ELS FELVONS A GYANU Els fejezet A VARJFSZEK Mr.

Satterthwaite a Varjfszek teraszn lt, s vendgltjt figyelte, aki felfel kaptatott az svnyen a tenger fel l. A Varjfszek jobbfajta modern villa. Nem dszti faberaks, se cifra oromzat, se egyb hibavalsg, amit a harmadrangu ptszek gy kedvelnek. Egyszer, fehr vakolatu, ers ptmny, jval nagyobb, mint amekkornak els pillantsra ltszik. Nevt fekvsr l kapta; dombtetn helyezkedik el, szp kiltssal Loomouth kiktjre. Az oszlopos korlttal vdett teraszrl meredeken lejt a domboldal a tengerre. Orszgton a Varjfszek egy mrfldre fekszik a vrostl. A tenger fel l azonban, a meredek horgszsvnyen ht perc alatt megkzelthet gyalog is a villa. Ezen az svnyen kapaszkodott felfel most Sir Charles Cartwright. Sir Charles arnyos testalkatu, napbarntott, kzpkor frfi. Nytt, szrke flanellnadrgot s fehr pulvert visel. Rugalmas, kiss hintz lptekkel halad, kezt jrs kzben majdnem klbe szortja. Tz kzl kilencen azt mondank r: "Nyugalmazott tengersz messzir l megismerni a fajtjt." De a tizedik, ha jobb megfigyel, alighanem zavartan habozna; gy rezn, valami nincs rendben ezzel a meghatrozssal. Alighanem egy haj fedlzetnek a kpe merlne fel eltte is, de nem igazi haj. Ezt a hajt dsan leoml, pompzatos fggny takarja el flig, s Charles Cartwright fnyrban ll a fedlzeten, de nem igazi napsts ragyogja be. Kezeit majdnem klbe szortja, aztn rugalmas lptekkel elindul, s nagyon felerstve hallani, amint azt mondja az angol riembereket s tengerszeket jellemz knnyed, kellemes hangon: Nem, uram, attl tartok, erre a krdsre nem tudok vlaszolni. s hirtelen legrdl a nehz fggny, a lmpk kigylnak, a zenekar rzendt az utols akkordokra, s mr knljk is portkjukat a hajukban risi masnikat visel lnyok: "Csokoldt, limondt tessk!" Vget rt a Hv a tenger els felvonsa: Charles Cartwrigh Vanstone kapitny szerept alaktotta. Mr. Satterthwaite nkntelenl elmosolyodott. Mr Sattertwaite alacsony, szikr emberke a mvszetek s a szinhz lelkes hve, elsznt, de nem kellemetlen sznob, aki ott van minden fontosabb vendgsgen s trsadalmi esemnyen (az "s Mr. Satterthwaite" szavak mindig a vendgek nvsornak vgn szerepelnek). Sznob, de ugyanakkor figyelemre mltan intelligens frfi, emberek s dolgok les szem megfigyel je. Fejcsvlva dnnygte: Ezt nem hittem volna. Igazn nem hittem volna. Lptek hangzottak fel a teraszon, mire htrafordult. A testes, kzpkoru, de szhaj frfi, aki elrehzott egy szket s rtelepedett, nem tagadhatta volna le a foglalkozst: r volt rva lnk, bartsgos arcra, hogy orvos, mghozz a Harley Street-en. Sir Bartholomew Strange sikeres s ismert idegspecialista volt, nemrg tttk lovagg. Kzelebb hzta a szkt Satterthwaite-hez, s megkrdezte: Mit nem hitt volna? rulja el nekem is! Mr Satterthwaithe mg mindig az svnyen kzeled frfit figyelte, s mosolygott: Nem hittem volna, hogy Sir Charles ennyi ideig kibrja a ...hm...nkntes szmzetst. Istenemre mondom, n sem nevetett a msik. Sir Charlest gyermekkora ta ismerem Egytt voltunk Oxfordban. Azta sem vltozott, kitn szinsz, az letben jobb, mint a szinpadon! Charles mindig szerepet jtszik. Nem tehet rla, ez mr a msodik termszete lett. Charles nem kimegy, hanem "kivonul" a szobbl, s ehhez rendszerint szellemes vgszra is szksge van. Msrszt

szereti vltogatni a szerepeket. Kt vvel ezeltt, amikor visszavonult a szinpadtl, azt mondta, egyszer vidki letet szeretne lni, tvol a vilgtl, hogy hdolhasson a tenger irnti rajongsnak. Azzal idejtt s felptette ezt a hzat, ahogy az egyszer vidki hzat elkpzeli. Hrom frdszobval s a legmodernebb felszerelssel! Akrcsak n, Satterthwaite, n sem hittem volna, hogy ilyen sokig kibrja. Charles vgl is szinsz, kznsgre van szksge. Kt-hrom nyugalmazott tengerszkapitny, egy csom regasszony meg a pap nem valami nagy kznsg. Azt hittem, "az egyszer fick, a tenger szerelmese" szerep hat hnap alatt lefut. Biztosra vettem, hogy elunja. Azt hittem, a kvetkez szerept Monte-Carlban alaktja majd a mindent l megcsmrltt vilgfit vagy a felvidki fldesurat. Vgtre is Charles nagyon sokoldal! Az orvos a hossz sznoklat utn elhallgatott. Szeretettel, kicsit mulatva figyelte a kzeled frfit. Mg egy-kt perc, s itt lesz mellettk. De gy ltszik folytatta Sir Bartholofew tvedtnk. Fogva tartja az egyszer let vonzereje. Nha rosszul itljk meg azokat, akik rksen szinszkednek jegyezte meg Mr. Satterthwaite. Mg szinte megnyilvnulsaikat sem vesszk komolyan. Az orvos blintott. Bizony mondta elgondolkozva , ez bizony gy van. Charles Cartwright vidm hallzssal sietett fel a terasz lpcs in. A Mirabelle ma fellmlta nmagt mondta Velem kellett volna jnni, Satterthwaite. Mr. Satterthwaite csak a fejt rzta. ppen eleget szenvedett, valahnyszor tkelt a csatornn, nem tpllt mr illzikat. Tudta hogy a gyomra nem brja a tengert. Aznap reggel hlszobja ablakbl figyelte a Mirabelle-t. Ers szl fjt, s hlt adott az gnek, hogy szrazfldn van a lba. Sir Charles a trsalg ablakhoz lpett, s kiszlt, hogy hozzanak ki italt. Magnak is el kellett volna jnnie, Tollie fordult msik bartjhoz. Az egsz lett a Harley Streeten tlti, csak a pcienseinek mondogatja, hogy jt tenne nekik a tenger. Az orvosi hivatsban az a j vlaszolt Sir Bartholomew , hogy nem vagyunk ktelesek sajt tancsainkat kvetni. Sir Charles nevetett. Ha nem is tudatosan, de mg mindig a szerept jtszotta: a fesztelen, knnyed Tengerszt. Rendkvl jkp frfi volt, arnyos testalkat, keskeny, vidm arc, s enyhn szl halntka mg vlasztkosabb tette megjelenst. Pontosan annak ltszott, aki volt: elssorban riembernek, s csak msodjra szinsznek. Egyedl ment ki a vzre? krdezte a doktor. Nem. Sir Charles megfordult, hogy elvegye pohart a csinos szobalny kezben lev tlcrl. Volt "segtsgem". Hogy pontos legyek: egy fiatal lny, Egg. Volt nmi elfogdottsg a hangjban, Mr. Satterthwaite fel is figyelt r. Miss Lytton-Gore? aztn rt a vitorlzshoz, ugye? Sir Charles kiss szomorksan nevetett. Mellette igazi szrazfldi patknynak rzem magam. De lassanknt kezd mr menni nekem is a dolog, s ez is az rdeme. Mr. Satterthwaite fejben csak gy cikztak a gondolatok. "Ah Egg Lytton-Gore valsznleg miatta nem unta meg nos, a kora veszlyes kor az letnek ebben a szakaszban mindig felbukkan egy fiatal lny... Sir Charles folytatta: A tenger! Semmi sem foghat a tengerhez: a nap, a szl s a tenger, s utna a hazatrs rme egyszer kis hzikmba. S gynyrkdve tekintett a fehr vakolat "kunyhra", a hrom frdszobval, hideg-meleg folyvzzel a hlszobkban, a legmodernebb kzponti ftssel, a legjabb elektromos kszlkekkel, szobalnnyal, takartnvel, szakccsal s konyhalnnyal. Sir Charles taln kiss eltlozta az "egyszer let" fogalmt. Magas, feltnen csnya n lpett ki a hzbl s kzeledett feljk.

 J reggelt, Miss Milray. J reggelt, Sir Charles. J reggelt knnyed fejblints a msik kett fel. Parancsoljon megtekinteni a vacsora tlapjt, nem kvn-e esetleg valami vltoztatst. Sir Charles tvette az tlapot, s mormolni kezdte: Lssuk csak. Kantalupdinnye, borscsleves, friss makrla, fcn, Meglepets-felfjt, Diana-krm...Azt hiszem, kitn az sszellts, Miss Milray. A vendgek a 4.30-as vonattal rkeznek. Mr kiadtam az utastst Holgatenek. Egybknt, Sir Charles, bocssson meg, de taln jobb lenne, ha ma este n is nkkel tkeznk. Sir Charles lthatlag meglepdtt, de udvarias maradt: Nagyszer, Miss Milray, nagyszer...de ...khm...nem egszen rtem... Miss Milray nyugodtan magyarzni kezdte: Klnben tizenhrman lnnek az asztalnl, s sokan babonsak... A hangjbl rezni lehetett, hogy Miss Milray egybknt akr minden este a legnagyobb lelkinyugalommal leltetne tizenhrom vendget egy asztalhoz. Akkor ez, azt hiszem, el is van intzve folytatta. Szltam Holgatenek, hogy kldje el a kocsit Lady Maryrt s Babbingtonkrt is. Jl tettem? De mennyire. ppen krni akartam erre. Miss Milray, szigor arcn kiss flnyes mosollyal, elvonult. Figyelemre mlt teremts jegyezte meg Sir Charles elismeren. Mindig attl tartok, hogy egyszercsak a fogaimat is megsiklja helyettem. Maga a megtesteslt tkly tette hozz Strange. Hat ve van nlam folytatta Sir Charles. Kezdetben titkrnm volt Londonban, itt pedig affle folyamatosan megdicsl hzvezetn. rampontossggal vezeti a hzat. s kpzeljk, most itt akar hagyni. Mirt? Azt lltja Sir Charles ktkedve drzslgette az orrt , hogy beteg az anyja. A magam rszr l egyltaln nem hiszem el. Az effle nnek soha nem is volt anyja: egy ramfejleszt szlte. Nem, valami ms lehet a dolog mgtt. Az bizony elkpzelhet mondotta Sir Bartholomew ,hisz az emberek annyi mindent fecsegnek. A sznsz elmult. Fecsegnek? Mirl? Kedves Charles, tudja maga jl, hogy adott esetben a fecsegs mit jelent. gy rti, hogy rla s rlam? Ezzel a klsvel? Az korban? Valsznleg mg tvenen innen van. Valsznleg. Sir Charles elgondolkodott. De ht megnzte maga egyltaln azt az arcot? Van ugyan kt szeme, orra s szja, de mindez egyttvve sem az, amit arcnak, fknt ni arcnak neveznk. Mg a botrnyra hes krnykbeli banyk sem gyanusthatnak komolyan hogy szexulis vonzalmat rzek egy ilyen arc n irnt! Albecsli az angol vnlnyok kpzelerejt. Sir Charles a fejt rzta. Nem hiszem. Miss Milrayben van valami visszataszt tiszteletremltsg: ezt mg egy angol vnkisasszonynak is ltnia kell. Igen, maga a megtesteslt erny s tiszteletremltsg, ezenkvl pedig tkozottul hasznos teremts. Mindig gy vlasztom meg a titkrnimet, hogy csnyk legyenek, mint a bn. Blcs ember. Sir Charles nhny pillanatra a gondolataiba mlyedt. Sir Bartholomew hogy elterelje figyelmt megkrdezte: Kik rkeznek a dlutni vonattal? Elszr is Angie. Angela Sutcliffe? Remek!

Mr. Satterthwaite elrehajolt, kvncsi volt a htvgre rkez trsasg sszettelre. Angele Sutcliffe npszer szinszn, mr nem fiatal, de nagy sikereket rt el; valsggal nnepeltk sziporkz szellemessgrt s nies bjrt. Nha Ellen Terry utdaknt is emlegettk. Aztn jn a Dacres hzaspr is. Mr. Satterthwaite ismt elismeren blogatott magban. Mrs. Dacres volt az Ambrosine Ltd. a sikeres ruhaszalon tulajdonosa. A szinhzi plaktokon mindig ott llt: "Miss Blank els felvonsbeli ruhit az Ambrosine Ltd., Brook Street, ksztette". Dacres kapitny, a frje, sajt lversenyzsargonjval lve: stt l. Rengeteg idt tlt a lversenyplykon; vekkel ezeltt maga is lovagolt a Nagydjrt. Ha hinni lehet a szbeszdnek, nem egszen tiszta a leveg krltte, de konkrtumot senki sem tud rla. Mg vizsglatot sem indtottak ellene, nyltan nem vdoltk meg semmivel, de az emberek rendszerint felvontk a szemldkket, ha Freddie Dacres nevt meghallottk. s Anthony Astor, a drmar. Persze szlt kzbe Mr. Satterthwaite, Miss Astor rta az Egyirny forgalom cm darabot. Ktszer is lttam. Nagy siker volt. Mr. Satterthwaite lvezte, hogy megmutathatja: tudja hogy Anthony Astor n. gy van helyeselt Sir Charles. Mr el is felejtettem az igazi nevt...azt hiszem, Wills. Csak egyszer tallkoztunk. De meghvtam, hogy rmet okozzak Angelnak. Ezek a ht vgre rkez vendgek. s a helybeliek kzl kik lesznek itt? rdekldtt a doktor. Ja persze, a helybeliek! Nos, itt lesznek Babbingtonk. A frfi lelksz, egsz rendes pasas, nem tlsgosan jtatoskod, a felesge pedig igazn kellemes asszony. Kertszkedni tanulok t le. k lesznek itt, aztn mg Lady Mary s Egg. Ezzel ksz is. Ja igen, lesz itt mg egy fiatalember is, Mandersnek hvjk, jsgr, vagy valami effle. Jkp s fiatal. s ezzel mr igazn teljes a trsasg. Mr. Satterthwaite rendszerez termszet volt, sszeszmolta a meghvottakat. Miss Sutcliffe: egy, a Dacres hzaspr: hrom, Anthony Astor: ngy, Lady Mary s lnya: hat, a lelksz s a felesge: nyolc, a fiatalember: kilenc, mi hrman, ez sszesen tizenkett. Vagy n, vagy Miss Milray tvedett, Sir Charles. Miss Milray nem tvedhetett jelentette ki Sir Charles hatrozottan. Az a n sohasem tved. Nzzk csak! Ht persze, igaza van. Valban kihagytam egy vendget. Teljesen kiment a fejemb l. Kuncogott egyet. Aligha rlne neki. A legnteltebb alak, akivel valaha is tallkoztam. Mr. Satterthwaite szeme vidman felcsillant. Mindig az volt a meggyz dse, hogy a vilg leghibb teremtmnyei a szinszek.Sir Charles Cartwrightot sem tartotta kivtelnek. Mulattatta a bagoly mondja verbnek tipikus esete. s ki az az ntelt frfi? tette fel a krdst. Fura kis mkus felelte Sir Charles. De elg hres ember. Taln mr hallott is rla. Hercule Poirot. Belga. A nyomoz szgezte le Mr. Satterthwaite. Mr tallkoztunk. Igazn figyelemremlt szemlyisg. Jellegzetes figura tette hozz Sir Charles. n mg nem tallkoztam vele jegyezte meg Sir Bartholomew , de sokat hallottam rla. gy tudom , egy ideje nyugalomba vonult. A j rsze csak valsznleg csak legenda annak, amit beszlnek rla. Remlem Charles, nem lesz rsznk semmifle bngyben ezen a htvgn. Mirt lenne? Taln mert egy nyomoz is lesz kztnk? Ez egy kicsit olyan, mintha a kocsit fognk a l el, nem gondolja, Tollie? Ez a megllapts pontosan fedi az elmletemet. s mi az n elmlete, doktor? krdezte Mr. Satterthwaite. Szerintem az esemnyek igazodnak az emberekhez, s nem fordtva. Mirt izgalmas nmelyek lete, s unalmas msok? Taln a krnyezetk miatt? Korntsem. Az egyik ember elutazhat a vilg

vgre is, mgsem trtnik vele semmi sem. Egy httel az rkezse eltt vrfrd, egy nappal a tvozsa utn fldrengs, vagy elsllyed a haj, amelyikre majdnem felszllt. A msik viszont krnykbeli lakos is lehet, aki csupn a vrosba utazik be mindennap, mgis a leglehetetlenebb dolgok trtnnek vele. Zsarol bandk, rosszhr lnyok s auts banditk karmaiba kerl. A hajtrsre hajlamosokkal mg akkor is trtnik valami, ha a dsztavon csnakznak. Az n Hercule Poirot-jhoz hasonlknak sem kell keresnik a bntnyt, az keresi meg ket. Ebben az esetben szlalt meg Mr. Satterthwaite taln nagyon is jl jn Miss Milray trsasga, hogy ne legynk tizenhrman a vacsornl. Nos mondta Sir Charles nagyvonalan ha ennyire ragaszkodik az elmlethez, hogy gyilkossg fog trtnni, Tollie, m tegye. Egyetlen kiktsem, hogy ne n legyek a hulla. A hrom frfi nevetve bement a hzba. Msodik fejezet VRATLAN ESEMNY VACSORA ELTT Mr. Satterthwaite-et elssorban az emberek rdekeltk. A nk jobban, mint a frfiak. Frfi ltre Mr. Satterthwaite tlsgosan is sokat tudott a nkrl. Volt valami nies a jellemben, taln azrt ltott bele annyira a n i llekbe. A nk pedig egsz letben megbztak benne, de sohasem vettk komolyan. Ez nha elkesertette. gy rezte, pholybl figyeli az eladst, sohasem lphet szinpadra, s nem vehet rszt a jtkban. Valjban nagyon is megfelelt neki ez a szemlld szerep. Ezen az estn a teraszra nyl s egy modern lakberendez lelemnyessgvel valsgos luxuskabinnak berendezett nagyszobban ldglt, s rdekldst Cynthia Dacres hajfestknek pontos sznrnyalatra sszpontostotta. Egszen jszer rnyalat gyantotta, hogy egyenest Prizsbl. Furcsa, de mgis kellemesen hatsos zldesbronz. Kptelensg volna szavakba nteni, milyen is Mrs. Dacres. Magas, nylnk n, az alakja tkletesen alkalmazkodik a divat pillanatnyi irnyzathoz. Nyaka s karja a vidki tartzkodshoz illen aranybarna. Ki tudn megmondani, hogy termszetes-e ez a barnasg, vagy mestersgesen ellltott sznrnyalat? A zldesbronz hajat csak London legjobb fodrsza fslhette ilyen mutats s jszer frizurba A ritktott szemldk, a sttre festett szempillk, a ragyogan kiksztett arc, a termszettl keskeny ajkak rzzsal lendletesen megrajzolt ve tkletesen egsztette ki estlyi ruhjnak mly s szokatlan kkjt. A ruha nagyon egyszer szabsnak ltszott (holott tvolrl sem volt az), s szokatlan volt az anyaga is: tompa kkjben rejtett fnyek vibrltak. "gyes asszony gondolta Mr. Satterthwaite, elismeren nzegetve Mrs. Dacrest. Szeretnm tudni, milyen lehet valjban" Mr. Satterthwaite-et azonban nem az asszony teste, hanem a gondolatai rdekeltk. Mrs. Dacres a pillanatnyi divatnak hdolva, lassan, vontatottan beszlt. Drgm, szinte el sem tudtam hinni. Egyszeren elspr volt az egsz. Ez a legjabb divatos kifejezs. Minden"elspr". Sir Charles erlyesen rzta a koktlkevert, s kzben a nylnk, sz haj, pajkos mosoly s szp szem Angela Sutcliffe-el beszlgetett. Dacres Bartholomew Strange-t tartotta szval. Mindenki tudja, mi a hiba az reg Ladisbourne-el. A lversenyplyn mindenki tudja. Dacres hangja les s that. Alacsony, rkakp, vrs arc frfi, rvidre nyrt bajusszal s ravaszks tekintettel. Mr. Satterthwaite mellett Miss Wills l, akinek Egyirny forgalom cm darabjt az utbbi vek legszellemesebb s legmerszebb szinmveknt magasztaltk. Miss Wills magas, sovny fiatal n, alig

van lla. Szke hajt rendkvl el nytelen frizurba fsli. Csiptets szemveget s b, ltygs zld ruht visel. A hangja kellemetlenl magas s kznsges. Dl-Franciaorszgban utazgattam meslte. szintn szlva nem tlsgosan lveztem. Egyltaln nem volt kellemes. Persze nagy hasznt fogom venni a munkmban, hogy lttam azt a nagy nyzsgst. Mr. Satterthwaite elgondolkozott. "Szegnyke. A siker elszaktotta igazi otthontl valamelyik bournemouthi csaldi panzitl. Pedig oda val!" Elcsodlkozott az rott sz s az rja kztti klnbsgen. Anthony Astor kulturlt vilgfi mdjra fejezte ki magt darabban, de ki fedezi fel ennek a legcseklyebb nyomt is Miss Willsben? Aztn szrevette a csiptets szemveg mgtt a rendkvl intelligens, halvnykk szemprt. Miss Wills ppen t mregette, s ez kiss zavarba hozta. gy rezte, mintha Miss Wills az szemlyisgt prbln az agyba vsni. Sir Charles ppen kitltgette a koktlt. Engedje meg, hogy hozzak nnek egy pohrral ugrott fel Mr. Satterthwaite. Miss Wills kuncogott. Elre is ksznm vlaszolta. Kinylt az ajt, s Temple bejelentette Lady Mary Lytton-Gore-t, Mr. s Mrs. Babbingtont s Miss Lytton-Gore-t. Mr. Satterthwaite tnyjtotta a koktlt Miss Willsnek, aztn Lady Mary Lytton-Gore kzelbe hzdott. Rgta kztudott volt, hogy a nemesi rangok a gyengi kz tartznak. Mr. Satterthwaite sznobizmustl eltekintve is kedvelte az elkel rinket, s Lady Mary tagadhatatlanul az volt. Rossz anyagi krlmnyek kztt maradt zvegyen hromves gyermekvel, Loomouthba kltztt; azta is ott lakik egy kis hzban, egyetlen hsges szolgllnnyal. Magas, karcs asszony, tvent vnl idsebbnek ltszik. Arckifejezse szeld, meglehet sen flnk. A lnyt imdja, de kiss tart is tle. Hermione Lytton-Gore, akit valamilyen rejtlyes okbl Eggnek becznek, nagyon kevss hasonlt az anyjra. Energikusabb tipus. Mr. Satterthwaite megllaptotta, hogy a lny nem szp, de tagadhatatlanul vonz. Vonzerejt tlrad vitalitsban ltta. Ktszer olyan elevennek ltszott, mint brki is a szobban. A haja stt, a szeme szrke, termete kzepes. De a nyaknl enyhn gndr haja, szrke szemnek kedves, nylt tekintete, magvalragad nevetse fktelen fiatalsgot s letkedvet sugroz. Oliver Manders nemrg rkezett, a lny vele beszlgetett. Elkpzelni sem tudom, mirt unod mostanban annyira a vitorlzst. Rgebben szeretted. Feln az ember, Egg drgm. Felhzott szemldkkel, vontatottan beszlt. J megjelens, huszont vesnek ltsz fiatalember, taln kiss tlsgosan is jlfslt. De van benne valami valami valami nem egszen angolos. Mg valaki figyelte Oliver Manderst. Egy tojsfej, nagyon is klfldies bajuszt visel alacsony emberke. Mr. Satterthwaite emlkeztette M. Hercule Poirot-t, hogy mr ismerik egymst. A kis ember nagyon bartsgosan fogadta. Mr Satterthwaite gyantotta, hogy Poirot szndkosan eltlozza idegenszer viselkedst. Huncutul csillog kis szeme mintha ezt mondan: "Azt vrjtok, hogy bohckodjam? Komdizzak nektek? Bien ahogy hajtjtok!" De most nem csillogott huncutul a szeme. Komolynak, kiss szomornak ltszott. Stephen Babbington lelksz, Loomouth papja lpett a szobba, s csatlakozott Lady Maryhez s Mr. Satterthwaite-hez. Babbington elmlt hatvanves, fak szeme bartsgos modora lefegyverz, szinte tlzottan szerny. Mr. Satterthwaite-hez fordult: Szerencssek vagyunk, hogy Sir Charles kzttnk l. Rendkvl bartsgos s nemeslelk ember. Igazn kellemes szomszd. Lady Mary bizonyra egyetrt velem. Lady Mary mosolygott.

 Nagyon kedvelem. A siker nem rontotta el. Sok szempontbl mg most is mosolya benssgesebb vlt gyermek. A szobalny kzeledett a koktlos tlcval. Mr. Satterthwaite elgondolkozott, mennyire anyskodak tudnak lenni az asszonyok. Maga is a viktorinus nemzedkhez tartozott, gy rtkelte ezt a jellemvonst. Igyl egy koktlt, mami lpett hozzjuk Egg, pohrral a kezben. Csak egy pohrral! Ksznm, drgm vlaszolt engedelmesen Lady Mary. Azt hiszem mondta Mr. Babbington , a felesgem nekem is engedlyez egy pohrral. s papos tartzkodssal elmosolyodott. Mr. Satterthwaite Mrs. Babbingtonra nzett, aki elmlylten trgyalt Sir Charlesszal a trgyzsrl. "Szp szeme van gondolta. Mrs. Babbington nagydarab, rendetlen, tlsgosan is energikus asszony; bizonyra tvol ll t le minden alantas gondolat. Ahogy Sir Charles is mondta, kellemetes teremts. Mondja krdezte Lady Mary elrehajolva , ki az a zld ruhs fiatal n, akivel az rkezsnkkor beszlgetett? A drmar, Anthony Astor. Mit mond? Az a vrszegny fiatal n ? ! Lady Mary szbe kapott. Igazn rmes vagyok. De nagyon meglepett. Nem ltszik rajta, hogy r. gy rtem, semmitmond, jelentktelen nevelnnek ltszik. Mr. Satterthwaite elnevette magt, annyira tallnak rezte Miss Wills jellemzst. Mr. Babbington bartsgosan nzett rvidlt szemeivel. Beleszrcslt a koktljba, s fulladozni kezdett. "Nem szokott koktlt inni gondolta Mr. Satterthwaite mulatva a papon. Valsznleg a modern vilg megtesteslst ltja benne, s nem is szereti." Mr. Babbington knyszeredett arckifejezssel, de eltklten kortyolt mgegyet, azutn megszlalt: Az a hlgy ott? Jaj, istenem... A torkhoz kapott. Egg Lytton-Gore hangja hallaszott: Oliver, te minden hjjal megkent csirkefog... "Milyen szp pr gondolta Mr. Satterthwaite. Fiatalok s szpek mind a ketten. s veszekszenek is. Ez mindig j jel..." De valami elvonta a figyelmt a fiatalokrl. Mr. Babbington bizonytalanul tmolyogva felllt, az arca eltorzult. Egg tisztn cseng hangja hvta fel r a jelenlevk figyelmt, br Lady Mary is felllt, s aggdva kinyjtotta a lelksz fel a kezt. Nzzk hallottk Egget , Mr. Babbington rosszul van. Sir Bartholomew Strange odasietett, a szoba egyik sarkban ll heverhz tmogatta, s nagy nehezen rfektette Babbingtont. A tbbiek krjk gyltek, segteni akartak, de tehetetlenek voltak... Kt perc mlva Strange felegyenesedett, s megrzta a fejt. Nyltan beszlt, tudta, hogy nincs rtelme kertelni. Sajnos mondta , meghalt... Harmadik fejezet SIR CHARLES TNDIK Bejnne egy percre, Shatterthwaite? Sir Charles dugta ki a fejt az ajtn. Msfl ra telt el. A nagy izgalom mr ellt. Lady Mary kivezette a zokog Mrs. Babbingtont a szobbl, majd hazakisrte a

lelkszlakba. Miss Milray a telefonnl tstnkedett. A helybeli orvos megrkezett, s megtette a szksges intzkedseket. Szerny vacsort tlaltak fel, utna a szllvendgek visszavonultak szobikba. Mr. Satterthwaite maga is a szobjba kszlt, amikor Sir Charles kiszlt a "hajkabin" ajtajn, ahol Mr. Babbington meghalt. Mr. Satterthwaite egy kicsit borzongva lpett be a szobba. Elg ids volt mr ahhoz hogy idegenkedjk a hall gondolattl...Lehet, hogy nemsokra maga is... De mirt gondol ilyesmire? "Ellek mg vagy hsz vig" bztatta magt Mr. Satterthwaite. Sir Charleson kvl csak Bartholomew Strange tartzkodott a szobban. Amikor Mr. Satterthwaite-et megpillantotta, helyesl en blintott. Nagyszer llaptotta meg. ppen Satterthwaite-re van szksgnk. Ismeri az letet. Mr. Satterthwaite kiss meglepetten telepedett az orvos mell egy karosszkbe. Sir Charles idegesen jrklt fel-al. Elfelejtette klbe szortani a kezt, s ez alkalommal sokkal kevsb emlkeztetett tengersztisztre. Charlesnak nem tetszik ez a dolog mondta Sir Bartholomew. Mrmint szegny reg Babbington halla. Mr. Satterthwaite nagyon sutnak tallta ezt a meghatrozst. Ugyan ki fogadn "tetszssel" a trtnteket? De aztn rjtt, hogy Strange egszen mst akart mondani e szavakkal. Nagyon szomor, ami trtnt prblkozott vatosan Mr. Satterthwaite. Igazn nagyon szomor tette hozz emlkez borzongssal. Ht, igen. Elg fjdalmas jegyezte meg az orvos, egy pillanatra a hivatsra emlkeztet hangsllyal. Cartwright abbahagyta a jrklst. Ltott-e mr valakit gy meghalni, Tollie? Nem vlaszolt Sir Bartholomew elgondolkozva. Nem llthatom, hogy lttam...De fzte hozz egy pillanat mlva nem lttam annyi hallt, mint n esetleg felttelelezi. Az idegspecialistk nem sok betegket segtik t a tlvilgra. letben tartjk ket, hogy meglhessenek bel lk. MacDougal ktsgkvl jval tbb hallesetet ltott, mint n. Dr. MacDougal Loomouth forvosa volt; t hvta ki Miss Milray. MacDougal nem ltta, hogyan halt meg ez az ember. Mire idrt, Babbington mr halott volt. Csak azt tudja, amit mondhattunk neki, amit n mondott. MacDougal szerint Babbingtonnal valamifle roham vgzett. Azt is mondta, hogy az ids pap llapota egybknt sem volt a legjobb. Csakhogy n nem tartom kielgitnek ezt a magyarzatot. Valszinleg sem tartotta annak dnnygte a msik. De ht az orvosnak mondania kell valamit. A roham megfelel sz: nem jelent semmit, de a laikust megnyugtatja. s vgeredmnyben Babbington valban ids volt, s az egszsge az utbbi idben tnyleg sok kivnnivalt hagyott maga utn, ezt a felesge is megersitette. Valahol, valamilyen nem is sejtett gyenge pont... Tipikus grcs vagy roham volt, vagy minekis nevezzk? Tipikus? Milyen rtelemben? Jellemz valamilyen ismert betegsgre? Ha tanult volna orvostudomnyt, tudn, hogy tipikus esetekrl aligha beszlhetnk. n konkrtan mire gondol, Sir Charles? tette fel a krdst Mr. Satterthwaite. Cartwright nem vlaszolt. Bizonytalan mozdulatot tett a kezvel. Strange kuncogott. Charles nem ismeri nmagt llapitotta meg. sztnsen a drmai lehetsgeket keresi. Sir Charles szemrehny mozdulatot tett, majd gondolataiba mlyedt. Szrakozottan csvlta a fejt. Mr. Satterthwaite valami megfoghatatlan hasonlsgot vlt felfedezni Sir Charlesban kivel is? Aztn rjtt: Aristide Duvalra, a titkosszolglat fejre emlkeztette, aki a Fld alatti szlak-ban feldertette a szvevnyes sszeeskvst. A kvetkez pillanatban mr biztos volt a dolgban. Sir Charles jrskzben akaratlanul is bicegett. Aristide Duvalt emlegettk "Biceg" nven.

Sir Bartholomew megint csak knyrtelen jzansggal reaglt Sir Charles ki sem mondott gyanakvsra. Tulajdonkppen mire gyanakszik, Charles? ngyilkossgra? Vagy gyilkossgra? Ugyan ki gyilkolna meg egy rtalmatlan reg papot? Kptelensg! ngyilkossg lett volna? Igen, ez mr nem olyan kptelensg. Babbingtonnak valban lehetett r oka, hogy meglje magt... Mifle oka? Sir Bartholomew alig szreveheten megrzta a fejt. Ki ismeri az emberi llek titkait? Tegyk fel pldul, hogy Babbingtonnal kzltk, hogy gygyithatatlanul beteg. Mondjuk rkja van. Az ilyesmi felttlenl lehet inditk az ngyilkossgra. Taln meg akarta kimlni a felesgt attl, hogy vgigknldja mellette hosszan elhzd szenvedst. Ez persze csak feltevs, valjban az gvilgon semmi sem indokolja, hogy azt higgyk: Babbington tnyleg vget akart vetni az letnek. Tulajdonkppen nem is ngyilkossgra gondoltam... kezdte Sir Charles. Bartholomew Strange megint halkan kuncogott. Persze. Maga nem a valsznsgeket keresi, bartom. Maga szenzcit akar valami jfajta, kimutathatatlan mrget a koktlban. Sir Charles kifejez grimasszal vlaszolt. Egyltaln nem biztos, hogy ezt akarnm. Az rdgbe is Tollie, ne felejtse el, hogy a koktlokat n kevertem. Taln ppen nt kapta el a hirtelen gyilkolsi roham? Rajtunk mg nem mutatkoznak ugyan a tnetek, de lehet, hogy reggelre valamennyien halottak lesznk. A pokolba is, maga trfl, pedig... Sir Charles ingerlten elhallgatott. Egyltaln nem trflok mondta az orvos. A hangja megvltozott. Komolyan, megrt en beszlt. Nem szegny reg Babbington halln akarok trflkozni, hanem a feltevsein, Charles, mert, nos...mert nem szeretnm, ha meggondolatlanul bajt keverne. Bajt? lepdtt meg Sir Charles. Taln n rti, mire gondolok, Mr. Satterthwaite. Igen, azt hiszem, rtem felelte Mr. Satterthwaite. Nem ltja, Charles folytatta Sir Bartholomew hogy alaptalan gyanakvsval komoly krt okozhat? Az ilyesminek gyorsan hre megy. A legbizonytalanabb utals is holmifle stt zelmekre, slyos bajokat okozhat, s fjdalmasan rintheti Mrs. Babbingtont. Lttam mr ilyet. Egy vratlan halleset a rossz nyelvek fecsegni kezdenek a hrek szlsebesen elterjednek s a dolognak mr senki sem tud gtat vetni. Az rdgbe is, Charles, nem ltja, milyen felesleges kegyetlensg lenne? Ne hagyja, hogy lnk kpzelereje elragadja, csak a tallgatsok mezejre tved. A sznsz arckifejezse elbizonytalanodott. gy mg csakugyan nem gondoltam vgig, ismerte be. Charles, n igazn rendes fick, de tlsgosan szabadjra engedi a fantzijt. Mondja, komolyan hiszi, hogy valaki, akrki legyen is az, meg akarna gyilkolni egy teljesen rtalmatlan regembert? Valsznleg nem vlaszolta Sir Charles. Nem, igaza van, nevetsges elkpzels. Sajnlom, Tollie, de igazn nem "produklni" akartam magamat. Tnyleg gy reztem, hogy valami nincs rendjn. Mr. Satterthwaite halkan khintett. Javasolhatnk valamit? Mr. Babbington alig nhny perccel azutn lett rosszul, hogy belpett a szobba, s kzvetlenl azt kveten, hogy megitta a koktljt. Nos, n szrevettem, hogy ivs kzben elfintortotta az arct. Nem szokott hozz, gondoltam. Tegyk fel, hogy Sir Bartholomew feltevse helytll, s Mr. Babbington valamirt meg akarta lni magt. Ezt lehetsgesnek tartom, de a gyilkossg gondolatt hatrozottan nevetsgesnek rzem. Megtlsem szerint lehetsges, br nem valszin, hogy Mr. Babbington szrevtlenl belecsempszett valamit a pohrba. gy ltom, hogy

ebben a szobban mg semmihez sem nyltak. A koktlos poharak mg ugyanott llnak, ahol lltak. Itt van Mr. Babbington. Tudom, hogy ez az v, mert mellette ltem, s beszlgettem vele. Javaslom, hogy Sir Bartholomew vizsgltassa meg a poharat, ezt a legnagyobb titokban is megteheti, anlkl hogy pletyklni kezdennek miatta. Sir Bartholomew felllt, s felemelte a poharat. Rendben van mondta. Megteszem a kedvrt, Charles, s fogadok tz fontban egy ellenben, hogy nincs a pohrban ms, csak szintiszta gin s vermouth. Rendben van hangzott Sir Charles vlasza. Szomorks mosollyal fzte hozz: Tudja, Tollie, rszben n felels azrt, hogy ennyire szabadjra engedtem a fantzimat. n? Igen, emlkezzk vissza, mit mondott ma reggel a bntnyekr l! Maga mondta, hogy ha Hercule Poirot megjelenik valahol, mindentt vihart kavar, s bncselekmnyek kisrik az tjn. s lm, mihelyt iderkezett, vratlanul egy gyanus halleset trtnt. Igazn nem csoda, hogy azonnal gyilkossgra gondoltam. Kivncsi vagyok, hogy Poirot... kezdte Mr. Satterthwaite, aztn elhallgatott. Igen mondta Charles Cartwright. Ez nekem is eszembe jutott. Mondja, Tollie, nem krdezhetnnk meg tle, mi a vlemnye a dologrl? gy rtem, illik megkrdeznnk? Knyes krds dnnygte Mr. Satterthwaite. Az orvosi etikt ismerem, de a nyomozs etikjrl fogalmam sincs. Fel lehet krni egy hivatsos nekest, hogy nekeljen? tndtt halkan Mr. Satterthwaite. Felkrhetnk egy hivatsos nyomozt, hogy nyomozzon? Igen, ez rendkivl knyes krds. Csak gy eszembe jutott mondta Sir Charles. Halkan kopogtak. Hercule Poirot bocsnatkr arccal dugta be a fejt az ajtn. Jjjn csak be, uram kiltotta Sir Charles felugorva. ppen nt emlegettk. Flek, hogy esetleg zavarok... Sz sincs rla! Megkinlhatom egy itallal? Ksznm, nem. Ritkn iszom whiskyt. Taln egy pohr szrpt... A szrpt azonban Sir Charles nem tartotta ihat folyadknak. gy aztn csak leltette vendgt, majd egyenesen a trgyra trt. Nem akarom kerlgetni a forr kst jelentette ki. ppen nr l beszlgettnk, M. Poirot s...s...errl, ami ma este trtnt. Mit gondol, nincs valami gyans a dologban? Poirot felhzta a szemldkt. Gyans? Hogy rti ezt? Mi lenne gyans? Bartholomew Strange megszlalt: A bartom a fejbe vette, hogy az reg Babbingtont meggyilkoltk. s n nem igy gondolja? Az n vlemnyt szeretnnk tudni. Poirot hangosan gondolkodott: Nagyon vratlanul lett rosszul, igazn rendkivl vratlanul. gy van. Mr. Satterthwaite elmagyarzta az ngyilkossgi elmletet s sajt javaslatt, hogy vizsgljk meg a koktlos poharat. Poirot helyesl en blintott. Az semmiesetre sem fog rtani. Ismerve az emberi termszetet, rendkivl valszintlennek tartom, hogy brki is meg akarna lni egy kedves s rtalmatlan regurat. De mg kevsb tartom meggyznek az ngyilkossg-elmletet. A koktlos pohr mindenesetre elrul majd valamit. S n szerint mi lesz a vizsglat eredmnye? Poirot vllat vont.

 Szerintem? Csak tallgathatok. Azt krik tlem, tallgassak, hogy mi lesz a vizsglat eredmnye? Igen... Nos, akkor tallgatok: alighanem csak a kivl szraz martini maradkt talljk majd a pohrban. (Meghajolt Sir Charles fel.) Nagyon...nagyon...nehz koktllal megmrgezni egy bizonyos valakit, ha tbb poharat kinlgatnak krbe egy tlcn. Ha pedig a kedves reg pap ngyilkossgot akart volna elkvetni, biztosan nem egy barti sszejvetelen tette volna. Ez msok irnti nagyfok tapintatlansgra vallana, mrpedig Mr. Babbington nagyon tapintatos embernek ltszott. Egy kis sznetet tartott. Megkrdeztek: ez a vlemnyem. Egy-kt pillanatig csend volt, aztn Sir Charles nagyot shajtott. Kinyitotta az egyik ablakot s kinzett. Kiss enyhlt a szl jegyezte meg. A titkosszolglat nyomozja eltnt, s visszatrt a tengersz. Mr. Satterthwaite, az les megfigyel azonban gy ltta, hogy Sir Charles kicsit sajnlja, hogy nem jtszhatja tovbb a nyomoz szerept. Negyedik fejezet A MODERN HELN Igen, de mi a vlemnye nnek, Mr. Satterthwaite? De szintn! Mr. Satterthwaite zavartan tekintgetett jobbra balra. Nem volt menekls. Egg Lytton-Gore gyesen sarokba szortotta a halast partjn. Knyrtelenek ezek a mai lnyok s flelmetesen gyesek. Ezt a gondolatot Sir Charles ltette a fejecskjbe mondta Mr. Satterthwaite. Nem, nem . Kezdettl fogva benne volt! Ijeszten vratlanul trtnt a dolog. Mr. Babbington regember volt, s az egszsge sem volt rendben... Egg flbeszakitotta. Ez mind halandzsa. Neuritisze s egszen enyhe izleti gyulladsa volt. Ebbe mg senki se halt bele ilyen hirtelen. Sohasem voltak rohamai, az a fajta reg szivar volt, aki kilencvenig is ell. Mi a vlemnye a vizsglatrl? gy ltom, hm, minden egszen normlisan folyt le. Mi a vlemnye dr. MacDougal vallomsrl? Rmesen szakszer volt, meg minden behatan ismertette a klnbz szerveket. De nem tnt fel nnek, hogy ezzel az egsz szradattal lnyegben kitrt az egyenes vlasz el l? Tulajdonkppen azt mondta: semmi sem mutat arra, hogy a hall nem termszetesen kvetkezett be. De azt nem mondta, hogy Babbington termszetes halllal halt meg. Taln egy kiss tlsgosan szrszlhasogat, drgm. A lnyeg az, hogy volt szrszlhasogat zavarban volt, nem tudott mit mondani, gy aztn a klnbz orvosi kifejezsekhez meneklt. Mi volt a vlemnye Sir Bartholomew Strange-nek? Mr. Satterthwaite megismtelte az orvos nhny kijelentst. Blabla az egsz jegyezte meg Egg tprengve. Persze, vatos, a Harley Street nagyfijnak vatosnak is kell lennie. A koktlos pohrban csak gin s vermouth volt emlkeztette Mr. Satterthwaite a lnyt. Ezzel gy ltszik, mintha minden rendben is lenne, ugye? Csakhogy trtnt valami elgondolkoztat a vizsglat utn... Sir Bartholomew mondott valamit nnek? krdezte kivncsian Mr. Satterthwaite. Nem nekem, Olivernek. Oliver Manders is vacsoravendg volt aznap este, maga taln nem is emlkszik r. Dehogynem, nagyon is emlkszem a fiatalemberre. J bartja?

 Rgebben az volt, de mostanban tbbnyire csak civakodunk. jabban a nagybtyja irodjban dolgozik a vrosban, s egy kiss...hogy is mondjam...egy kiss tl sima modor lett. Ugye rti, mire gondolok? Mindig arrl beszl, hogy ott hagyja az egszet, s jsgir lesz, j rskszsge van. De azt hiszem, ez csak olyan res fecsegs. Meg akar gazdagodni. Szerintem az emberek meglehet sen undortan viselkednek pnzdolgokban, egyetrt, Mr. Satterthwaite? A frfi hirtelen rbredt a lny fiatalsgra, nyers, dacos gyerekessgre. Drgm figyelmeztette , oly sokan s oly sokfle okbl viselkednek undoritan. Persze, a legtbb ember nagy diszn tette hozz vidm egyetrtssel Egg. ppen ezrt izgat az reg Babbington esete. Tudja, igazn aranyos ember volt, kszitett el a konfirmcira, s br nagyrszt komdia az egsz, igazn kedvesen csinlta. Tudja, Mr. Satterthwaite, n szintn hiszek a keresztnysgben, nem gy, mint az anym, a kis imaknyvecskivel, a hajnali templomba jrssal s hasonlkkal, hanem rtelmesen, trtnelmi alapon. Az egyhz megcsontosodott az apostoli hagyomnyokban, s tulajdonkppen kutyaszoritv vlt, de magval a keresztnysggel semmi baj. Nos, Babbingtonk igazi keresztnyek voltak: nem tolakodan gncsoskodak, s nem voltak soha rosszindulatak senkivel, semmivel szemben. Aranyosak voltak, s ott volt mg Robin... Robin? A fik...Indiban lt, s megltk...n...n...flig beleestem Robinba. Egg szaporn pislogott. Tekintete a tenger fel rvedt... A lny figyelme azonban hamar visszatrt Mr Satterthwaite-hez s a jelenhez. Vagyis, amint ltja, meglehetsen kzelr l rint a dolog. Ha feltesszk, hogy Babbington nem termszetes halllal halt meg... Drga gyermekem! Be kell ismernie, hogy tkozottul fura ez a hirtelen hall! De hiszen maga az imnt gyakorlatilag azt ismerte el, hogy Babbingtonknak az gvilgon egyetlen ellensgk sem lehetett. ppen ez a fura a dologban. El sem tudom kpzelni, mi lehetett az inditk... Fantasztikus! A koktlban nem volt semmi! Taln injekcival vgeztek vele. s persze a dl-amerikai indinok hallos nylmrgt fecskendeztk bel jegyezte meg Mr. Satterthwaite enyhe gnnyal. Egg elmosolyodott. gy van. Valami j reg mrget, amelynek nem lehet kimutatni a nyomt. Jl van, maguk mind flnyeskednek, ha errl esik sz. Idvel taln majd rjnnek, hogy neknk van igazunk. Neknk? Sir Charlesnek meg nekem. A lny kiss elpirult. Mr. Satterthwaite nemzedke szhasznlatban s vrmrskletben gondolkodott, amikor is mg minden knyvszekrnyben ott dszelgett az Idzetek minden alkalomra egy-egy pldnya. "Dlt br, s idsb ktszerte nla, rgi Vgsnak rdes sebhelytl arcn, Megtrve br rnzett s megszerette, rkl, vgzetteljes szerelemmel." Kicsit restelte, hogy idzetekben gondolkodik, Tennyson manapsg alig jut brkinek is eszbe. Mellesleg, Sir Charlest bronzbarnra sttte a nap, s nyoma sem volt rajta sebhelynek, s br Egg Lytton-Gore ktsgtelenl kpes egszsges szenvedlyek tlsre, egyltaln nem valszn, hogy a szerelemtl epedezve hnydna egy brkn a folyn, nem volt benne semmi az astolati szzi liliomszlbl. "Kivve gondolta Mr. Satterthwaite a fiatalsga."

A fiatal lnyok mindig vonzdnak az rdekes mlt kzpkor frfiakhoz. gy ltszik, Egg sem kivtel a szably all. Mirt nem nslt meg Charles? krdezte vratlanul a lny. Ht... Mr. Satterthwaite elhallgatott. A legszvesebben kereken csak ennyit vlaszolt volna: "vatossgbl", de tisztban volt azzal, hogy ez a kifejezs elfogadhatatlan Egg Lytton-Gore szmra. Sir Charles Cartwrightnak szmtalan ngye volt, szinsznkkel meg msokkal, de mindig sikerlt elkerlnie a hzassg rvt. Egg romantikusabb magyarzatot vr. Az a lny, tudja, aki tdvszben halt meg...szinszn volt, a neve M-mel kezddtt...mintha azt hallottam volna, hogy nagyon szerette. Mr. Satterthwaite emlkezett a szban forg hlgyre. Igaz, hogy emlegettk Charles Cartwright nevt a szinsznvel egytt, de csak felletesen, s Mr. Satterthwaite egy pillanatig sem hitte, hogy Sir Charlest az emlke irnti hsg tartotta vissza a nslstl. Ezt tapintatosan kzlte is. De nyilvn rengeteg ngye volt mondta Egg. Hm...ht...minden bizonnyal nygte ki Mr. Satterthwaite, s nagyon viktorinusnak rezte magt. Nekem tetszik, ha a frfiaknak ngyeik vannak jelentette ki Egg. Azt mutatja, hogy nem ferde hajlamak, vagy valami ilyesmi. Mr. Satterthwaite viktorianizmusa jabb csapst szenvedett. Nem tudta, mit vlaszoljon. Egg nem vette szre, mennyire knyelmetlenl rzi magt a frfi, s elgondolkozva folytatta: Tudja, Sir Charles okosabb, mint gondoln az ember. Persze, sokat pzol, szereti drmai bellitsokban mutogatni magt, de remek koponya. Sokkal jobban vitorlzik, mint a szavai alapjn gondolja az ember. Aki hallgatja, azt hiszi, csak pzol, de ez nem igaz. Ugyanez a helyzet ebben az esetben is. n bizonyra azt gondolja, a hats kedvrt csinlja, hogy eljtszhassa a nagy nyomozt. Meg kell mondanom: szerintem ezt a szerepet is jl alakitan. Lehetsges ismerte el Mr. Satterthwaite. Hangjbl azonban vilgosan kicsendltek rzelmei. Egg lecsapott rjuk, szavakba ltztette ket. De az n vlemnye szerint A pap halla nem izgalmas detektivregny, pusztn "Sajnlatos esemny egy vacsorn". M. Poirot-nak is ez a vlemnye? Neki aztn tudnia kell! M. Poirot azt tancsolta, hogy vrjuk meg a koktlvizsglat eredmnyt. De szerinte minden rendben van. Nos jelentette ki Egg , Poirot regszik. Lejrt lemez. Mr. Satterthwaite sszerezzent. Egg folytatta, szre sem vette, milyen tapintatlan volt: Jjjn el hozznk, tezzon a mamival. Mondta, hogy kedveli nt. Egg szavai hzelegtek Mr. Satterthwaite hisgnak: elfogadta a meghvst. Amikor hazartek, Egg felajnlotta, hogy felhivja Sir Charlest, s kimenti tvol maradt vendgt. Mr. Satterthwaite letelepedett a fnyesre politrozott, kifakult huzat btorokkal berendezett kis szalonban. Viktorinus szoba volt. Mr. Satterthwaite igazi rihlgyhz ill szobnak tallta, tetszett neki. Kellemesen elbeszlgetett Lady Maryvel; nem valami szellemes, de lvezetes csevegs volt. Sir Charlesrl beszltek. Jl ismeri Mr. Satterthwaite? Nem tlsgosan, mondta Mr. Satterthwaite. Nhny vvel ezeltt anyagilag rdekelt volt Sir Charles valamelyik darabjban. Azta is bartok. Rendkivl vonz frfi jegyezte meg Lady Mary mosolyogva. vonzerejt ugyangy rzem, mint Egg. Bizonyra szrevette, hogy Egg hsimdatban szenved? Mr. Satterthwaite elgondolkodott, hogy nem nyugtalanitja-e Lady Maryt, az anyt, ez a nagy hsimdat. De nem ltszott rajta. Egg nagyon keveset ltott a vilgbl shajtott az asszony. Nagyon rosszul llunk anyagilag. Egyik unokatestvrem elvitte magval, s megmutatott neki egyet-mst a vrosban, de azta alig tette ki a lbt itthonrl. Legfeljebb egy-egy ismersnk ltogatja meg nha. Szerintem a fiataloknak sok

emberrel kellene sszejnnik s sokfel kne jrniuk, de f leg trsasgra van szksgk. Klnben a tlsgosan leszkitett kapcsolatok nha veszlyess vlhatnak. Mr. Satterthwaite egyetrtett, Sir Charles s a vitorlzs jutott az eszbe, de ahogy pillanatokon bell kiderlt, Lady Mary nem erre gondolt. Sir Charles idekltzse rengeteget jelentett Eggnek. Kiszlesitette a ltkrt. Ugyanis nagyon kevs itt a fiatalember, klnsen a frfi. Mindig attl tartottam, Egg esetleg csak azrt megy frjhez valakihez, mert mssal nem tallkozott. Mr. Satterthwaite sztns megrzssel tette fel a krdst: A fiatal Oliver Mandersre gondol? Lady Mary meglepdve elpirult. , Mr. Satterthwaite, elkpzelni sem tudom, hogyan tallta ki! Valban r gondoltam. Egy idben Oliver s Egg sokat voltak egytt, s tudom, divat vagyok, de a fiatalember bizonyos elkpzelseivel egyltaln nem tudok egyetrteni. A fiatalsgnak ki kell tombolnia magt llapitotta meg Mr. Satterthwaite. Lady Mary megrzta a fejt. Nagyon flek. Pedig megfelel partinak ltszik. Mindent tudok rla, s a nagybtyja, aki nemrg maghoz vette a vllalatba, nagyon gazdag ember. Nem errl van sz...ostobasg tlem...de... Megint megcsvlta a fejt, kptelen volt pontosabban kifejezni magt. Mr. Satterthwaite meglepen kzel rezte maghoz az asszonyt. Nyugodtan s egyszeren csak ennyit mondott: Ugyanakkor, Lady Mary, nyilvn nemszivesen venn, ha a lnya egy olyan frfihoz menne nl, aki ktszer olyan ids, mint . Lady Mary vlasza meglepte. Taln az lenne a biztonsgosabb. Egy ilyen hzassg esetben legalbb tudn, mire szmthat. Ilyen korban egy frfi a bolondsgait s a bneit mr vgleg maga mgtt tudja; nem kell attl flni, hogy mg ezutn kveti el ket... Mieltt Mr. Satterthwaite brmit vlaszolhatott volna, Egg csatlakozott hozzjuk. Sokig elmaradtl, drgm jegyezte meg az anyja. Sir Charlesszal beszlgettem, desem. Magra maradt a nagy dicssgvel. Szemrehnyan fordult Mr. Satterthwaite-hez. Nem is mondta, hogy a szllvendgek mr mind elrppentek. Mr tegnap hazautaztak, kivve Sir Bartholomew Strange-et. holnapig akart maradni, de ma reggel tviratilag srgsen visszahivtk t is Londonba. Egyik betegnek vlsgos az llapota. Kr, hogy hazamentek sajnlkozott Egg. Tanulmnyozni szerettem volna a trsasgot. Taln sikerlt volna valamifle nyomra bukkannom. Mifle nyomra, drgm? Mr. Satterthwaite tudja. Na mindegy. Oliver mg itt van. Befogjuk t. Megvan a maghoz val esze, ha akarja is hasznlni. A Varjfszekbe visszarkezve Mr. Satterthwaite a teraszon tallta hzigazdjt. A tengert nzte. dvzlm, Satterthwaite, Lytton-Gore-knl tezott? Igen. Ugye, nem veszi rossz nven? Persze hogy nem. Egg telefonlt...Furcsa lny ez az Egg... Vonz szgezte le Mr. Satterthwaite. Hm, igen. Szerintem is. Felllt, s cltalanl nhny lpst tett. Istenem robbant ki bel le vratlanul keseren br sohase kltztem volna erre az tkozott helyre! tdik fejezet

MENEKLS EGY HLGY ELL "Alaposan bekapta a horgot" gondolta Mr. Satterthwaite. Hirtelen megsajnlta vendgltjt. Charles Cartwright, a vidm s knnyed nfal, tvenkt ves korban szerelmes lett. S maga is rjtt, hogy csak csalds vrhat r. Fiatalhoz fiatal val. "A lnyok nem szoktk kimutatni az rzelmeiket gondolta Mr. Satterthwaite. Egg meg valsggal nagydobra veri Sir Charles irnti rzseit. Nem tenn, ha a frfi valban jelentene valamit a szmra. A fiatal Manders az igazi." Mr. Satterthwaite-nek rendszerint j megltsai voltak. Egyvalamit azonban nem vett szmtsba, nem is jutott az eszbe. Nem gondolt r, milyen rtket tulajdonitanak a fiatalok az letkornak. Satterthwaite szmra, aki mr maga is koros volt, egyszeren hihetetlennek tnt, hogy Egg elnyben rszesithet egy kzpkor frfit egy fiatalabbal szemben. az ifjsgot tekintette az let legelbvlbb ajndknak. Csak megersdtt ebben a hitben, amikor Egg vacsora utn felhivta, s engedlyt krt, hogy Oliverrel egytt tjhessen "egy kis konzultcira". Oliver ktsgtelenl jkp fiatalember: lmos tekintet fekete szeme van, knnyed, szinte kecses a mozgsa. Beleegyezett ugyan, hogy Egg magval hozza, ami Egg energijt dicsri, de magatartsa unottan szkeptikus volt. Nem tudn kiverni a fejb l a dolgot, uram? tette fel a krdst Sir Charlesnak. A tlzottan egszsges vidki letmd teszi ilyen energikuss. Tudd meg, Egg, hogy utlatosan virgonc vagy. Az zlsed pedig gyerekes: bntny, szenzci meg a sok egyb hlyesg. Maga szkeptikus, Manders? szintn szlva igen, uram. Az a kedves reg trotty. Elkpzelni is kptelensg, hogy nem termszetes halllal halt meg. Remlem, igaza van vlaszolta Sir Charles. Mr. Satterthwaite rnzett. Milyen szerepet jtszik ma este Charles Chartwright? Ez nem a volt tengersz, nem is a nemzetkzi nyomoz. Nem, ez valami j s szokatlan szerep. Mr. Satterthwaite meghkkent, amikor rjtt, mi is ez a szerep. Sir Charles msodhegedst jtszott, msodhegedst Oliver Manders mellett. Htradlt a szkn, s bors arccal figyelte a fiatalokat. Egg s Oliver vitatkozott. Egg hevesen, Oliver unottan. Sir Charles a szoksosnl idsebbnek ltszott, idsebbnek s fradtnak. Egg tbbszr fordult hevesen s remnykedve hozz, de Sir Charles nem reaglt. Tizenegy rakor mentek el. Sir Charles kikisrte ket a teraszra, s felajnlotta, hogy klcsnadja a zseblmpjt, azzal knnyebben lemehetnek a kves svnyen. De nem volt szksg zseblmpra. Szp, holdvilgos jszaka volt. A fiatalok elindultak, s lassan elhalt a hangjuk, ahogy eltvolodtak. Mr. Satterthwaite nem akart megfzni, s gy ftylt a holdvilgra. Visszatrt a "hajszobba". Sir Charles mg egy darabig kint maradt a teraszon. Amikor bejtt, bereteszelte maga mgtt a teraszajtt, s tlttt magnak egy pohr whiskyt szdval. Satterthwaite mondta n holnap rkre elmegyek innen. Mit csinl? kiltott fel meglepetten Mr. Satterthwaite. Vratlan kzlsnek hatsa egy pillanatra mlabs elgedettsget villantott fel Cartwright arcn. Ez Az Egyetlen, Amit Tehetek jelentette ki, rezheten csupa nagy kezdbets szavakkal. Eladom ezt a hzat: soha senki sem fogja megtudni, mit jelentett nekem. Lassan, hatsosan lehalktotta a hangjt.

Miutn egy egsz estn t a msodhegedst jtszotta, Sir Charles nzse megbosszlta magt. Most a nagy Lemondsi Jelenet kerlt sorra, sokszor eljtszotta mr a legklnbzbb darabokban. Lemondani a Msodik Frfi Asszonyrl, lemondani a Szeretett Lnyrl. Btor flny csengett a hangjban, amikor folytatta. Lerni a vesztesgeket...ez az egyetlen lehetsg...Fiatalnak fiatal val...Ezt a kettt egymsnak teremtette az isten...A legokosabb, ha eltnk. Hov megy? krdezte gyakorlatiasan Mr. Satterthwaite. A szinsz nemtrdm gesztussal vlaszolt. Brhov. Nem mindegy? Kiss megvltozott hangon folytatta: Valszinleg Monte-Carlba. De aztn korriglni prblta szavait, mert finom izlse nmi stlustalansgot rzett. Nem mindegy, hogy a sivatag kzepbe vagy a tmeg forgatagba? Legbell gyis magnyos az ember, egyedl van. Mindig is az voltam...magnyos llek... Ktsgtelenl ez volt a vgsz. Bcst intett Mr. Satterthwaite-nek s kivonult. Mr. Satterthwaite felllt, hogy kvesse hzigazdja pldjt, s maga is lefekdjn. "Nem a sivatagot fogja vlasztani" kuncogott magban. Msnap reggel Sir Charles elnzst krt Mr. Sattethwaite-tl, de a vrosba kell utaznia. De csak maradjon, drga bartom. Holnapig akart maradni, s tudom, hogy utna Tavistockba kszl Harbertonkhoz. Majd a kocsim tviszi. gy rzem, most, hogy dntttem, nem szabad tbb htranznem. Sir Charles frfias eltkltsggel kihzta magt, erteljesen kezet rzott Mr. Satterthwaite-tel, s a talpraesett Miss Milray gondjaira bzta. Miss Milray ksz volt llni a sarat, mint minden ms esetben is. Sir Charles hirtelen elhatrozsa hallatn se meglepetst, se msfle rzelmet nem mutatott. t sem egy vratlan hall eset, sem a korbbi tervek hirtelen megvltoztatsa nem hozhatta ki a sodrbl. Brmi trtnt, tnyknt fogadta, s a lehet leghatkonyabban intzkedett. Telefonlt az ingatlangynkknek, tviratokat kldtt klfldre, s buzgn verte az rgpt. Mr. Satterthwaite elmeneklt ennyi rtermettsg nyomaszt ltvnya el l, s leballagott a partra. Cltalanul stlgatott, mikor htulrl valaki megragadta a karjt. Megfordult, s egy holtspadt lnnyal tallta szemkzt magt. Mit jelentsen ez? krdezte Egg indulatosan. Mire gondol krdezett vissza Mr. Satterthwaite. Mindenfel azt hallom, hogy Sir Charles elutazik, s eladja a Varjfszket. Pontosan gy van. s tnyleg elutazik? Mr el is utazott. ! Egg elengedte a frfi karjt. Hirtelen kegyetlenl megbntott, nagyon kicsi gyermeknek ltszott. Mr. Satterthwaite nem tudta, mit mondjon. Hova utazott? Klfldre. Dl-Franciaorszgba. ! A frfi mg mindig nem tudta, mit is mondjon. rezte, hogy ez mr tbb, mint az nnepelt szinpadi hs irnti rajongs. Megsajnlta a lnyt, vgasztal szavakon trte a fejt, amikor Egg ismt megszlalt, s meghkkentette. Melyik tkozott szajha miatt? krdezte Egg indulatosan. Mr. Satterthwaite rmeredt, meglepetsben mg a szja is nyitva maradt. Egg ismt megragadta a karjt, s ersen megrzta. nnek tudnia kell kiltott r. Melyik volt? Az szhaj, vagy a msik?

 Drgm, nem rtem, mir l beszl. Dehogynem rti! Kell, hogy rtse! Csakis n lehet a dologban! Szeretett engem, tudom, hogy szeretett! Bizonyos, hogy a kt n kzl valamelyik szrevette, s elhatrozta, hogy elhalssza el lem. Gyllm a nket! Alattomos macskk! Ltta a ruhjt? A zldhajt? Irigysgemben a fogamat csikorgattam. Ha egy nnek ilyen ruhja van, meg tudja fogni a frfiakat. Ne is tagadja. reg, mint az orszgt, s csf, mint a bn, de mit szmt! Mindenki ms gy nz ki mellette, mint egy koldusszegny segdlelksz slampos felesge. az? Vagy a msik, az az szhaj? Szrakoztat n, ltszik rajta. Irt szexis. s Angie-nek nevezte! A harmadik, ez a fonnyadt kposztalevl nem lehet. Beszljen: az elegns nszemly van a dologban, vagy Angie? Drgm, kptelen tletei vannak! t...hm...Charles Cartwrightot egyltaln nem rdekli egyikk sem. Nem hiszek nnek. Meg aztn ket biztosan rdekli Charles... Nem, nem, nem, tved. Ez mind csak kpzelds. Szajhk jelentette ki Egg meggyzdssel. Szajhk, ahogy mondom! Ne hasznlja ezt a szt, drgm. Mg sokkal csnybbat is mondhatnk. Lehet, lehet, de knyrgk, ne tegye! Biztosthatom, hogy flrerti a dolgokat. Akkor mirt utazott el gy? Mr. Satterthwaite a torkt kszrlte. Azt hiszem...hm...azt hiszem, gy tartotta a legokosabbnak. Egg that pillantst vetett r. gy rti, hogy miattam? Nos, lehet, hogy valami ilyesmi... Szval eliszkolt. gy ltszik, tlsgosan nylt krtykkal jtszottam...A frfiak utljk, ha futnak utnuk a nk, ugye? Maminak mgiscsak igaza van...El se tudja kpzelni, milyen aranyos a mami, amikor a frfiakrl beszl. Mindig harmadik szemlyben, viktorinus mdra, udvariasan. "A frfiak gyllik, ha futnak utnuk; a frfiak azt szeretik, ha k futnak a lny utn." Ht nem aranyos? "Azt szeretik, ha k futnak a lny utn." Ennek most pont az ellenkez je trtnt. Charles elfutott. El lem futott el, s nem utnam futott. Megijedt. S az rdgbe is, mg utna sem mehetek. Ha megtennm, valszinleg fellne egy hajra, s elutazna az afrikai vadak kz, vagy akrhov. Hermione mondotta Mr. Satterthwaite nneplyesen , komolyan gondolja ezt az egszet Sir Charlessal? A lny trelmetlen pillantst vetett r. Persze hogy komolyan. s Oliver Manders? Egg egy trelmetlen fejrndtssal intzte el Oliver Manderst. A sajt gondolatmenetn haladt tovbb. Mit gondol, rjak neki? Semmi riasztt. Semmisgeket, egyszer, lnyosan cseveg hangnemben. Hogy megnyugtassam, s tljusson a riadalmn. sszerncolta a homlokt. Milyen ostoba voltam! Mami sokkal jobban intzte volna. A viktorinusok rtik a drgst. A pironkod tartzkodst. Rosszul csinltam a dolgot. Azt hittem, btortsra van szksge. gy lttam, egy kis segtsgre szorul. Mondja esett neki hirtelen Satterthwaite-nek , ltta Charles, hogy tegnap este cskoloztunk Oliverrel? Nem tudok rla. Mikor...? A holdfnyben. Amikor lementnk az svnyen. Gondoltam, taln utnunk nz a teraszrl. Azt hittem, ha ltja, hogy n meg Oliver...szval azt hittem, felrzom egy kicsit. Mert szeretett. Eskdni mernk r, hogy szeretett. Nem volt ez egy kicsit kegyetlen Oliverrel szemben?

Egg hatrozottan megrzta a fejt. Egyltaln nem. Oliver szentl meg van gyzdve rla, hogy egy lny szmra megtiszteltets, ha megcskolja. Persze, tkozottul srten a hisgt, ha tudn, hogy mirt csinltam. De nem lehet mindennel trdni. Fel akartam rzni Charlest. Az utbbi idben megvltozott, tartzkodbb lett. Drga gyermekem mondta Mr. Satterthwaite , gy ltom, nem egszen rti, hogy mirt ment el oly hirtelen Sir Charles. Azrt, mert gy rezte, hogy maga Olivert szereti. Elment, hogy megkmlje nmagt a tovbbi szenvedsekt l. Egg hirtelen megfordult. Vllon ragadta Mr. Satterthwaite-et, s frkszen az arcba nzett. Ez igaz? Valban igaz? , a mamlasz! Hogy ilyen tkfilk legyen valaki! Hirtelen elengedte Mr. Satterthwaite-et, s szkdcselve megindult mellette. Akkor visszajn mondta mosolyogva. Visszajn. s ha nem... s ha nem? Egg nevetett. Figyelje csak meg. Akkor visszahozom. gy ltszott, eltekintve a szhasznlatbeli klnbsgekt l, Egg s a liliomfehr astolati szz kztt sok a kzs vons, de Mr. Satterthwaite gy rezte, Egg mdszerei sokkal gyakorlatiasabbak, s fel sem merl benne, hogy sszetrt szve a srba taszthatn. MSODIK FELVONS A BIZONYOSSG Els fejezet SIR CHARLES LEVELET KAP Mr. Satterthwaite egy napra tment Monte-Carlba. Mr lebonyoltotta htvgi vendgeskedseit; a Riviera szeptemberben egyik kedvenc vadszterepe volt. A parkban ldglt, lvezte a napstst, s egy ktnapos Daily Mail-t olvasott. Hirtelen egy nv ragadta meg a figyelmt. Strange Sir Bartholomew Strange halla. Vgigolvasta a rvid jsghrt: Mly fjdalommal tudatjuk Sir Bartholomew Strange, a kivl idegspecialista hallt. Sir Bartholomew bartait ltta vendgl yorkshirei hzban. Teljesen egszsgesnek ltszott, jkedv volt; a vacsora vgn hirtelen halt meg. Egy pohr portit iszogatva beszlgetett a bartaival, amikor egy hirtelen roham vgzett vele; meghalt, mieltt orvost hvhattak volna.Mly rszvt ksri tvozst. Sir Bartholomew Strange... Sir Bartholomew plyafutsnak s munkssgnak lersa kvetkezett. Mr. Satterthwaite kezb l kicsszott az jsg. A hr lesjtotta. Hirtelen tvillant az agyn, milyennek ltta utoljra az orvost: nagydarab, der s frfi volt, ragyog kondiciban. s most: halott. Egyes szavak kiszakadtak sszefggskb l, s kellemetlenl visszhangzottak Mr. Satterthwaite agyban. "Egy pohr portit ivott...", "hirtelen roham vgzett vele...", "meghalt, mieltt orvost hvhattak volna...". Portit ivott, nem koktlt, de msklnben az egsz valahogy fura mdon a cornwalli hallesetre emlkeztette. Mr. Satterthwaite eltt jra megjelent a szeld, reg pap grcsbe rndult arca... Tegyk fel, hogy... Felnzett, s megpillantotta a pzsiton kzeled Charles Cartwrightot.

 Satterthwaite! Ht ez remek! ppen magval szerettem volna tallkozni. Olvasta a hrt szegny, reg Tollie-rl? ppen most olvastam. Sir Charles a Satterthwaite melletti szkbe telepedett. Kifogstalanul elegns jachtltnyt viselt. Eltnt a szrke flanellnadrg s a viseltes pulver. Egy tkletes dl-franciaorszgi jachttulajdonos lt Mr. Satterthwaite mellett. Idefigyeljen, Satterthwaite. Tollie makkegszsges volt. Nem tudok rla, hogy valaha is beteg lett volna. Tudom, hogy n egy fantzil bolond vagyok, de magt nem emlkezteti ez valamire...? A loomouthi esetre? De igen, emlkeztet. Persze, lehet, hogy tvednk. Lehet, hogy csak felletes hasonlsgrl van sz. Vratlan hallesetek vgeredmnyben brmikor s brmifle okbl bekvetkezhetnek. Sir Charles trelmetlenl blintott, aztn azt mondta: Az imnt kaptam egy levelet...Egg Lytton-Gore-tl. Mr. Satterthwaite elnyomott egy mosolyt. Az elst? Sir Charles gyanutlanul vlaszolt: Nem, rviddel iderkezsem utn kaptam mr tle egyet. De csak a legjabb hrekr l, meg hasonlkrl tjkoztatott. Nem is vlaszoltam r...Az rdgbe is, Satterthwaite, nem mertem vlaszolni...! A lny persze nem tudja, de nem akartam bolondot csinlni magambl. Mr. Satterthwaite a szja el emelte a kezt, hogy elrejtse mosolyt. s ez a levl? tette fel a krdst. Ez ms. Ez olyan, mint egy seglykilts... Seglykilts? Mr. Satterthwaite felvonta a szemldkt. Ugyanis Egg...ott volt...amikor a dolog trtnt. gy rti, hogy ott volt, amikor Sir Bartholomew meghalt? Igen. s mit r rla? Sir Charles elvette a levelet a zsebbl. Egy pillanatig habozott, aztn tadta Mr. Satterthwaite-nek. Jobb, ha maga olvassa el. Mr. Satterthwaite kivncsian fogott az olvasshoz. "Kedves Sir Charles! Nem tudom, mikor kapja meg levelemet. Remlem, hamarosan. Nagyon aggdom, nem tudom, mit csinljak. Gondolom, olvasta az jsgban, hogy Sir Bartholomew Strange meghalt. Nos, pontosan gy halt meg, mint Mr. Babbington. Nem lehet vletlen...Nem lehet, semmikppen sem lehet. Szrnyen aggdom... Krem, nem jhetne haza s csinlhatna valamit? Taln tolakodnak hangzik a krsem, de ht n gyanakodott mr akkor is, csak senki sem akarta meghallgatni. Most pedig a bartjt ltk meg; s ha nem jn vissza, taln soha sem derl ki az igazsg. Biztos vagyok benne, hogy tudna segteni. Meg vagyok gyzdve rla. s mg valami. Nagyon aggdom valakirt...Semmi kze sem volt a dologhoz, tudom, de mgis kiss furcsnak tnhet..., levlben nem tudom elmagyarzni! Nem jnne vissza? Kiderthetn az igazsgot. biztosan ki tudn derteni! Siets dvzlettel: Egg" Nos? krdezte Sir Charles trelmetlenl. Persze, egy kiss sszefggstelen a levl, kapkodva rta, de mi a vlemnye rla?

Mr. Satterthwaite lassan hajtogatta ssze a levelet, hogy idt nyerjen, mieltt vlaszolna. Azzal egyetrtett, hogy a levl sszefggstelen, azt azonban nem hitte el, hogy a lny kapkodva rt volna. Szerinte nagyon is gondosan megfogalmazott rs volt. A levl Sir Charles hisgra, lovagiassgra s vadszsztnre akart hatni. s amennyire Mr. Satterthwaite Sir Charlest ismerte, ktsgtelenl hatott is r. Maga szerint kire gondolt Egg, amikor azt a "valakit" lerta? krdezte. Valsznleg Mandersre. Teht is ott lett volna? Bizonyra. Nem tudom ugyan, hogy mirt, hiszen Tollie csak egyszer, akkor nlam tallkozott vele. Elkpzelni sem tudom, mirt hvta volna meg. Gyakran rendezett Strange effle nagy htvgi vendgsgeket? vente hromszor-ngyszer. St. Legerkor mindig. Sokat tartzkodott Yorkshire-ben? Egy nagy szanatriuma volt ott...gygyintzete, vagy nevezze, ahogy akarja. Megvsrolta Melfort Abbeyt, ezt a rgi pletet, rendbe hozatta, s egy szanatriumot pttetett a parkjban. Mr. Satterthwaite egy-kt pillanatig hallgatott, aztn azt mondta: Kivncsi lennk, ki volt mg ott ezen a htvgn? Sir Charles gy vlte, valamelyik lapban bizonyra benne van, mire vsroltak egy csom jsgot, s vgigbngsztk ket. Megvan! kiltott fel Sir Charles. Hangosan olvasta: Sir Bartholomew Strange megrendezte szoksos htvgi vendgltst St. Leger-kor. A vendgek kztt vannak: Lord s Lady Eden, Lady Mary Lytton-Gore, Sir Jocelyn s Lady Campbell, Dacres kapitny s Mrs. Dacres, valamint Miss Angela Sutcliffe, az ismert sznszn. Sir Charles s Mr. Satterthwaite egymsra nzett. Dacresk s Angela Sutcliffe jegyezte meg Sir Charles. Oliver Manderst nem emltik. Vegyk meg a mai Continental Daily Mail-t is ajnlotta mr. Satterthwaite. Htha van benne valami. Sir Charles tfutotta a lapot. Hirtelen megdermedt. risten! Satterthwaite, hallgasson csak ide: "SIR BARTHOLOMEW STRANGE A nhai Sir Bartholomew Strange halla krlmnyeinek vizsglatakor megllaptst nyert, hogy a hall nikotinmrgezs kvetkezmnye volt, de nem lehet megllaptani, ki s hogyan adhatta be neki a mrget." Sir Charles a homlokt rncolta: Nikotinmrgezs. Elgg rtalmatlanul hangzik, hiszen a nikotin nem vlt ki rohamot, nem szoktak holtan sszeesni tle. Nem rtem a dolgot. Most mit csinl? Azonnal vltok egy jegyet a ma esti Kk Expresszre. Helyes mondta Mr. Satterthwaite. Azt hiszem, n is ugyanezt teszem. n? Sir Charles meglepetten fordult Mr. Satterthwaite fel. Az ilyesmi meglehetsen az rdekldsi krmbe vg mondta Sattethwaite szernyen. Van...hm...nmi tapasztalatom. Klnben is jl ismerem Johnson ezredest, az ottani rendrfnkt, ami bizonyra hasznos lesz. Nagyszer! kiltott fel Sir Charles. Gyernk a Wagon Lits irodjba. Mr. Satterthwaite elgondolkodott.

"A lny elrte, amit akart. Visszacsalta Sir Charlest. Megmondta, hogy vissza fogja hozni. Kvncsi vagyok, mennyire szinte a levele." Megllaptotta, hogy Egg Lytton-Gore opportunista. Miutn Sir Charles elrohant a Wagon Lits irodjba, Mr. Satterthwaite lassan vgigstlt a parkon. Gondolatai mg mindig Egg Lytton-Gore-ral foglalkoztak. Csodlta a lny lelemnyessgt s lendlett, s elfojtotta termszetnek azt a kiss viktorinus betst, amely sehogy sem tudta azt helyeselni, elfogadni, ha a gyengbb nem kpviselje kezdemnyez szvgyekben. Mr. Satterthwaite-nak semmi sem kerlte el a figyelmt. Mikzben a n i nemr l elmlkedett ltalban, s Egg Lytton-Gore-rl konkrtan, knytelen volt megkrdezni nmagtl: "Hol is lttam mr ezt a furcsa formj fejet?" A fej tulajdonosa ott lt a kzelben, egy padon, s elgondolkozva nzett maga el. Alacsony emberke, alkathoz kpest kiss tlmretezett bajusszal. Egy elkeseredett arc angol gyermek lldoglt a part kzelben, egyik lbrl a msikra, s idnknt belergott az utat szeglyez loblikba. Ne csinld ezt drgm figyelemeztette az anyja, aki mlyen elmerlt egy divatlap tanulmnyozsba. Unatkozom nyafogott a gyerek. A kis emberke az asszony fel fordult, s Mr. Satterthwaite felismerte. M. Poirot! mondotta. Ez aztn a kellemes meglepets! M. Poirot felllt s meghajolt. Enchant, monsieur. Kezet fogtak, s Mr. Satterthwaite lelt. gy ltszik, mindenki itt van Monte-Carlban. Alig flrja tallkoztam Sir Charles Cartwrighttal, s most me, nnel hoz ssze a vletlen. Sir Charles is itt van? Jachtkirndulson. Tudja, hogy feladta loomouthi hzt? , nem, nem tudtam. Meg vagyok lepve. n egyltaln nem. Nem hiszem, hogy Cartwright igazn az a fajta ember, aki szivesen l tvol a vilgtl. , nem, ebben egyetrtek nnel. Ms okbl lepdtem meg. gy lttam, Sir Charlesnak konkrt oka van r, hogy Loomouthban idzzn, mgpedig nagyon bjos oka. Igazam van? Az a kis mademoiselle, aki oly viccesen Eggnek nevezi magt. Poirot szeme huncutul csillogott. , szrevette? Persze hogy szrevettem. szintn kedvelem a szerelmeseket, s felttelezem, hogy n is. s a jeunesse mindig meghat. Shajtott egyet. Azt hiszem jegyezte meg Mr. Satterthwaite , pontosan rtapintott, hogy mirt hagyta ott Sir Charles Loomouthot. Megszktt. Mademoiselle Egg el l? De hiszen nyilvnval, hogy imdja. Mirt szktt volna meg el le? , n nem rti az angolszszok komplexusait llaptotta meg Mr. Satterthwaite. M. Poirot a sajt gondolatmenett kvette. Persze folytatta , gyes lps. Megszkni egy ntl, s az rgvest utnunk rohan. Ktsgtelen, hogy a sokat tapasztalt Sir Charles jl tudja ezt. Mr. Satterthwaite remekl szrakozott. Nem hiszem, hogy egszen gy trtnt szgezte le. Mondja, mit csinl errefel? Szabadsgon van? Mostanban llandan szabadsgon vagyok. Sikereket rtem el. Meggazdagodtam. Visszavonultam. Most utazgatok, meg akarom ismerni a vilgot.

 Remek! mondotta Mr. Satterthwaite elismeren. N'est-ce pas? Mami nyafogott az angol gyerek. Igazn mit csinljak? Drgm emlkeztette anyja szemrehnyan , ht nem nagyszer, hogy klfldn vagyunk, ebben a szp napstsben? Igen, igen, de nem tudok mit csinlni. Szaladglj, keress magadnak valami szrakozst. Menj, s nzd a tengert. Maman jelent meg vratlanul a sznen egy francia gyerek. Jouve avec moi. A francia mama felnzett knyvb l. Amuse toi avec ta balle, Marcelle. A francia gyermek komor arccal, de engedelmesen belergott a labdba. Je m'amuse jelentette ki Hercule poirot, s klns kifejezs jelent meg az arcn. S mintha arra vlaszolt volna, amit Mr. Satterthwaite arcrl leolvasott, ezt mondta: n igazn j megfigyel. Mintha azt gondoln... Egy pillanatra elhallgatott, aztn folytatta: Tudja, szegny gyerek voltam. Nagy volt a csald. Hamar a magunk lbra kellett llnunk. Belptem a rendrsghez. Kemnyen dolgoztam, s lassan el bbre is jutottam. Kezdtk megismerni a nevemet, majd valban ismert lettem. Nemzetkzi hrnvre tettem szert, s vgl eljutottam a nyugdjba vonulsig. Aztn kitrt a hbor. Megsebesltem. Szomor, fsult emigrnsknt rkeztem Angliba. Egy kedves hlgy befogadott. Meghalt, de nem termszetes halllal: megltk. Eh bien. Nekilttam a munknak, s hasznltam a kis szrke agysejtjeimet. Megtalltam a gyilkost. Rjttem, hogy mg nem vagyok elveszett ember. St, jobbak a kpessgeim, mint valaha. s ezzel megkezddtt msodik plyafutsom: magnnyomoz lettem Angliban. Sok lenygzen rdekes s megdbbent problmt oldottam meg. , monsieur, ez volt az igazi let! Csodlatos az emberi termszet pszicholgija. Meggazdagodtam. Valamikor azt mondtam magamnak, hogy annyi pnzt fogok keresni, amennyire csak vgyom, s megvalstom minden lmomat. Rtette a kezt Mr. Satterthwaite trdre. Bartom, vakodjk attl a naptl, amikor megvalsulnak az lmai! Ez a gyerek itt mellettnk ktsgtelenl szintn arrl lmodott, milyen izgalmas lesz, ha klfldre utazhat, milyen ms lesz minden. Ugye, rti? rtem vlaszolt Mr. Satterthwaite. n most nem szrakozik. Poirot blintott. Pontosan gy van. Voltak pillanatok, amikor Mr. Satterthwaite Puckra emlkeztetett. Ez is ilyen pillanat volt. Rncos kis arca hamisksan sszerndult. Habozott. Megtegye? Ne tegye? Lassan szthajtogatta a mg mindig a kezben szorongatott jsgot. Olvasta ezt, M. Poirot? Mutatujjval a hrre bktt. A kis belga kezbe vette a lapot. Mr. Satterthwaite figyelte, ahogy olvas. Poirot arca nem vltozott, de az angol ltta, hogy megmerevedik a teste, mint a terrier, ha patknylyukat szimatol. Hercule Poirot ktszer elolvasta a hrt, aztn sszehajtogatta az jsgot, s visszaadta Mr. Satterthwaite-nek. rdekes jegyezte meg. Az. gy ltszik, mintha Sir Charles Cartwrightnak lenne igaza, s mi tvedtnk volna. Igen mondta Poirot. gy ltszik, tvedtnk...Beismerem, bartom, elkpzelni sem tudtam, hogy megljenek egy olyan rtalmatlan, bartsgos regembert...gy ltszik, tvedtem...Persze lehet, hogy ez a msik halleset...csak a vletlenek tallkozsa. Elfordulnak ilyen tallkozsok, a legmeglepbb vletlenek! Meglepn, hogy n, Hercule Poirot, a vletlenek milyen tallkozsainak voltam tanja! Rvid sznetet tartott, majd folytatta:

 De lehet, hogy Charles Cartwright sztne mkdtt jl. mvsz rzkeny, fogkony a benyomsokra , megrzi a dolgokat, s nem az okokat keresi. Ez a mdszer gyakran vezet katasztrfra az letben, de nha igazoldik. Kvncsi vagyok, hol van most Sir Charles. Mr. Satterthwaite mosolygott. Megmondhatom. A Wagon Lits irodjban. Ma este mindketten visszatrnk Angliba. Aha! kiltott fel Poirot rendkvl sokatmondan. Okos, rdekld, kicsit hamisks szemmel tette fel a krdst: Milyen buzg ez a mi Sir Charlesunk. Teht eltklte, hogy eljtssza ezt a szerepet, az amat r nyomoz szerept? Vagy taln van valami ms oka is a visszatrsre? Mr. Satterthwaite nem vlaszolt, de gy ltszik, hallgatsbl Poirot levonta a maga kvetkeztetseit. rtem mondotta. Mademoiselle csillog szemei is kzrejtszanak. Teht nemcsak a bncselekmny izgatja? A lny rt neki magyarzta Mr. Satterthwaite. Krte, hogy trjen vissza Angliba. Poirot blintott. Nem rtem tprengett. Nem egszen rtem... Mr. Satterthwaite flbeszaktotta. Nem rti a modern angol lnyokat? Nos, ez egyltaln nem meglep. Magam se mindig rtem ket. Egy olyan lny, mint Miss Lytton-Gore... Most viszont Poirot vgott kzbe. Bocsnat. Flrertett. Miss Lytton-Gore-t nagyon is jl rtem. Mr tallkoztam ilyen lnnyal, sok ilyen lnnyal tallkoztam. n modernnek nevezi ezt a tipust, pedig...hogy is mondjam...srgi. Mr. Satterthwaite kicsit bosszankodott. gy rezte, hogy s csakis rti Egget. Mit tudhat ez a nevetsges idegen az angol lnyokrl? Poirot tovbb beszlt. lmodoz, tpreng hangon jegyezte meg: Milyen veszlyess vlhat az emberi termszet ismerete. De milyen hasznos mondta Mr. Satterthwaite. Lehet. A nzponttl fgg. Nos... Mr. Satterthwaite habozott, aztn felllt. Kiss csaldottnak rezte magt. Horgot vetett, de a hal nem kapta be. Hinyosnak rezte sajt emberismerett. Kvnom, hogy minl kellemesebben tltse szabadsgt. Ksznm. Remlem, ha legkzelebb Londonban jr, megltogat. Elvette a nvjegyt. Itt van a cmem. Nagyon kedves, Mr. Satterthwaite. rmmel teszek eleget meghvsnak. Akkor ht egyenlre isten vele. Isten vele, s bon voyage. Mr. Satterthwaite elment. Poirot egy-kt pillanatig kvette a szemvel a tvoz frfit, majd ismt mereven elre nzett, ki a kkl Fldkzi-tengerre. gy ldglt legalbb tz percig. Az angol gyermek ismt megjelent. Megnztem a tengert, mami. s most mit csinljak? Remek krds mormogta Hercule Poirot. Felllt, s lassan elindult a Wagon Lits irodja fel. Msodik fejezet AZ ELTNT INAS

Sir Charles s Mr. Satterthwaite Johnson ezredes dolgozszobjban ldglt. A rendrfnk nagydarab, vrs arc, kaszrnyamodor, de szivlyes frfi. Szemmel lthat rmmel dvzlte Mr. Satterthwaite-t, s el volt ragadtatva, hogy megismerhette a hres Charles Cartwrightot. A felesgem imdja a sznhzat. s nnek...hogy is mondjk az amerikaiak?...egyszer en a rajongja. Magam is szeretem a j darabokat, de hogy manapsg miket mutatnak be! Pfuj! Sir Charles tudta, hogy e tekintetben nem rheti gncs, sohasem jtszott "mersz" darabokban. Meg is tallta a kell hangot, knnyedn, szivlyesen vlaszolt. S mikor jra megemltettk ltogatsuk cljt, Johnson ezredes majd elolvadt a kszsgtl, hogy mindent elmondjon nekik, amit csak tud. A bartja volt? Azt mondja, hogy a bartja? Rmes, igazn rmes. Igen, nagyon npszer volt mifelnk. Nagyra tartottk a szanatriumt, s ltalnos vlemny, hogy Sir Bartholomew emberileg s szakmailag egyarnt kvl frfi volt. Legkevsb rla tteleztem volna fel, hogy meggyilkoljk, mrpedig minden jel arra mutat, hogy gyilkossg trtnt. ngyilkossgra semmi sem utal, balesetr l meg sz sem lehet. Satterthwaite s n most jttnk vissza klfldrl mondta Sir Charles. Mindssze csip-csup rszleteket olvastunk a lapokban. s persze mindent szeretnnek tudni. Nos, pontosan elmondom, mi a helyzet. Semmi ktsg, hogy az inast kell megkeresnnk. j alkalmazott volt, Sir Bartholomew mindssze kt hete vette fel, s a gyilkossg utn eltnt. Nyomtalanul eltnt. Felszvdott. Kicsit gyans, nem? Mi a vlemnyk? Nem is sejtik, hov lett? Johnson ezredes vrs arca mg vrsebb lett. Persze azt hiszik, hogy hanyagsgot kvettnk el, ugye? Az rdgbe is, elismerem, hogy annak ltszik. Termszetesen az a fick is megfigyels alatt llt, ppen gy, mint mindenki ms. Kielgt en vlaszolt a krdseinkre, megadta a londoni munkakzvett cmt, aki az llst szerezte neki. Az utols munkaadja Sir Horace Bird volt. Minderrl nyugodtan szmolt be, az ijedtsg vagy zavar legcseklyebb jele nlkl. Aztn elt nt, pedig a hz megfigyels alatt llt. Alaposan lehordtam az embereimet, de k esksznek r, hogy egy pillanatra sem hunytk le a szemket. Klns jegyezte meg Mr. Satterthwaite. Minden egybtl fggetlenl jegyezte meg Sir Charles elgondolkozva tkozottul ostoba lps volt a rszrl. Hiszen tudhatta, hogy senki sem gyanustja. A szksvel viszont magra irnytotta a figyelmet. Pontosan gy van. s a legcseklyebb remnye sincs a meneklsre. Kiadtuk ellene a krzst. Csak napok krdse, s elkapjuk. Nagyon furcsa jelentette ki Sir Charles. Nem rtem. , az indtk elgg nyilvnval. Elvesztette a fejt. Begyulladt. Ha gyilkolni tudott, utna mirt vesztette el a fejt? rthet. Nagyon is rthet. Ismerni kell a bnzket. Nylszvek, a legtbben nylszvek. Azt hitte, gyanustjuk s meglgott. Ellenriztk a vallomst? Termszetesen, Sir Charles. Egyszer rutinmunka volt. A londoni munkakzvett megerstette, amit mondott. rsbeli ajnlst hozott Sir Horace Birdt l, aki a legmelegebben nyilatkozott rla. Sir Horace most Kelet-Afrikban tartzkodik. Teht elkpzelhet, hogy az ajnls hamistott volt. Nagyon is elkpzelhet erstette meg Johnson ezredes. Elismeren mosolygott Sir Charlesra, mint a tant az okos tanulra. Tviratoztunk Sir Horace-nak, de egy kis idbe telik amg vlaszt kapunk tle. Szafarin van. Mikor tnt el az inas?

 A halleset utni reggel. A vacsorn rszt vett egy orvos is Sir Jocelyn Campbell , gy tudom, rt a toxikolgihoz is: Davisszel, a helybeli orvossal egyetrtsben azonnal kihvtk az embereinket. Mg aznap jjel mindenkit kikrdeztnk. Ellis, az inas, mint mindig, aznap este is bevonult a szobjba, de reggelre eltnt. Egyltaln nem aludt az gyban. A sttsg leple alatt osont el? gy ltszik. Az egyik hlgyvendg, Miss Sutcliffe, a sznszn...taln ismeri is? Persze, nagyon jl ismerem. Nos, Miss Sutcliffe-nek tmadt egy tlete. Kijelentette, hogy az inas valsznleg egy titkos fld alatti folyosn hagyta el a hzat. Johnson bocsnatkren kifjta az orrt. Nagyon is Edgar Wallace-ra emlkeztet tlet, de kiderlt, hogy a titkos folyos valban ltezik. Sir Bartholomew bszke is volt r. Megmutatta Miss Sutcliffe-nek. A hztl krlbell fl mrfldnyire, leomlott faltrmelkek kztt bukkan el a fldb l. Ktsgtelenl elkpzelhet magyarzat mondotta Sir Charles egyetrten. De...honnan tudott az inas a titkos folyosrl? Termszetesen ez a bkken. De a felesgem szerint a szemlyzet mindig mindent tud. Alighanem igaza is van. Ha jl tudom, nikotinnal mrgeztk meg mondta Mr. Satterthwaite. Igen. Szerintem rendkvl szokatlan mreg. Viszonylag ritkn hasznljk. gy tudom, er s dohnyosok esetben, amilyen a doktor is volt, ez csak kompliklja az gyet. Hiszen termszetes ton is meghalhatott nikotinmrgezsben. Persze, a doktor tl hirtelen halt meg, az halla nem lehet termszetes hall. Hogyan adtk be neki a mrget? Nem tudjuk ismerte be Johnson ezredes. Ez a gyenge pont az egszben. Az orvosok vlemnye szerint csak nhny perccel a halla eltt nyelte le. Ha jl tudom, porti bort ittak? Igen. Gondolhatnnk arra is, hogy a portiban volt a mreg, de nem. Megvizsgltuk a pohart. Porti bor volt benne, semmi egyb. A tbbi borospoharat termszetesen kivittk, de mind ott volt a tlalban egy tlcn, mg nem mostk el. Egyetlen pohrban sem volt ms, mint aminek lennie kellett. s Sir Bartholomew enni is ugyanazt ette, mint a tbbiek: levest, roston slt halat, fcnt, rsejbnit, csokoldfelfjtat, kavirt pirtott kenyren. A szakcsn tizent ve ll a szolglatban. Elkpzelni sem tudom, hogyan adhattk be neki a mrget, pedig ott volt a gyomrban. tkozott egy problma. Sir Charles hirtelen Mr. Satterthwaite-hez fordult. Ugyanaz az eset mondta izgatottan. Pontosan ez trtnt a mltkor is. Bocsnatkren a rendrfnkhz fordult. Magyarzattal tartozom. A cornwalli hzamban is trtnt egy halleset... Johnson ezredes arcn rdeklds tkrzdtt. Azt hiszem, hallottam rla. Egy fiatal hlgyt l, Miss Lytton-Gore-tl. Igen, is ott volt. Emltette nnek? Igen. s nagyon ragaszkodott az elmlethez. De tudja, Sir Charles, nem hiszem, hogy volna valami ebben az elmletben. Nem magyarzza meg az inas szkst. Nem t nt el vletlenl az n inasa is? Nem volt inasom, csak szobalnyom. A szobalny nem volt vletlenl lruhs frfi? Sir Charles a csinos s vitathatatlanul n ies Temple-re gondolt s elmosolyodott. Johnson ezredes is bocsnatkren mosolygott. ppen csak eszembe jutott mentegedztt. Nem, nem llthatom, hogy komolyan vettem Miss Lytton-Gore elmlett. gy tudom, a krdses alkalommal egy ids pap halt meg. Ki akarna eltenni lb all egy ids papot? Pontosan ez az, ami rthetetlen a dologban mondta Sir Charles.

 Azt hiszem, ki fog derlni, hogy az egsz pusztn a vletlenek tallkozsa. Higgye el nekem: az inas a mi embernk. Valsznleg megrgztt bnz. Sajnos, az ujjlenyomatait nem talltuk meg. Az ujjlenyomat-szakrtnk tfslte a szobjt s a tlalt, de nem volt szerencsje. De ha az inas volt a tettes, n szerint mi lehetett az indtka? Termszetesen ez is nehz krds ismerte el Johnson ezredes. Lehet, hogy lopni akart, s Sir Bartholomew tetten rte. Sir Charles s Mr. Satterthwaite udvariasan hallgatott. Johnson ezredes nyilvn maga is rezte, hogy feltevse nem tlsgosan meggyz. Vitathatatlan, hogy egyenlre csak elmleteket gyrtunk. Mihelyt lakat al kerl John Ellis, s kidertjk, hogy kicsoda, s hogy volt-e mr dolga a rendrsggel nos, akkor a napnl is vilgosabban ll majd elttnk tettnek indoka. Felttelezem, tnztk Sir Bartholomew iratait. Termszetesen, Sir Charles. A legmesszebbmen gondossggal. Bemutatom majd nknek Crossfield f felgyelt: vette kzbe az gyet. Rendkvl megbzhat s alapos. Kifejtettem neki az elmletemet, s egyetrt velem: a bncselekmny esetleg Sir Bartholomew hivatsval fgg ssze: Egy orvos nagyon sok szakmai titkot ismer. Sir Bartholomew iratai gondosan el voltak tve, s jegyzkbe is voltak vve. Miss Lyndon, a titkrnje, Crossfielddel egytt mindent alaposan tnzett. s nem talltak semmit? Semmi gyansat, Sir Charles. Nem tnt el valami a hzbl? Ezst, kszer vagy egyb rtktrgy? Semmi. Kik tartzkodtak a hzban? Kaptam rluk egy listt. Hol is van? Ja igen, azt hiszem, Crossfieldnl. Meg kell ismerkednik Crossfielddel; mellesleg minden pillanatban vrom jelentsttelre. Megszlalt a cseng . Azt hiszem, mr itt is van. Crossfield ffelgyel magas, kemnykts, meglehetsen lass beszd, lnk kk szem frfi. Tisztelgett a felettesnek, aki bemutatta a kt vendgnek. Ha Mr. Satterthwaite egyedl van, bizonyra nehezen tudta volna elrni, hogy Crossfield felengedjen. A f felgyel nem sokra tartotta a londoni urakat: amatrk, s "tleteikkel" csak zaklatjk a szakrtket. Persze, Sir Charlest msknt itlte meg. Crossfield f felgyel gyermeki csodlattal adzott a sznhz varzsnak. Ktszer ltta sznpadon Sir Charlest, s azonnal bartsgos s beszdes lett, mert elbvlte, hogy a rivalda hst hs-vr valsgban kszntheti. Lttam nt Londonban, uram. A felesgemmel voltunk fenn. Lord Aintree dilemmja ez volt a darab cme. Htul ltnk valahol a fldszinten...zsfolt hz volt...kt ra hosszat lltunk sorba a jegyekrt. De a nejem hallani sem akart ms darabrl. "Ltnom kell Sir Charles Cartwrightot a Lord Aintree dilemm-jban", hajtogatta. A Pall Mall sznhzban jtszottk. Nos, bizonyra tudja, hogy visszavonultam a sznpadrl mondotta Sir Charles. De a Pall Mallban mg jl ismerik a nevemet. Elvett egy nvjegyet, s nhny sort rt r. Ha legkzelebb Londonban jrnak Mrs. Crossfielddel, adja le ezt a pnztrnl, s biztos, hogy a lehet legjobb jegyeket kapjk. Nagyon kedves ntl, Sir Charles, igazn nagyon kedves. A felesgem oda lesz az rmt l, ha elmondom neki. A volt sznsz ezutn akr kenyrre is kenhette volna Crossfield f felgyelt. Furcsa eset, uram. Eddigi gyakorlatomban mg sohasem fordult el nikotinmrges gyilkossg. Ugyanezt mondja az orvosunk, dr Davis is. Eddig mindig azt hittem, a nikotinmrgezs betegsg; a tlzott dohnyzs okozza. szintn szlva, n is gy voltam vele, uram. De az orvos azt mondja, hogy a nikotinmreg szagtalan folyadk, s nhny csepp elegend bel le ahhoz, hogy szinte azonnal megljn egy embert. Sir Charles fttyentett egyet.

 Ugyancsak ers mreg! Ahogy mondja, uram. s mgis gyszlvn mindennap rzskat permeteznek az oldatval. S persze, kivonhat a kznsges dohnybl. Rzskat... gondolkodott hangosan Sir Charles. Hol is hallottam...? A homlokt rncolta, aztn megrzta a fejt. Van valami jabb jelentenivalja, Crossfield? krdezte Johnson ezredes. Semmi konkrtum, uram. Bejelentseket kaptunk, hogy lttk Ellist, az embernket Durhamban, Ipswichben, Balhamban, Land's Endben s egy tucatnyi ms helyen. De mg meg kell vizsglnunk ezeket a bejelentseket, hogy tisztzzuk rnek-e valamit. A msik kt frfihoz fordult. Ha krzst adunk ki valaki ellen, az egsz orszgban ltni vlik az emberek. Mi a szemlylersa az inasnak? tette fel a krdst Sir Charles. Johnson felvett az asztalrl egy paprlapot. John Ellis kzptermet, krlbell szzhetven centi magas, kicsit grnyedt, sz haj, kis bark, stt szem, rekedtes hang, fels fogsorbl egy fog hinyzik, de ez csak akkor ltszik, ha mosolyog; klnleges ismertetjele nincs. Hm tprengett Sir Charles. Semmitmond adatok, kivve a barkt s a fogat, de a barkt azta mr bizonyra leborotvlta, s nem szmthatunk r, hogy mosolyogni fog. A legnagyobb baj az mondta Crossfield , hogy senki semmit sem figyel meg rendesen. A legltalnosabb lerson tl szinte lehetetlen volt brmit is kihzni az abbeybeli cseldsgb l. Mindig gy szokott lenni. Valamennyien ugyanarrl a frfil adtak szemlylerst, s mgis hol magasnak s sovnynak, hol alacsonynak s kvrnek, hol meg kzptermet nek, testesnek vagy karcsnak mondtk. tven ember kzl egy sem tudja rendesen hasznlni a szemt. Biztos benne, ffelgyel, hogy Ellis a bns? Klnben mirt szktt volna meg, uram? Ez olyan tny, amelyet nem lehet figyelmen kvl hagyni. Igen, ez valban igaz jegyezte meg Sir Charles elgondolkozva. Crossfield Johnson ezredeshez fordult, s jelentst tett a foganatostott intzkedsekr l. Az ezredes helyeslen blintott, majd elkrte a f felgyeltl azoknak a nvsort, akik a bncselekmny elkvetsnek estjn az Abbeyben tartzkodtak. A nvsor a kvetkez volt: MARTHA LECKIE, szakcsn BEATRICE CHURCH, els szobalny DORIS COKER, msodik szobalny VICTORIA BALL, kisegt szobalny ALICE WEST, felszolgl szobalny VIOLET BASSINGTON, konyhalny (A fentiek valamennyien hosszabb ideje llnak Sir Bartholomew szolglatban; jellemk kifogstalan. Mrs. Leckie tizent ve dolgozik az Abbeyben.) GLADYS LINDON titkrn, 33 ves, hrom ve Sir Bartholomew titkrnje, nem tud felvilgostssal szolglni a gyilkossg felttelezhet indtkrl. A vendgek: LORD s LADY EDEN, Cadogan Square 187. SIR JOCELYN s LADY CAMPBELL, Harley Street 1256. MISS ANGELA SUTCLIFFE, S. W. 3. Cantrell Mansions 28. DACRES kapitny s MRS. DACRES, W. 1. St. John's House 3. LADY MARY s MISS HERMIONE LYTTON-GORE, Loomouth, Rose Cottage. MISS MURIEL WILLS Tooting, Upper Cathcart Road 5. MR. OLIVER MANDERS, Speier &Ross, Old Broad Street, E. C. 2. Hm jegyezte meg Sir Charles , a tootingi vendget nem emltettk a lapok. Ltom, a fiatal Manders is ott volt.

 Vletlenl, uram magyarzta Crossfield f felgyel. A fiatalember ppen az Abbey kzelben nekirohant a kocsijval egy falnak, s Sir Bartholomew, aki, mint rtesltem, felletesen ismerte, meghvta, hogy tltse a hzban az jszakt. Meggondolatlansg volt jelentette ki vidman Sir Charles. Az volt, uram vlaszolt meggyzdssel a f felgyel. Mellesleg, a magam rszr l azt hiszem, a fiatalr alaposan felnttt a garatra, ahogy mondani szoktk. Ha jzan lett volna, elkpzelhetetlen, hogy nekimegy a falnak. Lehet, hogy csak mmoros volt a boldogsgtl tallgatott Sir Charles. Inkbb alkoholmmornak mondanm, uram. Nos, nagyon ksznm, f felgyel. Nincs kifogsa ellene, Johnson ezredes, ha benznk Abbeybe? Termszetesen semmi kifogsom, kedves uram. De tartok t le, hogy nem fog sokkal tbbet megtudni, mint amennyit elmondtam. Van ott valaki? Csak a szemlyzet, uram mondotta Crossfield. A szllvendgek a kihallgats utn azonnal elutaztak, s Miss Lyndon visszatrt a Harley Streetre. Beszlhetnnk esetleg dr...dr Davisszel is? vetette fel Mr. Satterthwaite. Remek tlet. Megkaptk az orvos cmt, melegen megkszntk Johnson ezredes elzkenysgt, s tvoztak.

Harmadik fejezet MELYIKK? tkzben Sir Charles megkrdezte: Van valami tlete, Satterthwaite? s nnek? krdezett vissza Mr. Satterthwaite. A lehet legeslegutols pillanatra tartogatta a vlemnyt. Nem gy Sir Charles. Energikusan kijelentette: Tvednek, Satterthwaite. Valamennyien tvednek. Csak az inasra gondolnak. Az inas meglgott, teht az inas a gyilkos. Csakhogy ez nem illik bele a kpbe. Egyltaln nem illik bele. Nem lehet kihagyni a szmtsbl a msik hallesetet, azt, amelyik az n hzamban trtnt. Mg mindig az a vlemnye, hogy a kt eset sszefgg? Mr. Sattertwaite feltette ugyan a krdst, de gondolatban mris igennel vlaszolt r. Felttlenl sszefggsnek kell lennie a kt eset kztt. Minden arra mutat...Meg kell tallnunk a kzs tnyezt...valakit, aki mindkt alkalommal jelen volt... Igen helyeselt Mr. Satterthwaite , s ez nem is lesz olyan egyszer , mint els pillanatra gondolnnk. Tl sok a kzs tnyez. Rjtt mr, Cartwright, hogy tulajdonkppen itt is jelen volt az n sszes vacsoravendge? Sir Charles blintott. Persze hogy rjttem, de n rjtt-e arra, hogy milyen kvetkeztetst vonhatunk le ebb l? Nem egszen tudom kvetni, Cartwright. A pokolba is, ember, ht tnyleg azt hiszi, hogy csupn a vletlenek egybeessr l van sz? Nem, ez nem vletlen. Mirt vannak jelen a msodik hallesetnl mindazok, akik az elsnl is ott voltak? Vletlenl? Sz sincs rla. Tervszeren...Meghvtk ket...Tollie hvta meg. Ht igen, ez lehetsges tprengett Mr. Satterthwaite.

 Egszen biztos. n nem ismerte olyan jl Tollie-t, mint n. Mindig a maga feje utn ment, s nagyon trelmes ember volt. Rgta ismerem, s sohasem nyilvntott elsietett vlemnyt vagy tletet. Prblja gy nzni a dolgot: Babbingtont meggyilkoltk, igen, meggyilkoltk nem kntrfalazok, nem szptem a kifejezseket , egy este meggyilkoltk a hzamban, Tollie szeliden trflkozik, st gnyoldik a gyanakvson, de is gyanakszik. Nem beszl rla, az nem az stlusa lenne. De gondolatban titokban elkpzeli magban, hogy mi trtnt. Nem tudnm megmondani, hogy mib l indult ki. Nem hiszem, hogy brkit is konkrtan meggyanustott volna. De meg volt gyzdve rla, hogy a vendgek kzl kvette el valaki a bncselekmnyt, s tervet ksztett, valamifle tesztet dolgozott ki, hogy kidertse, ki a bns. s a tbbi vendg? Edenk s Campbellk? Csak lczs. gy kevsb volt feltn a kisrlet. Vajon mi lehetett a terve? Sir Charles vllat vont, de tlzottan idegenszer mozdulattal. Megint Aristide Duval, a titkosszolglat mesterdetektvje stlt Mr. Satterthwaite mellett. Mg egy kicsit bicegett is a bal lbval. Honnan tudnm? Nem vagyok varzsl. Tallgatni meg nem tallgathatok. De volt terve...Nem sikerlt, mert a gyilkos egy fokkal drzsltebb volt, mint Tollie gondolta... csapott le elsnek... Ki az az ? Lehet, hogy egy frfi, de az is lehet, hogy egy n. A mreg ppgy lehet n i fegyver, mint frfi, st, taln a nkre mg jellemz bb. Mr. Satterthwaite hallgatott. Sir Charles srgette: Mi az, taln nem rt egyet velem? Vagy a kzvlemnnyel azonostja magt? "Az inas a bns. kvette el." Mivel magyarzza a viselkedst? Azon mg nem gondolkoztam. Szerintem az inas egyltaln nem rdekes...De egy magyarzatot tudnk. Halljam. Nos, tegyk fel, hogy a rendrsgnek abban igaza van, hogy Ellis profi bnz, egy betrbanda tagja. Hamistott ajnllevllel szerzi meg ezt az llst. Aztn Tollie-t meggyilkoljk. Hogyan alakul Ellis helyzete? Egy embert meggyilkoltak, s a hzban tartzkodik valaki, akinek az ujjlenyomatai ott vannak a Scotland Yard nyilvntartsban, ismeri a rendrsg. Persze hogy begyullad s meglg. A titkos folyosn t? A fent a titkos folyosn t. Meglgott, amikor a hzat rz hjfej rendrk valamelyike elaludt. gy ktsgtelenl valsznbbnek ltszik. Na s, Satterthwaite, mi az n vlemnye? Az enym? krdezte Mr. Satterthwaite. , azonos az nvel. Sz szerint azonos. Szerintem az inas eltnse megtveszti a rendrsget. Meggyzdsem, hogy Sir Bartholomew-t s a szegny reg Babbingtont egy s ugyanaz a szemly lte meg. Valamelyik vendg? Igen, valamelyik vendg. Hallgattak nhny pillanatig, aztn Mr. Satterthwaite csak gy mellkesen megkrdezte: n szerint melyikk volt? risten, Satterthwaite, honnan tudnm? Persze hogy tudni nem tudhatja vlaszolt Mr. Satterthwaite szelden. De gondoltam, taln van valami tudomnyos, rvekkel altmasztott elgondols, nemcsak egyszer tallgats. Nos, mg nem... Egy pillanatig elgondolkodott, azutn kitrt bel le: Tudja, Satterthwaite mihelyt gondolkodni kezdek, lehetetlennek rzem, hogy brmelyikk gyilkolt volna.

 Tegyk fel, hogy az n elmlete helytll t ndtt Mr. Satterthwaite. Mrmint hogy ugyanazok a szemlyek voltak jelen mindkt esetben. Csakhogy szmtsba kell vennnk, hogy bizonyos kivtelek is addtak. Hogy mst ne is emltsek, n s Mrs. Babbington. A fiatal Manders sem volt ott. Manders? Igen, hiszen csak vletlenl jelent meg a sznen. Nem hvtk meg, s nem is vrtk oda. teht a gyanstottak krn kvl marad. Anthony Astor, az rn sem volt ott. Dehogynem, ott volt, Miss Muriel Wills, Tootingbl. Szval ott volt. Elfelejtettem, hogy az igazi neve Wills. Mr. Satterthwaite sszerncolta a homlokt. Kitnen olvasott msok gondolataiban. Pontosan tudta, mi jr a sznsz fejben. S amikor a msik megszlalt, Mr. Satterthwaite gondolatban elismer en vllonveregette nmagt. Igaza van, Satterthwaite. Nem hiszem, hogy Tollie csak gyans szemlyeket hvott meg. Hiszen ott volt Lady Mary s Egg is...Nem, taln csak valamilyen formban meg akarta ismtelni az els sszejvetelt...Gyanstott valakit, s azt akarta, hogy legyenek majd szemtank is, akik majd megerstik a fejlemnyeket. Valami ilyesmir l lehetett sz. Igen, valami ilyesmir l helyeselt Mr. Satterthwaite. Vagyis Lytton-Gore-kat meg nt s engem ki kell hagynunk a gyanstottak krbl. s ki kell hagynunk Mrs. Babbingtont s Oliver Manderst is. Ki marad? Angela Sutcliffe? Angie? Drga bartom, Angie vek ta Tollie j bartja. Akkor csak a Dacres hzaspr marad...Teht n, Cartwright, tulajdonkppen Dacreskat gyanstja. Egyszerbb lett volna, ha mindjrt ezzel kezdi, s megmondja, amikor krdeztem. Sir Charles rnzett. Mr. Satterthwaite enyhn diadalmas arcot vgott. Lehet vlaszolt Cartwright lassan , hogy igaza van. Tulajdonkppen nem gyanstom ket...Csak egsz egyszeren rluk inkbb felttelezem, mint brki msrl. Csakhogy alig ismerem ket. s, az rdgbe is, azt mg csak el sem tudom kpzelni, hogy Freddie Dacres, aki egsz lett a lversenyplyn tlti, vagy Cynthia, aki messen drga ruhakltemnyeket tervez a nknek, mirt akarna eltenni lb all egy kedves, jelentktelen reg papot... rtetlenl rzta a fejt, aztn felderlt az arca. De ott van mg az a n, Muriel Wills is. Megint megfeledkeztem rla. Mi az a valami benne, ami miatt mindig elfelejti az ember? Mg sohasem tallkoztam ilyen tkozottul meghatrozhatatlan teremtssel. Mr. Satterthwaite mosolygott. Mintha csak Burns egyik verssort testesten meg: "Egy klyk jegyezget kztetek". szintn szlva azt hiszem, Miss Wills csakugyan llandan feljegyzseket kszt. les szemek rejt znek a szemvege mgtt. Azt hiszem, n is rjn majd, hogy Miss Wills mindent szrevett ebben az gyben, amit egyltaln rdemes szrevenni. Gondolja? krdezte Sir Charles ktkeden. A legkzelebbi teendnk szgezte le Mr. Satterthwaite , hogy lncsljnk. Utna kimegynk az Abbeybe, s megltjuk, mit tudunk megllaptani a helysznen. gy veszem szre, szvesen foglalkozik az ggyel, Satterthwaite jegyezte meg Sir Charles vidman felcsillan szemmel. Nem jdonsg szmomra a nyomozs meslte Mr. Satterthwaite. Egyszer bedgltt a kocsim, s egy magnyos fogadban rekedtem... Nem folytathatta. n meg emlkszem mondta Sir Charles magas, tiszta, that sznszhangjn , ppen turnn voltam 1921-ben... Sir Charles gyztt.

Negyedik fejezet A SZEMLYZET TANVALLOMSAI Bksebb ltvnyt elkpzelni sem lehetett, mint Melfort Abbeyt meg a parkjt, amikor aznap dlutn a kt frfi el trult a szeptemberi napstsben. Az Abbey egyes, XV. szzadbeli rszeit restaurltk, s j szrnnyal bvtettk az pletet. Az j szanatrium a hz ltkrn kvl, kln telekrszen plt. Sir Charlest s Mr. Satterthwaite-et Mrs. Leckie, a szakcsn fogadta. Tereblyes, az alkalomhoz illen fekete ruhba ltztt, knnyes szem s rendkvl bbeszd asszonysg. Sir Charlest mr ismerte, s gy elssorban hozz intzte szavait. Bizonyra megrti, uram, mit jelent szmomra, hogy az r meghalt, meg minden. Az egsz hzban hemzsegnek a rendrk, s mindenbe beledugjk az orrukat, el se hinn, de mg a szemtldba is beletrtak, s micsoda krdseket tesznek fel! Hogy ilyet kellett megrnem! Milyen nyugodt riember volt a doktor, s milyen bszkk voltunk valamennyien, amikor Sir Bartholomew lett bel le! Beatrice meg n mg jl emlksznk r, br Beatrice kt vvel utnam kerlt a hzba. s micsoda krdseket tett fel az a fick a rendrsgtl, mert rnak nem neveznm, ismerem az riembereket, tudom, hogy viselkednek, s tudok klnbsget tenni. Faragatlan fick az, akr ffelgyel, akr nem. Mrs. Leckie sznetet tartott, nagyot llegzett, s valahogy kikszldott a szavak bonyolult ingovnybl, amelybe sikeresen belemanverezte magt. Krdseket tett fel, mindenflket, krdezett a hzban dolgoz lnyokrl, pedig igazn rendes lnyok, mind rendes, persze, ezzel mg tvolrl sem lltom, hogy Doris reggelente mindig idben felkel. Legalbb egyszer egy hten figyelmeztetnem kell. Vickie meg hajlamos a szemtelenkedsre, de ht a fiataloktl nem vrhatja el az ember, hogy jl neveltek legyenek, ha egyszer nem neveli meg ket az anyjuk, de azrt rendes lnyok, s nincs az a rendrfelgyel, aki rvehetne, hogy mst mondjak. "Igen mondtam neki , ne is vrja, hogy rosszat mondjak a lnyaimrl. Rendes lnyok, igazn rendesek, s a legnagyobb rosszindulat lenne azt lltani, hogy brmi kzk is lehet a gyilkossghoz." Mrs. Leckie egy kis sznetet tartott. Ami Mr. Ellist illeti, az megint ms krds. Semmit sem tudok Mr. Ellisr l, nem mernk felelni rte. Londonbl kerlt ide, amikor Mr. Baker szabadsgon volt. Baker? krdezte Mr. Satterthwaite. Mr. Baker ht ve Sir Bartholomew inasa, uram. Tbbnyire Londonban, a Harley Streeten tartzkodott. Bizonyra emlkszik is r, uram? fordult Sir Charleshoz, aki helybenhagylag blintott. De Sir Bartholomew ide is magval hozta, ha vendgeket fogadott. Csakhogy Mr. Baker egszsge nem volt egszen rendben, mondta Sir Bartholomew, pp ezrt nhny hnap szabadsgot adott neki, s elkldte dlni valahov Brighton kzelbe, a tenger mell. fizette a kltsgeit. Igazn jszv ember volt a doktor. Csak ideiglenesen alkalmazta Mr. Ellist, aki, mint maga meslte, a legjobb csaldoknl dolgozott, s ktsgtelenl j fellps frfi volt. Nem tallt rajta valami...valami szokatlant? krdezte remnykedve Sir Charles. Furcsa, hogy ezt krdi, uram, mert...hogy is mondjam, talltam is, meg nem is. Sir Charles bztatan nzett r, s Mrs. Leckie folytatta: Nem tudnm pontosan megmondani, hogy mi volt az, uram, de valami volt... "Az esemnyek utn mindig van" gondolta komoran Mr. Satterthwaite. Brmennyire lenzte is Mrs. Leckie a rendrsget, nem llta meg, hogy valamit fel ne hozzon Ellis ellen. Ha kiderl, hogy csakugyan a bns, nos, akkor vitathatatlan lesz, hogy Mrs. Leckie igenis szrevett valamit. Elszr is nagyon zrkozott volt. Udvarias, ri modor, mr emltettem, hogy j hzakhoz szokott, de zrkozott termszet. Rengeteg idt tlttt a szobjban; s...nem is tudom, hogy fejezzem ki, de biztos, hogy...biztos, hogy volt benne valami... Nem gyantotta, hogy taln...valjban nem is inas? vetette fel Mr. Satterthwaite.

 , nem, uram. Egszen biztos vagyok benne, hogy mr korbban is inasknt szolglt. Annyi mindenrl tudott, ismert trsasgbeli szemlyek dolgairl. Pldul? krdezte Sir Charles szeliden. De Mrs. Leckie nem mondott konkrtumokat, tartzkod lett. Nem akarta megismtelni a szemlyzet pletykit. Nem akart az illendsg ellen vteni. Hogy megnyugtassa, Mr. Satterthwaite megkrdezte: Le tudn rni a klsejt? Mrs. Leckie arca felderlt. De mg mennyire, uram! Nagyon tekintlyes klseje volt. Bark, szl haj, kicsit grnyedt, hzsnak indult. Ez egy kiss nyugtalantotta is. Meglehetsen remegett a keze, de nem attl, amire gondolnak. Kevs ennyire mrtktart frfit ismertem az ivsban. Azt hiszem, kicsit gyenge volt a szeme, zavarta a fny; les fnyben mg knnyezett is. Ha kztnk volt, szemveget viselt, de szolglatban soha. Nem vett szre rajta valamilyen klns ismertetjelet? krdezte Sir Charles. Sebhelyet? Anyajegyet? Nem volt vletlenl hibs az ujja? Nem, uram, semmit. Mennyivel tbbet rnek a detektvregnyek a valsgnl shajtott fel Sir Charles. A regnyekben mindig akad valami klns ismertetjel. Egy foga hinyzott szgezte le Mr. Satterthwaite. Lehet, uram. n nem vettem szre. Hogyan viselkedett a tragdia estjn? rdekldtt Mr. Satterthwaite kiss tudlkosan. szintn szlva, uram, nem tudnm megmondani. Nagyon el voltam foglalva a konyhban. Nem volt id m r brmit is megfigyelni. Persze, persze, rtem. Amikor megtudtuk, hogy az r meghalt, mintha valamennyinket fejbeklintottak volna. n srtam, abbahagyni sem tudtam, s srt Beatrice is. Persze, a fiatalok is izgatottak voltak, ket is feldlta az eset. Mr. Ellis termszetesen nem volt annyira feldlt, mint mi, mivel j ember volt a hznl, de nagyon figyelmesen viselkedett. Rbeszlte Beatrice-t, s engem is rvett, hogy igyunk egy pohr portit, hogy magunkhoz trjnk. s ha arra gondolok, hogy kzben volt...a gyilkos... Mrs. Leckie nem tudta folytatni, csak a szeme villogott a felhborodstl. Ha jl tudom, mg aznap jjel eltnt. Igen, uram. Felment a szobjba, mint mi is mindannyian, s reggelre elt nt. Ezrt figyelt fel r a rendrsg. Ht igen, ez nagy ostobasg volt tle. Van valami elkpzelse, hogyan tvozhatott a hzbl? Nincs, uram. Tudtommal a rendrsg egsz jjel figyelte a hzat, s nem lttk kimenni, de ht a rendrk is emberek, hiba jtsszk meg magukat, hiba viselkednek ilyen flnyesen egy ri hzban, s dugjk bele mindenbe az orrukat. gy hallom, valami titkos folyosrl beszlnek jegyezte meg Sir Charles. Mrs. Leckie az orrt fintorgatta. A rendrk. Csakugyan van ilyen folyos? Hallottam valami efflr l hangzott Mrs. Leckie vatos vlasza. Tudja, hogy hol kezddik? Nem tudom, uram. Ahol vannak is titkos folyosk, nem ktik a szemlyzet orrra. Az ilyesmi tippeket ad a lnyoknak. Eszkbe juthat, hogy knnyszerrel kisurranhatnak a hzbl. Az n lnyaim a szemlyzeti ajtn jrnak ki-be, gy mindig tudjuk, hnyadn llunk velk. Nagyon helyes, Mrs. Leckie. Maga nagyon okos asszony. Mrs. Leckie bszkn stkrezett Sir Charles dicsretnek fnyben. Taln folytatta Sir Charles feltehetnnk nhny krdst a szemlyzet tbbi tagjnak is?

 Termszetesen, uram. De k sem tudnak tbbet mondani, mint n. Persze, tudom. Nem is annyira Ellisrl, mint inkbb Sir Bartholomew-rl szeretnk hallani. Hogyan viselkedett aznap este, meg ilyesmi. Ugyanis a bartom volt. Tudom, uram. s nagyon is meg tudom rteni. Itt van Beatrice, meg van Alice is. szolglt fel az aztalnl... Helyes. Szvesen beszlnk Alice-szal. Mrs. Leckie azonban betartotta a rangsort. Beatrice Church, az els szobalny jelent meg elsnek. Beatrice magas, sovny, keskeny szj n, agresszven tiszteletre mlt benyomst kelt. Nhny jelentktelen krds utn Sir Charles rtrt a vendgek viselkedsre a vgzetes estn. Nagyon feldltnak ltszottak? Mit mondtak, mit csinltak? Beatrice meglehetsen fellnklt. lvezte a htborzongat tragdit. Miss Sutcliffe egszen sszeomlott. Nagyon melegszv hlgy, mr mskor is volt itt. Ajnlottam, hogy hozok neki egy kis rumot, vagy egy cssze finom tet, de hallani sem akart rla. Vgl is aszpirint vett be. Azt mondta, biztos, hogy nem tud majd aludni. De amikor msnap reggel bevittem a szobjba a tet, gy aludt, mint a bunda. s Mrs. Dacres? Nem hiszem, hogy azt a hlgyet brmi is kihozn a sodrbl. Beatrice a hangjbl itlve nem nagyon kedvelte Cynthia Dacrest. Azon volt, hogy minl el bb elmehessen innen. Flt, hogy valami baj lesz az zletvel. Nagy n iruha-szalonja van Londonban. Mr. Ellis meslte. A nagy ruhaszalon tulajdonosa Beatrice szemben "keresked" volt, s a kereskedket mlysgesen lenzte. s a frje? Beatrice fintorgott. Konyakkal nyugtatta meg az idegeit. De gy is mondhatnnk, hogy felborzolta ket. s Lady Mary Lytton-Gore? Nagyon kedves hlgy mondta Beatrice lgyabb hangon. A nagynnm szolglt az apjnl. Sokszor meslte, hogy milyen szp lny volt a Lady fiatal korban. Akrmennyire elszegnyedett, ltni rajta, hogy valaki. Megrt , sohasem okoz gondot s mindig kedves. A lnya is nagyon kedves fiatal hlgy. k persze nem ismertk kzelebbr l Sir Bartholomew-t, de mlysgesen le voltak sjtva. Miss Wills? Beatrice megint megmerevedett. Nem tudnm megmondani, uram, hogy Miss Wills mit gondolt. Mit gondolt maga rla? krdezte Sir Charles. Ugyan, Beatrice, ne kerteljen. Hirtelen mosoly derengett fel Beatrice merev arcn. Sir Charles modorban volt valami vonzan kisfis. s Beatrice sem tudott ellenllni ennek a vonzernek, amely estnknt oly ersen hatott a nzkre. szintn szlva, uram, nem tudom, mit akar hallani tlem. Csak annyit, hogy mit gondolt s rzett Miss Wills-szel kapcsolatban. Semmit, uram, egyltaln semmit. Persze, nem volt... Beatrice habozott. Folytassa, Beatrice. Nos, nem volt egszen a trsasgba ill, uram. Nem tehet rla, tudom folytatta kedvesen Beatrice. De olyasmiket mvelt, amiket egy igazi hlgy a vilgrt sem mvelne. Mindenbe belettte az orrt. Ugye rti, uram, mire gondolok. Szimatolgatott, mindenbe tapintatlanul belepiszklt. Sir Charles mindent megprblt, hogy errl kiss bvebb informcit kapjon, de Beatrice megmaradt az ltalnossgoknl. Miss Wills mindenbe belettte az orrt, s szimatolgatott, de amikor megkrtk, hogy mondjon valami konkrtumot a szimatolgatsrl, Beatrice nem tudott mondani. Csak azt hajtogatta, hogy Miss Wills nem r tartoz dolgokba ttte az orrt. Vgl is abbahagytk a prblkozst, s Mr. Satterthwaite megkrdezte:

 A fiatal Mr. Manders vratlanul rkezett, ugye? Igen, uram. Autbaleset rte ppen itt, a kapunl. Mondta is, mg szerencsje, hogy itt trtnt. A vendgszobk persze foglaltak voltak, de Miss Lyndon a kis dolgozszobban gyaztatott meg neki. Mindenki meg volt lepve, amikor megjtt? , igen, uram, termszetesen. Amikor Ellisr l krdeztk, Beatrice nem mutatkozott kzlkenynek. Ritkn ltta. Rendkvl rossz benyomst tett r, hogy megszktt, de elkpzelni sem tudja, mirt akart volna rtani a gazdjuknak. Ezt klnben senki sem rti. Milyen hangulatban volt a gazdjuk? Nagyon kszldtt a vendgsgre? Nem nyugtalantotta valami? Rendkvl jkedvnek ltszott, uram. Mosolygott magban, mintha valami trfa jrna a fejben. Hallottam, hogy mg Mr. Ellissel is trflkozott, amit Mr. Bakerrel sohasem tett. Rendszerint elg tartzkodan viselkedett a szemlyzettel, udvarias volt, de tl sokat nem beszlt velnk. Mit rt azon, hogy trflkozott Ellisszel? krdezte Mr. Satterthwaite mohn. Nem is tudom pontosan megmondani, uram. Mr. Ellis bejtt valami telefonzenettel, s Sir Bartholomew megkrdezte tle, hogy biztosan jl rtette-e a neveket, mire Mr. Ellis azt felelte, hogy egsz biztosan. Termszetesen rendkvl tiszteletteljesen beszlt. A doktor meg nevetett, s azt mondta: "Ellis, maga rendes fick, tkletes inas. Mit szl hozz, Beatrice?" n meg annyira meglepdtem, hogy a gazdnk gy beszl egyltaln nem gy, mint mskor , hogy nem is tudtam, mit mondjak. s Ellis? Rosszallan nzett, uram, mintha nem lenne ilyesmihez szokva. Megmerevedett. Mi volt az a telefonzenet? krdezte Sir Charles. Az zenet, uram? A szanatriumbl rkezett, egy betegrl, aki akkor jtt meg: azt zentk, hogy jl brta az utazst. Emlkszik a nevre? Furcsa nv volt, uram. Beatrice habozott. Mrs. de Rushbridger, vagy valami hasonl. Ht igen mondta Sir Charles. Egy ilyen nv nem knnyen rthet telefonon. Nagyon ksznjk, Beatrice. Beszlhetnnk Alice-szal is? Beatrice tvozsa utn Sir Charles s Mr. Satterthwaite szmba vette szrevteleit. Miss Wills szimatolgatott s mindenbe belettte az orrt, Dacres kapitny bergott, Mrs. Dacres nem jtt ki a sodrbl. Ez bizony nem sok. Bizony nem helyeselt Mr. Satterthwaite. Remnykedjnk Alice-ban. Alice nyugodt, fekete szem, harminc v krli n. rlt, hogy beszlhetett. Meg volt gyzdve rla, hogy Mr. Ellisnek semmi kze az gyhz. Ahhoz tlsgosan is riember. A rendrk szerint kznsges bnz, de Alice biztos volt benne, hogy a legtvolabbrl sem az. Vagyis az a meggyzdse, hogy igazi, mindennapi inas volt? krdezte Sir Charles. Nem mindennapi inas, uram. Nem hasonltott egyetlen inasra sem, akivel valaha is egytt dolgoztam. Msknt vgezte a munkjt. s maga nem hiszi, hogy megmrgezte a gazdjt? , uram, elkpzelni sem tudnm, hogyan tehette volna. Egytt szolgltunk fel, nem tehetett semmit a gazdnk telbe, hogy szre ne vegyem. s az italba? Ellis jrt krbe a borral, uram. Elszr sherryt knlt fel a leveshez, aztn rajnai fehr bort s portit. De mit csinlhatott volna, uram? Akrmit tesz a borba, mindenkit megmrgez...vagyis mindenkit, aki iszik bel le. Sz sincs rla, hogy az r ms bort kapott volna, mint a tbbiek. Ugyanez ll a portira is. Az urak mind ittak a portibl, st a hlgyek kzl is egyesek. Egy tlcn vittk ki?

 Igen, uram. n tartottam a tlct, s Mr. Ellis tette r a poharakat, aztn n kivittem a tlct a tlalba. A poharak ott is voltak, uram, amikor a rendrsg kijtt s megvizsglta ket. A porti boros poharakat mg nem szedtk le az asztalrl. s a rendrsg azokban sem tallt semmit. Biztos, hogy a doktor nem evett vagy ivott valamit vacsora kzben, amit ms nem? Nem lttam ilyesmit, uram. St, biztos vagyok benne, hogy nem. Nem adott neki valamit valamelyik vendg? Nem, uram. Alice, tud maga egy titkos folyosrl? Az egyik kertsz emltett valamit. Az erdben r vget, valami rgi omladkok kztt. De azt nem tudom, hogy a hz melyik rszn kezddik. Ellis nem beszlt rla? Nem, uram, egsz biztos, hogy nem is tudott rla. Mit gondol, Alice, ki lte meg a gazdjt? Nem tudom, uram. Nem hiszem, hogy brki is meglte volna...Szerintem baleset volt. Hm. Ksznm, Alice. Ha Babbington nem hal meg jegyezte meg Sir Charles, amikor a lny kiment a szobbl, Alice is szba jhetne mint gyilkos. Csinos lny...s szolglt fel az asztalnl...Nem, ez nem megy. Babbingtont is gy gyilkoltk meg, meg aztn Tollie sohasem vette szre a csinos lnyokat. Nem az a fajta frfi volt. De tvent ves volt tndtt Mr. Satterthwaite. Ezt meg mirt mondja? Ebben a korban a frfiak kpesek elveszteni a fejket egy lny miatt, mg akkor is, ha azeltt sohasem fordult el velk. Az rdgbe is, Satterthwaite. n...hm...is kzeledem az tventhz. Tudom hangzott Mr. Satterthwaite vlasza. s szeliden hunyorg pillantsra Sir Charles lesttte a szemt. Nem frt hozz ktsg, elvrsdtt.

tdik fejezet AZ INAS SZOBJBAN Mit szlna hozz, ha egy kicsit krlnznnk Ellis szobjban? tette fel a krdst Mr. Satterthwaite, miutn alaposan kilvezte, hogy Sir Charles elpirult. A sznsznek kapra jtt, hogy msra tereldik a figyelem. Nagyszer, nagyszer. Pontosan ezt akartam n is ajnlani. Pesze, a rendrsg mr alaposan tkutatta a szobt. A rendrsg... Aristide Duval gnyosan legyintett. Hogy pillanatnyi zavart feledtesse, Sir Charles jult ervel vetette magt Aristide Duval szerepbe. A rendrk tkfilkk jelentette ki ellentmondst nem tr hatrozottsggal. Mit kerestek Ellis szobjban? A bnssge bizonytkait. Mi viszont az rtatlansga bizonytkait keressk, ami egszen ms. Tnyleg azt hiszi, hogy Ellis rtatlan? Ha igazunk van Babbington esetben, felttlenl rtatlannak kell lennie.

 Igaz. Klnben is... Mr. Satterthwaite nem fejezte be a mondatot. Azt akarta mondani, hogy elviselhetetlenl rdektelenn vlna az egsz gy, ha Ellis valban hivatsos bnz lenne, akit Sir Bartholomew leleplezett, s ezrt kellett meghalnia. De mg idejben eszbe jutott, hogy Sir Bartholomew Sir Charles Cartwright bartja volt, s rlt, hogy megjegyzsvel nem rulta el szvtelensgt. Ellis szobja els pillantsra nem sok bztatt igrt. A szekrnyekben s a fikokban rendben sorakoztak a ruhadarabok. Jl szabott ltnyeiben klnbz szabk cgjelzseit talltk. Bizonyra klnbz gazditl kapott levetett ruhk voltak. Ugyanezt llaptottk meg fehrnemir l is. A cipk gondosan kitiszttva, smfra hzva sorakoztak egyms mellett. Mr. Satterthwaite felvette az egyik cipt, s maga el dnnygte: "kilences; igen, pontosan kilences." Mivel azonban az gyben nem volt jelent sgk a lbnyomoknak, megllaptsa nem rt semmit. Az inasruha nem volt sehol, teht Ellis inasruhban lpett le. Mr. Satterthwaite hangslyozta is Sir Charlesnak, hogy ezt meglehetsen furcsnak tallja. A helyben minden pesz ember tltztt volna utcai ruhba. Ez csakugyan furcsa...Szinte gy t nik, akrmilyen abszurdum, hogy el sem ment...Persze, ez ostobasg. Folytattk a kutatst. Nem talltak se leveleket, se iratokat, csak egy jsgkivgst a tykszemek kezelsr l, meg egy cikket az egyik herceg lnynak kszbnll eskv jr l. Az egyik asztalon talltak egy kis itatsmappt meg egy veg tintt, de tollat nem. Sir Charles a tkr el tartotta az itatsmappt, de eredmnytelenl. Az egyik oldala ersen hasznlt volt ugyan, de a leitatott szavak rtelmetlen sszevisszasgot alkottak. gy lttk, hogy a tintanyomok rgiek. Lehet, hogy nem rt levelet, amig itt tartzkodott, vagy ha rt, nem itatta le kvetkeztetett Mr. Satterthwaite. Ezt az itatsmappt rg nem hasznltk. Tessk! Nmi elgttellel mutatott az elmosdott tintanyomok kztt egy alig olvashat "L. Baker"-re. Szerintem Ellis egyltaln nem hasznlta. Elg furcsa, nem? krdezte Sir Charles. Mire gondol? Az emberek ltalban szoktak rni leveleket... A bnzk nem. Lehet, hogy igaza van...Nyilvn volt valami gyans krltte, klnben mirt kellett lelpnie...De mi csak annyit lltunk, hogy nem lte meg Tollie-t. Folytattk a kutatst: felemeltk a sznyeget, benztek az gy al. Semmit sem talltak, csak egy tintafoltot a kandall mellett. A szoba kibrndtan res volt. Kiss zavartan hagytk el. Nyomozi buzgalmuk tmenetileg lelohadt. Bizonyra tsuhant az agyukon, hogy a regnyekben gyesebben vannak elrendezve a dolgok. Vltottak nhny szt a szemlyzet tbbi tagjval is. Az ijedtnek ltsz fiatalok flelemmel vegyes tisztelettel nztek fel Mrs. Leckie-re s Beatrice Churchre, de semmi egyebet nem lehetett kiszedni bel lk. Vgl is elbcsztak. Nos, Satterthwaite krdezte Sir Charles, mikzben lassan vgigstltak a parkon. (Mr. Satterthwaite sofrje a kapunl vrta ket) , feltnt nnek valami? Mr. Satterthwaite gondolkozott. Nem szerette, ha srgettk. Klnsen, mert gy rezte, hogy valaminek fel kellett volna tnnie. Nem szivesen gondolt r, hogy vgl is be kell vallania: az egsz kirnduls csak id fecsrls volt. Vgiggondolta a szemlyzet tagjainak vallomsait, de a kapott informcikat rendkvl szegnyesnek rezte. Ahogy Sir Charles az el bb sszefoglalta, Miss Wills szimatolgatott s mindenbe belettte az orrt, Miss Sutcliffe nagyon fel volt dlva, Mrs. Dacres egyltaln nem volt feldlva, Dacres kapitny pedig

bergott. deskevs, hacsak Freddie Dacres rszeg kznye nem rossz lelkiismerett leplezte. De Mr. Satterthwaite tudta, hogy Freddie Dacres gyakran leissza magt. Nos? ismtelte meg Sir Charles trelmetlenl. Semmi ismerte be vonakodva Mr. Satterthwaite. Kivve, hogy...nos, az jsgkivgs alapjn felttelezhetjk, hogy Ellisnek tykszeme volt. Sir Charles knyszeredetten mosolygott. Meglehetsen sszer kvetkeztets, de...elbbre jutottunk vele? Mr. Satterthwaite elismerte, hogy ezzel bizony nem. Hacsak azzal nem... kezdte, aztn elhallgatott. Mivel? Folytassa, bartom. Minden a segtsgnkre lehet. Kicsit furcsnak talltam, ahogyan Sir Bartholomew trflkozott az inassal...Emlkszik, amit a szobalny mondott. Valahogy nem jellemz r. Egyltaln nem jellemz jelentette ki nyomatkosan Sir Charles. Jl ismertem Tolliet ...jobban, mint n...s llthatom, hogy nem volt trflkoz termszet. Nem beszlt volna gy ...hacsak...hacsak pillanatnyilag nem volt egszen normlis. Igaza van, Satterthwaite, ez jelent valamit. De mire is jutunk vele? Ht kezdte Mr. Satterthwaite, de aztn rjtt, hogy Sir Charles krdse csak sznoki krds volt. Nem Mr. Satterthwaite vlemnyre volt kvncsi, hanem a magt akarta kzlni. Emlkszik, Satterthwaite, hogy mikor trtnt az eset? Akkor, amikor Ellis tadott neki egy telefonzenetet. Szerintem joggal kvetkeztethetnk arra, hogy Tollie hirtelen s szokatlan jkedve a telefonzenetnek tulajdonthat. Taln arra is emlkszik, hogy megkrdeztem a szobalnyt, mi volt az zenet. Mr. Satterthwaite blintott. Azt zentk, hogy egy Mrs. de Rushbridger nev n megrkezett a szanatriumba mondta, hogy mutassa, is felfigyelt az zenetre. Nem tallok benne semmi izgalmasat. Ktsgtelen, hogy nem is hangzik izgalmasnak. De ha helyesen okoskodunk, az zenetnek okvetlenl volt valami jelentsge. I...igen vlaszolt Mr. Satterthwaite ktkeden. Okvetlenl volt valami jelentsge erskdtt Sir Charles. Csak arra kell rjnnnk, hogy mi. ppen most villant az agyamba, hogy htha valami titkos zenet volt, rtalmatlanul, termszetesen hangz mondat, amelynek valjban egszen ms volt a jelentse. Ha Tollie valban megprblta megfejteni Babbington hallnak a rejtlyt, akkor ez az zenet taln a nyomozsval fggtt ssze. Mg az is elkpzelhet, hogy magndetektvet bzott meg bizonyos konkrt krlmny kidertsvel. Taln azt mondta neki, telefonljon, ha beigazoldik ez a konkrt gyan, s kzlje a megbeszlt mondatot; gy az zenet tvev je nem is sejtheti, mir l van sz. Ez megmagyarzhatja a jkedvt, s azt is, hogy mirt krdezte meg Ellist l, hogy biztosan jl rtette-e a nevet, mikor nagyon is jl tudta, hogy ilyen nev szemly nem is ltezik. Knnyen megbillenhet annak a lelki egyenslya, aki megtud valamit, s abbl messzemen kvetkeztetseket reml levonni. n szerint ez a Mrs. de Rushbridger nem is ltezik? Szerintem ezt azonnal tisztznunk kell. Hogyan? Menjnk t a szanatriumba, s krdezzk meg a fpolnt. Esetleg furcsnak fogja tallni... Sir Charles nevetett. Azt bzza csak rm mondta. Megfordultak s elindultak a szanatrium fel. Mr. Satterthwaite megkrdezte: s n, Cartwright? nnek nem tnt fel valami? gy rtem, a hzban tett ltogatsunkkor? Sir Charles vontatottan vlaszolt.

 De...valami igen...de az rdgbe is, nem emlkszem r, hogy mi. Mr. Satterthwaite meglepetten bmult r. Sir Charles a homlokt rncolta. Hogy is magyarzzam? Volt valami... valami, ami az adott pillanatban valahogy nem oda valnak...valszntlennek tnt...csak...akkor nem volt id m gondolkozni rajta. Majd ksbb, gondoltam. s most nem emlkszik r, hogy mi volt az? Nem...csak azt tudom, hogy egyszer csak azt mondtam magamban: "Ez furcsa." Taln amikor kikrdeztk a szemlyzetet? Kivel beszltnk abban a pillanatban? Mondom, hogy nem emlkszem. s minl jobban trm a fejem, annl kevsb emlkszem ...Ha nem gondolok r, taln eszembe jut. Megpillantottk a szanatriumot. Nagy, fehr, modern plet volt, kerts vlasztotta el a park tbbi rsztl. Bementek a kapun, csengettek a bejratnl, s a fpolnt krtk. A fpoln magas, kzpkor, intelligens arc, talpraesett asszony. Sir Charlest nvrl ismerte, rgtn tudta, hogy az elhunyt Sir Bartholomew bartja. Sir Charles elmondta, hogy most rkezett klfldrl, megdbbentette bartja hallhre; megemltette, milyen szrny gyan merlt fel, s hogy most azrt jtt ide, hogy minl tbb rszletet tudjon meg az esetrl. A fpoln meghat szavakkal ecsetelte, milyen nagy vesztesg szmukra Sir Bartholomew halla, s hogy milyen ragyog karriert futott be a doktor. Sir Charles kvncsian rdekldtt, vajon mi lesz a szanatrium sorsa. A fpoln elmondta, hogy Sir Bartholomew-nak kt trsa volt, mindkett tehetsges orvos, az egyik a szanatriumban is lakik. Bartholomew mindig nagyon bszkn emlegette a szanatriumot jegyezte meg Sir Charles. Igen, nagyszer eredmnyeket rt el ebben a szanatriumban. Tbbnyire idegbetegekkel, ugye? Igen. Errl jut eszembe...Tallkoztam valakivel Monte-Carlban, aki emltette, hogy egyik rokona idejn. De elfelejtettem a nevt...Rushbridger...Rusbrigger...valami ilyesmi. Mrs. de Rushbridgerre gondol? Ez az! Itt van? Igen. De attl tartok, hogy nem ltogathatja meg...legalbb is egyenlre nem. Teljes pihenst rtak el a szmra. A fpoln kiss fensbbsgesen mosolygott. Se levelet nem kaphat, se ltogatt nem fogadhat, nehogy felizgassa magt. De azrt nincs tlsgosan rosszul, ugye? Elg slyos idegsszeomlsa van...emlkezetkihagysok, komoly idegkimerltsg. De persze hamarosan rendbe hozzuk. A fpoln megnyugtatan mosolygott. Hadd gondolkodjam, nem emlegette-e t Tollie...Sir Bartholomew is? Bartsg is fzte az asszonyhoz, nemcsak a betege volt? Nem hiszem, Sir Charles. Legalbb is a doktor sohasem emltette. Mrs. de Rushbridger nemrg rkezett Nyugat-Indibl...meg kell mondanom, nagyon mulatsgosan zajlott le az rkezse. Nehezen megjegyezhet nv...s az itteni szobalny meglehetsen ostoba. Odajtt hozzm, s azt mondta: "Mrs. Nyugat-India megrkezett". gy ltszik, a Rushbridger nevet valahogyan Nyugat-Indinak hallotta. Tisztra vletlen, hogy az asszony ppen Nyugat-Indibl rkezett. Ht ez tnyleg mulatsgos. A frje is itt van? mg Nyugat-Indiban van. Ja persze, persze. Alighanem sszetvesztem a hlgyet valakivel. Klnlegesen rdekelte ez az eset a doktort? Az emlkezetkiess meglehet sen gyakori, de az orvos szmra mindig rdekes. Ugyanis sokfle vltozata van. Ritkn akad kt hasonl eset.

 Furcsa, furcsa...Nos, ksznm, fnvr. rlk, hogy elbeszlgethettnk egy kicsit. Tudom, milyen j vlemnnyel volt magrl Tollie. Sokszor emlegette fejezte be Sir Charles a beszlgetst egy kis fllentssel. , rmmel hallom. A fpoln elpirult, s egyszerre csak kitrt bel le: Ilyen nagyszer ember! Micsoda vesztesg valamennyinknek! Mrhetetlenl megdbbentnk... Meggyilkoltk! Ki vetemedhetett arra, hogy dr. Strange-et meglje? Hihetetlen. Az a szrny inas. Remlem, elfogja a rendrsg! El nem tudom kpzelni, mi ksztethette ilyesmire. Sir Charles szomoran blogatott. Visszaindultak a kocsihoz. Bosszbl, hogy a fnvrrel folytatott beszlgets alatt hallgatni knyszerlt, Mr. Satterthwaite lnk rdekldssel vette szemgyre Oliver Manders balesetnek sznhelyt, s krdsekkel rasztotta el a kicsit lass szjrs, kzpkor kapust. Igen, itt srlt meg a fal. A fiatalember motorkerkpron lt. Nem, nem ltta a balestet. De hallotta a csattanst, s kiszaladt a kapusflkb l, hogy megnzze, mi trtnt. A fiatalember ott llt pontosan ott, ahol most a msik r ll. Srls nem ltszott rajta. Gyszos arccal nzegette a motort...Az bizony alaposan kikszlt. Megkrdezte, ki a hz, s amikor megtudta, hogy Sir Bartholomew Strange a tulajdonos, azt mondta: "Micsoda szerencse!", s mr indult is a hz fel. Csendes fiatalembernek ltszott, de nagyon fradt volt. A kapusnak fogalma sem volt rla, hogyan trtnt a baleset, csak felttelezte, hogy elromlott a motor. Furcsa baleset mondta Mr. Satterthwaite elgondolkodva. A szles, egyenes tra pillantott. Se kanyar, se keresztezs, semmi sem indokolta, hogy egy motorkerkpr hirtelen nekirohanjon egy hrom mter magas falnak. Igen, furcsa baleset. Mire gondol, Satterthwaite? krdezte Sir Charles kvncsian. Semmire hrtotta el Mr. Satterthwaite , semmire. Ktsgtelenl furcsa jegyezte meg Sir Charles is, s is csodlkozva vette szemgyre a baleset sznhelyt. Beltek a kocsiba, s elhajtottak. Mr. Satterthwaite a gondolataiba mlyedt. Mrs. de Rushbridger Cartwright elmlete nem igazoldott nem titkos zenet volt, hanem valban ltez szemly. De taln a n krl van valami? Esetleg tanja volt valaminek, vagy egyszeren csak egy rdekes eset, s ezrt kerlt Bartholomew Strange szokatlanul j hangulatba. Taln csbtan szp asszony? Egy frfi jellemt teljesen megvltoztathatja, ha tvent ves korban beleszeret valakibe (Mr. Satterthwaite ezt mr gyakran tapasztalta). El fordulhat, hogy trflkozv vlik, holott addig tartzkodan komoly volt... Itt hirtelen megszaktottk gondolatmenett. Sir Charles elrehajolt. Satterthwaite mondta , nem venn rossz nven, ha visszafordulnnk? S anlkl, hogy vlaszt vrt volna, mr utastst is adott a sofrnek, aki lastott, htrlt, aztn egy alkalmas helyen megfordult. Egy-kt pillanat mlva mr az ellenkez irnyba szguldottak. Mi trtnt? krdezte Mr. Satterthwaite. Eszembe jutott mondotta Sir Charles , hogy mit tartottam furcsnak. A tintafoltot az inas szobjnak padljn. Hatodik fejezet EGY TINTAFOLT KRL Mr. Satterthwaite meglepdve bmult a bartjra. A tintafoltot? Hogy rti, Cartwright? Emlkszik r? Igen, emlkszem egy tintafoltra. s arra is emlkszik, hogy hol volt?

 Ht...pontosan nem. A kandall mellett, a padl szeglylce kzelben. Csakugyan, mr emlkszem. Mit gondol, hogy kerlt oda az a tintafolt, Sattethwaite? Mr. Satterthwaite elgondolkodott. Nem nagy folt jegyezte meg vgl. Nem egy felborult tintatart okozta. Az inas valsznleg elejtette a tlttollt, tollszrat nem talltunk a szobban ("Hadd lssa, hogy n is szreveszem a dolgokat, nem csak " gondolta Satterthwaite), teht nyilvnval, hogy az inasnak tlt tolla volt, br semmi nyoma, hogy rt volna valamit. Van nyoma, Satterthwaite. A tintafolt. Lehet, hogy nem rt vgott vissza Satterthwaite , egyszeren csak leejtette a tollt. De ha nem csavarjk le a tlttoll kupakjt, nem keletkezhetik tintafolt! Ktsgtelenl igaza van ismerte be Mr. Satterthwaite. Csak azt nem ltom, mi ebben a furcsa. Lehet, hogy semmi vlaszolt Sir Charles. Nem tudom megmondani, amg vissza nem rnk s jobban meg nem nzem. Behajtottak a kapun. Pr pillanat mlva a hzhoz rtek, ahol Sir Charles azzal hrtotta el a kvncsiskodkat, hogy a ceruzjrt jtt vissza, az inas szobjban felejtette. s most lssuk mondta Sir Charles, becsukva maguk mgtt Ellis szobjnak ajtajt, miutn nmi gyeskedssel lerztk a segtkszen buzgolkod Mrs. Leckie-t , hogy csak bolondot csinlok magambl, vagy taln mgis van valami alapja annak, amit gondolok. Mr. Satterthwaite gy vlte, az els alternatva a valsznbb, de sokkal udvariasabb volt annl, semhogy ezt ki is mondja. Lelt az gy szlre, s figyelte a msikat. Itt a folt mutatott r a lbval Sir Charles. Kzvetlenl a padl szeglylcnl, az rasztallal szemben. Milyen krlmnyek kztt ejtheti le valaki ppen ott a tlt tollt? Egy tollat akrhol el lehet ejteni jelentette ki Mr. Satterthwaite. Persze, st a szoba msik vgbe is lehet dobni helyeselt Sir Charles. Csakhogy egy tlt tollal nem szoktunk gy bnni. Br nem tudom...A tlt toll sokszor pokolian bosszant tud lenni. Pontosan akkor szrad ki, amikor szksg volna r, az ember nem tud rni vele. Taln itt kell keresni a megoldst. Ellis dhbe gurult, azt mondta: "Egyen meg a fene", s a szoba msik vgbe hajtotta a tollat. Gondolom, sokfle magyarzat addhat mondta Mr. Satterthwaite Lehet, hogy a kandallprknyra tette a tollat, s onnan esett le. Sir Charles kiprblta egy ceruzval. Hagyta, hogy leguruljon a kandallprknyrl. A ceruza a folttl majdnem fl mternyire esett a fldre, s visszafel gurult a gzkandall fel. Nos krdezte Mr. Satterhwaite , akkor mivel magyarzza a foltot? Most prblok r magyarzatot tallni. Az gy szln ldgl Mr. Satterthwaite rendkvl szrakoztat jelenet tanja lett. Sir Charles prbakppen el szr a kandall fel haladva ejtette el a ceruzt. Azutn lelt az gy szlre, ott jegyezgetett, s kzben pottyantotta el a ceruzjt. De ahhoz, hogy a ceruza a kvnt pontra essen, a lehet legkevsb sem meggyz pzban kellett a fal mell llni, illetve a falhoz kuporodni a fldre. Az lehetetlen szlalt meg hangosan Sir Charles, a falat, a foltot s a kandallban g gzlngot mregetve. Ha paprokat getett... tndtt. De gzlngon nem szoktak paprokat getni. Hirtelen visszafojtotta a llegzett. Egy perc mlva Mr. Satterthwaite teljes egszben trezte, mi Sir Charles foglalkozsa. Charles Cartwrightbl Ellis lett, az inas. Az rasztalnl lt, s rt. Mintha titkolta volna, hogy r, idnknt felnzett, s pillantsval nyugtalanul psztzta vgig a szobt. S mintha hirtelen meghallott volna valamit...Mr. Satterthwaite ki is tallta, hogy mit...lpseket a folyosn. Ellisnek rossz volt a lelkiismerete. Bizonyos jelentsget tulajdontott a lpseknek. Felugrott, egyik kezben a paprral, a

msikban a tollal. Flig htrafordulva a kandallhoz sietett, kzben beren figyelt, hallgatzott, rettegett. Megprblta a paprt a gzkandall al gymszlni...s hogy mindkt kezt szabadd tegye a mvelethez, trelmetlen mozdulattal elhajtotta a tollat. Sir Charles ceruzja, azaz a sznjtkban szerepl "toll", pontosan a tintafoltra esett... Brav mondta Mr. Satterthwaite, s elismeren megtapsolta a jelenetet. Az alakts annyira tkletes volt, hogy Mr. Satterthwaite meg volt gyzdve rla: Ellis gy s csakis gy cselekedhetett. Na ltja mondta az ismt nmagv vltozott Sir Charles szerny bszkesggel. Ha a fick meghallotta a rendrk lpteit, illetve azt hitte, hogy a rendrk jnnek, s knytelen volt elrejteni azt, amit rt, nos, hova rejthette? Nem tehette se valamelyik fikba, se a matrac al...ha a rendrk tkutatjk a szobt, azonnal megtalljk. Arra sem volt ideje, hogy felszedjen egy padldeszkt. Az egyedli lehetsget vlasztotta: a gzkandall al dugta. A kvetkez lps teht az szgezte le Mr. Satterthwaite , hogy megnzzk: van-e ott valami? Pontosan. Persze lehet, hogy csak vaklrma volt az egsz, s ksbb kiszedte onnan a paprokat. De remljk a legjobbakat. Sir Charles levetette a zakjt, feltrte az inge ujjt, lehasalt a padlra, s belesett a gzkandall al. Van ott valami jelentette. Valami fehr. Hogy lehetne kiszedni? Egy n i kalapt kellene. A nknek manapsg nincs mr kalaptjk jegyezte meg lemondan Mr. Satterthwaite. De taln egy zsebks is megteszi. A zsebks azonban nem bizonyult alkalmasnak. Vgl is Mr. Satterthwaite egy kttt krt klcsn Beatrice-tl, aki nagyon kvncsi volt ugyan, hogy mire kell a ktt, de illemtudsbl nem krdezte meg. A kttvel Sir Charles fl tucatnyi gyrtt levlpaprt piszklt ki a kandall all. A paprokat sietve gyrtk ssze s dugtk el. Sir Charles s Mr. Satterthwaite egyre nvekv izgalommal simtotta ki a paprlapokat. Rgtn kiderlt, hogy ugyanannak a levlnek tbb fogalmazvnyt tartjk a kezkben kis bet s, gondos, hivatalnoki kzrssal vetettk paprra. gy kezddtt az els: E levl rja hangslyozni kvnja, hogy nem szeretne kellemetlensget okozni, s lehet, hogy tved abban, amit ltni vlt ma este, de... gy ltszik, a levlrnak nem tetszett a fogalmazvny, mert flbeszaktotta az rst, majd jbl nekiltott: John Ellis, az inas, rlne, ha a ma esti tragdival kapcsolatban rviden beszmolhatna a tudomsra jutott bizonyos informcikrl, mieltt a rendrsghez fordulna... Ezzel sem volt megelgedve, jra kezdte: John Ellis, az inas, bizonyos adatokkal rendelkezik a doktor hallt illeten. Egyelre mg nem kzlte ezeket a rendrsggel... A kvetkez vltozatban a levlr mr nem harmadik szemlyben fogalmazott. Srgsen szksgem van pnzre. Ezer font segtene rajtam. Bizonyos dolgokat kzlhetnk a rendrsggel, de nem akarok kellemetlensget okozni... Az utols fogalmazvny mg nyltabb volt. Tudom, hogyan halt meg a doktor. Nem rultam el semmit a rendrknek egyelre. Ha tallkozni akar velem... Ez a levl a tbbit l eltren szakadt flbe: a "velem" utn a toll megcsszott, macskakaparsszeren sszefirklta a paprt; az utols ngy sz pacsan elkendtt. Biztos, hogy ppen ezt rta Ellis, amikor megriasztottk. sszegyrte s sietve elrejtette a paprokat. Mr. Satterthwaite nagyot llegzett. Gratullok, Cartwright mondotta. Jl mkdtt az sztne a tintafolttal. Remek munka volt. Most aztn nzzk meg: pontosan hogy is llunk.

Egy pillanat sznetet tartott. Ellis gazember, mint ahogy eleve is gondoltuk. Nem gyilkolt, de tudta, ki a gyilkos, s meg akarta zsarolni, akr frfi volt, akr n... Csak az a bosszant vgott a szavba Sir Charles , hogy nem tudjuk, frfi-e vagy n. Mirt nem kezdte a fick valamelyik iromnyt gy, hogy Asszonyom vagy Uram? Akkor tudnnk, hogy llunk. gy ltszik, Ellisben volt mvszi rzk. Rengeteget knldott a zsarol levllel. Brcsak rt volna bele valamit, valami semmisget, amib l kikvetkeztethetnnk, ki a levl cmzettje. Ne izgassa magt mondta Mr. Satterthwaite. gy is tettnk haladst. Emlkszik? Azt mondta, hogy ebben a szobban Ellis rtatlansgra szeretnnk bizonytkot tallni. Nos, ezt meg is talltuk. Ezek a levelek bizonytjk, hogy rtatlan, gy rtem, hogy a gyilkossgban rtatlan. Egybknt minden hjjal megkent gazember. De Sir Bartholomew Strange-t nem lte meg. A gyilkossgot ms kvette el. s az lte meg Mr. Babbingtont is. Szerintem most mr a rendrsgnek is el kell fogadnia a vlemnynket. Meg akarja mondani nekik? Sir Charles hangjbl elgedetlensg csendlt ki. Nem tudom, mi egyebet tehetnnk. Mirt? Nos... Sir Charles lelt az gy szlre. A homlokt sszerncolva gondolkozott. Hogyan is fejezzem ki magamat, hogy megrtse? Pillanatnyilag tudunk valamit, amir l senki ms nem tud. A rendrsg Ellist keresi, t tartjk a gyilkosnak. Ezt mindenki tudja. Az igazi bns teht meglehetsen biztonsgban rezheti magt. Igaz, hogy akr frfi, akr n tovbbra is rsen lesz, de mgis nyugodtnak rzi magt. Nem lenne kr vltoztatni a helyzeten? Taln ppen ebben van a mi nagy eslynk! Mrmint az arra val eslynk, hogy megtalljuk a kapcsolatot Babbington s az itteniek valamelyike kztt. k nem tudjk, hogy brki is sszefggsbe hozta ezt a hallesetet Babbington hallval. Nem is gyantjk. Szz kzl egyszer addik ilyen alkalom. rtem, mire gondol vlaszolt Mr. Satterthwaite. s egyetrtek: valban bztat lehetsg knlkozik. De nem hiszem, hogy lhetnk vele. llampolgri ktelessgnk, hogy felfedezsnket azonnal jelentsk a rendrsgnek. Nem hallgathatjuk el. Sir Charles gnyos tekintetet vetett Mr. Satterthwaite-re. Satterthwaite, maga a derk llampolgr mintakpe. Nem vits, hogy gy kellene eljrnunk, csakhogy n tvolrl sem vagyok olyan derk llampolgr, mint n. A legcseklyebb lelkiismeretfurdals nlkl kpes leszek egy-kt napig titokban tartani, mire jttnk r... Csak egy-kt napig. Nos, mit szl hozz? Nem? Na, nem bnom. Legynk a trvny s a rend pillrei. Tudja magyarzta Mr. Satterthwaite , Johnson a bartom, s igazn rendesen viselkedett az gyben. Elmondta, milyen intzkedseket tett a rendrsg. Milyen kvetkeztetsre jutott, meg minden. Igaza van shajtott fel Sir Charles. Teljes mrtkben igaza van. De mgiscsak n voltam az, aki benzett a gzkandall al. Egyetlen hjfej rendrnek sem jutott eszbe...De legyen gy, ahogy akarja. Mondja csak, Satterthwaite, mit gondol, hol van most Ellis? Felttelezem morfondrozott Mr. Satterthwaite , hogy megkapta amit akart. Fizettek neki, hogy tnjn el, s eltnt, mghozz alaposan. Igen mondta Sir Charles. Valszn, hogy ez trtnt. Megborzongott. Nem tetszik nekem ez a szoba, Satterthwaite. Gyernk innen. Hetedik fejezet A HADITERV Sir Charles s Mr. Satterthwaite msnap este rkezett vissza Londonba.

A Johnson ezredessel val beszlgetst nagyon tapintatosan kellett lefolytatniuk. Crossfield f felgyel nek nem nagyon tetszett, hogy kt szimpla "riember" megtallt valamit, ami az s munkatrsai figyelmt elkerlte. Alig tudott nyugalmat erltetni magra. Ez igazn becsletre vlik, uram. Bevallom, nekem eszembe sem jutott a gzkandall al benzni. szintn szlva, nem is rtem, mi ksztette nket, hogy ott keresgljenek. A kt frfi nem bocstkozott rszletes magyarzatba, hogyan jutott el a tintafolttl a felfedezsig. Csak egy kicsit krlszimatoltunk mondta Sir Charles. Mindenesetre alaposan krlszimatoltak mondta a f felgyel , s az eredmny nket igazolja. Nem mintha tlsgosan meglepne a felfedezsk. Ugyanis, ha nem Ellis volt a gyilkos, akkor is kellett oknak lennie, hogy eltnjn; s magam is gondoltam r, hogy zsarol lehet. Felfedezsknek egy eredmnye volt. Johnson ezredes elhatrozta, hogy kapcsolatba lp a loomouthi rendrsggel. Ktsgkvl ki kell vizsglni Stephen Babbington hallnak krlmnyeit. s ha kiderl, hogy Babbington nikotinmrgezsben halt meg, akkor mg Crossfieldnek is el kell ismernie, hogy sszefggs van a kt halleset kztt mondta Sir Charles, mikzben London fel robogtak. Azrt mg gy is bosszantotta egy kicsit, hogy felfedezst kzlnie kellett a rendrsggel. Mr. Satterthwaite megnyugtatta, hogy rteslsket nem fogjk nyilvnossgra hozni, nem kzlik a sajtval. A bnsnek nem szabad gyant fognia. Folytatnunk kell a nyomozst Ellis utn. Sir Charles elismerte, hogy igaza van. Az a terve, magyarzta Satterthwaite-nek, hogy mihelyt Londonba rnek, azonnal rintkezsbe lp Egg Lytton-Gore-ral. A lny egy Belgrave Square-i cmrl rt neki. Remli, hogy mg mindig ott tartzkodik. Mr. Satterthwaite szintn helyeselte ezt a lpst. is szeretett volna tallkozni Egg-gel. Megllapodtak, hogy mihelyt Londonba rnek, Sir Charles felhvja a lnyt. Egg mg Londonban volt. Rokonoknl szllt meg az anyjval, s csak egy ht mlva szndkoztak visszatrni Loomouthba. Egget nem volt nehz rbeszlni, hogy vacsorzzk velk. Ide aligha jhet mondta Sir Charles, krlnzve luxuslaksban. Nem tetszene az anyjnak. Persze, meghvhatnnk Mrs. Milrayt is de nem, inkbb nem. szintn szlva, feszlyez a jelenlte. Annyira rti a dolgt, hogy alacsonyabbrendsgi rzst kelt bennem. Mr. Satterthwaite javasolta, hogy tallkozzanak nla. Vgl is gy dntttek, hogy Berkeleyben fognak vacsorzni, s ha Eggnek kedve tartja, utna majd mshol folytathatjk a beszlgetst. Mr. Satterthwaite szrevette, hogy a lny sovnyabb lett, a szeme lzasan csillogott, az llt dacosabban szegi fel. Spadt volt, stt karikk ltek a szeme alatt. Bjbl azonban semmit sem vesztett, s ugyanolyan gyermekesen moh volt, mint mindig. Sir Charleshoz fordult: Tudtam, hogy eljn... Ezt lehetett rezni a hangjbl: "Most, hogy itt van, minden rende jn..." Mr. Satterthwaite azt gondolta magban: "De nem volt biztos benne, hogy eljn egyltaln nem volt biztos. Tkn lt. Hallra izgatta magt." Aztn: "Ht nem ltja ez az ember? Pedig a sznszek elgg hik...Nem veszi szre, hogy ez a lny flig szerelmes bel?" Furcsnak tallta a helyzetet. A legcseklyebb ktsge sem volt afel l, hogy Sir Charles hatrtalanul szerelmes a lnyba. s a lny ugyanolyan szerelmes Sir Charlesba. s kettejk kzt az sszekt kapocs a kapocs, amelybe mindketten kapaszkodnak egy bntny, mghozz egy felhbort ketts bntny. Vacsora kzben alig beszltek. Sir Charles klfldi lmnyeir l meslt, Egg pedig Loomouthrl. Mr. Satterthwaite idnknt igyekezett lendletet adni az akadoz beszlgetsnek. Vacsora utn tmentek Mr. Satterthwaite-hez.

Mr. Satterthwaite a Chelsea Embankmenten lakott. Nagy hzban rengeteg mkincset gyjttt ssze: kpeket, szobrokat, knai porcelnt, trtnelem el tti korokbl szrmaz agyagednyeket, elefntcsont faragvnyokat, miniatrket s eredeti Chippendale- s Hepplewhite-btorokat. Otthona meleg, bartsgos hangulatot rasztott. Egg Lytton-Gore azonban nem ltott semmit, nem vett szre semmit. Ledobta estlyi kabtjt az egyik szkre, s mr kezdte is: Vgre. Most pedig mondjon el mindent. lnk rdekldssel hallgatta Sir Charles beszmoljt yorkshire-i kalandjaikrl. Mg a llegzett is visszafojtotta, amikor a frfi elmondta, hogyan talltk meg a zsarol leveleket. Csak tallgathatunk, hogy mi trtnt ezutn fejezte be Sir Charles. Valsznleg megfizettk Ellist, hogy tartsa a szjt, s segtettek neki megszkni. De Egg a fejt rzta. Dehogy mondta. Ht nem rtik? Ellis meghalt! A kt frfi meghkkent. Egg megismtelte: Meghalt bizony. Ezrt tnt el olyan nyomtalanul. Megltk, mert tl sokat tudott. Ellis a harmadik ldozat. A kt frfi egyike sem foglalkozott ugyan mg ezzel a lehet sggel, de knytelenek voltak elismerni, hogy Egg feltevse nem hangzik teljesen valszntlennek. Csakhogy, drgm rvelt Sir Charles , knny azt lltani, hogy Ellis meghalt, de hol a holttest? Egy jkora, mintegy nyolcvankils embert nem olyan knny eltntetni. Hogy hol a holttest, nem tudom mondta Egg rengeteg helyen lehet. Hm dnnygtt Mr. Satterthwaite. El se tudom... Rengeteg helyen ismtelte meg Egg. Nzzk csak... Egy pillanatra elhallgatott. Pldul a padlson. Sok olyan helysge lehet a padlsnak, ahova senki sem teszi be a lbt. Valszn, hogy a padlson van egy kofferban. Valsznnek nem valszn mondta Sir Charles , de termszetesen lehetsges. Ott tnyleg nem fedezik fel, amig...szval legalbb is egy...darabig... Egg nem szokta megkerlni a kellemetlen valsgot. Rgtn reaglt is Sir Charles ki nem mondott gondolatra. A szag felfel szll, s nem lefel. Egy oszladoz emberi tetem sokkal hamarabb felfedezhet a pincben, mint a padlson. s klnben is, sokig azt hinnk, hogy egy dgltt patkny szagt rzik. Amennyiben helytll az elmlete, akkor a gyilkos csakis frfi lehet. Egy n nem tudna vgigvonszolni a hzon egy lettelen testet. Mg egy frfi rszrl is komoly teljestmny. De van ms lehetsg is. Pldul az a titkos folyos. Miss Sutcliffe beszlt rla, s Sir Bartholomew azt mondta, hogy egyszer majd megmutatja. Lehetsges, hogy a gyilkos odaadta a pnzt Ellisnek, megmutatta neki, hogyan juthat ki a hzbl, vele ment a titkos folyosn, s ott lte meg. Erre egy n is kpes lehetett. Leszrhatta htulrl, aztn egyszer en ott hagyta a hullt, s visszatrt a hzba. Senki nem vett szre semmit. Sir Charles ktkedve rzta a fejt, de nem vitatta tovbb Egg elmlett. Mr. Satterthwaite biztos volt benne, hogy Sir Charlesban ugyanaz a gyan bredt, amikor Ellis szobjban megtalltk a leveleket. Eszbe jutott, ahogy kiss megborzongott. Akkor tmadhatott az a gondolata, hogy Ellis taln mr halott... Mr. Satterthwaite tprengeni kezdett: "Ha Ellis halott, akkor nagyon veszlyes bnzvel van dolgunk...Igen, nagyon veszlyes bnzvel..." s hirtelen gy rezte, hogy vgigfut htn a hideg... Ha valaki mr hromszor gyilkolt, nem habozik negyedszer is gyilkolni... Veszlyben vannak mind a hrman Sir Charles, Egg, s maga is... Ha tl sok mindenre rjnnek... Sir Charles hangja bresztette jra a valsgra.

 Van valami a levelben, Egg, amit nem rtek. Azt rta, hogy Oliver Manderst veszly fenyegeti, a rendrsg t gyanstja. Nem vettem szre, hogy akr a legcseklyebb mrtkben is gyanstank. Mr. Satterthwaite gy ltta, Egg egy kis zavarral kszkdik. St mintha el is pirult volna. "Na lssuk, ifj hlgy gondolta magban Satterthwaite , hogyan mszol ki ebb l?" Ostobasg volt tlem mondta Egg , megzavarodtam. Azt hittem, hogy Oliver rkezsnek krlmnyei, vagyis hogy mondvacsinlt rggyel rkezett...szval biztos voltam benne, hogy a rendrsg t gyanstja. Sir Charles elg knnyen elfogadta a magyarzatt. Igen vlaszolta , rtem. Mr. Satterthwaite megszlalt. s valban mondvacsinlt rgy volt? tette fel a krdst. Egg felje fordult. Hogy rti ezt? Elg furcsa baleset volt mondta Mr. Satterthwaite. Gondoltam, maga taln tudja is, hogy mondvacsinlt rgy volt-e az egsz. Egg megrzta a fejt. Nem tudom. Eszembe se jutott. Mirt lltotta volna Oliver, hogy baleset trtnt vele, ha nem trtnt? Lehet, hogy oka volt r szlt kzbe Sir Charles. Mghozz egszen termszetes oka. Rmosolygott a lnyra. Egg vrvrs lett. , nem tiltakozott. Dehogy. Sir Charles felshajtott. Mr. Satterthwaite gy rezte, bartja flrerti a lny pirulst. Sir Charles idsebbnek s szomorbbnak tnt, amikor ismt megszlalt. Nos krdezte , ha fiatal bartunk nincs veszlyben, mi az n szerepem? Egg gyorsan hozzlpett, s megragadta a kabtujjt. Ugye, nem megy el tbb? Ugye nem adja fel, hanem kiderti az igazsgot? Az igazsgot! Nem hiszem, hogy brki ms kiderthetn. n kpes r, s meg is fogja tenni. Egg hallosan komolyan beszlt. Vitalitsnak hullmverse elrasztotta a rgies hangulat szobt. Igazn hisz bennem? krdezte Sir Charles meghatottan. Igen, igen, igen. Kidertjk az igazsgot; n s n, mi ketten egytt. s Satterthwaite. s Mr. Satterthwaite. Persze tette hozz Egg kznysen. Mr. Satterthwaite mosolygott magban. Akr akarta Egg, hogy rszt vegyen a nyomozsban, akr nem, neki esze gban sem volt kimaradni bel le. Rajongott a rejtlyekrt, rdekldssel figyelte az emberi termszetet, a szerelmesek pedig egyszeren a gyengi kz tartztak. gy ltszott, ez az gy mindhrom szempontbl kielgti izlst. Sir Charles lelt. Megvltozott a hangja. tvette a parancsnoksgot, az elads rendezst. Mindenekeltt tisztznunk kell a helyzetet. Hisszk-e vagy sem, hogy ugyanaz a szemly lte meg Babbingtont, aki Bartholomew Strange gyilkosa is volt? Igen vlaszolta Egg. Igen vlaszolta Mr. Satterthwaite. Hisszk-e hogy a msodik gyilkossg kzvetlenl az elsb l fakadt? Vagyis hisszk-e hogy Bartholomew Strange-t azrt ltk meg, hogy megakadlyozzk az els gyilkossg krlmnyeinek feltrsban, illetve gyanja kzlsben? Igen mondotta Egg s Mr. Satterthwaite, de ezttal egyszerre. Akkor az els gyilkossg gyben kell nyomoznunk, nem a msodikban... Egg blintott. Megitlsem szerint aligha bukkanhatunk a gyilkos nyomra, amg fel nem dertjk az els gyilkossg indtkt. Ezt az indtkot megtallni rendkvl nehz. Babbingtonnak, az rtalmatlan,

kedves, szeld regembernek nem volt egyetlen ellensge sem. Mgis meggyilkoltk, s a gyilkossgnak kellett legyen valami indtka. Ezt az indtkot kell megtallnunk. Sir Charles egy kis sznetet tartott, aztn rendes, mindennapi hangjn folytatta: Trjnk ht a trgyra. Mifle okokbl lnek meg embereket? Azt hiszem, mindenekeltt nyeresgvgybl. Bosszbl tette hozz Egg. Emberlsi mnibl mondotta Mr. Satterthwaite , a mi esetnkben crime passionel-rl aligha beszlhetnk. De szerepet jtszhat a flelem is. Charles Cartwright blintott. Kzben egy paprlapra firklt. Ebb l mr ki lehet indulni szgezte le. Elszr is itt van a nyeresgvgy. Kinek szrmazhatott brmifle el ny is Babbington hallbl? Pnze volt, vagy taln vrt valahonnan pnzt? Nagyon valszntlennek tartom mondta Egg. n is, de taln jobb lesz, ha ebben a krdsben Mrs. Babbingtonhoz fordulunk. Vegyk a bosszt. Lehet, hogy Babbington, esetleg fiatal korban, slyosan megbntott valakit? Taln msnak a vlasztottjt vette felesgl? Ezt a lehetsget is meg kell vizsglnunk. Beszljnk az emberlsi mnirl is. Elkpzelhet, hogy Babbingtont s Tollie-t egy rlt lte meg? Nem hiszem, hogy ennek brmi alapja lenne. Mg egy rlt bncselekmnyeiben is van nmi kvetkezetessg. Azt mg elkpzelhetnek tartom, hogy egy rlt kldetsnek tekinti, hogy orvosokat vagy papokat gyilkoljon meg, de hogy orvosokat is, meg papokat is, azt mr aligha. Szerintem az emberlsi mnia lehet sgt trlhetjk. Marad a flelem. szintn szlva, ezt tartom a legvalsznbb indtknak. Babbington tudott valakir l valamit, vagy taln felismert valakit. Megltk, nehogy elmondhassa. Elkpzelni sem tudom, hogy egy olyan ember, mint Babbington, mirl tudhatott, amivel az aznapi vendgek brmelyiknek rthatott volna. Az is lehet mondta Sir Charles , hogy tudott valamir l, amir l nem is sejthette, hogy tudja. Hogy megvilgostsa szavai rtelmt, Cartwright gy folytatta: Nehz pontosan megmagyarzni, hogy mire is gondolok. Tegyk fel pldul, s ez csak az egyik lehetsg, hogy Babbington ltott egy bizonyos szemlyt egy bizonyos idpontban egy bizonyos helyen. Az tudomsa szerint semmi sem indokolta, hogy az adott szemly ne lehetett volna ott, ahol ltta. De elkpzelhet, hogy az a bizonyos szemly valamilyen okbl nagyon ravasz alibit agyalt ki magnak, miszerint abban a bizonyos idpontban valahol msutt, onnan szz mrfldre volt. Nos, az reg Babbington brmelyik pillanatban akaratlanul is leleplezhette. rtem mondta Egg. Tegyk fel, Londonban gyilkossgot kvetnek el, Babbington ltja a tettest a Paddington llomson, de az illetnek alibije van, amely szerint a tett elkvetsekor Leedsben tartzkodott. Babbington teht knnyen leleplezhette. Pontosan ilyesmire gondolok. Persze, ez csak egy lehetsg a sok kzl. Sok minden ms is lehet. Pldul megltott valakit aznap este, akit eddig ms nven ismert... sszefgghet a bntny egy hzassggal is tallgatott Egg. A papok sok embert esketnek ssze. Lehet, hogy valaki bigmit kvetett el. Az is lehet, hogy valami szletssel vagy elhallozssal fgg ssze a dolog vetette fel Mr. Satterthwaite. gy tl szles a kr rncolta a homlokt Egg. Fordtva kell megkzeltennk a krdst. A vendgekbl kell kiindulnunk. lltsuk csak ssze a listt. Kik voltak ott nnl s kik Sir Bartholomew-nl? Elvette a paprt s a ceruzt Sir Charlestl. A Dacres hzaspr mindkt helyen ott volt. Az a fonnyadt kposztalevlszer nszemly...mi is a neve...Wills. Aztn Miss Sutcliffe. Angelt kihagyhatja vlte Sir Charles. vek ta ismerem. Egg tiltakozva vonta ssze szemldkt.

 Sz sem lehet rla szgezte le hatrozottan. Senkit sem hagyhatunk ki csak azrt, mert ismerjk ket. Trgyilagosnak kell lennnk. Klnben is: n semmit sem tudok Angela Sutcliffe-rl. ppgy lehet a tettes, mint brki ms, st szerintem mg inkbb, mint msok. Minden sznsznnek van mltja. Szerintem tulajdonkppen a leggyansabb. Kihvan nzett Sir Charlesra. A frfi szeme vlaszul felvillant. Akkor nem hagyhatjuk ki Oliver Manderst sem. Hogy lehetne a tettes Oliver? Mr korbban is sokszor tallkozott Mr. Babbingtonnal. Ott volt mind a kt helyen, s az rkezse...nmi gyant breszt. Ht j egyezett bele Egg. Egy kis sznetet tartott, aztn hozztette: De akkor a legokosabb, ha felveszem a listra anymat meg magamat is...Ez sszesen hat gyanstott. Nem hiszem... Vagy csinljuk tisztesgesen, vagy egyltaln nem csinljuk.! A lny szeme villogott. Mr. Satterthwaite megnyugtatsknt frisst t ajnlott vendgeinek. Italrt csengetett. Sir Charles a szoba egyik tvoli sarkba vonult, s egy nger faragvnyt nzegetett. Egg odament Mr. Satterthwaite-hez, s belekarolt. Ostobasg volt, hogy kijttem a sodrombl suttogta. Ostoba vagyok, de ht mirt hagynnk ki azt a nszemlyt? Mirt olyan fontos neki, hogy kihagyjuk? , istenem, mirt is vagyok ilyen utlatosan fltkeny! Mr. Satterthwaite mosolygott, s megveregette a lny kezt. Sosem rdemes fltkenykedni, drgm figyelmeztette. Ha fltkeny is, ne mutassa. Egybknt tnyleg azt hitte, hogy a fiatal Manderst gyanba foghatjk? Egg felnevetett, kedves, gyerekes nevetssel. Dehogy hittem. Csak azrt dobtam be ezt a gondolatot, nehogy elriasszam t. Sir Charles fel intett a fejvel. A frfi mg mindig a nger faragvnyt tanulmnyozta rosszkedven. Ugyanis...nem akartam, hogy gy rezze, vadszom r. De azt sem akartam, hogy azt higgye, beleestem Oliverbe...mert nem estem bele. Milyen nehz az egsz! Megint felvette azt az "ldsom rtok, gyermekeim" magatartst. Ezt aztn vgleg kptelen vagyok elviselni! Trelem tancsolta Mr. Satterthwaite. A vgn rendbe jn minden. Nem vagyok trelmes makacskodott Egg. Mindent azonnal akarok, vagy mg hamarbb! Mr. Satterthwaite elnevette magt. Sir Charles visszafordult, s elindult feljk. Mikzben az italt kortyolgattk, haditervet ksztettek. Sir Charles visszakltzik a Varjfszekbe; a hz mg nem tallt vevre. Egg s az anyja a tervezettnl korbban tr haza a Rzsalakba. Mrs. Babbington mg mindig Loomouthban l. Minden lehet informcit beszereznek tle, aztn megteszik a kvetkez lpseket. Sikerlni fog bizonygatta Egg. Tudom, hogy sikerlni fog. Ragyog szemmel hajolt Sir Charles fel. Felemelte pohart, hogy koccintson a frfival. Igyunk a sikernkre parancsolta. Sir Charles nagyon lassan az ajkhoz emelte a pohart, s a szembe nzett a lnynak. A sikerre mondotta s a jvre... HARMADIK FELVONS A LELEPLEZS Els fejezet MRS. BABBINGTON Mrs. Babbington egy kis halszkunyhba kltztt a kikt kzelben. Krlbell hat hnap mlva vrta haza egy nvrt Japnbl, s addig nem akart terveket kszteni a jvre. A hzik vletlenl lakatlan volt, s hat hnapra kibrelte. Vratlan vesztesge annyira megbntotta, hogy kptelen volt

elkltzni Loomouthbl. Stephen Babbington tizenht ven t volt a loomouthi St. Petroch lelksze. Tizenht boldog, bks v volt, br nagy bnatot okozott nekik Robin fiuk halla. Edward fiuk Ceylonban, Lloyd Dl-Afrikban l, Stephen pedig az Angolia harmadik tisztje. Gyakran s szeretetteljesen rnak, de egyikk sem tud otthont s trsasgot nyjtani anyjuknak. Margaret Babbington nagyon magnyos volt, de nem hagyott magnak sok idt a gondolkodsra. Tovbbra is aktvan tevkenykedett az egyhzkzsgben az j lelksz ntlen volt , s sok idt tlttt a hza eltti kis kertben is. A virgok hozztartoztak lethez. Azon a dlutn is ppen a kertben dolgozott, amikor meghallotta a kapu kilincsnek kattanst. Felnzett, s megpillantotta Sir Charles Cartwrightot s Egg Lytton-Gore-t. Margaret nem lepdtt meg Egg lttn. Tudta, hogy a lny desanyjval egytt hamarosan visszatr. Annl inkbb meglepdtt, amikor megpillantotta Sir Charlest. Csknysen tartottk magukat a hrek, hogy vgleg elkltztt a krnykr l. A helyi jsgok kzltk a nagy lapok cikkeit Cartwright dl-franciaorszgi letrl. A Varjfszek kertjben tbla hrdette: A HZ ELAD. Senki sem szmtott Sir Charles visszatrsre. S lm, mgis visszajtt. Mrs. Babbington htrasimtotta kcos hajt felforrsodott homlokrl, s leverten pillantott fldtl fekete kezeire. Nem adhatok kezet mondta. Tudom, hogy kesztyben kellene kertszkednem. Nha abban is kezdem a munkt, de elbb-utbb leveszem. Csupasz kzzel sokkal jobban rzi az ember, mit csinl. Bevezette ket a hzba. Az apr nappalit sznes vszonhuzatokkal tette laklyoss. Fnykpek s krizantmmal teli vzk is dsztettk a szobt. Nagy meglepets, hogy itt ltom, Sir Charles. Azt hittem, rkre itt hagyta a Varjfszket. Azt hittem, hogy itt hagyom felelte szintn a sznsz. De tudja, Mrs. Babbington, a sors nha ersebb nlunk. Mrs. Babbington nem vlaszolt. Egg fel fordult, de a lny megelzte. Ide hallgasson, Mrs. Babbington. Nem egyszeren csak ltogatba jttnk. Sir Charlesnak s nekem nagyon komoly mondanivalnk van. Csak...csak...nem szeretnm felzaklatni. Mrs. Babbington a lnyrl Sir Charlesra nzett. Az arca szrke volt s megnylt. Mindenekeltt kezdte Sir Charles azt szeretnm megkrdezni, kapott-e valami rtestst a belgyminisztriumtl? Mrs. Babbington lehajtotta a fejt. rtem. Nos, ez taln megknnyti a dolgunkat. Ezrt jttek...az exhumlsi hatrozat miatt? Igen, ezrt...Flek, hogy a dolog...nagy fjdalmat okoz nnek. Az asszony megenyhlt a Sir Charles hangjbl kicsendl egyttrzsre. Taln nem is fj annyira, mint gondoljk. Egyesek szmra az exhumlsnak mg a gondolata is szrny, de nekem nem az. Nem a holt anyag szmt. Drga frjem msutt van...bkessgben...ahol senki sem zavarhatja a nyugalmt. Nem, nem az exhumls bnt. A gondolat, az a szrny gondolat dbbent meg, hogy Stephen nem termszetes halllal halt meg. Lehetetlennek, teljessggel lehetetlennek tnik. Igen, ez a gondolat bizonyra szrny lehet nnek. Lehetetlennek tnt szmomra is...valamennyink szmra...kezdetben. Mit rt azon, hogy kezdetben, Sir Charles? A gyan ugyanis mr a frje hallnak az estjn tvillant az agyamon, Mrs. Babbington. De nhz hasonlan annyira kptelensgnek tartottam, hogy elhessegettem magamtl a gondolatot. n is gy voltam vele szlt kzbe Egg. Maga is? nzett Mrs. Babbington csodlkozva Eggre. Maga is azt gondolta, hogy valaki meglte...Stephent? A hitetlenkeds olyan ers volt a hangjban, hogy a ltogatk egyike sem tudta, hogyan is folytassa. Vgl is Sir Charles vette fel a beszlgets fonalt.

 Mint n is tudja, Mrs. Babbington, n klfldre utaztam. Dl-franciaorszgi tartzkodsom idejn olvastam az jsgban, hogy bartom, Bartholomew Strange, pontosan azonos krlmnyek kztt halt meg. Miss Lytton-Gore-tl pedig levelet kaptam. Egg blintott. Ugyanis n is ott voltam akkor Bartholomew-nl. Pontosan ugyangy trtnt, Mrs. Babbington, pontosan ugyangy. Sir Strange ivott egy kis portit, elvltozott az arca, s...s...nos, pontosan ugyanaz trtnt. Kt-hrom perc mlva halott volt. Mrs. Babbington lassan megrzta a fejt. Kptelen vagyok megrteni. Stephen! Sir Bartholomew, az a kedves, gyes orvos! Ki akarhatott rtani nekik? Alighanem tvednek! Jusson eszbe: bebizonyosodott, hogy Sir Bartholomew-t megmrgeztk figyelmeztette Sir Charles. Akkor csak egy rlt mve lehetett. Sir Charles folytatta. Mrs. Babbington, n a vgre akarok jrni a dolognak! Ki akarom derteni az igazsgot. s gy rzem, nincs vesztegetni val idnk. Mihelyt az exhumls hre elterjed, a gyilkosunk el vigyzatos lesz. Idnyers cljbl felttelezem, mi lesz a frje holttestnek boncolsi jegyzknyvben. Teht abbl indulok ki, hogy is nikotinmrgezsben halt meg. Mindenekeltt azt kell tisztznunk, hogy tudott-e n vagy a frje a tiszta nikotin felhasznlsi mdjairl? A magam rszr l mindig nikotinoldatot hasznlok a rzsk permetezsre. Nem tudtam, hogy mrgez. Elkpzelhet, hogy mindkt esetben tiszta nikotint hasznltak. A nikotinmrgezsek rendkvl ritkk. Mrs. Babbington megrzta a fejt. Tulajdonkppen semmit sem tudok a nikotinmrgezsrl, kivve, hogy a szenvedlyes dohnyosokat rheti. Dohnyzott a frje? Igen. Mrs. Babbington, nt teljesen meglepetsszeren rte, hogy valaki a frje letre trt. Azt jelenti ez, hogy tudomsa szerint Mr. Babbingtonnak nem voltak ellensgei? Biztos vagyok benne, hogy Stephennek nem voltak ellensgei. Mindenki szerette. Nha prbltk ugyan ugratni knnyes szemmel mosolygott , hiszen mr benne jrt a korban, meglehet sen flt mindtl, ami j, de mindenki kedvelte. Stephent nem lehetett nem szeretni. Felttelezem, Mrs. Babbington, hogy a frje utn nem sok pnz maradt. Nem. Szinte semmi. Stephen nem tudott takarkoskodni; tlsgosan ajndkoz termszet volt. Korholtam is eleget miatta. Felteszem, hogy nem is vrtak pnzt senkit l. Nem szmtott r a frje, hogy esetleg rklni fog? , nem Stephennek nincs sok rokona. Egy hga van, aki egy lelkszhez ment frjhez. Nagyon rossz anyagi krlmnyek kztt lnek Northumberlandben. Nagybtyjai s nagynnjei mr mind meghaltak. Teht nem valszn, hogy brkinek is el nye szrmazhatott Mr. Babbington hallbl? Egyltaln nem. Trjnk vissza egy pillanatra az ellensgek krdshez. n azt mondja, a frjnek nem voltak ellensgei. De taln fiatal korban... Mrs. Babbington ktked arcot vgott. Teljesen valszntlennek tartom. Stephen nem volt sszefrhetetlen; mindig jl kijtt az emberekkel. Nem szeretnm, ha melodrmaian hangzana Sir Charles kiss idegesen khcselt , de ...hm...amikor eljegyezte nt, nem volt a httrben egy csaldott udvarl?

Mrs. Babbington szeme egy pillanatra felcsillant. Stephen apm segdlelksze volt. Amikor iskolim befejeztvel hazatrtem, volt az els fiatalember, akivel tallkoztam. Beleszerettem, s is belmszeretett. Ngy vig voltunk jegyesek; aztn vgre kineveztk Kentbe lelksznek, s sszehzasodhattunk. Nagyon egyszer szerelmi trtnet a mienk, Sir Charles, de egy nagyon boldog szerelem trtnete. Sir Charles lehajtotta a fejt. Elbjolta Mrs. Babbington egyszer mltsga. Egg vette t a krdez szerept. Mit gondol, Mrs. Babbington, tallkozott a frje korbban Sir Charles aznapi vendgei valamelyikvel? Mrs. Babbington kiss meglepettnek ltszott. De hiszen ott volt maga, drgm, ott volt az desanyja, meg a fiatal Oliver Manders is. Igen, de a tbbiek kzl valamelyikkel? Mindketten lttuk Angele Sutcliffe-ot egy szndarabban, Londonban, t vvel ezeltt. Nagyon izgatottak voltunk, hogy most az letben is tallkozunk vele. Azeltt nem tallkoztak? Nem. Sohasem tallkoztunk a sznsznvel, amig Sir Charles ide nem kltztt. De az tette hozz Mrs. Babbington nagyon izgalmas volt. Nem hiszem, hogy Sir Charles akrcsak sejten is, milyen csodlatos lmnyt jelentett neknk! Egy leheletnyi romantika kltztt az letnkbe. Dacres kapitnnyal s Mrs. Dacresszel sem tallkoztak? Arra az alacsony emberkre meg a ragyogan ltztt felesgre gondol? Igen. Velk sem tallkoztunk. A msik nvel sem, aki szndarabokat r. Annyira nem illett a trsasgba szegnyke. Teht biztos benne, hogy korbban egyikket sem ltta? Egszen biztos. s ugyanilyen biztonsggal llthatom, hogy Stephen sem ltta ket. Mi egytt ltnk t mindent. s Mr. Babbington nem mondott nnek semmit, de egyltaln semmit csknyskdtt Egg azokrl, akikkel tallkozni fognak? s akkor sem beszlt rluk, amikor megltta ket? Elzleg semmit sem mondott...csak annyit, hogy elre rl az rdekes estnek. s amikor mr ott voltunk...nem sok id maradt a... Az asszony arca grcssen sszerndult. Sir Charles gyorsan kzbevgott. Ne haragudjon, hogy a krdseinkkel zaklatjuk. De gy rezzk, hogy kell lenni a dolgok mgtt valaminek, csak tudnnk, hogy minek. Felttlenl kellett valami oka legyen ennek a ltszlag rtelmetlen s brutlis gyilkossgnak. rtem vlaszolt Mrs. Babbington. Ha gyilkossg volt, akkor oka is kellett legyen. De nem tudom...elkpzelni sem tudom...mi lehetett az. Nhny pillanatig hallgattak, aztn Sir Charles megszlalt: Fel tudn vzolni rviden a frje letplyjt? Mrs. Babbington jl emlkezett a dtumokra. Sir Charles a kvetkezket jegyezte fel: "Stephen Babbington 1868-ban, a devoni Islingtonban szletett, tanulmnyait a St. Paul's Schoolban s Oxfordban vgezte. 1891-ben a hoxtoni egyhzkzsgbe neveztk ki. 1892-ben szenteltk papp, 1894-tl 99-ig a Vernon Lorrimer segdlelkszeknt tevkenykedett a Surreyi Eslingtonban. 1899-ben felesgl vette Margaret Lorrimert, s a kenti Gillingbe nyert lelkszi kinevezst. 1916-ban lett a loomouthi St. Petroch lelksze." Ez nyjt nmi tmpontot jegyezte meg Sir Charles. A legokosabbnak az ltszik, ha gillingi St. Mary egyhzkzsgben vgzett lelkszi tevkenysgt vizsgljuk meg. letnek korbbi szakaszai tl messzire nylnak vissza a mltba ahhoz, hogy az aznap esti vendgeim kzl brkinek is kze lehetne hozz. Mrs. Babbington megborzongott.

 Komolyan gondolja...hogy kzlk valamelyik... Nem tudom, mit gondoljak mondta Sir Charles. Bartholomew ltott valamit, vagy megsejtett valamit, s Bartholomew Strange ugyangy halt meg. s ten... ...heten javtotta ki Egg. ...heten a vendgek kzl jelen voltak mindkt gyilkossgnl. Ktsgtelen, hogy kzlk a bns valamelyik. De mirt tette volna? kiltott fel Mrs. Babbington. Kinek lehetett oka Stephen meggyilkolsra? ppen ezt akarjuk kiderteni mondotta Sir Charles. Msodik fejezet LADY MARY Mr. Satterthwaite is lejtt Sir Charlesszal a Varjfszekbe. Mg hzigazdja s Egg Lytton-Gore Mrs. Babbingtonnl jrt ltogatban, Mr. Satterthwaite Lady Marynl tezott. Lady Mary kedvelte Mr. Satterthwaite-et. Az asszony nyjas modora ellenre is mindig pontosan tudta, ki rdemes kedvelnie s kit nem. Mr. Sattethwaite knai tet kortyolgatott egy drezdai csszb l, egy parnyi szendvicset majszolt, s kzben csevegett. Legutbbi ltogatsa alkalmval kiderlt, hogy sok kzs bartjuk s ismersk van. Mai beszlgetsk ugyanezzel a trggyal kezddtt, de fokozatosan bizalmasabb tmkra trtek t. Mr. Satterthwaite mindig egyttrzen meghallgatta msok bajait, de sohasem alkalmatlankodott nekik sajt gondjaival. Lady Mary mr legutbbi ltogatsakor is termszetesnek tallta, hogy elmondja neki, mennyire aggasztja lnya jv je. Most pedig mint rgi bartjval beszlt vele. Egg nagyon makacs teremts kezdte az asszony. Mindenbe szvvel-llekkel veti bele magt. Meg kell mondanom, Mr. Satterthwaite, sehogy sem tetszik nekem, hogy...nos, hogy ebbe a szomor gybe is beleti az orrt. Ez...Egg bizonyra nevetne rajtam...de szerintem ez egyltaln nem rin hz ill viselkeds. Beszd kzben elpirult. Szeld, nylt barna szemt gyerekes knyrgssel fggesztette Mr. Satterthwaite-re. rtem, mire gondol vlaszolt a frfi. Bevallom, nekem sem nagyon tetszik. Tudom, hogy ez csupn rgimdi el itlet, mgis gy van. De s rkacsintott Lady Maryre felvilgosult korunkban nem vrhatjuk el a fiatal hlgyektl, hogy otthon ldgljenek, varrogassanak s az erszaknak mg a gondolatra is megborzongjanak. Gyilkossgra mg csak gondolni sem szeretek jegyezte meg Lady Mary. Mg lmomban sem gondoltam, hogy ilyesmibe keveredhetek. Iszony! Megborzongott. Szegny Sir Bartholomew! Jl ismerte? prblkozott Mr. Satterthwaite. Azt hiszem, csak ktszer tallkoztunk. Elszr krlbell egy ve, amikor egy htvgn lejtt Sir Charleshoz, msodszor meg azon a szrny estn, amikor Mr. Babbington meghalt. szintn szlva nagyon meglepdtem, amikor megkaptam a meghvst. Elfogadtam, mert gy vltem, Egg rlni fog neki. Nem sok szrakozsa van szegnyknek, s...nos, mostanban kiss letrtnek ltszott, mintha semmi sem rdekeln. gy gondoltam, ez a nagyszabs htvgi vendgsg taln felvidtja. Mondjon valamit Oliver Mandersrl krte Mr. Satterthwaite. Meglehet sen rdekel ez a fiatalember. Tehetsges fi vlaszolt Lady Mary. Persze, elg nehz lete volt... Elpirult, majd Mr. Satterthwaite krd pillantsra folytatta: Ugyanis az apja nem vette felesgl az anyjt... Ne mondja! Sejtelmem sem volt rla.

 Mindenki tudja errefel, klnben meg sem emltettem volna. Az reg Mrs. Manders, Oliver nagyanyja a Dunboyne-ban lakik, abban a nagy hzban a Plymouthba vezet ton. A frje itt volt gyvd. A fia egy vrosi cgnl vllalt llst, s kedvezen alakult a sorsa. Nagyon gazdag. A lnya csinos lny volt, de belebolondult egy ns emberbe. Elssorban a frfit hibztatom. A vgn a botrnyok egsz sorozata utn megszktek. A felesg nem volt hajland vlni, a lny pedig rviddel Oliver szletse utn meghalt. A fit Londonban l nagybtyja vette a gondjaiba. Sajt gyermekei nem voltak. A fi megosztotta idejt a nagybtyja s a nagyanyja kztt. A nyri sznidt mindig itt tlttte. Lady Mary elhallgatott, majd folytatta: Mindig sajnltam Olivert. Mg ma is sajnlom. gy rzem, hogy ntelt viselkedse nagyrszt felvett pz. Egyltaln nem lepne meg vlaszolt Mr. Satterthwaite. Az ilyesmi mindennapi jelensg. Ha olyan emberrel tallkozom, aki tl sokra tartja nmagt, s folyton henceg, mindig tudom, hogy titkolt kisebbrendsgi rzs rejlik a dolog mgtt. Furcsa. Furcsa bizony a kisebbrendsgi komplexus. Ktsgtelen pldul, hogy a nyomorkok is ebben szenvednek. Ezt kell keresni szmos bncselekmny htterben is. A vgyat a szemlyisg rvnyestsre. Milyen klns... suttogta Lady Mary. Mintha egy kicsit megriadt volna. Mr. Satterthwaite szinte rzelmes pillantsokat vetett r. Tetszett neki a keskeny vll, kecses figura, tetszett szeld, barna szeme, festetlen arca. Azt gondolta: "Bizonyra nagyon szp volt fiatal korban... Nem feltn szpsg, nem rzsaszl nem: csak bjait titkol, elbvlen szerny ibolya..." Gondolatai ifjkora kifejezseivel jtszadoztak. Eszbe jutott sajt ifjsga. S egyszerre azon vette szre magt, hogy a sajt szerelmeirl mesl Lady Marynek...lete egyetlen szerelmr l. Mai mrcvel mrve nagyon szolid kis trtnet, de Mr. Satterthwaite-nek igen drga emlk. Meslni kezdett az asszonynak a lnyrl, hogy milyen csinos volt, s hogy egyszer elmentek Kewba harangvirgot szedni. Aznap akarta megkrni a kezt. Azt hitte, vagyis felttelezte, hogy szerelmese viszonozza rzelmeit. s akkor, ott a harangvirgok kztt a lny bizalmas volt vele...Mr. Satterthwaite megtudta, hogy mst szeret. Magba fojtotta a keblben dl rzelmeket, s vllalta a hsges bart szerept. Ez bizony nem volt szenvedlyes szerelmi trtnet, de beillett Lady Mary fakult karton-huzat fogadszobja finom, ttetsz porceln hangulatba. Ksbb Lady Mary meslt a sajt letrl, nem tl boldog hzassgrl. Ostoba lny voltam. A lnyok mindig ostobk, Mr. Satterthwaite. Tlsgosan biztosak nmagukban, meg vannak gyzdve rla, hogy mindent k tudnak a legjobban. Sokat rnak s beszlnek a "n i sztnrl". Nem hiszek a ltezsben, Mr. Satterthwaite. Szerintem semmi sem figyelmezteti a lnyokat, hogy vakodjanak egy bizonyos frfitipustl. Nem szlal meg bennk semmifle vszcseng. A szleik figyelmeztetik ket ugyan, de ez nem r semmit, nem hisznek nekik. Szrny kimondani, de van abban valami vonz a lnyok szmra, ha azt mondjk nekik, hogy egy frfi rossz ember. Rgtn azt hiszik, hogy a szerelmk majd ms embert farag bel le. Mr. Satterthwaite megrten blogatott. Nagyon keveset tudunk az letrl. Mire megokosodunk, mr ks. Lady Mary shajtott. Az n hibm volt. A csaldom nem akarta, hogy hozzmenjek Ronaldhoz. J csaldbl szrmazott, de rossz volt a hre. Az apm nyltan megmondta: nem hozzm val. Nem hittem neki. Meg voltam gyzdve, hogy Ronald a kedvemrt j lapot nyit...

Egy-kt pillanatig hallgatott, elmerengett a mlton. Ronald nagyon vonz frfi volt. De apm tlte meg helyesen, s erre hamarosan r kellett jnnm. sdi dolog ilyesmit mondani, de sszetrte a szvemet. Mindig rettegtem...rettegtem, hogy mi kvetkezhetik mg... Mr. Satterthwaite, aki mindig feszlt rdekldssel ksrte msok lett, most vatos egyttrzssel dnnygtt valamit. Bizonyra nagyon csnyn hangzik a szmbl, Mr. Satterthwaite, de megknnyebblst jelentett szmomra, amikor tdgyulladst kapott s meghalt...Nem azrt, mert mr nem rdekelt...az utols pillanatig szerettem...csak nem voltak tbb illziim. s ott volt Egg... Az asszony hangja ellgyult. Furcsa kis klyk volt. Igazi kis gombc; megprblt felllni, de folyton a fldre huppant... Mint ahogy a tojs is mindig felborul; a beceneve is gy szletett: Egg. Mulatsgos, de tnyleg rillett ez a nv. Megint tartott egy kis sznetet. Az utbbi vekben olvastam nhny knyvet; komoly vgaszt jelentettek a szmomra. Pszicholgiai knyveket. Kitnt bel lk, hogy az emberek sokszor nem tudnak rr lenni nmagukon. Rgeszmeszer knyszer vezeti ket. Gyakran mg a leggondosabban nevelt gyermekeknl is el fordul. Ronald gyermekkorban pnzt lopott az iskolban. Pedig nem is volt szksge r. Ma mr rzem, hogy nem tudott ellenllni...a ksrtsnek...A knyszer vele szletett... Lady Mary egy kis zsebkendvel a szemt trlgette. Nem arra neveltek, hogy az ilyesmit megrtsem folytatta mentegetzve. Engem arra tantottak, hogy mindenki tudja, mi a klnbsg a rossz s a j kztt. De ma mr nem hiszem, hogy ez minden esetben gy van. Nagy rejtly az emberi llek fejtegette Mr. Satterthwaite szelden. Tapogatzva keressk a megrtshez vezet utat. Egyes esetekben akut mnia nlkl is hinyozhatik bel le az, amit n fkez ernek neveznk. Ha kettnk kzl mondan valamelyiknk, hogy "Gyllk valakit brcsak meghalna!", elfelejtennk, mihelyt kiejtettk a sznkon. A fkek automatikusan mkdsbe lpnnek. De egyesekben megl a gondolat, s rgeszme lesz bel le. Nem is tudnak egybre gondolni, csak rgeszmjk miel bbi megvalstsra. Attl tartok mondta Lady Mary , hogy ez szmomra tl bonyolult. Bocssson meg. Egy kicsit tudlkosan fejeztem ki magam. Azt akarja mondani, hogy a fiatalok manapsg egy kicsit fktelenek? Ez nha engem is aggaszt. Nem, nem, egyltaln nem erre gondoltam. Egy kis fktelensg szerintem alapjban vve helynval. Azt hiszem, n Miss...hm...Eggre gondol. Nevezze csak egyszeren Eggnek mondta Lady Mary mosolyogva. Ksznm. A Miss Egg egy kicsit mulatsgosan hangzik. Egg nagyon impulzv teremts, s ha valamit a fejbe vesz, nem lehet lebeszlni rla. Mint mr emltettem, nem tetszik nekem, hogy beleti az orrt ebbe az gybe, de nem hallgat rm. Mr. Satterthwaite elmosolyodott a Lady Mary hangjbl kicsendl ktsgbeessen. Azt gondolta magban: "Kvncsi lennk, hogy akr csak egy pillanatra is feltlik-e benne, hogy Egg elmlylt rdekldse a bntny irnt csak egy srgi jtk j vltozata az, amikor egy n meg akar szerezni egy frfit? Nem, ennek mg a gondolatra is megbotrnkozna." Egg szerint Mr. Babbingtont is megmrgeztk. Elhiszi ezt, Mr. Satterthwaite? Vagy ez is csak Egg tlzsainak egyike? Az exhumls utn megtudjuk, mi az igazsg. Teht exhumljk? Lady Mary megborzongott. Milyen rmes! Szegny Mrs. Babbington! Szerintem szrnybb megrzkodtats nem is rhet egy asszonyt. Ugy, n elgg kzelr l ismerte Babbingtonkat, Lady Mary? Igen. Nagyon...nagyon kedves bartaink...voltak.

 Ismer valakit, aki esetleg neheztelt a lelkszre? Nem n. Senkit. Sohasem emltette, hogy haragosa van? Soha. Jl kijtt a felesgvel? A hzassguk tkletes hzassg volt. Boldogok voltak egymssal, s rmk volt a gyermekeikben. Persze, szks anyagi krlmnyek kztt ltek, s Mr. Babbington izleti cszban szenvedett. De ms problmjuk nem volt. Hogyan jtt ki a lelksszel Oliver Manders? Ht... Lady Mary habozott nem valami jl. Babbingtonk sajnltk Olivert, s a fi a nyri sznidkben gyakran jtszott a lelkszlakban a Babbington fikkal, de nem hiszem, hogy klnsen kedveltk volna egymst. Oliver nem volt npszer fi. Tl sokat krkedett a pnzvel, s azzal, hogy mennyi nyalnksggal tr vissza az iskolba, s mennyi szrakozs vrja Londonban. A gyerekek kegyetlenl tudnak reaglni az ilyesmire. Igen. s ksbb...amikor mr felntt? Nem hiszem, hogy sokszor sszejtt volna velk. Tny, hogy krlbell kt vvel ezeltt egy zben meglehetsen nyersen viselkedett Mr. Babbingtonnal, itt, az n hzamban. Mi trtnt? Oliver elgg modortalanul tmadta a keresztnysget. Mr. Babbington nagyon trelmes s udvarias volt vele. De ez csak mg jobban felbsztette Olivert. Kijelentette: "Maguk vallsos emberek lenznek engem, mert a szleim nem hzasodtak ssze. Legszvesebben a bn gyermeknek neveznnek. Nos, n azokat csodlom, akik btran killnak meggyzdskrt, s fikarcnyit sem trdm vele, mit gondol egy csom lszent meg pap." Mr. Babbington nem vlaszolt, s Oliver folytatta: "Erre persze nem vlaszol. Pedig a vilgot a klerikalizmus s a babonasg juttatta a mostani kutyaszortba. A legszivesebben eltrlnm a fld sznrl valamennyi egyhzat!" Mr. Babbington elmosolyodott s megkrdezte: "A papsgot is?" Azt hiszem, ez a mosoly bsztette fel Olivert. gy rezte, nem veszik komolyan. Azt mondta: "Gyllk mindent, amit az egyhz jelent. Gyllm az elbizakodottsgot, a biztonsgrzetet, a kpmutatst. Legfbb ideje, hogy megszabaduljunk az egsz kntl bandtl!" Mr. Babbington mg mindig mosolygott...nagyon kedvesen tudott mosolyogni...s azt mondta: "Drga fiam, ha elsprn is az sszes egyhzat, mg mindig szmolnia kellene Istennel." s erre mit vlaszolt a fiatal Manders? Egy pillanatig mintha zavarba jtt volna, de aztn sszeszedte magt, s szoksos csfondors, unott modorban folytatta: "Attl tartok, atym, nem a legjobb a modorom, s amit mondtam, nem tl knnyen emszthet az n nemzedke szmra." Ugye, n nem nagyon kedveli a fiatal Manderst, Lady Mary? Sajnlom a fit mondotta Lady Mary vdekezen. De nem szivesen venn, ha sszehzasodnnak Egg-gel? , azt nem. Megmondan, hogy mirt ellenezn? Mert...mert...a fi...nem gyengd. s mert... Mert? ...mert van benne valami, amit nem rtek. Valami ridegsg... Mr. Satterthwaite nhny pillanatig elgondolkozva nzett az asszonyra, majd feltette a kvetkez krdst: Mi volt Sir Bartholomew Strange vlemnye Mandersr l? Beszlt rla? Emlkszem, azt mondta, hogy a fiatal Manders alaposabb tanulmnyozsra mlt eset. Egy betegre emlkeztette, akit a szanatriumban kezel. Megjegyeztem, hogy szerintem Oliver rendkvl egszsges s ers frfi benyomst kelti, mire gy vlaszolt: "Igen, az egszsgi llapotval semmi baj, de a vesztbe rohan."

Lady Mary rvid sznetet tartott, aztn gy folytatta: Meggyzdsem, hogy Sir Bartholomew nagyon j idegspecialista volt. gy tudom, a kollgi is nagyra tartottk. n kedveltem mondta Lady Mary. Mondott nnek valamit Babbington hallrl? Nem. Szba se hozta? Nem emlkszem r, hogy szba hozta volna. Mit gondol...persze, nehz lesz vlaszolnia r, hiszen nem ismerte kzelebbrl...de mit gondol, nem nyugtalantotta valami? gy ltszott, nagyon j hangulatban van...mintha remekl mulatna valamin...taln valami kis trfra kszlt. Mondta is aznap a vacsornl, hogy egy kis meglepetsre szmthatunk. Csakugyan? Hazafel menet Mr. Satterthwaite ezen az utols mondaton gondolkodott. Milyen meglepetst tartogatott Sir Bartholomew a vendgeinek? S valban olyan mulatsgos lett volna az a meglepets, mint gondolta? Vagy taln a vidm larc valamilyen nyugodt s megingathatatlan elhatrozst takart? Kiderl-e valaha is? Harmadik fejezet HERCULE POIROT JRA SZNRE LP Beszljnk szintn mondta Sir Charles. Elbbre jutottunk? Haditancsot tartottak. Sir Charles, Mr. Satterthwaite s Egg Lytton-Gore a "hajszobban ltek. Lobogott a tz a kandallban, odakint viharos szl tombolt. Mr. Satterthwaite s Egg egyszerre vlaszolt. Nem jelentette ki Mr. Satterthwaite. Igen jelentette ki Egg. Sir Charles egyikrl a msikra nzett. Mr. Satterthwaite elegns mozdulattal jelezte: elsknt a hlgy beszljen. Egg egy-kt pillanatig tprengett, a gondolatait rendezte. Igenis elbbre jutottunk, mert nem talltunk semmit. Ez ostobasgnak hangzik, pedig nem az. Azt akarom mondani vele, hogy voltak bizonyos homlyos elkpzelseink, s most mr bizonyos, hogy ezek az elkpzelsek nem rtek semmit. Halads kizrsos alapon fogalmazta meg Sir Charles. gy van. Mr. Satterthwaite a torkt kszrlte. Szerette konkrtan meghatrozni a dolgokat. A nyeresgvgy gondolatt hatrozottan ki kell kszblnnk jelentette ki. Nincs senki, aki profitlhatna Stephen Babbington hallbl. A bossz is kizrtnak t nik. Szeld, bks termszet ember volt, s nem hiszem, hogy elg fontos szemlyisg lett volna ahhoz, hogy ellensgei legyenek. Eljutottunk teht utols, meglehetsen homlyos elkpzelsnkhz: a flelemhez. Stephen Babbington hallval valaki nmagt akarta biztostani. gy van mondta Egg. Mr. Satterthwaite szemmel lthatlag elgedett volt nmagval. Sir Charles viszont kicsit bosszsnak ltszott. A fszerep az v, s nem Satterthwaite-. A krds az folytatta Egg , hogy mi legyen a kvetkez lps? Konkrtan mit csinljunk? Nyomozzunk az egyes szemlyek utn? ltsnk lruht, s kvessk minden lpsket?

 Drga gyermekem mondotta Sir Charles , n sose voltam hajland lszakllas regembereket jtszani, s a jvben sem vllalok ilyen szerepeket. Akkor ht mi a...? krdezte Egg. De flbeszaktottk. Kinylt az ajt, s Temple jelentette: Mr. Hercule Poirot. Poirot ragyog arccal vonult be, s dvzlte a jelenlevket. Hrom elkpedt arc fogadta. Megengedik mondta hunyortva , hogy rszt vegyek a konferencin? Ugye, nem tvedek, hogy egy konferencia kell s kzepbe csppentem? rmmel ltjuk, drga bartom mondotta Sir Charles, miutn maghoz trt a meglepetsb l. Melegen kezet rzott vendgvel, s beltette egy hatalmas karosszkbe. Hogy kerlt ide ilyen vratlanul? Felkerestem Londonban kedves bartomat, Mr. Satterthwaite-et, de kzltk velem, hogy elutazott Cornwallba. Eh bien, nagyon rdekes, hogy hova utazott. Felszlltam az els, Loomouthba indul vonatra, s me, mr itt is vagyok. Azt ltjuk mondta Egg , de mirt van itt? gy rtem folytatta kiss elpirulva, mert rjtt, hogy udvariatlan volt , valamilyen konkrt okbl jtt ide? Azrt jttem vlaszolt Hercule Poirot , hogy beismerjem, hogy tvedtem. Lefegyverz mosollyal fordult Sir Charleshoz, idegenes gesztussal trta szt a karjt. Monsieur, n ppen ebben a szobban jelentette ki, hogy elgedetlen. s n...n azt hittem, hogy csak a drmai sztne dolgozik...Azt mondtam magamnak: me, egy nagy sznsz, kinek mindenron drma kell. Elismerem, hihetetlennek ltszott, hogy egy rtalmatlan regember ne termszetes halllal haljon meg. Mg most sem rtem, hogy tudtk beadni neki a mrget, s nem tallok indtkot sem a gyilkossgra. Fantasztikus kptelensgnek tnik...! s mgis... azta jabb halleset trtnt, valaki ugyanolyan krlmnyek kztt halt meg. Ezt nem tulajdonthatjuk a vletlenek tallkozsnak. Nem, valahol kapcsolatnak kell lennie a kt eset kztt. s ezrt eljttem nhz, Sir Charles, hogy bocsnatot krjek...hogy kijelentsem: n, Hercule Poirot, tvedtem; s hogy megkrjem, engedjk meg, hogy rszt vehessek a tancskozsaikon. Sir Charles kicsit idegesen kszrlte meg a torkt. Ltszott rajta, hogy meglehets zavarban van. Rendkvl kedves ntl, M. Poirot. De nem is tudom...hogy vehetnnk ignybe annyi idejt....n... Elhallgatott. Nem tallt szavakat. Tancsot kren nzett Mr. Satterthwaite-re. n igazn nagyon udvarias... kezdte Mr. Satterthwaite. Nem, nem, ez nem udvariassg a rszemr l. Kvncsi vagyok...s igen, dolgozik bennem a srtett bszkesg. Jv kell tennem a hibmat. Az idm...nem szmt...Mi rtelme az utazgatsnak? Az emberek klnbz nyelveken beszlnek ugyan, de az emberi termszet mindentt egyforma. Persze, ha nem szivesen fogadnak, ha gy rzik, hogy tolakod vagyok... A kt frfi egyszerre szlalt meg: Dehogyis. Sz sincs rla. Poirot a lnyra nzett. s mademoiselle? Egg egy-kt pillanatig hallgatott, s ezzel mind a hrom frfiban ugyanazt a benyomst keltette. Egg nem hajtotta M. Poirot segtsgt... Mr. Satterthwaite az okot is tudni vlte. Ez a jtk Charles Cartwright s Egg Lytton-Gore magngye volt. Mr. Satterthwaite-et bevontk ugyan a jtkba pontosabban: t rtk, hogy rszt vegyen benne , de abban a tudatban, hogy az elhanyagolhat harmadik. De Hercule Poirot ms eset. vlik majd a fszerepl v. Mg az is elkpzelhet, hogy Sir Charles az javra lemond a jtkban val rszvtelr l. s akkor Egg tervei sszeomlanak.

Figyelte a lnyt, trezte knos helyzett. A msik kt frfi nem rti, de , a maga n ies rzkenysgvel felismerte a dilemmjt. Egg a boldogsgrt harcol... Mit fog vajon mondani? Tulajdonkppen mit is mondhat? Hogyan fejezheti ki gondolatait? "Menjen el...menjen el... az n idejvetele mindent elronthat...nem akarom, hogy itt legyen!" De Egg Lytton-Gore csak azt mondta, amit mondhatott: Persze vlaszolta knyszeredett mosollyal. rmmel fogadjuk a segtsgt. Negyedik fejezet A JOGI TANCSAD Nagyszer llaptotta meg Poirot. Teht kollgk vagyunk. Eh bien, tjkoztassanak, krem, hogy au courant legyek az esemnyekkel. Feszlt figyelemmel hallgatta, ahogy Mr. Satterthwaite krvonalazta, milyen lpseket tettek, amita visszatrtek Angliba. Mr. Satterthwaite j eladnak bizonyult. Megfelel lgkrt tudott teremteni, pontos kpet festett. Bmulatra mltan rta le az Abbeyt, a szemlyzetet, a rendrfnkt. Poirot elismer szavakkal mltnyolta, hogy Sir Charles megtallta a gzkandall alatt a befejezetlen leveleket. Ah, mais c'est magnifique, ca! kiltotta lelkesen. A kvetkeztets, a trtntek rekonstrulsa tkletes! Sir Charles, nb l nagy sznsz helyett nagy nyomoz is vlhatott volna! Sir Charles ill szernysggel a r jellemz sajtos szernysggel fogadta a zajos tetszsnyilvntst. Az vek sorn annyi elismersben volt rsze szinpadi szereplseirt, hogy a tkletessgig sikerlt fejlesztenie a nyugtzsukat. Az n megfigyelse is nagyon fontos jegyezte meg Poirot Mr. Satterthwaite-hez fordulva. Mrmint az, hogy Sir Bartholomew vratlanul kzvetlen hangot ttt meg az inassal. s mit gondol, a Mrs. de Rushbridgerhez fzd elkpzelsben is van valami? krdezte mohn Sir Charles. Ez is egy elkpzels. Sok mindenre...igen, sok mindenre kvetkeztethetnk bel le, ugye? Nem voltak egszen biztosak benne, hogy mi is az a sok minden, de egyikk sem akarta bevallani, gy aztn csak helyesl mormogst hallattak. Ezutn Sir Charles folytatta a beszmolt. Elmondta, hogy meg Egg megltogattk Mrs. Babbingtont, de ltogatsuk negatv eredmnnyel jrt. Ezzel mindenr l tjkoztattuk fejezte be. n is tudja, amit mi tudunk. Mondja, ki tud bel le olvasni valamit? Kamaszos mohsggal hajolt elre. Poirot nhny pillanatig hallgatott. A tbbiek vrakozan figyeltek. Vgre megszlalt: Emlkszik r, mademoiselle, milyen pohrba tltttk Sir Bartholomew-nl a portit? Egg zavartan rzta a fejt, mire Sir Charles kzbeszlt: n meg tudom mondani. Felllt, a brszekrnyhez lpett, s kivett bel le nhny vastag, csiszolt sherryspoharat Persze, van nmi formai eltrs azok kiss legmblytettek , de portihoz valk. Sir Bartholomew az reg Lammersfield holmijainak elrverezsekor vsrolta: egy egsz pohrkszletet. Annak idejn megcsodltam a poharakat; tbb volt bel lk, mint amennyire szksge volt, s egy rszket tengedte nekem. Jl mutatnak, ugye? Poirot elvett egy poharat, s megforgatta a kezben. Igen mondta. Remek pldnyok. Gondoltam, hogy ilyesfle poharat hasznltak. Mib l? kiltott meglepetten Egg. Poirot csak rmosolygott, aztn folytatta:

 Ht igen, Sir Bartholomew Strange halla elg knnyen megmagyarzhat; nehezebb problma Stephen Babbington. , brcsak fordtva trtnt volna a dolog! Mit rt azon, hogy fordtva? krdezte Mr. Satterthwaite. Poirot felje fordult. Gondolkozzk, bartom! Sir Bartholomew hres orvos. Egy hres orvos hallnak sokfle oka lehet. Az orvos titkok, fontos titkok ismerje, bartom. Bizonyos hatalommal is rendelkezik. Kpzeljen el egy beteget az pelmjsg vgs hatrn. A doktor egyetlen szava elegend ahhoz, hogy elzrjk a vilgtl; micsoda csbts egy kiegyenslyozatlan elme szmra! Az orvosban gyan bredhet valamelyik betege vratlan halla miatt. , igen, arra, hogy egy orvost eltegyenek lb all, b sgesen tallhatunk indokot. Igen, ahogy mondtam, brcsak fordtva trtnt volna a dolog. Brcsak Sir Bartholomew Strange halt volna meg elbb, s Stephen Babbington csak utna. Akkor ugyanis Stephen Babbington esetleg lthatott volna valamit, valamit, ami miatt az els halleset gyanss vlhatott volna a szmra. Shajtott egyet, aztn ismt folytatta: Csakhogy a dolgok nem gy trtnnek, ahogy szeretnnk. gy kell elfogadnunk ket, ahogy vannak. Csak egy rpke gondolatot szeretnk mg felvetni. Nem lehetsges, hogy Mr. Babbington halla vletlen volt? Hogy a mrget, amely vgzett vele, Sir Bartholomew Strange-nek szntk, s csak vletlenl ltek meg mst a kiszemelt ldozat helyett? Zsenilis tlet lelkesedett Sir Charles. Arca felderlt, majd ismt elkomorodott. De nem hiszem, hogy elfogadhat. Babbington krlbell ngy perccel azeltt lpett be a szobba, mieltt rosszul lett. Kzben csak egy fl pohr koktlt ivott, s abban nem volt semmi... Poirot a szavba vgott. Ezt mr emltette, de a vita kedvrt tegyk fel, hogy mgis volt valami abban a koktlban. Nem elkpzelhet, hogy Sir Bartholomew Strange-nek szntk, s Mr. Babbington csak vletlenl itta meg? Sir Charles a fejt rzta. Aki ismerte Tollie-t, aligha prblta volna koktlba tett mreggel megmrgezni. Mirt? Mert Tollie sohasem ivott koktlt. Soha? Soha. Poirot bosszs mozdulatot tett. ...ebben az gyben...semmi sem sikerl. Nincs rtelme... Egybknt folytatta Sir Charles , nem tudom, hogyan lehetett volna sszetveszteni a poharakat. Semmi ilyesflt nem tudok elkpzelni. Temple egy tlcn knlta krbe a koktlos poharakat, s mindenki azt a poharat vette el, amelyikre kedve volt. Az igaz dnnygte Poirot. Egy koktlt nem lehet rknyszerteni valakire, mint mondjuk egy nvjegyet. Mifle lny ez az n Temple-je? az, aki ma beengedett? . Hrom vagy ngy ve dolgozik nlam, komoly, rendes lny, rti a dolgt. Nem tudom, honnan kerlt hozzm...de Miss Milray biztosan tudja. Miss Milray? A titkrn je? Az a magas n, ugye? Aki olyan, mint egy rmester? Szletett rmester helyeselt Sir Charles. Mr tbbszr vacsorztam nnl, de ha jl emlkszem, Miss Milrayt akkor este lttam elszr. ltalban nem tkezik velnk. De akkor ppen tizenhrman lettnk volna. Sir Charles elmagyarzta, hogy trtnt a dolog. Poirot figyelmesen hallgatta. Teht ajnlotta, hogy rszt vesz a vacsorn? rtem. Rvid tprengsbe merlt, aztn megkrdezte: Beszlhetnk a szobalnnyal? Ezzel a Temple-lel? Termszetesen, kedves bartom. Sir Charles csengetett. A lny azonnal megjelent.

 Csengetett, uram? Temple magas, harminckt-harminchrom ves, polt klsej fiatal n, fnyesen csillog haja gondosan fslt. Nem valami csinos, de fellpse nyugodt, hatrozott. M. Poirot szeretne magnak nhny krdst feltenni mondta Sir Charles. Temple flnyes pillantst vetett Poirot-ra. Arrl az estrl beszlgetnk, amikor Mr. Babbington meghalt mondotta Poirot. Emlkszik r? Hogyne, uram. Azt szeretnm pontosan tudni, hogyan szolglta fel a koktlt. Nem rtem, uram. A koktl rdekel. Maga keverte? Nem, uram. Sir Charles maga szereti keverni. n csak az vegeket...a vermouthot, a gint s a tbbi hozzvalt hoztam be. Hov tette az vegeket? Arra az asztalra, uram. A fal mellett ll egyik asztalra mutatott. Ott llt a tlca a poharakkal, uram. Amikor Sir Charles elkszlt a keverssel s fel is rzta a koktlt, poharakba tlttte. Aztn krbejrtam a tlcval, s megknltam a koktllal a hlgyeket s az urakat. Valamennyi koktlospohr a tlcn volt? Sir Charles egyet tnyjtott Miss Lytton-Gorenak, uram; ppen beszlgettek, s is elvette a magt. s odajtt Mr. Satterthwaite is egy pillanatra Mr. Satterthwaite-re nzett , s elvett egy poharat az egyik hlgy azt hiszem, Miss Wills szmra. Pontosan mondta Mr. Satterthwaite. A tbbiek tlem vettk el a poharat. Azt hiszem, Sir Bartholomew kivtelvel mindenki elvett egy pohrral. Legyen szves, Temple, s ismtelje meg ezt a jelenetet. Az egyes szemlyek helyre tegynk prnkat. n gy emlkszem, itt lltam, Miss Sutcliffe meg ott. Mr. Satterthwaite segtsgvel rekonstrultk a jelenetet. Mr. Satterthwaite j megfigyel volt, s elg pontosan emlkezett r, hogy ki hol llt vagy lt a szobban. Aztn Temple krbevitte a tlct. Megllaptottk, hogy Mrs. Dacresnl kezdte, onnan Miss Sutcliffe-hez s Poirot-hoz ment, aztn knlta meg Mr. Babbingtont, Lady Maryt s Mr. Satterthwaite-t, k hrman egytt ltek. Ez pontosan egyezett Mr. Satterthwaite emlkeivel. Aztn kikldtk a szobbl Temple-t. Az rdgbe is kiltott fel Poirot , sehogy sincs rtelme. Temple-r l elkpzelhetetlen, hogy mesterkedett volna a koktlokkal, de nem is tehette, meg aztn mint mr mondtam nem lehet egy bizonyos koktlos poharat egy bizonyos szemlyre rknyszerteni. sztnsen a hozznk legkzelebbi poharat vesszk el jegyezte meg Sir Charles. Ez taln bevlik, ha a kiszemelt ldozatnak knljk elsknt a koktlt, de mg gy is nagyon ktes prblkozs. A poharak kzel vannak egymshoz, egyik sem ltszik sokkal kzelebbinek, mint a msik. Nem, ezt a bizonytalan mdszert nem alkalmazhattk. Mondja csak, Mr. Satterthwaite, letette Mr. Babbington a pohart, vagy vgig a kezben tartotta? Letette erre az asztalra. Miutn letette, nem jtt valaki kzel az asztalhoz? Nem. n lltam legkzelebb hozz, de biztosthatom, hogy semmit sem tettem a koktljba. Mg akkor se tettem volna, ha szrevtlenl alkalmam nylik r. Mr. Satterthwaite kiss mereven beszlt. Poirot gyorsan mentegetzni kezdett. Nem, nem, senkit sem vdolok quelle ide! De szeretnk biztos lenni a tnyekben. A vizsglat eredmnye szerint semmi rendkvli nem volt abban a koktlban. Nos, a vizsglattl fggetlenl is gy tnik, hogy nem is lehetett semmit beletenni. Kt klnbz teszt, s azonos az eredmny. De Mr.

Babbington semmi mst nem ivott vagy evett, s ha tiszta nikotinnal mrgeztk meg, a hall nagyon gyorsan kvetkezett be. Ugye rtik, hogy ez hov vezet? Sehov, az rdg vinn el bosszankodott Sir Charles. Azt nem mondanm. Egyltaln nem mondanm. Fel kell vetnem egy igazn szrny gondolatot...remlem s bzom benne, hogy nem igaz. Ht persze hogy nem igaz...Sir Bartholomew halla is ezt bizonytja...s mgis... A homlokt rncolta, gondolataiba merlt. A tbbiek kvncsian figyeltk. Felnzett: rtik, ugye, mire gondolok? Mrs. Babbington nem volt Melfort Abbeyben, teht Mrs. Babbington tisztzdott a gyan all. Mrs. Babbington...? De hiszen lmunkban sem jutott esznkbe, hogy t gyanstsuk. Poirot jindulatuan mosolygott. Nem? Furcsa. Nekem azonnal eszembe jutott, bizony, azonnal. Ha nem a koktllal mrgeztk meg szegnyt, akkor nhny perccel azeltt kellett megmrgezni, hogy belpett a hzba. Hogyan? Gygyszerrel? Taln emsztsi zavarok ellen vett be valamit? De ki manipullhatott a gygyszerekkel? Csak a felesg. Kinek lehetett olyan indtka, amelyet senki kvlll nem is gyanthat? Megint csak a felesgnek. De hiszen szerettk egymst kiltotta felhborodottan Egg. Persze, maga ezt nem tudja. Poirot kedvesen rmosolygott a lnyra. Nem. s ez pozitvum. n tudja, de n nem. Ezrt tudom elfogulatlanul megitlni a tnyeket. Mert engedje meg, hogy mondjak valamit, mademoiselle. Nyomozi plyafutsom alatt t olyan esetem volt, amikor a szeret frjek megltk a felesgket, de huszonkt olyan, amikor odaad felesgek ltk meg a frjket. Les femmes nyilvn jobban meg tudjk rizni a ltszatot. Maga borzalmas ember jelentette ki Egg. n tudom, hogy Babbingtonk nem ilyenek. Ez...ez szrny! A gyilkossg szrny, mademoiselle szgezte le Poirot, s a hangja hirtelen megkemnyedett. Knnyedebb hangnemben folytatta: De n...aki csak a tnyeket ltom...egyetrtek nkkel abban, hogy ezt a gyilkossgot nem Mrs. Babbington kvette el. Ugyanis nem volt ott Melfort Abbeyben. Mrpedig, ahogy Sir Charles is mondta, a bns felttlenl mindkt alkalommal jelen volt...Az nk listjn szerepl ht szemly kztt kell keresnnk. Valamennyien hallgattak. s mit tancsol, mit tegynk? krdezte vgl is Mr. Satterthwaite. Bizonyra van mr ksz tervk vetette fel Poirot Sir Charles a torkt kszrlte. Az egyetlen lehetsges eljrs, ha kizrsos mdszerrel dolgozunk mondta. Szerintnk sorra kell vennnk mindenkit, aki a listn szerepel, s bnsnek kell tekintennk mindaddig, amig rtatlansga be nem bizonyosodik. gy rtem, hogy biztosra kell vennnk, hogy az adott szemly s Stephen Babbington kztt van sszefggs, s lelemnyessgnk teljes latba vetsvel ki kell dertennk, hogy ez az sszefggs mifle. Ha nem tallunk ilyen sszefggst, rtrnk a kvetkez szemlyre. Llektanilag helyes gondolat ismerte el Poirot. s a mdszereik? Azt mg nem volt idnk megvitatni. rmmel fogadnnk a tancsait, M. Poirot. Taln n is... Poirot elhrt mozdulatot tett. Kedves bartom, ne krjen t lem aktv kzremkdst. Egsz letemben az a meggyzds vezrelt, hogy minden problmt gondolkodssal oldhatunk meg a legjobban. Engedjk meg, hogy ebben az gyben n legyek a jogi tancsad. Folytassk vizsgldsaikat Sir Charles hozzrt irnytsval... "s mi lesz velem? gondolta Mr. Satterthwaite. Ezek a sznszek! Mindig rivaldafnyben, s mindig a fszerepeket jtsszk!"

 nknek taln idnknt szksgk lesz gynevezett jogtancsosuk vlemnyre. Nos, ez a jogtancsos leszek n folytatta Poirot. Rmosolygott Eggre. sszer megoldsnak tartja, mademoiselle? Kitnnek mondta Egg. Biztos, hogy az n tapasztalatai nagyon hasznosak lesznek szmunkra. Lthatlag megknnyebblt. Karrjra pillantott s felkiltott. Haza kell mennem. Anym mr magnkvl lesz. Hazaviszem a kocsimon ajnlotta Sir Charles. Egytt mentek ki a szobbl.

tdik fejezet MUNKAMEGOSZTS Amint ltja, a hal rharapott jegyezte meg Hercule Poirot. Mr. Satterthwaite, aki a msik kett utn ppen becsukd ajtt nzte, sszerezzent, aztn Poirot-hoz fordult. A nyomoz kicsit gnyosan mosolygott r. Igen, igen. Ne is tagadja, hogy szndkosan mutatta meg nekem a csalit ott Monte-Carl-ban. Nem gy van? Megmutatta a cikket az jsgban. Remlte, hogy felkelti az rdekldsemet, s foglalkozni fogok az ggyel. Ez igaz vallotta be Mr. Satterthwaite. De azt hittem, kudarcot vallottam. Nem, nem, sz sincs rla. Bartom, maga biztos rzkkel tli meg az emberi termszetet. Knzott az unalom. gy reztem a kzelnkben jtsz gyermek szavaival lve , hogy nem tudok mit csinlni. n ppen a kell llektani pillanatban rkezett. s ha mr errl beszlnk, sok bncselekmny is a kell llektani pillanat kvetkezmnye. A bnzs s a pszicholgia kz a kzben jrnak. De trjnk vissza a trgyra. Fondorlatos bncselekmny trtnt, teljesen tancstalan vagyok. Melyik bncselekmnyr l beszl? Az elsrl vagy a msodikrl? Csak egy bncselekmny van. Amit n az els, illetve a msodik gyilkossgnak nevez, az csupn ugyanannak a bncselekmnynek a kt fele. A msodik fele egyszerre...az indtk...az alkalmazott mdszerek... Mr. Satterthwaite kzbevgott. De hiszen a mdszerek mindkt esetben egyformn problematikusak. Egyik esetben sem talltak mrget a borban, az telekb l pedig mindenki evett. Nem, nem, a kett egszen ms. Az els esetben gy tnik, mintha egsz egyszeren senki sem gyilkolhatta volna meg Stephen Babbingtont. Sir Charles meglhette volna ugyan egyik vendgt, de nem egy bizonyos vendgt. Esetleg Temple csempszhetett volna be valamit a tlcn lev utols pohrba, csakhogy Mr. Babbington nem az utols pohrbl ivott. Nem, Mr. Babbington meggyilkolsa annyira hihetetlennek ltszik, hogy mg mindig gy vlem, taln valban kptelensg is...taln mgis termszetes halllal halt meg...De ht ezt hamarosan megtudjuk. Egszen ms a helyzet a msodik esetben. A jelenlev vendgek brmelyike, de az inas vagy a szobalny is megmrgezhette Bartholomew Strange-t. Itt nem merl fel semmifle nehzsg. Nem rtem... kezdte Mr. Satterthwaite. Poirot feltartztathatatlanul folytatta tovbb: Ezt egy kis kisrlettel majd be is fogom bizonytani. Trjnk r egy msik s flttbb lnyeges krdsre. Rendkvl fontos s biztos vagyok benne, hogy n ezt megrti, hiszen egyttrz szve s finom megrzsei vannak , hogy ne vllaljam az gynevezett jtkront szerept. gy rti... kezdte Mr. Satterthwaite, s mosoly rajzoldott ki az ajkn.

 gy rtem, hogy Sir Charlesnak kell jtszania a fszerepet! Mr megszokta. s f leg, mert valaki ms is ezt vrja tle. Ugye igazam van? A mademoiselle-nek egyltaln nem tetszik, hogy foglalkozom az ggyel. Milyen gyorsan "kapcsol" n, M. Poirot. De hiszen ez szembeszk. Nagyon fogkonyan reaglok...ha egy szerelmesprt kell segteni...a vilgrt sem akadlyozom ket. Neknk kettnknek, bartom, egytt kell mkdnnk ebben az gyben...Charles Cartwright becslete s dicssge rdekben, nemde? Amikor pedig megolddik az gy... Ha megolddik mondta Mr. Satterthwaite halkan. Nincs ha! n nem engedhetem meg magamnak, hogy kudarcot valljak! Sohasem? krdezte kvncsian Mr. Satterthwaite. El fordult egyszer-ktszer jelentette ki Poirot mltsgteljesen , hogy ha csak rvid ideig is, de az n kifejezsvel lve lassan kapcsoltam. Nem jttem r elg hamar az igazsgra. De teljesen sohasem vallott kudarcot? Mr. Satterthwaite llhatatos krdezskdse mgtt kvncsisg, egyrtelm s egyszer kvncsisg rejtztt. Kvncsi volt, hogy... Eh bien vallotta be Poirot. Egyszer. Rges-rgen Belgiumban. Ne is beszljnk rla... Mr. Satterthwaite kvncsisga s rosszmjsga kielglt; sietett tmt vltani. Nos, n ppen arrl beszlt, hogy amikor majd megolddik az gy... Sir Charles lesz az, aki megoldja. Ez dnt fontossg. n csak jelentktelen lncszem leszek a gpezetben trta szt a karjt. Egyszer-msszor elejtek egy-kt szt, utalst, nem tbbet. Nem vgyom hrnvre, dicssgre. pp elg hres vagyok mr, tbbre nincs szksgem. Mr. Satterthwaite rdekldssel tanulmnyozta a kis emberkt. Szrakoztatta naiv elbizakodottsga, mrhetetlen ntmjnezse. De nem kvette el azt a primitv hibt, hogy puszta hencegst lsson benne. Az angolok rendszerint szernyek teljestmnyeik rtkelsben, nha olyankor is elgedettek magukkal, ha rosszul csinlnak valamit, de a latinok szintbben rtkelik kpessgeiket. Ha gyesek, semmi okt nem ltjk, hogy ezt vka al rejtsk. Szeretnm tudni mondta Mr. Satterthwaite , mert nagyon rdekelne, hogy miben remnykedik, mit tud kihozni ebb l az gyb l? A vadszat izgalma vezeti? Poirot a fejt rzta. Nem, nem. Nemcsak errl van sz. Igaz, hogy mint a chien de chasse (vadszkutya) szimatolgatok, izgalomba jvk, s ha egyszer szagot fogtam, nem lehet tbb elterelni a nyomrl. Ez igaz, de nemcsak errl van sz...Hogy is fejezzem ki magam? Hajt a szenvedly az igazsg kidertsre. Az igazsg a legfurcsbb, a legrdekesebb, a legszebb dolog a vilgon... Poirot szavait rvid csend kvette. Aztn felvette a paprlapot, amelyre Mr. Satterthwaite gondosan felrta a ht nevet, s hangosan felolvasta a nvsort. Mrs. Dacres, Dacres kapitny, Miss Wills, Miss Sutcliffe, Lady Mary Lytton-Gore, Miss LyttonGore, Oliver Manders...Igen mondta. Sokatmond felsorols. Mi benne a sokatmond? A nevek sorrendje. Nem hiszem, hogy brmit is jelentene. Minden klnsebb rendszerezs nlkl, egyszer en csak lertuk a neveket. Persze. A lista ln Mrs. Dacres neve ll. Ebb l arra kvetkeztetek, hogy nk szerint a legvalsznbb, hogy kvette el a bntnyt. Nem a legvalsznbb javtotta ki Mr. Satterthwaite , hanem a legkevsb valszn. Taln ez a pontosabb kifejezs. s egy harmadik szval taln mg pontosabban lehetne visszaadni a vlemnyket. Valsznleg rla tteleznk fel a legszvesebben, hogy kvette el a bntnyt.

Mr. Satterthwaite hevesen replikzni akart, de szrevette a finom gnyt Poirot csillog zld szemben, s nem azt mondta, amit eredetileg mondani szndkozott. Nem is tudom...Lehet, hogy igaza van, M. Poirot...Ha nem is tudatosan, de valban ezrt kerlt az els helyre. Krdeznk valamit, Mr. Satterthwaite. Tessk...tessk... vlaszolt Mr. Satterthwaite elzkenyen. A szavaibl gy vettem ki, hogy Sir Charles s Miss Lytton-Gore egytt ltogattk meg Mrs. Babbingtont. Igen. n nem ment velk? Nem. Hrman tl sokan lettnk volna. Poirot mosolygott. Meg taln az rdekldse is mshov vezette. Mint mondani szoks, ms halra akarta kivetni a hljt. Hov ment, Mr. Satterthwaite? Lady Mary Lytton-Gore-nl teztam vlaszolt Mr Satterthwaite mereven. s mir l beszlgettek? Lady Mary volt szives a bizalmba fogadni. Tl korn kttt hzassgnak problmirl meslt. s Mr. Satterthwaite megismtelte Lady Mary trtnetnek lnyegt. Poirot megrt en blogatott. Mennyire igaz! gy van ez az letben...Az idealista fiatal lny senkire sem hallgat, s felesgl megy a fekete brnyhoz. De nem beszlt vele msrl is? Nem hozta szba n pldul Mr. Oliver Manderst? Csakugyan beszlgettnk rla is. s megtudott rla valamit? Mr. Satterthwaite megismtelte, amit Lady Mary mondott. Aztn megkrdezte: Mirt gondolta, hogy beszltnk rla? Mert n azrt ltogatta meg Lady Maryt. , ne is tiltakozzk! Lehet, hogy remli, hogy Mrs. Dacres vagy a frje kvette el a gyilkossgot, de hinni azt hiszi, hogy a fiatal Manders a bns. Egy kzmozdulattal leintette Mr. Satterthwaite tiltakozst. Igen, igen, n titkolz termszet. Vannak elgondolsai, de a legszivesebben megtartja ket magnak. Rokonszenvezem nnel, mert magam is ugyanezt teszem... Nem gyanstom Manderst...kptelensg t gyanstani. Egyszeren csak szerettem volna tbbet tudni rla. gy van, ahogy mondom. sztnsen t gyanstja. Engem is rdekel a fiatalember. Mr akkor este, a vacsornl felkeltette az rdekldsemet, mert szrevettem... Mit vett szre? krdezte mohn Mr. Satterthwaite. szrevettem, hogy legalbb ketten ha nem tbben szerepet jtszanak. Az egyik Sir Charles volt. Mosolygott. a tengersztisztet jtszotta, igaz? Ez termszetes is, a nagy sznszek nem hagyjk abba a jtkot, mg ha nem is szerepelnek tbb a sznpadon. De a fiatal Manders is sznszkedett. az unott s blazrt fiatalember szerept jtszotta, a valsgban azonban se unott, se blazrt nem volt; rezni lehetett benne a tlcsordul letert. Ezrt figyeltem fel r, kedves bartom. Hogyan jtt r, hogy engem is foglalkoztat a fiatalember? Egy csom aprsgrl. nt rdekelte a baleset, amely miatt Manders Melfort Abbeybe tvedt aznap este. Nem ment el Sir Charlesszal s Miss Lytton-Gore-ral Mrs. Babbingtonhoz. Mirt? Mert felt ns nlkl kvetni akarta a nyomozs maga vlasztotta fonalt. Felkereste Lady Maryt, hogy tjkozdk valakir l. De kir l? Csak helybeli szemly lehetett. Oliver Manders. s ami a legjellemzbb, a lista vgre rta a nevt. Kik a legkevsb gyansak az n szemben? Lady Mary s Mademoiselle Egg, de mgis az vk utn rta Manders nevt, mert az a stt l, akit magnak szeretne megtartani. Te j g! sopnkodott Mr. Satterthwaite. tnyleg ilyen lennk?

 Prcisment. Remek az tlkpessge s ragyogak a megfigyelsei, de a kvetkeztetseit a legszivesebben megtartja magnak. Az emberekrl alkotott nzeteit a magngynek tartja. Nem kzli a vilggal, hogy az is megismerhesse a vlemnyt. Azt hiszem... kezdte Mr. Satterthwaite, de Sir Charles visszatrse flbeszaktotta. A sznsz rugalmas, lendletes lptekkel jtt be a szobba. Brrr...mondta micsoda viharos este! Whiskyt tlttt magnak, szdval. Mr. Satterthwaite s Poirot nem krt italt. Nos kezdte Sir Charles , dolgozzuk ki a haditervnket. Hol a lista, Satterthwaite? , ksznm. s most krem, M. Poirot, halljuk a jogtancsos vlemnyt! Hogyan osszuk meg a munkt? Mit javasolna, Sir Charles? Nos, feloszthatjuk pldul magunk kzt ezeket az embereket. Mit szlnak hozz? Itt van elszr is Mrs. Dacres. gy veszem szre, Egg szeretn, ha t neki engednnk t. gy ltszik, az a vlemnye, hogy mi, frfiak, kptelenek lennnk elfogulatlanul foglalkozni egy ilyen tkletesen ltztt, dekoratv jelensggel. Nagyon j tletnek ltszik, hogy szakmai vonalon kzeltse meg. Ha szksges, ksbb Satterthwaite s n mskppen is prblkozhatunk. Aztn itt van Dacres. Ismerem nhny bartjt a lversenyplyrl. Taln tlk is megtudhatunk egyet-mst. Aztn itt van Angela Sutcliffe. viszont az n hatskrbe tartozik, Cartwright jegyezte meg Mr. Satterthwaite. Jl ismeri, nem? De igen. ppen ezrt szeretnm, ha valaki ms foglalkozna vele...Elszr is sajnlkozva mosolygott knnyen azzal vdolhatnak, hogy nem teljes er vel vetem bele magamat az gybe, msodszor...nos, Angela a bartom...ugye, rtik? Parfaitement, parfaitement, ez a legtermszetesebb tapintat. Nagyon is rthet . A kedves Mr. Satterthwaite magra vllalja ezt a feladatot. Lady Mary s Egg...persze k nem szmtanak. s mi a helyzet a fiatal Mandersszel? Vletlenl volt ugyan jelen Tollie hallnak estjn, de azt hiszem, mgis foglalkoznunk kell vele. Mr. Satterthwaite vllalja a fiatal Manderst is mondta Poirot. De azt hiszem, Sir Charles, kihagyott egy nevet a listn. Megfeledkezett Miss Muriel Willsrl. gy van. Nos, ha Mr. Satterthwaite vllalja Manderst, n vllalom Miss Willst. Van valami javaslata, M. Poirot? Nem, nem, nincs. rdekldssel vrom az eredmnyeiket. Termszetesen...magtl rtetdik, hogy tjkoztatni fogjuk. Mg egy tlet: ha megszereznnk a listn szereplk fnykpeit, felhasznlhatnnk azokat gillingi puhatolzsainknl. Kitn helyeselt Poirot. Volt mg valami...Ja igen. A bartja, Sir Bartholomew koktlt nem ivott, de portit igen? Igen, a porti volt a gyengje. Furcsa, hogy nem rzett semmi szokatlan zt. A tiszta nikotin thatan kellemetlen z. Ne felejtse el emlkeztette Sir Charles , hogy valsznleg nem is volt nikotin a portiban. Megvizsgltk a pohr tartalmt. Ja igaz. Milyen ostoba is vagyok! De mgis beadtk neki...s a nikotinnak nagyon kellemetlen az ze. Nem hiszem, hogy ez lnyeges volna mondta Sir Charles lassan. Tavasszal Tollie slyos influenzn esett t, utna ersen megromlott az zlel- s szaglrzke. rtem! mondta Poirot elgondolkozva. Ez megmagyarzhatja s jelent s mrtkben egyszersti is a dolgokat. Sir Charles az ablakhoz lpett s kinzett. Mg mindig viharos szl fj. Elkldk a holmijrt, M. Poirot. A Rzsa s Korona nagyon megfelel lelkes mvszeknek, de n bizonyra szvesebben veszi a nagyobb komfortot, mindenekeltt a knyelmes gyat.

 Igazn rendkvl kedves, Sir Charles. Semmisg az egsz. Mris intzkedem. Kiment a szobbl. Poirot Mr. Satterthwaite-re nzett. Megengedi, hogy tegyek egy javaslatot? Tessk. Poirot elrehajolt, s halkan azt mondta: Krdezze meg a fiatal Manderstl, hogy mirt jtszotta meg azt a balesetet. Mondja azt neki, hogy a rendrsg t gyanstja, s megltjuk, mit vlaszol. Hatodik fejezet CYNTHIA DACRES Az Ambroisine Ltd. bemutattermei rendkvl puritn hatst keltenek. A falak szinte fehrek, a vastag, bolyhos sznyeg annyira semleges, hogy majdnem szntelen, s ugyanilyenek a btorhuzatok is. Imittamott krm csillan meg, az egyik falat gigantikus vilgoskk s citromsrga geometriai bra dszti. A szoba berendezst Mr. Sydney Stanford, a fiatal, felkapott belsptsz tervezte. Egg Lytton-Gore egy modern vonal, nmileg fogorvosi szkre emlkeztet karosszkbe telepedett, s figyelmesen nzegette az eltte kgyz mozdulatokkal elvonul szp, unott arc fiatal nket. Egg minden erejvel igyekezett olyannak ltszani, aki tven-hatvan fontot is jtszi knnyedsggel kiad ruhakltemnyekre. A mint mindig, most is csodlatosan valszntlennek tn Mrs. Dacres ilyennek ltta Egg a fiatal lny krl buzglkodott. Nos, ez hogy tetszik? A masnik a vllon...vicces, ugye? s milyen felsges a derk vonala! Mgsem vlasztank pirosat...taln inkbb az j szint a spanyolt. Nagyon csinos...mustrsrga, kis barns rnyalattal. s hogy tetszik ez a Vin Ordinaire-kreci? Kicsit bizarr, nem? Igazn kedves s mulatsgos. Manapsg egsz egyszeren nem viselnek komoly ruhkat. Nagyon nehz dnteni mondta Egg. Tudja hangja bizalmas lett , n sohasem engedhettem meg magamnak, hogy divatosan ltzkdjek, olyan pokolian szegnyek voltunk. Eszembe jutott, milyen kprzatosan nzett ki aznap este a Varjfszekben, s azt gondoltam: "Most, hogy mr van klteni val pnzem, felkeresem Mrs. Dacrest, s megkrem, segtsen a ruhk kivlasztsnl." Annyira csodltam akkor este! Drgm, maga igazn kedves! Imdok fiatal lnyokat ltztetni. Nagyon fontos, hogy a lnyok ne tnjenek retlennek...bizonyra rti, mire gondolok. "Te aztn nem vagy retlen gondolta Egg hltlanul. Minden hjjal megkent nszemly vagy." Maga igazi egynisg fuvolzott Mrs. Dacres. Nem szabad mindennapi holmikat viselnie. Egyszer, de frappns ruhkat kell hordania, de mgis kerlnie mindent, ami feltn. rti, ugye? Tbb ruhra van szksge? Ngy estlyi ruhra, nhny nappalira s egy-kt sportruhra gondoltam. Ennyi taln elg lesz. Mrs. Dacres mg mzesmzosabb lett. Szerencsre nem is sejtette, hogy Egg bankszmljn pontosan tizent font tizenkt shilling szernykedik, s ebb l kell kijnnie decemberig. Elegns modelleket visel lnyok jabb sora vonult el Egg eltt. A szakmai rtekezsek szneteiben Eggnek sikerlt ms tmkat is belesznie a beszlgetsbe. Ugye, azta sem jrt a Varjfszekben? rdekldtt. Nem, drgm. Kptelen lettem volna odamenni. Nagyon felzaklatott az az este...meg aztn szerintem Cornwallban borzasztan sok a mvsz...Egyszeren nem brom a mvszeket. Mg a testalkatuk is furcsa...

 Megrz lmny volt, ugye? krdezte Egg. Az reg Mr. Babbington igazn olyan helyes bcsi volt. Engem kori leletre emlkeztetett vlaszolt Mrs. Dacres. Tallkozott vele mr korbban is? A kedves kori lelettel? Nem emlkszem, hogy tallkoztunk volna. Mintha azt mondta volna mondta Egg. De nem Cornwallban. Azt hiszem, egy Gilling nev faluban. Igazn? Mrs. Dacres tekintete elbizonytalanodott. Nem, Marcelle...a Petite Scandale-t krem...Jenny modelljt...utna meg a kk Patou-t. Nem tallja furcsnak krdezte Egg , hogy Sir Bartholomew-t megmrgeztk? Iszony, drgm, nem is tudom szavakban kifejezni. De nekem jl jtt. Mindenfle szrny nszemlyek kerestek fel, s ruhkat rendeltek, pusztn csak mert szenzcira voltak hesek. Nzze csak, ez a Patou-modell remek lenne! Figyelje csak meg ezt a teljesen felesleges s nevetsges fodrot imdnivalv teszi a modellt! Fiatalos, s nem unalmas. Igen, a szegny Sir Bartholomew halla valsgos istenldsa volt szmomra. Vgeredmnyben azt is el lehetett kpzelni, hogy esetleg n ltem meg. Igyekeztem is egy kicsit gy belltani a dolgot. Mrhetetlenl elhzott n k kerestek fel, gy bmultak rm, hogy majd kiesett a szemk. Megjtszottam magam. s aztn, ltja... De ebben a pillanatban megjelent egy monumentlisra mretezett amerikai n; szemmel lthatan a szalon egyik nagyrabecslt kliense. Mig az amerikai n valsggal lehengerelte Mrs. Dacrest sokrt s kltsges ignyei felsorolsval, Eggnek sikerlt feltns nlkl tvoznia, miutn kzlte a fiatal hlggyel, aki Mrs. Dacres utn foglalkozott vele, hogy mg gondolkodik, mieltt vglegesen vlasztana. Kilpve a Bruton Streetre, Egg a karrjra pillantott. Hsz perc mlva egy. Hamarosan megkezdheti msodik tervnek vgrehajtst. Elstlt a Berkeley Square-ig, majd lass lptekkel visszastlt. Egy rakor megllt egy knai objets d'art kirakat eltt. Miss Doris Sims sietve lpett ki a Bruton Streetre, s a Berkeley Square fel indult. De mg miel tt odart, egy hang szlalt meg mellette. Bocsnat mondta Egg. Beszlhetnk nnel nhny percig? A lny meglepetten fordult felje. Ugye, az Ambrosine szalon manekenje? Feltnt nekem ma dleltt. Remlem, nem tallja srtnek, ha azt mondom, hogy mg soha nem lttam a magnl tkletesebb alakot? Doris Sims egyltaln nem tallta srtnek. Csak egy kicsit zavarba jtt. Igazn nagyon kedves, asszonyom vlaszolt. s igazn borzasztan bartsgosnak is ltszik buzglkodott Egg. Nem lncslne velem Berkeleynl vagy a Ritzben, s kzben elmondanm, mir l van sz? Doris Sims egy pillanatnyi habozs utn elfogadta a meghvst. Kvncsi termszet volt, s imdta a j teleket. Mihelyt letelepedtek az egyik asztalhoz, s megrendeltk az telt, Egg fejest ugrott a magyarzkodsba. Remlem, nem rulja el senkinek, mir l beszltnk kezdte. Ugyanis van egy munkm... klnbz munkakrkben dolgoz nkrl rok. Szeretnm, ha mindent elmondana a ni divatszalonokrl. Doris kiss csaldottnak ltszott, de azrt elg kszsgesen kzlt nhny szraz adatot a munkaidr l, a fizetsekrl, munkakre elnyeir l s htrnyairl. Egg egy kis noteszba feljegyezte az adatokat. Irt kedves magtl mondta. Nagyon tjkozatlan vagyok, ez a terlet teljesen j a szmomra. Nagyon pocskul llok anyagilag; ez a kis jsgri munka rengeteget jelent nekem. Bizalmaskodva folytatta:

 Igazn szemtelensg volt a rszemr l bestlni az Ambrosine szalonba, s gy tenni, mintha volna pnzem, s egy csom modellt megvehetnk. Valjban a ruhapnzemb l mr alig nhny font maradt, s ebb l kell kijnnm karcsonyig. Azt hiszem, Mrs. Dacres megpukkadna, ha megtudn. Doris vihogott. De mg mennyire! Jl jtszottam? rdekldtt Egg. Tnyleg gy ltszott, mintha volna pnzem? Remekl csinlta, Miss Lytton-Gore. A fnkasszony biztos benne, hogy egy csom ruht fog vsrolni. Tartok tle, hogy nagy csalds fogja rni jegyezte meg Egg. Doris mg lelkesebben vihogott. lvezte a lncst, s rokonszenves volt neki Egg. "Igaz, hogy trsasgbeli fiatal hlgy mondta , de egyltaln nem vg fel. Termszetesebben mr nem is viselkedhetne." Miutn ltrejtt a kellemes kapcsolat, Eggnek nem volt nehz rvenni partnert, hogy nyltan beszljen munkaadjrl. gy rzem tapogatzott Egg , hogy Mrs. Dacres rosszindulat hrpia. Igazam van? Egyiknk sem kedveli, Miss Lytton-Gore, ez tny. De persze gyes n, rendkvli zleti rzke van. Egsz ms, mint azok a trsasgbeli hlgyek, akik szalont nyitnak, aztn csdbe mennek, mert a bartn ik nem fizetik ki a nluk vsrolt ruhkat. Kemny ember a fnkasszony, igazn kemny ember...de meg kell hagyni, hogy korrekt...s van izlse...rti a dolgt, s gyesen rveszi a nket, hogy stlusosan ltzkdjenek. Bizonyra rengeteget keres. Furcsa, sokatmond kifejezs csillant fel Doris szemben. Nem tartozik rm; nem is illend, hogy pletykljak... Persze hogy nem mondta Egg. Folytassa! De ha mr krdi...szerintem a szalon zrben van. A minap is jrt egy r a fnkasszonynl, s hosszasan trgyaltak...azt hiszem, Mrs. Dacres klcsnt vett fel, hogy valamikppen felszinen tudja tartani magt, remlve, hogy megjavul az zletmenet. Biztos, hogy szorongatjk a hitelez i. szintn szlva, Miss Lytton-Gore, a fnkasszony nha szrnyen nz ki. Sugrzik rla a ktsgbeess. Elkpzelni se tudom, milyen lenne az arca, ha nem festen magt. Azt hiszem, egsz jszakkat nem alszik. s a frje milyen ember? Az egy fura szerzet. Ha a vlemnyemet akarja hallani: stt alak. Nem mintha tl gyakran ltnnk. A tbbi lny nem rt egyet velem, de szerintem a f nkasszony mg mindig odavan rte. Persze, meslnek egy csom csnya dolgot is... Pldul? rdekldtt Egg. Nem szivesen pletyklok, sohasem voltam pletyks termszet. Persze hogy nem. Folytassa csak. Ott tartott, hogy... Nos, a lnyok sokat fecsegtek egy fiatalemberrl...Nagyon gazdag s nagyon mulya. Nem ppen tdtt, de...ugye rti, mire gondolok...A fnkasszony minden erejvel rstartolt. Remlte, hogy a fiatalember rendbehozza a sznjt...Elg mulya volt, brmire rvehette volna... De aztn vratlanul...tengeri utazsra rendeltk. Ki rendelte tengeri utazsra...? Egy orvos? Igen, a Harley Streetrl valaki. Azt hiszem, ugyanaz az orvos, akit megltek Yorkshireben...lltlag megmrgeztk. Sir Bartholomew Strange? Igen, gy hvtk. A fnkasszony egy htvgn vendgsgben volt nla, s mi, lnyok, magunk kztt azt mondtuk...csak gy nevetglve, viccb l...nos, azt mondtuk, mi lenne, ha asszonyunk kinyrn a doktort...bosszbl! Persze, csak trflkoztunk...

 Persze helyeselt Egg. Ahogy a lnyok szoktak. Tkletesen rtem. Tudja, magam is pont ilyennek kpzelem el a gyilkos nket, mint Mrs. Dacres...kemnynek s knyrtelennek. aztn kemny ember...s ronda termszete van! Ha kijn a sodrbl, mg a kzelbe sem merszkednk. lltlag a frje is tart tle. s nem is csoda. Nem hallotta, nem beszlt vletlenl Mrs. Dacres egy Babbington nev frfirl? Vagy egy falurl Kentben, Gillingr l? Nem emlkszem r, hogy beszlt volna. Doris a karrjra pillantott, s felkiltott. Szent g! Mennem kell! Elksem. Isten vele, s nagyon ksznm, hogy eljtt. Igazn kellemesen elbeszlgettnk. Isten vele, Miss Lytton-Gore. Remlem, jl sikerl a cikke. Keresni fogom az jsgban. "Azt aztn keresheted" gondolta Egg, s krte a szmlt. Hatrozott vonalat hzott az lltlagos cikkhez ksztett feljegyzsei al, majd ezeket rta a kis noteszba: Cynthia Dacres. lltlag anyagi gondjai vannak. Azt mondjk, "ronda a termszete". Egy fiatalembert (gazdag), akirl felttelezik, hogy viszonya volt vele, Sir Bartholomew tengeri tra kldtt. Nem reaglt sem Gilling emltsre, sem arra, hogy Babbington ismerte volna t. "Ez bizony nem sok gondolta Egg. Lehet ugyan indtk Sir Bartholomew meggyilkolsra, de nagyon gyengcske indtk. Taln M. Poirot ki tud hozni bel le valamit. Mert n nem."

Hetedik fejezet DACRES KAPITNY Egg mg nem fejezte be aznapi programjt. A St. John's House fel indult. Itt lakott a Dacres hzaspr. A St. John's House j hztmb, rendkvl drga laksokkal. Az ablakokban dszes virgldk, az egyenruhs portsok elegancija pedig klfldi tbornokokra emlkeztet. Egg nem lpett be az pletbe. Fel s al stlt az utca tls oldaln. Krlbell egyrai sta utn gy rezte, hogy mr j nhny mrfldet megtett. Fl hat volt. Egy taxi grdlt a hz el, Dacres kapitny szllt ki bel le. A lny vrt hrom percig, aztn tkelt az ttesten, s belpett az pletbe. Megnyomta a 3. szm laks cseng jt. Dacres nyitott ajtt. ppen a felltjt vette le. , kezdte Egg. J napot. Emlkszik rm, ugye? Cornwallban tallkoztunk, aztn Yorkshire-ben is. Persze...persze. s mind a ktszer egy halleset alkalmval, igaz? Jjjn be, Miss Lytton-Gore. A felesgvel szeretnk beszlni. Itthon van? A Bruton Streeten van...a szalonjban. rtem. Ma voltam ott. Azt hittem, taln mr hazajtt, s nem veszi rossz nven, hogy felkerestem...csak ht attl tartok, borzasztan zavarok... Egg bocsnatkren elhallgatott. Freddie Dacresnek ez jrt a fejben: "Bjos kis csibe. tkozottul csinos!" Hangosan azt mondta: Cynthia csak jval hat utn jn haza. n most rkeztem Newburybl. Pocsk napom volt, korn ott hagytam az egszet. Eljnne velem a Hetvenkett Klubba? Megihatnnk egy koktlt. Egg elfogadta a meghvst, noha gyantotta, hogy a frfi mr amgy is tbbet ivott a kelletnl.

Mikor mr a Hetvenkett Klub alagsori flhomlyban szrcslgettk a martinit, Egg megszlalt: Remek hely! Mg sohasem jrtam itt. Freddie Dacres elnzen mosolygott. Kedvelte a csinos fiatal lnyokat. Taln nem annyira, mint egy-kt ms dolgot, de meglehetsen kedvelte ket. Izgalmas volt, ugye? krdezte a frfi. Mrmint Yorkshire-ben. Van benne valami komikus, ha ppen egy orvost mrgeznek meg...rti, mire gondolok...Rendszerint a fordtottja trtnik. Az orvosok mrgeznek meg msokat. Felvidulva sajt szellemeskedsn, harsnyan felnevetett, s mg egy italt rendelt. Szellemes megllapts mondta Egg elismeren. Nekem mg sohasem jutott eszembe. Persze, csak vicceltem mentegetztt Freddie Dacres. Fura jegyezte meg Egg , hogy ahnyszor eddig tallkoztunk, mindig meghalt valaki. Ht bizony elg fura ismerte el Dacres kapitny. Ugye, arra az reg pasasra, a papra gondol...hogy is hvtk? Annak a sznszflnek a hzban. Igen, nagyon gyans volt az a hirtelen hall. Mindenesetre nyugtalant mondotta Dacres. Htborzongat rzs, hogy gy sszecsuklik valaki, s mr vge is. Az ember nkntelenl arra gondol, hogy "n leszek a kvetkez", s mris kirzza a hideg. n mr rgebben ismerte Mr. Babbingtont, ugye? Mg Gillingb l? Azt sem tudom, hol van az a Gilling. Nem, korbban soha nem tallkoztam az reg szivarral. rdekes, hogy pontosan gy nyiffant ki, mint az reg Strange. Kicsit furca. Csak nem nyrtk ki t is? Magnak mi a vlemnye? Dacres a fejt rzta. Az lehetetlen jelentette ki hatrozottan. Senki sem gyilkol papokat. Egy orvos az egszen ms tszta... Ms helyeselt Egg. Szerintem is. Persze. Kzenfekv. Az orvosok mindenbe beletik az orrukat, igazi rdg cimbori. Kicsit vontatottan beszlt. Elrehajolt. Nem tancsos szabadjra engedni ket. rti? Nem vallotta be Egg. Emberi letekkel packznak. tkozottul nagy a hatalmuk. Nem szabadna trni! Nem egszen rtem, mire gondol. Drgm, ppen most mondom. Bezrathatjk a delikvenst...erre gondolok...a pokolba zrathatjk. risten, milyen kegyetlenek! Bezrjk, s megvonjk tle azt a valamit...s brhogyan knyrg s imdkozik, megtagadjk tle. Fikarcnyit sem trdnek a knldsval...Ilyenek az orvosok. Ezt n mondom...s n aztn igazn tudom. Arca fjdalmasan eltorzult. Pupilli gombostfejnyire szkltek, tekintete a semmibe meredt. A pokol, n mondom, maga a pokol. s mg gygytsnak nevezik! Azt lltjk, hogy rendes dolgot mvelnek. Disznk! Sir Bartholomew Strange...? kezdte Egg vatosan. A frfi kapott a szn. Sir Bartholomew Strange! Sir Bartholomew Humbug! Szeretnm tudni, mi folyik abban a hres szanatriumban! "Ideggygyszat." Ezt merik mondani. Aki oda bekerl, soha nem jut ki onnan. s mg azt lltjk, hogy a betegek szabad akaratukbl mennek oda. Szabad akarat! Egsz egyszeren elkapjk az embert, amikor ert vesz rajta a rmlet. Mr egsz testben remegett. A szja hirtelen legrblt. Kikszltem mentegetztt. Teljesen kikszltem. Hvta a pincrt, noszogatta a lnyt, hogy igyk mg egy pohrral. Amikor Egg visszautastotta, magnak rendelt mg egyet. gy mr jobb mondta, miutn egyb l felhajtotta az italt. Megnyugodtam. Kellemetlen, ha az ember elveszti az idegeit. Nem szabad felbosszantanom Cynthit. Azt mondta, ne fecsegjek. Egyetkettt blintott. Nem lenne j, ha ezt elmesln a rendrsgen folytatta. Azt hihetnk, hogy n

nyrtam ki az reg Strange-et. Nem gondolja? Ugye, tisztban van vele, hogy valaki meglte? Mghozz kzlnk valaki. Mks gondolat. De melyiknk? Ez a krds. Taln n tudja, hogy melyiknk...vetette fel Egg. Mirt mond ilyet? Honnan tudnm? Dhsen s gyanakodva nzett a lnyra. Higgye el nekem, hogy nem tudok semmit. Nem akartam vllalni azt az tkozott "krjt". Akrmit mondott Cynthia, nem vllaltam. Tervezett valamit ellenem...mind a ketten terveztek valamit. De nem tudtak tejteni. Kihzta magt. Ers frfi vagyok, Miss Lytton-Gore. Persze, hogy az biztostotta Egg. Mondja, tud valamit bizonyos Mrs. de Rushbridgerrl, akit a szanatriumban kezelnek? Rushbridger? Rushbridger? Az reg Strange mondott rla valamit. Mit is? Semmire sem emlkszem. Shajtott egyet, a fejt rzta. Kihagy az emlkezetem, ez az igazsg. s ellensgeim is vannak, rengeteg ellensgem. Lehet, hogy most is kmkednek utnam. Nyugtalanul krlnzett. Aztn odahajolt az aztal felett Egghez. Mit keresett az a n a szobmban? Mifle n? Az a nylarc nszemly. Szindarabokat r. Msnap reggel...miutn Strange meghalt. ppen a reggelit l jttem fel. A n a szobmbl jtt ki, s a folyos vgn kiment a taptaajtn, a szemlyzeti szobk fel. Klns, ugye? Mirt ment be a szobmba? Mit gondolt, mit tallhat ott? Tulajdonkppen mi utn szimatolgatott? Mi kze volt hozzm? Titokzatosan elrehajolt. Vagy maga is azt hiszi, amit Cynthia mond? Mirt, mit mond Mrs. Dacres? Szerinte csak kpzeldtem. Azt mondja, hogy "ltomsom" volt. Bizonytalanul elnevette magt. Idnknt tnyleg ltok egyet-mst. Rzsaszn egereket...kgykat...meg ilyesmit. De egy n, az mgis ms...s valban lttam. Fura szerzet az a n. Gonosz szemei vannak. Belelt az emberbe. Htradlt a puha fotelban. gy ltszott, mindjrt elalszik. Egg felllt. Mennem kell. Nagyon ksznm, Dacres kapitny. Ne ksznjn semmit. Elbvlt. Teljessggel elbvlt... Elvkonyodott a hangja. "Okosabb, ha elmegyek, mieltt vgleg kikszl" gondolta Egg. Kilpett a fsts levegj Hetvenkett Klubbl a hvs estbe. Beatrice, a szobalny azt mondta, hogy Miss Wills llandan szimatolgatott s mindenbe belettte az orrt. s most Freddie Dacres elbeszlse...Mit kereshetett Miss Wills? s mit tallt? Lehetsges, hogy Miss Wills tud valamit? Mgis volna valami ebben a Sir Bartholomew Strange-rl szl, meglehetsen zavaros trtnetben? Lehetsges, hogy Freddie Dacres titokban flt tle s gyllte? Lehetsgesnek ltszik. De a Babbington-gy miatt semmi bntudatot nem rez. "Milyen furcsa lenne gondolta Egg , ha Babbingtont mgsem gyilkoltk volna meg. Aztn hirtelen elllt a llegzete. Megakadt a szeme az jsgrusnl kitett reklmtbln: "A CORNISHI EXHUMLS EREDMNYE." Sietve odadobott egy pennyt, s felkapott egy lapot. Kzben beletkztt egy msik nbe, aki szintn jsgot vsrolt. Egg bocsnatot krt, s rismert a nre: Sir Charles titkrn je, az gyes, rtermett Miss Milray volt.

Egyms mellett llva, mindketten a lapzrta utni hreket kerestk. Igen, ott volt. "A CORNISHI EXHUMLS EREDMNYE." A szavak tncoltak Egg szemei eltt. A bels szervek vizsglata...Nikotin... Teht valban megltk suttogta Egg. Te j g! mondta Miss Milray. Ez borzaszt...borzaszt... Kemny arcvonsai eltorzultak az izgalomtl. Egg meglepetten nzett r. Mindeddig nem tekintette egszen emberi lnynek Miss Milrayt. Egszen odavagyok magyarzta Miss Milray. Gyerekkorom ta ismertem. Mr. Babbingtont? Igen. Ugyanis az anym Gillingben lakik, ahol korbban Mr. Babbington lelksz volt. Persze, hogy egszen odavagyok. Meg tudom rteni. Nem is tudom, mit csinljak mondta Miss Milray. Egg meglepett tekintete lttn kiss elpirult. Szeretnk rni Mrs. Babbingtonnak mondotta sietve. Csak nem ltszik egszen...egszen...Nem tudom, mit kellene csinlnom. Egg valahogy nem rezte kielgtnek a magyarzatot. Nyolcadik fejezet ANGELA SUTCLIFFE Nos? Bart vagy rendrkop? Okvetlenl tudnom kell! Miss Sutcliffe szeme gnyosan csillogott. Keresztbe vetett lbbal lt az egyenes ht szken; jl mutatott gondosan fslt sz hajval. Mr. Satterthwaite megcsodlta szp formj lbt, kecses bokjt. Miss Sutcliffe mindenkit elbvlt, s ezt f leg annak ksznhette, hogy ritkn vett brmit is komolyan. Korrektnek rzi a krdst? rdekldtt Mr. Satterthwaite. Drga bartom, persze hogy korrektnek. A szp szememrt jtt ide, ahogy a francik oly kedvesen mondjk, vagy azrt, maga gonosz ember, hogy gyilkossgokrl faggasson? Ktelkedik benne, hogy az els alternatva az igazi? krdezte Mr. Satterthwaite kis meghajlssal. De mg mennyire hogy ktelkedem szgezte le hatrozottan a sznszn. Maga is azok kz tartozik, akik szeldnek ltszanak, s kzben trdig gzolnak a vrben. Nem, dehogy. De mg mennyire! Csak azt nem tudom, hogy srtsnek, vagy bknak tekintsem, hogy szba jttem mint potencilis gyilkos. Alapjban vve inkbb bknak veszem. Kacran flrehajtotta a fejt, s felcsillantotta mindig hatsos, igz mosolyt. Mr. Satterthwaite ezt gondolta magban: "Elragad teremts." Hangosan viszont gy szlt: Elismerem, drga asszonyom, hogy Sir Bartholomew Strange halla nagymrtkben felkeltette rdekldsemet. Taln tudja, hogy mr mskor is belekontrkodtam hasonl gyekbe... Szernyen sznetet tartott, taln azt remlte, hogy Miss Sutcliffe jelt adja, hogy mr hallott ilyen jelleg tevkenysgrl. A sznszn azonban mindssze ennyit krdezett: Egy krdsemre vlaszoljon: van abban valami, amit az a lny beszl? Melyik lny, s mit beszl? A Lytton-Gore lny. Az, akit Charles annyira elkprztatott. Annak a bitang Charlesnak minden sikerl! A lny szerint azt a kedves regembert is megltk ott Cornwallban. s n szerint? A kt halleset ktsgtelenl azonos mdon trtnt...Tudja, intelligens az a lny. Mondja... komolyan gondolja Charles?

 Azt hiszem, asszonyom, az n vlemnye errl a krdsr l sokkal rtkesebb az enymnl mondta Mr. Satterthwaite. Idegesten diszkrt tud lenni! kiltott fel Miss Sutcliffe. n meg shajtott fel rmesen indiszkrt vagyok... Szempillit rezegtetve a frfira tekintett. Meglehetsen jl ismerem Charlest. ltalban elg jl ismerem a frfiakat. Minden jel arra mutat, hogy kezd lehiggadni. Az ernyessg lgkre veszi krl. Szerintem nem fog sokat teketrizni, hanem rekordid alatt csaldot alapt...Az n vlemnyem ez. Milyen unalmasak tudnak lenni a frfiak, amikor kezdenek lehiggadni! Minden vozerejket elvesztik. Mr sokat gondolkoztam rajta, mirt nem nslt meg Sir Charles mondta Mr. Satterthwaite. Soha semmi jelt nem mutatta, hogy nslni szeretne. Nem az a nsls fajta. De nagyon vonz frfi... Felshajtott. Huncutul csillog szemekkel nzett Mr. Satterthwaite-re. s n valamikor...ht igen, mirt is tagadnm, hiszen mindenki tudja. Nagyon kellemes volt, amg tartott...s mg most is a legjobb bartok vagyunk. Valsznleg ezrt mereszt rm olyan vad szemeket a LyttonGore lny. Gyanakszik, hogy mg mindig rzek nmi tendernesse-t Charles irnt. De vajon csakugyan rzek? Taln. n mindenesetre nem rtam meg az emlkirataimat, rszletezve bennk minden viszonyomat, amit bartnim tbbsge mr megtett. A lny nem szivesen olvasn, ha megrtam volna. Megbotrnkozna rajta. A mai lnyok knnyen megbotrnkoznak. De az anyja nem botrnkozna meg. Nem is lehet igazn megbotrnkoztatni egy bjos, kzpkor viktorinus asszonyt. Az ilyenek keveset beszlnek, de mindig a legrosszabbat gondoljk... Mr. Satterthwaite csak ennyit mondott: Azt hiszem, igaza van, amikor azt hiszi, hogy Egg Lytton-Gore gyanakszik nre. Miss Sutcliffe sszerncolta a homlokt. Egyltaln nem vagyok biztos benne, hogy nem vagyok-e n is fltkeny egy kicsit a lnyra...Mi nk olyanok vagyunk, mint a macskk, nem? Karmolunk, karmolunk, panaszosan mikolunk, s dorombolunk, dorombolunk... A sznszn felnevetett. Mirt nem Charles jtt, hogy kikrdezzen? Valsznleg tlzott kmletb l. Egszen biztos, hogy bnsnek tart...Bns vagyok, Mr. Satterthwaite? Maga mit gondol? Felllt s kinyjtotta egyik kezt. "Arbia minden fszere nem desti meg mr ezt a kis kezet..." Hirtelen elhallgatott. Nem. n nem vagyok Lady Macbeth. Az n mfajom a vgjtk. Meg aztn az indtk is hinyzik jegyezte meg Mr. Satterthwaite. gy van. n kedveltem Sir Bartholomew Strange-t. Bartok voltunk. Semmi okom nem volt r, hogy a hallt kvnjam. s ppen mert bartok voltunk, szeretnk aktvan rszt venni a gyilkosa kzrekertsben. Mondja meg, ha brmit is segthetek... Ugyebr, Miss Sutcliffe, n semmit sem ltott, vagy hallott, ami sszefggsbe hozhat a bncselekmnnyel? Amit tudtam, mr elmondtam a rendrsgnek. A htvgi vendgek ppen csak megrkeztek. Strange rgtn az els estn meghalt. Az inas? Fel se figyeltem r. Nem viselkedett klnsen valamelyik vendg? Nem. Persze, az a fiatalember...hogy is hvjk?...Manders...elg vratlanul bukkant fel. Sir Bartholomew Strange meglepdtt? Igen, azt hiszem, meglepdtt. pp mieltt bementnk volna a vacsorhoz, emltette, hogy fura egy eset. "j mdszer a kapuk betrsre", mondta, s hozztette: "De a fiatalember a falat s nem a kapumat trte be."

 J hangulatban volt Sir Bartholomew? Nagyon j hangulatban! s mi van azzal a titkos folyosval, amelyet a rendrsgnek emltett? Azt hiszem, a knyvtrbl vezet kifel. Sir Bartholomew megigrte, hogy megmutatja nekem...de meghalt szegny. Hogyan vetdtt fel a tma? Az egyik legutbbi beszerzsr l beszlgettnk...egy reg difa rasztalrl. Megkrdeztem, van-e titkos fikja. Imdom a titkos fikokat. Egyik szenvedlyem. Strange gy vlaszolt: "Tudomsom szerint titkos fik nincs, de van a hzban egy titkos folyos." Nem emltette egyik betegt, bizonyos Mrs. de Rushbridgert? Nem. Ismer egy Gilling nev falut Kentben? Gilling? Nem, nem ismerek. Mirt? De Mr. Babbingtont mr rgebbr l ismerte, ugye? Ki az a Mr. Babbington? Az a frfi, aki meghalt, illetve akit megltek a Varjfszekben. Ja, a pap. Elfelejtettem a nevt. Nem, azeltt soha nem lttam. Ki mondta nnek, hogy ismertem? Valaki, akinek tudnia kell jelentette ki Mr. Satterthwaite merszen. A sznsznt lthatlag mulattatta a dolog. Drga reg bartom, csak nem gondoljk, hogy viszonyom volt vele? Igaz, hogy a fpapok gyakran csuda huncutul viselkednek. Mirt ne tehetnk ugyanezt a lelkszek is? Itt van a kutya elsva, mi? Csakhogy tisztra kell mosnom szegny reg emlkt. Azeltt soha letemben nem tallkoztam vele. Mr. Satterthwaite knytelen volt megelgedni Angela Sutcliffe lltsval. Kilencedik fejezet MURIEL WILLS Kptelensgnek ltszott, hogy az Upper Cathcart Road 5. szm hz Tooting, a szatrikus szndarabok rjnak otthona. A szoba falai, ahov Sir Charlest bevezettk, unalmas zabksasznek, fent lnksrga szegllyel. Rzsaszn brsonyfggnyk dsztettk, s rengeteg fnykp s porceln kutya, egy fodros szoknyj hlgy alatt szemrmesen megbv telefon, sok-sok asztalka s nhny gyans kinzs, Birminghamben gyrtott tvol-keleti bronz dsztrgy tnt a ltogat szembe. Miss Wills oly nesztelenl lpett a szobba, hogy Sir Charles meg sem hallotta. A hever re dobott, nevetsgesen hossz test bohcbabt nzegette elmerlten. Miss Wills vkony hangon szlalt meg: J napot, Sir Charles! Igazn vratlan megtiszteltets. A frfi hirtelen htrafordult. Miss Wills ltyg, b dzsmper ruhja szomoran lgott szgletes alakjn. A harisnyja rncos volt, s a lakkcipjnek nagyon magas a sarka. Kezet fogtak, Sir Charles elfogadott egy cigarettt, s lelt a bohcbaba mell a hever re. Miss Wills vele szemben telepedett le. Az ablakon beraml vilgossg meg-megcsillant az rn csptets szemvegn. Fantasztikus, hogy kpes volt ide kijnni mondta Miss Wills. Lzba fog jnni az anym. Imdja a sznhzat, klnsen a romantikus darabokat. Sokat emlegette azt a darabot, amelyben n egy egyetemista herceget jtszott...Az anym a dlutni eladsokra jr, s elads kzben csokoldt majszol...s megrl magrt. Igazn rlk vlaszolt Sir Charles. El sem tudja kpzelni, milyen jlesik, ha emlkeznek az emberre, hiszen a kznsg olyan hamar felejt! Felshajtott.

 Odalesz a boldogsgtl, hogy beszlhet nnel folytatta Miss Wills. ppen a napokban jrt itt Miss Sutcliffe, s anya egszen magnkvl volt, hogy tallkoztak. Angela itt jrt? Igen. Ugyanis jtszik az egyik darabomban, az a cme, hogy A kiskutya nevet. , persze mondta Sir Charles. Olvastam rla. Igazn figyelemremlt cm. rlk, hogy ez a vlemnye. Miss Sutcliffe-nek is tetszik. Egy gyermekdal modern vltozata rengeteg duma s bohsg...Sok futkoss s rumli valami jelentktelen dolog krl, a kzppontban persze Miss Sutcliffe szerepe ll...Mindenki gy tncol, ahogy ftyl...ez a tmja. Sir Charles gy vlaszolt: Nem rossz. A vilg manapsg csakugyan olyan, mint egy rossz gyermekdal. S a kiskutya a hajcihn nevet, ugye? s hirtelen eszbe jutott: "Persze, ez a n a kiskutya. Szemlldik s nevet." "Ennek a nnek gondolta Sir Charles kegyetlen humora van." Hangosan ezt mondta: Kvncsi vagyok, kitallja-e mi szl hozott ide? Ht mondta Miss Wills , nem hiszem, hogy csak szerny szemlyemnek sz a vizit. Sir Charles hirtelen trezte a kimondott s a lert sz kztti klnbsget. Papron Miss Wills okos s cinikus, szban csak vicces. Tulajdonkppen Satterthwaite-tl szrmazik az tlet mondta Sir Charles. Az emberi jellem j ismer jnek kpzeli magt. Nagyon rt az emberekhez vlaszolt Miss Wills. Mondhatnm, ez a hobbyja. s az a szilrd meggyzdse, hogy ha volt egyltaln valami szrevennival aznap este Melfort Abbeyban, n minden bizonnyal szrevette. Ezt mondta? Igen. Beismerem, nagyon rdekelt a dolog mondta Miss Wills lassan, elgondolkodva. Ugyanis sohasem lttam mg gyilkossgot kzelr l. Egy rnak mindenben tmt kell ltnia, nem? Dehogynem. Ez kzismert sarkigazsg. gy aztn termszetes szgezte le Miss Wills , hogy igyekeztem szrevenni, amit csak lehetett. Miss Wills ezzel ktsgtelenl azt akarta mondani, amit Beatrice gy fejezett ki, hogy "szimatolgat s mindenbe beleti az orrt". A vendgekkel kapcsolatban? A vendgekkel kapcsolatban. No s mit vett szre? A csptets szemveg megmozdult. Tulajdonkppen semmit. Ha szrevettem volna, termszetesen elmondom a rendrsgnek tette hozz nyomatkosan. De valamit csak szrevett. Valamit mindig szreveszek. Nem tehetek rla, de gy van. Miss Wills kuncogott. s szrevette, hogy...Mit vett szre? Semmit...vagyis...semmit, amir l n azt mondan, hogy valami, Sir Charles. Jelentktelen aprsgokat emberek jellemrl. n nagyon rdekesnek tallom az embereket! Nagyon tipikusak, ha rti, mire gondolok. Miben tipikusak? Csak gy nmagukban. , nem is tudom elmagyarzni. lszban mindig gyetlenl fejezem ki magam. Megint kuncogott. Vagyis a tolla gyilkosabb, mint a nyelve mondta Sir Charles mosolyogva. Nem valami kedves ntl, hogy azt mondja, "gyilkosabb", Sir Charles. Drga Miss Wills, ismerje be, hogy tollal a kezben nem ismer knyrletet.

 n borzaszt ember, Sir Charles. n knyrtelen velem. "Elg ebb l a seklyes lceldsbl" mondta magban Sir Charles. Hangosan gy szlt: Teht semmi konkrtumot nem vett szre, Miss Wills? Nem...nem ppen. De volt azrt valami, valami, amit szrevettem, s el is kellett volna mondanom a rendrsgnek, csak megfeledkeztem rla. Mi volt az? Az inas. A bal csukljn valami anyajegy volt. szrevettem, amikor a saltval knlt. Gondolom, egy ilyen megfigyels hasznos lehet. De mg mennyire! A rendrk mindent elkvetnek, hogy Ellist megtalljk! n igazn j megfigyel, Miss Wills. A vendgek s a szemlyzet kzl senki sem emltette az anyajegyet. A legtbb ember nem nagyon hasznlja a szemt, igaz? krdezte Miss Wills. Hol volt pontosan az az anyajegy? s mekkora volt? Ha megmutatn a csukljt...Sir Charles odanyjtotta a karjt. Ksznm. Itt volt. Miss Wills tvedhetetlen biztonsggal mutatott egy pontra. Krlbell hatpennys nagysgu volt, s Ausztrlia alakjra emlkeztetett. Ksznm, ez teljesen vilgos llaptotta meg Sir Charles, majd visszahzta a kezt s megigaztotta a kzel jt. Mit gondol, rjak a rendrsgnek, s kzljem velk? Felttlenl. Nagyon hasznosnak bizonyulhat a nyomozs sorn. Az rdgbe is! folytatta Sir Charles trzssel a detektvregnyekben mindig van valamilyen klnleges ismertet jel a bnzn, s arrl aztn rjnnek, ki az. Gondoltam is, mennyire megnehezti a dolgokat, hogy az let sajnlatosan lemarad a regnyek mgtt. A detektvregnyekben rendszerint valami sebhely az ismertetjel mondta Miss Wills elgondolkodva. Egy anyajegy ppgy megteszi felelte Sir Charles. Kisfisan elgedettnek ltszott. Az a baj folytatta , hogy az emberek tbbsge meghatrozhatatlan. Nincs bennk semmi megfoghat... Miss Wills krden nzett r. Pldul az reg Babbington folytatta Sir Charles. Sajtosan meghatrozhatatlan szemlyisg volt. Nehezen megfoghat... Rendkvl karakterisztikus keze volt jegyezte meg Miss Wills. Tuds kznek neveznm. Kicsit megnyomortotta ugyan a reuma, de nagyon finomak voltak az ujjai s szpek a krmei. Micsoda megfigyel! De...Persze n mr rgebbr l ismerte. n? Mr. Babbingtont? Igen, emltette...Ejnye, mit is mondott, honnt ismeri? Miss Wills hatrozottan megrzta a fejt. Engem ugyan nem ismert. n sszetveszt valakivel...vagy tvesztett ssze. Azeltt soha nem lttam. Bizonyra n tvedek. Gondoltam, hogy taln...Gillingben... Frkszve nzett az rnre. Miss Wills teljesen nyugodtnak ltszott. Nem mondotta. Mg sosem jutott eszbe, Miss Wills, hogy esetleg t is megltk? Tudom, hogy nnek s Miss Lytton-Gore-nak pontosabban nnek ez a vlemnye. ...s...hm...mi az n vlemnye? Nem tartom valsznnek vlaszolt Miss Wills. Sir Charlest kiss meghkkentette Miss Wills egyrtelm rdektelensge, ezrt j nyomon indult el. Emltett nnek Sir Bartholomew egy Mrs. de Rushbridger nev asszonyt? Nem. Nem emlkszem.

 Szanatriumnak egyik betege. Idegsszeomlsban s emlkezetkiessben szenved. Emltett egy ilyen esetet jutott eszbe Miss Willsnek. Elmeslte, hogy hipnzissal vissza lehet adni a beteg emlkezett. Igazn? Kvncsi vagyok, van-e ennek valami jelentsge? Sir Charles a homlokt rncolta, s gondolataiba merlt. Miss Wills hallgatott. Mst nem tud mondani? Egyik vendgr l sem? A frfi gy rezte, hogy Miss Wills csak nmi sznet utn vlaszolt. Nem. Mrs. Dacresrl? Dacres kapitnyrl? Miss Sutcliffe-r l? Esetleg Mr. Mandersrl? Sir Charles minden egyes nv emltsnl feszlten figyelte az rnt. Az egyik nvnl mintha megrebbentek volna a halvnykk szemek a csptet mgtt, de nem volt biztos benne. Attl tartok, Sir Charles, hogy semmit sem tudok mondani nnek. Krem. A frfi felllt. Satterthwaite csaldott lesz. Nagyon sajnlom mondta Miss Wills kimrten. n is sajnlom, hogy hborgattam. Bizonyra ppen rt. Csakugyan rtam. jabb darabot? Igen. Hogy szinte legyek, arra gondoltam, hogy felhasznlom a Melfort Abbeyben megismert figurk egyikt-msikt. Nem fl, hogy megsrtdnek? Attl nem tartok, Sir Charles. Szerintem az emberek sohasem ismernek nmagukra. Kuncogott. Klnsen akkor nem, ha az r, ahogy n az imnt mondta, igazn knyrtelen. Miss Wills vihogott. nnek nem kell flnie, Sir Charles. A nk rendszerint nem a frfiakkal kegyetlenek kivve, ha egy bizonyos frfir l van sz , hanem csupn a tbbi nvel. gy rzem, hogy elemzseinek bonckst egy bizonyos szerencstlen nszemly hsba mrtotta. Ki az ldozat? Vrjon, taln kitallom. Cynthit nem tlsgosan szeretik a sajt nemhez tartozk. Miss Wills nem vlaszolt. Tovbbra is csak mosolygott, meglehetsen ravaszul. Kzzel rja, vagy diktlja a darabjait? Kzzel rom, azutn legpeltetem. Titkrnre lenne szksge. Lehet. Mg mindig nnl dolgozik az gyes Miss...Miss Milray, ha jl emlkszem? Igen. Nlam dolgozik. Egy idre elutazott vidkre, a beteg desanyjhoz, de mr visszajtt. Kit n munkaer. Szerintem is. Csak taln egy kicsit impulzv. Impulzv? Miss Milray? Sir Charles csak bmult. Fantzija legmerszebb jtkaiban sem ltta Miss Milrayt soha impulzvnak. Lehet, hogy csak nha tette hozz Miss Wills. Sir Charles a fejt rzta. Miss Milray a tkletes robot. Isten vele, Miss Wills. Bocssson meg a zavarsrt, s ne felejtse el rtesteni a rendrsget arrl az izr l. Az inas jobb csukljn ltott anyajegyr l? Nem, nem felejtem el. Ht akkor isten vele...Egy pillanat...Azt mondta, hogy a jobb csukljn? Az el bb a balt emltette. Csakugyan? Milyen ostoba vagyok! Melyik csuklja volt? Miss Wills sszerncolta a szemldkt, s flig behunyta a szemt.

 Nzzk csak. n gy ltem... meg...Megtenn, Sir Charles, hogy idenyjtja nekem azt a bronztnyrt, mintha a saltstl lenne? Bal oldalrl. Sir Charles az utastsnak megfelel en tartotta elje a bronzszrnysget. Saltt, asszonyom? Ksznm mondta Miss Wills. Most mr biztosan tudom, hogy a bal csukl volt, ahogy elszr mondtam. Ostoba vagyok. Dehogyis tiltakozott Sir Charles. Gyakran sszetvesztjk a balt a jobbal. Harmadszorra is elbcszott. Mieltt becsukta az ajtt, mg egyszer visszanzett. Miss Wills nem nzett r. Ugyanott llt, ahol hagyta. A tzbe bmult, s elgedett, kajn mosoly jtszadozott az ajka krl. Sir Charles elkpedt. "Ez a n tud valamit mondta magnak. Eskdni mernk r, hogy tud valamit. Csak nem akarja elrulni...De mi az rdgt tudhat?" Tizedik fejezet OLIVER MANDERS Messrs. Speier Ross irodjban Mr. Satterthwaite Mr. Oliver Manders utn rdekldtt, s bekldte a nvjegyt. Azonnal bevezettk egy kis szobba, ahol Oliver egy rasztalnl lt. A fiatalember felllt, s kezet fogtak. rlk a ltogatsnak, uram mondta Manders. A hangslybl azonban ezt lehetett kihallani: "Knytelen vagyok ezt mondani, pedig igazban csak a terhemre van." Mr. Satterthwaite-et azonban nem lehetett knnyen lerzni. Lelt, gondos krltekintssel kifjta az orrt, s a zsebkend je felett kilesve megkrdezte: Olvasta a ma reggeli lapokat? Az j pnzgyi helyzetre gondol? Nos, a dollr... Nem a dollr mondta Mr. Satterthwaite. A hall. A loomouthi exhumls vizsglati eredmnye. Babbingtont megmrgeztk nikotinnal. Ja, arra gondol...? Igen, olvastam. Energikus Eggnk bizonyra elgedett. Mindig is azt lltotta, hogy gyilkossg trtnt. De nt nem rdekli. Nem ennyire durva az izlsem. Vgl is ez a gyilkossg... vllat vont tlsgosan erszakos s mvszietlen. Nem mindig mvszietlen jegyezte meg Mr. Satterthwaite. Nem? Lehetsges. Alighanem attl fgg, hogy ki kveti el a gyilkossgot. Biztos vagyok benne, hogy n pldul nagyon mvsziesen gyilkolna. Lektelez, hogy ezt mondja mondta elnyjtva a szavakat Oliver. De hogy szinte legyek, drga fiam, nincs valami nagy vlemnyem az lltlagos balesetr l. rteslsem szerint a rendrsg ugyangy van vele. Egy pillanatnyi csend, aztn egy toll a fldre esett. Oliver megszlalt: Bocssson meg, de nem egszen rtem. A Melfort Abbey-beli, meglehetsen mvszietlen szereplsre gondolok. Nagyon rdekelne, hogy...tulajdonkppen mirt tette? jabb csend, majd Oliver megszlalt: Azt mondja, hogy a rendrsg...gyanakszik?

Mr. Satterthwaite blintott. Kicsit gyansnak ltszik, nem gondolja? tette fel a krdst nyjasan. De lehet, hogy n kielgt magyarzattal tud szolglni. Magyarzatom van felelte Oliver lassan. De hogy kielgt-e vagy sem, azt nem tudom. Megengedi, hogy n dntsem el? jabb sznet, aztn Oliver ezt mondta: gy mentem oda...pontosan gy...Sir Bartholomew megkrt r. Tessk? kpedt el Mr. Satterthwaite. Egy kicsit klns, ugye? De igaz. Levelet kaptam t le, amelyben megkrt, hogy tegyek gy, mintha baleset rt volna, s vegyem ignybe hznak vendgszeretett. Azt rta, hogy levlben nem indokolhatja meg a krst, de az els adand alkalommal megmagyarzza. s megmagyarzta? Nem, nem magyarzta meg...ppen vacsora eltt rkeztem oda, nem voltunk egyedl. A vacsora vgn pedig mr...halott volt. Oliver unott trelmetlensge nyomtalanul eltnt. Fekete szemt mereven Mr. Satterthwaite-re szegezte. Ltszott, hogy szavai hatst figyeli. Megvan a levl? Nincs...sszetptem. Kr llaptotta meg Mr. Satterthwaite szrazon. Emltette a rendrsgnek? Nem. Az egsz dolog...meglehetsen fantasztikusnak tnt. Fantasztikus is. Mr. Satterthwaite a fejt rzta. Ilyen levelet rt volna Bartholomew Strange? Egyltaln nem jellemz r. A trtnet hatsvadsz jellege egyltaln nem illett az orvos ders jzansghoz. A fiatalemberre pillantott. Oliver mg mindig t figyelte. Mr. Satterthwaite ezt gondolta: "Kvncsi, hogy beveszem-e a mesjt." s Sir Bartholomew abszolute semmivel sem indokolta a krst? tette fel a krdst. Semmivel. Klns. Oliver hallgatott. Mgis eleget tett neki? Oliver ismt kiss unott vlt. Igen, dt gondolat volt egy kicsit kikerlni a htkznapok unalmbl. Meg aztn, bevallom szintn, kvncsi is voltam. Van mg valami? tette fel a krdst Mr. Satterthwaite. Mit rt azon, uram, hogy mg valami? Mr. Satterthwaite tulajdonkppen nem is tudta, hogy mire gondol, valamilyen homlyos sztn vezette. Azt mondta , hogy van-e mg valami, amit...amit nmaga ellen felhozhat? Sznet kvetkezett. Aztn a fiatalember vllat vont. Tulajdonkppen ki is tlalhatom az egszet. Az a n gyse fogja tartani a szjt. Mr. Satterthwaite megelevenedett krdjell vlt. A gyilkossg utni reggelen trtnt. Azzal az Anthony Armstrong nev nszemllyel beszlgettem. Elvettem a noteszomat, s valami kiesett bel le. felvette s visszaadta. s mi volt az? Sajnos megnzte, mieltt visszaadta. Egy jsgkivgs volt a nikotinrl...hogy milyen hallos mreg satbbi. Mirt rdekelte ennyire ez a tma?

 Nem rdekelt. Valsznleg eltettem valamikor, de egyltaln nem emlkszem r, mikor s mirt. Kicsit knos, ugye? "Gyengcske magyarzat" gondolta Mr. Satterthwaite. Az a n taln mr kzlte is a rendrsggel? krdezte Oliver Manders. Mr. Satterthwaite a fejt rzta. Nem hiszem. Szerintem az a n a legszivesebben...szval inkbb elraktrozza magban az ilyesmit. Anyagot gyjt. Oliver Manders hirtelen elrehajolt. rtatlan vagyok, uram, teljesen rtatlan! Nem lltom, hogy bns jegyezte meg Mr. Satterthwaite szelden. De valaki mgis...valaki bizonyra megtette. s rm usztotta a rendrsget. Mr. Satterthwaite a fejt rzta. Nem, nem. Akkor mirt jtt ppen ma ide? Rszben a helyszinen folytatott vizsgldsaim...hm...eredmnyeknt Mr. Satterthwaite kiss daglyosan fejezte ki magt , rszben pedig egy...bartom javaslatra. Mifle bartja? Hercule Poirot. Az a pasas visszajtt Angliba? robbant ki Oliverb l. Igen. Mirt jtt vissza? Mr. Satterthwaite felllt. Mirt vadszik a vadszkutya? krdezte. s vlaszval elgedetten kistlt a szobbl.

Tizenegyedik fejezet POIROT SHERRYPARTIT RENDEZ Hercule Poirot kiss tldsztett Ritz-beli lakosztlyban egy knyelmes karosszkben lt, s figyelmesen hallgatta vendgeit. Egg az egyik szk karfjra telepedett, Sir Charles a kandall eltt llt, Mr. Satterthwaite kiss tvolabb lt, s figyelte a trsasgot. Kudarc az egsz vonalon llaptotta meg Egg. Poirot szelden rzta a fejt. Nem, nem, ez tlzs. Igaz, hogy nem sikerlt sszefggst tallniuk a Babbington-ggyel...de klnben igen elgondolkoztat rteslseket szereztek. Az a Wills nszemly tud valamit mondta Sir Charles. Eskdni mernk r, hogy tud valamit. s Dacres kapitnynak sem tiszta a lelkiismerete. Mrs. Dacresnek pedig srgsen pnzre van szksge, s Sir Bartholomew elrontotta egyik pnzszerzsi lehet sgt. s mi a vlemnye a fiatal Manders trtnetrl? tette fel a krdst Mr. Satterthwaite. Sajtos, egyltaln nem jellemz a nhai Sir Bartholomew Strange-re. gy rti, hogy hazugsg az egsz? tette fel kereken a krdst Sir Charles. Hazugsg sokfle van llaptotta meg Hercule Poirot. Pillanatnyi sznet utn megkrdezte: Ez a Miss Wills darabot r Miss Sutcliffe szmra? Igen. Jv szerdn mutatjk be.

 ! jabb hallgats. Most Egg szlalt meg: Mondja, most mit csinljunk? A kis emberke rmosolygott. Csak egyet tehetnk. Gondolkodunk. Gondolkodunk? kiltott fel Egg utlkoz hangon. Poirotnak sugrzott az arca. Igen. Gondolkodunk! Gondolkodssal minden problma megoldhat. Nem cselekedhetnnk inkbb valamit? n csak cselekedni akar, mademoiselle? Ktsgtelenl van mg tennival. Itt van pldul Gilling, az a falu, ahol Mr. Babbington vekig lt. Ott nyomozhat. Azt mondja, hogy Miss Milray desanyja Gillingben l, mozgskptelen nyomork. Az ilyen ember mindenrl tud. Mindenrl hall, s soha nem felejt el semmit. rdekldjn nla, htha vezet valamira...Ki tudja? s n? n nem szndkszik semmit sem csinlni? makacskodott Egg. Poirot rkacsintott. Ragaszkodik hozz, hogy n is aktivizldjam? Eh bien. Legyen, ahogy hajtaja. Csakhogy n nem hagyom el ezt a szllodt. Szeretem a knyelmet. De megmondom, mit teszek: partit rendezek, sherrypartit ez most a divat, nem? Sherry-partit? Prcisment, s meghvom r Mrs. Dacrest, Dacres kapitnyt, Miss Sutcliffe-t, Miss Willst, Mr. Manderst s az n bjos desanyjt, mademoiselle. s engem? Termszetesen nt is. A jelenlevk mind ott lesznek. Hurr! ujjongott Egg. Engem nem tud becsapni, M. Poirot. Valami trtnni fog azon az sszejvetelen. Igazam van? Majd megltjuk felelte Poirot. De ne vrjon tl sokat, mademoiselle. Most krem, hagyjanak egyedl Sir Charlesszal, nhny dologban szeretnm kikrni a tancst. Mikzben Egg s Mr. Satterthwaite a liftre vrt, Egg gy lelkendezett: Nagyszer!...Pontosan mint a detektvregnyekben. Mindenki ott lesz, s megmondja, melyikk a gyilkos. Ktlem jegyezte meg Mr. Satterthwaite. A partit htfn este rendeztk meg. A meghvottak valamennyien eljttek. A bjos s indiszkrt Miss Sutcliffe huncut mosollyal nzett krl. Mintha a pk hljban lennnk, M. Poirot. S mind itt vagyunk mi, mi, kis legyek, valamennyien bestltunk a hlba. Biztos, hogy n csodlatosan sszefoglalja majd a trtnteket, aztn rm mutat, s kijelenti: "Te vagy a bns" s mindenki azt mondja majd: " tette!", n pedig srva fakadok, s mindent beismerek, oly szrnyen hatnak rm a szavai. Jaj, M. Poirot, n gy flek ntl! Quelle historie! kiltott fel Poirot. Egy kancsval s poharakkal foglalatoskodott. Meghajolt s tnyjtott neki egy pohr sherryt. Ez csupn egy kis barti sszejvetel. Ne beszljnk gyilkossgokrl, vrontsrl s mregrl. Az ilyesmi elrontja az ital zt. tnyjtott egy poharat a komor Miss Milraynek is, aki Sir Charlesszal jtt el, s most vszjsl arckifejezssel llt a frfi mellett. Voil mondta Poirot, befejezve a tltgetst. Feledkezznk meg els tallkozsunk krlmnyeir l. Rendezznk igazi partit. Egynk, igyunk s legynk vidmak, mert holnap meghalunk. Ah, malheur, megint a hallt emlegetem. Madame hajolt meg Mrs. Dacres fel engedje meg, hogy sok szerencst kvnjak, s gratulljak elbvl ruhjhoz. Egszsgre, Egg mondta Sir Charles. Egszsgnkre! tette hozz Freddie Dacres.

Mindenki dnnygtt valamit. Knyszeredett-vidm volt a hangulat. A vendgek eltkltk, hogy jkedvnek s gondtalannak mutatkoznak. Csak Poirot jkedve ltszott termszetesnek. Vidman fecsegett... Jobban szeretem a sherryt, mint a koktlt...s ezerszer jobban, mint a whiskyt. Ah, quel horreur, a whisky! A whiskyvel tnkretesszk, teljesen tnkretesszk az izlsnket. Ahhoz, hogy lvezni lehessen Franciaorszg csodlatos borait, sohasem szabad...soha, ...qu'est-ce qu'il y a...? Klns hang szaktotta flbe...fuldokl, fojtott kilts. Mindenki Sir Charlesra nzett: Tmolygott, arca eltorzult. A pohr kiesett a kezbl a sznyegre, tmolyogva tett nhny lpst, aztn sszeesett. Pillanatnyi dbbent csend utn Angele Sutcliffe felsikoltott. Egg elrelpett. Charles! kiltott Egg. Charles! s szinte vakon elindult Sir Charles fel. Mr. Satterthwaite szelden visszatartotta. risten! kiltotta Lady Mary. Mg egy!!! Angela Sutcliffe is felkiltott: t is megmrgeztk...Borzalmas! , istenem, milyen szrny... Hirtelen az egyik heverre rogyott, srni s nevetni kezdett...Iszony volt. Poirot tvette az irnytst. A fldn hever frfi mell trdelt. A tbbiek visszahzdtak, amig vizsgldott. Aztn felllt, gpiesen leporolta a trdt. Krlnzett. Tkletes volt a csend, csak Angela Sutcliffe zokogsa hallatszott. Bartaim kezdte Poirot. Nem folytathatta, mert Egg szitkozdva nekirontott: Maga bolond! Maga lehetetlen, sznszked bolond! gy tesz, mintha nagy s csodlatos detektv lenne, s mindent tudna. s most hagyta, hogy ilyesmi trtnjk. Mg egy gyilkossg! Az orra eltt...Ha nem avatkozik bele, ez nem kvetkezik be...Maga lte meg Charlest, maga...maga...maga...! Elhallgatott, kptelen volt folytatni. Poirot komoran, szomoran blintott. Igen, mademoiselle, beismerem, Sir Charlest n ltem meg. Csakhogy n mademoiselle, nem akrmilyen gyilkos vagyok. Gyilkolok...de fel is tmasztom az ldozatomat. Megfordult, s egszen ms, bocsnatkr, mindennapi hangon gy szlt: Ragyog alakts volt, Sir Charles! Gratullok! Most mr csak a taps kvetkezik. A sznsz nevetve felugrott, s jtkosan meghajolt. Egg nagyot shajtott. M. Poirot, maga...maga vadllat! Charles! kiltott fel Angela Sutcliffe. rdgi volt... De mirt? Hogyan...? Az rdgbe is, mirt...? Poirot felemelt kzzel csendet parancsolt. Messieurs, mesdames. Bocsnatot krek valamennyiktl. Ez a kis jtk azrt kellett, hogy bebizonytsam valamennyiknek s egyttal nmagamnak is, amit kvetkeztetseim alapjn igaznak reztem. Figyeljenek ide. A tlcn elhelyezett poharak egyikbe egy teskanlnyi tiszta vizet ntttem. Ez a vz jelkpezte a tiszta nikotint. Ugyanilyen poharakban hordtk krbe az italt Sir Charles Cartwrightnl s Sir Bartholomew Strange-nl. A vastag csiszolt vegpohrban kis mennyisg szintelen folyadkot nem lehet szrevenni. Kpzeljk csak el Sir Bartholomew Strange portispohart. Miutn az asztalra tettk, valaki belenttte a kell mennyisg tiszta nikotint. Ezt brki megtehette. Az inas, a szobalny vagy a vendgek valamelyike, aki a tbbieket megelzve beosont az ebdlbe. A desszert felszolglsa utn a portit krbeknljk, megtltik a poharakat. Sir Bartholomew iszik...s meghal.

Ma este eljtszottunk egy harmadik tragdit...egy ltragdit...s felkrtem Sir Charlest, jtssza el az ldozat szerept. Ragyogan el is jtszotta. Most ttelezzk fel egy pillanatra, hogy nem jtk volt, hanem valsg. Sir Charles halott. Milyen lpseket fog tenni a rendrsg? Miss Sutcliffe felkiltott: Ht persze, a pohr! Arrafel intett a fejvel, ahol a pohr hevert a fldn, ahogy Sir Charles kiejtette a kezb l. n csak vizet nttt bele, de ha nikotin lett volna... Ttelezzk fel, hogy nikotin volt. Poirot szelden meglkte a poharat a lbval. nk szerint a rendrsg megvizsgln a poharakat, s megtalln a nikotinnyomokat? Ktsgtelenl. Poirot szelden megrzta a fejt. Tvednek. A rendrk nem tallnnak benne nikotint. Csodlkozva meredtek r. Ugyanis mosolygott Poirot ez nem az a pohr, amelyb l Sir Charles ivott. Bocsnatkr vigyorral kivett egy poharat a zakja zsebb l. ebbl a pohrbl ivott. Aztn gy folytatta: Egyszer bvszmutatvny az egsz. A figyelem nem irnyulhat egyszerre kt helyre. Ahhoz, hogy a bvszmutatvnyt vgrehajthassam, msra kellett terelnem a figyelmket. s mr be is kvetkezik a llektani pillanat. Amikor Sir Charles holtan sszeesik...a szobban minden szem a holttestre szegezdik. Mindenki krje tdul, hogy minl kzelebbr l lssa, s senki, egyltaln senki sem nz Hercule Poirot-ra. s n ebben a pillanatban kicserlem a poharakat, s senki sem veszi szre... Ezzel bizonytva is van a ttelem. Egy ilyen pillanat volt a Varjfszekben is, s volt Melfort Abbeyben is. s ez az oka, hogy nem talltak semmit a koktlospohrban, sem a portis pohrban... Egg felkiltott: Ki cserlte ki a poharakat? Poirot rnzett, aztn gy vlaszolt: Ezt mg ki kell dertennk... Nem tudja? Poirot vllat vont. Kiss bizonytalanul, de kszldni kezdtek a vendgek. A hangulat meglehet sen hvs volt. gy reztk, csnyn becsaptk ket. Poirot egy kzmozdulattal meglltotta vendgeit. Krem, csak egy pillanatra! Mg valamit el kell mondanom. Elismerem, ma este csak komdiztunk, de a komdia komolly is vlhat...tragdia is lehet bel le. Bizonyos krlmnyek kztt harmadszor is lecsaphat a gyilkos...s most valamennyi jelenlevhz szlok. Ha nk kzl brki tud valamit, ami valamikppen sszefgg ezzel a bncselekmnnyel, knyrgk, most mondja meg. Veszlyess vlhat, ha ebben a pillanatban brki is elhallgat valamit...Annyira veszlyess, hogy a hallgats az letbe kerlhet valakinek. Ezrt ismt krem nket, ha brki is tud valamit, most beszljen... Sir Charles gy ltta, hogy Poirot hangslyozottan Miss Willshez intzi krst. De ha gy volt is, prblkozsa nem vezetett eredmnyre. Senki sem szlalt meg, senki sem reaglt a krsre. Poirot felshajtott. Akkor ht legyen! n figyelmeztettem nket. Ennl tbbet nem tehetek. Mg egyszer elmondom, a hallgats veszlyes... De tovbbra sem szlalt meg senki. A vendgek knyszeredett hangulatban tvoztak. Csak Egg, Sir Charles s Mr. Satterthwaite maradt. Egg mg nem bocstott meg Poirot-nak. g arccal, dhs szemmel, sztlanul ldglt. Nem nzett Sir Charlesra. tkozottul gyes trkk volt, Poirot llaptotta meg Sir Charles elismeren.

 Bmulatos kuncogott Mr. Satterthwaite. Nem hittem volna, hogy nem veszem szre a pohrcsert. Ez az magyarzta Poirot , amirt senkit sem avathattam be a dologba. Csak gy lehetett szablyszeren vgrehajtani a kisrletet. Ez volt az egyedli oka annak, hogy megtervezte ezt a...Hogy lssa, vajon szreveszik-e a csert? Taln nem egszen. Volt egy msik clom is. spedig? Meg akartam figyelni az egyik vendg arckifejezst, amikor Sir Charles holtan esik ssze. Melyik vendgt? krdezte Egg lesen. , az az n titkom. s sikerlt megfigyelnie az illet arct? krdezte Mr. Satterthwaite. Igen. s? Poirot nem vlaszolt, csak a fejt rzta. Nem akarja megmondani neknk, hogy mit vett szre? Poirot lassan vlaszolt: Egy teljesen meglepett arcot lttam... Egg nagy llegzetet vett. gy rti mondta , hogy n tudja, ki a gyilkos? gy is mondhatjuk, mademoiselle. De hiszen...de hiszen akkor n mindent tud. Poirot tagadan rzta a fejt. Nem. Ellenkez leg. Semmit sem tudok. Ugyanis fogalmam sincs rla, mirt ltk meg Stephen Babbingtont. Amig ezt nem tudom, semmit sem tudok bizonytani, semmit sem tudok egyrtelmen...Minden ettl fgg...Mi Stephen Babbington hallnak az indtka... Kopogtak. Egy kldnc lpett be, tviratot hozott egy tlcn. Poirot kinyitotta. Arca megvltozott. tnyjtotta a tviratot Sir Charlesnak. Sir Charles vlla fl hajolva Egg hangosan olvasta: "Krem, ltogasson meg azonnal. rtkes tjkoztatssal szolglhatok Sir Bartholomew Strange hallrl. Margaret Rushbridger." Mrs. de Rushbridger! kiltott fel Sir Charles. Mgiscsak igazunk volt! Van kze az gyhz! Tizenkettedik fejezet EGY NAP GILLINGBEN Izgatottan trgyalni kezdtek. Menetrendet vettek el. gy lttk, jobb lesz, ha egy korai vonattal mennek, mintha autn mennnek. Vgre shajtott fel Sir Charles , vgre tisztzdni fog a rejtlynek ez a rsze. Mit gondol, miben ll ez a rejtly? tette fel a krdst Egg. Elkpzelni sem tudom. De biztos, hogy nmi fnyt dert a Babbington-gyre is. Ha Tollie szndkosan hozta ssze a trsasgot, aminthogy szerintem majdnem biztos, hogy szndkosan tette, akkor a "meglepets", amelyet igrt nekik, ktsgtelenl sszefgg valahogy Rushbridger asszonnyal. Legalbb is felttelezhetjk. nnek mi a vlemny, M. Poirot? Poirot zavartan csvlta a fejt. Ez a tvirat csak bonyoltja a dolgot mormogta. De sietnnk kell, nagyon sietnnk. Mr. Satterthwaite elkpzelni sem tudta, mirt kellene olyan nagyon sietnik, de udvariasan helyeselt. Termszetesen. Reggel az els vonattal indulunk. Azazhogy...hm...szksges, hogy mindnyjan menjnk? gy volt, hogy Sir Charles meg n Gillingbe utazunk mondta Egg.

 Azt elhalaszthatjuk mondta Sir Charles. Nem hiszem, hogy brmit is el szabadna halasztanunk replikzott Egg. Felesleges, hogy mind a ngyen Yorkshire-be menjnk. Kptelensg! Olyan lenne, mint egy tmegfelvonuls. Menjen Yorkshire-be M. Poirot s Mr. Satterthwaite, Sir Charles meg n leutazunk Gillingbe. Szivesebben mennk Yorkshire-be, hogy nmi bepillantst nyerjek a Rushbridger-gybe jegyezte meg Sir Charles kicsit szomorksan. Ugyanis n...hm...mr beszltem a fpolnvel...s hogy gy mondjam, fl lbbal mr benne vagyok a dologban. pp ezrt okosabb, ha nem megy oda mondta Egg. Egy csom hazugsgba keveredett, s most, hogy ez a Rushbridger asszonysg maghoz trt, maga leleplezdik mint minden hjjal megkent hazudoz. Sokkal fontosabb, hogy Gillingbe jjjn. Ha mr egyltaln meg kell ltogatnunk Miss Milray desanyjt, akkor biztos, hogy sokkal inkbb megnyilatkozik nnek, mint brki msnak. A lnynak a kenyradjban biztos, hogy megbzik. Sir Charles a lny kipirult, komoly arcba nzett. Megyek Gillingbe mondta egyszeren. Azt hiszem, igaza van. Tudom, hogy igazam van mondta Egg. Szerintem is remek lesz gy jegyezte meg Poirot lnken. Ahogy mademoiselle is mondja, Sir Charles a legalkalmasabb szemly arra, hogy kikrdezze Mrs. Milrayt. Ki tudja, htha sokkal fontosabb dolgokat tud meg tle, mint mi Yorkshire-ben. Ebben aztn meg is llapodtak, s msnap reggel Sir Charles hromnegyed tzkor felvette Egget a kocsijba. Poirot s Mr. Satterthwaite mr a reggeli vonattal elutaztak Londonbl. Kellemes, friss id volt, egy leheletnyi fagy tette cspss a levegt. Egg egyre vidmabb lett, ahogy ide-oda kanyarogva tbbszr is megrvidtettk tjukat: a tapasztal Sir Charles fedezte fel a Temzt l dlre es vidken a rvidebb tvonalakat. Vgre a folkestone-i ton suhantak. Miutn kereszt lhaladtak Maidstone-on, Sir Charles megtanulmnyozta a trkpet, aztn nemsokra kanyargs falusi svnyeken folytattk tjukat. Krlbell hromnegyed tizenkettkor vgre elrtk ticljukat. Gilling isten hta mgtti kis falucska. Egy rgi templom, a lelkszlak, kt-hrom zlet, egy rvid hzsor, hrom-ngy j kzsgi plet meg egy gondosan polt park ennyi a falu. Miss Milray desanyja egy apr hzacskban lakott a templom eltti kis tr tuls oldaln. Mikzben a hz el hajtottak, Egg megkrdezte: Tudja Miss Milray, hogy n megltogatja az desanyjt? , igen. rt is neki, hogy elksztse a ltogatsunkra az reg hlgyet. Gondolja, hogy helyesen jrt el? De drga gyermekem, mi szl ellene? , nem is tudom...Csak az zavar, hogy Miss Milrayt mgse hoztuk magunkkal. szintn szlva, fltem, hogy nem lenne szerencss, ha velnk jnne. Amilyen talpra esett teremts, mg kpes lett volna engem is tlbeszlni. Egg nevetett. Kiderlt, hogy Mrs. Milray szinte komikusan klnbzik a lnytl. A kemny s szgletes Miss Milrayvel ellenttben puha s gmbly. Mrs. Milray nagydarab, gombcszer asszonysg, mozdulatlanul egy karosszkbe van szgezve, amelyet gy helyeztek el, hogy az ablakbl knyelmesen megfigyelhessen mindent, ami a klvilgban trtnik. rmteli izgalommal fogadta ltogatit. Milyen kedves ntl, hogy eljtt, Sir Charles. Olyan sokat emlegette Violet, a lnyom. (Violet! Ez a nv aztn igazn nem illett Miss Milrayre.) n nem is tudja, mennyire csodlja nt. Rendkvl rdekes volt veken t nnel dolgozni. Nem lne le, Miss Lytton-Gore? Bocsssanak meg nekem, hogy nem llok fel. vek ta nem tudom hasznlni a lbamat. Isten akarta gy, nem panaszkodom. s meg kell mondanom, hogy mindent meg lehet szokni. Megknlhatom nket egy kis frisst vel a hossz utazs utn?

Sir Charles s Egg kijelentettk, hogy nincs szksgk frisst re, de Mrs. Milray nem vett rla tudomst. Keleti stlusban tapsolt egyet, mire tet s kalcsot szolgltak fel. Mikzben eszegettek s kortyolgattk a tet, Sir Charles rtrt ltogatsuk cljra. Gondolom, Mrs. Milray, hallott rla, milyen tragikus krlmnyek kztt hunyt el Mr. Babbington, aki valamikor itt lelkszkedett. A gmblyded asszony lnken helyeselt. De mg mennyire! Olvastam az exhumlsrl az jsgban. Elkpzelni sem tudom, ki mrgezhette meg. Nagyon rendes ember volt, errefel mindenki szerette...s a felesgt is. Ugyanezt mondhatom a gyerekeikr l is. Bizony rejtlyes eset mondta Sir Charles. Mindnyjunkat ktsgbeejtett. Gondoltuk, n taln tud nmi fnyt derteni az gyre. n? De hiszen nem lttam Babbingtonkat...nzzk csak...legalbb tizent ve. Tudom, de felvetdtt a gondolat, htha van valami Babbington mltjban, ami megmagyarzhatja a hallt. Elkpzelni sem tudom, mi lehetne. Nagyon csendesen ltek...Szegnyek voltak, nehz krlmnyek kztt tengdtek...a gyerekekkel. Mrs. Milray szvesen emlkezett vissza, de emlkei nem sok fnyt dertettek a rejtlyre, amelyet meg akartak oldani. Sir Charles egy felnagytott amat r fnykpet mutatott az asszonynak a Dacres hzasprrl, megmutatta tovbb Angela Sutcliffe egy fiatalkori fnykpt s egy jsgkivgst Miss Wills kiss elmosdott fotjval. Mrs. Milray nagy rdekldssel vette szemgyre a kpeket, de nem ismert fel senkit. Nem emlkszem egyikkre sem...Persze mr nagyon rgen volt. De ht ez kis falu, nem nagy itt a jvs-mens. Az Agnew lnyok, az orvos lnyai...mind frjhez mentek s sztszrdtak a vilgban, a mostani orvosunk pedig agglegny...egy ifj kollegjt vette maga mell. Aztn itt volt mg a kt reg Miss Cayley mindig a nagy templompholyban ltek...de mr vekkel ezeltt meghaltak. Aztn Richardsonk...a frfi meghalt, az asszony Walesbe kltztt. Na s persze a falusiak. De nluk sincs sok vltozs. Violet biztosan ppannyit tudna mondani, mint n. Fiatal lny korban gyakran jrt a lelkszlakban. Sir Charles megprblta elkpzelni Miss Milrayt mint fiatal lnyt, de kptelen volt r. Megkrdezte Mrs. Milrayt l, nem emlkszik-e egy Rushbridger nev asszonyra, de az reg hlgy nem reaglt a nvre. Vgl is elbcsuztak. A kvetkez lpsk rgtnztt lncs volt a pknl. Sir Charles alkudozott. Szivesebben evett volna msutt valami rendes hstelt, de Egg figyelmeztette, hogy a pknl esetleg a flkbe juthat egy kis helyi pletyka. s nnek sem rt meg, ha egyszer ftt tojst s lngost eszik llaptotta meg szigoran. A frfiak tl nagy gyet csinlnak az evsb l. Mindig lehangolnak talltam a ftt tojst jegyezte meg Sir Charles btortalanul. A n, aki kiszolglta ket, elg beszdes volt. is olvasott az jsgban az exhumlsrl, s kellen felizgatta, hogy "az reg lelksz" volt az ldozat. n akkoriban mg gyerek voltam mondta. De emlkszem r. Ennl sokkal tbbet nem is tudott mondani rla. Lncs utn elmentek a templomba, s tnztk az anyaknyvben a szletseket, a hzassgktseket s a halleseteket. Itt se talltak semmi biztatt vagy j nyomra vezet adatot. Kimentek a temetbe. Stlgattak s a neveket betzgettk a srkveken. Milyen furcsa nevek vannak mondta a lny. Nzze csak, itt van egy Stavepenny csald, amott meg egy Mary Ann Sticklepath.

 Egyik sem olyan furcsa nv, mint az enym dnnygte Sir Charles. A Carteright? Szerintem egyltaln nem furcsa nv. Nem a Cartwrightra gondoltam. A Cartwright csak a sznsznevem volt, amelyet vgl leglisan is felvettem. Mi az igazi neve? Nem rulhatom el, ez az n bns titkom. Olyan szrny? Nem is olyan szrny, mint inkbb nevetsges. ...mondja meg! Sz sem lehet rla! jelentette ki Sir Charles hatrozottan. Krem. Nem. Mirt nem? Kinevetne. Nem nevetem ki. Akaratlanul is kinevetne. , krem mondja meg! Krem, krem, krem. Hogy lehet ilyen makacs, Egg? Mirt akarja mindenron megtudni? Mert nem akarja megmondani. Imdni val gyerek mondta Sir Charles kiss hatrozatlanul. Nem vagyok gyerek. Nem? Ki tudja... rulja el suttogta Egg lgyan. Sir Charles szja komikusan gyszos mosolyra hzdott. Na jl van, elrulom. Az apm neve Mugg. (Tkfilk.) Komolyan? A legkomolyabban. Hm... hmmgtt Egg. Csakugyan elg nehz lehet ilyen nvvel vgiglni egy letet... Nem sokra vittem volna ezzel a nvvel a plymon. De nem m. Emlkszem folytatta Sir Charles lmodozva , fiatal koromban azzal a gondolattal jtszadoztam, hogy felveszem a Castiglione nevet, de vgl is megalkudtam a Charles Cartwright nvvel. De a Charles igazi nv, ugye? Igen, arrl a keresztapm s a keresztanym gondoskodott. Egy pillanatig habozott, aztn megkrdezte: Mirt nem szlt Charlesnak? Igazn elhagyhatn a Sirt. Megtehetem. Tegnap mr megtette. Amikor...amikor azt hitte, hogy meghaltam. , akkor. Igyekezett, hogy htkznapi legyen a hangja. Sir Charles hirtelen megszlalt: Egg, ez az egsz gyilkossg valahogy egyre kevsb t nik igaznak. Klnsen ma rzem fantasztikusnak. Mindenekeltt...ezt az gyet akartam tisztzni, mieltt...mieltt brmi mst tennk. Babonsan ragaszkodtam hozz, hogy tisztzzam. Azt hittem, hogy ha ez sikerl...ms is sikerlni fog. , az rdg vigye el, mirt kerlgetem a forr kst? Annyit udvaroltam a sznpadon, hogy a val letben btortalan lettem...Engem vlasztott, vagy a fiatal Manderst? Tudnom kell, Egg. Tegnap gy reztem, n vagyok a vlasztott... Jl rezte... Hihetetlen! Maga angyal! kiltotta Sir Charles. Charles, Charles, nem cskolhatsz meg egy temetben... Ott cskollak meg, ahol nekem tetszik...

 Semmit sem tisztztunk jegyezte meg Egg ksbb, amikor mr London fel robogtak. Csacsi. Tisztztuk az egyetlen dolgot, amit rdemes tisztzni...Trdm is n halott papokkal meg halott orvosokkal! Egyedl te vagy a fontos...Igaz is, drgm, harminc vvel idsebb vagyok nlad...Biztos vagy benne, hogy nem szmt? Egg gyengden megszortotta a karjt. Ne butskodj...Kvncsi vagyok, a tbbiek rjttek-e valamire? Fel lem mondta Sir Charles nagyvonalan. Charles, eddig annyira rdekelt a dolog! De Sir Charles nem jtszotta tbb a nagy nyomoz szerept. Eddig valban az n gyemnek tekintettem. De most tengedem a Nagybajsznak. Legyen az gondja. Mit gondolsz, tnyleg tudja Poirot, hogy ki kvette el a bncselekmnyeket? Azt lltja, hogy tudja. Valsznleg mg csak nem is sejti, de meg kell riznie a szakmai tekintlyt. Egg hallgatott. Sir Charles megkrdezte: Mire gondolsz, drgm? Miss Milrayre gondoltam. Olyan furcsn viselkedett akkor este, amelyr l mr beszltem. Amikor megvette az jsgot, amelyikben az exhumlsrl rtak, s azt mondta, nem tudja, mit csinljon. Badarsg mondta Sir Charles vidman. Az a n mindig tudja, hogy mit csinljon. Ne komolytalankodj, Charles. Olyan nagyon...nyugtalannak ltszott. Egg, drgm, mit rdekelnek engem Miss Milray problmi? Engem csak te rdekelsz. Te meg n. De azrt nem rtana, ha a villamosokra is figyelnl! mondta Egg. Nem szeretnk megzvegylni, mg mieltt frjhez mentem volna. Tera visszartek Sir Charles laksra. Miss Milray fogadta ket. Tviratot kapott, Sir Charles. Ksznm, Miss Milray. Nevetett, ideges, kisfis nevetssel. Ide figyeljen, mondanom kell valamit. Miss Lytton-Gore meg n sszehzasodunk. Egy pillanatnyi csend utn Miss Milray megszlalt: ! Biztosan...biztosan nagyon boldogok lesznek. Furcsn csengett a hangja. Egg szrevette, de mieltt megfogalmazhatta volna magban, hogy mit rez, Charles Cartwright felje fordult s felkiltott: risten Egg, ide nzz! Satterthwaite kldte. A lny kezbe nyomta a tviratot. Egg elolvasta, s kerekre tgult a szeme. Tizenharmadik fejezet MRS. DE RUSHBRIDGER Elutazsuk eltt Hercule Poirot s Mr. Satterthwaite rvid beszlgetst folytatott Miss Lyndon-nal, a nhai Sir Bartholomew titkrn jvel. Miss Lyndon kszsgesen segtett volna, de nem tudott semmi lnyegeset. Mrs. de Rushbridger csupn szakmailag szerepelt Sir Bartholomew esetnapljban. Sir Bartholomew kizrlag orvosi vonatkozsban emltette. A kt frfi dli tizenkt ra krl rkezett a szanatriumba. Kipirult arc, izgatott fiatal lny nyitott ajtt. Mr. Satterthwaite a fpoln utn rdekldtt. Nem tudom, hogy rr-e vlaszolt a lny. Bizonytalan volt a hangja. Mr. Satterthwaite elvett egy nvjegyet, s nhny szt rt r. Legyen szives, adja t neki. A lny bevezette ket egy kis vrszobba. Krlbell t perc mlva kinylt az ajt, s belpett a fpolm. Mg csak nem is emlkeztetett lnk, tevkeny nmagra.

Mr. Satterthwaite felllt. Remlem, emlkszik rm kezdte. Sir Bartholomew Strange halla utn jrtam itt Sir Charles Cartwrighttal. Persze, Mr. Satterthwaite, hogyne emlkeznk. Sir Charles a szegny Mrs. de Rushbridger utn rdekldtt. Micsoda tallkozsa a vletleneknek! Engedje meg, hogy bemutassam M. Hercule Poirot-t. Poirot meghajolt. A fpoln szrakozottan dvzlte, majd gy folytatta: Elkpzelni sem tudom, hogyan kaphattk meg azt a tviratot. Az egsz rendkvl rejtlyes. Biztos, hogy nem fgg ssze valahogy a szegny doktor hallval? Nylvn csak egy rlt garzdlkodhatik...egyb lehetsget elkpzelni sem tudok. Itt van a rendrsg, meg minden. Borzaszt! A rendrsg? krdezte Mr. Satterthwaite meglepetten. Igen, tz ra ta itt vannak. A rendrk? hitetlenkedett Hercule Poirot. Taln beszlhetnnk Mrs. de Rushbridgerrel vetette fel Mr. Satterthwaite. Mivel krt bennnket, hogy jjjnk el... A fpoln a szavba vgott. , Mr. Satterthwaite! Teht n nem tudja!? Mi az, amit nem tud? krdezte Poirot lesen. Szegny Mrs. de Rushbridger meghalt. Meghalt? kiltott Poirot. Mille tonnerres! Ez megmagyarzza. Tudnom kellett volna... Nem folytatta. Hogy halt meg? Rejtlyes krlmnyek kztt. Egy doboz csokoldt kapott...Likrs pralint...postn. Egy szemet megevett...Szrny ze lehetett, ami valsznleg meglepte...de azrt lenyelte. Az ember nem szivesen kp ki valamit, amit mr a szjba vett. Oui, oui, radsul ha a folyadk hirtelen le is szalad a torkunkon, nehz is kikpni. Lenyelte, aztn felsikoltott, mire az poln berohant, de mr nem volt segtsg. Krlbell kt perc mlva meghalt. Az orvos kihvta a rendrsget, ki is jttek, s megvizsgltk a csokoldt. A dobozban az egsz fels sort megmrgeztk, az als szemekkel nem volt semmi baj. s milyen mrget talltak benne? Felttelezheten nikotint. Igen mondta Poirot. Megint nikotin. Micsoda hzs! Micsoda vakmer hzs! Elkstnk mondta Mr. Satterthwaite. Sohasem fogjuk megtudni, mit akart mondani neknk. Hacsak...hacsak nem avatott a bizalmba valakit? Krden tekintett a fpolnre. Poirot a fejt rzta. R fog jnni, hogy nem avatott senkit a bizalmba. Azrt taln megkrdezhetnnk az polnket? mondta Satterthwaite. Felttlenl krdezzk meg ket mondta Poirot, nem valami bizakodan. Mr. Satterthwaite a fpolnhz fordult, aki azonnal behivatta a kt polnt, a nappalit s az jszakait, aki Mrs. de Rushbridgert polta. Egyikk sem tudott semmifle tjkoztatst adni. Mrs. de Rushbridger nem hozta szba elttk Sir Bartholomew hallt, s arrl sem tudtak, hogy tviratot adott fel. Poirot krsre Mr. Satterthwaite-tal egytt bevezettk a halott asszony szobjba. Ott talltk Crossfield ffelgyelt. Mr. Satterthwaite bemutatta t Poirot-nak. Aztn a kt frfi az gyhoz lpett, s megnzte a halott asszonyt. Krlbell negyvenves, fekete haj, spadt arc n volt. Az arc nem bklt meg a hallban...mg ltszott rajta a hallkzdelem. Mr. Satterthwaite halkan csak ennyit mondott: Szegny...

Rnzett Hercule Poirot-ra. Klns kifejezs lt a kis belga arcn. Valami olyan kifejezs, hogy Mr. Satterthwaite megborzongott tle. Mr. Satterthwaite megszlalt: Valaki tudta, hogy beszlni akar, s meglte...Megltk, hogy ne beszlhessen... Poirot blintott. Igen, gy van. Megltk, nehogy elmondhassa neknk, amit tud. Vagy amit nem tud...De ne vesztegessk az id t...Sok a tennivalnk. Tbb embernek nem szabad meghalnia. Gondoskodnunk kell rla. Mr. Satterthwaite kvncsian megkrdezte: Beleillik-e ez az eset a gyilkos szemlyr l kialaktott elkpzelsbe? Igen, beleillik...De rjttem valamire: a gyilkos veszlyesebb, mint gondoltam...vatosnak kell lennnk. Crossfield f felgyel kikisrte ket a szobbl, s kzben megtudta tlk, hogy milyen tviratot kaptak. Kidertettk, hogy a tviratot egy kisfi adta fel a melforti postahivatalban. A fiatal postskisasszony emlkezett r, mert a szvege nagyon felizgatta, mivel Sir Bartholomew Strange hallrl volt benne sz. A f felgyel trsasgban bekaptak nhny falatot, s miutn tviratoztak Sir Charlesnak, folytattk a nyomozst. Este hat rakor megtalltk a kisfit, aki a tviratot feladta. Elmondott mindent kszsgesen. Egy kopottasan ltztt frfitl kapta a megbzst. A frfi azt mondta neki, hogy a tviratot valami "dilis n" juttatta ki neki "a parkbeli hzbl". Kt darab flkoronst csomagolt bele, gy dobta ki az egyik ablakbl. A frfi attl tartott, hogy valami gyans gybe keveredik, s miutn odaadta a finak az egyik flkoronst, hogy adja fel a tviratot, az ellenkez irnyba indult. Mg azt is mondta a finak, hogy a visszajr pnzt tartsa meg. Nyomozst indtottak a frfi felkutatsra. Mivel egyb tennival egyenlre nem akadt, Mr. Satterthwaite s Poirot visszatrt Londonba. Majdnem jfl volt, mire visszartek a vrosba. Egg mr hazament az desanyjhoz, de Sir Charles megvrta ket, s a hrom frfi lelt, hogy megtrgyalja a helyzetet. Mon ami mondta Poirot , fogadja el a tancsomat. Ezt az gyet csak egyetlen mdon lehet megoldani...a kis szrke agysejtek segtsgvel. Kptelensg ide-oda rohangszni Angliban, remlve, hogy vgl valaki majd csak elmondja neknk, amit tudni szeretnnk. Ilyesmit csak mkedvelk csinlnak. Az igazsgot csak lelki szemeinkkel ismerhetjk meg. Sir Charles kicsit szkeptikus arcot vgott. Teht mit szndkszik tenni? Gondolkodni szeretnk. Huszonngy rt krek...huszonngy rt a gondolkodsra. Sir Charles halvny mosollyal az ajkn a fejt rzta. s ha gondolkodik, taln rjn, hogy mit mondott volna az az asszony, ha letben marad? Meg vagyok gyzdve rla. Nem valszn. De csak tegyen gy, M. Poirot, ahogy jnak ltja. s ha valban sikerl megoldania ezt a rejtlyt, megadom magam. Beismerem, hogy kudarcot vallottam. Nekem klnben is ms tennivalm akadt. Alighanem azt vrta, hogy megkrdezik, mi ez a tennival, de csaldnia kellett. Mr. Satterthwaite beren felnzett ugyan, de Poirot tovbbra is gondolataiba mlyedt. Nos, mr mennem is kell mondta a sznsz. Mg valami. Aggdom...Miss Wills miatt. Mi van vele? Elment. Poirot rmeredt.

 Elment? Hov? Senki sem tudja...Miutn megrkezett az nk tvirata, elgondolkodtam a dolgokon. Mint mr emltettem, meg vagyok gyzdve rla, hogy ez a n tud valamit, csak nem mondta el neknk. Elhatroztam, hogy mgiscsak megprblom kiszedni bel le. Kocsiba ltem, s elmentem hozz...krlbell fl tzkor rtem oda. De hiba kerestem. gy ltszik, mr reggel elment hazulrl...Egsz napra Londonba utazott...legalbb is ezt mondta az otthoniaknak. Este aztn tviratot kaptak tle, hogy egy-kt napig elmarad, ne aggdjanak. Mgis aggdtak? gy vettem szre, elgg. Ugyanis semmi poggyszt nem vitt magval. Furcsa dnnygte Poirot. Tudom. Mintha...nem is tudom. Nyugtalan vagyok. Figyelmeztettem t mondta Poirot. Mindenkit figyelmeztettem. Emlkezzk vissza, mit mondtam: "Most beszljenek." Igen, igen. Gondolja, hogy t is...? Megvannak a magam elkpzelsei vlaszolt Poirot. De pillanatnyilag inkbb nem beszlek rluk. Elszr az inas...Ellis...aztn Miss Wills. Hol van Ellis? Hihetetlen, hogy a rend rsg mind a mai napig kptelen volt megtallni. Nem a megfelel helyen kerestk a testt jegyezte meg Poirot. Teht n egy vlemnyen van Egg-gel? n szerint is meghalt? Ellist soha senki nem fogja letben ltni. risten! trt ki Sir Charles. Mint valami lzlom. Teljessggel rthetetlen. Dehogyis. ppen ellenkez leg: nagyon is p szre s logikra vall. Sir Charles rbmult. Azt mondja? Persze. Ugyanis rendszerez elme vagyok. Nem rtem. Mr. Satterthwaite is kvncsian nzett a kis nyomozra. s milyen elme vagyok n? krdezte Sir Charles kicsit srtdtten. n sznszi elme, Sir Charles. Alkot, eredeti, mindig a drmai rtket lt elme. Mr. Satterthwaite elmje viszont a nz: megfigyeli a jellemeket, trzi a hangulatokat. Csak n vagyok przaian gondolkod elme. n csak a tnyeket ltom, sznhzi kellkek s rivaldafny nlkl. Teht bzzuk a dolgot nre? Igen, gy gondolom. Huszonngy rra. Akkor ht sok szerencst! J jszakt! Mr. Satterthwaite s Sir Charles egytt ment el Poirot-tl. Sir Charles meglehet sen hvsen megjegyezte: Ez a pasas tlsgosan bekpzelt. Mr. Satterthwaite mosolygott. A fszerep! Szval ez a baj. Hangosan azt mondta: Mit akart azzal mondani, hogy ms tennivalja akadt, Sir Charles? A sznsz arcn kiss szgyenl s kifejezs jelent meg, amelyet Mr. Satterthwaite oly jl ismert a Hanover Square-i eskvkrl. No, az a helyzet, hogy n...hm...szval Egg meg n... rmmel hallom mondta Mr. Satterthwaite. Engedje meg, hogy szvb l gratulljak. Persze, tl reg vagyok hozz. A lny szerint nem. s az vlemnye a legfontosabb. Nagyon kedves, hogy ezt mondja, Satterthwaite. n ugyanis a fejembe vettem, hogy Egg a fiatal Manderst szereti.

 Csak arra volnk kvncsi, mib l gondolta jegyezte meg Mr. Satterthwaite rtatlanul. Mindegy felelte hatrozottan Sir Charles. A lnyeg az, hogy nem t szereti... Tizennegyedik fejezet MISS MILRAY Poirot nem egszen kapta meg a krt huszonngy rs gondolkodsi idt. Msnap dleltt tizenegy ra utn hsz perccel bejelnts nlkl belltott hozz Egg. A lny meglepetsre a nagy nyomoz ppen krtyavrakat ptett. Egg olyan haragos kpet vgott, hogy Poirot mentegetzni knyszerlt. Nehogy azt higgye, mademoiselle, hogy regsgemre szenilis lettem. Sz sincs rla. Csak azt tapasztaltam, hogy a krtyavrpts sztnzi az agymkdst. Rszoktam. Ma reggel az els dolgom volt, hogy elmentem s vsroltam egy csomag krtyt. Sajnos, elnztem, nem igazi krtyt kaptam, de azrt ez is megteszi. Egg kzelebbr l megszemllte az ptmnyt. Nevetett. Jsgos g! Egy Boldog Csaldot sztak nre! Hogy mondja? Mi az a Boldog Csald? Egy jtk. Kisgyerekek jtsszk az ovodban. Nem baj, azrt ebb l is pthetek krtyavrat. Egg felvett nhny krtyalapot az asztalrl, s szeretettel nzegette a kpeket. Bun rfi, a pk fia...hogy szerettem! s itt van Mrs. Mug, a tejesember felesge. Istenem, mintha csak n lennk! Mirt volna ez a fura kp ppen n, mademoiselle? A nv miatt. Poirot meghkkent arca lttn Egg felnevetett, aztn magyarzni kezdett. Amikor befejezte, a frfi megszlalt: , teht Sir Charles erre gondolt az este. Nem egszen rtettem...Mugg...Ja igen, a szlengben mug...bolondot jelent, ugye? Persze, megvltoztatn a nevt. Nem szvesen lenne Lady Mugg, igaz? Egg nevetett, s csak ennyit mondott: Nos, kvnjon nekem boldogsgot. szintn kvnom, hogy boldog legyen, mademoiselle. Nem az ifjsg rvid boldogsgt, hanem sziklaszilrd alapokon nyugv tarts boldogsgot kvnok nnek. Majd megmondom Charlesnak, hogy sziklnak nevezte felelte Egg. s most hadd trjek r arra, amirt idejttem. Nem hagy nyugodni az az Oliver trcjbl kiesett jsgkivgs. Tudja, amit Miss Wills vett fel a fldrl s adott vissza neki. gy rzem, Oliver vagy egyszer en hazudik, amikor azt lltja, nem emlkszik, hogy nla volt, vagy tnyleg soha nem is volt nla. Leejtett egy darab jsgpaprt, s az a n csak lltja azt, hogy a nikotinrl szl kivgott cikk volt az. Mirt lltan, mademoiselle? Hogy ne r tereldjk a gyan, hanem Oliverre. gy rti, hogy a bns? Igen. s mi lenne az indtka? Ezt ne tlem krdezze. Lehet, hogy rlt. Okos emberek gyakran rltek. Egyb indtkot nem tallok...Tulajdonkppen semmifle indtkot nem tallok. Pontosan emiatt kerltnk zskutcba. Nem ntl krem, hogy tallja meg az indtkot. Magamnak teszem fel sznet nlkl a krdst: mi lehetett az indtk Mr. Babbington meggyilkolsra? Ha erre rjvk, az gy megolddik. Teht nem hiszi, hogy egyszeren rltsgb l tette valaki...? vetette fel Egg.

 Nem, mademoiselle...legalbbis nem abban az rtelemben rltsg, ahogy n gondolja. Van indtk...s nekem meg kell tallnom ezt az indtkot. Akkor isten vele bcsuzott Egg. Ne haragudjon, hogy zavartam, de ht ha egyszer eszembe jutott. Sietnem kell. A kiskutya nevet jelmezes fprbjra megynk Charlesszal. Ez az a darab, amelyet Miss Wills rt Angela Sutcliffe-nek. Holnap lesz a bemutat. Mon dieu! kiltott fel Poirot. Mi az? trtnt valami? De mg mennyire, hogy trtnt! Eszembe jutott valami. Egy ragyog tlet. , milyen vak voltam...milyen vak... Egg rmeredt. Mintha rbredt volna, milyen furcsn viselkedik, Poirot gyorsan sszeszedte magt. Megveregette Egg vllt. Azt hiszi, megrltem. Sz sincs rla. Hallottam, mit mondott. Elmennek s megnzik A kiskutya nevet cm darabot, s Miss Sutcliffe jtszik benne. Menjen csak, s ne trdjk azzal, amit mondtam. Egg vegyes rzelmekkel tvozott. Magra maradva Poirot dnnygve fel-le jrklt a szobban. Zld macskaszemei villogtak. Mais oui...ez mindent megmagyarz. Furcsa indtk...nagyon furcsa...Soha mg hasonlval nem tallkoztam, s mgis sszer, az adott krlmnyek kztt termszetes. Mindenesetre nagyon furcsa gy. Elment az asztal mellett, s egy kzmozdulattal lesprte rla a krtyavrat. Nincs tbb szksg a Boldog Csaldra mondta. A problma megolddott. Mr cselekedni kell. Felvette a kalapjt s a felltjt. Aztn lement, s a portssal taxit hivatott. A sofrnek Sir Charles cmt adta meg. Odarve kifizette a taxit, s belpett a hallba. A ports nem volt ott, felment a lifttel. Poirot gyalog ment fel a lpcsn. ppen felrt a msodik emeletre, amikor kinylt Sir Charles laksnak ajtaja, s Miss Milray lpett ki rajta. sszerezzent, amikor megltta Poirot-t. Maga?! Poirot mosolygott. Magam! Vagy n? Enfin, moi! Miss Milray megszlalt: Ha Sir Charlest keresi, sajnos nincs itthon. Elment Miss Lytton-Gore-ral a Babylon szinhzba. Nem Sir Charlest keresem, hanem a botomat; azt hiszem, a minap itt felejtettem. Ja, rtem. Csengessen be, Temple majd megkeresi magnak. Sajnlom, hogy nem maradhatok, de el kell rnem egy vonatot. Leutazom Kentbe...az desanymhoz. rtem. Nem is akarom tartztatni, mademoiselle. Poirot flrellt, s Miss Milray lesietett a lpcsn. Egy kis aktatska volt nla. De amikor eltnt, Poirot mintha elfeledkezett volna jvetele cljrl. Ahelyett, hogy vgigment volna a folyosn a laksig, megfordult s elindult lefel. Mg idben rkezett a kapuba: ltta, hogy Miss Milray beszll egy taxiba. A jrda mellett lassan kzeledett egy msik taxi. Poirot felemelte a kezt s meglltotta. Beszllt, s utastotta a sofrt, hogy kvesse a msik taxit. Nem ltszott meglepettnek, amikor az els taxi szak fel robogott s vgl a Paddington lloms eltt llt meg, noha nem a Paddingtonrl szoktak indulni Kent fel. Poirot az els osztly pnztrnl retrjegyet vltott Loomouthba. A vonat t perc mlva indult. Hideg volt, Poirot felhajtotta fellt je gallrjt, s knyelmesen elhelyezkedett az egyik elsosztly flke sarkban. Krlbell t rakor rkeztek Loomouthba. Mr sttedett. Poirot kiss lemaradt Miss Milray mgtt, de hallotta, a kis llomson az egyik hordr bartsgosan dvzli Miss Milrayt. J estt, kisasszony. Nem vrtuk. Sir Charles is lejn? Miss Milray ezt vlaszolta:

 Csak rvid idre jttem le. Holnap reggel mr utazom is vissza. Nhny aprsgot kell sszeszednem. Nem, ksznm, nem krek taxit. Felstlok a sziklasvnyen. Egyre sttebb lett. Miss Milray frgn lpkedett flfel a meredek, kanyargs svnyen. Hercule Poirot messzir l kvette. Puha macskalptekkel haladt. A Varjfszekhez rve Miss Milray kulcsot vett el a kzitskjbl, s az oldalbejraton lpett be a hzba, flig nyitva hagyva maga mgtt az ajtt. Nhny pillanat mlva ismt megjelent, kezben egy rozsds kulccsal s egy zseblmpval. Poirot visszahzodott, s elbjt egy alkalmas bokor mg. Miss Milray megkerlte a hzat, s elindult a gazzal srn bentt, nehezen jrhat svnyen. Hercule Poirot kvette. Miss Milray egyre tovbb ment, mig vgl egy rgi toronyhoz rkezett; ezen a partvidken sok helytt akad ilyen. Rozzant, omladoz torony volt, de piszkos ablakn fggny lgott. Miss Milray bedugta a kulcsot a nagy fakapu zrjba. A kulcs tiltakoz csikorgssal fordult meg a zrban, a kapu nyikorogva feltrult. Miss Milray zseblmpjnak fnye retortkon, egy Bunsen-gn s klnfle egyb kisrleti alkatrszeken csillant meg. Miss milray fogott egy fesztvasat, felemelte, s a kszlk fl hajolt, amikor egy kz megfogta a karjt. Elllt a llegzete. Megfordult. Poirot zld macskaszeme nzett az vbe. Ezt nem teheti, mademoiselle figyelmeztette. Amit szt akar rombolni: bizonytk. Tizentdik fejezet FGGNY Hercule Poirot egy bls karosszkben lt. A mennyezeti vilgtst eloltottk, csak egy rzsaszn ernys lllmpa vetett fnyt a karosszkben l alakra. Mintha valami jelkpes lett volna a jelenetben: Poirot egyedl a vilgossgban, a msik hrom meg, Sir Charles, Mr. Satterthwaite s Egg Lytton-Gore Poirot hallgatsga a fnykrn kvl, a sttben. Hercule Poirot lmatag hangon beszlt. Mintha nem is a jelenlevkhz szlna. A bntny rekonstrulsa, ez a nyomoz clja. A bntny rekonstrulshoz gy kell az egyik tnyt a msikhoz illeszteni, ahogy a krtyavrak ptsnl tesszk az egyik krtyt a msikra. s ha a tnyek nem illenek ssze...ha nem sikerlt a krtykat egyenslyba hoznunk...nos...akkor el lrl kell kezdeni az ptkezst, mert sszeomlik a vr... Mint ahogy mr a minap emltettem, hromfle elme van. Az egyik a drmai elme...az alkot, aki elre felmri, milyen hatsa lesz a mestersges eszkzkkel teremtett valsgnak...a msik a drmai megjelentsre rzkenyen reaglk s a romantikus fiatalok elmje...s vgl a harmadik a przai agy: nem a kk tengert s a mimzabokrokat, hanem a festett sznpadi dszleteket ltja. Ezzel r is trek, mes amis, Stephen Babbington augusztusban trtnt meggyilkolsra. Azon az estn Sir Charles Cartwright azzal az elmlettel llt el, hogy Stephen Babbingtont meggyilkoltk. n nem rtettem egyet az elmletvel. Nem tudtam elhinni, hogy a) valaki meg akarhatott lni egy olyan embert, mint Stephen Babbington, s b) hogy az akkori krlmnyek kztt brki is mrget adhatott be egy bizonyos szemlynek. Most azonban elismerem, hogy Sir Charlesneak volt igaza, s n tvedtem. Tvedtem, mert teljesen helytelen szemszgb l nztem a bncselekmnyt. Csak huszonngy rval ezeltt ismertem fel hirtelen a helyes nzpontot...s engedjk meg, hogy kijelentsem: ebb l a szempontbl Stephen Babbington meggyilkolsa sszer s lehetsges. De egyenlre mellzm ennek ismertetst, s lpsenknt vgigvezetem nket vizsgldsaim tjn. Stephen Babbington hallt drmnk els felvonsnak neveznm. Az els felvons utn akkor grdl le a fggny, amikor valamennyien eltvoztunk a Varjfszekb l. A drma msodik felvonsa Monte-Carlban kezddtt, amikor Mr. Satterthwaite megmutatta nekem a Sir Bartholomew Strange hallrl szl jshrt. Azonnal vilgoss vlt elttem, hogy

tvedtem, s Sir Charlesnak igaza van. Stephen Babbingtont s Sir Bartholomew Strange-t megltk; a kt gyilkossg ugyanannak a bncselekmnynek a rszt kpezi. Ksbb egy harmadik bncselekmny tette teljess a sorozatot: Mrs. de Rushbridger meggyilkolsa. Teht valamilyen sszer, jzan sszel elfogadhat elmletre volt szksg, amely a hrom hallesetet sszekapcsolja. Ms szavakkal: amely megindokolja, hogy a hrom bncselekmnyt egy s ugyanaz a szemly kvette el, s az hasznt s javt szolglta mind a hrom. Most rgtn megmondhatom, hogy a legf bb problmm az volt, hogy Sir Bartholomew Strange meggyilkolsa Stephen Babbington meggyilkolsa utn kvetkezett be. A hrom gyilkossg idejt s helysznt figyelmen kvl hagyva, minden valsznsg szerint Sir Bartholomew Strange meggyilkolsa volt a kzponti s legf bb bncselekmny, a msik kt gyilkossg jellegt tekintve csak msodlagos volt, vagyis abbl fakadt, hogy ez a kt szemly kapcsolatban llt Sir Bartholomew Strange-dzsel. De mint mr korbban is megjegyeztem, a bncselekmnyek nem gy trtnnek, ahogy szeretnnk. Stephen Babbingtont gyilkoltk meg elsnek, Sir Bartholomew Strange-t pedig valamivel ksbb. ppen ezrt gy ltszott, mintha a msodik bncselekmny szksgszeren az elsbl kvetkezne, teht az els gyilkossgot kell megvizsglni ahhoz, hogy megtalljuk az egsz rejtly kulcst. Olyannyira magamv tettem a valsznnek egyedl ltsz elmletet, hogy komolyan fontolra vettem a lehetsget, hogy tveds trtnt. De lehetsges-e, hogy Sir Bartholomew Strange-nek kellett volna lennie az els ldozatnak, s Mr. Babbingtont tvedsb l mrgeztk meg? Knytelen voltam lemondani a gondolatrl. Akik kzelebbr l ismertk Sir Bartholomew Strange-t, tudtk, hogy nem szereti a koktlt. Mg egy feltevs: Stephen Babbingtont tvedsb l ugyan, de az els trsasg egy msik tagja helyett mrgeztk meg. De semmifle bizonytkot nem talltam ennek a feltevsnek az altmasztsra. Teht mgiscsak arra a kvetkeztetsre knyszerltem, hogy Stephen Babbingtont szndkosan gyilkoltk meg...s ezzel egyszeren thghatatlan akadly tornyosult elm.. Ez ugyanis lehetetlennek ltszott. Minden nyomozst a legegyszerbb s legnylvnvalbb elmletek fellltsval kell kezdeni. Elfogadva, hogy Stephen Babbington mrgezett koktlt ivott, kinek volt alkalma mrget nteni a koktlba? Els pillantsra gy lttam, hogy ezt csak ketten tehettk meg (vagyis azok, akik az italokkal foglalkoztak): Sir Charles Cartwright s Temple, a szobalny. Csakhogy ugyanakkor, amikor brmelyikk belenthette a mrget a pohrba, egyikknek sem volt alkalma azt a bizonyos poharat Mr. Babbington kezbe is adni. Temple a tlca gyes knlsval elrhette volna ugyan, hogy t utoljra knlja meg ezzel az egyetlen, tlcn maradt pohrral (ez sem knny, de elkpzelhet), Sir Charles pedig felvehette volna azt a bizonyos poharat, s tnyjthatta volna neki. Csakhogy egyik eset sem kvetkezett be. gy ltszott,hogy a vletlen s csakis a vletlen juttatta ppen azt a bizonyos poharat Stephen Babbington kezbe. Sir Charles Cartwright s Temple foglalkozott a koktlokkal. Ott volt-e valamelyikk Melfort Abbeyben? Nem volt ott. Kinek volt leginkbb lehetsge arra, hogy mrget ntsn Sir Bartholomew portispoharba? Ellisnek, a kereket oldott inasnak, s segt trsnak, a szobalnynak. Nem lehetett azonban kizrni azt a lehetsget sem, hogy valamelyik vendg kvette el a bncselekmnyt. Kockzatos, de lehetsges volt, hogy a vendgek valamelyike besurrant az ebdl be, s belenttte a nikotint a portispohrba. Amikor csatlakoztam nkhz a Varjfszekben, nk sszelltottk azoknak a nvsort, akik ott voltak a Varjfszekben is, s Melfort Abbeyben is. Most mr megmondhatom, hogy a lista ln szerepl ngy nevet Dacres kapitnyt s Mrs. Dacrest, Miss Sutcliffe-et s Miss Willst azonnal elvetettem. Lehetetlensg volt, hogy ngyk kzl brmelyik elre tudja, hogy a vacsorn jelen lesz Stephen Babbington. A nikotin mregknt val alkalmazsa gondosan elksztett tervre utalt, nem pillanatnyi tlet szlte. Mg hrom nv szerepelt a listn: Lady Mary Lytton-Gore, Miss Lytton-Gore s Mr.

Oliver Manders. Nem volt valszn, hogy bnsk, de lehetsges elkvetknt mind a hrman szba jhettek. Helybeliek, lehettek indtkaik Stephen Babbington elhallgattatsra, s a vacsort vlasztottk ki tervk megvalstsra. Ugyanakkor azonban semmifle bizonytkot nem talltam arra, hogy tnyleg kzlk lett volna valamelyik a bncselekmny elkvetje. Azt hiszem, Mr. Satterthwaite nagyjbl ugyangy okoskodott, mint n, s vgl az gyanja is Oliver Mandersre tereldtt. Megmondhatom, hogy csakugyan a fiatal Manders volt a leggyansabb. Akkor este a Varjfszekben rendkvli idegfeszltsg jelei ltszottak rajta; magntermszet problmi miatt kiss torz letszemlletet alaktott ki magnak, er s alsbbrendsgi komplexusa van, ami gyakran ksztet bncselekmnyek elkvetsre, kiegyenslyozatlan letkorban van, s tnyleg sszeveszett Mr. Babbingtonnal, mondhatjuk gy is, hogy ellensges rzletet tpllt irnta. s nagyon furcsa krlmnyek kztt rkezett Melfort Abbeybe! Ksbb aztn hallottuk meglehetsen hihetetlennek tn trtnett Sir Bartholomew Strange levelr l, s Miss Wills tanvallomst arrl, hogy egy nikotinmrgezsrl szl jsgkivgs volt a birtokban. Teht vilgosnak ltszott, Oliver Manderst kell a gyanstottak nvsornak lre tenni. m ekkor, bartaim, furcsa rzs kertett a hatalmba. Vilgosnak s logikusnak ltszott, hogy a bncselekmnyek elkvetjnek mindkt alkalommal jelen kellett lennie: ms szavakkal a hetek listjn szerepl egyik szemlynek kell lennie csakhogy az az rzs alakult ki bennem, hogy ennek a nyilvnval voltt elre megrendeztk, hogy minden jzanul s logikusan gondolkod szemly csakis gy vlekedhessen. gy reztem, hogy nem a valsgot ltom, hanem egy mvszi szakrtelemmel megfestett dszletet. Egy igazn gyes bnz tudja, hogy mindazok, akik a listn szerepelnek, felttlenl gyansak, teht mindent el fog kvetni, hogy ne szerepeljen rajta. Ms szavakkal: Stephen Babbington s Sir Bartholomew Strange gyilkosa mindkt alkalommal jelen volt ugyan, de a ltszat szerint nem volt jelen. Ki volt jelen az els alkalommal, aki a msodiknl nem? Sir Charles Cartwright, Mr. Satterthwaite, Miss Milray s Mrs. Babbington. Elkpzelhet-e, hogy ngyk kzl valamelyik nem felismerhet en, de valamilyen formban mgis jelen lehetett a msodik alkalommal? Sir Charles s Mr. Satterthwaite Dl-Franciaorszgban, Miss Milray Londonban, Mrs. Babbington pedig Loomouthban volt. Ngyk kzl teht csak Miss Milrayre s Mrs. Babbingtonra lehetett gyanakodni. De elkpzelhet-e, hogy Miss Milray jelen lett volna Melfort Abbeyben anlkl, hogy a trsasgbl brki felismerte volna? Miss Milray felt nen les arcvonsai nem knnyen lczhatk s nem knnyen feledhetk. Lehetetlennek tartottam, hogy Miss Milray Melfort Abbeyben lett volna anlkl, hogy felismerjk. Ugyanez vonatkozik Mrs. Babbingonra is. Folytatva a gondolatmenetet: jelen lehetett-e Mr. Satterthwaite vagy Sir Charles Melfort Abbeyben anlkl, hogy felismertk volna? Mr. Satterthwaite-rl ppen csak hogy elkpzelhet , de Sir Charles Cartwright esetben mr egszen ms a helyzet. Sir Charles sznsz, megszokta a szerepjtszst. De mifle szerepet jtszhatott? s ekkor elgondolkoztam Ellisen, az inason. Ellis hatrozottan rejtlyes jelensg. A bncselekmny elkvetse eltt kt httel bukkan fel a semmib l, s utna tkletesen nyoma vsz. Mirt sikerlt ez Ellisnek? Mert Ellis valjban nem is ltezett. Ismtlem: Ellis festkekb l s egyb sznszi kellkekb l sszeeszkblt paprmas figura, Ellis nem igazi, l ember. De ht lehetsges ez? Hiszen Melfort Abbey egsz szemlyzete ismerte Sir Charles Cartwrightot, s Sir Bartholomew Strange-hez szoros barti szlak fztk. A szemlyzet krdsn knnyen tltettem magam. Az inas megszemlyestsvel semmit sem kockztatott...amennyiben a szemlyzet tagjai kzl valaki felismeri, semmi vsz, rtalmatlan trfnak lltja be a dolgot. Ugyanakkor ha kt ht alatt nem merl fel senkiben semmi gyan, biztosra mehet. Eszembe jutott, miket mondtak a szemlyzet tagjai az inasrl. "Igazi riember", "j hzaknl szolglt", s szmos rdekes botrnyrl tudott. Ez

mind meglehetsen semmitmond. Alice, a szobalny azonban fontos megllaptst tett. Azt mondta: "Nem hasonltott egyetlen inasra sem, akivel valaha is egytt dolgoztam. Msknt vgezte a munkjt." Ennek a megjegyzsnek a hallatn feltevsem bizonysgg lett. Ms a helyzet Sir Bartholomew Strange-dzsel. Aligha ttelezhet fel, hogy Sir Charles a bartjt is tejthette. Sir Strange-nek felttlenl tudnia kellett errl a szerepjtszsrl. Van r valami bizonytkunk? Igen! Az ber Mr. Satterthwaite mr vizsgldsainak korai szakaszban felfigyelt Sir Bartholomew Strange trfs megjegyzsre (egyltaln nem szokott ilyen hangnemben beszlni a szemlyzettel): "Ellis, maga tkletes inas." Tkletesen rthet megjegyzs, ha az inas Sir Charles Cartwright, s Sir Bartholomew is benne van a mkban Mert Sir Bartholomew ktsgtelenl annak tartotta a dolgot. Ellis megszemlyestse mka. Taln mg fogadtak is. A tervezett mka cscspontja lett volna a vendgek sikeres tejtse, ezrt mondta azt Sir Bartholomew, hogy meglepetst tartogat, s ezrt volt olyan jkedv. Megjegyzend, ekkor mg mindig lett volna lehet sg a visszavonulsra. Semmi jvtehetetlen nem trtnt volna, ha mindjrt az elejn felismeri valaki Charles Cartwrightot. Trfaknt elthette volna az egszet. De senki sem figyelt fel a grnyedt ht, belladonnval sttebbre festett haj, pofaszakllas, kzpkor inasra, akinek anyajegy volt a csukljra festve. Nagyon figyelemremlt szemlyazonossgi jel, de nem rt vele semmit, mivel az emberek tbbsgb l hinyzik a megfigyelkpessg! Az anyajegynek komoly szerepet sznt Ellis szemlylersban, de kt ht alatt senki sem figyelt fel r! Vgl egyetlen embernek, az les szem Miss Willsnek mgiscsak feltnt. Erre mindjrt rtrnk. Mi trtnt a tovbbiakban? Sir Bartholomew meghalt. Ezttal azonban nem termszetes okoknak tulajdontottk a hallesetet. Kivonult a rendrsg. Kihallgattk Ellist s a tbbieket. Ksbb az jszaka folyamn "Ellis" eltvozott a titkos folyosn, visszavedlett nmagv, s kt nappal ksbb mr Monte-Carl parkjban stlgatott, felkszlve arra, hogy dbbent meglepetssel fogadja bartja hallhrt. Ne felejtsk el, mindez csak elmlet volt. Semmifle tnyleges bizonytkkal nem rendelkeztem, de minden, ami trtnt, ezt az elmletet erstette meg. A krtyavram megbzhat ptmny volt. Az Ellis szobjban tallt zsarol levelek? De hiszen azokat maga Sir Charles tallta meg! s mi a helyzet Sir Bartholomew lltlagos levelvel, amelyben megkri a fiatal Manderst, hogy rendezze meg azt a balesetet? Nos, mi sem knnyebb annl, hogy Sir Charles megrja azt a levelet Sir Bartholomew nevben! Ha Manders nem semmisti meg a levelet, Sir Charles Ellis szerepben knnyedn megteheti, amikor kiszolglja a fiatalembert. Ellis az jsgkivgst is ugyangy minden nehzsg nlkl becsempszheti Oliver Manders levltrcjba. s most rtrnk a harmadik ldozatra, Mrs. de Rushbridgerre. Mikor hallunk elszr Mrs. de Rushbridgerrl? Kzvetlenl azutn, hogy elhangzott az a fura, csipkeld megjegyzs: hogy Ellis a tkletes inas, ez a Sir Bartholomew Strange-re nem jellemz kifejezs. Mindenron el kell terelni a figyelmet Sir Bartholomew viselkedsrl. Sir Charles gyorsan megkrdi milyen telefonzenetet adott t az inas. Errl a Rushbridger nev nrl mondott valamit, az orvos egyik betegrl. s Sir Charles teljes ervel beveti meggyz egynisgt, hogy az inasrl erre az ismeretlen asszonyra irnytsa a figyelmet. Elmegy a szanatriumba, s krdseket tesz fel a fpolnnek. Teljes gzzel gykdik, hogy Mrs. de Rushbridger rvn tvtra vezesse a nyomozst. Most pedig meg kell vizsglnunk Miss Wills szerept a drmban. Miss Wills klns egynisg. Teljessggel kptelen brmifle hatst gyakorolni a krnyezetre. Se nem csinos, se nem kedves, mg csak nem is klnsebben rokonszenves. Jelentktelen teremts. Viszont rendkvl j megfigyel s rendkvl intelligens. Tollval ll bosszt a vilgon. Komoly mvszi adottsggal kpes rsaiban emberi jellemeket rgzteni. Nem tudom, szrevett-e valami rendkvlit az inasban, de az biztos, hogy volt az egyetlen vendg az asztalnl, aki egyltaln felfigyelt r. A gyilkossg utni reggelen kielgthetetlen kvncsisga sztnzsre szimatolgatni kezdett, s mindenbe belettte az orrt, ahogy a szobalny kifejezte. Bement a Dacres hzaspr szobjba, s a taptaajtn keresztl a szemlyzeti szobkba. Azt hiszem, ebben kutat sztne vezette: r akart jnni a titok nyitjra.

 volt az egyetlen, aki nmi nyugtalansgot keltett Sir Charlesban. Ezrt akart mindenron foglalkozni Miss Willsszel. A vele folytatott beszlgets meglehetsen megnyugtatta, s hatrozott elgedettsggel tlttte el, hogy az rn szrevette az anyajegyet. De ekkor kvetkezett a katasztrfa. Nem hinnm, hogy addig a pillanatig Miss Wills kapcsolatba hozta volna Ellist, az inast, Sir Charles Cartwrighttal. Valszinleg csak valami homlyos rzse volt, hogy Ellis hasonlt valakire. De Miss Wills j megfigyel. Amikor az asztalnl megknltk a tlbl, automatikusan megjegyezte nem az arcot, hanem a tlat tart kezet. Akkor jtt r, hogy Sir Charles azonos Ellissel, s ezrt krte meg, hogy tegyen gy, mintha egy tl saltval knln. Nem az rdekelte, hogy az anyajegy a frfi jobb vagy bal csukljn van-e. Arra keresett rgyet, hogy megtanulmnyozhassa a kezt: nos, ugyangy tartotta, mint Ellis, az inas. s gy hirtelen rjtt az igazsgra. De Miss Wills furcsa n. A tudst nmagrt lvezte. Mellesleg egyltaln nem volt biztos benne, hogy Sir Charles gyilkolta meg a bartjt. Inasnak lczta magt, az igaz...de ettl mg nem szksgszeren gyilkos is. Sok rtatlan ember hallgat, mert ha kinyitn a szjt, knos helyzetbe kerlne. Miss Wills teht megtartotta a felfedezst nmagnak, s szintn lvezte. De Sir Charles nyugtalankodott. Nem tetszett neki a n arcnak kajn kifejezse, amelyet a tvozsakor ltott rajta. Miss Wills tud valamit. De mit? Olyasmit, ami vele kapcsolatos? Nem tudhatta biztosan. De rezte, hogy a dolog sszefgg Ellisszel, az inassal. Elszr Mr. Satterthwaite, most pedig Miss Wills. El kell terelni a figyelmet errl az letbevgan fontos krdsrl. A leghatrozottabban msfel kell irnytani. s kigondolt egy tervet, egyszer, vakmer s felttelezse szerint a valsgot teljesen elkdst tervet. Feltevsem szerint a sherry-parti napjn Sir Charles nagyon korn kelt, Yorkshire-be utazott, s kopott ruhba ltzve odaadta a kisfinak a tviratot, hogy adja fel. Aztn visszatrt Londonba, hogy idben eljtszhassa a tlem kapott szerepet az n kis sznjtkomban. De csinlt mg valamit. Feladott egy doboz csokoldt egy asszonynak, akit sohasem ltott s akirl semmit sem tudott... Hogy mi trtnt aznap este, tudjk. Sir Charles nyugtalansgbl tlve majdnem biztos voltam benne, hogy Miss Wills gyant fogott. Figyeltem Miss Wills arct, amikor Sir Charles eljtszotta a "meghalsi jelenetet". Lttam, milyen meglepets tkrzdik rajta. Akkor mr tudtam, hogy Miss Wills hatrozottan Sir Charlest gyanstja a gyilkossggal. Amikor gy ltszott, hogy a msik kt ldozathoz hasonlan Sir Charlesszal is mreg vgez, Miss Wills azt hitte, hogy tvesen kvetkeztetett. Igen m, de ha Miss Wills Sir Charlest gyanstja, akkor komoly veszly fenyegeti. Egy ember, aki ktszer gyilkolt, nem riad vissza egy harmadik gyilkossgtl. Rendkvl komolyan figyelmeztettem a veszlyre. Mg ugyanaznap este felhvtam telefonon Miss Willst; tancsomra msnap vratlanul eltvozott hazulrl. Azta itt lakik, ebben a szllodban. Hogy blcsen jrtam el, azt az bizonytja, hogy msnap este Sir Charles Gillingbl hazatrve kiment Tooting-ba. De elksett. A madr elreplt. Kzben az szemszgb l nzve jl bevlt a terve. Mrs. de Rushbridgernek fontos mondanivalja volt a szmunkra. Mrs. de Rushbridgert megltk, mieltt beszlhetett volna. Milyen drmai! Akr a detektvregnyekben, a szndarabokban, a filmekben! Ismt a paprmas, a talmi ltszat, a festett kellk. De engem, Hercule Poirot-t nem csapott be. Mr. Satterthwaite azt mondta, hogy azrt ltk meg az asszonyt, hogy ne beszljen. Egyetrtettem vele. Aztn azt mondta, hogy Mrs. de Rushbridgert megltk, mieltt elmondhatta volna neknk, amit tud. n erre gy vlaszoltam: "Vagy amit NEM tud." Azt hiszem, ezzel megzavartam Mr. Satterthwaite-et. Pedig akkor mr tudnia kellett volna az igazsgot. Mrs. Rushbridgert azrt ltk meg, mert valjban semmit sem mondott volna. Mert semmifle kapcsolatban nem llt a bncselekmnnyel. Ha Sir Charles figyelemelterel manverhez volt r szksg, akkor csakis holtan szolglhatta ezt a clt. Teht Mrs. de Rushbridgert, ezt az rtalmatlan idegent is megltk... Sir Charles ltszlag diadalt aratott, de ugyanakkor elkvetett egy risi...s gyerekes hibt! A tviratot nekem, Hercule Poirot-nak kldette el, ide a Ritz szllba. Mrpedig Mrs. de Rushbridger

sohasem hallott rla, hogy kapcsolatban llok ezzel az ggyel! A vilgnak azon a tjn senki sem hallott rla. Hihetetlenl gyerekes hiba volt. Eh bien, ezzel eljutottam egy bizonyos pontig. Tudtam, ki a gyilkos. De nem tudtam, hogy mirt kvette el a bncselekmnyt. Gondolkoztam. s rjttem s vilgosabban lttam, mint valaha , hogy Sir Bartholomew Strange halla az eredeti s elre megfontolt szndkkal elkvetett gyilkossg. De mi oka lehetett Sir Charles Cartwright-nak a bartja meggyilkolsra? gy vltem, talltam. Valaki nagyot shajtott. Sir Charles lassan felllt, s a kandllhoz lpett. Cspre tett kzzel megllt eltte, s lenzett Poirot-ra. Olyan volt a magatartsa (mondta volna Mr. Satterthwaite), mint Lord Eaglemount, amint haragosan nz a gaz gyvdre, akinek sikerlt t szlhmossggal megvdolnia. Egsz lnye elkelsget s megvetst sugrzott. gy nz le az arisztokrata a megvetett cscselkre. Rendkvli fantzival rendelkezik, M. Poirot mondta nyugodtan. Mondanom sem kell, hogy egyetlen sz sem igaz a mesjbl. Nem is tudom, honnan veszi a merszsget, hogy kptelen hazugsgok ilyen tmegt tlalja fel neknk. De folytassa csak, rdekel. Mi okom lehetett r, hogy megljem azt a frfit, akit gyerekkorom ta ismerek? Hercule Poirot, a kispolgr, felnzett az arisztokratra. Gyorsan, de hatrozottan folytatta: Van egy kzmondsunk, Sir Charles, amely gy hangzik: Cherchez la femme. Ebben talltam meg az indtkot. Lttam nt mademoiselle Lytton-Gore trsasgban. Vilgosan lttam, hogy szerelmes a lnyba, a kzpkor frfi szrny, emszt szenvedlyvel. Ilyen szenvedlyt rendszerint egy rtatlan fiatal lny breszt a frfiban. Szerelmes lett a lnyba. s azt is lttam, hogy a lny imdja nben a hst. Csak egy szt kell szlnia, s a lny a karjaiba hullik. De n nem mondta ki ezt a szt. Mirt nem? n gy lltotta be a bartjnak, Mr. Satterthwaite-nek, hogy n az a btor, egygy szerelmes, aki kptelen felismerni az rzelmeit viszonz szenvedlyt. gy tett, mintha azt hinn, hogy Miss LyttonGore Oliver Mandersbe szerelmes. Csakhogy szerintem, Sir Charles, n vilgfi, s nagy tapasztalatai vannak a nknl. nt nem lehet becsapni. n tkletesen tisztban volt vele, hogy Miss Lytton-Gore nt szereti. Akkor ht mirt nem vette felesgl, ha egyszer szivesen elvette volna? Bizonyra azrt nem, mert valami akadly merlt fel. Mi lehet ez az akadly? Csakis az, hogy n mr ns. De hiszen senki sem beszl nrl mint ns emberrl. Mindenki agglegnynek tartja. Teht mg nagyon fiatal korban kellett megnslnie, mg mieltt megkezddtt sikeres sznszi plyafutsa. Mi trtnt a felesgvel? Ha mg l, mirt nem tud rla senki? Ha kln lnek, van gygymd: a vls. Ha a felesge katolikus, vagy ms okbl ellenzi a vlst, akkor is tudni kellene rla, hogy van, csak nem lnek egytt. De van kt szomor eset, amikor a trvny nem nyjt megvltst. Ha az asszony letfogytiglani brtnbntetst tlti valamelyik fegyhzban, vagy ha egy elmegygyintzet rks lakja. Egyik esetben sem lehet elvlni, de ha valaki egszen fiatalon nslt, esetleg senki sem tud rla. Ha senki sem tud rla, n felesgl veheti Miss Lytton-Gore-t anlkl, hogy elmondan neki az igazat. De tegyk fel, hogy egyvalaki tudja az igazsgot, egy bartja, aki egsz letben ismerte. Sir Bartholomew Strange tisztessges, megbzhat orvos. Lehet, hogy mlysgesen sajnlja nt, megrtssel fogadja, ha viszonyai vannak, vagy msflekppen rendezetlen krlmnyek kztt l, de nem nzn sz nlkl, ha bigmit kvetne el, s hzassgot ktne egy mit sem sejt fiatal lnnyal. Teht hogy felesgl vehesse Miss Lytton-Gore-t, el kell tenni lb all Sir Bartholomew Strange-t... Sir Charles nevetett. s a j reg Babbington? Taln is tudott a dologrl? Kezdetben azt hittem. De hamarosan rjttem, hogy ezt az elmletet semmi sem tmasztja al. Egybknt tovbbra is elttem llt az eredeti, thghatatlannak ltsz akadly. Mg ha n tette is a

nikotint a koktlospohrba, azt semmikppen nem biztosthatta, hogy az egy bizonyos szemlyhez kerljn. Ez volt a nagy problmm. De Miss Lytton-Gore egyik elejtett szavra hirtelen vilgossg gylt az agyamban. A mrget nem szemly szerint Stephen Babbingtonnak sznta. Hrom szemly kivtelvel a jelenlevk kzl brki megihatta. A hrom kivtel: Miss Lytton-Gore, akinek n gondosan tnyjtott egy rtalmatlan poharat, nmaga s vgl Sir Bartholomew Strange, akirl tudta, hogy sohasem iszik koktlt. Mr. Satterthwaite felkiltott: De hiszen ez ostobasg! Mi rtelme? Semmi! Poirot Mr. Satterthwaite fel fordult. Hangja diadalmasan csengett. Igenis van rtelme. Furcsa indtk, az igaz, nagyon furcsa. Mg soha letemben nem tallkoztam esettel, amikor ez lett volna egy gyilkossg indtka. Stephen Babbington meggyilkolsa nem egyb volt, mint jelmezes fprba. Micsoda? Sir Charles sznsz. Sznszi sztnnek engedelmeskedett. Fprbt tartott a gyilkossgbl, mieltt elkvette. Felttelezte, hogy a gyan rnyka sem rheti. A jelenlevk egyiknek hallbl sem szrmazhatott elnye, ezenfell, mint ahogy mindenki megllaptotta, nem lehetett volna rbizonytani, hogy egy bizonyos meghatrozott szemlyt mrgezett meg. s, bartaim, a jelmezes fprba jl sikerlt. Mr. Babbington meghal, s senki sem gyanakszik, hogy valami disznsg trtnt. Sir Charles mg igyekszik is felsztani a gyant, s nagy elgttellel fogadja, hogy egyiknk sem hajland komolyan venni az igyekezett. Simn ment a poharak kicserlse is. Biztos lehetett benne, hogy ha sor kerl az igazi eladsra, "sikeres bemutatra" szmthat. Mint nk is tudjk, az esemnyek nem egszen gy alakultak. A msodik alkalommal egy orvos is volt jelen, aki azonnal mregre gyanakodott. Teht Sir Charlesnak mg nagyobb hangsllyal Babbington hallra kellett terelnie a figyelmet, hogy az rdekeltek azt higgyk, hogy Sir Bartholomew halla a korbbi halleset kvetkezmnye. A figyelmet Babbington meggyilkolsnak okra kellett sszpontostania, nem Sir Bartholomew kinyrsnak esetleges indokra. Sir Charles azonban nem ismert fel egy fontos tnyezt: a rtermett Miss Milray szemflessgt. Miss Milray tudta, hogy munkaadja kmiai kisrletekkel pepecselget a kerti toronyban. Miss Milray fizette a rzsk permetezshez hasznlt oldat szmlit, s rjtt, hogy az oldat egy rsze nyomtalanul eltnt. Amikor olvasta az jsgban, hogy Mr. Babbington nikotin-mrgezsben halt meg, okos agya azonnal arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Sir Charles vonta ki a tiszta nikotint a rzsk permetezsre val oldatbl. Miss Milray nem tudta, mitev legyen, mert kislny kora ta ismerte ugyan Mr. Babbingtont, de ugyanakkor szerelmes volt, mlysgesen s odaadan szerelmes, amilyen szerelmes csak egy csnya n tud lenni: szerelmes volt elbvl munkaadjba. Vglis elhatrozta, hogy megsemmisti Sir Charles kszlkt. Sir Charles annyira biztos volt a sikerben, hogy ezt nem is tartotta szksgesnek. Miss Milray leutazott Cornwallba, s n kvettem. Sir Charles megint nevetett. Egyre jobban emlkeztetett az elkel riemberre, akit egy patkny lttn mlysges undor fog el. Teht minden bizonytka egy kmiai kisrletekhez hasznlt cska kszlk krdezte megveten. Nem mondta Poirot. Itt van mg az tlevele is a pecstekkel; ebb l kiderl, mikor trt vissza s mikor utazott el ismt Anglibl. s itt van mg az a tny, hogy a Harverton megyei elmegygyintzetben l egy asszony, Gladys Mary Mugg, Charles Mugg felesge. Egg eddig nmn, dermedten lt. De most megmozdult. Halkan felsikoltott. Szinte csak felnygtt. Sir Charles fensbbsgesen fordult felje. Egg, ugye nem hiszel egy szt sem ebb l a kptelen histribl? Nevetett. A lny fel nyjtotta kezt.

Egg lassan el bbre lpett, mintha hipnotizltk volna. Esdekl, megknzott tekintett szerelmesre fggesztette. Aztn, mg mieltt odart volna hozz, megingott, tekintete nyugtalanul jrt vgig a jelenlevkn, mintha megnyugvst keresne. Aztn felsikoltott, s trdre esett Poirot eltt. Igaz ez? Igaz? Poirot hatrozott, de gyengd mozdulattal mindkt kezt a lny vllra tette. Igaz, mademoiselle. Aztn csend lett, csak Egg zokogsa hallatszott. Sir Charles mintha hirtelen megregedett volna. Egy regember, egy gonosz szatr arca nzett rjuk. A fene essen beld! mondta. Egsz sznszi plyafutsa alatt nem beszlt ilyen szintn gyllkd hangon a szinpadon. Aztn megfordult, s kiment a szobbl. Mr. Satterthwaite fel akart ugrani, de Poirot megrzta a fejt. Mg mindig a zokog lnyt simogatta. Megszkik mondta Mr. Satterthwaite. Poirot tagadan ingatta a fejt. Nem. Csak maga akarja eldnteni, hogyan tvozik a sznr l. Lassan, a vilg szeme lttra, vagy gyorsan, szrevtlenl. Csendesen kinylt az ajt, s bejtt valaki. Oliver Manders. Az arcn nyoma sem volt a szoksos gnyoros kifejezsnek. Spadt volt s boldogtalannak ltszott. Poirot a lny fl hajolt. me, mademoiselle mondta gyengden. Eljtt egy bartja, hogy hazavigye. Egg felllt. Bizonytalan pillantst vetett Oliverre, majd botladozva megindult felje. Oliver...Vigyl anymhoz. , vigyl anymhoz! Oliver tkarolta. J, drgm. Viszlek. Gyere. Egg lba annyira remegett, hogy alig tudott jrni. Oliver s Mr. Satterthwaite vigyzta a lpteit. Az ajtban sszeszedte magt, s htravetette a fejt. Semmi bajom. Poirot intsre Oliver Manders visszajtt a szobba. Legyen j hozz mondta Poirot. Az leszek, uram. Az egsz vilgon csak rdekel, ezt n is tudja. Az irnta rzett szerelmem tett elkeseredett s cinikuss. Mtl fogva azonban megvltozom. Vrni is ksz vagyok. Egy szp napon taln... Minden bizonnyal mondta Poirot. n azt hiszem, mr kezdte megszeretni nt, amikor megjelent Sir Charles s elkprztatta. A hsimdat tnyleg szrny veszly a fiatalokra. Egg idvel megszereti igaz bartjt, s szilrd ksziklra pti boldogsgt. Poirot bartsgosan nzett a tvoz fiatalember utn. Mr. Satterthwaite hamarosan visszatrt. M. Poirot mondta , n csodlatos volt. Egyszeren csodlatos. Poirot fellttte legszernyebb arckifejezst. Semmisg az egsz...igazn semmisg...Drma hrom felvonsben...s most legrdlt a fggny. Bocssson meg... kezdte Mr. Satterthwaite. Taln mg magyarzatot szeretne valamire? Csak egyetlen krdst szeretnk feltenni. Rajta, krdezzen. Mi az oka annak, hogy nha tkletesen beszl angolul, nha meg nem? Poirot nevetett.

 Megmagyarzom. Igaz, hogy tkletesen beszlek angolul. Csakhogy, bartom, risi el ny, ha valaki nem beszli tkletesen az angolt. Egyesek lenzik miatta az embert. Azt mondjk...idegen...mg angolul se tud tisztessgesen. Nem tartozik a stratgimhoz megijeszteni az embereket...Inkbb tartsanak egy kicsit nevetsgesnek. Ezrt krkedem is! Az angolok gyakran mondogatjk: "Nem sokat rhet az a fick, aki ilyen sokra tartja magt." Ez az angolok nzete. De amint ltja, elaltatom vele az emberek bersgt. Klnben tette hozz , mr szoksomm is vlt. Te j g! mondta Mr. Satterthwaite. Ravasz, mint a kgy! Nhny pillanatig hallgatott. Gondolkodott. Attl tartok, n nem nagyon tndkltem ebben az gyben jegyezte meg vgl bosszankodva Ellenkez leg. Helyesen itlt meg egy fontos tnyezt: Sir Bartholomew-nak az inasrl tett megjegyzst, s felismerte Miss Wills okos megfigyelsnek a jelentsgt. Meg is fejthette volna a rejtlyt, ha nem sznhzi nz mdjra reagl a drmai effektusokra. Mr. Satterthwaite felvidult. Hirtelen eszbe jutott valami, s leesett az lla. Te j isten! kiltott fel. Most jvk r! Az a gazember meg a mrgezett koktlja! Akrki kiihatta volna! n is! Van egy mg borzasztbb lehetsg is, ha mg nem jutott volna az eszbe. Mgpedig? N is kiihattam volna mondta Hercule Poirot.