mile Zola

Tisztes rihz
FORDTOTTA BARTCZ ILONA

1 Octave a Lyoni plyaudvaron brkocsiba lt hrom utazkosarval, befel hajtatott a vrosba. A Neuve-Saint-Augustin utcban kocsitorlds lltotta meg, s a fiatalember leeresztette az egyik ablakot, br csps hideg volt ezen a stt novemberi dlutnon. Meglepte, hogy milyen hirtelen beesteledett a nyzsg tmegtl hangos, szk utck kztt. A prszkl lovakat tlegel kocsisok kromkodsa, a jrdn tleked emberek, az eladkkal s vevkkel tmtt zletek sr sora valsggal elkbtotta. gy kpzelte, hogy Prizs tisztbb, nem gondolta, hogy az let irama itt ilyen krlelhetetlen s moh, gy rezte, mintha a vros elsznt fickk szabad prdja volna. A kocsis htrafordult. - Ugye, a Choiseul kzbe megynk? - Dehogy! A Choiseul utcba... azt hiszem, egy j hz. A kocsi csak befordult, s mris odart a nagy, ngyemeletes hz el, amelynek alig srgul fala szinte spadtnak rmlett a krnyez rgi hzak megbarnult gipszhomlokzatai kztt. Octave kiszllt a kocsibl, megllt a gyalogjrn, s szrakozottan vizsglgatta a hzat, a fldszinten s flemeleten berendezett selyemzlettl kezdve egszen a negyedik emeletig, ahol a beugr ablakok keskeny erklyre nyltak. Az els emeleti balkon cifra mintj ntttvas rcsozatt ni fejek tartottk. Az ablakbevgsokat bonyolult mintj gipszntvnyek kereteztk, a kocsibejr feletti, mg dszesebb falrszen kt mor-szobor tartotta a szmtblt, amit este bellrl gzlng vilgtott meg. Jl megtermett szke frfi lpett ki a kapu all, s mikor Octave-ot megltta, hirtelen megllt. - No lm, maga az? Csak holnapra vrtuk! - kiltotta. - Egy nappal elbb jttem el Plassans-bl - vlaszolt Octave. - Taln mg nincs rendben a szobm? - Dehogynem!... Mr kt httel ezeltt kivettem, mindjrt be is rendeztem, ahogy krte. Jjjn csak, mris felviszem. Octave hiba tiltakozott, visszament vele. A kocsis leemelte az titskkat. A hzmesterflkben egy mltsgos, diplomatakp, simra borotvlt frfi llt, gy ltszott, egszen elmerlt a Moniteur olvassban. Majd mgis figyelemre mltatta a portsflke ajtaja el rakott titskkat, s megkrdezte a lakt, akit magban csak gy nevezett, az ptsz a harmadikrl: - Krem, Campardon r, ezt az urat vrtuk? - Igen, Octave Mouret r rkezett meg. Neki vettem ki a negyedik emeleti szobt, ott fog lakni s nlunk tkezik... Mouret r a felesgem rokonainak a bartja, krem, legyen vele figyelmes. Octave a mmrvny lapokkal burkolt kapualjat nzegette, melynek bolthajtst mennyezetrzsk dsztettk. A kvezett nagy udvar knosan tiszta volt s kihalt, csak a kocsiszn eltt szszmtlt valaki, brdarabbal fnyestett egy zablt. Az udvart soha nem rte napsts. Gourd kzben az titskkat vette szemgyre. Lbval odbb mozdtotta ket, s slyuk olyan tisztelettel tlttte el, hogy azt mondta: j lenne egy hordr, aki a hts lpcsn majd mindezt felviszi az emeletre. - Gourd-n! Elmegyek! - kiltott a hzmesterflke fel.
2

A hzmesterflke vilgos ablak kisebb szoba volt, benne piros virgos sznyeg s paliszander btorok. A flig nyitott ajtn t be lehetett ltni a hlszoba egyik sarkba, itt egy bord ripsszel letakart gy llt. Az elhzott Gourd-n lbe tett kzzel lustlkodott egy karosszkben, hajt srga szalagok fogtk ssze. - Akkor ht menjnk fel! - szlt az ptsz. Ltta, hogy mennyire hatott Octave-ra a hzmester brsony hzisapkja s vilgoskk hzicipje, ezrt, mikor az elcsarnok ajtajt kinyitotta, mg megjegyezte: - Tudja, a hzmester valamikor Vaugelade herceg inasa volt. - Vagy gy! - Bizony! Felesgl vette egy mort-la-ville-i hivatalsegd zvegyt. Hzuk is van ott. Odakltznek majd, mr csak arra vrnak, hogy hromezer frank vjradkuk legyen... Nagyon rendes emberek! Az elcsarnok s a lpcshz tolakodan fnyz volt. Lent egy aranyozott szobor, valami npolyi stlus lnyfigura tartott a fejn egy amfort, amelyben homlyos vegburban hrom gzlng gett. A lpcshz falait vgig rzsasznnel keretezett mmrvny lapok bortottk, az aranylevelekkel dsztett ntttvas korlt don ezstt utnzott, a karfa mahagnibl kszlt. A lpcsket srgarz rddal rgztett piros sznyeg bortotta. Octave-ot mgis az lepte meg leginkbb, hogy szinte veghzi meleg fogadta, mikor belptek. Mintha csak langyos lehelet csapott volna az arcba. - Nicsak! Ftik a lpcshzat? - De ftik m! Ezt a kltsget mr nem sajnlja a hzir, hacsak valamit is ad magra... Mrpedig ez a hz igazn ri... igazn... Krlnzett, mintha csak ptszszemmel vizsgln a falakat. - Majd megltja, milyen rendes hz ez... s csak igazi riemberek laknak itt... s amint flfel lpdeltek, sorra megnevezte a lakkat. Mindegyik emeleten kt laks volt, egyik az utcra, msik az udvarra nzett. A fnyezett mahagni ajtk egymssal szemben nyltak. Az ptsz elszr Auguste Vabre-rl, a hztulajdonos idsebbik firl beszlt, aki tavasszal vsrolta meg a fldszinti selyemzletet. lakja az egsz flemeletet is. A hzir msik fia, Thophile Vabre s a felesge az els emeleti udvari laksban lakik, az utcaiban meg maga a tulajdonos, aki valamikor Versailles-ban volt kzjegyz. Most itt l a vejnl, Duveyrier tancselnknl, aki a fellebbviteli brsgon dolgozik. - Negyvent ves az egsz ember! Ez aztn valami, nem? - mondta Campardon s megllt. Kt lpst tett felfel, majd hirtelen visszafordult s megjegyezte: - Mindegyik emeleten folyvz s gz van. A lpcshzat magas, arabeszkkel dsztett ablakokon t beszrd spadt fny vilgtotta meg. Mindegyik lpcsfordulban keskeny, brsonnyal bevont lke volt az ablak alatt. Az ptsz megjegyezte, hogy az idsebb emberek megpihenhetnek itt. A msodik emeleten tljutottak mr, de az ptsz nem beszlt arrl, hogy ott kik laknak. - Na s ott? - krdezte Octave s a nagy laks ajtajra mutatott. - Hja, ott... azok ott nemigen mutatkoznak... senki nem ismeri ket... Igazn meglennnk nlklk. Na de semmi sem lehet tkletes... Apr shajjal fejezte ki lenzst.
3

- A frfi alighanem knyveket r. De a harmadik emeleten megint csak elglten mosolygott. Az udvari laksban itt ketten is laktak: az a szomor sors kis Juzeurn, meg egy nagyon finom r, aki kibrelt egy szobt, s hetenknt egyszer itt intzi az gyeit. Campardon, miutn minderrl beszmolt, kinyitotta a laks ajtajt. - Itt az n laksom - mondta. - Vrjon egy kicsit, hozom a maga kulcst... Elszr megnzzk a szobjt, a felesgemmel majd azutn tallkozik. Octave csak kt percre maradt egyedl, mgis gy rezte, hogy a lpcshz mltsgteljes csendje valsggal tjrja. Amikor a korlton thajolt, megint rezte az elcsarnokbl rad meleget. Azutn felfel figyelt, htha onnan hall valamit. De az egsz hzban a gondosan bezrt polgri otthonok lettelen csendje uralkodott, melyet semmi kvlrl jv zaj nem zavar meg. A hibtlanul csillog mahagni ajtk mintha csak a polgri tisztessg kifrkszhetetlen mlysgeit takarnk. - Kivl szomszdai lesznek - mondta Campardon, mikor kihozta a kulcsot. - Az utcai rszen a Josserand csald lakik. A frj a Saint-Joseph veggyr pnztrosa, kt elad lnya van. Itt meg, kzvetlen maga mellett egy kistisztvisel-csald lakik, Pichonk. Nem valami jmdak, de kifogstalan, finom emberek... Elvgre minden laksba kell brl, ugye? Mg az ilyen hzban is, mint a mink. A harmadik emelettl kezdve mr nem piros sznyeg, hanem csak nyersvszon bortotta a lpcsket. Ez nmileg bntotta Octave hisgt. A lpcshz egyre nagyobb tisztelettel tlttte el, meghatdott, hogy - mint az ptsz mondotta - ilyen ri hzban lakhat. Amikor Campardon mgtt megindult a szobjhoz vezet folyosn, az egyik flig nyitott ajtn t fiatal nt pillantott meg. A lptek zajra a blcs fl hajl n felkapta a fejt. Szke volt, s Octave csak vilgos szemnek riadt pillantst fogta el, mert a fiatal n, mintha csak valamin rajtakaptk volna, elpirult s restelkedve becsukta az ajtt. Campardon visszafordult s megismtelte: - Foly vz s gz minden emeleten. Azutn rmutatott egy ajtra, amely a hts lpcsre nylt. A folyos vgn megllt: - Ez itt a maga szobja. A meglehetsen tgas, ngyszgletes szoba falait kkvirgos szrke paprkrpit bortotta. A btorzat nagyon egyszer volt. A hlflke melletti mosd olyan kicsi, hogy alig lehetett benne megfordulni. Octave egyenesen az ablakhoz ment, amelyen t zldes fny szrdtt be. Innen a tiszta, rideg udvart ltta, a szablyos cementlapokat, meg a kutat a fnyes rzcsappal; az udvar most is csendes s kihalt volt. A fehr fggnys ablakok sornak egyhangsgt nem enyhtette egyetlen madrkalitka, egyetlen virgcserp sem. Az udvar bal oldaln a szomszdos hz tzfala meredezett, s hogy ne legyen olyan sivr, vakablakok sort vgtk bel, s a soha ki nem trul ablakok festett rednyei mgtt mintha csak a szemkzti laksok flledt lete folytatdnk. - Itt igazn nagyszeren megleszek! - kiltott fel Octave rmmel. - Ugye? Ht, istenem... mindent gy intztem, mintha csak magamnak csinlnm, klnben meg ahhoz tartottam magamat, amit levelben krt... Tetszik a berendezs? Egy fiatalembernek nincs msra szksge. A tbbivel mg rr.

Mikor Octave a kezt szorongatva kszngette, s mentegetztt, hogy ennyit bajldott miatta, elkomolyodott s hozztette: - De aztn semmi hangoskods, kedves bartom. s fleg semmi n!... Becsletszavamra mondom, az egsz hz fellzadna, ha nt hozna ide. - Efell nyugodt lehet! - mondta Octave halkan s kicsit zavartan. - Higgye el, engem hozna kellemetlen helyzetbe... Ltta, milyen hz ez. Csupa riember, s milyen erklcssek! Magunk kztt szlva kicsit tl erklcssek is... A hz mindig ilyen csendes, mint most; soha egy hangos sz, soha semmi lrma... Gourd mindjrt szaladna Vabre rhoz, aztn jl nznnk ki mind a ketten. Ht ezrt krem magt, mr csak az n bkessgem kedvrt is tartsa tiszteletben ezt a hzat. Octave-ot megnyerte ez a nagy tisztessg, s eskdztt, hogy minden rendben lesz. Campardon szeme felvillant, gyanakvan krlnzett, s suttogva, mintha csak attl tartott volna, hogy ms is meghallja, hozztette: - Ami a hzon kvl trtnik, az nem tartozik senkire. Igaz? Prizs nagy, jut hely mindenre... Alapjban vve n mvszember vagyok s ftylk r! A hordr felhozta az titskkat. Mikor Octave elrendezte a holmijt, tltztt, az ptsz meg atyai gonddal figyelte. Azutn felllt. - Most menjnk le a felesgemhez - mondta. A harmadik emeleten a karcs, csinos, barna szobalny azzal fogadta ket, hogy asszonya most el van foglalva. Campardon, hogy fiatal bartja otthonosabban rezze magt, megmutatta neki a lakst, s minthogy mr az elbb belelendlt a magyarzgatsba, most is folytatta. Elszr a kis zld szalon s a hlszoba kztti fogadszobt mutatta meg, itt minden fehr s aranyszn volt, falait prknydszek bortottk srn. Azutn kvetkezett a dolgozszobnak talaktott kisszalon, majd a hlszoba. Ide most nem mehettek be, de az ptsz elmagyarzta, hogy az egyik sarknl elkeskenyedik, meg hogy mlyvaszn a taptja. Ezutn az ebdlbe vezette be. Az olcs faburkolatot prknylcek s bonyolult rajz mintk dsztettk, Octave-bl mult kilts trt ki: - Ez igazn nagyszer! A mennyezetrzskat kt nagy repeds szelte t, az egyik sarokban meg lemllott a fests, s ltszott a meztelen vakolat. - Ht igen, gy szemre nagyon szp - mondta az ptsz, s hosszan nzte a mennyezetet. Tudja, ezeket a hzakat gy ptettk, hogy j benyomst keltsenek... Csak ht ne nzzk nagyon a falakat. Alig tizenkt ve plt, s mris baj van vele... A homlokzathoz j kveket hasznlnak, mindenfle figurkat raknak r, a lpcshzat hromszor is tfestik, mzoljk, aranyozzk a laksokat, ez persze tetszets, bizalmat breszt... No de ez mg megjrja, kitart, amg lnk! Megint az elszobba rtek, ahov tejveg ablakokon szrdtt be a vilgossg. Balra, az udvar fel, mg egy szoba nylt, itt aludt Angle, Campardon lenya. Ezen a novemberi dlutnon a hfehr szoba szinte temeti hangulatot rasztott. A folyos vgrl nylt a konyha. Az ptsz ragaszkodott ahhoz, hogy Octave ezt is megnzze, kijelentette, meg kell ismernie az egsz lakst. - Jjjn csak be - biztatta, s kinyitotta a konyhaajtt.

Elkpeszt lrma fogadta ket. Az ablak trva, mintha csak nyr volna. A barna szobalny s a hjas szakcsn - egy tereblyes vnasszony - az ablakprknyra knyklve hajolt ki a szk vilgtudvarra, ahov valamennyi konyhaablak nylt. Mindketten torkuk szakadtbl kiabltak, alulrl meg rhgssel, kromkodssal cifrzott rikcsols hallatszott. Mintha csak szennycsatornv vltozott volna a vilgtudvar, ahol az egsz hz cseldsge kedvre elengedi magt. Octave-nak eszbe jutott a flpcs polgri mltsga. A kt n sztnsen htrafordult, s dbbenten meredt az rra s vendgre. Most halk fttyents hangzott fel, az ablakok becsukdtak, megint sri csend lett. - Mi van itt, Lisa? - krdezte Campardon. - Krem, mr megint ez a piszkos Adle - sietett a vlasszal az izgatott szobalny. - Az ablakon dobta ki a nylbelet... A nagysgos r mr igazn szlhatna Josserand rnak. Campardon komoly maradt, nem akart beleavatkozni a dologba. Mikzben visszamentek a dolgozszobba, az ptsz gy szlt Octave-hoz: - Mindent ltott. Mindegyik emeleten ugyanilyenek a laksok. Ktezer-tszz frank brt fizetek, pedig a harmadik emeleten lakom! A lakbrek llandan emelkednek... Vabre rnak legalbb huszonktezer frankot hoz ez a hz. De ez mg tbb is lesz, mert arrl van sz, hogy egy j utat nyitnak, amely a tzsdepalottl egszen az Operig vezetne. Pedig a telekhez majdnem ingyen jutott tizenkt vvel ezeltt, a nagy tzvsz utn, amelyet egy illatszersz cseldje okozott! Mikor belptek a dolgozszobba, Octave szrevette, hogy a rajzasztal felett, a fal legjobban megvilgtott rszn egy szentkp fgg. A dszesen keretezett kp Szz Mrit brzolta, amint kitrt keblben lngol nagy szvre mutat. Octave szemmel lthatan meglepdtt. Campardonra nzett, akirl gy tudta, cseppet sem szentesked, legalbbis Plassans-ban annak idejn nem ilyennek ismerte. - Mg nem is mondtam magnak, hogy kineveztek az vreux-i egyhzmegye ptsznek mondta, s kicsit elpirult. - Persze pnzben semmi az egsz, alig nyomorsgos ktezer frank venknt. De nincs vele munkm, egyszer-egyszer odautazom, a tbbit elintzi egy munkavezet. De tudja, mgiscsak nagy dolog az, ha az ember a nvjegyre odarhatja: llami ptsz. Nem is gondoln, hogy gy mennyi munkhoz jutok jobb krkben. Mikzben beszlt, az g szv Szz Mrit nzte. - Vgl is, ftylk a hkuszpkuszaikra! - tette hozz kitr szintesggel. De mikor Octave felnevetett, az ptsz megijedt. Mirt is bznk meg ebben a fiatalemberben? Rsandtott, nneplyes kpet vgott, s megprblta visszaszvni, amit mondott. - Ftylk r, meg nem is... Istenem, ht gy volnk. Majd megltja maga is, majd megltja... ha mr lesz egy kis lettapasztalata, maga is csak gy csinlja, mint mindenki. Azutn arrl beszlt, hogy negyvenkt ves, hogy az letnek nincs rtelme, de harsog egszsge alaposan rcfolt mlabs szavaira. Hiba viselt mvszfrizurt s IV. Henrikszakllat, lapos homloka, szgletes lla elrulta a szk ltkr, kapzsi polgrt. Fiatalember korban zajosan jkedv termszete volt. Octave pillantsa most a tervrajzok kztt hever Gazette de France-on akadt meg. Campardon, aki egyre knyelmetlenebbl rezte magt, becsengette a szobalnyt, s megkrdezte tle, hogy mikor jn mr a felesge. Igen, az orvos mr elment, nagysga mris jn.
6

- Taln beteg a felesge? - krdezte Octave. - Nem, csak gy van, mint mindig - vlaszolta az ptsz, s hangja bosszsgot rult el. - Igen? De ht mi baj van? Campardon nem felelt egyenesen, megint zavarban volt. - Tudja, hogy az asszonyoknl mindig van valami bibi... gy megy ez mr tizenhrom ve, amita szlt... Klnben ragyogan van. Majd megltja, mg meg is hzott. Octave nem krdezskdtt tovbb. A szobalny ppen visszajtt, egy nvjegyet hozott be. Az ptsz elnzst krt, azt mondta Octave-nak, beszlgessen el kzben a felesgvel, majd a szalonba sietett. A fiatalember az ajtnylson t egy pillanatig ltta, hogy a fehr s aranyszn szoba kzepn fekete reverends alak vrakozik. Campardonn ppen most lpett be az elszobbl. Octave alig ismerte meg. Mg gyermekkorbl emlkezett r, amikor a csnycska, sovny lny a szleivel egytt Plassansban lt. Domergue, az apja, akkoriban az t- s Hdpt Hivatal felgyelje volt. Campardonn mg hszves korban is fejletlennek ltszott, mintha mg akkor is a serdls zavaraival kzdtt volna. Most gmblyded asszonyt ltott viszont, akinek sima bre, nyugodt, gdrcsks apcaarca, lgy tekintet szeme leginkbb torkos cicra emlkeztetett. Harmincadik ve fel jrt, s ha nem is lett szp, de volt s illatos, mint a friss, szi gymlcs. Octave mgis gy ltta, mintha frasztan a jrs, mintha a hossz, rezedaszn pongyolba ltztt asszony nagyon lankadtan mozogna. - Hiszen maga mr ksz frfi! - kiltott vidman, s Octave fel nyjtotta kezt. - Milyen nagyot ntt, mita nem jrtam Plassans-ban! Elnzte a jkp, magas fiatalembert, polt fekete bajuszt, szakllt, s mikor meghallotta, hogy huszonkt ves, csodlkozva mondta, hogy legalbb huszontnek ltszik. Octave, akit valsggal elbvlt a nk trsasga, mg ha csak egy cseldkvel beszlt is, most aprkat nevetett, s melegbarna szemnek brsonyos pillantsval valsggal cirgatta az asszonyt. - Ht bizony megnttem, megnttem! - ismtelte kedveskedn. - Emlkszik, mikor Gasparine, az unokanvre golykat vsrolt nekem? Azutn elmeslte, mi jsg az asszony szleinl. Domergue s felesge most is abban a hzban lnek, ahov mg akkor kltztek, mikor nyugdjba mentek. Csak amiatt panaszkodnak, hogy nagyon magnyosak. Haragszanak is Campardonra, amirt elvitte tlk az kis Rose-ukat, mikor egyszer kis idre Plassans-ba ment, valami ptkezs miatt. Octave azutn megprblta ismt Rose unokatestvrre, Gasparine-ra terelni a beszlgetst, hiszen mr rgen, korarett kamasz kora ta szerette volna megtudni, hogy tulajdonkpp mi volt az az rthetetlen histria... Campardon els ltsra beleszeretett a szp, de szegny Gasparine-ba, azutn hirtelen a sovnyka Rose-t vette felesgl, akivel harmincezer frank hozomnyt adtak. Utna nagy, knnyes jelenet kvetkezett, sszevesztek, majd az elhagyott lny Prizsba szktt egyik nagynnihez, aki varrn volt. De Campardonn arca tovbbra is rzsaszn s nyugodt maradt, mintha meg sem rtette volna a fiatalembert, s Octave semmit nem tudott meg. - s a szlei? - rdekldtt a fiatalasszony. - Hogy van Mouret r? s desanyja? - Jl vannak, ksznm. Az anym mr ki sem mozdul a kertjbl. Ha mg egyszer Plassansba menne, ltn, hogy a Banne utcai hz most is olyan, mint volt.

Campardonn, akit szemmel lthatlag frasztott az lldogls, egy magas rajzolszkre lt, lbt kinyjtotta pongyolja alatt. Octave meg odahzott egy alacsony zsmolyt, arra telepedett, s a nla megszokss vlt rajongssal nzett fel az asszonyra, gy beszlt hozz. A frfias klsej Octave-ban volt valami nies, rtett a nk nyelvn, knnyen szvkhz frkztt. Tz perc mlva mr olyan bizalmas hangon beszltek, mint kt rgi bartn. - gy ht a maga kosztosa volnk - mondta, s j formj, polt kezvel szakllt simogatta. Majd megltja, milyen jl meglesznk... Igazn kedves, hogy nem felejtette el a plassans-i kisfit, s mr az els levlre gy trdtt vele! Az asszony tiltakozott. - Ne nekem ksznje! n mr ahhoz is lusta vagyok, hogy megmozduljak. Achille intzett mindent... De klnben is, mikor az anym azt rta, hogy maga csaldnl szeretne elltst kapni, mindjrt arra gondoltunk, hogy magunkhoz fogadjuk. Legalbb nem kerl idegenek kz, neknk meg egy kis vltozatossgot hoz. Octave ezutn beszmolt a dolgairl. Megszerezte az rettsgi bizonytvnyt, azutn szlei kvnsgra Marseille-ben tlttt hrom vet, egy nagy cgnl dolgozott, mints kartonnal foglalkoztak, a gyra Plassans krnykn van. A kereskedi plyt szenvedlyesen szereti, fknt mikor ni luxuscikkek eladsrl van sz. Ilyenkor van szksg a rbeszlkpessgre, a behzelg szavakra, hdol pillantsokra. Diadalmasan nevetve meslte el, hogyan keresett meg tezer frankot. Ha nincs a zsebben ez a pnz, nem is mert volna Prizsba jnni, mert kedves szeleburdisga csak ltszat volt, valjban mindent gy meggondolt, mint egy vatos kalmr. - Kpzelje csak, a cgnek volt egy rgies mintj virgos kartonja, valami mess... A kutynak sem kellett, raktron hevert mr kt ve... Egyszer, mikor Var s Basses-Alpes megyben utaztam, az az tletem tmadt, hogy megvsrolom az egsz ttelt, s sajt szmlra eladom. H, micsoda siker volt! A nk egymst ltk rte, s azon a vidken most minden n az n kartonomat viseli... Igaz, hogy jl megfztem ket! Mind eskdtt rm, elrtem volna nluk mindent. Mg akkor is nevetett, mikor az elbvlt Campardonn is kvncsian krdezskdtt a virgmints karton fell. Vajszn alapon apr virgcsokrok, ugye, errl van sz? Mindenhol keresett ilyen kartont, is ebbl akart magnak nyri pongyolt. - Kt ven t utaztam, de ebbl elg - folytatta Octave. - Klnben is meg kell hdtanom Prizst! Hamarosan lls utn nzek. - Ht Achille mg nem szlt? - vgott kzbe az asszony. - Hiszen mr szerzett magnak llst, itt a kzelben! Octave multan kszngette, meseorszgban rezte magt, s trflkozva krdezte, vajon nem vrja-e a szobjban felesg s szzezer frankos vjradk? Mg be sem fejezte, mikor csnya, nyurga, tizenngy v krli, fakszke gyereklny nyitott be s riadtan felkiltott. - Gyere csak be, ne flj - szlt hozz Campardonn. - Octave Mouret r van itt, hiszen mr emlegettk eltted. Azutn Octave-hoz: - Angle, a lnyom... A legutbb nem vittk magunkkal Plassans-ba. Olyan vkonyka volt! De most mr lassan sszeszedi magt.

Angle flszegen lt anyja mg, igazi bartsgtalan sld lny mdjra viselkedett. Lopva nzegette a mosolyg fiatal frfit. Nyomban bejtt Campardon is, arca csak gy sugrzott, nem brta megllni, s pr szaggatott mondatban elmeslte felesgnek, milyen szerencse rte. Mauduit abb, a Saint-Roch vikriusa bzott r valami munkt; csak javts, az igaz, de ksbb ez nagyobb munkt is hozhat. Azutn megbnta, hogy Octave eltt beszlt, izgatottan sszecsapta a kezt, s megkrdezte a fiatalembert: - Na s most mit csinlunk? - Maga ppen indult hazulrl, igazn nem szeretnm zavarni - felelt Octave. - Achille - sgta frjnek Campardonn -, tudod, az az lls, Hdouinknl... - Igaz is! - kapott szbe az ptsz. - Kedves bartom, volna magnak egy lls, az egyik divatrucg els segdet keres. Ismerek ott valakit, aki beajnlotta magt... Vrjk is. Mg nincs ngy ra, ha akarja, bemutatom. Octave bizonytalankodott, flt, hogy nyakkendcsokra nem kifogstalan mr, pedig sokat adott a klsejre. De mert Campardonn buzgn erstgette, hogy a nyakkend teljesen megfelel, gy dnttt, hogy mgis megy. Az asszony bgyadtan nyjtotta homlokt, frje tlrad gyengdsggel cskolta meg: - Viszontltsra, angyalkm, des nyuszikm... - Ne felejtsk el, ht rakor vacsorzunk - mondta Campardonn a kt frfinak, mikor tment velk a szalonon, ahol a kalapjukat hagytk. Angle unottan ment utnuk. De a zongoratanra vrta, s a lny merev ujjai mris a billentyket vertk. Octave az elszobban ismt ksznetet mondott a hziaknak, de szavt alig lehetett hallani a zongortl, melynek hangja mg a lpcshzban is elksrte ket. Juzeurntl, Vabre-ktl s Duveyrier-ktl is zongorasz hallatszott, mindegyik laksbl ms-ms dallam; a zrt ajtk mgl mintha csak tvoli litnizs jtatos hangjai vlaszolgatnnak egymsnak. Campardon befordult a Neuve-Saint-Augustin utcba. Hallgatott, s mintha azon tprengett volna, hogyan kezdjen bele mondanivaljba. - Emlkszik mg Gasparine kisasszonyra? - krdezte vgl. - Els eladn Hdouinknl... Most majd tallkozik vele. Octave azt hitte, hogy vgre kielgtheti kvncsisgt. - Hogyne emlkeznk! Maguknl lakik? - Nem! Dehogy! - felelt az ptsz izgatottan, mintha megbntottk volna. Mikor ltta, hogy hirtelensge mennyire meglepi Octave-ot, zavartan, csendesebben folytatta: - Gasparine s a felesgem nem jnnek ssze... Tudja, hogy van az ilyesmi egy csaldban... De n tallkozom Gasparine-nal, s ugye nem fordthatok neki htat, mr csak azrt sem, mert szegny lnyt igazn nem veti fel a pnz. Felesgem meg csak rajtam keresztl tudnak egymsrl... Csupn az id simthatja el az ilyen rgi histrikat. Octave ppen arra gondolt, hogy kertels nlkl megkrdezi az ptszt, hogyan is volt a hzassgval, de Campardon elbe vgott: - Itt volnnk! - mondta.

A Neuve-Saint-Augustin s a Michodire utca sarkn volt a divatru-kereskeds, bejrata a szk, hromszg alak Gaillon trre nylt. A flemelet kt ablakt eltakarta a cgtbla, rajta kopott aranyozs nagy betkkel a felirat: Hlgyek rme. - Alapttatott 1822-ben. A foncsor nlkli tkrvegen meg piros betk hirdettk a cg nevt: Dleuze, Hdouin s Tsa. - Nem az a felkapott, de tisztessges, megbzhat cg - magyarzta hirtelenben Campardon. Hdouin, aki mint segd dolgozott az zletben, felesgl vette az idsebbik Dleuze lnyt. Apsa kt vvel ezeltt meghalt, a cget most a fiatalok vezetik, az reg Dleuze nagybcsi meg a msik zlettrs nem sok vizet zavar... Majd tallkozik Hdouinnval. Nagyszer zletasszony!... No, menjnk be. Hdouin ppen Lille-ben volt, vsznat vsrolt, gy a felesge fogadta ket. A polcoknl llt, s ppen utastsokat adott a kt boltiszolgnak, akik rekeszekbe raktk a vgeket. Hdouinn sima gallr fekete ruht viselt, frfinyakkendvel, tollszr volt a fle mg dugva, s Octave olyan nagyszernek, olyan csodlatos szpnek ltta a szablyos arc, nyugodt mosoly asszonyt, hogy dadogott zavarban, br igazn nem volt flnk termszet. Nhny szval mindent elintztek. - Amg nincs dolga, nzzen meg itt mindent - mondta Hdouinn az zletasszony bartsgos hangjn. Octave mell szltott egy segdet, azutn Campardon krdsre udvariasan azt vlaszolta, hogy Gasparine most ppen tvol van, s mris otthagyta ket, folytatta munkjt. Szeld, de hatrozott hangon irnytotta a kt boltiszolgt. - Ne oda, Alexandre... A selymeket rakja magasabbra. Vigyzat, ez nem ugyanaz a gyrtmny! Campardon ttovzott kicsit, majd azt mondta Octave-nak, hogy visszajn rte vacsora eltt. A fiatalember kt rn t nzeldtt az zletben, s megllaptotta, hogy a vilgts rossz, az zlet tlzsfolt, ami nem frt be az alagsorba, azt a sarkokban halmoztk fel, s a magasra rakott gngylegek sorai kztt alig lehet mozogni. Kzben tbbszr is tallkozott a srgld Hdouinnval, aki gy siklott vgig a szk tjrkon, hogy a szoknyja sem akadt bele semmibe. gy ltszott, hogy az egsz zlet jzan szelleme, a szemlyzet sernyen kvette fehr keze legkisebb intst is. Octave-ot bntotta, hogy r tbb gyet sem vetett. Mikor a fiatalember utoljra feljtt az alagsorbl, hromnegyed ht lehetett. Szltak neki, hogy Campardon Gasparine kisasszonnyal az els emeleten van. Itt rustottk a fehrnemket, az zletnek ez a rsze Gasparine birodalma volt. Amint felrt a csigalpcsn, hirtelen megllt, mert meghallotta, hogy egy szablyosan felrakott kalikhalom mgtt Campardon tegezdve beszl Gasparine-nak. - Igazn nem! Eskszm neked! - kiltotta nfeledten. - s most hogy rzi magt? - krdezte pillanatnyi csend utn Gasparine. - Ht, istenem, csak egyformn. Hol jobban, hol rosszabbul... Most mr tudja, hogy ennek befellegzett. Sose jn rendbe. Gasparine sznakozva mondta: - Te szegny, tged kell sajnlni. Viszont mgiscsak tudsz magadon segteni, mskppen... Mondd meg neki, hogy nagyon sajnlom, hogy mg mindig betegeskedik... Campardon nem is hagyta, hogy vgigmondja, vllnl fogva maghoz hzta s szjon cskolta. Az alacsony mennyezet alatt megsrsdtt krlttk a gzlngtl thevlt leveg. Gasparine viszonozta a cskot s suttogott:
10

- Ha lehet, gyere holnap reggel hatkor... gyban maradok. Hromszor kopogj. Az mult Octave lassan mindent megrtett. Khcselt s elbbre lpett. jabb meglepets rte: Gasparine lefogyott, kiszradt, valsggal szgletes volt, kiugr llkapcsa, durva szl haja meg ppen nem szptette megfakult arct. Csak a csodlatos szempr maradt a rgi. Ez a keser arc, ez a szenvedlyes s makacs szj legalbb annyira megriasztotta Octave-ot, amennyire elbvlte Rose szke lgysgnak vratlan kivirgzsa. Gasparine udvariasan fogadta Octave-ot, de nem lelkendezett, Plassans-rl meg a rgi napokrl beszlt. Campardonnal is, Octave-val is kezet szortott, mikor lefel indultak. A fldszinten Hdouinn odaszlt az j segdnek: - Viszontltsra holnap! Az utcn a kocsik zaja, a jrkelk tlekedse valsggal elkbtotta a fiatalembert, aki rvid habozs utn kibkte, hogy Hdouinn nagyon szp hlgy, de cseppet sem ltszik bartsgosnak. A frissen mzolt zletek gzzal megvilgtott kirakatai vilgos ngyszgeket rajzoltak az utca megfeketedett, sros kvezetre, mg a rgi zletek mint sivr odk ttongtak, mert a kirakatokat itt csak bellrl vilgtotta meg egy fstlg lmps, mely tvoli csillagknt pislkolt. A Neuve-Saint-Augustin utcban, mg mieltt befordultak volna a Choiseul utcba, az ptsz odaksznt valakinek az egyik zlet eltt. Elegns fiatalasszony llt az zletajtban, karcs alakjn selyemkpeny, s ppen egy hromves ficskt hzott maghoz, nehogy kocsi al kerljn. Egy ids hlggyel beszlgetett, aki hajadonfvel llt ott, nyilvn a tulajdonosn volt. A kt n tegezdtt. Az ajtnyls stt keretben a kzeli gzlmpk bizonytalan fnye tncolt csak, s Octave nem ltta jl a fiatal n arcvonsait, de gy tetszett neki, hogy szp. Az g szempr egy pillanatra Octave-ra villant. Az ajtnylson t enyhe saltromszag radt a stt, nedves, pinceszer boltbl. - Valrie asszonynak kszntem - mondta az ptsz, mikor pr lpssel odbb rtek. - a hztulajdonos kisebbik finak, Thophile Vabre-nak a felesge; tudja, akik az els emeleten laknak. Elragad asszony!... Itt szletett, ebben a kis boltban. Ez klnben a krnyk legjobb forgalm rvidruzlete, s Valrie asszony szlei, az reg Louhette-k vezetik mg mindig, hogy legyen valami elfoglaltsguk. Meg kell adni, jl megszedtk magukat! Octave-nak azonban nem sok rzke volt az olyanfajta kereskedelem irnt, amely berte az reg prizsi hz levegtlen zlethelyisgvel, ahol valaha egy vg szvet elegend cgr volt. Egyre azt hajtogatta, hogy a vilg minden kincsrt sem lenne hajland effle stt lyukban lni. Egsz biztos, hogy mindenfle nyavalyt ssze lehet szedni az ilyen helyen. Beszlgetve mentek felfel a lpcshzban. Mr vrtak rjuk. Campardonn felvette szrke selyemruhjt, csinosan megfslkdtt, egsz mivoltban nagyon polt volt. Campardon a j frj gyengdsgvel cskolta meg az asszony nyakt. - J estt, angyalkm, des nyuszikm... tmentek az ebdlbe. A vacsora kellemes volt. Campardonn elszr a Dleuze s Hdouin csaldokrl beszlt, akiket az egsz krnyk tisztelt. Mindkt nv jl ismert errefel, az egyik unokacsnek paprzlete van a Gaillon utcban, valamelyik nagybcsi meg esernykeresked, a Choiseul kzben van a boltja, de a krnyken csaknem mindentt akad egy-egy DleuzeHdouin unokacs vagy unokahg. Azutn Angle-re fordult a sz, aki mereven lt kztk s suta mozdulatokkal evett. Anyja a hznl nevelte, mert ami biztos, az biztos, s minden bvebb magyarzat helyett csak a szemvel jelezte, hogy a lnyok nagyon csnya dolgokat tanulnak a nevelintzetekben. Kzben Angle alattomban a tnyrja al cssztatta kst, s mikor Lisa tlalt neki a tertk majdnem lebillent.
11

- A kisasszony hibja! - kiltott fel a szobalny. Angle arcn ltszott, hogy alig tudja visszafojtani a kipuffan nevetst. Campardonn csak a fejt csvlta, s mikor Lisa kiment az dessgrt, valsgos dicshimnuszt zengett rla, hogy milyen rtelmes, szorgalmas, igazi prizsi lny, aki mindig feltallja magt. Victoire-t, a szakcsnt akr el is kldhetnk, hiszen nagyon reg, s ezrt nem is nagyon tiszta; de mr akkor a csaldot szolglta, mikor a hz ura szletett, reg btor a hznl, s mindenki tiszteli. A szobalny visszajtt, slt almt tlalt fel. - Kifogstalan teremts - suttogta Campardonn Octave-hoz fordulva. - A legcseklyebbet sem vettem nla szre... Havonta egyszer van kimenje, akkor is csak egy nagyon messze lak nagynnjhez megy pr rcskra. Octave List nzte. A lapos mell, ideges lny szemhja feltnen duzzadt volt, s Octave arra gondolt, hogy Lisa meglehetsen viharos rcskkat tlthet az reg nagynninl. A ksbbiekben mg odaadbban helyeselt Campardonnnak, aki folytatta a nevelsrl vallott felfogsnak ismertetst: egy fiatal lny nevelse rendkvl nagy felelssggel jr, vni kell mindentl, ami kznsges, ami csnya. Kzben Angle bele-belecspett Lisa combjba, ahnyszor csak a szobalny mellje lpett, hogy tnyrt vltson. De mindketten vltozatlanul illedelmes kpet vgtak, bizalmas viszonyukat mg csak egy szemrebbenssel sem rultk el. - Az ember nmagrt legyen erklcss - mondta az ptsz, mintha ki nem mondott gondolatsor vgs kvetkeztetst fogalmazn meg. - n ftylk a msok vlemnyre, mvszember vagyok! Vacsora utn tmentek a szalonba, s Octave megrkezsnek tiszteletre kivtelesen jflig maradtak fenn. Campardonn nagyon fradtnak ltszott, egyre jobban kimerlt, vgl ledlt egy heverre. - Rosszul rzed magad, nyuszikm? - krdezte a frje. - Nem klnsebben, csak gy, mint mskor - felelte az asszony halkan. A frjre nzett s kedvesen megkrdezte: - Lttad t Hdouinknl? - Igen... Megkrdezte, hogy vagy. Rose szeme knnybe lbadt. - persze jl van! - Ejnye, ejnye - csittotta az ptsz, s megfeledkezve arrl, hogy nincsenek egyedl, felesge hajt cskolgatta. - Megint knzod magad... Ht nem tudod, hogy azrt n szeretlek, szegny cicuskm?! Octave elszr tapintatosan az ablakhoz ment, mintha az utct nzegetn, de most megint Campardonn arct figyelte, kvncsi volt, vajon mit tudhat az asszony. De a kedves s szenved arc semmit sem rult el. sszegmblydtt a hevern, s kjesen trte az estnknt kijr simogatsokat. Octave vgl elksznt tlk. Gyertyt fogott s ment felfel a lpcshzban, mikor arra lett figyelmes, hogy a lpcsfokokat suhog selyem srolja. Udvariasan flrehzdott. Nyilvn a negyedik emeleten lak hlgyek, Josserand-n s kt lnya rkezett haza valami estlyrl. Mikor elmentek Octave eltt, Josserand-n, ez a nagydarab asszony, ggsen vgigmrte, az idsebbik lny meg ridegen elsietett mellette. A fiatalabb Josserand lny viszont gyermetegl rnevetett, s a csillog gyertyafnyben nagyon vonznak tetszett ez a fehr br, szablytalan, de mgis bjos arc, meg a szkbe jtsz gesztenyebarna hajkorona. Fesztelen knnyed12

sggel lpegetett, jrsban semmi fiatal lnyos merevsg, szalagokkal, csipkvel dsztett ruhja sem volt olyan egyszer, mint amilyet elad lnyok szoktak viselni. A selyemruhk elsuhogtak a lpcskorlt mentn, majd becsukdott egy ajt. Octave egszen felfrisslt a lny pillantsnak vidmsgtl. is felfel indult. Mintha a lpcshz is szenderegne a flledt melegben, csak egyetlen gzlng vilgtotta meg. Octave most mg elkelbbnek rezte, hiszen a lpcshz drga mahagnibl kszlt ajti mind tisztes hlszobkat rejtenek. Mindentt csend, az illedelmes emberek csendje, akik mg a shajtst is visszafojtjk. Octave most mgis valami halk neszre lett figyelmes, thajolt a lpcskorlton, s megltta Gourd-t, a hzfelgyelt, papucsban, fejn hlsapkval, amint ppen az utols gzlngot oltja el. Ezutn az egsz hz mltsgos s illedelmes lomba merlt a rborul nneplyes sttsgben. Octave azonban nagyon nehezen aludt el. Nyugtalanul forgoldott, agyt sznet nlkl foglalkoztattk az j emberek, akikkel tallkozott. Vajon mi a csodrt oly kedvesek hozz Campardonk? Taln arra gondolnak, hogy idvel felesgl veszi a lnyukat? A frj taln azrt fogadta be, hogy leksse s szrakoztassa a felesgt? s ez a szegny asszony - vajon milyen fura betegsge lehet? Gondolatai egyre inkbb sszekavarodtak, mr csak rnykok suhantak: szomszdnje, a kis Pichonn, akinek pillantsa olyan tiszta s semmitmond, a szp Hdouinn, aki fekete ruhjban olyan kifogstalan, olyan komoly, azutn Valrie asszony tzes szeme villant, majd a Josserand lny vidm mosolyt ltta. Mg csak pr rja tapossa Prizs kveit, s mris mennyi lmny! Mindig gy lmodta: hlgyek vezetik majd kzen fogva, s elresegtik az letben. De ezek a nk most zrzavaros s fraszt tncban kavarogtak szeme eltt. Gyengd hangon szlongatta, lgy mozdulatokkal hvogatta ket, pedig nem tudta, melyiket vlasztan. Azutn hirtelen belefradt ebbe, nekikeseredett, fellkerekedett benne a lnye mlyn lappang durvasg s az a kmletlen megvets, melyet a nk irnt rzett akkor is, mikor rajong szerelemmel nzett rjuk. - Csak hagynnak mr nyugton! - trt ki hangosan, s dhsen a htra fordult. - Jhet, amelyik akar, ftylk r! Vagy akr sorra mind, ha ppen ezt akarjk!... Na, aludjunk, holnap is nap lesz.

2 Josserand-n dhsen vgta be a kaput, mikor lenyai mgtt elvonult a Rivoli s az Oratoire utca sarkn ll hz negyedik emeleti laksrl, Dambreville-n estlyrl. Kt rn t visszafojtott dhe robbant most ki. Berthe, a kisebbik lenya, mr megint elszalasztott egy hzassgi lehetsget. - Szeretnm tudni, meddig csorogtok mg itt? - szlt r dhsen a kt lnyra, mert azok meglltak az rkdok alatt, s az elrobog brkocsikat figyeltk. - Gyernk mr! Vagy taln azt kpzelitek, hogy kocsiba lnk? Hogy majd jabb kt frankot kltnk? Mi? Hortense, az idsebbik lny, dnnygve megjegyezte: - Kellemes lesz ebben a srban! A cip is lemarad a lbamrl... - Induls! - frmedt rjuk Josserand-n. - Ha nem lesz ciptk, gyban maradtok, s ksz. Hiba viszlek benneteket akrhov, nem hasznl az semmit.

13

Berthe s Hortense lehajtott fejjel fordult be az Oratoire utcba. Krinolinjukat felemeltk, amilyen magasra csak lehetett, vllukat sszehzva dideregtek a vkony belp alatt. Josserand-n mgttk ment, silny mkusprm bundba burkolzva, amely kopott szr macskra emlkeztetett. Mindhrom n csak csipkeslat viselt a fejn. A ksei jrkelk csodlkozva nztk a hzak mentn egyms mgtt grnyedten surran hrom nt. vatosan kerlgettk a pocsolykat, s Josserand-n egyre jobban nekikeseredett, amint eszbe jutott, hogy hrom tlen t hny meg hny pimasz megjegyzst kellett hallaniok, mikor uszlyaikban meg-megbotolva hazafel bukdcsoltak a fekete srban. Igazn torkig van mr azzal, hogy Prizs egyik vgbl a msikba cipelje a lnyait, s kzben mg arra sem futja, hogy kocsiba ljn, mert ezt a fnyzst mr a msnapi ebdpnz bnn meg. - Mg hogy ez... ez a Dambreville-n kzvett hzassgokat! - mondta ki hangosan, hogy knnytsen magn, mikzben befordultak a Saint-Honor utcba. - Gynyr hzassgok ezek! sszeszed egy csom szemtelen libt, az ember azt sem tudja, melyiket honnan szalasztottak. Csak frjhez menni ne kellene... Azt a fiatalasszonyt meg mutogatta, mintha bizonygatni akarn, hogy nha mgiscsak sikerl egy prt sszehoznia. Na, szp kis bizonytk, mondhatom... Hat hnapra kellett zrdba rakni azt a szerencstlen, megtvedt lnyt, hogy a ballpst elfelejtessk a vilggal. A lnyok ppen a Palais-Royal tren mentek t, mikor hirtelen zpor rte el ket. Egszen elvesztettk a fejket, meg-meglltak, hol csszkltak, hol tocsogtak, s csak nztk a mellettk resen elgrdl kocsikat. - Gyernk! - kiltott rjuk az anyjuk knyrtelenl. - Mr majdnem otthon vagyunk, ezrt a pr lpsrt igazn nem dobunk ki kt frankot... Lon, a drgaltos btytok gyis azrt nem volt hajland velnk jnni, mert flt, hogy majd neki kerl pnzbe! sse k, csak legalbb ezzel a nvel megcsinln a szerencsjt!... De nem valami gynyr az egsz histria. Micsoda egy n! Elmlt tvenves, s mindig fiatalemberek lnek nla... Kiszolglt nszemly ez, nem ms... de valaki, akinek, gy ltszik, messze r a keze, elvetette ezzel a hlye Dambreville-lel, akit jutalmul ellptettek irodafnknek. Hortense s Berthe egyms mgtt igyekeztek elre a zuhog esben, s mintha semmit nem hallottak volna abbl, amit az anyjuk beszl. Mikor Josserand-n gy knnytett mrgn, egyszeriben megfeledkezett szigor nevelsi elveirl, olyan szabadszj volt, mintha csak elhinn, hogy lenyai gysem rtenek meg semmit. Mikor a stt s kihalt chelle utcba rtek, Berthe kitrt: - Na, mg ez kellett! Tessk, levlt a cipm sarka... Nem tudok tovbbmenni... Josserand-nt elnttte a dh: - Igenis megynk!... n taln panaszkodom? Nekem taln j, hogy ks jjel, ilyen idben az utcn mszklok?... Ha legalbb az aptok olyan ember volna, mint kellene! De nem, a nagysgos r ilyenkor otthon uraskodik. Mindig az n dolgom, hogy trsasgba vigyelek benneteket. aztn nem frasztan magt! Ht vegytek tudomsul, hogy n mr torkig vagyok. Vigyen benneteket az aptok, ha akar, de n az istennek sem mszklok veletek tbbet olyan trsasgba, ahol csak feldhtenek!... Micsoda ember... elhitette velem, hogy majd viszi valamire, de mg ennyi rmm sem volt belle! Irgalmas Isten! Ha mg egyszer ellrl kezdhetnm, ht ilyen emberhez nem mennk, az biztos! Lenyai egy hanggal sem tiltakoztak. Milliszor hallottk mr az anyjuk meghisult remnyeirl szl sirmokat. Cipjk tzott, a csipkesl arcukhoz tapadt, mikor a Sainte-Anne utcban igyekeztek gyorsan elre. A Choiseul utcban, a hz kapuja eltt azonban mg egy megalztats vrt Josserand-nra: az ppen hazatr Duveyrier-k kocsija sarat freccsentett r.
14

A lpcshzban a nekidhdtt anya s holtfradt lenyai megint a legbjosabb arcukat mutattk, amikor Octave mellett kellett elmennik. Csak akkor engedtk el magukat, mikor becsuktk maguk mgtt az ajtt, s a stt laksban, a btorokba tkzve, berontottak az ebdlbe, ahol Josserand egy kis lmpa szegnyes vilgnl dolgozgatott. - Felsltnk! - trt ki Josserand-n s egy szkre rogyott. Dhsen lerntotta fejrl a csipkeslat, bundjt a szk tmljra dobta. Fekete selyemmel szegett, mlyen kivgott vrs ruht viselt, mg mindig szp, ers vlla olyan feszes volt, mint egy jl tartott kanca combja. Szgletes, petyhdt arca, les vonsai s mg tl nagy orra is egy kirlyn tragikus haragjt fejezte ki, aki fkezi magt, nehogy gy beszljen, mint egy piaci kofa. - Hogyhogy? - rmlt meg Josserand, mikor gy vratlanul berontottak. Rosszat sejtve, szaporn pislogott. Szinte megsemmislt, gy rezte, hogy agyonlaptjk ezek a hatalmas, reng keblek. reg, kopott redingotjt viselte, ez mr igazn csak otthonra volt j, s a harminct vi irodai szolglat mintha csak kilgozta volna az arct: nagy, kk szeme res pillantssal meredt felesgre. Szrkl hajt zavartan igaztotta fle mg, nem tudta, mit mondjon, megprblta folytatni a munkjt. - Nem rti, mit beszlek? - kezdte r jbl Josserand-n lesen. - Ht nem rti, hogy megint fstbe ment egy hzassgi terv... mr a negyedik?! - Igen, persze, rtem, a negyedik - mormolta. - Kellemetlen, igazn kellemetlen... S hogy ne kelljen ltnia felesge rmt csupasz keblt, vllt, bartsgos mosollyal a lenyaira nzett. Mr Berthe s Hortense is levette csipkesljt s belpjt. Az idsebbik lny kk, a fiatalabb meg rzsaszn, nagyon dszes, mersz szabs, kihv ruht viselt. Hortense huszonharmadik vt tlttte be, de legalbb huszonnyolcnak ltszott, mert bre srgs volt, anyja nagy orrt rklte, vonsai ggs nfejsgrl rulkodtak. A kt vvel fiatalabb Berthe arcn mg mindig volt valami gyermeki bj. Nvrhez hasonltott, vonsai mgis finomabbak, bre vaktan fehr volt, de azrt ltszott rajta, hogy tvenedik ve fel nla is kitkznek majd a durva csaldi vonsok. - Csak bmul itt bennnket! - rivallt r Josserand-n. - Az istenrt, hagyja mr abba ezt a firklst. Az idegeimre megy. - De, kedvesem, hiszen cmszalagokat rok - felelt bksen a frj. - No persze, ezret hrom frankrt, mi? Na, ha azt kpzeli, hogy ezekbl a hrom frankokbl hzastja ki a lenyait!... A kis lmpa szegnyes fnye megvilgtotta az asztalon sztszrt szles, szrke cmszalagokat, ezeket tlttte ki Josserand egy nagy cg szmra, amely tbb idszaki kiadvnnyal foglalkozott. Pnztrosi fizetsbl nem tudtak meglni, ezrt jszakkat tlttt ezzel a rosszul djazott munkval, amit gondosan titkolt, nehogy valaki is megtudja, hogy idig jutott. - Hrom frank mgiscsak hrom frank - mondta lassan, fradtan. - Ezekbl a hrom frankokbl tudtok szalagot rakni a ruhtokra, meg stemnyt adni minden kedden a vendgeiteknek. Alig fejezte be, mris megbnta, amit mondott, mert rezte, hogy a felesgt valsggal szven tallta, legrzkenyebb pontjn, a ggjben sebezte meg. Az asszonyt elnttte a mreg, mg a vlla is belepirult, mr-mr dhsen kitrt, de azutn mltsgot erltetett magra, s csak ennyit dadogott: - , istenem... istenem!
15

Lenzen vgigmrte frjt, rndtott egyet roppant vlln, majd lnyai fel fordult, s tekintete mintha azt mondta volna: Ht most ltjtok, micsoda hlye frter ez! A kt lny csak ingatta a fejt, apjuk meg knytelen-kelletlen letette a tollat, kinyitotta a Temps-t; ezt az jsgot mindennap hazahozta az irodjbl. - Saturnin alszik? - rdekldtt Josserand-n hidegen kisebbik fia utn. - Igen, mr rgen - felelte a frj. - Adle-nak is mondtam, hogy mehet aludni... s Lon? is ott volt Dambreville-knl? - Hogy ott volt-e? De hisz ott hl! - trt ki Josserand-nbl a dh. - Ugyan... Gondolod? - krdezte jmborul a meglepdtt frj. Hortense s Berthe gy tettek, mintha siralmasan tnkrement cipjkkel bbeldnnek, s semmit nem hallannak abbl, amit anyjuk mond, de mindketten elmosolyodtak. Josserandn, hogy elterelje figyelmket, most msrt kttt bele frjbe s rripakodott: ezutn minden reggel vigye vissza az jsgot, ne hagyja egsz nap a laksban hnydni, mint tegnap is, mghozz azt a szmot, ami egy csnya pert ismertetett, az lnyainak igazn nem kell az ilyesmirl tudni. Ez a hanyagsg is arra vall, hogy frje erklcsi rzke milyen fogyatkos. - Mr lefeksznk? - krdezte Hortense. - Pedig n olyan hes vagyok. - Ht mg n! - tette hozz Berthe. - Kopog a szemem az hsgtl! - Micsoda? Hogy hesek vagytok? - kiablt felhborodva az anyjuk. - Ht nem ettetek Dambreville-knl? Micsoda buta libk!... Bezzeg n ettem. De a kt lny makacskodott. Azt mondtk, olyan hesek, hogy belebetegszenek. Az anyjuk vgl is kiment velk a konyhba, hogy megnzze, van-e valami maradk. Josserand meg lopva jra csak nekiltott a cmszalagoknak. Tudta, hogy ha feladn ezt a munkt, vge lenne minden fnyzsnek, s ezrt nem trdtt azzal, hogy fitymljk, hogy veszekszenek vele; titokban vgzett munkja felett virrasztott, boldog volt, mert azt kpzelte, hasznos munkjval egy darab csipkvel tbbet juttathat a lenyainak, s azok gy knnyebben kthetnek elnys hzassgot. Br az ennivalval mr nagyon takarkoskodtak, mgsem jutott elg a ruhkra, a keddi zsrokra, ezrt vllalta ezt a rabszolgamunkt; maga rongyokban jrt, mg felesge s lnyai egyik vendgsgbl a msikba mentek, s drga virgot tztek a hajukba. - Micsoda dgletes leveg! Kptelen vagyok rvenni azt a koszos Adle-t, hogy az ablakot legalbb egy kiss hagyja nyitva jszakra! Mindig azt feleseli, hogy akkor reggelre jghideg a konyha. Kinyitotta az ablakot, s a szk vilgtudvarrl nedves hideg meg dohos pinceszag radt be. Berthe gyertyt gyjtott, s a libeg fnyben a hrom n meztelen vlla roppant rnykot vetett a falra. - s micsoda rendetlensget hagy itt! - folytatta Josserand-n, aki most krlszaglszta a konyha minden piszkos zugt. - Legalbb egy hete nem mosta le az asztalt... Tessk, itt vannak a tegnapeltti tnyrok mosatlanul. Ht ez mr undort!... s nzztek ezt a lefolyt! Na, szagoljatok csak bele! Egyre jobban belelovalta magt. Rizsporos karjt, arany karpereces csukljt beleverte az ednyekbe, s a verejtkes fradozssal szerzett piros ruha vgigseperte a konyha piszkos kvt, s szeglye beleakadt az asztal al dobott ednyekbe, bemocskoldott a sztszrt hulladkoktl. Egy kicsorbult ks lttn vgl kitrt: - Mg holnap kilkm ezt a lnyt!
16

- Ugyan, mit rsz vele? - mondta nyugodtan Hortense. - Egy cseld sem marad meg nlunk. Ez az els, aki mr hrom hnapja itt van... Amelyik egy kicsit is rendszeret, meg rt valamicskt a fzshez, az mindjrt fakpnl hagy bennnket. Josserand-n sszeszortotta a szjt. Nagyon jl tudta, hogy csak Adle marad meg ebben a cifra nyomorsgban, hogy csak ez a bretagne-i szlfalujbl idecsppent buta s piszkos lny engedi kihasznlni magt nyomorsgos hbrrt. Annyiszor mondtk mr, hogy elkldik, hol azrt, mert a fsjt rdobta a kenyrre, hol meg azrt, mert olyan kotyvalkot tlalt fel, hogy belebetegedtk, de mgsem szntk r magukat, hogy ms leny utn nzzenek, mert mg a tolvajfajta sem lett volna hajland szolglni ebben a vircsaftban, ahol mg a kockacukrot is megszmoltk. - Itt sincs semmi! - dnnygte Berthe, aki az egyik konyhaszekrnyben keresglt. Ebben a fenn az erny, nincsen kas hztartsban bizony sivrak, resek voltak a polcok, hiszen inkbb mcsingos hscafatokat vsroltak, csak hogy virg jusson az asztalra. A szekrny polcain nem volt egyb, mint nhny teljesen res aranyozott porceln tnyr, egy kopott ezstzs morzsakefe, beszradt ecet- s olajtart, de mr ezen is alig ltszott, hogy valamikor volt benne valami, sehol egy ottfelejtett kenyrhj, egy morzsnyi tszta, gymlcs, valami kis dessg vagy sajtdarabka. Adle soha nem lakhatott jl, s ha az urak hagytak valamit a tnyrok aljban, azt gy kitrlgette, hogy az aranyozsuk is majd lekopott. - Az egsz nyulat megette ez a lny?! - szrnylkdtt Josserand-n. - Pedig maradt egy darabka ebdrl... - mondta Hortense. - Hopp! Megvan. Mr csodlkoztam, hogy ilyen mersz lenne... Ht n ezt most megeszem. Hideg, az igaz, de sebaj! Berthe viszont hiba keresglt. Vgl felkapott egy palackot, amelyben az anyja beszradt lekvrt ztatott, hogy ribizliszrpt ksztsen a vendgeknek. Berthe tlttt magnak egy fl pohrral: - Vrj csak! Kenyeret mrtogatok bele!... Jobb hjn ez is megteszi! De Josserand-n idegesen s cspsen rszlt: - J, csak edd meg, ne zavartasd magad! Holnap majd aztn vzzel knlom a vendgeket, ugye? Szerencsre abbamaradt a prdikci, mert rjtt, hogy Adle jabb disznsgot csinlt. Addig forgoldott, keresglt, mg megpillantott egy knyvet a konyhaasztalon, dht most mr semmi nem fkezte. - , ez a piszok! Mr megint kihozta a Lamartine-ktetemet a konyhba! A Jocelyn volt ez a knyv. Josserand-n felkapta, drzslgette, mintha fnyesten, kzben llandan fortyogott, hogy szzszor is megparancsolta Adle-nek, ne a knyv tbljn rja ssze a kiadsokat, aztn csak gy elhagyja. Berthe s Hortense kzben megosztoztak a maradk kenyrdarabkn, majd kifel indultak vacsorjukkal; azt mondtk, elbb le akarjk vetni a ruhjukat. Anyjuk mg egy utols pillantst vetett a kihlt tzhelyre, aztn a Lamartinektetet reng hs karjba szortva, visszament az ebdlbe. Josserand most is rt. Abban remnykedett, hogy felesge csak megvet pillantssal sjtja, mikor az ebdln tmegy, hogy aludni trjen. De az asszony megint csak leroskadt egy szkbe, szemben a frjvel, s hangtalanul, meren nzett r. Frje rezte ezt a tekintetet, s olyan idegessg fogta el, hogy tolla beszaktotta a cmszalag vkony paprjt.

17

- Szval maga tiltotta meg Adle-nak, hogy elksztse a holnap esti krmet? - szlalt meg vgl. Josserand elkpedten nzett fel: - Hogy n? De kedvesem! - Persze, mint mskor, most is azt mondja, hogy nem... De ht akkor mirt nem csinlta meg Adle, amit parancsoltam?... Maga is nagyon jl tudja, hogy holnap, mieltt jnnnek a vendgek, nlunk vacsorzik Bachelard bcsi. ppen elg baj, hogy pont a fogadnapunkon van a nvnapja. Ha nincs krm, akkor fagylaltot kell adnunk, t frankot megint kidobhatunk az ablakon. Josserand nem is prblt mentegetzni. Munkjt sem merte folytatni, a tollval jtszott. Csend volt. - Holnap dleltt - kezdte r jbl Josserand-n - majd lesz olyan szves s bemegy Campardonkhoz, nagyon udvariasan - persze ha egyltalban kpes erre - emlkezteti ket, hogy estre elvrjuk ket... Ma dlutn megrkezett az a fiatalember, akit vrtak. Szljon nekik, hogy t is hozzk el. Azt akarom, hogy az is eljjjn. - Milyen fiatalember? - Ht egy fiatalember. Minek magyarzgassak most magnak?... Tudom, mit beszlek. gyis csak nekem kell trni magamat a lnyok miatt, gyis az n nyakamon hagyta az egsz gondot, maga tehetetlen frter... A sajt lnyai boldogsgval annyit trdik, mintha csak a dalai lmrl lenne sz. Mr megint nekitzesedett. - Elnzi, hogy n csak nyelek, nyelek... de most mr aztn torkig vagyok! Ne is mondjon semmit! Hallgasson, mert elvesztem a trelmemet... Josserand egy hangot sem szlt, a felesge mgis kitrt. - Elvgre ez mgis kibrhatatlan! Ht vegye tudomsul, hogy egyszer gy itthagyom a kt buta lenyval egytt... Taln azt kpzeli, hogy n ilyen nyomorsgra szlettem? Mindig csak fillreskedni, az ember mg egy cipt sem vehet magnak, nem fogadhatja a bartait sem gy, ahogy kellene! Mindennek maga az oka!... Ne csvlgassa a fejt, ne dhtsen fel mg jobban! Igenis, a maga hibja!... Becsapott engem, aljasul becsapott. Minek nsl meg az olyan ember, aki elre tudja, hogy nem tartja el rendesen a felesgt? Telekrtlte a fl vilgot, hogy micsoda jvje lesz, hogy a fnknek a fiai a bartai... na, a Bernheim fivrek azta is ftylnek magra... Hogyan? Azt meri mondani, hogy nem? Akkor mr rgen zlettrsuk lenne! Magnak ksznhetik, hogy az veggyruk ma az, ami, Prizs egyik legnagyobb vllalata, maga meg kzben pnztros maradt, alrendelt kis senki... Csak hallgasson, nincs magban egy csepp j rzs sem! - Nyolcezer frank a fizetsem. J lls ez - mormolta Josserand. - Gynyr! Tbb mint harminc vi szolglat utn! - folytatta a mondkjt Josserand-n. Csak kihasznljk magt, maga meg elgedett... Tudja, mit csinltam volna n a maga helyben? Mr rges-rgen zsebre vgtam volna az egsz cget. Igazn nem lett volna nehz, n mr akkor tudtam, mikor felesgl mentem maghoz, s azta folyton biztattam is erre. No de ehhez mozgkonysg, rtelem kellett volna, nem az, hogy lhetetlen senki mdjra bepenszedjen egy ilyen kis llsban.

18

- Ejnye mr - szlt kzbe Josserand -, ht csak nem veted a szememre, hogy becsletes voltam? Az asszony felpattant, fenyegeten rzta a Lamartine-ktetet: - Becsletes? Hogy rti ezt? Lett volna becsletes elszr is velem szemben! Remlem, tudja, hogy elszr velem kell becsletesnek lennie, msok csak utnam kvetkezhetnek. Mg egyszer mondom, nem tisztessges dolog falhoz lltani egy fiatal lnyt azzal, hogy egyszer majd gazdag ember felesge lesz, a vgn meg belehlyl abba, hogy msok pnzre vigyz. Ht engem aztn szpen rszedett!... , ha mg egyszer jra kezdhetnm, vagy ha legalbb idejben kiismertem volna a maga csaldjt! Josserand-n dhsen jrt fel-al. Frje lassan kijtt a sodrbl, pedig mr nagyon szerette volna, ha bkn maradhat. - Fekdj mr le, lonore - szlt felesghez. - Egy ra elmlt mr, s hidd el, engem srget ez a munka... A csaldom meg nem bntott tged, hagyd ket. - Micsoda? Mirt hagynm ket? Azt hiszem, nem szentek s angyalok... Clermont-ban mindenki tudja, hogy a maga apja egy cseldlny kedvrt ment tnkre, amikor eladta az gyvdi irodjt. Maga meg mr rg frjhez adhatta volna a kt lnyt, ha az apja nem a nket hajkurssza mg hetvenves kora utn is. is rszedett engem! Josserand elspadt. Reszket, emeltebb hangon vlaszolt: - Neknk aztn nincs mit egyms szemre vetnnk a csaldunk miatt... A maga apja mig sem adta meg nekem a maga begrt harmincezer frank hozomnyt. - Hogy? Mit? Harmincezer frank! - Igen, igen, csak ne jtssza a tudatlant... Az lehet, hogy az n apm krl voltak bajok, de a maga apja sem viselkedett tisztessgesen velnk szemben. Sose ismertem ki magam az egsz rksdsi gyben, mindenfle piszkos zletezs volt itt, csak hogy a sgor legyen a Fosss-Saint-Victor utcai nevelintzet... s ez a nyamvadt tanaracska azta meg sem lt bennnket az utcn... Mint a haramik... gy loptak meg bennnket. Josserand-n valsggal elzldlt, hpogott, egsz vratlanul rte frje kifakadsa. - Ne merjen rosszat mondani az apmra! Az oktatsgy bszkesge volt negyven ven t! Krdezzen meg brkit a Panthon-negyedben, milyen volt a Bachelard-intzet!... A nvrem s a sgorom meg olyanok, amilyenek, tisztban vagyok azzal, hogy megloptak, de ez nem tartozik magra, nem trm, hogy errl beszljen, rti?... Taln n beszlek a maga andelysi nvrrl, aki megszktt egy katonatiszttel?! Na, a maga csaldja aztn egyszeren csodlatos! - Az a katonatiszt felesgl vette a nvremet... De itt van Bachelard nagybcsi, ugye? A maga btyja, akibe egy csepp tisztessg se szorult... - Maga megrlt! A btym gazdag ember, amennyit csak akar, annyit keres az zleten, hozomnyt grt Berthe-nek... Ht maga mr semmit sem tisztel? - , persze, hozomnyt Berthe-nek! Ht fogadjunk, hogy egy vasat sem fog adni, s teljesen hibaval, hogy eltrjk az undort viselkedst! Szgyellem magam, mikor idejn. Hazug, kjenc, lsdi, ltja, hogy mr tizent v ta hajlongunk a pnze eltt, kihasznlja ezt, minden szombaton elcipel az irodjba, s ott kt rn t grnyedhetek, mg tnzem a knyvelst! Az n brmn takart meg hetenknt t frankot... Mg csak sznt sem lttuk az ajndkainak.
19

Josserand-nnak elllt a llegzete. Idbe telt, mg sszeszedte magt, de akkor kivgta a legnagyobbat, amit tudott: - Magnak meg olyan unokaccse is van, aki a rendrsgnl dolgozik! Megint csend lett. A kis lmpa spad fnyben meg-meglebbentek a cmszalagok, mikor Josserand izgatottan hadonszott. Rnzett a felesgre, elszntan, hogy most mindent megmond ennek az asszonynak, aki szemben llt vele kivgott piros ruhjban. Jmaga is megreszketett sajt merszsgtl. - Nyolcezer frankbl sok mindenre telik. De maga rksen csak panaszkodik. Pedig nem kellene mst tenni, mint addig nyjtzkodni, ameddig a takar r. Magnak mr valsgos mnija, hogy vendgeket fogadjon, vendgsgbe menjen, hogy ma msnl uzsonnzzon, holnap meg ide hvjon vendgeket... Felesge kzbevgott. - Szval ez a baja? Taln zrjon be mindjrt egy ldba! Vagy vesse szememre, hogy nem jrok meztelenl... s azt szeretnm tudni, hogyan adja frjhez a lenyait, ha soha senkit nem ltnak? gysem tolonganak olyan nagyon ide a fiatalemberek... Az ember csak felldozza magt, s ilyen aljas mdon tlik meg! - Mindnyjan felldozzuk magunkat. Lonnak mindenrl le kellett mondania a nvrei miatt, most mr az otthont is elhagyta, s egszen nmagra van utalva. A szegny Saturnin mg csak olvasni sem tanulhatott meg... n mindentl megfosztom magam, jszakzom, hogy... - Ht ki tehet arrl, hogy magnak kt lenya van?... Taln bizony szemkre veti, hogy pnzbe kerlt a nevelsk? A maga helyben ms ember bszke volna arra, hogy Hortense-nak diplomja van, Berthe meg olyan tehetsges, hogy mindenki bmulja, ma este is olyan sikere volt, amikor Az Oise partjain keringt jtszotta, holnap meg a festmnyt csodljk majd a vendgeink... Bezzeg maga! Maga nem is igazi apa! Ha magn mlik, ht nem nevelintzetbe kldi ket, hanem falura, teheneket rizni! - Ugyan, ugyan! Biztostst is ktttem Berthe javra. Taln nem maga volt az, aki a negyedik rszletet nem fizette be, hanem a pnzbl jrakrpitoztatta a szalon btorait? Azta meg mr az eddig kifizetett ktvnyrszeket is eladta. - Mit csinlhattam volna egyebet, ha egyszer maga azzal sem trdik, ha hen halunk... Csak magra vethet, ha Hortense s Berthe vnlny marad. - Magamra vethetek?!... De a kutyafjt, maga riasztja el innen a hzasulandkat a nevetsges ruhival meg estlyeivel! Josserand mg soha nem merszkedett ennyire. Felesge a dhtl fuldokolva dadogta: Hogy n? n nevetsges vagyok? - amikor Hortense s Berthe lpett be, mindketten alsszoknyban, hlkabtban s papucsban voltak, a hajukat is lebontottk. - Jaj, a mi szobnk olyan hideg! - mondta Berthe vacogva. - Az embernek megfagy a falat a szjban... Itt legalbb be volt ftve. Mindketten szket hztak a langyos klyha mell s letelepedtek. Hortense a nylcsontot fogta ujjai kztt, s nagy szakrtelemmel rgta le rla a hst. Berthe meg kenyrszeletkket mrtogatott a szirupba. Feldhdtt szleik mintha csak szre sem vettk volna, hogy a kt lny bejtt. Tovbb veszekedtek.

20

- Nevetsges? n vagyok nevetsges?!... Ht majd ezutn nem leszek nevetsges! Akasszanak fel, ha ezutn is trm magam, hogy frjhez adhassam ket! Most magn a sor! De jl vigyzzon, nehogy nevetsgesebb legyen, mint n. - Naht! Most beszl gy, mikor mr mindenhova elhurcolta, lehetetlenn tette ket? Adja ket frjhez, vagy ne adja, bnom is n! - n meg mg annyira sem bnom, tisztelt uram! Annyira nem bnom, hogy kihajtom ket az utcra, ha mg tovbb dht. Ha kedve tartja, akr utnuk is mehet, tessk, ott az ajt!... risten, de j is volna! A lnyok hozzszoktak mr ezekhez a heves jelenetekhez, most is nyugodtan hallgattk. Folytattk az evst, ingvlluk lecsszott, meztelen karjukat vatosan drzslgettk a klyha langyos cserepjhez. Fiatalok voltak, bjosak s fesztelenek, mohn ettek, s alig lttak mr az lmossgtl. - Mire j ez a vitatkozs? - szlalt meg vgl Hortense, tele szjjal. - Mama csak dhbe jn, papa meg mg holnap az irodjban is beteg lesz... Azt hiszem, elgg felnttnk mr, s frjhez tudunk menni akkor is, ha senki nem segt. Hortense kzbeszlsa viharsznetet teremtett. Az apa sszeszedte maradk erejt, gy tett, mintha folytatn a cmszalagrst, de csak nzte a papirost, kptelen volt rni, gy reszketett a keze. Az anya azonban, aki fel-al jrt a szobban, mint egy nekivadult oroszln, most Hortense el llt. - Na, ha ezt kpzeled, akkor j nagy liba vagy!... Arra ugyan vrhatsz, hogy a Verdier-d felesgl vegyen! - Ezt bzzk rm - felelte kurtn a lny. Hortense megvetssel utastott mr vissza t vagy hat krt, egy kistisztviselt, akinek az apja szab volt, meg ms olyan fiatalembert, aki eltt nem llt valami fnyes jv. Dambreville-knl tallkozott ssze Verdier-vel, s kiszemelte magnak a negyvenves gyvdet. Nagyon tehetsges embernek tartotta, gy gondolta, hogy elbb-utbb nagy vagyont szerez. A baj csak az volt, hogy Verdier mr tizent v ta lt egytt a szeretjvel, st a krnyken mindenki azt hitte, hogy a felesge. Hortense klnben tudta az egszet, de szemmel lthatan nem nyugtalantotta a dolog. - Gyermekem - nzett r az apja -, mr hnyszor krtelek, mondj le a gondolatrl, hogy ebbl hzassg lesz. Tudod, mi a helyzet. A lny, aki eddig a csontot szopogatta, most trelmetlenl vlaszolt: - Na s?... Verdier meggrte nekem, hogy szlnek ereszti azt a libt. - Hortense, nem szabad gy beszlned... s ha ez az ember egyszer tged hagyna fakpnl, s visszamenne ahhoz, akit miattad dobott el? - Ezt bzzk rm - felelte a lny kurtn. Berthe hallgatott. Pontosan ismerte az egsz gyet, hiszen a fejlemnyeket naponta megbeszlte a nvrvel. Klnben meg, akrcsak az apja, is sznta a szegny nt, aki tizent vi egyttls utn most esetleg az utcra kerl. Josserand-n azonban kzbeszlt: - Hagyjk csak! Az ilyen nyomorult teremtsek vgl mindig visszaesnek a srba. Csakhogy Verdier sose brja elhagyni azt a nt... Csak hiteget, kedvesem! A helyedben egy percet sem vrnk r, inkbb keresnk valaki mst.

21

Hortense arca egyre spadtabb, hangja lesebb lett, mikor vlaszolt: - Mama, nagyon jl tudod, milyen vagyok... Akarom ezt az embert, s az enym is lesz! Mg akkor sem lennk msnak a felesge, ha szz vig kellene vrnom. Az anya vllat vont. - s mg te mondod msra, hogy liba! A lny reszketve llt fel. - Mi az, most meg velem kezdesz? - kiltotta. - Ettem mr, s most jobb lesz, ha lefekszem... Te gysem tudsz bennnket frjhez adni, legalbb hagyd, hogy a magunk fejvel gondolkozzunk. Kiment, az ajtt bevgta maga mgtt. Josserand-n kirlyni mozdulattal frje fel fordult, s kenetesen gy szlt: - me, gy nevelte ket! Josserand nem tiltakozott, tollval kis tintafoltokat pettyegetett a krmre, vrta, hogy jra kezdhesse az rst. Berthe-nek elfogyott a kenyere, most ujjval trlgette poharbl a szirupot. Kellemesen rezte magt, tmelegedett, nem sietett vissza a szobjukba, egy csepp kedve sem volt ahhoz, hogy nnje rajta tltse ki veszeked kedvt. - , ht ez a hla - folytatta Josserand-n, s megint fel-al jrklt az ebdlben. - Az ember hsz ven t tri magt a kisasszonyokrt, valsggal nyomorog, csak hogy igazi hlgyet faragjon bellk, s mg annyi rme sincs az egszbl, hogy gy mennnek frjhez, ahogy a szleik akarjk... Ha csak valaha is megtagadtam volna tlk valamit! De nem, magamtl vontam meg a garast, n lemondtam az ltzkdsrl, ket meg gy jrattam, mintha tvenezer frankos jradkunk lenne... Ez a dht! Ezek a ravasz persznk, mikor mr megkaptak mindent, amit megkvn a j nevels meg az a kis valls, mikor mr egszen olyanok, mint az igazi gazdag lnyok, akkor cserbenhagyjk az embert, kijelentik, hogy hozzmennek valami gyvdhez, egy kalandorhoz, aki fertben l! Berthe el llt, s ujjval fenyegette: - Ha te is gy viselkedsz, mint a nvred, akkor majd velem gylik meg a bajod! Azutn megint fel-al topogott, csak gy magnak beszlt, egyik tmrl a msikra csapott t, ellentmondott nmagnak, de akkor is gy beszlt, mint akinek mindig igaza van. - Mindig megtettem a magamt, s ha ellrl lehetne kezdeni, ht megint csak ezt tennm... Ilyen az let... szemrmes koldusnak res a tarisznyja. A pnz beszl, s ha valakinek nincs pnze, ht legokosabb, ha felfordul. Ha volt egy frankom, msoknak mindig azt mondtam, hogy kett van, mert ez a dolog nyitja, az ember inkbb irigyeltesse, mint sajnltassa magt... Hiba tanult valaki, ha egyszer nem jl ltztt, az emberek lenzik. Igazsgos vagy nem, de ez gy van... Inkbb piszkos alsszoknyban jrnk, de nem vennk magamra kartonruht. Az ember inkbb egyen mindig krumplit, de a vendgeit knlja szrnyassal... Hlye, aki nem ltja be! Meren frjre bmult, neki szltak ezek az utols szavak. Josserand elcsigzva htrlt meg az jabb sszecsaps ell, s gyvn mondta: - Bizony igaz, manapsg csak a pnz szmt.

22

Josserand-n Berthe-hez fordult: - rts a szbl, ehhez tartsd magad. Arra igyekezz, hogy rmnk legyen benned... Mit csinltl megint, hogy ezt a partit is elszalasztottad? Berthe tudta, hogy most van soron. - Nem tudom, mama - mormolta. - Helyettes irodafnk - folytatta az anya -, mg nincs harmincves, ragyog jv ll eltte. Az ilyen ember minden hnapban hazahozza a pnzt, az ilyen emberre lehet pteni, csak az ilyen megbzhat... Valami butasgot csinltl ezzel is, mint a tbbiekkel? - Nem, mama, igazn mondom, hogy nem. Biztosan rdekldtt, s megtudta, hogy nincs egy fityingem sem. Josserand-n rripakodott: - s amit a nagybtydtl kapsz? Mindenki tudja, hogy a nagybtydtl kapsz hozomnyt... Nem, nem, itt valami msrl van sz, nagyon is hirtelen szaktott... Tnc kzben tmentetek a kisszalonba. Berthe zavarba jtt. - Igen, mama... s amikor egyedl voltunk, mindenfle undoksgot akart csinlni, megcskolt s gy belm markolt. n meg fltem, s nekilktem valami btornak... Josserand-nt megint elnttte a dh, kzbevgott: - Nekilkted valami btornak, , te ktbalkezes! Nekilki egy btornak... - De mama, mikor gy megfogott... - Na s?... Megfogott! De nagy dolog! Ht ezrt adja az ember az ilyen libkat nevelintzetbe! Mit tanultatok ott, mondd?! A lny arct, vllt pr bortotta. A megsrtett szemrem felhborodsa knnyeket csalt a szembe. - Nem tehettem mst, olyan rmesen nzett rm. Igazn nem tudom, mit kell ilyenkor csinlni. - Nem tudod, mit kell csinlni? Mg azt mondja, hogy nem tudja, mit kell csinlni... Legalbb szzszor mondtam mr, milyen nevetsges az ilyen hzdozs. Elvgre ebben a vilgban kell lnetek. Amikor egy frfi erszakos, akkor mr szerelmes, s kedvesen is meg lehet fkezni... Mert mi trtnt? Egy titkos csk. s mit tartozik ez a szleidre? Ezrt kell frfiakat btorokhoz tasztani? Ezrt kell elszalasztani a krket? Nagykpen folytatta: - Ez mr sok! Elkesert a butasgod, lenyom... Mindent a szdba kellene rgni, de ht ezt mgsem lehet. Vagyonod nincs, teht mssal kell megfognod a frfiakat. Lgy velk szeretetre mlt, vess rjuk gyengd pillantsokat, felejtsd kezkben a kezedet, engedj meg nekik aprbb bizalmaskodsokat, gy, mintha szre sem vennd; a vgn fogsz egy frjet magadnak... Taln azt kpzeled, hogy jt tesz a szemednek, ha bgsz, mint egy hlye! Berthe mr zokogott. - Ne bosszants! Hagyd abba a srst... Josserand maga meg szljon mr r a lenyra, hogy ne tegye tnkre az arct a srssal. Mg csak az hinyzik, hogy megcsnyuljon!

23

- Gyermekem - szlt Josserand -, lgy okos, hallgass anydra, aki jt akar neked. Ne csftsd el magad, szvem. - Hisz az bosszant, hogy egsz csinos, ha akarja - kezdte r jbl Josserand-n. - Gyernk, trld meg a szemedet, most nzz rm gy, mintha frfi volnk, aki ppen udvarol neked... Mosolyogsz, szpen elejted a legyezdet, hogy az udvarl hozzrhessen a kezedhez, mikor felveszi... Nem, nem gy! Merev vagy, s olyan kpet vgsz, hogy az embernek egy beteg tyk jut az eszbe... Hajtsd htra a fejed, hadd lssk jl a nyakad, mutogathatod, elg fiatal vagy mg. - gy, mama? - Igen, gy mr jobb... s ne lgy merev, legyen hajlkony a derekad. A frfiak nem szeretik, ha a n olyan, mintha plct nyelt volna... s ha valamelyik a kelletnl tbbre merszkedik, ht ne lgy mulya! Az ilyen frfi mr tzet fogott, desem. Az ingara kettt ttt a szalonban. Josserand-nt egszen kihozta a sodrbl a hosszra nyl jszakzs, meg dhdt trelmetlensge, hogy lenyt azonnal frjhez adhassa, magafeledten, hangosan gondolkozott, gy forgatta Berthe-et ide-oda, mintha csak prbababa lenne. A lny bgyadtan, ellenszegls nlkl hagyta magt, de szve nehz volt, szgyen s flelem szorongatta. Az anyja ppen arra knyszertette, hogy vidman kacagjon, mikor nevets kzben egyszerre csak zokogs trt ki belle, s feldltan dadogta: - Nem, nem brom tovbb! Josserand-n egy pillanatig srtdtten, dbbenten bmult. Viszketett a tenyere, mita Dambreville-ktl tvoztak, azta szinte a levegben lgott egy pofon. Most aztn nekilendlt a keze, s arcul csapta Berthe-et. - Tessk, sikerlt jl felbosszantanod!... Micsoda liba! Isten bizony, igazuk van a frfiaknak! A Lamartine-ktet, melyet eddig hna alatt szorongatott, most leesett. Felemelte, megtrlgette, s sztlanul, kirlyni fensggel indult a hlszobba, estlyi ruhjnak uszlya a fldet seperte. - Nem vgzdhetett msknt - mormolta Josserand. Nem merte tartztatni a lenyt, aki tenyert arcra szortva mg jobban srt, s kiment az ebdlbl. Amikor Berthe a stt elszobba rt, ott tallta btyjt, Saturnint, aki meztlb llt s hallgatzott. Saturnin nagyra ntt, huszont ves, zavaros tekintet fi volt, szellemi fejldse valamikppen megbicsaklott egy agyhrtyagyullads kvetkeztben. Nem volt rlt, mgis rettegett tle az egsz hz, ha fktelen dhvel ordtozott, mikor felbosszantottk. Csak Berthe tudta lecsillaptani. Elg volt, ha rnzett. Mikor mg Berthe kislny volt, Saturnin polta egy hossz betegsg idejn, hsges kutya mdjra engedett a beteg kislny minden szeszlynek, s mita a segtsgvel felplt, valsggal rajongott rte, s e rajongsba nttte szve minden rzst. - Megint megttt? - krdezte fojtott, szenvedlyes hangon. Berthe-et nyugtalantotta, hogy btyjt itt tallta, megprblta a szobjba kldeni. - Menj aludni, semmi kzd hozz. - De bizony van kzm! Nem trm, hogy ssn tged, azt mr nem!... Felbredtem, gy kiablt... Ezt meg ne prblja mg egyszer, mert nekimegyek! Berthe megfogta a fi kezt, csittotta, mint egy nekibszlt llatot. Saturnin mindjrt meg is juhszodott, sr gyerek mdjra dadogott: - Mondd, nagyon fj?... Hol fj? Hadd cskoljam meg!
24

A stt elszobban vaktban hajolt hga archoz, megcskolta, knnyeivel bemaszatolta. - Most mr nem fj, meggygyult - hajtogatta. Josserand-nak, mikor magra maradt, kihullott a toll a kezbl, szve majd megszakadt a szomorsgtl. Pr perc mlva felllt, lopva az ajtkhoz ment, hallgatzott. Josserand-n horkolt. A lnyok szobjbl nem hallott zokogst. A laks stt volt s nyugodt. Rendbe hozta a fstlg lmpt, s gpiesen megint rni kezdett. Az alv hz nneplyes csendjben kt nehz knnycsepp koppant a cmszalagokra. szre sem vette.

3 Bachelard nagybcsi Hortense s Berthe kztt lt a vacsornl. A ktbalkezes Adle tlsgosan sok ecetet nttt a barna vajban feltlalt gyans halra, s a kt lny mr az els falatnl itatta Bachelard bcsit, egyik poharat a msik utn rttettk vele. - Nvnapja van, igyk ht! Egszsgre, bcsiknk! A lnyok sszebeszltek, hogy kihznak hsz frankot a nagybtyjukbl. Elrelt anyjuk minden vben gy intzte, hogy a nvnapi vacsora alatt a kt lny zavartalanul kzrefogja a nagybcsit. De Hortense-nak s Berthe-nek ugyancsak keservesen meg kellett dolgoznia azrt, hogy megszerezhessk a rokok cipt s a hossz szr kesztyt, amirl lmodoztak. A nagybcsit teljesen be kellett rgatni ahhoz, hogy hsz frankot kiprselhessenek belle. Mindig utlatosan foghoz verte a garast, ha a rokonairl volt sz, de azt a nyolcvanezer frankot, amit az zletein keresett, drga vacsorkra meg szennyes tivornykra klttte. Ma este szerencsre becspve rkezett, mert a dlutnt a Montmartre-on egy kkfestnnl tlttte, mindig az hozatta neki Marseille-bl az rmst. - Egszsgetekre, kiscicim! - ismtelgette nehezen forg nyelvvel, valahnyszor felemelte pohart. Ez a puffadt kp, nyers ember most is a fhelyen lt, felcicomzva, s rzsa virtott a gomblyukban. Minden mozdulata elrulta hangoskod, szoknyavadsz, kalmr mivoltt, aki alaposan kivette rszt mindenfle kicsapongsbl. Arca elnytt volt, mfogai vaktan csillogtak, rvidre nyrt sz haja fehr sapkaknt bortotta a koponyjt, gy mg feltnbb volt, hogy hatalmas orra milyen vrs. Seszn, zavaros szemt idnknt eltakarta le-lecsukd szempillja. Gueulin, felesge egyik nvrnek a fia, azt lltotta, hogy Bachelard, mita zvegy lett - pedig ennek mr tz ve - egyszer sem jzanodott ki. - Egyl mg egy kis halat, Narcisse - szlt oda Josserand-n, aki titokban undorodott ugyan btyja rszegsgtl, mgis mosolygott rajta. Szemben lt Bachelard-ral, baljn a kis Gueulin, jobbrl meg Hector Trublot, akinek mr tartozott ezzel a meghvssal. Az ilyen csaldi vacsorkat rendszerint felhasznlta arra, hogy eleget tegyen nhny halaszthatatlan hziasszonyi ktelezettsgnek, gy kerlt a vacsoravendgek kz a velk egy hzban lak Juzeurn is, aki Josserand asztalszomszdja volt. Bachelard bcsi olyan illetlenl viselkedett, hogy csak a nagy hozomny remnyben tudtk elviselni, s Josserand-n csupn nhny bartot hvott meg, ha jelen volt, meg olyan ismersket, akiket mr nem volt rdemes elkprztatni. Ezek kz tartozott a fiatal Trublot is. Volt id, mikor arra gondolt, hogy ez a tzsdegynksgi tisztvisel elveszi egyik lnyt, s arra szmtott, hogy a fiatalembert gazdag apja majd nllstja. Trublot azonban nyltan beszlt arrl, hogy megrgztt hzassgellenes, gy aztn Josserand-n nem feszlyezte magt
25

eltte, st a vacsornl Saturnin mell ltette, aki pedig soha nem evett rendesen. Berthe-nek mindig btyja kzelben kellett lnie, az feladata volt, hogy szemmel tartsa s rendre intse, mikor kezvel belepancsolt a mrtsba. A hal utn hspsttom kerlt az asztalra, s a kt lny gy rezte, elrkezett a pillanat, amikor tmadst kell kezdenik. - Igyk mr, bcsi! - mondta Hortense. - Elvgre a nvnapjt nnepeljk... Mit ad neknk ezen a szp napon? - Bizony m! - csatlakozott Berthe rtatlan kppel. - Nvnapon ajndkot szoks adni... Ugye, ad neknk hsz frankot? Bachelard, amikor meghallotta, hogy pnzt emlegetnek, egyszeriben tlozta ittassgt. Ez volt megszokott fogsa: szempilli lecsukdtak, gy tett, mintha az egszbl semmit sem rtene. - Hogy? Mit? - dadogta. - Hsz frankot! Csak tudja, hogy mi az a hsz frank, ne tettesse magt - mondta Berthe. - No, adjon neknk szpen hsz frankot, s akkor gy, de gy szeretjk majd! Mindkt lny Bachelard nyakba borult, becenevekkel halmoztk el, cskolgattk kivrsdtt arct, leheletnek undort, tivornys szaga sem riasztotta ket vissza. Josserand, akit mr az is zavart, hogy a nagybcsibl rksen that abszint-, dohny- s pzsmaszag-keverk rad, nagyon nekikeseredett, mikor ltta, hogy kt lenya szzi bjaival ehhez a minden szennyben meghempergett szgyentelenhez drglzik. - Hagyjtok mr abba! - kiltott rjuk. - Ugyan mirt - csattant fel Josserand-n, s gyilkos pillantst vetett a frjre. - Hadd szrakozzanak... Ha Narcisse akar nekik egy hszast adni, az dolga, teheti. - Milyen j is hozzjuk Bachelard r! - suttogta kpmutatan a kis Juzeurn. A nagybcsi azonban vdekezett, mg ernyedtebbnek mutatta magt, s nyladz szjjal hajtogatta: - Furcskat beszltek... Nem is rtem, becsszavamra nem... Hortense s Berthe most elengedtk a nagybcsit, egymsra nztek. Nyilvn nem elg rszeg mg. Megint tltttek neki s gy nevettek hozz, mint azok az utcalnyok szoktak, akik meg akarnak lopni egy frfit. Elragadan de, meztelen karjuk llandan a nagybcsi hatalmas, vrs orra alatt tncolt. Kzben Trublot, mint affle csendes termszet fiatalember, magban szrakozott, tekintett le nem vette a vendgek krl nehzkesen srgld Adle-rl. Rvidlt volt, gy csinosnak tallta a parasztos, piszkosszke breton lnyt. Amikor Adle az egybenslt borjt szolglta fel, valsggal rtehnkedett a fiatalember vllra, hogy az asztal kzepre nylhasson, Trublot meg gy tett, mintha leesett asztalkendjt akarn felemelni, kzben alaposan belecspett a lny lbikrjba. Adle mit sem rtett az egszbl, gy nzett Trublot-ra, mintha az csak kenyeret krt volna. - Mi trtnt? - szlt Josserand-n. - Meglkte magt?... Jaj, ez a lny csupa gyetlensg! De ht mit vrhatnnk tle? Egszen kezd, tanulnia kell. - Termszetesen, nem trtnt semmi - vlaszolt Trublot, s rendthetetlen nyugalommal simogatta ds, fekete szakllt.

26

A beszlgets meglnklt, s a jghideg ebdl is bartsgosabb lett a meleg hsok illattl. Juzeurn megint csak elsrta Josserand-nak, hogy milyen szomor az, hogy harmincves korban ilyen magnyosan l. Berte azzal, hogy gnek emelt pillantssal finoman clzott lete tragdijra: a frje tznapi hzaslet utn elhagyta, senki nem rti, mirt. Tbbet nem mondott errl. Most egyedl l puha fszkben, ami mindenki eltt zrva van, legfeljebb egyegy pap ltogatja meg. - Az n koromban ez olyan szomor! - suttogta bgyadtan, s finomkodva ette tovbb a borjsltet. Josserand-n arcn mly rokonszenv tkrzdtt, mikor Trublot-hoz hajolva suttogta: - Szegny kis asszonyka! Trublot azonban hidegen nzett a vilgos szem, szentesked asszonyra, akinek tekintete, tartzkod viselkedse rejtett clzsokkal volt tele. Nem tetszettek neki az ilyen nk. A j hangulatot hirtelen tmadt zavar rontotta el. Berthe-et most csak nagybtyja foglalkoztatta, nem gyelt elgg Saturninra, aki azzal szrakozott, hogy felaprtotta a tnyrjra rakott hst, s klnbz mintkat rakott ki a darabkkbl. Ez a szerencstlen teljesen ktsgbe ejtette az anyjt, aki szgyellte, de egyben flt is tle. Nem tudta, hogyan szabaduljon meg a fitl, felldozta a nvreirt, mikor kivette az intzetbl, ahol rtelme alig-alig bredezett. Csupa hisgbl nem engedte meg, hogy mestersget tanuljon, gy mr vek ta haszontalanul s rvetegen tnfergett a hzban. Josserand-n szmra lland lidrcnyomst jelentett, valahnyszor Saturnint a vendgek kz kellett vinnie. Hisga valsggal vrzett ilyenkor. - Saturnin! - kiltott most r. Saturnin csak vigyorgott, rlt, hogy olyan szpen sszemaszatolta a tnyrjt. Mit sem adott anyja szavra, a hangosan gondolkod bolondok meglep lesltsval megllaptotta rla, hogy nem ms, mint egy nagy hazug, komisz perszna - s ezt kertels nlkl ki is mondta. A helyzet rosszra is fordulhatott volna, esetleg anyja fejhez vgja a tnyrt, ha Berthe nem kap szbe, s nem nz ersen r. Saturnin ellenkezni prblt, de azutn szemben elhalt a tz, komoran, magba roskadtan lte vgig a vacsort, mintha fllomban volna. - Remlem, Gueulin, elhozta a fuvoljt - szlalt meg Josserand-n, aki valahogy el akarta oszlatni a rossz hangulatot. Gueulin ugyanis szvesen jtszott fuvoln, de csak olyanok eltt, akik kztt jl rezte magt. - Termszetesen elhoztam - mondta. Szrakozott volt, vrs haja s pofaszaklla a szokottnl is kcosabb, nagyon rdekelte a kt lny gyeskedse a nagybcsi krl. Gueulin egy biztost trsasg alkalmazottja volt. Amikor kijtt az irodjbl, mindig megkereste Bachelard-t, ksrte egyik kvhzbl a msikba, egyik lebujbl a msikba. Ha valaki megltta a nagydarab, lompos Bachelard-t, biztosra vehette, hogy elbb-utbb megpillantja Gueulin apr, szntelen alakjt is. - Rajta! Ne engedjk! - kiltott, mintha birkzst nzne. A nagybcsi lassanknt megadta magt. Amikor Adle a vzben sz zldbab utn a trsasg nagy rmre vratlanul feltlalta a vanlia- s ribizlifagylaltot, a kt lny megragadta az alkalmat, s megitatott a nagybcsival fl veg pezsgt, amelyet Josserand-n palackonknt hrom frankrt vsrolt a szomszdos fszeresnl. A nagybcsi erre ellgyult, nem jtszotta tovbb az rtetlent.

27

- Hogy hsz frankot!... Minek kell hsz frank?... Vagy gy, ti akartok hsz frankot! De ha egyszer nincs hsz frankom, igazn nincs. Krdezztek csak meg Gueulint. Ugye, Gueulin, hogy otthon felejtettem az ersznyemet, s a kvhzban is neked kellett fizetni... Kiscicim, ha volna nlam pnz, igazn adnk nektek, hiszen olyan desek vagytok. Gueulinnak a szeme sem rebbent, csikorogva nevetett. - Vn betyr! - dnnygte. Majd hirtelen magafeledten rikoltotta: - Kutassk ki! Hortense s Berthe erre fkevesztetten jra nekiestek a nagybtyjuknak. Annyira htoztak a hsz frank utn, hogy teljesen megfeledkeztek a beljk vert illemrl, amely eddig mgiscsak fkezte ket. Egyikjk kt kzzel kutatta t a mellnyzsebeket, a msik lny meg a kabtzseb mlyn kotorszott. A nagybcsi htravetette magt a szkben, nem adta fel a kzdelmet, de elfogta a rszegek csukl nevetse. - Becsletszavamra, nincs egy fillrem sem... Engedjetek, ne csiklandozzatok! - A nadrgzsebeket is! - kiltotta parancsolan Gueulin, akit felizgatott ez a ltvny. Berthe elszntan matatott az egyik nadrgzsebben. Mindkt lny nekidurvult, kezk reszketett, legszvesebben megpofoztk volna a nagybcsit. Berthe diadalmasan felkiltott, a nadrgzseb mlyrl pnzt halszott ki, s egy tnyrra szrta. A tzcentime-osok s az ezstk kztt akadt egy hszfrankos is. - Megvan! - kiltotta kipirultan, borzasan. A hszfrankost feldobta, s a levegben elkapta. Az asztal krl mindenki tapsolt, mindnyjan nagyon mulatsgosnak tartottk az egszet. Jzen nevettek, ez volt az est fnypontja. Josserand-n gyengd anyai mosollyal nzte lenyait. A nagybcsi sszeszedte a tnyrrl az aprpnzt, s blcselkedve jegyezte meg, hogy ha valaki hsz frankot akar, ht meg kell rte dolgoznia. A lnyok fradtan s elgedetten lihegtek mellette jobbrl s balrl, ajkuk mg most is reszketett, elcsigzta ket a nagy kvnkozs a pnz utn. Kint valaki csengetett. A vacsora elhzdott, s a ksbbre hvott vendgek is szllingztak mr. Josserand, aki elhatrozta, hogy felesghez hasonlan nevet a trtnteken, szvesen elnekelt volna az asztalnl egy Branger-dalt, de az asszony leintette, nem szerette az effajta verseket. Josserand-n siettette Adle-t, szolglja fel mielbb az dessgeket, mr csak azrt is, mert ltta, hogy Bachelard kedve ugyancsak ktekedre fordult, mita kierszakoltk belle a hsz frankot. Most ppen Lonra, az unokaccsre panaszkodott, aki arra sem mltatta, hogy boldog nvnapot kvnjon neki. Mikor vgre fellltak az asztaltl, Adle jelentette, hogy a hzban lak ptsz s egy fiatalember mr a szalonban vannak. - Igen, igen, az a fiatalember - suttogta Juzeurn, s Josserand-ba karolt. - t is meghvtk?... Lttam ma mr, lent a hzmesternl. Nagyon csinos. Josserand-n ppen Trublot-ba karolt, mikor az asztalnl magra maradt Saturnin, akit rvedezsbl a hsz frank krli csetepat sem rzott fel, felbortotta a szket, s hirtelen dhrohamban vltzni kezdett: - Nem engedem! A kutya istenit! Nem engedem!

28

Az anyja ppen ettl rettegett rksen. Intett frjnek, hogy menjen ki Juzeurnvel, majd elengedte Trublot karjt, aki rgtn felfogta a helyzetet, s eltnt, de nyilvn nem ismerte a jrst, mert a konyha fel indult, Adle utn. Bachelard s Gueulin gyet sem vetettek a hibbantra - gy neveztk Saturnint -, egyms vllt csapkodva rhgtek a sarokban. - Egsz furcsn viselkedett, reztem, hogy valami baj lesz ma este - mormolta Josserand-n nyugtalanul. - Berthe, gyere gyorsan! Berthe azonban ppen a hszfrankost mutogatta Hortense-nak. Saturnin felkapott egy kst. - A kutya istenit! Nem engedem, kidntm a belket! - hajtogatta. - Berthe! - kiltotta Josserand-n elkeseredetten. Mire a fiatal lny odaugrott, mr ppen csak annyi ideje volt, hogy csukljnl megragadja btyjt, nehogy belpjen a szalonba. Berthe dhsen megrzta, Saturnin meg az rltek logikjval magyarzkodott: - Eressz, most megkapjk a magukt!... Jobb lesz gy, n mondom. Torkig vagyok a mocsok gyeikkel. Mindenkit eladnak. - Ht ez mr sok! - kiltott r Berthe. - Mit dudlsz itt sszevissza? Saturnin feldltan nzett nvrre, komor haragjban reszketve dadogta: - Mr megint frjhez akarnak adni tged... Soha, rted?!... Soha nem engedem meg, hogy bntsanak tged. Berthe akaratlanul is elnevette magt. Honnan szedi Saturnin, hogy t frjhez adjk? De ez csak blogatott: igenis, ezt tudja, rzi. Mikor anyja megprblta csittani, olyan ervel markolta meg a kst, hogy Josserand-n meghtrlt. Reszketett, nehogy brki is meghalljon valamit a jelenetbl, gyorsan odasgta Berthe-nek, hogy Saturnint ksrje a szobjba s zrja be, de a fi felindult volt, egyre hangosabban beszlt: - Nem akarom, hogy frjhez adjanak, nem akarom, hogy bntsanak tged!... Ha frjhez adnak, kidntm a belket. Berthe Saturnin vllra tette a kezt, ersen a szembe nzett: - Ide figyelj! Maradj nyugton, mert klnben nem szeretlek. Saturnin megtntorodott, mondhatatlan bnat lgytotta meg arckifejezst, szembe knnyek szktek. - Nem szeretsz... nem szeretsz... Jaj, ne mondd ezt! Krlek, mondd, hogy szeretsz mg, hogy mindig szeretni fogsz, hogy soha mst nem fogsz szeretni. Berthe a csukljnl fogva magval vitte. A fi engedelmes gyermekknt kvette. A szalonban Josserand-n a vendgeit dvzlte. Campardont tlzott szvlyessggel fogadta, kedves szomszdjnak nevezte. Ugyan mirt nem szereztk meg neki az rmt, hogy Campardonnt is dvzlhetn? Amikor az ptsz azt felelte, hogy felesge llandan gyenglkedik, Josserand-n lelkesen kitrt, hogy pongyolban, papucsban is szvesen fogadta volna! Kzben folyton Octave-ra mosolygott, aki Josserand-nal beszlgetett. Octave-nak szlt minden kedves szava, amit az ptszhez intzett. Amikor frje bemutatta neki a fiatalembert, olyan radozva fogadta, hogy Octave valsggal zavarba jtt. Kzben ms vendgek is rkeztek: kvr anyk sovny lenyaikkal, az iroda lmost levegjtl bbiskol apk s nagybcsik tereltk maguk eltt a frjhez adand lnyokat. Kt rzsaszn, paprernys lmpa kellemes fnyt rasztott a szalonban, gy nem ltszott, hogy az reg btorok srga krpitja megkopott, hogy a zongora fnyt vesztette, az sem tnt fel, hogy
29

mennyire fsts mr a kt svjci tjkp, amely stt foltknt vlt ki az aranyozott fallcek kztti fehr rsz hideg sivrsgbl. s a szegnyes vilgts mellett a vendgek is - csupa sznalmas, elnytt figura - nyugtalanul imbolyogtak a knyelmetlen toalettekben. Josserandnn az elz esti vrs ruha volt, de nehogy valaki is szrevegye, hogy ugyanazt a ruht viseli, egsz nap dolgozott: ujjakat varrt a fels rszbe, szles csipkegallrt ksztett, ez most elfedte a vllt. A lenyai vad buzgalommal dolgoztak vele egytt, piszkos hlkabtban varrogattak j dsztseket egyetlen ruhjukra, melyet gy aprnknt alaktgattak t tavaly tl ta. Minden csengets utn suttogs hallatszott az elszobbl. A gyszos hangulat szalonban halkan beszlgettek a vendgek, s ha egyik lnybl kitrt a nevets, szinte hamisan, nem odaillen hangzott. Bachelard s Gueulin knykkel lkdstk egymst a kis Juzeurn mgtt, malacsgokat suttogtak, Josserand-n meg nyugtalanul figyelte ket, flt btyja modortalansgtl. De Juzeurn eltt brmit lehetett mondani, legfeljebb megremegett a szja, s a dvaj trfk hallatra is angyali szeldsggel mosolygott. Bachelard bcsi veszlyes frfi hrben llott unokaccst viszont tartzkod termszetnek ismertk. Gueulin, brmilyen nagyszer alkalom nylott is eltte, elvbl meneklt a nktl; nem mintha megvetette volna ket, de azt mondogatta, hogy az ilyen rmket mindig kellemetlensgek kvetik. Vgre megjelent Berthe. Az anyjhoz sietett. - Kemny di volt! - sgta. - Sehogy sem akart lefekdni, ktszer is rfordtottam a kulcsot... De flek, hogy mindent sszetrt a szobjban. Josserand-n hirtelen megrntotta a lenya szoknyjt. Octave a kzelkben llt, s ppen feljk fordult. - Berthe lnyom, Mouret r - mutatta be ket egymsnak a lehet legkedlyesebb hangon. Rnzett a lenyra. Berthe jl ismerte ezt a hadparanccsal felr tekintetet, mely egyttal figyelmeztette az elz jszakai oktatsra. Engedelmeskedett is azonnal, knnyedn s kzmbsen, mint azok a lnyok, akik nem nagyon finnysak, ha hzasuland frfirl van sz. Knnyed volt s bjos, az igazi prizsi lny jl rteslt s kiss flnyes mdjn adta el kis szerept, majd hirtelen lelkesedssel Dl-Franciaorszgrl beszlt, ahol egybknt soha nem jrt. A szende vidki lnyok merevsghez szokott Octave-ot valsggal elbvlte ez a kis csacsog nszemly, aki gy beszlt hozz, mintha a pajtsa lenne. Most azonban Trublot sompolygott be az ebdl fell, a vacsora ta nem ltta senki, s Berthe szeleburdin megkrdezte tle, ugyan honnan jn. Trublot hallgatott, Berthe zavarba jtt, s hogy enyhtsen a knos helyzeten, bemutatta egymsnak a kt fiatalembert. Az anyja le nem vette rla a szemt, mint egy veznyl tbornok lt a karosszkben, onnan irnytott. Amikor ltta, hogy az els tallkozs pompsan sikerlt, maghoz intette a lnyt s odasgta: - Csak akkor kezdj el zongorzni, amikor mr Vabre-k is itt lesznek. s j hangosan jtssz! Octave megprblta kikrdezni Trublot-t, mikor egyedl maradt vele. - Bjos teremts. - Megjrja! - Az a kkruhs lny meg a nvre, ugye? mr nem olyan vonz. - Bizony nem! Sovnyabb is!

30

A rvidlt Trublot rvetegen s unottan nzett krl, az olyan frfi biztonsgval, aki nem sokat teketrizik a nkkel, hanem makacsul kveti sztneit. Elgedetten trt vissza a vendgek kz, valami feketesget ropogtatott a fogai kztt, Octave meglepetssel llaptotta meg, hogy prklt kvt rgcsl. - Mondja - szlt vratlanul Octave-hoz -, Dl-Franciaorszgban kvrek a nk? Octave mosolygott, s mris kitnen rtettk egymst Trublot-val. A kzs gondolatok kzelebb hoztk ket egymshoz. Egy flrees kanapn bizalmasan beszlgettek, az egyik a Hlgyek rme fnknjrl, Hdouinnrl beszlt, aki tkozottul szp, de nagyon hideg termszet asszony, a msik pedig arrl szmolt be, hogy a Desmarquay-fle tzsdegynksgnl dolgozik, mindennap kilenctl tig, a levelezst intzi, meg hogy a fnke cseldlnya milyen remek n. Kzben kinylt a szalon ajtaja, hrom j vendg rkezett. - Vabre-k jttek - suttogta Trublot j bartjhoz fordulva. - Az a hossz alak, akinek olyan kpe van, mint egy beteg kosnak, az Auguste, a hztulajdonos idsebbik fia. Most harminchrom ves, rkk a feje fj, azrt olyan beesett a szeme, ezrt is nem vgezte el az iskolit, belecsppent a kereskedelembe, mogorva egy fick... A msik, Thophile, ez a srga haj, gyr szakll trottli, mg csak huszonnyolc ves, de hol a mregtl, hol a khgstl reszket a kisreg, megprblt mr egy tucat mestersget, vgl aztn felesgl vette Valrie-t, azt a fiatalasszonyt, aki eltte jtt be. - t mr lttam egyszer - szlt kzbe Octave. - Ugye, valamelyik krnykbeli keresked lnya? rdekes, n azt gondoltam, hogy szp. Milyen csalkk ezek a ftylak!... Nem is szp, legfeljebb klns ez a feszlt s halottspadt arc. - Ht ez is olyan n, akirl nem lmodoznk - mondta megint fontoskodva Trublot. - A szeme ugyan szp, vannak frfiak, akiknek mr ez is elg... De olyan sovny! Josserand-n a vendgek el sietett, zajosan dvzlte Valrie-t. - Ejnye! Ht Vabre r nem tartott magukkal? No s Duveyrier r meg a felesge sem szerencsltetnek bennnket? Pedig hogy meggrtk! Igazn sajnlom! A fiatalasszony azzal mentette ki apst, hogy kora miatt nehezen mozdul mr ki hazulrl, de klnben is, estnknt szvesebben dolgozik. A sgora s a sgornje ugyancsak megkrtk, hogy mentse ki ket, mert egy hivatalos meghvsnak kellett eleget tennik, amit semmikppen sem mondhattak le. Josserand-n elhzta a szjt. bezzeg sohasem marad el ennek az els emeleti affektl npsgnek egyetlen szombati fogadnapjrl sem. Mit kpzelnek ezek? Taln leesik a koronjuk, ha valamelyik kedden feljnnek ide, a negyedik emeletre? Persze, az szerny teaestlyei nem rnek fel a nagyzenekari hangversenyekkel. De csak nyugalom! Ha mr frjhez ment a kt lenya, ha mr kt veje lesz, s szalonja tele rokonsggal, akkor majd is rendez zeneestket. - Kszlj! - sgta oda Berthe-nek. Mintegy harmincan gyltek ssze, elg szorosan voltak, mert az ajtt nem nyithattk ki a kisszalon fel, ez volt ugyanis a kt lny hlszobja. Az jonnan rkezettek dvzltk a tbbieket. Valrie Juzeurn mell lt, kzben Bachelard s Gueulin hangosan csps megjegyzseket tett Thophile Vabre-ra, gy kpzeltk, nagyon szellemesek, mikor fajanknak nevezik. Josserand az egyik sarokban lt, annyira meghzdott a sajt otthonban, hogy akr vendgnek gondolhattk volna, mindenki tnzett rajta. Most ppen egy rgi bartja meslt neki valamit, meg rmldzve hallgatta. Bonnaud, igen, ismeri Bonnaud-t, a Nord megyei vastfnksg fknyvelje volt, ugye az, akinek a lenya tavaly tavasszal ment frjhez?

31

Szval, ez a Bonnaud rjtt, hogy a veje, aki nagyon j klsej ember, valamikor bohc volt, s tz ven t egy mlovarn tartotta ki. - Csendet krnk! - hangzott fel nhny kedvesked hang. Berthe felnyitotta a piannt. - Ht istenem - magyarzta Josserand-n -, nem valami nagyigny darab, egyszer kis brnd... Mouret r, gy gondolom, maga szereti a zent. Jjjn csak kzelebb... A lnyom meglehetsen jl jtszik, no persze nem gy, mint egy hivatsos zongorista, de rzssel, igen, hatrozottan sok rzssel. - Befonjk! - mondta Trublot halkan. - A szonta a csaltek. Octave - mit tehetett egyebet - felllt s a piann mellett maradt. Josserand-n annyira figyelmes, kedves volt hozz, hogy gy rezte, Berthe-et kizrlag az kedvrt ltette a piannhoz. - Az Oise partjain - kezdte r jbl Josserand-n. - Igazn bjos darab... Rajta, kezdd el, desem, ne izgulj. Elnz hallgatd van. Berthe minden lmpalz nlkl kezdett jtszani. Az anyja rszegezte a szemt, gy llt ott, mint egy rmester, aki tstnt pofonnal bntet minden hibt. Rettegett attl, hogy a tizent vi sklzstl fradt piann hangja korntsem lesz olyan, mint Duveyrier-k nagy zongorjnak zengse, de klnben is, a lenya - szerinte - soha nem jtszik elg hangosan. Octave a nehezebb rszeknl htatosan blintott, de az els tz tem utn oda sem figyelt. Nzte a hallgatsgot, ltta, hogy a frfiak udvariasan, de szrakozottan figyelik a jtkot, a nk meg elragadtatst sznlelnek. A vendgek most elernyedtek, nem kellett msokkal foglalkozniok, a mindennap gondja lte meg lelkket, ez vetett rnykot fradt arcukra. Az anyk nyilvn lenyaik frjhez adsrl szvgettek moh lmokat, mr nem fegyelmeztk magukat, valsggal vicsorogtak, csak a frjfogs vgya emsztette ket a kehes piann hallgatsa kzben is. A kifradt lnyok meg elszundtottak, fejk elrebicsaklott... Hol volt a rjuk parancsolt egyenes tarts?! Octave, aki nem kedvelte a nagyon fiatal nket, most is inkbb Valrie utn rdekldtt, br ez cseppet sem volt szp, furcsa, feketvel szeglyezett srga ruhjban. A fiatalember zavart, st elbvlt tekintete mgis mindig visszatrt az asszonyra, aki az les hangoktl elcsigzottan, rvedez tekintettel, bizonytalanul mosolygott, mint a betegek szoktak. Hirtelen zavar tmadt. Csengettek, majd j vendg lpett be, gyet sem vetett az jtatos hangulatra. - De doktor r! - szlalt meg Josserand-n szemrehnyan. Juillerat doktor egy kzmozdulattal krt elnzst s megllt. Berthe ppen halkabban jtszott, ujjmozgsa lassult, a hangok elhaltak, a hallgatsg csendes tetszsnyilvntsa ksrte jtkt. Ah! Elragad! Bbjos! Juzeurn alltan pihegett, mintha simogatnk. Hortense a piann mellett llt s lapozott. A csapkod hangzporban is morcos maradt, egyre a csengt figyelte, s mikor az orvos rkezett, olyan dhs csaldst rzett, hogy mrgben beszaktotta a kottalapot. A piann most valsggal megremegett, Berthe vkony ujjai kalapcsknt vertk a billentyket: az brnd dhdt, skett akkordokkal rt vget. A hallgatsg nemigen rtette, hol is tartanak. A szunyklk felriadtak. Vge volna a darabnak? Most aztn megindult a bkok radata. Csodlatos! Ragyog tehetsg!

32

- A kisasszony igazn kivl mvsz - mondta a megfigyelseibl kizkkentett Octave. - Mg soha senkinek a jtkt nem lveztem gy! - Ugye?! - kiltott Josserand-n elbvlten. - Nem csinlja rosszul, azt meg kell hagyni... Ht, istenem, mindent megadtunk ennek a gyermeknek, a mi kincsnk! Mindent, amit csak tanulni akart... s mi mindenhez van tehetsge... , ha igazbl ismern! A szalont jbl megtlttte a beszlgets zaja. Berthe nyugodtan fogadta a dicshimnuszokat, a piannnl maradt, vrta, mg anyja felmenti ettl a robottl. Josserand-n viszont mr arrl beszlt Octave-nak, hogy a lenya milyen knnyedn jtssza az Aratk cm remek galoppot. Most hirtelen mindnyjan felfigyeltek valami tompa, kvlrl hangz zajra. Mr nhny pillanattal elbb hallottk az egyre ersd zajt, olyan volt, mintha valaki egy ajtt feszegetne. A vendgek krden nztek egymsra. - Mi lehet ez? - kockztatta meg Valrie a krdst. - Mr a darab vge fel is hallottam. Josserand-n elspadt. Rgtn tudta, hogy Saturnin dngeti a vllval szobjnak ajtajt. , ez a nyomorult hlye! Mris maga eltt ltta, amint beront a vendgek kz. Ha ez mg folytatdik, akkor megint fuccs egy hzassgnak! - Biztos a konyhaajt csapdott be - mondta s knyszeredetten mosolygott. - Adle soha nem hajland becsukni... Menj, Berthe, nzz utna! Berthe is tudta, mirl van sz. Felllt a pianntl s kiment. A zaj szinte azonnal megsznt. De a lny nem jtt mindjrt vissza. Bachelard bcsi, aki mr Az Oise partjain-t is zavarta hangos megjegyzseivel, most vgleg felbosszantotta a nvrt, amikor odakiltotta Gueulinnak, hogy torkig van a ccval, s megy, iszik egy grogot. Mindketten tmentek az ebdlbe, az ajtt zajosan bevgtk maguk mgtt. Josserand-n Juzeurn s Valrie kz lt. - Ez a derk Narcisse mindig olyan mulatsgos - mondta. - Nagyon lefoglaljk az zletei. Idn pldul majdnem szzezer frankot keresett. Octave, aki vgre magra maradt, a kanapn bbiskol Trublot-hoz sietett. Mellettk tbb r lldoglt Juillerat doktor krl, aki a kerlet rgi orvosa volt, s br kzpszer ember, de a nagy gyakorlat vgl is j orvost faragott belle. vezette le a krnykbeli asszonyok szlst, kezelte a lnyokat. Elssorban ngygyszattal foglalkozott, estnknt a trsasgban mindig krlfogtk a frjek, egy kis ingyenes orvosi tancsot remltek tle. Thophile ppen azt panaszolta neki, hogy az elz napon Valrie-nek megint rohama volt, mindig fullad, azt mondja, mintha csak gombc volna a torkban; jmaga sem rzi magt kifogstalanul, de ht ez ms termszet dolog. Ezutn mr csak nmagrl beszlt, a kellemetlensgeirl, arrl, hogy elszr jogot tanult, azutn az ntiparban prblkozott, hivatalnokoskodott is, spedig a zloghz irodiban, majd fnykpezssel foglalkozott, ksbb, mint mondta, feltallta a lovak nlkl kzleked kocsikat, kzben csak gy, szvessgbl elhelyezte egyik bartjnak tallmnyt, a zongorafuvolt. Ezek utn megint a felesgt szidta, igazn csak az asszony hibja, ha nluk semmi nem megy simn, Valrie megli t az rks bolondriival. - rjon fel mr neki valamit, doktor r! - knyrgtt az orvosnak, s szemben gyllet izzott, tehetetlensge feletti siralmas dhben khgtt, nygdcselt. Trublot megveten figyelte, magban nevetett rajta, s Octave-ra nzett. Juillerat doktor kzben megnyugtat frzisokat mondott a frjnek: felttlenl segt majd ezen a kedves hlgyn. Mr tizenngy ves korban, a Neuve-Saint-Augustin utcban is voltak fulladsi rohamai, kezelte akkor is, mikor olyan gyakran elszdlt, s vgl mindig eleredt az orra
33

vre. Thophile elkeseredetten beszlt arrl, hogy a felesge fiatal lny korban milyen kellemesen szeld termszet volt, most meg hogyan gytri t, milyen szeszlyes, meg hogy minden pillanatban ms kedvben van. Az orvos csak blogatott. Bizony nem minden asszonynak tesz jt a hzassg. - Ht hogy az istenbe ne! - mormolta Trublot. - Az apja belehlylt abba, hogy harminc ven t mst sem csinlt, mint crnt s tt rult, az anyja meg mindig tele volt pattanssal, ki sem moccantak abbl a szk lyukbl, most megnzhetik, milyen lett a lnyuk! Octave-ot mindez nagyon meglepte. Most mr kevsb tisztelte ezt a trsasgot, pedig j vidki mdjn egszen elfogdott, mikor kzibk kerlt. Amikor szrevette, hogy most Campardon beszlget az orvossal, ugyancsak kvncsi lett, de Campardon egsz halkan, meggondolt ember mdjn beszlt, mint aki nem akarja, hogy msok is tudomst szerezzenek hzasletnek bajairl. - Ejnye, maga olyan jl rteslt - fordult Octave Trublot-hoz -, mondja ht, mi baja van tulajdonkppen Campardonnnak?... Mindenki olyan sznakoz kpet vg, ha szba kerl... - , kedves bartom, ennek az asszonynak a... - Octave flbe sgott valamit. A fiatalember elszr mosolygott, majd megnylt a kpe, ugyancsak megrknydtt arcot vgott. - Ne mondja! - szlalt meg vgre. Trublot becsletszavt adta, hogy igazat mondott. Egybknt ismer mg egy hlgyet, akinek ugyanez a baja. - Tudja, az a helyzet - tette hozz -, hogy szls utn bizony elfordul nha, hogy... Megint suttogva beszlt. Octave mr nem ktelkedett Trublot szavaiban, s elkedvetlenedett. Egyszer ugyanis tvillant az agyn az a regnyes elkpzels, hogy az ptsz, aki ms nnl van lektve, cseppet sem bnja, ha a felesgt majd szrakoztatja. Ht ezek szerint az ptsznek nem kell fltenie a felesgt. A kt fiatal frfi izgalmban egymshoz bjt, mikzben ni alsszoknyk titkait szellztettk, s eszkbe sem jutott, hogy valaki meghallhatja ket. Juzeurn kzben ppen Octave-rl beszlt Josserand-nnak. Ktsgkvl nagyon j klsej, de azrt mgis elnyben rszesten Auguste Vabre-t. Ez a jelentktelen ember csendesen lldoglt egy sarokban; mint minden este, most is fejfjs gytrte. - Csak azon csodlkozom, hogy Berthe-tel kapcsolatban mg nem gondolt Auguste Vabre-ra. Pedig igazn megllapodott, jzan fiatalember. Felesg kellene mr neki, tudom, hogy hzasodni akar. Josserand-n meglepdve hallgatta. Ejnye, bizony eszbe sem jutott, hogy ez a divatrukeresked is elvehetn Berthe-et. De Juzeurn tovbb erskdtt, mert balsorsban szenvedlyesen munklkodott ms nk szerencsjn, ezrt trdtt annyit a hz szvgyeivel. Most azt mondogatta, hogy Auguste Vabre egsz este Berthe-et nzte. Vgl arra hivatkozott, hogy ismeri a frfiakat: Octave Mouret nem hagyja magt megfogni, mg ez a derk Vabre knnyen, szvesen horogra kerlne. Josserand-n tekintetvel mintegy felbecslte Vabre-t, majd gy vlekedett, hogy egy ilyen v igazn nem vlnk a szalonja dszre. - A lenyom nem szereti - mondta -, mrpedig a szve ellenre nem adnm frjhez. Egy hossz, sovny lny ppen valami fantzit jtszott a Fehr hlgy-bl, Gueulin meg, mihelyt Bachelard bcsi elaludt az ebdlben, azonnal megjelent, s fuvoljval a flemle hangjt utnozta. De senki nem figyelt rjuk, Bonnaud esete kttte le az egsz trsasgot.
34

Josserand alig tudott maghoz trni, a papk szrnylkdtek, a mamk szhoz se jutottak a megbotrnkozstl. Szinte hihetetlen! Bonnaud veje bohc volt! Ht kiben bzhatik meg az ember? s a lenyaikat mindenron frjhez adni akar szlk lelki szeme eltt ijeszt kpek tncoltak: mindentt frakkba bjt, j modor fegyenceket vltek ltni. Ami igaz, az igaz, Bonnaud boldog volt, hogy valakire rszhatja a lnyt, ezrt nem nzett alaposabban utna, ki is a jvendbeli veje, pedig mint fknyvel az aprlkossgig krltekint ember volt. - Anym, behoztuk a tet - szlalt meg Berthe, aki Adle-lal kinyitotta az ajt mindkt szrnyt. s mikzben a trsasg lassan tment az ebdlbe, anyjhoz lpett, s suttogva mondta... - Mr elegem van belle... azt akarja, hogy vele maradjak, mesljek neki, fenyegetzik, hogy klnben mindent sszetr! Vsott, nagyon keskeny abroszon lltak a knos gonddal elrendezett tescsszk, a szomszdos pknl vsrolt kalcsot aprstemnyekkel meg szendvicsekkel raktk krl. Az asztal kt vgn fnyz virgdsz: gynyr s kltsges rzsk prbltk elfeledtetni, hogy a vaj nem kifogstalan minsg, a ktszerslt meg mr porlepte. A vendgekbl kitrt a csodlkozs, az irigysg: ezek a Josserand-k valban tnkreteszik magukat, hogy frjhez adhassk a lenyaikat. s mikzben ferde pillantsokat vetettek a virgokra, nyeltk a fanyar tet, gondolkods nlkl nekiestek a szikkadt stemnyeknek, a keletlen kalcsnak, keveset ettek a vacsornl, s most mr csak azzal trdtek, hogy telerakjk a gyomrukat, mire lefekszenek. Adle ribizliszrpt szolglt fel azoknak, akik nem krtek tet. Erre is azt mondtk, hogy pomps. A nagybcsi kzben az egyik sarokban szunyklt. Nem bresztettk fel, st udvariassgbl gy tettek, mintha nem is vennk szre. Egyik hlgy az zleti let fradalmairl beszlt. Berthe srgldtt, szendvicsekkel knlta a vendgeket, krlhordta a tet, az urakat megkrdezte, nem kvnnak-e mg cukrot bele. De egyedl mgsem brta elltni a sok vendget, s Josserand-n krlnzett, hol van Hortense. szrevette, hogy az elnptelenedett szalon kzepn egy frfival beszlget, de nem tudta mindjrt, hogy kivel, mert a vendget csak htulrl ltta. - Na persze - csszott ki a szjn hirtelen haragjban. - Csakhogy itt van. A vendgek sszesgtak. Hortense Verdier-vel beszlgetett, azzal a Verdier-vel, aki mr tizent ve l egytt egy nvel, s most gy mondjk, hogy Hortense-t veszi felesgl. Mindenki tudott az gyrl, a vendg lnyok egymsra nztek, de illendsgbl nem beszltek errl, elhztk a szjukat. Octave, akit mr ugyancsak tjkoztattak, rdekldve nzegette a frfi htt. Trublot ismerte Verdier szeretjt, mint mondta, derk lny, valamikor szajha volt ugyan, de ma tisztessgesebb a legtisztessgesebb polgrasszonynl, elltja az embert, rendben tartja a fehrnemjt, s Verdier gyszlvn testvri szeretettel ragaszkodik hozz. Mikzben Octave az ebdlbl figyelte a beszlget prt, Hortense a jl nevelt szz morcossgval tett szemrehnysokat Verdier-nek ksse miatt. - Nicsak! Ribizliszrp! - mondta Trublot, mikor maga eltt ltta Adle-t a tlcval. Beleszagolt az egyik pohrba, nem, ebbl bizony nem kr, mondta. De mikor a lny megfordult, s az egyik kvr vendg hlgy a knykvel vletlenl Trublot-hoz lkte, j alaposan belecspett Adle fenekbe. Adle mosolygott, s jra megknlta Trublot-t a szrppel. - Ksznm, nem krek - mondta a frfi. - Majd ksbb.

35

A nk az asztal kr ltek, a frfiak mgttk llva ettek. Tele szjjal lelkesltek, dicsrgettek. Most felhvtk valamire az urak figyelmt. Josserand-n felkiltott: - Igaz is! Csaknem elfelejtettem... Nzze csak, Mouret r, hiszen n gy szereti a mvszetet! - Vigyzzon! A festmny is csaltek - sgta Trublot, aki jl ismerte Josserand-kat. De mgsem festmnyt mutattak be. Mintha csak vletlenl trtnt volna, egy porceln serleg kerlt az asztalra, a talapzata fnyezett bronzba volt foglalva, kzepre a vilgosliltl a halvnykkig egymsba olvad sznekkel festettk az ismert kpet: A lny az eltrt korsval. Berthe mosolyogva fogadta a dicshimnuszokat. - A kisasszony igazn sokoldal tehetsg - mondta Octave kedvesen. - , micsoda finom rnyalatok! s milyen nagyszer a rajz! Milyen pontos! - Ht az mr biztos! - mondta Josserand-n diadalmasan. - A lnyalak a megszlalsig olyan, mint az eredetin... Berthe itthon msolta egy metszetrl. A Louvre-ban tl sok meztelensget lt az ember, s olyan vegyes npsg jr oda! Ezt a megllaptst halkan kzlte Octave-val. Fontosnak tartotta, hogy a fiatalember tudja: az lenynak ugyan mvszi hajlamai vannak, de igazn nem szemrmetlen. Egybknt gy ltta, hogy Octave nem nagyon lelkesedik, gy rezte, hogy a serleg nem hatott r elgg, nyugtalanul frkszte a fiatalembert, mikzben Valrie s Juzeurn, aki mr a negyedik cssze tet itta, a festmnyt nzegettk, s apr felkiltsokkal fejeztk ki bmulatukat. - Mr megint t nzi - szlt Trublot Octave-hoz fordulva, mikor ltta, hogy folyton Valrie-t nzi. - Ht igen - felelte Octave, s kicsit zavarba jtt. rdekes, most megint milyen szp... Tzes teremts, az ltszik rajta... Mit gondol, prblkozzam nla? Trublot elhzta a szjt. - Ht hogy tzes-e, azt az ember nem tudhatja... Klns zlse van magnak! Az azonban biztos, hogy jobb tlet, mint felesgl venni a kicsikt. - Mifle kicsikt? - trt ki Octave-bl. - Ht csak nem kpzeli, hogy hagyom magam befonni!... Azt mr nem! Mi, marseille-iek, nem ugrunk fejest a hzassgba! Josserand-n ppen kzelkbe rt, s ez a mondat valsggal szven tallta. Mr megint egy vesztett csata! Megint egy elpocskolt estly! A csaps olyan vratlanul rte, hogy egy szknek tmaszkodott, s elkeseredetten nzte az res asztalt, ahol a kalcs gett cscskn kvl semmi nem maradt. Mr nem is szmolgatta, mennyi veresget szenvedett, de hogy ez az utols, az mr szent! Eskdztt magban, nem eteti tbb a vendgeket, hiszen csak azrt jrnak ide, hogy teletmjk magukat. Feldltan, elkeseredetten nzett krl az ebdlben, vizsgldott, vajon melyik frfi karjaiba lkhetn a lenyt, amikor szrevette a fal mellett kzmbsen lldogl Auguste-t, aki nem is evett semmit. A mosolyg Berthe ppen Octave fel tartott egy cssze teval a kezben. Anyjnak engedelmeskedett, folytatta a frjszerz hadjratot. Josserand-n azonban megragadta a karjt, s fojtott hangon semmirekell hlynek nevezte. - Vidd ezt a cssze tet Vabre rnak, aki mr egy rja vrakozik - mondta hangosan, kedveskedn. Aztn gyilkos pillantst vetett a lnyra: - Lgy hozz kedves, vagy velem gylik meg a bajod! - sgta.
36

Berthe egy pillanatra zavarba jtt, de rgtn sszeszedte magt. Gyakran elfordult mr, hogy egy este hromszor is vltoztatnia kellett kedvessgnek clpontjt. Octave helyett most Auguste-re mosolygott, neki knlta a cssze tet, kedves volt hozz, a lyoni selymekrl beszlt vele, mindenkppen igyekezett gy viselkedni, hogy a frfi szrevegye: kellemes modor teremts, aki nagyon jl meglln a helyt a pult mgtt. Auguste-nek kiss reszketett a keze, ma este nagyon fjt a feje. Nhnyan csupa udvariassgbl mg visszajttek, s pr percre leltek a szalonban. Ettek mr, akr el is mehetnnek. Verdier-t hiba kerestk, tvozott mr, s a lnyok hiba pukkadtak, ma este legfeljebb a hta krvonalait lttk. Campardon nem vrt Octave-ra, elment az orvossal egytt, akit a lpcshzban mg visszatartott, hogy megkrdezze tle, valban fel kell-e adni minden remnyt. Tezs kzben az egyik lmpa kialudt, orrfacsar petrleumszagot rasztott, a msik lmpban meg elszksdtt a bl, s a vilgts olyan gyszos volt, hogy mg Vabre-k is szedelzkdtek, noha Josserand-n kedveskedve marasztalta ket. Octave mg elttk kirt az elszobba, s itt - nem kis meglepetsre - Trublot fogta a kalapjt s eltnt. Legfeljebb a konyhai folyosn t juthatott ki. - Mg ilyent! Merre lehet? Taln a cseldlpcsn menne le? - mormolta magban Octave. De nem tprengett tovbb. Valrie az elszobban volt, s selyemsljt kereste. A fivrek: Thophile s Auguste az asszonnyal mit sem trdve indultak lefel. Octave megtallta a slat, s olyan tszellemlten nyjtotta t, mint ahogyan a Hlgyek rmben vsrl csinos nket szolglta ki. Valrie rnzett, s Octave biztosra vette, hogy az asszonynak tz gylt a szemben, mikor pillantsuk tallkozott. - Maga valban kedves, Mouret r - mondta. Juzeurn, aki utolsknt tvozott, gyengden s tapintatosan mosolygott rjuk. s mikor a felhevlt Octave a hideg szobjba rt, egy ideig nzegette magt a tkrben: akrmi legyek, ha nem prblkozom ennl az asszonynl! Josserand-n kzben nmn jrklt fel-al az elcsendesedett laksban, mintha csak kergetn valami. Dhsen csattantotta le a piann tetejt, eloltotta az utols lmpt, tment az ebdlbe, s olyan dhdten fjta el a gyertykat, hogy a fgglmpa is belereszketett. A letarolt asztal, az sszevissza doblt res tnyrok s csszk ltvnya mg inkbb felbsztette, forgoldott, gyilkos pillantsokat vetett Hortense-ra, aki nyugodtan lt, s a kalcs gett cscskt eszegette. - Mr megint felmrgested magad, mama - szlt Hortense. - Ht nem sikerlt?... Nekem annl inkbb! Verdier felruhzza a nt, hogy aztn bkn maradhasson. Az anya megrndtotta a vllt. - No persze, szerinted ez semmit sem jelent. Na j, te csak csinld a magad feje szerint, n meg csinlom gy, ahogyan n ltom jnak... Naht! Ez a kalcs sem valami pards! Nem nagyon knyes emberek, akik az ilyen szemetet is megeszik. Josserand, akit a felesge estlyei mindig elcsigztak, most fradtan lt egy szken, de flt a csetepattl, attl tartott, hogy az asszony mg fellki dhs rohanglsa kzben, ezrt Bachelard s Gueulin kzelben telepedett le, akik Hortense-szal szemben ltek. A nagybcsi, mikor felbredt, tallt egy veg rumot, kiitta, s keseren emlegette a hsz frankjt. - Nem a pnz miatt mondom - hajtogatta unokaccsnek -, a md bosszant, ahogy csinltk... Tudod, milyen vagyok n a nkkel: az utols ingemet is nekik adom, de nem brom, ha krnek tlem... Bosszant, ha krnek... s akkor nem adok nekik egy vasat sem!
37

Amikor nvre az gretre emlkeztette, rszlt: - Te csak hallgass, lonore! Tudom, mivel tartozom a kicsinek... De rtsd meg, mindent lenyelek, csak ezt nem! Nem brom az olyan nket, akik krnek tlem, az ilyent hamarosan meneszteni. Ugye, Gueulin?... s ami azt illeti, nem nagyon trdtk ti velem! Lon mg csak arra sem mltatott, hogy boldog nvnapot kvnjon. Josserand-n megint fel-al jrklt, keze klbe szorult. Ez igaz, Lon meggrte, hogy eljn, s cserbenhagyta, akr a tbbiek. Na, ez sem ldozn fel mg egy estjt sem, hogy a nvrei frjhez mehessenek! Most szrevette, hogy egy stemny az egyik vza mg csszott. Felvette, s ppen be akarta tenni egy fikba, amikor Berthe lpett be Saturninnel, akit vgre kiengedett a szobjbl. A leny nyugtatgatta btyjt, mikzben a fi izgatottan, mint egy sokig zrt helyen tartott kutya, vadul s bizalmatlanul frkszte a sarkokat. - Milyen buta! - mondta Berthe. - Azt kpzeli, hogy frjhez adtak! Most a frjet keresi! Szegny Saturnin, azt ugyan keresheted... Mondtam, hogy megint fuccsba ment az egsz. Tudhatod, hogy mindig elhibzzuk! Josserand-n most kirobbant: - Ht eskszm neked, hogy mtl kezdve vge a felslsnek, vge bizony! Mg akkor is, ha a lbnl fogva kell idektni egy vlegnyt! Majd ez az egy fizet az sszes tbbirt... Igen, igen, tisztelt frjuram, hiba bmul rm ilyen rtetlen kppel, mgis lesz eskv, s ha magnak nem tetszik, ht majd meglesz maga nlkl!... rted, Berthe?! Csak a kezedet kell kinyjtani rte! Saturnin mindebbl semmit nem fogott fel. Az asztal alatt nzeldtt. Berthe felje mutatott, de az anyja rviden leintette, mintha azt akarn mondani, hogy majd elteszik az tbl. Berthe halkan csak ennyit dnnygtt: - Szval Vabre lesz? Na, nekem aztn mindegy... De legalbb tettek volna flre egy szendvicset!

4 Octave mr a kvetkez napon megprblt Valrie kzelbe frkzni. Kifrkszte az asszony szoksait, s megtudta, hogy a nap melyik rjban remlheti leginkbb, hogy sszetallkozik vele a lpcshzban; gy intzte, hogy minl gyakrabban hazaszaladhasson. Amikor csak tehette, tvozott a divatru-zletbl, hol azzal, hogy ebdelni megy Campardonkhoz, hol meg valami rgyet keresett. Hamarosan rjtt, hogy a fiatalasszony kt ra tjt mindennap tmegy a Gaillon utcn, ilyenkor viszi kisfit a Tuilrik kertjbe. Octave ebben az idpontban mindig killt az zletajtba, s a jkp divatrus-segd glns mosolyval dvzlte Valrie-t. A fiatalasszony udvarias blintssal ksznt, soha nem llt meg, de Octave szrevette, hogy stt szeme szenvedlytl izzik. Biztatst vlt kiolvasni a fiatalasszony lveteg arcvonsaibl s lgyan ring jrsbl is. gy gondolta, hogy a kiszolglnk ernye ellen viselt hadjratok tapasztalatai hasznra lesznek majd az asszony elcsbtsnl is. Csak az a fontos, hogy valahogyan becsalogassa Valrie-t negyedik emeleti szobjba. A kihalt s nneplyes lpcshz megrzi majd titkukat. Szvbl derlt, mikor az ptsz erklcsi intelmeire gondolt: nem kell kvlrl behozni valakit, akad a hzban is n.
38

Egy dolog mgis nyugtalantotta Octave-ot. Pichonk konyhjt a folyos elvlasztotta az ebdltl, s ezrt igen gyakran nyitva hagytk az ajtt. A frj mr kilenc rakor irodba ment, csak dlutn t ra tjt rt haza, s minden msnap, vacsora utn nyolctl jflig mg knyvelt valahol. Klnben a tartzkod, st vadc fiatalasszony, mihelyt meghallotta Octave lpteit, betette az ajtt. A fiatalember legfeljebb a szinte meneklve tvoz asszony htt vagy csenevsz kontyba csavart, szntelen hajt pillanthatta meg. Az ajtnylson t csak a laks egy-egy rszt ltta, a vigasztalan s tiszta btorokat, meg az ablakon t beszrd spadt fnyben a ktes fehrsg gynemket. Hogy az ablak merre van, azt Octave mr nem is tudta megllaptani. A bels szobbl ltszott mg egy gyerekgy sarka. Nagyon sivr volt mindez; a hivatalnok-hztarts mindig egyforma gondjai kztt magnyosan srgld asszony sem tette dersebb a kpet. Pichonk laksa mindig csendes volt. Anya s gyermeke egyformn sztlannak, kedvetlennek tntek. Octave csak nagy ritkn hallotta, hogy az asszony vkonyka hangon valami dalt zmmg, rkon t mindig ugyanazt. Mgis dhs volt erre a libra, ahogy magban nevezte. Taln mg leselkedik is utna... Valrie persze semmikppen nem jhet fel ide, ha Pichonk rksen ki-be jrklnak. Octave mr azt hitte, hogy legjobb ton van a sikerhez. Egy vasrnap, mikor a frj ppen nem volt otthon, gy intzte, hogy az els emeleti lpcshzban tartzkodott, mikor a fiatalasszony kijtt a sgornjtl s a sajt laksa fel tartott. Csak pongyola volt rajta, pr percre mgis megllt beszlgetni Octave-val, aki azt remlte, hogy Valrie legkzelebb be is hvja t a laksba. Egy ilyen forrvr asszonnyal a tbbi mr megy, mint a karikacsaps. Aznap este, vacsora kzben, Campardonknl szba kerlt Valrie. Octave igyekezett rterelni a beszlgetst. A hzaspr elszr csupa szpet, jt mondott a fiatalasszonyrl, hiszen Angle minden szt hallott, s beszlgets kzben alattomban Lisra pislogott, aki ppen rcombot szolglt fel nagy komolyan. Az ptsz egybknt is mindig a hz tisztessge mellett kardoskodott, mint affle rtarti lak, aki gy rzi, az szmra is dicssg, hogy ilyen hzban lakik. - , kedves bartom, csupa riember... Lthatta Josserand-knl. A frj egyltalban nem buta: nagyon rdekes elgondolsai vannak, vgl majd valami szenzcisat fog feltallni. Az asszonyban meg hatrozottan van stlus, ahogy ezt mi, mvszemberek, mondani szoktuk. Campardonn mr elz nap rosszabbul rezte magt. Most htradlve evett, de a betegsg nyilvn nem rtott az tvgynak, mert jkora szeleteket fogyasztott az angolosan sttt hsbl. Bgyadtan suttogott: - , az a szegny Vabre, gy van is, mint n, csak snyldik... Bizony, Valrie-nek alaposan kijutott. Nem valami kellemes olyan emberrel lni, akit llandan lz gytr, aki a betegsge miatt sokszor zsrtld s igazsgtalan. Octave, aki az ptsz s felesge kztt lt, a vacsora vgre tbbet tudott meg, mint amennyit krdezni akart. Campardonk megfeledkeztek Angle-rl, jelents pillantsokkal hangslyoztk a flbehagyott mondatok ktrtelmsgt, s ha hirtelenben nem talltak elgg burkolt kifejezst, egymshoz hajoltak s suttogva, szptgets nlkl fejeztk be mondkjukat. Egyszval Thophile hlye s impotens, rszolglt arra, amit a felesgtl kap. Valrie sem r sokkal tbbet, nem rn be a frjvel, mg akkor sem, ha Thophile eleget tenne frji ktelezettsgeinek. Olyan a vre. Vgtre is nem titok, hogy hzassga utn kt hnappal, amikor mr teljesen ktsgbeesett, hogy Thophile-tl nem lehet gyereke, az reg Vabre rkrsztl is elesik, ha Thophile meghal, fogta magt s sszellt egy Sainte-Anne utcai mszrossegddel, gy szletett a kis Camille.

39

Campardon mg egyszer Octave flhez hajolt: - Szval, bartom, ez a n egy hisztrika! Szavaiban benne volt a nyrspolgr minden sikamls gondolata, minden szemrmetlensge, ltszott rajta, hogy egyszeriben elszabadult a zsros mosoly csaldapa fantzija, orgikat kpzel maga el, azon krdzik. Angle lesttte a szemt, tnyrjba nzett, kerlte Lisa tekintett, nehogy elnevesse magt, s gy elrulja, hogy mindent megrtett. De a trsasg mr msrl beszlt, Pichonkrl volt sz, s ki nem fogytak a dicsretbl. - , micsoda derk emberek! - hajtogatta Campardonn. - Mikor Marie stlni viszi Lilitte-et, a kislnyt, egyszer-egyszer megengedem neki, hogy magval vigye Angle-t is. Mrpedig mondhatom magnak, n nem bzom a kislnyomat akrkire, elszr felttlenl meg kell gyzdnm az illet erklcseirl... Ugye, Angle, te valban szereted Marie-t? - Igen, mama - felelte Angle. Mg tbb aprsgot mondtak el Pichonkrl. Alig akad mg egy olyan asszony, akit olyan jl, olyan szigor erklcsk szerint neveltek volna, mint Pichonnt. Csak meg kell nzni, milyen boldog a frje! Olyan kedves kis hzaspr! Olyan rendesek, gy imdjk egymst, sohasem esik nluk hangos sz! - Ha nem ilyenek volnnak, ht nem is maradhatnnak meg a hzban - mondta komolyan az ptsz, aki, gy ltszik, teljesen elfelejtette, miket mondott az elbb Valrie-rl. - Itt csak igazn tisztessges emberek maradhatnak meg... Becsletszavamra, rgtn felmondank, ha a lnyom annak lenne kitve, hogy a lpcshzban valami cda nszemllyel tallkozzon. Campardon aznap este titokban a Vgoperba vitte Gasparine-t, felesge unokanvrt. Vacsora utn rgtn vette is kalapjt, s azt mondta, zleti gy miatt csak ks jszaka jhet haza. Rose azonban nyilvn tudta, mirl van sz, mert mikor frje a szokott tlrad kedveskedsek kzben cskkal bcszott el tle, Octave hallotta, hogy az asszony lemond, anyai hangon suttogja: - Mulass jl s vigyzz, meg ne fzz hazajvet. Octave-nak msnap az az tlete tmadt, hogy apr jszomszdi szvessgek segtsgvel bartsgot kthetne Pichonnval, aki majd gy tesz, mintha semmit sem ltna, ha vletlenl rajtakapja Valrie-t. Mg aznap alkalma volt r, hogy sszeismerkedjk Pichonnval. A fiatalasszony egy kis vesszbl font kocsiban stltatta Lilitte-et, msflves kislnyt. Ez a kocsi mindig szlka volt Gourd szemben; nem trte, hogy a flpcsn t vigyk: a laksnak a cseldlpcsre nyl bejrata meg olyan szk volt, hogy a kocsirl minden alkalommal le kellett szerelni a kerekeket s a rudat, hogy befrjen a laksba, mrpedig ez nem kis munka volt. Octave ppen hazart, amikor szomszdnje a csavarokkal bajldott: gyetlenkedett, mert keszty volt a kezn. Teljesen elvesztette a fejt, a keze is reszketett, amikor szrevette, hogy Octave mgtte ll, vrja, hogy a kocsi ne legyen tban, s vgre bejuthasson szobjba. - De, asszonyom, mirt fradozik ennyit? - krdezte vgl a fiatalember. - Sokkal egyszerbb volna, ha a gyerekkocsit a folyos vgn tartan, a szobm ajtaja mellett. Pichonn nem felelt, annyira flnk volt, hogy ott maradt guggolva, mg felemelkedni sem mert, s ftyola mgl is ltszott, hogy mg tarkja s fle is elpirul zavarban. A frfi biztatgatta: - Komolyan mondom, asszonyom, hogy egy cseppet sem zavarna engem.

40

Nem is beszlt tovbb, felkapta a kocsit, s mintha csak magtl rtetd volna, vitte tovbb a folyosn. Pichonn meg ment utna. Esemnytelen, szrke letben olyan nagy valami trtnt, hogy nem is tudta, mitv legyen, zavarban sszevissza dadogott. - Jaj, istenem, krem, ne fradjon... igazn nem is tudom... nagyon tban lesz magnak... az uram igazn rlni fog... Azutn bement a laksba, gondosan bezrkzott, mintha szgyenkezne valamirt. Octave gy gondolta, hogy Pichonn nagyon ostobcska. A gyerekkocsi persze zavarta, nem tudta rendesen kinyitni az ajtt, szinte oldalvst kellett mindig kibjnia a szobjbl. De szomszdnjt lektelezte, annl is inkbb, mert Campardonk rbeszlsnek engedve, Gourd kegyesen hozzjrult, hogy a gyerekkocsi ezentl ott maradhasson a folyos vgben. Vuillaume-k, Marie szlei, a vasrnapokat mindig lenyuk otthonban tltttk. Mikor Octave a kvetkez vasrnap kijtt szobjbl, szrevette, hogy az egsz csald asztalnl l, ppen kvznak. Tapintatbl meggyorstotta lpteit, a fiatalasszony ugyanakkor gyorsan frjhez hajolt, sgott neki valamit. Pichon azonnal felllt, s odaszlt Octave-nak: - Bocssson meg, krem, olyan keveset vagyok itthon, mg nem is mondtam nnek ksznetet. Pedig szeretnm megmondani, milyen rmmel hallottam, hogy... Octave elszr tiltakozott, vgl engedett, bement Pichonkhoz. Noha mr kvzott, rbeszltk, hogy igyk mg egy csszvel. A hziak Vuillaume s a felesge kz ltettk a vendget, hogy ezzel is kimutassk megbecslsket. Octave-val szemben Marie lt a kerek asztalnl, s minden klnsebb ok nlkl llandan elpirult. Octave most kedvre megnzhette. De mint Trublot mondta volna: ez az asszony nem az esete, ignytelennek, szntelennek ltta, az arca semmitmond, a haja ritks, az arcvonsai mgis finomak, kedvesek. Mikor mr kicsit maghoz trt, fel-felnevetett, nem gyztt eleget beszlni a gyerekkocsi krl trtntekrl. - Jules, ha lttad volna, hogyan kapta fel Mouret r, s hogy vitte tovbb... Egy pillanat alatt elintzte! Pichon mg egyszer ksznetet mondott. Hossz, sovny, beteges arc frfi volt, akit az irodai let sivrsga mr megtrt, fnytelen tekintete az idomtott lovak kbult beletrdsre emlkeztetett. - Knyrgm, ne is beszljnk errl - mondta vgl Octave. - Igazn szt sem rdemel... Asszonyom, a kvja nagyszer, ilyen jt mg nem ittam. Pichonn megint csak elpirult, gyhogy mg a keze feje is rzsaszn lett. - Krem, ne knyeztesse el - szlalt meg komolyan Vuillaume. - A lnyom j kvt fz, de van jobb is. s, ltja, mris milyen bekpzelt lett! - A bekpzeltsg mit sem r - jelentette ki Vuillaumen. - Mi mindig szernysgre neveltk a lnyunkat. Vuillaume meg a felesge szrke, tprdtt, nagyon reg hzaspr volt, az asszony szigoran szabott fekete ruht, a frj meg kopott szalonkabtot viselt, szinte kihvan hatott rajta a kitntets szles vrs szalagja. - Tudja, uram - kezdte Vuillaume -, hatvanves koromban kaptam a kitntetst, amikor nyugdjba mentem. Harminckilenc ven t mint elad dolgoztam a kzoktatsgyi minisztriumban. Krem, mi azon a napon sem hejehujztunk, nem bszklkedtnk. Ez utn is csak gy ltnk, mint addig... A kitntetst megrdemeltem, tudtam, hogy megkapom. Csak hlt reztem, nem bszkesget.
41

letnek folysa egszen egyszer volt, s j nven vette, ha errl msok is tudomst szereznek. Huszont vi szolglata sorn elrte a ngyezer frankos fizetst, gy vi ktezer frank nyugdjat kapott. De amikor Marie lnyuk megszletett - pedig mr nem is gondoltak arra, hogy gyerekk lehet -, megint csak szolglatba lpett, s mint irodatiszt, ezertszz frankot keresett. Mita a lnyukat frjhez adtk, Vuillaume-k a nyugdjbl lnek, meghzzk magukat a Montmartre-on, a Duranti utcban, ott olcsbb az let. - Hetvenhat ves vagyok. Bizony, gy van ez, kedves vm - mondta Vuillaume, mintha csak beszmoljnak tanulsgt vonn le. Pichon hallgatagon, fradtan nzte apst s az rdemrendjt. Igen, ha a j sors is gy akarja, gy folyik majd az lete is. Jmaga egy gymlcsrus asszony legkisebb gyermeke volt, s az egsz zlet rment arra, hogy a fi elvgezhesse iskolit, hiszen a kzeli meg a tvolabbi szomszdok mind azt mondogattk, hogy a fi nagyon rtelmes. Az zlet csdbe jutott, az anya meghalt, ppen egy httel azeltt, hogy fia a Sorbonne-on sikeresen levizsgzott. Pichon ezutn hrom teljes vig nyomorgott egy nagybtyjnl, majd vratlan szerencse rte: bekerlt a minisztriumba, most mr nyitva llt eltte az t, s mr meg is hzasodott. - Az ember elvgzi a ktelessgt, a kormny is megteszi a magt - mormolta, s kzben arra gondolt, hogy mg harminchat vig dolgozhat, mg megkapja a kitntetst, s rszolgl a ktezer frankos nyugdjra. Octave-hoz fordult: - Tudja, uram, a gyerekek... az nehezti meg az letet. - Bizony, gy van - mondta Vuillaume-n. - Ha mg egy gyereknk szletik, ht nemigen boldogultunk volna... Gondoljon csak vissza, Jules, mit mondtam, mikor Marie-t maghoz adtam: egy gyerek, s nem tbb, mert klnben haragban lesznk!... Csak a munksnp olyan szapora, mint a nyl, nluk sorra szletnek a gyerekek, eszkbe sem jut, hogy ez milyen kltsget jelent. Igaz, aztn hagyjk a gyerekeiket kint csatangolni, valsggal undorodom, mikor az utcn ilyen gyerekcsordt ltok. Octave Marie-t figyelte, azt hitte, hogy a knyes tma fejtegetsre megint elpirul majd. De a fiatalasszony arca most nem vltott sznt, gyermeki nyugalommal helyeselte mindazt, amit az anyja mondott. Octave hallra unta magt, nem tudta, hogyan menekljn innen, gy tltttk ezek az emberek a dlutnjukat a jghideg kis ebdlben: ritkn szltak, nagy nehezen, egyegy szt, s akkor is csak sajt gyeikrl beszltek. Mg egy dominjtszmra sem voltak hajlandk. Nagyokat hallgattak; a hziakat azonban ez egy cseppet sem feszlyezte, st mintha szksgk lett volna arra, hogy jl megrgjk gondolataikat. Vuillaume-n most kifejtette elveit: - nnek mg nincs gyermeke? No, majd ennek is eljn az ideje... , a gyermek nagy felelssg, fknt az anynak! Mr negyvenkilenc ves voltam, mikor a lnyom megszletett, szerencsre ebben a korban az ember mr tudja, mihez tartsa magt. Egy figyermek mg hagyjn, feln az, ha nem is trdnek vele, de egy lny! n szerencsre nyugodt vagyok, hogy megtettem a ktelessgemet... bizony megtettem! Ezutn kurta mondatokban ismertette nevelsi elveit. F a becslet. Sz sem lehet arrl, hogy egy lnygyermek a lpcshzban hancrozzk, mindig szem eltt kell tartani, mert a kislnyok folyton rosszban trik a fejket. Ajtk, ablakok szorosan zrva legyenek, nehogy az let csnya dolgai befrkzzenek a lnyos hzba. Az utcn soha nem szabad elengedni a lenygyermek kezt, r kell szoktatni arra, hogy lessse a szemt, nehogy csnya dolgokat lsson. Ami meg a vallst illeti, ht ebbl ppen annyit, amennyit az erklcs megkvn. Aztn
42

ha feln a lny, tantnt kell fogadni mellje, nem szabad intzetbe adni, mert az rtatlanokat ott megrontjk, de mg otthon is gyelni kell, hogy mit tanul, titkolni kell eltte mindazt, amirl nem szabad tudnia, el kell rejteni elle az jsgokat, ez ugye termszetes, kulcsra kell zrni a knyvszekrnyt. - Egy lny sohasem tudhat elg keveset - jelentette ki befejezsl az anya. Marie, mg az anyja beszlt, rvetegen bmult a semmibe. Maga eltt ltta a Duranti utcai szigor otthont, a szk szobkat, ahol mg azt sem engedtk meg neki, hogy kiknykljn az ablakba. Felntt lny korban is gyermekknt kezeltk, tilalmakkal vettk krl, melyekbl alig rtett valamit, az anyja nha egsz sorokat betintzott a divatlapban, s Marie mindig elpirult, ha egy-egy ilyen feketll sor tltt a szembe. A tanknyveibl sem tanulhatott meg akrmit, s a tantnk is zavarba jttek, mikor olyasmit krdezett, amire a kihagyott rszbl kaphatott volna feleletet. Egybknt nyugalmas gyermekkora volt, gy ntt fel, mint veghzi nvny, akrha ber lomban lne, melyben a mindennapi szavak s cselekedetek valami naiv s csacska rtelmezst kapnak. s mg most is, mikor semmibe vesz pillantssal emlkezett, gyermetegen mosolygott; a hzassgtl sem lett okosabb. - Akr hiszi, akr nem - mondta Vuillaume -, a lnyom tizennyolc ves korban mg nem olvasott egyetlenegy regnyt sem... Ugye, Marie? - Igen, papa. - Van nekem egy nagyon szp kts George Sand-regnyem - folytatta Vuillaume. - Marie frjhezmenetele eltt pr hnappal elhatroztam, megengedem neki, hogy elolvassa, br az anyja nemigen akarta. Az Andr igazn nem rtalmas knyv, csupa idealizmus, igazn llekemel... n igazn a liberlis nevels hve vagyok. Az irodalomnak is megvan a maga haszna... Ez a knyv rendkvli hatst tett a lnyomra. jszaka lmban srt, ez bizonytja, hogy a mzst csak a romlatlan llek rti meg igazn. - Hiszen olyan szp knyv! - susogta a fiatalasszony csillog szemmel. De mikor Pichon kzelebbrl is kifejtette elmlett: hogy a lnyoknak nem szabad regnyt adni a kezkbe, csak akkor olvashatnak, ha mr frjhez mentek, Vuillaume-n ingatta a fejt, maga sohasem olvasott, s nagyon jl megvolt nlkle. Ezutn Marie beszlt arrl, hogy milyen magnyos. - Istenem, nha kezembe fogok egy knyvet. Mindig Jules vlasztja ki a Choiseul kzi klcsnknyvtrban... Ha legalbb zongorzni tudnk! Octave mr j ideje gy rezte, hogy neki is mondania kell valamit. - Hogyan lehetsges ez, asszonyom? Nem zongorzik? - csodlkozott. Egy pillanatra zavar tmadt. Vuillaume-k szerencstlen vletlenek sorozatrl beszltek, nem akartk bevallani, hogy sajnltk a pnzt lnyuk zenetantsra. A vgn aztn Vuillaume-n azt erstgette, hogy Marie mr egszen kicsiny korban jl nekelt, nagyon sok szp dalt tudott, mihelyt hallott egyet, mris megjegyezte. Azutn egy spanyol dalt emlegetett, ami arrl szlt, hogy egy rabn hogyan siratja a kedvest. Marie ezt a dalt kislny korban olyan rzssel adta el, hogy mg a legkemnyebb szv embernek is knny szktt a szembe. De Marie-t ez nem vigasztalta meg. A szomszd szoba fel fordult, ahol a kislnya aludt, s kiszaladt a szjn: - Eskszm, hogy Lilitte megtanul zongorzni, mg ha rmegy az utols fillrem is!

43

Vuillaume-n szigoran rszlt: - Elbb azon trd a fejedet, hogy gy neveld, ahogyan mi neveltnk tged. n sem ellenzem a zent, hiszen kifejleszti a finom rzseket. De mindennl fontosabb, hogy szemmel tartsd a lnyod, ne engedd, hogy brmi is megrontsa, arra trekedj, hogy megrizze tudatlansgt... Vuillaume-n ismt rkezdte. Mg jobban hangslyozta a valls fontossgt, megmondta, hogy havonta hnyszor kell gynni, mely napokon kell felttlenl mist hallgatni, mr csak az illendsg miatt is. Octave mr nem brta tovbb, azt mondta, tallkozja van valakivel, ezrt is indult el hazulrl. A feje kbult az unalomtl, ltta, hogy a beszlgets gy folytatdna akr estig. Meneklsszeren tvozott, Vuillaume-k s Pichonk tmjk csak egyms fejt azzal, amit - egy cssze kvt szrcslgetve - minden vasrnap jra meg jra elmondanak. Amikor elksznt a hziaktl, Marie, nem tudni, mirt, megint csak elpirult. Octave ezentl vasrnaponknt mindig meggyorstotta lpteit, ha Pichonk ajtaja eltt ment el, fknt ha meghallotta Vuillaume-k kimrt hangjt. Egybknt minden gondolatt lekttte Valrie meghdtsnak terve. gy rezte, hogy Valrie kacrkodik vele, hiszen lngol pillantsokat vet r, br ugyanakkor rthetetlenl tartzkod. Octave egyszer gy rendezte, hogy sszetallkozzk az asszonnyal a Tuilrik kertjben. Valrie akkor is egszen kzmbs maradt, az elz napi viharrl beszlt, s Octave most mr vgleg azt hitte, hogy az asszony szenvtelensge rdngs ravaszsgot takar. Tovbb leselkedett r a lpcshzban, leste a pillanatot, mikor juthat be vgre Valrie laksba. Elhatrozta, ha egyszer mr bent lesz, ht nem sokat teketrizik. Mostanban, ha Marie-val tallkozott, a fiatalasszony mindig elpirult s rmosolygott, j szomszdknt dvzltk egymst. Egyik dleltt Gourd megkrte Octave-ot, hogy vigyen fel Pichonknak egy levelet, ne kelljen neki megjrni a ngy emeletet. A fiatalember bement Pichonnhoz, aki javban bajldott a kis Lilitte-tel. A kislnyon csak egy ing volt, s Marie ppen a kerek asztalra akarta ltetni, hogy felltztesse. - No, mi baj van? - krdezte Octave. - Nem brok a kicsivel! - felelte Marie. - Nygs volt, n meg elkvettem azt a butasgot, hogy levetkztettem. Most meg kptelen vagyok felltztetni! Octave csodlkozva nzte. Az asszony kifordtott meg jra visszafordtott egy szoknycskt, kapcsokat keresglt, magyarzkodott: - A frjem mindig segt felltztetni a kicsit, mieltt elmegy hazulrl... gy egyedl nem igazodom ki ezeken a holmikon. gy idegest, gy bosszant... A gyermek kzben nyilvn elunta a vrakozst, flt Octave-tl, kaplzott, hanyatt vgta magt az asztalon. - Vigyzzon - kiltott fel Octave -, mg leesik! Marie teljesen elvesztette a fejt. Rmlt volt, mintha csak flne hozznylni a kicsi meztelen testhez. Olyan szzies mulattal nzett r, mintha maga sem hinn, hogy szlte ezt a gyermeket. Attl is flt, hogy gyetlenl nyl hozz, kicsit borzongott is a meztelen test rintstl. Octave nyugtatgatta, segtett neki, vgl aztn egytt ltztettk fel a kislnyt. - Ugyan mit csinl majd, ha egy tucat gyereke lesz? - krdezte nevetve Marie-t. - De ht neknk egyltalban nem lesz tbb gyereknk! - felelt az asszony riadtan. Octave trflkozott: ne nagyon fogadkozzk, egykettre megtrtnhet m, hogy megint csak gyereket vr!
44

- Nem, nem - erstgette Marie. - Hiszen hallotta, mit mondott a mama a mltkor. Megtiltotta Jules-nek... , maga nem ismeri a mamt, vge-hossza nem volna a perlekedsnek, ha mg egy gyereknk szletne. Octave-ot mulattatta, hogy fiatalasszony ilyen fesztelenl beszlget errl a krdsrl. Tovbb krdezgetett, de Marie egyltaln nem jtt zavarba. vgl is azt teszi, amit a frje kvn. Termszetesen szereti a gyerekeket, s ha a frje azt akarn, hogy tbb gyerekk legyen, igazn nem ellenkezne. Anyja parancsait mgis kszsgesen fogadta, ltszott rajta, hogy szunnyad niessgt mg nem rzta fel az anyai rzs. A kis Lilitte-tel gy foglalkozott, mint a hztartsval: ktelessgbl. Amikor mr elmosogatott, s hazahozta a kicsit a levegrl, a nap htralev rszt bgyaszt semmittevssel tlttte, mint lny korban, vrszegny brndokat sztt az rmrl, ami egyre ksett. Meglepdtt, mikor Octave azt mondotta, hogy nyilvn sokat unatkozik, hiszen mindig egyedl van. Nem, sohasem unatkozik, a nap valahogyan mindig elmlik; mikor lefekszik, nem is tudja, mit csinlt egsz nap. Vasrnap meg nha elmegy valahova a frjvel, idejnnek a szlei, vagy olvasgat. Reggeltl estig olvasna, ha nem fjdulna meg tle a feje, hiszen most mr mindent szabad olvasnia. - Csak az a kr - mondta -, hogy a Choiseul kzi klcsnknyvtrban nincs meg semmi, amit szeretnk... J volna jra elolvasni az Andr-t, hiszen elszr is gy meghatott. De ht ppen ezt a ktetet lopta el valaki... A papa meg nem hajland a sajtjt klcsnadni, fl, hogy Lilitte kitpi belle a kpeket. - Ezen segthetnk - mondta Octave. - Campardonknl minden George Sand-ktet megvan... Elkrem magnak az Andr-t. Marie elpirult, szeme csillogott. Octave igazn nagyon kedves. s mikor a fiatalember tvozott, Marie gy maradt ott Lilitte mellett, mint ms dlutnokon, lbe tett kzzel, gondolatok nlkl. Varrni nem szeretett, inkbb horgolt, de ezzel sem kszlt el soha, kzimunkja hol itt, hol ott hevert. Octave mr msnap elhozta Marie-nak a knyvet. Br vasrnap volt, Pichon mgsem volt otthon, egyik felettesnl tett udvariassgi ltogatst. Marie-n most nem hziruha volt, mert elzleg valahol a szomszdban jrt, s Octave, miutn azt hitte, hogy vallsos, kvncsisgbl megkrdezte, taln bizony misrl jn? Marie nemmel felelt, s elmondta, hogy mieltt frjhez ment, anyja rendszeresen vitte mist hallgatni. A misehallgats szokss vlt nla, s frjhezmenetele utn mg fl vig jrt templomba, de rksen flt, hogy elksi a mist. Azutn, maga sem tudta, mirt, nhny elmulasztott mise utn egszen elmaradt a templombl. A frje gylli a papokat, az anyja meg most egy szt sem szl neki a templomba jrsrl. Octave krdse azonban mgis megmozgatott valamit a fiatalasszonyban, mintha mindennapjainak kba kznye alatt bredezni kezdene valami. - Tulajdonkppen el kellene mennem a Saint-Roch kpolnba valamelyik dleltt - mondta. Mgiscsak hinyzik, ha az ember abbahagy valami megszokott dolgot. s a nagyon reg szlk ksei gyermeknek szntelen arcn fjdalmas sajnlkozs tkrzdtt, mintha vgydva gondolna egy msfajta letre, hajdani brndjainak vilgra. Semmit nem tudott titkolni, finom vons, betegesen ttetsz arca minden gondolatt elrulta. Elrzkenylt, szinte kzvetlensggel szortotta meg Octave kezt. - Nagyon boldog vagyok, hogy elhozta nekem ezt a knyvet! Jjjn t holnap vacsora utn, akkor visszaadom, s elmondom majd, hogy most hogyan hatott rm... Mulatsgos lesz, ugye?

45

Octave, mikor elment, azt gondolta magban, hogy mgsem rdektelen teremts ez a kis asszony. Szl majd Pichonnak, kioktatja kicsit, hogy foglalkozzk tbbet a felesgvel, egsz biztosan erre van szksge az asszonyknak. Msnap ssze is tallkozott Pichonnal, aki ppen indult hazulrl. Octave elksrte, nem bnta, hogy negyedrs ksssel rkezik majd a Hlgyek rmbe. Pichon azonban mg a felesgnl is lmosabb termszetnek ltszott, apr rgeszmi voltak, most is csak azzal trdtt, hogy a cipje be ne piszkoldjk a locspocsban. Lbujjhegyen jrt, szakadatlanul a fnk-helyettesrl beszlt. Octave, akit ebben a dologban igazn barti szndkok vezettek, vgl is otthagyta Pichont a Saint-Honor utca sarkn, de elbb azt tancsolta neki, hogy Marie-t vigye gyakran sznhzba. - Ugyan mirt? - krdezte Pichon elkpedten. - Jt tesz az az asszonyoknak. Utna kedvesebbek. - Komolyan gondolja? Meggrte Octave-nak, hogy gondolkozik a dolgon, tment az utca tls oldalra, rmldzve figyelte a kocsikat, mintha lete legnagyobb flelme az volna, hogy valamelyik sarat freccsent r. Ebd utn Octave bekopogott Pichonkhoz, hogy visszakrje a knyvet. Marie az asztalra knyklve olvasott, kzben kt keze fsletlen hajval jtszott. ppen megebdelt, csak egy tojst sttt, meg sem tertett magnak; a plh rntottast oda volt lkve az asztalon sszevissza doblt eveszkzk kz. Lilitte-re nem is gondolt az anyja, a gyerek elaludt a padln, arca krl egy sszetrt tnyr cserepei hevertek. - Nos, hogy tetszik? - krdezte Octave. Marie nem vlaszolt azonnal. Mintha csak most kelt volna fel, mg rendbe sem hozta magt, pongyoljrl hinyoztak a fels gombok, nyaka fedetlen volt. - Alig szz oldalt olvastam - mondta vgl. - Tegnap itt voltak a szleim, nem jutott idm. A hangja fradt volt s keser. Kislny korban arrl lmodozott, hogy egy erd mlyn l majd. brndjaiban szerepelt egy vadsz, aki krtjt fjva kzeledik, odar, letrdel eltte. Mindez valahol messze, messze trtnik, egy erdei tisztson, ahol nemes rzsk virtanak. A vadsz meg sszehzasodnak, ott maradnak az erdben, mst sem tesznek, csak stlnak a virgok kztt; nagyon boldog lesz, minden vgya teljesedik. Frje mindig gyengd lesz, mindig a lbai eltt hever. - Ma dleltt beszlgettem a frjvel - mondta Octave. - Maga, asszonyom, nem jr el eleget hazulrl, s ezrt rbeszltem t, hogy vigye magt sznhzba. De Marie spadtan borzongott s fejt rzta. Hallgattak. Az asszony mintha csak most bredt volna r, hogy nem az erdei tisztson, hanem laksnak levegtlen, bartsgtalan ebdljben van. Jules mogorva kpe hirtelen rnykot vetett a vadszra, a romncok hsre, pedig a tvoli krtsz mg mindig a flben csengett. Nha felfigyelt: htha most rkezik. A frje sohasem fogta tenyere kz a lbt, hogy megcskolja, s soha-soha nem mondta neki trden llva, hogy imdja. Pedig Marie szerette a frjt, csak magban csodlkozott, hogy a szerelemben nem tall tbb rmet. Most a knyvrl beszlt: - Tudja, szinte elll a llegzetem, mikor egy regnyben olyan rszhez rek, ahol a szereplk szerelmet vallanak. Octave lelt. Nevethetnkje tmadt, semmi rzke sem volt az rzelmeskedshez.

46

- n bizony nem trdm a szavakkal - mondta. - Ha az ember szerelmes valakibe, legjobb, ha mindjrt be is bizonytja. Marie azonban, gy ltszik, nem rtette meg, csak nzett. Octave most a knyv fel nylt, gyhogy a keze az asszony kezt rintette, elrehajolt, hogy a lapok kz nzzen: meleg lehelete a pongyola kivgsn t az asszony vllt rte, de Marie hideg maradt. Octave felllt, lenzte az asszonyt, ugyanakkor sznakozott is rajta. Amikor kifel ment, Marie mg odaszlt neki: - Nagyon lassan olvasok, csak holnapra fejezem be... Csoda rdekes lesz! Este nzzen majd be! Octave-nak semmi terve nem volt az asszonnyal, most mgis dhs volt. Valami szokatlan rokonszenvet rzett a fiatal hzaspr irnt, s szinte elkesertette, hogy olyan butn lnek. Hatrozottan kedve tmadt, hogy segtsen rajtuk, ha nem is akarjk: elvihetn vacsorzni, itatn mindkettjket, milyen mulatsgos lenne egyms karjaiba tasztani ket! Octave nem adott volna klcsn senkinek mg tz frankot sem, de amikor gy rjtt a jsgroham, boldogan szrta a pnzt, hogy kt szerelmest sszehozzon, hogy boldogg tehesse ket. A kis Pichonn hvssge Valrie tzes lnyt juttatta Octave eszbe. Valrie-nek biztosan nem kellene msodszor is a nyakba lehelnie... Egybknt gy rezte, hogy Valrie lassan kegyeibe fogadja: egyik nap, mikor az asszony eltte ment a lpcsn, Octave a lbt nzte, s megkockztatott egy bkot. Valrie nem haragudott meg. Vgre elrkezett a rg vrt alkalom, ppen azon az estn, mikor Marie-hoz igyekezett, hogy majd kettesben beszlgetnek a regnyrl, mert a frj csak egsz ksn jn haza. Octave nem ment be Marie-hoz, inkbb jrklt egyet, cseppet sem vgydott erre az irodalmi lvezetre. Tz ra tjt mgis rsznta magt, hogy hazamegy. Az els emeleti lpcshzban Valrie cseldlnyval tallkozott, aki rmldzve szlt neki: - Az asszonyom idegrohamot kapott, az r nincs itthon, a szemkzti lakk meg sznhzban vannak... Nagyon krem, jjjn be velem. Egyedl vagyok, nem is tudom, mihez kapjak. Bementek Valrie szobjba. Az asszony mereven hevert egy karosszkben. A cseldlny felbontotta a fzjt, nyitott blzbl kiltszott a melle. A roham egybknt hamarosan megsznt. Valrie felnzett, meglepdtt, hogy Octave-ot ltja, de nem jtt zavarba, gy viselkedett, mintha az orvos lenne ott. - Krem, ne haragudjk - suttogta elfl hangon. - A lny csak tegnap jtt hozznk, azrt vesztette gy el a fejt. Octave-ot feszlyezte, hogy Valrie teljes nyugalommal veszi le eltte a fzjt, s zavartalanul igazgatja a ruhjt. llva maradt, magban fogadkozott, hogy nem tvozik innen, csak gy, minden tovbbi nlkl, lelni mgsem mert. Valrie kikldte a cseldlnyt, aki szemmel lthatan idegestette, majd a nyitott ablakhoz ment, tele tdvel szvta magba a berad hideg levegt, s idegessgben nagyokat stott. Pr pillanat mlt el gy, majd beszlgetni kezdtek. Az asszony elmondta, hogy tizenngy ves lehetett, mikor elszr kapott ilyen grcsket. Most hol a karjt, hol a cspjt fogja el, Juillerat doktor belefradt, annyifle gygyszerrel prblkozott. mr beletrdtt, ez vagy ms, egyre megy; gy ltszik, teljesen egszsges ember nincs is. s mikzben bgyadtan beszlt, Octave egyre jobban felizgatta magt azzal, hogy nzte a rendetlen ruhiban rdgien ingerl asszonyt, akinek spadt, feldlt arca mintha csak egy tszerelmeskedett jszakrl rulkodna. Kibomlott frtjei sztterltek a vlln, s Octave az asszony fekete hajnak zuhataga mgtt ltni vlte a frj sznalmas, szaklltalan kpt. Hirtelen mozdulattal az asszony fel kapott, mintha egy utcalnyt akarna maghoz rntani.
47

- Mit kpzel? - trt ki Valrie-bl a meglepets. Most nzte Octave-ot, de olyan hvs, olyan nyugodt tekintettel, hogy a fiatalember valsggal megdermedt, knos-sutn hzta vissza a kezt, rezte, milyen nevetsges. Az asszony egy elfojtott, grcss sts kzben mg hozztette: - , krem, ha tudn! Vllat vont, de nem haragosan, csak gy, mint aki mr nem kpes egybre a frfival szemben, akit gy megvet, gy un. Octave, mikor ltta, hogy az asszony hevenyben megkti szoknyjt, s a cseng zsinrja fel nyl, azt hitte, hogy ki akarja dobatni. Pedig csak tet krt, forr, gyenge tet. Octave teljesen elvesztette a fejt, dadogott, elnzst krt, az ajt fel tartott. Valrie kzben ismt elnylt karosszkben, fzsan fszkeldtt, mint aki nagyon szeretne vgre aludni. Octave a lpcshzban minden emeleten megllt. Ht Valrie mgsem az, akinek kpzelte. gy ltszik, hogy hvs termszet, vgytalan, nem lzong a sorsa ellen; nehz eset, akrcsak Hdouinn, a fnknje. Vajon mirt mondta rla Campardon, hogy hisztrikus? Micsoda butasg volt, hogy az ptsz ezzel az idtlen trfval flrevezette t, enlkl soha mg csak eszbe sem jutott volna, hogy ilyesmire merszkedjk Valrie-vel szemben. Egszen megkbult ettl a histritl. Ht voltakppen mi is az a hisztria, amirl annyi sz esik? Eszbe jutott, amit Trublot mondott: az ember soha nem tudja, hnyadn ll ezekkel a hbortos nkkel, akiknek gy izzik a tekintete, mint a parzs. Octave igyekezett szrevtlenl elsomfordlni Marie ajtaja eltt, dhs volt most minden nre. De Pichonk ajtaja kinylt, s Octave megadta magt. A kormos lmpa fnye csak gyren vilgtotta meg a keskeny szobt s Marie-t, aki ott llt, vrta Octave-ot. Lilitte blcsjt az asztal mell hzta, a srgs fny az alv gyermekre vilgtott. Az asztalon, amelyet ma mg nyilvn egyszer sem szedtek le, ott hnydtak az ebd s a vacsora maradvnyai: egy tnyron retekvgek, mellette a becsukott knyv hevert. - Elolvasta mr? - krdezte Octave, aki nem rtette, hogy az asszony mirt nem szlal meg. Marie arca duzzadt volt, mintha mly lombl bredt volna, kbultan, ttovn mondta: - Igen, igen! , egsz nap a knyvet bjtam, a fejemet sem emeltem fel... Mikor ez rm jn, azt is elfelejtem, hogy hol vagyok... A nyakam szinte belemerevedett. Nem is mondott tbbet a knyvrl, kimerlt volt, hangja elfulladt a felindulstl. Mg a csontjai is fjtak, gondolatai sszevissza kavarogtak az olvasmny hatsra. Flben tvoli krtsz csengett, rzelmes szerelmi brndjainak, a romncok hsnek krtje hvogatta. Azutn tmenet nlkl kzlte, hogy reggel a Saint-Roch templomban volt a kilencrs misn. Sokat srt, gy rezte, a valls minden sebre rt ad. - Most jobban rzem magam - mondta mly shajjal, s megllt Octave eltt. Mindketten hallgattak. Az asszony rtatlanul mosolygott a frfira. Octave elnzte kifejezstelen arct, ritks hajt, mg soha nem ltta ennyire jelentktelennek Marie-t. Az asszony csak nem vette le tekintett Octave-rl; egyszerre elspadt, megingott, Octave utnakapott, hogy estben felfogja. - Jaj, istenem, jaj, istenem - zokogta Marie. Octave zavarban volt, tovbbra is tkarolva tartotta az asszonyt. - J lenne, ha inna egy kis hrsfatet... a sok olvasstl van az egsz.

48

- Igen, gy fjt a szvem, olyan egyedl reztem magam, mikor vgeztem a knyvvel... Milyen j maga, Mouret r! Ha nincs mellettem, jl megtttem volna magam. Octave krlnzett, hogy hova ltethetn le Marie-t. - Ne rakjak tzet? - , nem, ksznm, bepiszkoldna a keze... szrevettem m, hogy mindig kesztyt hord. s mintha csak elakadna a szvverse ettl a kedves gondolattl, mintha lmodna, gyetlen cskot lehelt Octave fel, ajka a fiatalember flt rintette. Octave-ot megdbbentette ez a csk. A fiatalasszony ajka jghideg volt. De amikor Marie teljesen elernyedve borult a vllra, Octave-ban hirtelen vgy lobbant fel, s be akarta vinni a hlszobba. Ez a nyers kzeleds azonban rdbbentette a fiatalasszonyt, hogy mit is tett, szemrme fellzadt az erszak ellen, vdekezett, az anyjt szlongatta, de eszbe sem jutott a frje, aki brmelyik pillanatban hazatrhet, vagy a kislnya, aki ott aludt mellette. - Ne! Igazn ne! Ne!... Ezt nem szabad... Octave meg trelmetlenl hajtogatta: - Nem tudjk meg! Nem mondom el senkinek! - Jaj, nem!... Ezzel elrontja az egszet, pedig olyan boldog voltam, hogy magra rtalltam... higgye el, magnak sem lenne j, igazn nem... s n mindig gy kpzeltem... Octave nem okoskodott tovbb, srtett frfihisga elgttelre vgyott, s csak magban mormolta: Elbnok n veled! s minthogy Marie nem engedte magt beljebb vonszolni, durvn leszortotta az asztal sarkra; az asszony megadta magt. Octave magv tette az ottfelejtett tnyr s a knyv kztt, amely egy mozdulatuktl a padlra esett. Az ajt mg csak be sem volt tve, a lpcshzban most is nneplyes csend uralkodott. Lilitte bksen aludt a blcs kisprnjn. Nem volt egyms szmra semmi mondanivaljuk, mikor fellltak, s rendetlen ruhikat igazgattk. Az asszony gpiesen a blcshz ment, megnzte a kislnyt, majd felemelte az asztalrl a tnyrt, azutn megint csak letette. Octave hallgatott, jmaga is knyelmetlenl rezte magt, ez a kaland igazn vratlan volt. Eszbe jutott, hogy csupa bartsgbl kzelebb akarta egymshoz hozni Marie-t s a frjt. Vgl is, mikor mr a hallgats valban trhetetlen volt, mikor mr mgiscsak kellett valamit mondania, dnnygve szlalt meg: - Ht mg az ajtt sem csukta be? Marie a lpcshz fel pillantott, s zavartan mondta: - Csakugyan, nyitva volt. Vontatottan mozgott, arckifejezse undorrl beszlt. Octave most gy rezte, hogy nem volt valami nagy hstett megszerezni ezt az asszonyt, aki magnyossgban olyan vdtelen volt, s mghozz buta is. Neki sem telhetett nagy rme az egszben. - , a knyv meg leesett - mondta Marie, s lehajolt rte. A knyvtbla egyik sarka begrblt. Ez most valsgos megknnyebbls volt szmukra, mert volt mirl beszlnik. Marie-t szemmel lthatlag nagyon bntotta a dolog. - Nem tehetek rla... ltja, hogy mg be is ktttem, nehogy bepiszkoldjk... gy ltszik, lelktk... igazn nem akarattal csinltuk.

49

- Ht itt volt? - krdezte Octave. - szre sem vettem... n persze nem trdnk vele, de Campardon gy vigyz a knyveire! Egymsnak adogattk, megprbltk kiegyenesteni a begrblt sarkot. Kezk egymshoz rt, de nem reztek semmit. Azutn a szp George Sand-ktetet rt baleseten tprengve, egszen nekikeseredtek. - Ennek csak rossz vge lehetett - jelentette ki Marie knnyezve. Octave ktelessgszeren vigasztalgatta. Majd kitall valamit, s Campardon csak nem harapja le a fejt. Most, hogy el kellett egymstl ksznnik, megint csak zavarba jttek. Legalbb pr kedves szt szerettek volna vltani, de a tegezdsre csak nem jrt r a nyelvk. Szerencsre lptek hangja kzeledett, a frj jtt felfel. Octave nem szlt, tkarolta az asszonyt s szjon cskolta. Marie kszsgesen nyjtotta az ajkt, ami, akrcsak az elbb, most is jghideg volt. Amikor Octave vatos lptekkel a szobjba ment, s levetette felltjt, magban megllaptotta, hogy gy ltszik, Marie sem szereti az ilyesmit. De ht akkor mit akart? Mirt esett csak gy, akrkinek a karjba? Ht igen, a nk egszen rthetetlenek. Msnap Marie ppen akkor lpett be Campardonkhoz, mikor Octave ebd utn, mr ki tudja hnyadszor, magyarzgatta, hogy milyen gyetlenl bnt a Sand-ktettel. A fiatalasszony Lilitte-et vitte a Tuilrikba, s megkrdezte, nem bznk-e r Angle-t is. Nyugodtan mosolygott Octave-ra, rtatlanul nzegette az egyik szken hever Sand-ktetet. - De mg milyen szvesen! Igazn hls vagyok rte! - mondta Campardonn. - Angle, tegyl kalapot... Ha magval van a lenyom, akkor igazn nem fltem. Marie-n most egyszer, stt gyapjruha volt, s nagyon szernyen viselkedett. A frjrl beszlt, elmondotta, hogy elz nap nthsan rkezett haza, azutn a hs rt hozta el, ami mr-mr megfizethetetlen. Mikor Angle-lel egytt elvonult, az ablakbl mindnyjan utnanztek. Marie kesztys kezvel vigyzva tolta Lilitte kocsijt, Angle meg, aki tudta, hogy figyelik, lesttt szemmel lpkedett mellette. - Igazn olyan finom teremts! - lelkesedett Campardonn. - s olyan kedves, olyan tisztessges! Az ptsz Octave vllra csapott, s kijelentette: - Ht, bartom, most lthatja, csak a csaldi nevels r valamit.

5 Aznap fogadest s hzihangverseny volt Duveyrier-knl. Octave, aki elszr volt hivatalos, tz ra tjt kszlt el az ltzkdssel. Nem volt j hangulatban, elgedetlenkedett nmagval. Mirt is rontotta el a dolgt Valrie-nl, akinek olyan nagyszer rokoni kapcsolatai vannak? s taln komolyabban kellett volna megfontolnia azt is, hogy okos-e, ha tvol tartja magt Berthe Josserand-tl. Mikzben fehr nyakkendjt megkttte, szinte elviselhetetlennek rezte, hogy Marie Pichon most is eszbe jut: mr t hnapja l Prizsban, s csak ez az egyetlen, sznalmas kalandja akadt. Knos volt ez a gondolat, valsggal szgyenkezett, rezte az ilyenfajta viszony ressgt, cltalansgt. Mikzben kesztyjt hzogatta, magban fogadkozott, hogy tbb nem vesztegeti ilyesmivel az idejt. Elhatrozta, hogy most, miutn vgre bejutott a trsasgba, nem szalasztja el a bizonyra bven knlkoz alkalmakat.

50

A folyos vgn azonban mr leselkedett r Marie. A frje nem volt otthon, s Octave knytelen volt pr pillanatra bemenni. t mg sohasem hvtk meg Duveyrier-khez, gy mg nagyobb tisztelettel gondolt az els emeleti lakk estlyeire. De egybknt sem volt irigy termszet, sem becsvgy, sem akarat nem fttte. - Vrok magra! - mondta, s cskra nyjtotta a homlokt. - Ugye, nem jn ksn, s, ugye, elmondja, hogyan szrakozott? Octave knytelen-kelletlen cskolta meg az asszony hajt. Mg most sem tegezdtek, br viszonyuk folytatdott, s Octave be-bejrt az asszonyhoz, mikor ppen megkvnta, vagy nem volt ms dolga. A csk utn vgre indulhatott lefel, az asszony thajolt a korlton, gy ksrte tekintetvel. Josserand-knl kzben valsgos drma jtszdott le. Josserand-n abban remnykedett, hogy Duveyrier-k estlye - ahova k is hivatalosak - dnt fordulatot hoz Berthe s Auguste Vabre hzassgnak gyben. Vabre, akit mr kt hete ugyancsak ostromoltak, mg mindig nem hatrozta el magt, nyilvn ktsgek gytrtk a hozomny miatt. Josserand-n, hogy dlre vigye a dolgot, rt a btyjnak, bejelentette neki a hzassgi tervet, s emlkeztette az greteire. Azt remlte, hogy gy kicsikarhat Bachelard bcsibl egy-kt olyan mondatot, ami hasznra vlhat az gynek. Kilenc ra tjt az egsz csald kszenltben llt az ebdlben, a klyha krl. ppen indulni akartak, mikor Gourd felhozta Bachelard levelt, ami az utols kzbests ta ottfelejtdtt Gourd-n tubkos szelencje alatt. - Na vgre! - mondta Josserand-n, s feltpte a bortkot. Az apa s a kt lny szorongva figyeltk, mg a levelet olvasta. Adle, aki segtett rninek az ltzkdsnl, most is krlttk csetlett-botlott, az asztalt szedte le, amelyen mg ott hnydtak a vacsoraednyek. Josserand-n egszen belespadt, mire a levl vgre rt. - Semmi, megint semmi. Egyetlen hatrozott szt sem r - hebegte. - Csak annyit, hogy majd megltja... ksbb, mikor mr hzassgra kerl a sor... s mg van kpe azt rni, hogy azrt nagyon szeret bennnket... Micsoda utols frter! A frakkba ltztt Josserand leroskadt a szkre. A kt lny elhlve szintn lelt. Mint mindig, az egyik most is az unalomig viselt kk, a msik meg a rzsaszn ruhban, amit megint csak talaktottak kicsit. - Hnyszor megmondtam mr, hogy Bachelard csak kihasznl bennnket... soha nem kapunk tle egyetlen garast sem... - mormolta az apjuk. A vrs estlyi ruhjt visel Josserand-n llva maradt, jbl elolvasta a levelet, azutn kitrt: - Ezek a frfiak!... Az ember azt hihetne, hogy ez mr belehlylt a kicsapongsokba. Sz sincs rla! Soha nincs jzan esznl, de mindjrt rsen ll, ha pnzrl beszlnek neki... Ezek a frfiak! A lnyai fel fordult, nekik sznta a sznoklatot. - Ht ezrt nem rtem, hogy mirt vagytok gy megveszve a frjhez mensrt... Majd ha gy torkig lenntek, mint n vagyok!... Mg vletlenl sem akad olyan frfi a vilgon, aki csak magatokrt szeretne benneteket, s alkudozs nlkl nyitn ki a pnztrcjt. A milliomos

51

nagybcsi hsz ven t tmeti magt nlunk, de hozomnyt... azt mr nem adna az unokahgnak! A frjek meg lhetetlenek! Igen, igen, hiba is bmul! lhetetlenek! Josserand megadan hajtotta le a fejt. Adle kzben sszeszedte az ednyeket, mintha nem is hallana semmit. Josserand-n haragja egyszeriben rzdult. - Mit lbatlankodik itt? Mit hallgatzik?... Jobb lesz, ha megy a konyhba, vagy velem gylik meg a baja! Azutn levonta a tanulsgot: - Minden ezekrt a rongy frfiakrt trtnik. Neknk meg mi jut? Legfeljebb megszorongatnak bennnket, ha rkerl a sor... Jegyezztek meg alaposan... nem rdemelnek ezek mst, mint hogy az ember jl kihasznlja ket!... Hortense s Berthe blogattak, mint akik alaposan megszvlelik a tancsokat. Az anyjuk mr rgen meggyzte ket, hogy a frfiak alacsonyabb rend lnyek, csak arra jk, hogy hzasodjanak s fizessenek. Egy ideig csend volt. Az ebdl fsts levegjt llott telszag jrta t, Adle mg nem szedte le egszen az asztalt. Josserand-k estlyi ruhban, zilltan s csggetegen ldgltek; megfeledkeztek Duveyrier-k hangversenyrl, sorozatos kudarcaikon rgdtak. A szomszdos szobbl thallatszott Saturnin horkolsa. A fit ma este korn gyba knyszertettk. Berthe trte meg a csendet: - Ht akkor ennek mr fuccs... Levetkzznk? De Josserand-nt egyszeriben ismt megszllta a tettvgy. Hogyhogy? Levetkzni? Ugyan mirt? Ht taln nem gncstalan emberek k? Taln bizony egy Josserand lnyt eljegyezni nem ppen akkora tisztessg, mint brki mst eljegyezni? Mg ha belepusztul, akkor is meglesz ez a hzassg! s mris kzlte, hogy kinek mi lesz a szerepe: a kt lnynak meghagyta, hogy nagyon kedvesek legyenek Auguste-hz, ne tgtsanak, mg ki nem mondja a dnt szt. Josserand-nak jutott a feladat, hogy meghdtsa az reg Vabre-t s Duveyrier-t. Rparancsolt, hogy beszljen mindig az szjuk ze szerint, mg ha nem is kpes felfogni, hogy voltakppen mirl van sz... Jmaga majd mindenen rajta tartja a szemt, magra vllalja a nket, jl rt ehhez, egykettre az kezre jtszik majd mindegyik. Azutn kicsit elgondolkodott, mg egyszer krlnzett az ebdlben, mintha csak attl tartana, hogy ottfelejt egy fontos fegyvert. Marcona kpet vgott, mintha gyilkos csatba vezetn a lnyait, s szilrd hangon adta ki a parancsot: - Induljunk! Indultak. Amint lefel lpdeltek az nneplyes lpcshzban, Josserand-t balsejtelmek knoztk, gy rezte, hogy a tisztessges ember szigor lelkiismeretvel nehezen sszeegyeztethet dolgokra kszl. Mire lertek Duveyrier-khez, ott mr annyian voltak, hogy mozogni is alig lehetett. A hatalmas zongora egszen elfoglalta a fogadszoba egyik falt, vele szemben, sorba rakott szkeken ltek a hlgyvendgek, mintha csak sznhzban volnnak; az ebdl s a kisszalon nyitott ajtajban meg a fekete frakkos urak csoportosultak. A csillr s a falikarok, meg a konzolokra helyezett hat lmpa vakt nappali fnyt rasztott. A falak fehr-arany csillogst a btor- s fggnykrpitok selymnek vrs szne mg jobban hangslyozta. Meleg volt, a legyezk temes mozgsa meg-meglibbentette a meztelen vllak nehz szagt.

52

Duveyrier-n ppen most lt zongorhoz. Josserand-n egy kzmozdulattal, mosolygsan krte, hogy ne zavartassa magt. Lenyait a frfiak kztt hagyta, maga meg elfogadta a Valrie s Juzeurn kztt felknlt helyet. Josserand a kisszalonba ment. Itt szundiklt megszokott helyn, az egyik pamlag sarkban, az reg Vabre, a hztulajdonos. A kisszalonban csoportba verdve llt Campardon meg Thophile s Auguste Vabre, Juillerat doktor s Mauduit abb: az ebdl tls vgn Trublot s Octave csorgott, a zene ell meneklve megint egymsra talltak. Kzel hozzjuk a magas, sovny Duveyrier lldoglt. A frakkos vllak felett nzett be a fogadszobba, s le nem vette tekintett a felesgrl, aki mr csak arra vrt, hogy vgre csend legyen. Duveyrier frakkja gomblyukban a becsletrend apr, gondosan megkttt szalagjt viselte. - Pszt! Pszt! Csendet krnk - buzglkodtak nhnyan. Duveyrier-n rzendtett Chopin egyik rendkvl nehz nocturnjra. Magas, szp asszony volt, pomps vrs hajkoronval, hosszks arca mindig spadt s hvs. Szrke szemnek tekintete csak a zentl lobbant lngra, csak ez keltett benne hatrtalan szenvedlyt, csak a zennek lt, teste-lelke berte vele. Duveyrier kitartan nzte, de mr az els temek utn idegesen sszeszortotta szjt, s htrbb hzdott az ebdlbe, hegyes lln s ferde vgs szemben is bktlensg, kesersg tkrzdtt. Borotvlt arcra nagy, vrs foltokat festett a beteg vr s a fktelen kjvgy. Trublot, aki egsz id alatt figyelte, most kzmbsen megjegyezte: - Nem szereti a zent. - Ht bizony n sem - vlaszolt Octave. - !... Magnl ez nem olyan nagy baj... Tudja, bartom, ennek a Duveyrier-nek minden lpst szerencse ksrte. Nem volt tehetsgesebb az tlagnl, de mindenki tolta a szekert. Rgi polgri csaldbl szrmazik, az apja trvnyszki elnk volt. Ahogy elvgezte a jogot, mindjrt az gyszsgre kerlt. Utna kineveztk helyettes brnak Reimsbe, majd a prizsi els fok brsghoz kerlt, kitntetst kapott, s mg nem volt negyvent ves, amikor a fellebbviteli brsg tagja lett. Ez aztn valami, ugye? De a zent, azt nem szereti. letnek tka a zongora. Hja, mindenben nem lehet szerencss. Clotilde kzben jtszott, s rendkvl knnyen oldotta meg a darab technikai nehzsgeit. Olyan biztonsgban rezte magt a zongorjnl, mint j lovas a lovn... Octave-ot csak az asszony kt keznek rdngs mozgsa rdekelte. - Nzze mr az ujjait - mondta -, egyszeren elkpeszt!... Biztos, hogy egy negyedra mlva megfjdul a keze. Trublot s Octave ezutn mr csak a nkrl beszltek, gyet sem vetettek arra, hogy a hziasszony mit jtszik. Octave zavarba jtt, mikor szrevette Valrie-t; hogyan viselkedjk most? Szljon hozz, vagy tegyen gy, mintha szre sem venn az asszonyt? Trublot ma ugyancsak fanyalgott: nincs itt egyetlen n sem, aki kedvre val volna. Octave tiltakozott, kutatan nzett a vendg hlgyek fel, s kijelentette: egszen bizonyos, hogy van kztk olyan, akit az ember szvesen elfogadna. De Trublot flnyeskedve kijelentette: - No, rajta! Csak vlasszon kzlk! Majd azutn, ha kzelebbrl megnzi, megltja, hogy igazbl milyen... Ht taln kellene magnak az ott?... Az, amelyik tolldszt visel a fejn? n bizony nem ajnlanm! De mg azt a szkt sem, ott, azt a lilaruhst; sem azt az regecskt, pedig azon legalbb van mit fogni... Mondhatom, butasg a trsasgbeli nk kztt keresglni! Sok a teketria, kevs az rm.

53

Octave csak mosolygott. Knny Trublot-nak a gazdag apjval! Neki mindenekeltt a jvjt kell biztostania, nem kvetheti szabadon a vgyait. Tndve nzegette a nket, s arra gondolt, vajon melyiket vlasztan a pnzrt s a bjairt, feltve persze, ha mdjban llna a vlaszts. Egyiket a msik utn vette szemgyre, majd hirtelen elcsodlkozott: - No lm! A fnknm! Ht jr ide? - Nem is tudta? Hdouinn s Duveyrier-n nem egykorak ugyan, de intzetbeli bartnk. Elvlaszthatatlanok voltak egymstl, jegesmedvknek csfoltk ket, mert legalbb hszfokos hideget rasztottak maguk krl. Ezek is nagyon kellemes nk, mondhatom. Na, ha Duveyrier-nek nem volna ms gymelegtje, ht megfagyhatna! Octave azonban elkomolyodott. Elszr ltta Hdouinnt estlyi ruhban. Koszorba font hajjal, meztelen karral, fedetlen vllal llt a vakt fnyrban, s Octave vgyainak megtesteslst ltta a nyugodt szpsg, ragyog s egszsges nben; gy rezte, ennl klnbet frfi nem kvnhat. Mris bonyolult tervezgetsekbe merlt, s csak a hirtelen lrma zkkentette ki lmodozsaibl. - Na, csakhogy vgre! - llegzett fel Trublot. A vendgek gratulltak Clotilde-nak. Josserand-n is odasietett, szorongatta a hziasszony kezt, a frfiak meg felszabadultan jra beszdbe elegyedtek, a hlgyek is szaporbban legyezgettk magukat. Duveyrier is elsznta magt, visszament a kisszalonba, Trublot s Octave is kvette. Kavarogtak a szoknyk, s Trublot Octave flbe sgta: - Nzzen csak jobbra... Megkezddtt m a frjfogs! Josserand-nra clzott, aki Berthe-et Auguste-re szabadtotta. Auguste ugyanis elg knnyelmen a hlgyekhez lpett, hogy dvzlje ket. Ma este nem knozta annyira a fejfjs, csak a bal szemben rzett valami fjdalmat, de flt az estly vgtl, amikor nekszmokat adnak el, mrpedig ettl mindig alaposan megfjdult a feje. - Berthe - mondta Josserand-n -, mutasd csak meg Vabre rnak azt a receptet, amit kimsoltl neki abbl a knyvbl... Ez tkletesen megszntet minden fejfjst! s miutn gy elindtotta kzttk a beszlgetst, otthagyta ket az egyik ablakmlyeds mellett. - A kutyafjt! Ha mr egyszer a gygyszereknl tartanak! - suttogta Trublot. Josserand, aki mindenkppen eleget akart tenni felesge hajnak, ott maradt a kisszalonban az idsebb Vabre mellett. Nem tudta, mihez kezdjen, mert az regr tovbb szunyklt, meg csupa tapintatbl nem merte felbreszteni. De mikor elhallgatott a zene, Vabre felpillantott. Kicsi, kvr, teljesen kopasz ember volt, dlledt, kerek szemmel, mindkt fle felett egy-egy fehr hajtincs rvlkodott; az arca vrs, ajka meg vastag volt. Josserand elszr udvariasan az egszsge irnt rdekldtt, gy kezdtek el beszlgetni. A hajdani kzjegyz, aki ngy-t beszdtmjt mindig vltozatlan sorrendben szedte el, most bevezetl Versailles-rl beszlt, ugyanis negyven ven t ott mkdtt; azutn a fiait emltette, sajnlkozott, hogy sem az idsebbik, sem a fiatalabbik nem volt elg tehetsges ahhoz, hogy tvegye az irodjt. Ez brta r arra, hogy eladja a kzjegyzsget, s csak ezutn kltztt Prizsba. Azt is elmondta, hogyan szerezte a hzt: letnek nagy esemnye volt ez az ptkezs. - Hromszzezer frankot ltem bele, krem! Az ptszem azt mondta, ragyog befektets lesz. s mi lett belle? Csak knos-keservesen jutok a pnzemhez... ht persze, hiszen mindegyik gyermekem idekltzkdtt, gondoltk magukban, hogy nekem gysem kell

54

lakbrt fizetnik. Nem is kapnk tlk soha egy garast sem, ha nem mennk rte mindig szemlyesen... Mg szerencse, hogy a munkmban vigasztalst tallok. - Mg mindig sokat dolgozik? - rdekldtt Josserand. - Szntelenl, uram! Szntelenl! - vlaszolt az reg szinte nekikeseredett lendlettel. - A munka az n letem! Meg is magyarzta, mi az nagy munkja. Tz v ta szakadatlanul a kptrlatok katalgusait bjja, s kartotkrendszerbe gyjti a killt festk nevt. Aggodalmaskodva, szinte kimerlten beszlt, elmondta, hogy egy v alatt alig tudja feldolgozni az j anyagot. Gyakran gy felhalmozdik a munka, hogy szinte sszeroskad a slya alatt. Kpzelje csak el, milyen nehezen ismeri ki magt, ha pldul egy festn frjhez megy, s ettl kezdve a frje nevn llt ki! - Soha nem lesz az n munkm befejezett egsz, ez l meg engem - dnnygte. - Ugye, n kedveli a mvszetet? - folytatta Josserand a kedveskedst. Vabre csodlkozva bmult r. - Mr hogy kedvelnm?! Semmi szksg nincs arra, hogy lssam is a kpeket. Statisztikai munkrl van sz... No de gyernk, jobb lesz, ha megyek aludni, legalbb holnap tisztbb lesz a fejem. J jszakt! Botjra tmaszkodott, amit a laksban is a keze gyben tartott, knosan vnszorogva indult kifel, mert mr a cspjt is elrte a bnuls. Josserand magra maradt, kellemetlenl rezte magt, nem sokat rtett meg abbl, amit az regr mondott, attl tartott, hogy nem lelkesedett elgg a kartotkokrt sem. A fogadszobban a vendgek egyszeriben hangosabbak lettek. Trublot s Octave az ajthoz mentek, hogy megnzzk, mi trtnt. Egy tven v krli, termetes s mg mindig szp asszony rkezett fiatal, j megjelens, komoly magatarts fiatalember ksretben. - Nocsak! Mr egytt rkeznek! - suttogta Trublot. - Ht csak rajta! Ne is zavartasstok magatokat! Dambreville-n s Lon Josserand volt a kt j vendg. Az asszony vllalta, hogy meghzastja Lont, de addig is maga mellett tartotta, sajt rmre. Most ppen mzesheteiket ltk, s ezt cseppet sem titkoltk a trsasg eltt. A lnyos mamk sszesgtak. Duveyrier-n azonban mris Dambreville-n el sietett, szvlyes volt hozz, mert toborozta nekkarba a fiatalembereket. Csakhogy Josserand-n hamarosan megfosztotta tle a hziasszonyt, Dambreville-nt pedig elhalmozta a bartsg minden jelvel, mert gy gondolta, mg szksge lehet r. Lon nhny hvs szt vltott az anyjval, pedig Josserand-n, mita ez a viszony tartott, mr-mr hitt abban, hogy a fia mgiscsak viszi valamire. - Berthe nem ltta meg magt - mondta Dambreville-nnek. - Ne vegye rossz nven, ppen egy gygyszer receptjt magyarzza Vabre rnak. - Ne is zavarjuk ket, hiszen olyan jl megvannak egytt - felelte Dambreville-n, aki csak odanzett, s mris rtette, mirl van sz. Mindketten anyai tekintettel figyeltk Berthe-et, aki Auguste-t gyesen az ablakmlyedsbe terelte, s kecses mozdulatokkal elzrta eltte az utat. Auguste-nek mr-mr tetszett a dolog, mg azt sem bnta, ha jbl elveszi a fejfjs.

55

A kisszalonban nhny komoly frfi politizlni kezdett. Az elz napon a rmai gyekkel kapcsolatban viharos felirati vita volt a szentusban. Juillerat doktor, mint meggyzdses ateista s forradalmr, kitartott amellett, hogy Rma igenis kerljn az olasz kirly uralma al, Mauduit abb, az ultramontn prt egyik vezralakja meg azt hangoztatta, hogy a leggyszosabb esemnyekre kell felkszlni, ha Franciaorszg nem vdelmezi akr utols csepp vrig is a ppasg vilgi hatalmt. - Taln elkpzelhet egy mindkt fl szmra elfogadhat modus vivendi - szlt kzbe Lon Josserand, aki a vitatkozkhoz csatlakozott. Lon ekkoriban egy hres gyvd mellett titkrkodott, aki klnben az egyik baloldali prt kpviselje volt. Lont felbsztette szlei alacsonyrendsge, anyagi tmogatst sem remlt tlk, ezrt a Diknegyedben kt vig fktelen demagg jelszavakat harsogott. Mita bejratoss vlt Dambreville-khez, ahol valamennyire kielgtette tvgyt, lehiggadt, s inkbb a kztrsasgprti elvek fel hajlott. - Nem, a megegyezs egyszeren lehetetlensg - mondta a pap. - Az egyhz nem alkudhat meg. - Mrpedig akkor el kell tnnie! - heveskedett a doktor. A sovny, ideges orvos meg a kvr, sima modor pap engesztelhetetlen ellenfeleknek ltszottak, br nagyon szoros volt a kapcsolat kzttk, hiszen mindig sszetallkoztak a Saint-Roch negyed lakinak hallos gya mellett. A pap udvariasan mosolygott mg akkor is, amikor ellentmondst nem trve lltott valamit. Trsasgbeli ember volt, teht elnz az let gyarlsgaival szemben, de katolikus, aki jottnyit sem enged a dogmbl. - Hogy az egyhznak vge lesz? Ugyan krem! - mltatlankodott Campardon, hogy hzelegjen a papnak, akitl megbzatst remlt. Egybknt gy vlekedett a vita tbbi rsztvevje is: az egyhz nem tnhet el, nem szenvedhet veresget. Csak Thophile Vabre hangoztatta tovbbra is, hogy az egyhz taln mgis talakul valamikppen. Ez a khcsel, krkog ember hideglelsei kzben arrl brndozott, hogy egy humanitrius kztrsasg megalakulsa majd az emberisg boldogulsnak tjt nyitja meg. A pap kenetesen folytatta: - A csszrsg vesztbe rohan. Ez mindenki eltt vilgoss vlik a jv vben, a vlasztsok sorn. - Na, ami a csszrsgot illeti, ettl aztn szvesen megszabadulunk - jelentette ki kertels nlkl az orvos. - Ennek csak rlnnk. Duveyrier, aki eddig elmlylten figyelt s hallgatott, most megcsvlta a fejt. Orleanista csald sarja volt ugyan, de minthogy mindent a csszrsgnak ksznhetett, gy rezte, ill, ha vdelmbe veszi. - Higgyk el nekem - jelentette ki szilrd hangon -, ha megingatjk a trsadalom alapjait, minden sszeomlik... A romok pedig vgzetszeren minket temetnnek el. - Ez bizony gy van! - mondta Josserand, akinek ugyan nem volt semmifle politikai meggyzdse, de betartotta felesge elrsait. Mindnyjan egyszerre beszltek. A csszrsgot egyikk sem szerette. Juillerat doktor elhibzott lpsnek tartotta a mexiki expedcit, Mauduit abb pedig az olasz kirlysg elismerst krhoztatta. Thophile Vabre s Lon Josserand mgis nyugtalannak ltszottak, mikor
56

Duveyrier az 1793. vi esemnyek megismtldsnek veszlyre hvta fel a figyelmket. Mire vezethetnek az rks forradalmak? Hiszen a szabadsgjogokat kivvtk mr! A jllakott polgrok szabadelvsge egyszeriben megszeldlt, mert mindnyjan gylltk az j eszmket s rettegtek a jogait kvetel nptl. Mgis mindnyjan kijelentettk, hogy a csszr ellen szavaznnak, mert megrett mr arra, hogy megleckztessk. - A fenbe, csak untatnak! - jelentette ki Trublot, aki prblgatta megrteni, mirl is van sz. Octave rbeszlte, hogy menjenek a hlgyekhez. Auguste az ablakmlyedsben mr egszen elkbult Berthe kacagstl. Ez a lass vr, nyurga ember most egszen megfeledkezett arrl, hogy voltakppen fl a nktl. Nekivrsdve lvezte a szp fiatal lny incselkedst, az arcba csapd meleg lehelett. Josserand-n azonban flt, hogy ez a jtk tl sokig tart s unalomba fullad. Figyelmeztet tekintettel nzett Hortense-ra, s a lny engedelmesen sietett hga segtsgre. - Teljesen jl rzi magt, asszonyom? - kockztatta meg a krdst Octave Valrie-hez fordulva. - Ksznm, igazn jl vagyok - felelt az asszony nyugodtan, mintha mris elfelejtette volna a trtnteket. Juzeurn valami rgi csipkrl beszlt Octave-nak, azt mondta, szeretn neki megmutatni, kvncsi volna a vlemnyre. Meg is grtette vele, hogy msnap benz hozz pr percre. De mikor Mauduit abb visszajtt a fogadszobba, Juzeurn elbvlt arccal szltotta meg s krte, hogy foglaljon kztk helyet. A trsalgs jbl megindult. Az asszonyok a cseldekrl beszlgettek. - Ht istenem - fzte tovbb a szt Duveyrier-n -, Clmence igazn kedvemre val, nagyon tiszta lny s gyors is. - No s Hippolyte? - krdezte Josserand-n. - Nem akarja elbocstani? Hippolyte, az inas, ppen fagylaltot szolglt fel. Mikor az ers, magas, jkp fi tovbbment, a hziasszony kicsit zavartan vlaszolt. - Nem, nem kldjk el! Olyan kellemetlen, ha szemlyzetet kell cserlni! Tudja, hogy van az ilyesmi, a cseldek megszokjk egymst, s n nagyon ragaszkodom Clmence-hoz... Josserand-n sietve helyeselt, rezte, hogy knyes tmt rint. Duveyrier-k ugyanis gy gondoltk, hogy a kt cseldet egyszer majd sszehzastjk, s Mauduit abb - mert Duveyrier-k az felfogst akartk hallani ebben az gyben - elnzen blogatott, mintegy jvhagyva az adott helyzetet, amirl egybknt az egsz hz tudott, csak ppen nem beszltek rla. A hlgyek azutn sorra elmondottk nehzsgeiket: Valrie ma dleltt megint felmondott a cseldlnynak, egy ht alatt a harmadiknak, Juzeurn meg beszmolt j elhatrozsrl, hogy az rvahzbl vesz maghoz egy tizent ves lenykt, azt legalbb be lehet majd tantani; Josserand-n meg ki nem fogyott a panaszbl, elkpeszt dolgokat meslt Adle-rl, errl a haszontalan koszfszekrl. A libeg gyertyafnyben, a virgillattl bgyadozva szellztettk a cseldszobk meg a zsrpecstes bevsrlknyvek titkait, szenvedlyes rdekldssel szimatoltak a kocsisok meg a mosogatlnyok pimaszsgai utn. - Ltta mr Julie-t? - krdezte Trublot hirtelen, s jelentsen nzett Octave-ra, aki elkpedten hallgatott. - Ht, bartom, remek n... rdemes megnzni. Tegyen gy, mintha ki kellene mennie valahov, s sompolyogjon be a konyhba... Egyszeren remek!
57

Duveyrier-k szakcsnjrl beszlt. A hlgyek kzben tmt vltoztattak, Josserand-n radozva lelkesedett a hziak Villeneuve-Saint-Georges melletti szerny kis birtokrt, amit eddig csak vonatbl ltott, Fontainebleau-ba menet. De Clotilde nem szerette a vidki letet, a lehet legkevesebbet tartzkodott a birtokon, legfeljebb a nyri sznet idejn a fival, Gustave-val, aki a Bonaparte-lceum utols eltti osztlyt vgezte. - Caroline-nak teljesen igaza van, hogy nem akar gyereket - jelentette ki a hziasszony, s Hdouinn fel fordult, aki kt szkkel odbb lt. - Ha az embernek gyerekei vannak, vge a megszokott letmdnak, mindent a gyerekhez kell igaztani. Hdouinn erre azt felelte, hogy azrt nagyon szereti a gyerekeket, csakhogy tlsgosan elfoglalt, a frje rkk sszevissza utazgat Franciaorszgban, gy az egsz cg gondja-baja az vlln van. Octave Hdouinn szke mgtt llt, s lopva nzegette az asszony tarkjn gndrd fekete frtcskket, a mly kivgs ds csipki kzl kivillan hfehr keblt. Teljesen tancstalan volt ezzel az asszonnyal szemben, aki mindig olyan nyugodt, olyan szkszav, olyan egyenletesen s vonzan ders volt. Hozz hasonl nt soha nem ltott, mg Marseille-ban sem. Ki kell ismernie ezt az asszonyt, mg akkor is, ha hossz idn t ott kell maradnia a divatruzletben. - A gyerekek olyan knnyen tnkreteszik a nket! - mondta az asszonyhoz hajolva. Mindenron mondani akart valamit, s semmi egyb nem jutott az eszbe. Hdouinn felnzett Octave-ra. Szp szemben nem volt semmi rdeklds. - , flrertett, nem errl van sz... Egyszeren csak nincs idm r - mondta kzmbsen s hivatalosan, mintha csak az zletben volnnak. Duveyrier-n kzbeszlt. Csak fejbiccentssel fogadta a fiatalembert, mikor Campardon bemutatta, de most hirtelen tmadt, leplezetlen rdekldssel nzett r. Mikor hallotta Octaveot Hdouinnval beszlgetni, nem llhatta meg, hogy meg ne krdezze: - Mondja, krem... milyen hangja van magnak? Octave nem rtette meg azonnal, mirl is van sz, majd kzlte, hogy tenor hangja van. Clotilde lelkesedett: valban tenor? Naht, micsoda szerencse! Olyan ritkn akad tenor hang! Itt van pldul A trk megldatnak cm krus, amit pr perc mlva eladnak... Legalbb t tenorra volna szksg, s eddig csak hrmat tallt az egsz trsasgban. Egyszeriben izgatott lett, szeme csillogott, alig brta megllni, hogy az j tenort nyomban ki ne prblja a zongornl. Meggrtette Octave-val, hogy egyik este megltogatja. Trublot meglkte knykvel, kzmbs kpet vgott, de pokolian lvezte a jelenetet. - Na, magt megfogtk! - suttogta, mikor hziasszonyuk tovbbment. - Az n hangomrl elszr megllaptotta, hogy bariton, mikor ltta, hogy csak nem megy a dolog, akkor kiprblt, mint tenort, gy sem ment velem sokra, ht elhatrozta, hogy ma este basszust kell nekelnem... Az egyik szerzetes szerept bzta rm. De el kellett vlnia Octave-tl, mert Duveyrier-n ppen t szltotta. Kvetkezett az estly fnypontja, nagy srgs-forgssal csoportosultak a krus tagjai, mintegy tizent mkedvel, Duveyrier-n a hzhoz bejratos urak kzl toborozta ket. Az nekesek tfurakodtak a vendg hlgyek csoportjn, hogy a zongora krl gylekezzenek. Kzben meg-meglltak, mentegetztek, hangjuk azonban elveszett a beszlgets zajban. A leveg felmelegedett, s a legyezk egyre szaporbban mozogtak. Duveyrier-n megszmolta a krus tagjait, megllaptotta, hogy nem hinyzik senki, sztosztotta kzttk a kottkat, amiket maga msolt le.
58

Campardon nekelte Saint-Bris szerept, az llamtancs egyik fiatal lnknek jutott Nevers kurta szerepe, a nyolc fr, ngy vrosbr s hrom szerzetes szerept meg gyvdek, tisztviselk s hziurak szemlyestettk meg. A hziasszony zongorn ksrte a krust, ezenkvl nekelte Valentin szerept, erlyesen lettt akkordokkal festette al szenvedlyes jajkiltsait. Nem akart nkkel bajldni a krusban, a frfiak mr beletrdtek abba, hogy nyersen, igazi karmester mdjra bnik velk. A vendgek kzben tovbb beszlgettek, klnsen a kisszalonbl hallatszott be ersen az lesed politikai vita hangja. Clotilde kulcsot vett el a zsebbl, knnyedn a zongora fedelhez tgette. A vendgek suttogva figyelmeztettk egymst, a beszlgetk elcsendesedtek, a fekete frakkok jbl az ajtk kr csoportosultak, s a fejek felett egy pillanatra feltnt Duveyrier vrs foltos, aggodalmaskod arca. Octave tovbbra is Hdouinn mgtt llt, szempilli all az asszony mellnek csipkkbe vesz rnykt leste. Mikor mr mindenki elcsendesedett, vratlan kacags csendlt meg, s Octave felkapta a fejt. Berthe nevetett, Auguste trflkozsn derlt, mg huncutsgokat is mondott, gy feltzelte a lny. Az egsz trsasg odanzett, a mamk elkomolyodtak, a rokonok jelents pillantsokat vltottak. - Milyen csacsi! - suttogta Josserand-n gyengden, de gy, hogy lehetleg minl tbben halljk. Hortense kszsgesen, nzetlenl segtett a hgnak, vele egytt kacagott, egyszer-egyszer a fiatalemberhez lkte. A flig nyitott ablakon t beraml szell meg-meglibbentette a nagy vrs selyemfggnyket. Most azonban sri hang zendlt, s minden tekintet a zongora fel fordult. Campardon kerekre nyitotta szjt, olyan lrai hvvel nekelte a dalm els sort, hogy mg a szaklla is rezgett bel. Ide szltott bennnket kirlynnk parancsa... Clotilde keze vgigszaladt a billentykn, emelked, majd ereszked skla kvetkezett, aztn g fel emelte tekintett, hangja valban fjdalomkilts volt: Jaj, rettegek! gy kezddtt a dalm. A nyolc gyvd, a tisztviselk s a hziurak gy lltak a zongora krl, mintha grgleckjket betzget iskols fik volnnak. A kottba mlyedve tettek eskt, hogy kszen llnak Franciaorszg felszabadtsra. A bevezet krus ugyancsak vratlanul hatott. A hangok zrzavarosan verdtek vissza az alacsony mennyezetrl, olyan volt az egsz, mintha kvekkel megrakott szekerek dbrgnnek, gyhogy a zajtl az ablaktblk is megremegtek. A vendg hlgyek azonban mgis rismertek a zenemre, s hozzrten blogattak, mikor Saint-Bris dalban felcsendlt a ftma. Vrnket e szent gyrt... A hangulat lelkesebb vlt, a furak torkuk szakadtbl harsogtk: Esksznk!... Kvetjk lpteidet!... Az eskszveget tbbszr megismteltk, mindig olyan robbansszeren trt ki bellk a hang, mintha minden hallgatt egyenesen mellbe akarna vgni. - Tl ersen nekelnek - suttogta Octave Hdouinnnak. Az asszony egy mozdulattal sem vlaszolt. Octave-ot untatta Nevers s Valentine kettse, mert az llamtancs lnknek baritonja ugyancsak hamis volt. Inkbb Trublot-ra figyelt, aki kacsintva mutogatta neki, hogy Berthe mg most sem engedte szabadulni Auguste-t az ablakmlyedsbl, ahol kettesben maradtak. Kvlrl szabadon ramlott be a friss leveg a fggny mg, melynek zsinrjt Hortense szrakozottan sodorgatta, s kzben feszlten
59

figyelt, mi trtnik mgtte. Senki nem nzett feljk, Josserand-n s Dambreville-n megrten egymsra pillantottak, majd k is elfordtottk a fejket. Clotilde kzben nfeledten zongorzott, a hangszer melll akkor sem moccanhatott, mikor nekelt, gy csak a kottatart fel nyjtogatta a nyakt, mikor Neversnek eskdztt: , e perctl kezdve egsz valm n! Rzendtettek a vrosbrk is: egy helyettes gysz, kt gyvd meg egy kzjegyz. A ngyes vad buzgalommal harsogott: E szent gyrt, e szent gyrt... Hozzjuk csatlakozott s egyre erteljesebb hangon nekelt most mr a krus fele. Campardon egyre kerekebbre ttotta a szjt, s drg hangon adta ki a parancsot a harcra. A szerzetesek krusa is megszlalt: Trublot szinte a gyomrbl zsolozsmzott, hogy hangja elg mly legyen. Octave kvncsi volt, hogy milyen lehet Trublot gy nekls kzben. Az ablak fel nzett, de ugyancsak meglepdtt attl, amit ltott. Hortense nagyon elmerlhetett a zene hallgatsban, taln nem is tudta, mit csinl, mikor gpies mozdulattal kioldotta a fggny zsinrjt. A nagy vrs selyemszrnyak sszecsapdtak, teljesen elrejtettk Auguste-t s Berthe-et, akik az ablakprknyra knykltek, s egyetlen mozdulat sem rulta el jelenltket. Octave-ot most mr egyltaln nem rdekelte Trublot, aki ppen a trket ldotta meg: Szent trk, , ldott trk! Ugyan mit csinlhatnak azok ketten ott a fggny mgtt? Most megkezddtt a sztretta, a szerzetesek zg nekre a krus felelt: Hall re! Hall re! Hall re! A fggny mgl semmi mozgs, taln csak elbgyasztotta ket a meleg, s az ablakon kihajolva nzegetik az utcn elrobog hintkat. Ismt felhangzott Saint-Bris dala, egyre ersd hangon, majd teli torokbl nekelt, befejezsl meg ppensggel harsogott a krus minden tagja. Mintha csak szlvihar seperne vgig a szk lakson, a gyertyalngok meglebbentek, a vendgek meg spadoztak, flk zgott. Clotilde nekivadultan verte a zongort, tekintetvel buzdtotta az nekeseket; aztn a hangok elcsendesedtek, a krus zmmgtt: jflkor, majd ha t az ra... Mr csak Clotilde jtszott, hrfahangokkal jelezte az elvonul rjrat tvolod lpteit. A lrms zenebona a befejezs eltt egszen lehalkult. Annl tisztbban hangzott a fggny mgl felcsattan kilts: - Jaj, ez fj! Minden tekintet egyszeriben odafordult. Dambreville-n nyilvn hasznostani akarta magt: odalpett s szthzta a fggnyszrnyakat. A vendgek kedvkre bmulhattk az ablakprknyhoz tmaszkod Auguste-t, aki ugyancsak zavarban volt, meg a pirul Berthe-et. - Mi trtnt, desem? - buzglkodott Josserand-n. - Nem fontos, mama... Auguste vletlenl a knykmhz lkte az ablakot... Olyan melegem volt! Mg jobban elpirult. A vendgek arcn gnyos mosoly, botrnkoz fintorok. Duveyrier-n egszen belespadt. Hiszen egy hnapon t vta a btyjt Berthe-tl, s ez a jelenet most radsul mg krusa sikert is elrontotta. De mikor a vendgek felocsdtak els meglepetskbl, mgiscsak tapsoltak, gratulltak Clotilde-nak, s ksznetet mondtak az uraknak. Milyen kitnen nekeltek! Milyen sokat fradozhatott a hziasszony a dalm betantsval! Hivatsos mvszek sem nyjthattak volna jobb teljestmnyt. De brmilyen hangosak voltak a dicshimnuszok, Clotilde mgiscsak meghallotta azt is, hogy a vendgek sszesgnak: Berthe kompromittlta magt, biztos a hzassg!

60

- Na, ez jl beugrott! - mondta Trublot Octave-nak. - Micsoda tkfilk! Legalbb annyi esze lett volna, hogy akkor markol bele, mikor mi ordtoztunk!... Azt hittem, hogy kihasznlja az alkalmat, hiszen mindenki tudja, hogy azokon az estlyeken, ahol nekszmokat adnak el, az ember nyugodtan belecsphet egy nbe, a kutya sem hallja meg, ha sikt. Berthe mr teljesen megnyugodott, megint nevetett, Hortense pedig gnyosan, fensbbsgesen nzett Auguste-re; magatartsukon ltszott, hogy fogott rajtuk az anyjuk nevelse: a frfi alacsonyabb rend lny. Az ebdlbl s a kisszalonbl is bejttek az urak, a hlgyekhez csatlakoztak, s a beszlgets meglnklt. Josserand, akit nagyon bntott Berthe kalandja, felesge fel tartott. Rosszkedve csak fokozdott, mikor meghallotta, hogy a felesge javban kszngeti Dambreville-nnek, hogy olyan j a fihoz, meg hogy mellette Lon igazn elnyre vltozott meg. De mg ennl is knosabban rintette, mikor a lenyairl beszlt. Josserand-n gy tett, mintha csak Juzeurnnak beszlne, de minden szava a kzelkben ll Valrie-nek s Clotilde-nak szlt. - Ht igen! A nagybtyjtl ppen ma kaptunk egy levelet, azt rja, hogy Berthe tvenezer frank hozomnyt kap. Ez bizony nem sok, de kszpnz, s ami biztos, az biztos! Josserand-t felbsztette a hazugsg. Nem brta megllni, hogy ne figyelmeztesse felesgt, s lopva megrintette a vllt. De az asszony olyan elszntan nzett r, hogy lehajtotta a fejt. A vendgei kztt srgld Duveyrier-n most ppen melljk lpett, s Josserand-n menten szvlyesebb vlt, melegen rdekldtt a hziasszony apjnak egszsge irnt. Clotilde-nak nagyon jlesett az rdeklds. - , az apm mr biztosan aludni ment, hiszen olyan sokat dolgozik. Josserand megerstette: Vabre r valban elment mr, azt mondta, hogy reggel tiszta fejjel akar bredni. Azutn mg gyetlenl, hebegve hozztette, hogy a hziasszony apja igazn nagyon okos, rendkvli kpessgekkel megldott ember. Mg beszlt, szntelenl arra gondolt, honnan tudna ekkora hozomnyt elteremteni, hogyan legyen kpe alrni a hzassgi szerzdst. A fogadszobban nagy zajjal lkdstk a szkeket. A hlgyek az ebdlbe mentek, itt szolgltk fel a tet. Josserand-n, lenyai s a Vabre csald tagjai kztt, diadalmas arccal indult tezni. Az sszevissza tologatott szkek kztt hamarosan csak nhny komoly r lldoglt. Campardon Mauduit abbra csapott le: a Saint-Roch klvrin volna valami restaurlsi munka, arrl beszlgettek. Az ptsz azt mondta, hogy boldogan vllalja, hiszen az vreux-i egyhzkerletben kevs munkja akad. Ott most csak egy szszk kszl, meg ftberendezs s j tzhely excellencija konyhjba... Ezeket a munkkat nyugodtan rbzhatja a pallrra. Az abb meggrte, hogy vgleg elintzi az gyet az egyhzgondnoksg legkzelebbi lsn. Ezutn az ptsz s az abb is azokhoz csatlakozott, akik ppen Duveyrier-t nnepeltk egy bizonyos rendelet megszvegezse miatt. A brsg elnke a bartja volt, s knny, mutats munkkat bzott r, hogy eltrbe tolja. - Olvastk ezt az j regnyt? - krdezte Lon. A Revue des Deux Mondes pldnyt lapozgatta, ami ott hevert az egyik asztalon. - Nem rossz rs, de megint csak a hzassgtrsrl szl. Kezd mr unalmass vlni. gy kerlt sz az erklcskre. Vannak nagyon tisztessges asszonyok, mondta Campardon. Ebben mindnyjan egyetrtettek. De egybknt is - tette mg hozz -, ha a hzastrsak megrtik egymst, mindent el lehet rendezni. Thophile Vabre megjegyezte, hogy ez az asszonyon mlik, de nem magyarzta meg bvebben, hogyan rti. Juillerat doktor vlemnyre is

61

kvncsiak voltak, de az orvos mosolygott, nemigen tud hozzszlni, mert szerinte az egszsg az igazi erny. Duveyrier elgondolkozott. - Ht, istenem - mondta vgl csendesen -, a regnyrk tloznak, a jl nevelt emberek ritkn kvetnek el hzassgtrst... A j csaldbl val asszony lelkben olyan virg nylik... Duveyrier a nagy rzelmek embere volt. Tekintete elftyolosodott, megrendlt, ha ezt a szt mondta ki: idel. Igazat adott Mauduit abbnak, amikor a pap arrl beszlt, mennyire fontos, hogy hiv legyen a hitves, az anya. A beszlgets gy jbl a vallsra s a politikra tereldtt, s az urak folytattk, ahol az elbb abbahagytk. Az egyhz nem sznhet meg, mert az egyhz a csald alapja s minden kormny termszetes tmasza. - Ht igen, rendri minsgben - dnnygte az orvos. Duveyrier egyltalban nem szerette, ha a hzban politizlnak. Az ebdl fel nzett, ahol Berthe s Hortense szendvicsekkel tmtk Auguste-t. A hzigazda ellentmondst nem tren fejezte be a vitt: - A valls erklcsi tartalommal tlti meg a hzassgot: ez vitathatatlan tny s egyszersmind felelet a problmra. Trublot, aki Octave mellett lt egy kanapn, most hozzhajolt, s odasgta neki: - Mit szlna ahhoz, ha meghvst kapna egy hlgyhz, ahol kedvre szrakozhat? Octave kvncsiskodott, hogy mifle hlgyrl van sz. Trublot a tancselnk fel intett: - Az szeretje. - Ugyan! - kpedt el Octave. Trublot unottan pislogott. Ez bizony gy van. Ha valaki olyan nt vesz felesgl, aki nem nagyon elnz termszet, radsul utlkozik a gondolattl, hogy valami kis nyavalyt is kaphat, mst sem tesz, csak napszmban veri a zongort, gy, hogy a krnyk minden kutyja vont mr - ht bizony az ilyen n mellett hzon kvl segt magn a frj. - Erklcsi tartalommal kell megtlteni a hzassgot, uraim - ismtelgette Duveyrier hatrozottan, s Octave a kivrsdtt arcon a titkos bnktl beteg vr rul nyomait ltta. Az urakat az ebdlbe hvtk. Mauduit abb rvid idre egyedl maradt az elcsendesedett fogadszobban, s innen nzegette a vendgsereget. Kvrks, finom vons arca most szomor volt. Ezeket a lnyokat s asszonyokat gyntatta, egsz valjukban ismerte ket, akrcsak Juillerat doktor. Mr berte azzal is, ha legalbb a ltszatra gyelnek. Ceremniamesterknt tertette a valls takargat kpenyegt a romlott polgri trsasgra, kzben rettegve gondolt az elkerlhetetlen sszeomlsra, amikor napvilgra kerl az eddig takargatott rkfene. Ilyenkor megszlalt lelkiismeretben a hiv s a pap lzong tiltakozsa. De jra csak mosolygott, elfogadta a tet, amivel Berthe knlta, vltott vele nhny szt, hogy papi mivoltval bizonytsa: nem trtnt az ablakmlyedsben semmi botrnyos dolog. Az abb ismt trsasgbeli ember volt, aki csak a tisztessges viselkedst kveteli meg lelki gyermekeitl, hogy legalbb a vallsra ne vessenek rossz fnyt, tudja, hogy tbbet nem rhet el nluk. - Szp, mondhatom! - dnnygte Octave, aki egyre kevesebb tiszteletet rzett a hz irnt. Amikor szrevette, hogy Hdouinn az elszoba fel tart, elbe akart kerlni, s a tvoz Trublot-val egytt kisietett. Azt tervezte, hogy hazaksri az asszonyt. Hdouinn azonban visszautastotta, mg jfl is alig mlt, s klnben is egszen kzel lakik. Egy rzsa hullott ki az asszony mellcsokrbl, Octave felvette, mintha emlkbe akarn eltenni, nem akart bele-

62

trdni a kudarcba. A fiatalasszony sszerncolta szp v szemldkt, majd hvsen mondta: - Nyisson, krem, ajtt... Ksznm. Amikor Hdouinn elment, Octave rosszkedven kereste Trublot-t, aki most is eltnt, akrcsak Josserand-knl. Megint csak a konyhhoz vezet folyosn t tnhetett el. Octave bors hangulatban indult a szobja fel, kezben mg ott volt Hdouinn rzsja. Fent megltta Marie-t, aki a korlton thajolva most ppen gy nzett lefel, mint mikor Octave az estlyre indult. Leste a frfi lpteit, s kiszaladt, hogy lthassa, amint feljn. Behvta maghoz. - Jules mg nincs itthon... Jl rezte magt? Ltott szp estlyi ruhkat? De nem vrt a frfi vlaszra. Megpillantotta a rzst, s gy megrlt neki, mint egy kislny. - Virgot hozott nekem!... Ht gondolt rm... milyen kedves maga... milyen nagyon kedves! Elpirult, szeme megtelt knnyel, azt sem tudta, mit csinljon. Octave hirtelen meghatdott, s gyengden megcskolta. Egy ra tjt Josserand-k is hazamentek. Adle gyertyt s gyuft ksztett ki az egyik szkre. A lpcsn felfel egy szt sem szltak egymshoz, de mikor az ebdlbe rtek, ahonnan pr rval ezeltt olyan ktsgbeesett hangulatban indultak el, mindnyjan fktelen rmujjongsban trtek ki. Egyms kezt fogva diadaltncot jrtak az asztal krl. Jkedvk mg Josserand-ra is tragadt. Josserand-n ugrndozott, mint a bakkecske, a kt lny sszevissza sikongott, az asztal kzepn g gyertya libeg fnye fantasztikus, tncol rnyakat vetett a falra. - Csakhogy! Vgre-valahra! - mondta Josserand-n, mikor kifulladtan egy szkre rogyott. De mris felpattant, s az anyai gyengdsg jeleknt kt hatalmas cskot cuppantott Berthe arcra. - Igazn elgedett, nagyon elgedett vagyok veled, desem. Minden fradozsomrt krptoltl... des, des kislnyom. Most aztn igazn frjhez mgy! Hangja elfulladt, igazn szvbl beszlt. Most, amikor hrom bli szezon rettenetes erfesztsei utn elrkezett a gyzelem rja, a vrs ruhs asszonyt olyan mly, olyan szinte felinduls fogta el, hogy szinte sszeroskadt. Megeskette Berthe-et, hogy nincs semmi baja. Spadtnak tallta, elhalmozta apr figyelmessgekkel, mindenron hrsfatet akart neki kszteni. Mikor Berthe lefekdt, meztlb ment betakargatni, mint valamikor rgen, gyermekkorban. Josserand kzben az gyban virrasztott, vrta a felesgt. Az asszony bejtt, elfjta a gyertyt, tkecmergett a frjn, hogy a fal mell kerljn. Josserand tovbb gondolkozott, tisztessgrzete knldott az tvenezer frankos hozomny grete miatt. Vgl odig merszkedett, hogy agglyait hangosan is kimondta. Mire j grgetni, ha az ember gyis tudja, hogy nem tud helytllni? Ez nem tisztessges dolog. - Nem tisztessges? - csattant fel a sttben Josserand-n ijeszt hangja. - Az nem tisztessges, ha az ember hagyja, hogy a lenyai prtban vnljenek meg. Maga alighanem ezt szerette volna... Ht mg mit nem! Majd beszlnk mg arrl a hozomnyrl, van idnk mg, majd kiszortjuk a nagybcsibl... Egybknt meg vegye tudomsul, hogy az n csaldom mindig tisztessges volt!

63

6 Msnap, minthogy vasrnap volt, Octave nem sietett a felkelssel, egy rt mg elheverszett a meleg takark kztt. Jkedven bredt, pihenten, tiszta fejjel gondolkozott. Ugyan minek sietne? Szvesen dolgozott a Hlgyek rme divatru-kereskedsben, a vidkiessg lassan lekopott rla, s szentl hitt abban, hogy eljn a nap, mikor v lesz Hdouinn, s vele megcsinlja majd a szerencsjt. De ez nem knny gy, kitartan s vatosan kell udvarolnia. Amikor erre gondolt, mr elre lvezte a szptevs gynyrsgt. Terveinek megvalstshoz hat hnapra van szksge - szmtgatta, s jra elszundtott. Majd fllomban Marie Pichonra gondolt, s arra, hogy nincs oka trelmetlensgre. Ezzel az asszonnyal igazn nem kell sokat bajldnia, csak a kezt kell kinyjtania, ha ppen megkvnja, s egy fillrjbe sem kerl. Nem is kvnhatna jobbat, mg meg nem kapja a msikat. Az lom kbultsgban vgl egszen elrzkenyedett arra a gondolatra, hogy ilyen olcs s knyelmes szeretje van. Most gy rezte, hogy Marie voltakppen nagyon bjos a maga odaad kedvessgvel. Fogadkozott, hogy ezentl jobb lesz hozz. - Nocsak! Mr kilenc ra! - riadt fel hirtelen az ingara tsre, - Mgiscsak fel kell kelnem! Kint szemerklt az es. Elhatrozta, hogy egsz nap ki sem mozdul a hzbl. Elfogadja Pichonk vacsorameghvst, amit mr annyiszor visszautastott, mert utlta Vuillaume-kat. Marie nagyon boldog lesz, majd igyekszik gy intzni, hogy az ajt mgtt megcskolhassa. Ezenkvl meglepetst is tartogat az asszony szmra, mindig knyveket kr, ht most majd visz neki egy egsz csomt, a padlson az egyik brndjben van ppen elg. Felltzkdtt s lement Gourd-hoz, hogy elkrje a kzs padls kulcst, ahol a lakk az alkalmatlan meg a kimustrlt holmikat tartottk. Ezen a kds dlelttn a lpcshzban olyan fullaszt volt a meleg, hogy pra lepte be a mmrvny burkolatot, a nagy ablaktblkat s a mahagni ajtkat. A kapualjban egy rongyos asszony, Prou any, az udvarrl becsapd jeges szlben grnyedezve a kvezett srolta. Gourd-k rnknt ngy sou-t fizettek Prou anynak, aki a hz krli durva munkkat vgezte helyettk. - Ide hallgasson! Tisztessgesen csinlja m, nehogy egy folt is maradjon valahol! - kiltott r Gourd, aki j melegen felltzve llt a portsflke kszbn. s amikor Octave odament hozz, olyan dlyfs hangon beszlt neki az regasszonyrl, ahogyan azok a hajdani szolgk szoktk, akik vgl sajt szolgikon tltik ki dhket. - Lusta vnsg! Alig veszem hasznt! Ugyan, mit csinlt volna ez a hercegrnl? Ott aztn kordban tartottk az ilyeneket! n bizony kirakom a szrt, ha nem dolgozik meg a pnzemrt! Engem csak az rdekel... Bocsnat. Mouret r, mit is hajt? Octave a kulcsot krte, de a hzfelgyel nem nagyon igyekezett odaadni. Most azt magyarzgatta, hogy meg a felesge igazn knyelmesen lhetnnek mort-la-ville-i hzukban, csakhogy az asszony imdja Prizst, pedig nem sokat lvezhet belle, mert a dagadt lba miatt mg a hz el sem mehet. Most csak arra vrnak, hogy tkjk kerekebb summa legyen. De szzszor is megfontoljk mg az egszet, mert vrzik a szvk, ha arra gondolnak, hogy felljk garasonknt sszerakosgatott vagyonkjukat. - Velem aztn nem beszlhetnek akrhogy!... De ha egyszer felbosszantanak... - fejezte be, s kihzta deli termett. - Nem azrt dolgozom, hogy legyen mit ennem... A padlskulcsot tetszik, ugye? Hova is tettk a padlskulcsot?

64

Gourd-n a klyha eltt lt, a lobog tz bartsgos hangulatot rasztott a nagy, vilgos szobban. Az asszony knyelmesen elfszkeldtt karosszkben, a reggeli kvjt itta ezstpohrbl. sem tudta, hol van a kulcs, taln a fikos szekrny aljban. Pirtott kenyeret mrtogatott kvjba, de kzben egy pillanatra sem vette le tekintett az udvar tls vgrl, amely ezen a bors dlelttn mg sivrabbnak, mg bartsgtalanabbnak tnt. A cseldlpcs ajtajt figyelte. - Oda nzz! Most jn! - mondta gyorsan, mikor megltta, hogy egy asszony lp ki az ajtn. Gourd azonnal killt a portsflke el, hogy elzrja az asszony tjt, aki erre meglasstotta lpteit, s nyugtalannak ltszott. - Tetszik tudni, mr reggeltl lesnk r! - mondta halkan Octave-nak. - Meglttuk tegnap este, mikor felment... Az asztalostl jn, aki ott fent lakik. Hla istennek, ez az egyetlen munks a hzban. De ha a hzir nrm hallgatna, inkbb resen hagyn azt a kis szobt. Tetszik tudni, olyan kis cseldszobafle, de nem tartozik egyik lakshoz sem. Szzharminc frankot hoz vente, s igazn nem ri meg, hogy az ilyen szemt npsg... Az asszony most Gourd mell rt, aki durvn rripakodott: - Honnan jn? - Ht fentrl - felelt, s igyekezett tovbb. Gourd kitrt: - Nem trjk, hogy nk jrkljanak ide! Megmondtuk mr annak az embernek is, aki magt idehozta... Ha mg egyszer itt jszakzik, rendrt hvok, s akkor majd megltjuk, hogy egy ilyen rosszfle bejrhat-e egy ilyen ri hzba! - Ugyan, hagyjon bkn! - vlaszolt az asszony. - Akkor jvk ide, amikor akarok, elvgre itthon vagyok! s mr ment is kifel, hiba mltatlankodott Gourd, hiba fenyegetztt, hogy szl a hzirnak. Ki ltott mr ilyent? Mg hogy egy ilyen perszna jrklhasson ebben a hzban, ahol csupa riember lakik, ahol soha a legkisebb erklcstelensget nem trik! gy beszlt, mintha a munks lakszobja a hz szennygdre volna, finomsgt srti, jszakit rontja meg a tudat, hogy egy ilyen rmtanya is az felgyelete al tartozik. - Akkor ht a kulcs? - kockztatta meg Octave. A hzmestert azonban nagyon felbsztette, hogy egyik lak szeme lttra esett csorba a tekintlyn. Dhe Prou any ellen fordult, be akarta bizonytani, hogy igenis tud parancsolni. Semmibe veszi t ez a vnasszony? Mr megint sszefrcsklte a seprjvel a portsflke ajtajt. Azrt fizeti a sajt zsebbl, hogy ne kelljen bepiszktania a kezt, s mg rksen neki kell utna tisztogatnia. Vigye el az rdg, ha mg egyszer megknyrl rajta! Tle ugyan felfordulhat. Az regasszony nem felelt, srolt tovbb, ahogyan csak sovny karja brta, holtfradt volt a nehz munktl, flt, hogy elsrja magt, gy tisztelte s rettegte ezt a szles vll urat, aki hzisapkban s papucsban mennydrgtt r. - Most jut eszembe, desem! - kiltott ki Gourd-n karosszke mlybl, ahol naphosszat melengette hjas testt. - n dugtam a kulcsot az ingek al, hogy a cseldek ne mszklhassanak rkk a padlsra... Add csak oda Mouret rnak! - Ezek is finom alakok, ezek a cseldlnyok! - dnnygte Gourd, aki cseldkedsnek idejn egyet megtanult: a szolgk irnti gylletet. - Parancsoljon, uram, itt a kulcs, de krem, hozza vissza nekem, nem lehet egy zugot sem nyitva hagyni, mert a cseldek rgtn disznlkodnak.
65

Octave, hogy ne kelljen a nedves udvaron tmennie, a flpcsn indult felfel. Csak a negyedik emeleten ment t a cseldlpcsre, az sszekt ajt ppen a szobja mellett volt. Fent hossz, kt helyen derkszgben befordul, vilgossrgra meszelt folyos vezetett. A fal lbazata okkersrgra volt mzolva, s mintha krhzi folyos volna, a cseldszobk ugyancsak srgra festett egyforma ajtajai szablyos tvolsgban nyltak egymstl. A bdogtet jeges hideget rasztott a tiszta, rideg, szegnyszag folyosra. A padls az plet udvari rszn, a jobbszrny legvgben volt. Octave csak egyszer jrt itt, akkor, amikor idekltztt. Nem emlkezett pontosan, hogy merre kell mennie, s a balszrny fel indult, de az egyik szoba nyitott ajtajn t olyan meglep ltvnyban volt rsze, hogy elkpedten megllt. Egy r llt a cseldszoba kis tkre eltt, mg ingujjban, s ppen fehr nyakkendjt kttte. - Hogyan kerl ide maga? - krdezte Octave Trublot-t, aki elszr maga is megdbbent, hiszen ilyenkor senki sem szokott feljnni ide. Octave belpett, krlnzett a szobban, s mikor megltta a ktnyek kztt lg fekete frakkot, a keskeny vasgyat, a mosdt, ahol hajcsomk szkltak a szappanos vzen, nkntelenl is felkiltott: - A szakcsnvel van viszonya?! - Ugyan, dehogy! - vlaszolt Trublot ijedten. De azutn maga is rezte, hogy mennyire ostoba ez a hazugsg. Elgedetten s flnyesen nevetni kezdett. - Nem rossz, mi?... Mondhatom magnak, bartom, nagyszer n! Ha valahova meghvtk ebdre, kisurrant a trsasgbl, hogy megfogdossa a szakcsnket a tzhely krl, s ha valamelyikk hajland volt odaadni a kulcst, jfl eltt elsompolygott a vendgek kzl, s gy, ahogy volt, frakkban, fehr nyakkendsen lelt a cseldszobban egy brndre, s trelmesen vrakozott. Msnap tz ra tjt a flpcsn t tvozott, mindig gy ment el a hzmester eltt, mintha korai ltogatban jrt volna valamelyik laknl. Ha csak valamennyire is pontos volt a vltgynksg irodjban, az apja elgedett volt vele. Egybknt most a tzsdre jrt, ott dolgozott tizenkt rtl dlutn hromig. Az is elfordult, hogy az egsz vasrnapot egy cseldgyban tlttte, boldogan, nfeledten heverszett a prnkon. - De ht mgis... maga, akire olyan nagy vagyon vr! - mondta Octave kiss undorodva. Trublot blcselkedve jelentette ki: - Bartom, nem rt maga ehhez, ht ne is beszljen rla! Azutn Julie elnyeit ismertette. Mintegy negyvenves lehet ez a nagydarab burgundi lny, igaz, hogy az arca himlhelyes, de milyen remek teste van! Ha levetkztetnk a hz hlgyeit, ht lthatnk, hogy Julie mellett mindegyik csak seprnyl! De ettl fggetlenl is nagyon rendes lny, s hogy bebizonytsa, sorra nyitogatta a fikokat, megmutatott egy kalapot, csecsebecsket, csipks ingeket - amiket a lny valsznleg Duveyrier-ntl lopott. Octave most vette szre, hogy a szobban valban van valami csn, a fikos szekrnyen szp rendben aranyozott kartondobozok sorakoztak, a ruhk eltt keleti mints vszonfggny lgott, rint jtsz szakcsn elkpzelse szerint volt mindez elrendezve. - Sz, ami sz, ez ellen a lny ellen igazn nem lehet kifogsa az embernek... Brcsak mindegyik ilyen lenne! - hajtogatta Trublot.

66

Ebben a pillanatban lpteket hallottak a cseldlpcs fell. Adle jtt fel, hogy megmossa a flt, mert Josserand-n dhsen rparancsolt, ne merjen a hshoz nylni, mg szappannal meg nem tisztlkodott. Trublot feszlten figyelt, rismert Adle lpteire. - Gyorsan csukja be az ajtt - mondta idegesen. - Pszt! Ne beszljen! Flelt, s hallotta, amint Adle nehzkesen elhalad a folyosn. - Szval ezzel is viszonya van? - krdezte Octave, aki ltta, hogy Trublot mennyire elspadt, nyilvn flt, hogy valami jelenetre kerl sor. De Trublot ezttal gyvn tiltakozott. - Mg mit nem! Ezzel a szutykossal!... Minek tart maga engem? Abbahagyta az ltzkdst, lelt az gy szlre, s knyrgtt Octave-nak, hogy ne moccanjon. Mindketten mozdulatlanul vrakoztak j tz percig, amg ez a piszkos Adle mosakodott. Mg az is thallatszott, ahogyan a vz csobbant a mosdtlban. - Pedig van mg egy szoba Julie szobja s az v kztt - suttogta Trublot. - Ezt a kzblst egy munks brli, aki az rks hagymalevesvel bebdsti az egsz folyost. Ma reggel is felfordult tle a gyomrom... Manapsg minden hzban paprvkony falak vannak a cseldszobk kztt. Nem is rtem a hziurakat. Ez mr szinte erklcstelensg. Az ember alig mer megmozdulni az gyban... mondhatom, kellemetlen. Mikor Adle vgre lement, Trublot megint nekibtorodott, befejezte az ltzkdst, Julie hajolajt s fsjt hasznlta. Mikor Octave a padls fell krdezte, kijelentette, hogy odaksri, hiszen ismeri az emelet minden zegt-zugt. s amint elhaladtak az ajtk eltt, sorra elmondta, hogy melyik szobban melyik lny lakik, csaldiasan a keresztnevkn emltette ket: itt, a folyos vgn, Adle szobja utn van Lisnak, Campardonk szobalnynak az ajtaja. Lisa kikaps lny, de inkbb csak hzon kvl. Mellette lakik Victoire, a szakcsn, egy hetvenves kiszolglt vnasszony, ez az egyetlen cseld a hzban, akinek ernyeit tiszteletben tartja. Itt meg Franoise lakik, aki tegnap lpett be Valrie asszonyhoz, a brndje taln huszonngy rn t lesz csak a keskeny gy mgtt, melyben olyan gyors tempban vltjk egymst a lnyok, hogy az ember jl teszi, ha krdezskdik, mieltt ennek az gynak a takari kztt akar melegedni. Ez itt a msodik emeleti lakknl szolgl hzaspr szobja, mellettk meg a kocsisuk, egy igen jkp, dvaj legny lakik, akirl Trublot szinte a fltkenysg hangjn beszlt, mert azt gyantotta, hogy mindegyik lnyhoz bejr, s mindegyik szvesen fogadja. Vgl a folyos msik vgn nylik Clmence-nak, Duveyrier-n szobalnynak ajtaja. Clmence-hoz gy jr be minden este Hippolyte, az inas, mintha legalbbis a frje volna. Itt mg a kis Louise lakik, az az rvahzi lnyka, akit Juzeurn prbaidre vett maghoz. Na, ha knny lma van, ht cifrkat fog hallani jszaknknt ez a tizent ves gyereklny. - Krem, bartom, ne zrja be a padlsajtt, tegye meg nekem ezt a szvessget - krte Trublot Octave-ot, mikor kiszedtk a knyveket a brndbl. - Tudja, ha a padlsajt nyitva van, itt elbjhat az ember, s nyugodtan vrakozhat. Octave kszsgesen belement abba, hogy kijtsszk a hzmester bizalmt. Ezutn mindketten visszamentek Julie szobjba, mert Trublot ottfelejtette a felltjt. Mikor a fellt mr megvolt, a kesztyjt keresglte, a szoknykat rzogatta, feltrta az gyat, s a szk szoba egyszeriben gy tele lett porral meg a ktes tisztasg fehrnem szagval, hogy Octave szinte fuldokolva nyitotta ki az ablakot. Ez is a vilgtudvarra nylt, ppgy, mint a konyhaablakok. Ahogy kihajolt, nyirkos, mosogatl-szag leveg csapott az arcba. Hirtelen visszahzdott, mert valamelyik ablakbl hangokat hallott.
67

- Csak a szoksos reggeli terefere - nyugtatta meg Trublot, aki ppen ngykzlb keresglt az gy alatt. - Figyelje csak! Lisa hajolt ki Campardonk konyhjnak ablakn, s a kt emelettel lejjebb kiknykl Julie-t vallatta. - Na, sikerlt vgre? - Alighanem - vlaszolta Julie, s felnzett Lisa fel. - Ht mondhatom, mindent megcsinlt az a lny, ppen csak a nadrgot nem hzta le rla... Hippolyte olyan utlkozva jtt ki a fogadszobbl, mintha gyomorrontsa lenne. - Na, ha mi csinlnnk csak feleannyi disznsgot! - jegyezte meg Lisa. Pillanatra eltnt az ablakbl, mert Victoire egy cssze hslevest hozott neki. k ketten jl rtettk egymst, mindegyik takargatta a msik gyengjt. A szobalny leplezte a szakcsn rszegeskedst, a szakcsn meg hozzsegtette a szobalnyt azokhoz a kirndulsokhoz, ahonnan flholtan, sszetrt tagokkal, kariks szemmel rkezett vissza. - Haj, gyerekeim - szlt a szakcsn, aki most Lisval egytt kihajolt az ablakon -, ti mg fiatalok vagytok. Ha majd annyit tudtok mr, mint n tudok... Volt az reg Campardon papnl egy kitnen nevelt unokahgocska, aki a kulcslyukon t leste a frfiakat! - Na, az gynyr lehetett! - mondta Julie a megbotrnkozott rihlgy hangjn. - A negyedik emeleti lny helyben n lekentem volna Auguste rnak, ha trsasgban fogdos!... Szp kis pasas, mondhatom! Erre a kinyilatkoztatsra les nevets vlaszolt Juzeurn konyhjbl. Lisa a szemkzti ablakbl frkszen nzett oda, hogy vajon ki nevetett. Most is Louise leskeldtt, ez a korarett gyereklny, aki egsz nap azzal szrakozott, hogy a cseldek pletykira figyelt. - Reggeltl estig utnunk szaglsz ez a taknyos - dhngtt Lisa. - Mondhatom, nagy hlyesg volt a nyakunkba szni ezt a klykt! Az ember soha nem tud nyugton beszlgetni... Nem fejezte be a mondkjt, megijedt egy hirtelen kicsapd ablak zajtl. Egyszeriben mindnyjan elhallgattak. Mi volt ez? Mi trtnt? Attl tartottak, hogy Valrie asszony vagy Josserand-n csap le rjuk. - Tiszta a leveg! - llaptotta meg Lisa kisvrtatva. - Mindegyik a mosdtlban ztatja most magt, a brket polgatjk, nem rnek r minket bosszantani... gy sincs tlk nyugta az embernek egsz nap, legfeljebb ilyenkor reggel. - Na s maguknl mg a rgiben van minden? - krdezte tle Julie, s kzben egy srgarpt tiszttott. - A rgiben m! - vlaszolt Victoire. - Ennek az asszonynak mr befellegzett. Annyi, mintha berozsdsodott volna neki. A msik kt lny felrhgtt. Tetszett nekik ez a kifejezs, ami ugyancsak nyersen leplezte le az egyik rhlgy titkt. - Na s az a tkfilk ptsz, az most mit csinl? - Hogy mit? Ht az unokanvrt rozsdamentesti. Most mg fktelenebbl nevettek. Egyszerre csak szrevettk Franoise-t, Valrie j cseldlnyt. nyitotta ki az elbb olyan nagy zajjal az ablakot, hogy megijedtek tle. dvzltk, mieltt beszlgetni kezdtek vele:

68

- J, maga az? - Ht igen! Prblok valahogyan berendezkedni, de olyan gusztustalan ez a konyha. Egyb sem kellett a tbbieknek, mris riaszt felvilgostsokat kapott a hziakrl. - Ht j trelme lesz, ha itt kibrja! Az eldjnek a karjt alaposan sszekarmolta a gyerek, az asszony meg gy dolgoztatta, mint a barmot, mg ide is thallatszott, gy srt! - gy? Na, velem aztn nem lehet gy bnni! - jelentette ki Franoise. - Mindenesetre ksznm, hogy szltak. - Hol van most az asszonya? - kvncsiskodott Victoire. - ppen most ment el egy bartnjhez. Ott ebdel majd. Lisa s Julie mg jobban kihajoltak, hogy sszenzhessenek. Ismertk k Valrie-t! Furcsa kis ebd lesz az! Kzben hanyatt fekve kalimpl! Naht, hogy valaki ilyeneket merjen hazudni! A frjt nem sajnltk, az mg rosszabbat is rdemelne, de az ember mr szgyelli, hogy asszony ltre nem tud klnbl viselkedni. - Na, itt a szutykos! - szlt kzbe Lisa, aki szrevette, hogy fellrl Adle nzeget kifel. Erre aztn utlatos szradat zdult a bzs levegj szk s stt udvarra. Mindegyik cseldlny felfel kiablt, mindegyik Adle-ra zdtotta most a szitkait. Ezt a lnyt mindnyjan gylltk, a hz minden lakja belekttt, mindenki rajta tlttte ki a mrgt. - Na nzd, hiszen ez ma megmosakodott! - Csak mg egyszer prbld az udvarra dobni a halbelet, lemegyek rte, s a pofdba vgom! - Papkurva!... Menj ostyt zablni! Olyan m ez, hogy egyik vasrnaptl a msikig szjban tartja az ostyt, abbl l egsz hten. Adle cspig kihajolt az ablakon, gy nzett le rjuk rmldzve. Vgl is kitrt. - Hagyjatok mr bkn, vagy nyakon ntelek benneteket! A tbbiek mg hangosabban kiabltak s nevettek. - Na, frjhez adtad a kisasszonyodat tegnap este? Taln te tantod ciczni? - Eh, ez a vzfej! Olyan helyen szolgl, ahol mg enni sem kap! Ezrt vagyok r a legdhsebb!... Te tdtt, ht nem tudsz kibabrlni velk? Adle mr majdnem elsrta magt. - Mindig csak hlyesgeket beszlnek - dadogta srva. - Taln n tehetek arrl, hogy nem adnak enni? Egyre hangosabban kiabltak, Lisa s Franoise is sszeszlalkoztak, mert az j cseldlny Adle prtjra llt. Adle klnben mgiscsak hzott sorstrsaihoz, mert mit sem trdve azzal, hogy az elbb hogyan bntak vele, most figyelmezteten felkiltott: - Vigyzat! Itt a nagysga! Egy pillanat alatt elhallgattak, s valamennyien visszahzdtak a konyhba. Az aknaszer szk udvar elcsendesedett, csak a piszkos lefolyk bze ramlott felfel, mintha csak a csaldok titkolt szennyesnek szagt kavarta volna fel a cseldek gyllkdse. Ez az udvar volt a hz szennycsatornja, amelyen thmplygtt minden gyalzat, mikzben az urasgok mg papucsban tnferegtek, az nneplyes lpcshzat meg lassan elrasztotta a bgyaszt

69

meleg. Octave-nak eszbe jutott, hogy megrkezse napjn Campardonknl mennyire megdbbentette a cseldek lrms veszekedse. - Ezek aztn kedves teremtsek - jegyezte meg. Most hajolt ki az ablakon, gy vizsgldott, mintha bosszantan, hogy nem ltta meg azonnal, mit is rejtegetnek a mmrvny lapokkal meg az aranyozott taptval burkolt falak. - Ht hova az rdgbe dugta el? - trelmetlenkedett Trublot, aki mg az jjeliszekrny fikjt is kikutatta, hogy megtallja a fehr kesztyjt. Vgl is a derkalj alatt akadt r az sszelaptott s tmelegedett kesztyre. Mg egyszer megnzte magt a tkrben, a szoba kulcst eldugta a megbeszlt helyre, egy cska szekrny al, amelyet valamelyik lak hagyott ott a folyos vgben, majd Octave-val egytt elindult lefel. Felltjt magasan felgombolta, nehogy meglssk, hogy mg estlyi ltzetben van. Mikor Josserand-k ajtaja eltt haladtak el, hangjt felemelve, teljes nyugalommal mondta: - Viszontltsra, bartom! Igazn rlk, hogy a hlgyek jl vannak... remekl kipihentk magukat... Viszontltsra. Octave mosolyogva nzett utna. Azutn, minthogy kzeledett az ebdid, gy gondolta, hogy a padlskulcsot csak ksbb adja vissza. Campardonknl ebd kzben fknt List figyelte, aki az asztal krl srgldtt. A lny most is tiszta volt s szemreval. Octave mgis hallani vlte rekedt hang durvasgait. Nismerete ht nem hagyta cserben ennl a lapos mell lnynl. Campardonn most is radozva beszlt Lisrl, lelkendezve mondta, hogy nem lop, ami trtnetesen igaz lehetett, mert a lnynak ms gyengje volt. Radsul gy ltszott, hogy nagyon j Angle-hez, Campardonn teljesen megbzott benne. Angle az utols fogsnl mr el is tnt az asztaltl, a konyhbl hallatszott be a nevetse. - Taln nem helyes, hogy Angle-t ennyire szabadjra engedik a cseldekkel - kockztatta meg Octave. - , nincs abban semmi rossz - vlaszolt Campardonn szokott bgyatagsgval. - Victoire a csaldban szolglt mr akkor is, mikor a frjem szletett, Lisa fell meg egszen nyugodt vagyok... De klnben is, a kislny idegestene, ha rksen krlttem ugrlna. Az ptsz elmerlten rgta szivarjnak vgt. - n megkvetelem Angle-tl, hogy minden dlutn kt rn t a konyhban foglalatoskodjk. Azt akarom, hogy hzias legyen. Csak gy tanul bele... Mindig maga felett rzi az otthon vd szrnyait. Majd megltja, micsoda gyngyszemet nevelnk belle! Octave nem vitatkozott. Idnknt teljesen ostobnak tartotta Campardont, s mikor az ptsz megprblta rbeszlni, hogy hallgasson meg a Saint-Roch kpolnban egy hres prdiktort, kereken nemet mondott, elhatrozta, hogy ma ki sem mozdul a hzbl. Bejelentette Campardonnnak, hogy este nem jn le vacsorzni, majd felment a szobjba. Csak ott vette szre, hogy a padlskulcs mg mindig a zsebben van. gy gondolta, okosabb, ha most rgtn visszaviszi a hzfelgyelnek. Lefel indult, de a lpcshzban rdekes ltvnyra lett figyelmes. Nyitva llt annak a szobnak az ajtaja, amelyet az a bizonyos elkel r brelt, akinek a nevt nem emltettk Octave eltt. Szinte esemnynek szmtott ez, mert az ajtt egybknt mindig szigoran zrva tartottk, s eltte mintha mg a csend is mlyebb lett volna. Octave mg inkbb meglepdtt, amikor hatalmas gyat pillantott meg azon a helyen, ahol betved tekintete nkntelenl is az rasztalt kereste. Ebben a pillanatban feketbe ltztt, srn leftyolozott, karcs hlgy surrant ki a szobbl. Az ajt azonnal bezrult.

70

Octave nagyon kvncsi lett, s a lpcskn lefel siet hlgy sarkba szegdtt, hogy megnzze, vajon szp-e. De az ismeretlen riadt knnyedsggel surrant lefel, apr cipi alig rintettk a sznyeget, nem maradt utna ms nyom a hzban, csak valami knny verbnaillat. El is tnt, mire Octave az elcsarnokba rt. A kapualjban csak Gourd llt, aki sapkjt levve, mly meghajlssal ksznt a leftyolozott hlgynek. Octave tadta a hzfelgyelnek a kulcsot, s megprblta szra brni. - Nagyon finom hlgynek ltszott. Ugyan ki lehet? - Egy rihlgy - vlaszolt kurtn Gourd. Nem volt hajland tbbet mondani, de sokkal kzlkenyebbnek bizonyult, amikor a harmadik emeleti r kerlt szba. , igazn a legelkelbb krkbl val, azrt brelte ki ezt a szobt, hogy hetenknt egy jszakn t nyugodtan dolgozhasson. - Szval dolgozik? - krdezte Octave. - Ugyan mit? Gourd mintha nem is hallotta volna a krdst, folytatta: - s szveskedett rm bzni a szoba rendben tartst. Tessk elhinni, nagyon gavallrosan fizet... Ht, krem, ha az ember takart valaki utn, hamarosan rjn, hogy kivel van dolga. Ennl az rnl kivlbbat el sem lehet kpzelni: ez mr a fehrnemjn is ltszik. Most azonban knytelen volt a kszbrl beljebb lpni, s egy pillanatra Octave is behzdott a portsflkbe, hogy utat engedjen a hintnak, amelyben a msodik emeleti lakk stakocsizsra indultak a Bois-ba. A kocsis szorosra fogta a magasra emelt gyeplt, a lovak kaplztak, s amikor a nagy ngylses elgrdlt a kapualjban, Octave a kocsi ablakn t kt szp, mosolyg gyermekarcot pillantott meg, a szlkbl mr alig ltott valamit. Gourd udvariasan, de hvsen ksznttte ket, nem hajolt meg. - No, ezek sem nagyon zavarjk a hz csendjt - jegyezte meg Octave. - A hz csendjt senki sem zavarja - mondta bartsgtalanul a hzfelgyel. - Mindenki gy l, ahogyan akar, csakhogy egyesek tudjk, mi illik, msok meg nem, ennyi az egsz. A msodik emeleti lakkat a hziak nagyon rossz szemmel nztk, mert nem jrtak ssze senkivel. Pedig szemmel lthatan jmdban ltek, de a frj knyveket rt, s Gourd fintorogva jegyezte meg, hogy ez egyltalban nem valami bizalomgerjeszt, hiszen az ember mg csak el sem tudja kpzelni, hogy mit mvelhetnek gy egymagukban, mintha nem is volnnak senkire rszorulva, mintha mindig hinytalanul boldogok lennnek. Nagyon gyans az egsz! Valrie trt most haza, s Octave kinyitotta eltte az elcsarnok ajtajt, majd udvariasan visszalpett, hogy elreengedje. - Jl rzi magt, asszonyom? - Ksznm, igen. Az asszony fradt volt, s Octave azt is ltta, hogy a cipje csupa sr. nkntelenl is eszbe jutott, amit a cseldek mondtak a furcsa ebdrl, meg az asszonyrl, aki hanyatt fekve kalimpl. Gyalog jhetett haza, nyilvn nem tallt kocsit. Nedves ruhibl porodott, kesernys szag radt. Az asszony titkolni prblta fradtsgt, de minden porcikja olyan bgyadt volt, hogy idnknt megkapaszkodott a karfban. - Milyen csnya id van ma, ugye, asszonyom? - Utlatos... s a leveg is olyan nyomott.

71

Felrtek az els emeletre, elkszntek egymstl. Octave csak egy pillantst vetett r, ennyi is elg volt, hogy lssa, milyen gyrtt az asszony arca, milyen bgyadt a szeme, s hogy sebtben feltztt hajt kcosan gyrte a kalap al. Ment tovbb felfel, gondolkozott, bosszankodni kezdett, majd valsggal dhbejtt. Mirt ppen vele nem hajland? Hiszen sem butbb, sem csnybb, mint akrki ms. A harmadik emeleten, Juzeurn ajtaja eltt eszbe jutott az elz napon tett grete. Hirtelen kvncsi lett, vajon milyen lehet kzelebbrl ez a szrkskk szem, finom kis teremts. Becsengetett. Juzeurn maga nyitott ajtt: - , Mouret r, milyen kedves magtl!... Kerljn beljebb. A bartsgos laks kicsit flledt volt: mindentt sznyegek, fggnyk, puha heverk s szkek, a leveg langyos s mozdulatlan; halvnylila, reg selyemmel blelt kszerldikra emlkeztetett az egsz. A hziasszony alacsony, szles pamlagra ltette le Octave-ot a fogadszobban, ahol a ketts fggnyk szinte templomi hangulatot rasztottak. - Errl a csipkrl beszltem - mondta Juzeurn, aki egy szantlfbl kszlt, klnbz csipkkkel-szalagokkal teli dobozt hozott be. - Ajndkba szeretnm adni valakinek, s kvncsi vagyok, hogy mennyit r. Egy darabka rgi, nagyon szp angol csipkt mutatott. Octave a szakrt szemvel vizsglta meg, s vgl hromszz frankra becslte. s miutn mindkettjk keze a csipkt simogatta, Octave sz nlkl az asszony kezre hajolt, s sorra cskolgatta apr ujjait. - No de, Mouret r, az n koromban!... Igazn mi is jut eszbe? - ggygte Juzeurn cseppet sem haragosan. Harminckt ves volt, de regasszonynak mondta magt. Mint mindig, most is clzst tett lete tragdijra: - Istenem, istenem, tznapi hzassg utn elment az a szvtelen, azta sem jtt vissza, s senki nem rti, mirt is trtnt gy. - Elkpzelheti - folytatta, szemt az gre emelve -, hogy ilyen csaps utn egy asszony nem tudja jra kezdeni. Octave nem engedte el a tenyerbe simul langyos kis kezet, tovbb cskolgatta az ujjacskkat. Az asszony lmatag s gyengd pillantssal nzett r, majd anyai hangon csak ennyit mondott: - Gyermek. Octave ezt btortsnak vlte, t akarta fogni a derekt, hogy maghoz hzza a pamlagra, de az asszony gyesen kibontakozott a frfi karjaibl, nevetett, mintha csak trfra venn az egszet. - Ne, ne bntson, ha azt akarja, hogy j bartok maradjunk! - Szval nem? - krdezte Octave fojtott hangon. - Mit nem? Hogy rti ezt?... , a kezemet, ameddig csak tetszik! Octave ismt megfogta a kezt, de most kisimtotta, s a tenyert cskolgatta, az asszony meg leeresztette szempillit, megint csak trfra fogta az egszet, sztnyitotta ujjait, a cica ereszti gy ki a karmait, ha azt akarja, hogy talpacskjt simogassk. De azt mr nem engedte meg, hogy Octave szja a csuklja fl is eljusson. Az els napon mg a csukl a srthetetlen hatrvonal, ezen tl kezddik a bn. - Jn a plbnos r! - rontott be Louise, aki most rkezett haza.

72

Louise-t csecsemkorban kapu all szedtk fel, ez meg is ltszott beteges sznn, meggytrt arcvonsain. Hlyn felnevetett, amikor szrevette, hogy a vendg rnjnek a tenyerbl eszik. De Juzeurn csak egy pillantst vetett r, mris elhallgatott s kitakarodott a fogadszobbl. - Attl tartok, hogy nem megyek vele sokra - mondta Juzeurn -, de ht mindent meg kell prblni, hogy az ember a j tra terelje ezeket a veszend lelkeket... Tessk, Mouret r, erre menjen... tksrte az ebdlbe, a fogadszobba meg Louise beengedte a papot. Juzeurn hvta Octave-ot, jjjn el mielbb, legalbb is elbeszlgethet valakivel, hiszen olyan magnyos, olyan szomor. Mg j, hogy a vallsban vigaszt tall. Dlutn t ra tjt Octave mr Pichonknl volt, s nagyon lvezte a vacsora eltti nyugalmat. Valami dbbenetflt rzett a hzzal szemben. Eleinte, mikor idekltztt, mg igazi vidki volt, a lpcshz fnyz komolysga tisztelettel tlttte el, azutn mikor azt hitte, hogy pontosan tudja, mi folyik a nagy mahagni ajtk mgtt, akkor mr inkbb hajlamos volt arra, hogy mlysgesen lenzzen itt mindent. Nem tudta, mihez tartsa magt: elszr olyan ernyesnek ltta ezeket a polgrasszonyokat, hogy szinte megdermedt a kzelkben, azutn meg azt hitte, hogy mindegyik knny prda, csak inteni kell nekik, s meglepte, st dhbe hozta, ha valamelyik mgsem volt kaphat. Marie elpirult rmben, mikor Octave az ebdlszekrnyre tette a knyveket, amiket neki szedett ssze dleltt a padlson. Nem gyzte elgszer elmondani: - Milyen kedves maga, Mouret r, nagyon, nagyon ksznm!... s milyen j, hogy mr itt van! Iszik egy kis cukros vizet konyakkal? tvgyat csinl! Octave Marie kedvrt elfogadta az italt. Most mindent olyan kellemesnek tallt itt, mg Pichont is, meg Vuillaume-kat, akik krlltk az asztalt, s a szokott vasrnapi beszdtmkat krdztk. Marie prszor kiszaladt a konyhba, hogy meglocsolja a gngylt birkaszegyet, Octave meg, mintha csak trfbl tenn, egyszer utnament, a tzhely eltt derkon kapta, s megcskolta a nyakt. Marie egy hangot sem szlt, megfordult s szjon cskolta Octave-ot, aki most nagyon kellemesnek rezte a mindig hvs ajkak rintst. - Mit szl az j miniszterkhz? - krdezte Pichontl, mikor visszajtt a konyhbl. Pichon nagyon meglepdtt. Ht j minisztert neveznek ki a kzoktatsgyben? errl mit sem tud, az irodban nem beszlgetnek ilyesmirl. - Milyen rossz id van! - folytatta minden tmenet nlkl. - Az ember nem kpes vigyzni a nadrgjra. Vuillaume-n egy batignolles-i lnyrl beszlt, aki rossz tra trt. - El sem hinn, uram - magyarzta Octave-nak -, milyen j nevelst kapott ez a lny, de gy unatkozott a szli hzban, hogy ktszer is ki akart ugrani az ablakon... Az ember igazn nem rti! - Vasrcsot kell szereltetni az ablakokra - jelentette ki Vuillaume. A vacsora nagyon kellemes volt. Kicsiny lmpa vilgtotta meg a szernyen tertett asztalt, s krltte a vacsora vgig gy folyt a beszlgets. Pichon meg az apsa, miutn mr egyszer a minisztriumi emberek kerltek szba, ki nem fogytak az osztlyvezetkbl meg a helyetteseikbl: az aps folyton azokrl beszlt, akik az idejben szolgltak, csak ksbb jutott eszbe, hogy ezek mr mind meghaltak, a veje meg egyre az j embereket emlegette, gy aztn szpen belekeveredtek az egszbe, alig gyztk kimagyarzni, hogy ki kirl beszlt. A kt
73

frfi s az anys azonban egyben mgis megegyeztek: a kvr Chavignat-nak, akinek olyan csnya felesge van, tl sok gyereke lett. Az anyagi helyzetben ez ksz bolondsg. Octave mosolygott, pihent, boldog volt, hossz id ta nem volt ilyen kellemes estje, a vgn mg is meggyzdssel szidta a kvr Chavignat-t. Marie tiszta, rtatlan tekintete megnyugtatan hatott r. Az asszonyt az sem izgatta, hogy Octave a frje mellett l, szokott bgyadt odaadsval igyekezett mindkettjk kedvben jrni. Pontosan tz ra volt, mikor Vuillaume-k asztalt bontottak. Pichon is vette a kalapjt, mert minden vasrnap elksrte az regeket az omnibuszig. Mr az eskvjket kvet napon is gy volt, s Vuillaume-k nagyon megsrtdtek volna, ha Pichonnak eszbe jut feladni ezt a tiszteletteljes szokst. Hrmasban mentek le a rue Richelieu-re, azutn lassan elindultak a krt fel, lestk a batignolles-i omnibuszt, amely ide mr mindig zsfolva rkezett, gyhogy Pichon gyakran ksrte el ket egszen a Montmartre-ig, nem vetemedett volna arra, hogy otthagyja az apst meg az anyst, mieltt fel nem segti ket a kocsira. Minthogy nagyon lassan jrtak, csaknem kt rba telt, mg Pichon hazatrt. Bartsgos kzfogssal vltak el a lpcshzban. Octave Marie-val egytt visszament a laksba, s nyugodtan mondta: - Esik. Jules legfeljebb jflre r haza. Lilitte sem zavarta ket, a kicsit mr korn lefektettk, s Octave lbe ltette Marie-t, egy csszbl ittk meg a maradk kvt. A fiatalember gy rezte magt, mint egy frj, akit fellnktett egy kis csaldi nnepsg, de most rl, hogy a vendgek elmentek, a csukott ajt mgtt vgre kettesben maradtak, s kedvre lelheti a felesgt. A szk szoba zsongt melegt a madrtej vanliaillata jrta t. Apr cskokkal bortotta Marie llat, mikor valaki kopogott az ajtn. Marie mg csak meg sem rezzent. A hibbant Josserand fi alkalmatlankodott. Amikor csak tehette, kiszktt a laksbl, s tjtt Marie-hoz beszlgetni. Vonzotta a fiatalasszony szeldsge, k ketten jl megrtettk egymst, akr tz percen t is elldgltek gy, hogy csak egy-egy sszefggstelen mondatot vltottak. Octave hallgatott, nagyon bosszs volt. - Vendgek vannak - dadogott Saturnin. - Trdm is n azzal, hogy nem ltetnek az asztalhoz!... Felfesztettem a zrat s kiszktem. gy kell nekik! - Megijednek, ha nem ltjk magt sehol, menjen szpen haza - mondta neki Marie, aki ltta, hogy Octave milyen trelmetlen. De a bolond csak boldogan nevetett. Zavaros szavakkal meslt arrl, hogy mi trtnik otthon, mintha csak azrt jrna Marie-hoz, hogy elmondjon neki mindent, amin tpreng. - Papa megint egsz jjel dolgozott... Mama megpofozta Berthe-et... Mondja, fj az a frjhez mens? s minthogy Marie nem vlaszolt, egyre izgatottabban folytatta: - Nem akarok vidkre menni, azt mr nem... Ha csak hozzm nylnak, megfojtom ket, knnyen elbnok velk jszaka, mikor alusznak... A tenyere olyan selymes, mint a levlpapr, de az a msik, ht az egy undok lny... Ellrl kezdte, belezavarodott, kptelen volt megmondani, hogy mirt is jtt. Marie rbeszlsre vgl hazament, mg azt sem vette szre, hogy Marie-nl vendg van.

74

Octave nem akarta, hogy megint megzavarjk ket, s a sajt szobjba akarta tvinni a fiatalasszonyt. De Marie ellenkezett, elpirult. Octave nem rtette, mirt ez a hirtelen tmadt szemrmessg, prblta megnyugtatni, hogy az szobjban is meghalljk, ha Jules felfel jn, Marie-nak lesz annyi ideje, hogy hazasurranjon. De a fiatalasszony megharagudott, st mikor Octave tovbb erskdtt, ht felhborodott, mintha erszakoskodni akarnnak vele. - Nem, nem! A maga szobjban soha! Az olyan csnya dolog lenne... Maradjunk itt! Ezzel beszaladt, megbjt a szobja sarkban. Octave-ot nagyon meglepte ez a vratlan ellenszegls, tancstalanul llt a lpcshzban, mikor egyszerre lrms veszekeds hallatszott fel az udvarrl. gy ltszik, ma minden ellene fordul, legokosabb, ha aludni megy. De ebben a ksi rban olyan szokatlan volt ez a nagy lrma, hogy kinyitotta az egyik ablakot, hallani akarta, mi trtnik ott lent. ppen Gourd kiltozott: - rtse meg, hogy ide be nem jhet!... Szltam mr a hzirnak, mindjrt lejn, s majd hajtja ki magt. - Mit? Hogy kihajtani? - vlaszolt egy bls hang. Taln nem fizettem ki a lakbrt?... Gyere csak nyugodtan, Amlie, s ha ez az ember hozzd nyl, hzza a rvidebbet! A padlsszoba brlje volt, az asztalos, most rt haza a felesgvel, akit dleltt Gourd kikergetett. Octave kihajolt az ablakon, de az udvar stt volt, s csak az elcsarnokbl kiszrd gzlng gyr vilgnl imbolyg alakokat ltott. - Vabre r! Vabre r! - kiltozott srgeten a hzfelgyel, akit az asztalos odbb tasztott. Gyorsan, gyorsan, ez a perszna megint be akar jnni! Gourd-n dagadt lbval maga ment fel a hzirrt, aki ppen nagy mvn dolgozott. Vabre lejtt, Octave hallotta, amint dhsen hajtogatja: - Ez mr botrny! Gyalzat!... Ilyesmit nem trk meg a hzamban! Most a munkshoz fordult, akit elszr megjuhsztott a hzir beavatkozsa. - Azonnal kldje el ezt a nt, rti?! Azonnal... Nem trnk ilyen nket a hzban! - De hiszen a felesgem! - mondta dbbenten a munks. - Szolgl, s csak havonta egyszer jn, mikor szabadsgot kap... Ebbl csinlnak ilyen hht?! Azt taln mgsem tilthatjk meg, hogy a felesgemmel hljak?! A hzfelgyel meg a hzir most mr teljesen magukon kvl voltak. - Vegye tudomsul, hogy felmondok magnak! - hebegte Vabre. - De a felmondsi idben sem trm, hogy a hzamat lebujnak nzze... Gourd, hajtsa ki ezt a nszemlyt az utcra... Maga meg vegye tudomsul, hogy ilyen rossz vicceket nem trk. Mondta volna meg, ha hzas... Fogja be a szjt, ne szemtelenkedjk tovbb. Az asztalos, aki jkedly ember volt, meg nyilvn ivott is pr kortyot, most elnevette magt: - Fura dolog... Na de ha az r gy akarja, ht menj csak vissza, Amlie, a helyedre. Majd mskor csinlunk gyereket. Merthogy most ppen egy fit akartunk... A felmondst meg szvesen elfogadom! Nem is maradnk egy ilyen piszok hzban! Cifra dolgok vannak itt, akr egy trgyadombon! Nem engednek be egy asszonyt a sajt frjhez? Azt bezzeg elnzik, hogy az emeleti laksokban azok a szp ruhs szemetek gy lnek, mint a szukk!... Piszok banda! ri csrhe!

75

Amlie elment, nehogy a frjnek mg tbb kellemetlensge legyen, az asztalos meg tovbb zsrtldtt, de nem volt dhs, inkbb csak csfoldott. Gourd kzben visszaksrte Vabre urat, s mg megjegyzseket is tett. Milyen aljas a np! Egy munks mr elg ahhoz, hogy tnkretegye az egsz hz bkessgt. Octave becsukta az ablakot, de amint vissza akart menni Marie-hoz, a folyosn sszetkztt egy nesztelenl surran alakkal. - Nocsak! Ht maga megint itt jr? - mondta, mikor felismerte Trublot-t, aki egy pillanatig ijedten hallgatott, majd magyarzkodni kezdett. - Igen, n vagyok... Josserand-knl vacsorztam, s felmegyek... Octave felhborodott: - , azzal a szutykos Adle-lal!... Hiszen azt bizonygatta, hogy vele nem! De Trublot ismt feltallta magt, s hencegve mondta: - Higgye el, kedves bartom, j n... Nem is gondoln, micsoda bre van! Azutn szidta a munkst meg a piszkos ngyeit, csaknem rajtakaptk miatta a hts lpcsn. Miatta kellett tjnnie a flpcsre. Mieltt tovbbment volna, mg emlkeztette Octave-ot: - Ne feledkezzk meg arrl, hogy jv pnteken elviszem Duveyrier bartnjhez... Egytt ebdelnk. A hzra ismt nyugalom borult, mintha csak a szzies tisztasg hlszobkbl radna ki az htatos csend. Marie ppen a prnkat igazgatta a hlszobban, mikor Octave visszament hozz; most ott lelkeztek a hitvesi gyon. Fent meg, a padlsszobban, minthogy Adle a szken hagyta a mosdtlat meg egy reg papucsot is, Trublot frakkban, fehr nyakkendsen lt a lny keskeny gyn, s trelmesen vrakozott. Mikor meghallotta, hogy Julie felfel jn, mg a llegzett is visszafojtotta, nagyon flt a nk veszekedstl. Vgre megjelent Adle is. Rosszkedve volt, nyomban belekttt Trublot-ba: - Ide hallgass! Klnbl is viselkedhetnl velem, mikor felszolglok az asztalnl! - Hogyhogy klnbl? - Hiszen mg csak rm sem nzel; ha kenyeret krsz, vilgrt sem mondand, hogy legyen szves. Ma este is, mikor knltam a hst, ht gy nztl, mintha meg sem ltnl... Vedd tudomsul, hogy torkig vagyok! Az egsz hz rajtam kszrli a nyelvt. Mr csak az hinyzott, hogy te is gy bnj velem, mint a tbbiek! Dhsen levetkztt, ledobta magt a recseg, reg gyra, s htat fordtott Trublot-nak, aki vgl knyrgre fogta a dolgot. A szomszd szobban az asztalos, akiben mg volt egy kis borgz, magban beszlgetett, de olyan hangosan, hogy az egsz folyos visszhangzott tle: - Na, ez mgiscsak furcsa! Megtiltjk az embernek, hogy a sajt felesgvel hljon!... Nem trsz meg nt a hzadban, te vn rothadt?! Nznl most csak egy kicsit a takark al, majd megltnd, mi folyik itt!

76

7 Josserand-k, br maguk is undorodtak tle, kt ht ta mindennap meghvtk Bachelard bcsit, hogy kicsikarjk belle Berthe hozomnyt. Amikor bejelentettk neki a hzassg tervt, csak rveregetett Berthe arcra: - No ht frjhez megynk?! Jl van, kislny! Sket maradt minden clzsra, ha pnzrl kezdtek eltte beszlni, rgtn tdtt lumpnak mutatta magt, akit az italokon kvl semmi egyb nem rdekel. Josserand-nnak az az tlete tmadt, hogy egyik este Berthe jvendbelijvel egytt hvja meg. Taln mgiscsak elhatrozza magt, ha ltja Auguste-t. Nagy elszntsg kellett ehhez, hiszen a csald nem szvesen mutogatta a nagybcsit, mindnyjan rettegtek, hogy nagyon rossz benyomst kelt. Ez alkalommal azonban trhet volt, csak a mellnyn ktelenkedett egy nagy pecst, nyilvn az egyik kvhzban freccsent r valami cukros ital. De amikor Auguste tvozsa utn nvre megkrdezte, hogy mi a vlemnye a frjjelltrl, nagyon vatosan csak ennyit mondott: - Ht kedves, kedves... De a hozomny krdsnl mgiscsak vgre kellett jrni, hiszen mr a krmkre gett. Josserand-n elhatrozta, hogy dlre viszi a dolgot. - Ha mr egyms kztt vagyunk, hasznljuk fel az alkalmat... Kedveskim, hagyjatok bennnket magunkra, hadd beszlgessnk kicsit a nagybtytokkal... Berthe, te nzz utna, mit csinl Saturnin, nehogy megint felfesztse a zrat! Saturnin, mita nagy titokban a nvre hzassgnak tervvel foglalkoztak, szobrl szobra gyelgett, nyugtalanul szaglszott, megrzett valamit, pokoli tleteivel llandan rmletben tartotta az egsz csaldot. - Mindent megtudakoltam Vabre-k fell - kezdte Josserand-n, mikor frjvel s btyjval maradt. - Nos ht, a helyzet a kvetkez. Hosszan s szmadatokkal egytt ismertette Vabre-k anyagi helyzett. Az reg Vabre flmilli frank tkvel kltztt Versailles-bl Prizsba. Tegyk fel, hogy hromszzezer frankot befektetett a hzba, akkor maradt ktszzezer frankja, s ez mr tizenkt v ta kamatozik. Ezenfell venknt ktezer frankot jvedelmez a hz, s minthogy az reg Vabre Duveyrier-knl l, s gyszlvn egy garast sem klt, mintegy t-hatszzezer frankra rg tkje lehet, no s ezenfell itt van a hz. Ami az gynek ezt a rszt illeti, a kiltsok nagyon biztatak. - Szval nincs semmi kltsges kedvtelse? - krdezte a nagybcsi. - Azt hittem, hogy tzsdzik. Josserand-n tiltakozott. Olyan jzan ember az reg Vabre, s gy elmerl az nagy munkjban. - Ez a pasas legalbb elg lelmes volt, vagyont gyjttt - mondta, s frjre pillantva keseren mosolygott. Josserand lehajtotta a fejt. Mind a hrom Vabre gyerek - Auguste, Clotilde s Thophile - szzezer frankot kapott anyja hallakor. Thophile belebukott a vllalkozsaiba, most rksge roncsaibl l valahogy. Clotilde nyilvn befektette az rkrszt, hiszen a zenn kvl nincs ms szenvedlye.

77

Auguste most vsrolta meg a fldszinti zletet, s a hossz idn t tartalkolt szzezer frankjn selyemkereskedssel prblkozik. - Az reg, persze, nem ad semmit a gyerekeinek, amikor meghzastja ket - jegyezte meg a nagybcsi. - Ht, istenem, nem nagyon szeret adni, ez, sajnos, krlbell biztosra vehet. Amikor Clotilde-ot frjhez adta, nyolcvanezer frankos hozomnyt grt, de Duveyrier ebbl mindssze tzezer frankot ltott, nem is kvetelztt a tbbi miatt, st mg el is tartja az apst, ddelgeti fukarsgt, minden bizonnyal azt remli, hogy egyszer majd csak kezre kerl az reg vagyona. Thophile-nak meg tvenezer frankot grt, amikor felesgl vette Valrie-t, eleinte legalbb a kamatokat kifizette, de ksbb mr egy garast sem adott, st most mr azt is megkveteli, hogy lakbrt fizessenek. Thophile-k nem mernek ellenkezni vele, fizetnek, mert flnek, hogy az reg kihagyja ket a vgrendeletbl, gy ht nem szabad arra szmtani, hogy Auguste megkapja az tvenezer frankot, ami a hzassgi szerzds alrsa napjn jrna neki, mr az is nagyon j lenne, ha az apja nhny vig elengedn neki az zletbrt. - Ht persze! - mondta Bachelard. - A szlknek mindig nehz... A hozomnyt soha senki nem fizeti ki. - De trjnk vissza Auguste-re - folytatta Josserand-n. - Elmondtam most, hogy mire szmthat. Csak Duveyrier-k rszrl fenyeget veszly, de Berthe majd szemmel tartja ket, ha mr egyszer bekerl a csaldba. Auguste, minthogy hatvanezer frankrt vsrolta meg az zletet, negyvenezer frankkal indult, mikor megnyitotta. Csakhogy egyrszt tkre van szksge, msrszt meg egyedl van, asszony kell neki, ht ezrt akar hzasodni... Berthe csinos, Auguste mr szinte ltja a pult mgtt; ami meg a hozomnyt illeti, tvenezer frank igazn nem cseklysg, ez aztn dntsre brta. A nagybcsinak a szempillja sem rezdlt. Vgl ellgyultan csak annyit mondott, hogy jobbat kpzelt volna Berthe szmra. Cseplni kezdte a jvendbeli vt: kedves fi, ez tagadhatatlan, de ht ids, tlsgosan ids, mr elmlt harminchrom ves, mindig betegeskedik, arckifejezsn ltszik, hogy rkk fj a feje, mindig savany, mrpedig egy zletben vidm kpet kell vgni. - Van taln egy msik jellted? - krdezte Josserand-n, aki mr trelmetlenkedett. - Egsz Prizst megmozgattam, mire rtalltam. Egybknt sem volt tlsgosan elbvlve a jellttl. Sorra vette a hibit: - Nem valami lngsz, st azt hiszem, meglehetsen buta is... Aztn meg nem szeretem az olyan frfiakat, akik fiatal korukban sem rgnak ki a hmbl, akik nem vgnak neki btran az letnek, vekig gondolkoznak, mg rsznjk magukat valamire. Ez az Auguste is, mikor otthagyta az iskolt - mert hiszen nem tudta befejezni az rks fejfjsa miatt -, tizent ven t kis fizetsrt grclt, kereskedelmi tisztvisel volt, s csak aztn mert hozznylni a szzezer frankjhoz, amelynek kamatait alighanem az apja vgta zsebre... Ht nem valami kivlsg, az biztos. Josserand eddig mlysgesen hallgatott, de most megkockztatta a krdst: - De, kedvesem, ha gy ll a dolog, minek ragaszkodnnk ehhez a hzassghoz. Ha ez a fiatalember nem egszsges... De Bachelard kzbevgott: - Nem az egszsgrl van sz, ez mg nem volna akadly... Berthe-nek igazn nem lenne nehz azutn mg egyszer frjhez menni.
78

- De ha egyszer olyan tehetetlen - prblkozott jbl Josserand -, ha egyszer boldogtalann tenn a lnyunkat... - Boldogtalann?! - csattant fel Josserand-n. - Mirt nem mindjrt azzal ll el, hogy odadobom a lnyomat az els jttmentnek!... Magunk kztt vagyunk, megtrgyalhatjuk a dolgokat: ezzel gy llunk, emezzel meg emgy, nem fiatal, nem jkp, nem okos... de ht csak gy beszlgetnk! Na, nem igaz? Ht ez csak termszetes... De vgl is nagyon megfelel, jobbat nem tallhatunk, s akr tetszik, akr nem, n bizony kimondom: Berthe nem is remlhetett ekkora szerencst. Ht szavamra, n mr azt hittem, beleszlk, mire frjhez adom. Ezzel felpattant, a letorkolt Josserand meg htrbb tolta a szkt. - Csak attl flek - folytatta a felesge, s harciasan Bachelard el llt -, hogy a fiatal Vabre visszalp, ha a hzassgi szerzds megktse napjn nem kapja meg kszpnzben a hozomnyt... Ez rthet lenne, hiszen szksge van a pnzre... Ebben a pillanatban sarkon fordult, mert dhs zihlst hallott maga mgtt. Saturnin llt a flig nyitott ajtban, a szeme parzslott. A konyhbl lopott nyrssal fenyegetztt, egyre csak azt hajtogatta, hogy felnyrsalja a libkat. Bachelard nagybcsi, akit mr amgy is nagyon idegestett a beszlgets jabb fordulata, most kihasznlta a riadalmat: - Ne zavartasstok magatokat - kiltotta vissza az elszobbl. - Megyek, mert jflkor tallkoznom kell egyik gyfelemmel, aki egyenesen Brazlibl jn. Mikor vgre sikerlt lefektetni Saturnint, Josserand-n elkeseredetten jelentette ki, hogy a fit most mr igazn kptelensg otthon tartani. Bolondokhzba kell zratni, mert mg valami szerencstlensget csinl. Nem let ez gy, hogy folyton az rltet kell dugdosni. A nvrei nem mehetnek frjhez, amg ez itt szem eltt lesz, hiszen mindenki utlkozik s fl tle. - Vrjunk mg ezzel - prblkozott Josserand, akinek vrzett a szve, ha arra gondolt, hogy fit el kell tvoltani a hztl. - Nem! Nem! - jelentette ki az asszony. - Semmi kedvem ahhoz, hogy vgl felnyrsaljon!... Mr a legjobb ton voltam, hogy a btymat sarokba szortsam... De sebaj! Holnap elmegynk hozz Berthe-tel egytt. Majd megltjuk, lesz-e kpe kibjni az gretei all... Berthe-nek klnben is meg kell ltogatnia a keresztapjt. Ez gy illik. Msnap az anya, az apa s a leny nneplyes ltogatst tettek a nagybcsi zlethelyisgben. A dEnghien utca egyik nagy brhznak egsz fldszintjt elfoglaltk az irodk s raktrak. A kapuk eltt trszekerek sorakoztak, az vegtets udvaron csomagolmunksok dolgoztak, ldkat szgeztek le, s a nyitott ajtkon t be lehetett ltni az ruval telt raktrakba. Itt troltk a vevk rendelseire felvsrolt szrazfzelket, selyemblkat, paprrukat, faggyt, meg a spekulcira felhalmozott rukat is. Itt talltak r Bachelard-ra, akinek vrs orrn, gyulladt szemn ltszott az elz napi dorbzols, de a feje tiszta volt, zleti szimata most sem hagyta cserben, gy volt ez mindig, ha zleti knyvei kztt lt. - Eljttetek - mondta kelletlenl. Kis szobba vezette be vendgeit, ennek az ablakbl tartotta szemmel a munksokat. - Berthe-et ksrtem el hozzd - magyarzgatta Josserand-n. - Tisztban van azzal, hogy mivel tartozik neked.

79

A fiatal lny megcskolta a nagybtyjt, azutn anyja szemnek egy intsre hirtelen rdeklds tmadt benne az udvaron foly munka irnt, kiment, hogy kzelebbrl lssa. Josserandn rgtn a trgyra trt. - Ide figyelj, Narcisse, hallgasd meg, hogyan is llunk... A te greteidben bzva bejelentettem, hogy Berthe-tel tvenezer frank hozomnyt adunk. Ha nincs pnz, a hzassg fstbe megy... Mrpedig az gy odig fejldtt, hogy a szakts nagy szgyen volna. Nem hagyhatsz bennnket ekkora csvban. Bachelard szeme egyszeriben zavaross vlt, s mintha rszeg lenne, gy dadogta: - Hogyan? Mit? Hogy te grtl... nem kell grni... abbl csak baj van... Azutn sirnkozni kezdett, hogy milyen anyagi gondjai vannak, lszrt vsrolt, egy egsz ttelt, arra szmtott, hogy a lszr ra emelkedik, sz sincs rla, lementek az rak, s knytelen volt vesztesggel tladni az egszen. Sietve szedte el az zleti knyveit, mindenron meg akarta mutatni a szmlkat. Ksz csd volt ez az zlet. - Ugyan, hagyjuk - mondta vgl Josserand trelmetlenl. - Ismerem a maga zletmenett, annyit keres, amennyit akar, s tele lenne pnzzel, ha nem szrn ki az ablakon... n nem krek magtl semmit. lonore ragaszkodott ahhoz, hogy maghoz forduljunk. De annyit mondhatok, hogy bolondot csinlt bellnk. Tizent v ta tartom rendben a knyvelst, s azta minden istenldott szombaton azt grgeti... A nagybcsi mellt verdesve szaktotta flbe: - Mrmint hogy n grtem?! Ugyan!... Nem, nem, bzzk csak rm, nem jrnak rosszul. Nem szeretem, ha krnek tlem, ez bosszant, betegg tesz... Majd megltjk annak idejn. Josserand-n sem ment vele tbbre. Bachelard a kezket szorongatta, a szvrl beszlt, meg arrl, hogy mennyire szereti a rokonait, knyrgtt nekik, ne knozzk tovbb, gre-fldre eskdztt, hogy nem bnjk meg. Mindig tudta, mi a ktelessge, mindenkor teljesti is. Berthe ksbb majd megtudja, hogy milyen szve van az nagybtyjnak. - Na s a hozomnybiztosts? - krdezte egyszeriben jzan hangon. - Mi van az tvenezer frankos biztostssal, amit a kislny javra ktttek? Josserand-n vllat vont. - Ennek mr tizenngy ve fuccs! Szzszor is hallhattad mr, hogy a negyedik rszletnl nem tudtuk kifizetni a ktezer frankot. - Nem tesz semmit - mormolta szemhunyortva Bachelard. - Beszlni kell a Vabre csaldnak errl a biztostsrl, gy halogatni lehet a hozomny kifizetst... A hozomnyt gysem fizeti ki soha senki. Josserand felhborodottan llt fel. - Hogyan? Klnb tancsot nem tud adni neknk? De a nagybcsi nem rtette meg, egyre csak azt hangoztatta, hogy ezt mindenki gy csinlja, soha senki nem fizet. - Soha! rti? Soha! Kifizetnek egy rszletet meg a kamatokat. Az reg Vabre maga is... Taln bizony Bachelard papa kifizette lonore hozomnyt? Na, ugye nem? Mindenki ragaszkodik a pnzhez, a kutyafjt! - De hiszen maga aljassgra akar bennnket rbeszlni! - mltatlankodott Josserand. Hazudnom kellene, okiratot hamistani, ha be akarnm mutatni a biztostsi ktvnyt...
80

De a felesge flbeszaktotta. A btyja tlete gondolkozba ejtette. Csodlkozott, hogy ez neki magnak nem jutott eszbe. - Istenem, de knnyen tzbe jssz, kedvesem... - szlt r frjre. - Narcisse egy szval sem mondta neked, hogy hamistsl. - Persze hogy nem - dnnygte a nagybcsi. - A paprokat nem kell felmutatni. - Egyszeren csak idnyersrl van sz - folytatta az asszony. - grd csak meg a hozomnyt, majd ksbb meg is adhatjuk. De a derk ember lelkiismerete vgl fellzadt. Nem! Sz sem lehet rla, ebbe nem mehet bele, nem hajland erre a lejtre lpni. Mindig kihasznltk az engedkenysgt, aprnknt vettk r olyan dolgokra, amik ksbb gy megfekdtk a gyomrt, hogy valsggal belebetegedett. Ha nem tud adni hozomnyt, nem is hajland grgetni. Bachelard az ablakon dobolt, egy takardt ftyrszett, gy akarta kimutatni, hogy kutyba sem veszi az ilyenfajta agglyokat. Josserand-n mr hallspadt volt, gylt benne a mreg, majd hirtelen kitrt: - Ht vegye tudomsul, ha mr idig eljutottunk, a hzassg meg is lesz... A lenyomnak ez az utols lehetsge. Inkbb tbl vgatom le a kezemet, de nem szalasztja el! Mit trdm n msokkal! Elvgre, ha az embert a vgskig hajtjk, ht mindenre kpes. - Szval, akr gyilkolna is, csak hogy frjhez adja a lnyt? Josserand-n kihzta magt, s dhsen mondta: - De gy m! Azutn elmosolyodott. A nagybcsi csittotta a vihart. Mire j civdni? Egyetrtssel tbbre mennek. Vgl Josserand, a felhborodstl mg mindig reszketve, fejt vesztve, beleegyezett, hogy trgyal a dologrl Duveyrier-vel, Josserand-n szerint ugyanis minden tle fgg. Csakhogy jkedvben kell elfogni a tancselnkt, ha el akarnak nla rni valamit. A nagybcsi felajnlotta sgornak, hogy sszehozza ket egy bizonyos helyen, ahol a tancselnk nem tud semmit megtagadni. - Csak megbeszlsrl lehet sz - jelentette ki Josserand, aki mg mindig nem adta fel egszen a harcot. - Eskszm, hogy nem vllalok ktelezettsget. - No persze, persze - mondta Bachelard. - lonore nem kr magtl semmi olyant, ami a becsletbe tkzik. Berthe is bejtt. Cukrozott gymlccsel teli dobozokat ltott meg, s alaposan krlhzelegte a nagybtyjt, hogy kaphasson egyet. De a nagybcsi megint csak sirnkozni kezdett: kptelensg, meg vannak szmolva a dobozok, mg ma este Szentptervrra indul az egsz szlltmny. Lassan kifel tuszkolta vendgeit, de a nvre meg-megllt a hatalmas raktrak eltt, amelyek a mennyezetgerendig zsfolva voltak mindenfle elkpzelhet ruval. Josserand-n valsggal szenvedett most, hogy ltta ezt a vagyont, amit olyan ember szerzett, aki nem vlogats az eszkzkben, s mg jobban nekikeseredett, mikor frjnek lhetetlen becsletessgre gondolt. - Akkor ht holnap este kilenc ra tjt a Mulhouse Kvhzban tallkozunk - mondta Bachelard, mikor bcszul kezet szortott Josserand-nal. Msnap Octave s Trublot, miutn egytt megvacsorztak, ugyancsak bementek a Mulhouse Kvhzba, nehogy tl korn rkezzenek Clarisse-hoz, Duveyrier bartnjhez, aki ugyan j messze, a Cerisaie utcban lakott. Nyolc ra tjt, mikor a kvhzba rtek, arra lettek figyel81

mesek, hogy az egyik klnszobban hangos veszekeds folyik. Benztek s Bachelard-t pillantottk meg, amint rszegen, kivrsdtt, puffadt arccal vitatkozik egy spadt s haraps emberkvel. - Mr megint belekptt a srmbe! - ordtotta. - Vegye tudomsul, hogy ezt nem hagyom annyiban. - Hallja-e! Hagyjon mr bkn, mert pofon vgom! - mondta az alacsony, s felgaskodott. De Bachelard sem engedett. - Na, majd megltjuk!... Azt prblja meg! - ordtotta mg hangosabban, mg kihvbban. Erre a msik kllel verte be a flrevgott kalapjt, amit Bachelard mg a kvhzban sem tett le. - Na, majd megltjuk!... Azt prblja meg! - ismtelgette Bachelard elszntan. Azutn megigaztotta a kalapjt, mltsgteljesen lelt, s odaszlt a pincrnek: - Alfrd, hozzon egy msik srt! Az elkpedten figyel Octave s Trublot most vettk szre, hogy Gueulin is ott l a nagybcsi asztalnl. Knyelmesen htradlt, s rendthetetlen nyugalommal pfkelt. Amikor megkrdeztk tle, hogy mirt ez a veszekeds, szivarja felszll fstjbe bmult: - Mit tudom n... Mindig valami hlyesg... Addig hskdik, mg fel nem kpelik. A vilgrt sem engedne! Bachelard kezet fogott velk. Boldog volt, ha fiatalokat ltott maga krl. Ujjongott, mikor megtudta, hogy Clarisse-hoz kszldnek, mert Gueulinnel egytt is oda akar menni, csakhogy meg kell vrnia Josserand-t, a sgort, itt van tallkja vele. Hangoskodsa betlttte a klnszobt, az asztalt telerakatta telekkel, italokkal, hogy most megvendgeli fiatal bartait. Megveszekedetten szrta a pnzt, mint azok az emberek, akik nem szmolgatnak, ha kirgnak a hmbl. Lompos volt, mfogai vakt fehren, orra meg tzvrsen csillogott, deres haja kefeknt meredezett, letegezte a pincreket, hajszolta ket, tolakod volt a szomszdaival, gyhogy a tulajdonos ktszer is rszlt, hogy tvozzk, ha nem tud klnbl viselkedni. Elz nap a Madrid Kvhzbl dobtk ki. Egy utcalny jrta most vgig a kvhzat, majd unottan kiment, mire Octave a nkrl kezdett beszlni. Bachelard kptt egyet, Trublot-t tallta el, de mg csak nem is mentegetztt. A nk sok pnzbe kerltek, hisgnak hzelgett, hogy a legszebbeket is megvehette magnak. Az ilyen zletnl nem alkuszik a j keresked: ilyenkor megmutathatja, hogy nem kicsinyes. De most mr rendbe hozza az lett, azt akarja, hogy nmagrt szeressk. Octave-nak nem ment a fejbe, hogy a korhely, aki tele marokkal szrja a pnzt, s a nagybcsi, aki az elhlylt rszeget jtssza, nehogy a csaldjn segteni kelljen, egy s ugyanaz a szemly. - Ugyan, ne tettesse magt, btym - mondta Gueulin. - Mindig tbb n akad, mint amennyi kell! - s akkor neked mirt nincs soha egy sem, te tdtt? Gueulin megveten vont vllat. - Hogy mirt?... Ht ide hallgasson! ppen tegnap volt, hogy egytt vacsorztam egy bartommal meg a szeretjvel. A n menten elkezdte nyomkodni a lbamat az asztal alatt. Ezt mgiscsak knlkozsnak mondhatjuk. Na, nem? Azutn megkrt, hogy ksrjem haza. Ht n bizony megfutamodtam, s mg most is futok... Nem mondom, akkor ppensggel nem lett

82

volna kellemetlen. De azutn, btym! Azutn! Az embernek a nyakn maradhat a n, gyhogy soha nem szabadul meg tle... Ht olyan hlye nem vagyok! Trublot helyeslen biccentett. sem foglalkozott rinkkel, mert flt a kvetkezmnyektl. s Gueulin nekibuzdulva tovbbi pldkat sorolt. Egyszer a vonatban egy remek barna n, akit akkor ltott elszr, a vllra hajtotta a fejt, gy aludt el, de jl meggondolta: mihez kezdjen vele, mikor majd a plyaudvarra rnek? Ms alkalommal meg lumpols utn az egyik szomszdja felesgt tallta az gyban, ez aztn mr valami, s el is vesztette volna a fejt, ha idejben eszbe nem jut, hogy utna a n esetleg azt akarja, hogy vsroljon neki egy pr cipt. - Ha csak az alkalomrl volna sz, btym! - mondta befejezsl. - Alkalma senkinek sincs tbb, mint nekem! De n fkezem magam... Meg klnben is, mindenki gy tesz, mindenki fl a kvetkezmnyektl. A kutyafjt, enlkl nagyon is kellemes volna. J napot, j estt, s ezzel ksz. Bachelard elrvedezett, nem figyelt a beszlgetsre. Kidhngte magt, s most ellgyulva nzett a tbbiekre. - Mutatnk valamit, de csak gy, ha igazn jl viselik magukat - szlalt meg vratlanul. Fizetett, s magval vitte a trsasgot. Octave figyelmeztette, hogy az reg Josserand hamarosan iderkezik. Nem tesz semmit, mondta Bachelard, majd visszajnnek rte. Mieltt kimentek volna, lopva krlnzett, hogy nem ltja-e valaki, s gyorsan zsebre vgta a cukrot, amit egy vendg hagyott a szomszdos asztalon. - Jjjenek velem - mondta az utcn. - Innen csak pr lpsnyire van. Komolyan, elgondolkozva ment, nem beszlt tbbet. A Saint-Marc utca egyik hza eltt llt meg. A hrom fiatalember nem maradt el mellle, de Bachelard most szemmel lthatan meggondolta a dolgot: - Nem, mgsem... menjnk csak tovbb! A tbbiek mltatlankodtak. Mirt lteti fel ket? - Na j, de Gueulin ne jjjn fel, meg maga sem, Trublot... Maguk sohasem elg illedelmesek, maguk eltt semmi nem szent, mindenbl gnyt znek... Maga jhet - szlt Octave-hoz -, maga komoly fi. Elretesskelte, Trublot s Gueulin meg nevetve kiltozott utna a jrdrl, hogy dvzletket kldik a hlgyeknek. Bachelard bekopogott egy harmadik emeleti laksba. Egy regasszony nyitott ajtt. - Hogyhogy? Maga az, Bachelard r? Fifi nem is gondolta, hogy ma este is eljn! Mosoly terlt szt kvrks fehr kpn, amely bks volt, mint a kapusnvrek arca. A szk ebdlbe vezette ket, ahol egy nylnk, szerny klsej fiatal lny kzimunkzott. Szp szke feje oltrtert fl hajolt. - Isten hozta, kedves bcsi - ksznt, s Bachelard vastag, reszket ajka fel nyjtotta a homlokt. Mikor Bachelard bemutatta Octave-ot - kitn fiatal bartom -, a kt n rgimdi pukedlit csinlt, majd mindnyjan a petrleumlmpval megvilgtott asztal kr telepedtek. Csupa bkessg volt ez a vidkies csend laks, a kt szerny, magnyos, s fillrekbl l n otthona. A szoba ablakai zrt udvarra nyltak, mg a kocsizrgs sem hallatszott be.
83

Mikzben Bachelard atyai hangon krdezgette a lenykt, hogy mit csinlt, mire gondolt tegnap ta, a nagynnje, Menu kisasszony naiv bizalmassggal, krs nlkl beszlt magukrl Octave-nak, mint ahogyan azok a derk teremtsek szoktak, akik azt gondoljk, hogy nekik aztn igazn nincs titkolnivaljuk. - Bizony, uram, a Lille melletti Villeneuve-bl val vagyok. A Saint-Sulpice utcban, a Mardienne fivreknl dolgoztam harminc ven t. Hmzn voltam, ismernek m ott engem jl! Az egyik unokanvremtl rkltem egy hzat Villeneuve-ben, amit sikerlt vi ezerfrankos letjradkrt brbe adni, de tudja, uram, olyan embereknek, akik azt hittk, hogy mr msnap fld al tehetnek, de megbnhdtek m a csnya gondolataikrt! Hetvent ves vagyok, s mg egsz jl brom magam. Nevets kzben kivillant fehr, egszsges fogsora. - Ezutn mr nem is dolgoztam, a szemem mr gyis tnkrement - folytatta -, s akkor szakadt a nyakamba Fannynak, az unokahgomnak a gondja. Az apja, Menu kapitny, meghalt, s egy fillrt sem hagyott maga utn. Nem maradt egy rokon sem... Ki kellett vennem a kislnyt az intzetbl: hmznt neveltem belle, olyan mestersg ez, krem, amivel mg a betev falatjt sem keresheti meg, de ht mit csinljunk, akr ez, akr ms, a nk mindig hkoppon maradnak... Szerencsre sszeismerkedett Narcisse rral. Most mr nyugodtan csukhatom be a szememet. Kt kezt boldog ttlenkedssel kulcsolta ssze a hasn, mint azok az agyondolgozott munksnk, akik megesksznek, hogy regsgkre mg csak tt sem vesznek a kezkbe. Ellgyulva nzte Bachelard-t s Fifit. Az reg ppen krdezgette a kislnyt: - Ht igazn rm gondolt?!... s mi jrt a fejben? Fifi remelte tiszta tekintett, de az aranyszllal befztt t kzben is jrt a kezben. - Ht azt gondoltam, hogy maga jakarm, s hogy n szeretem magt. Octave-ra alig nzett, mintha teljesen hidegen hagyn a jkp frfi fiatalsga. Pedig Octave rmosolygott, meglepte s vonzotta a lny kecsessge, nem tudta, mit tartson felle. A nagynni, aki lenyfejjel, knnyel megrztt szzessgben regedett meg, kzben is tovbb beszlt, csak a hangjt fogta halkabbra: - Mert, ugye, frjhez is adhatnm... De ha egy munkshoz menne, az csak vern, ha meg valami tisztviselhz, az egy csom gyerekkel nyomortan meg... Sokkal tbbet r, ha megbecsli magt Narcisse r mellett, aki tisztessges embernek ltszik. Hangosabban folytatta: - Bizony, Narcisse r, nem rajtam mlna, ha Fifiben nem talln rmt... n mindig mondogatom neki: Lgy hls, jrj a kedvben... Ez gy van rendjn, hiszen n gy rlk, hogy vgre biztonsgban tudom. Ha az embernek nincsenek sszekttetsei, ht bajldhat, mg biztostja egy lny jvjt! Octave-ot egszen meghdtotta a kis laks ders kedlyessge. A szoba zrt levegjt gymlcsillat lengte t. Fifi tje szablyos idkzkben knny percenssel szaladt a selyembe. Mintha kakukkra hangja szablyozn a nagybcsi megjzanodott, tisztes szerelmt. Az reg lny egybknt maga volt a becslet: ezerfrankos vjradkbl lt, a vilgrt nem nylt volna Fifi pnzhez, ezzel a lny tetszse szerint rendelkezett. Agglyai csak akkor hallgattak el, ha fehrborrl s gesztenyrl volt sz, amit nha-nha az unokahga vsrolt neki, rendszerint olyankor, mikor kinyitotta a perselyt, amiben sszegyjttte a jakarjtl emlkbe kapott ezstgarasokat.
84

- Kiscsibm, neknk mennnk kell - bcszott vgl Bachelard. - A holnapi viszontltsra. Legyen j kislny ezutn is. Homlokon cskolta, elrzkenylten nzte, majd Octave-hoz fordult: - Maga is megcskolhatja, hiszen mg csak kislny. A fiatalember ajka a lny de homlokt rintette. Fifi illedelmesen mosolygott: szval minden igen csaldias volt. Octave mg soha nem ltott ilyen szerny nket. A nagybcsi mr kifel tartott, mikor hirtelen eszbe jutott valami: - Ejnye, majdnem elfelejtettem ezt a kis ajndkot! Kirtette a zsebt, s tnyjtotta Fifinek a kvhzbl elcsent cukrot. A lny szinte hlt mutatott, sztharapott egy kockt, s elpirult rmben. Azutn nekibtorodva krdezte: - Vletlensgbl nincs egy ezstgarasa? Bachelard hiba keresglt a zsebeiben. Octave-nl azonban akadt ngy sou, emlkbe adta a lnynak. Fifi nem ksrte ki ket, ez nyilvn nem illett volna, s tvozban mg hallottk, hogy tje alatt mris zizeg a selyem, azonnal folytatta a hmzst. Menu kisasszony meg a jlelk regasszonyok szeretetremltsgval egszen az ajtig ksrte a vendgeket. - Na, ugye, megrte kzelebbrl ltni? - krdezte Bachelard a lpcshzban. - Mg csak t aranyamba sem kerl havonta... Elegem van azokbl a lotykbl, akik csak szipolyoznak. Igazn vgydtam mr egy meleg szvre. De Octave felnevetett, s Bachelard bizalmatlann vlt: - Magt sokkal tisztessgesebb finak tartom, semhogy visszaljen a kedvessgemmel... Adja becsletszavt, hogy nem mond el Gueulinnek semmit! mg nem mlt arra, hogy megmutassam neki Fifit... Bartom, ez egy angyal. Akrki akrmit mond, az erny mgiscsak j dolog, olyan dt... n mindig azt mondtam: f az idealizmus. Borissza reg hangja megremegett, vastag szemhja mg duzzadtabb vlt a knnyektl. Mikor az utcra rtek, Trublot ugratni kezdte, gy tett, mintha feljegyezn magnak a hzszmot, Gueulin meg azzal a nyegle krdssel lepte meg Octave-ot, hogyan tetszik neki a kicsike. A nagybcsi, ha egy lumpols utn rzelegni kezdett, nem llhatta meg, hogy valakit el ne vigyen ezekhez a hlgyekhez. A hisg sarkallta, hogy mutogassa a kincst, de egyben flt, hogy ellopjk tle. Msnapra viszont mindent elfelejtett, s nagyon titokzatoskodott, mikor a Saint-Marc utcba ment. - Fifit mr mindenki ismeri - mondta Gueulin kzmbsen. Kzben Bachelard kocsi utn nzett, Octave meg odaszlt neki: - Josserand biztosan ott vr a kvhzban! A tbbiek meg is feledkeztek errl. Josserand mr trelmetlenkedett a kvhz ajtajban, nem ment be, mert hzon kvl soha nem evett, nem ivott semmit. Nagyon bosszs volt, hogy az estjt gy kell elvesztegetnie. Vgre indulhattak a Cerisaie utca fel. Kt kocsira volt szksgk, az egyikben Bachelard s Josserand, a msikban a hrom fiatalember lt. Gueulin, akinek hangjt a rozoga fiker kerkzrgstl alig lehetett hallani, a biztosttrsasgrl beszlt, amelynl tisztviselskdtt. Trublot szerint a biztostsi zlet meg a tzsde csak arra j, hogy az ember bosszankodjk. Azutn Duveyrier-rl beszltek. Ht nem szerencstlen dolog, hogy egy ilyen gazdag ember, egy br, hagyja, hogy a nk ennyire lv tegyk! Mindig kellett neki egy ilyenfle: a klvrosokban, az omnibusz-vgllomsoknl btorozott szobban lak szerny hlgyikk, akik rendszerint zvegynek adtk ki magukat, fehrnem85

varrnk, vagy valami hmzn vagy rvidrusn, akinek az zletben azonban soha nem jrt vev, meg utcn felszedett lnyok, akiket kiltztetett, eldugott valahol, s hetenknt egyszer eljrt hozzjuk, olyan pontosan, ahogyan egy tisztvisel a hivatalba megy. De Trublot mentegette: elszr is mit tehet arrl, ha ilyen a termszete, azutn meg nincs mindenkinek olyan dg felesge, mint neki. gy beszlik, hogy mr az els jszaka borzadt a frjtl, utlkozott a vrs foltjai miatt. Nem is bnta, hogy szeretket tart, akik nem olyan knyesek, s a hzaslet terheit leveszik a vllrl. Ugyan nha maga is beletrdtt ebbe az utlatos dologba, de csak azrt, mert tisztessgtud asszony, aki minden tren teljesti ktelessgt. - Szval tisztessges asszony? - rdekldtt Octave. - De mg mennyire!... Minden j tulajdonsg megvan benne: szp, komoly, jl nevelt, mvelt, j zls, ernyes s elviselhetetlen! A Montmartre utca vgn kocsitorlds lltotta meg a fikrt. A fiatalemberek leengedtk a kocsiablakot, s hallottk, hogy Bachelard dhsen veszekszik a kocsissal. Mikor jra elindulhattak, Gueulin bvebben beszlt Clarisse-rl. Clarisse Bocquet apja egy utcai rus, akinek valamikor kis jtkszerzlete volt. Most a felesgvel meg a szutykos gyerekeivel egytt a bcskat jrja a strval. Duveyrier egy locspocsos estn ismerkedett ssze Clarisseszal, akit ppen akkor dobott ki a szeretje. gy ltszik, hogy ez a hossz lb boszorka a rg keresett eszmnyt testestette meg, mert Duveyrier mr msnap beleszeretett, srt, a leny szemt cskolgatta, nem brta volna, ha frfitvgynak csillaptsa kzben nem ddelgetheti rzelgs lmait. Clarisse beleegyezett abba, hogy megbjjk a Cerisaie utcai laksban, nehogy Duveyrier-t hrbe hozza, de egybknt orrnl fogva vezette a frfit, huszontezer frankrt vsroltatott magnak btorokat, s a Montmartre Sznhz mvszeivel derekasan fogyasztotta Duveyrier pnzt. - Bnom is n, hogy milyen! - mondta Trublot. - Az a fontos, hogy az ember jl szrakozik nla. Ennl legalbb nem kell nekelni, nem veri rksen a zongort, mint az a msik... Jaj, az a zongora! Ht tudja, ha valaki egyszer hallra unja magt otthon, ha mr egyszer olyan szerencstlenl jrt, hogy egy gpzongort vett felesgl, akitl mindenki menekl... naht, hlye volna az ilyen ember, ha nem szerezne magnak mshol egy huncut kis fszket, ahol otthonosan fogadhatja a bartait. - Vasrnap - meslte Gueulin - Clarisse azt akarta, hogy kettesben ebdeljek vele. Nem voltam hajland. Az ilyen ebdek utn csinlja az ember a hlyesgeket, s fltem, hogy hozzm veszi be magt, mikor otthagyja Duveyrier-t, akitl gy undorodik, hogy majd belebetegszik. Hogy az rdgbe ne! Ez a perszna sem imdja a vrs pattansokat. Csakhogy nem teheti, mint a felesge, nem rzhatja le magrl. De nagyon boldog lenne, ha Duveyrier-t tjtszhatna a cseldlnynak. A fiker megllt a Cerisaie utca egyik stt, csendes hza eltt. A fiatalemberek kiszlltak, de j tz percig kellett mg vrniok a msik kocsira, mert Bachelard, miutn a Montmartre utcn kiveszekedte magt a kocsissal, meghvta egy pohrkra. Amikor a szigor polgri lpcshzban Josserand jbl krdezgette Bachelard-t, hogy milyen is ht Duveyrier bartnje, a nagybcsi rviden csak ennyit mondott: - Trsasgbeli n, jlelk teremts... nem kapja be magt. Rzss kp kis cseldlny nyitott nekik ajtt. Kedvesen s bizalmasan nevetett, mikor lesegtette az urak felltjt. Trublot egy pillanatra a sarokba hzta, s olyanokat sugdosott a flbe, hogy a lny pukkadozott a nevetstl, mintha csiklandoznk, de Bachelard mris kitrta a fogadszoba ajtajt s bemutatta a sgort. Josserand egy pillanatig zavartan llt,
86

csnynak tallta Clarisse-t, el sem tudta kpzelni, hogy a tancselnknek mi tetszik ezen a sovny, fekete lnyon, aki a kcos pudlifejvel olyan, mint egy suhanc. Ez vonzza Duveyrier-t, s nem a felesge, a trsasg egyik legszebb asszonya? Clarisse egybknt igen kedves volt. Trfsan kerepelt, csak gy ontotta a prizsiak bbeszd s felletes szlamait, a frfitrsasgban tanult szellemessgeket. Kzben, ha gy ltta jnak, kifogstalanul megjtszotta a finom dmt is. - Nagyon rvendek... Alphonse bartai az n bartaim is... Maga most mr mindegyiknk bartja, rezze otthon magt. Duveyrier, akit Bachelard levlben rtestett, maga is szvlyesen fogadta Josserand-t. Octave meglepdtt, hogy milyen fiatalosan jkedv a tancselnk, aki otthon mindig kimrt, rosszkedv, s olyan, mintha nem talln a helyt a Choiseul utcai szalonban. Homlokn a vrs foltok rzsasznre enyhltek, ferde vgs szeme gondtalanul, vidman csillogott, mikor Clarisse arrl meslt vendgeinek, hogy a tancselnk hogyan szkik el hozz pr percre a trgyalsi sznetekben, amikor ppen csak annyi ideje van, hogy kocsiba vgja magt, megcskolja t s mris siet vissza. Duveyrier mindjrt el is panaszolta, hogy alig gyzi a munkt: hetenknt ngy trgyalsi nap, tizenegytl tig, s mindig-mindig ugyanazok a kicsinyes csirkeperek, mg az agya is kiszrad tle. - Ht, ami igaz, az igaz, az embernek kell kzben egy-egy ders pillanat. Utna mindjrt ms ember vagyok. A becsletrend vrs szalagjt most mgsem viselte, mindig levette, ha bartnjhez jtt, ebben a finom megklnbztetsben utols cseppnyi szemrme bjt meg, s nem is engedett belle. Clarisse soha nem beszlt errl, nrzett mgis nagyon bntotta a dolog. Octave, aki mr a bemutatkozsnl bartilag szortott kezet a fiatal nvel, most nzeldtt, figyelt. A fogadszoba - virgmints taptival, btorzatval s a bord selyemkrpitokkal ersen emlkeztetett a Choiseul utcai laks szalonjra. A hasonlatossgot mg az is tetzte, hogy a tancselnknek tbb olyan bartja jtt itt ssze, akiket Octave mr a hzihangversenyen is ltott, akkor is ppen ilyen csoportokba verdtek. De most dohnyoztak, hangosan beszlgettek, s az lnk gyertyafnyben sz fogadszoba hangulata itt sokkal vidmabb volt. Kt r knyelmesen elhevert az egyik pamlagon, egy msik meg lovagllsben telepedett a szkre, gy melengette a htt a kandall tznl. Ders volt a hangulat, de a fesztelensg nem csapott t szabadossgba. Clarisse soha nem hvott meg nket, mr csak vatos illendsgbl sem, mint mondani szokta. s amikor a bennfentesek szemre vetettk, hogy a trsasgbl hinyoznak a nk, nevetve vlaszolt: - No s n? Taln bizony nem volnk elg? Clarisse, br letnek tja mindig nagyon hepehups volt, ragaszkodott az illendsghez, s Alphonse szmra tisztessges, st tulajdonkppen nagyon polgri fszket rendezett be. Amikor trsasg volt nla, nem trte, hogy tegezzk, de amikor a vendgek mgtt becsukdott az ajt, nem finomkodott tovbb, Alphonse minden bartja sorra kerlt, nem is beszlve sajt ismerseirl, a borotvlt kp sznszekrl s a szakllas festkrl. Rgi letmdjhoz trt vissza ilyenkor, szksge volt arra, hogy feldljn kitartja hta mgtt. Csak ketten voltak a trsasgban, akik nem krtek kegyeibl: Gueulin, aki flt a kvetkezmnyektl, meg Trublot, akit az zlse msfel vonzott. A kellemes klsej kis cseldlny ppen puncsot knlt krl. Octave leemelt a tlcrl egy poharat, s odasgta bartjnak: - A kicsi csinosabb, mint az rnje.
87

- Ht persze! Ez mindig gy van! - felelt Trublot hanyagul, fensbbsges meggyzdssel. Clarisse most melljk lpett, hogy pr mondatot vltson velk. Mindentt ott volt, egyik vendg melll a msiknl termett, itt egy trfs szval, amott vidm nevetssel vagy mozdulattal kedveskedett. Mindenki szivarra gyjtott, ahogy letelepedett, s a fogad szobban egykettre vgni lehetett volna a fstt. - Ejnye, ezek a gonosz frfiak! - zsrtldtt kedvesen, s kinyitott egy ablakot. Bachelard nyomban az ablakflkbe vonszolta Josserand-t, j lesz egy kis friss leveg, mondta, majd gyes fogssal odacsalta Duveyrier-t, s egyenesen a trgyra trt. A kt csaldot, ugye, a jvben szoros szlak fzik majd egybe: ezt igazn megtiszteltetsnek rzi. Azutn, hogy a lnyegre trhessen, megkrdezte, mikorra tervezik a hzassgi szerzds alrst. - gy gondoltuk ugyan, hogy Josserand s n holnap elltogatunk maghoz, hiszen tudjuk, hogy Auguste semmit nem tesz maga nlkl... A hozomny kifizetst akartuk megbeszlni magval, de ha mr egyszer ilyen szpen egytt vagyunk... Josserand-t szorongs fogta el, a Cerisaie utca st sttjt, a nptelen utcasort s a hzak komor homlokzatt nzte. Bnta mr, hogy idejtt. Megint csak kihasznljk majd a gyengesgt, belerntjk valami piszkos gybe, amitl ksbb szenvedni fog. Nem brta tovbb, s flbeszaktotta a sgort. - Mskor is beszlhetnk errl! A hely igazn nem alkalmas. - Ugyan mirt? - tiltakozott Duveyrier bartsgosan. - Itt sokkal nyugodtabban vagyunk, mint akrhol msutt... Teht, Bachelard r? - tvenezer frankot adunk Berthe-tel - folytatta a nagybcsi. - Csakhogy ez az tvenezer frank hozomnybiztostsi ktvnyben fekszik. Berthe ngyves volt, mikor Josserand a biztostst hszves lejrattal megkttte. Ezek szerint a ktvny nvrtke csak hrom v mlva esedkes, s... - Bocsnat! - vgott kzbe a rmlt Josserand. - Krem, hadd fejezzem be, Duveyrier r pontosan rti... Nem kvnjuk, hogy a fiatal pr hrom vig vrjon a pnzre, hiszen azonnal szksge lehet r. Ezrt meggrjk, hogy a hozomnyt tzezer frankos, flvenknt esedkes rszletekben fizetjk, termszetesen azzal, hogy a biztostsi ktvny rtkbl krtalantjuk magunkat. Egyikk sem szlt. Josserand dermedten, szorongva megint csak a stt utct nzte. A tancselnk egy kis ideig gondolkozott, taln sejtette is, hogy voltakppen mirl van sz, de boldogan belement abba, hogy becsapjk a Vabre csaldot, mert a felesgn keresztl valsggal gyllte ket. - Ez gy nagyon megfelelnek ltszik - szlalt meg vgl. - Mi tartozunk nknek ksznettel. Ritkn fordult el, hogy a meggrt hozomny teljes egszben kifizetsre kerljn. - Soha, krem! - hangslyozta erlyesen a nagybcsi. - Ilyen egyszeren nem ltezik! A hrom frfi ezzel kezet rzott, s megbeszltk, hogy cstrtkn tallkoznak a kzjegyznl. Amikor Josserand az ablakflkbl a fnyben sz fogadszobba lpett, olyan spadt volt, hogy megkrdeztk tle: taln rosszul rzi magt? Bizony cseppet sem volt jl, s mris

88

bcszott, nem volt hajland megvrni a sgort sem, aki ppen most ment t az ebdlbe, ahol a hagyomnyos tea helyett pezsgt szolgltak fel. - Hogy az n nagybtym micsoda szemt ember! mormogta Gueulin, aki az ablak melletti pamlagon hevert. Vletlenl meghallott valamit a hozomnybiztostsra vonatkoz beszlgetsbl, s most elmondta Octave-nak s Trublot-nak, hogy mi is az igazsg az gyben. A biztostst annl a trsasgnl ktttk, ahol dolgozik, pontosan tudja, hogy egy lyukas garas sem jr a ktvnyre. A Vabre csaldot szpen rszedik. Mikor ltta, hogy a msik kettt mennyire mulattatja a j trfa, kt kezt sszekulcsolta a hasn, s komikus erllyel jelentette ki: - Felttlenl szksgem van szz frankra... Ha a nagybcsi nem ad, elrulom a csalst! A beszlgets hangosodott, a pezsg mr veszlyeztette a Clarisse ltal diktlt ri hangot. Az szalonjban a vendgek az estk vgn mindig nagyon fellnkltek. Nha mg a hziasszony is megfeledkezett magrl. Trublot felhvta Octave figyelmt Clarisse-ra, aki az egyik ajt mgtt ppen egy parasztos klsej frfit lelgetett. Ez a dl-franciaorszgi kfarag volt most a soron, akit szlvrosban mr-mr mvsznek kiltottak ki. Mikor Duveyrier kinyitotta az ajtt, Clarisse karjai frgn elengedtk a fit. Bemutatta Alphonse-nak: ismerkedjk meg Payannal, a kivl tehetsg szobrsszal! Duveyrier rvendezett, s meggrte, hogy szerez neki munkt. - Munkt... munkt... - csfoldott Gueulin. - Csak gyzze azt, ami itt akad neki, te tkfilk! Kt ra tjt, mikor a hrom fiatalember s a nagybcsi elksznt a hziasszonytl, Bachelard mr teljesen rszeg volt. Be akartk rakni egy brkocsiba, de az egsz krnyk nneplyes csendben pihent, sehonnan nem hallottak kerkzrgst, mg egy megksett brkocsi sem tvedt az als vrosrsz fel. Elhatroztk, hogy hazatmogatjk. Telihold volt, fehr fnye megvilgtotta a gyalogjrkat, hangjuk komolyan, slyosan kongott a kihalt utckon. - Az istkjt, btym! lljon mr meg a lbn, leszakad a karunk! Bachelard torkt srs szorongatta, hirtelenben nagyon gyengd, nagyon erklcss lett. - Menj innen, Gueulin, menj innen... Nem akarom, hogy ilyen llapotban lsd a nagybtydat... Nem, fiam, ez nem ill, menj csak! Unokaccse vn csibsznek nevezte. - Csibsz? Ht mi az? Csak az a fontos, hogy az ember tiszteletet vvjon ki... n becslm a nket. A tiszta lelk nket... Mert ha hinyzik a szv, akkor n undorodom... Menj innen, Gueulin, pirulok eltted. Elg, ha ez a kt r mellettem marad. - Akkor gyorsan adjon nekem szz frankot. Igazn kell! A lakbrt akarom kifizetni, mert klnben kidobnak. A vratlan kvnsg hallatra Bachelard mg rszegebb lett, gyhogy egy zlet rednyhez kellett tmasztani. Dadogott: - Mi? Hogy? Szz frank... Nehogy ki merj kutatni! Csak fillreim vannak... Mg mit nem... Azrt, hogy eldorbzold mindenfle lebujban! Nem! Sohasem fogom bns hajlamaidat tmogatni. Tudom, mi a ktelessgem, haldokl anyd bzott rm... Vegyk tudomsul, kiablok, ha ki akarnak kutatni! Tovbb mltatlankodott, szidta a kicsapong fiatalsgot, az ernyrl sznokolt, erny nlkl lni nem lehet.

89

- Ht ide hallgasson! - robbant ki vgl Gueulin. n mg nem tartok ott, hogy egsz csaldokat lltsak falhoz... Jl figyeljen! Ha n egyszer kinyitom a szmat, majd sz nlkl ideadja azt a szz frankot! De a nagybcsi egyszeriben megsketlt, fel-felhrdlt, majd sszebicsaklott. A Saint-Gervais templom mgtti keskeny utcban csak egy spadtan pislog lmpalng vilgtotta meg a homlyos vegre festett risi szmot. A hzbl valami zenebona elmosd hangja szrdtt ki, a leeresztett rednyk mgl itt-ott fny csillant. - Na, n ezzel torkig vagyok! - jelentette ki hirtelen Gueulin. - Bocsnat, btym, de fenn hagytam az esernymet! s ezzel bement a hzba. Bachelard felhborodott, azt mondta, hogy undorodik: legalbb a nk irnt kellene nmi tiszteletet tanstania, ilyen erklcsk mellett vge Franciaorszgnak. Az Htel de Ville tren vgre talltak egy brkocsit. Bachelard-t belelktk, mint valami csomagot. - Vigye az Enghien utcba, a fuvardjat szedje el tle... Nyljon csak nyugodtan a zsebbe... Cstrtkn Renaudin kzjegyz Grammont utcai irodjban alrtk a hzassgi szerzdst. Josserand-knl nagy jelenetre kerlt sor, mikor mr ppen indulban voltak hazulrl. Josserand mlysges felhborodsban kirobbant, a felesgt hibztatta a rknyszertett hazugsgrt, s megint csak egyms csaldjt szidtk. De hogyan kpzelik azt, hogy flvenknt el tud teremteni tzezer frankot? Belerl ebbe a ktelezettsgbe! Bachelard is velk volt, s most megint csak dngette a mellt, bkezen grgetett, ellgyult attl, hogy sikerlt egy fillr nlkl megsznia a hozomnygyet, s eskdztt, hogy sohasem hagyja cserben az kis Berthe-jt. De az elkeseredett apa csak vllat vont, s megkrdezte, vajon teljesen hlynek tartja t? A kzjegyznl, a hzassgi szerzds felolvassa utn mgiscsak megnyugodott valamennyire. A szerzdst Duveyrier utastsai szerint fogalmaztk meg, emlts sem trtnt a hozomnybiztostsi ktvnyrl, s gy egyeztek meg, hogy az els tzezer frank csak hat hnappal a hzassgkts utn esedkes. Kzben majd csak kitallnak valamit! Auguste nagy figyelemmel hallgatta a szerzdsszveget, s nkntelenl is elrulta nyugtalansgt, hol a mosolygs Berthe-re, hol Josserand-kra, hol meg Duveyrier-kre pillantott, mg vgl is szba merte hozni a ktvnyt. Azt mondta, hogy logikus lett volna, ha legalbb mint biztostkot megemltik. De erre valamennyien elcsodlkoztak: minek az? Hiszen ez gyis magtl rtetd. Ezutn gyorsan alrtk a szerzdst, Renaudin, a szeretetre mlt fiatal kzjegyz sz nlkl nyjtotta a hlgyeknek a tollat. Mikor kijttek az irodbl, csak Duveyrier-n mert hangot adni meglepetsnek: soha nem hallott egy szt sem arrl, hogy biztostsi ktvny is volna, mindig gy tudta, hogy Bachelard nagybcsi vllalta az tvezener frankos hozomny kifizetst. Josserand-n azonban rtatlan kppel jelentette ki, hogy ilyen jelentktelen sszeggel kapcsolatban soha nem emltette a btyjt. Berthe majd valamikor a nagybcsi egsz vagyont megkapja. Mg aznap este kocsi jtt Saturninrt. Az anyja kijelentette, hogy nagyon kockzatos volna itt tartani az eskvre, nem engedhetnek szabadjra egy ilyen bolondot a nsznp kz, hiszen llandan azt hajtogatja, hogy mindenkit felnyrsal. Josserand nem tehetett mst, megtrt szvvel krte Chassagne doktort, vegye fel a szerencstlent a moulineaux-i intzetbe. gy rendeztk, hogy a kocsi szrkletkor hajtson be a kapualjba. Berthe kzen fogva vezette le Saturnint, elhitettk vele, hogy a hgval vidkre megy. De amikor mr a kocsiban lt, dhsen vagdalzott, betrte az ablakokat, vres klt rzta. Josserand knnyezve ment fel a laksba, egsz valjban megrendtette, hogy fia gy tvozott el valami ismeretlen, szrny
90

sttsgbe, flben ott zgott mg a szerencstlen vltzse, az ostor csattogsa s a ldobogs. Vacsora kzben knnyek homlyostottk el a szemt, valahnyszor Saturnin resen maradt helyre nzett. A felesge mregbejtt, nem is rtette, mi fj neki. - Most mr taln elg lehetne! Taln ilyen gyszvitz kppel akarja majd frjhez adni a lnyt?... Ide hallgasson! Eskszm arra, ami nekem a legszentebb, az apm srjra, hogy a btym kifizeti az els tzezer frankos rszletet, ezrt felelek! Szablyosan megeskdtt nekem, mikor kijttnk a kzjegyztl! Josserand mg csak nem is vlaszolt. Az jszakt megint csak cmszalagrssal tlttte. Hajnalodott mr, mikor fzsan borzongva elkszlt a msodik ezerrel. Hat frankot keresett. A megszoksnak engedve most is gyakran felfigyelt a szomszd szoba fel, nem mocorog-e Saturnin. Azutn Berthe jutott az eszbe, s megint nekilendlt a munknak. Szegny kislny! Habos-selyem fehr ruht szeretne. No, hat frank is valami, annyival nagyobb lesz a menyasszonyi csokor.

8 Cstrtkn volt a polgri eskv, szombaton dleltt tizenegykor meg az egyhzi szertarts a Saint-Roch templomban. A hlgyek mr negyed tizenegykor gylekezni kezdtek Josserand-k fogadszobjban. Ott volt Juzeurn rks fekete selyemruhjban, meg a rozsdavrs toalettben pompz Dambreville-n s Duveyrier-n, aki nagyon egyszer, halvnykk ruht viselt. Halkan beszlgettek az sszevissza tologatott karosszkek kztt, mg Josserand-n s Adle a szomszdos szobban az utolskat igaztottk Berthe menyasszonyi ltzkn. A kt koszorslny, Hortense s a kis Angle is a menyasszony krl srgldtek. - Nem is errl van sz - suttogta Duveyrier-n. - A csald igazn kztiszteletnek rvend... De bevallom, kicsit fltem Auguste-t az anysa zsarnok termszete miatt... J, ha az ember elre gondol mindenre. Nem? - Ez bizony gy van - mondta Juzeurn. - Mikor egy frfi meghzasodik, a lenyt veszi ugyan felesgl, de anyst is kap vele, s nagyon kellemetlen, ha az anys beleszl a fiatal hzaspr dolgba. Ebben a pillanatban nylt az ajt, s Angle perdlt be a szomszd szobbl. - Igen, a kapocs... a bal oldali fikban... hozom mr! tviharzott a fogadszobn, be a hlszobba, majd futott vissza a menyasszonyhoz. B fehr ruhjt szles kk szalag fogta ssze a derekn, s amint kislnyosan szaladt, szoknyja lenge felhknt szott utna. - Azt hiszem, tved - folytatta a beszlgetst Dambreville-n. - Itt az anys nagyon is boldog, hogy megszabadul a lnytl. Mssal sem trdik, csak a keddi fogadnapjaival. De klnben is, maradt mg egy ldozati brny. A beszlgets flbeszakadt, Valrie rkezett meg. Rendkvl mersz szabs piros ruht viselt. Sietett fel a lpcsn, flt, hogy mr elksik.

91

- Thophile nem br elkszlni - mondta sgornjnek. - ppen ma reggel bocstottam el Franoise-t, s Thophile most az egsz hzat felforgatja egy nyakkendrt... Micsoda felfordulsban hagytam ott! - Rendkvl fontos az is, hogyan ll egszsgileg - folytatta Dambreville-n az elbbi tmt. - Bizony fontos - felelt Duveyrier-n. - Tapintatosan megkrdeztk Juillerat doktort, de gy ltszik, hogy Berthe kifogstalanul egszsges szervezet lny. Az anyja meg bmulatosan robusztus teremts, s mit tagadjam, ez is szmtott nlunk, hiszen roppant kellemetlen, ha mg beteges szlkrl is gondoskodni kell... Hiba, csak sokat r, ha a szlk j erben vannak. - Fknt, ha egy fillr rksget sem hagyhatnak htra! - jegyezte meg Juzeurn szeld hangjn. Valrie lelt, nem tudta, mirl folyik a beszlgets, s a sietstl mg mindig zihlva megkrdezte: - Mirl van sz? Az ajt jbl kivgdott, s a szomszdos szobbl civakods zaja hallatszott be. - Hallhattad mr, hogy az asztalon maradt a doboz! - Dehogyis! Mg az elbb is odat lttam! - Kibrhatatlan vagy az nfejsgeddel!... Ht csak menj rte magad. A fogadszobn Hortense ment most t. is kk vet viselt fehr ruhjn, bre srgs volt, vonsai lesek, s a lgy muszlinfelhkbe burkolva idsebbnek ltszott a kornl. Dhsen jtt vissza a menyasszonyi csokorral, amit mr j t perce sszevissza keresgltek a nagy felfordulsban. - De ht vgl is mit tegyen az ember?! - llaptotta meg befejezsl Dambreville-n. - Senki sem kt olyan hzassgot, amilyent szeretne. A legokosabb, ha azutn az ember elrendezi magnak gy, ahogy tudja. Angle s Hortense most kitrtk az ajt mindkt szrnyt, nehogy a menyasszony ftyla beleakadjon. Az ajtnylsban ott llt Berthe fehr selyemruhban, fehr menyasszonyi koszorval a fejn, fehr menyasszonyi csokorral a kezben, fehr virgok bortottk a virgz fiatal lnyt, ruhjn fehr virgfzr, uszlya meg csupa fehr virgbimb. Elragad jelensg volt a fehr selyem- s virgznbe burkolt ragyog haj, de lny, aki annyi mindent tudott mr az letrl, de mgis olyan gyermekien mosolygott. - De szp! - kiltottak fel a vendg hlgyek. Elragadtatottan cskoltk meg mindnyjan. Josserand-k ktsgbeejt helyzetben voltak, el sem tudtk kpzelni, honnan szerezzk azt a ktezer frankot, amibe a lakodalom kerl. tszz frank kell a menyasszonyi ruhra, ezertszz frankkal kell hozzjrulniuk az eskvi vacsora meg a hzibl kltsgeihez. Nem tudtak mst kitallni, Saturnin jutott eszkbe, aki hromezer frankot rklt az egyik nagynnjtl. Berthe-et elkldtk Chassagne doktorhoz, a fi kezelorvoshoz, aki megengedte, hogy Berthe stakocsizsra vigye a btyjt, hadd szrakozzk kicsit szegny Saturnin. A kocsiban aztn teljesen megszdtette a hzelgsvel, majd elvitte a kzjegyzhz, aki semmit sem tudott a szerencstlen fi betegsgrl. Nem is kvntak tle egyebet, csak rja al a papirost, amit elibe tettek, gy jutott Berthe selyemruhhoz, virgznhz. A vendg hlgyek, mikzben zajosan muldoztak, titokban azt szmolgattk, vajon mennyibe is kerlhetett ez a tenger pompa.
92

- Elragad! s micsoda zls! Josserand-n sugrzott. Valami rikt mlyvaszn ruhban fesztett, amiben mg magasabbnak, mg termetesebbnek rmlett ez a lenygz hstorony. Elbb a frjt szidta, azutn Hortense-nak kiltott, hogy kertse el a vllkendjt, majd erlyesen rszlt Berthe-re, nehogy eszbe jusson lelni. - Vigyzz! Agyonnyomod a virgaidat! - Nem kell idegeskedni - szlt Clotilde nyugodtan. - Van mg idnk... Mg Auguste sincs itt rtnk. A fogadszobban vrakoztak, mikor kalap nlkl, rendetlen ltnyben, rosszul kttt nyakkendben Thophile rontott be. Minden porcikja reszketett a dhtl, hallspadt, szaklltalan arcban mg feltnbbek voltak hibs fogai. - Mi van veled? - krdezte a nvre elcsodlkozva. - Hogy mi van velem, azt majd... Hirtelen khgsroham fogta el, krkogva kpkdtt a zsebkendjbe, valsggal fuldoklott, hogy nem tombolhatja ki haragjt. Valrie ijedten nzte, veszlyt sejtett. Thophile meg mintha szre sem venn a menyasszonyt meg a vendgeket, klbe szortott kzzel fenyegette a felesgt. - Feltrtam mindent a nyakkendrt... ez meg kiesett a szekrnybl... Reszket kezben egy levelet tartott. Valrie elspadt, most mr rtette, hogy mirl van sz, s hogy elkerlje a nyilvnos kimagyarzkodssal jr botrnyt, a szomszd szoba fel indult, ahol az elbb mg Berthe ltzkdtt. - Okosabb, ha elmegyek, hiszen megrlt! - mondta. - Eressz! - kiltott Thophile a nvrre, aki csillaptani prblta. - Az orra al akarom tartani ezt a levelet! Most aztn bizonytk van a kezemben! Nincs mit tagadni... Most nem ssza meg! Tudom, kirl van sz!... A nvre erlyesen megragadta a karjt s megrzta. - Elhallgass! Nem tudod, hol vagy?... Majd mskor! rtetted?! - De igenis most! Ftylk msokra. Mit bnom n, hogy ppen ma! Ebbl majd tanulnak legalbb! A hangjt azrt mgiscsak halkabbra fogta, kimerlten roskadt egy szkre, kis hja elsrta magt. Az egsz trsasg zavarban volt. Dambreville-n Juzeurnvel tapintatosan flrehzdott, mindketten gy tettek, mintha semmit nem hallottak volna. Josserand-n nagyon bosszankodott, flt, hogy a botrnyos histria megzavarja az eskv hangulatt. Valrie utn sietett, hogy megnyugtassa. Berthe menyasszonyi koszorjt igazgatta a tkr eltt, nem hallott semmit, Hortense-tl krdezte, hogy mi trtnt. A nvre a menyasszonyi ftyol redit rendezgette, susogva magyarzott a hgnak, s csak egy szemvillanssal mutatott Thophilera. - gy?! - mondta a menyasszony, s tiszta, ders tekintett a frjre szgezte. Fehr virgokkal vezett homloka felhtlenl nyugodt maradt.

93

Clotilde halkan krdezgette az ccst, Josserand-n is kijtt, nhny szt vltott Duveyriernvel, majd megint visszament Valrie-hez. Valsgos diplomciai zenetvlts kezddtt. A frj Octave-ot vdolta. Fogadkozott, hogy felpofozza ezt a vizesnyolcast, ha odamerszkedik a templomba. Eskdztt, hogy elz nap a Saint-Roch templom eltt ltta a felesgvel egytt, elszr csak gyanakodott, hogy az, de most mr semmi ktsg: minden egybevg, ugyanaz a megjelens, ugyanaz a jrs. Igen, igen, a felesgem nagysga azt mesli, hogy a bartnihez megy ebdelni, vagy nyugodtan bemegy a templomba a fkapun Camille-lal, mintha csak imdkozni akarna: a gyereket azutn rhagyja az egyik templomtakart asszonyra, az oldalajtn szpen kioson, s azzal a ficsrral bujkl a stt siktorban olyan piszok helyen, ahol senkinek eszbe sem jutna keresni. Valrie elmosolyodott, mikor Octave nevt hallotta, eskdztt Josserand-nnak, hogy ezzel aztn soha! Majd sietve hozztette, hogy mssal sem, de Octave-val aztn vgleg nem. Most mr biztos volt a dolgban, s kijelentette, hogy majd elhallgattatja a frjt, bebizonytva neki, hogy a levelet ppgy nem Octave rta, mint ahogyan nem is Octave-val ltta a frje a Saint-Roch templom eltt. Josserand-n vgighallgatta Valrie-t, tapasztalt tekintettel figyelte, s csak azon trte a fejt, hogyan tudna segteni neki, hogy flrevezesse a frjt. s igazn blcs tancsokat adott a fiatalasszonynak: - Bzza rm az egszet, maga ne is avatkozzon bele... Ha egyszer a frje mindenron be akarja magnak beszlni, hogy Mouret rrl van sz, ht j, legyen Mouret r. Abban aztn nincs semmi kivetnival, hogy magt Mouret r trsasgban lttk egy templom eltt... Csak az a levl... De ebbl sem lehet baj, ha Mouret r bebizonytja, hogy nem az rsa... Most csak az a fontos, hogy mindig azt mondja, amit n. Nem trm, hogy a frje elrontsa az rmnnepet, ezt elhiheti nekem! Valrie nagyon felindult volt, mikor Josserand-nval visszajtt a fogadszobba. Thophile mg akkor is fuldokolva magyarzta a nvrnek: - Rendben van, a te kedvedrt hallgatok, nem teszem most csff, ha mr egyszer szerinted tekintettel kell lenni az eskvre... De nem llok jt magamrt, ha ez a vizesnyolcas odaszemtelenkedik a templomba is... a csaldi krbe. Akkor kiirtom mindkettjket. Auguste ppen most jtt fel a menyasszonyrt. Kifogstalan fekete frakkot viselt, bal szemt flig csukva tartotta, hrom napja kerlgette mr a fejfjs, s most alaposan elvette. A vlegnyt apja s sgora ksrte, mindkett nagyon nneplyes kpet vgott. Lzas kapkods kezddtt, mris megkstek kicsit. Duveyrier-n s Dambreville-n tertette az rmanya vllra azt a hatalmas kasmrkendt, amelyet Josserand-n minden nneplyes alkalommal magn viselt. A divatjamlt srga kend szne s mrete lzba hozta az egsz utct, valahnyszor Josserand-n megjelent vele. Most mr csak Josserand-ra vrtak, aki a btorok alatt keresglte kzelgombjt, amit elz nap a szemttel egytt kisepertek. Vgre bocsnatrt esedezve, rvetegen s ugyanakkor boldogan is megjelent. Berthe karjt ersen maghoz szortva elsnek indult kifel. Kzvetlenl mgttk ment Auguste s Josserand-n, utnuk a tbbiek, olyan sorrendben, ahogyan ppen nekiindultak. Az elcsarnok nneplyes csendjt felverte a nsznp lpteinek s beszlgetsnek zaja. Thophile lecsapott Duveyrier-re, s ugyancsak megzavarta a tancselnk fennklt nyugalmt, mikor sugdosva beszmolt neki a trtntekrl, majd noszogatta, adjon tancsot, mitv legyen. Valrie elttk lpdelt, szernyen hallgatta Juzeurn gyengd s biztat szavait, nyugodt volt, mintha szre sem venn frje ldkl pillantsait. - Hol az imaknyved? - csattant fel hirtelen Josserand-n ktsgbeesett hangja.

94

Mr mindnyjan kocsiban ltek. Angle szaladt fel a fehr brsonyba kttt imaknyvrt. Vgre elindulhattak. A cseldek, a hzmester, az egsz hz a kapuban llt. Marie Pichon felltzkdve jtt le Lilitte-tel, mintha ppen indulna hazulrl. Mikor megltta a bjos menyasszonyt szp ruhjban, gy meghatdott, hogy elsrta magt. Gourd megjegyezte, hogy ppen csak a msodik emeleti lakk nem mozdultak ki otthonrl: furcsa npsg ez, mindent mskpp csinlnak, mint msok. A Saint-Roch templom ajtajnak mindkt szrnyt kitrtk, a templomlpcst egszen a jrdig vrs sznyeg bortotta. Ess, hideg mjusi dleltt volt. - Tizenhrom lpcs... - susogta Juzeurn Valrie fel, mikor belptek a templomba. - Rossz jel! Mikor az eskvi menet a padsorok kztt a foltr fel indult, ahol a gyertyk mint megannyi csillag ragyogtak, a prok feje felett szrnyal zengssel szlalt meg az orgona. A Saint-Roch igazn mutats, gazdag s ders templom volt: a nagy fehr ablakokat srga s halvnykk szeglyezs dsztette, vrs mrvnylapok burkoltk a falakat s az oszlopokat, a ngy evanglista szobra tartotta az aranyozott szszket, a mellkoltrokon arany s ezst kegyszerek csillogtak, a freskkkal dsztett boltozatrl hosszan csngtek le a villog kristlycsillrok, s kellemes meleg csapott a hlgyek szoknyja al, mikor a gzfts rcsozatn lpdeltek. Auguste s Berthe a foltr el helyezett kt karosszkbe lt. Josserand-n a vlegnyhez hajolt: - Biztos, hogy itt a jegygyr? Auguste megrmlt. Mg a mellnyzsebt meg nem tapogatta, maga is azt hitte, hogy megfeledkezett a gyrrl. Josserand-n egybknt nem is figyelt Auguste vlaszra, gaskodva frkszett krl: nem, nem hinyzik senki, itt van Trublot s Gueulin, a kt vfly; Bachelard s Campardon, a menyasszony tani; Duveyrier s Juillerat doktor, a vlegny kt tanja, de rajtuk kvl mg igen sok ismers jtt el, s ez nagyon hzelgett Josserand-n hisgnak. Most megpillantotta Octave-ot, aki azon buzglkodott, hogy Hdouinnnak utat nyisson a tmegben. Josserand-n odasietett a fiatalemberhez, egy oszlop mg hzta, halk hangon gyorsan mondott neki valamit. Octave elkpedten hallgatta, nemigen rtette, hogy mit akarnak tle, de azrt kedvesen s kszsgesen igent intett. - Elintztem - sgta oda Valrie-nek Josserand-n, amikor visszart a csaldtagok szmra elksztett szksorhoz, s lelt a jegyesek mgtt. Itt lt Josserand is, s itt kaptak helyet Vabre-k meg Duveyrier-k is. Az orgona most tiszta, ders futamokat zengett. Mindenki elhelyezkedett, az oltr krli rszen mr nem volt semmi hely, a frfiak lejjebb, oldalt lltak meg. Mauduit abb ragaszkodott ahhoz, hogy ldja meg kedves kis lelki gyermeknek frigyt. Amikor karingben az oltrhoz lpett, bartsgos mosollyal dvzlte a nsznpet. Mr felcsendlt a Veni Creator, s az orgona is a krussal egytt zengte a szrnyal rmneket, amikor Thophile szrevette, hogy Octave a szentlytl balra, a Szent Jzsef-oltr eltt ll. Clotilde megprblta visszatartani. - Egyszeren nem brom, kptelen vagyok megtrni itt ezt az embert! - hebegte. Knyszertette Duveyrier-t, menjen vele Octave-hoz, hogy a csaldot is kpviselje valaki. A Veni Creator tovbb zengett. Nhnyan htranztek. Thophile pofonokat emlegetett, de mikor Octave kzelbe rt, olyan felinduls fogta el, hogy elszr egy sz nem jtt ki a torkn, s lbujjhegyre gaskodott, hogy magasabbnak lssk. - Krem - szlalt meg vgre -, tegnap meglttam magt a felesgemmel...
95

De a Veni Creator most vget rt, s Thophile megijedt, hogy hirtelen csak a sajt hangjt hallotta. Duveyrier, akit az egsz histria nagyon kellemetlenl rintett, igyekezett megrtetni vele, hogy a templom igazn nem alkalmas hely a kimagyarzkodsra. Az oltr eltt megkezddtt az esketsi szertarts. A pap megindult beszdet intzett az ifj prhoz, majd megldotta a jegygyrket. - Benedic, Domine Deus noster, annulum nuptialem hunc, quem nos in tuo nomine benedicimus... Thophile jra rkezdte, de most mr jval halkabban: - Maga tegnap ebben a templomban volt a felesgemmel. Octave-nak ugyan zgott a feje Josserand-n utastsaitl, nem is rtette pontosan, hogy mit akarnak tle, most mgis fesztelenl tlalta fel a mest: - Igen, krem, tallkoztam nagysgval, egytt nztk meg a Klvrit, ltni akartuk, hogyan folyik ott a munka, amit Campardon bartom irnyt. - Szval beismeri... - hebegte a frj, akit ktelen dh fogott el -, szval beismeri... Duveyrier a sgora vllra ttt, hogy kicsit szhez trtse. Most felcsattant a ministrns les hangja: - men! - Nyilvn rismer erre a levlre is - folytatta Thophile, s egy paprlapot tartott Octave el. - Na de ht ppen itt?! - szlt kzbe a felhborodott tancselnk. - Maga teljesen elveszti a jzan eszt! Octave sztnyitotta a levelet. A nsznp izgalma nttn-ntt. sszesgtak, oldalba lktk egymst, a nyitott imaknyvek felett feljk sandtottak, a szertartsra mr senki nem figyelt, csak a pap eltt ll fiatal pr maradt nneplyesen komoly. De ksbb Berthe is htranzett, megltta az Octave eltt spadoz Thophile-t, s ettl kezdve szrakozott lett, csillog tekintete egyre a Szent Jzsef-oltr fel jrt. Octave flhangon olvasta a levelet: - Cicm, milyen boldogok voltunk tegnap! Kedden a Szent gnes-kpolnban, a gyntatszknl. A pap krdsre a vlegny nagyon megfontolt igennel vlaszolt, mint az olyan emberhez illik, aki olvasatlanul nem r al semmit. Mauduit abb a menyasszonyhoz fordult: - gred s fogadod, hogy Auguste Vabre-hoz mindig mindenben hsges leszel, amint azzal a hsges hitves tartozik az urnak Isten parancsolatai szerint? Berthe azonban megltta a levelet, izgatottan vrta, hogy mikor csattan mr el a pofon, oda sem figyelt a papra, ftyla mgl egyre csak oldalra lesett. Knos csend tmadt. De Berthe vgre szbe kapott, rjtt, hogy valamit vrnak tle. - Igen, igen - hadarta csak gy tallomra. Mauduit abb csodlkozva kvette Berthe tekintett, ltta, hogy ott oldalt, a templomban lejjebb, valami szokatlan trtnik. s ezentl maga is csak oda figyelt. Mr mindenki tudott a trtntekrl. A nk spadtan s komolyan lestk Octave-ot, a frfiak tapintatos kpet vgtak, de alattomban jkat nevettek. Josserand-n vllvonogatssal igyekezett megnyugtatni Duveyrier-nt, hogy nincs itt olyan nagy baj. Mintha mr csak Valrie figyelt volna az esketsi szertartsra, legalbbis gy tett, mintha a meghatottsgtl nem ltna, nem hallana semmi egyebet.
96

- Cicm, milyen boldogok voltunk tegnap... - olvasta jbl Octave, s mlysges meglepetst mutatott. A levelet visszaadta a frjnek: - Krem, n egy szt sem rtek az egszbl. Ez nem az n rsom... tessk, nzze meg! Thophile el tartotta a noteszt, amibe rendes ember mdjra a kiadsait jegyezte. - Hogyhogy nem a maga rsa? - dadogott a frj. - Bolondd akar tenni? A levelet igenis maga rta! A pap most a kereszt jelvel akarta megldani Berthe bal kezt, de tekintete msfel jrt, elvtette, s a jobb keze fl vetett keresztet. - In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. - men - vlaszolt a ministrnsfi, aki maga is felgaskodott, hogy lssa, mi trtnik. A botrny mgiscsak elmaradt. Duveyrier meggyzte az elkpedt Thophile-t, hogy a levelet nem rhatta Octave. A szemtank szinte csaldst reztek, egyesek felshajtottak, msok meg lzasan suttogtak. s mire az izgatott nsznp jbl az oltr fel fordult, mr megldottk Berthe s Auguste frigyt. A menyasszony mintha oda sem figyelt volna, viszont a vlegny nagyon igyekezett, nehogy a papnak egy szava is elkerlje a figyelmt. De a fejfjsa nagyon zavarta, a bal szemt mr nem is brta nyitva tartani. - Aranyos gyerekek! - mondta Josserand reszket, meghatott hangon az reg Vabre-nak, aki a szertarts kezdete ta egyre azzal bajldott, hogy megszmllja az g gyertykat, de mindig belezavarodott, s kezdhette ellrl az egszet. jbl orgonabgs tlttte be a templomot. Mauduit abb most miseruhban lpett az oltr el, a krus rzendtett, s megkezddtt a zens nagymise. Bachelard vgigjrta az oltrokat, a kriptk latin nyelv feliratait olvasta, br egy szt sem rtett az egszbl. Crquy herceg kriptja eltt hosszabban idztt, ez klnskppen rdekelhette. Trublot s Gueulin odamentek Octave-hoz, rszleteket akartak tudni, s a szszk mg hzdva hrmasban jkat nevettek. Viharos ervel szrnyalt az nek, a ministrnsok a tmjnezt lbltk, majd a csengetty hrmas szavra minden elcsendesedett, s hallani lehetett az oltrnl ll pap mormolst. Thophile nem brt nyugton maradni, nem engedte el maga melll Duveyrier-t, rltnl rltebb feltevsekkel gytrte sznet nlkl. Teljesen elvesztette a fejt, kptelen volt felfogni, hogyan lehetsges az, hogy a randevz r nem azonos a levlr rral. A misz papok az oltr eltt hajlongtak, a templom zgott a latin szvegek s a zene hangjaitl, a leveg megtelt a tmjn illatval, de a nsznp most is csak a frjet leste, szenvedlyes rdekldssel egyik a msiknak magyarzta az esetet. Amikor Mauduit abb a mise vgn az ifj pr el lpett, hogy frigyket mg egyszer megldja, frksz pillantst vetett megzavart hveire. A hatalmas ablakok tiszta fnye a ds pompval dsztett fhajban s a mellkoltroknl ll izgatott nket s alattomban mosolyg frfiakat vilgtotta meg. - Semmit be ne ismerjen! - sgta Josserand-n Valrie-nek, mikor mise utn a sekrestybe indult a csald. A sekrestyben az ifj pr s a ngy tan alrta a hzassgi anyaknyvet. Campardonra vrni kellett pr percig, mert nhny hlgyet ksrt a szently mgtt deszkval elkertett rszhez, ahol a Klvria javtsi munklatai folytak. Vgre bejtt az ptsz, mentegetztt, majd kvr bets alrst is odakanyartotta az anyaknyvbe. Mauduit abb, hogy kimutassa a kt csald irnt rzett tisztelett, maga nyjtotta t mindenkinek a tollat, mutatta meg, hol kell alrniok. A faburkolatot valsggal titatta a tmjnillat, gy mg nneplyesebb, mg komo97

lyabb volt a sekrestye hangulata, de a pap arcn most is a szokott kedves s elnz, vilgias mosoly lt. - Nos, kisasszony - fordult Campardon Hortense-hoz -, nem volna kedve kvetni a pldt? De mris megbnta tapintatlansgt. Hortense elhzta a szjt, s az ptsznek hirtelen eszbe jutott, hogy az idsebbik a Josserand lnyok kzl. Hortense egybknt azt tervezte, hogy mg aznap este, a vacsort kvet tncestlyen dnt vlaszra knyszerti Verdier-t, akit mr rgta srgetett, hogy vlasszon: vagy , vagy az a perszna. Az ptsznek elutastan vlaszolt: - Van mg idm... majd ha kedvem lesz. Mris htat fordtott Campardonnak, s Lonnal kezdett veszekedni, aki ezttal is elksett, ppen hogy idert mg. - Mondhatom, kedves vagy! Papa s mama nagyon rlhetnek!... Taln mgiscsak szakthattl volna magadnak egy kis idt, mikor a hgodat esketik!... Azt hittk, hogy legalbb Dambreville-nvel egytt megrkezel te is. - Dambreville-n azt csinlja, amihez kedve van, n meg azt, amit ppen tudok - felelte szrazon a fiatalember. Mostanban elhideglt kzttk a hang. Lon gy rezte, hogy az asszony tlsgosan hossz idn t tartogatja nmagnak, unta mr a viszonyt, hiszen a velejr kellemetlensgeket csak egy j nsls remnyben trte, s az utols kt htben mr srgette Dambreville-nt, hogy vltsa be grett. Az asszonyt azonban emsztette a szerelem, s mg Josserand-nnak is panaszkodott, hogy a fia jabban milyen szeszlyes. Lont most az anyja kezdte dorglni, szemre vetette, hogy hinyzik belle a gyengdsg, meg hogy nincs tekintettel a csaldjra, hiszen mg a legnneplyesebb szertartson sem vesz rszt. De az ifj demokrata ridegen kijelentette: nem jhetett elbb, vratlanul srgs munkja akadt a kpviselnl, akinl titkri teendket vgez, egy beszmolt kellett elksztenie, de meg ms, klnbz, rendkvl fontos elintznivalja is akadt. - De hiszen egy ilyen eskv olyan egykettre megy! - mondta Dambreville-n, s szavainak rtelmre oda sem figyelt, mert kzben knyrg tekintetvel akarta meglgytani Lont. - Na, van gy, hogy nem megy elg gyorsan! - vlaszolt durvn Lon. Odalpett Berthe-hez, megcskolta, majd kezet szortott jdonslt sgorval. Dambreville-n csak spadozott rozsdaszn toalettjben, gytrdtt, majd ert vett magn, s rvetegen mosolygott a sekrestybe lpkre. A csaldtagok s a bartok utn sorra bevonultak az ismersk is, mindenki, aki csak ott volt a templomban. Az ifj pr a sekrestye kzepn llt, kezet szortott mindenkivel, s a jkvnsgokat is ugyanazzal az rvendez s zavart mosollyal fogadtk. Josserand-k s Duveyrierk igyekeztek minden gratullt bemutatni, de idnknt csodlkozva sszenztek, mert Bachelard idecsdtett olyan embereket is, akiket k egyltalban nem ismertek, s akik feltn lrmsan viselkedtek. A sekrestyben egyre nagyobb zrzavar s tolongs tmadt. Mr moccanni is alig lehetett, egyesek fejk fl emelt karral igyekeztek elbbre jutni, fiatal lnyok szorongtak pocakos frfiak kztt, s mikzben knosan evickltek kifel, fehr szoknyjukat alig tudtk kiszabadtani a frakkok tmkelegbl, s kzben arcukba csapott a papk, fivrek s nagybcsik izzadsgszaga, ezen a csendes krnyken valsggal polgrjogot nyert bneiknek lehelete. Gueulin s Trublot az egyik sarokban ppen azt mesltk Octave-nak,

98

hogy Duveyrier elz nap majdnem rajtakapta Clarisse-t, aki aztn nem tehetett egyebet, tlrad kedvessggel halmozta el a tancselnkt, hogy elterelje a figyelmt. - Nzd csak! Megcskolja a menyasszonyt! - dnnygtt Gueulin. - Kellemes lehetett szegnyknek! A tmeg lassan mgis sztoszlott. Most mr csak a csaldtagok s a kzeli bartok maradtak ott. Thophile knos histrija tovbbra is szjrl szjra jrt, a kzfogsok, a gratulcik mindmegannyi kitn alkalom volt, hogy hol leplezve, hol meg nyltan beszljenek errl. Hdouinn, aki most tudta meg a trtnteket, rtetlenl nzett Valrie-re, nla az erny s az egszsg valban egyet jelentett. Nyilvn Mauduit abbnak is elmondtak mr egyet-mst, mintha mr kielglt volna kvncsisga, nyjnak rejtett nyomorsga kzepette mg a szoksosnl is kenetesebb volt. me, megint egy nylt seb, mely egyszeriben felszakad, az feladata, hogy a valls kpenyvel palstolja. Meglltotta pr szra Thophile-t, tapintatosan clozgatott arra, hogy a keresztny ember megbocstja az elszenvedett srelmeket, meg hogy kifrkszhetetlenek az r szndkai. Mindenkppen el akarta fojtani a botrnyt, sznakozva s remnytelenl takargatta nyjnak gyalzatt, mintha az egek ura eltt is rejtegetni akarn. - Knnyen beszl ez a pap! Mit tudja , mi ez! - dnnygte Thophile, akinek zgott a feje az intelmektl. Valrie moccanni sem engedte maga melll Juzeurnt, gy knnyebben leplezte izgalmt. Megindultan hallgatta Mauduit abb bkt szavait, hiszen ezek nemcsak frjnek, neki is szltak. Mikor vgl a nsznp kivonult a templombl, megllt a kt rmapa eltt, utat engedett Berthe-nek, aki frje karjn elrement. - Maga most nagyon boldog lehet - szlt Josserand-hoz, hogy mutassa elfogulatlansgt. Szvbl gratullok. - gy van, helyes - hangzott Vabre kss hangja. - Nagy felelssgtl szabadult meg! Trublot s Gueulin a kocsinl srgldtek, a hlgyeknek segtettek a beszllsnl. Josserandn ragaszkodott ahhoz, hogy utolsknt ljn kocsiba, hogy anyai diadalt nyilvnosan s minl hosszabban kilvezhesse. Srga kendjt most is tmegek csodltk. A Louvre Szllodban volt az eskvi vacsora, de Thophile szerencstlen esete mg itt is megzavarta a hangulatot. Mindenkinek sznet nlkl ez jrt a fejben, errl beszltek egsz dlutn, mg a Bois de Boulogne-ban stakocsiztak. s a hlgyek mindig csak oda lyukadtak ki, hogy a frj igazn vrhatott volna msnapig azzal a levllel. A vacsorn csak a kt csald legkzelebbi bartai vettek rszt. Az est egyetlen vidm esemnye Bachelard nagybcsi felkszntje volt. t mindenkppen meg kellett hvni, br reszketve gondoltak arra, hogyan viselkedik majd. Bizony, mr a sltnl rszeg volt, belekezdett a pohrkszntbe: Boldog vagyok az rmtl, amit rzek... - hajtogatta, de csak nem brta befejezni mondkjt. A trsasg igyekezett j kpet vgni. Auguste s Berthe mr holtfradtak voltak, egyszer-egyszer egymsra nztek, s mintha csodlkoztak volna, hogy gy sszekerltek. s zavartan nztek maguk el, valahnyszor eszkbe jutott, hogy k most mr frj s felesg. A tncestlyre csaknem ktszz meghvt kldtek szt. Fl tzkor mr szllingztak a vendgek. Hrom csillr vilgtotta meg a vrs nagytermet, a szkeket a fal mell toltk, a terem egyik vgben, a kandall eltt helyezkedett el a kis zenekar, a szomszdos szobban lltottk fel a bft, egy szobt meg fenntartottak a csaldtagoknak, hogy legyen hova visszavonulniok.

99

Duveyrier-n s Josserand-n ppen az elsnek rkez vendgeket fogadtk, mikor az a szerencstlen Thophile, pedig llandan szemmel tartottk, sajnlatos durvasgra ragadtatta magt. Campardon az els keringt krte Valrie-tl. Az asszony nevetett, s a frj ezt kihvsnak vlte. - Nevet, nevet - dadogta. - Azonnal mondja meg, ki rta azt a levelet!... Elvgre mgiscsak rta valaki! Egsz dlutn prblkozott kikeveredni a zskutcbl, ahova Octave vlasza miatt jutott. Most aztn megmakacsolta magt: ha nem Mouret rta a levelet, akkor ht ki! Nevet akar hallani. Valrie vlasz nlkl indult tovbb, de Thophile megragadta a karjt, dhdten szorongatta: - sszetrlek... azonnal mondd meg, ki rta a levelet! - hajtogatta, mint egy toporzkol gyerek. A rmlt fiatalasszony csaknem felsikoltott a fjdalomtl, hallspadt lett. Campardon egyszerre csak szrevette, hogy a vllnak dl, kezddik az idegroham, ami rkig is eltart nla. ppen csak be tudta mg ksrni a csaldtagok szmra fenntartott szobba, ahol lefektette egy pamlagra. Juzeurn s Dambreville-n rgtn utnuk sietett, kifztk Valrie-t, Campardon meg tapintatosan kiment. A nagyteremben legfeljebb ketten-hrman vettk szre a durva jelenetet. Duveyrier-n s Josserand-n tovbbra is az jonnan rkez vendgek krl foglalatoskodtak, s a tgas termet hamarosan vilgos estlyi ruhk s fekete frakkok npestettk be. A bartsgos beszlgets zsongsa egyre ersdtt, nekigmblydtt apai s anyai brzatok, keskeny lenyarcok s a fiatalasszonyok finom, egyttrz tekintete mosolygott sznet nlkl a fiatal hzasokra. A kandallnl az egyik muzsikus a hegedjt hangolta, a hrok pengetse kurta, panaszos sikolyknt hangzott. Mikor Thophile felesge karjt szorongatta, pillantsa sszetallkozott Octave tekintetvel. Most odalpett a fiatalemberhez: - Uram, bocsnatot krek magtl. De ugyebr az n helyzetemben mindenki magt gyanstotta volna?!... Szeretnk nnel kezet szortani, hogy bebizonytsam magnak, beltom tvedsemet. Megszortotta Octave kezt, majd flrevonta, valsggal knldott, hogy kinthesse a szvt, hogy bizalmasan beszlgethessen valakivel. - Uram, ha elmondhatnm magnak... Mris rkezdte, s hosszan beszlt a felesgrl. Fiatal lny korban trkeny szervezet volt, trfsan azt mondogattk, hogy majd a hzassg rendbe hozza. Nem jutott soha friss leveghz a szlei zletben, ahol Thophile hrom hnapon t minden este megltogatta. Olyan kedves, olyan engedelmes, kicsit bslakod termszet, de igazn bjos lny volt. - Ht, krem, a hzassg ppen nem hozta rendbe, st... nhny ht mlva elviselhetetlenn vlt, kptelenek voltunk megfrni egymssal. Minden semmisgrt veszekedett, percenknt vltozott a hangulata, hol nevetett, hol srt, soha nem tudtam, hogy mirt. Lehetetlen szeszlyei, elkpeszt tletei voltak, mintha ms vgya sem volna, csak az, hogy mindenkit felbosszantson... Ht, uram, pokoll vlt az otthonom. - Igazn rthetetlen - mormogta Octave, mert gy rezte, hogy mgiscsak kell valamit mondania.

100

Erre a frj rtrt arra, amit egyre gy emlegetett, hogy annak a szerencstlennek a viselkedse. Arca nszn volt, kihzta kurta termett, hogy kevsb lssk nevetsgesnek, s radt belle a sz. Ktszer is volt mr gy, hogy gyanakodott a felesgre, de ht tlsgosan tisztessges, semhogy ilyen gondolat hosszan foglalkoztassa. Most azonban mgiscsak szembe kell nznie a nyilvnval igazsggal. Mert, ugye, most semmi ktsg? s reszket kezvel a mellnyzsebt tapogatta, itt volt a levl. - Mg ha pnzrt csinln, ht megrtenm - folytatta -, de nem kap rte pnzt, ebben egszen biztos vagyok, tudnm... Ht akkor mondja meg nekem, mi bjhatott bele? Igazn j vagyok hozz, otthon mindene megvan, nem is rtem... De, krem, mondja meg nekem, maga rti? - Igazn rthetetlen, teljesen rthetetlen - mondta jbl Octave, akit zavarba hozott ez a bizalmaskods, s mr szeretett volna szabadulni. De a frj nem engedte, lzasan kereste a bizonyossgot. E pillanatban Juzeurn jtt be, valamit sgott Josserand-nnak, aki ppen a Palais-Royal egyik hres kszerszt fogadta kitntet szvlyessggel. Az asszony rgtn sarkon fordult, s sietve kvette Juzeurnt. - Azt hiszem, a felesgnek nagyon ers rohama van - szlt Octave Thophile-hoz. - Ugyan, krem - mondta a frj dhsen, mintha bntan, hogy mirt nem polgatjk t is. - A felesgem nagyon is rl annak, hogy rohama van! Ilyenkor mindenki az prtjt fogja... Pedig n sem vagyok jobb egszsgben, mint , s mg csak meg sem csalom! Josserand-n nem jtt vissza. A beavatottak azt suttogtk, hogy Valrie borzalmas grcskben fetreng, legfeljebb frfiak tudnk lefogni, de flmeztelenre kellett vetkztetni, gy szba sem jhetett, hogy Trublot s Gueulin segthessenek, pedig ajnlkoztak. A zenekar kzben rzendtett a ngyesre. Berthe a mltsgosan tncol Duveyrier karjn nyitotta meg a blt, Auguste meg, minthogy Josserand-nt sehol nem ltta, Hortense-t vitte tncba. Valrie rosszulltt eltitkoltk az ifj hzasok eltt, nehogy rtalmas izgalmaknak tegyk ki ket. A tnc egyre gyorsult, a csillrok lnk fnye vidm mosoly arcokat vilgtott meg. A pattog ritmus polka krbereptette a prokat, kavarogva lebegtek a hossz uszlyok. - Hol van Juillerat doktor? Hol tallom meg? - rontott be Josserand-n a nagyterembe. Az orvost is meghvtk, de eddig mg senki nem ltta, hogy megrkezett volna. Josserand-n nem leplezte tovbb eszeveszett dht, ami mr reggel ta gylt benne. Octave s Campardon eltt trt ki, s ppensggel nem vlogatta meg a szavait. - Mr torkig vagyok az egsszel... Mgis knos, hogy ppen az n lnyom eskvjn hnytorgatjk ezt a felszarvazsi komdit, aminek mr se vge, se hossza. Hortense-t kezdte keresglni, majd szrevette, hogy a lenya ppen egy frfival beszlget, aki httal llt ugyan Josserand-nnak, szles vllairl mgis rgtn tudta, hogy csak Verdier lehet. Ettl mg mrgesebb lett. Bartsgtalanul maghoz intette a lenyt, s fojtott hangon figyelmeztette: ilyen napon az anyja mellett van a helye, hogy segthessen, ha kell. Hortense nem fogadta el a rendreutastst, diadalmaskodva kzlte: Verdier ppen most mondta, hogy jniusban, vagyis kt hnap mlva meglesz az eskvjk. - Hagyj bkn - mondta Josserand-n. - De igazn, mama... Hetenknt hromszor mr nem is alszik otthon, hogy az a n lassanknt beletrdjn, kt ht mlva meg mr egyltalban nem fog hazamenni. Akkor aztn annak az gynek vge, s csak az enym lesz.

101

- Hagyj bkn, ha mondom! A knykmn n mr ki a nyavalygsotok... Inkbb lgy szves megvrni Juillerat doktort az ajtnl, s ahogy megrkezett, rgtn kldd hozzm... De nehogy egy szt is szlj a hgodnak! Ezzel visszament Valrie-hez, gyet sem vetett Hortense dnnygsre, hogy hl istennek, nem kri senki beleegyezst, majd nzhetnek egy nagyot, mikor egyszer csak frjhez megy, s jobban, mint akrmelyik msik lny. De azrt ment az ajthoz, hogy figyelje, mikor rkezik az orvos. A zenekar most keringt jtszott. Berthe a frje kis unokaccsvel tncolt, nehogy a csald frfitagjai kzl egyet is kihagyjon. Duveyrier-n Bachelard-ral lejtett, nem utasthatta vissza, pedig nagyon utlta, hogy a nagybcsi a kpbe szuszog. Egyre melegebb lett, a bf krl mind tbb frfi trlgette izzadt homlokt. Az egyik sarokban kislnyok tncoltak egymssal, az brndoz mamk meg flrehzdva ldgltek, a lenyaikra meg az rksen elszalasztott hzassgi lehetsgekre gondoltak. Szerencsekvnatokkal halmoztk el Josserand-t s Vabre-t, akik ma este elvlaszthatatlanok voltak, br egy szt sem szltak egymshoz. Mindenki gy tett, mintha nagyszeren mulatna, s ujjongva bizonygattk nekik, hogy milyen kitn a hangulat. Campardon szavaival lve, hamistatlan ri jkedv uralkodott. Az ptszt elfogta az udvariaskods, nyugtalankodott, szeretett volna tudni Valrie llapotrl, de gy, hogy azrt ne kelljen egy tncot sem elmulasztania. Nem jutott ms eszbe, lenyt, Angle-t kldte a szomszd szobba, hogy rdekldjk a nevben. A kislny tizenngy vnek moh kvncsisgval mr dlelttl kezdve Valrie-re gondolt, arra az asszonyra, aki ezt a nagy izgalmat okozta, s most azt sem tudta, mit csinljon, gy rlt, hogy a kzelbe frkzhetik. Nem is jtt vissza hamarosan, gy, hogy az apa fogta magt, kinyitotta kicsit az ajtt, s benzett. Ltta, hogy a lenya a pamlag eltt ll, szinte megbvlve bmulja a grcskben rngatz Valrie-t, akinek melle kibuggyant a fzbl. Bellrl rkiltottak Campardonra, hogy ne merjen belpni, mire az ptsz eskdztt, hogy csak a beteg hogylte utn akart rdekldni, majd gyorsan visszahzdott. - Ht bizony nincs jl, nincs jl - mondta mlabsan az ajt krl llknak. - Ngyen fogjk le... Csuda, milyen ers n lehet, hogy ennyi rngatzstl, szortstl nem ficamodott mg ki semmije! Csoportba verdtek Campardon krl, suttogva rszletesen megtrgyaltk a roham lefolyst. Kt ngyes kztt sznakoz arccal jttek ide a hlgyek, akik rtesltek a trtntekrl, krlnztek a kisszalonban, majd rszletesen beszmoltak az uraknak, s mentek vissza tncolni. Az egyre lrmsabb nagyteremnek ez a zuga csupa titokzatossg, csupa sugdolzs, csupa sokatmond szempillants volt. s most a magra maradt Thophile is elstlt az ajt eltt, valsggal betege volt a gondolatnak, hogy rajta mulatnak, s gy rezte, nem volna szabad eltrnie. Kzben megrkezett Juillerat doktor, Hortense-szal egytt sietve ment t a nagytermen, s a lny szavaira figyelt. Duveyrier-n utnuk ment. Nhnyan csodlkozva sszenztek, egyre tbben sugdolztak arrl, hogy mi trtnt. A kisszalon ajtaja alig csukdott be az orvos mgtt, Josserand-n s Dambreville-n mris visszajtt a nagyterembe. Josserand-n egyre dhsebb volt, mr kt kancs vizet nttt Valrie fejre, ht mg soha letben nem ltott ilyen ideges asszonyt. Elhatrozta, hogy krbejr a vendgek kztt, gy majd tjt szegi a szbeszdnek. De olyan flelmetesen lpkedett, olyan fanyarul mosolygott, hogy a hta mgtt sszesgtak, s azok is rtesltek a trtntekrl, akik eddig semmit sem tudtak. Dambreville-n szntelenl Josserand-n nyomban volt. Mr az eskv ta panaszos clzsokkal beszlt neki Lonrl, gy prblta rvenni, hogy jrjon kzbe a finl, valahogyan
102

hozza rendbe viszonyukat. Szlt Josserand-nnak, nzze csak meg, hogy a fia most is egy hossz, zrg csont lnyt ksr, gy tesz, mintha buzgn udvarolna neki. - Itthagy minket - mondta, s knnyeit visszafojtva nevetglt. - Szidja meg, hogy mg csak rnk sem nz. - Lon! - kiltotta Josserand-n. Nem volt semmi kedve ahhoz, hogy tapintatosan intzze el a dolgokat, s mikor a fia odajtt hozz, nyersen rfrmedt: - Mirt vagy haragban a hlggyel?... nem haragszik rd! Tessk kibklni! Duzzogssal nem megy semmire az ember. Miutn alaposan zavarba hozta mindkettjket, mris otthagyta ket. Dambreville-n belekarolt Lonba, az egyik ablakflkbe hzdtak, hogy beszlgessenek, majd ksbb gyengden sszesimulva egytt tvoztak az estlyrl. Dambreville-n megeskdtt Lonnak, hogy az sszel meghzastja. Josserand-n kzben tovbbra is mosolyogva jrt krben a vendgek kztt, de nagyon meghatdott, mikor egyszerre csak maga eltt ltta a sok tnctl piheg, kipirult Berthe-et gyrtt fehr ruhjban. Maghoz szortotta a lnyt, a fejben sszevissza kavargott minden, s nyilvn arra a msik asszonyra gondolt, akinek az arca olyan borzalmasan grcsbe torzult, mert kt cuppans csk kztt gy suttogott a lnynak: - Szegny kedveskm, szegny kedveskm! - Hogy van most? Josserand-n kedve egyszeriben megint nagyon harapsra fordult. gy? Szval Berthe is tudja! Ht persze hogy tudja, mindenki tudja mr! ppen csak az frje nem, tessk... ppen egy reg hlgyet ksr a bfhez, nem tud mg az egszrl semmit. Majd megkr valakit, hogy vilgostsa fel a trtntekrl, hiszen olyan ostobnak tnik, hogy mindig a tbbiek mgtt kullog, s nem sejt soha semmit. - n meg itt trm magam, hogy takargassam a szerencstlensgket! - trt ki Josserand-n srtdtten. - De most mr nekem is elegem van ebbl a komdibl. Nem trm, hogy nevetsgess tegyenek tged. Valban mindenki rteslt mr mindenrl, csak ppen nem beszltek nyltan rla, nehogy elrontsk a tncestly hangulatt. A sznakozs els megnyilvnulsai elvesztek a zene hangjaiban, de most, hogy a tncol prok mr szabadabban karoltk t egymst, csak mosolygott mindenki az gyn. Nagyon meleg volt mr, az jszaka is elrehaladt. A felszolgl szemlyzet frisstket hordott krl. Kt kislny ellmosodott, sszeborul fejjel aludtak el egy kanapn. A zenekar mellett a nagybg brummog hangja kzben az reg Vabre elsznta magt, hogy beszl Josserand-nak nagy mvrl, melyet kt ht ta nem tudott folytatni, mert ktsgek gytrtk: kt azonos nev festre bukkant, s kptelen volt megllaptani, hogy melyik mvsz melyik kpet festette. Kzelkben, egy csoport kzepn llt Duveyrier, s erlyesen ppen a csszrt brlta, mert megengedte, hogy a Comdie-Franaise egy olyan darabot adjon el, amely a trsadalmi rendet tmadja. De mikor a zenekar keringre vagy polkra kezdett, a beszlgetk flrehzdtak, mert a tncolok kre kibvlt, az uszlyok vgigsepertk a parkettet, felvertk a port, s a gyertyktl tforrsodott leveg megtelt az estlyi ruhk fszeres illatval. - Most mr jobban van - sietett jelenteni Campardon, aki megint bekukkantott egy pillanatra a beteghez. - Be lehet hozz menni.
103

Nhnyan bemerszkedtek. Valrie mg mindig fekdt, de a roham mr csillapodott. Meztelen keblt illendsgbl egy asztalkendvel takartk be. Az ablaknl Juillerat doktor Juzeurnnek s Duveyrier-nnek magyarzta, hogy az ilyen rohamokat nha megsznteti a beteg nyakra rakott melegvizes borogats. Mikor a beteg megltta a Campardonnal egytt belp Octave-ot, maghoz intette, s sszefggstelen szavakat mondott neki, ltszott, hogy mg nem trt egszen maghoz. Maga az orvos is krte Octave-ot, hogy ljn le Valrie mell, hiszen pillanatnyilag csak az a fontos, hogy ne izgassk fel. s most az asszony avatta be titkaiba a fiatalembert, akinek nemrg mg a frj tett bizalmas vallomsokat. Valrie mg most is reszketett a flelemtl, azt hitte, hogy a szeretjvel beszl, knyrgtt neki, hogy rejtse el. Ksbb felismerte Octave-ot, srva ksznte meg neki, hogy dleltt a templomban hazudott. Octave-nak eszbe jutott az a msik roham, amit annak idejn egy iskols fi moh vgyval akart kihasznlni. Most az asszony mindent elmond neki, bartsgba fogadja, gy taln tbbre megy majd. Thophile, aki eddig is az ajt krl gyelgett, most be akart lpni. Ha ms frfiak ott lehetnek, akkor is bemehet. De szndka valsgos riadalmat keltett. Valrie-t reszkets fogta el, mikor meghallotta a hangjt, mr-mr fl volt, hogy jabb rohamot kap. Thophile meg knyrgve kszkdtt a hlgyekkel, akik elbe lltak, s makacsul hajtogatta: - Csak a nevet krdezem meg tle... csak a nevet mondja meg. Josserand-n ppen erre rt oda, s eddig fkezett haragja kirobbant. A kisszalonba vonszolta Thophile-t, hogy elkerljk a botrnyt. Dhsen frmedt r: - Mondja, mikor lesz mr bkessg? Egsz napon t gytr bennnket a hlyesgeivel... Egy csepp tapintat nincs magban, az gvilgon semmi! Ki hallott mr ilyent? Egy eskvn mgsem lehet gy viselkedni! - Mr megbocssson, asszonyom - dnnygte Thophile -, ez aztn igazn az n dolgom, nem tartozik magra! - Mit? Hogy nem tartozik rm? Most mr n is rokona vagyok magnak, s ne kpzelje azt, hogy ez a komdia valami nagy rm nekem, ppen a lnyom eskvjn... Na, maga szpen megcsinlta ezt! Egy szt sem akarok hallani, maga tapintatlan frter! Thophile rmlten hallgatta, krlnzett, mintha segtsget keresne. De a nk hideg tekintete kesszlan bizonytotta, hogy mindnyjan szigoran eltlik. Bizony, ez a tall kifejezs: tapintatlan ember, hiszen addnak olyan krlmnyek, amikor elg ersnek kell lennnk ahhoz, hogy legyzzk vak haragunkat. Mg a hga is neheztelt r. s amikor mgiscsak megprblt tiltakozni, ltalnos felhborodst vltott ki. Nem, nem, nincs mentsge, gy nem lehet viselkedni. Erre aztn elhallgatott. gy megrknydtt, vnlenyos, keszeg figurja olyan sznalomra mlt volt, hogy a nk elmosolyodtak. Minek hzasodik az olyan ember, aki nem dicsekedhetik azzal, hogy boldogg tud tenni egy nt. Hortense megveten mrte vgig, s senki sem vette szre, hogy a kis Angle is ott forgoldik, mintha csak keresne valamit, de alattomban Thophile-t nzegeti. A frj fejvesztetten htrlt, belepirult, amint ezeket a jl megtermett, hsos asszonyokat nzte, akik szles cspjkkel valsggal krlbstyztk. Valrie-t megint zokogs fogta el. Juillerat doktor a halntkt borogatta, s a nk most gy reztk, hogy vgleg el kell intzni ezt az gyet. Csak egymsra pillantottak, s mris rtettk egymst, a vdekezs sztne kzelebb hozta ket egymshoz. Mindnyjan egyet akartak, mindnyjan azon buzglkodtak, hogy valamikppen kimagyarzzk a levlhistrit.

104

- Na, ez aztn nem nagy eset! - suttogta Trublot, Octave mell lpve. - Azt meslik, hogy a levelet a cseldlnynak rtk. Josserand-n meghallotta a suttogst, megfordult, s elismerssel nzett Trublot-ra. Kzelebb lpett Thophile-hoz: - Taln bizony azt kpzeli, hogy egy rtatlan asszony lealacsonytja magt, s mentegetzni kezd, mikor olyan durvn nekiesnek, ahogyan maga tmadt szegny felesgre? De n beszlhetek... n aztn igen... Azt a levelet Franoise vesztette el, a cseldlny, akit a felesge knytelen volt kidobni az erklcstelensge miatt... Na, most mr boldog? Mondja, nem pirul szgyenben? A frj elszr vllat vont, de a hlgyek teljesen komolyak maradtak, ellenvetseit rvekkel cfoltk. Thophile mr nem volt olyan biztos a dolgban, ersen tpeldtt, s ekkor mg Duveyrier-n is nekitmadt, erlyesen rkiltott, hogy utlatosan viselkedik, s hogy tudni sem akar rla. Thophile-t ez teljesen meggyzte, most mr csak egy cskra vgyott, Valrie nyakba borult, gy krt tle bocsnatot. Igazn meghat jelenet volt, mg Josserand-n is nagyon megindultnak ltszott. - Jobb mindent bksen elintzni - llegzett fel. - Mgsem vgzdik olyan rosszul ez a nap! Amikor Valrie-t felltztettk, s frje karjn megjelent a nagyteremben, szemmel lthatan mg vidmabb, fesztelenebb vlt a hangulat. Mr hrom ra fel jrt, a vendgek mr szllingztak hazafel, de a zenekar mg lzas lendlettel jtszotta a ngyeseket. A frfiak mosolyogtak az sszebklt hzaspr mgtt. Campardon egy megjegyzst tett Thophile-ra, s az orvosi szakkifejezs vidmsggal tlttte el Juzeurnt. A lnyok ugyancsak buzglkodtak, hogy kzelrl megnzhessk Valrie-t, s anyjuk megbotrnkoz tekintetre csak bamba kppel feleltek. Berthe, aki vgre hozzjutott, hogy a frjvel is tncoljon, megsghatott neki egy-mst, mert Auguste, aki nyilvn csak most rteslt a trtntekrl, tnc kzben htranzett, s olyan felsbbsges csodlkozssal nzte a fivrt, mint aki biztos abban, hogy vele ilyesmi soha nem trtnhetik. A tncestlyt galoppal fejeztk be, s a trsasg fkevesztett vidmsggal tncolt. A gyertyk vrs fnnyel gtek, elhal lngjuk megrepesztette a tartk vegkorongjt. Octave felkrte Hdouinnt, s az asszony hajland volt egy tncra. - Maga valban jban van vele? - krdezte. Octave gy rezte, mintha Hdouinn mindig nyugodt, mindig egyenes dereka most megremegne. - Sz sincs rla! - felelte. - Engem csak belekevertek ebbe a histriba, s mondhatom, nagyon bosszant... Az a szegny rdg mindent bevett. - Nagyon helytelen dolog - jelentette ki Hdouinn komolyan. Octave tvedhetett az elbb, mert mikor a tnc utn elengedte Hdouinn derekt, az asszony mg csak nem is pihegett ersebben, tekintete nyugodt volt, hajfonatai sem lazultak meg. De a tncestly vgt mgis botrny zavarta meg. Bachelard nagybcsinak, aki a bfben leitta magt, dvaj tlete tmadt. Egyszer csak azt lttk, hogy a lehet legpajznabb mozdulatokkal illegeti magt Gueulin eltt. sszegngylt asztalkendkkel tmte ki a frakkingt, a duzzad keblet utnz ktmnyre mg egy-egy hatalmas narancsot rakott, s a frakk hajtkja mgl gy villant ki a kt vrvrs gmblysg, mintha nyers hs volna. Ezt a trft mr mindenki sokallta: akrmennyi pnze legyen is valakinek, mgis vannak hatrok, s ezeket jl nevelt ember soha nem lpi t, fknt nem fiatal nk eltt. Josserand szgyenkezve s ktsgbeesetten vezette ki a sgort. Duveyrier meg leplezetlen undorral nzte.

105

Ngy rakor az ifj pr hazament a Choiseul utcba. Velk egytt kocsizott haza Thophile s Valrie is. Amint felfel mentek a msodik emeleten berendezett laksukba, utolrtk Octave-ot, aki szintn hazafel tartott. A fiatalember udvariasan flre akart hzdni, kzben sszetkztt Berthe-tel, aki szintn ki akart trni. - Bocsnat, kisasszony - udvariaskodott Octave. A kisasszony szra elnevettk magukat. Berthe Octave-ra nzett, s a fiatalembernek eszbe jutott, hogy a lpcshzban elszr is ppen itt kapcsoldott ssze a tekintetk, gy rezte, hogy mersz s vidm pillantst Berthe most is elragad kedvessggel viszonozza. Taln mindketten erre gondolhattak, mert Berthe elpirult. Octave meg a fels emeletek mozdulatlan csendjben magnyosan ballagott tovbb a szobja fel. Auguste egsz nap nem brta kinyitni a bal szemt, s valsggal rjngtt a fejfjstl, mikor belpett a rokonoktl hangos laksba. Valrie-t a bcszs pillanatban mlysges meghatottsg fogta el, viharosan maghoz lelte Berthe-et - ez megadta a kegyelemdfst az amgy is gyrtt menyasszonyi ruhnak -, megcskolta, s fojtott hangon suttogta: - desem, csak azt kvnom, hogy tbb szerencsje legyen, mint nekem!

9 Octave, mikor kt nappal ksbb vacsoraidben, gy ht ra tjt Campardonkhoz rkezett, egyedl tallta Rose-t. Az asszony fehr csipkvel dsztett krmszn selyempongyolt viselt. - Taln vr valakit? - krdezte tle. - , nem - felelte az asszony kicsit zavartan. - Mihelyt Achille hazajn, mris asztalhoz lnk. Az ptsz mindig sokat ltott-futott, soha nem volt pontos az tkezseknl, mindig kivrsdve, bocsnatkr arccal jtt haza, dhngve emlegette sok elintznivaljt. Estnknt alig volt otthon, szzfle rgyet tallt, ebben meg abban a kvhzban vrjk... nagyon messzire kell mennie, valami megbeszlsre... Octave ilyenkor gyakran tizenegyig is elbeszlgetett Rose-zal, most mr tudta, hogy a frj azrt fogadott kosztost a hzba, hogy a felesge ne unatkozzk annyira. Campardonn kicsit panaszkodott is, elmondta, hogy mi aggasztja, ht istenem, igazn szabadjra hagyja Achille-t, de mgiscsak nyugtalankodik, ha jfl utn jn haza. - Nem vette szre, hogy mostanban milyen lehangolt? - krdezte gyengd aggodalommal. Nem, Octave nem vett szre ilyesmit. - Taln inkbb ersen foglalkoztatja valami... A Saint-Roch templombeli munklatok sok gonddal jrnak. Rose csak a fejt ingatta, s nem beszlt errl tovbb. Nagyon kedves volt Octave-hoz, most is rdekldtt, hogyan telnek a napjai, gy krdezgette, mintha anyja vagy nvre volna. Kilenc hnapja tkezett mr nluk, s gy bnt vele, mint csaldtaggal. Vgl hazarkezett az ptsz is. - J estt, angyalkm, des nyuszikm - ksznt, s a j frj gyengdsgvel cskolta meg az asszonyt. - Mr megint belebotlottam egy ostoba frterbe, nem brtam tle szabadulni, egy rt kellett vele beszlgetnem az utcn.
106

Octave flrehzdott, de azrt hallotta, hogy nhny halk szt vltanak egymssal. - Eljn? - Nem. Mire lenne j? Csak ne gytrd magad, ez a f. - Megeskdtl nekem, hogy eljn. - Rendben van, el fog jnni. rlsz neki? Igazn csak a te kedvedrt tettem meg. Asztalhoz ltek. A kis Angle kt ht ta angolul tanult, s vacsora alatt egybrl sem esett sz, mint az angol nyelvrl. Campardon egyszeriben rjtt, hogy egy rilnynak felttlenl kell angolul tudnia, s minthogy Lisa elzleg egy Londonbl hazatrt sznsznnl szolglt, minden tkezsnl megvitattk, hogy a feltlalt telt hogyan mondjk angolul. Ezttal hossz s eredmnytelen vita folyt arrl, hogy hogyan kell kiejteni a rumpsteak szt. A vita vgn Lisa kivitte a sltet, gy, ahogy behozta, mert Victoire ottfelejtette a tzhelyen, szraz s kemny lett, mint a csizmatalp. A vacsora vgn tartottak, mikor valaki csengetett. Campardonn sszerezzent. - A nagysgos asszony unokanvre rkezett - jelentette Lisa a hzicseld srtdtt hangjn, akit elfelejtettek tjkoztatni egy csaldi esemnyrl. Valban Gasparine volt a vendg. Sovny arcval, nagyon egyszer fekete gyapjruhjban igazi fak boltilnynak ltszott. A lgy, krmszn selyembe burkolt, de, kvrks Rose gy meghatdott, hogy a szembl kibuggyant a knny, mikor felllt, hogy Gasparine-t dvzlje. - , desem - suttogta -, milyen kedves tled... Ugye, mindent elfelejtnk? tlelte, jobbrl-balrl megcskolta. Octave tapintatosan tvozni akart, de a hziak csaknem megharagudtak ezrt. Mirt ne maradhatna? Hiszen is a csaldhoz tartozik. A fiatalember vgl is jl szrakozott a jeleneten. Campardon elszr azt sem tudta, mit csinljon zavarban, nem mert a kt asszonyra nzni, nehezen llegzett, szivart keresglt, Lisa meg, aki kzben zajosan szedte le az asztalt, sszenzett a bmul Angle-lel. - Unokanvred - magyarzta Campardon a lenynak. - Emlegettk mr eltted!... Cskold meg szpen. Angle mogorvn cskolta meg. Bosszantotta Gasparine szigor, frksz tekintete, meg krdezskdse, hogy hny ves, mit tanul. Amikor a trsasg tment a szalonba, inkbb Lisa utn somfordlt, aki erlyesen becsapta az ajtt, s cseppet sem trdtt azzal, hogy meghallhatjk, amint kijelenti: - Na, csinos dolgok kezddnek itt! Campardon a szalonban is idegeskedett, szinte vdekezve mondta: - J tlet volt, de becsletszavamra, nem n talltam ki... Rose akart bklni... Mr egy hete minden istenldott reggel mondogatta, hogy igazn hozd el... Ht n elhoztam. s mintha csak nagyon fontosnak talln, hogy Octave-ot meggyzze, flrehzta t az ablaksarokba. - Ht mit szl hozz? A nk csak nk maradnak... n bizony hzdoztam egy kicsit, mert flek a bonyodalmaktl. Az egyik itt, a msik ott, soha nem botlottak egymsba... De knytelen voltam engedni... Rose azt erstgeti, hogy gy mindnyjunknak jobb lesz. Mi trtnhetik? Megprbljuk. Most mr kettjkn mlik, hogyan alakul az letem.

107

Rose s Gasparine egyms mellett ltek a pamlagon. A mltrl beszltek, a Domergue papnl tlttt plassans-i napokrl, amikor Rose mg spadt, hirtelen ntt serdl lny volt, a szp szem Gasparine meg tizent ves korra mr nagy, fejlett, kvnatos teremts. s most csak nztek, nztek, alig ismertek egymsra, az egyik gmbly s de lett a knyszer nmegtartztatsban, a msikat meg valsggal kiszikkasztotta szerelmi letnek szertelen lobogsa. Gasparine egy pillanatig keseren nzte Rose pongyoljnak lgy selymt, a finom csipkk kzl kivillan hfehr nyakat, s szenvedett, mikor arra gondolt, hogy az bre milyen fak, ruhja milyen rosszul szabott, de egykettre legyzte magban az irigysget, elvgre csak szegny rokon, aki legfeljebb mulhat unokanvre szpsgn s gynyr ruhin. - Hogy vagy egszsgileg? - krdezte suttogva. - Achille mondta nekem, hogy... Nem vagy jobban? - Bizony nem - felelte Rose bnatosan. - Tudod, j tvgyam van, egsz jl nzek ki... de az llapotom nem javul, nem is gygyulok meg soha. Srva fakadt. Most Gasparine lelte t Rose-t, s mire Campardon odasietett, hogy megvigasztalja, mr lapos, szenvedlyes keblhez szortotta a sr asszonyt. - Ne srj - mondta anyai gyengdsggel. - Az a fontos, hogy nincsenek fjdalmaid... Nem olyan nagy baj ez, hiszen mindig szeret szvek vannak krltted, ugye? Rose megnyugodott, s knnyein t mr mosolygott is. Az ptsz meg egyszeren nem brt uralkodni meghatottsgn, maghoz lelte mindkettjket, megcskolta ket, a felindultsgtl csak dadogni tudott: - Igen, bizony nagyon szeretjk majd egymst, nagyon szeretnk majd tged, des nyuszikm... Majd megltod, hogy milyen szpen rendbe jn minden most, hogy gy egytt vagyunk. - , kedves bartom, mondhat, aki amit akar, csak a csald, csak az az igazi! - mondta Octavenak. Az est htralev rszt nagyon kellemesen tltttk. Campardon mskor, ha otthon maradt vacsora utn, rendszerint csak szunyklt, most azonban megint igazi mvszemberknt viselkedett, vidm volt, a Szpmvszeti Fiskola rkifj diktrfival, dvaj dalaival szrakoztatta a trsasgot. Gasparine tizenegy ra fel indult haza, s Rose mindenron el akarta ksrni, pedig ma klnskppen nehezre esett a jrs. thajolt a lpcskorlton, gy kiltotta bele a lpcshz nneplyes csendjbe: - Gyere minl gyakrabban! A Hlgyek rme divatruzletben msnap Octave Gasparine-nal egytt vett t egy fehrnem-szlltmnyt. Kvncsi volt, szerette volna szra brni a lnyt, de Gasparine csak kurtn, ellensgesen vlaszolgatott, bntotta, hogy Octave tanja volt a tegnapi estnek. De egybknt sem kedvelte soha, s knyszer tallkozsaik sorn mindig ellensgesen viselkedett. Mr rgta tltott a fnkn krl folytatott kisded jtkn, stt pillantsokkal, megvet ajkbiggyesztssel figyelte kitart udvarlst, s Octave-ot ez nha ugyancsak zavarba hozta. Mikor ez a hossz boszorka szraz kezt kettjk kz nyjtotta, hatrozottan az a kellemetlen rzse tmadt, hogy Hdouinn soha nem lesz az v. Pedig Octave csak fl vet adott magnak. Ebbl alig mlt el ngy hnap, s mris trelmetlenkedett. Ltta, hogy ez a mindig hvs, mindig egyenletesen nyugodt asszony most sem tanst irnta sokkal nagyobb hajlandsgot, mint mikor idejtt, s minden reggel feltette magnak a krdst, nem volna-e helyesebb, ha huszrosan nekivgna, s dntsre vinn a dolgot. Pedig Hdouinn ma mr ott tartott, hogy igazn nagyra rtkelte Octave-ot, kpzel108

erejt foglalkoztattk a fiatalember nagyvonal tervei, brndjai a nagy, modern zletekrl, amelyek millikat r rukkal ltjk el Prizst. Ha a frje nem tartzkodott az zletben, gyakran megtrtnt, hogy reggel Octave-val egytt bontotta fel a postt, visszatartotta a fiatalembert az irodban, tancsait krte, sokat adott a vlemnyre, egyszval valami benssges, zleti jelleg bartsg szvdtt kztk. A szmlacsomkon tallkozott elszr a kezk, a szmok fl hajolva reztk elszr egyms leheletnek melegt, a pnztrknyv volt els meghittsgk tanja, amikor egytt rltek a vratlanul j bevtelnek. Octave igyekezett is kihasznlni ezeket az alkalmakat, s haditervnek clpontjban a j zletasszony llt, gy tervezte, hogy a vrbeli kereskedt hdtja majd meg, ha egyszer egy vratlanul jl sikerlt elads feletti rmben megkzelthetbb lesz. El is kvetett mindent, hogy megteremtse a nagyszer alkalmat, amely eredmnyess teszi eddigi buzglkodst, mr csak azrt is, mert mihelyt nem zletrl volt sz, az asszony azonnal nyugodt fensbbsggel beszlt vele, udvariasan parancsolgatott neki, mintha csak a kifuthoz szlna, megint csak az egsz cg felett uralkod hvs szp asszony volt, akinek llandan fekete ruhba prselt szoborszp keblre szigor frfinyakkend simul. Hdouin ekkoriban megbetegedett, s Vichybe ment, pr hetes gygyvzkrra. Octave szintn rlt, mert arra gondolt, hogy a mrvnykebl Hdouinn szve majd csak meglgyul a szalmazvegysg alatt. De hiba leste rajta a vgy bgyaszt borzongst, az asszony mg tbbet tevkenykedett, mint mskor, tlkpessge, lesltsa jobb volt, mint valaha. Hajnalban kelt, s a pinceraktrban maga vette t az rukat, tollat a fle mg dugta, gy szorgoskodott, mint akrmelyik segd. Mindentt ott volt, mindenen rajta tartotta a szemt, hol a selyemosztlyon, hol a fehrruk kztt jrklt, felgyelt a raktrozsra s az eladsra, soha nem jtt ki a sodrbl, s az rukkal zsfolsig tmtt zletben soha mg egy porszem sem hullott a ruhjra. Ha Octave egyszer-egyszer szembetallkozott vele a szvet- s az asztalkend-falak kztt vezet szk helyen, szndkos sutasggal gy hzdott flre, hogy legalbb egy msodpercen t sszerjen a vlluk, de az asszony egy pillanatra sem llt meg, ment tovbb, szoknyja szeglynek rintst is alig rezhette. Octave-ot ezekben a pillanatokban klnskppen zavarta, hogy Gasparine llandan rajtuk tartja szigor tekintett. A fiatalember azrt mgsem vesztette el a remnyt. Nha mr-mr azt hitte, hogy kzel van a clhoz, s arrl brndozott, hogyan rendezi majd be az lett, mikor a tulajdonosnnek a kedvese lesz. Marie-val azrt nem szaktott mg, gy knnyebb volt a vrakozs. Ez a viszony knyelmes volt ugyan s olcs, de Octave-nak idnknt mgis eszbe jutott, hogy ez a kutyahsg valamikor knyelmetlenn is vlhat. Unalmas estin vissza-visszatrt Marie-hoz, de sokszor gondolkozott azon, hogy hogyan is szakt majd vele. gyetlen dolog lenne egyszeren, mrl holnapra otthagyni. Egyik vasrnap, mikor Marie frjnek el kellett hazulrl mennie, Octave megint csak bebjt a fiatalasszony gyba. Ekkor tmadt az az tlete, hogy Marie-t visszaadja Jules-nek, szpen egyms karjaiba tereli ket, frj s felesg beleszeretnek egymsba, s nyugodt lelkiismerettel vonulhat vissza. Ezzel voltakppen az irgalmassg cselekedett gyakorolja, s olyan meghatnak rezte az egszet, hogy mris megsznt minden lelkiismeret-furdalsa. Egyelre mgis vrt, nem akart n nlkl maradni. Campardonknl msfajta bonyodalom kttte le Octave figyelmt. rezte, hogy nem sokig maradhat mr az ptszek kosztosa. Gasparine hrom ht alatt nagyon befszkelte magt a hzba, egyre jobban beleszlt mindenbe. Elszr csak estnknt jtt, ksbb ebdnl is megjelent, s br az zletben ppen elg dolga akadt, lassanknt itt is mindent magra vllalt, Angle nevelstl kezdve a beszerzsi gondokig. Rose sznet nlkl hajtogatta Campardon eltt: - , brcsak velnk lakna Gasparine!
109

De az ptsz tiltakozott, pirult zavarban, mintha nagyon restellne valamit: - Nem, nem, ez kptelensg... De egybknt is, melyik szobban aludna? Hosszan elmagyarzta, hogy ha Gasparine hozzjuk kltzne, akkor neki t kellene adni a dolgozszobjt, a munkaasztallal s tervrajzaival egytt t kellene kltzkdnie a fogadszobba. Igaz ugyan, hogy ez egy cseppet sem zavarn t, taln egyszer majd elsznja magt erre a vltoztatsra, hiszen fogadszobra voltakppen nincs szksge, a kicsi dolgozszobban meg elbb-utbb tlsgosan szken lesz, hiszen llandan jabb meg jabb megrendelseket kap. De Gasparine is maradhat a sajt laksban! Minek szorulnnak gy ssze? - Ha az embernek jl megy, rosszul teszi, ha mg jobbat akar - mondogatta Octave-nak. Campardonnak ekkoriban kt napra vreux-be kellett mennie, aggasztottk az rseki palotban foly munklatok. Eleget tett ugyanis excellencija egyik hajnak, holott nem volt r fedezet. Fl volt, hogy az j takarktzhely s a kzponti fts berendezse is olyan sokba kerl, hogy a karbantartsi kltsgvets nem brja el. A szszk tptsre hromezer frankot engedlyeztek s legalbb tzezer frankba kerlt. Campardon szerette volna vatossgbl excellencijval megbeszlni az gyet. Rose csak vasrnap estre vrta haza, de az ptsz mr ebd kzben megrkezett. Vratlan betoppansa nagy riadalmat okozott. Gasparine ott lt Octave s Angle kztt az asztalnl. Valamennyien gy tettek, mintha teljesen fesztelenek volnnak, de krlttk minden csupa titokzatossg volt. Campardonn ktsgbeesetten integetett Lisnak, aki gyorsan becsukta a fogadszoba ajtajt, Gasparine meg a szanaszt hever paprdarabokat rugdosta a btorok al. Mikor Campardon azt mondta, hogy most pedig megy tltzni, mindnyjan lebeszltk: - Ne siessen gy, igyk legalbb egy kvt, ha mr vreux-ben ebdelt. Campardon vgl megkrdezte Rose-tl, hogy mitl van ilyen zavarban, mire az asszony a nyakba borult: - Igazn, ne szidj meg... Mindent rendben talltl volna, ha este rkezel. Reszketve nyitotta ki az ajtkat, tksrte a fogadszobba meg a dolgozszobjba. A rajzasztal helyn most egy mahagni gy llt - reggel szlltotta ide az egyik btorkeresked -, a rajzasztalt meg a szomszd szoba kzepre lltottk, de mg semmi sem volt a helyn, a tervrajzok Gasparine ruhi kztt hevertek, a vrz szv szz egy j mosdtl trsasgban a falhoz volt tmasztva. - Meglepetsnek szntuk - suttogta Campardonn flve, s arct frje mellnyhez szortotta. Campardon meghatottan nzett krl. Nem szlt semmit, kerlte Octave pillantst. Gasparine szraz hangon krdezte: - Van taln valami kifogsa? Rose gytrt, hogy csinljuk mr meg. De ha gy rzi, hogy terhkre vagyok, mg nem ks, elmehetek. - Hogy is gondolhat ilyent?! - tiltakozott az ptsz. - Amit Rose tesz, az mind helyes. Rose most elsrta magt frje kebln. - Ejnye mr, cicm, milyen kis csacsi vagy, hogy srsz!... Nagyon is rlk! Ha egyszer azt akarod, hogy az unokanvred itt legyen veled, rajta! Kltztesd ide! Nekem mindenkppen j... No, ne srj mr! Most szpen megcskollak, gy szeretlek, gy meg gy!

110

Elhalmozta beczssel, s Rose, aki minden semmisg miatt elsrta magt, de srs kzben is knnyen nevetett, most is egykettre megvigasztaldott. Cskot lehelt frje szakllra, s halkan mondta: - Gonosz voltl. t is cskold meg. Campardon megcskolta Gasparine-t. Angle az ebdlbl ttott szjjal, nagyra nylt szemmel figyelte a jelenetet. Most t is odaszltottk, cskolja meg szpen is az unokanvrt. Octave flrehzdott, kezdte mr sokallni a nagy gyengdsget, ami jabban lbra kapott ebben a hzban. Bmulattal figyelte, hogy Lisa milyen tisztelettudan, milyen kszsgesen forgoldik Gasparine krl. Hatrozottan okos teremts ez a knnyvr, kariks szem hlgyike. Az ptsz kzben ingujjra vetkztt, gyerekes vidmsg fogta el, az egsz dlutnt azzal tlttte, hogy ftyrszve, dalolva rendezte be a rokon szobjt. Gasparine segtett neki, egytt tologattk a btorokat, egytt csomagoltk ki a fehrnemket, Rose meg, nehogy kifrassza magt, lve osztogatta a tancsokat: a toalettasztal ezen az oldalon legyen, az gy meg amott, gy mindenkinek knyelmes lesz. Octave gy gondolta, hogy az jelenlte csak feszlyezheti a hangulatot, feleslegesnek rezte magt a bizalmas csaldi krben, s szlt, hogy ma este hzon kvl vacsorzik. Egybknt meg elhatrozta, hogy msnapra kitall valami rgyet, s megkszni Campardonnnak az eddigi vendgszeretett. Nem tudta, hogy Trublot-t hol tallhatn meg, pedig nem akarta magnyosan eltlteni az estjt. t ra tjt az az tlete tmadt, hogy meghvatja magt Pichonkhoz vacsorra. ppen egy csaldi jelenet kells kzepn toppant be hozzjuk. Vuillaume-k a dhtl remegve szidtk a fiatalokat. - Ez mr mgiscsak hallatlan! - mltatlankodott az anya, s vejre mutatott, aki megsemmislten lt egy szken. - Hiszen maga becsletszra grte meg nekem! - Na s te! - vette t a szt az apa, mikzben reszket lenya az ebdlszekrnyig htrlt elle. - Jobb lesz, ha nem vded, te ppen olyan bns vagy... Ht hen akartok halni? Vuillaume-n magra tertette a kendjt, feltette a kalapjt, majd nneplyes hangon kijelentette: - Isten veletek!... Elmegynk. Egy percig se kpzeljtek, hogy helyeseljk a fktelensgeteket. Neknk itt semmi keresnivalnk, attl a perctl kezdve, amikor semmibe veszitek a kvnsgainkat... J estt! s mikor a veje, csupa megszoksbl, indult, hogy elksri ket, menten leintette: - Ne fradjon, maga nlkl is megtalljuk az omnibuszt... Azutn a frjhez fordult: - Maga menjen ell. Egyk csak meg a vacsorjukat, s vljk egszsgkre, ksbb majd gysem telik nekik ennivalra! Octave megdbbenten lpett el az ajtbl. Amikor Vuillaume-k eltvoztak, rnzett az lve gubbaszt Jules-re, majd az ebdlszekrny eltt ll hallspadt Marie-ra. - Mi volt ez? - krdezte. A fiatalasszony nem vlaszolt, hanem panaszosan dorglta a frjt: - Elre megmondtam neked. Vrhattl volna, kmletesen kellett volna tudtukra adni. Igazn nem volt srgs, mg nem is ltszik.
111

- De ht mirl van sz? - krdezte jbl Octave. Marie meg sem fordult, mikor izgalmban kertels nlkl kimondta: - Msllapotban vagyok! - Igazn felmrgestenek - kiltotta Jules, s nekidhdten llt fel. - gy gondoltam, tisztessgesebb, ha mindjrt szlok nekik a bajrl... Taln azt kpzelik, hogy n rlk neki?! Hogy becsaptuk ket? Nagyobb baj az nekem, mint nekik! Hiszen, az istenfjt, n igazn nem tehetek rla... Ugye, Marie? Mg csak azt sem tudjuk, hogyan lett ez a gyerek! - Bizony gy van - helyeselt a fiatalasszony. Octave a hnapokat szmllta. A terhessg thnapos, december vgtl mjusig... ez ppen t hnap. Elszr egszen meghatdott, azutn mgis jobban szerette volna, ha ktsgei lehetnnek, de hiba, a meghatottsga ersebb volt, heves vgyat rzett, hogy valamivel kedveskedjk Pichonknak. Jules tovbb dohogott: ht most mr csak jjjn az a gyerek, br igazn maradhatott volna ott, ahol volt. A mskor olyan szeld Marie most haragos lett, st vgl igazat adott az anyjnak, aki soha nem bocstja meg az engedetlensget. Civakodni kezdtek, egymst szidtk a gyerek miatt, egyik a msikat hibztatta. Octave kedlyesen kzbelpett: - Nem segt a veszekeds, ha mr egyszer megtrtnt. Ide hallgassanak! Ne vacsorzzunk itthon, itt csak az orrunkat lgatnnk. Meghvom magukat egy vendglbe. Rendben van? A fiatalasszony elpirult. Nem lehetett volna nagyobb rmet szerezni neki. De azutn eszbe jutott a kislnya, aki minden szrakozst lehetetlenn tesz szmra. Vgl gy hatroztak, hogy Lilitte-et is magukkal viszik. Nagyon kedves estt tltttek egytt. Octave a Boeuf la mode egyik klnszobjban terttetett, hogy fesztelenebbl rezhessk magukat, mint mondta. Ott aztn ellgyult bkezsggel halmozta el ket tellel, itallal, nem gondolt arra, hogy mi mennyibe kerl, rlt, hogy enni ltja ket. A desszertnl mg pezsgt is rendelt. A kis Lilitte-et mr lefektettk kt dvnyprnra. Mindhrmuk szve megtelt jrzssel, prs tekintettel, ernyedten knykltek az asztalra, egszen elbgyadtak a kis szoba flledt melegtl. Tizenegy ra lehetett, mikor kipirultan hazafel indultak, s a friss levegn szinte megmmorosodtak. A kicsi nem volt hajland jrni, mr csaknem sszeesett az lmossgtl. Octave ragaszkodott ahhoz, hogy kocsiba ljenek, a Choiseul utca ugyan csak pr percre volt innen, de mltn akarta betetzni eddigi kedvessgt. A fikerben most a vilgrt sem szortotta volna Marie lbt a trdei kz. Mikor mr fenn voltak a laksban, s Jules a kis Lilitte-et takargatta be, homlokon cskolta a fiatalasszonyt, de csak gy, mint az atya, aki bcscskot ad a lenynak, mieltt tengedi az ifj frjnek. s mikor ltta, hogy milyen ittas szerelemmel nzik egymst, lefektette ket, s az ajtn t kvnt nekik j jszakt s szp lmokat. A kutyafjt - gondolta magban, mikor gyba bjt -, tven frankomba kerlt, de ennyivel igazn tartoztam nekik... Most mr csak azt kvnom, hogy ezt az asszonykt boldogg tegye a frje. Sajt jszvsgtl egszen meghatdott, s mieltt elaludt volna, elhatrozta, hogy msnap este megksrli a dnt lpst. A Hlgyek rme divatruzletben minden htfn, vacsora utn fellvizsgltk a heti megrendelseket. Octave segtett Hdouinnnak. Kettesben dolgoztak a hts szk kis irodahelyisgben, amelynek minden berendezse egy pnzszekrnybl, egy rasztalbl, kt szkbl s egy kanapbl llt. Duveyrier-k ppen ezen a htfn hvtk meg Hdouinnt a Vgoperba, ezrt a fnkn mr hrom ra tjt szlt Octave-nak, hogy kezdjk meg a munkt. Vilgos
112

nappal volt mg, mgis meg kellett gyjtaniok a gzlngot, mert a szk irodahelyisgbe csak a bels udvarrl szrdtt spadt vilgossg. Octave rtolta a reteszt az ajtra, s mikor az asszony krden rnzett, csak ennyit mormolt: - gy legalbb nem zavarnak bennnket. Hdouinn biccentett. Munkhoz lttak. A nyri jdonsgokat sztkapkodtk, a cg egyre nagyobb forgalmat bonyoltott le. Ezen a hten fknt a gyapjdarabru-forgalom grkezett rendkvl jnak. Az asszony nkntelenl is felshajtott: - Csak ne lennnk ennyire szken! - Ez aztn csak magtl fgg, asszonyom - kezdte meg Octave az ostromot. - Nemrgiben tmadt egy tletem, szeretnk magval beszlni errl. Itt volt ht a rg vrt alkalom. Meg kellene vsrolni a Saint-Augustin utcai oldalon a szomszdos hzat, azutn felmondannak az ernykereskednek meg a bazrosnak, bvteni kellene a raktrakat, s gy klnbz, hatalmas osztlyokat lehetne berendezni. Octave egyre jobban fellelkesedett, lenzen beszlt a nyirkos, stt, kirakat nlkli zletekrl, radozva festette le a modern kereskedelmet, amely vegpalotkban halmozza fel a ni luxusholmikat, millikat forgat meg a napfnyben, este meg gy ragyog, mintha fri nnepsg sznhelye volna. - Egyszeren csdbe kergetheti a Saint-Roch negyed zleteit - mondta -, jtszva elhdthatja a veviket. Pldul Vabre cge ma mg konkurencia magnak, de rajta, nagyobbtsa meg a kirakatot az utca fel, ltestsen kln selyemosztlyt: Vabre-t t v alatt csdbe juttatja... Ezenfell, ugye, sz van arrl is, hogy megnyitjk azt a bizonyos December 10. utct, ami majd az Opertl a tzsdepalotig vezet, Campardon bartom tbbszr emltette mr nekem. Ha ez gy lesz, akkor tzszeresre is nhet a krnyk zleti forgalma. Hdouinn egy zleti knyvre knyklt, s komoly, szp fejt tenyerbe tmasztva hallgatta. A Hlgyek rme divatruhzat az apja s a nagybtyja alaptotta, mr itt szletett, szerette a cget, s most szinte ltta, hogyan fejldik, hogyan nyeli el sorra a kzeli zleteket, hogyan pompzik fejedelmi homlokzata. Ez az brnd egyszeriben megragadta lnk fantzijt, trhetetlen akaratt, finom ni sztnt, amely a modern Prizs zleteit ppen ilyennek lmodta. - Dleuze bcsi hallani sem akarna rla - suttogta. - Meg aztn a frjem is beteges. Octave, mikor ltta, hogy az asszony kizkken szokott nyugalmbl, csbt, sznsziesen lgy, dallamos hangjn beszlt. Melegbarna szemnek tzes pillantsval prblta lngra lobbantani az asszonyt, a nk azt szoktk mondani, hogy ennek a pillantsnak nem lehet ellenllni. De hiba volt minden, az asszonynak mg a bre sem forrsodott t, pedig a gzlng egszen kzelrl melegtette a vllt. A fiatalember kifogyhatatlan szradata kzben csak csendesen elmerengett. Octave mr szmadatokkal ismertette elgondolst, mr a hozzvetleges kltsgvetst is fellltotta, s minderrl gy beszlt, mint egy romantikus aprd, aki hossz idn t titkolt szerelmt vallja meg. Amikor Hdouinn hirtelen felocsdott az lmodozsbl, Octave karjai kztt tallta magt. A pamlag fel vonszolta, azt hitte, hogy az asszony most engedni fog. - Istenem, ht ezrt volt a sok beszd! - mondta, s valami szomorsg volt a hangjban, amikor ellkte magtl Octave-ot, mint valami tolakod gyereket. - Ht igen! Szeretem magt! - kiltotta Octave. - Ne utastson vissza! Magval olyan nagy tettekre volnk kpes!
113

gy kezdte, s csak gy ontotta magbl a kzhelyeket, de az egsz mlengs vgig hamisan csengett. Az asszony nem szaktotta flbe, llva lapozgatta az zleti naplt. Csak akkor szlalt meg, mikor Octave elhallgatott: - Kvlrl tudom az egszet, hallottam mr mstl is... De magt rtelmesebbnek gondoltam, mint a tbbieket. Sajnlom, mert igazn azt hittem, hogy szmthatok magra. Na de a fiatalemberek nem elg jzanok... Egy ilyen cgnl, mint a mink, rendnek kell lenni, s maga olyasmirl lmodozik, ami reggeltl estig csak zavarna bennnket. Itt n nem vagyok n, ehhez tlsgosan sok a dolgom... De mgis, hogyan lehet, hogy maga, rtelmes ember ltre, nem rtette meg, hogy n erre sohasem lennk kaphat?... Elszr is, mert butasg, msodszor, mert felesleges; radsul meg, szerencsmre, nincs is kedvem hozz. Octave jobban szerette volna, ha haragosan mltatlankodik, ha nagy rzelmeket emleget. Hdouinn szenvtelen, magabiztos hangja, nyugodt s praktikus rvelse teljesen kihozta a sodrbl. Nevetsgesnek rezte magt. - Knyrljn rajtam, asszonyom - dadogta vgre. - Ltja, hogy szenvedek. - Maga nem szenved, vagy ha igen, hamar kigygyul... Kopogtak; krem, jobb lesz, ha kinyitja az ajtt. El kellett hznia a reteszt. Gasparine rdekldtt, hogy vajon rkeznek-e csipkebettes ingek. A bereteszelt ajt meglepte, de nagyon jl ismerte Hdouinnt, s gnyosan mosolygott Octave-ra, mikor ltta, hogy az asszony arca most is vltozatlanul hvs, a frfi meg azt sem tudja, hogy zavarban melyik lbra lljon. Octave ettl a mosolytl vgleg elkeseredett, egyenesen Gasparine-t okolta a felslsrt. - Asszonyom - mondta gyorsan, mikor a lny kiment -, mg ma kilpek a cgtl. Hdouinn elcsodlkozott. Rnzett Octave-ra. - Ugyan mirt? n nem kldm el magt... Nem trtnt semmi, n nem vagyok fls. Ez a mondat vgleg kihozta a sodrbl. Azonnal tvozik, egy perccel sem akar tovbb knldni. - Ahogy tetszik, Mouret r - mondta nyugodtan. - Azonnal megkapja a jrandsgt... A cg sajnlni fogja, mert igazn j elad volt. Octave csak az utcn dbbent r, hogy milyen botorul viselkedett. Ngy ra volt, a Gaillon tr aranyosan csillogott a vidm tavaszi verfnyben. nmagra dhngtt, tpeldtt, hogy mit is kellett volna tennie, s csak gy vaktban fordult be a Saint-Roch utcba. Elszr is: mirt nem lelgette meg nha Gasparine-t? A lny egsz biztosan elvrta ezt, de ht ms, mint Campardon, nem szereti az ilyen zrgs csontt. Persze az is lehet, hogy Gasparine-nl is megjrta volna, gy ltszik, a lny is affle, aki szigoran erklcssnek mutatkozik az alkalmi udvarlval szemben, mirt is ne, ha llandra ott van neki a frfi, aki lefektesse. , s micsoda retlen tlet volt, hogy mindenron a fnknje szeretje akart lenni! Mennyivel okosabb lett volna, ha a cget csak pnzkeressre hasznlja fel, s nem erszakolja, hogy egy helyen kapjon kenyeret s nt! Egy pillanatra nagyon elcsggedt, s mr azon a ponton volt, hogy visszafordul, s beismeri, hogy butasgot kvetett el. De aztn Hdouinn felsbbsges nyugalmra gondolt, felbredt srtett hisga, s ment tovbb a Saint-Roch templom fel. Sebaj! Ami megtrtnt, az megtrtnt. Benz a templomba, htha ott van Campardon, elviszi egy kvhzba, isznak egy pohrka bort, ez majd eltereli a figyelmt. A templomtorncon t ment, ami stt volt s elhanyagolt, mintha valami gyans hzba vezetne. Innen nylik az egyik sekrestyeajt.
114

- Taln Campardon urat keresi? - szlalt meg mellette valaki, amint a sekrestyeajtban topogva befel nzegetett a templomba. Mauduit abb volt. Minthogy az ptszt nem talltk itt, a pap ragaszkodott ahhoz, hogy mutatja meg a fiatalembernek a Klvrin foly munklatokat, ami szvgye volt. A szently mgtt elszr a Szzanya kpolnjhoz mentek. A falakat fehr mrvny burkolta, az oltron rokok stlus szoborcsoport: a kisded Jzus Szz Mria s Szent Jzsef kztt. Ezutn kvetkezett az rkimds kpolnja, a ht aranyfny lmpa; az aranyozott oltron csillog aranyozott gyertyatartk valsggal szikrztak az aranyszn ablakvegen t beznl rt sugarakban. A szently mgtt deszkapalnkkal elkertett rszen plt az j Klvria. A boltvek ksrteties csendjben htatosan leborul stt rnyak halk imja zsongott, a deszkapalnk mgtt kmvesek beszlgettek, kalapcs csattogott, buzgn folyt a munka. - Jjjn csak velem - mondta Mauduit abb, a reverendjt felfogva -, elmagyarzom magnak, mi kszl most itt. A deszkafal mgtti rszbe mr betrt a klvilg, mindent bebortott a gipsztrmelk, s a lehullott vakolat, a padl lucskos volt a vztl s a sztfrcsklt msztl. Bal kz fell mg ott ltszott a tizedik stci: Jzus megfesztse, jobbra meg a tizenkettedik stci: a Megfesztettet sirat szent asszonyok. A tizenegyedik stci mr nem volt a helyn, a megfesztett Jzust levettk a talapzatrl, a falhoz tmasztottk, most ppen ezen a rszen dolgoztak a munksok. - Figyeljen csak - magyarzta a pap. - Azt akarom, hogy a Klvria kzponti szoborcsoportjt fellrl, a kupoln t beznl fny vilgtsa meg. El tudja kpzelni, milyen lenygz lesz? - Igen, igen - suttogta Octave, akinek ez a nzelds elterelte a figyelmt sajt gondjairl. Mauduit abb fennhangon magyarzott, olyan volt most, mint egy nagy sznhz rendezje, aki ppen kijelli, hova kerlnek a dszlet legfontosabb darabjai. - Itt termszetesen minden szigoran egyszer lesz, csupasz kfalak, semmi fests, semmi aranyozs. Mintha csak kriptban lennnk, vagy valami remnytelen hangulat katakombban... gy lesz majd igazn megrendt a megfesztett Krisztus, meg a kereszt tvben ll Szzanya s Mria Magdolna. Sziklatmb lesz az alapzat... fehr szobrok, szrke httr, a kupola lesz a fnyforrs, a szoborcsoportra es sugrkve meleg fnye kiemeli s termszetfeletti lettel tlti meg az alakokat... Majd megltja, ha kszen lesz, majd megltja! Megfordult, s odakiltott az egyik munksnak: - Emelje magasabbra a Szz Mrit! Hiszen gy eltri a lbt! A munks odaszltotta az egyik trst, ketten fogtk t a Szz derekt, mintha csak egy merevgrcsbe bnult, jl megtermett, fehr ruhs lnyt cipelnnek. - Vigyzzanak! vatosabban! - mondogatta a pap, majd belegzolt a trmelkbe, s is odasietett. - Mondtam, ugye, a palst mris elrepedt! Vrjanak! Segteni akart, htnl fogva ragadta meg a Mria-szobrot, s reverendja csupa gipsz lett ettl az lelstl. - Most pedig kpzelje el - magyarzta tovbb Octave-nak -, hogy a Szzanya kpolnjban ll, s tnz a templomhaj kt boltvn. Ha az oltr fl emeli a tekintett, a httrben, az rkimds kpolnjn t megpillantja a Klvrit... Kpzelje csak el, micsoda megrendt lesz majd a frigyszekrny mly htterben a hrom hatalmas hfehr alak, ez az egyszer s

115

tiszta drma, az aranyfny lmpk s a gyertyatartk titokzatos derengse felett tndkl fny... ugye, ellenllhatatlan lesz?! Sznoki lendlettel beszlt, felszabadultan nevetett, nagyon bszke volt a tervre. - Mg a legktkedbb szellemeket is megindtja majd - mondta Octave, hogy kedvben jrjon. - No, ugye?! - lelkesedett a pap. - Mr alig vrom, hogy minden a helyn legyen. szre sem vette, hogy megint a templomban vannak, tovbbra is hangosan beszlt, gy viselkedett, mint egy ptsi vllalkoz, elragadtatottan nyilatkozott Campardonrl: ha a kzpkorban szletik ez az ember, biztosan nagyot alkot az egyhzi ptszet tern. Octave-ot a templom hts ajtajn vezette ki, s pr percig mg elbeszlgetett vele a parkiaudvarban, ahonnan ltni lehetett a szomszdos hzak kz beplt templomft. Az egyik megbmult homlokzat nagy hzban laktak a Saint-Roch egyhzkerlet papjai, itt lakott Mauduit abb is a msodik emeleten. Az elcsarnokban enyhe papszag terjengett: a bejrat feletti Szz Mriaszobor, a magas ablakok vastag fggnyei, a zrt leveg, s az, hogy itt mindig mindenki suttogva beszlt, mintha csak gyntatszkben lne. - Ma este megltogatom Campardon urat - mondta a pap Octave-nak, mieltt elvltak volna. Krem, szljon neki, hogy vrjon rm... Nyugodtan akarok vele megbeszlni valami vltoztatst. Amikor elksznt a fiatalembertl, megint a vilgias mosoly lt az arcn. Octave megnyugodott. A templom hvs bolthajtsai alatt megpihentek elcsigzott idegei. rdekldve nzte a krnyk egymsra zsfolt, bartsgtalan pletei kztt meghzd kolostori csend lakhzat, ahonnan kzvetlenl a templomba is be lehetett jutni, meg a kapusflkt, ahonnan jszaknknt becsengettek az utols kenetrt. Az utcrl mg egyszer felnzett a csupasz homlokzatra, a rcsos ablakokra, amelyeknek ridegsgt nem enyhtette fggny, csak a negyedik emeleti ablakrcsokra szereltek virgldkat. A fldszinten a vastag falakba vgott ajtk szk kis boltokra nyltak: egy foltozvarga, egy rs meg egy hmzn dolgozott a stt helyisgekben, de mg borkimrs is volt: a temetsek eltt rendszerint itt tallkoztak a halottszllt emberei. Az zletbrek a papsg jvedelmt szaportottk. Octave-ot kudarca amgy is hajlamoss tette a vilgi hvsgokrl val lemondsra, s most szinte vgyakozva gondolt arra, hogy fent, a negyedik emeleten, a verbntl s szagosbkknytl ders ablakok mgtt milyen nyugodtan lhetnek a papok szolgi. Este fl htkor ment Campardonkhoz. Csengets nlkl lpett be, Campardon s Gasparine javban cskolztak az elszobban. A lny ppen most rkezett meg, s mg arra sem sznt idt, hogy bezrja az ajtt. Mindketten alaposan meghkkentek. - A felesgem ppen fslkdik - dadogott Campardon, csak hogy mondjon valamit. - Taln menjen be hozz. Octave is zavarban volt, s sietve indult Rose szobja fel. Mskor fesztelenl benyitott, de most kopogtatott. Igazn nem jrhat ide tkezni, hiszen brmikor rajtakaphatja ket valamelyik ajt mgtt. - Tessk! - kiltotta Rose. - Maga az, Octave?!... , jjjn csak be egsz nyugodtan! Mg csak a pongyoljt sem igaztotta magra, tejfehr, sima vlla s karja meztelen volt. A tkr eltt lt, odaad figyelemmel gndrtette aranyszn hajt. Mindennap gy volt ez: tlzott gonddal polgatta a brt, rkon t ltzkdtt, s mikor kiszptette magt, elnylt a karosszkben, mint valami szpsges, drga s nem nlkli blvny. - Ma este megint csodaszp akar lenni - mondta mosolyogva Octave.
116

- des istenem, gy sincs ms mulatsgom. Ez gy elszrakoztat. Sohasem voltam valami j hziasszony, most meg mr, hogy Gasparine is itt van nlunk... Ugye jl ll nekem, ha begndrtem a hajam? Kicsit megvigasztal, ha szpen ltzkdhetem, s gy rzem, hogy csinos vagyok. Mg a vacsorra vrakoztak, Octave elmeslte, hogy felmondott Hdouinknl. Magyarzatul valsgos regnyt tallt ki, azt mondta, hogy mr rgebben kiszemelt magnak egy msik llst, ez j rgy lesz arra is, hogy majd megmagyarzza, mirt nem veheti ignybe Campardonk vendgszeretett. Rose csodlkozott, hogy Octave ilyen knnyen megvlik a cgtl, amelynl igazn nagy jv vrt r. De kzben a tkr minden figyelmt lekttte, s alig figyelt Octave-ra. - Jaj, nzze csak meg azt a pirossgot itt a flem mgtt... Csak nem pattans? A megkzelthetetlen nk tiszta nyugalmval hajolt Octave fel, aki - mit tehetett egyebet? tzetesen szemgyre vette az asszony nyakt. - , semmi! - mondta. - Taln nagyon ersen megdrzslte mosakods kzben! Felsegtette r a pongyolt. Ma este ezsttel hmzett kk selymet viselt. tmentek az ebdlbe, mr a leves kzben megbeszltk Octave kilpst Hdouinktl. Campardon zajosan csodlkozott, Gasparine szja szgletben mosoly bujklt, egybknt azonban nem zavartattk magukat egyms eltt. A fiatalember vgl mg meg is hatdott, mikor ltta, hogy mennyi kedves figyelemmel halmozzk el Rose-t. Campardon tlttt neki, Gasparine meg az tnyrjra rakta a legfinomabb falatokat, zlik neki ez a kenyr? Vagy inkbb msik pknl vsroljanak? Nem volna j, ha egy prnt tennnek a hta mg? Rose csupa hla volt, krlelte ket, hogy ne fradjanak miatta. J tvggyal evett, pomps hzikntsben szkn s gmblydeden trnolt az asztalnl, jobbjn a kifradt frj, baljn a komoran ltztt, keszeg unokanvr, akirl a szenvedly valsggal lergta a hst. A vacsora vgn Gasparine erlyesen megdorglta List, mert a lny nyegln vlaszolt, mikor Campardonn valami eltnt sajtot keresett. A szobalny egyszeriben nagyon meghunyszkodott. Gasparine az egsz hztartst a kezbe vette, szorosan fogta a cseldeket, s mg a lbasai kztt csapkod Victoire is reszketett tle. A hls Rose most ellgyult pillantst vetett r, az szava is szmt, mita Gasparine nluk lakik, s most arrl brndozott, hogy rbeszli az unokanvrt, hagyja ott is a Hlgyek rmt, vllalja el inkbb Angle nevelst. - Hiszen nlunk igazn bven akad tennival... - suttogta lgyan. - Angle, krd meg szpen Gasparine-t, mondd neki, hogy te is milyen boldog lennl... A kislny knyrgni kezdett Gasparine-nak, Lisa meg helyeslen blogatott. De Campardon s Gasparine hajthatatlannak ltszott; nem, nem, ezt nem lehet elsietni, az ember ne ugorjon fejest ilyesmibe, ami biztos, az mgiscsak biztos. Mostanban nagyon kedves estket tltttek egytt. Az ptsz is mindig otthon maradt. Ma este vacsora utn tment Gasparine szobjba, hogy felaggassa a falra a metszeteket, amiket aznap kldtt haza a keretez. A kpek kztt akadt egy g fel svrg Mignon is, meg egy ltkp a vaucluse-i forrsrl. A pohos ptsz azt sem tudta, hova legyen jkedvben. Vilgos szaklla sszekcoldott, arca kipirult a bsges vacsortl, boldog volt s kielglt. Hvta Gasparine-t, hogy vilgtson neki, mg egy szken llva beveri a szgeket. Octave, amikor egyedl maradt Rose-zal, megint rkezdett a mesjre, megmagyarzta, hogy a hnap vgn knytelen lesz msutt keresni elltst. Rose meglepdtt, de az esze mshol jrt, mikor meghallotta frje s unokanvre nevetst, mris rluk kezdett beszlni:
117

- Hallja, milyen jl szrakoznak?... gy van ez rendjn. Achille most nyugton marad, kt hete mr, hogy estnknt nem hagy magamra, nem jr kvhzba, nincsenek zleti megbeszlsei meg tallki. Ugye emlkszik, mennyire aggdtam mindig, mikor jfl utn jtt haza!... Micsoda megnyugvs ez nekem! Most legalbb a kzelemben van. - Ht bizony, bizony - dnnygte Octave. Rose ezutn arrl beszlt, hogy most a hztartsra sem kell annyit klteni, minden jobban megy, reggeltl estig jkedv itt mindenki. - Ha Achille-t boldognak ltom, n is boldog vagyok - mondta, majd Octave gyei irnt rdekldtt: - Ht valban elhagy bennnket?... Ugyan, ne tegye, megltja, mindnyjan boldogok lesznk. Octave ellrl kezdte a magyarzkodst. Az asszony vgl megrtette, lesttte a szemt, a fiatal frfi csak zavarn a boldog csaldi krt. Vgl szinte megknnyebblve vette tudomsul Octave tvozst, hiszen esti mr nem magnyosan telnek, nincs szksge arra, hogy legyen valakije, akivel eltltheti az idt. De azrt megeskette, hogy gyakran elltogat hozzjuk. - Na, g fel svrg Mignon! Ksz vagy! - hangzott Campardon vidm kiltozsa. - Vrjon, Gasparine! Lesegtem! Szinte hallani lehetett, amint karjba vette, letette. Pr pillanatig csend volt, majd halk nevets hallatszott t. Az ptsz mr vissza is jtt a fogadszobba, felhevlt arccal hajolt a felesghez: - Na, kszen vagyunk, angyalkm... Cskold csak meg a te reg medvdet... igazn j munkt vgzett. Gasparine hmzst hozott be, s lelt a lmpa mell. Az asztalon egy cmke hevert, Campardon jtkbl kivgta belle a becsletrend aranyszn keresztjt, s ugyancsak elvrsdtt, mikor Rose mindenron kabtjra akarta tzni; valaki meggrte neki, hogy megkapja a kitntetst, de ez mg igazn titok. Angle is az asztalnl lt, s hittanleckjt tanulta. Idnknt kikandiklt a knyvbl, de egyetlen vonsa se rezzent, igazi jl nevelt rilny volt, akit megtantottak hallgatni, s akirl senki sem tudja, hogy voltakppen mit is gondol. Kellemes, nagyon fesztelen, nagyon csaldias volt a hangulat. De az ptsz egyszerre csak megbotrnkozottan trt ki. szrevette, hogy a kislny nem a Bibliba nz, hanem lopva az asztalon hever Gazette de France-ot olvassa. - Mit mvelsz, Angle?! - szlt r szigoran. - Mr dleltt thztam vrs ceruzval azt a cikket. Nagyon jl tudod, hogy soha nem szabad elolvasnod, amit thztam! - De papa, n az thzs melletti rszt nztem! Campardon mgis eltette az jsgot, s Octave-nak halk hangon a sajt erklcsrombol hatst panaszolta. Ma megint egy undort bntnyrl szmolnak be a lapok. Ht ha mr a Gazette de France-ot sem lehet nyugodtan ell hagyni egy csald asztaln, akkor ugyan milyen lapot jrasson az ember? Szrnylkdve forgatta a szemt, de elhallgatott, mikor Lisa jelentette, hogy Mauduit abb rkezett. - Ejnye! Hogy kiment a fejembl! Pedig szlt nekem, hogy jelentsem be a ltogatst! mondta Octave. Az abb mosolyogva lpett be. Az ptsz a kabtjn felejtette a paprkeresztet, s alaposan zavarba jtt, mikor a mosolyg papra nzett. ppen Mauduit abb foglalkozott a kitntets gyvel, de a nevt ezzel kapcsolatban nem emlegettk.
118

- A hlgyek a bnsk - hebegett Campardon. - Olyan csacskk! - Hagyja csak, j helyen van az ott! Majd azutn egy msikkal, egy tartsabbal helyettestjk. Mris msrl beszlt, Rose egszsgi llapota utn rdekldtt, nagyon helyeselte, hogy Gasparine a rokonhoz kltztt, hiszen Prizsban annyi veszly fenyegeti az egyedl l lnyokat! Paposan, kenetesen beszlt mindenrl, holott pontosan tudta, hogy mi a helyzet Campardonknl. Aztn rtrt a munklatokra, szerencss vltoztatst ajnlott. Olyan volt az egsz, mintha csak azrt jtt volna, hogy megldja a szp csaldi sszhangot, s mentse a knyes helyzetet, amirl mr nyilvn tbb sz esett a krnyken. A Klvria ptst becsljk meg a tisztessges emberek. Mikor az abb megrkezett, Octave elksznt a hziaktl. Amint tment az elszobn, Angle hangja ttte meg a flt, aki ugyancsak kisompolygott a szalonbl, s most a stt ebdlben beszlgetett valakivel. - A vaj miatt kiablt gy? - Ht persze! - hangzott Lisa vlasza. - Komisz ez, mint a fene! Ltta, hogy lehordott az asztalnl?... Ftylk r! Az ember csinljon gy, mintha szentrsnak venn, amit egy ilyen perszna mond, de azrt csak ljen a maga feje szerint! Angle a szobalny nyakba borulhatott, mert hangja suttogss tompult: - Igen, igen... s klnben is, annyi baj legyen! n gyis tged szeretlek! Octave mr lefekdni kszlt, de nagyon megkvnta a friss levegt, elment hazulrl. Legfeljebb tz ra lehetett, elhatrozta, hogy elstl a Palais-Royalig. Most aztn igazn ntlen ember: sem Valrie, sem Hdouinn nem krt a szerelmbl, Marie-t meg, az egyetlen hdtst, akirt igazn nem nagyon frasztotta magt, kiss elsietve adta vissza Jules-nek. Nevetni akart, de elszomorodott, keseren gondolt marseille-i sikereire, s rossz eljelnek, a szerencsjn esett csorbnak tartotta csbtsi hadjratainak kudarct. Valsggal didergett, ha nem rezte maga krl a szoknyk melegt. Hiszen mg Campardonn sem hullajtott knnyeket a tvozsa miatt! Krptlst! Igazi krptlst szerez mg magnak a kudarcokrt! Vagy taln soha nem tudja meghdtani Prizst? Mikor visszatrt a hz el, ni hang szltotta: Berthe llt a selyemzlet ajtajban, egy boltiszolga ppen most rakta fel a kirakatvd tblkat. - Mondja csak, Mouret r - szlt Berthe -, igaz, hogy otthagyta a Hlgyek rmt? Octave meglepdtt, hogy a krnyk mris tud errl. A fiatalasszony beszlt a frjnek: msnap gyis fel akart menni Mouret rhoz, hogy beszlgessen vele, ht most itt van, akr rgtn beszlhetnek. Auguste minden bevezets nlkl kzlte mondanivaljt: savany kppel ajnlotta Octave-nak, hogy lpjen be az cghez. Octave-ot nagyon vratlanul rte az egsz, habozott, mr-mr visszautastotta az ajnlatot, hiszen olyan jelentktelen cgrl van sz. De ekkor Berthe bjos arcra tvedt a pillantsa, a fiatalasszony biztatan mosolygott r, tekintetben megint felcsillant az az ismers vidmsg, amit Octave Prizsba rkezsnek napjn ltott elszr, msodszor meg az eskv napjn, mikor a lpcshzban egymsnak tkztek. - Rendben van, belpek - mondta hatrozottan.

119

10 Octave gy kzelebb kerlt Duveyrier-khez. Gyakran megtrtnt, hogy Duveyrier-n hazafel a btyja zletn ment t, s pr percig elbeszlgetett Berthe-tel. Mikor Octave-ot elszr megltta az egyik pult mgtt, bartsgos szemrehnyst tett neki, hogy mirt nem vltotta be rgi grett, hiszen azt mondta, hogy egyik este megltogatja t, s akkor a zongornl kiprbljk Octave hangjt. Pedig azt akarja, hogy a kvetkez szezon egyik els fogadnapjn jbl eladjk A trk megldatnak cm krust, de szeretn, ha az nekkar teljes lenne, ehhez mg kt tenorra volna szksge. - Ha nem kellemetlen magnak - mondta egyik nap Berthe Octave-nak -, vacsora utn felmehetne a sgornmhez. Vrja magt. A fiatalasszony mindig a fnkn kzmbsen udvarias hangjn beszlt Octave-val. - Ma este inkbb a rekeszekben csinlnk rendet - felelt Octave. - Ezzel ne bajldjk, ms is megcsinlhatja... Ma szabad estt kap. Octave kilenc ra tjt felment Duveyrier-nhez, aki a nagy fehr-arany fogadszobban vrta. Nyitva volt mr a zongora, gtek a gyertyk is. A zongora melletti asztalkra helyezett lmpa a nagy szobnak csak egy rszt vilgtotta meg valamennyire. A hziasszony egyedl volt, s Octave ktelessgnek tartotta, hogy Duveyrier hogylte irnt rdekldjk. Az asszony azt mondta, a frje jl van, de a kollgi felkrtk, ksztsen jelentst egy nagyon komoly gyrl, s most ppen elment hazulrl, mert bizonyos adatokat akart mg beszerezni. - A Provence utcai gyrl van sz - mondta termszetes egyszersggel. - Ht az kezben van? - csodlkozott Octave. Egsz Prizst felkavarta a titkos lenykereskedelem botrnyos gye: kiderlt, hogy tizenngy ves kislnyokat kertettek magas lls urak szmra. Clotilde mg hozztette: - Bizony sokat veszdik ezzel az ggyel. Kt ht ta nincs egy szabad estje. Octave rnzett, Trublot-tl tudta, hogy Bachelard ma estre vacsorra hvta meg Duveyrier-t, s hogy utna majd Clarisse-hoz mennek, ott fejezik be a szrakozst. De Clotilde nagyon komoly volt, frjrl mindig fontoskodva beszlt, nagykp biztonsggal szmolt be a rendkvli esemnyekrl, amelyek oly gyakran elszltjk a csaldi tzhely melll. - Ht bizony, ha valakinek emberi sorsok felett kell dntenie... - mormolta, mert zavarba jtt az asszony tiszta tekintettl. Octave nagyon szpnek tallta az res laksban magnyosan vrakoz Clotilde-ot. Vrses hajkoronja alatt mg spadtabbnak tetszett kiss hossz arca, amely a ktelessgeihez konokul ragaszkod asszony rendthetetlen nyugalmt tkrzte. Derekt magas, halcsontos fzbe szortotta, szrke selyemruht viselt, bartsgosan, de hvsen beszlt Octave-val, mintha csak thghatatlan fal volna kztk. - Nos? Kezdhetjk? - krdezte. - Ugye nem haragszik, hogy ezzel terhelem magt?... s krem, engedje ki a hangjt, amennyire csak tudja, hiszen nincs itt a frjem... Taln mr magnak is dicsekedett, hogy nem szereti a zent... Olyan megveten mondta, hogy Octave szinte ktelessgszeren kockztatott meg egy kis nevetst. Clotilde, aki elg ers volt ahhoz, hogy leplezze frjvel szemben rzett fizikai undort, legfeljebb ezzel tmadta t msok eltt, s ennyi is csak nha-nha csszott ki a szjn, ha mr nagyon elkeseredett a zenvel kapcsolatos csipkeldsei miatt.

120

- El sem tudom kpzelni, hogy valaki ne szeresse a zent - mondta Octave, mert kedveskedni akart az asszonynak. Clotilde a zongorhoz lt. A kottatartn mr nyitva llt egy rgi dalokbl sszelltott gyjtemny. Grtry Zmire s Azor-jbl vlasztott ki egy dalt. Octave bizony kezd volt, csak ppen hogy ismerte a kottt, ezrt az asszony elszr flhangon ddolgatott vele. Alig hangzott el az eljtk, s Octave mris nekelt: Ha a frfi szeretni kezd, Szve csupa jsg... - Nagyszer! - kiltott fel Clotilde elbvlten. - Igazi tenor! Semmi ktsg, igazi tenor!... Folytassa, krem. Octave-nak hzelgett az elismers, rzendtett a kvetkez sorokra: Reszketek a szerelemtl, Reszketek eltted. Clotilde sugrzott az rmtl. Mr hrom ve keres egy igazi tenort! Elmeslte Octave-nak, hogy mr hnyszor rte csalds, pldul Trublot-nl is. Tulajdonkppen meg kellene vizsglni, mi lehet az oka, hogy a trsasgbeli fiatalemberek kztt alig akad egy-egy tenor. Valsznleg a dohnyzs teszi. - Most nagyon figyeljen - mondta -, ezt nagyon szpen hangslyozzuk... Btran vgjon bele. Hvs arca rzelmesre lgyult, szinte eped tekintettel nzett Octave-ra, aki azt hitte, hogy az asszony ellgyult, jmaga is tzbe jtt, vonznak tallta Clotilde-ot. A szomszd szobkban mindentt csend, a nagy fogadszoba flhomlya zsongt gynyrsggel borult rjuk, Octave mellkasa az asszony hajt srolta, amint kzelebb hajolt a kotthoz, s szinte borzongva shajtotta el: Reszketek a szerelemtl, Reszketek eltted. A zenei mondat vgn gy tnt el Clotilde arcrl a rajongs, mintha csak larc hullott volna le rla. Megint hvs s nyugodt volt. Octave feszengve lpett htrbb, nem akarta, hogy megismtldjk a Hdouinnnl elszenvedett kudarc. - Maga nagyon j nekes lesz - mondta az asszony -, de ersebben kell hangslyoznia az temeket... Figyeljen csak... gy. s most nekelt, hsszor is jrakezdte, hogy Reszketek eltted. Aprlkos, nies gondossggal dolgozott ki minden hangot, a zene a kisujjban volt, rajongsa kimerlt a gpies pontossgban. Hangja fokozatosan ersdtt, les feljajdulsaitl visszhangzott a szoba, mikor mindketten arra lettek figyelmesek, hogy a htuk mgtt valaki hangosan kiltozik: - Nagysgos asszony! Nagysgos asszony! Duveyrier-n riadtan ugrott fel. Clmence, a szobalny rontott be gy. - Mi az? Mi trtnt? - A nagysgos asszony desapja eljult. Az rasztalra borult, s most nem mozdul. gy flnk tle!

121

Ekkor Clotilde, br meglepetsben nemigen rtette, mirl van sz, felllt a zongora melll, s Clmence-szal egytt kisietett. Octave nem mert utnuk menni, tancstalanul topogott ideoda. De zavara s habozsa csak nhny pillanatig tartott, mert mikor siets lpteket, ktsgbeesett hangokat hallott, nem tprengett tovbb, tsietett egy stt helyisgen, ahonnan Vabre szobjba jutott. Itt voltak mr a cseldek is. Julie, a szakcsn, a ktnyt sem tette le, Clmence s Hippolyte gondolatban mg folytattk a megkezdett dominjtszmt. Rmlt arccal lltk krl az aggastynt, mikzben Clotilde az apjhoz hajolt, szlongatta, knyrgtt neki, hogy csak egy szt, egyetlenegy szt mondjon legalbb. De az iromnyok kz borult fej meg sem moccant. Homlokt belettte a tintatartba, bal szemre tinta freccsent, s vkony vonalban folyt le az ajkig. - Szvroham lehet - mondta Octave. - Nem hagyhatjuk gy, fektessk gyba. Duveyrier-n elvesztette a fejt. Hvs kznye mgl lassanknt eltrt az izgalom, s meglls nlkl ismtelgette: - Gondolja? Azt hiszi?... Istenem, istenem, szegny apm! Hippolyte nem nagyon igyekezett, viszolygott a gondolattl, hogy hozz kell nylnia az regemberhez, attl tartott, hogy a karjai kztt hal meg. Octave erlyesen rszlt, hogy segtsen mr. Ketten aztn gyba tettk az reg Vabre-t. - Hozzon be langyos vizet! - rendelkezett tovbb Octave, Julie-hez fordulva. - Mossa le az arct! Clotilde nem brt tovbb uralkodni magn, kikelt a frje ellen. Mirt nincs ilyenkor itthon? Mitv legyen, ha valami jvtehetetlen trtnik? Mintha csak akarattal csinln, mindig tvol van, mikor szksg volna r, pedig Isten a tudja, hogy igazn ritkn van r szksg! Octave flbeszaktotta a panaszkodst, krte, hogy kldjn valakit Juillerat doktorrt. Ez eddig senkinek sem jutott eszbe. Hippolyte mris indult, rlt, hogy levegre kerlhet. - gy magamra hagyni engem! - folytatta Clotilde. - Igazn nem is tudom, de biztosan ezerfle dolgot kellene elintzni... , szegny apm! - Ne rtestsem a csaldot? - prblt segteni Octave. - Taln helyes volna, ha idehvnm a kt fivrt... Clotilde nem felelt. Kt nagy knnycsepp buggyant ki a szembl. Mikzben Julie s Clmence az aggastyn vetkztetsvel bajldtak, az asszony arra krte Octave-ot, hogy maradjon, Auguste gy sincs otthon, valami megbeszlse van ma este, Thophile meg... jobb is, ha nem jn fel, apja menten meghalna, ha csak megltn. Elmondta, hogy az reg Vabre szemlyesen ment t Thophile-khoz, hogy megkrje tlk az elmaradt lakbrt, de nagyon gorombn fogadtk, klnsen Valrie. Kereken megtagadtk a brfizetst, s kvetelztek, hogy az apjuk tegyen eleget az gretnek, fizesse mr ki azt az sszeget, ami Thophile hzasodsakor lett volna esedkes. Az apjt nagyon felizgatta ez a szvlts, igazn nyomorsgosan rezte magt, mikor visszajtt Thophile-ktl, valsznleg ez a jelenet vltotta ki a szvrohamot. - Asszonyom - szlalt meg most Clmence -, mr egsz hideg az egyik oldala. Duveyrier-n most mg jobban felhborodott. De hallgatott, mert flt, hogy a kelletnl tbbet mond a cseldek eltt. Trdik is a frje az rdekeikkel! Csak legalbb ismern a trvny elrsait! Nem brt egy helyben maradni, fel-al jrt az gy mellett. Octave az asztalon hever tmntelen jegyzetet nzegette, a nagy tlgyfa dobozban aprlkos gonddal osztlyozott kartotkokat... Ez a munknak nevezett ostobasg tlttte be az reg Vabre egsz lett.
122

Isidore Charbotel: 1857-es killtson Atalanta, 1859-ben Androklsz oroszlnja, 1861-ben M. P*** arckpe - olvasta az egyik kartonon, mikor Clotilde odalpett hozza, s fojtott hangon, elszntan mondta: - Menjen el rte. Octave csodlkozva nzett r, az asszony meg szinte egy vllrndtssal tolta flre a Provence utcai gyre vonatkoz jelents mesjt, ez is csak olyan rgy, mint a tbbi, amit a vilg szmra tallt ki. Felindulsban nem trdtt a ltszattal. - Tudja, a Cerisaie utcban... Mindenki tud rla. Octave tiltakozni prblt. - Eskszm, hogy... - Krem, ne vdje! rlk, hogy gy ll a dolog. Tlem akr ott is maradhatna... , istenem, ha nem szegny apmrl volna sz! Octave megadta magt... Julie kzben egy trlkz sarkval prblta letiszttani az regember arct, de a tinta megszradt, a kkes foltok ott maradtak a brn. Duveyrier-n szlt is Julie-nek, hogy ne drzslje olyan ersen, majd ismt Octave-hoz lpett, aki mr indulban volt. - Krem, ne szljon senkinek - suttogta. - Felesleges felverni a hzat... ljn kocsiba, szljon be neki s mindenkppen hozza haza. Amikor Octave elment, lerogyott egy szkbe, a beteg gynl. Az regember nem nyerte vissza az eszmlett, a szoba komor csendjt csak hrg llegzse trte meg. Az orvos mg mindig nem jtt, Duveyrier-n a kt cseldlnnyal maradt, akik rmlten egyre t bmultk. A fjdalom megtrte, s keservesen felzokogott. Bachelard nagybcsi a Caf Anglais ttermbe hvta meg Duveyrier-t. A vacsorameghvsnak nem volt semmi klnsebb oka, taln csak a hisgnak hzelgett, hogy egy tancselnkt vendgelhet meg, s megmutathatja, hogyan kltekezik egy keresked. Trublot-t s Gueulint is meghvta. Ngyesben lesznek, nk nem kellenek a vacsornl, a nk nem lvezik az evst: nem mltnyoljk a szarvasgombt, csak zavarjk az emsztst. Egybknt a krutak nagyvendgliben mindenki ismerte a nagybcsit, aki pomps vacsorkat rendezett, ha egy-egy zletfl rkezett valahonnan Brazlibl vagy Indibl. Ilyenkor Bachelard akr hromszz frankot is kifizetett egy tertkrt, nagyvonalan kltekezett a francia kereskedelem becslete rdekben. Dhdten szrta a pnzt, mindenbl a legdrgbbat kvetelte, nha akr lvezhetetlen nyencfalatokat is rendelt: volgai kecsegt, tiberiszi angolnt, skt fajdkakast, svd tzokpecsenyt, schwarzwaldi medvetalpat, amerikai blnyppot, grg trpetkt meg rendkvli primrket: decemberben szibarackot, jliusban fogolypecsenyt, az asztalt drga virgokkal, ezsttel, kristllyal rakatta tele, s mindezt olyan ceremnival, hogy egszen felforgatta a vendglt; nem beszlve a borokrl, melyekrt fel kellett kutatni a pinct, mert ismeretlen mrkkat kvetelt, egyik bort sem tallta elg rgi vjratnak, elg ritknak, mindig olyan klnlegessgrl lmodozott, amibl egy pohrka is legalbb negyven frankba kerl, mert csak egy-egy palackkal akad belle. A ma esti vacsort igazn nehezen lehetett gy sszelltani, hogy a szmla sszege magas legyen, hiszen nyron minden olcsbb. Mr az elz napon megllapodtak az igazn figyelemre mlt vacsoramenben: sprgakrmleves, psttom Pompadour-mdra, ktfle eltel: genfi mdra ksztett pisztrng s blsznszelet Chateaubriand-mdra, utna Lucullusmdra ksztett srmnyt s rksaltt, majd zlapockt szolgltak fel: a kertszn mdra
123

elksztett articska utn csokoldfelfjt s gymlcssalta kvetkezett. Az egyszer s igazn pomps vacsorhoz fejedelmi borok kerltek az asztalra: a leveshez madeira asz, az eltelekhez tvennyolcas vjrat chteau-filhot, a pisztrnghoz johannisbergi s pichonlongueville-i, a rkhoz negyvennyolvas vjrat chteau-lafite, a slthz sparling-moselle, a csemeghez meg jgbe httt pezsg. Bachelard sajnlkozva emlegetett egy palack szztven ves johannisbergi bort, amit hrom nappal ezeltt tz Lajos-aranyrt adtak el egy trknek. - Igyk, uram, egsz nyugodtan - knlgatta meglls nlkl Duveyrier-t. - A j bor nem szll az ember fejbe! Ezzel is gy vagyunk m, mint az tellel, a j soha nem rt meg. maga azonban mrtkletes volt, ezen az estn riembert jtszott, rzst tztt a gomblyukba, megborotvlkozott, a hajt lesimtotta, meg a poharakat sem puszttotta, pedig mskor vacsora kzben rendszerint trt-zzott. Trublot s Gueulin mindenbl jcskn ettek. A nagybcsi elmlete igaz lehetett, mert a gyomorbajos Duveyrier-nek sem lett semmi baja, pedig mindenbl alaposan kivette a rszt, s a rksaltbl tbbszr is szedett a tnyrjra. De az arcn a vrs foltokat szederjesre sznezte a vr. Kilenc rakor mg asztalnl ltek. A nyitott ablakon t leveg ramlott be, a gyertyk lobog lngjban csillogtak az ezst- s kristlyednyek, lankadoztak a tertkek mell rakott kosarakban pompz virgok. Kt fpincr gyelt arra, hogy a kiszolgls rendben menjen, de rajtuk kvl mindegyik vendg szke mgtt llt egy-egy pincr, aki kenyeret knlt, bort tlttt s a klnbz fogsok eltt kicserlte a tertket. Friss leveg radt be a krtrl, a teremben mgis fullaszt meleg volt, a leveg megtelt a kitn telek s italok fszeres illatval. A pincrek felszolgltk a kvt, a konyakot s a szivart, majd visszavonultak. Bachelard nagybcsi elgedett shajtssal dlt htra a szkben: - De jl rzem magam! Trublot s Gueulin knyelmesen nyjtzkodva dlt htra. - Csudra jllaktam - mondta az egyik. - Egy falat sem frne mr belm - gy a msik. Duveyrier szuszogva biccentett, s csak ennyit dnnygtt: - Az a rk!... Brgy nevetssel nztek egymsra. Csaldi bosszsgok nem zavartk ket, a ngy jllakott polgr htradlve nyugodtan emsztett, brk zsrosan fnylett. A vacsora sokba kerlt, de egyms kzt lehettek, nem volt kztk hlgyike, aki kihasznlta volna elbgyadsukat, kigombolkoztak, hasukat knyelmesen kidllesztettk, szemket flig lehunytk, eleinte mg a beszdhez is lustk voltak, csak gy magukban lveztk az asztal rmeit. Ksbb azonban elreknykltek, rvendeztek, hogy nincs velk n, nem kell vigyzniok az illemre. Kivrsdtt kpket sszedugtk, s vge-hossza nem volt a nhistriknak. - n mr mindenbl kibrndultam - jelentette ki Bachelard. - Csak az erny r valamit. Duveyrier helyeslen biccentett. - Bcst mondtam a gynyrnek... Mit tagadjam, alaposan kivettem belle a rszem. Minden lnyt ismertem a Godot-de-Mauroy utcban... a szkket, a vrseket, a barnkat, nmelyiknek remek teste volt... Elgszer megfordultam a montmartre-i garnikban is, a mi krnyknkn, a siktorokban j sok ilyen zughely akad. Ht ott aztn csudlatos hlgyikket tall az ember. Rondk, de hogy tudnak...
124

- Hagyjuk a brcsokat! - szlt kzbe Trublot fensbbsgesen. - Kellenek a fennek, nem rik meg a pnzt! A sikamls beszlgets nagyon kellemesen borzolta Duveyrier idegeit. Aprkat kortyolt a kmnyesbl, dlyfs, merev jogszarca meg-megvonaglott az rzkisgtl. - n meg egyszeren nem szenvedhetem a bnt - mondta. - Felhbort... Az ember nem szerethet egy nt, ha nem becslheti. Kptelen volnk egy ilyen szerencstlen teremtssel bizalmas viszonyba keveredni... Az persze ms, ha megbnst tanst, mikor az ember kihzza a fertbl, hogy a becslet tjra vezesse. A szerelemnek ez a legfontosabb hivatsa... Ugye rtik, hogyan gondolom? gy lesz az utcalnybl tisztessges szeret. Az ilyennek n sem tudok ellenllni. - Na, nekem ppen elg tisztessges szeretm volt - jelentette ki Bachelard. - Mondhatom, ezek mg a tbbinl is rosszabbak, s ht mgiscsak szajhk, csaljk az embert a hta mgtt, mindenfle betegsget lehet tlk sszeszedni. Nemrgen volt dolgom egy ilyennel. Igazn rendes kis nnek ltszott, a templomkapuban ismerkedtem vele ssze. A Ternes krnykn breltem neki egy divatruzletet, hogy legyen valamije, persze ebbe az zletbe sohasem tette be a lbt egyetlen vev sem. Akr hiszik, akr nem, ez a n a fl vrossal hlt. Gueulin rhgtt, vrs haja a szokottnl is borzasabb volt, homloka verejtkezett. Szivarral a szjban dnnygte: - Na s az a msik... az a nagy magas, a passyi cukorkazletbl... azutn meg az, aki ott kint lakott egy hnapos szobban, tudja, az, amelyik az rvknak gyjttt... Na meg a kapitnynak az zvegye!... Aki mindig a kardvgs helyt mutogatta a hasn... Mind - rti, btym? -, mind csalta magt! Most mr, ugye, megmondhatom magnak?! Egy este alig tudtam lerzni magamrl a kapitny zvegyt. Mindenron akart velem, de n nem vagyok olyan hlye! Az ember soha nem tudhatja, hogy az ilyen nkkel mibe keveredik! Ltszott, hogy ez Bachelard elevenbe vgott. De nem mutatta, megdrzslte nehz szemhjt: - Bartocskm, ezeket mind megkaphatod! Az enym sokkal klnb. Nem volt hajland egyebet mondani, boldogg tette a tbbiek kvncsiskodsa. Kzben valsggal gett a vgytl, hogy fecseghessen, s hogy a tbbiek rjjjenek, micsoda kincset rejteget . - Tisztessges lny - mondta vgl -, spedig igazi! Becsletszavamra! - Ugyan, ugyan, szzek mr nincsenek! - ktelkedett Trublot. - J csaldbl val? - rdekldtt Duveyrier. - A csald a lehet legjobb - jelentette ki Bachelard. - Kpzeljenek el valami gyermekien tisztt. Ksz csoda. s n gy kaptam meg. s teljesen tudatlanka, semmi fogalma az letrl. Gueulin csodlkozva hallgatta, majd legyintett, s ktelkedve dnnygte: - Ja... tudom mr! - Ugyan honnan tudnd! - trt ki dhsen Bachelard. - Senki sem tud rla, csak az enym. Senki meg nem nzheti, senki nem nylhat hozz... Mg mit nem! Duveyrier-hez fordult: - Magnak van szve, maga megrti, mirl van sz! Amikor megltogatom, mr a gondolattl is meghatdom, s lthatja, hogy egszen megfiatalt ez a szerelem. Vgre van egy puha fszek, ahol nem kell szajhkat ltnom... s ha tudn, milyen finom, de kis teremts, olyan a
125

bre, mint a virgszirom, micsoda vllak, micsoda combok! Tudja, egyltalban nem sovny, kerek, rugalmas, mint az szibarack! A tancselnk fejt elnttte a vr, arcn a vrs foltok csaknem kicsattantak. Trublot s Gueulin a nagybcsit nztk, szerettek volna a kpbe vgni, olyan utlatos volt a vaktan fehr mfogsorval s a nylaz szjval. Hogyan? Ez a roncs, ez a minden mocsokban meghempergett, vrs orr, lttyedt kp vn dg dugdos valahol egy bimbz rtatlansgot, azt mocskolja be, az tdtt korhely kedlyessgvel keres nla polgri keretet undort bnei szmra?! Bachelard plinkspohara szlt nyalogatta, s elrzkenylten mondta: - Igazn nem kvnok mst, mint hogy boldogg tegyem a kicsikt. De mr pocakot eresztek, akr az apja lehetnk!... Becsletszavamra, ha tallnk egy rendes fiatalembert, ht nekiadnm ezt a kislnyt, persze felesgl! Msknt sz sem lehet rla! - Kt embert tenne boldogg - shajtott Duveyrier meghatottan. A teremben mr fojtan sr s meleg volt a leveg. Egy pohrka likr vgigmltt a szivarhamutl mocskos abroszon. Az urak levegre kvnkoztak. - s ha megmutatnm maguknak?! - szlalt meg vratlanul Bachelard, mikor felllt az asztaltl. A msik hrom sszenzett. Ht persze hogy szvesen megnznk, ha ez Bachelard-nak rmet szerez. Kznyt sznleltek, de csmcsog lvezettel gondoltak arra, hogy a csemegzst az reg kis bartnjnl fejezik be. Bachelard egszen belespadt a sajt nagylelksgbe, s izgatottan kapkodott. Duveyrier figyelmeztette a trsasgot, hogy Clarisse vr rjuk. A nagybcsi azonban fogadkozott, hogy le sem lnek a kicsiknl, ppen csak megnzik, s mris mennek tovbb. Mg Bachelard kifizette a szmlt, a tbbiek pr percig az utcn csorogtak. Mikor a nagybcsi melljk lpett, Gueulin gy tett, mintha nem is tudn, merre kell mennik. - Indulhatunk, btym! Merre megynk? Bachelard elkomorodott, szeretett volna Fifivel elhencegni, de rettegett, hogy valaki elrabolja tle ezt a kincset. Jobbra-balra forgatta a fejt, mint aki fl valamitl, majd hatrozottan kijelentette: - Nem, nem megynk. Megmakacsolta magt, nem trdtt Trublot ugratsaival. Mg csak rgyet sem hozott fel arra, hogy mirt vltoztatta meg elhatrozst. Nem tehettek mst, Clarisse laksa fel indultak. Gynyr este volt, elhatroztk, hogy gyalog mennek, j kis egszsggyi sta lesz, jt tesz majd az emsztsnek. Vgigmentek a Richelieu utcn, nagyjbl biztosan lltak a lbukon, de az ital mgiscsak a fejkbe szllt, a jrdt nagyon keskenynek talltk. Gueulin s Trublot ment ell, Bachelard s Duveyrier bizalmas beszlgetsbe merlve ballagott a kt fiatalember mgtt. A nagybcsi eskdztt, hogy a tancselnkkel szemben igazn nem bizalmatlan, neki megmutatta volna a kicsikt, hiszen tudja, hogy milyen finom rzs ember, de a fiatalokban, ugye, mgis knnyelmsg lenne ennyire megbzni! Duveyrier helyeselt, bevallotta, hogy rgebben neki is voltak agglyai Clarisse-szal kapcsolatban, eleinte el is rejtette a bartai ell, de mikor a lny ktsgbevonhatatlanul bebizonytotta a hsgt, akkor mr szvesen hvta meg az ismerseit a bartsgos kis fszekbe. , Clarisse nem affle knny n; nem feledkezik az meg magrl! De van benne rzs, s nagyon egszsges gondolkozs! A mltja... ht az bizony nem egszen makultlan, de ezt kr volna a szemre
126

vetni, nem volt senki, aki irnytsa, de meg klnben is, mita t szereti, nem lpett le a tisztessg tjrl. Duveyrier ki nem fogyott a szbl, sznet nlkl beszlt, mg a Rivoli utcn vgigmentek, a nagybcsi meg bosszankodott, hogy egy szt sem meslhet az kicsikjrl. Alig brta megllni, hogy fel ne vilgostsa a tancselnkt: fvel-fval hl az drgaltos Clarisse-a. - Igen, bizony, ez gy van - dnnygte. - De higgye el, hogy f az erny! A Cerisaie utca kihalt volt s csendes, a hz mintha aludt volna. Duveyrier meglepdtt, hogy nem lt vilgossgot a harmadik emeleti ablakban. Trublot komoly kppel azt mondta, hogy Clarisse taln addig is lefekdt, mg megrkeznek; de az is lehet, fzte tovbb Gueulin, hogy a konyhban krtyzik a cseldlnnyal. Kopogtak a kapun. A lpcshzban meglt a csend, semmi sem mozdult, mg az egyenletesen g gzlng sem rebbent. A hzmester, mikor megltta a ngy urat, kisietett a flkjbl. - Krem, nagysgos r, itt van a kulcs! Duveyrier csodlkozva llt meg a lpcsn. - nagysga taln nincs itthon? - krdezte. - Nincs, krem... s tessk gyertyt is vinni! A hzmester gyertyatartt nyomott Duveyrier kezbe, s spadt, alzatos arcn kegyetlen gny villant fel. A kt fiatalember s a nagybcsi mlyen hallgatott. Behztk a nyakukat, libasorban mentek felfel, lpteik koppansa felverte a lpcshz komor csendjt. Duveyrier ment legell, el sem tudta kpzelni, mi trtnt Clarisse-szal, szinte ntudatlanul lpdelt, mint egy holdkros, reszket kzzel tartotta maga el a gyertyt, melynek lngja furcsa rnykokat rajzolt a falra, mintha megroggyant bbuk menetelnnek a lpcsn. A harmadik emeleten Duveyrier-t olyan gyengesg fogta el, hogy kptelen volt a kulcslyukat megtallni. Trublot nyitotta ki helyette az ajtt. A zrban megfordul kulcs akkort csikordult, mintha egy katedrlis boltvei vernk vissza a hangjt. - Nicsak! Olyan, mintha senki sem lakna itt! - Szinte kong - tette hozz Bachelard. - Kedves kis csaldi srbolt - trflkozott Gueulin. Belptek. Duveyrier ment ell, magasra emelte a gyertyt. Az elszoba teljesen res volt, mg a fogasok is eltntek. res volt a nagyszalon, res a kisszalon: sehol egy btordarab, sehol egy fggny, de mg csak egy fggnyrd sem. Duveyrier dermedten bmult maga el, majd felnzett, a tekintete krbejrta a falakat, mintha valami nylst keresne, amin t minden kirppent. - Ezt nevezem nagytakartsnak! - trt ki az elkpeds Trublot-bl. - Taln a falakat akarjk javtani - mondta komoly kppel Gueulin. - Nzznk be a hlszobba, taln oda hordtk be a btorokat. A hlszoba is teljesen res volt, s szomorbb ltvnyt nyjtott, mint a tbbi helyisg, mert a letpett tapta mgtt a sivr vakolat meztelenkedett. Az gy helyn hatalmas lyukak ktelenkedtek a falban, valamikor az gymennyezetet tart rudak voltak idekelve. Az egyik flig nyitott ablakon t beraml nedves leveg a kzterek pllott szagval tlttte meg a szobt. - Istenem, istenem - hebegett Duveyrier. Zavara knnyekben olddott fel, mikor az gy helyre nzett, s ltta, hogy egy darabon a matracok ledrzsltk a paprtaptt.
127

Bachelard atyailag vigasztalta: - Fel a fejjel! Velem is megtrtnt mr, n is kibrtam... F az, hogy a becsleten nem esett csorba, az rdgit! A tancselnk csak a fejt rzta, tment a mosdflkbe, onnan meg a konyhba. Mindentt egyforma pusztts. A mosdflke falrl leszaktottk a viaszosvsznat, a konyha falbl meg kihztk mg a szgeket is. - Naht, ez mr tlzs, ez igazn elkpeszt - mondta Gueulin elbvlten. - A szegeket mgis meghagyhatta volna! Trublot, akit a vacsora meg a sta alaposan kifrasztott, unta ezt a kihalt lakst. De Duveyrier, mintha csak az utols cseppig ki akarn kanalazni kesersgt, gyertyval a kezben fradhatatlanul jtt-ment, a tbbiek meg knyszeredetten kvettk. jbl meg jbl tment mindegyik szobn, megint ltni akarta a nagyszalont, a kisszalont, a hlszobt, gyertyafny mellett gondosan vgigvizsglt minden zugot, a bartai meg szpen sorban mentek utna, hatalmas rnykuk tncot jrt a csupasz falakon. A parkett keservesen nyikorgott lpteik alatt. Mg mlabsabb tette az egsz kpet az, hogy az res laksban teljes rend volt, sehol egy paprdarab, sehol egy szalmaszl, a gondosan elmosogatott tl sem lehet tisztbb, a hzmester csupa komiszsgbl alaposan kitakartott. - Na, n mr nem brom tovbb - jelentette ki Trublot, mikor mr harmadszor jrt a nagyszalonban. - Fizetnk egy lalkalmatossgrt! Mind a ngyen a szoba kzepn lldogltak. - Ht mikor ltta utoljra? - krdezte Bachelard. - Tegnap! - trt ki Duveyrier. Gueulin a fejt csvlta. Teringettt! Ez aztn gyors munka volt! De most Trublot felkiltott, megltott a kandalln egy piszkos gallrt meg egy sszenyomortott szivart. - Ne panaszkodjon! - mondta nevetve. - Hagyott magnak valami emlket... Ez is valami! Duveyrier hirtelen ellgyulssal nzte a gallrt. - Huszontezer frankot kltttem a btorra! Huszontezer frankot!... De nem, nem a pnzt sajnlom! - Nem gyjt r erre a szivarra? - szlt kzbe Trublot. - Ht akkor, ha megengedi... Lyukas ugyan, de ha az ember cigarettapaprral beragasztja... A tancselnk gyertyjnl rgyjtott, majd knyelmesen lelt a fal mell: - Sebaj! Elldglek n itt is... Alig brom mr a lbamat... - De ht mondjk meg nekem, hol lehet! - tprengett Duveyrier. Bachelard s Gueulin egymsra nztek. Knyes helyzet ez. A nagybcsi azonban frfiasan dnttt: elmeslte a szerencstlennek Clarisse kalandjait, csalsait, elmeslte, hogy a hta mgtt naponta cserlgette a szeretit. Egszen biztos, hogy Payannal, a legjabb szeretjvel szktt meg, ezzel a markos kfaraglegnnyel, akibl a szlvrosa mvszt akar nevelni. Duveyrier muldozva hallgatta a szrnysgeket. Elkeseredetten trt ki: - Nincs mr tisztessg ezen a fldn!

128

s hirtelen tmadt kzlkenyseggel elmondta, mi mindent tett a lnyrt, vdolta, hogy ez a teremts az emberi lt legtisztbb rzseibe vetett hitt ingatta meg, lelki bnatot emlegetett, de ezzel csak esetlenl takargatta a durva rzkisgn esett srelmet. Clarisse nlklzhetetlenn vlt a szmra. De a szembe fog mg nzni, mert azt akarja, hogy piruljon, s lssa, vajon meghalt-e szvben minden nemes rzs. - Ugyan hagyja - kiablt Bachelard, aki nagyon lvezte a tancselnk balszerencsjt -, hiszen megint bolondd tenn magt. Higgyen nekem, csak az erny r valamit. Szerezzen magnak egy jlelk kicsikt, aki rtatlan, mint a ma szletett brny... Akkor aztn nincs mitl flni, nyugodtan alhat. Trublot kzben htt a falhoz tmasztva, lbt elrenyjtva szivarozott. Elmlzva pihent, meg is feledkeztek a jelenltrl. - Ha ppen ltni akarja, n megadhatom a cmt - mondta. - Jban vagyok a cseldlnyval. Duveyrier meglepetten fordult htra, mintha a padlbl jtt volna ez a hang, s amint megltta Trublot-t, aki pfkelve eregette a levegbe mindazt, amit Clarisse meghagyott, gy rezte, hogy a berendezsre klttt huszontezer frank megy fstbe. Dhsen legyintve vlaszolt: - Nem! Mltatlan hozzm... Majd ha trden llva kr tlem bocsnatot! - Na, tessk! Jn vissza! - mondta Gueulin, s kifel flelt. Lptek hangzottak az elszobbl, majd hangot hallottak: Mi az, taln mindenki meghalt? Octave rkezett meg. Elkpedten ltta a trt ajtkat, az res szobkat, s nagyot nzett, mikor a tancselnk kezben g egy szl gyertya szegnyes fnynl megltta a kopr szoba kzepn ll hrom frfit meg a fldn l Trublot-t. Pr szval felvilgostottk a trtntekrl. - Dbbenetes! - kiltotta. - Odalent nem szlt magnak senki? - krdezte Gueulin. - Egy szt sem. A hzmester nyugodtan hagyta, hogy feljjjek... Ejnye... szval meglgott. Nem is olyan meglep. Klns szeme volt, s olyan furcsn viselte a hajt! Rszletek utn rdekldtt, nhny percen t egszen megfeledkezett a szomor hrrl, ami idehozta. Mikor eszbe jutott, hirtelen Duveyrier-hez fordult: - Igaz is! A kedves felesge kldtt magrt... Haldoklik az apsa! - Igazn? - Az reg Vabre... - dnnygte Bachelard. - Gondoltam, hogy erre hamarosan sor kerl. - Ht, amikor az ember mr nem fiatal! - jegyezte meg blcselkedve Gueulin. - Akkor bizony jobb, ha beadja a kulcsot - tette hozz Trublot, mikzben egy msodik cigarettapaprt csavart a szivarja kr. Az urak vgre elhatroztk, hogy tvoznak az res laksbl. Octave tbbszr is elmondta, becsletszavt adta, hogy akrmilyen llapotban legyen is Duveyrier, azonnal hazaviszi. A tancselnk olyan gondosan zrta be az ajtt, mintha megcsfolt rzelmeit hagyta volna a laksban, de mikor lertek, elrestellte magt, s a kulcsot mr Trublot adta vissza a hzmesternek. A kapu eltt hang nlkl kezet szortottak. Octave s Duveyrier a vrakoz kocsiba ltek. - A mennykbe is! Mgis megmutatom maguknak! - mondta Bachelard a kt fiatalembernek, amikor hrmasban maradtak a kihalt utcn.
129

Ide-oda topogott, nagyon felizgatta ennek a tkfilk tancselnknek a ktsgbeesse, pffeszkedve gondolt a sajt szerencsjre, amit szerinte kizrlag agyafrtsgnak ksznhet. Nem brta ki, hogy el ne hencegjen a boldogsgval. - Ide hallgasson, btym! - mondta Gueulin. - Ha megint azt csinlja, hogy elvisz bennnket a kapuig, aztn otthagy... - Nem! A mennykbe is! Most igazn megmutatom! De meg m! Boldogan!... Mindjrt jfl, de nem baj, majd felkel, ha lefekdt volna... Az apja kapitny volt, Menu nevezet, a nagynnje is igen rendes teremts, a Lille melletti Villeneuve-ben szletett, becsletszavamra! A Saint-Sulpice utcai Mardienne fivreknl krdezskdhet utna brki... A kutyafjt! Ami kell, az kell! Majd most megltjk, hogy mit r az erny! Jobbrl Gueulinba, balrl Trublot-ba karolt, mindnyjan jl kilptek, kzben kocsi utn nztek, hogy minl elbb odarjenek. Octave kzben a kocsiban rviden beszmolt az reg Vabre rohamrl, nem titkolta, hogy Duveyrier-n ismeri a Cerisaie utcai laks cmt. Kis ideig hallgattak, majd a tancselnk fjdalmas hangon krdezte: - Mit gondol, megbocst majd nekem? Octave hallgatott. A robog kocsiban stt volt, csak nha-nha villant be egy gzlng fnye. Duveyrier-t aggodalom fogta el, amint hazafel kzelegtek, s jabb krdst tett fel: - Azt hiszem, mg az a legokosabb, ha addig is kibklk a felesgemmel. Nem gondolja? - Ez taln helyes volna - mondta Octave, aki nem trhetett ki a vlasz ell. Ezek utn Duveyrier gy rezte, itt az ideje, hogy bnkdjk az apsa miatt. Hiszen olyan okos s olyan hihetetlenl munkabr ember volt! De minden bizonnyal meg tudjk mg menteni! A Choiseul utcai hz kapuja nyitva llt, s Gourd ajtaja eltt egsz csoportosuls tmadt. Julie a gygyszertrba szaladt le, s kikelt az urak ellen, akik egymstl ugyan szpen megdglhetnek, ha betegek, gy ltszik, csak a munksok tudnak meleg tellel vagy meleg itallal segteni egymson; az reg Vabre mr kt rja hrg ott fent, akr szzszor megfulladhatott volna, egyik gyermeke sem vette magnak a fradsgot, hogy egy darabka cukrot dugjon a szjba. Nincs ezeknek a szvben rzs - mondta Gourd -, kptelenek a kezket megmozdtani, azt hiszik, hogy leesik a fejkrl a korona, ha, mondjuk, bentst adnnak az apjuknak. Hippolyte mg rlicitlt, elmeslte, hogy milyen buta kpet vg ott fenn a nagysga, lbe tett kzzel nzi, hogyan knldik az a szegny regr, akivel csak a szemlyzet trdik. Mikor Duveyrier feltnt a kapuban, egyszeriben csend lett. - Mi jsg ott fenn? - krdezte. - Az orvos ppen mustrtapaszokat rak a betegre - vlaszolt Hippolyte. - Milyen nehezen talltam meg a doktor urat! Fent Duveyrier-n jtt elibk a fogadszobban. Kivrsdtt szemhjn, csillog tekintetn ltszott, hogy sokat srt. A tancselnk ersen zavarban volt, kitrta a kt karjt, maghoz lelte az asszonyt, s gy suttogta: - Szegny Clotilde-om! Az asszonyt meglepte ez a szokatlan gyengdsg, visszahzdott. Octave a zongora el llt, de gy is meghallotta, mikor a frj fojtott hangon mondta:

130

- Bocsss meg, felejtsk el srelmeinket e szomor pillanatban... Ltod, visszajttem hozzd, rkre visszajttem... Nagyon megbnhdtem! Duveyrier-n nem felelt, kibontakozott a frje karjbl, s Octave miatt megint csak gy viselkedett, mint aki semmirl nem akar tudni. - Nem zavartam volna magt, kedvesem, hiszen tudom, hogy a Provence utcai nyomozs gye mennyire srget. De olyan egyedl voltam, gy reztem, hogy igazn szksges a maga jelenlte... Szegny apmnak vge. Menjen, nzze meg, ppen nla van az orvos. Amikor Duveyrier tment a szomszdos szobba, az asszony Octave mell lpett. A zongora nyitva maradt, a Zmire s Azor kottja is a tartn volt mg. Mg a hzastrsak beszlgettek, Octave gy tett, mintha a kottt bngszn. A lmpa most is csak a szoba egyik sarkt vilgtotta meg. Duveyrier-n pr pillanatig sz nlkl nzte a fiatalembert, olyan nyugtalansg gytrte, hogy feladta szoksos tartzkodst. - Ugye, ott tallta meg? - Igen, asszonyom! - Ht akkor nem rtem! - Az a perszna megszktt tle, a btorokat is elvitte... Gyertyval a kezben llt ott a puszta falak kztt. Clotilde elkeseredetten legyintett. Mindent rtett. Szp arca undort s csggedst fejezett ki. Nem elg, hogy elveszti az apjt, most mg csak az hinyzik, hogy a frjnek ez a szerencstlensg rgyet szolgltasson arra, hogy kzeledjk hozz. Jl ismerte mr, ha nincs kihez jrjon, ht mindig az nyakn fog lgni. Minden tren ktelessgteljest asszony volt, s mr elre reszketett a gondolattl, hogy nem tud majd kitrni a gylletes robot ell. Pr pillanatig a zongort bmulta. Knnyek szktek a szembe, s csak ennyit mondott Octavenak: - Ksznm. k is tmentek Vabre szobjba. Duveyrier spadtan hallgatta, amint Juillerat doktor fojtott hangon ismertette a helyzetet. Slyos hdsrl van sz, a beteg mg elhzhatja holnapig, de a gygyulsra nincs semmi remny. Clotilde ppen e vgzetes szavakra lpett be, leroskadt egy szkre, s a szemhez szortotta ronggy gyrt, csuromvz zsebkendjt. Annyi ereje mgis volt, hogy megkrdezze az orvost, legalbb maghoz trhet-e mg szegny apja. Az orvos ezt valszntlennek tartotta, de mintha megrtette volna, hogy mi rejlik a krds mgtt, hozztette: remli, hogy Vabre r mr rgen elrendezte az gyeit. Duveyrier, aki gondolatban mg mindig a Cerisaie utcban jrt, most hirtelen feleszmlt. A felesgre nzett, majd azt mondotta, hogy az apsa senkit nem avatott be az gyeibe. sem tud semmit, legfeljebb annyit, hogy Gustave fival kapcsolatban greteket tett, gyakran mondta, hogy az unokjt elnyben rszesti, gy akarta viszonozni, hogy regsgre magukhoz vettk. Mindenesetre, ha van vgrendelet, majd el is kerl. - A csaldot rtestettk? - krdezte Juillerat doktor. - Szent isten! Bizony nem! - suttogta Clotilde. - gy megrendltem!... Els gondolatom az volt, hogy megkrtem Mouret urat, keresse meg a frjemet.

131

Duveyrier megint a felesgre pillantott. Most teljesen rtettk egymst. A tancselnk vatosan kzeledett az gyhoz, hosszan nzte az lettelenl elnylt regembert, akinek mozdulatlan arcn srga foltok tkztek ki. Az ra egyet ttt. Az orvos azt mondta, hogy most elmegy; a szoksos gygyszerekkel hiba prblkozott, mst nem tehet. Reggel korn jbl eljn. Octave-val egytt indult el, Duveyrier-n azonban visszaszltotta a fiatalembert. - Azt hiszem, helyesebb, ha vrunk holnapig - mondta neki. - Holnap majd valami rggyel felkldi hozzm Berthe-et, Valrie-t is felkretem, majd k azutn kzlik a hrt a kt fivremmel... Szegnyek, hadd aludjanak nyugodtan legalbb ma jszaka! Elg, ha mi tsrjuk az jszakt. Frj s felesg kettesben maradtak az aggastyn mellett, akinek khgse borzongat hangokkal tlttte be a szobt.

11 Amikor Octave msnap reggel nyolc rakor lejtt a szobjbl, nagyon meglepdtt, hogy mr az egsz hz tud az reg Vabre tegnap esti rohamrl s remnytelen llapotrl. A hz lakit egybknt nem nagyon rdekelte a beteg sorsa, inkbb az rksg krdse foglalkoztatott mindenkit. Pichonk csokoldjukat iszogattk apr ebdljkben. Jules behvta Octave-ot. - Ht j kis felforduls lenne, ha most csak gy meghalna. Akkor aztn furcsa dolgokat ltnnk, azt hiszem... Mit gondol? Csinlt vgrendeletet? Octave nem vlaszolt a krdsre, az irnt rdekldtt, honnan tudtk meg a trtnteket. Marie a pkntl hallotta, de klnben is, a cseldek emeletrl emeletre hreszteltk, beszltk mr az egsz utcban. A kis Lilitte belemrtotta ujjait a csokoldjba, Marie rttt a kezre, azutn is beszlni kezdett: - Mennyi pnz maradhatott utna!... Ha csak szzadrszt hagyta volna rnk! Na de ettl nem kell flnnk! s mikor Octave elmenben volt, mg odaszlt neki: - Elolvastam a knyveit, Mouret r... Ugye, lesz olyan kedves s visszaviszi ket? Octave sietve ment lefel, nyugtalanul gondolt arra, hogy meggrte Duveyrier-nnek, felkldi hozz Berthe-et, mg mieltt kiszivrogna a hr. A harmadik emeleten Campardonnal tallkozott, aki ppen elmenben volt. - Hallom, hogy rkl a fnke! - mondta az ptsz. - gy mesltk nekem, hogy az ingatlanon kvl mg majdnem hatszzezer frank marad az reg utn... Ht nem csoda! Nem klttt egy vasat sem, mg Duveyrier-knl lt, Versaillesbl is hozott valamicskt, ehhez mg hozzrakosgatta a hsz-egynhny ezer frank hzbrt... Ekkora falaton csak meg tudnak osztozni hrman! gy tartotta szval Octave-ot, mg lefel ment mgtte. A msodik emeleten azonban Juzeurnvel tallkoztak, az asszony lent jrt, hogy utnanzzen, vajon mit mvel Louise, akit mr egy rval ezeltt elkldtt ngy garas ra tejrt, s mg mindig nem jtt vissza. Juzeurn is belekapcsoldott a beszlgetsbe, termszetesen mindenrl rteslt mr is.
132

- Senki sem tudja, hogyan rendelkezett az reg Vabre - suttogta szokott szeld hangjn. - Lehet m, hogy mg nagy felforduls lesz! - Ugyan - mondta vidman az ptsz -, szvesen cserlnk velk! Egyszer az egsz... hrom egyenl rszre kell felosztani mindent, fogja mindenki a magt, s ksz! Juzeurn egy pillanatra thajolt a lpcskorlton, majd felfel lesett, s mikor mr meggyzdtt arrl, hogy senki sem hallhatja ket, suttogva mondta: - Na s ha nem tallnak annyit, amennyire szmtanak?... Mert sok mindent beszlnek m! Az ptsz nagyot nzett, de azutn vllat vont. Ugyan, mesebeszd! Vn zsugori volt az reg Vabre, harisnyaszrba dugdosta a pnzt. Mris sietett tovbb, mert a Saint-Roch templomban Mauduit abb vrta. Lefel indult, de hrom lpcs utn mg visszaszlt Octave-nak: - A felesgem panaszkodik magra, mirt nem megy be hozz nha elbeszlgetni? Juzeurn is visszatartotta a fiatalembert. - s engem mennyire elhanyagol! Pedig azt hittem, hogy szeret kicsit... Van egy veg klnleges likrm, ha eljn, megkstolhatja! El sem tudja kpzelni, hogy milyen finom! Octave meggrte, hogy megltogatja, azutn sietett le az elcsarnokba. De mieltt a kapualjbl nyl raktrajthoz rt volna, mg t kellett mennie a traccsol cseldlnyok kztt. Ezek is a haldokl vagyont osztogattk. Ennyi jr Clotilde nagysgnak, ennyi Auguste rnak, ennyi meg Thophile rnak. Clmence mr egyenesen szmadatokat mondott: Hippolytetl mindent tud, amit mond, az igaz, mert Hippolyte ltta is a pnzt az egyik szekrnyben. Julie azonban ktsgbe vonta Clmence adatait. Lisa elmeslte, hogy az els gazdja, egy vnember, j alaposan rszedte, felfordult, s mg csak a piszkos gynemjt sem hagyta r. Adle elttotta a szjt, mulva hallgatta ezeket az rksdsi histrikat, valsggal ltta, amint sszeomlanak az tfrankosokbl rakott risi oszlopok. A kapu eltt, a jrdn, Gourd nneplyes brzattal beszlgetett a szemkzti paprkereskedvel. mr olyb vette, hogy a hztulajdonos nem is l. - Engem csak az rdekel, hogy ki lesz a hz! - mondta. - Mindent felosztottak, rendben van! De a hz! A hzat mgsem vghatjk hromfel! Octave vgre belpett az zletbe. Josserand-nt pillantotta meg elszr, kicsinostva, befzve, harcra kszen lt a pnztrban. Berthe az anyja mellett llt, nagyon igyekezhetett, hogy idejben lerjen, mert csak sebtben kapott magra egy csinos pongyolt, s nagyon izgatottnak ltszott. Mindketten elhallgattak, mikor Octave-ot meglttk. Josserand-n flelmetes tekintettel mrte vgig a fiatalembert: - Szval, uram, maga gy szereti a cget s a fnkeit?... A lenyom ellensgeinek az sszeeskvshez csatlakozik! Octave vdekezni akart, szerette volna megmagyarzni a helyzetet, de Josserand-n nem engedte szhoz jutni, azzal vdolta, hogy Duveyrier-kkel tlttte az jszakt, velk egytt kutatott a vgrendelet utn, hogy mindenflt belehamisthassanak. s mikor a fiatalember mosolyogva krdezte, hogy ugyan mi haszna lenne neki mindebbl, Josserand-n leintette: - Mi haszna... mi haszna... Magnak egsz egyszeren azonnal rtestenie kellett volna bennnket, ha mr az Isten gy rendelte, hogy szemtanja legyen a szerencstlensgnek. Ha elgondolom, hogy a lenyom mg most sem tudna semmit, ha n nem szlok neki! Egsz biztosan kifosztjk, ha az els hrre nem rohanok le hozz... A maga haszna, uram, a maga

133

haszna... Mit tudom n, mi haszna van ebbl! Duveyrier-n ugyan hervadt teremts mr, de vannak emberek, akik nem nagyon vlogatsak, s taln vele is berik. - De mama! - szlt kzbe Berthe. - Clotilde olyan tisztessges asszony! Josserand-n lenzen vllat vont. - Hagyd csak! Tudhatod, hogy az emberek mi mindent megtesznek a pnzrt! Octave-val elmondattk, hogy mint volt az reg Vabre szltse. A kt asszony tbbszr sszenzett, ht persze hogy gy van, amint az anya mondta, persze hogy mindenfle mesterkeds folyt odalent. Igazn kedves Clotilde-tl, hogy ennyire kmlte a csaldot minden izgalomtl. Vgl hagytk, hogy Octave munkhoz fogjon, de azrt csak gyansnak tartottk a szerept ebben az gyben. Izgatottan tovbb trgyaltk az gyet. - Na s ki fizeti meg a szerzdsben kikttt tvenezer frankot? - mrgeldtt Josserand-n. Ha egyszer a fld alatt lesz, futhatunk a pnznk utn! - Ugyan, az tvenezer frank! - mondta Berthe zavartan. - Tudod, hogy is azt vllalta, amit ti, hogy flvenknt fizet tzezer frankot... Mg nem mlt el fl v, jobb, ha vrunk. - Vrni? Mire? Hogy majd a hazajr lelke hozza neked a pnzt?... Te mafla! Ht azt akarod, hogy kifosszanak? Azt mr nem! Kvetelni fogod, hogy azonnal fizessk ki az rksgbl! Mi meg rrnk fizetni, mi mg, hla istennek, letben vagyunk! Mit tudjk k azt, hogy fizetnk vagy nem fizetnk, de csak fizessen, meghalt! Megeskette a lnyt, hogy nem enged, soha az letben nem szolgltatott okot arra, hogy t brki is hlynek nzze. Mikzben gy nekivadult, egyszer-egyszer felfel figyelt, mintha a mennyezeten t szeretn meghallani, hogy mi trtnik az els emeleten, Duveyrier-knl. Az reg Vabre szobja ppen az zlethelyisg felett lehetett. Auguste, mikor az anystl rteslt a helyzetrl, azonnal felment az apjhoz. De Josserand-nt ez nem nyugtatta meg, nagyon szeretett volna is ott lenni. Azt kpzelte, hogy odafent bonyolult fondorlatokat sznek. - Menj fel mr! - trt ki mlyrl jv indulattal. - Auguste tlsgosan gyenge, megint csak becsapjk majd! Berthe felment. Octave a kirakatot rendezte, s vgighallgatta a kt asszonyt. Amikor egyedl maradt Josserand-nval, s ltta, hogy is az ajt fel indul, megkrdezte, hogy illendsgbl nem kellene-e bezrni az zletet. Azt remlte, hogy gy hozzjut egy szabadnaphoz. - Ugyan mirt tartannk zrva! Vrjunk, mg meghal! Kr lenne elszalasztani a vevket! Octave ppen egy vg pipacsvrs selymet hajtogatott. Josserand-n, hogy enyhtse az elbbi nyers kitrst, odaszlt neki: - Azrt nem kellene ppen pirosat tenni a kirakatba! Az els emeleten Berthe az apja mellett tallta Auguste-t. A szoba most is pontosan olyan volt, mint tegnap, nyirkos s bartsgtalan, most is a haldokl elnyjtott, knos hrgse tlttte be. Az aggastyn mereven, rzketlenl, bnn fekdt az gyon. A kartotkokkal teli doboz most is elfoglalta az egsz asztalt, minden a helyn volt, mintha egyetlen btordarabot sem mozdtottak volna el, egyetlen fikot sem nyitottak volna ki. Duveyrier-k azonban igen levertnek, az tvirrasztott jszaktl fradtnak ltszottak, tekintetk nyugtalanul rebbent ideoda. Hippolyte-ot mr ht rakor elkldtk a Bonaparte gimnziumba, hogy hozza haza Gustave-ot, a fiukat. A tizenhat ves vkony, korarett fi haza is jtt mr, csupa riadalom volt, hogy ezt a vratlan szabadnapot egy haldokl mellett kell eltltenie. - , desem, milyen rettenetes csaps! - mondta Clotilde, s megcskolta Berthe-et.
134

- De ht mirt is nem szltatok neknk? - krdezte a fiatalasszony, s ppen gy hzta el a szjt, mint az anyja szokta. - Mellettetek lettnk volna ebben a nagy bnatban. Auguste a tekintetvel figyelmeztette, hogy maradjon csendben. Nem alkalmas id ez a veszekedsre. Vrhatnak mg. Juillerat doktor ma mr itt volt egyszer, megint eljtt, de most sem mondott semmi biztatt, a beteg aligha li tl ezt a napot. Auguste ppen errl suttogott a felesgnek, mikor Thophile s Valrie is megrkezett. Clotilde azonnal elibk sietett, megcskolta Valrie-t, s megint csak ezt mondta: - , desem, milyen rettenetes csaps! De Thophile nagyon harcias kedvben rkezett, mg csak a hangjt sem tomptotta, mikor megszlalt: - Ht ott tartunk mr, hogy a szenesemberektl kell megtudnom, hogy haldoklik az apm!... Azt akarttok, ugye, hogy ne zavarjon benneteket senki, mikor kikutatjtok?! Duveyrier felhborodottan llt fel. De Clotilde egy mozdulattal leintette, s nagyon halkan odasgott a fivrnek: - Szerencstlen! Ht mg az apnk vgri sem szentek eltted?... Nzd csak, szemlld a mvedet! Igen, igen, te izgattad fel annyira, mikor kijelentetted, hogy nem vagy hajland kifizetni a hzbrt! Valrie elnevette magt: - Ugyan, ezt senki sem gondolhatja komolyan! - Nagyon is komolyan gondolom! - vgott vissza Clotilde felhborodottan. - Nagyon jl tudttok, milyen boldog, mikor felveheti a lakbrt!... Ha elhatrozttok volna, hogy meglitek, akkor sem csinlhatttok volna jobban! Egyre lesebb hangot ttt meg, mindegyikk a msikat vdolta azzal, hogy meg akarja kaparintani az rksget. A mindig mogorva s higgadt Auguste rendreutastotta ket: - Hallgassatok! Vrhattok mg, most igazn nyugton maradhatntok. Mindenki beltta, hogy a szemrehnys jogos, s letelepedtek az gy kr. A nyirkos szoba csendjt most csak a haldokl hrgse trte meg. Berthe s Auguste az gy lbnl lt, az utoljra rkezett Thophile s Valrie mr messzebb knyszerltek, k az asztal mell telepedtek; Clotilde az gy fejnl foglalt helyet, a frje mgtte, Gustave-ot meg, akit a nagyapja annyira szeretett, egszen odanyomtk az gy szlhez. Hang nlkl nztk egymst, de tekintetk vilgosan beszlt, sszeszortott ajkuk hang nlkl is elrulta gondolataikat, a kisrt szem, spadoz rksk zaklatott, ktsgek kztt hnyd tprengseit. A kt fiatal hzasprt leginkbb a halottas gyhoz kzel ll iskols gyerek bsztette fel, vilgos, hogy Duveyrier-k arra szmtanak, Gustave lttra megpuhul az reg, ha visszanyern az eszmlett. Ez a fogs is arra vallott, hogy nincs vgrendelet, s a kt Vabre fi lopva frkszte az egyik sarokban a padlhoz rgztett pnzszekrnyt, amit apjuk mg a versailles-i kzjegyzi irodbl hozott magval. Az reg mnikusan zrt el ide mindenfle kacatot. A Duveyrier hzaspr mr biztosan kikutatta az jszaka ezt a pnzszekrnyt. Thophile ersen gondolkozott, milyen cselfogssal tudn ket beszdre brni. - Mondjtok csak - suttogta a tancselnknek -, nem volna helyes, ha rtestennk a kzjegyzt?... Az apnk esetleg vltoztatni akar a vgrendeletn.

135

Duveyrier elszr meg sem hallotta, amit a sgora mondott. Nagyon unta magt itt, s gondolatban egsz jszaka Clarisse-nl jrt. Hatrozottan az volna a legokosabb, ha kibklne a felesgvel, de ht Clarisse olyan mulatsgos volt, mikor, mint egy csibsz, egy mozdulattal ledobta magrl az ingt... Clarisse-t ltta, mikor rveteg tekintettel a haldoklt nzte, mindent odaadott volna, csak mg egyszer, csak mg egyetlenegyszer a magnak mondhassa. Thophile-nak meg kellett ismtelnie a krdst. A tancselnk sszerezzent. - Megkrdeztem mr Renaudint - vlaszolta. - Nincs vgrendelet. - De htha itt van valahol! - Itt sincs, meg a kzjegyznl sincs. Thophile Auguste-re nzett. Most mr igazn nyilvnval, hogy Duveyrier-k tkutattk az egsz szobt. Clotilde megrtette ezt a pillantst, s nagyon bosszankodott. Ugyan mi lelte a frjt? A fjdalom elvette a jzan eszt? Kzbeszlt: - Papa egsz biztosan megtett mindent, amit kellett... jaj, istenem, gyis elg korn tudjuk meg. Srva fakadt. Valrie s Berthe is elszomorodott, mindketten csendesen zokogni kezdtek. Thophile lbujjhegyen visszament a szkhez. Megtudta, amit tudni akart. Ha az apjuk visszanyeri az eszmlett, bizony nem engedi, hogy Duveyrier-k arra hasznljk fel a kamasz fiukat, hogy nagyobb rszt kapjanak az rksgbl. Amint lelt, szrevette, hogy Auguste is a szemt trlgeti, ettl gy meghatdott, hogy maga is zokogsban trt ki, a hallra gondolt, rettenetes lenne, ha vele is ez a betegsg vgezne. Most mr az egsz csald zokogott. Csak Gustave nem tudott srni. Zavarban lesttte a szemt, s hogy lefoglalja magt, llegzst a haldokl hrgshez igaztotta, valahogyan gy, mint a tornarn, mikor lpst tart a tbbivel. Kzben mlt az id. Tizenegy rakor mgis volt valami vltozatossg, mert jbl eljtt Juillerat doktor. A beteg llapota slyosbodott, st ktsgess vlt az is, hogy maghoz tr-e, felismeri-e a gyermekeit, mieltt meghal. Mikor Clmence bejelentette Mauduit abbt, mindnyjan jbl felzokogtak. Clotilde elbe sietett, rszeslt elszr a pap vigasztalsban. Mauduit abbnak mindnyjukhoz volt egy j szava, gy beszlt, mint aki teljes egszben trzi a csaldot sjt bnatot. Azutn vgtelen tapintattal a valls trvnyeit emltette, nem engedhetik, hogy ez a llek az egyhz erstse nlkl kltzzk el. - Mr gondoltam r - suttogta Clotilde. Thophile-nak azonban ellenvetsei voltak. Apjuk nem tartotta magt a valls elrsaihoz, st hajdan nagyon is halad nzeteket vallott, hiszen Voltaire-t olvasta. Ha mr egyszer nem tudjk kikrni a vlemnyt, ht a legokosabb, ha elhagyjk ezt a ceremnit. A vita hevben mg hozztette: - Olyan volna, mintha egy szekrnyt ldoztatna meg. A hrom asszony rszlt, hogy hagyja mr abba. Mindhrman nagyon megrendltek, igazat adtak a papnak, elnzst krtek, hogy nem k maguk rtestettk, de a vratlan csaps egszen megzavarta ket. Ha a haldokl beszlni tudna, egsz biztosan nem tiltakozna, hiszen mindig kerlte a klnckdst. k hrman felelnek ezrt. - Fel kell venni a halotti szentsgeket, ha mr msrt nem, ht az ismersk miatt.
136

- Bizony gy van - helyeselt lnken Mauduit abb. - Az olyan trsadalmi helyzetben lev embernek, mint az nk apja is, j pldval kell elljrnia. Auguste nem nyilvntott vlemnyt. De Duveyrier, akit a vita kizkkentett lmodozsbl pedig ppen az jrt az eszben, hogy milyen is volt Clarisse, amikor lbt magasra felemelve harisnyt hzott -, erlyesen kvetelte, hogy a haldoklt rszestsk az utols szentsgekben. Ez egyszeren elengedhetetlen, csaldjnak egyetlen tagja sem halt mg meg a szentsgek felvtele nlkl. Juillerat doktor eddig tapintatosan flrehzdott, mg arra is gyelt, nehogy meglssk rajta, hogy mint szabadgondolkod, mennyire megveti az effle ceremnikat. Most azonban a pap mell lpett, s mintha csak egy kollghoz szlna, akivel gyakran tallkozik hasonl alkalmakkor, halkan, bizalmasan odasgta neki: - Igyekezzk, krem, nincs mr sok htra. A pap sietve tvozott. Bejelentette, hogy a szentostyrt s az utols kenetrt megy, hogy felkszljenek mindenre. - Na, szp dolog, ha mr akaratuk ellenre is megldoztatjk a haldoklkat! - dnnygte makacsul Thophile. Rgtn ezutn nagy izgalom fogta el mindnyjukat. Clotilde szrevette, hogy a haldokl szeme tgra nylt. Felsikoltott, s az egsz csald a beteggy kr sereglett. Az aggastyn tekintete lassan krbejrt rajtuk, de a fejt most sem mozdtotta. Juillerat doktor elmultan hajolt flje, figyelni akarta a vgs agnit. - Apm, mi vagyunk itt, megismer bennnket? - szlalt meg Clotilde. Vabre merev tekintettel nzett r, ajka mozgott, de hang nem jtt ki rajta. A rokonok egymst taszigltk, mindegyik szerette volna a haldoklt mg egyszer szra brni. Valrie-nek csak a tbbiek mgtt jutott hely, lbujjhegyre llt, hogy is lsson valamit, s cspsen mondta: - Hiszen megfojtjtok gy! lljatok kicsit htrbb. Hiba akar mondani valamit, gy nem rti meg senki! A tbbiek htrbb hzdtak. Az reg Vabre tekintete kutatan jrta krl a szobt. - Egsz biztosan akar valamit - suttogta Berthe. - Itt van Gustave - hajtogatta Clotilde. - Ugye, apm, ltja... eljtt az iskolbl, hogy megcskolhassa magt. Cskold meg a nagyapdat, kedvesem. Amikor a gyerek borzadva htrlt, tkarolta s visszatartotta, leste, htha mosoly csillan fel a meggytrt arcon. Auguste is figyelte, hogy hova irnyul a haldokl tekintete, s kijelentette, hogy az asztalt nzi, biztosan rni akar valamit. Mindnyjukat mondhatatlan izgalom fogta el, mindnyjan a haldokl krl szorgoskodtak. Odatoltk az asztalt, paprt, tintt, tollat hoztak. Vgl felltettk s hrom prnval megtmasztottk a htt. Az orvos csak tekintetvel jelezte, hogy nyugodtan csinlhatjk. - Adjk kezbe a tollat - mondta Clotilde reszketve, de kzben gondosan gyelt, hogy a fia llandan a haldokl szeme eltt legyen. A szobban nneplyes csend lett. Az egsz csald az gy mell sereglett, feszlten figyeltek mindnyjan. A haldokl mr alig ismert r valamelyikkre is, kiejtette kezbl a tollat. Egy pillanatig az asztalt meg a kartotkokkal teli dobozt nzte, azutn lecsszott a prnirl, elrebukott, mint egy bbu, majd vgs erfesztssel kinyjtotta a karjt, s gy markolt a kartonok kz, mint egy vidm kisgyerek, aki kedvre turklhat valami szennyben. Arca

137

kiderlt, beszlni akart, de csak azt az egyetlen sztagot hebegte, amellyel a csecsemk egsz rzsvilgukat fejezik ki: - Ga... ga... ga... ga... lete nagy munkjnak, a csodlatos statisztikai tanulmnynak mondott bcst. Feje egyszerre csak elrebukott. Meghalt. - Sejtettem - mondta az orvos, s mikor ltta a csaldtagok rmlett, maga fektette vissza a halottat, fogta le a szemt. Ht csakugyan vge? Auguste visszatolta az asztalt, a tbbiek dermedten, hangtalanul lltak. Azutn kitrt bellk a srs. Istenem, nem remlhetnek mr semmit, ht majd csak sztosztjk a vagyont. Clotilde gyorsan kikldte Gustave-ot, hogy megkmlje a rettenetes ltvnytl, majd sszetrten Berthe vllra hajtotta a fejt s zokogott. Berthe s Valrie vele egytt srtak. Az ablak eltt Thophile s Auguste llt, mindketten nekikeseredetten trlgettk a szemket. De taln Duveyrier volt a legktsgbeesettebb, zsebkendjt az archoz szortotta, s szinte fuldoklott a zokogstl. Nem, Clarisse nlkl nem tud lni, inkbb haljon meg is, most, azonnal. A gyszos hangulatban gy elfogta a szeretje utni bnat, hogy a roppant kesersg valsggal megrzta. - Asszonyom - jelentette Clmence -, a szentsgek... Mauduit abb jelent meg az ajtban. Mgtte egy ministrnsgyerek lesett be kvncsian. Amikor a pap megltta, hogy mindnyjan srnak, krd tekintetet vetett az orvosra, aki szttrta a karjt, mintha csak azt akarn mondani, hogy igazn nem az hibja. Az abb imt mormolt, knyszeredett arccal tvozott, vitte vissza a szentostyt. - Rossz jel - mondta Clmence az elszoba ajtajban lldogl cseldeknek -, nem j m csak gy ide-oda stltatni a Jistent... Majd megltjk, hogy nem telik bele egy v, s visszajn... Az reg Vabre-t csak harmadnap temettk. Duveyrier mgiscsak rnyomatta a gyszjelentsre, hogy a halotti szentsgek jtatos felvtele utn. Octave szabad volt, mert a temets napjn nem nyitottk ki az zletet. A szabadnapnak nagyon rlt, mr rgta szeretett volna kicsit tenni-venni a szobjban, trendezni a btorokat, s berakni pr knyvt az idkzben alkalmilag vsrolt kis knyvszekrnybe. A szokottnl korbban kelt fel, mr kszen is volt a rendezgetssel, mikor Marie nyolc ra tjt bekopogott hozz. - Nem jtt t a knyvekrt - mondta -, ht magam hoztam vissza mindet. Nem volt hajland belpni Octave szobjba, pirulva botrnkozott a gondolattl, hogy beltogasson egy fiatalemberhez. Viszonyuk egybknt szinte magtl rtetden megsznt, mert Octave teljesen elhanyagolta a fiatalasszonyt. Marie azrt tovbbra is kedves volt hozz, valahnyszor sszetallkoztak, mindig mosolyogva dvzlte. Octave nagyon jkedv volt aznap reggel. Trfsan ktekedett Marie-val. - Ugye, Jules tiltja meg magnak, hogy betegye hozzm a lbt? rulja csak el, hogy is van most Jules-lel? Kedves maghoz? rti, mire gondolok? Na, feleljen szpen! Marie nevetett, cseppet sem botrnkozott meg. - Meghiszem azt! - Mikor elviszi, rmst itat vele, s olyanokat beszl neki, hogy egsz eszeveszetten jn haza... - ! Nagyon kedves. Tudja, nekem kicsit sok is. Igaz persze, hogy ha mr... akkor inkbb velem, mint mssal.

138

Aztn elkomolyodott s hozztette: - Tessk, visszahoztam a Balzac-knyvet is. Nem voltam kpes vgigolvasni... Tlsgosan szomor. Ennek az rnak csak kellemetlen mondanivali vannak. Olyan knyveket krt tle, amikben sok sz esik szerelemrl, kalandokrl, idegen orszgokban val utazsokrl. Azutn a temetsrl beszlt: csak a gyszmisn vett rszt, de Jules kimegy a temetbe is. sohasem flt a halottaktl, tizenkt ves korban egy teljes jszakt virrasztott t halott nagynnje meg nagybtyja mellett, akik egyszerre haltak meg valami jrvnyos lzban. Jules viszont mindig iszonyodott attl, hogy halottakrl beszlgessenek, tegnap mr meg is tiltotta, hogy a hziurat emltse eltte, aki lent, az els emeleten, kitertve fekszik, de ht mirl beszljen, ha nem a hz halottjrl, Jules sem tall ms tmt, mindkettjknek folyton ez a szegny regr jr az eszben, de beszlni nem akarnak rla, gy aztn rk is elmlnak, mg egypr szt vltanak egymssal. Ez mr igazn kellemetlen, mr csak Jules miatt is nagyon szeretn, ha a halottat mielbb kivinnk a hzbl. Marie boldog volt, hogy kedvre kibeszlheti magt, krdsekkel ostromolta Octave-ot: ltta a halottat? Nagyon elvltozott? Igaz, hogy valami rmsg trtnt, mikor a koporsba tettk? Igaz, hogy a matracokat is felvgtk, mikor vgrendelet utn kutattak? Nagyon sok mindent beszlnek m egy ilyen hzban, ahol olyan sok cseld jn-megy! A hall mgiscsak nagy dolog, itt most mindenkit csak ez foglalkoztat. - Mr megint Balzacot akar adni nekem? - krdezte, mikor belenzett a knyvekbe, amiket Octave elksztett a szmra. - Nem, ezt tegye csak vissza... Olyan, mint az letben, mintha nem is regnyt olvasnk. Amikor Marie visszaadta neki a Balzac-ktetet, Octave a keznl fogva be akarta hzni a szobjba. Nagyon tetszett most neki a fiatalasszony, akit annyira rdekelt a hall, mulatsgosnak, elevennek s egyszeriben nagyon kvnatosnak tallta. De mikor Marie megrtette, hogy mit akar, elpirult, kiszabadtotta magt, s szinte meneklve tvozott. - Ksznm a knyveket, Mouret r... a templomban majd tallkozunk. Amikor Octave felltzkdtt, eszbe jutott grete, hogy megltogatja Campardonnt. A temets tizenegy rra volt kitzve, gy j kt rja szabad volt mg, ezt a legokosabban gy tltheti el, ha nhny ltogatst tesz a hzban. Rose-t mg gyban tallta, Octave mentegetztt, hogy igazn nem szeretn zavarni, de Rose erskdtt, hogy csak jjjn be. Olyan ritkn ltjk, pedig gy rl, ha egy kicsit elszrakozhat! - Tudja, kedves Octave, nekem kellene most odalent kitertve, koporsba zrva fekdnm kezdte a beszlgetst. Bizony, a hzirnak mr j, mr vgzett az lettel. Octave csodlkozott, hogy ennyire elfogta a mlab, s megkrdezte, hogy taln rosszabbra fordult az egszsgi llapota? - Nem, ksznm, csak egyformn vagyok. De nha mr nagyon elegem van... Achille knytelen a dolgozszobjban gyaztatni magnak, mert engem annyira idegest, mikor jszaka forgoldik... s tudja-e mr, hogy addig knyrgtnk Gasparine-nak, mg vgre otthagyta a divatruzletet? Olyan hls vagyok neki, olyan gyengden pol!... Istenem, mr rgen meghaltam volna, ha nem lenne hozzm mindenki ilyen j. Gasparine a cseldsorsra jutott szegny rokon alzatossgval ppen most hozta be Rose reggelijt. Felltette, prnkkal tmasztotta meg a htt, s asztalkendjvel letakart tlcn tette elibe a kvjt.

139

A csipks gynemk kztt, hmzett hlingben heversz Rose alapos tvggyal evett. Megfiatalodott, fehr brvel, apr frtkbe gndrtett szke hajval nagyon de s bjos volt. - Az tvgyammal nincs baj, nem a gyomrom beteg - mondta, mikzben vajas kenyeret mrtogatott a kvjba. Kt knnycseppet hullatott a csszjbe. Gasparine rszlt: - Ha srsz, rgtn szlok Achille-nak... Taln nincs meg mindened? Ht nem gy lsz, mint egy kirlyn? Mire befejezte a reggelit, s egyedl maradt Octave-val, mr meg is vigasztaldott. Csupa tetszelgsbl mr megint a hallrl beszlt, de csak olyan kedves-vidman, ahogyan egy puha gyban lustlkod asszony csacsog valamirl. des istenem, majd is eltvozik az lk sorbl, ha rkerl a sor, de ht mgiscsak igazuk van a tbbieknek, tulajdonkppen nem boldogtalan, szpen elldeglhet, az vi igazn megkmlik az let nehz kzdelmeitl mondta, s mris a nem nlkli blvny zavartalan nzsbe sppedt. - Ugye, gyakrabban jn majd? - szlt, mikor a fiatalember indulban volt. - Mulasson jl, ne szomorkodjk tl sokat a temetsen. , hiszen az ember mindennap kzelebb kerl a hallhoz, meg kell szokni a gondolatt. Ugyanezen az emeleten lakott Juzeurn is. Octave kopogtatsra a kis Louise nyitott ajtt. A vendget a szalonba vezette, egy percig riadoz mosollyal bmulta, majd kzlte, hogy rnje ppen ltzkdik, de hamarosan elkszl. Juzeurn mris belpett, fekete gyszruhjban mg szeldebbnek, mg finomabbnak ltszott. - Biztosan tudtam, hogy ma dleltt megltogat - pihegte leverten. - Egsz jszaka csak gy lmodoztam, magt lttam... rthet, az ember kptelen aludni, mikor halottal van egy fedl alatt. - Bevallotta, hogy az jszaka hromszor is felkelt, s a btorok al nzett. - Ejnye, ht mirt nem hvott be engem?! - trflkozott a fiatalember. - Az gyban kettesben nem fltnk volna. Juzeurn bjosan szgyenkezve tiltakozott: - Ne beszljen ilyen csnykat! Kezt Octave ajkra tapasztotta, a fiatalember termszetesen belecskolt a tenyerbe. Az asszony sztnyitotta ujjait, s nevetett, mintha csiklandoznk. Octave nekibuzdult ettl a jtktl, s szerette volna egy lpssel tovbbvinni a dolgot. tlelte, maghoz szortotta az asszonyt, aki nem is prblt kibontakozni a karjaibl. - Na, jjjn szpen, legyen kedves - sgta neki. - Jaj, ma igazn nem! - Mirt ppen ma nem? - , ht egy halott fekszik itt alattunk... Nem, nem, n kptelen volnk! Octave ersen maghoz lelte, az asszony magaelengeden trte. Llegzetk egyms arct melegtette. - Akkor ht mikor? Holnap? - Soha! - De hiszen maga szabad, a frje olyan komiszul viselkedett, hogy igazn nem tartozik neki semmivel... Taln csak nem attl fl, hogy gyereke lesz?
140

- Nem, nem lehet gyerekem, mondtk az orvosok. - Ht ha semmi komoly oka nincs, igazn butasg lenne... Erszakoskodni kezdett, de az asszony gyesen kisiklott a karjaibl. Azutn maga lelte t Octave-ot, moccanni sem engedte, behzelg hangon suttogott a flbe: - Mindent, amit akar, csak ezt nem!... rtse meg, ezt soha! Soha! Inkbb meghalnk... ez egszen, egszen biztos! Erre megeskdtem... Nem is fontos, hogy tudja, mirt... Ht maga is csak olyan durva, mint a tbbi frfi, akit semmi sem elgt ki, ha egyvalamit nem kap meg. Pedig n nagyon szeretem magt. Mindent tehet velem, drga, csak ezt az egyet nem! tengedte magt a leghevesebb, a legbenssgesebb beczseknek, de grcss idegessggel tasztotta el magtl a frfit, mihelyt azzal az egyetlen, tilos dologgal prblkozott. Ellenllsban volt valami kpmutat tartzkods, flelem a lelkiatytl, meggyzds, hogy a bocsnatos bnkrt feloldozst kap, de a hallos bn miatt alaposan meggylne a baja gyntatjval. Meg aztn egyb, be nem vallott rzsek is megerstettk tartzkodsban: a kizrlagosan egy felttelhez kttt tisztessg s becslet, a ni hisg, hogy kezben tartsa a frfiakat, gy, hogy soha nem elgti ki ket, a ravasz kjvgy, mert lvezte, hogy vgigcskoljk minden porcikjt, anlkl, hogy a teljes kielgls durvn leterten. Ezt gy jobban szerette, s ehhez makacsul ragaszkodott. Bszke volt r, hogy mita a frje olyan aljasul elhagyta, egy frfi sem dicsekedhetik azzal, hogy magv tette. s elvgre tisztessges asszony! - Bizony, egyetlen frfi sem kaphatott meg! n aztn felemelt fvel jrhatok! Pedig az n helyemben hny meg hny szerencstlen asszony lpett volna rossz tra! Gyengden eltolta magtl Octave-ot, s felemelkedett a heverrl. - Engedjen... Az a halott odalent tlsgosan knoz. Mintha az egsz hz tele volna vele. A temets ideje is kzeledett mr. Mg a gyszmenet eltt a templomba akart rni, hogy ne kelljen rszt vennie az elkszleteken. Amikor Octave-ot kiksrte, eszbe jutott a begrt likr, visszahvta, elvette az veget, s kt pohrkt hozott. Virgillat, tlcukrozott, sr italt tlttt, s egy nyalnk kislny boldog elragadtatsval szrcslte. Akr cukron is ellt volna, a vanlia- meg a rzsaillat dessgek gy hatottak r, mint egy gyengd simogats. - Ez ert ad! - mondta. Behunyta a szemt, mikor Octave az elszobban szjon cskolta. Likrtl cukros ajkuk egymsba olvadt. Mr csaknem tizenegy ra volt. A holttestet mg nem ravataloztk fel, mert a temetkezsi vllalat emberei a szomszdos kocsmban feledkeztek, s nem raktk fel a gyszkrpitokat. Octave kvncsisgbl lement, hogy megnzze. A bejratot mr nagy fekete fggny zrta el, de a kapu fl mg csak most szegeztk a gyszdraprikat. A jrdn beszlget cseldlnyok bmultak felfel, a teljes gyszba ltztt Hippolyte meg nagy mltsgosan noszogatta a munksokat. - Na, most aztn mire j neki? Semmire! - magyarzgatta Lisa a kiszikkadt zvegyasszonynak, aki egy hete szolglt Valrie-nl. - Az egsz krnyk ismeri az esetet! Meg akarta szerezni magnak az apsa hagyatkt, a Sainte-Anne utcai mszrossal csinltatott magnak egy gyereket, mert a frje olyan gyenge lbon llt, hogy azt hitte, hamarosan felfordul... De a frj mg mindig megvan, az reg meg, tessk, elpatkolt. Na? Jl bevsrolt azzal a nyavalys klykkel!
141

Az zvegy utlkozva csvlta a fejt. - gy kell neki - mondta. - Megjrta a disznlkodsval... Ht ennl az asszonynl aztn nem maradnk! Ma telik le a prbaid, reggel mr fel is mondtam neki! Ht nem a konyhmba rondtott az a piszkos Camille klyk! De Lisa mris futott Julie-hez, akit lekldtek, hogy mondjon meg valamit Hippolyte-nak. Pr pillanatig beszlgetett vele, azutn mris visszajtt Valrie cseldjhez. - Ht ember legyen, aki ebben a felfordulsban kiismeri magt! A maga asszonya alighanem jobban tette volna, ha nem szerzi be azt a gyereket! Nyugodtan bevrhatta volna, hogy felfordul az ura, mert az reg pnzt mg most sem talltk meg... A szakcsn azt mondja, olyan pofkat vgnak egymsra, hogy a vak is lthatja, ezek mg ma sszeakaszkodnak. Adle rt most a kapuhoz, s a ktnye alatt hozta a ngy sou ra vajat, mert Josserand-n szigoran meghagyta neki, hogy soha ne mutogassa, amit vsrol. Lisa erszakoskodott, mgis megnzte, dhbe gurult, s hlye libnak titullta Adle-t. Mg hogy ngy sou ra vajrt szaladgljon le valaki! Majd megtantan azt a zsugori bandt, hogyan kell etetni a cseldlnyt! De az m! Mr elttk belakna a vajbl, a cukorbl, a hsbl, meg mindenbl! A cseldek egy id ta bujtogattk Adle-t, ne trjn tovbb, s a lny hajlott is a biztatsra. Lecspett egy darabka vajat, s csak gy kenyr nlkl nyomban bekapta, nzzenek csak ide, mire kpes ! - Felmegynk? - krdezte. - Nem - mondta az zvegy -, ltni akarom, mikor lehozzk. Ezrt vrtam a vsrlssal is. - n is! - csatlakozott hozz Lisa. - Azt mondjk, hogy koporsstul ngy mzsa is megvan. J kis puszttst vgezne a gynyrsges lpcshzukban, ha elejtenk! - n bizony felmegyek, nem akarom ltni - mondta Adle. - Hogyne! Hogy aztn megint vele bajldjak, mint a mlt jszaka, mikor azt lmodtam, hogy megrnciglja a lbamat, s veszekszik a szemt miatt. Elment, de mg hallotta a msik kt cseldlny csfold megjegyzseit. A cseldszobkban egsz jszaka Adle rmltsain szrakoztak. A lnyok nyitva hagytk az ajtkat, mert fltek egyedl. Az egyik trfs kedv kocsis ksrtetesdit jtszott, s a cseldek elfojtott sikolya, vihogsa reggelig hallatszott a hossz folyosn. Lisa ajkt biggyesztve mondta, hogy soha el nem felejti ezt az jszakt. De azrt mgis nagyszer hecc volt! Hippolyte most mltsgos magatartst sutba vetve, rripakodott a munksokra: - Rszeg diszn! Fordtva akasztja! Az egyik munks valban fordtva akarta felakasztani a tblt, amelyen az elhunyt nevnek kezdbeti lltak. Az ezsttel szeglyezett gyszleplek vgl is a helykre kerltek, mr csak a zsinrokat kellett volna felrakni, amikor szegnyes btorokkal megrakott kzikocsi rt a kapu el. Egy suhanc hzta, htulrl meg egy magas, spadt lny segtett neki. Gourd, aki bartjval, a szemkzti paprkereskedvel beszlgetett, a gysz ktelez mltsgval mit sem trdve, rohant a kapuhoz. - Nocsak, nocsak, mi jutott eszbe?!... Ostoba fick, nem ltja, mi trtnik nlunk? A spadt lny kzbeszlt: - Krem szpen, n vagyok az j brl... a btorokat hoztuk. - Ma nem lehet! Jjjenek holnap! - kiablt dhsen a hzmester.
142

A lny elkpedten bmult a hzmesterre, majd a gyszdraprikra nzett. A fekete krpitokkal bevont kapualj nagyon megdbbenthette, de ert vett magn, magyarzgatni kezdte, hogy mgsem hagyhatja az utcn a btorait. Gourd erre nekitmadt: - Persze, maga az a tzn, maga brelte ki a fenti szobt, mi?... Mr megint a hzir rgeszmje! Szzharminc frankot hoz az egsz, s mennyi bajunk volt mr azzal az asztalossal is!... Pedig mennyire fogadkozott, hogy munksembernek soha tbb nem adja ki! Na, tessk! Most ellrl kezddik az egsz, mghozz egy nvel! Hirtelen eszbe jutott, hogy Vabre mr halott. - Igen, igen, nzhet, ppen a hziurat temetjk, s ha egy httel elbb halt volna meg, akkor maga biztosan nem lenne most itt!... Na, gyernk, gyernk, mg mieltt lehozzk a koporst! Dhs haragjban maga tolta meg a kocsit, a gyszdraprik szjjelvltak, majd lassan sszecsukdtak a kocsi utn. A magas, spadt lny is eltnt a fekete leplek mgtt. - Ez jkor rkezett! - jegyezte meg Lisa. - Nagyon kellemes lehet temets kzben hurcolkodni!... n ugyan odamondogattam volna a hzmesternek! De abban a pillanatban elhallgatott, amikor a kapu eltt jbl megjelent Gourd, a cseldlnyok rme. A hzmester nagyon dhs volt, gy hallotta, hogy Thophile meg a felesge rklik a hzat. rmest fizetne szz frankot a sajt zsebbl - magyarzgatta a paprkereskednek -, csak Duveyrier lenne az j hzir, aki elvgre mgiscsak valaki: brsgi ember! Kzben a hz laki jttek mr kifel. Most ppen Juzeurn lpett ki, rmosolygott Octave-ra, aki a hz eltt sszetallkozott Trublot-val. Lejtt Marie is, rdekldve llt meg a kapualjban, figyelte, hogyan szerelik ssze az llvnyt, amire majd a kopors kerl. A hzmester felnzett a msodik emeleti laks leeresztett redny ablakaira. - Csudlatos npsg ez! - llaptotta meg. - Az ember azt hinn, hogy kszakarva csinlnak mindent msknt, mint mi... Tessk! Mr hrom nappal ezeltt elutaztak. Lisa gyorsan elbjt Valrie cseldje mg, mert szrevette Gasparine-t, aki ppen most hozta le az ibolybl kttt koszort, az ptsz figyelmessgnek tanjelt. Campardon tovbbra is j viszonyban akart maradni Duveyrier-kkel. - A kutyafjt! - lepdtt meg a paprkeresked. - De csinosan ltzkdik a msik Campardonn. Teljes jhiszemsggel nevezte gy Gasparine-t, akit a krnyk kereskedi mind ezen a nven emlegettek. Lisa nehezen fojtotta vissza a kikvnkoz nevetst. A kapu eltt csorg cseldlnyokat nagy csalds rte: lehoztk a koporst, amg k kint ttottk a szjukat. Hlyesg volt kvlrl bmulni a gyszdraprikat! Gyorsan besereglettek a kapualjba, ngy ember ppen akkor hozta ki a koporst az elcsarnokbl. A gyszkrpitoktl stt kapualj mgtt hidegen vilgtott az udvar gondosan felmosott kvezete. A kis Louise Juzeurn mg sompolygott, s lbujjhegyre gaskodva, spadtan s tgra nylt szemmel bmszkodott. A halottvivk nagyot szuszogtak a lpcshz aljn. A falak mmrvny bortsa s a lpcskorltok aranyozott dszei hidegen csillogtak a tejveg ablaktblkon beszrd spadt fnyben. Lisa igazi prizsi leny volt, nem szenvedhette a hziurakat, s most gyllkdve trflkozott: - Na tessk, elmegy s mg csak a lakbrt sem vette fel!

143

Gourd-n a rossz lba miatt eddig nem moccant a karosszkbl, de most knos-keservesen felllt. A templomba nem brt volna elmenni, de a frje lelkre kttte, hogy adja meg a halottnak a tiszteletet legalbb akkor, mikor a hzmesterlaks eltt elviszik. Ez kijr egy hzirnak! Gourd-n az ajtig vnszorgott, s mikor a kopors odart, meghajtotta fejt. Juillerat doktor tnteten kvl maradt, mg a Saint-Roch templomban a gyszszertarts folyt. De nem maradt egyedl, egsz csoport frfi llt meg kint a templomlpcsn. Nagyon kellemes id volt, gynyr jniusi nap. Dohnyozni igazn nagy illetlensg lett volna, ht politizlni kezdtek. A templom fkapuja nyitva maradt, kihallatszott az orgona fel-felzg hangja, az g gyertyk mint a csillagok vilgtottak a fekete leplek kztt. - Hallottk mr, hogy Thiers a jv vben a mi vlasztkerletnkben lp fel? - krdezte Lon Josserand nagykpen. - gy?! Persze, maga kztrsasgi, s nyilvn nem fog r szavazni - mondta Juillerat doktor. Lon egyre megfontoltabb politikai nzeteket vallott, ahogyan Dambreville-n buzglkodsa elbbre segtette a plyafutst. Most csak kurtn vlaszolt: - Mirt ne?... A csszrsg nylt ellenfele! Nagy vita kezddtt. Lon a taktikt emlegette, Juillerat doktor meg makacsul kitartott az elvek mellett. Az orvos szerint a burzsozia eljtszotta a szerept, akadly a forradalom tjban, mita megvagyonosodott, mg a hajdani fnemessgnl is ostobbban, megtalkodottabban akadlyozza a jv kibontakozst. - Maguk mindentl reszketnek, a legsttebb reakci karjba vetik magukat, mihelyt gy rzik, hogy sajt rdekeiket fenyegeti veszly. Campardon egyszeriben felfortyant: - Ugyan, krem, n is voltam jakobinus meg ateista, akrcsak maga. De hla istennek, megjtt az eszem... Nem, nem, nekem mg a maga Thiers-e sem kell. Zavaros fej ember az, eszmkkel jtszadozik! Azonban a beszlget urak kzl a szabadelvek, Josserand, Octave, de mg Trublot is, aki ftylt a politikra, mind kijelentettk, hogy Thiers-re szavaznak. A hivatalos jellt, Dewinck, egy Saint-Honor utcai nagy csokoldgyr tulajdonosa volt, akinek a rovsra igen sok trft csinltak. Dewincket mg a klrus sem tmogatta, nyugtalanul figyelte a Tuilrikkal val kapcsolatait. Campardon sem lelkesedett rte, mr teljesen tprtolt a klrushoz. - Inkbb a szvt frta volna t Garibaldinak az a goly, ami a lbt sebestette meg! - trt most ki minden tmenet nlkl. s nehogy sokig lssk az ilyen felfogs urak trsasgban, bement a templomba, ahol Mauduit abb reszketeg hangja felelgetett a krus sralmaira. - Tessk, ezt mr egszen tjrta a tmjnfst - dnnygtt az orvos vllrndtva. - Haj! Milyen alapos tisztogatsra volna itt szksg! A rmai krds nagyon izgatta. Megint a vlasztsokra tereldtt a sz, amikor Lon az llamminisztert idzte, aki kijelentette, hogy a csszrsg a forradalom gyermeke, de hivatsa a forradalom fkezse. Mindnyjan egyetrtettek abban, hogy meg kell leckztetni a csszrt, de a vlemnyek megoszlottak, mikor a jelltek szemlye szba jtt. Aggodalom bredt bennk egyes nevek emlegetsnl: lmaikat a vrs rm lidrce nyugtalantotta. Gourd hibtlan ltzkben fesztett mellettk, hallgatta ket, de a beszlgets csak hideg megvetst bresztett benne, egsz egyszeren a tekintlyuralom hve volt.
144

A gyszszertarts kzben vget rt, a vitatkozk elhallgattak, mikor a templombl a gyszindul utols, fjdalmas akkordja hangzott ki. - Requiescat in pace! Amen. A Pre-Lachaise temetben, mikor a koporst srba eresztettk, Trublot, aki az egsz id alatt egy percre sem engedte el Octave karjt, szrevette, hogy bartja megint sszemosolyog Juzeurnvel. - , , ez a boldogtalan asszonyka... Mindent, amit akar, csak azt az egyet nem! - csfoldott suttogva. Octave sszerezzent. Szval Trublot is! De bartja megveten legyintett, nem, nem, hanem egy msik bartja, klnben meg akrki, akit mulattat az effle ciczs. - Bocsnat - fejezte be -, ha az reget elfldeltk, be kell szmolnom valamirl Duveyrier-nek. A rokonsg hallgatagon, szomoran elvonult. Trublot flrevonta a tancselnkt, s elmondta neki, hogy tallkozott Clarisse cseldlnyval, de nem tudta meg a keresett cmet, mert a kltzkds eltti napon sszepofozkodott a kt n, s a cseld fakpnl hagyta Clarisse-t. gy az utols remnysugr is kialudt. Duveyrier zsebkendjbe temette az arct, s csaldjhoz csatlakozott. Mg aznap este megkezddtt a veszekeds. Rettenetes katasztrfa sjtott le a csaldra. Az reg Vabre nem hagyott maga utn vgrendeletet - ez a vllrndt kznyssg nem is olyan ritka a kzjegyzknl. Hiba kutattk t a btorokat, a vgrendelet csak nem kerlt el, s ami ennl is rettenetesebb volt, egy garast sem talltak az annyira biztosnak vlt htszzezer frankbl, sehol egy ktvny vagy rszvny; mindssze htszzharmincngy frank kerlt el csupa flfrankos -, ennyi volt az tdtt regember dugott pnze. s a haragjukban spadoz rksk nagyon is egyrtelm bizonytkokbl, szmadatokkal teli jegyzetfzetbl, tzsdegynksgek leveleibl megismertk az regr letnek titkos bnt, a nekivadult, fkezhetetlen jtkszenvedlyt, a ktbalkezes tzsdzst, amit nagy statisztikai munkjnak rtalmatlan rgeszmjvel takargatott. A Versailles-ban sszekuporgatott pnz, a hzbrek, a gyermekeitl kikunyerlt aprpnz, mind, mind elszott a tzsdzsen, st az utbbi vekben mr odig jutott, hogy hrom alkalommal jelzlogklcsnt vett fel a hzra, amit a vgn szztvenezer frankkal terhelt meg. A csald porig sjtottan llt a hres pnzszekrny eltt, azt hittk, hogy egsz vagyont rejteget, holott nem volt benne ms, mint egy csom rtalmatlan limlom, a laksban sszeszedett vackok, reg kulcsok, cserpdarabok, mllott szalagok, sszetrt jtkok, amiket valamikor a kis Gustave-tl csent el az reg. Vge-hossza nem volt az rksk dhs kifakadsnak. A halottat csak vn csalknt emlegettk. Mgiscsak felhbort, hogy gy alattomban elpocskolta a pnzt, becsapta az egsz vilgot, piszkos komdit jtszott, hogy ddelgessk, Duveyrier-k vigasztalhatatlanok voltak. Tizenkt ven t etettk az reget, egyetlenegyszer sem kveteltk rajta Clotilde nyolcvanezer frankos hozomnyt, amibl mindssze tzezer frankot kaptak meg. Na, de az mgiscsak tzezer frank, fakadt ki dhsen Thophile, aki egy garast sem kapott meg az tvenezer frankbl, amit hzassga alkalmval grt neki az apja. De Auguste erre mg epsebben panaszkodott, szemre vetette az ccsnek, hogy legalbb hrom hnapon t bezsebelte a kamatokat, bezzeg neki egy fillr haszna sem volt az tvenezer frankbl, pedig neki is szerzdsben grte az apja. s Berthe az anyja biztatsra srt szavakkal mltatlankodott, hogy ilyen tisztessgtelen csaldba kerlt. Valrie meg azon dhngtt, hogy annyi ven t olyan ostobk voltak, s lakbrt fizettek, mert fltek, hogy az reg kitagadja ket. Most sehogy sem brta lenyelni ezt a srelmet, sajnlta a kifizetett pnzt, ami becstelensgre folyt el, csak a bns tobzdst segtette el.
145

Kt hten t lzasan trgyalta az egsz hz az esemnyeket. Vgl kiderlt, hogy az rksknek csak az ingatlan jut a jelzlog kifizetse utn, teht csak a hz rtknek feln osztozkodhatnak a Vabre-rksk. gy mindegyikknek tvenezer frank jrna, ami sovny vigasz, de ezzel is be kell rnik. Thophile s Auguste mr dnttt is, k ketten eladjk a sajt hzrszket. Duveyrier a felesge nevben intzkedett. Megmagyarzta a kt fivrnek, hogy milyen oktalanul cselekednnek, ha a trvnyszken tartank meg az rverst, s rbeszlte ket, hogy az kzjegyzjnek, Renaudinnek az irodjban rverezzk el a hzat. Renaudin becsletessgrt szemlyesen felel. A kzjegyz nagyon okosnak tartan - mondta a kt sgornak -, ha a kikiltsi r alacsony volna, szznegyvenezer franknl nem magasabb. Ez biztosan gyes fogsnak bizonyul majd, az rverezk csak gy tolonganak, elkapja ket a lz, egymsra licitlnak s olyan magasra verik fel a kikiltsi rat, hogy az fellmlja minden vrakozsukat. Thophile s Auguste bizakodva nevettek. Az rversen Renaudin kzjegyz t-hat knlat utn hirtelenben Duveyrier-t jelentette ki utols rvereznek, s szznegyvenkilencezer frankos vtelrrt neki tlte a hzat. Ebbl mg csak a jelzlogklcsnt sem tudtk kifizetni. Ez volt a kegyelemdfs. Sohasem tuddtak ki a szrny veszekeds rszletei, amely aznap este jtszdott le Duveyrier-knl. A hz mltsgos falai mgl nem hallatszott ki a sok hangos kitrs. Thophile gazembernek mondta a sgort, s nyltan vdolta, hogy megvesztegette a kzjegyzt, meggrte neki, hogy kinevezteti bkebrnak. Auguste meg egyenesen a trvnyszket emlegette, azt mondta, hogy brsg el lltja Renaudint, hiszen az egsz krnyk beszl mr a kzjegyz gazsgairl. De ha nem is tudta meg senki, hogy miknt jutott el a rokonsg egszen a pofozkodsig - mert azt beszltk, hogy vgl sszeverekedtek -, de azt hallottk, amikor az ajtban bcszul odamondogattak egymsnak, s olyan kifejezseket hasznltak, amik igazn riasztan hangzottak a lpcshz elkel csendjben. - Piszok gazember - kiablta Auguste. - Feleannyi gazsgot sem csinlnak azok, akiket te tlsz knyszermunkra! Thophile ment el utoljra, nem engedte magra csapni az ajtt, dhben fuldoklott, khgtt, gy ordtozta: - Tolvaj! Tolvaj!... De tolvaj m!... Te meg a mlt prja vagy! Hallod? Te tolvaj perszna! gy vgta be az ajtt, hogy a hz valamennyi ajtaja belereszketett. A hallgatz Gourd nagyon megrmlt. Tekintete vgigszaladt az emeleten, de csak Juzeurn finom arclt pillantotta meg. Behzta a nyakt, lbujjhegyen ment vissza a portsflkbe, csak ott nyerte vissza ismt mltsgteljes magatartst. Elvgre nem kell mindenrl tudomst venni, s bizony nagyon boldog volt az j hztulajdonossal, s igazat adott neki. Pr nap mlva Auguste s nvre valahogyan kibkltek. A hz alaposan meglepdtt. Meglttk Octave-ot, mikor Duveyrier-khez ment. A tancselnkt mgiscsak nyugtalantottk a trtntek, s gy dnttt, hogy t ven t elengedi Auguste-nek az zletbrt, gy legalbb befogja az egyik csaldott rks szjt. Mikor Thophile tudomst szerzett errl, felesgvel egytt lement a btyjhoz, s megint csak nagy veszekeds robbant ki. Tessk, hagyta magt lekenyerezni, a tolvajbanda mell szegdtt! De Josserand-n is ppen az zletben tartzkodott, s tle hamarosan megkaptk a magukt. Egyenesen kijelentette Valrie-nek, hogy j lenne, ha is csak annyira adn el magt, mint Berthe. Valrie knytelen volt visszakozni, de kzben is megmondta a magt.

146

- Ht azt kpzelik, hogy pont mi megynk el res kzzel? Vigyen el az rdg, ha mg egyszer fizetek lakbrt! Szerzdsem van! Taln mgsem merszkedik annyira ez a brtntltelk, hogy kirakjon bennnket!... Rlad pedig, kedves Berthe, majd kiderl hamarosan, hogy mennyirt vagy kaphat! Az ajtk megint viharosan csapdtak be. Hallos gyllkds kezddtt a kt hzaspr kztt. Octave-ot teljesen bizalmba fogadta a csald, kzvettett Auguste s Duveyrier kztt, s most a veszekedsnl is jelen volt. Berthe csaknem a karjai kz jult, mikzben Auguste krlnzett az zletben, mert flt, hogy vevk is hallgattk a veszekedst. De nem, idegenek semmit nem hallottak, Octave-ot meg mg Josserand-n is a bizalmra mltatta. Duveyrier-k viselkedst azonban tovbbra is igen szigoran tlte meg. - Az zletbr is valami - mondta -, de ragaszkodom ahhoz, hogy az tvenezer frankot is kifizessk! - Ht igen, ha te is megfizeted, amit te grtl - kockztatta meg Berthe. Josserand-n gy tett, mintha nem is rten, mirl beszl a lnya: - Ehhez ragaszkodom! Jegyezd meg magadnak!... Mg mit nem! Hogy az a vn gazember Vabre a markba rhgjn a fld alatt! Azzal ugyan ne hencegjen, hogy bolondd tett engem! Micsoda piszok trsasg! Nem ltez pnzt grgetnek!... Ne flj, lnyom, majd megfizetik neked, mert ha nem, ht kikaparom a fld all, s szembekpm!

12 Egyik reggel, mikor Berthe is ppen az anyjnl volt, Adle jtt be, s rmldzve mondta, hogy Saturnin kint ll egy emberrel. Chassagne doktor, a moulineaux-i elmegygyintzet igazgatja mr tbbszr figyelmeztette a szlket, hogy nem tarthatja a fit zrt intzetben, mert az elmebaj jellegzetes tneteit nem llaptotta meg rajta. A felelssgtl is megijedt, mikor megtudta, hogy Berthe hogyan vette r a btyjt a hromezer frankrl szl engedmnyezs alrsra. Attl tartott, hogy ezrt mg krdre vonhatjk, s okosabbnak ltta, ha Saturnint hazakldi a szleihez. A csald nagyon megrmlt. Josserand-n attl flt, hogy a fi megfojtja; megprblta jobb beltsra brni a ksrt, de az nem tgtott. - Az igazgat r azt zeni, hogy ha valaki j arra, hogy pnzt adjon a csaldjnak, legyen j arra is, hogy velk egytt ljen. - De hiszen rlt! Legyilkol bennnket! - Akkor nem volt rlt, mikor alrattak vele egy okiratot? - krdezte a ksr, s mr ment is. Saturnin klnben nyugodtnak ltszott, zsebre vgott kzzel lpett be, mintha csak a Tuilrikban stlt volna, s onnan jnne haza. Egy szt sem beszlt arrl, hogy hol is volt eddig. Megcskolta knnyez apjt, csattans cskokat nyomott a flelemtl reszket anyja s Hortense nvre arcra is. Arca felragyogott, mikor szrevette Berthe-et, kisgyerek mdjra simogatta, beczte a hgt, aki gyorsan felhasznlta az alkalmat, s kzlte az elrzkenylt Saturninnel, hogy frjhez ment. A fi nem jtt dhbe, mintha nem is fogta volna fel mindjrt, hogy mirl van sz, taln el is felejtette, hogy valamikor mennyire felbsztette Berthe frjhezmenetelnek gondolata. De mikor a fiatalasszony le akart menni az zletbe, vlteni kezdett, mit bnja , ha frjhez ment, csak maradjon itt, maradjon vele, legyen mindig a szeme
147

eltt. Josserand-n mr legszvesebben meneklt volt, hogy bezrkzzk, s Berthe, amikor megltta az anyja rmlt arct, hirtelenben gy hatrozott, hogy Saturnint maghoz veszi. Majd csak felhasznljk valami munkra az zlet pinceraktrban, ha egybre nem is, de arra biztosan j lesz, hogy a csomagokat sszeksse. Auguste mg aznap este beadta a derekt, viszolygott ugyan, de engedett Berthe kvnsgnak. Alig hrom hnapos hzasok voltak, de mris valami nma egyenetlensg vert ket kzjk. Kt klnbz vrmrsklet, kt klnbz nevels tkztt ssze ebben a hzassgban, a mogorva, kicsinyes, szenvedly nlkli frj, s a prizsi lfnyzs veghzban neveldtt lnk, nz s tkozl gyermek mdjra l asszony, aki magnak akarta megszerezni a lt minden rmt. A frj kptelen volt felfogni, mirt akar a felesge rkk jnnimenni, ltogatba jrni, zleteket bjni, stlni, egyik sznhzbl a msikba rohanni, rksen nneplyekre, killtsokra szaladglni. Josserand-n hetenknt ktszer-hromszor eljtt a lenyrt, magval hurcolta a vacsoraidig, boldog volt, hogy a fiatalasszonnyal mutogathatja magt, s henceghet a pomps ruhkkal, amiket vgre nem fizetett. A frj elssorban a tlsgosan fnyz ruhk miatt lzongott, nem rtette, mire j ez. Mirt ltzkdik valaki a trsadalmi helyzetn s a vagyonn fell? Mire val gy pazarolni a pnzt, amire get szksg volna az zletben? Szlsmondsa volt, hogy hordjon csak gyapjruht, aki selymet ad el ms nknek. De Berthe ilyenkor az anyja dhdt mdjn vlaszolt: taln bizony azt akarja a frje, hogy meztelenl jrjon? Auguste-nek kedvt szegtk a fiatalasszony ktes tisztasg alsszoknyi is. Berthe nem trdtt azzal, hogy milyen a fehrnemje, gysem ltja azt senki. s ha frje mgis figyelmeztetni merte, papagj mdjra betanult mondsokkal forrasztotta torkra a szt: - Az ember inkbb irigyeltesse, mint sajnltassa magt... A pnz az pnz, ha volt egy frankom, msoknak mindig azt mondtam, hogy kett van. Berthe, mita frjhez ment, nekigmblydtt, egyre jobban hasonltott az anyjra. Hol volt mr a kzmbs s anyai pofonokkal hajlthat lny?! nfej asszony lett belle, aki makacsul mindent a sajt kedve szerint akart elrendezni. Auguste nha elkpedten figyelte ezt a gyors asszonny rst. Berthe-nek kezdetben legyezgette a hisgt, hogy gondosan megvlasztott, elkelen szerny ruhkban trnolhat a pnztrban. De hamarosan elege volt az zletbl, szenvedett az egy helyben lstl, fenyegeten mondta, hogy elbb-utbb belebetegszik, de mgis beletrdtt a sorsba, csak ppen mrtrkpet vgott, mintha az lett ldozn fel a csald boldogulsrt. s attl kezdve minden pillanatban kirobbant a harc frj s felesg kztt. Berthe megveten vonogatta a vllt Auguste hta mgtt, akrcsak az anyja az apja hta mgtt, ifjsga csaldi veszekedsek kzepette telt el, is sznet nlkl veszekedett a frjvel, gy bnt vele, mint egy jttmenttel, akitl pnzen kvl semmi egyebet nem vr, szemben a frje nem volt ms, mint frfi, aki lenzsen kvl egyebet nem rdemel - hiszen az anyja elssorban ezt verte a fejbe. - Mennyire igaza volt a mamnak! - ezzel a kiltssal fejezett be minden vitt. Pedig Auguste az els idkben nagyon igyekezett a kedvben jrni. Szerette a bkessget, csendes, nyugodt kis otthonrl lmodozott, rigolys volt, mint egy vnember, mrtkletes s takarkos legnyember korban felvett szoksai szerint szeretett volna lni. Flemeleti laksa kicsi volt, kivette a msodik emeleti udvari lakst, tezer frankot adott ki a btorokrt, s azt kpzelte, hogy rlten kltekezett. Eleinte Berthe is bszke volt a tujafbl kszlt, kk selyemmel krpitozott hlszobra, de ksbb, mikor megltogatta egyik bartnjt, aki bankrhoz ment felesgl, mr megvetette a sajt lakst. Az els veszekedsek a cseldlnyok miatt trtek ki. Berthe megszokta, hogy elbuttott, sznalmas lnyok szolgljk ki, akik mg kenyrrel sem lakhatnak ji kedvkre, akiket agyon lehet dolgoztatni, s nem szmt az
148

sem, ha knjukban egsz dlutnokat zokognak a konyhban. Auguste - pedig ppensggel nem volt lgyszv ember - egyszer meggondolatlanul vigasztalni kezdte az egyik cseldlnyt, akit aztn egy ra mlva knytelen volt kitenni a hzbl, mert nagysga zokogva, dhsen kvetelte, hogy vlasszon: vagy , vagy ez a perszna. Ekkor kerlt hozzjuk egy lny, aki elg ravaszdinak ltszott ahhoz, hogy trhet helyzetet teremtsen magnak. Rachel alighanem zsid volt, br tagadta, s azt sem mondta meg, hogy hova val. Huszont ves, kemny vons, nagy orr, fekete lny volt. Berthe menten kijelentette, hogy kt napig sem tri a hzban, de mikor ltta, hogy mindig hang nlkl engedelmeskedik, mindent megrt, de nem szl semmit, lassanknt megszokta, mintha csak megadta volna magt. Megtartotta, mert Rachelnek igen sok j tulajdonsga volt, s mert valami klns flelmet rzett a lnnyal szemben. Rachel zoksz nlkl vllalta a legnehezebb munkkat, szraz kenyrrel is berte, lassacskn teljesen irnytotta a hztartst, figyelt s hallgatott, rezte, hogy eljn majd a sorsdnt ra, amikor asszonya mr nem tagadhat meg tle semmit. A hzban egybknt a hzir hirtelen hallt kvet nagy izgalom utn a fldszinttl a padlsszobkig ismt teljes nyugalom honolt. A lpcshzban megint htatos csend uralkodott, pisszens sem hallatszott ki a polgri otthonok vgtelen tisztessgt rz, zrt mahagni ajtk mgl. Az a hr jrta, hogy Duveyrier kibklt a felesgvel. Valrie s Thophile meg senkivel nem lltak szba, mereven, mltsgosan jrtak-keltek. A hz soha nem rasztott krlelhetetlenebb erklcsssget. Gourd papucsban s hzisapkban, olyan nneplyes kppel jtt-ment, mint egy sekrestys a templomban. Egyik este, tizenegy ra fel, Auguste percenknt killt az zletajtba, jobbra-balra nyjtogatta a nyakt, gy leste az utct. Egyre nagyobb trelmetlensg gytrte. Berthe ppen vacsorzott, mikor az anyja meg a nvre bejttek rte, elvittk magukkal, a vacsort be sem tudta fejezni. Mr tbb mint hrom rja, hogy elmentek, s mg mindig nem jttek, pedig Berthe fogadkozott, hogy zrsra itthon lesz. - Istenem, istenem - nygte ki vgl, kezt trdelve. Megllt Octave eltt, aki az egyik pulton ppen cmkket tzdelt a selyemvgekre. Ilyen ks este mr nemigen tvedt vev a Choiseul utca eldugott kis zletbe, csak azrt tartottak nyitva, hogy rendbe rakjk az rukat. - Maga taln tudja, hova mentek a hlgyek? - krdezte. Octave meglepetten s rtatlan kppel nzett r. - De, krem, hiszen mondtk magnak... Valami eladsra... - Elads... elads... - dnnygtt a frj. - Az az elads mr tz rakor vget rt... Ilyenkor mr minden tisztessges asszonynak otthon a helye. Fel-al jrklt, grbe pillantsokat vetett a segdre, akit magban azzal gyanstott, hogy a nk kezre jtszik, vagy legalbbis az prtjukon ll. Octave titokban ugyancsak aggdva pillantgatott Auguste-re. Mg soha nem ltta ilyen idegesnek. Ugyan mi van vele? Amint megfordult, szrevette, hogy az zlet hts rszben Saturnin dolgozgat, alkoholba mrtott szivaccsal fnyest egy tkrt. A csald lassanknt szolgamunkra fogta a bolondot, hogy legalbb a kenyerrt megdolgozzk. Saturnin szeme ma este klns tzben izzott. Octave mg somfordlt, s nagyon halkan odasgta neki: - Vigyzni kell... Valami cdult tallt. Az m, egy papr van a zsebben... Vigyzzon, ha a mag...

149

Visszaosont, s tovbb drzslte a tkrt. Octave nem rtette a dolgot. Az rlt egy id ta nagyon bartsgos volt hozz, hzelgett neki, mint egy llat, amely sztnsen megszimatolja a kialakulatlan rzelmek gyengd lgkrt is. Vajon micsoda cdult emleget Saturnin? nem rt levelet Berthe-nek, legfeljebb epeked pillantsokat vetett r, s leste az alkalmat, hogy mikor ajndkozhatn meg valami aprsggal. Hosszas megfontols utn vlasztotta ezt a taktikt. - Mr tz perccel mlt tizenegy ra! Az istenit! - trt ki Auguste, aki egybknt nem szokott kromkodni. A hlgyek ppen ebben a pillanatban rkeztek meg. Berthe nagyon csinos, gynggyel hmzett rzsaszn selyemruht viselt, Hortense kkbe, az anyjuk meg mlyvasznbe ltzkdtt, az rksen talaktott, feltn s tl dszes ruhkat hordtk most is. Elsnek Josserand-n lpett be, nagyon hatrozottan, tiszteletet parancsolan, hogy mr eleve a veje torkra forrassza a szemrehnysokat, erre mindnyjan felkszltek az utcasarkon tartott tancskozs utn. Josserand-n olyan kegyes hangulatban volt, hogy mg a ksedelmket is mentegette, azt mondta, kicsit tovbb idztek a kirakatok eltt. A hallspadt Auguste azonban egyetlen zokszt sem mondott, kurtn vlaszolgatott anysnak, szemmel lthatan trtztette magt, s vrt. Az anynak bsges tapasztalatai voltak a hzi perpatvarok krl, most is megrezte, hogy vihar kszldik, megprblta megflemlteni Auguste-t, de knytelen-kelletlen mennie kellett, s mg odaszlt Berthe-nek: - J jszakt, lnyom, aludj jl, s hossz let leszel! Auguste trelme mr fogytn volt, gyet sem vetett Octave-ra s Saturninre, gyrtt papirost rntott ki a zsebbl, Berthe orra el tartotta, s indulatosan kiablt: - Szeretnm tudni, hogy mi ez?! Berthe mg kalapban llt a frje eltt. Mlyen elpirult. - Ez? Ht mi lenne? Egy szmla. - De szmla m! Megint vendghajrt! Ht taln nincs elg haj a maga fejn?... De nem errl van sz! Maga ki is fizette ezt a szmlt! Szeretnm tudni, mibl?! A fiatalasszony zavara egyre ntt, nagy nehezen mgis felelt: - Ht a pnzembl! - Nocsak! A pnzbl?! De hiszen egy garasa sincs! Vagy kapott valakitl, vagy innen csent... Jl figyeljen, mindent tudok, nagy adssgokat csinl... Sokat lenyelek a bke kedvrt, de azt nem trm, hogy adssgokat csinljon! rti? Egyszeren nem trm! Soha! Kereskedi tisztessge s vatossga nyilatkozott meg ebben a kitrsben, az adssgcsinlsnak mg a gondolatt sem trte. Azutn megllthatatlanul folyt belle a sz, szemre vetette a felesgnek, hogy rksen elfutkos hazulrl, hogy Prizs egyik vgbl a msikba jr ltogatba, annyit klt ruhra, hogy ezt egyszeren nem brja pnzzel. Ht szabad az helyzetben lev asszonynak jszaka tizenegy rig elmaradni, gyngyhmzs selyemben futkosni? Ha valakinek flmillis hozomnya van, akkor taln fellphet ilyen ignyekkel! De tudja jl, hogy ki az igazi bns: az a buta anyja, aki arra nevelte a lenyait, hogy kt kzzel szrjk a pnzt, pedig egy rongyot sem tud rjuk akasztani, mikor frjhez mennek. - Ne srtegesse az anymat! - kapta fel a fejt Berthe dhdten. - Igazn nem lehet semmit a szemre vetni, megtette a ktelessgt... s a maga csaldja?... Finom emberek, mondhatom, megltk a sajt apjukat!
150

Octave gy tett, mint aki se lt, se hall, buzgn tzdelte fel a cmkket. De kzben felfelsandtott, s fknt Saturnint tartotta szemmel, aki zsebre vgott kzzel, reszketve llt a tkr eltt, izz tekintettel figyelte a veszekedst, mintha a kvetkez pillanatban a frj torknak akarna ugrani. - Hagyjuk egyms csaldjt - felelte Auguste. - ppen elg baj van a sajt hzunk tjn... Hallgasson rm, rtse meg, hogy nem lhet ilyen nagy lbon, mert ezutn egy garast sem adok ezekre a cifrasgokra! Igenis! gy hatroztam! A maga helye itt van a pnztrban, spedig egyszer ruhban, mint olyan nhz illik, aki megbecsli magt... s ha adssgot csinl, ht majd megltja, mi lesz! Berthe-nek mg a llegzete is elakadt, mikor ltta, hogy a frj milyen kmletlen kzzel nyl a szoksaihoz, a szrakozsaihoz s a ruhihoz. Hiszen gy megfosztja mindentl, ami neki kedves, mindentl, amit magnak lmodott, mikor frjhez ment. De igazi asszonyi ravaszsggal hallgatott a vrz sebrl. Arct eltorztotta a dh, rgyet keresett a kitrsre: - Nem trm, hogy srtegesse az anymat! Auguste vllat vont. - Ugyan, a maga anyja! Hiszen egszen olyan, mint , valsggal megcsnyul, mikor gy dhng... Alig ismerek magra, mintha az anyjt ltnm! Szavamra mondom, ijeszt! Berthe egyszeriben lecsillapodott, a frje szeme kz nzett, gy mondta: - Tessk, mondja az anym szembe, amit az elbb mondott. Majd kihajtja magt! - Mit, hogy kihajt engem! - dhngtt a frj. - Mr megyek is! s valban indult kifel. ppen ideje volt, mert Saturnin izz tekintettel lopzott a kzelbe, hogy htulrl nekitmadjon s torkon ragadja. A fiatalasszony egy szkre roskadt, s maga el suttogta: - Egek ura! Ht ehhez sem mennk felesgl, ha egyszer ellrl kezdhetnm! Adle mr lefekdt, s Josserand maga nyitott ajtt. ppen nekikszldtt a cmszalagrsnak, br egy id ta rosszulltekrl panaszkodott, mgis elhatrozta, hogy tdolgozza az jszakt. Zavarba jtt, amikor Auguste-t megltta, szgyellte volna, ha valaki rajtakapja ezen a munkn, s valami srgs elvgeznivalt emlegetett, mikor a vejt beksrte az ebdlbe. Hirtelenben azt tallta ki, hogy a Saint-Joseph veggyr legutbbi leltrrl kell msolatot ksztenie. Auguste rgtn a trgyra trt, nyltan vdolta Berthe-et, szemre vetette, hogy adssgokat csinl, majd elmondta a vendghaj miatt kitrt veszekedst. A szerencstlen ember csak hallgatta, a kezei reszkettek, lesjtva, knnyezve dadogott. Ht a lenya is eladsodik, rks marakodsok kztt l, akrcsak maga! Ht letnek minden nyomorsga folytatdik a gyermekben? Kzben attl is rettegett, hogy veje elhozza a hozomnykrdst is, s majd csalnak mondja t. Auguste biztosan tisztban van mr mindennel, azrt mert gy rjuk rontani ks jszaka. - A felesgem mr gyban van - dadogta tehetetlenl. - Ugye, nem volna semmi rtelme, hogy felbresszk?... De miket is kell megtudnom magtl! Pedig higgye el nekem, ez a szegny kis Berthe igazn nem olyan komisz. Legyen trelemmel... Majd n beszlek vele... De igazn nem hinnm, kedves Auguste, hogy mi brmit is tettnk volna maga ellen. Frkszen nzegette a fiatal frjet, s megnyugodott, gy rezte, hogy mg nem tudja, mi az igazsg a hozomny krl. Josserand-n ebben a pillanatban jelent meg a hlszoba ajtajban. Fehr hlruhjban ijeszt ltvnyt nyjtott. Auguste nagyon elsznt volt, mgis vissza151

hklt, mikor megltta anyst, aki valsznleg az ajtban hallgatzott, mert ttovzs nlkl nekitmadt Auguste-nek: - Remlem, nem azrt jtt, hogy a tzezer frankjt kvetelje? Csak kt hnap mlva lesz esedkes... Akkor majd megkapja, tisztelt uram. Mi nem vagyunk olyanok, hogy meghalunk, csak fizetni ne kelljen! Ez a fensbbsges biztonsg vgleg sszetrte Josserand-t. Felesge azonban nem hagyta ennyiben, vratlan kijelentsekkel kpesztette el a vejt, egy pillanatra sem engedte szhoz jutni. - Maga aztn igazn nem viselkedik valami okosan. Ha megbetegti Berthe-et, orvost hvhat hozz, a gygyszer is pnzbe kerl, ezt is csak a maga zsebe bnja... Otthagytam magukat az elbb, lttam, hogy valami ostobasgra kszl. Ht csak rajta! Akr verje is a felesgt! Az n anyai szvem nyugodt, mert Isten szeme mindent lt, s a bntets soha nem marad el. Auguste vgre szhoz jutott s elmondhatta a srelmeit. Megint az rks ide-oda jrklsrl, a kltsges ruhkrl beszlt, st odig merszkedett, hogy Berthe nevelst hibztassa. Josserand-n vgtelen lenzssel hallgatta, s csak ennyit mondott a frjnek: - Kedvesem, mg csak vlaszt sem rdemel ez az ostobasg. Az n lelkiismeretem nyugodt, a tbbire ftylk. Valsgos angyalt bztunk r, s csak srtegetni tud. A jvben intzze, ahogy tudja, n tbb nem avatkozom semmibe. - Ha gy folytatdik, a lenya mg meg is csal engem! - kiltotta Auguste dhbe gurulva. Josserand-n mr tvozban volt, de most visszafordult, s a veje szeme kz nzett: - Krem, maga mindent elkvet, hogy ez megtrtnjen! Ezzel mltsgosan, mint egy hatalmas, hromkebl, fehrbe burkolt Ceres, visszatrt a hlszobba. Az apa mg nhny percig tartztatta Auguste-t. Bktgette, s arrl beszlt, hogy jobb, ha az ember nem ellenkezik a nkkel. A frj vgl lecsillapultan, bocsnatra kszen tvozott. Az apa magra maradt az ebdlben, leroskadt a kis lmpa eltt, s kicsordultak a knnyei. Ht ennek is vge, innen sem vrhat semmi rmet, nem gyzi idvel, jszaknknt nem lesz kpes annyi cmszalagot rni, hogy titokban tmogathassa a lenyt. Mintha csak sajt szemlyben alztk volna meg, gy fjt neki a gondolat, hogy a gyermeke eladsodhat. Betegnek rezte magt, megint csak jabb csaps rte, s flt, hogy egy este cserbenhagyja az ereje. Vgl knldva letrlte knnyeit, munkhoz ltott. Lent az zletben Berthe, arct kezbe rejtve, mozdulatlanul llt egy ideig. Az egyik boltiszolga felrakta az ablakvd tblkat, s visszament az alagsorba. Octave gy rezte, hogy valamit mondania kell a fiatalasszonynak. Mita Auguste elment, Saturnin a nvre hta mgtt hadonszott, integetett neki, mintha arra biztatn, hogy jjjn s vigasztalja mr meg. Az arca szinte ragyogott, szaporn hunyorgatott, kzben attl val flelmben, hogy Octave nem rti meg, mit akar, cskokat szrt a levegbe, mint egy gyermek, aki nem br az rzseivel. Octave jelekkel krdezte meg a bolondtl: - Micsoda? Azt akarod, hogy megcskoljam? - Igen, igen - blogatott lelkesen Saturnin. Berthe mindebbl semmit sem vett szre.

152

Mikor aztn ltta, hogy a fiatalember mosolyogva a hga mell ll, lekuporodott az egyik pult mg, hogy ne zavarja ket. A gzlmpa magas lnggal lobogott az elcsendesedett, bezrt zlet sri nyugalmban, ahol mindent tjrt a selyemvgek kiksztsnl hasznlt szerek nehz szaga. - Krem, asszonyom, ne vegye ennyire a szvre! - szlalt meg Octave gyengden. Berthe sszerezzent, mikor szrevette, hogy Octave szorosan mellette ll. - Igazn sajnlom - mondta -, higgye el, nem tehetek rla, hogy magnak vgig kellett nznie ezt a knos jelenetet. Krem, ne nehezteljen a frjemre, biztosan rosszul rzi magt ma este... Minden csaldban elfordul ilyen sszezrdls... Hangja zokogsba fulladt. Valsggal knnyzport ontott arra a gondolatra, hogy frje igazsgtalansgait takargatja a vilg eltt. Saturnin nyugtalanul pillantott ki a pult all, de rgtn visszahzdott, mikor ltta, hogy Octave vgre rsznta magt, s megfogja a fiatalasszony kezt. - Fel a fejjel, asszonyom! - krlelte a fiatalember. - Nem, nem, ezt nem brom elviselni - zokogott Berthe. - Hiszen maga is hallotta... Kilencvent frank ra vendghajrt! Hiszen manapsg mr minden asszonynak van!... De semmit nem lt, semmit nem fog fel! Annyit rt a nkhz, mint a tyk az bchez. Egy n sem volt az letben, soha, egy sem!... Jaj, milyen szerencstlen vagyok. s fktelen kesersgben mindent elmondott. Szerelembl ment hozz - gymond -, most meg mg a felvenni val rongyot is sajnlja tle! Taln nem teljesti a ktelessgt? Taln kifogsolhat valamit nla? Sosem knyszerlt volna arra, hogy a sajt zsebbl fizesse ki a vendghajat, ha a frje nem gurul dhbe, mikor t krte, hogy vsrolja meg neki! A legaprbb csacsisgrt is mindig ilyen jelenetet csinl, neki semmi utn nem szabad vgydnia, nem kvnhatja meg a legrtktelenebb csecsebecst sem, mert mindjrt ilyen dhs ellenkezsbe tkzik... Termszetesen benne is van nrzet, soha tbb semmit sem kr tle, inkbb nlklz, de nem alzkodik meg feleslegesen. Pedig mr kt hete olyan nagyon vgydik egy rdekes csatra, a Palais-Royal egyik kszerzletnek a kirakatban ltta, amikor arra jrt az anyjval. - Tudja, hrom strasszcsillagbl sszelltott hajdsz... Olyan kis semmisg az egsz, taln szz frankba kerl... Kt hten t beszltem mr rla reggeltl estig, ht azt hiszi, megrtette a frjem? Octave lmban sem remlhetett volna ennl jobb alkalmat. Nagy merszen nekivgott: - Igen, tudom, mirl van sz! Tbbszr hallottam, hogy beszlt rla... Nzze, asszonyom, a maga szlei olyan kedvesek voltak hozzm, maga meg olyan szvlyesen fogadott, hogy btor voltam... s hosszks dobozt hzott ki a zsebbl, kinyitotta, vattra fektetve benne ragyogott a hrom csillag. Berthe izgatottan llt fel. - De ht ez kptelensg! Nem akarom... Igazn helytelenl tette. Octave rtatlan kpet vgott, ezer rgyet tallt ki, hogy Berthe-nek megknnytse az ajndk elfogadst. Dl-Franciaorszgban mindenki rendjn valnak tartja az ilyen ajndkozst. s ht igazn rtktelen aprsgrl van sz! Berthe kipirult, nem srt mr, tekintett le nem vette a tokrl, s szeme versenyt csillogott a hamis kvekkel.

153

- Knyrgm, asszonyom... Hogy kimutassa a jindulatt, csak azrt, hogy lssam, nincs kifogsa a munkm ellen. - De, krem, ezt igazn nem szabad, ne is erltesse... Megbnt vele. Saturnin elbjt rejtekhelyrl, s elbvlten nzte az kszert, mintha ereklyt ltna. De les hallsa figyelmeztette, hogy Auguste kzeledik. Halk csettintssel intette vatossgra a nvrt, aki, mieltt a frje belpett volna, az utols pillanatban elsznta magt: - Ht j - hadarta suttogva, s zsebbe sllyesztette a tokot. - Majd azt mondom, hogy Hortense-tl kaptam. Auguste szlt, hogy oltsk el a lmpt, majd felesgvel egytt felment aludni. A veszekedsre egy szval sem trt vissza, lelke mlyn boldog volt, hogy felesge vidm, megbklt, mintha semmi baj nem lett volna kztk. Az zletre mly sttsg borult, s mikor Octave is tvozban volt, ers, forr kz ragadta meg a kezt, s gy szorongatta, hogy majdnem sszeroppant. Saturnin bcszott gy tle, aki az alagsorban maradt, ott volt a fekhelye. - Bart... bart... bart... - hajtogatta fktelen rajongssal. A szmtsaiban kudarcot vallott Octave egyre hevesebb ifji vggyal kvnta Berthe-et. Kezdetben csak rgi tervre gondolt, hogy elcsbtott nk segtsgvel biztostsa a jvjt, de Berthe-ben most mr nemcsak a fnk felesgt ltta, nemcsak az jrt a fejben, hogy az asszony meghdtsa a cg korltlan urv teheti, elssorban a fnyz, vonz s bjos prizsi nt kvnta meg benne, Marseille-ben ilyen nem akadt a hljba. Szinte szomjhozva leste az apr, kesztys kezet, a magas sark cipbe bjtatott kicsiny lbat, vgyakozva gondolt a csecsebecskkel bortott gyengd kebelre, de mg a gyans fehrnemkre is, s a tl dszes ruhk all rad ktes illatra, s ez a hirtelen tmadt szenvedly mg a takarkoskod termszetnl is ersebbnek bizonyult, ajndkokat vsrolt Berthe-nek, s olyan knny kzzel szrta a pnzt, hogy hamarosan elherdlta a Dl-Franciaorszgbl hozott tezer frankot, amit azta gyesen megktszerezett, br errl soha senkinek sem beszlt. t magt is megzavarta, hogy ilyen flnkk vlt, mikor szerelmes lett. Hatrozottsga egyszeriben eltnt, nem tudott kmletlenl a clra trni, st lvezte a ttlen, kjes vrakozst, nem hirtelenkedett el egyetlen lpst sem. Egybknt gyakorlatias gondolkozsa most egyszeriben cserbenhagyta, s Berthe meghdtst vgl mr olyan rendkvl nehz feladatnak tekintette, amelynek sikere magas diplomcit, trelmet, vatossgot kvetel. A felslsnek mg a gondolata is rmlettel tlttte el, lnken lt mg benne a Valrie-nl s Hdouinnnl elszenvedett kudarc emlke. De szorongssal teljes zavarnak mlyn mgiscsak az imdott nvel szemben rzett htatos flelem s Berthe becsletessgbe vetett felttlen hit, a vgytl megbntott, ktsgbeesett szerelem teljes vaksga rejlett. Octave nagyon boldog volt, hogy a fiatalasszonnyal vgl is elfogadtatta az ajndkot, s a hzastrsak veszekedst kvet napon arra gondolt, hogy okos lenne, ha j bartsgba kerlne a frjjel. A fnke asztalnl tkezett, mert Auguste mindig gondoskodott az alkalmazottai elltsrl, hogy llandan szemmel tarthassa ket. Octave vgtelen elzkenysget tanstott irnta, figyelemmel hallgatta mondanivalit, lelkesen helyeselte elgondolsait. Fknt azt igyekezett elhitetni vele, hogy teljesen neki ad igazat a felesgvel szemben, s sznleg mg az asszony megfigyelsre, apr-csepr rulkodsokra is vllalkozott. Auguste nagyon felengedett, egyik este mg azt is megvallotta a fiatalembernek, hogy egyszer mr majdnem elkldte, mert azt kpzelte, hogy sszejtszik az anysval. Octave-ban meghlt a vr, s olyan utlattal nyilatkozott Josserand-nrl, hogy most mr igazn tkletess vlhatott kztk az sszhang, hiszen vlemnyk mindenben megegyezett. A frj alapjban vve j, csak ppen kellemetlen ember volt, akivel knnyen meg lehetett frni; de rgtn kijtt a sodrbl, ha elkltttk a
154

pnzt, vagy megbntottk erklcsi felfogsban. Octave-nak mg fogadkozott is, hogy soha tbb nem jn dhbe, mert a veszekeds utn olyan fejgrcst kapott, hogy hrom napra szinte belehlylt. - Maga megrt engem - mondta a fiatalembernek. - Bkessget akarok magam krl... Ezenkvl ftylk mindenre, kivve persze az ernyt, no s azt sem szeretnm, ha a felesgem megszkne a pnztrral. Ht ez csak nem sok?! Igazn nem kvetelek tle kptelen dolgokat! Octave valsggal lelkeslt blcs letfelfogsrt, s egyttesen dicstettk a bksen folydogl let szeld rmeit, a selyemvgek mrsvel eltlttt mindig egyforma napokat. Octave, hogy a fnke kedvben jrjon, mg a nagyvonal kereskedelemrl sztt elkpzelseit is feladta. Egyik este ugyanis beszlgets kzben szrevette, hogy Auguste mennyire megriad, amikor a nagy, modern zletekrl lmodozva, fnknek is azt tancsolta, amit annak idejn Hdouinnnak, hogy vegye meg a szomszdos hzat, akkor legalbb bvtheti az zlett. Auguste rmldzve hallgatta. Neki, a garasokban szmol kereskednek mr ez a ngy pult is annyi gondot okozott, hogy majd sztpattant a feje. Octave sietve visszakozott, s mris a kiskereskedelem becsletes biztonsgrt lelkesedett. A napok csendben folytak. Octave gy rezte mr magt a hzban, mint valami meleg, pelyhes fszekben. A frj megbecslte, mg Josserand-n is biztatan nzett r, pedig a fiatalember gyelt arra, nehogy tlsgosan udvarias legyen hozz. Berthe meg igazn elragad bizalmassggal bnt vele. De legodaadbb bartja mgis Saturnin lett; Octave vilgosan ltta, hogy sztlan ragaszkodsa, kutyahsge egyre ersdik, ahogyan is egyre hevesebben vgydik a fiatalasszony utn. A bolond fi stt fltkenysggel figyelt mindenki mst Berthe krl, ingerltt vlt, s harapsra kszen vicsorgott, ha egy frfi csak kzelbe is ment a hgnak. De ha Octave fesztelenl flje hajolt, ha felvidtotta, s Berthe-bl kitrt a boldog szerelmes ellgyult kacagsa, akkor Saturnin is megnyugodva nevetett, az rzki rmk visszfnye csillant fel az arcn. A szerencstlen fi mintha csak ebben az sztnsen magnak rzett ni testben lvezte volna a szerelmet, s mintha a boldogsg kjes hljt rezn a kivlasztott szerelmes irnt. Lpten-nyomon elfogta Octave-ot, gyanakodva krlnzett, s mikor meggyzdtt arrl, hogy kettesben vannak, Berthe-rl kezdett beszlni. Szaggatott mondatokkal mindig ugyanazokat az aprsgokat meslte rla. - Kicsi korban ilyen gmbly volt a kis keze, lba, kvrke volt, rzsaszn s olyan vidm... gy kaplzott, ha letettk a fldre! Letrdeltem, gynyrkdtem benne... Akkor aztn puff! puff! puff! a gyomromba rugdosott... s az olyan j volt! Olyan j! gy ismerte meg Octave Berthe egsz gyermekkort, apr bajaival, jtkaival egytt, szinte maga eltt ltta, hogyan nvekedett ez a kiscichoz hasonlan fktelen, jtkos kedv, bjos teremts. Saturnin res koponyja htatosan rizgette a rg feledsbe ment legaprbb esemnyek emlkeit is, a napot, mikor megszrta az ujjt s szvta ki a sebet, a reggelt, amikor a karjai kztt tartotta, mert a kicsi fel akart mszni az asztalra. De llandan visszatrt a nagy tragdira, a kislny betegsgre. - , ha ltta volna!... jszaka egsz egyedl voltam vele. tttek, hogy fekdjek mr le. De n meztlb visszaszktem hozz... egsz egyedl. Srtam, mert olyan fehr volt. Tapogattam, hogy nem hideg-e a teste... Aztn mr bkn hagytak mellette. Jobban poltam n, mint k, ismertem az orvossgokat, amit n adtam neki, azt mindig bevette... Hnyszor, de hnyszor hztam magamhoz a fejt, amikor panaszkodott. Olyan jl megvoltunk... Azutn meggygyult, s engem megint vertek, ha vissza akartam hozz menni.

155

Szeme csillogott, nevetett, srt, mintha mindez csak tegnap trtnt volna. Akadoz szavaibl vilgosan kibontakozott, hogy miknt fejldtt ki benne ez a furcsa gyengdsg: a szerencstlen llek nfelldozsa a kislny beteggynl, akirl mr lemondtak az orvosok. Testtlelkt adta volna a drga betegnek, anyai gyengdsggel polgatta meztelen testt. rzelmi lete, frfisztne itt akadt el, itt bnult meg, vonzalma mindrkre a szenvedsnek ehhez a tragdijhoz tapadt, mg most is belereszketett, ha rgondolt. A kislny meggygyult, s br hltlanul viselkedett, neki Berthe maradt mindene: rnje, aki eltt reszket, gyermeke, nvre, akit a halltl mentett meg, blvnya, akit flt rajongssal imd. Ezrt ldzte a frjet a megbntott szerelmes gyllkdsvel, ezrt nem fogyott ki a szidalmakbl, ha rla beszlt, ezrt nttte ki szvt Octave eltt. - Mr megint alig brja kinyitni a szemt. Utlatos ezzel az rks fejfjsval! Tegnap meg hogyan csoszogott! Hallotta?... Nzze csak, hogy les ki az utcra... Ugye, micsoda hlye!... Piszkos dg... piszkos dg! Auguste minden mozdulata dhbe hozta a bolondot. Ksbb ijeszt ajnlatokkal llt el. - Ha akarja, mi ketten leszrhatjuk, mint egy disznt! Octave csittotta. Saturnin nyugodt napjaiban sugrz arccal futkosott Octave-tl Berthe-hez, elmondta az egyiknek, mit mondott rla a msik, zeneteket kzvettett, a szakadatlan gyengdsg eleven szlt jelentette kztk, akr a lbuk el vetette volna magt, hogy tapossanak rajta, mint egy sznyegen. Berthe nem szlt tbb az ajndkrl, s mintha szre sem vette volna Octave reszket figyelmessgt, nyugodt, barti hangon bnt vele. A fiatalember mg soha nem fordtott ekkora gondot az ltzkdsre, simogat, melegbarna tekintett alig vette le Berthe-rl, ellenllhatatlannak vlte tekintetnek brsonyos puhasgt. De Berthe csak a hazugsgairt volt hls, csak akkor, ha segtett neki, hogy a frje ne tudjon a kiruccansairl. Valami cinkossg szvdtt gy kztk: Octave a fiatalasszony kezre jtszott, hogy idnknt eljrogathasson az anyjval, s ha a frj gyant fogott, Octave menten kszen llt az gyes magyarzattal. Berthe vgl cseppet sem feszlyezte magt, lzasan futott rmei utn, s minden egyebet Octave lelemnyessgre bzott. s mikor hazatrve egy szvetraks mgtt tallta Octave-ot, barti, meleg kzszortssal mondott neki ksznetet. Berthe egy ilyen alkalommal mgis nagyon megrmlt. ppen egy kutyakilltsrl jtt haza, Octave az alagsor fel indult, s intett a fiatalasszonynak, hogy jjjn utna. Egy szmlt nyjtott t neki, akkor hoztk, mikor nem volt otthon. Hatvankt frank ra hmzett harisnyrl szlt. Berthe elspadt, s szinte rmlettel krdezte: - risten! A frjem is ltta? Octave gyorsan megnyugtatta, elmondta neki, hogy milyen nehz volt eltntetni a szmlt Auguste ell. Azutn zavartan, fojtott hangon tette hozz: - Kifizettem. Berthe gy tett, mintha keresglne a zsebben, de egy garasa sem volt, s csak ennyit mondott: - Majd megadom... Nem is tudja, milyen hls vagyok magnak! Belehaltam volna, ha Auguste megltja. Megfogta Octave kt kezt, s egy pillanatig szorongatta. De a hatvankt frankrl tbb nem esett sz.

156

Berthe-ben egyre kvetelzbb vlt a szabadsg s az rmk utni vgy, azt akarta, hogy megkapjon mindent, amit lny korban a hzassgtl remlt, hiszen az anyja arra tantotta, hogy mindezt a frfitl kell kvetelnie. A hossz vek sorn soha ki nem elgtett hsg gytrte, mintha csak bosszt akart volna llni, amirt lny korban annyit nlklztt a szleinl, ahol nem kerlt vaj a kenyrre, hs helyett mcsingot evett, hogy jusson cipre, keserves knldssal alaktgatta t a ruhit, vllalnia kellett a nyomorsgot, a szennyet, hogy jltet hazudhassanak a vilg eltt. De fknt azrt a hrom tlrt akarta magt krptolni, amikor Prizs sros utcin bli cipben kellett szaladglnia frjvadszatra, a gytrelmesen unalmas estkrt, amikor kvetelz gyomrt ribizliszrppel csapta be, a bamba fiatalemberekre pazarolt erltetett mosolyokrt s szzies kedveskedsekrt, a ktsgbeejt knldsrt, amikor a tudatlan lenykt kellett megjtszania, holott mindennel tisztban volt, az esben, srban val hazagyaloglsokrt, az gya dermeszt hidegsgrt, az anyai pofonokrt, amelyektl mg most is lngolt az arca. Mg huszonkt ves korban is ktsgbeesetten, megalzottan, mintha csak nyomork volna, flmeztelen testt nzegette estnknt, nincs-e valami fogyatkossga. s most, hogy vgre megkaparintott egy frfit, knyrtelen volt s vdtelen ldozatknt bnt vele, mint a vadsz, aki durva klcsapssal vgez a nyllal, amelynek ldzse gy kifrasztotta, hogy mr alig liheg. A hzastrsak kztt egyre szlesebb volt a szakadk, hiba erlkdtt a frj, aki gy szerette volna megvni bkessgt. Elkeseredetten vdelmezte lmos s rigolys nyugalmnak csndes bvhelyt, szemet hunyt az aprbb hibk felett, de mg a nagyokat is lenyelte, mert rksen rettegett, hogy valami olyan gyalzatossgra jn r, ami vgleg kihozza a sodrbl. Trte Berthe hazugsgait, gy tett, mintha elhinn, hogy a nvre s az anyja kedvessgnek ksznheti azt a halom aprsgot, amit a fiatalasszony a sajt pnzbl semmikppen sem vsrolhatott; st mr azrt sem veszekedett, ha estnknt elment hazulrl. Octave gy titokban ktszer is sznhzba vitte az anyja s a nvre trsasgban. Nagyon kellemes kt este volt, s a hlgyek egyms kztt megllaptottk, hogy Octave igazn tudja, mi illik. Berthe eddig a legkisebb sszezrdlsnl is azt vgta a frje fejhez, hogy tisztessges asszony. Auguste legyen boldog, hiszen gy viselkedik, ahogy kell! is gy gondolkozott, mint az anyja, hogy a frjnek csak akkor van joga a haragra, ha rajtakapja a felesgt. Els mohsgban, mikor hsgt tlontl kielgthette, ez a sz szkebb rtelmben vett tisztessg igazn nem esett klnsebben nehezre. Hvs vrmrsklet volt s nzbb, semhogy tengedje magt a szenvedly viharainak, nem ernyessgbl kereste a kielglst nz rmkben. Octave udvarlsa csak a hisgnak hzelgett a leny korban elszenvedett kudarcok utn, amikor azt hitte, hogy nem kell egy frfinak sem. Ezenkvl hasznot is hzott a fiatalember vonzalmbl, s ezt teljes lelki nyugalommal lvezte, hiszen a pnz imdatban ntt fel. Az is elfordult, hogy t rn t tart kocsikzs djt fizettette ki a segddel, mskor meg harminc frankot krt tle klcsn a frje hta mgtt, azzal az rggyel, hogy nincs nla a pnztrcja, s mr sietett el hazulrl. Ezt sem adta meg soha. Ez a fiatalember gysem fontos neki, nem volt vele semmifle szndka, szmts nlkl hasznlta ki, ahogy ppen a kedvtelsei vagy a vletlen esemnyek hoztk. Kzben a mrtr felesg megbntott brzatval jrt-kelt, aki mindenek ellenre szigoran teljesti ktelessgt. Egyik szombati napon rettenetes veszekeds trt ki frj s felesg kztt, mert egy frank hinyzott Rachel piaci elszmolsbl. Mikor Berthe elszmolt a lnnyal, Auguste szoksa szerint mr hozta is a kvetkez heti hztartspnzt. Aznap este Josserand-kat vrtk vacsorra, s a konyhban mindenfle stni-fznival volt elksztve: nyl, birkacomb, karfiol hevert az asztalon. A mosogat mellett Saturnin kuporgott a konyhakvn, s nvre meg sgora cipjt fnyestette. A veszekeds azzal kezddtt, hogy hosszadalmasan magyarztk egymsnak, mire is mehetett el az egy frank? Hogyan tnhetik el egy frank? Auguste jbl
157

ssze akarta adni az elszmolst. Rachel kzben zavartalan nyugalommal nyrsra hzta a birkacombot, nagyon gyesen mozgott ez a morcos s zrkzott lny. Mindig hallgatott, de mindent megfigyelt. Auguste vgl odaadott tven frankot, s mr indult, hogy lemegy az zletbe, de megint csak visszafordult, nem hagyta nyugton a hinyz pnz. - Mgiscsak meg kell lennie - mondta. - Taln klcsnkrted Racheltl, s elfelejtetted. Berthe egyszeriben nagyon megsrtdtt. - Mirt nem mindjrt azzal gyanstasz, hogy kosrpnzt csinlok!... Mondhatom, kedves vagy! Ezzel kezddtt, s hamarosan a legbntbb szavakkal tmadtak egymsra. Auguste, br sokat ldozott a bkessgrt, most nem volt engedkeny, megdhdtt, mikor megltta a nyulat, a birkacombot, a karfiolt, kihozta sodrbl ez a nagy halom ennival, amit a felesge egyetlen estn akar feltlalni a szleinek. A hztartsknyvben lapozgatott, s minden ttelnl mltatlankodott. Az Isten sem rti ezt! Biztosan sszejtszik a cselddel, s keres a konyhapnzen. - Mg hogy n! n! n! - kiltotta a vgskig feldhtett Berthe. - n jtszom ssze a cselddel!... De hisz maga fizet neki, hogy leskeldjn utnam! Igen, mindig rajtam a szeme, egyetlen lpst sem tehetek, hogy meg ne lesn! Fellem mg a kulcslyukon is beleshet, mikor inget vltok. Nem teszek n semmi rosszat! Ftylk a maga kmkedsre... De azt mr ne merszelje mondani rlam, hogy n jtszom ssze a cselddel! Ez a vratlan kirohans egy pillanatra meghkkentette a frjet. Rachel azonban mg az rcombot sem eresztette el, mikor Berthe fel fordult, s kezt szvre tve tiltakozott: - , asszonyom, hogyan is gondolhat ilyent?... Rlam, aki gy tisztelem! - Ez megbolondult! - mondta Auguste vllrndtva. - Ne is vdje magt, lnyom... Teljesen bolond! Ijedten megfordult, mert hta mgl valami zajt hallott. Saturnin vgta fldhz az egyik flig kitiszttott cipt, hogy a hga segtsgre siessen. Az arca eltorzult, kezt klbe szortotta, hebegett, hogy megfojtja ezt a diszn alakot, ha mg egyszer azt meri mondani a nvrre, hogy bolond. Auguste riadtan meneklt a vzcsap mg, gy kiablt: - Mgiscsak trhetetlen, hogy egy megjegyzst sem tehetek, mert ez rgtn beleavatkozik!... Megtrm, ha kell, de hagyjon bkn! Ezt a kellemessget is az anyjnak ksznhetem! Kutyul fl tle, az n nyakamba akasztotta, csapjon engem agyon, ne t! Ksznm szpen... Tessk, most meg kssel jn! Fogjk mr le! Berthe elvette a kst a btyjtl, egy pillantsval lecsendestette, a hallspadt Auguste meg tovbb morgoldott. Mindig kssel hadonszik! Olyan knnyen megszrhatja, s egy bolondot mg csak krdre sem vonhatnak, a trvny sem tehetne ellene semmit! Mgsem jrja, hogy valaki egy ilyen testvrrel riztesse magt, aki moccanni sem engedi a frjet, jogos felhborodsban is torkra forrasztja a szt, lenyeleti vele mg a gyalzatot is! - Nincs magban egy csepp tapintat sem - jelentette ki Berthe megveten. - riember nem vitatkozik a konyhban. Ezzel bement a hlszobba, az ajtt jl bevgta maga utn. Rachel a stje krl szorgoskodott, mintha meg sem hallotta volna az urak veszekedst. Meg akart maradni a helyn, gy tett, mintha soha semmirl sem venne tudomst, s tlzottan tapintatos volt, mg csak fel sem nzett, mikor az asszonya kiment, egyetlen arcizma sem rndult, mikor az r mg egy darabig

158

ott topogott a konyhban. Auguste aztn hamarosan a felesge utn sietett. Rachel kznysen folytatta a munkjt, stbe tette a nyulat. Auguste a hlszobban tallta meg Berthe-et. - rtsd meg, desem, nem neked szlt az egsz, hanem a cseldlnynak, aki meglop bennnket... Mgiscsak meg kell tallni azt az egy frankot! A fiatalasszony idegesen megrzkdott, halotthalvnyan nzett a frjre: - Hagyjon mr bkn az egy frankjval!... Nem egy frankot akarok, hanem havi tszzat! Igenis! tszz frankot, hogy ltzkdhessem... Maga a konyhban, a cseld eltt beszli meg a pnzgyeket! Ht j! Legalbb most n is beszlek a pnzrl! Elg rgen trtztetem magam... tszz frankot akarok! Auguste teljesen elkpedt e kvetels hallatra. De Berthe mris olyan nagy jelenetbe kezdett, amilyent az anyja hsz ven t kthetenknt rendezett az apjnak. Taln azt kpzeli, hogy meztlb jr majd? Ha valaki megnsl, legalbb tisztessgesen ruhzza s etesse a felesgt! A kolduls is jobb, mint ez a garasoskod let! Arrl aztn igazn nem tehet, hogy a frje olyan lhetetlen keresked, de lhetetlen m! Nincs egy tlete, nem tud valami rtelmeset kezdeni, csak garasoskodik! Micsoda ember! Minden gondolatval azon kellett volna lennie, hogy gyorsan meggazdagodjk, s a felesgt gy jrassa, mint egy kirlynt, hadd pukkadjon mrgben az a npsg ott a Hlgyek rmben. De kr errl beszlni is... Az ilyen gyefogyottsg mellett egyszeren elkerlhetetlen a csd! Berthe egsz szradata nem volt egyb, mint a pnznek szl sivr dicshimnusz, htatos tiszteletads, mert leny korban mindig azt ltta, hogy az emberek minden csfsgra hajlandk, csak hogy elhitessk a vilggal, hogy pnzk van. - tszz frank! - dbbent meg Auguste. - Jobb lesz, ha mindjrt becsukom a boltot! Az asszony hidegen nzett r. - Szval nem ad. Rendben van, majd adssgot csinlok. - Mr megint adssgot! Szerencstlen! Elnttte a dh, elkapta a felesge karjt, s a falhoz lkte. Az asszony a haragtl fuldokolva, hang nlkl az ablakhoz rohant, felszaktotta, mintha ki akarna ugrani, de visszafordult, s most tasziglta a frjt az ajt fel. - Menjen innen, mert valami szrnysget kvetek el! Mikor a frj mr kvl volt, lrmsan elreteszelte az ajtt. Auguste egy pillanatig tehetetlenl llt az ajt eltt, hallgatzott, de azutn sietve az zletbe indult, hajtotta a flelem, mert a flhomlyban Saturnin vad tekintete csillant elje. A bolondot a rvid kzdelem zaja kicsalta a konyhbl. Octave ppen egy reg hlggyel foglalkozott, selymet adott el neki, de azonnal szrevette, hogy Auguste milyen feldlt. A szeme sarkbl figyelte, hogy lzasan fel-al jrkl a pultok kztt. Amikor a vev tvozott, Auguste kitrt: - Bartom, ez megbolondult - mondta, anlkl, hogy a felesgt megnevezte volna. - Bezrkzott... Tegye meg nekem, menjen fel s beszljen vele. Szavamra, attl flek, hogy valami szerencstlensg trtnik!

159

A fiatalember gy tett, mintha ttovzna. Nagyon knyes dolog az ilyesmi! Vgl is nfelldozan vllalkozott r. Fent Saturninbe botlott, aki Berthe ajtaja eltt rkdtt. A bolond fenyegeten felmordult, mikor meghallotta a lpteket. De amint rismert Octave-ra, felderlt az arca. - , te vagy... - mormolta. - Tged igen... Csak hogy ne srjon. Lgy kedves, tallj ki valamit... s aztn maradj m. Ne flj semmit. Itt vagyok. Ha a cseldlny leselkedne, nekimegyek. Lelt a padlra s rizte az ajtt. A sgornak a cipje mg mindig a kezben volt, fnyesteni kezdte, hogy teljk az id. Octave elsznta magt s kopogott. Semmi nesz, semmi vlasz. Megmondta, hogy van itt. A zr azonnal csikordult, Berthe kinyitotta az ajtt s behvta. Azutn idegesen megint rtolta a reteszt. - Maga bejhet, de nem! Haragosan jrklt az gy s a nyitott ablak kztt. sszefggstelenl beszlt. Vacsorzhat a szleivel, ha akar, igen, mindjrt azt is megmagyarzhatja, hogy mirt nincs ott, mert bizony le nem l az asztalhoz! Klnben is inkbb lefekdne. s lzas kzzel mris rngatta a paplant, veregette a prnkat, felhajtotta a takarkat, egszen megfeledkezett Octave-rl, s mr a blzhoz nylt, hogy kigombolja. Azutn hirtelen msrl beszlt. - Kpzelje, megttt! Megttt, megttt, megttt!... Azrt, mert szgyellek mindig rongyokban jrni, s krtem tle tszz frankot. Octave csak llt a szoba kzepn, s bkt szavakon trte a fejt. Kr ennyire felizgatnia magt. Majd csak rendbe jn minden. Vgl flnken megkockztatta: - Ha nehzsgei vannak valami szmla kifizetsnl, mirt nem fordul azokhoz, akik szeretik? n igazn boldog lennk!... Hiszen csak klcsn. Majd ksbb megadn. Az asszony rnzett, majd kis sznet utn vlaszolt: - Soha! Mg csak felttelezni is... Mit gondolnnak rlam! Olyan hatrozottan utastotta vissza, hogy a pnzkrds nem is jhetett mg egyszer szba. De haragja mgis mintha csillapodott volna. Hevesen llegzett, megnedvestette arct. Hallspadtan, kicsit bgyadtan, de nagyon nyugodt, elsznt tekintettel llt a frfi eltt. Octave-ot elfogta a szerelmes ember flnksge, amit alapjban vve ostobasgnak tartott. Ilyen hevesen mg soha nem szeretett, a jkp kereskedsegd kellemkedst sutv tette a vgy ereje. Mikzben ttova mondatokkal bklkenysget tancsolt, magban jzanul szmtgatta, vajon mi lenne, ha a karjba szortan. De megbntotta a flelem, hogy megint visszautasthatjk. Az asszony hallgatagon, eltklten nzte, homlokn egyre mlylt a vkony red. - Ht, istenem - folytatta dadogva -, elnznek kell lenni... A frje nem rossz ember... Ha gyesen bnik vele, mindent elrhet nla... A szavak resen csengtek, mindkettjket ugyanazok a gondolatok foglalkoztattk. Magukban vannak, szabadok, meglepetstl nem kell tartaniok, az ajt zrva. Ez a biztonsg, a hlszoba bgyaszt zrtsga megtette a magt. De Octave mgsem merte megtenni az els lpst. Termszetnek nies vonsa, nismerete a szenvedlynek e percben gy kifinomult, hogy szerelmi jtkukban szinte volt a n. Berthe ekkor, mintha csak egy rg tanult lecke jutott volna az eszbe, leejtette a zsebkendjt. - , ksznm - mondta, mikor a fiatalember visszaadta neki.

160

Kezk egymshoz rt, s ez a villansnyi sszesimuls kzelebb hozta ket egymshoz. Berthe most mr lgyan nevetett, derekt ingatta, eszbe jutott, hogy a frfiak nem szeretik a karmerev nket. Ha az ember meg akar fogni egy frfit, akkor nem butskodik, megenged egy-kt aprsgot, gy tesz, mintha szre sem venn. - Mindjrt besttedik - szlalt meg Berthe, s ment, hogy becsukja az ablakot. Octave kvette, s a fggnyk rnykban Berthe tengedte neki a kezt. Hangosabban nevetett, gyngyz kacagssal, kecses mozdulatokkal bdtotta, s mikor Octave vgre nekibtorodott, htravetette a fejt, kivillant fiatal, szp nyaka, amelyen a vidmsgtl lktettek az erek. Octave eszt vesztve cskolta meg. - De igazn... - mondta zavartan, s gy tett, mintha kedvesen rendre akarn utastani. De Octave megragadta, a megvetett gyra dobta, s vgya kielgtsnl elbjt lnynek minden durvasga, az epeked imdattal takart megvets, amit a nk irnt rzett. Az asszony hallgatagon, rmtelenl adta meg magt. Amikor szenved arccal, meggytrt csukljt drzslve felllt, stt pillantst vetett Octave-ra, s tekintetben benne volt a frfiak irnt rzett minden lenzse. A hlszobban teljes volt a csend. Csak az ajt mgl hallatszott a kefe temes srldsa. Saturnin fnyestette a frj cipjt. Octave-nak diadalmmorban Valrie s Hdouinn jutott eszbe. Ez mr mgiscsak valami, most mr nemcsak a kis Pichonn szeretje! gy rezte, hogy kikszrlte a csorbt. Azutn szrevette Berthe egy szenved mozdulatt, elrestellte magt, s nagyon gyengden megcskolta. Az asszony klnben egykettre sszeszedte magt, arca megint gondtalan s hatrozott volt. Legyintett, mintha csak azt mondan: Annyi baj! Ht megtrtnt! De mgiscsak gy rezte, hogy valami mlabsat kell mondania: - , ha a maga felesge lettem volna! Octave meglepetten, csaknem nyugtalanul nzett r, de azrt tovbb cskolgatta, s gy suttogott: - Bizony, milyen j lett volna! Nagyon kellemes hangulatban vacsorztak Josserand-kkal egytt. Berthe mg sohasem volt ilyen kedves, szleinek egy szt sem szlt a veszekedsrl, a frjt vgtelen szernysggel dvzlte. Auguste flrehzta Octave-ot, s elragadtatottan, melegen hllkodott neki, gy szorongatta a kezt, hogy Octave zavarba jtt. Egybknt mindnyjan elhalmoztk kedveskedskkel. Saturnin, aki ma este nagyon illedelmesen viselkedett az asztalnl, rajongva nzte, mintha csak is lvezte volna a bn dessgt. Mg Hortense is figyelemre mltatta, Josserand-n meg csupa anyai biztats volt, amikor a pohart megtlttte. - Azt hiszem, megint nekikezdek a festsnek... - mondta Berthe a vacsora vgn. - Mr olyan rgen kszldm, hogy egy szp csszt festek Auguste-nek. Ez a kedves tlet nagyon meghatotta a frjet. Octave, mikor leltek a vacsorhoz, az asztal alatt lbt a fiatalasszony lbra tette, mintegy birtokba vve a meghitt polgri lakoma alatt. Berthe azonban valami nma nyugtalansggal figyelte Rachelt, llandan magn rezte a lny frksz tekintett. Megltszana taln? Ezt a lnyt vagy el kell kldeni, vagy le kell pnzelni! A fiatalasszony egsz meghatdott, mikor az apja, aki mellette lt, papirosba csavarva odacssztatott neki tizenkilenc frankot. - Tudod, ez abbl a kis klnmunkmbl van... Ha adssgod lenne, fizesd ki szpen.

161

Az apja s a szeretje kztt lt, az egyik a trdt rintette, a msik gyengden a lbt nyomogatta, s hatrozottan jl rezte magt. Az let szpnek grkezik! Valamennyien magaelengeden lveztk a csaldi krben tlttt kellemes estt, amelynek derjt nem zavarta semmi vita. Ekkora nyugalom nem is lehetett magtl rtetd, valami trtnhetett, az hozta ezt az rmet. Csak Auguste szeme volt megint kariks, fejgrcs gytrte, de erre szmtott is ennyi izgalom utn. Kilenc rnl nem is brta tovbb, lefekdt.

13 Gourd egy id ta titokzatosan s nyugtalanul jtt-ment a hzban. Frksz tekintettel, flt hegyezve, zajtalanul rksen ott jrklt a kt lpcshzban, st, a lakk azt is szrevettk, hogy jszaknknt is tart rjratot. Minden bizonnyal a hz tisztessge foglalkoztatta, megszimatolhatott valami becstelensget, ami taln zavarta az udvar hideg sivrsgt, az elcsarnok htatos bkjt, a laksok tisztes csaldi ernyeit. Egyik este Octave belebotlott a hzmesterbe, aki mozdulatlanul llt a folyos vgben, valsggal odalapult a cseldlpcsre nyl ajthoz, s mg gyertya sem volt a kezben. Octave meglepdve krdezte, hogy mi jratban van. - Csak krl akarok nzni, Mouret r - vlaszolt rviden, majd mgis rsznta magt, hogy nyugovra tr. A fiatalember nagyon megdbbent. Elkpzelhet, hogy a hzmester megsejtett valamit Berthe s az kapcsolatbl? Taln ppen utnuk lesett? Viszonyukat rks akadlyok neheztettk ebben a szigoran rztt hzban, ahol a lakk a legmerevebb elveket vallottk. Ritkn kzeledhetett bartnjhez, az volt az egyetlen rme, ha Berthe dlutnonknt valami rggyel otthagyhatta az zletet, s valamelyik elhagyott siktorban tallkozott vele, hogy egy rn t egymsba karolva stljanak. Pedig Auguste jlius vge ta minden kedd jszaka tvol volt, Lyonba kellett utaznia, mert elkvette azt a butasgot, hogy rszesedst vllalt egy bukflben lev selyemgyrban. Berthe azonban mindeddig vonakodott attl, hogy kihasznlja ezt az jszakai lehetsget. Rettegett Racheltl, flt, hogy valami gyetlensget kvet el, s teljesen kiszolgltatja magt a lnynak. Octave ppen egy ilyen kedd estn kapta rajta a hzmestert, amint a szobja mellett leselkedett. Ezutn mg jobban nyugtalankodott. Egy ht ta sznet nlkl krlelte Berthe-et, hogy jjjn fel hozz, mikor mr az egsz hz alszik, de hiba volt minden knyrgs. Ezt is tudn a hzmester? Octave bosszsan fekdt le, flelem s vgy gytrte. Szerelme fjdalmas, rlt szenvedlly vlt, s dhsen ltta, hogy a szve milyen ostobasgokba viszi. Mr nem tallkozhatott Berthe-tel az elhagyott siktorokban anlkl, hogy ne vsrolt volna neki valami aprsgot, amit a fiatalasszony megcsodlt egy kirakatban, gy pldul tegnap a Madeleine tjrban olyan vgyakozva bmult egy kis kalapra, hogy Octave bement az zletbe s megvsrolta neki: virgfzrekkel dsztett, elragadan egyszer rizsszalma kalapka, de ez a ktszz frankos kis semmisg mgiscsak sok egy kicsit! A bre tforrsodott, sokig forgoldott az gyban, de egy ra tjt mgiscsak elaludt. De hamarosan halk kopogtatsra bredt. - n vagyok - suttogott egy ni hang.

162

Berthe volt. Ajtt nyitott, s a sttben vadul maghoz szortotta. De az asszony nem ezrt jtt. Mikor gyertyt gyjtott, ltta, hogy milyen izgatott. Octave-nl tegnap nem volt elg pnz, nem tudta kifizetni a kalapot, Berthe meg rmben mg azt a knnyelmsget is elkvette, hogy megadta a cmt, kldjk el neki a szmlt. Most gy rettegett, mi lesz, ha dleltt a frje szeme lttra adjk t neki, hogy mg ide is felmerszkedett. Igaz, a hzra mly csend borult, s abban is biztos volt, hogy Rachel mlyen alszik. - Ugye, kifizeti holnap reggel? - knyrgtt, s mris igyekezett kisurranni. De Octave megint a karjba szortotta. - Maradj! Mg bdult volt az lomtl, dideregve suttogott a flbe, bevonszolta magval a meleg gyba. Berthe mr lebontotta a hajt, levetkztt, csak alsszoknya s hlkbt volt rajta, s Octave szinte meztelennek rezte, mikor vllt cskolta, amely mg rizte a pongyola melegt. - Igazn elengedlek egy ra mlva... Maradj! Berthe maradt. A falira a szoba kjes csendjben egyms utn verte el az rkat, s Octave olyan meghatan knyrgtt, hogy Berthe ellenllsa megtrt, s nem volt ereje az ellenkezshez. Ngy ra tjt, mikor vgre igazn le akart menni, elaludtak egyms karjaiban. Nappali vilgossg mltt be az ablakon, mikor felbredtek. Kilenc ra volt. Berthe felsikoltott. - Istenem! Vgem van! Egy ideig csak kapkodtak. Az asszony kiugrott az gybl, szemt alig brta nyitva tartani a fradtsgtl s az lmossgtl, a ruhja utn kapkodott, s kzben alig tudta magba fojtani a rmlet sikolyait. Octave is megijedt, az ajt el ugrott, nehogy Berthe-nek eszbe jusson vilgos nappal ilyen ltzkben kimenni. Taln megbolondult? Akrkivel sszeakadhatna a lpcshzban, s mindjrt ksz volna a baj, gondolkozni kell, hogy mit tehetnek, ki kell tallni valamit, hogyan is tudna szrevtlenl lejutni. Berthe makacsul egyre csak menni akart, nekiugrott az ajtnak, de Octave nem engedte kinyitni. A fiatalembernek vgl a cseldlpcs jutott az eszbe. Jobbat kitallni sem lehetne, a konyhn t egykettre a laksba juthat. Csakhogy reggelenknt Marie Pichon mindig a folyosn van! Octave ezrt gy gondolta, okosabb lesz, ha lefoglalja, mg Berthe leoson. Gyorsan nadrgba bjt s kabtot kapott magra. - Istenem, meddig tart mg?! - knldott Berthe. Most gy rezte magt ebben a szobban, mintha tzes kemencben volna. Octave vgre nyugodtan, mintha semmi sem trtnt volna, kiment, de nagyon meglepdtt, mikor megltta, hogy Saturnin Marie-nl ldgl, s bksen figyeli a rendezget asszonyt. A bolond mostanban is szvesen megbjt Marie-nl, mint hajdanban, itt boldog volt, mert a fiatalasszony bkn hagyta, tudta, hogy innen nem kergetik el. Marie kedvesen megtrte maga mellett, nem tudott ugyan semmirl sem beszlni vele, de gy mgsem volt egyedl. Csendesen ddolgatta kedvenc romnct. - Nicsak! Itt van a szerelmese is! - trflt Octave, s azon gyeskedett, hogy az ajtt csukva tartsa maga mgtt. Marie elvrsdtt. Hogy ez a szegny Saturnin... Micsoda kptelensg! Hiszen valsggal szenved, ha vletlenl a kezhez r valaki! A bolond is megharagudott. nem akar szerelmes lenni, soha, soha! Ha valaki ilyent hazudik rla a hgnak, ht annak vele gylik meg a baja. Octave-ot vratlanul rte ez az ingerlt hang, csittani kezdte Saturnint.

163

Berthe kzben kiosont a lpcshzba. Kt emeletet kellett lefel mennie. Mr az els lpcsfoknl meglltotta a Juzeurn konyhjban felhangz les nevets. Reszketve lapult meg a vilgtudvarra nyl, trt ablak mellett. A szoksos reggeli szjals, mocskolds lrmja csapott be a szk udvarrl, mintha szennycsatorna radt volna meg. A cseldlnyok dhe most Louise ellen fordult, szidtk, hogy a kulcslyukon leselkedik a szobjukba, mikor lefekszenek. Ht ez aztn gynyr dolog! Pedig mg tizent ves sincs ez a taknyos. Louise meg csak nevetett, nevetett egyre hangosabban. Egy szval sem tiltakozott, bizony ltta mr Adle fenekt, h, micsoda ltvny! s ez a Lisa milyen sovny! Victoire-nak meg micsoda hasa van. Horpadt, mint egy reg hord! A cseldlnyok hiba prbljk frtelmes szidalmakkal befogni a szjt. Valamennyien dhngtek, hogy Louise gy kiteregeti a szennyesket, tehetetlensgkben az asszonyaikon lltak bosszt, most azokat vetkeztettk prre. Ht aztn? Lisa mg mindig nem olyan sovny, mint a msik Campardonn, ez mg keszegnek is rossz volna, na, finom falat jutott az ptsznek, Victoire meg csak annyit mondott, hogy a vilg minden asszonya, akr Vabre-nak, akr Duveyrier-nek, akr Josserand-nak hvjk, boldog lehet, ha ennyi ids korra olyan j karban lev hasa lesz, mint neki, Adle pedig kijelentette, hogy bizony nem adn oda a fenekt a kt Josserand lny vacak htulsjrt. Berthe mozdulatlanul llt, valsggal megbntotta a rzdul moslkradat, eddig nem is gyantotta, hogy ilyen szennycsatorna kzelben l. Dermeszt rmlet fogta el, mikor ltta, hogy micsoda szennyeseket tereget a cseldsg, mikzben az urak ppen mosakodnak. Egyszerre felharsant egy hang: - Az r jtt a meleg vzrt! Ajt, ablak azonnal becsapdott. Sri csend lett. Berthe mg egy darabig nem mert moccanni, mikor meg vgre rsznta magt, hirtelenben arra gondolt, hogy Rachel biztosan a konyhban van s t vrja. jbl elfogta a rmlet. Most mr rettegett attl, hogy hazamenjen, legszvesebben az utcra rohant volna, hogy mindrkre elmenekljn innen. Flve nyitotta ki az ajtt s felllegzett, mikor ltta, hogy a cseldlny nincs a konyhban. Gyermekes rm fogta el, hogy vgre otthon lehet, megmeneklt. Beszaladt a hlszobba. De a vetetlen gy eltt ott llt Rachel. Kifejezstelen tekintettel nzte az gyat, majd az asszonyt. Berthe megdbbent, gy elvesztette a fejt, hogy mentegetzni kezdett, a nvre rosszulltt emlegette. Dadogott, maga is rezte, hogy milyen sznalmasan tltsz ez a hazugsg, megrmlt, ltta, hogy nincs tovbb, s kitrt belle a zokogs. J ideig tartott gy. Egy szt sem vltottak, a hlszoba mly csendjt csak a zokogs trte meg. Rachel kznys cseldarca meg sem rndult, tlzott tapintattal, mint aki mindent tud, de semmit el nem rul, htat fordtott rnjnek, a prnkat igazgatta, mintha most vetn be az gyat. De mikor az asszonyt egyre jobban megrmtette ez a hallgats, ktsgbeesett zokogsa egyre hangosabb vlt, a lny portrls kzben tisztelettud, nyugodt hangon szlt neki: - A nagysgos asszony rosszul teszi, hogy gy knozza magt, nem olyan j ember az r! Berthe abbahagyta a srst. Megfizeti ezt a lnyt, s ksz. Mindjrt adott is neki hsz frankot. Azutn gy rezte, hogy nagyon szkmark volt, mris aggdni kezdett, gy ltta, mintha a lny megveten hzn el a szjt, utnament a konyhba, behvta s egy csaknem teljesen j ruht ajndkozott neki. Octave meg ppen akkor rmlt meg jbl Gourd-tl. Amint kilpett Pichonktl, megltta, hogy a hzmester megint a cseldlpcsre vezet ajt mgtt leselkedik, ppgy, mint az este. Utnament, de mg csak szlni sem mert hozz. Gourd komoly kppel lpdelt lefel a flpcsn. A harmadik emeleten megllt, kulcsot vett el, s bement annak az elkel rnak a szobjba, aki hetenknt egy jjel szokott itt dolgozni. Az ajt egy pillanatra nyitva maradt, s
164

Octave most vgigpillanthatott a szobn, mely mindig olyan szigoran volt elzrva a vilg ell, mint egy kripta. Az elkel r nyilvn dolgozott az jszaka, mert a szobban elkpeszt rendetlensg volt: sszevissza doblt takark, a hatalmas gyon, az res tkrs szekrnyben telmaradk - valami rkfle lehetett - s megkezdett borospalackok, kt piszkos mosdtl is hevert ell, az egyik az gy eltt, a msik meg egy szken. Gourd menten kirtette s tisztogatni kezdte a tlakat, arca most is olyan mozdulatlan s hvs volt, mint egy nyugalmazott br. Octave-ot knos bizonytalansg gytrte, mikor a Madeleine tjrba futott, hogy kifizesse Berthe kalapjt. Mire hazart, gy dnttt, hogy beszlni fog Gourd-kkal. Gourd-n mly karosszkben terpeszkedve a hzmesterflke kt virgcserppel dsztett nyitott ablaknl levegztt. Az ajtban Prou any lldoglt, alzatos s riadt arccal vrakozott. - Nem jtt levelem? - krdezte Octave, mert nem akart ajtstul rontani a hzba. Gourd ppen akkor rkezett le a harmadik emeleti szobbl. Ezen a takartson kvl semmi egyb munkt nem vllalt a hzban, de nagyon megtisztelnek tartotta az elkel r bizalmt, aki j rat fizetett azrt, hogy a mosdtlak ne kerljenek ms kezbe. - Nem, Mouret r, nincs postja - felelte. Ltta ugyan, hogy Prou any ott vrakozik, de gy tett, mintha szre sem venn. Elz nap kibortott egy dzsa vizet az elcsarnokban, s Gourd olyan dhbe gurult, hogy kidobta az regasszonyt. Prou any most a pnzrt jtt, reszketett a hzmestertl, s alzatosan lapult a falhoz. Octave nem sietett, kedvesen beszlgetett Gourd-nval, a hzfelgyel kzben rripakodott az regasszonyra. - Szval fizessem ki?... Mennyi jr magnak? De Gourd-n kzbeszlt: - Nzd csak, kedvesem, megint itt megy ez a lny a ronda llatjval! Lisa volt, aki nhny nappal ezeltt egy spnielt szedett fel az utcn. A hzmester azta meglls nlkl veszekedett vele. A hzir nem tr itt kutyt. Sem kutyt, sem nt! Mr megtiltottk neki, hogy az udvarra vigye a kiskutyt, az utcn is elvgezheti a dolgt. Reggel ta esett, s az llat biztosan srosan jtt be. Gourd vltzve kirohant: - Nem trm, hogy sszejrklja a lpcst!... Vigye fel az lben! - Mg mit nem! Hogy bepiszktson? - vgott vissza szemtelenl Lisa. - De nagy szerencstlensg, ha a cseldlpcsn megltszik a lba nyoma!... Eridj csak, kutyukm! Gourd el akarta kapni a karjt, de csaknem elvgdott, s tombolva szidta a piszok cseldnpsget. rksen hadilbon llt velk, sznet nlkl glt benne a hajdani szolga, aki most mr magt szolgltatja ki. Lisa azonban hirtelen visszafordult, megmutatta, hogy a Montmartre siktoraiban nvekedett, szaporn kerepelte: - Ide hallgass! Jobb lesz m, ha bkn hagysz, te kivakarzott inas... Menj s blgesd a herceg r jjeliednyeit! Ez volt az egyetlen gorombasg, ami Gourd-nak mindig torkra forrasztotta a szt. A cseldek tudtk ezt, s alaposan ki is hasznltk. A dhtl reszketve, morogva hzdott vissza. Igenis bszke arra, hogy a herceget szolglta ki. Ez a piszok perszna mg kt rig sem maradhatott volna meg ott! Azutn a reszket Prou anynak tmadt:

165

- Nygje ki vgre, mi jr magnak!... Mit beszl? Tizenkt frank hatvant centime... Ht ez kptelensg! Hatvanhrom ra, hatvanhromszor hsz centime... Mit? Maga a negyedrt is felszmolta? Azt mr nem! Elre megmondtam, hogy megkezdett negyedrkrt nem fizetek! De egyltaln nem sietett kifizetni, reszkessen csak tovbb az regasszony. Felesghez s Octave-hoz fordult, is beleszlt a beszlgetskbe. A fiatalember ravaszul ppen arrl beszlt, hogy mennyi bajjal jrhat egy ilyen hz felgyelete, s egyre azon gyeskedett, hogy szba kerljenek a lakk is. Milyen sok furcsa dolog trtnhetik az ajtk mgtt? A hzmester azonban nneplyesen kzbeszlt. - Ami rnk tartozik, azzal trdnk, ami nem tartozik rnk, azzal nem trdnk. Nzze csak, ez pldul kihoz a sodrombl! Nzze, nzze csak! A kapualj fel mutatott, a tznre, aki ppen a temets napjn kltztt a hzba. A magas, spadt lny knosan vonszolta magt, betegesen sovny nyaka, pipaszr lba miatt mg feltnbb volt elrehaladott llapota. Hatalmas hast valsggal tolta maga eltt. - De ht mit nzzek rajta? - krdezte Octave rtatlanul. - Hogyan? Ht nem ltja?... Ez a has! Ez a has! Bizony, ez a has kesertette el gy a hzmestert. Egy hajadon terhes hasa. Isten a tudja, hogy szerezte be, egsz lapos volt, mikor lefoglalzta a lakst. Klnben nem is kapta volna meg, az szent igaz! Azta meg egyre n a hasa, emberfia nem ltott mg ilyent! - Elkpzelheti, uram - magyarzta Gourd -, hogy dhs lettem n is, meg a hzir is, mikor szrevettk, hogy hnyadn llunk. Ht nem lett volna ktelessge, hogy szljon? Mgsem lehet csak gy befurakodni valahova, ha egyszer valakivel ilyesmi van... Eleinte alig ltszott, ekkor mg megjrta, nem is igen szltam rte. Szval azt remltem, tudja majd, hogy mi illik, de nem, sz sincs rla, szemltomst, rmletesen n. s nzze, nzze csak, mekkora mr! Nem is prblja visszatartani, dehogy!... Nekiereszti... Mr a kapu sem elg szles neki! Tragikus mozdulattal mg mindig a lnyra mutatott, aki a cseldlpcs fel tartott. A hzmester gy rezte, hogy ez a has valsggal rnykot vet az udvar hideg tisztasgra, de mg az elcsarnok mmrvny bortsra s az aranyozott plhdszekre is. Ez a dagad has tlti meg a hzat a tisztessgtelensg levegjvel, mg a falak is borzonganak tle. Ahogy dagadt, egyre jobban zavarta az emeletek tisztes erklcseit. - Becsletszavamra mondom, uram, ha ez gy folytatdik, mi inkbb visszavonulunk a magunk otthonba, Mort-la-Ville-be, ugye asszony? Mert hla istennek, neknk van mibl lnnk, nem szorulunk senkire... s hogy egy ilyen hzat cgrestsenek egy ilyen hassal! Mert csak cgresti, uram, mindenki utnanz, mikor bejn a kapun! - Nagyon rossz sznben van - mondta Octave, s tekintetvel kvette a lnyt, de nemigen mert sajnlkozni rajta. - Mindig szomor, spadt, elhagyatott... pedig biztosan van szeretje. Gourd e szavakra hirtelen kitrt: - Na, tessk! Hallod, asszony?! Mouret r is gy gondolja, hogy szeretje van. Ez csak vilgos, ilyen dolgok nem teremnek csak gy, maguktl... Ht krem, uram, mr kt hnapja lesek utna, de frfinak mg az rnykt sem lttam. Parzna egy perszna lehet ez! Haj, ha elkapom a pasast, de kivgom innen! De nem vagyok kpes elcspni, ezen dhngk. - Taln nem jr hozz senki - kockztatta meg Octave. A hzmester csodlkozva nzett r.

166

- Ezt alig hinnm. Nem, n nem hagyom ennyiben, egyszer majd mgiscsak elkapom. Mg hat hetem van, mert oktberre felmondtam neki... Pont az hinyzik, hogy itt betegedjen le! Mert, krem, hiba mltatlankodik Duveyrier r, hiba kveteli, hogy intzze ezt el msutt, ne minlunk, ez a perszna mg kpes lesz valami rossz viccre, s nem vr addig... Ezt a sok bajt mind elkerlhettk volna, ha nincs az a vn zsugori Vabre. Csak azrt, hogy szzharminc frankkal tbbje legyen! Beszlhettem n neki! Pedig tanulhatott volna abbl a msik esetbl, az asztalossal! Dehogy tanult! Kellett neki mg egy tzn is. Ht tessk, rondtsa csak be a hzat munksokkal! Adjon csak lakst a munkja utn l piszok npnek!... Ha munksnpsget fogad be valaki, az csak kszljn is fel az ilyesmire! s kezt elrenyjtva, mg mindig a cseldlpcsn felfel vnszorg fiatal n hasra mutatott. Gourd-nnak kellett lecsillaptania a frjt, krlelte, hogy ne vegye ennyire szvre a hz tisztessgt, mert csak magt betegti meg. Mikor Prou nni halk khintssel merszelte jelezni, hogy is itt van, Gourd haragja megint ellene fordult, egsz egyszeren levonta a brbl azt a pr garast, amit a negyedrrt felszmtott. Az regasszony mr eltette a tizenkt frank hatvan centime-jt, mikor Gourd felajnlotta neki, hogy visszafogadja, de csak hrom sou rabrrt. Prou any srva fakadt, s belenyugodott. - Akadnak erre a munkra elegen - mondta a hzmester. - Maga mr nincs olyan j erben, kt sou rt sem dolgozik meg egy ra alatt. Octave megnyugodott, s egy pillanatra felment a szobjba. A harmadik emeleten Juzeurnvel tallkozott, aki ppen hazatrben volt. Most mr minden dleltt le kellett mennie, hogy utnanzzen Louise-nak, mert a lny mindig elcsatangolt, ha vsrolni kldtk. - Milyen bszkn megy el mellettem - mondta szokott finom mosolyval. - Ltszik, hogy valahol nagyon knyeztetik! Ez a megjegyzs nyugtalantotta a fiatalembert. gy tett, mintha trfra fogn az egszet, s kvette az asszonyt a szalonba. Csak az egyik fggny volt flrehzva, a sznyegek s ajtfggnyk mg lgyabb tomptottk a flhomlyt, mintha puha prnk kztt szendergett volna ez a szoba, az utcazajbl is csak halk zmmgs szrdtt be. Juzeurn maga mell ltette a fiatalembert a szles, alacsony heverre. De Octave most nem kezdte el cskolgatni a kezt, mire gnyoldva megkrdezte: - Ht nem szeret mr? s visszafojtott kacagssal maga nyjtotta oda a kezt. Octave az ajkhoz emelte, ha az asszony megsejtett volna valamit, gy taln eltereli a gyanjt. De Juzeurn hamarosan visszahzta a kezt. - Nem, nem, ne is erlkdjk, hiszen nem telik mr benne rme. , n megrzem, s ht termszetes is. Hogyan? Vajon mit akar ezzel mondani? tfogta a derekt, s krdsekkel ostromolta. De az asszony nem felelt, tengedte magt az lelsnek, de tagadan rzta a fejt. Octave cirgatni kezdte, hogy szra brja. - Ht, istenkm, ha egyszer mst szeret - suttogta vgl. Valrie nevt emltette, eszbe hozta azt az estt Josserand-knl, mikor tekintett le sem vette az asszonyrl. Mikor Octave eskdztt, hogy Valrie soha nem volt az v, Juzeurn megint csak kacarszott, tudja ezt nagyon jl, csak meg akarta trflni. De azt is tudja m, hogy volt valaki ms! Hdouinn! s Octave mg erlyesebb tiltakozsa mg nagyobb kedvre dertette. Ht akkor ki? Ugye Marie Pichon? Ezt aztn mr igazn nem tagadhatja. Octave
167

mgis tagadott, de az asszony csak a fejt rzta: nem, az kisujja nem hazudik soha! s a fiatalember, hogy jabb neveket vegyen ki belle, gy cirgatta, gy beczte, hogy az egsz teste reszketett mr. De Berthe nevt mgsem mondta ki. Octave abbahagyta a jtkot, de akkor az asszony megint csak rkezdett: - Most pedig az utols kvetkezik! - Mifle utols? - krdezte szorongva. Az asszony sszeszortotta a szjt, bizony nem mond tbbet, s addig makacskodott, mg Octave egy cskkal szt nem nyitotta az ajkt. Nem, igazn nem mondhat nevet, az illet hzassga ppen az tlete volt, s ezzel elmeslte Berthe frjhezmenetelnek trtnett, de a fiatalasszony nevt egyszer sem ejtette ki. Erre Octave mindent megvallott, s valami gyva gynyrsggel lvezte az asszony gyengd keblre hajolva elsuttogott gynst. Milyen csacsi is, hogy eltte titkolzott! Taln azt gondolta, hogy fltkeny lesz? De ht mirt is fltkenykedne, hiszen, ugye, soha nem engedett Octave-nak! Na igen, ht olyan gyerekes csacsisgokat, mint, ugye, most is, de azt... azt soha! s elvgre tisztessges asszony - s szinte sszeszidta Octave-ot, hogy t fltkenysggel gyanstja. A frfi karjai kztt dajklta, az asszony elbgyadt, felemlegette azt a kegyetlent, aki egyheti hzassg utn elhagyta. Egy ilyen boldogtalan asszony sokat tud m a szv viharairl! Mr rgen megsejtette Octave kisded jtkait, mert olyan, hogy minden cskot meghall, ami elcsattan a hzban. s a kanapn knyelmesen elhelyezkedve bizalmas beszlgetsbe merltek, melyet idnknt cirgatsokkal szaktottak meg, s alig vettk szre, hogy simogat kezk bejrta egyms testnek minden porcikjt. Juzeurn azt mondta, hogy Octave nagy szamr. Valrie-t a sajt hibjbl szalasztotta el. Mirt nem jtt hozz tancsrt, egykettre megszerezte volna neki az asszonyt. Azutn a kis Pichonn fell krdezgette: rmes lbai vannak ennek az asszonyknak, s ugye klnben is olyan fak jszg. De llandan visszatrt Berthe-re, erre az elragad teremtsre, akinek olyan csodlatos bre van, s a lba meg, mint egy grfn. Kzben tovbb jtszadoztak, s az asszony hamarosan knytelen volt ellkni magtl Octave-ot. - Hagyjon, ejnye, ne legyen olyan lha!... Egybknt sem leln benne rmt. De igen? , ezt csak azrt mondja, hogy kedveskedjk nekem. Az mr igazn csnya lenne, ha rmet tallna ebben... Ezt csak tartsa meg neki. Viszontltsra, maga rossz fi! Ezzel elkldte, de nneplyesen meggrtette vele, hogy gyakran eljn majd gynni, de igazn semmit ne titkoljon el, ha azt akarja, hogy szvgyekben tancsadja legyen. Octave megnyugodva tvozott. Az asszony visszaadta jkedvt, elszrakoztatta bonyolult ernyessgvel. Mikor belpett az zletbe, Berthe krden pillantott r, aggdott a kalapszmla miatt, de Octave megnyugtatan intett neki. Nem is gytrdtek tovbb az ijeszt reggeli kaland miatt. Amikor Auguste ebd eltt hazart, mr minden a megszokott kerkvgsban ment, Berthe a pnztrban unatkozott, Octave meg udvariaskodva mrt le valami tafotaselyembl egy hlgynek. De a kt szerelmes ettl kezdve mg ritkbban tallkozhatott. Octave-ban vad vgy lobogott, az asszony minden lpst ksrte, ktsgbeesetten srgette, mindegy, mikor, mindegy, hol, csak tallkozzanak. De Berthe-nl az veghzban neveldtt lnyok kznye korntsem vltozott t lobogss, a bns szerelemben csak a titkos kiruccansokat, a kocsiban, sznhzban vagy tteremben tlttt kltsges perceket szerette. Nevelse most hozta meg gymlcseit, kitkztt belle a pnzvgy, a cicoma s a hamis fnyzs szeretete, hamarosan eljtt
168

az id, mikor szeretje ppen olyan teher volt szmra, mint a frje: gy rezte, hogy Octave is tl sokat kvetel tle ahhoz kpest, amit nyjt neki, s hbortatlan nyugalommal gy intzte, hogy a szeretje boldogsga sohase legyen teljes. Flelmt is eltlozta, llandan visszautastotta a frfit. Octave-nl tallkozni? Soha tbb! Egyszeren meghalna flelmben, nla meg, otthon, igazn kptelensg, akrmelyik pillanatban rajtakaphatjk ket, de klnben is itt a hzban sz sem lehet rla! A frfi knyrgtt neki, hogy csak egy rra jjjn vele szllodba, Berthe erre srva fakadt, ht ennyire sem tiszteli?! A kltekezs azonban csak nem hagyott albb, szeszlyei egyre kvetelzbb vltak, a kalap utn egy alenoni csipkelegyez utn vgydott, a kirakatokban vletlenl megpillantott kltsges semmisgekre htozott. Octave ugyan nem mert tle semmit megtagadni, de mikor ltta, hogy megtakartott pnze hogyan vlik semmiv, fsvnysge mgis lzadozott. A gyakorlatias gondolkozs fiatalembert vgl is bosszantotta, hogy az asszony rksen pnzbe kerl, pedig semmit sem kap meg tle, legfeljebb a lbhoz rhet az asztal alatt. Prizsban hatrozottan balszerencse ldzi: elszr egyik felsls a msik utn rte, azutn meg ez a buta szvszerelem, amitl a pnztrcja egszen lapos lesz. Igazn senki sem vdolhatja azzal, hogy a nk rvn boldogul! Haditerve eddig csak kudarcot hozott, s nmaga eltt is titkolt dhben most azzal vigasztalgatta magt, hogy ez a kudarc voltakppen becsletre vlik. Pedig Auguste nem llott tjukban. A rosszul sikerlt lyoni zlet ta mg gyakrabban gytrte fejgrcs. Berthe-et elsejn boldog meglepets rte, frje este hromszz frank ruhapnzt tett a hlszoba ingarja alatt ll asztalkra. Az asszony ugyan tbbet kvetelt, de cseppet sem remlte, hogy akr csak egy garast is kap, s most hls ellgyulssal borult Auguste karjba. A frjnek ebbl az alkalombl olyan kellemes jszakban volt rsze, amilyen a szeretnek mg sohasem jutott. Nyron res volt a hz, s mg a szeptember is csendesen telt el. A msodik emeleti lakk Spanyolorszgba utaztak tengerparti dlhelyre, s Gourd lenzen vonogatta a vllt: micsoda klnckds! Hiszen a legelkelbb emberek is berik Trouville-lal. Duveyrier-k, mihelyt Gustave sznideje megkezddtt, villeneuve-saint-georges-i birtokukra mentek. Kt htre mg Josserand-k is elutaztak egy Pontoise krnyki barti csaldhoz, de kzben azt terjesztettk, hogy frdhelyre utaztak. Octave gy rezte, ez a nyugalom, a lezrt laksok, a mly csendben szenderg lpcshz sokkal kevesebb veszlyt rejteget. Addig krlelte, addig gytrte Berthe-et, mg az asszony egy este, mikor Auguste ppen Lyonba utazott, az otthonban tallkozott vele. De az a tallka csaknem rosszul vgzdtt, mert Josserand-n, aki mr kt nappal elbb hazarkezett, egy vendgli vacsorval gy elrontotta a gyomrt, hogy Hortense nyugtalankodni kezdett, s lement a hgrt. Rachel szerencsre mg ppen tisztogatta a rzednyeket, s a cseldlpcsn t megszktethette Octave-ot. A kvetkez napokon Berthe alaposan kihasznlta ezt a riadalmat, s megint csak visszautastotta, mikor tallkt krt. Octave is, Berthe is elkvettk azt a hibt, hogy a cseldlnyt nem fizettk meg szolglatairt. Rachel kznysen, hnyaveti tisztelettel szolglta ki ket, mint aki nem lt, nem hall semmit. De az rnje llandan pnzrt nyafogott, Mouret r meg tlsgosan sokat klttt ajndkokra, s Rachel egyre jobban utlta ezt a vircsaftot, ahol nagysga szeretje tz sou-t sem ad a cseldlnynak, amikor hlgynl hl. Ht csak nem kpzelik, hogy mindrkre megfizettk hsz frankkal meg egy ltzet ruhval? Azt mr nem! Nagyon tvednek! Annl sokkal tbbre rtkeli magt! Ettl kezdve mr nem volt olyan kszsges, nem zrta mr rjuk az ajtt, de ezek ketten szre sem vettk, hogy milyen dhs kedvben van. Az ember nincs borravalz kedvben, mikor azon dhng, hogy nincs egy hely, ahol nyugodtan cskolzhatna, s emiatt mg ssze is zrdlnek egymssal. A hz egyre csendesebb vlt, s Octave, mikzben sznet nlkl egy nyugodt zug utn kutatott, mindentt Gourd-ba botlott, akit terhes

169

hasak ltomsa ksrtett, s nyugtalanul, nesztelenl surrant a folyoskon, rksen a falakat is megbotrnkoztat becstelensgek utn szimatolt. Juzeurn kzben a legblcsebb tancsokkal traktlta s egytt sirnkozott a hallosan szerelmes, kedves fival, aki nem tallkozhatik szve hlgyvel. Octave-ot mr olyan heves vgy gytrte, hogy arra gondolt, kiknyrgi Juzeurntl, adja klcsn a lakst. Az asszony taln hajlott volna a krsre, de Octave flt, hogy Berthe megharagszik, ha bevallja neki, hogy elrulta titkt. Arra is gondolt, hogy Saturnint veszi segtsgl, a bolond alighanem h kutyaknt rkdne valamelyik flrees szoba ajtaja eltt. Csakhogy Saturnin hangulatvltozsai kiszmthatatlanok voltak, hol tolakodan ddelgette a hga szeretjt, hol duzzogott r, hol meg hirtelen tmadt gyllkdssel, gyanakv tekintettel mregette. Szinte gy rmlett, mintha fltkenysgi rohamai volnnak, mintha niesen ideges s heves flts gytrn. Fknt azta viselkedett gy, mita dlelttnknt egyszer-ktszer a kis Pichonnnl tallta Octave-ot, aki jkedven nevetglt a fiatalasszonnyal. Mostanban ugyanis Octave alig ment el Marie ajtaja eltt gy, hogy be ne trt volna hozz, valami klns vgy, a szenvedly hirtelen fellobbansa hajtotta, de ezt nmagnak sem vallotta be, imdta Berthe-et, rlten kvnta, s a brsnak ebben a vgyban jjszletett benne a msik asszony irnti vgtelen gyengdsg, szerelem, melynek dessgt sohasem rezte, mg viszonyuk volt. Szntelenl megjul gynyrsget szerzett neki, hogy nzhette, rinthette, incselkedhetett vele, eljtszadozott az asszonnyal, olyan frfi mdjra, aki kicsit rossz lelkiismerettel szeretn visszahdtani, mert hiszen titokban mr mst szeret. s az ilyen napokon, mikor Saturnin rajtakapta, hogy Marie szoknyja krl legyeskedik, tekintetben fenyegets izzott, gy nzett, mintha mris neki akarna ugrani, s csak akkor bocstott meg, hunyszkod llatknt csak akkor nyalogatta meg a kezt, mikor ltta, hogy hsgesen, gyengden megint Berthe krl forgoldik. Szeptember is vge fel jrt, s a lakk lassan hazaszllingztak. Octave-nak knjban rlt gondolata tmadt. Rachel egyik nvre frjhez ment, vidken tartottk az eskvt, s a lny azt krte, hogy elmaradhasson egy jszakra kedden, mikor az r gyis Lyonban van. Octave megprblta rvenni Berthe-et, hogy tltsk egytt az jszakt a cseldszobban, hiszen senkinek eszbe sem jutna, hogy ott lehetnek. Berthe elszr megsrtdtt, hevesen tiltakozott, de mikor Octave knnyes szemmel krlelte, s mr azt emlegette, hogy elhagyja Prizst, mert itt tlsgosan sok szenveds jut ki neki, a fiatalasszony megingott, nem tudott megbirkzni a frfi rveivel, elvesztette a fejt, s vgl engedett. Mindent megbeszltek. Kedden este vacsora utn, hogy minden gyant eltereljenek, mindketten felmentek Josserand-khoz egy cssze tera. Ott talltk Trublot-t, Gueulint, Bachelard nagybcsit, st ks este megrkezett Duveyrier is, aki idnknt dleltti teendkre hivatkozva Prizsba jtt s a Choiseul utcai laksban aludt. Octave gy tett, mintha teljesen fesztelenl csevegne az urakkal, de mikor jflt ttt, megszktt tlk, felment, hogy bezrkzzk Rachel szobjba, Berthe is odajn majd egy ra mlva, mikor mr az egsz hz alszik. A cseldszobban flrn t rendezgetett. Berthe undorodott a cseldgytl, s Octave meggrte, hogy mindent thz, maga gondoskodik minden szksges holmirl, gyetlen, lass mozdulatokkal gyazott, flt, hogy meghallhatjk. Azutn, akrcsak Trublot szokta, lelt egy utazkosrra, s trelemre intette magt. A cseldlnyok egyms utn jttek fel aludni, a vkony falakon t hallotta, ahogy vetkznek, s dolgukat vgzik. Az ra egyet ttt, majd negyed kettt, fl kettt. Nyugtalansg fogta el, vajon mirt vrakoztatjk meg ennyire? Josserandktl legksbb egy rakor eljtt mr, legfeljebb tz percig tarthat, mg lemegy a laksba, s a cseldlpcsn t feljn ide. Mikor a kettt ttte, mr attl flt, hogy valami szerencstlensg trtnt. Vgl megnyugodva felshajtott, gy hallotta, hogy Berthe lptei kzelegnek. Kinyitotta az ajtt, hogy vilgtson neki. De a meglepetstl valsggal megdermedt. Trublot a

170

kulcslyukon t ktrt grnyedve lesett be Adle szobjba. A hirtelen vilgossgra ijedten kapta fel a fejt. - Ejnye! Megint maga van itt? - krdezte bosszs zavarban. Trublot elnevette magt, szemmel lthatan cseppet sem feszlyezte, hogy ilyen ks jszakai rban itt tallkozik a bartjval. - Kpzelje csak - magyarzta halkan -, ez a hlye Adle nem adta oda a kulcst, mikor lement Duveyrier-hez, a laksba... Na, mi van magval? Vagy gy... Nem tudta, hogy Duveyrier Adle-lal hl? Pedig gy van, bartom! Kibklt ugyan a felesgvel, aki nhanapjn hajland, de csak mdjval, gy aztn Adle-hoz kerlt... Ez a legknyelmesebb, ha Prizsba jn. Elhallgatott, jbl a kulcslyukhoz hajolt, s fogai kztt dnnygte: - Nincs itt. gy ltszik, most tovbb tartja magnl, mint a mltkor... Mg egy ilyen hlye lnyt! Legalbb a kulcsot ideadhatta volna, hogy j melegben vrjam meg az gyban. Visszament a padlsra, ahol eddig is megbjt. Octave is vele ment, mert meg akarta krdezni, hogyan vgzdtt Josserand-knl az estly. De Trublot nem engedte szhoz jutni, ahogy bert a koromstt padlstrbe, a gerendk al, rgtn megint Duveyrier-rl kezdett beszlni. Bizony, elszr Julie-t akarta ez az llat, csakhogy Julie nagyon is rendes, na meg VilleneuveSaint-Georges-ban a kis Gustave-val szrte ssze a levet, szp remnyekkel kecsegtet a tizenhat ves klyk. Itt ht felslt, Clmence-hoz meg nem mert nylni Hippolyte miatt, gy vlte, hogy jobb lesz, ha nem a sajt hza tjn kereskedik. Azt mr senki sem tudja, hogy hol s hogyan botlott Adle-ba, alighanem kt ajt kztt kapta el, mert ennek a kemny derek, repedt sark tramplinak egy frfi csak annyi, mint egy pofon, a hzirral szemben meg ppen nem merszkedett volna udvariatlansgra. - Egy hnap ta el nem maradna Josserand-ktl egyetlen kedden sem. Terhemre van mr... Megkeresem neki Clarisse-t, legalbb nyugtunk lesz tle. Octave vgre megkrdezhette, hogyan rt vget az estly. Berthe jfl utn nyugodtan hazament. Akkor most mr biztosan Rachel szobjban lesz. De Trublot boldog volt, hogy sszeakadt Octave-val, s nem engedte olyan knnyen szabadulni. - Milyen hlyesg, hogy ennyi ideig vrakoztat ez a lny - folytatta. - llt helyemben elalszom. A fnkm befogott a felszmolsnl, bartom! Hetenknt hrom jszaka le sem fekhetem... Ha legalbb Julie itt volna, az majd adna nekem egy kis helyet. De Duveyrier csak Hippolyte-ot hozta magval a nyaralbl. Mondja, ismeri Hippolyte-ot? Tudja, az a nagydarab, ronda zsandr, aki Clmence-szal van! Na, az elbb lttam, mikor egy szl ingben besomfordlt Louise-hoz, ahhoz a lelencbkhoz, akinek Juzeurn mindenron meg akarja menteni a lelki dvt. Ht ezzel aztn nagy sikere lesz Mindent, amit akar, csak azt nem nagysgnak! Az a tizent ves idtlensg, ez a kapu alatt felszedett rongycsom, na, ez aztn finom csemege annak az izzadt tenyer, nagy csont ficknak. Miattam csinlhatjk, de mgiscsak utlatos! A bosszs Trublot ma jszaka csak gy ontotta magbl a blcselkedst. Meglls nlkl dnnygtt: - gy van ez. Amilyen az r, olyan a szolgja... Ha az urak ilyen pldt adnak, akkor hogyan lenne becsletes a cseldnpsg?! Pusztul itt az orszgban minden, az mr biztos! - Na, j jszakt, n megyek - mondta Octave.

171

De Trublot mg mindig nem engedte. Felsorolta neki a cseldszobkat, ahol lefekhetne, ha nem volna ppen nyr, s nem lenne ilyen res a hz. s az a legrosszabb, hogy a cseldek, ha csak a folyos vgre mennek is, ktszer rfordtjk a kulcsot a zrban, annyira flnek, hogy egyikk meglopja a msikat. Lisnl nincs mit kereskedni, ennek a lnynak alighanem furcsa kedvtelsei vannak. Ott mg nem tart, hogy Victoire-ral prblkozzk, br tz vvel ezeltt nagyon is megfelelt volna neki. Azutn Valrie-t krhoztatta, hogy ilyen megtalkodottan cserlgeti a szakcsnit. Igazn elviselhetetlen. Az ujjn szmolgatta a Valrie hztartsban elvonul cseldhadat: az egyik csokoldt kvetelt reggelire, egy msik azrt ment el, mert az r csnyn evett, a harmadikat a rendrsg vitte el, ppen mikor a hst tette be a stbe, volt egy, akinek olyan vaskos keze volt, hogy mindent sszetrt, a kvetkez meg egy kln cseldet tartott magnak, azutn meg olyan jtt, aki az asszony ruhit hordta, s megpofozta Valrie-t, mert egy megjegyzsre merszkedett. Csak egy hnap alatt ennyi lny! Mg annyi ideig sem maradtak, hogy az ember megfogdoshatta volna valamelyiket a konyhban! - Ezek utn jtt Eugnie. Biztosan maga is emlkszik r, tudja, az a szp, nagydarab lny. Bartom! Trfn kvl egy Vnusz, megfordultak utna az utcn... Tz napon t az egsz hz izgalomban volt miatta, a hlgyek rjngtek mrgkben. A frfiak megvadultak! Campardonnak csak gy csrgtt a nyla, Duveyrier meg mindennap feljtt, azzal az rggyel, hogy megnzi, nem csorog-e be a tetn t az es. Valsgos forradalom trt ki, a pinctl a padlsig tzbe jtt ez az istenverte hz... De bizony n gyanakodtam. Tlsgosan nagy dma volt! Higgye el, bartom, az n vlemnyem szerint a n lehet csnya, buta, az a f, hogy legyen rajta mit lelni. Ez nlam az elv, meg a gusztusom is ilyen... s micsoda orrom volt. Eugnienek az lett a vge, hogy kireplt, amikor az asszonya szrevette, hogy az gynemje fekete, mint a korom, mert minden reggel a Gaillon tri szenesembert fogadta az gyban. Valsgos vagyonba kerlt a szurtos gynemk kimossa. Na s aztn mi trtnt? A szenesember alaposan megbetegedett tle, a msodik emeleti lakk kocsisa meg, akit Prizsban hagytak a gazdi, tudja, az az otromba kocsis, aki sorra leli mindegyiket, ht az is szp kis ajndkot kapott Eugnie-tl, mg most is hzza a lbt. De ezt ugyan nem sajnlom, mindig utamban volt. Octave vgre mgis le tudta rzni a nyakrl. Kifel indult a vakstt padlsrl, mikor Trublot hirtelenben elcsodlkozott: - gy? s maga mit keres itt a cseldlnyoknl? Nana, maga csirkefog! Szval ide jrogat?! Jzen nevetett. Titoktartst fogadott Octave-nak, s kellemes jszakt kvnt neki, mikor vgre elengedte. eltklte, hogy megvrja ezt a szutykos Adle-t, aki nem tudja abbahagyni, ha egyszer frfit rez maga mellett. Duveyrier csak nem meri reggelig ott marasztalni. Rachel szobjban jabb csalds rte Octave-ot. Berthe nem jtt fel. Elnttte a dh: a bolondjt jratta vele, meggrte, hogy jn, de csak azrt, hogy bkn hagyja. Mg neki minden porcikja gett a trelmetlen vgytl, az asszony nyugodtan alszik, boldog, hogy egyedl lehet a szles hitvesi gyban. Nem ment vissza a sajt szobjba aludni, megmakacsolta magt, ruhstul dlt le a cseldgyra, s egsz jszaka bosszterveken trte a fejt. Most nagyon idegestette a hideg, sivr cseldszoba, ahol a szennyes falakbl a szegnysg s az polatlan ni test szaga radt. Mg nmagnak sem merte bevallani, hogy megbntott szerelme milyen alantas elgttelrl brndozik. Valahol tvol hrmat ttt az ra. Balrl tenyeres-talpas cseldlnyok horkolsa hallatszott, egyszer-egyszer meztelen talp csosszant a kvezeten, s mr hallatszott is a csorgs, szinte rezgett bele a padl. De legjobban az idegestette, hogy jobb fell szakadatlan nygdcselst hallott, valaki fjdalmasan jajgatott lzas lmatlansgban. Vgre rjtt, hogy a tzn hangjt hallja. Taln csak nem vajdik?
172

Egszen egyedl van ez a boldogtalan, itt knldik valamelyik nyomorsgos lyukban, ahol alig fr mr a nagy hastl. Ngy ra tjt egy kis szrakozshoz jutott. Hallotta, amint Adle megrkezett, majd rgtn utna bement hozz Trublot. Veszekedni kezdtek. A lny vdekezett, mit tehet arrl, hogy a hzir ott marasztalta?! Trublot azzal gyanstotta, hogy jabban nagyon fenn hordja az orrt. Adle erre elsrta magt. Nem, igazn nem! Micsoda bnrt veri t a Jisten, hogy gy rvetik magukat a frfiak? Alighogy megszabadul az egyiktl, mris itt van a msik, ht sohasem lesz mr vge? Pedig igazn nem kezd ki eggyel sem, nem telik rme a hlyesgeikben, kszakarva jrkl piszkosan, csakhogy egynek se jjjn meg r a kedve. A fszkes flemlt! Mg jobban veszkdnek utna, rksen tbb dolga akad. Egyszeren belegebed! Mintha nem volna ppen elg, hogy Josserand-n is rkk hajtja, most azt akarja, hogy minden reggel mossa fel a konyht. - Knny maguknak! - zokogta. - Maguk addig alusznak utna, ameddig jlesik. Bezzeg n grclhetek... Nincs igazsg a fldn! Jaj de szerencstlen vagyok! - Ht akkor aludj, nem knozlak - trdtt bele Trublot jindulatan s sznakozva. - Pedig, tudod, akad ppen elg asszony, aki most szvesen cserlne veled!... Ha mr egyszer szeretnek, te szamr, ht hagyd magad szeretni! Megvirradt mr, mire Octave elaludt. Mly csend borult az egsz hzra, mr a tzn sem nygtt, kt kezvel tfogta a hast, s olyan csendes volt, mint egy halott. A nap mr besttt a keskeny ablakon, mikor a fiatalember hirtelen ajtnyitsra bredt. Berthe jtt fel, valami ellenllhatatlan er hajtotta, eleinte visszariadt a gondolattl, de aztn rgyeket tallt nmaga szmra: meg kell nznie a szobt, rendbe kell rakni, htha Octave mindent szanaszt hagyott dhben. Klnben is azt hitte, hogy mr nem tallja ott a frfit. Amikor megltta, hogy milyen spadtan pattant fel a keskeny vasgyrl, milyen fenyegeten nz r, dbbenten megllt, s flve, lehajtott fejjel hallgatta haragos szemrehnysait. A frfi noszogatta: feleljen ht, legalbb valami mentsget hozzon fel. Berthe vgl zavartan mondta: - Az utols pillanatban mgsem voltam kpes! Olyan nagyon kznsges lett volna... Szeretem magt, erre eskszm! De nem itt! Nem itt! s mikor ltta, hogy kzelebb lp hozz, riadtan htrlt, nem akarta, hogy a frfi kihasznlja a helyzetet. Octave-nak kedve lett volna r: nyolc ra elmlt, a cseldlnyok mr mind lementek, Trublot is ppen most tvozott. De amikor meg akarta fogni az asszony kezt, s azt mondta, hogy aki szeret, az nem nzi, hogy hol szeret, Berthe nyafogott, hogy nem brja elviselni ezt a szagot, s rst nyitott az ablakon. De Octave megint maghoz hzta, s Berthe szinte beleszdlt, annyit beszlt neki az jszakai knldsrl. Mr-mr gy rezte, hogy engednie kell, mikor egyszeriben a durva szavak zne csapott be a vilgtudvarrl. - Te diszn, te piszok! Hagyod abba rgtn!... Mr megint a fejemre esett a mosogat rongyod! Berthe reszketve bontakozott ki a frfi karjbl, s ktsgbeesetten szlalt meg: - Hallod?... Jaj, ne, nem itt, knyrgm! Nem brnm ezt a szgyent!... Hallod ezeket a lnyokat? A hideg rz tlk. Mr a mltkor is azt hittem, hogy rosszul leszek... Nem, eressz, igazn mondom, hogy a jv kedden majd a te szobdban... A kt szerelmes mg csak moccanni sem mert, egy helyben llva kellett mindent vgighallgatniuk. - Dugd csak ki az orrod - rjngtt Lisa -, hadd vgom a pofdba.
173

Most Adle hajolt ki a konyhaablakon. - Micsoda cirkuszt csapnak egy kis rongy miatt! Ott kezdem, hogy a tegnapi mosogatsnl hasznltam elszr... De klnben is csak vletlenl, magtl esett ki! Helyrellt a bke, s Lisa megkrdezte, hogy elz nap mi kerlt nluk az asztalra. Mr megint prklt? Milyen nyavalys npsg! bizony karajt venne magnak egy ilyen utols helyen! s egyre biztatta Adle-t, hogy csrjon magnak cukrot, hst, gyertyt, mr csak azrt is, hogy megmutassa, azt csinl, amit akar, mert bizony sohasem hes, Victoire-ra hagyja Campardonk meglopst, mg csak nem is osztozkodik vele. - Ajaj - felelt Adle, akit mr sikerlt elrontani -, egyik este krumplit dugtam a zsebembe. Hogy gette a combomat! De azrt jlesett, csuda jlesett!... meg aztn n az ecetet is szeretem, most mr ftylk rjuk, hzok egyet a tartbl, ha kedvem tmad r! Most Victoire knyklt ki, a plinkval kevert ribizlilikr aljt szrcslgette, amit reggelenknt nha Lisa fizetett neki a kedvessgrt, hogy takargatta jszakai s nappali kiruccansait. Mikor szrevette, hogy Juzeurn konyhjbl Louise ltgeti r a nyelvt, Victoire nekitmadt: - Megllj csak, neveletlen taknyos! Mindjrt megmondom, hova dugd a nyelvedet! - Na gyernk, te vn rszeges! - kiablt vissza a gyereklny. - Lttalak m tegnap, mikor a tnyrok kz hnytl! A mocskolds rja egyszeriben megint felcsapott a bzs lyuk falai kzl. Mg Adle is cafatnak titullta Louise-t: mr neki is vrosiasan forgott a nyelve. Most Lisa hangja csattant fel: - Majd befogom n a szjt, csak dhtsen minket! De az m, te kis riherongy, majd elmondok mindent Clmence-nak. Majd kapsz tle... Micsoda egy dg ez! Cucli kne neki, nem frfi!... De csitt, jn az az alak. Ez is egy finom csirkefog, mondhatom! Hippolyte jelent meg Duveyrier-k konyhaablakban, az r cipjt tiszttotta. A cseldlnyok akrmit is gondoltak rla, mgis udvariasak voltak vele, mert a kivltsgosak kz tartozott, lenzte List, aki viszont olyan dlyfs megvetst tanstott Adle-lal szemben, amilyenre mg a gazdag urak sem kpesek a szegnyebbekkel. A lnyok Clmence s Julie kisasszony utn rdekldtek nla. Ht, istenem, majd meghalnak unalmukban ott a falun, de klnben meglehetsen vannak. Azutn msrl kezdett beszlni: - Hallottk, hogy az jszaka hogyan knldott az a n a hasval?... Jaj de idegest volt! Mg j, hogy megy innen, mr a legszvesebben tkiltottam volna neki: Nyomj egyet, s legyen mr vge! - Ht bizony igaza van - mondta Lisa -, a vilgon semmi sem idegestbb, mint az olyan n, akinek rks hasfjsa van... Hla a papnak, n nem tudom, mi az, de annyi biztos, hogy csendben maradnk, magamban knldnk, de nem zavarnm msok jszakjt. Victoire csak gy, a trfa kedvrt belekttt Adle-ba. - Ide hallgass, te dagadt!... Htulrl vagy ellrl csinltk neked az els gyereket? Mindegyik konyhban ocsmny rhgs csattant fel. Adle rmlten vdekezett: - Mg hogy gyerek!... Na hiszen, mg csak az kne. Elszr is nem szabad, de meg n nem is akarok gyereket! - Ugyan, lnyom - mondta Lisa komoly hangon -, gyereke mindenkinek lehet m... Az istenkd tged is csak olyanra csinlt, mint akrki mst!
174

Azutn Campardonnrl kezdett beszlni, annak legalbb nem kell gyerektl flnie: ez az egyetlen j az llapotban. Sorra vettk a hzban lak sszes hlgyeket, Juzeurn elvigyzatos, Duveyrier-n meg utlja az urt. Valrie nagysga hzon kvl szerzi be a gyereket, mert az ura mg arra is kptelen, hogy beszegje egy gyerek flt. s a stt, csatornaszer udvarrl egyre-msra csapott fel a hangos vihogs. Berthe arca egyre jobban elspadt, nem mert kimenni, lesttte szemt, zavartan s tehetetlenl llt, mintha meggyalztk volna Octave szeme lttra. A frfi dhngtt a cseldekre, sejtette, hogy tl sok ocsmnysgot beszltek sszevissza, s hogy most nem kezdhet Berthetel semmit. Vgya elszllt, fradtsg s mly szomorsg fogta el. A fiatalasszony sszerezzent. Lisa ppen az nevt emltette. - Na, ha mr ezekrl a j firmkrl beszlnk, ht mondhatom, hogy az egyik nagyon is sokat enged meg magnak... Ide hallgass, Adle, igaz, hogy a kisasszonykd, a Berthe, csak gy, nmagban is jl elszrakozott, mikoriban mg te mostl r? - Most hasznlja a segd r seprnyelt... Tud is vele bnni... - Pszt! - sziszegte Hippolyte. - Ugyan mirt? Ma nincs itthon az a trampli cseldje... alattomos egy dg az, majd megeszi az embert, ha az asszonyra csak egy szt is mer szlni! Mindenki tudja rla, hogy zsid, s meglt valakit ott, a falujban... Lehet, hogy a csinos Octave suttyomban t is elltja. Alighanem azrt tartja a gazdja, hogy gyereket csinljon ez a nagy bika! Berthe-et mondhatatlan szorongs gytrte, knyrgve nzett a szeretjre, mintha segtsgrt esedezne, gy dadogott szenved hangon. - Istenem, istenem! Octave ersen megszortotta Berthe kezt, maga is fuldoklott a tehetetlen dhtl. De mit tegyen? Nem mutatkozhatott, nem inthette csendre ezeket a persznkat. A mocskolds folytatdott, a fiatalasszony mg soha nem hallott ilyen szavakat. Micsoda szennycsatorna rad itt ki minden reggel a kzvetlen kzelben, s neki mg csak sejtelme sem volt errl! Most pp gondosan titkolt szerelmket hempergettk meg a konyhaszemtben, mosogatlben. Mindent tudtak ezek a lnyok, azt is, amirl soha nem beszlt nekik senki. Lisa azutn elmeslte, hogy Saturnin tartja a gyertyt a szerelmeseknek, Victoire meg a frj fejgrcsein vihogott, ez az alak igazn csinltathatott volna magnak mg egy szemet, de persze nem a fejre. Mg Adle is gnyt ztt hajdani kisasszonybl, kiteregette a rosszullteit, gyans alsnemit, apr testi hibit. Mocskos trfk szennyeztk be cskjaikat, tallkikat, mindazt, ami szerelmkben mg j s kedves volt. - H! Vigyzzatok odalent! - kiltott kzbe Victoire. - A nyakamra rothadt a tegnapi rpa. Lereptem annak a dg hzmesternek! A cseldek csak gy gonoszsgbl gyakran ledobltak mindenfle szemetet, amit aztn a hzmesternek kellett sszesprnie. - Na, adjunk mg hozz egy kis bds vest! - hetvenkedett Adle is. Erre aztn lereplt az udvarra minden, ami a fazekak, lbasok aljban maradt. Lisa meg kzben tovbb acsarkodott Berthe-re s Octave-ra, sorra kiteregette a hazugsgaikat, amivel hiba prblgattk leplezni a hzassgtrs szennyes meztelenkedst. k ketten meg kz a kzben lltak egymssal szemben, mg a szemket is kptelenek voltak elfordtani, kezk megdermedt, tekintetkkel beismertk egyms eltt viszonyuk aljassgt, az ri np gyenge-

175

sgeit, amit a cseldek gyllkdse teregetett most elibk. Mi is az szerelmk? Parznlkods a romlott hs s buggyant fzelk sisterg zporban! - s tudjk, radsul a fiatalr kutyba sem veszi a nt. Csak azrt kezdett ki vele, hogy knnyebben boldoguljon... Hiba affektl, nem ms, mint egy zsugori, lelkiismeretlen fick, szerelmes poft vg, kzben veri a nket. Berthe ltta, hogy Octave elspad, arca gy eltorzult, hogy szinte megijedt tle. - n mondom, hogy sszeillenek - kezdett r jbl Lisa. - Szerintem nem r tbbet az a nszemly sem! Elrontott, kszv teremts, kutyba sem vesz semmit, ami nem az mulatsgra van. Pnzrt fekszik le, de pnzrt m! Ismerem n az ilyent! Fogadni mernk, hogy nem is lvezi, mikor frfival van! Berthe szeme megtelt knnyel. Octave csak nzte gytrd arct. Mintha meztelenre vetkztettk, vresre nyztk volna ket egyms eltt, s mg csak nem is vdekezhettek. A fiatalasszony mr valsggal fuldoklott a pcegdr levegjtl, mindenron meneklni akart. Octave nem tartztatta, utlkoztak nmaguktl, s ez gytrelemm tette egyttltket, svrogtak a nyugalom utn, hogy ltniok se kelljen egymst. - Ugye, meggrted, hogy jv kedden majd nlam?! - Igen, hogyne. s fejvesztetten meneklt. Octave egyedl maradt, ide-oda topogott, gyetlenl kttte csomba a magval hozott gynemt, mr nem hallgatta a cseldlnyok szjalst, de egy mondatra mgis felfigyelt: - Igazn mondom, hogy Hdouin r tegnap este meghalt... Na, ha a szp Octave ezt elre tudja, ht biztosan kitartbban srgldtt volna Hdouinn krl, mert annak aztn van mit aprtani a tejbe. Egsz mivoltban megrendtette ez a hr, amit innen, ebbl a szennycsatornbl kellett megtudnia. Hdouin meghalt! Vgtelen megbnst rzett. Hangosan gondolkozott, s akaratlanul is vlaszolt: - Ht bizony nagy szamrsgot csinltam! Amint Octave vgre lefel indult a fehrnemcsomaggal, a cseldlpcsn sszetallkozott Rachellel, aki a szobja fel tartott. Ha nhny pillanattal tovbb idznek, a lny ott kapja ket. Lent mg knnyek kztt tallta az asszonyt, de semmit sem tudott kihzni belle, sem vallomst, sem pnzt. Rgtn megrtette, hogy tvolltt kihasznlva tallkoztak, megrvidtettk, valsggal a zsebbl hztk ki a borravalt. Dhsen, stt s fenyeget tekintettel bmult a fiatalember arcba. Octave-ot valami furcsa, kisfis btortalansg fogta el, egyszeren nem mert odacssztatni egy tzfrankost a lnynak. Szerette volna elhitetni, hogy egy cseppet sem elfogdott, ezrt Marie ajtajhoz ment, gondolta, kicsit eltrflkozik vele, azonban az egyik sarokbl drmgst hallott, s hirtelen visszafordult. Saturnin kuporgott ott, de most felemelkedett, s mintha megint fltkenysgi rohama volna, gy kiltott r Octavera: - Jl vigyzz! rk harag! ppen oktber nyolcadika volt, s a tznnek mg dleltt ki kellett hurcolkodnia. Gourd egy ht ta sznet nlkl rettegve figyelte a lny hast, amely rrl rra ntt. Ez a has ugyan nem vr nyolcadikig! A tzn knyrgtt a hzirnak, hogy maradhasson mg pr napig, legalbb mg megszli a gyermekt, de hiba esedezett, csak mltatlankod visszautastsban
176

volt rsze. A fjdalmak minden pillanatban rtrtek, a mlt jszaka mr azt hitte, hogy megszletik a gyermeke, s egy llek sem lesz mellette. Kilenc ra fel megkezdte a hurcolkodst, a kis kzikocsi mr ott llt az udvaron, s segtett a suhancnak, kzben a btorokhoz tmaszkodott, le-lelt a lpcsre, mikor ktrt grnyedt egy heves grcstl. Gourd azonban nem lett okosabb. Sehol egy frfi. Csfot ztek belle. Egsz dleltt visszafojtott dhvel kvlygott ide-oda. Octave is sszetallkozott vele, s megborzongott mr a gondolattl is, hogy a hzmester ismerheti szerelmk titkt. De ha Gourd tudott is a dologrl, most is udvariasan ksznt, mert ami nem tartozik r, ahhoz semmi kze - mint mondani szokta. Ma dleltt pldul a titokzatos hlgy eltt is leemelte a sapkjt, mikor kisurrant a harmadik emeleti rtl, s csak knnyed verbnaillat jelezte, hogy itt jrt, udvariasan ksznt Trublot-nak, a msik Campardonnnak s Valrie-nek is. Ezek urak, s neki semmi kze az dolgaikhoz, semmi kze ahhoz sem, ha rajtakapja a fiatalembereket, mikor kisurrannak a cseldlnyok szobjbl, sem ahhoz, ha a hzban lak hlgyek rulkod pongyolkban jrklnak a lpcshzban. De ami r tartozik, ahhoz igenis van kze, s le nem vette volna a szemt a tzn ngy darabbl ll szegnyes btorzatrl, taln azt remlte, hogy vgre kibjik az egyik fikbl a frfi, aki utn annyira leskeldtt. A tzn hromnegyed tizenkettre kirtette a szobt s elindult. Viaszspadt arca most is szomorsgrl, remnytelen elhagyatottsgrl beszlt. Alig vonszolta magt. Gourd nem brt megnyugodni, mg a lny kint nem volt az utcn. Amikor visszaadta a hzmesternek a kulcsot, Duveyrier ppen kifordult az elcsarnokbl, az jszakai izgalmak mg mindig lzban tartottk, a vrs foltok csaknem kicsattantak az arcn. Nagyon zordon kpet vgott, a krlelhetetlenl szigor erklcs megbotrnkozsval szemllte, amint ennek a persznnak a hasa elvonult eltte. A tzn szgyenkezve hajtotta le a fejt, megadan kvette a kis kocsit, most is olyan letrten lpkedett, mint mikor iderkezett, s a temetkezsi vllalat gyszdraprii sszecsapdtak mgtte. Gourd vgre diadalmaskodott. Mintha most kivonult volna a hzbl minden becstelensg, amitl mg a falak is berzenkedtek. Odakiltott a hzirnak: - Ht ettl szerencssen megszabadultunk!... Higgye el, valsggal felllegzem, mert ez mr, becsletszavamra, utlatos volt! Mzss k esett le a szvemrl... Higgye el, uram, ha valamit is adunk magunkra, nem trhetnk meg a hzban nt, fknt olyant nem, aki a kt keze munkjbl l!

14 Berthe a kvetkez kedden sem tartotta be Octave-nak tett grett. Most azonban elre szlt neki, hogy ne vrja, s este, zletzrs utn nhny szval mentegetztt is. Zokogva mondta el, hogy elz nap mr nagyon vgydott a valls vigasza utn, meggynt, s mg most is reszketve gondol vissza Mauduit abb fjdalmas hang dorglsra. Mita frjhez ment, nem jr templomba, de a cseldek mocskoldsa utn olyan szomornak, olyan elhagyatottnak, olyan tiszttalannak rezte magt, hogy gyermekkornak hithez meneklt, a megtisztuls s az dvssg remnynek lngja lobbant fel benne. A pap egytt knnyezett vele, s visszaborzadt bntl. Octave tehetetlenl, dhsen vonogatta a vllt. Hrom nappal ksbb jabb tallkt grt neki a kvetkez keddre. Egy alkalommal, mikor a Panorma-tjrban adott lgyottot a szeretjnek, chantillyi csipkeslakat pillantott meg az egyik kirakatban, azta epeked tekintettel szntelenl ezekrl a slakrl beszlt. Htfn
177

dleltt a fiatalember, hogy az ajnlat durvasgt kiss enyhtse, mosolyogva mondta neki, hogy ha betartja a szavt, akkor egy kis meglepets vrja nla. Berthe megrtette, mirl van sz, s megint srva fakadt. Nem, nem, most mr nem is megy, Octave elre elrontotta a lgyott minden rmt. ppen csak gy megemltette azt a slat, a tzbe vgja, ha Octave megvsrolja neki. Msnap azonban mgis pontosan megllapodtak mindenben: jszaka fl egykor hrmat koppant Octave ajtajn. Berthe aznap gy rezte, hogy Auguste nagyon furcsn viselkedett, mikor Lyonba indult. Rajtakapta, hogy Rachellel sugdolzik a konyhaajt mgtt, egybknt is szokatlanul srga volt, didergett, llandan lehunyta az egyik szemt, de mikor fejfjsrl panaszkodott, Berthe megnyugtatta, hogy az utazs majd jt tesz neki. Mihelyt egyedl maradt, kisietett a konyhba, nyugtalansga nem sznt meg egszen, s megprblt a cseldlnynl tapogatzni. Rachel vltozatlanul zrkzott volt s tisztelettud, most sem bizalmaskodott, ppen gy viselkedett, mint az els napokban. A fiatalasszony azonban mgis gy rezte, mintha valamirt elgedetlenkedne, s arra gondolt, alighanem nagy hibt kvetett el azzal, hogy elszr hsz frankot meg egy ruht adott neki, majd egyszeren beszntette a bkezsget. De ht mit tehetett volna, hiszen neki magnak sem volt pnze soha. - Szegny Rachel - szltotta meg a lnyt -, nem vagyok magval nagyon bkez, ugye?... De nzze, igazn nem az n hibm. Nem feledkezem meg magrl, majd krptolom. Rachel hidegen vlaszolt: - A nagysgos asszony semmivel sem tartozik nekem. Berthe kt hasznlt inget keresett el, s neki adta, hogy legalbb a j szndkt mutassa. De a lny, mikor kezbe vette az ingeket, kertels nlkl kijelentette, hogy konyharongynak megfelelnek. - Ksznm, de n csak vsznat hordok, a kartontl kitst kapok. Berthe mgis megnyugodott, mert gy vlte, hogy a lny nagyon udvariasan beszlt. Bizalmat mutatott irnta, bevallotta neki, hogy az jszakt hzon kvl tlti, mg arra is megkrte, hogy minden eshetsgre szmtva hagyjon gve egy lmpt. Elreteszelik a flpcsre nyl ajtt, majd a konyhn t megy, s a kulcsot is magval viszi. A cseldlny nyugodtan hallgatta a rendelkezseket, mintha csak arrl lett volna sz, hogy msnapra marhasltet ksztsen. Berthe a szleinl vacsorzott, Octave meg ravasz cselfogsbl Campardonk meghvst fogadta el. gy tervezte, hogy tz rig marad, majd bezrkzik a szobjba, s trelmesen vrakozik fl egyig. Campardonknl nagyon csaldias hangulatban vacsorztak. Az ptsz felesge s az unokanvre kztt lt, hosszan mltatta az egyes fogsokat, a hzikosztot, amirl gy vlekedett, hogy bsges s egszsges. Ma este rizses csirke, marhaslt s pirtott burgonya kerlt az asztalra. Mita az unokanvre vette kezbe az egsz hztartst, mindnyjan tl sokat ettek, Gasparine nagyszeren rtett a bevsrlshoz, ktszer annyi hs kerlt az asztalra, mint azeltt, s sokkal kevesebbet fizetett rte, mint akrki ms. Campardon hromszor is vett a csirkbl, Rose meg rizzsel tmte magt, Angle a roast beefre tartogatta az tvgyt, imdta a vres hsokat. Lisa titokban kanlszmra etette vele a vrt. Csak Gasparine volt tvgytalan, alig nylt az telekhez, mint mondta, a gyomorszklete miatt van gy. - Egyk ht, ez ert ad - knlgatta Octave-ot az ptsz -, mit lehet tudni, htha szksge lesz r.

178

Campardonn Octave-hoz hajolt, s suttogva megint arrl radozott neki, hogy Gasparine milyen szerencst hozott a hzra: havonta legalbb szz szzalkkal olcsbb a hztarts, a cseldlnyok tisztessget tanulnak a keze alatt, Angle meg mindig szem eltt van, s j pldt lt maga eltt. - No s Achille gy rzi magt, mint hal a vzben - suttogta. - Nekem meg nincs semmi gondom, az gvilgon semmi... Kpzelje, mg meg is mosdat... Akr a kezemet se mozdtsam meg, a hztarts minden gondjt-bajt magra vllalta. Ezutn meg az ptsz meslt arrl, hogyan lltotta falhoz azokat az alakokat a kzoktatsgyben. - Kpzelje csak el, bartom, hogy mr se vge, se hossza nem volt a sok huzavonnak az vreux-i munkim miatt... n, ugye, ez csak termszetes, mindenekeltt a pspk r kedvt kerestem. Csakhogy az j konyhai tzhelyek meg a gzfts berendezsnek a kltsgei hszezer franknl is tbbre rgtak. Erre egyltalban nem volt elirnyzat, s hszezer frankot bizony nem knny elvenni a karbantarts amgy is szkmark elirnyzatbl. Csak hromezer frankkal gazdlkodhattam a szszknl, de ez is majdnem tzezer frankba kerlt, na, ez jabb htezer frank, tessk ezt a hiteltllpst valahogyan eltitkolni... Ma dleltt azutn elhvtak a minisztriumba, ahol egy hossz, keszeg alak elszr alaposan nekem rontott. Ht ezt mr nem! A fejhez vgtam excellencijt, megfenyegettem, hogy Prizsba hvom, majd tisztzza ezt az gyet. Egyszeriben nagyon udvarias lett, h, de mg micsoda udvarias, mg most is nevetek, ha eszembe jut! Ha egy pspk ll mgttem, ht akr lebontom s jjptem az egsz Notre-Dame-ot s ftylk arra, hogy a kormny mit szl hozz. Mindnyjan jt derltek a miniszter rovsra, akirl csak megvetssel beszltek, mikzben tmtk magukat. Rose kijelentette, hogy tbbet r, ha az ember az egyhzzal tart. A SaintRoch-beli munkk ta Achille-t elhalmoztk megbzatsokkal, a legelkelbb csaldok versengenek rte, egyszeren nem brja mr, egsz jszakkon t dolgozik. Az Isten hatrozottan velk van, ldja is az egsz csald reggeltl estig. Mr a csemegnl tartottak, mikor Campardon felkiltott: - Igaz is, bartom, tudja mr, hogy Duveyrier megtallta a... Majdnem kimondta Clarisse nevt. De mg idejben eszbe jutott, hogy Angle is kztk van, oldalrl a lenyra pillantott, s befejezte a mondatot: - Megtallta a rokont. Hiszen tudja, kirl van sz. s arcjtkkal, szemhunyorgatssal rtette meg magt Octave-val, aki az els pillanatban egy kukkot sem fogott fel az egszbl. - Bizony, Trublot-val tallkoztam, meslte nekem. Tegnapeltt, mikor gy szakadt az es, Duveyrier bemeneklt egy kapu al, s mit gondol, kit ltott ott? A rokont, amint ppen az esernyjt rzogatja... Trublot meg mr egy hete keresglte az illett, hogy valahogyan visszaszerezze neki. Angle illedelmesen a tnyrjba bmult, nyelte a nagy darab hsokat. A csaldban szigoran gyeltek arra, hogy mindig illedelmes kifejezseket hasznljanak. - Csinos a rokon? - krdezte Rose Octave-tl. - Ahogy vesszk - vlaszolt a fiatalember. - Aki az ilyent szereti, annak csinos. - Egyik nap odatolta a kpt az zletbe - mondta Gasparine, aki br maga is sovny volt, nagyon lenzte a sovny embereket. - Mutattk nekem... Valsgos paszulykar.
179

- Az nem szmt - llaptotta meg az ptsz. - Szval Duveyrier megint horogra akadt... Na, szegny felesge... Azt akarta mondani, hogy Clotilde most biztosan felllegzik s boldog. Csakhogy megint eszbe jutott Angle, s fjdalmas hangon llaptotta meg: - A rokonok kztt nem mindig teljes az egyetrts... Ht, istenem, torzsalkods minden csaldban elfordulhat. Lisa, aki asztalkendt tartott a karjn, rnzett Angle-re. A kislnynak rlt nevethetnkje tmadt, felkapta a pohart, hosszan ivott, hogy elrejthesse az arct. Octave valamivel tz ra eltt elksznt, azzal az rggyel, hogy nagyon fradt, s megy aludni. Rose ugyan nagyon kedves volt hozz, mgsem rezte jl magt ebben a kedlyes krben, mert gy rezte, hogy Gasparine egyre ellensgesebb szemmel nzi. Pedig nem vtett ellene semmit. De a lny megvetette benne a szpfit, a hz minden njvel meggyanstotta, s felhborodssal tlttte el ez a gondolat. ugyan cseppet sem kvnta Octave-ot, csupn a frfi szerencsje tlttte el valami sztns haraggal, mert n volt, olyan n, akinek a szpsge hamar elvirgzott. Amint Octave elment, a csald is lefekvshez kszldtt. Rose estnknt, mieltt aludni ment volna, egy teljes rt tlttt a mosdflkben, tettl talpig lemosta magt, illatszerrel drzslte be egsz testt, figyelmesen vizsglgatta a szemt, szjt, flt, s mg szpsgtapaszt is ragasztott az llra. A pomps pongyola utn most pomps hlingbe bjt, fktt tett a fejre. Ma jszakra velencei csipkvel dsztett inget s fktt vlasztott. Gasparine segtett neki, a keze gybe igaztotta a mosdtlakat, feltrlte utna a kimltt vizet, mosdkesztyvel ledrzslte, s ezekben az apr, intim szolglatokban sokkal gyesebb volt, mint Lisa. - Jaj de j nekem - nyjtzkodott el Rose az gyban, mialatt Gasparine kisimtotta a takarkat, s megigaztotta a prnt. Jzen nevetett, knyelmesen elnylt a nagy gy kzepn, egszen egyedl. Az ember azt hitte volna rla, hogy kvrks, polt szpasszony, aki csipks gyban vrja szvszerelmt. Jobban tudok aludni, ha gy rzem, hogy csinos vagyok szokta mondogatni. s ht neki ezenkvl gysem jut ms rm. Campardon is bejtt a felesge szobjba. - No, kszen vagyunk? Akkor ht j jszakt, nyuszikm! Neki mg dolgoznia kell. Fenn marad. De Rose haragudott, azt akarta, hogy pihenjen, butasg, hogy gy li magt. - Igazn fekdj le... grd meg, hogy lefekteted. Az unokanvr nem vlaszolt, ppen egy pohr cukros vizet s egy Dickens-regnyt ksztett az jjeliasztalra. Rose fl hajolt, s kiszaladt a szjn: - Nagyon csinos vagy ma este! s szraz ajkkal, keser szjjal cskolta meg jobbrl-balrl. Arcra kilt a szegny s csnya rokon beletrdse. Egy ideig Campardon is elnzegette a felesgt, arca nekivrsdtt, lla reszketett a knosan nehz emsztstl. is megcskolta Rose-t. - J jszakt, angyalkm... - J jszakt, drgm... De aztn fekdj m le azonnal!
180

- Ne flj! - mondta Gasparine. - Ha tizenegy rakor nem alszik mg, felkelek s egyszeren roltom a lmpt. Campardon egy Rameau utcai szab szeszlyes elkpzelseinek megfelel svjci stlus villa tervrajza felett stozott. Tizenegy ra tjt lassan vetkzni kezdett, kzben a bjos, polt Rose jrt az eszben. A cseldlnyok miatt megvettette a sajt gyt, de mris indult Gasparine-hoz. A tlsgosan keskeny gyban alig tudtak kettesben aludni, llandan egymst lkdstk. Klnsen Campardon fekdt knyelmetlenl, az gy szln szorongott, reggelre teljesen elzsibbadt a lba. Mikor Victoire elkszlt a mosogatssal, s felment a szobjba, Lisa szoksa szerint azonnal Angle-hez sietett, hogy megnzze, nincs-e valamire szksge a kislnynak. Angle az gyban vrt r. A szlknek sejtelmk sem volt arrl, hogy ez minden este gy van: a kislny szobjban vget nem r krtyajtszmk folytak a takar egyik kisimtott sarkn. Ma este bataille-t jtszottak, s kzben llandan az unokanvrre, erre a piszkos dgre tereldtt a sz. Lisa kmletlenl teregette ki a kislny eltt Gasparine szennyest. Mindketten ilyenkor bosszultk meg magukat az egsz napi kpmutat engedelmessgrt, s Lisa valami aljas lvezetet tallt Angle megrontsban, a serdlkor vlsgtl amgy is megzavart kislny beteges kvncsisgnak kielgtsben. Ma jszaka klnsen haragudtak Gasparine-ra, mert kt napja elzrta a cukrot, pedig Lisa azeltt mindig teletmte a zsebt, hogy aztn odaszrja a kislny gyra. Micsoda egy dg ez a Gasparine! Mg azt sem hagyja, hogy egy kis cukrot ropogtasson az ember, mieltt elalszik. - Pedig a kedves papa ugyancsak tmi bele a cukrot! - mondta Lisa buja nevetssel. - Bizony tmi - suttogta Angle, s is nevetett. - Hogyan is csinlja vele a papa?... Na, mutassa csak! Erre Angle a cseldlny nyakba borult, meztelen karjaival maghoz szortotta, hevesen szjon cskolta: - Ht gy... meg gy! Az ra jflt ttt. Campardon s Gasparine nyszrgtek szk gyukban, Rose meg a nagy hitvesi gyban knyelmesen elterpeszkedve, knnyekig meghatdva Dickenst olvasott. A laksban mly csend uralkodott, szemrmetes jszaka borult a csald tisztes nyugalmra. Octave, mikzben szobja fel tartott, szrevette, hogy Pichonknl vendgek vannak. Jules behvta, s mindenron meg akarta valamivel vendgelni. Vuillaume-k voltak a fiataloknl, kibkltek velk abbl az alkalombl, hogy Marie, aki szeptemberben lebetegedett, most felkelhetett a gyerekgybl. Mg arra is hajlandk voltak, hogy ezen a keddi napon a fiataloknl vacsorzzanak, s megnnepeljk lenyuk szerencss felplst, aki mg csak egy napja jrhatott fenn. Marie, hogy megbktse az anyjt, aki nem szvelte az jszltt kislnyt, elhatrozta, hogy a gyereket egy Prizs krnyki faluba adja dajkasgba. Lilitte az asztalra borulva elaludt, mert a szlei rtukmltak egy pohr tiszta bort, hogy igya meg a kishga egszsgre. - Na, elvgre kt gyerek mg hagyjn - mondta Vuillaume-n, s koccintott Octave-val. - De nehogy jrakezdje, kedves vm! Mindnyjan elnevettk magukat, de az regasszony mg a szjt sem hzta el. - Nincs ezen semmi nevetnival... Ebbe a msodikba mg csak beletrdnk, de ha egy harmadik is jn, ht eskszm...

181

- Mert ha mr egy harmadik is jnne, akkor mr igazn se szvk, se eszk... - fejezte be felesge mondatt az reg Vuillaume. - Az rdgbe is! Az let nem trfadolog, az ember fkezze magt, ha nincsenek garmadval a szzasai, hogy kedvre kltekezzk. Octave-hoz fordult: - Nzze, uram, n kitntetst kaptam. Nos ht, higgye el, otthon nem tzm fel, nehogy bepiszkoldjk a szalag... Gondolkozzk csak, ha n meg a felesgem lemondunk az rmrl, hogy otthon is kitntetssel jrkljak, akkor a gyerekeink is nyugodtan lemondhatnak arrl az lvezetrl, hogy egyre-msra gyereket csinljannak... Ez gy van, uram! A legkisebb dologban is takarkoskodni kell! Pichonk nagyban fogadkoztak, hogy kvetik a tancsot. Ilyesmi mg egyszer nem fordul el, az biztos! - Ahogy n megszenvedtem - shajtott Marie. - Inkbb a lbamat vgatnm le - jelentette ki Jules. Vuillaume-k elgedetten blogattak. A fiatalok komoly gretet tettek, s k megbocstottak. s mikor tzet ttt az ra, meghatottan cskoltk meg egymst. Jules vette a kalapjt, hogy elksri ket az omnibuszig. A rgi szoksok felledstl gy elrzkenyedtek, hogy a lpcshzban jra sszecskolztak. Marie Octave-val egytt a lpcskorltra knyklve nzett utnuk. Mikor eltntek, visszamentek az ebdlbe. - Ltja, mgsem olyan rossz asszony a mama - mondta. - Alapjban vve igaza is van, bizony nem knny az let, ha sok a gyerek. Becsukta az ajtt, leszedte az asztalrl a poharakat. A lmpa fstlgve gett, a szoba szinte tmelegedett a kis csaldi nnepsgtl. Lilitte tovbb aludt a viaszosvszonnal bortott asztal szlre borulva. - Megyek aludni - dnnygte Octave. Ezzel lelt, hiszen itt olyan kellemesen rezte magt. - J! Mr lefekszik? - csodlkozott a fiatalasszony. - Magnl ritkn fordul el, hogy ilyen rendes! Biztosan valami dolga van holnap korn reggel. - Dehogy - felelte Octave. - Csak ppen lmos vagyok... De azrt tz percet mg maradhatok. Berthe jutott az eszbe. De hiszen csak fl egykor jn fel, van mg ideje. De a remnysg, hogy egy egsz jszakn t az v lesz, mikor mr heteken t forr vggyal kvnta, most korntsem hozta lzba a vrt. Egsz nap gett a trelmetlensgtl, gytrdve szmolgatta a perceket, sznet nlkl a kzelg boldogsgra gondolt, s a vrakozs ellankasztotta rmt s vgyakozst. - Iszik egy pohrka konyakot? - knlta Marie. - Ksznm, hogyne! Arra gondolt, hogy a konyak majd fellnkti. Mikor Marie elvette a poharat, Octave megfogta a kezt, de a fiatalasszony csak mosolyogva, nyugodtan nzett r. Octave-ot megkapta az asszonyi knoktl spadt arc bja, gy rezte, hogy lappang szenvedlye jbl hevesen fellngol, torka sszeszorult, a szja kiszradt. Egy este atyai cskot nyomott a homlokra, s visszaadta a frjnek, de most rezte, hogy vissza kell szereznie, s ebben a hirtelen tmadt, heves vgyban hamuv gett Berthe utni vgyakozsa, szertefoszlott, mint valami tvoli emlk.
182

- Ht mr nem fl tlem? - krdezte, s ersebben szortotta az asszony kezt. - Nem, hiszen kztnk soha tbb nem lehet... de azrt mi rkre j bartok maradunk. Elrulta neki, hogy mindent tud. Saturnin beszlhetett rluk valamit. Egybknt meg szrevette m, hogy Octave-ot jszaknknt nha megltogatja az a bizonyos valaki. Mikor ltta, hogy a fiatalember belespadt az ijedtsgbe, gyorsan megnyugtatta: soha senkinek sem mondja el, igazn nem haragszik, st sok boldogsgot kvn neki. - Hiszen n frjes asszony vagyok, ht igazn nem vehetem rossz nven. Octave a trdre ltette, s szinte kiltva mondta: - De n tged szeretlek! s igazat mondott, ebben a pillanatban csak Marie-t szerette igazi s mlysges szenvedllyel. j szerelme s a msik asszony utni vgyakozs jegyben elmlt kt hnap nyomtalanul tnt el. gy rezte, mintha el sem ment volna ebbl a kis szobbl, jra tlte a pillanatot, amikor Jules hta mgtt megcskolta Marie-t, aki mindig olyan odaad, egyenletesen szeld. Ez maga a boldogsg volt, mirt is dobta el magtl? Belefjdult a szve, gy megbnta. Ismt magnak akarta az asszonyt, gy rezte, egsz letre boldogtalan lenne, ha nem kaphatja meg. - Engedjen! - knyrgtt Marie, s megprblt kibontakozni a frfi karjbl. - Nem tudja, mit csinl... megbnt ezzel... Hiszen maga mst szeret, mire val mgis engem knozni? gy vdekezett szelden s bgyatagon, egyszeren csak visszautastotta azt, amiben gysem tallta rmt. De Octave nekivadult, mg jobban maghoz szortotta az asszonyt, s a durva szvetruhn t cskolgatta a keblt. - Tged szeretlek, te nem is rtheted... Eskszm neked mindenre, ami szent, hogy nem hazudok. Brcsak a szvembe ltnl... Knyrgm, lgy kedves hozzm! Csak mg ez egyszer, azutn soha tbb, ha gy akarod! Ma nagyon fjna, hidd el, belepusztulnk. s Marie elgyenglt, erejt megbntotta a frfi parancsol vgya. Engedett jsgbl, flelembl s butasgbl. A kis Lilitte fel hajolt, taln azrt, hogy az alv gyermeket tvigye a szobba. De a frfi visszatartotta, flt, hogy felbreszti a gyermeket. s Marie megint ugyanazon a helyen adta oda magt, mint tavaly, mikor engedelmes asszonyknt hullott a frfi karjai kz. A ks jszakai ra nyugalma radt szt az egsz hzban, s bkessges csend borult a kis szobra. A lmpa lngja hirtelen lelohadt, s sttben maradtak volna, ha Marie fel nem emelkedik, hogy magasabbra csavarja a belet. - Haragszol rm? - krdezte Octave gyengd hlval, fradtan a boldogsgtl, melyhez hasonlt soha nem rzett. Marie elengedte a lmpt, hvs ajka viszonozta Octave bcscskjt: - Nem haragszom, ha egyszer ez rmet szerzett magnak. De azrt mgsem rendes dolog az illet miatt. Kztnk mr gy sincs semmi. A szeme knnybe lbadt, szomor volt, de nem haragudott. Mikor elvltak, Octave lehangolt volt, szeretett volna lefekdni, aludni. Kielglt szenvedlye utn kesernek rezte a szjt, mintha romlott hs ze maradt volna a fogai kztt. De minden pillanatban megrkezhetik a msik asszony, vrni kell r, s ez a gondolat most elviselhetetlen sllyal nyomta, s miutn jszakkat virrasztott t azzal, hogy vgytl lngolva rlt terveken trte a fejt, hogy csak egy rra a szobjba jhessen, most azt kvnta, brcsak trtnne valami katasztrfa, ami

183

lehetetlenn teszi, hogy Berthe idejjjn. Az is lehet, hogy most sem tartja be a szavt. De ezzel a remnnyel alig merte kecsegtetni magt. jflt ttt az ra. Octave fradtan lldoglt, flve flelt, hogy mikor hallja meg Berthe szoknyjnak suhogst a szk folyosn. Fl egykor mr valsggal szorongs gytrte, egy rakor azt remlte, hogy megmeneklt, de megknnyebblsbe valami titkos harag vegylt, a frfi bosszsga, akibl egy asszony bolondot csinl. Mikor azonban stozva elsznta magt, hogy levetkzik, felhangzott a hrom knnyed koppants. Megrkezett Berthe. Octave bosszankodott, de hisgnak mgiscsak hzelgett a dolog, s karjt kitrva ment Berthe el. De az asszony eltolta magtl, reszketve hallgatzott a sebtben becsukott ajtnl. - Mi baj van? - krdezte Octave fojtott hangon. - Nem tudom, flek, olyan stt a lpcshz, azt kpzeltem, hogy valaki jn utnam... Istenem, milyen rltsg egy ilyen kaland! Egszen biztos, hogy valami baj r bennnket! Mindketten megdermedtek ettl a gondolattl. Meg sem cskoltk egymst. Pedig Berthe nagyon bjos volt fehr pongyoljban, tarkra csavart aranyfny hajval. Octave nzte, s sokkal szebbnek tallta, mint Marie-t, de mr nem kvnta, jelenlte csak teher volt szmra. Berthe lelt, hogy kicsit kifjja magt. Egyszerre csak gy tett, mintha nagyon megharagudnk, megpillantott az asztalon egy dobozt, s rgtn kitallta, hogy csak az a csipkesl lehet benne, amirl mr egy hete beszl. - Elmegyek - jelentette ki, de mg csak fel sem llt. - De mirt? - Taln azt kpzeled, hogy eladom magam? llandan srtegetsz, megint elrontod minden rmmet, ezt az jszakt... Mirt vetted meg? Hiszen megmondtam, hogy ne merszeld! Felllt s vgl mgiscsak beleegyezett, hogy megnzze. De amikor levette a doboz tetejt, olyan nagy csaldst rzett, hogy mltatlankodva kiltott fel: - Hiszen ez nem is chantillyi csipke, hanem lamai! Octave, aki mostanban kevsb volt bkez az ajndkozsnl, valban engedett a fsvnysg ksrtsnek. Magyarzgatni kezdte, hogy a lamai csipke is lehet gynyr, ez itt ppen olyan szp, mint egy chantillyi, dicsrte az rut, mintha csak a pult mgtt llna, rbeszlte, hogy tapogassa meg a csipkt, eskdztt, hogy rkk eltart. De Berthe csak a fejt rzta, majd megveten szaktotta flbe: - Ht persze, ez szz frankba kerl, a msik meg hromszz lett volna. s amikor ltta, hogy a frfi elspad, enyhteni akart a szavain, s hozztette: - Mgis nagyon kedves tled, ksznm... Nem a pnz teszi az ajndkot, hanem a szndk. Megint lelt. Csend volt. Octave egy kis id mlva megkrdezte, nem fekdnnek-e le? De igen, hogyne, majd lefekszenek. Csakhogy mg most is olyan izgatott, olyan buta rmlet fogta el a lpcshzban. s megint a flelemrl beszlt, hogy milyen nyugtalan Rachel miatt, elmeslte, hogy megltta Auguste-t, amint az ajt mgtt a cseldlnnyal suttogott. Pedig olyan knny lenne megfizetni a lny hallgatst, csak nha-nha kellene t frankot adni neki. De persze ehhez t frank kellene, s neki soha nincs pnze, neki semmije sincs. Hangja rdess vlt, a kendrl nem beszlt ugyan, de csaldsa annyi haragot, annyi kesersget vltott ki belle, hogy vgl a szeretjt is azokkal az rks szemrehnysokkal halmozta el, melyekkel a frjt szokta gytrni.

184

- Ht let ez? Az embernek soha egy garasa, a legkisebb csacsisg miatt is nyelni kell, megalzkodni... Mr torkig vagyok az egsszel! Torkig! Octave a mellnyt gombolta ki, s kzben fel-al jrklt, de most az asszony el llt, gy krdezte: - Tulajdonkppen mirt mondod nekem mindezt? - Hogyan? Hogy mirt mondom? Vgtre is vannak dolgok, amelyeket mr a tapintat is sugallhatna magnak, hogy ne nekem kelljen pirulva elhozni ilyesmit. Magnak mr rgesrgen meg kellett volna vsrolni azt a lnyt, hogy nyugodt lehessek felle. Elhallgatott, majd lenz gnnyal hozzfzte: - Ez taln mgsem tette volna tnkre magt. jbl csend lett. Octave fel-al jrklt, s megjegyezte: - Sajnlom, hogy magnak nem vagyok elg gazdag! Erre mr elmrgesedett a hangulat, s olyan kmletlenl veszekedtek, mintha csak hzastrsak lennnek. - Mirt nem mindjrt azt mondja, hogy a pnzrt szeretem! - kiablt Berthe nyersen, ahogyan az anyjtl megtanulta, s nkntelenl is az anyja megszokott kifejezseit hasznlta. - Persze, n pnzhes asszony vagyok! Mi? Ht igenis szeretem a pnzt, mert jzan asszony vagyok! Mondhat, amit akar, a pnz mgiscsak pnz. Ha volt egy frankom, msoknak mindig azt mondtam, hogy kett van, mert az ember inkbb irigyeltesse, mint sajnltassa magt. Octave csggedten szaktotta flbe, a hangja elrulta, hogy mr csak bkessgre vgyik: - Ide hallgass, ha tged ennyire bosszant, hogy az a sl csak lamai, kapsz egy chantillyit is. - Eh, a maga slja! - folytatta Berthe vgleg nekivadulva. - Ftylk a maga sljra! Egszen ms bnt engem, rti?... Hiszen maga pont olyan, mint a frjem! Maguk azt sem bnnk, ha meztlb jrklnk az utcn! Pedig ht, ha valakihez egy n tartozik, mr a jrzs is azt diktlja, hogy etesse s ruhzza. De ezt soha, egy frfi sem kpes megrteni. Ha n annyiban hagynm, ht maguk miatt akr egy szl ingben mszklhatnk! Octave-ot teljesen kimertette ez a viharos csaldi jelenet, egy szval sem vlaszolt, megfigyelte, hogy Auguste nha gy szabadul meg az asszonytl. Lassan levetkztt, vrta, hogy majd csak lecsillapul a vihar. Vetkzs kzben balsiker szerelmi gyeire gondolt. Pedig ezt az asszonyt olyan forrn kvnta, mg a terveit is halomra dnttte miatta. Nos ht, a forrn kvnt asszony itt van a szobjban, de csak veszekszik, elveszi az jszakai nyugalmt, gy viselkedik, mintha mr legalbbis flves hzasok volnnak. - Nem lenne jobb, ha lefekdnnk? - krdezte Octave. - Annyi rmet vrtunk ettl az jszaktl! Olyan csacsisg azzal tlteni az idt, hogy kellemetlenkedjnk egymsnak! Csupa bklkenysg volt, vgytalanul, de udvariasan t akarta lelni. Berthe ellkte magtl, s knnyekben trt ki. Octave mr csak egyet kvnt, mielbb legyen vge az egsznek. Dhsen rgta le a cipjt, elhatrozta, hogy akr Berthe nlkl is lefekszik. - Taln mg azt is hnytorgassa fel, hogy eljrogatok hazulrl - mondta zokogsba fl hangon. - Vesse a szememre, hogy tl sok pnzbe kerlk... Tudom jl, hogy az egsz a miatt az tkozott kend miatt van. Ha bezrhatna egy ldba, ht tudom, hogy megtenn. Bartnim vannak, igenis eljrogatok hozzjuk, ez taln mgsem bn... Ami meg a mamt illeti...

185

- Na, n lefekszem - mondta a frfi, s bedobta magt az gyba. - Vetkzz le, s hagyd a mamdat, de annyit mondhatok, hogy csnya egy termszetet rkltl tle. Berthe gpiesen vetkzni kezdett, kzben egyre izgatottabban, egyre hangosabban beszlt: - A mama mindig megtette a ktelessgt, maga meg itt ne kritizlgassa! Megtiltom, hogy a nevt is ki merje ejteni!... Mg csak az kellene, hogy a csaldomat srtegesse! Az alsszoknyjnak szalagja csak nem akart kibomlani, dhsen tpte le a csomt, azutn az gy szlre lt, s a harisnyjt hzta le. - Jaj, mennyire sajnlom, hogy gyenge voltam magval szemben! Az ember jobban meggondoln az ilyesmit, ha mindent elre ltna. Most mr csak egy szl ing volt rajta, lba, karja csupasz volt, de az ing klnben is alig takarta a gmbly asszonyka meztelensgt. Haragtl piheg keble kibuggyant a csipkk kzl. Octave, aki eddig duzzogva a fal fel fordult, most egyszerre az asszony fel fordult. - Szval sajnlja, hogy belm szeretett? - Bizony sajnlom, hiszen maga kptelen arra, hogy megrtse a szvemet! Most szembefordulva, kzelrl nztk egymst, dz arcukon nyoma sem volt a szerelemnek. Berthe a lefekdni kszl asszony bjos mozdulatval hajolt elre, behajltott lbt felemelte az gy szlre, keble megfeszlt, de Octave meg sem ltta a rzsaszn testet, htnak lgyan hajl vonalt. - , istenem, ha ellrl kezdhetnm! - tette mg hozz Berthe. - Akkor persze valaki mssal kezdene, mi? - mondta Octave hangosan s durvn. Berthe elnyjtzott mellette a takar alatt, s ppen ilyen ingerlt hangon akart visszavgni, mikor klcsapsok dngettk meg a szobaajtt. Rmlten hallgattak el, mozdulatlanul, dermedten fekdtek, egy pillanatig nem voltak kpesek felfogni, hogy mi trtnik. Fojtott hang szlalt meg: - Nyisstok ki! gyis tudom, hogy henteregtek! Nyisstok ki, vagy sszetrk itt mindent! A frj hangja volt. A szerelmesek mg mindig nem moccantak, a fejk zgott, kptelenek voltak egy pkzlb gondolatra, tehetetlenl, bnn, mint kt halott, fekdtek egyms mellett. Berthe vgre kiugrott az gybl, sztnsen meneklni akart a szeretjtl, mialatt Auguste az ajt mgtt tovbb kvetelztt: - Nyisstok ki!... Nyisstok ki, ha mondom! Rettenetes zavar, lerhatatlan szorongs fogta el ket. Berthe fejvesztetten keringett a szobban, hallos rettegssel, spadtan kereste a menekls tjt. Octave nekitmaszkodott az ajtnak, mintha csak gy akarn megersteni, minden klcsapsra hatalmasat dobbant a szve. De ez gy mgsem tarthat sokig, ez a hlye frter mg felveri az egsz hzat, vgl mgiscsak ki kell nyitni az ajtt. De mikor Berthe megrtette, hogy mire kszl, a karjba kapaszkodott, a rmlettl tgra nylt szemmel knyrgtt neki: ne, az istenrt, ne tegye! Mi lesz, ha kssel vagy pisztollyal tmad nekik?! Octave-ra is tragadt Berthe rmlete, mr is hallspadt volt. Suttogva knyrgtt az asszonynak, hogy ltzkdjk fel, s maga is nadrgot rntott magra. A flmeztelen Berthe azonban csak kapkodott, mg a harisnyjt sem tallta meg. A frj kzben tovbb tombolt az ajt eltt. - Szval nem nyitjk ki... nem is felelnek... Na j, majd megltjk, mi lesz.
186

Octave a legutbbi brfizetskor egy kisebb javtst krt a hztulajdonostl. A meglazult zrat kt j csavarral kellett volna megersteni. Az ajt most hirtelen megreccsent, a zr lepattant, s a nagy lendlettel nekiugr Auguste a felcsapd ajtn t a szoba kzepre zuhant. - Az istenit! - kromkodott. Csak egy kulcs volt nla, az kle vrzett, ess kzben belevgta valamibe. Mikor hallspadtan feltpszkodott, szgyen s harag fogta el a gondolatra, hogy ilyen nevetsgesen jutott be, hadonszott, s neki akart menni Octave-nak. Octave ersebb volt, mint a frj, knosan rintette ugyan, hogy meztlb, tabotn gombolt nadrgban kell szembeszllnia vele, mgis elkapta mindkt csukljt, s rkiltott: - Krem, n erszakkal trt be hozzm... Ez minsthetetlen eljrs. Tessk riember mdjra viselkedni! Kis hjn megttte. Rvid kzdelmk alatt Berthe egy szl ingben meneklt a trva maradt ajtn t, rmletben azt kpzelte, hogy frje vrz klben konyhaks villan, s szinte htban rezte az acl hidegt. Amint a vakstt folyosn rohant, pofonok csattanst vlte hallani, de elkpzelni sem tudta, hogy ki adta s ki kapta a pofonokat. Mr azt sem tudta megklnbztetni, hogy melyiknek a hangjt hallja: - Rendelkezsre llok, amikor hajtja! - Rendben van, majd hall fellem! Egy ugrssal a cseldlpcsn termett. Mintha tzvsz ell meneklne, gy futott kt emeletet lefel. A bezrt konyhaajt eltt megtorpant, a kulcsot fenn hagyta a pongyolja zsebben. De klnben sem gett a lmpa, az ajt all nem szrdtt ki fny: egszen biztos, hogy a cseldlny rulta el ket. Llegzetvtelnyi idt sem vesztegelt, felfel rohant, megint elvgtatott Octave szobja eltt. A kt frfi dhsen kiablt. Mg mindig dulakodnak. Taln lesz mg ideje. Futott le a flpcsn, azt remlte, hogy a frje nyitva hagyta a laks ajtajt. Bezrkzik majd a szobjba, nem enged be senkit, de megint csak zrt ajtba tkztt. Otthonbl kizrva, fejt vesztve, ruhtlanul rohant emeletrl emeletre, mint az ldztt vad, mely nem tudja, hol bjhatna meg. A vilgrt sem mert volna bekrezkedni a szleihez. Az is tvillant a fejn, hogy a hzmesternl keres menedket, de szgyenkezse megint csak tovbbkergette. A korlton thajolva figyelt felfel, szve a torkban dobogott, fle zgott a nagy csendben, szeme kprzott, az volt az rzse, hogy a nagy sttbl vakt fny villan el. Csak a kst ltta maga eltt, Auguste vres klben villant a ks, hideg pengje rgtn a bordi kz vgdik! Hirtelen valami zajt hallott, azt kpzelte, hogy Auguste kzeleg, velejig megdermesztette a hallos rmlet. ppen Campardonk laksa eltt llt, eszt vesztve, rjngve rngatta, csaknem leszaktotta a csengt. - Irgalmas isten! Tz van? - krdezte bellrl egy riadt hang. Az ajt mris kinylt. Lisa gyertyval a kezben, nesztelen lptekkel csak most jtt ki a kislny szobjbl. A ktsgbeesett csengets ppen az elszobban ugrasztotta meg. Csak dbbenten bmult, mikor az ajt eltt az egy szl ingben reszket Berthe-et pillantotta meg. - Mi trtnt? A fiatalasszony becsapta maga mgtt az ajtt, pihegve tmaszkodott a falhoz, akadozva mondta: - Csitt! Hallgasson!... Meg akar gyilkolni.

187

Lisa nem tudott rtelmesebb magyarzatot kihzni belle. Hamarosan megjelent az elszobban Campardon is, Gasparine gyban riadt fel a szokatlan lrmra. Sebtben csak egy alsnadrgot kapott magra, duzzadt arca verejtkezett, sszetapadt srga szaklla csupa tollpihe volt. Leveg utn kapkodott, igyekezett nyugodtan viselkedni, mintha magnyos pihensbl felriasztott frj lenne. - Maga az, Lisa? - kiltott ki a szalonbl. - Micsoda butasg ez? Mit keres itt a laksban? - Fltem, hogy nem zrtam be rendesen az ajtt, egyre az motoszklt a fejemben, nem brtam elaludni, s lejttem, hogy utnanzzek... De nemn, hanem a hlgy... Most meg az ptsz dbbent meg, mikor megltta az elszobafalhoz tmaszkod, flmeztelen Berthe-et. Szemrmesen az alsnadrgjhoz kapott, attl tartott, hogy nincs rendesen begombolva. Berthe-nek taln eszbe sem jutott, hogy maga is flmeztelen... - Krem, uram, engedje meg, hogy itt maradjak... Meg akar lni - hajtogatta. - De kicsoda? - A frjem! Az ptsz mgtt most megjelent az unokanvr is. Magra kapott valami ruht, az kcos haja is csupa pihe volt, lapos melle lttyedten lgott ruhja alatt, melybl hegyesen meredtek el a csontjai, nagyon haragudott, hogy megzavartk rmben. Mikor megltta a flmeztelen, gmblyded s bjos asszonyt, vgleg kijtt a sodrbl. - Mit kvetett el a frje ellen? - krdezte. Berthe erre az egyenes krdsre gy restelkedett, olyan zavarba jtt, hogy alig volt kpes vlaszolni. Rbredt meztelensgre, s feje bbjig elpirult. Reszketett a szemrmes szgyenkezstl, kebln keresztbe fonta a karjt, mintha bjni akarna a pillantsuk ell. Akadozva dadogta: - Ott tallt... Rajtakapott. Campardon s Gasparine azonnal megrtettk, s megbotrnkozva nztek ssze. Lisa, akinek g gyertyja megvilgtotta a jelenetet, gy tett, mintha osztan gazdi felhborodst. De a krdezskdst nem folytathattk, mert Angle is kiszaladt az elszobba, a szemt drzslgette, gy tett, mintha mly lombl bredt volna fel. Mikor megpillantotta a flmeztelen hlgyet, megtorpant, s korarett, vzna kislnytestn borzongs futott vgig. - Jaj! - trt ki belle. - Nem trtnt semmi, menj aludni! - kiltott r az apja. Azutn rjtt, hogy valamivel mgiscsak meg kell magyarznia Berthe jelenltt, ht mondott valami butasgot, ami ppen az eszbe jutott. - A hlgynek megrndult a bokja. Bejtt hozznk, hogy segtsnk neki... Menj az gyadba, mg meghlsz! Lisbl csaknem kitrt a nevets, mikor pillantsa tallkozott Angle tgra nylt tekintetvel. A kislny vgre rsznta magt, hogy visszabjik az gyba, kipirult, szinte boldog volt, hogy ilyent lthatott. Az elbb mr Campardonn is kiltozott a hlszobjbl. Mg nem oltotta el a lmpt, mert nagyon lekttte a Dickens-regny, de most is tudni akarta, hogy mi trtnik, ki van odakint? s mirt nem jnnek t megnyugtatni? - Jjjn, asszonyom - mondta az ptsz, s befel indult Berthe-tel. - Lisa, maga vrjon egy kicsit.
188

A hlszobban Rose most is a nagy gy kzepn terpeszkedett. Fejedelmi fnyzs kzepette, egy blvny hbortatlan nyugalmval trnolt a prnkon. A regny nagyon elrzkenytette, szve fl tette a Dickens-ktetet, amit most keblnek lgy pihegse emelgetett. Amikor az unokanvre nhny szval tjkoztatta, is szemmel lthatan felhborodott. Hogyan kpes egy asszony a sajt frjn kvl ms frfit megtrni? Rose mr undorodott attl, amitl elszokott. Az ptsz zavart kvncsisggal nzegette Berthe keblt; ez betetzte Gasparine felhborodst. - Ht ez mr mgiscsak sok! - kiltotta. - Vegyen fel valamit, igazn kptelensg!... Vegyen magra valamit! s maga vetette Berthe vllra Rose egyik ott hever kttt kendjt, de ez alig rt a fiatalasszony combjig, s az ptsz most nkntelenl is a lbait nzegette. Berthe csak remegett. Biztonsgban rezhette volna magt, reszketve mgis mindig az ajtt figyelte. Szeme knnyben szott, gy krlelte az gyban fekv hlgyet, aki olyan nyugodtnak, olyan elgedettnek ltszott. - Krem, asszonyom, hadd maradjak itt! Mentsen meg... Meg akar lni. Mindhrman hallgattak. Lopva, krden pillantottak egymsra, de korntsem titkoltk, hogy mennyire helytelentik az ilyen bns magatartst. No s igazn nem illik csak gy belltani jfl utn, egy szl ingben, mit sem trdve azzal, hogy mit szlnak ehhez a hziak. Nem, ez mgsem jrja, ez igazn tapintatlansg. Mindnyjukat knos helyzetbe hozta. - Fiatal lny van a hznl - szlalt meg vgl Gasparine. - Krem, asszonyom, gondolja meg, milyen felelssg ez neknk! - Jobb helyen lenne a szleinl - javasolta az ptsz -, s ha megengedi, hogy odaksrjem... Berthe jbl megrmlt. - Nem, nem, itt van a lpcshzban. Megl. s knyrgre fogta: meghzdik egy szken reggelig, msnap majd szp csendesen kilopakodik. Az ptsz s a felesge mr engedtek volna, a frfit megnyertk a fiatal teremts gmblyded bjai, az asszonyban meg lnk kvncsisgot bresztett az jszakai rajtakaps trtnete. Gasparine azonban krlelhetetlen maradt. De is kvncsi volt, s vgl megkrdezte: - Tulajdonkppen hol is volt, asszonyom? - Odafent... a folyos vgn, ott... abban a szobban... Campardon gnek emelte a kt karjt. - Hogyan? Octave-nl? Hihetetlen! - kiltotta. Egy ilyen bjos, gmbly asszonyka Octave-val. Azzal a nypiccal?! Valsggal megsrtdtt. Rose is kellemetlenl meglepdtt, s ez szigorbb tette. Gasparine meg egyenesen magnkvl volt, a fiatalember irnt rzett sztns gyllete most valsggal a szvt mardosta. Mr megint Octave! Tudta jl, hogy mindegyik nt megkapta, de abban biztos, hogy nem lesz olyan ostoba, nem melengeti neki egyiket sem itt a laksban! - Kpzelje magt a mi helyzetnkbe - mondta kmletlenl. - Mondtam mr, hogy fiatal lny van a hzban. - Meg azutn mit mondannak a hzban? Mit szlna a frje, akivel mindig a legjobb viszonyban voltam... - tette hozz Campardon. - Vabre r joggal csodlkoznk. Nem tehetnk gy, mintha nyltan helyeselnnk az n viselkedst. Krem, asszonyom, tvol ll tlem, hogy
189

tletet mondjak az n magatartsa felett, de, ugye, ez mgiscsak... hogy is mondjam? Elg knnyelmsg volt ugyebr? - Mi, persze, nem vetnk nre kvet - folytatta Rose. - Csakhogy a vilg olyan rossz! Vgl mg azt mondank, hogy nlunk volt tallkja... s ht a frjem nagyon knyes embereknek dolgozik. Mindent kockztatna, ha a j hrn a legkisebb folt esne... Ne vegye rossz nven, asszonyom, ha megkrdezem: hogyan lehetsges, hogy a valls nem vta meg nt ettl? Mauduit abb mg tegnapeltt is igazn atyai szeretettel beszlt magrl! Berthe csak llt hrmjuk kztt, riadt tekintett mindig arra fordtotta, aki ppen beszlt. Rmlten ltta, milyen helyzetbe kerlt, s nem rtette, mirt is van itt. Mirt is csengetett be ide? Mit akar ezektl az emberektl, hiszen csak terhkre van?! Csak most ltta meg ket igazbl: az gy kzepn terpeszked asszonyt; az alsnadrgos frjet meg az unokanvrt a kopott szoknyban, mindkettjk haja ugyanannak a prnnak pihitl fehrlett. Igazuk van. Az ember nem ronthat be gy senkihez. s mikor az ptsz lassan az elszoba fel terelte, elment, mg csak nem is felelt Rose vallserklcsi intelmeire. - Elksrhetem a szlei laksig? - krdezte Campardon. - Higgye el, nluk a helye. Berthe rmlt mozdulattal tiltakozott. - Akkor vrjon kicsit, krlnzek a lpcshzban, mert vigasztalhatatlan lennk, ha a legkisebb baja esnk. Lisa gyertyval a kezben most is ott llt az elszoba kzepn. Az ptsz maghoz vette az g gyertyt, kiment a lpcshzba, majd azonnal visszajtt. - Eskszm, hogy senki sincs kint... Menekljn gyorsan! Berthe, aki eddig egy hangot sem szlt, most vadul lerntotta a vllrl a gyapjkendt, s fldhz csapta: - Tessk, ez a maguk... Minek nekem, gyis megl! s gy, ahogy jtt, egy szl ingben tnt el a sttsgben. Campardon ktszer is rfordtotta a kulcsot, dhsen dnnygtt: - Eh, hagyj minket bkn, edd meg, amit fztl! s amikor a hta mgtt ll Lisa elnevette magt, mg hozztette: - Ht igaz is, hiszen minden jszakra akadna egy ilyen, ha az ember befogadn ket... Mindenkinek elg a maga baja. Szvesen adtam volna neki szz frankot, de a j hremet... ht azt mr mgsem! A hlszobban Rose s Gasparine lassan magukhoz trtek. Ki ltott mr ilyen szgyentelen teremtst?! Meztelenl futkos a lpcshzban! Ht bizony vannak asszonyok, akik sem Istent, sem embert nem ismernek, ha egyszer rjuk jn. De mr csaknem kt ra, valamikor mgiscsak kell aludni. Mg egyszer sszecskolztak: J jszakt, kedvesem, j jszakt, szvem. Mikor az ember ltja, hogy ms hzassgokban micsoda tragdik vannak, csak akkor rzi igazn, milyen j is, hogy k szeretik egymst, s mindig egyetrtenek. Rose elvette a Dickens-ktetet, ami kzben lecsszott a hasra, beri ezzel, elolvas mg nhny oldalt, azutn a meghatottsgtl ernyedten elalszik, s a knyv, mint minden este, szpen kicsszik a kezbl. Campardon Gasparine utn ment, elszr t fektette le, majd maga is belebjt az gyba. Mindketten bosszsan morgoldtak, az gy kellemetlenl kihlt, legalbb fl rig tart, mg jra bemelegtik. Lisa, mieltt aludni ment volna, mg egyszer benzett Angle-hez. - nagysga megrndtotta a lbt... Mutassa csak szpen, hogy is volt ez? - szlt a kislnyhoz.
190

- Ht gy! - vlaszolt Angle. A cseldlny nyakba borult s szjon cskolta. Berthe didergett a hideg lpcshzban. A gzftst csak november elsejn kezdik meg. Flelme valamennyire csillapodott. Lement a laksa el, hallgatzott: nma csend. Megint felszaladt, de Octave szobjig mgsem merszkedett, csak messzirl flelt, mindentt sri csend, mg suttogst sem hallott. A szlei laksnak ajtaja eltt lekuporodott a lbtrlre, valami olyasmit gondolt, hogy itt vrja be Adle-t, mert gy rettegett a gondolattl, hogy anyjnak mindent be kell vallania, mintha mg kislny volna. De a lpcshz nneplyes csendje jabb aggodalommal tlttte el. Olyan stt, olyan komor volt itt minden. Senki nem ltta, mgis szgyenkezett, hogy egy szl ingben ldgl a tisztes, aranyozott bdogdszek s mmrvny lapok kztt. A magas mahagni ajtk mgl szemrehnyst leheltek felje az erklcss hitvestrsi hlszobk. A hz mg soha nem rasztott magbl ennyi ernyessget. A lpcshz ablakain ksbb bevilgtott a hold, az ember azt hihette volna, hogy templomban van, az elcsarnoktl a manzrdig minden csupa htatot lehelt, a flhomlyban szenderg emeleteket tjrta a polgri ernyek illata, s a spadt vilgtsban valsggal fehrlett Berthe meztelensge. gy rezte, hogy megbotrnkoztatja mg a falakat is, sszehzta magn az inget, elrejtette a lbt, s rmldzve gondolt arra, hogy brmelyik pillanatban megjelenhetik eltte Gourd, mint egy hzisapks, papucsos ksrtet. Hirtelen valami neszre figyelt fel, gy megrmlt, hogy mr-mr kllel kezdte verni az anyja ajtajt, mikor egy hvogat hang meglltotta. Valaki lehelethalkan suttogott: - Asszonyom... asszonyom... Berthe lefel nzett, de nem ltott senkit. - Asszonyom... asszonyom, n vagyok. Ekkor megpillantotta Marie-t, aki maga is egy szl ingben volt. Meghallotta a jelenetet, kiosont az gybl az alv Jules melll, s a stt kis ebdlben hallgatzott. - Jjjn be... hiszen olyan nagy bajban van. Jt akarok. Kedvesen megnyugtatta, elmondta neki, hogy mi trtnt azutn. A frfiak nem tettek egymsban krt, Octave kromkodva tolta a fikos szekrnyt az ajt fel, hogy bezrkzzk, a frj meg csomaggal a kezben tvozott, gpiesen sszeszedegette a felesge otthagyott holmijt, alighanem a pongyolba csavarta a cipjt s a harisnyjt. Ezzel vge is az egsznek. Holnap majd lebeszlik ket arrl, hogy prbajozzanak. De Berthe a kszbn maradt, flt s szgyenkezett is bemenni Marie-hoz, hiszen nem volt hozz jratos. Marie kzen fogva vezette be. - Itt, ezen a kanapn elalhatik. Adok magnak egy kendt, s megkeresem a mamjt... Istenem, micsoda szerencstlensg! De ha valaki szerelmes, nemigen fontolgat. - Na, ahogy mi ezt lveztk! - shajtott Berthe, s hangjbl kisrt lgyottjnak minden ostoba s kegyetlen sivrsga. - Igaza van, hogy kromkodik. Ha is gy van, mint n, ht torkig lehet az egsszel! Octave-rl kezdtek beszlgetni. De egyszerre csak elhallgattak, tapogatzva kerestk egymst, s zokogva sszeborultak. Meztelen karjuk grcssen fondott egyms vllra, zokogstl forr keblk szorosan sszesimult a flrecsszott ing alatt. Vgtelen fradtsg s szomorsg fogta el ket, gy reztk, hogy mindennek vge. Egy szt sem szltak tbb, csak knnyk csorgott, sznet nlkl zokogtak a mlyen alv, csupa tisztessg hzra borul stt jszakban.

191

15 A hz ezen a napon is zavartalan polgri mltsggal bredt. A lpcshzban semmi sem emlkeztetett az jszakai botrnyra, a falak mmrvny burkolata nem rizte meg az egy szl ingben menekl asszony tkrkpt, a sznyegbl is nyomtalanul elprolgott meztelensgnek illata. Csak Gourd szimatolgatott krl reggel ht ra tjt, mikor felment, hogy krlnzzen a lpcshzban. De vgl is mi kze az egszhez, nem tartozik re. Mikor lefel tartott, szrevette, hogy az udvaron Lisa s Julie lzasan trgyal valamit. Nyilvn az jszakai botrny izgatta ket ennyire, de Gourd olyan szigoran nzett rjuk, hogy sztrebbentek. Gourd azutn kiment a hz el, ltni akarta, ott is minden rendben van-e; az utca is teljesen nyugodt volt. A cseldlnyok azonban mgiscsak locsoghattak valamit az jszakai esemnyekrl, mert a szomszdok meg-meglltak, a boltosok az zletajtbl frkszen nztek fel az emeleti ablakokra. Az olyan hzakra szoktak gy bmulni, ahol valami bntny trtnt. Most azonban a jrkelk, mikor a hz dszes homlokzata el rtek, elhallgattak s udvariasan tovbbmentek. A hz laki kzl elszr Juzeurn mutatkozott. Fl nyolc volt, mikor pongyolban kijtt a laksbl, mint mondotta, azrt, hogy Louise utn nzzen. A szeme csak gy csillogott, nyugtalan keze elrulta lzas izgalmt. Meglltotta Marie-t, aki ppen a tejet vitte fel. Szerette volna szra brni, de semmit sem tudott meg tle, mg csak annyit sem, hogy a bns lenyt hogyan fogadta az anya. gy ht bement Gourd-khoz, azzal az rggyel, hogy ott vr nhny percig a postsra. Vgl is megkrdezte Gourd-t, mirt nem jtt mg le Octave, csak nem beteg taln? A kapus azt felelte, bizony nem tudja, de Octave r egybknt sem szokott lejnni nyolc ra tz percnl korbban. A msik Campardonn ppen most ment el a kapusflke eltt, mindnyjan kszntttk a fak arc, rideg nt. Juzeurn ezutn - mit tehetett egyebet? visszament. Szerencsjre Campardonk laksa eltt sszetallkozott az ptsszel, aki kesztyjt hzogatva most indult hazulrl. Elszr csak nztek egymsra, majd Campardon vllat vont. - Szegnyek! - mormolta Juzeurn. - Eh, gy kell nekik! - mondta harapsan az ptsz. - Ebbl majd tanulnak... Behozom egy tisztessges hzba, knyrgve krem, eszbe ne jusson nt hozni ide... Csfot z bellem, s a hztulajdonos sgornjvel hl!... Beszlhettem, n j bolond... Ennyi volt az egsz. Juzeurn visszament a laksba, Campardon tovbbhaladt lefel a lpcsn, nagyon dhs volt, az egyik kesztyjt el is szaktotta. Elttte a nyolcat, mikor Auguste tment az udvaron. Feldlt arcn, megknzott vonsain ltszott, hogy megint kegyetlen fejgrcs gytri. A mellklpcsn ment le a boltba, szgyenkezett, rettegett attl, hogy brkivel is tallkozzk. De ht az zlet az zlet, mennie kell. Lent azutn a pultok kztt, a pnztr eltt, ahol mskor mindig ott lt Berthe, szve sszeszorult a felindultsgtl. Az inas leemelte a kirakatokrl a vdtblkat, Auguste meg ppen az aznapra szl utastsokat adta ki, amikor az alagsorbl ijeszt hirtelensggel Saturnin lpett el. Az rlt szeme izzott, fogai villogtak, mint a kihezett farkas. Kt kezt klbe szortva egyenesen a frj fel tartott. - Hol van Berthe?... Ha csak egy ujjal is hozzrsz, leszrlak, mint egy disznt. Auguste ingerlten htrlt. - Na, most mg ez is!
192

- Elhallgass, vagy leszrlak! - ismtelte Saturnin, s mr-mr nekiugrott. Auguste okosabbnak tartotta, ha megfutamodik elle. Irtzott az rltektl, ezekkel igazn nem lehet okosan beszlni. A kapualj fel htrlt, s odakiltott az inasnak, hogy Saturnint zrjk be az alagsorba. Amikor a bolthajts al rt, Valrie-be s Thophile-ba tkztt. Thophile nagyon nths volt, nyakt vrs slba bugyollta, keservesen khgtt. Nyilvn k is rtesltek mr a trtntekrl, mert rszvev arccal lltak meg Auguste eltt. Az rksdsi vita sorn a kt hzaspr hallosan sszeveszett, azta szt sem vltottak egymssal. - Ne felejtsd el, hogy testvred vagyok - szlalt meg Thophile, mikor abbahagyta a khgst s megszortotta Auguste kezt. - Most, a bajban jusson eszedbe, hogy a testvred vagyok. - Bizony - tette hozz Valrie -, most diadalmaskodhatnk, mert Berthe ugyancsak szpeket mondott rm, de mi mgis sajnljuk magt, mert mi aztn nem vagyunk szvtelenek. Auguste, akit egszen meghatott ez a kedvessg, bevezette a hzasprt az zletbe, kzben fl szemmel llandan Saturnint figyelte, aki megint krltte bklszott. Bent a boltban azutn megtrtnt a teljes kibkls. Berthe nevt ki sem ejtettk, csak Valrie clzott arra, hogy az egsz veszekeds oka ez a nszemly volt, hiszen soha egyetlen rossz sz sem hangzott el, mg ez a n nem kerlt kzjk, s most mg szgyent is hozott a csaldra. Auguste lesttte a szemt, hallgatott, s egyetrten blogatott, Thophile rszvev arca nem tudta egszen leplezni az rmet. Amint figyelte, hogy milyen kpet is vgnak az ilyesmihez, ltszott rajta, voltakppen rl, hogy nemcsak maga jrt prul. - s most mitv leszel? - krdezte. - Termszetesen megverekszem! - felelte a frj elszntan. Thophile rme elprolgott. is, felesge is egszen megdermedtek ekkora btorsg lttn. Auguste beszmolt nekik az jszakai borzalmas jelenetrl, elmondta, mennyire sajnlja, hogy mgsem vsrolt revolvert, mert gy knytelen volt berni azzal, hogy megpofozta ezt az urat. Ami igaz, az igaz, ez az r vissza is adta a pofont, de sebaj, egyet mgiscsak kapott, s az aztn pofon volt a javbl! Micsoda nyomorult frter! Mr hat hnapja z csfot belle! Egsz id alatt gy tett, mintha a felesggel szemben neki, a frjnek adna igazat. Olyan arctlan volt, hogy mg rulkodott is az asszonyra, amikor az nem gy viselkedett, mint kellene. Ami meg ezt a nszemlyt illeti, maradjon csak a szleinl, ahol megbjt, ugyan soha vissza nem fogadn. - Elhinnk, hogy mg a mlt hnapban is hromszz frankot adtam neki ltzkdsre! - kiltott fel. - Olyan j, olyan elnz voltam! Hiszen elhatroztam, hogy beletrdm mindenbe, csak kmlhessem az egszsgem!... De ht ebbe mgsem lehet beletrdni, ezt mr nem! Ez mr tbb a soknl! Thophile a hallra gondolt, idegesen megborzongott, szorongva mondta: - Hlyesg lenne felnyrsaltatni magad. n bizony nem prbajoznk. s mikor Valrie rnzett, knyszeredetten tette hozz: - Mrmint ha velem trtnnk ilyesmi. - Ez a nyomorult teremts! - szlalt meg a fiatalasszony. - Ha az ember arra gondol, hogy kt frfi felkoncolja egymst miatta! Az helyben nem volna tbb egy perc nyugalmam. Auguste szilrdan kitartott elhatrozsa mellett. Igenis, prbajozni fog. Egybknt mr intzkedett. Mindenkppen ragaszkodott ahhoz, hogy Duveyrier legyen az egyik segdje. Felmegy hozz, tjkoztatja, s elkldi Octave-hoz. A msik prbajsegd Thophile lenne, ha hajland
193

r. ccse knytelen volt eleget tenni a krsnek, de ltszott, hogy a nthja hirtelen mg jobban elveszi, olyan kpet vgott, mint egy nygs, beteg gyerek, aki arra vr, hogy megsajnljk. Mgis ajnlkozott, hogy elksri fivrt Duveyrier-khez. Ezek ugyan igazi tolvajnpsg, de ht az ember bizonyos krlmnyek kztt szemet huny. Thophile is, meg a felesge is szvesen bkltek volna mr Duveyrier-kkel, tisztba jttek azzal, hogy nem vezet semmi jra, ha tovbbra is tartjk a haragot. Valrie nagyon kedvesen felajnlotta Auguste-nek, hogy bel a kasszba, mg nem tall megfelel pnztrosnt. - De kt ra fel el kell vinnem Camille-t a Tuilrikba. - , ht most az egyszer nem viszed! - mondta a frje. - gyis esik. - Nem, nem hagyhatom itthon! A gyereknek levegre van szksge... el kell vinnem. A kt testvr Duveyrier-khez indult. Thophile-t azonban heves khgsi roham fogta el mr az els lpcsnl. A karfba fogdzott, s mikor vgre szhoz jutott, mg mindig elfulladva dadogta: - n most igazn nyugodt vagyok, mert egszen biztos lehetek Valrie fell... Nem, bizony nem kifogsolhatok nla semmit, vilgosan bebizonytotta. Auguste nem rtette, mit akar mondani. ccsre bmult. Nzte srgs, lettelen arct, petyhdt brt, szraz, gyr szakllt. Ez a tekintet vgkpp felidegestette Thophile-t, akit testvre btorsga amgy is kihozott a sodrbl. jbl megszlalt: - A felesgemrl beszlek... Szegny regem, igazn szvbl sajnllak. Emlkszel, milyen ostobn viselkedtem, ppen az eskvd napjn... De ht te! Neked nem lehetnek ktsgeid, hiszen a sajt szemeddel lttad ket! - Sebaj! - jtszotta Auguste a rettenthetetlent. - Az az r majd megkapja a magt... Becsletszavamra mondom, a tbbire mr ftylnk, csak ne fjna ennyire a fejem! Mikor Duveyrier-khez becsengettek, Thophile-nak egyszerre csak eszbe jutott, hogy a sgort esetleg nem is talljk otthon, hiszen mita rtallt Clarisse-ra, nem trdtt semmi egybbel, st most mr az jszakit is hzon kvl tlttte. Hyppolite nyitott nekik ajtt. Nem adott egyenes vlaszt, mikor megkrdeztk, hogy a tancselnkt itthon talljk-e. Csak annyit mondott, hogy az urak ppen zongoragyakorls kzben talljk a nagysgos asszonyt. Thophile s Auguste beljebb kerltek. Clotilde mr reggel ersen befzte magt, s most gy lt a zongornl, ujjai szablyosan, egyenletesen futottak fel-al a billentykn. Minden dleltt kt ra hosszat gyakorolt, hogy megrizze keznek knnyedsgt, rugalmassgt. Kzben gondolatai msutt jrtak. A kottatartn nyitva ll Revue des Deux Mondes-ot olvasta, ujjai azonban gpiesen, egyenletesen mozogtak olvass kzben is. - No lm... ti jttetek - szlalt meg, mikor btyjai kzelebb lptek hozz, s elvontk a hangjegyek zuhatagbl, mely valsggal elszigetelte a vilgtl, eltakarta, mint egy felhszakads fggnye. Mg csak meglepetst sem rult el az arca, mikor megpillantotta Thophile-t, aki klnben elg mereven viselkedett, mintha mutatni akarn, hogy nem maga miatt jtt. Auguste egsz mest eszelt ki a nvre szmra, mert szgyen fogta el a gondolatra, hogy be kell szmolnia szerencstlensgrl, s flt, hogy megrmti, ha prbajrl beszl. De Clotilde nem hagyott neki idt a hazugsgra, rnzett, s zavartalan nyugalommal krdezte: - Mi a szndkod a trtntek utn?

194

Auguste sszerezzent, elpirult. Ht mr mindenki tudja? s elsznt hangon, amivel mr Thophile-nak is torkra forrasztotta a szt, kijelentette: - Teringettt! Ht megverekszem! - Igazn? - mondta Clotilde, s most mg is meglepdtt. De egy szval sem prblta lebeszlni a btyjt. A botrny gy mg hangosabb lesz, de a becsletnek is eleget kell tenni. Berte azzal, hogy emlkeztette Auguste-t, mennyire ellenezte eleinte ezt a hzassgot. Mit lehet vrni egy lnytl, akinek fogalma sincs az asszonyi ktelessgekrl? Azutn, mikor Auguste megkrdezte, hol van a frje, ttovzs nlkl felelt: - Elutazott. Auguste nagyon sajnlta, tudni akarta Duveyrier vlemnyt, mieltt brmit is tenne. Clotilde vgighallgatta Auguste-t, de nem rulta el Clarisse j cmt, nem volt hajland beavatni testvreit hzaslete bomlsnak titkaiba. Vgl tallt egy kibvt, s azt tancsolta, hogy keressk fel Bachelard-t az Enghien utcban, tle taln hasznosabb felvilgostst kapnak. Ezzel visszalt a zongorja el. Thophile eddig hallgatott, de most gy rezte, mgsem rtana, ha is mondana valamit. - Auguste krt meg, hogy jjjek fel vele - szlalt meg vgl. - Megcskolhatlak, Clotilde?... Hiszen mindnyjan olyan bajban vagyunk. Az asszony felje nyjtotta hvs arct. - des fiam, csak azok vannak bajban, akik bajba keverik magukat. n mindenkinek megbocstok... s vigyzz magadra, gy ltom, nagyon nths vagy. Majd Auguste-hz fordult: - rtests, ha az gy nem jn rendbe, mert nagyon nyugtalan lennk. Ezzel jra megeredt a hangok zuhataga, fggnye jbl eltakarta, eltntette Clotilde-ot, s mg ujjai gpiesen tovbb sklztak minden hangnemben, megint belemerlt a Revue des Deux Mondes olvassba. Amikor a fivrek lertek az zletbe, Auguste egy kis ideig tpeldtt, hogy valban elmenjen-e Bachelard-hoz. Mert ht hogyan is kzlje vele: Krem, a maga unokahga megcsalt engem? Vgl gy hatrozott, hogy a nagybcsitl csak Clarisse cmt tudakolja meg, de a trtntekrl nem tjkoztatja. Mindent elrendeztek: Valrie trdik a bolttal, Thophile meg felgyel a hzra, mg Auguste visszarkezik. Kocsirt kldtek, s Auguste mr ppen indulban volt, mikor Saturnin, aki pr pillanattal elbb eltnt az zletbl, most elbukkant az alagsorbl. Hatalmas konyhakssel hadonszott s kiablt: - Leszrom... leszrom! Megint pnik trt ki. A hallspadt Auguste villmgyorsan ugrott a kocsiba, s becsapta maga utn az ajtt. - Mr megint ks! Honnan szedi mindig ezeket a kseket?!... Knyrgm, Thophile, kldd el innen, azon lgy, hogy ne legyen itt, mire visszajvk... Mintha nem volna enelkl is elg bajom! A boltiszolga a vllnl fogva tartotta vissza a bolondot. Valrie megmondta a kocsisnak, hogy hova hajtson. A nagydarab, vrs kp, mocskos emberen mg most is ltszottak az elz napi rszegsgnek nyomai. Nem nagyon sietett az indulssal, knyelmesen elhelyezkedett, lassan sszefogta a gyeplt.
195

- Hogy fizet, urasgod, fuvarra? - krdezte reszels hangon. - Nem, rra, de gyernk mr! J borravalt kap! A fiker elindult. Az cska s piszkos alkotmny aggasztan himblzott a kivnhedt rugkon. Csontvz sovny, fehr gebe volt elibe fogva, feje reszketett, knos-keservesen getett elre. Auguste az rjra pillantott: kilenc ra. Tizenegy rakor sszelhetnek a prbajsegdek. Eleinte bosszantotta, hogy a kocsi olyan lassan halad. Lassanknt azonban elbbiskolt, az jszaka le sem hunyta a szemt, s a siralmas jrm vgleg elkesertette. A hasadt ablakvegek csrmplse egyre jobban elkbtotta, s amint magnyosan himblzott a kocsiban, lassanknt lecsillapult a lz, mely eddig fttte a rokonsg eltt. Milyen ostoba eset! Arca elszrklt, kt kezbe tmasztotta a homlokt, rettenetesen fjt a feje. Az Enghien utcban jabb bosszsg rte. A bizomnyi raktr kapuja eltt valsggal tolongtak a teherkocsik, az egyik pp hogy el nem gzolta Auguste-t, az veggel fedett udvarban meg egsz sereg csomagolmunks kz kerlt, risi zajjal ldkat szegeztek le, egyik sem tudta megmondani, hol tallja meg Bachelard-t. A kalapcstsek valsggal az agyt hasogattk, mgis kitartott amellett, hogy megvrja a felesge nagybtyjt. Arca olyan szenved volt, hogy az egyik inas megsznta, s egy cmet sgott neki: Fifi kisasszony, Saint-Marc utca, harmadik emelet. Alighanem ott lesz az reg Bachelard. - Tessk? - riadt fel a kocsis a szunyklsbl. - Saint-Marc utca, de hajtson gyorsabban, ha tud. A l ismt gyszos getsbe kezdett. A krton nekiment egy omnibusznak. Az eresztkek recsegtek, a rugk keservesen nyikorogtak, a prbajsegd utn vadsz frjet egyre sttebb bbnat fogta el. Vgre a Saint-Marc utcba jutottak. A harmadik emeleten sz haj, kvrks regasszony nyitott ajtt. Nagyon izgatottnak ltszott, s azonnal beengedte Auguste-t, mikor Bachelard utn rdekldtt. - Jaj, nagysgos r, maga biztosan Bachelard r bartja. Krem szpen, prblja megnyugtatni. Az elbb olyan nagy bosszsg rte ezt a derk, j urat... n bizonyra tudja, ki vagyok, biztosan beszlt mr nnek rlam, n vagyok a Menu kisasszony. Az elkpedt Auguste-t egy szk udvari szobcskba vezette, itt minden olyan tiszta s nyugalmas volt, mintha vidki otthonban volna, a kisemberek ders ltnek zavartalan lgkre radt mindenbl. Bjos, gyermeteg arc, szke lny lt egy hmzrmra fesztett papi stla eltt, s forr knnyeket hullatott. Bachelard bcsi meg haragtl tajtkozva, ktsgbeesetten, vrs orral, vrbe borult szemmel llt a szobban. Olyan feldlt volt, hogy Auguste megjelense cseppet sem lepte meg. Azonnal bevonta a vitba, s mris folytatta: - Mondja, Vabre r, n mint tisztessges ember, mit szlna az n helyemben?... Ma reggel a szokottnl korbban rtem ide, megyek be a hlszobba, mg meglepetst is hoztam neki, hrom kockacukrot meg hrom-ngy sou-t, s ott tallom az gyban ezzel a diszn Gueulinnel!... Ht mondja meg szintn, mit szl ehhez? Auguste elvrsdtt nagy zavarban. Els pillanatban azt hitte, hogy a nagybcsi mr tudomst szerzett szerencstlensgrl, s most csfot z belle. De Bachelard nem vrt feleletre, mris folytatta:

196

- , kisasszony, maga nem is sejti, mit tett! Itt gy megfiatalodtam, gy rltem, hogy vgre talltam egy kedves zugot, ahol visszanyerem a boldogsgba vetett hitemet!... Igen, maga angyal volt, virg volt, szval valami ilyen desg, ami megvigasztalt a sok szemt n utn... s tessk! Ezzel a diszn Gueulinnel hl! Igazi felinduls szorongatta a torkt, hangja megtrt a mlysges bnattl. Minden sszeomlott, siratta az elvesztett idelt, s kzben nagyokat csuklott, az este tl sokat ivott. Fifi mg jobban megrendlt a siralmas ltvnytl, s zokogsba fl hangon dadogta: - Igazn nem tudtam, bcsikm, igazn nem gondoltam, hogy ez ilyen rosszul esik magnak. Valban gy lehetett. Tekintete most is olyan gyermeki volt, mintha rtatlan s tiszta lelk kislny volna, aki mg azt sem tudja, mi a klnbsg fi s lny kztt. Menu kisasszony eskdztt is, hogy szve mlyn valban rtatlan. - Nyugodjon meg, Narcisse r. Akrhogy is van, mgis nagyon szereti magt... n szinte reztem, hogy ez magt majd nem valami kellemesen rinti. Mondogattam is neki: Narcisse r bosszankodni fog, ha ezt megtudja. De ht mg igazn nem ismeri az letet. Tudja is az ilyen, hogy mi szerez rmet, mi nem... Ne tessk srni, a szve most is az n. Minthogy sem a kislny, sem a nagybcsi nem hallgattak r, Auguste-nek mondta el, hogy mennyi aggodalommal gondol az unokahga jvjre egy ilyen eset utn. Hiszen olyan nehz egy fiatal lnyt tisztessgesen rvbe juttatni. , aki harminc ven t dolgozott a Mardienne fivreknl, a Saint-Sulpice utcai hmzmhelyben, ott akrki krdezskdhetik utna, aztn igazn tudja, hogy Prizsban milyen keserves-nehezen lhet meg egy munksn, ha tisztessges akar maradni. Hiba olyan jszv , hiba bzta r Fannyt a hallos gyn a fivre, Menu kapitny, mgiscsak kptelen eltartani a kislnyt abbl az vi ezer frank rkjradkbl, ami ppen csak arra elg, hogy neki ne kelljen tovbb dolgoznia a hmztvel. Azt hitte, nyugodtan hunyhatja le a szemt, hiszen Fanny j helyen van Narcisse r mellett. s most tessk! Fifi ilyen butasgokkal bosszantja fel a bcsikjt! - n taln jrt mr Villeneuve-ben, tetszik tudni, ott Lille mellett - mondta befejezsl. Odavalsi vagyok. Elg nagy hely m!... De Auguste trelme fogytn volt. Otthagyta a nagynnit s Bachelard-hoz fordult, akinek zajos ktsgbeesse mr csillapult. - Azrt jttem, hogy megtudjam magtl Duveyrier j cmt... Maga biztosan ismeri. - Duveyrier cmt... Duveyrier cmt... - dadogott Bachelard. - Persze Clarisse cmt gondolja. Vrjon csak, rgtn. Ezzel kinyitotta Fifi szobjnak ajtajt. Auguste elkpedten ltta, hogy Gueulin lp el. Az reg ktszer is rfordtotta a kulcsot, mikor bezrta, hogy ideje legyen rendbe hozni magt, meg azrt is, hogy keze gyben legyen, mikor majd elhatrozza, hogy mi trtnjk vele. Amint megltta a dlt arc, mg mindig borzas fiatalembert, jbl haragra lobbant. - Te nyomorult! Te! Te, a sajt unokacsm, te hozol rm gyalzatot!... A sajt csaldodat mocskolod be, szgyent hozol sz fejemre!... Vrj csak, vrj! Nem j vged lesz! Ltunk mi mg tged a vdlottak padjn!... Gueulin lehorgasztotta fejt, szgyenkezve s dhsen hallgatott. Zavartan dnnygte: - Hallja, btym, ez mr mgiscsak sok! Mrskelhetn magt! Csak nem kpzeli, hogy nekem olyan kellemes ez az egsz!... Mirt mutatott be a kisasszonynak? n aztn igazn nem krtem! Maga cipelt ide engem! Ft-ft idecsdtett!
197

Bachelard megint elsrta magt: - Mindent elvettl tlem! Rajta kvl nem volt egyebem... Hallomat okozod, de nem is hagyok rd egy garast sem! rted? Egy garast sem! Erre aztn Gueulin magnkvl kiablni kezdett: - Hagyjon bkn! Torkig vagyok!... Mit mondtam magnak mindig! Most tessk! Tessk, itt van a msnapi bosszsg! Egyszer voltam olyan hlye, hogy kihasznltam az alkalmat, ezzel is jl megjrtam!... Az rdg vigye el! Egy kellemes jszaka, aztn ksz, egsz letemben bghetek, mint a szops borj! Fifi letrlte knnyeit. Unta magt, mihelyt nem dolgozott, fogta ht a hmztjt, s tovbb ltgetett a stln, nagy szemnek tiszta tekintett idnknt a kt frfira emelte, mint aki nem rti, hogy voltakppen mirt is ez a harag. - Nagyon sietnk - kockztatta meg Auguste. - Legyen szves, adja meg a cmet, elg az utcanv s a hzszm. - Persze, persze, a cm - mondta a nagybcsi. - Vrjon csak, azonnal. s a tlrad rzelem hevben megragadta Gueulin kezt. - Hltlan! Neked tartogattam, becsletszavamra! Sokszor mondogattam magamban: Ha jl viselkedik, hozzadom... tvenezer frank hozomnnyal, ahogy illik... s te, te gazember, te nem vrsz, fogod magad s csak gy elkapod! - Na, engedjen - szlt Gueulin, meghatva az reg nagylelksgtl. - rzem, hogy a bajoknak mg nincs vge. De Bachelard odahzta a lny el, s gy krdezte: - Nzz r, Fifi, mondd meg szpen, tudnd szeretni? - Ha ez magnak rmet szerez, bcsikm - felelt a lny szernyen. Ez a kedves vlasz egyenesen szven tallta Bachelard-t. A szemt trlgette, krkogva fjta az orrt. Na j, majd megltjuk. Neki nem volt soha ms clja, mint hogy Fifit boldogg tegye. Hirtelen elkldte Gueulint. - Menj el innen... Majd fontolra veszem. Menu kisasszony kzben flrehzta Auguste-t, hogy elmagyarzza neki, hogyan is gondolkodik . Ht nincs igaza? Ha munkshoz adta volna a kicsikt, az csak tn-vern, ha meg hivatalnokhoz, az egy csom gyerekkel nyomortan meg. Viszont Narcisse rral jl jrhat, mg hozomnyt is kaphat, s tisztessgesen frjhez mehet. Istennek hla, k igazn j csaldbl valk, soha nem trn, hogy az unokahga rossz tra trjen, s egyik frfi karjbl a msikba kerljn. Nem! azt akarja, hogy megfelel helyhez jusson az letben! Gueulin mr indulban volt, mikor Bachelard visszaszltotta: - Homlokon cskolhatod. Megengedem. Azutn maga tuszkolta az ajtig, majd szvre tett kzzel llt meg Auguste eltt: - Nem trflok, becsletszavamra mondom, hogy ksbb gyis neki adtam volna. - Akkor ht a cm? - krdezte Auguste trelmt vesztve. Bachelard elcsodlkozott, mintha gy emlkeznk, hogy egyszer mr felelt erre a krdsre. - Mit? Hogyan? Clarisse cmt? De hiszen n nem tudom!
198

Auguste dhsen legyintett. Mintha minden sszeeskdtt volna, hogy nevetsgess tegye! Bachelard, mikor ltta, hogy mennyire feldlt, azt ajnlotta neki, hogy keresse fel Trublot-t, knnyen megtallhatja a Desmarquay tzsdegynksgnl. Trublot biztosan tudja a cmet. A nagybcsi, mint igazi lump cimborhoz illik, mg azt is felajnlotta fiatal bartjnak, hogy elksri. Auguste elfogadta. Most a nagybcsi cskolta meg Fifi homlokt: - Tessk, mgis megkapja a kvmbl kisprolt cukrot meg a hrom-ngy sou-t. Tegye a perselybe. A tbbirl majd intzkedem, addig is viselje jl magt. A fiatal lny szerny s plds buzgalommal ltgetett. A szomszdos hztetrl beverd napsugr bearanyozta az rtatlansgnak ezt a zugt, ahova mg az utcn robog kocsik zreje sem hatolt. Bachelard majd elolvadt. - A Mindenhat ldja meg magt, Narcisse r - mondta Menu kisasszony bcszul. - Most mr nyugodtabb vagyok... Csak a szvre hallgasson, a szve majd j tancsot ad. A kocsis kzben megint elbbiskolt, s drmgtt, mikor Bachelard megadta neki Desmarquay Saint-Lazare utcai tzsdegynksgnek cmt. Alighanem aludt a l is, mert az ostorcsapsok egsz zport kellett rzdtani, mg elindult. A fiker vgre knosan dcgni kezdett. Kis ideig mindketten hallgattak. - Mgiscsak keserves dolog ez - kezdte r a nagybcsi. - El sem tudja kpzelni, mit reztem, mikor megpillantottam Gueulint egy szl ingre vetkzve... Csak az rtheti meg, aki maga is tment ezen. s gy folytatta tovbb, kitrt a legaprbb rszletekre, s kzben szre sem vette, hogy bartja mind knosabban feszeng. Auguste rezte, hogy helyzete egyre visszsabb, s kzlte Bachelard-ral, mirt is van olyan srgsen szksge Duveyrier-re. - Berthe! Ezzel a vizesnyolcassal! - kiltott fel a nagybcsi. - Ht ez igazn megdbbent! Elssorban szemmel lthatan az unokahga vlasztsn csodlkozott. De nmi megfontols utn felhborodott. leveszi a kezt a csaldjrl! lonore nvre csak vessen magra a trtntek miatt! Nem, termszetesen nem avatkozik bele ebbe a prbajba, br elkerlhetetlennek vli. - Akrcsak n az elbb, mikor meglttam Fifit egy flmeztelen frfival... Nekem is az volt az els gondolatom, hogy kiirtom ket... Ha magt rn ilyesmi... Auguste knosan sszerezzent, mire Bachelard elhallgatott. - Ejnye, igaz is, kiment a fejembl... Maga nem szvesen hallgatja az n esetemet. Csend lett. A fiker mlabsan ringatzott, Auguste-ben minden kerkfordulssal albbhagyott a harci kedv, hamuszrke arccal rzdott a kocsiban, bal szemt alig brta nyitva tartani, gy fjt a feje. Ugyan mirt gondolja Bachelard, hogy a prbaj elengedhetetlen? Neki, a bns teremts nagybtyjnak, igazn nem az a szerepe, hogy vrontsra biztassa t. Auguste-nek szntelenl a fejben motoszklt, amit az ccse mondott: Butasg lenne, csak felnyrsaltatnd magad! Ez a tolakod, makacsul vissza-visszatr mondat mr gy knozta, mint a fejgrcs. Egszen biztos, hogy meglnk, s ez a balsejtelem gyszos ellgyulssal tlttte el. Kitertve ltta s mris elsiratta nmagt. - Azt mondtam, hogy a Saint-Lazare utcba hajtson! - kiltott r a nagybcsi a kocsisra. - Az nem a Chaillotnl van! Forduljon balra.

199

A kocsi vgre clhoz rt. Elvigyzatossgbl lehvattk Trublot-t, aki csak gy, kalap nlkl szaladt le a kapualjba, hogy beszljen velk. - Meg tudja mondani Clarisse cmt? - krdezte tle Bachelard. - Clarisse cmt... Hogy a csudba ne! Ht az Assas utca! Megkszntk, s jbl kocsiba szlltak, amikor Auguste visszaszlt: - s a hzszm? - A hzszm... Ht a hzszmot nem tudom. A frj egyszerre csak kijelentette, hogy legszvesebben abbahagyn az egsz keresglst. Trublot trte a fejt, htha mgis eszbe jut a hzszm, egyszer mr vacsorzott ott, valahol a Luxembourg-kert mgtt van, de arra mr nem kpes emlkezni, hogy az utca vgn jobb vagy bal oldaln van a hz. A kapura rgtn rismerne, azt rgtn meg tudn mutatni: Tessk, ez az. Erre a nagybcsinak jabb tlete tmadt: megkrte Trublot-t, ksrje el ket, br Auguste tiltakozott, kijelentette, hogy senkit nem akar zavarni, st mr pldlzott, hogy inkbb hazamenne. De vgl maga Trublot utastotta vissza bosszsan a nagybcsi tlett. Nem, bizony a lbt sem teszi be oda. Az igazi okot nem mondta meg, nem meslte el meghkkent kalandjt, a hatalmas pofont, amit Clarisse szakcsnjtl kapott, mikor egy este utnament a konyhba, hogy megfogdossa. Ht rti ezt valaki? Mg hogy pofont kapjon egy kis kedveskedsrt! Hiszen ppen csak ismerkedni akart vele! Ilyent mg nem rt, egszen belekbult. - Nem, nem - ismtelgette kifogst keresve. - Nem teszem be a lbamat olyan hzba, ahol az ember csak unatkozik... Clarisse elviselhetetlenl unalmas s undok lett, nyrspolgribb, mint akrmelyik riasszony. Radsul, mikor az apja meghalt, maghoz vette a pereputtyt: az anyjt, a kt nvrt, azt a nagy lkt ccst, de mg a nyomork nagynnjt is, szval az egsz hzal pojcarus szemt bandt... s az a Duveyrier milyen szerencstlenl fest kzttk! Hogy elkoszosodott! s elmeslte, hogy azon az ess napon, mikor a tancselnk egy kapualjban rtallt Clarissera, mg a lnynak llt feljebb, knnyek kztt vetette Duveyrier szemre, hogy sohasem tartotta t tiszteletben. Ht igen, otthagyta a Cerisaie utcai lakst, nem brta mr elviselni, hogy szemlyes mltsgban srtegessk. Mirt vette le mindig a kitntetst, ha eljtt hozz? Taln azt kpzelte, hogy tle mocskos lesz a rendjelszalagja? azrt mgis bklne, de csak akkor, ha becsletre fogadja, hogy a kitntetst nla is viseli, mert igenis ragaszkodik ahhoz, hogy megbecslje, nem hajland eltrni, hogy minden pillanatban gy srtegessk. Duveyrier-t egszen megzavarta ez a veszekeds, jbl behdolt a lnynak, hebegve s ellgyultan eskdztt: Clarisse-nak igaza van, s nagyon fennklt lelkletnek tallta a lnyt. - Azta nem veszi le a kitntetst - fejezte be Trublot. - Azt hiszem, akkor is viselnie kell, mikor hl vele. Persze ennek az utcalnynak nagyon hzeleg a dolog, mr csak a csaldja miatt is... Klnben meg, minthogy az a vastag Payan szpen a nyakra hgott a huszontezer franknak, amit Clarisse a btorokrt kapott, j berendezst vsroltatott magnak harmincezer frankrt. Na, ez mr csak gy van, Duveyrier knyre-kegyre megadta magt, mindig Clarisse szoknyjt bjja. Hogy mit eszik ezen a dgn?! - Ht akkor n megyek, ha egyszer Trublot r gysem tud jnni - szlt kzbe Auguste, akit ezek a pletykk mg jobban felidegestettek.

200

De Trublot most hirtelen kijelentette, hogy mgis elksri ket, nem fog mutatkozni, csak ppen a hz kapujt mutatja meg. Felment a kalapjrt, kitallt valami rgyet, hogy mirt kell elmennie, s is belt a kocsiba. - Assas utca - szlt oda a kocsisnak. - Hajtson csak vgig az utcn, majd szlok, hogy hol lljon meg. A kocsis kromkodott. Assas utca... hogy a fene enn meg. Na, egyesek szeretik a stafiklst. De bnja is , majd ott lesznek, mikor ott lesznek. A nagy fehr l fjtatott, de alig jutott elbbre, minden lpsnl akkorkat biccent a feje, mintha fjdalmas knnal kszngetne. Bachelard kzben elmondta Trublot-nak, hogy milyen szerencstlensg rte. Minden bajt nagydobra ttte. Bizony, ez a diszn Gueulin meg az az des kicsike. Egy szl ingben lepte meg ket. De amikor beszmoljban idert, eszbe jutott Auguste, aki mogorvn s szenveden gubbasztott a kocsi egyik sarkban. - Bocsnat - dnnygte -, mindig kimegy a fejembl. Ezzel Trublot-hoz fordult: - A bartunkat csaldi kellemetlensg rte, ppen ezrt keressk Duveyrier-t... Ht igen. A felesgt ma jszaka... Legyintett egyet, s csak ennyit mondott: - Ezzel az Octave-val. Trublot nem szokta eltitkolni a vlemnyt, s mr csaknem kimondta, hogy t ez egy cseppet sem lepi meg. Most mgsem bkte ki egyenesen, ami a nyelvre kvnkozott, megvet haraggal csak ennyit jegyzett meg: - Micsoda hlye ez az Octave! A frj meg sem merte krdezni, hogy voltakppen mit akar ezzel mondani. Miutn ilyen mdon elintztk a hzassgtrst, mindnyjan gondolataikba merltek. A kocsi nehezen haladt. Mintha mr rk ta dcgtek volna egy hdon, amikor Trublot, aki elszr riadt fel a merengsbl, nagy okosan megjegyezte: - Nem valami gyorsan megy ez a kocsi. De a lovat semmivel sem lehetett nagyobb buzgalomra brni. Tizenegy ra volt, mire az Assas utcba rtek. Ott megint jabb negyedrt vesztettek, mert Trublot csak hencegett, nem ismert r a kapura. Elszr hagyta, hogy a kocsis vgighajtson az egsz utcn, egyszer sem lltotta meg, majd visszafel irnytotta, s ezt hromszor vgigcsinltatta. Auguste kzben minden tizedik hzba beugrott, mert Trublot mindegyikrl azt lltotta, hogy biztosan ez lesz az, de a hzmester mindentt csak annyit mondott, hogy ilyen nev nincs. Vgre egy gymlcsskofa igaztotta el ket. Trublot a kocsiban maradt, Auguste meg Bachelard-ral egytt felment. Clarisse suhanc ccse nyitott nekik ajtt. A szja sarkbl cigaretta lgott, s a kpkbe fjta a fstt, mg a szalonba ksrte ket. Amikor Duveyrier utn rdekldtek, gnyos kpet vgott, nem szlt egy szt sem, csak illegette magt, majd eltnt, taln azrt, hogy elkeresse Duveyrier-t. A kk selyemmel krpitozott vadonatj, de mr zsrpecstes szalon kzepn Clarisse kisebbik hga lt a sznyegen, a konyhbl behozott egy lbost, s abbl eszegetett valami maradkot, a nagyobbik kislny meg klbe szortott kzzel verte a pomps zongora billentyit, nyilvn kezbe akadt valahol a kulcsa. Egy pillanatig mindketten a belp vendgekre bmultak, de nem zavartattk magukat, az egyik mg buzgbban trlgette ki a lbost, a
201

msik mg vadabbul csapkodta a zongort. A vendgek kbultan nztek egymsra, s a szomszd szobbl felhangz vltsre vgleg megrmltek. A bna nagynnit mosdattk odat. Vgre Bocquet-n, Clarisse ids anyja rst nyitott az egyik ajtn s bekukkantott, de olyan mocskos volt a ruhja, hogy nem mert elbjni. - Parancsolnak az urak? - krdezte. - Duveyrier urat keressk! - kiltotta Bachelard, trelmt vesztve. - Megmondtuk mr az inasnak... Jelentse be Auguste Vabre-t s Narcisse Bachelard-t. Bocquet-n behzta az ajtt. A nagyobbik kislny felllt egy zsmolyra, s knykkel dngette a zongort, a kisebbik meg egy cska villval az odaslt maradkot kaparta ki a lbasbl, gy telt el t perc, mikor a zenebona kells kzepn megjelent Clarisse. A lrma szemmel lthatan cseppet sem zavarta. - Maga az? - szlt Bachelard-hoz, s Auguste-re gyet sem vetett. A nagybcsi alig tudott hova lenni a megdbbenstl. Clarisse gy elhzott, hogy csak nehezen ismert r. A hossz lb, fisan vkony, borzas fej boszorkbl hjas mamuska lett, szorosra font haja csillogott a pomdtl. Szhoz sem engedte jutni Bachelard-t, kereken kijelentette, hogy nincs szksge az ilyen pletykafszekre, aki mindenfle szrnysget mesl rla Alphonse-nak, az m, nem tagadhatja le, magtl Alphonse-tl tudja, azt beszlte rla, hogy Alphonse bartaival hl, hogy a hta mgtt fvel-fval csalja. - Vegye tudomsul, regem, ha azrt jtt, hogy itt tmje meg a bendjt, mr hordhatja is az irhjt... Vge mr a rgi idknek! Megkvetelem, hogy ezentl tiszteljenek. Hosszan kifejtette, hogy igenis ragaszkodik az ri formkhoz, ez a szenvedlye hatalmasan kitereblyesedett, valsggal rgeszmjv vlt. A szeretje vendgeit egyms utn irtotta el a hztl, illemrohamokat kapott, megtiltotta a dohnyzst, megkvetelte, hogy nagysgos asszonynak szltsk, s idnknt nneplyes ltogatsokat tegyenek nla. Hol volt mr a hajdani csintalan s eredeti lny? A felletes mz lekopott rla, s most csak az elkel dma szerfelett eltlzott szerept jtszotta, s a szerep mgl idnknt vaskos kifejezsekkel, durva mozdulatokkal trt ki igazi mivolta. Duveyrier-t lassanknt megint magny vette krl, a mulatsgos fszek helyett krlelhetetlen polgri lgkr, ahol csaldi otthonnak kellemetlensgein kvl mg szenny s lrma is vrta. Trublot szerint a Choiseul utcai laksban sem tbb az unalom, s legalbb kevesebb a szenny. - Nem maghoz jttnk - vlaszolt Bachelard, aki vgre sszeszedte magt, hiszen megszokta az ilyenfle hlgyek viharos fogadtatst. - Duveyrier-vel kell beszlnnk. Clarisse csak ekkor pillantott a msik vendgre. Elszr azt hitte, hogy vgrehajt, mert tisztban volt azzal, hogy Alphonse-nak egyre rosszabbul ll a sznja. - Eh, bnom is n - mondta. - Tlem akr el is vihetik s megtarthatjk maguknak... Nekem ugyan nem nagy lvezet a pattansait polgatni. Egyltalban nem leplezte az undort. Klnben is biztos volt abban, hogy kegyetlensgvel mg jobban maghoz lncolja a frfit. Kinyitott egy ajtt: - Na, gyere mr, ha egyszer az urak annyira akarjk! Duveyrier alighanem az ajt mgtt hallgatzott, mert most azonnal belpett, erltetett mosollyal kezet szortott velk. Mr nem volt olyan fiatalos, mint hajdan, mikor az estket a Cerisaie utcban tlttte, Clarisse-nl. Csggedtnek, levertnek ltszott, komor lett s lefogyott, idnknt sszerezzent, mintha nyugtalant dolgok trtnnnek a hta mgtt.
202

Clarisse ott maradt, tudni akarta, mirl van sz. Bachelard viszont nem akart eltte beszlni, s ebdre hvta meg Duveyrier-t. - Tartson velnk, Vabre-nak szksge volna magra. nagysga lesz olyan kedves s megengedi... Clarisse azonban vgre szrevette, hogy a hga a zongort dngeti, felpofozta s kihajtotta a szobbl, egy fst alatt a kisebbiknek is adott egy nyaklevest, s kitasztotta a lbosval egytt. Pokoli felforduls kerekedett. A bna nagynni megint vltztt, attl flt, hogy most majd t verik el. - Hallod, kicsikm? - topogott Duveyrier. - Az urak meghvtak. Clarisse gyet sem vetett r, aggd gyengdsggel tapogatta a zongort. Egy hnap ta zongorzni tanult. letnek nagy lma volt ez, valami kds becsvgy, gy rezte, hogy csak akkor lesz belle igazi trsasgbeli hlgy, ha megtanul zongorzni. Mr megnyugodott, hogy a zongornak nem trtnt semmi baja, de a szeretjt mg mindig visszatartotta, csak ppen hogy kellemetlenkedjk neki. Kzben az egyik ajt mgl megint Bocquet-n dugta be a fejt: most is gondosan gyelt arra, hogy a szoknyjt ne mutogassa. - Megjtt a zongoratanrod - mondta. Clarisse egyszeriben mst gondolt, rkiltott Duveyrier-re: - Jl van, kotrdj mr!... Majd Thodore-ral ebdelek. Semmi szksgnk rd! Thodore, a zongoratanr, szles, rzsaszn kp belga volt. Clarisse azonnal a zongora el lt, a tanr meg tantvnya ujjait drzslgette, hogy ruganyosabbak legyenek, azutn rhelyezte a kezt a billentykre. Duveyrier pr pillanatig habozott, szemmel lthatan kellemetlenl rintette a dolog. Az urak azonban vrtak r, indult ht, hogy cipt hzzon. Mikor visszajtt, Clarisse ppen sklkkal bajldott, hamis hangok viharos zenebonja tlttte meg a szobt, Auguste s Bachelard mr-mr belebetegedtek. Duveyrier viszont, aki majd megrlt felesge Mozartjtl, Beethovenjtl, most egy pillanatra megllt a szeretje mgtt, az arca ugyan idegesen rngott, mgis mintha lvezte volna a hangokat, vendgeihez fordulva suttogta: - Csodlatosan tehetsges! Cskot lehelt Clarisse hajra, csendesen tvozott, otthagyta Thodore-ral. Az elszobban a csfondros kp kamasz egy frankot krt tle dohnyra. Bachelard a lpcshzban lefel menet csodlkozva beszlt arrl, hogy Duveyrier gy behdolt a zongora varzsnak, mire a tancselnk eskdztt, hogy sohasem vetette meg a zent, az eszmnykprl pldlzott, elmondta, hogy Clarisse egyszer sklzsa milyen hrokat pendt meg szvben. Nem brt lemondani arrl, hogy nyers frfivgyt ne ktse az rzelmessg gyengd virgaival. Kzben Trublot egy szivart adott a kocsisnak, s nagy rdekldssel hallgatta, amit meslt. Bachelard mindenkppen Foyot-nl akart ebdelni, mr ppen ideje, hogy egyenek, s klnben is, evs kzben jobban elbeszlgethetnek. Amikor a kocsi nagy nehezen jbl nekiindult, tjkoztatta Duveyrier-t a trtntekrl. A tancselnk nagyon elkomolyodott. Auguste mr Clarisse-nl is egyre rosszabbul rezte magt, mr ott sem szlt egy hangot sem, a vget nem r kocsizstl meg teljesen sszetrt, a feje majd sztpattant. Magba roskadtan lt. Amikor a tancselnk megkrdezte, hogy mit szndkszik tenni, kinyitotta a szemt, egy pillanatig csupa szorongs volt az egsz ember, majd megint csak ezt ismtelte:
203

- A kutyafjt! Ht megverekszem! De a hangja mr korntsem csengett eltklten, a szemt lehunyta, mintha csak azt krn, hogy hagyjk bkn, majd hozztette: - Hacsak maguk nem tallnak valami ms megoldst. Az urak ezutn komoly tancskozst tartottak a knosan ztyg kocsiban. Duveyrier - akrcsak Bachelard - elkerlhetetlennek vlte a prbajt. A tancselnkt ugyan nagyon felizgatta a vronts gondolata, s kpzeletben szinte ltta, hogy a vr stt hullma miknt szennyezi be ingatlannak lpcshzt, de a becslet megkvnja, s a becslettel nem alkudozik az ember. Trublot szabadabb eszmket vallott: hallatlan ostobasg becsletben krdst csinlni abbl, amit puszta illendsgbl ni gyengesgnek nevezett. Auguste csak szemrebbenssel jelezte, hogy helyesli az llspontjt, Duveyrier s Bachelard dhdt harci kedve mr felbsztette, elvgre az feladatuk mgiscsak a bkts volna. Mit sem trdtek kimerltsgvel, megint elmesltettk vele az jszakai jelenetet, az adott pofont meg a kapott pofont, a hzassgtrs egykettre rdektelenn vlt, kizrlag ezt a kt pofont vitattk, ezt magyarzgattk, ezt elemeztk, hogy kielgt megoldst talljanak. - Micsoda szrszlhasogats! - trt ki vgl Trublot megveten. - Mindegyik kapott egy pofont! Nem tartoznak egymsnak semmivel! Duveyrier s Bachelard nagybcsi meghkkenten bmultak egymsra. Kzben mr a vendgl el rtek, s a nagybcsi kijelentette, hogy mindenekeltt jl megebdelnek, ettl a fejk is kitisztul. Mindnyjukat meghvta, bsges ebdet rendelt, klnleges teleket s italokat rakatott az asztalra, hrom rn t ettek-ittak a vendgl klnszobjban. A prbajrl sz sem esett. A beszlgets termszetesen mr az eltelnl a nkre tereldtt. Fifivel s Clarisse-szal foglalkoztak egsz id alatt, ket magyarzgattk, boncolgattk, mrlegeltk. Bachelard most nmagt hibztatta, nehogy a tancselnk lssa, hogy milyen csful elbntak vele, Duveyrier meg valahogyan el akarta feledtetni azt az estt, mikor a nagybcsi srni ltta a Cerisaie utcai res laksban, s gy hazudozott, hogy milyen boldog is , hogy mr maga is elhitte, s egszen ellgyult. Auguste viszont sem enni, sem inni nem tudott a fejgrcse miatt, az asztalra knyklt, gy tett, mintha a beszlgetsre figyelne, de csak zavaros tekintettel bmult maga el. A csemegnl Trublot-nak hirtelen eszbe jutott a kocsis, aki a vendgl eltt vrakozott, kivitte neki az telmaradkokat s a palackok aljban hagyott bort, nagyon rokonszenves volt neki ez az ember, mert mint mondotta, bizonyos jelek arra vallanak, hogy valamikor pap lehetett. Hrom ra volt. Duveyrier elpanaszolta, hogy az eskdtbrsg kvetkez lsszakban lnki tisztet kell betltenie. Bachelard kzben alaposan bergott, kptt egyet, Trublot nadrgjt tallta el, de ez mg csak szre sem vette, gy, a tmny italok kortyolgatsa kzben, szpen be is fejezdtt volna a nap, ha Auguste hirtelen maghoz nem tr: - Akkor ht mitvk lesznk? - krdezte. - Tudod mit, bartocskm - vlaszolt a nagybcsi, aki egyszerre letegezte -, ha te sem bnod, ht szp simn kihzunk az gybl... Hlyesg az egsz, nem prbajozhatsz. Ez a megllapts senkit sem lepett meg. Duveyrier helyeslen biccentett. A nagybcsi folytatta: - A tancselnk rral felmegyek ahhoz az alakhoz, s ne legyen Bachelard a nevem, ha nem kr tled bocsnatot a marha... Mr attl begyullad, hogy engem meglt, mert hiszen ppen nla nincs semmi keresnivalm. Az emberekre meg ftylk. Auguste kezet szortott vele, de nem ltszott, hogy klnskppen felllegezne, mert a fejgrcs mr elviselhetetlenl gytrte. Vgre elindultak a vendglbl. A fiker a jrda szlnl llt, benne a mg mindig falatoz kocsis. Most lerzta magrl a morzskat, s Trublot hasba
204

bktt, mintha rgi bartok volnnak. Csakhogy a l mg semmit sem kapott, nem is volt hajland elindulni, nekikeseredetten ingatta a fejt. Addig noszogattk, mg mgiscsak vgigkocogott a Tournon utcn. Ngy ra volt, mire a Choiseul utcba rtek. Auguste htrs fuvardjat fizetett ki. Trublot a kocsiban maradt, kijelentette, hogy most foglalja le, Bachelard-t gyis meg akarja hvni vacsorra. - Te aztn jl elmaradtl! - mondta Thophile, a btyja el sietve. - Mr azt hittem, valami baj rt. s mikor a tbbiek is bertek az zletbe, elmondta, hogyan mlt el eddig a nap. Kilenc rtl kezdve leselkedett a hzban. Semmi sem mozdult. Kt rakor Valrie a Tuilrikba ment Camille fiukkal. Fl ngy tjt ltta Octave-ot elmenni hazulrl. De semmi egyb nem trtnt, mg csak Josserand-knl sincs semmi mozgolds, s mikor Saturnin, aki mr a btorok alatt is keresglte a nvrt, felment az anyjhoz, hogy ott krdezskdjk, Josserand-n, alighanem azrt, hogy megszabaduljon a bolondtl, becsapta az orra eltt az ajtt, s kijelentette, hogy Berthe nincs nluk. Saturnin azta fogcsikorgatva kdorog. - Na j - mondta Bachelard -, mi most megvrjuk azt az urat. Innen majd ltjuk, mikor hazar. Auguste mr azt sem tudta, hol ll a feje, knosan erlkdtt, hogy talpon maradjon. Duveyrier azt tancsolta neki, fekdjn gyba. A fejgrcsnek ez az egyetlen orvossga. - Menjen fel nyugodtan, most nincs szksgnk magra. Majd aztn beszmolunk az eredmnyrl... Magnak igazn nem hasznlnak ezek az izgalmak, kedves bartom. s a frj felment, hogy lefekdjk. Duveyrier s Bachelard mg t rakor is Octave-ra vrakozott. A fiatalember minden klnsebb cl nlkl jrklt a krnyken, csak a fejt akarta kiszellztetni, meg akart szabadulni a szrny jszaka emlktl. Kzben elhaladt a Hlgyek rme eltt, megllt, hogy dvzlje Hdouinnt, aki mly gyszban llt az zlet eltt, s mikor megtudta, hogy Octave kilpett Vabre-ktl, nyugodtan megkrdezte, mirt is ne jhetne vissza az cghez. Octave nem sokat gondolkozott, mindjrt meg is llapodtak. Meggrte, hogy mr msnap kezdi a munkt; elksznt az asszonytl, s a szvben valami homlyos megbnssal kszlt tovbb. A vletlen mindig felbortja a szmtsait. Egszen elmerlt a tervezgetsben, mr egy rja a krnyket jrta, mikor egyszer csak krlnzett, s szrevette, hogy a Saint-Roch tjrba jutott. Az tjr legsttebb zugban, egy rossz hr szlloda kapujban ppen Valrie bcszkodott egy ds szakll rtl. A fiatalasszony elpirult, megfutamodott, belkte a templom prnzott ajtajt, de mikor szrevette, hogy Octave mosolyogva kveti, megllt az eltrben, bevrta, s szvlyesen beszlgetni kezdtek. - Mirt menekl ellem? Taln haragszik rm? - Hogy haragszom-e? Ugyan mirt haragudnk?... - vlaszolt Valrie. - Tlem akr szttphetik egymst, ha nekik gy tetszik, n aztn nem trdm vele! A csaldjrl beszlt. Most Berthe-tel szemben rzett rgi ellenszenvt sem leplezte, elszr csak clozgatott, figyelte, Octave hogyan fogadja ezt, de mikor szrevette, hogy a fiatalember torkig van a szeretjvel, s hogy az jszakai drmtl mg most is keser a szja ze, nem zavartatta magt, kimondott mindent, ami a szvt nyomta. Mg hogy ez az asszony t vdolta azzal, hogy eladja magt! t, aki soha semmi ajndkot, soha egy fillrt nem fogadott el! Vagy ha igen, ht legfeljebb virgot, pr szl ibolyt! Most mr aztn vilgos, hogy kettjk kzl ki adta el magt. Megmondta elre, eljn mg a nap, mikor kiderl, hogy ki mennyirt kaphat!

205

- Na, azt hiszem, nem egy csokor ibolya rt klttte r! - Bizony, bizony - hmmgtt gyvn Octave. Most tett csnya megjegyzseket Berthe-re: komisz termszet, s radsul mg tl kvr is - mondta, mintha csak bosszt akarna llni a kellemetlensgekrt, amik miatta rtk. Egsz nap vrta a frj segdeit, s most hazamegy, megnzi, kereste-e valaki. Buta egy histria ez a prbaj, Berthe igazn megkmlhette volna ettl. Mg siralmas tallkjukrl is beszmolt, elmeslte, hogyan veszekedtek, s hogyan trt rjuk Auguste, mg mieltt egy kicsit is kedvesek lettek volna egymshoz. - Szentl eskszm, hogy meg sem cskoltuk egymst! Valrie jzen nevetett. A vallomsok meleg s bizalmas lgkre magval ragadta, gy beszlt Octave-val, mint egy bartn, aki mindenrl tud. Kzben-kzben hazatr jtatoskodk zavartk meg ket, de azutn az ajt megint halkan becsukdott, s k magukra maradtak a zld posztval bevont ajtkzben, mintha eldugott, htatos hangulat rejtekhelyen bjtak volna meg. - Magam sem tudom, mirt lek egytt ilyen emberekkel! - trt vissza Valrie megint a csaldjra. - , persze, egy pillanatig sem lltom, hogy tkletes vagyok. De az igazat megvallva, egy cseppet sem furdal a lelkiismeret, annyira nem rzek velk semmi kzssget... Pedig ha tudn, mennyire untat a szerelem! - No, no, taln mgsem untatja olyan nagyon! - mondta vidman Octave. - Az ember nem mindig olyan buta, mint mi voltunk tegnap... Akadnak kellemes pillanatok! Valrie most gynni kezdett. Korntsem a frje irnti utlat vitte rossz tra hat hnappal a hzassg utn, nem az, hogy a frjt szntelenl hidegrzs gytri, hogy gyerekesen tehetetlen, rksen nyafog, , sz sincs rla, nemegyszer megesik, hogy nem is kvnja az egszet, mgis megteszi, csak azrt, mert mindenfle furcsa dolog jut az eszbe. Olykor minden sszeomlik benne, betegnek rzi magt, szeretne meghalni. Senki, semmi nem tartja vissza, ht mindegy, miben keres meneklst. - Ht igazn soha nincsenek kellemes percei? - krdezte jbl Octave, akit nyilvn csak ez az egy rdekelt. - Bizony semmi olyasmit nem rzek, amirl ltalban beszlni szoktak - vlaszolt Valrie. Erre akr megeskszm! Octave sznakoz rokonszenvvel nzett r. Ingyen s rm nlkl: ht ez bizony nem ri meg a sok bajldst, az rks rettegst, hogy rajtakapjk. Sebzett hisgnak balzsam volt ez a valloms, mert mg mindig bntotta az asszony hajdani elutastsa. Ht ezrt nem volt hajland akkor este! Meg is emltette: - Emlkszik mg? Egy rohama utn... - Emlkszem. Maga tulajdonkppen tetszett nekem, de akkor annyira nem kvntam ezt!... s tudja, jobb is gy, most utlnnk egymst. Apr, kesztys kezt a frfi fel nyjtotta. Octave kezet szortott vele, s helyeslen mondta: - Igaza van, jobb ez gy... Tulajdonkppen csak azokat az asszonyokat szeretjk igazn, akiket nem kaptunk meg. Kellemes ellgyuls fogta el ket. Egy pillanatig kz a kzben, meghatottan lltak, azutn sz nlkl kinyitottk a prnzott ajtt. Valrie a templomban a takartn rizetre bzta Camille fit. A gyerek elaludt, az anyja letrdeltette, maga is trdre ereszkedett egy pillanatra, arct a

206

kezbe temette, mint aki buzg imba merl. ppen felllt, mikor Mauduit abb lpett ki az egyik gyntatszkbl s atyai mosollyal dvzlte. Octave csak keresztlment a templomon. Mikor hazart, izgalom fogta el az egsz hzat. Csak Trublot nem vette szre, mg mindig a kocsiban lmodozott. Az zletajtban ll kereskedk komoly kppel bmultk. A szemkzti paprkeresked mg most sem vette le kutat tekintett a hz homlokzatrl, mintha csak a kveket krdezgette volna, de a szenes s a gymlcsrus asszony kvncsisga mr lecsillapodott, a krnyk visszanyerte hvs mltsgt. Lisa, aki ppen Adle-lal locsogott a kapualjban, knytelen-kelletlen berte azzal, hogy Octave kpbe bmult. Gourd ksznttte a fiatalembert, s szigor pillantssal nzett a kt lnyra. De ezek mr a baromfirak miatt sirnkoztak. Octave ment felfel, mikor Juzeurn, aki mr reggeltl lesben llt, a flig nyitott ajtn t megragadta a kezt, behzta az elszobba, s homlokon cskolta: - Szegny gyermekem! - suttogta. - Menjen csak, nem akarom feltartani. Ha majd az egsz befejezdtt, jjjn vissza, s beszlgessnk. Octave ppen csak felrt a szobjba, mris megjelent nla Duveyrier s Bachelard. Elszr megrknydtt, mikor a nagybcsit megltta, mindjrt meg akarta nevezni a segdeit. Az urak azonban nem is vlaszoltak, elszr is a korukat emlegettk, s alaposan megmostk a fejt a viselkedsrt. Ksbb, mikor a beszlgets sorn Octave megemltette, hogy mielbb el akar kltzkdni a hzbl, mindketten nneplyesen kijelentettk, hogy a tapintatnak ez a bizonytka elgsges az szmukra. Elg volt a botrnybl, ideje mr, hogy felldozza szenvedlyt a tisztessges emberek nyugalmrt. Duveyrier mris elfogadta a felmondst s tvozott. Bachelard meg, amint a tancselnk kihzta a lbt, azonnal meghvta Octave-ot, legyen a vendge ma este vacsorra. - Rendben van? Szmtok magra! Korhely kedvnkben vagyunk, Trublot mr lent vr bennnket... lonore-ra meg ftylk. De azrt mgsem akarok vele tallkozni, elresietek, nehogy meglsson bennnket. Mris lement, Octave-ot egszen elbvlte, hogy kalandja ilyen jl vgzdtt, s t perc mlva csatlakozott a nagybcsihoz. Besurrant a kocsiba, s a bbnatos l, miutn ht rn t hurcolta a frjet, most sntiklva indult a Vsrcsarnok egyik vendglje fel, ahol olyan kitnen ksztik a pacalt. Duveyrier az zletben tallta meg Thophile-t. Valrie is csak most rt haza, s hrmasban beszlgettek, mikor Clotilde is csatlakozott hozzjuk, egy koncertrl jtt. Nyugodtan lt a hangversenyteremben, mint mondta, biztos volt abban, hogy olyan megoldst tallnak, amely mindenkit kielgt. Azutn elhallgattak. A kt hzaspr mgiscsak feszengett kicsit. Radsul Thophile-t olyan rettenetes khgsi roham fogta el, hogy majd kikpte a tdejt. Minthogy a kibkls mindnyjuk rdeke volt, vgl is kihasznltk a csaldot rt jabb bajokbl jr elrzkenyedst. A kt asszony sszecskolzott, Duveyrier megeskdtt Thophile-nak, hogy az reg Vabre hagyatka egyszeren tnkreteszi, de azrt mgis meggrte, hogy krptolja a sgort, hrom vre elengedi neki a lakbrt. - Meg kell nyugtatni ezt a szerencstlen Auguste-t - mondta vgl a tancselnk. Mikor felrt Auguste lakshoz, rettenetes vltzst hallott a hlszobbl, mintha egy llat vrt vennk. Saturnin vltztt gy, konyhakssel a kezben lopakodott az gyhoz. Parzsl szemmel, habz szjjal vetette magt Auguste-re. - Felelj! Hova dugtad?! - ordtotta. - Add vissza, vagy leszrlak, mint egy disznt!

207

A frj egy pillanat alatt felriadt keserves szendergsbl, s meneklni prblt, de Saturnin elkapta az inge cscskt, az rltek erejvel leszortotta, a nyakt gy nyomta az gy szlhez, egy mosdtl fl, mintha levgsra sznt llatot tartana a markban. - Na, most a kezemben vagy... Leszrlak, leszrlak, mint egy disznt! Szerencsre segtsg rkezett, s Auguste megmeneklt. Saturnin rjngtt, knytelenek voltak bezrni. rtestettk a rendrbiztost, s kt rval ksbb a csald hozzjrulsval megint elvittk a moulineaux-i zrt intzetbe. De szegny Auguste csak tovbb reszketett. Amikor Duveyrier beszmolt neki, hogy miknt rendeztk az gyet, gy vlaszolt: - Inkbb megverekedtem volna. Az ember nem vdekezhet egy bolond ellen... De micsoda rlet jtt r erre a gazemberre... Engem akart leszrni, mert a nvre felszarvazott! Ht n torkig vagyok! Becsletszavamra torkig vagyok!

16 Szerdn reggel, mikor Marie leksrte Berthe-et a szleihez, Josserand-n mg mindig nem trt maghoz, ez a csaps bszkesgben sebezte meg, hallspadt volt, s egy hangot sem szlt. Olyan nyersen ragadta meg a lenya kezt, mint egy neveln, aki sttkamrba zrja a hibn kapott nvendket. Hortense szobja fel vitte, betasztotta Berthe-et, s csak azutn szlalt meg: - Tnj el, ne is mutatkozz!... Apd halla leszel. Hortense ppen mosakodott, s most elkpedten nzett fel. Berthe szgyenben pirulva, zokogva borult a nyitott gyra. Azonnali s viharos magyarzkodsra szmtott, egsz vdekezst erre ptette fel, elhatrozta, hogy is kiablni fog, ha az anyja elragadtatn magt. De ez a hangtalan durvasg, s az, hogy gy bnnak vele, mint egy csitri lnnyal, aki a befttbl torkoskodott, egyszeren megfosztotta minden erejtl, s knnyezve rmldztt, mint gyermekkorban, mikor a sarokban llt, s szentl grgette, hogy ezentl engedelmes lesz. - De ht mi trtnt? Mit csinltl? - krdezte a nvre, aki mg jobban elcsodlkozott, mikor megltta Berthe-en a Marie-tl klcsnkapott cska vllkendt. - Taln megbetegedett az a szerencstlen Auguste ott Lyonban? Berthe nem volt hajland vlaszolni. Nem, majd ksbb, olyan dolgok trtntek, amikrl nem beszlhet, s knyrgtt Hortense-nak, menjen ki, hagyja egyedl a szobban, itt legalbb bkn kisrhatja magt, gy telt el az egsz nap. Josserand elment az irodjba, nem is sejtett semmit, s Berthe mg este sem mutatkozott, mikor az apja hazatrt. Eddig visszautastott minden ennivalt, de vgl mohn felfalta a szerny vacsort, amit Adle titokban hozott neki. A lny Berthe mellett maradt, s mikor ltta, hogy milyen j tvggyal eszik, megszlalt: - Ne keseregjen gy, egyen csak, az jt tesz... Nincs semmi baj, a hz egszen nyugodt. Ne fljen, nem esett kr egyikben sem, csak a szjukkal ltk egymst. - Igazn? - shajtott megknnyebblten a fiatalasszony.

208

Azutn kikrdezte Adle-t, aki terjengsen beszmolt az egsz naprl, az elmaradt prbajrl, meg arrl, hogy mit mondott Auguste r, mit csinlt Duveyrier meg Vabre. Berthe hallgatta, gy rezte, hogy jjszletik, tmte magba az telt, s jra krt kenyeret. Bizony butasg volt gy emszteni magt, mikor a tbbiek mr nyilvn napirendre trtek az gy felett. Mikor Hortense tz ra tjt bejtt hozz, mr felszradtak a knnyei, s vidman fogadta a nvrt. Visszafojtott nevetssel derltek, mikor Berthe felprblta a nvre egyik pongyoljt, ami szk volt neki, a hzasletben kigmblydtt melln pattansig feszlt a szvet. Sebaj! Majd tvarrja a gombokat, s holnap mr felveheti. Mindketten gy reztk, mintha ifjkoruk napjait lnk t jbl ebben a kis szobban, ahol veket tltttek egyms mellett. Mindketten ellgyultak, s olyan szeretettel kzeledtek egymshoz, amilyent csak valamikor rgen reztek. Egy gyban kellett aludniok, mert Josserand-n a lomok kz vitette Berthe kislnykori gyt. Mikor lefekdtek egyms mell, s eloltottk a gyertyt, tgra nylt szemmel bmultak a sttbe, aludni nem tudtak, ht beszlgetni kezdtek. - Igazn nem akarod nekem elmeslni? - krdezte jbl Hortense. - De, desem - vlaszolt Berthe -, te mgiscsak hajadon vagy, igazn nem tehetem... Augustetel volt valami nzeteltrsem. Tudod, visszajtt... Mikor hirtelen abbahagyta, a nvre trelmetlenl szlalt meg: - Ugyan! Ugyan... De nagy gyet csinlsz belle! Te Jisten, az n koromban mr mgiscsak rthetek egyet-mst. Erre Berthe vallani kezdett, eleinte keresglte a szavakat, de azutn mindent kipakolt, beszlt Octave-rl, beszlt Auguste-rl. Hortense hanyatt fekve hallgatta a sttben, s csak egy-egy kurta krdssel szaktotta flbe, vagy egy-kt szval vlemnyt mondott: Na s akkor mit mondott neked?... Na s te? Te mit reztl?... Ht ez rdekes, de nem szeretnm, ha velem esne meg ilyesmi... Igazn? Ht ez gy van?! jflt, azutn egyet, majd kettt ttt az ra, de k mg mindig hnytk-vetettk a trtnteket. Az lom kiment a szemkbl, testk tforrsodott az gynemk kztt. Berthe elrvedezett, szinte megfeledkezett a nvrrl, most mr voltakppen hangosan gondolkozott, kitrt a legknyesebb rszletekre is, gy knnytett testnlelkn. - , nekem sokkal egyszerbb lesz Verdier-vel - jelentette ki Hortense vratlanul. - Mindent gy fogok csinlni, ahogy akarja. Verdier nevnek hallatra Berthe egy mozdulattal elrulta meglepetst. Azt hitte, hogy ez a hzassgi terv mr fstbe ment, mert annak a nnek, akivel az gyvd mr tizent ve egytt lt, gyermeke szletett, ppen akkor, mikor a frfi mr ott akarta hagyni. - Ht mgis gy gondolod, hogy a felesge leszel? - krdezte. - Ugyan mirt ne?... Elg buta voltam, hogy eddig is vrtam. A gyerek meg fog halni. Lny, s mghozz grvlykros. Undorral frcsklte a szeret szt, a frjhez adand tisztes polgrlny gyllkdsvel beszlt arrl a persznrl, aki annyi ideje egytt l egy frfival. Ezt a gyereket is csak ravaszkodsbl hozta a vilgra, ht persze, rgy volt az egsz... ezt sttte ki, mikor rjtt, hogy Verdier azrt vsrolja neki az ingeket, nehogy meztelenl kldje el magtl, s azrt tlti az jszakt egyre gyakrabban hzon kvl, mert hozz akarja szoktatni a rvidesen bekvetkez vlshoz. No, majd elvlik, hogy mint lesz. - Szegny n! - szlta el magt Berthe.

209

- Mit?! Szegny? - trt ki Hortense epsen. - Ltszik, hogy neked is van valami a fled mgtt! De mindjrt meg is bnta kmletlensgt, tkarolta nvrt, megcskolta, s eskdztt, hogy nem akarta megbntani. Majd mindketten elhallgattak. De nem aludtak mg el, tgra nyitott szemmel bmultak a sttbe, s tovbb beszlgettek. Msnap dleltt Josserand rosszul rezte magt. jjel kt rig makacs kitartssal rta a cmszalagokat, pedig mr egy id ta llandan gyenglkedett, panaszkodott, hogy egyre ertlenebb. Reggel mgis felkelt, felltzkdtt, de mikor az irodba akart indulni, olyan kimerltsg fogta el, hogy egy hordrral levelet kldtt a Bernheim fivreknek s rtestette ket rosszulltrl. A csald reggelihez kszldtt. A tejeskvt mindig tertetlen asztalrl fogyasztottk el, az elz napi vacsortl mg telszag ebdlben. A hz hlgyei pongyolban, mosdatlanul, egyszeren feltztt hajjal ltek asztalhoz. Mikor Josserand-n megltta, hogy frje otthon marad, elhatrozta, hogy Berthe-et nem dugdossa tovbb, unta mr a titkolzst, radsul minden percben attl rettegett, hogy egyszer csak bellt Auguste, s jelenetet rendez. - Nicsak! Te itt reggelizel? Mi trtnt? - krdezte Josserand nagy meglepetssel, mikor megltta lmosan pislog lnyt Hortense szk pongyoljban. - Azt rta a frjem, hogy Lyonban marad - vlaszolt Berthe -, s azt gondoltam, hogy veletek tltm a napot. A kt nvr elre megllapodott ebben a hazugsgban. Josserand-n most is olyan ridegen viselkedett, mint egy neveln, de nem hazudtolta meg ket. Az apa azonban zavartan vizsglgatta Berthe-et, valami bajt sejtett, furcsnak tallta az egszet, s mr ppen meg akarta krdezni, hogy mi lesz az zlettel, ha sincs ott, mikor Berthe vidman, kedveskeden, akrcsak hajdanban, jobbrl-balrl megcskolta. - Igazn nem titkolsz elttem semmit? - krdezte habozva. - Micsoda tlet! Mirt gondolod, hogy titkolnk valamit? Josserand-n berte egy vllrndtssal. Ugyan mire j ennyire vatoskodni? Legfeljebb egy rt nyernek, ez aztn nem ri meg a fradsgot: az apnak gy is, gy is le kell nyelnie a bkt. Vidm hangulatban reggeliztek, Josserand boldog volt, hogy lenyai kztt lehet, mintha csak visszatrtek volna a rgi napok, amikor alighogy felbredtek, kislnylmaikkal szrakoztattk az apjukat. Elnzte ket, amint vajas kenyeret mrtogatnak a kvjukba, s az asztalra knyklve tele szjjal nevetnek, mg most is az ifjsg hmport ltta rajtuk; s a mlt hinytalanul jjledt, mikor rnzett a lnyaival szemben l rideg kp anyra. Josserand-n hatalmas, reng termett most zld selyemruha fedte, dlelttnknt hordta el ezt az reg ruht, csak gy, fz nlkl. Egy knos jelenet mgiscsak megzavarta a reggelit. Josserand-n hirtelen krdre vonta a cseldet: - Ht maga mit eszik itt? Mr percek ta figyelte Adle-t, aki papucsban, nehzkesen forgoldott az asztal krl. - Semmit, nagysgos asszony - felelte. - Hogyhogy semmit?... De hiszen rgcsl, ltom, nem vagyok vak! Tessk! Mg most is tele a szja! Nekem aztn hiba szvja be a kpt, akkor is ltom... A zsebben van valami! Azt eszi! Adle zavarba jtt, szvesen megfutamodott volna, de Josserand-n elkapta a szoknyjnl fogva.
210

- Na lm! Mr egy negyedrja nzem, hogy valamit szedeget a zsebbl s a markbl tmi a szjba... Mi az a finom? Mutassa csak! Benylt a zsebbe, s egy maroknyi ftt szilvt szedett ki. A leve mg most is folyt. - Ht ez meg micsoda? - kiltott dhsen. Adle, mikor ltta, hogy a tagads mit sem r, szemtelenkedni kezdett: - Ht szilva! - felelte hetykn. - Szval maga megzablja a szilvmat! Ht ezrt tnik el olyan gyorsan, ezrt nem ltjuk viszont az asztalon!... Ki hitte volna! A zsebbe dugdossa! Nekitmadt a lnynak, hogy megissza az ecetet, hogy minden eltnik, ha ell hagy egy krumplit, ht biztosra veheti, hogy csak hlt helyt tallja. - Maga feneketlen bend! - Ha enni adna - vgott vissza Adle -, akkor bkn hagynm a krumplijt! Ezzel betelt a mrtk. Josserand-n felemelkedett. Fensges volt s flelmetes. - Elhallgasson, maga nagyszj!... A tbbi cseld mr teljesen elrontotta! Mihelyt a fatornyos hazjbl idekeveredik egy ilyen hlye, ht a tbbiek rgtn kitantjk mindenfle disznsgra... A templomba jrsrl leszokott, de bezzeg lopni megtanult! Lisa s Julie valban gy felhecceltk Adle-t, hogy most nem is volt hajland engedni. - Ha olyan hlye vagyok, mint mondja, ht nem kellene gy kihasznlni... De nem is hagyom magam tovbb! - Takarodjon! Mehet azonnal! - kiltotta Josserand-n, s sznpadias mozdulattal az ajt fel mutatott. Reszketve lt le, Adle meg mg egy szilvt bekapott, mieltt knyelmesen kicsoszogott a konyhba. Nem sokat trdtt az egsszel, minden hten kapott ilyen felmondst. Az asztalnl knos csend tmadt. Hortense vgl megjegyezte, nincs semmi rtelme annak, hogy egyremsra kidobjk a lnyt, aztn mgis mindig visszatartjk. Ht persze hogy lop, persze hogy elszemtelenedett, de mgis inkbb ez legyen nluk, mint egy msik, ez legalbb dolgozik rjuk, ms lny egy ht alatt itt hagyn ket, mg akkor is, ha kedvre ihatn az ecetet, s akkor tmne szilvt a zsebbe, mikor jlesik neki. A reggeli ellgyult, meleg hangulatban fejezdtt be. Josserand elrzkenylten beszlt a boldogtalan Saturninrl, akit elz nap, mikor ppen nem volt otthon, megint csak el kellett vitetni oda. Az apa gy tudta, hogy Saturnin dhngeni kezdett lent az zletben, neki ezt a mest adtk el. Mikor felpanaszolta, hogy alig ltja Lont, Josserand-n sztlan lett, hidegen csak annyit mondott, hogy ppen ma vrja a fit, taln itt is ebdel. A fiatalember egy httel ezeltt szaktott Dambreville-nvel, mert az asszony, hogy betartsa az grett, ssze akarta hzastani egy fonnyadt, fekete zvegyasszonnyal, pedig Lon Dambreville egy dsgazdag unokahgt szerette volna felesgl venni. A ragyog szpsg kreol lny eddig az Antillkon lt, s szeptemberben kerlt a nagybtyjhoz, mikor az apjt elvesztette. Rettenetes jelenetek zajlottak le a kt szeret kztt. Dambreville-nt fltkenysg gytrte, nem akarta az unokahgt Lonhoz adni, nem tudott beletrdni a gondolatba, hogy lemondjon a fiatalsga teljben pompz, gynyr fiatal lny javra. - s hogyan ll Lon hzassgi terve? - krdezte Josserand vatosan.

211

A felesge elszr csak illedelmes mondatokkal felelgetett, hiszen kzttk volt Hortense is. Most rajongott Lonrt, ez a fi mg sokra viszi, mondogatta, st nha a frje fejhez vgta, hogy hla istennek, Lon az anyjhoz hasonlt. Lon nem hagyja majd, hogy a felesge lba kilgjon a cipbl. Egyre jobban tzbe jtt: - Ht a fi vgtre is megelgelte! Egy ideig csak j volt neki, igazn nem rtott, de ha a nagynni nem adja az unokahgot, ht alszolgja, ne vrjon tle semmit!... n azt mondom, jl teszi! Hortense illedelmesen a szjhoz emelte a csszt, gy tett, mintha a kvjn kvl semmi nem rdekeln, Berthe meg - hiszen mr mindent hallhatott - lenz fintorral fejezte ki, hogy mit gondol btyja sikereirl. A csald ppen fel akart llni az asztaltl, Josserand egszen felfrisslt, sokkal jobban rezte magt, st mr azt emlegette, hogy mgiscsak bemegy az irodjba, mikor Adle egy nvjegyet hozott be. A vendg hlgy a szalonban vrakozik. - Hogyan? Idejtt? Ilyen korn?! - lepdtt meg Josserand-n. - n meg csak gy, fz nlkl!... Na, annyi baj legyen, majd megkapja tlem a magt! ppen Dambreville-n rkezett. Az apa s kt lenya az ebdlben maradt, s tovbb beszlgetett, az anya meg a szalonba indult. Mieltt benyitott volna, nyugtalan pillantssal nzett vgig reg, zld selyemruhjn, megprblta begombolni, helyrenyomta kibuggyan keblt. - Bocssson meg, kedves asszonyom - szlt mosolyogva a vendg -, erre jrtam, gondoltam, megnzem, hogy vannak. A bartnjt ltogat kedves asszony fesztelen knnyedsgvel beszlt. A frizurja hibtlan volt, a ruhjt meg mintha csak jl fztt derekra ntttk volna. De ttova mosolya, a trsasgbeli n knnyedsge mgtt valami gytrelmes, egsz lnyt lzas reszketsben tart szorongs lappangott. Elszr ezernyi aprsgrl beszlt, Lon nevt mg csak ki sem ejtette, majd elsznta magt, egy levelet hzott ki a zsebbl, most kapta a frfitl. - Ez a levl... ezt a levelet rta - suttogta elszorult, knnybe fl hangon. - De mirt neheztel rm? Mondja, kedves asszonyom... mirt? Azt rja, hogy soha tbb nem teszi be hozznk a lbt! Lzas mozdulattal nyjtotta t a levelet. Josserand-n szenvtelenl olvasta vgig. Kegyetlen szkszavsggal, hrom sorban bejelentett szakts volt. - Ht istenem, Lonnak taln igaza is van - mondta, s visszaadta a levelet. De Dambreville-n nyomban dicsrni kezdte az zvegyet: alig harminct ves, kivl teremts, meglehetsen gazdag, gyes s tevkeny asszony, aki elbb-utbb minisztert csinl a frjbl. , ugye, megtartotta az grett, ragyog partit keresett Lon szmra, mirt haragszik ht? Nem vrt vlaszt, grcss reszketssel sznta el magt, s kimondta unokahgnak, Raymonde-nak a nevt. De hiszen ez kptelensg! Egy tizenhat ves vadc, aki semmit sem tud az letrl. - De mirt ne? - hajtogatta Josserand-n minden mondat utn. - Mirt ne vehetn felesgl, ha egyszer t szereti?! - Nem! Nem, nem szereti, nem szeretheti! Vgl Dambreville-n vergdve megadta magt.

212

- Hiszen n csak azt akartam, hogy kicsit hls legyen! - kiltotta. - n csinltam embert belle, nekem ksznheti, hogy lnk lett, nszajndkul pedig az llamtancsi eladi kinevezst kapn... Asszonyom, krve krem, mondja meg neki, hogy jjjn vissza, beszlje r, hogy szerezze meg nekem ezt az rmet. A szvhez fordulok, az n anyai szvhez, igen, minden fennklt rzshez... sszekulcsolta a kezt, hangja megtrt. Csend lett, sztlanul ltek egymssal szemben. s Dambreville-n egyszerre csak hangosan elsrta magt, legyztten, nfeledten zokogta: - Ne Raymonde-ot, , csak ne Raymonde-ot! Szerelmi tboly volt ez, egy asszony kitrse, aki nem tud belenyugodni az regsgbe, aki az asszonyi kor lzas vlsgban grcssen kapaszkodik az utols frfiba. Megragadta s knnyeivel ztatta Josserand-n kezt, megalzkodott eltte, mindent bevallott neki, sznet nlkl hajtogatta, hogy csak az anyja beszlhet Lon lelkre, megeskdtt, hogy hsges szolglja lesz, csak szerezze neki vissza Lont. Nem azrt jtt, hogy ilyeneket mondjon, st magban fogadkozott, hogy az rzseibl semmit nem rul el, de a szve majd megszakad, igazn nem br magval. - Hallgasson mr, kedvesem, pirulok maga miatt - felelt Josserand-n neheztel hangon. Lenyaim vannak, meghallhatjk magt... Nem tudok, nem akarok tudni semmirl. Ha valami elintznivalja van Lonnal, intzzk el egyms kztt. Soha nem vllalkoznk ilyen ktrtelm szerepre. De azrt elhalmozta tancsokkal. Az korban meg kell tanulni a lemondst: a valls nagy vigasz ilyenkor. De t kell engednie az unokahgt, ha ldozatval ki akarja engesztelni az eget. Klnben is az zvegy ppensggel nem felel meg Lonnak, kellemes klsej felesgre van szksge, ha a hzba trsasgot akar hvni. s csodlattal beszlt a firl, sajt hisgnak hzelegve rszletezte j tulajdonsgait, amelyek mltv teszik a legszebb nre is. - Gondolja csak meg, kedvesem, mg harmincves sincs. Igazn nem szeretnm megbntani magt, de nem szabad elfelejtennk, hogy az anyja lehetne... Maga lesz az rangyala. Tudja m , hogy mivel tartozik magnak, de ht, ami elmlt, az elmlt. Csak nem kpzelte, hogy mindrkre megtarthatja magnak? s mikor ltta, hogy a szerencstlen asszony nem hajland rteni az okos szbl, egyszeren vissza akarja kapni Lont, Josserand-n mregbe jtt. - Ugyan, asszonyom, hagyjon mr bkn! Szamrsg tlem, hogy gy kmlgetem magt... A finak mr elege van magbl! Ez igazn rthet! Gondoljon a korra! n magam figyelmeztetnm a fiamat a ktelessgre, ha mg egyszer engedne a maga kvetelzsnek, mert krdem magtl, mi rtelme lehet most mr ennek maguk kztt?... Ma ppen idejn, s ha maga rm szmtott... De Dambreville-n csak az utols mondatot hallotta. Mr egy hete hajszolta Lont, de mg csak nem is lthatta. Az arca felderlt, szvbl jv kiltssal trt ki belle: - Ha idejn, megvrom! Mris elhelyezkedett, mint lettelen, slyos tmeg roskadt egy karosszkbe, tekintete a semmibe meredt, hallgatott, olyan volt, mint egy csknys llat, mely mg az tseknek sem enged. Josserand-n nagyon sajnlta, hogy tbbet mondott a kelletnl, dhngtt, hogy ez a n gy megcvekeli magt, kidobni nem merte, teht egyedl hagyta. Klnben is nyugtalanul figyelt az ebdl fel, gy vlte, hogy Auguste hangjt hallja.

213

- Becsletszavamra, asszonyom, ilyet mg nem rtem! - mondta, s becsapta az ajtt. Tapintatlanabb mr nem is lehetne. Valban Auguste jtt fel, mr egy napja fontolgatta, hogy a felesge szleivel hogyan trgyalja meg a trtnteket. Josserand egyre dersebb volt, vgleg lemondott arrl, hogy irodba megy, gondolta, egyszer is kirg a hmbl, s ppen stlni hvta a lnyt, mikor belpett Adle, s jelentette, hogy Berthe nagysga frje van itt. Mindenki megrknydtt. A fiatalasszony elspadt. - Tessk? A frjed? - krdezte az apa. - De hiszen Lyonban van!... Ht mgis hazudtatok nekem? Valami szrny trtnhetett... mr kt napja rzem... s mikor Berthe ki akart szaladni, visszatartotta. - Beszlj! sszevesztetek? A pnz miatt, ugye? Vagy taln a hozomny miatt? A tzezer frankon, amit nem fizettnk meg neki? - Igen, igen, errl van sz - hebegte Berthe, majd kirntotta magt az apja kezbl s elmeneklt. Hortense ugyancsak felllt, a hga utn futott, s mindketten bemenekltek a hlszobba. Repl szoknyjuk a pnik szelt kavarta fel, s az apa egy pillanat alatt magra maradt az asztalnl az elcsendesedett ebdlben. Elspadt, rosszullte, hallos fradtsga egyszerre kilt az arcra. Elrkezett ht a szorong szgyenkezssel rettegett pillanat: a veje most majd krdre vonja a hozomnybiztostsi ktvny miatt, s nem tehet egyebet, be kell vallania, hogy is tudott annak a becstelen embernek a fogsrl. - Tessk, tessk, kedves Auguste-m - mondta rekedten. - Berthe most vallotta meg nekem, hogy veszekedtek. Nem rzem magam kifogstalanul, s itthon knyeztetnek... Igazn ktsgbe ejt, hogy nem tudom magnak megadni azt a pnzt. Tudom, hibt kvettem el, mikor meggrtem... Knldva folytatta, mint a bns, aki beismer vallomst tesz. Auguste meglepdve hallgatta. Utnajrt s mr rgebben tudta, hogy milyen csf mesterkeds folyt a nem ltez ktvny krl, de mgsem merte volna kvetelni a tzezer frankot, flt, hogy ha egy szt is szlna errl, Josserand-n menten kijelenten, hogy menjen az reg Vabre srjhoz, s elbb vegye fel a tle jr tzezer frankot. De ha mr egyszer Josserand ezt hozta szba, is ezzel kezdte. Ez volt az els srelme. - Ugyan, krem, mindent tudok. Tisztban vagyok azzal, hogy csful rszedett a mesivel. Nem is trdnk azzal, hogy a hozomnybl semmit nem ltok, de az a kpmutats felhbort! Mire volt j ennyit reglni egy nem ltez biztostsrl?! Mire volt j megjtszani a kedveset, a figyelmeset, minek knltk fel, hogy rszletekben elre kifizetik a pnzt, amirl maga azt lltotta, hogy csak egy v mlva kapja meg. Kzben egy vasa sem volt!... Az ilyen eljrst egyformn nevezik az egsz vilgon! Josserand mr-mr nyitotta a szjt, hogy odakiltsa neki: k voltak, nem n!, de restellte magt a csaldja miatt, lehajtott fejjel vllalta magra a gyalzatot. Auguste folytatta: - Egybknt meg mindnyjan ellenem voltak. Duveyrier s az a csirkefog kzjegyzje is finomul jrtak el, hiba krtem n, hogy a hzassgi szerzdsben emltsk meg azt a ktvnyt, legalbb mint biztostkot! Befogtk a szmat... Pedig ha tovbb kvetelzm, maga csalst kvet el! Igen, igen! Csalst! Az apa hallspadtan llt fel e vd hallatra, ppen vlaszolni akart, azt akarta mondani, hogy letnek htralev napjaiban csak azrt dolgozik, hogy megvsrolhassa lenya boldogsgt, de ebben a pillanatban szlvszknt rontott be Josserand-n. Teljesen magnkvl volt
214

Dambreville-n makacssga miatt, bnta is mr cska zld selyemruhjt, gyet sem vetett arra, hogy dhsen zihl keble sztrepesztette a mllott selymet. - Mit? Hogy? Ki beszl itt csalsrl? Ez az r itt?... Jobb lesz, ha elbb elmegy a PreLachaise temetbe, s utnanz, htha az apja kinyitja a bugyellrist! Auguste szmtott erre a kitrsre, mgis szrnyen megsrtdtt. Josserand-n meg emelt fvel, ellentmondst nem tr hatrozottsggal hozztette: - Nlunk megvan a maga tzezer frankja. Igen. Itt tartjuk egy fikban... De csak akkor kaphatja meg, ha Vabre r visszajn, hogy megadja, amivel tartozik... Finom kis csald ez! Jtkos apa, aki mindenkit falhoz llt, tolvaj sgor, aki bezsebeli az egsz rksget! - Tolvaj? Tolvaj? - dadogott a vgskig ingerelt Auguste. - A tolvajok itt vannak, asszonyom. Lngol arccal lltak egymssal szemben. Josserand sztvlasztotta ket. Ezek a durvasgok vgleg megtrtk. Knyrgtt nekik, hogy csillapodjanak, majd olyan reszkets fogta el, hogy knytelen volt lelni. A v rvid hallgats utn jrakezdte: - Akrhogy is legyen, nem akarok szajht ltni az otthonomban... Tartsk meg a pnzket, de tartsk meg a lnyukat is. Azrt jttem, hogy ezt megmondjam. - Maga most egszen mssal hozakodik el - jegyezte meg nyugodtan az anya. - Rendben van, errl majd beszlnk. Az apa rmlten bmulta ket, annyi ereje sem volt, hogy fellljon. Most mr semmit sem rtett. Mit beszlnek ezek? Ki a szajha? Mikor aztn felfogta a szavak rtelmt, mikor rdbbent, hogy a lnyrl van sz, szvbe hastott valami. gy rezte, hallos sebet tttek rajta, s maradk letereje is elhagyta. Irgalmas Isten! Ht sajt gyermeke okozza a hallt? A gyermekben bnhdik meg minden gyengesgrt? A gyermekben, akit nem tudott nevelni? Hiszen regsgt mr a puszta gondolat is megrontotta, hogy Berthe eladsodhat, sajt letnek minden gytrelmt jbl tszenvedte, mikor megtudta, hogy a lenya rks veszekedsek kztt l a frjvel. s me, most mr a hzassgtrsig, egy n lealjasodsnak az utols fokig sllyedt. Ez a bn vgleg fellztotta a derk ember egyszer s becsletes lnyt. Dermedten, nmn hallgatta a msik kett vitjt. - Elre megmondtam magnak, hogy majd mg meg is csal! - kiltotta Auguste diadalmaskod mltatlankodssal. - n meg erre azt mondtam, maga mindent el is kvet, hogy ez bekvetkezzk! - jelentette ki Josserand-n a gyztes hangjn. - Nem adok igazat Berthe-nek, hlyesget csinlt, s hamarosan megkapja tlem a magt... De most gysem hallja, ht kzlhetem, hogy kizrlag maga tehet rla! - n tehetek rla?! - De maga m, kedvesem. Nem rt a nkhz... Tessk, vegynk csak egy pldt. Taln bizony mltztatott a keddi fogadnapjaimra eljrni? Ugye, hogy nem! J, ha flrt itt tlttt, azt is legfeljebb hromszor egy szezonban! Ha mg gy fj is valakinek a feje, attl mg tudhatja, hogy mi illik... Nem lltom, hogy ez valami szrny bn, de akkor is mutatja, hogy maga nem tud alkalmazkodni.

215

Hangjbl csak gy siptott a lassan felgylemlett harag, hiszen mikor frjhez adta a lenyt, arra szmtott, hogy a veje benpesti majd a szalonjt. De Auguste nem hozott vendgeket, st maga sem jrt a keddi tekra: Josserand-n brndjainak befellegzett, soha nem versenyezhet Duveyrier-k hangversenyeivel. - Persze n senkit nem knyszerthetek arra, hogy nlam szrakozzk - tette hozz gnyosan. - Na, itt aztn senki nem szrakozik - vgott vissza Auguste. Josserand-n egyszeriben kikelt magbl. - Rajta, csak srtegessen!... Vegye tudomsul, hogy Prizs legelkelbb trsasga jrna hozzm, ha akarnm. Maga nlkl is tudjk, hogy ki vagyok! Mr sz sem volt Berthe-rl, a szemlyesked vitban teljesen httrbe szorult a hzassgtrs. Josserand mg mindig gy bmulta ket, mintha lidrcnyomsos lmot ltna. Nem, ez kptelensg, a lenya nem okozhat neki ekkora bnatot; knldva felllt, sztlanul kiment, hogy megkeresse Berthe-et. Ha itt lesz, ha Auguste nyakba borul, ha kimagyarzkodnak, vge lesz minden bajnak. Berthe ppen Hortense-szal vitatkozott, mert a nvre noszogatta, krjen bocsnatot a frjtl. Hortense mr unta a hgt, s flt, hogy sokig meg kell osztania vele a szobjt. A fiatalasszony elszr makacskodott, vgl mgis kvette az apjt. Amikor belptek az ebdlbe, Josserand-n mg javban kiablt a leszedetlen asztal mellett: - Becsletszavamra, nem sajnlom magt! Nem n! Amikor szrevette Berthe-et, megint szigor s mltsgos kpet vgott. A felesge lttra Auguste tiltakozan hadonszott, mintha csak el akarn hessegetni. - Ejnye mr - hangzott Josserand csendes, reszket szava. - Mi van veletek? Egyszeren nem rtem, megbolondulok ettl a sok zagyva beszdtl... A frjed tved, ugye, kislnyom? Te majd szpen megmagyarzod neki... Kicsit kmlni kell m az reg szlket. Cskoljtok meg egymst az n kedvemrt! Berthe csak flszegen llt szk pongyoljban. ugyan megcskolta volna Auguste-t, de megtorpant, mikor a frje tragikus borzadllyal htrlt elle. - Ht nem akarod, kislnyom? - folytatta az apa. - Neked kell megtenned az els lpst... Maga meg, fiam, btortsa, legyen vele megrt. A frfi vgl kitrt: - Btortani? Mg mit nem!... Flmeztelenl talltam azzal az emberrel egytt! Mg azt akarja, hogy megcskoljam? Maga csfot z bellem!... Flmeztelen volt! Josserand dbbenten bmult. Megragadta Berthe karjt. - Hallgatsz?... Szval igaz?... Trdre! De Auguste mr az ajtnl volt. Meneklt. - Kr a fradsgrt. Mg egyszer nem fognak meg a komdizsukkal!... Ne prbljk megint a nyakamba akasztani! Egyszer is ppen elg volt! rtik? Soha tbb, inkbb gyernk a trvny el. Adjk csak valaki msnak, ha maguknl tban van! Persze, maga sem klnb nla! Mikor kirt az elszobba, mg egy kiltssal knnytett magn: - Ha valaki ringyt nevel a lnybl, ne szza tisztessges ember nyakba!

216

Az elszobaajt becsapdott, utna csend lett. Berthe gpiesen jbl az asztal el lt. Lesttt szemmel nzte a csszje aljban maradt kvt, az anya meg mlysges felindulsban hatalmas lptekkel fel-al viharzott. Az apa a szoba msik vgben letrten, magnyosan lt, arca spadt volt, mintha vgrit ln. Az olcs, vsrcsarnoki vaj avas szaga tjrta az ebdl nehz levegjt. - Elment ez a faragatlan frter, most mr beszlhetnk - szlalt meg Josserand-n. - Na tessk, tisztelt uram. Most lthatja a pipogyasgnak az eredmnyt. Beismeri vgre, milyen hibkat kvetett el? El tudja kpzelni, hogy akrki is merne ilyen veszekedst rendezni valamelyik Bernheim fivrnl, a Saint-Joseph veggyr valamelyik tulajdonosnl? Ugye, hogy nem? Ha rm hallgatott volna, ha zsebre teszi a fnkeit, ez az alak trden csszik elttnk, mert vilgos, hogy csak pnzt akar... Akinek pnze van, becslete van. Az ember inkbb irigyeltesse, mint sajnltassa magt. Ha volt egy frankom, msoknak mindig azt mondtam, hogy kett van... De maga! Mit bnta maga, ha meztlb jrok, aljasul, alvalan kijtszotta a felesgt s a lenyait, henkrsz letre knyszertett bennnket. Hallgasson! Ne vdekezzen! Minden bajunknak maga az oka! Josserand mg csak meg sem moccant, tekintete elhomlyosult. A felesge elbe llt, dhdt vgy sarkallta, hogy jelenetet rendezhessen, de mikor ltta, hogy a frje nem mozdul, jbl fel-al jrklt. - J, j, jtssza csak a flnyest. Tudhatn, hogy cseppet sem hat rm... Aztn majd megltjuk, hogy merszel-e egy rossz szt is szlni a csaldomra azok utn, amik a maga csaldjban trtnnek. Bachelard egy zseni! A nvrem meg maga a finomsg! Ide hallgasson! Kvncsi a vlemnyemre? Ht vegye tudomsul, hogy az apm mg most is lne, ha maga nem viszi srba... A maga apja meg, ht a mag... Josserand arca mr hamuszrke volt. Csak suttogni tudta: - Knyrgm, lonore... beszlj az apmrl... beszlj a csaldomrl, amit csak akarsz, de knyrgm, hagyj bkn. Nem vagyok jl. Berthe sznakozva nzett r. - Hagyd mr, mama. Josserand-n erre mg dhsebben a lnyra tmadt. - Te mg htravagy, vrj csak... Mr egy ll napja trtztetem magam, de jl vigyzz, ez mr nekem is sok... Ezzel a vizesnyolcassal! Elkpeszt! Ht nincs mr benned semmi bszkesg? n meg azt kpzeltem, hogy csak kihasznlod, ppen csak annyira vagy kedves vele, hogy a szvt tegye bele az zletbe, ebben segtettelek, biztattalak... De ht mondd, mi hasznod volt az egszbl? - Semmi, igazn semmi - dadogott a fiatalasszony. - Ht akkor mirt kezdtl vele? Az aljassgodnl csak a hlyesged nagyobb! - De furcsa vagy, mama, az ember ilyen dolgoknl igazn nem gondolkozik! Josserand-n megint fel-al jrklt. - gy!... Nem gondolkodik! Ht igenis gondolkozni kell!... Mr bocsnat, de gy flrelpni... Ennek igazn semmi rtelme! Mondtam neked valaha is, hogy csald meg a frjedet? Vagy taln n megcsaltam az apdat? Rajta, krdezd csak meg. Majd megmondja neked, hogy rajtakapott-e engem egy frfival is!

217

Most lassabban, kimrtebben lpkedett, nagyokat csapkodott a mellre, s a zld selyemruha alatt ide-oda csszklt a keble. - Soha nem vtkeztem, soha nem feledkeztem meg magamrl, mg gondolatban sem! Az n letem tiszta... Pedig csak az Isten a tudja, hogy az apd mellett mit kellett killnom! Minden mentsgem meglett volna, az n helyemben minden asszony megbosszulta volna magt! De nekem van jzan eszem, ami megmentett ettl... Magad is lthatod, nincs az apdnak egy szava sem ellenem. Csak l itt, s nem tud rm semmit kitallni... n bezzeg beszlhetek, n tisztessges vagyok... , te hlye liba, mg nem is tudod, milyen butasgot csinltl! s flnyesen gyakorlati erklcsleckt adott neki a hzassgtrs krdsrl. Ht taln Auguste ezek utn nem gy bnik majd vele, mint jogos ura s parancsolja? Rettenetes fegyvert adott a kezbe! Hiba bklnek ssze, Berthe egy szval sem veszekedhetik vele, mert a frje rgtn ezzel ll majd el. Na, ez aztn kellemes let lesz! Nagy rm lesz mindig meghunyszkodni! Vge! Fuccs az apr elnyknek, kedvessgnek, elnzsnek, amit egy j frjbl kiprselhetett volna! Egy asszony maradjon tisztessges, hogy legalbb kinyithassa a szjt a sajt otthonban! - Az Isten a tanm - mondta -, hogy n mg akkor is meggondoltam volna, ha maga a csszr krnykez meg!... Tl nagy a kockzat! Mg lpett egyet-kettt, hallgatott, mintha tprengene valamin, majd hozztette: - Klnben is, ez a legnagyobb gyalzat! Josserand csak nzte a felesgt, nzte a lnyt, ajka mozgott, de nem beszlt, egsz megknzott lnye nma knyrgs volt: hagyjk mr abba ezt a rettenetes veszekedst! De Berthe, aki az erszak ell mindig meghtrlt, az anyja leckztetstl megsrtdtt. Elad lny korban olyan nevelst kapott, hogy most egyltalban nem rezte magt bnsnek, s vgl kitrt: - Eh! - mondta, s nyegln az asztalra knyklt. - Nem kellett volna hozzadni olyan emberhez, akit nem szeretek... Utlom, ht egy msikkal kezdtem. s gy folytatta tovbb. Kurta, szaggatott mondatokban eleventette fel hzassgnak trtnett: a frjvadszattal tlttt hrom telet, hogy mi mindenfle alaknak akartk odalkni, hogy milyen kudarcok rtk a polgri szalonokban, amikor a testt felknlta ezeken a trvnyestett utcasarkokon, azutn arrl beszlt, hogy az anyk diszkrt s szalonkpes prostitcira oktatjk a lnyaikat, ha nincs hozomnyuk, kitantjk ket, hogy tnc kzben hogyan simuljanak, hogyan engedjk t a kezket egy ajt mgtt, rtatlankod szemrmetlensggel hogyan gerjesszenek tvgyat a hlykben, mg egy szp estn vgre frjet fognak, a fggny mgtt belekapaszkodnak egy frfiba, s mikor az nem lt, nem hall a vgytl, hurokra kertik, mint ahogyan az utcalny csp fel egy frfit. - Hiba, is un engem, n is unom t - jelentette ki. - Nem az n hibm, hogy nem rtettk meg egymst... Mr msnap olyan kpet vgott, mint aki gy rzi, hogy j alaposan becsaptk, igen, elhideglt, levert volt, mint mikor elszalaszt egy zletet... Ami engem illet, ht n sem talltam t valami kellemesnek. Na, ha a hzassg csak ennyi rmet nyjt! Ezzel kezddtt minden. Bnom is n! Ez elkerlhetetlen volt, de nemcsak n vagyok a hibs! Elhallgatott, majd mlysges meggyzdssel hozztette: - , mama, most mr nagyon megrtelek! Emlkszel, hnyszor mondogattad, hogy torkig vagy? Josserand-n csak llt a lnya eltt, mltatlankod mulattal hallgatta.
218

- n? Mg hogy n mondtam ilyent?! - kiablta. De Berthe belemelegedett, nem hagyta abba. - Szzszor is mondtad... Szeretnm tudni, mit csinltl volna az n helyemben! Auguste nem olyan j m, mint a papa! Ti mr a msodik hten verekedtetek volna a pnz miatt... Auguste mellett mondtad volna m igazn, hogy a frfiak csak arra jk, hogy az ember rszedje ket! - n? Mg hogy n mondtam ezt?! - hajtogatta az anya magnkvl. s olyan fenyegeten kzeledett a lnyhoz, hogy az apa mr knyrgve sszetette a kezt, mint aki kegyelmet kr. A kt n hangjnak harsansa mindig szven tallta, mindig megrzta, s gy rezte, hogy a lthatatlan seb egyre mlyl. Knnyek csordultak ki a szembl, dadogva mondta: - Hagyjtok abba! Kmljetek! - Ht ez mr mgiscsak rettenetes! - kezdte r jbl Josserand-n mg hangosabban. - Ez a szerencstlen itt mg rm keni a parznasgt! ppen csak azt nem mondja, hogy n csaltam meg a frjt... Mit? Ht taln n vagyok a hibs? Mert hiszen tulajdonkppen azt mondja... Taln az n hibm... Berthe tovbb knyklt az asztalnl, spadt volt, de elsznt. - Ha msknt neveltl volna, biztosan... Nem fejezhette be. Az anyja olyan hatalmas pofont adott neki, hogy Berthe feje a viaszosvszon trtre csuklott. Mr tegnap ta kszldtt erre a pofonra, valsggal viszketett tle a tenyere, mint hajdanban, mikor a kislny alvs kzben megfeledkezett magrl. - Nesze neked nevels! - kiablta. - ttt volna agyon a frjed! A fiatalasszony nem mozdult a helyrl, karjra hajtott fejjel zokogott. Elfelejtette, hogy huszonngy ves, ez a pofon visszahozta a rgi idket, a rgi pofonok emlkt, amikor az lete csupa reszket kpmutats volt. nll, felntt mivoltnak eltkltsge nagy kislnybnatban foszlott semmiv. Berthe keserves zokogsnak hallatra rettenetes felinduls fogta el az apt. Most mr felllt, magnkvl lkte flre a felesgt: - Ht meg akartok lni?... Ht trden cssszak elttetek? Josserand-n mr knnytett a mrgn, nem volt tbb mondanivalja, fensges nmasggal tvozott, de a hirtelen kinyitott ajt mgtt a flel Hortense-ba tkztt. Megint csak kitrt a vihar: - Szval te vgighallgattad ezt a mocskot?! Az egyik disznsgokat csinl, a msik meg szrakozik rajta! Szpen sszeilletek! Te nagy Isten, ht ki nevelt titeket? Hortense nyugodtan lpett be az ebdlbe. - Semmi szksg a hallgatzsra, a konyha tls vgn is hallani lehet benneteket. A cseldlny majd megszakad nevettben... De klnben is frjhez men korban vagyok, tudhatok mr mindenrl. - Persze, Verdier, mi? - mondta az anya keseren. - Mondhatom, nagy gynyrsget szerzel nekem te is... Egy klyk hallra vrsz. Arra ugyan vrhatsz, hallom, hogy ers, nagy gyerek. gy kell neked!

219

Hortense sovny arca belezldlt a hirtelen mregbe. sszeszortott fogai kztt sziszegte: - Ha olyan ers meg nagy, Verdier legalbb knnyebben otthagyhatja. Majd n teszek rla, hogy ez minl hamarabb meglegyen; aztn majd nzhettek... Igenis, n magam dntk a frjhez mensemrl. Mondhatom, tartsak azok a hzassgok, amiket te kalaplsz ssze! s mikor az anyja felje lpett, mg odaszlt neki: - Ide hallgass! Engem nem lehet m pofozni!... Ezt ne felejtsd el! Kemnyen nztek egymsra, Josserand-n htrlt meg, veresgt flnyesked megvetssel prblta leplezni. Az apa azonban azt hitte, hogy ellrl kezddik a hadakozs. Amint vergdve nznie kellett, hogyan emszti egymst a hrom n, az anya s lenyai, mindazok, akiket szeretett, gy rezte, hogy egsz vilg omlik ssze krltte, a szoba tls vgbe meneklt, mint akit hallos csaps rt, s magban akar elpusztulni. Zokogva hajtogatta: - Nem brom tovbb... Nem brom tovbb... Az ebdlben ismt csend volt. Berthe most is karjra hajtotta az arct, testt mg mindig grcss shajok rztk meg, de lassanknt mr lecsillapult. Hortense nyugodtan lelt az asztal msik oldalra, megvajazott egy darabka pirtst, hogy kicsit sszeszedje magt. Azutn lemond blcselkedssel kesertette a hgt: nluk elviselhetetlen az let, Berthe helyben inkbb a frjtl trn a pofonokat, mint az anyjtl, ez valahogy termszetesebb, de azrt ha frjhez megy Verdier-hez, egyszeren kiteszi az anyja szrt, nehogy az hzassgban is ilyen jelenetekre kerljn sor. Adle ppen ebben a pillanatban lpett be, hogy leszedje az asztalt, de Hortense azrt csak tovbb beszlt, kijelentette, hogy alighanem felmondjk nekik a lakst, ha ez mg egyszer elfordul. A cseldlny is gy vlekedett: be kellett csuknia a konyhaablakot, mert Lisa s Julie mr nagyon hegyeztk a flket. egybknt az egsz esetet nagyon mulatsgosnak tartotta, mg most is nevetett. Berthe nagysga kapott egy hatalmasat... Mennyit sszebeszltek mindenfle ldklsrl, s tessk, jrt a legrosszabbul! Azutn vastag derekt ingatva, mly filozfival jegyezte meg: a hz tulajdonkppen ftyl az egsz histrira, az let megy tovbb, egy ht mlva mr senkinek eszbe sem jut a hlgy a kt gavallrjval. Hortense helyeslen biccentett, majd kzbevetleg megjegyezte, hogy a vaj rossz, elrontja a szja zt. Na persze, a huszonkt sou-s vaj csak szemt lehet. Adle mg azt is hozztette, hogy nem is takarkoskodnak, ha ezt hasznljk, mert a lbas aljban undort ledk marad utna. Mikzben Adle magyarzott, valami tompa puffansra lettek figyelmesek. Mintha a padl is megremegett volna. Berthe nyugtalanul kapta fel a fejt. - Mi volt ez? - krdezte. - Taln a nagysgos asszony meg az a msik hlgy a szalonban - vlekedett Adle. Josserand-nnak a megdbbenstl mg a llegzete is elakadt, mikor tment a szalonon. Egy hlgy lt ott egymagban. - Hogyan! Maga mg mindig itt van? - kiltott, mikor rjtt, hogy Dambreville-nt ltja, akirl mr teljesen megfeledkezett. Az asszony nem moccant. Mintha csak tcsapott volna felette a csaldi veszekeds, a kiabls, az ajtcsapkods zaja, nem ltott, nem hallott semmit abbl, ami krltte trtnik. Mozdulatlanul, rvedez tekintettel lt, a szerelem knja valsggal elbdtotta, sszetrte. Egyvalami mgis ersen foglalkoztatta: Lon anyjnak tancsai felkavartak benne mindent, elhatrozta, hogy megfizeti a drga rat a boldogsg foszlnyairt. - De krem, elvgre mgsem alhat itt! - mondta Josserand-n. - A fiam rtestett, hogy ne vrjam.
220

Dambreville-n a hossz hallgatstl zsibbadt ajakkal, mintha lombl bredne, megszlalt: - Mris megyek. Bocssson meg... Krem, mondja meg neki, azt zenem, hogy meggondoltam. Beleegyezem... Igen, gondolkozom a dolgon, lehet, hogy hozzadom ezt a lnyt, ha egyszer kell... De n adom hozz, s azt kvnom, hogy tlem krje meg a kezt, csakis ntlem, rti?... Csak jjjn vissza, jjjn vissza... Lzasan knyrgtt. Azutn makacsul, mint az olyan n, aki mr mindent felldozott, de nem akar res kzzel tvozni, halkabban hozztette: - Felesgl veszi, de nlunk fog lakni... Klnben nem lesz belle semmi. Inkbb vgleg elvesztem t! Ezzel elment. Josserand-n megint kedves volt vele. Az elszobban mg vigasztalgatta is, meggrte, hogy mg az este elkldi hozz a fit. Lon engedelmes lesz s gyengd, hiszen biztosan rl majd, hogy az anysnl lhet. Amikor becsukta az ajtt Dambreville-n mgtt, sznakoz gyengdsggel gondolta: Szegny kisfiam! Hogy mg mit fog ettl elszenvedni! De ebben a pillanatban is felfigyelt a tompa puffansra, amitl valsggal megremegett a padl. Mi ez megint? Most meg a cseld tr-zz a konyhban? Visszasietett az ebdlbe, s a lenyait krdezte: - Mi az? Taln a cukortart esett le? - Nem, mama... nem tudjuk, mi lehet. Kiment, Adle-t kereste, s megltta, hogy a hlszoba ajtajnl hallgatzik. - Maga meg mit csinl itt? - kiltott r. - A konyhban minden sszetrik, maga meg az r utn leskeldik. Persze, persze, szilvalopssal kezdik, s egszen mssal vgzik. Maga mr j ideje gyans nekem! Maga, lnyom, rosszban sntikl! A lny elszr csak tgra nylt szemmel bmult. Azutn kzbevgott: - Sz sincs rla... Inkbb azt hiszem, hogy az r elesett odabent. - risten! Igaza van - spadozott Berthe. - Mintha valaki lezuhant volna! Most mindnyjan a szobba rohantak. Az gy eltt alltan fekdt Josserand, a fejt beleverte egy szkbe, jobb flbl szivrgott a vr. Az anya, a kt lenya s a cseld krbefogtk, tapogattk. Csak Berthe zokogott, mg nem felejtette el a pofont, s knnyen llt nla a srs. s mikor mind a ngyen nekilltak, hogy az gyra emeljk, meghallottk, amint suttogta: - Vge... megltek.

17 Mltak a hnapok, megrkezett a tavasz. A Choiseul utcban azt beszltk, hogy Octave s Hdouinn hamarosan sszehzasodnak. Pedig ht a dolgok nem mentek olyan gyorsan. A Hlgyek rmben Octave ismt elfoglalta rgi posztjt, s munkakre naprl napra kiszlesedett. Hdouinn a frje halla ta nem tudta elltni a szntelenl szaporod zleti teendket, a nagybtyja meg, az reg Dleuze, semmivel sem trdtt mr, a kszvnytl alig brt mozdulni a karosszkbl, gy a tevkeny fiatal221

ember, akit a nagyvonal kereskedelemrl sztt lmai is hajtottak, rvid id alatt szinte magtl rtetden dnt szerephez jutott az zletben. Most mr nem lmodozott arrl, hogy a nk rvn prbl boldogulni, most inkbb fzott a nktl. Buta szerelmi kalandja Berthe-tel mg mindig bntotta. gy gondolta, hogy a legokosabb, ha szp lassan Hdouinn zlettrsa lesz, azutn majd kezddhet a hajr a millik utn. Mg nem felejtette el, milyen nevetsges kudarcot vallott Hdouinnnl, most egyszeren frfinak tekintette, ahogy az asszony ezt el is vrta. Kapcsolatuk azta nagyon benssgess vlt. Hossz rkra bezrkztak a hts irodba. Annak idejn, mikor mg magban fogadkozott, hogy elcsbtja az asszonyt, kiprblt minden taktikt, igyekezett kihasznlni az zlet irnti nagy vonzalmt, a vllhoz hajolva suttogta flbe a szmokat, leste az alkalmat, mikor szmolhat be egy szerencss zletrl, hogy megprblja kihasznlni az asszony ellgyulst. Most mr nem szmtgatott, egyszer, derk ember mdjra csak az zlettel trdtt. Nem is kvnta mr az asszonyt, br emlkezetben mg rizte testnek knny borzongst, mikor sszesimulva keringztek Berthe lakodalmn. Lehet, hogy az asszony szerette t. Mindenesetre jobb, hogy gy vannak egymssal, igaza volt, mikor azt mondta, hogy a cgnl rendnek kell lennie, esztelensg volna olyasmit akarni, ami aztn reggeltl estig csak zavarn munkjukat. Kettesben nztk t az zleti knyveket, kettesben lltottk ssze a megrendelseket, s munkjuk vgeztvel gyakran ottfeledkeztek a keskeny rasztal eltt. Octave ilyenkor az zlet kiterjesztsrl lmodozott. A szomszdos hz tulajdonosnl mr tapogatzott, az szvesen belemenne az eladsba, akkor aztn felmondhatnnak a jtkkereskednek meg az esernysnek, kln selyemosztlyt rendezhetnnek be. Az asszony komolyan hallgatta, br mg nem mert belevgni a dologba. De Octave kereskedi rtermettsge egyre nagyobb rokonszenvvel tlttte el, sajt akaraterejt, zleti rzkt, sajt jellemnek komoly s gyakorlatias alapvonst fedezte fel a kedves s udvarias elad modora mgtt. Ezenfell Octave-ban volt valami tz, valami vonz merszsg, ami belle hinyzott. A frfi zleti lelkesedse, lmodozsa magval ragadta: ms lmok sohasem nyugtalantottk. Octave rr vlt felette. Vgl egy este, mikor a vakt gzlng fnyben egyms mellett ltek, s a szmlkat nztk t, az asszony csendesen megszlalt: - Krem, Mouret r, beszltem a nagybtymmal. Hozzjrul a hzvsrlshoz. Csakhogy... Octave vidman kzbevgott: - Na, akkor Varbe-knak befellegzett! Az asszony elmosolyodott, majd szemrehnyan mondta: - Ht ennyire haragszik rjuk? Ez nem helyes, maga az utols, aki rosszat kvnhat nekik. Sohasem hozta szba Berthe s Octave szerelmi gyt, s ez a clzs, maga sem tudta, mirt, de nagyon knosan rintette a fiatalembert. Elvrsdtt, dadogva magyarzkodott. - Hagyjuk, hagyjuk, ez nem tartozik rm - szlt Hdouinn mg mindig mosolyogva s nagyon nyugodtan. - Bocssson meg, csak gy kicsszott a szmon, pedig magamban megfogadtam, hogy ezt soha nem emltem magnak... Elvgre maga fiatal. Csak magukra vessenek a nk, akik hajlandk, nincs igazam? Ha a felesg nem kpes vigyzni magra, vigyzzon r a frj! Octave felllegzett, rjtt, hogy az asszony nem haragszik r. Gyakran flve gondolt arra, hogy elhidegl tle, ha tudomst szerez rgi viszonyrl.
222

- Maga flbeszaktotta a mondanivalmat - kezdte jra komolyan Hdouinn. - Mg azt akarom mondani, hogy ha megvsrolom a szomszdos hzat, s a dupljra emelem az zleti forgalmat, nem maradhatok egyedl... knytelen leszek jbl frjhez menni. Octave megdbbent. Hogyan?! Mris kiltsban volna egy frj, s nem tud rla? Rgtn gy rezte, hogy elnys helyzete veszlyben forog. - A nagybtym - folytatta az asszony - maga is ezt javasolta... Persze e percben mg nem srgs. Nyolc hnapja vagyok gyszban, megvrom az szt. De ha az zletrl van sz, az ember nem trdhet a szvvel, az zlet kvetelmnyeit kell szem eltt tartani... Felttlenl szksg van egy frfira. Megfontoltan beszlt, mintha csak egy zletktsrl lenne sz, Octave meg elnzte ezt az egszsges s szablyos szpsget, a gondosan befont fekete frtkkel keretezett arcot. Most sajnlkozni kezdett, hogy mita zvegysgre jutott, nem prblkozott jbl az elcsbtsval. - Ez mindenkppen komoly dolog - hebegte -, meg kell gondolni. Az asszony helyeselt. A kort emlegette. - reg vagyok mr. t vvel idsebb, mint maga... Octave izgatottan flbeszaktotta, gy vlte, hogy pontosan rti az asszony gondolatt. Megragadta a kezt, felindultan ismtelgette: - , asszonyom... , asszonyom! De Hdouinn felllt, elhzta a kezt, majd lejjebb csavarta a gzlngot: - Hagyjuk, mra elg ennyi... Magnak nagyon j elkpzelsei vannak, termszetes, hogy magra gondolok, mikor a megvalstsrl van sz. Csakhogy vannak m nehzsgek, tvirl hegyire meg kell fontolni mindent... Magt alapjban vve nagyon komoly embernek ismerem. Latolgassa magban a tervet, n magam is fontolra veszem a magam szempontjbl. Ezrt hoztam magnak szba, ksbb majd megint beszlnk rla. Heteken t nem esett tbb sz az gyrl. Az zletben minden a rgi kerkvgsban haladt. Minthogy Hdouinn most is mosolygs nyugalommal viselkedett, s soha mg csak clzst sem tett gyengdebb kapcsolat lehetsgre, Octave is hasonl nyugalmat mutatott, st lassan maga is nyugodt s sugrzan egszsges lett, akrcsak az asszony. Bzott a dolgok sszer kimenetelben. Hdouinn gyakran mondogatta, hogy az rtelmes esemnyek maguktl is bekvetkeznek, ezrt soha semmit nem srget. A fiatalemberrel val bizalmas viszonyrl megindult szbeszdet meg sem hallotta. A Choiseul utcban az egsz hz elknyvelte mr ezt a hzassgot. Octave elkltztt a szobjbl s a Neuve-Saint-Augustin utcban, kzel a Hlgyek rmhez brelt j lakst. Nem jrt senkihez, sem Campardonkhoz, sem Duveyrier-khez, akiket szerelmi botrnya mondhatatlanul felhbortott. Ha Gourd-ral tallkozott, mg a hzmester is gy tett, mintha nem ismern meg, hogy ne kelljen ksznnie. Csak Marie s Juzeurn lltak meg vele egy-kt pillanatra beszlgetni egy kapualjban, ha reggelenknt sszetallkozott valamelyikkkel a krnyken. Juzeurn szenvedlyes kvncsisggal krdezgette Hdouinn fell, megprblta rvenni, hogy jjjn el hozz, nla kellemesen elbeszlgethetnnek. Marie meg elkeseredetten panaszolta, hogy megint teherben van, elmondta, hogy Jules mennyire elkpedt, a szlei milyen rettenetesen megharagudtak, mikor ezt megtudtk. Majd mikor a hzassgrl szl hrek komolyabb vltak, Octave meglepdve vette szre, hogy Gourd milyen mly tisztelettel ksznti. Campardon mg nem llt meg vele beszlgetni, de szvlyesen odabiccentett neki az

223

utca tls oldalrl, s Duveyrier is nagyon kedves volt hozz, mikor egyik este bement az zletbe kesztyt vsrolni. Lassan mindenki megbocstott. Egybknt az egsz hz jbl visszakerlt a polgr tisztessg tjra. A mahagni ajtk mgtt az erklcs jabb mlysgei nyltak, a harmadik emeleti r hetenknt egy jszakn dolgozott, a msik Campardonn fennen lobogtatta szigor elveit, a cseldek vakt fehr ktnyt viseltek, a lpcshz langyos csendjbe csak a mindig egyforma keringk elmosdott s szinte htatos hangulat muzsikja szrdtt ki a laksokbl. A leveg azonban mg most is tele volt a hzassgtrst kvet knos hangulattal, a mveletlen emberek ugyan nem nagyon reztk meg ezt, de a kifinomultabb erklcs lakk szmra nagyon kellemetlen volt. Auguste makacsul kitartott amellett, hogy nem veszi vissza a felesgt, mrpedig mg Berthe a szleinl marad, a botrny nem simulhat el, hiszen szemmel lthat nyomai vannak. Klnben egyik lak sem beszlt nyltan arrl, ami valjban trtnt, ezt mindenki restellte volna, s hallgatlagosan megegyeztek, hogy az Auguste s Berthe kztti nzeteltrsek oka az a bizonyos tzezer frank. Teht csak pnzrl van sz, gy sokkal tisztessgesebb az egsz gy, gy mr hajadonok eltt is lehet rla beszlni. Vajon fizetnek a szlk, vagy nem fizetnek? A drmai krds gy egszen egyszerv vlt, mert a krnyken nem csodlkozott s nem hborodott fel senki azon, hogy a pnzkrds miatt pofonok csattanhatnak egy hzassgban. Igaz ugyan, hogy a j trsasgnak ez a hallgatlagos megllapodsa mit sem vltoztatott a dolgokon, s br a hz higgadtan viselte a szerencstlensget, mltsgban mgis rettenetesen szenvedett. Elssorban Duveyrier, mint hzir, rezte a meg nem rdemelt s makacs balszerencse slyt. Clarisse egy id ta gy gytrte, hogy nha mr a felesgnl srta ki magt. De a hzassgtrsi botrny is szven tallta, ltta - gymond -, amint a jrkelk vgigbmulnak a hzon, ezen a hzon, melyet az apsa s jmaga igyekeztek felkesteni minden csaldi ernnyel. Ez gy nem tarthat tovbb, a hz j hrt helyre kell lltani, mint mondotta, ezt mr szemlyes becslete is megkveteli. Auguste-t a trsadalmi illendsg nevben szntelenl bklsre noszogatta. Auguste, sajnos, megmakacsolta magt, Thophile s Valrie llandan sztottk a haragjt, k rltek a hzassg sszeomlsnak, s gy megtelepedtek a kasszban, mintha ez mr rks helyk volna. Minthogy a lyoni zlettel baj volt, tkehiny miatt a selyemzlet is pangott; Duveyrier-nek okos tlete tmadt: Josserand-k nyilvn boldogan megszabadulnnak a lnyuktl, Auguste teht ajnlja fel, hogy visszaveszi Berthe-et, de csak azzal a felttellel, ha kifizetik az tvenezer frank hozomnyt. Bachelard nagybcsi taln hajland lesz odaadni a pnzt, ha nagyon kitartan krik. Auguste elszr hallani sem akart az egszrl, mg ha szzezer frankot kapna, akkor is csak krosodna. De az prilisi lejratai nagyon aggasztottk, gy aztn engedett a tancselnk rveinek, aki az erklcs vdelmben szlott, s kizrlag j cselekedetrl beszlt. Miutn egyetrtsre jutottak, Clotilde Mauduit abbt szemelte ki kzvettnek. Knyes histria volt ez, csakis papi szemly intzheti el, anlkl, hogy rossz fnyt vetne r a kzvetts. Az abb mr amgy is nagy fjdalommal gondolt az egyhzkzsgnek egyik legnagyobb hzt sjt sajnlatos szerencstlensgekre, s mr felajnlotta tancsait, tapasztalatt, tekintlyt, hogy vget vessen a botrnynak, amely a valls ellensgeinek nagy rmre szolglhatna. Azonban mikor Clotilde a hozomnyt emltette neki, s krte, hogy kzlje Josserand-kkal Auguste feltteleit, lehajtotta a fejt s szomoran elhallgatott. - A btym olyan pnzt kvetel, ami jr neki! - ismtelgette Clotilde. - rtse meg, krem, nem alkurl van sz... Egybknt a btym ragaszkodik ehhez. - Ha mennem kell, megyek - mondta vgl a pap.
224

Josserand-k naprl napra vrtk az ajnlatot. Valrie nyilvn beszlt valamit, mert a lakk megvitattk az esetet: vajon Josserand-knak annyira nincs pnzk, hogy otthon tartjk a lnyukat? Vajon fel tudnak hajtani tvenezer frankot, hogy megszabaduljanak tle? Josserandn, mita a pnzkrds felvetdtt, cseppet sem fkezte a nyelvt. Mg mit nem! Ugyancsak megveszdtt, mg egyszer frjhez adta Berthe-et, s most tessk, kezdheti ellrl! Mintha mg nem is lett volna meg az eskv, most jra kvetelik a hozomnyt, jra kezddnek a pnzgondok. Nincs a fldn mg egy anya, akinek ilyen keserves munkt kellett ellrl kezdenie! Mennyi baj e miatt a liba miatt, aki ostobasgban mg a ktelessgeirl is megfeledkezik. Josserand-k otthona pokoll vlt, Berthe-et sznet nlkl gytrtk, mg Hortense sem szlt hozz anlkl, hogy valami bnt clzs ne lett volna szavaiban, annyira bosszankodott, hogy nem alhatik egyedl. Vgl mr azt is a szemre vetettk, amit megeszik. Ha valakinek egyszer frje van, mgiscsak furcsa, hogy a szlei amgy is szks kenyert eszi. Ilyenkor a fiatalasszony elkeseredetten srt valamelyik sarokban, nmagt vdolta, mirt olyan gyva, mirt nem kpes arra, hogy lemenjen, Auguste lbai el vesse magt, s odakiltsa neki: Tessk, ss ht, szerencstlenebb mr gysem lehetek! Csak Josserand volt kedves a lnyhoz. De gyermeknek bnei s knnyei hallra gytrtk, a csald kegyetlensge miatt gy knldott, hogy gynak dlt, alig kelt fel, s korltlan idre betegszabadsgot vett ki. Juillerat doktor kezelte, ltalnos kimerltsgrl beszlt, azt mondta, hogy a vre felbomlban van, s az egyik szerve a msik utn mondja fel a szolglatot. - Ugye boldog leszel, ha majd az apd meghal bnatban? - kiltott r az anyja. s Berthe mg csak be sem mert lpni a beteg szobjba. Mihelyt az apa s lenya megpillantottk egymst, mindketten srni kezdtek, mindketten csak knoztk magukat. Josserand-n vgl nagy elhatrozsra sznta magt. Meghvta Bachelard nagybcsit, beletrdtt abba, hogy mg egyszer megalzza magt. Ha pnze lett volna, a sajt zsebbl is kifizetn ezt az tvenezer frankot, csak ne lssa mr otthon az asszonylnyt, aki csak szgyent hozott a keddi fogadnapokra. Azutn meg szrny dolgokat hallott a nagybcsirl, ha most nem viselkedik kedvesebben, ht ez egyszer jl megadja neki a magt. Bachelard az asztalnl a szokottnl is neveletlenebb volt. Alaposan becspve rkezett, mert mita Fifit elvesztette, nagy szenvedlynek viharban hnydott. Josserand-n szerencsre nem hvott ms vendget, attl tartott, hogy szgyent hoz r. Bachelard a csemegnl, mikzben zavaros mondatokkal tdtt korhelykalandjait adta el, elszunyklt, fel kellett breszteni, hogy tvihessk Josserand szobjba, ahol mr mindent gy rendeztek el, hogy meglgytsk a vn korhely szvt: kt karosszket toltak az apa gya el, az egyiket Josserand-n, a msikat Bachelard szmra. Berthe s Hortense llva maradtak. Majd elvlik, hogy a fstlg lmpval megvilgtott, gyszos hangulat szobban, egy haldokl eltt meg meri-e szegni az greteit. - Narcisse - kezdte Josserand-n -, a helyzet komoly... s lass, nneplyes hangon ismertette a helyzetet, lenya sajnlatos balszerencsjt, a frj felhbort pnzhsgt, majd a knos dntst, hogy neki kell megfizetnie az tvenezer frankot, hogy mr vge legyen a botrnynak, ami szgyent hoz a csaldra. Azutn szigoran hozztette: - Emlkezz r, mit grtl, Narcisse... Aznap este, mikor megktttk a hzassgi szerzdst, dngetted a melledet, gy eskdztl, hogy Berthe szmthat a bcsikja szvre! Nos! Hol van az a szv? Most igazn megmutathatod... A frjemet is krem, segtsen nekem, ha br, vilgtson r a ktelessgedre.

225

Az apa mlysgesen irtzott az egsz jelenettl, a lenya irnti szeretetbl mgis suttogni kezdett: - Ez gy van, maga meggrte. Krem, mieltt tvozom maguk kzl, szerezze meg nekem azt az rmet, hogy rendesen viselkedik. Csakhogy Berthe s Hortense, abban a remnyben, hogy a nagybcsijuk hamarabb ellgyul, tlsgosan gyakran tltgettek a poharba. gy bergott, hogy mr ki sem lehetett hasznlni a rszegsgt. - Hogyan? Mit? - hebegte, s most igazn nem volt szksge arra, hogy tlozza a rszegsget. - Csak soha nem grni... Kukkot sem rtek. lonore, mondd csak, hogy van ez? Josserand-n kezdte ellrl. Rparancsolt a sr Berthe-re, hogy cskolja meg a rszeget, a frje letre knyrgtt neki, azt bizonygatta, hogy szent ktelessgt teljesti, ha ideadja az tvenezer frankot. Mikor aztn szrevette, hogy a nagybcsi megint csak elbbiskolt, hogy egy cseppet sem hatdott meg a nagybetegtl meg a gyszos hangulat szobtl, indulatosan kitrt: - Ide hallgass, Narcisse! Ami sok, az sok. Mocskos gazember vagy. Tudok minden piszkos gyedrl. Frjhez adtad a szeretdet Gueulinhez, tvenezer frankot adtl vele, ppen annyit, amennyit neknk grtl... Na, ez gynyr. A kis Gueulin finom dologra vllalkozott! De te, te mg aljasabb vagy, a sznkbl hzod ki a falatot, becstelensgre hasznlod a vagyonodat, igen, becstelensgre, szinte a zsebnkbl lopod ki a pnzt ennek a lotynak a kedvrt! gy mg soha nem mondta ki, ami a szvt nyomta. Hortense nem tudta, mitv legyen, zavarban az apja orvossgait rendezgette. Josserand llapota rosszabbra fordult ettl a jelenettl, lzasan fszkeldtt a prnjn, reszket hangon hajtogatta: - Krlek, lonore, hallgass, nem ad semmit... Ha valamit akarsz neki mondani, vidd innen, ne halljam. Berthe is ersebben zokogott, s apjval egytt knyrgtt: - Elg mr, mama, a papa kedvrt hagyd abba... Jaj, istenem, de boldogtalan vagyok, hogy miattam veszekedtek. Brcsak elmehetnk valahov, brcsak meghalnk! Mire Josserand-n egyenesen nekitmadt Bachelard-nak: - Adod vagy nem adod az tvenezer frankot? Akarod vagy nem akarod, hogy az unokahgod emelt fvel jrhasson az emberek kztt? Bachelard riadtan magyarzkodott, hzta az idt. - Hallgass mr meg, rajtakaptam Gueulint s Fifit... Mit tehettem volna mst, ssze kellett hzastani ket... n nem tehetek rla. - Adod vagy nem adod a hozomnyt, amit grtl? - hajtogatta Josserand-n nekivadultan. Bachelard dlnglt, olyan rszeg volt, hogy beszlni is alig brt. - Nincs, becsletszavamra nincs!... Tnkrementem. Msklnben rgtn... eskszm, hiszen tudod... Josserand-n fenyeget mozdulattal szaktotta flbe: - Rendben van, csaldi tancsot hvok ssze, s gymsg al helyeztetlek. Ha a nagybcsik elhlylnek, krhzba rakjk ket.

226

Bachelard-t egyszeriben mlysges meginduls fogta el. Nagyon gyszosnak tallta ezt a szobt a vigasztalan lmpafnyben, rpillantott a hallos betegre, akit a lenyai feltmogattak, s most ppen valami fekets folyadkot adtak be neki: a szve majd megszakadt, zokogva vdolta a nvrt, hogy soha nem rtette meg t. Pedig Gueulin rulsa miatt mr gyis olyan boldogtalan. Tudhatjk, hogy milyen rzkeny, rosszul teszik, ha azrt hvjk vendgsgbe, hogy megszomortsk. Vgl aztn az tvenezer frank helyett felknlta az utols csepp vrt is. Josserand-n kimerlten adta fel a harcot, mikor Adle bejelentette Juillerat doktort s Mauduit abbt. A lpcshzban tallkoztak ssze, s egytt jttek be. Az orvos gy ltta, hogy Josserand llapota slyosbodott, mg teljesen az elbbi jelenet hatsa alatt volt, melyben neki is szerepelnie kellett. Amikor az abb Josserand-nval t akart menni a szalonba, mert, mint mondotta, kzlnivalja van szmra, az asszony megszimatolta, hogy kinek a megbzsbl jn, s mltsgosan kijelentette, hogy itt beszlhetnek, hiszen csak csaldtagok halljk, az orvostl se zavartassa magt, egy orvos voltakppen gyntat is. - Asszonyom - vlaszolt a pap szelden, br nmileg zavartan -, azrt jttem, mert h vgyam, hogy a kt csaldot sszebktsem... Azutn arrl beszlt, hogy az Isten is mindig megbocst, hangslyozta, hogy milyen nagy rm lenne szmra, ha a becsletes lelkeket megnyugtathatn azzal, hogy vget vet egy trhetetlen helyzetnek. Berthe-et csak mint szerencstlen gyermeket emlegette, s a fiatalasszony ettl jra meg jra srva fakadt. Az abb olyan atyai hangon, olyan vlasztkosan beszlt, hogy mg Hortense is meghallgathatta. De mgiscsak meg kellett emltenie az tvenezer frankot. Eddig gy beszlt, mintha semmi msra nem volna szksg, mint hogy a hzastrsak egyms karjba boruljanak, de vgl is kirukkolt a kibkls hatrozott felttelvel: a hozomnnyal. - Abb r, engedje meg, hogy flbeszaktsam - szlt Josserand-n. - Bennnket valban meghat az n fradozsa, de soha, rtse meg, krem, soha nem bocstjuk alkura a lenyunk becslett... Azok mr szpen sszebkltek ennek a gyermeknek a rovsra. , tudok n mindent! Kshegyre mentek volna egyms ellen, most meg elvlhatatlanok, reggeltl estig minket cseplnek... Nem, abb r, az alku gyalzat lenne. - Asszonyom, n mgis gy vlem... - kockztatta meg a pap. De Josserand-n tlharsogta, ggsen folytatta: - Tessk, itt van a fivrem! Megkrdezheti... ppen az elbb mondogatta: lonore, elhozom neked az tvenezer frankot, rendezd ezt a kellemetlen flrertst! Nos, abb r, krdezze meg tle, hogy mit vlaszoltam... llj csak fel, Narcisse! Mondd meg az igazat! A nagybcsi mr megint elszundiklt egy karosszkben a szoba sarkban. Mocorgott, sszefggstelen szavakat motyogott, majd nvre ngatsra a szvre tette kezt, s gy dnnygte: - Ha a ktelessg szava szlt, menni kell... A csald mindenekeltt. - Hallja?! - kiltott Josserand-n gyzedelmesen. Nem beszlnk pnzrl, ez mltatlan volna hozznk!... Krem, mondja meg nekik, mi nem halunk meg, hogy kibjjunk a fizets all. A hozomny megvan, oda is adtuk volna: de piszoksg, ha gy kvetelik, mintha a lnyunk vltsgdja lenne... Auguste elbb vegye vissza maghoz Berthe-et, azutn majd megltjuk. Felemelte a hangjt, s az orvos, aki kzben a beteget vizsglta, knytelen volt rszlni: - Halkabban, asszonyom, a frje rosszul rzi magt.
227

Erre Mauduit abb, akinek zavara nttn-ntt, az gyhoz lpett, s jsgos szavakat intzett a beteghez. Ezutn tvozott, nem trt vissza az gyre, kudarca miatti zavart kedves mosolyval leplezte, de ebbe a mosolyba most utlkozs s fjdalom vegylt. Amikor az orvos is indulban volt, kertels nlkl kzlte Josserand-nval, hogy a beteg menthetetlen: a legnagyobb kmletre van szksge, mert a legkisebb izgalom is srba viheti. Az asszony megrendlt, tment az ebdlbe a kt lnyhoz s a nagybcsihoz, k mr elbb elhagytk a hlszobt, hogy ne zavarjk a beteget, aki szemmel lthatan aludni kvnt. - Berthe - mormolta -, meglted az apdat. Maga az orvos mondta. Erre mindhrman keseregni kezdtek az asztal krl. Bachelard grogot ksztett magnak, de mg is knnyezett. Amikor Auguste-nek tudomsra jutott Josserand-k vlasza, megint megdhdtt a felesgre, fogadkozott, hogy kirgja, ha eljn bocsnatot krni. Pedig voltakppen hinyzott neki Berthe, valami ressg maradt az asszony utn, otthontalannak rezte magt, elhagyatottnak j kellemetlensgei kztt, amik ppen olyan knosak voltak, mint hzasletnek gondjai. Rachelt megtartotta, hogy Berthe-et bosszantsa, de a lny meglopta, s olyan szemtelen nyugalommal szjaskodott, mint egy felesg, gyhogy vgl mr visszasrta hzasletnek kellemes aprsgait, az estket, mikor egytt unatkoztak, a kltsges kibklseket a takark melegben. De fknt torkig volt Thophile-lal s Valrie-vel, akik valsggal berendezkedtek odalenn, fontoskodva tettek-vettek az zletben. Mg azzal is gyanstotta ket, hogy nha szemrmetlenl hozznylnak a pnzhez. Valrie ms volt, mint Berthe, szvesen trnolt ugyan a pnztrban, de Auguste azt vette szre, hogy frfiakat csalogat maghoz az ostoba frje orra eltt, akinek a szntelen ntha miatt llandan knnyek homlyostottk el a szemt. Akkor mr inkbb Berthe! legalbb soha nem csalt be senkit az utcrl, csak gy a pultokon t. s mg egy dolog nyugtalantotta: a Hlgyek rme felvirgzott, komolyan veszlyeztette az cgt, melynek forgalma naprl napra cskkent. Persze, az a nyomorult Octave nem hinyzott neki, de ami igaz, az igaz, rendkvl tehetsges ember. Milyen jl ment volna minden, ha jobban megrtik egymst. Ellgyult, megbns fogta el, voltak rk, mikor szinte belebetegedett a magnyba, gy rezte, mintha egsz lete omlana ssze, s legszvesebben felrohant volna Josserand-khoz, hogy visszafogadja tlk Berthe-et, csak gy ingyen. Egybknt Duveyrier is lankadatlanul bklsre sztklte, egyre jobban bntotta, hogy ilyen histria erklcsi szempontbl milyen rossz fnyt vet a hzra. gy tett, mintha hinne Josserand-n szavainak, melyeket a pap kzlt velk: ha a frj minden tovbbi nlkl visszaveszi a felesgt, gy mr msnap biztosan szmthatnak a hozomnyra. Mikor Auguste ettl dhbe gurult, a tancselnk fknt a frj szvre prblt hatni. Mikor az igazsggyi palotba ment, a rakparton elksrtette magt Auguste-tel, knnyekig meghatott hangon tancsolta neki, bocsssa meg az t rt srelmeket, vigasztalan s gyva blcselkedssel beszlte tele a fejt, szerinte az egyetlen elkpzelhet boldogsg, ha az ember valahogyan kibrja a nt, minthogy lemondani gysem tud rla. Duveyrier sszeroppant, a Choiseul utca lakit aggasztotta szemmel lthat szomorsga, spadt arca, amelyen az izgalmaktl egyre nttek a vrs foltok. Mintha valami bevlthatatlan szerencstlensg slya nyomasztotta volna egsz lnyt. Clarisse, az egyre kvrebb, egyre zaboltlanabb Clarisse gytrte a tancselnkt, aki jlneveltsgt, elkelskd merevsgt annl elviselhetetlenebbnek rezte, minl tbb polgrias hjrteg rakdott a szeretjre. Most pldul megtiltotta, hogy a csaldtagjai eltt tegezze, kzben szeme lttra minduntalan a zongoratanr nyakba borult, s olyan bizalmaskodsokat engedett meg neki, hogy Duveyrier mr srt miatta. Ktszer is rajtakapta Thodore-ral, magnkvl volt, de azutn trden llva krt bocsnatot, beletrdtt az osztozkodsba. Clarisse egybknt szakadatlanul undorodva
228

beszlt a pattansairl, hogy a frfi alzatos s meghunyszkod maradjon, st mg azzal is prblkozott, hogy tjtssza az egyik vaskos szakcsnjnek, de a cseppet sem vlogats lny tudni sem akart az rrl. Duveyrier lete gy mindennapos gytrelem volt a szeretje mellett, akinl csaldi letnek pokoli vltozatra tallt. Az egsz zsibrus banda szemrmetlenl lopta, nem csinltak titkot abbl, hogy az anya, a kamasz fivr, a kt kislny, de mg a bna nagynni is rajta lskdik, s a zsebt is kifosztjk, mikor ott alszik. Helyzete ms szempontbl is egyre aggasztbbra fordult: pnze fogytn volt, s rettegve gondolt arra, hogy bri hrnevt kockztatja. Igaz ugyan, hogy tisztsgbl nem mozdthatjk el, de a fiatal gyvdek kajn kpe mr zavarta az tlethozatalnl, s mikor nmagtl is undorodva, az Assas utcai lrmbl s szennybl a Choiseul utcai otthonba meneklt, felesge gyllkd hidegsge vgleg lesjtotta. Ilyenkor fejt vesztve nzegette a Szajnt, mikor a brsg fel ment, s arra gondolt, hogy egy este, mikor mr betelt a mrtk, beleveti magt. Clotilde vilgosan ltta frje levertsgt, nyugtalankodott, s felhborodssal gondolt a szeretre, akinek erklcstelensge mg arra sem j, hogy egy frfit boldogg tegyen. Ezenkvl sok bosszsgot szerzett neki egy msik sajnlatos esemny is, amelynek fejlemnyei izgalomban tartottk a hzat. Clmence egyik reggel felment a szobjba egy zsebkendrt, s a sajt gyn rajtakapta Hippolyte-ot azzal az idtlen Louise-zal. Azta minden cseklysgrt megpofozta Hippolyte-ot a konyhban. A felszolgls rendje teljesen felborult. A legkellemetlenebb az volt, hogy a hz rnje most mr nem hunyhatott szemet a szobalny s az inas trvnytelen kapcsolata fltt: a cseldek jl mulattak az eseten, a kereskedk is tudomst szereztek a botrnyrl, s ha nem mond fel nekik, felttlenl ssze kell hzastani ket. Clmence-szal vltozatlanul elgedett volt, teht a hzassg lehetett az egyetlen megolds. Nagyon knos feladatnak rezte, hogy trgyaljon a vereked szerelmesprral, ezrt gy hatrozott, hogy megint csak Mauduit abbhoz fordul, akinek erklcsbri szerepe ez esetben igazn termszetes lenne. A cseldei egy id ta hatrozottan sok gondot okoztak. Mikor vidken voltak, szrevette, hogy kamasz finak, Gustave-nak, viszonya van Julie-vel. Els pillanatban gy gondolta, hogy elkldi a lnyt, br nem szvesen, mert szerette a fztjt, de rett megfontols utn mgiscsak megtartotta, jobbnak ltta, hogy a kamasz fi az otthonban tallt szerett, egy tiszta, egszsges lnyt, akivel sohasem lesz baj. Az ember nem tudhatja, hogy hzon kvl mi mindent szedhet ssze egy ilyen fi, ha ennyire korn kezdi. Szemmel tartotta ket, de egy szval sem avatkozott semmibe. s most tessk, itt van ez a msik kett, bajldhat ezekkel. Egyik reggel, mikor Duveyrier-n ppen Mauduit abbhoz indult, Clmence figyelmeztette az asszonyt, hogy a pap az utols kenetet hozza Josserand rnak. A szobalny, miutn a lpcshzban sszetallkozott a szentsgeket hoz pappal, beszaladt a konyhba, s hangosan jsgolta: - Na, ugye megmondtam, hogy mg ebben az vben visszajn! A hzat sjt bajokra clozva, mg hozztette: - Mindnyjunkra szerencstlensget hozott. A szentsgek ez alkalommal mg idejben rkeztek: ez valban biztat jel a jvre. Duveyrier-n a Saint-Roch templomba sietett, itt vrta be az abbt. A pap vgighallgatta, egy ideig szomoran gondolkozott, de mgsem tagadhatta meg, hogy a szobalnyt s az inast ne figyelmeztesse helyzetk erklcstelen voltra. Egybknt, gymond, a msik dolog miatt gyis hamarosan visszamegy a Choiseul utcai hzba, mert a szegny Josserand aligha ri meg a reggelt. Clozgatott, hogy ez a fjdalmas esemny j alkalom lehet Auguste s Berthe

229

sszebktsre. Azon lesz, hogy mindkt gyet egyszerre elintzze. Igazn ideje, hogy az g megldja fradozsaikat. - Imdkoztam, asszonyom - mondta -, az Egek Ura diadalmaskodni fog. Josserand este htkor mr agonizlt. Egybegylt az egsz csald, nem hinyzott ms, csak Bachelard, akirt hiba kutattk fel a kvhzakat, s Saturnin, aki mg mindig a moulineaux-i zrt intzetben volt. Lon, akinek hzassgt kellemetlenl ksleltette az apja betegsge, mltsggal viselte fjdalmt, Josserand-n s Hortense kemnyen tartottk magukat, csak Berthe nem brta elfojtani hangos zokogst, s kimeneklt a konyhba, hogy kmlje a haldoklt. Adle kihasznlta a zrzavart, ppen forr bort iszogatott. Josserand egybknt nagyon szernyen halt meg. Meglte a becsletessge. lete hibavalan telt el, gy tvozott, mint derk ember, aki belefradt az let csfsgaiba, megfojtotta azoknak a teremtseknek kmletlen nzse, akiket valaha is szeretett. Nyolc rakor Saturnin nevt suttogta, a fal fel fordult, s mindrkre elaludt. Senki sem gondolta, hogy meghalt, mert knos halltustl tartottak. Kis ideig trelmesen vrakoztak, hagytk aludni. Mikor szrevettk, hogy teste kihl, Josserand-n zokogs kzben Hortense-ra tmadt: t bzta meg azzal, hogy Auguste-t idehvja, gy gondolta, hogy a fjdalmas vgrt felhasznlhatja arra, hogy Berthe-et visszajuttassa a frje karjai kz. - Eh! Nem trdsz te semmivel! - mondta szemt trlgetve. - Ht ki gondolta volna, hogy a papnak ilyen hamar vge lesz?!... - felelte Hortense srva. Azt mondtad csak kilenc rakor menjek le Auguste-rt, akkor biztos, hogy vgig itt tarthatjuk. A lesjtott csald nmi vigasztalst tallt ebben a civdsban. Mr megint elgyetlenkedtek valamit, nem sikerl soha semmi. Mg szerencse, hogy htravan a temets, akkor is sszebklhetnek. A szertarts tisztessges volt, br nem els osztly temets, mint amilyen Vabre-nak jutott. A hz egybknt most korntsem tanstott olyan szenvedlyes kvncsisgot, mint Vabre hallakor, elvgre nem hztulajdonos halt meg. Josserand nagyon bks halott volt, mg Juzeurn lmt sem zavarta. Csak Marie sajnlkozott, hogy nem segthetett a hlgyeknek szegny Josserand r mosdatsnl, de mr elz nap megkezddtt a vajds. Gourd-n ppen csak felemelkedett a karosszkbl, mikor a koporst elvittk a hzmesterlaks eltt, gy gondolta, ennyi is elg, az ajtig mr nem ment ki. De a temetbe az egsz hz kivonult: ott volt Duveyrier, Campardon, Vabre-k s Gourd is. Az idjrsrl beszlgettek, fl, hogy a nagy tavaszi eszsek miatt gyenge lesz a terms. Campardon csodlkozott magban, hogy Duveyrier milyen rossz brben van. Amikor ltta, hogy a tancselnk elspad, csaknem eljul, amint a koporst a srba eresztik, magban dnnygte: - Megrezte a fld szagt... Adja Isten, hogy a hz laki ne pusztuljanak tovbb! Josserand-nt s kt lenyt a kocsijukhoz kellett tmogatni. Lon krlttk srgldtt, s Bachelard bcsi is segtett nekik, Auguste meg flszegen htramaradt, Duveyrier s Clotilde kocsijba lt. Clotilde nem bocstotta el maga melll Mauduit abbt, aki, br nem vgezte a szertartst, de eljtt a temetbe, hogy ezzel is kimutassa a csald irnt rzett rokonszenvt. A lovak most frgbben indultak tnak, s Clotilde mindjrt meg is krte a papot, jjjn el hozzjuk, mert gy rezte, itt az alkalmas pillanat. A pap igent mondott. A Choiseul utcban a rokonsg csendben kiszllt a hrom gyszkocsibl. Thophile azonnal Valrie-hez sietett. A felesg otthon maradt; kihasznltk, hogy az zletet amgy is zrva kell tartani, s Valrie felgyelete mellett nagytakartst rendeztek.
230

- Szedheted a storfdat! - kiltotta felesgnek dhsen. - Valamennyien noszogatjk. Fogadni mernk, hogy a vgn mg bocsnatot is kr! Valban mindnyjan azt kvntk, hogy mielbb legyen mr vge a knos helyzetnek. Legalbb valami haszon is legyen a bajbl. Auguste nagyon jl tudta, mit vrnak tle, magnyosan, ertlenl, feszlyezetten llt kztk. A gyszba ltztt rokonsg lassan tvonult az elcsarnokon. Senki nem beszlt. A lpcshzban is hallgattak, a gyszruhk lgyan s szomoran suhogtak felfel, s a csendben titkos gondolatok, tervek rleldtek. Auguste mg egy utols ellenszeglssel prblkozott, elresietett, azt tervezte, hogy gyorsan hazamegy s bezrkzik, de amint kinyitotta az ajtajt, Clotilde s az abb lltotta meg, k mindvgig Auguste sarkban maradtak. A mly gyszba ltztt Berthe is odart anyjval s a nvrvel egytt. Mindhrmuk szeme vrs volt a srstl, fknt Josserand-n nyjtott sznalmas ltvnyt. A pap maga is knnyezni kezdett, s csak ennyit mondott: - Nos ht, bartom! Tbbre nem is volt szksg, Auguste mris engedett, ltta, hogy okosabb, ha most adja meg magt, amikor erre tisztessges alkalom knlkozik. A felesge srt, is srt, s dadogva mondta: - Gyere be... Azon lesznk, hogy ne trtnjen meg mg egyszer. A rokonsg sszecskolzott. Clotilde minden jt kvnt a fivrnek, s azt mondta, hogy ezt el is vrta a j szvtl. Josserand-n fjdalmas rmet mutatott, mint ahogy egy zvegyhez illik, akit mr a vratlan szerencse sem dert fel. Az ltalnos rmbe szegny frjt is bevonta: - Kedves vm, maga teljesti a ktelessgt. Az, aki kzlnk az gbe kltztt, most hlsan tekint magra. - Gyere be - ismtelte Auguste megindultan. Rachel a hangok hallatra az elszobba sietett, s Berthe megtorpant, mikor megltta a nma haragtl spadoz lnyt. De habozsa csak pr pillanatig tartott, hatrozottan indult befel, s fekete gyszt elnyelte a laks flhomlya. Auguste utnament. Az ajt becsukdott mgttk. A megknnyebbls mly shaja szllt vgig a lpcshzon, felllegzett az egsz hz. A hlgyek a pap kezt szorongattk, az Isten meghallgatta imit. Duveyrier Lonnal s Bachelard-ral lemaradt a trsasgtl, knos-keservesen ppen akkor rt fel, mikor Clotilde a pappal egytt tvozott, hogy azt a msik gyet is rendbe hozzk. A tancselnknek utlag kellett beszmolni a szerencss fordulatrl. Duveyrier mr hnapok ta vgyott erre, de most olyan furcsn viselkedett, mint aki alig rt valamit az egszbl, sznet nlkl egy rgeszme gytrte, kptelen volt brmi mssal trdni. Josserand-k felmentek a laksukba, meg a felesge az abb utn indult. Mg az elszobban voltak, mikor fojtott kiltozsok hangjra rezzentek ssze. - Ne ijedjen meg, asszonyom - magyarzta elzkenyen Hippolyte -, a kis hlgy vajdik odafent... Lttam, hogy Juillerat doktor mennyire sietett hozzjuk. s mikor magra maradt, blcselkedve hozztette: - Az egyik megy, a msik jn.

231

Clotilde a fogadszobba vezette be Mauduit abbt. Azt mondta, elszr Clmence-ot kldi be hozz, s hogy addig se unatkozzk, odaadta neki a Revue des Deux Mondes-ot, igazn kedves verseket olvashat ebben a szmban. gy gondolta, hogy j lesz, ha a szobalnyt nmileg elkszti erre a beszlgetsre. De mikor az ltzszobjba lpett, ott tallta a frjt egy szken ldglve. Duveyrier reggel ta elviselhetetlenl knldott. Harmadszor kapta rajta Clarisse-t Thodoreral, s mikor tiltakozni prblt, nekiment az egsz zsibrus had, az anya, a fivr s a hgocskk, rgsokkal, kllel vertk ki a lpcshzba. Clarisse meg kzben azt kiablta, hogy tehetetlen hlye, s dhsen rendrrel fenyegetztt, ha mg egyszer be mern tenni a lbt. Ez volt a vg; lent a hzmester sznakozva kzlte vele, hogy egy httel ezeltt feltnt egy nagyon gazdag regr, most az akarja kitartani nagysgt. Az elztt Duveyrier elszr az utcn csatangolt, nem volt tbb puha fszek, ahol felmelegedhetett volna, kzben bement egy eldugott kis boltba, s vsrolt magnak egy revolvert. Az let csupa szomorsg, legalbb eldobhatja magtl, ha erre alkalmas helyet tall. Gpiesen hazafel ballagott a Choiseul utcba, hogy rszt vegyen Josserand temetsn, de kzben is szntelenl azon tprengett, hol tallhatna egy zavartalan zugot. Amikor a halottat kiksrtk, egyszerre csak az jutott eszbe, hogy elrejtzkdik egy srk mg, s ott a temetben li meg magt. Ez megfelelt volna regnyes hajlandsgnak, a gyengd s romantikus eszmnykp utni vgydsnak, amely merev polgri viselkedse mgtt lassan felrlte egsz lett. De mikor a koporst leeresztettk, reszketni kezdett, megcsapta a srgdr hideg lehelete. Nem, a temet igazn nem j, msutt kell alkalmas helyet keresnie. Rgeszmje egy pillanatra sem hagyta el, mire hazart, mg komiszabbul rezte magt, letelepedett az ltzszobban, s egyre azon tprengett, hogy a hzban hol akad egy nyugodt sarok, ahol vgezhet magval: taln a hlszobban, az gy szln? Vagy egsz egyszeren itt, ahol most mozdulatlanul l? - Legyen olyan kedves, menjen ki innen - szlt r Clotilde. A frfi mr megfogta zsebben a pisztolyt. - Mirt? - krdezte knos erlkdssel. - Mert szeretnk egyedl maradni. Azt hitte, hogy az asszony t akar ltzkdni, de mr gy utlja t, hogy nem akar eltte meztelen vllal mutatkozni. Egy pillanatig zavaros tekintettel bmulta: milyen szp termet, milyen vonz, milyen mrvnysima a bre, milyen rtarany fnnyel csillognak a hajfonatai! Hiszen, ha is gy akarn, minden rendbe jhetett volna! Ingadozva llt fel, kitrta a karjt, megprblta maghoz lelni az asszonyt. - Ht ez mi? - dbbent meg Clotilde - Mi van magval? Itt mr aztn igazn nem... Szval mr nincs meg az a msik? Ht jrakezddik az egsz frtelem? gy megborzongott az undortl, hogy a frfi visszahklt. Egy hangot sem szlt, kiment, megllt az elszobban, pr pillanatig habozott, de minthogy ajtt ltott maga eltt, az rnykszk ajtajt, belkte s nyugodtan letelepedett az lke kzepre. Ez itt nyugodt hely, itt nem zavarhatja senki. A revolver csvt a szjba illesztette s elsttte. Clotilde azonban, minthogy mr reggeltl kezdve nyugtalantotta a frje viselkedse, most figyelte, vajon megteszi-e neki azt a szvessget, hogy visszatr Clarisse-hoz. Amint az ajt jellegzetes csikorgsbl megtudta, hogy hov ment, mr nem is trdtt vele, s ppen Clmence-nak csengetett, mikor megijesztette a lvs tompa drrense. Mi lehetett ez? Az ember azt hihetn, hogy egy kisebb revolver drrent. Kiszaladt az elszobba, elszr nem merte hvni a frjt, de bentrl valami furcsa lihegst hallott, szlongatni kezdte, s mikor
232

nem kapott semmi vlaszt, kinyitotta az ajtt. Duveyrier mg csak a reteszt sem tolta be. Szeme kimeredt, inkbb az ijedtsgtl, mint a sebtl szdelegve siralmas helyzetben kuporgott az lsen, arcbl csrgtt a vr. Elhibzta a lvst. A goly az llkapcsnak tdtt s baloldalt tfrta az arct. Ahhoz mr nem volt btorsga, hogy mg egyszer elssse a fegyvert. - Ht ezrt jtt ide! - kiltotta Clotilde magnkvl. - Menjen mshov, ha vgezni akar magval! Nagyon haragudott. A ltvny ppensggel nem hatotta meg, st vgleg felhbortotta. Szidta, kmlet nlkl rnciglta, be akarta vonszolni a hlszobba, nehogy valaki ilyen helyen lssa meg. ppen itt! s mg el is hibzta! Mr csak ez hinyzott. Duveyrier csupa vr volt, a fogait kpkdte, s mikzben a felesge a hlszoba fel tmogatta, hrgve dadogta: - Soha nem szerettl! Zokogott, siratta halott lmait, siratta des brndjait, amik sohasem valsultak meg. Clotildeot valami ideges felinduls fogta el, s mikor lefektette a frjt, vgre megsznta. A legknosabb az volt, hogy Clmence s Hippolyte ppen most jttek be a csengetsre. Elszr valami balesetrl beszlt nekik: az r elesett, s sszezzta az llt. De ezzel a mesvel nem ment semmire, mert az inas, mikor meg akarta tiszttani a vres lkt, a kissepr mgtt megtallta a revolvert. Kzben Duveyrier tovbb vrzett, s a szobalnynak eszbe jutott, hogy Juillerat doktor fent van Pichonknl, a szlst vezeti le. Mris szaladt az orvosrt, de mr a lpcshzban sszetallkozott vele. Marie szerencssen megszlt. Juillerat rgtn megnyugtatta Clotilde-ot, lehet, hogy az llkapocs ferdn forr ssze, de nincs letveszly. A mosdtl s a vrfoltos fehrnemk kztt rgtn nekifogott a sebeslt bektzsnek, mikor a lrma s srgs-forgs miatt nyugtalankod Mauduit abb is belpett. - Mi trtnt? Ez a krds betetzte Duveyrier-n izgalmt. Mr az els magyarz szavaknl elsrta magt. A pap egybknt mindent rtett, hiszen jl ismerte nyja titkos bajait. Mikzben a szalonban vrakozott, mr szinte sajnlta, hogy sikerlt a bkts, sajnlta, hogy a szerencstlen fiatalasszonyt visszaknyszertette a frjhez, holott nem rzett semmi megbnst. Rettenetes ktsg gytrte, vajon biztos, hogy Isten akarata szerint cselekszik? Szorongsa csak fokozdott, mikor a tancselnk sszezzott llkapcst megltta. Kzelebb lpett hozz, erlyesen krhoztatni akarta az ngyilkossg bnt, de az orvos flretolta, mert mg javban a beteg krl srgldtt. - Csak utnam, abb r. Majd... Ltja, hogy eljult. Duveyrier ugyanis azonnal elvesztette az eszmlett, mihelyt az orvos vizsglni kezdte. Clotilde-ot nagyon feszlyezte, hogy a cseldek tgra nylt szemmel bmulnak, nem volt rjuk semmi szksg, s hogy megszabaduljon tlk, knnyeit trlgetve, halkan szlt nekik: - Menjenek az abb rral a szalonba... Valamit mondani akar maguknak. Az abb nem tehetett egyebet, kiment velk. Ez is egy csnya gy. Clmence s Hippolyte kvettk a papot, mindketten nagyon meglepdtek. Mikor hrmasban maradtak, Mauduit abb zavaros prdikciba kezdett: az g megjutalmazza a j erklcst, de egyetlen bn is elg ahhoz, hogy valaki a pokolba kerljn; mg nincs elveszve semmi, mg vget vethetnek a botrnyos helyzetnek, megmenthetik lelki dvket. Mikzben gy beszlt, meglepetsk dbbenett fokozdott, csak lltak gyefogyottan: a vzna Clmence sszeszortott szjjal hallgatott, s nyugtalan pillantsokat vltott a lapos kp, nagydarab legnnyel. Mi akar ez
233

lenni? Duveyrier-n megtallta volna nluk az eldugott trlkzket? Vagy taln rjtt, hogy minden este felvisznek magukkal egy veg bort? - Gyermekeim - fejezte be a pap -, maguk rossz pldt mutatnak. A legnagyobb bn az, ha megrontunk msokat, s rossz hrbe keverjk a hzat, amely az otthonunk... Igen, maguk bnben lnek, s ez a bn mr nem titok senki eltt, hiszen egy hete rksen verekszenek. Elpirult, szemrmes ttovzssal kereste a szavakat. Clmence s Hippolyte felllegzett. Mosolyogtak s vidman illegettk magukat. Ennyi az egsz? Ezrt aztn igazn kr volt megijedni! - De plbnos r! Ennek mr vge - jelentette ki Clmence, s a visszahdtott n pillantsval tekintett Hippolyte-ra. - Kibkltnk mr... Hippolyte mindent megmagyarzott. A pap arcra most szomor csodlkozs lt ki. - Gyermekeim, maguk nem rtik, mit kvnok maguktl, gy nem lhetnek tovbb egytt, ezzel az Istent s az embereket is megbntjk... ssze kell hzasodniuk. Erre jbl megdbbenten hallgattak mindketten. sszehzasodni? Ugyan minek? - Nem akarok n a felesge lenni! - szlalt meg Clmence. - Egszen mst tervezek! Mauduit abb most Hippolyte-ot prblta meggyzni. - Ejnye, fiam, maga a frfi, beszlje r, magyarzza meg neki, hogy a becsletrl van sz... Hzasodjanak ssze! Nem vltoztat ez semmit az letkn! Az inas kicsit mkzva, kicsit zavartan nevetett. Vgl fldre szegzett tekintettel jelentette ki: - Nem mondom, ez gy van, de ht, ha egyszer n mr hzas vagyok! Ez a vlasz egyszeriben elvgta a pap erklcsprdikcijt. Egy hanggal sem mondott tbbet; mit hasznlnak itt az rvek, minek itt az Istent emlegetni, mr sajnlta, hogy ilyen piszkos gyben Isten nevvel hozakodott el. Clotilde is tjtt a szalonba, is hallotta Hippolyte vlaszt, s lemondan legyintett. Kikldte az inast s a szobalnyt, egyms mgtt mentek kifel, komoly kpet vgtak, de magukban ugyancsak derltek. Egy ideig csend volt, azutn a pap szemrehnyan krdezte, hogy mire j t ilyesminek kitenni? Mire j olyasmit bolygatni, amit jobb bkn hagyni? Csak azt rtk el, hogy a helyzet most mr vgkpp tarthatatlan. De Clotilde megint csak legyintett: bnja is , van neki ms gondja-baja. Egybknt meg most igazn nem mond fel nekik, nem akarja, hogy az ngyilkossgrl mg ma este tudjon az egsz krnyk. Majd ksbb elhatrozza, hogy mitv legyen. - A legtkletesebb nyugalom, ugye rtjk egymst? - rendelkezett az orvos a hlszobbl kijvet. - Tkletesen rendbe jn, de nagy kmletre szorul. Ne aggdjk, asszonyom! Azutn a paphoz fordult: - Majd ksbb megdorglhatja, kedves tisztelendm! Most mg nem engedem t magnak!... Mehetnk egytt, ha a Saint-Roch templomba megy. Elksrem. Mindketten eltvoztak. A hz kzben visszanyerte mlysges nyugalmt. Juzeurn elidztt a temetben, Trublot-val egytt olvasgatta a sremlkek feliratt, kzben csbtgatta a fiatalembert, aki ugyan nem nagyon kedvelte az eredmnytelen szerelmi jtkokat, mgis knytelen volt fikerben hazavinni az asszonyt a Choiseul utcba. Louise siralmas kalandja bbnattal tlttte el a szegny hlgyet. Mr megrkeztek, de mg mindig errl a nyomorult teremtsrl beszlt, akit mr elz nap visszakldtt a menhelyre: kegyetlen lecke volt szmra, vgleg lemondott a re234

mnyrl, hogy valaha is erklcss cseldlnyra akad. Amikor a kapuhoz rtek, hvta Trublot-t, jjjn fel hozz nhanapjn kicsit elbeszlgetni. De a frfi nagy elfoglaltsgra hivatkozott. ppen ekkor haladt el mellettk a msik Campardonn. Mindketten kszntttk. Gourd eljsgolta nekik, hogy Pichonn szerencssen tlesett a szlsen. Mindhrman osztottk Vuillaume-k vlemnyt: hrom gyerek egy tisztviselcsaldban igazn rltsg! A hzmester mg arra is clozgatott, hogy ha egy negyedik is jn, a hzir felmond nekik, olyan kznsges, ha egy brhzban tl sok a gyerek. Mindhrman elhallgattak, mikor egy leftyolozott n knnyed lptekkel tsietett az elcsarnokon. Nem krdezett semmit a hzmestertl, Gourd meg gy tett, mintha nem is ltn a hlgyet, aki utn verbnaillat lebegett. A harmadik emeleti elkel rnl dleltt mr mindent elksztett az jszakai munkra. Ebben a pillanatban grdlt t a kapualjon a msodik emeleti lakk hintja. Gourd-nak ppen csak annyi ideje volt, hogy odakiltson Juzeurnnek s Trublot-nak: - Vigyzat! Mg elgzolnak bennnket, mint a kutykat! A lovak bszkn szedtk a lbukat. A szlk a kocsi hts lsrl mosolyogva nztk a kt szp szke gyermeket. Az apr kezek egy rzsacsokor utn kapkodtak. - Micsoda npsg! - dnnygtt dhsen a hzmester. - Mg csak a temetsre sem mentek el, nehogy vletlenl is eleget tegyenek az illendsgnek, gy, mint msok... Mindenkit lenznek, pedig ha n kinyitnm a szmat! - Mondja! Igazn... - krlelte Juzeurn nagy rdekldssel. Erre Gourd elmeslte, hogy itt voltak a rendrsgrl, gy bizony, a rendrsgrl! A msodik emeleti lak egy olyan piszok regnyt rt, hogy a brtnbe kerl rte. - Micsoda rmsgeket firklt ssze - folytatta undorodva. - Tisztessges riemberekrl rt csupa disznsgot! Azt mondjk, hogy mg a hziurat is megrta a knyvben, bizony, Duveyrier urat! Micsoda szemtelensg... Na, tudjk ezek, hogy mirt bujklnak, mirt nem bartkoznak a tbbi lakval! Most legalbb tudjuk, miben trik a fejket, mikor gy elbjnak az egsz hz ell. Na s tessk! Az ilyen npsg hintn jr, nehz aranyrt adja el a piszok regnyeit! Ez a gondolat klnskppen felhbortotta a hzmestert. Juzeurn csak verseket olvasott, Trublot meg kijelentette, hogy nem jratos az irodalomban, de azrt mindketten szigoran eltltk az urat, amirt lemocskolja a knyveiben a hzat, amelyben l a csaldja. Ekkor fktelen ordtozs, szennyes szavak lrmja harsant fel az udvar tls vgrl. - Te kvr dg! Bezzeg j voltam neked, mikor a gavallrjaidat dugdostam!... Idefigyelj, te nyavalys, hallod... Rachel kiablt, akinek Berthe felmondott, s a lny most a cseldlpcsn ordtotta ki mindazt, ami a begyben volt. A szfukar s tisztelettud lnybl eddig a tbbi cseld sem tudott semmi pletykt kicsikarni, de most gy mltt belle a mocskolds, mint a megrepedt csatornbl a szennyvz. Mr attl is magnkvl volt, hogy az rnje visszajtt a frjhez, akit kedvre lophatott, mita klnvltan ltek, s egyenesen rjngeni kezdett, mikor rparancsoltak, hvjon fel egy hordrt, s vitesse el a ldjt. Berthe a konyhban llt, s felindultan hallgatta, Auguste meg az ajtban maradt, meg akarta mutatni, hogy nem fl, hangtalanul fogadta a rzdul mocskoldst s a szrny vdakat.

235

A dhs cseldlny nem hagyta abba: - Persze akkor nem hajtottl ki, mikor az ingeidet dugdostam a felszarvazott frjed ell!... Bezzeg kellettem akkor este, mikor a szeretd a fazekaim kztt hzta fel a harisnyjt, n meg a hlye urad el lltam, hogy legalbb kifjhasd magad!... Te piszok! Berthe llegzet utn kapkodva meneklt a laks legtvolabbi zugba. De Auguste-nek ki kellett tartania: spadozott, reszketett a lpcshzbl vilgg krtlt minden jabb gyalzatossg hallatra. Nem tudott mit mondani, egyre csak azt hajtogatta: Nyomorult, nyomorult! Ezzel az egy szval fejezte ki, hogy mennyire knldik, mikor vgig kell hallgatnia a hzassgtrs durva rszleteit, ppen most, mikor megbocstott. Kzben valamennyi konyhbl az ajtba szaladtak a cseldlnyok. thajoltak a lpcskorlton, hogy minden szt halljanak, de mg ket is megdbbentette Rachel durvasga. Elkpedve hzdtak vissza a konyhba. Ez mr mgis sok. Lisa mindnyjuk vlemnyt fejezte ki, mikor kijelentette: - Ht ez mgsem jrja. Az ember beszl, beszl, de mgsem megy neki gy az uraknak. Azutn mindnyjan visszasompolyogtak, dhngjn csak magban ez a lny, mindenkinek knos volt ilyen kellemetlen dolgokat hallgatni, hiszen Rachel most mr az egsz hzat szidalmazta. Gourd megjegyezte, hogy az ember semmi jt nem vrhat egy dhng nszemlytl, s elsknt hzdott vissza a hzmesterflkbe. A finom lelk Juzeurnt vgtelenl srtette a szerelemnek ez a durva kiteregetse, gy felizgatta magt, hogy Trublot nem tehetett egyebet, knytelen volt beksrni a laksba, mert flt, hogy eljul. Milyen szerencstlen histria! A bajok mr szpen elsimultak, a legkisebb ok sem volt a botrnyra, a hzra ismt htatos tisztessg borult, s akkor jn ez az undok perszna, rgi gyeket hnytorgat fel, amik mr senkit nem rdekelnek. - n csak cseld vagyok, de tisztessges! - svtette Rachel teljes ervel. - Tbbet rek, mint akrmelyik ri cafat ebben a szemt hzban!... Ne fljetek, megyek, felfordul a gyomrom, ha csak rtok nzek! Mauduit abb s Juillerat doktor lassan lpkedtek lefel. k is hallottk. Most mly bkessg uralkodott a hzon, az udvar kihalt, a lpcshzban sehol egy llek, az ajtkat mintha csak befalaztk volna, egyetlen ablakfggny sem lebbent, a bezrt laksokbl mltsgos csend radt. A pap gy llt meg a kapualjban, mint akit vgtelen fradtsg grnyeszt. - Micsoda nyomorsg! - suttogta szomoran. Az orvos biccentett: - Ilyen az let. Rendszerint olyankor hangzottak el kztk ilyen vallomsok, mikor egytt tvoztak egy haldokl vagy egy jszltt melll. Felfogsuk homlokegyenest ellenkez volt, de az emberi gyarlsgokat illeten nha-nha egyetrtettek. Mindketten ugyanazokat a titkokat ismertk: a pap a hlgyek gynst hallgatta, az orvos pedig harminc v ta segdkezett az asszonyok szlsnl, s kezelte a lnyokat. - Isten elhagyja ket - szlalt meg ismt a pap. - Nem - mondta az orvos -, ne keverje bele az Istent. Ezeknek a nknek vagy az egszsgk, vagy a nevelsk rossz. Ennyi az egsz.

236

A pap szempontjt figyelemre sem mltatta, nem vrta be a feleletet, s hevesen tmadta a csszrsgot: annyi bizonyos, hogy egy kztrsasgban sokkal jobban mennnek a dolgok. tlagember mdjra rvelt, de rgi gyakorl orvos lvn, aki alaposan ismerte a krnyk lakinak minden gyt-bajt, mgis r-rtapintott az igazsgra. Kirohant a nk ellen, akik kzl olyan sokat megront vagy elbutt az veghzi nevels, mg a tbbit rkletes idegessg tereli tvtra rzelmeiben s szenvedlyeiben, de mind, egytl egyig, vgy s rm nlkl, ostoba s piszkos mdon bukik el. A frfiakkal szemben sem volt kmletesebb. Micsoda alakok! lszent jmodorukkal takargatjk, hogy mint rontjk meg az letet. Jakobinus hvvel egy egsz trsadalmi osztly, a felbomlban, pusztulban lev burzsozia felett kondtotta meg a llekharangot: a burzsozia felett, melynek korhadt tartoszlopai mr recsegnekropognak. Azutn megint elkapta a hv, a friss s ers npekrl beszlt, azt mondotta, hogy hamarosan itt lesz az ltalnos jlt korszaka. - n hivbb vagyok, mint maga! - mondta befejezsl. A pap, mintha vgig csendesen figyelt volna, de nem fogott fel semmit az orvos szavaibl, csggeteg rvedezsbe merlt. Hallgatott, majd kisvrtatva megszlalt: - Hiszen nem tudjk, mit cselekszenek, az g legyen hozzjuk irgalmas. Amint elhagytk a hzat, lassan vgigmentek a Neuve-Saint-Augustin utcn. Mindketten hallgattak, fltek, hogy taln tlsgosan sokat mondtak ki, hiszen hivatsuk megkvetelte, hogy vatosan bnjanak a szavakkal. Mikor mr az utca vgn jrtak, felnztek, s Hdouinnt pillantottk meg, a Hlgyek rme ajtajban llt, s rjuk mosolygott. Mgtte mosolygott Octave is. Komoly beszlgets utn aznap dleltt hatroztk el, hogy sszehzasodnak. szig vrnak az eskvvel. Mindkettjket jkedvre hangolta ez az egyezsg. - J napot, plbnos r!.- ksznt jkedven Hdouinn. - Maga meg mindig siet, doktor r? s mikor az orvos rmmel llaptotta meg, hogy milyen j sznben van, az asszony mg hozztette: - No, nem sok munkja akadna, ha mindenki olyan volna, mint n. Kis ideig elbeszlgettek. Az orvos Marie-t emltette, s Octave szemmel lthat rmmel hallotta, hogy hajdani szomszdnje szerencssen tlesett a szlsen. Mikor megtudta, hogy ez a harmadik is kislny, felkiltott: - Ejnye, ht nem kpes a frje mr egy fira is!... Az asszonyka pedig abban bzott, hogy fi lesz, egy fiba mg csak beletrdnnek Vuillaume-k, de ezt a harmadik kislnyt nem bocstjk meg nekik soha! - Azt meghiszem - mondta az orvos. - Mindketten belebetegedtek a mregbe, mikor megtudtk, hogy a lenyuk megint gyereket vr. Kzjegyz eltt csinltak j vgrendeletet, hogy a vejk mg csak a btoraikat se rklhesse. Eltrflkoztak. Csak a pap volt hallgatag, tekintett a fldre szgezte. Hdouinn megkrdezte, hogy taln rosszul rzi magt? Igen, igen, nagyon fradt, mris megy, s pihen kicsit. Szvlyesen elkszntek egymstl, s a pap az orvos ksretben a Saint-Roch utcn ment vgig. Mikor a templom el rtek, Juillerat vratlanul megszlalt: - Nem templomba jr, mi? - Kirl beszl? - krdezte meglepetten a pap.

237

- Errl a hlgyrl, errl az zletasszonyrl... Ez jl megvan nlklnk is. Sem szentostyra, sem orvossgra nincs szksge, gy van ez, ha valaki ilyen jl rzi magt, ht nem fontos neki egyik sem. Az orvos ment tovbb, a pap meg belpett a templomba. Tiszta fny radt be a srgval s kkkel keretezett szles ablakok fehr veglapjain t. Semmi zaj, semmi mozgs nem zavarta az elhagyatott templomhajt, az aranyozott szszk, a mrvnylapok s a kristlycsillrok mintha csendben szenderegnnek a nyugodt fnyben. Olyan jtatos, olyan ds, olyan hvogat volt a templom, mint egy polgri szalon, amelynek btorzatrl a nagy estly tiszteletre leszedtk a vdhuzatokat. Csak a Htfjdalm Szz oltra eltt llt egy asszony, az olvadt viaszillatot raszt gyertyasor villdz lobogst nzegette. Mauduit abb fel akart menni a laksba, de valami ellenllhatatlan vgy, valami mlysges felinduls a templomba vitte s ott is marasztotta. gy rezte, hogy elmosd, tvoli hangon az Isten szltja, de tmutatst nem kpes megrteni. Lass lptekkel ment vgig a templomon, nszvben prblt olvasni, igyekezett ktsgeit csittani, de amint a szently mgtt elhaladt, termszetfeletti ltvny rzta meg egsz valjt. A Szzanya liliomfehr mrvnnyal bortott oltra mgtt, az rkimds kpolnjnak aranykessgein, a ht aranylmpn, az arany gyertyatartkon, az ablakvegen t beszrd rtarany fnyben csillog aranyszn oltron tl, a tvolba vesz szentsghz felett, a sejtelmes homlyban tragikus ltvny, szvszaggatan meztelen drma trult a szeme el: a keresztre fesztett Krisztus a zokog Mria s Magdolna kztt. A fellrl raml fnyben a fehr szobrok lesen elvltak a kopr faltl, mintha kzelednnek, mintha egyre nagyobbak volnnak, s ez a gytrelmesen emberi knhall, ezek a knnyek az rk fjdalom gi szimblumv vltak. A pap megrendlten omlott trdre. festette fehrre a gipszet, eszelte ki a vilgtst, rendezte az egszet ilyen megrzan hatsosra, s most, hogy eltvoltottk a deszkzatot, most, hogy elment az ptsz, elmentek a munksok, elsnek roskadt trdre. A Klvria komor szele elsnek t sjtotta fldre. Homlokn Isten jelenltnek fuvallatt rezte, meggrnyedt, ktsg marcangolta, gytrte a rettenetes gondolat, hogy rossz szolgja volt Istennek. , Uram, taln ttt az ra, s e bomlott vilg feklyeit nem szabad tovbb a valls palstja al rejteni? Taln nem szabad tbb elsegtenie nyja kpmutatst, taln nem szabad szertartsmesterknt mellettk llnia, hogy ostobasgaikat s bneiket szablyos, szp rendbe igaztsa! Taln hagynia kell, hogy minden sszeomoljon, mg akkor is, ha a romok magt az egyhzat sebzik hallra! Igen, csak ez lehet Isten parancsa, hiszen nincs ereje mg mlyebbre hatolni az emberi nyomorsgban, legyzte a tehetetlensg s az undor. A szve sszeszorult a sok aljassgtl, ami ma reggeltl kezdve feltrult eltte. Kt kezt forr knyrgssel nyjtotta elre, gy krt bocsnatot a hazugsgrt, a gyva megalkuvsrt, a gyalzatos bnrszessgrt. Az istenflelem valsggal a szvbe markolt, gy rezte, hogy Istent ltja maga eltt, s ez az Isten megtagadja t, megtiltja, hogy nevvel tovbbra is visszaljen, a haragv Istent, aki elsznta magt, hogy vgre eltrli a fld sznrl a bns npet. Lelkiismeretnek bklykbl szabadult agglyai elsepertk a vilgfi mindent elnz trelmt, s csak a hiv retteg, dvssgrt kszkd hite maradt rendletlen. Istenem, hol az igaz t, miknt cselekedjem ebben a vgrit l trsadalomban, mely mg papjaiban is romlott? s Mauduit abb tekintett a Klvrira emelve, zokogsban trt ki. Srt, mint Mria s Magdolna, srt, mert az igazsg halott, az g res. A mrvnylapok s tvsremekek mgtt magasl keresztre fesztett gipsz-Krisztus testben nincs mr egy cseppnyi vr sem.

238

18 Decemberben Josserand-n mr nyolc hnapja viselte a gyszt, mikor elszr fogadott el vacsorameghvst. Egybknt gyszlvn csaldi sszejvetelrl volt sz. Duveyrier-n a szombati fogadnapjait minden szezonban egy vacsorval kezdte. Elz nap szltak Adlenak, hogy majd lemegy Julie-hez, s segt neki a mosogatsnl. A hlgyek gy kedveskedtek egymsnak fogadnapjaikon. - Igyekezzen, hogy legalbb most rendesen megllja a helyt - figyelmeztette Josserand-n a lnyt. - Nem tudom, mi leli magt mostanban, csak lgatja kezt-lbt... Pedig ht elg testes, elg kvr. Adle kilenchnapos terhes volt, ez volt minden baja. Sokig maga is azt kpzelte, hogy csak hzik, br nem rtette, mitl, hiszen mindig korgott a gyomra, hezett, s ugyancsak dhs volt, mikor az asszonya mindenki eltt azzal dicsekedett, hogy na tessk, nzzk csak meg ezt a lnyt! s mg rla beszlik egyesek, hogy a kenyeret is kimri a cseldnek! Taln bizony a koplalstl gmblydik ez a lny? Hiszen olyan kvr mr, hogy maholnap be sem fr a hzba! Mikor vgre a buta Adle is rjtt, hogy szerencstlenl jrt, alig brta megllni, hogy ne vgja az igazat a nagysga szembe, aki az szerencstlensgt hasznlja ki arra, hogy elhitesse a vilggal, milyen jl tartja t. De ettl kezdve csupa rettegs volt. Tompa agyban felbredtek szlfalujnak baboni. gy rezte, krhozatra jutott, azt hitte, menten elvinnk a csendrk, ha brkinek is elmondan, hogy teherben van. Mindenfle egygy ravaszkodssal titkolgatta llapott. El nem rulta volna, hogy melyeg, hogy elviselhetetlenl fj a feje, hogy a belei knozzk, ktszer is volt mr gy, hogy azt hitte, ott hal meg a tzhely eltt, mrtskavargats kzben. Szerencsre inkbb a cspje szlesedett, a hasa nem llt nagyon elre. s a nagysga mg csak nem is gyanakodott, inkbb bszke volt erre a csodlatos hzsra. A szerencstlen teremts klnben is olyan ersen fzte magt, hogy majd megfulladt, gy nem volt tlsgosan feltn a hasa, de azrt elg nehznek rezte, mikor a konyht kellett felmosnia. Az utols kt hnapban rettenetes knokat llt ki, de hsies hallgatssal trt. Aznap este Adle tizenegy ra tjt ment fel aludni. Rmldzve gondolt a msnapi estlyre: megint lsson-fusson, trje, hogy Julie hajszolja! Hiszen lpni is alig br mr, olyan tehetetlen. A szls csak gy jutott eszbe, mint valami tvoli, bizonytalan dolog, nem is nagyon gondolkozott rajta, jobban szerette volna, ha mg sokig gy marad, htha valahogy rendbe jn minden. Nem is kszlt fel, a tneteket nem ismerte, kptelen volt arra is, hogy visszaemlkezzk egy dtumra, vagy valahogyan kiszmtsa, nem gondolkozott, nem tervezgetett, csak akkor rezte jl magt, ha hanyatt fekhetett az gyban. Mr elz nap bellt a fagy, s most harisnyban fekdt le, elfjta a gyertyt, vrta, hogy majd felmelegszik. Alighogy elaludt, valami enyhe fjdalom felbresztette. Mintha csipkedn valami, elszr azt hitte, lgy mszkl a hasn, a kldke krl, de mikor a szr fjdalom megsznt, megnyugodott, megszokta, hogy furcsa s rthetetlen dolgok trtnnek a testben. De alig flra mlva tompa nyilallsra bredt nehz lmbl. Most mr megdhdtt. Taln bizony klikja lesz? Na, ha alvs helyett jjelire futkos, akkor nagyon j erben lesz holnap! Mr egsz este az motoszklt a fejben, hogy neki alighanem klikja lesz, valami nyomst rzett a hasban, vrta is, hogy majd megknnyebbl. Most mgis vissza akarta tartani, a hast drzslgette, azt hitte, hogy gy csillapul a grcs. Negyedra mlva mg hevesebben jelentkezett a fjdalom. - A kutyafjt! - dnnygte, s rsznta magt, hogy mgis felkel.

239

Elhzta az jjeliednyt, a sttben rkuporodott, teljesen kimerlt a hibaval erlkdsben. A szoba jghideg volt, didergett. Tz perc mlva, mikor a grcsk csillapultak, visszafekdt. De jabb tz perc mlva ellrl kezddtt az egsz. Megint felkelt, megint hiba erlkdtt, teljesen tfzott, mire visszakerlt az gyba, de legalbb nyugton maradhatott kicsit. Azutn megint csak elfogta a grcs, gy knozta, hogy elszr alig brta ki nygs nlkl. Ht ez mgiscsak dht. Ht kell vagy nem kell? A fjdalom most mr gyakrabban jelentkezett, jformn alig sznetelt, egyre kmletlenebbl trt r, mintha bellrl egy durva kz markolta volna meg a hast. Vgre megrtette, hogy mi trtnik vele, borzongs jrta t, s a takar alatt nygdcselte: - Istenem, istenem, ht ez az! Szorongs fogta el, szeretett volna felkelni, taln nem fj ennyire, ha jrkl. Nem brt megmaradni az gyban, meggyjtotta a gyertyt s kerengett a szobban. A szja kiszradt, szomjsg gytrte, az arca vrs-foltosan izzott. Amikor egy grcstl hirtelen sszegrnyedt, valamelyik btordarabba kapaszkodott, s a falhoz tmaszkodott. rk mltak el ezzel a gytrelmes botorklssal, cipt sem mert hzni, nehogy meghalljk. Csak a vllra dobott cska kend vdte a hidegtl. Elttte a kt rt, majd a hrmat. - Nincs Isten az gben - motyogta, csak hogy mondjon valamit, hogy hallhassa a sajt hangjt. - Milyen sokig tart! Sohasem lesz vge! A vajds egyre ersdtt, mr a htuljban meg combjban rezte a nehz fjdalmat. Ez a vltozatlan, makacs fjdalom sznet nlkl gytrte, mg akkor is knozta, mikor a hastl mr kicsit bkn maradhatott volna. Belemarkolt a htsjba, kezvel tmasztotta, hogy knnytsen magn; tmolyogva jrklt tovbb, a durva harisnya csak trdig takarta. Eh, nincs Isten az gben! Jmborsga fellzadt, vgtre elhagyta baromi trelme, amellyel a terhessget is gy fogadta, mint jabb robotot. Ht nem elg, hogy szntelenl koplalt, hogy gyefogyott, piszkos cseld volt, akit az egsz hz rugdoshatott: az urak mg radsul teherbe ejtettk! Gazemberek! Meg sem tudta volna mondani, melyik volt, az reg vagy a fiatal? Mert hshagykedd ta az reg megint nekiesett. De gyis mindegy, ftyl r az reg is meg a fiatal is, hiszen mr kimulattk magukat, meg knldhat! Az ajtajuk eltt, a lbtrln kellene megszlni, micsoda poft vgnnak! De jbl rmlet fogta el: brtnbe csuknk, jobb, ha befogja a szjt. Kt fjs kztt dadogva hajtogatta: - Gazemberek!... Ht szabad valakit gy megnyomortani?!... Jaj, istenem! Meghalok! Kt kezvel grcssen markolta a htsjt, szegny agyongytrt testt, visszafojtotta a kikvnkoz sikolyokat, a fjdalomtl eltorzultan hajladozott. Krltte minden csendes volt, aludt mindenki, Julie egyenletesen, hangosan horkolt, Lisa meg lesen spolva szuszogott. Ngyet ttt az ra, mikor egyszerre csak azt hitte, hogy sztreped a hasa. Egy fjs kzben valami megszakadt benne, mltt belle a vz, a harisnyja csupa lucsok lett. Egy pillanatig moccanni sem mert a rmlettl s a megdbbenstl, azt hitte, hogy gy knnyebbl meg. Taln nem is volt teherben, taln valami ms baja van, s flve nzegette, nem folyik-e el minden csepp vre. Knnyebben rezte magt, nhny percre az egyik ldra lt. A bepiszkolt szoba nyugtalantotta, a gyertya hamarosan kialszik. Jrklni mr nem brt, gy rezte, hogy vgt jrja, maradk erejt sszeszedve az gyra tertette azt a kerek viaszosvszon darabot, amit Josserand-n adott neki, hogy tegye a mosd el. Alighogy visszabjt az gyba, megkezddtek a tolfjsok.

240

Msfl rn t sznet nlkl egyre ersd fjsok jelentkeztek. A bels grcsk megszntek, most minden has- s cspizmt megfesztve maga erlkdtt, hogy megszabaduljon a testt gytr, elviselhetetlen, kibrhatatlan slytl. Mg ktszer leszllt az gyrl, megint azt hitte, hogy a dolgt kell vgeznie, bizonytalan kzzel, lzasan reszketve tapogatzott az jjeliedny utn. Msodszor mr csaknem elterlt a padln. Minden jabb erlkdsre reszkets rzta, arca izzott, felsteste verejtkben szott, knjban a takart harapdlta, klnben feljajdult volna, mint ahogyan a favg nkntelenl is nekikeseredetten felnyg, mikor tlgyft hast. Valahnyszor nekirugaszkodott, dadogni kezdett, mintha panaszkodna valakinek. - Rmes... soha nem jn ki... tl nagy. Mellkasa megfeszlt, lbait sztvetette, grcssen kapaszkodott a vasgyba, mely minden vonaglsa alatt megrzkdott. Szerencsre sima szls volt, a gyerek jl fekdt. A fej mr kirt a szlcsatornbl, de egy-egy pillanatra mintha csak vissza akart volna hzdni, gy szvta befel a pattansig feszlt izmok ruganyossga. Rettenetes grcsbe rndult minden jabb erlkdsre, s a szrny fjdalmak vasabroncsknt szortottk a derekt. Vgl mr a csontjai ropogtak, azt hitte, megszakad minden porcikja, rmletben gy rezte, hogy teste kettvlik, s a hasadkon keresztl az lete is elhagyja; a gyerek a combjai kztt az gyra gurult, a blsr s a magzatszurok vres tcsjba. Felsikoltott, az anyk vad s diadalmas sikolya trt ki belle. A szomszdos szobkban rgtn mocorgs tmadt, lmos hangok szlaltak meg: Na csak! Mi ez? lnek valakit?!... Megerszakolnak?... Ne kiabljon lmban! Flelmben megint a szjba gymszlte a takar sarkt, sszeszortotta a lbszrait, s a takart a gyerekre gymszlte, aki gy nyvogott, mint egy kismacska. Hallotta, amint Julie megfordul, s tovbb horkol, Lisa is elaludt, de mr nem fjtatott olyan lesen. Egy negyedrn t mondhatatlan megknnyebblst rzett, lvezte a bkessg s nyugalom mlysges rmt. gy fekdt, mintha halott lenne, mintha a nemlt rme dajkln. De a grcsk jra kezddtek. Rmlten riadt fel: taln mg egy msik is lesz? A legrmesebb az volt, hogy a szobra teljes sttsg borult, mire maghoz trt. Sehol egy gyertyacsonk, s itt fekszik magra hagyatva, lucskosan, a combjai kztt valami ragads dologgal, azt sem tudja, mihez kezdjen vele! A kutyk szmra van orvos, az szmra nincs. Dglj meg te is, meg a klyked is! Eszbe jutott, hogyan is volt, mikor a szomszdban segdkezett, Pichonn szlsnl. Hogyan vigyztak ott! Mennyire fltek, hogy baja esik! A gyerek kzben elhallgatott, s mikor tapogatzva kereste, keze beleakadt valami blflbe, ami belle lgott ki. Az is eszbe jutott, hogy ezt a valamit elktttk, majd elvgtk. Szeme mr megszokta a sttsget, a kel hold kicsit meg is vilgtotta a szobt, mikor flig tapogatzva, flig sztntl vezetve hossz s knos munkba kezdett. Fel sem kelt, gy akasztott le a feje mgl egy ktnyt, leszaktott rla egy szalagot, a szoknyja zsebbl ollt kotort el, aztn elkttte s elvgta a kldkzsinrt. Verejtkben szott, mikor visszadlt a prnjra. Szegny kisgyerek... ht persze hogy nem ln meg. De a grcsk nem szntek, mintha mg lenne benne valami, ami nem odaval, mintha azt akarnk kinyomni ezek a fjsok. Elszr csak vatosan, majd teljes ervel megrntotta a kldkzsinrt. Valami elvlt a testtl, egy csomban kiesett, fogta s az jjeliednybe dobta. Na, Istennek hla, most mr igazn vge, nem szenved tovbb. Mr langyos vre szivrgott a combjn vgig. Taln egy rcskt szunnyadt. Hatot ttt, mikor nyugtalanul megint felriadt. Az id srgette, keservesen felkelt, nem fontolgatott semmit, sorba elvgezte, ami ppen eszbe jutott. Hideg holdfny vilgtotta meg a szobt. Elszr felltzkdtt, azutn cska vszondarabba
241

bugyollta a gyereket, majd rcsavart mg kt jsgot. Az jszltt meg sem nyikkant, pedig dobogott a kis szve. El is felejtette megnzni, hogy vajon fi-e vagy lny, sztbontotta ht a papirost. Lny. Egy szerencstlennel tbb! j hs a kocsisnak vagy az inasnak, akrcsak ez a Louise, ezt is a kapu all szedtk fel. A cseldek mg nem mozgoldtak, Gourd fel sem bredt, mikor meghzta a zsinrt, vihette a csomagjt a Choiseul tjrba, amelynek rcst mr nyitva tallta, azutn zavartalanul felment a szobjba. Senkivel sem tallkozott. Vgre egyszer az letben szerencsje volt! Azonnal rendbe hozta a szobjt. Az sszegngylt viaszosvsznat az gy al dugta, kinttte az jjeliednyt, majd nagyjbl feltrlte a padlt. Egy trlkzt tett a lbai kz, mert combjn mg mindig folyt a vr, majd kimerlten, hallspadtan visszafekdt az gyba, gy tallt r Josserand-n, mikor kilenc ra tjt rsznta magt, hogy utnanz, mert mr csodlkozott, mirt nem jn le. Mikor a lny panaszkodott, hogy rettenetes hasmense volt egsz jszaka, azrt ilyen ertlen, a nagysga kiablni kezdett: - No persze! Mr megint agyonette magt! Mindig csak a zablson jr az esze! Spadtsga mgis nyugtalantotta, azt mondta, orvost hvat, de mikor a beteg eskdztt, hogy csak pihensre van szksge, nagyon boldog volt, hogy megsprolhat hrom frankot. A frje halla ta Hortense lnyval egytt abbl a nyugdjbl lt, amit a Bernheim fivrek juttattak neki, de azrt keseren mint kizskmnyolkat emlegette ket, mg kevesebbet adott a konyhra, csak ne kelljen kikltzkdnie a laksbl, csak ne kelljen lemondania a keddi fogadnapokrl, csak ne kelljen lejjebb csszni. - Jl van, aludjon csak - mondta. - Ebdre megesszk majd a hideg marhahsmaradkot, este meg gysem vacsorzunk otthon. Ha nem br Julie-nek segteni, ht majd megleszek maga nlkl is! Duveyrier-knl kedlyes hangulatban ltek az asztal krl. sszegylt az egsz rokonsg: a kt Vabre-hzaspr, Josserand-n, Hortense, Lon, st mg Bachelard nagybcsi is, aki ma este jl nevelten viselkedett. Trublot-t is meghvtk az egyik lemondott vendg helybe, meg Dambreville-nt, hogy egytt lehessen Lonnal. A fiatal Josserand, miutn felesgl vette az unokahgot, megint visszakerlt a nagynni karjba, mg szksge volt r. Trsasgba mindig kettesben jrtak, kimentettk a fiatalasszonyt, azt mondtk, hogy otthon maradt, mert nths vagy fradt. Ezen a vacsorn az egsz trsasg sajnlkozott, hogy mg alig ismerik, pedig igazn szvesen ltnk, olyan szp! Azutn a dalmrl beszlgettek, melyet majd Clotilde krusa ad el az estly vgn. Most is A trk megldatnak kerl eladsra, de t tenor nekel, most valami tkleteset, valami nagyszert hallanak. Duveyrier kt hnapja megint nagyon kedves volt, maga toborozta a hz bartait, ha valamelyikkel sszetallkozott, mindig ugyanazt mondogatta: Sohasem ltjuk magt, igazn jjjn el, felesgem krusa megint egytt van. A csemege utn mr kizrlag csak a zenrl folyt a sz. Meleg kedlyessg, fesztelen vidmsg uralkodott egsz a vacsora vgig, a pezsgbontsig. Kv utn a hlgyek a nagyszalon kandallja el ltek, a kisszalonban meg a frfiak verdtek ssze, s komoly dolgokrl kezdtek beszlgetni. A vacsora utnra hvott vendgek is szllingztak mr. Hamarosan ott volt Campardon, Mauduit abb, Juillerat doktor, csak Trublot tnt el asztalbonts utn. Mr a msodik mondatnl politizlni kezdtek. Az urak szenvedlyesen elemeztk a parlamenti vitkat, s mg mindig az ellenzki listnak a mjusi vlasztsokon Prizsban elrt teljes sikerrl beszlgettek. Ltszlag rltek, hogy az elgedetlen polgrsg gyztt, de ez a gyzelem titokban aggasztotta ket. - Ht, istenem! - jelentette ki Lon. - Thiers minden bizonnyal tehetsges ember, de a mexiki expedcirl tartott beszdeiben olyan les hangot ttt meg, hogy semmi hatst nem rt el.
242

Dambreville-n kijrta, hogy Lont llamtancsi eladnak nevezzk ki, mire a fiatalember egyszeriben a msik tborhoz prtolt. Semmi nem emlkeztetett mr nla a korg gyomr demaggra, legfeljebb a kibrhatatlan elvi trelmetlensg. - Annak idejn mindenrt a kormnyt hibztatta - mondta mosolyogva az orvos. - Remlem, hogy legalbb Thiers-re szavazott? A fiatalember ads maradt a vlasszal. Thophile, akinek az emsztse teljesen felmondta a szolglatot, s aki mostanban megint ktelkedett a felesge hsgben, felkiltott: - n bizony r szavaztam... Ha az emberek nem hajlandk testvrknt lni egyms mellett, ht az az bajuk! - No s a mag is, ugye? - jegyezte meg Duveyrier, aki kevs beszd lvn, talnyos szavakat mondott. Thophile riadtan nzett r. Auguste mr nem merte bevallani, hogy is Thiers-re szavazott. A meglepets erejvel hatott, mikor Bachelard nagybcsi legitimista hitvallst tett: a szve mlyn ezt olyan elkelnek tartotta. Campardon lnken helyeselt, maga nem szavazott, mert Dewinck, a hivatalos jellt, vallsi szempontbl nem nyjtott elg biztostkot, majd dhs szavakkal tmadta a nemrg megjelent Jzus lete cm knyvet. - Nem a knyvet, a szerzt kellene mglyra dobni! - hajtogatta. - Kedves bartom, maga taln nagyon messzire megy - szaktotta flbe az abb bkt hangon. - A tnetek tagadhatatlanul ijesztv vlnak... A ppa elzsrl beszlnek, a parlament lzong, valban a szakadk fel tartunk. - Annl jobb - jelentette ki az orvos. Erre mindenki felhrdlt. Az orvos megint a burzsozit tmadta, azt jsolgatta, hogy egy pillanat alatt sepri el a np, ha majd egyszer szhoz tud jutni. A tbbiek hevesen flbeszaktottk, azt hangoztattk, hogy a burzsozia kpviseli a nemzet erklcst, munkakedvt s tkegyjt kpessgt. Vgl Duveyrier jutott szhoz. Kertels nlkl vallotta meg, hogy Dewinckre szavazott, nem mintha Dewinck pontosan az felfogst kpviseln, hanem azrt, mert az neve ll a fennll trsadalmi rend lobogjn. Bizony, megrhetjk, hogy a rmuralom jbl tombolni kezd. Rouher, ez a valban jelents llamfrfi, aki Billault-t felvltotta, pontosan ezt jvendlte a kpviselhzban. Virgos szavakkal fejezte be: - Az nk listjnak a gyzelme az ptmny els megingst jelenti. Vigyzzanak, nehogy magukat zzza ssze. Az urak csendben hallgattak, titokban attl tartottak, hogy mr gyis tlsgosan elragadtattk magukat, s szemlyes biztonsgukat veszlyeztetik. Szinte ltni vltk, hogy puskaportl s vrtl szennyes munksok trnek rjuk, megerszakoljk a cseldlnyukat, megisszk a borukat. A csszr rszolglt, hogy megleckztessk, ez biztos, de kezdtk sajnlni, hogy ennyire ers leckt adtak neki. - Legyenek nyugodtak! - fejezte be csfoldva az orvos. - Megmentik magukat, ha kell, ht puskval. De nagyon is messzire ment, s az urak azt mondtk r, hogy klnc. Klnben is klnc hrnevnek ksznhette, hogy nem vesztette el a betegeit. Most sem hagyta abba, megint elkezdte Mauduit abbval a vgerhetetlen vitt az egyhz kzeli eltnsrl. Lon most a pap mell llt: a gondviselst emlegette, s vasrnaponknt elksrte Dambreville-nt a kilencrs misre.
243

Kzben folyton j vendgek rkeztek, a nagyszalon megtelt hlgyekkel. Valrie s Berthe bizalmas beszlgetsbe merltek, mint kt j bartn. Az ptsz magval hozta a msik Campardonnt, nyilvn azrt, hogy helyettestse szegny Rose-t, aki odafent mr lefekdt, s Dickenst olvasott. Az unokanvr most ppen azt magyarzta Josserand-nnak, hogyan lehet takarkosan, szappan nlkl tisztra mosni a vszonnemt. Csak Hortense hzdott flre a tbbi hlgytl, vrta Verdier-t, szemt le nem vette az ajtrl. Clotilde, aki Dambreville-nvel csevegett, most hirtelen kitrta karjt s felllt. Bartnje, Mouret-n lpett be. November els napjaiban, mikor a gyszv letelt, megtartottk az eskvt. - s a frjed? - krdezte a hziasszony. - Remlem, betartja az grett?! - Termszetesen - vlaszolta mosolyogva Caroline. - Utnam jn majd, az utols pillanatban valami srgs elintznivalja akadt. A vendg hlgyek sszesgtak, kvncsian nzegettk, oly szp, oly nyugodt, mindig egyforma, csupa szeretetre mlt biztonsg, mint azok a nk, akiknek minden sikerl. Josserandn gy dvzlte, mint aki boldog, hogy jbl lthatja. Berthe s Valrie abbahagytk a csevegst, zavartalan nyugalommal vizsglgattk ltzkt, csipkvel bortott szalmaszn ruhjt. Auguste a kisszalon ajtajban lldoglt, t nem rdekelte a politika, s a mltnak ez a nyugodt semmibevevse szemmel lthatan mltatlankod megdbbenssel tlttte el. Ezt nem kpzelte volna! A nvre meghvja felesge hajdani szeretjnek csaldjt? s a frj haragjba a sikeres versenytrs miatt tnkrement keresked irigy dhe vegylt, mert a Hlgyek rme egyre terjeszkedett, kln selyemosztlyt lltott fel, s az zleti forgalma, hitele gy megcsappant, hogy knytelen volt cgtrsat fogadni. Mg a trsasg Mouret-nt nnepelte, odament Clotilde-hoz, s a flbe sgta: - Tudhatnd, hogy ezt nem trm. - Ugyan mit? - krdezte a hga csodlkozva. - Az asszony mg hagyjn! Nincs vele semmi bajom, de ha a frje idejn, fogom Berthe-et s mindenki szeme lttra megyek innen! Clotilde rnzett, vllat vont. Caroline a legrgibb bartnje, s ne tallkozzk vele csak azrt, mert a fivrnek ez gy tetszik? Klnben meg eszbe sem jut mr senkinek az a rgi histria. Jobban tenn, ha nem bolygatn azt, amire mr csak emlkszik. s mikor az izgatott Auguste Berthe-nl keresett tmaszt, arra szmtva, hogy felll s vele egytt azonnal tvozik, felesge a homlokt rncolta, nyugalomra intette: megbolondult? Vgleg nevetsgess akarja tenni magt? - De hiszen ppen azrt, hogy ne legyek nevetsges! - mondta Auguste nekikeseredetten. Erre Josserand-n Auguste-hz hajolt, s ellentmondst nem tr hangon sgta neki: - Ez mr neveletlensg, mindenki ide nz. Viselkedjk egyszer tisztessgesen. Auguste elhallgatott, de nem adta be a derekt. E perctl kezdve valami feszlyezettsg tmadt a hlgyek kztt. Csak Mouret-n rizte meg mosolygs nyugalmt, lelt Clotilde mell, Berthe-tel szemben. A hlgyek figyeltk Auguste-t, aki behzdott abba az ablakmlyedsbe, ahol valamikor nylbe tttk a hzassgt. A dhtl megint megfjdult a feje, s homlokt oda-odanyomta a hideg ablakveghez. Octave egybknt nagyon ksn rkezett. A lpcshzban sszetallkozott Juzeurnvel, aki egy slba burkolzva ment lefel. Elpanaszolta, hogy a tdejvel van valami baja, csak azrt kelt fel, hogy ne kelljen megszegnie Duveyrier-knek tett grett. Bgyadtsgval mit sem trdve a fiatalember nyakba borult, gy gratullt a hzassghoz.
244

- Mennyire rlk ennek a nagyszer sikernek! Mr igazn ktsgbeestem maga miatt, egyszeren nem hittem, hogy viszi valamire... Mondja, maga rosszcsont, hogyan csinlta ezt? Octave mosolyogva cskolta az ujjait. De valaki zergeknnyed lptekkel felfel ment, s megzavarta ket. A fiatalember nagyon meglepdtt, mintha Saturnin ment volna el mellettk. Valban Saturnin volt, mr egy httel ezeltt hazajtt a moulineaux-i zrt intzetbl, mert Chassagne doktor most sem volt hajland tovbb ott tartani, az rltsg tneteit mg mindig nem tallta elg hatrozottnak. A fi valsznleg most is Marie Pichonhoz ment, mint hajdanban, mikor az estket a fiatalasszonynl tlttte, ha a szleinl vendgek voltak. Octave-ban egyszeriben feltmadt a rgi napok emlke. Fentrl mintha elmosd nekhangot hallana, mintha Marie ddolgatn kedves romnct, gy ringatja lomba napjainak ressgt. Szinte ltta maga eltt: rksen magnyos, ldgl az alv Lilitte blcsje mellett, kedves s semmitmond asszonyi megadssal vrakozik Jules-re. - Sok szerencst kvnok a hzassghoz - ismtelte Juzeurn, s gyengden szorongatta a frfi kezt. Octave, hogy ne vele egytt lpjen be a szalonba, elidztt az elszobban, lassan vetette le a felltjt, mikor a konyhafolyos fell a frakkba ltztt Trublot bukkant el, hajadonftt. Nagyon feldlt volt. - Ht bizony egyltalban nincs jl! - mondta, mikor Hippolyte beksrte Juzeurnt. - Kicsoda? - krdezte Octave. - Ht Adle, a fentiek cseldlnya. Mikor megtudta, hogy a lny beteg, asztalbonts utn atyskodva utnanzett. Nagyon ers hasgrcse lehetett, rfrne egy j pohr forralt bor, de mg csak cukra sincs. Mikor szrevette, hogy Octave mosolyogva, kznysen hallgatja, flbeszaktotta magt: - Ejnye! Most jut eszembe, hogy maga meghzasodott, maga kp! Ez mr nem rdekli magt... Ki is ment a fejembl, mikor kettesben lttam magt Mindent, amit akar, csak azt nem nagysgval. Egytt mentek be a szalonba. A hlgyek ppen a cseldekrl beszlgettek, s ez gy lekttte a figyelmket, hogy elszr szre sem vettk ket. Mindnyjan elzkenyen helyeseltek Duveyrier-nnek, aki knyszeredetten magyarzgatta, mirt is tartja meg Clmence-ot s Hippolyte-ot: az inas ugyan durva frter, de a szobalny nagyon gyesen segdkezik az ltzkdsnl, ezrt rdemes szemet hunyni ms egyb felett. Valrie s Berthe semmikppen sem tudtak megfelel lnyt tallni, mr le is mondtak a remnyrl, vgigjrtak minden kzvett irodt, az elrontott cseldlnyok egsz hada viharzott t a konyhjukon. Josserand-n heves kirohanst intzett Adle ellen, jabb rszleteket adott el dbbenetes rendetlensgrl s ostobasgrl, de mgsem kldi el. A msik Campardonn dicshimnuszokat zengett Lisrl: valsgos gyngyszem, semmit nem lehet nla kifogsolni, ez a lny igazn megrdemeln a kitntetst. - Most mr egszen a csaldhoz tartozik - mondta. - A mi kis Angle-nk tanfolyamra jr most a vroshza krnykre, Lisa ksri oda... Akr egsz napra elmaradhatnnak kettesben, mi nem nyugtalankodnnk. A hlgyek e percben vettk szre Octave-ot, amint Clotilde kszntsre sietett. Berthe rnzett, azutn teljes lelki nyugalommal tovbb beszlgetett a sgornjvel. Octave s Valrie egy pillantssal dvzltk egymst, a fiatalasszony az nzetlen s szeret bartn

245

tekintetvel nzett r. A tbbiek, Josserand-n meg Dambreville-n, ha nem is lelkendeztek, rokonszenvvel s rdekldssel tekintettek r. - Csakhogy megjtt! - mondta Clotilde nagyon kedvesen. - Mr kezdtem aggdni a krusunk miatt. s mikor Mouret-n gyengden dorglta, hogy megvratja ket, a frj mentegetztt: - De kedvesem, igazn nem tehetek rla... Vgtelenl sajnlom, asszonyom, s mris parancsoljon velem. A hlgyek kzben nyugtalanul figyeltk az ablakmlyedst, ahova Auguste hzdott. Egy pillanatra megijedtek, mikor lttk, hogy Octave hangjra megfordul. A fejgrcs nyilvn ersebben gytrte, szeme zavaros volt, mintha megtelt volna a kinti sttsggel. Vgl mgis elhatrozta magt, odament a nvrhez. - Ha nem kldd el ket, ht mi megynk! - mondta neki. Clotilde megint csak vllrndtssal felelt. Auguste vrt egy kis ideig, mintha idt akarna adni a nvrnek, hogy alaposabban meggondolja magt, mr csak azrt is, mert kzben Trublot tvitte Octave-ot a kisszalonba. A hlgyek mg mindig nem nyugodtak meg, mert hallottk, amint a frj odasgja felesgnek: - Ha visszajn, felllsz s jssz utnam... Ha nem, ht mehetsz vissza az anydhoz. A kisszalonban is nagyon szvlyesen fogadtk Octave-ot. Lon ugyan tartzkod volt, de Bachelard nagybcsi, st mg Thophile is gy szortott vele kezet, mintha ki akarn mutatni, hogy a csald mindent elfelejtett. Octave szerencst kvnt Campardonnak, aki kt nappal elbb kapta meg a kitntetst, s mr viselte a szles vrs szalagot. A boldog ptsz szemrehnyst tett Octave-nak, hogy legalbb nhanapjn mirt nem jn fel egy rcskra a felesghez, ha mggy meghzasodik is valaki, nem szp, ha megfeledkezik tizent ves bartsgokrl. A fiatalembert meglepets s nyugtalansg fogta el Duveyrier lttn. Felgygyulsa ta nem tallkozott vele, s most viszolyogva nzte balra ferdlt llkapcst, ami riasztan eltorztotta az egsz arct. jabb meglepets rte, mikor a tancselnk megszlalt: a hangja legalbb kt rnyalattal mlyebb lett, szinte kongott. - Nem gondolja, hogy ez jobban ll neki? - krdezte Trublot Octave-tl, mikor visszaksrte a nagyszalon ajtajhoz. - Hatrozottan mltsgosabb gy. Lttam tegnapeltt, mikor egy eskdtszki trgyalson elnklt... Figyeljen csak, ppen errl beszlnek. Az urak a politikrl az erklcsi krdsekre trtek t. Mindnyjan Duveyrier-t hallgattk, most ismertette az urakkal annak az gynek a rszleteit, amelyben ltalnos feltnst keltett a szereplse. Mg azt is beszltk, hogy a tancselnkt trvnyszki elnknek nevezik ki, s megkapja a becsletrend tiszti keresztjt. Tbb mint egy vvel ezeltt elkvetett csecsemgyilkossgrl volt sz. Az elvetemedett anya, ez a vadllat - mint a tancselnk mondotta nem volt ms, mint az a tzn, aki valamikor itt, az hzban lakott, az a magas, spadt, komor lny, emlkezhetnek mg, hogy Gourd mennyire mltatlankodott a nagy hasa miatt. s radsul milyen ostobn csinlta. Eszbe sem jutott, hogy ez a has rulja lehet, fogta magt, kt darabba vgta a gyermekt, beletette egy kalapdobozba, s ott rizgette magnl. Az eskdteknek persze egsz nevetsges rmtrtnetet adott el, hogy a csbtja elhagyta, hogy nyomorgott, hezett, ktsgbeesetten rjngtt, mert a csecsemt nem tudta tpllni, szval ez is elmondta, amit ilyenkor mindegyik elmond. De pldt kell szolgltatni. Duveyrier bszke volt, hogy a trgyalst azzal a lenygz hatrozottsggal tudta sszefoglalni, amely idnknt dnten befolysolja az eskdtszk tlett.

246

- s n eltlte? - krdezte az orvos. - t vre - hangzott a tancselnk sri hangja. - Ideje mr, hogy gtat emeljnk a kicsapongs el, mert ha nem, rr vlik egsz Prizs felett. Trublot oldalba bkte Octave-ot, mindketten tudtak a tancselnk ngyilkossgi ksrletrl. - Na, mit szl hozz? - suttogta. - Trfn kvl, egszen megvltozott a hangja, most hatsosabb, nem? Olyan szvhez szl... s ha ltta volna, amint ott ll b vrs talrjban, elferdlt pofval! Szavamra mondom, fltem tle, dbbenetesen felsges volt, az embernek a hideg futkosott a htn. De most elhallgatott, a hlgyeket figyelte, akik a nagyszalonban megint a cseldekrl csevegtek. Duveyrier-n ppen ma mondott fel Julie-nek. Nem, igazn nem szlhat semmit a lny fztje ellen, csakhogy szerinte az erklcss magaviselet mindennl fontosabb. Az igazsg az volt, hogy elnzte a fi otthoni haszontalankodst, gy legalbb szemmel tarthatta, de Juillerat doktor figyelmeztetse utn aggdott az egszsge miatt. Julie egy id ta betegeskedett, Duveyrier-n krdre vonta, s a lny sz nlkl elfogadta a felmondst, mint affle j hzhoz tartoz szakcsn, akinek nem szoksa, hogy az urakkal feleseljen, mg csak annyit sem mondott, hogy akrhogy is viselkedett, beteg mgsem volna, ha Gustave rfi, nagysgnak a fia, nem olyan erklcstelen. Josserand-n habozs nlkl osztotta Clotilde felhborodst, igen, erklcsi krdsekben krlelhetetlennek kell lenni, pldul megtartja ezt a trampli Adle-t, pedig nagyon mocskos, nagyon ostoba, de egy biztos, ez a liba feddhetetlenl erklcss. - Szegny Adle! Ha elgondolom! - suttogott Trublot elrzkenylten, amint eszbe juttattk ezt a szerencstlent, aki ott fenn dermedezik vkony takarja alatt. Octave-hoz hajolt, s vihogva sgta a flbe: - Ht tudja, Duveyrier azrt felkldhetne neki legalbb egy veg bordit. - Bizony, uraim - folytatta a tancselnk -, a statisztikai tblzatokbl ltjuk, hogy a csecsemgyilkossgok szma ijeszten emelkedik... Manapsg tlzottan hallgatnak az rzelmi meggondolsokra, de fknt tlsgosan visszalnek a tudomnnyal, azzal a bizonyos fiziolgival, mrpedig, ha ebbl indulunk ki, hamarosan oda jutunk, hogy nem ltunk klnbsget j s rossz kztt. Nem gygytani kell az erklcstelensget, hanem gykerestl kiirtani. Juillerat doktornak szlt ez az rvels, aki orvosi szempontbl akarta magyarzni a tzn esett. Egybknt a tbbi r csupa utlkozs, csupa szigor volt: Campardon egyszeren nem brta felfogni, hogyan vetemedhetik valaki bnre, Bachelard nagybcsi a gyerekeket vdelmezte, Thophile parlamenti vizsglbizottsg fellltst srgette, Lon a prostitci s az llam viszonynak krdst fejtegette, mikzben Trublot Octave krdsre Duveyrier j szeretjrl beszlt, most egy igazn finom asszony van soron, nem ppen fiatal, de regnyes hajlandsg, az lelkben is ott l az idel, a tancselnk enlkl nem is tudja elkpzelni a tiszta szerelmet, szval egy igen kitn asszony, aki visszaadta a csald nyugalmt, minden felesleges drma nlkl zsebeli ki a tancselnkt, s hl a bartaival. Csupn Mauduit abb hallgatott mlysges szomorsggal, szemt lesttte, a lelke csupa ktsg volt. A krus tagjai kzben kszldni kezdtek. gett a nagy csillr, gtek a lmpk, ragyog fnyben szott a szalon, a hlgyek ruhi sznesen kavarogtak, kacags csendlt a szksorok kzl, s a nagy zsibongsban Clotilde halkan korholta Auguste-t, mert mikor a frj megltta, hogy a krus tbbi tagjval egytt Octave is belp, megragadta Berthe karjt, hogy
247

tvozsra knyszertse. De mr korntsem volt erlyes, a fejgrcs legyzte s gzsba kttte, a hlgyek nma rosszallsa egyre jobban megzavarta. Dambreville-n szigor tekintete ktsgbe ejtette, ma mg a msik Campardonn sem llt mellje. A dnt szt Josserand-n mondta ki. Hirtelen a frj mell lpett, megfenyegette, hogy visszaveszi a lnyt, s soha nem adja meg az tvenezer frank hozomnyt, amit mg mindig hatrozottan grgetett. Azutn Bachelard nagybcsihoz fordult, aki mgtte lt Juzeurn mellett, s megismteltette vele az grett. A nagybcsi szvre tette a kezt: tudja a ktelessgt, a csald mindenekeltt. A legyztt Auguste meghtrlt, megint az ablakmlyedsbe meneklt, s g homlokt a hideg ablakveghez szortotta. Octave-ot valami klns rzs fogta el, mintha minden jrakezddnk. Mintha a Choiseul utcai kt v most teljesedett volna be. Mellette volt a felesge, rmosolygott, mgis mintha semmi sem trtnt volna az letben: a mban a tegnap ismtldik, nincs meglls, nincs kibontakozs. Trublot megmutatta neki az j zlettrsat, a jkp szke r Berthe mellett lt. Azt beszlik, hogy most ez halmozza el ajndkokkal. Bachelard nagybcsit elfogta az rzelmessg, egszen j oldalrl mutatkozott Juzeurn eltt, az asszony ellgyultan hallgatta bizalmas vallomsait Fifirl s Gueulinrl. Thophile-t ktsgek gytrtk, khgsrohamok grnyesztettk, flrehzta Juillerat doktort, knyrgtt neki, adjon mr valamit a felesgnek, amitl nyugton marad. Campardon folyton Gasparine-t nzte, kzben az vreux-i egyhzmegyrl beszlt, azutn ttrt a Dix-Dcembre utcai nagy munklatokra, Isten s a mvszet mellett szllt skra, a vilggal mit sem trdik, igazbl ftyl msok vlemnyre, elvgre mvszember! A virgllvny mgtt most is ott feketllett egy frakkos ht, az elad lnyok most is mlysges rdekldssel figyeltk: Verdier llt ott, Hortense-szal beszlt, mindketten elmerltek a keser hang vitban, az eskvt tavaszig megint elhalasztottk, tlvz idejn mgsem lehet az utcra rakni azt a nt meg a gyereket. Azutn rzendtett a krus. Az ptsz kerekre nyitott szjjal harsogta az els temeket. Clotilde erlyes akkordot ttt le, feljajdult. A hangok felharsantak, a zenebona ersbdtt, majd gy viharzott, hogy a gyertyalngok nyugtalanul libegtek, a hlgyek meg elspadtak. Trublot nem vlt be a basszistk kztt, most megint a baritonban prblkoztak vele. Az t tenor igazn nagyszeren szerepelt, fknt Octave, s Clotilde szvbl sajnlta, hogy nem bzhatott r szlt. Amikor a krus elcsendesedett, s Clotilde hrfahangokkal jelezte a tvolod rjrat temes, halkul lpteit, a vendgek lelkesen tapsoltak, dicsrettel halmoztk el a hziasszonyt s az urakat is. A szomszdos szoba mlybl, a fekete frakkok hrmas sora mgtt Duveyrier bukkant el, elferdlt llkapcsn a vrs foltokbl csaknem vr serkent az izgalomtl, sszeszortotta a fogait, nehogy felvontson knjban. Azutn ugyanazokban a csszkben ugyangy felszolgltk a tet, krlknltk ugyanazokat a szendvicseket. Mauduit abb pr pillanatra egyedl maradt az elcsendesedett fogadszobban. A trt ajtn t a vendgsereget nzegette. Megadan mosolygott. Megint a valls takargat kpenyegt bortotta erre a romlott polgri trsasgra, mint egy ceremniamester, aki kendzi a feklyt, hogy ksleltesse a vgs felbomlst. Az egyhzat meg kell menteni, ha mr Isten nem vlaszolt ktsgbeessnek s nyomorsgnak jajkiltsra. Vgl, mint minden szombaton, mikor jflt ttt, a vendgek lassan hazaszllingztak. Campardon az elsk kztt ment el a msik Campardonnval. Lon s Dambreville-n hamarosan kvette ket, egytt tvoztak, mintha frj s felesg volnnak. Verdier hta mr rgen eltnt, mikor Josserand-n hazaindult Hortense-szal, s kzben szidta a lnyt regnyes konoksgrt. Bachelard nagybcsi alaposan becspett a puncstl, s az ajtban pr pillanatra visszatartotta Juzeurnt, akinek okos tancsai feldtettk. Ment Trublot is, lopott egy kis

248

cukrot, hogy felvigye Adle-nak, s mr indult volna a konyhafolyos fel, de feszlyezte, hogy Berthe s Auguste is ppen az elszobban volt. gy tett, mintha a kalapjt keresgln. Clotilde e percben ksrte ki Octave-ot s felesgt, akik a kabtjukat krtk. Pr pillanatra mindenki zavarba jtt. Az elszoba nem volt nagy, Berthe s Mouret-n szorosan egyms mell kerltek, mikzben Hippolyte a felltk kztt keresglt. A kt asszony egymsra mosolygott. Mikor az ajt kinylt, Octave s Auguste kerltek egyms mell, mindegyik htrbb lpett, mindegyik udvariaskodott. Vgre Berthe rsznta magt, fejbiccentssel elksznt s elsnek sietett ki. Valrie egytt tvozott Thophile-lal, most is a kedves s nzetlen bartn tekintetvel pillantott Octave-ra. Csak k ketten mondhatnnak el mindent egymsnak. - Ugye hamarosan ltjuk egymst? - bcszott kedvesen Duveyrier-n a kt hzasprtl, majd visszament a szalonba. Octave hirtelen megllt. szrevette, hogy a Marie-tl hazafel tart Saturnin a flemeleten heves gyengdsggel szorongatja a nyalka szke zlettrs kezt, s rajongva hebegi: Bart... bart... bart... Elszr valami furcsa fltkenysg nyilallt bel. Azutn elmosolyogta magt. Ez mr a mlt, s emlkezetben felvonultak szerelmei, egsz prizsi hadjrata, eszbe jutott ennek a derk kis Pichonnnak kedves engedkenysge, a kudarc, amit Valrie-nl vallott, akire mgis kellemesen emlkezett, ostoba viszonya Berthe-tel, ezzel csak az idejt vesztegette. De vgre is clhoz rt, meghdtotta Prizst, s lovagiasan lpdelt a felesge mgtt, akit magban most is Hdouinn nagysgnak nevezett, lehajolt az uszlyhoz, nehogy beleakadjon a lpcssznyeg rzrdjba, A hz most is polgri mltsgot rasztott. Szinte hallotta Marie romncnak tvoli zmmgst. A kapualjban a hazatr Jules-lel tallkozott: Vuillaume-n a vgt jrja, s ltni sem akarja a lnyt. Ennyi volt az egsz, utoljra a vitatkoz orvos s az abb tvozott, Trublot fellopakodott Adle-hoz, hogy polja kicsit. A kihalt lpcshz bgyaszt melegben szendergett, s a csillog ajtk tisztes hlszobkat rejtettek el a klvilgtl. jfl utn egy rt ttt, mikor Gourd eloltotta a gzlngokat, Gourd-n az gyban knyelmesen elfszkeldve vrta. Ekkor az egsz hz illedelmesen lomba merlt a rborul nneplyes sttsgben. Nyomtalanul mlt el minden, az let kzmbsen s ostobn folyt tovbb. Trublot atyai gyengdsggel virrasztott Adle mellett, s mikor reggel elment, a lny levnszorgott a konyhba, nehogy valaki gyant fogjon. Az jjel megenyhlt az id, Adle kinyitotta az ablakot, mert fulladozott. A szk udvar mlybl Hippolyte dhs hangja harsant fel. - Piszok npsg! Ki nttt ki megint mocskos vizet?... Tnkremegy a nagysga ruhja! Kikeflte s kiakasztotta szellzni Duveyrier-n egyik ruhjt, s most vette szre, hogy buggyant levessel van telefrcsklve. Mindegyik konyhaablakban erlyesen tiltakoz cseldlnyok bukkantak fel. A zsilipet felhztk, mocskos szavak radata mltt a szennycsatornbl. Mikor az id felengedett, a falak csepegtek a nedvessgtl, a szk, stt udvarrl dgletes szag radt felfel, mintha az emeletek titkolt rothadsa olvadna ssze, s a hz e szennycsatornjn t gzlgne el. - Nem n voltam - mondta Adle, s kihajolt az ablakon. - n csak most jttem le. Lisa hirtelen felnzett. - No lm! Ht feltpszkodott... Ugyan mi baja volt? Igaz, hogy majdnem elpatkolt? - Bizony, mert klikm volt, de mg milyen!

249

A veszekeds gy flbeszakadt. Valrie s Berthe j cseldlnya - egyiket nagy dgnek, a msikat meg kis gebnek neveztk el - kvncsian bmultk a spadt Adle-t. Mg Victoire s Julie is ltni akarta, nyakukat nyjtogatva nztek felfel. Mindnyjan gyantottak valamit, mg sincs rendjn, hogy gy sikoltozott meg doblta magt. - Taln bizony kemny tojst evett! - jegyezte meg Lisa. A tbbiek felrhgtek, jabb szennyradat csapott fel. A szerencstlen teremts rmlten dadogott: - Hallgassanak mr ezekkel a rondasgokkal! gyis olyan beteg vagyok. Ht el akarnak puszttani? Nem, azt mr nem. Igaz, hogy buta, mint a tk, s mocskos, mint egy diszn, de mgis sszetartottak, nem akartak neki bajt okozni. Szinte magtl rtetden az uraknak mentek neki, mlysges undorral trgyaltk a tegnapi estlyt. - Na, mr megint sszedesedtek? - krdezte Victoire, mikzben kevert plinkjt szrcslgette. Hippolyte az asszonya ruhjt tisztogatva vlaszolt: - A cipm talpban tbb rzs van, mint ezekben... Elszr egyms kpbe kpnek, azutn mosakszanak vele, hogy megmutassk, milyen tisztk! - Muszj nekik megfrni egymssal - mondta Lisa -, csak gy uraskodhatnak, mert klnben eljnne a mi idnk! Most mindnyjan megriadtak. Ajtnyits hallatszott, s a cseldlnyok mr visszahzdtak a konyhba, mikor Lisa szlt, hogy csak a kis Angle volt: nem veszlyes a gyerek, rti a drgst. s a stt krtbl az olvads porodott bzvel egytt csapott fel a cseldsg dhe. Kt v szennyest teregettk ki. Mg j, hogy k nem tartoznak az ri npekhez, akik az orrukkal trjk ezt a mocskot, s mg lvezik is, hiszen mindig jrakezdik. - Ide hallgass, te! - kiablt Victoire hirtelen Adle fel. - Mondd csak, kivel ettl te tojst? Nem a ferdepofjval? Vad nevetstl harsogott az egsz bzs udvar. Hippolyte majd elhastotta az asszonya ruhjt, de bnja is , gyis tl j neki! A nagy dg meg a kis gebe kihajoltak az ablakon, s majd megszakadtak nevettkben. De Adle, aki mg nem kapott erre, ijedten rezzent ssze. A tbbiek javban rhgtek, mikor vlaszolt: - Milyen szvtelenek... Tncolnk rmmben, csak mr meggebedntek! Lisa kihajolt, s tszlt Julie-nek: - Ht tudja, igazn szerencsje van, hogy egy ht mlva elmehet ebbl a piszok hzbl!... Komolyan mondom, itt mg az is lealjasodik, aki nem akar. Remlem, most klnb hzba kerl. Julie a vacsorra sznt halat tisztogatta, meztelen karjt lefrcsklte a vr. Az ablakhoz lpett, az inas mell knyklt. Vllat vont, s blcselkedve jelentette ki: - Ht, istenem, akr egyik, akr msik, egykutya. Ha az ember megfordult egyikben, megfordult mindegyikben. Az egyik csak olyan szemtdomb, mint a msik. -&-

250