Jarvy Hekkir ismt srva fakadt.

Ayme lnyszobjban trdelt az anyjtl rklt, rgi baldachinos gy eltt s knnyes arct a puha dunyhba frta. Az gyat azta nem engedte bevetni, hogy Ayme utoljra felkelt belle, s Jarvy mg rezni vlte a kicsi lny bazsalikom illatt, testnek melegsgt. Mg mindig nem tudta elfogadni a tnyt, hogy rkre elvesztette Ayme-t, s soha nem fogja mr tle csivitel hangon azt krdezni a csppsg, hogy "apa, mirt nem jn mr haza a mama?". Jarvy Hekkir hangosan zokogott, s mg akkor sem fogta vissza magt knnyekben megnyilvnul rzelmeiben, amikor az ajtn tlrl lptek dobbanst s a falpcs nyikorgst hallotta. Mirt kellene szgyenkeznie brki eltt is, hogy mg mindig nem tud napirendre trni a lenya halla fltt? Ayme megcsonktott teste csaknem egy hnapja mr a vros temetjben nyugszik, de azta is' minden reggel gy bred fel, hogy ide siet - azt remlve, . hogy a kislnya l s a tragdia csak egy rossz lom volt csupn. - Mester ri - Diego, Jarvy legidsebb segdje lpett be a rzsaszn krpittal bevont hlszobba, s zavartan toporgott a kszbn. Kopogni akartam, de nyitva volt az ajt ... Jarvy Hekkir felemelte a fejt a puha dunyhbl, de nem nzett Arra. . - Mit akarsz? - recsegte srstl elmlylt, reszels hangon. Jarvy Hekkir negyvenkt ves volt, magas, csontos frfi; a feje bbjn kopaszodott, mint egy kispap, s a rossz nyelvek szerint azrt vlasztotta pp a kalaposmestersget, hogy elfedje huszonves kora ta ltez szpsghibjt. - Sajnlom, hogy. megzavartam mlysges gyszban, mester r, de itt van az az ember... . Jarvy Hekkir elhzta zsebkendjt, s hangos trombitlssal fjta ki az orrt. s ugyanazzal a mozdulattal a zsebkend takonymentes rszvel a knnyei nagy rszt is eltntette. Shajtott. Megprblt ert venni a bnatn. - Mifle ember? - Ht... tudja .... Amikor Jarvy Hekkir felegyenesedett, mr ismt az a szigor tekintet, szorgos mesterember volt, aki rgebben ndplcval verte a segdei kezt, ha azok valami hasz9ntalansgot mveltek. - Nem tudom, kirl beszlsz. s beszlj normlisan, Diego, ne mekegj itt, mint valami beszdhibs kecske! A segd tizenhat s fl ves volt; pp egy idsek voltak Jarvy fival, Patrick-kal. Patrick azonban mr soha tbb nem fog sem makogni, sem rtelmesen beszlni. Nyolc hnappal ezeltt meghalt. - Tudja, mester r ... az a fekete ruhs, gzsark kalapos idegen ... Lgloggarbl... s a mester rra] akar beszlni ... Jarvy shajtott. 8 , - Szval, a lgloggarai vmprvadsz keres? s nyilvn nem azrt jtt, hogy megrendeljen egy j gzsark kalapot... - A kis Ayme halla fell akar krdezskdni - nygte Diego. Jarvy Hekkir blintott .. - Eridj, mondd neki, hogy azonnal megyek; s amg vrakozik, ltesd le s knld meg egy kupa borral... a jobbikbl! Jarvy Hekkir zvegy volt s a gyermekeit is elvesztette. A felesgt hrom ve tpte szt, tizenhat ves fit nyolc hnapja, kicsi lnyt pedig pp a mlt alkalommal. Mostanra teljesen egyedl maradt. Hzvezetnt nem tartott, csak a segdei s tanoncai dolgoztak mellette a mhelyben. Jarvy Hekkir az v nagy rszben a vros elismert polgra volt, a kalapos ch mestere, az elesettek segtje, mlyen hv, templomba jr ember, aki mindig az els sorban lt s a leghangosabban nekelte a zsoltrokat. Senki sem tudta rla, hogy farkasember. Pedig ez volt az igazsg. Hrom vvel ezeltt marta meg egy tkozott bestia. Hogy mirt nem tpte szt, azt Jarvy Hekkir sohasem tudta meg. Tny az, hogy letben maradt a karmolsok s haraps ok utn, s hetekig nem is gyantotta, mit tettek vele. Aztn jttek az lmok. Vad, vres, vszterhes ltomsok; vadszatrl, gyilkolsrl, szrny. falatozsrl. s aztn az lombli ltomsok egy napon vres valsgg vltoztak. Telihold lett. Jarvy Hekkir tvltozott agyaras, karmos, parzsl szem szrnyetegg, s egy idre megsznt embernek lenni. A farkas trt ki belle, s Jarvy Hekkir kptelen volt vdekezni a gyilkos sztnk ellen. Amikor msnap hajnalban emberknt visszanyerte a tudatt, elszrnyedve ltta, hogy a felesgbl csak egy vres, cafatokra tpett hsmassza maradt. s nem kellett klnsebb kpzeler, hogy tudja, ki tette ezt. Mg kds emlkei is maradtak arrl az jszakrl. Ezekben az emlkekben a farkas szemn t ltta a felesgt. Az ldozatt. tpte szt. Pontosabban nem , hanem a testben lakoz fenevad

Jarvy Hekkir rettenetesen sajnlta a felesgt, de mg rettenetesebben megijedt. Elismert kalaposmester volt Kirgardban, mg a szomszdos tartomny nemes urai is eljrtak hozz cicoms fejfedket csinltatni ... s ha kiderl, hogy mit tett, vge mindennek. Oda a hrnv, oda lesz minden, amirt egy emberltn t kemnyen s megszllottan dolgozott. Oda lesz mg az lete is. Megfosztjk chmesteri pozcijtl, elveszik a vagyont, ki tkozzk az egyhzkzssgbl s adakoz, templomjr ember ltre mg az sem adatik meg neki, hogy egytt 9

nyug.odhass.on a felesgvel s az seivel a vroska megszentelt-temetjben. Nem, nem derl het ki, h.ogy farkasember! '" Jarvy Hekkir rettenetesen sajnlta a felesgt, de mg rettenetesebben sajnlta nmagt. Mire a gyermekei aznap reggel felserkentek az gybl, Jarvy kemny s szvs munkval eltntette a felesge maradvnyait, s az ut.ols csepp vrf.olt.ot is feltakat't.otta apadlrl s a falakrl. Nem v.olt knny munka. Aztn a maradvnyokat becs.omag.olta egy hatalmas batyuba, felrakta az ru szlltsra hasznlt ekhs szekr htuljba, lefedte ksz s flig ksz kalap.okkal, bef.ogta mindkt l.ovt, s mire a nap felkelt, mr flt.on jrt a sZ.omszd.os Uttregd fel. Nem v.olt ez sz.okatlan d.ol.og, hiszen minden hnapban legalbb ktszer megtette ezt az utat, vagy ha nem , ht akk.or valamelyik idsebb segdje ... Amikor este hazatrt, nagy csodlkozst sznlelt a gyermekei s a segdek meg a tanonc.ok eltt, hogy nem tudnak semmit a felesgrl. Nem is tudhattak, mivel maga kaparta el a maradvny.okat az erd egy sr rszn. A vgn mg mindenki t sajnlta. Felmerlt persze a gyan, hogy neki is kze lehet az asszony eltnshez, m ezt termszetesen senki nem hitte komolyan. Egy ilyen tekintlyes, templomjr polgr.:. Jarvy Hekkir sokat sz.om.orkod.ott a felesge vgzetn, de mg tbbet sajt szerencstlen s.orsa miatt. Nappal tovbbra is egy tekintlyes kalaposmester lett lte, de minden hnapban, teliholdkor kitrtbel}e a fenevad. Mivel ilyenk.or elvesztette nmagt s kptelen volt uralk.odni sajt akaratn, gy vdelmezte sajt bestialitstl a gyennekeit, h.ogy kln szobbanaltatta ket s telih.oldkor tiz~nkt 'retesszeI reteszeltette be velk az ajtkat s az ablakokat. Igy akk.or sem frhetett h.ozzjuk, ha rr lettr\ita a gyilkos sztn. Eleinte nmagt is megprblta bezrtsgra krhoztatni a vszterhes jszakkon, m ilyenkqr .olyan rettenetes rzs trt r, amit kptelen v.olt elviselni. Radsul, hiba zrta be magt vaskos reteszekkel, hiba lakatolta le beJIrl a sZ0bjt s hiba dugtael a lakatktilcsokat. Farkasembernje megtallta az eldugott kulcsokat, kinyitotta alakatokat, elhzglta a reteszeket s jszakai vadszatra indult. Vres, iszonyat.os vadszatokra ... Legtbbszr csupn tykokat, kutykat, disznkat, nyulakat vagy zeket marcangolt szt, de nha-nha vigyzatlan jszakai alakok _ tolvajok, rszeg brigantik, hajlktalan kotdusok, jszaka hazatr kereskedk - is ldozatul estek les fogainak s kegyetlen karmainak. Az.onban a szrnysgek ellenre sern terjedt el a szbeszd, hogy a vrosban egy farkasember garzdlkodik. Az ldozatokat az 10 utckra betved fenevadaknak, megvadult kutyknak s ki tudja mg miknek tulajdont.ottk. ,Es Jarvy Hekkir egyelre biztonsgban lhetett. F.okozatosan prblt meg rr lenni a benne lakoz farkas.on, mieltt aftnevad lehetett volpa rr rajta, az el'nberen. Nha mr tudatosan is jelen volt emberi njvel, mikzben farkasnje lte szrny rit. Az.onban kptelen V.olt uralni ajenevadat, csupn tehetetlen szemllknt vehetett rszt az esemnyekben. Tbb mint kt ven t szenvedett a szrnysgektl s a lebuks miatti rettegstl, dei alapveten kezdte elf.ogadni ~ sorst. Minden jl mkdtt egszen ny.olc hnappal ezelttig. Am akk.or - egy vszterhes, telih.oldas jszakn - nem akart kimenni vadszni. Ers lncokkal az gyhbz lncolta magt, s remnykedett abban, hogy gy taln sikerl tvszelnie a gyilk.os sztnk idszakt. Az.onban tl hangosan nysztett, rngatta a lncait, vergdtt, s Patrick - a fia -minden elzetes tilts ellenre bejtt hozz, mert azt hittt;\ hogy az apja slyos beteg, azrt ad ki ilyen hangokat. Es Jarvy Hekkir farkasnje pp ekkor szabadult ki a lnc.okbl... Szegny Patrick mg a tizenhatot sem tlttte be, de .olyan rzke v.olt a kalapossgh.oz, mintamilyennel egyik segd sem dicsekedhetett. A legkivlbb kalap.osmester lehetett volna belle, ha akkor jszaka be nemmei:,'Y az apjh.oz, megnzni a zajok forrst... Jarvy Hekkir- amik.or jra emberr vlt - hangosabban ordtott s nysztett tehetetlensgben s elkeseredsben, mint korbban farkasknt. Mg szerencse, hogy .odakinn mindenh.ol vonytottak a kutyk, gy nem keltett klnsebb feltnst. A fia maradvnyait knnyes szemmel, z.okogva kaparta el a borospincje legsttebb zugban, s msnap mndenkinek azt mondta, hogy Patrick mr k.orn tnak indult Lgl.oggarba, a szomszd tartomny szkes fvrosba, h.ogy belljon inasnak Sklutgrt kalaposmesterhez s mg inkbb tklyre vigye a nemes mestersg fortlyait. , Az persze ms krds, h.ogy Jarvy Hekkir lelke megkeseredett; szabad riban bezrkzptt a szobjba, s egy htg ost.orral verte magt, ah.ol csak rte. Am a benne lakoz fenevadtl ezzel a vezeklssel nem szabadulhatott. Kislnyt minden eddiginl jobban vta, s teliholdk.or kemny kzdelmeket vvott a benne lakoz fenevaddal a teste uralmrt. Mr .odig jutott, hogy hossz percekre kpes volt szabotlni a gyilk.os sztnket. Ha a kell pillanatban lpett kzbe s kt-hrom percre sikerlt megfkeznie a fenevadat, ezzel alkalmat adhat.ott a potencilis ld.ozatnak, h.ogy elmeneklhessen. Vagy ami mg jobb:

kemny sszpontostssal r tudta knyszerteni a fenevadat, hogy ne emberre, hanem llatra vadsszon. Ez persze egyre gytrelmesebb kzdelmet eredmnyezett, s nha afenevad ereje egyszeren II

sztrobbantotta az ember akaratt, s ilyenkor a dh s a vrszomj minden eddiginl hatalmasabb ervel kezdett tOl11bolni. Sajnos pp egy ilyen jszakn - a legutbbi teliholdkor - trtnt, hogy Ayme, Jarvy tzves lenya lidrceset lmodott, ssikoltozva rngatta fel szobja tbbszrs reteszeit s a lidrclmok ell nem sokkal hajnal eltt kimenekIt ~ udvarra .. Jarvy mindent megprblt. Am ajnevad - amit sikerlt szinte egsz jszaka kordban tartania - most kitrt a szortsbl s kjes vrszomjjal llt bosszt a korbbi elnyomsrt. A nylt utcn ldzte, vadszta, hajszolta a megrettent kislnyt, a temet kapujban rte utol s ott tpte cafatokra .. A sikoltozsra, vltzsre s a htborzongat hangokra fegyveres rk rohantak a helysznre, s a farkasember pp hogy kerekE:t tudott oldani. Orkon t hajszoltk s v(idsztk a temetben s annak krnykn, s kzben Jarvy visszavltozott. Csodval hatros mdon jutott vissza a hzba, s a felelem elfeledtette v~le minden iszonyatt, ngyllett s a kislnya irnti bnatt. Ugy rezte, menten belerl az jabb tragdiba, m a tllsi sztne nem hagyta megrlni. Sietve megmosakodott, felltzkdtt, s illatszerekkel permetezte be magt, hogymegszabaduljon a temet dgletes bztl s a vr~zagtl. Es amikor meghoztk neki a hrt, hogy mi trtnt a kislnyval, olyan fjdalmas s szinte zokogs trt ki belle, hogy csaknem megszakadt a szve mindenjelenlvnek a sajnlattI. Am Ayme halla most mr egyrtelmv tette, hogy mi trtnik; egy farkasember garzdlkodik a vrosban. A gyan termszetesen nem rintette a kztiszteletben ll kalapos mestert, akivel a tragdia megesett, s aki valszinleg hasonlkppen vesztette el a felesgt hrom vvel ezeltt. Ezrt hvattak a vrosba a tancsnokok egy neves vmprvadszt, akitl azt remltk, hogy elkapja smegli a farkasembert. Ez a vmprvadsz rkezett most Jarvy kalaposmhelybe. A vmprvadsz hihetetlenl magas, hossz lb, hossz kar, gnrnyak frfi volt keskeny, hosszks fejjel, aszktikus arcvonsokkal, nevetsgesen elll fllel. Tett] talpig testhez tapad, fekete ltzket vise'lt, s mg a feje bbjn billeg, kicsiny, puritn kalap is szurokfekete volt. . Nem viselt kardot az oldaln, csupn egy trt, dsztelen, fekete tokban. Amikor Jarvy Hekkir lejtt az emeIetrl a nyikorg lpcsn, a fekete ruhs idegen felegyenesedett az asztal melll. Nem volt eltte sem kupa, sem serleg, s ebb] a hzigazda arra kvetkeztetett, hogy a vendge visszautasto~a a knlst. Es ez nem is lepte meg tlzot12 tan. Az idegen ltzke, viselkedse, egyenes tartsa, szigor tekintete mind-mind arra utalnak, hogy a jvevny valsznleg puritn, aszktikus letet l s elutastja a vilgi hvsgokat. - Elnzst, hogy megvrakoztattam, uram ... Az idegen 'nerp reaglt el mentegetzsre, rezzenstelen tekintettel rmeredt a mesterre, s jghideg szeme flirkszn mrte fel, kivel ll szemben. Kmerev arcvonsai elutastottak mindenfajta udvariaskodst. - A nevem Blirel Velks. n nyilvn Jarvy Hekkir, kalaposmester. Tupja,ki vagyok, igaz? - Ugy hallottam, vmprvadsz,akit a tancs hvott a vrosba, hogy kivizsgljon bizonyos rejtlyes gyilkossgokat. - V mprvadsz? ---; nyekeregte gnyosan a jvevny. - Igen, gy neveznek bennnket. Am njobb szeretem, ha Inkviztornaktitullnak ... lvn hogy lsten kegyelmbl Lgloggara Inkvizcis Testletnek magas tisztsgt tltm be. - Elnzst - motyogta Jarvy. - Nem llt szndkomban megbantani nt. . - Nem tesz semmit - vetette oda a fekete ruhs. - n sem fogom nt, a neves kalaposmestert sipkagyrtnak titqllni. . - Hm. Nos ... Foglaljon helyet! Miben segthetek? A vendg nem lt vissza az asztalhoz, mintha ezzel azt kvnn jelezni, hogy siets a dolga. Ennek' ellenre igen komtosan fogott , bele a mondandjba. . - Krdseket fogok feltenni - jelentette ki nmi hallgats utn.Arra krem, feleljen ezekre legjobb tudsa szerint! Jarvy mr az asztalnl lt, s zavarta, hogy a vendge llva maradt. Azonban annyira remegett a lba az idegessgt], hogy nem merszelt volna is felegyenesedni. - Biztos, hogy nem lle? - Mi trtnt ngy htte] ezeltt? - krdezte vlasz helyett a vmprvadsz. - Meghalt a kislnyom - felelte komoran Jarvy, s nem kellett szn]elnie az elkeseredst, a szembe knnyek szktek. - Iszonyatos hallt halt. - Mindezt tudqm. De ho] volt n az id alatt, amg a kislny az letrt meneklt az tldz bestia ell? Jarvy nagyot nyelt; annyira sszeszorult a torka a bnattl s a

kesersgtl. , - Azt gondolja, hogy valami kzm leheL .. - Nem gondolok semmit. Csupn tudni kvnom a tnyeket. Tehffi? . -' Az gyamban aludtam. Az Inkviztor arcn elgedett kifejezs jelent meg. - GyantottmTI. 13

- Csak reggel rtesltem a tragdirl, amikor a szomszdaim bezrgettek hozzm. - A kislnyt annyira szttpte s megcsonktotta az istentelen szrnyeteg - biccentett a frfi krnletIenl ~, hogy senki sem ismerte fel. Csak ksbb vlte gy valaki, hogy a kalapos lnynak volt olyan hossz, szke haja ... Jarvy - akarata ellenre - szipognikezdett, ajkai meg-megrndultak. . -'- Ig-ig-igen szp, szke ... hossz ... hajacskja volt... Szletse ta ... nvesztette - Szinte zokogva fordult az ket bmul seg- . dekhez s tanoncokhoz. - Ti meg mit meresztitek itt a szenieteket, he? Menjetekdolgotokra, egy, kett!. A v~mprvadszhosszan hallgatott. - Ugy rtesltem, hogy n zvegy - mondta vgl. - A felesge mikor halt meg? - Hrom ve ... eltnt - motyogta Jarvy s a knnyeit trIgette. ~ Azta nem kerlt el, s n n csak gy gondolom, hogy meghalt, de senki sem tallta meg . A vmprvadsz tett egy-kt lpst az asztal mellett elre, htra, aztn lecvekelt; hossz lbait nevetsgesen sztterpesztette. - A firl pedig azt beszlik, Lglogarrba ment, hogy Sklutgrt udvari kalapkszt mester mhelyben inaskodjon. - Nyok hnapja elment mr. - Nos, n egszen vletlenl az elmlt msfl hnapban tbbszr is megfordultam az reg Sklutgrt hzban, s biztOn lJthatom, hogy az n fia nem inaskodik ott. Mint ahogy ms sem Kirgardbl. Sklutgrd mester bszkn hangoztatja, hogy nem fogad klhoniakat, csupn a legnevesebb 19logarrai kalapos csaldok sarjait oktja. Es ht felvetdik a krds: ha nincs ott az n fia, akkor hol van? Jarvy leveg utn kapkodott. Mr-mr bevallotta,' hogy Patrick teteme a pince leghomlY9sabb sarkban nyugszik fl mter kemnyrednglt fld alatt. Am mgsem tett vallomst. Kptelen lett volna beismerni fennhangon a bnt. A ddapja elismert kalapos mester volt ebbena vrosban, akrcsak a nagyapja, az apja s ksbb maga is. Hogyan valJhatna be ilyen rettenetet? Hogyan mocskolhatn be a Hekkirek si, makultlan nevt? - Nincs ... a fiam ... Lglggarrban? . - Nincs bizony. Valahol mshol van. Es n azt is gyantom, hogy hol. Jarvy nagyot nyelt. - Ho-hol? A vmprvadsz elmosolyodott; egy zord harcos rmteli mosolya volt, aki kegyelemdfsre ksZl megsebzett ellenfeln. Azonban vlaszval nem a helyet jellte meg. 14 - Az a gyanm, ma este tallkozni fogok a fival, Hekkir mester. - Valban? A vmprvadsz abbahagyta az idegest jrklst, s vratlanul letelepedett a hzigazdval szemkzti szkre. Csontos karjaival az asztalra knyklt, s mivel a szeme gy is legalbb hsz centivel magasabban volt Jarvynl, fenssgesen pilJantott le r .. - Nem kertelek - szrte a szavakat a fogai kztt kemnyen. -Gyanm szerint a maga fia vrfarkas. - Mi? Hogy? Hogy Patrick? . A vmprvadsz mg kzelebb hajolt. - Tudja, Hekkir mester, ez sok mindent megmagyarz. A maga fia hrom ve meglte az anyjt, a maga felesgt. Aztn elthtette a nyomot. Elgg tipikus. Valsznleg ez volt az els gyilkossga, s sztnsen cselekedett. A fenevadak ltalban mindig ezt teszik. Teliholdkorgyilkolnak, aztn msnap reggel rdbbennek a tettk szrnysgre, s rettenetesen megijednek. Hm. Ezek a frgek undortan gyva teremtmnyek. A legtbbjk hnapokig is tud nysztenisajt ldozatait s~nlva. - Nos ... - Felttelezem, hogy a maga fia is megsiratta az anyjt. Ht, nos, igen, mbr .. , - Na ltja! - Mit ltok? - Mirt siratta meg a fi az anyjt, amikor annak hal]amg be sn bizonyosodott? Hiszen mindenki csak annyit tudott, hogy eltnt? - 1)1os, ez igaz. - Es nem tallja furcsnak, hogy Patrick hangosan zokogva siratta? Jarvy Hekkir sszeszortott szjjal halJgatott.

- Azrt siratta - folytatta kegyetlenl a vmprvadsz -, mert pontosan tudta, hogy az anyja halott. Pontosan tudta, hogy soha tbb nem fog hazatrni. Jaryy mg mindig nem tudott megszlalni. - Es nyilvn Patrick akarta, hogy maga kldje el inasnak Lgloggarrba, igaz? - Ht, az ... - Nyilvn mg tbb gyilkossgot is elkvetett, s a megtorlstl . flve el akart tnni. - Vagy esetleg attl flt - ment bele a jtkba Jarvy -, hogy aka~ ratlanu] is a hgt tmadja m~d meg, s, minl messzebb akart meneklni tle. Nagyon-nagyon szerette, imdta Ayme-t... A vmprvadsz vlJat vont. ''''' Amikor egy vrlny gyilkos sztnei elszabadulnak teliholdkor, nem csupn a teste alakul t, de a lelke is tvltozik. Olyan r15

- Elmondom, mit gondolok- folytatta- korbbi okfejtst a vmprvadsz. - A maga fia meglte az anyjt. Meglt msokat is. Aztn vagy azrt, mert meghasonlott nmagval, vagy azrt, mert a fenevad teljesen tvet1;e fltte a hatalmat, vagy valami egszen msrt ... el akart tnni. Utnak indult Lgloggarrba, s taln meg is rkezett Sklutgrt mester mhelybe. Elkpzelhet, .hogy a \ln Sklutgrt az n nevre val tekintettel be is fogadta. Am Patrick itt scm maradt meg sokig. A fenevad jra s jra kitrt belf}le, s hamarosan Lgloggarrban is forr lett a lba alatt a talaj. En magam I~ezdtem el nyomozni a vrost rettegsben tart farkase,mber utn. Es a nyomok pp Sklutgrt mester mhelybe vezettek. Am ott nem talltam semmit. Valsznleg azrt, mivel addigra, mire n odajutottam, a maga fia mr rgelmeneklt. Visszatrt ide, Kirgardba. Hazatrni nem mert, de itt bujklt valahol a kzelben. A v,mprvadsz diadalmasan nzett a kalaposmesterre. - r;:s?~krdezteJarvy. -'- Es felttelezem, hogy Patrick itt bujklt, ebben a, hzban ... nyilvn a maga tudta nlkL - Lehetetlen! - Mirt lenne az? Ez egy hatalmas hz, tele stt zugokkal, kamrk kal, raktrakkal. Sok helyen el lehetne bjni. - l~[t azrt ~ppensggel... - Es. a fi ebben a hzban ntt fel. Ki tudja, gyennekknt milyen rejtekhelyeken hzta meg magt, amikor rossz ft tett a tzre ... - Nos, nzze, azert ez ... - Megbjhatott akr a borospincben is. Nem hiszem, hogy maga nap mint nap tkutatja a sajt borospincjt... Jarvy Hekkir kemnyen sszeszortotta a fogait, mert ha ezt nem teszi, hangosan vacogott volna. ' - Nyilvn maga mit sejtette a fia ittltrl - folytatta a vmprvadsz. - Viszont arra mrget mernk venni, hogy akis Ayme tudott a btyjrl. Taln vletlenl fedezte fel, de az is lehet, hogy Patrick maga mutatkozott meg eltte. Elvgre ennie neki is kell, s lehet, hogy akis Ayme csent neki lelmet a konyhrl. Jaf\'Y mg mindig nem brt megszlalni. -,- Es aztn bekvetkezett az a szrny nap, amikor a fin ismt ert vett a gonosz hatalom. Lehet, hogy figyelmeztette Ayme-t, hogy zrkzzon be aznap jjel a szobjba, lehet, hogy nem. Ezt mr nem lehet megtudni. Tny azonban' az, hogya kislny valami okbl kiment a szobjbl. Vagy taln meghallotta, amint a btyja az ajtaja eltt nyszt, kaparja az ajtt... s maga nyitotta ki a reteszeket, hogy beengedje .... Jarvy mr egsz testben remegett. - Felvetdik persze a krds, mikppen lehetsges az, hogya fenevad nem. tpte szt azon nyomban,s mikppen lehetsges, hogy msfl mrfldn t hajszolta, ldzte a gyenge lenyzt... - A zsek, hogy vonzds, szeretet, tisztelet... egy csapsra eltnnek. Csak a vr szaga marad. - Tudom - blogatott szomoran Jarvy. Majd mieltt a vmprvadsz lecsaphatott volna a vigyzatlanul kksszott szra, sietve hozztette. - Sok legendt hallottam mr ezekrl a fenevadakrl... de eddig nem hittem a ltezskben. , A vmprvadsz megveten elhzta a szja szlt. - Lteznek, nekem elhiheti. Tbb tucatot kldtem mr vissza kzlk a pokolba. s volt alkalmam sajt magam is tapasztalni, mire kpesek. Tudja, ezek a lnyek ltszatra ugyanolyan normlis klsej emberek, mintn vagy n ... de amikor eljn az idejk, testet lt bennk a gonosz, Az ember nem is gondoln a szomszdos pkinasrl, a polgrmester felesgrl, vagy ppen a kalaposmester firl, hogy ezeken a vszterhes jszakkon tadja magt a gonosz hatalmnak. Jaryy nagyot nyelt. " - Atadja magt? Nem tlzs ezt lltani? En gy hallottam ... nos, iz ... szval, nem vagyok nagy szakrt a tmban, de mintha azt hallottam volna, hogy ezek a szerencstlen kreatrk nein tehetnek arrl, hogy a gonosz hasznlja a testket. Hiszen k nem akarnak gyilkolni, nem akarnak puszttani. Csak ppen egyszeren nem tudnak mit kezdeni a rjuk zdul gonosz sztnk ellen. - .Jarvy hirtelen elhallgatott, mert a vmprvadsz szemben gyanakv c5illogst vlt felfedezni. - Megrtel)1, hogy vdeni akarja a fit - vetette oda hidegen az Inkviztor. - Am higgye el, flsleges mentsgeket keresnie a fia cselekedeteire. Patrick nem tehet semmirl; nem kzdhet a gonosz hatahl1a ellen. Hiszen csupn egy esend gyermek. Semmi eslye. - Es egy felntt frfi - harapott a szjban idegesen Jarvy esetleg sikerrel kzdhetnea gonosz ellen? , , - Az els hnapokban igen - blintott a vmprvadsz. - Am amikor a fenevad mr megzlelte a vr szagt, csupn egy mdon lehet megfkezni .. - Mikppen? A vmprvadsz egy kiss kihzta a trt a tokbl, s a keresztvqs alatt egy ujjnyi hosszon kibukkant a keskeny penge. - Ezst. Kznsges fegyverrel semmire sem megynk ellenk, de az ezst a halluk.

Jarvy rezte, hogy avmprvadsz igazat mond; mr az ezst ltvnyra is borzongs kltztt a szvbe. - Ezzel apengvel elg egyetlen dfs .,-- folytatta, a vniprvadsz. - Mert nem csupn ezst, de ugyanakkor megszentelt fegyver is, ,amit maga a Szentatya ldott meg, hogy sikerrel forgathassam a stn szolgi ellen. Jarvy mg akkor is megbabonzva meredt a ksre, amikor az mr. rg a tokjban pihent. 16 ::? eG /~, ').['1 17

vmprvadsz maga felelt sajt felvetsre. - A magyarzat elg nyilvnval. Patrick teste gonosz sztnknek engedelmeskedett, a lelke viszont minden erejvel megprblt kzdeni ellene. Taln vissza tudta fogni nhny msodpercre a fenevadat, s ez elg volt a kislnynak, hogy siko!tozva kirohanjon a hzbl az utcra. A .ft:nevad persze ldzte. Am valahnyszor utolrte, mieltt rvethette volna magt, Patrick minduntalan visszafogta ... Micsoda emberfeletti kzdelem lehetett! Aztn a temetn 1 utolrte ... Srjon csak nyngodtan, ne fogja vissza magt! Ha az, n csaldomban fordulna el ilyen tragdia, engem is megrzna. Am' ez sem tartana vissza, hogy leszmoljak a gonosszal! Jarvy Hekkir nyltan zokogott. A vmprvadszon nem ltszott, hogy megsajnlta volna. A kmerev arcvonsok inkbb megvetst s gnyt tkrztek. - Meg fogom lni a fit! - jelentette ki ellentmondst nem tren. - Mshogy nem menthetjk meg. Az a test, amely egykor a fi volt, most mr a gonosz tulajdona. Azzal, hogy meglm, Patrick lelkt megszabadtom a rabsgtl. Jarvy Hekkir a szemt trIgette. - Azrt ... jtt hozzm ... hogy ezt bejelentse? - Azrt jttem, hogy tkutassam a hzt. Lehet, hogya jimevad most is itt rejtzik. ' - Kptelensg! -: Ennek az eldntst csak bzza rm! Jarvy Hekkir mg mindig szipogott. - Hol vannak az emberei? - Az embereim? - Oondolol'!}, nem egyedl akarja tkutatni a hzat... - De igen. En egyedl dolgozom. Csnpn lsten jelenltt fogadom el trsamul. - De ht... egyedl akarja tkutatni ezt a hatalmas hzat? A vmprvadsz kspengnyi szja sarkban gnyosan megrndult egy izom. ~ Tz perc alatt vgzek - jelentette ki. s a vmprvadsz nem hazudott. A kutats igen gyorsan haladt. Semmi mst nem tett, csupn Jarvy trsasgban jrt szobrl szobra. Nem turklt, nem nzett be a szekrnyekbe, nem kotort be az gy al, nem hzta flre a fiiggnyket. Csupn megllt egy pillanatra, behunyta a szemt, szimatolt, aztn mris a fejt rzta. - Tovbb! A figyelmtnem kerltk el az ablaktblkon s az ajtkon lv, vaskos reteszek. - Mindig ennyire zrkzik? - krdezte. 18 - \?etrk - nygte Jarvy, aki mg mindig nem tudott teljesen mcgnyugodni. A vmprvadsz puszta jelenlte verejtket csalt a homlokra. Az ezstks kzelsgtl pedig hnyinger knozta. - El scm hinn, hogy az utbbi t vben hnyan prbltk elrabolni a kalapksztshez hasznlt drga brket, kelmket, selymeket, drI',akveket, arany dszeket... A vmprvadsz nem tett megjegyzst. - Mr csak a pince maradt. Jarvy Hekkir megborzongott. - Szksges ez? - Nem vletlenl hagytam a vgre. Egytt mentek le a borospince elkopott lpcsjn a dohos, penszes falak kztt, s Jarvynak annyira remegett a keze, hogy alig hrta meggyjtani a bejrathoz ksztett gyertyt. Mg jformn le sem rtek a lpcs aljra, a vmprvadsz megmerevedett s felhorkant. . - Ah! - rez valamit? - suttogta erlkdve Jarvy. - Valamit. A vmprvadsz behunytaa szemt, flretolta a hzi gazdt, aztn szimatolva, bizonytalan, gmszer lptekkel megindult a pince legtvolabbi sarka fel. Egyenesen oda, ahov Jarvy nyolc hnappal czeltt a fia maradvnyait sta. Jarvy Hekkir gy rezte, hogy mindennek vge., Bal kezvel a gyertyt tmtotta, jobbjval pedig egy kisebb hord vaskos fedelt cmelte le. Lehet vagy kt-hrom kils ... " - Jjjn ide! - recsegte a vmprvadsz anlkl, hogy htrafordult volna. Jarvy remeg lbakkal indult, s izzad bal kezbl csaknem kicsszott a kis hordfedl.

- Vilgtson ide! Ide, emg a nagy hord mg! Jarvy felkszlt r, hogy htulrl fejbe csapja a vmprvadszt, de hiba szortotta ersebben a hordfedelet, kptelen volt megtenni. Most nem afenevad uralta a testt, s Jarvy Hekkir alapveten jmbor ember volt. Mg egy csirke nyakt sem lett volna kpes elvgni, nem hogy egy eleven ember fejt egy hordfedllel sztlocscsantani ... - Igazam volt - sziszegte a vmprvadsz, s a hord mg mutatott. - Itt van. Jarvy pont ott sta el a tetemet. - Mi ... mi van itt? - nygte. - Egszen pontosan nem tudom meghatrozni, mit rzek ~ morogta bizonytalanul a vmprvadsz. - De rzem, hogy van ... vagy volt itt valami. Ltja, a fld le van dnglve, de mgsem olyan kelllny,}11int mshol a hordk kztt. - Es? 19

, - Ht nem nyilvnval? Itt nemrgiben stak. Elstak valamit. Es ha az. rzseiIn nem csal nak, itt a farkasember egyik ldozata 'nyugszik. Jarvy ujjai sszeszorultak a fedlen, s a keze kiss megemelkedett. - Holnap - folytatta a vmprvadsz gyantlanul - rendelkezni fogk, hogy nhny ember ssa ki. Br alig hiszem, hogy meg tudjuk l~ptani a hulla azonossgt, felttelezem, hogy egy hrom ve rothad, nnem test maradvnyai kerlnek el. A maga felesge. Most! Most kell letni! Tedd meg! Meg tudod tenni! Csupn .fel kell emelned aftdelet, s leqapni vele! .. Jarvy zsibbadt kezbl kicsszott a fedl, s kopp<j.nva esett a fldre. A vmprvadsz megfordult, s odapillantott. - Levert egy fedelet - jegyezte meg szrakozottan. - Majdnem a lbra esett. Vigyzzon, mg megtimagt! - Megmondom, mit teszek - kezdte a vmprvadsz komtosan, amikor mr ismt a mhely vendgvr helyisgben ltek a cicorpsabbnl cicomsabb kalapok kztt. - Ma jszaka telihold lesz. Es n elkapolTl a farkasembert. Meg fogom lni. Igen, telihold lesz, gondolta keseren Jarvy Hekkir. Mg mindig nem tudott szhoz jutni; annyira megrzta a dbbenet, hob')' ott kellett llnia a fia srja fltt a borospincben. Amita elfldelte, nem jrt ott .. ~ Gyantom, hol fogom megtallni ~ folytatta a vmprvadsz: ~ A temetben. Ha valban gy van, ahogy gondol.om s a maga fia a farkasember, valsznleg a temetben bujkl. Es n is ott leszek. Vrni fogom. - J':-J.em tlzottan vakmersg ... - . Es maga is ott lesz. Jarvy Hekkir nem brta befejezni az elbbi mondatot. Idegesen rriegnyalta a szjt. .. - Mrmint hogy ... n? Hogy rti ezt? Mirt lennk n ott? Mrmint hogy"ezt ... nem egszen ... - Maga is ott lesz - ismtelte a vmprvadsz ellentmndst mern tren., - A fia lelke rdekben. Mert n meglni meglm a fenevadat. Am kell vjllaki, aki kpes visszatrteni a fia megrontott lelkt a helyes tra. Es ki ms segthetne ebben, mint az, aki nemzette. - Ezt.)TIg mindig nem egszen ... - Pedig olyan egyszer ~ recsegte a vmprvadsz. ~ Amikor a fenevadat meglm, elpusztul atest, s ki,szabadul a szorts all az a llek, amelyet a gonosz fogva tartott. Am nem mindegy, hogy ez "li' 20 III i knt trtnik. Mert ha a llek a test halla pillanatban nem tr IIICg ... akkor rkre elkrhozik. Jarvy Hekkir idegesen nyalta meg ismt a szja szlt. - Ilyesmirl n eddig ... mg sohasem hallottam .... - Hny farkasember hallnl volt mr jelen? - Termszetesen egynl sem. ' - En tbb tucatnl. Es tudom, hogy gy van. Higgye el nekem! Jarvy Hekkir blintott. "' . - Elhiszem, de ... fontos nekem .... - Maga hv, istenfl ember. - Nem krds volt, inkbb kijelcnts, a kalaposmester mgis vlaszolt r. - Tennszetesen az vagyok. - Es kpes lenne a lelkre venni, hogya fia lelke dkrhozzon? Kpes lenne tle megtagadni ezt az utols segtsget? . - Termszetesen nem .. - Ha az n fiamrl lenne sz, n akr a sajt lelki dvmet is kockia tennm, hogy rajta segthessek. Jarvy Hekkir shajtott.' - Igaza van .. A vtnpryadsz felllt, s a trdizletei hangosan megreccsentck. A fick gy tett, mintha nem venne rla tudomst; valsznleg szgyenkezett e testi hangok miatt. - Rendben van. Legyen jflkor a lnya srjnl! Jarvy Hekkir a vmprvadsz tvozsa utn hazazavarta a kt fiatalabb tanonct" a kt idsebbet pedig tnak indtotta a szomszd vrosba sznes kelmket vsrolni. . Magra akart maradni. Hogy felkszlhessen lete utols jszakjra. Mert mr eldnttte magban, hogy elmegy a temetbe. Hiszen telihold lesz. Elszabadulnak a gonosz sztnk, s farkasemberr vltozik. : EI fog menni a temetbe, s cafatokra tpi a vmprvadszt.

Vagy megleti magt. . Jarvy Hekkir felment a hlszobjba, megllt a felesge mellkpe eltt, amit nem sokkal a halla eltt ksztett az asszonyrl egy tutaz piktor. Nemvolt tl j kp, de fel lehetett ismerni Margaret jellegzetessgeit; pisze orrt, lenszke hajt, dundi llt, bzakk szemeit. A kalaposmester hosszan bmulta a kpet, s a szemben ismt knnyek csillantak. Letrdelt a kp el, s imdkozott. Bnsnek rezte magt, pedig tudta, hogy nem tehet Margaret hallrL A jnevad tette . . s ezrt a fenevadnak meg kell lakolnia. Kegyetlenl el kell pusztulnia. 21

Miutn vgzett az imjval, hosszan elidztt Patrick szobjban, majd vgl ismt Ayme bevetetlen gynl kttt ki. A kislny halla oly kzeli volt, hogy mind kzl ez volt a legfjdalmasabb emlke. ( . - Ne haragudj rm, kicsim! - suttogta. - Nem n tettem. Es mgis ... bnhdnm kell nekem is. Igen. Ma este. Jarvy Hekkir flrn keresztl pityergett himgtalanul a lnya szobjban, aztn letrlte knnyeit, felkelt, tstlt a hlszobjba, lefekdt az agyra, s a falon fLigg keresztet figyelte. Hogyan lehetsges az, hogy nem rez borzongst a szent jelkp lttn? Hogyan lehetsges az, hogy kpes elviselni a kereszt ltvnyt? Elviseli, mivel most nem farkasember. Oe majd jszaka ... Jarvy nem sok gondolatot szentelt az jszaknak. Komoly, megfontolt ember volt. Ha elhatrozta, hob'Y jflkor oJt lesz a temetben, kkor mr nem vltozta~a meg a dntst. Es hogy mi lesz majd, ha a vmpJrvadsszal szembe tallkozik? Szt fogja tpni. Aztn elveszi tle az ezst trt, s szven dfi magt. Vagy ilyesmi ... Jarvy Hekkir egsz nap hanyatt fekve hevert az gyon, s nem gondolt semmire. Az elmje tkletesen res volt, a lelke knny. Felkszlt a hallra; kszen llt a )negvltsra. Nem vacsorzott, de mg a szksgt sem vgezte el. Erezte, hogy egyre inkbb feszl a hlyagja, de aztn ez az rzs elenyszett. Nem szmtott. Fekdt tovbb a nedvessgben. , Talri' aludt is. Oe nem lmodott. Aztn kezdett vette az tvltozs ... Jarvy Hekkir farkasnje, szimatolva, szaglszva rohant a kihalt utckon. Gyilkos sztn )ktetett az ereiben, zskmnyt keres szeme vrsen parzsiott. Es mikzben a farkasember vadat keresve rohant az jszakban, Jarvy Hekkir emberi nje a temet fel terelte. Ajnevad nem ellenkezett. A hold, mint valami vrerekkel terhes, hatalmas, kerek sajt terpeszkedett az gen, s minduntalan flretolta a kpe el suhan, szemtelen, fekete felhket. Kvncsian leste, mi trtnik odalenn, a halandk vilgban. A farkasember vad, idomtalan szkellsekkel rte el a temetkaput. Ott egy pillanatra megllt, szimltolt, mintha nem akardzott volna neki megszentelt fldre lpni. Am Jarvy Hekkir emberi ~nje vadul ngatta, azt sugallta, hogy a zskmnyt odabenn tallja. Es a farkas maga is rezte. Van valaki odabenn, valaki, akinl alkalmilsabb prdt e vszterhes napon nem is tallhatna. Jarvy Hekkir nem ltta magt, de pontosan el tudta kpzelni; milyen ltvnyt nyjthat. . 22 Torz, szrs rnykknt suhant a gyommal bentt srok kztt az 1 'Illher test, farkas fej szrnyeteg, lbujj karmai csikorogtak a kaI'ic'sos svnyen, agyaniirl ds nyl cspgtt; s br vlteni, voI/I'/ani szeretett volna,ajkait csak mly, tompa morgshagyta el. i\. friss srok fel vette az irnyt. Oda, ahov a legutbbi ldozatt lemettk alig egy hnappal ezeltt, I ~bai tompn dobogtak, nha meg-megcsikordultak, de mg gy is oly csekly zajt ttt, hogy tudta, csak a legkifinomultabb halls knyek rzkelhetik kzeledtt. Es a kvetkez pillanatban mr el is rte azt a tereblyes fzft, amelyen tl, alig ngy lpsnyire Ayme Hekkir srhan~a emelkedlflt. i\. sr kereszt felli vgnl egy rendkvl magas, szikr frfi llt; ;, hold fnye kirajzolta hosszks fejt, fura, puritn kalapjt. Httal {dit a fa mgl r les farkasembernek, s felemelt fejbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy elmerlt a telihold rajzolatainak csodlaI{,ban. Jarvy Hekkir httrben rejtz, emberi nje csodlkozva nzte a lerfit, de mg inkbb csodlkozva nzte a keresztet. Teht nem igaz az, hogy a szent jelkp ltvnyti iszonyodva htrlnak el a gonoszsg kreatri! Igen, rez nmi kellemetlensget a ltvny miatt, dc mindez nem elviselhetetlen. A farkasember szinte hangtalanul felmordult, s megfeszl izmokkal, elosont a fa mgl. Most oly nesztelenl mozgott, hogy mg egy rakomnnyal leterhelt hangya sem thetett volna kevesebb /"t. Arnykot nem vetett, a szl szemblfjt. Mr csak kt lpsnyire volt a srtl, amikor a vmprvadsz Ilyugodtan megfordult. - Isten hozta, Hekkir mester! Mr vrtam. A farkas megtorpant. Egszen sszezavarodott. Jarvy Hekkir emberi nje megfeszlt. Hogyan kpes. felismerni t jelen formjban. Hiszen az talakulskor az alakja is teljesen tfonnldik, a farkas pofja pedig nlklzi az emberiarcvonsokat. Tudta! Mindvgig tudta, hogy n vagyok az! Csak a bolondjtj/'lItta velem! Szndkosan csalt ide! De mirt? Nem szlt, csak morgott. Egyre hangosabban, egyre ersebben. I,bizmai megfeszltek, millimterrl millimterre araszolt elre. Kszlt a vgs ugrsra. - Jl sejtettem - mondta a vmprvadsz, s teljes nyugalommal karba tette a kezeit a mellkasa eltt. Nem hzta el az ezst trt. Maga

volt az, aki hrom vvel ezeltt meggyilkolta a felesgt, nyolc hnappal ezeltt a fit, s az elmlt teliholdkor a tzves kisInyt. A farkasember egyre dhsebben morgott. 23

A vmprvadszt ez csppet sem zavarta. Olyan egykedven llt ott, mintha szre Sem venn, hogy a szrnyeteg egyre kzelebb kerl hozz .. - Szinte mr akkor tudtam, hogy mi a helyzet, amikor megpillantottam magt ma reggel - folytatta a vmprvadsz rdgi hidegvrrel. J szemem van ahhoz, hogy meglssam a sznfalak mgtt a 'lnyeget. A farkasember egyre mlyebben morgott. Mr csak kt lpsnyire volt. Ez egyetlen ugrs. Az izmai mer grcsben yoltak. - Maga nem farkasember, Hekkir - jelentette ki a vmprvadsz. - Csupn annak hiszi magt. Egy beteg ember. Nem szlltk meg dmonok, sem lidrcek, s vrtarkas sem harapta meg . Jarvy Hekkir farkasnje megtorpant. - Hazugsg! -- morogta .. - Ketts nje van - vetette oda a vmprvadsz. - Oe nem gy, ahogy maga hiszi. Jarvy Hekkir egyre vadabbul morgott. - Valaki megltta magt, amint a kislnyt ldzi. Valaki megltta, de nem merte elmondani senkinek, mert rltnek titulltk volna. Jarvy Hekkir, a hres kalaposmester, a neves Hekkir csald leszrmazottja, a tisZteletbeli polgr nem lehet gyilkos, igaz? Jarvy Hekkir izmai mg jobban megfeszltek, de nem tudta elsznni magt a vgs ugrasra, pedig a karba tett kez frfi knny prdnak grkezett. ' - Nyugalom, Hekkir mester, nyugalom! Trjen szre! Maga nem farkas! Ugyanolyan ember, mint brki ms, cSflk ppen beteg. Ltomsai vannak s eltorz~k a valsgrzett. Am ezek a ltomsok nem az rdg mvei, hanem a sajt lelkbl fakadnak. ~ Kptelensg! Farkas vagyok! A vmprvadsz enyhn nevetett. - Ugyan mr, ember! Nzze az rnykt! - Nem vetek rnykot! - Nem l~a. Vagyis inkbb nem akarja ltni. Oe akkor nzze a testt. Csaknem szrtelen. Maga szerint egy farkasembernek nem kellene szrsnek lennie. - Miket beszl? - morogta dhsen Jarvy Hekkir. - Maga szerintmi bortja a testemet, ha nem sr' szr! Szrs vagyok. Farkas vagyok .. , ~ Valban? -.'gnyoldott a vmprvadsz. - En csakegy sznalmas alakot ltok, egy sznaln'las, ertlen testben. Jarvy Hekkir vgignzett magn. --.:, Ez aftnevad teste1 - morogta. - Csupa er, duzzad izm ok, kannok, agyarak! - Egy idsd kalaposmester sznalmas teste. - Elg ebbl! - mordult fel hangosan Jarvy Hekkir. - Hazugsgok,hazugsgok,hazugsgok! 24

Gondolkodjon el ,a szavaimon, Hekkir mester! .Iarvy Hekkir idegesen toporgo!1. Hazugsgok! - morogta. - Atkozott hazugsgok! Biztos ebben? Ha nincsenekkarmaim ... s, csak kpzel em, hogy vannak 1111 )/'()gta J arvy -, akkor azt mondja meg, hogyan tphettem szt brkit is ezzel a "sznalmas" testtel? Nem a karmaival tette. Ht akkor mivel? Taln az agyaraimmal. Nem - felelte nyugodtan a vmprvadsz. - Azzal a kssel, 1111lit ott szorongat ajobb kezben. .Iarvy Hekkir rm eredt a jobb kezre, de csak karmokat ltott s

'./irs ujjakat. . Nincs nlam ks! Dehogyis nincs! Ugyanezzel a kssel vagdalta fel a felesgt, il liM s a kislnyt is! Szttptem ket! Mint ahogy most rgtn ... szttpem magt :;! .Iarvy Hekkir ugrott. A vl)1prvadsz villmgyorsan cselekedett. Csak egyetlen lpst 11;llrlt. Am ez pp elg volt ahhoz, hogyJarvy e1hibzza az ugrst. I',s mieltt jramozdulhatott volna, a vmprvadsz erteljesen rvgott a jobb csukljra, s a kalaposmester feljajdult a fjdalomtl. Iljjai sztnyltak, s a karmai lerepltek az ujjairl -felsrtettka '(i/nbjt. A kvetkez pillanatban a vmprvadsz hossz karjai tleltk Jarvy felstestt, s kezei sszekulcsoldtak a mellkas eltt. Olyan nisen szortotta, akr egy medve, s mivel Jarvynak a teste mell sl.Orultak a karjai, nem brta mozdtani azokat. Rngatzott, prblt kiszabadulni, de a vmprvadsz olyan ersen tartotta, mintha brw.jakkal ktzte volna le. .Jarvy egy ideig mg vonaglott, aztn feladta a kzdelmet. - Ha maga farkasember lenne - lehelte a flbe a vmprvadsz . szinte ~edvesen -, le tudtam volna fogni ilyen knnyen? - Atkozott!' - Figyeljen, Hekkir )TIester! Maga most a fog)yom. Csak akkor Illozdl!l, ha: n akarom. Es ha nakarom, meglhetem. Atkozott! ' - Mondhatna mr valami mst is! tkozott haland! - kiltotta H~kkir magbl kikelve. -Csak :;/,abaduljak ki, eskszm cafatokra tpIek; s a torkodbl kiml vli lefetyelve csillaptom majd szrny tvgyamat.. . A vmprvadsz megveten nevetett, s is elhagyta az udvarias 1I1agz formt. - Trj mr magadhoz! Te nem vrfarkas vagy, hanem egy szerellcstlen, hborodott kalaposmester! Sohasem mart meg semmi25

fle bestia, nem. szennyezte be a vredet az alakvltk vrvel! Emlkezz! Ha megmart volna brmifle llat vagy szrny, akkor lennie kellene valamifle sebhelynek a testeden! Hol a sebhely? Soha nem is volt! Csupn kpzelted az egszet! A farkas a fogt csattogtatva az t fogva tart kar fel kapkodott. Nem tudta elrni. - Jl van! - komorodott el hirtelen a vmprvadsz. - Prblkozzunk m?hogy! Jarvy Hekkir, hallasz engem? . - Nem. En a farkas vagyok! . - Oe ott van benned Jarvy Hekkir is! Es n azt akarom, hogy vegye t a test fltt a hatalmat! JarvyHekkir! A farkas eddigi morgsa helyett most egy sznalmas, ~rlkd hang hallatszott. - Kptele!! vagyok ... A fenevad tl ers! Nem brok vele! - Dehogynem! Le kell gyznd! - Nem megy! - Lgy ers, elsznts hatrozott, Jarvy HekkiJ'! Gyzd le a farkast! Jar\;y Hekkir a fogt csikorgatta . - Atkozottfenevad! - Ez az! Siker1ni fog! Nhny percnyi rngatzs, fogcsikorgats, morgs, nygs utn vgl Jarvy zihl hangja szlalt meg. -- Legyztem. Elengedhetsz ... A vmprvadsz nevetett. - Biztos, hogy nem afCnevad mondja ezt? Csupn azrt, hogy elengedjem s akkor a torkom nak eshe~sen? - Nern - felelte Jarvy fradtan. - En vagyok az. A fenevad elpusztult. Orkre .. - Teht mr nincsenek karmaid s agyaraid? Es szrs sem vagy? Jarvy Hekkir a homlokt rncolva mrte vgig magt. A teste csupasz volt, csaknem szrtelen. Ujjain nem meredeztek karmok, s nem messze a lbtl egy vres ks hevert. Az a ks, amely felsrtett~ a combjt, amikor kiesett a kezbl. " Es a ltvnytl hirtelen mindent megrtett. O tnyleg nem volt farkas. Sohasem. De legalbbis most nem. Amikor percekkel ezeltt a vmprvadszra tmadt s az a csukljra csapott, nem a krmei hullot?k le, hanem a kst ejtette ld a kezbl. - yristen! - motyogta. - Mit tettem!? Mit mveltem! Iszonyatos ... En voltam, igen n,n ltem meg a felsgemet... s a gyermekeimet! Jsgos gi Micsoda szrnysg, micsoda elkpeszt iszonyat... Egsz testben remegett. - Nyugalom!- suttogta a vmprvadsz, s egszen kzel hajolt a flhez. Mg mindig kemnyen tartotta a foglyt. 26 .' Nem afenevad tette, hanerp n! - zokogta a kalaposmester. ( lriilt \;'agyok! Elmehborodott! Es gyilkos! - Aldozat vagy! - Gyilkos vagyok! - Hrom vvel ezeltt megtkozott egy boszorkny, - Jarvy Ill;kkir! Attl az toktl hborodtl meg! Attl az tktl kpzelted 11Iagad farkasembernek! Amiatt gyilkoltad lea csaldodat! - Mit beszlsz? -- Az esetrl semmit sem tudok - mondta a vmpjrvadsz -, l'supn a tnetekbl s a jelekbl kvetkeztetem ki. Es radsul cgyrtelmen rZeITI a rd bocstott boszorknymgia vibrlst. - Oe ht mirt tettk ezt velem? A vmprvadsz cinikusan nvetett. - Taln nem tetszett valakinek az egyik kalapod? - Mi? - Csak trfa - komorodott el a vmprvadsz. - Azt beszlik, hogyahumarom feketbb, mint az ltzkem s a lelkem. - Mi? Micsoda? A vmprvadsz mg mindig kemnyen lefogta, s mikzben be. szltek, egyre kzelebb hajolt a foglya flhez. Elg volt suttognia is, hogy Jarvy meghallja a szavait. '- Csak trfltam, bartom. Amennyire n tudom, nem tkozott lIleg semmifeleboszorkny, a hiba a te elmdban van, s ezrt nem hns senki ms, csak lsten!

- Miket beszlsz! - Nem tudom, mirt tette ezt veled az Istened, azt azonban tudom, hogy nekem mi a szndkom veled. - Mi? Mifle szndk? Meglsz? A v.mprvadsz cinikusan nevetett .. - Epp ellenkezleg. Megajndkozlak. Uj letet adok neked, j clt, hatalmat, hossz letet, csaknem teljes halhatatlansgot. Jarvy Hekkir minden eddiginl jobban sszezavarodott. - Hogyan? Mit? Mikor? " - Felkszltl arra bartom, hogyelfogadj engem mesterednek s elfogadd az ajndkomat? - Oe ht... ki vagy te? A ferti ismt htborzongatan nevetett, lehelete szinte sttte .Iarvy Hekkii: nyakt. - Hogy ki'vagyok? Az emberek vmprvadsznak tartanak, de n inkbb gy mondanm, vmpr vadsz ... vagy mg inkbb: vad- sz vmpr. - Mi? - Ht nem zsenilis? Ugyan ki merszeine gyanakodni az Inkvizcis Testlet tiszteletremlt tagjra? Senki sem fog gyant, ha ldozatokat tallnak ott, amerre n jrok, hiszen ap: hiszik, n ppen azrt vagyok ott, hogyelkapjam a vmprokat. Am kzben n ma27

, , gam is vmpr vagyok. Es arra kszlk, hogy tged is azz tegyelek. Megadom neked mindazt, amire titokban vgytl, amirl lmodoztl, ami miatt a valsgbl sajt kpzeletbeli vilgodba menekltl. Ezentl nyugodtan vadszhatsz, hihetetlen er birtokosa leszel, s nem lesz szksged ksre, hogy kielgthesd gyilkos sztneidet. Ezentl nem fogsz hnyni, ha iszol az ldozataid vrbl, s nem kell kzdened nmagaddal. Vmpr leszel, s lU let, j feladatok vrnak rd ... - Nem! - sikoltotta Jarvy. - Nem akarom! - Dehogynem - nevetett a vmpr, s Jarvy csupn kt apr szrst, rzett, amikor a thegyes fogak belemlyedtek a nyakba. Es rezte, hogy e pillanatban a farkasember rkre megsznt a testben. Ez az jszaka volt szmra az utols. Helyt egy vrre szomjas vmpr vette t.