megnzte az rjt. Pr perccel mlt hrom ra. Mentek tovbb, s mg mindig nem tudtk, mi lesz a vglloms. n csak abban remnykedem, hogy valaki tudja, hova megynk szlalt meg vkony hangon a szemkzt l tizedes. jabb ra telt el, s a konvoj megllt Portsmouthban, a dokkok mellett. Katonk ezrei szlltak le a teherautkbl, s gyorsan rendezett sorokba lltak parancsra vrva. Player alakulata is ott llt hrmas sorokban. Egyesek reszkettek a hideg jszakai levegtl, msok a flelemt l, s vrtk, hogy flszlljanak a nagy hajkra, melyeket a kiktben lttak maguk eltt. Egyik alakulat a msik utn vrta a behajzsi parancsot. Elttk a szzmrfldes tkels, mely vgl francia partokon teszi ki ket.

Player kzlegnynek eszbe jutott, hogy utoljra akkor kmlelte a hajkat, amikor a lehet legmesszebbre akart kerlni a nmetektl. Most legalbb nem fulladozik egy zsfolt raktrben, bzval teli zskok trsasgban. A hangszr recsegve megszlalt, s a kiktben mindenki elhallgatott. Itt Hampson dandrtbornok szlalt meg egy hang. Valamennyien az Overlordhadmveletre, a franciaorszgi partraszllsra kszlnk. A trtnelem legnagyobb flottjt szedtk ssze, az viszi t nket a csatornn. Kilenc csatahaj, huszonhrom cirkl, szzngy rombol s hetvenegy korvett fedezi nket, s a kereskedelmi flotta szmtalan hajja is tmogatja. Most a szakaszparancsnokuk kiadja a parancsot. A nap pp flkel ben volt, amikor Wakeham hadnagy befejezte a tjkoztatst, s kiadta a parancsot a szakasznak, szlljon fl az Undauntedra. Pillanatokkal ksbb flzgtak a rombolhaj motorjai. A katonk megkezdtk hnyatott tkelsket a csatornn. Mg mindig nem tudtk, hogy hol ktnek ki. A nyugtalan tkels els rjban a szeles jszakt Eisenhower vlasztotta ki, szembeszllva legjobb meteorolgusa tancsval a katonk nekeltek, trflkoztak s valszntlen trtneteket mesltek mg hihetetlenebb hdtsokrl. Amikor Player kzlegny elszrakoztatta ket a trtnettel, hogyan vesztette el a szzessgt egy cignylnnyal, aki eltvoltott egy nmet golyt a karjbl, gurultak a nevetstl, s az rmester kijelentette, ez a legmeredekebb trtnet, melyet letben hallott. Egyszer csak Wakeham hadnagy, aki a haj orrban trdepelt, a levegbe emelte a jobb karjt, s erre mindenki elhallgatott. Pillanatok mlva partra szllnak egy bartsgtalan partszakaszon. Player kzlegny megvizsglta a flszerelst. Volt nla egy gzlarc, egy puska, kt kteg tltny, valamennyi lelem s egy kulacsban vz. gy rezte, mintha meg lenne bilincselve. Amikor a rombol lehorgonyzott, Lubji Wakeham hadnagy nyomban beszllt az els ktlt jrmbe. Pillanatok mlva indultak a normandiai partra. Krlnzett, s ltta, sok trsa alig ll a lbn a tengeribetegsgtl. Aztn gppisztoly- s mozsrgylvedkek zporoztak rjuk, s Player kzlegny ltta, hogy a tbbi csnakban emberek halnak meg, mieltt mg elrnk a partot. Amikor a jrm partot rt, Player kiugrott Wakeham hadnagy utn. Ltta, jobbra s balra is ellensges tzben rohannak trsai ki a partra. Mg hsz mtert sem tettek meg, az els lvedk leesett tle balra. Pillanatok mlva ltta, hogy a tizedes, akinek mellt rte a sorozat, tesz mg nhny tntorg lpst. Els termszetes reakcija az volt, hogy fedezket keres, de nem tallt, gy aztn knyszertette magt, hogy tovbb menjen. Egyfolytban tzelt, br fogalma sem volt, merre van az ellensg. Egyre kzelebb rt a parthoz, s nem ltta, hny trsa esik el mgtte, csak azt, hogy a homokon szanaszt fekszenek a holttestek azon a jniusi reggelen. Player nem tudta, hny rig volt odaszegezve a parthoz, de minden jabb, kt-hrom mternyi elrenyomulsrt hossz ideig kellett fekve vrnia. Valahnyszor flemelkedett, hogy elrehaladjon, egyre kevesebb trsa csatlakozott hozz. Wakeham hadnagy akkor llt meg vgre, mikor a sziklk vdelmbe rt, Player kzlegny pedig alig egy mterre kvette. A fiatal tiszt minden zben remegett, s pillanatok teltek el, mire parancsot tudott adni. Mire vgl tjutottak a partszeglyen, a ktlt n tartzkod huszonnyolc f nyi legnysgb l mindssze tizenegyet tudott Wakeham hadnagy sszeszmolni. A rdis tiszt azt mondta nekik, ne lljanak meg, mert az a parancs, hogy folytassk az elrenyomulst. Player volt az egyetlen, akinek arcn elgedettsg ltszott. A kvetkez kt rban lassan haladtak elre a szrazfld belsejbe, az ellensges tz irnyban. Egyre nyomultak, gyakran csak svny meg rok vdelmben, s minden lpsnl hullottak az emberek. A nap mr majdnem lenyugodott, mikor megllhattak pihenni. Srg sen sszelltottak egy tbort, de aludni nemigen tudtak, mert tovbbra is minden oldalrl rte ket ellensges tz. Egyesek krtyztak, msok pihentek, a halottak nmn fekdtek.

Player kzlegny azonban mindenron els akart lenni, aki szemt l szembe kerl a nmetekkel. Amikor gy ltta, senki sem figyel r, kilopzott a storbl, s egyenest az ellensg fel indult, csak a torkolattzet hasznlta irnyzkul. Negyvenperces rohans, sta s hason csszs utn nmet hangokat hallott. Krljrta az elrsnek tn llst, s megltott egy nmet katont, aki a dolgt vgezte a bokorban. Mgje kszott, s amikor az pp lehajolt, hogy flhzza a nadrgjt, Player rugrott. Egyik karjval elkapta a nyakt, megforgatta s sszeroppantotta a csigolyjt, aztn a bokrok kz lkte. Leszedte rla a dgcdult meg a sisakot, s visszaindult a tborba. Krlbell szz mterre lehetett, amikor egy hang meglltotta: Ki jr ott? Piroska mondta Player. pp idben jutott eszbe a jelsz. Gyere kzelebb, hadd nzznk meg. Player tett nhny lpst elre, s hirtelen szuronyt rzett a htnak szegezve, egy msikat meg a torknak. Szlni se tudott tbbet, s Wakeham strba masroztattk. Ott a fiatal tiszt figyelmesen meghallgatta a mondkjt, s csak nha szlt kzbe, hogy ellenrizzen egy-egy informcit. Jl van, Player mondta a hadnagy, miutn az jdonslt feldert befejezte a jelentst. Akkor most rajzolja le pontosan, hogy maga szerint merre tborozik az ellensg. A terep jellegr l is tudnunk kell, meg tvolsgokrl, szmokrl, brmir l, amire emlkszik, s ami segtsgnkre lehet az elrenyomulsnl. Ha befejezte, akkor prbljon aludni. Maga lesz majd a vezetnk, amikor hajnalban megindulunk. Emeljnk ellene vdat, amirt tiszt megkrdezse nlkl elhagyta a tbort? krdezte az gyeletes tiszt. Dehogy mondta Wakeham. Parancsba adom, hogy azonnali hatllyal tizedess lptetem el Playert. Player tizedes mosolygott, tisztelgett, s visszament a strba. s addig nem aludt el, mg fl nem varrt kt svot az egyenruhja mindkt ujjra. Ahogy az ezred lassan nyomult elre Franciaorszg belsejbe, Player tovbbra is vezetett feldert utakat az ellensges vonalak mg, s mindig fontos informcival jtt vissza. Legnagyobb fogsa az volt, amikor egy nmet tiszt ksretben trt vissza, letolt nadrggal kapta el. Wakeham hadnagy nagyra becslte a tnyt, hogy Player tisztet fogott, s mg nagyobbra, amikor megkezdte a kihallgatst s tapasztalta, hogy a tizedes a tolmcs szerept is kpes betlteni. Msnap reggel megrohamoztk Orbec falut, estre pedig be is vettk. A hadnagy a f hadiszllsra kldtt jelentsben kiemelte, hogy Player tizedes informcija lervidtette a tmadst. Hrom hnappal azutn, hogy John Player partra szllt Normandiban, az szakstaffordshire-i ezred vgigvonult a Champs-lyses-n, s az jonnan el lptetett Player rmesternek egyetlen gondja volt csak: hogyan talljon nt, aki szvesen vele tlti hromnapos szabadsgt, vagy mg szerencssebb esetben hrom nt, akik egy-egy jszakt tltenek vele. Mieltt szabadjra engedtk ket a vrosban, minden tisztnek megmondtk, hogy elszr a szvetsges fogadbizottsgnl kell jelentkeznik, ott pedig tancsokat kapnak, hogyan boldoguljanak Prizsban. Player rmester elkpzelni sem tudott ennl nagyobb idpocskolst. Pontosan tudta, mihez kezdjen brmely eurpai fvrosban. Semmi ms nem rdekelte, csak hogy szabadjra engedjk, mieltt mg az amerikai csapatok negyvenvesnl innen minden nre rteszik a kezket. Player rmester elment a bizottsg fhadiszllsra, a Place de la Madeleine egyik elrekvirlt pletbe, s bellt a sorba, hogy tvegye a dosszit, melyb l megtudja, mit vrnak

el tle szvetsges terleten hogyan tallja meg az Eiffel-tornyot, hol vannak szmra megfizethet mulatk s ttermek, hogyan kerlje el a nemi betegsgeket. gy tetszett, ezeket a tancsokat olyan kzpkor hlgyek lltottk ssze, akik az utbbi hsz vben nem lttak jszakai mulatt bellr l. Amikor vgre rkerlt a sor, csak llt ott megbabonzva, s kptelen volt egyetlen szt is kinygni brmilyen nyelven. Az asztal mgtt karcs, sttbarna szem, hullmos fekete haj fiatal lny llt, s rmosolygott a magas, flnk rmesterre. tadta neki a dosszit, az viszont nem mozdult onnt. Van mg valami, amit meg szeretne tudni? krdezte a lny angolul, ers francia akcentussal. Igen felelte Player. Hogy hvjk? Charlotte mondta a lny elpirulva, pedig aznap mr vagy tucatszor krdeztk tle. Maga francia? krdezte a frfi. A lny blintott. Gyernk, rmester, fejezze mr be ngatta a mgtte ll tizedes. s mit fog csinlni a kvetkez hrom napban? krdezte Player, most mr a lny anyanyelvn. Nem sok mindent. De mg kt rig szolglatban vagyok. Akkor megvrom mondta az rmester. Megfordult, s letelepedett a fal mentn ll lcra. A kvetkez szzhsz percben John Player csak akkor vette le a szemt a hullmos fekete haj lnyrl, amikor a mgtte lev falira lass percmutatjt kmlelte. J volt, hogy megvrta a lnyt, s nem azt grte, hogy visszajn rte, mert tanja volt, hogy a kt ra leforgsa alatt hnyszor tettk fl neki ugyanazokat a krdseket, melyeket . A lny minden alkalommal mosolyogva az rmester fel nzett, s a fejt rzta. Vgre aztn tadta a munkt egy kzpkor hlgynek, s odament Playerhez. Most rajta volt a sor, hogy krdezzen. Mit szeretne csinlni? Player nem mondta meg neki, de boldogan beleegyezett egy kis vrosnzsbe. Az elkvetkez hrom napban nemigen maradt el Charlotte mell l, kivve, amikor a lny hajnalban hazament picike laksba. Megmsztk az Eiffel-tornyot, stltak a Szajna partjn, elmentek a Louvre-ba, s betartottk a dossziban tallhat legtbb tancsot. Ez azzal jrt, hogy nem tudtak olyan helyre menni, ahol ne tallkoztak volna hrom regiment facr katonval, akik kptelenek voltak leplezni irigysgket, valahnyszor elmentek mellettk. Zsfolt ttermekben ettek, s oly szorosan tmtt mulatkban tncoltak, hogy csak csoszogni tudtak a parketten. Az gvilgon mindenr l beszlgettek, csak a hborrl nem, mely miatt meglehet, mindssze hrom napot tudnak egytt tlteni. Az Hotel Cancelier-ben Player meslt a lnynak vek ta nem ltott csaldjrl. Elmeslt neki mindent, ami Csehszlovkibl val meneklse ta trtnt vele, csak Marival kapcsolatos lmnyeit hagyta ki. A lny pedig lyoni letrl meslt neki, ahol a szleinek kicsi zldsgboltjuk van, s hogy milyen boldog, hogy a szvetsgesek visszafoglaltk szeretett Franciaorszgt. Most mr csak arra vgyik, hogy vget rjen a hbor. Addig ne, mg Viktria-keresztet nem kapok mondta neki Player. Charlotte sszerzkdott, mert olvasta, hogy sokan mr csak halluk utn kapjk meg. s mihez kezdesz majd, ha a hbornak vge? krdezte. A frfi nem felelt rgtn; vgre olyat krdezett a lny, melyre nem volt ksz vlasza. Visszamegyek Angliba mondta vgl , s ott prblok szerencst. Hogyan? krdezte a lny. Egy biztos felelte Player , nem jsgrulssal. A hrom nap s hrom jszaka sorn a kt fiatal mindssze nhny rt tlttt gyban ez volt az egyetlen alkalom, amikor elvltak egymstl.

Player vgl bcst vett Charlotte-tl a lny kicsike laksa eltt. Amint bevesszk Berlint, visszajvk grte. A lny majdnem elsrta magt, hogy a frfi, akibe beleszeretett, tovbbindul, hisz annyi bartn je figyelmeztette, ha egyszer elmennek, sose jnnek vissza. s igazuk is lett, mert Charlotte Reville sose ltta viszont John Playert. Player rmester percekkel azeltt jelentkezett az rbdnl, hogy a felvonulson meg kellett jelennie. Gyorsan megborotvlkozott s inget vltott, aztn tfutotta a parancsot, s akkor rbredt, hogy a parancsnok kilenc rra vrja az irodban. Az ra pp elttte a kilencet, amikor Player rmester bevonult az irodba, vigyzzba llt s tisztelgett. Legalbb szz okot tudott volna mondani, mirt hvatja a parancsnok, de egyik sem tallt. Az ezredes flnzett az rasztalrl. Player, sajnlom, tvoznia kell az ezredtl mondta halkan. Hogyhogy, uram? krdezte Player hitetlenkedve. Mi rosszat tettem? Semmi rosszat felelte az nevetve. Ellenkezleg. Javaslatot terjesztettem be hivatsos tisztt val tminstsre, s most kaptam meg a fparancsnoksg jvhagyst. Emiatt szksges, hogy ms ezredbe lljon, nehogy olyanok kerljenek a keze al, akikkel korbban egytt szolglt. Player rmesternek ttva maradt a szja, de vigyzzba llt. n csak a hadsereg szablyzatt kvetem magyarzta a parancsnok. Mondanom sem kell, hinyozni fog az ezrednek, s klnleges kpessgeit s tapasztalatt is nlklzzk majd. De semmi ktsgem, hallunk mg magrl a jvben. Most pedig nem maradt ms htra, Player, mint hogy a lehet legjobbakat kvnjam magnak az j ezrednl. Ksznm, uram mondta Player, felttelezve, hogy a kihallgatsnak vge. Nagyon ksznm. pp tisztelegni akart, mikor az ezredes megkrdezte: Megengedi, hogy adjak egy j tancsot, mieltt jelentkezik j ezredben? Krem, uram felelte az jonnan el lptetett hadnagy. John Player kiss nevetsges nv. Vltoztassa meg valami msra, ami nem ingerli arra a keze al tartoz embereket, hogy sszenevessenek a hta mgtt. Msnap reggel pontosan 7 rakor Richard Ian Armstrong hadnagy jelentkezett a Kirlyi Ezred tiszti tkezdjben. Mikor a rigaztott egyenruhban tvgott a gyakorlterepen, j pr percbe tellett, mire hozzszokott, hogy minden arra halad katona tiszteleg neki. Az tkezdbe rve lelt reggelizni a tiszttrsaival, s alaposan megfigyelte, hogyan hasznljk a kst meg a villt. Keveset evett reggelire, s utna jelentkezett j parancsnoknl, Oakshott ezredesnl. Oakshott vrs kp, jindulat, bartsgos ember volt, dvzlte a fiatal hadnagyot, s rtsre adta, hogy a hre mr megelzte. Richard, vagy ahogy tiszttrsai hamarosan hvni kezdtk, Dick nagyon rlt, hogy ilyen rgi, hres ezrednl szolglhat. Mg jobban lvezte, hogy brit tiszt, akinek szrmazsa ellenre tiszta s hibtlan a kiejtse. Nagy utat tett meg a douski zsfolt szobbl. Ott lt a Kirlyi Ezred knyelmes tiszti tkezdjben a t z eltt, portit iszogatott, s nem ltta akadlyt, mirt ne juthatna mg sokkal messzebbre. A Kirlyi Ezred tisztjei hamarosan megismerkedtek Armstrong hadnagy korbbi hstetteivel. Ahogy nmet fld fel haladtak, btorsga s pldamutatsa mg a legszkeptikusabbakat is meggyzte, hogy egyik sem volt mese. m a btorsg, melyr l az Ardennekben tett tanbizonysgot alig hrom httel az utn, hogy csatlakozott az ezredhez, mg sajt szakaszt is mulattal tlttte el. Az Armstrong vezette elrs vatosan megkzeltette egy kicsi falu szlt. gy hittk, a nmetek mr visszavonultak a falu fltti hegyekbe, hogy megerstsk llsaikat. Alig tettek

meg azonban nhny szz mtert a futcn, ellensges tz zporozott rjuk. Armstrong hadnagynl csak egy pisztoly meg egy kzigrnt volt. Azonnal bemrte, honnt jn a nmet tz, s ahogy ksbb a jelentsben llt lete kockztatsval megrohamozta az ellensges llsokat. Az els besott hadllsban hrom nmet katona volt, azokat leltte, mieltt az rmester berte volna. Aztn a msodik lls fel haladt, behajtotta a kzigrntot, s azonnal kt jabb katona halt meg. Az utols hadllsbl fehr zszl emelkedett a magasba, s feltartott kzzel lassan el bjt hrom fiatal katona. Egyikk egy lpst tett elre s mosolygott. Armstrong viszonozta a mosolyt, aztn fejbe ltte a nmetet. A kt msik katona knyrg tekintettel fordult felje, amikor trsuk a fldre rogyott. Armstrong tovbbra is mosolygott, s ket is mellbe ltte. Az rmester llekszakadva odarohant. A fiatal hadnagy szembefordult vele, arcn mosoly terlt szt. Az rmester lenzett az lettelen testekre. Armstrong visszarakta a pisztolyt a tskba, s gy szlt: Nem vllalhatjuk a kockzatot ezekkel a gazemberekkel. Nem, uram vlaszolta halkan az rmester. Aznap jjel tbort vertek, Armstrong pedig elrekvirlt egy nmet motorkerkprt, s negyvennyolc rs eltvozsra Prizsba sietett. Msnap reggel htkor rkezett Charlotte ajtaja el. Amikor a hzmester szlt Charlotte-nak, hogy egy Armstrong nev hadnagy keresi, Charlotte azt felelte, nem ismer ilyen nev embert, s flttelezte, hogy egy tiszt Prizst szeretn ltni vele. De mikor megltta, kirl van sz, a nyakba ugrott, s ll nap s jszaka ki se bjtak a szobbl. A hzmester francia volt ugyan, de azrt megbotrnkozott. J, j, hbor van mondta a frjnek , de akkor is, most ltjk egymst elszr! Dick vasrnap este elbcszott Charlotte-tl, s visszatrt a frontra. Annyit mondott a lnynak, hogy akkor jn megint, ha mr bevette Berlint, s akkor ssze is hzasodnak. Flugrott a motorkerkprra, s elrobogott. A lny ott llt a kicsi laks ablakban hlingben, s addig nzett utna, amg tudott. Csak tged meg ne ljenek, mieltt Berlin elesik, kedvesem. A Kirlyi Ezred is a hamburgi elrenyomulsra kijellt csapatok kztt volt, s Armstrong akart elsnek rkezni a vrosba. Hromnapi heves ellenlls utn a vros vgl elesett. Msnap reggel Sir Bemard Montgomery tbornagy megrkezett a vrosba, s a terepjr tetejr l beszdet mondott az egyestett csapatoknak. A csatt dntnek nevezte, s megnyugtatta ket, a hbor nemsokra vget r, kzeledik a hazatrs ideje. A katonk megljeneztk parancsnokukat, aki leszllt a dzsiprl s kitntetseket adott t azoknak, akik kitntek btorsgukkal. Richard Armstrong kapitny is Katonai Keresztet kapott. Kt httel ksbb Jodl tbornok jelezte a nmetek rszrl, hogy felttel nlkl megadjk magukat, Eisenhower pedig elfogadta. Msnap Richard Armstrong kapitny, a Katonai Kereszt kitntetettje egyheti szabadsgot kapott. Dick alaposan meggytrte a motorkerkprt Prizsba menet, s jfl eltt pr perccel rkezett Charlotte hza el. Ez alkalommal a hzmester rgtn flengedte a lny laksra. Msnap reggel Charlotte fehr kosztmben, Dick pedig a tiszti egyenruhjban a kerleti vroshzra vonult. Harminc perc mlva frj s felesgknt lptek ki az pletb l, a hzmester volt a tan. A hromnapos mzeshetek nagy rszt Charlotte kicsi laksban tltttk. Mieltt Dick visszatrt ezredhez, azt mondta, hogy a hbor vgn leszerel, elviszi Charlotte-ot Angliba, s ott nagy zleti birodalmat pt fl. Mik a tervei most, hogy a hbor vget rt, Dick? krdezte Oakshott ezredes. Visszamegyek Angliba, s keresek valami llst, uram felelte Armstrong. Oakshott kinyitott egy brmappt az rasztaln.

 Lenne itt valami a maga szmra Berlinben. s mi az, uram? A hadvezets keresi a megfelel szemlyt a KTF vezetsre, s szerintem maga eszmnyi jellt erre a pozcira. Mi a csuda az a A Kzkapcsolatok s Tjkoztats Felgyelete. Magnak talltk ki. Olyasvalakit keresnk, aki hathatsan tudja kpviselni Nagy-Britannit, ugyanakkor j kapcsolatokat tud polni a sajtval. Megnyerni a hbort az egy dolog, de meggyzni a vilgot, hogy az ellensggel igazsgosan bnunk, az mr ms, s sokkal nehezebb. Az amerikaiak, az oroszok meg a francik is neveznek ki megbzottakat, gy neknk is szksgnk van valakire, aki szemmel tartja ket. Maga sok nyelvet beszl, s minden adottsga megvan ehhez a munkhoz. S legynk szintk, Dick, magnak nincs csaldja Angliban, akikhez haza akar rohanni. Armstrong blintott. Nhny pillanattal ksbb gy szlt: Hogy Montgomeryt idzzem, milyen fegyvereket ad a kezembe a munka elvgzshez? Egy lapot felelte Oakshott. A Telegraf egyike a vrosi napilapoknak. Jelenleg egy Arno Schultz nev nmet jsgr irnytja. llandan panaszkodik, hogy lellnak a nyomdagpek, papr hiny van, a villanyt pedig mindig kikapcsoljk. Azt akarjuk, hogy a Telegraf mindennap ott legyen a standokon, s a mi nzeteinket sulykolja. Senki msra nem tudok gondolni, csak magra, aki kpes ezt megcsinlni. De a Telegraf nem az egyetlen lap Berlinben mondta Armstrong. Valban felelte az ezredes. Ott a Der Berliner, azt az amerikai szektorban csinljk a nmetek. jabb ok arra, mirt kell a Telegrafnak sikeresnek lennie. E pillanatban a Berliner pldnyszma ktszer akkora, mint a Telegraf. Sejtheti, hogy fordtva szeretnnk ltni. s milyen illetkessget kapnk? Szabad kezet. Fllltja a hivatalt, s annyi embert vesz fl, amennyi maga szerint a munka elvgzshez kell. Benne van a laks is, ami azt jelenti, hogy idehozathatja a felesgt. Oakshott egy pillanatig hallgatott. Gondolkodni szeretne rajta, Dick? Nem, uram, ezen nincs mit meggondolnom. Az ezredes felvonta a szemldkt. rmmel vllalom a munkt. Okos. Kezdje azzal, hogy kipti a kapcsolatokat. Ismerkedjen meg mindenkivel, aki a hasznra vlhat. Ha problmja van, mondja meg brkinek, hogy engem keressen meg. Ha vgkpp elakad, a Szvetsges Ellenrz Bizottsg kifejezs rendszerint a legnehezebben mozdul kerekeket is megolajozza. Mindssze egy htbe tellett, hogy Armstrong kapitny megfelel irodt ignyeljen a brit szektor kzepn, rszben annak ksznheten, hogy minden msodik szava Ellenrz Bizottsg volt. Valamivel tovbb tartott, amg sszeszedett egy tizenegy fs csapatot az irodba rszben mert a legjobbak mr a bizottsgnak dolgoztak. Azzal kezdte, hogy becserkszett egy bizonyos Sally Carrt, az egyik tbornok titkrnjt, aki a hbor eltt a Daily Chronicle-nl dolgozott. Amint Sally megjelent, az iroda napokon bell mkdkpes lett. Armstrong kvetkez fogsa Wakeham hadnagy volt: flfedezte, hogy valamifle szlltsi megbzssal Berlinbe helyeztk, Sally pedig megtudta, hogy hallra unja magt ti okmnyok kitltsvel. Armstrong felajnlotta, legyen a helyettese, s legnagyobb meglepetsre volt felettese boldogan el is fogadta. Napokba tellett, mire hozzszokott, hogy Peternek szltsa. Armstrong mg egy rmestert s kt tizedest is beszervezett a Kirlyi Ezredbl meg fl tucat kzlegnyt, akiknek egy kzs jellemz jk volt: valamennyien a londoni East Endb l szrmaz melsok voltak. A legdrzsltebbet, Reg Benson kzlegnyt megtette sofrjnek. Kvetkez lpsknt kiignyelt egy lakst a Paul Strassn, melyb l pp hazament Angliba

egy brigadros. Amint az ezredes alrta a szksges paprokat, Armstrong utastotta Sallyt, kldjn tviratot Charlotte-nak Prizsba. Mit rjak neki? krdezte a titkrn a jegyzettmbjt kinyitva. Azt, hogy talltam megfelel szllst, csomagoljon s azonnal jjjn. Mire Sally lejegyezte, Armstrong felllt. Megyek a Telegrafba, megnzem ezt az Arno Schultzot. Tegyen rla, hogy rendben menjenek a dolgok, amg vissza nem jvk. s ezzel mit csinljak? krdezte Sally, s tadott neki egy levelet. Mi van benne? krdezte Armstrong rpillantva. Egy oxfordi jsgr rta, ide akar jnni Berlinbe, s arrl akar rni, hogyan bnnak a britek a nmetekkel az elfoglalt terleteken. Tlsgosan is jl mondta Armstrong s az ajt fel indult. De azt hiszem, az lesz a legjobb, ha ad neki egy idpontot.

NEWS CHRONICLE 1946. oktber 1. 10 tlet Nrnbergben: Gring bne semmihez sem foghat Amikor Keith Townsend megrkezett Oxfordba, a Worcester College-ba politikt, filozfit s kzgazdasgtant tanulni, els benyomsa Anglirl az volt, amire szmtott: ntelt, sznob, nagykp orszg, s mg mindig a viktorinus korban kpzeli magt. Az emberek kt csoportra oszlanak: tisztek meg a tbbiek, s mivel Keith a gyarmatbirodalombl rkezett, semmi ktsget nem hagytak azt illet en, melyikbe tartozik. vfolyamtrsai tbbsgrl kiderlt, valamennyi Mr. Jessop fiatalkori kiadsban. Az els ht vgn Keith legszvesebben visszafordult volna. Csak a szemlyes oktatja tartotta vissza: dr. Howard s rgi iskolaigazgatja kztt nagyobb klnbsget mg elkpzelni sem lehetett. Amikor a szobjban, egy pohr sherry ksretben az ausztrl fiatalember azt mondta neki, hogy gylli a brit osztlytrsadalmat, melyet a legtbb hallgat elfogad, a tanr nem lepdtt meg. Mg arra sem tett megjegyzst, hogy Keith egy Lenin-mellszobrot rakott a kandallprkny kzepre oda, ahol az elz vben mg Lord Salisbury kpmsa llt. Dr. Howardnak nem volt ksz megoldsa az osztlytrsadalom problmjra. Voltakpp annyi tancsot adott csak Keithnek, hogy menjen el a glyavsrba, ott mindent megtudhatnak az elsvesek, milyen klubokba vagy egyesletekbe lehet belpnik, s taln valamelyik megnyeri a tetszst. Keith gy is tett. Msnap dleltt vgighallgatta, mirt kellene belpnie az Evezsklubba, a Filatliai Trsasgba, a Sznjtsz Egyesletbe, a Sakkegyletbe, a Tisztkpz Csapatba, s leginkbb pedig az egyetemi jsghoz. De aztn tallkozott a Cherwell jonnan kinevezett fszerkesztjvel, meghallgatta nzeteit a lapszerkesztsrl, s gy dnttt, inkbb a politikra sszpontost. Az Oxfordi Egylet meg a Munksprti Klub felvteli nyilatkozatval tvozott a glyavsrrl. A kvetkez kedden megkereste a fogadt, melynek egyik kicsi, emeleti helyisgben tartottk a Munksprti Klub sszejveteleit. A klub elnke, Rex Siddons rgtn gyant fogott Keith testvrt illeten ahogy kezdettl fogva ragaszkodott, hogy szltsa. Townsendot minden arra predesztinlta, hogy tory prti legyen: apja lovagi rangot kapott, Keith magniskolba jrt, apanzst kapott, s mg egy hasznlt MG Magnette sportkocsija is volt. Hetek mltn azonban, ahogy a klubtagok keddenknt megismerkedtek Keithnek a monarchirl, a magniskolkrl, a rangadomnyozsrl s az oxfordi s cambridge-i egyetem elitizmusrl vallott nzeteivel, mr elvtrsukknt dvzltk. A gylsek utn egyik-msik klubtrs Keith szobjban kttt ki, s jszakba nyl beszlgetseket folytattak arrl, hogyan vltsk meg a vilgot, ha egyszer elkerlnek err l a szrny helyr l. Az els idkben Keith meglepdve tapasztalta, hogy ha nem megy eladsra, vagy nem jelenik meg a foglalkozson, ahol hetente egy dolgozatot kellene felolvasnia oktatjnak, nem bntetik, nem feddik meg automatikusan. J pr htbe tellett, mire megszokta, hogy a rendszer puszta nfegyelmen alapszik, s az els harmadv vgn az apja megfenyegette, hogy ha nem lt neki rendesen a munknak, besznteti az apanzst, attl majd jobb beltsra tr. A msodik harmadban Keith pntekenknt hossz levlben rszletesen beszmolt apjnak, mit s mennyit vgzett a hten; ezzel vette elejt a szidsradatnak. Olykor mg eladson meg szeminriumokon is megjelent, s azzal foglalkozott, hogy tkletes rulettrendszert talljon ki, vagy megprbljon bren maradni.

Az utols harmadban Keith flfedezte magnak a lversenyeket Cheltenhamben, Newmarketben, Ascotban, Doncasterben s Epsomban. Ezzel aztn bebiztostotta, hogy sose maradjon pnze j ingre, de mg egy pr fuszeklira sem. A sznidben sokszor tkezett a plyaudvar bfjben, mert kzel volt a Worcester College-hoz, s a hallgatk affle menznak tekintettk. Egyik este a Munksprti Klubban kicsit felhajtott a garatra, s ezt pinglta a kollgium XVIII. szzadi falra: C'est magnifique, mais ce n'est pas la gare (Ez remek, de nem az lloms). Az els v vgn Keith nem sok mindent tudott flmutatni tizenkt hnapi egyetemi tanulmnyaibl, csak egy kis barti krt, akik hozz hasonlan el voltak sznva r, hogy az egyetem elvgzse utn a rendszervltozson munklkodnak a tbbsg rdekben. Anyja, aki rendszeresen rt neki, azt javasolta, hogy a vakcit hasznlja ki eurpai krutazsra, hisz ki tudja, mikor lesz r megint alkalma. Keith megfogadta a tancst, s megtervezett egy tvonalat. Be is tartja, ha egy kocsmban, iszogats kzben ssze nem akad az Oxford Mail riportrovatnak vezetjvel. Kedves Mama, megkaptam a leveledet, melyben tleteket adsz, mit csinljak a sznidben. Elszr gy gondoltam, kvetem a tancsodat, s vgigjrom a francia tengerpartot, s a vgn Deauvilleben ktk ki, de aztn sszeakadtam az Oxford Mail egyik szerkesztjvel, aki flajnlotta egy berlini t lehetsgt. Azt akarjk, rjak ngy tflekkes cikket arrl, milyen az let a szvetsgek ltal elfoglalt Nmetorszgban, aztn menjek Drezdba, s ksztsek riportokat a vros jjptsrl. Minden cikkrt hsz guinea-t ajnlanak leadskor. Ingatag anyagi helyzetem miatt ez az n hibm, nem a titek Berlin elsbbsget kapott Deauville-lal szemben. Ha Nmetorszgban ismerik mg a kpeslap intzmnyt, majd kldk, a cikkeim msolatval egytt, amiket apa figyelmbe ajnlok. A Couriert nem rdekeln a dolog? Sajnlom, hogy a nyron nem tallkozunk. Cskol, Keith A tanv vgn Keith is elindult arra, amerre sok-sok diktrsa. Doverbe ment a sportkocsival, s tkelt a komppal Calais-be. Itt sztvltak tjaik: a tbbiek trtnelmi vrosokba igyekeztek, meg szakkeletnek fordtotta a kicsi, nyitott trakocsit, s Berlinbe indult. Olyan forrsg volt, hogy most els zben nem kellett hasznlnia a vszontett. A kanyargs francia s belga utakon minden arra emlkeztette Keitht, milyen kevs id telt el azta, hogy Eurpa hadban llt. Letarolt svnyeket s rteket ltott, ahol traktorok helyett tankok jrtak; sztltt tanyk jeleztk, hogy elrenyomul s visszavonul hadak kz szorultak, s a folykbl rozsdll hadi felszerels meredezett. Kibombzott hzak mellett haladt el, lepuszttott vidkeken t, s Deauville gondolata a kaszinval meg az getvel egytt egyre csbtbb vlt. Amikor annyira besttedett, hogy nem tudta kerlgetni a ktykat, lefordult az auttrl, s nhny szz mtert tett egy csendes kis fasorban. Leparkolt az t mentn, s gyorsan elaludt. Mg stt volt, mikor zajra bredt: nehz teherautk vonultak a nmet hatr fel. Ekkor jegyezte le magnak a kvetkezket: A hadseregben az bresztt a jelek szerint nem a nap llshoz igaztjk. A motor csak kt-hrom prblkozsra indult be. Keith megdrzslte a szemt, megfordult a kocsival, visszatrt a ftra, s megprblt nem megfeledkezni a jobb oldali kzlekedsr l. Nhny rval ksbb elrte a hatrt, s be kellett llnia a hossz sorba. Minden Nmetorszgba belp szemlyt aprlkosan tvizsgltak. Vgre elrte a sorompt, ahol egy

vmtisztvisel tnzte az tlevelt. Amikor flfedezte, hogy Keith ausztrl, tett egy csps megjegyzst David Bradmanre, s egyszeren tovbbintette. Akrmit ltott-hallott korbban, semmi nem kszthette fl egy legy ztt nemzet ltvnyra. Egyre lassabban tudott haladni. Az utakon a repedsek ktykk mlyltek, a ktyk pedig krterekk. Rvidesen kptelen volt nhny szz mtert megtenni anlkl, hogy ne rezn magt a vidmpark dodzsemplyjn. S ha sikerlt negyven fl nyomnia a sebessgmrt, rgvest flrellhatott egy jabb teheraut-konvoj miatt. A legutolsk oldaln mr tg csillagot ltott. gy dnttt, az egyik ilyen holtidt kihasznlja, s eszik valamit a fogadban, melyet az imnt ltott az t mentn. Az tel ehetetlen volt, a sr gyenge, a fogads meg a vendgek pedig nem hagytak ktsget afel l, hogy nem szvesen ltjk. Keith nem vacakolt msodik fogssal, gyorsan fizetett s tvozott. Lassan azrt elfogytak a kilomterek, s pp akkor rkezett a nmet fvros szlre, amikor meggyjtottk a gzlmpkat. Nekillt egy kisebb szllodt keresni egy mellkutcban. Tudta, minl kzelebb megy a vros kzpontjhoz, annl kevsb engedheti meg magnak az rakat. Vgl egy kibombzott utca sarkn tallt egy kis vendgfogadt. Egymagban llt ott, mintha nem venne tudomst a krltte trtntekrl. Ez az illzi azonban eltnt, amikor Keith benyitott. A kopott hallban egyetlen szl gyertya gett, s a ports gyrtt ruhban, szrks ingben, rosszkedven llt a pult mgtt. Nemigen reaglt Keith igyekezetre, hogy szobt szerezzen. Keith csak pr szt tudott nmetl, vgl szttrt ujjakkal fltartotta a kezt, gy akarta megrtetni a portssal, hogy t jszakt akar eltlteni. A frfi kelletlenl blintott, levett egy kulcsot a kamprl, s flvezette a vendget a sznyegtelen lpcsn egy msodik emeleti sarokszobba. Keith lerakta a sportszatyrt a padlra, s csak bmult a kicsi gyra, az egyetlen szkre, a komdra, melynek nyolc fogantyjbl t hinyzott, meg a rozoga asztalra. Odament az ablakhoz, kinzett a romhalmazra, s a kedves kis kacsasztatra gondolt, melyre kollgiumi ablaka nylott. Megfordult, hogy a portsnak megksznje, de az mr otthagyta. Kicsomagolta a brndjt, aztn odahzta a szket az ablakhoz, s pr rt azzal tlttt, hogy paprra vetette a vesztes orszgban szerzett els lmnyeit, mikzben egyttrzsb l is bnsnek rezte magt. Msnap reggel Keith arra bredt, hogy a fggnytelen ablakon keresztl az arcba st a nap. A mosdssal elvacakolt egy ideig, mert a frdkdban nem volt dug, s a hideg vz is csak csordoglt. gy dnttt, nem borotvlkozik. Felltztt, s lement a fldszintre. Benyitott nhny ajtn, a konyht kereste. Az egyik helyisgben ott llt egy asszony egy tzhely mellett, akinek sikerlt egy mosolyt kiprselnie magbl, s intett Keithnek, hogy ljn le egy asztalhoz. Minden hinycikk, magyarzta trt angolsggal Keithnek, csak lisztbl van elg. Elbe rakott kt hatalmas szelet kenyeret, ami valami pecsenyelszer masszval volt vkonyan megkenve. Keith megksznte, amit az asszony mosollyal jutalmazott. Kt pohrral ivott a tejnek mondott folyadkbl, majd flment a szobjba. Lelt az gy vgbe, s megnzte, milyen cmre kell elmennie, aztn megprblta megtallni egy rgi vrostrkpen, melyet Oxfordban vett Blackwellnl. Pr perccel mlt nyolc, amikor elindult, m errl a tallkozrl nem szeretett volna elksni. Keith gy szervezte az idejt, hogy legalbb egy napot tudjon tlteni a felosztott vros minden szektorban. Az orosz znt akarta utolsnak hagyni, hogy ssze tudja hasonltani a szvetsgesek ltal ellenrztt hrom szektorral. Amit eddig ltott, ahhoz kpest felttelezsei szerint csak jobb lehet, s tudta, ennek rlni fognak az oxfordi Munksprti Klub tagjai, akik azt hittk, Joszip bcsi sokkal tbbet r, mint Attlee, Auriol s Truman egyttvve. Tettk mindezt gy, hogy Cambridge-nl keletebbre mg letkben nem jrtak.

Keith j prszor lellt az ton, hogy tbaigaztst krjen a Siemens Strassra. Vgl is pr perccel kilenc eltt megtallta a Brit Kzkapcsolatok s Tjkoztats Felgyeletnek irodjt. Leparkolt, s a klnfle egyenruhs katonk s nk utn eredt, akik flfele igyekeztek a nagy, szles k lpcskn, s eltntek a lengajt mgtt. Felirat figyelmeztette, hogy a lift nem mkdik, gy aztn t emeletet mszott a KTF-irodig. Br korbban rkezett a megbeszlt idpontnl, bejelentkezett a pultnl. Miben lehetek szolglatra, uram? krdezte a fiatal tizedes a pult mgl. Keitht n mg sohasem szltotta uram-nak, s nem tetszett neki. Elvett egy levelet a bels zsebb l, s tadta neki. Tallkozm van az igazgatval kilenckor. Azt hiszem, mg nem rkezett meg, de megnzem. A tizedesn egy kollgjval tancskozott telefonon. Pr perc, s jnnek magrt mondta, mikor letette a kagylt. Addig foglaljon helyet. A pr percb l majdnem egy ra lett, ezalatt Keithnek volt ideje az asztalon tallhat kt jsgot elejtl vgig elolvasni, kvval viszont nem knltk meg. A Berliner nem volt sokkal jobb, mint a Cherwell, az oxfordi egyetemi jsg, melyet annyira lenzett, a Telegraf pedig mg rosszabb volt. A KTF igazgatja viszont a Telegraf jformn minden oldaln szerepelt, s Keith remlte, hogy nem krdezi meg majd a vlemnyt. Vgl aztn megjelent egy msik n, s Mr. Townsendot kereste. Keith flugrott, s odament a pulthoz. Sally Carr vagyok mondta a n hamistatlan londoni kiejtssel. Az igazgat titkrnje. Miben segthetek? rtam nknek Oxfordbl vlaszolta Keith, s remlte, a kornl idsebb benyomst kelt. jsgr vagyok, az Oxford Mailnek dolgozom, s azzal bztak meg, hogy a berlini llapotokrl rjak cikksorozatot. Tallkozt kaptam s megfordtotta Sally levelt Armstrong kapitnytl. Igen, emlkszem mondta Miss Carr. Sajnos azonban Armstrong kapitny ma reggel az orosz szektorba ment, s ma mr nem is jn be. Vissza tudna jnni holnap reggel? Akkor biztosan fogadni tudja magt. Keith megprblta leplezni csaldottsgt, s beleegyezett a msnapi tallkozba. Ha nem mondjk neki, hogy Armstrong tbbet tud a berlini helyzetr l, mint az sszes tbbi tiszt egyttvve, akkor taln le is mond a tallkozs tervrl. A nap htralev rszben ismerkedett a brit szektorral, meg-megllva jegyezgetett mindent, amit hrrtknek tartott: hogyan bnnak a britek a legyztt nmetekkel, milyen resek a boltok s milyen sok a vev, mennyien llnak sorba telrt az utcasarkokon, s hogy a nmetek lehajtott fejjel jrnak, nem lehet a szemkbe nzni. Amikor egy tvoli ra tizenkett t ttt, belpett egy egyenruhs katonkkal zsfolt, zajos brba, s lelt a pult vgbe. Rendelt egy nagy kors srt meg egy sajtos szendvicset legalbbis azt hitte, azt rendel, mivel nem beszlt elg jl nmetl. Elldglt egy ideig, s tovbb jegyezgette a gondolatait. Nzte, hogy dolgoznak a pincrek, s rbredt, hogy a civil ruhs vendgeket csak akkor szolgljk ki, amikor mr minden egyenruhs brmilyen egyenruhs megkapta, amit krt. A helyisgben hallhat klnfle akcentusok eszbe juttattk, hogy a brit osztlyrendszer akkor is fnnmarad, ha ms nemzet vrosait foglaljk el. Egyes katonk panaszkodtak Miss Steadmant bizony nem tette volna boldogg a kiejtsk , hogy milyen sokig hzdik a paprmunka, mire hazaengedik ket. Msokrl lertt, hogy beletrdtek: uniformisban tltik az letket, s mr arrl beszlgettek, hol tr ki a kvetkez hbor. Keith elfintorodott, mikor egyikktl ezt hallotta: A francba velk, kicsit megvakarod, s mindb l el jn a nci. Dlutn is folytatta megfigyelseit a brit szektorban, addigra viszont gy rezte, hogy a katonk fegyelmezetten viselkednek, legalbbis a felsznen, s hogy a megszllk tbbsge a jelek szerint visszafogottan, udvariasan bnik a megszllt vros lakival.

A boltosok mr hztk le a rednyket, mire Keith visszart az autjhoz. Azt ltta, hogy csodlk veszik krl, irigy pillantsaik dhsre fordultak a civil ruhs tulajdonos lttn. Lassan visszahajtott a vendgfogadba. A konyhban elfogyasztott egy tnyr krumplit kposztval, aztn flment a szobjba, s a kvetkez kt rban mindent lert, amire emlkezett a nap esemnyeib l. Ezutn gyba bjt, s Orwell Allat-farmjt olvasta, mg a gyertya ki nem aludt. Aznap jszaka Keith gy aludt, mint a bunda. Reggel megint csak jghideg vzben mosakodott, s ttova ksrletet tett a borotvlkozsra is, majd lement a konyhba. Ott mr vrtk a pecsenyezsrral megkent kenyerek. Reggeli utn sszeszedte a paprjait, s elindult az elz naprl halasztott tallkozra. Ha nem az Armstrong kapitnynak flteend krdsekre sszpontost, hanem a vezetsre, akkor nem fordul balra a krforgalomnl. Az egyenest felje tart tank viszont mr nem tudott megllni ilyen hamar, s br Keith beletaposott a fkbe, gy csak a tank nehz srvd jt cspte meg, az MG egy teljes krt perdlt, flszaladt a jrdra, s egy beton lmpaoszlopnak tkztt. Keith ott lt a voln mellett remegve. A forgalom lellt krlttk. A tankbl kiugrott egy fiatal hadnagy, s odarohant Keithhez, nem esett-e baja. Keith kiss megviselt llapotban, vatosan kimszott a kocsibl. Ugrlt flle, karlendtseket vgzett, s megllaptotta, hogy kutya baja, leszmtva egy kis vgst a jobb kezn meg egy fjs bokt. Megnztk a tankot, s kiderlt, az tkzsnek szinte nyoma sincs, csak a srvdr l pattant le egy kis festk. Az MG viszont gy festett, mintha a frontrl trt volna vissza. Most jutott Keithnek eszbe, hogy klfldre csak harmadik flre tudott biztostst ktni. De azrt megnyugtatta a tisztet, hogy nem a hibs. A hadnagy elmagyarzta, hol a legkzelebbi autjavt, aztn elbcsztak. Keith otthagyta a kocsijt, s a mhely fel indult. Krlbell hsz perc mlva rt a telephelyre, s szomoran llaptotta meg, hogy nincs llkpessge. Vgl is megtallta az egyetlen szerelt, aki tudott angolul, s az meggrte, valaki majd odamegy, s elhozza a kocsijt. Az mit jelent, hogy majd? krdezte Keith. Attl fgg mondta a szerel az ujjait drzslve. Tudja, ez az egsz sorrend krdse. Keith el vette az ersznyt, s kivett bel le egy tzshillinges bankt. Dollrja van? krdezte a szerel. Nem, az nincs mondta Keith hatrozottan. Aztn elmondta, hol ll a kocsi, s tovbbindult a Siemens Strassra. Ekkor mr tzperces kssben volt, a vros pedig nem bvelkedett villamosokban s taxikban. Mire a KTF-irodhoz rt, vrakoztatott meg valakit negyven percig. A pult mgtt l tizedes azonnal megismerte, de nem tudott szolglni biztat hrekkel. Armstrong kapitny pr perce tvozott, az amerikai szektorban van dolga mondta. Tbb mint egy rt vrt magra. A mindensgit mondta Keith. Karamboloztam a kocsival idejvet, s jttem, amint tudtam. Tudok vele tallkozni mg ma? Nem hiszem felelte a tizedes. Egsz dlutn az amerikai szektorban lesz. Keith vllat vont. Mondja, hogy jutok el a francia szektorba? Rtta egy msik berlini szektor utcit, de nem sok jat tudott meg az elz napi tapasztalataihoz kpest, legfljebb annyit, hogy most mr kt nyelven nem tud beszlgetni ebben a vrosban. Emiatt aztn rendelt egy olyan ebdet, melyre nem is vgyott, meg egy veg bort, amit meg sem engedhetett volna magnak. Ebd utn visszament a mhelybe, meg akarta nzni, hogy ll a kocsi. Mire odart, mr gtek a gzlmpk, s az egyetlen, angolul beszl szerel hazament. Keith ltta, hogy a

kocsija pontosan olyan llapotban ll az udvarban, amelyben reggel otthagyta. A segd pedig nem tudott mst, csak a nyolcas szmra mutogatott az rjn. Keith msnap reggel hromnegyed nyolckor visszament a mhelybe, m az angolul tud alkalmazott csak 8 ra 13 perckor lltott be. Nhnyszor krbejrta az MG-t, mieltt vlemnyt nyilvntott. Egy ht kell, mire elkszl mondta szomoran. Ezttal Keith egy fontot adott neki. Ht, taln sikerl pr nap alatt sorrend krdse ismtelte. Keith gy dnttt, nem engedheti meg magnak az els helyet. A zsfolt villamoson llva szmba vette anyagi lehetsgeit, jobban mondva hinyukat. Ha mg tz napig ki kell itt hznia, fizetnie a szllst meg a kocsijavtst, az t tovbbi rszben le kell mondania a szlloda luxusrl, s a kocsiban kell jszakznia. Leugrott a most mr ismers megllnl, felrohant a lpcsn, s pr perccel kilenc eltt ott llt a pultnl. Ez alkalommal hsz percet kellett vrnia. Ugyanazokat az jsgokat olvasgatta, amikor zavart mosollyal megjelent az igazgat titkrn je. Nagyon sajnlom, M. Townsend mondta , de Armstrong kapitnynak vratlanul Angliba kellett utaznia. Viszont a helyettese, Wakeham hadnagy nagyon szvesen fogadja magt. Keith kzel egy rt tlttt Wakeham hadnagynl, aki regfinak szltotta, megmagyarzta, mirt nem tud bejutni a Spandauba, s mg tbb viccet meslt Don Bradmanr l. Mire vgeztek, Keith gy rezte, tbbet megtudott az angol krikettletrl, mint a berlini helyzetrl. A nap tovbbi rszt az amerikai szektorban tlttte, meg-megllt az utcasarkokon, s szba elegyedett a katonkkal. Bszkn mesltk neki, hogy amg haza nem mennek, ki sem teszik a lbukat a sajt szektorukbl. Ksbb, a dlutn folyamn visszament a mhelybe. Ott azt grtk neki, hogy msnap este elviheti a kocsit. Msnap villamossal tment az orosz szektorba. Hamarosan rbredt, tveds volt azt hinnie, semmi jat nem tapasztal. Az oxfordi egyetem Munksprti Klubjnak bizonyra nem tetszik majd, hogy a kelet-berliniek mg grnyedtebben, mg lassabban, mg jobban lehajtott fejjel jrnak, mint a tbbi szektorbeliek, s mg egymssal sem llnak szba, nemhogy Keithszel. A ftren Hitler szobra helybe Leninnek mg nagyobb szobra kerlt, s minden sarokrl Sztlin hatalmas kpmsa dszelgett. Keith rkig jrta a szrke utckat, ahol a boltokban sem rut, sem vsrlt nem ltott, s egyetlen brt vagy ttermet sem tallt, majd visszatrt a brit szektorba. gy dnttt, ha msnap reggel Drezdba megy, taln hamarabb eleget tud tenni megbzatsnak, s anyagi forrsainak biztostsra mg Deauville-ban is eltlthet pr napot. Ftyrszve ugrott fl a villamosra, mely kivitte a mhelybe. A kocsija ott llt az udvarban, s meg kell hagyni, ragyogan nzett ki. Mg le is mostk, a piros motorhztet csillogottvillogott az esti fnyben. A szerel tadta neki a kulcsot. Keith a voln mg ugrott, s beindtotta a motort. Elsre sikerlt. Remek mondta. A szerel csak blogatott. Mikor Keith kiszllt a kocsibl, egy msik szerel benylt a kocsiba, s kivette a slusszkulcsot. Mivel tartozom? krdezte Keith a pnztrcjt elvve. Hsz fonttal mondta a szerel. Keith sarkon perdlt s rmeredt. Hsz fonttal? dadogta. Annyi pnzem nincs. Harminc shillinget mr zsebre vgott, s az egsz nyavalys kocsi csak harminc fontba kerlt. A szerel nem hatdott meg.

 Ki kellett cserlni a ftengelyt s megjavtani a karburtort magyarzta. Alkatrszt meg nem knny szerezni. A karosszriajavtsrl nem is beszlve. Ilyen luxust nem sokan engedhetnek meg maguknak Berlinben. Hsz font ismtelte. Keith kinyitotta a pnztrcjt, s sszeszmolta a pnzt. Az mennyi mrkban? Nem fogadunk el mrkt mondta a szerel. Mirt nem? Az angolok azt mondtk, sok kzte a hamis pnz. Keith gy dnttt, ms taktikval prblkozik. Ez kznsges zsarols drgte. Becsukatom a mhelyt. A szerel nek szeme sem rebbent. A hbort maguk nyertk meg mondta szrazon , de ez mg nem jelenti azt, hogy a szmlikat kifizetetlen hagyhatjk. Azt hiszi, megssza ezt? kiablt Keith. Jelenteni fogom az esetet Armstrong kapitnynak, a bartomnak a KTF-nl. Akkor majd megtanulja, ki az r. Taln inkbb a rendrsgnek szljunk, majd k eldntik, ki az r. Ettl Keith elnmult. Fl-al jrklt az udvaron egy darabig, aztn beismerte: Nincs hsz fontom. Akkor taln el kell adnia a kocsit. Azt mr nem mondta Keith. Ez esetben berakjuk a garzsba, a normlis napi megrzsi djrt, s majd tveszi, ha ki tudja fizetni a szmlt. Keith egyre vrsebb lett, a kt frfi pedig ott llt vdllsban az MG eltt rezzenstelen arccal. s mennyit ajnlanak rte? krdezte vgl. Ht itt, Berlinben nincs nagy igny hasznlt, balkormnyos sportkocsikra mondta , de gy gondolom, szzezer mrkt megadnk rte. De hiszen azt mondta az imnt, hogy nem foglalkozik mrkval. Eladskor nem is. De vsrlskor, az ms. A szzezer a szmln kvlre vonatkozik? Dehogy mondta a szerel. Elhallgatott, aztn mosolyogva hozztette: De nagyon j bevltsi arnyt szmtunk. tkozott ncik mormogta Keith. Amikor Keith megkezdte a msodik vet Oxfordban, a Munksprti Klubhoz tartoz bartai rbeszltk, jelltesse magt a bizottsgba. Keith gyorsan kiszmtotta, a klubnak ugyan tbb mint hatszz tagja van, a bizottsgi tagok szoktak tallkozni az egyetemre ltogat miniszterekkel, k hoztk a hatrozatokat, k vlasztottk ki, kik kpviseljk a klubot a prtkonferencikon, ily mdon lehetsgk nylott a prtpolitika befolysolsra. Amikor a szavazs eredmnyt bejelentettk, Keith maga is meglepdtt, milyen nagy arnnyal jutott be a bizottsgba. A kvetkez htfn mr rszt vett a bizottsg lsn a kocsmban. lt nmn a hts sorban, s nem akart hinni a szemnek, mi folyik ott. Amit csak megvetendnek tartott Angliban, az mind letre kelt itt. Reakcisak s el tletesek voltak, amikor pedig dntsre kerlt a sor, ultrakonzervatvok. Ha valakinek eredeti tlete tmadt, akkor aprlkosan megtrgyaltk, majd elfelejtettk azonmd, hogy az lst bezrva levonultak az ivba. Keith levonta a tanulsgot: ha valra akarja vltani valamelyik radiklis elgondolst, ahhoz nem elg a bizottsgi tagsg. Utols vben meg kell szereznie a Munksprti Klub elnki posztjt is. Amikor ezt megemltette az apjnak egy levelben, Sir Graham azt rta vissza, hogy annak rlne jobban, ha Keith diplomt szerezne, mivel a Munksprti Klub elnksge nem elengedhetetlenl fontos annak, aki utdlsra szmt a lapkiad cgnl.

Keith egyetlen vetlytrsa a klub elnkhelyettese, Gareth Williams volt, aki bnyszcsaldbl szrmazott, egy bnyszvros kzpiskoljban kapott sztndjat, gy minden szempontbl megfelelt a posztra. A tisztsgviselk megvlasztsra a tanvkezds utni msodik hten kerlt sor. Keith rbredt, hogy ha elnk akar lenni, az els ht minden rjt ki kell hasznlnia. Mivel Gareth Williams a tagsg krben nem volt olyan npszer, mint a bizottsgban, Keith pontosan tudta, mire sszpontostsa energiit. A tanv els tz napjban a klub tbb tagjt meginvitlta maghoz egy kis ivszatra. Estrl estre ott fogyasztottk a srket meg az asztali bort, s ettk a stemnyt Keith kltsgn. Mr csak egy nap volt htra, s Keith gy gondolta, megtette, ami t le telhet. tnzte a klubtagok nvsort, kipiplta azokat, akiket megvendgelt meg akikr l biztosra vette, hogy r szavaznak, Williams tmogatinak neve mell meg keresztet rakott. A szavazs eltti bizottsgi ls unalmasan folydoglt, s Keith nem kis elgedettsggel gondolt arra, hogy most utoljra kell vgiglnie az rtelmetlen hatrozatok sorozatt, melyek gyis paprkosrban vgzik. Meghzta magt a helyisg vgben, s hozz se szlt a Gareth Williams s a hasonszrek ltal oly kedvelt alpontmdostsokhoz. A bizottsg egy rn keresztl trgyalt arrl, milyen botrnyosak a legfrissebb foglalkoztatsi adatok a munkanlkliek szma elrte a hromszzezret. Keith legszvesebben megmagyarzta volna a testvreknek, hogy vlemnye szerint az orszgban legalbb ennyien alkalmatlanok brmifle munkra, de aztn gy dnttt, ez nem lenne szerencss egy nappal a vlaszts eltt, ha szmtani akar szavazataikra. Htradlt a szkben, s elbbiskolt ekkor robbant a bomba. Az Egyb napirendi pont trgyalsa sorn flkszldott az els sorbl Hugh Jenkins, akivel Keith eddig jformn szt sem vltott nemcsak mert mellette mg Lenin is liberlisnak t nt fl, hanem mert Gareth Williams legkzelebbi szvetsgese. Elnk testvr fogott mondkjba , tudomsomra jutott, hogy valaki megsrtette a 9. szm hatrozatunknak a bizottsgi tagok megvlasztsra vonatkoz c) alpontjt. Ki vele mondta Keith, akinek mr megvolt a terve, mit csinl Jenkins testvrrel a megvlasztsa utn, az pedig semmifle hatrozat c) alpontjban nem szerepelt. Ez a szndkom, Townsend testvr fordult felje Jenkins , klns tekintettel arra, hogy az gy pp tged rint. Keith elredlt a szkn, s az est folyamn els zben jobban odafigyelt. gy tetszik, elnk testvr, hogy az elmlt tz napban Townsend testvr klubunk elnki posztjrt korteskedett. Hogyne korteskedtem volna mondta Keith , hisz meg akarom vlasztatni magam! rmmel hallom, hogy Townsend testvr ilyen nyltan beszl, elnk testvr, ez esetben ugyanis nem szksges bels vizsglatot indtanunk. Keith rtetlenl bmult r, m Jenkins meg is magyarzta. Vilgos bizonytkt kaptuk, hogy Townsend testvr mg annyi er fesztst sem tett, hogy megnzze a prt alapszablyait. Abban ugyanis egyrtelmen az ll, hogy a tisztsgek elnyerst clz, mindenfajta korteskeds szigoran tilos. 9. pont, c) alpont. Keith knytelen volt bevallani, hogy nincs is alapszablya, s sosem olvasta, s nemcsak a 9. pont c) alpontjt, de egyetlenegy pontot sem ismer. Sajnlom, de az a ktelessg hrul rm, hogy javaslatot terjesszek el folytatta Jenkins. Azt javaslom, zrjuk ki Townsend testvrt a holnapi elnkvlaszts jelltjei kzl, s egyttal vesztse el bizottsgi tagsgt is. Ha megnzed a szablyzatot, elnk testvr ugrott fl egy bizottsgi tag a msodik sorbl , megllapthatod, hogy ez kt javaslat, nem egy. A bizottsg ezek utn nekiltott, s tovbbi negyven percig azon vitatkozott, vajon egy vagy kt hatrozati javaslatrl kell szavazniuk. Vgl gy oldottk meg, hogy mdostottk a

javaslatot, s 15:7 arnyban gy dntttek, hogy kt javaslat fel l kell dntenik. Ezt mg j pr javaslat s napirendi pont kvette arra nzvst, hogy Keith rszt vehet-e a szavazson. Keith kijelentette, esze gban sincs szavazni az els hatrozati javaslatrl. Milyen nagylelk mondta Williams gnyos mosollyal. A bizottsg ezek utn 10:7 arnyban, egy tartzkodssal hatrozatot hozott, hogy Townsend testvrt fosszk meg elnkjelltsgt l. Williams ragaszkodott hozz, hogy a szavazs eredmnye bekerljn az ls jegyzknyvbe is, ha netn a jvben brki fellebbezni akarna. Keith kinyilvntotta, hogy ez nem ll szndkban. Williams kptelen volt elnyomni gnyos mosolyt. Keith nem vrta meg a msodik szavazst, mr jval eltte hazament. Lemaradt egy hossz vitrl, melyet arrl folytattak, vajon j szavazcdulkat nyomtassanak-e most, hogy egyetlen elnkjellt maradt. Msnap szmos hallgat jelezte, hogy sajnlattal rteslt Keith kizrsrl. viszont mr eldnttte, hogy a Munksprt valsznleg a szzadvg eltt kptelen lesz tlpni a val vilgba, s hogy ez gyben mg klubelnkknt sem tehet sokat, ha ugyan egyltaln tehet valamit is. Este a College dknja a szolglati laksban egy pohr sherry mellett egyetrtst fejezte ki. Nem igazn lep meg az eredmny, Townsend, s figyelmeztetnem kell magt, hogy a szeminrium vezetje szerint, ha tovbbra is ilyen gyatrn mkdik, mint az elmlt kt vben, nem valszn, hogy diplomt kap ettl az egyetemt l. Mieltt Keith ellenvetst tehetett volna, a dkn gy folytatta: Termszetesen jl tudom, hogy a maga vlasztott plyjn valsznleg nem fontos az oxfordi diploma, de azrt engedje meg, hogy jelezzem, a szleinek nagy csaldst jelentene, ha hrom v utn res kzzel tvozna tlnk. Keith visszament a szobjba, az gyra vetette magt, s alaposan tgondolta a dkn int szavait. Vgl is egy levl sarkallta cselekvsre, mely pr nappal ksbb rkezett. Anyja beszmolt arrl, hogy apjt kisebb szvroham rte, s csak abban remnykedik, hogy Keith hamarosan magra tudja vllalni a ktelezettsgek egy rszt. Keith azonnal telefonlt Toorakba. Amikor nagy nehezen kapcsoltk anyjt, els dolga volt megkrdezni tle, nem akarja-e, hogy hazautazzon. Nem felelte az hatrozottan. Apd remli, tbb idt fordtasz a diploma megszerzsre, klnben gy rzi, semmi rtelme nem volt beiratkoznod. s Keith msodszor is nekillt, hogy tljrjon a vizsgabizottsg eszn. Az elkvetkezend nyolc hnapban minden el adson ott lt, s egyetlen szeminriumot sem mulasztott. Dr. Howard segtsgvel a sznidkben is egyvgtben magolt, ekkor bredt r, milyen silny munkt vgzett az elz kt vben. Kezdte megbnni, hogy nem Miss Steadmant vitte magval Oxfordba az MG helyett. Az utols tanv utols hetnek htf jn ill en felltztt a vizsghoz stt ltnyt, gallrt s fehr nyakkendt vett fl az egyetemistk fekete malaclopja al , s jelentkezett a vizsgra. Az elkvetkez t napban ott lt lehajtott fejjel a kijellt padban, s igyekezett annyi krdst megvlaszolni a tizenegy vizsgalapon, amennyit csak tudott. Az tdik nap dlutnjn kilt az plet verfnyes lpcsjre, s a tbbiekkel egytt pezsgztt mindenkivel, aki csak megllt mellettk. Hat httel ksbb Keith megknnyebblve olvasta nevt a vizsgapleten kifggesztve: megkapta a diploma alsbb fokozatt. Attl a naptl fogva soha senkinek nem rulta el, milyen min stssel diplomzott, br egyetrtett dr. Howarddal, hogy ez nem oszt, s nem szoroz azon a plyn, melyet nemsokra megkezd. Keith mr az eredmnyhirdets napjn haza akart utazni Ausztrliba, apja viszont hallani sem akart rla.

 Azt akarom, hogy reg bartomhoz, Max Beaverbrook-hoz menj dolgozni az Expresshez mondta a recseg telefonban. Maxtl hat hnap alatt tbbet tanulsz, mint Oxfordban hrom v alatt. Keith majdnem rvgta, hogy ezzel ugyan nem sokat mond. Engem csak az egszsged aggaszt, apm. Nem akarok Angliban maradni, ha otthon le tudom venni a vlladrl a terhek egy rszt. letemben nem reztem ilyen jl magam vlaszolta Sir Graham. Az orvos szerint minden rendben van, s ha nem er ltetem meg magam, mg j ideig kztetek lehetek. n sokkal tbb hasznodat veszem hossz tvon, ha kitanulod a mestersget a Fleet Streeten, mint ha hazajnnl s itt lbatlankodnl. Most azonnal hvom Maxot. Te meg rj neki pr sort mg ma. Keith aznap dlutn rt Lord Beaverbrooknak. Hrom httel ksbb az Express tulajdonosa tizent perces tallkozt adott Sir Graham Townsend finak. Keith tizent perccel korbban rkezett az Arlington House el, s j pr percig stlt flal a St. James's Streeten, mieltt belpett a pazar pletbe. Ujabb hszperces vrakozs utn egy titkrn Lord Beaverbrook nagy irodjba ksrte, melynek ablakai a St. James's Parkra nyltak. Hogy van apd? krdezte Beaverbrook. Jl, uram felelte Keith az rasztala eltt llva, mivel nem knltk hellyel. Szval a nyomdokaiba akarsz lpni? nzett fl r az reg. Igen, uram, szeretnk. No j, akkor holnap reggel tzkor jelentkezz Frank Butterfieldnl az Expressben. a Fleet Street legjobb fszerkeszt-helyettese. Akarsz mg valamit tudni? Nem, uram mondta Keith. J felelte Beaverbrook. dvzlm apdat. Azzal megint az rasztala fl hajolt, jelezvn, vge a megbeszlsnek. Harminc msodperc mlva Keith az utcn tallta magt, s abban sem volt biztos, hogy a ltogats egyltaln megtrtnt. Msnap reggel Keith jelentkezett a Fleet Streeten Frank Butterfieldnl. A fszerkeszt-helyettes egyfolytban rohanglt egyik jsgrtl a msikig. Keith megprblt lpst tartani vele, de hamar megrtette, mikpp lehetett Butterfieldb l hromszorosan elvlt ember. Normlis n nem tr el ilyen letstlust. Butterfield szombat kivtelvel mindennap maga zrta a lapot ilyen knyrtelen szeret nincs. Hetek mltn Keith beleunt a mszklsba Frank utn. Szeretett volna tfogbb kpet kapni az jsgkszts s irnyts mikntjrl. Frank megrezte a fiatalember trelmetlensgt, s olyan programot lltott neki ssze, mely teljesen lefoglalta. Hrom hnapig a terjesztsnl dolgozott, aztn a hirdetsnl, a kvetkez hrmat pedig a nyomdban tlttte. Ott aztn szmtalan esetben ltta, hogy a szakszervezeti tagok krtyznak munkaidben, s a kvsznet meg a bukmkernl teend ltogats kztt mg alkalmi munkasznetet tartanak. Volt, aki kt-hrom nvre beblokkolt, s fl is vette az sszes fizetst. Mire Keith lenyomott hat hnapot az Expressnl, mr abban sem volt biztos, vajon kell-e egy lap sikerhez, hogy jl legyen szerkesztve. Vajon azokon a vasrnap dlelttkn, amikor apjval az jsgokat bngsztk, nem kellett volna-e pp akkora figyelmet szentelnik a Courier hirdetseinek, mint a cmoldalaknak? S amikor ott ltek az reggel a dolgozszobban s a Gazette szalagcmeit kritizltk, vajon nem azzal kellett volna-e foglalkozniuk, hogy megszntessk a ltszmflsleget s a kltsgtrtsi keret lland tllpst? Hisz akrmekkora egy lap pldnyszma, a f cl vgs soron az, hogy a belefektetett pnz a lehet legjobban megtrljn, nem? Ezt a problmt Keith gyakran megtrgyalta Frank Butterfielddel, aki gy gondolta, a nyomdai bevett szoksok ma mr gyakorlatilag megvltoztathatatlanok.

Keith rendszeresen rt haza, s hosszan eladta elmleteit. Most, hogy apja sok problmjt a sajt brn tapasztalta, tartott tle, hogy a Fleet Street szervezett nyomdszainak bevett gyakorlata hamarosan Ausztrliba is tterjed. Egy v mltn Keith Frank Butterfield tancsa ellenre hossz feljegyzst kldtt Beaverbrooknak az Arlington House-ba. Ebben kifejtette, hogy az Express nyomdjban hromszoros a tlfoglalkoztatottsg, s mindaddig, amg a kiadsok legnagyobb rszt a brek teszik ki, remlni sem lehet, hogy egy modern jsgkonszern nyeresges legyen. A jvben valakinek fl kell vennie a harcot a szakszervezetekkel. Beaverbrook mg annyit sem tett meg, hogy a feljegyzs tvtelt elismerje. Keith nem vesztette el a kedvt. Megkezdte a msodik vet az Expressnl, s annyit dolgozott, amennyit Oxfordban mg elkpzelni sem tudott volna. Ez mg inkbb megerstette abban a nzetben, hogy a lapkiadsban el bb-utbb alapvet vltozsoknak kell bekvetkeznik. Hossz feljegyzst rt apjnak, amit azonnal meg akart beszlni vele, amint visszar Ausztrliba. Ebben rszletesen kifejtette, szerinte milyen vltoztatsokra van szksg a Couriernl meg a Gazette-nl, ha el akarjk kerlni, hogy vesztesgesek legyenek a XX. szzad msodik felre. Keith pp Butterfield irodjban telefonlt a melbourne-i repl jegy gyben, mikor a kldnc tadta neki a tviratot.

THE TIMES 1945. jnius 5. 11 Nmetorszg ellenrzst szervezik a szvetsges fparancsnokok Amikor Armstrong kapitny els zben tett ltogatst a Der Telegrafnl, elkpedt, milyen nyomorsgos kis alagsori helyisgekben van a szerkesztsg. A bejratnl egy frfi dvzlte, aki Arno Schultzknt mutatkozott be, a lap fszerkesztje. Schultz nemigen rte el a 166 cm-t, szrke szeme beesett, a haja rvidre vgva. Hbor eltti, hromrszes ltnyt hordott; akkor kszlhetett, amikor mg j pr kilval tbb volt rajta. Keskeny, fnyes, fekete nyakkendt viselt, inggallrja s mandzsettja foszladozott. Armstrong lemosolygott r. Van kzttnk valami hasonlsg mondta neki. Schultz idegesen vltogatta a lbait a toronymagas brit tiszt jelenltben. s mi az? Mindketten zsidk vagyunk mondta Armstrong. Sose jttem volna r mondta Schultz valdi meglepetssel. Armstrong nem tudta leplezni elgedett mosolyt. Szeretnm rgtn az elejn leszgezni mondta , hogy minden szndkom az, hogy a Telegraf tovbbra is ott legyen az jsgrusok pultjn. Egyetlen hossz tv clom, hogy lefzzk a Berlinert. Schultz hitetlenkedve nzett. E pillanatban ktszer annyi pldnyt adnak el, mint mi. Mr a hbor eltt is gy volt. Sokkal jobb a nyomdjuk, tbben vannak, s az is elny, hogy az amerikai szektorban vannak. A cljai, kapitny r, azt hiszem, nem relisak. Akkor nincs ms htra, vltoztatnunk kell a dolgokon, nem igaz? mondta Armstrong. Mostantl fogva tekintsen laptulajdonosnak, n pedig magra hagyom a szerkesztst. Kezdjk taln azzal, mik a problmi. Melyikkel kezdjem? krdezte Schultz, s flnzett az j fnkre. A nyomdagpek elhasznldtak. Egy csom alkatrsz elkopott, kptelensg jat szerezni. lltson ssze egy listt mindenr l, ami kell, s majd teszek rla, hogy megkapja a ptalkatrszeket. Schultz tekintete ktelyr l rulkodott. Elszedett egy zsebkendt a mellnyzsebb l, s nekillt szemveget trlgetni. Aztn llandan gondunk van a villannyal. Ha a gpeket vgre el tudjuk indtani, akkor biztosan ramsznet jn, gy aztn hetente legalbb ktszer meg se tudunk jelenni. Gondoskodom rla, hogy tbbet ne fordulhasson el grte Armstrong, br fogalma sem volt, hogyan vltja be. s mg? A biztonsgiak mondta Schultz. A cenzor a lap minden egyes szavt ellenrzi, gy aztn mire az utcra kerl, addigra minden sztori kt-hrom napos, elavult, no meg amire a cenzor kk ceruzja odakerl, azon mr nem sok olvasnival van. Na j mondta Armstrong. Mostantl fogva majd n ellenrzm a tmkat. Beszlek a cenzorral, a jvben nem lesz ilyen gondja. Ez minden? Dehogy, kapitny r. Az a legnagyobb gond, amikor egsz hten van villany. Nem rtem mondta Armstrong. Ez mirt gond? Mert akkor meg a paprbl fogyunk ki.

 Mekkora most a pldnyszm? gy szz-szzhszezer kztt mozog. s a Berliner? Valahol negyedmilli krl. Schultz elhallgatott egy pillanatra. Minden ldott nap. Elintzem, hogy legyen napi negyedmilli pldnyra val papr. A h vgre meglesz. Schultz ltalban udvarias ember volt, de annyit se mondott Armstrong kapitnynak, amikor az visszaindult az irodjba, hogy ksznm. Akkora magabiztossg szorult a brit tisztbe, hogy nem hitte el, mindez lehetsges. Az irodba visszarve Armstrong legpeltette Sallyvel Schultz kvnsglistjt, csinltatott bel le egy tucat pldnyt, s csoportrtekezletet hvatott ssze. Egy ra mlva ott szorongott mindenki az irodban. Sally kiosztotta nekik a listt. Armstrong gyorsan vgigment rajta, s ezzel fejezte be: Ami itt ll ezen a listn, az kell, mgpedig azonnal. Ha minden ttel ki lesz piplva, az egsz trsasg kap hromnapi szabadsgot. Addig viszont a nap minden rjban dolgoznak, belertve a htvgt is. Megrtettk? Egypran blintottak, szlni egy se szlt. Kilenc nappal ksbb megrkezett Charlotte Berlinbe. Armstrong Bensont kldte elbe az llomsra. Hol a frjem? krdezte, mikzben a sofr berakta a csomagjait a dzsip htuljba. Fontos tallkozja van, nem tudott kitrni el le, Mrs. Armstrong. Azt zeni, hogy csak estefel r haza. Mire Dick hazart, Charlotte mr kicsomagolt s vacsort fztt. Ahogy belpett az ajtn, felesge a nyakba ugrott. Csodlatos, hogy te is itt vagy Berlinben, desem mondta neki Armstrong. Sajnlom, hogy nem tudtam kimenni eld az llomsra. Elengedte, s a szembe nzett. Hat ember helyett dolgozom. Remlem, megrted. Ht persze mondta Charlotte. Meslj az j munkdrl, vacsora kzben mindent meg akarok tudni. Dick egyfolytban meslt, attl a pillanattl fogva, hogy leltek a vacsorhoz, egszen addig, mg a mosatlant otthagyva le nem fekdtek. Msnap reggel elksett a hivatalbl Berlinbe rkezse ta els zben. Armstrong kapitny csapatnak tizenkilenc napba tellett, mg a lista minden darabjt megszereztk, s Dicknek jabb nyolc napra volt szksge, hogy a hzelgs, megflemlts s lekenyerezs hatsos elegyvel kiignyelje ket. Amikor rintetlen csomagolsban hat j Remington rgp rkezett az irodba rekvirlsi parancs nlkl, azt mondta Wakehamnek, ne is trdjn vele. Brhol akadlyba tkztt, csak annyit kellett mondania: Oakshott ezredes meg Ellenrz Bizottsg, s a vonakod hivatalnok majdnem mindig alrta az ignyls hrom pldnyt. Az ramellts megoldsnl Peter Wakeham azt jelentette, hogy tlterheltsg miatt a vros ngy szektora kzl tizenkt rnknt egyet legalbb hrom rra mindig ki kell iktatni a hlzatbl. A hlzat hivatalosan egy amerikai kapitny, bizonyos Max Sackville parancsnoksga alatt ll, aki idhinyra hivatkozva nem fogadta t. Hagyd rm mondta Armstrong. Dick hamarosan kinyomozta, hogy Sackville-en nem fog sem a bbj, sem erszak, sem megvesztegets, rszben mivel az amerikaiak a jelek szerint semmiben sem szklkdtek, rszben mivel mindig gy viselkedtek, hogy a legfbb hatalom az vk. Annyit tudott kinyomozni, hogy a kapitnynak van egy gyengje, ennek hdol minden szombat este. rkig kellett hallgatnia Sackville klnbz krtyadiadalait, majd Dicket is meghvta, hogy lpjen be a pkeriskoljba.

Az elkvetkez hrom htben Dicknek gondja volt r, hogy minden ldott szombat este elvesztsen 50 fontot, amit aztn a kvetkez htfn visszaszerzett kltsgtrtsknt klnfle cmeken, gy tudta elrni, hogy a brit szektorban az ramellts dlutn hrom ra s jfl kztt sose szakadjon meg, legfljebb szombaton, akkor meg gyse nyomtak Telegrafot. Arno Schultz kvnsglistja huszonhat nap alatt teljeslt, a Telegraf pldnyszma pedig napi 140 ezernl tartott. A terjeszts Wakeham hadnagy kezbe kerlt, s a lap rendszeresen, korn reggel mr az utcn volt. Amikor Oakshott ezredes rteslt a lap legfrissebb adatairl, el volt ragadtatva vdence teljestmnyt l, s beleegyezett, hogy a csapat hromnapos szabadsgot kapjon. Ennek Charlotte rlt a legjobban. Amita Berlinbe rkezett, alig ltta a frjt jfl eltt, s amikor reggel flbredt, sokszor mr nem tallta otthon. Aznap dlutn azonban megjelent a laks eltt valakinek a Mercedesben. Charlotte viharvert brndkkel s dobozokkal rakta tele a kocsit, s Lyonba indultak Charlotte csaldjhoz. Charlotte-ot aggasztotta, hogy Dick kptelen laztani pr percnl tovbb, rlt viszont, hogy a kis lyoni hzban nem volt telefon. Szombat este az egsz csald moziba vonult, msnap reggel pedig Dick bajszot kezdett nveszteni. Berlinbe val visszatrsk utn Armstrong kapitny azonnal nekiltott, hogy az ezredes tancsnak megfelelen a vros minden szektorban hasznos kapcsolatokat ptsen ki. A feladatot nagyban megknnytette, hogy olyan lap volt a kezben, melyet sajt szmtsai szerint naponta egymilli ember olvas. A nmetek, akikkel tallkozott, mind arra kvetkeztettek a viselkedsb l, hogy legalbbis ezredesi rangot visel, akiknek meg ktelyei maradtak volna, hamar meggyzdtek rla, hogy ha nem is ezredes, de lvezi a fels bb vezets tmogatst. Tle fggtt, hogy egyes vezrkari tisztek neve rendszeresen forogjon a Telegrafban, ennek kvetkeztben azok ritkn krdjeleztk meg az ignylseit, akrmilyen felhbortak voltak is. A nyilvnossg el nyeit a maga hasznra is fordtotta, s mivel j cikkeket rt, a nvtelen egyenruhsok vrosban hamarosan hressgg vlt. Hrom hnappal azutn, hogy Armstrong els zben tallkozott Arno Schultzcal, a Telegraf menetrendszeren, hetente hat alkalommal megjelent, s Dick rmmel jelenthette Oakshott ezredesnek, hogy a pldnyszm meghaladja a ktszzezret, s ha gy megy tovbb, rvidesen beri a Berlinert Az ezredes csak ennyit mondott: Els osztly munkt vgez, Dick. Nem tudta pontosan, mit mvel Armstrong, de azt szrevette, hogy a fiatal kapitny kltsgei heti 20 font fl ksztak. Dick beszmolt ugyan Charlotte-nak az ezredes dicsretrl, de felesge rezte, megunta a megbzatst. A Telegraf mr majdnem ugyanannyi pldnyban kelt el, mint a Berliner, s a hrom nyugati szektorban a magasabb rang tisztek mindig szvesen lttk vendgl Armstrong kapitnyt. Vgl is nem kellett mst tennik, mint flbe suttogni egy j kis trtnetet, s msnap mr olvashattk is a lapban. Ennek kvetkeztben Dick sose fogyott ki kubai szivarbl, Charlotte meg Sally a nejlonharisnybl, Peter Wakeham nyugodtan iszogathatta kedvenc Gordon ginjt, a tbbieknek pedig annyi vodka meg cigaretta jutott, hogy csencselni is tudtak vele. Dicket azonban bosszantotta, hogy sajt karrierje nemigen halad elre. Tbbszr cloztak el lptetsre, de nem nagyon ment elre az gy ebben a vrosban, melyben hemzsegtek az rnagyok s az ezredesek tbbsgk ttlenl vrta, hogy hazakerljn. Dick tbbszr beszlgetett Charlotte-tal arrl, mi lenne, ha visszamennnek Angliba, klns tekintettel arra, hogy az jonnan kinevezett munksprti miniszterelnk, Clement Attlee azt krte a katonktl, trjenek haza, amint lehet, otthon munka vrja ket. Noha Berlinben minden knyelme megvolt, Charlotte is kapott a dolgon, s biztatta Dicket, krje korai leszerelst. Dick msnap bejelentkezett az ezredeshez.

 Biztos benne, hogy jl cselekszik? krdezte Oakshott. Igen, uram felelte Dick. Most mr minden megy, mint a karikacsaps, s Schultz nlklem is boldogul. Rendben. Majd megprblom siettetni a folyamatot. Nhny rval ksbb azonban Armstrong hallott egy nevet, Klaus Laubert, s lelasstotta a folyamatot. Aznap dlfele jelent meg Armstrong a nyomdban. Schultz jelentette neki, hogy pldnyszmuk els zben meghaladja a Berlinert, s azon gondolkodik, hogy beindt egy vasrnapi lapot is. Nem ltom semmi akadlyt mondta Dick, s kiss unatkoznak ltszott. Brcsak annyit krhetnnk rte, mint a hbor eltt shajtott Schultz. Ilyen pldnyszmmal szp kis hasznot tudnnk elrni. Tudom, nem knny elhinnie, Armstrong kapitny, de abban az idben sikeres, men ember voltam. S taln lesz is mondta Armstrong. Hamarabb, mint hiszi tette hozz, kibmulva az ablakon a fradt kinzet emberekkel zsfolt utcra. Mr pp azon volt, hogy kzli Schultzcal, tadja neki az irnytst, s visszatr Angliba, amikor a nmet megszlalt: Nem hiszem, hogy mg egyszer megtrtnhet. Mirt nem? krdezte Armstrong. A lap a mag, s mindenki tudja, hogy a kzeljvben feloldjk a nmetek rszvnyvsrlsi tilalmt. Az lehet, Armstrong kapitny, csakhogy sajnos nekem mr nincs rszesedsem a cgben. Armstrong erre elhallgatott, aztn szavait gondosan megvlogatva megszlalt. Igazn? s mirt adta el? krdezte mg mindig az ablakra bmulva. Nem eladtam, hanem gyakorlatilag elajndkoztam mondta Schultz. Azt hiszem, nem rtem a dolgot mondta Armstrong, s szembefordult vele. Pedig pofonegyszer mondta Schultz. Hitler hatalomra jutsa utn trvnybe foglaltk, hogy zsidk kezn nem maradhat jsg. Knytelen voltam tadni valakinek a rszvnyeimet. Akkor ht ki a Telegraf tulajdonosa? krdezte Armstrong. Egy rgi bartom, gy hvjk, Klaus Lauber felelte Schultz. A Munkagyi Minisztriumban dolgozott. Egy sakkklubban ismerkedtnk meg sok-sok vvel ezeltt, s minden kedden s pnteken egytt jtszottunk. Ez is azok kz tartozott, amit ksbb, Hitler hatalomra jutsa utn megtiltottak szmomra. De ht, ha Lauber ilyen j bart, akkor most visszaadja magnak a rszvnyeket. Meglehet. Vgl is nominlis sszeget fizetett rtk, s megegyeztnk, hogy a hbor utn visszaszrmaztatja nekem. Biztosan llja a szavt mondta Armstrong. Klnsen, ha ilyen kzeli bartrl van sz. Nem ktelkedem benne, csakhogy a hbor alatt elvesztettk a kapcsolatot egymssal. 1942 decembere ta sznt sem lttam. Statisztikai adat lett bel le, mint oly sok ms nmetb l. De ht nyilvn tudja, hol lakott mondta Armstrong, s knnyedn a csizmjhoz tgette a lovaglplcjt. A csaldjt nem sokkal a bombzsok megindulsa utn evakultk Berlinb l, ekkor szakadt meg a kapcsolat. A j isten tudja, hol lehet most tette hozz Schultz shajtva. Dick gy rezte, minden informcit megszerzett. No, akkor mi lesz azzal a cikkel, az j reptr megnyitsrl? krdezte, hogy elterelje a beszlgetst. Egy fotsunk mr a helysznen van, s arra gondoltam, hogy kikldk egy riportert, csinljon interjt folytatta Schultz ktelessgtudan, de Armstrong gondolatai mr msutt jrtak. Amint visszart az irodjba, felhvatta a Szvetsges Ellenrz Bizottsgot, hogy megtudja, ki a Telegraf.

 Mindig gy tudtam, hogy Arn mondta Sally. n is felelte Armstrong, de a jelek szerint rosszul tudtuk. Hitler hatalomra jutsa utn knytelen volt eladni a rszvnyeit egy Klaus Lauber nev pasasnak. Teht meg kell tudnom, egy: mg Lauber-e a rszvnyek tulajdonosa. Kett: ha igen, l-e mg. s hrom: ha letben van, hol a pokolban bujkl? s mg egy, Sally: senkinek egy szt sem. Mg Wakeham hadnagynak sem. Hrom napba tellett, mire Sally kinyomozta, hogy Klaus Ott Lauber rnagy mg mindig gy szerepel a Szvetsges Ellenrz Bizottsg kimutatsaiban, mint a Telegraf jogos tulajdonosa. s letben van? krdezte Armstrong. Nagyon is mondta Sally. St mi tbb, Walesben leledzik. Walesben? ismtelte Armstrong. Az meg hogy lehet? gy, hogy Lauber rmester egy Bridgend krnyki internltbor lakja mr hrom ve, mivelhogy Rommel afrikai hadosztlyban szolglt, s fogsgba esett. s mg mit tudott meg rla? krdezte Armstrong. Nagyjbl ennyit mondta Sally. Az rmester rnak nemigen sikerlt a hbor. Jl van, Sally, szp munka volt. De meg kell tudnom errl az emberrl mindent, amit csak lehet. gy rtem, valban mindent: a szletsi helyt l s idtl kezdve azt is, hogy mennyi ideig dolgozott a Munkagyi Minisztriumban, egszen addig a napig, amg Bridgendbe rkezett. Vegye szmba, ki mennyire van neknk lektelezve, s hasznlja ki, s ha nem elg, ktelezzen le jabbakat, ha kell. n megyek, beszlek Oakshott-tal. Van mg valami, ami miatt aggdnom kell? Itt egy ifj jsgr az Oxford Mailtl, s tallkozni szeretne magval. Mr majdnem egy rja vr. Tegye t holnapra. De rsban krte a tallkozt, s maga beleegyezett. Tegye t holnapra ismtelte Armstrong. Sally mr ismerte ezt a hanghordozst, s miutn megszabadult Mr. Townsendtl, otthagyott csapot-papot, s nekillt kikutatni Klaus Lauber rmester szrke lettjt. Dick is elment az irodbl, s Benson kzlegnyre bzta magt, aki a szektor msik vgbe fuvarozta: itt volt a parancsnoki iroda. Maga mindig olyan klns elkpzelsekkel hozakodik el mondta Oakshott ezredes, miutn Dick elvezette az gyet. Uram, meg fogja ltni, ez hossz tvon csak tovbb javtja a megszll erk s a berlini polgrok viszonyt. Nos, Dick, tudom, hogy az ilyesmihez maga jobban rt, mint n, ebben az esetben azonban mg sejtelmem sincs, mit szlnak majd hozz a hatalmassgok. Taln arra kellene rmutatnia, uram, hogy ha megmutatjuk a nmeteknek, hogy a hadifoglyaink az frjeik, fiaik s apik tisztessges, j bnsmdban rszeslnek a britek rszrl, az a kzvlemny megtlsben risi siker lenne neknk, klnsen, ha arra gondolunk, hogyan bntak a ncik a zsidkkal. Megteszek minden tlem telhett grte az ezredes. Hny tbort akar megltogatni? gy gondolom, elszr csak egyet mondta Armstrong. Aztn ha az els kiruccansom sikeres lesz, mg kettt-hrmat. Elmosolyodott. Remlem, ez a hatalmassgoknak nem ad okot pnikra. s van konkrt elkpzelse, hol kezdi? krdezte az ezredes. A hrszerzs szerint az ilyesmire a legalkalmasabb terep valsznleg a Bridgend melletti tbor.

Az ezredesnek valamivel tovbb tartott engedlyeztetni Armstrong kapitny krst, mint Sallynek sszeszedni a tudnivalkat Klaus Lauberrl. Dick jra meg jra elolvasta a fljegyzseket, valami fogdzt keresett. Lauber 1896-ban szletett Drezdban. Szolglt az els vilghborban, s a kapitnysgig vitte. A bkekts utn a Munkagyi Minisztriumban helyezkedett el Berlinben. Tartalkllomnyban volt, mgis behvtk 1942 decemberben, s rnagyi rangot adtak neki. szak-Afrikba kerlt, ott egy hdpt egysget bztak r, majd nemsokra egy msikat, melynek pp a hidak lerombolsa volt a feladata. 1943 mrciusban esett fogsgba az elagheilai csatban. Nagy-Britanniba kerlt, s jelenleg egy Bridgend melletti internltbor lakja. Londonban, a Hbors Hivatalban rztt dossziban nem szerepelt, hogy Laubernek rszvnyei vannak a Telegrafban. Armstrong sokadszorra olvasta mr t a jegyzeteket, majd fltett egy krdst Sallynek. Az gyorsan megnzte a berlini tisztek kziknyvt, s megadott neki hrom nevet. Nem szolglt valamelyikk a Kirlyi vagy az szak-Staffordshire-i Ezredben? krdezte Armstrong. Nem felelte Sally. Egyikk viszont a Kirlyi Lvszezredben szolgl, s ugyanabba a kantinba jr, mint mi. Remek mondta Dick. a mi embernk. Aprop, mit csinljak azzal a fiatal jsgrval az Oxford Mailtl? Dick gondolkodott. Mondja meg neki, hogy az amerikai szektorba kellett mennem, s hogy megprblom holnap szabadd tenni magamat. Armstrong nem szokott a brit tiszti tkezdben vacsorzni, mivel olyan befolysos volt, olyan szabadon mszklhatott a vrosban, hogy minden vacsorzhelyen szvesen lttk. Klnben is minden tiszt tudta, hogy ha evsrl van sz, mindig valami rgyet kell keresni a francia szektor megltogatsra. Ezen az estn azonban Armstrong kapitny pr perccel hat utn mr ott volt a tiszti ebdl ben, s a brnl szolgl tizedestl megkrdezte, ismeri-e Stephen Hallet kapitnyt. Ht persze, uram felelte a tizedes. Hallet kapitny fl ht tjban szokott idejnni. Azt hiszem, a jogi osztlyon dolgozik tette hozz, amivel Armstrongnak nem mondott jat. Armstrong a brpultnl maradt, whiskyt iszogatott, s minden ajtnyitsra odakapta a fejt. Aztn krd pillantst vetett a tizedesre, aki megrzta a fejt. Egyszer aztn belpett egy vkony, korn kopaszod frfi, akin a legkisebb egyenruha is lgott, s a br fel indult. Rendelt egy Tom Collinst, s a brpultos gyorsan odablintott Armstrongnak. Az odament a kis emberhez, s lelt a mellette lev brszkre. Bemutatkozott, s hamar meg is tudta, hogy Hallet alig vrja, hogy leszereljk, visszamehessen a trvnyszkre, s folytathassa gyvdi plyjt. Majd megltom, nem tudnm-e siettetni a dolgot mondta Armstrong, noha tudvn tudta, annl az osztlynl semmifle befolysa sincs. Az nagyon szp lenne tled, regfi felelte Hallet. s ha valamivel viszonozni tudom, csak szlj. Kapjunk be valamit javasolta Armstrong. Lecsszott a szkrl, s egy ktszemlyes asztal fel terelte az gyvdet egy csendes sarokba. Kivlasztottak egy ment, Armstrong krt egy veg bort a magnkszletb l, aztn olyan terletre irnytotta a beszlgetst, mellyel kapcsolatban tancsra volt szksge. Nagyon is megrtem n egyes nmetek problmit, hiszen magam is zsid vagyok mondta Armstrong, s tlttt a beszlgettrsnak. Ez meglep mondta Hallet. De ht te tele vagy meglepetsekkel, Armstrong kapitny tette hozz a bort kortyolgatva. Armstrong alaposan megnzte a trst, de irninak nyomt se ltta rajta.

 Taln tudsz nekem segteni egy gyben, mely az n rasztalomon kttt ki nemrgiben kockztatta meg. rlk, ha tudok segteni mondta Hallet. Ez nagyon rendes tled mondta Armstrong, s hozz se nylt a poharhoz. Azt szeretnm tudni, mik a jogai egy nmet zsidnak, ha a hbor eltt eladta a vllalati rszvnyeit egy nem zsidnak. Hogy szerezheti ket vissza most, hogy a hbor vget rt? Az gyvd gondolkodott egy darabig; kicsit tancstalannak ltszott. Csak akkor, ha a vsrl tisztessges s visszaadja neki. Klnben az gvilgon semmit nem tehet. Az 1935-s nrnbergi zsidtrvnyr l van sz, ha nem tvedek. Ez nem igazsgos mondta Armstrong. Nem ht volt a felelet, s az gyvd megint kortyolt a borospoharbl. Persze hogy nem. De akkor ez volt a trvny, s ahogy most llnak a dolgok, nem ltok semmi olyan civil hatsgot, mely fellbrlhatn. Hanem ez a bor kitn. Hogy tudsz ilyet szerezni? Van egy j bartom a francia szektorban, akinek kifogyhatatlanok a tartalkai. Ha akarod, kldetek neked is egy tucat palackkal. Msnap dleltt Oakshott ezredes felhatalmazst kapott, hogy Armstrong kapitnynak kiadja az engedlyt egy brit internltbor megtekintsre az elkvetkez hnap sorn brmikor. Csak az a baj, hogy Bridgendre korltoztk a ltogatst tette hozz. Meg is rtem mondta Armstrong. s azt is rtsemre hoztk folytatta az ezredes az rasztalon eltte ll jegyzettmbb l olvasva hogy csak hrom fogva tartott szemllyel beszlhet, s egyikk sem lehet ezredesnl magasabb rang, ez az elhrts szigor parancsa. Biztos vagyok benne, hogy a szigortsok ellenre is boldogulok mondta Armstrong. Bzzunk benne, Dick, hogy ez az egsz megri. Tudja, nekem mg mindig vannak fnntartsaim. Azt remlem, uram, hogy bebizonytom, milyen alaptalanok. Amikor Armstrong visszart az irodjba, megkrte Sallyt, tegye meg az ti elkszleteket. Mikor akar indulni? krdezte. Holnap felelte Dick. Butasgot krdeztem mondta Sally. Szerzett neki jegyet a msnapi londoni gpre, az utols pillanatban mondta le egy tbornok. Azt is elintzte neki, hogy rkezskor kocsi vrja, s azonnal Walesbe vigye. De hiszen kapitnyoknak nem jr kocsi sofrrel mondta, mikor tvette Sallyt l az ti okmnyokat. Kivve, ha a dandrtbornok a Telegraf cmoldaln szeretn ltni a lnya arckpt, mikor a hlgy a jv hnapban Berlinbe ltogat. Az mrt oly fontos az apuknak? krdezte Armstrong. Mert otthon, Angliban nem tud tladni rajta, ha engem krdez mondta Sally. Itt viszont, tapasztalatbl tudom, mindenkit elkapkodnak, ha szoknya van rajta. Armstrong elnevette magt. Sally, ha tlem fggne a fizetse, most emelst kapna. Addig is, ha brmi jat megtud Lauberrl, tjkoztasson, s mg egyszer mondom, minden rdekel. Aznap este a vacsornl Dick kzlte Charlotte-tal, hogy angliai tjnak egyik clja, hogy megnzze, milyen llst tud tallni a leszerels utn. Charlotte magra erltetett egy mosolyt. Az utbbi idben egyltaln nem volt biztos benne, hogy frje mindent elmond neki. Ha meg ngatta, akkor mindig a szigoran bizalmas szavakkal takarzott, s gy tgette az orrt a mutatujjval ahogy Oakshott ezredes szokta.

Benson kzlegny Armstrongot msnap reggel kivitte a reptrre. A vrban a hangosbeszl egyszer csak bemondta, hogy Armstrong kapitnyt keresik, szveskedjen odafradni a legkzelebbi katonai telefonhoz a gp indulsa eltt. Armstrong meg is teszi, ha a gpe mr nem odakint, a felszllplya fel halad. Hrom ra mlva Armstrong megrkezett Londonba. Leszllt a gpr l, s odament a csillog fekete Austint tmaszt tizedeshez, aki Armstrong kapitny felirat tblt tartott a kezben. Amikor a tizedes megpillantotta a felje kzeled tisztet, vigyzzba vgta magt s tisztelgett. Azonnal vigyen Bridgendbe mondta Armstrong, mieltt a tizedes megszlalhatott volna. Elindultak az A4-es ton. Armstrong pillanatokon bell elszunyklt, s csak akkor bredt fel, amikor a tizedes gy szlt: Mg nhny mrfld, uram, s megrkeznk. A tbor fel kzeledve Armstrongban felledtek sajt, liverpooli internlsnak emlkei. Most vigyzzba lltak az rk, s tisztelegtek, mikor az aut thaladt a kapun. A tizedes a parancsnoki hivatal eltt parkolt le. Armstrong bement az irodba, ahol a parancsnok felllt az rasztal mell l, hogy dvzlje. A nevem Roach mondta. rlk, hogy megismerhetem. Kezet nyjtott, Armstrong megrzta. Roach kapitny egyenruhjn semmifle kitntets sem dszelgett, s gy t nt fl, hogy a La Manche csatorna tls partjn mg egynapos kiruccans cljbl sem jrt, nemhogy kzelebbi kapcsolatba kerlt volna az ellensggel. Tulajdonkppen senki se tudta megmondani, miben is llhatok a rendelkezsre mondta, s a tz mell, egy knyelmes karosszkhez terelte Armstrongot. Szeretnk egy listt a tborban tartott sszes fogolyrl mondta Armstrong, minden tovbbi idvesztesg nlkl a trgyra trve. Meg akarok interjvolni hrmat, mert jelentst ksztek a Szvetsges Ellenrz Bizottsgnak Berlinben. Mi sem egyszerbb mondta a kapitny. Csak tudnm, mirt Bridgendet vlasztottk. A legtbb nci fejest Yorkshire-ben rzik. Tisztban vagyok vele mondta Armstrong , de nem sok vlasztsom volt. Ht rendben. s van valami elkpzelse, milyen tpus szemlyeket akar meginterjvolni, vagy pedig vlasszak ki prat tallomra? Roach kapitny tnyjtott neki egy csiptets tblt, s Armstrong gyorsan tfutotta a listn szerepl neveket. Elmosolyodott. Megnzek egy tizedest, egy hadnagyot meg egy rnagyot mondta, s megjellte a neveket, majd visszaadta a tblt. Roach megnzte a vlasztst. Az els kettvel semmi baj mondta. De Lauber rmesterrel nemigen tud beszlni. Teljes kr felhatalmazst kaptam a Az sem rne sokat, ha magtl a miniszterelnkt l kapott volna felhatalmazst szaktotta flbe Roach. Ugyanis Lauberrel mr nem tud mit kezdeni. Hogyhogy? csattant fl Armstrong. gy, hogy kt httel ezeltt meghalt. Mlt hten kldtk el a koporsjt Berlinbe.

MELBOURNE COURIER 1950. szeptember 12. 12 Elhunyt Sir Graham Townsend A temetsi menet megllt a szkesegyhz eltt. Keith kiszllt az els kocsibl, karon fogta anyjt, s flvezette a lpcsn. Mgttk mentek a lnytestvrei. Amikor belptek, a gylekezet flllt. Egy sekrestysfi a fhajn t az res els padhoz vezette ket. Keith rezte, hogy sok-sok szempr frdik bel, s mind azt kutatja: Kpes lesz r? Aztn behoztk a koporst, s letettk az oltr eltti ravatalra. A szertartst a melbourne-i pspk vgezte, Charles Davidson tiszteletes pedig imt mondott. Az nekeket Lady Townsend vlasztotta, s bizony az regr kuncogott volna, ha hallja ket: Zarndoktra indulok, Sziklnl szilrdabb, meg Harcold meg j harcodat. David Jakeman, a Courier egyik volt fszerkesztje mondott bcsbeszdet. Elmondta, milyen fradhatatlan volt Sir Graham, hogyan szeretett lni, mennyire nem llhatta az alakoskodst, hogyan szerette csaldjt, s mennyire hinyzik majd mindenkinek, aki ismerte. Azzal zrta beszdt, hogy felhvta a gylekezet figyelmt: Sir Graham fia az apja rkbe lp. Az lds utn Lady Townsend megint fia karjba kapaszkodott, s kvette a gyszhuszrokat, akik kivittk a koporst a srhoz. Ki az embert semmiv teszed s azt mondod: Trjetek a fldbe, emberek fiai [Zsolt. 90:3] kntlta a pspk. A srsk leeresztettk a tlgyfa koporst a fldbe, s hozzfogtak elhantolshoz. Keith flnzett, s krbejrtatta pillantst a sr kr gylteken. Bart, rokon, kollga, politikus, vetlytrs s bukmker ott llt mind a ttong srgdrbe bmulva, s odagylt egypr olyan is, aki kesely mdra a csontokat jtt tisztogatni. Vgl a pspk megldotta a srt, s Keith lassan visszavezette anyjt a vrakoz limuzinhoz. Amikor odartek, anyja megllt, s szembefordult az ket csndben kvet gyszol tmeggel. A kvetkez egy rban rszvtnyilvntsokat fogadott, mgnem az utols is ellpett tlk. Toorakba visszafele menet egyikk sem szlalt meg az ton, s a hzhoz rve Lady Townsend azonnal flment a nagy, szles mrvnylpcsn a hlszobjba. Keith a konyhba tartott, ahol Florrie knny ebdet ksztett. Tlcn vitte fl anyja szobjig, s halkan bekopogott, mieltt belpett. Anyja az ablak eltt lt kedvenc karosszkben. Nem mozdult, amikor fia letette a tlct elbe az asztalra. Keith homlokon cskolta, megfordult s kiment. Aztn hossz stt tett a parkban, bejrta az tvonalat, melyet oly sokszor megtett apja oldaln. Most, hogy a temets is megtrtnt, tudta, beszlnie kell arrl az egyetlen tmrl, melyet anyja elkerl. Lady Townsend pontosan nyolc rakor el jtt, s egytt mentek az ebdl be. Megint csak apjrl beszlt, az elz este hangoztatott rzelmeket ismtelte. Az telt csak piszklta, s amikor a ftelt leszedtk, sz nlkl flllt az asztaltl, s tment a szalonba. Ott lt megszokott helyn a t z mellett, Keith pedig pillanatnyi habozs utn elfoglalta apja karosszkt. A szobalny kitlttte nekik a kvt. Ekkor anyja odahajolt a tzhz, s kezt melengetve fltette a krdst, melyet Keith oly trelmesen vrt. Mi a szndkod most, hogy visszajttl Ausztrliba? Holnap reggel els dolgom az lesz, hogy bemegyek a Courierhoz s beszlek a fszerkesztvel. Sok vltozsra lesz szksg, s srgsen, ha egyltaln fl akarjuk venni a versenyt az Age-dzsel. Vrta anyja reaglst. Keith szlalt meg az vgl. Sajnlom, de kzlnm kell: a Courier mr nem a mink.

Keitht gy fejbe vgta ez a kzls, hogy meg se tudott szlalni. Anyja tovbb melengette a kezt. Mint tudod, apd mindent rm hagyott a vgrendeletben, n pedig irtzom az adssg minden formjtl. Taln ha a lapot rd hagyta volna De mama, n kezdte volna Keith. Ne feledd, Keith, hogy kzel t vig tvol voltl. Mikor utoljra lttalak, mg iskols fi voltl, aki alig akart flszllni a hajra. Fogalmam se volt, vajon De apa se akarhatta, hogy eladd a Couriert Ez volt a legels lap, amihez kze volt. s minden hten jabb s jabb vesztesget okozott. A Kenwright vllalat flajnlotta a lehetsget, hogy kiszlljak bel le ktelezettsgek nlkl, az igazgattancs pedig azt ajnlotta, hogy fogadjam el az ajnlatot. Nekem pedig annyi eslyt sem adtl, hogy megnzzem, nem tudnk-e fordtani a sorsn. n tudom, hogy mindkt lapnak vek ta cskken a pldnyszma. Pontosan ezrt dolgoztam ki egy tervet, s gy lttam, apa aprnknt el is fogadta. Attl tartok, most mr hiba mondta anyja. Sir Colin Grant, az Adelaide Messenger elnke pp most ajnlott fl 150 ezer fontot a Gazette-rt, a kvetkez lsn trgyalja az igazgattancs. De mi a csudrt adnnk el a Gazette-et? krdezte Keith lmlkodva. Mert hossz vek ta harcolunk a Messengerrel, s vesztettnk, ajnlatuk pedig a krlmnyekhez kpest igen nagylelk. De anym mondta Keith, flkelt, s szembefordult az anyjval , nem azrt jttem haza, hogy a Gazette-et eladjuk, pp ellenkez leg. n akarom tvenni a Messengert egyszer a jvben. Ez a jelenlegi anyagi helyzetnkben nem relis, Keith. Klnben meg az igazgattancs sem hagyn jv. Ma mg taln nem, de majd ha nagyobb lesz a pldnyszmunk, meggondoljk. Tisztra apd vagy, Keith mondta az anyja flpillantva. Add meg a lehetsget, hogy bizonytsak mondta Keith. Majd megltod, mennyi mindent flszedtem a Fleet Streeten. Azrt jttem vissza, hogy itt kamatoztassam a tapasztalataimat. Lady Townsend a tzbe bmult egy ideig, aztn gy szlt: Sir Colin hrom hnapnyi gondolkodsi idt adott az ajnlatra. Megint tndtt egy darabig. n is pontosan ennyi idt adok neked, hogy meggyzz: vessem el Sir Colin javaslatt. Amikor Townsend msnap reggel kiszllt a replgpb l Adelaide-ben, azonnal szrevette, hogy az rkezsi csarnokban a Messenger a Gazette fl van rakva az jsgosllvnyon. Lerakta a csomagjt, megfordtotta a sorrendet, majd mindkettbl vsrolt egy pldnyt. A taxira vrva szrevette, hogy hetvenhrom ember kzl, aki kijtt a csarnokbl, tizenkett kezben Messenger volt, Gazette-et viszont csak ht vsrolt. A vrosba menet a taxiban paprra vetette megfigyelseit, azzal a szndkkal, hogy amint ber az irodba, elmondja Frank Baileynek, a Gazette fszerkesztjnek. Az t htralev rszben mindkt lapot tnzte, s meg kellett llaptania, bizony a Messenger olvasmnyosabb. gy rezte viszont, hogy nem a vrosba rkezs napjn kell ennek a vlemnynek hangot adnia. Townsend kiszllt a taxibl a Gazette szerkesztsge eltt. A portn hagyta csomagjait, s flment a harmadik emeletre. Az jsgrk sorban ltek az rasztaloknl s kopogtak az rgpeken, senki se figyelt fl r. A fszerkeszthz rve kopogtats nlkl benyitott a reggeli lapindt rtekezletre. Frank Bailey meglepdve llt fl, kezet nyjtott s dvzlte: J ltni tged, Keith, ennyi v utn.

 Tged is mondta Keith. Csak holnapra vrtunk. Bailey odafordult az rasztala krl karjban l jsgrkhoz. Ez itt Sir Graham fia, Keith, aki desapja rkbe lp mint laptulajdonos. Akik mr tbb ve dolgoznak itt, azok emlkezhetnek r, mikor jrt itt utoljra mint Frank habozott. Mint az apm fia mondta Townsend. A megjegyzs dert vltott ki. Krem, csak folytassk, mintha itt sem lennk mondta Townsend. Nem ll szndkomban olyan laptulajdonos lenni, aki szerkeszti dntsekbe avatkozik. A szoba sarkba ment, s lelt az ablakprknyra, onnt figyelte, hogyan vezeti Bailey a lapindtt. A jelek szerint nem koptak meg kpessgei, sem pedig azon szndka, hogy a lapot a meghurcoltak, az elesettek melletti killsra hasznlja. Rendben. No, akkor mi lesz holnap a fhr? krdezte. Hrom kz emelkedett a magasba. Dave bktt ceruzjval a bngyi rovatvezetre. Halljuk, mi a tipped. Valsznleg ma hirdetnek tletet a Sammy Taylor-gyben. A br dlutn befejezi az gy sszefoglalst. Ht, ha abbl indulunk ki, hogyan vezette a trgyalst eddig, akkor nem sok remnye van annak a szerencstlennek. Ez a br Taylort a legkisebb indokkal is flakasztatja. Tudom mondta Dave. Ha eltlik, akkor rsznom a cmoldalt, s rok egy vezrcikket arrl, hogy brsgainkon az slakosok az igazsgszolgltats pardijval tallkozhatnak. Tntetnek mg az plet eltt? Persze. jjel-nappal ott virrasztanak. Amita lehoztuk a fott, hogyan hurcolja el a rendrsg a vezetiket, azta ott is alszanak a jrdn. Helyes, teht ha ma megszletik a dnts, s a fickt eltlik, megkapod a cmoldalt. Jane fordult oda a nzpontrovat szerkesztjhez. Kell nekem egy ngyflekkes cikk arrl, mik az slakosok jogai, s milyen szgyenletesen vezettk le ezt a trgyalst. Az igazsg megcsfolsa, faji el tletek, tudod, mire gondolok. Na s ha felment tlet szletik? krdezte Dave. Nem valszn, de akkor tid a cmoldal jobb kolumnja, Jane pedig ad nekem kt flekket a hetedik oldalon az eskdtszki rendszer hasznrl, meg hogy Ausztrlia vgre kikecmereg a kzpkorbl satbbi, satbbi. Bailey a szoba msik sarka fel fordult, s ceruzjt egy jsgrnre szegezte, aki egyfolytban fnt tartotta a kezt. Maureen mondta. Lehet, hogy rejtlyes betegsg ttt ki az Adelaide-i Kirlyi Krhzban. Tz napon bell hrom kisgyermek halt meg, s a krhz vezetje, Gyles Dunn nem hajland semmifle nyilatkozatra, akrmennyire kapacitlom is. Itteni gyerekekrl van sz? Aha felelte Maureen. Valamennyi a kikt krnykn lakott. Hny vesek voltak? krdezte Frank. Ngy-, hrom- s ngyvesek. Kt fi, egy lny. Rendben van, keresd meg a szlket, elssorban az anykat. Kpeket akarok, a csald trtnett, mindent, amit csak ssze lehet szedni rluk. Prbld megtudni, volt-e kzk egymshoz, mg ha tvoli is. Nincsenek-e rokonsgban? Ismerik-e egymst, egy munkahelyen dolgoznak? Van-e brmilyen kzs gyk, akrmilyen tvoli, ami sszefggsbe hozhatn a hrom esetet? s muszj Gyles Dunnbl kiszedned valamilyen nyilatkozatot, ha csak annyit is, hogy: No comment. Maureen szaporn blogatott, Frank pedig a kpszerkeszthz fordult. Szerezz egy fott Dunnrl, melyen gondterheltnek ltszik, az j lesz a cmoldalra. Tied a cmoldal, Maureen, ha Taylort flmentik, s ha nem, akkor a negyedik oldalt kapod, esetleg tmehet az tdikre is. Prblj minden gyerekr l fott szerezni, olyasmire gondolok, hogy csaldi album, boldog, egszsges gyerekek, lehetleg nyarals kzben. s juss be a

krhzba. Ha Dunn mg most se hajland megszlalni, keress valakit, aki beszl. Orvost, nvrt, akr a portst is, csak arra vigyzz, legyen a nyilatkozatnak tanja vagy brmi nyoma. Nem akarok mg egy akkora pofra esst, mint legutbb volt Mrs. Kendal esete a tzoltkkal. s Dave mondta a fszerkeszt a bngyi rovatvezethz fordulva. Azonnal szlj, ha lesz tlethirdets a Taylor-gyben, azonnal el kell kezdeni a cmoldal tervezst. Van mg valakinek tlete? Thomas Playford fontosnak grkez bejelentst tesz ma dleltt tizenegykor szlalt meg Jim West, a politikai szerkeszt. A szobban tbben felhrdltek. Nem rdekel mondta Frank. Kivve, ha a lemondst jelenti be. Ha a szoksos fotzsi s PR-gyakorlatozs, s megint mindenfle hamis szmokkal hozakodik el, hogy mennyi mindent tesz a vrosrt, akkor egyetlen kolumnt kap a tizenegyedik oldalon. Mi van mra sportbl, Harry? A Townsenddal szemkzti sarokban l, kiss tlslyos frfi pislogott, s a hta mgtt l ifj beosztotthoz fordult. Az a flbe sgott valamit. Ja, persze mondta a sportrovat vezetje. Cstrtkn indul a krikett Anglia ellen, s valamikor ma jelentik be a vlogatott sszelltst. Bekerl valaki az itteniek kzl? Townsend vgiglte az egyrs rtekezletet, s nem szlt bele, pedig gy rezte, elg sok krds nyitva maradt. Amikor befejezdtt, megvrta, mg minden jsgr kimegy, aztn odaadta Franknek a taxiban rott fljegyzseit. A fszerkeszt az odafirklt szmokra pillantott, s meggrte, hogy amint lesz egy perce, alaposabban megnzi. Azzal gondolkods nlkl belerakta a kimen tlcba. Brmikor ugorj be, Keith, ha meg akarsz tudni valamit mondta. Mindig nyitva az ajtm. Townsend blintott, aztn megfordult, s kifel indult. Tudod, apd s kztem mindig j volt a munkakapcsolat tette hozz Frank. Mg a legutbbi idkben is havonta legalbb egyszer tjtt Melbourne-b l. Townsend elmosolyodott, s csndben betette maga mgtt az ajtt. Visszament a lifthez a kopog rgpek kztt, s flment a legfels emeletre. Apja irodjba rve megborzongott. Els zben rezte t, hogy sosem addott alkalma bebizonytani, kpes a helybe lpni. Krlnzett a szobban, s tekintete megllapodott anyja fnykpn, mely az rasztal sarkban llt. Elmosolyodott, mikor arra gondolt, az egyetlen, akinek nem kell tartania a levltstl. Halk khcselst hallott. Megfordult, s ott tallta az ajtban Miss Buntingot. Harmincht ve titkrnskdtt apja mellett. Gyerekkorban sokszor hallotta, hogy anyja kis csitrinek emlegeti Buntyt. Alig rte el a 160 cm-t, s ebbe mr gondosan fslt kontya is beleszmtott. Egsz letben gy hordta a hajt, divatra sose adott. Egyenes szoknyja s egyszer kardignja csak egy pillantst engedett a bokjbl s a nyakbl, kszert nem viselt, s a jelek szerint nejlonharisnyrl mg soha senki nem beszlt neki. Isten hozta, Keith r mondta hamistatlan skt kiejtssel, amin mit sem vltoztatott a negyven v Adelaide-ben. pp rendet raktam, hogy minden kszen lljon, mire jn. A nyugdjazstl mg kicsit messzebb vagyok, de megrtem, ha hamarabb ide akar hozni valakit a helyemre. Townsend rezte, hogy Bunty a kis beszdnek minden szavt begyakorolta, s elhatrozta, elmondja, mieltt szhoz jut. Rmosolygott. Senkit sem keresek a maga helyre, Miss Bunting. Fogalma se volt, mi a titkrn keresztneve, csak azt tudta, hogy apja Buntynak hvta. Egyetlen dolgot krek csak, hogy szltson tovbbra is Keithnek. Bunty elmosolyodott. Akkor ht hol kezdjk? Ma vgignzek minden dosszit, aztn holnap reggel egyenesen belevgunk.

Bunty mondani akart valamit, de ajkba harapott. A reggel azt jelenti, amit az apjnl? Attl tartok felelte Townsend vigyorogva. Msnap reggel htkor Townsend mr bert a Gazette szerkesztsgbe. Flment a msodik emeletre, s krbejrta a reklm- s hirdetsi osztly res rasztalait. Senki sem volt bent, mgis rezte, hogy rosszul vezetik az osztlyt. Az rasztalokat mindenfel paprok bortottk, dosszik hevertek szanaszt, nyitva, s tbb lmpa gve maradt, nyilvnvalan egsz jszakra. Most kezdett rdbbenni, hogy apja milyen sokig nem jrt az irodban. Az els alkalmazott kilenc ra utn tz perccel stlt be. Maga kicsoda? krdezte Townsend az irodba lp hlgyt l. Ruth mondta az. s maga kicsoda? Keith Townsend vagyok. Ja persze, Sir Graham fia mondta Ruth szenvtelenl, s odament az rasztalhoz. Ki vezeti az osztlyt? krdezte Townsend. Mr. Harris felelte a lny, majd lelt, s elvette a pderdobozt. s mikorra szmthatok r, hogy megrkezik? , ht olyan fl tz-tz tjt szokott bejnni. Csak nem? mondta Townsend. s melyik az irodja? A hlgy a terem tls vgbe mutatott. Mr. Harris 9 ra 47 perckor jelent meg az irodban, addigra Townsend mr tnzte az sszes dosszit. Maga mi a fent keres itt? krdezte Harris, mikor megltta Townsendot az rasztalnl egy csom papr fl hajolva. Magra vrok mondta Townsend. Nem szmtottam arra, hogy a hirdetsi igazgat tz ra eltt stl be a munkahelyre. Aki lapnl dolgozik, nemigen kezd tz eltt, ezt mg a bfsfik is tudjk mondta Harris. Amikor n voltam bfsgyerek a Daily Expressnl, Lord Beaverbrook reggel nyolckor mr ott lt az rasztalnl. De majdnem mindig bent vagyok este hatig vetette ellen Harris. Tisztessges jsgr nemigen jut haza nyolc el tt, a mszakiak meg rlhetnek, ha jfl eltt elszabadulnak. Holnaptl kezdve minden reggel fl kilenckor jelentkezik nlam, az osztlya pedig kilencre az rasztalnl l. Aki nem kpes r, az mr kezdheti is nzni az llshirdetseket. Megrtette? Harris a szjt biggyesztve blintott. J. Elszr is azt vrom magtl, hogy elkszti a kvetkez hrom hnap kltsgvetst, s sszeveti a tarifinkat a Messenger sor djaival. Azt akarom, hogy mire holnap reggel bejvk, ott legyen az asztalomon. Flkelt Harris szkbl. Nem biztos, hogy be tudom szerezni az sszes adatot holnap ilyenkorra tiltakozott Harris. Ez esetben maga is elkezdheti tanulmnyozni az llshirdetseket mondta Townsend. De ne munkaidben. Azzal kivonult, Harris meg ott maradt reszketve. Flment egy emelettel magasabbra, a terjesztsre. Mr nem lepdtt meg, hogy ott is ilyen fogjuk-meg-s-vigytek magatartst tapasztal. Egy ra mlva hagyta ott ket, s itt mr tbben reszkettek, noha el kellett ismernie, hogy egy brisbane-i fiatalember, Mel Carter, akit nemrgiben neveztek ki osztlyvezet helyettesnek, egszen j benyomst tett. Frank Bailey meglepve ltta, hogy az ifj Keith ilyen hamar jra megjelenik az irodban, s mg inkbb, hogy a lapindt rtekezleten megint helyet foglal az ablakprknyon.

Megknnyebblve llaptotta meg, hogy Keith nem nyilvnt vlemnyt, azt viszont nem lehetett nem szrevenni, hogy egyfolytban jegyzetel. Mire Townsend a sajt irodjba rt, mr elmlt tizenegy ra. Azonnal tnzte a postjt Miss Bunting segtsgvel, aki sztrakta ket az asztalon klnfle sznnel jellt dosszikban. Megmagyarzta, hogy ennek az a clja, hogy amikor kevs az ideje, mindig azzal foglalkozzk, ami a legfontosabb. Kt rval ksbb Townsend mr tudta, mirt tartotta az apja Buntyt oly nagy becsben, s nemhogy az utdlsn gondolkodott, hanem azon, vajon meddig hajland dolgozni. A legfontosabbat utoljra hagytam mondta Bunty. Megjtt a legutols ajnlat a Messengertl. Sir Colin Grant telefonlt reggel, dvzlett kldi hazarkezse alkalmbl, s biztos akart lenni, hogy megkapta a levelt. Nocsak mondta Townsend kis mosollyal. Kipattintotta a Bizalmas felirat dosszit, s tfutotta a Jervis, Smith s Thomas gyvdi iroda levelt. Amita eszt tudta, k kpviseltk a Messengert. Megllt, amikor a 150 000 fontnyi sszeghez rt, s sszerncolta homlokt. Aztn elolvasta az elz havi igazgattancsi ls jegyzknyvt. Vilgosan kiderlt bel le, milyen szervilisen viszonyulnak a tagok az ajnlathoz. Az ls viszont mg az eltt zajlott le, hogy anyja kilencvennapi trelmi idt adott neki. Tisztelt Uram! diktlta Townsend Buntynak, aki hajtott egy lapot a jegyzettmbjben. Megkaptam f. h 12-i levelt. j bekezds. Minden tovbbi idpocskols elkerlse vgett engedje meg, hogy kzljem, a Gazette nem elad, s soha nem is lesz. Szvlyes dvzlettel Townsend htradlt a szkben, s flidzte, mikor tallkozott utoljra a Messenger elnkvel. Mint annyi ms bukott politikus, Sir Colin is nagykp s elfogult volt, klnsen a fiatalokkal szemben. A gyerekeket, Townsend jl emlkezett r, mindig csak gy emlegette, hogy ltni kell ket, de hallani nem. Townsend kvncsi volt, vajon mikor ltja vagy hallja majd ismt Sir Colint. Kt napra r Townsend pp Harris hirdetsi jelentst tanulmnyozta, mikor Bunty bedugta a fejt az ajtn, s jelentette, hogy Sir Colin Grant van a vonalban. Townsend blintott, s flvette a kagylt. Keith, kedves fiam, isten hozott itthon kezdte az reg. Most olvastam a leveledet, s azt hiszem, nem vagy tudatban, hogy szbeli megegyezsre jutottam anyddal a Gazette eladst illeten. Anym azt mondta nnek, Sir Colin, hogy megfontolja az ajnlatot. Semmifle szbeli ktelezettsget nem vllalt, s aki mst mond, az Lassabban a testtel, fiam vgott kzbe Sir Colin. n jhiszemen cselekszem. Mint tudod, kzeli bartsgban voltam apddal. De apm mr nincs kztnk, Sir Colin, gy ht a jvben velem kell dlre jutnia. Mi pedig nem vagyunk kzeli bartsgban. Nos, ha gy llsz hozz, akkor nem sok rtelme van megmondanom, hogy 170 ezerre emelem az ajnlatot. Semmi rtelme, Sir Colin, mert ezt sem fogadom el. Meggondolod te mg horkant fl az reg , ha hat hnapon bell elhajtalak az utcrl, s rlsz majd, ha 50 ezret kapsz azrt, ami a romok alatt megmarad. Sir Colin sznetet tartott. Nyugodtan hvj fl, ha meggondolod magad. Townsend lerakta a telefont, s szlt Buntynak, hogy azonnal kldje be a f szerkesztt. Miss Bunting habozott. Mi a baj, Bunty? Csak az, hogy apja mindig maga ment le a fszerkeszthz az irodba. Valban? krdezte Townsend, s lve maradt. Szlok neki, hogy jjjn azonnal.

Townsend a lap utols oldaln tanulmnyozta a brlakshirdetseket, mg vrt. Mr rgebben gy dnttt, tl sok rtkes rt vesz el idejb l, ha hetente hazautazik Melbournebe. Csak azt nem tudta, meddig kpes megllni, hogy ne mondja meg az anyjnak. Frank Bailey pr perccel ksbb beviharzott, de Townsend nem ltta az arckifejezst; lehajtott fejjel gy tett, mintha az utols oldalban lenne elmerlve. Bekeretezett egy hirdetst, aztn flnzett a fszerkesztre, s tadott neki egy paprdarabkt. Frank, lgy szves holnap a cmlapon lekzlni ezt a levelet a Jervis, Smith s Thomas gyvdi irodtl, vezrcikknek pedig egy rn bell adok hrom flekket. De ht mondta Frank. s keresstek ki a lehet legrosszabb fnykpet Sir Colin Grantrl, s tegytek a levl mell. De a Taylor-trgyalsrl terveztem a vezrcikket holnapra mondta a fszerkeszt. A pasas rtatlan, minket pedig mindig olyan lapnak ismertek, mely kill gyekrt. Valamint olyan lapnak, amely vesztesges mondta Townsend. Klnben is a Taylorgy mr lefutott. Annyi helyet szentelsz neki, amennyit csak akarsz, de holnap nem kerl cmlapra. Van mg valami? krdezte Frank gnyosan. Igen mondta Townsend nyugodtan. A trdels az asztalomon legyen ma este, mire hazaindulok. Frank mrgesen kivonult, egy szt sem szlt tbbet. A kvetkez, akit ltni akarok, a hirdetsi igazgat mondta Townsend Buntynak, amikor a titkrn elkerlt. Kinyitotta a dosszit, amit Harris egy nap ksssel adott le, s a gondatlanul sszehordott adatokra meredt. Ez a megbeszls mg rvidebb ideig tartott, mint Frankkel, s mialatt Harris az rasztalt kirtette, Townsend flhvatta a terjesztsi csoport helyettes vezetjt, Mel Cartert. Amikor a fiatalember belpett, arckifejezsn ltszott, is arra szmt, hogy kzlik vele, dlig rtse ki az asztalt. ljn le, Mel mondta Townsend. Belenzett a dossziba. Ltom, nemrgiben kerlt hozznk hrom hnapos prbaidre. Hadd szgezzem le a kezdet kezdetn, hogy engem csak az eredmnyek rdekelnek: mtl kezdve kilencven napja van r, hogy bebizonytsa, bevlik hirdetsi igazgatnak. A fiatalember meglepdtt, de meg is knnyebblt. Mondja szlt Townsend , ha egyvalamit vltoztathatna a Gazette-en, mi lenne az? Az utols oldal mondta Mel habozs nlkl. A kishirdetseket traknm valamelyik bels oldalra. Mirt? krdezte Townsend. Ez az oldal hozza a legtbb bevtelt: valamivel tbb mint 3000 fontot szednk be naponta, ha jl emlkszem. Tudom mondta Mel. De a Messenger nemrgiben a sportot rakta az utols oldalra, s ezzel jabb tzezer olvast szipkzott el t lnk. Kimutattk, hogy a kishirdetsek brhov kerlhetnek egy jsgban, mert aki hirdetni akar, azt sokkal jobban rdekli az jsg pldnyszma, mint az, hogy hova kerl a hirdetse a lapon bell. Ma este hatra viszont sokkal rszletesebb, szmokkal illusztrlt jelentst tudok adni err l, ha ez segt meggyzni. Ht persze hogy segt mondta Townsend. s ha van mg nhny j tlete, Mel, ne takargassa el lem. Az ajtm mindig nyitva ll maga eltt. dt vltozatossg gyannt vgre valaki mosolyogva hagyta el Townsend irodjt. Az rjra pillantott, amikor Bunty bejtt. Indulnia kell az ebdre a Messenger terjesztsi igazgatjval. Nem tudom, megengedhetem-e magamnak mondta Townsend, s az rjra nzett. Ht persze mondta Bunty. Apja szerint a Caxton Grillnek igen tisztessges rai vannak. A Pilligrinit kicsit drgnak tartotta, oda csak az desanyjt szokta vinni.

 Nem az rak miatt aggdom, Bunty. Csak kvncsi vagyok, mennyit kr, ha beleegyezik, hogy otthagyja a Messengert, s tjn hozznk. Townsend vrt egy hetet, aztn jra hvatta Frank Baileyt, s megmondta neki, hogy a kishirdetsek tbb nem az utols oldalra kerlnek. De hiszen tbb mint hetven ve mindig az utols oldalon vannak volt a fszerkeszt els reaglsa. Ha gy van, jobb rv mr nem is kell, hogy mshova rakjuk ket mondta Townsend. De az olvasink nem szeretik a vltozsokat. s a Messenger olvasi szeretik? krdezte Townsend. Ez egyike a sok-sok oknak, amirt sokkal tbb pldnyt adnak el, mint mi. s hajland vagy flldozni egy rgi hagyomnyt, csakhogy pr j olvast szerezz? Ltom, vgre leesett a tantusz mondta Townsend, s kacsintott. De ht az desanyd megnyugtatott, hogy A lap napi gyeinek intzse nem anym dolga. Ezt a felelssget rm ruhzta. Azt nem tette hozz, hogy csak kilencven napra. A fszerkeszt visszatartotta a llegzett egy pillanatra, mieltt megszlalt. Azt akarod, hogy lemondjak? Dehogy mondta Townsend hatrozottan. Csak azt akarom, segts nyeresgess tenni a lapot. A fszerkeszt kvetkez krdse meglepte. Nem tudnd elhalasztani a dntst mg egy htig? Mirt? krdezte Townsend. Mert a sportrovat vezetje szabadsgon van, a hnap vgn jn vissza. Ha egy sportrovatvezet a krikettszezon kzepn hrom ht szabadsgot vesz ki, akkor valsznleg azt sem veszi szre, ha az rasztalt kicserlik, mire hazajn csattant fl Townsend. A sportrovatvezet a visszatrse napjn benyjtotta lemondst, gy megfosztotta Townsendot az rmtl, hogy kirghassa. rkon bell kinevezte utdjt a huszont ves krikettriporter szemlyben. Pr perccel ksbb berontott hozz Frank Bailey, aki akkor hallotta a hrt. A kinevezsek a fszerkeszthz tartoznak kezdte, mieltt becsukta volna az ajtt maga mgtt , nem pedig Mtl fogva nem mondta Townsend. A kt frfi egymsra meredt egy ideig, aztn Frank ismt megprblkozott. Klnben is a fick tl fiatal ilyen felelssgteljes munkhoz. Hrom vvel idsebb nlam mondta Townsend. Frank az ajkba harapott. Szeretnlek emlkeztetni r, hogy amikor elszr flkerestl az irodmban, alig ngy hete, akkor megnyugtattl s azt mondtad, idzem: Nem ll szndkomban olyan laptulajdonos lenni, aki szerkeszti dntsekbe avatkozik. Townsend flnzett, s kiss elvrsdtt. Sajnlom, Frank mondta. Hazudtam. Jval a kilencven nap lejrta eltt cskkenni kezdett a kt lap eladsi pldnyszma kzti klnbsg. Lady Townsend elfeledte, hogy idhatrt szabott a Messenger 150 ezer fontos ajnlatnak elfogadsra. Townsend j pr lakst megnzett, vgl tallt egyet, idelis helyen, s pr ra leforgsa alatt al is rta a hossz tv brleti szerzdst. Aznap este megmagyarzta anyjnak telefonon, hogy sok a dolga, nem tud minden htvgn hazamenni Toorakba. Anyjt egyltaln nem lepte meg a dolog.

A harmadik igazgattancsi lsen Townsend kvetelte, hogy tegyk meg vezrigazgatnak, senkinek se tmadjanak ktsgei afel l, hogy nem csak apja fiaknt mkdik. Nem sok klnbsggel ugyan, de leszavaztk. Aznap este flhvta anyjt, s megkrdezte, mit gondol a dnts okairl. Anyja szerint a tagok tbbsge azt hiszi, hogy aki most nnepelte a huszonharmadik szletsnapjt, annak bven elg a laptulajdonosi cm is. Az j terjesztsi igazgat jelentette, hat hnappal azutn, hogy otthagyta a Messengert s tllt a Gazette-hez, hogy a kt lap pldnyszma kzti klnbsg 32 ezerre cskkent. Townsend rlt a hrnek, s a legkzelebbi igazgattancsi lsen flvetette: itt az ideje, hogy k prbljk meg tvenni a Messengert. Egyik-msik idsebb tag alig tudta visszatartani a nevetst, m Townsend szmokat meg valami trendmutatknak nevezett adatokat prezentlt nekik, s bebizonytotta, hogy a bank meggrte a tmogatst. Amikor kollgi tbbsgt sikerlt meggyznie, hogy van rtelme prblkozni, Townsend levelet diktlt Sir Colin szmra, s 750 ezer fontot ajnlott fl a Messengerrt. Br az ajnlatot hivatalosan nem nyugtztk, Townsend megtudta az gyvdeit l, hogy Sir Colin rendkvli igazgattancsi lst hvott ssze msnap dlutnra. A Messenger igazgati emeletn ks estig gtek a lmpk. Townsendot nem engedtk be az pletbe; odakint stlt a jrdn fl-al, vrta a tancskozs eredmnyt. Kt ra mltn bekapott egy hamburgert a szomszd utcban, aztn visszament a helyre, s megllaptotta, hogy a legfels emeleten mg mindig vilgossg van. Ha szreveszi egy arra jr rendr, akr le is tartztathatja gyans viselkedsrt. Az emeleti fnyek vgl jfl utn egy rakor aludtak ki, s a Messenger igazgattancsnak tagjai megjelentek a kapuban. Townsend remnykedve nzett rjuk, de azok elmentek mellette, egy pillantst sem vetettek r. Townsend ott maradt, mg meg nem gyzdtt, hogy a takartkon kvl senki se maradt az pletben. Aztn lassan visszastlt a Gazette-hez, s nzte, hogyan futnak le a pldnyok a szalagrl. Tudta, gysem kpes elaludni, ht bellt a szlltk kz, s vitte a hajnali furgonokkal a vrosba az els kiadst. gy alkalma nylott r, hogy bebiztostsa, az jsgjt rakjk ki az llvnyokra a Messenger fl. Kt nappal ksbb Bunty levelet adott be a Srgs dossziban. Kedves Mr. Townsend! Megkaptam f. h 26-i levelt. Minden tovbbi idpocskols elkerlse vgett engedje meg, hogy kzljem, a Messenger nem elad, s soha nem is lesz. Szvlyes dvzlettel: Colin Grant Townsend elmosolyodott, s a paprkosrba pottyantotta a levelet. A kvetkez kt hnap sorn Townsend knyrtelenl, jjel-nappal hajszolta a stbot, hogy berjk a rivlist. Mindig reztette mindenkivel, hogy nincs biztos lls, s ez a fszerkesztre is ll. Tbben lemondtak, mert nem brtk az iramot, m mg tbben prtoltak t hozz a Messengertl, miutn flfogtk, hogy a harc letre-hallra szl ezt a kifejezst hasznlta Townsend a havi munkartekezleten. Egy vvel Anglibl val hazatrse utn a kt lap fej fej mellett haladt, s Townsend gy rezte, elrkezett az ideje, hogy ismt megkeresse a Messenger elnkt. Amikor Sir Colin flvette a kagylt, Townsend nem pazarolta az idt formalitsokra. Nyitlpse ez volt: Ha a 750 ezer nem elg, Sir Colin, akkor maga szerint mennyit r a lap? Sokkal tbbet annl, mint amit fizetni tudsz, fiam. s klnben is tette hozz , mr megmondtam, a Messenger nem elad.

 jabb hat hnapig taln mondta Townsend. Soha! kiablt bele Sir Colin a kagylba. Akkor nem marad ms htra, ki kell magukat szortanom az utcrl mondta Townsend. Aztn majd szvesen elfogad tvenezret is azrt, ami a romok alatt megmarad bel le. Most Sir Colinon volt a sor, hogy lecsapja a kagylt. Azon a napon, melyen a Gazette eladott pldnyainak szma els zben mlta fell a Messengeren, Townsend nnepelt a negyedik emeleten, s a hrt szalagcmen kzlte az olvaskkal, flje meg Sir Colinnak a felesge temetsn kszlt fnykpe kerlt. Ahogy teltek-mltak a hnapok, a klnbsg csak ntt, s Townsend nem mulasztotta el rtesteni olvasit a legfrissebb pldnyszmokrl. Nem lepdtt meg, amikor Sir Colin flhvta, s azt mondta neki, elrkezett az id a tallkozsra. Tbbheti trgyalssorozat utn megllapodtak, hogy a kt lap sszeolvad. Eltte viszont Townsend kikttte azt a kt felttelt, mely voltakppen rdekelte. Az j lapot az gpein nyomjk, s cme Gazette Messenger lesz. Az j igazgattancs els lsn Sir Colint megvlasztottk elnknek, Townsend pedig vezrigazgat lett. Hat hnappal ksbb a Messenger eltnt a fejlcrl, s minden fontosabb dnts gy szletett, hogy az igazgattancsot s elnkt meg sem krdeztk. Senki sem rendlt meg, mikor Sir Colin beadta lemondst, s senki sem lepdtt meg azon, hogy Townsend el is fogadta. Amikor anyja megkrdezte, mi az oka Sir Colin lemondsnak, Townsend azt vlaszolta, hogy kzs megegyezsb l trtnt, mivel az regr elrkezettnek ltta az idt, hogy helyt fiatalabbnak adja t. Lady Townsendon nem ltszott, hogy klnskppen meg van gyzve.

HARMADIK KIADS Ahol megvan az akarat. BER TELEGRAF 1947. augusztus 31. 13 Berlinben tovbbra is lelmiszerhiny van Ha Laubernek volt vgrendelete, meg kell szereznnk. Mirt olyan fontos ez? krdezte Sally. Mert szeretnm tudni, ki rkli a Telegraf rszvnyeit. Gondolom, a felesge. Nem, valszn, hogy Arno Schultz. Akkor meg csak az idt vesztegetem r, gyhogy minl elbb kiderl, annl jobb. De azt se tudom, hol fogjak bele. Prblja meg el szr a Belgyminisztriumot. Lauber holtteste visszakerlt Nmetorszgba, akkor pedig hozzjuk tartozik. Sally hitetlenkedve nzett. Hajtson be minden viszonzst a szvessgeinkre mondta Armstrong , s grjen cserbe brmit, csak tallja meg nekem azt a vgrendeletet. Sarkon fordult s kifele indult. J, akkor most indulok Hallethoz. Azzal minden tovbbi nlkl kiment. Benson elvitte a brit tiszti tkezdbe. Ott lelt egy brszkre a pult sarkn, whiskyt rendelt, s percenknt nzte az rjt. Stephen Hallet pr perccel azutn stlt be, hogy a falira elttte a fl hetet. Amikor megltta Armstrongot, szles mosollyal odament hozz. Dick, nagyon ksznm a lda francia bort. Remek. Bevallom, megprblom beosztani, hogy kitartson, mg meg nem rkeznek a leszerelsi paprjaim. Armstrong elmosolyodott. No, majd megnzzk, nem lehet-e rendszeresteni az elltmnyt. Nem jssz velem vacsorzni? Ki kne prblnunk, mi a csudt szeretnek a '33-as Chateau Beychevelle-en. A legetett marhaszelethez Hallet kapitny letben els zben megkstolta a Beychevellet, Armstrong pedig mindent megtudott a hagyatki eljrsrl, amit csak akart. Megtudta, hogy ha nincs vgrendelet, minden automatikusan Lauber felesgre szll, mint legkzelebbi rokonra. s ha is meghalt? krdezte Armstrong, mikor a pincr a msodik palackot nyitotta. Ha a felesg meghalt vagy nyoma veszett, akkor az eredeti tulajdonosnak t vet kell vrnia. Hallet beleivott az jra megtelt pohrba, s visszatrt arcra a mosoly. Utna aztn bejelentheti az ignyt a rszvnyekre. Armstrong nem tudott jegyzetelni, gy aztn tbbszr is fltette ugyanazokat a krdseket, hogy bebiztostsa, minden fontos mozzanatot megjegyez. Ez azonban nemigen izgatta Halletot, akir l Armstrong gyantotta, hogy pontosan tudja, mit akar t le, de amg tele a pohara, nem fog fltenni tl sok krdst. Amikor Armstrong mr biztosra vette, hogy rti a jogi helyzetet, akkor otthagyta az gyvdet a flig kirlt borospalackkal, azzal az rggyel, hogy a felesgnek meggrte, nem marad sokig. A tiszti tkezde utn Armstrong mg nem indult haza. Semmi kedve se volt ahhoz, hogy jabb estn t kelljen magyarznia Charlotte-nak, mirt ksnek a leszerelsi paprok, mikzben egy csom bartjuk mr otthoni levegt szv. Utastotta a fradtnak ltsz Bensont, vigye az amerikai szektorba.

Elsnek Max Sackville-t ltogatta meg, akivel lelt pkerezni nhny rcskra. Armstrong vesztett pr dollrt, ezenkzben szerzett egy sor hasznos rteslst az amerikai csapatmozgsokrl, amit majd, tudta, Oakshott ezredes szvesen meghallgat. Miutn szert ejtette, hogy vesztsen, gy szvesen viszontlssk, tment az utca tloldalra, s onnt egy kis mellkutcba fordulva betrt kedvenc kocsmjba az amerikai szektorban. Csatlakozott egy csapat tiszthez, akik kzelg hazatrsket nnepeltk. Pr pohr whisky s jabb hasznos rteslsek utn otthagyta ket is. s mindent odaadott volna, ha egyetlen pillantst vethet Lauber vgrendeletre. Nem vette szre, hogy vele egytt flll egy civil ruhs, jzan frfi is, s kimegy utna az utcra. Armstrong a terepjr fel tartott, amikor megszlalt egy hang mgtte: Lubji. Armstrong lba a fldbe gykerezett, s rosszullt krnykezte. Megfordult, s megltott egy frfit, aki nagyjbl vele egykor lehetett, de alacsonyabb s kpcsebb volt nla. Sima szrke ltnyt viselt, fehr inget s sttkk nyakkendt. A kivilgtatlan utcn Armstrong nem tudta kivenni a vonsait. Maga nyilvn cseh mondta halkan Armstrong. Nem, Lubji, nem az vagyok. Akkor egy tkozott nmet mondta Armstrong, s klbe szortott kzzel elindult felje. Ez sem tallt mondta a frfi rezzenstelenl. Akkor ki a fene maga? Maradjunk annyiban, hogy bart. De hiszen nem is ismerem mondta Armstrong. Ne szrakozzon velem tovbb, j, hanem mondja meg, mi az rdgt akar. Segteni szeretnk mondta a frfi halkan. Hogyan, miben? Mesljen! horkant fl Armstrong. A frfi elmosolyodott. gy, hogy megszerzem a vgrendeletet, amit annyira keres. A vgrendeletet? krdezte Armstrong idegesen. , most rkeztnk el oda, amit az angolok rzkeny pontnak neveznek. Armstrong csak nzett, a frfi pedig benylt a zsebbe, s elvett egy nvjegyet. Ha legkzelebb a szovjet szektorban jr, keressen meg mondta, s tnyjtotta a krtyt. A gyenge vilgtsnl Armstrong nem tudta kiolvasni a nevet. Flnzett, de a frfi mr eltnt a sttben. Armstrong pr lpssel arrbb, egy gzlmpa fnynl megnzte a nvjegyet. SZ. TULPANOV rnagy diplomciai attas szovjet szektor, Lenin tr Msnap reggel Armstrong flkereste Oakshott ezredest, s mindenr l beszmolt neki, ami elz este az amerikai szektorban trtnt, majd tadta neki Tulpanov rnagy nvjegyt. Egyetlen dolgot tartott csak vissza: hogy Tulpanov Lubjinak szltotta. Oakshott jegyzeteket ksztett, aztn gy szlt: Errl ne beszljen senkinek, mg meg nem tudok egy-kt dolgot. Armstrong meglepdtt, mert amint visszart az irodba, telefonzenet rkezett, hogy az ezredes azonnal vrja a kzpontban. Benson gyorsan visszafuvarozta a szektor msik vgbe. Belpett parancsnoka irodjba, azon a dlelttn mr msodszor, s ott tallt kt civil ruhs frfit, akiket mg sose ltott. Bemutatkoztak: Woodhouse kapitny s Forsdyke rnagy. gy ltszik, Dick, nagy halat fogott mondta Oakshott, mieltt Armstrong lelt volna. A jelek szerint a maga Tulpanovja KGB-s. St szerintnk az orosz szektorban a harmadik szm emberk. Flmenben van a csillaga. Az urak a biztonsgiaktl jttek. Szeretnk, ha

elfogadn Tulpanov meghvst, s jelentene mindent, amit megtud, egszen addig, hogy milyen cigarettt szv. Atmehetek hozz akr ma dlutn is mondta Armstrong. Nem mondta Forsdyke hatrozottan. Kilgna a llb. Vrjon egy-kt hetet, s tegyen gy, mintha rutinltogats lenne. Ha odarohan, a pasas gyanakodni kezd. Az a dolga, hogy gyanakodjon, persze, de mirt knnytsk meg a dolgt? Holnap reggel nyolckor jelentkezzen az irodmban a Franklin-strassn, ott majd mindent megtud. Armstrong az elkvetkez tz napon dlelttnknt rutinkikpzst kapott a biztonsgiaktl. Hamarosan kiderlt, hogy nem tekintik igazn maguk kz valnak. Anglirl val ismeretei vgl is nem terjednek tbbre, mint egy liverpooli tmeneti tborra, amit rvid szolglat kvetett kzlegnyknt az utszoknl, aztn flkerlt az szak-Staffordshire-i Ezredhez, egy jszaka Portsmouthba utazott, onnt meg Franciaorszgba kerlt. A kikpzst vgz tisztek tbbsge tbbre tartotta az etoni s cambridge-i vgzettsget meg a grdatiszti szolglatot ajnllevl gyannt vlasztott plyjukon. A j isten ezttal nem volt kegyes hozznk shajtott Forsdyke a kollgjnak ebd kzben. Eszkbe se jutott, hogy Armstrongot is meghvjk. Balsejtelmeik ellenre tz nappal ksbb Armstrong elltogatott az orosz szektorba azzal az rggyel, hogy a Telegraf nyomdagpeihez keres alkatrszeket. Amint meggyzdtt rla, hogy partnernl nem leli meg a kell felszerelst amit elre tudott , szaporn a Leninplatz fel indult, s megkereste Tulpanov irodjt. A hatalmas szrke plet bejrata a tr szaki oldalnak rkdjai alatt nylt, s egyltaln nem tett mly benyomst Armstrongra. A harmadik emeleti, lerobbant, kls helyisgben egyedl l titkrn sem keltett olyan benyomst, mint aki f nknek flmenben van a csillaga. Rpillantott a nvjegyre, s a szeme se rebbent, hogy a brit hadsereg egyik kapitnya bejelentkezs nlkl megjelenik. Sz nlkl vgigvezette Armstrongot egy hossz, szrke folyosn, melynek mll falait Marx, Engels, Lenin s Sztlin kpei dsztettk, majd megllt egy ajt eltt, melyen nem volt nvtbla. Kopogott, benyitott, aztn flrellt, s beengedte Armstrong kapitnyt Tulpanov szobjba. Armstrongot meglepte a helyisg fnyz berendezse: tele volt szp festmnyekkel meg antik btorokkal. Egyszer jrt Templer tbornoknl, a brit szektor katonai kormnyzjnl, mg az irodja is sokkal szernyebb volt. Tulpanov rnagy flllt az rasztala mgl, s az dvzlsre sietett. Armstrong figyelmt nem kerlte el, hogy az rnagy egyenruhja sokkal jobb szabs, mint az v. dvzlm szerny lakomban, Armstrong kapitny mondta az orosz tiszt. Ugye, ez a helyes angol kifejezs? Nem is ksrelte meg elfojtani gnyos mosolyt. Tkletes az idztse. Velem tart ebdre? Ksznm vlaszolta Armstrong oroszul. Tulpanovot nem lepte meg a nyelvi vlts, s tvezette vendgt egy msik szobba, ahol mr meg volt tertve kt szemlyre. Armstrong nkntelenl is arra gondolt, hogy az rnagy tudott a kszl ltogatsrl. Amikor Armstrong lelt az asztalhoz Tulpanovval szemben, megjelent egy pincr kt tnyr kavirral, egy msik meg egy veg vodkt hozott. Ha az volt a cl, hogy feloldja Armstrongban a feszltsget, ht nem vlt be. Az rnagy magasba emelte pohart, s felksznttte: Jvend gyarapodsunkra! Jvend gyarapodsunkra! ismtelte Armstrong. Ekkor belpett az rnagy titkrnje, s vastag, barna bortkot rakott le az asztalra Tulpanov el. S amikor azt mondom, gyarapodsunkra, akkor kettnkre gondolok mondta az rnagy. gyet sem vetett a bortkra, s letette a pohart. Armstrong is visszarakta az italt az asztalra, de nem reaglt a mondottakra. Egyik instrukcija a biztonsgiaktl az volt, hogy ne prblja megszabni a beszlgets irnyt.

 Nos, Lubji mondta Tulpanov, nem fecsrelem az idejt azzal, hogy hazudok valamit, mi a feladatom az orosz szektorban. Nem utolssorban azrt, mert maga azzal tlttte az elmlt tz napot, hogy felvilgostottk, mi az n kldetsem clja Berlinben, s mi a szerepem ebben az j hideghborban, ugye, gy nevezik maguknl? S az a gyanm, hogy ennek eredmnyekppen maga tbbet tud rlam, mint a sajt titkrnm. Elmosolyodott, s bekapott egy nagy adag kavirt. Armstrong zavartan babrlt a villjval, meg sem ksrelte az evst. De az az igazsg, Lubji vagy jobban szeretn, ha Johnnak szltanm? Netn Dicknek? hogy n biztosan tbbet tudok magrl, mint a titkrn je, a felesge meg az anyja egyttvve. Armstrong mg mindig nem szlalt meg. Lerakta villjt, s a kavirt rintetlenl hagyta a tnyrjn. Tudja, Lubji, maga meg n sszetartozunk, ezrt is veszem biztosra, hogy nagy segtsgre lehetnk egymsnak. Nem nagyon rtem, mir l beszl mondta Armstrong a szembe nzve. Nos, n pldul pontosan meg tudom mondani magnak, hol tallja meg Klaus Lauber felesgt, meg azt is, hogy az asszonynak fogalma sincs rla, hogy Lauber a Telegraf tulajdonosa volt. Armstrong ivott egy korty vodkt. rlt, hogy nem remeg a keze, pedig a szve ktszeres sebessggel vert. Tulpanov a kezbe vette a vastag, barna bortkot, kinyitotta, elvett egy dokumentumot, s odacssztatta Armstrong el. s ha meg tudunk egyezni, akkor nincs semmi oka, hogy felvilgostsuk fel le. Armstrong kinyitotta a vastag pergament, s elolvasta Klaus Ott Lauber rnagy vgrendeletnek els bekezdst, kzben pedig Tulpanov hagyta, hogy a pincr jabb tnyr kavirt rakjon elje. De ht itt az ll mondta Armstrong, amikor a harmadik oldalhoz hajtott. Tulpanov arcn megint megjelent a mosoly. , ltom, megtallta a bekezdst, melyben megerstik, hogy Arno Schultz kapja a Telegraf minden rszvnyt. Armstrong flpillantott s rbmult, de nem szlt. Ami persze csak addig fontos, ameddig a vgrendelet ltezik mondta Tulpanov. Ha ez a dokumentum nem kerl napvilgra, a rszvnyeket automatikusan Laubern rkli, mely esetben nem ltom okt Mit akar tlem cserbe? Az rnagy nem vlaszolt azonnal, gy tett, mintha gondolkodna a krdsen. , ht nha egy kis informcit taln. Vgl is, Lubji, ha n lehet v tennm magnak, hogy huszont ves sincs, s mr megszerezze els lapjt, akkor nyilvn feljogostva rzem magam, hogy valami keveset kapjak is rte viszonzsul. Nem egszen rtem mondta Armstrong. Szerintem maga nagyon is jl rti mondta Tulpanov mosolyogva , de azrt szvesen elmagyarzom. Armstrong fogta a villt, s belekstolt a kavirba, az rnagy pedig folytatta. Kezdjk azzal az egyszer tnnyel, Lubji, hogy maga nem is brit llampolgr. Maga csak vletlenl keveredett oda. s lehet, hogy a hadseregkbe befogadtk, de itt megllt s kortyolt egyet a vodkbl , de biztosra veszem, rbredt mr, hogy ezzel mg nem fogadjk be a szvkbe. Armstrong jbl teletmte a szjt kavirral. zlett neki.

 Majd arra is rbred szerintem, hogy a mi csapatunkban nem esik nehezre a jtk, s lefogadom, hogy tudunk egymsnak segteni egyszer-egyszer abban, amit a britek szeretnek nagy jtszmnak nevezni. Armstrong kikanalazta az utols falat kavirt, s remlte, kap mg. Gondolja meg, Lubji mondta Tulpanov, s tnylt, visszavette a vgrendeletet, s visszarakta a bortkba. Armstrong egy szt sem szlt, csak nzett az res tnyrba. Addig is hadd adjak nmi informcit mondta a KGB-s rnagy , hogy legyen mit visszavinnie a biztonsgis bartainak. Elvett egy paprlapot a bels zsebb l, s odalkte Armstrong el. Az elolvasta, s rmmel llaptotta meg, hogy mg mindig tud oroszul gondolkodni. Az igazsghoz hozztartozik, hogy ezt a dokumentumot mr megszereztk a maguk emberei, de nem bnjk, ha megerstve ltjk a tartalmt. Tudja, egyvalami minden titkosszolglatban kzs: imdjk az adminisztrcit. gy akarjk bebizonytani, hogy nlklzhetetlenek. s n hogyan tettem szert r? krdezte Armstrong, s fltartotta a paprt. Attl tartok, ma olyasvalaki helyettestette a titkrnmet, aki otthagyta az rasztaln rizetlenl. Dick mosolyogva sszehajtogatta a paprlapot, s a bels zsebbe cssztatta. Aprop, Lubji, a maguk biztonsgisai nem olyan ostoba fickk m, mint hinn az ember. Fogadja meg, legyen vatos. Ha gy dnt, hogy bell a jtszmba, a vgn vagy az egyik oldalhoz kell htlennek lennie, vagy a msikhoz, s ha egyszer rjnnek, hogy tveri ket, lelkiismeret-furdals nlkl megszabadulnak magtl. Armstrong most mr a sajt szvverst is hallotta. Mint mr prbltam megmagyarzni folytatta az rnagy , nem muszj azonnal dntenie. Megkocogtatta a barna bortkot. Tudok vrni nhny napot, mieltt rtestem Schultz urat a j szerencsjr l. J hreim vannak magnak, Dick mondta Oakshott ezredes, amikor Armstrong msnap reggel jelentkezett a kzpontban. Vgre megrkeztek a leszerelsi paprjai, s nem ltom okt, mirt ne trhetne vissza Angliba egy hnapon bell. Az ezredes meglepdtt Armstrong mrskelt reaglsn, de gy gondolta, nyilvn ms dolgok foglalkoztatjk. Persze Forsdyke nem fog rlni, ha meghallja, milyen hamar elhagy bennnket Tulpanov rnagy diadalmas befogsa utn. Taln nem is kellene hazarohannom mondta Armstrong , hiszen most van r alkalmam, hogy kapcsolatot tartsak a KGB-vel. Ez nagyon hazafias tett magtl, regfi mondta az ezredes. Maradjunk abban, hogy nem siettetem az gyet, mg maga r nem biccent, j? Charlotte tovbbra is nyaggatta, hogy mikor mennek mr el Berlinb l, s aznap este meg is mondta neki, mirt lett hirtelen olyan srgs. Amikor Dick megtudta, rbredt, hogy sokig nem odzhatja el az igazsgot. Aznap este otthon maradt, a konyhban ldglt Charlotte-tal, s arrl meslt neki, mik a tervei, ha letelepednek Angliban. Msnap reggel valami rggyel tment az orosz szektorba, s Forsdyke hossz utastsait kvetve pr perccel ebd eltt rkezett Tulpanov irodjba. Hogy van, Lubji? krdezte a KGB-tiszt az asztaltl felllva. Armstrong rviden biccentett. S ami fontosabb, bartom: eldnttte-e, melyik oldalon kezdi a jtkot: dobja-e a labdt, vagy ti? Armstrong rtetlenl nzett. Ha meg akarja rteni az angolokat, elszr a kriketthez kell rtenie mondta Tulpanov rnagy. Azzal kezddik, hogy fldobnak egy rmt. El tud kpzelni nagyobb hlyesget,

mint hogy eslyt adunk a msik oldalnak? s maga fldobta-e mr az rmt, Lubji, ezt a krdst szoktam fltenni magamnak. s ha igen, akkor eldnttte-e, hogy dob vagy t? Mieltt dntenk, szeretnk tallkozni Lauber felesgvel mondta Dick. Az rnagy szjt cscsrtve jrklt krbe, mintha komolyan mrlegeln Armstrong krst. Lubji, van egy rgi angol monds. Ahol megvan az akarat, ott Armstrong rtetlenl nzett. Mg valamit meg kell tanulnia az angolokrl: hogy a szvicceik rmesek. De annak ellenre, amit k fair play-nek hvnak, igen kegyetlenek tudnak lenni, ha a pozciikat vdik. s ha Laubernval akar tallkozni, akkor Drezdba kell utaznunk. Drezdba? Igen. Laubern biztonsgos helyen van, a szovjet zna kzepn. Ez magnak csak elnyre szolgl. De nem hiszem, hogy pr napon bell megltogathatnnk. Mirt nem? krdezte Armstrong. Magnak mg annyi mindent meg kell tanulnia az angolokrl, Lubji. Ne higgye, hogy ha megtanulja a nyelvket, akkor mr az szjrsukat is ismeri. Az angolok szeretik a rutint. Ha holnap visszajn ide, gyans lesz nekik. Jjjn vissza valamikor a jv hten, akkor fl se tnik. s mit mondjak nekik, ha jelentenem kell? Mondja, hogy n gyanakv lettem, s hogy maga mg csak puhatoldzik. Tulpanov ismt elmosolyodott. De azt is elmondhatja, hogy egy Arbuthnot nev frfirl krdezskdtem, Piers Arbuthnotrl, meg hogy igaz-e, hogy Berlinbe helyezik. Maga azt mondta, sose hallotta ezt a nevet, s majd megprbl rdekldni. Dlutn Armstrong visszament a brit szektorba, s a beszlgets legtbb rszletr l beszmolt Forsdyke-nak. Azt hitte, megtudja, ki az az Arbuthnot s mikor rkezik Berlinbe, de Forsdyke csak annyit mondott: Mg prblgatja magt, mretet vesz. Pontosan tudja, kicsoda az az Arbuthnot s mikor foglalja el a posztjt. Milyen hamar tud elfogadhat okot kitallni, hogy visszamenjen az orosz szektorba? Jv szerdn vagy cstrtkn lesz a havi rtekezlet az oroszokkal a paprelltmny miatt. Helyes, akkor ugorjon be Tulpanovhoz is, s mondja meg neki, hogy Arbuthnotrl egy szt sem tudott kiszedni bel lem. De nem lesz ez neki gyans? Dehogy, akkor kezdene el gyanakodni, ha brmit mondana neki a pasasrl. Msnap a reggelinl Charlotte s Dick megint sszeveszett az Angliba val visszatrs vrhat idpontja miatt. Mg hnyfle kifogst tudsz tallni r, hogy elhalaszd? krdezte a felesge. Dick nem is prblkozott vlasszal. Pillantst sem vetett Charlotte-ra, hanem csak flkapta a botjt meg a kalapjt, s elviharzott. Benson kzlegny az irodba fuvarozta, s amint lelt az asztalhoz, becsngette Sallyt. A titkrn nagy halom levllel rkezett, mely mind alrsra vrt, s mosolyogva dvzlte. Egy ra mlva gy tvozott, mint a kifacsart citrom. Figyelmeztette a tbbieket, kerljk a f nkt, mert haraps kedvben van. Armstrong hangulata szerdn sem vltozott; cstrtkn pedig az egsz iroda megknnyebblve vette tudomsul, hogy a nap j rszt hzon kvl tlti. Benson az orosz szektorba vitte tz ra eltt pr perccel. Armstrong kiszllt a dzsipb l egy knny titskval, a sofrt meg visszakldte a brit szektorba. Tulpanov irodja fel menet meglepdve ltta, hogy az rnagy titkrn je mr a kls udvarban vrja.

A n sz nlkl ksrte a macskakves udvaron t a nagy fekete Mercedeshez. Kinyitotta az ajtajt, Armstrong meg becsusszant a hts lsre Tulpanov mell. A motor mr jrt, a sofrt pedig utastani sem kellett: a trre hajtott, majd az autplyra vezet tjeleket kvette. Az rnagyon nem ltszott meglepets, mikor Armstrong beszmolt neki a Forsdyke-kal folytatott megbeszlsr l, s hogy semmit sem tudott meg Arbuthnotrl. Mg nem bznak magban, Lubji mondta. Tudja, maga nem kzlk val. Lehet, hogy soha nem fogadjk be. Armstrong elbiggyesztette a szjt, s kinzett az ablakon. Kirtek Berlinb l, s dlnek indultak, Drezda fel. Pr perc mlva Tulpanov lehajolt, s odaadott Armstrongnak egy picike, viharvert brndt, melyen a K. L. kezdbetk ltszottak. Ez micsoda? krdezte a kapitny. A derk rnagy minden e vilgi tulajdona felelte Tulpanov. Vagy legalbbis azok, amelyeket az zvegy megrklhet. Odacssztatott Armstrongnak egy vastag, barna bortkot. s ez? Mg tbb e vilgi tulajdon? Nem. Ez a negyvenezer mrka, amit annak idejn Lauber fizetett Schultznak a Telegrafrszvnyekrt. Ltja, amikor britekrl van sz, n mindig megprblom betartani a jtkszablyokat mondta Tulpanov. Kis sznetet tartott. Azt hiszem, magnl van az egyetlen dokumentum, melyre ezen kvl mg szksge van. Armstrong blintott, s az titskba rakta a vastag bortkot. Aztn kibmult az ablakon, nzte az elhalad tjat. Elszrnyedt, milyen keveset ptettek jj a hbor befejezse ta. Megprblta tgondolni, hogyan beszljen Laubernval, s meg se szlalt, mg Drezda klvrosba nem rtek. A sofr tudja, merre kell menni? krdezte Armstrong, amikor elmentek egy 40 km-es sebessgkorltozst jelz tbla mellett. Ht persze mondta Tulpanov. Nem maga az els, akit az reg hlgyhz visz ltogatba. Megvan a helyismerete. Armstrong rtetlenl nzett. Majd valaki elmagyarzza magnak, Lubji, ha visszamegy, s letelepedik Londonban. Nhny perc mlva vigasztalan, szrke betonplet el rtek. Egy park kzepn llott, mely azt a benyomst keltette, mintha elz nap bombztk volna szt. A hatvanhrmas szm mondta Tulpanov. Attl tartok, lift nincs, teht kicsit kapaszkodni kell, kedves Lubji. De ht ez olyasmi, amihez maga igazn rt. Armstrong fogta az titskt meg az rnagytl kapott kopottas brndt, s kilpett a kocsibl. Vgigment a gazos svnyen a hbor eltti, tzemeletes lakhz bejrathoz. Elindult flfele a beton lpcshzban, s mr annak is rlt, hogy Laubern nem a legfls emeleten lakik. A hatodik emeleten egy keskeny, nyitott fggfolyosn megtallta az ajtt, mely mell a falra vrssel a 63-as szm volt mzolva. Megkocogtatta az veget. Pr pillanat mlva ids asszony nyitott ajtt. Egyltaln nem volt meglepve, hogy brit tisztet tall az ajtaja eltt. Egy nyomorsgos, kivilgtatlan folyosn t apr, hideg szobba vezette, melynek ablaka ugyanolyan tzemeletes lakhzra nylott. Armstrong lelt az asszonnyal szemkzt egy villanymelegt mell, melynek kt izzszla kzl csak egyik mkdtt. Borzongva nzte Laubernt, aki belesppedt a szkbe, s sszehzta vlln a crnaslat. Nem sokkal a halla eltt megltogattam a frjt Walesben kezdte Armstrong. Megkrt, hogy adjam t ezt magnak. Azzal odatolta a kopottas brndt. Laubern megdicsrte a nmet nyelvtudst, majd kinyitotta a brndt. Armstrong nzte, ahogy el vesz bel le egy bekeretezett fnykpet, mely az eskv jk napjn kszlt rluk, majd egy fiatalember fnykpt, akir l Armstrong felttelezte, hogy a gyerekk. Az asszony

szomor arckifejezsb l arra kvetkeztetett, az is elpusztult a hborban. Tbb ms holmi is elkerlt, kztk egy Rilke-ktet meg egy rgi, fa sakk-kszlet. Vgl az asszony hrom kitntetst vett ki a brndb l, majd flnzett, s remnykedve megkrdezte: Nem zent valamit a frjem? Csak azt, hogy hinyzik. s azt kri, hogy a sakk-kszletet adja Arnnak. Arno Schultznak mondta az asszony. Ktlem, hogy mg l. Kis sznet utn folytatta: Tudja, zsid volt szegny. A hbor alatt elvesztettk egymst szem el l. Akkor majd n kinyomozom, l-e mg mondta Armstrong. Elrehajolt, s megfogta az asszony kezt. Nagyon kedves mondta az, s csontos ujjaival belje kapaszkodott. J idbe tellett, mire elengedte a kezt. Aztn flkapta a sakk-kszletet, s odaadta neki. Nagyon remlem, hogy Arno letben van mondta. Olyan j ember volt. Armstrong blintott. Nem zent mg valamit a frjem? De igen. Azt mondta, hogy utols kvnsga az, hogy adja vissza Arnnak a rszvnyeit is. Milyen rszvnyekrl beszlt? krdezte az asszony, s most hangzott els zben aggdnak. Nem volt sz rszvnyekrl, amikor idejttek. gy tnik, hogy nem sokkal Hitler hatalomra jutsa utn Arno eladta a kiadvllalat rszvnyeit Lauber rnak, s a frje meggrte neki, hogy a hbor utn visszaadja neki, amint lehet. Ht rlnk, ha megtehetnm mondta az regasszony, s megborzongott. De sajnos, nekem nincs semmi rszvnyem. Lehet, hogy Klaus csinlt vgrendeletet Sajnos nem, Lauber asszony mondta Armstrong. Vagy ha igen, mi nem talltuk. Ez nem vall Klausra mondta az asszony. Olyan gondos volt. De az is lehet, hogy valahol az orosz znban veszett el. Tudja, az oroszokban nem lehet bzni suttogta. Armstrong egyetrtleg blintott. Ez nem okoz semmi problmt mondta, s megint megfogta az asszony kezt. Birtokomban van egy irat, mely felhatalmaz, hogy ha Arno l s megtallom, biztostsam, megkapja a neki jr rszvnyeket. Laubern elmosolyodott. Ksznm mondta. Micsoda knnyebbsg tudni, hogy az gy egy brit tiszt kezben van. Armstrong kinyitotta az aktatskjt, s elvette a ngyoldalas szerzdst. Az utols oldalra lapozott, aztn kt ceruzs jelre mutatva odaadta Laubernnak a tollt. Az asszony berta apr betkkel az alrst a jelek kz, meg se ksrelte elolvasni a szerzds egyetlen bekezdst is. Amint megszradt a tinta, Armstrong visszarakta az iratot az titskjba, s bekattintotta. Laubernra mosolygott. Vissza kell mennem Berlinbe mondta, s flllt. Ott mindent el fogok kvetni, hogy megtalljam Schultz urat. Ksznm mondta Laubern. Flkszldott, s kiksrte az ajthoz. Isten vele mondta, amikor Armstrong kilpett a folyosra. Halvnyan elmosolyodott, s sz nlkl becsukta az ajtt. Nos? krdezte Tulpanov, amikor Armstrong belt a kocsiba. Alrta a megllapodst. Gondoltam, hogy megteszi mondta Tulpanov. A kocsi megfordult, s visszaindult Berlinbe. Akkor most mi a kvetkez lps? krdezte Armstrong.

 Ht, most feldobta az rmt a levegbe mondta a KGB-s rnagy. Maga nyerte a fogadst, s gy dnttt, hogy t. De azrt meg kell mondanom, hogy amit most mvelt Laubernval, annak nem sok kze van a kriketthez. Armstrong krd tekintettel nzett r. Mg n is azt hittem, hogy odaadja neki a 40 ezer mrkt mondta Tulpanov. De ugye Arnnak oda fogja adni kis sznetet tartott a sakk-kszletet? Msnap reggel a Brit Ellenrz Bizottsgon Richard Armstrong kapitny bejegyeztette tulajdonjogt a Telegrafra. Noha az egyik hivatalnok flvonta a szemldkt, egy msik pedig legalbb egy rig vratta, vgl is az gyeletes tiszt rttte a dokumentumra a tranzakcit hitelest pecstet, mely tanstotta, hogy Armstrong kapitny a lap egyedli s kizrlagos tulajdonosa. Charlotte megprblta leplezni valdi rzseit, mikor rteslt frje nagy hzsrl. Bizonyos volt benne, hogy egyvalamit jelenthet csak: jabb haladkot Angliba val hazatrskhz. De megknnyebblt, amikor Dick beleegyezett, hogy elmehet a szleihez Lyonba, hogy ott szlje meg els gyermekket. gy dnttt ugyanis, hogy a gyerekei csakis francia llampolgrknt jhetnek a vilgra. Arno Schultzot meglepte Armstrong hirtelen jra tmadt rdekldse a Telegraf irnt. A kapitny egyre tbbszr szlalt fl a lapindt rtekezleteken, st mg a terjeszt kocsijaira is fllt, s jnek idejn jrta velk a vrost. Arno azt hitte, fnke fllngolt lelkesedse egyenes sszefggsben van azzal, hogy felesge elutazott Lyonba. Nem telt el pr ht, naponta 300 ezer pldny fogyott a lapbl, Arno pedig belenyugodott, hogy a tantvny tltett a mesteren. Egy hnapra r Armstrong kapitny tznapos rendkvli szabadsgot vett ki, hogy Lyonban lehessen els gyermeke szletsnl. El volt ragadtatva, hogy Charlotte fival ajndkozta meg, aki a David nevet kapta a keresztsgben. Armstrong ott lt az gyon, karjaiba vette a ficskt, s meggrte Charlotte-nak, hogy nemsokra indulnak Angliba, s ott mindhrmukra j let vr. Egy httel ksbb visszatrt Berlinbe, s gy dnttt, eljtt az ideje, hogy megmondja Oakshott ezredesnek, lemond a megbzatsrl, s visszatr Angliba. gy is tett volna ha Arno Schultz nem tart nnepsget a hatvanadik szletsnapjn.

ADELAIDE GAZETTE 1956. mrcius 13. 74 Menzies nem tvozik Townsend Sydneybe menet, a replgpen ltta meg els zben a lnyt. pp a Gazette-et olvasta, s megllaptotta, hogy a f hrnek a harmadik oldalon lenne a helye, a cme pedig klnsen gyatra. A Gazette mr egyeduralkod volt Adelaide-ben, de egyre laposabb vlt. Az egyesls utn ki kellett volna rgnia a fszerkesztt, Frank Baileyt, egyelre azonban megelgedett Sir Colin eltvoltsval. sszerncolta a homlokt. Tlthetek mg kvt, Mr. Townsend? krdezte a lgiksr. Townsend flnzett, s megltott egy karcs, mosolyg lnyt, kezben kvskanna. Huszont ves lehetett, haja gndr, szke, a szeme kk, amitl egyfolytban bmulni kellett r. Igen vlaszolta, pedig nem is kvnta. A lny vissza-mosolygott r a lgiksr k szokott mosolyval, mely egyarnt jr kvrnek s sovnynak, gazdagnak s szegnynek. Townsend lerakta az jsgot, s megprblt koncentrlni a kzelg megbeszlsre. Nemrgiben flmilli fontrt megvsrolt egy kis nyomdavllalatot, mely a Sydney nyugati kerleteiben terjesztett ingyenjsgokra szakosodott. Az gylet arra volt j, hogy megvethesse lbt Ausztrlia legnagyobb vrosban. A Cook Hotelban tartott sajtbanketten a beszdek elhangzsa utn odalpett asztalhoz egy huszonht-huszonnyolcves-forma, lnkvrs haj, szles vll frfi, s a flbe sgta: Jjjn ki a mosdba. Townsend nem tudta, nevessen-e vagy bosszankodjon, aztn fllkerekedett benne a kvncsisg, s pr perc mlva flllt, s kiment a mosdba. A vrs haj frfi ott llt a sarokban, s kezet mosott. Townsend odament a mellette lev csaphoz, s megeresztette. Hol szllt meg? krdezte a frfi. A Town House-ban felelte Keith. Hnyas szobban? Fogalmam sincs. Majd megtudom. jfl krl megkeresem. Mr amennyiben rdekli, hogyan szerezhetn meg a Sydney Chronicle-t. A vrs haj frfi elzrta a csapot, megtrlte a kezt, s tvozott. Townsend hajnaltjt megtudta, hogy aki megszltotta, nem ms, mint a Chronicle helyettes fszerkesztje, Bruce Kelly, aki minden teketria nlkl elmondta neki, hogy Sir Somerset Kenwright el akarja adni a lapot, mert gy rzi, elt a tulajdonban lev tbbi laptl. Nem zlik a kv? krdezte a lny. Townsend flkapta a fejt, aztn az rintetlen kvra nzett. , dehogy, ksznm mondta. Csak kicsit elgondolkodtam. A kisasszony jra ugyangy rmosolygott, leszedte a csszt, s tovbbment a sorok kztt. Townsend ismt megprblta sszeszedni a gondolatait. Amikor elszr beszlt rla az anyjnak, az elmondta, hogy apja egsz letben meg szerette volna szerezni a Chronicle-t, br az rzsei nem voltak ilyen egyrtelmek. Keith most azrt utazott hrom hten bell mr harmadzben Sydneybe, hogy mg egyszer tallkozzk Sir Somerset lcsapatval, s pontrl pontra megbeszljk az gylet feltteleit. Egyik jk le volt neki ktelezve. Az elmlt nhny hnapban Townsend gyvdei karltve dolgoztak Sir Somerset embereivel, s mindkt fl gy rezte, kzel a megllapods.

 Az reg szerint maga kt rossz kzl a kisebbik vilgostotta fl Kelly. Megemsztette, hogy a fia nem kpes tovbbvinni a dolgokat, ugyanakkor nem akarja, hogy a lap Wally Hacker kezbe jusson; soha nem szerette, s nem bzik benne. Magban se nagyon, br a papjrl nagyon kellemes emlkei vannak. Amita Townsend megtudta ezt az rtkes informcit Kellyt l, valahnyszor tallkozott Sir Somersettel, szba hozta az apjt. A replgp leszllt a Kingsford-Smith reptren. Townsend kikapcsolta a biztonsgi vet, flkapta aktatskjt, s a kijrat fel indult. rezze magt jl Sydneyben, Mr. Townsend mondta a lny. Remlem, viszontltjuk az Austair jratain. gy lesz grte Townsend. Ma este vissza is indulok. Csak azrt nem tudta megkrdezni, vajon a lny is ott lesz-e a jraton, mert trelmetlen utasok sora nyomakodott elre. Amikor a taxi megllt a Pitt Streeten, Townsend megnzte az rjt, s megllaptotta, hogy van mg pr perce. Kifizette a sofrt, s a forgalmas utcn keresztlvgott a tloldalra. Ott megfordult, s flnzett az pletre: itt kszlnek Ausztrlia legnagyobb pldnyszm lapjai. Mennyire szerette volna, ha apja mg l, s tanja a vsrlsnak! Visszament a msik oldalra, belpett az pletbe, s fl-al jrklt a vrban, mg egy jl ltztt, kzpkor hlgy ki nem szllt az egyik liftbl, s oda nem lpett hozz: Sir Somerset vrja nt, Mr. Townsend. Townsend belpett az risi, kiktre nz irodba. Az a frfi dvzlte ott, akire gyermekkora ta tisztelettel s csodlattal tekintett. Sir Somerset melegen megrzta a kezt. rlk, hogy ltlak, Keith. Ha jl tudom, a lapigazgatmmal, Duncan Alexanderrel iskolatrsak voltatok. A kt frfi kezet fogott, de nem szlt egymshoz. Azt hiszem, a Chronicle fszerkesztjt, Nick Watsont viszont mg nem ismered. Szemlyesen mg nem volt szerencsm mondta Townsend, s kezet rzott Watsonnal. Persze hrb l mr ismerem. Sir Somerset a hossz asztalhoz invitlta ket, maga az asztalfre lt. Tudod, Keith, rettenten bszke vagyok erre a lapra kezdte az reg. Mg Beaverbrook is meg akarta venni tlem. Nem csoda mondta Townsend. Olyan sznvonalat szabtunk meg ebben az pletben az jsgrs szmra, melyre mg, azt hiszem, apd is bszke lett volna. Mindig a legnagyobb tisztelettel beszlt az n lapjairl. St azt hiszem, a Chronicle esetben az irigysg a megfelel sz. Sir Somerset elmosolyodott. Kedves tled, hogy ezt mondod, fiam. Kis sznetet tartott. Nos, ht akkor, embereink az elmlt hetekben a legtbb rszletkrdsben megllapodsra jutottak. Ha teht tartani tudod Wally Hacker 1,9 milli fontos ajnlatt, s ami legalbb olyan fontos nekem: megtartod Nicket fszerkesztnek, Duncant meg lapigazgatnak, akkor azt hiszem, nylbe thetjk a dolgot. Ostobasg lenne nem tmaszkodni nagy tudsukra s tapasztalatukra mondta Townsend. Kt nagyra becslt szakemberr l van sz, s mondanom sem kell, rmmel dolgozom egytt velk. Azt hiszem, azt is le kell szgeznem, hogy nem szoksom beavatkozni lapjaim bels gyeibe, klnsen nem a szerkesztsbe. Ez nem az n stlusom. Ltom, sokat tanultl apdtl mondta Sir Somerset. sem avatkozott bele a lapok napi gyeibe, n se szoktam. Annak mindig rossz vge lesz. Townsend egyetrtleg blintott. Ht akkor, e pillanatban nincs is tbb megbeszlnivalnk, gyhogy azt tancsolom, vonuljunk t az ebdl be, s egynk valamit. Az reg tkarolta Townsend vllt, s gy szlt: Mit nem adnk, ha apd is itt lehetne!

Townsend arcn egyfolytban mosoly lt a reptrre menet. Ha a lny is ezzel a jrattal megy vissza, az kln ajndk lenne. A mosoly mg jobban sztterlt az arcn, mikor bekapcsolta a biztonsgi vet, s elismtelte, mit fog mondani neki. Remlem, hasznos volt az tja Sydneyben, Mr. Townsend mondta a lgikisasszony, s odanyjtott neki egy esti lapot. Jobb nem is lehetett volna felelte. Mondja, nincs kedve ma este velem vacsorzni s nnepelni? Nagyon kedves, uram mondta a lny, s hangslyozta az uram szt , de sajnos ellenkezik a repltrsasg szablyaival. Azt sem szabad megtudnom, hogy hvjk? De igen, uram. Susannak. Megint rmosolygott a szoksos mdon, s tovbbment a kvetkez sorhoz. Townsend hazament, s csinlt magnak egy szardnis szendvicset. Alig harapott bel le egy falatot, csengett a telefon. Clive Jervis hvta, a Jervis, Smith & Thomas gyvdi iroda egyik tulajdonosa, aki mg meg akarta beszlni vele a szerzds nhny rszlett, pldul a vgkielgtseket meg a kszletlersokat. Alighogy Townsend letette a kagylt, ismt csengett a telefon, s mg hosszabb beszlgets kvetkezett a fknyvel jvel, Trevor Meachammel, aki szerint az 1,9 milli mg mindig tl magas r. Nincs sok vlasztsom mondta neki Townsend. Wally Hacker ennyit ajnlott. Hacker is hajlamos r, hogy tlfizessen felelte a fknyvel. Szerintem ragaszkodnunk kellene a rszletfizetshez, amit az ez vi pldnyszmhoz ktnk, nem pedig az elmlt tz v sszestshez. Mirt? krdezte Townsend. Mert a Chronicle olvasottsga minden vben 2-3 szzalknyit cskkent. Mindent a legfrissebb adatokra kell alapozni. Ebben egyetrtek, de nem szeretnm, ha emiatt vesztenm el az zletet. n sem mondta a fknyvel. De azt sem szeretnm, ha maga tnkremenne, csak mert rzelmi okokbl tl magas rat fizet. Minden gyletet a sajt rdeme szerint kell elbrlni, nem pedig azrt megktni, hogy bebizonythassa, az apja nyomba tud lpni. Egyik jk sem szlt egy ideig. Emiatt nem kell aggdnia mondta vgl Townsend. Megvan az elkpzelsem, hogyan lehet a Chronicle pldnyszmt megktszerezni. Egy v mlva az 1,9 milli mr bagnak t nik majd. S ami fontosabb: apm is jvhagyn. Azzal lerakta a kagylt, mieltt Trevor beleszlhatott volna. Vgl tizenegy ra utn futott be az utols hvs Bruce Kellyt l. Addigra Townsend mr hlkntsben volt, a flig elfogyasztott szendvics pedig kiszradt. Sir Somerset idegeskedik figyelmeztette Kelly. Mirt? krdezte Townsend. gy reztem, a mai megbeszls jobban nem is sikerlhetett volna. Nem azzal van a baj. Miutn maga elment, kapott egy telefont Sir Colin Granttl, j egy rt beszltek. s Duncan Alexander sem pp a maga legszintbb jakarja. Townsend az asztalra csapott. A fene enn meg mondta. Figyeljen jl, Bruce, most elmondom, pontosan mit csinljon. Valahnyszor flmerl Sir Colin neve, emlkeztesse Sir Somersetet, hogy amint lett a Messenger elnke, a lap htrl htre vesztesgesebb lett. Alexandert meg majd n elintzem.

Townsend csaldottan llaptotta meg legkzelebbi repltjn Sydneybe menet, hogy Susan nincs a jraton. Amikor egy frfi lgiksrtl megkapta kvjt, megkrdezte tle, vajon a lny msik jratra kerlt-e. Nem, uram felelte az. Susan a h vgn kilpett a vllalattl. s nem tudja, most hol dolgozik? Fogalmam sincs, uram mondta a frfi, s a kvetkez utashoz fordult. Townsend azzal tlttte a dlelttt, hogy Duncan Alexander ksretben krbejrta a Chronicle helyisgeit. Alexander hivatalos hangnemben beszlt vele, nem prblt bizalmaskodni. Townsend kivrta a pillanatot, mg egyedl maradnak a liftben, akkor odafordult hozz, s gy szlt: vekkel ezeltt egyszer azt mondtad nekem: Mi, Alexanderek, nem szoktunk felejteni. Szlj, ha szksged van rm. gy van ismerte be Duncan. Akkor j, ugyanis itt az alkalom, hogy lld a szavad. Mit krsz tlem? Azt, hogy mondd meg Sir Somersetnek, jl vlaszt, ha engem vlaszt. A lift megllt, az ajtaja kinylt. s ha megteszem, garantlod, hogy meghagysz az llsomban? Szavamat adom r mondta Townsend, s kilpett a folyosra. Ebd utn Sir Somerset, aki kiss visszafogottabb volt, mint els alkalommal, vgigvezette Townsendot a szkhzban, s bemutatta az jsgrknak. Valamennyien megknnyebblve szleltk, hogy az j tulajdonos csak biccent s rjuk mosolyog, s a legalacsonyabb beosztsakkal is kedvesen bnik. Aki aznap ltta Townsendot, mind kellemesen csaldott, klnsen azok utn, amiket a Gazette-nl dolgoz kollgktl hallottak rla. Mg Sir Somersetnek is megfordult a fejben, hogy Sir Colin taln tlzsokra ragadtatta magt, mikor Townsend mltbeli viselkedst ecsetelte. Ne feledd, mi trtnt a Messenger pldnyszmval, miutn Sir Colin lett az elnke duruzsolta Bruce Kelly mindenki flbe, a fszerkesztbe is, Townsend tvozsa utn. Hanem a Chronicle stbja nem el legez neki semmi bizalmat, ha ltjk, milyen jegyzeteket vet paprra Townsend hazafel menet Adelaide-be. Jl tudta ugyanis, hogy ha meg akarja ktszerezni a lap nyeresgt, akkor a teljes keresztmetszetben drasztikus ltszmcskkentst kell vgrehajtania. Townsend idnknt azon vette magt szre, hogy flfele tekinget, s Susanra gondol. Amikor megint arrafel jrt egy lgiksr az esti jsggal, megkrdezte tle, nem tudja-e, hol dolgozik Susan. Susan Gloverre gondol? krdezte az. Szke, gndr haj, nemigen tbb hsznl mondta Townsend. Igen, ez . Elment tlnk, a Moore ruhzban kapott llst. Azt mondta, nem brja a rendszertelen munkaidt, arrl nem beszlve, hogy gy bnnak az emberrel, mintha buszsofr lenne. Tudom, mit rzett. Townsend elmosolyodott. A Moore mindig is anyja kedvenc ruhza volt Adelaide-ben. Biztosra vette, hamar ki tudja derteni, melyik osztlyra kerlt Susan. Msnap reggel, alighogy tnzte a postt Buntyval, s a titkrn behzta maga mgtt az ajtt, trcszta az ruhz szmt. Kapcsolja, krem, Miss Glovert. Melyik osztlyon dolgozik? Azt nem tudom mondta Townsend. Srgs gyrl van sz? Nem, szemlyes gyben keresem. A rokona?

 Nem mondta Townsend meglepetten. Akkor sajnlom, nem kapcsolhatom. Munkaid alatt a dolgozk nem fogadhatnak szemlyes hvsokat. Azzal kattant a telefon. Townsend letette a kagylt, flkelt, s kiment Buntyhoz. Elmegyek egy rra, Bunty, de lehet, hogy hosszabb idre. Szletsnapi ajndkot kell vennem a mamnak. Miss Bunting meglepdve nzett r, tudta, hogy anyja szletsnapjig mg ngy hnap van htra. De legalbb nem neki kell figyelmeztetnie r egy nappal eltte, mint Sir Grahamet, gondolta. Townsend kilpett az pletb l, s mivel meleg volt, elkldte a sofrjt, mondvn, hogy amg odar a Moore-ba, vagy tz-tizenkt hznyira, megnzi az tjba es jsgosokat is. Nem nagyon tetszett, amit rgtn az elsnl ltott a King William Street sarkn: alig mlt tz ra, s mr nem volt neki Gazette-ja. Fljegyezte, hogy azonnal beszlni kell a terjesztsi igazgatval. A Rundle Street sarkn ll ruhz masszv plete fel menet azon gondolkodott, vajon mennyi id alatt tallja meg Susant. Keresztlment a forgajtn, s fl-al jrklt a fldszinti pultok kztt, melyek tele voltak parfmmel, kesztyvel, kszerrel. Nem ltta a lnyt. Flment a mozglpcsn az els emeletre, s itt is megismtelte a keresst: porceln, gynem, konyhaflszerels. Itt sem jrt sikerrel. A msodik emeleten volt a frfiosztly, err l eszbe jutott, hogy szksge van egy ltnyre. Ha Susan netn ott dolgozik, akkor azonnal megrendeli. De nem ltott egyetlen n i alkalmazottat sem. Amikor Townsend a mozglpcsre lpett, hogy mg fljebb menjen, ismers lett neki egy jl ltztt frfi, aki eltte llt. A frfi visszafordult, megltta Townsendot, s dvzlte. Hogy vagy? Ksznm, jl felelte Townsend, s ktsgbeesetten kutatott az emlkezetben. Ed Scott vagyok mondta a frfi, megoldva a problmt. Nhny vvel alattad jrtam a Szent Andrs Interntusban, s mg jl emlkszem a vezrcikkeidre az iskolai magazinban. Ez hzelg mondta Townsend. Te mivel foglalkozol? n vagyok itt az igazgathelyettes. Akkor j sokra vitted mondta Townsend, s krljrtatta a tekintett az risi ruhzban. Aligha mondta Ed. Az apm az igazgat. De ht ezt neked nemigen kell magyarznom. Townsend kelletlen kpet vgott. Valami konkrtat keresel? krdezte Ed, mikor leszlltak a mozglpcsrl. Igen mondta Townsend. Ajndkot anymnak. mr kivlasztotta, n csak elviszem. Nem emlkszem, melyik emeleten van, de megvan a hlgy neve, aki kiszolglta. Ha megmondod a nevet, megkeresem, melyik osztlyon van. Susan Glover mondta Townsend, s igyekezett nem elpirulni. Ed flrellt, felhvott egy szmot a bels telefonon, s megismtelte a nevet. gy ltszik, a jtkosztlyon dolgozik mondta. Biztos, hogy j nevet adtak meg? , ht persze mondta Townsend. A kiraks. Kiraks? Igen, anym nem tud ellenllni a kirakjtkoknak. De senkinek sem szabad vlasztani helyette, mert ha mi vesznk neki, akkor mindig kiderl, hogy mr megvan. Aha, rtem mondta Ed. Menj vissza a mozglpcsn az alagsorba, s ott jobbra megtallod a jtkosztlyt. Townsend megksznte a segtsget, az igazgathelyettes pedig tovbbment a poggysz s szabadid osztly irnyba. Townsend lement az alagsorba, a jtkosztlyra, s nzeldtt a pultok kztt, de nem ltta Susant. Mr arra gondolt, hogy taln szabadnapja van. Lassan krbejrt az osztlyon, s gy

dnttt, nem krdezi meg a meglehetsen szigor tekintet hlgyt l, akinek bsges kebeln osztlyvezet felirat dszelgett, hogy ott dolgozik-e Susan Glover. Gondolta, msnap visszamegy, s pp indulni akart, mikor kinylt egy ajt az egyik pult mgtt, megjelent Susan egy nagy Meccano-kszlettel, s odament egy vsrlhoz, aki a pultot tmasztotta. Townsend fldbe gykerezett lbbal llt. A lny mg elragadbb volt, mint emlkezett r. Parancsol, uram? Townsend majdnem ugrott egyet; megfordult, s szembe tallta magt a szigor tekintet matrnval. , nem, ksznm mondta idegesen. Csak nzegetek az unokacsmnek kellene valami ajndk. A n rmeredt, Townsend meg tovbblpett, s kivlasztott egy olyan szgletet, ahonnt a matrna nem lthatja, viszont szemmel tudja tartani Susant. A vev, akit a lny kiszolglt, elkpeszten sokig gondolkodott, megvegye-e a Meccanokszletet vagy sem. Susannak ki kellett bontania a csomagot, hogy bebizonytsa, minden darabka benne van, ami a bortn lthat. A vev fogdosta a piros-srga kockkat, s megprblta sszeilleszteni ket, m pr perccel ksbb res kzzel tvozott. Townsend megvrta, amg a buzg osztlyvezet t lekti egy msik vev, aztn odastlt a pulthoz. Susan flnzett, s elmosolyodott. Ez azonban a flismers mosolya volt. Mit parancsol, Mr. Townsend? krdezte. Azt szeretnm, ha ma este velem vacsorzna mondta a frfi. Vagy itt is tiltja a vllalati szablyzat? Susan mosolygott. Igen, Mr. Townsend, de Az osztlyvezet megjelent Susan mellett, tekintete gyanakvbb volt, mint valaha. Legalbb ezerdarabos legyen mondta Townsend. mamm olyan kirakst akar, ami egy htig is kitart. Termszetesen, uram mondta Susan, s odavezette egy asztalhoz, melyen j pr kirakjtk dszelgett. Townsend a kezbe vette s j kzelrl vizsglgatta ket, nem is nzett a lnyra. Pilligrini este nyolckor megfelel? sgta oda neki, mikzben kzeledett az osztlyvezet. Nagyszer. Mg nem voltam ott, de mindig kvncsi voltam r mondta a lny, s elvette tle a Sydney kiktjt brzol kirakst. Visszament a pulthoz, bettte az rt, s belerakta a dobozt egy nagy, cges felirat paprszatyorba. Kt shilling, tz penny lesz, uram. Townsend fizetett, s mg egyszer meg akarta ersteni a tallkt, de odalpett a szigor tekintet hlgy Susan mell, s gy szlt: Remlem, tetszik majd az unokaccsnek a kirak. Kt pr tekintet frdott a htba, amikor kifele indult. Az irodba lpve Bunty kiss meglep dtt a szatyor tartalma lttn. Harminckt vig dolgozott Sir Grahamnl, de egyszer sem fordult el, hogy kirakjtkot vett volna a felesgnek. Townsend nem vett tudomst a csodlkoz pillantsrl, csak ennyit mondott: Bunty, azonnal hvja ide a terjesztsi igazgatt. A King William Street sarkn ll bdnl mr tzkor elfogyott a Gazette. S amikor Bunty elfordult, Townsend hozztette: Ja, s legyen szves, foglaljon nekem egy ktszemlyes asztalt ma estre Pilligrininl. Amikor Susan belpett az tterembe, sok frfitekintet kvette a sarokasztalig. Rzsaszn kosztmt viselt, melyben jl rvnyeslt karcs alakja, s br a szoknyja pr centivel eltakarta a trdt, Townsend mg akkor is lefele bmult, amikor a lny odart az asztalhoz. Lelt vele szemben, a tbbi vendg tekintete pedig irigysget rult el. Ez a nyavalys mindent megkap, amit akar mondta valaki szndkosan jl hallhatan.

Mindketten flnevettek, aztn Townsend pezsgt tlttt a lnynak. Csakhamar kiderlt, milyen flszabadultak egyms trsasgban. Elmondtk, mit mveltek az elz hsz vben, mintha csak kt rgi bart ptoln be az elmulasztottakat. Townsend elmagyarzta, mirt kellett az utbbi idben Sydneybe jrnia, Susan pedig elmeslte, mirt nem szereti a Moore jtkosztlyt. Mindig olyan rmesen viselkedik az a n ? krdezte Townsend. Maga mg j hangulatban kapta el. De miutn elment, egsz dlutn gnyos clzsokat tett, hogy vajon a mamja, az unokaccse vagy valaki ms miatt jtt-e be az ruhzba. S amikor nhny percet kstem az ebdr l jvet, kzlte: Miss Glover, szzhsz msodpercet ksett. Egyszz s hsz msodpercet a munkaidb l. Ha mg egyszer el fordul, meggondoland, ne vonjuk-e le a fizetsb l. Az utnzs szinte tkletes volt, Townsend hahotba trt ki. Mi a baja ennek a nnek? Azt hiszem, lgikisasszony szeretett volna lenni. Attl tartok, ahhoz hinyzik nhny nyilvnval adottsg bel le vlekedett Townsend. No s maga, mi mindent mvelt ma? krdezte Susan. Mg mindig megprbl stewardesseket flcspni az Austair jratain? Nem mosolyodott el a frfi. Az a mlt hten trtnt, s lebgtem. Ma azzal vigasztaltam magam, hogy megprbltam kidolgozni, hogyan tudok 1,9 milli fontot fizetni a Sydney Chronicle-rt. Egymilli-kilencszzezer fontot? krdezte Susan hitetlenkedve. Akkor a legkevesebb, amit n tehetek, hogy llom a mai szmlt. Amikor utoljra Sydney Chronicle-t vettem, mg hat pennybe kerlt. Igen m, de nekem az sszes pldny kell mondta Townsend. Mr a kvscsszket is leszedtk, a konyhaszemlyzet hazament, de k csak beszlgettek. Egy-kt unott pincr tmasztotta az oszlopot, s nha remnykedve rjuk pillantott. Vgl Townsend pp akkor nzett egyikkre, amikor az elnyomott egy stst, erre aztn krte a szmlt, s j nagy borravalt hagyott. Kilptek az utcra, s Townsend megfogta a lny kezt. Merre lakik? Az egyik szaki kerletben, de azt hiszem, az utols buszt mr lekstem. Taxit kell fognom. Olyan szp este van, nincs kedve stlni? Szvesen mondta Susan mosolyogva. Egy ra mlva rkeztek a lny ajtajhoz, s addig egyfolytban beszlgettek. Susan odafordult hozz. Ksznm ezt a szp estt, Keith mondta. j rtelmet nyert a kifejezs, hogy legyalogolni az evst. Ismteljk meg nemsokra mondta Townsend. Benne vagyok. Mikor r r? Mondanm, hogy holnap, de attl fgg, hogy minden alkalommal gyalogolnom kell-e hazafel. Mert ha igen, akkor vagy egy kzeli vendglt ajnlok, vagy tracipt hzok. Azt nem mondta Townsend. grem, holnap kocsival hozom haza. De napkzben Sydneybe kell mennem alrni a szerzdst, s nyolc eltt nemigen rek vissza. Az tkletes, legalbb haza tudok jnni tltzni. Az Etoile megfelel? Csak ha nnepeinivalja lesz. Azt meggrhetem, lesz mit nnepelni. Akkor ht viszlt az Etoile-ban kilenckor. Susan odahajolt hozz, s puszit adott neki. Tudja, Keith, ilyenkor jnek idejn itt nemigen lehet taxit fogni mondta aggodalmas arccal. Attl tartok, gyalog kell visszamennie.

 De megri mondta Townsend, mikzben Susan elt nt a bejratnl. Townsend mell pedig odahzott egy kocsi, kiugrott a sofr, s kinyitotta neki az ajtt. Hov, fnk? Haza, Sam mondta a sofrjnek. De az lloms fel, mert be akarok szerezni egy pldnyt a hajnali kiadsbl. Msnap reggel Townsend Sydneybe replt az els gppel az gyvdje, Clive Jervis s a fknyvel je, Trevor Meacham trsasgban. Mg mindig nem vagyok boldog azzal a flszmolsi zradkkal mondta Clive. A fizetsi hatridkre is rfrne egy kis igazts, annyi szent tette hozz Trevor. Mennyi idbe telik rendbe rakni ezeket a dolgokat? rdezte Townsend. Ma este vacsorameghvsom van Adelaide-ben, muszj elrnem a dlutni jratot. Kt trsa ktkedve nzett. Flelmeik megalapozottnak bizonyultak. A kt cg gyvdei egsz dleltt az apr bets rszleteket fslgettk, a kt fknyvel pedig mg tbb idt tlttt a szmok ellenrzsvel. Ebdsznetet sem tartottak. Dlutn hrom ra tjt Townsend mr percenknt pislogott az rjra. Hiba jrklt fl-al a szobban, s hiba adott egy sztag vlaszokat a hosszadalmas krdsekre, a dokumentum vgs formjban csak valamivel t ra utn llott kszen alrsra. Townsend megknnyebblve shajtott fl, mikor az gyvdek vgre fllltak az asztaltl, s kinyjtztattk vgtagjaikat. Megint az rra pillantott, s biztosra vette, hogy elri mg a gpet, s idben Adelaide-be r. Megksznte tancsadinak a fradsgot, s kezet rzott a msik cg kpvisel ivel. Ekkor belpett a szobba Sir Somerset a fszerkesztvel meg a lapigazgatval. Hallom, vgre megszletett a szerzds mondta az reg nyjas vigyorral. Azt hiszem felelte Townsend, s megprblta leplezni, mennyire szeretne mr ajtn kvl lenni. Tudta, hiba hvn az ruhzat, gysem kapcsolnk Susant. Ht akkor nnepeljk meg, hogy ksz a szerzds, igyunk egyet, mieltt alrjuk mondta Sir Somerset. A harmadik whisky utn Townsend flvetette, taln ideje lenne megejteni a szerzds alrst is. Nick Watson helyeselt, s figyelmeztette Sir Somersetet, hogy este mg meg kell csinlni a lapot is. Igaz, igaz mondta a tulajdonos, s el vette a bels zsebb l a tlttollat. s mivel mg hat htig az enym a Chronicle, nem engedhetjk meg, hogy essen a sznvonal. Mellesleg, Keith, ugye velem vacsorzol? Sajnos nem tehetem felelte Townsend. Mr van egy meghvsom Adelaide-ben. Sir Somerset megprdlt, hogy szembe kerljn vele. Ajnlom, hogy szp hlgyr l legyen sz mondta , klnben nem hagyom magam behzni mg egy zletbe. Megnyugtathatom, gynyr mondta Townsend nevetve. s ez mg csak a msodik randevnk. Ez esetben nem tartalak fl mondta Sir Somerset, s odament a trgyalasztalhoz, ahol kiteregettk a szerzds kt pldnyt. Megllt egy pillanatra, lenzett a lapokra, s mintha megingott volna. A kt csapat kiss idegesnek ltszott, Sir Somerset gyvdje egyik lbrl a msikra llt. Az regember odafordult Townsendhoz, s rkacsintott. Meg kell mondanom, vgl Duncan gyztt meg, hogy tged vlasszalak, ne Hackert mondta. Lehajolt, s alrta mindkt pldnyt, aztn tadta a tollat Townsendnak. is odafirkantotta a nevt Sir Somerset mell. A kt frfi nneplyesen kezet rzott.

 Most megint inni kell egyet mondta Sir Somerset, s Townsendra kacsintott. Te viszont rohanj, Keith, mi nekiltunk, megnzzk, mennyit tudunk elinni a haszonbl. Meg kell mondanom, fiam, nagyon rlk, hogy a Chronicle Sir Graham Townsend fi lesz. Nick Watson elrelpett, s tfogta Townsend vllt, amikor az megfordult, hogy kifele indul. Mint a Chronicle fszerkesztje, meg kell mondanom, rlk, hogy egytt dolgozhatunk. Remlem, hamarosan viszontltunk Sydneyben. n is rlk, hogy egytt fogunk dolgozni mondta Townsend. Biztosra veszem, hogy sszetallkozunk olykor-olykor. Megfordult, s kezet fogott Duncan Alexanderral. Ksznm mondta. Kvittek vagyunk. Duncan kezet nyjtott, de Townsend mr az ajt fele rohant. A liftajt msodpercekkel az orra eltt csukdott be. Vgre elkapott egy taxit, a sofr viszont nem volt hajland gyorsabban menni a megengedett sebessgnl, akrhogyan knyrgtt, grgetett, vgl mg vltztt is vele. Amikor megrkezett a reptrre, a DC4-es gp pp flemelkedett a levegbe, mit sem trdve azzal, hogy utols utasa ott rekedt lent egy taxiban. Most az egyszer menetrend szerint indul mondta a taxis vllrndtva. Amit viszont nem lehetett elmondani a kvetkez jratrl: egy ra mlva kellett volna indulnia, vgl mg negyven percet ksett. Townsend megnzte az rjt, lassan odastlt egy telefonflkhez, s kikereste Susan adelaide-i szmt a telefonknyvb l. A kzpontos kzlte vele, hogy a szm foglalt. Amikor pr perccel ksbb ismt hvta, akkor meg nem vette fl a kagylt. Taln pp zuhanyozik. Townsend megprblta elkpzelni a jelenetet, ahogy a hangszrban bemondjk: Utols figyelmeztets Adelaide-be tart utasainknak a beszllsra. Mg egy hvssal prblkozott, s ekkor ismt foglalt volt Susan telefonja. Townsend kromkodott egyet, visszarakta a kagylt, s meglls nlkl rohant a gpig, pp flcsusszant r ajtzrs eltt. Az utazs alatt egyfolytban az ls karfjn kopogott, de ettl sem ment gyorsabban a gp. Sam ott llt a kocsinl aggodalmas kppel, amikor gazdja kirontott a reptri csarnokbl. Minden sebessgkorltozsnak fittyet hnyva hajtott be a vrosba, m mire lerakta a gazdjt az toile eltt, a fpincr mr az utols rendelseket is flvette. Townsend megprblt magyarzkodni, de Susan szavak nlkl is rtette. Prbltalak hvni a reptrrl, de vagy foglalt voltl, vagy nem vetted fl mondta a lnynak, s ekkor megltta, hogy rintetlen eltte a tertk. Csak nem azt akarod mondani, hogy nem ettl semmit? Nem, mert nem vagyok nagyon hes mondta Susan, s megfogta a frfi kezt. De te nyilvn majd hen halsz, s fogadok, hogy mg meg is akarod nnepelni a diadalt. Szval, mit szeretnl most a legjobban csinlni, ha vlaszthatnl? Amikor msnap reggel Townsend az irodba rt, ott tallta Buntyt az rasztala mellett csorogva, egy paprlappal a kezben. Olyan benyomst keltett, hogy j ideje vrja. Valami baj van? krdezte Townsend, s becsukta az ajtt. Nem, csak azt hiszem, elfelejtette, hogy h vgn nyugdjba megyek. Dehogy felejtettem el mondta Townsend, s lelt az asztalhoz. Csak azt hittem, hogy A vllalat mkdsi szablyzata egszen pontosan el rja mondta Bunty. Azt mondja, hogy ha egy n i alkalmazott betlti hatvanadik letvt Az nem lehet, Bunty, hogy maga hatvanves! akkor annak a naptri hnapnak utols pntekjn ri el a nyugdjazs idejt. A szablyok arra valk, hogy megszegjk ket.

 De desapja is azt mondta, hogy ezt a szablyt senki kedvrt sem szabad megszegni, s n egyetrtek vele De Bunty, most ppensggel nem rek r utdot keresni, hiszen itt a nyakamban a Chronicle is, meg Szmtottam erre mondta a titkrn rendthetetlenl , s megtalltam az idelis utdot. Milyen kpestsei vannak? krdezte Townsend, kszen r, hogy azonnal alkalmatlannak nyilvntsa az illett. Az, hogy az unokahgom hangzott a vlasz , s ami mg fontosabb: a csald edinburgh-i gbl. Townsendnak nem jutott eszbe megfelel vlasz. Nem bnom, adjon neki egy idpontot. Sznetet tartott. Valamikor a jv hnapban. Az unokahgom itt l az irodmban, s e pillanatban is ltja magt mondta Bunty. Tudja, mennyire nincs id m felelte Townsend, s a naptra res oldalra nzett. Bunty nyilvn gondoskodott rla, hogy aznap reggelre ne legyen ms elfoglaltsga. Odaadta neki a paprt, melyet a kezben tartott. Townsend tanulmnyozni kezdte Miss Younger letrajzt, rgyet akart keresni, hogy ne kelljen fogadnia. Amikor a lap aljra rt, vonakodva gy szlt: J, jjjn. Amikor Heather Younger a szobba lpett, Townsend flllt, s megvrta, amg lel az rasztal el. A magas, s letrajza szerint 28 ves lny jval idsebbnek ltszott a kornl. Zld pulver s gyapjszoknya volt rajta. Barna harisnyja a jegyrendszert juttatta Townsend eszbe, a cip jre pedig anyja bizonyra a gyalogl szt hasznlta volna. Barna hajt kontyba tzte fl, melyb l egyetlen hajszl sem nllstotta magt. Townsend gy rezte, mintha Miss Steadmant ltn viszont, s benyomsa csak ersdtt, amikor Miss Younger tmr s lnyegbevg vlaszokat adott a krdseire. A bemutatkozs tizenegy percig tartott. Kvetkez htfn Miss Younger bellt dolgozni. Townsendnak mg hat htig kellett vrnia, hogy a Chronicle hivatalos tulajdonosa lehessen. Ez id alatt majdnem mindennap tallkozott Susannal. Amikor a lny az irnt rdekldtt, mirt marad Adelaide-ben, ha egyszer gy rzi, a Chronicle-re kell sznnia idejt s energijt, egyszeren azt mondta neki: Amg a lap nem az enym, nem tudok mit csinlni. s ha megtudjk, mik a terveim velk, azonnal sszetpnk a szerzdst a hat ht lejrta eltt. Ha nincs Susan, vget nem rnek rezte volna a hat hetet, pedig a lny sokszor ugratta azzal, hogy llandan elksik a randevrl. Vgl aztn Townsend gy oldotta meg a krdst, hogy azt javasolta Susannak, kltzzenek ssze. A Chronicle hivatalos tvtele eltti utols vasrnap Susan-nal egytt Sydneybe repltek. Townsend megkrte a taxisofrt, hogy a szllodba menet lljon meg a szkhz eltt. Karon fogta Susant, s tvezette az ton. A tloldali jrdra rve megfordult, s flnzett a Chronicle pletre. Ma jflt l kezdve az enym mondta olyan szenvedllyel, melyet a lny mg nem hallott tle. n azt remltem, jflt l az enym vagy csfoldott vele. A szllodba rve Susan meglepdve ltta, hogy Bruce Kelly vrja ket a hallban. Mg jobban meglepdtt, hogy Keith meghvja ebdre. Elkalandozott a figyelme, kzben pedig Keith gy trgyalt a lappal kapcsolatos jvbeli terveirl, mintha ott sem lenne. Furcsllta, hogy a Chronicle fszerkesztje mirt nem volt hivatalos a megbeszlsre. Amikor Bruce vgre elment, flmentek a legfels emeletre, s ki-ki a kln szobjba vonult. Keith az asztalhoz lt s klnfle kimutatsokat nzett t, mikor Susan belibbent az sszekt ajtn s csatlakozott hozz.

A Chronicle tulajdonosa msnap reggel pr perccel hat ra eltt kelt, s elindult a szllodbl, Susan pedig mg sokig az igazak lmt aludta. Gyalog ment a Pitt Streetre, s tkzben minden jsgosnl megllt. Els benyomsai nem voltak olyan rosszak, mint a Gazette-tel, gondolta, amikor megrkezett a Chronicle szkhza el. Azrt lesz mit javtani. Amikor bestlt a hallba, szlt a biztonsgi rnek, hogy amint megrkezik a fszerkeszt meg a lapigazgat, azonnal kldje ket hozz, valamint rgvest szerezzen egy lakatost. Ezttal senki se krdezte, mit keres, mikor bejrta az pletet. Townsend els zben lt le Sir Somerset szkbe, s belekezdett a Chronicle aznapi utols kiadsba. Lefirkantott nhny megjegyzst, s amikor befejezte a tzetes olvasst, flllt, s jrklni kezdett az irodban. Olykor megllt, s a kiktt bmulta. Amikor a lakatos megrkezett, elmagyarzta neki, pontosan mit akar. Mikor? krdezte a lakatos. Azonnal mondta Townsend. Visszament az rasztalhoz, s kvncsian vrta, ki rkezik elsnek. jabb negyven percet kellett vrnia, mire kopogtattak. Nick Watson, a Chronicle fszerkesztje lpett be, s Townsendot egy vastag dossziba mlyedve tallta. Elnzst, Keith kezdte. Nem tudtam, hogy els nap ilyen korn jssz be. Townsend flnzett, mikzben Watson hozztette: Ugye, nem lesz hossz? Tzkor lapindt. Nem veszel rszt a lapindtn mondta Townsend. Bruce Kellyt krtem fl r. Hogyhogy? n vagyok a fszerkeszt mondta Nick. Mr nem mondta Townsend. El lptetlek. El lptetsz? Igen. A holnapi szmban mr be is jelentjk. Te leszel a Chronicle els tiszteletbeli fszerkesztje. Az mit jelent? Azt, hogy tiszteletem, s elmehetsz. Elhallgatott, figyelte, ahogy Nick lassan flfogja. Ne aggdj, Nick. Nagyon szp cmet kaptl, mell meg egyvi teljes fizetett szabadsgot. De hiszen a flem hallatra mondtad Sir Somersetnek, mennyire rlsz, hogy velem dolgozhatsz. Tudom, Nick mondta Townsend kiss elvrsdve. Sajnlom, de Nem tudta befejezni a mondatot, mert kopogtak az ajtajn. Duncan Alexander lpett be. Elnzst, hogy zavarlak, Keith mondta , de valaki kicserlte a zrat az irodm ajtajn.

EVENING CHRONICLE 1947. november 20. 15 Itt a nagy nap a boldogsgtl sugrz Erzsbet hercegn rk hsget fogad a tengerszhercegnek Charlotte gy dnttt, nem megy el Arno Schultz 60. szletsnapi partijra: mg nem merte a nmet dadra hagyni Davidet. Mita visszajtt Lyonbl, Dick figyelmesebben bnt vele, s olykor idben haza is keveredett elsszltt gyermeknek frdetsre. Armstrong nem sokkal este ht ra utn indult Schultzk-hoz. Csak iszik egyet Arno egszsgre, mondta Charlotte-nak, aztn hazajn. Felesge csak elmosolyodott, s meggrte, hogy mire hazar, kszen vrja a vacsora. Armstrong trohant a vros msik vgbe. Remlte, ha odar vacsora eltt, gyors koccints utn elszabadulhat. Taln mg Max Sackville-lel is le tud zavarni egy-kt pkerjtszmt, mieltt hazamegy. Pr perccel nyolc eltt kopogtatott Schultzk ajtajn. Amint a hzigazda beksrte a zsfolt nappaliba, beltta, ezek csak r vrtak, hogy asztalhoz lhessenek. Arno bemutatta a bartait, akik dszvendgknt bntak Armstronggal. A hzigazda a kezbe nyomott egy pohr fehrbort Armstrong egy korty utn megllaptotta, bizony nem a francia szektorbl szrmazik , majd tvezette a kicsike ebdl be, s leltette egy frfi mell, akit gy mutatott be: Legrgibb bartom s legnagyobb rivlisom, Julius Hahn. Armstrong hallotta mr a nevet valahol, de nem tudta, hova tegye. Eleinte nemigen foglalkozott Hahnnal, az elbe rakott telre koncentrlt. A hg levesr l nem tudta megllaptani, milyen llat hsbl fztk. Hahn Londonrl faggatta: hogyan mennek ott a dolgok. Armstrong rvidesen megllaptotta: nmet asztalszomszdja bizony sokkal tbbet tud a brit fvrosrl, mint . Remlem, hamarosan megsznik a kiutazsi tilalom mondta Hahn. Nagyon fontos lenne Angliba utaznom. Nem hiszem, hogy a szvetsgesek egyhamar belemennek mondta Armstrong, kzben Schultz felesge elvette el le a levesestnyrt, s nylpsttomot rakott le helyette. Ez elszomort mondta Hahn. Egyre nehezebben tudom nyomon kvetni londoni zleti rdekeltsgeimet. Most kattant be a nv Armstrongnak. Erre mr lerakta a kst meg a villt a tnyr mell. Ez az a Hahn, aki a Der Berliner, az amerikai szektorban megjelen, rivlis lap. Meg mg isten tudja, mi minden. Mr j ideje szerettem volna tallkozni magval mondta Armstrong. Hahn meglepdtt, hiszen Armstrong kapitny semmi rdekldst nem tanstott irnta addig. Mennyi most a Berliner pldnyszma? tudakolta Armstrong, amit mr gyis tudott. Beszltetni akarta Hahnt, hogy aztn fltehessen egy krdst, melyre meg akarta tudni a vlaszt. Krlbell 260 ezer mondta Hahn. s rmmel teszem hozz, hogy frankfurti napilapunk is jval 200 ezer fltt fogy el. Hny lapja van sszesen? krdezte Armstrong, mintegy mellesleg, s ismt a kezbe vette a kst meg a villt. Csak ez a kett. A hbor eltt tizenht volt, meg egy csom tudomnyos folyirat. De mg meg nem sznnek a korltozsok, nem is remnykedhetem, hogy ismt annyi lesz.

 n azt hittem, hogy a hbor eltt zsidknak magam is az vagyok nem engedtk a laptulajdonossgot. Hahn ismt meglepettnek ltszott. Ez igaz, Armstrong kapitny. Csakhogy n minden rszvnyemet eladtam a partneremnek, aki nem zsid, pedig pr nappal az utn, hogy a hbor vget rt, visszaadta ugyanolyan rfolyamon, amelyen megkapta. s mi a helyzet a folyiratokkal? krdezte Armstrong a psttomot csipegetve. Lehet bel lk manapsg nyeresget csinlni? , hogyne. St hossz tvon taln mg megbzhatbb jvedelmi forrsnak is bizonyulnak, mint a napilapok. A hbor eltt az n vllalatom volt a nmet tudomnyos publikcik oroszlnrsze. De amint Hitler bevonult Lengyelorszgba, betiltottk minden olyasminek a kzlst, ami a Harmadik Birodalom ellensgei szmra hasznosnak bizonyulhat. E pillanatban nyolc v kiadatlan kutatsi eredmnyein csrgk, kztk van a hbor alatt Nmetorszgban rt tudomnyos dolgozatok zme. A kiadi szakma csinos sszegeket fizetne rte, csak meg kellene tallnom a megfelel csatornt. S mi akadlya, hogy most kzlje ket? krdezte Armstrong. Az, hogy a londoni kiad, mellyel szerzdsem volt, nem hajland tbb terjeszteni a dolgaimat. A mennyezetrl lg villanyg hirtelen kialudt, s picike torta kerlt az asztal kzepre. Egyetlen gyertya dszelgett a kzepn. Hogyhogy? krdezte Armstrong elszntan, mert nem akarta, hogy megszakadjon a beszlgets, mikzben Arno Schultz a trsasg tapsnak ksretben elfjta a gyertyt. Azrt, sajnos, mert az elnk egyetlen fia elesett a dunkerque-i tengerparton mondta Hahn, s kzben a torta legnagyobb szelete Armstrong tnyrjra kerlt. rtam neki nem is egyszer, kinyilvntottam rszvtemet, de mg csak nem is vlaszol. Vannak mg kiadk Angliban mondta Armstrong, s bekapta a tortt. Persze, csakhogy e pillanatban a szerzds nem teszi lehetv, hogy mshoz forduljak. De mr csak pr hnapot kell vrnom, s mr el is dntttem, melyik londoni kiad kpviseli rdekeimet legjobban. Csak nem? mondta Armstrong, s letrlte szjrl a morzskat. Ha tud r idt szaktani, Armstrong kapitny, kitntetsnek vennm, ha megmutathatnm a nyomdimat. Sajnos elgg be vagyok fogva. , persze mondta Hahn. Tkletesen rtem. De lehet, hogy beugrom, ha az amerikai szektorban jrok legkzelebb. Szeretettel vrom mondta Hahn. Amint befejezdtt a vacsora, Armstrong megksznte az emlkezetes estt a hzigazdnak, s gy idztette tvozst, hogy Julius Hahnnal egytt induljanak kifel. Remlem, hamarosan viszontltom mondta Hahn, amikor kilptek az utcra. gy lesz mondta Armstrong, s kezet rzott Arno Schultz legjobb bartjval. Mire Dick hazart, elmlt jfl, Charlotte mr aludt. Levetkztt, flkapta magra a kpenyt, s fllopzott David szobjba. Ott llt egy ideig a kisgy mellett, nzte a fit. Birodalmat ptek neked suttogta. Eljn a nap, amikor bszke leszel, hogy tveheted. Msnap reggel Armstrong beszmolt Oakshott ezredesnek, hogy rszt vett Schultz szletsnapi partijn, arrl viszont hallgatott, hogy megismerkedett Julius Hahnnal. Oakshottnak csak annyi hre volt Dick szmra, hogy Forsdyke rmester odaszlt, szeretn, ha megint tltogatna az orosz szektorba. Armstrong meggrte, hogy flhvja Forsdyke-ot, azt viszont nem tette hozz, hogy elszr az amerikai szektorba szndkozik elltogatni. Aprop, Dick, nem lttam azt a cikket, amit arrl akart rni, hogyan bnunk a nmetekkel az internltborokban szlt oda neki az ezredes.

 Nem bizony, uram, ugyanis ezek a nyavalys nmetek nem hajlandk beszlni. Sajnos csak az idt pocskoltam velk. Nem lep meg mondta Oakshott. Megmondtam elre Bizony igaza is lett, uram. Nem mintha rlnk neki felelte az ezredes. Mg mindig hiszek benne, hogy fontos kiptennk velk a j viszonyt, s visszaszerezni a bizalmukat. Teljesen egyetrtek, uram mondta Armstrong. s biztosthatom, minden t lem telhett megteszek ennek rdekben. Tudom, Dick. No s hogy megy a Telegraf mostanban? A lehet legjobban vlaszolta az. Jv hnaptl kezdve mr vasrnap is megjelennk, ht kzben pedig egyfolytban dntgetjk a rekordokat. Nagyszer mondta az ezredes. Mellesleg pp most hallottam, hogy a jv hnapban Glocester hercege valsznleg hivatalos ltogatst tesz Berlinben. J kis sztori lesz. Akarja, hogy lehozzuk a Telegraf cmoldaln? krdezte Armstrong. Addig ne, amg a biztonsgiak ldsukat nem adjk r. De akkor aztn csinlhat majd bel le hogyishvjkot exkluzv hrt. Milyen izgalmas mondta Armstrong, s eszbe jutott, hogy az ezredes rajong a magas rang ltogatkrt, klns tekintettel a kirlyi csald tagjaira. Flllt, indulni kszen. Ne felejtsen el jelentkezni Forsdyke-nl szlt az ezredes utols intelme, aztn Armstrong tisztelgett, s visszavitette magt az irodba. Csakhogy Armstrongnak kisebb gondja is nagyobb volt, mint egy biztonsgi rnagy elvrsa. Amint eltakartotta a postt az asztalrl, szlt Sallynek, hogy a nap tovbbi rszt az amerikai szektorban tlti. Ha Forsdyke telefonl, krjen tle idpontot holnapra, amikor flkereshetem mondta a titkrnnek. Mialatt Benson kzlegny az amerikai szektor fel hajtott vele a vroson t, Armstrong vgiggondolta, mi kell ahhoz, hogy minden megrendezetlennek t njk fl. Szlt Bensonnak, hogy lljon meg a banknl. Kivett 100 fontot, s ezzel majdnem elfogyott az egsz szmlja. Jelkpes sszeget hagyott rajta, mivel brit katonatisztnl mg mindig katonai brsgi eljrst vont maga utn, ha tbbet vett fl, mint amennyi a szmljn volt. Amikor az amerikai szektorba rtek, Benson megllt vele egy msik banknl, s itt Armstrong dollrra vltotta a font sterlinget. Remlte, hogy 410 dollr elg csbt tt lesz Max Sackville szmra, s beszll az elgondolsba. Knyelmesen megebdelt az amerikai tiszti kantinban Maxszel, s Armstrong meggrte a kapitnynak, hogy este tmegy a szoksos pkerpartira. Visszaugrott a dzsipbe, s a Berliner szerkesztsgbe vitette magt. Julius Hahnt meglepte, milyen hamar viszontltja Armstrong kapitnyt, m azonnal abbahagyott minden egyebet, s krbevezette a magas rang vendget az zemben. Armstrong percek mlva flfogta, mekkora birodalom fltt uralkodik Hahn, noha a nmet frfi lekicsinylen ismtelgette: Mi ez a rgi idkhz kpest! Mire Armstrong bejrta az pletet, s ltta tbbek kzt a huszonegy nyomdagpet is az alagsorban, megvilgosodott eltte, hogy a Telegraf bizony elbjhat Hahn felszereltsge mellett, klnsen hogy a hzigazda megemltette, Nmetorszg klnbz vidkein, kztk Berlin orosz szektorban tovbbi ht, legalbb ekkora nyomdja van. Armstrong vgl pr perccel t utn indult vissza. Megksznte a meghvst Juliusnak attl fogva gy szltotta , s ezt krdezte: Nincs kedve velem ebdelni valamikor? rmmel mondta Hahn. De nyilvn tudja, Armstrong kapitny, hogy n nem tehetem be a lbamat a brit szektorba. Akkor majd n jvk ide felelte mosolyogva Armstrong. Hahn kiksrte a vendget, s bartsgosan kezet rzott vele az ajtnl. Armstrong be se szllt a kocsiba, tment az utca

tloldalra, s befordult egy mellkutcba. Megllt egy Joe's nev brnl vajon hogy hvhattk a hbor eltt, gondolta magban. Belpett, Benson pedig, aki pr mterrel utna gurult a dzsippel, leparkolt az plet eltt. Armstrong rendelt egy Coca-Colt, s lelt egy sarokba. Megknnyebblve llaptotta meg, hogy senki sem ismeri meg, senki sem akar odalni hozz. A harmadik Cola utn megnzte, ott van-e mg a 410 dollr, ahova tette. Hossz jszaka eltt llt. Hol a fenben van? krdezte Forsdyke. Armstrong kapitnynak mg ebd eltt t kellett mennie az amerikai szektorba, uram mondta Sally. Valami srgs elintznivalja addott azutn, hogy Oakshott ezredessel beszlt. Induls eltt azonban meghagyta, hogy krjek ntl egy idpontot, ha telefonl. Milyen figyelmes mondta Forsdyke gnyosan. A brit szektorban is addott valami srgs elintznival, s Armstrong kapitny lektelezne, ha holnap reggel kilenckor megjelenne nlam. Amint visszajn, tadom neki az zenetet, Forsdyke rnagy mondta Sally. Azonnal sszekttetsbe lpett volna Dickkel, de fogalma sem volt, hol keresse. tlapos zsuga, ahogy szoktuk? krdezte Max, s odalktt neki egy veg srt meg egy nyitt a zld poszts asztalon. Nekem j mondta Armstrong, s nekillt megkeverni. Ma j elrzeteim vannak, regem mondta Max. Levetette a kabtjt, s a szk karfjra akasztotta. Remlem, elg vesztegetnivalt hoztl magaddal. Lassan kitlttte a srt egy pohrba. pp eleget mondta Armstrong. A srbe pp csak belehrplt; tudta, rkig knyrtelenl jzannak kell maradnia. Amikor befejezte a keverst, Max emelt s rgyjtott. Eltelt egy ra, s Armstrong mr 70 dollrt nyert. Az asztal tloldaln tbbszr elhangzott a mzlista sz. A msodik rt mr kzel 500 dollros elnnyel kezdte Armstrong. Eddig szerencss szria volt mondta Max, s lepccintette a negyedik sr kupakjt is. De hossz mg az jszaka. Armstrong elmosolyodott s blintott, aztn jabb krtyt lktt oda ellenfelnek, s magnak is kiosztott mg egyet. Megnzte a lapjait: nla volt a pikk ngyes meg a kilences. Letett az asztalra t dollrt, s osztott mg kt lapot. Max is rtett t dollrt, s a Dicktl kapott lap al kukucsklt. Megprblta elfojtani mosolyt, s jabb t dollrral emelte Armstrong ttjt. Armstrong tdik lapot is osztott magnak, vizsglgatta egy darabig, majd betett egy tzdollrost a kasszba. Max azonnal el halszott egy bankjegykteget a bels zsebb l, levlasztott rla egy tzdollrost, s az asztal kzepre pottyantot-ta. Megnyalta a szjt. No lssuk csak, regem mondta. Armstrong felfordtotta a lapjait: kt ngyest kapott. Max arcn mg szlesebbre terlt a mosoly, s kt tzest fedett fl. Nekem te nem tudsz blfflni mondta az amerikai, s tkaparta a pnzt a trfelre. Mire eltelt a msodik ra, Max mr nyersre llt. n figyelmeztettelek, hogy hossz az jszaka mondta. A pohrtl mr rgen megszabadult, s egyenest az vegb l ivott. A harmadik ra sorn Max sorozatban megnyert hrom osztst, Dick pedig flhozta Julius Hahn nevt a trsalgsban. Azt lltja, hogy ismer tged. Ht persze mondta Max. csinlja az jsgot a szektorban. Nem mintha olvasnm. A jelek szerint igen gyesen csinlja mondta Armstrong, s osztott. gy van. De nekem ksznheti. Armstrong egy tzdollrost rakott az asztal kzepre, pedig nem volt sznl nagyobb lapja. Max azonnal rtett mg egy tzdollrost, s lapot krt.

 Hogyhogy neked? krdezte Armstrong, s a nvekv kupacba rakott hsz dollrt. Max gondolkodott, nzte a krtyit, aztn a ttet. Jl lttam, hsz dollrt tettl r? krdezte. Armstrong blintott, erre az amerikai is elhzott a zsebb l hsz dollrt. Nlklem mg a seggt se tudn kitrlni, hisz tlem kapja a paprt mondta Max, s elmlylten tanulmnyozta a lapjait. Tlem kapja havonta az engedlyt. n szerzem a paprelltmnyt. n dntm el, mennyi ramot kap. Tlem fgg, mikor van villany, mikor nincs. Ezt jl tudjtok, te is meg Arno Schultz is. Max flpillantott, s meglepve ltta, hogy Armstrong bankjegykteget vesz el. reg, te blfflsz mondta Max. Messzir l bzlik. gondolkodott. Mennyit raktl be? tven dollrt mondta Armstrong hanyagul. Max kotorszott a zsebben, el halszott kt tzdollrost meg hat tst, s vatosan az asztalra helyezte. Ht akkor ki vele, mid van mondta aggodalmasan. Armstrong flfedett egy pr hetest. Max hahotzni kezdett, s kipccintett hrom bubit. Tudtam. Nagy marha vagy. Megint meghzta az veget. Nekillt osztani, a vigyor nem hervadt le a kprl. Nem is tudom, kit lenne knnyebb kikszteni: tged vagy Hahnt mondta, s mr akadozott a nyelve. Az ital beszl bel led, mi? mondta Dick, s nagy figyelemmel tanulmnyozta a lapjait. Majd megmutatom, mi beszl bel lem felelte Max. Egy rn bell tnkreteszlek. Nem magamra rtettem mondta Armstrong, s jabb tdollrost pottyantott az asztal kzepre. Hahnra. Hossz csend kvetkezett, mert Max megint alaposan meghzta az veget. Aztn a lapjaiba pillantott, s lerakta ket az asztalra lefordtva. Armstrong hzott egyet, s betett egy tzest a bankba. Max is krt lapot, s mikor belenzett, nyalogatni kezdte a szjt. Megint elszedte a bankjegykteget, s kivett egy tzest. Nzzk csak, most mid van, haver mondta Max magabiztosan, hisz kt prja volt kt sz meg bubi. Armstrong bemutatott hrom tst. Max bosszs kpet vgott, amikor ltta, hogy elszik a nyeresge. Hajland lennl a nagy szjjrtats helyett igazi pnzt kockztatni? krdezte. Nem azt csinlom? mondta Dick, s zsebre rakta a pnzt. Nem errl beszlek, hanem Hahnrl. Dick hallgatott. Micsoda beszari alak vagy mondta Max egy kis id utn. Dick visszarakta a paklit az asztalra, ellenfelre nzett, s kimrten gy szlt: Ezer dollrt teszek r, hogy nem tudod Hahnt tnkretenni. Max lerakta az veget, s gy bmult r, mint aki nem hisz a flnek. Mennyi idt adsz r? Hat hetet. Na nem, annyi nem elg. Ne feledd, gy kell megoldanom, mintha semmi kzm se lenne hozz. Legalbb hat hnap kell r. Annyi id m nincs mondta Armstrong. n brmikor becsukom neked a Telegrafot hat ht alatt, ha netn kedved lenne megfordtani a fogadst. Csakhogy Hahn sokkal nagyobb vllalkozst futtat, mint Arno Schultz mondta Max. Ezzel tisztban vagyok. gyhogy adok neked hrom hnapot. Akkor elvrom, hogy fogadarnyt is mondj. Armstrong megint csak gy tett, mintha mrlegeln a javaslatot. Vgl megszlalt: Kett az egyhez. Hrom az egyhez, s ll a fogads mondta Max.

 Legyen mondta Armstrong, s a kt frfi thajolt az asztal fltt s kezet rzott. Aztn az amerikai kapitny kiss imbolyogva flllt, odament a szoba tvolabbik faln lg naptrhoz, melyet hinyos ltzet hlgy fotja kestett, s elrelapozott. Oktbernl megllt, elvett egy tollat, hangosan szmolt, s bekarikzta a tizenhetes szmot: Ez lesz a napja, mikor bekasszrozom az ezer dollrt kzlte. Ne is lmodj rla mondta Armstrong. Tallkoztam Hahnnal, s megllapthatom, hogy nem lesz knny dolgod. Te csak figyelj jl mondta Max, s visszalt az asztalhoz. Azt csinlom Hahnnal, amit a nmetek elmulasztottak. Max jra osztott. A kvetkez egy ra folyamn Dick mg tbbet visszanyert abbl, amit az est els felben elvesztett. Mikor valamivel jfl eltt hazaindult, Max mg mindig a szjt nyalogatta. Msnap reggel a frdszobbl kilpve Dick ott tallta Charlotte-ot bren az gyban. No s mikor keveredtl haza tegnap jszaka? krdezte Charlotte hvsen, mikzben frje tiszta inget keresett a fikban. jfltjt mondta Dick. Lehet, hogy volt mr egy is. Meg is vacsorztam, hogy ne legyen vele gondod. Csakhogy n azt szeretnm, ha hazajnnl emberi idben, s akkor esetleg egytt klthetnnk el a vacsort, amit minden este megcsinlok neked. Mr szmtalanszor prbltam megmagyarzni neked, hogy minden, amit csinlok, a sajt, jl flfogott rdekedben trtnik. n pedig kezdem azt hinni, fogalmad sincs, mi az n sajt, jl flfogott rdekem mondta Charlotte. Dick kutatva nzett r a tkrben, de egy szt sem szlt. Amennyiben nem vagy kpes r, hogy elvigyl bennnket ebbl a pokol bugyrbl, taln itt az ideje, hogy hazamenjek Lyonba. Nemsokra megjnnek a leszerelsi paprok mondta Dick, a nyakkendcsomjt vizsglgatva a tkrben. Oakshott ezredes szerint maximum hrom hnaprl van sz. Mg hrom hnap? krdezte Charlotte hitetlenkedve. Valami addott, ami nagyon fontos lehet a jvnk szempontjbl. s persze szoks szerint nem ll mdodban elmondani, mi az. gy van. Szigoran bizalmas. Milyen praktikus mondta Charlotte. Valahnyszor meg akarok beszlni valamit, ami az letnkre vonatkozik, mindig kzld, hogy addott valami. Ha meg a rszletek rdekelnnek, akkor mindig kiderl, hogy szigoran bizalmas. Ne lgy igazsgtalan. Ezek tnyleg titkok. s semmit sem teszek, ami vgs soron ne rted meg David rdekben trtnne. Honnt tudod, mi az? Hisz sose vagy itt, amikor Davidet lefektetem, s mire flbred, te mr rg a hivatalban vagy. Alig lt tged mostanban, mr azt se tudja jformn, ki az apja: te, vagy a sofr. Vannak bizonyos ktelezettsgeim mondta Dick valamivel emeltebb hangon. Igen, a csaldoddal szemben is mondta Charlotte. s mi fontosabb annl, mint hogy elvigyl bennnket errl az istenverte helyrl, amilyen hamar csak tudsz? Dick flvette a khaki katonakabtjt, s szembefordult vele. Ezen dolgozom. Nem knny gy. Prbld mr megrteni. rtem n, taln tl jl is rtem. Egy csom embernek ugyanis egyltaln nem olyan nehz gy. s jl tudjuk a Telegrajbl, ugyebr, hogy ma mr Berlinb l naponta legalbb kt vonat indul Franciaorszgba. Lehet, hogy az egyiket el kellene kapnom a fiammal. Mit akarsz ezzel mondani? kiablta Dick, s felje indult.

 Mindssze annyit, hogy megeshet, valamelyik este arra jssz haza, hogy nincs se felesged, se fiad. Dick mg egy lpst tett felje, s flemelte az klt, m Charlotte-nak a szeme se rebbent. A frfi megllt, s rmeredt. Velem is gy bnnl, mint mindenkivel, aki a kapitnyi rang alatt marad, mi? Csak azt tudnm, mrt trm magam miattatok mondta Dick, s leeresztette az klt. Most kne, hogy a legfbb tmaszom lgy, most lenne r a legnagyobb szksgem, de mikor megprblok tenni valamit rtetek, csak panaszt hallok. harlotte nem htrlt meg. Menj vissza a csaldodhoz, ha akarsz, ostoba liba, s ne hidd, hogy utnad rohanok. Kirobogott a hlszobbl, flkapta a kalapjt meg a plcjt, lerohant a lpcsn, ki a bejrati ajtn. Benson ott vrt r a kocsiban jr motorral, hogy a hivatalba induljon vele. Mit gondolsz, hol a fenbe ktsz ki, ha elhagysz engem? krdezte Armstrong, amikor belt. Elnzst, uram, mit mondott? krdezte Benson. Armstrong a sofrre nzett. Reg, maga ns? Nem, uram, Hitler mg idben megmentett. Hitler? Igen, uram, hrom nappal az eskvm eltt hvtak be. s vr magra a menyasszonya? Nem, uram. Hozzment a legjobb pajtsomhoz. s hinyzik magnak? nem, csak a pajtsom. Armstrong elnevette magt, mikzben meglltak az iroda eltt. Az els ember, aki szembejtt vele, Sally volt. Megkapta az zenetemet? krdezte a titkrn. Armstrong megtorpant. Milyen zenetet? Tegnap kerestem a laksn, s megkrtem Charlotte-ot, mondja meg, hogy Forsdyke rmester ma reggel kilenckor vrja az irodjban. Nyavalys asszony mondta Armstrong, s azonmd visszafordult a bejrat fel. Mi van mg mra? kiablt vissza a lnynak. Elg tiszta a naptr vlaszolta Sally, s utna igyekezett. Csak este van egy vacsora Auchinleck tbornagy tiszteletre. Charlotte is meg van hva. Htkor kell megjelenni a tiszti ebdl ben, vacsora fl nyolckor. Ott lesz minden fejes. A bejratnl Armstrong visszaszlt: Ne igen szmtsanak rm ebd eltt. Benson gyorsan elnyomta a cigarettt, melyre pphogy rgyjtott, s megkrdezte: Hov, uram? Armstrong pedig beugrott mellje az lsre. Forsdyke rmesterhez, kilencre ott kell lennem. De uram kezdte Benson, s megnyomta az indtt. Aztn gy dnttt, mgsem kzli a f nkvel, hogy mg egy Nuvolarinak is gondot okozna, hogyan jusson el tizenht perc alatt a szektor msik vgbe. Armstrong hatvan msodperccel a kiszabott idpont eltt szllt ki a kocsibl. Benson csak annak rlt, hogy a katonai rendrsg nem eredt a nyomukba. J reggelt, Armstrong dvzlte Forsdyke, mikor Dick belpett az irodjba. Tisztelgsre szmtott, de ez elmaradt. Valami srgs dolog addott. Szksgnk van magra, t kell adnia egy csomagot a bartjnak, Tulpanov rmesternek. Nem a bartom felelte Armstrong kurtn. Ne legyen ilyen rzkeny, regem mondta Forsdyke. Mostanra mr megtanulhatta volna, hogy aki nekem dolgozik, nem engedheti meg magnak

 n nem magnak dolgozom frmedt r Armstrong. Forsdyke rnzett a frfira, aki az asztal tloldaln llt. Szeme elszklt, szja elkeskenyedett. Armstrong kapitny, tisztban vagyok vele, milyen befolyssal rendelkezik a brit szektorban, de szeretnm emlkeztetni r, akrkinek kpzeli is magt, mg mindig a felettese vagyok. S ami taln lnyegesebb: nekem egyltaln nem ll szndkomban a maga rmes kis szennylapjnak cmoldaln dszelegni. gyhogy ha egy md van r, eresszen ki valamennyit ebb l a flfuvalkodottsgbl, s trdjn azzal, ami a dolga. Hossz csend kvetkezett. Azt mondta, valami kldemnyt kell kzbestenem prselte ki magbl nagy nehezen Armstrong. Igen, azt felelte az rnagy. Kihzott egy fikot, elvett bel le egy cipsdoboz nagysg csomagot, s odaadta neki. Tartsa ktelessgnek, hogy ezt Tulpanov rnagy minl hamarabb megkapja. Armstrong tvette a csomagot, a bal karja al kapta, aztn er ltetett tisztelgs utn kimasrozott az rnagy irodjbl. Az orosz szektorba horkantott a sofrnek, s visszabjt a dzsipbe. Igenis, uram mondta Benson, s rlt, hogy ezttal legalbb pr slukkot tudott szvni a cigarettjbl. Amikor mr nhny perce az orosz szektorban haladtak, Armstrong meglltotta Bensont. Itt vrjon, s el ne mozduljon, mg nem jvk mondta neki, aztn kiszllt, s elindult a Leninplatz fel. Elnzst, uram szlt utna Benson. Kiugrott a kocsibl, s utna szaladt. Armstrong mrgesen sarkon fordult. Mgis mit kpzel, mit csinl? Erre nincs szksge, uram? krdezte Benson, s nyjtotta felje a barna paprba csomagolt pakkot. Armstrong kikapta a kezb l, s sz nlkl tovbbment. Benson azon t ndtt, vajon nem nhz megy-e a fnk; igaz, a szkesegyhz rja akkor ttte a tzet. Armstrong pr perccel ksbb a Leninplatzra rt, de a kedlye mit sem csillapodott. Egyenest az pletbe vonult, flszaladt a lpcsn, t az elszobn, ahol a titkrn lt, s berontott Tulpanov szobjba. Elnzst, uram kiablt utna a titkrn, de mr ksn. Armstrong kinyitotta Tulpanov ajtajt, s beviharzott. Aztn mikor megltta, kivel beszl az rnagy, fldbe gykerezett a lba. Elnzst, uram hebegte, s gyorsan sarkon fordult, majd fellkte a titkrnt. Ne menjen el, Lubji, jjjn csak be mondta neki Tulpanov. Armstrong visszafordult, vigyzzba vgta magt, s ropogs tisztelgst vgott ki. Egyre jobban elvrsdtt. Marsall elvtrs, azt hiszem, nem ismeri mg Armstrong kapitnyt mondta a KGB rnagya. felels a kzkapcsolatokrt a brit szektorban. Armstrong kezet fogott az orosz szektor parancsnokval, s mg egyszer elnzst krt, amirt rjuk rontott, de most mr oroszul. rlk, hogy tallkozunk mondta Zsukov marsall is az anyanyelvn. Ha nem tvedek, ma este egytt lesznk egy vacsorn. Armstrong meglepett pillantst vetett r. Nem hinnm, uram. De igen mondta Zsukov. Ma reggel nztem vgig a nvsort. A felesge mellett lesz szerencsm lni. Zavart sznet kvetkezett; Armstrong gy dnttt, nem kockztat meg tbb vlemnyt.

 Ksznm, hogy benzett, uram mondta Tulpanov, hogy megtrje a csendet. Sikerlt eloszlatnia azt a kis flrertst. Tulpanov valamifle tisztelgsflt mutatott be, melyet Zsukov is viszonzott, aztn a marsall tovbbi szfecsrls nlkl tvozott. Amikor becsukdott az ajt mgtte, Armstrong megkrdezte: Maguknl a marsall jr vizitbe az rnagyhoz? Csak ha az rnagy KGB-s mondta Tulpanov mosolyogva. Szeme megllapodott a csomagon. Ltom, ajndkot hozott. Fogalmam sincs, mi van benne mondta Armstrong, s tadta neki. Annyit tudok, hogy Forsdyke a lelkemre kttte, azonnal hozzam el magnak. Tulpanov elvette a csomagot, s mint mikor egy gyerek vratlan karcsonyi ajndkot kap, lassan kibontotta a madzagot. Leszedte rla a barna csomagolpaprt, s flnyitotta a dobozt. Egy pr barna bakancs volt benne. Flprblta. Tkletes llaptotta meg a kifnyestett ciporrokra tekintve. Lehet, hogy igaza van a maga Max bartjnak, Forsdyke nagykp gazember, arra viszont mindig szmthat az ember az angoloknl, hogy elltjk az let finomabb dolgaival. Szval n csak egy kldnc vagyok? krdezte Armstrong. A maguk testletben, Lubji, nincs ennl magasztosabb hivats. Megmondtam Forsdyke-nak, s magnak is mondom kezdte Armstrong emelt hangon, aztn elharapta. Ltom, ma bal lbbal kelt fl mondta a KGB-s rnagy. Armstrong csak llt ott eltte, majdnem reszketett a dhtl. Nem, nem, folytassa csak, Lubji. Mondja el, krem, mit mondott Forsdyke-nak. Semmit mondta Armstrong. Semmit se mondtam. Ezt rmmel hallom mondta az rnagy. Mg meg kell rtenie, hogy n vagyok az egyetlen ember, akinek brmit elmondhat. Mirt veszi ilyen biztosra? krdezte Armstrong. Azrt, Lubji, mert maga eladta a lelkt az rdgnek, mint Faust. Sznetet tartott. Meg taln azrt is, mert tudok valamicskt a tervrl, hogy Mr. Julius Hahnt hogy is mondjam taln ez a csodlatra mlt angol kifejezs fejezi ki a szndkt legjobban: szval, hogy destabilizlja Hahnt. Armstrong egy pillanatig mintha tiltakozni akart volna, de az rnagy flhzta egyik szemldkt, s Armstrong nem szlt. Be kellett volna avatnia a kis titkba elejtl kezdve, Lubji folyatta Tulpanov. Akkor mi is eljtszottuk volna a magunk szerept. Kikapcsoltuk volna a villanyt, nem beszlve a paprelltmnyrl, amire szksge van Hahnnak az orosz szektorbeli zemeiben. Persze maga taln nem is tudta, hogy Hahn sszes jsgjt alig khajtsnyira nyomjk innt, ahol most llunk. Ha megbzott volna bennnk, kedvezbb fogadarnyt adunk a Sackville kapitnnyal kttt fogadsra, hogyan kapja meg a kapitny az ezer dollrjt lnyegesen kedvezbbet. Armstrong mg mindig hallgatott. De maga tn pp ezt akarta. Hrom az egyhez, nem rossz arny ez, Lubji, feltve, ha n vagyok az egyik a hrom kzl. De hogy a csudba tudta Mr megint lebecslt bennnket, Lubji. De nyugodjon meg, mi mg most is csak a maga jl felfogott rdekeit nzzk. Tulpanov az ajt fel indult. S ha legkzelebb tallkozik Forsdyke rnaggyal, mondja meg neki, hogy a cip tkletesen passzol. Ltni val volt, hogy ez alkalommal Tulpanov nem marasztalja ebdre. Armstrong tisztelgett, kiment az irodbl, s kelletlenl visszament a dzsiphez. A Telegrafba mondta halkan Bensonnak.

Az ellenrz llomson visszafele menet csak pr percig tartottk fl, aztn belphettek a brit szektorba. Amikor Armstrong a Telegraf nyomdazembe rt, meglepdve ltta, hogy a gpek mg mindig meglls nlkl mkdnek. Egyenesen Arnhoz ment, aki maga ellenrztt minden egyes jsgkteget. Mirt mkdnek mg a nyomdagpek? krdezte Armstrong, s megprblta tlkiablni a zajt. Arno az irodja fel bktt, s egyikk se szlt, mg be nem csuktk az ajtt maguk mgtt. Nem hallotta? krdezte Arno, s hellyel knlta Armstrongot. Mit kellett volna hallanom? Tegnap 350 ezer pldny kelt el, s mg tbbet is el tudtunk volna adni. Hromszztvenezer? s mg tbb? Hogyhogy? A Berliner mr msodik napja nem jelenik meg. Ma reggel flhvott Julius Hahn, s elmondta, hogy kt napja kikapcsoltk nluk az ramot. Micsoda balszerencse mondta Armstrong, s megprblt egytt rz kpet vgni. S hogy tetzzk a bajt, elapadt a megszokott paprforrs is az orosz szektorban. Azt akarta tudni, neknk is vannak-e ilyen gondjaink. s mit mondott neki? krdezte Armstrong. Azt, hogy amita maga tvette a lapot, nem volt ilyen gondunk vlaszolta Arno. Armstrong elmosolyodott, s flllt a szkbl. Ha holnap se jelennek meg mondta Arno, mikzben Armstrong az ajt fel tartott , akkor neknk mr legalbb 400 ezer pldnyt kell kinyomnunk. Armstrong behzta maga mgtt az ajtt, s megismtelte: Micsoda balszerencse!

SYDNEY MORNING HERALD 1957. janur 30. 16 Dn tervez nyer vitk az operahz krl Amita hivatalosan is eljegyeztk egymst, alig ltlak mondta Susan. Megprblok beindtani egy jsgot Adelaide-ben, egy msikat meg Sydneyben mondta Keith, s szembefordult a lnnyal. Nem tudok egyszerre kt helyen lenni. J ideje egyszerre mr egy helyen sem tudsz lenni mondta Susan. s ha megkaparintod azt a vasrnapi jsgot is Perthben, ahogy ez az jsgok szerint szndkodban ll, akkor mg a htvgeken sem foglak ltni. Keith beltta, nem ez a legmegfelel bb alkalom, hogy elmeslje, sikerlt nylbe tnie a boltot a Perth Sunday Monitor tulajdonosval. Kibjt az gybl, s nem szlt egy szt sem. Most meg hov mgy? krdezte Susan, mikor Keith eltnt a frdszobban. Munkareggelim van a vrosban kiltott ki Keith a csukott ajt mgl. Vasrnap reggel? Ez volt az egyetlen alkalmas idpont. A pasas egyenesen emiatt jn ide Brisbane-b l. De hiszen azt terveztk, hogy egsz nap vitorlzunk. Vagy ezt is elfelejtetted? Dehogy felejtettem mondta Keith, amikor elbukkant a frdszobbl. Hisz pp ezrt egyeztem bele a munkareggelibe. Te mg el se kszlsz, mire hazarek. Mint mlt vasrnap? Az ms volt mondta Keith. A Perth Monitor vasrnapi jsg, s ha meg akarom venni, hogyan tudjam meg, milyen, ha nem vagyok ott, amikor kszl? Szval mr meg is vetted? Keith flhzta a nadrgjt, s rajtakapott brzattal szembefordult vele. Igen, de a jogi rsze mg nem zrult le. A vezets viszont els osztly, gyhogy nem kell sokszor Perthbe mennem miattuk. s a stb? krdezte Susan, mikzben Keith belebjt a sportzakjba. Ha az is olyan, mint a tbbi lapnl, amit megvettl, akkor az els hat hnapban egyfolytban a nyakukon leszel. Nem, most nem olyan rossz a helyzet mondta Keith. grem. Te meg most ne foglalkozz mssal, csak azzal, hogy amint megrkezem, indulni tudjunk. Lehajolt a lnyhoz, s megpuszilta. Nem tart tovbb egy rnl, legfljebb kett. Becsukta a hlszoba ajtajt, mieltt Susan meg tudott volna szlalni. Townsend belt a kocsiba, a sofr pedig beindtotta a motort. Mondja, Sam, nem veszekszik magval a felesge, hogy ilyen lehetetlen a munkaideje miattam? Nem tudnm megllaptani. Az utbbi idben ugyanis egyltaln nem beszl velem. Mita hzasok? Tizenegy ve. Keith gy dnttt, nem faggatja tovbb Samet a hzassg intzmnye fel l. Mikzben az aut a belvros fel suhant vele, megprblta kiverni Susant a fejb l, s az eltte ll megbeszlsre sszpontostani. Alan Rutledge-dzsel mg sosem tallkozott, de a sajt vilgban mindenki ismerte a djat nyert jsgrt, aki brkit az asztal al ivott. Ha Townsend azt akarja, hogy a legutbbi beszerzse sikeres legyen, olyasvalakire van szksge, mint Rutledge. Sam befordult az Elizabeth utcba, s megllt a Town House Hotel bejratnl. Townsend elmosolyodott, mikor megltta, hogy az jsgllvnyon a Sunday Chronicle kerlt legfllre,

s eszbe jutott a mai vezrcikk. Az jsg mr nem el szr kzli olvasival, hogy itt az id, hogy Mr. Menzies flrelljon, s tadja helyt egy fiatalabbnak, aki jobban megrzi, mire van szksge Ausztrlinak a modern vilgban. Ahogy a kocsi a jrdaszegly mell simult, Townsend megszlalt: Krlbell egy ra, maximum kett. Sam csak mosolygott magban, mikzben fnke kiugrott a kocsibl, s eltnt a szlloda lengajtaja mgtt. Townsend szaporn tvgott a hallon, egyenest a reggelizbe ment, s krlpillantott. Azonnal megltta Alan Rutledge-t, ott lt az ablak mellett egyedl, cigarettzott s a Sunday Chronicle-t olvasta. Az jsgr flllt, amikor Townsend elindult az asztala fel, s a kt frfi meglehetsen mereven kezet rzott. Rutledge flrelkte a lapot, s mosolyogva gy szlt: Ltom, mg inkbb bulvrlapot csinlt a Chronicle-bl. Townsend a cmoldalra pillantott: sszeaszott fej Sydneyben a busz tetejn. Ez a cmoldal nem ppen Sir Somerset Kenwright vilgt tkrzi. Ht nem mondta Townsend. St az utols sem. Mi viszont szzezerrel tbb pldnyt adunk el, mint amikor volt a tulajdonos, a profit pedig 17 szzalkkal ntt. Flnzett, a cirkl pincrnt kereste. n csak fekett krek, meg tn egy kis pirtst. Remlem, nem azrt hvott ide, hogy flajnlja a Chronicle fszerkeszti szkt mondta Rutledge, s rgyjtott egy jabb Turf cigarettra. Townsend belenzett a hamutartba, s megllaptotta, hogy Rutledge a negyedik cigarettt szvja, mita oda lt az asztalhoz. Nem mondta Townsend. Bruce Kelly a helyn van ott, a Chronicle-nl. Amit magnak tartogatok, az sokkal testhezllbb. s mi lenne az? krdezte Rutledge. Olyan jsg, ami mg nem is ltezik mondta Townsend , csak a kpzeletemben. A megvalstshoz viszont maga kell. s melyik vrost szemelte ki? krdezte Rutledge. A legtbb helyen mr tl sok az jsg, ahol meg nem, ott a meglevk igazi monopliumot alaktottak ki. Adelaide a legjobb plda. Ezzel nem tudok vitatkozni mondta Townsend, mikzben a pincrn kitlttte neki a gzlg feketekvt. Egyvalami viszont hinyzik ebben az orszgban, mgpedig egy orszgos napilap, ami minden ausztrl lapja lenne. Akarok egy lapot, aminek az a cme, hogy Continent, s Sydneytl Perthig mindentt kaphat. Azt akarom, hogy ez legyen az ausztrl Times, s mindenki gy tekintsen r, mint az orszg els szm minsgi napilapjra. s most jn a lnyeg: azt szeretnm, ha maga lenne az els fszerkesztje. Alan mlyet szvott a cigarettbl, s egy darabig nem szlt. s hol lenne a kzpontja? Canberrban. A politikai f vrosbl kell indulnia, ott hozzk meg az orszg legfontosabb dntseit. Legnagyobb feladatunk az, hogy megszerezzk r a szakma legjobb embereit. S itt lesz magnak nagy szerepe, mert nagyobb a valsznsge, hogy jelentkeznek, ha tudjk, hogy maga a fszerkeszt. Maga szerint mennyi id kell egy ilyen lap beindulshoz? krdezte Rutledge, s elnyomta az tdik csikket. Remlem, hat hnap elg r felelte Townsend. Mekkora pldnyszmra gondol? firtatta Rutledge, s jra rgyjtott. Els vben 200-250 ezerre, aztn fokozatosan flhozzuk ngyszzezerre. Ha nem sikerl elrni ezt a szmot, mennyi trelmi idt ad neki? Kt vet, maximum hrmat. De abban a pillanatban, hogy nullszalds, rkre megtartom. s nekem mit knl vele? krdezte Alan.

 vi tzezer, a szoksos mellkesekkel egytt. Rutledge arcn mosoly jelent meg, de ht Townsend nagyon jl tudta, hogy ez majdnem ktszer annyi, mint amit a mostani beosztsban kap. Mire Townsend minden krdsre vlaszolt, Rutledge meg kibontott egy jabb csomag cigarettt, akr korai ebdet is rendelhettek volna. Aztn Townsend flllt, s kezet rzott, Rutledge pedig azt mondta, gondolkodik a dolgon, s egy hten bell vlaszt ad. Darling Pointba visszafele menet Townsend azon gondolkodott, hogyan tudn vonzv tenni Susan szmra a gondolatot, hogy hetente egyszer krbeutazza Sydneyt, Canberrt, Adelaide-et meg Pertht. Nem volt fel le ktsge, mi lesz a lny vlasza. Sam pr perccel egy ra eltt llt meg a hz eltt. Keith megpillantotta Susant, aki az svnyen jtt felje, egyik kezben nagy piknikkosr, a msikban teletmtt strandszatyor. Csukd be az ajtt szlt oda Keithnek, s elment mellette, egyenesen a kocsi fel. Keith mg oda sem rt az ajthoz, mr csengett a telefon. Egy pillanatra habozott, aztn gy dnttt, akrki is az, megmondja neki, hogy jelentkezzen este. J napot, Keith. Dan Hadley vagyok. J napot, szentor r felelte Keith. Nagyon sietek. Krem, hvjon vissza ma este. Ha meghallja, mirt hvom, nem fog annyira sietni mondta a szentor. Hallgatom, Dan, de nagyon gyorsan be kell fejeznnk. Most tettem le a kagylt, a postagyi miniszterrel beszltem az imnt. Azt mondja, Bob Menzies hajland tmogatni a beadvnyunkat egy j, nll kereskedelmi rdilloms gyben. Azt is elpletyklta, hogy Hacker s Kenwright nem szll be a versenybe, nekik mr megvan a sajt rdijuk. Magn a sor, ha megharcol rte, van eslye, hogy megszerzi. Keith lelt a telefon melletti szkbe, s vgighallgatta a szentor kampnytervt. Hadley jl tudta, hogy Townsend mr ktszer is tett ajnlatot rivlisainak, hogy tveszi a rdillomsaikat, de nem jrt sikerrel. Kikosaraztk, mert Hacker mg mindig dhs volt r, hogy elszipkzta el le a Chronicle-t, ami pedig Kenwrightot illeti, nem volt beszl viszonyban Townsenddal. Negyven perccel ksbb Townsend letette a telefont, kirohant, s bevgta maga mgtt az ajtt. A kocsinak mr hlt helye volt. Keith elkromkodta magt, aztn visszament a hzba. Most, hogy Susan nlkle ment el, gy dnttt, akr vgre is hajthatn a szentor els szm javaslatt. Flvette a kagylt, s trcszott. A telefon egyenest a fszerkesztnl csngtt. Tessk szlt bele egy hang, s ennyi elg is volt, hogy Townsend flismerje. Bruce, mir l szl a holnapi vezrcikk? krdezte, nem pocskolva az idt ksznsre. Arrl, hogy Sydneynek nem j operahzra lenne szksge, hanem egy j hdra mondta Bruce. Dobja ki mondta Townsend. Egy ra mlva ott lesz egy flekk. Mirl, Keith? Azt mondom el olvasinknak, milyen nagyszeren vgzi a dolgt Bob Menzies a miniszterelnki szkben, s milyen hlyesg lenne valami tapasztalatlan, zldfl hivatalnokot ltetni egy llamfrfi helybe. A kvetkez hat hnapot Townsend Canberrban tlttte. Slve-f ve egytt voltak Alan Rutledge-dzsel, az j lap beindtsn munklkodtak. Minden tovbb tartott, mint hittk az irodahelyisgek brlstl kezdve a legjobb szemlyzet alkalmazsig s a legtapasztaltabb jsgrk becserkszsig. Townsendnak az okozta a legnagyobb gondot, mikor tud idt szaktani Susanra, hisz amikor nem Canberrban tartzkodott, akkor elkerlhetetlenl Perthben gykdtt. Alig egy hnapja indult meg a Continent, amikor a bankigazgat figyelmeztette Townsendot, hogy a kszpnzforgalom egyoldal: kifele tart. Susan pedig kzlte vele, hogy mg a htvgeken is csak egy irnyban kzlekedik: tvolodik.

Townsend a hrszerkesztsgben beszlgetett Alan Rutledge-dzsel, amikor csngtt a telefon. A fszerkeszt a kagylt lefogva figyelmeztette: Susan van a vonalban. Te j g, elfelejtettem. Szletsnapja van, s a nvrhez vagyunk hivatalosak ebdre Sydneyben. Mondd neki, hogy a reptren vagyok. Brmit mondj, csak el ne ruld neki, hogy mg itt vagyok. Hello, Susan szlt bele a telefonba Alan. Most mondjk, hogy Keith a reptrre indult, gyhogy szerintem tban van Sydney fel. Figyelmesen hallgatta a lny vlaszt. Igen J Rendben Megmondom. Lerakta a kagylt. Azt mondja, ha azonnal indulsz a reptrre, mg elred a 8.25-st. Townsend kszns nlkl otthagyta Alant, beugrott egy jsgosfurgonba, s kiment a reptrre ott tlttte az elz jszaka nagy rszt is. Egyvalamit nem vett szmtsba, mikor Canberrt vlasztotta az jsg szerkesztsge szmra: hetente tbb alkalommal kptelenek flszllni a replgpek a kd miatt. Az elmlt ngy htben gy rezte, fl lett azzal tlti, hogy id jrsi elrejelzseket bngsz, a msik felben meg a kifutkon csorog, s nagyvonal kszpnzajnlatokkal sztkli a vonakod piltkat, akik rvid idn bell a vilg legdrgbb jsgkihordi lettek. A Continentrl szl els jelentsekkel meg volt elgedve; a pldnyszm hamarosan elrte a 200 ezret. De az orszgos napilap jdonsga csakhamar megkopott, a pldnyszm pedig makacsul kszott lefele. Alan Rutledge olyan lapot szerkesztett, amilyet Townsend krt, a Continent viszont nem bizonyult nlklzhetetlen lapnak az ausztrlok szemben. Behajtott a reptri parkolba, aznap mr msodszor. Most viszont sttt a nap, s a kd flszllt. A sydneyi gp menetrend szerint indult, br nem a 8.25-s volt. A lgikisasszony egy Continentet knlt neki, ugyanis minden f vrosbl indul jraton kaptak az utasok egy ingyenpldnyt. Csak gy tudtk 200 ezer krl tartani a pldnyszmot, ami a hirdet ket is kielgtette. Keith nzegette az jsgot, melynek apja annyira rlt volna. Ez az az ausztrl lap, mely leginkbb hasonlt a nagy hr brit min sgi laphoz, a Timeshoz. Egyebek kzt abban is, hogy szaporn viszi a pnzt. Townsend rbredt, ha valaha is nyeresgess akarja tenni, lejjebb kell szlltania a sznvonalat. Azon t ndtt, vajon Alan Rutledge meddig marad meg a fszerkeszti szkben, ha megtudja, mit forral. Townsend forgatta a lapot, mgnem resett tekintete a Kzelg esemnyek rovatra. Hat nap mlva esedkes hzassgktst Susannal az v eskv je elnevezssel illettk. Mindenki ott lesz, aki szmt, jsolta a lap, leszmtva a miniszterelnkt meg Sir Somerset Kenwrightot. Ez lesz a nap, melyet Keithnek reggeltl estig Sydneyben kell tltenie, hisz nem akar elksni sajt eskv jr l. Aztn az utols oldalt nzte meg, kvncsi volt a rdimsorra. Krikettben Victoria az jDl-Walesszel jtszik, de egyik lloms sem kzvetti a meccset, gyhogy nem tudja kvetni. Hnapokig tartott a huzakods, olyan befektetseket eszkzlt, melyekben nem hisz, s olyan politikusokat tmogatott, akiket megvet, s mindezek utn sem kapta meg az j frekvencia koncesszijt. Ott lt a karzaton a parlamentben, amikor a postagyi miniszter bejelentette, hogy a koncesszit a Szabadelv Prt egy rgi tmogatja kapja. Utna este Hadley szentor elmeslte Townsendnak, hogy maga a miniszterelnk akadlyozta meg az krelmt. Ha a Continent pldnyszmcskkensre gondol, a frekvenciaplyzattal elpocskolt pnzre, meg arra, hogy anyja s Susan llandan flpanaszolja, hogy alig ltja nos, ez az v nem az ve lesz. Amikor a replgp lassan megllt a Kingsford-Smith reptr plete eltt, Townsend leviharzott a lpcsn, vgigfutott a betonon, a reptri vrn, ki az plet el. Ott vrta Sam a kocsi mellett.

 Ht ez mi? krdezte Townsend a hts lsen fekv, szpen becsomagolt, nagy dobozra mutatva. Szletsnapi ajndk Susannak. Heather gy gondolta, a fnk biztosan nem tall neki megfelel ajndkot Canberrban. A jisten ldja meg rte mondta Townsend. Heather mg csak ngy hnapja dolgozott nla, m mris Bunty mlt utdjnak bizonyult. Mennyi id alatt rnk be? krdezte Townsend aggdva, s rjra pillantott. Ha a forgalom ilyen csekly marad, akkor nem kell tbb hsz percnl. Townsend megprblt laztani, de minduntalan eszbe jutott, mennyi munka vr mg r az eskv eltt. Kezdte megbnni, hogy beleegyezett a kthetes nsztba. Amikor a kocsi megllt Sydney dli kerletben a kis hzacska eltt, Sam htranylt, s f nke kezbe nyomta az ajndkot. Townsend elmosolyodott, kiugrott az autbl, s vgigsietett a kerti ton. Susan nyitott ajtt, miel tt mg Keith csngetni tudott volna. A lny pp meg akarta pirongatni, de Keith hosszan megcskolta, s tadta neki az ajndkot. Susan mosolygott, s gyorsan az ebdl be vezette, ahova pp betoltk a szletsnapi tortt. Mi van benne? krdezte, s megrzogatta az ajndkot, mint egy gyerek. Townsend az utols pillanatban harapta el, hogy fogalmam sincs, s kinygte: Nem mondom meg, de azt hiszem, tetszeni fog, amit vlasztottam. Majdnem megkockztatta, hogy a szne. Megpuszilta Susant, s lelt az res szkre Susan nvre s anyja kz. Valamennyien figyeltk, ahogy Susan kibontja az ajndkot. Keith ugyanolyan vrakozssal nzte, mint brki ms. Susan flemelte a doboz tetejt, s ekkor elbukkant a fldig r, trt halvnykk, finom gyapjkabt, melyet j egy hnapja pillantott meg a Farmers ruhzban. Eskdni mert volna r, hogy Keith akkor nem is volt vele. Honnt tudtad, hogy ez a kedvenc sznem? krdezte. Keithnek fogalma se volt, de sejtelmesen mosolygott, s figyelmt a szletsnapi tortra fordtotta, melynek egy szelett elbe tettk. Az ebd tovbbi rsze az eskv rszletes megbeszlsvel telt. Susan megint figyelmeztette, nehogy Bruce Kelly felkszntje a fogadson ugyanolyan stlus legyen, mint a lap vezrcikkei. Ebd utn Susan segtett az anyjnak meg a nvrnek leszedni az asztalt, a frfiak meg letelepedtek a nappaliban a rdi kr. Keith meglepdve hallotta, hogy kzvettik a krikettmrkzst. Melyik llomst hallgatjtok? krdezte Susan apjt. A 2WW-t Wollongongbl. De hiszen a 2WW-t nem is lehet fogni Sydneyben. De, a dli kerletekben bejn felelte a papa. Wollongong lmos kis porfszek, nem? krdezte Keith. Gyerekkoromban volt benne egy utca, kt sznbnya meg egy szlloda. Az utols tz vben viszont megduplzdott a lakossga. Keith hallgatta a kzvettst, de a gondolatai mr Wollongongban jrtak. Amint gy rezte, megteheti, kiment a konyhba, ahol a nk az asztal krl trgyaltk tovbb az eskvt. Sajt kocsival jttl, Susan? krdezte. Igen, mg tegnap, s itt aludtam. Remek. Akkor most hazavitetem magam Sammel. Kicsit bnsnek rzem magam, hogy olyan sokig itt tartom. Viszlt, gy egy ra mlva? Megpuszilta Susant, azzal sarkon fordult s kiment. Mr majdnem kirt a hz el, amikor Susannak eszbe jutott, hogy hiszen Samet mr rkkal azeltt elkldhette volna, k meg visszamehettek volna a sajt kocsijn. Vissza Darling Pointba, fnk? Nem mondta Keith. Wollongongba.

Sam megfordult az autval, s az t vgn balra kanyarodva bellt a Sydneyb l kifele tart dlutni forgalomba a Princes Highwayen. Keith arra gondolt, ha azt mondja Samnek, hogy hajtson Knba vagy Kukutyinba, akkor se rebben a szeme se. Gyantotta, hogy csak az idejt fecsrli, s pillanatokkal ksbb lomba merlt. Amikor elhaladtak egy dvzljk Wollongongban tbla mellett, Sam lesen vette a kvetkez kanyart, arra mindig flbredt a fnke. Megynk valahova konkrtan? krdezte. Vagy sznbnyt akar vsrolni? Nem, tulajdonkpp egy rdillomst mondta Keith. Akkor szerintem nem lehet messze attl a nagy antenntl, ami ott mered ki a fldb l mondta Sam. Lefogadom, hogy tjkozdsi versenyt nyert a kiscserkszeknl. Pr perc mlva Sam kitette egy plet eltt, melynek vaslemezes tetejn kifakult fehr betkkel dszelgett a 2WW felirat. Townsend flszaladt a lpcsn, bement, s megllt egy picike rasztal eltt. Az ifj recepcis hlgy abbahagyta a ktst, s flnzett. Parancsoljon, miben segthetek? krdezte. Abban, hogy megmondja, ki ez az lloms felelte Townsend. A nagybtym. s ki a maga nagybtyja? gy hvjk, Ben Ampthill. A lny rpillantott. Maga nem idevalsi, ugye? Nem bizony vallotta be Townsend. Gondoltam, mert mg nem lttam magt. s tudja, hol lakik? Kicsoda? A nagybtyja. Ht persze hogy tudom. s megmondan nekem? krdezte Townsend, igyekezve, hogy ne hangozzk tl kvetelznek. Meg ht. Woononban, a hegyoldalban, egy nagy hzban a vros szln. El se lehet tveszteni. Townsend kiszaladt az pletb l, beugrott a kocsiba, s tovbbtotta Samnek az tbaigaztst. Az ifj titkrn egyvalamiben nem tvedett: a hegyoldalba teleptett nagy, fehr hzat mr messzir l meg lehetett ismerni. Sam lefordult a ftrl, lelasstott a kovcsoltvas kertkapunl, majd knyelmesen a hz el hajtott. Csinos kis oszlopos elcsarnoknl lltak meg. Townsend megverte az ajtt a nagy, fekete kopogtatval, s trelmesen vrt, kzben ksztgette a mondatait: Ne haragudjon, hogy vasrnap dlutn zavarom, de ha lehet, szeretnk egy szt vltani Mr. Ampthillel. Kzpkor hlgy nyitott ajtt, csinos, virgmints ruht viselt, s gy nzett ki, mintha egyenesen t vrta volna. Mrs. Ampthill? Igen. Parancsoljon. A nevem Keith Townsend. Ne haragudjon, hogy vasrnap dlutn zavarom, de ha lehet, szeretnk egy szt vltani a frjvel. Az unokahgomnak igaza van mondta Mrs. Ampthill. Maga nem idevalsi, klnben tudn, hogy Ben htftl pntekig mindig a bnyairodban van, szombaton golfozik, vasrnap dleltt templomba megy, dlutn meg a rdiba, s meghallgatja a krikettkzvettst. Azt hiszem, emiatt vette meg az egsz llomst. Townsend elmosolyodott a kapott alapos tjkoztats hallatn, s gy szlt: Ksznm a segtsgt, Mrs. Ampthill. Sajnlom, hogy megzavartam.

 Semmi baj felelte az asszony, s nzte, hogyan szalad vissza Keith a kocsihoz. Vissza a rdihoz mondta Townsend, s nem szvesen vallotta volna be Samnek a tvedst. Townsend msodszor is odament a recepcihoz, s azonnal megkrdezte: Mirt nem mondta, hogy a nagybtyja bent van? Mert nem krdezte vlaszolt az ifj hlgy. Nem zavartatta magt, fl se nzett a ktsbl. Akkor ht pontosan hol van? krdezte Townsend kimrten. Az irodjban. s hol az iroda? A harmadik emeleten. Ebben az pletben? Ht persze mondta a lny, s gy nzett r, mint aki iditval ll szemben. Liftnek nyoma se volt, gy Townsend flszaladt a lpcsn a harmadik emeletre. Jobbrabalra tekingetett a folyosn, fogalma se volt, merre lehet Mr. Ampthill irodja. J pr ajtn bekopogott, mgnem az egyik mgl drg hangon kiszlt valaki: Szabad! Townsend belpett, s egy elhzott, kopaszod frfival tallta magt szemben, aki melegt felsben lt, s lbt flrakta az rasztalra. Annak a mrkzsnek az utols perceit hallgatta, amit Townsend is elkezdett kora dlutn. Megfordult, vetett egy pillantst Townsendra, s gy szlt: Foglaljon helyet, Mr. Townsend. De most ne beszljen, mert mr csak egyetlen tizenegyes futs hinyzik, s gyznk. n is az j-Dl-Walesnek szurkolok mondta Townsend. Ben Ampthill elmosolyodott, mert a kvetkez labdt kitttk a vonalon tlra. Nem nzett Townsendra, gy nyjtott oda neki egy veg srt meg egy nyitt. Mg egy-kt dobs, aztn a mag vagyok mondta. Egyikk sem szlt, mg az utols ht futst nem rtkestettk. Akkor Mr. Ampthill elrehajolt, beleklztt a levegbe, s gy szlt: Na, ezzel mink a Sheffield Shield. Lerakta a lbt az asztalrl, megfordult, kinyjtotta a kezt, s bemutatkozott: Ben Ampthill. Keith Townsend. Ampthill blintott. Tudom, kicsoda maga. A felesgem ideszlt, hogy kint jrt a hznl. Azt hitte, valamifle gynk ebben a divatos ltnyben, nyakkendsen, gy vasrnap dlutn. Townsend megprblta megrizni komolysgt. Nem, Mr. Ampthill, nem vagyok az Hvjon csak Bennek, mint mindenki. Nem, Ben, n nem eladni akarok, hanem venni. s mit akar megvenni, fiatalember? A rdillomst. Az nem elad, Keith. Hacsak nem akar mell egy helyi jsgot, egy kategria nlkli szllodt, meg egy-kt sznbnyt is. Mivelhogy mind egy vllalathoz tartozik. s ki a vllalat? krdezte Townsend. Nincs kizrva, hogy a rszvnyesek meggondolnk Csak kt rszvnyes van, Pearl meg n magyarzta Ben. gyhogy ha n el akarnm is adni, t mg meg kell gyzni. De ht, ha a mag a vllalat Townsend habozott egy kicsit a felesgvel egytt, akkor mdjban ll eladni nekem a rdit.

 Az biztos mondta Ben. Csak nem akarom. s ha magnak az lloms kell, akkor meg kell vennie mindent mellje. J pr tovbbi sr s vagy egyrs alkudozs utn Townsend arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Ben unokahgba nem sok szorult a csaldnak ebb l az gbl. Amikor Townsend vgl el bukkant Ben irodjbl, mr koromstt volt, s a recepcis hlgy is hazament. Bezuhant a kocsiba, s azt mondta Samnek, hogy vigye vissza Ampthillk hzba. Mellesleg igaza volt a sznbnyval kapcsolatban mondta neki, amikor a kocsi ismt megfordult. Kett darabnak a bszke tulajdonosa lettem, tovbb enym a helyi lap, a szlloda s a legfontosabb: a rdilloms. De nem lehet szentesteni az gyletet, amg nem vacsorzom a msik rszvnytulajdonossal, s meg nem gyzm, hogy belemenjen az zletbe. Townsend msnap hajnali egy rakor lopzott be a hzba, s nem lepte meg, hogy Susan az igazak lmt alussza. Csendben betette a hlszoba ajtajt, lement a fldszintre a dolgozszobba, lelt az rasztalhoz, s jegyezgetni kezdett. Rvidesen mr azon gondolkodott, melyik az a legkorbbi idpont, amikor felhvhatja az gyvdjt. gy dnttt, hat ra harminct perc megfelel. A fennmarad idben lezuhanyozott, tiszta ruht vett fl, sszecsomagolt, reggelit ksztett magnak, s elolvasta a sydneyi lapok els kiadst ezeket tkor mindig kzbestettk neki. Fl ht utn t perccel visszament a dolgozszobba, s trcszta az gyvdje otthoni szmt. lmos hang szlt bele a telefonba. J reggelt, Clive. Gondoltam, elmondom magnak, hogy vettem egy sznbnyt. Pontosabban kettt. Mi a csudnak, Keith? mondta a hang, most mr berebb hatst keltve. jabb negyven percig tartott, mg Keith elmagyarzta, mivel tlttte az elz dlutnt, s mit mirt vett. Clive egyfolytban jegyzetelt; mindig ksztett rszerszmot az gyhoz, pp azon esetekre, ha Townsend telefonl. Els benyomsom az, hogy Mr. Ampthill nem jrt rosszul mondta Clive, mikor gyfele vgl elhallgatott. Semmi ktsg mondta Townsend. s ha akart volna, akkor az asztal al ihatott volna. J, akkor jelentkezem a dleltt folyamn, s megbeszlnk egy idpontot, hogy minden apr rszletet helyre tegynk a szerzdsben. Az nem megy mondta Townsend. El kell kapnom az els jratot New Yorkba, ha nem akarok dolgavgezetlen visszajnni. Magnak kell minden rszletet tisztznia Ben Ampthillel. Nem az a fajta fick, aki visszavonja a szavt. Akkor is szksgem van a maga instrukciira. Az imnt kapta meg ket mondta Townsend. gyhogy mire visszajvk, a szerzds legyen ksz. Meddig lesz tvol? krdezte Clive. Ngy napig, maximum t. s ssze tudja szedni ngy nap alatt, amire szksge van? Ha nem, akkor bnysznak llok. Townsend lerakta a telefont, visszament a hlszobba, s flvette a brndt. gy dnttt, nem breszti fl Susant: ilyen hamarjban eldnttt New York-i ttal kapcsolatban tl sokat kne magyarzkodnia. Firkantott neki pr sort, s otthagyta az el szobban egy asztalkn. Amikor a fljr vgn megltta Samet, bizony eszbe jutott, a sofr sem alhatott sokat az jszaka. A reptren annyit mondott neki, hogy valamikor pnteken rkezik vissza. Ne feledje, fnk, szombaton lesz az eskv je. Azt mg n sem tudnm elfeledni mondta Townsend. Ne aggdjon, legalbb huszonngy rval eltte itt leszek.

Amint a gpen bekattintotta a biztonsgi vet, elaludt. rkkal ksbb bredt fl, s fogalma se volt, hov tart s mi clbl. Aztn minden visszajtt. Napokat tlttt New Yorkban a rdis stbjval egy korbbi vsrlsi szndk alkalmbl, aztn mg abban az vben hromszor ment vissza, klnbz amerikai llomsokkal s gynksgekkel kttt egyezsgeket, melyekb l azonnal msorok lettek volna, ha megkapja az j koncesszit. Most le akarta aratni ennek a kemny munknak a gymlcst. Egy srga taxi bevitte a reptrrl a Pierre-be. Noha a kocsinak mind a ngy ablaka le volt hzva, Townsendnak le kellett vetnie a nyakkendjt s kigombolni a gallrjt, mieltt a hotelba rtek. A ports gy dvzlte, mintha abban az vben mr tvenszer jrt volna New Yorkban, s utastotta az egyik boyt, hogy ksrje fl Mr. Townsendot a szokott szobba. jabb zuhanyozs s tltzs kvetkezett, ksei reggelivel s j nhny telefonnal, aztn Townsend elkezdte krtjt a vrosban, gynksgtl gynksgig, egyik rdillomstl a msikig, stdirl stdira, s megprblta tet al hozni az gyleteket reggeli, ebd, vacsora kzben, s olykor mg a hajnali rkban is. Ngy nappal ksbb a legtbb valamireval amerikai rdimsor ausztrl joga az v volt a kvetkez szezonra, tovbbi ngyves opcival. A vgs szerzdst rkkal a Sydneybe indul replgp flszllsa eltt rta al. sszecsomagolt egy brndnyi szennyest nem rtett egyet flsleges szmlk kifizetsvel , s taxit hvott, hogy a reptrre vigye. A replgp felszllsa utn rgvest nekiltott egy ktflekkes vezrcikknek. Javtgatta, trta, jrafogalmazta, mgnem gy ltta, cmoldalra val. Amikor Los Angelesben leszllt a gp, Townsend kiszllt, megkereste a legkzelebbi telefonflkt, s flhvta Bruce Kelly irodjt. Meglepdtt, hogy a fszerkesztt nem tallja az rasztalnl. Kelly helyettese megnyugtatta, hogy nem kste mg le az utols kiadst, s gyorsan tkapcsolta egy gprnhz. Townsend lediktlta a cikket, s kzben elt ndtt: most, hogy megtrte a knyelmes kis kartelljket, vajon mennyi id kell hozz, hogy Hacker s Kenwright felkapja a telefont, s knyrgjn neki, hogy egyezzenek meg. Meghallotta a nevt a hangosbemondban, s knytelen volt futva megtenni az utat a gpig. Visszalt, s most mr ki se nyitotta a szemt, mg msnap reggel le nem szlltak Sydneyben. A poggysztrbe rve vrta, hogy brndjei legrdljenek a szalagrl, s addig is flhvta Clive Jervist. Akkor pillantott csak az rjra, mikor meghallotta Clive hangjt a telefonban. Remlem, nem az gybl ugrasztottalak ki mondta neki. , dehogy. Mr flvettem a zsakettot felelte az gyvd. Townsendnak mr a nyelve hegyn volt, hogy kinek az eskv jre kszl, de voltakpp csak az rdekelte, hogy Amthill alrta-e a szerzdst. Mondom, mieltt krded kezdte Clive. Mostantl fogva a Wollongong Times, valamint a Wollongong Grand Hotel, kt sznbnya meg egy 2WW nven ismert rdilloms bszke tulajdonosnak rezheted magad. Utbbit dl fele egszen Nowrig lehet fogni, szaki irnyban pedig Sydney dli kerleteiben halljk. s csak abban remnykedem, Keith, hogy tudod, mit cselekszel. n ugyanis, ha agyoncsapnak, se tudnm megmondani. Akkor olvasd el a mai Chronicle cmoldalt mondta Townsend. Taln segt a gondolkodsban. Szombaton sosem olvasok jsgot mondta Clive. Azt hiszem, jogom van egynapi sznethez. De hiszen ma pntek van mondta Townsend. New Yorkban taln igen felelte Clive , de jobb, ha tlem tudod meg; Sydneyben szombat van. Egy ra mlva tallkozunk a templomban. Jsgos Atyaristen! kiltott fl Townsend. Elhajtotta a telefont, s csomagjait otthagyva kirohant az plet el, ahol megltta Samet a kocsi mellett, kiss zillt llapotban. Townsend beugrott az els lsre.

 Azt hittem, pntek van mondta. Nem, uram, attl tartok, mr szombat mondta Sam. s tvent perc mlva vrjk az oltr eltt. De ht haza se tudok menni tltzni. Ne aggdjon mondta Sam. Heather mindent bepakolt a hts lsre. Keith htranzett, s megltott egy halom ruht, egy pr arany kzelgombot, meg egy vrs szegft gondosan kiksztve. Gyorsan kibjt a kabarjbl, s nekifogott kigombolni az ingt. Odarnk idben? krdezte. Krlbell t perccel korbban rkeznk meg a Szent Peter-templom el mondta Sam, mikzben Keith htradobta az ingt a padlra. Itt kis sznetet tartott. Mr amennyiben a forgalom nem akadozik, s mindig zldet kapunk. Mi egyb baj jhet mg? krdezte Keith, mikzben beleszuszakolta a jobb karjt a kikemnytett ingujjba. Azt hiszem, a fnk is megllaptja majd: Heather meg Bruce mindenre gondolt mondta Sam. Keithnek vgl sikerlt beletallnia a megfelel ingujjba. Aztn megkrdezte, hogy Susan tudja-e, hogy csak most r vissza. Nem hinnm mondta Sam. Az utols napokat a nvrnl tlttte Kogarah-ban, onnt hozzk egyenest a templomba. Ma reggel nhnyszor telefonlt, de azt mondtam, hogy az r pp zuhanyozik. Ami rm is frne. Ha ezzel a jrattal sem jn meg a fnk, akkor knytelen lettem volna flhvni Susant. Bizony, Sam. Ht bzzunk benne, hogy a hagyomnyoknak megfelel en kicsit ksik a menyasszony. Keith htradlt, s a kezbe fogta a szrke cskos nadrgot, melyhez mr hozz volt kapcsolva a nadrgtart: egyiket se ltta azeltt. Sam megprblt elnyomni egy stst. Keith odafordult hozz. Ugye, nem azt akarja mondani, hogy az elmlt huszonngy rt a reptren tlttte? Harminchatot, uram. Hiszen azt tetszett mondani, hogy valamikor pnteken rkezik. Elnzst krek mondta Keith. A felesge nyilvn a pokolba kvn engem. Kisebb gondja is nagyobb annl, uram. Hogyhogy? krdezte Keith, mikzben a kocsi nyolcvan kilomteres sebessggel vett egy les kanyart, pedig a slicct prblta begombolni. Merthogy a mlt hnapban otthagyott, s beadta a vlpert. Sajnlattal hallom mondta Keith halkan. Ne is trdjn vele, uram. Soha nem brta megszokni azt az letmdot, amit egy sofrnek kell folytatnia. Szval minden az n hibm? , dehogy mondta Sam. Amikor taxiztam, mg rosszabb volt a helyzet. Nem, egyszeren arrl van sz, hogy n lvezem ezt a fajta munkt, meg kptelen kibklni a munkaidvel. s tizenegy vbe tellett, mire rbredtek mondta Keith, s elrehajolt, hogy fl tudja venni a frakk-kabtot. Szerintem j ideje tudtuk mr mind a ketten mondta Sam. Csak a vgn mr nem tudtam elviselni a zsmbelst, hogy sosem tudja, mikor leszek otthon. Hogy sose tudja, mikor lesz otthon? ismtelte Keith, kzben jabb kanyart vettek be csikorogva. Igen. Nem tudta megrteni, mirt nem teszem le a lantot tkor, mint minden rendes frj. Nagyon is jl rtem a problmt mondta Keith. Nem maga az egyetlen, akinek egytt kell lnie ezzel. Egyik jk sem szlalt meg az t htralev rszben. Sam arra figyelt, hogy

a legkevsb zsfolt tvonalon menjen, hogy meg tudjon takartani nhny msodpercet, Keith pedig Susanra gondolt, mikzben harmadjra kttte meg a nyakkend jt. pp a szegft tzte ki a gomblyukba, mikor a kocsi befordult a Szent Peter-templomhoz vezet tra. Hallotta a harangok zgst, s az els ember, akit megltott, Bruce Kelly volt: ott llt az t kzepn, s aggodalmas kppel figyelt abba az irnyba, melyb l rkeznik kellett. Amikor flismerte a kocsit, megknnyebblt az arckifejezse. Ahogy grtem, uram mondta Sam, s visszavltott a harmadik sebessgbe. gy rtnk ide, hogy van mg t percnk. Meg tizenegy v, amit megbnunk mondta halkan Keith. Bocsnat, uram, mit mondott? krdezte Sam. Rlpett a fkre, kettesbe rakta a sebessgvltt, s lasstott. Semmisg, Sam. Csak azt, hogy a maga szavai gyztek meg: ebbe a jtkba n nem vagyok hajland beszllni. Egy pillanatra elhallgatott, aztn mieltt a kocsi megllt volna, hatrozott hangon gy szlt: Ne lljon meg, Sam. Hajtson tovbb.

THE TIMES 1948. mrcius 24. 17 Az orosz visszalps utn Nyugat bojkottlja a berlini trgyalsokat Igazn kedves magtl, Armstrong kapitny, hogy ilyen hamar idt tudott szaktani rm. Ugyan, Julius. Ha baj van, legalbb mi, zsidk tartsunk ssze veregette meg a laptulajdonos vllt Armstrong. Na, mondja csak, miben tudok segteni? Julius Hahn flllt az rasztaltl, fl-al jrklt a szobban, s rszletesen elmeslte, milyen csapsok rtk vllalatt az elmlt kt hnapban. Armstrong figyelmesen hallgatta. Aztn Hahn visszalt, s megkrdezte: Mit gondol, tud rajtam segteni? Szeretnk, Julius. De maga tudja a legjobban: mind az amerikai, mind az orosz szektorban ms-ms trvnyek uralkodnak. Fltem, hogy ez lesz a vlasz mondta Hahn. De Arntl nemegyszer hallottam, hogy a maga befolysa a brit szektoron kvlre is elr. Nem hborgatnm, ha nem lennk ennyire kiltstalan helyzetben. Kiltstalan helyzetben? krdezte Armstrong. Sajnos ez a legtallbb kifejezs mondta Hahn. Ha egy hnapon bell nem javul a helyzet, mg a legrgibb gyfeleim bizalma is megrendl, s akkor be kell zrnom valamelyik zemet, lehet, hogy kettt is. Sejtelmem sem volt, hogy ennyire slyos a dolog mondta Armstrong. Mg ennl is rosszabb. s nincs r bizonytkom, de az a benyomsom, hogy Sackville kapitny ll az egsz mgtt maga tudja, sose tudtunk zld gra vergdni egymssal. Hahn egy pillanatra elhallgatott. Mit gondol, nem egyszeren arrl van sz, hogy antiszemita? Nem hinnm felelte Armstrong. Persze nem ismerem annyira. No, majd megnzem, mit tudok tenni a maga rdekben. Igazn szp magtl, Armstrong kapitny. rk letemre hls leszek, ha tud segteni. Nem ktlem, Julius. Julius Hahnnal tett ltogatsa utn Armstrong belt a kocsiba, s a francia szektorba vitette magt. Ott elcserlt egy tucat fekete cmks Johnny Walkert egy lda olyan bordeaux-i vrsborrt, amilyen mg Auchinleck tbornagy asztalra se kerlt, mikor legutbb ott jrt. A brit szektorba visszafele menet Armstrong gy dnttt, beugrik Arno Schultzhoz. Kvncsi volt, vajon Hahn mindent elmondott-e neki. A Telegraf szerkesztsgbe rve meglepdve ltta, hogy Arno nincs bent. Helyettese, akinek a nevt Armstrong mindig elfelejtette, megmagyarzta, hogy Mr. Schultz huszonngy rs ltogatsi engedlyt kapott az orosz szektorba, a btyja ugyanis ott l. Armstrong mg azt sem tudta, hogy Arnnak testvre van. s rmmel jelentem, Armstrong kapitny, hogy tegnap este ismt 400 ezer pldnyt kellett nyomnunk mondta a fszerkeszt-helyettes. Armstrong biccentett, s elment. gy rezte, minden helyrerzdik. Ha Hahn nem akar tnkremenni, egy hnapon bell knytelen lesz elfogadni a feltteleit. Az rjra pillantott, s Hallet kapitny irodjba vitette magt. Ott, mieltt Hallet megszlalhatott volna, lerakta el a rekesz bort. Nem tudom, hogy csinlod mondta Hallet, s elvett a fikjbl egy hivatalosnak ltsz iratot.

 Kinek a pap, kinek a papn mondta Armstrong. A kifejezst elz nap hallotta Oakshott ezredes szjbl, s ki akarta prblni. Hallet j egy rn keresztl magyarzta neki a szerzdstervezetet pontrl pontra, mg meg nem gyzdtt, hogy Armstrong tisztban van minden kvetkezmnyvel, valamint megfelel az elvrsainak is. s ha Hahn beleegyezik s alrja mondta Armstrong, mikor a zrpasszushoz rkeztek , biztosra vehetem, hogy ez a dokumentum az angol brsg eltt is megllja a helyt? Semmi ktsgem fel le mondta Stephen. s Nmetorszgban? Szintgy. Nyugodj meg, bombabiztos. Csak azt nem rtem az gyvd habozott egy pillanatra , Hahn mirt cserln el a vllalatbirodalma ekkora rszt a Telegrafrt. Maradjunk annyiban, hogy n is meg tudok felelni egyik-msik elvrsnak mondta Armstrong, s egyik kezt a borosrekeszre rakta. Ht hogyne mondta Hallet, s flllt. Errl jut eszembe, Dick, vgre megrkeztek a leszerelsi paprjaim. Hamarosan hazaindulok. Gratullok, regem mondta Armstrong. Ez remek. Bizony. S ugye, nem szksges mondanom, ha visszakerlsz Angliba, s gyvdre lesz szksged Hsz perccel ksbb, amikor Armstrong visszart az irodba, Sally szlt neki, hogy ltogatja van. Azt lltja, kzeli bartja a kapitnynak, br Sally most ltja elszr. Armstrong benyitott, s megltta Max Sackville-t, aki fl-al jrklt a szobban. Els dolga volt kijelenteni: Nos, regem, a fogads storno. Hogy rted, hogy storno? krdezte Armstrong. A szerzdst becssztatta a fikba, s rfordtotta a kulcsot. gy, ahogy mondom: trlve. Megrkeztek a paprjaim. A hnap vgn flraknak a hajra, s visszavisznek szak-Karolinba. risi, nem? De, de mondta Armstrong mert ha eltakarodsz innt, akkor bizony Hahn a felsznen marad, s szpen behajtom rajtad az ezer dollromat. Sackville rbmult. Kpes lennl megtenni egy rgi haveroddal, amikor a krlmnyek megvltoztak? Mi az hogy, regem mondta Armstrong. St, ha nem fizetsz, holnap ilyenkorra zengeni fog t le az egsz amerikai szektor. Armstrong lelt az rasztalhoz, s nzte, hogyan t ki az izzadsg az amerikai homlokn. Vrt egy darabig, aztn megszlalt: Tudod, mit, Max? Elfogadok 750-et, de csak akkor, ha ma fizetsz. Eltelt egy teljes perc, mire Max megnedvestette a szjt. Semmi esly nincs r mondta. De Hahnt mg mindig tnkretehetem h vgig. Csak kicsit fl kell gyorstani a dolgokat regem. Azzal elviharzott. Armstrong nem volt meggyzdve rla, hogy Max egyedl is kpes Hahn vesztt okozni. Vajon nem jtt-e el az id, hogy kicsit besegtsen? Flvette a telefont, s kzlte Sally vei, hogy legalbb egy ra hosszat senki se merje zavarni. Egy ujjal leptygtetett kt cikket, aztn gondosan tnzte ket, s pr apr javtst vgzett rajtuk. Az egyiket jelletlen barna bortkba dugta, s lezrta. A msikat sszehajtogatta, s elrakta a kabtja fels zsebbe. Aztn kiszlt Sallynek, hogy kldje be a sofrt. Benson figyelmesen hallgatta a kapitny utastsait, aki el is ismteltette vele, nehogy flrertsen valamit klnsen azt a rszt, amikor civil ruht kell ltenie. Errl a beszlgetsrl pedig soha senkinek nem beszl, Reg. Ismtlem: soha, senkinek. Megrtette? Igenis, uram mondta Benson. Elvette a bortkot, tisztelgett s kiment.

Armstrong mosolygott, s behvta Sallyt a postval. Tudta, a Telegraf els kiadsa valamivel jfl eltt lesz kaphat az llomson. Utna legalbb egy rba telik, mire eljut az amerikai meg az orosz szektorba. letfontossg volt a tkletes idzts. Ott maradt az rasztalnl egsz nap, s Wakeham hadnaggyal tnztk a legjabb pldnyszmokat. Oakshott ezredest is flhvta, s beolvasta neki a tervezett cikket. Az ezredes nem ltott szksgesnek egyetlen sznyi javtst sem, s beleegyezett, hogy a Telegraf msnapi szmban a cmoldalra kerljn. Hatkor az ismt egyenruhs Benson hazavitte. J hangulatban tlttte az estt Charlottetal. Felesge meglepettnek ltszott, hogy ilyen hamar hazar, s nagyon megrlt. Armstrong lefektette Davidet, aztn kettesben megvacsorztak. Kedvenc prkltjb l hromszor is vett, Charlotte pedig gy dnttt, nem ez a j pillanat, hogy figyelmeztesse: az utbbi idben flszedett egy kicsit. Nem sokkal tizenegy utn Charlotte javasolta, fekdjenek le. Dick egyetrtett, de gy szlt: Eltte mg kiugrom az jsg els kiadsrt. Pr perc az egsz. Megnzte az rjt. Tz perc mlva jfl. Kilpett a jrdra, s lassan elindult az lloms fel. Nhny perccel azeltt rt oda, hogy a Telegraf els kiadsnak rkeznie kellett. Megint az rjra pillantott: majdnem tizenkett . Nyilvn ksnek. De az is lehet, hogy Arno az oka, aki a btyjt ment megltogatni az orosz szektorban. Tovbbi pr percig kellett vrnia, vgre az ismers piros furgon bekanyarodott a sarkon, s megllt az lloms bejratnl. Armstrong behzdott az rnykba, egy nagy oszlop mg, mikor egy kteg papiros nagyot huppanva fldet rt, a furgon pedig elt nt az orosz szektor irnyban. Az lloms pletb l kijtt egy frfi, s lehajolt, hogy kibontsa a madzagot. Ekkor odalpett Armstrong, s megllt mellette. A frfi flnzett, ltta, ki az, biccentett neki, s tnyjtotta a legfls pldnyt. Armstrong gyorsan tfutotta a cmoldalon szerepl cikket, hogy megbizonyosodjk: egyetlen szt sem vltoztattak. Minden gy volt, ahogyan legpelte, mg a cm se vltozott. Ismert laptulajdonos a tnk szln Julius Hahn, a nevt visel, jeles kiadvllalat elnke tegnap este egyre nagyobb nyoms alatt volt, hogy nyilatkozzk a vllalat jv jrl. Hatodik napja mr, hogy a lapkiad zszlshajja, a Der Berliner eltnt a standokrl, egyes kpes jsgok pedig a jelentsek szerint heteket fognak ksni. Egy vezet nagykeresked szerint nem szmthatunk Hahn kiadvnyainak rendszeres megjelensre, gy knytelenek vagyunk egyb lehetsgeket keresni. Herr Hahn az gyvdeivel s knyvel ivel tlttte a napot, s nem volt hajland nyilatkozni, m a vllalat egyik szviv je elismerte, a kvetkez idszakban nem tudjk tartani a kitztt clokat. Az est folyamn megkerestk Hahn urat is, de nem volt hajland kzlsre sznt vlemnyt mondani vllalata jv jrl. Armstrong elmosolyodott, s megnzte az rjt. A msodik kiads most jn le a gpr l, de mg nem ktegelik, mg nem kerlt fl a visszatr furgonokra. Hatrozott lptekkel elindult a szerkesztsg irnyba, s tizenht perccel ksbb oda is rt. Bevonult, s torkaszakadtbl vlteni kezdett; azt akarta, hogy az is azonnal meghallja, aki Herr Schultz irodjban gyel. Ki a csuda a felel s ezrt? ordtotta Armstrong, s lecsapta az els kiads egy pldnyt az asztalra. n, uram mondta meglepve a fszerkeszt-helyettes. Hogyhogy n? krdezte Armstrong. Nekem semmi kzm hozz. De hiszen egyenest az n irodjbl rkezett a cikk, uram.

 n nem kldtem, az biztos mondta Armstrong. De az a frfi azt mondta, n meghagyta, hogy szemlyesen adja t. Milyen frfi? Ismeri? Ltta mr valahol? krdezte Armstrong. Nem, uram, de azt mondta, egyenest az n irodjbl jn. Hogy volt ltzve? A fszerkeszt-helyettes hallgatott kis ideig. Szrke ltnyben, ha jl emlkszem, uram mondta vgl. De aki nlam dolgozik, az mind egyenruht hord mondta Armstrong. Tudom, uram, de Megmondta a nevt? Mutatott valami igazolvnyt, brmifle flhatalmazst? Nem, uram. Fltteleztem, hogy Szval flttelezte! s mirt nem emelte fl a kagylt s gyzdtt meg rla, hogy jvhagytam-e? Eszembe se jutott, hogy Te j g, ember, s akkor se jutott eszbe, hogy megszerkessze, amikor elolvasta a cikket? Az n munkjt nem szoks szerkeszteni, uram mondta a fszerkeszt-helyettes. Egyenest a nyomdba kerl. Mg a tartalmt se ellenrizte? Nem, uram mondta a fszerkeszt-helyettes lehajtott fejjel. Szval maga a felel s, senki ms? Igen, uram mondta a fszerkeszt-helyettes reszketve. Ki van rgva kiablta Armstrong, s majdnem flnyrsalta a szemvel. Megparancsolom, hogy hagyja el a hzat, de azonnal. Azonnal, rti? A fszerkeszt-helyettes gy nzett r, mintha tiltakozni akarna, Armstrong azonban rvlttt: Ha tizent percen bell nem takarodik el innt minden holmijval egytt, hvom a katonai rendrsget. A fszerkeszt-helyettes egyetlen sz nlkl elhagyta a helyisget. Armstrong elmosolyodott, levetette a zakjt, s Arno Schultz szkre akasztotta. Megnzte az rt: biztosra vette, hogy eltelt a kell id. Flgyrte az ingujjt, kistlt az irodbl, s megnyomott egy piros gombot a falon. Minden nyomdagp csikorogva lellt. Amikor megbizonyosodott, hogy mindenki r figyel, ordiblni kezdte az utastsait. Mondjk meg a sofrknek, induljanak, s hozzk nekem vissza az els kiads minden pldnyt, amit csak tudnak. A szlltsi igazgat kirohant az udvarra, Armstrong pedig odafordult a nyomda zemvezetjhez. Vegyk ki azonnal azt a cikket Hahnrl, s tegyk be helyette ezt mondta. Elhzott egy paprlapot a zakja zsebb l, odaadta a megzavarodott zemvezetnek, aki azonnal j dcot ksztett el az els oldalnak, s kihagyta a helyet a jobb fels sarokban a glocesteri herceg legjabb fotja szmra. Armstrong megfordult, s ltta, hogy egy csapat csomagol-munks vrja a kvetkez kiadst a gpekrl. H, maguk ott kiablta. Semmistsk meg az els kiadst mind, az utols pldnyig, amit csak tallnak, lssanak hozz azonnal. A munksok sztszrdtak, s nekilttak szszeszedni minden korbbi jsgot, amit csak flleltek. Negyven perccel ksbb rohanvst hoztk neki az j cmoldal levonatt Schultz irodjba. Armstrong tnzte a msik cikket, amit aznap reggel rt a glocesteri herceg tervezett berlini ltogatsrl. Rendben mondta, amikor tnzte. Mehet a msodik kiads.

Kzel egy rval ksbb befutott Arno. Meglepdtt, hogy ott tallja Armstrong kapitnyt, aki fltrt ingujjban pakolja fl a teherautkra a frissen nyomott msodik kiadst. Armstrong az iroda fel intett. Amint becsukdott az ajt, elmondta Schultz-nak, mit csinlt, amikor flfedezte a cikket a cmlapon. Az els pldnyok j rszt sikerlt visszaszereznem s megsemmisttetnem mondta Schultznak. De azzal a hszezerrel, amit az orosz meg az amerikai szektorban tertenek, mr nem tudtam mit kezdeni. Ha egyszer tjut az ellenrz ponton, nincs r remny, hogy visszaszipkzhassuk. Micsoda szerencse, hogy szerzett egyet az els kiadsbl, amint az utcra kerlt mondta Arno. Magamat okolom, elbb kellett volna visszajnnm. Magt semmikpp se lehet hibztatni mondta Armstrong. Hanem a helyettese, messze tllpte a hatskrt, zld utat adott a cikknek, kinyomatta anlkl, hogy megprblta volna ellenrizni az irodmnl. Ez meglep. Hisz ltalban olyan megbzhat. Nem volt ms vlasztsom, azonmd kirgtam mondta Armstrong, s Schultz szembe nzett. Nem volt vlasztsa mondta Schultz. Ht persze. s mindig ktsgbeesettnek ltszott. Azt hiszem viszont, hogy a kr jvtehetetlen. Nem rtem mondta Armstrong. Hiszen majdnem minden korai pldnyt sikerlt visszaszereznem. Igen, tudom. Tbbet nem is lehetett volna megtenni. n viszont mg azeltt vettem magamhoz egy pldnyt az orosz szektorban, hogy tjttem az ellenrzsen. Alig nhny perce voltam otthon, amikor flhvott Julius, s elmeslte, hogy a telefonja egyfolytban csrgtt az elmlt egy rban, ltalban az aggd kiskereskedk hvjk. Meggrtem, azonnal bejvk, s kidertem, hogyan eshetett meg. Mondja meg a bartjnak, hogy reggel teljes kr vizsglatot indtok mondta Armstrong. s n magam vezetem. Lehzta az ingujjt, s belebjt a kabtjba. pp a msodik kiadst ktegeltem, amikor maga befutott, Arno. Legyen olyan kedves, folytassa. A felesgem Persze, persze mondta Arno. Armstrong otthagyta Arnt, akinek utols mondatai a flben csengtek: Ennl tbbet senki se tudott volna megtenni, Armstrong kapitny. Senki sem. Amivel Armstrong mlyen egyetrtett. Armstrong nem lepdtt meg, hogy msnap reggel Julius Hahn flhvta. Rettenetesen sajnlom az els kiadst mondta, mieltt Hahn egy szt is tudott volna szlni. Nem magn mlott mondta Hahn. Arno elmeslte, hogy a maga kzbelpse nlkl mg rosszabb lett volna. De most azt hiszem, mg egy szvessget kell krnem magtl. Minden tlem telhett megteszek, Julius. Nagyon kedves magtl, Armstrong kapitny. Megtenn, hogy flkeres? Valamikor a jv hten megfelel? krdezte Armstrong, s a naptra lapjait pcklgette. Fl, hogy ennl srgetbb az gy mondta Hahn. Mondja, nem tudnnk valahogy sszefutni a mai nap folyamn? Ht, most pp nem alkalmas mondta Armstrong, s az res naptrlapra bmult. De ma van egy tallkozm az amerikai szektorban, gyhogy nincs kizrva, hogy beugrom, gy t krl, de csak egy negyedrra, ugye, megrti? Meg ht, Armstrong kapitny. s negyedrrt is igen hls vagyok. Armstrong mosolyogva rakta le a telefont. Kinyitotta a legfels rasztalfikot, s elvette a szerzdst. Egy rt tlttt azzal, hogy vgigvette bekezdsrl bekezdsre, vajon minden

eshetsgre gondoltak-e. Egyetlenegyszer szaktottk flbe: Oakshott ezredes hvta fl, gratullt neki a hercegi ltogatsrl szl cikk miatt. Els osztly mondta. Els osztly. Hossz ebd kvetkezett a tiszti tkezdben, a dlutn els rszt pedig azzal tlttte, hogy minden levelet eltakartott az rasztalrl, melyet Sally mr hetek ta meg akart vlaszolni. Fl tkor megkrte Bensont, hogy vigye el az amerikai szektorba. Pr perccel t utn a dzsip megllt a Berliner szerkesztsge eltt. Hahn mr idegesen vrta az plet eltt, s gyorsan az irodjba ksrte. Ismt elnzst kell krnem a tegnapi els kiads miatt kezdte Armstrong. Egy tbornokkal vacsorztam az amerikai szektorbl, Arno pedig sajnos pp a btyjnl jrt az orosz szektorban, fogalmunk se volt rla, miben sntikl a helyettese. Azonnal kirgtam, persze, s vizsglatot indtottam az gyben. Ha akkor jszaka nem megyek ki az llomshoz Nem, nem, maga nem hibztathat, Armstrong kapitny Hahn kis sznetet tartott. Sajnos az a pr pldny, mely tjutott az amerikai meg az orosz szektorba, elg volt ahhoz, hogy a legrgebbi gyfeleim kzt is pnikot okozzon. Szomoran hallom mondta Armstrong. Attl tartok, rossz kezekbe kerltek. Ma felhvott egyik-msik megbzhat szlltm, s kvetelte, hogy ezutn elre fizessek, ami nem lesz knny, tekintve, hogy az elmlt hnapokban elre nem lthat kltsgeim voltak. Mindketten tudjuk, hogy Sackville kapitny ll a dolog htterben. Fogadjon meg egy tancsot tlem, Julius mondta Armstrong. Ne emltse ezt a nevet az incidenssel kapcsolatban. Semmi bizonytkunk sincs ellene, egyltaln semmi, s olyasvalaki, aki habozs nlkl bezratja magval a boltot, ha a legkisebb rgyet szolgltatja r. De ht mdszeresen tnkreteszi a vllalatomat mondta Hahn. s tnyleg nem tudom, mivel rdemeltem meg, vagy hogyan tudnm megakadlyozni. Ne izgassa fl magt ennyire, bartom. n egy ideje mr gykdm a maga rdekben, s lehet, hogy megtalltam a megoldst. Hahn kiprselt egy mosolyt, de ltszott rajta, nem hisz benne. Mit szlna hozz folytatta Armstrong , ha elintznm, hogy a h vgn Sackville kapitnyt visszahelyezzk Amerikba? Minden gondom megolddna mondta Hahn nagyot shajtva. De a ktked pillants nem tnt el az arcrl. Brcsak haza lehetne kldeni A hnap vgn ismtelte Armstrong. Ide figyeljen, Julius, sok kvet meg kell mozgatnom a legfels szinteken is, nem beszlve arrl, hogy Brmit megtennk rte. Brmit. Csak mondja meg, mit. Armstrong elvette a szerzdst a bels zsebb l, s odatolta neki. Ezt rja al, Julius, n meg elintzem, hogy Sackville-t visszakldjk Amerikba. Hahn elolvasta a ngyoldalas iratot, elszr gyorsan, aztn lassabban, majd lerakta maga el az asztalra. Flnzett, s csendesen gy szlt: Fl kell mrnem, mik a kvetkezmnyei, ha alrom ezt a szerzdst. Elhallgatott, aztn a kezbe vette a papirost. Szval maga kapn minden kiadvnyom klfldi terjesztsi jogait. Igen mondta Armstrong halkan. Ha jl rtem, ezen a brit terjesztsi jogokat rti Hahn habozott. Meg a nemzetkzssgit. Nem, Julius. Az egsz vilgot. Hahn mg egyszer tnzte a dokumentumot. Amikor a krdses bekezdshez rt, komoran biccentett.

 n pedig cserbe tven szzalkot kapnk a nyeresgb l. Igen mondta Armstrong. Vgl is maga mondta, Julius, hogy keres egy brit kpviseletet, ha a mostanival lejr a szerzds. Igaz, de akkor mg nem tudtam, hogy maga is a kiadi szakmban van. Egsz letemben ezt csinltam mondta Armstrong. S amint leszerelek, visszamegyek Angliba, s tovbb vezetem a csaldi vllalkozst. Hahn keseren mosolygott. A jogokrt cserben pedig n lennk a Telegraf kizrlagos tulajdonosa mondta. Kis sznetet tartott. Fogalmam se volt, hogy mag a lap. Arnnak se, gyhogy arra krem, a lehet legbizalmasabban kezelje ezt az informcit. Jval a piaci r fltt kellett fizetnem a rszvnyeirt. Hahn blintott, aztn sszevonta a szemldkt. De ha n alrom a szerzdst, akkor magbl milliomos lehet. Ha pedig nem, akkor a hnap vgre tnkremegy felelte Armstrong. A kt frfi egymsra bmult. Maga nyilvnvalan igen alaposan foglalkozott a problmmmal, Armstrong kapitny szlalt meg vgl Hahn. Csakis a maga rdekeire val tekintettel felelte Armstrong. Hahn nem szlt r semmit, gyhogy Armstrong folytatta. Engedje meg, Julius, hogy bebizonytsam, jhiszemen jrtam el. Amennyiben Sackville kapitny a jv hnap els napjn mg mindig itt van az orszgban, nem kvnom, hogy alrja ezt a dokumentumot. De ha addig levltjk, elvrom, hogy azon a napon maga is odategye az alrst. E percben, Julius, nekem az is elg, ha kezet rzunk r. Hahn hallgatott pr pillanatig. Vgl megszlalt: Ezzel nincs mit vitatkoznom. Ha az az ember a hnap vgig elhagyja az orszgot, alrom a szerzdst a maga javra. A kt frfi flllt, s nneplyesen kezet fogott. Indulnom is kell mondta Armstrong. Van mg egy csom ember, akiket meg kell szeldtenem, s rengeteg paprmunkt kell vgeznem, ha azt akarom, hogy Sackville hrom ht mlva mr Amerika fel tartson. Hahn erre csak blintott. Armstrong elkldte a sofrt, s gyalog stlt t a szoksos pntek esti pkerpartira Maxhoz, kilencsaroknyira az irodtl. A hideg levegn kitisztult a feje, s mire odart, mr kszen llt, hogy beindtsa a terv msodik rszt. Max trelmetlenl kevert. Tlts magadnak egy srt, regem mondta, mikor Armstrong helyet foglalt az asztalnl. Ma este ugyanis veszteni fogsz, bartom. Kt ra mlva Armstrong 80 dollrral vastagabb volt, Max pedig alig nyalogatta a szjt az est folyamn. Jkort hzott a srbl, mikzben Dick kevert. Nem ppen szvvidt belegondolni szlalt meg Max , hogy ha Hahn mgis a helyn marad a h vgn, akkor ezer dollrom bnja, ettl ugyanis teljesen kikszlk anyagilag. Ht bizony, mit mondjak, nekem j kis fogadsnak t nik. Armstrong kis sznetet tartott, mg kiosztotta Maxnak az els krtyt. Figyelj ide, azrt bizonyos krlmnyek kztt nincs kizrva, hogy lemondok a fogadsrl. Csak mondd meg, mik azok mondta Max, s az asztalra dobta a lapjait. Armstrong gy tett, mintha a sajt lapjra koncentrlna, s nem szlt. Brmit megtennk, Dick. Brmit. Max elhallgatott. Csak egyet nem: azrt meg nem lnm azt a nyavalys kposztafalt. Akkor mit szlnl hozz, ha ismt letet ntennk bele? Azt hiszem, nem rtelek.

Armstrong az asztalra rakta a kezt, s farkasszemet nzett az amerikai tiszttel. Szeretnm, ha elintznd, hogy Hahn annyi villanyt kapjon, amennyi kell neki, annyi paprt, amennyit kr, s valahnyszor folyamodik az iroddhoz, mindig meghallgatsra tall. Hogyhogy gy megvltozott a vlemnyed? krdezte Max gyanakv kppel. Pofonegyszer, Max. Tovbb grgettem a fogadst a brit szektorban nhny zldflvel. Arra tettem, hogy Hahn egy hnap mlva is a plyn marad. Szval, ha netn te mindent flrgsz, akkor nekem sokkal tbb ll a hzhoz, mint ezer dollr. Micsoda ravaszdi vn betyr vagy mondta Max, s az est folyamn els zben megnyalta a szja szlt. Csapj a markomba, regem. Azzal odanyjtotta a kezt. Armstrong aznap mr a msodik egyezsgre rzott kezet. Hrom httel ksbb Max Sackville kapitny flszllt egy szak-Karolinba tart replgpre. Armstrongnak nem kellett fizetnie mst, mint azt a pr dollrt, amit az utols pkerpartin elvesztett. A kvetkez hnap els napjn megrkezett utdja, Bernie Goodman rnagy. Aznap dlutn Armstrong tment az amerikai szektorba, s flkereste Julius Hahnt, aki tadta neki a szerzds alrt pldnyt. Nem tudom, hogyan csinlta mondta neki Hahn , de meg kell hagyni, mintha a jistennek is maga sgott volna. Kezet rztak. Armstrong bcsszavai ezek voltak: Elre rlk a hossz, gymlcsz egyttmkdsnek. Hahn nem fztt hozz megjegyzst. Armstrong este hazament, s kzlte Charlotte-tal, vgre megrkeztek a leszerelsi paprok, s mg a h vge eltt elutaznak Berlinb l. Azt is elmondta neki, hogy ajnlatot kapott Julius Hahn klfldi kpviseletre, s ez annyit tesz, hogy attl a perct l kezdve, hogy leszll a replgp Londonban, lesz munkja. Jrklt a szobban krbe-krbe, egyik tervet a msik utn sztte, de Charlotte nem szaktotta flbe; annyira rlt, hogy otthagyjk Berlint. Vgl Dick elhallgatott, ekkor viszont rnzett a felesge, s gy szlt: Lgy szves, Dick, lj le, mert nekem is van valami mondanivalm. Armstrong meggrte Wakeham hadnagynak, Benson kzlegnynek meg Sallynek, hogy a leszerels utn is lesz munkjuk, s valamennyien meg is grtk, hogy kapcsolatba lpnek vele, amint megkapjk az elbocst iratokat. Nagyszer munkt vgzett itt Berlinben, Dick mondta neki Oakshott ezredes. Voltakppen nem is tudom, tudjuk-e ptolni. Br miutn zsenilisan kitallta, hogy a Berliner meg a Telegraf egyesljn, taln nem is kell. Ez tnt a legsszerbb megoldsnak mondta Armstrong. Engedje meg, hogy n is elmondjam, mennyire lveztem, hogy az n csapatban dolgozhattam, uram. Kedves magtl mondta az ezredes. Lehalktotta a hangjt. Magam is nemsokra nyugdjba vonulok. s ha visszamegy a civil letbe, Dick, szljon, ha olyasmit hall, ami testhezll egy vn katonnak. Armstrong nem vette a fradsgot, hogy megltogassa Arno Schultzot, de hallotta Sallyt l, hogy Hahn flknlta neki az j lap fszerkeszt i posztjt. Mieltt Armstrong leadta az egyenruhjt, utols ltogatsa Tulpanov rnagynak szlt az orosz szektorban. Ezttal a KGB-tiszt ebdre is ottmarasztalta. rm volt nzni azt a kis llamcsnyt Hahnnal mg messzir l is, Lubji mondta neki Tulpanov, s hellyel knlta. Egy tisztiszolga vodkt nttt nekik, s az orosz tiszt magasba emelte pohart. Ksznm mondta Armstrong, s viszonozta a bkot. Nem utolssorban amiatt a szerep miatt, amit maga jtszott.

 Semmisg mondta Tulpanov, s visszarakta a pohart az asztalra. De nem biztos, Lubji, hogy mindig gy lesz. Armstrong krd tekintettel nzett r. Lehet, hogy maga most megszerezte a nmet tudomnyos kutatsok zmnek klfldi terjesztsi jogait, m nemsokra elavulnak, s akkor majd szksge lesz az sszes orosz anyagra. Mrmint ha gy dnt, hogy nem szll ki a jtkbl. s mit akar rte cserben? krdezte Armstrong, mikzben nagy kanl kavirt dnttt a szjba. Ezt most mg hagyjuk, Lubji. Majd egyszer-egyszer jelentkezem.

DAILY MAIL 1961. prilis 13. 18 Hang az rbl Gagarin Hruscsovval beszlget a kk Fldrl Heather letette elje a feketekvt. Townsend mr bnta az egszet: nem lett volna szabad igent mondania az interjra, klnsen egy jsgr-gyakornoknak. Hisz mindig is az volt az els szm alapszablya, hogy nem nyilatkozik jsgrnak kzls cljbl. Egyes laptulajdonosok lvezik, ha sajt magukrl olvashatnak az jsgjaikban. Townsend nem tartozott kzjk. m Bruce Kelly egy vatlan pillanatban beleugratta. Azt mondta, hogy fontos a lapnak is meg a tulajdonos kzleti kpnek is, gy aztn vonakodva ugyan, de beleegyezett. Aznap dleltt tbbszr is le akarta mondani, de aztn jttek sorban a telefonok s a megbeszlsek, s egyszeren nem jutott hozz. S egyszer csak mr jtt is Heather, s kzlte, hogy az ifj riportern odakint vr. Bekldjem? krdezte. Igen mondta Townsend, s az rjra pillantott. De nem szeretnm, ha elhzdna. Mg annyi mindent t kell nznnk a holnapi igazgattancsi ls eltt. Akkor gy tizent perc mlva bejvk, s kzlm, hogy valaki keresi Eurpbl. J tlet mondta Townsend. De inkbb azt mondja, hogy New Yorkbl. Isten tudja, mirt, ettl hamarabb elmennek. Ha nem hat, akkor jjjn az Andrew Blacker-fle trkk. Heather blintott s kiment, Townsend pedig tfutotta az igazgattancsi ls napirendjt. A hetedik pontnl megllt. A West Riding-csoportrl tbbet kell megtudnia, ha el akarja nyerni a testlet tmogatst. Mg ha zld utat adnak is neki, az angliai t sorn le kell zrnia az gyet. Ha gy rzi, hogy rdemes tet al hozni a tranzakcit, akkor Leedsbe is el kell mennie. J reggelt, Mr. Townsend. Keith flnzett, de nem mondott semmit. A titkrn figyelmeztetett, hogy nagyon elfoglalt, gyhogy igyekszem nem pocskolni az idejt. A frfi mg mindig csak nzte nmn. Kate Tulloh a nevem. A Chronicle-nl vagyok riporter. Keith megkerlte az rasztalt, s kezet fogott a fiatal riporternvel. Odavezette egy knyelmes karosszkhez; ezt az igazgattancs tagjainak meg fszerkesztknek tartotta fenn olyan embereknek, akikkel fontos elintznivalja volt. A lny lelt, pedig vele szemkzt foglalt helyet. Mita van nlunk? krdezte, mikzben a lny jegyzetfzetet meg ceruzt szedett el a tskjbl. Kate keresztbe rakta a lbt. Csak pr hnapja, Mr. Townsend felelte. Az egyetem utn gyakornokknt kerltem a Chronicle-hez. Ez az interj az els nagyobb megbzatsom. Br Keith mg csak nemrgiben nnepelte a harmincharmadik szletsnapjt, most letben els zben regnek rezte magt. Honnt szrmazik? krdezte a lnytl. Nem tudom pontosan megllaptani a kiejtsb l.

 Budapesten szlettem, a szleim a forradalom utn menekltek el Magyarorszgrl. Ausztrliba indult az egyetlen haj, amire fl tudtunk jutni. Az n nagyapm is menekltknt rkezett Ausztrliba mondta Keith. Forradalom miatt? Nem. Skt volt, s olyan messzire akart kerlni az angoloktl, amilyen messze csak lehet. Kate elnevette magt. Maga nemrg valami, djat nyert, ugye? Fiatal rk djt? rdezte Keith, s prblt visszaemlkezni a tjanyagra, amit Heather lltott ssze neki. Igen. Tavaly Bruce adta t a djakat, vgl is gy kerltem a Chronicle-hez. s az apja mivel foglalkozik? Magyarorszgon ptsz volt, de itt csak alkalmi munkkat tudott szerezni. A kormny nem hajland elismerni a kpestst, s a szakszervezetekre se lehet rfogni, hogy kitettk rte a lelkket. Azok engem se szeretnek mondta Keith. s az desanyja? Nem akarok udvariatlan lenni, Mr. Townsend, de azt hiszem, nekem kellene interjvolnom magt. , persze mondta Keith. Krem, kezdje. Bmult a lnyra, s szre se vette, hogy az meg milyen ideges tle. Keith mg soha nem tallkozott ilyen elbvl teremtssel. Hossz, fekete, vllra oml haja volt, arca tkletes ovlis, mg nem tette tnkre az ausztrliai nap. Egyszer, j szabs, sttkk kosztmt viselt a szoksosnl kicsit merevebben ltztt, vlte Keith. Nyilvn azrt, mert a fnkt jtt interjvolni. A lny ismt keresztbe rakta a lbt, szoknyja kiss flcsszott. Keith igyekezett nem odanzni. Megismteljem a krdst, Mr. Townsend? bocsnat. Heather lpett a szobba, s meglepdve ltta, hogy a fontos ltogatknak fnntartott sarokban telepedtek le. New York az egyesen, fnk mondta. Mr. Lazar. Azt mondja, ellenajnlat jtt a Channel 7-tl valamelyik jv vi vgjtksorozatra, muszj megbeszlnie magval. Mondja meg neki, hogy visszahvjuk mondta Keith, s fl se pillantott. Aprop, Kate mondta, s odahajolt a lnyhoz , kr kvt? Ksznm, Mr. Townsend, krek. Tejjel vagy a nlkl? Tejjel s cukor nlkl. Ksznm mondta mg egyszer a lny Heather fel fordulva. Heather sarkon fordult s kiment. Keithtl meg se krdezte, kr-e is. Elnzst, mit is krdezett? krdezte Keith. Hogy kzpiskols korban jelentek-e meg rsai. Igen, az utols vben n szerkesztettem az iskolai jsgot mondta Keith. Kate szlsebesen rni kezdett. Ahogy annak idejn az apm. Mikor Heather megjelent a kvval, Keith mg mindig az j krikettpavilonra val gyjts sikereit ecsetelte. s amikor Oxfordba kerlt, mirt nem maga csinlta a diklapot? Mirt nem foglalta el az Isis szerkesztsgt? Akkortjt inkbb a politika rdekelt, klnben is tudtam, hogy egsz letemet az jsgok vilgban fogom tlteni. Igaz, hogy amikor visszajtt Ausztrliba, teljesen sszetrte, hogy az desanyja eladta a Melbourne Courier-t? Igaz hagyta helyben Keith, mikzben Heather belpett. De egy nap visszaszerzem tette hozz lefojtott hangon. Valami baj van, Heather? krdezte, s flhzta a szemldkt. A titkrn megllt a szke mellett. Igen. Sajnlom, hogy ismt meg kell szaktanom, Mr. Townsend, de Sir Kenneth Stirling reggel ta prbl kapcsolatba lpni magval. A tervbe vett angliai utat akarja megbeszlni.

 Akkor majd t is vissza kell hvnunk, nem igaz? Azt mondta, dlutn nem lesz elrhet. Akkor mondja meg neki, hogy este otthon flhvom. Ltom, nagyon elfoglalt mondta Kate. n szvesen vrok, de vissza is jhetek mskor. Keith nemet intett, noha a titkrn mg j pr msodpercig ott posztolt mellette. Mr-mr azt hitte, valban Ken van a vonalban. Kate megint nekiveselkedett. Sok mindent rtak az jsgok, hogyan szerezte meg az Adelaide Messengert s hogyan tvoltotta el a megboldogult Sir Colin Grantot. Sir Colin Grant apm kzeli bartja volt mondta Keith. Az egyesls pedig mindkt lap legjobban flfogott rdekben trtnt. Kate-et ez nemigen ltszott meggyzni. Nyilvn olvasta a cikkeket, Sir Colin lett az egyestett cg els elnke. De csak egyetlen lsen elnklt. Azt hiszem, rosszul emlkszik: kettn. s nagyjbl ez lett a sorsa Sir Somerset Kenwrightnak is, amikor maga tvette a Chronicle-t, ugye? Nem, nem, ez gy nem pontos. Biztosthatom, n vagyok Sir Somerset legnagyobb csodlja. Sir Somerset viszont egyszer azt mondta magrl s itt Kate a jegyzeteibe pillantott , hogy olyan ember, aki szeret az rokban fekdni, s nzni, hogy a tbbiek hegyet msznak. Nzzen csak utna, s megltja majd, Sir Somersettel ugyanaz a helyzet, ami Shakespeare-rel: gyakran s rosszul idzik. Nehz lenne ellenrizni jegyezte meg Kate. is halott. Igaz mondta Keith kiss mentegetzve. De Sir Somersetnek ezeket a szavait sose felejtem el: A legnagyobb rmmel tlt el, hogy a Chronicle Sir Graham Townsend finak kezbe kerl. Ezt hat httel azeltt mondta Sir Somerset, hogy maga valban tvette a lapot, nem? kockztatta meg Kate, ismt a jegyzeteire hagyatkozva. Attl mg igaz igyekezett Keith visszavgni. Csakhogy amikor maga tulajdonosknt betette a lbt a Chronicle szerkesztsgbe, els dolga volt kirgni a fszerkesztt meg a lapigazgatt. Egy htre r kzs nyilatkozatot adtak ki, amiben ez ll sz szerint idzem Itt a kvetkez vendge, Mr. Townsend szlalt meg Heather. Az ajt mellett llt, mintha be akarna engedni valakit. Ki az? Andrew Blacker. Adjon neki valami ms idpontot. , ne vgott kzbe Kate. Mris tbb anyagom van, mint amit fl tudok hasznlni. Kldje el ismtelte meg Keith hatrozott hangon. Ahogy hajtja felelte Heather hasonl hangon. Kiment, de trva hagyta az ajtt. Elnzst, hogy ilyen sok idt rabolok el magtl, Mr. Townsend mondta Kate. Megprblom kicsit flgyorstani tette hozz, aztn belepillantott a hossz listba. Akkor most ttrnk a Continent beindtsra, j? De mg nem fejeztem be Sir Somerset Kenwrightot meg hogy milyen llapotban volt a Chronicle, mikor tvettem. Sajnlom mondta Kate , n csak aggdom a visszahvsok miatt, s kicsit rossz a lelkiismeretem Mr. Blacker miatt. Keith j darabig hallgatott, aztn gy szlt: Mr. Blacker nem ltezik.

 Elnzst, nem rtem mondta Kate. Ez kdnv. Heather ezt szokta hasznlni, ha figyelmeztetni akar, hogy a megbeszls hosszabbra nylik a tervezettnl. New York tizent percet jelent, Andrew Blacker r harmincat. jabb negyedra elteltvel ismt megjelenik, s bejelenti, hogy konferenciahvsom van Londonbl, illetve Los Angelesb l. Ha igazn megorrol rm, akkor pedig minden eshetsgre mg Tokit is beveti. Kate elnevette magt. Remlem, itt marad egy teljes rig. El se tudja kpzelni, egy ra elteltvel mivel hozakodik majd el a titkrn m. Hogy szinte legyek, Mr. Townsend, nem szmtottam tbbre, mint tizent perc mondta Kate, s megint belepillantott a krdsekbe. A Continentrl kezdett krdezskdni sgott neki Townsend. Jaj, persze mondta Kate. Sokan megrtk, mennyire feldlta, amikor Alan Rutledge lemondott a fszerkeszti posztrl. Bizony ismerte be Keith. Alan remek jsgr, s nagyon sszebartkoztunk. De a pldnyszm 50 000 al esett, s minden hten 100 000 font vesztesgnk volt rajta. Az j fszerkeszt alatt ismt elrtk a 200 000 pldnyt, s jvre beindtjuk a vasrnapi szmot is. De ugye elismeri, azt mgsem lehet rfogni, hogy ez az ausztrl Times? Igen, s nagyon sajnlom vallotta be Keith, amit eddig soha senkinek az anyjn kvl. s a Sunday Continent ugyanolyan irnyvonalat kvet majd? Vagy beindtja Ausztrliban a mr annyira hinyz, orszgos minsgi lapot? Keith kezdte rteni, mirt kapott djat Miss Tulloh, s mirt tartja Bruce oly nagyra. Ezttal gondosabban vlogatta meg a szavait. Olyan jsgot ll szndkomban kibocstani, melyet az ausztrl emberek tbbsge szvesen lt az asztaln a vasrnapi reggelinl. Megfeleltem a krdsre, Kate? Attl tartok, igen mondta a lny kis mosollyal. Keith viszonozta a mosolyt. De rgtn lehervadt rla, mikor meghallotta a kvetkez krdst. Akkor most rtrhetnnk a magnletnek arra az esemnyre, melyet a pletykalapok szltben-hosszban taglaltak? Keith kiss elvrsdtt, mg a lny a vlaszra vrt. Mrmr vget vetett az interjnak, aztn mgiscsak rblintott. Igaz, hogy az eskv je napjn, pillanatokkal azeltt, hogy a menyasszony megrkezett, megparancsolta a sofrjnek, hogy hajtson tovbb, el a templom mellett? Keith megknnyebblve szlelte, hogy Heather bevonul, s hatrozott hangon kijelenti: Mr. Keith, pr perc mlva esedkes a konferenciahvs. A konferenciahvs? krdezte felderlve. Igen, uram mondta Heather. Az uram megszltst csak akkor hasznlta, ha nagyon mrges volt. London s Los Angeles. Aztn kis sznet utn hozztette: Meg Toki. Fuldoklik a dhtl, gondolta Keith. De legalbb meneklsi lehetsget knl neki. Mg Kate is becsukta a jegyzetfzett. Rakja t dlutnra szlt oda Keith. Nem tudta volna megmondani, melyik n lepdtt meg jobban. Heather sz nlkl magukra hagyta ket, s ezttal az ajtt is behzta maga utn. Mindketten hallgattak egy darabig, aztn Keith gy szlt: Igen, igaz. De lektelezne, ha errl nem beszlne a cikkben. Kate lerakta a ceruzjt, Keith pedig megfordult s kinzett az ablakon. Sajnlom, Mr. Townsend mondta a lny. Tapintatlan voltam. Csak a munkmat vgzem, ezt gy szoktk mondani a riporterek mondta halkan Keith. Taln jobb, ha ttrnk a 2WW meglehet sen rendhagy hogy ne mondjam, bizarr megvtelre. Keith kihzta magt a szkben, most ltszott els zben felszabadultnak.

 Amikor a Chronicle lehozta mellesleg az eskv napjn Sir Somerset kijelentette, hogy maga egy kalz. Minden bizonnyal bknak sznta. Bknak? Annak, bizony. Szerintem gy rtette, hogy a nagy kalzhagyomnyok szellemben cselekedtem. Konkrtan kiknek a hagyomnyra gondol? krdezte Kate rtatlanul. Sir Walter Raleigh-ra meg Francis Drake kapitnyra felelte Keith. Az a gyanm, hogy Sir Somersetnek inkbb Feketeszakll vagy Morgan kapitny jrt a fejben mondta Kate, s viszonozta a frfi mosolyt. Meglehet. De azt hiszem, be fogja ltni, ezzel az zlettel mindkt fl jl jrt. Kate megint belepillantott a jegyzeteibe. Mr. Townsend, magnak kizrlagos vagy tbbsgi tulajdonban van tizenht jsg, tizenegy rdilloms, egy lgitrsasg, egy szlloda s kt sznbnya. Megint remelte a tekintett. Mi a legkzelebbi terve? Szeretnm eladni a szllodt meg a kt sznbnyt, gyhogy ha tud valakit, akit rdekel Kate flkacagott. Nem, komolyan krdem mondta. E pillanatban berobogott Heather. Megrkezett a miniszterelnk, Mr. Townsend, mr beszllt a liftbe jelentette a szokottnl is lesebb skt akcentussal. Mint emlkszik, ebdre ltja vendgl a tancsteremben. Keith Kate-re kacsintott, aki kacagsba trt ki. Heather kitrta az ajtt, s flrellt. Elkel klsej, ezsts haj r lpett a szobba. J napot, miniszterelnk r mondta Keith. Flkelt, s odalpett Robert Menzieshez. Kezet fogtak, aztn Keith megfordult, s bemutatta Kate-et, aki megprblt elbjni a szoba sarkban. Azt hiszem, nem ismeri Kate Tulloh-t, miniszterelnk r. a Chronicle egyik legtehetsgesebb riportere. gy tudom, nagyon szeretne interjt kszteni nnel a kzeljvben. Semmi akadlya mondta Menzies. Hvja fl a titkrsgot, Miss Tulloh, s beszlje meg az idpontot. A kvetkez kt napban Keith nem tudta kiverni a fejb l Kate-et. Egyvalami biztos volt: a lny nem illett bele jl sszehangolt terveibe. Az ebd folyamn a miniszterelnk nem rtette, hogy vendgltja mirt oly szrakozott. Townsend nem sok rdekldst rult el jt szndkai irnt, miszerint megnyirblja a szakszervezetek hatalmt, pedig a lapjai vek ta mst se tesznek, mint erre biztatjk a kormnyt. Townsend msnap reggel, az igazgattancs havi lsn sem volt sokkal beszdesebb, pedig elnklt. St meglepen szfukar volt ahhoz kpest, hogy v Ausztrlia legnagyobb hrkzl birodalma. Egyik-msik igazgattancsi tag mr-mr arra gondolt, valami betegsg kerlgeti. Amikor a 7. napirendi ponthoz rtek, s Townsend eladta tervt, hogy Angliba utazik, s megvesz valami kisebb lapkiad cget szakon, a tancs nem tmogatta az tletet. Az ls vgetrtvel Townsend visszament az irodba. Egsz nap lt az rasztalnl s intzte a paprmunkt, mgnem mr Heather is hazaindult. Amint becsukdott mgtte az ajt, Townsend az rjra pillantott. Pr perccel mlt ht ra eszbe jutott, bizony el szokott hzdni Heather munkaideje. Addig nem nylt a kagylhoz, amg meg nem bizonyosodott, hogy a titkrn mr nem nyit r vissza, aztn trcszta a fszerkeszt kzvetlen szmt. Bruce, ezzel a londoni ttal kapcsolatban hvlak. Kellene mellm egy jsgr, hogy ha bejn a dolog, te lgy az els, aki megtudja.

 Mit akarsz pp megvenni? krdezte Bruce. A Timest? Mg nem felelte Townsend. Egyelre olyasmit keresek, amib l pnzt lehet csinlni. Mirt nem szlsz Ned Brewernak a londoni irodban? Klnben is az asztala. Nem vagyok rla meggyzdve, hogy ppen a megfelel mondta Townsend. Napokig ide-oda fogok mszklni szak-Angliban, nyomdazemeket nzek, jsgrkkal tallkozom, megprblom eldnteni, kit tartsak meg, kit nem. Nem akarom, hogy Ned annyi ideig otthagyja Londont. Ht, Ed Makinset nlklzni tudom egy htre. De aztn a parlament j lsszakra megint kell nekem, klnsen ha bejn a szimatom, s Menzies tnyleg beveti az j trvnytervezetet a szakszervezetek hatskrnek megnyirblsrl. Nem, nem, nincs szksg nagygyra. Klnben se tudom, mennyi ideig kell maradnom. Egy gyes fiatal is megteszi. Vrt, de Bruce nem llt el javaslattal. Nagyon j benyomst tett rm az a lny, akit a minap kldtl hozzm interjt csinlni mondta. Hogy is hvjk? Kate Tulloh mondta Bruce. De ht mg nagyon fiatal s tapasztalatlan egy ilyen nagy gyre. Te is az voltl, Bruce, mikor megismerkedtnk. Ami nem gtolt meg abban, hogy flajnljam neked a fszerkeszt i posztot. Bruce egy pillanatig hallgatott, aztn gy szlt: Megnzem, rr-e. Townsend elmosolyodott, s lerakta a telefont. Tudta, elrkezett az id, hogy messzebbre is tekintsen, mint Ausztrlia, mgsem tudott gy tenni, mint aki nagyon rl az angliai tnak. Lenzett az rasztalra, amit bebortottak a jegyzetek. Egy egsz tancsadi grda vizsglta meg neki minden szempontbl az Egyeslt Kirlysg sszes lapkiad cgt, de csak egyetlen j ajnlattal tudott elllni. sszelltottak szmra egy dosszit, amit t kellett nznie a htvgn. Townsend kinyitotta, s belekezdett a West Riding-csoport cgismertetjnek els oldalba. Leedsben van a kzpontjuk. Townsend elmosolyodott. Egyetemista korban a doncasteri lversenyplya volt a legkzelebbi pont Leedshez, ahov eljutott. Akkor, ha jl emlkszik, nyer lra tett.

NEWS CHRONICLE 1951. oktber 25. 19 A legutols adatok szerint Churchill vezet Mivel fog fizetni, Mr. Armstrong? krdezte az ingatlangynk. Armstrong kapitny, ami azt illeti. Elnzst, Armstrong kapitny. Csekkel. Tz napba tellett, mire Armstrong megfelel szllst tallt, s csak akkor rta al a Stanhope Gardens-beli laks brleti szerzdst, mikor az gynk megemltette, hogy a flttk lev emeleten egy nyugllomny dandrtbornok lakik. Ennl is tovbb tartott a megfelel irodahelyisg keresse. Olyan cmre volt szksge, mely meggyzi Julius Hahnt, hogy Armstrong egsz letben a kiadi szakmban tevkenykedett. Amikor az ingatlanirodban megkrdeztk tle, milyen rkategrira gondol, a legalacsonyabb beoszts munkatrs gondjaira bztk. Kt httel ksbb Armstrong megllapodott egy irodahelyisgnl, mely mg kisebb volt, mint a laksuk a Stanhope Gardensben. Noha nem osztotta maradktalanul az gynk vlemnyt, miszerint az alig 30 ngyzetmternyi helyisg az egy emelettel fljebb tallhat mosdval egytt idelis, tkletes s egyedi, volt kt elnye: a Fleet Street-i cm, illetve az, hogy Armstrong ki tudta fizetni az els hrom hnap brt. Itt alul rja al, legyen olyan kedves, Armstrong kapitny. Armstrong lecsavarta vadonatj Parker tolla tetejt, s alrta a szerzdst. gy. Ezzel meg is volnnk mondta a fiatalember, s vrta, hogy megszradjon a tinta. Mint tudja, Armstrong kapitny, a brlemnyrt heti tz fontot kell fizetni, ami negyedvenknt elre esedkes. Ha lenne szves adni egy csekket 130 fontrl. tkld m dlutn az egyik beosztottammal mondta Armstrong, s megigaztotta a csokornyakkend jt. Az gynk habozott egy pillanatig, aztn a tskjba rakta a szerzdst. Biztosra veszem, Armstrong kapitny, hogy minden rendben lesz mondta. Azzal tadta a kulcsokat az gynksg knlatban szerepl legkisebb brlemnyhez. Armstrong meg volt rla gyzdve, hogy Hahn nem szerez tudomst arrl, hogy amikor az FLE 6093-as londoni telefonszmot flhvja s ezt hallja: Armstrong Communications, akkor olyan kiadvllalat jelentkezik, mely mindssze egyetlen helyisgb l, kt rasztalbl, egy iratszekrnykb l meg egy frissiben bekapcsolt telefonbl ll. Ami egyik beosztottamat illeti, ebben nem volt turpissg. Sally Carr elz hten rkezett vissza Londonba, s aznap reggel llt be hozz szemlyi titkrnnek. Armstrong nem is tudott volna azonnal csekket adni az ingatlangynknek, mert csak nemrgiben nyitott szmlt a Barclay's banknl, ahol addig nem voltak hajlandk csekkknyvet adni neki, amg a begrt tutals meg nem rkezett Berlinb l. Armstrong ugyan a bankban is mindenkit kioktatott kapitnyi rangja s kitntetse fel l, m ez nem hatotta meg a vezetst. Amikor vgre megrkezett a pnz, az igazgat annyit mondott a knyvel nek, hogy szemlyes megbeszlsk utn bizony valamicskvel tbbet nzett ki Armstrong kapitnybl, mint 217 font 9 shilling 6 pennyt.

Amg Armstrong az tutalsra vrt, felhvta Stephen Halletet az gyvdi irodban, s megbzta az Armstrong Communications magntrsasg cgbrsgi bejegyeztetsvel. Ez jabb tz fontjba kerlt. Alighogy a cg megalakult, jabb kifizetetlen csekk kerlt Sally asztalra. Most nem volt Armstrongnak egy lda bordeaux-ija, amivel elintzhette volna az gyet, inkbb flkrte Halletet, legyen a cg titkra. Amint jvrtk az tutalst, Armstrong kifizette az sszes adssgt; ennek kvetkeztben alig 40 font maradt a szmljn. Szlt Sallynek, hogy attl fogva soha, semmilyen krlmnyek kztt ne fizessen ki tz font fltti szmlt, hacsak nem kapnak legalbb hromszori felszltst. Charlotte mr a hatodik hnapban jrt a msodik gyerekkel. Pr nappal azutn rkezett Londonba, hogy Dick alrta a knightsbridge-i laks brleti szerzdst. Krbejrta a laks ngy helyisgt, de nem tette szv, ezek mennyivel kisebbek a tgas berlini laksnl, mert boldog volt, hogy sikerlt onnt megszabadulniuk. Armstrong busszal jrt az irodba, s ilyenkor mindig eszbe jutott, j lenne hamarosan szert tenni kocsira meg sofrre. Amikor a cget bejegyeztk, visszarplt Berlinbe, s rbeszlte a kelletlen Hahnt, adjon neki klcsn ezer fontot. Egy csekkel meg egy tucat kzirattal rkezett vissza Londonba. Azt grte Hahnnak, hogy a kziratokat napokon bell lefordttatja, a pnzt pedig visszafizeti, amint alrja az els klfldi terjesztsi szerzdst. Volt azonban egy olyan problmja, melyet nem mert bevallani Hahnnak. Sally rkat lt a telefonon, s megprblt tallkozt krni minden egyes vezet tudomnyos kiad elnkvel, m rvid ton rbredt, hogy itt nem nylnak meg az ajtk Armstrong kapitny eltt olyan hamar, mint Berlinben. Ha jfl eltt hazart, Charlotte megkrdezte, hogy mennek a dolgok. A szigoran bizalmas vlaszt felvltotta a lehet legjobban. Felesge azonban nem volt vak, ltta a levlldba gymszlt, vkony, barna bortkokat, melyek ltszlag felbontatlanul kerlnek a legfels rasztalfikba. Amikor Lyonba utazott megszlni a msodik gyermekt, Dick megnyugtatta, hogy mire visszarkezik, a zsebben lesz az els nagyobb szerzds. Tz nappal ksbb trtnt. Armstrong pp vlaszt diktlt egy aznap reggel rkezett levlre, amikor kopogtattak. Sally sietett ajtt nyitni, s szembe tallta magt els gyfelkkel, a kanadai Geoffrey Baileyvel, aki egy montreali kis kiad kpviseletben rkezett, voltakpp nem is hozzjuk, csak eltvesztette az emeletet. Egy rval ksbb viszont hrom nmet tudomnyos munka kziratt szorongatva tvozott. Amikor lefordttatta ket, s meggyzdtt kereskedelmi rtkkrl, csekkel trt vissza, s szerzdst rt al mindhrom knyv kanadai s francia terjesztsi jogairl. Armstrong bevltotta a csekket, de nem vette a fradsgot, hogy Julius Hahnt is rtestse a tranzakcirl. Hla Mr. Baileynek, mire hat httel ksbb Charlotte a pici Nicole-lal a karjban leszllt a heathrow-i reptren, Dick kt jabb szerzdst kttt egy spanyol, illetve belga kiadval. Felesge legnagyobb meglepetsre egy nagy Dodge autval vrta, a voln mgtt pedig nem ms lt, mint Benson kzlegny. Azt mr nem meslte el neki a frje, hogy a kocsi szmlja is a soha, semmilyen krlmnyek kztt kategriba tartozik, Bensonnak pedig egyheti brt se tudja kiadni. J benyomst tesz az gyfelekre mondta az asszonynak, s megnyugtatta, hogy az zlet egyre jobban megy. Charlotte megprblta feledni, hogyan vltoztak meg bizonyos trtnetek, mita megjrta Lyont, s a kibontatlan bortkok is ott lapultak a fikban. De mg neki is imponlt, mikor Dick elmeslte, hogy Oakshott ezredes visszatrt Londonba, megltogatta Dicket, s megkrdezte, nem ismer-e valakit, aki alkalmazna egy reg katont. Armstrong volt az tdik, akit megkeresett, de olyan kor s rang ember szmra, mint Oakshott, senkinek sem volt ajnlata. A kvetkez napon azonban kineveztk az Armstrong

Communications igazgattancsba vi ezerfontos fizetssel; igaz, a havi csekkjt nem mindig vltottk be elsre. Az els hrom kzirat megjelent Kanadban, Franciaorszgban s Spanyolorszgban. Egyre tbb klfldi kiad szllt ki az emeletkn, immr nem tvedsbl, hanem Armstrong irodjt keresve, ahonnt hossz knyvlistval tvoztak, melyek joga elad volt. Armstrong egyre tbb zletet kttt, s egy id utn mr nem jrt annyit Berlinbe, hanem Oakshottot kldte maga helyett. Az ezredesnek jutott az az irigylsre egyltaln nem mlt feladat, hogy megprblja megmagyarzni Julius Hahnnak, mirt olyan lass a kszpnzforgalom. Oakshott vltozatlanul mindent elhitt, amit Armstrong mondott neki hisz egy ezredben szolgltak, nem? , gy aztn egy ideig Hahn is. Egyes klfldi kiadkkal kttt ugyan zleteket Armstrong, m a vezet brit kiadkkal vltozatlanul hadilbon llt; nem tudta ket rvenni, hogy tle vegyenek knyvjogokat. Hnapokig hallgatta tlk, hogy majd visszatrnk r, Armstrong kapitny, s egyre trelmetlenebbl vrta a pillanatot, mikor benyomulhat az ajtn, s a brit kiadi vilg befogadja. Egy oktberi dlelttn Armstrong pp a kt legnpszerbb napilap, a Globe s a Citizen masszv irodahzait bmulta az ablakbl, mikor Sally tadta neki a kagylt azzal, hogy egy jsgr keresi a Timestl. Armstrong blintott. Kapcsolom Armstrong kapitnyt mondta Sally. Armstrong odament, s kivette a kagylt Sally kezb l. Dick Armstrong, az Armstrong Communications elnke beszl. Mit hajt? Neville Andrade vagyok, a Times tudomnyos rovattl. Nemrg a kezembe kerlt egy francia nyelv Julius Hahn-kiadvny: A nmetek s az atombomba, s szeretnm megtudni, milyen nmet munkk jelentek mg meg idegen nyelveken. Armstrong egy rval ksbb rakta le a telefont. Ezalatt elmeslte Andrade-nek az lete trtnett, s meggrte neki, hogy legksbb dlben a sofr leteszi a teljes listt az asztalra. Msnap reggel kicsit ksve rt be. Sally azzal fogadta, hogy hsz perc alatt ht telefonhvs rkezett. E pillanatban ismt csengett a telefon, s Sally Armstrong rasztalra bktt. Ott volt rajta kitertve a Times aznapi szma a tudomnyos rovatnl. Armstrong lelt, s elolvasta Andrade hossz cikkt az atombombrl, meg arrl, hogy a nmetek elvesztettk ugyan a hbort, de a tudsaik sok terleten mg mindig messze megelzik a vilgot. Ismt megszlalt a telefon, de hogy mirt volt kitve Sally ekkora ostromnak, azt csak akkor fogta fel, amikor a cikk utols mondathoz rt: Az informci kulcsa e tren Richard Armstrong kapitny kezben van, ugyanis rendelkezik a nagy hr Julius Hahn-birodalom kiadvnyainak fordtsi jogaival. Napokon bell megvltozott a Majd visszatrnk r, Armstrong kapitny mondat, s Bizonyosra veszem, hogy megfelelnek ezek a felttelek, Dick lett bel le. Vlogats lett: jl megnzte, kinek ad kiadi jogokat, s ki terjesztheti a folyiratokat. Olyan emberek, akikhez eddig be se jutott, most nyakra-fre ebdelni hvtk a legjobb klubokba igaz, azt mr nem ajnlottk fl, hogy tagfelvteli krelmt is tmogatjk. v vgre Armstrong visszafizette az ezer fontot, s az ezredes tbb hiba is lltotta Hahnnak, hogy mennyire nehz egy szerzdst megktni. Oakshott rlt, hogy Hahn nem ltja: a Dodge-ot Bentleyre cserlik, Benson pedig elkel szrke egyenruht meg cscsos sapkt visel. Armstrong legnagyobb problmja az volt, hol tall megfelel, j irodahzat s jl kpzett szemlyzetet, hogy lpst tudjon tartani a felfutssal. Amikor a hzban fltte meg alatta is kirlt az emelet, rkon bell alrta az j brleti szerzdst. Az szak-staffordshire-i Ezred ves sszejveteln, a Caf Royalban Armstrong sszefutott Wakeham rnaggyal. Megtudta, hogy Peter Wakeham frissen szerelt le, s egy vasti trsasg szemlyzeti osztlyn kszl dolgozni. Armstrong azzal tlttte az estt, hogy

megprblja rbeszlni, az Armstrong Communications sokkal nagyobb perspektvt knl. A kvetkez htfn Peter is belpett a cghez gyvezet igazgatknt. Amint Wakeham beletanult a munkba, Armstrong utazni kezdett. Bejrta az egsz vilgot Montrealtl New Yorkig, Tokitl Christchurchig. rulta Hahn kziratait, s mindig buss el legeket szedett be. A pnzt tbb klnfle bankszmln helyezte el, minek kvetkeztben Sally sose tudta, mikor, hol, mennyijk van lettben. Armstrong egyre gyakrabban rt vissza arra, hogy kicsi csapata nem tud megbirkzni a nvekv rendelsek kielgtsvel, Charlotte pedig torkig van azzal, hogy rkk megjegyzi, mekkort nttek a gyerekek. Amikor a Fleet Street-i plet teljes egszben megresedett, azonnal lecsapott r. Az j irodahzba lpve most mr a leggyanakvbb jvend gyfl se tagadhatta, hogy Armstrong kapitny ne lenne megbzhat zleti partner. Berlinbe is eljutottak a hrek a sikerekrl, de hiba rta Hahn a leveleket, hogy kri az orszgok szerinti kereskedelmi adatokat, minden klfldi szerzds egy pldnyt, valamint be akar pillantani a knyvelsbe, a vlaszrl gondosan megfeledkeztek. Oakshott ezredes tiszte volt jelenteni Hahn egyre nvekv ktsgeit Armstrong azon lltsaival szemben, hogy a cg csak risi nehzsgekkel tud nullszaldt elrni. Az regr alelnki cmet kapott ugyan, de inkbb csak kldncknt hasznltk. S hiba fenyeget ztt lemondssal, s Stephen Hallat is hiba figyelmeztette Armstrongot, hogy Hahn londoni gyvdei levlben az egyttmkds megszaktsval fenyegetznek, Armstrong rendthetetlen maradt. Abban bzott, hogy amg Hahnt a trvny gtolja a Nmetorszgon kvli utazsban, addig nem tudja megllaptani, mekkorra ntt a birodalma, azaz mennyit r annak 50 szzalka. 1951-ben, hetekkel a Churchill-kormny megalakulsa utn, megszntek a nmet llampolgrokat sjt utazsi korltozsok. Armstrong nem lepdtt meg, mikor Oakshott bejelentette, hogy Hahn s Schultz els klfldi tja Londonba vezet. A nmet partnerek hosszan konzultltak egy jogtancsossal a Gray's Innben, aztn taxiba ltek, s a Fleet Streetre mentek brit partnerk ltogatsra. Hahn regkorban is megtartotta a pontossg j szokst. A portn Sally fogadta ket, s flksrte a kt urat Dick hatalmas, j irodjba. Remlte, hogy a lzas srgs-forgs, mely krlveszi ket, kellkpp mly benyomst tesz rjuk. Belptek Armstrong irodjba, aki a jl ismert szles mosollyal fogadta ket. Schultz megdbbent, mennyire elhzott a kapitny, s sznes csokornyakkend jtl sem volt elragadtatva. Isten hozta, kedves rgi bartaim kezdte Armstrong, s kitrta a karjt, mint valami rismedve. Rg nem lttuk egymst. gy tetszett, meglepi a hvs reagls, de azrt odavezette a vendgeket a knyelmes szkekhez, viszont visszalt egy magas szkbe, melyb l szinte fljk tornyosult. Mgtte a falon flnagytott fot lgott, melyen Montgomery tbornok a katonai keresztet t zi az ifj kapitny mellre. Sally brazil kvt tlttt nekik porcelncsszbe, majd Hahn haladktalanul belevgott. Kzlte Armstronggal gy is szltotta , mi ltogatsuk clja. pp eladni kszlt jl begyakorolt mondkjt, mikor az asztalon megszlalt a ngy telefon egyike, s Armstrong flkapta. Hahn azt hitte, Armstrong megmondja a titkrnnek, ne kapcsoljon be tbb hvst, de nem gy trtnt; Armstrong intenzv beszlgetsbe kezdett kes orosz nyelven. Alighogy befejezte, megszlalt a kvetkez, s jabb dialgus kvetkezett franciul. Hahn s Schultz rossz elrzetekkel, de trelmesen vrta, hogy a kapitny befejezze a beszlgetst. Nagyon sajnlom mondta Armstrong, amikor a harmadik telefont is letette , de lthatjk, ez az tkozott masina nem hagyja abba. s tette hozz szvlyesen ennek az 50 szzalka a maguk.

Hahn msodszor is neki akart fogni a mondkjnak, ekkor azonban Armstrong elvett egy doboz kubai szivart. A vendgek tz ve mg hasonlt sem lttak. Armstrong odatolta eljk a dobozt. Hahn elutast mozdulatot tett, Schultz pedig vonakodva, de kvette. Hahn harmadszor is nekifogott. Mellesleg foglaltam asztalt a Savoy Grillben kzlte ekkor Armstrong. Mindenki ott ebdel, aki szmt. jabb szles mosoly kvetkezett. Mr elgrkeztnk mondta Hahn kurtn. De hiszen annyi mindent meg kell beszlnnk erskdtt Armstrong. A rgi szp idkrl is. Nem sok megbeszlnivalnk van mondta Hahn. Klnsen nem a rgi dolgokrl. Ettl mg Armstrong is elhallgatott egy pillanatra. Sajnlattal kzlm, Armstrong kapitny folytatta Hahn , hogy gy dntttnk, vget vetnk a magval folytatott egyttmkdsnek. Az nem lehet mondta Armstrong. rvnyes, jogszer szerzdsnk van. Nyilvn rgen nzett bele mondta Hahn. Mert ha elolvassa, bizonyra nem kerli el a figyelmt, mit von maga utn, ha nem teljesti pnzgyi ktelezettsgeit velnk szemben. De szndkomban ll Amennyiben a kifizets nem trtnik meg, tizenkt hnap elteltvel minden klfldi jog automatikusan visszaszll az anyavllalatra. Hahn gy idzte ezt a bekezdst, mint aki betve tudja az egsz szerzdst. Minden ktelezettsgemnek haladktalanul eleget tudok tenni itt s most kzlte Armstrong, br nem volt rla meggyzdve, hogy gy is van. Dntsemet ez nem befolysolja mondta Hahn. A szerzds viszont el rja, hogy rsbeli felszltst kell adnia kilencvennapi trelmi idvel mondta Armstrong, visszaemlkezve a szerzds egyik pontjra, melyet nemrgiben idzett neki Stephen Hallet. Meg is tettk, tizenegy klnbz alkalommal felelte Hahn. Nincs tudomsom rla, hogy ilyen tartalm felszltst kaptam volna mondta Armstrong. gy ht Az utols hrmat ajnlott levlknt kldtk meg az iroda cmre. Ez mg nem jelenti azt, hogy meg is kaptuk. Valamennyit tvette a titkrn je vagy Oakshott ezredes, mint azt alrsuk tanstja. A legutols felszltsunkat pedig az gyvdjnek, Stephen Halletnak kzbestettk; rteslseink szerint fogalmazta a szerzdst. Armstrong msodszor is knytelen volt elhallgatni. Hahn kinyitotta az aktatskjt, melyre Armstrong oly jl emlkezett, s elvett hrom dokumentumot, melyet volt partnere el tolt. Aztn kivett egy negyediket is. Ezennel tadom a levelet, melyben felszltjuk, hogy egy hnapon bell szolgltasson vissza minden kiadvnyt, nyomdai klist s dokumentumot, melyet az elmlt kt vben kapott tlnk, valamint egy 170 ezer fontrl szl csekket a neknk jr jogdjak fedezsre. Knyvszakrtink igen szerny becslsnek tartjk ezt a szmot. Nem tud mg egy lehetsget adni, azok utn, amit tettem magrt? fogta knyrgre Armstrong. Adtunk magnak pp eleget mondta Hahn, majd kollgjra pillantva gy folytatta: s egyiknk se fiatal mr, nem vesztegethetjk az idnket abban remnykedve, hogy maga betartja a megllapodsokat. Maguk a fnnmaradsban se remnykedhetnek nlklem! jelentette ki Armstrong. Ellenkez leg mondta Hahn. Ma reggel rtuk al a szerzdst j kpvisel nkkel, a nagy hr Macmillan Kiadval, melyet maga is nyilvn ismer. Errl a Bookseller kvetkez pnteki szmban jelentetnk meg kzlemnyt, teht gyfeleink Nagy-Britanniban, az

Egyeslt llamokban s az egsz vilgon rteslnek rla, hogy maga mr nem kpvisel bennnket. Hahn flllt, s Schultzcal egytt sz nlkl kifele indult. Armstrong csak nzte ket. Mieltt az ajthoz rtek volna, utnuk kiablta: Mg hallani fognak rlam az gyvdeimen keresztl! Amikor becsukdott az ajt, lassan odament az rasztal mg, az ablakhoz. Lenzett a jrdra, s addig bmult a kt frfira, mg be nem szlltak a taxiba. Amikor elmentek, visszalt, flvette a legkzelebbi telefont, s flhvott egy szmot. Ismers hang vette fl a telefont. Az elkvetkez ht napban vsrolj meg minden Macmillan-rszvnyt, amit csak tudsz. Azzal lecsapta a kagylt, s mris hvta a kvetkez szmot. Stephen Hallet figyelmesen hallgatta gyfele rszletes beszmoljt a Hahnnal s Schultzcal folytatott beszlgetsr l. Halletet nem lepte meg a dolog, hisz nemrgiben beszmolt Armstrongnak a szerzdsbontst bejelent levlr l, melyet Hahn londoni gyvdeit l kapott. Armstrong a beszmol vgre rve egyetlen krdst tett fel: Mit gondolsz, meddig tudom elhzni? Az elkvetkez hetekben tbb nagyobb kiads esedkes. Ha hajland vagy perre vinni a dolgot, a brsgi szakasz eltart j egy vig, taln msflig is. Kt vvel ksbb Armstrong a brsg eltt egyezett meg Hahnnal. Hallet hossz dokumentumot lltott ssze, melyben Armstrong megllapodik Hahnnal, hogy visszaszolgltat minden kziratot, kinyomott anyagot, szerzdst s megllapodst, valamint tbb mint negyedmilli knyvet a watfordi raktrbl. Az elz t v nyeresgb l pedig teljes s vgleges kielgtskppen 75 ezer fontot is ki kellett fizetnie. Hla istennek, hogy vgre megszabadultunk ettl a pasastl ez volt minden, amit Hahn a feljebbviteli trgyals utn mondott. A megllapods msnapjn Oakshott ezredes indokls mellzsvel lemondott az Armstrong Communications igazgattancsi tagsgrl. Hrom httel ksbb egy szvroham elvitte. Armstrong mg a temetsre se ment el, Peter Wakehamet, az j alelnkt kldte el a kpviseletben. Oakshott temetsnek napjn Armstrong pp Oxfordban idztt; a vros szomszdsgban fekv, nagy udvarhz hossz tv brleti szerzdst rta al. Az elkvetkez kt vben Armstrong tbb id t tlttt a levegben, mint a fldn. Krbejrta a vilgot, egyik szerzt a msik utn kereste fl, s megprblta rbeszlni, hogy szegje meg a szerzdst Hahnnal, s menjen t az Armstrong Communicationshz. Beltta, a nmet tudsok j rszt nem tudja megnyerni magnak, de bven krptolta rte az, hogy Tulpanov ezredes jvoltbl monopolhelyzetbe kerlt Oroszorszgban, valamint a sok amerikai kapcsolat, melyet akkor szerzett, amikor Hahn mg nem utazhatott klfldre. A tudsok j rsznek hzelgett, hogy Armstrong szemlyesen kereste meg ket, s az egsz vilgra kiterjed olvasottsgot grt. Ezek az emberek alig tettk ki a lbukat a laboratriumokbl, s gyakran fogalmuk se volt kutatsaik valdi kereskedelmi rtkrl, s boldogan alrtk a flknlt szerzdst. Ksbb aztn letk munkjt elkldtk a Headley Hall, Oxford cmre, s tbben azt hittk, ez valamikpp az egyetemhez is kapcsoldik. A szerzds alrsval rendszerint minden jvend munkjukat elkteleztk Armstrongnak nevetsges el legrt cserbe, aztn tbbet nem is hallottak fel le. Ez a taktika magyarzza, hogy az Armstrong Communications a Hahntl val sztvls utni v vgn is 90 ezer font tiszta nyeresget knyvelhetett el, egy vvel ksbb pedig a Manchester Guardian Richard Armstrongot az v Ifj Vllalkozjnak vlasztotta. Charlotte felvetette, hogy frje kzelebb van a negyvenhez, mint a harminchoz, mire Armstrong gy vlaszolt: Az lehet, de ne feledd, hogy minden rivlisom hszves el nnyel indult.

Amint letelepedtek az Oxford krnyki hzban, Headley Hallban, Dick egyre tbb meghvst kapott klnfle egyetemi rendezvnyekre. A legtbbet nem fogadta el, mert tudta, csak a pnzre csingznak. Ekkor viszont kapott egy levelet Alan Walkert l, az egyetemi Munksprti Klub elnktl. Az irnt rdekldtt, vajon tmogatn-e Armstrong azt a vacsort, melyet a bizottsg Hugh Gaitskell, az ellenzki prtvezr tiszteletre ad. Hajland vagyok mondta Dick egy felttellel: ha n lk mellette. Ksbb szponzorlta a munksprti rnykkormny tagjainak minden oxfordi tjt, gy nhny ven bell mindenkivel tallkozott, meg egy csom klfldi hressggel is, kztk az izraeli miniszterelnkkel, David Ben-Gurionnal, aki meghvta Tel-Avivba, s flhvta a figyelmt, hogy viselje szvn azoknak a zsidknak a sorst, akik nem jrtak akkora szerencsvel, mint . Az egyetem elvgzse utn Alan Walker az Armstrong Communicationshz kerlt llsba. Az elnk szemlyi tancsadja lett, politikai befolyst volt hivatva er steni. Walker els javaslata az volt, hogy vegye t a gyenglked egyetemi lapot, az Isist, mely szoks szerint anyagi gondokkal kszkdtt, gy Armstrong cseklyke befektetssel az egyetemi baloldal hse lett, s a lapot szgyentelenl flhasznlta sajt gyeinek el bbre vitelre. vente legalbb hromszor megjelent a kpe a cmlapon, de mivel a fszerkeszt k mindig csak egyegy vet hztak ki, s nem hittk, hogy ms bevteli forrshoz jutnak, egyik jk sem emelt kifogst. Amikor Harold Wilson lett a Munksprt elnke, Armstrong nyilvnosan elktelezte magt mellette. A rossz nyelvek szerint azrt, mert a toryk keresztlnztek rajta. Armstrong sose mulasztotta el az odaltogat munksprti vezetk tudomsra hozni, hogy boldogan kifizeti az Isis minden vesztesgt, ha ezzel is a Munksprt tmogatsra tudja btortani az oxfordi egyetemi ifjsgot. Egyes politikusok meglehet sen durvnak tartottk az effle megkzeltst. Armstrong azonban kezdte elhinni, hogy ha legkzelebb munksprti kormny kerl hatalomra, rvnyt tud majd szerezni befolysnak s gazdagsgnak, s valra vltja j lmt, hogy egy orszgos napilap tulajdonosa legyen. s igazsg szerint elhitte: ebben senki se tudja megakadlyozni.

THE TIMES 1964. oktber 16. 20 Hruscsov visszavonul Oroszorszg ln Brezsnyev s Koszigin A felszlls utn pr perccel Keith Townsend kikapcsolta a biztonsgi vet, kipattintotta az aktatskjt, s elvett egy paprkteget. Kate-re pillantott; a lny mr elmerlt a legjabb Patrick White-regny olvassban. Keith belefogott a West Riding-csoport dosszijba. Vajon valban ez a legmegfelel bb md r, hogy megvesse a lbt Nagy-Britanniban? Az biztos, Sydneyben is egy kicsi lapkiadt vsrolt meg el szr; ez tette lehetv, hogy idvel megszerezze a Sydney Chronicle-t Meg volt gyzdve rla, hogy ha a kezben lesz egy angol vidki lapkiad, sokkal jobb pozciba kerl egy orszgos lap megszerzshez. A kiadt Harry Shuttleworth alaptotta a szzadforduln, olvasta a jegyzetekben. Jl men textilgyra volt Huddersfield-ben, e mellett fogott bele a lapkiadsba els nek egy esti lapot indtott. Townsend flismerte a trvnyszersget: a vidk legnagyobb munkaadja irnytja a sajtt is vajon nem gy lett-e maga egy szlloda meg kt sznbnya tulajdonosa? Valahnyszor Shuttleworth gyrat alaptott egy j vroskban, pr ven bell a helyi lap is megjelent. Mire az alapt visszavonult, ngy textilgyra s ngy lapja volt a West Riding vidkn. Amikor Shuttleworth legidsebb fia, Frank visszatrt az els vilghborbl, tvette a cg irnytst. Elssorban a textilipar rdekelte, de Megknlhatom valamivel, uram? Townsend blintott. Whiskyt krek vzzel. a hrom, jonnan alaptott zem mell is odarakta a lapokat Doncasterben is, Bradfordban meg Leedsben is. Ez mr kzeledsi ksrleteket vltott ki olyan sajtmgnsokbl, mint Beaverbrook, Northcliffe s Rothermere. Azt meslik, Frank valamennyikkel kzlte sokszor idzett vlemnyt: Maga itt, fiam, nem rg labdba. gy tetszett azonban, hogy a Shuttleworth csald harmadik nemzedkt mr ms fbl faragtk. Az egyetlen fi utd gazdasgi kombincija oda vezetett, hogy a cg nyeresge napokkal azutn, hogy Frank koporsjt elhantoltk, cskkenni kezdett, pedig nyolc gyrat, ht napilapot, t hetilapot meg egy megyei kpes jsgot hagyott maga utn. A 40-es vek vgn aztn a gyrakat flszmoltk, a lapcsoport pedig azta sem lett nyeresges. Ez id tjt mr csak az olvask hsge tartja letben, m a szmok azt jelzik, ez mr nem tarthat sokig. Townsend flnzett egy pillanatra: a karfra asztalkt erstettek, s kicsi vszontertvel takartk le. Kate is ugyanezt kapta; is lerakta a regnyt, de nem szlalt meg, nem akarta megzavarni fnkt a munkban. Szeretnm, ha ezt elolvasn nyjtotta oda neki Townsend a jelents els pr oldalt. Akkor megrti, mirt vllalkozom erre az tra. Townsend kinyitott egy msik dosszit, melyet egy leedsi gyvd, Henry Wolstenholme ksztett. Egytt jrtak Oxfordba, de Townsend alig emlkezett r, csak annyi derengett, hogy a ficknak egy-kt ital utn igencsak megeredt a szja. Ha rajta mlik, Townsend nem t vlasztja, de a West Riding lapkiad jogi kpviselett kezdettl fogva Wolstenholme irodja ltta el, gy nem volt sok vlasztsa. Wolstenholme hvta fl figyelmt elsnek a kiadban rejl lehetsgekre is: rt neki Sydneybe, s elmondta, hogy a lapokat ugyan nem ruljk a

jelenlegi elnk el is hrtana minden, ilyen irny megkeresst , de annyit tud, hogy ha John Shuttleworth egyszer rsznja magt, akkor csak olyan vsrl jhet szmtsba, aki Yorkshire-tl a lehet legmesszebbir l jn. Townsend mosolygott, amikor elbe tettk a teknclevest. Az ausztrliai Hobart vroska helyi lapjnak tulajdonosaknt leginkbb felel meg ezeknek az elvrsoknak az egsz vilgon. Townsend azt vlaszolta, hogy rdekli a dolog, Wolstenholme pedig visszart, hogy tallkozzanak, s beszljk meg a feltteleket. Townsend els kiktse az volt, hogy megtekinthesse a cg nyomdit. Semmi szn alatt rkezett rgtn a vlasz. Amg az gylet le nem zrul, Shuttleworth nem akarja, hogy sajt lapjainak cmoldaln foglalkozzanak vele. Townsend tudta, hogy kzvettn keresztl sose knny zletet ktni, most azonban mg a megszokottnl is nagyobb mrtkben kellett hagyatkoznia Wolstenholme-ra. Egyik kezben a villt fogta, a msikban a kvetkez oldalt, s tanulmnyozta az adatokat, melyeket Clive Jervis lltott ssze szmra. Clive becslsei szerint a cg szz-szztvenezer fontot r; rmutatott azonban, hogy mivel az ves mrlegen kvl semmihez nem frt hozz, nem ll mdjban felelssget vllalni rte nyilvn kiskaput akar hagyni arra az esetre, ha a ksbbiekben valami zr lesz, gondolta Townsend. Ez izgalmasabb, mint egy regny mondta Kate, miutn befejezte az els dosszit. De milyen szerepet szn nekem? Az majd a vgkimeneteltl fgg felelte Keith. Ha sikerl a vsr, akkor kellenek cikkek az ausztrl lapjaimba, s valamivel kisebb lihegssel egy kln rs a hrgynksgeknek is. A lnyeg, hogy a lapkiadk megtudjk az egsz vilgon, hogy most mr Ausztrlin kvl is komoly tnyez vagyok. Mennyire ismeri Wolstenholme-ot? krdezte Kate. gy t nik, hogy igen nagy mrtkben knytelen lesz hagyatkozni az tlkpessgre. Nem nagyon ismerte be Keith. Kt vvel flttem jrt a Worcester College-ba, nagy bhnynek tartotta mindenki. Bhnynek? ismtelte Kate megrknydve. sszel minden idejt a rgbicsapattal tlttte, a tanv fennmarad rszben pedig ott llt egyfolytban a folyparton, s az evezsket edzette. Szerintem azrt vlasztottk meg, mert olyan hangja volt, amit mg a Temze tlpartjn is meghallottak, s mg a vesztes verseny utn is szvesen megitta a maga kors srt a csapattagokkal. De ht ennek mr tz ve; gy tudom, lelepedett, s savany yorkshire-i gyvd lett bel le, megnslt, gyerekei vannak. s van fogalma rla, mennyit r a West Riding-csoport valjban? Nincs, de mg mindig tehetek gy ajnlatot, hogy a hat nyomda megtekintsnek felttelhez ktm, kzben pedig megprblom kipuhatolni, mit rnek a szerkeszt k meg a riporterek. De Angliban mindig a szakszervezetek okozzk a legtbb fejfjst. Ha itt is alkalmazsi felttel a szakszervezeti tagsg, akkor elllk a vsrtl, mert akrmennyire j vsr lenne, a szakszervezetek hnapokon bell a tnk szlre tudnak juttatni, ha akarnak. s ha nem? krdezte Kate. Akkor hajland vagyok elmenni szzezerig, maximum szzhszig. Nekik viszont addig nem mondok szmot, amg k nem nyilatkoznak. Ht, ez nehezebb, mint a fiatalkorak brsgi trgyalsairl tudstani jegyezte meg Kate. n is ott kezdtem mondta Keith. Csakhogy az n fszerkesztm nem tartotta a prblkozsaimat djnyertesnek, mint a mag, s a cikkeim legnagyobb rszt kivgta, mieltt vgigolvasta volna az els bekezdst. Taln csak azt akarta bebizonytani, hogy nem fl az apjtl. Keith rpillantott, s ltta, hogy a lny nem tudja, nem ment-e tl messzire. Meglehet vlaszolta. De az utna trtnt, hogy megvettem a Chronicle-t s kirgtam.

Kate nem szlt, mikzben a stewardess eltakartotta a tlckat. Mindjrt eloltjuk a nagy lmpkat az utastrben szlt nekik a kisasszony. A fejk fltt azonban mkdnek a kis-lmpk, ha olvasni szeretnnek. Keith blintott, s bekapcsolta a magt. Kate nyjtzott egyet, s leeresztette a httmlt, ameddig lehetett. Betakarzott egy plddel, s lehunyta a szemt. Keith nzte pr pillanatig, aztn kinyitotta a negyedik dosszit. Egsz jszaka olvasott. Amikor Tulpanov ezredes telefonlt, s azt javasolta Armstrongnak, hogy tallkozzon zlettrsval, Jurij Valcsekkal egy klcsns rdekldsre szmot tart gyben, azt indtvnyozta, hogy ha Valcsek legkzelebb Londonban jr, ebdeljenek a Savoyban. Az elmlt vtized sorn Armstrong rendszeresen utazott Moszkvba. A szovjet tudsok mveinek kizrlagos jogairt cserbe aprbb megbzatsokat vgzett Tulpanovnak, s sikerlt meggyznie magt, hogy nem okoz valdi krt fogadott hazjnak. Az nltatsban az is segtette, hogy tjai eltt mindig rtestette Forsdyke-ot, s olykor tle is vitt zeneteket, melyekre aztn kibogozhatatlan vlaszokat hozott. Armstrong rzkelte, hogy mindkt fl a sajtjnak tekinti, s gyantotta, hogy Valcsek nem egyszeren zenetkzvett, hanem azrt kldik, hogy kipuhatolja, meddig lehet elmenni vele szemben. A Savoy Grillt azrt vlasztotta, mert Forsdyke eltt akarta bizonytani, hogy semmi rejtegetnivalja. Armstrong pr perccel korbban rkezett az tterembe, s odavezettk a szoksos asztalhoz a sarokba. Kedvenc szds whiskyjt vodkra cserlte fl, ami egyezmnyes jel volt a kt gynk kztt, hogy nem angolul beszlnek. A bejrat fel pillantott; kvncsi volt, vajon flismeri-e Valcsekot, ha belp. Tz vvel ezeltt knnyebben ment volna, de aztn figyelmeztette az j partnereit, hogy dupla gombos olcs ltnyeikrl meg keskeny, zsrfoltos nyakkend ikr l messzir l ordt, kicsodkmicsodk. Azta a Londonban s New Yorkban rendszeresen megfordul gynkk megtanultk, hol tallhatk a legjobb frfiszabk a Savile Row-n, illetve a Fifth Avenue-n, hogy aztn Moszkvba visszafel menet, az Aeroflot gpein gyorsan tltzzenek, gyantotta Armstrong. Kt zletember stlt be a Grillbe beszlgetsbe merlve. Armstrong flismerte az egyiket, de nem emlkezett a nevre. Utnuk egy bomba n rkezett, nyomban kt frfi. A Grillben nem volt megszokott ltvny egy n jelenlte; Armstrong vgignzte, ahogy elfoglaljk helyket a szomszdos alkvban. A fpincr szaktotta flbe. Megrkezett a vendge, uram. Armstrong felllt, s kezet fogott a frfival, akit nyugodtan brit vllalatigazgatnak lehetett nzni, s a jelek szerint nem volt szksge tippre az ri szabk holltrl. Armstrong kt vodkt rendelt. Hogy utazott? krdezte a frfitl oroszul. Nem valami jl, elvtrs felelte Valcsek. Nekem nincs vlasztsom, mint magnak: Aeroflottal kell replnm. Ha egyszer rfanyalodik, ne feledjen magval vinni altatt, az telre meg r se nzzen. Armstrong elnevette magt. s hogy van Tulpanov ezredes? Tulpanov tbornok nemsokra a KGB msodik embere lesz, s kri, hogy tudassa Forsdyke-kal, mg mindig magasabb a rangja. A legnagyobb rmmel mondta Armstrong. Van mg valami vltozs a vezetsben, melyrl ajnlatos tudnom? E pillanatban nincs mondta Valcsek. Az a gyanm viszont, hogy Hruscsov elvtrs mr nem sokig l az asztalf n. No, akkor mg megtrtnhet, hogy maguknak is pakolniuk kell jegyezte meg Armstrong, s a szembe nzett.

 Amg Tulpanov a fnk, nemigen. s ki lesz Hruscsov utdja? krdezte Armstrong. n Brezsnyevre fogadok kzlte a ltogat. s mivel Tulpanovnak dosszija van minden lehetsges utdrl, egyik sem fogja megprblni levltani. Tulpanov sem esett a feje lgyra, mosolygott magban Armstrong. A pincr a vendg el is lerakott egy vodkt. A tbornok igen nagyra tartja magt mondta Valcsek, mikor a pincr elt nt. s maga nyilvn mg befolysosabb helyzetben lesz, ha Tulpanov kinevezse hivataloss vlik. Valcsek elhallgatott, amg az tlapot bngszte, s a kzelben psztz pincrt l angolul rendelt. Mondja folytatta, amikor a pincr magukra hagyta ket , mirt hvja magt Tulpanov tbornok Lubjinak? Van olyan fednv, mint a tbbi mondta Armstrong. De maga nem orosz. Nem, nem vagyok az mondta hatrozottan Armstrong. De nem is angol, ugye, elvtrs? Angolabb vagyok, mint az angolok felelte Armstrong, amire a vendg elhallgatott. Egy tnyr lazacot tettek elbe. Valcsek befejezte az els fogst, aztn belevgott a blsznbe, valamint jvetele oknak taglalsba. Az Orszgos Termszettudomnyi Intzet ki szeretne adni egy knyvet az rkutatsban elrt eredmnyeinkrl mondta, s maga el vette a dijoni mustrt. Az elnk gy rzi, Kennedy minden babrt learat a NASA-rprogrammal, holott mindenki tudja, hogy a szovjetek kldtk fl az els embert az rbe. sszelltottunk egy ktetet, mely az rkutatsi Intzet megalaptstl napjainkig taglalja az eredmnyeket. Nlam van egy vaskos kzirat, a tma legkiemelkedbb kutati lltottk ssze, valamint szz-egynhny fot, a legfrissebbek a mlt hnapban kszltek, meg a Luna IV s V rszletes diagramjai s jellemz i. Armstrong nem prblta megakasztani Valcsek szradatt. A kldncnek is tudnia kellett, hogy az effle ktet mr megjelense pillanatban elavul. Nyilvn van oka, hogy idekldtk Moszkvbl, s nyomsabb, mint hogy vele ebdeljen a Savoy-ban. A vendgb l azonban csak gy folyt a sz, egyre jelentktelenebb rszletekbe menen. Vgl megkrdezte Armstrongot, mit szl a tervhez. Hny pldnyra gondol Tulpanov tbornok? Egymillira kemny ktsben, sztoszts a szoksos mdon. Armstrong mg abban is ktelkedett, hogy a fenti szm tredkt el lehet adni az effle knyvekb l. De hiszen csak a nyomdakltsg kezdte. Tkletesen megrtjk, micsoda kockzatot vllal ezzel a kiadvnnyal. Ennek okrt elre tutalunk tmilli dollrt; ezt azokban az orszgokban kell sztosztani, melyekben a knyvet lefordtjk, kiadjk s ruljk. Termszetesen az gynksgnek 10 szzalkos kezelsi kltsg jr. Hozz kell tennem, hogy Tulpanov tbornok szmra nem okoz nagy meglepetst, ha a knyv nem jelenik meg a bestsellerlistkon. Elg, ha maga ki tudja mutatni az ves mrlegben, hogy kinyomtattak egymilli pldnyt, s ezzel megelgszik. A haszon sztosztsa, az szmt voltakppen tette hozz Valcsek a vodkt szopogatva. Ez egyszeri gylet? krdezte Armstrong. Ha sikeresen megoldja ezt a Valcsek keresglte a megfelel szt projektet, akkor egy v mlva paprktsben is kiadjuk, ez persze szintn tmillis el leget kvn. Aztn jhetnek az utnnyomsok, az tdolgozott kiadsok s folyamatosan ramlik a pnz az gynkknek minden olyan orszgba, ahol a KGB jelen van mondta Armstrong.

 Maga mint kpvisel nk folytatta Valcsek, tudomst se vve Armstrong megjegyzsr l tz szzalkot kap az el legb l. Vgl is semmi okunk, hogy ne kezeljk gy, mint minden normlis irodalmi gynksget. Biztosra veszem, hogy a tudsok minden vben kpesek lesznek publiklsra mlt, j kziratot produklni. Kis sznetet tartott. Feltve, ha a jogdjakat mindig idben megkapjk, s olyan kemny valutban, amiben mi krjk. s mikor kapom a kziratot? krdezte Armstrong. Van nlam egy pldny felelte Valcsek, s a kzitskjra pillantott. Ha beleegyezik a kiadsba, akkor h vgig tutaljuk az els tmillit a liechtensteini bankszmljra. gy tudom, gy szoktuk intzni az anyagi gyeket. Armstrong blintott. Szksgem van mg egy pldnyra a kziratbl, amit odaadok Forsdyke-nak. Valcsek flvonta a szemldkt, kzben pedig elszedtk el le a tnyrt. A terem msik vgben csrg az egyik embere mondta Armstrong. gyhogy mieltt elindulunk, adja t nekem a kziratot, n pedig a hnom al fogom, amikor kimegynk. Ne aggdjon folytatta. Halvny segdfogalma sincs a knyvkiadsrl, s az osztlya minden bizonnyal hnapokig keresgli majd a kdolt zeneteket a szputnyikok kzt. Valcsek flnevetett, de nem prblt krlnzni. Kzben megrkezett az dessges kocsi, s a hrom szinten lthat nyencsgeket bmulta. A bellt csndben Armstrong egyetlen szt hallott ki a szomszdban foly beszlgetsb l: nyomdk. Szeretett volna kicsit tbbet is hallani, m ekkor Valcsek megkrdezte, mi a vlemnye egy Havel nev fiatal cseh frfirl, akit nemrgiben bebrtnztek. Politikus? Nem, hanem Armstrong az ajkhoz emelte az ujjt, amivel azt jelezte, hogy kollgja mondja csak tovbb a magt, de feleletet ne vrjon. Az orosz gynknek nem volt szksge kioktatsra a kisded jtkban. Armstrong a szomszdos alkvban l hrom embert hallgatta. A halk beszd, sovny frfi, aki httal lt neki, csak ausztrl lehetett, elrulta a kiejtse, de egy szt sem rtett a beszdb l. Mellette lt a fiatal n, aki annyira flkeltette a figyelmt, amikor vgigvonult az ttermen. Els pillantsra kzp-eurpainak tippelte; szletsi helye valsznleg nem esik messze az vtl. A n jobbjn l frfi szak-angliai akcentussal beszlt, s hangja megremegtette volna a rgi ezredbeli bakakplrok szvt. Valsznleg soha senki nem magyarzta meg neki, mit jelent az a sz, hogy titkos. Valcsek halkan folytatta oroszul, Armstrong pedig elvett egy tollat, s jegyezgetett egyegy szt az tlap htuljra nem volt knny feladat, csak annak, akit a szakma mesterei kpeztek. Nem elszr volt hls Forsdyke szakrtelmnek. John Shuttleworth, West Riding Lapkiad, elnk jegyezte le elsnek, majd egy pillanattal ksbb hozzrta: tulaj. Kis id mlva ez kerlt utna: Huddersfield Echo, majd mg tovbbi hat lap cme. Valcsek kpbe bmult, de tovbbra is oda sszpontostotta a figyelmt, s mg ngy szt rt le: Leeds, holnap, 12 ra. Ezt kvette a 120 ezer j r, s kzben kihlt a kvja, vgl pedig: gyrak j ideje zrva. A szomszd asztalnl a krikettre vltott a beszlgets, Armstrong pedig gy rezte, j pr darabka megvan a kirakjtkbl, de ha ki akarja kerekteni a kpet msnap dlig, akkor vissza kell mennie az irodba, amilyen hamar csak lehet. Az rjra nzett, s br ktszer vett csak a desszertbl, krte a szmlt. Amikor a szmla pillanatokkal ksbb megrkezett, Valcsek el vett a tskjbl egy vastag kziratot, s felt n mozdulatokkal tadta a vendgltjnak. Amikor a szmlt elintztk, Armstrong flllt, hna al kapta a kziratot, s Valcsekkal oroszul trsalogva haladt el a szomszd asztal mellett. A fiatal nre pillantott, s gy ltta, mintha megknnyebblne az arckifejezse, hogy idegen nyelven hallja ket beszlni.

Az ajthoz rve Armstrong egy fontot cssztatott a fpincr kezbe. Remek volt az ebd, Mario mondta. s ksznm, hogy olyan pomps hlgyet ltetett a kzelembe. Mi ksznjk, uram mondta Mario, s a zsebbe dugta a borravalt. Elruln, kinek a nevre foglaltk a szomszd asztalt? Mario vgignzte a rendelseket. Mr. Keith Townsend nevre, uram. A kirakjtk eme darabkja bven megrt egy fontot, gondolta Armstrong, azzal kivonult az utcra a vendge eltt. A jrdra rve Armstrong kezet rzott orosz vendgvel, s megnyugtatta: haladktalanul beindtja a knyvkiads munklatait. rmmel hallom, elvtrs felelte Valcsek a legelkel bb angol kiejtssel. Sietnem kell a szabhoz tette hozz , leksem a ruhaprbt. Azzal a Stranden tkel emberek sokasgba vegylve eltnt a Savile Row irnyban. Mikzben Benson visszafuvarozta a szkhzba, Armstrong gondolatai nem Tulpanovon jrtak, nem is Gagarinon vagy netn Forsdyke-on. A legfels emeletre rve azonnal benyitott Sallyhez, aki pp telefonlt. Armstrong tnylt az asztalon, s megszaktotta a vonalat. Mirt rdekli Keith Townsendot valami West Riding-csoport? Sally elgondolkodott, a kagylt mg mindig a kezben tartotta. Tn listllt akar? Nem valszn. Townsendot csak a sajt rdekli. Akarja, hogy kinyomozzam? Igen mondta Armstrong. Ha Townsend azrt jtt Londonba, hogy vegyen valamit, tudni akarom, mit. s csak a berlini stb dolgozzk rajta, mst ne engedjen kzel. J pr rba tellett, mire Sally, Peter Wakeham, Stephen Hallet s Reg Benson sszeszedegette a kirakjtk jabb darabjait. Ekzben Armstrong riasztotta a fknyvel jt meg a bankrjt, s 24 rs kszltsget rendelt el nluk. Negyed tre Armstrong kezben volt egy jelents a West Riding Lapkiadrl. Ktszer is tnzte a szmokat, s egyetrtett Townsenddal: a 120 ezer j r. Ekkor mg persze John Shuttleworth r nem is sejtette, hogy ellenajnlatot kap. A csapat hatkor gylt ssze Armstrong asztala krl megbeszlni, ki mit tudott meg. Stephen Hallet megtudta, ki volt a harmadik szemly az asztalnl, s melyik gyvdi irodban dolgozik. Fl vszzada k kpviselik a Shuttleworth csaldot kzlte Armstronggal. Townsend holnap tallkozik a mostani elnkkel, John Shuttleworthszel Leedsben, azt viszont nem sikerlt megtudnom, pontosan hol s mikor. Sally elmosolyodott. Szp munka, Stephen. Peter, neked mid van? n megszereztem Wolstenholme hivatali meg otthoni szmt, meg hogy mikor indul holnap Leedsbe, mi a rendszma a kocsinak, amivel a felesge holnap kimegy el az llomsra. Sikerlt meggyznm a titkrn jt, hogy rgi iskolatrsa vagyok. Nagyszer, te is kiraktl nhny kockt a kpbl mondta Armstrong. s maga, Reg? vekbe tellett, mire megszokta, hogy ne Benson kzlegnynek szltsa. Townsend a Ritzben szllt meg a lnnyal egytt. A neve Kate Tulloh. Huszonkt ves, a Sunday Chronicle-nl dolgozik. Nem a Sydney Chronicle-rl van sz? Szrny ez az ausztrl vartyogs jelentette ki Reg a legvastagabb, slt londoni akcentussal. Szval ez a Miss Tulloh a fports szerint nemcsak hogy kln szobban van, hanem kt emelettel lejjebb is. Teht nem a szeretje mondta Armstrong. Sally, maga mit tudott meg?

 Townsend s Wolstenholme kztt az a kapcsolat, hogy egytt jrtak Oxfordba. A Worcester College titkrtl tudom. A rossz hr viszont az, hogy John Shuttleworth a West Riding-csoport egyedli rszvnyese, s gy l, mint egy remete. Nem tudom kinyomozni, hol lakik, nincs benne a telefonknyvben. A kiad szkhzba vek ta be se tette a lbt. gyhogy az ellenajnlat ttele holnap dli tizenkett eltt nem ltszik relisnak. Sally hreit rosszkedv csend kvette. Armstrong trte meg. Ht j. Akkor csak egy remnynk van: meg kell akadlyoznunk, hogy holnap Townsend rszt vegyen a leedsi megbeszlsen, s mi foglaljuk el a helyt. Nem lesz knny, ha mg azt se tudjuk, hol lesz a tallkoz szlt kzbe Peter. A Queen's Hotelban mondta Sally. Biztos ebben? krdezte Armstrong. Flhvtam minden nagyobb szllodt Leedsben, s megkrdeztem, foglaltak-e asztalt Wolstenholme nvre. A Queen's-ben kzltk, hogy kibrelte a Rzsatermet tizenkett s hrom kztt, s egy rakor szolglnak fl ebdet ngy szemlyre. Mg azt is tudom, mi lesz a men. Nem tudom, mihez kezdenk maga nlkl, Sally mondta Armstrong. Akkor ht nzzk, mire jutunk azzal, amit tudunk. Hol van most Wolsten? tban Leeds fel szaktotta flbe Peter. A 6.50-essel indult vissza a King's Crossrl. Holnap reggel kilenckor mr bent lesz az irodjban. s mi a helyzet Townsenddal meg a lnnyal, Reg? krdezte Armstrong. Townsend holnap reggel 7.30-ra rendelt taxit a King's Cross llomsra, ezzel elrik a 8.12es vonatot, ami 11.47-kor r be a leedsi nagyllomsra, gy dlre bven odarnek a Queen's Hotelba. Ami azt jelenti, hogy e perct l kezdve holnap reggel 7.30-ig valamit ki kell tallnunk, hogy Townsend ne szlljon fl arra a vonatra. Armstrong krbepillantott, de senkinek az arcn nem ltott semmi biztatt. Radsul valami hihetvel kell el jnnnk tette hozz , mert annyi biztos, Townsend sokkal ravaszabb, mint Julius Hahn. s az a benyomsom, hogy Miss Tulloh-t sem ejtettk a feje lgyra. jabb hossz sznet llt be, aztn Sally megszlalt. Nem akarom azt mondani, hogy elslt az agyam, de azt megtudtam, hogy Townsend pp Angliban volt, amikor az apja meghalt. Na, ht akkor mondta Armstrong.

DAILY MIRROR 1964. oktber 17. 21 Wilson els grete: A kormnyzs a dolgunk, s tesszk is. Keith reggel htre beszlte meg Kate-tel a reggelit a Plmakertben. Lelt egy sarokasztalhoz, s belenzett a Timesba. Nem csoda, hogy a lap alig-alig nyeresges, gondolta, s nem rtette az Astor csaldot, mirt nem sznetelteti, ha nincs r vev. Kortyolgatta a feketjt, aztn mr nem tudott figyelni a vezrcikkre gondolatai Kate-en jrtak. A lny olyan visszafogott, olyan szakszer maradt, hogy mr-mr azt hitte, van valaki az letben, s butasg volt flkrni erre az tra. Ht utn nem sokkal Kate is megrkezett a Guardian egy pldnyval. Keithnek be kellett vallania, hogy ugyanazt az izgalmat rzi, mint amikor elszr megltta. Hogy van ma reggel? krdezte Kate. A lehet legjobban, felelte Keith. Mint amikor gy rzi valaki, hogy ma egy cggel tbb lesz a tarsolyban? krdezte a lny, s elnevette magt. Igen. gy rzem, holnap ilyenkorra megszerzem els angliai lapomat. A pincr tejeskvt tlttt Kate-nek. A lnyra mly benyomst tett, hogy mg csak egy napot tlttt a szllodban, de nem krdezik meg msodszor, hogyan issza a kvt. Tegnap lefekvs eltt mg flhvott Henry Wolstenholme mondta Keith. Beszlt Shuttleworthszel, s mire Leedsbe rnk, az gyvddel mr alrsra ksz llapotba hozzk a szerzdst. Nem kockzatos egy picit? Hiszen nem is ltta a nyomdkat. Nem, mert gyis csak kilencven nap mlva lp rvnybe, gyhogy kszljn fl r, eltltnk egy kis idt szak-Angliban. Azt szoktk mondani, hogy ilyentjt haraps a leveg. Mr. Townsend, zenet, Mr. Townsend. Egy szllodai boy jtt be kis tblval, melyre Keith neve volt flrva, s egyenest az asztalukhoz lpett. zenetet kapott, uram mondta, s tadott neki egy bortkot. Keith fltpte, s az ausztrl fbiztos cmeres levlpaprjn kzzel rva ez llt: Krem, azonnal hvjon fl. Alexander Downer. Megmutatta Kate-nek. A lny a homlokt rncolta. Ismeri Downert? krdezte. Egyszer tallkoztam vele egy melbourne-i kupadntn mondta Keith. De akkor mg nem volt fbiztos. Nemigen emlkezhet rm. Mit akarhat ilyen kora reggel? krdezte Kate. Fogalmam sincs. Valsznleg meg akarja tudni, mirt nem fogadtam el a ma esti vacsorameghvst nevetett Keith. Mg mindig megltogathatjuk, ha megjvnk szakrl. De azrt jobb, ha flhvom, mieltt Leedsbe indulunk, htha valami fontos. Flllt. Mikor fogjk mr kitallni az auttelefont? n mg flugrom a szobba. Akkor 7.30-kor tallkozunk a hallban mondta Kate. Rendben felelte Keith, s elindult telefont keresni. A recepcinl a kis szemkzti asztalkhoz irnytottk. Keith flhvta a levlpapron szerepl szmot. Szinte rgtn vlaszolt r egy n i hang: Ausztrl Fbiztosi Hivatal, j reggelt kvnok! A fbiztos rral szeretnk beszlni mondta Keith. Mr. Downer mg nincs bent, uram felelte a hang. Legyen szves, hvja fl tz utn.

 Keith Townsend a nevem. zenetet kaptam, hogy azonnal hvjam fl. , igen, uram, azt mondta a fbiztos r, hogy ha n keresi, kapcsoljam a rezidencira. Tartsa a vonalat. Keith az rjra pillantott, mg vrta a kapcsolst. Ht ra hsz percet mutatott. Itt Alexander Downer. Keith Townsend vagyok, fbiztos uram. Azt zente, hogy srgsen hvjam vissza. Igen, Keith, ksznm. Tallkoztunk mr, a melbourne-i kupadntn, de lehet, hogy nem emlkszel. De bizony, emlkszem mondta Townsend. Sajnlom, Keith, de nincsenek j hreim. gy t nik, anydnak szvrohama volt. A melbourne-i Kirlyi Krhzba szlltottk. Mr stabil az llapota, de mg az intenzv osztlyon kezelik. Townsend meg se tudott szlalni. Apja hallakor is klfldn volt, isten ments, hogy most Ott vagy mg, Keith? Persze, persze mondta. De hiszen elutazsom eltti este vacsorztunk nla, s ragyogan nzett ki. Sajnlom, Keith. Nagyon rosszkor r a hr, klfldn. Intzkedtem, hogy foglaljanak le neked kt els osztly jegyet a Quantasnl a ma reggel kilenckor indul melbourne-i jratra. Ha azonnal indulsz, mg elred. De mehetsz ugyanezzel a jrattal holnap reggel is. Nem, azonnal indulok mondta Townsend. Ha akarod, kldk kocsit, s kivisz a reptrre. Nem, nincs r szksg. Mr rendeltem kocsit, amivel az llomsra akartam menni. Szltam a Quantasnak a reptren, gyhogy mindent azonnal intznek, de ha tudnk mg segteni brmiben, csak szlj. s remlem, legkzelebb boldogabb krlmnyek kztt tallkozunk. Nagyon ksznm mondta Townsend. Letette a kagylt, s a pulthoz rohant. Azonnal kijelentkeznk mondta a portsnak. Legyen szves, ksztse el a szmlt, mire lejvk. Igen, uram. A taxira szksge lesz? Odakint vr. Igen mondta Townsend. Sarkon fordult, s flrohant az els emeletre, s vgigfutott a folyosn a szobaszmokat figyelve. A 124-es ajtajn klvel drmblt. Kate pr pillanat mlva kinyitotta, s azonnal ltta Keith arcn, hogy valami baj van. Mi trtnt? krdezte. Az anym szvrohamot kapott. Hozza a csomagjt azonnal. t perc mlva indulunk. Sajnlom mondta a lny. Ne hvjam fl Henry Wolstenholme-ot, hogy mi trtnt? Ne, majd a reptrrl mondta Townsend, s tovbbrohant. Pr perc mlva kiszllt a liftb l a fldszinten. Mikzben csomagjait a taxiba raktk, elintzte a szmlt, aztn gyorsan az authoz ment, borravalt adott a hordrnak, s belt Kate mell, htulra. Elrehajolt, s odaszlt a sofrnek: A Heathrow-ra. Heathrow? krdezte a sofr. A rendels szerint nekem a King's Crossra kell vinnem magukat. Itt egy sz sincs a Heathrow-rl. Engem nem rdekel, mi ll a maga rendel lapjn mondta Townsend. Vigyen a Heathrow-ra. Elnzst, uram, de nekem is megvannak az instrukciim. A King's Cross mg belterleti rendels, Heathrow meg mr klterlet, s n nem tehetem csak gy, hogy Ha nem indul el azonnal s lhallban, beverem az llt mondta Townsend. Az ilyen beszdet nem muszj trni senkitl se mondta a sofr. Kiszllt a kocsibl, kinyitotta a csomagtartt, s kezdte kirmolni a holmijukat a jrdra.

Townsend mr majdnem utnaugrott, de Kate lefogta a kezt. Maradjon veszteg, majd n elintzem mondta hatrozottan. Townsend nem hallotta, mit beszlnek a kocsi mgtt, csak annyit ltott, hogy pr pillanattal ksbb a sofr visszarakja a csomagokat. A lny visszalt mellje. Ksznm mondta Townsend. Ne nekem, hanem neki suttogta Kate. A sofr elindult, a lmpnl balra fordult, s bellt a reggeli forgalomba. Townsend megknnyebblve ltta, hogy ilyenkor a kifele tart forgalom semmisg a vrosba magukat beverekedni akar, lkhrttl srvd ig sszeragadt, hatalmas kocsisorokhoz kpest. Amint kirnk a reptrre, fl kell hvnom Downert mondta halkan Townsend. Mirt akar beszlni vele megint? krdezte Kate. gy gondoltam, beszlek anym orvosval Melbourne-ben, mieltt flszll a gp, de nincs meg a telefonszma. Kate blintott. Townsend az ujjval dobolt az ablakon. Megprblt visszaemlkezni az anyjval tlttt utols estre. Beszmolt neki arrl, hogy valsznleg megveszi a West Riding Lapkiadt, pedig szoksos leselmjsgvel krdseket tett fl neki. Megvacsorztak, aztn eljtt tle, de meggrte, hogy amint tet al hozza az zletet, mg Leedsb l flhvja. s ki az a lny, aki veled utazik? krdezte az anyja. Townsend hmezett-hmozott, de tudta, anyjt nem tudja megtveszteni. Kate-re pillantott, s meg akarta fogni a kezt, de a lny elmerlt a gondolataiban. Egyikk sem szlt, mg ki nem rtek a reptrre. A taxi megllt az plet eltt, Townsend kiugrott, s keresett egy kzikocsit, a sofr pedig kirakta a csomagokat. Amint fltornyozta ket a kocsira, Townsend rendes borravalt adott neki, ksznetet mondott, nem is egyszer, aztn amilyen gyorsan csak tolni tudta a kis targonct, a jegykezel pulthoz ment, Kate pedig egy lpssel a nyomban jrt. Elrjk mg a melbourne-i jratot? krdezte Townsend, s lerakta az tlevelt a Quantas-pultra. Igen, Mr. Townsend mondta a jegykezel kisasszony, kinyitva az tlevelt. A f biztos r idetelefonlt. Flnzett, s gy szlt: Kt jegyet foglaltak nnek, egyiket a sajt nevre, a msikat Miss Tulloh-nak. n vagyok az mondta Kate, s tadta az tlevelt. Mindkett az els osztlyra szl, 3D s E ls. Szveskedjenek a 17. kapuhoz fradni, a beszlls mindjrt kezddik. Mire az indulsi terletre rtek, a turistaosztlyra mr megkezddtt a beszlls. Townsend Kate-re hagyta a bejelentkezst, pedig telefon utn nzett. Egyetlen kszlk volt a helyisgben, s hrman voltak eltte. Vgre a sor elejre kerlt, s trcszta Henry otthoni szmt. Foglalt volt. Mg hromszor prblkozott, de ugyanazokat a hossz hangjelzseket hallotta. Aztn trcszni kezdte a fbiztos levlpaprjn ll szmot. Ebben a pillanatban azonban a jegykezel bejelentette, hogy aki mg nem foglalta el a helyt, azonnal tegye meg, mert zrjk az ajtkat. A fbiztos szma kicsengett, s Townsend krbepillantott a vrban mr csak Kate meg maradt ott egyedl. Intett a lnynak, hogy induljon a gpre. Townsend hagyta kicsengeni a telefont egyprszor, de nem vettk fl. Nem prblkozott tovbb, lerakta a kagylt, aztn vgigrohant a folyosn. Kate ott llt a gp ajtajban. Amint beszlltak, becsukdott az ajt. Sikerlt? krdezte Kate, s bekapcsolta a biztonsgi vet. Nem mondta Townsend. Henry egyfolytban foglalt volt, a kpviseleten pedig nem vettk fl a telefont. Kate elhallgatott. A gp mr a kifutplyn gurult. Amikor megllt, a lny megszlalt. Amg maga telefonlt, trtem a fejem. Itt valami nem stimmel.

A gp gyorstani kezdett a flszllplyn; Townsend is bekattintotta az vet. Hogy rti azt, hogy nem stimmel? Valami nem stimmel ezzel az elmlt egy rval. Mirl beszl? Ht pldul az n jegyemr l. A maga jegyr l? krdezte Keith rtetlenl. Igen. Honnt tudtk a Quantasnl, kinek a nevre kell killtani? Nyilvn a fbiztostl. nem tudhatott rlam mondta Kate. Meghvt is csak magnak kldtt a vacsorra, ugyanis fogalma se volt, hogy magval vagyok. Lehet, hogy a szllodtl tudta meg. Taln. De itt valami mst is furcsllok. Mit? A boy pontosan tudta, melyik asztalhoz kell odajnnie. Mi a furcsa ezen? Az, hogy maga velem szemben lt, az ablakkal szemben, a helyisg msik vgben, n pedig pp akkor pillantottam fl, amikor a fi belpett a Plmakertbe. Mg fl is t nt, milyen furcsa, hogy pontosan tudja, hova menjen, pedig maga httal lt neki. Lehet, hogy megkrdezte a fpincrt. Nem. Elment mellette, r se nzett mondta Kate. Hov akar kilyukadni? s Henry telefonszma mirt volt egyfolytban foglalt reggel fl kilenckor? A replgp e pillanatban flemelkedett a talajrl. s mirt nem tudott telefonlni az ausztrl kpviseletre fl 9-kor, ha 7.20-kor sikerlt? Keith szembefordult vele. tvertek bennnket, Keith. Olyasvalaki, aki biztos akart lenni benne, hogy maga nem lesz ott dlben Leedsben, s nem tudja alrni a szerzdst. Keith kipattintotta a biztonsgi vet, elreszaladt az utastrben, s mieltt a lgiksr megllthatta volna, berontott a piltakabinba. A kapitny egytt rzn vgighallgatta a mondkjt, de kzlte, hogy mr nem tud mit tenni, a gp elindult Bombaybe. A 009-es jrat elindult Melbourne-be, rajta kt darab csomag jelentette Benson a kiltterasz egyik telefonjbl. Nzte, ahogy a gp elt nik a felhk kztt. Az elkvetkez tizenngy rt a levegben tltik. Szp munka volt, Reg mondta Armstrong. Most menjen vissza a Ritzbe. Sally mr lefoglalta Townsend volt szobjt, gyhogy ott vrjon, mg Wolstenholme nem jelentkezik. gy hiszem, hamarosan, 12 utn vrhat. Addigra n a Queen's Hotelba rek, s tudatom a szobaszmomat. Keith visszalt, s tenyervel ttte a karft. Kik ezek, s hogy csinltk? Kate sejtette, kik csinltk, meg azt is, hogyan. Hrom rval ksbb telefonhvs rkezett Mr. Keith Townsend szmra a Ritzbe. A kzpontos kvette az utastsokat, melyeket az a rendkvl elzkeny riember adott, akivel mr reggel korn is beszlt, s kapcsolta a 319-es szobt; Benson mr ott ldglt az gy szln. Te vagy az, Keith? szlt a telefonba egy aggd hang. Kivel beszlek? Henry Wolstenholme drgte a hang. J reggelt, Mr. Wolstenholme. Mr. Townsend megprblta elrni nt ma reggel, de folyton foglaltat jelzett.

 Tudom. Valaki flhvott otthon ma reggel ht ra krl, de kiderlt, hogy tves. Amikor ksbb trcszni akartam, nem volt vonal. De hol van Keith? A replgpen Melbourne fele. Az anyjnak szvrohama volt, s az ausztrl kpviseleten intzkedtek, hogy a gp megvrja. Sajnlom az anyjval trtnteket, de attl tartok, Mr. Shuttleworth nem hajland fnntartani az ajnlatot. Azt is alig tudtam elrni, hogy egyltaln fogadjon bennnket. Benson ekkor felolvasott egy mondatot, melyet Armstrong elre megfogalmazott neki: Mr. Townsend meghagyta, hogy mondjam meg nnek: elkldte egy megbzottjt Leedsbe, aki fl van hatalmazva, hogy brmely szerzdst alrjon a nevben, amennyiben nnek nincs ez ellen kifogsa. Nincs kifogsom ellene mondta Wolstenholme. Mikorra vrhat ez az ember? Valsznleg mr megrkezett a Queen's Hotelba. Nem sokkal azutn indult Leedsbe, hogy Mr. Townsend elindult a reptrre. Nem lepne meg, ha mr ott lenne a szllodban, s nt keresn. Akkor jobb, ha lemegyek a hallba, s krlnzek mondta Wolstenholme. Szabad mg egy krdst, uram folytatta Benson. A fknyvelnk tudni szeretn, ugye 120 ezerben maradtak, mint legutols rban? Plusz gyvdi kltsgek mondta Wolstenholme. Plusz gyvdi kltsgek ismtelte Benson. Nem tartom fl, Mr. Wolstenholme. Azzal lerakta a telefont. Wolstenholme kiment a Rzsateremb l, s lefel indult a liftben, bizakodvn, hogy ha Keith kpvisel jnl van egy vlt a teljes sszegre, akkor mg mindent le tud bonyoltani Shuttleworth rkezse eltt. Egyetlen problma volt csak: fogalma se volt, kit keressen. Benson megkrte a telefonkzpontost, hogy kapcsoljon neki egy leedsi szmot. Amikor a telefont flvettk, krte a 217-es szobt: Szp munka volt, Benson mondta Armstrong, miutn a 120 ezres vtelrat megerstette. Akkor most jelentkezzen ki a szllodbl, fizesse ki a szmlt kszpnzben, azzal magnl vge a munkanapnak. Armstrong kiment a 217-es szobbl, beszllt a liftbe, s lement a fldszintre. Amint kilpett a hallba, megltta Halletot, azzal a frfival beszlgetett, akit a Savoyban ltott. Azonnal odalpett. J napot mondta. Richard Armstrong a nevem. pedig a cg jogtancsosa. gy tudom, rteslt a jvetelnkr l. Wolstenholme Armstrongra bmult. Eskdni mert volna, hogy ltta mr valahol. Igen. Lefoglaltam a Rzsatermet, ott nyugodtan beszlhetnk, nem zavar bennnket senki. A kt frfi blintott, s utna indult. Szomor ez a hr Keith anyjrl mondta Wolstenholme a felvonba szllva. Bizony, az rtett egyet Armstrong, s gondosan gyelt arra, hogy semmi olyasmi ne cssszon ki a szjn, amit brsgon is flhasznlhatnak ellene. A Rzsateremben helyet foglaltak az asztal krl, Armstrong meg Hallet nekillt tnzni a szerzdst pontrl pontra, kzben Wolstenholme kvt kortyolgatott a sarokban. Meglepte, milyen alaposan tnzik az utols verzit, amikor pedig Townsend mr ldst adta r, de aztn arra gondolt, is gy tenne a helykben. Hallet olykor-olykor krdezett valamit, amit utna azonnal suttogva megtrgyalt Armstronggal. Egy rval ksbb Wolstenholme visszakapta a szerzdst azzal, hogy minden rendben. Wolstenholme mr pp el akart hozakodni a maga krdseivel, ekkor azonban becsoszogott egy kzpkor frfi olyan hbor eltti ltnyben, aminek mg nem trt vissza a divatja. Wolstenholme bemutatta Shuttlewortht, aki flnken elmosolyodott. Kezet fogott Armstronggal, aki gy szlt:

 Mr nem maradt ms htra, mint hogy alrjuk a szerzdst. John Shuttleworth egyetrtleg biccentett, Armstrong pedig el vett egy tollat a zakja bels zsebb l, s lehajolt, hogy alrja ott, ahol Stephen remeg ujjai mutattk. tadta a tollat Shuttleworthnek, aki sz nlkl odakanyartotta a nevt a ceruzval megjellt helyre. Ezutn Stephen tadott Wolstenholme-nak egy 120 ezer fontra szl vltt. Az gyvd blintott, amikor Armstrong figyelmeztette: mivel ltra szl, blcsebb lenne azonnal bevltani. tugrom a legkzelebbi Midland bankba, amg tertenek mondta Wolstenholme. Pr perc az egsz. Mire Wolstenholme visszart, Shuttlewortht egyedl tallta az asztalnl. Hol a kt pasas? krdezte. Nagyon szabadkoztak, hogy nem tudjk megvrni az ebdet, de vissza kell mennik Londonba. Wolstenholme rtetlenl nzett. Mg fl akart tenni nhny krdst, s azt se tudta, hogy hova kldje a szmljt. Shuttleworth kitlttt neki egy pohr pezsg t, s gy szlt: Gratullok, Henry. Professzionlis munka volt. Hanem azt meg kell hagyni, a maga Townsend bartja a tettek embere. Ktsgkvl mondta Wolstenholme. s milyen nagyvonal mondta Shuttleworth. Nagyvonal? Igen. Az emberei kszns nlkl tvoztak ugyan, de j pr veg pezsgt itt hagytak. Amikor aznap este Wolstenholme hazart, csengett a telefonja. Townsend szlt bele a vonal msik vgn. Sajnlattal rtesltem anyd llapotrl kezdte Henry. Az anymnak semmi baja mondta Townsend lesen. Hogyhogy? krdezte Henry. Hiszen Visszajvk az els gppel. Holnap este Leedsben vagyok. Semmi szksg r, regfi mondta Henry kiss mulatva a dolgon. Shuttleworth mr alrta. De az n alrsom mg hinyzik a szerzdsrl mondta Townsend. Dehogyis. A megbzottad mindent alrt helyetted mondta Henry. Nyugodj meg, a paprok rendben vannak. A megbzottam? krdezte Townsend. Igen, bizonyos Mr. Richard Armstrong. A 120 ezer fontos kszpnzvltt mg ebd eltt bevltottam. Semmi szksg r, hogy emiatt ideutazz. A kiad mr a tid. Townsend lecsapta a telefont, megfordult, s ott tallta Kate-et a hta mgtt. n tovbbmegyek Sydneybe, szeretnm viszont, ha maga visszamenne Londonba, s mindent megtudna egy emberrl, akit gy hvnak, Richard Armstrong. Szval gy hvjk a pasast, aki a Savoyban a mellettnk lev alkvban lt. Minden jel szerint mondta Townsend, frcsgve a megvetstl. S akkor most az v a West Riding? Igen, az v. Lehet brmit is tenni ellene? Pert indthatnk ellene megtveszts, st csals miatt, de vekig eltartana. s aki ennyire nem riad vissza semmit l, hogy megszerezzen valamit, az be is biztostja magt, nehogy a trvny ellen vtsen. s az is biztos: Shuttleworth sose lenne hajland megjelenni a brsg eltt s tanskodni. Kate sszerncolta a homlokt. Akkor viszont nem sok rtelmt ltom, hogy most visszamenjek Londonba. Gyantom, hogy a harc Mr. Richard Armstronggal mg csak most kezddik. jszakra maradhatnnk Bombayben javasolta. Nem jrtam mg Indiban.

Townsend rnzett, s egy szt sem szlt, mg meg nem ltott egy repltisztet, aki feljk tartott. Melyik a legjobb szlloda Bombayben? krdezte tle. A kapitny megllt. Azt mondjk, a Grand Palace egyedlll a maga nemben, de mg sose jrtam benne. Ksznm mondta Townsend, s a kzikocsit tolva megindult a kijrat fel. Amint kirtek az plet el, eleredt az es. Townsend berakta a csomagokat egy vrakoz taxiba, melyet vlemnye szerint minden ms orszgban kitiltottak volna az utakrl, aztn belt a hts lsre Kate mell, s elindultak a Bombaybe vezet hossz ton. Az utcai lmpk itt-ott gtek, a taxi viszont nem, s az ablaktrl is flmondta a szolglatot. A sofr a jelek szerint nem tudta, hogyan kell kivenni a sebessgvltt a msodikbl. Azt viszont minden saroknl megismtelte, hogy a Grand Palace-hoz foghat szlloda nincs msutt az egsz vilgon. Vgl meglltak a szlloda eltt, pp mikor j nagyot drdlt az g. Mi tagads, gondolta Keith, a dszes fehr plet valban impozns s palotaszer, mg ha a tapasztalt utaz nnepront mdon a megfakult jelzt is hozztenn. Isten hozta dvzlte ket egy divatos, stt ltnys frfi a mrvnypadls elcsarnokban. A nevem Mr. Baht. n vagyok az igazgat. Mlyen meghajolt. Szabad megtudnom, milyen nvre foglaltak szobt? Nem foglaltunk szobt. s kettre lesz szksgnk mondta Keith. Ez rendkvl sajnlatos mondta Mr. Baht. Ugyanis szinte bizonyosra veszem, hogy ma jszakra minden szobnk foglalt. Egy pillanat, megnzem. A recepci fel terelte ket, s trgyalt valamit a recepcissal. Az tbbszr is a fejt rzta. Mr. Baht tanulmnyozta a foglalsokat, vgl odafordult hozzjuk. Rendkvl sajnlom, de csak egyetlen szobnk maradt resen mondta, s sszetette a kt tenyert, mintha az ima erejben bzna, hogy az egy szobbl kett vlik. s attl tartok Mitl? krdezte Keith. A kirlyi lakosztlyrl van sz, szahib. Ez pp megfelel mondta Kate Townsendnak , ismervn a maga nzeteit a monarchirl. Megprblt komoly maradni. Van benne dvny is? krdezte Mr. Bahttl. Nem is egy felelte meglepdve az igazgat, akitl ilyet mg senki nem krdezett. Akkor megfelel mondta Kate. Kitltttk a jelentkezsi lapot, majd Mr. Baht tapsolt, mire egy hossz piros tuniks, piros pantalls, piros turbnos hordr nagy buzglkodva ott termett. Nagyon szp lakosztly mondta a hordr, amint flvitte a csomagjukat a szles lpcshzban. Most mr Kate elnevette magt. Lord Mountbatten aludt benne tette hozz a hordr lthat bszkesggel , meg soksok maharadzsa. Nagyon szp lakosztly. Lerakta a csomagokat a kirlyi lakosztly bejrata mell, egy nagy kulcsot illesztett a zrba, s belkte a dupla szrny ajtt, aztn flkattintotta a villanyt, flrellt, s elreengedte ket. Kate s Townsend egy hatalmas szobban tallta magt. A szoba tls vgben risi, dszes dupla gy llt, melyben egy tucat maharadzsa is knyelmesen elalhatott volna. Keith nagy bnatra viszont Mr. Bahtnak is igaza lett: sok-sok nagy hever is volt a szobban. Nagyon szp gy mondta a hordr, s letette a csomagokat a szoba kzepre. Keith a kezbe nyomott egy fontot. A hordr mlyen meghajolt, aztn sarkon fordult s eltnt. E pillanatban nagyot villmlott, s hirtelen minden lmpa kialudt. Ezt hogy sikerlt elintznie? krdezte Kate. Nzzen csak ki az ablakon, s akkor majd megltja, nlam sokkal hatalmasabb tekintly vitte vgbe. Kate megfordult, s ekkor ltta csak, hogy az egsz vros sttbe borult.

 No, akkor itt csorgunk, amg a villany fl nem gyullad megint, vagy pedig keresnk valamit, amire le is lehet telepedni? Keith kinyjtotta a kezt a sttben, s hozzrt Kate cspjhez. Vezessen maga mondta a lny, s megfogta Keith kezt. A frfi az gy fele fordult, s apr lptekkel elindult, szabad kezvel a levegben kaszlva, mgnem megrintette a baldachin egyik oszlopt. Kacagva estek egytt az gyra. Nagyon szp gy mondta Keith. Sok maharadzsa aludt benne tette hozz Kate. s maga Lord Mountbatten is egsztette ki Keith. Kate nevetett. Azt szeretnm mondani, Keith, hogy nem kell lefizetni egsz Bombay elektromos mveit ahhoz, hogy lefekdjem magval. Az elmlt hten egyfolytban azt hittem, hogy csak az eszem rdekli.

NEGYEDIK KIADS Armstrong-Townsend-prharc a Globe megszerzsrt THE TIMES 1966. prilis 1. 22 A Munksprt elspr gyzelme: biztos tbbsg a parlamentben Armstrong a gprnre nzett; nem ismerte. Tovbbment az irodba, ahol Sally pp telefonlt. Ki az els ma? Derek Kirby mondta a titkrn, lefogva a kagylt. Az ki? A Daily Express volt fszerkesztje. Csak nyolc hnapig brta szegny, viszont azt lltja, hogy rtkes informcii vannak a maga szmra. Hvhatom? Ne, vrjon mg egy kicsit mondta Armstrong. Ki van a telefonban? Phil Barker. Leedsb l telefonl. Armstrong blintott, s elvette a kagylt Sallyt l, hogy a West Riding-csoport j igazgatjval beszljen. Belementek a felttelekbe? Elfogadtk az 1,3 milli fontot, ami az elkvetkez hat vben fizetend egyenl rszletekben, feltve, ha az eladsok nem vltoznak. Ha viszont cskkennek az els vben, akkor minden utna kvetkez rszlet is annak arnyban kisebb lesz. Nem szrtk ki, mi a bibi a szerzdsben? Nem mondta Barker. Adottnak veszik, hogy az els vben fel akarjuk tornzni a pldnyszmokat. J. Intzze el, hogy a ltez legalacsonyabb hiteles adat kerljn bele el szr, aztn majd a msodik vtl kezdve megint fljebb megynk. gy egy vagyont takartunk meg. Mi a helyzet a Hull Echval meg a Grimsby Tymesszal ? Mg az elejn vagyunk. De most, hogy mindenki megtudta, maga a vev, Dick, nem lett knnyebb a helyzetem. Tbbet kell ajnlanunk s kevesebbet fizetnnk. s maga szerint ezt hogyan kell csinlni? krdezte Barker. Kerljenek bele olyan paragrafusok, melyekben greteket tesznk, amiket esznk gban sincs megtartani. Ne feledje, a rgi csaldi cgek nem szoktak pereskedni, mert nem szeretnek brsgra jrni. gyhogy a trvny bet jb l mindig el nyt lehet hzni. Nem kell megszegni, csak addig hajltgatni, amg lehet, anlkl, hogy elpattanna. Lsson hozz. Derek Kirby odakint vr emlkeztette Sally. Armstrong az rjra pillantott. Mita van itt? Hsz-huszont perce. Akkor nzzk a postt. Huszonegy v utn Sally mr pontosan tudta, milyen meghvsokat fogad el Armstrong, s milyen jtkonysgi akcikat nem tmogat; milyen sszejveteleken hajland beszlni, s kiknek a partijn akarja magt meglengetni. A szably az, hogy mindenre igent kell mondani, ami el segti a karrierjt, a tbbire meg nemet. Amikor negyven perc mlva sszecsukta a jegyzetfzett, megjegyezte, hogy Derek Kirby most mr j egy rja vrakozik. J, most bekldheti. De ha rdekesebb telefonok jnnek, csak kapcsolja be.

Kirby belpsekor Armstrong mg csak nem is tett gy, mintha fl akarna llni. Odabktt egy szkre az rasztala tloldaln. Kirby idegesnek ltszott. Armstrong kitapasztalta, hogy a vrakozsban mindenki nyugtalan lesz, akrmennyi ideig tart. A ltogat negyvent v krl jrhatott, br a barzdk a homlokn meg a kopaszod feje miatt idsebbnek ltszott. ltnye elegns, br nem a legjabb divatot kvette. Inge tiszta s jl vasalt, m a gallr meg a mandzsetta mr kirj tosodott. Armstrong gyantotta, hogy mita otthagyta az Expresst, szabadsz, s hinyzik neki a kltsgtrts. Akrmi eladnivalja van Kirby-nek, knl rte feleannyit, s kifizeti a negyedt. J reggelt, Mr. Armstrong mondta Kirby, s lelt. Sajnlom, hogy megvrattam mondta Armstrong , de srgs elintznivalm addott. rtem mondta Kirby. Nos, mit tehetek magrt? Nem errl van sz: n tudok tenni valamit magrt mondta Kirby, ami Armstrong flben jl begyakorolt mondatnak hangzott. Armstrong biccentett. Hallgatom. Bizalmas rtesls birtokba jutottam, ami lehet v teszi, hogy megszerezzen egy orszgos napilapot. Nyilvn nem az Expressrl van sz mondta Armstrong, s kinzett az ablakon , mert amg Beaverbrook l Nem, nagyobb falatrl. Armstrong hallgatott kis ideig, aztn gy szlt: Megiszik egy kvt, Mr. Kirby? Tet, ha lehet mondta a volt fszerkeszt. Armstrong flvette az egyik telefont. Sally, mindketten tet krnk. Ezzel jelezte, hogy a megbeszls a vrtnl hosszabbra is nylhat, ne zavarjk. Maga az Express fszerkesztje volt, ha jl emlkszem, ugye? krdezte Armstrong. Igen, az egyik a ht kzl, aki ott nyolc ven bell megfordult. Sose rtettem, mirt rgtk ki. Sally belpett egy tlcval, s lerakta eljk a csszket. Nem adtak magnak elg idt, hogy megmutassa, mit tud, az utdja meg egy flkegyelm lett. Kirby elmosolyodott, mikzben tejet tlttt a tejba, belerakott kt kockacukrot, s htradlt a szkben. gy gondolta, nem ez a legalkalmasabb idpont arra, hogy felhvja Armstrong figyelmt: azt az utdot nemrgiben nevezte ki egyik sajt lapja fszerkesztjnek. Nos, ha nem az Expressrl van sz, akkor melyikrl? Mieltt brmit mondank, tisztzni kell a helyzetemet mondta Kirby. Ezt nem nagyon rtem. Ht, az Expressnl trtntek utn szeretnm minden oldalrl biztostani magam. Armstrong nem szlt, Kirby pedig kivett a tskjbl egy iratot. Az gyvdem fogalmazta, hogy megvdje a Mondja meg, Derek, mit akar. Rlam mindenki tudja, hogy be szoktam vltani az greteimet. Ebben az ll, hogy ha maga megszerzi az ellenrzst a szban forg lap fltt, akkor kinevez fszerkesztnek, vagy pedig 100 ezer font krtrtst fizet. Azzal odanyjtotta az egyoldalas szerzdst Armstrongnak. Armstrong gyorsan tfutotta, s amint flfogta, hogy a fszerkeszt fizetsrl sz sincs, csak a kinevezsr l, alrta. Bradfordban gy szabadult meg valakit l, hogy beleegyezett, lesz a fszerkeszt, aztn meg vi egy font fizetst adott neki. Legszvesebben elmagyarzta

volna Kirbynek, hogy olcs gyvdek hg tancsot adnak, de inkbb visszacssztatta az iratot mohn figyel gazdjnak. Ksznm mondta Kirby kiss megnyugodva. Szval, melyik jsgnak akar a fszerkesztje lenni? A Globe-nak. Armstrong aznap dleltt mr msodszor lepdtt meg. A Globe fogalom volt a sajtvilgban, s mostanban senki mg csak nem is pedzette, hogy elad lenne. De hiszen minden rszvny egy csald kezben van vetette ellen Armstrong. Ez igaz felelte Kirby. Kt fivr meg egy sgorn. Sir Walter, Alexander s Margaret Sherwood. s mivel Sir Walter az elnk, mindenki azt hiszi, hogy az rsze nagyobb. Csakhogy ez nem gy van: a rszvnyek egyenlen oszlanak meg hrmjuk kztt. Ennyit n is tudok mondta Armstrong. Benne van minden portrban, amit rtak Sir Walterr l. Igen. Csak az nincs bennk, hogy a testvrek nemrgiben sszeklnbztek. Armstrong csodlkozva nzett r. Mlt pnteken sszegyltek Alexander prizsi laksn vacsorra. Sir Walter Londonbl replt t, Margaret meg New Yorkbl, minden jel szerint azrt, hogy megnnepeljk Alexander hatvankettedik szletsnapjt. De az nneplsb l nem sok lett, mivel Alexander meg Margaret kzlte Walterral, hogy torkig vannak vele: nem figyel a Globe-ra, azt se tudja, mi folyik ott, s szemly szerint t tettk felel ss a pldnyszm cskkensrt. Amita az elnk, tbb mint ngymillirl kett al zuhantak. Mr megelzte ket a Daily Citizen, s most azzal dicsekednek, hogy k az orszg legnagyobb pldnyszm napilapja. A testvrek szerint Walter nem csinl mst, mint ingajratban kzlekedik a Turf Club meg a legkzelebbi lversenyplya kztt. Jl sszevesztek, vltztek egymsra, s Alexander meg Margaret kerek perec kzltk Walterral, hogy a mltban ugyan minden ajnlatot elutastottak, ez azonban nem jelenti azt, hogy mindig gy lesz, mert nem hajtjk felldozni letmdjukat btyjuk kznsges hozz nem rtse miatt. Honnt tudta meg? krdezte Armstrong. Alexander szakcsn jtl felelte Kirby. A szakcsntl? ismtelte Armstrong. Lisa Milton a neve. Rgebben a Fleet Street Caterersnl dolgozott, aztn Alexander flajnlotta neki az llst Prizsban. Kis sznetet tartott. Alexander nem a legidelisabb munkaad, s Lisa szvesen flmondana s visszajnne, ha ha lenne egy kis indultkje? tallgatott Armstrong. Kirby blintott. Lisa minden szt hallott a konyhban, mikzben ksztette a vacsort. St azt mondta, nem lepn meg, ha a flttk meg alattuk lakk is hallottk volna, mi folyik. Armstrong elmosolyodott. Ez szp munka, Derek. Van mg valami olyan informcija, ami hasznos lehet nekem? Kirby lehajolt, s elvett a tskjbl egy vastag dosszit. Ebben mindent rszletesen megtall a hrom testvrrl. Portrk, cmek, telefonszmok, mg Alexander szeretjnek neve is benne van. Ha szksge van mg valamire, azonnal hvjon. Odatolt Armstrongnak egy nvjegyet. Armstrong elvette a dosszit, s letette maga el, a nvjegyet pedig a trcjba cssztatta. Ksznm mondta. Ha a szakcsnnek eszbe jut mg valami, vagy maga rintkezsbe akar lpni velem, mindig megtall. Hvjon a kzvetlen szmomon. is adott egy nvjegyet Kirbynek. Ha brmit megtudok, azonnal hvom mondta Kirby, s flllt, menni kszlt. Armstrong az ajtig ksrte, s mikor kirtek Sally szobjba, tkarolta Kirby vllt. Kezet rztak, s kzben odaszlt a titkrnnek:

 Ha Derek jelentkezik s keres, mindig elrhet vagyok neki, jjel-nappal, akrki van is nlam. Kirby tvozsa utn Sally bement a fnkhez. Az mr a Sherwood-dosszi els lapjt tanulmnyozta. Komolyan gondolta, amit most mondott, hogy Kirby mindig elrheti magt, jjel-nappal? Egyelre igen. s most figyeljen ide. Tegye szabadd a napjaimat; Prizsba utazom, egy bizonyos Mr. Alexander Sherwoodhoz. Ha ez sikerl, akkor New Yorkba kell mennem a sgornjhez. Sally forgatta a naptr lapjait. Tele van mindenfle programmal mondta. Mintha egy nyavalys fogorvost hallank csattant fl Armstrong. Mire visszarek az ebdr l, intzze el, hogy mind trlve legyen. Ezenkzben nzze t ennek a dosszinak minden egyes lapjt. Akkor majd megtudja, mirt olyan fontos, hogy tallkozzam Mr. Sherwoodal de vigyzzon, nehogy ms keze kz kerljn. Az rjra pillantott, s kimasrozott. A folyosra menet megltta az j gprnt, akire reggel figyelt fl. Most a lny flnzett s elmosolyodott. tban a Savoy fel, a kocsiban megkrte Reget, hogy tudjon meg mindent a lnyrl. Armstrong ebd alatt alig tudott figyelni msra, pedig a brit kabinet egyik tagjt ltta vendgl. Mr azon jrtatta az eszt, milyen lehet a Globe tulajdonosnak lenni. Egybknt is gy hallotta, hogy amint a miniszterelnk vgrehajtja a legkzelebbi kormnytalaktst, az llamtitkr hamarosan visszakerl a hts padsorokba a kpviselk kz. Egyltaln nem bnta, amikor az llamtitkr kzlte, hogy sietnie kell, mert kora dlutn a parlamentben az azonnali krdsek kztt az minisztriumt rint gy is szerepel. Armstrong a szmlt krte. Nzte, ahogy az llamtitkr eltnik egy sofr vezette kocsiban, s remlte, hogy szegny nem szokott nagyon hozz. Aztn belt a maga kocsijba, s gondolatai megint a Globe-on jrtak. Elnzst, uram mondta Benson a htrapillant tkrbe nzve. Mi az? csattant fl Armstrong. Megkrt, hogy rdekldjem arrl a lnyrl. , igen mondta Armstrong megenyhlve. Nlunk csak helyettest. Sharon Levittnak hvjk, Mr. Wakeham titkrn jt helyettesti, aki szabadsgon van. Pr htig marad. Armstrong blintott. A liftb l kilpve az irodba tartott, s csaldottan vette tudomsul, hogy a lny nincs ott a sarokban. Sally utnament az irodba a naptrral meg egy nagy kteg iromnnyal. Ha szombat este lemondja a beszdet a Knyvklubban mondta menet kzben vasrnap meg az ebdet a felesgvel Armstrong csak legyintett. Szletsnapja van figyelmeztette Sally. Kldjn neki egy csokor virgot, menjen el a Harrodsba, vegyen valami ajndkot neki, s figyelmeztessen, hogy hvjam fl aznap. Ez esetben semmi ms nincs a htvgn. s mi van Alexander Sherwooddal? Ebd eltt flhvtam a titkrt Prizsban. Legnagyobb meglepetsemre maga Sherwood hvott vissza nhny perce. s? krdezte Armstrong. Mg annyit se krdezett, mirt akar vele tallkozni, hanem javasolta, hogy menjen oda hozz ebdre, szombaton egy rra a Montmartre-ra. Remek, Sally. De mieltt tallkozom vele, a szakcsn jvel is beszlnem kell. Lisa Milton aznap reggel a szllodban reggelizik magval.

 Akkor ma dlutn magra mr nem marad semmi, csak a posta. Elfelejtette, hogy ngyre fogorvoshoz kell mennem. Mr ktszer elhalasztottam, s annyira fj mr, hogy Armstrongnak mr a nyelve hegyn volt, hogy halassza el harmadszor is, de aztn eszbe jutott valami. Ht persze, Sally, mr nem mondhatja le. Krje meg Mr. Wakeham titkrnjt, hogy helyettestse. Sally nem tudta leplezni meglepetst, hiszen az els naptl fogva, hogy nla dolgozik, Dick mg sose hagyta, hogy brki helyettestse t. Azt hiszem, Peter pr htre klsst fogadott fl mondta aggdva. Nem baj. Hisz csak rutindolgokrl van sz. Megyek, megkeresem mondta Sally. Kzben megszlalt a magntelefon Armstrong asztaln. Stephen Hallet hvta, s megerstette, hogy rgalmazsi pert indtott a Daily Mail fszerkesztje ellen, s azt tancsolta Dicknek, hogy most egy ideig ne nagyon hvja fl magra a figyelmet. Elszr is, sikerlt megtudnod, ki szivrogtatta ki a sztorit? krdezte Armstrong. Nem, de gyantom, hogy Nmetorszgbl kaptk a hrt mondta Hallet. De hiszen vekkel ezeltt trtnt mondta Armstrong. Mindenesetre n ott voltam Julius Hahn temetsn, nem lehetett. Townsendra tippelek mg mindig. Nem tudom, ki, de valaki nagyon rontani akarja a hiteledet, s lehet, hogy a kvetkez hetekben egy sor pert kell indtanunk, hogy befogjk a szjukat. Akkor aztn ktszer is meggondoljk, mit rnak le rlad a sajtban. Kldj msolatot mindenb l s mindenr l, ahol a nevemet emltik mondta Armstrong. Ha nagyon szksged van rm, a htvgn Prizsban leszek. J neked mondta Hallet. dvzlm Charlotte-ot. Sally visszajtt egy magas, karcs, szke lnnyal, aki olyan miniszoknyt viselt, amit csak nagyon szp lbak engedhetnek meg maguknak. pp egy nagyon fontos zletre kszlk mondta Armstrong kicsit hangosabban. rtem felelte Stephen. Lgy nyugodt, n boldogulok. Armstrong lecsapta a telefont, s szvlyesen rmosolygott a kisegt titkrnre. Sharon. Mondtam neki, hogy rutinmunkrl van sz, s tkor vge mondta Sally. Holnap reggel itt vagyok. Armstrong szeme megpihent Sharon bokjn, aztn lassan flfele indult. R se nzett Sallyre, amikor az elksznt: Viszlt holnap. Townsend tfutotta a Daily Mail cikkt, megperdlt a szkben, s kibmult a sydneyi kiktre. A portr, melyet Lubji Hochrl festettek, a karrierjrl, az ambcijrl, hogy brit sajtmgnsknt ismerjk el, nem volt pp hzelg. J nhny azonostatlan nyilatkozat szerepelt benne Armstrong rgi ezredbeli trsaitl, a nmetektl, akik tallkoztak vele Berlinben, s rgi alkalmazottaitl. Nem volt benne sokkal tbb, mint amit tvettek Kate hetekkel korbban megjelent, Sunday Continent-beli cikkb l. Townsend tudta, hogy Ausztrliban keveseket rdekel Richard Armstrong sorsa. De az a cikk napokon bell ott volt minden Fleet Street-i szerkeszt asztaln, s akkor mr csak id krdse, hogy mikor veszik t rszben vagy egszben s bocstjk kzre a brit publikum szmra. A krds pusztn annyi, hogy melyik jsg kezdi. Tudta, Armstrong hamarosan kiderti, honnt szrmazik az eredeti cikk, s ez mg nagyobb elgttellel tlttte el. Ned Brewer, a londoni irodavezet je elmondta, hogy Armstrong magnletrl mr nem jelennek meg cikkek olyan gyakran, amita a brsgi

idzsek konfetti mdjra potyognak a fszerkesztk asztalra. Townsend egyre nvekv dhvel figyelte, hogyan pt ki Armstrong ers hatalmi bzist szak-Angliban a West Riding cg birtokban. De nem volt ktsge Armstrong valdi ambcii fel l. Townsend kt embere beplt Armstrong stbjba a Fleet Street-i szkhzban; mindenrl s mindenkir l jelentettek, aki csak megfordult nla. Legutols ltogatja Derek Kirby volt, az Express fszerkesztje. Amikor kijttek az irodbl, Armstrong tkarolta a vllt. Townsend tancsadi gy gondoltk, hogy Kirby valsznleg tveszi valamelyik vidki lap fszerkesztsgt. Townsend nem vette ilyen bizonyosra, s utastotta ket, hogy azonnal jelentsk, amint szreveszik, hogy Armstrong brmit meg akar venni. Brmit ismtelte. Valban olyan fontos neked a West Riding? krdezte tle Kate. Nem, de aki olyan aljas, hogy belekeveri az anymat is, hogy elhalsszon el lem valamit, az ne csodlkozzon, mit kap. Eddig Townsend mindig kapott beszmolt Armstrong vsrlsairl, Stoke-on-Trentt l kezdve Durhamig. Mr tizenkilenc vrosi s vidki lapja volt, meg t megyei hetilapja. Nemrgiben j fogst csinlt, megszerezte a Lancashire Television 25%-t meg a vidk rdillomsnak 49%-t cserbe a sajt cge elsbbsgi rszvnyeirt. Legutols hzsa az volt, hogy beindtotta a London Evening Postot. Townsend azonban tudta, hogy Armstrongnak egy nagy vgya van, ugyanaz, mint neki: hogy orszgos napilapot szerezzen. Az elmlt ngy vben Townsend megszerzett hrom jabb ausztrl napilapot, egy vasrnapi lapot meg egy heti hrmagazint. Ausztrlia minden llamban volt lapja, s nem volt politikus vagy zletember az orszgban, aki ne lett volna elrhet szmra, ha flvette a telefont. Az elmlt vben nhnyszor Amerikban jrt, s kivlasztott vrosokat, ahol a legnagyobb munkaadk az acliparban, sznbnyszatban vagy az autgyrtsban dolgoztak, mivel szinte mindig azt tapasztalta, hogy ezekben a gyenglked gazatokban rdekelt cgek szoktk kezkben tartani a helyi sajtt is. Ha megtudta, hogy a vllalatoknak kszpnzforgalmi bajaik vannak, megjelent, s nemegyszer igen hamar le is tudta bonyoltani a lap megvsrlst. Majdnem mindig kiderlt, hogy az jonnan szerzett lapnl tlfoglalkoztatottsg van s rosszul vezetik, ugyanis az eredeti cg igazgattancsban ritkn akadt olyasvalaki, akinek els kzb l szrmaz ismeretei voltak afel l, hogyan kell igazgatni egy lapot. Townsend kirgta a fl stbot, a vezet pozcikba sajt embereit rakta be, gy hnapokon bell meg tudta fordtani a lapok sorst. Ezzel a mdszerrel sikerlt megszereznie kilenc vrosi lapot Seattle-tl kezdve szakKarolinig. Ez viszont lehet v tette neki, hogy olyan vllalatbirodalmat ptsen fl, mely alkalomadtn akr a legfontosabb amerikai napilappal is elbr. Kate sok ilyen tra elksrte, s br Townsend kezdettl fogva tudta, hogy el akarja venni felesgl, a Susanhoz fzd tapasztalatok miatt mg mindig nem volt benne biztos, elvrhatja-e brkit l, hogy lete htralev rszben brndb l ljen, s sose tudja biztosan, hol az otthonuk. Ha valamit igazn irigyelt Armstrongtl, akkor azt, hogy fia van, aki majd tveszi t le a birodalmat.

THE TIMES 1966. oktber 29. 23 1975-re ksz a La Manche-alagt Ngy v ptmunka Miss Levitt velem jn Prizsba mondta Armstrong. Foglaljon kt els osztly jegyet, meg a szoksos lakosztlyt a George V-ben. Sally vgrehajtotta az utastst, mintha normlis zleti tranzakci lenne. De magban csak mosolygott: mennyi gret hangzik majd el a htvgn, mely bevltatlan marad, s mennyi ajndk lesz kiltsba helyezve, mely sosem rkezik meg. Htf reggel aztn r hrul a feladat, hogy megegyezzen a lnynyal, akrcsak eldeivel kszpnzben, m lnyegesen magasabb rabr szerint, mint amit a munkakzvett k adnak akr a legtapasztaltabb helyettesnek is. Armstrong htf reggel visszarkezett Prizsbl, m Sharonnak se hre, se hamva. Majd flbukkan a nap folyamn, gondolta Sally. Hogy ment a trgyals Alexander Sherwooddal? krdezte, amikor bevitte a postt f nknek. Megegyeztnk az rban, eladja a Globe r es harmadt mondta Armstrong diadalmasan. S mieltt Sally a rszletek irnt rdekldhetett volna, hozztette: A kvetkez feladata az, hogy megszerzi a cstrtk dleltti genfi Sotheby-rvers katalgust. Sallynek a szeme se rebbent, kzben tnzett hromoldalnyit az el jegyzsi naptrbl. Aznap megbeszlse van tzkor, tizenegykor meg hromnegyed tizenkettkor, s Wlliam Barnetsonnal, a Reuters elnkvel ebdel. Mr ktszer ttetette velem. Ht akkor most harmadszor is t kell tennie kzlte Armstrong, s fl se nzett. Meg a pnzgyminisztert is? Mindent s mindenkit mondta Armstrong. s foglaljon kt els osztly jegyet szerda reggelre Genfbe, meg a szoksos panorms szobt a Le Richemondban. Aha, szval ez a hogyishvjk Sharon mg egy kiruccans erejig kitart. Sally thzta a cstrtki nap ht programjt a naptrban. Jl tudta, Dick nem ugrltatna egy kormnytagot meg a Reuters elnkt, ha nem lenne nyoms oka r. De mit akar vsrolni? Eddig csak jsgokra licitlt, azokat viszont nem szoktk beadni aukcira. Sally visszament a szobjba, s megkrte Bensont, szaladjon el a Sotheby-szkhzba, a Bond Streetre, s vegye meg a genfi rvers katalgust. Amikor a sofr egy ra mlva visszajtt, Sally mg jobban megrknydtt. Dick mind ez ideig semmi hajlandsgot nem rult el tojsok gyjtsre. Lehet, hogy az orosz kapcsolat jtszik kzre? Mert ugye, az nem lehetsges, hogy Sharon egy Faberg-dsztojst kap kt jszakrt? Szerda este Dick s Sharon a svjci f vrosba rplt, s a Le Richemondban szllt meg. Vacsora eltt mg szemgyre akartk venni a termet, ahol az rvers lesz, ezrt tstltak a belvrosba, az Hotel de Bergues-be; itt szoktk tartani a Sotheby genfi aukciit. Armstrong nzte, hogyan rakja ki a szkeket a szemlyzet; becslse szerint krlbell ngyszzan frnek be. Lassan krbejrt, azt latolgatta, hova ljn, hogy jl lssa a kikiltt is, meg a terem oldalban egy emelvnyre kirakott kilenc telefont is. Mieltt visszaindult Sharonnal, mg egyszer krbenzett. A szllodba rve Armstrong levonult a tra nz, kicsi ebdl be, egyenest a sarokasztalhoz ment, s lelt, mieltt a fpincr kzlni tudta volna, hogy msnak van lefoglalva. Rendelt, aztn odaadta az tlapot Sharonnak.

Az els fogsra vrva megvajazta a zsemljt, s megette. Aztn elvette Sharont is. A lny tovbbra is a Sotheby katalgust bngszte. 49. oldal mondta Armstrong tele szjjal. Sharon gyorsan odalapozott, s szemgyre vette a mtrgyat, melynek mg a nevt se tudta kimondani. Ez egy gyjtemnybe kell? krdezte, s remnykedett, htha kapja ajndkba. Igen felelte Armstrong tele szjjal , de nem az enym-be. n azt se tudtam azeltt, hogy a Fabergt eszik-e vagy isszk vallotta be. Ez rsze egy nagyobb gyletnek, amiben benne vagyok. Sharon elolvasta a lerst, hogyan csempsztk ki a remekmvet Oroszorszgbl 1917-ben. Aztn szeme a becslt rra tvedt. Armstrong az asztal al nylt, s a lny combjra tette a kezt. Meddig mgy el? krdezte Sharon. Ekkor megjelent a pincr, s nagy tl kavirt tett eljk. Armstrong gyorsan visszahzta a kezt, s az els fogsra fordtotta a figyelmt. A prizsi htvge ta minden jszakt egytt tltttek. Dick idejt se tudta, mikor volt ennyire belehabarodva valakibe utoljra ha volt egyltaln. Sally legnagyobb meglepetsre rkapott, hogy korn megy el az irodbl, s msnap reggel tzig nem is jn vissza. Minden napjt azzal kezdte, hogy ajndkokat ajnlgatott Sharonnak, a lny azonban mindig visszautastotta ettl az a kpzete tmadt, hogy elveszti. Armstrong tudta, ez nem szerelem, de akrmi, azt remlte, hogy sokig tart. Noha Charlotte-tal manapsg mr csak hivatalos alkalmakkor tallkoztak, s nem is emlkezett r, mikor fekdtek le utoljra, irtzott a vls gondolattl. Meg volt knnyebblve, hogy Sharon nem emlegeti a hzassgot. Egyetlenegy javaslatot tett, arra emlkeztette, hogy mindketten rizzk meg nllsgukat, s erre tbbszr is figyelmeztette Armstrongot. A frfi lassan hozzszokott, hogy minden kvnsgt teljesti. A kaviros tl kirlt, s leszedtk az asztalrl. Armstrong nekiltott a marhaszeletnek, mely szinte egsz tnyrjt elfoglalta, gyhogy a dupla adag zldsget, amit kikvetelt, mr kln tnyrokon szervroztk neki. Kt villt hasznlt, gy kt tnyrbl is tudott enni egyszerre. Ezenkzben Sharon egy saltalevllel bbeldtt, s belepiszklt a fstlt lazacba. Ha a lny nem kezdi el simogatni a combjt a lbfejvel, Armstrong egy msodik szelet gymlcstortt is rendelt volna. Ledobta a szalvtt az asztalra, s egyenest a lifthez ment; Sharon egy lpssel lemaradva igyekezett utna. Belpett a liftbe, megnyomta a hetedik emelet gombjt. Az ajt pp egy idsebb hzaspr orra eltt csukdott be. Armstrong sarkval bergta a hlszoba ajtajt. Sharon lehzta maghoz a sznyegre, s nekillt kigombolni az ingt. Nem tudok tovbb vrni suttogta. Msnap reggel Armstrong lelt a lakosztlyban a kt szemlyre megtertett reggelizasztalkhoz, s a Financial Times font- s frankrfolyamt bngszve mindkettejk reggelijt elklttte. Sharon a szoba msik vgben, egy hossz tkrben illegette magt; nem sietett az ltzkdssel. Tetszett neki a ltvny, mosolyogva megfordult, s az asztalkhoz tipegett. Hossz, karcs lbt flrakta Armstrong szknek karfjra. Armstrong lepottyantotta a vajkst, mikzben a lny nekillt flhzni fekete harisnyjt. Amikor a lny a msik lbra is flhzta, Armstrong flllt s szembefordult vele. Sharon a kpenye al cssztatta a kezt, a frfi pedig flshajtott. Van mg idnk? krdezte. Ne aggdj az id miatt, drgm, az rvers csak tzkor kezddik suttogta Sharon, aztn kikapcsolta a melltartjt, s lehzta a frfit a sznyegre.

Tz eltt nhny perccel indultak a szllodbl. Mivel az egyetlen rversi trgyra, mely Armstrongot rdekelte, tizenegy eltt nemigen kerlhetett sor, egymsba karolva stltak a t partjn, lassan kzeledtek a belvros fel, lveztk a reggeli napsts melegt. Az Hotel de Bergues halljba lpve Armstrongnak furcsa elrzete tmadt. Igaz, hogy letben mindig mindenrt alkudozott, rversen azonban most jrt els zben. De gondos flksztst kapott, mit hogyan kell tennie, s neki is ltott, hogy vgrehajtsa az utastsokat. A blterem bejratnl leadta a nevt egy hossz asztalnl l, csinos hlgynek. Az franciul szlt hozz, Armstrong is gy vlaszolt, s megmagyarzta, hogy t csak a 43. ttel rdekli. Armstrong meglepdve ltta, hogy mr majdnem minden lhely foglalt a teremben, az is, amit elz este kinzett maguknak. Sharon rmutatott kt res szkre a terem bal oldaln, a hts sorok egyikben. Armstrong blintott, s arra indultak. Amint leltek, egy kigombolt gallros fiatalember becsusszant az lsre a mgttk lev sorban. Armstrong ellenrizte, rlt-e a kikiltra is, meg a telefonokra is; az utbbiaknl mr ott ltek kezel ik nem kznsges telefonos-kisasszonyok, hanem sokkal magasabban kpzett hlgyek. Az ls nem volt olyan elnys, mint amit eredetileg kivlasztott, de gy gondolta, semmi oka r, hogy ne teljestse a megllapods r es rszt. Tizenhetedik ttel jelentette be a kikilt. Armstrong kikereste a katalgusbl, s nzte az aranyozott ezst hsvti tojst, mely ngy kereszten nyugodott. Rajtuk volt II. Mikls cr kk zomncmonogramja; 1907-ben rendelte Peter Carl Fabergt l a crkisasszony szmra. Aztn a teremben foly tevkenysgre koncentrlt. Jl hallom, tzezer? krdezte a kikilt, s krlnzett a teremben. Odabiccentett valakinek a terem htuljban: Tizentezer. Armstrong prblta kvetni a licitlst, de nem volt benne biztos, honnt rkeznek az ajnlatok, s mikor a 17. ttel vgl 45 000 frankrt elkelt, fogalma se volt, ki az j tulajdonos. Meglepdtt, hogy a kikilt a kalapcstskor nem azt mondja: Elszr, msodszor, harmadszor. Mire a 25. ttelhez rtek, Armstrong gy rezte, jobban eligazodik; a 30.-nl olykor mr a licitlkat is tudta azonostani. A 35.-nl gy rezte, mindent tud, de aztn a 40.-nl, az 1913-ban kszlt Tli tojs-nl megint elfogta az idegessg. Hszezer franknl indul a licit jelentette be a kikilt. Armstrong figyelte, hogyan kszik az r hamarosan tvenezer fl; vgl szzhszezernl sjtott le a kalapcs. A vsrl kilte titokban maradt, hla a telefonnak. A 41. sorszm ttelnl Armstrongnak izzadni kezdett a tenyere. Az 1896-os, n. gall kakasos, igazgynggyel s rubinnal bortott tojs 280 ezer frankrt kelt el. A 42. sorszmon szerepl, srga Juberov-tojs licitje alatt Armstrong izegni-mozogni kezdett, hol a kikiltra pislantgatott, hol a katalgusba. Amikor a kikilt a 43. ttelhez rt, Sharon megszortotta a kezt, Armstrong pedig kiprselt magbl egy ideges mosolyt. A terem felbolydult. A 43. szm trgy ismtelte a kikilt az gynevezett 14. csszri vforduls tojs. Ezt az egyedlll darabot 1910-ben rendelte a cr. A festmnyeket Vaszilij Zsulev ksztette, s az tvsmunkt Faberg egyik legszebb munkjnak tartjk. A mr korbbi, jelent s rdeklds miatt a licit szzezer franknl indul. Mindenki elnmult a teremben a kikiltn kvl, aki jobb kezben szorongatta a kalapcsot, s figyelte a kznsget, vajon ki jelentkezik licitlni. Armstrongnak eszbe jutott, mire oktattk, s hogy pontosan milyen rhatrnl kapcsoldjk bele. De a torkban dobogott a szve, amikor a kikilt bejelentette: Szztvenezer s balra fordulva is megismtelte , a licit a telefonbl rkezett szztvenezer frankra. Kutatva nzett a hallgatsgra, aztn elmosolyodott.

 Ktszzezer a terem kzepn. Elhallgatott, s a telefonnl ll asszisztens fel nzett. Armstrong figyelte, ahogy a hlgy a kagylba suttog, majd a kikilt fel fordul, aki azonnal Ktszztvenezer bejelentssel reaglt. Aztn megint a teremben lket vizslatta, ahonnt nyilvn jabb licit rkezett, mert visszanzett a telefonkezelre, s azt mondta: Hromszzezer frankos ajnlatom van. A hlgy felvilgostotta gyfelt a legjabb licitrl, majd pr pillanat mlva blintott. Minden szem a kikiltra szegezdtt, mintha csak teniszmrkzst figyelnnek lasstva. Hromszztvenezer mondta a terem kzepe fel fordulva. Armstrong a katalgusba pillantott. Tudta, mg nem kell bekapcsoldnia a licitlsba, ez azonban nem akadlyozta meg abban, hogy ne izegjen-mozogjon folyamatosan. Ngyszzezer mondta a kikilt, s biccentett a telefon fel. Ngyszztvenezer a terem kzepn. A telefonnl ll hlgy azonnal reaglt. tszzezer. Hatszzezer mondta a kikilt, s a kzps szksorok fel figyelt. Armstrong addig tekergette a nyakt, mg meg nem ltta, ki licitl a teremben. Aztn a telefonos hlgyre nzett, aki ismt blintott egyet. Htszzezer szlt a kikilt hidegvrrel. Az Armstrong eltti sorban egy frfi magasba emelte a katalgust. Nyolcszzezer jelentette a kikilt. j licitl htul. A telefon fel fordult; a hlgy most kiss hosszasabban tancskozott az gyfllel. Kilencszzezer? sugallta, mintha kedveskedni akarna neki. A hlgy hirtelen beleegyezett. Kilencszzezres licit a telefonrl mondta, s a terem vgbe nzett a frfira. Kilencszzezer ismtelte a kikilt. Most azonban nem kapott vlaszt. Van-e mg licitl? krdezte a kikilt. Akkor ht ez a ttel kilencszzezer frankrt kel el. Utols alkalom mondta, s lassan emelte a kalapcsot. Teht a 43. sorszm ttel Amikor Armstrong a magasba emelte a katalgust, a kikiltnak gy tetszett, mintha csak integetne. De nem: csak a keze remegett. j licitl jobboldalt, htul, egymilli frank. A kikilt ismt a telefonnl ll hlgyre irnytotta tekintett. Egymilli-egyszzezer? krdezte a kikilt, s a telefonra mutatott a kalapcs nyelvel. Armstrong csak lt csendben, nem tudta, mit tegyen, hisz egymilliban egyeztek meg. A fejek felje fordultak, a szemek rbmultak. nem szlt, tudta, a telefonnl ll hlgy majd a fejt rzza, gy is lett. Egymillis ajnlatom van a terem jobb hts rszben mondta a kikilt Armstrongra mutatva. Van-e mg ajnlatuk? Akkor maradunk egymillinl. Szemvel mg egyszer remnykedve vgigpsztzta a kznsget, de senki se moccant. Vgl nagyot koppantva lecsapott a kalapccsal, Armstrongra nzett, s gy szlt: A jobboldalt, htul l r egymilli frankrt. A teremben felzgott a taps. Sharon megint megszortotta a kezt. Dick mg llegzethez sem jutott, egy hlgy mris odatrdelt mellje. Ezt a nyomtatvnyt tltse ki, legyen szves, Mr. Armstrong, a recepcinl pedig megmondjk, hogyan veheti maghoz a ttelt. Armstrong blintott. Kitlttte az rlapot, de nem vitte oda rgtn az asztalhoz. Megkereste a hallban a legkzelebbi telefont, s flhvott egy tengerentli szmot. Amikor flvettk a telefont, beleszlt: Kapcsoljon be azonnal az igazgathoz. Utastst adott neki, hogy a megbeszltek szerint tviratilag utaljanak t egymilli frankot a Sotheby genfi szmljra. Ne kslekedjenek mondta Armstrong , mert nem ll szndkomban a kelletnl hosszabban idzni itt.

Lerakta a kagylt, odament a recepcihoz, s elmagyarzta, hogyan rkezik az utals. Ekkor a nyitott gallros fiatalember is trcszni kezdett, szintn tengerentli szmot, pedig tudta, hogy felklti a fnkt. Townsend fellt az gyban, s figyelmesen hallgatta. Mi a csudnak fizet Armstrong egymilli frankot egy Faberg-tojsrt? krdezte. Ezt mg nem tudtam kinyomozni mondta a fiatalember. Vrjon csak, most megy fl az emeletre a lnnyal. Jobb, ha a nyomukban maradok. Visszahvom, amint megtudom, mit forral. Az ebdnl Armstrong annyira el volt merlve a gondolataiban, hogy Sharon jobbnak ltta, ha meg se szlal, csak ha kezdi. Annyit mr tudott, a tojst nem kapja. Amikor a frfi kiitta a kvjt, megkrte Sharont, menjen fl a szobba, s fejezze be a csomagolst, mivel egy rn bell indulni akar a reptrre. Van mg egy megbeszlsem mondta , de nem tart sokig. A szlloda bejratnl puszit adott a lnynak. A nyitott gallros fiatalember pontosan tudta, melyiket kvetn szvesebben. Viszlt, egy ra mlva hallotta a megfigyelt szemlyt l. Aztn Armstrong sarkon fordult, lesietett a lpcsn, s visszament a blterembe, ahol az rvers volt. Egyenest a hossz asztalnl l hlgyhz ment, aki vsrlsi bizonylatokat ellenrztt. , Mr. Armstrong, rlk, hogy ltom mondta neki egymilli frankos mosollyal. Megrkezett az tutals. Legyen szves, fradjon be az irodba a kollgmhoz mondta, s a mgtte lev ajtra mutatott. Ott tveheti a ttelt. Ksznm mondta Armstrong, s tvette a hlgytl a remekm paprjait. Megfordult, s majdnem belegyalogolt egy fiatalemberbe, aki kzvetlenl mgtte llt, aztn bement az irodba, odaadta a vnyt a fekete frakkos fiatalembernek, aki a pult mgtt llt. Az gondosan ellenrizte a paprt, alaposan megnzte Armstrongot, mosolygott, majd utastotta a biztonsgi rt, hogy hozza ki a 43. sorszm ttelt, az 1910-es csszri vforduls tojst. Amikor az r visszatrt a tojssal, vele jtt a kikilt is. Egy utols, vgyd pillantst vetett a tojsra, aztn az gyfl el tartotta, hogy az is megvizsglhassa. Ugye, milyen pomps darab? Pomps ismtelte Armstrong, s gy kapta ki a kezb l, mintha egy rgbilabda lenne, ami kigurult egy kupac sszekapaszkodott jtkos lba all. Sz nlkl megfordult s kiment. Azt mr nem hallotta, hogy a kikilt odasgja a segdnek: Furcsa, hogy eddig nem is hallottunk Mr. Armstrongrl. A szllodai ajtnll a sapkjhoz emelte a kezt, amikor Armstrong kt kzzel fogva a tojst beszllt a taxiba. Utastotta a sofrt, hogy vigye a Banque de Genve-be. Ekkor megllt mellettk egy res taxi, amit a fiatalember leintett. A bankba rve, ahol azeltt sose jrt, egy magas, sovny, jelentktelen klsej, zsakettes fiatalember fogadta. Mlyen meghajolt eltte, jelezvn, hogy r vr, s nem krdezte, hogy elvegye-e t le a tojst. Szveskedjk utnam jnni, uram mondta angolul, s a mrvnyfolyos vgben vr lifthez vezette Armstrongot. Honnt tudja, ki vagyok? csodlkozott magban Armstrong. Beszlltak a liftbe, az ajt becsukdott. Flmentek a legfls emeletre, de nem szltak egymshoz. Az ajt kinylt, a zsakettes frfi egy szles, spped sznyeggel bortott folyosn odavezette egy ajthoz. Halkan bekopogott, s bejelentette: Mr. Armstrong. Egy tcskos ltnyt, kemnytett gallrt s ezstszrke nyakkendt visel frfi lpett oda hozz, s bemutatkozott: Pierre de Montiaque, a bank gyvezet igazgatja. Odafordult a hossz asztal tls oldaln l frfihoz, s intett, hogy a ltogat foglalja el a szemkzti res szket. Armstrong lerakta a Faberg-tojst az asztal kzepre, Alexander Sherwood pedig flllt, odanyjtotta a kezt az asztal fltt, s melegen megrzta az vt.

 rlk, hogy ismt tallkozunk mondta. n is felelte Armstrong mosolyogva. Helyet foglalt, s rnzett a frfira, akivel zletet kttt Prizsban. Sherwood flvette a tojst, s kzelr l tanulmnyozta. Elmosolyodott. Gyjtemnyem dsze lesz, s a btymnak meg a sgornmnek semmi oka nem lesz gyanakodni. Ismt elmosolyodott, s a bankrra blintott, aki kihzott egy fikot, elvett egy iratot, s odaadta Armstrongnak. Dick megnzte a szerzdst, melyet Stephen Hallet fogalmazott neki a prizsi t eltt. Meggyzdtt, hogy nem trtnt benne vltozs, majd az tdik oldal aljn alrta, s tovbbadta az asztal tloldalra. Sherwood nem vette a fradsgot, hogy ellenrizze, egyszeren az utols oldalra fordtott, s Richard Armstrong neve mell odarta a magt. Akkor ht megllapthatom, hogy mindkt fl egyetrt, ugye? krdezte a bankr. E pillanatban 20 milli dollrt rznk lettben, s csak Mr. Armstrong utastsra vrunk, hogy Mr. Sherwood szmljra tegyk t. Armstrong blintott. Hszmilli dollrban llapodott meg Alexander s Margaret Sherwooddal, ennyit fizet Alexandernek a Globe rszvnyeinek egyharmadrt, s szban megllapodtak, hogy Margaret is pontosan ennyirt vlik meg a maga harmadtl. Amit viszont Margaret nem tudott: Alexander az zlet elintzsrt egy kis ajndkot kttt ki magnak: a Faberg-tojst, mely nem szerepel a hivatalos szerzdsben. Meglehet, Armstrong egymilli frankkal tbbet fizetett, mint ami a szerzdsben szerepel, de most mr v egy olyan orszgos napilap 33,3 szzalka, mely a vilg legnagyobb pldnyszmval dicsekedhetik. Akkor ht lezrtuk az zletet mondta Montiaque, s flllt az asztalfrl. Nem egszen mondta Sherwood, s lve maradt. Az gyvezet nyugtalanul visszalt. Armstrong fszkeldni kezdett. rezte, izzadni kezd a nyaka. Mivel Mr. Armstrong ilyen kszsges volt mondta Sherwood , illendnek tartom, hogy hasonl mdon viszonozzam. A kt msik frfi arcrl lertt, hogy nincsenek flkszlve erre a kzjtkra. Ekkor Alexander Sherwood elmondott valamit apja vgrendeletrl, ami viszont mosolyt csalt Armstrong arcra. Pr perc mlva azzal az rzssel trt vissza Le Richemondba, hogy jl klttte el az egymilli svjci frankot. Townsend nem tett szemrehnyst, amikor aznap jszaka msodszor is flkeltettk mly lmbl. Jl figyelt, s suttogva vlaszolgatott, mert nem akarta flkelteni Kate-et. Amikor letette a telefont, mr nem tudott elaludni. Vajon mirt vsrol Armstrong egy Faberg-tojst egymilli svjci frankrt, s mirt viszi el egy genfi bankba, ahonnt egy rval ksbb res kzzel tvozik? Az gya melletti ra fl ngyet mutatott. Fekdt, nzte Kate-et, aki desdeden aludt. Gondolatai Susanra kalandoztak, aztn vissza Kate-re mennyire ms , majd az anyjra. Vajon megrti-e? Aztn ismt Armstrongra gondolt. Hogyan tudn kinyomozni, miben sntikl? Reggel, amikor flkelt, semmivel sem volt kzelebb a rejtvny kulcshoz. s taln sose fejti meg, ha nhny nap mlva nem hajland fogadni egy ltala fizetend telefonhvst egy londoni ntl.

DAILY TELEGRAPH 1967. februr 6. 24 Koszigin-Wilson-tallkoz Londonban Armstrong rjngtt, amikor hazart, s megtallta a levelet Sharontl. Egyszeren az llt benne, hogy a lny hallani se akar fel le, amg nem dnt. Lerogyott a kanapra, s mg egyszer elolvasta az zenetet. Hvta a lny szmt, s tudta, otthon is van, csak nem veszi fl a telefont. J egy percig hagyta kicsengeni, mire letette a kagylt. Ez volt letnek legboldogabb idszaka, s Sharon levele dbbentette r, milyen mrtkben ktdik hozz. Armstrong mg a hajt is elkezdte festetni, meg a krmeit manikrztetni, hogy a korklnbsg ne legyen annyira szembetl. Szmos lmatlan jszaka, kzbesthetetlen virgkldemny s tucatnyi hibaval telefonhvs utn rbredt: nincs vlasztsa, azt kell tennie, amit a lny akar. J ideig el akarta hitetni magval, hogy Sharon nem gondolja komolyan, de most mr vilgoss vlt szmra, hogy csakis ilyen felttelekkel hajland vele lni. gy dnttt, pnteken elintzi az gyet. Aznap reggel szokatlanul ksn rt be az irodba, s azonnal megkrte Sallyt, hvja fl a felesgt. Amikor bekapcsoltk neki Charlotte-ot, Sally a New York-i t s a Margaret Sherwood-tallkoz paprjait rendezgette. rezte, hogy Dick egsz hten ideges valamelyik nap lesprt egy tlca kvscsszt az asztalrl. Senki se tudta mire vlni. Benson ngyre gondolt, Sally meg azt hitte, most, hogy megszerezte a Globe 33,3 szzalkt, egyre rosszabbul viseli, hogy vrnia kell Margaret Sherwoodra, mieltt fel tudja hasznlni az Alexander Sherwoodtl kapott informcit; a hlgy ugyanis pp az vente esedkes hossz tengeri hajkzst tlttte. Townsend minden egyes nappal kzelebb jut ahhoz, hogy megtudja, mit akarok morgott kelletlenl. A hangulat miatt Sally elhalasztotta az vente esedkes fizetsemelsi vitjukat, amit l Armstrong mindig kiborult. De mr knytelen volt visszatartani nhny szmlt, melyeket rgen ki kellett volna fizetnie, s tudta, elbb-utbb szembe kell nznie vele, akrmilyen pocsk is a fnk hangulata. Armstrong befejezte a felesgvel folytatott telefonbeszlgetst, s behvta Sallyt. A titkrn mr osztlyozta a reggeli postt, elintzte a rutinleveleket, vlasztervezetet fogalmazott a tbbire, s beksztette a dossziba, amiben be szokta vinni a f nknek, akinek a legtbbel csak annyi dolga volt, hogy odakanyartsa a nevt. Most be se csukta maga mgtt az ajtt, Armstrong lzasan diktlni kezdett neki. A kibuggyan szavak kzt Sally automatikusan javtotta a nyelvtani hibkat, s megllaptotta, hogy helyenknt tomptania kell majd a fogalmazst. Amint Armstrong befejezte a diktlst, elrobogott egy munkaebdre, s annyi idt se hagyott Sallynek, hogy annyit mondjon, j napot. gy dnttt ht a titkrn, hogy amint Armstrong visszatr, azonnal elhozakodik a fizetsemelsi krelemmel. Vgl is mirt kellene elhalasztania a nyaralst csak mert a fnke nem hajland beltni, hogy msoknak is megvan a maguk lete? Mire Armstrong visszarkezett az ebdrl, Sally minden diktlt anyagot legpelt, s egy msodik dossziban odaksztette fnke asztalra alrsra. Nem kerlte el a figyelmt, hogy a fnk szokatlan mdon whiskytl bzlik, de aztn gy dnttt, nem halogathatja tovbb a dolgot.

Amikor Sally odallt az rasztal el, a fnke els krdse ez volt: Ki a csoda tallta ki, hogy a tvkzlsi llamtitkrral ebdeljek? A maga kifejezett krse volt mondta Sally. Ez egszen egyszeren nem igaz mondta Dick. Ellenkezleg: hatrozottan emlkszem, hogy megmondtam magnak, tbb ltni se akarom azt az arctlan ficsrt. Minden sznl fljebb vitte a hangjt. El kellene csapni, mint ennek a nyavalys kormnynak a felt. Sally sszeszortotta az klt. Dick, gy rzem, beszlnnk kell Mi hr Margaret Sherwoodrl? Semmi j mondta Sally. H vgn jn vissza a tengeri trl. Megbeszltem magnak egy tallkozt msnapra. A repl jegyet lefoglaltam, meg a szoksos lakosztlyt is a Pierreben, a Central Parkra nz. Ksztem a dosszit, klns tekintettel Alexander Sherwood legutbbi rtestsre. gy tudom, mr kzlte a sgornjvel, mennyirt adta el magnak a rszvnyeket, s azt javasolta neki, hogy amint megjn, is ezt tegye. J. Van-e mg valami problma? Igen. n mondta Sally. Maga? krdezte Armstrong. Hogyhogy? Mi van magval? Mr kt hnapja esedkes a fizetsemelsem, s egyre inkbb gy dntttem, idn nem adok magnak fizetsemelst. Sally majdnem elnevette magt, de aztn a f nk arcra esett a tekintete. Ugyan, Dick, ne csinlja ezt. Tudja, hogy nem lek meg abbl, amit magtl kapok. Hogyhogy nem? A tbbieknek egszen jl sikerl, nem panaszkodnak llandan. Legyen belt, Dick. Amita Malcolm elment Gondolom, az n nyakamba varrja, hogy elhagyta? Nagyrszt. s mi az elkpzelse? Semmi klns, csak a tlrzs Taln itt az ideje, hogy olyan llst keressen, amely nem veszi ennyire ignybe az idejt. Sally nem akart hinni a flnek. Huszonegy ve dolgozom magnl mondta. Ezek utn nemigen kapkodnak utnam. Mit akar ezzel mondani? kiablt Armstrong. Sally visszahklt, nem rtette, mi jtt r Armstrongra. Be van rgva, nem tudja, mit beszl? Vagy azrt ivott, mert pontosan tudta, mit kszl mondani neki? Csak bmult. Mi jtt magra, Dick? Hisz mg csak nem is rendes emelst krek, hanem csak az inflci kvetst! Megmondom, mi jtt rm felelte Armstrong. Az jtt rm, hogy torkig vagyok vele, milyen rosszul mkdik itt minden, meg azzal is, hogy jabban magnmegbeszlseket iktat be hivatali idben. Dick, ugye nem azt hiszi, hogy prilis elseje van? krdezte Sally, knnyteni akarva a hangulaton. Ne szrakozzon velem, mert mindjrt fekete pnteket csinlok magnak. Pontosan az effle magatarts bizonytja, hogy itt az ideje, hogy olyasvalakit hozzak ide, aki lland panaszkods nlkl vgzi a munkjt. Akinek j gondolatai vannak. Aki a nagyon is szksges fegyelmet megvalstja ebben az irodban. s kllel csapott az alrsra vr levelek dosszijra. Sally ott llt remegve az asztal eltt, s hitetlenkedve nzett r. Bensonnak igaza volt. Arrl a lnyrl van sz, ugye? mondta. Sharonrl. Kis sznetet tartott, aztn hozztette. Szval ezrt nem jtt hozzm. Nem tudom, mir l beszl kiablt Armstrong. Csak egyszeren gy rzem Maga pontosan tudja, mir l beszlek csattant fl Sally.

 Ennyi v utn legalbb hlynek ne nzzen, Dick. Flajnlotta neki az llsomat, ugye? Mg a szavakat is hallom: Minden problmnkat megoldja, kedvesem. gy mindig egytt lehetnk. Semmi ilyet nem mondtam. Most ms szveget hasznl? Egyszeren gy rzem, vltoztatni kell mondta Armstrong rajtakapva. Majd gondoskodom rla, hogy tisztessges kompenzcit kapjon. Tisztessges kompenzcit? kiablt Sally. Maga pontosan tudja, hogy az n koromban szinte lehetetlen munkt tallni. Klnben is hogyan tud kompenzlni mindazrt az ldozatrt, amit magrt hoztam hossz vek sorn? Netn egy htvgi kiruccanssal Prizsba? Ne merjen velem gy beszlni! gy beszlek magval, ahogy tetszik. Csak folytassa, kedvesem, s majd megbnja. Nem vagyok a maga kedvese mondta Sally. Ha meggondolom, n vagyok az egyetlen ebben az egsz hzban, akit sem elcsbtani, sem megflemlteni nem tud. Ahhoz tl rgen ismerem magt. Egyetrtek, tl rgen. pp ezrt itt az ideje, hogy tvozzon. s hogy Sharon jjjn a helyemre, gondolom. Semmi kze hozz. Remlem, legalbb az gyban bevlik mondta Sally. Mit akar ezzel mondani? Csak azt, hogy pr rt helyettestett itt, de a kilenc levlb l, amit rt, hetet jra kellett rnom, mert helyesrsi hibk voltak benne, a msik kett pedig rosszul volt cmezve. Persze csak amennyiben nem hajtotta volna kzlni a miniszterelnkkel a nadrgmrett. Az volt az els napja. Majd beletanul. Ht, ha a maga slicce llandan nyitva lesz, akkor nemigen. Tnjn el innt, mieltt kidobatom. Akkor ezt magnak kell megtennie, Dick, mert ebben az irodban senkit se tall, aki megtenn mondta Sally kimrten. Armstrong elvrsdve flllt, rtmaszkodott az asztalra, gy meredt r. Sally rvillantott egy szles mosolyt, sarkon fordult, s nyugodt lptekkel tvozott. Szerencsre Armstrong nem hallotta, milyen tapsvihar ksznttte a titkrn jt, amikor kilpett, klnben j nhny ms alkalmazott is a sorsra jut. Armstrong flkapta a telefont, s flhvott egy mellket. Biztonsgi osztly. Tessk parancsolni. Itt Dick Armstrong. Mrs. Carr pr percen bell elhagyja az pletet. Semmilyen krlmnyek kztt ne engedjk, hogy vllalati kocsiba ljn, s soha, semmilyen krlmnyek kztt nem engedhetik be az pletbe tbb. Megrtette? Igen, uram mondta egy hledez hang a vonal tls vgn. Armstrong lecsapta a kagylt, aztn megint azonnal flvette, s egy msik szmot hvott. Knyvels szlt bele egy hang. Adja Fred Prestont. pp telefonl. Akkor tetesse le vele. Mit mondjak, ki keresi? Dick Armstrong vlttte, mire csend lett. Aztn beleszlt a fknyvel. Itt Fred Preston, Dick. Sajnlom, hogy Fred, Sally kilpett az imnt. Szntesse be a havi csekkjt, s haladktalanul kldje el a laksra a felmondsi rlapot.

Mivel nem rkezett vlasz, Armstrong belekiablt a kagylba: Hallotta? Igen, Dick. Felttelezem, hogy megkapja az esedkes jutalmakat meg a megfelel, hossz tv vgkielgtst? Nem. Semmi egyebet nem kap, csak ami a szerzdse meg jog szerint jr neki. Nyilvn tudja, Dick, hogy Sallynek sose volt szerzdse. Tulajdonkppen a legrgebbi alkalmazottunk. Nem gondolja, hogy ilyen krlmnyek kztt Mg egy sz, Fred, s maga is tltheti a felmondsi rlapot. Armstrong lecsapta a kagylt, aztn harmadszorra is flkapta. Ezttal olyan szmot hvott, amit fejb l is tudott. Azonnal flvettk, de senki se szlt bele. Dick vagyok mondta. Mieltt letennd, kzlm, hogy most rgtam ki Sallyt. Mr el is hagyta az pletet. Nagyszer, desem mondta Sharon. Mikor llok be? Htf reggel. Armstrong habozott. Mint a titkrn m. Mint a szemlyi titkrod emlkeztette a lny. , persze. De a rszleteket megbeszljk a htvgn, nem? Elrplhetnnk a jachthoz s mi van a felesgeddel? Ma reggel els dolgom volt flhvni s megmondani, hogy a htvgn ne szmtson rm. Hossz sznet kvetkezett, aztn Sharon gy szlt: Igen, nagyszer lenne a jachton tlteni a htvgt, Dick, de ha valakivel sszefutunk Monte-Carlban, ugye nem felejted el, hogy a szemlyi titkrodknt mutass be? Sally hiba vrt az utols csekkre, Dick pedig meg se prblkozott, hogy kapcsolatba lpjen vele. Az irodban a bartai elmesltk, hogy Miss Levitt gy hvatta magt bekltztt, s mris minden a feje tetejn ll. Armstrong nem tudja, mikor s hol kell megjelennie, a levelei megvlaszolatlan maradnak, a hangulata pedig nem csapong, hanem egyfolytban rettenetes. Senki se meri megmondani neki, hogy egyetlen telefon megoldan a problmt ha akarn. Egy jogsz bartja a kzeli brban elmagyarzta neki, hogy az j trvnyek rtelmben huszonegy ves folyamatos munkaviszony alapjn j esllyel perelhetn be Armstrongot jogtalan elbocsts miatt. Sally figyelmeztette, hogy nincs alkalmazsi szerzdse, s nla jobban senki sem ismeri, milyen taktikhoz folyamodna Armstrong, ha perbe fogn. Egy hnapon bell r kellene brednie, hogy nincs elg pnze gyvdre, s nem tudna mit tenni, vissza kellene vonni a keresetet. pp elgszer ltta msokon, akik vettk a btorsgot s vissza akartak vgni, hogy mennyire bevlik ez a taktika. Valamelyik nap Sally pp egy helyettestsb l rkezett haza, amikor megszlalt a telefon. Flvette a kagylt, s a recseg vonalba beleszlt valaki, hogy Sydneyb l keresik. Maga se tudta, mirt nem tette le azonnal, pr pillanat mlva azonban mr beleszlt egy msik hang: J estt, Mrs. Carr, a nevem Keith Townsend, s n vagyok a Igen, Mr. Townsend, nagyon jl tudom, kicsoda n. Azrt hvom, hogy elmondjam, milyen szrnynek tallom, ahogy a volt fnke elbnt magval. Sally nem mondott erre semmit. Lehet, hogy meglepi, de szeretnk munkt ajnlani magnak. Azrt, hogy megtudja, miben sntikl Dick Armstrong, s melyik jsgot akarja megvenni? Hossz sznet kvetkezett, csak a recsegs jelezte, hogy a vonal nem szakadt meg. Igen mondta Townsend vgl. Pontosan erre gondoltam. s akkor legalbb el tudna menni az olasz tra, aminek az els rszlett mr befizette. Sally mukkanni se tudott. Townsend folytatta.

 Ezenkvl mindenrt krptolom, ami a huszonegy ves munkaviszony alapjn jrt volna magnak. Sally pr pillanatig nem szlt, s hirtelen megrtette, mirt tartja Dick flelmetes ellenflnek ezt az embert. Ksznm, Mr. Townsend, de nem rdekel az ajnlata mondta hatrozott hangon, s letette a kagylt. Els dolga az volt, hogy flhvta az Armstrong-irodahz knyvelsi osztlyt, s megkrdezte, mirt nem kapta meg a legutols csekkjt. Jl megvrakoztattk, mire jelentkezett a fknyvel. Fred, mikor szmthatok az utols havi csekkre? krdezte. Mr kt hete itt kellene lennie. Tudom, Sally, de sajnos utastst kaptam, hogy ne adjam ki. Hogyhogy? krdezte Sally. Hisz ez csak annyi, ami jr. n tudom mondta Fred , csakhogy Csakhogy? Azt mondjk, az utols hten sszetrt valami, amit magtl vonnak le. Egy drga staffordshire-i porceln kvskszlet, azt mondtk. A nyomorult mondta Sally. Mg csak a szobban se voltam, mikor ripityra zzta. Kt nap fizetst meg azrt vonatott le, mert munkaidben nem tartzkodott bent. Nagyon jl tudja, hogy kzlte velem, ne menjek be, mert Valamennyien tudjuk, Sally. De mr nem hajland meghallgatni bennnket. Tudom, Fred mondta Sally. Nem maga tehet rla. Mg azzal is kockzatot vllal, hogy szba ll velem. Ksznm. Lerakta a telefont, aztn csak lt a konyhban, s bmult a levegbe. Egy rval ksbb flvette a kagylt, s egy tengerentli beszlgetst krt a hvott fl szmljra. Sydneyben Heather bekukkantott az irodba. Londonbl keresik mondta. Egy Mrs. Sally Carr R beszlgetsre. Fogadjuk? Kt nappal ksbb Sally Sydneybe rplt. A reptren Sam vrta. Egy jszakt pihent, aztn megkezddtt a kihallgats. Townsend tezer dollros honorriumrt az ausztrl Nemzetbiztonsgi Szolglat volt vezet jt fogadta fl az interj vezetsre. Mire eltelt a ht, Sallyb l mindent kiszedtek, s Townsend gy rezte, amit nem tudott meg Richard Armstrongrl, azt nem is nagyon rdemes. Aznap, mikor Sallynek vissza kellett utaznia Angliba, Townsend flajnlott neki egy teljes kr llst a londoni irodjban. Nagyon ksznm, Mr. Townsend felelte Sally, s tvette Townsendtl a 25 000 dollros csekket, majd negdes mosollyal hozztette: Fl letemet azzal tltttem, hogy egy szrnyetegnek dolgoztam. Egy hetet tltttem magnl, de azt hiszem, a msik felt nem akarom egy msik szrnyetegnl ledolgozni. Sam kivitte Sallyt a reptrre, Townsend s Kate pedig rkat tlttt a szalagok hallgatsval. Egyvalamiben egyetrtettek: Townsendnak egyetlen eslye maradt, hogy megszerezze a Globe fennmarad rszvnyeit ha elbb jut el Margaret Sherwoodhoz, mint Armstrong. A sgorn a kulcs a rszvnyek 100 szzalknak megszerzshez. Amikor Sally elmagyarzta, mirt kellett Armstrongnak egymilli svjci frankrt megvsrolnia egy tojst a genfi rversen, Townsendnak msra mr nem is volt szksge, mint hogy megtudja, mi jelenti Margaret Sherwoodnl azt, ami a sgornl Faberg mestermvt. Kate az jszaka kzepn kiugrott az gybl, s nekillt meghallgatni a 3. szm tekercset. Amikor meghallotta ezeket a szavakat: a szentor szeretje, mg az lmos Keith is flemelte a fejt a prnrl.

OCEAN TIMES 1967. jnius 6. 25 Isten hozta a fedlzeten! Keith replgpe ngy rval az cenjr befutsa eltt szllt le a kingstoni reptren. A vmvizsglat utn a Cunard hajtrsasg irodjba ment taxival. Elegns, fehr egyenruhs frfi egy jegyeladhoz kpest taln kicsit tl sok aranysujts volt rajta megkrdezte, miben llhat szolglatra. Szeretnk els osztly kabint foglalni a Queen Elizabethre New Yorkig mondta Townsend. A nagynnm mr a hajn van, minden vben egyszer el szokott menni egy vilg krli tra. Szeretnm, ha valahol az kzelben kaphatnk kabint. Hogy hvjk a nagynnjt? krdezte a jegyelad. Mrs. Margaret Sherwood felelte Townsend. Az utaslistn vgigcsszott egy mutatujj. , igen. Mrs. Sherwood, mint mindig, a Trafalgar-lakosztlyt kapta. A harmadik szinten. Ott mr csak egy res els osztly kabinunk van, de az nincs messze tle. A jegyelad kiteregetett egy nagy alaprajzot, s rmutatott kt kockra; az egyik lnyegesen nagyobb volt a msiknl. Jobbat kvnni se lehetne mondta Townsend, s odaadta az egyik hitelkrtyjt. rtestsk a nnjt az rkezsrl? krdezte kszsgesen a hivatalnok. Ne mondta Townsend, s a szeme se rebbent. Elrontan a meglepetst. Itt is hagyhatja a csomagjait, uram, s amint kikt a haj, flvitetjk a kabinjba. Ksznm mondta Townsend. Meg tudn mondani, hogyan jutok be a vrosba? Keith elindult befel, kzben Kate jrt a fejben, s szerette volna megtudni, vajon sikerlte elhelyeznie a cikket a haj jsgjban. A Kingstonba vezet staton Townsend hrom jsgoshoz is benzett, s megvette a Timeot, a Newsweeket, meg az sszes helyi lapot. Aztn megllt az els tteremnl, melynek ajtajn megltta az American Express emblmjt, lelt egy csndes sarokba, s hossz ebdbe fogott. Msok lapjai mindig lenygztk, de tudta, errl a szigetrl gy megy el, hogy a legenyhbb indttatst sem rzi, hogy megkaparintsa a Jamaica Timest, ami mindssze tizent perces olvasmny mg akkor is, ha az embernek az gvilgon semmi ms dolga sincs. Kt cikk kztt, melyekb l megtudhatta, mivel tlti a napot a mezgazdasgi miniszter felesge, illetve mirt veszti el hossz ideje minden mrkzst a krikettcsapat, gondolatai visszavisszatrtek a Sally Carrtl Sydneyben kapott informcira. Nehezen tudta elhinni, hogy Sharon annyira tehetsgtelen, amennyire Sally lltja, de ha gy van, akkor viszont nyilvnvalan az gyban tlagon felli. Kifizette a felejthet ebdet, aztn kiment az tteremb l, s mszklni kezdett a vrosban. Dikkori berlini tja ta elszr tlttte idejt turistaknt. Percenknt nzte az rt, ettl viszont nem telt az id gyorsabban. Vgre kdkrt hangjt hallotta a tvolbl: a nagy cenjr vgre a kikt fel kzeledett. Azonnal visszaindult. Mire megrkezett a kiktbe, a legnysg mr lefele engedte a lejrkat. Az utasok kiznlttek a kiktbe; hlsak voltak, hogy pr rt elmeneklhettek a hajrl, Townsend pedig flment, s megkrt egy hajsinast, vezesse a kabinjhoz. Kicsomagolt, aztn elindult flderteni a harmadik szint beosztst. Nagy rmre flfedezte, hogy Mrs. Sherwood lakosztlya alig egy percnyire van az vt l, m mg nem ksrelt meg kapcsolatba lpni vele. Inkbb arra hasznlta ki az elkvetkez egy rt, hogy eligazodjon a hajn, majd pedig belt a Queen's Grillbe.

A fpincr rmosolygott a rosszul ltztt, sovny frfira, aki a hatalmas, elhagyatott ebdl be lpett, melyet mr vacsorra ksztettek el. Segthetek, uram? krdezte, s megprblta leplezni, hogy gy rzi, az utas eltvesztette a fedlzetet. Remlem mondta Townsend. Most rkeztem, s szeretnm tudni, hov ltetnek vacsorra. Ez az tterem csak az els osztly utasoknak szl, uram. Akkor j helyen jrok mondta Townsend. Szabad a nevt, uram? krdezte a pincr, de mg mindig nem hangzott gy, mint aki meg van gyzve. Keith Townsend. A pincr megnzte a Kingstonban csatlakoz, els osztly utasok jegyzkt. A nyolcas asztalnl l, Mr. Townsend. Nem ott l vletlenl Mrs. Margaret Sherwood is? A pincr ismt belenzett az lsrendbe. Nem, uram, a hrmas asztalnl l. Megtenn, hogy odaltet engem is a hrmas asztalhoz? krdezte Townsend. Attl tartok, nem tudom, uram. Onnt senki se szllt le Kingstonban. Townsend el vette a trcjt, s kiemelt bel le egy szzdollrost. Taln meg tudom oldani a problmt, ha az rseket a kapitny asztalhoz ltetem. Townsend mosolygott, s tovbbindult. Elnzst, uram. Mrs. Sherwood mell szeretne lni? Az nagy figyelmessg lenne magtl mondta Townsend. Csak azt szeretnm mondani, hogy el fordulhat, nagyon knos lesz. Tudja, a hlgy az t kezdete ta itt van a hajn, s mr ktszer el kellett ltetnnk, mert nem llt szba az asztalnl l tbbi utassal. Townsend mg egyszer el vette a trcjt. Nhny pillanattal ksbb gy hagyta ott az ebdlt, hogy bebiztostotta, a clszemly mellett l. Visszament a kabinba. Addigra mr az utasok is kezdtek visszaszllingzni. Townsend lezuhanyozott, tltztt a vacsorhoz, s mg egyszer elolvasta Mrs. Sherwood portrjt, melyet Kate lltott ssze neki. Pr perccel nyolc ra eltt levonult az ebdl be. Az asztalnl mr ott lt egy hzaspr. A frfi azonnal flllt s bemutatkozott. Dr. Arnold Percival Ohibl mondta, s kezet rzott Townsenddal. pedig kedves nejem, Jenny, szintn Ohibl s hahotzott egyet. Keith Townsend vagyok mondta. s Ausztrlibl, ha nem tvedek, Mr. Townsend mondta a doktor. Tartom szerencsmnek, hogy a mi asztalunkhoz kerlt. Most vonultam nyugdjba, s Jenny meg n rgta grgetjk magunknak, hogy vekig hajkzni fogunk. Magt mi szl hozta ide? Mire Townsend vlaszolhatott volna, msik hzaspr is rkezett. Ez itt Keith Townsend Ausztrlibl mondta dr. Percival. Hadd mutassam be Osborne-kat Chicagbl. Alighogy kezet fogtak, a doktor megszlalt: J estt, Mrs. Sherwood. Bemutatom Keith Townsendot. Keith tudta Kate anyagbl, hogy Mrs. Sherwood hatvanht ves, de lthatan jelents mennyisg idt s pnzt klt e tny elfedsre. Sose volt szp, gondolta Keith, de jl konzervlt; ez a helyes kifejezs r. Estlyi ruhja divatos, br a szoknya taln nhny centimterrel hosszabb is lehetne. Townsend gy mosolygott a hlgyre, mintha huszont vvel fiatalabb lenne. Mikor Mrs. Sherwood meghallotta Townsend kiejtst, alig tudta leplezni rosszallst, de aztn kt jabb asztaltrs rkezett, s ez elvonta a figyelmt. Townsend nem rtette jl a tbornok nevt, a hlgy viszont Claire Williams nven mutatkozott be, s Percival doktor mell lt az asztal tls vgn. Townsend rmosolygott, de a hlgy nem reaglt.

Townsend mg helyet se foglalt, Mrs. Sherwood mr meg akarta tudni, mirt ltettk el az rseket. Nem az ott a kapitny asztalnl? krdezte Claire. Remlem, holnap visszal jelentette ki Mrs. Sherwood, s rgvest beszlgetni kezdett Mr. Osborne-nal, aki a jobbjn lt. Az els fogs alatt hatrozottan elutastott minden kzeledsi ksrletet Townsendtl, gy aztn Mrs. Percivallal csevegett, br kzben megprblta nyitva tartani a flt Mrs. Sherwood fel, ami nem volt knny feladat. Mr a f fogst is leszedtk, de Townsend mg mindig csak pr mondatot tudott vltani Mrs. Sherwooddal. Kvnl Claire tszlt az asztal tls oldalrl, hogy jrt-e mr Angliban. Igen, pp a hbor utn jrtam Oxfordba vallotta be Townsend els zben tizent v utn. Melyik college-ba? tudakolta Mrs. Sherwood hirtelen odafordulva. A Worcesterbe felelte Townsend desdeden. m a hlgynek ez volt az els s egyben az utols krdse hozz az est folyamn. Townsend flllt, amikor Mrs. Sherwood elvonult az asztaltl, s nem tudta, elg lesz-e neki a rendelkezsre ll hrom nap. Kiitta a kvjt, elksznt Claire-tl meg a tbornoktl, majd visszavonult a kabinba, s el vette a dosszit. A lersban sz sem volt el tletekrl vagy sznobrirl, de ht az igazsghoz hozztartozik, hogy Sally se tallkozott soha Margaret Sherwooddal. Msnap reggel egyetlen res hely volt a reggelinl Townsend jobbjn, s hiba llt fl utolsnak, Mrs. Sherwood nem bukkant fl. Claire-re pillantott, mrlegelte, hogy utna menjen-e, aztn elvetette, mert nem tartozott a tervbe. A kvetkez egy rban krbestlt a hajn, s remlte, sszefut vele. m aznap dleltt mr nem ltta viszont. Townsend nhny percet ksett ebdrl, s aggdva szlelte, hogy Mrs. Sherwood az asztal tloldalra kltztt a tbornok s Percival doktor kz. Fl se pillantott, amikor Townsend lelt. Pillanatokkal ksbb Claire is befutott, s mit volt mit tenni, Townsend mell lt, br azonnal Mrs. Osborne-nal kezdett trsalogni. Townsend megprblta kihallgatni, mit beszl Mrs. Sherwood; remlte, bele tud kapcsoldni valamilyen rggyel, de a hlgy csak olyasmiket mondott, hogy ez a tizenkilencedik vilg krli tja, s majdnem olyan jl ismeri a hajt, mint a kapitnyt. Townsend mr aggdni kezdett, hogy nem sikerl a terve. Vajon kzvetlenl flvesse-e a tmt? Kate hevesen ellenezte. Nem szabad ostobnak nzni azt a nt figyelmeztette Keitht, amikor a reptren elbcsztak. Lgy trelmes, majdcsak knlkozik alkalom. Townsend jobbra fordult, amikor meghallotta, hogy dr. Percival azt krdezi Claire-tl, olvasta-e a Requiem egy apcrt cm knyvet. Nem felelte Claire. rdemes? n ismerem szlt oda Mrs. Sherwood az asztal msik felr l , s mondhatom, messze elmarad a szerz legjobb knyveit l. Ezt sajnlattal hallom, Mrs. Sherwood mondta Townsend, taln kiss tl gyorsan. s mirt, Mr. Townsend? krdezte az asszony, s nem tudta leplezni meglepetst, hogy Townsend egyltaln tudja, mir l van sz. Mert abban a megtiszteltetsben van rszem, hogy Mr. Faulkner kiadja vagyok. Nem is tudtam, hogy maga knyveket ad ki mondta Percival doktor. Izgalmas. Akad ezen a hajn egy csom ember, aki tudna meslni egy-kt j trtnetet. Taln mg ennl az asztalnl is mondta Townsend, Mrs. Sherwood tekintett kerlve. Egy krhz a trtnetek kimerthetetlen trhza folytatta a doktor. n csak tudom. Milyen igaz mondta Townsend, s mr lvezte a dolgot. De a j trtnet mg nem elg. Azt meg is kell tudni rni. Ehhez kell igazi tehetsg. Melyik vllalatnl dolgozik? krdezte Mrs. Sherwood, s megprblt knnyedn beszlni.

Townsend kivetette a horgot, Mrs. Sherwood pedig azonnal rharapott. A Schumann & Co.-nl, New Yorkban felelte szintn knnyedn. E ponton a tbornok arrl kezdett meslni Townsendnak, ki mindenki srgette, hogy rja meg memorjait. s nekillt, hogy zelt t adjon az asztaltrsasgnak, hogyan hangzik az els fejezet. Townsend nem lepdtt meg, hogy az esti tkezsnl Claire helyett ismt Mrs. Sherwood jelent meg mellette. A fstlt lazac mellett hossz ideig magyarzta Mrs. Percivalnak, hogyan lesz egy knyvb l bestseller. Flbeszakthatom, Mr. Townsend? krdezte Mrs. Sherwood halkan a brnypecsenye alatt. rlk neki, Mrs. Sherwood mondta Townsend, s odafordult hozz. Szeretnm tudni, melyik osztlyon dolgozik a Schumann Kiadnl. Egyiken se mondta Townsend. Hogyhogy? krdezte Mrs. Sherwood. Ht gy, hogy n vagyok a kiad tulajdonosa. Ez azt jelenti, hogy fellbrlhatja a szerkeszti dntseket? krdezte Mrs. Sherwood. Brki dntst fellbrlhatom mondta Townsend. Csak azrt, mert A hlgy habozott, s krlnzett, vajon nem hallja-e ms is a beszlgetst. Nem mintha szmtott volna, hiszen Townsend tudta, mit kszl mondani. Csak azrt, mert nemrgiben kldtem egy kziratot a Schumann-nak. Hrom hnap mlva kaptam egy ktsoros levelet, hogy nem tartanak r ignyt, de mg csak annyit se mondtak, mirt. Szomoran hallom mondta Townsend, s kis sznetet tartott, mieltt elsttte a jl begyakorolt mondatot. Az igazsg az, sajnos, hogy sok kziratot kapunk, el se olvassk mindet a szerkesztk. Az meg hogy lehet? krdezte a hlgy hitetlenkedve. gy, hogy a nagyobb kiadk hetente szz, st van gy, hogy ktszz kziratot szoktak kapni. Senki se tud annyi embert flvenni, aki ezt mind elolvassa. gyhogy ne keseredjen el. Akkor egy els knyves regnyr, mint n, hogyan tud rdekldst kelteni a munkja irnt? suttogta. Azt szoktam ajnlani mindenkinek, akinek ez a problmja, hogy keressen meg egy j gynksget, olyat, ahol pontosan tudjk, melyik kiadt kell megkeresni, st esetleg mg azt is, hogy melyik szerkesztt rdekli a tma. Townsend a brnysltre koncentrlt, s vrta, hogy Mrs. Sherwood sszeszedi a szksges btorsgot. Mindig engedd t kezdemnyezni figyelmeztette Kate. Akkor nem kelted fl a gyanakvst. Townsend nem nzett fl a tnyrjbl. Nem tudom, elvrhatnm-e magtl kezdte a hlgy flnken , hogy olvassa el a knyvemet, s mondjon szakrt vlemnyt. rmmel mondta Townsend. Mrs. Sherwood elmosolyodott. Tudja, mit? Kldje el nekem a Schumannhoz, ha bernk New Yorkba. Meggrem, hogy a legjobb szerkeszt k valamelyike elolvassa, s lektori jelentst r rla. Mrs. Sherwood elbiggyesztette a szjt. Itt van velem a hajn mondta. Tudja, ilyen ton j alkalom nylik egy kis tdolgozsra. Townsend gett a vgytl, hogy elmondhassa, ezt mr rgta tudja a sgora szakcsn jtl. De csak ennyit mondott: Akkor mi lenne, ha beadn nekem a kabinba, hogy beleolvashassak az els pr fejezetbe, legalbb egy kis zelt t ad a stlusbl.

 Megtenn, Mr. Townsend, valban? Milyen kedves magtl. Persze az n drga frjem is azt szokta volt mondani, hogy nem szabad azt hinnnk, hogy minden ausztrl kznsges bnz. Townsend elnevette magt. Claire odahajolt feljk. Maga az a Mr. Townsend, akit a mai Ocean Timesban is emlegetnek? krdezte. Townsend meglepdtt. Fogalmam sincs mondta. Nem olvastam. Egy Richard Armstrong nev emberrl szl. Egyik jk sem vette szre Mrs. Sherwood reaglst. Neki is kiadja van. Ismerek egy Richard Armstrongot mondta Townsend , meglehet, az. Kitntettk a hborban szlt kzbe a tbornok , de krlbell ez az egyetlen pozitvum, amit mondani tudnak rla a cikkben. Persze nem lehet mindent elhinni, amit az jsgok rnak. Egyetrtek mondta Townsend. Mrs. Sherwood flllt, s kszns nlkl otthagyta ket. Amint elment, a tbornok az nletrajznak msodik fejezetvel kezdte megismertetni Percival doktort s Osborne-nt. Amint elment, Claire is flllt, s gy szlt: Ne zavartassa magt, tbornok r, de n is lefekszem. Townsend nem is nzett felje. Pr perccel ksbb, pp mikor az reg katont evakultk a tengerpartrl Dunquerque-nl, is elnzst krt, s a kabinjba ment. pp kilpett a zuhany all, mikor kopogtattak. Elmosolyodott, flvette az egyik frdkpenyt, melyet a hajn adnak, s lassan az ajthoz ment. Ha Mrs. Sherwood most adja oda a kziratot, legalbb j rgye lesz megbeszlni egy tallkozt vele msnap reggelre. Kinyitotta a kabin ajtajt. Mr majdnem megszlalt: J estt, Mrs. Sherwood , de megltta, hogy Kate ll az ajtban aggd arccal. Besurrant, s gyorsan becsukta az ajtt. Nem abban llapodtunk meg, hogy csak vszhelyzet esetn tallkozunk? krdezte Keith. Vszhelyzet van felelte Kate , de nem kockztathattam meg, hogy az asztalnl mondom el. Szval ezrt krdeztl a cikkrl, mikor pedig azt kellett volna bevetned, mit jtszanak a Broadwayen? Igen mondta Kate. Ne feledd, n nhny nappal hosszabb ideje ismerem a nt, s ppen most telefonlt nekem a kabinba, s azt krdezte, elhiszem-e, hogy valban knyvkiadssal foglalkozol. s mit mondtl neki? krdezte Keith. Ebben a pillanatban jabb kopogtats hallatszott. Keith az ajkra tette az ujjt, s a zuhanyozra mutatott. Megvrta, amg meghallja a fggny behzsnak hangjt, aztn kinyitotta az ajtt. Mrs. Sherwood mondta Keith. rlk, hogy benz hozzm. Minden rendben van? Igen, ksznm, Mr. Townsend. gy gondoltam, ezt beadom magnak mg ma este mondta, s tadott egy vastag kziratot. Ha nem akadna jobb dolga. Milyen elrelt mondta Keith, s elvette a paksamtt. Mi lenne, ha holnap reggeli utn sszelnnk? Elmondanm az els benyomsaimat. , igazn, Mr. Townsend? Alig vrom, hogy megtudjam, mit gondol rla. Elbizonytalanodott. Remlem, nem zavartam meg. Mib l gondolja? Keith rtetlenl nzett r. Mintha hangokat hallottam volna, amikor a folyosn idejttem. Taln csak a ddolsomat hallotta a zuhany alatt mondta Keith kicsit bugyutn. Aha, az lehet mondta Mrs. Sherwood. Nos, remlem, mg ma este t tud nzni nhny oldalt A szentor szeretjbl.

 Egszen biztosan mondta Keith. J jszakt, Mrs. Sherwood. Ugyan, hvjon csak Margaretnek. n meg Keith vagyok mondta a frfi mosolyogva. Tudom. Most olvastam a cikket magrl meg Mr. Armstrongrl. Nagyon rdekes. Igazn ilyen aljas? krdezte. Keith nem tett megjegyzst, s becsukta az ajtt. Megfordult, s megltta Kate-et, aki a msik frdkpenyben lpett ki a zuhanyozbl. Ahogy felje ment, az v leesett a fldre, s a kpeny kicsit sztnylt. Ugyan, hvjon csak Claire-nek mondta a lny, s tkarolta Keith derekt. A frfi maghoz lelte. Igazn ilyen aljas vagy? nevetett Kate, mikzben Keith az gyhoz vezette. gy bizony mondta a frfi, s egytt zuhantak az gyra. Keith suttogta Kate , nem gondolod, hogy bele kne fognod a kziratba? Alig nhny rval azutn, hogy Sharon a hlszoba mellett az irodba is bevonult, Armstrong rbredt, Sally nem tlzott, amikor a lny titkrn i kpessgeit ecsetelte. Ahhoz viszont tlsgosan bszke volt, hogy flhvja rgi titkrnjt, s beismerje a tvedst. A msodik hten mr ott tornyosultak az asztaln a megvlaszolatlan levelek, s ami mg rosszabb: olyan vlaszok szlettek, melyekhez nem tudta adni az alrst. Az egytt tlttt sok-sok v utn csak most tltt fl neki, hogy Sally munkjnak ellenrzsvel naponta alig tbb mint pr percet kellett tltenie, s nyugodtan alrhatott mindent, amit tett le elje. m ezen a hten egyetlen iromnyt tudott csak alrni, Sharon szerzdst, azt is csak azrt, mert minden jel szerint nem a lny fogalmazta. A harmadik ht keddjn Armstrong az alshzba ment, hogy az egszsggyi llamtitkrral ebdeljen, s ott kellett megtudnia, hogy msnapra vrjk. Dhngve rkezett vissza az irodba. De hisz mondtam, hogy ma a National Westminster bank elnkvel ebdelsz erskdtt Sharon. pp most telefonlt a Savoybl, s krdezte, hol vagy. Te meg hov kldtl? horkantott r Armstrong. Az alshzba! Mindig mindent nekem kell intznem helyetted? Sallynek valahogy sikerlt mondta Armstrong, s alig brt magval. Ha mg egyszer meghallom annak a nnek a nevt, eskszm, itt hagylak. Armstrong nem szlt, csak kirontott az irodbl, s utastotta Bensont, vigye lhallban a Savoyba. A Grillbe rve Mario kzlte vele, hogy a vendge pp az imnt tvozott. Amikor visszament az irodba, azt mondtk neki, hogy Sharon hazament, mert fj a feje. Armstrong lelt az rasztalhoz, s trcszta Sally szmt, de nem vette fel senki. Mindennap legalbb egyszer prblkozott, de csak az zenetrgzt jelentkezett. A kvetkez ht vgn utastotta Fredet, hogy kldje ki Sallynek a havi csekkjt. De hiszen mr elkldtem neki a felmondsi rlapot, ahogy a f nk krte emlkeztette a fknyvel. Ne vitatkozzon velem, Fred mondta Armstrong. Fizesse ki. Az tdik hten egyre-msra jttek a kisegt titkrnk, de egy se tartott ki tovbb egy napnl; volt, amelyik csak pr rt hzott ki. Azt a levelet viszont Sharon nyitotta fel, melyben Sally visszakldte a ketttpett csekket, s odarta egy paprra mellje: A mlt havi munkmrt mr bussan megfizettek. Keith arra bredt msnap reggel, hogy Kate az kpenyben olvassa Mrs. Sherwood kziratt. A lny odahajolt s megcskolta, aztn a kezbe nyomta az els ht fejezetet. Keith fllt, pislogott, aztn az els oldalra pillantott, melyen ez llt: Amikor a lny kiszllt a

medencb l, a frfi sznadrgjn egyre nagyobb lett a dudor. Kate-re pillantott, aki csak ennyit mondott: Olvasd csak tovbb. Ksbb mg flledtebb lesz. Keith krlbell negyven oldalt nzett t, amikor Kate kiugrott az gybl, s a zuhanyozba ment. Ne vacakolj a tbbivel mondta Keithnek. Majd elmeslem a vgt. Mire visszament, Keith a harmadik fejezet kzepn tartott. A kzirat tbbi rszt a padlra dobta. Mit gondolsz? krdezte. Kate az gyhoz lpett, flemelte a takart, s lenzett a meztelen frfitestre. A reaglsodbl tlve vagy mg mindig tetszem neked, vagy pedig azt mondom, bestseller van a keznk kztt. Townsend egy ra mlva ment reggelizni, s akkor mr csak Kate s Mrs. Sherwood maradt az asztalnl, nagy beszlgetsbe merltek. Azonnal abbahagytk, amikor a frfi lelt. Nem tudom, hogy kezdte Mrs. Sherwood. Mit nem tud? krdezte Townsend rtatlan kppel. Kate knytelen volt elfordulni, hogy Mrs. Sherwood ne lssa meg az arckifejezst. Hogy bele tudott-e pislantani a regnyembe. Belepislantani? mondta Townsend. Elejtl a vgig elolvastam. s egyvalami biztos, Mrs. Sherwood: erre a kziratra r se nztek a Schumann-nl, mert ha igen, akkor azonnal lecsapnak r. , gondolja, hogy olyan j? krdezte Mrs. Sherwood. Igen mondta Townsend. s br elgg el nem tlhet mdon visszautastottk az els jelentkezsnl, remlem, megengedi, ugye, hogy a Schumann ajnlatot tegyen? Ht persze mondta Mrs. Sherwood lelkesen. J. Azt javasolnm azonban, hogy a felttelek megbeszlsre keressnk alkalmasabb helyet. Ht persze, rthet, Keith mondta a hlgy. Keressen fl a kabinban kicsit ksbb, j? Az rjra nzett. Mondjuk, fl tizenegykor, rendben? Townsend blintott. Az nekem is nagyon megfelel. S udvariasan flllt, mg Mrs. Sherwood a szalvtjt hajtogatta, majd elment. Megtudtl valamit? krdezte Kate-tl, amint Mrs. Sherwood halltvolsgon kvl kerlt. Nem sokat mondta Kate kis darabka pirtst rgcslva. De nem hiszem, hogy beveszi, hogy elolvastad az egsz kziratot. Mib l gondolod? krdezte Townsend. Mert pp azt meslte nekem, hogy jszaka n volt nlad a kabinban. Csak nem? s mg mit mondott? Az Ocean Times-beli cikket taglalta nagy rszletessggel, s azt krdezte J reggelt, Townsend. J reggelt, hlgyem mondta a tbornok, s letelepedett. Kate szles mosolyt eresztett meg neki, s flllt. J szerencst mondta halkan. rlk, hogy alkalmam nylik nyugodtan beszlni magval, Townsend. Tudja, az a helyzet, hogy a memorjaim els ktete mr elkszlt, s trtnetesen itt van egy pldny velem. Meg szeretnm krdezni, lenne-e kedves elolvasni s vlemnyt mondani rla? Townsendnak jabb hsz percbe telt, hogy megmenekljn egy olyan knyvt l, melyet elolvasni sem akart, nemhogy kiadni. A tbornok nem sok idt hagyott neki, hogy flkszljn a Mrs. Sherwooddal esedkes tallkozra. pp annyi ideje maradt, hogy a kabinba visszarve utoljra tfussa Kate jegyzeteit, azzal a dszlakosztlyba indult. pp 10.30-kor kopogott az ajtn, az pedig azonnal kinylt eltte.

 Szeretem a pontos frfiakat mondta Mrs. Sherwood. A Trafalgar-lakosztly, mint kiderlt, ktszintes volt, sajt erkllyel. Mrs. Sherwood a szalon kzepn ll knyelmes szkekhez vezette a vendget. Kr kvt, Keith? krdezte, s lelt vele szemben. Nem, ksznm, Margaret, az imnt reggeliztem mondta Keith. persze. Akkor ht, trjnk az zletre. Rendben. Ahogy ma reggel mondtam kezdte Townsend , a Schumann Kiad nagy megtiszteltetsnek venn, ha kiadhatn a maga regnyt. , milyen izgalmas mondta Mrs. Sherwood. Brcsak hallhatn ezt az n drga megboldogult frjem! Mindig hitt benne, hogy egyszer kiadjk a knyveimet. Hajlandk vagyunk 100 ezer dollr el leget adni folytatta Townsend , valamint a kiskereskedelmi r tz szzalkt minden eladott pldny utn, attl kezdve, hogy az el leg befolyt. A paprkts kiads egy vvel kveti a kemny ktst, s jutalomdj illeti annyiszor, ahny hten t szerepel a New York Times bestsellerlistjn. , valban gy gondolja, hogy az n cseklyke kis er lkdseim megjelennnek a bestsellerlistn? Fogadni mernk r mondta Townsend. Igazn? krdezte Mrs. Sherwood. Townsend aggdva nzett r, nem tudta, nem ment-e tl messzire. Boldogan elfogadom az ajnlatt, Mr. Townsend mondta Mrs. Sherwood. Azt hiszem, ez megr egy kis nneplst. Tlttt neki a flig res pezsgsvegb l, mely ott llt mellette a jegesvdrben. Most, hogy megllapodtunk a knyvben folytatta , taln lenne olyan szves tancsot adni nekem abban a problmban, ami most addott. Termszetesen, ha tudok mondta Townsend, s bmulta a festmnyt, melyen egy flkar, flszem admirlis haldokolt a tatfedlzeten. Nagyon lesjtott egy cikk az Ocean Timesban, melyre Miss Williams hvta fl a figyelmemet mondta a hlgy. Mr. Richard Armstrongrl szl. Azt hiszem, nem rtem a dolgot. Megmagyarzom mondta Mrs. Sherwood, s nekillt a trtnetnek, amit Townsend taln jobban ismert, mint maga. gy fejezte be: Claire gy rezte, hogy mivel maga a kiadi vilgban l, taln tudna ajnlani valaki mst, akinek kellenek a rszvnyeim. Mennyit akar krni rtk? krdezte Townsend. Hszmilli dollrt. Ennyiben llapodtunk meg a sgorommal, Alexanderral, aki a magt mr eladta Armstrongnak ugyanennyirt. s mikor tallkozik Mr. Armstronggal? krdezte Townsend, pedig erre is tudta a vlaszt. Htfn 11 rakor jn hozzm a New York-i laksomra. Townsend tovbbra is a festmnyt bmulta, mintha rettenten gondolkodna a problmn. Bizonyosra veszem, hogy az n cgem is tudna ennyit adni rte mondta. Klnsen, mivel az rban mr meg is egyeztek. Remlte, hogy a hlgy nem hallja, mennyire ver a szve. Mrs. Sherwood lesttte a szemt; egy katalgust nzett az asztalon, amit egy bartja kldtt neki Genfb l az elz hten. Milyen szerencsnk van, hogy sszetallkoztunk mondta. Egy regnyben nem lehetne elstni ennyi vletlen egybeesst, ugye? Nevetett, s Keithre emelte a pohart. Proszit mondta. Townsend nem szlt semmit. Mrs. Sherwood lerakta a pohart, s gy szlt: De mg meg kell rgnom. Van r egy jszaka. Leszlls eltt kzlm, hogyan dntttem.

 Persze mondta Townsend, megprblva leplezni csaldottsgt. Flllt, az reg hlgy pedig az ajthoz vezette. Ksznetet kell mondanom, Keith, hogy ennyit fradozott miattam. n ksznm mondta, mikzben az asszony becsukta az ajtt. Townsend azonnal visszament a kabinba, ahol mr vrta Kate. Na, hogy ment? krdezte azonnal. Mg nem dnttt vglegesen, de azt hiszem, horogra akadt, hla annak, hogy beszltl a cikkr l. s a rszvnyek? Mivel az r mr el van dntve, nem nagyon trdik vele, ki veszi meg ket, ha a knyve megjelenik. De mg id kell neki, hogy megrgja ismtelte Kate. Pr pillanatig nmn lt, aztn gy szlt: Mirt nem krdezskdtt alaposabban, hogy mirt kellenek neked a rszvnyek? Townsend a vllt vonogatta. Kezdem azt hinni, hogy Mrs. Sherwood lt itt a fedlzeten rnk lesve, nem pedig fordtva. Ne butskodj mondta Townsend. Vgl is el kell dntenie, mi a fontosabb neki: hogy kiadjk-e a knyvt, vagy sszeveszik Alexanderral, aki azt tancsolja, hogy Armstrongnak adja el. Sallynek ksznheten pontosan tudjuk, hnyszor utastottk vissza a hlgyet a klnfle kiadk az elmlt tz vben. A knyv ismeretben persze nehz elkpzelni, mirt biztatta volna akrmelyik. De ezt nyilvn Armstrong is jl tudja. vajon hajland lenne kiadni? Ht, taln, de Mrs. Sherwood nem veheti biztosra. De igen, azonfll sokkal okosabb, mint amilyennek hisszk. Van a fedlzeten telefon? Igen, van egy a hdon. Megprblom flhvni Tom Spencert New Yorkban, hogy kezdheti trni a szerzdseket, de azt mondjk, hogy a telefont csak vszhelyzetben szabad hasznlni. s ki dnti el, mi a vszhelyzet? krdezte Kate. A pnztros szerint a kapitny az egyetlen brja. No, akkor nincs mit tenni, mg be nem futunk New Yorkba. Mrs. Sherwood ksve rkezett ebdelni, s a tbornok melletti helyre lt. gy tetszett, kielgti, hogy a memorok harmadik fejezetnek kimert sszefoglalst kapja, s nem is hozta el a sajt knyve pldjt. Ebd utn aztn megint eltnt a kabinjban. Este a vacsornl kiderlt, hogy Mrs. Sherwoodot a kapitny ltja vendgl. lmatlan jszaka utn Keith s Kate korn indult reggelizni; remltk, hogy megtudjk Mrs. Sherwood dntst. Teltek-mltak a percek, de Mrs. Sherwood csak nem jelent meg, gy vilgoss vlt, hogy a lakosztlyn reggelizik. Nyilvn el van maradva a csomagolssal mondta a mindig kszsges Percival doktor. Kate-et ez nem nyugtatta meg. Keith visszament a kabinba, sszecsomagolt, aztn odament Kate-hez a fedlzeten, mikzben az cenjr a Hudson torkolata fel tartott. Az az rzsem, ezt elvesztettk mondta Kate, amikor elmentek a Szabadsg-szobor mellett. Lehet, hogy igazad van. Nem is sajnlnm annyira, ha nem Armstrong keze lenne a dologban megint. Olyan fontos, hogy legyzd? Igen. Azt kell megrtened J reggelt, Mr. Townsend mondta egy hang mgttk. Keith megperdlt, s ltta, hogy Mrs. Sherwood kzeledik. Remlte, hogy nem ltta meg Kate-et, aki beleolvadt a tmegbe. J reggelt, Mrs. Sherwood felelte.

 Sokat gondolkodtam mondta a hlgy. Aztn dntttem. Keith visszatartotta a llegzett. Ha holnap reggel tz rra mindkt szerzdst alrsra kszen elkszti, akkor hogy ezzel a vulgris amerikai kifejezssel ljek megcsinljuk a bizniszt. Keith arca flderlt. Azonban folytatta a hlgy ha a knyvem nem jn ki egy vvel az alrs utn, akkor egymilli dollr bntetst kell fizetnie. Ha pedig nem kerl fl a New York Times bestsellerlistjra, akkor a msodik millija bnja. De ht Azt mondta, amikor a lista fel l krdeztem, hogy hajland lenne fogadni is r, nem, Mr. Townsend? Teht adok magnak eslyt r, hogy megtegye. De ht ismtelte Townsend. Akkor vrom holnap reggel tzkor a laksomon, Mr. Townsend. Az gyvdem is ott lesz, s ha nem jn el, akkor egyszeren alrom a szerzdst Mr. Armstronggal tizenegykor. Kis sznetet tartott, aztn Keithre nzett, s gy szlt: Az az rzsem, is hajland lesz kiadni a regnyemet. Azzal nem szlt tbbet, hanem a rmpa fel indult. Kate Keithhez csatlakozott a korltnl. Mindketten nztk, ahogy Mrs. Sherwood lassan lestl a hajrl. Amikor a rakpartra rt, kt nagy Rolls-Royce suhant oda; az elsb l kipattant a sofr, s kitrta eltte a hts ajtt; a msodik a csomagokra vrt. Hogyan tudott beszlni az gyvdjvel? krdezte Keith. A regnyre igazn nem lehet rfogni, hogy vszhelyzet. Mieltt Mrs. Sherwood belt a kocsiba, flnzett, s integetett valakinek. Mindketten odanztek a hd irnyba. A kapitny tisztelgett.

DAILY MAIL 1967. jnius 10. 26 Vget rt a hatnapos hbor: Nasszer tvozik Armstrong ktszer is ellenrizte a New York-i jrat indulst. Aztn kikereste Mrs. Sherwood cmt egy manhattani telefonknyvb l, st mg a Pierre-be is telefonlt, hogy lefoglaltk-e neki az elnki lakosztlyt. Errl a tallkozrl aztn igazn nem kshet el, nem tvesztheti el a napot vagy a cmet. A Bank of New Amsterdamnl mr lettbe helyezett 20 milli dollrt, tnzte a sajtkzlemnyt a PR-tancsadjval, s szlt Peter Wakehamnek, hogy ksztse fl az igazgattancsot: nagy horderej bejelentenivalja lesz. Elz este Alexander Sherwood flhvta, s elmondta, hogy beszlt a sgornjvel, mieltt a hlgy vilg krli tra indult. Margaret egyetrt a 20 milli dollros megllapodssal, s a hazatrse utni els napon vrja Armstrongot a laksn dleltt tizenegykor. Mire Armstrong beszllt a gpbe Sharonnal, a frfi biztosra vette, hogy huszonngy rn bell olyan orszgos napilap kizrlagos birtokosa lesz, melynek pldnyszmt csak a Daily Citizen mlja fll. Az Idlewild-reptren szlltak le, nhny rval a Queen Elizabeth vrhat befutsa eltt. Elfoglaltk a lakosztlyt a Pierre-ben, majd Armstrong elstlt a 63. utcba, mert meg akart bizonyosodni, hol lakik pontosan Mrs. Sherwood. Tz dollr ellenben a ports is megerstette, hogy a hlgyet aznap vrjk vissza klfldi tjrl. A szllodban vacsorztak, s jformn nem is szltak egymshoz. Armstrong azon trte a fejt, mi a csudnak hozta magval a lnyt. Amikor a frdszobba indult, Sharon mr gyba bjt, s mire kijtt, a lny mr az igazak lmt aludta. Armstrong az gyban megprblta vgiggondolni, mi az, ami mg msnap dleltt tizenegy rig rosszul slhet el. Szerintem Mrs. Sherwood kezdettl fogva pontosan tudta, miben sntiklunk mondta Kate, s figyelte, ahogy az reg hlgy Rolls-Royce-a lassan eltnik a szemk el l. Ki van zrva mondta Townsend. De ha tudta is, nem az a f, hogy elfogadta a feltteleinket? Netn mi az vit? mondta Kate halkan. Mire akarsz kilyukadni? Csak arra, hogy mintha egy kicsit knnyen ment volna ez az egsz. Ne feledd, nem Sherwood lny, hanem volt annyi esze, hogy behzasodjk a Sherwood csaldba. Ez a gyanakvs mr majdnem beteges mondta Townsend. Ne feledd, t nem Richard Armstrongnak hvjk. Csak akkor nyugszom meg, ha ott lesz az alrsa mindkt szerzdsen. Mindkettn? Ha nem hiszi el, hogy kiadod a regnyt, akkor nem fogja neked adni a Globe rszvnyeit se. Szerintem nem lesz nehz meggyzni mondta Townsend. Ne feledjk, el van keseredve: mr tizent helyr l visszautastottk, mire sszeakadt velem. Vagy te vele? Townsend lenzett a rakpartra. pp ekkor llt meg egy hossz fekete limuzin a korlt mellett. Kiugrott bel le egy jkts, magas frfi, s a fedlzeten ll utasokat kmlelte.

 Megjtt Tom Spencer mondta Townsend. Odafordult Kate-hez. Nyugodj meg. Mire Sydneybe rsz, enym a Globe 33,3 szzalka. s nlkled nem tudtam volna megszerezni. Hvj fl, amint leszll a gp, s mindent elmeslek. Townsend maghoz szortotta s megcskolta a lnyt, aztn ki-ki visszatrt a kabinjba. Townsend sszeszedte a csomagjait, s lesietett a kiktbe. New York-i gyvdje szapora lptekkel krztt a kocsi krl Egyszer elmagyarzta, hogy valaha tjfut volt, onnt ered ez a j szoksa. Huszonngy rnk van mondta Townsend, amikor kezet fogtak. Szval Mrs. Sherwood belement? krdezte az gyvd, s a limuzin fel terelte gyfelt. Igen, de kt szerzdst kr mondta Townsend, s belt a kocsi hts lsre. s mindegyik ms, mint aminek a megfogalmazsra krtelek Sydneyb l. Erre Tom el vett egy srga jegyzettmbt az aktatskjbl, s lerakta a trdre. Rgen megtanulta, hogy gyfelnek nem kenyere a trsasgi csevegs. Townsend eladta Mrs. Sherwood kiktseit, az gyvd pedig jegyzetelt. Mire vgighallgatta az elmlt nhny nap trtnett, nem tudott elfojtani magban egy bizonyos fok csodlatot az reg hlgy irnt. Fltett mg egy sor krdst, kzben szre se vettk, hogy a Carlyle el rtek. Townsend kiugrott a kocsibl, bevonult a szlloda halljba, ahol mr vrta ket Tom kt kollgja. Jelentkezz be javasolta neki Tom. Addig elmondom a kollgknak, amit hallottam tled eddig. Ha ksz vagy, gyere utnunk a harmadik emeletre, a Versailles-terembe. Townsend kitlttte a nyilvntart lapot, s tvette megszokott szobja kulcst. Kicsomagolt, aztn lement a harmadik emeletre. A Versailles-terembe lpve azt ltta, hogy Tom krbe-krbe gyalogol a hossz asztal krl, ezenkzben adja a tjkoztatst a kollgknak. Townsend lelt az asztal msik vgbe, Tom pedig tovbb cirklt. Csak akkor llt meg, mikor jabb rszleteket akart megtudni Mrs. Sherwood kvetelseir l. J nhny mrfldet legyalogolt, elfogyasztott nhny tl frissen kszlt szendvicset, s literszmra itta a kvt, mire mindkt szerzdstervezettel elkszltek. Hat ra utn megjelent a szobalny, hogy behzza a fggnyket. Ekkor lt le Tom elszr. Lassan tolvasta a kt tervezetet. Az utols oldal utn flllt s gy szlt: Egyelre ennyi, amit tenni tudunk, Keith. Most visszamegynk az irodba, s letisztzzuk a kt okiratot. Azt javaslom, tallkozzunk holnap reggel nyolckor, hogy elolvashasd a vgs vltozatot. Van valami, amin addig is gondolkodnom kell? krdezte Townsend. Igen felelte Tom. Biztos, hogy ki akarod hagyni azt a kt pontot a knyvszerzdsb l, amit Kate olyan fontosnak tart? Abszolte. Hrom napot tltttem Mrs. Sherwood trsasgban, s megnyugtatlak, halvny gze sincs a knyvkiadsrl. Tom flhzta a vllt. Kate nem gy ltja. Kate rmeket lt mondta Townsend. Mi akadlyozhat meg abban, hogy kinyomassam azt a nyavalys frcmvet szzezer pldnyban, aztn bevgjam egy New Jersey-i raktrba az utols pldnyig? Semmi mondta Tom. De mi lesz, ha nem kerl fl a sikerlistra? Olvasd el a szerzds idevonatkoz pontjt, tancsos r. Sz sincs hatridrl. Aggaszt mg valami? Igen. Holnap, a tzrs megbeszlsre legyen nlad kt kln kszpnzes letti utalvny. Nem akarom megkockztatni, hogy Mrs. Sherwood azzal a kifogssal ne rja al a vgs megllapodst, hogy csak csekk van nlunk. Egyvalamiben biztos lehetsz: ha Armstrong tizenegykor megjelenik, a kezben fogja lobogtatni a bankigazolst egy hszmillis lettrl. Townsend egyetrtleg blintott.

 Mr tutaltattam a pnzt Sydneyb l a Manhattan Bankba, aznap, amikor tjkoztattalak az eredeti szerzdsrl. Reggel mindkt igazolst fl tudjuk venni. J. Akkor mi megynk is. Townsend flment a szobjba, kimerlten lerogyott az gyra, s azonnal mly lomba merlt. Msnap reggel tkor nyitotta ki a szemt, s meglepdtt, hogy ruhstul fekszik az gyon. Els gondolata Kate volt vajon most hol van? Levetkztt, hosszan engedte magra a meleg zuhanyt, aztn korai reggelit rendelt vagy tn megksett vacsort? Bngszte a huszonngy rs tlapot, s gy dnttt, reggelizni fog. Mg vrt a pincrre, bekapcsolta a kora reggeli hradt. A vezet hr Izrael megsemmist gyzelme volt a hatnapos hborban. A magazinmsor vendge a NASA szviv je volt; arrl krdezgettk, hogy Amerika meg tudja-e elzni az oroszokat a holdra szllsban. A meteorolgus hidegfrontot jsolt New Yorkban. A reggeli mell Townsend kiolvasta a New York Timest, aztn a Start, s pontosan tudta, milyen vltoztatsokat hajtana vgre mindkt lapnl, ha lenne a tulajdonos. Megprblta elfeledni, hogy a Szvetsgi Tvkzlsi Bizottsg mennyit szuttyongatja tereblyesed amerikai birodalma miatt, s a klfldiekre vonatkoz keresztbe tulajdonlsi szablyozst olvassa a fejre. Tom nemegyszer mondta neki: Egyszer a megolds. Soha felelte mindig erlyesen. s mit csinlna, ha csak gy tudn megszerezni a New York Start? Soha ismtelte Townsend, valamelyest kisebb meggyzdssel. A kvetkez rban msodszor is megnzte a hradt, s msodszor is elolvasta a lapokat. Fl nyolcra mr mindent tudott, mi trtnik a vilgban Kairtl Queen'sig, st az rben is. Nyolc eltt tz perccel lement a fldszintre, ahol mr vrta a kt gyvd. A jelek szerint ugyanaz az ltny, ing s nyakkend volt rajtuk, mint elz nap, br a borotvlkozsra szortottak idt. Nem krdezte tlk, hol van Tom: tudta, krbe-krbe gyalogol a hallban, s majd odalp, ha megteszi a teljes krt. J reggelt, Keith mondta Tom, s kezet fogott gyfelvel. Menjnk a kvzba, foglaltam asztalt egy nyugodt sarokban. Miutn megkaptk a kvikat, Tom el vette a kt dokumentumot, s tadta gyfelnek. Ha ezeket a hlgy elfogadja s alrja, akkor tid a Globe 33,3 szzalka, valamint A szentor szeretje kiadsi joga. Tom lassan, pontrl pontra tvette a szerzdseket Townsenddal, aki ekkor rtette meg, mirt kellett a hrom szakembernek fnnmaradnia egsz jszaka. Akkor most mi kvetkezik? krdezte, s visszaadta a szerzdseket az gyvdnek. Be kell szerezned a kt kszpnzletti igazolst a Manhattan Banktl, aztn t perccel tz eltt lgy Mrs. Sherwood hza eltt, de pontosan, mert Armstrong rkezse eltt annak az egy rnak minden percre szksgnk lesz. Armstrong is belekapott a reggeli lapokba, amint leraktk ket a hotelszoba ajtaja el. Lapozgatta a New York Timest, s is arra gondolt, mi mindenen vltoztatna, ha meg tudn kaparintani. A Times utn a Star kvetkezett, de ez se kttte le sokig. Ledobta az jsgokat, bekapcsolta a televzit, s llomsrl llomsra kapcsolgatott, hogy teljen az id. Jobban rdekelte egy rgi fekete-fehr film Alan Laddel, mint az interj egy asztronautval. Akkor is bekapcsolva hagyta a televzit, amikor bevonult a frdszobba; eszbe se jutott, hogy flbreszti Sharont. Ht rra mr felltztt, s percrl percre nyugtalanabb lett. tkapcsolt a J reggelt, Amerikra, s nzte a polgrmestert, aki azt magyarzta, hogyan bnik majd el a t zoltszakszervezettel, mely magasabb vgkielgtst kvetel elbocsts esetn. Oda rgjatok nekik, ahol a legjobban fj! vlttt a kperny nek. Vgl kikapcsolta, amikor a meteorolgus kzlte, hogy megint forr, felhtlen nap lesz, s a h mrsklet

meghaladja a 25 fokot Malibun. Flkapta Sharon pderdobozt az ltzasztalkrl, s bepderozta a homlokt, aztn zsebre rakta a dobozt. Fl nyolckor megreggelizett a szobban, eszbe se jutott, hogy Sharonnak is rendeljen valamit. Fl kilenckor indult le az gyvdhez, de Sharon mg csak nem is mocorgott. Russell Critchley az tteremben vrta. Armstrong mg le se lt, mr msodik reggelit rendelt. Az gyvd el vett egy hossz dokumentumot a tskjbl, s rszletesen magyarzni kezdte. Ezalatt Critchley kvt kortyolgatott, Armstrong pedig flfalt egy hrom tojsbl kszlt omlettet, s utna kldtt ngy, sr juharsziruppal destett palacsintt. Nem ltok semmi komoly gondot mondta Critchley. Lnyegben ugyanolyan szerzdsrl van sz, mint amilyet a sgora alrt Genfben persze nem kr pnzt a pult alatt. Nincs ms vlasztsa, mint elfogadni a 20 millis ajnlatot, ha meg akarja tartani Sir George Sherwood vgakaratt. gy van mondta az gyvd. Elvett egy msik dosszit, majd hozztette: A jelek szerint a rszvnyek rklsekor mindhrman alrtak egy ktelezvnyt, miszerint ha el akarjk adni a rszvnyeket, akkor hrmjuk kzl legalbb kettnek meg kell egyeznie az rban. Mint tudod, Alexander s Margaret mr megllapodott 20 milli dollrban. Minek mentek bele egyltaln? Mert ha nem mennek bele, akkor Sir George vgrendelete szerint egy fityinget sem rklnek. A papa nyilvnvalan el akarta kerlni, hogy a hrom rks civakodjon az r miatt. s a ktharmados szably mg letben van? krdezte Armstrong, mikzben kln adag szirupot nttt a palacsintra. Igen, a vonatkoz paragrafus egyrtelm mondta Critchley, egy msik dokumentumot lapozgatva. Itt van, ni. Amennyiben brki magnszemly vagy brmely vllalat megszerzi a kibocstott rszvnyek legalbb 66,66 szzalknak tulajdonjogt s tulajdonosknt bejegyzik, akkor ez a szemly, illetve vllalat elvsrlsi jogot szerez a kibocstott rszvnyek fnnmarad rszre, mely rszvnyeket a mr tulajdonban lev rszvnyekrt fizetett sszeg egy rszvnyre es tlagrfolyamn vsrolhatja meg. tkozott gyvdek, csrik-csavarjk. Mi a nyavalyt jelent? krdezte Armstrong. Elmondtam a telefonban. Ha megszerzi a rszvnyek ktharmadt, a fnnmarad harmad tulajdonosnak, jelen esetben Sir Walter Sherwoodnak nincs ms vlasztsa, mint hogy ugyanannyirt eladja magnak az rszvnyeit is. Szval megszerezhetem az sszes rszvnyt, mieltt Townsend flbred, hogy a Globe egyltaln elad? Critchley elmosolyodott, levette az olvasszemvegt, s gy szlt: Igazn szp volt Alexander Sherwoodtl, hogy ezt a tnyt a tudomsra hozta Genfben. Ne feledje, egymilli svjci frankomba kerlt emlkeztette Armstrong. Szerintem megrte mondta Critchley. Amennyiben prezentlni tud Mrs. Sherwoodnak egy 20 milli dollros kszpnzutalvnyt a nevre killtva Intzkedtem, hogy a Bank of New Amsterdamban tzkor flvehessk. Akkor, mivel Alexander rszvnyeit mr megszerezte, jogot formlhat Sir Walter harmadra is, pontosan ugyanennyirt, s nem tehet ellene semmit. Critchley megnzte az rjt, Armstrong pedig szirupot nttt egy jabb adag palacsintra, s hagyta, hogy a pincr msodszor is teletltse a kvscsszjt. Townsend limuzinja pontosan 9 ra 55 perckor llt meg a 63. utca egyik elegns lakplete eltt. Townsend kiszllt, s az ajt fel indult, a hrom gyvd egy lpssel

mgtte. A ports nyilvnvalan tudott rla, hogy Mrs. Sherwood vendgeket vr. Mindssze annyit mondott, amikor Townsend megadta a nevt: Legfels emelet , s a lift fel mutatott. Amikor flrtek, szobalny vrta ket a liftajtnl. A hallban tzet ttt az ra; Mrs. Sherwood megjelent a folyosn; Townsend anyja koktlruhnak nevezn az ltzket, amit viselt. Kicsit meglepdtt, hogy ngy frfival tallja magt szemben. Townsend bemutatta az gyvdeket, Mrs. Sherwood pedig bevezette ket az ebdl be. Elhaladtak egy pomps csillr alatt a XIV. Lajos korabeli btorokkal s impresszionista festmnyekkel dsztett folyosn ami adott nmi bepillantst Townsendnak, mire kltttk a Globe nyeresgt az vek sorn. Az ebdl ben egy disztingvlt klsej r llt fl dvzlskre. Ds, szes haja volt, teknckeretes szemveget s fekete dupla soros ltnyt viselt. Tom azonnal flismerte a Burlingham, Healy & Yablon gyvdi iroda egyik tulajdonost, s els zben fordult meg a fejben, hogy nem lesz knny dolga. A kt frfi szvlyesen kezet rzott, aztn Tom bemutatta Yablont az gyfelnek s kt kollgjnak. Amint helyet foglaltak s a szobalny flszolglta a tet, Tom el vette a kt szerzdst, s tadta Yablonnak. A szkre szabott id miatt maga ismertette Mrs. Sherwood gyvdjvel a dokumentumot, amilyen gyorsan csak tudta, az regr pedig menet kzben szmos krdst tett fl neki. Townsend gy rezte, gyvdje valamennyire kielgt vlaszt adott, mert miutn az utols oldalhoz rtek, Mr. Yablon odafordult gyfelhez, s gy szlt: rmmel mondhatom, Mrs. Sherwood, hogy a kt dokumentumot alrhatja, amennyiben a pnzesutalvnyok is rendben vannak. Townsend az rjra pillantott: 10 ra 43 percet mutatott. Elmosolyodott, amikor Tom kinyitotta az aktatskjt, s elvette az utalvnyokat. De mieltt tadhatta volna ket, Mrs. Sherwood odafordult az gyvdjhez, s ezt krdezte: Szerepel-e a szerzdsben az a kikts, hogy ha a Schumann nem adja ki a regnyemet szzezer pldnyban a megllapods alrstl szmtott egy ven bell, akkor egymilli dollr jvttelt kell fizetnik? Igen, szerepel mondta Yablon. s ha a knyv nem kerl fl a New York Times bestsellerlistjra, akkor jabb egymillit fizetnek? Townsend mosolygott, mert tudta, a szerzds viszont nem rja el a knyv terjesztst, s nem szab hatridt, mikorra kell a knyvnek felkerlnie a sikerlistra. Amennyiben ki tud nyomni szzezer pldnyt amit brmelyik amerikai nyomdjban knnyedn elintzhet , az egsz gylet mindssze 40 000 dollrjba kerl. Ez mind ott ll a msodik szerzdsben erstette meg Mr. Yablon. Tom megprblta leplezni elkpedst. Hogyan lehetsges, hogy egy ilyen tapasztalt gyvd, mint Mr. Yablon, nem vesz szre kt ekkora, ordt hinyossgot? Townsendnak lesz igaza gy tnik, sikerl megszniuk. s Mr. Townsend t tudja adni neknk az utalvnyt a teljes sszegr l? krdezte Mrs. Sherwood. Tom odacssztatta a kt paprt az gyvdnek, az meg tovbbadta az gyfelnek, rjuk se pillantott. Townsend azt vrta, hogy Mrs. Sherwood elmosolyodik. m a hlgy sszerncolta a homlokt. Nem ebben llapodtunk meg mondta. De igen mondta Townsend, aki aznap reggel vette t a pnzesutalvnyokat a Manhattan Bank fpnztrostl, s gondosan ellenrizte ket. Ez rendben van mondta Mrs. Sherwood a 20 milli dollros utalvnyra mutatva. Ez viszont nem az, amit krtem. Townsend rtetlenl nzett. De hiszen elfogadta, hogy 100 000 dollr el leget kap a regnyrt mondta, s rezte, hogy kiszrad a szja.

 Addig rendben is van mondta Mrs. Sherwood hatrozottan. De n gy gondoltam, hogy az utalvny ktmilli-szzezer dollrra fog szlni. De a ktmilli ksbb esedkes, s akkor is csak abban az esetben, ha nem tartjuk be a knyv kiadsval kapcsolatos kiktseket mondta Townsend. Hyen kockzatot nem vagyok hajland vllalni, Mr. Townsend mondta Mrs. Sherwood, s szigor pillantst vetett r. Ezt nem rtem mondta. Akkor hadd magyarzzam meg. Arra krem, helyezzen lettbe tovbbi ktmilli dollrt Mr. Yablonnl. lesz egyedl jogosult eldnteni, ki kapja a pnzt egy v mlva. Kis sznetet tartott. Tudja, a sgorom, Alexander egymilli svjci frank nyeresget szedett be egy Faberg-tojs formjban, persze esze gban sem volt beszmolni rla nekem. gy aztn legf bb szndkom, hogy a regnyemmel ktmilli nyeresget szerezzek, melyr l viszont n nem fogok beszmolni neki. Townsend mly llegzetet vett. Mr. Yablon htradlt a szkben, Tom pedig rbredt, hogy nem csak k dolgoztak megfesztve egsz jszaka. Ha gyfele lltsa, miszerint eleget tud tenni a feltteleknek, megalapozottnak bizonyul mondta neki Mr. Yablon , akkor tizenkt hnap mlva kamatostul visszaszrmaztatom a pnzt. Msrszr l viszont mondta Mrs. Sherwood, s Townsendra mr r se pillantott , ha az gyfelnek nem llt volna szndkban terjeszteni a knyvemet s bestsellert csinlni bel le De nem ebben llapodtunk meg tegnap mondta Townsend; viszont egyenest Mrs. Sherwoodra szegezte tekintett. Az asszony desdeden rnzett, s piruls nlkl ennyit mondott: Sajnlom, Mr. Townsend, hazudtam. Tizenegy percet hagyott az gyfelemnek, hogy szerezzen ktmilli dollrt mondta Tom az llrra pillantva. Tizenkettt mondta Mr. Yablon. Az az ra mindig is sietett. De ne civakodjunk a percek miatt. Biztosra veszem, hogy Mrs. Sherwood megengedi valamelyik telefonja hasznlatt. Termszetesen mondta Mrs. Sherwood. Tudjk, megboldogult frjem mindig azt mondta: Ha valaki aznap nem tud fizetni, mirt hinnnk el, hogy msnap tud? De hisz ott van a kezben a 20 milli dollros utalvnyom mondta Townsend , meg a msik is, szzezerrl. Az nem elg bizonytk? Tz perc mlva pedig a kezemben lesz Mr. Armstrong ugyanekkora sszegrl, s van egy olyan rzsem, hogy is szvesen kiadja a knyvemet, mindannak ellenre, ami Claire vagy nevezzk taln Kate-nek gondosan idztett cikkben ll rla. Townsend krlbell harminc msodpercig hallgatott. Mr-mr azon volt, hogy blfft mond, aztn az rra nzett, s meggondolta magt. Flllt, s odasietett a kis asztalkn ll telefonhoz. Megnzte a szmot a naptra htoldaln, trcszott, s vget nem rnek t n vrakozs utn krte a fpnztrost. Ujabb kattans, s egy titkrn vette fl. Itt Keith Townsend. Srgsen beszlnem kell a fpnztros rral. Sajnos e pillanatban rtekezleten van, Mr. Townsend, s meghagyta, hogy egy rig ne zavarjuk. J, akkor maga is tud nekem segteni. t kell utalnom ktmilli dollrt egy gyfl szmljra nyolc percen bell, klnben ugrik az az gylet, melyet ma reggel megtrgyaltam a fnkvel. Pillanatnyi csend volt, aztn gy szlt a titkrn: Kihvom az rtekezletrl, Mr. Townsend.

 Az nem rtana mondta Townsend, s csak most ersdtt fl flben az llra ketyegse. Tom odahajolt Mr. Yablonhoz, s suttogott neki valamit; az blintott, flkapta a tollat, s rni kezdett. Olyan csend lett, hogy Townsend hallotta az reg gyvd tollnak sercegst. Itt Andy Harman szlalt meg egy hang a vonal tls vgn. A fpnztros figyelmesen vgighallgatta Townsend krst. De mr csak hat percnk van r, Mr. Townsend. Klnben is, hova kell lettbe helyezni a pnzt? Townsend odafordult az gyvdjhez. E pillanatban Mr. Yablon befejezte az rst, letpte a paprlapot, s odaadta Tomnak, az pedig az gyfelnek. Townsend beolvasta a fpnztrosnak Mr. Yablon letti szmljnak adatait. Nem grhetek semmit, Mr. Townsend mondta. De amint tudom, visszahvom. Hol rem el? Townsend bemondta a telefonon lthat szmot, aztn lerakta a kagylt. Lassan visszament a szkhez, s lehuppant; gy rezte, mintha az utols centet hznk ki a zsebb l. Ez a nmber mg a telefonkltsget is kpes behajtani, gondolta. Az ra ketyegett, teltek a msodpercek, mindenki hallgatott. Townsend le se vette a szemt a nagy llrrl. Minden egyes eltelt perccel lohadt a bizodalma. Nem rulta el Tomnak, hogy elz nap pontosan hszmilli-egyszzezer dollrt utaltatott t Sydneyb l. Mivel ott mg csak hajnali kt ra van, a Manhattan Bank fpnztrosa nem tudja ellenrizni, van-e tovbbi ktmilli dollr fedezete. jabb perc telt el. Az ra ketyegse mr idztett bomba zajnak hatott a flben. Aztn lesen megcsrrent a telefon. Townsend odarohant, s flkapta. A portrl beszlek, uram. Legyen szves megmondani Mrs. Sherwoodnak, hogy Mr. Armstrong megrkezett egy msik rral, s beszlltak a liftbe. Townsend homlokt kiverte az izzadsg, amikor rbredt: Armstrong megint legyzte. Lassan visszament az asztalhoz. A szobalny vgigment a folyosn, hogy fogadja rn je tizenegy rai vendgeit. Az llra egyet ttt, kettt, hrmat aztn ismt csengett a telefon. Townsend odarohant, flkapta; tudta, ez az utols eslye. A hv azonban Mr. Yablonnal akart beszlni. Townsend odafordult az asztalhoz, s tadta a kagylt Mrs. Sherwood gyvdjnek. Kell hogy legyen egy msik kijrat is a laksbl. Csak nem gondoljk, hogy szembe akar tallkozni a krrvend Armstronggal? Mr. Yablon visszarakta a kagylt, s odafordult Mrs. Sherwoodhoz. A bankbl telefonltak mondta. Jelentettk, hogy a ktmilli dollr a letti szmlmra kerlt. Mondtam mr, Margaret, hogy ez az ra siet egy percet. Mrs. Sherwood azonnal alrta mindkt szerzdst, majd pedig elrult valamit a nhai Sir George Sherwood vgrendeletb l, amivel alaposan meglepte Townsendot s Tomot. Tom sszeszedte a paprokat, a hlgy pedig flllt, s gy szlt: Utnam, uraim. Gyorsan a konyhba vezette Townsendot s az gyvdeket, onnt meg a t zltrhoz. Viszontltsra, Mr. Townsend mondta, mikzben az jdonslt Globe-rszvnyes kimszott az ablakon. Viszontltsra, Mrs. Sherwood felelte az kis meghajlssal. Mellesleg szlt utna Mrs. Sherwood. Townsend aggodalmasan visszafordult. Tessk? Ha van egy cspp esze, felesgl veszi azt a lnyt akrhogyan hvjk is. Sajnlom mondta pp Mr. Yablon, mikor Mrs. Sherwood visszart az ebdl be, gyfelem mr eladta a Globe-rszvnyeit Mr. Keith Townsendnak, akit, ha jl tudom, n is ismer. Armstrong nem akart hinni a flnek. rjng tekintettel nzett az gyvdjre. Hszmilli dollrrt? krdezte az reg gyvdtl halkan Russell Critchley.

 Igen felelte Yablon , pontosan azrt az sszegrt, melyben a maga gyfele megllapodott Mrs. Sherwood sgorval a hnap elejn. De hiszen Alexander a mlt hten nyugtatott meg, hogy Mrs. Sherwood hajland eladni nekem a Globe-rszvnyeit mondta Armstrong. Direkt ezrt rpltem New Yorkba Nem a New York-i repltja befolysolta a dntsemet, Mr. Armstrong mondta hatrozottan az reg hlgy , hanem a genfi. Armstrong bmult r egy ideig, aztn sarkon fordult s visszamasrozott a liftbe; mg nyitva volt az ajtaja. Lefel menet elszr csak kromkodott, mint a kocsis, aztn ezt krdezte: De hogy a fenbe tudta megcsinlni? Csak arra tudok gondolni, hogy valahol a hajn lpett kapcsolatba Mrs. Sherwooddal. De hogyan tudta meg egyltaln, hogy a Globe-ra plyzom? Az az rzsem, hogy a vlasz nem az cennak ezen a partjn keresend mondta Critchley. De mg nincs minden veszve. Mi az rdgt beszl? Maga mr megszerezte a rszvnyek egyharmadt. Townsend is. Az igaz. De ha meg tudja szerezni Sir Walter Sherwood rszt, akkor mr mag a vllalat ktharmada, s Townsendnak nincs ms vlasztsa, mint eladni magnak az egyharmadt jelents vesztesggel. Armstrong az gyvdjre nzett, s hjas kpn valami mosolyra emlkeztet kifejezs jelent meg. Alexander Sherwood magt tmogatja, gyhogy a jtknak mg egyltaln nincs vge.

THE GLOBE 1967. jnius 1. 27 n dnt! Szerezzen jegyet a legkzelebbi londoni jratra! drrent Armstrong a telefonba, amikor bejelentkezett a szllodai utazsi iroda. Igenis, uram mondta a hlgy. A msodik hvs a londoni irodba ment; onnt legutbbi titkrnje nv szerint Pamela jelentette, hogy Sir Walter Sherwood hajland fogadni msnap dleltt tzkor. Azt mr Pamela nem tette hozz: nem nagy lelkesedssel. Beszlnem kell Alexander Sherwooddal is Prizsban. Kldje ki elm Reget a reptrre, Stephen Hallet pedig az irodban vrjon, mire megrkezem. Mind meglegyen, mieltt Townsend visszar Londonba. Amikor Sharon nhny perccel ksbb bestlt a lakosztlyba, a vsrlkrtja eredmnyeinek terhe alatt rogyadozva, meglepdve ltta, hogy Dick mr csomagol. Megynk valahov? krdezte. Azonnal indulunk mondta Armstrong minden egyb magyarzatot mellzve. Pakolj be, n elintzem a szmlt. Egy hordr levitte a csomagokat a vrakoz limuzinhoz, kzben Armstrong tvette a repl jegyeket az utazsi iroda pultjnl, majd a recepcin kifizette a szobt. Az rjra pillantott mg taln el tudja rni a jratot, akkor msnap kora reggel Londonba r. Amennyiben Townsend nem tud a ktharmados szablyrl, akkor mg van eslye megszerezni a cg 100 szzalkos tulajdont. De ha tud is rla, Alexander Sherwood bizonyosan az gyt szorgalmazza Sir Walternl. Amint Sharon belt a limuzinba, Armstrong szlt a sofrnek, hogy vigye ket a reptrre. De mg le se hoztk a csomagjaimat mondta Sharon. Majd utnunk kldik. Nem szalaszthatom el a jratot. Sharon egy szt se szlt az ton. A reptrre rve Armstrong megtapogatta a bels zsebt, megvan-e a kt jegy. Kiszlltak a limuzinbl, s Armstrong a hordrra bzta a csomagjait, hogy egyenest adja fel ket Londonba, majd az tlevlvizsglathoz rohant, nyomban Sharon. Gyorsan a replgp indulsi kapujhoz vezettk ket, ahol pp elkezddtt a beszlls. Ne aggdjon, uram mondta a jegykezel. Mg van egy-kt perc, kiszuszoghatjk magukat. Armstrong elvette a jegyeket, s az egyiket Sharon kezbe nyomta. A jegykezel megnzte az vt, s Armstrong azonnal elindult a hossz folyosn a vrakoz gp fel. Sharon is odaadta a jegyt. A jegykezel rnzett, s kzlte: Ez a jegy nem erre a jratra szl, asszonyom. Hogy rti ezt? krdezte Sharon. Le van foglalva a jegyem erre a jratra, els osztlyra, Mr. Armstronggal egytt. A szemlyi titkra vagyok. Bizonyosan, asszonyom, de attl tartok, ez a jegy a turistaosztlyra szl a Pan Am esti jratra. Sajnlom, elg sokat kell vrnia. Honnt telefonlsz? krdezte Keith. A Kingsford-Smith reptrrl felelte Kate. Akkor azonnal fordulj vissza, s ugyanazzal a gppel gyere ide megint. Hogyhogy? Ugrott az zlet?

 Nem, alrta, de felrral. Gond van a regny krl, s szerintem te vagy az egyetlen, aki meg tudod oldani nekem. Nem alhatnm ki magam legalbb egy jszakra, Keith? Holnaputn visszarek New Yorkba. Nem felelte Keith. Van mg valami, amit el kell intznnk, mieltt nekiltunk a munknak, s csak egyetlen szabad dlutnom van. Mi az? krdezte Kate. ssze kell hzasodnunk vlaszolta Keith. Hossz idre csend lett a vonal tls vgn, aztn Kate megszlalt: Keith Townsend, tebeld annyi romantika se szorult, mint egy asztalfikba. Ez azt jelenti, hogy igen? krdezte a frfi. De a telefon mr kattant. is letette, s Tom Spencerre nzett. Elfogadta a kiktseidet? krdezte az gyvd vigyorogva. Nem lehet szz szzalkra venni mondta Townsend. De attl mg terv szerint folytathatjuk az elkszleteket. J, akkor flhvom a vroshzt. s tedd magad szabadd holnap dlutnra. Mirt? krdezte Tom. Azrt, mert egy szerzdshez tan is kell. Sir Walter Sherwood aznap tbbszr elkromkodta magt, ami jval meghaladta a havi tlagot. Az els szitoksorozat akkor csszott ki a szjn, amikor lerakta a telefont az ccse hvsa utn. Alexander kzlte vele Prizsbl reggeli el tt, hogy eladta a Globe-rszvnyeit Richard Armstrongnak 20 milli dollrrt, s azt ajnlotta, hogy Walter is kvesse a pldjt. Sir Walter azonban tudott annyit Armstrongrl, hogy fltegye magban: soha nem szabad hagyni, hogy Armstrong rtegye a kezt olyasmire, ami annyira zig-vrig angol intzmny, mint a slt marhaszelet vagy a Yorkshire-puding. Kicsit lecsillapodott a Turf Clubban egy remek ebd elkltsvel, de aztn majdnem szvszlhdst kapott, amikor a sgornje is jelentette New Yorkbl, hogy eladta a rszvnyeit, de nem Armstrongnak, hanem Keith Townsendnak olyasvalakinek, aki a gyarmatiak szgyene. letben nem felejti el, hogy amikor egyszer Sydneyben ragadt egy htig, naponta el kellett viselnie a Sydney Chronicle vlemnyt Ausztrlia n. kirlyn jrl. Amikor pedig tvltott a Continentre, megllaptotta, hogy az meg kztrsasgprti. Aznap az utols hvs a knyvel jtl rkezett, pp mikor asztalhoz lt a felesgvel. Sir Waltert nem kellett emlkeztetni r, hogy a Globe eladott pldnyainak szma htrl htre cskkent az elmlt v sorn, s hogy blcs dolog lenne elfogadni a 20 milli dollros ajnlatot, akrkitl rkezik is. Nem utolssorban azrt, mondta kendzetlenl az a nyomorult, mert a kt kedves rokon sszebeszlt a hta mgtt, gyhogy minl hamarabb r tudja tenni a kezt a pnzre, annl jobb. De melyik faragatlan frterral lljak szba? krdezte sirnkozva. Egyik tizenkilenc, a msik egy hjn hsz. E trgyban nem tisztem tancsot adni felelte a knyvel. De taln azt kellene vlasztania, amelyik kevsb ellenszenves. Msnap reggel Sir Walter szokatlanul korn megjelent az irodban. A titkrn kt vastag dosszit adott t neki a szban forg szemlyekr l; elmondsa szerint aznap reggel kzbestettk mindkettt, egy rn bell. Sir Walter belenzett, s hamarosan megllaptotta, hogy mindegyik a msikrl kldtt anyagot. Hzta-halasztotta a dntst. Az id csak telt, s a

knyvel je, az gyvdje meg a felesge mind rgta a flt, hogy esik a pldnyszm, s micsoda egyszer a kit. Vgl meghajtotta a fejt a sors eltt, s gy dnttt, amennyiben mg ngy vig marad az igazgattancs elnke akkor tlti be hetvenedik letvt ugyanis , akkor megtanulja elviselni valamelyikket. gy rezte, tartozik annyival Turf Club-beli bartainak, hogy elnk marad. Msnap reggel szlt a titkrnnek, hogy hvja meg a rivlis krket ebdre a Turf Clubba kt, egymst kvet napra. Meggrte nekik, hogy egy hten bell rtesti ket a dntsrl. Mindegyikkel elklttt egy ebdet, de most sem lett okosabb. Nem tudta eldnteni, melyiktl undorodik jobban vagy kevsb. Tiszteli Armstrongot, aki hadikeresztet kapott fogadott hazja vdelmben, de nem brja elviselni a gondolatot, hogy a Globe tulajdonosa ne tudjon bnni kssel-villval. Ezzel szemben elgg tetszett neki a gondolat, hogy a Globe tulajdonosa oxfordi vgzettsg legyen, de valahnyszor eszbe jutottak Townsend nzetei a monarchirl, rosszullt krnykezte. Mindkett megnyugtatta viszont, hogy elnk maradhat. m letelt a ht, s Sir Walter mg mindig nem tudott dlre jutni. Mindenkinek meghallgatta a tancst, mg a Turf Club brpincrt is, mgsem tudta elhatrozni magt. Csak akkor hozta meg a dntst, amikor a bankrtl arrl rteslt, hogy ersdik a font a dollrral szemben, mert Johnson elnknek sok baja van Vietnammal. Milyen rdekes: egyetlen sz megindt egy sor, egymssal ssze nem fgg gondolatot, s tettet forml bel lk, tndtt Sir Walter. Amikor a bankrral befejezte a beszlgetst, s letette a telefont, pontosan tudta, kire kell bzni a vgs dntst. De azt is flmrte, hogy az utols pillanatig titokban kell tartania, mg a Globe fszerkesztje eltt is. Pntek dlutn Armstrong Prizsba replt egy Julie nev lnnyal, aki a hirdetsi osztlyon dolgozott, s meghagyta Pamelnak, hogy csak vszhelyzetben zavarja. A vszhelyzet szt j prszor elismtelte. Townsend elz nap replt vissza New Yorkba; bizalmas rteslse volt, hogy a New York Star egyik rszvnyese vgre hajland megvlni egy nagyobb rszvnycsomagtl. Kzlte Heatherrel, hogy legalbb kt htig nem ll szndkban visszamenni Angliba. Sir Walter titka egy pnteki nap estjn pattant ki. Aki az Armstrong-tborban elsnek meghallotta, azonnal flhvta az irodt, ott megadtk neki a titkrn otthoni szmt. Amikor megmagyarzta Pamelnak, mit forral Sir Walter, a titkrnnek nem volt ktsge afel l, hogy itt a vszhelyzet. Azonnal flhvta a George V Szllodt. Az igazgat kzlte vele, hogy Mr. Armstrong msik hotelba kltztt a ksrjvel. A brban ugyanis sszefutott egy csapat munksprti miniszterrel, akik egy NATO-konferencira rkeztek Prizsba. Pamela egsz este mst sem tett, mint szisztematikusan hvta az els osztly prizsi szllodkat, de csak jfl utn pr perccel tudta becserkszni Armstrongot. Az jszakai ports nyomatkosan kzlte vele: Mr. Armstrong meghagyta, hogy semmi krlmnyek kztt ne zavarjk. A vele utaz lny kort tekintve gy rezte, nem ti borraval a markt, ha megszegi a parancsot. Pamela egsz jszaka virrasztott, s msnap reggel htkor megint megprblkozott. Az igazgat azonban, szombat lvn, csak kilenckor ll szolglatba, gy a titkrn ugyanabba a fagyos elutastsba tkztt. Townsendnak Chris Slater, a Globe riportrovatnak helyettes vezet je szlt. Amikor az jsgr meghallotta, mi a helyzet, gy dnttt, a jv jnek biztostsa a lapnl megr egy interurbn hvst. Vgl aztn elg sok hvsba tellett, mire kinyomozta, hogy Townsend a New York-i Raquets Clubban fallabdzik Tom Spencerrel, jtszmnknt ezer dollrban. pp Townsend adogatott az utols jtszmban ngypontos vezetssel, amikor kopogtattak az vegajtn. A klub egyik alkalmazottja beszlt, hogy Mr. Townsendot srgs gyben keresik telefonon, fogadja-e. Ki az? krdezte Townsend, s igyekezett megrizni koncentrcijt. Mivel a Chris Slater nv semmit nem mondott neki, gy szlt:

 Mondja meg neki, hogy visszahvom. De azrt mg a szerva eltt odaszlt: Nem mondta, honnt hv? Azt nem mondta a kldnc. Csak annyit mondott, hogy a Globe-nl dolgozik. Townsend a markba szortotta a labdt, s mrlegelte a vlasztsi lehetsgeket. E pillanatban 2000 dollrral vezet olyasvalaki ellen, akit hnapok ta nem tudott legy zni, s tudta, ha lemegy a plyrl, akr csak pillanatokra is, Tom elveszi t le a mrkzst. Ott llt a kzps falra bmulva tz msodpercig, aztn Tom odakiltott: Szervlj mr! Ezt tancsolod? krdezte. Igen felelte az gyvd. Vagy fejezd be, vagy add fl. A dnts a tid. Townsend lepottyantotta a labdt, kirohant a plyrl, s a kldnc utn szaladt. pp utolrte, mieltt az lerakta a telefont. gy vigyzzon, hogy j hr legyen, Mr. Slater szlt bele a kagylba Townsend. Maga mr eddig ktezer dollromba kerlt. Amikor Slater elmeslte, hogy a Globe msnapi szmban Sir Walter Sherwood felhvst tesz kzz, hogy az olvask szavazzanak, ki legyen a lap kvetkez tulajdonosa, Townsend nem akart hinni a flnek. Mindkt jelltr l lesz egy egsz oldalas, kiegyenslyozott portrcikk magyarzta tovbb Slater , a lap aljn pedig szavazcdula. Majd flolvasta a tervezett vezrcikk utols hrom mondatt. A Globe hsges olvasinak nincs okuk aggodalomra a kirlysg legfltettebb napilapjnak sorsa miatt. Mindkt plyz beleegyezett, hogy Sir Walter Sherwood marad az igazgattancs elnke, ily mdon biztostjk a folyamatossgot, mely a szzad nagyobbik rszben a lap sikereit fmjelezte. Szavazzanak teht nk, s az eredmnyt jv szombaton kzztesszk. Townsend megksznte Slaternek a hrt, s megnyugtatta, ha lesz a tulajdonos, nem feledkezik meg rla. Amikor letette a telefont, els gondolata az volt, vajon Armstrong most hol van. Nem ment vissza a plyra, hanem azonnal flhvta Ned Brewert, a londoni tudstiroda vezetjt. Elmagyarzta neki, pontosan mit tegyen az jszaka folyamn, s azzal bcszott, hogy amint leszll Heathrow-n, flhvja. Addig is gondoskodjon rla, Ned, hogy mire berek az irodba, legyen ott hszezer font kszpnzben. Amint Townsend letette a kagylt, odament a recepcihoz, kivette a trcjt a szfb l, kistlt az tdik sugrtra, s leintett egy taxit. A reptrre mondta. Szz dollrt kap, ha elri a kvetkez londoni jratot. A taxi nagyokat szlalomozva kzdtt a forgalommal. Townsendnak hirtelen eszbe jutott, hogy Tom taln mg most is ott vrja a plyn, Kate-nek pedig meggrte, hogy elviszi vacsorzni, s azalatt felesge beszmol neki, hogyan halad A szentor szeretjvel. Townsend minden egyes nap hlt adott a jistennek akiben nem hitt , hogy Kate visszareplt hozz Sydneyb l. gy rezte, rtallt arra az emberre, aki kpes elviselni elviselhetetlen letmdjt, rszben mert mr a hzassguk eltt is elfogadta. Kate soha nem keltett benne bntudatot rendszertelen munkabeosztsa, kssei, tvolmaradsai miatt. Most csak abban bzott, Tom majd flhvja Kate-et, s megmondja neki, hogy elt nt. Halvny fogalmam sincs, hova ment hallotta mg a szavait is. Msnap reggel a gp leszllt Heathrow-n. A londoni taxis gy rezte, nem tiszte az irnt rdekldni, hogy utasa mirt van melegtben, s mirt szorongat egy fallabdatt a kezben. Taln New Yorkban minden plya foglalt volt.

Negyven perc mlva megrkezett a londoni irodba, s tvette a hadmveletek irnytst Nedtl. Tz rra minden elrhet alkalmazottat kikldtek a brit fvros minden sarkra. Ebdidre a Hyde Park Corner huszont mrfldes krzetben egyetlen Globe-pldny se volt kaphat, semmi pnzrt se. Estre Townsendnak 126 212 pldnyt sikerlt sszeszednie. Armstrong szombat dlutn rkezett vissza Londonba. A dleltt nagy rszt azzal tlttte Prizsban, hogy utastsokat vlttt a telefonba az alkalmazottainak szerte NagyBritanniban. Vasrnap reggel kilencre hla a West Riding-krzetbl begyjttt mennyisgnek 79 107 pldnyt szerzett. Egsz vasrnap telefonlgatott a vidki lapok fszerkesztinek, s utastotta ket, hogy a msnap reggeli szmban cmoldalon hozzanak olyan cikket, melyben arra biztatjk az olvaskat, hogy szedjenek ssze minden szombati Globe-ot, s szavazzanak Armstrongra. Htf reggel beerszakoskodta magt a BBC 3 leghallgatottabb hrmagazinjba, s minden tovbbi hrmsorba, amibe csak tudott. m minden szerkeszt gy gondolta, az a tisztessges, ha msnap megadjk a vlaszads lehetsgt Townsendnak. Cstrtkre Townsend stbjnak mr grcs llt a kezbe az alrsoktl, Armstrongban pedig rosszul lettek a bortk-nyalstl. Pntek dlutn mindketten percenknt telefonltak a Globe-ba, hogy megtudjk, hogyan halad az sszests. De mivel Sir Walter a Vlasztsi Reformtrsasgot krte fl a szavazatszmllsra, nekik meg fontosabb volt a pontossg, mint a gyorsasg, mg a fszerkeszt is csak jfl eltt tudta meg az eredmnyt. A szombati szm els kiadsai ezzel a szalagcmmel jelentek meg: Az agyafrt ausztrl lefzi a henceg csehet. A cikk beszmol a Globe olvasinak, hogy 232 712-en szavaztak a gyarmatira, 229 847-en pedig a bevndorlra. Htf reggel kilenckor Townsend gyvdje megrkezett a Globe szkhzba egy 20 milli dollros pnzesutalvnnyal. Hiba tiltakozott Armstrong, hiba fenyeget ztt perrel, nem tudta megakadlyozni, hogy Sir Walter ne rja al mg aznap dlutn a szerzdst, melyben eladja Townsendnak a rszvnyeit. Az j igazgattancs els lsn Townsend javasolta, hogy Sir Walter maradjon az elnk, jelenlegi fizetse, vi 100 000 font mellett. Az reg mosolygott, s hzelg beszdet mondott arrl, hogy lm-lm, az olvask milyen blcs dntst hoztak. Townsend nem szlt tbbet, mg az Egyb napirendi ponthoz nem rtek. Ekkor javasolta, hogy vllalatbirodalma munkltati irnyelveit honostsk meg a Globe-nl is, s minden alkalmazott automatikusan vonuljon nyugdjba hatvanves korban. Sir Walter tmogatta az elterjesztst; mr t kn lt, vrtk a bartok a Turf Clubban a tiszteletre rendezett nnepi ebdre. A javaslatot mindenki megszavazta. Az utols napirendi pont dntsnek jelent sgt csak akkor fogta fl, amikor aznap este gyba bjt, s a felesge elmagyarzta neki.

TDIK KIADS A Citizen s a Globe csatja THE CITIZEN 1968. prilis 15. 28 Lemondott az llamtitkr Szzezer pldny A szentor szeretjbl kinyomva, fltornyozva vrja a New Jersey-i raktrban, hogy Mrs. Sherwood megtekintse jelentette Kate, s gnek emelte a szemeit. Kezdetnek nem rossz mondta Townsend. De addig egy centet se kapok vissza tlk, amg a boltokban nem ltjk. Ha a n gyvdje hitelesti a szmokat meg a nyomdai szmlkat, akkor nincs vlasztsa, vissza kell adnia az els egymillit, a szerzdsnek ezt a rszt teljestettk a megszabott hatridn bell. s mibe kstlt nekem ez a kis msorszm eddig? A nyomdakltsggel, szlltssal egytt krlbell 30 000 dollrba felelte Kate. Minden ms hzon bell kszlt, vagy levonhat az adbl. gyes kislny vagy. Van esly a msik milli visszaszerzsre? Akrmennyit bbeldtl is a kzirattal, valahogy nem tudom elkpzelni a sikerlista tetejn, de mg az aljn se. Csoda tudja mondta Kate. Az az igazsg, hogy a New York Timesnak mindssze ezeregyszz knyvesbolt ad le heti jelentst az eladsokrl. Ha sikerl megszereznem ezeknek a knyvesboltoknak a listjt, akkor nem remnytelen a msodik milli visszaszerzse. De attl, hogy tudod, melyik knyvesboltok adnak jelentst, mg nem vesznek tbb pldnyt az olvask. Persze hogy nem, de taln sztklni tudjuk ket a helyes irnyba. Mi az elkpzelsed? Elszr is a knyv valamelyik lazbb hnapban kerlne a boltokba, mondjuk janurban vagy februrban, s csak azokba, ahonnt jelents megy az jsgnak. De attl mg nem fognak tbbet eladni. Dehogynem. A knyvesboltoknak tven cent nagykereskedelmi rat adunk, a kiskereskedelmi rat meg 3.50-ben szabjuk meg, gyhogy a keresked a megszokott szz szzalk rrs helyett htszz szzalkkal rulhatja. Ez mg mindig nem vltoztat azon, hogy a knyv olvashatatlan. Az els hten nem szmt mondta Kate. Ha a knyvesboltok ilyen nyeresget tudnak realizlni, az az rdekk, hogy kitegyk a kirakatba, a pultra, a pnztr mell, st mg a sikerknyvek pultjra is. Kutatsaim sorn arra az eredmnyre jutottam, hogy az els hten tzezer pldnyt kell eladnunk ahhoz, hogy a knyv elcspje a sikerlista 15. helyt. Ami azt jelenti, hogy egy boltra nem egszen tz pldny esik. Erre nagyjbl tven szzalk az esly mondta Townsend. De tovbb lehet cskkenteni a kockzatot. A megjelens hetben minden amerikai lapunkban s magazinunkban kedvez kritikt meg risi hirdetseket kell lehozni, s A bmulatos Mrs. Sherwood cm kis dolgozatomat pedig annyi folyiratban el kell stni, amennyiben nem szgyelljk. De mg ezzel sem tudunk sokat javtani az eslyeinken. Ha hagyod, hogy folytassam, akkor valsznleg egyeslyess tudom tenni az gyet. Mit akarsz? Vegyem meg a New York Timest?

 Nem ilyen drasztikus lpsre gondoltam mondta Kate mosolyogva. Csak azt javaslom, hogy a megjelens hetben a sajt alkalmazottaink vsroljanak vissza tezer pldnyt. tezer pldnyt? Ez kznsges pnzkidobs. Nem biztos mondta Kate. Visszavisszk a boltokba, s jbl eladjuk nekik tven centrt, ami azt jelenti, hogy mindssze 15 000 dollrrt gyakorlatilag garantlt az egy ht a sikerknyvek kztt. Mr. Yablon pedig knytelen lesz visszaadni a msodik millit. Townsend tkarolta Kate-et. Ht gy mr taln sikerl. De csak akkor, ha te megszerzed azoknak a boltoknak a listjt, amelyek jelentenek a New York Timesnak. Okos kislny vagy mondta Keith, s kzelebb vonta maghoz. Kate elmosolyodott. Most mr legalbb tudom, mit l tmad kedved Stephen Hallet az egyesen, Ray Atkins ipari llamtitkr a kettesen jelentette Pamela. Kapcsolja elszr Atkinst. Stephennek pedig mondja meg, hogy azonnal visszahvom. Armstrong megvrta a kattanst legjabb jtkszern, ami azt jelezte, hogy rgzti a beszlgetst. J reggelt, llamtitkr uram mondta. Miben llhatok szolglatodra? Szemlyes gyr l van sz, Dick. Tallkozhatnnk? Termszetesen felelte Armstrong. Mi lenne, ha a Savoyban ebdelnnk valamikor a jv hten? tnzte a naptrt, kit tud lemondani. Sajnos, az nekem mr ks, Dick. s jobban szeretnm, ha nem nyilvnos helyen tallkoznnk. Armstrong tfutotta aznapi programjt. Nos, mi lenne, ha ma itt ebdelnl nlam, a privt ebdl mben? Don Sharpe-t vrtam, de ha ilyen srgs dologrl van sz, akkor elhalasztom vele. Nagyon kedves tled, Dick. Egy rakor? Rendben. Lekldk valakit a portra, aki flksr az irodba. Armstrong lerakta a kagylt, s elmosolyodott. Pontosan tudta, mit akar tle az llamtitkr. Vgl is mindig a Munksprt hsges tmogatja maradt olyannyira, hogy minden vben ajndkozott ezerezer fontot tven fontos vlasztkerletnek, ahol a munksprti tbbsg igen csekly. Ez a kicsi kis befektets biztostotta, hogy a parlamentben volt tven kzeli bartja, kztk llamtitkrok, akik rvn a legmagasabb kormnykrkbe is volt bejrsa, ha a szksg gy hozta. Ha Amerikban akarna szert tenni ilyen befolysra, az vente egymilli dollrjba kerlne. Gondolatait a telefon csengse szaktotta flbe. Pamela bekapcsolta neki Stephen Halletot. Elnzst, Stephen, hogy nem tudtam beszlni veled az imnt, de az ifj Ray Atkins hvott. Azt mondja, srgsen beszlni akar velem. Azt hiszem, te is tudod, mir l. Azt hittem, a Citizenrl csak a jv hnapban vrhat dnts. Lehet, hogy nyilatkozni akarnak, mieltt megindulnak a tallgatsok. Ne feledd, Atkins volt az az llamtitkr, aki a Monoplium- s Fzibizottsg el vitte Townsend ajnlatt a Citizen megvsrlsra. Nem hinnm, hogy a Munksprt rajong az tletrt, hogy Townsend legyen a Citizen is meg a Globe is. A bizottsg a vgs dnts, Dick, nem az llamtitkr. Akkor sem hiszem, hogy megengedik, hogy Townsend szerezze meg az uralmat a fl sajtvilg fltt. Mindenesetre a Citizen az egyetlen lap, mely az elmlt vekben kvetkezetesen tmogatta a Munksprtot. A tbbi szennylap nem ms, mint tory hirdetjsg.

 De a Monoplium- s Fzibizottsgnak prtatlannak kell maradnia. Mint Townsendnak Wilsonnal meg Heathszel, mi? Nzd meg a Globe-ot: napi szerelmes levl Tengersz Tedhez. Ha Townsend a Citizent is meg tudja kaparintani, akkor a Munksprtnak nem marad szcsve az egsz orszgban. Te is tudod, n is tudom mondta Stephen. De a bizottsg nem csak szocialistkbl ll. Annl rosszabb mondta Armstrong. Csak tudnm megszerezni a Citizent: megmutatnm Townsendnak, letben elszr, hogy milyen az igazi konkurencia. Engem nem kell meggy znd, Dick. Kvnom, hogy jrj szerencsvel az llamtitkrnl. De nem ezrt hvlak. Akrmikor telefonlsz, csak baj van. Most mi van? Most kaptam egy hossz levelet Sharon Levitt gyvdjt l. Perrel fenyeget mondta Stephen. De hiszen hnapokkal ezeltt alrtam a megllapodst. Tlem egy pennyvel sem lt tbbet. Tudom, Dick. De most apasgi keresetet akarnak beadni. A jelek szerint Sharon figyermeknek adott letet, s azt lltja, hogy te vagy az apja. Brki lehet, hisz ismered azt a kis kurvt kezdte Armstrong. Az lehet mondta Stephen. De nincs mindenkinek anyajegy a jobb lapockja alatt. s ne feledd, a monopolbizottsgnak ngy ntagja van, Townsend felesge pedig terhes. Mikor szletett a poronty? krdezte Armstrong, s gyorsan lapozgatni kezdett a naptrban. Janur 4-n. Vrj csak szlt Armstrong. Megnzte a naptrban a kilenc hnappal korbbi bejegyzst: Alexander Sherwood, Prizs. Az az tkozott nmber nyilvn az egszet elre kitervelte bdlt fel , kzben meg azt sznlelte, hogy a szemlyi titkrom akar lenni. Tudta, hogy akkor kt megllapodst is kicsikarhat. Mit javasolsz? Az gyvdje gyis megtudja, hogy csatba szllsz a Citizenrt, gyhogy elg egy telefon a Globe-nak Azt nem merszeln mondta Armstrong egyre emelked hangon. Lehet, hogy nem mondta Stephen halkan. De a lny igen. Csak azt tudom ajnlani, hogy engedd, hogy megllapodjak velk a kialkudhat legjobb felttelek mellett. Ha ezt mondod mondta Armstrong halkan. De lgy szves, kzld velk, hogy ha egyetlen sz is kiszivrog a sajtnak, attl fogva egy fityinget se fizetek. Mindent elkvetek mondta Stephen. De az a helyzet, hogy egyvalamit Sharon megtanult tled. Mit? krdezte Dick. Hogy nem szabad olcs gyvdekkel kezdeni. Visszahvlak, amint megllapodtunk a felttelekben. Tedd azt mondta Armstrong, s lecsapta a telefont. Pamela! bdlt el a csukott ajtn keresztl. Hvja fl Don Sharpe-ot! Amikor bekapcsoltk hozz a London Evening Post fszerkesztjt, Armstrong csak ennyit mondott neki: Valami kzbejtt. Ebd egyelre storn. Azzal lerakta a telefont, mieltt Sharpe annyit mondhatott volna, hogy bikkmakk. Armstrong mr rgen eldnttte, hogy levltja, st mr az utdjt is kinzte, de az llamtitkr telefonja miatt knytelen volt elhalasztani a dntst pr nappal. Nem nagyon aggdott Sharon miatt, meg amiatt, hogy fecsegni fog-e. A brit sajtvilg minden fszerkesztjr l volt dosszija esetenknt vastagabb, mint a laptulajdonosokrl ,

Keith Townsendnak pedig egy egsz iratszekrny duklt az irodjban. Gondolatai visszatrtek Ray Atkinsre. Elintzte a reggeli postt Pamelval, aztn krt egy parlamenti kziknyvet. t akarta nzni, mik voltak Atkins plyafutsnak sarokpontjai, hogy hvjk a felesgt meg a gyerekeit, milyen kormnytisztsgeket tlttt be, mik a hobbijai. Mindenki egyetrtett abban, hogy Ray Atkins nemzedknek egyik legtehetsgesebb politikusa. Ezt Harold Wilson is elismerte, amikor mindssze tizent hnap utn bevlasztotta az rnykkormnyba. Az 1966-os vlasztst kvet en Atkins llamtitkr lett az Ipari s Kereskedelmi Minisztriumban. ltalnos vlekeds szerint Atkinsb l miniszter lesz, ha a Munksprt megnyeri a kvetkez vlasztst is amit egybknt Armstrong nem tartott valsznnek. Egyesek azt is mondogattk, hogy Atkinsb l idvel mg prtvezr is lehet. Mivel Atkins egy olyan szak-angliai vlasztkerletet kpviselt, ahol Armstrong volt az egyik helyi lap, a kt frfi az vek sorn sszebartkozott; nemegyszer egytt ebdeltek a prtkonferencikon. Amikor Atkinst kineveztk ipari llamtitkrnak, kzelebbi terlete pedig a cgek fzija lett, Armstrong mg inkbb adott r, hogy bartkozzanak. Abban remnykedett, hogy a javra billen a mrleg nyelve, amikor eldntik, ki legyen a Citizen. A Globe eladott pldnyszma folyamatosan cskkent az utn is, hogy Townsend kivsrolta Sir Walter rszt. Townsend ki akarta rgni a fszerkesztt, de amikor pr hnappal ksbb meghalt Hugh Tuncliffe, a Citizen tulajdonosa, s az zvegy bejelentette, hogy eladja a lapot, elhalasztotta a tervt. Townsend napokig gyzkdte az igazgattancsot, hogy ajnlatot kell tenni a Citizenrt a Financial Times gy jellemezte ezt az ajnlatot, hogy drgn megfizetne rte, pedig a Citizen dicsekedhetett a legnagyobb pldnyszmmal Nagy-Britanniban. Miutn minden ajnlat befutott, kiderlt, az v messze a legmagasabb. Erre a sajtvilg flbolydult, a Guardian cmoldalon hozta a klnbz vlemnyeket. Nap nap utn, egyik neves publicista a msik utn hangoztatta rosszallst, hogy az orszg kt legsikeresebb napilapja Townsend kezbe kerljn. A minsgi napilapok kztt ritkn tapasztalhat szolidarits, de a Times most vezrcikkben kzlt egy drgedelmet az Establishment nevben, eltlve a gondolatot, hogy idegenek veszik t a nemzeti intzmnyeket, ily mdon hatalmas befolyst gyakorolnak a brit letmdra. Msnap reggel szmos olvasi levl kerlt a fszerkeszt asztalra, melyben rmutattak, hogy a Times tulajdonosa viszont kanadai. Egyiket sem kzltk. Amikor Armstrong bejelentette, hogy hajland annyit adni a laprt, amennyit Townsend gr, s beleegyezett, hogy megtartja Sir Paul Maitlandet, a volt washingtoni nagykvetet az igazgattancs elnki posztjn, akkor a kormny nem tehetett mst, mint hogy a Monoplium- s Fzibizottsg el utalta az gyet. Townsend dhngtt, szocialista sszeeskvst emlegetett, de nem vltott ki sok egyttrzst azokbl, akik vgignztk, mekkort zuhant az jsgrs sznvonala a Globe-nl az elmlt egy vben. Persze Armstrong mellett se tettk le sokan a voksot. Az elmlt hnapban sok jsgban szerepelt a kt rossz kzl a kisebbik kzhely. Most viszont Armstrong biztosra vette, hogy megfutamodsra kszteti Townsendot, s lbe hull a Fleet Street bszkesge. Alig vrta, hogy Ray Atkins megrkezzk az ebdre, s hivatalosan is megerstse a hrt. Atkins valamivel egy ra eltt rkezett az Armstrong-hzba. A laptulajdonos pp oroszul csevegett valakivel telefonon, amikor Pamela beksrte a vendget. Armstrong a mondat kzepn letette a telefont, s flllt Atkins dvzlsre. Amikor kezet fogtak, szrevette, hogy Atkins megizzadt. Mit iszol? krdezte. Kevs whiskyt sok vzzel felelte Atkins.

Armstrong tlttt az llamtitkrnak, aztn tksrte a szomszd szobba. Felkattintott egy flsleges lmpt azzal egytt egy magn is beindult. Atkins megknnyebblve mosolygott, amikor ltta, hogy csak kt szemlyre van tertve. Armstrong leltette az egyikhez. Ksznm, Dick mondta Atkins idegesen. Kedves t led, hogy ilyen hamar tudsz fogadni. Ugyan, Ray mondta Armstrong, s lelt az asztalfre. Mindig szvesen tallkozom olyanokkal, akik fradhatatlanul dolgoznak az gyrt. A jvre emelte pohart , amir l mindenki azt lltja, hogy rzss lesz. Armstrong gy ltta, hogy az llamtitkrnak remeg a keze. Nagyon sokat teszel a prtrt, Dick vlaszolta aztn. Kedves tled, hogy ezt mondod. Az els kt fogs alatt a Munksprt vlasztsi eslyeir l beszlgettek, s egyetrtettek, hogy nincs ok tlzott optimizmusra. A kzvlemny-kutats eredmnyei kicsit javultak mondta Atkins , de elg megnzni az nkormnyzati vlasztsokat, hogy megtudjuk, mi folyik kint a vlasztkrzetekben. Egyetrtek mondta Dick. Hlye, aki a vlasztskor a kzvlemny-kutatsi eredmnyekre hagyatkozik. De Wilson szerintem akkor is jobb Ted Heathnl az azonnali krdsek rjban. J, de azt csak pr szz kpvisel ltja. Ha a televzi kzvetten az alshz lseit, lthatn az egsz orszg, hogy Harold magasan veri. Azt mi nem rjk meg mondta Dick. Atkins blintott, aztn hallgatsba merlt. Amikor leszedtk a ffogst, Dick elkldte az inast. Tlttt mg az llamtitkr poharba, de Atkins csak babrlt vele, ltszott, nem tudja, hogyan fogjon bele egy knos tmba. Amikor az inas utn becsukdott ajt, Atkins mlyet llegzett. Nagyon knos nekem ez az gy kezdte hatrozatlanul. Csak btran mondd el, Ray. Semmi se kerl a szoba falain kvlre, amit mondasz. Ne feledd, egy csapatban jtszunk. Ksznm, Dick felelte az llamtitkr. Mindjrt tudtam, hogy te vagy az, akivel meg kell beszlnem ezt a kis problmt. Aztn megint csak a pohart babrlta, nem tudott megszlalni egy darabig. Vgl hirtelen kibkte: Az Evening Post szaglszik a magnletemben, Dick, s mr nem tudom elviselni tovbb. Ezt sajnlattal hallom mondta Armstrong, aki azt hitte, egszen ms tmrl lesz sz. Mit csinlnak, ami ennyire flkavar? Fenyegetnek. Fenyegetnek, tged? krdezte Armstrong bosszsan. Hogyan? Ht, a fenyegets taln kicsit ers sz. De egyik riportered egyfolytban hvogatja a hivatalomat meg htvgn a laksomat, nha naponta ktszer-hromszor is. Hidd el, Ray, n semmit se tudok errl mondta Armstrong. De amint befejezzk a beszlgetst, flhvom Don Sharpe-ot, s hidd el, vget vetnk neki. Ksznm, Dick mondta Atkins, s ezttal nagyot hzott a borbl. De nem a hvsokat kell lelltani. Megtudtak valamit, arrl van sz. Nem lenne jobb, ha elmondand, mir l van sz, Ray? Az llamtitkr j ideig az asztalt bmulta, aztn flemelte a fejt. vekkel ezeltt trtnt kezdte. Olyan rgen, hogy mr majdnem el is felejtettem. Armstrong csendben maradt, csak a vendg poharba tlttt megint. Nem sokkal azutn, hogy vrosi tancsos lettem Bradfordban. Atkins megint kortyolt a borbl. sszejttem a laksgyi osztly titkrn jvel. Akkor mr ssze voltatok hzasodva Jennyvel? krdezte Armstrong. Nem, Jennyvel vekkel ksbb tallkoztam, amikor bradfordi kpvisel jellt lettem.

 Akkor mi a baj? krdezte Armstrong. Mg a Munksprt se tiltja a bartnket a hzassg eltt tette hozz, s igyekezett kicsit knnyedebb hangnemet megtni. Csak akkor, ha teherbe esnek mondta az llamtitkr. s a vallsuk tiltja az abortuszt. rtem szlt Armstrong halkan. Kis sznetet tartott. Mit tud errl Jenny? Semmit. Sose mondtam el neki, st ami azt illeti, senkinek. Jenny papja j nev orvos a vrosban, persze tory a nyavalys; a csald sose nzett engem j szemmel. Ha kipattan az gy, akkor tbbek kztt mg az ugye megmondtam szindrmt is el kell viselnem. Szval a lny kellemetlenkedik? Nem, Rahila remekl viselkedik, ldja meg az isten, br a csaldja krlbell annyira tart engem, mint az apsomk. Termszetesen fedezem a lny s a gyermek teljes meglhetst. Termszetesen. De ha nem okoz zrt, akkor ki? Egyetlen jsg se meri lehozni, ha nem ersti meg a trtnetet. Tudom. De sajnos valamelyik este a btyja kicsit tbbet ivott a kelletnl, s kifecsegte a kocsmban. Nem tudta, hogy a pultnl ott ll egy jsgr; szabadsz, de az Evening Postnak szokott dolgozni. A btyja msnap mindent tagadott, de a pasas nem hagyja abba a kutakodst, a nyavalys. Ha a dolog kipattan, akkor le kell mondanom. Akkor isten tudja, Jenny mit csinl. No, azrt ott mg nem tartunk, Ray, s egyvalamiben bzhatsz: az n jsgjaimban mg clzst se fogsz tallni r. Erre szavamat adom. Amint vgeztnk, hvom Don Sharpe-ot, s kzlm vele, mi az llspontom. Nem fognak tbbet zavarni, legalbbis ebben a tmban nem. Ksznm mondta Atkins. Ez risi megknnyebbls. Most mr csak azrt kell imdkozni, hogy az jsgr ne vigye el mshov. Hogy hvjk? John Cummins. Armstrong fljegyezte a nevet a keze gyben lev jegyzettmbbe. Majd teszek rla, hogy Mr. Cummins csinos kis llsajnlatot kapjon valamelyik lapomnl szakon, nem tl kzel Bradfordhoz. Attl majd lohad a lelkesedse. Nem is tudom, hogyan ksznjem meg mondta az llamtitkr. Biztosra veszem, hogy megtallod a mdjt mondta Armstrong, s flllt, kvt mr nem is knlt a vendgnek. Kiksrte Atkinst az ebdlb l. Az llamtitkrnl az idegessget mr felvltotta a politikusokra inkbb jellemz szsztyr magabiztossg. Armstrong irodjbl kifel menet szrevette, hogy az egyik knyvespolcon ott sorakoznak a krikettlapok teljes, bekttt vfolyamai. Nem is tudtam, hogy szereted a krikettet, Dick mondta. , hogyne felelte Armstrong. Kiskoromtl fogva rajongok rte. Melyik csapatnak szurkolsz? krdezte Atkins. Az Oxfordnak felelte Armstrong, mikzben a lifthez rtek. Atkins erre nem mondott semmit. Melegen megrzta vendgltja kezt. Mg egyszer ksznm, Dick. Nagyon ksznm. Amint becsukdott mgtte a liftajt, Armstrong visszament az irodba. Kretem Don Sharpe-ot, azonnal kiltott oda Pamelnak. Az Evening Post fszerkesztje pr perccel ksbb megjelent a tulajdonos irodjban egy vastag dosszival. Vrt, mg Armstrong befejez egy telefonbeszlgetst valamely, szmra ismeretlen nyelven. Ltni akartl mondta, amikor Armstrong letette a kagylt. Igen. Ray Atkins jrt nlam ebden. Azt mondja, a Post zaklatja. Valami sztorin dolgoznak.

 Igen, rlltottam valakit. Valjban napok ta prbljuk elrni Atkinst. Megtudtuk, hogy vekkel ezeltt szletett egy gyereke hzassgon kvl, fi, gy hvjk, Vengi. De ez mg azeltt trtnt, hogy megnslt. Az igaz mondta a fszerkeszt. De Akkor nemigen ltom be, hogyan lehetne rfogni, hogy a leleplezs a kzrdeket szolglja. Don Sharpe-ot kiss meglepte fnke szokatlan finnyssga e tren de ht azt is jl tudta, hogy pr ht mlva esedkes a monopolbizottsgi dnts a Citizenrl. Egyetrtesz, vagy nem? krdezte Armstrong. Normlis krlmnyek kztt igen felelte Sharpe. De a szban forg esetben a lny elvesztette az llst a tancsnl, a csaldja elhagyta, s ppcsak hogy vegetl egy pici laksban az llamtitkr r vlasztkerletben. t pedig sofr fuvarozza egy Jaguarban, s villja van Dl-Franciaorszgban. De fedezi a teljes elltsukat. Nem rendszeresen mondta a fszerkeszt. s azt mr kzrdeknek tekinthetjk, hogy amikor llamtitkr-helyettes volt a Npjlti Minisztriumban, a parlamenti bizottsgi szakaszban volt az eladja az egyedlll szl k szocilis juttatsrl szl trvnynek. Ennek nincs jelentsge, te is tudod. De van mg egy szempont, ami miatt rdekelheti az olvasinkat. Mi az? A lny muzulmn. Mivel hzassgon kvl szlt gyereket, soha nem mehet frjhez. Ott ugyanis kiss komolyabban veszik a dolgokat, mint az anglikn egyhzban. A fszerkeszt elvett egy fnykpet a dosszibl, s lerakta Armstrong el. Az rnzett a csinos zsiai mamra, aki egy kisfit lel maghoz. A gyermek az apjra t, letagadni se lehetne. Armstrong flnzett Sharpe-ra. Honnt tudtad, hogy ezt akarom megbeszlni veled? Fltteleztem, hogy nem azrt halasztottad el az ebdet, mert Ray Atkinsszel a bradfordi focicsapat gyszos kiessr l akarsz csevegni. Ne beszlj ilyen gunyoros hangon velem csattant fl Armstrong. Intzkedj, hogy abbamaradjon ez az egsz kutats, mgpedig azonnal. Ha csak clzst is tallok r egyetlen lapomban, ne tltsd az iddet azzal, hogy bejssz msnap a szerkeszt sgbe. De mondta a szerkeszt. s ha mr arrl van sz, hagyd itt nlam ezt a dosszit. Hogy mit? Armstrong rvicsorgott, mint egy vadllat, mgnem Sharpe ktelessgtudan letette a vastag dosszit az asztalra. Megfordult, s sz nlkl tvozott. Armstrong elkromkodta magt. Ha most kirgja Sharpe-ot, akkor els dolga tstlni az utca tls oldalra, s eladni a tmt a Globe-nak. Dnttt, s gy, hogy mindenkpp sok pnzbe fog kerlni. Felvette a kagylt. Pamela, hvja fl Mr. Atkinst az Ipari s Kereskedelmi Minisztriumban. Atkins pillanatok mlva a vonalban volt. Ez nyilvnos vonal? krdezte Armstrong, mert tudta, hogy a minisztriumi tisztviselk nemegyszer belehallgatnak a beszlgetsekbe, hogy ha az llamtitkrok valamifle ktelezettsget vllalnak, akkor utna tudjanak jrni. Nem, a privt vonalamra kapcsoltak be nyugtatta meg Atkins. Beszltem a lap fszerkesztjvel mondta Armstrong. Megnyugtathatlak, Mr. Cummins nem fog zaklatni tbb. Megmondtam Sharpe-nak, hogy mg clzst sem akarok ltni a lapokban, klnben elcsapom. Ksznm mondta az llamtitkr.

 s ha rdekel, Ray, nlam van Cummins dosszija az gyr l. Amint leteszem a kagylt, megy az iratmegsemmistbe. Senki se fog hallani egy szt se, hidd el nekem. Nagyszer bart vagy, Dick. Valsznleg megmented a karrieremet. Amely megmentsre mlt mondta Armstrong. Sose feledd: ha kellek, itt vagyok. Azzal letette a kagylt. Pamela bedugta a fejt. Amg beszlt, Stephen is hvta. Visszahvjam? Igen. Utna pedig van valami, amire meg akarom krni. Pamela blintott, s elt nt a sajt irodjban. Pr pillanat mlva csengett a telefon az asztalon. Armstrong flvette. Mi a baj, Stephen? Nincs baj. Hosszasan trgyaltam Sharon Levitt gyvdjvel, s lefektettnk bizonyos irnyelveket a megllapodssal kapcsolatban feltve, persze, ha mindkt fl belemegy. Mik ezek? krdezte Armstrong. gy ltszik, Sharonnak van valami bartja Olaszorszgban, s Armstrong figyelmesen hallgatott, mg Stephen eladta a feltteleket. Mg be se fejezte az gyvd, mr mosolygott. Nagyon megfelel nek ltszik mondta. Igen. s hogy ment az llamtitkrral? Jl. Nagyjbl ugyanolyan gondokkal kzd, mint n, de az a baja, hogy nincs olyan munkatrsa, mint te, aki kihzza a csvbl. Ezt nekem rtenem kellene? Nem felelte Armstrong. Amint letette a telefont, hvta a titkrnt. Pamela, ha legpelte az ebd alatt flvett beszlgetst, tegyen bel le egy pldnyt ebbe a dossziba is mondta, s a paprhalomra mutatott, amit Don Sharpe hagyott az asztaln. s aztn mit csinljak vele? Dugja a legnagyobb szfbe. Majd szlok, ha kell. Amikor a London Evening Post fszerkesztje magnbeszlgetst krt Keith Townsendtl, azonnal kapott idpontot. Brit sajtberkekben kztudoms volt, hogy Armstrong stbjnak lland meghvsa volt Townsendhoz, amennyiben rdekes rteslsekkel szolgltak a f nkrl. Nem sokan ltek a lehetsggel, mert valamennyien tudtk, hogy ha rajtakapjk, mg aznap szedhetik a storfjukat, s soha nem kapnak llst Armstrong lapjainl. J ideje Don Sharpe volt az els magas beoszts, aki kzvetlenl kapcsolatba lpett Townsenddal. A sajtmgns sejtette, hogy Mr. Sharpe megtudta, meg vannak szmllva a napjai, s gy kalkull, hogy semmi vesztenivalja. De mint oly sok ms kollgja eltte, Sharpe is ragaszkodott hozz, hogy semleges terepen tallkozzanak. Ilyen alkalmakra Townsend a Howard Hotelban szokott kibrelni egy lakosztlyt. Egy ugrsra volt a Fleet Streettl, de nem rasztottk el kvncsiskod jsgrk. Csak egy telefon Heathertl, s a fports minden szksges elkszletet megtett a legnagyobb diszkrci mellett. Sharpe rszletesen beszmolt Townsendnak arrl a beszlgetsrl, melyet Ray Atkins ebdmeghvsa utn folytatott a fnkvel elz nap, s vrta, mit szl hozz. Ray Atkins mondta Townsend. Igen, az ipari llamtitkr. v a dnts, hogy ki kapja a Citizent. Pontosan. De beletelik pr nap, mire mindenbl msodpldnyt szerzek. Ha lehozza a sztorit a Globe cmoldaln, bizonyosra veszem, hogy a krlmnyeket figyelembe vve a Monoplium- s Fzibizottsg elutastan Armstrong ajnlatt. Meglehet mondta Townsend. Ha sszell a dokumentci, egyenesen nekem kldje el. A csomag bal als sarkban tntesse fl a nevem kezdbetit, K. R. T.-t, akkor nem bontja ki ms. Sharpe blintott.

 Kell egy ht, maximum kett. s ha n lennk majd a Citizen tulajdonosa mondta Townsend , akkor ott lesz magnak helye, ha akarja. Sharpe mr pp meg akarta krdezni, hogy milyen helyre gondolt, amikor Townsend hozztette: Vrjon mg tz percet, mieltt elmegy. Kilpett az utcra; a fports a sapkjhoz rintette a kezt. Townsend visszament a Fleet Streetre, s biztosra vette, hogy a Citizen most mr az lbe hull. Egy fiatalabb ports, aki ltta, hogy a kt frfi kln-kln rkezik s tvozik, megvrta, amg a fnke teasznetet tart, s telefonlgatni kezdett. Tz nappal ksbb kt bortk rkezett Townsend irodjba. A bal als sarkokban nagy betkkel ez llt: K. R. T. Heather a fnke asztalra tette ket rintetlenl. Az els a New York Times egyik volt munkatrstl rkezett; azoknak a knyvesboltoknak a jegyzke volt benne, amelyek jelentse alapjn kszl a bestsellerlista. J befektets ktezer dollrrt, gondolta Townsend. Flrerakta a listt, s kibontotta a msik csomagot. Sok-sok oldalnyi anyagot tallt benne az ipari llamtitkr hivatalon kvli tevkenysgeir l, Don Sharpe kutatsai alapjn. Egy rval ksbb Townsend megnyugodott: visszaszerzi a msodik millijt, Armstrong pedig egy letre megbnja, hogy falazni akart az llamtitkrnak. Szlt Heathernek, hogy expresszcsomagot akar kldeni New Yorkba. Amikor a titkrn elvitte az egyik csomagot, Townsend flvette a telefont, s maghoz krette a Globe fszerkesztjt. Ha tnzed ezt mondta, s odatolta neki a msik bortkot , akkor tudod, mi a holnapi cmlapsztori. Van mr egy risi sztorink holnapra mondta a fszerkeszt. Bizonytkok birtokba jutottunk, hogy Marilyn Monroe letben van. Akkor vrhat mg egy napot mondta Townsend. A holnapi vezet hr az ipari llamtitkrrl szl, hogyan akarta eltussolni a trvnytelen gyermekr l szl tudstst. Legyen r gondod, hogy a cmlapterv tre az asztalomra kerljn. Pr perccel ksbb Armstrong telefont kapott Ray Atkinstl. Miben segthetek, Ray? krdezte, s megnyomott egy gombot a telefon oldaln. Most rajtam a sor, Dick, hogy segtsek neked mondta Atkins. Az imnt kaptam meg a Monoplium- s Fzibizottsg jelentst, melyben javaslatot tesznek a Citizen tulajdonlsra. Most Armstrongon volt a sor, hogy megizzadjon a keze. Azt tancsoljk, hogy melletted dntsek. Csak azrt hvlak, hogy tudassam veled: szndkomban ll megfogadni a tancsukat. Ez nagyszer hr mondta Armstrong, s flllt. Ksznm. rlk, hogy tlem tudod meg mondta Atkins. Amennyiben megvan a csekked 78 milli fontra, tid a Citizen. Armstrong flnevetett. Mikor lesz hivatalos? A bizottsg javaslata ma reggel 11-kor kerl a kabinet el, s nem hiszem, hogy akadna egyetlen kormnytag is, aki ellenezn mondta az llamtitkr. Ma dlutn 3.30-kor kell beszmolnom az alshzban, gyhogy lekteleznl, ha addig senkinek se emltend. Vgl is ne adjunk okot a bizottsgnak, hogy megvltoztassk a dntst. Egy szt sem, Ray, grem. Kis sznetet tartott. s szeretnm, ha tudnd: ha a jvben brmiben segteni tudok, csak krned kell. Townsend mosolygott, s msodszor is ellenrizte a cmet:

AZ LLAMTITKR S A MUZULMN TRVNYTELEN FI REJTLYE Aztn elolvasta a javasolt els bekezdst, s apr vltoztatsokat hajtott vgre benne. Tegnap este az ipari llamtitkr, Ray Atkins nem volt hajland nyilatkozni, vajon -e az apja a htves Vengi Patelnak (jobbra), aki egy nyomorsgos egyszobs laksban l desanyjval az llamtitkr vlasztkerletben. Vengi anyja, Miss Rahila Patel harminchrom ves Tessk, Heather mondta a titkrnre pillantva, aki a szobba lpett. A belpolitikai szerkeszt van a vonalban, az alshz sajtgalrijrl. A Citizenrl folyik a vita. Ht nem azt mondtk, hogy mg egy hnapig nem vrhat dnts? mondta Townsend, s flkapta a kagylt. Arca egyre jobban elsttlt, amikor meghallotta Ray Atkins bejelentsnek rszleteit. Ht a cmlapsztori okafogyott lett mondta a szerkeszt. Egyelre mg maradjon mondta Townsend. Este megint megnzem. Komoran bmult ki az ablakon. Atkins dntse azt jelenti, hogy Armstrong kezben lesz az egyetlen olyan napilap Nagy-Britanniban, melynek pldnyszma fllmlja a Globe-t Attl a pillanattl fogva Armstrong meg egyfolytban hborzni fognak ugyanazokrt az olvaskrt, s Townsendnak az volt az rzse, hogy valamelyikk elvrzik. Alig telt el egy ra az llamtitkr alshzi bejelentse utn, Armstrong flhvta Alistair McAlvoyt, a Citizen fszerkesztjt, s megkrte, jjjn t hozz az Armstrong-hzba. Estre pedig vacsorra hvta Sir Paul Maitlandet, a Citizen igazgattancsnak elnkt. Alistair McAlvoy j egy vtizede llt mr a lap ln. Amikor meghallotta az llamtitkr dntst, figyelmeztette kollgit, senki se veheti biztosra, mg sem, hogy a msnapi szmhoz kze lesz. De ahogy Armstrong akkor dlutn msodszor is tkarolta a vllt, s a brit sajt legnagyobb szerkesztjnek nevezte, kezdte elhinni, taln mgiscsak biztos a szke. Ahogy a hangulat olddott, Armstrong elmeslte, hogy risi harc vrhat a Globe-bal, s rzse szerint mr msnap reggel megindul. Tudom mondta McAlvoy , gyhogy jobb is, ha visszamegyek a helyemre. Amint megtudom, mi lesz a Globe-nl a cmlapsztori, flhvom, s megltjuk, hogyan tudjuk kivdeni. Azzal McAlvoy elment, Pamela pedig belpett egy veg pezsgvel. Ez kitl szrmazik? Ray Atkinstl mondta Pamela. Nyissa ki mondta Armstrong. Alighogy ez megtrtnt, megszlalt a telefon. Pamela flvette, s hallgatta. A Howard Hotel segdportsa; azt mondja nem tud vrni sokig, mert szreveszik. Lefogta a kagylt. Tz napja is mr beszlni akart magval, de nem kapcsoltam be. Azt mondja, Keith Townsendrl van sz. Armstrong elkapta a kagylt. Amikor meghallotta a portstl, kivel tallkozott Townsend a szlloda egyik lakosztlyban, azonnal tudta, mi lesz a Globe msnapi szmnak cmlapjn. A fi mindssze 50 fontot krt az exkluzv rteslsrt. Armstrong letette a kagylt, s eldrgtt egy sor parancsot, mieltt Pamela meg tudta volna tlteni a pohart pezsgvel. s ha Sharpe elment, akkor hvja fl nekem McAlvoyt. Amikor Don Sharpe belpett az pletbe, szltak neki, hogy a tulajdonos beszlni akar vele. Egyenest Armstrong irodjba ment, ott pedig mindssze hrom szt hallott: Ki vagy rgva. Megfordult, s szembe tallta magt kt biztonsgi rrel, akik az ajt mellett vrtk, hogy kiksrjk az pletb l. Hvja McAlvoyt!

Amikor bekapcsoltk, Armstrong csak ennyit mondott a Citizen fszerkesztjnek: Alistair, tudom, mi lesz a holnapi Globe cmoldaln, s n vagyok az egyetlen, aki berelni tudom. Amint letette a kagylt, szlt Pamelnak, hogy szedje el Atkins dosszijt a szfb l. Belekstolt a pezsgbe. Nem volt igazn j mrka. Msnap reggel a Globe cmlapjn ez llt: Az llamtitkr titka muzulmn zabigyerek exkluzv. Ezt kvette hromoldalnyi kpanyag, illusztrland a Miss Patel fivrvel kszlt interjt, alrs: Don Sharpe, vezet oknyomoz riporter. Townsend el volt ragadtatva, de csak mg r nem esett tekintete a Citizen fcmre: TRVNYTELEN FI LLAMTITKR PAPJA MINDENT FELTR A CITIZENNEK A cm utn fotkkal bven illusztrlt t oldalon kzltek rszleteket egy magnra rgztett interjbl, melyet a lap egy meg nem nevezett klntudstja ksztett. Az esti jsg, a London Evening Post cmlaphre pedig az volt, hogy a Downing Street 10.ben a miniszterelnk bejelentette: sajnlkozva br, de elfogadta Mr. Ray Atkins kpvisel lemondst.

THE CITIZEN 1978. augusztus 21. 29 Kihalflben az j Globe A vmvizsglat vgeztvel Townsend kilpett a hallba. Az plet eltt mr vrta Sam, s bevitte Sydneybe. A huszont perces ton Sam flvilgostotta fnkt a legfrissebb ausztrliai trtnsekr l. Nem hagyott ktsget afel l, mit gondol a miniszterelnkrl a pasasnak fogalma sincs, hol l s hogyan gondolkoznak az emberek , meg a sydneyi operahzrl micsoda pnzkidobs, s mris elavult. Mondott viszont egy hrt, ami mg friss s ropogs volt. Ezt honnt szedte, Sam? Az elnk sofrjtl. s mit mondott neki cserbe? Csak azt, hogy a fnk villmltogatsra hazarkezik Londonbl felelte Sam, amikor meglltak a Global Corporation szkhza eltt a Pitt Streeten. Sok fej megfordult utna, mikor Townsend el bukkant a forgajtbl, s a hallon t a vrakoz lifthez ment, ami egyenesen a legfels emeletre rptette. Mieltt Heather llegzetet vehetett volna az dvzlsre, Townsend a fszerkesztt krette. Mg vrakozott, fl-al jrklt az irodban, s nha megllt megcsodlni az operahzat persze a Continent kivtelvel minden lapja egyvgtben csrolta, akrcsak Sam. Alig flmrfldnyire t le velt a hd, mely nem is olyan rg mg a vros vdjegye volt. A kiktben tarkabarka vitorlsok libegtek, rbocaik csillogtak a napstsben. Br a lakosok szma megktszerezdtt, Sydney elkpeszt en picinek t nt fl neki ahhoz kpest, amikor tvette a Chronicle tulajdonjogt. gy rezte, mintha egy legvrost ltna. J, hogy megint itt vagy, Keith szlalt meg Bruce Kelly, aki bestlt a nyitott ajtn. Townsend megfordult, s dvzlte azt az embert, akit letben elszr nevezett ki fszerkesztnek. J hazajnni, Bruce. Rgen jrtam errefele mondta, s kezet fogott Kellyvel. Arra gondolt, vajon is annyira megregedett-e, mint ez a kopaszod, elhzott frfi, aki ott ll eltte. Hogy van Kate? Utlja Londont, s tbbnyire New Yorkban van, de remlem, a jv hten is idejn. Mi jsg idehaza? Ht, a heti jelentsekb l nyilvn tudod, hogy az eladott pldnyok szma valamivel ntt a tavalyihoz kpest, tbb a hirdets is, a nyeresg pedig rekordot dnt. Szval itt az ideje, hogy nyugdjba vonuljak. Pontosan azrt jttem, hogy errl beszljek veled. Bruce arcbl kiszaladt a vr. Komolyan gondolod, fnk? Mg annl is komolyabban mondta Townsend, s szembefordult bartjval. Londonban van szksgem rd. De minek? krdezte Bruce. A Globe nem az a lap, aminek a szerkesztsre n ki vagyok kpezve. Nagyon hagyomnyos s nagyon angol. pp emiatt cskken a pldnyszma htrl htre. Elszr is az olvastbora annyira elregedett, hogy sz szerint kihalflben van. Ha szemtl szembe meg akarok vvni Armstronggal, szksgem van rd a lapnl. t kell formlni, mindenestl. Bulvrlapot kell csinlni bel le. Bruce hitetlenkedve nzett a fnkre.

 A szakszervezetek soha nem fognak belemenni. Megvan a tervem, hogyan bnok el velk mondta Townsend. A LEGKEDVELTEBB BRIT NAPILAP Armstrong bszke volt a Citizen cmfeje alatt hzd szalagcmre. De kezdte azt hinni, hogy Alistair McAlvoy, a Fleet Street legrgebben hivatalban lev fszerkesztje taln nem a legalkalmasabb szemly az hossz tv stratgijnak megvalstsra, mg ha a pldnyszm stabil marad is. Armstrong rtetlenl llt eltte, mirt utazik Townsend Sydneybe. Nem tudta elhinni, hogy harc nlkl belenyugszik, hogy a Globe pldnyszma apad. De amg a Citizenbl ktszer annyi fogy, mint a Globe-bl, Armstrong nem habozott kzlni olvasival minden ldott reggel, hogy Nagy-Britannia legkedveltebb napilapjnak tulajdonosa. Az Armstrong Communications 17 milli font nyeresget szerzett az elz vben, s mindenki tudta, hogy a laptulajdonos az cenon tlra kacsingat, ott akar nagy fogst csinlni. Mr vagy ezerszer hallotta klnfle emberektl, akik igen jl rtesltnek hittk magukat, hogy Townsend flvsrolja a New York Star rszvnyeit. Azt viszont nem tudtk, hogy Armstrong maga is ezt teszi. New York-i gyvdje, Russell Critchley figyelmeztette, hogy ha t szzalknl tbb rszvnyt vsrol, az rtkpapr-felgyelet rendelkezsei rtelmben nyilvnossgra kell hoznia, s nyilatkoznia kell, hogy teljes tvtelre trekszik-e. Jelenleg a Star rszvnyeinek ngy s fl szzalkt tartotta a kezben, s gy sejtette, nagyjbl ennyi lehet Townsendnak is. E pillanatban mindketten elgedetten ltek a hts felkn; vrtk, hogy a msik tegye meg az els lpst. Armstrong tudta, Townsendnak tbb helyi s llami napilapja van Amerikban, mint neki, annak ellenre, hogy nemrg megszerezte a tizenegy sajtorgnumot tmrt Milwaukee-lapcsoportot. Mindketten tudtk, a New York Times nem kerl piacra, teht a legnagyobb fogs a metropolisz bulvrlap-piacn keresend. Mikzben Townsend Sydneyben csiszolgatta terveit, hogyan zdtsa a gyantlan brit publikumra a plasztikai mttre tlt Globe-ot, Armstrong Manhattanbe replt, hogy elksztse a New York Star elleni rohamot. De Bruce Kellynek fogalma sincs rla mondta Townsend, amikor Sam bevitte Melbourne-be a reptrrl. Nem lep meg mondta Sam. Mg sose beszlgetett az elnk sofrjvel. Azt akarja mondani, hogy a sofr tud valamit, amit sajtberkekben mg csak nem is sejtenek? Nem. Tudja az elnkhelyettes is, mert a kocsiban trgyalt rla az elnkkel. s a sofr elmondta magnak, hogy az igazgattancs ma dleltt tzkor sszel? gy igaz, fnk. Krlbell most viszi az elnkt az lsre. s hogy 12 dollros rfolyamban egyeztek meg? Legalbbis a kocsiban az elnk meg az elnkhelyettes ebben maradt mondta Sam, s kzben bertek a belvrosba. Townsend mr nem tudott tbb krdst kitallni, ha nem akart hlyt csinlni magbl Sam eltt. No s hajland fogadni r? krdezte, amikor a kocsi befordult a Flinders Streetre. Sam meghnyta-vetette a javaslatot, aztn gy szlt: Fel lem mehet, fnk. Kis sznet utn hozztette: Van r szz dollrom, hogy nekem lesz igazam. Olyan nincs mondta Townsend. Vagy flteszi egyhavi fizetst, vagy visszafordulunk a reptrre. Sam tment egy piros lmpn, s alig tudta elkerlni a kzelebbi ismeretsget egy villamossal. Vgl gy szlt:

 Egye fene. De csak akkor, ha Arthur is ugyanezeket a fltteleket kapja. Ki a csuda az az Arthur? Az elnk sofrje. ll a fogads, magval is meg Arthurral is mondta Townsend. A kocsi megllt a Courier szkhza eltt. Mit akar, fnk, meddig vrjak? krdezte Sam. Addig, mg elveszti egyhavi fizetst mondta Townsend, s bevgta maga mgtt a kocsi ajtajt. Flnzett az pletre. Itt kezdett el apja riportereskedni a hszas vekben, itt kapta meg maga is az els megbzatsokat jsgr-gyakornokknt, mg dikvei alatt. Ezt adta el anyja a vetlytrsnak gy, hogy neki mg csak nem is szlt. A bejrathoz vezet trl megismerte apja valahai szobjnak ablakait. Lehet, hogy a Courier valban elad, s az profi tancsadi nem is sejtik? Mieltt flszllt a Sydneyb l indul els jratra, megnzte a rszvnyek rfolyamt: 8,40 dollr. Vajon merjen-e mindent kockra tenni a sofrje egy szavra? J lenne, ha itt lenne Kate, gondolta, akkor meg tudn beszlni vele. Hla felesgnek, A szentor szeretje, Margaret Sherwood tollbl, kt htig szerepelt a New York Times bestsellerlistjnak legaljn, s visszakaptk a msodik millit is. Mindkettejk megrknydsre a knyv mg a Townsend-birodalmon kvli sajtban is kapott nhny elismer kritikt. Keith jt mulatott, amikor levelet kapott Mrs. Sherwoodtl: az jdonslt bestsellerszerz hrom ktetre szl szerzdst ajnlott neki. Townsend belpett az pletbe, s vgigment a hallhoz vezet folyosn. Egy pillanatra megllt apja bronz mellszobra eltt. Eszbe jutott, hogy gyerekkorban nyjtzkodnia kellett, ha meg akarta simogatni a hajt. Ettl mg idegesebb lett. Megfordult, tvgott az elcsarnokon, s odalpett a liftnl vrakozkhoz. Amikor flismertk, elhallgattak. Townsend megnyomta a gombot, s a liftajt becsukdott. Harminc ve nem jrt az pletben, de mg emlkezett, hol a tancsterem nhny mterre apja irodjtl. Az ajt kinylt a terjesztsi osztly emeletn, a hirdetsi osztlynl, aztn a szerkeszt sgi szinten; vgl Townsend magra maradt a liftben. A vezet sg emeletn vatosan kilpett a folyosra, s mindkt irnyba vetett egy pillantst. Senkit se ltott. Elindult jobbra, a tancsterembe, s amikor apja rgi irodja el rt, kicsit lelasstott. Aztn mg jobban, s mg jobban s megrkezett a tancsterem el. Mr majdnem visszafordult, hogy megy s jl megmondja a magt Samnek meg Arthur nev bartjnak is, de akkor eszbe jutott a fogads. Nem szeretett veszteni, gy aztn kopogott, s vlaszra se vrva bevonult. Tizenhat fej fordult felje, s tizenhat szempr szegezdtt r. Vrt, htha az elnk megkrdi, hogy az rdgbe kerl oda, de senki se szlalt meg. gy t nt fl neki, mintha reztk volna, hogy fl fog bukkanni. Elnk r kezdte Townsend. Hajland vagyok 12 dollrt megadni a Courier rszvnyeirt. Mivel ma este visszautazom Londonba, vagy most megktjk az zletet, vagy nincs zlet. Sam lt a kocsiban, vrta a gazdjt. Amikor mr eltelt a harmadik ra is, flhvta Arthurt, s szlt neki, hogy a kvetkez havi fizetst fektesse a Melbourne Courier rszvnyeibe, mieltt mg az igazgattancs hivatalos kzlemnye megjelenik. Amikor msnap reggel Townsend visszareplt Londonba, sajtkzlemnyt adott ki, miszerint Bruce Kelly tveszi a Globe fszerkeszti posztjt, s elkszti az jsg formtumvltst. A kinevezs jelent sgt csak maroknyi bennfentes ismerte fl. A kvetkez nhny napban Bruce-rl szmos portr jelent meg az orszgos lapokban. Valamennyi kitrt r, hogy huszont vig volt a Sydney Chronicle fszerkesztje, hogy elvlt,

kt felntt gyereke van, s br Keith Townsendnak nincs sok kzeli bartja, ll hozz a legkzelebb. A Citizen krrvendezett, amikor Bruce nem kapott munkavllalsi engedlyt, s kzlte, hogy a Globe szerkesztst nem is lehet munknak tekinteni. Ezenkvl nem sokat lehetett megtudni a legfrissebb ausztrliai bevndorlrl. A Citizen Nyugodjk bkben fcmmel rtestette tovbb az olvaskat, hogy Kelly csak egy temetsi vllalkoz, aki azrt jn, hogy eltemessen valamit, amir l mr mindenki tudja vek ta, hogy eltvozott az lk sorbl. Meg azt is kzlte, hogy minden egyes Globe-pldnyra hrom eladott Citizenpldny esik. A valdi szm 2,3 volt, de amikor statisztikra kerlt sor, Armstrong nem brt magval, s mr Townsend is hozzszokott a nagyotmondsaihoz. Bekereteztette a vezrcikket, s kiakasztatta Bruce j irodjnak falra. Amint Bruce Londonba rt, mg lakst se keresett magnak, belefogott, hogy jsgrkat toborozzon a bulvrlapoktl. A legtbbjk nem trdtt a Citizen krogsval, nem hitte el, hogy a Globe lefel csszik a lejtn, s taln fnn se marad, ha Townsend nem tud megegyezni a szakszervezetekkel. Bruce els szerzemnye Kevin Rushcliffe volt, aki a People fszerkeszt-helyetteseknt tett szert ismertsgre. Amikor Bruce els alkalommal kivett egy napot, s Kevin-re hagyta a lap szerkesztst, msnap fljelentette ket Mick Jagger gyvdje. Rushcliffe csak vllat vont, s ezt mondta: Olyan j sztori volt, kr lett volna ellenrizni. Miutn nagy mennyisg krtrtst fizettek, s nyilvnosan bocsnatot kellett krnik a lapban, az gyvdek utastst kaptak, hogy Mr. Rushcliffe anyagait sokkal alaposabban ellenrizzk. A szerkesztsgbe belpett j nhny, minden hjjal megkent jsgr. Amikor megkrdeztk tlk, mirt hagytk ott biztos llsukat a Globe miatt, azt feleltk, hogy hromves szerzdst kaptak, a tbbi meg nem rdekli ket. Kelly irnytsa alatt a pldnyszmok cskkense nem llt meg az els nhny htben. A fszerkeszt szerette volna megbeszlni a problmkat Townsenddal, de a f nk folyamatos trgyalsokba bonyoldott a nyomdszszakszervezetekkel. Azon a napon, amikor a Globe els zben jelent meg a bulvrlapok formtumban, Bruce kisebbfajta nnepsget tartott a hzban, s nztk a nyomdazemben, hogyan grdlnek le a gpekrl az els szmok. Csaldst okozott neki, hogy sok politikus s hres ember nem fogadta el a meghvst. Ksbb megtudta, azrt nem, mert Armstrong partijra voltak hivatalosak, melyen a Citizen alaptsnak 75. vforduljt nnepeltk. A Citizen egyik volt alkalmazottja, aki most a Globe-nl dolgozott, elmeslte, hogy voltakppen csak a hetvenharmadik vben tartanak. No, akkor hrom v mlva flfrisstjk Mr. Armstrong emlkezett mondta Townsend. jfl utn, amikor a parti vget rt, egy kldnc bestlt a fszerkeszt irodjba, s kzlte, hogy lelltak a nyomdagpek. Townsend s Bruce lerohant a nyomdazembe, s azt lttk, hogy a munksok letettk a szerszmokat, s mr haza is mentek. A kt frfi flt rte az ingujjt, nekigyrkztt a remnytelen feladatnak, hogy a gpeket elindtsa, de hamarosan flfedeztk, hogy gyakorlatilag szabotzsakci trtnt. Msnapra csak 131 ezer pldny kszlt el, s Birminghamen tl senkinek se tudtak kzbesteni, mivel a mozdonyvezet k szolidaritsukrl biztostottk nyomdsz testvreiket. Msnap a Citizen a kvetkez szalagcmmel jelent meg: KIHALFLBEN AZ J GLOBE. A lap teljes tdik oldalt annak a javaslatnak szenteltk, hogy eljtt az id, hogy visszatrjen a rgi Globe. Vgl is az illeglis bevndorl Bruce-t csak gy emlegettk rekordpldnyszmot grt, s lm, el is rte: a Citizen s a Globe eladott pldnyszmainak arnya harminc az egyhez. Igen, harminc az egyhez! Az utca tloldaln a Citizen szz az egyhez arny fogadst ajnlott az olvasinak, hogy a Globe fl vnl tovbb nem hzza. Townsend azonnal megrt egy ezerfontos csekket, s kzbestvel tkldte Armstrong irodjba, de semmi visszajelzst nem kapott. Bruce viszont

flhvta a brit belfldi sajtirodt, a Press Associationt, aminek kvetkeztben a sztori minden msodik jsgban megjelent. Msnap reggel a Citizen cmlapjn Armstrong bejelentette, hogy bevltotta Townsend ezerfontos csekkjt, s mivel a Globe-nak eslye sincs a fnnmaradsra tovbbi fl vig, 50 ezer fontot adomnyoz jtkonysgi clokra a sajtalapba, tovbbi tvenezret pedig annak a jtkonysgi szervezetnek, melyet Mr. Townsend kivlaszt. Townsend napokon bell tbb mint szz levelet kapott a legismertebb jtkonysgi szervezetektl, melyekben eladtk rveiket, mirt ket vlassza. A kvetkez hetekben a Globe pldnyszma nemigen emelkedett 300 ezer fl, s err l Armstrong nem gyzte tjkoztatni olvasit. Ahogy teltek-mltak a hnapok, Townsend beltta, elbb-utbb szembe kell nznie a szakszervezetek gyvel. Azt viszont tudta, hogy mg a Munksprt van hatalmon, addig nem szmthat sikerre.

THE GLOBE 1979. mjus 4. 30 Maggie nyert! Townsend egsz jjel bekapcsolva hagyta a televzit, kvncsi volt az orszg minden rszb l befut vlasztsi eredmnyekre. Amikor biztoss vlt, hogy Margaret Thatcher kltzik a Downing Street 10.-be, azonnal nekillt egy vezrcikknek, melyben azzal biztatta az olvaskat, hogy Nagy-Britannia izgalmas, j kornak nz elbe. Utols mondata gy hangzott: Szveskedjenek bekapcsolni a biztonsgi veiket. Amikor hajnali ngykor kitmolyogtak Bruce-szal az pletbl, Townsend ezekkel a szavakkal bcszott el bartjtl: Ugye, tudod, mit jelent ez? Msnap dlutn Townsend titkos megbeszlsre hvta meg Eric Harrisont, a szakadr nyomdszszakszervezet ftitkrt a Howard Hotelba. Amikor a tallkoz vget rt, a fports bekopogott, s krte, hadd beszljenek ngyszemkzt. Elmondta Townsendnak, hogy az uzsonnasznetrl visszarve mit hallott a telefonl segdports szjbl. Townsendnak nem volt szksge segtsgre, hogy kitallja, ki volt a vonal tls vgn. Azonnal eltvoltom mondta a fports. Biztosthatom, hogy tbb nem fordul el. Ne, ne mondta Townsend. Hagyja csak ott, ahol van. Lehet, hogy itt tbb nem tudok sszejnni olyanokkal, akikr l nem akarom, hogy Armstrong tudomst szerezzen, ez viszont nem gtol meg abban, hogy olyanokat hvjak ide, akikrl azt akarom, hogy megtudja. Az Armstrong Communications havi elnksgi lsn a gazdasgi igazgat bejelentette: szmtsai szerint a Globe mg mindig krlbell heti szzezer fontot veszt. S akrmilyen vastag is Townsend trcja, a negatv pnzforgalom hamarosan leapasztja. Armstrong mosolygott, de egy szt sem szlt, mg Sir Paul Maitland t nem trt a msodik napirendi pontra. Flkrte Armstrongot, hogy szmoljon be legutols amerikai tjrl az igazgattancsnak. Armstrong elmondta, mit vgzett New Yorkban, s bejelentette, hogy a kzeljvben ismt trndul az cen tls partjra. gy gondolja ugyanis, hogy a cg nemsokra abban a helyzetben lesz, hogy nyilvnossgra hozhatja: szndkban ll megvsrolni a New York Start Sir Paul elmondta, t egy ilyen beszerzsnek a puszta mrete is aggasztja, s arra krte Armstrongot, hogy az igazgattancs jvhagysa nlkl ne vllaljon semmifle ktelezettsget. Armstrong megnyugtatta, hogy sosem llt szndkban mst cselekedni. Az Egyb napirendi pontnl Peter Wakeham felhvta az igazgattancs figyelmt a Financial Times egyik cikkre. Arrl rnak, hogy Keith Townsend nemrgiben megvsrolt egy sor raktrpletet a Cityt l keletre, a Kutya-szigeten, s jszaknknt felirat nlkli teherautk hossz sora szllt oda mindenflt. Van valakinek elkpzelse, hogy ez mit jelent? krdezte Sir Paul, s krbejrtatta a tekintett. Tudjuk, hogy amikor Townsend tvette a Globe-ot, nyakba sztak egy szlltsi cget is. Mivel a lapjai igen rosszul mennek, taln gy gondolja, hogy tbb lbon kell llnia. Az igazgattancs egyik-msik tagja nevetett; Sir Paul nem volt kzttk. Akkor mr rtem, mirt vezettek be olyan szigor biztonsgi intzkedseket a terepen mondta. rk, kutyk, ram al helyezett ajtk, szgesdrt a falak tetejn: ez az ember forral valamit. Armstrong vllat vont, unottnak ltszott, gy aztn Sir Paul nem szvesen, de bezrta az lst.

Hrom nappal ksbb Armstrong telefont kapott a Howard Hotelbl. A segdports elmondta neki, hogy Townsend egy estbe nyl dlutnt tlttt a Fitzalan-lakosztlyban a legnagyobb nyomdszszakszervezet hrom tisztsgvisel jvel az tagjaik tagadtk meg a tlrzst. Nyilvn fizetsemelsr l meg a munkakrlmnyek javtsrl trgyalnak, annak fejben, hogy az emberek visszalljanak a munkba, gondolta Armstrong. A kvetkez htfn elutazott Amerikba. Arra szmtott, hogy Townsendot lektik a londoni bajok, s itt a legjobb alkalom a New York Star megszerzsre. Townsend gylsre hvta ssze a Globe valamennyi munkatrst. A tbbsg azt hitte, hogy a tulajdonos vgl megllapodsra jutott a szakszervezetekkel, s az sszejvetel valamifle PR-bemutat lesz, azt bizonytand, hogyan jrt tl az eszkn. Dlutn ngykor tbb mint htszz jsgr zsfoldott ssze a szerkesztsg emeletn. Amikor Townsend s Bruce Kelly megjelent, elcsndesedtek, flrelltak, s a terem kzepre engedtk ket, k pedig flmsztak egy asztalra. Townsend lenzett a csapatra, akikt l sorsa fggtt. Az elmlt hnapokban Bruce Kellyvel egytt olyan elkpzelseket indtottunk el a megvalsts fel kezdte Townsend , melyek hitnk szerint nemcsak valamennyink lett vltoztatjk meg, hanem a brit jsgrs egszt is. Ha az jsg-csinls vltozatlan marad, s kveti az elmlt szz v gyakorlatt, akkor semmi remnynk, hogy fnnmaradjunk. Valakinek a sarkra kell llnia, s az n leszek. Ennek elrkezett az ideje. gy hatroztam, hogy vasrnap jflt l kezdve a nyomdazemet is, meg a szerkesztsget is a Kutya-szigetre teleptem t. Halk moraj futott vgig a teremben. Egyezsgre jutottam Eric Harrisonnal folytatta Townsend , az Egyeslt Nyomdai Dolgozk ftitkrval. Ezzel megnylt a lehet sg, hogy egyszer s mindenkorra kiszabaduljunk a ktelez s megszabott szakszervezeti tagsg fojtogat szortsbl. Egyesek tapsolni kezdtek, msok bizonytalanul tekingettek krbe, s volt, aki felhborodott. A tulajdonos a tovbbiakban elmagyarzta az jsgrknak a hatalmas mvelet logisztikai lebonyoltst. A terjeszts gondjt sajt teherautparkunkkal oldjuk meg, gy a jvben nem lesznk kiszolgltatva a vasti szakszervezeteknek, akik vrhatan tmogatni fogjk nyomdsz elvtrsaikat, s sztrjkba lpnek. Csak remlhetem, hogy nk itt valamennyien tmogatnak bennnket ebben a vllalkozsban. Vannak krdsek? Szerte a teremben tbb kz emelkedett a magasba. Townsend rmutatott egy kzvetlenl eltte ll frfira. Szmt-e r, hogy a szakszervezetek sztrjkrsget lltanak majd az j plet el, s ha igen, milyen szksgintzkedseket tervez? A krds els rszre a vlaszom: igen felelte Townsend. Ami a msodik rszt illeti, a rendrsg azt tancsolta, hogy ne fedjem fl, mire kszlnek. De biztosthatok mindenkit, hogy az egsz mvelet lvezi a miniszterelnk s a kabinet tmogatst. A teremben tbben flhorkantak. Townsend egy msik magasba emelt kzre bktt. Kapnak-e krtrtst azok, akik nem hajlandk belemenni ebbe az rlt elkpzelsbe? Townsend remlte, akad valaki, aki flteszi a krdst. Azt javaslom, jra olvassk el alaposan a szerzdsket mondta. Meg fogjk tallni benne, pontosan mennyi krtrtsre szmthatnak, ha knytelen leszek megszntetni a lapot. A morgs flersdtt krltte. Fenyegetzni akar? krdezte ugyanaz az jsgr. Townsend hirtelen visszafordult felje, s hevesen gy szlt: Nem, nem ez a clom. De ha nk nem tmogatnak engem ebben a tervben, akkor nk azok, akik fenyegetznek: veszlyeztetik a Globe sszes alkalmazottjnak a meglhetst. Tengernyi kz emelkedett a magasba. Townsend egy htul ll nre mutatott.

 Hny ms szakszervezet dnttt gy, hogy tmogatja a tervet? Egy sem felelte Townsend. St arra szmtok, hogy a tbbi szakszervezet is sztrjkba kezd rgtn a gyls utn. Rmutatott a kvetkez krdezre, s mg tbb mint egy ra hosszat vlaszolt az jsgrk krdseire. Amikor vgl lelpett az asztalrl, egyrtelm volt, hogy az jsgrkat megosztotta az gy: egyesek tmogattk, msok pedig a tbbi nyomdszszakszervezettel egytt a teljes sztrjkols lehet sgn gondolkodtak. Ksbb Bruce elmondta, hogy az jsgrk Orszgos Szvetsge sajtkzlemnyben jelentette be, hogy msnap dleltt tz rra gylst hv ssze Townsend alkalmazottai szmra, s ott dntik el, hogyan reaglnak a laptulajdonos kvetelseire. Egy rval ksbb Townsend is kiadott egy sajtkzlemnyt. lmatlanul tlttte az jszakt. Nem tudta, vajon a hazardrozs nem roggyantja-e meg egsz birodalmt. Az elmlt hnapban csak egyetlen j hrt kapott: legkisebbik fia, Graham, aki New Yorkban l az anyjval, beszlni kezdett, s els szava ez volt: lap. Townsend jelen volt a gyerek szletsnl, de hrom rval ksbb mr replgpre lt a Kennedy-reptren. Nha arra gondolt: kr volt, nem rte meg. Msnap reggel bement az irodba, s ott lt magban, vrta az jsgrk gylsnek kimenetelt. Tudta: ha sztrjk mellett dntenek, akkor elbukik. Az elkpzelseit krvonalaz sajtkzlemny megjelense ta a Global Corporation rszvnyrfolyama egyik naprl a msikra ngy pennyt esett, Armstrong pedig kettvel emelkedett, gy egyrtelmen Armstrong jr jl, ha kiesik a versenyb l. Valamivel egy ra utn Bruce kopogs nlkl berontott az irodba. Tged tmogatnak mondta. Townsend flnzett, s arcra visszatrt a szn. De hihetetlenl szoros meccs volt, 343:301 arnyban szavaztak a kltzs mellett. Azt hiszem, az billentette a javadra a mrleget, hogy a lap megszntetsvel fenyegetted ket, ha nem tmogatnak. Townsend pr perc mlva flhvta a Downing Streetet. Figyelmeztetni akarta a miniszterelnkt: vres sszetkzsek vrhatk, melyek hetekig eltarthatnak. Mrs. Thatcher a teljes tmogatsrl biztostotta Townsendot. Ahogy teltek a napok, gyorsan kiderlt, Townsend nem tlzott: az j telephelyen fegyveres rendrkkel kellett ki-be ksrtetni az jsgrkat meg a nyomdszokat, Townsendot s Bruce Kellyt pedig hszonngy rs rendri vdelem al helyeztk, mivel egy sor nvtelen hallos fenyegetst kaptak. De mint kiderlt, nem csak ez az egyetlen gond addott. Br a kutya-szigeti telephely ktsgkvl a vilg legmodernebb lapkiad zeme volt, az jsgrk egy rsze panaszkodott, mi mindent el kell viselnik, s rmutattak, hogy a szerzdsekben semmi nem rja el, hogy valahnyszor reggel belpnek a Townsend-erdbe, s este kilpnek, szidalomradattal, st nemegyszer kzporral fogadja ket a sok szz tntet szakszervezetis. S ez mg mind nem elg: ha mr nagy nehezen bejutottak a telephelyre folytatdtak az jsgrk sirmai , ott se igen tudnak lelkesedni az j lgkrtl, s idegenkednek a modern felszerelsektl, a komputerektl, melyek flvltottk rgi megszokott rgpeiket. De leginkbb a szesztilalmat vettk zokon. Mindent knnyebben elviselnnek, ha nem hinyoznnak ennyire a megszokott, Fleet Street-i kiskocsmk, a kvaterkzsok. A Kutya-szigetre val kltzs utni els hnapban hatvanhrom jsgr mondott le, s a Globe pldnyszmcskkense folytatdott. A szakszervezeti sztrjkrsg egyre agresszvabban viselkedett, s a gazdasgi igazgat figyelmeztette Townsendot, ha sokig gy megy, mg a Global Corporation tartalkai is kimerlnek. Majd megkrdezte: rdemes tnkremenni, csak hogy bebizonytsuk, neknk van igazunk? Armstrong elgedetten szemllte a dolgokat az cen tls partjrl. A Citizennek egyre jobban ment, az Armstrong-birodalom rszvnyrfolyama emelkedett. Azzal viszont tisztban volt, hogy ha Townsend meg tudja fordtani az rt, akkor azonnal vissza kell trnie Londonba, s srgsen hasonl mveleteket kell beindtania. Azt azonban, ami hamarosan bekvetkezett, senki se ltta elre.

THE SUN 1982. mjus 4. 31 Most megkapttok! 1982 prilisban, egy pnteki nap jszakjn, mg a britek jszakai nyugodalmukat tltttk, argentin csapatok szlltk meg a Falkland-szigeteket. Mrs. Thatcher sszehvta a parlamentet negyven v ta els zben lt ssze a hz szombati napon, s megszavazta, hogy haladktalanul csapatokat indtanak a szigetek visszaszerzse rdekben. Alistair McAlvoy flhvta Armstrongot New Yorkban, s rbeszlte, hogy a Citizen a munksprti vonalat kvesse azaz: a nacionalista vlasz nem megolds, a problma megoldst az ENSZ-re kell bzni. Armstrong nem volt teljesen meggyzdve ennek helyessgrl, csak akkor trdtt bele, amikor McAlvoy hozztette: Ez egy feleltlen kaland, Thatcher bele fog bukni. Hidd el, a Munksprt heteken bell jbl kormnyra kerl. Townsend viszont egy pillanatig sem ktelkedett, hogy Mrs. Thatchert kell tmogatnia, s nemzeti sznekbe ltztette a Globe-ot A htf i szm cmlapjn gyilkos karikatra szerepelt Galtieri tbornokrl mint kalzrl. Amikor a fegyveres klntmny haji kifutottak Portsmouthbl, s az Atlanti-cen dli felnek vettk tjukat, a Globe eladott pldnyainak szma hnapok ta els zben megint 300 ezer fl kszott. Az sszecsapsok els nhny napjn mg Andrs herceg is dicsretet kapott, aki helikopterpiltaknt btran s hsiesen szolglt. Amikor a brit tengeralattjr, a HMS Conqueror mjus 2-n elsllyesztette az argentinok hajjt, a General Belgrant, a Globe kzlte a vilggal: TELITALLAT! Vittk is, mint a cukrot. Mire a brit csapatok visszafoglaltk Port Stanleyt, a Globe naponta 500 ezer pldnyban fogyott el, a Citizen pldnyszma pedig elszr cskkent, mita Armstrong tvette. Peter Wakeham flhvta f nkt New Yorkban, s tjkoztatta a legjabb adatokrl, mire fellt az els londoni jratra, s visszajtt. Mire a gyztes brit csapatok hazafel indultak, a Globe naponta tbb mint egymilli pldnyban kelt el, a Citizen pedig huszont v ta elszr csszott ngymilli al. Amikor a flotta kikttt Portsmouthban, a Globe gyjtakcit indtott az letket a hazrt ldoz btor frfiak zvegyei javra. Bruce Kelly minden napra tallt hsi s lelkest trtneteket zvegyekrl s gyermekeikrl s mindrl kiderlt, hogy a Globe olvasi. A Szent Pl-szkesegyhzban tartott gyszistentisztelet utni napon Armstrong sszehvta a haditancsot az Armstrong-hz kilencedik emeletn. A terjesztsi igazgat elmondta, amit gyis tudtak: a Globe a Citizen krra nvelte pldnyszmt. Alistair McAlvoy azonban va intett a pniktl. A Globe vgl is csak egy szennylap, a Citizen pedig megmaradt komoly, radiklis lapnak, melynek nagy az zsija. Ostobasg lenne engedni a sznvonalbl, ne menjnk bele ennek a flkapaszkodott majomnak az utcjba, akinek a lapja mg arra se mlt, hogy slt halat csomagoljanak bele mondta. El tudjk egyltaln kpzelni, hogy a Citizen bing-versenyt hirdet? Ez is jellemz Kevin Rushcliffe kznsges gondolkodsra. Armstrong megjegyezte magnak a nevet. A bingjtk jabb szzezerrel nvelte a Globe rtkestsi adatait, s nem ltta okt, hogy a Citizen ugyangy ne tegyen. De azt is tudta, hogy McAlvoy olyan csapatot ptett ki az elmlt tz v sorn, mely egyntet en kill a fszerkesztje mellett. Nzzk meg a mai Globe cmlapsztorijt mondta Armstrong, s utols ktsgbeesett ksrletet tett, hogy meggyzze ket. Mi mirt nem tudunk ilyen sztorikat szerezni?

 Mert a Citizenben. Freddie Starr mg a tizenegyedik oldalra se kerlne be mondta McAlvoy. Klnben is ki a fene trdik egy tdrang ripacs tkezsi szoksaival? Naponta hoznak ilyen sztorikat, de nincs szksgnk a raks perre, amit a nyakunkba akasztannak miattuk. McAlvoy s a stbja abban a hitben tvozott, hogy sikerlt meggyznik a fnkt, ne induljanak el azon az ton, amelyen a Globe jr. nbizalmuk csak addig tartott, amg a kvetkez negyedvi rtkestsi adatok Armstrong asztalra nem kerltek. Akkor a tulajdonos nem szlt senkinek, flvette a telefont, s megbeszlt egy tallkozt Kevin Rushcliffe-fal, a Globe fszerkeszt-helyettesvel. Rushcliffe ks dlutn rkezett meg az Armstrong-hzba. Jobban el se thetett volna Alistair McAlvoytl: mr els tallkozsukkor gy beszlt Dickkel, mintha puszipajtsok lennnek, s olyan szaporn szrta a ggket, mint a gppuskaropogs Armstrong fl se tudta fogni a felt. Rushcliffe nem hagyott ktsget afel l, milyen vltoztatsokat vezetne be, ha abba a helyzetbe kerlne, hogy szerkeszti a Citizent. A vezrcikkeitek mint a tapl mondta. Se ze, se bze. Hadd tudja meg az olvas mr kt mondatbl is, hogy mit gondoltok, hogyan gondoljtok. Hrom sztagnl hosszabb szavak hasznlata tilos, tz sznl hosszabb mondatok dett. Ne akarjtok meggyzni az olvast. Azt kveteljtek, amit mr gyis akarnak. Armstrong szokatlanul megjuhszodva magyarzgatta a fiatalembernek, hogy egyelre f szerkeszt-helyettesknt kell bellnia, mert McAlvoy szerzdse mg ht hnapig rvnyes. Armstrong majdnem visszatncolt, amikor Rushcliffe eladta feltteleinek csomagtervt. Ha tudta volna, milyen a szerzdse a Globe-bal, vagy hogy Bruce Kellynek v vgn gysem ll szndkban azt megjtani, akkor nem megy bele ilyen knnyen. Hrom nap mlva fljegyzsben rtestette McAlvoyt, hogy Kevin Rushcliffe-et kinevezte a helyettesv. McAlvoy elszr arra gondolt, hogy tiltakozik, ne varrjk a nyakba a Globe volt fszerkeszt-helyettest. Aztn a felesge megmagyarzta neki, hogy ht hnap mlva, teljes nyugdjjogosultsg birtokban visszavonulhat, s nem ez a legjobb pillanat, hogy llst flldozza az elvek oltrn. Msnap reggel a szerkesztsgben egyszeren nem vett tudomst a helyettesrl s percenknt kipattan agyszlemnyeir l. A Globe akkor kszott els zben ktmilli fl, amikor aktfott hozott a harmadik oldalon. McAlvoy a lapindt rtekezleten kijelentette: Csak a holttestemen keresztl. Senkinek sem akarzott rmutatni, hogy az utbbi idben a legjobb riporterek otthagytk a Citizent s tigazoltak a Globe-hoz, az ellenkez irnyban viszont Rushcliffe-en kvl semmi mozgs. Armstrong tovbbra is sok idt tlttt a New York-i lapvsrlsi csata elksztsvel, s vonakodva br, de elfogadta McAlvoy rvelst nem utolssorban azrt, mert hetekkel a vlasztsok eltt nem akarta kirgni legtapasztaltabb fszerkesztjt. Amikor Margaret Thatcher s a konzervatvok 144 fs tbbsget szereztek az alshzban, a Globe sajtjnak knyvelte el a gyzelmet, s kijelentette, hogy a Citizen buksa elkerlhetetlen. Armstrong a kvetkez hten visszautazott Londonba a havi igazgattancsi lsre. Sir Paul flvetette a pldnyszmcskkens krdst. A Globe viszont hnaprl hnapra tovbb kapaszkodik vetette kzbe Peter Wakeham. Teht, mi a megolds? krdezte az elnk, s szembefordult a tulajdonossal. Mr beindtottam nhny elkpzelst mondta Armstrong. Szabad neknk is megismerkednnk ezekkel a tervekkel? krdezte Sir Paul. A kvetkez lsnk alkalmval teljes tjkoztatst fogok adni az igazgattancsnak mondta Armstrong. Sir Pault lthatlag nem nyugtatta meg a vlasz, de nem szlt tbbet.

Msnap Armstrong gy dnttt, nem vacakol az igazgattanccsal, s hvatta McAlvoyt. Amikor a Citizen fszerkesztje a laptulajdonos irodjba lpett, Armstrong fl sem llt dvzlsre, s nem knlta hellyel. Gondolom, tudod, mirt hvattalak mondta. Nem, Dick, fogalmam sincs felelte McAlvoy rtatlanul. Nos, most nztem meg az elmlt havi adatokat. Ha gy folytatjuk, v vgre a Globe utolr s le is hagy bennnket. De te mg akkor is egy nagy orszgos napilap tulajdonosa leszel, Townsend meg egy szennylap. Lehet. Csakhogy olyasmi is ltezik, mint igazgattancs meg rszvnyesek, s az rdekeiket is figyelembe kell vennnk. McAlvoy letben nem hallotta Armstrongot az igazgattancs vagy a rszvnyesek rdekeit emlegetni. Mr majdnem rvgta, hogy ez szokott lenni a tulajdonosok utols kifogsa. Aztn eszbe jutott gyvdje figyelmeztetse, hogy mg t hnapja htravan a szerzdsb l. Nem lenne blcs dolog provoklni Armstrongot. Gondolom, lttad a mai Globe cmlapjt mondta Armstrong, s a magasba emelte vetlytrsa lapjt. Ht persze hogy lttam mondta McAlvoy a kvr nagybet kre pillantva: Vezet popnekes kbtszerbotrnya. A mi cmlapsztorink meg a krhzi nvrek juttatsairl szl. Az olvasink imdjk a nvreket. Lehet, hogy az olvasink imdjk ket mondta Armstrong vgigpergetve a lapot , de amennyiben nem vetted volna szre, a Globe is hozza ugyanazt, csak a hetedik oldalon. Ha te nem is, n elg vilgosan azt ltom, hogy az olvask tbbsgt jobban rdeklik a popsztrok meg a kbtszerbotrnyok. A szban forg popsztrnak egybknt soha egyetlen szma nem kerlt be az els szz kz, s a fvet a laksa magnyban szvta el. Ha brki is hallott volna rla, akkor a Globe biztosan beleteszi a nevt a cmbe. Az rasztalom tele van ilyen szemttel, de nem srtem meg vele az olvasinkat. Ht akkor eljtt az ideje, hogy megtedd mondta Armstrong, s egyre jobban flemelte a hangjt. Most akkor a vltozatossg kedvrt mrkzznk meg a Globe-bal a sajt plyjn. Taln ha el bb kezdjk, akkor most nem kellene j fszerkeszt utn keresglnem. McAlvoynak torkn akadt a sz. gy rtsem ebb l a kitrsbl, hogy ki vagyok rgva? krdezte aztn nagy nehezen. Vgre flfogtad mondta Armstrong. Igen, ki vagy rgva. Htfn kzztesszk az j fszerkeszt nevt. Estre rtsd ki az asztalodat. Flttelezhetem, hogy miutn tz vig voltam ennek a lapnak a fszerkesztje, teljes nyugdjat kapok? Annyit kapsz, amennyi jr, sem tbbet, sem kevesebbet kiablt Armstrong. Most pedig t nj el az irodmbl. Farkasszemet nzett McAlvoyjal, vrta, hogy a fszerkeszt kitr, de az csak sarkon fordult, s egyetlen sz nlkl kiment, az ajtt is halkan csukta be maga mgtt. Armstrong belpett a bels szobba, megtrlkztt, inget vltott. Ugyanolyan sznt vett fl, mint amilyen volt rajta, gy nem tnik fl senkinek. Amikor McAlvoy visszart a helyre, gyorsan beszmolt legkzelebbi kollginak, mi trtnt a fnknl, s mit szndkozik tenni. Pr perccel ksbb elkezddtt a dlutni rtekezlet, melyet utoljra vezetett le. Vgignzte a tmkat, melyek eslyesek a msnapi cmoldalra. Jelentkezem a holnapi fcmre, Alistair szlalt meg egy hang. McAlvoy a belpolitikai rovatvezetre nzett.

 Mid van, Campbell? krdezte. Lambethben hsgsztrjkba kezdett egy munksprti nkormnyzati kpvisel, fl akarja hvni a figyelmet a kormny igazsgtalan lakspolitikjra. N, fekete s munkanlkli. Nem hangzik rosszul mondta McAlvoy. Ki licitl mg a cmlapsztorira? Lassan krbejrtatta a tekintett, de senki se szlalt meg. Vgl rnzett Kevin Rushcliffe-re, akihez ll hnapja egy rva szt se szlt. Neked nincs valamid, Kevin? A fszerkeszt-helyettes flnzett, s pislogott, mint aki el se tudja hinni, hogy hozz beszlnek. Ht, hetek ta gyjtm az anyagot a klgyminiszter magnletrl, de mg nem llt ssze. s mi lenne, ha sszehoznl kt flekket a tmrl? Majd eldntik az gyvdek, hogy mehet-e vagy sem. Egypran, regebb rkk, izegni-mozogni kezdtek. s mi lett azzal a tmval az ptszrl? krdezte McAlvoy, mg mindig a helyetteshez intzve szavait. De hiszen kiszrtad mondta Rushcliffe meglepve. Mert gy gondoltam, unalmas. Fl tudod dobni egy kicsit? Ha akarod mondta Rushcliffe, mg jobban meglepdve. McAlvoyrl kztudoms volt, hogy amg a lap els kiadst az els bettl az utolsig t nem nzte, egy kortyot sem ivott, gyhogy egy-kt jelenlev azon kezdett el gondolkodni, vajon nem beteg-e. Na j, ezt eldntttk. Kevin kapja a cmoldalt, Campbell meg a msodik helyet. Kis sznetet tartott. S mivel ma este Pavarottira megynk a felesgemmel, Kevin gondjaira bzom a lapot. Nem lesz baj? krdezte a helyetteshez fordulva. Dehogy mondta Rushcliffe, s elgedetten vette tudomsul, hogy vgre egyenrangknt kezelik. Akkor megllapodtunk mondta McAlvoy. J, ki-ki a helyre, rendben? Mikzben az jsgrk kiszllingztak a fszerkeszt irodjbl, Rushcliffe odament McAlvoyhoz, s megksznte neki. Szra se rdemes mondta a fszerkeszt. Tudod, Kevin, lehet, hogy itt a nagy alkalom. Nyilvn te is tudod, hogy ma dlutn jrtam a fnknl, s azt mondta, szeretn, ha a Globe-ot sajt terepen gyznnk le. Ezek az szavai. Teht tgy rla, hogy ha holnap kezbe veszi a lapot, rajta legyen a kezed nyoma. n sem fogok rkk ebben a szkben lni, igaz? Mindent elkvetek grte Rushcliffe, s kifel indult. Ha mg marad egy percet, segthetett volna sszecsomagolni volt fnknek. Valamivel ksbb McAlvoy lassan elindult a kapu fel. Mindenkivel lellt beszlgetni, akivel sszefutott, s mindenkinek elmeslte, hogy a felesgvel egytt alig vrjk, hogy hallhassk Pavarottit, s amikor megkrdeztk tle, ki szerkeszti a szmot, akkor megmondta, mg a portsnak is. St a portssal mg azt is ellenriztette, jl jr-e az rja, majd elt nt a legkzelebbi fldalatti-megll fel. Tudta, hogy a vllalati kocsijt mr lebilincseltk. Kevin Rushcliffe megprblt koncentrlni a cmlapsztorira, de llandan flbe kellett szaktania a munkt; hossz sorban jttek hozz a kollgk, cikkeket mutatni, tancsrt, miegybrt. Megrt nhny oldalt, de nem maradt ideje alapos ellenrzsre. Amikor vgre leadta, a nyomda mr panaszkodott, hogy elksnek, gyhogy nagyon megknnyebblt, amikor az els kiads pr perccel tizenegy eltt legrdlt a gpekrl. Nhny rval ksbb Armstrongot az gybl keltette fel Stephen Hallet. Flolvasta neki a cmlapsztorit. Mirt nem lltottad le a nyavalyst? krdezte.

 Nem is lttam, csak amikor az els kiads mr az utcra kerlt felelte Stephen. A msodikban mr ms kerlt a cmoldalra, egy hsgsztrjkol lambethi tancstag, fekete, n s Tojk r, milyen a bre szne ordtott Armstrong. Mit kpzel McAlvoy, mit engedhet meg magnak? Tegnap nem McAlvoy szerkesztette a lapot. Akkor ki az rdg? Kevin Rushcliffe vlaszolta az gyvd. Armstrong mr nem tudott jra elaludni. De a brit sajt nagyobbik fele sem: lzasan nyomoztak a klgyminiszter s/vagy a sznszn/modell utn. Mire kijttek az utols kiadsok, a legtbb megllaptotta: a miniszter s Miss Szdaszifon 1983 letkben nem lttk egymst. Az eset akkora port vert fl, hogy nem sokan vettk szre a cikkecskt, mely Habarcsra mr nem futotta cmmel hzdott meg a Citizen hetedik oldaln. Az llt benne, hogy az egyik leghresebb angol ptsz olyan tancsi hzakat tervez, amelyek sszed lnek. Az rintett szemlyisgnek hasonlkpp j nev gyvdje mr msnap kldtt egy levelet, melyben rmutat, hogy Sir Angus mg letben nem tervezett tancsi lakpletet. Az gyvd mellkelte a bocsnatkrs szvegt, melyet a msnapi szm cmoldaln hajt ltni, valamint az adomny nagysgt, melyet az ptsz kedvenc jtkonysgi szervezetnek kell tutalni. A konyhasarokban egy hres ttermet megvdoltak, hogy naponta egy vendg telmrgezst kap nluk, a poggyszrovatban pedig megneveztek egy utazsi irodt, mely a legtbb nyaralt hagyta a pcban Spanyolorszgban, szobafoglals nlkl. Az utols oldalon az angol futballvlogatott menedzsernek azt adtk a szjba, hogy McAlvoyt sokan kerestk a laksn azon a hajnalon, s mindenkinek elmondta, hogy elz dlutn Armstrong kirgta, s ktelezte, hogy azonnal rtse ki a szobjt. 4 ra 19 perckor hagyta el az pletet, miutn a fszerkeszt-helyettesre bzta a lapot. Igen, Rushcliffe, e-vel a vgn tette hozz elzkenyen. A szerkesztsg minden tagja, akit megkerestek, meg tudta ersteni a McAlvoy ltal mondottakat. Stephen Hallet aznap mg tszr hvta Armstrongot, valamennyi alkalommal azzal a hrrel, hogy perbe fogtk ket. Javasolta, hogy valamennyit intzzk el peren kvl, mgpedig gyorsan. A Globe a msodik oldalon sajnlattal szmolt be Alistair McAlvoy szomor tvozsrl, a Citizen egy vtizednyi odaad irnytsa utn. A Fleet Street-i fszerkesztk doyenjnek nevezte, aki minden valamireval szakmabelinek nagyon fog hinyozni. Amikor a Globe pldnyszma els zben kszott hrommilli fl, Townsend nagy nnepsget rendezett. Ez alkalommal megjelentek a politika s a mdia nagyjai pedig Armstrong is akkor tartotta a Citizen nyolcvanadik vforduljt nnepl partit. De legalbb most helyes az vszm mondta Townsend. Ha mr vszmokrl esik sz szlalt meg Bruce , mikor remlhetem, hogy hazaengedsz Ausztrliba? Gondolom, elkerlte a figyelmedet, hogy t ve be se tettem a lbam. Addig nem mehetsz haza, mg a Citizen cmfejb l ki nem irtod a Nagy-Britannia legkedveltebb napilapja szavakat felelte Townsend. Bruce Kelly csak tizent hnap elteltvel tudta megvenni a repl jegyet haza Sydneybe. Akkor jelentette a szmvizsgl bizottsg, hogy a Globe napi rtkestsi eredmnye az elz h tlagban 3 612 000 volt, szemben a Citizen 3 610 000-es eredmnyvel. A msnapi Globe szalagcme ez volt: VEDD LE!, alatta pedig a szztven kils Armstrong volt lthat bokszeralsban. Miutn a tdts vltozatlanul ott dszelgett a Citizen cmfejben, a Globe kzlte a vilg legrtelmesebb olvasival, hogy a Citizen tulajdonosa nem llta szavt, s a mai napig nem

fizette ki az elvesztett fogadsbl ered 100 ezer font tartozst: Nem elg, hogy nem tud mltsggal veszteni, mg csal is. Armstrong msnap rgalmazsi pert indtott Townsend ellen. Ezt mg a Times is kommentrra rdemestette, s oda lyukadt ki, hogy itt csak az gyvdek jrnak jl. A per msfl v utn rkezett el a Legfelsbb Brsghoz, s tbb mint hrom htig tartott; az Independent kivtelvel minden lap cmoldalon tlalta. A Globe rszrl Mr. Michael Beloff kirlyi tancsos azzal rvelt, hogy a hivatalos adatok altmasztjk gyfele igazt. Mr. Anthony Grabinar kirlyi tancsos a Citizen kpviseletben rmutatott, hogy a knyvvizsglati hiteles adatok nem tartalmazzk a Scottish Citizen adatait, pedig a kett egytt bven meghaladja a Globe-t. Az eskdtszk t rn t tancskozott, s vgl 10:2 arnyban Armstrong mellett szavaztak. Amikor a br megkrdezte, milyen sszeg krtrtst javasolnak, a szviv flllt, s habozs nlkl kijelentette: Tizenkt pennyt, br r! Ennyibe kerl egy Citizen. A br kifejtette a vezet tancsosnak, hogy az adott krlmnyek kztt azt tartja igazsgosnak, ha mindkt fl maga trti meg a perkltsgeket, ami vatos becsls szerint is egy-egy milli font. A tancsos egyetrtleg blintott, s nekillt sszeszedni a paprjait. Msnap a Financial Times hossz cikket kzlt a kt sajtczrrl, s azt jsolta, hogy vgl valamelyik el fogja idzni a msik bukst. Igaz viszont, tette hozz a riporter, hogy a per egyik lap pldnyszmnak sem rtott a Globe esetben azt jelentette, hogy tlpte a ngymillis hatrt. Msnap mindkt sajtkonszern rszvnyrfolyama egy pennyvel emelkedett. Mikzben Armstrong megprblta trgni magt a perrl szl, tbb kilomter hossz sajtbeszmolkon, Townsend a New York Times egy cikkre koncentrlt, melyet Tom Spencer faxolt t neki. Sose hallotta a Lloyd Summers nevet, sem pedig a galrit, melynek brleti ideje lejrban, de amikor a cikk vgre rt, megrtette, mirt rta r Tom nagy bet kkel: AZONNALI BETEKINTSRE. Mg egyszer elolvasta, aztn szlt Heather-nek, hvja fl Tomot, utna pedig azonnal foglaljon neki jegyet az els New York-i jratra. Tom nem lepdtt meg, hogy gyfele percekkel a fax rkezse utn visszahvja. Vgl is gyfele tbb mint egy vtizede keresi az alkalmat, hogy rtehesse a kezt a New York Star rszvnyeinek jelent s rszre. Townsend figyelmesen hallgatta, mit tudott meg Tom Mr. Lloyd Summersr l, s hogy mirt akar j hzba kltzni a galria. Amikor mindent megkrdezett, amit csak tudott, megbzta az gyvdet, hogy amilyen hamar csak lehet, beszljen meg egy tallkozt Summersszel. Holnap reggel odareplk tette hozz. Nem szksges, hogy idejjj, Keith. Majd n trgyalok Summersszel a nevedben. Nem mondta Townsend. A Star az ms, az szemlyes gy. n magam akarom intzni. Ugye tudod, Keith, ha sikerl, akkor fl kell venned az amerikai llampolgrsgot? krdezte Tom. Mondtam mr, nemegyszer, Tom: soha. Lerakta a telefont, s paprra vetett nhny jegyzetet. Amikor kiszmtotta, mennyit tud flajnlani, flkapta a kagylt, s megkrdezte Heathertl, mikor indul a replgp. Ha Armstrong nem ugyanazzal a gppel megy, akkor meg tudja ktni az zletet Summersszel, mieltt ms is flfedezi, hogy egy sohi galria tarts brlete a kulcsa annak, hogy a New York Star tulajdonosa legyen.

 Fogadok, hogy Townsend fll az els New York-i jratra mondta Armstrong, amikor Russell Critchley flolvasta neki a cikket a telefonban. Akkor jobb, ha te is ott lsz azon a gpen mondta New York-i gyvdje az gy vgben csrgve. Sz se lehet rla mondta Armstrong. Ne kapjon szagot a gazember, hogy mi is tudunk annyit, amennyit . Nem, azt hiszem, az a legjobb, ha lpnk, mieltt fldet r a gpe. Beszlj meg egy idpontot Summersszel a lehet leghamarabb. Nem hinnm, hogy a galria tz eltt kinyit. Akkor vrd meg az ajtban tz eltt t perccel. Meddig mehetek el? Add meg, amit kr mondta Armstrong. Mg azt is flajnlhatod, hogy j galrit veszel neki. Mindent megtehetsz, csak Townsendot ne engedd a kzelbe. Ha elnyerjk Summers tmogatst, akkor szabad az t a mamjhoz. Rendben mondta Critchley, s kzben zoknit hzott. Jobb, ha indulok. Csak lgy ott a galrinl nyits eltt mondta Armstrong. Kis sznetet tartott. s ha Townsend gyvdje r oda elbb, menj rajta keresztl az autval. Critchley majdnem flnevetett, de nem tudta biztosan, gyfele valban trfnak sznta-e. Tom a vmvizsglat kijratnl vrta gyfelt. Nincsenek j hreim, Keith ez volt az els szava, amikor kezet fogtak. Hogy rted? krdezte Townsend, s megindultak a kijrathoz. Nem rhetett ide Armstrong elttem, mert tudom, hogy amikor a gpem flszllt, mg az rasztalnl lt a Citizennl. Tlem ott lhet mg most is mondta Tom. De az gyvdje, Russell Critchley ma reggel mr elkapta Summerst. Townsend megllt az t kzepn, nem trdtt a fkcsikorgssal meg a taxik dudakoncertjvel. Paprt alrtak? Fogalmam sincs mondta Tom. Csak annyit mondhatok, hogy mire bertem az irodba, zenet vrt a rgztn Summers titkrn jtl, lemondta a tallkozt. A mindensgit. Akkor els utunk a galriba vezet mondta Townsend, s vgre fllpett a jrdra. Ennyi id alatt mg nem rhattak al szerzdst. A fene egye meg. Hagynom kellett volna, hogy te beszlj vele. Megllapodtunk, hogy neked adja el a Star-rszvnyek t szzalkt, ha leteszed a pnzt egy j galrira mondta Critchley. S az mibe fog kerlni nekem? krdezte Armstrong, s lerakta a villt. Mg nem tallta meg az pletet, amit keres, de gy gondolja, hrommilli krl lesz. Mennyi? Persze te lennl a tarts brlet birtokban Ht persze. s mivel a galria nonprofit jtkonysgi intzmnyknt van bejegyezve, vannak adkedvezmnyek is. A vonal msik vgn hossz ideig csend volt, aztn Armstrong megszlalt: Szval, miben maradtl vele? Amikor mr harmadszor is emltette, hogy a dleltt folyamn mg vr r egy tallkoz Townsenddal, igent mondtam, szerzdsktelezettsg mellett. Alrtatok brmit is? Nem. Megmagyarztam, hogy tban vagy Londonbl, s nekem nincs r felhatalmazsom. J. Akkor mg van egy kis idnk, hogy

 Ktlem mondta Russell. Summers tudja, hogy csavargathatja a tkdet. Akkor lvezem legjobban, ha kiszrok valakivel, amikor azt hiszi, hogy csavargathatja a tkmet mondta Armstrong.

WALL STREET JOURNAL 1986. szeptember 12. 32 Rekord rfolyamzuhans a New York-i tzsdn Hlgyeim s uraim kezdte Armstrong. Azrt hvtam ssze ezt a sajtkonferencit, mert be szeretnm jelenteni, hogy ma reggel hivatalosan rtestettem az rtkpapr- s T zsdebizottsgot szndkomrl, miszerint felvsrolom a New York Star rszvnyeinek tbbsgt. rmmel jelenthetem, hogy a lap egyik nagyrszvnyese, Mrs. Nancy Summers eladta a rszvnyeit az Armstrong Communicationsnek 4,10 dollros rfolyamon. Egyes jsgrk jegyeztk Armstrong minden szavt, m ez a hr mr egy hete bejrta az jsgokat. A tbbsg igazi hrre vrt, s nem mozdult a ceruzjuk. Klnsen nagy bszkesggel tlt el folytatta Armstrong , hogy bejelenthetem: Mrs. Summers fia s a nevt visel alaptvny igazgatja, Mr. Lloyd Summers szintn mellettnk ktelezte el magt az alaptvny kezelsben lev, tszzalknyi rszvnycsomaggal. nknek nem okoz meglepetst, ha azt mondom, szndkomban ll tovbbra is tmogatni a Summers Alaptvny kiemelked munkjt, olyan fiatal kpzmvszek plyakezdsnek tmogatst, akik nehezen jutnak megfelel killtsi lehetsghez. Maguk jl tudjk, hogy letemben milyen nagy szerepet jtszik a mvszet, s a fiatal mvszek sorst klnsen figyelemmel ksrem. Nem akadt a teremben jsgr, aki emlteni tudott volna egyetlen mvszeti esemnyt, melyen Armstrong egyltaln rszt vett, nemhogy tmogatott. A ceruzk mg most sem mozdultak. Mr. Summers tmogatsval egytt a Star rszvnyeinek 19 szzalka van birtokomban, s rmmel vrom, hogy a jv hnapban tartand ves kzgylsen mint tbbsgi rszvnyes tvehessem a lap elnklett. Armstrong befejezte a Russell Critchley ltal fogalmazott kzlemny felolvasst, flnzett, s rmosolygott a tengernyi arcra. rmmel vrom krdseiket. Russell megllaptotta, hogy Dick nagyon jl kezelte az els krdseket. Aztn egy riporternre mutatott, aki a harmadik sorban lt. Janet Brewer, Washington Post. Armstrong r, szeretnm megkrdezni, mi a vlemnye Keith Townsend ma reggeli sajtkzlemnyr l. Nem szoktam elolvasni Townsend r sajtkzlemnyeit mondta Armstrong. Annyi a valsgtartalmuk, mint a lapjainak. Akkor engedje meg, hogy tjkoztassam mondta az jsgrn, s a kezben tartott paprlapra pillantott. A jelek szerint a J. P. Grenville bankhz Mr. Townsendot tmogatja a Star tbbsgi rszvnyeinek megszerzsben, s eladjk neki a birtokukban lev 11 szzalknyi rszvnycsomagot. Armstrong a riporternre nzett, s gy szlt: A Star elnkeknt a jv havi kzgylsen rmmel fogom dvzlni Mr. Townsendot a kisrszvnyesek kztt. Ezttal minden ceruza megmozdult, Armstrong minden szavt lejegyeztk jonnan vsrolt New York-i laksban, a Trump Tower 37. emeletn Armstrong elolvasta Townsend sajtkzlemnyt. Amikor ahhoz a bekezdshez rkezett, melyben Townsend a Summers Alaptvny munkjt dicsri, flkuncogott. Errl lecssztl mondta hangosan. Az az t szzalk az enym. Azonnal kiadta az utastst a brkereinek, hogy vsroljanak fl minden Star-rszvnyt, brmi ron. Amint kiderlt, hogy Townsend is ilyen instrukcikat adott ki, az rfolyam

megugrott. Egyes pnzgyi elemzk megllaptottk, hogy a nagyfok szemlyi ellenttek miatt a rivlisok jval rtkk fltt vsroljk a paprokat. Az elkvetkez ngy htben Armstrong s Townsend a nap nagy rszt repln, vonaton vagy kocsiban tlttte nagy csapat gyvd s knyvel trsasgban. Ide-oda cikztak Amerikban, s megprbltak rbeszlni mindenkit: bankokat s pnzintzeteket, trsztket s gazdag zvegyeket, hogy t tmogassk a Star-rszvnyek felvsrlsban. A lap elnke, Cornelius J. Adams IV bejelentette, hogy a kvetkez kzgylsen annak adja t a gyeplt, aki a rszvnyek 51 szzalka. Kt httel a gyls eltt a gazdasgi szakrk mg mindig nem tudtk eldnteni, ki lett a vllalat legnagyobb rszvnyese. Townsend bejelentette, hogy 46 szzalka van, Armstrong pedig azt lltotta, hogy 41 szzalk az v. Az elemzk oda lyukadtak ki, hogy az kerl ki gyztesen, akinek sikerl megszereznie az Applebaum Corporation birtokban lev 10 szzalknyi paprt. Vic Applebaum gy dnttt, tizent perces hrnevnek minden pillanatt kilvezi. Mindenkinek elmondta, aki hajland volt odafigyelni, hogy mieltt a vgs dntst meghozza, mindkt leend tulajdonost ltni akarja. A tallkozkat, melyek eldntik, ki lesz a kegyelt, a kzgylst megelz keddi napra tzte ki. A vetlytrsak gyvdei semleges terepen tallkoztak, s megllapodtak, hogy Armstrong beszl Applebaummal elsnek. Tom Spencer megnyugtatta gyfelt, hogy ezzel a msik fl taktikai hibt kvet el. Townsend egyetrtett egszen addig, mg Armstrong fl nem bukkant a tallkozrl jvet, markban a rszvnybizonylatok, amivel tanstotta, hogy megszerezte Applebaum tz szzalkt. Hogy a csudba csinlta? krdezte Townsend hledezve. Tom csak akkor tudta meg a vlaszt, amikor msnap reggel elolvasta a New York Times els kiadsban kzlt cikket. A mdiaszakr a cmoldalon kzlte az olvaskkal, hogy Mr. Armstrong nem pazarolta az idejt azzal, hogy megmagyarzza Mr. Applebaumnak, mik az elkpzelsei, ha tveszi a Start. Inkbb arra koncentrlt, hogy jiddis nyelven ecsetelje neki: egsz csaldja a holokauszt ldozata lett, s soha nem tudta kiheverni a csapst. A tallkoz vgn azt is flfedte vendgltja eltt, hogy akkor volt letben a legbszkbb, amikor az izraeli miniszterelnk utaz nagykvett nevezte ki a Szovjetuniba, azzal a megbzatssal, hogy segtse az Izraelbe kivndorolni szndkoz orosz zsidkat. A hrek szerint ezen a ponton Applebaum knnyekben trt ki, tadta a rszvnyeket, s lemondta a tallkozt Townsenddal. Armstrong kzztette, hogy most mr az v a cg 51 szzalka, teht a New York Star j tulajdonosnak tekinti magt. A Wall Street Journal egyetrtett, s kijelentette, hogy a Star ves kzgylse nem lesz ms, mint beiktatsi ceremnia. Egy utiratban azonban hozztette, hogy Keith Townsendnak sem kell bslakodnia: vesztett ugyan egy nagy vetlytrssal szemben, a rszvnyek rfolyama viszont olyan magasba szktt, hogy 20 milli dollr feletti nyeresgre szmthat. A New York Times mvszeti rovata flhvta az olvask figyelmt, hogy a Summers Alaptvnyban cstrtk este avantgrd killts nylik. Miutn a sajtczrok oly hatrozottan lltjk, hogy tmogatjk Lloyd Summers tevkenysgt rta a lap , rdekesnek grkezik megnzni, egyltaln elmennek-e. Tom Spencer azt tancsolta Townsendnak, blcsen tenn, ha beugrana pr percre, mivel Armstrong bizonyosan ott lesz, s az ember sose tudhatja, mit lehet ilyen alkalmakkor flszedni. Townsend a belpse utni pillanatokban mr megbnta, hogy elment a killtsra. Egyszer krbejrt, megtekintette az alaptvny kurtorai ltal kivlogatott festmnyeket, s megllaptotta, hogy az utols darabig hivalkod szemt ahogy Kate szokta mondani. gy dnttt, tvozik, amint csak lehet. Mr majdnem az ajtban volt, mikor Summers megkocogtatta a mikrofont, s nhny szt kvnt szlni. Townsend az rjra pillantott.

Amikor flnzett, megltta Armstrongot. Ott llt Summers mellett, egy katalgust szorongatott a kezben, s gy vigyorgott az egybegyltekre, mint pk kutyja a kiflire. Summers elszr is elmondta, milyen szomor, hogy anyjt a hosszan tart betegsg meggtolja abban, hogy jelen lehessen, majd hosszan taglalta a mvszek ernyeit, akiknek munkit kivlasztotta. Hsz perccel ksbb elragadtatsnak adott hangot, hogy a New York Star j elnke most els zben megtiszteli a mi kis soire-ink egyikt. Gyr taps hallatszott, amit a kzben tartott borospoharak tomptottak. Armstrong megint vigyorgott egy nagyot. Townsend azt hitte, Summers befejezte a beszdet. Megfordult, hogy kifele indul, de az alaptvny igazgatja folytatta: Sajnos ez az utols killtsunk ebben az pletben. Mint jl tudjk, a tarts brleti szerzds decemberben lejr. A teremben shajtozs hallatszott, Summers azonban flemelte a kezt, s ezt mondta: De ne fljenek, bartaim. Hosszas keresgls utn, azt hiszem, megtalltam az idelis helysznt, ahol az alaptvny j otthonra lel. Remlem, j killtsainkon valamennyiket mr ott dvzlhetem. Azt meg csak egy-kt ember tudja a teremben, mirt pp az az plet lett kivlasztva mormogta valaki halkan Townsend hta mgtt. Htranzett, s megpillantott egy n t. A vkony csont, rvid, barna haj teremts harmincvalahny ves lehetett, fehr blzt s virgmints szoknyt viselt. A blzn lthat kitz szerint Ms. Angela Humphriesnak hvjk, s a galria igazgathelyettese. Remek rajt lenne folytatta Summers , ha az j pletben az els killtsunkat a Star j elnke nyitn meg, aki oly nagylelken meggrte, hogy tovbbra is tmogatja az alaptvnyt. Armstrong kpe flragyogott, s blintott. Ha van egy cspp esze, akkor oda se megy mondta a n Townsend hta mgtt. A frfi htralpett, s odallt Ms. Angela Humphries mell, aki egy pohr spanyol pezsgt kortyolgatott. Ksznm, drga bartaim mondta Summers. Krem, folytassk a killts megtekintst. Megint tapsoltak, ezek utn Armstrong elrelpett, s megszorongatta az igazgat kezt. Summers krbejrta vele a vendgeket, s bemutatta a fontosabbaknak. Townsend odafordult Angela Humphrieshoz. Annak pp kifogyott az itala, erre Townsend fogott egy veg spanyol pezsgt, s teletlttte a pohart. Ksznm mondta Angela, s most nzett r elszr. Mint ltja, Angela Humphries vagyok. Maga kicsoda? , n nem idevalsi vagyok. Habozott. zleti gyben jrok New Yorkban. Angela kortyolt a pezsgbl, aztn megkrdezte: Milyen gyben? Szlltmnyozssal foglalkozom. F leg lgi meg kzti szlltssal. Van egy-kt sznbnym is. Oda kne ezeknek a kpeknek nagy rszt eldugni mondta Angela, s szabad kezvel krbeintett. Egyetrtek mondta Townsend. Akkor mi szl hozta ide? Egyedl reztem magam New Yorkban, s olvastam a killtsrl a Tymesban felelte a frfi. Kik a kedvenc festi? krdezte Angela. Townsend elhallgatta, hogy Boyd, Nolan s Williams az munkikkal van teliaggatva a hza Darling Pointban. Inkbb Bonnard-t, Camoirt s Vuillard-t emltette, akiket Kate gyjttt mr j ideje. Ht igen, k mg tudtak festeni mondta Angela. Ha olyanokat szeret, mint k, akkor tudok magnak mondani j pr killtst, ahol valban rdemes eltlteni az idt.

 Persze, ha valaki tudja, hol keressen. De amikor az ember nem ismers itt, s egyedl van Maga ns? krdezte Angela. Nem mondta Townsend, s remlte, hogy a n elhiszi. s maga? Elvltam mondta Angela. Olyan embernek voltam a felesge, aki azt hiszi magrl, hogy olyan tehetsges mvsz, akinl csak Bellini volt nagyobb. S valjban milyen kpessg? krdezte Townsend. Gondolhatja, ha mg ebbe a killtsba se vlogattk bele felelte Angela. Townsend nevetett. Egyre tbben sodrdtak a kijrat fel, s Armstrong meg Summers csak pr lpsre llt. Amikor Townsend megint tlttt Angelnak, hirtelen szembe tallta magt Armstronggal. A kt frfi egy pillanatra egymsra meredt, aztn Armstrong karon fogta Summerst, s gyorsan elvitte a terem kzepre. szrevette, ugye, hogy az igazgatnak esze gban sincs bemutatni engem az j elnknek? mondta Angela szomorksan. Townsend nem akarta mondani, hogy szerinte Armstrong t nem akarta bemutatni Summersnek. rlk, hogy tallkoztunk, Mr Van valami vacsoraprogramja? Angela habozott egy pillanatig. Nem, nincs semmi klns mondta. Csak nagyon korn kell kelnem holnap. Nekem is mondta Townsend. Nincs kedve bekapni valamit valahol? Nem bnom. Egy perc s jvk, hozom a kabtomat. Angela elindult a ruhatr fel. Townsend krbepillantott. Armstrongot, akitl Summers el nem maradt, krbefogtk a rajongk. Angela visszajtt egy vastag, hossz tlikabtban. Hol enne szvesen? krdezte tle Townsend, mikzben mentek flfel a szles lpcsn, mely az alagsori galribl az utcaszintre vezetett. Ilyenkor, cstrtk este mr minden rendesebb tterem tele van mondta Angela. Hol szllt meg? A Carlyle-ban. Ott mg sosem ettem. Nem lehet rossz mondta, mikzben Townsend kinyitotta neki a kaput. Az utcra rve megcsapta ket a jeges New York-i szl, Townsendnak jformn el kellett kapnia Ms. Humphriest, nehogy elessen. Townsend sofre a vrakoz BMW-b l meglepdve nzte, ahogy gazdja leint egy taxit. Mg jobban meglepdtt, amikor megltta, kivel van. Naht, gondolta, nem hittem volna, hogy ez az esete. Indtott, lassan kvette a taxit a Carlyle-hoz, s nzte, ahogy kiszllnak a Madison Avenue-n, s eltnnek a hotel forgajtaja mgtt. Townsend egyenest az emeleti tterembe vezette Angelt, s remnykedett, hogy a fpincr nem emlkszik a nevre. J estt, uram mondta az. Van foglalsuk? Nincs mondta Townsend. De itt lakom a szllodban. A fpincr a homlokt rncolta. Sajnos, uram, legalbb harminc percet kell vrni asztalra. Termszetesen a szobaszerviz a rendelkezsre ll, ha hajtja. Nem, addig belnk a brba mondta Townsend. Holnap tnyleg van egy megbeszlsem korn reggel mondta Angela. Nem kshetek el. Keressnk msik ttermet? Nekem j, ha a szobban esznk, csak tizenegykor indulnom kell.

 Nem bnom mondta Townsend. Visszafordult a fpincrhez. A szobban vacsorzunk. A fpincr kis meghajlssal vette tudomsul. Azonnal flkldk valakit, uram. Legyen szves megmondani a szobaszmot. 712 mondta Townsend. Kivezette Angelt az tteremb l. A folyosn elmentek egy terem mellett, ahol Bobby Schultz jtszott. Neki aztn van tehetsge mondta Angela, ahogy a lift fel mentek. pp csak befrtek egy csapat szllodai vendg mell. Townsend megnyomta a hetes gombot. Amikor kilptek, Angela idegesen rmosolygott. Townsend legszvesebben megmondta volna neki, hogy nem a teste rdekli. Becssztatta a kulcsot a zrba, benyitotta az ajtt, s elreengedte Angelt. Megknnyebblve ltta, hogy ott van mg a szlloda ajndk pezsgje az asztalon. Angela levetette a kabtjt, s lerakta a szkre, Townsend pedig kibontotta a pezsgt, s tlttt mindkettejknek. Ne sokat mondta Ms. Humphries. Eleget ittam a galriban. Townsend flemelte a pohart. Kopogtattak; megjelent egy pincr tlappal, jegyzettmbbel meg ceruzval. n lepnyhalat meg egy kis saltt krek mondta Angela, s nem is nzett a flknlt tlapra. Ugyanazt mondta Townsend. A borokat hosszasabban bngszte; kedvenc ausztrl chardonnay-jt most hanyagolta, inkbb kt veg finom francia bort krt. Leltek, s Angela meslni kezdte, ki mindenkinek van killtsa New Yorkban. Olyan lelkesedssel s trgyismerettel beszlt, hogy Townsend majdnem elfelejtette, mirt is hvta meg. Amg az telre vrtak, Angela galriabeli munkjra terelte a beszlgetst. Ez csak egy jl hangz rang, de nem jr vele befolys mondta Angela shajtva. Townsend teletlttte a pohart. Summers dnt mindenben? Bizony. n nem kltenm az alaptvny pnzt ilyen lintellektulis szemtre. Annyi valdi tehetsg van, nem kellene ms, csak venni a fradsgot s megkeresni ket. A rendezs viszont remek mondta Townsend, megksrelve megint a terelgetst. Rendezs? mondta Angela, mint aki nem akar hinni a flnek. n nem rendezsr l beszlek, s ami azt illeti, nem is megvilgtsrl meg keretezsrl, hanem kpekr l. A galriban egyvalamit kellene csak rendezni. Kopogtattak. Townsend flllt, s beengedte a pincrt, aki betolt egy megrakott zsrasztalt. Fllltott egy kis asztalkt a szoba kzepn, megtertette kt szemlyre, s megmagyarzta, hogy a hal alul, az telmelegtben van. Townsend alrta a csekket, s adott neki tz dollrt. Visszajjjek leszedni az asztalt, uram? krdezte a pincr udvariasan. Townsend alig szreveheten, de hatrozottan nemet intett neki. Amikor lelt az asztalhoz, Angela mr a saltt csipegette. A frfi kinyitotta a bort, s tlttt mindkettejknek. Szval, gy rzi, hogy Summers indokolatlanul sokat klttt a killtsra? noszogatta. Indokolatlanul sokat? mondta Angela, s megkstolta a bort. Minden vben legalbb egymillit szr el az alaptvny pnzb l. Semmit se tudunk flmutatni bel le, csak nhny partit, aminek egyedli clja, hogy nmagt adminisztrlja. De hogyan tudja megtenni vi egymillival? krdezte Townsend, s gy tett, mintha a saltra koncentrlna. Ht, vegyk a mai napot. Ez az alaptvnynak negyedmillijba kerlt. Aztn ott van a kltsgszmlja, annl nagyobb csak a polgrmesternek van. De hogyan teheti meg? krdezte Townsend, s megint teletlttte Ms. Humphries pohart. Remlte, nem veszi szre, hogy alig rinti a sajtjt.

 Mert nincs, aki ellenrizze mondta Angela. Az alaptvnyt a mama irnytja, nla van a pnzesldika kulcsa. Legalbbis a kzgylsig. Mrs. Summersnl? noszogatta Townsend. Nem akarta, hogy megszakadjon a trsalgs. A tulajdon becses kezben mondta Angela. Akkor mirt nem csinl valamit? Nem tud mit tenni az a szegny asszony, gyhoz van ktve mr msodik ve, s egyetlen szemly ltogatja csak, aki nem ms, mint a sajt des fiacskja meg kell hagyni, mindennap. Van egy olyan rzsem, hogy ez Armstrong belpsvel azonnal megvltozik. Mirt mondja ezt? Ismeri? Nem mondta Townsend gyorsan, s megprblta korriglni a hibt. De amit tudok rla, annak alapjn gy gondolom, ki nem llhatja a kullancsokat. Brcsak igaz lenne shajtott Angela, s tlttt magnak. Akkor alkalmam lenne megmutatni, mit tudnk tenni az alaptvny rdekben. Lehet, hogy Summers ezrt fogta Armstrong kezt egsz este? Nyilvn maga is szrevette: nekem mg csak be se mutatta mondta Angela. Lloyd nem fog egyknnyen lemondani arrl, hogy nagy lbon ljen, az biztos. Ms. Humphries a villjra t ztt egy szelet cukkinit. s ha sikerl rvennie Armstrongot, hogy mg a kzgyls eltt rja al az j galria brleti szerzdst, akkor nem is lesz rszortva. Remek ez a bor mondta, s letette az res poharat. Townsend jratlttte, s kibontotta a msodik palackot is. Le akar itatni? mondta Angela nevetve. Ez a gondolat meg sem fordult a fejemben mondta Townsend. Flllt, kivette a kt tnyrt az telmelegtb l, s az asztalra rakta. Mondja, rl a kltzsnek? Kltzsnek? krdezte Ms. Humphries, s egy kis sajtmrtst rakott a tnyrjra. Az j galriba mondta Townsend. Lloyd gy beszlt, mint aki megtallta az idelis helysznt. Idelis? ismtelte a n. Hrommillirt mr lehet is. De kinek idelis? krdezte, s flvette a kst meg a villt. De ht nem azt magyarzta Lloyd, hogy nem lehettek nagyon vlogatsak? Nem, ezt gy kell rteni, hogy az igazgattancs nem vlogathatott, mert Lloyd azt mondta nekik, hogy nincs ms megolds. De ht a mostani pletnek lejr a brlete, nem? krdezte Townsend. Igen m, de azt mr nem mondta el Lloyd, hogy a tulajdonos boldogan megjtotta volna a brletet jabb tz vre, a djat sem emelte volna mondta Angela, s most a poharat vette fl. Igazn nem szabadna innom tbbet, de az utn a ltty utn, amit a galriban adtak, ez igazi csemege. Akkor mirt nem jtotta meg? Mit? Lloyd, a brleti szerzdst. Mert olyan j pletet tallt, amelyhez mg luxus tetlaks is tartozik. Ms. Humphries lerakta a poharat, s ismt a halra koncentrlt. Szve joga, hogy ott lakjon, ahol a galria van, nem? ondta Townsend. Vgl is az igazgat. Igaz, igaz. De ahhoz nincs joga, hogy a laksra kln tarts brleti szerzdst kssn, aztn ha vgre gy dnt, hogy nyugdjba megy, hatalmas krtrts rn lehet csak megszabadulni t le. Jl kitallta ezt. Ms. Humphriesnl mr kezdtek sszemosdni a szavak. Honnt tudja maga ezeket? Volt egyszer egy kzs szeretnk mondta Angela mlabsan.

Townsend gyorsan jratlttte a pohart. s hol van ez az plet? Mirt olyan fontos magnak az az j plet? krdezte Angela, s els zben rzdtt, hogy gyanakszik. Szeretnm megltogatni magt, ha megint New Yorkba jvk felelte Townsend szemrebbens nlkl. Angela lerakta a kst meg a villt, htratolta a szket, s gy szlt: Nincs egy kis konyakja? Egy korty szverst, mieltt nekivgok a hviharnak. Dehogy nincs mondta Townsend. Odament a htszekrnyhez, el vett ngy, klnbz mrkj miniveg konyakot, s sszenttte egy nagy bls pohrba. Nem iszik velem? krdezte Ms. Humphries. Nem, ksznm, mg nem ittam ki a boromat mondta Townsend, s flemelte az els kitlttt pohr bort, alig hinyzott bel le. s nekem nem kell kimennem a hviharba. Mondja, hogyan lett igazgathelyettes? gy, hogy az elz ngy v alatt t msik lemondott. Szerintem n voltam az egyetlen jelentkez. Meglep, hogy Mr. Summers bajldik egy helyettessel. Muszj neki. Angela belekortyolt a konyakba. El rja a mkdsi szablyzat. s maga nyilvn a lehet legkpzettebb szemly erre a munkra mondta Townsend, hirtelen tmt vltoztatva. Mvszettrtnetet hallgattam a Yale-en, a velencei Accademin doktorltam a renesznszbl. Kicsit lejjebb kell adnia Caravaggio, Luini meg Michelangelo utn mondta Townsend. Nem bntana annyira, ha igazgathelyettes ltemre legalbb egy killtst rendezhettem volna kt v alatt. Ha Lloyd hagyn, olyan killtsokat rendeznk a mostani kltsgei krlbell egytizedbl, hogy bszke lenne r az alaptvny. Mirt nem hagyja ket ott, ha ennyire el van keseredve? krdezte Townsend. Ami ksik, nem mlik mondta Ms. Humphries. Ha nem tudom meggyzni Armstrongot, hogy vltoztasson a galria killtspolitikjn, akkor lemondok. De gy t nik, Lloyd az orrnl fogva vezeti. gyhogy nem hiszem, hogy ott tall a legkzelebbi megnyitn. Elhallgatott, kortyolt egyet. Ezt mg az anymnak se mesltem el vallotta be. De nha idegenekkel sokkal knnyebb beszlgetni. jabb korty. Maga nem a mvszvilgban l, ugye? Nem, n szlltssal meg sznbnyszattal foglalkozom. De mit csinl pontosan? Teherautt vezet, vagy s? Merev tekintettel bmult Townsendra, kiitta a pohart, aztn megint nekigyrkztt. gy rtem Igen? mondta Townsend. Elszr is mit szllt hova? Ms. Humphries flemelte a poharat, egy pillanatra mozdulatlanul lt, aztn lassan lecsszott a szkrl a sznyegre, kzben motyogott valamit a renesznsz kori Rmban hasznlt szerves ftanyagokrl. Msodperceken bell sszekuporodva aludt a sznyegen; dorombolt, mint egy jllakott macska. Townsend vatosan flemelte, tvitte a hlszobba, lefektette az gyra, s betakarta. Csodlta, hogy Ms. Humphries eddig brta a madrkaalkatval. Visszament a nappaliba, vatosan becsukta a hlszoba ajtajt, s nekillt elsni a New York Star mkdsi szablyzatt. A vkonyka kis piros ktetet az aktatskja aljn tallta meg. Lelt a kanapra, s lassan olvasni kezdte. A 47. oldalig jutott, akkor elbbiskolt. Armstrong semmi hihet kifogst nem tudott tallni, amikor Summers azt javasolta, hogy vacsorzzanak egytt a megnyit utn. Megknnyebblve ltta, hogy gyvdje mg nem indult haza.

 Velnk jn maga is, ugye, Russell? drgtt a jogszra, ami inkbb parancsnak hangzott, mint meghvsnak. Armstrong mr kifejtette Russellnak a magnvlemnyt a killtsrl, amit csak nagy nehezen tudott magba fojtani Summers eltt. Amint meghallotta, hogy Summers megtallta az idelis helysznt, kerlni prblta a megbeszlst, de Russell figyelmeztette, hogy Summers egyre trelmetlenebb, st mr fenyegetzik: Ne feledjk, van alternatva! Armstrongnak el kellett ismernie: az tterem, melyet Summers kivlasztott, egszen kivteles de ht az elmlt hnap folyamn hozzszokott mr a galriaigazgat extravagns zlshez. Amint befejeztk a ftelt, Summers elismtelte, milyen fontos, hogy az j plet brleti szerzdst mihamarabb alrjk, klnben nem marad tet a fejk fltt. Vilgosan megmondtam az els nap, amikor tallkoztunk, Dick, hogy az alaptvny rszvnyeire csak akkor szmthat, ha viszonzsul j galrit vsrol. Szndkomban is ll mondta Armstrong hatrozottan. De mg a kzgyls eltt. A kt frfi farkasszemet nzett. Javaslom, azonnal ksztsk el a brleti szerzdst, s htlre alrsra ksz legyen. Summers flemelte a konyakospohart, s kiitta. Ugyanis ismerek valakit, aki boldogan alrja, ha maguk nem akarjk. Nem, nem, haladktalanul elkszttetem mondta Armstrong. J. Akkor holnap reggel megmutatom az j szkhzat. Holnap reggel? mondta Armstrong. Azt hiszem, be tudom iktatni. Kilenckor megfelel? krdezte Summers, amikor el tettk a koffeinmentes kvt. Armstrong egy hrpintsre kiitta a magt. Kilenc, rendben mondta, aztn krte a szmlt. Kifizette Summers jabb extravagancijt, ledobta a szalvtt, s flllt. A msik kett csendben kvette a vrakoz limuzinhoz: Akkor viszontltsra holnap kilenckor mondta Summers, amikor Armstrong bebjt a hts lsre. Ott leszek motyogta Armstrong, s vissza se nzett. tban a Pierre Hotel fel Armstrong kzlte Russellal, hogy hrom krdsre vr vlaszt tle. Az gyvd el vett egy kis brktses jegyzetfzetet a bels zsebbl. Elszr is: ki irnytja az alaptvnyt? Msodszor: menynyit emszt fl vente a Star nyeresgb l? Harmadszor pedig: ktelez-e engem jogilag brmi, hogy hrommillit kltsk az j pletre, amirl Summers annyit beszl? Russell jegyzetelt. Holnapra meglegyenek a vlaszok. A limuzin kitette Armstrongot a szlloda eltt. Odabiccentett Russellnak, aztn krlstlta a hztmbt. Vett egy New York Start a 61. utca s a Madison Avenue sarkn, s elmosolyodott, amikor megltta sajt fotjt a cmlapon, ezzel az alrssal: Elnk r. Nem tetszett neki, hogy Townsend is a cmlapra kerlt mg ha lnyegesen kisebb mretben is, a hajts al. Alrs: Hszmillis nyeresg? Armstrong a hna al kapta az jsgot. A szllodba rve belpett a vrakoz liftbe, s azt mondta a boynak: Ki trdik hszmillival, ha a New York Star elnke lehet? Parancsol, uram? nzett r a liftesfi rtetlenl. Ha vlaszthatnl, mi kellene inkbb a New York Star, vagy hszmilli dollr? A fi megint flnzett az ristermet frfira, aki a jelek szerint teljesen magnl volt, s szinte bocsnatkren gy szlt: A hszmilli, uram.

Townsend msnap reggel elmerevedett nyakkal bredt. Flllt, nagyot nyjtzott. Aztn megltta a fldn a New York Star mkdsi szablyzatt, s minden eszbe jutott. vatosan benyitott a hlszobba. Angela mg mlyen aludt. Townsend halkan becsukta az ajtt; visszament a szkbe, s flhvta a szobapincrt. Reggelit rendelt, t darab jsggal egytt, s krte, hogy takartsk el a vacsoraasztalt. Kinylt a hlszoba ajtaja, s kitipegett Ms. Humphries. Ott tallta Townsendet, aki a Wall Street Journalt olvasta, s kvt iszogatott. Ugyanazt krdezte, mint a galriban: Maga kicsoda? Townsend ugyangy vlaszolt. Angela elmosolyodott. Rendelhetek magnak reggelit? Nem, ksznm, de egy nagy adag kvt, azt tlthet. Egy perc, s jvk. Visszament a hlszobba, s j hsz perccel ksbb bukkant fl megint. Lelt Townsenddal szemkzt; idegesnek ltszott. Townsend kvt tlttt neki. Angela nem beszlt, mg j nagyokat nem kortyolt. Elkvettem brmi butasgot az este? krdezte vgl. Nem, dehogy mondta Townsend mosolyogva. Csak azrt, mert Ne aggdjon, nincs mirt nyugtatta meg Townsend. Elaludt, n meg bevittem az gyra. Kis sznet utn hozztette: Ruhstul. Meg vagyok knnyebblve. Angela az rjra nzett. Atyaisten, ennyi az id, vagy fordtva tettem fl az rm? Nyolc ra hsz perc mondta Townsend. El kell kapnom egy taxit. Kilenckor bejrsra megyek az j elnkkel, s j benyomst kell tennem. Ez az utols esly, hogy nem veszi meg az j pletet. Ne vacakoljon taxival mondta Townsend. Majd a sofrm elviszi, ahov akarja. Ott tallja a bejrat eltt, egy fehr BMW-ben. Ksznm mondta Angela. Igazn nagylelk magtl. Gyorsan flhajtotta a kvt. Remek volt a vacsora este, s maga igazn figyelmes mondta, s flllt. De ha Mr. Armstrong eltt akarok odarkezni, akkor indulnom kell. , persze. Townsend flllt, flsegtette a kabtjt. Az ajthoz rve a hlgy megint odafordult hozz: Ha este nem kvettem el semmi butasgot, akkor nem mondtam-e valamit, amit esetleg megbnok? Nem, nem hiszem. Az alaptvnyrl meg a munkjrl meslt mondta Townsend, s kinyitotta neki az ajtt. Kedves magtl, hogy meghallgatta. Remlem, mg tallkozunk. Van egy olyan rzsem, hogy gy lesz mondta Townsend. Angela odahajolt hozz, s megpuszilta. Most jut eszembe mondta a frfinak. Nem is mondta meg, hogy maga kicsoda. Keith Townsend. A francba mondta Ms. Humphries, mikzben becsukdott mgtte az ajt. Amikor Armstrong reggel megrkezett a Lower Broadway 147. szm plete el, ott vrta Lloyd Summers meg egy sovnyka, blcsszklsej n, aki vagy nagyon fradt volt, vagy csak unatkozott. A kt frfi kezet fogott, aztn Summers bemutatta Angela Humphriest. A helyettesem magyarzta. Tegnap taln mr sszeismerkedtek. Armstrong emlkezett Angela arcra, de arra nem, hogy tallkoztak. Kurtn biccentett. Angela renesznszszakrt mondta Summers. Kinyitotta az ajtt, s elreengedte ket. Nagyon rdekes mondta Armstrong, s mg csak meg se ksrelt rdekld arckifejezst erltetni magra.

 Azzal kezdenm, hogy krbeviszem az pletben mondta az igazgat, amikor belptek egy nagy, res terembe a fldszinten. Armstrong zsebre dugta a kezt, s bekapcsolt valamit. Mennyi csodlatos hely, ahov kpeket lehet akasztani lelkendezett a direktor. Armstrong megksrelte eljtszani, hogy le van nygzve egy olyan plettl, melyet esze gban sincs megvsrolni. De tudta, ezt nem rulhatja el, mg htfn meg nem erstik a Star elnki tisztsgben, az pedig lehetetlen Summers t szzalka nlkl. Nagy nehezen kiprselt magbl egy-egy fantasztikust, nagyszert vagy idelist, ahogy teremr l teremre jrtak, st sikeredett egy egyetrtek meg milyen gyes, hogy rbukkant is. Amikor Summers karon fogta, s vissza akarta ksrni a fldszintre, Armstrong a lpcsre mutatott, mely jabb szintre vezetett, s gyanakv hangon megkrdezte: Az ott mi clt szolgl? , az csak a padls felelte Summers lekicsinylen. Valsznleg nagyon hasznos lesz raktrozsi clbl, msra nem nagyon. Angela nem szlt egy szt sem, de megprblt viszszaemlkezni, vajon kikotyogta-e Townsendnak, mi clt szolgl a legfels emelet. Visszarkeztek a fldszintre, s Armstrong alig vrta, hogy elszabadulhasson. Kilptek az utcra, s itt Summers megszlalt: Akkor ht rti, ugye, elnk r, mirt tartom idelis helysznnek az alaptvny szmra, mely a jv vszzadban is hallatni szeretn a hangjt. Teljesen egyetrtek mondta Armstrong. Abszolt idelis. Mikor megltta, ki vrakozik a limuzin hts lsn, megknnyebblten mosolygott. Amint visszarek az irodba, elintzem a paprokat. A galriban leszek egsz nap mondta Summers. Akkor tkldm ket alrsra ma dlutn. Brmikor, mg ma mondta Summers, s kezet nyjtott. Armstrong kezet fogott az igazgatval, Angeltl viszont el se bcszott, s belt az autba. Ott tallta Russellt, lben srga jegyzettmb, kezben toll. Megvan minden vlasz? krdezte, mieltt a sofr indtani tudott volna. Megfordult, intett Summersnek, a kocsi pedig elhzott. Igen, megvan mondta Russell, s a jegyzeteibe pillantott. Elszr is, az alaptvny elnke jelenleg Mrs. Summers, aki hat vvel ezeltt nevezte ki a fit igazgatnak. Armstrong blintott. Msodszor: mlt vben valamivel egymilli fltt kltttek a Star nyeresgb l. Armstrong megragadta az ls karfjt. Ezt hogy a pokolba csinltk? Ht, elszr is Summers vi 150 ezer dollr fizetst kap. De ami rdekesebb mondta Russell a jegyzeteibe mlyedve , az elmlt ngy vben valamikpp sikerlt neki tlag 240 ezer dollrt elszmoltatnia kltsgknt. Armstrong rezte, hogy gyorsul a pulzusa. Hogyan tudja elfogadtatni? krdezte, mikzben elmentek egy fehr BMW mellett. Armstrong eskdni mert volna, hogy ltta mr valahol. Megfordult, gy bmulta. Gondolom, a mama nem szokott sokat krdezskdni. Mi? Gondolom, a mama nem szokott sokat krdezskdni ismtelte Russell. s az igazgattancs? Nem az a dolguk, hogy rkdjenek? A rszvnyeseket nem is emltve. A mlt vi kzgylsen valaki flvetette mondta Russell a jegyzeteibe pillantva. De az elnk megnyugtatta ket, hogy, idzem: A Star olvasi egy emberknt helyeslik, hogy a lap trdjk ennek a hatalmas vrosnak a kultrjval. A mijvel? krdezte Armstrong. Kultrjval mondta Russell.

 s mi van az plettel? krdezte Armstrong. A jvend vezetst semmifle ktelezettsg nem terheli, hogy j pletet vsroljon a rgi plet brleti szerzdsnek lejrtval. Ami decemberben megtrtnik. Armstrong aznap reggel msodszor is elmosolyodott. Viszont figyelmeztetem, hogy szerintem el kell hitetnie Summersszel, hogy megveszi az pletet a kzgyls eltt mondta Russell , klnben az alaptvny igazgatjaknt mg visszatarthatja az t szzalk rszvnyt. Akkor kldjn neki kt pldny szerzdst alrsra. Attl nyugton marad htf reggelig. Russell nem tnt igazn nyugodtnak. Amikor a BMW visszarkezett a Carlyle-hoz, Townsend mr az utcn vrta. Beszllt a sofr mell, s megkrdezte: Hol rakta ki a lnyt? A SoHban, a Lower Broadwayen felelte a sofr. Odamegynk mondta Townsend. tkzben a sofr azon tndtt, vajon mit eszik a lnyon a gazdja. Nyilvn van valami olyan oldala, ami neki nem tnik fl. Taln gazdag a papa. Amikor a BMW befordult a Lower Broadwayre, Townsend megltta a hossz limuzint egy Elad felirat plet eltt. Ezen az oldalon parkoljon, krlbell tven mterre attl, ahol letette a hlgyet ma reggel mondta. Amikor a sofr behzta a fket, Townsend kilesett htul, s megkrdezte: Le tudja olvasni a telefonszmot azon a fliraton? krdezte. Kett is van, ms-ms szmmal. Mind a kett kell mondta Townsend. A sofr elolvasta a szmokat, Townsend pedig lerta egy tdollrosnak a htra. Aztn flvette az auttelefont, s flhvta az els szmot. A vonal tls vgn gy jelentkeztek be: Wood, Knight s Levy ingatlaniroda. J napot kvnok. Tessk parancsolni. Townsend elmondta, hogy a Lower Broadway 147. szm ingatlanrl szeretne felvilgostst kapni. Kapcsolom a munkatrsat, uram mondta a kzpontos. Kattans hallatszott, aztn egy msodik hang szlalt meg: Hall, tessk parancsolni. Townsend megismtelte a krst. A Lower Broadway 147.? , igen, ht sajnos, mr van r komoly vevnk, uram. A szerzdsrsnl tartunk, valsznleg htfn meg is trtnik az alrs. De tudunk mg ajnlani ingatlanokat a krnyken. Townsend sz nlkl lenyomta a megszakt billentyt. Ilyen pocsk modortl csak a New York-iak nem lepdnek meg. Azonnal trcszta a msik szmot. Amg a kapcsolsra vrt, arra figyelt fl, hogy taxi ll meg az plet eltt. Kiszll bel le egy magas, elegnsan ltztt, kzpkor r, s a limuzinhoz lp. Beszl a sofrnek, aztn bel a hts lsre. Ekkor beleszltak a telefonba. Gyorsan kell lpnie, ha a 147. plet rdekli mondta az gynk. Tudom, hogy a msik cg mr foglalkozik egy rdekldvel, s kzel vannak a szerzdsktshez, ezt most tnyleg nem kamubl mondom. Olyannyira nem, hogy most jrjk be az pletet, tz eltt oda se tudnm vinni nt. Nekem j a tz mondta Townsend. Viszontltsra az plet eltt. S lenyomta a billentyt. Pr perc elteltvel Armstrong, Summers s Angela megjelent a jrdn. Rvidesen elkszntek egymstl, s Armstrong belt a kocsiba. Nem lepdtt meg, hogy valaki ott vrja. A kocsi elindult, Summers pedig szles mozdulatokkal integetett, amg az aut el nem

kanyarodott. Angela egy lpssel mgtte llt unott kppel. Townsend lebukott az lsre, ahogy a limuzin elhaladt mellettk. Mikor flnzett, Summers pp leintett egy taxit. Angelval egytt beszlltak, s elhztak az ellenkez irnyban. Townsend kiszllt, tment az ttesten, s megnzte az pletet kvlr l. Pr perces nzelds utn kicsit tovbb stlt, s nhny hzzal arrbb megltott egy hasonl, elad pletet. Annak a szmt is lerta az tdollros htra. Aztn visszament a kocsihoz. jabb telefon, s megtudta: a 171. szm ingatlant 2,5 millirt ruljk. Teht Summers nemcsak lakst szerez az gyleten, hanem csinos kis nyeresget is zsebre vg. A sofr kopogtatott az vegablakon, s a 147. szm pletre mutatott. Townsend megltott egy fiatalembert, aki fllpett a lpcsre. Lerakta a telefont, s odament hozz. Megtekintettk mind az t emeletet, s Townsend igazat adott Angelnak: hrommillirt risi vsr, de csak egyetlen szemly szmra. Amikor kilptek az utcra, megkrdezte az gynktl: Mennyi a minimum foglal egy ilyen pletre? Tz szzalk, vissza nem fizetend felelte az. A szoksos, harmincnapos teljestsi hatridvel, gondolom. Igen, uram mondta az gynk. J. Akkor azonnal ksztse is el a szerzdst mondta Townsend, s tadta az gynknek a krtyjt. Kldje el a Carlyle-ba. Igen, uram ismtelte az gynk. grem, dlutnra ott lesz. Vgl Townsend el hzott egy szzdollrost a pnztrcjbl, s fltartotta, hogy a fiatalember is lthassa, melyik elnk kpe van rajta. s szeretnm, ha a msik gynksg, amelyik az ingatlannal foglalkozik, megtudn, hogy htfn reggel els dolgom lesz letenni a foglalt. A fiatalember zsebre vgta a bankjegyet, s blintott. Amikor Townsend visszart a szllodba, azonnal flhvta Tomot az irodban. Mit tervezel a htvgre? krdezte az gyvdjtl. Egy kis golfozst, egy kis kertszkedst mondta Tom. Remltem azt is, hogy meg tudom nzni a legkisebbik fiam baseballmeccst, iskolavlogatott lett. De a krdsfltevsb l mr rzem, Keith, hogy mg a vonatra se fogok fllni Greenwichbe. Igazad van, Tom. Sok dolgunk lesz htf reggelig, ha n akarok lenni a New York Star kvetkez tulajdonosa. Hol kezdjk? Egy tarts hzbrleti szerzdssel, amit t kell nzned, mieltt alrom. Aztn szeretnm, ha megllapodsra jutnl valakivel; az, akin az egsz ll, vagy bukik. Townsend lerakta a telefont, htradlt a szkben, s szemt a kis piros kteten jrtatta, amit elz este bngszett. Pr pillanat mlva flvette, s kinyitotta a 47. oldalon. letben elszr adott hlt oxfordi neveltetsrt.

NEW YORK TIMES 1986. oktber 11. 33 Csillagok hborja Armstrong alrta a brleti szerzdst, aztn odaadta Russellnak a tollat, aki tanknt szerepelt a dokumentumon. Lloyd Summers brzata egyfolytban ragyogott, mita megrkezett a Trump Towerba, s majdnem kiugrott a szkb l, mikor Russell kzjegye is odakerlt a Lower Broadway 147. brleti szerzdsre. Kezet nyjtott Armstrongnak, s gy szlt: Ksznm, elnk r. Csak annyit mondhatok, hogy elre rlk az egyttmkdsnek. n is mondta Armstrong, s megrzta a kezt. Summers mlyen meghajolt Armstrong fel, aztn kevsb mlyen Russell fel. sszeszedte a paprokat meg a 300 ezer dollros letti nyugtt, s az ajt fel indult. Mieltt kilpett, visszafordult, s gy szlt: Nem fogjk megbnni. Attl tartok, maga fogja megbnni, Dick szlalt meg Russell, amint becsukdott az ajt. Mi vette r, hogy mskpp dntsn? Nem sok vlasztsom maradt, amikor megtudtam, miben sntikl Townsend. Teht kidob hrommillit az ablakon mondta az gyvd. Csak hromszzezret mondta Armstrong. Nem rtem. A foglalt kifizettem, de azrt a nyavalys pletrt eszem gban sincs kifizetni a teljes rat. Ha nem teszi meg harminc napon bell, akkor Summers pert indt. Nem hinnm mondta Armstrong. Ilyen biztos benne? Mit l? Mert kt ht mlva maga flhvja az gyvdjt, s elmondja, mennyire el voltam kpedve, mikor flfedeztem, hogy gyfele kln brleti szerzdst rt al a galria fltti luxus tetlaksra, amit nekem padlsknt jellemzett. Nehz lesz bebizonytani. Armstrong elvett egy picike kazettt a bels zsebb l, s odaadta Russellnak. Knnyebb, mint hinn. Ez nem hasznlhat fel bizonytkknt a brsg eltt mondta Russell, s elvette a kazettt. Akkor csak meg kell krdezni, mi trtnt volna azzal a 600 ezer dollrral, amit az gynksg fizetett volna Summers-nak az eredeti r fltt. Egyszeren letagadja, klnsen, ha maga nem teljesti a szerzdst. Armstrong egy pillanatig hallgatott. Mindig van vgs menedk. Kihzta az egyik fikot, s elvette a Star cmlaptervt. A fcm gy hangzott: Lloyd Summers a brsg eltt csalsrt. jabb pert akaszt a nyakunkba. Ha elolvassa a cikket a lap belsejben, meggondolja. De mire kitzik a trgyalst, mr mindenki elfelejti. Ameddig n leszek a Star tulajdonosa, addig nem. Mennyi ideig fog tartani? krdezte Townsend. Krlbell hsz percig felelte Tom. Hny embert fogadtl fl?

 Tbb mint ktszzat. Elg lesz? Remlem. Ilyen kevs id alatt nem tudtam tbbet. Tudjk, mi a dolguk? Persze. Tegnap este j prszor tvettk. De szeretnm, ha te is beszlnl velk a gyls eltt. s a fhsn? is jr a prbkra? krdezte Townsend. Nem kell mondta Tom. Rgta tanulja a szerepet. Elfogadta a feltteleimet? Alku nlkl. S mi van a szerzdssel? Vrhat valami meglepets? Nem, minden gy volt, ahogy mondta. Townsend flllt, az ablakhoz ment, s kibmult a Central Parkba. Te fogod elterjeszteni az indtvnyt? Nem, Andrew Frasert krtem meg r. n veled maradok. Mirt Frasert? Mert az gyvdi iroda egyik vezetje, s ebbl az elnk tudni fogja, hogy nem babra megy a jtk. Townsend visszafordult s rnzett. Akkor mi romolhat el? Amikor gyvdje trsasgban Armstrong kilpett a Keating, Gould & Critchley gyvdi irodbl, szembe tallta magt egy csapat operatrrel, fotssal meg riporterrel. Valamennyien ugyanarra a krdsre vrtak vlaszt. Mr. Armstrong, milyen vltoztatsokat tervez a Star elnkeknt? Minek vltoztassak egy nagyszer intzmnyen? mondta erre Armstrong. Klnben sem vagyok az a fajta tulajdonos, aki beleszl a napi szerkesztsbe. Krdezzk meg a fszerkesztimet. Majd k megmondjk. Egy-kt jsgr ezt mr megtette, s rohant utna, de Armstrong elrte a limuzin viszonylagos biztonsgt, gy nem tudtk fejre olvasni az ellenvlemnyeket. tkozott szaglszok mondta, amikor a kocsi elindult a Plaza Hotel fel: itt tartottk a Star rszvnyeseinek ves rendes kzgylst. Az ember mg a sajtjaitl se maradhat nyugton. Russell hallgatott. Az tdik sugrton jrtak, Armstrong pillanatonknt leste az rjt. Mintha minden lmpa kln nekik vltana pirosra. Vagy ilyesmit csak akkor vesz szre az ember, ha siet? Armstrong kibmult a nyzsg jrdra, nzte a bennszltt manhattanieket, akik ide-oda ramlottak olyan tempban, melyet is mr termszetesnek vett. Ahogy zldre vltott a lmpa, megtapogatta mellnyzsebt igen, megvan az elnki beksznt. Olvasta valahol, hogy Margaret Thatcher sose hagyja a beszdeit a munkatrsainl, mert retteg attl, hogy az emelvnyre lp, s kiderl, nincs nla a szveg. Most elszr rzett flelmet. Az ideges trsalgs az gyvddel hol megldult, hol elakadt. Elmentek a General Motors szkhza eltt. Armstrong elvett egy nagy pderdobozt, s bepamacsolta a homlokt. Russell kibmult az ablakon. Szval, mi romolhat el? krdezte Armstrong tizedjre is. Semmi ismtelte Russell, s a trdre fektetett br aktatskn dobolt az ujjval. A rszvnyek s lekttt biztostkok 51 szzalkot tesznek ki, Townsendnak meg csak 46 szzalka van. Engedje el magt. A Plaza lpcs in mg tbb operatr, fots s riporter vrta a limuzin rkezst. Russell az gyfelre nzett, aki lltsa ellenre a rirnyul figyelem minden pillanatt lvezte.

Armstrong kiszllt, a Plaza igazgatja pedig elbe lpett, s llamf nek kijr tisztelettel dvzlte. Beksrte a kt frfit, s a hallon keresztl a Lincoln-terembe vezette ket. Armstrong nem vette szre, hogy Keith Townsend pp akkor szll ki a liftb l egy msik nagyhr gyvdi iroda vezetjvel. Townsend egy rval korbban rkezett a Plazba. Az igazgat nem figyelt fl r, gy benzett a terembe, a gyls helysznre, aztn az elnki lakosztlyba ment. Ott Tom mr sszehvott egy sor munkanlkli sznszt. Elmondta nekik, milyen szerepet kell eljtszaniuk, s mirt van szksg annyi truhzsi rlap alrsra. Negyven perccel ksbb visszament a hallba. Townsend s Tom Spencer lassan a Lincoln-terem fel stlt Armstrong nyomban. Akrki a slepp kt tagjnak nzhette ket. s ha nem jn el a n? krdezte Townsend. Akkor egy csom ember kidobott egy csom pnzt meg idt az ablakon mondta Tom, s belptek a Lincoln-terembe. Townsend meglepdtt, mennyire megtelt a terem. Azt hitte, az tszz szk, amit elz este kiraktak, sokkal tbb lesz a kelletnl. Tvedett, htul mr lltak is. A terem egyharmadnl vrs kordon hzdott, azon tl, az els hsz sorba csak rszvnyeseket engedtek be. A sajt, a lap munkatrsai s a kvncsiskodk a terem htuljban zsfoldtak ssze. Townsend s gyvdje lassan, itt-ott egy-egy vaku villanstl ksrve elrement a szksorok kztt. A vrs kordonnl igazolniuk kellett, hogy rszvnyesek. Egy hlgy vgigfuttatta az ujjt a tbb szz nevet tartalmaz, hossz listn. Kipiplta a nevket, rjuk mosolygott s tengedte ket. Az els, amit Townsend szrevett, hogy mekkora figyelem irnyul a sajt rszr l Armstrongra s az els kt sort megtlt ksretre. Tom vette ket szre elsnek. Bal oldal tls szle, krlbell tizedik sor mondta, s megknnyebblten flshajtott, amikor megltta Lloyd Summerst s mellette a helyettest. Tom a terem msik felbe irnytotta Townsendot, s valamivel htrbb leltek. Townsend idegesen krlnzett. Megint kzeledett valaki a szksorok kztt. Andrew Fraser, Tom irodjnak msik vezetje pr szksorral Armstrong mgtt lehuppant egy szkre. Townsend a sznpad fel fordtotta a figyelmt. Flismerte a Star igazgatit, az utols hat htben megismerkedett velk; ott nyzsgtek a zld poszts, hossz asztal krl, melyre nagy betkkel ki volt rva: New York Star. Armstrong sokuknak meggrte, hogy a helyn megmaradhat, ha lesz az elnk. Egy se hitt neki. A falira szerint t perc mlva tizenkett. Townsend htranzett, s ltta, a terem annyira megtelt, hogy lassan nem frnek be tbben. Sgott valamit Tomnak; az szintn htranzett, a homlokt rncolta, s gy szlt: Ha mg akkor is problma lenne, amikor megjnnek, majd szemlyesen intzkedem. Townsend visszafordult a sznpad fel, s nzte, hogyan foglalnak helyet az igazgattancs tagjai a hossz asztalnl. Utoljra Cornelius J. Adams IV, az elnk lt le. Abban a pillanatban a hallgatsg els sorairl a sznpadra tereldtt a kamerk figyelme. A zsongs lassan ellt. Amint az ra elttte a tizenkettt, az elnk nhnyszor koppantott a kalapccsal: minden szem rszegezdtt. J napot kvnok, hlgyeim s uraim kezdte. A nevem Cornelius Adams, a New York Star igazgattancsnak elnke vagyok. Kis sznetet tartott. Legalbbis mg pr percig. Armstrong fel pillantott. A Townsend megrzse szerint jl begyakorolt mondat itt-ott nevetst vltott ki. Amerika legjobb napilapjnak ves rendes kzgylst ezennel megnyitom. A bejelentst a terem els felben lk lelkesen megtapsoltk, a hts sorokban viszont csendes kzny fogadta.

 Ma a legfontosabb feladatunk az folytatta Adams , hogy j elnkt nevezznk ki. R hrul majd a feladat, hogy a Start a jv szzadba vezesse. nk nyilvn valamennyien jl tudjk, hogy v elejn Richard Armstrong r, az Armstrong Communications elnke bejelentette felvsrlsi szndkt. Ugyanazon a napon ellenajnlatot tett a Global Corporation elnke, Keith Townsend r is. Legfontosabb feladatom ma dlutn az, hogy nket vgigvezessem a procedrn, mely biztostja a sima hatalomvltst. Jelenthetem, hogy tiszteletre mlt kpvisel in keresztl mindkt fl eljuttatta hozzm a vllalat rszvnyei fltti ellenrzs jogosultsgra vonatkoz bizonytkait. Knyvvizsglink alaposan ellenriztk a dokumentumokat, s megllaptottk, hogy hitelesek. Ezek azt mutatjk s itt flvette az asztalrl a csptettblt , hogy Richard Armstrong r a vllalat rszvnyeinek 51 szzalka fltt gyakorol ellenrzst, szemben Keith Townsend rral, aki 46-ot mondhat magnak. A rszvnyesek hrom szzalka nem nyilvntotta ki preferencijt. Mint tbbsgi rszvnyes, Armstrong r ipso facto kezben tartja az irnytst, gyhogy nem marad ms tisztem, mint hogy tadjam neki az elnksget hacsak, amint az eskv i szertartsokon szoks, valaki hiteles okot vagy akadlyt nem tud flhozni ellene. Ragyog brzattal nzett a hallgatsgra, mint egy pap, aki a hzasulandk eltt ll, s kis sznetet tartott. Egy n azonnal flllt a harmadik sorban. Mindkt szemly, aki felvsrlsi szndkot jelentett be, klfldi mondta. Mit tehet az, aki egyikket sem akarja elnknek? A vllalat titkra nyilvn elre kszlt az effle krdsekre, mert Adamsnak kszen volt a vlasza: Semmit, asszonyom felelte azonnal. Hiszen akkor brmelyik rszvnyesi csoportosuls eltvolthatn az amerikai igazgatkat a brit s ausztrl vllalatok lr l az egsz vilgon. Az elnk elgedetten nyugtzta, hogy a hlggyel udvariasan, de hatrozottan bnt. A krdez viszont nem rtett egyet. Htat fordtott a sznpadnak, s kivonult a teremb l; egy CNN-operatr meg egy fots a nyomba eredt. Tbb hasonl krds rkezett; Russell elre figyelmeztette Armstrongot, mi vrhat. tkozott rszvnyesek, csak a jogaikat gyakoroljk magyarzta. Ahogy a krdsekre egyre-msra szlettek a vlaszok, Townsend megfordult, s aggdva nzett az ajt fel. Egyre tbben lltak ott, s eltorlaszoltk. Tom ltta, milyen ideges az gyfele, ezrt kilpett a sorbl, htrament, s vltott nhny szt az ajtnllval. Mire az elnk elgedetten megllaptotta, hogy a hallgatsg minden krdsre megvlaszolt, nhnyra tbbszr is, Tom visszart. Ne aggdj, Keith mondta. Minden a legnagyobb rendben. De mikor fog Andrew Trelem mondta Tom, pp mikor az elnk bejelentette: Nos, ha nincs tbb krdsk, akkor nem marad ms htra, mint a megtisztel feladat, hogy idehvjam Richard Nem tudta befejezni a mondatot, mert nhny sorral Armstrong mgtt flllt Andrew Fraser, s jelezte, hogy szlni kvn. Cornelius J. Adams a homlokt rncolta, de amikor flismerte a krdezt, kurtn biccentett. Elnk r kezdte Fraser. A teremben lk egyike-msika flhorkant. Igen? krdezte Adams, s nem tudta leplezni bosszsgt. Townsend ismt az ajt fel pillantott. Ltta, hogy tbben lassan szivrognak befele a szksorok kzti folyosn a rszvnyesek helye fel. Amikor a kordonhoz rtek, meglltottk ket, ellenriztk a neveket a listn, majd beengedtk az resen maradt szkekre. Szeretnm figyelmbe ajnlani a mkdsi szablyzat 7/B. pontjt folytatta Tom kollgja. Mormogs indult a teremben. A szablyzatot a kordon egyik feln sem olvastk sokan, gy a 7/B. pont jelent sgvel sem voltak tisztban. Az elnk odahajolt a vllalati

titkrhoz, aki a flbe sgta, mit nzett ki hirtelen a picike piros knyv 47. oldaln. Erre a flszlalsra nem szmtottak, gy nem is kszltek fl r. Az els sorokban lzas tevkenysg kezddtt; Townsend ltta, amint a frfi, akit korbban a Lower Broadway 147. eltt a fekete limuzin htuljba ltott belni, megprblja megmagyarzni a 7/B. pont jelentsgt kliensnek. Andrew Fraser megvrta, amg lecsillapodnak a kedlyek krltte, aztn megprblta folytatni. Kzben folyamatosan rkeztek j rszvnyesek, s helyet foglaltak a kordonon bell. Az elnk szksgesnek ltta a kalapcs tbbszri hasznlatt; a terem elcsendesedett, pedig bejelentette: A 7/B. szably lehetv teszi, hogy, olvasom: a kzgylsen jelen lev rszvnyesek brmelyike javaslatot tegyen a trsasg tisztsgvisel inek szemlyre. Erre a szablyra cloz, uram? krdezte Fraserre pillantva. Igen felelte az ids jogsz. A titkr megrngatta az elnk kabtujjt. Adams ismt lehajolt, s hallgatta. Andrew Fraser vrt. Nhny pillanat mlva az elnk flegyenesedett, s Fraserre meredt. Nyilvn jl tudja, uram, hogy ms elnkt javasolni csak harminc nappal korbban, rsban benyjtott elterjeszts birtokban lehet. 7/B. pont, a) alpont s hangjban nmi elgttel rzdtt. Termszetesen tisztban vagyok vele mondta Fraser, s llva maradt. Nem az elnki posztra szeretnk jelltet javasolni. A hallban zajongs trt ki. Adams tbbszr knytelen volt lesjtani a kalapccsal, hogy Fraser folytathassa. A Summers Alaptvny igazgati tisztsgre szeretnk jellni valakit. Townsend Lloyd Summerst figyelte, akinek kiszaladt a vr az arcbl. Bmult Andrew Fraserre, s piros selyem zsebkendvel trlgette a homlokt. De hiszen nagyszer igazgatnk van Summers r szemlyben mondta az elnk. Vagy netn megersteni kvnja a pozcijt? Ha igen, akkor biztosthatom, Armstrong rnak nem ll szndkban Nem, uram. Azt javaslom, hogy Ms. Angela Humphries, a jelenlegi helyettes kerljn Summers r helyre. Az elnk lehajolt, s a vllalati titkr segtsgvel megprblta kiderteni, lehet-e tenni ilyen javaslatot. Tom Spencer flllt, s ellenrizte, befutott-e minden statiszta, s helyet foglalt-e a kordonon bell. Townsend annyit ltott, hogy minden szk foglalt, s a ksn jvknek mr csak llhely jut a terem oldalban. Miutn a titkr kzlte, hogy a javaslatot el kell fogadni, az elnk megkrdezte: Van, aki tmogatja a javaslatot? Nagy meglepetsre egy csom kz emelkedett a magasba. Adams kivlasztott egy nt az tdik sorbl. Szabad a nevt, asszonyom, a jegyzknyv szmra? Mrs. Roscoe mondta a hlgy. A titkr lapozott a kis vrs knyvben, majd tadta az elnknek. Ktelessgem bejelenteni, hogy szavazs kvetkezik, melyet a 7/B. pont minden jelen lev rszvnyes szmra lehetv tesz olvasta egyenest a knyvecskb l. Szavazlapokat osztunk szt, ahogy azt a mkdsi szablyzat elrja, s ezen kereszttel jellik a megfelel kockban, hogy tmogatjk-e, vagy sem az el terjesztst, miszerint Mr. Lloyd Summers helyett Ms. Angela Humphries legyen a Summers Alaptvny igazgatja. Elhallgatott s flnzett. E ponton helynvalnak tartom bejelentem, hogy az igazgattancs szndka egy emberknt a javaslat ellen szavazni, mivel gy gondoljuk, az alaptvny j kezekben van a jelenlegi igazgat, Mr. Summers kezben, s szerintnk tovbbra is neki kell betltenie a pozcit.

Summers idegesen Adams fel fordult, aztn ltta, hogy a tancs tagjai egyetrt leg blogatnak, s ekkor megnyugodott. A szemlyzet fel-al jrt, s kiosztotta a szavazlapokat. Armstrong a NEM felirat kockba hzta a keresztet, Townsend pedig az IGEN-be. A szavazs alatt egyesek fllltak, nyjtzkodtak. Lloyd Summers csendben kuporgott a szkn, nha megtrlte a homlokt a vrs selyem zsebkendvel. Angela Humphries egyszer sem nzett r. Russell azt tancsolta gyfelnek, hogy ne vesztse el a nyugalmt, hanem hasznlja ki az idt, s tartsa meg szkfoglal beszdt. Biztosra vette, hogy az igazgattanccsal az len a javaslatot nagy tbbsggel elvetik. De nem kellene szt vltani Ms. Humphriesszal, minden eshetsgre? suttogta Armstrong. Jelen krlmnyek kzt nem lenne blcs dolog mondta Russell. Klnsen, ha azt nzem, ki mellett l. Armstrong arra nzett, s elfintorodott. Csak nem lehet, hogy Townsend Amg a szavazatokat szmoltk a sznpad mgtt, Lloyd Summers mrgesen krdezett valamit a helyettestl, de az csak rnzett s desdeden mosolygott. Hlgyeim s uraim mondta Cornelius Adams, amikor ismt flllt. Krem, foglaljanak helyet, a szavazatszmlls megtrtnt. Akik oldalt csevegtek, visszaltek, s vrtk az eredmnyt. Az elnk tvett egy sszehajtogatott paprt a vllalati titkrtl. Sztnyitotta: arckifejezse, akr a j brnak, semmit sem rult el. A javaslat mellett 317-en szavaztak jelentette be sztentori hangon. Townsend nagy llegzetet vett. Megvan? krdezte Tomot, s megprblta megbecslni, hnyan lehetnek a kordonon innen. Mindjrt megtudjuk mondta Tom nagy nyugalommal. Ellene pedig 286-an. Kinyilvntom, hogy a javaslatot 31 fs tbbsggel megszavaztk. Kis sznetet tartott. Valamint azt, hogy az alaptvny j igazgatja Ms. Angela Humphries. A terem megbolydult; gy tetszett, mindenkinek vlemnyt kellett nyilvntania. Szorosabb, mint vrtam kiltotta Townsend. De nyertl, ms nem szmt felelte Tom. Mg nem nyertem mondta Townsend, s Angelra szegezte a tekintett. Az emberek krbepillantgattak, kerestk, hol l Ms. Humphries, br a legtbbjk azt se tudta, kit keressen. Egyvalaki llva maradt. A sznpadon az elnk tovbbi tancskozst tartott a vllalati titkrral, aki ismt flolvasott neki a kis pirosbl. Az elnk blintott, visszafordult a hallgatsg fel, s kopogtatott a kalapccsal. Fraserre nzett, s megkrdezte: Szndkban ll jabb javaslatot tenni, Fraser r? Hangja leplezetlenl gunyoros volt. Nem, elnk r, nincs szndkomban. Azt viszont tudni szeretnm, hogy az jonnan megvlasztott elnk kit tmogat az alaptvny tszzalkos rszvnycsomagjval, ez ugyanis befolyssal lehet az igazgattancs kvetkez elnknek szemlyre. A terem msodszor is flbolydult; mindenki beszlt, kereste az j igazgatt. Fraser lelt, Angela pedig flllt, mintha egy mrleghinta kt vgn lnnek. Az elnk odafordult hozz. Ms. Humphries mondta , mivel most n rendelkezik a vllalat rszvnyeinek t szzalka fltt, ktelessgem megkrdezni, kit tmogat az elnki tisztsgben. Lloyd Summers egyre csak a homlokt trlgette, nem volt kpes rnzni se Angelra. A hlgy maga feltnen nyugodt maradt. Vrt, mg teljes csnd nem lett.

 Elnk r, nem hiszem, hogy meglepetst okozok, ha azt mondom: azt a szemlyt akarom tmogatni, aki hitem szerint a legjobban szolglja az alaptvny rdekeit. Kis sznetet tartott, kzben Armstrong flllt, s odaintegetett neki, de a televzik miatt a reflektorfnyben Ms. Humphries nem lthatta. Az elnk lthatan megnyugodott. Az alaptvny a maga t szzalkval Ms. Humphries ismt elhallgatott, a jelek szerint minden pillanatot kilvezett Keith Townsend r mellett ll. A terem flhrdlt. Az elnknek nem jtt ki sz a szjn. A kalapcs lepottyant a fldre, pedig ttott szjjal bmult Angelra. Aztn sszeszedte a kalapcsot is meg magt is, s csendre intette a hallgatsgot. Tisztban van vele, Ms. Humphries, milyen kvetkezmnyekkel jr, ha az utols pillanatban megvltoztatja az alaptvny szavazatt? A legnagyobb mrtkben, elnk r felelte Angela hatrozottan. Armstrong gyvdcsapata mr llt s tiltakozott. Az elnk ismt az asztalra csapott a kalapccsal. Amikor a zaj albbhagyott, bejelentette: Mivel Ms. Humphries az alaptvny tszzalkos rszvnycsomagjval Townsend r mellett ktelezi el magt, 51 szzalkos tmogatst lvez, szemben Armstrong r 46 szzalkval, gy nincs ms vlasztsa, mint a 11/A. pont rtelmben Townsend urat a New York Star j elnkv nyilvntani. A ktszz rszvnyes, aki ksve rkezett a hallba, flllt, s mint jl betantott statisztahad egy filmforgatson, ljenzsbe trt ki, Townsend pedig a sznpad fel indult. Armstrong kirontott a teremb l, a tiltakozs folytatst az gyvdekre hagyta. Townsend kezet rzott eldjvel, Cornelius Adamsszel meg az igazgattancs tbbi tagjval, br egyik sem volt elragadtatva a ltstl. Aztn elfoglalta helyt a sznpad elterben, s lenzett a zajong hallgatsgra. Elnk r, hlgyeim s uraim kezdte, s megkocogtatta a mikrofont , szeretnm elszr is megksznni nnek, Adams r, s a Star igazgattancsnak eddigi munkjt, s jvbeli munkjukhoz, az let brmely terletn folytassk is tevkenysgket, sok sikert kvnok. Tom rlt, hogy Townsend nem ltja a mgtte lk arckifejezst. Biztosthatom nket, ennek a nagyszer orgnumnak rszvnyeseit, hogy minden tlem telhett elkvetek, hogy a Star hagyomnyait tovbb poljam. Szavamat adom r, hogy sosem avatkozom bele a szerkesztsg munkjba, legfljebb csak annyira, hogy minden jsgrt emlkeztetek a Manchester Guardian nagy fszerkesztjnek, C. P. Scottnak szavaira: A hr szent, a vlemny szabad. A sznszek megint flugrltak s tapsolni kezdtek. Amikor ellt a zaj, Townsend gy fejezte be mondanivaljt: rlk, hogy egy v mlva ismt tallkozunk. Lecsapott a kalapccsal, s a kzgylst berekesztette. Az els sorokban tbben megint flugrltak, s folytattk a tiltakozst, a ktszzak pedig szpen vgrehajtottk az utastsokat. Fllltak, s hangosan beszlgetve a kijrat fel indultak. A terem percek alatt kirlt, csak egy maroknyi tiltakoz maradt a sznpadon. Amint Townsend kirt a teremb l, els dolga volt megkrdezni Tomot: Elksztetted a szerzdst a rgi plet brletnek meghosszabbtsra? Igen, ott van az irodban. Mr csak a te szignd hinyzik. s nem emelik a brleti djat? Nem, tz vre rgztve van mondta Tom. gy, ahogy Ms. Humphries mondta. s az szerzdse? Szintn tz vre, de Lloyd Summers fizetsnek egyharmadrt. A kt frfi kilpett a szllodbl, Townsend odafordult az gyvdhez, s gy szlt: Teht most mr csak el kell dntenem, hogy alrjam-e, vagy sem.

 De ht szban mr megllapodtl vele mondta Tom. Townsend rvigyorgott az gyvdre, mikzben a szllodaigazgat meg egy sor operatr, fots s riporter a kocsiig ldzte ket. Most rajtam a krdezs sora mondta Tom, amikor beltek a fehr BMW-be. Tessk. Most, hogy vget rt, szeretnm tudni, mikor talltad ki ezt a mesteri hzst, hogyan lehet legyzni Armstrongot. gy j negyven ve. Nem rtem mondta az gyvd, s rtetlenl nzett. Nem is rtheted, Tom testvr, hiszen nem voltl az Oxfordi Egyetem Munksprti Klubjnak tagja. Egyszer azrt nem vlasztottak meg elnknek, mert nem ismertem a mkdsi szablyzatot.

THE SUN 1987. jnius 12. 34 III. Margaret Aratnak a toryk Amikor Armstrong kirontott a Lincoln-teremb l, hogy ne kelljen elviselnie a megalztatst, nem sok jsgr rezte szksgt, hogy kvesse. Kt frfi viszont, aki Chicagbl rkezett, utna eredt. gyfelk utastsa vilgosabb nem is lehetett: Tegyetek ajnlatot annak, amelyik nem lesz a Star elnke. Armstrong egyedl lpkedett a jrdn; mregdrga tancsadjt kldte el a limuzinrt. A szllodaigazgatnak most se hre, se hamva. Hol van az a nyamvadt aut? kiltotta, s a tloldalon parkol fehr BMW-re bmult. Mindjrt itt lesz mondta Russell visszarkezve. Hogyan hamistotta meg a szavazst? krdezte Armstrong. Nyilvn krelt egy csom rszvnyest az elmlt huszonngy rban, akiknek a neve majd csak kt ht mlva jelenik meg a kimutatsokban. Akkor mirt engedtk be ket? Nem kell hozz ms, mint az ellenrzst vgz szemlynek bemutatni a rszvnyek el rt minimumt, s igazolni a szemlyazonossgot. Fejenknt szz rszvny pr szz embernek elg is hozz. Rszvnyt brkit l vehettek a Wall Streeten, de lehet, hogy Townsend adott t nekik hszezret a magbl, akr ma reggel is. Ez leglis? Mondjuk gy, hogy a trvny betje szerint igen. Meg lehetne tmadni a trvnyessgt a brsgon. Beletelne pr vbe, s nem lehet megjsolni, hogyan dnt a br. Azt tancsolom, hogy inkbb adjon tl a rszvnyeken, s vigasztaldjon a csinos kis nyeresggel. Ilyen tancsokat szokott maga adni nekem mondta Armstrong. Csakhogy nem fogadom meg. Hrom helyet kvetelek az igazgattancsban, s kiszeklom a vilgbl a nyavalyst. Kt magas, elegns ltzet , hossz fekete kabtos frfi vrakozott tlk pr mterre. Armstrong azt hitte, hogy Critchley gyvdcsapathoz tartoznak. s az a kett mibe kerl nekem? krdezte. Russell rjuk pillantott, s gy szlt: letemben nem lttam ket. Mintha vgsz lett volna, az egyik frfi azonnal elrelpett, s megszltotta: Mr. Armstrong? Armstrong mr majdnem vlaszolt, de Russell odalpett, s bemutatkozott: Russell Critchley vagyok, Mr. Armstrong New York-i gyvdje. Miben segthetek? A magasabbik frfi elmosolyodott. J napot, Mr. Critchley mondta. Earl Withers vagyok Chicagbl, a Spender, Dickson & Withers gyvdi irodbl. Azt hiszem, a kt cgnek nemegyszer volt mr szerencsje egymshoz. J nhnyszor mondta Russell, s elmosolyodott. Mit akarnak? krdezte Armstrong. Az alacsonyabbik frfi biccentett. Cgnket rte a megtiszteltets, hogy kpviselje a Chicago News lapcsoportot. Kollgmmal egytt szeretnnk megbeszlni nnel egy zleti ajnlatot. Keressenek meg az irodban holnap reggel mondta Russell, mikzben odallt a limuzin. Milyen zleti ajnlatrl van sz? krdezte Armstrong. A sofr kiszllt, s kinyitotta neki a hts ajtt.

 Felhatalmazsunk van r, hogy megvtelre ajnljuk nnek a New York Tribune-t. Mint mondtam prblkozott megint Russell. Tizent perc mlva legyenek a laksomon, a Trump Towerban mondta Armstrong, s belt a kocsiba. Withers blintott. Russell tkerlt az aut tls oldalra, s belt gyfele mell. Behzta az ajtt, megnyomott egy gombot, s addig nem szlalt meg, mg az elvlaszt veg kztk s a sofr kztt fel nem csszott. Dick, semmi szn alatt nem ajnlom kezdte az gyvd. Mirt nem? krdezte Armstrong. Egyszer mondta Russell. Mindenki tudja, hogy a Tribune-nak 200 millis adssga van, ami heti egymillival szaporodik. Nem szlva a kvethetetlen vitrl a szakszervezetekkel. A becsletszavamat adom, Dick, azt a lapot senki sem kpes megmenteni. Townsendnak a Globe-bal sikerlt mondta Armstrong. Ami most az n zsebemre megy. Egszen ms helyzetben mondta Russell, s egyre ktsgbeesettebb hangon. S lefogadom, megteszi a Starral is. Sokkal kedvezbb kiindulhelyzetb l. Pontosan ezrt ajnlottam, hogy vsrolja fl. S aztn elbukta mondta Armstrong. gyhogy nem ltom okt, mirt ne hallgassuk meg ket legalbb. A limuzin megllt a Trump Tower eltt. A kt chicagi gyvd mr ott llt, s vrt rjuk. Ezt hogy csinltk? krdezte Armstrong. Gondolom, gyalog jttek mondta Russell. Jjjenek utnam mondta Armstrong a kt gyvdnek, s a lift fel indult. Egyik se szlt, mg flmentek a liften a tetlaksba. Armstrong leltette s kvval knlta ket. Azt mondja az gyvdem, hogy a lapjuk csdben van, s magukkal mg szba llni sem ajnlatos. Mr. Critchley javaslata valsznleg helyes. Mindazonltal a Tribune marad a New York Star egyetlen vetlytrsa mondta Withers, aki kettejk kzl a szt vitte. Minden aktulis gondja ellenre mg mindig sokkal nagyobb a pldnyszma, mint a Starnak. Feltve, ha megjelenik mondta Russell. Withers blintott, de nem szlt, azt remlve nyilvn, hogy ms krdsre trnek t. Igaz, hogy 200 millis adssga van? krdezte Armstrong. 207 milli, hogy pontos legyek mondta Withers. s heti egymilli fltt veszt. Egymilli-hromszzezret. S a szakszervezetek a falhoz lltottk magukat. Fl van adva a lecke, Mr. Armstrong. s pontosan ezrt gondolta gyfelem, hogy meg kell keresni nt. Nincs nagy tapasztalatunk a szakszervezetekkel val bnsmddal. Russell remlte, hogy gyfele szreveszi: ha fl rval korbban mskpp alakul a szavazs, az Armstrong nv helyett Withers nyugodt llekkel Townsendot mond. Figyelte Armstrongot, s aggdni kezdett, hogy a kt chicagi frfi lassan elcsbtja. Mirt tudnk n megtenni valamit, amit maguk sajnlatos mdon vek ta nem kpesek elrni? krdezte Armstrong, s az vegfalon t a manhattani panormt bmulta. gyfelnknek nagyon megromlott a kapcsolata a szakszervezetekkel, s az sem el ny, hogy a Tribune testvrlapja, valamint a vllalat kzpontja Chicagban van. Knytelen vagyok hozztenni, hogy a rendcsinls nagy formtum embert kvn. Olyasvalakit, aki hajland szembeszllni a szakszervezetekkel, ahogy Mr. Townsend oly sikeresen megtette NagyBritanniban. Russell figyelte Armstrong reaglst. Nem tudta elhinni, hogy ilyen kisiskols hzelgs leveszi a lbrl. Ha van egy cspp esze, most hajtja ki ket.

 s ha nem veszem meg, mit csinlnak? krdezte Armstrong. Russell elrehajolt, kt kezbe fogta a fejt, s hangosan flshajtott. Nincs ms vlasztsunk, meg kell szntetnnk a lapot, s akkor Townsend monopolhelyzetben marad a vrosban. Armstrong nem szlt semmit, csak nzte a kt idegent, akik mg a kabtjukat sem vetettk le. s mennyit akarnak krni rte? Minden ajnlatra nyitottak vagyunk. Azt nem csodlom mondta Armstrong. Russell azt kvnta, hogy olyan ajnlatot tegyenek, amit vissza lehet utastani. J mondta Armstrong, s elkerlte gyvdje hledez pillantst. me, az ajnlatom. Huszont centrt leveszem a lap gondjt a vllukrl, ennyibe kerl egy szm. S flnevetett. Az gyvdek is elmosolyodtak els zben, Russell pedig mg jobban fogta a fejt. De a 207 millis adssgot maguk viszik tovbb. s kell gondossg mellett a napi kltsgek is a maguk felel ssge lesz. Odafordult Russellhoz. Knlja meg a bartainkat egy itallal, amg gondolkoznak az ajnlaton. Armstrong kvncsi volt, meddig tart az alkudozs. Azt persze nem tudhatta, hogy Mr. Withers azt az utastst kapta, hogy egy dollrrt adja el a lapot, teht 75 centes vesztesg jelzsvel trhet vissza az gyfelhez. Tovbbi utasts vgett visszamegynk Chicagba mondta egyszeren Withers. Amikor a kt chicagi gyvd elment, Russell egsz dlutn gyzkdte gyfelt, mekkora hiba lenne megvsrolni a Tribune-t, akrmennyit krnek is rte. Hat ra utn pr perccel indult haza, eltte vgiglte lete egyik leghosszabb ebdjt, de megllapodtak, hogy ha Withers igenl vlasszal jelentkezik, Armstrong vilgosan rtsre adja, hogy nem rdekli az gy. Withers msnap reggel telefonlt azzal, hogy gyfele elfogadja az ajnlatot, Armstrong azonban kzlte, hogy meggondolta magt. Mirt nem nzi meg az pletet, mieltt vgleges vlaszt ad? krdezte Withers. Armstrong gy gondolta, abbl nem lehet baj, st knny kibvt knl. Russell ajnlkozott, hogy elksri, s miutn megnztk az pletet, majd telefonl Chicagba, s bejelenti, hogy gyfele nem kvn tbbet foglalkozni a javaslattal. Dlutn elltogattak a New York Tribune szkhzba. Armstrong ott llt a jrdn, s fltekintett a szecesszis felhkarcolra. Els ltsra beleszeretett. Amikor belpett az elcsarnokba, s megltta a tizenhat mteres fldgmbt, mely a vilg fvrosai, kztk London, Moszkva s Jeruzslem egyms kzti tvolsgait mutatta, kinyilvntotta, hogy szndkai komolyak. S amikor az rkezst vr tbb szz alkalmazott, aki az elcsarnokban sszezsfoldott, ljenzsbe trt ki, a hzassg megkttetett. Hat httel ksbb Armstrong birtokba vette a New York Tribune-t. Aznap dlutn a cmlapon kzltk a New York-iakkal: DICK AZ R! Townsend a televzi Today programjbl hallotta meg, hogy Armstrong huszont centet ajnlott a New York Tribunert. pp zuhanyozni akart. Megllt, s csak bmult a kpernyre: ott lt vetlytrsa a karosszkbe sppedve egy The N. Y. Tribune flirat, piros baseballsapkban. Kerljn brmibe: fltett szndkom, hogy New York legnagyszerbb napilapja tovbbra is ott legyen minden jsgrusnl mondta Armstrong Barbara Waltersnak. A Star mr ott is van mondta Townsend, mintha Armstrong a szobban hallgatn. s hogy megtartsuk Amerika legjobb jsgrit. Mr nlam dolgoznak a Starnl.

 s mellesleg, nmi szerencsvel, valami nyeresget behajtani tette hozz Armstrong nevetve. risi szerencsvel, esetleg mondta Townsend. Most krdezd meg tle, mit akar csinlni a szakszervezetekkel biztatta Barbara Walterst. De mihez kezd azzal a hatalmas tlfoglalkoztatottsggal, mely a Tribune-t sjtja hrom vtizede? Townsend elzrta a zuhanyt, mert hallani akarta a vlaszt. Lehet, hogy rgen ez volt a gond, Barbara mondta Armstrong. De vilgosan megmondtam minden rintett szakszervezetnek, hogy ha nem fogadjk el a ltszmcskkentsi javaslataimat, nem marad ms vlasztsom, egyszer s mindenkorra be kell szntetni a lapot. Mennyi idt adsz nekik? krdezte Townsend. s meddig hajland heti egymillit veszteni, mieltt bevltja a fenyegetst? Townsend le se vette a szemt a kpernyrl. llspontomat ennl vilgosabban mr nem is lehet a szakszervezeti vezet k rtsre adni mondta Armstrong hatrozottan. Maximum hat hetk van. Ht, j szerencst, Mr. Armstrong mondta Barbara Walters. Hat ht mlva, remlem, ismt tallkozunk itt, a stdiban. rmmel elfogadom a meghvst, Barbara mondta Armstrong, s a sapkjhoz emelte a kezt. Townsend kikapcsolta a televzit, ledobta a kpenyt jhet a zuhany. Attl a perctl fogva nem kellett senkinek se megbzst adnia, hogy megtudja, mit csinl Armstrong. Mindssze napi negyed dollrt kellett befektetnie, s mindent kiolvashatott a Tribune cmoldalrl. Woody Allen megjegyezte: Armstrong akkor kerl le a cmlaprl, ha replgp csapdik Queens kzepbe de akkor is, csak ha Concorde. Townsendnak is megvolt a maga baja a szakszervezetekkel. Amikor a Star sztrjkba lpett, a Tribune pldnyszma majdnem megktszerezdtt. Armstrong minden televzis csatornn fltnt, amelyik csak hajland volt szba llni vele, s elmondta a New York-iaknak: Tudni kell trgyalni a szakszervezetekkel, akkor flslegess vlik a sztrjk. A szakszervezeti vezetk pedig azonnal kapcsoltak: Armstrong imd szerepelni a cmlapon s rendszeresen megjelenni a televziban, s nem meri bezrni a Tribune-t s bevallani, hogy tvedett. Amikor Townsend vgl egyezsgre jutott a szakszervezetekkel, a Star mr kt hnapja sznetelt, s sok milli dollrt vesztett. Igen meg kellett kzdenie rte, hogy a pldnyszm ismt emelkedjen. A Tribune rtkestsi eredmnyeinek viszont nem tettek jt az effle szalagcmek: Dick beleharap a Nagy Almba, Magic Dick kosarat dob az NBA-ben. De ez mind eltrplt ahhoz kpest, amikor a csapatok visszarkeztek az bl-hborbl, s a vros szerpentin- s konfettizuhatagos felvonulssal ksznttte ket az tdik sugrton. A Tribune cmlapja Armstrongnak volt szentelve, aki Schwartzkopf tbornok s Dinkins polgrmester kztt ll az emelvnyen; az esemnyt rszletesen tlal tudstsok ngy klnbz helyen tettek emltst Armstrong kapitny hadikeresztjr l. Ahogy mltak a hetek, Townsend semmi nyomt se lelte annak, hogy Armstrong megllapodott volna a nyomdszszakszervezetekkel, akrmennyit bngszte is a Tribune hasbjait. Amikor Barbara Walters a szavt llva ismt a kperny el invitlta, Armstrong sajttitkra kzlte vele, hogy fnknek ugyan leghbb vgya eleget tenni a meghvsnak, de ht az anyavllalat londoni igazgatsgi lsre kell mennie. Ez legalbb igaz volt de csak mert Peter Wakeham flhvta s figyelmeztette, hogy Sir Paul mr veri a tamtamot, s szeretn tudni, meddig ll szndkban heti tbb mint egymillit kiszrni az ablakon a New York Tribune-nl. Mit kpzel, ki hagyta meg ott az elnki szkben? krdezte Armstrong.

 Egyetrtek mondta Peter. Csak gondoltam, jobb, ha tudod, mit mondogat mindenkinek. Mr ltom, nekem kell hazamennem s beszlnem Sir Paul fejvel, igaz? Pr perccel 10.30 eltt a limuzin megllt Lower Manhattan kerleti brsgi plete eltt. Townsend az gyvdje ksretben kiszllt, s flsietett a lpcsn. Tom Spencer elz nap jrt az pletben, hogy elintzze a formasgokat, gy pontosan tudta, merre kell mennik a folyoslabirintusban. A zsfolt trgyalterembe lpve befurakodtak a hts sorok egyikbe, s trelmesen vrtak. A teremben sszegylt emberek mindenfle nyelveken beszlgettek. k csendben ltek kt kubai kztt, s Townsend azon gondolkodott, jl dnttt-e. Tom azzal rvelt, hogy ez az egyedli lehet sge, ha bvteni akarja a birodalmt, de azt tudta, hogy honfitrsainak, a brit Establishmentrl nem is beszlve, megsemmist vlemnye lesz Townsend indtkairl. Azt nem lehetett megmondani nekik, hogy eddig is ausztrlnak rezte magt, eztn is annak fogja, akrmilyen eskt tesz is le. Hsz perccel ksbb bevonult a fekete talros br, s mindenki flllt. Amikor helyet foglalt az emelvnyen, el lpett egy bevndorlsi hivatalnok, s gy szlt: Br r, engedelmvel el vezettem szzhetvenkett bevndorlt, akik amerikai llampolgrsgrt folyamodnak. Valamennyien eleget tettek a szksges, trvny ltal megszabott el rsoknak? krdezte a br nneplyesen. Igen, br r felelte a brsgi hivatalnok. Akkor ttrhetnk a hsgeskre. Townsend 171 leend amerikai llampolgrral egytt hangosan ismtelte a szavakat, melyeket elszr a kocsiban olvasott el a brsgra menet. Amikor elhangzott az Isten engem gy segljen is, a br rmosolygott az rvendez arcokra, s gy szlt: rlk, hogy elsknt dvzlhetem nket mint az Egyeslt llamok teljes jog llampolgrait. Az ra elttte a tizenegyet. Sir Paul Maitland khentett, s javasolta, hogy kezdjk meg az lst. Szeretnm azzal, kezdeni, hogy dvzlm a vezrigazgatnkat, aki most rkezett New Yorkbl mondta a jobbjra pillantva. Az asztal krl jvhagy mormogs hallatszott. De nem lennk szinte, ha nem szlnk arrl is, hogy abbl a vrosbl aggaszt hrek rkeznek hozznk. A mormogs ismt felhangzott, st kiss ersebben. Az igazgattancs maga mgtt llt, Dick, amikor jvhagysa nlkl megvsrolta a New York Tribune-t huszont centrt folytatta Sir Paul. Most viszont gy rezzk, meg kell beszlnnk, meddig akarja tolerlni a heti kzel msfl milli dollros vesztesget. A helyzet ugyanis az s az eltte lev kimutatsokra bktt , hogy a vllalat londoni nyeresgei pphogy fedezik a New York-i vesztesgeket. Nhny ht mlva szembe kell nznnk a rszvnyeseinkkel az ves rendes kzgylsen Sir Paul vgignzett az asztal krl l kollgin , s nem vagyok rla meggyzdve, hogy ha gy mennek tovbb a dolgok, megfelel nek talljk a mi gondoskodsunkat. Mint tudjk, rfolyamunk az elmlt hnapban 3 font 10 pennyrl 2,70-re esett Sir Paul htradlt, s Armstrong fel fordult jelezve, hogy ksz hallgatni a magyarzatot. Armstrong lassan krljrtatta a tekintett. Tudta, majdnem mindenki az prtfogoltjaknt l ott. Elnk r, kzlhetem az igen tisztelt igazgattanccsal kezdte , hogy a New York-i szakszervezetekkel folytatott trgyalsok, melyek annyi fejfjst okoztak az utbbi idben,

vgre befejezshez kzelednek. Kis sznetet tartott; az asztal krl egyesek mosolyogtak. A nyomdszszakszervezet htszzhsz tagja mr beleegyezett, hogy el nyugdjba vonul vagy vgkielgtst fogad el. A hivatalos kzlemny akkor jelenik meg err l, amikor visszamegyek New Yorkba. De a Wall Street Journal becslse szerint mondta Sir Paul egy jsgcikkre mutatva, amit el vett a tskjbl ezertszz-ktezer f vel kell cskkentennk az alkalmazotti ltszmot. Mit rtenek hozz azok ott, a knyelmes, lgkondicionlt irodkban csrgve? krdezte Armstrong. Nekem kell ezekkel az emberekkel szemt l szemben trgyalnom. Mindazonltal Az elbocstsok s leptsek msodik rsze nhny ht mlva kezddik folytatta Armstrong. Bizakodom, hogy a kvetkez igazgatsgi lsen mr ennek befejezsrl is beszmolhatok. s elkpzelse szerint hny ht mlva fogjuk megrezni ezeknek a trgyalsoknak a jtkony hatst? Armstrong bizonytalanul vlaszolt: Hat legfljebb nyolc ht mlva, elnk r. Termszetesen minden t lem telhett elkvetek, hogy felgyorstsam a folyamatot. Mibe kerl a vllalatnak ez a legutols csomag? krdezte Sir Paul, s egy gpelt paprlapot nzett maga eltt. Armstrong ltta, hogy egyenknt piplja ki a krdseket. Nincsenek pontos szmtsaim, elnk r felelte Armstrong. Az ls cljaira hozzvetleges adatokat is kielgt nek tartank mondta Sir Paul, flnzve a jegyzeteib l. 200, esetleg 230 milli mondta Armstrong, annak tudatban, hogy New York-i knyvel i figyelmeztettk, kzelebb lesz a 300 millihoz. Az asztal krl senki se szlalt meg, br egyik-msik tag jegyezte az adatokat. Lehet, hogy elkerlte a figyelmt, elnk r tette hozz Armstrong , hogy a New York Tribune szkhza is az zlet rsze, s vatos becslsek szerint 150 milli dollrt r. Amennyiben jsgot ksztenek benne mondta Sir Paul, s egy elegns killts dokumentumba nzett, melyet a chicagi Spender, Dickson & Withers gyvdi iroda bocstott a rendelkezsre. Bezrva viszont, megbzhat becslsek szerint, nem r tbbet 50 millinl. Mint azt nyilvn mindenki szrevette, nem vagyunk bezrva mondta Armstrong. Nagyon remlem, hogy igaza van mondta halkan Sir Paul. Armstrong nem szlt semmit, az igazgattancs pedig ttrt a tbbi napirendi pont trgyalsra. Ott lt, s azon gondolkodott, mirt bnik vele mostohn a sajt hazja, mikor az Egyeslt llamokban hsknt nneplik. Gondolatai elkalandoztak, s arra figyelt fl, hogy a vllalati titkr, Eric Chapman ezt mondja: s kell mennyisg van most is a szmln, elnk r. Ahogy az rendjn is val mondta Sir Paul. Taln lenne szves ismertetni az adatokat, Mr. Chapman. A vllalati titkr lehajolt, elvett egy rgi divat, brktses mappt, s lapozgatott benne. A nyugdjalapokat, mint azt a tagok tudjk, kzs hozzjrulsokbl finanszrozzuk kezdte. Az alkalmazottak fizetsk ngy szzalkt fizetik be az alapba, s a vezets ugyanannyival kiegszti. A volt alkalmazottaknak vente megkzelt leg 34 millit fizetnk ki, a jelenlegiektl pedig 51 milli folyik be. Rszben okos befektetsi bankrainknak ksznheten a szmlaegyenleg 631 millin ll, a volt alkalmazottakkal szembeni jogos ktelezettsgeink fedezete viszont csak 400 milli krl mozog. Ez igazn megnyugtat mondta Sir Paul. Armstrong feszlten figyelt.

 Ugyanakkor kzlnm kell az igazgattanccsal azt is folytatta Chapman , hogy biztostsi statisztikai szakvlemnyt kszttettem, s eszerint az sszeg papron nagynak t nik ugyan, m az tlagletkor egyre hosszabbodik, a klnbsg pusztn az erre val flkszlst szolglja. rtjk a lnyeget mondta Sir Paul. Van mg ms napirendi pontunk? Senki se szlt. Az igazgatk elraktk a tollakat, becsuktk a dosszikat. Rendben mondta Sir Paul. Akkor berekesztem az lst, s ebdsznetet rendelek el. Amint tvonultak a tancsteremb l az ebdl be, Armstrong tvette az irnytst. Az asztalfhz vonult, lelt, s a tbbiek mg oda se rtek, mr belefogott az els fogsba. Eric Chapmant odaintette a jobbjra, Peter Wakeham pedig lelt a bal oldalra. Sir Paul az asztal jobb oldaln, valahol kzptjt tallt res szket. Armstrong hagyta, hogy a titkr golfversenyekrl, aztn a kormnyrl meg a gazdasgrl csevegjen. Egyikrl sem rdekelte a vlemnye. De mikor Chapman a legnagyobb szenvedlyr l, a nyugdjalaprl kezdett beszlni, minden szavra odafigyelt. Az az igazsg, Dick, hogy neked ksznhetjk. Te vetted szre, hogy egy aranybnya, amit tadnak neknk. J, persze, nem a mink, de az aktv egyenleg mindig jl mutat, nem beszlve az ves kzgylsre benyjtand hitelestett mrlegr l. Miutn t szelet slt marhahst raktak Armstrong tnyrjra, s lenttte ket pecsenyelvel, Peterhez fordult, aki mg mindig azzal a kutyahsggel viseltetett irnta, amihez hozzszokott a berlini katonskods alatt. Peter, mirt nem ugrasz t hozzm pr napra New Yorkba? krdezte, mikzben a pincrn krumplit halmozott a tnyrjra. Akkor majd megltod, mit jelent a szakszervezetekkel huzakodni, s ami lnyegesebb, mire jutottam velk. s ha valamilyen oknl fogva nem tudok tjnni a kvetkez havi lsre, jelenteni tudsz a tancsnak a nevemben. Ha gondolod mondta Peter, aki rlt a New York-i tnak, de azrt remlte, kvetkez alkalommal nem neki kell beszmolnia az igazgattancsnak. lj fl htfn a Concorde-ra mondta Armstrong. Aznap dlutn trgyalsom van Sam Reillyvel, a lap szakszervezeti vezetjvel. J lenne, ha ltnd, hogyan alakul. Ebd utn visszament az irodba. Az rasztalon hegyekben llt a posta. Meg se prblta tnzni. Flvette a telefont, s krte a knyvelst. Amikor jelentkeztek, beleszlt: Fred, legyen szves, adjon egy csekk-knyvet nekem. Csak pr rt vagyok Angliban, s n nem Fred vagyok, uram szlt bele egy hang. Mark Tenby a nevem. Akkor adja Fredet, j? Fred hrom hnapja nyugdjba ment, uram mondta a fknyvel Sir Paul engem nevezett ki a helyre. Armstrong mr majdnem azt mondta: Kinek a jvhagysval?, de aztn meggondolta magt. Jl van mondta. Akkor maga azonnal fl tudja kldeni nekem a csekk-knyvet. Pr ra mlva indulok vissza New Yorkba. Termszetesen, Mr. Armstrong. Szemlyeset vagy vllalatit? A nyugdjalapt mondta nyugodtan. Csinlok egykt befektetst a vllalatnak, amg Amerikban vagyok. Hosszabb sznet kvetkezett, mint Armstrong szmtott r. Igen, uram mondta vgl a fknyvel. Termszetesen ehhez a szmlhoz egy msik igazgat alrsa is kell, mint nyilvn tudja, Mr. Armstrong. s hadd emlkeztessem r, hogy a trsasgi trvny tiltja, hogy olyan vllalatokba fektessnk nyugdjalapokat, amelyekben tbbsgi tulajdonunk van.

 Nincs szksgem kioktatsra a trsasgi trvnyb l, fiatalember kiablt Armstrong, s lecsapta a telefont. Micsoda poftlansg mondta az res szobnak. Mit gondol, kit l kapja a fizetst? Amikor megkapta a csekk-knyvet, abbahagyta a posta tnzsnek mg a mmelst is. Kisurrant a szobbl, mg Pameltl sem bcszott el. Flment a tetre, s a Heathrow reptrre vitette magt a helikopterrel. Lenzett a magasbl Londonra, s mr nem rezte irnta azt a szeretetet, amit New York irnt. Hsz perccel ksbb leszllt Heathrow-n, s gyorsan az els osztly vrba ment. Amg a jratra vrt, egy-kt amerikai odament hozz, kezet fogott vele, s ksznetet mondott mindazrt, amit a New York-iak rdekben tesz. Armstrong mosolygott, s az jrt a fejben, vajon mi minden trtnhetett volna az letben, ha az a bizonyos haj, amin elmeneklt, nem Liverpoolba tart, hanem a Szabadsg-szobor tvben kt ki. Tn a Fehr Hzig is eljuthatott volna. Megkezddtt a beszlls, elfoglalta a helyt a gp ells rszben. Elhanyagolhat tkezs utn nhny rs, meg-meg-szaktott alvs kvetkezett. Ahogy kzeledett az Egyeslt llamok keleti partjaihoz, egyre magabiztosabb lett; rezte, sikerlni fog. Mhoz egy vre a Tribune lekrzi a Star pldnyszmt, st nyeresges lesz, s mg Sir Paul Maitland is knytelen lesz elismerni, hogy ezt egyes-egyedl rte el. s ha a Munksprt kerl hatalomra, a jisten a megmondhatja, mi minden lehet mg bel le. Az tlapra odafirkantotta: Sir Richard Armstrong, aztn thzta, s ezt rta alja: Nagymltsg Lord Armstrong, Headley ura. Amikor a gp leszllt a Kennedy reptren, Armstrong gy rezte, megfiatalodott. Alig vrta, hogy berjen az irodba. Ahogy vgigment a vmvizsglaton, az utasok sszesgtak a hta mgtt; hallotta a mormogst: Nzd, Dick Armstrong. Volt, aki integetett neki. gy tett, mintha szre se venn, de arcrl el nem t nt a mosoly. A limuzin mr vrta az elnki vr eltt, s elsuhant vele Manhattan fel. Htrasppedt az lsen, bekapcsolta a televzit, llomsrl llomsra kattintgatott. Aztn megltott egy ismers arcot. Itt az ideje, hogy visszavonuljak, s az alaptvny munkjval foglalkozzam mondta Henry Sinclair, a vilg legnagyobb kiadbirodalmnak, a Multi Medinak az elnke. Armstrong hallgatta Sinclairt, s azon gondolkodott, vajon mennyirt adja el a vllalatot. Ekkor megrkezett a kocsi a Tribune-szkhz el. Armstrong kiszuszakolta magt a kocsibl, s nehzkes lptekkel a kapuhoz ment. Belkte a nagy lengajtt. Az elcsarnokban tapsba trtek ki az emberek. Armstrong rjuk mosolygott, mintha ez lenne a vilg legtermszetesebb dolga. Egy szakszervezeti vezet figyelte, ahogy becsukdik a liftajt, s arra gondolt, megtudja-e valaha a tulajdonos, hogy a tagoknak kiadtk az utastst, tapsoljk meg, ahol ltjk. Bnjatok vele gy, mintha lenne az USA elnke, s akkor majd kezdi elhinni, hogy az elnk mondta Sean O'Reilly a zsfolt hallgatsg eltt. Addig tapsoljatok, amg a pnze tart. Minden emeleten, ahol a lift megllt, jra kitrt a taps. Amikor flrt a huszonegyedik emeletre, a titkrnje mr ott vrta az ajtban. Isten hozta itthon, uram mondta neki. Igaza van mondta Armstrong, s kilpett a liftbl. Ez az otthonom. Azt sajnlom, hogy nem Amerikban szlettem, mert akkor mr elnk lennk. Mr. Critchley pr perce rkezett, uram, mr vrja az irodban mondta a titkrn. Helyes mondta Armstrong, s benyitott az plet legnagyobb szobjba. J, hogy viszontltom, Russell mondta az dvzlsre flllt gyvdnek. Nos, megoldotta a szakszervezetek problmjt? Sajnos nem, Dick mondta Russell, s kezet fogtak. St, a mi szempontunkbl semmi j hrem nincs. Sajnlattal kell jelentenem, hogy mindent ellr l kell kezdennk.

 Hogyhogy ellr l? krdezte Armstrong. gy, hogy amg maga tvol volt, a szakszervezetek nemet mondtak a 230 millis vgkielgtsi csomagtervre, amit maga javasolt, s 370 millis kvetelssel lltak el. Armstrong belehuppant a szkbe. Csak ki kell tennem a lbam, s minden sztesik vlttte. Az ajtra pillantott: bejtt a titkrn, s letette elbe a Tribune els kiadst. Rpillantott a fcmre: ISTEN HOZOTT ITTHON, DICK!

NEW YORK TRIBUNE 1991. februr 4. 35 Dick kapitny a kormnynl Armstrong ktmillirdot grt a Multi Medirt mondta Townsend. Mi? Ez olyan, mint amikor egy politikus hadat zen, hogy ne derljn ki, milyen rosszul ll a sznja otthon mondta Tom. Lehet. De mint a politikusoknl: ha sikerl neki, akkor otthon is kihzza a csvbl. Ktlem. Htvgn tnztem az adatokat. Ha ktmillirdot kiad, akkor nagy valsznsggel katasztrfa elbe nz. A Multi Media sokkal tbbet r, mint ktmillird mondta Townsend. Tizenngy napilap tartozik hozzjuk Maine-tl Mexicig, kilenc televzilloms, meg a TV News, a vilg legnagyobb pldnyszm hetilapja. Csak a forgalmuk egymillird volt a mlt vben, a nyeresgk meg szzmilli fltt. Egy aranybnya. Amirt Sinclair nyilvn az inkk kincst kri mondta Tom. Nem tudom elkpzelni, hogy remlhet Armstrong profitot ktmillirdnl, ha radsul klcsn is kell krnie hozz. gy, hogy mg tbb kszpnzt generl mondta Townsend. A Multi Media vek ta robotvezrlsre van lltva. n elszr eladnk egy csom lenyvllalatot, ami mr nem nyeresges, msokban meg rendet tennk, hogy sokkal tbbet hozzanak. A legnagyobb erfesztst viszont a mdiarsz flptse kveteln, az sose volt igazn kihasznlva. Az jsgok meg a magazinok forgalmt, meg a nyeresget fl lehetne hasznlni az egsznek a finanszrozsra. Van neked most elg bajod, nem kell belekeveredned egy msikba mondta Tom. pphogy ellt a sztrjk a New York Starnl, s tudod jl, a bank is azt ajnlotta, hogy kicsit szedjk ssze magunkat. Tudod, mi a vlemnyem a bankrokrl mondta Townsend. A Globe, a Star, minden ausztrl rdekeltsgem nyeresges, s ilyen alkalom csak egyszer addik az letben. Legalbb te rtsd meg, Tom, ha a bank nem is. Tom hallgatott egy ideig. Csodlta Townsend akarst, jt szndkt, de a Multi Media mellett minden eltrplt, amivel a mltban prblkoztak. Akrmennyire igyekezett, nem ltott eslyt a sikerre. n egyetlen lehetsget ltok, hogy sikerljn szlalt meg vgl. Mi az? krdezte Townsend. Ha elsbbsgi rszvnyeket ajnlunk fl neki a mieinket, cserbe az virt. Ez nem lenne ms, mint fordtott cgfelvsrls. Ebbe nem menne bele, klnsen, ha Armstrong ktmillirdot grt kszpnzben. Ha grt. Mert a fene tudja, honnt teremti el mondta Tom. Mi lenne, ha beszlnk az gyvdeivel, s megprblnm kiszedni, valban kszpnzt ajnlott-e fl? Nem, nem ez a helyes megkzelts. Ne feledd, Sinclair egyedli tulajdonos, teht tbbre megynk, ha kzvetlenl vele trgyalunk. Armstrong is nyilvn ezt tette. Ez nem a te stlusod. Tudom. De az utbbi idben nem sok alkalmam volt olyanokkal zletelni, akik szz szzalkban birtokoljk a vllalatukat. Tom vllat vont. Na s mit tudsz Sinclairr l? Hetvenves mondta Townsend. Ezrt vonul vissza. A maga idejben flptette a vilg legsikeresebb magntulajdon mdiabirodalmt. Nixon bartja, s elnksge alatt

nagykvet volt Londonban; a szabadidejben pedig sszehozta a vilg legnagyobb impresszionista magngyjtemnyt, csak egy-kt orszgos mzeum mlja fll. Egy oktatssal foglalkoz jtkonysgi alaptvny elnke. Mindezeken fll mg golfozni is marad ideje. s szerinted Sinclair mit tud rlad? Azt, hogy Ausztrliban szlettem, hogy enym a msodik legnagyobb mdiabirodalom a vilgon, hogy jobban szeretem Nolant, mint Renoirt, s nem golfozom. Szval, hogyan akarod megkzelteni? Semmi kertels, egyenesen flhvom, s ajnlatot teszek. Akkor legalbb nem fogok vekig azon rgdni, hogy sikerlt volna-e. Townsend az gyvdjre pillantott, de az nem szlt egy szt sem. Townsend flvette a kagylt. Heather, hvja fl nekem a Multi Media kzpontjt Coloradban. S amikor jelentkezik, adja be a kzpontost. Lerakta a kagylt. Te valban elhiszed, hogy Armstrong ktmillirdot grt? krdezte Tom. Townsend egy ideig gondolkodott a vlaszon. Igen, el. De honnt tud annyi kszpnzt szerezni? Onnt, ahonnt a szakszervezetekre is, nyilvn. s te mennyit akarsz ajnlani? Mieltt Townsend vlaszolhatott volna, csengett a telefon. Multi Media? Igen, uram mondta egy hang dli kiejtssel. A nevem Keith Townsend mondta. Mr. Sinclairrel szeretnk beszlni. A nagykvet r ismeri nt, uram? Remlem mondta Townsend. Klnben az idmet vesztegetnm. Kapcsolom az irodjt. Townsend intett az gyvdnek, hogy hallgassa a beszlgetst a mellken. Tom flkapta a kisasztalon lev telefont. Sinclair nagykvet r irodja szlt bele egy hang, szintn dli akcentussal. Keith Townsend vagyok. Remltem, hogy szt tudok vltani Mr. Sinclairrel. A nagykvet r kint van a birtokon, Mr. Townsend, hsz perc mlva pedig, gy tudom, golfedzse lesz a klubban. Megnzem, el tudom-e kapni, mieltt indul. Tom lefogta a kagylt, s odasgta Keithnek: Szltsd nagykvetnek. A jelek szerint mindenki gy szltja. Townsend blintott, kzben pedig beleszlt egy hang a vonalba: J reggelt, Townsend r. Itt Henry Sinclair. Miben lehetek szolglatra? J reggelt, nagykvet r mondta Townsend, s megprblt nyugodt maradni. Gondoltam, szemlyesen beszlek nnel, hogy ne fecsreljk az idt az gyvdeken keresztl. A flsleges pnzkidobsrl nem is beszlve mondta Sinclair. Mir l akar velem beszlni, Townsend r? Egy pillanatig Townsend arra gondolt, brcsak jobban megbeszlte volna a taktikt Tommal. Ajnlatot szeretnk tenni a Multi Medira mondta vgl. s sszernek ltszott, hogy egyenest nnek tegyem meg. rtkelem a szndkt, Townsend r mondta Sinclair. De ne feledje, Armstrong r, akit ha jl tudom, n is ismer, tett mr nekem ajnlatot, melyet kpes voltam visszautastani.

 Tudok rla, nagykvet r felelte Townsend, s szerette volna tudni, valjban mennyit ajnlott fl Armstrong. Kis sznetet tartott, s nem nzett Tomra. Nem venn tlzsnak, ha megkrdeznm, milyen sszegre gondolt, Townsend r? krdezte Sinclair. Amikor Tom meghallotta Townsend vlaszt, majdnem kiejtette a kagylt a kezbl. s hogyan szndkozza finanszrozni, Townsend r? rdezte Sinclair. Kszpnzben mondta Townsend, br fogalma se volt, honnt szedi ssze. Townsend r, amennyiben harminc napon bell el tud teremteni ennyi kszpnzt, akkor megllapodtunk. Ez esetben azt krnm, hogy az gyvdei vegyk fl a kapcsolatot az enymekkel. s kik az n gyvdei? Ne haragudjon, Townsend r, be kell fejeznem a beszlgetst. Tz perc mlva vrnak a plyn, s az edz rabrben dolgozik. Hogyne, nagykvet r mondta Townsend, s rlt, hogy Sinclair nem ltja hledez arckifejezst. Lerakta a telefont, s Tomra nzett. Keith, fl tudod fogni, mit csinltl? letem legnagyobb zlett felelte Townsend. Hrommillird dollrrt valsznleg az utolst mondta Tom. Bezrom azt a nyavalys lapot kiablt Armstrong, s klvel verte az rasztalt. Russell Critchley egy lpssel mgtte llt, s rezte, hogy e szavaknak tbb slyuk lenne, ha az elmlt hrom hnap sorn Sean O'Reilly nem hallotta volna ket naponta. Akkor sokkal tbbe kerl magnak felelte O'Reilly. Szemben llt Armstronggal, s nyugodt, szinte kedves hangon beszlt. Mit akar ezzel mondani? hbrgtt Armstrong. Csak azt, hogy mire ruba bocstan a lapot, lehet, hogy nem marad bel le semmi, amit el lehet adni. Meg akar fenyegetni? Azt hiszem, gy is lehet mondani. Armstrong flllt, az rasztalra tmaszkodott s elrehajolt; arct csak pr centi vlasztotta el a szakszervezeti vezettl, de O'Reillynek a szeme se rebbent. Azt hiszi, hogy belemegyek a 320 milliba, amikor csak az este tizennyolc olyan nevet talltam a listn, akik mr nyugdjba mentek a vllalattl, egyikk tbb mint tz ve? Tudom mondta O'Reilly. De annyira megszerettk a munkahelyket, hogy nem tudnak meglenni nlkle. Megprblt komoly maradni. Estnknt tszz dollrrt nem is csodlom kiablt Armstrong. pp ebbl ajnlunk kiutat mondta O'Reilly. Armstrong arca rngatzott, ahogy a legfrissebb jelenlti vet tnzte. s mit szljak Jimmy Carterhez, O. J. Simpsonhoz meg Tapsi Hapsihoz, valamint tovbbi negyvennyolc ismert szemlyisghez, akik mind itt tltttk a tegnap jszakai mszakot? s aki itt volt, lefogadom, a kisujjt se mozdtotta, legfljebb megkeverte vele a kvjt krtyzs kzben. s azt hiszi, hogy mindet beleveszem a vgkielgtsi csomagtervbe, George Bushsal egytt? Igen. Ezzel is segtjk a kampnyt. Armstrong ktsgbeesetten nzett Russellra s Peterre. Valami tmaszt remlt tlk, de klnfle okokbl egyik se nyitotta ki a szjt. Visszafordult O'Reillyhez. Majd rtestem a dntsrl kiablta. Most pedig tnjn el az irodmbl. Mg mindig remnykedik, hogy ma este elkszl a lap? krdezte O'Reilly rtatlanul. jabb fenyegets? krdezte Armstrong.

 Persze mondta O'Reilly. Mert ha remnykedik, akkor jobb, ha alrja a megllapodst, mieltt tkor megrkezik az esti mszak. Az embereimet nemigen rdekli, mirt kapjk a pnzt: azrt-e, ha dolgoznak, vagy azrt-e, ha nem. Tnjn innt ismtelte Armstrong teli torokbl. Krem, Mr. Armstrong. Maga a fnk. O'Reilly biccentett Russellnak, s kiment: Amint becsukdott mgtte az ajt, Armstrong odafordult Peterhez. Most mr lthatod a sajt szemeddel, minek vagyok kitve. Mit akarnak tlem, hogy mit csinljak? Mg mindig kiablt. Hogy megszntesse a lapot mondta Russell nyugodtan. Ahogy a hetedik ht els napjn kellett volna. Mra mr sokkal albb adnk. De ha megfogadom a tancst, ma nincs lapom. Viszont valamennyien hazamehetnnk s lefekhetnnk. Ha csak ez hinyzik, eredjen, menjen lefekdni mondta Armstrong. n megegyezem. Rvid tvon ez az egyetlen kit. A vgn gyis neknk adnak igazat, az biztos. O'Reilly mr majdnem beadta a derekt. Ugye, te is gy lttad, Peter? Peter Wakeham nem szlt, mg Armstrong oda nem fordult felje, akkor pedig lnken elkezdett blogatni. De honnt szed jabb 320 millit? krdezte Russell. Az az n gondom mondta Armstrong. Az enym is. A pnzre perceken bell szksg lesz, amint O'Reilly alrja a megllapodst, klnben mr a kvetkez kiadsra sztrjkba kezdenek. Megkapja mondta Armstrong. Dick, mg nem ks mondta Russell. Egyezzen meg, most rgtn ordtott Armstrong. Russell kelletlenl blintott, s kiment, Armstrong pedig flkapta a telefont, ami a fszerkesztnl csrgtt. Barney, j hreim vannak bdlt bele. Sikerlt meggyznm a szakszervezeteket, hogy elfogadjk a feltteleimet. Cmlapsztorit akarok, arrl, hogy gyztt a jzan sz, s hogy a vezr olyasmit rt el, amit mg soha senki. Persze, ha ezt kvnja, fnk. Akarja, hogy belevegyem a megllapods rszleteit is? Nem, ne vacakoljon a rszletekkel. Olyan bonyolultak a felttelek, hogy mg a Wall Street Journal olvasi se rtenk meg. Klnben sem akarom zavarba hozni a szakszervezeteket tette hozz, aztn lerakta a telefont. Szp munka volt, Dick mondta Peter. Nem mintha ktelkedtem volna, ki lesz a gyztes. De ra van mondta Armstrong, s kihzta az rasztal fels fikjt. Nem vszes, Dick. O'Reilly beadta a derekt abban a pillanatban, amikor a lap megszntetsvel fenyegetted. Remekl kezelted. Peter, szksgem van a szigndra pr csekken mondta Armstrong. E pillanatban te vagy itt az egyetlen igazgatsgi tag New Yorkban , hogyne mondta Peter. Szvesen. Armstrong lerakta az asztalra a nyugdjalap csekkfzett, s kinyitotta. Mikor utazol vissza Londonba? krdezte, s intett Peternek, ljn mellje. A holnapi Concorde-dal mondta Peter mosolyogva. Akkor krlek, magyarzd meg Sir Paulnak, mirt nem tudok jelen lenni a szerdai igazgattancsi lsen, akrmennyire szeretnk is. Mondd el neki, hogy vgre megllapodtam a szakszervezetekkel, remek flttelekkel, s hogy mire a jv hnapban beszmolok a testletnek, a kszpnzforgalom mr pozitv lesz. rmmel, Dick mondta Peter. Akkor hny csekket rjak al? Ha mr rsz, akkor mindet. Az sszeset, ami a fzetben van? krdezte Peter, s nyugtalanul mocorgott a szkben.

 Igen mondta Armstrong, s odaadta neki a tollt. Nlam biztos helyen lesznek. Hiszen addig egyiket se lehet bevltani, amg n is al nem rom ket. Peter idegesen flnevetett, s lecsavarta a toll tetejt. Habozott, de aztn rezte, hogy Armstrong ujjai szorosabban fogjk a vllt. Nhny ht mlva esedkes az elnkhelyettesi kinevezsed megerstse, ugye? krdezte Armstrong. Peter alrta az els hrom csekket. Tudod, Paul Maitland sem tart rkk. Vgl valakinek t kell vennie a helyt az elnki poszton. Peter csak rta-rta a nevt a csekkekre.

UTOLS KIADS Dupla vagy semmi DAILY EXPRESS 1991. februr 8. 36 IRA-bomba robbant a miniszterelnk kertjben a kormny megmeneklt Tl nagy fba vgtk a fejszjket hirdette a Financial Times vezrcikke. Ezt a cikket olvasta Sir Paul Maitland a kandall mellett lve epsomi otthonban, s ezt Tom Spencer is, a Connecticut llambeli Greenwichbl New Yorkba menet a vonaton. Msodszor is belekaptak, pedig csak a fele volt rdekes szmukra. Keith Townsend s Richard Armstrong, a kt sajtmgns beleesett abba a klasszikus hibba, hogy eszkzllomnyukhoz kpest tl nagy arny klcsnket vettek fl. Mindkett' megrett r, hogy a Harvard Egyetem hallgati szakdolgozatot rjanak bel lk. Az elemzk egyetrtenek abban, hogy eleinte gy tnt fl, Armstrong risi fogst csinlt, amikor huszont centrt megvsrolta a New York Tribune-t, radsul az elz tulajdonosok kezessget vllaltak a lap minden adssgrt. Mg diadalt is lhetett volna, ha bevltja fenyegetst, s hat httel ksbb besznteti a lapot, amennyiben a szakszervezetek nem rnak al ktelez erej megllapodst. m ezt nem tette meg, s a hibt azzal tetzte, hogy risi vgkielgtseket osztogatott. A vgn a szakszervezetek mr nem Dick kapitnyknt, hanem Mikuls kapitnyknt emlegettk. Az egyezsg ellenre a lap hetente tbb mint egymilli dollr vesztesget termel, br a hrek szerint hamarosan megktik a megllapodst a vgkielgtsek s korai nyugdjazsok msodik csomagjrl. m ha a kamatok tovbb nnek, s a lapok ra cskken, nemsokra bekvetkezik az, hogy a nyeresges Citizen s az Armstrong Communications tbbi lapja nem tudja ptolni az amerikai lenyvllalatok vesztesgeit. Armstrong mg nem kzlte a rszvnyeseivel, hogyan kvnja elteremteni azt a 320 milli dollrt, amiben megllapodott a New York-i nyomdszszakszervezetekkel. Egyetlen nyilatkozatot tett e trgyban, a Tribune-ban olvashattuk: Most, hogy a szakszervezetek elfogadtk a msodik csomagtervet, nincs okunk ktelkedni: a Tribune mrlege pozitv lesz. A tzsde meglehets ktelkedssel fogadta a kijelentst: tegnap az Armstrong Communications rszvnyei tovbb estek kilenc pennyvel, 2,42 fontra. Keith Townsend ott ltt bakot Megcsrdlt a telefon. Sir Paul letette az jsgot, flllt, tment a dolgozszobba, s flvette a kagylt. Amikor meghallotta Eric Chapman hangjt, megkrte, vrjon egy kicsit, mg becsukja az ajtt. Ez ugyan teljesen flsleges volt, mert rajta kvl senki nem volt a hzban, m ha valaki ngy ven t Pekingben szolgl brit nagykvetknt, nehz elhagyni bizonyos szoksokat. Azt hiszem, srgsen beszlnnk kell mondta Chapman.

 A Financial Times cikke miatt? Nem, annl sokkal veszlyesebb a dolog. Nem akarok tbbet mondani, nem telefontma. rtem vlaszolta Sir Paul. Ne hvjuk el Peter Wakehamet is? Ha azt akarja, hogy kztnk maradjon, inkbb ne. Igaza van. Hol tallkozzunk? Mris indulok Epsomba. Krlbell egy ra mlva ott leszek. Tom Spencer tfutotta a cikk els felt Mamaroneck s New York kztt a vonaton. Csak akkor kezdett odafigyelni igazn, amikor a kvetkezket olvasta: Keith Townsend ott ltt bakot, hogy annyira vgyott valamire, hogy elfelejtette betartani az zletkts alapszablyait. Minden kisklyk tudja, hogy ha cska gombfocicsapatot bontatlan zacsk ropira akar cserlni, gy kell tennie, mintha esze gban se lenne, st meg kell vrnia, hogy a msik lpjen. m gy tetszik, Townsendnak annyira kellett a Multi Media, hogy msrl se tudott beszlni. Meg se krdezte Henry Sinclairt, mit kr a cgrt, s 3 millird dollrt ajnlott. A bajt csak tetzte azzal, hogy a teljes sszeget kszpnzben grte meg. Ha a New York-i nyomdszszakszervezetek Mikuls kapitnyknt emlegetik Armstrongot, Sinclairnek is meg lehet bocstani, ha azt hiszi, idn korbban jtt el a karcsony klnsen, mivel kztudoms volt, hogy Armstronggal majdnem megllapodott 2 millird dollrban; s a dolgok jelenlegi llsa szerint mg ez is tl magas r lett volna. Megegyeztek a felttelekben, de Townsend kptelen volt elteremteni a kszpnzt a Sinclairral megbeszlt harminc napon bell. Mire sikerlt, olyan fltteleket kapott, melyek vgveszlybe sodorhatjk a Global Internationalt. Townsend egsz letben hazardrozott. Ezzel az zlettel megint csak bebizonytotta, hogy hajland mindent egy lapra fltenni. A tegnapi flves elrejelzsek alapjn a Global rszvnyei jabb 8 pennyvel estek, 3,19 fontra. Hogy ne legyen elg a kt sajtmgns baja, mindkettt igen knosan rinti a papr rnak emelkedse s a dollr gyenglse a fonttat szemben. Ha gy megy tovbb, minden pnzforrsuk elapad. Mindkt cg jv je jelenleg a bankrok kezben van, akik gy jrtak, mint a harmadik vilg hitelez i: nemigen tudhatjk, ltnak-e valaha kamatot is a pnzk utn, ha a klcsnt egyltaln visszakapjk. Egyet tehetnek: cskkentik a vesztesgeket, s belemennek a trtnelem legnagyobb gyors kirustsba. Az a legviccesebb az egszben, hogy mindssze egyetlen bankon mlik a dolog: ha megszaktja az adssglncot, sszeomlik az egsz ptmny. Azt mondta tegnap egy bennfentes: ha most brmelyik sajtczr killtana egy csekket, a bankjuk fedezethiny miatt visszadobn. Amikor a vonat behzott a Grand Central llomsra New Yorkba, Tom ugrott le elsnek. A legkzelebbi telefonflkhez rohant, s flhvta Townsendot. Heather azonnal kapcsolta a f nkt. Ez alkalommal Townsend igencsak odafigyelt az gyvdje tancsaira. Amikor Armstrong vgigolvasta a cikket, szlt a titkrnnek, hogy ha Sir Paul Maitland hvn Londonbl, nincs telefonkzelben. Alig tette le a kagylt, csngtt a telefon.

 Mr. Armstrong, az rtkpaprosztly vezetje van a vonalban a Bank of New Amsterdambl. Srgsen beszlni akar magval. Kapcsolja. A piac el van rasztva az Armstrong Communications rszvnyeivel, mindenki meg akar szabadulni tlk kzlte az osztlyvezet. Az rfolyam mr 2,31 dollrnl tart. Krdezem, van-e valami utastsa. Vsrolni vgta r Armstrong habozs nlkl. Egy pillanatig csnd volt a vonal tls vgn. Szeretnk rmutatni, hogy ha az rfolyam mg egy centtel esik, maga tovbbi 700 ezer dollrt veszt mondta az osztlyvezet, s kzben gyorsan megnzte, mennyi rszvnyt adtak el aznap. Nem rdekel, mibe kerl felelte Armstrong. Rvid tv knyszerlps. Majd ha a piac megllapodik, jra be lehet dobni a rszvnyeket, s fokozatosan behozni a vesztesget. s ha tovbbra is esik? Vsroljon tovbb folytatta Armstrong. Egyszer majdcsak megfordul a helyzet. Lecsapta a kagylt, s elnzte a portrjt a Financial Times cmoldaln. Nem volt valami hzelg. Townsend elolvasta a cikket, s megfogadta Tom tancst. Azonnal flhvta a kereskedelmi bankot, mieltt azok hvtk t. David Grenville, a bank igazgatja megerstette, hogy a Global rszvnyei aznap reggel megint estek. Szerinte j lenne, ha mihamarabb tallkoznnak. Townsend meggrte, tszervezi a dlutni programjt, gy aztn megllapodtak, hogy kettkor tallkoznak. Nem rtana, ha az gyvdjt is hozn magval tette hozz Grenville baljs hangon. Townsend szlt Heathernek, hogy mondjon le minden dlutni programot. A dleltt tovbbi rszben tnzte a konferencinak az anyagt, melyet a kvetkez hnapban szndkozott tartani a cg. Henry Kissinger s Sir James Goldsmith mr jeleztk, hogy elvllaljk a vezrsznoki szerepet. Townsend tlete volt, hogy a cg minden igazgatja gyljn ssze Honoluluban, s beszlje meg a vllalat tzves tvlati terveit; azt, hogyan illeszkedik be a Multi Media a cg egszbe, s hogyan tudjk legjobban hasznostani az j szerzemnyeket. Vajon ezt a konferencit is le kell-e majd mondani, t ndtt. Vagy ez lesz a temetsi szertarts? Huszonht zaklatott napba tellett, mg sszeszedte a pnzt a Multi Medira, s sokkal tbb lmatlan jszakba, mg azon gytrdtt, vajon nem kvetett-e el tragikus hibt. Most gy tnt, a Financial Times egyik firksza meger sti legsttebb flelmeit. Brcsak lekste volna a hatridt, vagy hallgatott volna Tom tancsra. A sofr kt perccel kett eltt fordult be a Wall Street sarkn, s megllt Grenville irodja eltt. Townsend kiszllt, s eszbe jutott, mennyire szorongott, amikor j tven ve elszr hvattk az osztlyf nki irodba. A hatalmas vegajtt hossz kk kabtos ember nyitotta ki. Amikor flismerte Townsendot, megemelte a kalapjt. Vajon meddig? tltt Townsend eszbe. Blintott, s elindult a recepci fel, ahol David Grenville s Tom Spencer szemmel lthatan mly beszlgetsbe merltek. Ahogy meglttk, mindketten odafordultak s elmosolyodtak. Ltszott rajtuk, tudtk, hogy ha van tallkoz, melyr l nem ksik el, akkor ez az. rlk, hogy ltom, Keith mondta Grenville, s kezet rztak. s ksznm, hogy pontosan rkezett. Townsend elmosolyodott. Az osztlyf nke ilyet soha nem mondott volna. Tom az gyfele vllra tette a kezt, s elindultak a lift fel.

 Hogy van Kate? krdezte Grenville. Amikor utoljra tallkoztunk, pp egy regnyt szerkesztett. Akkora siker lett, hogy most maga r knyvet felelte Townsend. Ha bukom, fog eltartani. Egyik trsa sem tett megjegyzst erre az akasztfahumorra. A lift ajtaja kinylt a tizentdik emeleten. Vgigmentek a folyosn, az igazgat szobjba. Grenville knyelmes karosszkbe ltette vendgeit, majd kinyitotta az rasztalra odaksztett dosszit. Elszr is hadd ksznjem meg, hogy mindketten ilyen hamar a rendelkezsnkre lltak. Townsend s gyvdje blintott, br tudtk, sok vlasztsuk nem volt. Nagy megelgedsnkre szolgl mondta Grenville Townsendhoz fordulva , hogy cgket tbb mint huszont esztendeje ll mdunkban kpviselni, s nagyon sajnlnm, ha az egyttmkds most vget rne. Townsendnak kiszradt a szja, nem is prblt kzbeszlni. De butasg lenne lekicsinyelni a problmt, amellyel szembe kell nznnk. A pnzgyek llsa els pillantsra azt mutatja, hogy a klcsnk jval meghaladjk a bevteleket, s nk nagy valsznsggel fizetskptelenek. Ha azt akarja, Keith, hogy tovbbra is mi maradjunk a befektetsi bankrjai, akkor csak egyet tehet: egyttmkdik velnk a vlsg megoldsban. Mit jelent az egyttmkds? Azzal kezdjk, hogy kirendelnk a cg mell egy pnzgyi tancsad csoportot, egyik vezet tisztsgvisel nkkel az ln, mely teljes kr, ismtlem: teljes kr felhatalmazst kap minden tranzakci feldertsre, ami a cg fnnmaradshoz szerintnk elengedhetetlen. s ha megtrtnik az tvilgts? krdezte Tom tgra nylt szemmel. Szakembernk javaslatokat tesz, s ezeket nknek az utols bet ig el kell majd fogadniuk. Mikor tallkozhatunk az rral? krdezte Townsend. Nem rral, hlggyel. s a vlaszom az, hogy akr azonnal, mert Ms. Beresford irodja egy emelettel alattunk van, s ksz fogadni nket. Akkor menjnk mondta Townsend. Elszr tudnom kell, elfogadjk-e a fltteleinket szlt Grenville. Gondolom, kiderlt, hogy gyfelem mr eldnttte a krdst vlaszolt Tom. Rendben, akkor leksrem nket E. B.-hez, majd elmondja a tovbbi lpseket. Grenville flllt, s leksrte a kt frfit a tizennegyedik emeletre. Ms. Beresford irodjnak ajtaja eltt vrt egy kicsit, majd szinte htattal bekopogott. Igen, tessk szlalt meg egy n i hang. Az igazgat kinyitotta az ajtt, s beksrte ket egy nagy, knyelmesen berendezett irodahelyisgbe, melynek ablakai a Wall Streetre nyltak. Az sszhats azt sugallta: aki itt dolgozik, az csinos, rendszeret , nagy munkabrs szemly. A hlgy, aki flllt az asztaltl s dvzlte ket, Townsend becslse szerint negyvennegyvent ves lehetett. Nagyjbl olyan magas volt, mint Townsend, haja stt, jl vgott, szigor arct szinte eltakarta a hatalmas szemveg. Elegns sttkk kosztmt s krmszn blzt viselt. J napot szlt s kezet nyjtott. Elizabeth Beresford vagyok. Keith Townsend mondta a frfi, s megrzta a n kezt. pedig a jogtancsosom, Tom Spencer. n akkor itt hagyom magukat szlt David Grenville. De ha vgeztek, nzzenek be hozzm. Majd kis sznet utn hozztette: Ha lesz kedvk hozz. Ksznm mondta Townsend. Grenville kiment, s csndesen becsukta maga mgtt az ajtt. Foglaljanak helyet szlalt meg Elizabeth Beresford, s rmutatott kt knyelmes szkre az rasztalval szemkzt. Townsend az asztalon sorakoz tbbtucatnyi iratrendezt bmulta.

 Krnek kvt? Nem, ksznm felelte Townsend, s alig vrta, hogy belekezdjenek. Tom szintn nemet intett. n cgdoktor vagyok fogott bele Elizabeth Beresford , s mindssze az a feladatom, Townsend r, hogy megmentsem a Global Corporationt az id eltti halltl. Htradlt a szkben, s sszekulcsolta a kezt. Nekem is az a dolgom, mint minden orvosnak, aki daganatot diagnosztizl: el kell dntenem, hogy j- vagy rosszindulat-e. Mr az elejn meg kell mondanom, hogy praxisomban a gygyuls arnya ilyen esetekben egy a ngyhez. Hozzteszem, hogy nem volt mg ennl nehezebb feladatom. Ksznm, Ms. Beresford mondta Townsend. Ez igencsak megnyugtat. A hlgy mintha meg sem hallotta volna, elrehajolt, s kinyitotta az egyik eltte fekv aktt. Br ma reggel j nhny rt azzal tltttem, hogy tnztem a mrlegeiket, st kivl pnzgyi munkacsoportom is segtett, mgsem tudom eldnteni, Mr. Townsend, hogy a Financial Times kalkulcii pontosak-e. A lap megelgszik egy megalapozottnak ltsz becslssel, miszerint kinnlevsgeik jval meghaladjk bevteleiket. Nekem sokkal pontosabb adatokra van szksgem. A dolgomat megnehezti egy sor kls tnyez. Elszr is, az aktk tnzse utn az a megltsom, hogy ugyanabban a betegsgben szenved, mint sok ms zletember, aki nerejb l vitte nagyra: amikor egy zletet megkt, elkprztatja a tvlati lehetsg, de hogy miknt lehet eljutni azokhoz a tvlatokhoz, annak vgiggondolst ms munkatrsaira bzza. Tom megprblt elfojtani egy mosolyt. Msodsorban pedig, a jelek szerint elkvette a hibt, amit a japnok okosan archimdeszi elvnek neveznek, azaz utols zletktsk gyakran nagyobb sszeg, mint az sszes addigi egyttvve. Konkrtan: hrommillird dollrt klcsnztek egy sor banktl s intzmnyt l, hogy megvegyk a Multi Medit, s bele se gondoltak, hogyan tudja a csoport fnntartani a likviditst ekkora adssg mellett. Kis sznetet tartott, s jra sszekulcsolta a kezt. Nehezen hiszem el, hogy ehhez a tranzakcihoz szakmai segtsget vett ignybe. Pedig gy volt mondta Townsend. Spencer r le akart rla beszlni. Rnzett az gyvdre, m annak a szeme sem rebbent. Tisztban vagyok azzal mondta Elizabeth Beresford , hogy ha nem sikerl a dolog, a magban lakoz szerencsejtkos az, aki a bukst okozza. Amikor jszaka, egszen hajnalig az aktikat olvastam, arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy megannyi v alatt csak azrt tudtak fnnmaradni, mert tbbet nyertek, mint amit vesztettek, s a bankraik nha jobb meggyzdsk ellenre is megbztak nkben. Hallhatnnk valami j hrt is? krdezte Townsend. A hlgy gyet sem vetett a krdsre, s folytatta: Els dolgom az, hogy a kzmondsos srfsvel vgigmenjek a knyvelsen, tnzzem az sszes tagvllalat gyeit, ktelezettsgeit, akrmekkora is, akrmelyik orszgban mkdik, s valamifle sszkpet alaktsak ki. Ha gy ltom, hogy a Global Corporation mg mindig fizetkpes a sz jogi rtelmben, akkor majd ttrnk a msodik lpcsre, ami minden bizonnyal az lesz, hogy sok mindent el kell adnunk, sok rtkes dolgot, kztk olyasmit is, ami szemlyes vonzdsuk trgya. Townsendnak nem volt kedve belegondolni, mik lesznek ezek az rtkes dolgok. lt, s hallgatta a boncolsi jegyzknyvet. Mg ha a procedra rendben lezajlik is, minden eshetsgre sajtkzlemnyt kell fogalmaznunk, melyben megmagyarzzuk, mirt kr a Global Corporation nfelszmolst. Ha szksgesnek bizonyul, ksedelem nlkl eljuttatom a Reutershoz. Townsend nyelt egy nagyot.

 m ha a lps szksgtelennek bizonyul, s mg mindig egyttmkdnk, akkor ttrnk a harmadik lpcsre. Ez szmomra azt jelenti, hogy elmegyek minden bankba s pnzgyi intzetbe, amellyel maguk kapcsolatban llnak, s megprblom meggyzni ket, adjanak mg egy kis haladkot a kinnlevsgeik visszafizetsre. Azt azonban meg kell jegyeznem, hogy az helykben n nem tennk gy. Elhallgatott egy pillanatra, aztn elrehajolt, s kinyitott egy msik dosszit. A jelek szerint mondta egy kzrsos paprbl olvasva , harmincht bankot s tizenegy ms pnzgyintzetet kell megltogatnom a vilg minden tjn. Legtbbjk mr megkeresett ma dleltt. Csak remlni tudom, hogy sikerl idt nyernnk, klnben nincs rtelme a munknknak. Ha valamilyen csoda folytn sikerlne az els, msodik s harmadik lpcsfokra eljutni, akkor az utols s legnehezebb dolgom az lesz, hogy meggyzzem a bankokat s pnzintzeteket, akik nemigen bznak az nk jv jben, hogy engedjk meg, hadd ksztsnk egy pnzgyi csomagot, mely biztostja a trsasg hossz tv fnnmaradst. Minderre kptelen leszek, ha nem tudom nekik bebizonytani fggetlen knyvszakrtk segtsgvel, hogy klcsneik biztonsgban vannak, s a cg egyenlege pozitv. Gondolom, nem lepi meg nket, hogy minderrl mg magamnak is meg kell bizonyosodnom. s ne gondoljk, hogy ha eljutunk a negyedik lpcsfokra, akkor megpihenhetnk. St, akkor jn majd el a pillanat/amikor megtudjk, milyen az tdik lpcs. Townsendnak mr az orrn csorgott a vertk. Elizabeth Beresford folytatta. Egy szempontbl igaza van a Financial Timesnak. Ha csak egy bank is megkti magt, akkor, idzem: sszeomlik az egsz ptmny. Amennyiben ez lesz a vgkimenetel, akkor tadom az gyet egy kollgmnak, aki egy emelettel lejjebb dolgozik, s a flszmolsi gyek szakrtje. Vgezetl hadd mondjam meg nnek, Townsend r, hogy ha el akarja kerlni honfitrsai, Alan Bond s Christopher Stake sorst, akkor azon tlmenen, hogy egyttmkdik velem, meggri, hogy amint elhagyja az irodmat, egyetlen csekket sem r al, s nem vesz ki pnzt a bankbl, kivve a napi szksgleteit fedezend sszegeket. Ezek sem haladhatjk meg a ktezer dollros sszeget anlkl, hogy engem err l rtestene. Flnzett, s vrta Townsend vlaszt. Ktezer dollr? ismtelte meg Townsend. Igen felelte Elizabeth Beresford. Engem elrhet a nap minden rjban, jjel-nappal, s egy rnl tbbet nem kell vrnia a dntsemre. Amennyiben viszont kptelennek rzi magt, hogy elfogadja ezeket a fltteleket mondta, s becsukta a dosszit , akkor nem vagyok hajland kpviselni nt, s ez a bankra is ll, amelynek j hrneve forog kockn. Remlem, rtheten beszltem, Mr. Townsend. Nagyon is felelte Townsend, s gy rezte magt, mint aki tz menetet jtszott le egy nehzsly bokszolval. Elizabeth Beresford ekkor htradlt a szkben. Nyilvn konzultlni szeretne a tancsadjval. Szvesen rendelkezsre bocstom az egyik trgyalt. Erre nem lesz szksg szlt Townsend. Ha a tancsadmnak lett volna valami kifogsa a flttelei ellen, mr rgen szlt volna. Tom nem tudott elfojtani egy mosolyt. Minden tekintetben kvetni fogom az n ajnlsait szlt, majd Tomra nzett, mintegy vrva a beleegyezst. Rendben felelte Elizabeth Beresford. Kezdjk ht azzal, hogy ideadja a hitelkrtyit. Hrom rval ksbb Townsend flllt, kezet fogott Elizabeth Beresforddal, s kimerlten tvozott, otthagyva az asszonyt az aktk kztt. Tom visszatrt az irodjba, majd Townsend elbotorklt az igazgat szobjba. pp kopogni akart, amikor az ajt hirtelen kinylt, s ott llt David Grenville egy nagy pohr whiskyvel a kezben.

 Az az rzsem, hogy szksge lesz erre mondta, s tadta a poharat Townsendnak. De elbb mondja meg, tllte E. B.-vel a nyit krt? Ht ebben nem vagyok biztos. De a kvetkez kt htben minden dlutn hrom s hat kztt itt kell lennem, azonkvl elvette a hitelkrtyimat is. Ez j jel kzlte Grenville. Azt jelenti, hogy nem adta fl az gyet. Van gy, hogy E. B. az els tallkozs utn egyszeren leadja az gyet egy emelettel lejjebb. Akkor most rezzem magam hlsnak? krdezte Townsend egy nagy korty whisky utn. Nem, nem, csak id legesen megknnyebblhet. Mg mindig van kedve eljnni ma este a bankrok fogadsra? rdezte, s tlttt Townsendnak mg egy pohrral. Ht tulajdonkppen szvesen rszt vennk, de az a n s egy emelettel lejjebbre intett pp elg hzi feladatot adott nekem holnap hromig Mindazonltal az az rzsem, hogy nem rtana, ha megjelenne ma este, Keith. A jelen krlmnyek kztt knnyszerrel flrerthetnk, ha nincs ott. Taln igaza van. De nem fog engem hazazavarni a hlgy, mg mieltt flszolglnk az eltelt? Ktlem, mert magt ltettem a jobb oldalra. Minden ermmel azon leszek, hogy meggyzzem a bankvilgot, szz szzalkkal tmogatjuk nt. A mindenit! S amgy, milyen trsalg a hlgy? Az igazgat nem sokat gondolkodott a vlaszon. Jobb, ha tudja: mindig a lnyegre tr.

DAILY MAIL 1991. jlius 2. 37 Kroly s Diana: Agglyos gy Svjci hvs az egyesen, Mr. Armstrong mondta a helyettest titkrn, akinek Armstrong mg a nevt se tudta megjegyezni. Jacques Lacroix a neve. A kettesen pedig London. Ki hv Londonbl? krdezte Armstrong. Bizonyos Peter Wakeham. Mondja meg neki, hogy tartsa a vonalat, s kapcsolja a svjci telefont. Te vagy az, Dick? Igen, Jacques. Hogy vagy, reg cimbora? bmblte Armstrong. Ht, nem a legjobban, Dick jtt a halk vlasz Genfb l. Hogyhogy? krdezte Armstrong. A mlt hten helyeztem lettbe egy 50 milli dollros csekket a New York-i fikotokban. Nlam az elismervny. Az nem vits, hogy lettbe helyezted a csekket mondta Lacroix. Azrt hvlak, hogy kzljem: a csekkedet ma visszakldtk a bankba. Nem vltjk be. Az csak flrerts lehet vlaszolta Armstrong. Tudom, hogy van annyi a szmln, amennyi fedezi, mg tbb is. Lehet. De valaki nem hajland felszabadtani az alapokat szmunkra, st a szoksos csatornkon rtsnkre hoztk, hogy a jvben arrl a szmlrl semmifle kifizetst nem eszkzlnek. Azonnal hvom ket mondta Armstrong. Tged is visszahvlak. rmmel vennm mondta Lacroix. Armstrong letette a kagylt, s szrevette, hogy villog egy gomb. Eszbe jutott, hogy Wakeham mg mindig vr a kettes vonalon. Flkapta a kagylt, s beleszlt: Peter, mi a nyavalya folyik ott? n sem tudom pontosan. Paul Maitland s Eric Chapman tegnap ks este megjelent a laksomon, s megkrdezte, rtam-e al neked csekkeket a nyugdjalapbl. n azt vlaszoltam, amit mondtl, de az a sejtsem, hogy Maitland kiadta a parancsot: egyetlen csekket se fogadjanak el az n alrsommal. Minek kpzelik ezek magukat? vlttte Armstrong a telefonba. Ez az n cgem, s azt csinlok, amit jnak ltok. Sir Paul azt mondja, egsz hten keresett, de nem hvtad vissza. A pnzgyi bizottsg mlt heti lsn azt is mondta, hogy ha a jv hnapban nem jelensz meg a testleti lsen, akkor nincs ms vlasztsa, mint hogy lemondjon. Ht akkor mondjon le, ki a fent rdekel? Amint kiteszi a lbt a cgt l, azt nevezek ki, akit akarok. Ht persze mondta Peter , de taln nem rt, ha tudod, mit meslt a titkrn je. Maitland napok ta fogalmaz egy sajtnyilatkozatot, amit a lemondsakor akar nyilvnossgra hozni. s akkor mi van? krdezte Armstrong. A kutya se trdik vele, mit mond. n nem lennk ennyire biztos benne mondta Peter. Mib l gondolod? Mert miutn a titkrnje elment az este, ottmaradtam, s sikerlt megtallnom a szveget a komputeren. s mi van benne?

 Tbbek kzt teljes kr vizsglatot javasol, s addig is a rszvnyek t zsdei flfggesztst. Erre nincs felhatalmazsa bmblte Armstrong. Ilyet csak az igazgattancs hagyhat jv! Azt hiszem, a kvetkez testleti lsen akar krni flhatalmazst mondta Peter. Akkor mondd meg neki, hogy ott leszek az lsen harsogta Armstrong a telefonba. Ami meg a sajtnyilatkozatot illeti, azt csak n adok, s arrl fog szlni, mirt kellett Sir Paul Maitlandet levltanom az elnki posztrl. Taln jobb lenne, ha magad mondand meg neki felelte Peter halkan. n mindenesetre tudatom vele, hogy jelen leszel az lsen. Mondj, amit akarsz, a fene egye meg. Csak arra vigyzz, hogy ne nyilatkozzon a sajtnak, mieltt h vgn visszamegyek. Megteszem, ami tlem telik, Dick, de Ekkor a vonal msik vgn letettk a kagylt. Armstrong megprblta sszeszedni a gondolatait. Sir Paul vrhat. Most az a legfontosabb, hogy valahonnt tvenmillit szerezzen, mieltt Jacques Lacroix vilgg krtli a titkot. A Tribune mg mindig nem szedte ssze magt, pedig mindent elkvetett. A cg kszpnzforgalma a szakszervezetekkel val msodik megegyezs utn is katasztroflisan negatv maradt. Mr tbb mint 300 milli fontot vett ki a nyugdjalapbl az igazgattancs tudta nlkl, hogy lerzza a szakszervezeteket s az rfolyam tartsa vgett risi mennyisg rszvnyt vsroljon fl a sajt vllalatban. m azt is tudta, hogy ha a svjciaknak nem sikerl hamarosan visszafizetnie a pnzt, akkor mindenki rohan a t zsdre eladni, s azt mr nem lesz mib l kivdenie. Megnzte a nemzetkzi idket jelz rn, mennyi az id Moszkvban. Hat ra elmlt, de sejtette, akivel beszlni akar, azt mg bent tallja az irodban. Flvette a telefont, s szlt a titkrnnek, hogy kapcsolja Moszkvt. Letette a kagylt. Amikor Tulpanov marsallt kineveztk a KGB lre, senki sem rlt neki annyira, mint Armstrong. Azta nemegyszer jrt Moszkvban, s j pr risi kelet-eurpai szerzds addott szmra. Az utbbi idben azonban gy rzkelte, mintha Tulpanov kevsb lenne kszsges irnyban. Armstrong megizzadt, mg a kapcsolsra vrt. Az vek sorn tbbszr tallkozott Mihail Gorbacsovval, aki, gy tnt, elfogadja az tleteit. m akkor Borisz Jelcin vette t a hatalmat. Tulpanov bemutatta az j f nknek, de Armstrong azzal az rzssel jtt el a tallkozrl, hogy egyikk sem fogja fl az szemlynek fontossgt. Mg a kapcsolsra vrt, lapozgatott a noteszban, htha tall valakit, aki kisegti a bajbl. A C bet nl tartott Sally Carr , mikor megszlalt a telefon. Flvette. Valaki oroszul azt krdezte, ki akar beszlni Tulpanov marsallal. Lubji a londoni szektorbl vlaszolt. Kattant a telefon, majd meghallotta a KGB-fnk ismers hangjt. Mit tehetek rted, Lubji? Egy kis segtsgre lenne szksgem, Szergej kezdte mondani Armstrong. A vonal msik vgn csnd lett. s milyen formt ltsn ez a kis segtsg? krdezte egy id mlva Tulpanov kimrt hangon. 50 milli dollros, rvid lejrat klcsnr l lenne sz. Garantlom, hogy egy hnap mlva visszaadom. De elvtrs mondta a KGB ura , mr ott van nlad 7 milli. s jelentette egy sor rszlegvezetnk, hogy nem kaptk meg a legutbbi knyvnk utn jr honorriumot. Armstrongnak kiszradt a szja. Tudom, tudom, Szergej, de szksgem van mg egy kis idre, s mindent egyszerre visszaadok.

 Azt hiszem, nem vllalhatom a kockzatot mondta Tulpanov hosszabb sznet utn. Ismered a mondst: ki a kicsit nem becsli s ne feledd, Lubji, a Financial Timest nemcsak Londonban meg New Yorkban olvassk, hanem Moszkvban is. gyhogy megvrom, mg a 7 millim odakerl azokra a szmlkra, ahov kell, aztn majd meggondolom, klcsnzzeke tovbbi sszegeket. Vilgos, amit mondtam? Igen felelte Armstrong halkan. J. A hnap vgig adok idt, hogy eleget tgy a ktelezettsgeidnek. Utna viszont, attl tartok, kemnyebb eszkzkhz kell nylnom. Azt hiszem, sok vvel ezeltt egyszer kifejtettem, Lubji, hogy eljn az id, amikor dntened kell, melyik oldalon llsz. Ezt azrt emltem most, mert gy vlem, ketts jtkot jtszol, s hogy mg egy szlst idzzek: vigyzz, mert kt szk kzl a pad al esel. Nem, ez nem gy van ellenkezett Armstrong. n a te oldaladon vagyok, Szergej, mindig is ott lltam. Hallom, mit mondasz, Lubji, de ha a pnznket nem kapjuk vissza h vgig, akkor nem fogok tudni segteni. s ilyen hossz bartsg utn ez nagyon szomor lenne. Remlem, megrted, milyen helyzetbe hoztl. A vonal elnmult. Armstrong homlokrl hullottak a ver-tkcseppek, gy rezte, menten eljul. Letette a kagylt, elvett a zsebb l egy pderesdobozt, s bekente az arct meg a homlokt. Aztn megprblta sszeszedni magt. Nhny perc mlva megint flvette a kagylt. Hvja fl nekem az izraeli miniszterelnkt. Az manhattani szm? krdezte a titkrn. Az istenit, n vagyok az egyetlen ebben az pletben, aki el tud intzni valamit? Bocsnat hebegett a lny. Hagyja, majd hvom bmblt Armstrong. Megnzte a noteszt, s trcszta a szmot. Mg a kapcsolsra vrt, tovbb lapozgatott a noteszben. A H-ig jutott Julius Hahn , amikor megszlalt egy hang a vonal tls vgn. Miniszterelnki hivatal. Dick Armstrong vagyok, azonnal beszlnem kell a miniszterelnkkel. Rgtn megnzem, zavarhatom-e, uram. jabb kattans, jabb vrakozs, jabb lapozgats a noteszban: L bet Sharon Levitt. Te vagy az, Dick? krdezte Samir miniszterelnk. Igen, n, Jicak. Hogy vagy, reg bartom? Megvagyok, s te? Ksznm, jl. Kis sznetet tartott. Persze a szoksos problmkkal. De legalbb az egszsgem rendben. Hogy van Charlotte? Jl felelte Armstrong, aki azt sem tudta, mikor ltta a felesgt utoljra. Oxfordban van, az unokit ptyolgatja. Hnynl tartotok? krdezte Samir. Armstrong egy pillanatig elgondolkodott. Hromnl mondta, s majdnem hozztette: Vagy ngynl? Boldog ember. s ugye, mg mindig trdsz a New York-i zsidkkal? Mindig szmthatsz rm. Tudom, tudom mondta a miniszterelnk. De mondd, bartom, mit tehetek rted? Szemlyes gy, Jicak, s remlem, tudsz tancsot adni. Mindent megteszek, amit tudok. Izrael mindig is adsod marad azrt, amit npnkrt tettl. Mondd, mit tehetek rted, bartom? Egyszer a krsem felelte Armstrong. Szksgem volna egy 50 millis rvid lejrat klcsnre, maximum egy hnapra. Tudnl valahogy segteni?

A miniszterelnk hossz ideig hallgatott. A kormny termszetesen nem foglalkozik klcsnzssel, de beszlhetek a Leumi Bankkal, ha gondolod, hogy az segt. Armstrong gy dnttt, nem mondja el a miniszterelnknek, hogy a Leumi Banknak mr 20 millival tartozik, s kzltk vele, tbbre ne szmtson. Ez j tlet, Jicak. De ne fradj, majd n megkeresem ket tette hozz, s megprblta eltitkolni aggodalmt. Egybknt, Dick, ha mr beszlnk mondta a miniszterelnk , ami a msik krsedet illeti Igen? mondta Armstrong, s halvny remny ledt benne. Nem akarok morbid lenni, de mlt hten a knesszet jvhagyta, hogy az Olajfk hegyn legyl majd eltemetve ez a privilgium csak azoknak a zsidknak jr, akik nagy szolglatot tettek Izrael llamnak. Gratullok. Tudod, mg a miniszterelnkk se kerlnek mind oda. Flnevetett. Br remlem, mg sok vig nem fogod ignybe venni ezt a lehetsget. n is remlem mondta Armstrong. Naht, akkor tallkozunk majd veled meg Charlotte-tal a jv hnapban Londonban, a fpolgrmester bankettjn, ugye? Igen, mr alig vrjuk mondta Armstrong. Addig is viszontltsra. Elksznk, nem akarlak tovbb fltartani, miniszterelnk uram. Armstrong lerakta a telefont. Az inge lucskos volt az izzadsgtl. Nagy nehezen fltpszkodott a szkb l, s a frdszoba fel indult, kzben mr hzta is le magrl a zakt meg az inget. Bezrkzott, megtrlkztt, s inget vltott. Aznap mr harmadszor. Visszalt az rasztalhoz, s tovbb lapozott a noteszban. S bet Arno Schulz. Odaszlt a titkrnnek, hogy kapcsolja az gyvdjt. Meg tudja mondani a szmt? Armstrong vlttt egy nagyot, s maga trcszta Russell szmt. Tovbb lapozott, mg meg nem hallotta az gyvd hangjt a vonal tls vgn. Van valahol, brhol a vilgon 50 milli dugipnzem? Mire kellene? Fenyegetznek a svjciak. Azt hittem, a mlt hten elintzdtt. Igen, n is. Es mi van a kimerthetetlen pnzalapokkal? Kimerltek. Aha. Mit mondott, mennyi kellene? 50 milli. Nos, egyetlen mdot ltok r, hogyan lehetne el teremteni. Es hogyan? krdezte Armstrong, s megprblta leplezni, mennyire el van keseredve. Russell habozott egy ideig. gy, hogy eladja a 46 szzalkos rszesedst a New York Starban. De ki tud annyit ilyen hamar letenni? Keith Townsend. Russell eltartotta a kagylt a flt l, htha sztreped a dobhrtyja, ha Armstrong belevlt: Soha! De nem hallott semmit, ht folytatta: Szerintem tbbet is adna rte, mint a piaci r, mert akkor teljesen az kezben lenne a vllalat. Megint eltartotta a kagylt, mert szidalomradatra szmtott. De Armstrong csak ennyit mondott: Mi lenne, ha beszlne az gyvdjvel? Azt hiszem, nem lenne clravezet felelte Russell. Ha vratlanul rjuk telefonlok, Townsend azt hinn, hogy nagyon meg van szorulva. Ami nem igaz! vlttte Armstrong.

 Senki se mondja, hogy igaz. Elmegy ma a bankrbankettra a Ngy vszakba, ugye? Bankrbankett? Mifle bankrbankett? Tudja, ahol sszejn a pnzvilg. Tudom, hogy meghvtk, mert olvastam a Tribune-ban, hogy ott fog lni a kormnyz meg a polgrmester kztt. Armstrong ellenrizte a napi programjt. Igaza van. Ott a helyem. Mirt krdi? Az az rzsem, hogy Townsend is megjelenik, ha msrt nem, hogy tudassa a bankvilggal, hogy mg mindig kpben van az utn a szerencstlen Financial Times-cikk utn. Ez mintha rm is vonatkozna felelte Armstrong meglehetsen rosszkedven. A legjobb alkalom r, hogy flvesse a tmt, s megnzze, hogyan reagl Townsend. E pillanatban megszlalt a msik telefon. Tartsa egy kicsit, Russell mondta Armstrong, s flvette a kagylt. A titkrn hvta. Mit akar? vlttt r, de olyan hangervel, hogy Russell azt hitte, mg hozz beszl. Bocsnat, hogy flbeszaktom a beszlgetst, Mr. Armstrong, de az az r Svjcbl mr megint keresi. Mondja meg neki, hogy azonnal visszahvom. Azt mondja, inkbb vr. Bekapcsoljam? Mindjrt visszahvom, Russell mondta Armstrong, s flvette a msik telefont. Megint belenzett a noteszba. A T betnl volt kinyitva. Jacques, azt hiszem, megoldottam a mi kis problmnkat.

NEW YORK STAR 1991. augusztus 20. 38 Polgrmester a rendrfnknek: res a kassza Townsendot a hideg is kirzta a gondolattl, hogy eladja a Star-rszvnyeit, radsul pp Richard Armstrongnak. Mg egyszer ellenrizte, jl ll-e a nyakkend je, s nagyot kromkodott. Tudta, csak akkor menekl meg, ha megfogadja Elizabeth Beresford javaslatait. Mi lesz, ha Armstrong nem jelenik meg a vacsorn? Akkor legalbb blfflhet mg pr napig. Hogyan is tudn E. B. flfogni, hogy a Melbourne Courier utn kzvetlenl a Star a legkedvesebb a szvnek? Townsend kotorszott az als fikban, frakkinget keresett. Vgre tallt egyet, mg benne volt a celofnban. Flvette. A fene egye meg, kromkodta el magt, amikor a legfls gomb leszakadt. jabb kromkods kvetkezett, mert eszbe jutott, hogy Kate mg egy htig Sydneyben marad. J szorosra hzta a csokornyakkendt, remlve, hogy megoldja a problmt. Belenzett a tkrbe, de ltta, nem sikerlt. St, a szmokingnak mr annyira kifnyesedett a gallrja, hogy gy nz ki, mint egy tvenes vekbeli esztrdzensz. Kate mr vek ta mondogatja, hogy kellene neki egy j szmoking, ideje megfogadni a tancst. Aztn eszbe jutott: nincs egyetlen hitelkrtyja sem. Beszllt a liftbe, s lement a vrakoz kocsihoz. Most figyelt fl r, hogy mg a sofrje is jobban ltzik, mint . A kocsi araszolgatott a Ngy vszak tterem fel, pedig azon tprengett, hogy ha sikerl egy pillanatra egyedl maradnia Dick Armstronggal, hogyan hozza szba a Star-rszvnyek eladst. A jl szabott szmokingban az a j, gondolta Armstrong, hogy eltakarja a pocakot. Tbb mint egy rig kszldtt; az inas befestette a hajt, a manikrs rendbe hozta a krmeit. Belenzett a tkrbe, s gy rezte, nincs, aki a vacsorn megmondan, hogy kzeledik a hetvenhez. Russell flhvta nem sokkal azeltt, hogy eljtt az irodbl. Azt mondta, hogy a birtokban lev Star-rszvnyek szmtsai szerint 60-70 millit rnek, s Townsend biztosan fizetne valami felrat is, ha egy csomagban megkapja az egszet. E pillanatban nincs szksge tbbre, csak 57 millira. Ez elg a svjciakra, az oroszokra, mg Sir Paulra is. A kocsi megllt az tterem eltt. Egy vrs kabtos fi odaszaladt, s kinyitotta a hts ajtt. Amikor megltta, szalutlt: J estt, Mr. Armstrong. J estt mondta neki Armstrong, s a fi kezbe nyomott egy tzdollrost. Legalbb egyvalaki higgye rla aznap este, hogy multimilliomos. Flment az ebdl be vezet szles lpcskn, ahol mr gylekeztek a vendgek. Nmelyik odamosolygott r, msok biccentettek. Armstrong szerette volna tudni, mirl sugdolznak. A bukst jsolgatjk, vagy a zsenialitst dicsrik? Mindenkire visszamosolygott. Russell a lpcs tetejn vrta. Townsend mr itt van sgta a flbe az tterem fel menet. A tizenngyes asztalnl l, J. P. Grenville vendge. Armstrong blintott. Tudta, hogy J. P. Grenville mr j huszont ve Townsend kereskedelmi bankra. Belpett az tterembe, rgyjtott egy hatalmas kubai szivarra, s elindult a kerek asztalok kztt. Itt-ott kezet rzott valakivel, meg-megllt cseverszni azokkal, akikbl kinzte, hogy j sok pnzt tudnnak klcsnzni neki.

Townsend ott llt a szke mgtt a tizenngyes asztalnl, s figyelte Armstrongot, ahogy a fasztalhoz kzeledik. Vgl lelt Cuomo kormnyz s Dinkins polgrmester kz. Ha valaki feljk intett, mindig megeresztett egy szles mosolyt, biztos volt abban, hogy mindenki t figyeli. Szerintem van eslye ma este kzlte vele Elizabeth Beresford, aki szintn a fasztalt figyelte. Townsend blintott. Nem lesz knny ngyszemkzt maradni vele. Ha el akarja adni a rszvnyeit, akkor arra is tall mdot, hogy beszljen vele. Muszj, hogy ennek a nnek llandan igaza legyen? A szertartsmester nhnyszor megkoppintotta az asztalt egy kis kalapccsal. A terem elcsndesedett, egy rabbi imt mondott. Az emberek tbb mint fele kipt tett a fejre Armstrong is. Townsend ilyet mg soha nem ltott rajta nyilvnos helyen Londonban. A vendgek helyet foglaltak, s egy csapat pincr mris tlalni kezdte a levest. Townsend hamarosan rbredt, milyen igazat mondott David Grenville E. B.-rl. A trsasgi csevegs nla mindssze az els fogs felig tartott. Mire flszolgltk a ftelt, a hlgy mr felje fordult s suttogva krdezskdtt ausztrliai befektetseirl. Townsend legjobb tudsa szerint vlaszolgatott; tudta, ksbb a legkisebb pontatlansg is visszathet. Elszr akkor volt egy kis sznet a kihallgatsban, amikor jtt a pincr, s tlttt a borospoharakba. Addigra Townsend vlaszai mr kt tlap htt is megtltttk. De most vgre odafordult a baljn l Carol Grenville-hez, a bankra felesghez. csak olyan krdsekre volt kvncsi, mint hogy van Kate meg a gyerekek, meg ltta-e a legjabb musicalt. Ltta a legjabb musicalt? krdezte a kormnyz. Nemigen, Mario felelte Armstrong. Aki New York meg London legnagyobb lapjait igazgatja, annak nincs ideje sznhzba jrni. s hogy szinte legyek, meglep, hogy maga eljut, hisz mindjrt itt vannak a vlasztsok. Ne feledje, Dick, a szavazk is jrnak sznhzba mondta a kormnyz. s ha az ember ott l az tdik sorban, hromezren ltjk. s rlnek, hogy hasonl az zlsnk. Armstrong flnevetett. Soha nem lennk politikus, az biztos mondta, majd fltette a kezt. Egy pincr azonnal ott termett. Krhetek mg egy kicsit? suttogta neki Armstrong. Hogyne, uram mondta a fpincr, br eskdni mert volna, hogy Armstrong egyszer mr repetzott. Armstrong a jobbjn l David Dinkinsre nzett; ltta, csak turkl az telben. Sokves tapasztalatbl tudta, hogy az tkezs utni sznoknak soha sincs tvgya. A polgrmester a paprjaiba mlyedt, s egy ttermi golystollal javtgatott a szvegben. Armstrong nem akarta megzavarni, s szrevette, hogy amikor a pincr desszertet knl Dinkinsnek, az elhrtja. Armstrong erre azt mondta neki, tegye csak flre, htha a polgrmester r meggondolja magt. Mire Dinkins tolvasta a szvegt, Armstrong mr vgzett az desszertjvel is. Aztn kvt meg aprstemnyt szolgltak fl. A beszdek alatt Townsend figyelme elkalandozott. Megprblt nem rgdni a sajt problmin, de amikor a bankrszvetsg elnknek beszde utn elhalkult a taps, szlelte, bizony semmit se jegyzett meg az elmondottakbl. Remekbe szabott beszdek, ugye? krdezte David Grenville az asztal tls oldalrl. Nem hiszem, hogy egy ven bell brhol a vrosban ssze tudna jnni ennl jobb sznoki grda. Bizony felelte Townsend. Csak arra tudott gondolni, hogy meddig kell mg itt kihznia, mikor engedi meg neki E. B., hogy hazamehessen.

 Keith szlalt meg egy hang a hta mgtt. Megfordult, s majdnem sszeroppant a polgrmester medvelelsben. Arra gondolt, vannak htrnyai is, ha valaki a Star tulajdonosa. J estt, polgrmester r. rlk, hogy jra ltom. Gratullok a remek beszdhez. Ksznm, Keith, de nem ezrt jttem, hanem hogy szt vltsunk. A mutatujjval Townsend mellre bktt. Mirt van az az rzsem, hogy a maga f szerkesztje utl? Tudom, hogy r szrmazs, de szeretnm tudni, mit kpzel, honnt tudok pnzt szerezni a rendrk fizetsemelsre? Szerinte mit kne tennem: adt emelni, vagy csdbe menni? Mert erre az vre mr egy fillrnk sincs. Townsend legszvesebben javasolta volna, hogy a polgrmester fogadja fl E. B.-t a rendrsg gyes-bajos dolgainak megoldsra, de mikor David Dinkins vgre abbahagyta a beszlgetst, meggrte, hogy reggel beszl a f szerkeszt fejvel. Azrt megjegyezte: mindig az volt az elve, hogy ne avatkozzk bele a lapok szerkesztsgi gyeibe. E. B. sszevonta a szemldkt, ami arra utalt, hogy ugyancsak aprlkosan tnzte az iratokat. Hls vagyok, Keith, mondta a polgrmester. Biztos voltam benne, ha elmondom, mivel kell megkzdenem, megrti a helyzetemet. Igaz, magnak nem sok fogalma lehet arrl, milyen az, ha valaki nem tudja kifizetni a szmlit a hnap vgn. A polgrmester rnzett valakire Townsend hta mgtt, s j hangosan gy szlt: Na vgre, itt egy ember, aki soha nem okoz gondot. Townsend s E. B. krbenzett, kir l van sz. A polgrmester Richard Armstrongra mutatott. Gondolom, maguk rgi bartok mondta, s kt karjt nyjtotta feljk. Taln az egyikk vlaszol, ha nem indul tovbb Dinkins, rni a trsasgi krket. Elizabeth szernyen flrevonult, m csak olyan tvolsgra, hogy minden szt halljon. Hogy vagy, Dick? krdezte Townsend, akit egy csppet sem rdekelt Armstrong hogylte. Soha jobban mondta Armstrong, s szivarfsttel rasztotta el Elizabethet. Nagy megknnyebbls, ugye, hogy vgre megegyeztl a szakszervezetekkel. Vgl is nem maradt vlasztsuk. Vagy elfogadjk a fltteleimet, vagy vge a lapnak. Russell halkan a htuk mg kerlt. Persze ra van mondta Townsend. Olyan ra, amit meg tudok fizetni vgta r Armstrong. Klnsen most, hogy a lap htrl htre nyeresges. Remlem, a Multi Medinl te is megismered majd ezt az rzst tette mg hozz, s nagyot szippantott a szivarjbl. Ilyen gondunk sose volt a Multi Medinl mondta Townsend. Olyan kszpnzforgalmat produkl, hogy csak egyetlen problmm van vele: nincs elg szemlyzet a pnz kezelsre. Hanem azrt a cowboyszerelsrt hrommillirdot leperklni, az igen. Meg kell hagyni, nem vagy kisplys. n csak msfelet ajnlottam Henry Sinclairnek, azt is csak akkor, amikor a knyvel im mr nagytval nztk t a paprjait. Ms krlmnyek kztt Townsend taln emlkezteti Armstrongot, hogy tavaly ugyanitt mg azt mondta, kt s fl millirdot grt Sinclairnek, s bele sem engedtk nzni a knyvelsbe de nem mondta, mert E. B. ott llt, alig nhny lpsre tlk. Armstrong megint nagyot szippantott a szivarjbl, mieltt eladta msik, jl begyakorolt mondatt. Ugye, jut idd r, hogy kpviseld rdekeimet a Starnl? Nagyon is vlaszolta Townsend. Lehet, hogy nem ri el a Tribune pldnyszmt, de lefogadom, hogy rmmel elcserlnd a Star profitjval. Biztosthatlak jelentette ki Armstrong , hogy a Tribune egy v mlva minden tren lekrzi a Start.

Most Russellen volt a sor, hogy sszevonja a szemldkt. Akkor egy v mlva egyeztetnk, j? mondta Townsend. Addigra minden kiderl. Amg a Tribun 100 szzalka s a Star 46 szzalka fltt n rendelkezem, mindenkppen n vagyok a nyer szlt Armstrong. Elizabethnek rncba szaladt a homloka. Ha a Multi Media tnyleg hrommillird dollrt r folytatta Armstrong , akkor az n Star-rszvnyeim legalbb szzmillit. Ha ez gy van vgta r Townsend egy kicsit taln tl gyorsan , akkor az enym jval tbbet, mint szzmilli. Nos, taln itt az id, hogy egyiknk flvsrolja a msikat jelentette ki Armstrong. Ekkor mindketten elhallgattak. Russell s Elizabeth egymsra nzett. Mire gondolsz? krdezte vgl Townsend. Russell megint az gyfelt figyelte, nem tudta, hogyan reagl. Erre a krdsre nem gyakoroltk a vlaszt. Hajland lennk flldozni a Star 46 szzalknyi rszvnyeit mondjuk szzmillirt. Elizabeth azon gondolkodott, miknt vlaszolna Townsend egy ilyen ajnlatra, ha nem lenne jelen. Nem rdekel felelte. De mondok valamit. Ha gy gondolod, hogy a rszvnyeid szzmillit rnek, akkor ugyanennyirt n is eladom az enymeket. Ennl nagyvonalbb ajnlat nem ltezik. Hrman vrtak llegzet-visszafojtva Armstrong vlaszra. Az mg egy nagyot szvott a szivarbl, majd eloltotta Elizabeth desszertes tlkjban. Nem mondta, s jabb szivarra gyjtott. Pfkelt egy ideig, majd megszlalt: Megvrom, mg kiviszed a rszvnyeidet a szabadpiacra, akkor harmadron flvsrolom. gy mindkt magazint n tartom kzben a vrosban, s hrmat tallhatsz, melyiket szntetem be. Flnevetett, majd odaszlt az gyvdjnek: Jjjn, Russell, ideje mennnk. Townsend csak llt, mint a sblvny. Azrt majd tudasd, ha megvltozott a vlemnyed harsogta Armstrong, a kijrat fel indulva. Amint halltvolsgon kvlre kerltek, odafordult az gyvdjhez: Ennek a pasasnak annyira kell a kszpnz, hogy mg nekem is odaadta volna a rszvnyeit. Valban gy hatott felelte Russell. Meg kell mondanom, erre a forgatknyvre nem szmtottam. Akkor most mennyi eslyem van r, hogy eladjam a Star rszvnyeit? Ht, nem sok. Ez utn a beszlgets utn hamarosan sztszalad a hre a vrosban, hogy Townsend rulja a rszvnyeit. Akkor minden potencilis vsrl megtudja, hogy mindketten szabadulni akarnak a paproktl, lehetleg a msik eltt. S mit gondol, ha kiviszem a szabadpiacra, mik az eslyek? Ha ennyi rszvnyt egy csomagban kidob a piacra, azt gondoljk, dmpinget akar csinlni, s j esetben hszmillit kap. Akkor sikeres egy zlet, ha a vev kszsges, az elad meg inkbb tartzkod. Most gy fest a dolog, hogy kt ktsgbeesett eladval van dolgunk. Akkor mi ms lehetsgem van? krdezte Armstrong a kocsi fel menet. Gyakorlatilag nem maradt alternatvnk felelte E. B. Azt hiszem, keresnem kell egy harmadik gyfelet, aki hajland flvsrolni a maga Starrszvnyeit, lehetleg mieltt Armstrong olcsn eladja. Mirt adn? Mert az az rzsem, Armstrong mg nagyobb bajban van, mint maga. Mib l gondolja? Rajta tartottam a szememet, s szrevettem, alighogy vge volt a beszdnek, rgtn ide indult, ehhez az asztalhoz.

 s ez mit bizonyt? Hogy egyetlenegy dolog jrt az eszben felelte E. B. Eladni magnak a Star-rszvnyeit. Townsend halvnyan elmosolyodott. Ht akkor vegyk meg ket mondta. Ha rtehetnm a kezemet az rszre Eszbe ne jusson, Mr. Townsend.

FINANCIAL TIMES 1991. november 1. 39 Sajtrszvnyek szabadessben Mire Townsend flszllt a Honoluluba tart gpre, Elizabeth Beresford mr az Atlanticen fltt replt. Az elmlt hrom htben Townsend tesett lete egyik legszigorbb vizsgjn s mint minden ilyen megmrettetsnek, ennek is csak ksbb vlt ismertt az eredmnye. E. B. aprlkosan feltrta, megvizsglta s nyomon kvette letnek minden egyes gylett s zleti lpst. Tbbet tudott rla, mint az anyja, a felesge, a gyerekei meg az adhatsg egyttvve. Townsend maga is szerette volna tudni, van-e valami, amit E. B. nem tud rla, azon kvl, hogy mit csinlt klykkorban az igazgat lnyval a tornateremben. Ha fizetett volna rte, taln mg azt is kiderten. Estnknt kimerlten rt haza, s tnzte Kate-tel a dolgok legfrissebb llst. Egy biztos mondta. Tllsi eslyeim attl a ntl fggenek. Teht megtettk az els lpst: E. B. elfogadta, hogy a cg technikailag fizetkpes. Ekkor a msodik lpcs fokra koncentrlt: az eszkzrtkek eladsra. Amikor elmondta, hogy Mrs. Summers vissza akarja vsrolni a New York Star-rszvnyeit, Townsend vonakodva br, de beleegyezett. A Melbourne Couriernl s az Adelaide Gazette-nl legalbb megtarthatta a tbbsgi tulajdont; el kellett adnia viszont a Perth Sunday Monitort meg a Continentet, hogy megtarthassa a Sydney Chronicle-t. Fl kellett tovbb ldoznia az ausztrl tvben meglev kisebbsgi rdekeltsgt s a Multi Media minden lenyvllalatt, mely nem hozott nyeresget, hogy tovbbra is kiadhassa a TV News cm magazint. A harmadik ht vgre E. B. befejezte a lemeztelentst, s Townsend ott llt eltte szinte pucran. Mindez egyetlen telefonhvs miatt. Vajon meddig ksrtik mg ezek a szavak? Nem venn tlzsnak, ha megkrdeznm, milyen sszegre gondolt, Townsend r? Nem, nagykvet r. Hrommillird dollrra. E. B.-nek nem is kellett figyelmeztetnie, hogy mg meg kell beszlnik a vlsgtervet, mieltt a harmadik lpcsfokra lpnnek. tfogalmazhattk a sajtnak sznt kzlemnyt, ahnyszor akartk, a vgkvetkeztets mindig ugyanaz maradt: a Global Corporation nkntes felszmolst kr. Townsendnak kevs keservesebb rja volt letben. Mr ltta lelki szemei eltt a Citizen vezrcikknek cmt: Townsend csdbe ment. Amikor megllapodtak vgre a sajtkzlemny szvegben, E. B. gy dnttt, tovbblphetnek a kvetkez lpcsfokra. Megkrdezte Townsendot, szerinte mely bankok hajlandk leginkbb egyttmkdni velk. Townsend azonnal megnevezett hatot, aztn mg tt, melyekkel a cg hosszabb ideje szvlyes viszonyban van. m a tbbiekkel akkor trgyalt elszr, figyelmeztette Elizabethet, amikor a hrommillirdot szedte ssze a Multi Medira. S az egyik mr kveteli is vissza a pnzt lesz, ami lesz alapon. Akkor ezt kell utoljra hagyni mondta E. B. Azzal kezdte, hogy a legnagyobb hitelt nyjt bankban megkereste a hitelosztly vezet jt. Elmondta neki, milyen kemny fltteleket szabott Townsendnak. A bankrnak imponlt a dolog, s belement, hogy tmogatja E. B. tervt de csak ha minden ms bank is elfogadja a mentcsomagot. A kvetkez t bankot kicsit nehezebb volt meggyzni, de mikor E. B. megbizonyosodott, hogy hajlandk egyttmkdni, a tbbit mr egyenknt hvta fl, s elmondta, hogy mindenki ms elfogadta a tervet. Londonban tallkozt beszlt meg a Barclays, a Midland Montagu s a Rothschilds Bankkal. Aztn gy tervezte, elutazik

Prizsba, ahol flkeresi a Credit Lyonnais-t, s tovbbi jratokra rendelt jegyet Frankfurtba, Bonnba s Zrichbe. A lnc minden szemt meg akarta vizsglni. Meggrte Townsendnak, amennyiben sikerrel jr Londonban, azonnal flhvja telefonon. Ha viszont az t brmely szakaszn elromlik valami, akkor Honoluluba repl, s a Global kldtteit nem a cg hossz tv terveir l tjkoztatja, hanem arrl, mirt kell j lls utn nznik, ha hazarnek. E. B. mg aznap este elindult Londonba. Magval vitt egy hatalmas, aktkkal megtmtt tskt, egy sor repl jegyet s azoknak a telefonszmoknak a listjt, amelyeken Townsendot jjel-nappal elrheti. A kvetkez ngy napban szndkai szerint sorra ltogat minden bankot s pnzintzetet, melyt l a Global jv je fgg. Townsend tudta, ha E. B.-nek csak egyet is nem sikerl meggyznie, azonnal visszarepl New Yorkba, s lekldi az aktit a tizenharmadik emeletre. Egyetlen engedmnyre volt hajland: Townsend egy rt kap, mieltt nyilvnossgra hozza a sajtkzlemnyt. Honoluluban legalbb nem zaklatja a vilgsajt mondta, mieltt Eurpba indult. Townsend knjban elmosolyodott. Ha maga nyilvnossgra hozza a sajtkzlemnyt, teljesen mindegy, hol tartzkodom. gyis megtallnak. Townsend magngpe napnyugtakor szllt le Honoluluban. Vrtk a reptren, s egyenesen a szllodba vittk. Amikor bejelentkezett, tadtak neki egy zenetet, amelyen mindssze ez llt: Mind a hrom londoni bank belement a csomagtervbe. Indulok Prizsba. E. B. Townsend kicsomagolt, lezuhanyozott, s lement vacsorzni a kzponti igazgattancs tagjaival. Idejttek a vilg ngy sarkbl, hogy megbeszljk a cg tvlati fejlesztst a kvetkez tz vre. Knnyen el fordulhat, hogy arrl kell trgyalniuk, hogyan szntetik meg a kvetkez tz napban. Az asztal krl mindenki megprblt vidmnak mutatkozni, holott az elz hetek folyamn szinte valamennyiknek meg kellett jelennie E. B. szne eltt. A tallkoz utn pedig elvetettk a terjeszkedsnek mg a gondolatt is. A legoptimistbb sz, ami E. B. szjbl elhangzott a megbeszlsek sorn, a konszolidci volt. Flkrte a cg titkrt s a gazdasgi vezetit, ksztsenek vlsgtervet, amely tartalmazza a cg rszvnyeinek flfggesztst meg az nfelszmols krelmezst is. Nem mondhatni, hogy nagyon lveztk ezeket a beszlgetseket. Vacsora utn Townsend azonnal lefekdt, de nemigen jtt lom a szemre. Valamikor hajnali hrom tjt hallotta, hogy zenetet cssztatnak be az ajt alatt. Kiugrott az gybl, s idegesen fltpte a bortkot. A francik vonakodva br, de belementek. tban vagyok Frankfurtba. E. B. Reggel htkor Bruce Kelly tment hozz, s egytt reggeliztek. Bruce nemrgiben trt vissza Londonba, lett a Global TV gyvezet igazgatja. Azt kezdte Townsendnak magyarzni, hogy legnagyobb problmja, hogyan szza r a szkeptikus britekre azt a szzezer parabolaantennt, amit egy watfordi raktrban trolnak. Legjabb tlete az, hogy ingyen adja a Globe el fizetinek. Townsend szrcslgette a tejt, s blogatott. Egyikk sem rintette a tmt, ami leginkbb foglalkoztatta ket. Reggeli utn egytt mentek le a kvzba. Townsend vgigstlt az asztalok kztt, elbeszlgetett cgnek a vilg minden tjrl sszegylt kpvisel ivel. Mire vgigjrta a termet, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy vagy mindenki nagyon j sznsz, vagy halvny fogalmuk sincs rla, milyen veszlyes a helyzet. Remlte, az utbbi igaz. Aznap dleltt Henry Kissinger volt az els elad. A csendes-ceni vezet nemzetkzi jelentsgrl beszlt. Townsend ott lt az els sorban, s arra gondolt, brcsak apja is ott lhetne mellette, s hallhatn a volt klgyminiszter szavait. Olyan lehet sgekrl beszlt,

melyekr l egy vtizede mg lmodni se mert senki, s amelyeknek a Global lesz az egyik fszerepl je. Aztn Townsendnak eszbe jutottak a most kilencvenves anyjnak negyven vvel ezeltt mondott szavai: Mindig rettegtem az adssgtl. Mg a hanghordozsa is a flben csengett. A nap folyamn Townsend benzett a lehet legtbb munkalsre, s kzhelyeket ismtelgetett: elktelezettsg, jvkp, terjeszkeds. Lefekvs eltt megkapta E. B. utols zenett: Frankfurt s Bonn beleegyezett, de kemny flttelekkel. Indulok Zrichbe. Amint van dnts, hvom. Megint csak nem aludt egsz jszaka, mert vrta, hogy megcsrdljn a telefon. Eredetileg azt javasolta E. B.-nek, hogy a zrichi t utn rpljn egyenest Honoluluba, s szemlyesen tjkoztassa. m az asszonynak nem tetszett az tlet. Nem hinnm, hogy fokozn a harci szellemet, ha a kldttekkel a munkakri lersomrl beszlgetek emlkeztette Townsendot. Akkor azt hinnk, hogy a szeretm mondta Townsend. E. B. nem tartotta mulatsgosnak a megjegyzst. A harmadik napon, ebd utn Sir James Goldsmith volt a sznok. Amint elsttlt a terem, Townsend az rt leste, mikor telefonl E. B. Sir James nagy taps kzepette lpett fl a sznoki emelvnyre. Nagy rm szmomra, hogy olyan emberekhez szlhatok, akik a vilg egyik legsikeresebb cgnl dolgoznak. Aztn kifejtette nzeteit az Eurpai Kzssg jvjr l meg az Eurpa Parlamentben vllalt szereprl. Mint kldtt, lehetsgem nylik r, hogy Elnzst, uram szlalt meg ekkor a szlloda igazgatja Townsend hta mgtt. Telefonja van Zrichb l, s a hlgy azt mondja, srgs. Townsend blintott, s gyorsan kiment a folyosra. Nem hajtja flvenni az irodmban? Nem felelte Townsend. Kapcsoljk a szobmba. Termszetesen, uram. Townsend elindult a legkzelebbi lift fel. A folyosn megltta az egyik titkrn je, s meglepdtt, mirt hagyja ott a fnk Sir James eladst, hisz a program szerint neki kell a vgn ksznetet mondania. Amikor Townsend flrt a szobjba, mr csngtt a telefon. Flvette a kagylt. rlt, hogy a hv nem ltja, milyen ideges. Itt Keith Townsend. A zrichi bank beleegyezett a csomagtervbe. Hla a jistennek. De ra van. Az egsz tzves peridusra hrom szzalkpontot kvetelnek az alapkamat fltt. Ez a Globalnak tovbbi 17,5 millijba fog kerlni. Mit vlaszolt? Elfogadtam. Elg drzsltek, s kiszimatoltk, hogy k vannak a sor vgn, akiket megkerestem, gyhogy nemigen lehetett velk alkudozni. Townsend egy kis ideig kivrt, majd fltette a kvetkez krdst. Akkor ht mik az eslyeim a talpon maradsra? Mg mindig csak tven szzalk mondta E. B. Ne kssn r fogadst. Nincs is mib l mondta Townsend. Nem emlkszik? Mg a hitelkrtyimat is elkobozta. E. B. nem vlaszolt. Tehetek mg valamit? Csak annyit, hogy amikor ma este a zrbeszdet tartja, ne hagyja ket ktsgben afel l, hogy ez a legsikeresebb cg a vilgon. Nehogy azt mondja, hogy rk krdse s kri az nfelszmolst. s n mikor fogom megtudni, melyik igaz a kett kzl? Valamikor holnap mondta E. B. Amint befejezem a trgyalst Austin Piersonnal, azonnal hvom.

Ekkor megszakadt a vonal. Armstrongot Reg, a sofr vrta a londoni Heathrow repltren, s bevitte a belvrosba. Mindig elfogta a bosszsg, mirt nem engedi a hatsg a magnhelikopterek hasznlatt stteds utn. Az Armstrong-hzba rve flment a tetlaksba, flbresztette a szakcsot, s vacsort rendelt. Hosszasan zuhanyozott, majd fl ra mlva megjelent az ebdlben kpenyben, szjbl hatalmas szivar lgott. Az asztalon nagy tl kavir vrta. Le se lt, mr belemarkolt, s tmte a szjba. Aztn elszedett az irattartbl egy paprt, s tnzte a msnapi testleti ls napirendjt. Kzben habzsolta a kavirt, s egyik pohr pezsgt itta a msik utn. Nhny perc mlva flretette a napirendet. Biztos volt benne, ha tljut az els ponton, akkor meggyz vlaszt tud adni brmilyen krdsre, amivel Sir Paul el hozakodik. Flment a hlszobba, belebjt az gyba, s krlbstyzta magt egy csom prnval. Bekapcsolta a televzit, s nyomkodta a gombokat, htha tall valamit, ami elvonja a figyelmt. Aztn egy rgi Stan s Pan-filmen vgre sikerlt elaludnia. Townsend flvette a beszdt tartalmaz paprt az jjeliszekrnyr l. Lement a fldszintre, egyenest a konferenciaterembe. Mieltt odart, mr hallotta a vrakoz kldttek vidm csevegst. Belpett, erre mind az ezer jelenlev elhallgatott s flllt. Townsend vgigment a sorok kztt, fllpett a sznoki emelvnyre, letette a paprjait, s vgignzett a hallgatsgon. Kztk volt a mdiavilg szmos nagy tehetsge, s nem kevesen mr harminc ve dolgoznak neki. Hlgyeim s uraim, hadd kezdjem azzal, hogy a Global soha nem volt jobb formban, mint most, s kszen ll szembenzni a XXI. szzad kihvsaival. 41 televzi- s rdillomsunk van, 137 jsgunk s 249 magazinunk. s nemrgiben mg rtettk a pontot az i-re: mink a TV News, a vilg legnagyobb pldnyszm magazinja. Ezzel a portfolival a Global a vilg vezet sajtbirodalma. Az a feladatunk, hogy meg is maradjunk ezen a helyen. Ehhez persze kell egy csapat, s n olyan embereket ltok itt, akik elkteleztk magukat e feladat mellett. A kvetkez vtizedben Townsend mg j negyven percig ecsetelte a cg jv jt s a rsztvevk szerept. Beszdt ezzel zrta: Az idei v a Global legsikeresebb ve. Tallkozunk jvre is, s bebizonytjuk brlinknak: az mg jobb lesz. A publikum flllt, s hangosan ljenzett. m amikor elhalkult a tapsvihar, Townsendnak eszbe jutott, msnap reggel lesz mg egy tallkoz Clevelandben, ahol csak egy krdsre szletik vlasz, s senki se fog tapsolni. A kldttek fllltak s szedelzkdtek. Townsend vgigjrta a termet, elbcszott az igazgatktl; megprblt nyugodtnak mutatkozni. Remnykedett, hogy amikor visszamennek llomshelykre, nem a rivlis lapok jsgri fogadjk ket olyan krdsekkel, hogy mirt kr a cg nfelszmolst. s mindezt azrt, mert egy ohii bankr azt mondta: Nem, Mr. Townsend, ragaszkodom hozz, hogy az 50 millit zrsig fizesse vissza. Klnben nincs ms vlasztsom, tadom az gyet a jogi osztlynak. Amint el tudott szabadulni, flment a szobba s sszecsomagolt. A sofr kivitte a repltrre, ott mr vrta a magngpe, a Gulfstream. Vajon holnap mr csak a turistaosztlyon tud utazni? Nem is vette szre, mennyi energit kivett bel le a konferencia: alighogy bekapcsolta a biztonsgi vet, mly lomba zuhant. Armstrong gy tervezte, korn kel, hogy legyen ideje kivenni nhny paprt a szfb l s megsemmisteni, m a htrai tvhrad kezdetre bredt. tkozta az ideltoldst, s nagy nehezen kikszldott az gybl, mert tudta, rengeteg mg a tennivalja. Flltztt, s lement az ebdlbe, ahol mr vrta a reggeli: szalonna, virsli, hurka s ngy tojsbl rntotta, amit legalbb hat cssze forr feketvel bltett le.

Ht ra harminct perckor kilpett a laksbl, lement a tizenegyedik emeletre. A folyosn flkapcsolta a villanyt, elment a titkrn asztala mellett, s bettte a kdot az ajt melletti tbln. Amikor a kis lmpa pirosrl zldre vltott, belpett az irodjba. R se hedertett a hatalmas levlhalomra. Egyenest a szfhez ment. Az els dosszi, amit el bnyszott; a Liechtenstein cmet viselte. Odament az iratmegsemmisthz, s laponknt belerakosgatta. Aztn elvette a kvetkez, Oroszorszg (knyvszerzdsek) nev iratcsomt, azzal is ugyanezt tette. pp a Terjesztsi krzetek felirat dosszi felnl jrt, amikor megszlalt egy hang a hta mgtt. Mi az rdgt mvel itt? Armstrong htrafordult, s egyenesen a biztonsgi r zseblmpjnak fnybe nzett. Kifel innen, te barom! vlttte. s csukd be magad utn az ajtt! Elnzst, uram szlt az r , nem mondtk, hogy az pletben tartzkodik. Betette maga mgtt az ajtt, Armstrong pedig j negyven percen t folytatta az iratmegsemmistst. Ekkor meghallotta, hogy megrkezett a titkrn. A n bekopogott az ajtn: J reggelt, Mr. Armstrong ksznt vidman. Pamela vagyok. Segthetek valamiben? Nem kiablta Armstrong a csukott ajt mgl. Pr perc s jvk. Eltelt egy fl ra, mire megjelent az ajtban. Mennyi id van mg az igazgattancsi lsig? krdezte. Alig tbb mint fl ra. Szljon Wakehamnek, azonnal jjjn ide. Az alelnk r ma nem jn be, uram. Nem jn be? Hogyhogy? gy tudom, elkapta a vrusos influenza. Telefonlt a titkrnak, s kimentette magt. Armstrong az rasztalhoz ment, kikereste Peter szmt, s trcszni kezdett. J prszor kicsngtt, mire jelentkezett egy n i hang. Peter ott van? bmblt Armstrong. Igen, de fekszik. Nagyon rosszul van, s az orvos azt mondta, j pr nap pihensre van szksge. Mondja meg neki, hogy azonnal keljen fl. Hossz csnd volt, majd megszlalt egy rekedt hang. Te vagy az, Dick? n vlaszolta Armstrong. Hogy a pokolba kpzeled, hogy elmaradsz egy ilyen fontos testleti lsr l? Nagyon sajnlom, Dick, de influenzs vagyok, az orvosom szerint pr napig pihennem kell. Nem rdekel, mit mond az orvosod kzlte Armstrong. Azt akarom, hogy itt lgy. Szksgem van a tmogatsodra. Ht ha gondolod, hogy ennyire fontos Gondolom. gyhogy gyere, villmgyorsan. Armstrong hallotta, hogy az plet tbbi irodjban megindul az let. Az rjra nzve megllaptotta, hogy alig tz perce van az ls kezdetig. De most egyetlen igazgat sem nzett be a szoksos csevegsre, s nem biztostottk afel l, hogy mindenben szmthat a tmogatsukra. Taln nem tudjk, hogy visszarkezett? Pamela benyitott, s tadta neki az ls tjkoztat anyagait. Az els napirendi ponthoz, mely a Nyugdjalap cmet viselte, semmifle tj anyagot nem csatoltak, csak a msodikhoz A Citizen pldnyszmnak esse a Globe rcskkentse utn meg a tbbihez. Armstrong tovbb lapozgatott az iratcsomban. Majd bejtt Pamela, s jelentette: kt perc mlva tz ra. Armstrong fltpszkodott, hna al vette a dosszit, s magabiztosnak t n

lptekkel elindult a folyosn. tkzben szles mosollyal viszonozta az alkalmazottak kszntst, br valjban a nevket sem tudta. A gylsterem ajtajhoz rve hallotta az igazgatk mormolst, m amikor belpett, szinte megfagyott a leveg, s teljes csnd lt a teremre. Townsendot a stewardess bresztette, amikor a gp leszllshoz kszldtt a Kennedy reptren. Ms. Beresford keresi Clevelandbl, uram. Azt mondja, srgs. Most jvk Piersontl kzlte E. B. Tbb mint egy ra hosszat tartott, de mg mindig nem dnttt. Nem dnttt? Nem. Azt mondja, mieltt vgleges vlaszt ad, beszlnie kell a bank pnzgyi bizottsgval. De ht mr az sszes bank belement, Pierson nem teheti meg, hogy Dehogyis nem. s meg is teszi. Ne felejtse el, hogy egy kis ohii bank elnke. Nem rdekli, mibe mentek bele a tbbiek. Magnak igen rossz sajtja volt az utbbi idben, t pedig egyetlen dolog rdekli. Mi? Hogy fedezze magt. De nem rti, hogy a tbbi bank is visszalp, ha nem fogadja el a tervet? rti, rti, de mikor ezt mondtam neki, vllat vont, s azt mondta: Akkor a tbbiekkel egytt vllalom a kvetkezmnyeket. Townsend elkromkodta magt. Egyvalamit viszont meggrt szlt ekkor E. B. Mit? Amint dnttt a bizottsg, flhv. Ht ez remek. De mit csinljak, ha kedveztlen lesz a dnts? Hozza nyilvnossgra a sajtkzlemnyt, amiben megegyeztnk. Townsend megszdlt, gy rezte, menten eljul. Hsz perccel ksbb kirohant a reptri vrcsarnokbl. Egy limuzin vrta. Bevgta magt a hts lsre, mieltt a sofr kinyithatta volna neki az ajtt. Legelszr is flhvta a manhattani lakst. Kate nyilvn ott lt a telefon mellett, mert azonnal flvette a kagylt. Mi hr Clevelandbl? krdezte rgtn. E. B. beszlt Piersonnal, de az mg nem dnttt felelte Townsend. Mekkora az eslye, hogy meghosszabbtja a klcsnt? n is ezt krdeztem E. B.-tl. Azt mondja, tven szzalk. Istenem, csak vget rne mr ez a nyomorsg! Remlem, nemsokra gy lesz. Ne feledd, brmi is a dnts, engem hvj elszr. Persze hogy tged hvlak elszr mondta Townsend, s letette a kagylt. A kocsi pp a Queensboro hdon haladt, amikor Townsend flhvta Tom Spencert. se hallott semmi hrt. De nem is vrtam, mert E. B. elszr gyis tged tjkoztat. Ez a stlusa. Mihelyt megtudom, hogyan dnt Pierson, tallkozunk. Meg kell beszlnnk, mi a teend. Ht persze mondta Tom. Azonnal hvj fl, amint megtudsz valamit. A sofr befordult a Madison sugrtra, kihzdott a jobb oldali svba, majd megllt a Global International szkhza eltt. Alig akart hinni a flnek, amikor Townsend elrehajolt, s megksznte neki a fuvart hsz v ta elszr. s mikor kinyitotta neki az ajtt s a f nk azt mondta: Isten nnel, egyenesen megrmlt.

A Global International elnke gyors lptekkel tvgott a jrdn, s belpett az pletbe. Az els lifttel, ami jtt, azonnal fl is ment. Az elcsarnok tele volt a Global alkalmazottjaival, de egyik sem akart vele egy liftbe szllni, csak egy londiner ugrott be az utols pillanatban, s elfordtotta a kulcsot a legfls emelet gombja mellett. Az ajt becsukdott, s a lift elindult a negyvenhetedik emelet fel. Amikor flrtek, Townsend kilpett a liftb l, s elhaladt a recepcis mellett, aki rmosolygott. Mr pp mondani akarta: J reggelt, Mr. Townsend, de aztn megltta a f nk mogorva arckifejezst, s meggondolta magt. Townsend nem lasstott az irodjba vezet , kitrul vegajtknl. A titkrn rasztala mellett elhaladva csak ennyit krdezett: zenet? aztn tovbbment az irodba.

THE GLOBE 1991. november 5. 40 Keresik az eltnt sajtmgnst J reggelt, uraim mondta Armstrong vidman, m csak halk mormols fogadta dvzls helyett. Sir Maitland biccentett, amikor Armstrong lelt a jobbjra. Krlnzett a teremben: minden hely foglalt volt, csak az elnkhelyettes szke maradt resen. Mivel mindenki jelen van, kivve Mr. Wakehamet, aki kimentette magt mondta Sir Paul a zsebrjra pillantva , gy gondolom, megnyithatjuk az lst. Megkrdezem, mindannyian elfogadtk-e a jegyzknyvet, amit a mlt hnapi ls ta kldtem nknek? Mindenki beleegyez leg blintott, kivve Armstrongot. Nos, akkor j. Els napirendi pontunk az lesz, amit kimerten megbeszltnk a minap a pnzgyi bizottsg lsn folytatta Sir Paul , azaz a nyugdjalap jelenlegi helyzete. Akkor Mr. Wakeham igyekezett tjkoztatst adni, mit intzett rvid New York-i tja sorn, m attl tartok, j pr krds megvlaszolatlan maradt. Arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy csakis a f igazgat tudja elmondani, mir l is van sz konkrtan New Yorkban. rlk, hogy szabadd tudta tenni magt, s azzal kezdenm Taln inkbb n kezdem el vgott a szavba Armstrong , azzal, hogy elmondom, mirt nem lehettem jelen a mlt havi lsen. Sir Paul sszeszortotta a szjt, keresztbe fonta a karjt, s az res szket bmulta. Uraim, azrt maradtam New Yorkban folyatta Armstrong , mert n vagyok az egyetlen, akivel a szakszervezetek hajlandk trgyalni. Ezt, gondolom, Peter Wakeham is megerstette a mlt hnapi lsen. gy aztn nemcsak azt sikerlt elrnem, amit nhny kommenttor csodnak min stett Itt Sir Paul belenzett a New York Tribune elz heti szmba, s a vezrcikk valban a csoda szt hasznlta. de kzlhetem az igazgattanccsal, amire mr megkrtem Mr. Wakehamet is, hogy a Tribune vgl is tesett a nehzsgeken, s pozitv mrleggel zrt. Egy kicsit kivrt, aztn hozztette: Ez a lap tvtele ta els zben trtnik meg. A jelenlevk kzl tbben rnzni se tudtak, s akik rnztek, azoknak arca sem tkrztt nagy egyetrtst. Taln megrdemelnk valami elismerst ezrt az risi sikerrt mondta ekkor Armstrong , nem pedig az lland korholst, melyet egy olyan elnkt l kapok, akinek a vllalkozi szellem nem jelent tbbet, mint zsemledarabkkat doblni a kacsknak az epsomi kacsasztatba. Sir Paul mr-mr tiltakozott, m Armstrong flemelte a kezt, s nagy hangon folytatta: Engedjk meg, hogy befejezzem a mondanivalmat. Az elnk kihzta magt, a szk karfjt szorongatta, s mereven elrenzett. Nos, ami a nyugdjalapot illeti, titkrunk nlam jobban tudja, hogy e tekintetben jelent s tbbletnk van. Ennek egy rszt teljesen jogosan befektettem az Egyeslt llamokban. Valsznleg rdekli a tisztelt tancsot az a tny is, hogy nemrgiben trgyaltam Keith Townsenddal arrl, hogy esetleg tveszem a New York Start. A teremben mindenki meghkkent erre a bejelentsre, s minden arc fel fordult. Nem titok folytatta Armstrong , hogy Townsend igen slyos pnzgyi vlsgban van, miutn makacsul ragaszkodott ahhoz, hogy megvegye a Multi Medit hrommillirdrt. Valsznleg emlkeznek r, hogy tavaly mindssze msfl millirdot knltam rte. Most kiderlt, helyes volt a dntsem. Olyan el nys helyzetbe kerltem, hogy kihasznlhatom Townsend tragikus tvedst, s flajnlhatom neki, hogy tveszem a Star-rszvnyeit, ami fl ve mg nem lett volna elkpzelhet . Mindenki feszlt figyelemmel hallgatta a teremben.

 Ezzel a tranzakcival az Armstrong Communications a legersebb, leghatkonyabb jsgkonszern lesz a keleti parton mondta Armstrong, s hatssznetet tartott. gy mg angliai cgeinktl is tbbet remlhetnk. Nhnyan elgedetten blogattak, m az elnk arca komor maradt. Akkor rtsk gy, hogy ltrejtt az zlet Townsenddal? A vgs fzisban van, elnk r vlaszolta Armstrong. De nem akartam ilyen horderej dntst egymagam meghozni a testlet beleegyezse nlkl. Mit jelent az, hogy vgs fzisban? krdezte Sir Paul. Townsenddal semleges terleten, magnjelleggel tallkoztunk, m jelen volt mindkettnk szakmai tancsadja. Megegyeztnk egy klcsnsen elfogadhat rban; most mr az gyvdek dolga, hogy elksztsk a szerzdst. Szval nincs rla semmi dokumentum? Mg nincs felelte Armstrong. De meg vagyok gyzdve rla, hogy az igazgattancs jv havi lsre minden szksges dokumentum a kezemben lesz. rtem szlt Sir Paul mereven, s kinyitott egy dosszit. Ennek ellenre remlem, visszatrhetnk az els napirendi ponthoz, nevezetesen a nyugdjalap krdshez. tfutotta a jegyzeteit, s hozztette: Melyb l az utbbi idben tbb mint ngyszzmilli s biztosthatom, hogy azt a pnzt j helyre fektettk be vgott kzbe Armstrong. Szabad tudnunk, mibe? krdezte Sir Paul. Pillanatnyilag nincsen a kezemben minden adat mondta Armstrong , de rszletes jelentst krtem New York-i knyvel inktl, hogy a testlet minden tagja mg a kvetkez igazgattancsi ls eltt pontosan rtesljn a dolgok llsrl. Milyen rdekes szlalt meg Sir Paul. Tegnap este ugyanis beszltem New York-i knyvel inkkel, s fogalmuk se volt rla. Ez azrt van, mert egy kisebb bels csapatot vlasztottunk ki a feladat vgrehajtsra, s meghagytuk nekik, semmit se szivrogtassanak ki, mert ez nagyban befolysoln jelenleg foly gyleteinket. gy aztn nem tudok Az rdgbe mondta Sir Paul, egyre emelked hangervel , n vagyok ennek a cgnek az elnke, s tudnom kell minden olyan lpsr l, ami a jv jt befolysolja. Akkor nem, ha ez ellenttben ll nagyobb szabs zleti terveimmel. n pedig nem vgrehajt vagyok, nem csak egy pecst a maga szerzdsein mondta Sir Paul, s elszr nzett Armstrong szembe. Soha nem gondoltam, elnk r, hogy az lenne, m sokszor akkor is kell dntseket hozni, amikor n desdeden alszik az gyban. Nem bntam volna, ha flbreszt felelte Sir Paul, tovbbra is farkasszemet nzve vele. Jacques Lacroix pldul flbresztett tegnap jjel. Genfb l hvott, hogy elmondja, ha ma nem lesz kifizetve az 50 milli dollros tartozsunk, akkor nem tehet mst, tadja a dolgot az gyvdeknek. A teremben sokan behztk a fejket. Mg ma este ott lesz a pnz vgta r Armstrong. Ebben biztos lehet. s honnt fogja elteremteni? krdezte Sir Paul. Mert vilgosan megmondtam, a nyugdjalapbl egy fillrt se fog kivonni tbbet, amg n vagyok az elnk. gyvdeink tjkoztattak, hogy ha azt az 50 millis csekket bevltank, az igazgattancs minden tagjt bnvdi eljrs al lehet helyezni. Szmviteli hiba trtnt, egy kezd tisztvisel elvtette a dolgot a knyvelsen. Nem annak a banknak utalt, amelynek kellett volna. Mg aznap kirgtam a cgtl. Monsieur Lacroix viszont kzlte velem, hogy magtl kapta a csekket szemlyesen, s al is rta az tvteli elismervnyt.

 Maga azt hiszi, azzal tltm az id met New Yorkban, hogy csekkeket rok al? krdezte Armstrong, s Sir Paulra bmult. Halvny fogalmam sincs, mit mvel, mikor New Yorkban tartzkodik. Annyit tudok, hogy amit Peter Wakeham magyarzott az utols testleti lsen, hogyan kerltek a nyugdjalapbl kivont pnzek a Bank of New Amsterdam meg a Manhattan Bank szmlira, az nem volt hihet. Mit akar ezzel mondani? bdlt el Armstrong. Nzze, Mr. Armstrong, mindketten tudjuk, hogy a Manhattan Bank kpviseli a New York-i nyomdszszakszervezeteket. A Bank of New Amsterdamnek pedig olyan utastst adott a mlt hnapban, hogy vsrolja fl sajt rszvnyeinket tbb mint 70 milli rtkben annak ellenre, hogy Mark Tenby, a fknyvelnk figyelmeztette, amikor tadta magnak a nyugdjalap csekkfzett, hogy ebb l a sajt cg rszvnyeinek megvsrlsa trvnybe tkz dolog. Semmi ilyet nem mondott kzlte Armstrong. Nyilvn ez is csak egy kis, gynevezett szmviteli hiba, ugye krdezte Sir Paul , amit meg lehet oldani azzal, hogy meneszti a fknyvelt? Micsoda kptelensgeket llt vlaszolta Armstrong. A BNA akrmelyik gyfele szmra vsrolhatta azokat a rszvnyeket. Sajnos, nem mondta Sir Paul, s egy msik gyiratcsomt bngszett. Az rtkpaprosztly vezetje visszahvott, s megerstette, hogy kzvetlenl a maga utastsra tettk, hogy megtmogassk ezt a kifejezst magtl idzte az rfolyamot, mert nem engedheti meg magnak, hogy tovbb essen. Amikor pedig rmutattak, hogy mik a kvetkezmnyei ennek az eljrsnak, akkor maga kijelentette megint belenzett a paprjaiba, majd folytatta: Nem rdekel, kerl, amibe kerl. Ezt mondja, n viszont mst mondok jelentette ki Armstrong. Ha megismtli, akkor rgalmazsi pert akasztok a nyakba. Kis sznet utn hozztette: Mindkt orszgban. Nem lenne blcs dolog jelentette ki Sir Paul. Minden telefonhvst, ami a BNA ezen osztlyra befut, rgztenek s iktatnak. n pedig hiteles tiratot krtem a beszlgetskrl. Azzal vdol, hogy hazudok? vlttte Armstrong. s ha igen, ellenem is rgalmazsi pert indt? Armstrong elhallgatott, mint akit fejbe vgtak. gy ltom, nem hajland szinte vlaszt adni a krdseimre folytatta Sir Paul. Ezek utn nincs ms vlasztsom, lemondok elnki tisztemr l. Nem, nem kiltottak fl tbben. Armstrong most bredt r els zben, hogy tlfesztette a hrt. Ha Sir Paul lemond, napokon bell az egsz vilg megtudja, hogyan llnak a cg pnzgyei. Remlem, megtallja annak a lehetsgt, hogy az prilisi kzgylsig maradjon mondta megjuhszodva. Akkor rendben megejthetjk a tisztsgvltst. Attl tartok, ezen mr tl vagyunk mondta Sir Paul, s flllt. Azt akarja, hogy knyrgjek magnak? krdezte Armstrong, s flnzett r. Nem, uram, arra ppoly kptelen, mint igazat mondani. Armstrong is flugrott, s a kt frfi egy ideig farkasszemet nzett. Aztn Sir Paul sarkon fordult s kiment. A paprjai ott maradtak az asztalon. Armstrong lehuppant az elnk helyre. Egy ideig hallgatott, aztn lassan krbejrtatta a tekintett az asztal krl. Ha valaki utna akar menni, most tegye meg mondta vgl. Paprzizegs hallatszott, szkek nyikorogtak, egyesek a kezket bmultk, de senki se mozdult: J mondta Armstrong. Szval, j lenne, ha mindenki felntt mdjra viselkedne, s akkor megrti, hogy Sir Paul lgb l kapott vdakkal doblzik, azt se tudja, mir l van sz.

Az asztal krl lk nmelyike nem ltszott ebben biztosnak. Eric Chapman, a titkr is lehajtotta a fejt. Kettes szm napirendi pont mondta Armstrong hatrozottan. A terjesztsi igazgat j ideig magyarzgatta, mirt zuhant meredeken a Citizen pldnyszma az elmlt hnapban, amit persze azonnal megreznek a hirdetsi bevtelek. A Globe tz pennyvel olcsbb lett. Csak azt tudom javasolni, hogy mi is kvessk a pldjt. De ha megtesszk, akkor mg nagyobb lesz a bevtelkiess mondta Chapman. Az igaz kezdte a terjesztsi igazgat. rizzk meg a nyugalmunkat szlalt meg Armstrong. Majd megltjuk, ki adja be el szr a derekt. Az az rzsem, Townsend egy hnapon bell tnkremegy, s neknk nem kell mst tennnk, mint sszecsipegetni, ami marad bel le. Egy-kt testleti tag blogatott, legtbbjk azonban jl emlkezett, mi trtnt, amikor Armstrong utoljra vzolt fl ilyen kiltsokat. A maradk napirendi pontok jabb egy ra hosszat tartottak, s napnl vilgosabb vlt, hogy senki se hajland vllalni az sszetkzst a tulajdonossal. A vgn Armstrong megkrdezte, kinek van mg mondanivalja, de senki sem jelentkezett. Akkor ksznm, uraim mondta. Flllt, sszeszedte Sir Paul dosszijt is, s gyorsan elhagyta a termet. A lift fel menet ltta, hogy Peter Wakeham rohan utna. Armstrong rmosolygott az elnkhelyettesre, aki pp akkor rt oda, mikor Armstrong beszllt a liftbe. Milyen kr, hogy elkstl, Peter mondta neki. Pedig elnkt csinlhattam volna bel led. vigyorgott, s a liftajt becsukdott. Megnyomta a legfels gombot, s flment a tetre. A pilta ott cigarettzgatott a korltnl. Heathrow mordult r, mit sem trdve flszllsi engedlyekkel s a lgi folyosk zsfoltsgval. A pilta gyorsan elnyomta a cigarettt, s odarohant a gphez. A City fltt replve Armstrong megprblta vgiggondolni, mi trtnik, ha a kvetkez nhny rban nem sikerl csodval hatros mdon elteremtenie 50 milli dollrt. Tizent perc mlva a helikopter leszllt egy magnkifutnl. Armstrong kikecmergett, s a magnreplgpe fel kacszott. Egy msik pilta mr kszenltben vrta a parancsokat a lpcs tetejn. Nizza mondta Armstrong, s elt nt a kabinban. A pilta a vezrlkabinba ment, arra gondolt, hogy Dick kapitny nyilvn Monte-Carlba tart, kicsit pihen a jachton. A replgp dl fel vette tjt. A ktrs t alatt Armstrong egyetlenegyszer telefonlt: Jacques Lacroix-t hvta Genfben. De knyrghetett, rvelhetett, ahogy csak brt, a vlasz mindig ez volt: Ha ma zrsig nem fizeti vissza az 50 millit, akkor nincs ms vlasztsunk, t kell adnunk az gyet a jogi osztlynak.

NEW YORK STAR 1991. november 6. 41 Loccs! Az amerikai elnk az egyesen mondta Heather , s egy Austin Pierson nev r Clevelandbl, a kettesen. Melyiket kapcsoljam? Townsend megmondta a titkrnnek, kivel szeretne inkbb beszlni. Idegesen flkapta a telefont. Ismeretlen hang szlt bele. J reggelt, Pierson r, rlk, hogy hvott mondta Townsend. s figyelmesen hallgatta. Igen, Pierson r mondta vgl. Persze. Megrtem az llspontjt. Azt hiszem, adott krlmnyek kztt n is ezt tettem volna. Townsend gondosan meghallgatta, mirt dnttt Pierson gy, ahogy dnttt. Megrtem a dilemmjt, s nagyon ksznm, hogy volt szves szemlyesen megkeresni. Kis sznetet tartott. Csak azt remlem, nem bnja meg. Viszontltsra, Pierson r. Lerakta a telefont, s a kezbe temette az arct. Hirtelen nagy nyugalom fogta el. Aztn Heather meghallotta a kiablst. Abbahagyta a gpelst, flugrott, s berohant Townsend irodjba. Ott tallta fnkt, aki fl-al ugrndozott, s ezt kiablta: Belement! Belement! Ez azt jelenti, hogy vgre rendelhetnk egy j szmokingot magnak? krdezte Heather. Fl tucatot, ha akarja mondta Townsend, s tlelte a titkrnt. De elszr vissza kell szereznnk a hitelkrtyimat mondta. Heather nevetett, s most mr mindketten ugrndoztak, mint a gyerekek. Egyikk se vette szre, hogy Elizabeth Beresford a szobba lpett. Ha nem tvedek, ez valamifle kultikus trzsi tnc, melyet az Ellenlbas-szigetek tvoli cscskben gyakorolnak, nemde? krdezte E. B. Vagy lenne valamifle egyszerbb magyarzat is, netn egy kzpnyugati bankr dntsnek formjban? A tncolk hirtelen meglltak, rnztek. Kultikus tnc mondta Townsend , s maga a blvny. E. B. elmosolyodott. rmmel hallom mondta csndesen. Heather, lenne szves, szeretnk ngyszemkzt vltani pr szt Mr. Townsenddal. Termszetesen mondta Heather. Visszabjt a cip jbe, kiment, s csndesen becsukta az ajtt maga mgtt. Townsend lesimtotta a hajt, s visszalt az rasztalhoz. Lelt, s megprblta visszanyerni komolysgt. s most szeretnm, ha jl figyelne, Keith, s jegyezze meg minden szavamat fogott bele E. B. Elkpeszten nagy szerencsje volt. Hajszlon mlt, hogy mindene oda nem lett. Tudom mondta Townsend. Szeretnm, ha meggrn: eztn nem fordul el, hogy a bank megkrdezse nlkl ajnlatot tesz valamire, s amikor azt mondom, bank, akkor sajt magamat rtem rajta. nneplyesen megfogadom. Helyes. Ugyanis van tz ve, ezalatt el kell rnie, hogy a Global helyzete megszilrduljon s a maga nemben az egyik legbiztonsgosabb, legtiszteletremltbb intzmny legyen bel le. Ne feledje, ez volt eredeti megllapodsunk tdik stdiuma. Sose fogom elfeledni mondta Townsend. s mindig hls leszek magnak, Elizabeth, nemcsak azrt, hogy a cget megmentette, hanem mert engem is.

 rlk, hogy tudtam segteni mondta E. B. , de addig nem rzem befejezettnek a munkmat, amg meg nem hallom, hogy a cget biztos befektetsnek tekintik elssorban ellenfelei. Townsend blintott, E. B. pedig lehajolt, kikattintotta az aktatskjt, s elhzott egy raks hitelkrtyt. Odaadta Townsendnak. Ksznm mondta az. A hlgy arcn mosoly futott vgig. Flllt, kezet nyjtott Townsendnak, az pedig megrzta. Remlem, hamarosan viszontltjuk egymst mondta, s az ajthoz ksrte Elizabethet. Remlem, nem mondta E. B. Gondolom, nem szeretne mg egyszer belekerlni ebbe a darlba. Heather irodjba rve E. B. szembefordult Townsenddal. A frfinak tfutott az agyn, hogy puszit ad neki, de meggondolta magt. Heather asztalnl megllt, E. B. pedig ugyanolyan hivatalos mdon elbcszott a titkrntl is. Townsend-ra pillantott, biccentett, aztn sz nlkl kiment. Nem mindennapi n mondta Townsend, a csukott ajtt bmulva. Az biztos mondta Heather lelkesen. Mg engem is megtantott egy-kt dologra magval kapcsolatban. Townsend mr-mr megkrdezte, mire, mikor Heather gy szlt: Visszahvjam a Fehr Hzat? Persze, azonnal. Teljesen kiment a fejemb l. Ha vgeztem, akkor hvja Kate-et. Townsend visszament az irodba, Elizabeth pedig a lifthez ment, s vrta, hogy a hat kzl valamelyik flrjen. Sietett miel bb vissza a bankba, rendbe akarta rakni az rasztalt. Egy ll hnapja nem tlttt otthon egyetlen htvgt sem, s meggrte a frjnek, hogy ma idben hazamegy. A kislnyuk iskolai eladson jtszik, t akarja megnzni. Vgre megjtt a lift, s E. B. belpett. pp akkor nyomta meg a fldszint gombjt, amikor a folyos tloldaln kinylt egy msik lift ajtaja. Elizabeth azonban mr nem ltta, ki ugrik ki s rohan Townsend irodja fel, mert az liftjnek ajtaja becsukdott. A negyvenegyedik emeleten meglltak; hrom fiatalember szllt be. Folytattk az izgatott beszlgetst, mintha a hlgy ott se lenne. E. B. csak akkor kezdett jobban odafigyelni, amikor egyikk Armstrong nevt emltette. Nem hitt a flnek. De valahnyszor nylt a liftajt, s jabb utasok szlltak be, jabb s jabb rteslseket szedett ssze. Tom llekszakadva rontott Heather irodjba. Csak ennyit mondott: Bent van? Igen, Mr. Spencer felelte Heather. pp most fejezte be a beszlgetst az amerikai elnkkel. Fradjon be. Tom odament az ajthoz. Amikor benyitott, Townsend pp a lakst hvta a privt telefonjn. Hallottad a hrt? krdezte Tom lihegve. Igen mondta Townsend, s flnzett. pp most telefonlok Kate-nek, hogy elmondjam neki, Pierson hajland klcsnadni. rmmel hallom. De mr nem ez a hr, ez lefutott mondta Tom, s lehuppant a szkbe, melyen az imnt E. B. lt. Hogy rted ezt? krdezte Townsend. Hiszen n is csak most tudtam meg pr perce. A telefon msik vgn beleszltak: Hall, Kate Townsend. Nem hallottad a hrt Armstrongrl? Armstrongrl? Nem, mirt, mi van vele? krdezte Townsend, s nem vett tudomst a telefonrl. Hall ismtelte Kate. Ki az?

 ngyilkos lett mondta Tom. Keith, te vagy az? krdezte Kate. Mi?! mondta Townsend, s visszaejtette a kagylt. A hrek szerint mr rkkal ezeltt eltnt a hajrl, de a holttestt most szedtk ki a halszok a szardniai partok kzelben. Armstrong meghalt? Townsend megperdlt a szkben, s pr pillanatig kibmult az ablakon az tdik sugrt fl. Ha belegondolok, hogy az anym tllte mondta vgl. Tom nagyon furcsnak tallta ezt a megjegyzst. Nem tudom elhinni, hogy ngyilkossg volt mondta Townsend. Mirt? krdezte Tom. Nem az stlusa. Az az tkozott ember azt hitte, rajta semmi se fog. Akrmi volt is, Londonban most minden kiszivrog, mint valami repedt bgrb l mondta Tom. A hrek szerint Armstrong kiapadhatatlannak t n kszpnzforrsa nem volt ms, mint sajt cge nyugdjalapja; azt csapolgatta szpen a sajt rszvnyei flvsrlsra meg a New York-i szakszervezetek kifizetsre. A cg nyugdjalapjt? krdezte Townsend. Mirl beszlsz? A jelek szerint Armstrong flfedezte, hogy a nyugdjalap szmljn sokkal tbb kszpnz van, mint a trvny ltal el rt minimum, gyhogy kezdte elszipkzni, mindig csak pr millit egyszerre, aztn vgl az igazgattancs elnke flfedezte, mi folyik, s beadta a lemondst. Townsend flkapta a hzitelefont, s lenyomott hrom szmjegyet. Mit csinlsz? krdezte Tom. Ssss mondta Townsend, s ujjt a szjra rakta. Amikor beleszltak, megkrdezte: Gazdasgi osztly? Igen, uram szlt bele valaki flreismerhetetlenl ausztrl kiejtssel. Hank Turner vagyok, helyettes fknyvel. Pontosan maga az, akire szksgem van, Hank. Elszr is, mondja, van a Globalnak kln nyugdj alapszmlja? Hogyne, uram, van. s e pillanatban mennyi kszpnznk van rajta? krdezte Townsend. Vrt a vlaszra. Mire a fknyvel-helyettes tjkoztatni tudta Townsendot, E. B. liftje a kilencedik emeletre rkezett. A ma reggel kilenc rai egyenleg 723 milli dollr, uram. s nyugdjalap esetben mennyi a trvny szerinti ktelez tartalk? Valamivel 400 milli fltti rkezett a vlasz. Hla a nyugdjalap igazgatjnak meg az drzslt befektetsi politikjnak, jcskn elbe megynk az inflcinak. Teht a trvnyesen el rt szint fltt van tbb mint 300 milli flslegnk? gy van, uram, viszont a jogi helyzet szerint mindenkor meg kell Townsend lerakta a telefont, s flnzett az gyvdjre, aki egyszer en nem akart hinni a szemnek. E. B. kilpett a liftb l, s befordult a folyosra. Remlem, nem arra gondolsz, amire szerintem gondolsz mondta Tom. Ebben a pillanatban E. B. visszarkezett Heather irodjba. Srgsen beszlnem kell Townsend rral mondta. Remlem, nem arrl van sz, hogy Pierson visszavonta a szavt? krdezte Heather. Nem, semmi kze Piersonhoz. Richard Armstrongrl van sz. Armstrongrl? Holtan talltk a tengerben. Az els jelentsek szerint ngyilkos lett. Te j g! Menjen be azonnal, Mrs. Beresford. Ott van Tom Spencer is. E. B. Townsend szobja fele indult. Tom utn nyitva maradt az ajt, gy mieltt E. B. belpett volna, hallotta, hogy odabent emelt hangon vita folyik. Amikor meghallotta a

nyugdjalap szt, kv meredt, s hledezve hallgatta a Townsend s Tom kztt zajl prbeszdet. Hallgass ide, Tom mondta Townsend. Az elkpzels bven jogszer keretek kztt marad. Engedd meg, hogy ezt n llaptsam meg mondta Tom. Ttelezzk fl, hogy az Armstrong Communications rszvnyeit mg ma, valamikor a nap folyamn flfggesztik. Ez igen valszn mondta Tom. Teht most nem lenne sok rtelme, hogy megszerezzem a rszvnyeiket. Jelenleg csak annyit tudunk, hogy Armstrong kivreztette a nyugdjalapot, teht amikor a rszvnykereskeds jraindul, az rfolyam nyilvn negatv rekordot fog dnteni. Mg mindig nem ltom, mire j ez neked mondta Tom. Arra, hogy flltzm az igazsgossg pncljba, mint egy keresztes vitz, belovagolok, s megmentem a cget. Hogyan gondolod? Egyszeren gy, hogy egyestem a kt cget. Ebbe soha nem mennnek bele. Elszr is a Citizen nyugdjalapjnak a kurtorai nem kockztatnnak jabb s ha megtudjk, hogy a mi nyugdjalapunk feleslege bven ellenslyozza az vk vesztesgeit? Ez kt problmt is megoldana egy csapsra. Elszr is, a brit kormnynak nem kellene hozznylnia a tartalkalaphoz. s a msodik? krdezte Tom, s mg mindig nagyon szkeptikusnak ltszott. A nyugdjasok nyugodtan hajthatjk lomra a fejket abban a tudatban, hogy nem fogjk maradk veiket nyomorban tlteni. De a Monoplium- s Fzibizottsg nem fogja jvhagyni, hogy tid legyen a kt legnagyobb pldnyszm napilap Nagy-Britanniban mondta Tom. Lehet, hogy nem mondta Townsend , de az ellen nem lehet kifogsuk, ha tveszem Armstrong sszes vidki lapjt eleve is engem illettek volna. Azt taln mg kibrjk mondta Tom , a rszvnyesek viszont A rszvnyesek, egy fent trdnek k Armstrong 46 szzalkval a New York Starban. Kicsit mr ks ezzel bajldni mondta Tom. Elvesztetted a lap tbbsgi tulajdont. Nem, mg nem mondta Townsend. Csak htfn kell kitltenem a dokumentumokat. Es mi lesz a New York Tribune-nal? krdezte Tom. Lehet, hogy Armstrong halott, de a problmit rd hagyja. Hiba lltotta az ellenkezjt, a lap a mai napig is heti egymilli dollrt veszt. Nem fog, ha megteszem, amit Armstrongnak is meg kellett volna tennie, azaz megszntetem mondta Townsend. Akkor olyan monopolhelyzetbe kerlk ebben a vrosban, amit soha senki nem tud megbontani. J, meg tudod nyerni a brit kormnyt meg a monopolbizottsgot, de honnt gondolod, hogy az Armstrong Communications ugrik a csinos kis tervedre? Onnt, hogy feltltenm a nyugdjalapjukat, st megengednm a vezetsnek, hogy megtartsk a Citizen fltti irnytst. s nem szegnnk trvnyt, mivel a mi alapunk feleslege bven kiegyenlti az hinyukat. Ettl fggetlenl azt hiszem, risi csatt vvnnak ellened mondta Tom. Ktve hiszem, ha a Globe minden reggel arra emlkezteti majd a Citizen 35 ezer volt alkalmazottjt, hogy ltezik egy pofonegyszer megolds a nyugdjproblmkra. Napokon bell ott tntetnek majd az Armstrong-hz eltt, s kvetelik, hogy a testlet hagyja jv a fzit. Adottnak veszed, hogy a parlament lenyeli mondta Tom. De gondolj a munksprtiakra, tged mg jobban utlnak, mint Armstrongot.

 Pusztn annyit kell elrnem, hogy ezek a kpviselk zskszmra kapjk a leveleket a vlasztktl, akik figyelmeztetik ket, hogy hnapokra vagyunk a vlasztsoktl, s ha szmtani akar a szavazatukra Keith flnzett, s megltta E. B.-t az ajtban. gy bmult r, mint amikor els nap tallkoztak. Mr. Townsend mondta E. B. Nem egszen tizent perce megllapodtunk valamiben, s maga nneplyesen megeskdtt r. Vagy a memrija nem nylik vissza ilyen messzire? Keith kiss elvrsdtt, aztn lassan mosoly mltt szt az arcn. Sajnlom, E. B. mondta. Hazudtam.