Allen Newman

VASEMBEREK Lovagok s kirlyok trilgia

Allen Newman: Knights and Kings Trilogy Men of Steel Copyright Tth Norbert, 2004 Trial by Combat Copyright Tth Norbert, 2005 The Black Prince Copyright Tth Norbert, 2006

A bortn lthat festmnyt, a bels illusztrcikat s a bortkeretet Szendrei Tibor ksztette

ISBN 978-963-9566-57-6

Felels kiad: a Cherubion Kft. gyvezet igazgatja Nyomdai elkszts: dm Krisztina A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA Zrt. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat Kszlt: 2007-ben

William Marshal (1144-1219), a lovagias lovag emlkre

Ayvar-szigetek trkpe

Bevezet
Az Ayvar-szigetcsoport tbb tzezer vvel ezeltt a hatalmas kiterjeds Dimuran kontinens szaknyugati rszt kpezte, m amikor a nagy kataklizma idejn Dimuran megsllyedt, kzps terleteit elnyelte a Hborg-cen. A nagy kataklizma az Ayvar-szigetcsoportot a vgletekig megrzta: a csekly szm tll biztosra vette, hogy az egsz vilg megsemmislt, s rajtuk kvl senki nem maradt letben. Ebben a hitben nvekedtek, egyms kztt hzasodtak s az emberi faj tllsrt kzdttek. A szigetcsoport trtnete a hbork trtnete, melyet a fszigeten megalakul Ayvar Kirlysg folytatott a krnyez szigetek Tigoron, Myamod, Brokhagar s Ys birtoklsrt.

Tartalomjegyzk
I. Knyv Vasemberek Prolgus I. fejezet: Az aprd II. fejezet: A fegyverhordoz III. fejezet: A kbor lovag IV. fejezet: A vazallus 9 oldal 11. oldal 55. oldal 133. oldal 187 oldal

II. Knyv Istentlet I. fejezet: Feketevz tmlce II. fejezet: Brad Ambar rmnyaoldal III. fejezet: Caervon titka IV. fejezet Malaise ostroma 215. oldal 233. oldal 283. oldal 359. oldal

III. Knyv A Fekete Herceg I. fejezet: Felperzselt fld II. fejezet: Hborg hullmok III. fejezet: Szelek szrnyn IV. fejezet: Lngol gyllet V. fejezet: Vgtlet 427 oldal 477. oldal 533. oldal 585. oldal 635 oldal

Epilgus

699. oldal

KOSZ VILGA
Allen Newman

VASEMBEREK
Lovagok s kirlyok trilgia
(Vasemberek, Istentlet, A Fekete Herceg)

Knights and Kings trilogy

(Men of Steel, Trial by combat, The Black Prince)

Az Ayvar-szigetcsoport tbb tzezer vvel ezeltt a hatalmas kiterjeds Dimuran kontinens szaknyugati rszt kpezte, m amikor a nagy kataklizma idejn Dimuran megsllyedt, kzps terleteit elnyelte a Hborg-cen. A nagy kataklizma az Ayvar-szigetcsoportot a vgletekig megrzta: a csekly szm tll biztosra vette, hogy az egsz vilg megsemmislt, s rajtuk kvl senki nem maradt letben. Ebben a hitben nvekedtek, egyms kztt hzasodtak s az emberi faj tllsrt kzdttek. A szigetcsoport trtnete a hbork trtnete, melyet a fszigeten megalakul Ayvar Kirlysg folytatott a krnyez szigetek Tigoron, Myamod, Brokhagar s Ys birtoklsrt. Az els jelet, hogy nincsenek egyedl, az ayvarok akkor kaptk, amikor Verghaustot s manit a srknyok elztk Draknirl, s a mank j lakhelyet kerestek maguknak. A menekl hajhadat azonban a viharos orkn valamint a srknyok tmadsa sztszrta, s akadt hrom vitorls, amely Gerondart elkerlve addig sodrdott keletre, mg vgl az Ayvar-szigeten kttt ki. Ayvar serdlkor kirlya, Mogarek, akit ppen az Ys szigetrl rkezett zsoldosok szorongattak, a mank segtsgrt cserbe fldet s erdt grt, ahol a hbor utn szabadon letelepedhetnek. Mogarek szedett-vedett serege s jdonslt szvetsgesei a Hall-kanyonban lltottak csapdt a zsoldosvezrbl lett kirlynak, aki diadalmasan nyomult elre, hogy Ys utn Ayvart is meghdtsa. Ator Seron azonban a hallba vezette seregt, mert a kanyonban rettenetes mszrls vette kezdett, s a mank mg hnapokkal a csata utn is falatozhattak az elhullott harcosok tetembl. Ator Seron maga is elesett a csatban, de kt fia a sereg maradkval egytt olyan kemnyen besta magt a hegysg tloldaln, hogy mg a mank mrgezett nyilainak zpora sem mozdtotta ki ket onnan. Az Ayvar-sziget gy ngy rszre szakadt: szakon a zsoldosvezr kt fia alaptott birodalmat, Nyugat-Seron s Kelet-Seron nven, a hatr mentn, a sr erdsgben a mank fggetlen birtoka alakult ki, melyet mannyelven j Terlet-nek, Skravnak neveztek el, mg a dli rsz megmaradt az ayvari Mogarek uralma alatt. A trnbitorl zsoldosvezr halla utn Ys szigetn is fellzadtak a leigzott nemesek, s maguk kzl a leghatalmasabbat, Urniad Walcherent vlasztottak uralkodnak. Seron unokaccse, Jegar Kleavalan azonban idben megneszelte a bajt, s hveivel egytt bevette magt a sziget keleti traktusba, gy ott Kleavalan nven meg tudta alaptani az Ysortl fggetlen kirlysgot. A trtnelemknyvek szerint ezutn kzel hatszz ven t tartott a trkeny egyensly, s ez id alatt a hatrok egy szemernyit sem vltoztak. A trtnelemknyvek hamisak. A tudsok s rnokok ugyanis a pergamenlapokrl gondosan kitrltk a Fekete Herceg kort s minden r vonatkoz hivatkozst, mintha attl tartottak volna, hogy ha lejegyzik az esemnyeket, azzal j letre hvjk a szrnyszlttet, s rk sttsg ksznt az Ayvar-szigetcsoportra. Pedig ez a kor nem csak a pusztulsrl s a mszrlsrl szl, hanem a hsiessgrl s

a lovagiassgrl is. Nem hibaval ht lejegyezni a szjrl szjra terjed trtnetet... Rszlet az Elveszett Kziratbl Szerzje ismeretlen

I. knyv: Vasemberek Menof Steel, 2005 Prolgus

Hsz vvel a Hall-kanyonban lezajlott csata utn polgrhbor dlta az Ysor Kirlysgot. Midn Urniad kirly elhallozott nem hagyott fi utdot maga utn, csak egy lnyt, Moniart, aki ez id tjt mg alig mlt tizenhat ves. A kirlysg bri sszegyltek ht, hogy megvitassk a kialakult helyzetet, m Moniara unokabtyja nem vrta meg, mg dntsre jutnak. Stellarn, aki Urniad kirly rlt nvrtl eredeztette ignyt, testrei ksretben tvgott a tancskoz nemesek kztt, s az mul tekintetektl ksrve fellpdelt a lpcskn, majd lelt az resen ll trnszkre. A terem ajtajt ekkor bezrtk, s a kijratot ellltak a vrosi rsg emberei. A csapdba esett brknak nem maradt ms vlasztsuk, mint sorra letrdelni, s ott helyben eskt tenni az j kirly eltt. Stellarn terve mgsem jrt teljes sikerrel, mert orgyilkosai Moniart nem talltk meg hlszobjban. Az elhunyt kirly lovagja, Armand Legarn kimentette a fiatal lnyt az egrfogbl, s mg azeltt kilovagolt vele Brad Ambar fellegvrbl, hogy a vrosi rsg a vasrostlyt leengedte volna. A hsgeskt tett brk a koronzs utn sztszledtek, de amint hre kelt, hogy Moniara l, s Armand Legarn vezetsvel sereget gyjt a trnbitorl ellen, sokan semmisnek tekintettk a rjuk knyszerttet eskt, s az Urniad kirly vrbl szrmaz, egyenes gi rks zszlaja al sereglettek.

Az orszg kt rszre szakadt. A harcok vltakoz hevessggel tbb ven t zajlottak, de soha nem lehetett tudni, ki ll ppen gyzelemre, mert a brk kzl sokan

tbbszr is prtot cserltek, gy a seregek htban hirtelen ellensgek termettek, s a hadvezreknek vissza kellett fordulniuk, hogy htorszgukat biztostsk. A kpnyegforgat, sajt pecsenyjket stget nemesek miatt megjsolni sem lehetett ki nyeri vgl a hbort, aminek nem ltszott a vge. Csak az tnt biztosnak, hogy az j kirly, avagy kirlyn kivrzett orszg felett uralkodik majd.

I. fejezet: Az aprd 1.
Amikor a szakadt gnys frfi megltta a levelket vesztett fk kztt kzeled lovasokat, rgvest eldobta a hna alatt szorongatott, hnccsal egybefztt rzsenyalbot, s futsnak eredt. Raynard csodlkozva figyelte a fatrzstl fatrzsig szkell, grnyedt alakot. Nem rtette, hogy a kegyetlen megtorls ellenre a falusiak mirt veszik flvllrl a veszlyt, s mirt prblnak ft lopni uruk erdejbl. Aztn pedig, ha rajtakapjk ket, mirt nem vllaljk az elkvetett bnt, s fogadjk el a megrdemelt bntetst Golubar atya tantsa szerint. Taln k nem hisznek a Felsbb Hromsgban s a Szent Trvnyekben? Raynard nem tudta a vlaszt sajt krdsre, de brmi lehetett is az ok, a fatolvaj lthatan nem kvnt szembenzni Runegat brval, s zihlva, minden erejt megfesztve vonszolta magt az erd mlye fel, taln abban bzva, hogy a srn ll fk s lelg gak kztt a lovasok nem tudjk kvetni. A trdig r hban minden lpsrt meg kellett kzdeni, de ha nyr van, s semmi nem akadlyozza a rohansban, akkor sem lett volna eslye, hogy elmenekljn a nagyr s ksrete ell. A foszlott rongyokba burkoldz frfi mgis megprblta. Raynard ltta, hogy apja arcn gyzedelmes vigyor mlik szt, hasonlatos ahhoz, midn szarvaszs kzben megpillantja a sebeslt prdt. Nem embervad hajtsra kszlt, de rvendett a sors ilyetn fordulatnak. Hej, hej! kiltotta Jhorasan Runegat. Az arctlan tolvaj azt hiszi, hogy megszkhet ellnk! Gyernk, fiaim, vgjatok elbe! Raynard tudta, hogy apja nem hozz intzte a szavait, hanem kt idsebb fivrhez, Lenardhoz s Natharhoz, mgis megsarkantyzta

pnijt, s igyekezett eleget tenni a parancsnak. A pni prszklve trt elre a hasa aljig r hban, de minden erfesztse hibaval volt, a kt erteljes csdrrel nem tudta tartani a lpst, azok knnyedn eldbrgtek mellette. A nehz patk ltal felvert hzpor betertette Raynardot. A fi dhsen az ajkba harapott, mg csak tizenkt ves volt, s nem kaphatott igazi lovat, apja mgis elvrta tle, hogy versenyre keljen testvreivel. De mint ahogy kardprbajban, futsban, birkzsban vagy szsban, lovaglsban is alulmaradt velk szemben. Nem csoda, k mr felnttnek szmtottak, a hborba is elksrhettk a brt, mgis mindig hozzjuk mrtk a tudst. Lenard s Nathar hidegtl kivrsdtt arcn ltszott, hogy lvezik a vadszatot. Knnyedn a menekl frfi el kerltek, s ellltak az tjt. A fatolvaj megprblt jobbra kitrni, de ott is vadszok bukkantak fel, balra sem mehetett, mert abbl az irnybl Montmoren kzeledett kt vazallus, Fritahr s Carraldo trsasgban, htulrl pedig a nagyr rkezett, legkisebb fia ksretben. A visszafogott lovak torkbl gzlgve trt el a lehelet. A kr bezrult. Raynard ltta a megadst a frfi szemben, s a gyzedelmes, egyben csaldott villanst az apjban. Jhorasan Runegat hosszabb s lvezetesebb hajszra szmtott. Megvetette azt a vadat, amelyik megll, s remeg inakkal vrja be vgzett. Mi a neved, tolvaj? mennydrgte a nagyr. Filotas, uram. Raynard soha nem tallkozott hozz hasonlan ltztt alakkal. Caervon kastlyban mg az istllfi is alig kopott igaz, msok ltal levetett nadrgot s inget hordott, mg a fatolvaj ruhit tbb klnbz darabbl frceltk ssze, molyrgta subja szakadt s lyukas volt, csizmt pedig nem hordott, helyette koszlott, fak gyolcs fedte a lbt, amit szorosan krbetekert madzaggal rgztett. Ft loptl az erdmbl, Filotas.

A frfi lelg bajsza megremegett. Fagymarta, elkklt ujjaival lekapta a kucsmt a fejrl, s trdre rogyott. A koponyja tetejn mr kopaszodott, mshol a hajszlai zsros csimbkokba rendezdve, izzadtan tapadtak a fejbrre. Kegyelmezz, uram! Csak a fldre hullott gakat kapartam ssze a h all! A tl kemny, s a csaldom megfagy, ha nincs mivel tzelnnk! Megszegted a trvnyt hangzott Jhorasan Runegat rzelemmentes hangja. Tudod, milyen bntets jr ezrt. Ne, uram, krlek, ne tedd! Ha nem tudok dolgozni, a csaldom hen hal! Erre hamarabb kellett volna gondolnod. Ksstek ki! A kt vazallus leugrott a nyeregbl, s a kegyelemrt sikoltoz parasztot a legkzelebb ll tlgyfhoz vonszoltk. Fritahr arccal elre nekitasztotta Filotast a jeges fatrzsnek, olyan ervel, hogy az llcsont reccsense is hallatszott, mg Carraldo a tloldalon hurkot vetett a paraszt csukljra. Raynard ltta, hogy a ft lel frfi ajka felrepedt, s egsz szja vrtl vrslik. Meztelentstek le! A vazallusok egyetlen rntssal sztszaktottk a fatolvaj htn a ruhjt, s a rongyok all eltnt Filotas hnl is fehrebb bre. Runegat br leakasztotta a nyereg melll llandan magval hordott korbcst, s legkisebb fia mell kormnyozta csatamnjt. A hatalmas termet csdr a pni mellett tzet lehel szrnyetegnek ltszott. Tessk nyjtotta le a korbcsot a nagyr Raynardnak. Menj, s hzzl r tzet! De kemnyen m, gy, hogy lete vgig megemlegesse! Raynard ttovn nylt a brrel krbetekert, ezstszgekkel kivert nyl utn. Ltta mr elgszer, hogy apja miknt fenyti meg az engedetlen szolgkat, de a bntets vgrehajtst soha nem bzta msra. Eddig.

Lehet, hogy csak prbra akarja tenni t? S ha igen, melyik a helyes vlaszts: az-e, ha elfogadja a kegyet, vagy az, ha visszautastja? Mieltt dnthetett volna, a nagyr vratlanul sztnyitotta az ujjait, s ha Raynard az utols pillanatban nem nyl utna, a korbcs a hba hullott volna. Sikerlt azonban elkapnia, s kemnyen klbe szortania a nyelt, gy nem vlt gnyos trfk clpontjv. A fi leugrott pnija htrl, s a vazallusok ltal taposott csapst kvetve a fatrzsig lpdelt. Ott megllt, s a paraszt libabrs htt bmulta. Hideg volt, s a frfi flt. Szjbl zihl kortyokban, gejzrknt trt el a meleg leveg, a tagjai remegtek, s a bokja krl a hban srga folt kezdett terjengeni. Raynard mg nem ltott ennyire sovny embert, akinek szinte a csontjra feszl a bre, s a pergamenvkony rteg alatt nemhogy zsr, de hs sem rejtezik. Mire vrsz? hallotta apja srget hangjt. Nem akart csaldst okozni neki. pp elgszer vallott mr szegyent. Felemelte a korbcsot, s teljes erbl lesjtott vele. Mintegy rmlomszer lasssggal s rszletessggel ltta, ahogy a vkony, cserzett szjak a brbe marnak, s vrt freccsentve mly sebeket hastanak a paraszt hsba. Attl a pillanattl kezdve Filotas hta mr nem fehr volt, hanem vrcskos s vrssel pettyezett. Raynard rosszullttel kszkdve bmulta a sztnylt sebeket, a roncsolt brt, a vrt nedvedz nyers hst s az elvillan csontokat. Egyszer, amikor megfogott egy macskt, s nem akarta elengedni, annak a karma hagyott ilyen nyomot maga utn. De ez mg annl is flelmetesebb volt. Raynard nem brta elviselni a vr ltvnyt, ennek szmtalanszor tanjelt adta mr, apja mgsem hagyott fel azzal a szndkval, hogy megprblja kigygytani betegsgbl. m hiba vitte magval vadszni, fia nem volt hajland elvgni a sebeslt szarvas torkt, s a vr udvarn vgrehajtott lefejezsek esetn is flrekapta a

tekintett. Folytasd! harsant Runegat br hangja, egszen kzelrl. Raynard felnzett, s azt ltta, hogy apja ksziklhoz hasonlatos alakja flje tornyosul. Fogalma sem volt arrl, hogy a nagyr mikor szllt le a lovrl, s mita ll mellette. Tudta, hogy nem szabad szembeszllnia vele, de hiba prblta rvenni magt, tagjai nem engedelmeskedtek a parancsnak. Kptelen volt arra, hogy mg egyszer lesjtson. Ht erre sem vagy kpes?! Add ide a korbcsot, s takarodj a szemem ell, te gyva korcs! Raynard kszsggel s azonnal eleget tett a felszltsnak, de apja gy tlte meg, hogy csaldottsgnak mg egy klcsapssal is nyomatkot kell adnia. A fi tbb lpssel arrbb elterlt a hban, s rvid idre mg az eszmlett is elveszthette, ugyanis nem emlkezett r, hogy hallotta volna btyjai s a vazallusok krrvend nevetst. Nma csend fogadta, amikor maghoz trt. Nem fjtattak a lovak, nem kapltk lbukkal a fldet, s nem zrgtek a lszerszmokhoz td fegyverek. Az els gondolata az volt, hogy mindenki eltvozott, s t magra hagytk. Egyedl az erdben. Meghalni. Nem volt mlt a Runegat nvre, nem volt mlt apja s fivrei szeretetre. A legszvesebben elbujdosott volna, de mg ehhez sem volt elegend btorsga. Fekve maradt ht a hban, s csak a kibuggyan knnycseppeket trlte le, mieltt az arcra fagytak volna. Ltom, magadhoz trtl. Akkor llj talpra, s induljunk! A hang hallatn oldalt fordult, s megltta a feje mellett oszlopknt ll lbakat. A csizmaszrtl felfel vndorolt a tekintete, s ahogy elrt a kpenyt nyaknl sszefog, tlgylevl formj ezstcsatig, mr tudta, hogy Montmoren, apja lovagja takarja el a napot elle. Megprblt felllni, de ez nem ment knnyedn. Raynard gy rezte, mintha egy csapat mh kltztt volna a

fejbe. A kasban sszevissza rpkdtek, s zmmgsk szinte az rletbe kergette. Szdlst legyrve elbb trdre kzdtte magt, majd felegyenesedett. A lbai azonban nem brtk el a slyt. sszerogyott volna, ha apja lovagja nem lp kzbe. Kt ers kz nylt a hna al, felemelte a levegbe, s egy l htra helyezte t. Kisvrtatva Montmoren is nyeregbe szllt, mgpedig egyetlen mozdulattal, anlkl, hogy a kengyelt hasznlta volna. Vrj, mi lesz a pnimmal? krdezte Raynard. Majd hazatall. Raynard lenyelte az ajkra kvnkoz vlaszt. Jobb, ha nem dhti fel a br bizalmast. Br Montmoren vele mindig hvs udvariassggal bnt, a szolgk ltal suttogott pletykkat nem lehetett egyknnyen feledni. A lovagot mindenki vrszomjas szrnyetegnek ismerte Caervonban, s azt tartottk felle, hogy csak a nagyrnak engedelmeskedik, senki msnak. Mg a brnl is hatalmasabb termet volt, valsgos ris. Amg Jhorasan Runegat idvel elknyelmesedett, s pocakot eresztett, amit vastag vvel prblt lefogni, segtje nem engedett sem az ital, sem a legfinomabb tkek csbtsnak. Vasszigorral uralkodott magn, mrtkletesen lt, keveset aludt, s kemny kzzel bnt a rbzott katonkkal. De nem ezrt tartott tle mindenki, aki ismerte, hanem mert majd sztrobbant a visszafojtott dhtl. Mindig megfesztett izmokkal jrtkelt, mintha ervel kellene legyrnie indulatt, nehogy tombolni s ldklni kezdjen. Szerencsre az vek ta dl trnviszly csatiban szabadjra engedhette haragjt. Montmoren a l vknyba nyomta a sarkantyjt, s a harci mn a szoksos teher msflszerest meg sem rezve megindult. tlptettek a fk kztt. Ugyanazon az ton haladtak visszafel, mint amerrl jttek, de Raynard csak akkor emlkezett vissza arra, mi is trtnt korbban, amikor a lovak pati ltal szttrt hban megltta a talpnyomokat, melyeket a menekl tolvaj hagyott. Flig megfordult a nyeregben, hogy visszanzhessen. Knny volt megtallnia a helyet, ahol Filotast kiktttk, mert

krltte vrtl vrsltt a h. A paraszt mg mindig a fatrzset lelte: a hta mer vr volt, hsa pedig kkeslilra sznezdtt, mintha megnyztk volna, hogy aztn otthagyjk megfagyni. Mi... A szavak gombcc sszellva megakadtak Raynard torkban, s kzdenie kellett, hogy elgrdljenek. Mi trtnt azzal a frfival? A tolvajra gondolsz? Meghalt. Apm lte meg? Nem. Miattad fordult fel paskolta meg bartsgosan a fi vllt Montmoren. Ha te mred r a tz korbcstst, akkor a fick mg haza brt volna vnszorogni. Apd azonban jval ersebb nlad. Radsul fel is dhtetted t. Szerintem szerencstlen paraszt mr a harmadik csaps utn kilehelte a lelkt, de a nagyr gy is vgrehajtotta rajta a kiszabott tletet. Kemny s krlelhetetlen ember az apd, n a helyedben tbb nem haragtanm magamra...

2.
Gisel Tancarvil Caervon vra laktornynak legfels szintjn, a sksgra nz ablakflkben elhelyezett mrvnypadon lt. A vrs, arany s zld szilnkokbl kirakott vegablak trva-nyitva llt, de nem azrt, hogy a vr rnje beengedje a tli nap ertlen fnyt, hiszen alig nzett a kezben tartott hmzsre, inkbb a Kirly-kaput tartotta szemmel, illetve a tvolban sttl, sr erdsget. Gisel mindig gy tett, mikor frje a fiaival egytt kilovagolt: llandan attl rettegett, hogy Jhorasan egyszer Raynard nlkl fog hazatrni. Az aggodalom hajtotta fel a laktorony legfels emeletre, az aggodalom nyittatta ki vele az ablakot, s az aggodalom miatt nem haladt egy ltst sem a hmzssel. J ideje ldglt, s j ideje vrt mr magnyosan a hideg mrvnypadon, mgsem jutott eszbe, hogy lemenjen a szobjba megmelegedni. Elsknt akarta ltni, amikor Runegat br a hajtk, lovszok s vazallusok alkotta csapat ln ledbrg a domboldalon, s belovagol a vrkapun. Gisel remlte, hogy aki felfigyelt furcsa szoksra, azt hiszi, hmezni jr a toronyszobba, s mindezt nem rzi fontosnak megemlteni a nagyr eltt. Ha a frje tudomst szerezne a flelmrl, csak megvetsben lenne rsze, radsul a haragjt is kihvn maga ellen. Az is lehet, hogy nem rajta, hanem Raynardon tlten ki a dht. Lenard s Nathar tl hamar vltak felntt frfiv, s nem krtek Gisel szeretetbl, mg Raynard inkbb anyjra emlkeztetett: rtelmes volt, rzkeny s igazsgszeret. Kt nagyobb fit Jhorasan mr nagyon hamar magval cipelte mindenhov, haditancsba, lovagi tornkra, vadszatokra, s taln ennek ksznhet, hogy elfelejtettk anyjuk tantst, az udvariassgot, a mrtkletessget, a valls s az sk tisztelett, ellenben megtanultak zablni, szitkozdni, parznlkodni s bort vedelni. Nem rdekelte ket az

rs-olvass, a dalok, az imdsgok avagy az etikett mindezt megvetend ni foglalatossgnak tartottk , csak a lovak s a fegyverek. Tzves koruk ta Gisel nem tallt kzs tmt velk, gyermekei is ugyanolyan idegenn vltak szmra, mint amilyen a frje volt, kezdettl fogva. Raynard szerencsre ksn szletett, radsul sokat betegeskedett, gy Runegat br nem cipelte magval, amikor Stellarn kirly oldaln hadba vonult, vagy a ritka bkeidkben lovagi tornra indult. Lgy vons archoz hasonlatosan a legkisebb fi termszete is finomabbra sikeredett, nem kemny grnitbl faragtk, mint a Runegatokat. Raynardot nem kellett kapacitlni, nagy rmmel s elszntsggal sajttotta el Golubar atya felgyelete alatt a betvets tudomnyt, s ezt kveten mr lncokkal sem lehetett visszatartani, hogy el ne olvasson minden porosod knyvet s kdexet, amit Caervon vrnak apr knyvtra rejtett. A pocakos, tonzrs pap egy id utn arra knyszerlt, hogy magval vigye Raynardot a kzeli aptsgba, ahol az ifj papnvendkekkel egytt falhatta s msolhatta a vallsi trgy pergameneket. Annak ellenre, hogy a vilgi trtnetek, hsi nekek jobban lektttk a figyelmt, mint a hrom Magassgos s a Kisistenek cselekedetei, a fi mindenben igyekezett Golubar atya kedvre tenni. Gisel nagyon sok rmt lelte Raynardban, aki olyan becsletes s makultlan hss akart vlni, mint a legendk szent lovagjai, akik gymoltottk a gyengket s elesetteket, s mindenben a Felsbb Hromsg parancsolatait kvettk. Minden megvltozott azonban akkor, amikor Jhorasan Runegat fiaival s vazallusaival egytt, dhtl fuldokolva hazatrt Stellarn kirly udvarbl. Gisel csak elejtett flszavakbl tudta meg, hogy mi trtnhetett, mivel frje sem az gyban, sem azon kvl nemigen beszlt vele. A nagyr gy szeretkezett, ahogy az lett lte, gyorsan, hevesen s msokkal nem trdve. Amint vgzett a dolgval, befordult a fal fel, s a kvetkez pillanatban mr hortyogott is. Elmaradt a beczgets s a simogats, mint ahogy az sem rdekelte,

hogy asszonya egyltaln kvnta vagy lvezte-e az egyttltet. Az elejtett, fl fllel meghallott szavakbl vgl sikerlt Giselnek sszeraknia a trtnetet. Jhorasan Runegat a Dl Vdelmezje cm utn htozott, amelynek rvn Caervontl a tengerpartig terjed terletek felett nyert volna teljhatalmat, m Stellarn kirly mst vlasztott tmogati kzl erre a tisztsgre, mgpedig Gerold Merionethet, a Runegat-hz sellensgnek fit. Caervon ura a dnts kihirdetsnek msnapjn dlva-flva, minden hadinpvel egytt elvonult a tborbl, s hatvi tvollt utn gy tnt, vgleg hazatrt. A br ekkor szembeslt azzal, hogy Raynard tzves korra nemhogy vadszni s solymszni nem tanult meg, de vvsban, birkzsban, pusztakezes harcban, jszatban s lovaglsban is elmarad tudsa a kortrsaitl. Els haragjban a nagyr kivgeztette a vvmestert s a flovszt, aztn sajt kezbe vette Raynard nevelst. Szakadatlanul zte-hajtotta a fit, nlnl llandan ersebb ellenfelekkel rendszerint a btyjaival lltotta szembe, radsul nem csak testileg, de lelkileg is igyekezett t megtrni s megalzni, mintha rajta akarna bosszt llni Stellarn kirly helyett. Raynard az apja hazatrte utni kt vben szinte mindennap sebekkel tarktott testtel, vrz orral vagy a szeme krl lila foltokkal kerlt gyba, s anyja tudta, hogy estnknt csak gy tudott elaludni, ha lomba srta magt. Jhorasan Runegat azonban soha nem volt elgedett legkisebb fival brmilyen kemnyen igyekezett is az , s mindezt tovbb slyosbtotta Raynard vrtl val irtzsa. Gisel Tancarvil gyomra mindig grcsbe rndult, ha frje a fiaival egytt lovagolt ki vadszni, mert attl tartott, hogy egyszer a dh annyira elbortja a br agyt, hogy akarattal vagy akaratlanul olyat tesz, amit mr nem lesz kpes helyrehozni. Az rn visszatr rmlma volt, hogy a br elveszejti legkisebb fit, s nlkle tr vissza az erdbl, de addig a tli napig flelmei nem vltak valra. Gisel elszr nem akart hinni a szemnek, szinte bnultan

figyelte, ahogy a vadszcsapat levgtat a domboldalon, s csak akkor kltztt let a tagjaiba, amikor Jhorasan Runegat trt a kapu boltve alatt, s a harci mnek pati mr a vrudvar kockakvein kopogtak. Ekkor az rn ledobta a hmzst a mrvnypadra, amivel j ideje nem haladt elre, s leviharzott a lpcsn, hogy frjt mg azeltt krdre vonja, mieltt az elvonulhatna dolgozszobja rejtekbe. Ott ugyanis senki nem zavarhatta bejelents nlkl, fkpp nem a felesge. Gisel a nagyteremben rte utol Jhorasant. A nagyr homloknak elreugr eresze all meglepett pillantst vetett lihegve beront felesgre. Mit akarsz, asszony? krdezte trelmetlenl, mivel Gisel levegrt kapkodott, s nem tudott megszlalni. Raynard... Hol hagytad... Raynardot? Jhorasan Runegat elvigyorodott. Amikor gy tett, stten jkpnek tnt, olyasfle frfinak, akibe bele lehet szeretni, m elg ritkn hzdott mosolyra a szja. Hinyzik a kis hzi kedvenced? Raynardnak hvjk. Nem esett baja? Azt hiszem, nem. Csak meglegyintettem, nem trtem csontjt. llj a kapuba, s ott vrd a megrkeztt. Gyva s gyenge korcs. Nem rdemli meg, hogy trdjek vele, ennek ellenre mellette hagytam Montmorent, hogy vigyzzon r, s ksrje haza. Mirt kellett megtnd? Mirt nem vagy hozz kedves, mirt nem szereted t is ugyangy, ahogy Nathart vagy Lenardot? A br elgondolkozva nzett felesgre, aztn szokstl eltren egyenesen vlaszolt. Azrt, asszony, mert nem mlt hozzm. Ritkn knyszerlk r, de be kell ismernem a kudarcomat. Raynardbl soha nem vlik igazi frfi. Add papnak vagy rdeknak, ne puszttsa tovbb a kenyeret, egy kolostor mlyn elmlkedjen inkbb. Ez a vilg tl kemny s kegyetlen az rzkeny lelknek... Jhorasan Runegat lemondan legyintett egyet, mint akit mr

egyltaln nem bnt s a legkevsb sem foglalkoztat a tma, aztn htat fordtott asszonynak, s elindult a dolgozszobja fel. Vrtk a trkpek s tervek, melyek rvn, ha minden jl alakul, hamarosan az Ysor Kirlysg legnagyobb hatalm nemese vlik belle. Hogy ezt a cljt elrje, rendelkezett mr kt kemny s letreval fival, nem volt szksge egy gyenge, lhetetlen harmadikra. Gisel Tancarvil vrsl szemekkel nzett a frje utn, de sikerlt visszatartania a knnyeit. Utoljra az eskvjk msnapjn rezte ilyen nyomorultul magt, amikor apja s vazallusai hazatrtek a Szoroson tl elterl, kelet-seroni birtokukra, s magra maradt Caervonban, ismeretlen s ellensges emberektl krlvve. Runegat br mgtt bezrult a dolgozszoba ajtaja. Gisel sarkon fordult, s az udvaron tvgva a vr kevesek ltal ltogatott, apr kpolnjba sietett. Ott letrdelt az oltr eltt, s elkeseredsben azrt imdkozott, hogy soha ne rjen vget Stellarn s Moniara, a kt trnignyl kztti hbor, s a frjt ismt szltsa el vrbl a dicssg s hatalom utni vgy. Taln ha Gisel tudja, hogy hamarosan nem Jhorasan Runegat indul hborba, hanem a hbor jn el Caervonba, ktszer meggondolja, milyen kvnsggal zavarja meg a Felsbb Hromsg nyugalmt...

3.
Jhorasan Runegat ujjaival gy szortotta a fal peremt, hogy fl volt, a kvek ssze tallnak roppanni a markban. A br mlyen l szeme stten villant, a szja szle pedig remegett, de nyilvnvalan nem a hvs, szaki szl miatt. Mirt? vlttte. Mirt nem tjkoztatott senki arrl, hogy a trnbitorl seregei ilyen kzel jrnak? Senki nem mert vlaszolni a krdsre, pedig szmosan vettk krl. Kzvetlenl mgtte Montmoren hatalmas alakja tornyosult, mellette a nagyr fiai, Lenard s Nathar, htrbb pedig a vazallus lovagok s segdeik vrakoztak, nem beszlve a toronybli rszemrl, aki elsknt vette szre a vlgybe beznl lovasokat. Raynard is ott llt a gyilokjrn, s az egymsnak szorul testek kztt prblt tleskelni. t senki nem hvta, de szerencsre senki nem is kldte el. Mindannyian sztlanul bmultk a vr alatti skon tbort ver sereget. Legalbb tezren nyzsghettek odalent: a szl tpzta lobogkbl tlve Stellarn kirllyal tartottak az Abberswythek, a Srylburianok s a Merionethek, hrman a leghatalmasabb brk kzl, akik mindegyike legalbb kt-hromszz lovagnak parancsolt. Ezenkvl a strak krl ott kavargott szmtalan talpas s jsz, tvolabb pedig ltszott, hogy fejszsek indultak az erd fel, hogy kivgjk a hajtgpek s ostromtornyok megptshez szksges fkat. gy festett, a kirlyi sereg vrostromra kszl, mghozz hossz, vres harcra. Nzztek, fiaim, micsoda ocsmny, haszonles trsasg gylt ott lent egybe! intett szles mozdulattal Runegat br. Srylburian azt hiszi, hogy a lnyt, Narcisse-t, akit a kastlya mlyn rejteget, s senki nem ltta mg ftyol nlkl, felesgl adhatja a trnbitorlhoz.

Persze Stellarnak tbb esze van annl, hogy zskbamacskt vsroljon, de ezt soha nem fogja egyrtelmen tudtra adni a vn bohcnak. Az Abberswythek, szak urai abban bznak, hogy szolglatukrt cserbe kirlyi ediktummal is megerstik az ellensgeiktl elfoglalt terletek fltti uralmukat. Kihezett farkasok mind, akik a trnbitorl asztalrl lehull konc utn svrognak! Kzlk egyedl az rul Gerold Merioneth az, aki mr megkapta a jusst. Mgsem elgedett meg vele, az n fejemre fj a foga. Hogy sjtana le r a Felsbb Hromsg haragja! Mindenki hallgatott, mintha attl trtannak, az els megszlalra nem a Felsbb Hromsg, hanem Jhorasan Runegat haragja fog lesjtani. Mg kitrhetnk, uram trte meg vgl a csendet Montmoren. Egyelre a tborverssel vannak elfoglalva, s nem zrult be az ostromgyr. Hah! Elmeneklni? horkant fel a nagyr. Minek nzel te engem? Soha nem adom fl Caervont! Akkor kt vlasztsunk marad: harcolunk vagy trgyalunk... A harcnak is eljn az ideje. Most trgyalni fogunk. Jhorasan Runegat pillantsa krbevndorolt a krltte llk arcn, aztn tekintete megllapodott az rszemen, aki hibavalan prblt meg Montmoren szles hta mg rejtzni. Te! Mi is a neved, katona? Kendaron, nagyuram. Te leszel a futrom. Szerezz egy lovat magadnak, s vrj a kapuban! Hamarosan megrom a trnbitorlnak szl levelet, te pedig szemlyesen viszed el neki! S mg valami: gondoskodj helyettesrl a magad helyre a toronyba, arra az esetre, ha netaln nem trnl vissza! Az r elfehred arcn ltszott, hogy nincs nyre kockra tenni az lett, mgsem mert ellenkezni. Ha megteszi, a biztos halllal nzett volna szembe, mg gy bizakodhatott abban, hogy az ostromlk taln mgis megkegyelmeznek a rossz hr hozjnak. Akrhogy

fontolgatta, sovnynak tnt az esly, s ettl a lba szinte a fldbe gykerezett. Tudta, hogy mondania kellene valamit, megksznni a nagyr kegyt, vagy kinyilvntani a hsgt, de mint ahogy mozdulni, gy beszlni sem brt. Montmoren gy tnt, olvas Kendaron gondolataiban, mert a frfi vllra csapott, s kemnyen megtasztotta: Mi az, tn gyban szeretnl meghalni? Indulj, s hajtsd vgre a parancsot! Kendaron a falrl lesietve eljtszott a gondolattal, hogy Caervont elhagyva nem Stellarn kirly tborba vgtat a levllel, pp ellenkezleg, messze elkerli az ellensges sereget, s kihasznlva a hzagos ostromgyrt, hazatr a szlfalujba. Mindez mg vgylomnak is elkpzelhetetlen volt. Csaldja a vrban lakott: felesge a konyhn dolgozott, egyik fia kovcsinasnak llt, msik pedig mg tl kicsi volt ahhoz, hogy dolgozzon, ezrt Inez rendre magval vitte. A nagyr rajtuk llna bosszt, ha nem teljesti a parancsot. Egybknt is, mi mst tehetne, mint hogy engedelmeskedik? Erre neveltk szletstl fogva. A lovszfit szerencsre ltsbl ismerte br a nevre nem emlkezett , taln valamelyik csapszkben ittak egytt egyszer, vagy az is lehet, hogy mshol futottak ssze. Megosztotta vele pr szban balsorsa trtnett, s egytt sopnkodtak azon, mirt pp Kendaron volt szolglatban, amikor a kirlyi hadak megrkeztek, vgl a fi felnyergelt neki egy reg htast. A lovsz termszetesen olyan llatot vlasztott, amelyik lpni mg brt ugyan, de a legkevsb hinyzott volna az elvesztse. Kendaron megadan blintott, s nem tiltakozott a dntse ellen. Valban nem kellett messzire lovagolnia, s erre az tra egy rozoga gebe is megteszi. Hallod-e vetette oda a finak, amikor nyeregbe szllt , ismered Inezt, a felesgemet? Nem n. A konyhn dolgozik, szp nagy mell, termetes asszony, mindig

sttkk kendt hord. ! A tepsisegg Inez! Ne merd gy szltani! fortyant fel Kendaron, de aztn ervel visszafogta magt, hiszen kszlt valamit krni a lovszfitl, s nem akarta azt magra haragtani. Megtennd, hogy szlsz neki? Osztn mirl? Ht, elmondod, hogy mivel bzott meg a br r, s ne vrjon haza vacsorra, ha esetleg nem trnk vissza... A fi flrehajtotta a fejt, mintha gondolkodna, aztn blintott. Rajtam ne mljon. Ha vget r a szglat, megteszem. Szlok neki, de azt ne vrd, hogy meg is vigasztaljam, mer nem az esetem. Jobb is, ha nem teszed, mert a srbl is visszajvk, s letpem a fejed! Ezt azrt ktlem, de mondom, emiatt nem kell aggdnod, nincs r gusztusom. Kendaron mg akkor is fstlgtt magban, amikor Golubar atya szuszogva lebicegett a lpcsn, s a kezbe nyomta a pergamentekercset. Egyenesen a trnbitorlnak add t, senki msnak! figyelmeztette az rt a tonzrs pap. gy lesz! blintott Kendaron, s intett a kszltsgben ll katonknak, hogy leengedhetik a felvonhidat. Nem vgtatott ugyan, mert attl tartott, ha tlhajszolja a htast, az idejekorn kileheli a lelkt, mgis hamar, tlontl hamar elrte az ellensges sereg Caervon vra alatt felvert tbort. Mieltt bert volna a strak kz, jszok s talpasok sereglettek el, s ellltk az tjt. A rozoga gebnek a ltsval is baj lehetett, mert mindez nem ksztette megtorpansra, s mire Kendaron megrntotta a gyeplt, tucatnyi lndzsa szegezdtt mellkasnak. Ha elrbb lptet, egyenesen felnyrsaldik a gonoszul fnyl pengkre. nkntelenl is nyelt egyet, aztn sietve magasan a feje fl tartotta a pecsttel lezrt pergament. Vrjatok! zenetet hozok! Jhorasan Runegat nagyrtl a

trnbi... Stellarn kirlynak! Hiba helyesbtette rgtn elszlst, krltte dhs mormogs klt, amibl az rul, akasszuk fel, s hazug kutya szavakat tudta kivenni. A flelemtl annyira kiszradt a szja, hogy mr nyelni sem brt. Sztlanul, spadt arccal vrakozott. Kinyjtott kezben zizegve remegett a levl. Knjainak egy magas, hord mellkas lovag vetett vget. les lptekkel rkezett, s gy nylt kett eltte az sszeverdtt tmeg, mintha lthatatlan testrk tasztottk volna flre az embereket az tjbl. A lovag kt lpsre torpant meg a toronyrtl. Amikor Kendaron flemelte a fejt, a felhajtott sisakrostly nylsn keresztl ltta, hogy a frfi szemei eltr sznek, az egyik kk, a msik zld, s gy tnt, mintha mindkettvel a vesjbe ltna. Te lennl Runegat br kldtte? krdezte a lovag halkan, szavait mgis, tbb lpssel tvolabb is tisztn lehetett hallani, mert megjelense gy csillaptotta le a dhs kiltsok zsivajt, mint ahogy egy vdr vz oltja ki a parzsl tbortzet. A toronyr hiba prblt, nem brt megszlalni, ezrt inkbb blintott, s elertlened ujjakkal a lovag fel nyjtotta a pergament. Nem nekem kell tadnod tolta flre Kendaron kezt a lovag, s odavetette a krltte llknak: Motozztok meg, de ne bntstok! Kezek nyltak Kendaron fel, kmletlen kezek, amelyek lerngattk a nyeregbl, s teste minden porcikjt vgigtapogattk. Mg az vt is megoldottk, a nadrgjt a bokjig toltk s szthztk a fenekt, de mivel elrejtett fegyvert nem talltak nla, vgl elengedtk, s hagytk, hogy rendbe szedje a ruhzatt. Kvess! vetette oda ekkor a lovag, s megindult a legnagyobb stor fel, melynek cscsn a Walcheren csald griffmadaras lobogjt lengette a szl. Kendaron megprblt lpst tartani megmentjvel, de hiba szedte a lbt, egyre jobban lemaradt mgtte. Mg szerencse, hogy nem kellett messzire mennik. A lovag nem nzett htra, mintha biztosra venn, hogy Runegat

br kldtte nem prbl megszkni, s ott lohol a nyomban. A stor bejratnl jabb rk vrtk ket, akik ismtelten megmotoztk Kendaront, s csak aztn engedtk a kirly szne el. Odabenn flhomly honolt, s kellett nhny szvdobbansnyi id, amg a napfnyrl belp toronyr szeme alkalmazkodott a stthez. Lassan azonban kirajzoldott eltte a stor kzepn a legalbb tucatnyi szkkel krberakott hatalmas asztal, tvolabb egy knyelmes prnkkal bortott derkalj, nhny lda, vastag sznyegek, amelyekre lpve bokig spped az ember lba... s vgl a bejrattl balra a faragott trnszk. A trnuson lt valaki, egy lzas tekintet, elkpzelhetetlenl sovny frfi, akinek csigkba gndrtett szke haj keretezte angyali szpsg, br betegesen spadt arct. Els pillantsra gy tnt, csak hlni jr bel a llek, de egyesek szerint a bbk a szletsekor is azt hittk, hogy Stellarn nem ri meg a msnapot, s tessk, mr harmincadik vt taposta. A kirly csipks kzelt, aranyszn mentt, es hozzill szn, hastott nadrgot viselt, szattynbr csizmval. Hossz, csontos karjait keresztbe fonta mellkasa eltt, derekt kihzta, llt pedig mereven elretartotta, mintha kart nyelt volna. Kendaron kzelebb vakodott lptei neszt elnyelte a vastag sznyeg , majd trdre vetette magt. Kirlyom! kiltotta, s homlokt nagy igyekezetben a fldhz verte volna, ha nincs a puha szvet, mely tomptotta az tkzs erejt. Ki ez a frfi, Gerold? krdezte Stellarn kirly, szavait nem az eltte hajbkolhoz, hanem a lovaghoz intzve. Kendaron ebbl mris kitallta, hogy a Merioneth-hz fejvel, a boszorknyos praktikirl hrhedt brval hozta ssze a balsorsra. Ettl mg inkbb remeghetnkje tmadt. Az rul Jhorasan Runegat kldtte. h, gondolhattam volna. Az elreugr ll s a konok homlok igazi Runegat jellegzetessgek. gy hiszem, uram, hogy a kldtt egyszer szolga, s nem ll

rokonsgban a Runegat csalddal. Hmm. Tvedtem volna? Krdezd meg tle! A lovag csizmja orrval megbkte az eltte trdepl frfit. Vlaszolj! Nemesembernek szlettl? Nem, felsg, az apm... Kendaron mg folytatta volna, de a bordi kz vgd, kemny csizmaorr megakasztotta a szradatot, s felnygtt a fjdalomtl. A kirlyhoz nem beszlhetsz kzvetlenl! szlt r kioktat hangon Gerold Merioneth. Hozzm intzd a szavaidat, s n majd kzvettem azokat felsgnek. Bocsnatodat krem, br uram, s nem, br uram, nem vagyok nemesember. Esetleg Runegat brnak nem akadt dolga az anyddal? Nem hinnm, br uram. Nem hinnd? Egy verejtkcsepp indult meg Kendaron homlokn lefel, s vgigfutva az orrnyergn, a sznyegre hullott. Nem, vagyis biztos vagyok benne, hogy nem, br uram. Hallhattad felsg, Runegat egy parasztot kldtt hozzd kvetsgbe! gy ltszik, hogy Caervon ura mst nem, csak egy rtktelen letet mert kockztatni. De vajon hihetnk-e e paraszt szavnak? Igen! hallatszott a vlasz a legsttebb sarokbl. Kendaron meg mert volna eskdni, hogy amikor belpett a storba, a kirlyon s az t ksr lovagon kvl senki nem volt jelen, de most jfekete kpeny szrnya rebbent az rnykban, s alakot lttt a sttsg. A toronyr hiba meresztette a szemet, az ismeretlen frfi arct nem lthatta, annak kmzsja all csak kt, zsartnokknt lobog, haragoslila folt parzslott el. Hideg borzongs futott vgig Kendaron gerince mentn, utoljra akkor rzett ilyet, amikor Golubar atya a Vres rrl, az egyszem kaszsrl s a teleholdkor hazajr elkrhozott lelkekrl prdiklt. Nem mintha nem hinnk neked, mgus, de tegyk jra prbra

ezt a remeg frget! Krdezd meg tle Gerold, hnyan vdik Caervon vrt? Hallottad a krdst bkte meg csizmja orrval ismt a lovag az eltte trdeplt. Nem szmoltam mg ssze, br uram, de gy vlem, hogy tbb tucat lovagot szllsolt el Runegat nagyr, mindegyikknek van legalbb kt aprdja, meg fejenknt taln t jsz s ugyanennyi talpas, no meg a vrrsg. Mindsszesen... Kendaron lzasan szmolt az ujjain, s magban az apjt tkozta, amirt nem engedte a papok iskoljba jrni , taln, huh, szznl is tbb harcos van odabenn. Lehet, hogy az a szz megvan ngy-tszz is? Lehet. Nem tudom biztosan, br uram. Felsg, ettl a ficktl nem hiszem, hogy sokat megtudhatunk. Magam is ettl flek. Runegat br a legpallrozatlanabb s legvisszatasztbb kllem embert kldte el hozzm, pedig tudja, hogy milyen nagy becsben tartom a szpsget, brhol tallkozzak is vele! jelentette ki megbntott hangon a kirly. Hagyjuk ht abba a faggatzst, s lssuk az zenetet! Mi ll benne? Mindjrt kiderl... A lovag lehajolt, s kitpte Kendaron ujjai kzl a pergament. A toronyr nem mert felnzni, prblt gy tenni, mintha ott sem lenne. Azt remlte, gy msok is olyan jelentktelennek tartjk majd, mint egy porszemet szoks. A porral senki sem trdik, mg arra sem tartjk rdemesnek, hogy lesprjk a ruha kzeljrl. Gerold vgigfutotta a rvid rst, aztn a trnszkhez lpett, s tnyjtotta urnak. A kurafi! ezen megjegyzs ksretben. A kirly ktszer is elolvasta a levelet, aztn hagyta sszetekeredni, s az asztalra dobta. Hah, min meglepets! Runegat br most ms, flemnek desebben zeng hrokat penget. Azt rja, szvesen lt egy vacsorra

a vrban, s gri, hogy teljes hatalmval tmogatni fogja az gyemet. Cserbe mindssze annyit kr, hogy az tkek elkltse utn vonuljak el bkessggel, hadinpemmel egyetemben. Hiszel ennek a kutynak, felsg, aki eddig ktszer rult el, s jra vissza kvn trni a prtodra? Azt hiszem, Runegat br mr maga sem tudja, kinek az oldaln ll ebben a harcban. A sajtjn, termszetesen. Ezrt gondolta gy, hogy megtorls nlkl elfoghatja az adszedidet, s sajt cljaira hasznlhatja a kirlyi pnztrba sznt ezstket. Ahogy mondod. Hvd az rdekomat, itt helyben lediktlom a vlaszt! Ez a csszmsz pedig elviszi neki. Kendaron nem szlt semmit, csak a hvelyk- s a mutatujjbl formlt krt a hta mgtt. gy tnt, ezttal a Felsbb Hromsg meghallgatta imjt, s lve megssza a kldetst. Mindenesetre, mg nem mert hinni a szerencsjben rr akkor rvendezni, ha bezrul mgtte Caervon kapuja.

4.
Adjatok neki t korbcstst! vetette oda Runegat br Montmorennek, amikor az elje ksrte a toronyrt. Kendaron megrzkdott a dbbenettl. Mirt, nagyuram? szaladt ki belle a meglepett krds. Mert kirlynak nevezted jelenltemben a trnbitorlt. Csak nyelvbotls volt, nagyuram! Bocsss meg nekem, a tborban ragadt rm! Mg t korbcsts, mert ellent mert mondani nekem! Vigytek ezt a nyomorultat a szemein ell! Kt testr magval rnciglta a kegyelemrt knyrg Kendaront. A kiltsok s dulakods zaja meg sokig visszhangzott a lpcshzban. A kzrendek kptelenek mltsggal viselni a sorsukat! rzta a fejt elgedetlenl a nagyr, s feltrte a pecstet. Runegat br lassan olvasott, s kzben szjval nmn formlta a szavakat. A dolgozszobban tartzkodk a nagyr legmegbzhatbb vazallusai, Fritahr s Carraldo, kt idsebb fia, Lenard s Nathar, valamint Golubar atya s Montmoren mindannyian sztlanul vrtk, hogy a nagyr velk is megossza a levl tartalmt. Rendszerint a pap feladata volt a levelek felolvassa s az zenetek paprra vetse, m most a br annyira trelmetlen volt, hogy sajt kezleg gngyltette ki a paprtekercset. Golubar atya megadan vrakozott: t nem azrt hvtk a haditancsba, hogy meghallgassk a javaslatait, hanem, hogy tvllalja a bnbnat terht, s elmondja a megfelel szm imt Jhorasan Runegat lelki dvrt. Ha a nagyr nem gondoskodott volna arrl, hogy msok helyette rjanak magukra penitencit, bneirt akkor sem nyerhetett volna bocsnatot, ha hallig mindennap, napkelttl napnyugtig vezekel.

 , a szp arc Stellarn annyira kiszmthat! mosolyodott el vgl Jhorasan Runegat. Azt rja, hogy azonnal bocsssam szabadon az elfogott adszedket, velk egytt az ket vdelmez lovagokat, aztn szolgltassam vissza neki hinytalanul a pnztrt, s trjam szlesre a vr kapujt, hogy a korona nevben birtokba vehesse Caervont. s mg valami, hogy el ne feledjem: megparancsolja nekem, hogy jruljak elje, meztlb s vezekl csuhban. Csak ily mdon nyerhetem el a bocsnatt! A szavak hallatn mindenki komoran meredt maga el, a nagyron kvl senkinek nem tmadt nevethetnkje. Mi ez a sri hangulat? nzett krbe Jhorasan Runegat. A kvetelsek egy rszt, ha akarnd, sem tudnd teljesteni, uram jegyezte meg Montmoren. Melyik rszt? Az adszedk s ksrik szabadon bocstst. A pnzszlltmnyt vdelmez lovagokat ugyanis mind egy szlig kardlre hnytuk, az letben maradt adszedk kzl pedig az utols tegnap szenvedett ki a tmlcben. s, nos, az elkobzott vagyon egy rsznek elkltsrl is gondoskodtl mr. Jindulatod jell elkldted Moniara kirlynnek. Val igaz... jegyezte meg elgondolkodva a nagyr. Szerinted mi a fontosabb a trnbitorl szmra, az, hogy engem megleckztessen, vagy hogy visszaszerezze a pnztrt? A pnz fontosabb, mint sajt, megtpzott becslete. Magam is gy vlem. Erre alapozva nyerhetnk egy kis idt. Idt? Igen. Ismered a mondst, aki idt nyer, letet nyer. Megzenem Stellarnnak, hogy a pnz sszeszedse beletelik nhny napba, s haladkot krek. A hbor mg tart: ha Moniara nem is kld felment sereget Caervon falai al, arra taln hajland lesz, hogy a trnbitorl ittltt kihasznlva vdtelen helyen csapjon le. Ha ez megtrtnik, Stellarn gy is, gy is knytelen lesz felhagyni az ostrommal!

 Csodlatos terv, apm! kiltott fel Nathar, s hozz csatlakozva minden jelenlv kifejezte elismerst a nagyr lelemnyessgt illeten. Runegat br feltartott kzzel vetett vget a hangzavarnak. Akad azonban egy kis gond. A trnbitorl nem bzik bennem. Ha azt akarom, hogy Stellarn valban elhiggye, ezttal betartom majd az gretem, s idben megkapja a pnzt, szksgem lesz egy tszra. Egy rtkesnek tn tszra... Runegat br pillantsa vgigvndorolt az sszegyltek feszeng arcn, aztn megllapodott a falon fgg festmnyen, ami a Runegat csaldot brzolta. A vndor piktornak fl vbe telt, mire elksztette a kpet, mivel a nagyr s fiai egyszerre, egy idben nem rtek r modellt lni neki, s kln-kln kellett lefestenie ket. A Runegatok egybknt sem a trelmkrl voltak hresek, gy a festnek tbbnyire emlkezetbl kellett dolgoznia. Egyedl a vr rnje tnt lethnek, aki egy csecsemt tartott az lben. Nehz lesz megbkteni Giselt, de itt az id, hogy vgre valami hasznt vegyem Raynardnak...

5.
Stellarn kirly levette a fejrl a sisakot, s csipks kzeljvel megtrlte izzadt homlokt. A makultlanul fehr anyag srgra sznezdtt, s ezt az uralkod elgedetlen grimasszal nyugtzta. Aprdja ekkor lpett oda hozz, s a kirly kezbl nem csak a sisakot, de a fakardot is elvette, cserbe pedig friss forrsvzzel telt kupt nyjtott t. Stellarn belekortyolt az italba, majd ltva a mellette ll fi vgyakoz pillantst, tovbbadta a poharat. Raynard annyira megszomjazott, hogy mire szrevette magt, mr az utols cseppig felszrcslte a kupa tartalmt. Bntudatos tekintettel nzett fel a kirlyra, azonban annak arcn nem ltszott, hogy tlzottan neheztelne: ujjaival szrakozottan sszeborzolta a fi hajt. Kemny ellenfl vagy, nem szvesen llnk ki ellened les fegyverrel a kzben! Raynard kipirult arccal blintott. Akkor folytassuk, felsg! Vvjunk meg jra! Sajnos, nem lehet felelte mosolyogva az uralkod. Ha a Dl Vdelmezje, riff Gerold Merioneth kzeledik felnk, akkor az azt jelenti, hogy az uralkodnak flbe kell hagynia a jtkot, s ismt a vllra kell vennie a kirlysg minden gondjt. Stellarn a kzeled lovag fel fordult. Mi hrt hozol, Gerold? Rosszat, felsg. Jhorasan Runegat megersti a kastlyt. Kmvesek dolgoznak a falakon, ms mesteremberek pedig vizes bivalybrket fesztenek ki a hztetkre, mintha Caervon vra az ostromra kszlne. Mint tudod, ma dlben jrt le az egyhetes hatrid, s semmi jele annak, hogy Runegat teljesteni akarn a kvetelseinket. A kirly arca elkomorodott.

 Raynard, hagyj most magunkra bennnket! Menj a stramba, s krdezd meg Mudderveren brt, az tekfogt, hogy elkszlt-e mr az ebdem! Raynard engedelmesen elgetett a tvolban felvert stor fel. Stellarn kirly szomor tekintettel bmult utna: a fi annyira engedelmes, illemtud s szeretnival volt, mintha nem is Runegat gyermeke lenne. Az egytt tlttt rvid id alatt annyira megkedvelte Raynardot, hogy nehezre esett elfogadni a tnyt: apja felldozta t a cljai elrse rdekben. Mgis, miben bzhat a br? krdezte a lovagot. A Dl Vdelmezje tancstalanul szttrta a karjt. Taln abban, felsg, hogy nem lesz elg lelkierd kivgezni a fit. Jhorasan Runegat mindig hres volt a kockzatvllalsrl. Mindig olyasmit cselekedett, amire az ellenfelei a legkevsb sem szmtottak. Stellarn kirly gondterhelten vgigsimtott szaklltl megfosztott, sima lln. Amikor Runegat br sszeklnbztt Gerold Merionethtel, s msodzben is kilpett a szolglatbl, mg nem gondolta volna rla, hogy hamarosan megtallja a mdjt, miknt lljon bosszt hbrurn. Nhny vvel korbban ugyanilyen dhsen lovagolt el Moniara tborbl, s miutn mindkt hborz felet magra haragtotta, gy tnt, a brnak nem maradt ms vlasztsa, mint hogy csendben meghzza magt. Jhorasan Runegat azonban sajt rdekeit mindenki msnl elbbre helyezte, s a trtntekbl kvetkezen nem maradt vesztenivalja. Lecsapott a kirlyi adszedkre, akik a fldjn haladtak t, mivel mg nem rtesltek arrl, hogy a br most ppen Moniara prtjn ll, radsul legyilkolta a Merioneth-hz ket ksr vazallusait. Ezzel a tettvel olyan vtsget kvetett el, amelyet nem lehetett megtorlatlanul hagyni: egyszerre haragtotta magra Stellarn kirlyt s hadvezrt, a Dl Vdelmezjt. A br bizonyara tudatban volt tette kvetkezmnyeinek, mgis felvllalta a kockzatot, akkor s most is. Mindent sszevetve, Jhorasan Runegat jellemvel valban

sszeegyeztethetnek tnt, hogy csak sznjtkot ztt, s eleve lemondott tszul adott fia letrl. Igazad lehet, Gerold. A br felldozta a sajt fit. Ezt nem feltteleztem volna rla. n sem, felsg, de a jelek egyrtelmen erre utalnak. Kr, mert bztam benne, hogy harc nlkl visszaszerezzk a pnztramat, amivel folytatni tudjuk a hbort. Jhorasan Runegat mskpp gondolta. Most mr nem vrhatunk tovbb. A katapultok elkszltek, pp az imnt beszltem az csok vezetjvel. Kszen llunk az ostromra. Tegynk mg egy utols prbt! Lvesd be a vrba egy jsszal az zenetemet: ha a br nem adja meg magt azonnal, elveszti a legkisebb fit! Lssuk, mennyire elsznt Jhorasan Runegat! Mris intzkedem, felsg! hajtotta meg magt a lovag. Hol talllak majd, ha vlasz rkezik? A stramban leszek. Raynarddal ebdelek. Remlem, nem utoljra...

6.
Stellarn kirly nem adta jelt annak, hogy nehz gondok nyomasztjk. Az asztal mellett jkedven beszlgetett az t tmogat nemesi hzak kpviselivel s tbbszr megsimogatta a jobbjra ltetett Raynard fejt. A fi az ebd alatt zavartan hallgatott, csak rviden felelgetett a hozz intzett krdsekre, mivel mg soha nem lt egytt ennyi nemesrral egy asztalnl. Hallomsbl majd mindegyikket ismerte, mert apja gyakran emlegette a nevket, de nehezre esett sszeegyeztetni Jhorasan Runegat jellemzst a valdi arcokkal. Raynard szmra gy tnt, apja flreismerte a kirlysg brit, klnben hogyan hihette volna el, hogy a mindig mosolyg Cuthbert Srylburian egy ocsmny kert, a mogorva s stlan Rupert Abberswyth kjenc bakkecske, mg az tekfogkat ugrltat Bouvin Mudderveren vn bolond, aki vekkel ezeltt elitta mr az agyt? Szerencsre anyja tantsa rvn szorult annyi j modor Raynardba, hogy mindazt, amit hallott rluk, nem kttte a nagyurak orrra, de azt mr nehezre esett megllni, hogy ne pattanjon fel a helyrl, s ne nevezze hazugnak a brkat, akik apjt, ha szba kerlt a neve, aljas rulnak s gerinctelen kpnyegforgatnak blyegeztk. Meggrte azonban Stellarn kirlynak, hogy trtzteti magt, s brmit hall Jhorasan Runegattal kapcsolatban, inkbb elszmol szzig magban, s visszafojtja kikvnkoz vlaszt. Az uralkod megsgta neki, hogy az emberek gyakran mondanak bnt dolgokat, de csak azrt, mert nem ismerik egymst. pp ezrt nem haragudhat rjuk, s mivel tl fiatal hozz, nem is vilgosthatja fel az idsebbeket tvedskrl. Raynard csendben lt ht az asztalnl, s mikzben a kirlysg leghatalmasabb embereit hallgatta, lassanknt derengeni kezdett agyban az igazsg, hogy az engesztelhetetlen gyllet, melyet e nemesurak egyms irnyban tpllnak, taln

jzan tlkpessgket is elhomlyostja... Az ebd a nha kromkodsba torkoll Moniara-szidalmazstl eltekintve kellemes hangulatban zajlott, Srylburian br trfkat meslt bvr apckrl, akik feledvn szzessgi fogadalmukat bnbe csbtottk a Felsbb Hromsg papjait, s ezen trtneteken mindenki jl szrakozott. Egyedl Raynard nem rtette, mirt mulatsgos az, ha a pap bekti a szobor szemt, mikzben a hrom Magassgos parancst megszegve nvel hl, vagy ha az apck reszelt rpt kapnak vacsorra, de fl szvvel is a tbbiekkel kacagott, fleg azon, ahogy Srylburian br fkezhetetlen kzmozdulatokkal eljtszotta a trtneteket. Aztn a testrk beksrtek egy vndor jokultort is, aki szerelmes neket adott el, de csak addig, amg csontokkal meg nem dobltk, s kutykat nem usztottak r. Ekkor a frfi sietve kimeneklt a storbl, nyomban a csahol, bokja utn kapkod falkval. Mindenki harsnyan nevetett a hamis hang fick felslsn, s ebben mr Raynard is velk tartott, mivel jobban szerette a hsi dalokat a remnytelen epekedsrl szlknl. Apd soha nem rulta el neked a terveit? fordult vratlanul Raynard fel a mellette l Abberswyth br. Sr szemldk, keskeny arc frfi volt, aki a kirlyhoz hasonlatosan borotvlta az arct, s elkelen ltzkdtt. Hihetetlenl kk szemei voltak, de ha gyakori dhromai egyike lett rr rajta, pillantsa a haragos tenger sznt lttte magra. Nem. Ne siesd el a vlaszt! Gondolkodj egy kicsit! Ebdnl, vacsornl, vagy csak gy, az udvaron jrtodban-keltedben sem hallottl semmit? A kirlyunk vagy valamely, itt jelen lv br nevt emlegetni? Az asztal krl minden tekintet Raynardra szegezdtt s ha ez nem lett volna elg, mg ezen kvl egy izz pillants erejt is megrezte a htban, amely a stor legsttebb sarkbl meredt r. Tudta, hogy valaki vagy valami rejtzik ott, mr korbban is szlelte

a jelenltt, de soha nem mert kzel menni, mint ahogy most sem mert megfordulni. Szzszor inkbb nzett volna szembe apja fenytsvel, mint azzal a nvtelen rettenettel, ott a sttben. Apa soha nem hvott be a dolgozszobjba vlaszolta ertlen hangon. Csak Nathar s Lenard mehettek be, meg Fritahr grf s Carraldo grf, s.... Abberswyth br trelmetlenl legyintett. Ne folytasd, ismerjk Runegat vazallusainak s bizalmasainak nevt! Arra vlaszolj, amit krdeztem! Mit tervez a kirlyunk ellen az apd, az a mocskos rul?! Raynard sztlanul megrzta a fejt. Knnyek gyltek ssze a szeme sarkban. Amikor kezet emelt r, s otthagyta az erdben, is gyllte az apjt, most mgis bntotta, hogy msok mocskos rulnak neveztk t. Vratlanul egy puha kz simogatta meg finoman a hajt, s lassan a feje felett elszll szavak rtelme is eljutott a tudatig. Ne knozd tovbb a fit, Rupert! hallotta a kirly hangjt. Nem tehet arrl, hov szletett. Tvedsz, felsg. A kgyfszekben minden tojst el kell puszttani, mert ha csak egy ocsmny hll is letben marad, felnve hallra marhatja az embert! Az elvekben egyetrtnk, de ne feledd, a dnts joga az enym! A kirly hrmat tapsolt, s a jelre aprdok siettek el, hogy leszedjk az asztalrl az elz fogs maradkt, s mgttk mr rkeztek a konyhalegnyek, malomkerk mret tlcikon gzlg pudinggal teli ezstpoharakat egyenslyozva. A desszertet mindenki csendben fogyasztotta el, egyedl Mudderveren br nem krt belle, inkbb a kupjba tlttt bort kortyolgatta. Mieltt a trsasg asztalt bontott s sztszledt volna, riff Merioneth sietett be a storba, kezben egy nylvesszvel, mely kr levl volt tekerve. Mris megjtt a vlasz, Gerold? krdezte knnyedn a kirly.

 Igen, felsg nyjtotta fel a tekercset a lovag. Remlem, jt tesz majd az emsztsnknek... Stellarn kirly kisimtotta a pergament, elolvasta a rrtt sorokat, majd elismeren blintott. Ezt hallgasstok, meg urak! Mint tudjtok, megfenyegettem Runegat brt, hogy ha nem adja fel a vrat, akkor kivgeztetem a fit, erre a kvetkezket feleli: Tgy gy, ahogy akarsz. Mg megvan a kalapcs s az ll is, s kpes vagyok egy sokkal letrevalbb fiat kovcsolni magamnak! A trfn senki nem nevetett. Amikor Stellarn kirly krbenzett, csak komor tekintetekkel tallkozott a pillantsa. Mindannyi vendge kzl azonban Raynard ltszott a legspadtabbnak, aki ezttal nem tudott meglljt parancsolni a knnyeinek. A kirly szvt meghatotta a ltvny. Keze ttovn a fi fel mozdult, hogy megsimogassa, s maghoz lelje, ekkor azonban mennydrg hang hmplygtt el a stor homlyba vesz vgbl. Raynardnak meg kell halnia. Ngyeljtek fel, s a darabjait katapultokkal ljtek be a vrba! Az uralkod keze lehanyatlott, majd megadan blintott. Vidd a fit, Gerold, s tedd meg, amit meg kell tenni! Valban ezt akarod, felsg? Igen, hallottad a parancsomat! csattant fel Stellarn. A testt haststok ngyfel, s hajtstok be a vr udvarra, hadd lssa az apja, hogy azok szmra, akik ellenem lzadnak, nem ltezik kegyelem!

7.
Raynard semmit nem rtett az egszbl. Olyan gyorsan trtnt minden! A szobjban olvasott, amikor Golubar atya rte jtt, s megkrte, hogy tartson vele. Raynard kedvelte a termetes frfit, aki mindig izzadt, s gyakran trlgette a homlokt vagy borotvlt feje bbjt. A pap fellttte a szertartsok sorn viselt aranyhmzses palstjt, ami lltl a bokjig beburkolta az alakjt, s mltsgteljes megjelenst klcsnztt neki, de Raynard egyszer ltta, amikor tltztt, s tudta, hogy reng pocakja mellett anyjval veteked, lg melle van, s elsatnyult szerszma. Ez utbbi biztosan amiatt lehetett, mert sohasem hasznlta legalbbis a szolgalegnyek szerint. Caervonban a tbbi Raynard korabeli fi sokat gnyoldott a potrohos papon, taln ezrt kedvelte meg, s azt is Golubar atynak ksznhette, hogy megismerkedett a betvets tudomnyval, s elolvashatta a knyvtrban rejtegetett trtneteket. Igaz, hogy ksbb Golubar atya le akarta beszlni a hv emberhez nem ill olvasmnyokrl, s a Tzviharrl, meg a Vres r, az egyszem kaszs s a Feketebotos reg harcrl szl pldabeszdekkel traktlta t, de Raynard a Tantsok Knyvben nem tallt semmi lvezetet: nehz, si nyelven rdott, s tele volt imdsgokkal. Bezzeg a hsi nekeket tartalmaz ktetek izgalmasak voltak s telistele csodlatos kpekkel. Legalbb szzszor elolvasta a histrit Elijah Ayvarrl, aki a fld all a felsznre vezette a tllket a nagy kataklizma utn, Hrugart Morandrl, a legyzhetetlen harcosrl, aki megkzdtt a ngykar rissal, s Walton lovagrl, aki megmentette a csodaszp Yvaint, akit gonosz apja le akarta dobatni a sziklrl, hogy ezzel csillaptsa le a tenger hborgst. Raynard ht egy cseppet sem gyanakodott, s kvette a papot, anlkl, hogy tudta volna, hov vezeti t. Ltta, hogy Golubar

atynak remegnek az ajkai, s ebbl arra kvetkeztetett, hogy magban imdkozik. Aztn tstltak a felvonhdon, s megindultak a vlgyben tboroz sereg fel. Amikor Raynard visszanzett, megltta anyjt a vr fokn: a karjt nyjtotta fel, s teste rzkdott a zokogstl. Ekkor flelem tlttte el a lelkt, de hiba krdezte Golubar atyt, hov mennek, s mirt bcsztatja t srva anyja, ksrje csak annyit vlaszolt, hogy amit tennie kell, az a Felsbb Hromsg rendelse, s bocssson meg neki. A balsejtelem rzete csak fokozdott a fiban, amikor a pap hozztette, apja akarata szerint mostantl Stellarn kirly vigyz majd r, s ne feledje, hogy az uralkodt nem szabad trnbitorlnak neveznie, aztn visszainalt Caervon fel, t pedig magra hagyta a skon. Rvid idn bell fmvrtes, villog szem emberek gyltek Raynard kr, akik ugyan fattynak s rdgfiknak neveztk t, de szavakon kvl ms mdon nem bntottk. Az ezt kvet esemnyekre csak homlyosan emlkezett, mert a rettegs majd eszt vette. Ismeretlen arcok villantak fel eltte, kzrl kzre adtk, mg vgl egy felkszerezett, drga ruhkat visel frfi el vezettk. Olyan sovny volt, mintha hnapok ta hezne, s ezt Raynard rthetetlennek tallta, hiszen csak a pecstgyrje rbl egy egsz falu jllakhatott volna. A frfi rmosolygott, s ekkor arca leginkbb a vrkpolnban ltott, mrvnybl faragott angyalszobrokhoz vlt hasonlv. Ez az ember nem lehet gonosz! vlte Raynard, s ettl a gondolattl a trde remegse is csillapodott. A sejtse nem csalta meg. A kirly kezdettl fogva bartsgosan bnt vele, s ahogy a napok mltak, egyre tbb idt tltttek egytt. Nha jtszottak, vvtak vagy bjcskztak, nha stltak s beszlgettek, estnknt pedig a kirly mg mest is olvasott, hogy az idegen gyban knnyebb legyen elaludnia. Raynard gy rezte, hogy az uralkod apja helyett apjv vlt Runegat nagyr kt v alatt nem foglalkozott vele ennyit , s az irnta rzett szeretett is

viszonozza. Mindez azonban egy pillanat alatt megvltozott. Stellarn kirly hirtelen ellene fordult, s eltasztotta t magtl. A stor mlybl, a sttbl szl hang azt mondta, hogy neki meg kell halnia, s az uralkod nem ellenkezett. De mirt? Mirt kell kivgezni t? Hiszen mindenben igyekezett a kirly kedvre tenni, engedelmeskedett neki, jl viselte magt, s nem cselekedett semmi rosszat! Raynard gy dnttt, hogy errl megkrdezi az t ksr lovagot is. Gerold Merioneth els tallkozsukkor eltr szn szemei s that pillantsa megrmisztette a fit, de aztn kinzetre rcfolva bizonyult az egyetlennek az uralkodn kvl, aki soha nem bntotta, s nem fenyegette meg nem volt ugyan bartsgos, de nem is mutatta ki a foga fehrjt. Hvsen s tartzkodan viselkedett vele szemben, ugyanolyan mdon kezelve t, mint a kirlyon kvl mindenki mst. Uram, riff Merioneth, krdezhetek tled valamit? nzett fel ksrjre Raynard. Krdezni krdezhetsz. De hogy felelek-e r, az csak rm tartozik. Mirt tlt a kirly hallra? Mit kvettem el? Gerold Merioneth megtorpant, s les tekintetvel a fi arct kutatta. Szval felfogtad, mi trtnik majd veled. Tudod ht, mi a hall. Tudom blintott komolyan Raynard. Apa tbbszr elvitt vadszni, meg Golubar atya is beszlt a hall utn rnk vr letrl. Lttl mr holtat is? Embert, gy rtem. Raynard nyelt egyet. Igen. Egyszer apa hallra korbcsolt egy parasztot, mert ft lopott az erdbl. A paraszt hta csupa vr lett, meg a h is krltte. A korbcsols utn nem mozdult, nem beszlt, nem nevetett s nem is rimnkodott tbb. Montmoren azt mondta, hogy n ltem meg, de ez nem igaz, n nem ltem meg senkit, s nem is akarok!

 Akkor nem vagy erre a vilgra val. Ezrt akarja a kirly, hogy meghaljak? Nem! rzta meg a fejt a lovag, aki maga sem rtette, szeme el mirt vont vratlanul vrs kdt a dh. Apd az oka mindennek. Tszknt kldtt ide tged, de nem tartotta be az egyezsget. gy vlem, hogy eleve erre kszlt, egyszeren felldozta a sajt fit. rted, amit mondok? Apd szvtelenl lemondott rlad. A kirly ezzel most csapdba kerlt. Ha tged nem vgeztet ki, gyengekeznek fogjk tartani, s apd, Runegat br is azt hiszi majd, hogy brmit, bntetlenl megtehet. Ha valakire haragudni akarsz, akkor haragudj apdra! a felels mindenrt! Raynard nem krdezett tbbet. Lehajtott fejjel stlt Gerold Merioneth mellett, egszen addig, amg el nem rtek a hajtgpek sorig. Mindegyik alkotmny risi volt, s a frissen gyalult fa szagt rasztotta magbl. A kt darabbl sszeillesztett fakerekek mellett tornyoztk fel a lvedkeket, jkora sziklatmbket, amelyeket kt ember is alig brt megemelni. Tvolabb egy ostromtorony ltszott, amely mg Caervon falainl is magasabbra emelkedett, legfels emelete szinte az g aljt srolta, s nhny katona azzal foglalatoskodott, hogy nedves bivalybrrel vonjk be az alkotmny oldalt s tetejt. Itt llj meg! parancsolt r a fira Gerold Merioneth, s lass mozdulattal kivonta a kardjt a hvelybl. Raynard szinte megigzve bmulta sajt, felvillan tkrkpt a rozsdafolttl mentes pengn. Egy ajkait dacosan sszeszort, szomor tekintet fit ltott. Ne vedd a szvedre, klyk! mondta a lovag. A hborban eddig is sokan haltak meg, s ezutn mg tbben fognak. A gonoszul fnyl kard a magasba emelkedett. Raynard arra kszlt, hogy btran nzzen szembe a vgzetvel, de az utols pillanatban meggondolta magt. Behunyta a szemet. Attl flt, hogy nem hallja majd a baljs suhogst, s csak a

testbe mlyed acl hidegt, hsa szakadst, csontja recsegst fogja rezni. Azutn vre vrs sugrban lvell majd ki a sebbl, szvvel egy temre lktetve, ugyangy, mint az elmetszett tork szarvas, mgnem teste remegse csillapul, s mozdulatlann dermed. Ez a hall. Megllj! harsant vratlanul egy ismers hang. Stellarn kirly hangja. Raynard kinyitotta a szemt. Feje felett egyujjnyira lebegett a lesjtani kszl penge, amelyet az utols pillanatban fogott vissza a forgatja. Gerold Merioneth karja alatt ttekintve az uralkodt ltta llekszakadva kzeledni. Stellarn kirly odart a szoborknt ll proshoz: Raynardhoz, aki mg mindig nem mert megmozdulni, s a kardja slyval kzd lovaghoz. Az uralkod trdre rogyott rmben, s maghoz szortotta Raynardot. Bocsss meg! Nem tudtam, mit teszek! hajtogatta a kirly, mikzben knnyek ztattk az arct. Ez nem eshet meg tbb. Soha nem r majd bntalom, hallod Raynard, soha, amg n lek!

8.
Ers kezek, kmletlen kezek rztk meg Stellarn vllt. Az ujjak gy szortottk a kulcscsontjt, hogy a kirly felszisszent a fjdalomtl. Az lom ragacsos rintse azonban ersebbnek bizonyult, s mg mindig lezrta a szemhjait. Az uralkod csak egyetlen dologra vgyott, arra, hogy hagyjk aludni. Legalbb mg egy fertlyrt. Suttoghatott is errl valamit kss hangon, mert ordts rivallt a flbe, mint a vgtlet harsonja. bredj, felsg! bredj! Nyakunkon az ellensg! Stellarn mg mindig nehezen fogta fel a szavakat. Iszony fradtnak rezte magt. Ksn fekdt le, s ahogy rsnyire felhzta a szemhjt, rjtt, hogy odakint mg alig pirkad az g alja. Gerold Merioneth llt az gya mellett, teljes vrtezetben, t mg a hajnali szrkletben is megismerte. Ismteld meg, mit mondtl? emelte fel fejt prnjrl a kirly. Csakhogy magadhoz trtl, felsg! Moniara serege az j leple alatt elfoglalta a htunk mgtt a dombokat. A katoni harci rendbe sorakoztak: minden jel arra vall, hogy tmadni kszlnek. Mennyien vannak? Az egsz sereg. A szrkletben nehz felmrni, de legalbb annyian, mint mi. A zszlk tansga szerint vele tartottak a Rhuddlan- s a Manorbien-hz emberei is. gy tnik, dnt csatra szntk el magukat. Ez nem lehet... motyogta a kirly, aztn krbefordult, mintha keresne valakit. Itt vagy, mgus? Ht ennyit r a hatalmad? Mirt nem szltl j elre, hogy az ellensg kzeledik? A kirly krdse a csendbe hullt. Egy pillanatig gy tnt, nem rkezik vlasz, de aztn vratlanul sszesrsdtt a sttsg, s a

stor sarkban felsejlett egy grnyedt, kpnyeges alak. Tl gyenge vagy! hallatszott a rekedtes hang. Tegnap prbra tettelek, s te elbuktl. Nem vagy kpes megtenni azt, ami szksges. Raynard kivgzsre gondolsz? Tudod te jl, mire gondolok. Az rzelmeid ersebbek nlad, nem vagy kirlynak val. Kr rte, sokat vrtam tled. De taln majd Moniara mlt lesz a bizalmamra... Elrultl, te tkozott?! Hogy rothadnl el lve, s pusztulnl el sikoltva! Csak utnad, felsg! hallatszott a korhadt gak recsegshez hasonlatos nevets. A hang vratlanul elhalt, mintha elvgtk volna, s mr csak a kavarg homokszemek rulkodtak arrl, hogy az elbb mg bujklt valaki a stor mlyn. Stellarn kirly sorra felkapta a prnit, s dhben egyms utn doblta a sttbe ket. Minden prna tompn puffant ahogy a storponyvnak tkztt vagy a fldre hullott. Semmi nem llta tjt a rptknek. Nincs erre idnk, felsg! rzta meg a fejt Gerold Merioneth. Az aprdok itt llnak a bejrat eltt, arra vrva, hogy rd adjk a pnclodat. Akkor hvd be ket, te pedig menj, s lltsd hadrendbe a sereget! Moniara meglepett ugyan, de azzal, hogy elbem jrult, csak a sajt vgzett siettette! A riff blintott, s kirohant a storbl. Alighogy tvozott, a bejrati nylson egymst lkdsve beznltt ngy aprd, a kirlyi vrtezet klnbz darabjait cipelve, tdik trsuk pedig egy embernyi magas tkrrel a kezben kvette ket. Az aprdok tettl talpig fnyl ezstpnclba ltztettk az uralkodt, a szjakat s csatokat olyan szorosra hztk, hogy szinte fjt. Mr csak a tollforgs sisak hinyzott Stellarn fejrl, de a kirly nemet intett a tlbuzg finak s az Ys kirlyait megillet,

abroncshoz hasonlatos, vasbl kovcsolt koront illesztette a homlokra. Hadd lssk a prttk, hogy hbrurukkal llnak szemben... suttogta maga el eltklten. Megszemllte magt a tkrben, s gy tallta, hogy fejedelmi ltvnyt nyjt. Ha ettl nem ertlenedik el ellensgei keze, akkor kiveszett minden nemessg a vilgbl. Rebbent a storponyva, s Raynard dugta be az orrt a nylson. Hvattl, felsg? Csatba indulok, de te ezt mr magadtl is kitalltad, ugye? Igen, felsg. Az egsz tbor felbolydult. Okos fi vagy. Emlkszel mg, mit mondtl nekem tegnap este? Raynard bizonytalanul blintott. Nem tudta biztosan, mit vr tle az uralkod, mire kellene emlkeznie, de nem akart csaldst okozni neki. Elz nap elbb elrendelte a kivgzst, utbb megmentette az lett, s az lben cipelte el a strig. Ott lelgette, simogatta, s a homlokt cskolgatta. Aztn megkrdezte, hogy szereti-e t. Azt mondtam felsg, hogy desapmknt szeretlek tged, soha nem volt hozzm ilyen j, mint amilyen te vagy. Igen, ezt mondtad erstette meg a kirly. Elz este ez kellett ahhoz, hogy lehulljon a hlyog Stellarn szemrl. A kirly egszen msknt szerette Raynardot, nem gy, mintha a fia lenne. Azt hitte, ez az rzs mindkettejk rszrl klcsns, de tvedett. Az uralkod ekkor eltolta magtl a fit, s az egyik aprdjval a szllsra kldte t. Bzott benne, hogy ahogy egyre idsebb lesz, lassan megvltoznak majd Raynard rzelmei, de nem akarta knyszerteni semmire. Mirt krdezted ezt, felsg? Mert jra akartam hallani a szavaidat. A bejrat eltt lptek dobbantak, s Gerold Merioneth szinte beesett a storba, annyira sietett. Felsg! A sereg felsorakozott. A lovagok csak rd vrnak, hogy

vezesd ket! Indulnom kell fordult Raynard fel a kirly. Megigaztotta kardjt a hvelyben, s a fira mosolygott. Vrj meg itt. grem, visszajvk hozzd!

9.
Estre Stellarn kirly halott volt. A csata hossz idn t vltakoz sikerrel zajlott. A domboldalrl lezdul lovagok kezdetben htravetettk Stellarn derkhadt, de a tmadk nem tudtk ttrni az arcvonalat, s a krlttk kavarg embertmeg harapfogba zrta, majd lassan felrlte ket. Moniara hadvezre, riff Talbot Manorbien megprblkozott a szrnyakon val elretrssel, hogy bekertse az ellensget, s tehermentestse a centrumban megrekedt, visszavonulsra kptelen lovagokat, de mindkt oldalon erdsg llta tjt, s a fk kztt az sszehangolt manverezs lehetetlennek bizonyult. Ember ember ellen kzdtt a mohos tlgyfk rnykban, a sr bokrok kztt, a tlk karnyjtsnyival tvolabb llkat sem ltva, s annak sem lvn tudatban, miknt ll a vlgyben a csata. Tbb rn keresztl gytrtk egymst a felek, egy lpst sem htrlva. Annyi vr mltt ki a mezn, hogy a fld mr kptelen volt beinni, s bokig r vrs tknt hmplygtt. Mindkt oldalon iszonyatosak voltak a vesztesgek. gy tnt, a csata tletnapig tart majd, mivel se Moniara, se Stellarn nem szndkozott visszavonulni. A dnt fordulatot az jelentette, hogy feltrultak Caervon kapui, s a vrbl kirontott Jhorasan Runegat, lovagjai len. A br htba kapta Stellarn fradt, kivrzett seregt, s br Runegat embereinek szma nem vetekedhetett az uralkodval, mr maga a tny, hogy az ellensg erstst kapott, elegendnek bizonyult. Elszr csak egy katona dobta el a kardjt, aztn egy egsz szakasz, vgl a szrnyakon harcol brk is sorra megfutottak. Stellarn kirly magra maradt a skon. Csupn nhny fldnlkli lovag tartott ki mellette, de ezeket az j rohamra indul nehzvrtesek mind felkoncoltk, s a vrmocskos srba tiportk. Moniara sikere teljes volt.

Jhorasan Runegat tadta a kirlynnek Stellarn levgott fejt, mg riff Talbot Manorbien a vrtl ragacsos vaskoront nyjtotta felje. A csatateret kzben elleptk a zsoldosok s a szolgk, akik a hollkat megelzve igyekeztek megfosztani a holtakat minden rtkktl. A sebeslt nemeseket a lovagok fogsgba ejtettk, s az aprdjaikra bztk, hogy ellssk a sebeiket, de a kzrendekkel senki nem trdtt. Ha mg mozdulni brtak, hagytk elinalni ket, de ha ellenlltak vagy tl hangosan nyszrgtek, a fosztogatk szvfjdalom nlkl elmetszettk a torkukat. Nhnyan a katonk kzl nem vettek rszt a rablsban s mszrlsban, k az aranyhmzses kntsbe bjt Golubar atya kr gyltek, aki izz szemmel s szttrt karral llt a haldoklk kztt, s messze zeng hangon azt kiltotta: Vrben szlettnk, s vrben mlunk el! Anynk mhe vrrel bocst el minket, s amikor mennnk kell, vrrel rjuk a bcs szavait. Mert teremtmnyek vagyunk csupn, s nem adatott neknk ms, csupn ismtelni a teremts csodjt. Amikppen a Vres r egyetlen szemnek fnybe vonta a stt vilgot, s kaszjval kihastotta teremts mht... Amikppen szavak magvt szrta a szlbe: Legyen ember!... Amikppen egykoron megszlettnk... Azonkppen szletnk mindahnyan! kntltk a katonk. Mikppen az reg megrzta a Trvny Harangjt, amikppen fekete botjval a fldnek szvt ltaldfte, s kilt: Pusztuljon Dimuran, vilgnak szpsges szve!... Amikppen egykoron hallra tltetnk... Azonkppen sorsunk a hall is! kntltk a katonk. Vrben foganunk, vrben szletnk, vrben tvozunk! De a fny a sorsunk, az Istenasszony fnye, ki kzen fog minket, mg lnk, s lmodik velnk, miutn elmltunk! rklt az lma! rklt az lma! felelte Golubar atya. Runegat br undorodva flrevonult az imdkoz katonk kzelbl. Megvetette az jtatos gyilkosokat, mert tl gyengk

voltak: sajt magukon kvl egy felsbb hatalom segtsgre is szksgk volt ahhoz, hogy megtegyk, amit meg kellett tennik. Ksrete kvette a brt, aki visszaindult Caervon fel, m egy fegyverhordoz elllta az tjukat. Tzvesforma fit tasziglt elre, s megllt mgtte. A feldlt tbor kzepn talltam r! jelentette ki bszkn. Raynard ruhja vres volt, s szlni nem brt, csak bmult maga el, szraz szemmel, srsra kptelenl. Naht, uram! kiltott fel Montmoren, amikor a gyermeket felismerte. Ez a fiad, Raynard! Jhorasan Runegat lepillantott a csatamn magasbl az eltte ll fira. Mg mindig letben vagy? Anyd rlni fog... mondta, azzal tovalovagolt.

II. fejezet: A fegyverhordoz 1.

Barghez Tancarvil vgtelenl hi ember volt. Reggelenknt rkat tlttt a tkr eltt, a ruhit prblgatva, jokultorokat fogadott, hogy neket rjanak rla s csak vgylmaiban ltez hstetteirl, s minden dlben pvskodva megjelent a kapubstyn, majd vgigvonult a gyilokjrn, hogy a kznp is megcsodlhassa a legjabb udvari divat szerint varrott ltzkt. A Tancarvil-kastly s a hozz tartoz ht falu ura megengedhette magnak ezt a kltsges hbortot, mivel ritkn rendezett blokat, soha nem vett rszt lovagi tornn, nem akarta szomszdjai birtokt ervel a maghoz csatolni, s nagylelken hagyta, hogy a parasztok a fldet trjk katonskods helyett. A rendszeres, dlidben tartott pardktl eltekintve Barghez Tancarvil visszahzd letet lt, de termszetesen ezt mskpp ltta. Minden nla vendgesked jokultor meg kellett hallgassa a trtnett Tancarvil ura mersz s hsies lovag volt, aki amikor sorompba szllt, minden ellenfelt kivetette a nyeregbl, de a balsors megfosztotta t attl, hogy a hrnv szrnyra kapja a nevt. Ifjkorban ugyanis egy tornn olyan szerencstlenl esett, hogy maga al trt a jobb keze, s azt soha tbb nem tudta hasznlni. Tancarvil grf a balszerencss kimenetel buks utn ismerte meg Emanel Ruist, ksbbi felesgt, gy mr nem lthatta frjt a sorompk kztt, ms lovagokkal kzdeni. Emanel arcn ezrt mindig ott lt a hitetlenked flmosoly, amikor hites ura a lovagi tornkon aratott gyzelmeirl meslt, s ezzel nha kpes volt a vgletekig felbszteni Barghez Tancarvilt. A grf mindenki mst r tudott brni, hogy annak lssa t, amilyennek magt lttatni szerette

volna, de felesgn nem fogott sem a sz, sem a bor, sem az arany hatalma, megfenyteni nem akarta, ms eszkz pedig nem llt Barghez rendelkezsre. pp ezrt, amikor Tancarvil grf megkapta sgora levelt, azonnal Emanel lakrszbe sietett, hogy elgttel gyannt nje orra al drglje a pergamen tartalmt. Ezt hallgasstok meg! kiltotta felesge s annak szoknyja mellett l, kt lnya, Virona s Gironden fel, amikor kopogs nlkl berontott az ajtn. Ys-szigetn is hallottak mr rlam, s tudjk milyen hrneves lovag vagyok! Mindezt Jhorasan Runegat, Ysor leghatalmasabb brja mondja, aki rm akarja bzni a legkisebb finak nevelst! S tudjtok mirt? Hogy hozzm hasonlatos, hrneves lovagot faragjak belle! Sz szerint ezt rta nekem! Mr Jhorasannak hvod a sgorodat? krdezte szemldkt felhzva a felesge. Tegnap mg Runegat br volt... Ne lovagolj a szavakon, asszony! Inkbb lgy bszke ram: Ysorban azt tartjk rlam, hogy n vagyok a lovagiassg mintakpe! Valban? Tessk! nyjtotta fel gyzedelmes arccal Barghez Tancarvil a levelet Olvasd el te is, mit rt Jhorasan, ha nem hiszel nekem! Emanel elvette a pergament. Gyorsan vgigfutott a sorokon, mivel a levl rvid volt, mondhatni kurta. Virona s Gironden lbujjhegyen pipiskedve, anyjuk vlla fltt prbltak tlesni, pedig k mg nem tudtak sem rni, sem olvasni. Igazad van Barghez! blintott vgl Emanel, gondosan gyelve arra, hogy arca ne tkrzzn rzelmeket. Runegat br tged illeten nem fukarkodott a dicsrettel. Mgsem tetszik ez nekem. El nem tudom kpzelni, mi lelte a sgorodat, t, aki mg az eskvnkn val megjelenst is mltsgn alulinak rezte! Tz ve ez az els levl, amit rt, erre nem elg, hogy felmagasztal tged, de mg a fit is rd akarja szni. Pedig egyrtelm a helyzet, asszony: kt nagyobb gyermekvel Jhorasan bizonyra kudarcot vallott, ezrt keres most a legifjabbnak

a Szoroson tl nevelt. Ktsg nem fr hozz, hogy azrt vlasztott engem, mert a hrnevem hozz is elrt. Ltod, nem volt kidobott pnz, amit a jokultoroknak fizettem. Lehet, hogy azta a rlam szl nekeket szerte Ysorban, mindenhol daloljk! Emanel elmosolyodott. Minden bszkesgvel s dicssgvgyval egytt szerette a frjt, aki viszontszerette t s lnyait csekly r ezrt, hogy nha az ntmjnez szzatait kellett hallgatnia. Mindenesetre gondold meg, Barghez, mieltt ekkora felelsget veszel a nyakadba! Ngy v, amg mi neveljk a fit, hossz id. Nincs ezen mit meggondolni. A fi tizenkt ves elmlt mr, s az n felgyeletem alatt rhet frfiv. Most megfogtuk az Istenasszony lbt! Azon nyomban, ahogy elolvastam Jhorasan levelt, megrtam, s mr el is kldtem a vlaszt, miszerint trt karokkal vrjuk Raynardot!

2.
Barghez Tancarvil keze iszonyatosan sajgott, klnsen, ha szakrl, a tenger fell fjt a szl. A metszen hvs levegt ki nem llhatta, s ha kpes lett volna megbirkzni a trelmetlensgvel, soha nem lovagol el a malaise-i kiktbe, de Raynardot szemlyesen akarta fogadni. Arra szmtott, hogy a fit a Runegat-hz nhny vazallusa is elksri, s mly benyomst tehet majd rjuk fnyl pncljban, kirlyi megjelensvel. A ksznt szavakat is tbbszr begyakorolta fogadszobjban, ahol kt napja vrta a haj megrkezst. Idejekorn elindult Malaise-be, nehogy leksse a kiktst, s azt se bnta, hogy sietsge tbbletkltsget okoz a szmra. Biztosra vette, hogy ha a sgora flbe jut a hre, milyen tisztelettel fogadta a fit, a br Tancarvil grfja irnt rzett megbecslse tovbb mlyl majd. Arra azonban nem szmtott, hogy vratlanul elromlik az id, s az esben s hideg szlben igen knyelmetlen viselet teljes vrtezetben lldoglni a mln. Emberei kzl tbben a krnyez raktrpletek ereszei alatt kerestek menedket, de Tancarvil grf gy tett, mintha ezt nem vette volna szre. Most megmutatja nekik, hogy az igazi lovag akkor is kitart, amikor ms megfutamodik! A hideg esvz lecsorgott Barghez sisakjn, s tnedvestette a nyakt vd brgallrt. A kzfeje lktetett, lbujjai pedig teljesen tfagytak. Mgsem mozdult. A haj ugyanis, amire kt napja vrt, csigalasssggal besiklott a kiktbe. A szllel, valamint a fvnyrl visszafut habokkal kzdve a tengerszek megprbltk a brkt a mlhoz kormnyozni. Ktelek repltek a part fel, s kt rakodmunks a bakhoz erstette a vgket. A viharvert hajtest hnykoldsa csillapodott. Egyszer kereskedbrknak tnt, zszl

sem lobogott az rbocn. Furcsa: Runegat brnak minden bizonnyal nagyobb, s elkelbb utazst lehetv tv hajra is tellett volna, hogy biztostsa fia tjutst a Szoros tloldalra. Barghez Tancarvil ktelkedni kezdett abban, hogy nem hibzott-e a rvkalauz, aki rtestette a vitorls vrhat rkezsrl. De a tveds kizrva, hiszen a haj neve ott dszelgett az orrn: Kormorn. Nem tl elkel nv, de ha egy ysori brnak nem is, egy szorosbeli kereskednek megfelel. A palnk recsegve simult a ml oldalhoz. Elsknt nhny tengersz ugrott ki, s csatrlncot alkotva ldkat kezdtek kidoblni a fedlkzbl. Mr majdnem vgeztek a munkval, amikor a rakodk kztt tfurakodott egy tzvesforma gyerek. A fi kiss tmolyogva vgiglpkedett a palln mintha mg mindig a haj imbolygst prbln ellenslyozni , aztn a partra rve tancstalan arccal nzett krl. Barghez Tancarvil dng lptekkel megindult felje. A fi sovnysga okn fiatalabbnak ltszott kornl, de a mellnye szabsbl, a selyem kzelbl s a szattynbr csizmkbl tlve nemesember gyermeke lehetett. A tengerszek meglepett pillantssal mregettk a kzeled lovagot, aztn utlkozva megrztk a fejket, s folytattk a megkezdett munkt, a raktr kirtst. A grf nem foglalkozott velk: a kikti npsg a parasztoknl is albbvalnak szmtott a szemben. tvgott kztk, mintha ott sem lennnek. Te lennl Raynard, Runegat br fia? krdezte az zott verbknt lldogl gyerektl. Igen, uram. Hol vannak a ksrid? Nincsenek ksrim. Egyedl vagyok, uram. Aprdok s lovagok sem tartottak veled? Senki nem jtt velem, uram.

 Btor fi lehetsz! blintott Barghez Tancarvil. Runegat br felrakott a hajra, s rbzott a derk tengerszekre. De gondolom, bcszskor azrt mindenki sszesereglett a tiszteletedre! Nem gy trtnt uram. Nem ksrt el senki, anyval kettesben lovagoltunk Vihargt vrosig, s ott elbcsztunk egymstl. Raynard tapintatosan elhallgatta, hogy amikor a Kormorn fedlzetre lpett, leend lovaghoz mltatlan mdon srva fakadt. Annak ellenre szgyellte ezt, hogy elrzkenylsnek anyjn kvl nem akadt szemtanja, hiszen az apja nem jtt el, mint ahogy a fivrei sem. Nem baj jelentette ki elkomorul kppel Barghez Tancarvil, aki kezdte sejteni, hogy Runegat br taln nem a nagyrabecslse jeleknt bzta r legkisebb gyermekt. n llom a szavam. Megrtam anydnak, az n des hgomnak, hogy fiamknt bnok veled, s gy is teszek. Ksznm, uram felelt illedelmesen Raynard. Az es mg jobban rzendtett, s a kvr cseppek fmesen koppantak Barghez Tancarvil vrtezetn. Ideje mennnk, Raynard. Hol a holmid? Nincs sok, csak egy lda. Most raktk ki. A kidobtk sz megfelelbb lett volna: a nehz lda flig elsllyedve hevert a nedves homokban. Tancarvil intett kt, tvolabb lldogl embernek, akik elgedetlen fintorral nyugtztk, hogy pp ket vlasztotta uruk, de aztn engedelmesen odahagytk az eresz biztonsgt, s a mlra futottak, hogy felemeljk a vasalt tlgyldt. Mihez lenne kedved, miutn megrkeznk a kastlyomba? krdezte Tancarvil, mikzben emberei nyomban megindult az esfggny mgtt felsejl fogadplet fel. A mellette gyalogl fi felnzett r. Enni szeretnk s aludni, uram. Nem szeretem a tengert. Amit ettem, azt mind kihnytam, s aludni sem tudtam, mert hnykoldott alattam a fedlzet.

Tancarvil pnclkesztys kezvel Raynard vllra csapott. A legjobb teleket kapod, s addig alhatsz, ameddig akarsz, senki nem fog felzavarni, ezt meggrem neked! Raynard nem szlt semmit, pedig Stellarn kirly jutott eszbe. is grt neki valamit, s nem tartotta be az grett. Bzott benne, hogy ezttal ebben az polt bajsz, jobb kezt bnn az oldala mellett lgat, csillog vrtes frfiban nem fog csaldni.

3.
A Tancarvil-kastly neve ellenre szegnyes udvarhznak tnt Caervonhoz kpest, ezt mg Raynard is azonnal szrevette. A Runegat csald erdtmnyt tmr tornyok s magasba nyl falak alkottk, s a masszv donjon keresztben elnyl tmbje kt hatalmas udvarra osztotta a bels teret, mg Tancarvil mindssze egy laktoronybl s az azt krllel falgyr egyttesbl alt, nem szmtva a viharvert falak lbnl hullmz, alig hat lb szles, posvnnyal telt kanlist. Ha senki nem llta tjt, a fi alig fertlyra alatt krbeszaladhatta a kastlyt, s krlbell ugyanennyi idbe telt, hogy a lpcsket lekzdve az udvarrl felrjen a laktorony tetejre, gy sem jutott azonban szdten magasra, mivel csupn ngy szintet kellett megmsznia: legalul a konyha s ebdl kapott helyet, majd a tancsterem, s a hlgyek lakrsze kvetkezett, mg legfell a hlszobk helyezkedtek el. A kovcsmhely, istllk, raktrak s ms pletek bellrl a szablytalan alaprajz vdfalhoz tapadtak lehetsges, hogy egy rszeges kmvescsapat ptette ilyen girbegurbra , s egymshoz oly szoros kzelsgben lltak, mintha az lenne a feladatuk, hogy az erdtst megtmasszk. Egyszersge s elmaradott, vidki hangulata ellenre Raynard hamar megkedvelte Tancarvil kastlyt. Caervonban apja s testvrei lenztk t, s mindez azzal a kvetkezmnnyel jrt, hogy minden vazallus, aprd s szolga is prinak tekintette a nagyr legkisebb fit. Senkinek nem kellett fenytstl tartania, ha nem mutattak irnta tiszteletet, st akkor sem, ha megalztk vagy esetleg tettleg bntalmaztk t. Ha apjnak errl panaszkodott, azzal hajtotta el, hogy lljon a sarkra, s ne hagyja magt, ha pedig anyja vonta krdre a frjt, a br azzal hrtotta el a beavatkozst, hogy a fi gy tanulja meg, hogy senkiben nem bzhat, s senkitl nem

szmthat semmi jra. Egy id utn Raynard nem szvesen hagyta el a lakrszt, inkbb a szobjban vagy a knyvtrban, olvasssal tlttte az idt. Termszetesen szerette a knyveket, de emellett azt is el akarta kerlni, hogy a konyhafiuk rothadt gymlcskkel dobljk, vagy valamelyik r trfbl felbuktassa t. Tancarvilben egszen ms volt a helyzete: itt egyenrangnak szmtott a hz urval. A grfon s csaldjn kvl mindenki ms a parancst leste, s brmit krt, azonnal teljestettk. Raynard a kezdeti magba forduls s elvonuls utn hamar megbartkozott klnleges helyzetvel. Anyja ugyan tovbbra is hinyzott neki, de egyre inkbb kezdte lvezni kivtelezett mivoltt. Kt v alatt nmi slyfelesleget is magra szedett a sok alvs a szolgk kzl senki nem merte megzavarni az lmt s a kiads tkezsek miatt. Az aprdok Htalvnak gnyoltk t, s a hta mgtt trflkoztak vele. Szemtl szemben termszetesen tartottk a szjukat, de ha Raynard mgis meghallott valamit, kemnyen megleckztette a bnst: erre kivl alkalom knlkozott, amikor Barghez Tancarvil lovagi mestersgre oktotta Raynardot, s az aprdok kzl vlasztott ellenfelet a szmra. Runegat br a fit rendre kpzett harcosokkal fivreivel vagy csatban edzdtt katonkkal lltotta szembe, akik ellen eslye sem nylt a gyzelemre, m mikzben a fldbe dngltk t, mdja nylt szmos piszkos trkk ellessre is, mint pldul homokszrs a szembe, bokk sszeakasztsa, knykkel val sujts az gykra irnyul rgsrl nem is beszlve. Ennek ksznheten, amikor Raynardnak sajt korabeli, kpzetlen aprdokkal kellett kzdenie, knnyedn kt vllra fektette ket, s ezttal nem volt az, aki megzlelte a veresg keser zt. St, nha nem elgedett meg az egyszer gyzelemmel, az nbecslskn tl ellenfelei testt is sszezzta. Egy-egy sszecsaps utn nem volt ritka eset, hogy a korbban pimaszul vigyorg fi elvesztette nhny fogt, vagy gy kellett elvonszolni nhny aprdot a kzdtrrl, mivel nem tudtak lbra llni.

Az aprdok s szolgk egy id utn, ha lehetett, messzire kerltk Raynardot, s gyllkd pillantsokkal mregettk, ha elhaladt mellettk. Mst nemigen tehettek, hiszen Runegat br fia ersebb volt nluk, radsul Tancarvil grfjnak haragjt is a fejkre vontk volna, ha akr csak a haja szla is meggrbl nagyra becslt vendgnek. Az, hogy a tbbi, vele korabeli fi nem kereste bartsgt, nem igazn bntotta Raynardot: soha nem volt bartja, gy nem is hinyolta a trsasgukat. Magnyosan jrt a kastlyban, mindent szemgyre vett, megfigyelt, s mrlegre tett. szre sem vette, s kezdett apjhoz hasonlatoss vlni: csak nmagval trdtt, senki mssal. Barghez Tancarvil aggdva figyelte Raynardot. A fi okosabbnak s gyesebbnek bizonyult kortrsainl, s ezt tudta is magrl. Konok lett s nfej, aki senkire nem hallgat. A kastly ura nem akarta ervel megfenyteni, ms tlete pedig nem akadt, milyen eszkzt tallhatna arra, hogy valban igazi lovagot neveljen belle. Mr az is megfordult a fejben, hogy beismeri kudarct, s a fit id eltt visszakldi apjhoz, m mgsem gy trtnt. Ahol legnagyobb a szksg, ott a legkzelebb a segtsg tartja a monds, de Barghez Tancarvil egsz addig nem hitt az igazban, mg a kbor lovag fel nem bukkant a kastly kapuja eltt. Raynard volt az els, aki szrevette a poros ton kzeled jvevnyt. A fi a laktorony tetejn ldglt, ahonnan messzire elltott, br korntsem olyan messzire, mint Caervon falairl. Ennek ellenre szeretett ide feljnni, mert itt volt a legkzelebb az ghez, s az odafenn lakoz Hrom Magassgoshoz. Golubar atya arra tantotta, hogy az ember imi, ha kitartan mormolja, meghallgatsra kerlnek. Raynard pedig tudni szerette volna, mi trtnt anyjval, mirt nem rt mr tbb hnapja. Hiba fohszkodott azonban megvilgosodsrt, nem kapott jelet, s nem tmadt ltomsa sem. Csaldottan pp lefel indult volna a lpcsn, amikor felfigyelt a fehr kpenyes lovasra.

Az sz haj, sz szakll frfi igazi lovagnak ltszott. A flledt meleg ellenre sodronypnclt viselt, a derekra egyenes kardot vezett, a vrtezete darabjait pedig zskokba csomagolva, kt bajvv lndzsval egytt a tartalk lovn cipelte magval. A jvevny sisakot nem viselt, s a fel-feltmad szl a szembe fjta fehr srnyt, ahogy htasn ztykldve a Tancarvil-kastly fel tartott. Raynard egsz addig figyelte a lovagot, amg a fal rnykba nem rt, s az erdts el nem takarta elle az sztvr alakot. Kisvrtatva kilts harsant, s egy kl zrgette meg a kaput, bebocstst krve. Raynard azonnal indult, hogy tjkoztassa bcsikjt. Levgtatott a lpcskn, majd Virona s Gironden srtett sivalkodsval nem trdve tszaladt a ni lakrszen is, mg vgl az ebdlben sszefutott Barghez Tancarvillel. Vendg rkezett! kiltotta oda neki Raynard. Mifle vendg? regember, kt lval. Hossz fehr kpenye van, rajta srga folt. gy rted, aranyl napkorong? Annak is lehet nevezni... Hmm. Akkor egy naplovaghoz van szerencsnk! Raynard elttott a szjt. Amikor Golubar atya magval vitte az aptsgba, ott, a refektriumban olvasott a hit vdelmezirl, akik messze dlen, a Hborg-cenon tl, Tigoron szigetn harcolnak a fld alatt l, vilgt br elfajzottakkal. Eddig azonban soha nem tallkozott mg egyikkkel sem, st apjtl vagy vazallusaitl sem hallotta soha, hogy lttak volna naplovagot, ezrt a mesk kz sorolta a ltezsk trtnett. Mit csodlkozol gy? krdezte mosolyogva Barghez Tancarvil. Eredj, s szlj a kapurknek, hogy bocsssk be! Nem akarod szemlyesen dvzlni, bcsikm? Dehogynem. De ilyen ruhban nem llhatok el. Elbb rendbe kell szednem magam!

Raynard szerint nagybtyja gy is megfelelen volt ltzve, de annyira izgatta egy l legendval val tallkozs lehetsge, hogy csak megvonta a vllt, s eliramodott a kapu fel. A Naplovag mg annl is vnebb s szikrabb ember volt, mint amilyennek a laktorony tetejrl ltszott. Bre szraz pergamenknt feszlt arccsontjra, s homlokeresze rnykbl savszn szemek frksztk a krje seregl npsget. gy tnt, csak hlni jr bel a llek, s mr a llegzs is nehezre esik. Raynard ttrt a bmszkod szolgk tmegn, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye az reg oldaln lg ktkezes pallost, m alighogy vgigsimtotta az ttt-kopott hvelyt, kemny kz markolta meg gallrjt a nyaknl. Hiba kapldzott, a kszvnyes ujjak magasba emeltk a testt, egszen addig, amg arca egy vonalba nem kerlt a naplovagval. Els szably: ne nylj a fegyverhez, hacsak nem akarod hasznlni! morogta az reg lekonyul bajsza alatt. Tegyen le, klnben megbnja! kiltotta dhsen Raynard. Nem tudja, ki vagyok? De, sejtem. Egy bekpzelt ficsr. Ha nem enged el azonnal, a bcsikm lecsukatja, s lete vgig egy koszos cellban rohad majd! Huh, ezt jobb lenne elkerlni. Szeretnd, hogy elengedjelek? Igen! Az reg blintott, s sztnyitotta az ujjait. Raynardot vratlanul rte a mozdulat, s hiba prblta maga al hzni a lbt, tehetetlen zskknt zuhant a fldre, majd a porban is meghempergztt. Az udvaron sszegyltek mindegyike rajta nevetett. Raynard ajkait dacosan sszeszortva felllt, s nhny mozdulattal leporolta magt. Vged van, reg! sziszegte a foga kztt, s tekintlye maradkt megrizve, peckes lptekkel tvozott. A naplovag elgondolkodva nzett utna. Mg sokat kell tanulnia... morogta maga el, de szavait a flt

hegyez lovn kvl senki nem hallotta.

4.
Barghez Tancarvil legszlesebb mosolyval sietett vendge el. Meglelte, s arct ktfell cskkal illette, mintha rg nem ltott barthoz, netn rokonhoz lenne szerencsje. A naplovag nem is tudta mire vlni a szvlyes fogadtatst, egszen addig, amg ki nem parancsoltk a terembl a bmszkodkat, majd a tlttt hsokkal, sltekkel, gymlcskkel, sajttal s hromfle borral megtertett asztalhoz nem invitltk t. Mi is a neved, lovag uram? krdezte ekkor Tancarvil. Sen Morand Invram. Nem hallottam mg rlad vagy a nemesi hzadrl. Taln azrt, mert kzrend csaldbl szrmazom, s Tigoron szent fldjn, a csatatren tttek lovagg. Ott kaptam a Sen cmet is, felsgtl, Thedor kirlytl. Akkor hatalmas haditettet vihettl vgbe! hajtotta meg a fejt nkntelenl is a kastly ura. Ritka volt ugyanis, hogy kzrendt tttek lovagg, aki aztn fldbirtok hinyban csak katonskodsbl lhetett, s nem is remnykedhetett abban, hogy nemes hlgyet adnak hozz felesgl. Az pedig mg ritkbbnak szmtott, ha egy kbor lovag a Sen cmben is rszeslt, mely egyedl a hit vdelmezit illeti meg. Kimentettem az isln zarndokokat az elfajzottak karmai kzl mondta egyszeren a naplovag, mintha pp arrl beszlne, hogy elz nap az t szln kellett jszakznia, mert nem maradt pnze szobt brelni. Derk dolog. Barghez Tancarvil vgigmrte vendgt, aztn megismtelte: Derk dolog. Egy ideig hallgattak, csak az a zaj hallatszott, ahogy az reg fogai a slt csirkecombot morzsoltk.

 Bkd ki, uram, mire gondolsz? krdezte vratlanul a naplovag, s elgedetten flretette a lecsupasztott csontot, majd a pharsi vrsborral telt kuprt nylt. Honnan tudod, hogy akarok tled valamit? Ez a vilg rendje. Elszr bsgesen megvendgelsz, aztn cserbe krsz valamit. Mi lenne az? A kastly ura megkszrlte a torkt. A sgorom, Runegat br, Ysor egyik legnagyobb fldesura, gondolom, hallottl mr rla, nos, szval bzta rm a legifjabb gyermeke nevelst. Sajnos, az n kezem nem brja el a lndzst, eltrtt ugyanis, gy nem tudom a fit megtantani a bajvvs fortlyaira. Ha krdezhetem, mi trtnt a kezeddel, uram? Balszerencss ess. Van annak mr vagy tizent esztendeje, hogy Asgalun mezejn Rophoin grffal kzdttem, s a lndzsja tttte a lovam nyakt. n persze kivetettem ellenfelemet a nyeregbl, de nem sokig rlhettem a gyzelmemnek. A hallra sebzett htas maga al temetett, s eltrtt a csuklm, meg a kzfejem. Ennyi az n trtnetem, de nem errl akarok veled diskurlni. Elnzst, hogy flbeszaktottalak. Gondolom, arrl lenne sz, hogy vegyem magam mell Runegat br fit, fegyverhordoznak. Eltalltad, lovag uram! Raynard hamarosan betlti a tizentdik letvt, n pedig mr nem tudok mit tantani neki. Csak nem arra a bekpzelt ficsrra gondolsz, akivel a kapuban sszefutottam? Barghez Tancarvil fejt a vlla kz hzva, knyszeredetten elmosolyodott. Ne higgy a ltszatnak, lovag uram! Jl nevelt fi , mvelt a vallsi tantsokban s kpzett a harcban. Majd megismered a j oldalrl is. A bajvvs s a hsi tettek foglaljk le minden gondolatt. Te pedig igazi hs vagy: rd hallgatni fog, s ami mg fontosabb, engedelmeskedik neked!

 Ezrt gondoltad ht, hogy az n szrnyaim al adod. Csak egy-kt vre, amg lovagg rik. Termszetesen ezen id alatt a vendgem vagy, knyelmes szllst nyjtok a szmodra, szabadon ehetsz-ihatsz a kastly ura itt megtorpant, majd megadan hozztette: , s taln nmi jvedelmet is felajnlhatok, amennyiben ignyt tartasz r... A naplovag megforgatta a szjban a bort, aztn elismeren csettintett. Ha van mg egy hordval ebbl az itkbl a pincben, vedd gy, hogy elvllaltam a feladatot! Akkor megegyeztnk? nyjtotta vendge fel a tenyert Barghez Tancarvil. Egy felttellel. Mi lenne az? Szabad kezet kapok a fi nevelsben. Ha srva rohan hozzd segtsgrt, elutastod. Ha panaszkodik, elutastod. Ha az apjval fenyegetzik, elutastod. Nincs sajnlkozs, nincs felments: Raynard az n fegyverhordozm, s azt teszi, amit parancsolok neki! Ez termszetes! rtett egyet a lovaggal a kastly ura, br valahol a tudata mlyn motoszklt a gondolat, hogy hibt kvet el, de nem volt szmra visszat. A kt tenyr sszeforrt, s az zlet megkttetett.

5.
Msnap hajnalban Raynard arra bredt, hogy egy sztvr test ereszkedik le a feje mellett az gyra. Olyan hirtelen lt fel, hogy a takar a derekig lecsszott. Ki vagy? krdezte kiszradt szjjal. Sen Morand Invram, mtl a mestered, te pedig az n fegyverhordozm. Fegyverhordoz? Nem emltette neked Tancarvil grf? De igen. Hogyan... Hogyan jutott be? Uram! egsztette ki a krdst Sen Morand. Mtl gy szltasz, s mindenben engedelmeskedsz nekem. De hogy a krdsedre feleljek, Tigoronon mskppen folyik a harc, cseppet sem lovagi eszkzkkel. Az elfajzott orgyilkosok vagy a sttben lapul szrnyetegek brmikor rd trhetnek, s csak az marad letben, aki hozzjuk hasonlan megtanul lopakodni, s hang nlkl lni. No meg, zrat feltrni. rtem blintott Raynard. Remlem is. Okos fi vagy, n pedig igazsgos, de kemny mestered leszek. Olyan dolgokat is meg kell majd tenned, amihez nem flik a fogad: cipelned kell a pajzsomat, tisztogatni a pnclomat, segteni a szjak meghzsnl s becsatolsnl. Leszeded majd utnam az asztalt, emellett polod a lovamat, eteted, lecsutakolod s kihordod az rlket, hogy tudd, mit kell tenned, amikor tra kelnk, s nem lesz a kzelben lovszfi. Cserbe megtantalak vvni, falat mszni, futni, elviselni az hsget, szomjsgot, lmatlansgot. Nagy s nehz fegyvereket cipelsz majd a fakardok helyett, kitanulod a csatabrd s a ktkezes pallos forgatst. Megtapasztalod, milyen rzs talpig pnclban mozogni, lndzsval rohamozni, lobogt hordozni. Egyszval igazi lovagot

faragok belled. Mit gondolsz, elg ers leszel hozz? Raynard nyelt egyet. Igen, uram. Szeretnm megmutatni az apmnak s a testvreimnek, hogy igazi lovag vagyok, olyan, mint k maguk. Ha mindent gy teszel, ahogy tantalak, akkor sokkal jobb leszel nluk. De nem lesz knny. Nem is gondoltam, uram! vlaszolta lelkesen Raynard. Akkor ki az gybl, s trld le azt az dvzlt vigyort az arcodrl! Amikor a hideg, nyirkos udvarra rtek, mg alig hajnalodott, s a kapurkn kvl senki nem volt bren. Illetve, valjban az rk is szunykltak, mivel tbbves tapasztalatra tettek szert abban, hogy a lndzsjuk nyelre tmaszkodva, llt helyben nyomja el ket az lom. A kockakveken koppan lptek hallatra azonban felpattant a szemhjuk, s a naplovag intsre azonnal mozdultak, hogy kinyissk a szolgabejrt. A fegyverhordozlt els napja futssal kezddtt. Sen Morand Invram ledobta a vlln cipelt brzskot, kpenyt maga al tertette a harmatos fre, s recseg trdekkel lelt. Innen nzte, ahogy parancsa szerint Raynard a kastly krl egyre rja a krket. Raynard hromszor kerlte meg Tancarvil kastlyt, s ezalatt kezdeti lelkesedse szp lassan lelohadt, mgnem teljesen elszllt. Az izzadsg patakokban folyt vgig a homlokn s a gerince mentn, az oldala szrni kezdett, s gy rezte, hogy ha mg egy lpst tesz, a lba nyomban sszecsuklik alatta. Az utols szakaszt mr futs helyett stlva tette meg, s ez legalbb arra elgnek bizonyult, hogy csillapodjon zihl llegzetvtele, s meg brjon szlalni. Odalpett a bksen ldgl, s kulacsbl kortyolgat lovaghoz. Mirt? krdezte tle. Mirt van erre szksg? Sen Morand Invram bedugaszolta a kulacst, aztn megtrlte nedves bajuszt. Fiam, amikor a lovat kilvik allad, s az elfajzottak a

nyomodba erednek, hogy kivjjk a szemed, csuklbl vgjk le a kezed, s magadra hagyjanak meghalni a senki fldjn, akkor majd megksznd a kitartst, amit a futssal szereztl! Raynard dhsen toppantott. Ez itt nem Tigoron. s eszemben sincs odamenni! Pedig rva vagyon, hogy minden igaz hvnek letben egyszer el kell zarndokolnia a Szent Szigetre, Tigoronra. n nem fogok! rted?! ordtotta magbl kikelve a fi. Az reg lovag szomoran megrzta a fejt, aztn egyetlen mozdulattal kirgta Raynard all a lbt. A fi fvet kpkdve emelte fel a fejt. Ez nem igazsg! Ki mondta neked, hogy van igazsg a fldn? krdezte vigyorogva a lovag. s vsd az eszedbe: ha nem akarod, hogy mg egyszer fvel etesselek, akkor uramnak szltasz! Raynard dacosan sszeszortotta az ajkait, s egy szt sem szlt. Ez gy nem lesz j, fiam ingatta a fejt Sen Morand Invram. Okosabbnak hittelek. Tudhatnd, hogy erfeszts nlkl semmit nem lehet elrni az letben. n nem tudlak rknyszerteni arra, amit nem akarsz megtenni. nknt kell felvllalnod, hogy addig knzd magad, mg te leszel a legjobb. Most is n vagyok a legjobb! prselte ki magbl a szavakat Raynard. gy hiszed? Engem pldul le tudnl gyzni? Raynard vgigmrte az reg lovag sztvr alakjt, szikr izmait, brt majd tdf csontozatt, s arra is emlkezett, miknt ropogtak az zletei, amikor a fldre ereszkedett. Vele ellenttben nyurga, maholnap tizent ves, ertl s izomtl duzzad ifj volt Sen Morand Invram nem ellenfl a szmra. Igen, le tudnlak gyzni. Rendben, akkor ngy versenyszmot ajnlok, amiben sszemrjk az ernket. Vvs, futs, birkzs s lovagls. Egyetrtesz?

 A futs kivtelvel igen. Abbl mra elegem van. J, akkor a versenyfuts, t kr a kastly krl, holnap reggelre marad. A naplovag nehzkesen feltpszkodott a fldrl, s a brzskjba trt. Rvid keresglst kveten kt rvidkardot hzott el. Az egyiket odadobta a finak. Vdd magad! Raynard hitetlenkedve megrzta a fejt. Egyrtelmnek tnt szmra, hogy mestere elre tudta, meg fognak kzdeni egymssal, klnben mirt hozott volna kt kardot magval? Ezek les fegyverek mondta bizonytalanul, az alkarnyi hossz pengt vizsglva. A kzelharc sorn ilyet hasznlnak. De n eddig csak fakardokkal gyakoroltam! Tl nehznek tallod, netn? Raynard megrzta a fejt. Nem akarta elrulni, hogy egsz mstl tart attl, hogy megsebzik, vagy sebez meg mst. Akkor els vrig. Rajta! Sen Morand Invram mozdulatlanul llt, jobb lbt kiss elrbb cssztatva, a kardot pedig teste kzpvonalban, ferdn elretartva. Raynard lassan oldalt lpett, de a lovag kvette a mozgst, s vele egytt fordult gy, hogy a kardhegy mindig a fi fel irnyuljon. Mire vrsz? Tmadj! biztatta az reg. A szavak mg el sem haltak, amikor Raynard villmgyorsan elrelendlt. Az volt a terve, hogy kardjval flreti ellenfele pengjt, aztn kifordul s bal knykvel gyomorszjon vgja Sen Morandot. Szles csapsa azonban elzgott a semmibe, pedig megbotlott valamiben egy gykrben, vagy ellenfele lbban? , s hason csszott tova a fben. Dhsen, homokot kpkdve fordult a htra, de csak azrt, hogy a torknak szegezett pengvel nzzen farkasszemet. A harcnak vge. Megsrltl, ktzd be magad! mondta a naplovag, s eltette a kardjt. Raynardban csak ekkor tudatosult, hogy lktet fjdalmat rez, ami a jobb alkarjbl sugrzik. A vgs nem volt mly, de a vr

mris kibuggyant, s vgigfutott a seb szle mentn. Raynard rosszullttel kszkdve fellt, s elvette a fel knlt gyolcsot. A naplovag ezt is magval hozta a brzskban. Nehogy elallj itt nekem! jegyezte meg krrvend mosollyal Sen Morand, s maga ltott hozz a vrzs ellltshoz. A fi valban gyengnek rezte magt, de elhatrozta, hogy csak azrt sem adja meg a lovagnak azt az rmet, hogy eljulni lssa t. Knyszerttette magt, hogy ne fordtsa el a fejt, s vgignzze, ahogy Sen Morand a fehr gyolcsot szorosan krbetekeri az alkarjn, aztn csomt kt r. gy. Megszerezted az els harctri sebeslsedet, de ami fontosabb: frfiasan viselted! Raynard furcsa bszkesget rzett a szavak hallatn, de nem mutatta ki meghatottsgt. Hogyan csinlta? krdezte inkbb. Idvel megtantalak r. Mr ha a legjobbnak mg lehet mit tantani, s ha uramnak szltasz... A vvsban legyztt, uram, de ez mg csak az els versenyszm! Sen Morand mosolyogva blintott. Akkor folytassuk. Kvetkezzk a birkzs s a lovagls. Azt kvnja, uram, hogy sebeslt karral lljak ki? krdezte Raynard kesersggel a hangjban. gy valban knny lesz a gyzelme! Vedd figyelembe, ha te vgtl volna meg engem, akkor most nekem kellene fl kzzel kzdenem! Nem, egy igazi lovag ilyen esetben lemondana a verseny folytatsrl, uram. Csakhogy kettnk kzl te mg nem vagy lovag, n meg Tigoronrl jvk, ahol a lovagiassg szablyai nem rvnyesek: elfelejtetted volna? Nem felejtettem el, uram. Raynard nehzkesen felllt, s szembefordult mestervel:

 Folytassuk ht, uram! Magam is gy gondoltam, de ltva sanyar llapotodat, knnytst ajnlok. Birkzs helyett legyen klharc, s az egyenl eslyek vgett n a jobb kezemet a htam mgtt tartom majd. Bal kz a bal kz ellen. Egyetrtesz? Raynard elvigyorodott. Egy pillanattal korbban meglegyintette a veresg szele, de az reg nknt lemondott az elnyrl. St, inkbb mg nmaga vllalta fel htrnyos helyzett. Ahogy Sen Morand klbe szortotta a kezt, kzfejn kidagadtak az erek, s csontos ujjain megfeszlt a mjfoltos br. klharcban mindig az er s a fiatalsg kerekedik fell gondolta Raynard, radsul ismert nhny piszkos trkkt is. Ha elg kzel kerl az reghez, trddel gykon rgja, s ezttal a naplovag kredzkedik majd le a fldre. Raynard sebeslt jobb kezt az oldala mellett lgatva lassan kzeledett ellenfele fel. vatossgra intette az, hogy a lovag gy llt fel vele szemben, mintha rvidkardot tartana a kezben. De aztn meggyzte magt, hogy most semmi baj nem trtnhet. A fejt vdve egyetlen ugrssal tstvon bell kerl, aztn felrntja a trdt. Ennyi: ezzel vget is r a kzdelem. A gondolatot tett kvette. Raynard fiatal izmai erejvel s gyorsasgval lendlt elre, mgis gy rezte, mintha fejjel rohant volna a vrfalnak. Iszonyatos erej tst rte az llt. Elvesztette a talajt a lba all, s egy pillanatig gy rezte, hogy a teste a levegben szik. Aztn kemnyen a fldnek csapdott, a tdejbl pedig gy szaladt ki a leveg, hogy sikoltsszeren kellett llegzet utn kapnia. A fenbe! Kemny llad van! Sen Morand Invram sziszegve rzta a bal kezt. Raynard azonban nem volt abban a helyzetben, hogy ennek rljn. A vilg krforgsba kezdett krltte, s kzdenie kellett azrt, hogy megrizze az eszmlett. Sikerlt. A fk rlt tnca lassan csillapodott, az gbolt s a talaj helyet cserlt egymssal, s a

kt napkorong is egyeslt. A lovag trdelt le mell, s hvs folyadkot tlttt a fi szjba, de mint azonnal kiderlt, nem vz, hanem bor ltygtt a kulacsban. Raynard kpkdve lt fel, s kzfejvel trlte le a savanyks zt az ajkrl. Meg akar mrgezni, uram? Nem llt szndkomban, de mit csinljak, ha csak bort hoztam magammal? Sen Morand megmarkolta a fi karjt s felhzta t a fldrl. Az klharc fortlyait szintn megtantom majd a legjobbnak... jegyezte meg gnyosan. Nem volt tiszta ts, uram! rzta a fejt Raynard. Nem-e? Ha ennl tisztbb tallat lett volna, akkor tged koporsban szlltanak haza apdhoz! A fi nem vlaszolt, csak dhtl lngol szemmel nzett fel az regre. A naplovag nem zavartatta magt. Ezt mr szeretem! Ez a pillants arrl rulkodik, hogy nem adtad fel a harcot. Jjjn ht a lovagls! Mieltt Raynard tiltakozsul feltarthatta volna sebeslt karjt, a lovag folytatta: Tudom, a kezed miatt htrnyban vagy. Mit szlnl ahhoz, ha csak a trdeddel irnytand a lovat, s a kezedet az oldalad mellett lgatnd? Ha gondolod, a fogaid kz is szorthatod a kantrszjat, a lnyeg az, hogy kzzel ne rintsd. Ennek nincs semmi rtelme, uram! Mirt ne lenne? Kpzeld azt, hogy a jobb kezeddel kardot forgatsz, a bal markodban pedig buzognyt szortasz. Akkor hogyan irnytod a lovad? Sen Morand kivrt, de Raynard nem felelt a krdsre. Nos, akkor ezt megbeszltk. Az istll ell indulunk, tvgtatunk a felvonhdon a vizesrok felett, utna megkerljk a kastlyt, vgl visszatrnk az istllba. Aki msodiknak rkezik, lecsutakolja a lovakat. Megegyeztnk? Megegyeztnk, uram blintott Raynard, s magban

elmosolyodott, amikor elkpzelte az reg lovagot, ahogy az istllban grnyedezik. A korai ra ellenre szmos szjtti sszegylt az udvaron, hogy tanja legyen a nem mindennapi viadalnak. A lovszfik a kuktknak, azok pedig a kovcsinasoknak s szolgknak adtk tovbb a hrt. Raynard egyikket sem tartotta sokra, mgis zavarta t a jelenltk. Nem akart megszgyenlni elttk, ezrt elhatrozta, hogy kemnyen fog kzdeni. Ezttal az reg emberre akad majd benne. Elhrtotta Lovren, a lovszfi segtsgt, s bal kezvel megragadva a nyeregkpt, gy lendtette fel magt a l htra, hogy a kengyelt kzben nem hasznlta. Annak idejn Montmoren is gy szllt nyeregbe a vratlan emlk komor mosolyt csalt az arcra. Sen Morand Invram elismeren blintott. Sajnos, reg csontjaim miatt n nem vllalkozhatok hasonl mutatvnyra mondta, s megfontolt mozdulatokkal fellpett a kengyelbe, majd elhelyezkedett a lova htn. A harci mn a gazdjhoz hasonlan kivnhedt gebe volt, fak, sebes bre alatt kevs hs rejtezett, nye elsorvadt, fogai megsrgultak, s farka kopott seprnek sem lett volna alkalmas. Mikor indulunk? krdezte Raynard, s sznpadiasan elengedte a lovaglszrat. A cserzett brszj a l nyakra hullott. Az llat a fejt forgatta, nem volt hozzszokva ahhoz, hogy irnyts nlkl maradjon. Hromig szmolok, s aztn rajta! Egy, kett, hrom! Raynard gy dnttt, hogy gyorsan az lre tr, s mr a verseny elejn akkora elnyt szerez, amit az reg soha nem lesz kpes behozni, ezrt kemnyen a lova vknyba vgta a sarkt. A htas nyertve megugrott, de a fi azzal nem szmolt, hogy kapaszkods nlkl igen nehz megmaradni a nyeregben. Nhny pillanatig gy tnt, hogy lebucskzik a l htrl, de aztn bal kezvel megragadta a nyeregkpt, s kemny kzdelem rn sikerlt visszanyernie az egyenslyt. Nem elgg. Amikor az llat tvgtatott a vizesrok

felett, lovasa mgiscsak kizuhant a nyeregbl. Raynard jobb kezvel hiba kapott ktsgbeesetten a kantr utn, mert a karjba hast fjdalom miatt rgtn el is engedte a brszjat. Elfeledkezett a sebrl. Esst gy mr semmi nem llthatta meg. Szerencsjre a lba nem akadt bele a kengyelbe, gy a csatal nem vonszolta t magval, viszont nagyot csobbanva merlt el a hnros latyakban, ami a vizesrok kt partja kztt hullmzott. Raynard bkalencst kpkdve egyenesedett fel, de aztn a fejt be kellett hznia, mert a naplovag pp felette ugratott t. Az reg teste is megingott a nyeregben, de csodlatos egyenslyrzkkel korriglt, s vgtatva eltnt a fi szeme ell. Raynard megprblt kimszni az rokbl, de annak fala felzott: a nylks iszapban nem tudta megvetni a lbt, s a skos fszlak is kisiklottak az ujjai kzl. Mr-mr kezdett elkeseredni, s azt fontolgatta, hogy mltsgt feledve segtsgrt kilt, amikor az egyik kapur megsznta, s krs nlkl is lenyjtotta neki az alabrdja nyelt. A fardba kapaszkodva vgl sikerlt kikecmeregnie a zlden hullmz mocsokbl. A hta mgl ekkor patadobogs hallatszott, s ha nem ugrik flre, a vgtat csatal ott helyben eltiporja. Bocsnat, fiam! kiltotta Sen Morand, mikzben tovarobogott. Raynard visszacsszott az rokba, s elkeseredetten, kllel csapott a vzbe. A felcsap hullmok betertettk t, s a sr fekete cskokban csorgott al az arcn. Fogja meg, rfi! szlt oda neki a kapur, aki hibavalan prblta visszafojtani a nevetst. Kihzom! A fi rosszkedven elfogadta a felknlt segtsget aztn, miutn msodszorra is kikszldott az rokbl, srral teli csizmjban cuppogva megindult a laktorony fel. Elege volt a versenybl, a naplovagbl s az egsz fegyverhordozsgbl. Azt akarta, hogy mindenki bkn hagyja, s lhesse gy az lett, ahogy eddig tette. Sen Morand a szobjban tallt r az gyban fekv fira. Remlem, csak tltzni jttl vissza, fiam! mondta neki.

Vagy teljesen elfeledted a ktelessgedet? Mifle ktelessget, uram? Aki msodiknak rkezik, az csutakolja le a lovakat. Indulj, s lss hozz azonnal! Mirt tennm? vonta meg a vllt Raynard. A szavai mg el sem haltak, amikor Sen Morand kardja kireplt a hvelybl, s az aclpenge egyetlen ujjnyira llt meg a fi torktl. Te az n fegyverhordozm vagy. Az letedet a kezembe helyeztk, s azt teszek veled, amit akarok. Nekem engedelmes szolgra van szksgem, s nem egy felvgott nyelv, bekpzelt ficsrra. Elszr mindig szp szval prblkozom, aztn verssel krlom a lustasgot de ha a vers nem hasznl, akr meg is szabadulhatok tled! jelentette ki a lovag, s szeme hideg villansbl ltszott, hogy komolyan gondolja azt, amit mond. Kelj fel az gybl, s ldulj, amg el nem vesztem a trelmemet! Raynard nmn engedelmeskedett, s a lovagot megkerlve az ajt fel oldalazott. Sen Morand hangja azonban meglltotta: Ha a csutakolssal vgeztl, cserld ki a ktst, nehogy elgennyedjen a seb! s mg valami: frdj meg, mieltt reggelizni jssz. gy bzlesz, mint egy pcegdr!

6.
Msnap reggel Raynard haraggal telt szvvel bredt. Elz nap az reg lovag nem csak legyzte, de mindenki eltt megszgyentette t. Az aprdok s szolgk tbb mr nem tartottak tle, szertefoszlott a kt v alatt megalapozott tekintlye. jra kisfinak rezte magt, s ez mg rosszabb rzs volt, mint Caervonban, ahol legalbb anyjhoz szaladhatott vdelemrt. Az eddig nagylelk grf is csak lsgosan szttrta a karjt, s azt mondta, nem tehet semmit, mivel egyezsget kttt Sen Moranddal. Eladtk t a naplovagnak, mint egy hitvny parasztot! Tancarvilben senkitl nem szmthatott segtsgre, egyedl kellett kikszrlnie a mltsgn esett csorbt. Megfogadta, hogy szp lassan, mindenkin bosszt fog llni. Elszr Sen Moranddal kezdi: futsban nem szmt a tapasztalat, csak az ernlt s a sebessg, ebben pedig jobbnak bizonyul majd nla. Utna Henson s Soran kvetkezik, a kt legnagyobb pofj aprd ha ket mresre tantja, a tbbiek a nadrgjukba rondtanak flelmkben. Raynard listjnak vgn Barghez Tancarvil szerepelt, aki a naplovagra bzta a nevelst. Szemtl szemben ugyan nem rthatott neki, de amint hazatr, be fogja rulni az apjnak, hogyan bntak vele, s Ysor brjnak nem okoz majd gondot megbntetni a grfot arctlansgrt. Raynardot annyira fttte a tettvgy, hogy hajnal eltt kikelt az gybl, s a kapu eltt toporogva vrta, mg Sen Morand megrkezett. A fllombl riad rk krs nlkl kiengedtk ket a kastly eltti mezre, de a verseny mg nem vette kezdett. Az reg lovag ugyanis Raynard elnzst krte, s tornzni kezdett. Elszr a bokjig hajolt s a lbizmait nyjtotta, majd guggolt prat kzben az zletei hangosan recsegtek , vgl magasra emelt trdekkel, helyben futott.

Raynard egyik lbrl a msikra helyezte t a testslyt, s fzsan a tenyerbe lehelt. A hajnal csps hideget hozott, a bokrok gai kztt krnyl hullmzott. Jobb lett volna hamar tlesni a dolgon, hogy visszabjhasson az gyba, s dlig aludjon, ahogy mskor szokott. Mg ebd eltt elindulunk, uram? krdezte a fi gnyosan. gy ltom, a tegnapi kudarcaidbl semmit nem tanultl vlaszolt az reg. Mit kellett volna megtanulnom, uram? Hogy ne becsld le az ellenfeledet! Vvsban s klharcban legyztt, ezt nem vitatom, uram, de... No meg lovaglsban is vetette kzbe Sen Morand. Br ott nem a tudsomnak, hanem az ostobasgodnak ksznhetem a gyzelmet. Elfeledkeztl arrl, hogy ugrats kzben nem kell kiemelkedni a nyeregbl, elg, ha kiss elredntd a felstested, majd amint a l trt az akadly tloldalra, jra felveszed a helyes tartst, a felstestet visszaviszed fgglegesbe. Ahogy mondta, lovaglsban is jobb nlam, uram ismerte el knyszeredetten Raynard, br ezt szerette volna elfelejteni. De tegnap hrom kr alatt n is kikptem a tdmet, akkor n miben remnykedik? A kitartsomban. A hromkrs versenyt te nyernd, pp ezrt javasoltam, hogy tszr kerljk meg a kastlyt. Kezdhetjk? Igen, uram mondta Raynard, aki mr korntsem volt olyan biztos a gyzelmben, mint korbban, pedig este, amikor az egsz napos edzs utn holtfradtan hevert az gyban, msra sem tudott gondolni, csak arra, hogy az reg trden csszva kr majd bocsnatot tle. Akkor hrom, kett, egy, rajt! Elindultak. Raynard gy rajtolt el, mintha agarak lennnek a nyomban, s pillanatok alatt hatalmas elnyre tett szert. Amikor az els kr vgn a vlla felett megkockztatott htrafel egy pillantst, azt ltta, hogy az reg mg fltvnl is alig jr, ennek ellenre komtosan kocog,

meglehetsen lass iramban. A fi mg jobban belehzott, s a msodik kr vgre sikerlt bernie Sen Morandot. Diadalittasan rmosolygott, amikor elvgtatott mellette, s mg a zihlst is visszafogta kiss, hogy mutassa, milyen knnyedn megy neki a futs. Az reg nem nzett vissza r, csak maga el bmult, kemnyen, mintha gykerek utn kutatna, amelyekben netn elbotolhat. A llegzse egyenletesnek tnt, mint ahogy a lptei teme is. Semmit nem gyorsult, de nem is lassult a verseny kezdete ta. Amikor Raynard harmadszor kerlte meg a kastlyt, az elnye mg tovbb ntt, mr majdnem msfl krrel vezetett Sen Morand eltt. Egy pillanatra meg is pillantotta az sztvr alak htt a vrfal hajlata mentn, de hiba igyekezett befogni, hogy mg egy krt rverjen ellenfelre, nem jrt sikerrel. Hirtelen rosszullt trt r. Ne, ne most mormolta magban ktsgbeesetten, m odafent senki nem hallgatta meg a krst. Raynard gy rezte, hogy sztrobban a tdeje, az oldala pedig gy szrt, mintha trt dftek volna bel. Meg kellett llnia, hogy kiss kifjja magt. Csak egy pillanatig akart pihenni, de nem brta rsznni magt, hogy jra mozgsba lendljn. Ahogy ott llt, a trdre tmaszkodva, lpteket hallott a hta mgl kzeledni. Knyrtelenl monoton, fradhatatlan lpteket. Htrafordult. Lehetetlen! A balsejtelme nem csalta meg: Sen Morand futott el mellette, tovbbra is veges szemekkel maga el bmulva. Raynard tudta, hogy ssze kell szednie magt. Mr csak msfl kr van htra a versenybl, ezt mr gyalog is megteszi. Akkora az elnye majdnem egy teljes kr , hogy az reg mr nem hozhatja be! Annyit kell csak tennie, hogy rtapad ellenfelre, s nem veszti szem ell!

Amikor azonban felnzett, Sen Morandot mr sehol nem ltta, alakjt eltakarta elle a kastly fala. Raynard sszeszortotta a fogt, s nekildult. Elhatrozta, hogy megprblja utolrni az reget, vagy ha ez nem megy, legalbb az iramt tartja, gy biztos, hogy ellenfele nem tudja ledolgozni a htrnyt. Az tdik kr kzepre azonban ismt elfogyott a fi szuflja, s jra meg kellett llnia. Ekkor olyasmi trtnt, amit alig akart elhinni. A tvolban felbukkant Sen Morand sztvr alakja, s krlelhetetlen lasssggal egyre kzeledett. Raynard trde remegett, lpni is alig brt, mgis valahogy sikerlt sszeszednie az ereje maradkt, s tovbbvonszolta magt a cl fel. A mozgsa azonban teljesen sztesett, s amit mvelt, inkbb lehetett vnszorgsnak nevezni, mint futsnak. Sen Morand egy khajtsnyival a cl eltt fogta be Raynardot, s knnyedn futott el mellette. Aztn a mg mindig zrva lv fkapu eltt a lovag megllt, s bevrta ellenfelt. Raynard beesett a clba, s hangosan zihlva fekve maradt a fldn. A szjbl kiraml leveg felkavarta a port, amitl khgnie kellett. Huh, majdnem szrnyet haltam! hajolt le hozz Sen Morand, s megpaskolta a fi htt. Nem val mr nekem ez a rohangls! Akkor... hrgte Raynard. Akkor... mirt... vllalta... uram? Mert lvezettel tlt el, ha megleckztethetem a bekpzelt ficsrokat, akik azt hiszik, hogy mindenben k a legjobbak! Gondoltam... morogta Raynard, s megfogadta magban, hogy egyszer mg elltja az reg bajt. Na persze, csak azutn, ha az mr megtantotta minden fogsra, amit ismer.

7.
Raynard s Barghez Tancarvil aprdjai tompa, fakorongban vgzd lndzskkal harcoltak, nehogy srlst okozzanak egymsnak. Ily mdon a kzd felekre csupn az jelentett veszlyt, ha valamelyikk rosszul esett ki a nyeregbl. llj! kiltotta Sen Morand Henson fel. Ezerszer elmondtam, fiam, hogy a pajzs kzept kell megclozni a kopja hegyvel, s nem az ellenfl fejt! Uram, a tavalyi viadalon Sempach nagyr pontosan Vogord grf sisakjt tallta telibe... ellenkezett Henson. Hirtelenszke, szles nyak, tenyeres-talpas parasztfi volt. Kiss lass felfogs, de nagyon ers. A naplovag ezen utbbi jellemvonsa miatt vlogatta be t a csapatba, melynek tagjai bajvvst tanultak a felgyelete alatt, de tbbszr megbnta mr a dntst. Ha tehette volna, visszakldi Hensont a kovcsmhelybe, m Tancarvil kastlya nem egy hadmvszeti akadmia volt, ahol dsklhatott volna a lovagnak val, alkalmas jelltekben. Ott voltl taln, s a sajt szemeddel lttad? Nem, uram, de apm a malaise-i piacon hallotta egy koftl, aki ott llt a soromp mellett. Sen Morand visszafojtotta az ajkra kvnkoz kromkodst, s nyugodt hangon magyarzni kezdett. Akkor ezt most felejtsk el, s tedd azt, amit n krek tled! Szmtalanszor mondtam mr, hogy aki a lndzsjval klelni kvn, annak kezvel s alkarjval oldalhoz kell szortania a fegyvert, s t kell engednie az irnytst a lovnak, hadd rvnyesljn pillanatnyi lendlete. Ha ugyanis az ember megmozdtja a kezt, vagy megksrli irnytani a lndzsjt, az klels nem tesz krt az ellenfelben. Elbb a pajzsot talld el, aztn prblkozhatsz a fejjel. A fej sokkal kisebb clpont, knnyebb elmozdtani, ezrt jval

nehezebb eltallni. A pajzs kzepre irnyozd a fegyvered hegyt. Ne emeld meg, de ne is engedd, hogy a slya a lndzst a fld fel hzza! Ha a pajzsot clzd, mindenkpp eltallod az ellenfeled. De ha floldalt tarja a pajzst, akkor nem r semmit az egsz... Csak a gyakorlott lovag tudja gy kivdeni a dfst, hogy kzben nem zuhan ki a nyeregbl. Hidd el nekem, ha elcsszik is a tallat, az ellenfl karja belesajdul az tsbe. Egybknt jobb, ha tudod: a legnagyobb nevetsg trgya lszen az, aki a fej helyett a levegt kleli... Ez az utols rv hatott. Henson blintott, s indult vissza, hogy folytassk a gyakorlst. Sen Morand szerette volna, ha Raynard komoly ellenfelekkel kerl szembe, de erre Tancarvil kastlyban nem volt lehetsg, gy ht megprblt a korban a fihoz ill, vagy kicsit idsebb szolgafikbl s aprdokbl megfelel bajvv partnereket faragni. Igyekezete nem volt hibaval, de Raynard ennek ellenre sorra vetette ki ellenfeleit a nyergkbl. Sen Morand nem tudta eldnteni, hogy a fi tnyleg ilyen jl bnik-e a lndzsval, vagy az aprdok bizonyulnak tl knny falatnak a szmra. Elg! kiltotta az reg lovag bosszsan, amikor Henson a korbbi tancs ellenre ismtelten Raynard fejt vette clba, s lndzsja elsuhant a semmibe, mg nagyot nyekkent a fldn. Pendal, most rajtad a sor! A vkonydongj fi sietve fellpett a gazdtlann vlt htas kengyelbe, Lovren pedig felnyjtotta neki a pajzsot s a kopjt. Az aprd elgetett a mez szaki vgbe, s ott vrt a jelre. Sen Morand a szjhoz emelte a spjt, s belefjt. A kt lovas egyre gyorsulva indult meg egyms fel a soromp mentn, aztn fmcsrgs s fareccsens kzepette tallkoztak. Pendal az lept tapogatva sntiklt vissza az reg lovaghoz. Elkeseredett arcn ltszott, hogy leginkbb vigasztalsra lenne szksge, m erre hiba szmtott. Tl alacsonyan tartottad a lndzst! frmedt r Sen Morand.

Kis hja volt annak, hogy nem nyrsaltad fel a lovat! n mindent gy csinltam, ahogy tantotta, uram! mentegetztt Pendal. Maradjunk annyiban, hogy megprblkoztl vele. A hibt ott kvetted el, hogy tl sokig vrtl, s csak az utols pillanatban engedted le a lndzst, pedig mondtam neked, hogy aki gy tesz, azt kockztatja, hogy a fegyver slya miatt tl alacsonyra ereszti! De amit mondok, az egyik fleden bemegy, a msikon meg ki, gy semmi nem marad meg a fejedben. Sen Morand lemondan legyintett. Itt az ideje a gyalogos harcnak! Pendal a vn tlgyfhoz ballagott, s lelt a mg nla is savanybb arcot vg Henson mell. Sen Morand vetett rjuk egy dhs pillantst, de nem szlt, mert ltta, hogy mindketten elgg kimerltek. Megkaptk a magukt, remlhetleg legkzelebb mskpp csinljk, gondolta, de mrget azrt nem vett volna r. Egy msik aprd, Soran vette t trsa helyt. Egyik kezben brrel bevont kerek fapajzsot, a msikban az eredetihez slyt s lt kivve mindenben hasonlatos fakardot markolt. A gyalogos harc kzben hasznlt pajzs nem csak formjban klnbztt a lovagi prviadal sorn hasznlatostl, hanem abban is, hogy a szjak az alkart leltk krl, s nem a felkart. A lovagoknak ugyanis bal kzzel a kantrt kellett tartani, ujjaikat nem fonhattk r a pajzs peremhez kzeli keresztpntra. Ellenfele meztelen fapengvel llt vele szemben. Soran mgis ijedten pislogott ki sisakja pereme all. Raynardon nem ltszott fradsg nyoma, amikor fegyvert a magasba emelve rrontott a rgtn htrlni kezd aprdra. Sen Morand elgedetlenl megcsvlta a fejt, majd kt kezt a szjhoz emelve elkiltotta magt: Soran! A pajzsod! gy billeg a kezedben, mint a srskors! Amikor ellenfeled kardja lesjt, told elre, hogy elnyelje az ts erejt! Ksn jtt a figyelmeztets. Soran megprblkozott egy

ellentmadssal, de Raynard csak erre vrt, s kvethetetlenl gyors mozdulattal kittte az aprd kezbl a fakardot. Vedd fel, s folytasstok! kiltott ismt Sen Morand, s elgedetlenl dohogva krbestlta a tlgyft. breszt, Henson! drrent r a dgltt bkaknt hever aprdra. Majd ha leszllt az j, akkor pihenhetsz. Most menj, s szlj Lovrennek, hogy vltsa fel Sorant! Ha sem brja tovbb, elbb Pendal, aztn te kvetkezel. Utna kezditek ellrl. Addig kzdjetek, amg Raynard ssze nem esik a fradtsgtl! Sen Morand elvonult a laktoronybeli szobjba, megebdelt, majd lefekdt egy rvid idre. Igyekezett ugyan titkolni, de magt nem csaphatta be: a kor nem mlt el nyomtalanul felette. Az ebd utni szundts nlkl nem brt volna talpon maradni napnyugtig. Mindssze egy rt alhatott, amikor megzrgettk az ajtajt. A lovag nehzkesen felkelt, s flrehzta a reteszt, hogy megnzze, ki hborgatja. Raynard llta kszbn tl, izzadtan, fradtan, de diadalittasan vigyorogva. Az ellenfeleim dltek ki hamarabb, uram! mondta. rmmel hallom. Nem tudnak harcolni. Szarzablson kvl mshoz nem rtenek... Gondolom, ezt nekik is a tudomsukra hoztad. A fi bizonytalanul blintott. Nem volt blcs cselekedet. Mirt? Hiszen parasztok! Magadon kvl mindenkit megvetsz, igaz? Akrcsak az apd... mondta szomoran Sen Morand. Ezt nem kellett volna. A fiban azonmd felhorgadt a bszkesg. Mit tud maga az apmrl?! pp eleget, hogy t lssam benned. Jhorasan Runegat soha nem vett rszt a csoportos kzdelmekben, nem csak azrt, mert utlt a gyzelmen msokkal osztozni, hanem azrt is, mert senki nem hvta

meg a csapatba. s n is gy jrhatok, ha nem nyalom ki a parasztok seggt? krdezte ellensgesen Raynard. Erre felesleges vlaszolnom. Ha a trsaidrl, akikkel osztozol jban-rosszban, ez a vlemnyed, ne csodlkozz, ha viszonozzk az rzelmeidet. Indulj, fuss ht krt a kastly krl! Kzben gondolkodj el azon, hogy n is parasztnak szlettem, s csak a harcmezn tttek lovagg! Sokszor tmadt az az rzsem Tigoronon, hogy a nemesek a pffeszkedsen, s... hogy is mondtad... a szarzablson kvl nem rtenek semmihez. Vajon te mire vitted volna, ha egy srkunyhban, a ganajtr tizedik gyermekeknt ltod meg a napvilgot?

8.
Ahogy a hnapok teltek, Raynard maga is alig akarta elhinni, hogy mennyivel ersebb s gyorsabb lett. A teste megvltozott: nylnkabb s acloss vlt egyre inkbb hasonltott az si mrvnyszobrokhoz , hajktlknt dagad izmai szinte hullmzottak a bre alatt, s ott is kemnyen feszltek, ahol korbban mg nyomuk sem ltszott. t kr futstl alig gyorsult fel a llegzetvtele, s nhny csapssal kpes volt egy fapajzsot ketthastani. Tancarvil kastlyban korbban nem sokra tartottk a lovagi ernyeket, de amikor a fegyvernk s az aprdok flmeztelenl kzdttek az udvaron, az ablakok hirtelen ni fejekkel teltek meg. A kezdeti ellensgeskeds utn Raynard a trsaival is kezdte elfogadtatni magt. A kzeledst segtette, hogy mindannyian felnztek r, nem mint nemesre, hanem mint kzlk a legjobbra. Henson ugyan ersebb, Pendal pedig frgbb volt nla, s ezt slyemelsben vagy futsban be is bizonytottk, m amikor klharcra vagy kardprbajra kerlt a sor, nem volt eslyk Raynarddal szemben, szintgy kitartsban sem kerekedhettek flbe. Hamarosan elrkezett az id, amikor Sen Morand nmagn kvl nem tallt megfelel ellenfelet a fi szmra. Amikor az els sszecsapsukra sor kerlt, nem csak az aprdok, de a kastly minden szolgja sszegylt az udvaron mg a konyha legnyek s a szobalnyok is odahagytk a dolgukat, csak hogy szemtani legyenek a naplovag s Runegat br fia prviadalnak. A fakard ismers rzst keltve simult Raynard markba: az eltelt hnapok alatt sok prbajt vvott mr a fegyverrel, szinte eggy vlt vele, s ezzel a kzben legyzhetetlennek rezte magt. Sen Morand azonban nem hajolt le a fakard porban hever prjrt, helyette az rsg kapitnyhoz fordult, s megkrte, hogy

csatolja le a kardvt. les karddal akarsz kzdeni, uram? krdezte a fi bizonytalanul. A naplovag elmosolyodott. Te mondtad tegnap, hogy ideje lenne flretenni a jtkfegyvereket. A kvnsgod teljeslt: ettl a pillanattl kezdve vgre meztelen pengvel kzdhetnk egyms ellen. Lehetsges, uram, hogy ilyet mondtam, de mg nem kszltem fel elgg. Flsz netn? Raynard nyelt egyet. Nem. Akkor minden rendben. Az egyenl eslyek rdekben te megkapod az n fegyverem, magam pedig a kapitny kardjval szllok szembe veled. A kt fl felllt egymstl nhny lps tvolsgra, s az rkapitny veznyszavra kezdett vette a prviadal. Raynard jl emlkezett mg az els napon kapott leckre, ezrt nem rontott r sz nlkl ellenfelre. vatosan kerlgette Sen Morandot, s csak prbaknt csapott nhnyszor felje, hogy megtapasztalja a fegyver egyenslyt. Fura rzs volt les aclt fogni a kezben. Az ezst lngnyelvknt csillog pengt szokatlanul nehznek rezte a fakard utn, amivel eddig gyakorolt. Hromszor tallkoztak ssze a pengk, s hromszor vltak el egymstl. A nzkznsg felhrdlse azonban elnyomta az sszecskolz fmek sikolt hangjt. Aztn olyasmi trtnt, amire Raynard egyltaln nem szmtott. Az eddig csak jobbra htrl s vdekez naplovag elrelendlt, s szemkprztat gyorsasggal indtotta tjra a csapsait. Mindegyiket hallosnak sznta, egy pillanatra sem fogta vissza a karjt. Az els, torknak irnyzott vgst Raynard knnyedn hrtotta, a msodikat is, br kiss megksve, a harmadikat azonban mr csak

gy tudta elkerlni, hogy htravetette magt. A fldre kerlve gyorsan tfordult a vlln, m felllnia mr nem sikerlt, mert amikor megemelte a fejt, egy kardheggyel nzett farkasszemet. A mjfoltos kz, amely a pengt tartotta, egyltaln nem remegett. Megadod magad? krdezte Sen Morand. Van ms vlasztsom? Nincs. Az reg lovag visszaadta az rkapitny kardjt, majd a bajusza alatt somolyogva felsegtette a fit a fldrl. A nzkznsg halkan beszlgetve oszlani kezdett, mindenki sietett vissza a dolgra. ltalnos volt a vlemny, hogy a naplovaghoz hasonlatos harcost mg soha nem lttak, s ostobasg volt Runegat br fitl, hogy ki mert llni ellene. Hamarosan csak a bajvvcsapat tagjai, Pendal, Henson, Soran s Lovren maradtak a helysznen. Nem volt becsletes harc, uram! jelentette ki ekkor srtett hangon Raynard. Sen Morand szemldkt felvonva fordult a fi fel. Aztn mirt nem? n azt hittem, vigyzunk egyms testi psgre, s nem voltam felkszlve hallos csapsokra, uram. Ha nem vetem magam a fldre, akkor most lefejezve hevernk itt, a lba eltt, uram! Nincs mentsgem, fiam, hacsak az nem, hogy a harcmezn is les kardokkal kzdenek. De most nem vagyunk a harcmezn, uram! ordtotta magbl kikelve Raynard. Az aprdok s a lovszfi fejket behzva pislogtak. Sen Moranddal eddig senki nem mert ilyen hangon beszlni, s maguk sem tudtk, mi lesz a lovag reakcija. A naplovag mindannyiukat meglepte azzal, amikor elmosolyodott. Megrtem a dhdet, fiam. De les harc nlkl nem tudlak felkszteni arra, ami rd vr. Jl kzdttl, mert a korodhoz kpest ers vagy, de nem elg gyors, s nem elg gyakorlott. A vvsban pedig az utbbi kett a legfontosabb. Nzz rm trta szt a kezt

Sen Morand , reg vagyok, gyenge s lass, mgis legyztelek. Lassnak azrt nem neveznm, uram! tiltakozott Pendal. Szemmel alig lehetett kvetni a mozdulatait! Tudod mirt? Mert gondolkods nlkl cselekszem. Egyszeren kirtem az elmmet, s a karom magtl teszi a dolgt. Ettl tnik mindez gyorsnak. Ha folyamatosan tervezgetsz, es azon tprengsz, mi lesz a kvetkez lpsed, soha nem lesz mester belled. El kell jutnod arra a szintre, amikor egyszeren elhvod a begyakorolt mozdulatokat, s kzben nem gondolkodsz. Soran elttotta a szjt. De ht ezerfle vgs s szrs lehetsges, uram! Honnan tudhatn az ember, mit kell tennie, ha nem figyeli az ellenfelt, s nem tervezi meg a vlaszlpseit? Beszd kzben sem gondolkodsz a szavakon mondta Sen Morand, aztn megvakarta a szakllt. Tged illeten ez rossz plda volt. Soran, mert jobb lenne, ha elbb mindig gondolkodnl, mieltt megszlalsz. Mindegy. Remlem, rtitek a lnyeget: minl tbbet gyakoroltok, annl kpzettebbek lesztek, s a kezetek gondolkods nlkl mozdul majd a megfelel vd- vagy tmadllsba. Ha mg ennl is tehetsgesebbnek bizonyultok, eljuttok arra a szintre, mint a legnagyobb mesterek, akik mieltt kihznk a pengjket, eltte mr fejben elkpzelik az sszecsapst. lltlag ehhez nem szksges az ellenfelet ismerni, m n ebben nem hiszek. Szmomra nagy elnyt jelent, hogy ismerlek mindannyitokat, s tudom, kit, hogyan, s legfkpp, mivel tudok legyzni. Ezek szerint soha nem lesz eslynk ellened, uram? Nem vagyok legyzhetetlen. Senki nem az. Ki tudja, taln egy nap majd n fekszem itt a fldn a lbaitoknl, a veresg keser zvel a szmban. Raynard megtrlte izzadt homlokt, s komor hangon megjegyezte: Alig vrom, hogy lthassam, uram!

9.
Sen Morand lenzett az eltte fekv fira. Kemnyen kzdenie kellett ellene, hogy az elgedettsg, amit rzett, ki ne ljn az arcara. Raynard naprl napra fejldtt, s ezttal valban megszorongatta mestert. Az utbbi hetekben mindketten lncinget ltttek a fi olyan hossz volt, hogy a trdt verdeste , valamint sisakot, szegecselt kesztyt s lbvrtet viseltek, hogy elkerljk a vletlen srlseket. A vllaira nehezed sly hamar kimertette az reg lovagot, s ezt felismerve Raynard a mestere kifrasztsra ptette fel a taktikjt. A hosszra nylt kzdelem alatt Sen Morand minden trkkt bevetett, amit csak ismert, de ezttal a fit nem sikerlt meglepnie: gy mozgott, mintha elre tudn, a kvetkez pillanatban mit fog tenni ellenfele. Ennyire kiismerhet volnk? morfondrozott magban a naplovag, s olyan eszkzhz folyamodott, amit korbban nem llt szndkban alkalmazni. Ahelyett, hogy a kvetkez csapst kivdte volna, inkbb tmadott, s sikerlt is megvgnia ellenfele kezt. Mg ltta, ahogy kiserken Raynard vre, aztn olyan tst kapott a fejre, hogy az llkapcsa is belesajdult. Sen Morand megrzta az stkt, s a rtr szdlssel nem trdve folytatta a tmadst. Ezttal a fi elksett a hrtssal. A naplovag flrettte a ttovn felemelt pengt, s kirgta Raynard lbt. A fi hatalmas nyekkenssel terlt el a fldn, s bamba tekintettel bmult fel legyzjre, mintha maga sem rten, mi trtnt vele. Flsz a vrtl? krdezte Sen Morand. A krds vratlanul rte Raynardot, ennek ellenre felelt r. szrevette, uram? Csak a vak nem venn szre. A sebet bmultad, ahelyett, hogy

felemelted volna a kardodat. A flelmed gondolkodott helyetted. Sajnlom, uram. Nincs mit sajnlnod: ez hiba ugyan, de nem szgyen. Apm szerint az. Apddal, mint eddig mr tapasztalhattad, sok mindenben nem rtnk egyet. De visszatrve a flelmedhez, kt mdja van annak, hogy az embert megtantsk szni: vagy bedobjk a mlyvzbe, vagy elszr szrazon gyakoroltatjk vele a mozdulatokat, mg belrgzdik, s utna engedik a seklyesbe. Apd trelmetlen volt veled szemben, nem tantott meg semmire, egyszeren bedobott a mlyvzbe. Ugyanazt vrta el tled, mint nmagtl, aki mr szmtalan ellenfllel vgzett a hborban, trdig gzolt a vrben, arrl nem is beszlve, hogy szznl is tbb szarvast, no meg vaddisznt mszrolt le. Ezek szerint hozz lehet szokni a vr ltvnyhoz? Igen. Ezt is, mint minden szrnysget meg lehet szokni. Magam pldul nem brtam elviselni a kiontott belek ltvnyt. Az els csatm sorn mindent kiokdtam, amit eltte val nap ettem. Ksbb mr akkor sem fintorodtam el, ha tlyogos sebet kellett kitiszttanom, s a frgektl nyzsg hst is megettem. Egyre vigyzz azonban: soha ne vesztsd el az embersgedet. lni knny, tlontl is az. A holtakat a hallbl visszahozni azonban lehetetlen. Mieltt a kardod kivonod, mindig gondolj arra, mirt teszed. Uralkodj magadon: soha ne engedd, hogy a dh vagy a szmts vezesse a kezedet, mert utna megbnod! Nekem elhiheted... Sen Morand egy pillanatra elnmult, s a szeme elkdslt, mintha egy ksza emlk suhant volna t az elmjn, aztn azonban folytatta. A legjobb lenne, ha a pengdet a hvelyben hagynd megrozsdsodni, de hamarosan lovagg vlsz, akinek ktelessgei vannak. Ha mr hasznlnod kell a fegyvered, tedd azt a lovagi eskdhz hven. rtem blintott bizonytalanul Raynard. Nem, nem rted. De majd egyszer, taln, valban meg fogod rteni. Hozzm hasonlan, a sajt krodon megtanulod...

A fi elgedetlenl megrzta a fejt, de nem szlt. Tapasztalta mr, hogy felesleges mestervel vitatkoznia, amikor az magra lti a mindentud, jvbelt blcs larct. Feltpszkodott a fldrl, s visszacssztatta kardjt a hvelybe. Ennyi volt a gyakorls mra, uram? krdezte. Nem. Akkor lesz vge, ha futsz tz krt a kastly krl. Raynard egy grimasz ksretben elindult a kapu fel, de Sen Morand hangja meglltotta. Vrj! Mg mondani akartam valamit. Reggel egy hrnk rkezett Tancarvil grfhoz. Igen, n is lttam, uram. Nhny napnyi lovaglsra, Baenben tornt rendeznek kt ht mlva. Azt hiszem ott a helynk, hogy megnzzk. Raynard alig akart hinni a flnek. Szles vigyorral az arcn megkrdezte: Komolyan gondolja, uram? A lehet legkomolyabban. Mint ahogy azt is, hogy ebd utn jabb tz krt kell majd futnod a kastly krl, nehogy eltunyulj...

10.
gy tnt, az reg elszundtott a nyeregben. A fejt az llra ejtette, szemt lehunyta, orrn keresztl pedig olyan ervel ramlott ki a leveg, hogy sz bajusza vadul felborzoldott, akr a ndas vihar idejn. Flskett fjtatsnak hangja mg lova prszklst is elnyomta. A csatamn azonban lovasa irnytsa nlkl is tudta a dolgt, nem tvedt le az trl, egykedven haladt elre, s rajta lve, lptei temre akr egy zsk krumpli ztykldtt Sen Morand. Nha a lovag annyira elredlt, hogy attl lehetett tartani, a kvetkez pillanatban kizuhan a nyeregbl, de aztn fllomban thelyezte a testslyt s a msik oldalra billent t. Raynard, aki mellette getett, nem bresztette fel az reget, elvgre j irnyba tartottak, s ha az iramuk nem is volt szveszejt, azrt lassnak sem lehetett nevezni. A dlutni nap sugarai mr nem csaltak knnycseppet a szembe, ha belenzett az ember, az tel is lelepedett a gyomrukban, radsul a fk kztt lengedez knny szell s a halkan sszekoccan lszerszmok is alvsra csbtottak. Raynardra is kiterjesztette hatst az ebd utni bgyadtsg, s hiba kzdtt az lmossg ellen, a naplovaghoz hasonlatosan az szemhjai is rendre lecsukdtak, de aztn bntudattal telve mindig felriadt. A pillanatnl kiss hosszabbra nyl szendergsnek ksznhette, hogy csak akkor vette szre a szemkzt kzeled alakokat, amikor azok mr khajtsnyi tvolsgra rtek. Rgvest kirppent az lom Raynard szembl, s igyekezett felmrni, kikkel futottak ssze a Limogba vezet ton. A frfi nagydarab volt, de cseppet sem fenyeget kllem: terjedelmes pocakjt drga gyapjmente es kldknl magasabbra hzott, selyemnadrg takarta, a csizmjt pedig szarvasbrbl kszttette. Kerek arcn bartsgos mosoly lt, a legfurcsbbnak azonban a Golubar atya tonzrjhoz hasonlatosan borotvlt koponyja tnt.

Mellette egy hlgy lovagolt, akinek szpsget elhervasztotta mr az id, de eleget hagyott belle ahhoz, hogy magt pr vvel fiatalabbnak hazudhassa a kornl. Raynard nem rtett ugyan a ruhkhoz, de a hlgy ltzkt drgnak vlte, olyasflnek, mint amit nemesasszonyok, s nem kzrendek hordanak. Mindketten telivr paripkon ltek, ennek ellenre elg lassan haladtak, mert a termetes frfi htasa fradni ltszotta rettenetes teher alatt. llj! kiltott fel vratlanul Sen Morand. Raynard ijedtben megrntotta a kantrszjat, s ugyangy lecvekelt az ton, mint a szembl kzeled jvevnyek. Oh! nevetett fel a naplovag. Elnzst, ha kiss nyersen szltam. Nem kell tlem tartanotok. Sen Morand Invram a nevem, s az aprdommal Limogon keresztl Baenbe visz az utunk, egyenest a lovagi tornra. Mi pedig onnan jvnk, mrmint Limogbl hajtotta meg a fejt a jovilis frfi. Megkrdezhetem becses neveteket? A n a frfira villantotta figyelmeztet pillantst, de az vlaszknt csak megrntotta a vllt. Nincs flnivalnk egy lovagtl, igaz, Sen Morand? Lovagi eskm szerint megvdem a gyengket s vdteleneket, s a gonosz elleni harcnak szentelem az letem. Ha nem sorolod magad a sttsg szolgi kz, valban nincs mirt tartanod tlem! Jmagam Gomuradi Anselmus volnk, a nemes hlgy pedig, aki velem utazik, Cecylin ov Lac. A limogi Lacok kzl? Igen blintott a hlgy. S ha meg nem srtelek, Anselmus uram, megkrdezhetem, mi az oka furcsa hajviseletednek, s mirt hagyttok el Limog vrost? , ez hossz trtnet Sen Morand. Nem hinnm, hogy lenne idd vgighallgatni. Most ppen sehov nem sietek. A tonzrs frfi megkszrlte a torkt.

 Nos, valaha, nem is olyan rgen Astirin papja voltam. De az apt r feloldozott a szolglat all, s ezrt vilgi ruht lthettem. m ismered a bigott limogi polgrokat, nem szvesen tallkoznak nap mint nap egy szerzetessel, aki korbban a gygytjuk volt, ismeri a nyavalyikat, s nem kti mr a titoktarts fogadalma. Radsul idkzben megismerkedtem Cecylinnel Anselmus trsnjre nzett, aki a szeretetteljes pillants hatsra elvrsdtt, s lesttte a szemt , kit az apt r ellenkezse miatt nem vehettem eddig felesgl. Cecylin apja sem lelkesedett az tletrt, hogy megzvegylt lnyt jra frjhez adja, fkpp nem hozzm, egy kiugrott paphoz, ezrt meg kellett t szktetnem. Most hontalanul jrjuk az utat, de legalbb egytt vagyunk, s bzunk benne, hogy Pharsban vagy mg dlebbre, ahol senki nem ismer bennnket, ms fogadtatsban lesz rsznk. Az reg lovag e szavak hallatn elismeren blintott. Meghat trtnet. Nem ktlem, hogy szinte voltl hozzm, mint ahogy azt sem, hogy a hlgy apja vagy az apt r egszen mskpp adn el e histrit... Meglehet! szegte fel az llt akaratosan Gomuradi Anselmus. Elnzst, nem akartalak megbntani, uram. De ktelessgem megkrdezni a hlgyet, hogy sajt akaratbl tart-e veled? Igen szlt Cecylin ov Lac kurtn. Ha mgsem gy lenne, szvesen visszaksrem kegyedet az apjhoz. Ksznm, Sen Morand, de inkbb Anselmusszal maradnk. Apmat tbb nem kvnom ltni. De apja s a csaldja tmogatsa nlkl hogyan szndkoznak meglni? Anselmus vlaszul az oldalra csapott, s a mozdulat hatsra a hasas brzacskban megcsrrentek a fmpnzek. Ne fltsen minket, Sen Morand! Nem tvoztunk Limogbl res kzzel: Cecylin rksgt magunkkal hoztuk. nmagban nem nagy sszeg, de vigyzva forgatjuk majd, s nem fogjuk eltkozolni. Az a

tervem, hogy a pnzt kiklcsnzzk a rszorulknak, s magunk a kamatokbl jl meglnk majd. Hogyan?! horkant fel dhsen az reg lovag. Uzsorbl akartok meglni, mikor a Felsbb Hromsg s az egyhz bnnek nyilvntotta azt? A fekete botot markol regre eskszm, hogy nem hagyom a lelketeket elkrhozni! Sen Morand fegyverhordozja fel fordult, s gyors mozdulattal elrntott kardjval a kiugrott szerzetesre mutatott. Raynard, menj, s vedd magadhoz Gomuradi Anselmus uram ersznyt! A fi mindent rtn blintott. A hsi nekekbl, amelyeket mg Caervon knyvtrban olvasott, emlkezett r, hogy nmely lovagok feleskdtek arra, hogy pnzt nem rintenek az ujjaik, s gy vlte, hogy Sen Morand is kzjk tartozik. Gomuradi Anselmus fejben meg sem fordult, hogy ellenkezzen, az mr inkbb, hogy elmenekljn, de csak visszafel indulhatott volna, Limog vrosba, radsul lova is fradtabbnak tnt, mint Sen Morand s fegyverhordozj. Megadan trte ht, hogy Raynard lemetssze vrl az ersznyt, s azzal a kezben visszaballagjon urhoz. Most pedig, a Hrom Magassgos ldjon benneteket bartaim! intett az reg lovag, s elgedetten mosolyogva hozztette: Egyszer mg hlsak lesztek nkem azrt, amit most tettem a lelki dvtkrt... Lgy tkozott, Sen Morand! Lgy tkozott, hetedziglen! Raynard nem fordult htra, miutn ellovagoltak a kiugrott szerzetes s trsnje mellett, de a nemes hlgy gyllettel teli pillantst mg sokig a htban rezte. Tudta, hogy ha szemmel lehetne lni, akkor s mestere mr rg kihlt testtel, megmerevedett tagokkal hevernnek a porban. Amikor az t kanyarulata eltakarta az tkozd hlgyet, akkor fordult csak Raynard a lovaghoz. Nem zavar a fejedre szrt tok, uram?

Sen Morand elmosolyodott. Jegyezd meg, Raynard: az tok csak azon fog, aki hisz benne...

11.
Mr lement a nap s felkelt a hold, amikor Sen Morand s fegyverhordozja megrkeztek Limog falai al. Az rk pp zrni kszltek a kaput, de a kt lovas lttn flbehagytk tevkenysgket, s megvrtk, mg a jvevnyek kzelebb rnek. Ksznm, kedves bartaim! rk hlm e jcselekedetrt! kurjantotta Sen Morand, s lehajtotta a fejt, hogy tfrjen a flig leengedett vasrostly alatt, m az egyik kapur elllta az tjt. Nagyuram, ha meg nem srtem, arra krnm, hogy a hljt kzzelfoghat formban is szveskedjk kifejezni. Ha ugyanis mi nem vrakozunk nre, a falakon kvl kellene jszakznia! A lobog fklyk rnykot vontak mestere arcra, de Raynard gy is tisztn ltta, hogy Sen Morand elspad a haragtl. Bartom mondta a naplovag fagyos hangon , hadd adjak egy nzetlen tancsot. Ha egy lovag ksznett hallod, rvendezz, de ha szitkozdsra nyitja a szjt, akkor jobb, ha a nyakad kz szeded a lbad! Az r azonban nem tgtott az tbl. Mirt vesznnk ssze nhny ezstn? trta szt a karjt mosolyogva. Igaz, felesleges lenne sszevesznnk. Te a dolgodat vgezted, s n megkszntem. Viszont a hozzllsod nem nyerte el a tetszsemet. Nem azrt vagyok itt, hogy msok kedvre tegyek. n pedig nem azrt jttem Limogba, hogy a kapuban lldogljak! vonta meg a vllt Sen Morand, s jobb lbt kihzta a kengyelbl, mintha leszllni kszlne lova htrl. Ehelyett a kvetkez pillanatban gy rgta orrba a kapurt, hogy a frfi nekicsapdott a vaspntokkal megerstett kapuszrnynak, s azzal egytt, nyikorogva befel dlt. Aztn vrz orral fekve maradt a

fldn, s halkan nyszrgtt. A kapur trsait puhbb fbl faragtk, mert sietve elkotrdtak az tbl, s Sen Morand, fegyverhordozjval a nyomban, belovagolt a vrosba. A lovak pati kockakveken csattantak, s a hang felersdve verdtt vissza a szk siktort szeglyez hzfalakrl. Senki nem jrt rajtuk kvl az utcn. Az pletek ablakai sttek voltak, a behajtott ablaktblk mgl csak itt-ott szrdtt el annyi vilgossg, hogy Raynard kivehesse maga eltt Sen Morand egyenes tarts alakjt, s el ne tvessze az utat, vagy neki ne tkzzn az eltte halad, vn csatal farnak a sttben. Hov megynk, uram? kockztatta meg a krdst Raynard. A hangja termszetellenesen hangosnak tetszett. Mg nem tudom hangzott a cseppet sem megnyugtat vlasz. Egy fogadt keresek. Honnan fogjuk felismerni, uram? Ne flj, nem tveszthetjk el! A lovagnak igaza lett, a fogad mellett valban nem haladhattak volna el szrevtlenl. Habz srrel teli kupt brzol cgre ki volt vilgtva egy rdon fgg olajlmpssal, radsul a tbbi hzhoz kpest hatalmas ptmny volt, marhahlyag fedte ablakokkal, amelyeken keresztlszremlett a srga fny, s hgysrga foltokat rajzolt a kvezetre. De az is lehet, hogy azok a foltok emberi vizelet maradvnyai voltak, mert nedvesen csillogtak, ami azrt a lmpafnynek nem szoksa. A fogad bejrata eltt leszlltak a lovukrl. Sen Morand a kantrszjat fegyverhordozja kezbe nyomta, maga pedig belkte az ajtt. Raynardot egy pillanatra majd megskettettk az odabentrl kirad hangok, de aztn a tlgylap ismt a helyre csattant, s elrekesztette az ordibls s torokhang gajdols rthetetlen egyvelegg sszeforr kakofnijt. Raynard engedelmesen vrt a flhomlyos utcn, amg mestere

ismt fel nem bukkant egy mg nla is jval fiatalabbnak ltsz fi ksretben. Menj vele! mutatott Sen Morand a mgtte jv klykre. Nzd meg, hogyan bnnak az llatokkal, s segts az polsban! Ha vgeztl a dolgoddal, gyere utnam a fogadba, s keress meg! Addigra megrendelem a vacsornkat. Raynard blintott. A lovaggal folytatott korbbi viti nyomn az ltszott a legdvztbb megoldsnak, ha sztlanul teszi a dolgt, s nem haragtja magra a mestert. Egyszer taln csak vget r a szolglat: akkor vgre a maga ura lesz, s nem kell msok parancsa szerint ugrlnia. Ha akar, hazatrhet Caervonba, de ha nem, akkor kbor lovagknt lheti tovbb az lett. Igaz, amg nem rendelkezik sajt birtokkal, addig sehol nem lehet nyugovsa, jobban teszi, ha inkbb egy br szolglatba ll. Termszetesen, ha a vazallusi ltet vlasztja, akkor is engedelmessggel tartozik a hbrurnak, de az nem ugyanaz, mint aprdnak vagy fegyverhordoznak lenni. Nem sokig kell mr elviselnie a sorst: egy v, vagy taln kett s lovagg tik... A szolgafi idkzben elindult, s maga utn vezetve Sen Morand csatalovt, megkerlte a fogad plett. A kapun tl szabad tr terlt el, ahol nhny szekr llt a kt krl a ponyvval letakart rakomnyt senki nem rizte , tvolabb pedig az L alaprajz, gerendkbl csolt, nyitott istll zrta krbe teljesen az udvart. Amg Raynard bekttte a lovakat a szabad llsokba, szre sem vette, hogy a klyk eltnt, s csak arra figyelt fel, hogy vakarval s gykrkefvel trt vissza. A fegyverhordoz gy vlte, hogy a szolga nma lehet, mert egy szt sem ejtett ki a szjn, csak kzjelekkel kommuniklt. Ez azonban nem akadlyozta a munkban, olyan gyorsan jrt a keze, hogy azt megelzen vgzett Sen Morand htasval, mieltt Raynard befejezte volna a patk megtiszttst s a patkk ellenrzst. A szolgafi odalpett hozz, s kivette a vakart a kezbl, jelezve, hogy menjen, majd befejezi a munkt. Raynard nem

ellenkezett. Elgg elfradt az egsz napos lovaglstl, a gyomra is korgott, ezrt gy gondolta, hogy rfr egy kis pihens. Mivel nem tudta, pontosan hol tallhat a hts ajt bizonyra nylt egy az udvarra is, de a sttben nem akarta tapogatzva megkeresni , ezrt jbl megkerlte az pletet, s az utcra nyl bejraton t lpett be a fogadba. A hangok, a sr- s telszag, a pipafst s az izzadsgbz tmny keverke szinte mellbe vgta. Jrt mr korbban a kastly konyhjban, ahol a kzrendek, a szolgk s kapurk tkeztek, de k rgtn lehalktottk a hangjukat, ahogy az rfit meglttk, s a srskorst is mrtkkel emelgettk, elvgre brmikor szolglatba szlthattk ket. Raynard pislogott nhnyat, igyekezvn szemt hozzszoktatni a falikarokban lobog s mennyezetet kormoz fklyk fnyhez, aztn krbefordult. gy vlte, hogy a fogadba csak sketek nyerhettek bebocstst, mivel mindenki ordiblva beszlt egymssal: a beszd hangja elnyomta az asztallapokhoz csapott kupk koppanst, az eveszkzk csrgst, a slt hst rl fogak csattogst, s a srt vedel kocsisok bfgst is. Raynard vgigjrtatta tekintett a terem kzepn sszezsfolt asztalokon, majd a hatalmas kemence fel vndorolt a pillantsa, de aztn szeme sarkbl olyasmire figyelt fel, amitl rgtn elfeledte, kit is keres a valjban. Az ajtval szemkzt, a snts eltt magas frfi llt, akirl els pillantsra lertt, hogy csakis mgus lehet, hiszen cscsos sveget viselt, fldig r, fekete kpennyel, amelyre ezst festkkel rthetetlen brkat s jeleket pingltak. Amikor Raynard belpett, a mgus pp eltette a korbban hasznlt selyem kendjt, s hozzkezdett kvetkez mutatvnyhoz, egy pvatoll lebegtetshez. A dszes faroktoll lassan felemelkedett a padlrl, majd szemmagassgban lebegve tncolni kezdett. A mgus alig szrevehet ujjmozdulataira krket s nyolcasokat rt le a levegben, majd jobbra-balra imbolygott, mintegy viharba kerlt

haj. m mindez nem tartott sokig, nhny szvdobbanssal ksbb a pvatoll mozgsa mris csillapodott, s mltsgteljesen vitorlzva visszaereszkedett a padlra. A ltvnyos mutatvny ezzel vget is rt: a mgus megtrlte izzadt homlokt, majd adomnyokat gyjtve krbejrt a fogadban. Raynard lassan trt maghoz az htatbl. Br hallott s olvasott is trtneteket rluk, eddig mg soha nem tallkozott igazi mgussal. Eszbe nem jutott volna, hogy egy kisvros fogadjban akad ssze egyikkkel. Igaz, a fekete ruhs jvevny nem lehetett igazn nagy hatalm, ha vsri komdisknt kereste a kenyert, de az Ayvarszigeteken olyan kevs volt a mgia, hogy a hasznli, legyenek br cseprgk, ritkasgszmba mentek. Ftty harsant, aztn a kilts is elrt Raynard flig. Ide, itt vagyok! Sen Morand emelte magasba a kezt, jelezve, hogy a hatalmas kandall kzelben lelt res szket magnak. Kt msik frfi is lt az asztalnl, de ket Raynard nem ismerte, rnzsre kbor lovagoknak tntek. Az reg gyakran panaszkodott arra, hogy csontjai nem brjk a hideget, ht most sikerlt olyan helyet tallnia, ahol megmelegedhetett. A lncingt mr le is vetette, s a fal mell dobta, mint ahogy a sisakjt is borzas, sz haja zott bokorknt gaskodott izzadsgtl fnyl koponyjn , de a kardvtl mg itt sem szabadult meg. Raynard ttrt az asztalok kztt, s vgl a torkt mar, szemt csp pipafsttl khgve, knnyezve elrt Sen Morand asztalhoz. Azt hittem mr, sohanapjn veszel szre. Foglalj helyet! intett neki a naplovag, s a lbval belergott a negyedik, resen ll szkbe. A btordarab arrbb csszott a dnglt fldpadln, s pp Raynard eltt llapodott meg, kiss billegve. Uraim fordult Sen Morand asztaltrsai fel , engedjk meg, hogy bemutassam fegyverhordozmat, a Tancarvil-kastlybl szrmaz Raynardot. Fiam, dvzld te is a lovag urakat, nv szerint Joffre ov Mesnil s Sianuc ov Doazon, Kelet-Seron hres bajvvi.

A kt bajuszos, kopaszod frfi, akik eltr nevk ellenre egyms testvrnek ltszottak, bartsgosan kezet nyjtott Raynardnak. Egyikk, aki trsnl kiss testesebb volt, mg bartsgosan r is kacsintott a fira, mikzben kemnyen megszorongatta az ujjait. Az urak a vendgeim tette hozz az reg lovag , ha a fogads benyjtja a szmlt, ne csodlkozz, ha nagyobb sszeget kr annl, amit vrnl! Ksznjk a nagylelksged, Sen Morand! emelte magasba a kupjt az egyik lovag. Raynard gy vlte, hogy kettjk kzl lehet Joffre ov Mesnil... a szemei mlyebben ltek az regkben... de fogadst nem kttt volna r. Ne nekem ksznjtek, hanem Gomuradi Anselmus bartomnak. Az meg ki a csoda? Soha nem hallottam rla, pedig lovagi tornrl lovagi tornra jrok. Nem hinnm, hogy az elmlt tz vben rendeztek volna viadalt Kelet-Seronban a jelenltem nlkl! Nem lovag az illet somolygott sz bajsza alatt Sen Morand, aztn rendre elmeslte tallkozsuk trtnett a kiugrott szerzetessel s szve hlgyvel. Kzben a fogads meghozta a lovagok ltal rendelt italokat kt kancsval Phars levbl s a hatalmas adag disznsltet prolt kposztval. Ej, uram, n amond vagyok, tl kegyes voltl e kt gaztevvel szemben! jelentette ki Sianuc ov Doazon, mikzben hastott magnak egy jkora falatot, s a szjba tmte. A zsros l lecsorgott az lln, de mieltt az asztallapra csppenhetett volna, a lovag egy szelet barna kenyrrel tjt llta. Mirt, mit tettl volna a helyemben? Ez nem krds! Vtkeztek az isteni parancsolatok ellen, s kemnyen meg kellett volna bntetni ket. Nem elg a pnzket elvenni, de a cifra ruhiktl s nemes paripiktl is meg kell szabadtani ket, hogy meztlb jrulhassanak a templom oltra el,

s gy knyrgjenek a Felsbb Hromsg bocsnatrt? Biz gy kellett volna cselekedni! rtett egyet trsval Joffre ov Mesnil is. De mg nem ks. Holnap korn reggel utnuk lovagolunk, s ha a szerzetes olyan kvr, ahogy eladtad, akkor nem juthattak mg messzire, gy vgrehajthatjuk rajtuk az tletet! Remlem, csak az ital beszl belled, bartom! mondta Sen Morand, s az asztal fltt tnylva megmarkolta Mesnil vllt. A kelet-seroni lovag elspad arcbl Raynard arra kvetkeztetett, hogy a gcsrts ujjak nem bartian, inkbb vasbklyknt szorulnak Joffre ov Mesnil kulcscsontjra. Magam gy vlem, hogy a bntets arnyos volt az elkvetett bnnel. Ezrt inkbb egynk, s lvezzk tovbb egyms trsasgt! Sianuc ov Doazon azonnal a borral teli kupk utn nylt, s az egyiket Sen Morand fel knlta. Igazad van, bartom! Igyunk, s ne gondoljunk most arra, hogy mi, lovagok vagyunk a Felsbb Hromsg kpviseli s az igazsg lettemnyesei ezen a vilgon, rrnk majd holnap ismt magunkra venni e nehz terhet! Sen Morand elfogadta a fel nyjtott italt, s fenkig rtette a kupt. Ahogy a vllt elengedtk a satuknt szort ujjak, Mesnil lovag arca is felderlt, s maga is a bor utn nylt, de csak bal kzzel, mert a jobbjt mg mindig nem tudta mozgatni. Raynard gy gondolta, hogy kihasznlja az ltalnos j hangulatot, s megemelte a kancst, hogy jratltse a pohart. Sen Morand azonban, br a fejt nem fordtotta fel, szrevette a mozdulatot, s a szja sarkbl odavetette: Egy pohr elg lesz, fiam. Ha tbbet innl, mg a fejedbe szllna. Menj, krd el a fogadstl a szobnk kulcst, s vesd meg az gyamat! Te is jssz, uram? Mg akad beszlnivalm a lovagokkal. Hadd maradjak n is... prblkozott Raynard. Sen Morand ekkor rvetette savszn pillantst, s a sz

bennszakadt a fiban. Elfelejted, hol a helyed! mondta az reg lovag halkan. Tedd, amit mondtam, s odafent vrj rm! Mg valami: ne merj elaludni, mert a csizmmat te fogod lehzni...

12.
Baen si koronz vros volt, egyben Kelet-Seron egyik legnpesebb teleplse, ennek ellenre egyik fogadban sem talltak szllst maguknak, az istllban alvsrt pedig akkora sszeget merszeltek krni, melynek hallatn Sen Morand elkapta az arctlan lovszfi nyakt, s csak a fogads knyrgsre engedte el. Joffre ov Mesnil ragaszkodott hozz, hogy ott helyben hnyjk kardlre az egsz pereputtyot, de ekkor a fogads vdelmben megjelent nhny markos kidoblegny, gy a lovagok Sen Morand javaslatra inkbb tovbblltak. Az reg lovag ksbb bevallotta, nem flelmben cselekedett ekkppen, hanem mert maga is megbnta hirtelen dhrohamt, s nem akarta, hogy rtelmetlen gy miatt ontsanak vrt. Raynard a maga rszrl inkbb Mesnillel rtett egyet, miszerint nem kr a pimasz prokrt, m emellett a szgyenrzet is elviselhetetlen sllyal nehezedett a mellkasra, mert amikor megragadta kardja markolatt, ujjai grcsbe merevedtek, s tudta, hogy ha harcra kerlt volna a sor, nem lett volna kpes elvonni a fegyvert. A finak volt ht min gondolkodnia, mikzben vgigjrtk a vrost, szlls utn rdekldve. Semmit, mg egy kutyalat sem talltak, ahov ne kvrtlyozta volna be magt a lovagi tornra rkezett vendgek egyike, vagy annak szolgja. Knytelen-kelletlen ht a mezn jszakztak, illetve valjban csak a hrom lovag aludt, mivel Raynardra hrulta mlha, a fegyverek s a lovak rzsnek feladata. Sokan llkodtak ugyanis a kzelben, akikrl nem lehetett tudni, cseprgk, vndor jokultorok, fldnlkli lovagok, avagy msok kifosztsbl l haramik lennnek. A fit nem sokkal a hajnal rkezte eltt vltotta fel az rkdsben mestere, aki ids kora vgett nem brt tovbb aludni, gy Raynard is

pihenhetett nhny rt. Azrt nem tbbet, mert iszonyatos hangzavar verte fel lmbl. Az csok a kzelben kezdtek el dolgozni, hogy fellltsk az emelvnyeket, padokat, korltokat s sorompkat. Az elbbiek a torna nemesi nzinek lhelyl szolgltak, az utbbiak clja pedig elvlasztani a kznpet a harctrtl, nehogy berohanjanak s megsrljenek, avagy tevlegesen, kdoblssal esetleg egyb mdon avatkozzanak a kzdelembe. Pillanatok alatt gyalult oszlopok nttek ki a fldbl, amelyeket lcek s gerendk ktttek ssze, s a mezn mr jabb mesteremberek kzeledtek, npes segdsereglet ksretben, akik vllukon hatalmas krpithengereket s selyemfggnyket cipeltek. Raynard s Sen Morand a kzeli patakban megmosdottak, majd ruht vltottak. A naplovag a vastagon blelt posztzeke fl derkig r sodrony pnclt lttt magra, mg fegyverhordozja csak izzadsg- s ffoltos leningt cserlte tisztra. Joffre ov Mesnil rszt szndkozott venni a bajvvsban, ezrt elindult, hogy megkeresse a marsallokat s feliratkozzon nluk, m trsa, Doazon lovag derkfjsra panaszkodott, s kijelentette, hogy nem megy sehov tl fradt ahhoz, hogy elksrje a bartjt, radsul a kznp szrakozsai is untatjk , gy vllalta, hogy vigyz a lovakra. Raynard s mestere gy dntttek, hogy mivel ms dolguk amgy sem akad, sztnznek a mezn, amely napkelte utn gyorsan benpesedett. A tli idszak semmittevstl megcsmrltt lovagok mind megrkeztek: a fves rten, mely a lovagi torna kivtelvel Baen npnek legeljl szolglt, most megszmllhatatlan stor s pavilon llt, nhny csupn barna vitorlavszonbl, a tbbi viszont selyembl val, s a szivrvny minden sznben pompztak. A vrosban csak a leggazdagabb nemeseknek jutott szlls, a tbbi rsztvev a bajvv tr kzelben keresett helyet magnak. A rt szln fegyverkovcsok, kereskedk, borrusok s kolbszstk lltottk fel a pultjaikat, a krlttk s a strak kztt hmplyg tmegben mutatvnyosok, zsonglrk, szajhk s

zsebmetszk gyelegtek. Raynard brmerre nzett, mindenfel strak tarktottk a skot, a sznes vsznakba cmereket hmeztek, a bejrat el levert rudakon pedig fecskefarkas zszlkat lobogtatott a szl. A vrosfalra is cmerpajzsokat aggattak, azon nemesurak jelkpeit, akiket a kirly keze, Gretien kormnyz szemlyesen ltott vendgl kastlyban. Uram, te ismered mindegyik lovagot, s a hzuk jelt is? krdezte Raynard, a vrosfalon lg pajzsokra mutatva. A tbbsgt igen blintott Sen Morand, s mris magyarzni kezdte: A szrnyas, madrtest hrpia Gretien kormnyz emblmja, ezt szerte Baenben sok helyen, hzak ormn, templomtornyon lthatod feltnni, a hromfej hydra jegyben Sen Vilmar Saveus kzd majd, valsznleg vezeti az egyik csapatot holnap, a msikat pedig az oroszlnos Cedric Sempach. Aztn ott van Elimar ov Gueslin, egy fiatal, de mris nagy hr lovag, az csaldja nem szrnyeteget, hanem hsipks hegy fltt szll sasmadarat festett a pajzsra. Szintn a tehetsges harcosok kztt emlegetik Conradin Marmarist, aki a tvestl kitpett tlgyft vlasztotta cmernek. A tbbieket majd a bajvvs sorn te is megismered. Emltetted, uram, Sen Vilmar nevt. Esetleg is Tigoronon harcolt? Netn vllvetve veled? krdezte a fegyverhordoz csillog szemmel. A naplovag megrntotta a vllt. Ne legyl gy oda rte! A btrak soha nem jnnek onnan haza... De, uram, te is visszatrtl! Mondtam egy szval is, hogy a btrak kz tartozom? Nem vagyok hs, sem pldakp, csak egyszer tll. Sen Morand kesernysen elmosolyodott, de tbbet nem mondott. Raynardnak nem is volt lehetsge, hogy krdezze, mert mestere les lptekkel megindult, s neki szednie kellett a lbt, ha nem akart lemaradni mgtte. A naplovag lenygz magabiztossggal vgott t a hangszerket

hangol jokultorok, a csatamnek srnyt kefl lovszfik, a srgld mesteremberek s a pnclokat homokkal fnyest aprdok kavarg tmegn: gy tnt, mintha valami hatrozott cl vezreln, mg Raynard jobbra-balra kapkodta a fejt, s prblt minden rdekessget megfigyelni. A fi annyira eltelt a tengernyi ltnivalval, hogy majdnem belegyalogolt a lba eltt megnyl verembe. Szerencsjre tbben lltak eltte, s a htuknak tkztt. Ostoba, nem tudsz vigyzni? drrent r egy nagydarab, bikanyak alak, de annyira lekttte a gdrben zajl kzdelem, hogy arra sem vette a fradsgot, hogy htranzzen, ki tasztotta le majdnem a mlybe. Mi zajlik ott, uram? krdezte Raynard kvncsian, mert nem ltott t az eltte tornyosulok vlla fltt. Csak a dhs morgst s a kutyk csaholst hallotta. Kssz t a lbak kztt, s vess r egy pillantst! tancsolta Sen Morand. Raynard gy is tett. Mikzben elrekzdtte magt, valaki a kzfejre taposott, m ettl a fick elvesztette az egyenslyt, s arrbb tntorodott. Msvalaki rgtn elfoglalta az resen maradt helyet, de a finak az lbai kztt is sikerlt tbjnia. A feje hamarosan a verem pereme fl kerlt, s kzvetlen kzelrl bmulhatta az odalent foly kzdelmet. Az alig hsz lb mly gdrben egy medve kzdtt az letrt ngy kihezett kutya ellenben. A medve hatalmas termet volt, amikor kt hts lbra llva felegyenesedett, majd a verem kzpvonalig rt, s ha valaki bakot tart neki, akkor taln mg ki is tudott volna mszni a csapdbl. Erre azonban nem nylt lehetsge, mert a ngy vreb felvltva ugrott neki, s ahol csak rte, harapta, tpte, szaggatta a bundjt. A nagydarab bestia mr tbb sebbl vrzett, s fjdalmnak panaszos bmblssel adott hangot. A kutykat a vr ze s ltvnya mg jobban felbsztette. Csaholva-hrgve rontottak r a medvre, s ahol a szrme

szthasadt, klnyi csomkat haraptak ki ldozatuk hsbl. Az egyik vreb az orrra csorg meleg vrtl annyira bevadult, hogy nem engedte el a medve brt, hanem sszezrta az llkapcst, s a fejt rzta, hogy mg nagyobb darabot tphessen ki magnak. A medve dhsen fjtatva lehajolt, s rettenetes csapst mrt a vadszkutya htra. A nzk diadalittas vltstl s rjngstl alig lehetett hallani a halk reccsenst, ahogy a vreb gerince eltrtt. Ekkor azonban egyszerre kt kutya ugrott a medve torknak, s br az egyik tmadnak az ujjnyi hossz karmok feltptk az oldalt, a msik jkora koncot szaktott ki a nyakbl. A vr vastag sugrban spriccelt el a mly sebbl. Raynard megigzve nzte a verem falt vrsre fest folyamot. melygett, s el akarta kapni a pillantst, de egyszeren nem volt r kpes. A kzdelem eldlni ltszott. A hatalmas vrvesztesgtl a medve egyre gyenglt, s hiba csapott a krltte csahol vrebek fel, mozdulatai tl lassak voltak, s mr nem tudta eltallni ket. Kt kz ragadta meg Raynard bokjt, s kihzta t a nzk lbai kzl. Eleget lttl! fojtotta bele a szt a fiba Sen Morand, mg jval azeltt, hogy az tiltakozni kezdett volna. Jl rzem, uram, hogy megveted az llatviadalt? krdezte Raynard. Mgtte csaldott kilts harsant, azon nzk hangja, akik a medve gyzelmre fogadtak. Tl vresnek tallom. Ennl mr csak a hbor borzalmasabb. Mgis, egsz letedet bajvvssal vagy a harctren tlttted, uram. Mirt tetted, ha mindezt tl vresnek s borzalmasnak tartod? Ltod, ez az let kt misztriuma kzl az egyik, amit nem sikerlt megfejtenem. Az egyik? Igen. A msik az, hogy mire vgynak, avagy mit akarnak a nk.

13.
Raynard s a naplovag a vrfalon bell, egy pecsenyerus pultjnl csillaptottk az hket, aztn a kzelben kimrt, vizezett lrvel bltettk le a slt kolbsz fsts zt. A nap mr tl jrt a horizontjn, amikor visszaindultak a bajvv trre. Raynard eltvedt volna a kanyargs, kordkkal s ldkkal elzrt utckon, szerencsre az reg lovag ismerte a jrst, gy hamarosan csatlakoztak a vroskapun kifel hmplyg emberekhez. Sen Morand a kezvel s testvel trt utat a tmegben, s ebben segtsgre volt, hogy sodronypnclja lttn sokan inkbb lenyeltk a szitkot s eltisztultak az tjbl, semhogy magukra vonjk egy lovag haragjt. A kapun tjutva az emberfolyam vgre sztoszlott, s csak a bajvvtr krl srsdtt jra ssze. A korlt mentn s a karzat tvben annyian gyltek egybe, hogy egy tt sem lehetett leejteni, de a tloldalon, a mezn mg akadt hely. Majdnem elkstnk... morogta Sen Morand, s sietsebbre fogta a lpteit. ttrtek a velk ellenkez irnyba tart bmszkodk radatn szaporn dolgoztak a knykk, ahogy mindenki igyekezett jobb helyet tallni magnak , s a kzdtr kzepe tjn sikerlt befurakodniuk a parasztok s vrosi polgrok kz. Felharsantak a bajvvkat szlt harsonk. Raynard hallotta a tmeg izgatott morajlst, ahogy a lovagok egyesvel felbukkantak a kzdtr dli vgn. Raynard csillog szemmel figyelte az emelvny fel tart harcosokat. Mltsgteljesnek s legyzhetetlennek ltszottak, akr a flistenek, s aprdtrsai egyszer, a sok hasznlattl kopott gyakorlpnclokban kzdttek, azokhoz kpest szemkprztat volt a formk, sznek, ruhk s dszek kavalkdja. A tekintetet elszr a nemesaclbl s drgakvekkel kirakott,

ezstbl kovcsolt sisakok vontk magukra. A fejfedk tbbsge hegyes cscs helyett valamifle ezstszoborban vgzdtt, gymint gaskod medve, unikornis, saskarom, pnclkesztys kz vagy lszrbl sszelltott srny. A knnycsepphez hasonlatos alak pajzsot is hasonl mdon dsztettk, m sokan nem elgedtek meg az egyszer festssel, hanem fm dombormvekkel jeleztk elkelsgket s gazdagsgukat. A lovagok a pncl fltt ujjatlan, trdig r, ell s htul a lovaglshoz szksges hastkkal elltott inget hordtak, hogy a vrtet a napststl s a portl megvdjk. A vagyonosabb nemesek inge len helyett sznes selyembl kszlt, s szeglyekkel valamint cmerekkel dsztettk, msok pedig pompsan kihmeztk vagy bojtokkal aggattk tele. Pncllemez vdte a l homlokskjt, s a tabard mintjval kestett, egsz lovat fed takark a fldet sroltk. A meghosszabbtott, tbbrszes nyak- s mellvrt a l kt oldalt is vdte, csak a szemet orrot s fleket hagyta szabadon, a hts pncl azonban krben teljesen zrt volt. Ezeket a lemezeket srn egymshoz szjaztk. A l htnak kzepn, egy szles prnn fekdt a takar, majd a nyereg a kengyelvasakkal. A tbbnyire fbl kszlt, helyenknt megvasalt, kiprnzott nyereg meglehetsen biztos, szles lst biztostott a harcosok szmra. Felerstsre szles haspnt szolglt. A lszerszm minden rszt a kengyelt, a kantrt, a szgy- s haspntot vretekkel dsztettk, s teleaggattk aranygrgkkel. A magastott nyeregben ltek a lovagok, teljes pnclzatban, nmelyikknek a mellvrtjre is ugyanazt a cmert festettk, mint a ltakarra s a pnclt vd ingre. A lovagi torna clja nem a lovagiassg bizonytsa. Ezt jl jegyezd meg Raynard! fordult a fi fel Sen Morand. Raynard rtetlen arccal nzett mesterre. Nem rtem, uram. Mi ms clja lehet ezen kvl? Ha a harctri gyakorlstl eltekintnk, csakis a vagyonszerzs.

A bajvvs a legknnyebb mdja annak, hogy a fldnlkli lovagok meglhetskhz elegend pnzt gyjtsenek. Hah! Mifle otromba hazugsggal tmd a fi fejt? hajolt kzelebb hozzjuk a tlk pr lpsnyire, a soromprdra tmaszkod, nagydarab frfi. Lisztes ruhjrl tlve pk lehetett, aki a szrakozs kedvrt olyan sietve hagyta oda a kemenct, hogy mg tltzni sem maradt ideje. Az reg lovag felvonta a szemldkt. Bartom, tged senki nem krdezett! A lovagok felvonulst bmuld inkbb, a fi tantst pedig bzd rm! Na ide figyelj, vn szarzsk! kezdte volna feltrni az ingujjt a pk, m ekkor egy pnclkesztys kz gy tallta llcscson, hogy a foga is belereccsent. A nagydarab fick liszteszskknt dlt el, s fekve maradt a fldn. Kt lelmes segdje mris megragadta a bokjt, aminl fogva gyorsan htrbb hztk, s elfoglaltk a helyt a korlt mellett. Ahogy regszem, egyre kevsb brom az ostoba krkedket... rzta meg sz stkt Sen Morand, majd visszafordult a fi fel: Hol is tartottam? Ott, uram, hogy a bajvvs nem a lovagiassg prbja. Nem ht. Mit gondolsz, a nincstelen lovagok birtok s jvedelem hjn honnan szereznek elg pnzt a fegyverzetk megvsrlsra, mibl fizetik az utazsukat, a szllsukat s az teltitalt a fogadban? Ha nem is nyeri meg valaki a tornt, akkor is knnyen szert tehet egy kis pnzmagra, mivel t illeti a nyergbl kivetett ellenfl csatalova, nyerge s fegyverzete. No persze, ezeket j pnzrt ki szoktk vltani, klnben a nap gyztese mlhsszekereket brelhetne, hogy hazaszlltsa a nyeremnyt... gcgtt az reg, aztn folytatta. Egyetlen nap alatt meg lehet gazdagodni, s el is lehet bukni mindent. Ezrt a legjobbnak kell lenned, hogy ne az rkk korg has kbor lovagok tbort gyaraptsd! n soha nem tartozom majd kzjk! jelentette ki bszkn

Raynard. Apm br, s gondoskodik majd a firl. Biztos vagy benne? Raynard nem vlaszolt. Amikor apja elkldte t magtl, mg nem rtette, mirt tette, a Tancarvil-kastlyban tlttt vek alatt azonban kezdte sejteni, hogy egyszeren meg akart szabadulni tle. Most mr mskpp gondolt vissza a tszknt Stellarn kirly tborban tlttt napokra is, s kesersggel tlttte el a szvet, hogy fivreitl eltren nem Caervonban nevelkedik. Akkor folytatom. A lovagi tornk gyakoriak, tl kivtelvel mindig akad valahol egy. Vannak lovagok, akik egyikrl a msikra jrnak, s hetente-kthetente mindig mshol verik fel a strukat. A rendezvnyek, a kznp mulatsgait nem szmtva, ltalban kt napig tartanak. Az els nap az egyni kzdelem, ezt sokan a fiatalok sportjnak tartjk, s az idsebb, vagyonosabb lovagok rangjukon alul valnak rzik, hogy rszt vegyenek rajta. Mindenesetre, aki be akar nevezni a bajvvsra, a stra el kikszti a pajzst, s az ellenfele, aki lndzst kvn trni vele, azt rinti meg a fegyvervel. Ez a kihvs ceremnija. Mindjrt magad is szemtanja lehetsz, mert a felvonuls utn ez kvetkezik. Raynard meglepdve vette szre, hogy a bajvvk g fel mered lndzsi ahhoz hasonlak, amelyeket az aprdokkal val gyakorls kzben is hasznlt. A tz lb hossz fegyvereket a vgkn nagy ellenslyoz gombbal lttk el, ezrt igen nagy er kellett a mozgatsukhoz. A lndzsk hegye ngyg koronban vgzdtt, a kz vdelmre pedig korong vagy kp alak fmlapot alkalmaztak. Minden megegyezett azzal a fegyverrel, amellyel a Tancarvil-kastly udvarn rontottak egymsnak, azt kivve, hogy az igazi lovagok az egsz lndzst vgig a fmrszeket dombortott, a nyelet festett mintval dsztettk. Ezek nem igazi fegyverek! mondta ki a gondolatt nkntelenl Raynard. Sen Morand azonban nem rtta meg ezrt, inkbb helyeslen blintott.

 A harc sorn a felek tompa hegy lndzskat, valamint nehz s bell blelt mellpnclokat viselnek, a komoly srlsek elkerlse vgett. Ha les fegyverekkel kzdennek, nem sokig rendeznnek lovagi tornkat! A rsztvevk egyms utn elhullannak, s egyre kevesebben vennnek rszt a kvetkez esemnyen. Ennek taln mg a kznp sem rlne... Honnt tudod, nagyszj?! n igenis rlnk annak, ha a magadfajta felfuvalkodott lovagok mind felfordulnnak! hallatszott a htuk mgl egy ismers hang. A pk az eltelt id alatt maghoz trt, s minden jel szerint gy gondolta, elrkezett a trleszts ideje. Mr csak nhny paraszt llt az tjban, hogy Sen Morand el llhasson, de ket kt izmos karjval gy terelte arrbb, mintha szalmabbok, s nem meglett frfiak lennnek. Az reg lovag nem vrta meg, mg a pk kzelebb r. Elrelepett, s kemny tst helyezett el a fick llcscsn. Ellenfelnek mg pislogni sem maradt ideje, nemhogy arra, hogy a kezt felemelje. gy dlt el, hogy mg kt embert magval rntott estben. Most mr nyugtunk lesz tle! jelentette ki Sen Morand, s elfoglalta a helyt Raynard mellett. Vannak, akik tbbszr egyms utn is elkvetik ugyanazt a hibt. Te soha ne tegyl ilyet! Ha valami elsre nem sikerl, prblkozz ms mdon! Vagy ahogy egy rgi bartom mondan: kt rossz kzl mindig azt vlaszd, amelyiket mg nem prbltad! A fi alig figyelt oda r, mert folytatdott a felvonuls, s nem akart egyetlen dicssgteljes pillanatrl sem lemaradni. A bajvvk mr a hercegi vendgek emelvnye eltt sorakoztak, mintha vrnnak valamire. Nem is hiba: kisvrtatva elrelptek azok a frfiak, akik korbban a lovagok pajzst cipeltk. Raynard aprdoknak vlte ket, de ennl nagyobbat nem is tvedhetett volna, hiszen a pajzshordozk pvaknt pffeszkedtek, mintha maguk is nemesek volnnak, mikzben bejelentettk uruk nevt, elsoroltk birtokait s gyzelmei szmt, s nmelyikk mg versbe is foglalta

sznoklatt. Kik ezek? krdezte Raynard. Heroldok. Brmelyik rsztvev fogadhat heroldot, k veznylik a lovagot ltet tmeget, s bejelentik uruk rkezst. A kznp tmogatsa azrt fontos, mert amikor kezdesz kimerlni, j ert adhat az ljenzsk. A lovagok bemutatsa hossz ideig tartott, s Raynard, a nzk tbbsghez hasonlatosan kezdte elunni magt, s alig vrta, hogy kezdett vegye az igazi harc. Szerencsre ez hamar bekvetkezett. Miutn a heroldok elharsogtk a torna rsztvevinek nevt, a lovagok a dszemelvny eltt megllva tisztelgskpp meghajtottk lndzsjukat az esemny vdnke, Gretien herceg eltt, majd elkanyarodtak, s a kzdtr kt vgbe vonultak. Ott vrakoztak a fldbe szrt pajzsok mgtt, mialatt a torna bri, a marsallok kihirdettk, hogy az ltaluk megejtett sorsols alapjn ki az els t kihv. Mivel az elharsogott nevek viseli kzl Raynard egyet sem ismert, ezrt a legkzelebbi plyra sorsolt Elimar ov Gueslin fel fordtotta teljes figyelmt. A lovag, akinek tabardjra hsipks hegy felett szll sasmadarat festettek, lecsapta a sisakrostlyt, s tvette aprdjtl a lndzst. Lassan vgiggetett a korlt mellett, olyan kzel, hogy a nzk a lova srnyt is vgigsimthattk volna, aztn a ngyg koronval megrintette Fontenar grf pajzst. Ugyanez a ceremnia mg ngyszer, ms helyeken is lejtszdott, aztn a kihvk visszaporoszkltak a kzdtr szaki vgbe, s ott vrtak ellenfeleikre. Tz lb hossz, krisfa lndzsikat az g fel fordtottk, s a fel-feltmad szl belekapott a kopjazszlkba. Az aprdok a fnyes pnclokkal kestett csatamnek kantrjait tartottk, mg a kihvott lovagok nyeregbe szlltak. Feltettk a sisakjaikat, kzbe vettk pajzsaikat s lndzsikat. Raynard mg a leereszked sisakrostlyok csattanst is hallotta. A lovagok mindegyike elfoglalta helyt az egymssal prhuzamosan fut sorompk mentn, gy, hogy vrsre festett

fard bal kzre essen. A kzdtr dli s szaki vgben felsorakozott lovagok szoborr merevedtek, gy vrtk a marsallok krtjelt, hogy annak jelre egymsnak ronthassanak. Szoktl fogadni, Raynard? fordult a fi fel vratlanul Sen Morand. Nem, uram. Kr, mert most nyerhetnnk egy kevs pnzt. Gueslin lovag gyzni fog ugyanis, egy-vagy kt lndzsatrs utn. Honnan tudod ilyen biztosan, uram? nzett r csodlkozva Raynard. Van szemem a rszletekhez. Fontenar grf kiss ferdn fogja a lndzst, ezzel kifrasztja magt. Ha nekiindulnak, a karja remegni kezd, s nem brja majd egyenesen tartani a fegyvert, no meg a kt csdr kztt is van klnbsg, Gueslin lovag javra. Az csatalova nem kaplja trelmetlenl a fldet, biztos kzzel fogja vissza, s ebbl kifolylag ksbb is pontosan azt teszi majd, amit a gazdja vr tle. Vratlanul felharsantak a krtk, s a kt fl elszr lassan, majd egyre gyorsulva vgtatott egyms fel. Az eddig gnek mered lndzsk vzszintes skba ereszkedtek s tlendltek a soromp felett, a kvetkez pillanatban pedig flsrt recsegssel trtek szilnkokra a pajzsokon. A harcosok egy pillanat alatt elszguldottak egyms mellett. Fontenar grf megingott a nyergben, de sikerlt visszanyernie az egyenslyt, s azonnal j sszecsapsra fordtotta a lovt. A kznp elismer ujjongsban trt ki. Az aprdok j lndzskat nyjtottak fel a bajvvknak a flredobott trttek helyett, s a sarkantykon ismt megcsillant a nap fnye. A msodik roham sorn Fontenar grfnak nem volt olyan szerencsje, mint elz alkalommal. A pajzst rt ts olyan erej volt, hogy letasztotta t a lova htrl, s a lovag szitkokat harsogva terlt el a porban.

Gueslin trtt lndzsjval tisztelgett fldn fekv ellenfele fel, majd visszalovagolt a helyre. Aprdok siettek a bajvvtrre. Nhnyan urukat tmogattk le a pstrl, msok a homokban elszrva hever, nagyobb faszilnkokat, fmcsatokat, tollbokrtkat, valamint a horpadt pajzsot gyjtttk ssze. Nhny pillanatba telt az egsz, s mris folytatdhatott a lovagi torna. jabb s jabb kihvk bukkantak fel a kzdtren. Krtk rikoltottak, a heroldok neveket harsogtak, a nzk tomboltak, a csatamneken l lovagok dbrgve egymsnak rontottak, lndzsk trtek ssze szraz gakknt, a kardok pajzsokon s vrteken csattantak. Mindenki, aki szemtanja volt az esemnyeknek, csodlatosnak tallta a tornt. Aznap estig szznl is tbb prviadalt lthatott a kznsg. Voltak, akik csak egyszer mrkztek meg, s olyan szerencstlenl estek, hogy j idre elment a kedvk a tovbbi kzdelemtl, de olyan is akadt, aki tbb kihvst is elfogadott, vagy maga hvott ki msokat. Joffre ov Mesnil kt ellenfllel kzdtt meg: els alkalommal knny gyzelmet aratott, s bszkesgtl dagad kebellel lovagolt vgig a korlt mentn mg az ott tmaszkod Sen Morandot sem vette szre , msodszorra azonban tl nagyot akart markolni, s ppen Elimar ov Gueslint vlasztotta ellenflnek. Rosszul tette, aznap lett a harmadik, aki az ifj lovaggal trtnt sszecsapst kveten megismerkedett azzal az rzssel, hogy milyen fekvs esik a kzdtr homokjn. Vitn fell Gueslin lovag lett a nap hse, az fejre helyezte a torna kirlynje a gyztesnek jr babrkoszort, s vihette haza Gretien kormnyz ltal felajnlott, drgakves markolat kardot, no persze a csatalovakkal s fegyverekkel egytt, amit legyztt ellenfeleitl nyert el.

14.
A nzkznsg lassan sztszledt. Raynard s Sen Morand is elindultak a fzfa irnyba, amelynek gai alatt elz este tbort vertek. A derekt tapogat Joffre ov Mesnilt s bartjt, Sianuc ov Doazont mr a lovak mellett talltk, mivel pp a torna tapasztalatait vitattk meg egymssal. Ha nem fjna a htam, bizisten mresre tantottam volna helyetted azt a tejfelesszj suhancot! jelentette ki ppen Doazon. Csak nem Gueslin lovagrl beszlsz, bartom? somolygott a bajsza alatt Sen Morand. mg nekem is kemny falat lenne... Mr ne vedd hntsnak, uram, de gy beszlsz, mintha mindenki msnl jobban rtenl a bajvvshoz! Ha gy is lenne, amit ktlek, tudhatnd, hogy a kevlysg olyan bn, amit jobb elkerlni! Sen Morand nem a levegbe beszl! kelt mestere vdelmre Raynard. Mindegyik prviadalnl eltallta, ki fogja nyerni, s legtbbszr mg az sszecsapsok szmban sem tvedett! Joffre ov Mesnil elgondolkodva simtotta vgig lekonyul bajszt. Hm. Lehet, hogy tled kellett volna megkrdeznem, kit rdemes kihvnom... Sen Morand a lovag vllra tette a kezt. Sokat nem rtl volna vele, bartom. Elsre jl vlasztottl magad is, s aztn, ha meg akartad nyerni a tornt, mindenkppen meg kellett kzdened Elimar ov Gueslinnel. Akarta a fene, megnyerni a tornt! fortyant fel Mesnil. Csak a lovra fjt a fogam. Jobb lett volna mg egy knny gyzelem, aztn visszavonulhattam volna, de ht evs kzben jn meg az tvgy. Legalbbis gy mondjk. Vgl is, nem vesztettl semmit. Csak azt, amit korbban nyertem. pp ott vagyok, ahonnan

elindultam! No de nem baj, majd a mlee-n gondosabb leszek, s tbb haszonnal vgzem a napot! Ha elfogadsz egy tancsot, akkor holnap Sen Vilmar Saveus csapatba llsz. Mesnil megrzta busa fejt. Mg mit nem! Nem llok egy jttment ayvarita lovag mell! Mr megbocsss, semmi bajom az idegenekkel, a kiejtsedbl tlve te is s a fi is isln szrmazsak vagytok, de az n helyem KeletSeron uralkodja, illetve az t kpvisel bajnok mellett van. Te tudod vonta meg a vllt az reg lovag. Tancsot krtl, n megadtam. Rajtad mlik, hogy megfogadod-e. Sen Morand letelepedett a tz mell, miutn Raynardot elszalasztotta, hogy keressen egy hentest, s hozzon tle valami stni val hst. A fi fertlyra mlva rt vissza, egy j darab, sonks szalonnval, amit a lovagok cskokra szeltek, s nyrsra hztak. Sianuc ov Doazon a vacsorhoz nhny cipval jrult hozz, gy mindannyian jllaktak. Raynard csak miutn ettek, s az reg lovag a fatrzsnek tmasztotta a htt, akkor krdezte meg: Mi az a mlee, uram? Elfelejtettem szlni rla? vonta fel a szemldkt Sen Morand. Igen, uram. Hmm. A feledkenysg a korral jr, akr tudomst vesz rla az ember, akr nem. Nos, a lovagi torna msodik napja a csoportos harc, amelyet gy neveznek, hogy mlee. Ebben valsznleg egy ideig nem lesz rszed, mert a csapatok vezrei szemlyesen vlogatjk ssze az embereiket. Csak akkor kerlhetsz be kzjk, ha ismernek, mert itt els a rang, s csak aztn kvetkezik a kpzettsg. Egyetlen eslyed, ha tornrl tornra jrva felhvod magadra a figyelmet, s nem hordod fenn az orrodat. Ekkor egy id utn a nemesek maguk kz tartoznak ismernek majd el, s elbb-utbb meghvst kapsz valamelyik csapatba. A csoportos harcban egybknt a lovagok egy tmegben rontanak egymsnak, annyian,

amennyien elfrnek a kzdtren. Aki leesik a lovrl, gyalog folytathatja a harcot az ellenfl gyalogos lovagjaival szemben. n ezt nem ajnlom, fi! szlt kzbe vratlanul Joffre ov Mesnil. Ha felkleltek, jobb gyorsan eltakarodni az tbl, s minl hamarabb eljutni a menedkbe. Ha maradsz, s gyalogosan kzdesz tovbb, megvhatod a becsleted maradkt, de cserbe minden vagyonodat elvesztheted! Raynard azt hitte, hogy Sen Morand leteremti majd a kzbeszlt, ahogy korbban a pket, de az reg lovag ezttal nagyobb nuralomrl tett tanbizonysgot. Ksznm, bartom, az szrevtelt, de a fi tantst bzd rm! Ezen nem vesznk ssze. Magam is ebben bzom. Joffre ov Mesnil kemny pillantst vetett Sen Morandra, aztn legyintett egyet, s a lovhoz stlt, hogy maghoz vegye borral teli kulacst. Az reg lovag visszafordult Raynard fel. Ha a mlee-rl nem szltam, akkor a menedkrl sem tehettem emltst. Mi az a menedk? A bajvvtr kt vgen elterl, krlkertett trsgeket nevezik menedkeknek. Ezek hrom clt szolglnak, egyrszt pihen- s polhelyek a sebesltek szmra, msrszt, aki ide elr a sajt lbn, azt ms lovag nem nyilvnthatja a foglynak, s nem krhet rte vltsgdjat. Harmadrszt ide gyjtik ssze az aprdok a foglyokat s a megszerzett javakat. gy hangzik, mint egy rabltanya lersa. Sen Morand elmosolyodott. Nem sokat tvedsz, de ms eltt ne hangoztasd a vlemnyed. A menedk az, amit a neve is jelent. Viszont soha ne feledd a legfontosabbat: a lovagi torna sorn, s klnsen a mlee napjn a cl a zskmnyols, s nem az ellensg megsebestse vagy meglse, mivel a halott lovagok nem fizetnek valami jl...

15.
Sen Morand s Raynard tavasztl szig jrtk a lovagi tornkat. Minden tba es esemnyt megtekintettek, s az reg lovag minden sszecsapst kielemzett, megllaptva, mirt vetettk ki a nyeregbl a vesztest, s minek ksznhette diadalt a gyztes. A csoportos harc, a mlee nem igazn rdekelte Sen Morandot, mivel, mint mondogatta, ott nem mindig a tuds dnt, s az egsz mulatsgnak csupn egyetlen haszna van: megfelel felkszlst jelent a hborra. Raynard az egytt tlttt id alatt megismerte Kelet-Seron minden lovagjt. Br szemtl szemben, szemlyesen egyikkkel sem tallkozott, m tisztban volt kpessgeikkel, s azzal, hogy kit, miknt lehetne legyzni. Az utazst kezdetben a Gomuradi Anselmustl szerzett pnzbl fedeztk, aztn amikor annak nyakra hgtak, Sen Morand is knytelen volt sorompba szllni, a Tancarvil-hz cmere alatt. Joffre ov Mesnil s Sianuc ov Doazon ekkor mr nem tartott velk: elbbi a Sen Morand tancsai alapjn sikeresen megvvott tornt kveten nem akart tbbet kockztatni, utbbit pedig sajg hta szltotta haza, ezrt tjaik elvltak egymstl. Mivel egy ismeretlen nev, minden bizonnyal fldnlkli lovagot a csekly nyeremny okn senki nem kvnt kihvni, gy rendszerint Sen Morand vlaszthatta ki az ellenfelt. Br a Tancarvil-hz kpviseljeknt az reg lovag rendre gyztt, mgis gy tnt Raynard szmra, mintha szndkosan nem akarn felhvni magra a figyelmet. Minden tornn csak egyszer szllt sorompba, s minden alkalommal olyan ellenfelet vlasztott, akinek elg kurta volt a dicssglistja. Raynard ezt felettbb furcsllta, mivel biztosra vette, hogy mestere hrneves s gazdag lovagokat is legyzhetett volna. Amikor egy id utn egyre gyl ktsgeit szv tette, Sen Morand gy vlaszolt:

 Nem akarom rontani az eslyeidet, fi. Mifle eslyeimet, uram? krdezte csodlkozva Raynard. Idestova tizennyolc ves leszel, nemsokra lovagg tnek, s neked is sorompba kell szllnod. Mint ahogy te sem ismered igazn a cmerek s nevek mgtt megbj nemeseket, az ellenfeleid is ugyangy vannak ezzel. Ha elterjed a hre, hogy Tancarvillel nem j ujjat hzni, akkor nehz dolgod lesz. Jobb az ismeretlensgbl eltrni, mint megvdeni a kivvott reputcit, hidd el nekem. Az egytt tlttt kt s fl v Raynard letnek egyik legboldogabb idszaka volt. Az reg lovag mogorvasga ellenre szinte barti viszony alakult ki mestere s kztte, ennek ksznheten lassan megbocstotta Sen Morandnak a megalz leckket s a kemny szavakat, amiben az oktatsa sorn rszeslt. Mr nem akarta a fldbe tiporni a naplovagot, pedig ersebbnek s kpzettebbnek rezte magt mindenkinl. Mindezt ugyanis egyedl Sen Morandnak ksznhette, s semmi msra nem vgyott jobban, mint arra, hogy lovagg ssk, s megmutassa mesternek, mire kpes. szre sem vette, hogyan s mikor, de a vilgrl alkotott kpe is megvltozott. A nemes lovagokrl szl trtnetek mg mindig lenygztk, de megltta a hsi mz mgtt az igazsgot, s rjtt, hogy a mesealakoktl eltren egy hs-vr harcosnak szksgletei, fjdalmai s ktelessgei is vannak. Nem csak nmaga, de msok irnt is. Utlag visszatekintve a majd hrom v, klnsen az utols, amikor Kelet-Seron bajvv tornit jrtk, hamar elszllt, de Raynard gy gondolta, hogy a kzs kalandozs soha nem r vget. Tudta ugyan, hogy Sen Morand kt vre vllalta a tantst, mgis bzott benne, hogy az reg lovag meg fogja gondolni magt, s meghosszabbtja kelet-seroni tartzkodst, s ha beksznt az jv, ismt tra kelnek, hogy szmolatlan gyzelmkkel soha el nem ml hrnvre tegyenek szert. A tl korn rkezett abban az vben. Zzmars hnapban mr

havazott, s orknszer szl fjt, gy gyakran meg kellett llniuk a hazafel vezet ton. jszakra mindig fogadt kerestek maguknak, mivel a szabadban tborozkra fagyhall vrt. Nappal is elg volt elviselni a hsba vg hideget, s a lehlt fm brt lenyz rintst. Sen Morand akkor intett bcst Raynardnak, amikor a tvolban feltnni lttk tjuk vgcljt, Tancarvil kastlyt. Az reg lovag vratlanul lovval egytt lecvekelt a bokig r hban, s a fihoz fordult: Innentl egyedl folytatod az utat, Raynard. Tovbb nem segthetek neked. Ne tedd ezt, uram! krlelte a fi. Te vagy a mesterem, n pedig a fegyverhordozd. Ahov mgy, oda megyek n is! Sen Morand megrzta a fejt. Deres stke ide-oda lengett a metszen hideg szlben. Sajnlom, fiam. Nem tarthatsz velem. Ne is krlelj! A te utad Tancarvilbe visz, az enym pedig... ki tudja hova. Tovbb kell lned az letedet nlklem. Csak egyre krlek, soha ne feledd a tantsaimat! Raynard ltta mestere arcn, hogy komolyan gondolja az elvlst. Brhogy kzdtt ellene, egy knnycsepp kibuggyant a szeme sarkbl, de algrdlni mr nem tudott, mert a brhez rve rgtn meg is fagyott. Ilyen hirtelen... nygte. Legalbb a fizetsgedet vedd t a bcsikmtl, uram... Barghez Tancarvilnek azt grtem, hogy kt v alatt lovagot faragok belled. Kicsivel tbb idbe telt, de azt hiszem, sikerlt. Nem tartozik immr nekem semmivel, s n is teljestettem az alku rm es rszt. Azt sajnlom egyedl, hogy nem vihetek magammal egy kulaccsal a borbl... Mi tart vissza, uram, attl, hogy legalbb a kapuig elksrj? Ezt mg nem rtheted, Raynard. Elgedj meg annyival, hogy a magamfajtknak is elrkezik az id, amikor megpihenhetnek vgre. Tallkozunk mg, uram?

 Nem hiszem. Olyan tra indulok, ahov nem kvethetsz. Ne keress, s ne kutass ht utnam! Legyl igazsgos a bartaiddal, s knyrtelen az ellensgeiddel szemben! S egy utols tancs: vigyzz a nkkel... Br ezt kr volt mondanom, mert gysem llhatsz nekik ellen. Az reg lovag utoljra meglelte Raynardot, aztn megfordtotta a lovt, s elindult szak fel, vissza arra, amerrl jttek. Raynard hosszan nzett utna, egszen addig, amg a lovag sztvr alakjt el nem nyelte a kavarg hess. Legalbb a lovagg tsemet megvrhattad volna! kiltotta a semmibe. Tvolrl, vagy taln csak a fejben visszhangozva hallatszott a vlasz: Az csak egy aktus, fiam. A lovagot a tettei minstik. Emlkezz r! Emlkezni fogok... suttogta maga el Raynard.

III. fejezet: A kbor lovag 1.

Nincs mit tenni, felsg. Az eljegyzs megtrtnt mondta Gretien kormnyz, s lehajtotta a fejt. Nem mert ura szembe nzni, inkbb a mrvnypadl fekete-fehr mintzatt tanulmnyozta. Gilver Seron merev arccal, sztlanul figyelte az eltte ll frfit. rezte a kormnyzbl rad flelmet, ltta a halntkn lefut verejtkcseppeket s az nkntelenl megfeszl nyakizmokat. Kevesen ltk tl azok kzl, akik rossz hrt merszeltek hozni neki, de Gretienre szksge volt: tl rtkes szolga ahhoz, hogy ilyen knnyen lemondjon rla. Valakinek a feje fog hullani a kudarcrt, de nem az v. Hogyan trtnt? Magam vezettem a kldttsget, felsg, ahogy meghagytad. Ennek ellenre nem nyertem bebocstst Cedric Sempach lakosztlyba. A szolgk azt mondtk, hogy a grf beteg, s nem tud fogadni. Vrtam ht trelemmel. Aztn a harmadik napon megrkeztek Moniara kvetei, s ket rgvest Sempach szne el vezettk. Nem te vagy a hbrura? S nem mondtad, hogy lnykrbe jttl? krdezte a kirly lgyan. De igen, felsg, a jvetelem cljt az udvartartsa minden tagja tudomsra hoztam. Ennek ellenre tettk, amit tettek. Sempach szndkosan dnttt gy, hogy nem hozzd, hanem az isln trnrkshz adja a lnyt felesgl. S vele birtokt, az t Kiktt... gy van, felsg blintott Gretien kormnyz, s megnyalta kiszradt ajkt. Nhny aranyamba kerlt ugyan, de sikerlt

megtudnom az alku rszleteit. Cedric Sempach halla utn egsz tartomnya a vejre szll. Ezzel az Ysor Kirlysg megvetheti a lbt Ayvar szigetn. S mindezrt, amit megtudtl, hajland voltl fizetni? Igen, felsg. Akkor ostobbb vagy, mint gondoltam. Hisz a terv olyan nyilvnval! Ysor akarja felgyelni a Szoros hajforgalmt, s ehhez mindkt part feletti uralom szksgeltetik. Sempach tartomnya nem tl kiterjedt, de v az sszes kikt a Vihargt vrosval szemkzti rszen, kztk a kt legjelentsebb: Malaise s Retonge. A vmbl szedte gy meg magt az a bekpzelt bugris, hogy zsoldossereget tartson fenn, ezrt mer dacolni velem! De ezttal tl messzire ment: eljtt az ideje, hogy leszmoljak vele! Bocsss meg, felsg. Tudom, hogy nincs szksged tancsra, de engedd meg, hogy azt mondjam, a kirlyi testrsg kevs egy hadjrathoz, a nemesek pedig, termszetesen rajtam kvl, nem szvesen segtenek tged egy kzlk val ellen. Attl flnek, hogy Sempach utn esetleg k kvetkeznek... Gilver Seron elvigyorodott. Igazad van, Gretien: nem szorulok tancsra, fkpp nem a tidre. Tged kt dologrt tartalak, egyrszt, mert engedelmes szolga vagy, msrszt, mert kedvellek. Az ostoba, fontoskod embereket, akik megkrdjelezik a parancsaimat, azonban ki nem llhatom. Ugye, te nem tartozol, s nem is akarsz kzjk tartozni? A kormnyz szlni sem mert, csak nmn nemet intett a fejvel. Korbban ezerszer megfogadta mr magban, hogy hallgatni fog uralkodja szne eltt, de soha nem volt kpes tartani a szjt. Taln a feszltsg s zaklatottsg tette szsztyrr, vagy a flelem, melyet nem sikerlt legyznie. Nyltan semmifle htrny nem rheti Sempach brt mondta Gilver Seron. az eljegyzs ta Ysor jvend kirlynak az apsa, s vejtl bizton szmthat akr katonai segtsgre is. Mindez azonban nem jelenti azt, hogy a hborn kvl ne lennnek ms eszkzk is,

amivel e frigyet megakadlyozhatnm. Mondd csak, esetleg azt is sikerlt kidertened, mikorra tervezik a menyegzt? Igen, felsg. Tavasszal, a viharos id csillapultval akarjk megtartani. A menyasszony apja ksretben hajzik majd Ysorba, hogy aztn Brad Ambar vrosban megejtsk az eskvt. Azt mondjk, az jv kezdete j menknt szolgl a frigy szmra. Remek, remek! Rengeteg idnk van ht. Mit tervezel, felsg? Megtudod idben. Ami rd tartozik, az a kvetkez: mg Sempach indulsa eltt rendezz egy lovagi tornt Malaise-ben. Ez lesz majd jvre az els, ezzel indul az idny. Mindezzel azt kvnjuk kifejezni, hogy mily lerhatatlan rmmel tlti el lelknket a hzassg, mely rkre sszekti Kelet-Seron s Ysor sorst. Csupn ennyi a kvnsgod, felsg? Nehzsget jelent netn a feladat teljestse szmodra? Nem, felsg. A terv tbbi rszt is megtudod majd idben. Most menj, mieltt meggondolom magam, s valaki msra bzom az gy elintzst... Miutn Gilver Seron magra maradt szobjban, helyre tolta az ajtt zr reteszt, s leheveredett az gyra. Szdls krnykezte, s keser epe tolult fel a torkban. Pihennie kellett egy rvid ideig, hogy lecsillaptsa lelke hborgst. gy tnt, mintha a vilg sszeeskdtt volna ellene. Hiba volt titulusa szerint kirly, hatalma nem terjedt tl kastlya falain. A Hallkanyonban lezajlott csatt kveten Ator Seron hvei ktfel szakadtak, az egyik prt Gilver mell llt, a msik viszont fivrt, Lindarent tmogatta. Termszetesen Gilver akkor mg tl fiatal volt ahhoz, hogy uralkodjon, ezrt a hadmveletek irnytst s az orszg vezetst rbzta a tbornokaira. Hrom vtized alatt aztn minden megvltozott. Apja tbornokai naprl napra jobban hasonltottak eldeikhez, a tisztavr, korcs nemesekhez, akiknek elfoglaltk a birtokt, s akiknek megrlt

szkbe ltek. Ami mg ennl is kellemetlenebb, Gilverre negyvenves kora ellenre mg mindig gy tekintettek, mint egy taknyos klykre. Az szemkben sosem fog felnni. Soha nem veszik majd frfiszmba, s hiba helyeztk fejre a koront, a nemesek jvhagysa nlkl valjban mg udvari blt sem rendezhetett. A helyzet megvltoztatsa rdekben Gilver szinte semmit nem tehetett: ha erszakkal lp fel brmelyik nagybirtokos ellen, azzal a tbbiek haragjt is kivltja, s sszefogva letasztjk t a trnrl, hogy valaki mst ltessenek a helybe. Maradt ht a tervezgets, a httrbl val finom irnyts s a vrakozs: elvgre fiatal mg, a tbornokok pedig egyre regebbek. Halluk utn a jltbe szletett, gyenge utdaik ellen knnyebb dolga lesz. gy bnik el majd velk, mint a kihezett , de mennyire kihezett! farkas a brnyokkal! A jvbe vetett hite ellenre idrl idre Gilver gy rezte, nem br tovbb vrni, s kesersgben eljtszott a gondolattal, hogy btyjtl, Lindarentl kr segtsget. Nyugat-Seron kirlya bizonyra hasonl gondokkal kzdtt, mint , mgis, ostobasg lett volna hozz fordulni. Apjuk vetlytrsaknak, s nem testvreknek nevelte ket. Ator Seron mindig azt mondta, az rkli majd a birodalmt, aki kettjk kzl letrevalbbnak bizonyul. A zsoldosvezr szerint azrt tudott knnyedn a trnra kerlni, mert az vszzadok sorn Brokhagar, Ys s Ayvar kirlyi hzai elkorcsosultak. Az egyenes gi rkls rvn a legidsebb finak nem kellett kzdenie, belle vlt a kvetkez uralkod, anlkl, hogy bebizonytotta volna rtermettsgt. Ator Seron nem akarta elkvetni ugyanezt a hibt, ezrt nem fogta vissza a fiait, ha egymst martk, st kifejezetten serkentette is bennk a vgyat, hogy igyekezzenek tltenni a msikon. Gilver pp ezrt semmiben nem akart kzskdni a btyjval. Biztosra vette, hogy egy napon, ha sikerl rr lenni sajt nemeseik felett, egyms ellen fordulnak majd, s aztn a gyztes megprblja visszaszerezni apjuk elveszett birodalmt. Addig a napig

hallgatlagosan nem hborgatjk a hatrokat, de krrmmel figyelik egyms kudarcait. Korbban Gilvernek okozott kellemes estket, amikor Lindaren sikertelenl prblta meg kifstlni a mankat a Skrav nyugati felbl, most bizonyra fivre vigyorog magban, ha meghallja, hogy Ysor az orszgbl kszl kikanyartani egy apr, de annl fjbb darabot. Gilver nem rtette, mirt fordult ellene Cedric Sempach. Valamikor volt apja leghsgesebb tbornoka, s most mgis inkbb Ator Seron egykori ellensgei, a megvetett isln brk prtjra ll, semhogy Seron vr szerinti fit tmogassa. Mindezrt megbnhdik majd: elbb a becsletvel, aztn az letvel fizet a srtsrt. De nem most, hanem akkor, ha elrkezik a megfelel pillanat. Kelet-Seron kirlya elmosolyodott. Ha valamit megtanult az letben, az volt, hogy leplezni kell a valdi rzseit, s trelmesnek kell lennie. A bossz desebb, ha vrni kell vele, s ha valakit htulrl dfnek le, a tett vratlanul ri az ldozatot, s nagyobb fjdalmat okoz, mint ha szemtl-szembe teszik...

2.
Emanel Ruis finoman megbkte a frje vllt. Alszol? krdezte tle. Tudod, hogy nem. Telihold van ilyenkor nem tudok aludni. Beszlnnk kellene. Aztn mirl? Raynardrl. Barghez Tancarvil dhsen felhorkant. Inkbb alszom, asszony! A vr ura hangosan szuszogni kezdett, mintha mris elnyomta volna az lom felesge azonban nem trdtt a sznjtkkal, s folytatta a mondandjt. Te is tudod, Barghez, hogy Raynard tovbb mr nem maradhat nlunk. Betlttte a tizennyolcadik letvt. Ilyen korban a szleik elbocstjk a hztl az ifjakat, s hagyjk, hogy a sajt erejkbl boldoguljanak. Most mg hivatkozhatunk erre, most mg viszly nlkl elkldhetjk t a kastlybl, de ha itt marad, akkor megszokik. Taln mr most is Tancarvilt tekinti igazi otthonnak, hisz Caervonra alig emlkszik. Te sem akarhatod, hogy itt maradjon a nyakunkon! Tenned kell valamit! Barghez Tancarvil kinyitotta a szemt, s elgytrt arccal nzett felesgre. Ugye, ezzel nem fogsz bkn hagyni? Addig nem, amg dntsre nem jutsz. Nem halogathatod tovbb, ki kell adnod Raynard tjt! Mi a bajod vele? Tisztelettud ifj. De nem a te fiad. Ha tl sokig marad itt, mg a vgn a vr urnak tekinti majd magt, s a lnyainkat kisemmizi az rksgkbl. Az is lehet, hogy vrfertz viszonyban akar majd egytt lni velk e szent falak kztt!

 Ah, szval innen fj a szl! blintott mindent rtn Tancarvil grfja. pp aznap hallotta a tiszttarttl, hogy Virona s Gironden sszeszlalkozott az ebdnl. A vita arrl folyt kzttk, hogy melyikk a szebb, melyikket szereti jobban Raynard, s ezen annyira hajba kaptak, hogy anyjuk kt nap szobafogsgra tlte ket. No persze, kln szobba. Mire akarsz utalni ezzel a sejtelmes, mindentud hanggal?! fortyant fel Emanel. Annyi melegsg sem szorult beld, mint egy jgcsapba! Nem neked kell reggelente a lnyaiddal veszekedni, hogy ne ltzzenek olyan lengn s kihvan, akr egy rmlny, ne pipiskedjenek az erklyen, ha Raynard tvg az udvaron, s nem neked kell kzjk llnod, ha ki akarjk kaparni egyms szemt! Neked gy ltszik, a csaldodnl is fontosabb a hgod harmadik fia! Nem, ezt egy szval sem lltottam! vdekezett a vr ura, mikzben magban azon csodlkozott, hogyan kpes a felesge elrni, hogy mindig rezze magt knosan, mg akkor is, ha neki van igaza. n is tjra akartam bocstani Raynardot, de a naplovag keresztlhzta a terveimet! Csak azt ne mondd, hogy a Runegat br eltti meghunyszkodson kvl volt ms terved is! Igenis volt! Azt hittem, hogy Sen Morand lovagg ti a fit, s gy visszakldhetem t az apjhoz, st az is megfordult a fejemben, hogy egytt utaznak majd Caervonba, de nem kvetkezett be az, amire szmtottam. n nem hibztatom Sen Morandot. gy is fl vvel tovbb foglalkozott Raynarddal, mint ahogy a feladata lett volna. A fi felntt, ezt neked is el kell ismerned. Szerintem nem esik csorba a becsleteden, ha szlnek ereszted. Megrltl? krdezte a kastly ura, s szembefordult felesgvel. Aztn amikor ltta Einanel eltklt pillantst, elkeseredetten megdrzslte a halntkt. Ltom, tnyleg komolyan gondolod. Ht nem fogod fel, mekkora srts lenne, ha

csak gy elbocstanm Raynardot? Az egsz eddigi erfesztsem, majd hatvi nevels krba veszne! Emanel keseren elmosolyodott. Na hiszen! A hrneves Runegat br egy sort sem rt azta, hogy a fit rnk bzta! Kezdem azt hinni, hogy egy fikarcnyit sem rdekli legifjabb gyermeke sorsa! Viszont a hgom, Gisel gyakran rt helyette, vllalta magra eme terhet, mivel a frjnek sok a dolga vdekezett Barghez Tancarvil. s ezt elhiszed, te naiv? A te bajod, de vgl is egyre megy. A fi nem maradhat itt, menjen, amerre lt: Ysorba, vagy mshova. Hogyan dobhatnm ki t anlkl, hogy ne vonnm a fejemre Jhorasan haragjt? gy, hogy lovagg td, s szemlyesen ksred el az apjhoz. Kzben a rgen ltott, drgaltos hgocskdat is megltogathatod. S ha szemtl szemben llsz majd Runegat brval, akkor vgre kibjik a szg a zskbl: a br vagy megjutalmaz, vagy res kzzel kld haza. A kastly ura hmmgtt egy sort, de lassanknt annyira lzba jtt az idetl, hogy kikelt az gybl, s fel-al kezdett jrklni. Az rnyka alig tudta kvetni izgga mozgst. Igen, ezt kell tennem! Hogy ez hamarabb nem jutott eszembe! n fogom lovagg tni Raynardot, szemlyesen. n, Barghez Tancarvil. Aztn felszerszmozunk tz lovat... Nem, az kevs lesz! Fnyz ksret kell, legalbb hsz, fnyl pncl lovag. Majd beltztetem az aprdokat, akiket Sen Morand kpzett ki. Van nhny rgi vrtezet a fegyvertrban, szpen kifnyestjk ket, s senki meg nem mondja, hogy nem rjuk szabtk. Kevlyen vgighordozzuk majd a tengerkk Tancarvil-lobogt a vidken, hadd lssa mindenki, milyen mltsgteljes s tekintlyes csald a Tancarvilek. n is a dszpnclomat fogom fellteni, amit uralkodnk, Gilver Seron koronzsnak tiszteletre kszttettem. Igaz, kicsit szk rm, de ha megtrtztetem magam, s egy hnapon

t evs helyett csak csipegetek... Elg, Barghez! kiltott r a felesge. Tavaszig gysem indulhatsz tnak. Rrsz mg a tervezgetssel, mert ha nem hagyod abba azonnal, akkor kizavarlak a folyosra! Barghez Tancarvil bntudatosan visszabjt az gyba. Bocsss meg... Megbocstok, csak hagyj vgre aludni! Eddig te nem hagytl. Mitl lmosodtl el ennyire? Az ostobasgodtl. J jszakt! Mi lenne, ha alvs helyett inkbb valami mst csinlnnk? Te nem szeretnl egy fit a kt lny utn? Egy igazi Tancarvil rkst? Emanel Ruis vlasz helyett befordult a fal fel, majd kisvrtatva flig stva annyit mondott: Ellmosodtam. Majd holnap megbeszljk...

3.
Raynard ktsgekkel eltelve lovagolt bcsikja, Barghez Tancarvil oldaln. Tbb mint t ve nem jrt otthon, s nem tudta, miknt fogadjk majd hazatrst Caervon vrban. Amikor Vihargtban hajra szllt, s bcst intett anyjnak, mg gyermek volt, de azta megemberesedett, s amikor megrkezik, egy igazi lovag lptet majd t a felvonhdon. Maga az aktus, ami ltal lovagg lett, csaldst jelentett a szmra, taln azrt mert oly hossz ideje kszlt r. Egy jszakn t a templom oltra eltt kellett riznie a pajzst s vrtezetet, utna elmondta a betve tudott esk szvegt, miszerint gymoltani fogja a gyengket, az elesetteket, a vdteleneket, s harcolni fog a hitrt, s vgl, amikor fedetlen nyakkal letrdelt, Barghez Tancarvil a jobb vllra helyezte a kardjt. Raynard, a Runegat-hzbl! mondta bcsikja nneplyes hangon. A Vres r nevben ktelezlek, hogy legyl btor! A kard tlendlt a fi feje fltt, a bal vllra. A Feketebotos reg nevben ktelezlek, hogy legyl mindig igazsgos! A kard visszatrt a jobb vllra. Az Istenasszony nevben ktelezlek tged, hogy vdd meg az rtatlanokat s oltalmazz minden nt! A lovagi rangjt bizonyt okiraton kvl kln jutalmat is kapott Raynard a bcsikjtl, megtarthatta a harci mnt, mellyel korbban vgigjrta a lovagi tornkat, s a kardot, amit Sen Morand hagyomnyozott r. Ennyi trtnt, s nem tbb, de ettl fogva Raynard lovagnak szmtott a Felsbb Hromsg s az emberek szne eltt, a harcmezn pedig egyenlv vlt a tbbi lovaggal. Most mr kihvhatta brmelyikket, s mdjban llt elfogadnia brki kihvst. Egyelre azonban nem szndkozott viadalokon indulni, Sen Morand helyett az apja eltt akarta megmutatni, hogy mire kpes, neki akart

bizonytani. Nem tudta pontosan, mire is szmtson, mert azt mg lmaiban sem remlte, hogy Runegat br knnycseppekkel a szemben fogja fia bocsnatt krni, ehelyett annyival is berte volna, ha egyszer az letben apja maghoz leli t. Raynard tudta, hogy anyja ugyangy szereti a legkisebb fit, mint korbban, errl rulkodtak a levelei, m Runegat br, valamint Nathar s Lenard megbecslsrt meg kell majd kzdenie. Ez azonban nem tntortotta el, s nem is tlttte el a szvt flelemmel. Bzott magban s mesterben. Mlt akart lenni Sen Morand tantsaihoz. Kt napja voltak ton, de Raynard gy rezte, csigalasssggal haladnak. Az ifj lovag kezdetben siettette a bcsikjt, utbb azonban beltta, hogy az nem miatta vllalkozott a hossz tra. Naponta tbbszr meglltak, hogy Barghez Tancarvil s siserehadja tisztelett tegye valamelyik birtokhoz tartoz faluban. Tancarvil grf gy tett, mintha nem venn szre, hogy brmerre jr, sehol nem rlnek a jttnek. Minden telepls futcjn vgigpardzott, s hatalmas vargabett rt le csak azrt, hogy lehetsget adjon alattvalinak arra, hogy vendgl lthassk hbrurukat. Barghez Tancarvil vrs selyembl kszlt, tafttal blelt, ell nyitott, bokig r kabtot, palliumot viselt, melyet a nyaknl aranycsat fogott ssze. Kesztyit bborselyem fonalbl ktttk, s gyngykkel ktettk. Mindehhez radsul vrs selyemharisnya jrult arany szegllyel, s selyematlaszbl varrott karmazsinpiros cip. Sz mi sz, Raynard maga is lenygz jelensgnek tartotta a bcsikjt, annak ellenre, hogy az arany dombormvekkel ktett, remekmv mellvrt otthonmaradt, mivel a grf tekintlyes pocakja miatt nehezen viselte a pnclt. Brhogy erltette is, annyira szk volt r, hogy akadlyozta a llegzsben. A hatalmas lakomkon kvl szerencsre ms nem htrltatta a dszes menetet, egszen addig, amg a hatodik falu melyet Longedocnak neveztek fel kzeledve, a tiszteletkre elseregl kldttsg helyett egy npes haramiacsapattal talltk szemkzt

magukat. Raynard hallott mr Lazarusrl s az egykori fegyverhordoz ltal vezetett bandrl, amelyrl rebesgettk, hogy a kemny tl miatt elhagyta hegyvidki rejtekt, de arra, hogy a tengerparthoz kzel tallkoznak a vreskez rablkkal, senki nem szmtott. Azt mesltk Lazarusrl, hogy egy jjel meggyilkolta mestert, egy fldnlkli lovagot, aki botor mdon szolglatba fogadta t, aztn a vrtezett elktyavetylte, az gy szerzett pnzt pedig elitta. Mivel a lovag holmijrt kapott sszeg nem tartott sokig, ezrt Lazarus jra gyilkolni s rabolni knyszerlt, ebben pedig hamar trsakra tallt: szktt rabok, brsgi tlet ell menekl bnzk, fldnfutv lett parasztok s egyb aljanpsg csatlakozott hozz, hogy egytt egyre nagyobb fenyegetst jelentsenek a vdtelen falvak laki szmra. Mire ugyanis valamely hbrr sszeszedte embereit, s kilovagolt a kastlybl, Lazarusnak mr bottal thette a nyomt. Most is csak a vletlen szmljra volt rhat, hogy a rablvezr tvozban legjabb gaztette sznhelyrl, pp belebotlott Barghez Tancarvil tz lovagot s ktszer ennyi szolgt, lovszt, valamint egyb kisegtt szmll csapatba. A rablk a velk tart nkkel egytt taln kttucatnyian lehettek, pnclzat nlkl, s szegnyesen felfegyverkezve nmelyikknek madzaggal felkttt, meztelen kardpenge lgott az oldaln, msok fejszt vagy hossz kseket s husngokat cipeltek , ennek ellenre Barghez Tancarvil habozott kiadni a parancsot a rohamra. Ttovzsnak megvolt az oka: ellenfelei ugyan nem tudhattk, de igen, hogy a tz lovag tbbsge csatt sosem ltott, beltztetett aprd, a szolgk pedig rgvest megfutnak, ha urukat veszni ltjk. Tancarvil grf abban bzott, hogy a rablk a fnyes pnclzat sereg lttn meneklre fogjk, s akkor knnyedn lekaszabolhatjk ket, m Lazarus eszesebb vagy mohbb volt ennl, s nem akarta veszni hagyni a zskmnnyal megrakott szekereket. A rablvezr gyorsan maghoz intette ngy, hozz hasonlan szintn lovon l embert, a tbbieknek pedig kiadta a parancsot,

hogy azonnal lltsk krbe az ton a szekereket, s hzdjanak azok fedezkbe. A grfnak s csapatnak kt vlasztsa maradt: vagy megkzdenek a haramikkal, vagy szgyenszemre visszafordulnak. Ennek ellenre Tancarvil mozdulatlan lt a lovn, mintha szoborr dermedt volna. Mire vrunk, bcsikm? rgtatott a grf mell Raynard. Ha fellltjk a szekrvrat, elvesztjk a fegyverek s lovak jelentette elnynket! Barghez Tancarvil bizonytalanul megvakarta az llt. Eltkltnek ltszanak, taln jobb lenne kikerlnnk ket. Tbb nem lesz ilyen alkalmad, bcsikm. Ha most kitrsz ellk, akkor vrszemet kapnak, s vgigfosztogatjk a falvaidat. Ellenben ha elbnunk velk, mindent visszaszerezhetsz, amit eddig eltulajdontottak tled! Barghez Tancarvil vetett egy vgyakoz pillantst a rablott holmival telt mlhsszekerek fel. Kettt kzlk sikerlt mr egymshoz lncolni, de az oldalszrnyakat lezrni igyekv hajtk egyelre nem brtak a csknys krkkel. Tudod, fiam, hogy nekem trtt a csuklm, s ltod, mellvrt sincs rajtam. Vezesd ht a tmadst helyettem! Raynard csak erre vrt. Lehajtotta a sisakrostlyt, s intett a krltte llknak. Soran, Pendal, Henson s mindenki ms! Lndzst szegezz, s kvessetek! Azzal vgtba ugratta a lovt. Az ifj lovag vre a flben dbrgtt, llegzete felersdve verdtt vissza a fejt krbelel fmbdn oldalrl. Sisakrostlya nylsn t csak az g egy szelett lthatta, no meg a fogadsra felsorakoz haramikat. ten voltak, harcot soha nem ltott mlhslovakon. Olyan sebesen szguldott feljk, hogy hamarosan mr az arckifejezsket is ki tudta venni. Kzpen Lazarus vetette meg a lbt, bszen vigyorogva, mg krltte a trsai ttt-kopott pajzsaik

fedezkbe bjva vrakoztak. A vezrktl val flelmen kvl ms is a helykn tartotta ket, az, hogy nem volt hov htrlniuk. Mgttk a szekerek zrtk el az utat, olyan kzel, hogy a lovak fara szinte az oldaldeszkkhoz rt. Raynard nem tudta, hogy kvetik-e t a trsai, de most mr nem gondolhatta meg magt, s nem fordulhatott vissza. Teljes lendlettel vgtatott tovbb, egyenesen neki az eltte csoportosul rablknak. Sejtette, mit mondana Sen Morand, ha ltn: Ostoba tett, de lenygz btorsg! Az utols pillanatban Lazarus is megingott. Csupn fegyverhordoz volt korbban, gy soha nem kellett szemtl szemben llnia egy teljes vrtezetben rohamoz lovaggal. A rablvezr magasra emelte a pajzst, hogy a fejt vdje vele, ezrt Raynard hagyta, hogy a lndzsa slya kiss lehzza a kezt. A szigony alak hegy derktjon hatolt be. Az tkzs olyan erej volt, hogy a lndzsa hegye Lazarus hta kzepn bukkant el, s a haramia teste kiemelkedett a nyeregbl. Raynardnak azonban mg egy diadalittas ordtsra sem maradt ideje, mert feltnt eltte az els, keresztbe fordtott mlhsszekr oldala. Elengedte a tl nehzz vlt lndzsa nyelt, m hiba rntotta meg ktsgbeesetten a kantrszjat, nem volt er mely megllthatta, sem csoda, mely megsegthette volna. A harci mn nem torpant meg, egyenesen belerohant az akadlyba. L s lovasa egytt bukott fel. Raynard rezte, ahogy teste slytalann vlva a levegbe emelkedik, s ltta, hogy az g s a fld helyet cserl egymssal. Nem tudta, hallja-e, vagy csak kpzeli lova elknzott nyertst, mert a kvetkez pillanatban fejjel elre valami kemny dolognak tkztt. Iszonyatos fjdalom hastott az oldalba, s majd megsketlt a visszhangz dndlstl. A teste tovagrdlt a grngys talajon, mgnem vgre megllapodott. Ss zt rzett a szjban.

A vre ze. lt, s amennyire meg tudta llaptani, egyetlen tagjt sem trte el. Megragadta a sisakjt, s nehezen ugyan, de sikerlt lerngatnia a fejrl. A vilg homlyba burkoldzott a szeme eltt, ezrt pislognia kellett. Mgsem tlttte el rmmel, amikor a ltsa visszatrt: frdvizet sosem ltott, darcgnys alak magasodott flje, kinek vigyorba torzult szjbl pudvs fogak villantak el. A lovag sztnsen arrbb grdlt. Balta le freccsentette szt a fldet azon a helyen, ahol az elbb mg hevert. Raynard egy szekrkerkbe kapaszkodva talpra kzdtte magt, de a kvetkez pillanatban gyorsan odbb kellett lpnie, mert a balta ismt lesjtott. Vasals reccsent, fa hasadt, s a fejsze feje megakadt. Raynard a derekhoz kapott. Nem volt ideje, hogy ellenrizze a fegyvere megltt, de az ujjai maguktl is tudtk a dolgukat, amikor olajozottan rsimultak a markolatra. A kardjt ess kzben sem vesztette el, hla annak, hogy reggel szorosra hzta az vszjt. Kirntotta a pengt, pp idben, mert ellenfele is kiszabadtotta a fegyvert. A balta foka s az edzett acl halk pendlssel tallkozott egymssal. Az ifj lovag csuklja beleremegett az tsbe, de a haraminak az erejn kvl ms elnye nem volt vele szemben. Legfkpp a harci tapasztalata hinyzott: gy hasznlta a fejszt, mintha ft aprtana vele. Tl szles mozdulattal vett lendletet, s a harmadik sszecsaps sorn ezt a hibt Raynard knyrtelenl kihasznlta. Amikor ellenfele a feje fl lendtette esetlen fegyvert, az addig htrl lovag elrelendlt, s kardjt szinte markolatig dfte a haramia gyomrba. A kard hegye a gatyakorc vonala fltt hatolt be, hogy aztn vrzivatar ksretben a rabl htbl bukkanjon el. A fick elejtette a fejszt, s testben a pengvel htratntorodott. Raynard eleresztette a markolatot, es nem kapott a fegyvere utn. Amikor a vr frcsklni kezdett a rettenetes sebbl, olyan gyengesg s rosszullt trt r, hogy alig brt llva maradni. Tgra nylt szemmel bmulta ellenfelt, aki a fldre rogyott, s grcsbe rndult

ujjakkal a letaposott fcsomkba markolt. Raynard korbban el sem tudta kpzelni, hogy ennyi vr folyhat ki egy emberbl. A rabl hrgse lassan elhalkult, de a csend mg rettenetesebb volt, mint a zihl hang, ami korbban elhagyta a torkt. Ha valamelyik haramia ezt a pillanatot vlasztotta volna, hogy Raynard letre trjn, a teljesen megdermedt fi nem llt volna ellen. Egy rkkvalsgnak tnt, mire el tudta szaktani a pillantst a holttestrl, de amikor megtette, jra visszatrt az er a tagjaiba. Krlnzett. A lra szllt rablk kzl hrman lndzsa hegyen vergdtek, a tbbiek pedig menekltek. Vezrk vesztt ltva ugyangy tettek a szekerek rejtekbe hzdott haramik is. A nk derkig felhztk a szoknyjukat, hogy gyorsabban tudjanak szaladni, de a frfiakba sem szorult tbb btorsg, mind eldobltk a fegyvereiket, s nyulakat megszgyent gyorsasggal mentettk az letket Ngyket kivve, akik azzal voltak elfoglalva, hogy ksket Henson testbe mrtsk. Az aprd kvette Raynard pldjt, nemcsak a tmads sorn, hanem abban is, hogy belerohant a szekrvrba. Henson azonban a lovaggal ellenttben olyan szerencstlenl esett, hogy kicsavarodott tagokkal fekve maradt a fldn. Ezt ltva a rablk rrontottak, s a pncl illesztseinl, a mellvrt s a sisak kztt, illetve ktoldalt, a hnaljban bedfve tbb helyen vrpatakot fakasztottak a fi testbl. Henson erejbl csak halk nyszrgsre futotta, aztn vgleg elhallgatott. Lehet, hogy az aprd mr a bukst sem lte volna tl, de gyilkosai nem kegyelmeztek neki. Raynardban vrs dhknt buzogott fel a bosszvgy. Kiszabadtotta a mg mindig ellenfele testbe keld kardjt, s akkort vlttt, hogy a ngy rabl rmlten fordult felje. Hrman rgvest megfutottak, csak egyikkbe szorult annyi btorsg, hogy szembeszlljon a lngol tekintet lovaggal. Raynard egyetlen csapssal lefejezte a fickt. A fennakadt szem koponya prgve pattogott tova a fldn, s

mire megllt, Raynard mr tugrott a ktllel megerstett kocsird felett, s a menekl gyilkosok utn vetette magt. A rablk nem cipeltek nehz kardot a kezkben, nem viseltek lncinget s mellvrtet, de az ifj lovag gyorsasgval gy sem vehettk fel a versenyt. Raynard hamarosan utolrte, s egyms utn levgta mindhrmukat. Amikor az ifj lovag lehiggadva, porosan s vrmocskosan visszart a szekerekhez, azt ltta, hogy titrsai kzl mindenki, fkpp azok, akik rszt sem vettek a harcban, a mlha fosztogatsval van elfoglalva. Nem foglalkozott velk. Elszr Hensonhoz ment, majd a lovt vizsglta meg. Mindkettt hiba tette: az aprd nem llegzett, az llat pedig vres habot fjt ki az orrlyukn, s mr a fejt sem brta felemelni. Raynard utoljra mg megsimogatta a csatamn oldalt, aztn egyetlen sima mozdulattal elmetszette a torkt. A meleg vr a kzfejre frccsent, de nem rdekelte. Semmit nem rzett, se flelmet, se sajnlatot. Felllt, s megkereste Barghez Tancarvilt. Ez itt mind a falusiak tulajdona mutatott a zskmny felett marakod lovagok, szolgk s aprdok fel. Hadizskmny vlaszolta vllt megvonva nagybtyja. Jl harcoltl, fiam! Tged is megillet egy rsz belle. Menj, s vlassz valamit magadnak! Raynard a meglepetstl szinte megnmult. Sav tolult fel a torkban, s nyelnie kellett egyet, mire jra meg brt szlalni. Ez gyalzat! Barghez Tancarvil megrzta a fejt. Nem, Raynard. Az a gyalzat, hogy Henson meghalt, s elvesztetted a lovadat. Tudod, mennyibe kerl egy csatamn? Persze, honnan is tudhatnd, hiszen ajndkba kaptad tlem! Ksznm, hogy ismt az orrom al drgld, uram. Ha ez boldogg tesz, a kardom mg megvan, br az le kiss kicsorbult,

mert nhny rabl testbe kellett mrtanom! Elg, fiam! tartotta fel a kezt Barghez Tancarvil, s a szemldkt is sszevonta. Itt hagyjuk abba, mieltt srtt tallnnk mondani egymsra. Legyen blintott Raynard , de ha megengedsz egy krdst bcsikm: ez lenne a lovagi becslet? Elvesszk, ami a ms, ahelyett, hogy visszaadnnk azoknak, akiknek nlunk nagyobb szksge van r? Hol marad a gyengk vdelme? Lovag lettl, de mg sokat kell tanulnod. Aki a becsletrt s a gyengkrt harcol, annak felkopik az lla. Most semmit nem zskmnyoltl, legyen ez tanulsg a szmodra: nincs lovad, nincs pnzed, nincs mit megosztanod msokkal, pedig a mai napon vitathatatlanul te kzdttl a legjobban!

4.
Ha Raynard azt hitte, hogy ennl nagyobb csalds nem rheti a felntt s lovagg vls rgs tjn, ht tvedett. Mg aznap este hrnk rte be ket, akit Emanel Ruis rn szalajtott utnuk a kastlybl. Az zenetet kzvetlenl Barghez Tancarvil kezhez kellett tovbbtani, azonban alighogy elolvasta a levelet, maghoz hvatta Raynardot. Az lovagra a falu templomban tallt r az rte kldtt szolga, a ravatal eltt, ahov a holttestet fektettk. Henson olyan meztelenl hevert ott, ahogy a vilgra jtt. Az elhunyt aprd kardjt, vrtezetet s minden ruhzatt sszecsomagoltk, mivel az ura tulajdont kpeztk, s azokat nem vihette magval a srba. A parasztok gyis kissk s eladjk a fegyvereket jelentette ki Barghez Tancarvil, s Raynard, br a bszkesge felhorgadt amiatt, hogy a grf gy bnik a szolgjval, aki az lett ldozta rte, nem szllt vitba vele. Nem lett volna semmi rtelme a szcsplsnek, Tancarvil grf gysem vltoztatta volna meg a dntst. Raynard egsz jjel a holttest mellett virrasztott. Nem azrt tette, hogy brkit bosszantson vagy megszgyentsen jtatossgval, nem is azrt, mintha az elhunyt kzeli bartja vagy rokona lett volna. A halla miatt sem okolta t senki Henson aprdknt lt, s lovagi mdon halt meg , mgis gy rezte helyesnek. Raynard vezette a rohamot, s felelssg terhelte az emberei sorsrt, akkor is, ha azok nem t tekintettk a hbruruknak. Amikor kiadta a parancsot a tmadsra, meg sem fordult a fejben, hogy ezzel msok lett kockztatja. Az aprdok s lovagok megtehettk volna, hogy nem hallgatnak r, s hagyjk, hogy egyedl szlljon szembe a rablkkal, de bztak benne, mert Raynard az eltelt vek alatt mindegyikket legyzte gyakorls kzben. Gyzelemre vezette az t kvetket, m ennek ra volt: Henson az

lett adta rte. Nehz fej, lass felfogs fi volt, de hsges s megbzhat. Msok taln termszetesnek tartottk volna, hogy vannak hveik, akik a hallukig kzdenek rtk, Raynard szmra azonban mindez ismeretlen lmnyt jelentett. Megtapasztalta, hogy milyen rzs az, ha msok lett tartja a kezben. Egyszerre felemel s rmiszt. Egyszerre mmort s kijzant. Egyszerre termszetes s termszetellenes. Ezrt maradt ht az aprd oltron kitertett, kihlt teste mellett, s ezrt imdkozott rte egsz jszaka. Ahogy Raynard vgighaladt az bredez falu egyetlen utcjn, a fldekre siet parasztok rszrl csupa ellensges tekintettel tallkozott, de tl fradt volt ahhoz, hogy ennek okn tprengjen, vagy hogy kardja markolatra tett kzzel kveteljen tlk meghunyszkodst. Amikor belpett Longedoc legmdosabb parasztgazdjnak Tancarvil grf ltal idlegesen elrekvirlt hzba, nagybtyja kizavarta az ltzkdsben segdkez aprdokat. lj le, Raynard! mondta Barghez Tancarvil nneplyesen. Az ifj lovag rosszat sejtett, mgis engedelmeskedett. Mint tudod, n s Emanel, a felesgem, mindig is sajt gyermekknek tekintettnk tged, s gy is bntunk veled. Utlag is ksznm, uram. Ezrt is nehz nekem a ktelessg, amit teljestenem kell... Barghez Tancarvil elhallgatott, s kinzett az ablakon. Arcn lemonds s csalds rnya suhant t, s a szja sarka is megremegett, mintha fjdalom marn bellrl. Henson elvesztse nem rzhatta meg ennyire. Vagy csak nem akarta rzseit mssal nyilvnosan megosztani. Nem rdemes halogatnom, jobb, rgtn tlesni rajta. zenetet kaptam az Ysor Kirlysgbl. Moniara kirlyn felsgruls vdjval eltlte s kivgeztette apdat, anydat, a fivreiddel egytt. A Runegat csald rmagjt is kiirtottk, birtokait elkoboztk. Sajnlom, fiam. Hogyan... Raynard bnultan lt, ajka mgis megformlta a

szavakat. Mikor trtnt mindez? A levl sajnos, nagyon szkszav az esemnyt illeten. Figyelembe vve azonban a hrek terjedsnek gyorsasgt, fl ve lehetett. Ennl tbbet nem tudok. Barghez Tancarvil az asztalhoz lpett, felvette, s Raynard kezbe nyomta az zenetet. Tessk, olvasd el, ha akarod. Raynard megprblta tfutni a levelet, de knny szktt a szembe, s a sorok sszemosdtak eltte. Ertlen ujjai kzl a fldre hullott s sszetekeredett a pergamen. Nem akarlak tovbb zavarni, inkbb magadra hagylak gyszodban... mondta Tancarvil, s egyik lbrl a msikra llt. Szemmel lthatan knyelmetlenl rezte magt. Raynard megtrlte a szemt. Nem... Nem szksges. Szerencse a szerencstlensgben, hogy most mr lovag vagy, s nllan megllsz a lbadon. Szabadon dnthetsz arrl, hogy elmgy Ysorba, s visszakveteled az rksgedet, vagy maradsz KeletSeronban, s valamely nagy hatalm nemes, br vagy a kirly szolglatba llasz. Nem trhetek vissza Tancarvilbe? krdezte rtetlenl Raynard. Mirt tennd? Felnttl, igazi lovagg lettl. Ideje sajt kzbe venned a sorsod irnytst. n az embereimmel egytt visszatrek a kastlyba, mivel nincs rtelme folytatnom az utat. Neked pedig j szerencst kvnok! Raynard gy nzett a nagybtyjra, mintha egy idegent ltna. Egyltaln, nla nevelkedett hat ven keresztl? Elszr a zskmny elosztsakor mutatta ki a foga fehrjt, utna kufr mdjra elcsomagoltatta Henson ruhit s fegyverzett, most pedig elbocstja t a szolglatbl. Hogy lehet, hogy soha nem ismerte meg t errl a szmt oldalrl? rtem, uram. Csupn apm rangja szmtott. A hatalmas isln br jindulatt akartad elnyerni, s miutn nincs tbb, felesleges teherr vltam a szmodra.

 Tvedsz, Raynard! trta szt a kezt Barghez Tancarvil. Tovbbra is fiamknt szeretlek, de mint mondtam, felnttel, s ideje a sajt lbadra llnod. Srt szavaidat betudom a gysznak, s hogy a kellemes emlkek megmaradjanak a szvemben, mris tvozom. Ha megengedsz utoljra egy tancsot: felejtsd el Caervont! A sajt neved alatt nem boldogulhatsz Ysorban, legyl br rtatlan a felsgrulsban. Menj, s keress inkbb egy gazdag patrnust magadnak Nyugat-Seronban, vagy az Ayvar Kirlysgban... Raynard nem vette szre, mikor csapdott be az ajt a nagybtyja mgtt. Tovbbra is gy lt a szkben, mint amikor a levelet elejtette. A pergamentekercs is ott hevert a lba eltt, de nem maradt ereje, hogy lehajoljon rte.

5.
Raynard maga sem emlkezett r, mennyi ideig lt magba roskadva. Tudta, hogy reznie kellene valamit, dht, szomorsgot, bosszvgyat, de az egyetlen dolog, ami knozta, az a hinyrzet volt. Olyan ervel vgyott emlkezni, annyira igyekezett, hogy visszaidzze a csaldjval kapcsolatos emlkeit, hogy nem jutott eszbe semmi. Elmje tkletesen res volt, fj, fekete lyuk, s csak a hinyt rzkelte valaminek, aminek ott kellett volna lennie. Aztn vratlanul a mlybl felmerlt Gisel rn knnyek szntotta arca, ahogy a kiktben llva bcst int neki, de lehet, hogy ez mgsem akkor trtnt, hanem amikor Stellarn kirly tborba kldtk, s visszafordult, hogy mg egyszer lthassa anyjt a vrfokon. Jhorasan nagyr is testet lttt az agyban kavarg szrke kdbl, de ez nem emlk volt, hanem egy kp, amit az elmje krelt, hiszen a sajt szemvel nem lthatta, ahogy a br a kezben tartott korbccsal lecsap a fatolvaj htra, vagy lehet, hogy csak utna vesztette el az eszmlett ebben egyltaln nem volt biztos. A btyjai krrvend brzatt nem tudta visszaidzni, csak azt, mennyire megalzottnak s kicsinek rezte magt a trsasgukban... Arra trt maghoz, hogy megkordult a gyomra, s ms szksg is knozta, amelyrl mg gyszban sem feledkezhetett el. Mindez rbresztette, hogy szleitl s testvreitl eltren letben van, s kezdenie kell valamit magval. Egyedl maradt a vilgban, vagyon s csald nlkl. Elz nap mg Ysor egyik leghatalmasabb brjnak fia, s egy kelet-seroni nemesr unokaccse volt, mra pedig hontalan lovag, vagyon, rksg s csatal nlkl. Mindenki elhagyta vagy elrulta t, akrha leprs volna. Sivrsg tmadt a lelkben, vgtelen ressg. Ilyen helyzetben valban csak kt vlasztsa maradt: vagy kbor lovagknt tornrl tornra jr, vagy keres egy gazdag patrnust

magnak, ahogy Barghez Tancarvil ajnlotta. Raynard szmra nem volt nehz a dnts: nemrg vlt a maga urv, nem akarta fggetlensgt mris felldozni, vazallusnak llni, s Fritahr vagy Carraldo lovaghoz hasonlan a hbrura asztalrl lehull morzskat lesni. Ugyangy nem rzett ktsget, s nem okozott szmra nehzsget eldnteni, mihez is kezdjen, milyen clt talljon magnak. Apjra nem tudott j szvvel emlkezni, mint ahogy akkor sem tlttte el melegsg a szvt, ha a fivreire gondolt, mgis, k alkottk a csaldjt, egy vrbl szrmaztak. Ezt a ktelket nem tagadhatta meg. Tartozott nekik annyival, hogy kiderti, mi okozta a vgzetket, megrdemeltk-e a hallt, s bosszt ll helyettk, ha rtatlanul tltk el ket. Hogy mindezt vghezvihesse, haza kellett trnie. A Szoroson tkelni azonban pnzbe kerl, s hogy rvid idn bell megfelel vagyonra tegyen szert, arra a rablson kvl csak egy md knlkozott: a lovagi torna. Kardja s vrtezete a rendelkezsre llt ugyan, de lndzsa s csatamn nlkl nem knlkozott tl sok esly arra, hogy a marsallok felveszik t a listra. Raynard mgis gy dnttt, hogy folytatja az tjt a kiktvros fel, akkor is, ha Tancarvil grf visszafordult s magra hagyta t, s majd Malaise-be rve dnti el, hogyan tovbb. Ahogy gondolatai vgre rt, ismt ersnek rezte magt, mert tudta, mit kell tennie. Ebben az egyben igaza lett Barghez Tancarvilnek: felntt s lovagg vlt, ideje, hogy sajt kezbe vegye a sorsa irnytst. Raynard felpattant a szkrl, dng lptekkel tszelte a szobt, s feltpte az ajtt. A kszb eltt hrom-ngy paraszt lldoglt, akik jttre rmlten rebbentek szt. Nem csoda, hiszen Raynard elz jszaka teljes fegyverzetben virrasztott, s talpig pnclban, lobog vrs kpenyben, alig pelyhedz szakll arca ellenre is flelmetes jelensnek ltszott. Meglljatok! kiltott a falubeliek utn Raynard. A parasztok megtorpantak ugyan, de lehajtott fejjel ijedten

pislogtak, mintha nem tudnk eldnteni, engedelmeskedjenek-e a parancsnak, vagy inkbb a futsban keressenek menedket. Jemberek! A nevem Raynard... az ifj lovag itt sznetet tartott, mivel eszbe villant, hogy a csaldjt elvesztette, s a Runegat nvvel Ysorban, ahov kszl, ellensgeket szerezne , szval a nevem Raynard Tancarvil. Tegnap egytt harcoltam a nagybtymmal a Lazarus vezette rablbanda ellen. Ezrt krlek benneteket, hogy a nagylelksg parancsolatnak engedelmeskedve egy lovat bocsssatok rendelkezsemre, amivel eljuthatok a malaise-i kiktig. A parasztok egymsra nztek, mintha azt latolgatnk, ki vllalja magra a szls terht, vgl a leghosszabb bajsz nekidurlta magt. Lovag uram, nem haragszol- meg rnk, ha azt mondnk, nem vt az olyan nagy segtsg, amit nyjtottatok?! Hogy mondhatsz ilyet! Egy bartom lett adta a harcban, melynek sorn visszaszereztk minden elrabolt rtketeket! Nem kaptunk mink vissza semmit, lovag uram. Tancarvil urasg megtartott magnak mindent, mint hadizskmnyt. Neknk osztn mindegy, hogy Lazarus viszi el mindennket, vagy a fdesr adba! Mn elnzst, lovag uram! Raynard megsemmislten hallgatott. Elz nap a becsletrt s azon emberekrt harcolt, akiket a rablk kifosztottak, s nem azrt, hogy a nagybtyja, aki rszt sem vett az sszecsapsban, tovbb gazdagodjon. De persze a parasztok ezt nem tudhattk, s ha mondan nekik, taln el sem hinnk. Nem jl van ez gy! jelentette ki vgl a fejt csvlva. Neknk mongya, lovag uram? Mink ezt mn rgta tuggyuk. Jl van ht, jemberek. Magam nem akarok olyann vlni, mint a nagybtym. Igaz, hogy nincs pnzem, de valamivel fizetni fogok a lrt. Mit krtek rte? Az egyik paraszt ijedten lekapta a kucsmjt, s meghajolt. Nincs neknk lovunk, instllom. Csak krnk, tehennk,

kecsknk s szvrnk. Legyen akkor egy szvr. Mit krtek cserbe? Mit tud felajnlani a lovag r? krdezte a hossz bajsz paraszt szmt hangon. A fegyvereimre szksgem van. Akk esetleg a csizmjt? Attl nem szndkozom megvlni. Mije van mg ezen kvl? Ht kpenye! kurjantott fel a kucsmval a kezben lldogl falusi. Szp kpeny, szrmvel szegett. Biztos j meleg! Raynard nem szvesen vlt meg a hideg jszakkon takarknt is j szolglatot tv ruhadarabtl, de be kellett ltnia, hogy mst nemigen ajnlhat fel az llatrt cserbe. Sz nlkl kicsatolta a nyakn a kpenyt, s amikor elvezettk az szvrt, tnyjtotta azt a nagy bajsz parasztnak. A csknys llat nyerget soha nem hordott a htn, ezrt mg annl is kemnyebb ls esett rajta, mint amire Raynard szmtott. Ezenkvl az is hamarosan kiderlt, hogy az ifj lovag hossz lba a fldet srolja, s ennek lttn minden falusi arca vigyorba szaladt, de Raynard lenyelte az ajkra kvnkoz szitokszavakat, mert mst gysem tehetett. Bcst intett a longedociaknak, s elindult a tengerparti ton, a Szoros fel. Magban tudta, hogy rossz vsrt csinlt, a kpenyrt egy kpzett lovat is kaphatott volna, de azzal vigasztalta magt, hogy akiknek adta, azok mg nla is szegnyebbek, s nagyobb hasznt veszik, mint . gy ht Raynard Tancarvil szvrhton folytatta az tjt, s nhny nappal ksbb gy rkezett meg Malaise vrosba.

6.
Amikor Joffre ov Mesnil szedelzkdni kezdett, hogy elinduljon az vad els lovagi tornjra, akkor jelentette be rgi bartja s harcostrsa, Sianuc ov Doazon, hogy olyan ers nyavalyatrs gytri, amely lehetetlenn teszi, hogy lra ljn. Fj szvvel ht, de ezen ok miatt lemondott az utazsrl. Doazon lovag szmtalanszor panaszkodott mr htfjsra, derkzsbra, kzgrcsre vagy hasmensre, de eddig mindig ert vett magn legalbb annyira, hogy nzknt megtekintse a bajvvst. Mg bartja, Mesnil lovag sem ltta soha t sorompba szllni, de ez egyltaln nem zavarta, mert Sianuc ov Doazon szrakoztat titrs s kellemes beszlgettrs volt. Egszen mostanig, amikor gy tnt, vgleg elment a kedve a lovagi torntl. Joffre ov Mesnil azt is szrevette, hogy bartja elnehezlt a tlen, s megfordult a fejben, hogy Sianucnak kutyabaja sincs, csupn nem akarja kinevettetni magt a tbbi lovag ltal. Egyre megy: a dnts megszletett, s Mesnilre nzve tbb, kellemetlen kvetkezmnnyel jrt bartja elhatrozsa. Egyrszt elvesztette trst, aki nlkl furcsn magnyosnak rezte magt a hossz ton, msrszt, Malaise-be rve ki kellett brelnie a fogad kamrjban egy zugot, ami ugyan rengeteg pnzbe kerlt, de az utcn nem trolhatta a holmijt. Megrkezse napjn teht Joffre ov Mesnil nem leledzett ppen kedlyes hangulatban, m ezt Raynard nem tudhatta. Az ifj lovag vletlenl pillantotta meg egykori titrst a karzat ptsnl bmszkod tmegben. A fi tudta, hogy ezt a lehetsget nem szabad elszalasztania, ezrt sr bocsnatkrsek kzepette ttrt a szjttiak kztt, hogy szt vlthasson egyetlen, nemesi rang ismersvel. Raynard ekkor mr majd egy hnapja tartzkodott a

kiktvrosban, ahol hamar rdbbent, hogy pnz nlkl a rang mit sem r. Nem kapott hitelbe szobt egyetlen fogadban sem, ezrt els jszakjt a tengerparton, a homokban fekve, a sziklk rnykban tlttte. Csak a daglyrl feledkezett el, ezrt hajnalban arra bredt, hogy a bokjt a ss hullmok nyaldossk, a kipnyvzott szvr pedig hallra vltan prszkl. Nyirkos kdfelh burkolta magba a partvidket, s a hideg beitta magt az ember csontjaiba. Raynard eltkozta magt, amirt a meleg kpenyt elcserlte egy csknys llatrt, amely feltrte az lept, s azt is megfogadta, hogy soha tbb nem fog a szabadban jszakzni. Minden zlete ropogott, a bre pedig mindenhol viszketett, mert a ruhja kztti rseken belopta magt a homok. Nyomorultul rezte magt, s hangulatn mg tovbb rontott, hogy tudta, kt lehetsg ll eltte: vagy egyenknt elktyavetyli minden fegyvert s ruhadarabjt egyttes rtkk arra sem elg, hogy a Szoroson fltig elvigyk, s ott vasgolyval a lbn a vzbe hajtsk , vagy megprbl valahogyan meglni addig, amg lovagi tornt rendeznek Malaise krnykn. Egy hnapot kellett vrnia, hogy a kvnsga teljesljn, m ez a hnap rmlommal rt fel. Eladta az szvrt, de a cserbe kapott sszegnek nhny nap alatt a nyakra hgott. Ezt kveten nem maradt ms vlasztsa, mint hogy munkt vllaljon. Nemes ltre trgyt laptolt, lovat polt, s vgl kidoblegnynek llt a Halszsas nev fogadban, csak azrt, hogy a szllsra valamint ebdre s vacsorra valt megkeresse. Flretenni egy rzgarast sem tudott, ezrt fogalma sem volt arrl, miknt szerez annyi pnzt, amibe a Szoroson val tkels vagy egy harci mn kerl. Elkeseredsben mr az is megfordult a fejben, hogy fellopzik egy hajra, vagy leti az egyik tengerszt, s helyette jelentkezik munkra a fedlzeten a kapitnyok nem szvesen alkalmaztak tapasztalatlan matrzokat , de minden egyb idea rgvest kirppent a fejbl, amikor megpillantotta a lovagot, akivel egy ideig kzsen rttk az utat egyik torntl a msikig.

Raynard a htnak intzett szitkokkal nem trdve ttrt kt parasztfi kztt, pp idben, hogy megragadja a tvozni kszl Joffre ov Mesnil karjt. Vrj, uram! Hoh! vonta fel a szemldkt Mesnil lovag. Mit akarsz tlem, fi? Ismerjk tn egymst? Sen Morand Invram fegyverhordozja voltam, a limogi fogadban tallkoztunk elszr. Aztn tbbszr sszefutottunk veled s Sianuc ov Doazon bartoddal. Joffre ov Mesnil pillanatnyi gondolkods utn blintott. A mindenit, valban! Alig ismertem rd, gy megemberesedtl! Mi is a neved, fi? Raynard Tancarvil, uram. s mr magam is lovag vagyok. Igaz, nem rgta. Egyedl vagy? Az reget hol hagytad? Azt mondta, mindent megtantott nekem, amit akart s tudott, azzal bcst intett. Ennek is megvan mr nhny hnapja, azta nem lttam, azt sem tudom, hov ment. Kr rte, j szeme volt a bajvvshoz! Megltta mindenki gyengjt, s azt is tvedhetetlenl megjsolta, ki fog gyzni. Azta sem tallkoztam hozz hasonlval! Igen, volt a legjobb. Brkit le tudott volna gyzni. Lehetsges, br velem meggylt volna a baja. De mondd, tged mi szl hozott ide? Rszt veszel a tornn? Erre a krdsre mintha egy gt szakadt volna t. Raynard kinttte szve minden fjdalmt s kesersgt, s az egszet a lovagra zdtotta. Joffre ov Mesnil megtudta, hogy a fi egy hnapja tartzkodik Malaise-ben, s ezen id alatt mindenfle alantas munkval kereste a kenyert. Minderre pedig azrt knyszerlt, mert apja meghalt, a nagybtyja pedig, aki lovagg ttte, elkldte t a kastlybl. Nem rkltl semmit? Nem adta ki a jussod Tancarvil? krdezte meglepetten Mesnil lovag, vget vetve ezzel a szradatnak.

 Egy csatalovon s egy kardon kvl semmit nem kaptam tle. A csatal odaveszett a Lazarus-fle rablbandval vvott harc sorn, a kard pedig berozsdsodott s elvesztette az lt, olyan rgen hasznltam. S mit vrsz most tlem? Egyttrzsen kvl nem knlhatok egyebet! jelentette ki dlyfsen a lovag, s vatosan megtapogatta a zekje alatt, a nyakban fgg ersznyt, hogy ellenrizze, nem kelte lba. Megtanulta rg: a nincstelen kregetkben nem lehet megbzni. Mindssze egy lovat s lndzst krek ntl, lovag uram. Ltom, hogy nem gy ltztt, mint aki rszt kvn venni a holnapi bajvvson. Ha klcsnadn a csatalovt, n nem hoznk szgyent a nevre. Lehetsges, de mondd, mi hasznom lenne nekem abbl, ha a fegyvereimet a rendelkezsedre bocstanm? Ha gyzk, az elnyert harci mnt megtartom magamnak, minden ms nyeremny viszont lovag uramat illeti. Joffre ov Mesnil szemben kapzsi fny gylt. Emlkezett mg Sen Morandra, akinek a tancsai szmos gyzelemhez segtettk t: bizonyra a fit sem hiba tantotta, de ms oldalrl szemllve a dolgot nagy volt a kockzat. Raynardnak ez lenne az els lovagi tornja, tapasztalatlan mg s tlsgosan ers gyzelmi vgy hevti. Kockztatni s veszteni fog. Mesnil lovag szomoran megrzta a fejt. Sajnlom, fiam. Soha nem mulasztom el a bajvvst. A pnclomra s a lndzsmra is szksgem lesz holnap, s ha te akarattal vagy anlkl krt tennl brmelyikben, nem tudnk j fegyvereket kerteni a helykbe. Keress magadnak ms tmogatt helyettem! Joffre ov Mesnil megrzta magt, hogy elzze a rossz rzst, ami az elutasts miatt kertette hatalmba, aztn htat fordtott a srsra grbl szj finak, s siets lptekkel megindult a szllsa fel. Kihez fordulhatnk? Nem ismerek senki mst... mondta

halkan Raynard, s hagyta, hogy a keze magatehetetlenl hulljon az oldala mell.

7.
Cedric Sempach az ajtnak httal, egy hatalmas karosszkben lt, prns tenyert az oroszlnfej faragvnyokon pihentetve. Tbbkorsnyi rpasrt gurtott mr le torkn aznap este, de amikor Gueslin lovag szlsra emelkedett, a kdpra nagy hirtelen felszllt az agyrl, s szve krl jghideg ujjak abroncsszer szortst rezte. Elkvette azt a hibt, hogy elhitte, Gretien kormnyzt valban az irnta rzett tisztelet vezette, amikor Malaise-ben hirdette meg az vad els lovagi tornjt, s az t Kikt urt hvta meg dszvendgnek. Elaltatta a figyelmt, hogy az eljegyzs ta eltelt hnapok alatt Ator Seron korcs fia nem tett semmit ellene. Sem ervel, sem fondorlattal nem trekedett arra, hogy az eskvt megakadlyozza. A nagyr nem kergetett dlibbot: tudta, hogy Kelet-Seron kirlya a hallt kvnja, hogy aztn ervel vegye vissza a hite szerint t megillet fldeket. Csakhogy Cedric Sempach nem szndkozott nknt lemondani az t Kiktrl, s nem is akarta lnyt az uralkodhoz adni. Tl jl ismerte Gilver Seront ahhoz, hogy r merje bzni egyetlen gyermekt. A kirly rideg volt, akr egy jgtmb, mellette rks megalztats lenne Jocelyn sorsa. Jocelyn volt a nagyr letnek rtelme szletsekor ugyan egy fi jvetelben remnykedett, de azta sem bnta meg, hogy felesge lnnyal ajndkozta meg t , s eltklte: hborktl s aljas cselszvsektl mentes letet biztost szmra, jobbat, mint ami neki jutott. Ezt pedig csak gy remlhette elrni, ha olyan valakihez adja felesgl, aki a maga jogn mg Gilver Seronnl is nagyobb hatalommal br. Tbben szemet vetettek Cedric Sempach birtokra, hiszen uralkodott a Malaise-tl Retonge-ig elterl tengerparti fldek felett.

A krk kzl a nagyr vgl az isln ajnlatra blintott r, mely mindkt flnek elnyket knlt. Jocelyn hatalma s tllsnek eslye megnvekedett, mg a hzassggal az Ysor Kirlysg dl fel, a Szoroson tl terjeszkedhetett. Sempach nagyurat ids korra ldotta meg gyermekkel az g, gy vrhat volt, hogy az rksg hamarosan Xantenre, az ifj frjre, az isln trn vromnyosra szll. Cedric Sempach tudta, hogy ezt az alkut Kelet-Seron uralkodja nem nzheti ttlenl, m hiba lltott ketts rsget mindenhov, hiba brelt fel zsoldosokat, sem orgyilkos nem trt az letre, sem a kirlyi hadak nem indultak meg ellene. gy tnt, Gilver vgl belenyugodott a kiktk s birtokok elvesztsbe, s a nylt sszetkzs helyett inkbb a kivrs mellett dnttt, ahogy eddig mindig. Egy ht volt mr csak htra a hajk indulsig, hogy aztn a hzassg megktsvel szentestsk a megllapodst, s a nagyr lmban sem gondolta volna, hogy a kirly s talpnyalja, Gretien kormnyz ezt az idpontot vlasztja az ellentmads megindtsra. Termszetesen ahhoz nem voltak elg gerincesek, hogy szemlyesen mocskoljk be a kezket, de erre nem is volt szksgk, hiszen akadt elg aljanp, aki elvgezte a piszkos munkt helyettk. Aznap este mindenki sokat ivott, s volt olyan lovag, akit fljultan vonszoltak ki az aprdjai a terembl. A nk jval hamarabb, mg az igazi ivszat kezdete eltt visszavonultak, gy a trfk egyre vaskosabbak lettek, a felharsan harsny rhgs pedig megreszkettette a zsalutblkat. Elimar ov Gueslin is alig llt mr a lbn, amikor szlsra emelkedett: bal kezvel a borfoltos tlgyasztalra nehezedett, mg a msik oldalrl Fontenar grf tmogatta t. Bartaim! emelte a feje fl a kupjt a lovag, mikzben vizenys tekintett vgighordozta az egybegylteken. Szeretnm kifejezni szomorsgomat a kirlysg legbecsebb, legcsebb, legcsecsesebb... mindegy, elvesztse miatt! Mert ht tudjatok, Jocelyn s n szerettk egymst, nem is egyszer! Radsul a

gynyr teremts nem volt zsugori, hisz nem csak engem, de a bartaimat is rszeltette a tzes le jelentette rmkben. m a zord apai dnts most mindannyiunkat megfoszt eme szpsg lvezettl! Hogy merszeled! Cedric Sempach olyan ervel csapta az asztalra a kezben tartott pulykacombot, hogy a zsr a mellette l Valerenga lovag mellnyre freccsent. A teremben szinte varzstsre csend tmadt. A beszlgets zaja elhalt, az ivsra emelt poharak meglltak a levegben, a szolgk flbehagytk a kirlt kupk jratltst, mg az asztalok alatt csontot ropogtat kutyk is a flket hegyeztk. Vigyzz, uram! suttogta az intz a nagyr flbe. Ne tgy olyat, amit ksbb megbnnl! Cedric Sempach azonban nem hallgatott r. Az asztallapra tmaszkodva felllt, s hsos ujjt vdln Gueslin lovagra szegezte. Vondd vissza a szavaidat, lovag! Mirt tennm? krdezett vissza arcn idlt vigyorral Elimar ov Gueslin. Flsz netn, hogy jvendbeli vejed flbe jut a hr, hogy romlott rut sztak r? Legksbb a nszjszakn gyis kiderl, hogy a lnyod egyltaln nem az az rtatlan virgszl, mint amilyennek gondolja t! Ha tudni akarod, Jocelyn igazi vadmacska, aki mindenre, rted, mindenre hajland az gyban! gy tud furulyzni, hogy elre irigylem jvendbeli frjt! Micsoda vtek, hogy tbb mr nem kelet-seroni farkat vesz a szjba... Elg! ordtotta magbl kikelve Cedric Sempach. Holnap hajnalban elvrlak a Malaise eltti skon! A vreddel fogom lemosni az engem rt srtst! Vrjatok! emelte fel a kezt az eddig nmn figyel Gretien kormnyz. Mint hbrr nem engedhetem, hogy kt vazallusom letre-hallra men prbajt vvjon egymssal. Minden bizonnyal knlkozik ms megolds is. Sempach nagyr felszegte a fejt. Igen? s mifle, ha szabad tudnom?

 Gueslin lovag visszavonja hazug szavait. Hazug sz mg soha nem hagyta el a szmat! jelentette ki a lovag. Ha nincs tand arra, amit lltottl, akkor ktelezlek a bocsnatkrsre. Tan kell? Akkor tedd fel a krdst, kit rszestett mg rajtam kvl Jocelyn a kegyeiben? A kirly keznek krdeznie sem kellett, mris tizenegy lovag emelkedett fel a helyrl, kztk Fontenar grf s Conradin Marmaris, ketten a legjobb bajvvk kzl. Mindannyian tansgttelt tesznk Gueslin lovag mellett! Gretien kormnyz hitetlenkedve megrzta az stkt. Mosolya hamissga azonban leleplezte, hogy szmtott az esemnyek ilyetn alakulsra. gy valban ms a helyzet, Cedric. Nekem is nehezemre esik elfogadni, de ha ennyi kivl lovag tesz tansgot, akkor nincs ms htra, bele kell nyugodnunk az llts igazba. Ez volt ht a csapda, amit lltottak gondolta Cedric Sempach. Ha Xanten herceg flbe jut s arrl majd Gilver Seron gondoskodik, hogy oda jusson a jvendbelije rossz hre, nem fogja felvllalni a mltnytalan hzassgot. Annyira elkeseredetten mg Moniara kirlyn sem akarhatja az t Kikt megszerzst, hogy egy becstelen lnyhoz knyszertse a fit. Egy cdhoz, akinek a hta mgtt mindenki sszesg, s a mindentud mosoly ott l majd mindenki arcn az udvarban. Mg egy pr sem vllaln a szgyent, nemhogy egy herceg, aki tbb nemzedkre vissza tudja vezetni a nemesi csaldfjt. Ami mg rosszabb, hogy ezek utn Jocelyn egsz Ayvaron senki msnak nem kell majd, s jobb hjn zrdba kell vonulnia. n soha nem fogok ebbe belenyugodni! Mikzben e szavakat kiltotta, Cedric Sempach teste szinte rzkdott a visszafojtott dhtl. Mindannyian hazugok vagytok! Vigyzz, mit beszlsz, uram! A kirlysg legvitzebb lovagjait

akarod megsrteni? A srts a lnyom becslett rte. Mindenre hajland vagyok, hogy tisztra mossam a nevt a Felsbb Hromsg s a vilg szne eltt! S hogyan gondolod mindezt vghezvinni? A nagyr ppen vlaszolni akart, amikor intzje elrehajolt, s egyetlen szt suttogott a flbe. Cedric Sempach elismeren blintott. Istentletet krek! mondta aztn. Dntsn a lndzsa! Tizenegy lovagot lltok szembe Gueslin lovag tmogatival, a csapatok vezrei pedig magunk lesznk. Minderre alkalmat knl holnaputn a mlee. Ha az n csapatom kerekedik fell, Gueslin lovag nyilvnosan bocsnatot kr. S ha vesztesz? A Felsbb Hromsg fog tlni, gy ht nem veszthetek!

8.
Joffre ov Mesnil flig r szjjal ldglt az asztalnl. Odakint csendes es szemerklt, de ez a lovag jkedvt nem tudta elrontani. Mikzben flig res kupjt szorongatta, azon gondolkodott, milyen furcsa meglepetseket tartogat a sors. Amikor Sianuc ov Doazon nlkl elindult a lovagi tornra, mg azt hitte, ez lesz lete legbalszerencssebb esemnye, aztn a Raynard Tancarvillel val tallkozs mg fokozta is ezt az rzst. A kellemetlen szvltst nehezen sikerlt elfelednie, pedig az a hr vrta a vrosban, hogy Cedric Sempach nagyr lnyt felesgl krte Ysor kirlynje, Moniara, a fia szmra, aki alig mlt tizenhrom ves. Az eljegyzs tiszteletre rendezett lovagi torna mg a szoksos vadnyit rendezvnyeknl is pompsabb, dszesebb rendezvnynek grkezett. Szinte hihetetlennek tnt, hogy pp ezen a tornn sikerl felhvnia magra a figyelmet, mgis gy trtnt. Joffre ov Mesnil szerencss kzzel vlasztott, s a bajvvs sorn kt ellenfelt is sikerlt kivetnie a nyeregbl. Ezttal szokstl eltren nem hagyta, hogy elragadja a hv, s nem bocstkozott jabb, ktes rtk sszecsapsba. Blcsen visszavonult a tovbbi kzdelemtl, hagyta, hogy a nap gyztesnek cmrt Elimar ov Gueslin s Fontenar grf mrkzzn meg egymssal. Kzttk csak a negyedik menet hozott dntst, de ezt mr a lovag nem vrta meg. Visszavonult szllsra, hogy megnnepelje a gyzelmt. Tl volt mr az ebden, s nhny pohr boron, amikor rtallt Sempach nagyr felhajtja. Cedric Sempach ugyanis a balul vgzdtt dszvacsora utn rdbbent, hogy hiba hozott magval zsoldosokat s lovagokat, kevs olyan tallhat kztk, akik a siker remnyvel szllhatnnak szembe Elimar ov Gueslinnel s cimborival. Mrpedig szmra most a hsg nem szmtott, csakis a gyzelem. A nagyr ezrt

szokstl eltren vgignzte az egyni viadal sszecsapsait, olyan lovagokat keresve, akik elg kpzettek, s nem flnek az oldalra llni, hogy vele egytt kzdjenek a lnya becsletrt. Trvnyszer volt ht, hogy a kt gyzelmet arat Joffre ov Mesnilhez is eljutott Sempach embere, a lovag pedig az aranyakkal teli erszny ellenben hagyta magt meggyzni. A pnzt termszetesen nem azrt knltk fel szmra, hogy egy hlgy j hrrt szlljon sorompba az ilyen kzdelemben val rszvtel egy lovag szmra becsletbeli gynek szmtott , hanem mert fegyverei s teste psgt kockztatta a nemes cl rdekben. Joffre ov Mesnil megeskdtt mindenre, ami szent, hogy msnap reggel megjelenik majd a Malaise vrosa eltti mezn, hiszen maga is tudta, mi trtnik akkor, ha Cedric Sempach csapata foghjas marad. Ha a tizenkt lovag kzl akr egy is hinyzik, az a kzdelem elmaradsval jr, s ekkor a mulasztsrt nem okolhat fl, jelen esetben Elimar ov Gueslin szavai igazolst nyernek. Az eskt hallva a felhajt tadta az ersznyt, s figyelmeztette a lovagot, hogy csnjn bnjon a borral, azzal tvozott. Joffre ov Mesnil mg nem ivott annyit, hogy semmibe vegye e szavakat, ezrt bosszsan a fldre lttyintette bora maradkt, s szobjba ment, hogy kipihenje a torna fradalmait. A gerendk alatt megreked hsg miatt nehezen sikerlt csak elszenderednie, s tbbszr felriadt, m baljslat lmra ksbb mr nem emlkezett. A lovag az est leszlltval kerlt csak el emeleti szobjbl. Lezte az hsg, mivel korg gyomorral nem tudott aludni. Leballagott ht a lpcsn, s a fogadban a rszre fenntartott asztal vrta. Hamarosan bor is kerlt, a legjobbikbl, s Mesnil kezdte gy rezni, hogy a legszerencssebb ember a vilgon. Oly hossz ideig tart bor utn kisttt a nap a feje fltt, hiszen nhny nappal korbban eszbe nem jutott volna, hogy dolmnya al rejtve kt, aranyaktl duzzad erszny verdesi majd a mellkast, olyan nehezek, hogy lehzzk a nyakt, radsul savany lre helyett pharsi bor ztatja kiszradt torkt. Megfogadta ugyan, hogy nem fog inni, de

gy dnttt, egyetlen pohr nem rthat meg. Ha hazatr, vgre megveheti Hosszlpon az uradalmat, bartja, Sianuc ov Doazon udvarhza mellett, s nem kell tbb az jindulatra bznia magt telente. dvzllek, j uram! llt meg az asztalnl kt, zld posztnadrgba bjtatott lb. Mesnil lovag tekintete feljebb vndorolt, s megllapodott a nagydarab frfi arcn. Volt is rajta mit nzni: hatalmas forrads szelte t brzatt szja sarktl a flcimpjig, madrcsrhz hasonlatos orra pedig olyan ferde volt, hogy nyilvnvalnak ltszott, tbbszr eltrtk, mieltt elnyerte volna jelenlegi formjt. Helyet foglalhatok az asztalodnl? krdezte a frfi, kivillantva kzben hrom megmaradt fogat. Mint ltod, nincs tbb hely, sajnlom! mondta unottan Joffre ov Mesnil, s a szjhoz emelte a cserpkupt. Rszrl ezzel befejezettnek vlte a csevejt, de a jvevny mskpp gondolta. Hatalmas lapttenyervel elkapta a lovag tarkjt, s olyan ervel csapta ldozata arct az asztallaphoz, hogy a kupa darabokra trtt, s a kiml bor sszekeveredett az agyagcserepek szntotta sebbl cspg vrrel. Egy pillanatra csend tmadt a fogadban, s minden szem a lovag asztala fel villant. Amikor azonban a nagydarab frfi tnteten krbehordozta tekintett, a vendgek srgsen visszakoztak, s ismt a vacsorjuk maradka kttte le a figyelmket. Te rlt, eltrted az orromat! nyszrgte Joffre ov Mesnil. Vletlen baleset volt, j uram. Ha el akarja kerlni a kvetkezt, most szpen felll, s kiballag velem a fogad el. A frfi mris a lovag hna al nylt, s segtett neki felllni. Joffre ov Mesnil mg mindig kbult volt az tstl, gyhogy alig ellenkezett. Hagyta, hogy a jvevny kitmogassa az ajtn, a stt utcra. Odakinn szemerklt az es, ezrt az eresz al hzdva meglltak. A legtbben rnyk nven emlegetnek, j uram, csak a

miheztarts vgett emltem. Udvariaskods helyett taln ezzel kellett volna kezdenem, s akkor feltns nlkl, az asztalnl megbeszlhettk volna a dolgot. De vannak, akiknek fontosabb okoskodni, s felhvni magukra a figyelmet! gy most itt kell trgyalnunk, az utcn, nehogy nemkvnatos flekbe jusson az zenet. Mesnil lovag hallott mr rnykrl. Azt suttogtk rla, hogy Gretien kormnyz stt fele, s vele vgeztet el minden piszkos munkt. Nha elfordult, hogy a kormnyz haragosaira vagy hitelezire elvgott torokkal bukkantak r egy stt siktorban, de az is megesett, hogy nagy sszeg fogadsok kttettek, s nhny lovag nem tudott rszt venni valamely tornn minden hasonl eset mgtt rnykot gyantottk, de senki nem volt biztos a dolgban, mert szemlyesen soha nem tallkoztak mg vele. Aki tallkozott, az pedig nem beszlt. Vagy flelembl, vagy azrt, mert mr halott volt. Milyen zenet? krdezte a lovag, s megprblta lekzdeni hangja remegst. Csupn nhny sz: ne vegyl rszt a holnapi mlee-n. Mr megbocsss, de gretet tettem Sempach nagyrnak. A lovagi becsletemet teszem kockra, ha az adott szavamat megszegem, radsul a kapott elleget is vissza kellene... Joffre ov Mesnil hirtelen elhallgatott, mert kspenge villant az ajtrsen kiszreml fnyben, s a hideg fm a torkhoz szorult. Nem rdekel a nyomorsgod! csattant fel rnyk. Kt vlasztsod van: vagy holnap hajnalban, mg a torna kezdete eltt elhagyod Malaise-t, vagy vletlen baleset r, s a hulldat elkaparjk a vros hatrban. rtheten beszltem? I-igen. Akkor felelj: melyiket vlasztod? Mesnil lovag agyn tfutott, hogy brmelyik lehetsg mellett dnt, azzal a sajt srjt ssa meg. Ha megfutamodik, Sempach nagyr r zdtja majd minden haragjt, radsul fogalma sem lesz arrl senkinek, mirt dnttt gy, s le sem tudja tagadni a

gyvasgt. Egyetlen lovagi tornn sem indulhat eztn, s brmerre jr, mindenki megveten kikp majd a lttn. lesz az rul, aki megszegte eskjt s mltatlann vlt a lovagi cmre. Msrszrl viszont, br deresedett a halntka, mgis tl fiatalnak rezte magt ahhoz, hogy a Feketebotos reg szne el jruljon, s ht mit r a becslet, ha odavsz az lete? Elhagyom a vrost jelentette ki Joffre ov Mesnil. A kspenge nyomsa enyhlt a lovag torkn. Jl dntttl mondta rnyk. De eszedbe ne jusson tverni! A kapurk egyike az n emberem. Tudni fogok rla, ha holnap hajnalban nem hordod el az irhdat, s gondoskodok arrl, hogy a mlee-n ne szllhass nyeregbe! A nagydarab frfi htat fordtott a lovagnak, s alakja lassan tvolodva beleolvadt a sttbe. Joffre ov Mesnil megknnyebblten kifjta a visszatartott levegt. Az es elllt, a felhk felszakadoztak, s a fekete fggny mgl ezstfehren elragyogott a hold. A fogad ajtaja kitrult, s egy rszeg keresked tntorodott ki rajta. Nem jutott messzire: megbotlott a kszbben, s elterlt a fldn. Ess kzben beverhette a fejt, mert tbb nem mozdult, csak halk szuszogsa rulkodott arrl, hogy l, s nem szegte nyakt. Mesnil lovag tlpett az eszmletlenl hever test felett, s visszaballagott az asztalhoz. A kimltt bort a szolgllny mr feltakartotta, es a cserepeket is sszeszedte, csak egy ottfelejtett, alvadt vrfolt rulkodott arrl az asztal sarkn, hogy nem sokkal korbban rnyk ltogatta meg a fogadt.

9.
A marsallok ellptettek az aclszobrokknt ll, kzdelemre felsorakozott lovagok eltt. Megszmoltk a csapatok tagjait, aztn vitatkozni ltszottak, de a szavukat a tvol llk nem hallottk, csak a gesztusokbl lehetett kitallni, hogy valamiben nem rtenek egyet. A zenszek kihasznlva a pillanatnyi sznetet, rkezdtek egy gyors ritmus indulra. A kt marsall ezalatt a karzathoz sietett, hogy a torna hzigazdjval is megvitassk a problmt. Kormnyz uram szlt hatrozottan egyikk. A kihv fl kpviselinek ltszma egy fvel kevesebb, mint a kihvott lovagok. Nincsenek meg? krdezte rtetlen arccal a fr. Ilyen eset emberemlkezet ta nem fordult el. Elz este a marsallok sszertk a nevezseket, s egyeztettk a ltszmot. Ennek ellenre mgsem ugyanannyian sorakoztak fel a kt oldalon. Ez csak akkor fordulhat el, ha... Valamely lovag nem mert killni? Ki lgyen az? Azonnal kidertem, uram! Az egyik marsall elvgtatott, hogy szemgyre vegye, melyik felsorakozott lovag pajzsa hinyzik a korlton kirakott cmerek kzl. Nem telt bele sok id, a marsall mris visszatrt, s jelentette: Kormnyz uram, gy ltom, Joffre ov Mesnil, a fldnlkli lovag hinyzik. Mit vrhat az ember az effajta spredktl? tette fel Gretien a klti krdst, s kzben egy apr blintssal jelezte elgedettsgt a karzattl jobbra, a kznp sorai kztt rejtzkd rnyk fel. Mi a dntse, kormnyz uram? krdezte a marsall. Kretem a kt csapat vezrt, Cedric Sempachot s Gueslin lovagot. A kznp egyre jobban unta a vrakozst, s nhny nagyhang

legny ftylni kezdett trelmetlensgben. A zenszek, hogy elnyomjk a hangjukat, mg nagyobb lelkesedssel jtszottak. A kt lovag az emelvnyhez jrult, s mindketten levettk a sisakjukat, hogy legalbb a sajt szavaikat halljk a nagy ricsajban. Uraim! prblta tlkiablni a hangzavart Gretien kormnyz. Egy hlgy becslete a tt. Krdezem elszr Elimar ov Gueslint: visszavonja szavait, s hajland bocsnatot krni? A lovag megrzta a fejt. Sajnlom, kormnyz uram, de hazug sz mg soha nem hagyta el a szmat, a Felsbb Hromsg r a tanm. Taln tl sokat ittam, s ostobasgot cselekedtem, de igazat szltam, s a kimondott szavakat mr nem szvhatom vissza! Akkor nhz fordulok, Cedric Sempach. Mint tudja, a csapatbl hinyzik egy f, ezltal az istentlet nem lehetsges. Brmilyen nehz legyen is ez az n, egy apa szmra, de el kell fogadnia, hogy amit a lnyrl Gueslin lovag lltott, az igaz. Nem, kormnyz uram! Szntiszta hazugsg, s szakadjon rm az g, ha eme srtst megtorlatlanul hagyom! Akkor mit kvn tenni? Lehetsget krek arra, hogy Mesnil lovag helyett msvalaki kzdjn a csapatomban. Kicsoda? vonta fel a szemldkt nkntelenl is Gretien. Cedric Sempach keseren elmosolyodott. Nehz volt tizenegy lovagot az gyem mell lltani, s amikor Joffre ov Mesnil tegnap jjel felkeresett, hogy kztrsre hivatkozva visszamondja a rszvtelt, gy reztem, minden elveszett. m magval hozott egy helyettest, aki nknt vllalta a harcot a nemes gyrt. Maga is fldnlkli lovag, a neve Raynard Tancarvil. Tancarvil? Ismerem ezt a nevet, de tudtommal a grfnak nincs fia. Raynard a fogadott fia, Barghez Tancarvil ttte lovagg alig nhny hnapja. Ez lesz az els lovagi tornja. Gretien kormnyz alig tudta idben a szja el kapni a tenyert,

hogy elrejtse a mosolyt. Sempach nagyrnak elment az esze, ha egy tapasztalatlan ifjoncra bzza lnya becsletnek megvdst. A ltszat kedvrt khintett prat, majd amikor gy rezte, sikerlt rr lennie arcizmai felett, leengedte a kezt. Nos, krdezzk meg errl a msik csapat vezetjnek vlemnyt. Elimar ov Gueslin, elfogadja helyettesnek Joffre ov Mesnil helyett Raynard Tancarvilt? Elfogadom, kormnyz uram! hajtotta meg a fejt a krdezett. Ez esetben, mivel egy hlgy tisztessge forog kockn, az istentlethez val jog biztostsa mindennl fontosabb. Miutn a kihvott fl is egyetrtett, Sempach r javaslata elfogadst nyert Szltsa ht a helyettest, s kezddjk a viadal! Cedric Sempach visszalovagolt a helyre, s intett a marsalloknak, akik kinyitottk a kaput, hogy bebocsssk a porondra az ott vrakoz Raynardot. A ksn rkezett lovag meghajtotta fejt az t Kikt ura eltt, s elfoglalta a helyt a menetoszlop vgen. Felrivalltak a harsonk: rces hangjuk a dombokon tvelve, a tenger hullmain lovagolva szllt a Szoros tlpartja fel. A jelre a lovagok lovuk vknyba vgtk sarkantyjukat, s kt oszlopba rendezdve, lassan getve bevonultak a korltokkal krlzrt kzdtrre. Az egyik csapat ln magas, nyurga frfi lovagolt, kinek ltakarjt s fegyvereit hsipks hegyek fltt szrnyal sasmadr kpe dsztette, a msikat egy zmk, szles vll lovag vezette, kinek pajzsra vicsorg oroszlnfejet festettek. A lovagok elvonultak a fbl csolt, ponyvval fedett dszemelvny eltt, s lndzsjukkal tisztelegtek a legfels sorban l furak s nemes kisasszonyok eltt. A kt csoport megllt egymssal szemkzt, a fves trsg szaki s dli vgben. A vezrek a helykn maradtak, de a mgttk llk szthztk az arcvonalat, s kt, egyms mgtti sorban felfejldtek vezrk jobb s bal oldaln. Aztn moccanatlan vrtak, kihzott derkkal, vasszoborknt lve paripikon. Feledhetetlen ltvnyt nyjtottak sznpomps cmer pajzsaikkal, sisakjuk cscsn blogat

tolldszeikkel. A nap fnye megcsillant a lndzsk aclhegyn: a kihv fl ragaszkodott az les fegyverekkel zajl kzdelemhez. Vrs zeks, zld nadrgos, bal kezben fzfagat, a jobban krtt szort herold lpett kzpre. Egyetlen intsvel csendet parancsolt, s mly hangjn most is, mint minden sszecsaps eltt, elharsogta a szablyokat: Rajta nemes lovagok, kezddjk ht a harc! A kzdelem els vrig, vagy feladsig tart! A tr tilos fegyver, a karddal csak sjtani szabad! A nyergbl kivetett lovag gyalogosan tovbb harcolhat, de csak az ellenfl szintn gyalogos lovagjaival szemben. Lhtrl gyalogost tmadni tilos! A srlteket a marsallok utastsara az aprdok eltvoltjk a porondrl. Aki nem srlt, de fel kvnja adni a kzdelmet, gyalogosan, nknt a menedkbe vonulhat. A lndzsjt vesztett lovas karddal tovbb harcolhat. A harcot a marsallok krtjelre be kell szntetni. A mai nap gyztest a legderekabban kzdk kzl Gretien kormnyz fogja kivlasztani, az homlokra helyezi majd a Szpsg Kirlynje az arany babrkoszort! De ma a szoksosnl sokkal hatalmasabb a tt, mivel a lovagok nem csak a gyzelemrt, hanem egy hlgy j hrrt... akit illendsgbl most nem kvnok nven nevezni... szllnak sorompba. Harcra fel ht, j lovagok! Teljeststek lovagi ktelessgeteket! Ne feledjtek, ez alkalommal az Istenasszony is rajtatok tartja fnyl szemt! Az tlet a ti szent kezetekben van, a Felsbb Hromsg akarata e kzdelem rvn fog megnyilvnulni! A herold mltsgteljesen htrlt nhny lpst, de aztn a nyakba szedte a lbt, hogy idejben elrje s elfoglalja resen hagyott helyt az emelvny els sorban. A sokadszor hallott szablyok ismertetse alatt nfeledten beszlget emberek szinte azonnal elcsendesedtek. A marsallok ellptettek a kzdelemre ksz csapatok eltt, jra ellenrizvn a sorokat hogy a kt oldalon egyenl-e a lovagok ltszma, azutn k is elhagytk a kzdteret, s meglltak egymssal szemben, a sorompk mgtt. A lovagok lehajtottk sisakrostlyaikat, megigaztottk a pajzsot a

bal vllukon, s csukljukra tekertk a kantrszjat. A nemes csatamnek orrlyukai kitgultak, fjtatva, lbukkal topogva alig vrtk, hogy vgtba ugrassk ket. A mezre szinte sri csend ereszkedett. Minden szem Gretien kormnyzra szegezdtt. lvezve a rirnyul figyelmet egy pillanatig kivrt, majd tetrlis mozdulattal intett a plcjval, mire a marsallok a szjukhoz emeltk a krtt, s belefjtak. Ahogy felharsantak a krtk, a csend rlt hangzavarr vltozott. Mg a fld is beleremegett, amikor az els sorban ll tizenkt paripa nekildult. Tizenkt pr aranyozott sarkanty vgott tizenkt hatalmas csatamn vknyba, tizenkt lndzsa ereszkedett le tmadtartsba, negyvennyolc vasalt pata dobbant meg a homokot szttrva, ezernyi torokbl harsant fel az elragadtatott vlts s sikolts. A lovasok els sorai lndzsikat elreszegezve robogtak egyms fel. A msodik sorok lassan lptetve kvettk ket, hogy kell idben megsegtsk trsaikat, vagy akr eldntsk a csatt. A nemes kisasszonyok halk sikkantssal szemk el kaptk selyemkeszkenjket, eleget tve ezzel az illemszablyoknak, de aztn le is engedtk rgtn, nehogy lemaradjanak valamirl. A kznp hangos kurjongatssal biztatta az egymsnak ront vasembereket. Senki meg nem llhatta, hogy fel ne szisszenjen, amikor a kt aclfal tallkozott. Lndzsk trtek, jajkilts harsant, pajzsok dngtek, fa reccsent, lovak nyertettek. A por felkavarodott, mg az g is elsttlt bel, s a homokszn felh egy pillanatra mindent eltakart az izgatott nzsereg szeme ell. Csak tallgatni lehetett, hogy vajon Cedric Sempach, az Oroszlnos lovag, vagy Elimar ov Gueslin emberei kerekedtek fell az tkzetben. Aztn a porfelh kt oldaln, az tkzet sznhelytl tvolodva felbukkantak az els sszecsapst tvszelt lovagok. Az oroszlnos vezr vezette harcosok els sorbl csak ketten maradtak nyeregben, a sasmadarak kzl viszont hrman ltk tl a harcot. A bajvv tr

kzepn pnclos frfiak s lovak hemperegtek kusza sszevisszasgban. A lovagok kzl nhnyan kezket-lbukat sztvetve fekve maradtak, aki azonban mozdulni tudott, megprblt talpra kecmeregni, hogy amilyen gyorsan csak lehet, tvolabb vonszolja magt. A msodik sor legszln vrakoz Raynard oldalt fordtotta a fejt. A sisakrostly szk rsn keresztl csak egy szeletet ltott a vilgbl, hallani pedig mg kevesebbet hallott. Ltta, hogy egy fehr szr menytet festettek a mellette vrakoz trsa pajzsra, aztn egy csillagokkal telehintett tabard kvetkezett, a tvolabb llkbl azonban mg ennyit sem tudott kivenni. A nemesekkel teli emelvny halvny folt volt a lttere szln. Az elz esti est rg beitta a fld, s a nap gyilkos ervel tztt le az gbl. Raynard sisakjban gy felforrsodott a leveg, hogy fjdalommal jrt minden llegzetvtel. Nem hallotta a krtszt, ezrt egy szvdobbansnyi ksssel indult meg trsai nyomban. A szrke csatamn, melyet klcsnbe kapott, gyors s engedelmes llat volt, ezrt hamar felzrkzott, s kiegyenestette a sorfalat. Az emelvny eltnt, akrcsak a korltokon tl tolong kznp; csak a patk ltal elz nap feldlt mez, a kavarg, aranyszn por, a vakt napsugarak s a szemkzt kzeled lovag maradt, pajzsn fekete hollval, sisakjn tollbokrtval. Fogalma sem volt, ki lehet az, kemny vagy ppensggel gyenge ellenfl, de tudta, hogy mindez hamarosan kiderl. A holls lovag olyan gyorsasggal robogott fel, hogy nem maradt ideje vgiggondolni, miknt kellene megvvnia vele. A Sen Morand ltal belvert mozdulatok azonban segtettek: szinte gondolkods nlkl felhzta a pajzst, teljesen eltakarva vele teste bal oldalt, aztn kiss megdnttte azt, hogy kifel cssszon le rla a lndzsahegy. A tmeg felajzva ordiblt, de Raynard egy szt sem tudott kivenni a hangzavarbl. A kiltsok egybefolytak, s a tenger hullmvershez vltak hasonlatoss. Vgtba ugratta a lovt, s

ahogy a csatamn nekildult, mg a fogai is sszekoccantak a gyors lptektl. A combjai kztt rezte a csdr izmainak hullmzst: hagyta, hogy a teste alkalmazkodjon a mozgshoz, gy szinte eggy vlt a htasval. Elvlaszt soromp hjn a csatamnek egyenesen egymsnak rontottak. A holls lovag barna csdrnek pati all fldgrngyk csapdtak fel, s Raynard szemkprztat lessggel mg a l fjtat orrlyukait is ltta. A fmesen csillan lndzsahegy a szve fel kzeledett. Ervel elszaktotta a pillantst ellenfele fegyverrl, s megprblt a pajzsa kzepre koncentrlni, oda, ahov a sajt lndzsjt irnyozta. A fekete holl vrs szemt clozta. Mindketten talltak. Mikzben a hollt felnyrsalta, Raynard rezte, hogy valami rettenetes ervel tkzik a pajzsnak. Mg a lova is megremegett, s kis hjn htratntorodott az tkzstl. Hagyta, hogy a lndzsa kihulljon a kezbl, s helyette jobbjval a nyeregkpa utn kapott, s abba kapaszkodott. Llekjelenltnek ksznheten nem zuhant ki a nyeregbl, s a kvetkez pillanatban mr tl is jutott ellenfeln. A holls lovag nem volt olyan szerencss, mint , elvesztette az egyenslyt, s csontropogtat ervel rt talajt. Raynard szk krben megfordtotta a lovt, s j ellenfelet keresett magnak. Amikor a lovagok msodik sora egymsnak rontott, tlthatatlann vlt a zrzavar. A csatamnek pati mindenkit eltiportak, aki nem kotrdott el idejben az tbl. Akadt olyan lovag, akinek lova megbotlott, kivetve ezzel gazdjt a nyeregbl, de a harcol felek trsaikat sem kmltk, nem kvnvn visszafogni szguld htasaikat. A lndzsk az tkzskor szinte kivtel nlkl szilnkokra hasadtak, de nem volt id kicserlni ket. A lovagok eldobtk a kezkben szorongatott csonkokat, s ki kardot, ki buzognyt ragadott. Mindenfel acl csattant aclon. Dngtek a

pnclok, sikoltottak a pengk, suhogva szeltk a levegt a vasbords buzognyfejek, harsogtak a csatakiltsok a harcmezn teljess vlt a kosz. Kzben a marsallok parancsokat osztogatottak az aprdoknak. Nhnyan berohantak a kzdtrre, s amint a csata kzppontja eltoldott a porond dli vagy szaki vge fel, pajzsukra hengertve kicipeltk a mozdulni kptelen, sebeslt lovagokat. A lovakkal nem kellett foglalkozniuk, az llatok kzl amelyik tudott, mr rmlten elvgtatott a harc sznterrl, a torna utn j idt szokott ignybe venni, mg sikerl befogni ket. Azon gazdtlan csatamnek pedig, melyek a fldn fetrengtek, valsznleg a lbukat trtk, rtk mr nem lehetett mit tenni. A gyalogos lovagok, hogy ne akadlyozzk trsaikat, no meg hogy felhvjk magukra a figyelmet, a karzat eltt estek egymsnak. A pengk csengve-bongva tallkoztak az ellenfl kardjval vagy pajzsval. A csapsok nyomn festk- s rozsdadarabok zporoztak, s nha mg szikra is pattant. A nzket azonban nem sokig kttte le e ltvny, hiszen a nyeregben maradt lovagok kimerlten fjtat lovaikon jra egymsnak rontottak, s ez a kzdelem minden msnl rdekesebbnek s gyilkosabbnak grkezett. A harcosok valaha fnyl pncljt belepte a por, pajzsukon a csapsok nyomn felismerhetetlenn vlt a cmer, a sisakforgk lemetszve hevertek a fldn. A np mgis elragadtatottan buzdtotta a csapatokat. A furak hanyag mltsggal blintottak egy-egy mesteri vgs lttn, mg a kzemberek kezkkel-lbukkal utnoztk a mozdulatokat, a lovagok helyett adva s kapva a csapsokat. Lassan kezdett megfogyatkozni a bajvvk szma, a huszonngybl mr csak ngyen ltek lhton, s mg ugyanennyien harcoltak egymssal gyalogosan. A vezrek egsz id alatt egymst kerestk, de mivel mindenki velk szeretett volna megmrkzni, nem sikerlt szembe kerlnik. A csapattagok elhulltval azonban vgre tallkozott egymssal

Elimar ov Gueslin s Cedric Sempach. A nzk ltal llegzet-visszafojtva vrt harc kt tsvltsnl nem tartott tovbb: a kihvott lovag pengje ellenfele sisakrostlyn csattant, s Sempach nagyr eszmlett vesztve zuhant ki a nyeregbl.

10.
Jocelyn Sempach remeg ujjai maguktl mozdultak a derekn fgg, hmzett brerszny fel. A szarvasbr zskocska klnleges kszert, egy varzsgyrt rejtett. A gyr sajt farkba harap kgyt formzott, melynek egyik szeme zlden ragyogott, a msik pedig vrsen, a belegyazott apr smaragd- s rubintknek ksznheten. A nevn kvl ez volt az egyetlen dolog, amit anyja hagyott r rkl. Jocelyn csak festett kpeken lthatta t, szemlyesen soha nem tallkozhattak, hiszen Cedric Sempach felesge belehalt a szlsbe. Jocelyn dadja szerint mindez az eltkozott gyr miatt trtnt, annak a mgija okolhat a szerencstlensgrt, s ha rajta mlott volna, az aranykgy soha nem jut a lny birtokba. Jocelyn mindezt nem tudta, ksbb pedig nem hitte. A szeretet ellenre, amivel apja elhalmozta, magnyosan ntt fel, s mire elrte a nagykorsgot, engedetlen s kvncsi termszet lnny vlt. Tizenhat ves lehetett, amikor belopzott anyja lezrt szobjba, ahol annak halla ta minden vltozatlanul maradt, s senki nem merte hborgatni a trgyakat. Senki ms nem merte volna ezt megtenni, kivve t. Jocelynnek azonban nem kellett bntetstl tartania, hiszen apja leste minden kvnsgt, s brmilyen csnyt kvetett el, feddst sosem kapott rte. Jocelyn az jjeliszekrny titkos fikjban tallt r a gyrre, s a dada knytelen-kelletlen mivel mst gysem tehetett elmeslte annak trtnett. lltlag, mint a varzstrgyak tbbsge, ez is Tigoronrl szrmazott, egy naplovag hozta onnan magval, hogy jvendbelijnek ajndkozza. Azt azonban a j lovag nem sejtette, miben is ll az kszer hatalma: felersti a viselje irnti rzseket. A vonzalmat szenvedlly korbcsolja, a szerelmet pedig az rletig fokozza m ugyangy tesz az irigysggel, utlattal s gyllettel is,

ezrt nemhogy hasznot nem hajt, de egyenesen veszlyt jelent a birtokosra. A Naplovag kezdetben lerhatatlanul mly rzelmeket tpllt a felesge irnt, de miutn ltta, hogy rajta kvl mennyi hdolja akadt hitvesnek, a szerelme fltkenysgbe fordult t, s ez utbbi rzs vgl az eszt vette. Egy stt pillanatban felragadta kardjt, s felesgt udvartartsnak tagjaival egytt lekaszabolta, nem nzve azt sem, hogy gyermek vagy llapotos n kerl-e elbe. Csak a mszrlst kveten dbbent r arra, hogy mit is tett, s a kiontott, tengernyi vr lttn inkbb a sajt kardjba dlt, csakhogy ne kelljen egytt lnie a szgyennel s bntudattal. A tragdit kveten az kszer a hlgy hghoz, Cedric Sempach hitveshez kerlt, m nem birtokolhatta sokig, hiszen szls utn elragadta t a lz. A dada azt hitte, hogy a trtnettel sikerl eltntortania Jocelynt a gyr viselstl, de a lny ugyanolyan makacs volt, mint az anyja, s nem hallgatott az int szra. Sempach nagyr lnya eleinte csak azrt hordta a mgikus kszert, mert az anyjtl maradt r, m nemsokra maga is megtapasztalta a hatalmt. Tizenht ves korra Jocelyn valban gynyr hajadonn serdlt, s ezt csak a vak nem vette szre. Korbban is megfordultak ifj lovagok apja udvarban, akik mltattk a szpsgt, de vratlanul a hdolk szma s az udvarls hevessge is megsokszorozdott. Fontenar grf s Elimar ov Gueslin csaknem lre ment rte, Conradin Marmaris megcskolta a lbnyomt, Vogord grf pedig elhalmozta t ajndkokkal. A lnynak hzelgett, hogy olyan lovagok trdelnek eltte, akik korbban r sem hedertettek, lvezte a tbbi nemes hlgy irigysgt s a frfiak rajongst, de vratlanul minden rosszra fordult. Amikor apja feldltan berontott a szobjba, hogy felelssgre vonja, Jocelyn nem akart hinni a flnek. Elimar ov Gueslin feslett erklcs ringynak nevezte t, radsul minden bartja killt mellette. Knnyek szktek szembe az igaztalan vd hallatn igaz, hogy vdtt az udvarlival, de lopott cskoknl tovbb nem engedte

jutni ket , s szintesgvel sikerlt meggyznie haragv apjt is. Cedric Sempach hinni akart neki, s hitt azutn is, hogy a lnya lehzta a gonoszul ragyog gyrt az ujjrl. Ahhoz azonban Jocelynnek nem volt elg ereje, hogy megszabaduljon a mgikus kszertl, ezrt egy szarvasbr ersznybe rejtette, melyet a derekra vezett. Egy varzstrgy birtoklsa nagy ritkasgnak szmtott a mgikus aplytl senyved Ayvaron, radsul ezt az anyja hagyta r, s bzott benne, hogy egyszer mg a hasznra lehet. Abban is bzott, hogy Cedric Sempach terve bevlik, s sikerl tisztra mosnia a nevt nem mintha az isln trnrkssel ktend hzassg terve vonzotta volna, de zrdba vonulni mg kevsb volt kedve , pp ezrt egszen addig nem aggdott, amg nem ltta a nagyurat kizuhanni a nyeregbl. Mint minden gyermek, Jocelyn is legyzhetetlennek hitte apjt, ezrt a buksa lttn szinte kv dermedt. Abban a pillanatban nem rdekelte ms, csak az, hogy apjnak ne essen baja, s mindaddig nem gondolt a sajt jvjre, mg Sempach nagyurat mozdulni nem ltta. Jocelyn ajka srsra grblt, s egy knnycsepp futott al mrvnyfehr, vrtelen arcn. Nem a re vr sors aggasztotta, hanem hogy a szgyent apjnak is el kell viselnie. Cedric Sempach kudarcot vallott, nem maradt ht senki, aki killna rte, nem maradt senki, aki megvden a becslett. A Felsbb Hromsg gy dnttt, hogy megbnteti kevlysgrt, s azon kvl, hogy elfogadja, semmit sem tehetett ez ellen. Lehajtotta a fejt, s lesttt szemmel vrta, hogy az istenek meghozzk az tletet. Elimar ov Gueslin krbefordult lovval, hogy felmrje a harc llst. Az emelvny eltt egymst cspel gyalogosok fradni ltszottak, csapsaik olyan lassak voltak, hogy egy snta koldus is flre tudott volna ugrani ellk. Ennek ellenre a lovagok egyike sem gondolt a vdekezsre, a pajzstart kezket leengedtk felemelni sem brtk a nehz terhet , s mr csak abban bztak, hogy

tseikben tbb er maradt, mint az ellenfelkben. Gueslin lovag lebiggyesztette az ajkt. Tlk mr nem kell tartania. A gyzelem kznyjtsnyi kzelsgbe kerlt. Csupn egyetlen ember maradt lovon a kihv fl kpviseli kzl, aki meglep mdon nem a harcedzett harcosok kzl kerlt ki, hanem az a fldnlkli lovag volt, aki az utols pillanatban, helyettesknt csatlakozott Sempach csapathoz. Eddig szerencssen tllte az sszecsapsokat, de utols ellenfele nagyon szorongatta. Elimar ov Gueslin gy tlte meg, hogy nincs szksg az kzbeavatkozsra, m nem akart ttlen szemllje maradni a prviadalnak. Jobb, ha gyorsan vget vet a kzdelemnek, s megmutatja a bekpzelt ifjoncnak, hol a helye. Raynard Tancarvil Fontenar grffal vvott, s pajzsa fedezkbe hzdva, sebesen cikz kardjval meglepen jl tartotta magt, de lassan fradni ltszott, s a nzk biztosra vettk, hogy elbb-utbb legyri t tapasztalt ellenfele. Kzeli veresge akkor vlt nyilvnvalv, amikor a sasmadaras lovag is megindult a harcol felek fel. Raynard halk szitkot morzsolt el a fogai kztt. Tantja, Sen Morand gyakran mondogatta, hogy az istenkromls nem segt a harcban, annl inkbb a hvs fej s a gyors kz, m nem tudta megllni, hogy a Vres r tudomsra ne hozza neheztelst. Fontenar grf legyzshez is gi segtsgre lett volna szksge, de amikor Gueslin lovag is csatlakozott trshoz, vgkpp elszllt minden gyzelmi eslye. Ellenfelei kezdetben egymst akadlyoztk nem szoktak hozz, hogy egyms mellett, egymsrt kzdjenek , m gy is egyre htrbb szortottk t. A fi eltkozta magt is, amirt hagyta, hogy belerngassk az istentletbe. Joffre ov Mesnil az jszaka kzepn kereste meg t, mivel emlkezett r, hogy a Halszsas kidoblegnyeknt tengeti az lett. Amikor a lovag eladta jvetele cljt, azonnal igent mondott a felkrsre. Nem akarta elszalasztani a sors ltal felknlt lehetsget. Mg az sem szmtott, hogy nem ismerte Jocelyn

Sempachot, soha nem is tallkozott vele: harcolni akart, s akkor mg inkbb, ha ezen mlik egy hlgy becslete. Mindig is ilyen nemes clrt vgyott kzdeni, mg annak ellenre is, hogy mestere, Sen Morand vta a meggondolatlan cselekedetektl, s legfkpp a nktl. Raynard ltta Joffre ov Mesnilen, hogy a trs ellenre gond nlkl tudja mozgatni a karjt, de nem firtatta a szndka tisztasgt, rlt annak, hogy rszt vehet helyette a csoportos viadalon. A kelet-seroni lovag is elgedettnek tnt, mivel, mint ksbb Sempach nagyr elrulta, az elleget, amit kapott, nem kellett visszaszolgltatnia, gy esett ht, hogy Joffre ov Mesnil llta a szavt, s becslete mellett az lett is sikerlt megriznie: hajnalban ugyan elhagyta Malaise-t, de helyetteseknt Raynard Tancarvil a bajvv tren tallta magt. A fi hiba kzdtt azonban teljes erbl, hiba vetett be minden fogst, amit Sen Morandtl tanult, a trsai sorra elhullottak mellle, s egyedl maradt kt lovaggal szemben. Az egyikk radsul Elimar ov Gueslin volt, szmos lovagi torna nyertese, akivel bevallsa szerint Sen Morand sem szvesen akasztott volna tengelyt, a msik pedig Fontenar grf, akit az elz nap gyztesnek csak ngy sszecsapst kveten sikerlt kivetnie a nyeregbl. Raynard sszeszortotta a fogt, s br remnye nem sok maradt a diadalra, folytatta a harcot. Arra szmtott legkevsb, hogy a vletlen, avagy a Felsbb Hromsg felknl szmra egy hajszlnyi eslyt, mgis gy trtnt. Ertlen visszavgsa lecsszott Fontenar grf pajzsrl, s pengje a csatamn rzkeny orrt rte. Az llat fjdalmban felnyertett, majd kt lbra gaskodott, levetve ezzel htrl a lovast. Fontenar grf olyan szerencstlenl esett, hogy a feje rt legelszr fldet, de a csontrecsegst elnyomta a fm csrmplse. A lovag tbb nem kelt fel, mozdulatlanul fekve maradt a porban. Elimar ov Gueslin paripja megriadva kifarolt, mivel csak gy kerlhette el az sszetkzst Fontenar grf megbokrosodott

htasval. A kt nyeregben maradt ellenfl karnyjtsnyi tvolsgba sodrdott egymshoz. A sasmadaras lovag kerlt ezltal elnysebb helyzetbe, mivel neki jobbkzre esett ellenfele, mg Raynard ballal csak vdekezni tudott. Elimar ov Gueslin azonnal le is sjtott, de a kzelsg miatt nem sikerlt igazi ert vinnie a csapsba. Raynard sisakja gy is behorpadt az tstl, m nem trdtt a hrtssal, inkbb a lehetsget kihasznlva, a pajzsval nekifeszlt ellenfelnek, s kitasztotta Gueslin lovagot a nyeregbl. A kznsg vlttt a gynyrsgtl. Elimar ov Gueslin elvesztette az nuralmt. Meghemperedett ugyan a porban, de aztn amilyen gyorsan csak tudott felpattant, kivonta a kardjt, s hatrtalan dhvel tmadt csatamnen l ellenfelre. Raynard ktsgbeesetten lova vknyba vgta a sarkantyjt, s az llat megugrott, mintha vadszagarak kaptak volna az ina utn. Az tjra indtott penge csak a levegt hastotta, mg aztn a fldbe frdva llapodott meg a hegye. A kihvott fl vezre bosszvgytl izz tekintettel bmult tvolod ellenfele utn. Raynard a karzat el lovagolt, s jttre a ngy, mg mindig egyms pncljt dnget lovag leeresztette fegyvereit. Mindannyiukra rfrt mr a pihens: zihlva szedtk a levegt, s alig lltak a lbukon. Kormnyz uram, folytatdjon a kzdelem? A szablyok szerint lhtrl nem tmadhatok gyalogos lovagot! kiltott fel Raynard a dszpholyba. Gretien merev arcrl nem lehetett leolvasni sem dht, sem elgedettsget. Ez a harc az utols emberig folyik jelentette ki hatrozottan. Felmentst adok a szablyok betartsa all. Ahogy kvnja, uram! blintott Raynard. Az ifj lovag a kzdtr vgbe getett, ahol az egyik aprdtl j lndzst krt. Az aprd les fegyvert nyjtott fel, Raynard azonban megrzta a fejt, s kicserltette a lndzst egy tompa hegyre. Aztn vgtba ugratta a csatamnt, s egyre gyorsulva megindult Elimar ov

Gueslin fel. A sasmadaras lovag megvetette a lbt s feje fl emelt karddal vrta dbrgve kzeled tmadjt. Az izzadsg a szembe csorgott, s nem tudta kipislogni. Flig vakon prblta vdeni a dfst, m brmilyen gyors volt is a mozdulata, elksett a hrtssal. A lndzsa a mellkasa kzepn tallta el, s bar a ngyg koronban vgzd hegy faszilnkok zporv robbant szt, Gueslin lovagot akkora ts rte, hogy teste a levegbe emelkedett, s csak nhny lbnyi repls utn rt fldet jra. Raynard megfordtotta a lovt, visszagetett az aprdokhoz, s ismt j lndzst krt. Ezt ltva a karzat eltt kzdk kzl a kihvott fl kpviseli letettk a fegyvert, s megadtk magukat. A nzk fttygtek, vltztek, s fejfediket tizzadt sapkkat, sznes fktket, zsros perem kalapokat a magasba dobltk. gy tnt, a hangzavar soha nem is fog lecsillapodni, ezrt a kormnyznak hossz ideig kellett vrnia, mg bejelenthette a torna vgeredmnyt. A Kihv fl gyztt, Jocelyn Sempach becsletnek folttalansga igazolst nyert a Felsbb Hromsg ltal. A torna gyztese pedig vitn fell Raynard Tancarvil, a kbor lovag lett. A nzk a korltokon tugrlva vagy alattuk tbjva betdultak a bajvvtrre, s megprbltak nhny ereklyt szerezni maguknak: az lelmesebbeknek levgott tollforg, elszakadt brszj vagy trtt lndzsahegy jutott, a tbbieknek be kellett rnik faforgcsokkal s a lovak ltal elhullatott blsrral. A korbban megsebeslt s aprdjaik ltal kimentett lovagok is elbicegtek straikbl, s talpon maradt trsaikkal lelkezve ltettk urukat s az istentlet eredmnyt kihirdet Gretien kormnyzt. Cedric Sempachot nhny aprdja a vllra emelte, s gy hordozta krbe, mint a gyztes hadvezreket szoks. Ahogy azonban a nagyr megpillantotta knnyes szemmel felje kzeled lnyt, rgvest a fldre krezkedett, hogy a karjaiba zrja Jocelynt. A nagy nneplsben senki nem vette szre, hogy Raynard eltnt. Sempach nagyr szerteszalasztotta aprdjait s szolgait a ngy gtj

fel, hogy keressk meg a nap hst, m emberei karjukat szttrva trtek vissza. Hiba tettk tv rte a karzatot, a gyenglkedt, a menedket, az ifj lovagot sehol nem talltk. Vgl valakinek eszbe jutott, hogy a kovcsoknl mg nem nztek utna, s valban, ott rbukkantak a fira. Amikor Raynardot a nagyr el ksrtk, Nortill, az egyik aprd nevetve meslte, hogy a kbor lovagnak a fejbe ragadt a sisak, s a kovcs is csak nagy nehzsgek rn tudta lefeszegetni a nyakrl. Elimar ov Gueslin csapsa alatt horpadt be... vallotta be Raynard szgyells flmosollyal. Sempach nagyr felnevetett, s a fi vllra csapott. Ne mentegetzz, fiam! A gyztesnek nincs szksge kifogsokra! De, uram, nincs ms pnclom. A sisakom teljesen tnkrement, radsul a klcsnbe kapott lovam is lesntult. Mesnil lovag nem fog rvendezni, ha ennek hrt veszi... Cedric Sempach a korbbinl is nagyobbat nevetett, akkort, hogy mg a knnyei is potyogtak bele, s ha egyik aprdja nem vgja htba, fl, hogy taln megfullad. Raynard rtetlenl nzett a krltte llkra. Fogalma sem volt arrl, mi mulatsgosat tallnak a szavaiban. Amikor fktelen jkedve vgre csillapodott, a nagyr megadta a vlaszt ki nem mondott krdsre. Mivel tged sehol nem talltak, fiam, ngy legyztt ellenfeled engem keresett meg, s velem trgyalta meg a tged illet fegyverek s lovak vltsgdjt. Ha a nyeremnyed felt annak a furmnyos Joffre ov Mesnilnek juttatod, akkor sem kell tbb kbor lovagknt msok kegyre bznod magad! Ksznm, uram. Lenne mg egy krdsem s ajnlatom a szmodra... kezdte mosolyogva Cedric Sempach. Ha jl tudom, nem vlasztottl mg hbrurat magadnak... Raynard a tengerkk Tancarvil-cmerre gondolt, amit

felismerhetetlenn koptattak a pajzsra zdult kardcsapsok. Igen, uram. Vagyis nem, uram. Akkor harcolj az n zszlm alatt. Legyl a vazallusom, grem, nem bnod meg! Raynard szlni sem brt a megindultsgtl. Maga sem tudta elhinni a szerencsjt: egy nappal korbban mg kenyrre is alig tellett, most pedig egy csapsra hres s gazdag lett. Ennek ellenre nem tudta feledni a kbor lovagknt lelt idszakot, s nem akart tbb nlklzni. Ennl mg a korbban megvetett s lenzett vazallust lt is tbbet knl. Belecsapott a nagyr felje nyjtott tenyerbe.

IV. fejezet: A vazallus 1.

Gretien kormnyz spadt arccal egyik faltl a msikig stlt, s kzben szmolta a lpteit. Nem azrt cselekedett gy, mintha nem tudta volna, mekkora a fogadszoba, nem is azrt, hogy testt edzze, egyszeren le kellett foglalnia valamivel rmlten zakatol gondolatait. Nincs menekvs, mr msodszor hibzott. Elszr, amikor hagyta, hogy az isln trnrks az orra eltt jegyezze el Sempach nagyr lnyt, msodszor azzal, hogy nem sikerlt megbntetnie az t Kikt urt arctlansgrt. Elimar ov Gueslin tehet mindenrl! A terv szerint neki kellett volna egy szerencstlen dfs eredmnyeknt hallra sebeznie Cedric Sempachot, m errl a kzdelem hevben megfeledkezett, s ezzel tudtn kvl a krhozatba tasztotta megbzjt. Alattvali kzl mindenki tisztban volt azzal, hogy az uralkodt nem rdeklik a kifogsok, csak az eredmny, s soha nem bocstja meg a kudarcot. Gretien maga is gy emelkedett a kormnyzi rangba, hogy eldje kivetette magt a szobja ablakn. Az volt csak a furcsa, hogy eltte nem trta ki az ablakszrnyakat, gy ugrs kzben arct sszehasogattk az vegszilnkok. Lehet, hogy nekem is ugyanez a sors jut majd osztlyrszl? Egyelre azonban Gretien mg lt, s a kirly sem rteslhetett a kudarcrl. Volt mg ideje, taln egy vagy kt nap, hogy jvtegye a hibjt. Tudta azt is, miknt kezdjen hozz, a megvalstshoz azonban szksge volt mg valakire, akit rnyknak neveztek. A szmolsban eljutott szzig, s ez rdbbentette, hogy elfelejtette a falnl jra kezdeni. Megtorpant az ablaknl, s kibmult a csillagfnyes jszakba. Odalent, a feketn hullmz vztmeg hatrn, lobog

fklyafnyek rajzoltk krl hrom kereskedbrka hasas alakjt. Az jszakai ra ellenre tengerszek srgtek-forogtak a mln, ldkat cipelve, s ktfken csatalovakat vezetve a hajk gyomrba. Gretien nem ltta az orrtke szobordszeit s a brkk oldalra felfestett neveket, de le merte volna fogadni, hogy a Vgzet, a Vrs Alkony s a Hableny horgonyoz a kiktben. Cedric Sempach brelte ki ket gy ltszik, srgss vlt szmra az induls. Hol lehet az a kurafi? morogta maga el a kormnyz. Stt rny vlt el a faltl. Ki tudja, mita rejtztt mr az alkv homlyban... Engem keresel, uram? Gretien kormnyz alig llta meg, hogy a gonoszt elzend, ne rjon ujjval egy krt a levegbe. A neved illik hozzd. rnyk! Igyekszem, uram felelt a frfi, s az arct tszel, hatalmas forrads megrndult, amikor vigyorogni prblt. Mindenki azt hitte rla, hogy Gretien stt fele, pedig mr az elz kormnyzt is szolglta ki tudja, taln volt az, aki kisegtette urt az ablakon. Mire jutottl? Jrtam a kiktben, s megtudtam, hogy Cedric Sempach hajja holnap hajnalban fut ki. Visszafel pedig beugrottam Elimar ov Gueslinhez. tadtam neki az zenetedet, uram, miszerint nehezmnyezed, amirt nem sikerlt vgeznie Sempach nagyrral. s megbnta a bnt? Remlem, sikerlt meggyznm. Mindenesetre egy ideig nem szll majd sorompba: trtt ujjakkal nehz megtartani a lndzst. Gretien kormnyz elgedetten blintott. Gueslin lovag most mr maga is trzi a fjdalmat, amit neki okozott a kudarcval. Gondolkodtam a helyzeten. rnyk. Igen, uram? Mg nincs veszve minden. St! Cedric Sempachot ugyan most testrk veszik krl, s nehz hozz kzel frkzni. Taln neked

sem sikerlne... Nem vagyok mindenhat! mordult fel a frfi. A kormnyz gy ltszik, csak ezt akarta hallani, mert folytatta a gondolatmenetet. Viszont a tengerre nem viheti magval egsz udvartartst. Ott sebezhetv vlik, knny lesz vgezni vele. Lehetsges, uram. De marad mg egy megoldatlan krds: mi trtnjen a lnyval? Van egy szvetsgesem Ysorban, aki rmmel magra vllalja a felgyelet terht. Halld ht a tervem: Vihargt helyett a nervali szirtek fel kell irnytani a hajt, s ott ztonyra futtatni. Mindenki gy hiszi majd, hogy a nagyr s emberei az utols szlig odavesztek a katasztrfa sorn, de persze egy csnakkal knnyen partra lehet evezni. Ott mr vrni fog Rusmord, aki tveszi Jocelynt megrzsre. Rusmord? Nem az, akit Moniara kirlyn a tvolltben hallra tlt s a brad ambari pspk kikzstett? De, pontosan r gondoltam. rnyk mindent rtn biccentett. Mi lesz a lny sorsa? Azt majd Gilver Seron eldnti. Ha tbbet r neki holtan, mint lve, akkor Rusmord nem fog habozni, megteszi, amit krek tle... no persze, nem ingyen. Az ilyen rabllovagok megkrik a szolglatuk rt. Mint ahogy n is, uram. Ne flj, elksztettem szmodra a birtoklevelet! Gretien kormnyz az rasztalhoz sietett, s felvette az ott hever egyik tekercset. El nem tudta kpzelni, mit kezd majd rnyk a birtokkal, amelyet jabb szolglatairt kapott valahogy nehezre esett elkpzelni, ahogy a stt alak letelepszik, s dinasztit alapt , m tudta, felesleges lenne megkrdeznie, vlaszt gysem kapna. Nem felejtettem el, hogy a csontjaid nem szeretik a hidegen fj tengeri szeleket, ezrt ezttal dlen adomnyozok neked fldet. A kormnyz knosan gyelt r, hogy az elajndkozott terletek

ne legyenek sszefggek, abban bzva, hogy ezzel rnykot kzben tarthatja, s rknyszertheti a tovbbi szolglatra. Mivel a frfi sosem tiltakozott, gy tnt, hogy rnyk nem ltja t Gretien szndkt, vagy nincs ellenre a dolgok ilyetn alakulsa. Nagylelk vagy, uram. S mg nagylelkbb leszek, ha az ltalad toborzott legnysg elvgzi a dolgt. Ne flj, uram! Sempach vezrhajjn mostanra mindenki az n emberem. S ennyi elg? Mi lesz a kt biztost vitorlssal? Velk nem lesz gond. Birglin kapitnynl senki nem ismeri jobban a Szorost. El fogja veszteni a ksrit. Birglin? A tlen csukattam le kalzkodsrt. Mg nem lgattk fel? Utlagos engedelmeddel, uram, elhalasztattam a kivgzst. Magam nem sokat nztem ki belle, de megbzom az tletedben, rnyk. Bennem nem fogsz csaldni, uram... mondta a mregzld zubbonyt visel frfi, s halk lptekkel elindult az ajt fel. A kormnyz nem fordult htra, tovbbra is az ablaknl llt m hiba vrta, nem hallotta az ajtnyikorgst. rnyk amilyen nesztelenl jtt, ugyanolyan szrevtlenl tvozott.

2.
A vihar vratlanul sjtott le rjuk. Amikor kifutottak a malaise-i kiktbl, mg gyenge dli szl fjt a szrazfld fell, es abban bztak, hogy ha ez hosszan kitart, akkor nhny nap alatt tszelik a Szorost. m jjel stt felhk tornyosultak fljk, s az rbockosrban gyel rszem csak akkor figyelt fel a veszlyre, amikor az gen sorra kihunytak a csillagok, s a hirtelen orknerejv ersd szl felkorbcsolta a hullmokat. A kormnyos megkondtotta a vszharangot, mire a priccskn pihen matrzok sietve iszkoltak fel a fedlzetre. Raynard kvncsian kvette ket, mert nem rezte jl magt a fedlkzben, ahol fltucatnyi aprddal kellett megosztania a kabinjt. Megkurttani a vitorlt! vlttte elre a tatrl Birglin kapitny, de a szl elsodorta a hangjt, s embereihez szinte csak suttogsknt rt el a parancs. A korlt felett hullm csapott t: a vzpermet betertette a fedlzeten llkat. S ha ez nem lett volna elg, eleredt az es, s cikz villm kttte ssze az eget a tenger felsznvel. A matrzok egy pillanatig szoborr dermedve lltak. Azt latolgattk, meg merjk-e kockztatni, hogy felksszanak az ide-oda dlngl frbocra, s megprbljk bevonni a csattog, vonagl vsznat. Mieltt vgkpp az inukba szllhatott volna a btorsg, a tatbstya irnybl vadkanknt csrtetve megrkezett a fedlzetmester. Te, te, te s te! parancsolt r az egy csoportba verdve lldogl tengerszekre. Szedjtek a lbatokat gyernk a szivattyhoz! Leiv s Dernelm a rakomnyt ellenrzik, nem szabadult-e el valami, Caugie pedig megnzi a lovakat, hogyan viselik magukat. A tbbieknek irny az rboc! A hatrozott hang hasznlt. Raynardot majd fellktk, olyan

gyorsasggal sietett mindenki a dolgra. Tz matrz elreszaladt a skos, tengervzben z fedlzeten, s amikor a haj oldalra lendlt, gyorsan megkapaszkodtak a ktlltrban. A mennydrgs robaja ekkor hmplygtt t felettk. Gyorsabban, lajhrok! Ha elvesztjk a vitorlt, mind megdglnk! ordtott magbl kikelve a kapitny. Nem lehetett tudni, emberei hallottk-e a szavait, mindenesetre tettk a dolgukat. A matrzok felksztak a kteleken, aztn ktoldalt kioldalaztak a vitorlard vgig, vgl nekilttak, hogy felgngyljk a vsznat. Minden eddiginl hatalmasabb hullm kapta oldalba a hajt. Nem is hullm volt ez mr, hanem egy hatalmas, habz szj, zld szrnyeteg, amely rjuk vetette magt, s megprblta magval ragadni ket a tenger fenekre. Az egyik matrz elvesztette az egyenslyt, s sikoltva zuhant a mlybe. Raynard a korlthoz rohant, de mr nem ltta felbukkanni a szerencstlenl jrt fick fejt. Mentsre mg csak nem is gondolhattak a hborg tengeren a matrz akkor jrt jobban, ha azon nyomban szrnyethalt, s nem prblt meg kzdeni a r vr vgzet, a fullads ellen. A szl tszrsknt vgta arcba az escseppeket, Raynard mgis megprblta tekintetvel tfrni a rjuk teleped sttsget. Hiba. Mg a szemkprztat fraktlvonalban lecsap villmok fnynl sem tudott kivenni mst, csak az rvnyl vizet. A Vgzettel egytt tnak indult msik kt kereskedbrka, a Hableny s a Vrs Alkony nyom nlkl eltntek melllk. A vezrhaj hullmhegyrl hullmvlgybe bukdcsolt, egyszer hnyadk tolult fel Raynard nyelcsvben, msszor olyan ressget rzett bell, mintha slytalanul lebegne a levegben. Az egyik pillanatban hegynyi magas hullmok tornyosultak fljk, a msikban felhgtak a cscsra, hogy aztn annl nagyobbat zuhanjanak al. A megrkezst kvet tkzsbe mg Raynard

fogsora is beleremegett. Szdls krnykezte az ifj lovagot: nem tudott tovbb rr lenni gyomra hborgsn. Mindent kiadott magbl, amit vacsorra elfogyasztott, st mg annl is tbbet. A keser epe ze marta a torkt. Mikzben a korltra grnyedve okdott, az elszabadult vitorla sebzett madrszrnyknt csapkodott a levegben, s a megmaradt kilenc matrz kemny kzdelmet vvott, hogy bevonja, s ktelekkel a rdhoz rgztse a nedves vsznat. Mi trtnt? bukkant fel Jocelyn feje a fedlkzi lejrban. s apja, Sempach nagyr kln kabint kaptak, mg a kapitny s a kormnyos az embereivel egytt volt knytelen hlni. Viharba kerltnk! kiltotta vissza Raynard, mikzben megtrlte a szja szlt. Egyelre mg tl gyengnek rezte magt, hogy ennl hosszabb vlaszra vllalkozzon, de nem akart hbrura lnya eltt szgyenben maradni, ezrt kihasznlva a hajtest viszonylagos nyugalmt, visszaoldalazott korbbi helyre, ahol legalbb az ajtkeretben meg tudott kapaszkodni. Ostoba! toppantott a lbval Jocelyn Sempach. A haj hnykoldsbl erre mr n is rjttem. Arra vagyok kvncsi, mennyire slyos a helyzet? Raynard megfontolta a vlaszt. Nemigen rtett a hajzshoz, letben egyszer kelt csak t a Szoroson, de akkor kedvez szelet kaptak, s a tengeribetegsg sem lett rr rajta. Legalbbis nem ilyen ervel. Azt hiszem, a kapitny megbirkzik a veszllyel. Mintha csak gnyoldni akarna vele, minden eddiginl vaktbb villm csapott le a kzelben, s ennek drgse egy pillanatnyi sznetet kveten mris elrt hozzjuk. Jocelyn szemben flelem csillant. Nem kellene imdkoznunk? De. Mst gysem tehetnk! erstette meg Raynard.

Jocelyn lehunyta a szemt, s remeg ajkakkal fohszokat kezdett mormolni. Az ifj lovag azonban nem tartott vele, mert eszbe villant, hogy azt sem tudja, hol tallja a mentcsnakokat. Otthagyta a lnyt, s sietve tvgott a fedlzeten. A tatbstya fel igyekezett, amelynek tetejn a kormnykerkbe kapaszkodva, sztvetett lbakkal Birglin kapitny llt, szabadon kitve az elemek dhnek. Az emelvny sarkain most csupaszon nyjtztak a magasba a zszlrudak, a vicsorg oroszlnfejet brzol lobogkat bevontk, vagy letpte s magval sodorta azokat az orknerej szl. A tatbstya oldalain kifggesztett pajzsok azonban mg a helykn lgtak, s fmesen csrmpltek a viharban. Raynard a kormnylls fltt himbldz olajlmps reszketeg fnyben ltta, hogy Birglin kapitny ruhja csurom vz, mgis lobog hajjal, kacagva nz szembe a vratlanul rjuk trt fergeteggel. Nem elszr krnykezte meg a gondolat, hogy a kapitny rlt, de a tengerjrkat a szrazfldn lk mind annak tartottk, hisz ostobkon s bolondokon kvl ki ms merszkedne ki a hajnak nevezett trkeny alkotmnyokkal a nylt vizekre? Raynard a svlt szlben megdlve trtetett elre az olajlmps fel a parzsl fnykr segtett neki abban, hogy a csillagtalan jszaka ellenre ne tvessze el az irnyt, s ne gyalogoljon t a korlton. Hamarabb, mintsem gondolta volna, bert a tatbstya fedezkbe. A clplbakon ll emelvny alatt nagyrszt vdve volt az estl, s ez sokat javtott a hangulatn. Letrdelt a ponyvval letakart csomagok mell, amelyeket mr bepakolskor is ltott a fedlzeten. Akkor nem vette ket kzelebbrl szemgyre, de most a formjukrl meg tudta llaptani, hogy valban mentcsnakok lehetnek. Kivve egy szgletes, dobozszer trgyat. Fogalma sem volt, mit rejt a ponyva, de gy hatrozott, hogy megnzi. A msik vlasztsa ugyanis az lett volna, hogy visszatr Jocelyn mell, s imdkozik. Megprblta kibogozni a tengerszcsomban vgzd kteleket,

m elgmberedett ujjaival semmire nem ment. Elhzta a kst, hogy azzal metssze t a csomt, vgl mgsem tette. Maga sem tudta mirt, de egy homlyos bels sugallatra gy dnttt, nem hagy nyilvnval nyomot maga utn. A tengerszek furcsa npsg, taln rossz nven veszik, ha egy szrazfldi patkny a holmijuk kztt turkl. Tbbszr klbe szortotta a kezt, aztn rlehelt az ujjaira, hogy felmelegtse ket. Megvrta a kvetkez mennykcsapst, s annak ezsts fnynl kereste meg a ktlvget. A hirtelen jtt vilgossg utn ismt sttsg borult r, de a kp belegett a retinjba, s az ujjai sztnsen mozdultak. A vizes ktl megduzzadt, s ez megneheztette a dolgt. A metszen hideg szl ellenre egszen megizzadt, mire sikerlt kibogoznia a csomt. A ponyva szeglye rgtn elszabadult, s az tzott szvet csattogva lengedezett a szlben. Raynard nem foglalkozott vele: a ponyva hrom sarkt mg mindig ktelek rgztettk, a hangot pedig ebben az tletidben senki nem hallhatta meg. Hatalmas tengerszlda lapult a vitorlavszon alatt. Furcsamd a fedelt rgzt lakatokat csak tdugtk a csapokon, de nem zrtk be azokat. Taln azrt, hogy minl gyorsabban hozzfrjenek a doboz tartalmhoz. A sejtelem hamar megerstst nyert, amikor Raynard megemelte a lda fedelt, s beletrt, hogy megtudja, mit rejteget a mlye. Ujjai rvid kardok markolatt s hvelyt tapintottk, nhny kzbilincs, lbbkly, tr s szmszerj, meg a hozzval lvedkek mellett. Fegyverek! Mire kell ez a tengerszeknek, mikor a rakomny rtkes ruk helyett lovagokbl s aprdokbl ll? Balsejtelem knozta Raynardot. Hirtelen ms apr jelek is az eszbe villantak. Birglin kapitny kjsvr tekintete, ahogy Jocelynt mregette egyltaln nem illett egy htkznapi kereskedhz , a matrzok tiszteletlensge, s a hatalmas, forradsos kp, trtt orr alak, aki a kiktben sugdolzott a kapitnnyal. Lehetsges, hogy nem csak a vihar fenyegeti az letket?

Raynard gy dnttt, hogy gyanjrl azonnal tjkoztatnia kell Sempach nagyurat. Lezrta a ldt, s pp a ponyva rgztsvel volt elfoglalva, mikor a haj vszesen megbillent. Fl volt, hogy a brka mindjrt az oldalra borul. Raynard megkapaszkodott egy ktlvgben, de azt hanyagul csomzhattk meg, mert szinte azonnal kiolddott, s az elszabadult lda a fi mellkasnak vgdott. Az ifj lovag tdejbl kiprseldtt a leveg, s a testbe hast fjdalom miatt a szortsa is meglazult. Ujjai kzl kisiklott a vizes ktlvg, s Raynard a nehz tengerszldval egytt, egyre gyorsulva a korlt fel csszott. Reccsens. Faszilnkok zpora. A dszes korlt gy szakadt darabokra, mintha korhadt, szette akcbl csoltk volna, s nem idtll tlgyfbl. A fegyverekkel teli lda tbillent a fedlzet peremn, s nma csobbanssal elmerlt a habokban. Raynardra is ez a sors vrt volna, de az utols pillanatban sikerlt megragadnia a trtt korlt csonkjt. Teste kilendlt a mlysg fl. Csak az erfesztstl elfehred ujjaival tartotta magt. Rettent svltssel forrtak alatta a hullmok, a haragos tajtk a csizmja talpt nyaldosta. Helyzete kiltstalannak ltszott. Hiba kiltott segtsgrt, senki nem hallotta, vagy nem akarta meghallani. Elkeseredetten gondolt arra, hogy ha most odavsz, senki nem tudja majd, mi trtnt vele, s ami mg rosszabb, arra sem nylik alkalma, hogy figyelmeztesse hbrurt az ellene kszl rulsra. Vratlanul hatalmas hullm kapta htba a lovagot, s a vztmeg az oldalpalnkhoz prselte a testt. Ss hab csapott t a feje felett, s a tengervz eltmtette a flt, orrt, szjt. Prszklve kapkodott leveg utn. Hirtelen megrezte, hogy a hajtest ismt megdl, de ezttal az ellenkez irnyba. Ezt kihasznlva ktsgbeesett erfesztssel felhzta magt, s a lbt tvetette a fedlzet peremn. A Vgzet imbolygsa csillapodott, de ekkor mr Raynard a

fedlzeti deszkkon hevert, megknnyebblten lihegve. Nem az a sors rdott meg szmra, hogy hullmsrban vgezze.

3.
Cedric Sempach akkora pulykacombot rgcslt, hogy Raynardot mr a ltvnytl is rosszullt krnykezte. Neki mg a vihar csitultval is mindent kiadott a gyomra, nem csoda ht, hogy a nagyr arca helyett megprblt valahov mg, a kabinablakon tlra bmulni. Szval azt mondod, hogy fegyverekkel teli ldt talltl a fedlzeten? krdezte Cedric Sempach. Igen, uram. Bizonyra a kalzok elleni harcra szolgl. Nem kell mindent stten ltni. Lehetsges, uram hajtotta meg a fejt Raynard. De akkor vajon mi clt szolgltak a bilincsek? Hmm gondolkodott el Sempach nagyr, s egy oroszlnos cmerrel hmzett kendvel megtrlte zsrtl fnyl llt. Ez valban fogas krds. rdemes lenne szembesteni vele a kapitnyt. Bizonyra megfelel vlasszal szolglna. Van egy kis gond, uram... Igen? A lda a viharban lesodrdott a fedlzetrl. Bizonytk hinyban Birglin kapitny letagadn azt is, hogy valaha ltezett. Cedric Sempach elmosolyodott. Teht most mr te is belttad a vd kptelensgt... Raynard vlasz helyett knyszeredetten megvonta a vllt. Nincs mitl tartanod, fiam. Tucatnyi lovag ksrt el erre az tra. A tengerszeknek, brmit tervezzenek, nincs eslyk arra, hogy az letemre trjenek. Van mg valami, fiam? Az ifj lovag gondolkodott azon, hogy megemltse, a tucatnyi lovag mindegyike, hozz hasonlan tengeribeteg, s a kardot is alig brjk megemelni, vagy akr elhozakodhatna azzal s, amit a kiktben ltott. Mgsem tette, mert nem szvesen mondott ellent

urnak. Nemrg lett a vazallusa, s nem akarta, hogy a nagyr kinevesse. Lehetsges, hogy csak kpzeldtt. A tengerszek nem terveznek semmit ellenk, a nagydarab, forradsos kp fick pedig a kapitny rokona, ezrt vonultak flre susmorogni. Nincs semmi, uram. Csak... Csak... Jocelyn rhlgy nyelt egyet Raynard. gy vettem szre, hogy vonzdik hozzm, s nem tudom, miknt hrtsam el a kzeledst. Hiszen Xanten, az Ysor Kirlysg jvend uralkodjnak jegyese, s nem illend, hogy kettesben mutatkozzon velem. Sempach nagyr gy kacagott, hogy a knnye is kicsordult. Raynard, aki tbbszr volt mr szemtanja a nagyr harsny jkedvkitrsnek, sztlanul vrta, hogy a nevetsroham csillapodjk. Nem kell flned, fiam! mondta vgl Cedric Sempach. A lnyom tudja, mi illend, s mi nem. Raynard ebben a maga rszrl ktelkedett, de nem kvnt vitba szllni a nagyrral. Tudta, hogy Cedric Sempach, egyetlen gyermeke lvn, tlsgosan nagy becsben tartja Jocelynt, s brki merszelne rossz szt szlni r, azt prbajra hvn ki mint ahogy korbban ez meg is trtnt , vagy legalbbis elbocstan a szolglatbl. A maga rszrl megtette, amit lehetett, s a nagyr vlaszbl gy tlte meg, egyedl rajta mlik, hogy vigyzzon Jocelyn j hrre. Ksznm, uram, hogy meghallgattl. Mindig jhetsz hozzm, fiam! intett elbocstan a nagyr. Raynard behzta maga mgtt a kabin ajtajt, s majdnem a fedlzetig ugrott ijedtben, amikor egy finom illat, meleg test prseldtt a mellkasnak. A szk, tzott ruha mg inkbb kiemelte a lny tkletes alakjt, s a hidegtl megkemnyedett, hegyes mellbimbit is ltni lehetett a vkony anyag alatt. Jocelyn! nygte a lovag, amikor vgre sikerlt visszanyernie a llekjelenltt. Mit keresel itt? Hallottam, mirl beszltl az apmmal! sziszegte szikrz

szemmel a lny. Be akartl rulni! Soha nem tennk ilyet! De ha mgis megtennd, mit meslhetnl rlam? Azt, hogy a kabinomba invitltalak? Ht... Igen. Nlatok ezt mr csbtsnak tekintik? nzett r megveten a lny. Igen szigorak lehetnek a Tancarvil-kastlyban az erklcsk! Nem is rtem, hogyan szlettl egyltaln a vilgra? Taln nem is a grf, hanem egy kertsz vagy szakcs nemzett tged? Raynard brzata rkvrsre vltott a srtstl, s a tenyere nkntelenl emelkedett a magasba. ss csak meg! fordtotta fel jobb orcjt a lny. Rajta, mire vrsz mg?! Az ifj lovag leengedte a kezt. Elnzsedet krem! Nem tudom, mi vette el az eszem, taln a tengeribetegsg az oka. Soha nem tnk meg egy nt. A vdelmkre eskdtem fel, s nem a bntalmazsukra. Szavakkal ugyangy lehet rtani, mint ervel. Nem akartalak bntani, mert... Mert? nzett r kihvan Jocelyn, mikzben a gyrsujjn csillog aranygyrt simogatta. Raynard a lny vrakozan sztnylt ajkaira pillantott, s ahogy bntudatosan feljebb kapta a pillantst, elveszett a bzavirgkken ragyog szemekben. Mert fontos vagy nekem fejezte be sutn a megkezdett mondatot. Jocelyn, te vagy odakint? harsant vratlanul Sempach nagyr hangja. Igen, apm! Akkor mire vrsz, gyere be! Jocelyn elmosolyodott. Most mennem kell fordult Raynard fel, s hirtelen lbujjhegyre llva gyors cskot lehelt a lovag ajkra. Aranyos fi

vagy! Raynard mg akkor is bambn maga el meredve llt, amikor az ajt bezrdott a lny hta mgtt. Aztn ttovn megtrlte a szjt. Sen Morand figyelmeztette, hogy vigyzzon a nkkel, mert krhozatba sodorhatjk a lelkt. De azt nem mondta, hogy ilyen j rzs elkrhozottnak lenni...

4.
A viharos jszakt kveten Raynard megvltoztatta a napirendjt. Ebd utn visszavonult szllsra, s igyekezett kialudni magt, majd este kikszldott a fgggybl, magra lttte lncingt, s rkdtt. Tallt egy megfelel helyet magnak a tatbstya alatt, ahol nem akadt tjba a hajttest hosszban fel-al stl tengerszeknek, s nem szrt szemet az rbockosrbli rszemnek sem. Rendszerint magra hzta a ponyvt, amely valamikor az elszabadult tengerszldt takarta, s figyelt. Nem tudta pontosan, mire is kellene gyelnie, hogy idben felfedje, mit tervez Birglin kapitny, valamint kikti spredkbl toborzott legnysge, de elhatrozta, hogy brmi aljassgon trik is a fejket, megakadlyozza, hogy vgrehajtsk. A napok s jszakk azonban esemnytelenl teltek. Lassan Raynard is ktelkedni kezdett nmagban, s nem sok hinyzott ahhoz, hogy belssa, Sempach nagyrnak van igaza: tl stten tlte meg a helyzetet, s felesleges az vatossg. gy rkezett el az utols, tengeren tlttt este. A kapitny aznap bcsvacsorn ltta vendgl a nagyurat s lovagjait, hiszen szmtsai szerint, br a vihar eltertette ket eredeti tirnyuktl, msnap hajnalban mgis befuthatnak Vihargt kiktjbe. Hacsak tette hozz nem kezd el lland szembeszl fjni, de ennek kicsi az eslye, s egy napnl tovbb ez sem htrltathat minket! A vacsora j hangulatban telt, Birglin kapitny tengersztrtneteket meslt, aztn pedig Sempach nagyr egyik aprdja jokultorokat megszgyent tehetsggel jtszott a kobzn. Az aprd kezdetben szerelmes romncokkal szrakoztatta hallgatsgt, hamarosan pedig a hsi nekekre kerlt a sor. Ekkor vonult vissza a kabinjba Jocelyn s kt udvarhlgye, az tvozsuk utn pedig tetfokra hgott a hangulat A kapitny, az els- s

msodtiszt, valamint Cedric Sempach s lovagjai egytt harsogtk a hirtelen napirendre kerl pajzn dalokat, a bvr ribancok s kikaps felesgek kalandjairl szl rigmusokat. Raynard csak keveset ivott, s amikor kezdte rezni, hogy a fejbe szll a testes pharsi bor, kimentette magt. Nortill elsttt ugyan nhny trft a krra, de az ifj lovagot ez sem brta maradsra: ktelessget vllalt magra, s ennek akkor is igyekezett eleget tenni, ha mulasztst nmagn kvl senki nem krhette rajta szmon. Az utols jszakn is fellttte ht lncingt, s elfoglalta szoksos rhelyt. Az g tiszta volt, s odafent hideg fnnyel ragyogtak a csillagok. Furcsa lmossg trt r Raynardra. Annak ellenre, hogy a dlutnt pihenssel tlttte, lomsly hzta lefel a szemhjait, s minden erejvel kzdenie kellett az ellen, nehogy leragadjanak a szemei. Kicsit megmozgatta a tagjait, s mlyeket llegzett. Ez sem segtett. Aztn arra gondolt, hogy a knykvel megtmasztja a fejt, gy ha mgis elnyomn az lom, azt rgtn szre fogja venni. Tvedett. A hajpadln fekve bredt. Olyan mlyen aludt, hogy mg arra sem riadt fel, amikor lla a gyalulatlan deszknak koppant. A tagjai zsibbadtak voltak, s idbe telt, mire meg brta mozdtani ket. Letrlte a szja szln lecsorg nylpatakot, s megprblta talpra kzdeni magt. Vratlanul beszlgets hangja ttte meg a flt. A kt frfi a tatbstya egyik oszlopnl llhatott, ezrt minden szavukat tisztn hallotta. Vgeztetek velk? krdezte Birglin kapitny. Mind egy szlig. Nem akadt semmi gond felelte valaki ms, taln Lattner elstiszt. Az altat megtette a hatst, knnyedn elmetszettk a torkukat. Hogy meglepdnek majd, ha a tlvilgon brednek! Az aprdok? Megprbltak ellenllni, de legyrtk ket.

 Srls? Lampier kapott egy ksszrst a gyomrba, Caugie-nek meg kitttk az egyik szemt. A tbbi csak karcols vagy vralfuts. Raynardot a gysz s a megdbbens szinte megbntotta. Cedric Sempach s minden embere halott! Alig nhny hete llt a nagyr szolglatban, de mris megkedvelte t. Kiss harsny s kznsges ember volt, de bszke s j kedly. Igyekezett kilvezni az letet: mindennap j szolglt prblt az gyba csbtani, korltot nem ismerve evett s ivott, s nevetstl mg a vrfalak is megrzkdtak. Most pedig kihlt teste tvgott torokkal hever a szk kapitnyi kabin kemny priccsn. Remek! Mondtam n, hogy fegyverek nlkl is menni fog! Igaza volt, kapitny! Csak kiss berezeltek a fik, attl flve, hogy tlvilgi intelemknt sjtott le rnk a vihar. Az Istenasszony nem helyeselte a gyilkossgokat, ezrt taszajtotta vzbe a ldt. Tudja, milyen babonsok a tengerszek... Tudom csattant a kurta vlasz. Ezrt nem hivatottak nagy dolgokra. De majd n vezetem ket! Pillanatnyi csend kvetkezett, aztn ismt az elstiszt szlalt meg. Mi a kvetkez lps, uram? Vrjuk a partrl a jelet. Mr ltnunk kellene, hogy tudjuk, hol kell kiktnnk. Ht nem Vihargtba igyeksznk? Mirt tennnk?! Azzal csak magunkra vonnnk a gyant. A kiktrk krdezskdnnek, hov lettek az utasaink. Itt eveznk a partra, tadjuk a lnyt a megbznk gynknek, aztn elsllyesztjk a brkt. Vihargtba mr hajtrttekknt rkeznk meg, de gazdag hajtrttekknt! Zsenilis terv, uram. Az. Kilts harsant. Az rbockosrban l rszem hangja. Fny jobbra elttnk! Kormnyos, hallottad? rdekldtt Birglin kapitny.

 Igen, uram, mr n is ltom! jtt a felelet a tatbstyrl. Akkor lltsd irnyba ezt a teknt! A hirtelen kormnymozdulat hatsra a hajtest rezheten megdlt. A vitorlk csattogva lobogtak, ahogy elvesztettk, majd jra befogtk a szelet. Lattner fiam, szmodra is van egy feladatom. Indulj, s hozd fel a fedlzetre Jocelyn kisasszonyt! A kapitny az utols szt olyan gunyorosan nyomta meg, hogy Raynard keze nkntelenl is klbe szorult a hallatn. Mit tegyek, ha ellenll? Prbld meggyzni, hogy jobb az engedelmessg. Ne gy bnj vele, mint a legnysggel, ne ejts rajta lthat srlst! Egy-kt pofon belefr, de nehogy kisd a szemt vagy eltrd a karjt! rtem, uram! Gyorsan tvolod lptek koppansa. H, Lattner! Az elstiszt megtorpant. Igen, uram? Valakit szalassz le a fedlkzbe, hogy szmolja meg a hullkat. Mindenkivel vgeztnk, uram! Mindenkivel, aki elallt vagy a szllsn pihent helyesbtett a kapitny. A biztonsg kedvrt azt akarom, hogy szmoljtok is meg ket. Egyetlen tll sem maradhat!

5.
Raynard tudta, hogy nem maradt sok ideje a cselekvsre. Valaki hamarosan szreveszi a hinyt, s aztn tv teszik rte a hajt. A tengerszek minden bvhelyet ismernek, nem ktsges, hogy rvid keress utn rbukkannak majd. Egy fertlyra sem kell taln, s felfedezik, hol rejtzik. Mit tegyen? Mit tehet egyltaln? Egyedl llt szemben hsz gyilkos haramival. Radsul kzel jrhatnak a parthoz: amg az letrt harcol, a kapitny csnakba szllhat foglyval egytt, s tadhatja Jocelynt a megbzjnak. Raynardot izz dh kertette hatalmba: szablyosan kzdenie kellett a gondolat ellen, hogy ne ugorjon ki karddal a kzben a ponyva all, s ne rohanjon vgig vltve a fedlzeten, levgva minden tjba kerl matrzt. Szerencsre gyztt a jzan sz. Az rjngssel nem rne el semmit. A nagyr s minden lovagja halott. Most nem a bossz a legfontosabb, Jocelyn elrablst kell megakadlyoznia. Ez pedig csak gy lehetsges... t kell vennie az irnytst a haj felett. A gondolatot tett kvette. Elvonta a trt, s annak hegyvel lassan megemelte a ponyvt. Egyetlen lbfejet sem ltott az ujjnyi rsen keresztl. Ennl nem lesz jobb alkalom. vatosan kikszott a rejtekhelyrl. Gyors pillantsokkal felmrte a terepet. Hrom rnyat ltott a fedlkzi lejrnl csoportosulni, s az orrban is nyzsgtek nhnyan. Megszmolni nem tudta ket, mert a holdvilg sejtelmes homlyba vonta az alakjukat. Lpcs reccsent. Raynard teste kv dermedt, s csak a fejt fordtotta a hang irnyba.

Pontosan felette Birglin kapitny hgott fel ppen a tatbstyra. Bizonyra azrt, hogy megbizonyosodjon arrl, j irnyba tartanak-e. A kapitny a kormnyost bmulta, pedig ha letekint, a lpcsfokok kztt Raynard hallspadt brzatt lthatta volna. Az ifj lovag megvrta, mg a csizms lbak kirnek a ltmezejbl, aztn gyors lptekkel maga is a kormnyosllshoz vezet grdicsig osont. Odarve egy pillanatra megllt, s hallgatzott. Azt prblta megllaptani, hnyan tartzkodhatnak odafenn attl, hogy a hangjukat nem hallotta, tbben is lehettek , de aztn rbredt, akrmennyien vannak is, nincs ms vlasztsa, meg kell velk kzdenie. Kivonta a kardjt. A markolat kiss csszklt izzadt markban. Megtrlte a tenyert, s kifjta a visszatartott levegt. Rengeteg vr mltt mr ki ezen az estn. A nagyr s lovagjai vre. Elrultk, s lmukban lemszroltk ket. Nem szabad, hogy a vrtl val irtzsa visszatartsa. Van olyan helyzet, amikor lni kell. Nem a bosszrt, nem nmagrt, hanem a becsletrt. s Jocelynrt. Raynard nekirugaszkodott, s kettesvel szedve a fokokat, felrohant a lpcsn. A tatbstyn hrman lltak: a kapitny, a kormnyos s a msodtiszt. Mindannyian megrknydve meredtek a hirtelen felbukkan lovagra, akinek meztelen penge csillogott a kezben. Birglin kapitny trt maghoz leghamarabb. Vrj, fi! kiltotta. Gondold meg, mit teszel! Fegyvertelenek vagyunk! Raynard megtorpant. Erre nem szmtott. A fegyvertelen ellenfl levgsa nem lovagias cselekedet. Mg akkor sem, ha elvetemlt gyilkosokkal ll szemben. Dhsen megrzta a fejt s flrellt az tbl.

 Lefel! Tnjetek el a szemem ell, mieltt meggondolom magam! A msodtiszt azonnal engedelmeskedett. A lpcshz rohant, s a korltba kapaszkodva inkbb lecsszott, semmint leereszkedett a fedlzetre. A kormnyos is tett egy lpst elre, m vratlanul az vhez kapott, s egy tengerszkst rntott el, amit ugyanazzal a mozdulattal Raynard fel hajtott. A borotvales fegyver fmes csattanssal pattant le a lovag lncingrl. Raynard karja a sokves gyakorlat kvetkeztben magtl lendlt, s ha akarta sem tudta volna visszafogni a pengt. A kormnyos flig tmetszett nyakkal szdlt al a mlybe. Teste nagyot puffant a deszkkon. Az ifj lovag megtorpant, s az odalent, kicsavarodott tagokkal fekv holttestet bmulta. Birglin kapitny sem akart lni a lovag ltal felknlt esllyel. Nekirontott Raynardnak, s kiktclp vastagsg karjaival tnyalbolta ellenfele felstestt. Az ifj lovagot meglepte a tmads: egy pillanattal korbban mg a kormnyossal volt elfoglalva, most pedig ktlknt feszl izmok fontk hallos lelsbe. A kapitny erejvel szemben nem volt semmi eslye. A karjai az oldalhoz szorultak, s elzsibbad markbl kifordult a kard. Hallotta, ahogy a fegyver zrgve gurul az emelvny szlig. A lncing recsegni kezdett, bordi s csontjai pedig elknzott ropogassl adtk tudtra, hogy nem sok van mr htra az letbl. A tdejbl kiprseldtt a leveg maradka: gy ttogott, mint a partra vetett hal. Szemei eltt vrs karikk ugrltak, flben hallotta az erek pattogst. Megdglesz, pondr! hrgte Birglin kapitny, s olyan ervel prselte ssze ellenfelt, hogy a szemei kidlledtek. Raynard mr hrgni sem brt a fjdalomtl, s mivel mst mr nem tehetett, teljes slyt latba vetve, htravetette magt!

A kt sszekapaszkodott test tbillent a tatbstya peremn, s alzuhant a fedlzet deszkira. A vrt csattans helyett tompa puffanssal rtek talajt: a hajpadl nygve tiltakozott a kmletlen bnsmd ellen. A kormnyos holtteste volt az, ami tomptotta az essket. Raynard egy pillanatra elvesztette az eszmlett, de ez valban csak egy pillanat lehetett, mert amikor maghoz trt, azt vette szre, hogy Birglin kapitny vgre elengedte t s arrbb hengeredve lassan talpra kzdi magt. Ellenfele bal karja furcsa szgben llt el a testtl, valsznleg ess kzben trhette el. Riad! vlttte a kapitny, mikzben imbolyogva elbotladozott a lovag kzelbl. Ide mindenki! Riad! Raynard megrzta a fejt, hogy a gondolatai kitisztuljanak vgre, aztn vgigpillantott magn. gy tnt, neki minden tagja p, radsul a kardja is csak karnyjtsnyira hevert tle hozz hasonlan vgl alhullott a magasbl. Megprblt feltpszkodni, de elsre a kormnyos vres nyaksebbe tenyerelt, s majdnem orra bukott. Msodszorra vgre sikerlt a mutatvny. A hvelybe tasztotta a kardjt, s br minden tagja sajgott, flig ngykzlb ugyan, de felvonszolta magt a tatbstya magasba. Amikor tpillantott a lrsekkel megszaktott palnk felett, azt ltta, hogy a frboc tvben gylekeznek a tengerszek, s nhnyuk kezben tengerszks helyett kt-hrom lb hossz pengk csillannak. Bizonyra halott ldozataiktl szedtk el a kardjaikat. k mr nemigen tiltakozhattak. Raynard pillantsa a hajorr fel siklott tovbb, s ekkor megdermedt a rmlettl. A part olyan kzel volt, hogy mr a cpafogknt kill, tengervz ostromolta sziklkat s azokon tl a parton rakott mglya fnyt is tisztn kivehette. Ideje tenni valamit, amivel keresztlhzhatja Birglin kapitny szmtst. Nem tudta, hogyan kell kezelni a kormnykereket, ezrt egyszeren csak addig tekergette ide-oda a rudakat, mg vgl a haj

engedelmeskedett az akaratnak. Az orr elfordult a jelztztl, a brka pedig lassan kisodrdott az hesen vrakoz sziklk kztti szabad folyosbl. Ez rlt! Meg akar lni bennnket! hallotta a kapitny kiltst. Mindez elgedett mosolyt csalt a lovag ajkaira. Nem gy az eztn kvetkez szavak. Ti ten, induljatok, foglaljtok vissza a kormnyllst, Lattner, te hozd fel vgre a lnyt, a tbbiek meg ksztsk el a mentcsnakokat! Raynard elengedte a kormnyt, hogy elhzza a kardjt, mire ltta, hogy a kerk lassan visszafordul az elzleg tartott irnyba. Nem csak a matrzokkal, de az ramlat erejvel is meg kellett kzdenie. Krbenzett, mivel sejtette, hogy valahogyan rgzteni szoktk a kormnykereket, de nem jtt r, mi mdon. Vgs elkeseredsben elhzta a trt, s a kllk kztt tdfve a fba lltotta. A fegyver markolata gy megakadlyozta, hogy a hajt a tenger sodrsa a jelztz fel terelje. pp idben gondoskodott a megfelel irnyrl, mert a grdicson mr a matrzok lptei dbrgtek. Raynard a lpcsfeljrhoz sietett, s az els, vakmer tmad vres arccal tntorodott htra, estben egy msik trst is magval sodorva. jabb tengersz trt elre, kardjt maga el hosszan kinyjtva. Taln azt hitte, hogy ezzel meghtrlsra ksztetheti a lovagot, de csalatkoznia kellett. Raynard knnyedn flrelpett a penge tjbl, s hatalmas csapst mrt a kardforgat karra. Ellenfele vrt spriccel kzcsonkjt markolszva, vltve tnt el a mlyben. A kt megmaradt matrz ttovn megtorpant a lpcssor kzepn. Nyilvnvalan tartottak Raynardtl, ezrt nem folytattk a tmadst, de meghtrlni sem mertek, mert azzal kiszolgltattk volna magukat Birglin kapitny haragjnak.

Ott lltak ht hrman, Raynard fent, ellenfelei lent, s farkasszemet nztek egymssal. Ki tudja, meddig tartott volna mg a szemprbaj, ha a fedlzeti lejr fell nem hallatszik dulakods hangja, s nem harsan fel egy ni sikoly. Jocelyn seglykiltsa. Ostobk! szitkozdott Birglin kapitny. Eressztek mr le a csnakot! Ti meg ne simogasstok azt a vad macskt: fogjtok meg kezt-lbt, s hajtstok be a tengerbe, majd n kihalszom! Raynard gondolkods nlkl elindult lefel. A feljk trtet, eltorzult arc lovagot ltva ellenfelei meghtrltak, s mg nla is gyorsabban vettk a lpcsfokokat. Menekls kzben a kardjukat is eldobltk. Raynard nem trdtt velk, egyenesen a Jocelynt fogva tart matrzok fel rohant. Birglin kapitny alereszkedett a ktlltrn, s mr csak a feje bbja emelkedett a fedlzet pereme fl. Dobhatjtok! adta ki a parancsot. Neeeeee! ordtotta Raynard. A tengerszek meglbltk Jocelyn testt, mintha csak egy liszteszskot akarnnak a partra vetni. A lovag mr-mr elrte ket, szinte rezte a lny parfmjnek illatt. Csupn egy karnyjts hinyzott, hogy megmentse Jocelynt a re vr sorstl. A kvetkez pillanatban egy felszn alatt rejtz sziklaszirt karcolta vgig csikorogva a brka oldalt. A palnk dobhrtyaszaggat recsegssel roppant be a kspenge lessg, masszv ktmb nyomsa alatt. A hajtest megvonaglott, mint a sebzett blna: a Vgzet ztonyra futott.

6.
Az tkzs olyan erej volt, hogy senki nem maradhatott talpon. A fedlzet megdlt az emberek s a rgztetlen trgyak a korltnak csapdtak. Vzzubogs s panaszos lnyerts hallatszott a fedlkzbl. Lket kaptunk! Menekljnk! kiltotta valaki, s erre vlaszul mindenfel artikullatlan ordts harsant. A tengerszek megprbltak a korlthoz jutni, hogy a vzbe vessk magukat, de a Vgzet ismt megrzkdott, s a hajtest ideoda hullmzott a talpuk alatt. A rgztktelek elpattantak. Az rboc mltsgteljes lasssggal dlni kezdett. Az rszem sikoltva zuhant al az rbockosrbl, s tnt el az jfeketn rvnyl habokban. A hatalmas szlfa a fedlzetre zuhant, sztroncsolta a hajorrot, s egsz a vzvonalig r lyukat ttt a brka testn. A ss vz szkrknt bugyogott fel a rsen keresztl. Raynardot egsz a tatbstyig vetette htra az tkzs, s csak a lpcsfeljrba kapaszkodva tudta talpra kzdeni magt. Megprblta felmrni a helyzetet. Iszonyatos volt a pusztts. Mindenfel szakadt ktelek, trtt palnkdarabok s sebeslt tengerszek hevertek. Jocelynt azonban sehol nem ltta. A korlthoz tmolygott, s kihajolt a feketn hullmz mlysg fl. A haj vszesen megdlt: az orr elmerlt, a tat pedig a magasba emelkedett. Odalenn tbben kzdttek az ramlattal, mely a sziklkhoz akarta csapni ket, s tvolabb... Igen! Birglin kapitny s kt embere pp akkor hztk be Jocelyn magatehetetlen testt a mentcsnakba! Msok is megprbltak a llekveszt fel evicklni, de a kapitny nem trdtt emberei seglykiltsaival. Intett mellette l trsainak, akik megragadtk az evezlaptokat, s a part fel hajtottk a llekvesztt.

Raynard gyorsan ledobta magrl a lncinget, aztn lergta a csizmjt is, de a kardvtl nem volt szve megvlni. Lovagg tse alkalmbl kapta a fegyvert, s taln ennyi tlsly nem hzza a mlybe. Nekikszlt, hogy a habokba vesse magt, amikor odalenn, az rvnyl vzben egy csapzott srny lovat pillantott meg. Az llatnak sikerlt elszaggatnia a kteleit, s a hasa alatt thzott hevedertl is megszabadult valahogyan, ms magyarzat nem lehetett arra, hogyan kerlt a harsogva a part fel fut hullmok kz. Raynard tudta, hogy szva soha nem rn utol Birglin kapitny csnakjt, de egy csatamnnel erre tbb eslye knlkozik, radsul a parton is nagy szolglatot tehet neki. Ugrott. A vz hidegebb volt annl, mint vrta. A tenger jeges ujjakkal lelte maghoz: a lovag vgtagjai szinte rgtn rzketlenn zsibbadtak, mozgatni is alig brta ket, a szja szle remegni kezdett, s nem tudott uralkodni az llkapcsa mozgsa felett. Fogai vacogva csattantak ssze. Prszkls s fjtats zaja hallatszott a kzelbl, szinte a fle mellett, s rezte, hogy egy hatalmas tmeg test sodrdik mellje. Kinylt, s elsre sikerlt megragadnia a csatal srnyt Az llat rmlt volt, de az ember kzelsge megnyugtatta. Arra idomtottk, hogy engedelmeskedjen a parancsoknak, s amikor hatrozott kz irnytotta, azt tette, amit krtek tle. Raynard tlelte a l nyakt, s vele egytt szott. Valjban a csdr vonszolta t magval, de az irnyt a lovag hatrozta meg. Korbban az ramlat akadlyozta a kormnyzst, most azonban ez segtett abban, hogy elkerljk a vrszomjasan gaskod, les szegly, hallos sziklkat. Raynard hagyta sodortatni magt. tcsusszantak a sisterg s bmbl vz lelte ztonyok kztt, s az ifj lovag hamarosan azt vette szre, hogy ler az llat lba, s mr nem szik, hanem gzol az iszapos homokban.

Felkzdtte magt a harci mn htra a nyereg hinya miatt furcsa ls esett rajta , s megprblta vgtra sztklni a hallra rmlt llatot. Felesleges volt sietnie. Birglin kapitny a fvnyre kihzott csnak mellett llt, mg emberei a tzrakssal voltak elfoglalva. Eszkbe sem jutott, hogy a szrazfld belsejbe menekljenek, a parton akartk bevrni a Sempach nagyr lnyrt rkez islneket. Raynard lidrces jelensknt bontakozott ki a sttbl, s mieltt a tengerszek magukhoz trhettek volna a megdbbensbl, mris kzttk termett. Ezttal a lovag nem fogta vissza a kardjt, mert biztosra vette, hogy ellenfelei nem fegyvertelenek, s nem is szndkoznak harc nlkl tadni a foglyukat. Birglin kapitny a csnak mg vetette magt, elkerlve ezzel a nyaka fel suhan pengt, de kt embere mr nem volt ilyen szerencss. Egyikknek a koponyjt hastotta kett Raynard kardja, a msik pedig az arcra kapott egy fltl llig tart vgst. Mg arra sem maradt idejk, hogy elhajtsk a markukban szorongatott ksket. A lovag utols ellenfelt keresve tett egy flfordulatot a lovval, de ekkor hatalmas ts rte a htt, s mivel nem volt nyeregkpa, amiben megkapaszkodhatott volna, leszdlt a csatamnrl. Puha homokba rkezett, gy alig ttte meg magt, mgis felszisszent: a korbban szerzett srlsei okoztak fjdalmat szmra. Gyorsan a htra fordult, s felnzett. Birglin kapitny tornyosult fl, kezben egy evezlapttal. Velem senki nem hzhat ujjat bntetlenl, fi! rted?! Nagy hibt kvettl el, hogy megprbltad! Az evezlapt lesjtsra kszen a magasba lendlt, Raynard pedig megfesztette minden izmt, hogy megprbljon flregrdlni a gyilkos fegyver tjbl. Ktsgesnek tnt, hogy sikerrel jr-e, de az utols eltti pillanatban egy alak robbant el a sttbl, s megtasztotta Birglin kapitnyt.

A lovagnak csak annyi ideje maradt, hogy kardjt hegyvel felfel maga el rntsa, aztn mr r is zuhant a nehz test. Ellenfele felnyrsaldott a meztelen pengre. Halk shajjal szllt el az let a kapitny testbl. Raynard egyenesen a r mered szemekbe bmult, s elborzadva figyelte, hogy azok miknt vegesednek meg, s miknt tvozik a llek a hs brtnbl. Ez a rohadk elfelejtette, hogy velem sem hzhat ujjat senki! hallotta tvolrl a srsba fl hangot. A lovag lehengertette magrl Birglin kapitny holttestt, s a rtr melygssel kzdve felegyenesedett. Apa halott! Megltk! zokogta Jocelyn, s belergott a kapitny hulljba. Tudom mondta Raynard. A karjaiba zrta a lnyt. Nhny szvdobbansnyi ideig gy maradtak, aztn a lovag kibontakozott az lelsbl. Nincs sok idnk. Birglin kapitny nem a sajt szakllra cselekedett. A megbzja nhny mrflddel tvolabb, a parton vrta, de n ztonynak kormnyoztam a hajt. Hamarosan r fognak bredni, hogy hiba vrjk a csnakokat, s a keressnkre indulnak. Nem maradhatsz itt, meneklnd kell! Hov mehetnk? A legkzelebbi vrosba. Ott biztosan akad nhny r vagy lovag, aki Moniara, az isln kirlyn szolglatban ll. Ha tmogatkra lelsz, biztonsgban leszel. n, n, n! Mirt csak rlam beszlsz egyedl? Egy lovunk van, az is nyereg nlkl. Az llat rmlt s kimerlt. Kettnkkel nem jutna messzire, de te knny vagy, s sebesebben rpt majd, mint a szl. S veled mi lesz? nzett fel r Jocelyn. Raynard elmosolyodott. rtem ne aggdj. n rtktelen vagyok a szmukra: nem engem akarnak elfogni!

 Ha valban ezt akarod, akkor... Valban ezt akarom! szaktotta flbe Raynard, s a tvolabb ll csatamnhez ksrte a lnyt. A lovag bakot tartott, s felsegtette a lnyt a l htra. Vgtass, ahogy csak brsz! sgta az llat flbe, aztn rpaskolt a csdr farra. Nem feledkezek meg rlad! kiltotta htra a vlla fltt Jocelyn. Segtsget hozok, s megmentelek! Az ifj lovag addig nzett a lny utn, amg annak alakjt el nem nyelte az jszaka. Aztn kiszabadtotta a kardjt, mely markolatig elmerlt Birglin kapitny mellkasn ttong, rettenetes sebben, s elballagott a kavicsos svny szlig. Az t a part kanyarulatt kvetve kgyzott dl fel. Jocelyn rg eltnt, de ldzknek mg nem ltszott nyoma. Raynard kesernys mosollyal a szja sarkban arra gondolt, hogy foltot ejtett lovagi becsletn, amikor hazudott Sempach nagyr lnynak. Jocelyn brhogy siessen is, t mr nem mentheti meg. Ellenfelei hamarosan megrkeznek, s ha rjnnek, hogy a lovag histotta meg a tervket, nem fogjk majd vissza a dhket. Tbb mint valsznnek tnt, hogy a tallkozst nem ssza meg lve, mgis elsznta magt arra, hogy minl tbbet magval visz kzlk a srba, s ameddig csak a karjt emelni brja, megprblja feltartztatni ket...

II. knyv: Istentlet Trial by combat 2005, 2006 I. fejezet: Feketevz tmlce 1.
A fal saltromcseppeket knnyedzett, s olyan hideget rasztott magbl, hogy amikor nekidlt, nhny pillanat mltn elgmberedett minden tagja. Mgis, amikor felszktt a lza, jlesett a kvekhez rintenie a homlokt, egszen addig, amg a fagy el nem kktette az ajkait, s nem kezdtek el vacogni a fogai. Felvltva rzta ht a hideg s fullasztotta a meleg. Tudta, hogy nem hzza mr sokig. Csak abban nem volt biztos, mi vgez vele elbb: a seblz vagy a szomjsg. Elviselhetetlenl hossz ideje hevert mr tlen-szomjan a fldmlyi tmlcben, ahol rk sttsg honolt. Knjban a keser cseppeket izzad falat nyalogatta, aztn prblt rr lenni a rtr hnyinger felett. Nha a rothad szalmban motoz patknyokat is megprblta elkapni, de tl gyenge s tl lass volt ahhoz, hogy sikerrel jrjon. A szrs llatok mindig kicssztak a markbl, s csak gnyos sivtozsuk harsant fel a sarokbl. A hallt vrtk. gvrs szemmel azt bmultk, mikor szenved ki vgre. Elvtve hangokat is hallott, krtrivallst s ldobogst, pedig tudta, hogy mindez lehetetlen, mert a vaskos, termskbl rakott falakon s a fl nehezed, tbbemeletnyi fldrtegen nem hatolhatott t semmi nesz. Mgis remnykedett, hogy nem a fle csalja meg, s valban felszabadt sereg kzeledik a vr fel. Hitt

benne, hogy Jocelyn vgl eljutott jvendbelijhez, Xanten herceghez, s hamarosan bevltja a neki tett grett. De hiba vrt s hallgatzott hosszan, senki nem jtt rte, s kezdte elveszteni a remnyt. Eleinte mg fel s al jrt, akr egy ketrecbe zrt vadllat egy kemny deszkagytl eltekintve ms nem akadlyozta a mozgsban , m amikor a seblz s a ktsgbeess legyrte t, leheveredett a priccsen felejtett szalmazskra, s nem mozdult. Egyik nap lpteket hallott kzeledni, de nem rdekelte. Fekdt tovbb, s vrta, hogy az ismeretlen tovahaladjon, s magra hagyja t az egyre kzelebb merszked patknyokkal. Ezttal azonban minden mskpp trtnt. Vratlanul les fny ragyogott fel, ami bntotta a szemt. Golubar atya prdiklt ehhez hasonlrl, a tlvilgra nyl kapurl, amin tl vakt fehr fny fogadja az rkezt. Eljtt volna az id? Ilyen hamar, s ilyen bksen tvozom a vilgbl? De nem vonzotta lekzdhetetlen er az tjr fel, s tovbbra is ott hevert a hideg cella kzepn, egy mocskos derkaljon. Fehr ruhs jelens tnt fel az ajtkeretben, s lassan beljebb vakodott a helyisgbe. Amikor Raynard a jvevny arcba tekintett, a nagy fnyessgtl knnybe lbadt a szeme. Ki vagy te? Angyal, szerf vagy ms gi lny? krdezte nkntelenl. A jelens megrzta a fejt. Egyik sem, a nevem Elaisse mondta, majd dbbent s szomor hangon megkrdezte: Mit tettek veled, uram? sszeszabdaltak, letttek, s ide vetettek. Semmi mst. gy tnik, teljesen elfeledkeztek rlam, vagy ppensggel szndkosan hagynak lve elrohadni. Meg tudod mondani, mita szenvedek ebben a cellban? Kt napja, uram. Raynard megrzta a fejt.

 Lehetetlen. Szmomra egy rkkvalsgnak tnt. Elhiszem, uram. A knnyei felszradtak, s a lovag szeme vgre kezdett hozzszokni a vilgossghoz. Most mr a homlyos rnyakon tl Elaisse vonsait is ki tudta venni. A lny fiatal volt, szepls s nylt tekintet. Szeld s kiss mlabs kifejezs lt kerekded arcn, vrs hajt pedig kt fonott copfba rendezve hordta. Buggyos ujj, fehr leninget viselt, indigkk szoknyval, ezrt nzhette elszr angyalnak. Mirt jttl, mit akarsz tlem? krdezte Raynard kurtn. Miutn megfosztottk a mennyorszg grettl, visszatrt a rosszkedve. Vizet hoztam, s kenyeret. gy ltszik... Ide vele! vgott kzbe a lovag, s megprblt felllni, hogy kikapja a lny kezbl a korst, s a vekni kenyeret. Ha gy tesz, valsznleg elejti s sszetri a cserpednyt, annyira legyenglt, de a lba nem brta el a testslyt, s visszarogyott az gyra. Elaisse azonnal mellje ugrott, bal kezvel megemelte az ifj lovag fejt, jobbjval pedig annak ajkhoz rintette a korst. Lassan s vatosan! Raynard engedelmeskedett, s hagyta, hogy a lny gy bnjon vele, mintha a gyermeke lenne: a tenyerbl evett s ivott. Miutn a vz s a kenyr elfogyott, Elaisse vatosan visszaengedte a lovag fejt a szakadt szalmazskra, s felllt. Most mennem kell, de ha Rusmord meg nem gondolja magt, akkor vacsorra ismt eljvk. Rusmord? gy hvjk? Ki tulajdonkppen? Nem hallottl mg rla? krdezett vissza a lny tgra nylt szemmel. Nem hallhattam, hisz Kelet-Seronbl rkeztem... Feketevz ura. Vmot szed a vra alatt elhalad kereskedktl, s elkobozza a partvidken ztonyra futott hajk rakomnyt.

 Egyszval rabllovag. Elaisse ijedten befogta a frfi szjt. Csitt! Ilyet ne mondj! Rusmord ezen a vidken let s hall ura. Moniara kirlynrl errefel nem is hallottak, Rusmord a hatalom birtokosa, aki megkveteli a neki kijr tiszteletet! Csak az dntsn mlik, hogy fejedet veszi-e, vagy sem, s az jindulata miatt kapsz enni s inni. Raynard blintott, jelezve, hogy megrtette, erre a lny elvette a tenyert az ajkrl. Amit adtl, az henhalshoz sok, az letben maradshoz kevs. Ha Rusmord vltsgdjat szeretne kapni rtem, akkor jobban kellene gondoskodnia rlam. A legfontosabb lenne, hogy kldjn egy kirurgust, aki elltja a sebeimet. Senki nem tudja, hogy mi valjban Rusmord szndka nzett a lovagra szomoran Elaisse. Ha feldhted, az eddiginl is rosszabb sorsot sznhat neked... Ne trdj vele! Tovbbtsd hozz a krsemet, krlek! A lny nem vlaszolt, ezrt Raynard megragadta a kezt. grd meg, hogy megteszed! Meggrem mondta a lny, s a lovag hitt neki. Aznap este mgsem Elaisse hozta a vacsort. Egy nagydarab, kefebajuszos foglr nyomakodott be a cellba, s a kezben tartott ednybl a padlra bortotta a levest. Lergott, leszopogatott csontok s sztzott, penszes kenyrhajdarabok toccsantak a padln, a gyorsan sztterjed zsros folt kzepn. Nesze, zablj! mondta a foglr, s rhgtt. Raynard nem trdtt vele, sem a mltsgval. Odakszott a melegen gzlg tcshoz, s megprblta fellefetyelni a levest, mieltt a meleg folyadkot beinnk a kockakvek kztti repedsek. pp a lucskos kenyrmasszt gymszlte a szjba, amikor a foglr egyik csizms lba eltnt a ltterbl, s izz fjdalom hastott az oldalba.

 Majd elfelejtettem tadni Rusmord zenett! hallotta knnyein keresztl a rekedt hangot. Nem szereti, ha brmit krnek vagy akr elvrnak tle. Azt ad, s akkor, amikor kedve tartja! Ehhez tartsd magad! A fick rhgve tvozott, Raynard pedig sajg bordjval nem trdve, gyorsan megprblta befejezni a vacsort. Tudta, hogy ha nem siet, hamarosan a patknyokkal is meg kell kzdenie a kenyrdarabokrt s csontokrt. Eddig is csak a fny tartotta ket tvol.

2.
Raynard kvetkez emlke az volt, hogy valaki egy vzbe ztatott gyolccsal trlgeti a homlokt. Ki sem kellett nyitnia a szemt, anlkl is tudta, hogy Elaisse trt vissza hozz. Igaz, hogy felldoztad magad egy hercegnrt? Egyedl szlltl szembe flszz katonval, csak azrt, hogy a kisasszony elmeneklhessen? krdezte a lny, s hangjban csodlat s elragadtats rzdtt. Raynard vlaszolni akart, de kiszradt torktl csak halk nygsre tellett. Vrj, ne beszlj! csittotta Elaisse. Mindjrt segtek rajtad. Ma leves helyett gygytet hoztam. Az ostoba Donner a motozssal volt elfoglalva, az eszbe sem jutott, hogy beleszagoljon az ednybe, vagy ketttrje a kenyeret! Raynard rezte, hogy keser folyadk ztatja kicserepesedett ajkait, aztn a nyelcsvn keresztl lecsorog a gyomrba. Felkhgtt. A lny gyorsan elvette a kancst, s megvrta, mg a khgs csillapodik. vatosan, csak egy-egy kortyot igyl. Ocsmny ze van. De jt tesz majd, higgy nekem. Csillaptja a lzat, s gygyulst hoz.. Ha te mondod... Raynard lassanknt leerltette a torkn az egsz kancsnyi folyadkot mert mg ez is jobb volt, mint a falakon alcsorg saltromnedv. Valami kenyeret is emlegettl... mondta aztn, kiss erre kapva.

A lny elmosolyodott, s a kosarbl elvett egy fl vekni kenyeret. Miutn megtrte, lthatv vlt, hogy a belseje reges, s onnan fehr ktzgyolcs tekeredett el, melynek bels fele valamifle krmtl volt ragacsos. Hol sebesltl meg? A fejeden kvl, gy rtem. Kaptam kt-hrom vgst a mellkasomra, egyet a jobb karomra s egy msikat a combomra. Azt hiszem ennyi. Tbbre nem emlkszem a buzognycsaps miatt. Elaisse egy kis vegcst vett el, amely, amikor felbontotta, hatrozottan manplinka szagot rasztott magbl. Az Istenasszonyra! shajtott fel Raynard. Keveset s ritkn iszom, de most jl jn majd egy kis szverst! Kitalltad a kvnsgomat! Nem neked hoztam, hanem a ferttlents miatt! tiltakozott rgtn a lny. Egy kortyot sem kapsz belle! Elaisse szakszeren kitiszttotta, aztn bektzte a sebeket. Amikor mindezzel vgzett, felllt, s lesimtotta a szoknyjt. Most mr tnyleg mennem kell, mert gyanss vlhat a hosszra nyl tvolltem. Nem Rusmord kldtt, ugye? Nem. Ha megtudja, hogy segtettem rajtad, iszony dhs lesz! Raynard sztlanul nzte, ahogy a lny elindul a kijrat fel. Elaisse mr emelte a kezt, hogy kopogssal jelezzen a foglrnak, amikor Raynard utna szlt. Mirt... Mirt kockztatod az leted? Mirt segtesz nekem? Mert soha nem tallkoztam mg olyan frfival, aki felldozta magt a szerelmrt.. shajtott a lny. Brcsak rtem tenn valaki ugyanezt! Raynard erre nem tudott mit mondani. A hideg falnak tmaszkodva nzte, ahogy nylik s zrdik a cella ajtaja, elvgva ezzel t a vilgossgtl. A lny lpteit mg hallotta vgigkopogni a folyosn, a tvolod csizmatalpdbrgssel egyetemben, aztn jra csend telepedett a zrkra.

Elaisse azt hitte, hogy a szerelmrt ldozta fel magt, meghagyta ht t ebben a hitben. Maga sem tudta azonban, mit is rez Jocelyn irnt. Fltette s meg akarta vdelmezni, ez igaz, kvnta is, ahogy egy frfi kvnhat egy nt, de mindez tvol llt a romncokban megnekelt, mindent lebr, minden akadlyt flrespr rzelemtl. A romncok tvednnek, s ez lenne a szerelem, vagy mgsem, s akkor az igazi rzs mg vrat magra? Brmi legyen is az igazsg, Jocelyn Xanten jegyese ki tudja, azta taln mr hitvese , s errl soha nem feledkezhet meg. A becslet legalbb olyan fontos, ha nem fontosabb egy igazi lovag szmra, mint a szerelem...

3.
Elaisse rendszeress vl ltogatsai rvn az lland sttsg ellenre Raynard most mr mrni tudta az idt, s azt is tudta, hogy harminc nap telt el a fogsgba esse ta. Az ifj lovag ez id alatt a lny polsnak s fzetnek hla meggygyult, sebei is behegedtek, ezrt a gyolcsot, mely rulja lehetett volna, mr letekerte magrl, s visszaadta Elaisse-nek. Raynard ahogy erre kapott, a cellja magnyban elkezdte rendszeresen edzeni a testt. Elhatrozta, hogy tbb nem adja meg magt az egyhangsgnak, nem hagyja, hogy az elkeseredettsg s a remnytelensg rr legyen a lelkn. Amikor gy rezte, hogy a hideg kvek elszvjk az erejt, akkor sszeszortotta a fogait, s kettztt erfesztssel nyomta tovbb a fekvtmaszokat. Addig abba sem hagyta, amg sajg izmokkal a padlra nem rogyott. Sen Morand gy nevelte, hogy soha ne adja fel a harcot, s errl akkor, amikor nmagval kellett megkzdenie, sem feledkezett meg. Ha nha megingott is, soha nem adta fel a remnyt, hogy hamarosan kiszabadul brtnbl, hogy a nap fnye fogja frszteni az arct, hogy rzi majd combjai kztt lova hullmz izmait, s a hajt borzol szl frissessgt. A cella mlyn az egyik nap olyan volt, mint a msik, egyedl Elaisse ltogatsa jelentette a vltozatossgot. A harmincegyedik fogsgban tlttt napon a lny lihegve, kipirult arccal rkezett, s ezttal nem kvette t foglr. Knny lptei magnyosan koppantak a folyosn, aztn kapkodva beigaztotta a kulcsot a zrba, ami csak a msodik prblkozsra adta meg magt. Nincs sok idnk! rontott be Elaisse a cellba. Raynard ltta, hogy egy magnyos izzadsgcsepp fut le a lny bal szemldktl kiugr jromcsontjig. Mi trtnt?

 rted jttek! Magukkal akarnak vinni, el Feketevzbl! De hiszen ez... Csodlatos! kiltotta Raynard, s a dereknl fogva magasba emelte Elaisse-t. Aztn elkomorul arccal rgtn vissza is engedte a lnyt a fldre, mert nem ltta rajta a sajt rmnek tkrkpt. Valami gond van? Nem, semmi rzta a fejt Elaisse. Tl nz vagyok. Azt szerettem volna, ha mg sokig itt maradsz, velem. Tudom, butasg, de nem akartalak elveszteni. Szeretlek. Krlek, tegyl a magadv! Az ifj lovag annyira megdbbent a szavakon, hogy vissza kellett lnie a priccs szlre. Szlni nem tudott, csak nmn nzett fel a lnyra. Arrl lmodoztam, hogy mskpp s mshogy trtnik, de nincs sok idnk... Elaisse derkig felhzta a szoknyjt, s beleereszkedett Raynard lbe. A lovag rezte, hogy frfiassga megkemnyedik, de ami mg rosszabb, ezt a lny is szrevette. Tudtam, hogy n sem vagyok kzmbs a szmodra! mondta Elaisse, aztn kzel hajolva megcskolta Raynardot. Az ifj lovag agya mlyn egy ertlen hang tiltakozott az ellen, ami kvetkezett, de teste egyszeren nem vett tudomst rla. Tudta, hogy mivel Elaisse nem a jegyese, azzal, ha magv teszi, megbecstelenti t, s megszegi ezzel a lovagi trvnyeket, m kptelen volt nemet mondani. Elaisse siets mozdulattal megoldotta Raynard derkszjt, kezvel s szjval beczgette a lovag frfiassgt, hogy aztn finoman igazgatva, nedves szemremajkai kz fogadja az rbocknt gaskod szerszmot. Innentl kezdve minden tudatos gondolat elszllt Raynard agybl, megfeledkezett a bntudatrl, a jzan szrl, a trvnyekrl s az vatossgrl: csak a skos nyls ltezett, csak az temes, egyre gyorsul mozgs, a lihegs s az eltorzult arcok. Soha azeltt nem rzett ilyesmit, zeked llatt vlt, s furcsamd ez egyltaln nem rdekelte, st lvezett lelte benne. Egyre ersebben markolta Elaisse derekt, simogatta kerek fenekt,

s kezvel emelte a lny testt, hogy az minl magasabbrl zuhanjon le, s cssszon vgig a frfiassgn, amg le jra meg jra tvig magba nem fogadja a szerszmt. Mindketten egyre hangosabban zihltak, a lny halkan nyszrgtt is, s egyikket sem rdekelte, hogy valaki meghallhatja ket. A kielgls ostorknt vgott vgig rajta: Raynard teste vbe feszlt, s hrgtt, mint egy sebeslt vaddiszn. Elaisse azonban mg nla is hangosabb volt, be kellett fognia a szjt, hogy elfojtsa a sikolyt. A lny vresre harapta a fi kezt, mikzben a teste remegse lassan csillapodott. Egymst lelve maradtak mg nhny pillanatig, aztn Elaisse gyorsan felpattant, s Raynard mg mindig kemny szerszma kisiklott a meleg barlangbl. A lovag felszisszent. Bocsnat mondta mosolyogva Elaisse , mennem kell. Ugye, soha nem felejtesz el? Soha. A lny keszkenjvel letrlte combja ragacsos bels felt, aztn gyors cskot nyomott a lovag ajkra. A kvetkez pillanatban becsapdott mgtte a fogda ajtaja. Raynard csak akkor trt maghoz, amikor Elaisse lpteinek a visszhangja is elhalt a folyosn. Olyan volt szmra az egsz, mint egy lom. m lekonyult szerszma mg mindig a combjn nyugodott akr egy meztelen csiga , s nedvesen csillogott az odakintrl beszrd fklyafnyben. Fklyafny! Valaki jn! A lovag gyorsan felrntotta a nadrgjt, s szalmt szrt szt a fldn, hogy eltntesse az Elaisse-szel val egyttltnek minden nyomt. pp idben, mert a kefebajsz foglr s nyakiglb trsa jtt rte, hogy magukkal vigyk. Amikor nylott a cellaajt, Raynard elgondolkodott azon, ne rontson-e r puszta kzzel a kt foglrra, de azok, gy tnt, szmtottak valami hasonlra, mert trrel a kzben

rkeztek. Nem tudtk, hogy a lovagot ez sem tarthatta volna vissza, ha nem emlkszik Elaisse szavaira. Valakik rte jttek, s magukkal akarjk vinni, el Feketevzbl. nkntelenl is tett egy lpst elre. Maradj nyugton, hks! intette a kefebajsz fick Raynardot. Nyjtsd ide a kezed, hadd bilincseljnk meg! Az ifj lovag gyanakodva meredt r. Nincs okod a flelemre! Most nincs! rotyogott a kefebajsz, majd a trshoz fordult. Kerlj mgje! Nem lenne egyszerbb, ha elmondantok, mit akartok tlem? A magas, kart nyelt foglr megrntotta a vllt. Rusmord ltni akar. Jssz szpszervel, vagy flholtan rncigljunk elbe?

4.
Raynard hagyta, hogy a vasbklyt rcsattintsk a csukljra, aztn megindult a foglrok nyomban. A nyakiglb fick ment eltte, a kefebajsz pedig mgtte. Stt folyoskon, lelakatolt cellaajtk eltt haladtak vgig, mg egy kerek helyisgbe nem jutottak. Itt egy szuvas tlgyasztal llt, rajta ressgtl kong borosvegekkel s ingatag toronyba rendezett, mosatlan tnyrokkal, a fogason pedig kulcscsomk lgtak. A kormosan lobog fklyk lngja hossz lpcssort vilgtott meg: a fokok lefel s felfel is hosszan futottak, mintha soha nem akarnnak vget rni. Raynard el nem tudta kpzelni, mifle borzalom lakozhat odalent, a sziklk stt mlyn, mifle bnket kvettek el azok, akiket ott riznek. Szerencsre a nyakiglb foglr felfel indult el, gy soha nem kapott vlaszt ki nem mondott krdsre. Mg hrom szintet hagytak maguk mgtt, mire a felsznre rtek, s ezek kzl, amennyire Raynard meg tudta llaptani, csak egy szolglta a brtn cljt, a msik kettt pincnek hasznltk, termnyt s boroshordkat rekesztettek el bennk. Amikor kilptek a vrudvarra, az ifj lovagnak el kellett takarnia az arct: a napfny bntotta a szemt. A kefebajsz foglr azonban nem vrta meg, mg hozzszokik a vilgossghoz, htulrl gy megtasztotta, hogy a lovag majdnem orra bukott. Raynard botladozva haladt nhny lpst, mg egy hatalmas testnek nem tkztt. Mit kpzelsz?! hallotta a dhs hangot. Trdre, nyomorult! Raynard megprblt engedelmeskedni, de nem volt elg gyors: egy kl mlyedt a gyomorszjba, s levegrt kapkodva rogyott a fldre. Azt vrta, hogy az tlegels folytatdik, de knzjt valaki

meglltotta. Mris megszeged az alkunkat? Az grted, lve adod t a foglyodat neknk! Horkants hallatszott. Hiszen lthatod, hogy l! Attl nem esik semmi baja, ha j modorra tantom! Raynard felemelte a fejt. Vgre jra ltott, s szemgyre vehette a krnyezett. Valban a vrudvaron hevert, melyet hrom ember magas erdts vezett. A termskbl rakott falnak seregnyi kunyh tmaszkodott, tbbnyire lakhzak, de akadt kztk olyan helyisg is, ahonnan fjtat s lln csattan kalapcs hangja szrdtt el. A hta mgtt rbocknt trt a magasba a laktorony masszv tmbje, melynek ablakaibl feketvel cskozott srga zszlk lgtak al. Ugyanilyen, darzscskos palstot viselt az a hord mellkas frfi is, aki flje tornyosult. Gondosan nyrott szakllbl, dlyfs tartsbl s az ujjain csillog aranygyrkbl knnyen ki lehetett tallni, hogy Rusmord, Feketevz ura. A rabllovaggal szemkzt hrom talpig pnclba ltztt frfi llt, mindannyian Ysor kirlynak cmervel hmzett a zld mezben ll aranyszn srkny vrs lngot okdott , selyembl kszlt, ujjatlan, trdig r, ell s htul a lovaglshoz szksges hastkkal elltott inget viseltek a vrtjk fltt. A hrom frfi kzl a kzps, akinek arca nyzott volt, a haja ritks, egyik szemt pedig zld selyemkts takarta, elrelpett, s egy hasas ersznyt ejtett Rusmord kinyjtott tenyerbe. Megszmolod? Nem szksges rntotta meg a vllt a rabllovag vigyorogva. Megbzom a Kirlysg Vdelmezjben... Raynard legszvesebben a falba verte volna a fejt. Br szemlyesen soha nem tallkoztak, hamarabb r kellett volna jnnie, hogy a legends Armand Legarn ll eltte, aki kimentette Moniara kirlynt Brad Ambar vrbl, mieltt a trnbitorl nehezre esett gy gondolnia Stellarn kirlyra elfogathatta s kivgeztethette

volna. S ahogy a mltbeli esemnyek kpei felmerltek elmjben, furcsn ismersnek tallta a rabllovag brzatt. Hat-ht vvel korbban mg mskpp nzett ki, de a hasonlsg letagadhatatlan volt. Az rzelem nlkli, kifejezstelen arc, az eltr szn szemek, melyek kzl az egyik kk, a msik zld, s gy tnik, mintha mindkettvel a vesjbe ltna... Gerold Merioneth! Ha szemkzt ll a rabllovaggal, kptelen lett volna palstolni a letaglz rzst, ami vgigviharzott rajta, taln meg is tntorodik, m gy, a porban fekve szrevtlenl sikerlt rr lennie megdbbensn. Armand Legarn flrertette a fi mozdulatlansgt. Intett kt trsnak, akik Raynardhoz lptek, s a hna al nylva felsegtettk t a fldrl. Lra tudsz szllni, uram? krdezte egyikk. Az ifj lovag blintott. Akkor induljunk azonnal. Xanten herceg mr alig vrja, hogy tallkozzon jvendbelije megmentjvel! Szabad vagyok ht? krdezte Raynard remnysggel a hangjban. Oly rgen vrta mr ezt a pillanatot, hogy amikor elrkezett, kptelen volt elhinni, hogy mindez valban megtrtnt. Nem felment sereg jtt ugyan rte, hanem cseng aranyakat kldtek, de ez a lnyegen mit sem vltoztatott: a rabsga vget rt. Szabad vagy, nyomorult! mordult fel Rusmord De csak azrt, mert tbbet rsz nekem lve, mint holtan. Ne flj, nem felejtem el, hogy meghistottad a tervemet: legkzelebb, ha tallkozunk, elgttelt veszek rte, s kimetszem azt a stt szvedet! Raynard kihzta magt, hogy vlaszoljon, m Armand Legarn egyetlen szemnek jeges pillantsa belefojtotta a szt. A keser epvel egytt visszanyelte a mondandjt. Rusmord arcn enyhe bosszsg rnya suhant t. Tnjetek el a birtokomrl, mieltt meggondolom magam! Aprdok siettek el a kapu fell, lovakat vezetve. Raynardnak egy

bszke fejtarts, fehr szr csdr jutott. A lovag bartsgosan megpaskolta az llat nyakt, aztn megprblt nyeregbe szllni. Ahogy fellpett a kengyelbe, megszdlt kiss, de amint a lbt tvetette a l hta felett, a furcsa, testen kvli rzs elenyszett. A Felsbb Hromsg ldjon! hajolt meg a nyeregben a Kirlysg Vdelmezje a rabllovag fel. Nincs szksgem r. Az istenek s n ms utakon jrunk felelt dlyfsen Rusmord, s intett embereinek, hogy felhzhatjk a vasrostlyt. Amikor lova pati mr a felvonhdon csattogtak, Raynardnak csak akkor jutott eszbe, hogy megforduljon a nyeregben, s mg egyszer vgignzzen a vrudvaron. Tekintetvel Elaisse-t kereste szeretett volna elbcszni tle, s megksznni azt, amit rte tett , de a lnyt nem ltta sehol. Ki tudja, lehet, hogy gy a jobb: ha a rabllovag eltt akaratlanul is leleplezi t, Elaisse nem sok jra szmthatott volna. Hamarosan smaragdzld dombok kztt gettek: a tenger fell fj szl megdnttte a fszlakat, s megborzongatta a bokrok gait. A kd foszlnyai ragacsos ujjakkal kapaszkodtak a partvidken felmagasod kszlakba, de az gi grdicson egyre magasabbra hg nap sugarai lassan elztk a hajnal hidegt. Raynard bellegezte a szabadsg ss illatt. Armand Legarn, aki az len haladt, visszafogta a lovt, s megvrta, mg az ifj lovag felzrkzik mellje. Btor vagy, de tl forrfej, Tancarvil mondta a Kirlysg Vdelmezje, s hideg pillantsval vgigmrte Raynardot. , Ha gy folytatod, nem red meg a blcsessg megszerzshez szksges kort. Megkrdezhetem, uram, hogy mivel haragtottalak magamra? Nem jttl r, igaz? Rusmord szndkosan provoklt: ha vlaszoltl volna a szavaira, becsletsrtsnek veszi, s ott helyben prbajra hv. lltam volna elbe!

Armand Legarn elvigyorodott. Azt meghiszem, de Feketevz ura soha nem z tisztessges jtkot. A gyzelem fontosabb szmra a becsletnl. Ltta rajtad, hogy alig llsz a lbadon, de tn egszsgesen sem lennl megfelel ellenfl a szmra. Knnyedn levgott volna, s Moniara kirlyn aranyt is zsebre vgja. Most mr taln rted, hogy amit tettem, nem rted tettem. Azrt tartottalak vissza, mert a kirlyn nem rlt volna, ha csak a fejedet viszem el hozz. S a kudarc az n hrnevemen is foltot ejtett volna. rtelek, uram. Mgis remlem, hogy eljn a nap, amikor karddal a kzben szemtl szembe llhatok Rusmorddal, s akkor majd eldl, tiszta kzdelemben melyiknk kerekedik fell! Bosszszomjas vagy? Nem magamrt, nem a rabsgrt s megalztatsrt akarok visszavgni. Jocelyn kisasszony... illetve hercegn miatt akad vele elszmolnivalm. A Kirlysg Vdelmezje felvonta a szemldkt, s br gondolatait nem tette szv, arcn ltszott, hogy meglepdtt Raynard vlaszn. Egyelre Feketevz ura tbb hasznot hajt a koronnak, mint amennyi gondot okoz. Rusmord kiismerhet, mindig azon fl mell ll, akitl tbb nyeresget reml. De ha egyszer nem Ysor uralkodja ajnlja majd neki a legtbbet, vagy tl sok lesz mr a rovsn, alkalmad nylik jra tallkozni vele. Rusmord mohsgt ismerve ez a nap nem vrat magra sokig. Raynard elgondolkodva getett a flszem lovag jobbjn, s mr a szjn volt a krds, tudja-e a Kirlysg Vdelmezje, hogy Gerold Merionethet rejti a rabllovag lcja, m gy dnttt, hiba volna elrulnia magt. Raynard Tancarvil, aki a Szoroson tlrl rkezett, s semmit nem tud az Ysor Kirlysg belviszlyairl. Akadt fontosabb tma is, amit meg kvnt beszlni a birodalom legnagyobb hatalm nemesvel. Uram, sikerlt kihallgatnom a tengerszek beszlgetst, miutn

lmukban lemszroltk Sempach nagyurat s lovagjait. Egyikk azt lltotta, hogy Rusmord csupn a megbzjuk gynke. Nem a rabllovag tervelte ki Jocelyn hercegn elrablst, hanem valaki felbrelte t Birglin kapitnyhoz s az embereihez hasonlan. Igen, ez hiheten hangzik blintott Armand Legarn. Van sejtsed arrl, ki az? Mrmint a megbz? Brki lehet vonta meg a vllt a Kirlysg Vdelmezje. Egy feldhdtt isln nemes, aki a jttment kelet-seroni helyett a sajt lnyt szeretn a trnon ltni, Kleavalan korcs uralkodja, vagy Sempach br egyik rgi haragosa Ayvarrl. Taln maga KeletSeron kirlya, ki tudja? Veszlyes idk ezek: sokan keresik a szerencsjket, s minden eszkz ignybevtelt megengedettnek vlik cljaik elrse rdekben. Mirt nem krdezted meg errl Rusmordot, uram? gysem vlaszolt volna. Ebben az egyben kvetkezetes, soha nem adja ki a megbzjt. Armand Legarn trelmetlenl legyintett, mint aki unja mr a trsalgst. Elg az andalgsbl, holnaputn dlre Brad Ambarba akarok rni! Uram, nem vagyok ugyan ismers a vidken, de ha jl sejtem, a szkvros legalbb hromnapi lovaglsra fekszik! tiltakozott nkntelenl Raynard. A Kirlysg Vdelmezje elvigyorodott. Tbb is annl, Tancarvil! Mgsem vllalkozunk lehetetlenre: jszaka nem llunk meg pihenni, a kvetkez fogadnl pedig lovat vltunk, gy idben rkezhetnk. Minl gyorsabban, minl tvolabb akarok kerlni Feketevztl, nehogy Rusmordnak eszbe jusson rtem is vltsgdjat krni! Armand Legarn megsarkantyzta csatamnjt, s ismt elfoglalta helyt a csapat ln. Raynard elgondolkodva nzett utna. Neki meg sem fordult a fejben, hogy tartaniuk kellene Rusmordtl. A nagyrnak igaza volt: mg sokat kell tanulnia, ha meg akarja llni a helyt az Ysor Kirlysgban.

II. fejezet: Brad Ambar rmnya 1.

Brad Ambar vrosa tvolrl leginkbb tervektl nyzsg szrkucsmra emlkeztetett, s amikor az utaz kzelebb rt hozz, a vlemnye nemhogy vltozott volna, inkbb ersdtt. A kirlyi szkhely magjt egy cukorsveg formj fldhalom, s az annak tetejre ptett si vrkastly kpezte. A dombot a vros alaptstl kezdve Srknyknek neveztk, de arra mr senki nem emlkezett, mirt: Ayvaron ugyanis senki nem tallkozott mg srknnyal, vagy msfle mgikus fenevaddal. A Szent Knyv megemltette ugyan a tzokd fenevadakat s a velk szembeszll, ket legyz nemes lovagokat, de mg az Istenanya elvtve megjelent a kivlasztottak eltt, a Szent Knyv ltal lajstromba vett bestiknak a cmerbrzolsokat s kocsmacgreket leszmtva nem ltta sznt senki. A trnbitorl Ator Seron hallig mindenki legendnak vlte a ltezsket, m amikor a mank megrkeztek Ayvarra, hrt hoztk, hogy a lngokd, vrszomjas szrnyetegek valban lteznek, st ppensggel ellk menekltek el szlfldjkrl. Ayvar laki hittk is meg nem is a mank szavait: az bizonyosnak ltszott, hogy egy msik szrazulatrl rkeztek, de mivel nem tiszteltk a Felsbb Hromsgot, ktsgesnek tnt, hogy ilyen fontos krdsekben figyelembe vehetik-e az ltaluk elmondottakat. A papok s teolgusok azt hirdettk, hogy ha srknyok valban lteznnek, a mank nem lennnek ellenfelek a szmukra, gy a kztk dl hbor trtnete oly mrtk hazugsg, ami a korcs lnyek minden szavt hiteltelenti. Miutn pedig tovbbra sem ltott senki lngokd fenevadat, bizonyosnak ltszott, hogy ebben a krdsben a Szent

Knyv avatott ismerinek, s nem az lnok manknak van igazuk. Tbben felvetettk, hogy taln a Srknyk nevet is meg kellene vltoztatni, de Brad Ambar laki szmra mindez a mltat s llandsgot jelentette, s nem rmtette el ket attl, hogy az vszzadok alatt beptsenek minden talpalatnyi szabad helyet a dombon. Aztn, ahogy a hegyek kzt ered patak folyv duzzad, s sztterti a magval sodort hordalkot, a Srknyk meghdtsa utn a kirlyi szkhely is gy terjeszkedett egyre tvolabb a sksgon. A domb lbnl plt vdfalon hamar tcsapott a hullm, s szablytalan, de azrt valamennyire koncentrikus krkben nvekedni kezdett a vros, mely vrl vre egyre messzebbre nyjtotta a cspjait hogy a kzeli falvakat is magba olvassza. Raynard soha nem ltott mg ennyi embert egy helyen nyzsgni, s az egykor romos sasfszekbl fnyz lakhelly talaktott palota mg a vros tbbi rsznl is zsfoltabb volt. A lovag szmra az els, a kirlyi udvarban tlttt ht lerhatatlan szn- s arckavalkdnak tnt, gazdag lakomk, cicoms blok, unalmas fogadsok s semmitmond csevegsek vgelthatatlan sorozatnak. Egyik dszes esemny kvette a msikat, s a napok sszefolytak a szmra. Annyi nemesnek mutattk be, annyi hlgynek cskolt kezet, s annyi hivatalnokkal tallkozott, hogy egy id utn meg sem prblkozott a nevek megjegyzsvel. Az ifj lovag szmra felfoghatatlan rejtlynek tnt, hogyan mkdik az udvartarts, ki irnytja s felgyeli azt a tengernyi szolgt, akik mindig fontoskod kppel sietnek a dolguk utn, miknt lehetsges az, hogy a vros kapuin be- s kigrdl trszekerek mind klnfle termkeket szlltanak, egyltaln, hogyan kpes ekkora embertmeg, olyan szk helyen, mint a vros fl magasod kastly elfrni. Raynard megborzongott, amikor belegondolt, hogy is csak egyike a Brad Ambarba csdlt tengernyi krelmeznek, hrhoznak, vazallusnak, haszonlesnek s lhtnek, akiket tzannyi szolga, felesg, szeret, gyermek, neveln, fegyvernk s aprd ksrt.

Kicsinek s jelentktelennek rezte magt, akr egy porszem, annak ellenre, hogy a kedvrt mg Moniara kirlyn is kikelt a beteggybl, s ha nem is aznap, amikor Armand Legarn ksretben megrkezett az udvarba, de fogadta t. Raynard soha nem felejtette el azt a napot s azt a pr szt, amit a kirlyi felsggel vlthatott. Az ifj lovag kihallgatsra a tigoroni kldtteket kveten kerlt sor. Raynard mr az ajtban llt, gy hallotta, amikor az Aclbarlang rzi, a hit vdelmezi eladtk, hogy egyre slyosabb a helyzetk, mivel az Ayvar-szigetek uralkodi elfeledtk ktelessgket, s sem pnzzel, sem katonkkal nem tmogatjk az elfajzottak elleni kzdelmet. A fld all egyre znlik az ellensg, s mr a felsznen sincsen tlk senki biztonsgban. Az elfajzottak minden jszaka lecsapnak valahol, es nincs elegend lovag, aki szembeszlljon velk. gy a Felbukkans Helynek, ahol az ayvariak sei a tzvihart kveten elszr lptek ki a napfnyre, visszafoglalsa a lehetetlennel hatros. A kldttek olyan hosszan sirnkoztak az elviselhetetlen krlmnyek miatt, hogy az udvarban mindenki arcra kilt az unalom. Mg Langrand, a Brad Ambari pspk is bosszsan simogatta mellkasra bodorod szakllt, pedig volt az egyedli, aki a kvetek azonnali fogadsa mellett kardoskodott. Nem okozott ht meglepetst, hogy a tigoroniaknak a tmogats feljtst nem sikerlt kicsikarniuk, csupn arra kaptak gretet, hogy az Ysor Kirlysg terletn szabadon toborozhatnak nknteseket. Moniara pedig meggrte, hogy annyi teljesen felszerelt tengerjr hajt bocst rendelkezskre, amennyi elegend a zarndokok elszlltsra, akik a Felsbb Hromsg hvsnak engedelmeskedve az Aclbarlang megvdelmezsre indulnak. A kldttek csaldottsgukat rosszul leplezve tvoztak, a kancellr pedig intett a grdistknak, hogy bebocsthatjk a kvetkez krelmezt. A kirlyn spadtan, szemt lehunyva pihent a szkben, amikor az ifj lovagot elje vezettk. Moniara harminc tlnl tbbet nemigen

lthatott a szletse ta, m jval idsebbnek ltszott. Valamikor karcs alakja kigmblydtt, arca felpuffadt, kontyba sz hajszlak vegyltek, homlokra pedig mly rkokat vstek a gondok. A kirlyn megprblta ugyan meglltani az id rombol munkjt, hajt s krmt hennval festette, szoros fzt hordott, arct vastagon pderezte, de ktsgbeesett ksrlete pp a visszjra fordult, s a kvnttal ellenkez hatst rt el vele. A szk ruhban alig kapott levegt, a pder s festk pedig mg jobban kiemelte bre spadtsgt. Ismeretlen eredet, gygythatatlannak tn betegsge miatt tbb ve mr ideje nagy rszt gyban tlttte, s ha el kellett hagynia szobjt, ngy izmos szolga hurcolta krbe a kastlyban, brsonnyal bevont hordszken. Rossznyelvek arrl suttogtak, hogy a hordozk idnknt msfle, hlszobai feladatokat is elltnak Moniara frje helyett, m a szbeszd valsgtartalmt sokan ktsgbe vontk. A kirlyn nem gy nzett ki, mint akinek az jszakai hancrozsra maradna elg ereje. A flmeztelen szolgk mindenesetre most is ott lltak a kirlyn hta mgtt, karba font kzzel, mintha csupn mrvnybl faragott szobrok volnnak. Moniara kirlyn nehzkesen elrehajolt, s vreres szemt erltetve prblta felmrni az eltte ll ifjt. Amit ltott, kedvre val lehetett, mert alig szreveheten biccentett. Mi, Ys uralkodi, Kleavalan hbrurai, az t Kikt rksei, Ayvar gymolti, a Felbukkans Helynek vdelmezi dvzlnk udvarunkban, Raynard Tancarvil lovag! A kirlyn mellett, fl lpssel tvolabb, a frje foglalt helyet, Hraggard Llevelyn, akirl senki nem tudta, miknt esett r annak idejn Moniara vlasztsa. Hraggard ugyanis nem volt jkp, mg kevsb vagyonos, s politikai elnyt sem lehetett remlni a hzassgtl. A Llevelyn csald birtokai valamikor Ys szigetnek keleti, jelenleg Kleavalan Kirlysg rszt kpez rszn terltek el, de miutn bevette oda magt Jegar Kleavalan, az egykori zsoldosvezr unokaccse, Hraggard nincstelen fldnfutv vlt. A kirly halk szav, a vitt s sszetzst kerl frfi volt: belsleg

ppolyan jelentktelen, mint klsleg. Az udvarban azt tartottk rla, hogy ezen tulajdonsga tette idelis frjj t. A fiatal Moniara akaratos termszett ugyanis a birkatrelm Hraggardon kvl ms nemigen viselte volna el. Raynard mindezek ellenre rokonszenvesnek tallta a kirlyt, aki llandan fszkeldtt, mintha valaki hegyvel felfel ll tt rejtett volna az lprnjba. Hraggard felesge minden szavra rblintott, s amikor a sznoklattl kimerlt Moniara htradlt a szkben, gyorsan elvette az aprdtl a forrsvzzel telt aranykupt, s az udvari etikettel nem trdve, maga knlta azt oda. Moniara kortyolt a vzbl, aztn ertlenl intett a trn mgtt vrakoz finak. Xanten, folytasd, krlek... Tizenvesforma fi lpett elre, prral az arcn. Taln ngy-t vvel lehetett fiatalabb Raynardnl. Zmk termett s jfekete tincseit apjtl rklte, de hatrozott vonal arct, keskeny ajkait, magas homlokt az anyjtl. Moniara szinte kislny volt mg, amikor nagy nehzsgek rn letet adott finak, ki tudja, taln ennek ksznhet, hogy a titokzatos kr eluralkodott a kirlynn, s lassanknt birtokba vette a testt, megfosztva t erejtl. Lpj elre, Raynard Tancarvil! kiltotta a herceg bizonytalan, gyerekes hangon. Az ifj lovag elindult a trn fel, s kzben vatosan emelte a lbait, nehogy megbotoljon a hossz, zld sznyeg valamely gyrdsben. Nem szerette volna udvari bemutatkozst egy hasra esssel kezdeni. Sikerlt eljutnia a lpcsig, mely felvezetett az emelvnyre, ahol a trnszkek lltak. Trdelj le, lovag! Raynard engedelmeskedett, s kvncsian nzett fel a szles fokokon lefel lpked Xanten hercegre. Fogalma sem volt, mit vrhat, mire szmthat. Szeme sarkbl szrevette a kirly hta mgtt ll Jocelynt. A lny llegzetellltan szk ruht lttt az

alkalomra, szke hajt isln szoks szerint feltornyozta, a nyakt pedig szikrz, gymnt nyakk ktette bizonyra eljegyzsi ajndk. Jocelyn gy mosolygott r, hogy a lovagnak zavartan el kellett kapnia a tekintett. Raynard remnykedett benne, hogy senki nem vette szre a rvid kzjtkot, amit knosnak rzett, mg akkor is, ha nem kereste a hercegn tekintett. Ksznm neked, Raynard Tancarvil, hogy megmentetted jvendbelim lett s becslett. Az ldozatot nzetlenl, lovagiassgbl vllaltad magadra, tetted mgis jutalmat rdemel. Elveszett fegyvereid s csata mned helyett jat kapsz a herceg intett az udvaroncoknak, akik zld selyemprnkon aranyozott lszerszmot s drgakvekkel kirakott hvely kardot helyeztek Raynard trde mell , s kinevezlek a kirlyi testrsg kapitnyv. Holnap reggel krlek, jelentkezz szolglatttelre Armand Legarnnl, a Kirlysg Vdelmezjnl. Raynard torka elszorult, ajka kiszradt, s kzdenie kellett, hogy a meghatottsgtl ki brja nygni a szavakat: Ksznm felsgetek nagylelksgt! Minden ermmel azon leszek, hogy meghlljam a belm vetett bizalmukat! Raynard arra sem akkor, sem ksbb nem emlkezett, hogyan sikerlt vgl eljutnia a trnterembe vezet, hrom ember magas, hatalmas ajtig, mivel csak akkor trt maghoz a bdulatbl, amikor az aranyfsttel bevont tlgylap bezrult mgtte, s a drgakvekkel kirakott hvely kard kihullott ertlen kezbl. A fegyver csengvebongva csszott arrbb a tkrszeren fnyes mrvnylapokon. Raynard a bebocstsra vr krelmezk irigy tekintetnek kereszttzben lehajolt a fegyverrt, aztn fejt lesunyva elsietett a szllsa fel. Csak szobja homlyban merte kimutatni az rmt: diadalittas ordtsa hallatn mg az ablaka eltti prknyra telepedett galambok is felreppentek.

2.
Msnap reggel Raynard, ahogy a fogadson meghagytk neki, jelentkezett szolglatttelre a Kirlysg Vdelmezjnl. Az Armand Legarn ajtaja eltt posztol testr ugyanaz volt, aki Feketevzbe is elksrte urt mg a nevre is emlkezett, Joachinnak hvtk , gy aztn ismersknt dvzlte az ifj lovagot. Uram szmtott a jveteledre, de nem sokkal eltted ltogatja rkezett, ezrt vrnod kell. Raynard blintott, s megprblt mltsgteljesen viselkedni. Kihzta magt, s szlfaknt llt, akrcsak vele szemkzt a testr. Hamar rbredt azonban, hogy a hosszas vrakozst nem neki talltk ki, ahhoz tl trelmetlen alkat volt. Egyik lbrl a msikra helyezte a testslyt, az ujjval a kardja hvelyn dobolt, s fejt forgatva mindkt irnyban vgignzett a folyosn. Senki nem jrt erre: Armand Legarn a kastly elhagyatott szrnyban vlasztott szobt a maga szmra, ott, ahol a dolguk utn siet szolgk s aprdok nem zavartk. A sarokban lg pkhlbl s a porlepte falikrpitokbl tlve mg takartk is ritkn fordultak meg erre. Vratlanul nylott az ajt, s egy Raynardnl nhny vvel idsebb, himlhelyes kp frfi rontott ki a szobbl. Nem nzett se jobbra, se balra, feldlt arccal elsietett a testr s Raynard mellett, mg az ajtt sem hzta be maga utn. Az ifj lovag elgondolkodva bmult a sarok mgtt eltn, testhezll, bborszn ruht visel alak utn. Ki volt ez? krdezte az ajtnllt. Joachin megvonta a vllt. Demuel Gordon, a kirlyi testrsg kapitnya. Egszen tegnapig. Raynardnak nem maradt sok ideje a gondolkodsra, mert odabentrl felharsant a Kirlysg Vdelmezjnek hangja.

 Kivel trsalogsz, Joachin? A testr vlasz helyett ura el vezette Raynardot, aztn visszatrt rhelyre. Armand Legarn intett a lovagnak, hogy foglaljon helyet, s egy szolgt borrt szalajtott. Raynard udvariatlannak rezte volna faggatni vendgltjt, a kirlysg legmagasabb rang nemest, s mivel a nagyr sem szlt, nma csendben vrtk be a szolga visszatrtt. Miutn mindkettejk kupjt sznltig tlttte, Armand Legarn azzal bocstotta el embert, hogy dlig mr nem lesz szksge a jelenltre. A nagyr felhajtotta bort, s Raynard udvariassgbl vele tartott Kzben felvillant eltte az emlkkp, amikor Sen Morand megintette a fogadban. Azta soha nem ivott egy pohrnl tbbet, nehogy a fejbe szlljon. Gondolom, tallkoztl elz vendgemmel... trlte meg ajkt a Kirlysg Vdelmezje. Igen, uram. Meglehetsen feldltan tvozott. Viselkedse brdolatlansgra vall, de rthet mondta Armand Legarn. Elvesztette a tisztsgt, s ezzel a helyt is a kirlyi tancsban. Rosszul vgezte taln a dolgt, uram? Nem mondhatnm. A kirlyi testrsg kapitnynak ugyanis a semmittevsen kvl ms dolga nincs. Ezt a feladatot pedig brki knnyedn ellthatja... Raynard elttotta a szjt, s meglepetsben mg krdsre sem futotta, m a nagyr csak egy jabb korty bor erejig szaktotta flbe mondandjt. Ha nem tudnd, ez csak semmitmond cm, tennival s felelssg nlkl. Az udvarban mindenkinek, kancellrnak, pohrnoknak, tekfognak, vadszmesternek, fszakcsnak, testrkapitnynak, mg nekem is, van egy kzrend helyettese, aki elvgzi a feladatt. A kirlysg nemesei nem rnek r rt llni, telt felszolglni, ebeket stltatni, a borospinct bjni, vagy az aprdokat

oktani, mert akad fontosabb dolguk, amivel trdnik kell. Persze taln te megfelelnl a testri posztra, ha elvrn ezt tled valaki, de ha Bayel Weylingnek fznie s Mudderveren brnak tlalnia kellene, azt hiszem, mulatsgos vacsork el nznnk! A Kirlysg Vdelmezje elvigyorodott. Egyszval mindez csak tisztsg, amivel meghatrozott jvedelem jr, de legfkppen a rangkrsgban szenved nemesek vgyainak kielgtst szolglja. Azrt hvattl, uram, hogy minderrl felvilgosts? A vlaszom igen s nem. Azrt hvattalak, hogy a prtomra lltsalak. A birodalomban az igazi hatalom ugyanis a kirlyi tancs kezben sszpontosul, amelynek a testrsg kapitnya is tagja. A kirlyi tancshoz kell beterjeszteni a krvnyeket, panaszokat, javaslatokat. A kirlyi tancs dnt arrl, hogy kik nyernek bebocstst a kirlyn fogadtermbe, a tancs tesz javaslatot a legfontosabb udvari tisztsgekre, a tancs hagyja jv a kiadsokat, hatroz az adkrl, s a tancs az utols sz bke s hbor krdsben. Egyszval a kirlyi tancs irnytja az orszgot. Ht nem Moniara kirlyn dnt minderrl? nygte dbbenten Raynard. Armand Legarn trelmetlenl legyintett, mintha mr maga a krds is bosszantan. Az hiszed, Tancarvil, hogy a kirlyn a betegsggel val kzdelmn kvl brmi mssal is trdni br? Ht tvedsz, ha gy gondolod. felsgnek mr az is sok fradalmat s bosszsgot jelent, hogy ellssa kzjegyvel a kirlyi tancs ltal elterjesztett iratokat! Raynard megsemmislten hallgatott. A Kirlysg Vdelmezje kiss megenyhlve folytatta. Egyelre senki nem ismer tged az udvarban, de biztosra veszem, hogy ez a helyzet hamarosan meg fog vltozni. J emberismernek tartom magam, s ltom, hogy nagy dolgokra vagy hivatott, ha sikerl addig megrizned a fejedet a nyakadon! Armand Legarn egyetlen hajtssal lednttte torkn a bor maradkt,

majd felemelte a kancst, s jratlttte kirlt kupjt. Az udvarban, mint mondtam, nagy kzdelem folyik a tisztsgekrt. A testrkapitnyi cm elhalszsval te is biztos a tykszemre lptl nhny kisebb nemesnek. Demuel bartomrl ugyanis egy ideje mindenki tudta, hogy hamarosan tvozni fog a posztjrl. Tl hatrozatlan volt, egyik oldalrl a msikra csapdott, s ezzel sikerlt elrnie, hogy senki nem bzott mr meg benne. Igaz a monds, hogy nagyobb hasznt ltod egy llhatatos ellensgnek, mint egy megbzhatatlan szvetsgesnek! Sokaknak rgta fjt mr a foga Demuel Gordon cmre, s pp ezrt nyerted el te, egy ismeretlen, akinek a jellst mindenki tiszta szvbl tmogathatta. Viszont ha kituddik, hogy mellettem llsz, akkor Demuelen kvl is szerzel nhny ellensget magadnak. Ezrt javaslom, hogy egyelre ne vallj sznt. Raynard rtetlenl megrzta a fejt. Tl sok ez nekem, uram. Ki irigykedne rm? Mirt zavarn brki kreit egy fldnlkli lovag? A vlasz egyszer, mgsem rtheted, mert tl zldfl vagy ahhoz, hogy felfogd az intrika lnyegt. Az Ysor Kirlysg bri nem szemlyesen esnek egyms torknak, hanem a msik vazallusain vagy szvetsgesein keresztl. Tged is hamarosan meg fognak krnykezni, hogy llj az oldalukra. n ezt megelzend felknlom neked, hogy csatlakozz hozzm. Tegyek vazallusi eskt? Armand Legarn nevetve megrzta a fejt. Dehogy, ez szksgtelen! Az eskt brmikor meg lehet szegni. Elegend hrom szablyt minden krlmnyek kztt szben tartanod. Egy: ha megkrlek valamire, azt sz nlkl teljested, akrki lljon is az utadba. Kett: ha nem krlek meg semmire, akkor is minden dntsed eltt megfontolod, a hasznomra vlik-e az, amit tenni kszlsz. Hrom: ha brki ms megkrnykez, kr, avagy knl valamit, nem mondasz se igent, se nemet, ellenben minden egyes ajnlatrl tjkoztatsz engem. Nincs mitl tartanod, n ritkn

fordulok brkihez krssel, s nem knyszertem olyasmire a szvetsgeseimet, mely ellenttes a sajt rdekeikkel. A tmogatsodrt cserbe termszetesen n is tmogatst ajnlok. Brmilyen gyben fordulsz a kirlynhz, a befolysomat latba vetve elrem, hogy szmodra kedvez legyen az elbrls. Nos, mi a vlaszod, Tancarvil? Raynard magban latolgatta a hallottakat. Sen Morand arra tantotta, hogy mindig a becslet legyen az irnytje, s ha gy rzi, hogy valamely tett vagy alku beszennyezn a nevt, akkor ne tegye meg, ne fogadja el. Most azonban a lelkiismerete hallgatott. Szerencsre, mert nem akarta az udvarban tlttt ideje kezdetn magra haragtani a Kirlysg Vdelmezjt. Megtisztel az ajnlatod, uram, ezrt elfogadom mondta vgl. Van azonban valami, amit tudnod kell rlam. s mi lenne az? A Tancarvil csald a Runegat-hz rokona. Apm hga volt Gisel Tancarvil, akit Jhorasan Runegat br vett felesgl. Armand Legarn megigaztotta a szemt takar zld selyemkendt. Nagybtyd volt az, aki egy vadszaton megfosztott a jobb szemem vilgtl. Elnzsedet krem, uram, nem tudtam... Raynard megsemmislten meredt maga el. A Kirlysg Vdelmezje felpattant a szkbl, s rcsapott a fi vllra. Te nem tehetsz rla! jelentette ki. Valsznleg mg meg sem szlettl akkor, amikor a baleset megesett. Nagyobb baj viszont maga a rokonsg tnye. Runegat br fellzadt a kirlyn ellen, s ezrt fvesztssel s birtokelkobzssal sjtottk. Kitkozsra is csak azrt nem kerlt sor, mert addigra mr pokolra szllt a lelke. A fel-al jrkl nagyr megtorpant Raynarddal szemben. Mondd csak, emltetted valakinek rajtam kvl, hogy a kegyvesztett Runegat-hz rokonsghoz tartozol? Nem, uram.

 Akkor ezutn is hallgass rla. Akrcsak a szvetsgnkrl. S ha egyenesen nekem szegezik a krdst? Akkor... a nagyr elgondolkodva vgigsimtotta a szemt takar selymet. Mondd azt, hogy Tancarvil fogadott fia vagy, aki mit sem tud a rokonsgrl, s nem is kvncsi rjuk, mert lovagg tse eltt kitagadtk az rksgbl. Raynard elismeren blintott. Armand Legarn trtnete nem llt tvol a valsgtl: vr szerinti apja valban kitagadta volna a csaldjbl, ha nem remli, hogy egyszer mg hasznra lesz, akr tszknt vagy ms mdon, s Barghez Tancarvil is knny szvvel mondott istenhozzdot neki, amikor Longedocban elvltak az tjaik egymstl. gy teszek majd uram, ahogy tancsoltad. Se knnyed hazugsg nem ll ellenttben az ltalad oly sokra tartott lovagi becslettel? A mesterem szerint a dolgok lnyegt kell tekinteni. Az igazsg nem nmagrt val, s nem mindenekfltt ll. Ha azzal a nagyobb jt szolglom, vagy rtatlanok sorsa fgg tle, az igazsg elhallgatsa nem bn. Sajt jlted lenne ht a nagyobb j? nzett Raynardra vigyorogva a Kirlysg Vdelmezje. Nem, uram. Magamrt nem hallgatnk el semmit, rted viszont megteszem. Azrt, hogy ne kerlj miattam kellemetlen helyzetbe. No meg azrt, tette hozz magban Raynard, hogy kiderthessem az igazsgot, mirt kellett anymnak, apmnak s testvreimnek meghalniuk. Akkor az alkunk megkttetett, Tancarvil. Mivel j fi vagy az udvarban, s elg elveszettnek tnsz, gy gondoltam, hogy az egyik leghsgesebb emberem gondjaira bzlak. Ki lenne az, uram? Scrymegor, apm leghsgesebb szolgja. Nla tbbet senki nem tud a brk s a vazallusaik viselt dolgairl. Az feladata lesz majd, hogy tsegtsen az udvari let... hm... viszontagsgain s

tvesztin. A Kirlysg Vdelmezje elbocstan intett, ezzel a kihallgats vget rt. Raynard zg fejjel hagyta el Armand Legarn szobjt, s sokig bklszott gondolataiba merlve a palota folyosin. Egy id utn arra eszmlt, hogy az plet szmra teljesen ismeretlen fertlyra keveredett, ezrt egy lila dolmnyos lakjtl krt tbaigaztst. A kart nyelt frfi bizalmatlanul vgigmrte az ifj lovagot, aztn maghoz szltott egy szolgt, s meghagyta neki, hogy vezesse el a testrkapitnyt a lakrszbe. Raynard a szobja eltt megksznte a segtsget, de a fick nem mozdult, vrakozan nzett vissza r. Az ifj lovag elbb nem tudta, hogy mit akar, utbb rbredt, hogy taln jutalomra szmt a segtsgrt cserbe. Ezzel azonban Raynard nem szolglhatott res zsebbel rkezett az udvarba, s eddig egy rzgarast sem kapott a szolglatrt , ezrt megveregette a szolga vllt, aztn fejt lesunyva besurrant a szobba. Odabenn a htt a falapnak vetve vgre kifjhatta magt. Nehz napod volt, Tancarvil? Raynard szve kihagyott egy temet, s keze nkntelenl a kardja markolata fel mozdult. Felesleges lenne kivonnod a fegyvered. Nem lesz r szksged. Csupn barti csevegs cljbl ltogattalak meg. Raynard most mr ltta, hogy ki szlt. A frfi ellpett ugyanis az rnykbl, s megllt a helyisg kzepn. Alacsony, rkakp alak volt, elreugr, llandan szimatol orral, kecskeszakllban vgzd, hegyes llal s keskeny rss szklt szemekkel. Pillantsa nyugtalanul rebbent ide-oda, mintha minden sarokban mernylt gyantana, s nem pp lett volna az, aki hvatlanul behatolt valaki ms szobjba. Elkel ruhzata nyilvnvalv tette, hogy Raynardnak nem besurran tolvajjal akadt dolga. Ki vagy? szegezte neki a krdst az ifj lovag. Talbot Manorbien. Gondolom, hallottl mr rlam.

 Elnzsedet krem, uram, nem tl rg vagyok az udvarban. A frfi ajka megvonaglott, mintha srtst vgtak volna az arcba. A bartod, Armand Legarn sem emltette meg a nevemet? Nem tett egy vatlan megjegyzst sem Manorbien kincstrnokot illeten? Nem, uram. Elnzst krem. Akkor mirl beszltetek? Mirl susmorogtatok? A kirlyi testrkapitny feladatairl. Hah! horkant fel Talbot Manorbien. Mondd, ostobnak ltszom? Iditnak netn? Nem, uram. Akkor ne traktlj sletlensgekkel! Sem pedig hazugsgokkal! Le mernm fogadni, hogy Armand Legarn arra prblt rvenni tged, hogy t tmogasd a kirlyi tancs elnknek megvlasztsakor! Nem, errl sz sem esett kzttnk. A kincstrnok gyanakvan tanulmnyozta Raynard arct, a hamissg nyomai utn kutatva. Miutn ilyet nem tallt, a szeme mozgsa is csillapodott kiss. Jl van, Tancarvil. Hiszek neked. Elmondom mirt kerestelek meg. Most megtudod a tikot. Kzeleg a nagy nap: tvente a kirlyi tancs megvlasztja az elnkt. Eddig ezt a tisztsget n tltttem be, s nem ll szndkomban megvlni tle. Nem rlnk neki, ha levltannak. Ha hozzsegtesz ahhoz, hogy tovbbra is elnk maradhassak, nem leszek hltlan irnyodban. Raynard mindentrtn blintott. A kirlyi tancs a hatalom igazi birtokosa, s e hatalombl a legtbb az elnkre sugrzik... Ltom, felfogtad, hogy mi a tt. Fel bizony. Mit mondasz az ajnlatomra? Tmogatni fogod a jelltsgemet? Mint emltettem, uram, nem tl rg rkeztem az udvarba. Mieltt igent mondank, szeretnm kicsit jobban megismerni, a kirlysg nemeseit, s azt, mikppen zajlanak errefel a dolgok. Talbot Manorbien elgedetlenl rzta a fejt, ajkt pedig sajnlkozva lebiggyesztette.

 Ravasz vagy, nagyon ravasz, Tancarvil. Fel akarod srfolni az radat, igaz? Az enymnl is jobb ajnlatra vrsz? Nem, uram. Csupn egy kevs gondolkodsi idt krek. Nincs sok idd, Tancarvil. A kevsnl is kevesebb. Hamarosan dntened kell, s ha rosszul dntesz, senki nem vdhet meg a kvetkezmnyektl. Aki hibzik, elbukik. Ksznm, uram, hogy figyelmeztettl. A kincstrnok kpe mosolyra hzdott, de nem szlt, inkbb elindult a kijrat fel. Csak a kszbt tlpve fordult htra. Mostanig egy senki voltl, Tancarvil. Senki nem ismert, senki nem akart rtani neked. Ha nem vagy tl moh, s beltod, hol a helyed, akkor lehetsz valaki. Illetve gy helyesebb: brki lehetsz, csak rajtad mlik. Az ajt halk surrogssal bezrult. Zrnyelv kattant. Raynard az gyhoz sietett, s lerogyott r. Ekkor rezte meg zsebben a kulcs nyomst. Arra gondolt, hogy egyvalamit elfelejtett megkrdezni a kincstrnoktl. Azt, hogy miknt jutott be a szobjba...

3.
A Kirlysg Vdelmezje llta a szavt, s elkldte Raynardhoz a szolgjt. Az ifj lovag msnap reggel a szobja eltt llva tallta Scrymegort. A szolga kimrten bemutatkozott, aztn az st Raynard mellett benyomakodott a szobba, s nekiltott a rendraksnak. Az ifj lovag halvny bntudattl gytrve figyelte a tevkenysgt, mivel Scrymegor olyan reg volt, mint az orszgt, taln mg a Brokh eltt kirlyok uralmnak is tanja lehetett. Csontjain szemernyi hs sem maradt, szinte ltygtt rajta a br, nhny sz hajszltl eltekintve teljesen kopasz volt, foga pedig mg ennyi sem akadt: rm nlkli mosolya sorvadt nyeket s lepedkes nyelvet fedett fel. llandan stt szn ruhkban jrt, mintha meg akarn knnyteni a temetszolgk dolgt: t mr nem kell tltztetni a ravatalon. A hatst erstette, hogy semmi nem tudta felvidtani: aki bnatos kpre nzett, annak elment a kedve az lettl. Scrymegor mindig kimrten s udvariasan szlt, egyszeren nem lehetett kihozni a sodrbl. Mg azt az aprdot sem mltatta egy szomor, lesajnl pillantsnl tbbre, aki siettben vletlenl a lbfejre taposott. Ezt a tulajdonsgt Raynard hamar megtanulta rtkelni, azt azonban nehezebben viselte el, ha megeredt az reg szolga nyelve, s mleni kezdett belle sz. Scrymegor ugyanis, ha munkjt flbehagyva megpihent, llandan arrl meslt, mi mindenben volt rsze az lete sorn. Kimerthetetlen trhza volt a kirlysg nemeseirl szl trtneteknek, histris nekeknek, pletykknak s pajzn verseknek. Alig nhny nap elgnek bizonyult arra, hogy Raynard megismerkedjen a bri csaldok tagjaival s azok leszrmazottaival, hetedziglen.

Raynardnak kezdettl fogva az jrt az eszben, hogy megkrdezi Scrymegort, mit tud Jhorasan Runegat hallrl, de egyelre az alkalmas pillanatra vrt. Nem feledte ugyanis el, hogy Scrymegor Armand Legarn szolgja, s nem akarta, hogy a hr visszajusson a nagyrhoz, milyen lnken rdekldik a Runegat csald sorsa irnt. Fegyelmezte ht magt, s trelmesen vrt, mg gy nem rezte, eljtt az ideje annak, hogy megtudja, mi trtnt anyjval s csaldja tbbi tagjval. Napokig trte a fejt annak mdjn is, miknt kzeltse meg Scrymegort, de a legegyszerbbnek az tnt, ha rvid bevezet utn egyenesen nekiszegezi a krdst. Scrymegor! fordult az reg szolghoz. Igen, uram? Beszltl mr nekem Theron Rhuddlan leprjrl, Rupert Abberswyth kicsapongsairl, Talbot Manorbien ktsznsgrl s ms furak nyavalyirl. Mondd, minden nemest ismersz az Ysor Kirlysgban? Scrymegor felvonta sr, sz szemldkt. Szernytelensg nlkl llthatom uram, hogy br tudsom taln nem vethet ssze a csaldok hzi historikusainak tudsval, m oly hossz let adatott nekem, amelynek sorn minden nemesi rangra emelkedett szemlyt mdomban llt szemlyesen vagy hrbl megismerni. Akkor azt ruld el nekem, mit tudsz Jhorasan Runegatrl! Mifle bnt kvetett el? Az reg szolga rosszallan megcsvlta a fejt. Uram, Armand Legarn gy tjkoztatott, hogy a Tancarvil felvett nv, s mivel tged kitagadtak, egy szemernyit sem izgat isln rokonaid sorsa. gy igaz, Scrymegor. Mgis, csak a kvncsisgom kielgtse vgett, nem meslnd el a trtnetet? Kvnsgodra megteszem, uram hajtotta meg sz fejt Scrymegor. Jobb, ha tlem tudod meg az igazsgot, s nem mshoz

fordulsz a krdseddel. Milyen igaz! Nos, akkor elsorolom, elejtl kezdve, mit tudok a Runegat csald vgzetrl. Elljrban el kell mondanom, hogy magam nem lttam, amit el fogok meslni, de olyan szemlytl hallottam, aki a Caervon kapujn belovagl csapat tagja volt. Igen? Ennlfogva nem kezeskedhetek a trtnet igazrt. Ha brmi ktsg merlne fel benned, uram, azt ajnlom, keress valakit, aki rsztvevje volt az esemnyeknek. Elg az idhzsbl! csattant fel Raynard. Trj mr r a lnyegre! Az reg szolga intn felemelte csontos mutatujjt. Uram, a trelem ernyt mg gyakorolnod kell. Amg nem vagy ezen kpessg birtokban, jobban teszed, ha nem veszel rszt a kirlyi tancs lsein, avagy szemlyes kihallgatson. Raynard megsemmislten hallgatott. Kezdett megfoganni agyban a gondolat, hogy Armand Legarn nem a megbecslse jeleknt ajndkozta neki a szolgjt, hanem mert szeretett volna megszabadulni tle. Nos, a trtnet ott kezddik, amikor Caervon skjn Runegat br vrbl kirontva htba tmadta a trnbitorl seregt, s ezzel biztostotta a gyzelmet Moniara kirlyn szmra vgott hirtelen mondandja kzepbe Scrymegor. Akkoriban gy tnt, hogy Runegat brbl az Ysor Kirlysg egyik legbefolysosabb nemese vlik. Kezdetknt meg is kapta a Dl Vdelmezje cmet, melyet korbban az rul Gerold Merioneth viselt. Runegat br azonban az ostobasgig bszke ember volt, aki soha nem vetett fket a nyelvre. Fl v sem telt bel, s a kirlyi udvarban mindenkit sikerlt megsrtenie s magara haragtania. Annyi panasz gylt ssze ellene, hogy a kirlyn nem tehetett mst, megfosztotta t a cmtl, s Rupert Abberswythet nevezte ki a helyre. Mint ismeretes, a brnak szakon vannak birtokai, gy semmit nem tudott kezdeni a Dl

Vdelmezje titulussal, de ezzel meg lehetett vsrolni a hsgt. A hbor ugyanis gy rt vget, hogy Moniara kirlyn meghagyta az ellene lzad furak lett, mrmint azokt, akik letettk eltte a fegyvert s behdoltak, mert az elesettek vagy a tl nyakasok birtokait sztosztotta a tmogati kztt. Termszetesen uralkodnnk a kegy gyakorlsa sorn arra vigyzott, nehogy valamely nemes tlzott hatalomra tegyen szert. St, ha lehetett, a lzad vazallusok fldjt nem egykori hbrura, hanem hallos ellensge kapta. Ezzel hossz idre sikerlt elvetnie a viszly magvait, s gondoskodott a kirlysg bkjrl. A furak ugyanis most az egyms elleni skldssal vannak elfoglalva, eszkbe sem jut, hogy sszefogjanak, hiszen egyedl a korontl remlhetik jogaik vdelmt s ignyeik megerstst. Agyafrt terv! szaladt ki nkntelenl is Raynard szjn. Vajon kinek az elmjben foganhatott? Br egyesek rebesgetnek valamit egy kgyknt sziszeg, titkos tancsadrl, akit senki sem ltott mg, mert mindig a stt sarkokban bujkl gy tnt, Scrymegor nem vette szre, hogy Raynard megrzkdott a htn vgigfut hidegtl, mert zavartalanul folytatta , magam azonban gy vlem, hogy csak mendemondrl van sz. Az emberek egyszeren nem kpesek elfogadni, hogy egy n, legyen br kirlyn, ilyen les elme birtokban kormnyozzon. Odakpzelnek ht mg mindenfle titkos tancsadkat s mgikus irnymutatsokat. Ne a kirlynrl meslj, Scrymegor, hanem Runegat brrl! szaktotta flbe a szradatot az ifj lovag. Az reg szolga homlokeresze all jeges pillantst lvellt felje. Mris rtrek, uram. Runegat br srtdtten elvonult az udvarbl, de eltte egy lovagi tornn gy vetette ki Albrechtet, Rupert br fatty fit a nyeregbl, hogy annak eltrtt a jobb lba, s azta is sntikl. Mondanom sem kell, hogy attl kezdve az Abberswyth-hz minden talpnyalja azon fradozott, hogy elgttelt vehessen Caervon urn.

Raynard elgytrten a tenyerbe hajtotta a fejt. gy rezte, ha az reg szolga nem tr r rgtn apja hallnak okra, azonnal megti a guta. Annl azonban mr blcsebb volt, hogy elkeseredst szavakba ntse. Teljessggel felesleges volt acsarkodniuk, Runegat br maga sta meg a sajt srjt. Nhny vig ugyan visszavonultan lt a vrban, mg lovagi tornkra sem jrt el, csak bort vedelt s vadat ztt, esetleg a szomszd nemesurak fldjt fosztogatta. Utbbiak ezt rthet mdon nem nztk j szemmel, s uralkodnkhoz fordultak jogorvoslatrt. Moniara kirlyn sokig nem foglalkozott a kurtanemesek panaszaival, st mi tbb, nem is fogadta ket, mgnem vratlanul a flbe jutott, hogy Jhorasan Runegat megkereste Jegar Kleavalant, s szvetsget ajnlott neki. A terv szerint az egykori trnbitorl zsoldosvezr unokaccse keletrl tmadott volna, mg Runegat br dlrl, s Brad Ambar falai alatt tallkoztak volna a csapataik. A kirlyn sietve maghoz rendelte az Abberswytheket s minden dli kurtanemest, akit Runegat br maga ellen haragtott, majd felkrte ket, hogy vazallusaikkal egytt vonuljanak Caervon ellen. Ez a szedett-vedett had csak a figyelemelterels cljt szolglta volna, mert Moniara arra kszlt, hogy fseregt Talbot Manorbien vezetsvel Brad Ambarnl vonja ssze, m Jegar Kleavalan tmadsa elmaradt, s Abberswyth brnak is harc nlkl hullott az lbe Caervon vra. Ez meg hogyan trtnhetett? Csakis ruls rvn. Runegat br bizalmasa, Montmoren a vacsoraasztalnl lemszrolta a vr rnjt, valamint a brt s kt fit. A fejeket egy zskba ktve elkldte a kirlynnek, a testeket pedig bokjuknl fogva fellgatta a laktorony tetejn. Ezzel adta jelt annak, hogy Caervon tllt Moniara prtjra. Montmoren azonban annyira ostoba mr nem volt, hogy kinyittassa a kapukat, s beengedje az Abberswytheket. Az ostroml sereg ezrt tovbbra is a skon tborozott, a kirlyn dntsre vrakozva. Montmoren biztosra ment, s nem is kellett csaldnia: az udvarba szalajtott futr

azzal az zenettel trt vissza, hogy a fejekrt cserbe a kirlyn Caervont s az egykori Runegat birtok nagy rszt az rulnak adomnyozza, mg Abberswyth brnak s a szomszd uraknak meg kellett elgednik a szeglybl lecspett terletekkel. Ez mikor trtnt? Fl ve taln. Montmoren azta egyszer jelent meg az udvarban, tisztelett tette a kirlyn eltt, aztn visszavonult birtokra. Lttad t? Igen. Hajlott ht, megtrt ember. Nem gy fest, mint az udvar hini. A talpnyalkkal ellenttben, gy tnik, neki van lelkiismerete: rossz lmok gytrik rulsa miatt, s cselekedete megfekdte a gyomrt. Raynard nem szlt semmi. Nem tudta sajnlni Montmorent, a csaldja hhrt. Hiszen brmilyen nehezre esett is a gyilkossg, mgis megtette. S ezrt a tettrt bnhdnie kell.

4.
Te kinek az embere vagy? A krds vratlanul rte Raynardot, pedig szmthatott volna r, hogy nekiszegezik. A kirlyi tancs korn rkezett tagjai bebocstsra vrakozva lldogltak a terem eltt, s jobb hjn egymssal beszlgettek. Srylburian br s Abberswyth kancellr az ajtnak vetettk a htukat, mg a hjas Weyling br a vele egyids Juris Rhuddlannal flrevonult. Raynard rdekesnek tallta a fszakcs s a vadszmester kettst, mivel kt, klsre ennyire eltr embert meglep volt egytt ltni. Bayel Weyling termetbl tlve soha nem lt lra, s megvetette a testedzs minden formjt volt az egyetlen a kirlyi tancsban, aki mg dszkardot sem vezett a derekra , tunya, elpuhult frfi ltszatt keltette, akit a zabls nyjtotta rmkn kvl semmi ms nem rdekel. Nem sokat trdtt ltzetvel, taln azrt, mert slygyarapodsa okn gyakran kellett j mret ruht szabatnia. Szemhjt mindig lmosan leeresztette, s ugyanolyan lassan s megfontoltan beszlt, mint ahogy mozgott. Vele ellenttben Juris Rhuddlan karcs s izmos volt, radsul napbarntott arc. Bajuszt s hajt mhviasszal kente, rnctalan nadrgjbl s makultlan dolmnybl tlve reggelente hosszan ltzkdtt, s ha vletlenl elhaladt egy tkr mellett, mindig megtorpant egy pillanatra, hogy megcsodlja magt. Scrymegor szerint hallos hatssal volt a nkre, s minden nemeskisasszony, a szolglkrl nem is beszlve, szerelmes volt bel. Taln ez lehetett az oka, hogy magabiztos, gunyoros mosolya soha nem tnt el a szja sarkbl, s gy tekintett a vilgra, mintha az a szemlyes jtktere volna. Raynard korban s habitusban leginkbb Juris Rhuddlant rezte kzel maghoz, de mivel a vadszmester tnteten nem pillantott fel, s a fszakcs sem hvta oda magukhoz, behzdott egy

alkvba, s az udvaron jtsz gyerekeket figyelte. Meglepetsknt rte, amikor valaki mell lpett. Mit krdeztl, uram? lassan megfordult, hogy idt nyerjen. Felejtsd el, Tancarvil! gy hvnak, igaz? Igen. Te pedig, uram... Br Cuthbert Srylburian, szolglatodra. Pohrnok. A kiszradt torok ellensge. Raynard igyekezett uralkodni az arcvonsain: nem engedhette, hogy az rzelmei eluralkodjanak felette. Jl emlkezett Srylburian brra, izzad koponyjra, izgga mozdulataira s llandan vigyorg arcra, majdnem olyan jl, mint Rupert Abberswythre, akivel a nagyr egytt rkezett. Az utbb emltett br rncai megszaporodtak, s szemmel lthatan festette a hajt, de Srylburian egyltaln nem vltozott a majd ht v alatt, amita nem tallkoztak. Az ifj lovag szve a torkban dobogott, mikzben a kt nemes arct kutatta, vajon tsuhan-e rajtuk a felismers rnya, de aztn megnyugodva kifjta a visszatartott levegt. Lehetetlen, hogy ilyen jl sznleljenek, valsznbb, hogy fogalmuk sincs arrl, kit tisztelhetnek benne. Klnben a kurta, udvarias blintsnl tbbre mltattk volna. rvendek, hogy megismerhettelek, uram! Visszatrve korbbi krdsedre... Mondtam mr, felejtsd el! Le mernm fogadni, hogy egy oldalon llunk suttogta a br hunyorogva. Raynardnak fogalma sem volt arrl, melyik oldal lenne az, de blcsen hallgatott. Fiatal s eszes lovag vagy, ez els pillantsra ler rlad. Sokra viszed majd az udvarban. Ksznm, uram. Mg tbbre vihetnd, ha a meglvk mell, esetleg helyett, j tmogatt szereznl magadnak. Raynard meglepetten felvonta a szemldkt. A kincstrnok ltogatsa utn ms tancstag nem kereste meg, s ebbl azt a

kvetkeztetst vonta le, hogy mgsem br olyan fontossggal a szavazata, mint azt Armand Legarn sejttette vele. De gy ltszik, tvedett. Kvncsiv tettl, uram mondta. Miknt tehetnk szert jabb tmogatra? Cuthbert Srylburian arcn a korbbinl is szlesebb vigyor mltt szt. Kzel hajolt Raynardhoz, mintha egy sszeeskvs rszleteit kszlne megosztani vele. Van egy lnyom, Narcisse. Igaz, kicsit idsebb nlad, de gynyr teremts, nekem elhiheted. Ha nylbe tjk a menyegzt, a lnyom frjeknt a korbbinl is fnyesebb jv vr rd! Raynard mindent rtn blintott. Srylburian br ht vvel korbban abban bzott, hogy Stellarn kirlyhoz adhatja nl Narcisse-t, akit a kastlya mlyn rejtegetett, s szlein kvl senki nem ltott mg ftyol nlkl, m terve az uralkod halla miatt kudarcot vallott. A kvetkez frjjelltt minden bizonnyal Xanten herceg avanzslt, m miutn a fr ezen remnye szintgy szertefoszlott, most mr egy feltrekv nemesifjval is berte volna. Na persze, ha a kirlyi tancs tagja az illet. Scrymegor szerint a br mr kzel jrt a Demuel Gordonnal val megegyezshez, azonban a testrkapitnyi poszt elvesztse utn Cuthbert Srylburian visszalpett az eljegyzstl. Megtisztel az ajnlatod, uram, de mg tl korainak tartom, hogy megllapodjak. A birtokaim felnl is tbbet akarsz? Nem errl van sz, uram mondta knyszeredetten Raynard. Meg kellene elbb ismernem a lnyodat. Lehetsges, hogy Kelet-Seronban ms szoksok jrjk, de nlunk erre semmi szksg. Elegend, ha mi ketten megegyeznk a felttelekben, a tbbi nem lnyeges. Gondolkodj mg a dolgon, s tudasd velem, ha kszen llsz a hzassgra! De ne vrass sok! Gondolkodni fogok, uram. rzem, hogy rmhrrel szolglhatok Narcisse szmra!

hunyortott mg egyet a br, s sietett vissza, mert a magra hagyott Rupert Abberswyth trelmetlenl topogott az ajt eltt. A kincstrnok s a Kirlysg Vdelmezje kzeledett a folyosn, udvarias, m semmitmond beszlgetsbe merlve. Ha olyasvalaki ltja ket, aki nem tudja, hogy k ketten kszlnek elkeseredett harcot vvni a kirlyi tancs elnki tisztrt, azt hihette volna, hogy kt, rgi j bartrl van sz. Elnzst, uraim, a vrakozsrt szlt Talbot Manorbien. Sajnos, az felsge eltti szoksos heti beszmolm kiss elhzdott. Vagyis a tervezettnl tbb idt vett ignybe. Rupert Abberswyth legyintett, mintha egy szemtelen legyet akarna elzavarni. Ugyan, Talbot, mindannyian tudjuk, hogy ez megtrtnhet. A lnyeg, hogy vgre elkezdhetjk az lst! Mindenki eljtt? hordozta krbe slyos tekintett a Kirlysg Vdelmezje. Azt hiszem, igen... mondta bizonytalanul Srylburian b r. n s Rupert, Rhuddlan, Tancarvil, Weyling, veletek egytt az ht. Hopp! Mudderveren, az tekfog hinyzik. Szalasszunk el egy szolgt rte! rzta a fejt dhsen Armand Legarn. Nlkle nem kezdhetjk el a szavazst! Raynard megrtette a nagyr indulatt. Annl is inkbb, mivel elz este Scrymegor beavatta t a kirlyi tancs erviszonyaiba. Az reg szolga szerint Talbot Manorbien biztosan szmthat Juris Rhuddlan vadszmester s a hjas fszakcs, Bayel Weyling tmogatsra utbbit a kincstrnok ugyangy juttatta a pozcijba, ahogy Armand Legarn cselekedte azt Raynarddal , Abberswyth kancellr s Srylburian pohrnok szintn mindig egytt szavazott, m most a Kirlysg Vdelmezjnek sikerlt ket megnyernie gye szmra, radsul kicsikarta az iszkos Mudderveren grett is, miszerint mellje fog llni a voksolskor. Elmletileg Armand Legarn t-hrom arny flnyt alaktott ki a vlaszts idejre, amely most, az tekfog hinya miatt ngy-hromra mdosult. Ennyi is

elegendnek ltszott a gyzelemhez, m a Kirlysg Vdelmezje nem akart kockztatni. A tancs tagjai besorjztak a terembe, s amg az elszalajtott szolga vissza nem rkezett, a kzelg lovagi torna eslyeit vitattk meg egymssal. Juris Rhuddlan, aki az apjt kpviselte az lsen Theron leprs lvn, hossz ideje nem mozdult ki a vrbl, s csak egy szk nylson rintkezett a csaldtagjaival, itt nyjtottk be neki az telt s italt is , kijelentette, hogy az egyni viadalt neki talltk ki, s a gyzelmt senki nem akadlyozhatja meg. Armand Legarn egyetrtett vele, annl is inkbb, mivel maga csak a mlee-n szndkozott indulni, aztn csfondrosan megkrdezte a kincstrnokot, hogy ezttal ki kpviseli a Manorbienhz szneit a torna sorn. Talbot Manorbien, aki hres volt arrl, hogy soha nem szllt mg sorompba, s megvetette a sajt letket feleltlenl kockztat lovagokat, epsen azt felelte, hogy minden bizonnyal akad olyan rokona, aki nem bnja majd, ha a nyakt szegheti helyette. Kijelentst a jelenlvk elnz mosollyal fogadtk, mg a pocakos fszakcs sem sietett tmogatja segtsgre. Raynard nem vett rszt az eszmecserben, egyrszt udvariassgbl, msrszt azrt, mert az isln lovagok kzl senkit nem ismert, nem tlhette ht meg, mire lesz elg ellenk a tudsa. Arrl nem is beszlve, hogy Ys szigetn az ltala megszokottaktl kiss eltr szablyokkal rendeztk meg a lovagi tornt. Srylburian pohrnok elsttt egy trft egy lovagrl, aki a torna utn sebeslten fekdt a strban, mire a felesge kijelentette, hogy akrcsak urnak, neki is kijr a testedzs, s joga van ahhoz, hogy lovagoljon, majd felnyrsaljk. Bayel Weylingen kvl senki nem nevetett a trtneten, s mg Abberswyth kancellr sem mltatta egy kesernys flmosolynl tbbre bartjt. Halk kopogs szaktotta flbe az eszmecsert. Mi hrt hoztl? krdezte a Kirlysg Vdelmezje a belp szolgt.

 Mudderveren br az elnzseteket kri, mltsgos uraim. Sajnos a betegsg lednttte t a lbrl, s gy nem tud rszt venni a mai lsen. Mg jobban sajnlja azt, hogy megfelel helyettesrl sem sikerlt gondoskodnia a maga helyre, de hozztette, hogy a tvolltben hozott dntseket elfogadja. Hah, betegsg! Csak nem a msnapossgot nevezed gy?! morogta Armand Legarn. Nem, uram. Mudderveren br lzas s hasmens gytri. Taln gyomorronts, de az is lehet, hogy valami slyosabb krsg. Mindenesetre furcsa ez a hirtelen rosszullt. Tegnap mg a betegsg semmi jele nem ltszott rajta: gy evett-ivott, mint aki egy hete hezik! A szolga a korbbinl is mlyebbre hajolva vlaszolt. Elnzsedet krem, uram, de nem tudok tbbet, csak azt, amit a br elmondott. Nos, akkor errl ennyit. Elmehetsz! Tvozz! intett Talbot Manorbien. A kincstrnok megvrta, mg az ajt zrja a helyre kattan, aztn folytatta: A mai lsnk egyetlen napirendi pontja a kirlyi tancs elnknek megvlasztsa. Fontos dnts. pp ezrt a szavazs korbbi szoksainknak megfelelen titkos. Annak kell lennie. Mindannyian kaptok annyi, klnbz szn golyt, ahny jelltre lehet szavazni, s egyet kzlk beleejtetek az asztal kzepn tallhat urnba. Csak oda, nem mshova. A szavazs lezrultval kzsen megszmoljuk a golykat. Kzsen, nehogy valaki kifogst tmasszon, s jra kelljen szavaznunk. Lssuk ht a jellteket! Ki akar indulni az elnki tisztrt? Armand Legarn felemelte a kezt. n jellm magamat. S mivel n is szeretnm folytatni az t ve megkezdett tevkenysgemet, szintn indulok az elnksgrt. Nem tehetek msknt hajtotta meg magt a kincstrnok.

 Nos akkor, ha ms jellt nincs... Vrjatok! kiltott fel az eddig csendben l fszakcs, aztn sajt hangjtl megriadva elhallgatott. Igen? Mondani akarsz valamit? Weyling br lesttte a szemt nem mert Talbot Manorbienre nzni , s akadozva, nehezen forg nyelvvel azt mondta: Sze-sze-szeretnm elnknek jellni br Rupert Abberswyth kancellrt! Mindenki dbbenten hallgatott. A kincstrnokot valsznleg leghsgesebb embere rulsa nmtotta el, Armand Legarn a megvltozott eslyeket latolgatta a Manorbien felett aratott, ngyhrom arny gyzelme helyett most mr Abberswyth hrom-kettkett szavazattal trtn kinevezsnek volt a legnagyobb eslye , a kancellr pedig nem hitt a flnek. Elfogadod a jellst, Rupert? krdezte vgl szntelen hangon Talbot Manorbien. A krdezett elgondolkodva blintott, majd az izgalomtl rekedt hangjn meg is erstette: Elfogadom. Akkor, ha jabb jellt nem jelentkezik a kincstrnok tekintete nyugtalanul rebbent krbe , vagy magatok helyett mst nem akartok jellni, akkor kezdhetjk a voksolst. Ideje. A fekete goly egy szavazatot jelent br Legarnnak, a fehr goly Talbot Manorbient, vagyis engem tmogat, mg a vrs golyval Rupert Abberswyth gyt prtolhatjtok. Ellenvets? Nincs. Kiosztottk a golykat. Raynard a tenyerben mregette a slyukat, de mindegyiket azonosnak tallta, csak a sznk klnbztt. Magban eljtszott a gondolattal, hogy mi trtnne, ha nem a fekett ejten a cserpednybe, de aztn elvetette az tletet: semmi elnye nem szrmazna belle, radsul ezzel a tettvel azon nemeseket ersten, akiket megvet. A Kirlysg Vdelmezje eljtt rte, s kiszabadtotta a fogsgbl lehet, hogy ezt ns rdekbl

cselekedte, de akkor is tartozik neki annyival, hogy r szavaz. A tancs tagjai sorra az urnhoz jrultak, s beledobtk a markukban szorongatott golyt. Akik a sorukra vrtak, rgus szemmel figyeltk az ppen szavazt, nem akarja-e kivenni vagy kicserlni a golykat lehetetlen lett volna, ahhoz knykig bele kellett volna nylni az ednybe , vagy esetleg nem koppan-e kettt az a trgy, amit beleejtett. A procedra hamar vget rt, s mindenki visszalt a helyre. Szeretne valaki vtt bejelenteni? Manorbien kincstrnok vgighordozta tekintett a jelenlvkn. Nem. Akkor kvetkezzk a szmlls. Juris Rhuddlan lekapta a falon lg ezstkalapcsot, s egyetlen tssel hossz repedst ejtett az agyagedny oldaln. Mg egy ts kellett, s az urna darabokra hullott szt. A cserepek kztt ott csillogtak a fekete, fehr s vrs golyk. Egy sem gurult el, mind ott maradt az asztal kzepn. Megszmolni sem kellett ket, szemmel lthat volt a vgeredmny. Kt vrs, kt fekete s hrom fehr goly. Lehetetlen! nygte egyszerre Abberswyth kancellr s Srylburian pohrnok. Armand Legarn borongsn hallgatott, s csupn egyetlen, slyos pillantst vetett a sunyin lapt Bayel Weyling fel. Ezennel kihirdetem a szavazs vgeredmnyt jelentette be diadalittas hangon a kincstrnok. A Kirlyi Tancs elnke jabb t vre, a cmre legrdemesebb, vagyis br Talbot Manorbien! Fogadd elismersem... biccentett felje a Kirlysg Vdelmezje, aztn felpattant a helyrl, s kemny lptekkel elhagyta a termet. Raynard sokig gondolkodott a trtnteken, de csak akkor rtette meg teljes valjukban az esemnyeket, miutn alkalma nylt nyomaszt lmnyt megosztania Scrymegorral. gy ltszik, az uram albecslte Manorbien csavaros szjrst

 mondta szomorksan az reg szolga. Ezt meg hogy rted? Napnl vilgosabb, hogy a kincstrnok lpre csalta az egyre szenilisebb Abberswythet. Weyling br gy tett, mintha tmogatja, Manorbien ellen fordult volna, s elnknek jellte Rupert Abberswythet. A kancellr persze elfogadta a jellst, hiszen gy szmolt, hogy a fszakcs s Srylburian szavazataival knnyedn megnyerheti a vlasztst. Ezzel felrgta az urammal kttt megllapodst. Csakhogy Bayel Weyling vgl nem r, hanem prtfogjra, a kincstrnokra szavazott. Zsenilis terv volt: Manorbien elszr rbrta Mudderveren-t, hogy tvol maradjon az iszkos bolond, tl beszari ahhoz, hogy vlasztani merjen az uram s a kincstrnok kztt , aztn megosztotta ellenfele erit. Mindssze hrom szavazatot tudhatott a magnak, de ennyi is elegendnek bizonyult ahhoz, hogy nyerjen. Raynard megrzta a fejt. Tl sok informci zdult r hirtelen. Akkor vgl is ki kire szavazott? Nem egyrtelm? Szmomra nem. Te s Legarn nagyr dobttok be a kt fekete golyt, Srylburian s Abberswyth br a kt vrset, mg Bayel Weyling, a Rhuddlan fi s Talbot Manorbien a hrom fehret. A kirlyi tancs elnke jabb t vre Talbot Manorbien maradt, lltja ssze s terjeszti el a napirendet, radsul minden szavazategyenlsg esetn az szava lesz a dnt. Az uram elbukott, s vele egytt buktl te is...

5.
Amikor az isln kirlyi udvarba rkezett, Raynard kimondatlanul ugyan, de tartott attl, hogy valaki felismeri t, s rjn arra, hogy a Tancarvil csak felvett nv. Aztn pedig, ha lelepleztk, mint a felsgrul Runegat br fit, rgvest kivgzik. Tudomsa szerint ugyanis az tletet nem vontk vissza, s a fejveszts terhe a csaldja minden tagjra vonatkozott, t is belertve. Szerencsre hamar bebizonyosodott, hogy ht v nagy id. A rabllovagg lett Gerold Merioneth kivtelvel aki szletsekor kapott nevt is levetette az egykor Stellarn kirlyt tmogat furakbl, az Abberswythekbl s Srylburianekbl a korona legmegbzhatbb szvetsgesei vltak, Mudderveren br pedig ismt tekfogi rangra emelkedett. Egyikk sem emlkezett mr a fiatal suhancra, akit annak idejn hajtgppel, darabokban akartak visszaszolgltatni az apjnak. k azonban csupn a kirlyi tborban tlttt id alatt, nhny alkalommal, a kzs tkezsek sorn tallkoztak vele, ezrt Raynard akkor nyugodott meg igazn, amikor a Jocelyn hercegn tiszteletre rendezett lovagi tornn sszefutott Teigh Fritahrral, a nhai Runegat br vazallusval, s a frfi szemben nem ltta fellobbanni a felismers lngjt. Ekkor ltta be, hogy semmiben sem hasonlt mr egykori, zrg csont, lesttt szem, flnk nmagra. Btyjaitl eltren vonsait anyjtl rklte, vlla az lland edzstl s kardforgatstl kiszlesedett, vzna tagjaira ktlknt feszl izmok rakdtak, bre lebarnult s megkrgesedett, haja sznt kiszvta a nap, de a legfbb vltozs, hogy a puha gyermekarc helyett egy aclos tekintet, sarjad szrzet frfi brzatt lttte magra. Teigh Fritahr sztlanul haladt el mellette, s hiba tkztek kis hjn egymsnak, pillantsa unottan rebbent tova a fiatal lovag arcrl.

Raynard hosszan nzett a vazallus utn, aztn ktsgeit feledve visszatrt a strba, s megadan trte, hogy az aprdok Scrymegor zsmbes utastsainak engedelmeskedve segtsenek neki a vrtezete felltsben. Osmoron mezejn a birodalom minden szegletbl sszesereglettek a lovagok, hogy bizonysgot tegyenek btorsgukrl. A viadal, mivel Xanten herceg hitvesnek tiszteletre rendeztk, minden korbbinl fnyesebbnek grkezett. gy hrlett, hogy az esemnyt Moniara kirlyn is megtiszteli majd jelenltvel. Ez mindenki szmra meglepetsnek szmtott, hiszen Ysor uralkodnje apjtl eltren nem rajongott tlsgosan a lovagi tornrt, barbr szrakozsnak nevezte, s betiltst fontolgatta, de most fia unszolsra mgis gy hatrozott, ert vesz magn, s megtekinti a bajvvs trtnseit. A lovagi torna lebonyoltsi rendje hasonlatosnak bizonyult ahhoz, amelyen Raynardnak Kelet-Seronban tbbszr nylt mdja rszt venni. Az els napon a kznp mulatsgai zajlottak, gy, mint jszverseny, agrfuttats, kakasviadal s egyb kzkedvelt jtkok, ezek voltak hivatva arra, hogy felcsigzzk az rdekldst az eljvend esemnyek irnt. A msodik napon ugyanis az egyni sszecsapsok kerltek sorra, mg a harmadik napon a mlee kvetkezett. A kt orszg szoksai kztt azonban akadt nhny lnyeges klnbsg. Kelet-Seronban a bajvvs sorn a komoly srlsek elkerlse vgett a felek tompa hegy lndzskkal rontottak egymsnak, mg Ysorban a kihv dntsn mlott minden, gy a nzknek nem kellett a mlee-t megvrni, mr az egyni kzdelem folyamn is lthattak les fegyverekkel vvott harcot. Msik fontos eltrs volt, hogy Ysorban az egyni torna kihvhat lovagjait mindig a tornt rendez fr, ezttal Xanten herceg nevezte meg. Mindenkinek, akinek vagyonra vagy dicssgre fjt a foga, a kijellt nemesekkel, a Hz Lovagjaival kellett megkzdenie, rajtuk kvl mst nem vlaszthatott. Ha a Hz Lovagjai kzl valaki

megsrlt, a torna rendezje helyettest llthatott a helyre, vagy akr lemondhatott errl a jogrl. Mindez megneheztette a fldnlkli lovagok dolgt: mg Kelet-Seronban szabadon kihvhattak gazdag, de nem tl kpzett ellenfeleket, addig Ysorban a kirlysg legkemnyebb s taln nem is vagyonos harcosaival szemben kellett megllni a helyket. A prviadal ttjt emelte mg az is, hogy a nap gyztese vlaszthatta ki a nemes kisasszonyok kzl a Szpsg Kirlynjt, aki majd a harmadik napon, az ltalnos viadal gyztesnek homlokra helyezi az arany babrkoszort. Mivel Raynard ismeretlennek szmtott a kirlysgban, testrkapitnyi rangja ellenre nem kerlt be a Hz Lovagjai kz. Ez a tny ahelyett, hogy elkesertette volna, inkbb elszntsggal tlttte el. Elege volt a homlyos dolgozszobk mlyn sztt intrikkbl, karddal s lndzsval akart hrnevet s vagyont szerezni magnak. A vrtezet darabjainak felcsatolsa nem tartott sokig, mgis vgtelen hossz idnek rezte. A kardvet mr maga hzta meg, aztn felhajtotta strnak ponyvjt, s kilpett a napfnyre. Kiss elksett: az emelvny mr megtelt elkel urakkal s hlgyekkel, s olyan lovagokkal, akik aznap nem kvntak sorompba lpni, a kzdtr dli oldaln pedig felsorakoztak Xanten herceg jelltjei, a Hz Lovagjai. A tr msik vgn viszont csak most kezdtek gylekezni a velk megmrkzni szndkoz kihvk. Mivel tucatnyian szerettk volna bizonytani a rtermettsgket az els krben, ezrt kzttk a marsallok sorshzssal dntttk el a sorrendet. Vgre az t kihv belptetett a sorompk kz, ellovagoltak a karzat eltt felfggesztett pajzsokig, majd lndzsjuk nyelvel megrintettk azon lovag pajzst, akit ellenflnek vlasztottak. A nzk kzl tbben hangos fttyel adtak hangot csaldottsguknak, mert ez azt jelentette, hogy a viadalt gyakorlfegyverekkel melyek hegyre kerek trcst erstettek vvjk meg. Ha a kopja hegye rte volna a kihvott pajzst, az les

fegyverekkel vvand kzdelmet jelentett volna, mintha valdi csatba indulnnak. Nos, mikor szllsz nyeregbe, uram? bukkant fel hirtelen a ltvnyba belefeledkez Raynard mgtt Scrymegor. Senkit nem ismerek a lovagok kzl. Az ilyen esetekre tekintettel a mesterem azt tancsolta, hogy elszr mrjem fel az erviszonyokat, s csak aztn szlljak csatba vlaszolta a krdezett htra sem pillantva. Blcs ember lehetett a mestered. Igen, az volt. Scrymegor az ifj lovag vlla fltt ttekintve szintn szemgyre vette a viadalra kszld prosokat. Elszr hmmgtt magban egy sort, majd megjegyezte: Ha megengedsz egy tancsot, uram, akkor n a helyedben elszr grf Bastont vlasztanm, kinek arany lngnyelvek nyaldossk a pajzst. S mirt? Dszes a fegyverzete, sokat krhetsz a kivltsrt. Raynard meglepetten fordult az reg szolga fel. gy beszlsz, mint egy kupec! Scrymegor srtetten felhzta az orrt. Neked kvnok segteni, uram. gy tltem meg, hogy akkor lehetsz igazn Armand Legarn szolglatra, ha vagyonban s hrnvben is gyarapodsz. Mi jelenthetn erre a legjobb mdot, ha nem a lovagi torna? Nem akartalak megsrteni. Nem srtettl meg, uram. Valsznnek tartom, hogy csupn flrertettl. Bizonyra azrt, mert tl tmren fejeztem ki magam. A tovbbiakban azt tartom majd kvetend eljrsnak magamra nzve, ha... Elg! vgott kzbe Raynard. Ha vlasztani lehet, krmondatok helyett fogalmazz inkbb tmondatokban. Jobb, ha flrertelek, mint ha hallra untatsz!

Scrymegor arcn nem ltszott rzelem nyoma, de sztlansga arrl tanskodott, hogy a szvre vette ura nyers szavait. Bocsss, meg Scrymegor! hajtotta meg a fejt knyszeredetten Raynard. Armand Legarn azrt rendelt tged mellm, hogy segts nekem eligazodni a kirlysg gyeiben. Szksgem van ht a tancsaidra. Mondd, grf Baston utn ki kvetkezzk? Folytathatnd a sort, uram, mondjuk Beron Gedonnal, kinek fehr tollak blogatnak a sisakjn, azt kveten Pier Mordennel, Ezsthegy urval, s vgl Coven Andynnal, a Lndzsatrvel. Juris Rhuddlan kimaradt a felsorolsbl, a legersebb a kihvhat lovagok kzl? Nem ppen vonta meg a vllt Scrymegor. Br magam soha nem szlltam sorompba, de az eddigi tornk tapasztalatai alapjn azt mondanm, a felsorakozottak kzl t a legknnyebb legyzni. Akkor mirt ne vele kezdjek, mirt t hagyjam utoljra? rtetlenkedett Raynard. Nos, azrt, uram, mert azzal magra haragtand az apjt, Theron Rhuddlan brt, a Leprst. Ilyen korn a helyedben nem szvesen tennk szert ilyen nagy hatalm ellensgre. Remek! blintott savany arccal Raynard. Azt hittem, hogy bzhatok a tancsodban, erre kiderl, hogy szerinted a leggyengbb ellenfllel jobb elkerlnm a harcot. Most mr lek a gyanperrel, hogy taln Baston grf a legkemnyebb harcos az t lovag kzl. Knnyen meglehet, uram. Baston, Morden, Andyn s Gedon kisnemesek, akik korbban tbb lovagi tornn bizonytottk rtermettsgket. Juris Rhuddlan is nyert mr tornt, de a rossznyelvek szerint csak azrt, mert ellenfelei nem kzdttek teljes ervel ellene. A hatalom s a rang gyakran ptolja a tudsbeli hinyossgot. De visszatrve a krdsedre, mint mondottam, grf Baston fegyverzete a legdszesebb, az legyzse rvn nyerhetsz a legtbbet. S honnan veszed, hogy van eslyem gyzni ellene? Scrymegor mind ez idig rezzenetlen arcn e krdsre mosolyba

futottak ssze a rncok. Nem lttalak mg kzdeni, uram. Abbl a felttelezsbl indultam ki, hogy Armand Legarn bizonyra nem pazaroln rdemtelenre a bizalmt. De lehet, hogy tvedtem. Taln jobb lenne vatosnak lenned, s Bastont meghagynod msnak. Ha Gedont s Mordent legyzd, mr azzal is megfelel bizonytkot szolgltatsz mindenki szmra a kpessgeidet illeten. Jl van, Scrymegor, akkor gy cselekszem, ahogy tancsoltad. Menj, szlj az aprdoknak, hogy vezessk el a lovamat! Az reg szolga tvozsa utn Raynard figyelme ismt a bajvv tr fel fordult, pp idben ahhoz, hogy lssa az els sszecsaps vgt. A Hz Lovagjai minden prharcot megnyertek, ellenfeleiknek vagy lndzsjuk trtt, vagy a porban fetrengtek, esetleg mind a kett megesett velk. A gyztesek visszagettek a helykre, msik, pihent csatalra szlltak, s lndzst cserltek hiszen, ha szabad szemmel nem ltszott is, annak fja megroppanhatott az elz sszecsapsban. A vesztesek pedig nmelyikk bicegve aprdjaik segtsgvel levonultak a sznrl. t jabb lovag lptetett a kzdtrre, ellovagoltak a karzatig, ahol jra lejtszdott a kihvs ceremnija. Az els kihvs joga szoks szerint az elkel szrmazs brkat, fiaikat vagy vazallusaikat illette meg, utnuk kvetkeztek azon nemesek, akik ms tornkon mr bizonytottak, s ha k elfogytak, akkor kerlhettek sorra a nvtelen vagy szegnyebb lovagok. Raynard ezrt kihozatta a szkt a stor el, s knyelembe helyezte magt, mg a sorra vrt. A fanfarok hangja tisztn szllt a levegben, a tmeg idnknti felmordulsa pedig elrulta, hogy valaki elbukott, felkelt, vagy valami klnsen mersz dolgot mvelt. A zenszek rzendtettek egy pattog dallam harci indulra, hogy fokozzk az izgalmat s feltzeljk a soromp tloldaln ttlenl lldogl nemeseket. A lovagok felsorakoztak egymssal szemben. A zene elhallgatott.

Pillanatnyi feszlt csend utn, mialatt csak a lovak zihlsa hallatszott, vgre felhangzott a marsallok krtjele. A vasemberek megindultak. Az sszecsaps csupn tz szvdobbansig tartott. A Hz Lovagjai jabb gyzelmet arattak. Kt prviadal ugyan eldntetlen maradt az ellenfelek klcsnsen szilnkokk trtk lndzsikat, de nem tudtk kivetni egymst a nyeregbl , a msik hrom kzdelem azonban a kihvk veresgvel vgzdtt. Ketten kzlk elvtettk a dfst, nem sikerlt eltallniuk a szemben ll lovag pajzst, sem a sisakjt, mg az utols kihv az sszecsaps eredmnyeknt a fldre zuhant. A veresget szenvedettek megszgyenlten tvoztak, s helykre ugyanannyi j lovag jelentkezett. Kvetkezett a harmadik, majd a negyedik menet, de az eredmny nem vltozott. Minden prbaj egyrtelm vget rt, s Baston, Morden, Andyn, Gedon, valamint Rhuddlan g fel tartott lndzsval, elgedetten gethettek vissza a helykre. A nzk tmegbl elvtve vaskos trgrsgok harsantak, jelezve, hogy nhnyan meguntk mr a Hz Lovagjainak lland sikereit, de egyelre a ltvnyos kzdelmeknek szl taps elnyomta a zgoldk hangjt. Tbben ekkor Armand Legarn nevt kezdtk skandlni. A kezdetben ertlen kiltozs hamarosan zg hangorknn dagadt. Armand Legarn a dszemelvny hts sorban lt, Xanten herceg s a kirlyi pr mgtt, de miutn a marsallok s a zenszek is hibavalan prblkoztak a bekiablok elnmtsval, arcn knyszeredett mosollyal felllt, s a karzat szlig jtt elre. Figyeljetek rm, emberek! intette kt kezvel csendre a kznsget. Tudjtok, hogy nem flek megkzdeni senkivel, hiszen n vagyok a Kirlysg Vdelmezje, a legbtrabb a lovagok kztt! s ezt be is fogom bizonytani, de nem ma, hanem holnap! Nhnyan csaldottan morogtak. Armand Legarn gyorsan folytatta: Nzzetek rm! Lthatjtok, fel sem ltttem a pnclomat.

Szndkosan tettem, mert azt gondoltam, mindenki sokallja mr az ltalam aratott diadalok szmt. Hagytam, hogy a mai napon a fiatal lovagok arassk le a gyzelmi babrt. De grem nektek, hogy holnap nyeregbe szllok, s akik meg kvnnak mrkzni velem, biztos tallnak helyet a msik csapatban! Hisz gy hallottam, igencsak foghjasak a soraik, alig feleannyian vannak, mint szksges lenne! Harsny rhgs szakadt fel a kznp soraibl. Tbben hujjogtak s ljeneztek. A Kirlysg Vdelmezje kt kezvel szakadatlanul integetve visszahtrlt a helyre s lelt a szkre. Uram, ideje indulnod hallotta Raynard a hta mgl Scrymegor hangjt. A fi annyira belefeledkezett a ltvnyba, hogy egszen eddig szre sem vette az reg szolga jelenltt. Scrymegor arcn aggodalom tkrzdtt, s keze remegett, amikor az ifj lovag fel nyjtotta a sisakjt. Sok szerencst, uram! Ksznm. De abban bzom, hogy nem a szerencse, hanem a tuds lesz majd, mi a javamra dnt. gy legyen, uram! Raynard a stor mg sietett, ahol hrom aprd vrta. Egyikk a lova kantrszjt tartotta, a msik a sisakjt s pajzst, mg a harmadik a hossz lndzst kszlt felnyjtani neki. Az ifj lovag fellpett a nyeregbe, becsatolta a sisakjt, tvette lndzsjt s pajzst. Az ismers sly lehzta a jobb kezt, de ellent tartott, s a fegyver hegyt az g fel irnyozta. Ne gondolkozz, bzd magad az sztneidre! hallotta a fejben Sen Morand hangjt. Ne flj, a begyakolt mozdulatok jnnek majd maguktl! Lova vknyba vgta a sarkantyjt, s egyre gyorsul getsben megindult a marsallok krl csoportosul lovagok fel. Ne feledd, uram kiltott utna Scrymegor. Elszr Beron Gedon, majd Pier Morden! Tartogasd az erd holnapra!

A sorozatos veresgek elvettk a kihvk kedvt, mert tbben visszalptek a kzdelemtl, s az tdik menetre csupn hrom lovag jelentkezett. Raynardot utolsnak sorsoltk, ezrt trsait kvetve lptetett el a Hz Lovagjainak menedkig. Az els kihv lndzsja nyelvel a Pier Morden pajzsn dszelg ezstszn hegyormot rintette meg, a msodik pedig Beron Gedon galambjra sjtott le. Raynard tancstalanul lldoglt egy pillanatig, majd lndzsja hegye Baston grf arany lngnyelvek nyaldosta pajzsn koppant. A mez msik vgn ll Scrymegor a fejhez kapott. Raynard a legtapasztaltabb ellenfelet vlasztotta, radsul les fegyverekkel fognak megmrkzni. Pokolba kvnta Armand Legarnt, Baston kkvekkel kirakott lszerszmt s sajt magt is, mert ostoba mdon nem tudott lakatot tenni a szjra. Hagyta, hogy ura rtktlete megtvessze. Baljs elrzet knozta. Az nem lehet, hogy a tz vvel elbbi esemnyek megismtldjenek! suttogta maga el. A lovagok elfoglaltk helyket a bajvv tr kt vgn. Homokszn csdr trelmetlenl felhorkantott, s lbval a fldet kaplta. Raynard lassan indult el, fokozatosan nvelve a sebessget, mg ellenfele olyan mlyen vgta bele sarkantyit a lova vknyba, hogy kiserkent az llat vre. Baston grf a soromp tlfeln, bal kzrl dbrgtt fel, gy Raynardnak t kellett vetnie a zld, arany s vrs cskos lndzst lova nyaka fltt. Minden egy pillanat alatt jtszdott le, Scrymegor mgis egy rkkvalsgnak rezte. A lovak izmai hullmzottak brk alatt, farkuk s srnyk szott a levegben, patjuk fcsomkat fordtott ki helybl, szjuk szln fehr tajtkhab csillogott. A lndzsk tmadllsba ereszkedtek, s nylegyenesen elremeredtek. A lovagok igyekeztek pajzsuk mg bjni, s trdkkel rgzteni magukat, akrha eggy vltak volna htasukkal. Aztn az egyms

fel vgtat harcosok sorfala fmes robajjal tallkozott. Lndzsk trtek, lovak nyertettek, pajzsok dngtek. A nzk felkiltottak a gynyrsgtl. Scrymegor el akarta takarni a szemt, de karja megllt flton, es csak llt, sblvnny meredve. A Hz Lovagjai mind nyeregben maradtak. Kt kihv a porban fetrengett, egyikk lba beleakadt a kengyelbe, s rmlt lova magval vonszolta a mez dli rszn felvert strak fel. A harmadik sszecsaps azonban nem dlt el, ezrt a kzdfelek megfordtottk a csatamneket, s elindultak a menedkek fel. A pnclokat por lepte, a tollbokrtk tpetten hevertek a fldn, s gy Scrymegor nem tudta megllaptani, hogy a kihvk kzl ki lte tl az sszecsapst. Az aprdokat flrelkve elrefurakodott, s szemt erltetve prblta kivenni a visszafel tart lovag cmert. A magnyos lovas egyre kzelebb rt. Lassan getett, mintha megsrlt volna. Az reg szolga elmormolt az ajkai kztt egy imt, de a szembe szk knnytl mg mindig nem sikerlt felismernie, hogy mit hmeztek a ltakarra. Taln egy narvlt, amely a haragv hullmokbl a levegbe veti magt? Nem volt biztos benne. A cmer sznt viszont mr ltta: tengerkk volt. Kifjta az nkntelenl visszatartott levegt, s hlt adott kegyessgrt a Felsbb Hromsgnak. Az egyetlen, megmaradt kihv Raynard Tancarvil volt. Az ifj lovag a fldre dobta trtt lndzsjt, s j fegyvert vett t az elje szalad aprdtl. Ekkor a marsallok lptek sznre, s bejelentettk, hogy br mindketten a nyeregben maradtak, a Jerome Baston s Raynard Tancarvil kztti sszecsapst mgis az utbbi nyerte, mert a grf elvesztette egyik kengyelt. Raynard jra a dszemelvny el lovagolt, s kzdelemre jelentkezett a marsalloknl. Rajta kvl senki nem kvnt indulni a hatodik menetben, ezrt a

marsallok arra krtk, vrakozzon, amg megvitatjk a kialakult helyzetet. Rvid tancskozs utn vgl az a dnts szletett, hogy a tornnak folytatdnia kell, s a kihv brkit vlaszthat ellenflnek a Hz Lovagjai kzl. A fiatal lovag a menedkig getett, s a Scrymegorral megbeszlteknek megfelelen lndzsja nyelvel megrintette Beron Gedon pajzst. Az reg szolga ezttal mr kiss nyugodtabban figyelte, ahogy Raynard s a legkpzetlenebbnek vlt lovag szembevgtatnak egymssal. Raynard ellenfele pajzsnak kzept tallta el, mg Beron Gedon fegyvere csak a levegt hastotta, gy a kihvott fl nagyot nyekkenve zuhant a fldre. A harcnak ezzel mg mindig nem szakadt vge, mert kvetkezett a hetedik menet, melyet Raynard Tancarvil Pier Mordennel, Ezsthegy urval vvott. Az sszecsaps minden korbbinl hevesebb volt, s mindkt fl lndzsja szilnkokra trtt a tallkozskor. A kznsg kegye egyenlen oszlott meg kzttk, gy bven szlltak rmkiltsok s szitkozdsok is a levegben. A harcosok helykre gettek j fegyverekrt, majd ismt sorompba szlltak. A msodik roham sorn Raynard ellenfele sisakjt vette clba, s el is tallta azt, Pier Morden dfse viszont csak a levegt hastotta. A kvetkez pillanatban a hz lovagja htasval egytt meghempergett a bajvv porondot bort homokban. Raynard holtfradtnak rezte magt, a karjt is alig brta mr emelni, de a kznsg biztatst hallva gy dnttt, hogy Coven Andynnal, a Lndzsatrvel szemben is prbra teszi a tudst. Kettejk kztt hrom sszecsapsra kerlt sor, mieltt dnts szletett. Raynard tbbszr megingott a nyeregben, de valamilyen csoda folytn mgis sikerlt megmaradnia a lova htn, mg ez a bravr vgl nem sikerlt a Lndzsatrnek. Raynard rezte, amikor a lndzsahegy lecsszott a pajzsrl, s elsuhant a teste mellett, mg tisztn eltallta ellenfele mellvrtjt, pp a szve fltt, s a tallat

eredmnyekppen Coven Andyn prgve a fldre zuhant. A Lndzsatr szinte rgtn talpon termett, de mivel a torna szablyai nem engedlyeztk a gyalogos harcot, felvette a pajzst, s szitkozdva lesntiklt a porondrl. Mindenki azt vrta, hogy ezutn Tancarvil megvv a Hz Lovagjai kzl az utolsval is, m Raynard, amikor a menedkig lovagolt, lndzsja hegyt az g fel fordtotta, s tisztelgsre emelte fegyvert. Juris Rhuddlan pillanatnyi kivrst kveten hasonlkpp cselekedett, jelezve ezzel, hogy sem kvn tovbb kzdeni. A kznsg dvrivalgsa fogadta Xanten herceg bejelentst, miszerint a nap gyztese a lovag, kinek pajzsra a tenger hullmaibl magt a kkl g magasba vet narvlt festettk. A kt marsall gratullt elsknt a gyztesnek, s segtettek kioldozni a sisakjt. Raynard gy fedetlen fvel jrult Moniara kirlyn el. Amikor elrt a karzatig, megllt a porondrl az uralkod trnszkig vezet, fbl csolt lpcs tvben. Fogadd elismersnk, lovag! szlt a kirlyn, s kegyesen intett szarvasbr kesztybe bjtatott kezvel, melynek minden ujjn drgakves aranygyrk csillogtak. Mi a neved? Mely csald cmere dszeleg a pajzsodon? Raynard furcsnak tallta a krdst, hiszen alig nhny hete mutattk be az udvarban, aztn arra gondolt, hogy a kirlyn bizonyra naponta vesz rszt fogadsokon, s szmtalan ifj lovag jrul elbe, nem csoda ht, hogy nem emlkszik re. Raynard Tancarvil a nevem, felsg. Raynard Tancarvil lovag! emelte meg a hangjt Moniara kirlyn. Miutn a mai napon a legbtrabbnak bizonyultl, ezzel elnyerted a jogot, hogy a megjelent gynyr hlgyek kzl kivlaszd a legszebbet, aki a holnapi napon a jobbomon foglal majd helyet, s a Torna Kirlynje leend! Emeld fel a lndzsd, lovag! Raynard eleget tett a felszltsnak. Mivel a kirlyn betegsge miatt nem brt, vagy nem kvnt felkelni a szkbl, Xanten herceg vette t anyjtl a kis ezstkoront, s a lovag fegyvere hegyre

akasztotta azt. A korona valjban egy vrs brsony sapka volt, melyet ezstabroncs fogott krl, az ezstabroncsot pedig apr ezstszvek dsztettk. A lovag ellptetett a dszemelvny eltt, s szemgyre vette a pholyokban helyet foglal hlgyeket. A nemes kisasszonyok igyekeztek kihzni magukat, kiss elrenyomni mellket, s mosolyogni ki szlesen, ki szgyenlsen , hogy minl megnyerbbnek s igzbbnek tnjenek. A fiatalabb lnyok kzl sokan elpirultak, s minden irnyba pillantottak, csak a lovag tekintett igyekeztek elkerlni, msok idtlenl vihogtak, nem tudvn rr lenni izgatottsgukon. Nhny idsebb hlgy ftyla mg rejtette arct, htha azon keresztl nzve nem ltszanak brket tszv finom rncaik. Raynard nem tudott dnteni. Btortst keresve a kirlyi trn fel fordult, s ekkor ltta, hogy Xanten herceg mellett Jocelyn l, aki mintha egyenesen re mosolyogna. Az ifj lovag kezben megremegett a lndzsa. Sempach nagyr lnya, ha lehet mg gynyrbb volt, mint legutbbi tallkozsukkor. Amikor pillantsuk hirtelen tallkozott, Raynard gy rezte, mintha tengermly ktba tekintene. Nem! Ezt jobb, ha elfelejted: Xanten herceg felesge! Raynard nagy nehezen elszaktotta tekintett a Jocelyntl, s gyorsan a legkzelebbi lny fel fordult. Szp volt, de szinte mg gyermek, aki csak vek mlva vlik frfiakat bolondt, szvtelen nv. Arca furcsn szomorksnak tnt, mintha nemrg szrny csaps rte volna. Raynard nem tprengett tovbb: Sen Morand tantst elmjbe idzve meghajtotta a lndzsjt, s hegyre tztt koront az ismeretlen lny lbe ejtette. Az aprdok kzl nhnyan ujjongva felkiltottak, s kiltsukat hamarosan mindenki tvette: ljen lady Selinor, a Szpsg Kirlynje! ljen a kirlyn! Nhnyan lelkesen ltettk Raynard vlasztottjt, m a tmeg java lassan oszladozni kezdett: a torna vget rt, msnapig nem akadt

semmi ltvnyossg, ideje volt ht a kocsmaasztaloknl megbeszlni a trtnteket. Amint kirlt a bajvv tr krnyke, munkhoz lttak a porondszolgk. Nhnyan a pholyokat szedtek rendbe lecserltk a krpitokat, s eltakartottk az otthagyott tel s italmaradkot , msok a sorompk kztti rszt egyengettk el, sszegereblyzve a lovak pati ltal kivgott rgket s fcsomkat. Tvolabb kisebb kovcsmhelyek lltak, ezeknek most felizzott a parazsa, s munkhoz lttak a fegyverkovcsok, hogy msnapra kijavtsk a pnclruhkat, melyek az els napon behorpadtak vagy kilyukadtak. Raynard a strba vonult vissza, ahol az aprdjai kioldottk a vrtet rgzt csatokat, aztn vgre belerogyhatott a szkbe. Scrymegort sehol sem ltta, de alighogy megpihent, az reg szolga elkerlt, s egy kristlytiszta patakvzzel telt poharat nyjtott t neki. Az ifj lovag mohn ivott maga sem hitte volna, hogy a portl s az izgalomtl gy kiszradt a torka , aztn az res poharat visszaadta Scrymegornak. Nos, milyen voltam? krdezte Raynard fradt mosollyal az reg szolgt. Nagyon btor vagy, uram! Szereztl magadnak egy jabb ellensget... Mikor s hogyan? Hiszen Juris Rhuddlannal nem mrkztem meg, s leszmtva a Baston grffal szemben, les fegyverekkel vvott harcot, mindenben gy cselekedtem, ahogy javasoltad! Scrymegor megrzta a fejt. Nem a kzdelem sorn hibztl, uram. Hanem akkor, amikor kivlasztottad a Szpsg Kirlynjt. Lady Selinor ugyanis Rupert Abberswyth hitvese. Hogyan? Az a vn kecsk? Hiszen a lny mg tlem is nhny vvel fiatalabb! Lady Selinor nemcsak nlad, de Abberswyth br gyermekeinl is jval ifjabb, a br unokja lehetne. pp ezrt a br fltkenyen

vigyz r, brki frfiember, aki csak rnz a hitvesre, Rupert Abberswyth haragjt vonja a fejre. Te pedig ennl tbbet is tettl, hiszen akr udvarlsi szndknak is felfoghat, hogy t vlasztottad a Szpsg Kirlynjnek! Raynard erre nem tudott mit szlni, ezrt megsemmislten hallgatott. A csend kezdett knyelmetlenl hosszra nylni az reg szolga egyltaln nem knnytette meg j ura dolgt , m ekkor besietett az egyik aprd s jelentette, hogy ngy frfi ll odakinn, akik felszerszmozott lovat vezetnek, s Tancarvil lovaggal hajtanak beszlni. Ezt hallva felcsillant Scrymegor szeme. Majd n trgyalok velk mondta Raynardnak moh gyorsasggal, aztn az aprd fel fordulva hozztette: Egyms utn vezesd be ket! Az esemnyek eztn olyan megdbbent hirtelensggel kvettk egymst, hogy Raynardnak arra sem maradt ideje, hogy ttva maradt szjt sszezrja. Scrymegor kalmrokat megszgyent tehetsggel s hatrozottsggal alkudozott, felvltva hzelgett, fenyegetztt vagy sirnkozott, s mindegyik csatlsbl sikerlt kisajtolnia legalbb szz tallrt, kzel annyit, amennyi a lovak s a pnclok valdi rtke volt. Az egsz szgyentelen kupeckedst pedig azzal zrta az reg szolga, hogy egy tallr borraval nlkl bocstotta tjra a csatlsokat.

6.
Raynard htradlt a szkben, s lehunyta a szemt. Vgre magra maradt. Az aprdokat elkldte, hogy vezessk vissza a lovat az istllba s tiszttsk meg a vrtezetet, Scrymegor pedig azzal tvozott, hogy lettbe helyezi a kisebb vagyont, amit urnak aznap sikerlt sszegyjtenie. A megerltet bajvvs s a dicstelen alkudozs utn jlesett a semmittevs s a nyugalom. Odakintrl behallatszott a karzaton munklkod csok szerszmainak kopogsa, a stor belsejben nhny, a kijratot nem tall lgy zmmgtt elveszetten. Ponyva lebbent. Halk lptek surrantak a flhomlyban. Kt puha kz simtotta vgig Raynard arct. Az ifj lovag szemhja rgtn felpattant, de a szemt takar apr tenyerektl semmit nem ltott. Talld ki, ki vagyok! Nem kellett gondolkodnia: tudta a vlaszt. Jocelyn mondta nagyot nyelve. A lny felhagyott a jtkkal, s elje llt. Magyarzattal tartozol nekem! mondta cspre tett kzzel. Mirt azt az retlen fruskt vlasztottad a Szpsg Kirlynjnek? Neki mg az anyja szoknyja mellett lenne a helye! Mgis t vlasztottad, helyettem! Raynard ztt vadknt pillantott krbe, de rajtuk kvl senki nem tartzkodott a storban. Az elbb mg lvezte az egyedlltet, most azonban alig vrta, hogy Scrymegor vagy valamelyik aprdja visszatrjen s kimentse a vratlanul rtrt fria karmai kzl. Hiba. Vlaszolj! toppantott a lbval dhsen Jocelyn. Az ifj lovag knyszeredetten megvonta a vllt. Nem tudom. Tlem flsz, vagy Xanten hercegtl, a frjemtl? Lehetsges, hogy mindketttktl.

 Xantentl nincs mit tartanod. Tejfelesszj kamasz: teljesen belm van habarodva. Azt teszi, amit mondok neki. Ha az anyjt nem szmtjuk, n vagyok az els n az letben. Az enymben is te voltl, de aztn jtt Elaisse... mondta volna legszvesebben Raynard, de inkbb hallgatott. Valahogy rezte, hogy ezzel a megjegyzssel nemigen sikerlne megnyugtatnia Sempach nagyr lnyt. Msrszt a sajt rzseivel sem volt teljesen tisztban. Amikor Elaisse s a cella homlyban folytatott zekedsk az eszbe jutott, azonnal merevedse tmadt, ugyanakkor Jocelynt sem sikerlt kivernie a fejbl. Tbbszr gondolt arra, hogy megkrdezi Scrymegort, lehetsges-e egyszerre kt hlgyet szeretni, de valahogy nem kvnkoztak ajkra a szavak, s mindig visszanyelte a krdst. Nagyon feldhtettl, tudod? folytatta Jocelyn, mikzben lassan forgatta a gyrsujjra hzott aranygyrt. Az kszer egy sajt farkba harap kgyt formzott, melynek egyik szeme zlden, a msik pedig vrsen ragyogott. A legszvesebben ott helyben kikapartam volna a szemed, de ahhoz tl jkp vagy. A lny kzelebb lpett, olyan kzel, hogy az ajkaik szinte egymshoz rtek. Csak annyit krek tled, hogy ne okozz tbb csaldst s fjdalmat nekem... s azt, hogy szeress gy, mintha csak ketten lennnk a vilgon. Nem tehetem fordtotta el a fejt Raynard. Mirt? A lovagi becsletemet dobnm el magamtl, ha... Ha brmit tennk. Jocelyn a fi ajkt nem rte el, ezrt helyette az arclt cskolgatta vgig. Ne... flj... kedvesem... senki... nem... tudja... meg. Raynard eltolta a lnyt magtl. Nem rzel semmit irntam? Valaki mst szeretsz? Az ifj lovag nyelt egyet. Sen Morand szavai jutottak az eszbe: ha azzal a nagyobb jt szolglja, vagy rtatlanok sorsa fgg tle, a

kegyes hazugsg nem bn. Vallja be, hogy Elaisse-t szereti? Ezzel lehet, hogy sikerlne Jocelynt rvennie, hogy ne ldzze t tovbb az rzelmeivel, ellenben vgzetes csapst mrne a bszkesgre. Ha viszont azt mondan neki, hogy soha nem lesz kpes ms nre nzni anlkl, hogy ne Sempach nagyr lnya jusson eszbe, azzal csak olajt ntene a tzre. Mit tegyen? Melyik megoldshoz folyamodjon? Nem tudott dnteni. Vlasz helyett inkbb visszakrdezett. Nem furcsllja senki a tvolltedet? Hercegn vagyok. Azt teszem, amihez kedvem van. S most ahhoz volt kedvem, hogy veled legyek. Lttam a szemedben, hogy te is ezt szeretnd, szinte esdekeltl azrt, hogy titokban tallkozzunk: ezrt jttem el hozzd olyan hamar, ahogy csak tudtam... Raynard arra kszlt, hogy megmondja, tveds az egsz, soha nem gondolt hasonlra, amikor meghallotta a kzeled lptek hangjt, amelyhez fmes csengs is trsult. A pnclhoz td kardhvely hangja. Mindketten mozdulatlann merevedtek, s arra vrtak, hogy a kzeled lovag elhaladjon a stor mellett. Ehelyett a vasalt csizmk megtorpantak a bejrat eltt. Tancarvil, odabenn vagy? harsant fel odakintrl a krds. Mindketten megismertk Xanten herceg hangjt. Raynard halottfehrre spadt, s mg Jocelyn arcrl is lefagyott a mosoly. Ezrt a fejemet veszik... nygte az ifj lovag. Megrdemelnd, amirt vissza mertl utastani! Engem! Ostobasgokat beszlsz suttogta Raynard. Ha a frjed itt tall tged, kettesben velem, akkor hzassgtrs vdjval el is taszthat magtl! El kell tnnd azonnal! Jocelyn erre nem szlt semmit, csak a homlokt rncolta ssze, mintha kemnyen gondolkodna. Tancarvil? A krdsben trelmetlensg rzdtt. Elnzst, felsg! kiltott vissza Raynard. Egy pillanat, s rendbe szedem magam! A lovag a stor tls vgbe rontott, ahol ktsgbeesett

erfesztssel, puszta kzzel prblta kirngatni a fldbl az egyik cveket. Jocelyn elbbi helyn llva, szemldkt felvonva figyelte a frfi erlkdst. Szerencsre a talaj puha volt, gy a kar vgre kimozdult a helyrl. Raynard gyorsan megemelte a storponyvt, s intett a hercegnnek. Gyere! Erre elmeneklhetsz! Jocelyn ekkor vgre elindult fel, de ahelyett, hogy trdre ereszkedett volna, megllt a lovag fltt. Mikor tallkozunk legkzelebb? krdezte. Soha tbb. Ennek nem szabad megismtldnie! Gyva freg! A hercegn hasra vetette magt, s ruhja psgvel nem trdve kikszott a felemelt ponyva s a talaj kztti rsen. Raynard a lny tvoztval visszaengedte a szvetet, s a bejrat fel fordult. Jvk mr, felsg! harsogta, ezttal kiss megknnyebblve. Siess, beszdem van veled! Raynard kilpett a szikrz napfnybe. Xanten herceg bizonytalanul llt eltte, jobb kezt a kardja markolatn nyugtatva. Msfl fejjel alacsonyabb s majd t vvel fiatalabb volt Raynardnl. Ahogy kzelebbrl is szemgyre vette, a lovag gy rezte, mintha az id tvolbl egy tkrbe tekintene. nmagt ltta Tancarvil kastlyban, ahogy felnz Sen Morandra. Lttam a mai kzdelmeidet, Tancarvil, s lenygztt a teljestmnyed. Felsged megtisztel hajtotta meg a fejt Raynard. Arra szeretnlek megkrni, hogy legyl a mesterem. A mestere, felsg? Igen. Szeretnm, ha a bajvvs minden fortlyra megtantanl, hogy hozzd foghat harcos vljon bellem! Mirt pont n, felsg? Mert te vagy a legmerszebb s legkpzettebb lovag, akivel valaha tallkoztam!

Xanten herceg szemben leplezetlen csodlat s svr vgyakozs csillogott. Raynard legszvesebben a fld al bjt volna szgyenben. Elrulta a trnrkst, aki a jelek szerint a pldakepnek tartja t, s arra kri, hogy legyen a mestere. Nem, ez nem lesz gy j! Ennek nem szabad megtrtnnie! Mgsem utasthatta el a krst, mert azzal megsrtette volna nem csak a herceget, de a kirlyi csaldot is. Moniara kirlyn tud a szndkrl, felsg? krdezte Raynard knjban. Nevezz Xantennek! s igen, beszltem vele errl, alighogy a torna vget rt. Anym megkrdezte, hogy tnyleg ezt szeretnm-e, s amikor azt vlaszoltam, hogy igen, teljes szvembl, akkor azt mondta, hogy a mai nap utn sem lt nladnl megfelelbbet, akit felkrhetne a lovagi neveltetsem felgyeletre. Ebben az esetben n sem mondhatok mst, csak igent, felsg... illetve Xanten adta meg magt Raynard. Azt azonban tudnia... tudnod kell, hogy sokat lesznk tvol Brad Ambartl. A lovagi tornkat fogjuk jrni, szerte az orszgban, s elfordulhat, hogy hetekig, st hnapokig nem ltod viszont a szleidet, rokonaidat s bartaidat. gy is vllalod, hogy a tantvnyom leszel? Xanten meghajtotta a fejt. Igen! Akkor mris nekilthatsz a kszldsnek. Holnap reggel tra kszen, a gyakorltren tallkozunk. A lovadon s fegyvereiden kvl csak a legszksgesebbeket hozd magaddal: pnzt, takart, telt, italt, nhny aprdot s testrt, msra nem lesz szksgnk. Raynard kesernys mosollyal nzett az elszguld herceg utn. Xanten nem tudhatta, de neki is nagy szolglatot tett azzal, hogy mesternek fogadta. Ha rajta mlik, akkor tavasztl szig a tornkat jrjk majd, s ezen id alatt mg Brad Ambar krnykt is elkerlik. Tvol lesznek az udvartl, tvol a talpnyalktl, tvol az intrikktl, tvol az skld, letre tr brktl, s ami a legfontosabb: tvol Jocelynttl megtesteslt a ksrtstl.

III. fejezet: Caervon titka 1.

A fogad plete zmk volt s tmfalakkal erstettk meg, hogy kibrja a fld vonaglst, a falait krberkoltk, hogy el ne mossa az gbl lezdul znvz, a zspteteje pedig szurkos vszonnal fedett hogy a tenger fell fj szl bele ne akadjon. A hz lthatan legalbb szz ve szolglta mr tulajdonosait, s mivel rendszeresen cserltk a ndktegeket, ptoltk a szuvas gerendkat, felkentk a leperg vakolatot, gy tnt, hogy mg legalbb ennyi ideig llni fog a falu szln. A cgrt is frissen festettk, s a kmnybl sr, fekete fst bodorodott az g fel, jelezve, hogy a pnzes utaz szvesen ltott vendg ezen a vidken. Betrnk? krdezte Xanten, s Raynard rblintott. tdik ve jrtk mr egytt a tornkat, s mindentt gyzelemre vittk a kirlyi hz zld mezben ll, lngokd, aranyszn srknyt brzol cmert. Prosuk legendv vlt az eltelt id alatt Ysorban: ha brhol megjelentek, a szerencsejtk-szervezk lezrtk a fogadst, s visszautastottak minden rjuk, mint a bajvvs gyzteseire leadott ttet. A nemesek egy rsze legszvesebben visszalpett volna a kzdelemtl, de ezt a herceg haragjtl flve nem mertk megtenni, msok viszont pp ellenkezleg, megtiszteltetsnek reztk, ha a trnrks lndzsja vetette ki ket a nyeregbl, gy ellenflben soha nem akadt hiny. Legalbbis kora tavasztl ks szig. A tornaidny ebben az vben a vghez kzeledett, gy Raynard s Xanten Brad Ambar fel vette az irnyt, hogy a telet a kirlyi palota magas falai kztt vszeljk t. Mr csak hromnapi jrfldre voltak az isln fvrostl, de tl

fradtnak reztk magukat ahhoz, hogy tovbb ztykldjenek a nyeregben, radsul vgytak mr a vetett gy s a meleg tel jelentette rmkre. A srrl s a knnyvr lnyokrl nem is beszlve. A herceg Raynard oldaln rett frfiv, s Tancarvil, a fldnlkli nemes volt az, aki lovagg ttte a herceget pedig ezrt a lehetsgrt az udvarban tbben hatalmas vagyonokat is megadtak volna. Xanten azonban ragaszkodott hozz, s anyja, Moniara kirlyn vgl beadta a derekt: mg a hall rnykban sem tudott semmit megtagadni egyetlen fitl. A fogad, amelyet Vn Kecsknek neveztek, bevltotta a fradt vndorok minden lmt s remnyt. A fokhagyms pulykaszrny prolt kposztval fensgesnek bizonyult s jl csszott r a szurokkal blelt brkorsba tlttt serital. Raynard s Xanten hamar kellemes hangulatba kerltek, ezrt a mulatsgot akkor sem hagytk abba, amikor a helyisgbl rajtuk kvl az utols vendg is tvozott. Tn a tehenet mennek megfejni, vagy seprvel fenyegette meg ket az asszony! jegyezte meg a becsukd ajtt bmulva Xanten. Raynard ostobn vigyorogva blintott. Akrcsak tged! Ne is mondd, Jocelyn igazi hrpia! Alig vrja, hogy hazarjek, s folyton arrl panaszkodik, hogy milyen magnyos az lete nlklem. Aztn alig telik el nhny nap, mris replnek a fejem fel a papucsok, s hidd el, ha tehetnm, siettetnm a tavasz bekszntt, hogy vgre ellovagolhassak otthonrl... Mindketten ittak, aztn az asztal kzepn ll kancsbl jratltttk a korsikat. Te vagy a blcs, bartom. Aztn mirt? Mert nem hzasodtl meg. Raynard megrntotta a vllt. Nem ltom kettnk kzt a klnbsget. St! Hozzd kpest mrtkletesnek szmtok, mr ami a hlgyek kegynek elfogadst

illeti. Egyszval: br hzas vagy, tged sem tart vissza semmi attl, hogy mshol keresd a boldogsgot. No igen, de ha kituddik a dolog, bujdosnom kell a sajt kastlyomban! Raynard hangosan felrhgtt, s ahogy htradlt, leverte a korst a kezvel. A sr habos tcsban terjedt szt a padln, m a srgn fnyl levet pillanatok alatt magukba szvtk a szraz deszkk. Rendelek jat... Ne foglalkozz vele! legyintett vigyorogva Xanten. Inkbb arra felelj, soha nem akadt mg olyan n, akit nem voltl kpes kiverni a fejedbl, s bren is csak jrt az eszedben? Raynard elgondolkodott. A feje zgott, gy nehezre esett kitallnia, mit vlaszoljon a krdsre. A legszvesebben bevallotta volna, hogy kt lny is akadt, akit a maga mdjn szeretett s most is szeret. Jocelynt az igz s vrforral szpsgrt, Elaisse-t pedig rdekes mdon az arcra mr alig emlkezett a termszetessgrt s a kedvessgrt. Kettejk kzl Elaisse volt az, aki mostanban gyakrabban jutott az eszbe: azta sem rzett hasonlt, brkivel bjt is gyba, mint akkor, ott, a cella sttjben. Egyszer volt egy lny. Az els. Csodlatos pillanatokat tltttnk egytt... Csak pillanatokat? vgott kzbe Xanten. Mirt, neked az els szeretkezsed hosszabb ideig tartott? A herceg az llt vakargatta, s a mennyezetre meredt. Ha nem flnk attl, hogy rm szakad, azt mondanm... Akkor inkbb ne mondj semmit! A lnyeg az, hogy vekkel ezeltt tallkoztunk, azta nem lttam. Mi a neve? Nem ismered. Taln egyszer megkeresem, de lehet, hogy csaldni fogok: az emlk tl szp ahhoz, hogy igaz legyen. Szerencss fick vagy. n egyszerre szeretem s gyllm Jocelynt. Nha meg tudnm fojtani, mskor pedig vgigcskolnm a testt a lbujjtl a feje bbjig...

Raynard ezt mr nem akarta, s nem is brta tovbb hallgatni. Tlsgosan is maga el tudta kpzelni a jelenetet, is ugyanezt szerette volna tenni a hercegnvel. Fogads! rikkantotta. Mg egy kors srt! A kocsmroshoz mltan pocakos frfi a sntsben vrakozhatott, mert rgtn elsietett egy csordulsig telt, nehz kancsval a kezben. Terht lerakta az asztalra, majd nehzkesen lehajolt, hogy feltrlje a vizelethez hasonlatos szn, bzs tcsa maradkt. Hagyd a fenbe! szlt r Raynard. Majd holnap a cseldek, a lnyod vagy a felesged elintzik. Hozz inkbb egy poharat, s lj le ide kznk! Mr megbocsssanak, lovag uramk, de n nem vagyok nemes. Elg a tiltakozsbl! Ha az aggaszt, hogy ki fizeti ki azt, amit megiszol, nyugodj meg, mert a vendgnk vagy! Lovag uram, nem brom n az italt, ne knyszertsenek arra. Elg a szcsplsbl! egyenesedett fel bosszsan Xanten. Azonnal leteszed azt a hjas seggedet ide, erre a szkre, s felhajtasz egy korsval! A fogads ijedten engedelmeskedett. Amikor brkupja resen csattant az asztalon, Xanten rgvest teletlttte. Idd meg ezt is, mert utol kell rned bennnket! A msodik kors is leszaladt vendgltjuk torkn. Na, ugye, hogy brod te az italt, hazuds alak! Mi a neved? Dunvar, de a falusiak csak Potrohosnak neveznek, lovag uram. Ltom mirt. De szlts engem Dicsnek, bartomat pedig Gyzhetetlennek. Igenis, Dics uram. Raynard s Xanten egytt nevettek a jl sikerlt trfn. Az ivszat folytatdott, s mlyen az jszakba nylott. lcek, adomk s sikamls trtnetek kvettk egymst. Leginkbb Xanten vitte a szt, de nha Raynard is kzbevgott, mg a fogads knyelmetlenl feszengve hallgatott, s ennek kvetkeztben, mivel

hallgatst rendszerint italba fojtotta, egyre jobban elzott. jkzp jcskn elmlhatott mr, amikor Dunvar vreres szemmel felnzett, s megjegyezte: Voltak m nekem elkel vendgeim, nagyuraimon kvl is, de psszt! tette az ujjt az ajka el. Mi az, hogy psszt? nzett r megtkzve Xanten. Taln az elkel vendg neve! tallgatta vigyorogva Raynard. A fogads srtdtten tiltakozott. Nem, dehogy. Volt nevk a vendgeimnek. Nem is akrmi! Egyikk a Kirlysg Vdelmezje volt, szemlyesen, a msikuk pedig a bri rangra emelkedett Montmoren! Honnan tudod, hogy k voltak? Netn bemutatkoztak? Nem gy a! Nem mutatkoztak be, de megismertem ket. Armand Legarn nagyurat nem nehz felismerni a szemt takar zld selyemktsrl, Montmoren lovag rral pedig egyszer szemlyesen tallkoztam, amikor srt szlltottam a Caervon kastlyba. Raynard megprblta elzni az agyra telepedett kdt, de csak megritktania sikerlt. A gondolatai lassan csikorogva haladtak elre, akrha rozsds pnclban prblna tevicklni a mocsron, s hangja kss volt, amikor megkrdezte: Azt is hallottad netn, hogy mirl beszlgettek? Dunvar szemben jzansg fnye villant. gy is tl sokat mondtam. Nem, errl nem beszlhetek. Mg ilyen j bartoknak sem, mint amilyenek mi vagyunk? unszolta a herceg. Nem tehetem. Dics uram. Akkor igyl mg egy kortyot! A fogads ivott, de csak a teljes kors lehajtsa utn eredt meg jra a nyelve. Hajoljanak kzelebb, lovag urak! suttogta Dunvar. Elmondom, hogyan trtnt az eset. Armand Legarn s Montmoren urak a pincben beszltek egymssal, de egy szellzkrtn keresztl minden szavukat hallottam. A Kirlysg Vdelmezje arra akarta

rvenni Montmorent, hogy rulja el Runegat brt. Azt mondta neki, hogy ha megteszi, rulv lett hbrura teljes birtoka fltt uralkodik majd, radsul megkapja a Dl Vdelmezje cmet is. Legarn nagyr mg azt is hozztette, hogy Runegat br buksra van tlve, s szemlyesen jobban rlne egy megbzhat szvetsgesnek, mint amilyennek Montmorent tartja, mint egy halott ellensgnek. s mit mondott minderre Montmoren? Megkrdezte, mi ebbl a haszna Legarn brnak. A Kirlysg Vdelmezje azt vlaszolta, nem szeretn, ha Rupert Abberswyth szerezn meg magnak a Runegat csald birtokait mert azzal tl hatalmass vlna. Inkbb adn a fldet brki ms kezre, semhogy a vn kjenc foglalja el! Ne is folytasd! fordtotta el a fejt undorodva Raynard. Fogadni mernk, hogy Montmoren igent mondott. Akkor elvesztend a fogadst, lovag uram! Montmoren visszautastotta az ajnlatot. Azt mondta, hogy nem aljas cselszv, s soha nem rulja el a hbrurt, Runegat brt! Ezutn tbbet nem is szltak egymshoz, Montmoren kirohant, felkapott a lovra s elvgtatott, de amennyire meg tudtam tlni, Armand Legarn is elgedetlenl, mondhatni feldltan tvozott. Ha mindez gy trtnt, hogyan magyarzod, hogy ksbb Montmoren mgis Runegat br ellen fordult, s hbrura fejt elkldte Moniara kirlynnek? A fogads megvonta a vllt. Nem az n tisztem, hogy magyarzatot talljak erre a rejtlyre. De ha engem krdez, lovag uram, azt mondom, nem Montmoren rulta el Runegat brt. n minden szt jl hallottam. s nem lehetett sz sznjtkrl, hiszen a nemesurak nem tudhattk, hogy hallgatzom. Biztos vagy benne? Olyan biztos, mint hogy belled kettt ltok! A fogads felnevetett, s a hjas arcbl kivillan srga fogak

ltvnya volt az utols kp, amire Raynard abbl az estbl emlkezett.

2.
Raynard soha nem feledkezett meg arrl, mirt, milyen cllal akart eljutni Ysorba: az elmlt vekben gyakran eszbe jutott, hogy bosszt ll csaldja gyilkosn. Csakhogy Scrymegor trtnete alapjn Runegat br kihvta maga ellen a vgzetet, s csaldja hallrt apja nhibjn kvl egyetlen embert terhelt a felelssg: legfbb bizalmast Montmorent. Raynard az els add alkalommal, amikor a gyan felkeltse nlkl megtehette, elhagyta a kirlyi udvart, s titokban, szolgk nlkl Caervonig lovagolt. A vrral szemkzti dombon szllt le a lovrl, ott, ahol egykor Stellarn kirly hajtgpei lltak. A lenyugv nap vrs fnyben stt sziklaszirtknt trtek a magasba a tmr tornyok s az azokat sszekt magas falak. Raynardot megrohantk a rg elfeledettnek hitt rzsek. Honvgy, svrgs, dac s... igen, gyllet. A keze klbe szorult, s egy knnycsepp grdlt al a szeme sarkbl. Ha akkor, abban a pillanatban Montmoren a szeme el kerl, puszta kzzel szortotta volna ki a szuszt belle. Montmoren azonban a szbeszd szerint soha nem tette ki a lbt Caervonbl, gy ha bosszt akart llni rajta, egymagban kellett volna megmsznia a falakat, s tverekednie magt az rsgen. Annyi jzansg szerencsre maradt benne, hogy belssa, mindezt lehetetlen vghezvinni. Raynard csupn nhny szvdobbansnyi ideig llt a dombtetn, a vrat bmulva, aztn fzsan sszehzta magn a kpenyt s visszaindult Brad Ambarba. Azta Caervonnak a krnykt is elkerlte. Beltta, hogy vrnia kell, amg nem vltozik a helyzet: vagy Montmoren mozdul ki aljas mdon megszerzett sasfszkbl, vagy a kirlyn indul haddal Caervon ellen. t ve vrt mr Raynard a megfelel alkalomra, a bossz lehetsgre, ami csak nem akart elrkezni, s aztn, a Vn Kecske

nev fogadban tlttt jszaka sorn vratlanul megtudta, hogy amiben eddig hitt, nem volt ms, mint szntiszta hazugsg. A msnapossggal kzdve az els gondolata az volt, hogy a bksen szuszog herceget htrahagyva Brad Ambarba vgtat, s ott rgvest krdre vonja Armand Legarnt. Forr vre meggondolatlan tettre sarkallta volna, de Raynard az vek sorn lehiggadt s megfontoltt vlt, hiszen a herceg mellett neki kellett a jzan, nyugodt s blcs mester szerept eljtszania, ezrt inkbb leballagott a fogadba, s reggelit rendelt magnak. Mg mindig lktet, fjdalmasan feszl homlokt masszrozta, amikor a vaktan fehr ruhba bjt szolgllny megrkezett a szalonns rntottjval. Ahogy Raynard az telre nzett, a sav azonmd feltrt a torkbl. Flretolta a tnyrt, s vreres szemt a lnyra emelte. Hogy van Dunvar? Az apmra gondol, uram? Ha a fogads az apd, akkor igen. Nagyon rosszul van, uram. Anya polja. Egy sodrfval, gondolom fintorgott kesernysen Raynard, mert mg vigyorogni sem volt ereje. Mit mondott, uram? Semmit, nem rdekes. Hozz inkbb egy pohr tejet, mert hborog a gyomrom. A tej valban segtett, s utna a szalonns tojst is sikerlt legyrnie, br mr kiss kihlt s tocsogott a zsrban, gyhogy majdnem visszaklendezte. Raynard felllni kszlt az asztaltl, amikor Xanten herceg megrkezett. Zillt hajtl s beesett szemtl eltekintve nem ltszott rajta, hogy msnapos lenne: kemny, hatrozott lptekkel haladt, s szles mosolyt villantott lovagtrsa fel, amikor tvgott a helyisgen. Hogy rzed magad? krdezte tle Raynard. Farkashesen. Te mit ettl?

 Ne is krdezd, mert ha rgondolok, rosszul leszek. Akkor nekem is ugyanazt! intett az elsiet lny fel Xanten. Mondd, te sznlelsz, vagy tnyleg nem rtott meg az ital? Kicsit fradtnak rzem magam vonta meg a vllt a herceg , de ez azrt lehet, mert keveset aludtam. Szerencss vagy, velem mg mindig forog a vilg, harmadik ivcimbornk, a fogads meg az gybl sem brt kikelni. Tl gyengk s tl regek vagytok! Meglehet. Mindenesetre megprblom sszeszedni magam, s reggeli utn rgtn indulhatunk Brad Ambarba. Hov ez a sietsg? nzett Raynardra megtkzve Xanten. Nem gy volt, hogy tkzben mg beugrunk Mudderveren brhoz, s kiisszuk t a vagyonbl? Ahogy te mondtad az imnt, tl reg vagyok. Sok lenne nekem egyms utn kt vagy tbb rszeg tivornya. Gyva nyl! horkantott a herceg, de ms megjegyzst nem tett, mert megrkezett a reggelije, s gy vetette r magt a szalonns tojsra, mintha napok ta semmit nem evett volna. Raynard nem is brta nzni, ahogy a zsros falatokat magba tmte, inkbb kimentette magt, s az istllba indult, hogy intzkedjen a lovak felnyergelse fell. Hamarosan Xanten is elkerlt, s mivel a fogads mg mindig tl gyenge volt ahhoz, hogy kikeljen az gybl, ezrt bcszkods nlkl hagytk maguk mgtt a fstlg kmny pletet. Az ton a herceg tbbszr megksrelt szba elegyedni Raynarddal, de a lovag fejfjsra hivatkozva elhrtotta a prblkozsokat. Ks dlutnig mindketten a gondolataikba merlve gettek. A nap mr lenyugodni kszlt, amikor vgre meglltak az egyik faluban. Az elljr azonnal felismerte Xanten herceget, s a sajt hzt bocstotta a trnrks rendelkezsre, mondvn, Brad Ambartl dlre sehol nem tallnak ennl knyelmesebb gyat, st mg a lnyt is bemutatta az elkel vendgeknek. Xanten a bsges

vacsort kveten a lnnyal egytt felvonult az emeleti szobba, Raynard azonban egyedlt trt nyugovra, s egy prnt a fejre szortva megprblt elaludni. Ez vgl csak akkor sikerlt neki, amikor odafent abbamaradt az gynyikorgs. Msnap iramban folytattk az utat, s napnyugtra megrkeztek Brad Ambarba. Az rk pp leengedni kszltek a vasrostlyt, de amikor megpillantottk a csatamnek oldaln lg, cmeres pajzsokat, azonnal szlesre trtk a kapuszrnyakat. Alig haladtak t a kiszradt vrrok felett tvel hdon, mris kirlyi testrk rajzottak el a hzak kzl, s krbevettk a herceget, hogy rangjnak kijr ksretet biztostsanak szmra. Raynard lovt a Xanten mell kormnyozta, s meglelte titrst. Itt az id, hogy elbcszzunk, felsg. Csak idlegesen, bartom veregette meg Raynard vllt a herceg. Ha beksznt a tavasz, ismt tra kelnk! gy van, felsg. Hm. Felsgnek szltasz, ez azt jelenti, hogy ismt az udvarban vagyunk. Egszen elszoktam az etikettl... n is, felsg. Kr. Vge az ivszatnak, a knnyvr hlgyek utni hajsznak s a kzrendekkel val kvaterkzsnak. Azrt alkalomadtn krj tlem kihallgatst, hogy elbeszlgessnk a rgi szp idkrl... gy lesz, felsg. Ha a felesge, Jocelyn hercegn engedi... Ne is emltsd! kacsintott a bartjra Xanten. Alig vrom, de ugyanennyire flem a tallkozsunkat. Mr ltom is t a tiszteletemre felsorakozott tmegben. Ezstszn ruht lttt az alkalomra, ez nla a megbocsts szne. Raynard is szrevette Jocelynt, aki arany hajval s szikrzan fnyl ruhjval kivilglott udvarhlgyei kzl. Sellre emlkeztette a lovagot, egy skos pikkely hallnyra, aki mindig kicsszik a halsz kezbl. Nem vrhatott tovbb, most kellett a tvozs mezejre lpnie, mieltt a bvkrbe kerlne, ahonnan nincs szmra

menekvs. g ldja, felsg! mondta, s a jobbra es mellkutca fel kormnyozta htast. Vigyzz magadra! szllt utna Xanten bcskiltsa. Nem felelt r semmit, s nem is nzett htra. Ha akarta sem fogadhatta volna meg a tancsot pp arra kszlt, hogy az utols nemest is magra haragtsa, aki mg prtjt fogta az udvarban.

3.
Igen, igaz. Valban gy trtnt. Armand br hangja nem remegett, s nem is prblt tagadni vagy mellbeszlni. Mondandja kzben egyenesen Raynard szembe nzett. Az ifj lovag nem erre szmtott, ezrt meglepetten keresglte a szavakat. Mirt? nygte vgl. Mirt hagytad, uram, hogy azt higgyem, Montmoren vgzett Runegat brval s a csaldjval? Furcsa ez a szenvedlyes rdeklds a rszedrl... A nagyr gyanakvan mregette Raynardot. Az ifj lovag rbredt, hogy hajszl hjn elrulta magt. Ha ragaszkodik a magra lttt lchoz, akkor egy soha nem ltott nagybcsi halla nem dlhatja fel ennyire. Valamit ki kellett tallnia, ami hihetv s elfogadhatv teszi a megszllottsgt. Gisel Tancarvil apm hga volt, uram, s mieltt Ysorba tvozott, tbbet foglalkozott velnk, gyerekekkel, mint a valdi anynk. Ksbb is gyakran rt levelet, s ajndkokat is kldtt. Ezrt rint ilyen mlyen a halla. gy ms a helyzet. rtem mr, mi hajt tged, de jobb, ha vigyzol: Runegat brt nem szoks felemlegetni az udvarban, s brki megteszi, fagyos hallgats a vlasz a krdsre. Ezrt jttem egyenest hozzd, uram. Jl tetted. Mondd csak, Montmorentl hallottad a trtnetet? Nem adhatom ki a forrsomat, uram. Nem is kell. Kettnkn kvl senki nem volt jelen a fogadban. Ha nem Montmoren beszlt, amit szinte kizrtnak tartok, akkor akadt egy avatatlan fltanja a tallkoznknak. Jl gyantom? Jl, uram. Mindez azonban nem lnyeges. Akkor mi a lnyeges?

 Az, hogy ki lte meg Giselt s a csaldjt? Jobb nem felhnytorgatni a mltat. Nem tehetek mst, uram. Addig kutatok, amg meg nem tallom a vlaszt a krdsemre. Legarn br kesernysen elmosolyodott. Lehet, hogy tvedtem veled kapcsolatban. Azt hittem, macskafle vagy, aki mindig a talpra esik. Fldnlkli lovagbl Sempach nagyr bizalmasv vltl, aztn brtnbe kerltl, de testrkapitny lett belled, s mg az sem rtott a reputcidnak, hogy a kirlyi tancs tagjaknt leszerepeltl, mert szinte a buksod msnapjn Xanten herceg neveljv avanzsltl. Vlaszolsz, uram, a krdsemre, vagy ne vrjak tovbb? Nem tudom, csak sejtem a vlaszt. Az mg nem jutott eszedbe, hogy Montmoren meggondolta magt? Hogyan, uram? A szjval nemet mondott, de a szemben lttam, hogy ez nla igent jelent. Tjkoztattam ht a kirlynt arrl, hogy mit vgeztem, s felsge megerstette a Montmorennek tett gretem. Amikor Montmoren elkldte a Runegat csald tagjainak levgott fejeit, az ediktum kihirdetsre kerlt. Ltnod kellett volna Rupert Abberswyth arct, amikor meghallotta! Biztosra vette, hogy nyeri el Caervont s a hozz tartoz birtokokat, de hiba fegyverzett fel sajt kltsgn egy egsz hadsereget, nem gy trtnt. Ezutn hetekig nem is beszltnk egymssal... Legarn br vigyorogva megrzta a fejt, mintha mg most sem tudn elhinni, milyen knnyen sikerlt keresztlhznia a br tervt. Nos, elgedett vagy? Raynard nehezen tallta a szavakat. Nem erre szmtottam, uram mondta vgl. Taln azrt, mert tl rgta vagy az udvarban, s ott is rmnyt s hazugsgot gyantasz, ahol nem kellene. Lehetsges, uram. Mindenesetre ksznm az irnyomban tanstott szintesgt.

 Ameddig engem szolglsz, szmthatsz rm mondta jegesen Legarn br, s intett Raynardnak, hogy tvozhat. A lovag a szllsa fel menet vgig azon tprengett, mit jelentettek a Kirlysg Vdelmezjnek bcsszavai. Ha Legarn br gy gondolja, hogy tbb mr nem t szolglja, akkor rdemes ezentl rendszeresen a hta mg is vetni egy pillantst, vagy jobb, ha rkre elhagyja a kirlyi udvart. Psszt, uram! A hang egy rnykos alkvbl jtt. A behzott fggny miatt az ablak eltti flkben termszetellenes mdon megsrsdtt a stt, s mg az ott lapul alak krvonalait is nehz volt kivenni. Raynard meglaztotta a trt a hvelyben, s vatosan kzelebb lpett. Ha csapdt lltottak neki, akkor ez nem vallott tl nagy fantzira: egy vratlanul mg kerl mernyl nagyobb sikerrel jrhatott, mintha szemtl szembe rontanak r az Ysor Kirlysg egyik legkpzettebb lovagjra. Ki vagy, s mit akarsz? krdezte is az ismeretlentl. A nevem nem fontos, uram. Elg annyi, hogy egy jakarja, Abberswyth br kldtt. Raynard felhorkant a nv hallatn. Mg hogy egy jakarja! Rupert Abberswyth brmit akarjon is, az szmra nem lehet j. A sttben hiba prblta meg kivenni az ismeretlen frfi arct, annak egsz testt darckpeny takarta, s a mlyen a szembe hzott kmzsa all mg az lla sem villant el. Kezeit is a b lebernyeg al rejtette, mintha testetlen szellem lenne csupn. A kldnc hangja halvnyan ismersnek tnt kiss sziszegve beszlt, s sszefolytak a szavai , de Raynard nem tudta visszaidzni, hol s mikor tallkozhatott vele. Ily mdon nem tudta megllaptani, ki kldhette, s fogalma sem volt, melyik nemes vazallusai vagy csatlsai kz tartozhat. Mondd gyorsan, mit akarsz? A falaknak fle s nyelve van, s azt suttogjk, hogy egy slyos titok nyomban jrsz. Miutn e hr eljutott az uramhoz, elhatrozta,

hogy segt neked fellebbentem a ftylat a Runegat br hallhoz vezet esemnyekrl. Raynardot megdbbentettk a szavak. Legarn brn s szolgjn, Scrymegoron kvl senkivel nem beszlt a csaldja vgzetrl, s mindeddig gy hitte, hogy titkt ms nem sejti, erre egy nvtelen kldnc mindent tud arrl, mi utn kutat mr t ve. Hallgatlak. Csak ennyit brt kinygni. Hazugsg az, hogy az rul Montmoren hnyta kardlre a brt s egsz csaldjt. Jhorasan Runegattal, a felesgvel s a fiaival valjban mreg vgzett. Mreg? gy m. S azt is elrulom, ki keverte a mrget a vacsorn felszolglt telbe: Nathar, a br fiai kzl az ifjabbik. Nathar azonban elszmtotta magt, mert apja bizalmast nem sikerlt megtetnie. Hogy ezt kveten pontosan mi trtnt, azt csak sejteni lehet. Montmoren bizonyra az rul fi ellen fordult, s tettrt felkoncolta Nathart. Mivel a Runegat csald kihalt, Montmoren gy dnttt, hogy a birtokot megtartja magnak. Levgta ht a grcsben fetreng nagyr fejt, hogy elkldhesse a kirlynnek. gy trtnt, ez az igazsg. Mi bizonytja a szavadat? Semmi vonta meg a vllt az ismeretlen. Ha lttad volna a levgott fejeket, nem krdeznl ilyet. Az ajkaik elkkltek, az arcizmaik grcsbe merevedtek: egyrtelmen mreg vgzett velk. De ha vgs bizonyossgra vgysz, fordulj Armand Legarnhoz. brta r Nathart az rulsra, s a fi tle kapta a mrget...

4.
Raynard a szobja magnyban prblta tgondolni s megemszteni a hallottakat. Nem tudta, mit tegyen, ezrt magban vgigvett minden lehetsget. Az els s legfontosabb krds az volt, vajon igaz-e a trtnet, amit az ablakmlyedsben suttogtak a flbe. Minden attl fggtt, milyen vlaszt ad erre a krdsre. Ha elfogadja, hogy valban Nathar mrgezte meg a szleit, s btyja az fiumot Armand Legarntl kapta, akkor nem vrhat tovbb, azonnal prtfogjhoz kell sietnie, s felelssgre kell vonnia a Kirlysg Vdelmezjt. De mit tehet akkor, ha a cselszvs szlai magasabbra nylnak, fel egszen a kirlynig? Ebbe Raynard bele sem mert gondolni. Mindenesetre, ha Armand Legarn szemszgbl vizsglta az esemnyeket, sszer dntsnek ltszott, hogy a Kirlysg Vdelmezje tbb vasat tartott a tzben. Elszr Montmorent prblta meg rbrni az rulsra, aztn Nathart is megkrnykezte, s fiatalabbik btyjt ki tudja, milyen gretekkel sikerlt rvennie az apagyilkossgra. De akkor mi a magyarzat az uralkodi ediktumra? Mirt tartotta fontosnak Moniara kirlyn, hogy a Runegat-birtokokat Montmoren kapja? Mi szksg volt erre, ha Nathart bztk meg a gyilkossggal? Krdsek, amelyekre nincs vlasz. Mint ahogy arra sem, mirt nem vallotta be neki a nagyr az igazsgot, amikor elllt a fogadstl hallott trtnettel. Vesztenivalja nemigen lehetett: az nevetsges felttelezs, hogy a kirlysg egyik leghatalmasabb nemese tartana egy fldnlkli lovagtl. Lehetsges, hogy Legarn br egyltaln nem bszke arra, amit tett, s ezrt titkolni igyekszik mindenki ell, st megprbl megfeledkezni rla? Raynard szmra mindez nem szmtott. Br Nathar volt a kz, mely a szrny vgzetet mrte anyjra s csaldjra, azt a kezet a Kirlysg

Vdelmezje mozgatta. Ha valban gy trtnt, Nathar utn neki is bnhdnie kell. A gondot az jelentette, hogy nem tudhatta, vajon nem hazugsg-e a mrgezsrl szl mese, elejtl a vgig. Akr Rupert Abberswyth, akr ms kldte hozz a kmzss alakot, bizonyosnak ltszott, hogy nem t akarta felvilgostani. Inkbb az lehetett a megbz clja, hogy Raynardot szembefordtsa a prtfogjval, Legarn brval. Kreltak ht szmra egy ocsmny, de hihet histrit, arra alapozva, hogy kptelen lesz visszafogni magt. Ha szemtl szemben hazugsggal vdolja Armand Legarnt, a Kirlysg Vdelmezje akr elgttelt is krhet az t rt srtsrt, s a prbajban valamelyikk otthagyja a fogt. Nem ktsges, hogy a cselszvk Armand Legarn buksban remnykednek, de akkor sem ejtennek knnyeket, ha az ifj Tancarvil maradna ott vrbe fagyva a bajvvtren. Raynard nem akart eszkz lenni msok kezben, ugyanakkor nem legyinthetett egyszeren a kldnc szavaira, mivel brhogy igyekezett is, kptelen volt meggyzni magt arrl, hogy csupn hamis koholmnyt trtak el, amelyben szemernyi igazsg sincs. Tennie kellett valamit. Meg kellett bizonyosodnia a trtnet valdisgrl. Sorra vette, kik lehettek ott a br vacsoraasztalnl azon a vgzetes jszakn. Montmoren, Runegat br, Gisel, az anyja, valamint a testvrei, Lenard s Nathar bizonyosan, rajtuk kvl az telt-italt felszolgl szolgk, no meg Golubar atya, s esetleg a kt legmegbzhatbb vazallus, Fritahr s Carraldo. Fritahr! volt az egyetlen, akivel a kirlyi udvarban sszefuthatott. Igaz, rg nem ltta apja hbrest, taln fl ve, egy lovagi tornn tallkoztak utoljra, de arra emlkezett, hogy Scrymegor meslt valamit a vazallus betegsgrl. Fritahr grf teht itt volt a kzelben, s knnyebben sznvallsra ksztethette, mint akr Legarn brt vagy

Montmorent. Raynardnak nehezre esett vrni, de mivel mr hat v eltelt a szlei halla ta, tudta, hogy nhny napon, hten vagy hnapon nem mlik semmi. Elhatrozta, hogy el fogja kerteni Fritahr grfot, ha kell, akr a fld all is, s addig nem engedi ki a markbl, amg mindent el nem mesl arrl az utols, caervoni vacsorrl... rnyk soha nem rzett sznalmat, nem szeretett senkit nmagn kvl, s csak egyetlen cl vezrelte: az, hogy minl nagyobb hatalmat szerezzen. Orgyilkoss s tolvajj kpezte magt a hbors vek zrzavarban, s ezen kpessgeinek bkeidben is nagy hasznt vette. Br valdi nevt senki nem ismerte, de mindenki flte a hrt, hiszen volt Sen Tournay, majd ezt kveten Gretien kormnyz tletvgrehajtja. Mindkt ura hasznlta, s azt hitte, kihasznlta t. rnyk mgis mindkettjket tllte. Sen Tournay az keztl hunyt el: lelkiismeret-furdals nlkl hajtotta ki egykori prtfogjt az ablakon, amikor ura ellene fordult, s becstelen tettei vgrehajtjt el akarta takartani az tbl. Nem bnta volna azt sem, ha az tre ontja ki Gretien kormnyz vrt, m Gilver Seron megelzte. Az uralkod nhny fs ksrettel, elzetes bejelents nlkl, napnyugta eltt rkezett meg Baenbe. A vasrostlyt mr leengedtk, de amikor az rk parancsnoka meghallotta, hogy ki toporog a kapu eltt bebocstsra vrva, azonnal intzkedett. Gilver Seron nem sokkal a liheg szolga utn rkezett, ki a jvetele hrt hozta meg a kormnyznak. Gretien sietve sszehvta a testreit, s rnykkal a hta mgtt, a fogadterembe sietett, ahol a kirly vrt r. Mieltt a terembe lptek volna, a kormnyz jelentsgteljesen rnykra hunyortott. Tudod a dolgod! mondta. rnyk blintott. Valban tudta a dolgt, s esze gban sem volt vgrehajtani a kapott parancsot, mint ahogy Gretien egyetlen testre sem mozdult,

amikor a kirly dvzl szavak helyett elvonta a trt. Gilver Seron nem krte a segtsgt, gy ht rnyk ttlenl nzte vgig, ahogy nagy hatalmnak hitt urt lemszroljk. Gretien kormnyz felje csszott a padln, vres cskot hzva maga utn a sznyegen, s knyrgve kinyjtotta a kezet. A beavatkozst krte rnyk ezt nem krdezte tle, de tlsgosan nem is rdekelte a vlasz. Kznysen flrelpett a haldokl tjbl, s megvrta, mg az uralkod bevgzi a munkt. Ezt mr hamarabb, tbb vvel korbban meg kellett volna tennem nzett fel Gilver Seron, mikzben lerzta a vrt a tr pengjrl. Tehetsgtelen balfcn volt. rnyknak nem volt mit mondania, de mivel a kirly krd tekintettel mregette t, kibkte: Az volt. Minden rbzott feladattal kudarcot vallott. Ahogy mondod. Csak arra voltam kvncsi, hogy hasonlan gondolkodunk-e. Gilver Seron elmosolyodott. No meg arra, hogy megfelel tisztelettel viseltetsz-e irnyomban. Gretien sorsbl lthatod, a hsg mit sem r tehetsg nlkl, de a tehetsg nmagban szintn kevs. Ha kvnod, felsgnek vagy uramnak szlthatlak mondta hvsen rnyk. De ez csak res sz volna. Talpnyals s megalzkods nlkl is tged szolgllak. Felsg. A nemesi bszkesget ltom, nem kell tanulnod. Szksged is lesz r kormnyzknt. Ekkor, egyetlen pillanatra rnyk kiesett a szerepbl, s gyermekkori, rtatlan nje elbjt az vek sorn rrakdott gyilkossgok s vr hordalka all. Tessk, uram? Ideje a fnyre lpned, rnyk mondta a kirly. Nlad jobb utdot keresve sem tallhatnk Gretien vratlanul s tragikusan megresedett posztjra.

 S vajon mit szlnak ehhez a nemesek, apd egykori tbornokai? Elfogadnak majd engem, egy felkapaszkodott kzrendt kormnyznak? Majd te megoldod, hogy ne sokig hborogjanak, nem igaz? De igaz. s ksznm. Ne vesztegesd az idt hllkodsra, lss inkbb munkhoz! Els feladatknt mutatott az eltte fekv hullra takartsd el a mocskot ebbl a szobbl...

5.
Raynard szeme krbevillant a koszos visk belsejben. A leveg megszorult a szk helyen, de nem csak ettl gyngyztt izzadsg a haja tvben s a halntkn. Rengeteg pnzt hozott magval, egsz vagyont, amely mg egy Fritahr grfnl becsletesebb lovagot is megszdtene. Nem is beszlve Brad Ambar nyomornegyednek egyb lakirl, a koldusokrl, a zsebmetszkrl, a haramikrl s a gyilkosokrl. Kinzett az ablakon. Odakint olvadni kezdett a h, de az enyhl id ellenre senki nem jrt az utcn. Mikzben a szradni kiakasztott rongyokat s az utcra rtett jjeliednyek tartalmt kerlgetve tvgott a hulladkfbl sszetkolt viskk kztt, tbbszr gy rezte, hogy lthatatlan szemek leskelnek a behajtott ablaktblk mgl, s surran lpteket hallott maga mgtt, de szerencsre senki nem prblta meglltani. Lehetsges, hogy kemny prdnak vltk, amely nem adja olcsn az lett, s ltzkbl azt sem tudtk megbecslni, milyen haszonnal jrna, ha elmetszenk a torkt. Id kell, hogy sszeszedjk a btorsgukat, vagy sszegyljenek annyian, hogy meg merjk kockztatni a megtmadst. Vagy az is lehet, hogy kitalltk, hov igyekszik, s elbe vgtak? Raynard nyugtalanul fordult krbe, aztn megknnyebblten fjta ki a visszatartott levegt. Amennyire meg tudta tlni, senki nem kvette, s a stt helyisg sarkaiban sem lapult meg rabl. A vazallustl, aki elgyenglten hevert mocskos derkaljn, nem kellett tartania, ezrt kezt elvette az vbe tztt tr markolatrl, s az arct fed selyemlarcot kiss megemelve megtrlte a homlokt. Mire j ez a maszkabl? emelkedett fel molyrgta fekhelyrl Fritahr grf. Mirt nem mutatod meg az arcodat? Meg van ennek is az oka, j uram vlaszolt szndkosan elmlytett hangon Raynard.

 S mi lgyen ama ok? Megbzmnak nincs szndkban, hogy akr szolgjn keresztl is, de felfedje a kiltt, uram. Az udvarban nem veszik jnven, ha valaki Runegat br hallnak oka fell tudakozdik. Szeretnk a szrny esetet rkre elfelejteni. Homokba dugjk a fejket, hogy ne kelljen szembeslnik a valsggal: sajt vazallusaik avagy gyermekeik brmikor ellenk fordulhatnak. n sem szvesen beszlek arrl az jszakrl. Fritahr grf sunyin megvonta a vllt. Csak ht szksgem van a pnzre. Elhoztad, amiben megegyeztnk? Raynard felmutatta a hasas brzacskt, s meg is rzta, hogy az abban rejl aranyrmk sszekoccanjanak. Az elmlt fl v lovagi tornkon szerzett jvedelmt ajnlotta fel apja vazallusnak, de nem bnta. Oldd meg az erszny szjt! parancsolt r Fritahr lztl s svrgstl fnyl szemmel. Raynard eleget tett a krsnek. Fritahr grf remeg ujjakkal belenylt a brzacskba, s kihalszott belle egy rmt. Ezutn a szjba vette a srgn fnyl fmet, s rharapott, hogy megbizonyosodjon rla, valban aranybl vertk. Az eredmnnyel elgedett lehetett, mert visszahanyatlott a derkaljra, s ertlen mozdulattal intett vendge fel. Krdezz! Mire vagy kvncsi? Mit tudsz Runegat br hallrl? Megmrgeztk vagy lefejeztk? Kit terhel a felelssg a vgzetrt: Nathar Runegatot, avagy Montmorent? Sokat kvnsz tlem, tl sokat. Sokat is fizetek, uram. Valamit valamirt, igaz? Ers khgsroham hajltotta ktrt a vazallus sovny testt. Amikor Fritahr grf a kezt elvette a szja ell, a tenyerbl vres vladk cseppent a fldre. tkozott betegsg! krkogta.

 Jobban vagy, uram? Idlegesen. Akkor beszlj! Fritahr grf beszlni kezdett. Nathar egyik nap flrevont engem, s megkrdezte, hogy ha vlaszthatnk a szmzets vagy mg rosszabb sors s a bri rang kztt, akkor melyiket vlasztanm? Azt vlaszoltam, hogy ezen nincs mit gondolkodni. Nathar erskdtt, hogy igenis van, mert a msodik t a becstelensgbe visz. Erre n, hogy egy brt senki nem vdolhat becstelensggel. Ha Stellarn kivgeztette volna Moniart, t sem tekinten senki trnbitorlnak, minden br s nemes fejet hajtott volna eltte, mint Ysor egyetlen s igaz kirlya eltt. Ezt hallva Nathar vgre megnyugodott, s eladta, ami a lelkt nyomta. Armand Legarn ugyanis megkereste t. Az erdben, vadszat kzben tallkoztak, miutn a trsai egy szarvast zve eltvolodtak. A Kirlysg Vdelmezje figyelmeztette Nathart, hogy Abberswyth br mr gyjti a sereget, amelynek ln Caervon ellen akar vonulni. Ha Nathar ebben a helyzetben helyesen dnt, akkor mindent megnyerhet, s semmit sem veszthet. Rupert Abberswyth ugyanis egyetlen Runegatot sem fog letben hagyni, egytl egyik felkoncolja ket, m ha a br fia hamarabb cselekszik, s elrulja apjt, akkor btyja, Lenard helyett rkli a Runegat vagyont, s jra szvesen ltott vendg lesz az udvarban, ahol az rklst is trvnyestik... Fritahr grfon mg az elznl is hevesebb khgsroham lett rr. Olyan ersen rzkdott a teste, mintha a lelke is kikvnkozna porhvelybl. Raynard mr attl tartott, a vazallus a karjaiban fog kiszenvedni, m vgl a flsrt hrgs csillapodott, s a beteg frfi ernyedten elterlt a fekhelyn. Kisvrtatva azonban sikerlt elg ert gyjtenie, hogy folytassa a trtnetet. n voltam az els, akivel Nathar errl beszlt, s megkrdezte, mi a vlemnyem: egyenesen az apjhoz menjen-e a hrrel, vagy inkbb Legarn brra hallgasson. Azt mondtam neki, hogy ms nem

dnthet helyette, de az biztos, hogy Jhorasan nagyr nem szvesen ltott vendg Brad Ambarban, s az is igaz, hogy egymagban a br nem dacolhat a kirlynvel. Sz szt kvetett, s az lett a vge, hogy Nathar elfogadta Armand Legarn ajnlatt, s engem is maga mell vett, hogy segtsem. A lovag odadobta neki a nehz zacskt. Fritahr grf utna nylt ugyan, hogy elkapja, de az erszny kicsszott ertlen ujjai kzl. Nhny aranyrme elgurult, ezeket a vazallus csszva-mszva prblta sszeszedni, s kzben folyamatosan khgtt. Raynard gy dnttt, eleget hallott s eleget ltott. Pr lpssel tszelte a szobt, s behzta maga mgtt az ajtt. Odakint azonban egy sz haj, tudsklsej alakba tkztt. Kihez jttl? krdezte tle. A lovaghoz. Minden hten benzek hozz, s megprblom kezelni a bajt. Kirurgus lennl? Hvhatsz gy is, br eret vgni nem szoktam, csupn a gygynvnyeket ismerem. Mennyi van mg htra az letbl? intett fejvel a bezrt ajt fel Raynard. Taln fl v, vagy kevesebb. Ha tudnm, mi a betegsge, taln a khgst csillapt szirupon kvl mssal is kezelhetnm, s akkor vlaszolhatnk a krdsedre. Sejtelmed sincs, mifle nyavalya gytri? Mregre gyanakszom. Nagyon kis adagot fogyasztott belle, ezrt veken t rghatta bellrl a testt, s mostanig tartott, mire a szer bevgezte a munkjt...

6.
Jocelyn anyaszlt meztelen volt, amikor bebjt Xanten mell az gyba: egy kgyt formz gyrn kvl semmit nem viselt. Tegnap sztszaggattad a selyem hlingemet sgta a herceg flbe, ltva annak krd tekintett Ha gy folytatod, a kincstrnok a vgn krdezskdni fog, mire kltm azt a rengeteg pnzt... A legkevsb sem rdekel akr Talbot, akr msok vlemnye! morogta Xanten. Az lehet, hogy tged nem rdekel, nekem viszont minden vsrlsommal el kell szmolnom. Beszlned kellene a kincstrnokkal, hogy ne legyen ilyen kicsinyes! Megteszem, de most ne ezzel foglalkozzunk, hanem... A herceg megprblta kezt a felesge combjai kz cssztatni, m Jocelyn megragadta a csukljt. grd meg! Mit? Hogy beszlsz Talbot Manorbiennel! Meggrem... motyogta Xanten, mikzben finoman nyalogatni kezdte a hercegn bal mellbimbjt. Vrj! kiltott fel vratlanul Jocelyn. El kell oltanom a lmpst! Az a rohadt lmps! Xanten a htra fordult, s a mennyezetet bmulta, mg felesge az jjeliszekrnyre helyezett olajmcseshez kszott, s elfjta a lngjt. Gyere! hallatszott a halk suttogs. Tegyl velem azt, amit akarsz... A herceg megfeledkezett a duzzogsrl, s odasimult a fehren dereng, karcs testhez. Jocelyn mellbimbja olyan kemny volt, mintha datolyt simogatott-szopogatott volna, a dereka karcs, a

cspje kerek, az le pedig nedves. Xanten kzps ujja knnyedn megtallta a szemremajkak kztti nylst, s finoman becsszott a meleg hvelybe. Jocelyn halkan felnygtt. Most hogyan szeretnd, te ribanc?! hrgte a herceg kiszradt szjjal. Htulrl vgd belm, de olyan kemnyen, ahogy csak kpes vagy r! gy lesz, nem kell flned! Xanten a felesge mg kerlt, s belehatolt. Nem tudta, mirt, de ez volt Jocelyn kedvenc pozitrja. gy csinltk, ahogy a prz llatok, s az aktust hasonl hangok is ksrtk. Zihltak s hrgtek, nygtek s sikoltottak. Mg, mg! Kemnyebben! Az gy egyre hangosabban recsegett alattuk. Teljesen stt volt, Jocelyn mgis lehunyta a szemt. Az ajkba harapva arra gondolt, hogy majdnem elszlta magt. Minden alkalommal, amikor nem Xanten eltorzult arct ltta maga fl hajolni, valaki mst kpzelt a helybe. Mindig ugyanazt a valakit. Olyan knny volt elhinni, hogy nem a frje teszi ppen a magv, hanem Raynard, aki kerli t, aki r sem nz, pedig ugyangy rzi a lebrhatatlan ert, mely egyms fel vonzza ket... Raynard egsz nap vgtatott, csak jszakra llt meg, akkor is a lova miatt. Szerencstlen pra teljesen kimerlt, mr legelni is alig maradt ereje, pedig semmit nem szeretett jobban a frissen sarjadt fnl. A csatamn lba remegett, az oldala temtelenl emelkedett s sllyedt. Raynard bntudatosan simtotta vgig az llat nyakt: tudta, hogy kis hjn a hallba hajszolta. Brmennyire sznta is, nem lehetett tekintettel r: semmi ms nem szmtott, amikor az anyjt indult megmenteni, aki hat ve egy befalazott szobban szenvedett. Ha belegondolt abba, hogy akr jval korbban is felelssgre vonhatta volna Fritahr grfot, a legszvesebben a falba verte volna a fejt. Az cseppet sem szmtott,

s nem adott szmra felmentst, hogy akkoriban halottnak hitte Giselt. Tbb esze is lehetett volna annl, hogy mindent elhiggyen Armand Legarnnak s szolgjnak. Knyelmesebb volt elfogadni, hogy Montmoren a bns, mint msokat is megkrdezni. Olyan ostoba volt, olyan szrnyen ostoba! m tbb mr senkiben nem bzott, legfkpp nem a Kirlysg Vdelmezjben. Egyedl akart vgre jrni az igazsgnak. Senkinek sem szlt, hov s mirt tvozott, az sem rdekelte, hogy a tavasz els lovagi tornjn mindenki szreveszi majd a hinyt. Semmi nem szmtott. Csak kt vlasztsa maradt: vagy kiszabadtja anyjt, vagy rajtaveszt a vllalkozson. Raynard tudta, hogy rajta kvl mst nem rdekel, hogy Montmoren mit tesz a sajt vrban, ezrt az egyetlen, aki igazsgot szolgltathat. Lehetsges, hogy Montmoren rtatlan az apja hallban, de bns anyja bebrtnzsben. Szmara mgsem a bosszlls volt az elsdleges: majd ha Giselt biztonsgban tudja, rr akkor gondoskodni Runegat br rul hvrl. A vadszhz, ahol jszakra meghzta magt, elhagyatott s hideg hely volt, de azzal, hogy begyjtott a kbl rakott, huzatos kandallba, sikerlt otthonosabb varzsolnia. Raynard egy ideig fradtan bmulta a lngokat, aztn a kpenybe burkoldzott, s lehunyta a szemt. Hamar sikerlt elaludnia, m az jszaka nem hozott szmra megnyugvst. Azt lmodta, hogy egyedl tntorog a kdben, a semmi kzepn. Teljesen megzavarodott, nem tudta, merre s hov mehetne. Elveszettnek rezte magt. Mintha megvakult volna: hiba tapogatdzott krbe, nem sikerlt fogdzt tallnia. Vratlanul egy alak bontakozott ki a tejfehr derengsbl. Furcsa mdon a kd ekkor felszakadozott, az krnyl szlak pedig gy lebegtek el a kzelbl, mintha iszonyodnnak az rintstl. Az apja jtt el rte: Jhorasan Runegat arca grcsbe merevedett, ajka elkklt. A nagyr vdln elrenyjtotta az ujjt, mintha megtkozni vagy figyelmeztetni akarn t. Raynard a mutatott irnyba tekintett, s

szrevette a fldn hever Lenardot s Nathart. Majdnem elbotlott bennk, eddig valamirt mgsem figyelt fel rjuk. Arccal lefel fekdtek a fben, s krlttk vrtcsa terjengett A vr temesen, szvkkel egytt lktetve, vastag sugrban frcsklt ki lthatatlan sebeikbl, s Raynardnak htra kellett lpnie, nehogy a terjeng vrs ragacs sszemocskolja a csizmjt. Lnccsrgs hallatszott a hta mgl. Raynard rosszat sejtve fordult a hang irnyba. Br ne tette volna! Azt ltta, hogy Montmoren kzeledik fel, maga mgtt lncon vezetve az anyjt, akr egy kutyt. Gisel rn ngykzlb mszott elre a srban, s br nyakt lehzta a nehz vasabroncs, mgis sikerlt felemelnie a fejt. A szemben knnycseppek csillogtak, mikzben azt suttogta: Segts... Fiam, krlek, segts! Raynard verejtkezve trt maghoz a rmlombl. Megtrlte a homlokt, s sztnzett. Mg mindig a vadszhz padljn hevert. Az ltala rakott tz kialudt, az elszenesedett gak mr nem is parzslottak. Nehzkesen feltpszkodott elgmberedett tagjai alig engedelmeskedtek az akaratnak , s az ablakhoz lpett. Kitekintett. A hajnali kd ritks, tltsz foltokban lebegett a sksg felett, egyltaln nem emlkeztetett az lmbl ismers, borsleves srsg s szn dologra. Kelet fell vrs derengs szrdtt t a felhpaplanon. Raynard a kulacsbl egy kis vizet lttyintett a tenyerbe, s megmosta az arct. Olyan fradtnak rezte magt, mintha egsz este egy szemhunysnyit sem aludt volna, mgsem pihenhetett tovbb. sszetekerte a pokrct, aztn megkerlte az pletet, s megvizsglta a vadetethz kikttt lovt. gy ltszott, hogy az llat kiss erre kapott, mert az elz estnl nagyobb kedvvel harapta az tszli, harmattl nedves fvet, s elgedetten forgatta a nylas, zld csomt a pofazacskjban. Ezt a napot mg ki kell brnod! mondta neki Raynard. A csdr patjt elz este megtiszttotta eltvoltotta a szarurtegbe szorult kdarabkkat , most csak kikeflte a l

homokszn szrzett, majd egy gyors mozdulattal az llat htra dobta a nyerget. Lova megrogyott az ismers sly alatt, de aztn bksen tovbb legelszett. Raynard szorosra hzta a hevedert az llat hasa alatt, majd a takarjt a tbbi holmijval egytt felkttte a hts nyeregkpa mg, vgl pedig maga is nyeregbe szllt. Sarknak egyetlen mozdulata elegend volt, hogy a csdr ktelessgtudan tnak induljon. Raynard a legszvesebben vgtatott volna, mint a szlvsz, mgis visszafogta magt, elz este tljutott az rleten, most mr jzan sszel tervezte meg tovbbi tjt. Csatamnjt az els nagyobb fogadnl elcserlte egy friss htasra elnytelen zletet kttt, de nem rdekelte , azt pedig addig hajszolta, mg el nem rt a kvetkez llomsig. tszr cserlt lovat ht nap alatt ehhez tbb alkalommal a brersznybe kellett nylnia , mire megrkezett Caervonba. pp idben, mert pnzes zacskja teljesen kirlt, csupn nhny rzgaras csrgtt az aljn. Dltjban rt a vr al, de esze gban sem volt egyenesen belovagolni a kapun. Idegen lovagok ritkn jrtak Caervonban, ha gy rkezik, azzal felhvja a figyelmet magra. Parasztnak is hibavalan ltztt volna, ltta, hogy a felvonhdon minden befel igyekvt tvizsglnak s kifaggatnak. Az lcja nem llta volna ki a prbt, radsul a fegyvereit sem tudta hov rejteni. Raynard ehelyett leshelyet foglalt a fk kztt, olyan kzel az erdtmnyhez, amilyen kzel csak lehetett, s egsz dlutn az egyetlen nyitva lv kapun t ki-be raml forgalmat figyelte. Nha tekintete elkalandozott a hatalmas, kzponti torony, a donjon fel, de nem tudta megllaptani, vajon annak melyik emeletn, melyik szobjban rizhetik az anyjt. Caervon vra partra vetett brkaknt hevert a dombtetn, mintha a tzvihar utn visszahzd Hborg-cen felejtette volna mostani helyn. A sksg fel a tatjt fordtotta, ahol a tmr Kirly-kapu nylott, hat vas hullrccsal s t tmr fakapuval. A csipkzett

mellvdek vonalt sszesen kilenc torony trte meg, flkrvesen elugorva a masszv fal skjbl, ezek kzl kzpen, a frboc helyn emelkedett a leghatalmasabb, mely hosszan elnyl tmbjvel kettszelte a vrudvart, s kt rszre osztotta a bels teret. Raynard, br nem ltott t a falakon, tudta, hogy a Kirly-kapu mgtt szabad tr terl el, s a falhoz tapasztott istllkbl trgyaszag hmplyg el. Az els udvarban tallhat mg a gyakorltr, a msodikban a raktrak s mhelyek, mg a tornyokban a lakrszek s ebdlk. A haj brmelyik vgt vlasztja is a behatolsra, elszr t kell kzdenie magt a vizesrkon, aztn megmszni a harminc lb magas falakat, s vgl szrevtlenl t kell osonnia valamelyik udvaron, hogy a donjonig jusson. A vizesrok vize mly s hnrtl mocskos, a falakon vgigfut gyilokjrn llandan jrrznek a katonk: nappal szinte lehetetlennek tnt a bejuts, jszaka nemklnben. Raynard mr-mr arra hajlott, hogy Moniara kirlyn kldttjnek adja ki magt, s kveteli, hogy vezessk egyenesen Montmoren el ekkor legalbb szemtl szemben felelssgre vonhatn az rult , m amikor fejt rzva, elgedetlenl elfordult a vr tmbjtl, valami alhullott a magasbl. Visszakapta a pillantst, s a mozgs forrst kutatta. Hamarosan meg is tallta: az egyik bstya oldalbl apr falflke ugrott ki a vizesrok fl. A Latrinatorony! Emlkezett r, hogy ezt a falszakaszt mr gyermekkorban is elg lazn riztk. A katonk ha a szksg mskpp nem parancsolta nem szerettek tl kzel elhaladni mellette, ezrt flton visszafordultak, fleg akkor, ha kedveztlen volt a szljrs. Most mr tudta, hol fog szrevtlenl bejutni, ehhez csak az jszakt kellett megvrnia.

7.
A vizesrkon egy lehullott gakbl sszetkolt tutajon kelt t. A nehz alkalmatossgot a htn cipelte el a vzpartig, s kzben gyakran megllt, legalbb annyira azrt, hogy kifjja magt, mint azrt, nehogy a mozgs magra vonja valaki figyelmt. Br a behatols helyt krltekinten vlasztotta ki ezen a falszakaszon lobogott a legkevesebb fklya , mgis llandan attl rettegett, hogy mikzben meggrnyedve botladozik elre, vratlanul felharsan a figyelmeztet kilts, s nylvesszk suhannak fel, hangtalanul a sttben. Flelme alaptalannak bizonyult, szrevtlenl sikerlt eljutnia a vizesrokig. Itt vgre ledobhatta htrl a tutajt, s a vzre taszthatta azt. Amikor a sietve sszetkolt alkotmny fedlzetre lpett, vz szivrgott t a gcsrts gak kztt, s a felcsap hullmok krbenyaldostk a bokjt. A tutaj elg bizonytalanul billegett alatta: inkbb letrdelt ht, s egy tz lb hossz rddal tolta magt elre. Az rok azonban mlyebbnek bizonyult annl, mint szmtotta, ezrt, hogy elrje a fenekt, knykig meg kellett mrtznia a hnros vzben. A leveg sr volt s nyirkos, a sttsg totlis. A tenyere csszott a fard nylks vgn. Minden egyes alkalommal, amikor felkavarta a mocskos ltty mlyt, bzfelh bffent a magasba. Az elviselhetetlen szag cspte a szemt. Raynard megprblta visszatartani a llegzett, de ez csak rvid idre sikerlt, utna jra nagyot kellett llegeznie a hullmok felett lebeg, porodott miazmbl. Knnyeivel kszkdve tovbbkzdtte magt. A tutaj oldala khz srldott, ebbl tudta, hogy elrte a vrfalat. Kiss ellkte magt, nehogy a csikorg hang rulja legyen, s a kgyr mentn haladt tovbb.

Nha formtlan kupacok lebegtek el mellette a vz sznn, s Raynard hlt adott a sttsgrt, hogy nem lthatta, mik lehettek azok. Vakon kzdtte magt elre, es kevs hjn tlhaladt a cljn. Valami azonban csobbant a tutaj mellett, s a felcsap nykos ltty derkig betertette. Odafentrl langyos es szitlt, ezrt gyorsan odbb kormnyozta a faalkotmnyt. Vrt egy keveset, de gy tnt, a latrinatoronyban a katona elvgezte a dolgt, s nem kell jabb ajndkcsomagra szmtania. vatosan felllt. A tutaj meginogott a talpa alatt, de aztn a mozgs csillapult. Elkereste az oldaln lg zskbl a csklyt, s a feje fltt tbbszr krbeforgatta, mg elegendnek nem tlte a lendlett, aztn elengedte. A fmhorgokban vgzd fej suhogva eltnt a szeme ell, s a vghez csomzott ktl kgyzva kvette a rptt. Hangos koppans hallatszott, s a csklya mr jtt is vissza. Raynard fejtl nhny ujjnyira zuhant al, s csobbanva merlt el az iszapos vzben. Raynard llegzett visszafojtva vrt, de odafentrl nem harsant kilts. A latrinatorony krnykn senki nem jrrztt, csak attl kellett tartania, nehogy egy hasmenses katonnak akadjon erre dolga. Az alkarjra tekerve a ktelet, felhzta a csklyt, s jra megprblkozott a dobssal. Ezttal az eszkz feje tompbban koppant, s nem hullott vissza. Raynard nhnyszor ersen megrngatta a ktelet, hogy megbizonyosodjon arrl, a fmhorog megfelelen bekeldtt odafent, s elbrja-e a slyt, aztn elrgta magt. sszeszortott fogakkal hzta magt egyre fljebb. A lncingt a kardjval egytt htrahagyta, s csak egy trt tztt az vbe, de gy is tl nehznek rezte a terhet, amit cipelnie kellett. Nha a lba egyegy falbl kill kbe tkztt, ezeken nhny pillanatig megtmaszkodott, s ert gyjttt. rkkvalsgnak tnt a szmra,

mire kemny kzdelem rn feljutott a mellvd magasba. Sajg izmai arra sztkltk, hogy azonnal msszon t a csipkzett peremen, ennek ellenre elszr krbekmlelt. Nem hallott kzelg lpteket, s imbolyg fklyafnyt sem ltott. tvetette a lbt a fal fltt. Mi a rossebb? harsant a meglepett krds a fle mellett. pp egy katona lpett ki a vizesrok fl kiugr helyisgbl. A gatyakorct igazgatta, de amint megltta az eltte komorl alakot, azonnal a kardjhoz kapott. Raynard gyorsabbnak bizonyult nla. A kard mg csak flig szaladt ki a hvelybl, amikor a lovag tre markolatig elmerlt ellenfele mellkasban. Halk shajtssal szllt el a llek a katonbl, s Raynardnak el kellett kapnia az sszerogy testet, nehogy alhulljon a vrfal magasbl. Egy pillanatig gondolkodott, hogy mit kezdjen az rrel, aztn a hna alatt megmarkolva behzta a holttestet a latrinatorony belsejbe, s az egyik lyuk fl ltette. Az ptmny padljba vgott nylsokon keresztl vastag hullmokban radt vissza a gyomorforgat bz. Annak ellenre, hogy a miazma mlybl rkezett, Raynardon hnyinger lett rr, ezrt miutn elrendezte a fickt, gyorsan kihtrlt a helyisgbl. Ezt kveten vgre arra is jutott ideje, hogy a csklyt feltekerje, s visszasllyessze a vllra vetett zskba. A gyilokjrn llva vgigjrtatta tekintett a sttsgbe vesz falon, a szentjnosbogarakknt parzsl rhelyek lngjain. Egy ideig elidztt a Kirlykapunl rakott tbortznl, ahol katonk s mesteremberek beszlgettek rrsen, aztn a donjon elnyl tmbje fel fordult. Majd minden ablakban lmpafny vilglott, kivve a legfels szintet. Raynard megprblta Montmoren helybe kpzelni magt. Az rul nemes el kvnta rejteni foglyt a kvncsi tekintetek ell, de arra is gyelnie kellett, nehogy az megszkhessen. Egy kzrendt

bizonyra a pincben rekesztett volna el, m egy nemes hlggyel mskpp bnik az rzje, legyen br olyan alval, mint Montmoren. Ha Raynard vlaszthatott volna, a donjon tetejt, apja egykori, a halla utn megresedett dolgozszobjt vlasztja. Minden oldalrl vastag falak veszik krl, s csak egy fatrzsre tekered kgyhoz hasonlatos, kanyarg lpcssoron lehet megkzelteni. Ahhoz, hogy illetktelenek ne juthassanak a fogoly kzelbe, elegend a csigalpcs aljt rizni, de ha biztosra akar menni, mg a legfels emeletet is telezsfolhatja katonkkal. Raynardnak sikerlt a vrba bejutnia, de tudta, hogy most jn mg csak a neheze. Meghzta az vt, s meglaztotta a halott rtl elorzott kardot a hvelyben. Aztn a vrudvarra vezet lpcsket kettesvel szedve megindult lefel.

8.
Montmoren pp lefekvshez kszldtt, amikor kopogtattak a szobja ajtajn. A br megkereste a kardjt, s meztelen pengvel a kezben fogadta ksei ltogatjt. Halloran, az rsg kapitnya llt a kszbn tl. Elnzst, uram, a ksei zavarsrt, de az gy, amiben jrok, nem tr halasztst. Mifle gy? Kendaront holtan talltk a latrinatoronynl. Az rtrsnak feltnt, hogy tl sok marad, s utna ment. Elszr azt hitte, hogy a dolgt vgzi, de miutn hiba szlongatta, megrzta a vllt. Ekkor derlt ki, hogy mr halott. s mi trtnt vele? Szven szrtk. Volt haragosa a katonk kztt? Tbb is, uram, de gy vlem, nem k tettk, hanem egy idegen, aki odakintrl rkezett. Montmoren meglepetten vonta fel a szemldkt. Honnan veszed? krdezte. A fick igyekezett eltntetni minden nyomot maga utn, m balszerencsjre s a mi szerencsnkre, a csizmja talpra rragadt a latrina mocska, gy egyre halvnyodva ugyan, de ki tudtuk venni a nyomait a falon s a lpcsn. Mi lehet vajon a szndka? Nem tudom, uram. Akkor majd megkrdezzk tle. Ha bejutott is, ki mr nem fog. Vegyk a legrosszabbat: az ellensges sereg odakint ll, s a kapu kinyitsra vr. Fjj riadt! Verj fel mindenkit, nem rdekel, hogy mikor vltottk le az rsgbl, a mindenkit azt jelenti, hogy mindenkit. Duplzd meg a Kirly-kapu rsgt, llttass jszokat a

falakra! Gyjtass be a kemenckbe, a szakcsok s kuktk leves helyett szurkot melegtsenek! Aztn szervezz ngyfs kerescsapatokat, s kutasstok t a vrat pinctl a padlsig! s te, uram? A donjonba indulok. Lehet, hogy hvatlan vendgnket Abberswyth br kldte, de az is lehet, hogy egszen ms a szndka... Brmi legyen is az igazsg, a fick ezttal rajtaveszt az arctlansgn. Halloran elindult az ajt fel, de a kszbn llva visszafordult: Uram, mi a parancsod, lve vagy halva fogjuk el a behatolt? A br farkasmosolyra hzta a szjt. Ha harc nlkl megadja magt, lve hozztok elm, de ha ellenll, ljtek meg! Raynard mr a laktoronynl jrt, amikor felfigyelt a nvekv nyugtalansgra. Valami trtnt, ami fenekestl felforgatta a Caervon nev hangyaboly lett. Kisvrtatva krtsz harsant, s mindenfel ajtk trultak fel nyikorogva. Az pletek mlye lomittasan tntorg embereket okdott el magbl. Fklyk lobbantak lngra, nehz katonacsizmk dbrgtek a gyilokjrn. Fm verdtt fmhez, dhs kiltsok repkedtek a levegben. A lovag tudta, hogy mindez mit jelent: felfedeztk a holttestet, s hajszt indtottak a gyilkos kzre kertsre. Fogalma sem volt arrl, hol hibzott, mivel rulhatta el magt, de ks volt ezen tprengeni, s ks volt visszafordulni is. Felmrte inkbb a donjon vastag tlgyajtajt. Ha megprblja bergni, eltrik a lba, s lkulccsal sem szerelkezett fel felesleges is lett volna, hisz hasznlni gysem tudta. Mestere, Sen Morand elmulasztotta bevezetni a zrtrs rejtelmeibe. Ezen tuds hinyban pedig egyetlen dolgot tehetett. Bekopogtat, aztn ledfi az ajtt nyit rt. Utna megprblja karddal keresztlvgni magt egszen az anyja brtnig. Nem egyknnyen vgrehajthat terv, de az egyetlen, ami az eszbe jutott, mg akkor is, ha a siker halvny eslyvel sem kecsegtetett.

Elindult az ajt fel, amikor szrevette a futva kzeled, vllas alakot, akivel kt fklys testr prblta tartani a lpst. Az len halad frfi halntka deresedett, arct mjfoltok tarktottk, mgis azonnal megismerte: Montmoren volt az. Ugyanolyan hatalmasnak s ertl duzzadnak tnt, mint ahogy gyermekkorbl emlkezett r. A kt testr jval fiatalabb volt apja vazallusnl, mgis gy zihltak, akr a munkra fogott kovcsfjtat. A lovag a falhoz lapult, s szoborr merevedett. Montmoren s emberei pillanatnyi megtorpans nlkl rohantak el mellette. Nem lttk meg Raynardot, mert a fklyk elvaktottk ket, s ms dolguk is akadt, mint hogy a homlyt frksszk. A nagyr rnyka hosszan elnylva megllapodott a toronyba vezet ajt eltt. Montmoren klvel megdngette a deszkkat. Kinyitni! kiltotta olyan ervel, amit nem lehetett nem meghallani. A vasalt ajt szinte azonnal sarkig trult, s Montmoren ksretvel egytt eltnt mgtte. A dbrg lptek csak egy pillanatra torpantak meg, aztn a visszhang egyre tvolodott. Az r drmgtt valamit, s nekifeszlt a nehz tlgylapnak, hogy bezrja. Raynard ekkor elrelendlt, s az utols pillanatban sikerlt a lbfejt az ajtnylsba kelnie. Az r rntott mg egyet az ajtn, aztn rtetlenl kitrta, hogy ismt megprblkozzon a bezrsval, de ekkor egy kardpenge siklott be a nylson. A nemesacl vrcseppet fakasztva feszlt a frfi torknak. Hallgass, vagy vged! sziszegte Raynard, mikzben a fegyvert kvetve benyomakodott a helyisgbe. A frfi, akit kapurnek hitt, nem gy volt ltzve, mint a trsai. Brvrt helyett aranyhmzses kntst viselt, fegyvert nem vezett a derekra, sisak hjn pedig az is lthat volt, hogy fedetlen feje teljesen kopasz. A fklyk imbolyg fnye egy hallra vlt arcot vilgtott meg.

Golubar atya arct! Raynard kezben megremegett a kard, amikor az eltte ll frfiban felismerte egykori tantjt. A pap tizenkt vvel korbban sem volt ppen ndszltermet, de a mrtktelen srfogyaszts miatt mra terjedelmes pocakot eresztett. Az eltelt id mst illeten sem volt kegyes hozz: maradk haja is kihullott, a fogval egyetemben, bal szemt pedig hlyog takarta. Taln e nlkl sem ismerte volna fel Raynardot, de gy mg kevesebb esly knlkozott erre. Ugyan, fiam vinnyogta Golubar atya , csak nem lnd meg a Felsbb Hromsg szolgjt! Tedd le a kardodat, s tarts bnbnatot! Bocsss meg, atym vette el a pap nyaktl a gonoszul csillog kardhegyet Raynard , de meg kell rtened... Golubar atya azonban nem vrta meg a mondat vgt. Termethez kpest szokatlan frgesggel htralpett majdhogynem elesett kntse fldet sepr szeglyben , s szja kiltsra nylt. Raynard gondolkods nlkl, a vadsz farkas gyorsasgval vetette magt elre, s pengje vres pecstet forrasztott a pap ajkaira. A kard az dmcsutka felett szaktotta t a vkony brt, s hegye a szjpadlson t egyenesen az agyba szaladt. Vr alig frccsent, s Golubar atya mris halott volt. A terjedelmes test a fldre omlott. Ostoba, ostoba, ostoba... motyogta a lovag maga el, maga sem tudva, kinek sznja a szavakat: egykori tantjnak vagy nmagnak. Nyomorultul rezte magt. Amit tett, meg kellett tennie, de mindez nem csillaptotta a szgyenrzetet s az azt kvet, belsejt marcangol bntudatot. Meglt egy fegyvertelen embert, radsul a Felsbb Hromsg szolgjt. Mindssze azrt hogy a sajt lett mentse. Nem! javtotta ki magt gondolatban. Nem nmagt fltette, hanem anyjt. Azrt jtt, hogy t kiszabadtsa. Golubar ttlenl trte, hogy Gisel rnt bebrtnzzk, s mindenben segtette az rul Montmorent megrdemelte ht a sorst. A Felsbb Hromsg majd

megtli a pap cselekedeteit, mint ahogy Raynardt is. Az elkvetett gyilkossgrt bizonyosan bnhdni fog, de mindezt vllalta az anyja kiszabadtsrt cserbe. A lovag, mint aki lombl ocsdik, megrzta magt, s gyorsan krbenzett. A sarokban ll asztalon gyertya vilgtott, mellette hrom, floldalasan ll szk, mintha valakik sietsen lltak volna fel a helykrl. A halott papon s rajta kvl senki nem tartzkodott a helyisgben. Jl szmtott: Montmoren minden rt magval vitt, s csak egy embert balszerencsjre Golubar atyt , hagyta htra ajtnll gyannt a szobban. A lovag kzelebb lpett az asztalhoz, s belepillantott a gyertya mellett hever, nyitott knyvbe. A Szent Knyv volt az, annak is a krhozatba viv trl szl rsze. Bizony mondom nktek, a legnagyobb jindulat vezette cselekedet is a mlybe taszthatja a lelket, csupncsak a vgtelen szeretet adhat feloldozst... Raynard ajka kesernys flmosolyra hzdott. Nem vesztegette az idt arra, hogy lerzza a vrt a pengjrl: meztelen karddal a kezben indult Montmoren utn. Tudta, hogy apja vazallusa hov tart. Neki csak kvetnie kellett.

9.
Montmoren kifulladva rt fel a lpcssor tetejre. Egykori ereje megkopott, minden tagja sajgott, s egyre kevsb brta a megerltetst, ksri mgis messze lemaradtak mgtte. A br azonban nem llt meg, s nem vrta be ket. Forgszlknt rontott ki a folyosra, s lttn az rk szinte sblvnny dermedtek. A katonk ngyen voltak. Ketten az asztalnl lve kockztak, harmadik trsuk kpenyt a feje al gyrve, a sarokban szendergett, mg a negyedik a csizmjt tisztogatta. Korbban soha nem sikerlt hasonl cselekedeten rnie ket, taln azrt, mert szmtottak az rkezsre, s ha nem, a lpcsn kzeled lptek hallatn maradt idejk sszekapni magukat. Toraton eszmlt a leghamarabb. Br csak egyik lbn volt csizma, rgtn talpon termett, s felkapta a falhoz tmasztott alabrdjt, hogy tiszteleghessen vele. Pldjt kiss megksve kvettk a trsai. Az egyik, sietve ledobott kocka tbukott az asztal peremn, s egyre lassulva tovagrdlt, mgnem megllapodott a nagyr csizmja orrnl. Montmoren lehajolt rte, s felvette. Egyes mutatta a fels lapjt szenvtelen hangon. Ezzel csak veszteni lehet. A nagyr hangja a csendbe hullt. Mindenki hallgatott. A lpcshz fell kzeled lptek zaja hallatszott, s kisvrtatva, kormozva lobog fklykkal a kzben kt katona bukkant fel, s mgttk jabb kett rkezett, akik korbban a torony bejratt riztk. Montmoren biccentett az jonnan jttek fel, aztn visszafordult. Felteszem, j ideje senki nem jrt erre, klnben mind holtan heverntek, s nem kockzntok szolglat kzben... A szemek aggodalmasan egyms fel villantak, de senki nem mert

megszlalni. Toraton, mondj valamit! nzett a nagyr a hozz legkzelebb ll rre. A szltott knyszeredetten kinyitotta, majd becsukta a szjt. Vgl sikerlt kinygnie: Igen, uram. Mit igen? Igen, jrt erre valaki, vagy igen, esznkbe sem jutott, hogy kockzzunk? Nem, uram. Dntsd el vgre, igen vagy nem! nzett r gnyosan Montmoren. Uram, nem jrt erre senki! Azt n is ltom. Levltalak benneteket a nagyr intett a hta mgtt llknak. Gotan, vegytek t a szolglatot! rtettem, uram! Gotan s hrom trsa a terem vgben nyl ajthoz sietetett, s elhelyezkedtek annak kt oldaln. Senki nem lphet be azon az ajtn, ezrt az letetekkel feleltek, megrtetttek? Igen, uram. Montmoren elgedetten blintott, s elindult a lpcsn lefel. Az eddig ttovn ll Toraton csak ekkor ocsdott. Sietve a nagyr utn lpett. Velnk mi a szndka, uram? Itt maradjunk, vagy... a hang remegve halt el. A nagyr nem nzett htra, gy vlaszolt. Velem jttk. Valaki tmszott a falon, s szabadon kszl Caervonban. Ha sikerl megtallnotok, taln elfeledkezem arrl, amit az rhelyen tapasztaltam. Ha nem, nos, akkor majd visszatrnk a krdsed msodik felre... Raynard kt szinttel a torony teteje alatt jrt, s vatosan haladt felfel. A csizmit, alighogy elindult Montmoren nyomban, lehzta, s most a bal kezben cipelte magval, gy attl nem kellett tartania,

hogy a caervoni rk esetleg meghalljk a lpteit. A lovag agya teljesen res volt az esemnyek olyan gyorsan kvettk egymst, hogy nem volt ideje, sem lehetsge brmifle tervet kovcsolni. Abban remnykedett, hogy ha idig sikerlt eljutnia, a sors vagy az istenek arra is eslyt knlnak majd, hogy valra vlthassa a vgyt, s kiszabadthassa anyjt. Csupn szre kell vennie, s meg kell ragadnia az eslyt. Ha nem sikerl, akkor karddal a kzben, a tler ellen kzdve esik el. Raynard eltklte magt, hogy ha mst nem rhet el, akkor legalbb Montmorent magval ragadja a tlvilgra, ahol az rul elnyeri mlt bntetst. Csizmasarkak csattantak a feje fltt a kveken. A hangokbl tlve a katonk legalbb ngyen-ten lehettek. Raynardnak gyorsan kellett dntenie: meztelen pengvel fogadja ket, vagy elrejtzik, s megvrja, mg az rk eldbrgnek mellette. A megfutamods nem volt nyre, de beltta, hogy utbbi esetben kevesebb ellenfllel kell megkzdenie az anyja szobja eltt, s ez megnveli az eslyt a sikerre. Sarkon fordult, s visszarohant a mr maga mgtt hagyott folyosig. Emlkezett r, hogy a donjon ablakai flkrvben kiugranak a fal skjbl, s az alkvokat slyos fggnyk takarjk. Arra kszlt, hogy a lpcshzat elhagyva rgvest behzdik egy ablakflkbe, s ott meglapul, de amikor kirontott a folyosra, minden remnye dugba dlt. A karnisokon elrvultan lgtak a fggnykarikk, az ablakokon akadlytalanul radt be a holdfny, radsul tz lpesenknt falra akasztott olajmcses vilgtott. gy rezte magt, mint a vadszok ell menekl vad, amikor a fk vratlanul eltnnek krle, s a tisztson tallja magt. Mit tegyen? Arra mr nem maradt ideje, hogy kioltsa a mcsesek lngjt. El kell rejtznie! Megprblta kinyitni a karnyjtsnyira lv szoba ajtajt. Zrva

volt. A dbrgs egyre kzeledett. Raynard a kvetkez ajt fel iramodott, most mr azzal sem trdve, hogy meztelen talpa hangosan csattog a hideg klapokon. Valahol rejteket kellett tallnia! Ktszrny ajt llta tjt. Megismerte: valamikor anyja szobjba vezetett. Megragadta a kilincset, de hiba rngatta, nem engedett az izmai erejnek. A fentrl rkez rk mr olyan kzel jrtak, hogy a kardhvelyek falat karistol hangjt is ki tudta venni, s szinte a tarkjn rezte a katonk lihegst. Raynard tudta, hogy a fehrre festett ajt eltt lesen kirajzoldik az alakja, s csak egy vak nem venn szre, ezrt a hvelybe tasztotta a kardjt, s helyette a trt kapta el ktsgbeesetten. A fmhegyet a zrnyelv mellett, a kt ajtszrny kztti rsbe tolta. Tudta jl, mi trtnne, ha Montmoren emberei elfognk. Rosszabb sors vrna r, mint ami korbban kijutott neki Feketevz tmlcben. Fa reccsent, fm kattant. Raynard bevetette magt az ajtn, aztn gyorsan bezrta azt maga mgtt. A szve olyan hangosan zakatolt, hogy nem hallotta tle az rk dobog lpteit. Tovbbmentek? Vagy taln szrevettk t, s most fegyverket maguk eltt tartva, pp felje lopakodnak? Nem mert megmozdulni: a falaphoz simulva vrt. Elszmolt magban hszig, de semmi nem trtnt. Ekkor kezdett csak remnykedni abban, hogy szerencsje volt, s nem vettk szre. Viszont nem sokig kell vrnia, hogy visszaforduljanak: amint odalent megtalljk Golubar atya holttestt, rjnnek, hogy a pap gyilkosa a laktoronyban rejtzik, s elkezdik t keresni. Raynard szeme idkzben hozzszokott a flhomlyhoz, ezrt fel tudta mrni, hov is kerlt. A holdfny megvilgtotta szoba teljesen res volt: eltnt a baldachinos gy, a varrasztal, a szkek, az

oroszlnlbakon ll kd, st mg a csaldi festmnyek is hinyoztak a falrl. Csak a megsrgult drapria maradt a helyn. Akrki fosztotta is ki a szobt, mindezt tbb vvel elbb tehette, mert a padlt ujjnyi vastag porrteg fedte khgsre ingerln kavarodott fel, amikor Raynard az ablak fel indult , a sarkokban pedig megereszkedett pkhlk csngtek. A lovag sarkig trta a padltl a mennyezetig r ablakot. Odakintrl hullmokban radt be az jszaka hidege. Kilpett a flkrvben kiugr erklyre. Messze, maga alatt ltta az apr, fekete pontknt rohangl katonkat s a falakon felsorakozott jszokat. Mindannyian kifel vagy a lbuk el figyeltek, senki nem nzett kzlk a donjon irnyba. Raynard hirtelen tlettl vezrelve kioldotta a vllra vetett zsk szjt, s elvette a csklyt. Ha a lpcsn nem juthat feljebb, akkor ms utat keres. Amennyire csak kpes volt r, derekt a mrvny peremnek tmasztva kihajolt az erklyen, s megprgette a csklyt. A leveg surrogva rvnylett a krbelendl fmhorgok krl. Raynard elengedte a ktelet. A csklya, mint a ktfkrl elszabadult vdl, pillanatok alatt eltnt a sttben. Koppans hallatszott. A fmhorog megakadt, valsznleg a torony tetejn ll kmnyek egyikben. A lovag mindenesetre kiprblta, hogy a ktl elbrja-e majd a slyt, aztn hossz, erteljes fogsokkal mszni kezdett felfel. A szl jghideg ujjaival krbelelte t, s megprblta a falhoz csapni vagy a mlybe tasztani, de Raynard nem hagyta magt. Megszllottknt haladt a clja fel, s hamarosan el is rte azt. Maga sem tudta, mire szmtott, arra azonban biztosan nem, hogy a legfels szint ablakait befalazva tallja. A kvek kztt a kmves szmos nylst hagyott, taln a szellzs vgett, de egyik sem volt olyan szles, hogy a lovag kt ujjnl tbbet be tudjon erltetni a rsbe. Raynard a falhoz szortott az arct. Anya, odabent vagy? krdezte suttogva.

Ktsgbeesetten remnykedve vrt, de a ki-be rvnyl leveg svltsn kvl semmit nem hallott. A befalazott ablak helyn maradt prkny elg keskeny volt, de sikerlt megvetnie rajta a lbt, gy egy kzzel is meg tudta tartani magt. Baljval kapaszkodott, mg a jobbjval kivonta trt, s az lt vgighzta a habarcsnyomon, htha tall egy gyenge pontot. Az ptmester sietve s hanyagul dolgozhatott, mert a habarcs, alighogy hozzrt, mris peregni kezdett. Raynard ettl j erre kapott, s nekiesett a kfalnak. Lihegve s verejtkezve dolgozott, nem trdve azzal, hogy brki meghallhatja. jra s jra lesjtott a kvekre, s prblta tovbb mlyteni a kztk hagyott rst. A por a szembe szitlt, s kipislogni sem tudta. A szja kiszradt, a foga alatt habarcsdarabok csikorogtak, de flig vakon, krkogvakpkdve is tovbb dolgozott. Ez a fal vlasztotta el anyjtl, csupn egy fal, a hall jelentette vgtelen tvolsg helyett, ellenttben azzal, ahogy korbban hitte. Egy fal pedig nem llhatott tjba, nem llthatta meg t. Bal karja izmai iszonyatosan sajogtak, alig brta tartani magt. Mindez nem szmtott. Ltni akarta, lelni akarta az anyjt. Az egyik kdarab vgre meglazult. Raynard fogst vltott a trn, s a kicsorbult hegy helyett a fegyver markolatgombjval sjtott le. A sziklaszilnk kavicszport kavarva hullott al a bels oldalon. Felmerlt a gondolat Raynardban, hogy tz krmmel esik neki a falnak, de sikerlt jzan esze maradkba kapaszkodnia, s ismt csak a trrel folytatta a munkt. A habarcs marokszm pergett al, s ktlbnyi falszakasz szinte egyidejleg omlott ssze. Most mr akkora rs ttongott a kvek kztt, hogy a lovag vlla is elfrt benne. Ha eddig nem figyelt fel senki a munklkodsra, ezt a hangot biztosan a donjon tvben is meghallottk. Nem sok id telhet bele, s az rk mris a nyakn lesznek. Raynard nem is kslekedett tovbb. A por lelepedst meg sem vrta, kardhvelyt a combjhoz szortva, fejjel elre bekszott a

nylson. Amint a lbujjhegye is a cella belsejbe rt, mris talpra llt, s megindult elre. Anya, hol vagy? Anya vlaszolj! kiltotta. n vagyok az, Raynard! Szavaira azonban nem rkezett vlasz. Megprblta kitrlni a habarcs maradkt a szembl, aztn a knnyein keresztl felmrni, hov is jutott. A holdfny a hta mgl, az ltala vgott rsen keresztl szrdtt be, ezrt elllt az tjbl. Anyja szobjban llt, ehhez nem frt ktsg. Ez nem a kt szinttel lejjebb ltott helyisg volt, azaz mgis az. Lentrl felhoztak ide minden btort, festmnyt, sznyeget, hogy az eredeti szobhoz hasonlan rendezzk t Runegat br egykori dolgozszobjt. Egyedl a knyvespolcok maradtak a helykn, minden mst kicserltek. Raynard elindult a baldachinos gy fel, amikor a kd mgtti sarokban mozgst vett szre. vatosan kzelebb lpett. Egy megvert kutyaknt kuporg alak grnyedt a sttben. Mosatlan s zsros hajfonatai, akr a szomorfz lehajl gai, eltakartk az arct. Anya! kiltotta fjdalommal s ktsgbeesssel a hangjban Raynard. Letrdelt a trkeny n mell, s az tizzadt hlinggel nem trdve, maghoz lelte t. n vagyok az, a fiad, Raynard sgta anyja flbe. A dolgozszoba ajtaja ebben a pillanatban kivgdott, s az odakintrl berad fklyafny krberajzolta Montmoren vllas alakjt. A haragosan lobog lngok ertlen pislkolsnak tntek a nagyr szemben lngol rlethez kpest.

10.
Armand Legarn olyan lendlettel robogott vgig a hossz folyosn, hogy nehz, vrs kpenye vitorlavszonknt lobogva kavargott a vlla krl. A szolgk s aprdok blcsen eltisztultak az tjbl, vagy ha erre mr nem maradt idejk, ht a falhoz lapulva megvrtk, mg a tombol szlvihar tovahalad mellettk. Csupn egyvalaki merte elllni az tjt. A kirly tancs lsterme eltt Xanten herceg vrakozott, s lttn mg a Kirlysg Vdelmezjnek lptei is meglassdtak. Engem keres, felsg? krdezte kurtn Legarn br. Igen blintott a herceg. Mint tudod, tz nap sincs mr htra a lovagi torna kezdetig... A Kirlysg Vdelmezje fogcsikorgatva vrt A legszvesebben odavetette volna a taknyos klyknek, hogy pp a rendezvny rszleteit akarjk megvitatni a kirlyi tancs lsn, amelyet anlkl hvtak ssze, hogy t rtestettk volna rla, de brmilyen feldlt volt is, maradt annyi nuralma, hogy ne szaktsa flbe Ysor jvend uralkodjt. ...amelyen ezttal a kirlysg minden, vitzsgrl hres lovagja rszt vesz. St, ha jl tudom, a Szoros tlpartjrl, j tartomnyunkbl is rkeznek lovagok. Jl tudja, felsg. Szabadna krnem, hogy... Igen, mris a trgyra trek. Raynarddal azt tervezgettk, hogy ez a rendezvny lesz az, amikor igazn lovagg rhetek. Mint tudod, eltte is indultunk tornkon, de ez lesz az els, amelyen olyan lovagok is rszt vesznek, aki nem fogjk vissza a fegyverket, ha a trnrkssel kell lndzst trnik. Valban, felsg. A felkszlst illeten nhny dolgot meg szerettem volna vitatni Raynarddal, akit napok ta sehol nem tallok. Te nem lttad

t? Nem tallkoztl vele? Legarn br erltetett nyugalommal a hangjban vlaszolt. Sajnos nem, felsg. Furcsa, pedig le mertem volna fogadni, hogy ha valaki tudja, hov tnt Raynard, akkor az te leszel. Sajnos, felsg, Raynard Tancarvil nem a vazallusom, s vek ta alig beszlnk egymssal. Egyszval nem tudod hov lett? Nem, felsg. Akkor nem tartztatlak tovbb. Legarn br a kilincsre helyezte a kezt, de a herceg mg nem fejezte be. Ha mgis hallanl valamit felle, krlek, tjkoztass! gy lesz, felsg! mondta a Kirlysg Vdelmezje, s benyitott a terembe. Az odabenn lk meglepetten kaptk fel a fejket. Mudderveren br a belp lttn bntudatosan lesttte a szemt, a tbbiek azonban lltk a Kirlysg Vdelmezjnek jeges pillantst. gy hiszem, elkerlte a figyelmeteket, hogy a tancs ltszma nem teljes. gy a tvolltemben hozott dntsek nem trvnyesek jelentette ki kemny hangon Armand Legarn. Nem vrta, hogy brki vitba mer szllni vele, Talbot Manorbien mgis megtette. Bocsss meg, bartom! mondta a kincstrnok hamis felhborodssal a hangjban. Elkldtnk rted egy szolgt, aki azzal a hrrel rkezett vissza, hogy eltvoztl az udvarbl. Mint a kmfor, gy eltntl. s mivel a tancskozs sszehvsa nem trt halasztst, ezrt gy hatroztunk, hogy a tvolltedben vitatjuk meg az gyeket, s a meghozott dntsekrl utlag tjkoztatunk. Nyilvnvalan hamis volt a hr. Ki volt az a szolga? Hah, egyik olyan, mint a msik, nem szoktam megjegyezni a nevket. Mirt is tennm... De majd Abberswyth kancellr elkerti, s megbnteti a vtkest, nem igaz?

A krdezett fr kenetteljesen blintott. Nem ssza meg a kemny bntetst, errl kezeskedem! Nem ktelkedem a szavadban, Rupert, de mieltt sor kerlne erre, kldd t hozzm, hadd beszlgessek el vele. gy lesz. Trjnk akkor a trgyra! Legarn br leereszkedett resen ll szkbe. Halljam, milyen dntseket hoztatok eddig a tvolltemben? Semmi klns nem trtnt. A tancs gy hatrozott, hogy kirlyi kegyelemben rszesti Rusmord lovagot, Feketevz urt, s engedlyezi szmra, hogy induljon a Moniara kirlyn tiszteletre rendezett lovagi tornn. Megrltetek? ugrott talpra a Kirlysg Vdelmezje. Rusmordot rk idkre kikzstettk, s fejveszts terhe mellett megtiltottuk neki, hogy megjelenjk az udvarban! Az idk vltoznak, Armand mondta Demuel Gordon. Te tudod a legjobban. Az rulk felmagasztaltatnak, az llhatatos hvek pedig a mlybe taszttatnak... A Kirlysg Vdelmezjnek arcizma sem rndult a srtsre. maga segtette vissza a tancsba a rgi-j testrkapitnyt, miutn csaldott Raynardban. Kgyt melengetett a kebln: amg a sorsa tle fggtt, Demuel mindent meggrt, ksbb azonban a kezbe mart. A tancsban mindenki ellene fordult: Demuel Gordon s Narcisse Srylburian hzassgval megersdtt Abberswyth prtja, s a Kirlysg Vdelmezje felesleges teherr vlt mindenki szmra. A kirlyi tancs tagjai mindannyian tudtk, hogy Rusmord s Legarn br si, kibkthetetlen haraggal vegyes gylletet tpllnak egyms irnt. A bajvvtren nem kerlhetik el az sszecsapst, s ha tallkoznak, azt les fegyverekkel fogjk megtenni. Rusmord volt az egyetlen, aki a siker remnyvel szllhatott szembe lovagi prviadalban Legarn brval, s ha a Kirlysg Vdelmezje elbukik, akkor az udvarban sokak lma vlik nyugodtabba.

Legarn br megrzta a fejt. Tvedsz, Demuel. Az rulk soha nem magasztaltatnak fel. A Felsbb Hromsg tl majd feletted, s ha nem teszi, akkor n magamra vllalom ezt a terhet...

11.
Nekem nincs fiam! nyszrgte Gisel rn, s eltolta magtl Raynardot. Meghaltak mind, igen! Elvesztettem ket... Pedig olyan szp kisbabk voltak... Mosolyogtak, s pufk ujjacskikkal integettek... Olyan gynyr babk voltak... A Feketebotos markol reg elvette ket tlem... Legyen tkozott, , ezerszer tkozott! Raynard elengedte sszefggstelenl motyog anyja kezt, s vdln a kszbn ll Montmorenre nzett. Mit tettl vele?! Mit tettl anymmal?! Runegat br egykori vazallusa nem vlaszolt. Frksz tekintete tfrta a flhomlyt, s tettl talpig szemgyre vette Raynardot. Ez nem lehet igaz... Valban te lennl az? drmgte vgl, hitetlenkedve rzva a fejt. Szemben a harag lngja, mintha elfjtk volna, azonnal kialudt. Szp kis felfordulst csinltl.. S fogok nagyobbat is, de elbb kardhegyre tzm azt a stt szvedet! Raynard szavaihoz hven cselekedett. Az les penge hangtalanul szaladt ki a hvelybl. Vdd magad, rul! Montmoren azonban nem nylt a fegyverhez, st feltartotta res tenyert, mintha megadn magt. Tl sok Runegat vr folyt mr mondta. Nem akarom, hogy mg tbb tapadjon a kezemhez. nknt mgy a hallba? hborodott fel Raynard. Legyen meg a Felsbb Hromsg akarata. lj meg azonnal! Raynard keze olyan ersen szorult r a kardmarkolatra, hogy ha azt nem fmbl kovcsoltk volna, sszeroppan a markban. Nem! prselte ki a szt indulattl remeg ajkai kztt. Nem llek meg: a tszom leszel, s segtesz kiszabadtani anymat!

Montmoren szomoran megrzta a fejt. Giselt nem viheted el... Majd megltjuk, ki mer az utamba llni! Flrerted. Gisel megrlt. Elvesztette az p eszt. Nem azrt falaztattam be, mert knozni akartam, ez soha meg sem fordult a fejemben, hanem azrt, mert veszlyt jelent msokra. s... s mert nem akartam, hogy Caervonban gy lssk, hogy ez a kp rzdjn meg rla az emberek emlkezetben. Hazudsz! Nem hiszek neked! nygte szntelen hangon Raynard. Montmoren megvonta a vllt. Magadra hagylak vele. Krdezd meg t, beszlj Gisellel! Ha ezutn is el akarod vinni magaddal, szabadon tvozhattok, erre a szavamat adom. Raynard sszeszklt szemmel, gyanakodva nzett apja vazallusra. Bzhatok egy rul szavban? Soha nem rultam el Runegat brt, brmi lgyen is a ltszat. Ha kvnod, mindent megbeszlhetnk ksbb. Bezrom az ajtt, s odakint vrok rd. Kopogj hrmat, ha vgeztl. Montmoren egyetlen pillantst vetett csak a hta mg, s mg a bezrd tlgylap el nem takarta elle, ltta, hogy Raynard tancstalanul, leeresztett pengvel bmul utna. A nagyr ezutn flkrben ll, fegyvereiket markol embereihez fordult. Gotan! A szltott elrelpett. Igen, uram! Menj, keresd meg Hallorant, s mondd meg neki, hogy fjja le a riadt! Mindenki, aki nincs szolglatban, visszatrhet a helyre. Csak a szoksos rsg maradjon a falakon. A katona arcn ltszott a vvds. Szve szerint megkrdezte volna, mi legyen Kendaron s Golubar atya gyilkosval, kivel beszlt

ura a titkos szobban, de vgl gyztt a belnevelt fegyelem, s csak annyit mondott: rtettem, uram! Gotan alakja hamarosan eltnt a lpcsfordulban. Montmoren ezutn a tbbi katont intette maghoz. Ti hrman vigytek el a pap holttestt a kpolnba, s helyezztek a ravatalra. Toraton, te meg a tbbi jmadr maradjatok odalent a bejrati ajtnl, s ott rkdjetek tovbb. De uram, akkor senki nem marad veled, hogy megvdjen... ellenkezett Toraton, de Montmoren felemelt keze belefojtotta a szt. Tegytek, amit mondtam! A biztonsgom miatt nem kell aggdnotok. A katonk elsiettek, hogy teljestsk a kapott parancsot, s kisvrtatva a br magra maradt a dolgozszoba eltt. Montmoren lelt az res asztalhoz, s kt ujja kz csippentette az ottfelejtett dobkockt. Az rknek gy ltszik, nem volt sem idejk, sem merszk, hogy zsebre vgjk. Szrakozottan megprgette a csontdarabot, s figyelte rszegen billeg tnct az egyenetlen fellet asztallapon. Amikor a jtkszer megllapodott, a legfels lapjn csupn egyetlen fekete ptty rvlkodott. Mr megint egyes. Rossz men mormolta maga el Montmoren. Hta mgtt az ajt olyan halkan nylott, hogy csak a hirtelen feltmad huzat miatt vette szre. Nem fordult meg, tovbbra is a vesztes dobst mutat kockt bmulta. Lass lpsek kzeledtek. Mondj el mindent! hallotta a feje fltt Raynard elsuttogott szavait. Ezttal az igazat akarom hallani. A Felsbb Hromsg haragja sjtotta a Runegat csaldot. Apd minden bizonnyal rszolglt az tletre, s taln n is, de a tbbiek... Montmoren szomoran csvlta a fejt. Termszetesen, azt nem lltom, hogy bntelenek voltak, st! De a bntets nem llt arnyban

azzal, amit elkvettek. A toronyszoba eltt, az rk asztalnl ltek, egymssal szemben. Kettejk kztt csupn egy dobkocka hevert, e mell vetette oda Raynard a kicsorbult hegy trt. Gisel rn, vagyis az anyd, megvltozott azt kveten, hogy te elmentl. Valami megpattant benne, amikor visszatrt a vihargti kiktbl. Holdkrosknt jrta a vr folyosit, nem hallotta, ha szltottk, ellenben testetlen szellemeket ltott, s velk vitatkozott. gy lte meg a tvozsodat, hogy rkre elvesztette a fit. Senki nem tudta megmagyarzni neki, hogy lsz: magban eltemetett tged, s ebben a hitben nem lehetett megingatni. Hamarosan mr nem volt hajland ms szn ruht lteni magra, csak fekett, s llandan ftyol takarta az arct. Rszt vett ugyan a kzs tkezseken, de mivel alig szlt, s t sem krdeztk, szinte szre sem lehetett venni a jelenltt... Montmoren egy pillanatra elhallgatott, s megkszrlte a torkt. Ngy vagy t v telt el gy, mr nem is emlkszem pontosan. Igyekeztem titokban tartani anyd rlett. A leveleket, amiket kaptl, az egyik trsalkodnje rta, azrt voltak rvidek s udvariasak... Ki tudja, meddig tartott volna a sznjtk, ha apd szoksa szerint nem klnbzik ssze mindenkivel a kirlyi udvarban, s nem vonul vissza Caervonba. A helyzet kzte s a tbbi br kztt a vgletekig elmrgesedett. Ekkor keresett meg Armand Legarn kvete, s krte, hogy tallkozzak urval egy tszli fogadban. Minderrl tjkoztattam Runegat brt, aki azt javasolta, hogy menjek el, s puhatoljam ki a Kirlysg Vdelmezjnek szndkt. Az lett volna a feladatom, hogy rulst sznleljek, s ennek rvn mindent kiszedjek Legarn brbl, m amikor meghallottam, milyen ocsmny tettre akar rvenni, nem tudtam trtztetni magam. Felpattantam az asztaltl, s fakpnl hagytam. Sajnos csak ksbb, tl ksn jttem r, hogy Legarn br szokshoz hven tbb vasat tartott a tzben. Megkereste Nathart is, aki nem volt olyan ers, hogy nemet mondjon. Rszben megrtem t,

hiszen msodszlttknt nem tmaszthatott ignyt a bri cmre, radsul azzal kecsegtettk, hogy ha apjt s btyjt elteszi lb all, akkor a kirlyi udvarban is szvesen ltott vendg lesz, Jhorasan Runegattl eltren... Ezt mind tudom, inkbb a vacsorrl beszlj! szaktotta flbe trelmetlenl Raynard apja vazallust. Montmoren arcizomrndulssal sem jelezte, hogy srtsnek venne a letorkolst. Ahogy kvnod mondta, s szntelen hangon folytatta. Azon az estn mg nem sejtettem, hogy mit tervelt ki Nathar s az lnok Fritahr grf. A vacsora sorn sem fogtam gyant. Igaz, hogy Nathar spadtabb, Fritahr pedig szsztyrabb volt a szoksosnl, de inkbb Gisel rnt nztem, aki alig csipegett az telbl, bort pedig egyltaln nem ivott. n is flretoltam a kupmat, mert aznap este mg ellenrizni akartam az rszolglatot ellt katonkat. Vratlanul az tkeket felszolgl szolgk bezrtk az ajtkat, s elkerltek az addig elrejtett fegyverek. Nathar felkiltott, hogy hall a kirlysg ellensgeire, erre Runegat br kardot rntott. A nagyr feldhdtt vadkanknt lendlt elre, de alig tett nhny lpst, megingott s a gyomrhoz kapott. Ekkora mr Lenard sszerogyott, aztn kisvrtatva Nathar is az asztal al grnyedt. A szjuk habzott, s knjukban a fldn henteregtek... Ki mrgezte meg ket? Montmoren nem vlaszolt azonnal. Kifejezstelen tekintettel meredt maga el. Aztn vgl megdrzslte az llt, s annyit mondott: Anyd. Gisel rn... Aljas rgalom! rgta htra a szkt Raynard, s fenyegeten Montmoren fl magasodott. Ez az igazsg rntotta meg a vllt Montmoren. Raynard nhny lpssel tszelte a folyost szltben, aztn a falat elrve visszafordult, s meglassdva visszastlt az asztalhoz. Fellltotta az eldlt szket, s lelt a helyre.

 Folytasd! szrte a szt a fogai kztt. Nem tudtam kiderteni, Gisel rn honnan szerezte a mrget, pedig knpadra vontam a szakcsot, aki azt a fszeres borba s a kacsasltbe keverte. Lehetsges, hogy a csomagot Nathar kapta Legarn brtl, de maga inkbb jobban bzott a kardja erejben, s nem akart mregkeverv silnyodni. Anyd taln Nathar szobjbl csenhette el, vagy maga kotyvasztotta? Fogalmam sincs... A tny az, hogy Gisel rn felllt az asztaltl, s tbolyultan kacagott, ahogy knjukban fetreng frjt s fiait bmulta. Ezt mr nem brtam tovbb hallgatni, cselekednem kellett. Mindeddig mindenki mrvnyszoborr dermedve llt, kivve Fritahr grfot, aki felpattant a helyrl, s a szolgkat flretasztva az tbl, kimeneklt az ebdlbl... Mivel Fritahr grfnak arra is gondja volt, hogy kulcsra zrja maga mgtt az ajtt, gy rajta kvl senki ms nem menthette az irhjt. A megvesztegetett szolgk tucatnyian voltak, n egyedl, de k soha nem fogtak mg kardot a kezkben, radsul, amikor lttk, hogy az ruls kiterveli halottak vagy magukra hagytk ket, elvesztettk minden harci kedvket. Csupn ketten prbltk vdeni magukat, a tbbiek eldobltk fegyvereiket, s sikoltozva rohangltak a teremben... Nhnyan megprbltk felfeszteni az ajtt, msok a fggnybe kapaszkodva felmsztak az ablakokig, m n sorra utolrtem s levgtam ket. A mszrls vgre csak ketten maradtunk letben: n s anyd, aki utols csepp eszt is elvesztette, s szoknyja szeglyt felhzva, az asztal tetejn tncolt. Kzben azt kiltotta, hogy most Jhorasan s fiai megtudjk, mennyi szenvedst okoztak neki, s tlhetik azt a fjdalmat, amit re mrtek... Agyamrl ekkor felszllt a vrs kd. Rbredtem, hogy a Runegat csaldnak vge, s ha ezt az udvarban megtudjk, Caervon is odavsz. Milyen zaftos pletykk indultak volna tnak: az ifjabb Runegat le akarta vgni az apjt, de mieltt megtehette volna, az anyja mindannyiukat megmrgezte! Nem akartam, hogy mindenki Giselen nevessen, megalzzk s kignyoljk t. Verseket s neket rjanak rla, s a hre fennmaradjon vszzadokig. Ezt megelzend inkbb

magamra vllaltam az ruls terht. Levgtam Runegat br s a fiai fejt... mivel halottak voltak, nekik mr gysem szmtott... s zskba ktve elkldtem mindet a Kirlysg Vdelmezjnek, azzal az zenettel, hogy n teljestettem az alku rm es rszt... Montmoren lehajtotta a fejt. Ez ht az igazsg, amirl rajtam kvl senkinek nem lehetett tudomsa. Nem akartam br lenni. Nem magamrt tettem, amit tettem, hanem Giselrt. Mirt bntl ily kegyesen az anymmal? krdezte rtetlenl Raynard. Netn lelkifurdals gytrt? Nem. Azrt vdtem meg t, mert valaha szerettem, st, taln mg most is, gy is szeretem. Raynard szemldke a homlokig szaladt. Szereted? Csak ennyit brt kinygni. Ez a vallomsok jszakja. Nincs rtelme annak, hogy brmit eltitkoljak elled. Az els pillanattl kezdve, amikor tallkoztunk, szeretem Giselt, s sem maradt kzmbs az irnyomban. Apd gy bnt vele, mint egy cselddel, nem vette emberszmba. Hasznlta, amikor kedve tartotta, mskor viszont elhajtotta, akr a koszlott rongyot. Tlem megkapta a tiszteletet, st annl is tbbet. Nem akartam elrulni a hbruramat, de egy alkalommal a hs vgya ersebbnek bizonyult a llek szndknl. Anyd azt hiszi, hogy ekkor fogantl te, n azonban nem osztozom a hitben. Runegat br volt az apd, mg akkor is, ha klnbzl a testvreidtl. Mindenesetre soha tbb nem engedtem a ksrtsnek, s megprbltam jvtenni a hibmat. Mindenben engedelmeskedtem apdnak, mg azon parancsait is teljestettem, melyek ellen a becsletrzetem berzenkedett. Raynard mindent rtn blintott. Most mr tisztn ltta, hogy Montmoren bntudattl hajtva vlt apja jobb kezv, s rtelmet nyertek azok a kutat pillantsok is, amikor Runegat br az arct vizslatta. Lehet, hogy apja sejtett valamit, s pp ezrt tette szmtalanszor prbra Montmorent? Pldul amikor vazallusa szeme

eltt ttte meg t. Taln arra szmtott, hogy Montmoren kzbelp, s megvdelmezi fatty fit? Soha nem tudja meg a vlaszt a krdsre. Nincs mersze s nem is akarja szrmazsa titkt kutatni. pp elg volt egy apt elvesztenie. Amikor szksge lett volna r, senki nem llt mellette, senkinek nem tartozik ht semmivel. Se szeretettel, se tisztelettel. Ha kvnod, az egsz birtokot a rendelkezsedre bocstom. Tged illet mondta Montmoren. Raynard megrzta a fejt. Nincs rtelme. Runegat brt s fiait kikzstettk, vagyonuk a koronra szllt, s a kirlyn jvoltbl jutott a te birtokodba. Nincs ht jogod eladomnyozni. Ha kiderlne, hogy az utols Runegat letben van, ervel vennk el tlem Caervont, s fellgatnnak a vr fokra. Raynard Runegat meghalt, mindenki gy tudja, maradjon ht halott tovbbra is. Raynard Tancarvil a fldnlkli lovaga sajt erejbl fog boldogulni. Msrszt... Raynard felllt az asztaltl, s trt visszasllyesztette az vbe. Igen? nzett fel r Montmoren. Tl sok rossz emlk fz ide. Jobb, ha elmegyek, s soha nem trek vissza. Egy kevs pnzt azrt elfogadok: segtsgemre lesz, hogy visszajussak Brad Ambarba. Ahogy kvnod llt fel a nagyr, majd tele ersznyt az ifj lovag markba nyomta. Elksrlek a kapuig. Rossz tlet. Titokban jttem, rajtad kvl senki nem ltott, maradjon is gy. Ha visszarendeled az rsget a falakrl, egyedl s szrevtlenl fogok tvozni. Mit mondjak az embereimnek, ha krdezik, ki s mirt trt be Caervonba? Raynard elmosolyodott. Majd kitallsz valamit. De ha mgsem, mondd azt, hogy Abberswyth br titkos kvete voltam, s senkinek egy szt se ejtsenek rlam... Most megyek, s utoljra elbcszom anymtl. Ugye, vigyzol r a tvolltemben?

Montmoren torka elszorult, s mr csak a bezrd ajtnak suttogta a vlaszt. Vigyzok r. Ahogy eddig is tettem...

12.
Osmoron mezejn felsorakozott az Ysor Kirlysg nemeseinek sznejava, st mg Kelet- s Nyugat-Seronbl, valamint a meghirdetett amnesztinak ksznheten Kleavalanbl is rkeztek lovagok, akik most azzal foglaltk el magukat, hogy pardzva fel-al vonultak a korltok mentn. Moniara kirlyn, az elkelsgek s a kznp figyelme mgis a tr kzepn egyms fel vgtat kt lovagra irnyult. Mindenki tudta, hogy erre a kzdelemre vekig emlkezni fog, aki a szemtanja lehetett. Hiszen a Kirlysg Vdelmezje s Rusmord, Feketevz ura vvott vrre men csatt egymssal. Ketten a legjobbak kzl ez akkor is igaz, ha a rabllovag kitkozsa s szmzetse okn vek ta nem mutatkozhatott az udvarban. A bajvv felek engesztelhetetlen dhvel rontottak egymsnak, mintha el akarnk sprni a msikat a fld sznrl. Mindketten az ellenfl pajzst cloztk, lndzsik aclhegye rezzenetlenl meredt elre. A tallkozs eredmnye nem is lehetett ms, mint hogy a fegyverek megroppantak, s a lovagok kizuhantak a nyeregbl. A terhktl megszabadult csatamnek rmlten nyertve a kzdtr ellenttes sarkai fel vgtattak. A kt harcos gyorsan felpattant a porbl. Nem snttottak s nem trtk kezket sem: ltszlag semmilyen krt nem szenvedtek a fldet rskor. A kardpengk szikrt hnyva tallkoztak, aztn sztvltak. A szablyok ezttal, az Ayvar-szigetek klnbz sarkaibl rkezett rsztvevk miatt meglehetsen egyszerek s megengedek voltak: a kzdelmet nem a marsallok dntttk el, ha mindkt lovag bukott, a harc gyalogosan tovbb folyhatott mg az egyik fl meg nem adta magt. Rusmord rjngve tmadott. Ellenfele kivetette t a nyeregbl, s ezzel alighanem megfosztotta a tornagyzelemtl is. Ezt a szgyent

mssal nem, csak vrrel lehetett lemosni. A Kirlysg Vdelmezje azonban megvetette a lbt, s egy tapodtat sem htrlt. Pajzsval s kardjval fradhatatlanul hrtotta a zuhog csapsokat. Feketevz ura hamarosan kifulladt, s felhagyott az esztelen tmadssal. Rbredt, hogy Armand Legarn nem puhult el az udvarban tlttt vek alatt, s t nem sikerl majd olyan gyorsan kardhegyre tznie, mint eddigi ellenfeleit. Lass vagy, Armand! hrgte mgis, hogy elbizonytalantsa a brt. pp ellenkezleg! vlaszolt kurtn a Kirlysg Vdelmezje, s gyors riposztjt Rusmord csak az utols pillanatban tudta hrtani. A pengk sztvltak, s az ellenfelek lass lptekkel keringtek egyms krl. Mindketten a msikra vrtak, htha az elkvet egy hibt, amit kihasznlhatnak, amire lecsaphatnak. A rabllovag folyamatosan jobb fel mozgott, ellenfele ktssel takart szeme irnyba, hogy kiaknzza a vakfoltbl ered elnyt, m Legarn brt nem tudta megzavarni, ellenfele mindeddig kvetni tudta a lpteit. A nzk most nem hurrogtak s dobogtak, mint ms alkalommal tettk volna. k is reztk, hogy lethallharc folyik az emelvny eltt, olyan sszecsaps, melyrl mg az unokknak is rdemes lesz meslni. Egyedl Moniara kirlyn stott egy hatalmasat, de ezt senki nem vette szre, mert minden szem a kt lovagra tapadt. Rusmord unta meg hamarabb a tncot. Soha nem a trelmrl volt hres, radsul fttte a leszmols vgya. Felhrdlt, s sebzett bikaknt rontott ellenfelre. A Kirlysg Vdelmezje flrelpett az tjbl, s nagyot sjtott az vatlanul elrelendl rabllovag fejre. Br a sisak felfogta a csapst, a fm gy csengett-bongott, hogy Feketevz ura majd megsketlt bel. Megdglesz, kutya! vlttte Rusmord, de mg a sajt hangjt sem hallotta. gy dnttt, hogy j taktikt vlaszt. A pajzs eddig csak lelasstotta, s ezrt tudta t kvetni a flvak Armand. Eldobta ht a

pajzst, s kardjt kt kzre fogva, szles csapsokkal rontott ellenfelre. A tmadst azonban jra meg jra megakasztotta Legarn br pengje. A kt harcos egymsnak feszlt, megprbltk puszta ervel maguk javra billenteni a mrleg nyelvt. Ahogy a testek sszertek, Rusmord bal kezvel vratlanul elengedte kardja markolatt, s pnclkesztys klvel Legarn br arcba sjtott. Mindez nem tartozott a tisztessges kzdelem sorn hasznlhat eszkzk kz, m Feketevz urt ilyen aprsgok nem zavartk. Nem a becslett kvnta regbteni, hanem gyzni akart, brmi ron. A Kirlysg Vdelmezje az ts erejtl megtntorodott, s htralpett. Rusmord ezt kihasznlva magasra emelte a kardjt, s lesjtott vele. Hallos erej csaps volt. Legarn br hiba kapta maga el a pengjt, a kardja les pendlssel ketttrt a fegyverek tallkozsakor! Az egyik marsall emelte plcjt, hogy jelt adjon a kzdelem beszntetsre, de vratlanul Demuel Gordon keze kulcsoldott csukljra. A marsall bizonytalanul a testrkapitnyra nzett, aztn ltva annak fenyeget pillantst, engedelmesen leengedte a kezt. Rusmord fegyvere ismt a feje fl lendlt A Kirlysg Vdelmezje ltva, hogy mr nincs mivel harcolnia, eldobta kardcsonkjt, s leeresztette a pajzst, jelezve, hogy megadja magt. Ellenfele azonban jra lesjtott! A penge a karvrt s a mellvrt tallkozsnl megtallta az utat, tvgta a fmkapcsot, a vszon tunikt, az izmokat s inakat, mg vgl megakadt a kulcscsontban. A vr vrsen spriccelt a sebbl, elztatva Rusmord pengjt. Feketevz ura dhdten rngatta a csontba keldtt pengt, s ellenfele elhal hrgstl ksrve vgl sikerlt kiszabadtania azt. Legarn br a fldn fekve elhomlyosul szemmel vrta a mindent bevgz, utols csapst. A sisak rostlyn keresztl port llegzett be, borzalmas sebn keresztl lktetve frcsklt a vre, s alig brta megrizni az eszmlett.

Ekkor szlalt meg a marsallok krtje. Feketevz ura a jelre dhsen nzett krbe. Gyllte, ha flbeszaktjk. A legszvesebben semmibe vette volna a torna szablyait, ahogy eddig is tette, de ltva a mindenfell rmered, dhs arcokat, inkbb leengedte fegyvert, de kzben azt morogta: Most megsztad, kutya... Aprdok szaladtak a kzdtrre, s hordgyra hengertettk urukat. Utnuk szolgk rkeztek, akik homokkal szrtk fel a vres foltot, s sszeszedtk a trtt kardcsonkot, valamint a lndzsahegyeket. jabb kt lovag lpett sorompba. A viadal folytatdott, s mr senki nem trdtt azzal, hogy a Mez vgn ll strban egy spadt, verejtkez arc frfi felnygtt a fjdalomtl. Armand Legarnt aprdjai levetkztettk, s most meztelenl fekdt az gyon, mg a kirurgus megvizsglta a sebt. Az gy lbnl a gygytval egyids szolga figyelte a srg-forg alak tevkenysgt. A borotvlt koponyj frfi rncok szabdalta arcn aggodalom tkrzdtt, ahogy zskjbl agyagtgelyt halszott el, s a benne rejl krmet a sebre kente. Slyos a srlse? krdezte Scrymegor. Igen, az vlaszolt a kirurgus egyenesen a szolga szembe nzve. Kr lenne hazudnom: nem ri meg a holnapot. Raynard a viadal utols pillanataiban rkezett. Csatakos lova htra grnyedve mg ltta, amikor Legarn br kardja eltrik, s a Kirlysg Vdelmezje veresgt elismerve megadja magt. Aztn Rusmord lesjtott, s az izggn gaskod fejek tengere eltakarta az ifj lovag ell egykori patrnusa fldre kerlt testt. Raynardot iszony dh fesztette bellrl, ami alig vrta, hogy kirobbanhasson vgre. Az vek ta elfojtott kesersg felgylemlett, s izz gyllett alakult. A lovag azt hitte, hogy Montmoren lesz az, akire minden fjdalmt s haragjt zdthatja, m kiderlt, hogy apja vazallusa nemhogy nem rulta el hbrurt, s nem terhelte

felelssg anyja bebrtnzse miatt de mg hls is lehetett neki azrt, ahogy Gisel rnvel bnt, s mert megvta a becslett. Raynard azzal a szndkkal tvozott Caervonbl, hogy elszmoltatja Armand Legarnt, m hiba igyekezett, hiba hajszolta vgkimerlsig minden vltlovt, mire megrkezett Brad Ambarba, Rusmord megelzte t. A lovag kvette a hordgyat viv szolgkat, de kiss lemaradt mgttk, mert velk ellenttben neki t kellett trnie a korlthoz szorul nzk hmplyg tmegn. Kemnyen lkdsdve haladt elre az embertengerben, mgis szem ell vesztette Legarn br aprdjait. A szerencse utbb mellje szegdtt, s lndzsahajtsnyi tvolsgra megpillantotta a Kirlysg Vdelmezjnek cmert. Elindult a stor fel. Amikor belpett, orrt megcsapta a porr rlt gygynvnyek izzadsggal elkeveredett szaga, s prlyknt sjtott le r a stor belsejben megrekedt hsg. A ponyvn tszrd napfny egy szalmazskon hever, flmeztelen alakot vilgtott meg. Armand Legarn vlln s nyaka krl tvrzett a kts, haja pedig lucskosan tapadt lzban g homlokra. Az gy lbnl Scrymegor llt, aki meglepetten pillantott az rkezre. A kegyeletedet lerni rkeztl, uram? krdezte az reg szolga. Korntsem. Elszmolnivalm akad Legarn brval. Akkor hiba jttl: mr csak a Felsbb Hromsg szne eltt fog elszmolni. Raynard keze klbe szorult tehetetlen dhben. n... mondta, aztn megrzta a fejt. Beszlhetek vele? Nincs magnl. A testt lz gytri, az elmje kds. A kirurgus szerint nem is fog tbb maghoz trni. Rusmord bevgezte helyetted a bosszdat. Nem krtem r. De azrt ksznetet mondhatsz neki... Igazad van blintott eltklten Raynard. Ezt fogom tenni:

ksznetet mondok, a magam mdjn...

13.
Raynard kirohant a storbl, s maghoz intette Legarn br kzelben cselleng aprdjait. Mivel rtetlensget ltott az arcukon, dhsen rjuk kiltott, hogy segtsenek neki beltzni. Az aprdok ttovn kzelebb lptek mindannyian ismertk Raynardot, s tudtk, hogy a Kirlysg Vdelmezje nagy becsben tartotta Tancarvil lovagot, m arra is emlkeztek, hogy az utbbi idben a viszonyuk meglehetsen hvss vlt. Nem akartak nemet mondani egy nemesrnak, de nem is nagyon igyekeztek a parancst vgrehajtani. Scrymegor oldotta meg a knos helyzetet: kidugta a fejt a stor nylsn, s szokatlanul rvid utastsokkal helykre tette a hzdoz aprdokat. Amikor Raynard magra lttte a vrtezetet, akkor dbbent r, hogy Armand Legarn veresge utn a nagyr csatamnjt a tlbuzg lovszok visszavezettk az istllba, az holtfradt htasval pedig nincs rtelme harcba indulnia. Tl felajzott volt ahhoz, hogy az aprdokkal alkudozzon s vrakozzon, ezrt krbefordult, s szemt erltetve prblta felmrni, nem lt-e valakit, aki szorult helyzetbl kimenthetn t. Legnagyobb meglepetsre azt vette szre, hogy Xanten herceg kszl sorompba szllni: kt lovsz vezette a lovt kantrszrn, s mgtte mg ktszer ennyi aprd szaporzta a lpst, a vllukon lndzskat egyenslyozva. Raynard csrmplve a nyomukba eredt, s mg a bajvvtr vgben sikerlt ket utolrnie. Bocssson meg, felsg lihegte , meg szeretnm krni... A herceg azonban nem hagyta, hogy folytassa. Raynard! kiltotta, s kemnyen meglapogatta bartja htt. Mindenhol kerestelek! Hov tntl? Felsg, nem alkalmas az id, hogy ezt elmesljem. Arra...

 Megrtelek. Majd a viadal utn, nyugodt krlmnyek kztt lelnk s beszlnk egymssal. Megszlaltak a krtk, jelezve, hogy hamarosan kezddik a kvetkez kihvs ceremnija. Ha nem indul el azonnal, lehet, hogy msvalaki hvja ki Rusmordot. Felsg, bocssson meg, szksgem van a lovra! hadarta Raynard. A kvetkez pillanatban bal lbt belecssztatta a kengyelbe, elrgta magt a fldtl, majd a jobb lbt temelte az llat hta felett. Xanten herceg, lovszai s aprdjai ttott szjjal bmultk, ahogy a lovag nyeregbe szllt. Raynard kikapta a lndzst a hozz legkzelebb ll aprd kezbl, aztn megsarkantyzta a csdrt, s fakpnl hagyta a trnrkst s ksrett. llj meg, azonnal! kiltotta utna Xanten, amikor vgre megtallta a hangjt, m Raynard addigra mr messze jrt, s ha hallja a felszltst, akkor sem trdtt volna vele. Nem nzett se jobbra, se balra, csak Feketevz urnak feketvel cskozott srga zszlajt ltta maga eltt. Raynard egyenesen Rusmord strhoz vgtatott s lndzsja hegyvel megrintette a rabllovag pajzst. Ki a fene vagy? nzett fel r meglepetten a csatalova mellett ll Rusmord. A ltakardat a kirlyi hz szneivel hmeztk, a pajzsodon dszelg cmert viszont nem ismerem. Az letedbl htralv rvid idre felesleges is lenne megjegyezned. Arctlan! Ezrt a fejedet veszem: ha nevedet nem tudom, akkor is! Legyen ht hajolt meg fel Raynard. Hogy tudd, kinek a nevvel az ajkadon fogsz meghalni: Raynard Tancarvilnek hvnak. Egykoron hosszan lveztem tmlcd mlyn a vendgszeretetedet. Nem emlkezhetem minden, a pincmben motoz patknyra! kptt ki maga el Rusmord.

Raynard gunyorosan tisztelgett fel a lndzsjval, aztn visszalovagolt a helyre. Ahogy trelmetlenl toporzkol lovt igyekezett megnyugtatni, ltta, hogy Xanten herceg feldltan magyarz valamit a marsalloknak, de a herceg azzal mr elksett, hogy flbeszaktsa a kzdelmet. Felharsantak a krtk, s elnyomtk a trnrks felhborodott hangjt. Raynard a lova vknyba vgta a sarkantyjt. rezte, ahogy a harci mn izmai megfeszlnek s elernyednek, rezte az ert, ahogy a csatal tmege egyre gyorsulva magval ragadja t, rezte a mellkasnak feszl ellenszl nyomst. A sisakja belsejbe csak letompulva jutott be a nzk felajzott vltse, viszont sajt, arcrostlyrl visszaverd llegzetvtelt, s flben az r lktetst tisztn hallotta. A sisak szemrsn kitekintve ltta, hogy Rusmord iszonyatos sebessggel kzeledik felje. A rabllovag lndzsja rezzenetlenl meredt elre, mintha a fegyver s egybeforrottak volna, s a fmhegy a vllbl sarjadt tske lenne. Az les lndzsa egyenesen a homloknak irnyult, s Raynard rbredt, hogy ellenfelt sikerlt a vgletekig feldhtenie, mert Feketevz ura egyrtelmen vgezni akart vele. Nem trdtt azzal, hogy kockzatos dolog az ellenfl fejt clozni, fel akarta nyrsalni t, a kopjja hegyre tzni, akr egy ocsmny bogarat. Az id egy pillanatra megtorpanni ltszott, s a gondolatok szlsebesen kergettk egymst Raynard agyban. Sen Morand mindig arra intette, hogy harc kzben nem szabad gondolkodni, csupn engedni kell, hogy a teste nmagtl megtegye a begyakorolt mozdulatokat, m most nem tartotta magt a tancshoz. Tudta, hogy kt dolgot tehet: vagy a pajzsa mg bjik ez megvdi ugyan a hallos dfstl, de ellenfele kiveti t a nyeregbl , vagy pedig flrekapja a fejt, de ezzel azt kockztatja, hogy sem ltja a clt, s egyikk sem fog tallni. Egyik lehetsg sem tetszett neki: most azonnal akarta dntsre

vinni a dolgot, mert lehetsges, hogy jabb menetre mr nem lesz lehetsge. Vgl a harmadik megoldst vlasztotta. Hallos nyugalommal bmulta a szeme fel suhan lndzsahegyet, mikzben sajt fegyvert is Rusmord arca kzepre irnyozta. A kzdtrre nma csnd ereszkedett. Kzrendek s nemesek nem hittek a szemknek: kt lovag ngyilkossggal felr mdot vlasztott az sszecsapsra. A vgtelennek tetsz pillanat, amikor krlelhetetlenl kzeledtek egyms fel, vget rt. Mindketten azt hittk, hogy a msik az utols lehetsgnl visszakozni fog, m egyikk sem kapta flre a fejt, nem emelte a pajzst, s hajszlnyit sem mozdtotta a karjt. A lndzsk rezzenetlenl meredtek elre. Mindketten talltak. Ilyen sszecsapst mg soha nem lttak Ysorban, s a krnikk sem tettek emltst hasonlrl. A kt lovag feje faszilnkok zportl ksrve htracsuklott, s gy repltek ki a nyeregbl, mintha lasszval rntottk volna le ket. A vr ze betlttte Raynard szjt. Kpek s hangok trtek r: nygsek s kromkodsok, a tmeg ljenzse, egy sebeslt csdr ktsgbeesett nyertse. A csatalovak megrmlve gazdik hirtelen elvesztstl, habz szjjal tovavgtattak, s a tr vgben sszegylt aprdok s lovagok sietve tgultak az tjukbl. Minden szem a porban fekv, mozdulatlan testekre meredt. Egyikk sem adott letjelt. gy hevertek ott, mintha csupn res pnclhvelyek lennnek. Sikolts hallatszott, s egy fiatal, szepls arc lny rohant be a bajvv trre, indigkk szoknyja szeglyt felkapva, hogy ne akadlyozza a futsban. Kt copfba font vrs haja szinte korbcsszjknt repkedett mgtte. Nhny szvdobbanssal ksbb a lny elrte Rusmordot, s felcsapta a rabllovag sisakrostlyt.

jabb sikolts harsant, de ez mr nem az ismeretlentl val flelem, hanem az iszonyat hangja volt. Raynard knldva fl knykre kzdtte magt, s vetett egy pillantst ellenfelre. Rusmord halott volt: a jobb szemgdrbl ujjnyi vastag, vres faszilnk meredt el. A trtt lndzsahegy hegyesebbik vge elveszett a koponyja belsejben. Te?! kiltotta a rabllovag fejt dajkl lny, s Raynard csak ekkor ismerte fel t. Elaisse ugyanazt a buggyos ujj, fehr leninget viselte, mint els tallkozsukkor, de most nem angyalnak, sokkal inkbb frinak ltszott. Meglted apt! nyszrgte a lny knnyeit nyeldesve. Bocsss meg... Nem tudtam... Senki nem tudta. Meg akart vni engem az ellensgeitl, ezrt nevelt gy, mintha csupn egy szolgllny volnk. Ismeretlen aprdok jttek, s hordgyra hengertettk Rusmord testt. Elaisse azonban ekkor sem hagyta magra a rabllovagot, az arct simogatva lpst tartott a holttestet cipelkkel. Csak annyi idre torpant meg, hogy odavesse a bnultan fekv Raynardnak: Gylllek tged, te gyilkos! Remlem, hogy szrny knok kzepette fogsz elpusztulni, s a lelked a tlvilgon sem lel megnyugvst! Raynard htradlt, s a deleln ll arany korongot bmulta. Egyetlen felh sem ltszott az gen, s a nap az vszakot meghazudtol ervel tztt le r. Elvesztette anyjt, elvesztette egykori prtfogjt, elvesztette els s egyetlen szerelmt. A Felsbb Hromsg kegyetlen trfja lehet, hogy egy ilyen verfnyes napon rte el t a vgzete. Ahelyett, hogy stt felhk gylekeznnek, szlvihar tmadna, megnylnnak az g csatorni s villmok csapkodnnak. Raynard nem tudta, hogy a sisak nylsn behatol fny, vagy

valami ms csalt-e knnyeket a szembe, de megprblta kipislogni. Mi jhet mg? krdezte a tgas gtl s a Felsbb Hromsgtl. Van mg csaps, amit rm mrhetntek? Csizmba bjtatott lbak lltak meg a feje mellett. rezte, hogy valami kemnyet tolnak a hta al, aztn vatos kezek a hordgyra hengertettk. A kvetkez pillanatban teste a magasba emelkedett, s a vilg melyt hullmzssal forogni kezdett krltte. A szdt-lebeg rzs nem tartott sokig. Az aprdok vratlanul megtorpantak, s valaki kzelebb lpett hozz. A nap a jvevny hta mgl tztt, gy idbe telt, mire a hunyorg Raynard felismerte, hogy Xanten herceggel nz farkasszemet. lsz mg? krdezte a trnrks. Alig nygte Raynard, aztn flmosollyal hozztette: Ha megfogadsz egy tancsot, ezt a trkkt soha nem ismtled meg... Azt hiszed, hogy egy rossz trfval elnyered a bocsnatomat? Ht tvedsz! A tettedrt felelni fogsz! Tegyl, amit akarsz mondta Raynard, s fradtan lehunyta a szemt. Fradt volt, nagyon fradt. Nem akart mst, csak aludni. Aludni s felejteni...

14
Az gy imbolygott s ide-oda billent alatta. Egyik pillanatban bal fel lendlt, s szinte feltapadt a szikomorfbl csolt falra, a msik pillanatban pedig fogdzkodnia kellett, nehogy tgrdljn az gy peremn. Beletelt egy kis idbe, mire a gyomra hborgsa, a svlt szl s a habz vztmeg ostromolta deszkk recsegse rbresztette, hogy egy, a nylt tengeren hnykold haj kabinjban hever. Most mr a vitorlk csapkodst is ki tudta venni az odakint uralkod hangzavarbl, s szinte a csontjaiban rezte a hajtestnek ldul hullmok erejt. Az ajt kivgdott, s ss permetet fjt be a nylson a szl. Magadhoz trtl, uram? harsant a jkedv krds. Scrymegor llt a kszbn. Hajlott alakjt vzhatlan ponyvba burkolta, s a szl gy dagasztotta a kpenyt, mintha ktszer hatalmasabb lenne valdi termetnl. Az reg szolga nekifeszlt az ajtnak, s nmi erlkds utn sikerlt kvl rekesztenie a tombol vihart. Utna megrzta magt, mint az zott kutya, s vizes lbnyomokat hagyva maga utn az gyban fekv Raynardhoz sietett. A lovag egy hideg kz rintst rezte a homlokn. Elmlt a lzad jelentette ki elgedetten Scrymegor. gy tnik, hogy minden ellenkez jslat s vrakozs ellenre kihevered a sebet. Hol vagyok, s hogy kerltem ide? krdezte Raynard. Mindent a maga idejben. Elszr idd meg ezt a gygyfzetet, uram. Az reg szolga egy kulacsot varzsolt el tengerszkpenye all, s a kulacs szjt Raynard ajkhoz illesztette. A lovag engedelmesen lenyelte az els kortyot. Szinte azonnal khgsroham hajtotta ktrt a testt, s az ital maradkt a padlra

kpte. Mi a rossebet itatsz velem? krdezte krkogva. Meg akarsz mrgezni? Scrymegor, mint akit mr maga a felttelezs is srt, felvonta sr, sz szemldkt. Eszemben sincs, uram. Ennek a gygyfzetnek ksznheted az letedet. Eddig is ezt ittad, nem tudom, most mi a bajod vele... Taln az, hogy mindeddig eszmletlen voltam, s nem tudtam szlni, milyen keser s ocsmny az ze! A lhggyal kevert trgya lehet ilyen! Lehetsges, hogy a kirurgus mindkettbl rakott bele hunyortott az reg szolga. Ennek ellenre ezt mind meg kell innod. Legalbbis akkor, ha lni akarsz. Jl van, hiszek neked. Ide vele! Raynard kikapta Scrymegor kezbl a kulacsot, s megrzta. Alig ltygtt valami az aljn. Ennyit egy hzsra legyrk... morogta, s jobb kezvel befogta az orrt. Legalbb t kortyot kellett lenyelnie, mire a kulacs vgre kirlt. Gyorsan, adj vizet! krkogta. Plinksflaska kerlt el valahonnan, s a mregers szesz kimosta a gygyfzet undort zt Raynard szjbl. Huh, ettl biztosan letre kelek... Most pedig vissza a krdsemre: hol vagyok, s hogy kerlk ide? Egy haj fedlzetn vagyunk, amelyet Kaporszakllnak neveznek. ppen Malaise fel tartunk. Mirt? krdezte Raynard meglepetten. Mert Xanten herceg s a kirlyi tancs ediktumot bocstott ki, miszerint szmzetsre tlt tged, s fveszts terhe mellett megtiltja, hogy mg lsz, Ys szigetre tedd a lbad. A lovag megsemmislten hallgatott, hagyta, hogy Scrymegor folytassa a trtnett. Alig egy hete trtnt mindez, azt kveten, hogy Armand

Legarnt kirlyi tiszteletads mellett eltemettk. A kirurgusnak nem volt igaza, a br r nem halt bele a sebeibe azonnal: mg kt napig hzta, ennyivel lte tl gyilkost, Rusmordot, akinek a holttestt msszel szrtk le, s jeltelen srban kapartk el a vroson kvl valahol. Xanten herceget magadra haragtottad azzal, hogy elrekvirltad a csatamnjt, s beavatkoztl a torna menetbe. Mindez taln nem lett volna elg ahhoz, hogy sutba dobja bartsgotokat, m gy hallottam, hogy Jocelyn hercegn panaszt tett ellened, miszerint megprbltad t megerszakolni... Aljas rgalom! kiltott fel Raynard. Akrhogy is, szavait tbben igazoltk. Kicsodk? A kirlyi tancs tagjai, kivtel nlkl. Sikerlt mindegyikket megsrtened, s most benyjtottk a szmlt. Mindeddig te voltl Xanten herceg legjobb bartja s kegyeltje, ezrt nem mertek ellened tmadni. Ahogy azonban fordult a kocka, a kgynyelvek sziszegse mrget csepegtetett minden flbe. Nemkvnatos szemly lettl az udvarban, ezrt bocstottk ki a tged eltl ediktumot. Nem tehettem mst, felraktalak az els hajra, s elindultam veled Malaise fel. Forduljunk vissza! ragadta meg Scrymegor karjt Raynard. Beszlni akarok Xantennel. Biztosra veszem, hogy a herceg mrge elmlt azta, s meg tudom gyzni, hogy rtatlan vagyok a vdakban, melyeket felhoztak ellenem! Az reg szolga sziszegve lefejtette magrl Raynard ujjait. Ktlem, uram, hogy a trnrks fogadna tged. A szolgi tolmcsoltk az akaratt. Azt zente, hogy soha tbb nem akar ltni, s nem hajland veled kzvettk tjn sem beszlni, mert attl fl, hogy nem llna jt magrt. Raynard htrahanyatlott fekhelyre. gy ht nincs mit tenni, igaz? krdezte. Valban nincs, uram. Szmztt lettl. Nem csak szmztt, de kitasztott. Mindenki megtagadott,

kivve tged. Mondd, te mirt maradtl mellettem? Scrymegor megvonta a vllt. Valakit szolglnom kell, uram. Legarn br nem volt folttalan, gncsnlkli lovag, de tisztessges a maga mdjn, s a legjobb r, akit kvnhattam magamnak. Te bosszt lltl rte, tartozok ht annyival neked, hogy szolgllak azon kis ideig, mg ltem engedi. Ne szernykedj, Scrymegor! Te tllsz mindenkit! Kezdem magam is azt hinni villantotta ki foghjas vigyort az reg szolga. De remlem, hogy te majd rm cfolsz, uram. Az ifj lovag torkt kesersg marta, s szvben ressg lakozott. Nem tudom rzta a fejt ertlenl. Valban nem tudom. Van egyltaln rtelme az letemnek? Mindent s mindenkit elvesztettem. A lny, akit szerettem, gyilkosnak nevezett, s azt mondta, mg vilg a vilg gyllni fog, egy msik lny, aki korbban a szerelmvel ldztt, erszakttellel vdolt meg, a prtfogm lett vesztette, anym megrlt, a legjobb bartom pedig a hallomat kvnja. Sen Morand, a mesterem azt mondta, hogy a sttsg legmlyn sem hal meg a remny, de ktve hiszem, hogy lett volna letben ilyen mlyen, mint ahov a sors most engem tasztott...

IV. fejezet: Malaise ostroma 1.

rezte a fstszagot. Mindentt s mindenkor. jszaknknt a hangokat is hallotta: anyja sikolyt s apja monoton, vallsos litnijt. Frederic Zarango mg akkor is imdkozott, amikor a pengt a htba mrtottk, hogy elhallgattassk vgre. Hrgve, vrt kpve is a Feketebotos reget dicstette. mgsem segtett rajta. Mind meghaltak. s nem jtt a Felsbb Hromsg angyala lngpallossal, hogy megvdje az igazakat, s magval ragadja a krhozott lelkeket. Pedig a falusiak mindennap, reggel s este, eljrtak a templomba, megbntk vtkeiket, ezenkvl minden tkezs eltt ksznetet mondtak a Felsbb Hromsgnak. Az Istenasszony, a Vres r s a Feketebotos reg ugyanolyan kznysen nztk, ahogy csvt vetnek a templom tetejre, mint a kapitny, aki parancsot adott az plet lerombolsra. Dominic Zarango volt az egyetlen, aki elmeneklt a sorsa ell. Az res verembe rejtztt a kamrban, ahol korbban a tli napokra tartogatott gabont s fstlt hst elrekesztettk. Az ayvari katonk nem rekvirlni, hanem bntetni jttek, gy nem vesztegettk az idt arra, hogy lelem utn kutassanak. Tudtk jl, hogy mindazt, ami rtkkel brt, Ator Seron zsoldosai mr magukkal vittk pp ezrt vettk errefele az tjukat. Nem rdekelte ket, hogy a falusiak csupn a Felsbb Hromsg parancsolatnak engedelmeskedtek: Mogarek azt az utastst adta nekik, hogy fstljk ki az ruls fszkeit, s hnyjanak kardlre mindenkit, aki fedelet s lelmet knlt az orszg ellen tr ellensgnek. Pontosan ezt tettk, de eltte mg eljtszadoztak a nkkel. Dominic Zarango nem rzett sajnlatot a szlei s a falubeliek

irnt. Csak a fstszag zavarta, ami beszivrgott a verembe a rosszul illeszked csapajt rsein. Az jtatos birkk maguk siettek a vgzetk el. Krlttk hbor dhngtt, de k nem foglalkoztak vele, azt hittk, ha poljk a sebeslteket, s sztlanul trik, hogy kiraboljk ket st, krs nlkl, maguk hordjk el az lelmet , akkor nem esik bntdsuk. Seron zsoldosserege elvonult ugyan, de a hitk az ayvari kirly dhtl mr nem vdte meg ket. Azta Dominic Zarango nem hitt a Felsbb Hromsgban. Nem flte az erejt, s nem tartott attl sem, hogy valamikor majd az isteni tlszk el kell jrulnia. gy gondolta, ha ltezik is odafent valaki, az biztosan vak, vagy egyltaln nem trdik azzal, mit tesznek a hvei egymssal. Nem rendelte al magt annak a vallsnak, mely azt vrja el a hveitl, hogy arcukon mosollyal haljanak meg rte, miutn ttlen belenyugvssal vgignztk felesgk s lnyuk megerszakolst. Akkor ht jobb, ha megtagadja az isteneket, a vak hitet pedig, a flelemmel s bntudattal egytt meghagyja msnak. gy vlt rnyk Dominic Zarangbl, s gy nyert hatalmat az emberek felett, akiket tetteikben kicsinyes hitk s a beljk nevelt erklcsi parancsolatok korltoztak. rnyk maga sem emlkezett r, hogy mikor gondolt utoljra a csaldjra s falujra, most mgis a pusztuls emlke lebegett a szeme eltt, mikzben a sorra vrt a titkos ajt mgtt. A helyisg szk volt s stt, nem arra terveztk, hogy hossz idn t csorogjanak benne, ez azonban nem zavarta volna rnykot, ha nem rezte volna a fstszagot. Mr-mr megfordult a fejben, hogy tz tombol a trnteremben, s nekikszlt, hogy betrje az ajtt, amikor az hangtalanul magtl is feltrult. Jjj! intett neki Gilver Seron, s annak a frfinak az nhittsgvel fordtott htat neki, s indult meg a trnszk fel, mint aki biztos benne, hogy nincs mitl tartania. Egyelre ez gy igaz, gondolta rnyk, m azt is tudta, hogy nagyon knnyen vltozhat a helyzet. Sen Tournay s Gretien

kormnyz volt ennek leginkbb a megmondhatja. rnyk kvette ht a kirlyt, keresztl a trntermen, egszen addig, amg egy halvny sejtelem megtorpansra nem ksztette. Megfoghatatlan veszlyt rzett, aminek a forrsval maga sem volt tisztban. A legtvolabbi s legsttebb sarokbl hullmokban radt szt a furcsa sejtelem, annak ellenre, hogy ott szemmel lthatan nem tartzkodott senki. rnyk szemt erltetve tovbb bmulta a stt zugot, de tovbbra sem sikerlt rjnnie, ki vagy mi sugrozza fel a fenyegetst. Mirt llsz gy, mint egy szobor? Csak nem ksrtetet lttl? krdezte Gilver Seron. rnyk megrzta a fejt, hogy megszabaduljon a rteleped baljs rzs emlktl. Semmi, csak... Lehetsges, hogy tvedtem. Akkor trjnk a trgyra. Azrt hvattalak, mert hrt kaptam, hogy az isln trn vromnyosa, Xanten, a felesge es az Ysor Kirlysg brinak trsasgban hamarosan Malaise-be hajzik. Biztos a forrsod? Tlvz idejn veszedelmes tengerre szllni, nem hiszem, hogy Moniara kirlyn megkockztatn a fia elvesztst! A kirly arcizma megrndult, s hamis nyugalommal a hangjban azt mondta: szveszt gyorsasggal trtl fel a rangltrn, azt hittem, ezt annak is ksznheted, hogy soha nem vonod krdre az uradat. Fogadd el a szavaim igazt: Xanten herceg elindult, hogy szemrevtelezze a Szoroson tli birtokt, s vkzp napjn udvart tart, ahol j alattvali kzl mindenki szabadon elje jrulhat. rnyk megsemmislten hallgatott, s eszbe sem jutott, hogy flbeszaktsa az uralkodt. Mindeddig nem tettem semmit az t Kikt s birtokaim visszaszerzse rdekben, de most elrkezett a cselekvs s a bossz ideje. Mindenki, belertve tn tged is, azt hitte, hogy

belenyugodtam a vesztesgbe, de szndkosan keltettem e kpzetet, mert tudtam, ha elindtanm a hadaimat, Moniara is gy tenne, s hossz hbor venn kezdett. Nem akartam kivreztetni a seregemet, mert elbb-utbb szksgem lesz r a fivrem elleni harcban: most azonban egyetlen csata rvn egyszer s mindenkorra rendezhetem az t Kikt feletti uralom krdst. Halld ht, mi a tervem: az vkzpi nnep harmadnapjn, tengeren s szrazfldn krbezrjuk Malaise-t, aztn megrohamozzuk a falakat, s foglyul ejtjk Xanten herceget. Fia letrt cserbe Moniara rkre lemond majd Cedrich Sempach rksgrl, st az isln brkrt hveiktl mg buss vltsgdjra is szert tehetek. S mi lesz az n feladatom? Elszr is gyjtsd ssze minden hadra foghat emberedet s vazallusodat, de titokban! Mondanom sem kell, hogy mit kockztatsz, ha id eltt fny derl a tervre... Gilver Seron fenyegeten elrehajolt a szkben Az vkzpet kvet jszakn vezesd ket Malaise falai al! Hromnapi elltmnynl ne vigyetek tbbet magatokkal, s keleten, a mocsrban rejtzzetek el! gyeljetek, hogy addig senki meg ne sejtse a jelenlteteket, amg meg nem kapjtok a tmadsi parancsot. Mieltt megkrdeznd, n a lovassggal harmadnap alkonyatkor rkezem, mert a sksgon nincs hov elrejtznnk. jszaka pihennk, s hajnalban tmadunk. Ki vezeti a tengeri erket? Froissart. Ismered? rnyk blintott. A Knyrtelen. Birglin kapitny vesztt kveten lpett az rkbe. Ilyen rvid id alatt mskpp nem tehettem szert hajhadra vonta meg a vllt a kirly. A kalzok radsul kevesebbe kerlnek, mint egy flotta megptse... Ugyanakkor kevsb megbzhatak s fegyelmezetlenek mondta volna legszvesebben rnyk, m tudta, hogy a terv sikere nem rajtuk mlik. Ha a szrazfldi rohammal sikerl meglepni Malaise

vdit, akkor a kalzoknak csak az lesz a feladatuk, hogy ellljk az blbl kijutni igyekv hajk tjt. Mennyi emberre van szksged? Mennyit tudsz sszeszedni? krdezett vissza Gilver Seron. Mivel felttel a hsg s a megbzhatsg, taln ezer-ezertszz gyalogost. Elg lesz. Ha esetleg mgsem rnk clt, s ostromra kerl a sor, majd sszetrombitljuk a tbbit, a kevsb hsgeseket s a kevsb megbzhatkat is. Egy-kt htbe gyis beletelik, mg az ostromeszkzket a vros al vontatjk: addigra mg a vonakod vazallusok is felvonulhatnak. rtem. Van mg valami? Nincs. Elmehetsz intett az uralkod. Gilver Seronnak nem kellett mondania. rnyk magtl is kitallta, hogy ugyanarra kell tvoznia, amerrl rkezett, gy az udvarban senki nem szerezhet tudomst a ltogatsrl. Mgis ervel kellett knyszertenie magt, hogy ezt az utat vlassza, mert rezte, hogy a fal mgl fstszag szivrog, s alattomosan az orrba kszik. A kirly megvrta, mg a titkos ajt bezrul, s szlei beleolvadnak a padltl a mennyezetig r festmnybe, aztn a stt sarok fel fordult, amit korbban rnyk is szemrevtelezett. Mi a vlemnyed? Csuhs alak vlt el a faltl. Krvonalai remegtek, mint a dlibb a sivatag felett, s csak lassan szilrdultak meg. Ltott engem... hallatszott a sziszeg hang a csuklya all. Nagyon kevesen kpesek r. a msodik. Az elsvel, sok vvel ezeltt, Stellarn kirly strban tallkoztam... Ne errl beszlj! szaktotta flbe trelmetlenl Gilver Seron. Hanem arrl, hogy szmthatok-e r, megteszi-e azt, amit krtem tle? Igen. A ktely nem fordult meg a fejben. Benne inkbb megbzhatsz, mint Froissartban. Ne foglalkozz a kalzzal! A zskmnyrt mindenre kpes, s

most azzal nyerheti a legtbbet, ha lecsap az isln brkat menekteni igyekv hajkra. Ebben n sem ktelkedem. Rendben. Akkor mr csak az maradt htra, hogy tisztzzuk, hol leszel vkzp utn hrom nappal. Malaise-ben, termszetesen hajolt meg a csuhs alak. n trom majd ki eltted a kaput, hogy akadly nlkl lovagolhass be a vrosba...

2.
Raynard betasztotta a nehz ajtt, s kpenye elszabadult vitorlaknt csapkod szeglyt kvetve tlpett a kszb felett. Hta mgtt svltve nyomakodott be a helyisgbe a tli fergeteg. A fklyk lngja megdlt a ksknt vg, jghideg lghuzatban, s kristlyknt csillog hpelyhek kavarogtak a levegben. A teremben elhalt a beszlgets zaja, s minden szem a jvevny fel fordult. Nma csend. A dbbenet jele. Raynard ismerte mind az sszegylteket Az asztalfn Xanten herceg lt, s mellette a felesge Jocelyn, akit lltlag megprblt megbecstelenteni. A hercegn arca halottfehrre spadt a haragtl br Raynard szerette volna azt hinni, hogy inkbb a szgyentl. A lovag korbban el sem tudta volna kpzelni, hogy a szerelem a visszjra fordulhat, s mg ersebb gyllett fokozdhat, de minden bizonnyal ez trtnt Jocelyn esetben, akinek visszautastotta a szerelmt. A trnrks pron kvl helyet kapott mg az asztalnl Talbot Manorbien kincstrnok, aki sikertelenl prblta t a prtjra lltani, Juris Rhuddlan, aki azrt neheztelt r, mert maga kvnta lovagg tni Xanten herceget, Srylburian br, a pohrnok, aki hibavalan akarta rszni a lnyt, Demuel Gordon testrkapitny, akitl egy rvid idre elorozta a tisztsgt, valamint apja legfbb ellensge, Rupert Abberswyth, akinek megsrtette a felesgt s tbbszr keresztezte a terveit. A kirlyi tancs tagjai kzl csak az elhunyt Armand Legarn, az iszkos Mudderveren br s Weyling, a kvr fszakcs hinyoztak. Igaz, utbbiak jelenlte nem sokat nyomott a latban, k mindig egytt vltttek a farkasokkal, mert azt hittk, mindenki ms ezt vrja el tlk. Egy alkalommal a Kirlysg Vdelmezje azt tallta mondani,

hogy a hatalmas embernek hatalmasak az ellensgei is, Raynard azonban csak egy fldnlkli lovag volt, mgis mindenki el akarta tiporni. Ngy szolga indult meg a bejrat fel, s vllukkal nekifeszlve sikerlt a helyre tasztaniuk a roppant ajtszrnyakat, kirekesztve ezzel a knkeservesen vlt szelet. Xanten herceg tallta meg elsnek a hangjt. Mit keresel itt, hitszeg? krdezte gyllettel terhes hangon. Mg a szemnk el mersz kerlni, azok utn, amit tettl? Raynard letrdelt elbb s fejet hajtott, s csak ezutn vlaszolt. Felsg, kezdetben az n lelkem is haragtl volt nehz, melyet az engem rt igaztalan vd miatt horgadt fel bennem. Rbredtem azonban, hogy ez az rzs nem mlt egy igaz lovaghoz, s srtett elvonuls helyett a nylt szembenzst vlasztottam. Mifle szembenzsre gondolsz? Ha egy lovagot brmifle bnnel vdolnak, akkor joga van istentletet kvetelni. Meg kvnok kzdeni az engem vdolkkal, azokkal, akik bemocskoltk a nevemet. Azt akarom, hogy lljanak ki ellenem, akr mind egyszerre, s szemtl szemben, a Felsbb Hromsg szne eltt fegyverrel bizonytsk a vdat, ne pedig a sttben bujklva, mregtl cspg szavaikkal terjesszk a lelkeket megront hazugsgaikat! Nem szmt, hnyan jnnek ellenem, nem flek attl, hogy megnyomorodom vagy elvesztem az letemet: az igazsg gyzedelmeskedni fog. Felsg, ktelessged megadni az eslyt, hogy harcban bizonythassam az igazam! Xantenen nem ltszott, hogy a sznoklat meghatotta volna. Flrehajtott fejjel, elgondolkodva krdezte: Szmztt ltedre parancsolsz s kvetelsz, hitszeg? Nem ltod, milyen ostobasgot cselekszel? Kt ve vrok erre az alkalomra, felsg. Csak egy eslyt krek, hogy visszanyerhessem a becsletem. Egyszerbb lett volna, ha nem veszted el, s akkor most nem kellene kzdened a visszaszerzsrt.

 A hazugsg elleni harcban elbuktam hajtotta meg Raynard a fejt , de jogom van elgttelt kvetelni. Mindehhez a te hozzjrulsodat krem: mi ht a vlaszod, felsg? Te a szmunkra nem ltezel, hitszeg! Nincs semmifle jogod, amire hivatkozhatnl. Megtagadom tled az istentletet. Hordd el a szemem ell az irhdat, most rgtn, vagy a szmzets helyett slyosabb bntets lesz az osztlyrszed! E szavak hallatn Raynard arca a falnl fehrebb vlt, de nagy nuralommal lekzdtte csaldottsgt. Felegyenesedett, es dng lptekkel megindult a kijrat fel. A ngy szolga ugrott oda, hogy kitrjk eltte az ajtt, m intett nekik, hogy ne siessenek annyira. Lassan megfordult, s stt tekintett vgighordozta az asztalnl lkn. Mieltt elhagyom e termet, halljtok a szavam. Senki nem emelte fel a fejt azok kzl, akik megvdoltak engem, senki nem krte ki magnak a srtst, hogy hazugnak neveztem. s mivel Ysor trvnye ellenre visszautastotttok az istentletet, most mr valban ltom, hogy mshol kell keresnem a helyet, ahol becsletben lhetem az letem. Elgedettsget mindssze az okoz szmomra, hogy ily dszes trsasg gylt itt egybe, akik mindannyian tani voltak annak, miknt fosztottak meg az utols lehetsgtl is, hogy bebizonytsam az igazamat! A teremben lk mind nmn ltek a helykn, egyikk sem mert megszlalni vagy a lovag szembe nzni. Mg a szolgk is dermedten vrtk, mi fog trtnni. Raynard azonban nem krt a segtsgkbl: kitrta a tlgyajtt, s alakja hamarosan elveszett az odakint tombol hviharban.

3.
Hajk a szl felli oldalon! A kiltsra Smeaton kapitny visszafordult a fedlkzbl, mivel gy dnttt, nagyri vendge lete fontosabb a knyelmnl. Rr ksbb is rdekldni azirnt, hogy a br megfelelnek tallja-e a rendelkezsre bocstott kabint. Egybknt is mindegy, mi a vlasz, a sajtjnl jobbat vagy nagyobbat gysem tud kerteni a szmra. Kettesvel szedte a lpcsfokokat, gy nhny szvdobbanssal ksbb mr a palnknl llt, s a tekintetvel megprblt thatolni a hullmok felett hmplyg kdtakarn. Azonban stt krvonalakon kvl mst nem sikerlt kivennie. Mit ltsz? kiltott fel az rbockosrba. Hajk, teljes vitorlzattal. Egyre kzelednek! A zszlt ki tudod venni? Smeaton kapitny elszorul torokkal vrta vlaszra, ami kisvrtatva meg is rkezett. Nem hztk fel! Azaz... Most rppent fel az rbocra! Koromfekete, kzepn fehr koponya! A rossebbe, kalzok! kromkodott a kapitny. Ezeket is pont most eszi erre a fene... Tudta, hogy nehz helyzetbe kerltek: a haj gyomra zsfolsig telt lovakkal s a nemesurak holmijval, gy meneklre fogni nincs rtelme, viszont legalbb katonk is vannak a fedlzeten, s ha harcra kerl a sor, a kalzokat meglepets fogja rni. Maghoz intette a msodtisztet: Teljes csend a fedlzeten, a kormnyt pedig tekerjtek tz fokkal keletre. A part mentn haladva prblunk egrutat nyerni, s csak akkor fordulunk szaknak, ha lerztuk a kalzokat. Adasd le zszljelekkel az utnunk jvknek is, hogy kvessenek minket. Ha mindezzel vgeztl, tessk, itt a fegyverlda kulcsa, menj, s oszd

szt a kardokat, trket meg a tbbit! S te, uram, hov indulsz? Abberstywith brt szemlyesen tjkoztatom a helyzetrl, s krem a lovagjai tmogatst. Gondolod, hogy segtenek, kapitny? Ha a kalzok bernek s megcsklyznak minket, nem lesz ms vlasztsuk... Smeaton kapitny kesernys flmosollyal elbocstotta a msodtisztet, aztn ledbrgtt a fedlkzbe vezet lpcskn. A kabinjba vezet ajt eltt is csak egy pillanatra torpant meg, annyi idre, hogy kifjja magt, s bekopogjon. Hang nem harsant vlaszul, mgis benyitott. Rupert Abberstywith meglepetten nzett fel a hatalmas rasztal mgl. A tlgylapon mskor tengerszeti trkpek voltak kitertve, most azonban teljesen res volt, egy ezst gyertyatarttl s nhny krtyalaptl eltekintve. Nem emlkszem, hogy engedlyt adtam volna a belpsre! mondta a br, s csontsovny, remeg ujjaihoz kpest meglep frgesggel seperte ssze a sztszrt lapokat, s rendezte ket jra ssze egyetlen pakliba. Smeaton kapitny csupn villansnyi idre ltta az brkat, de ennyi is elg volt, hogy elszrnyedjen: dmonokat s mindenfle ocsmny, hallontli lnyeket brzoltak. Hallott mr is az jszn Lapokrl, melyeket lltlag valamikor az alvilg lnyeinek megidzsre vagy jslsra hasznltak. A maga rszrl remlte, hogy Abberstywith br az utbbi clbl folyamodott a hasznlatukhoz. Elnzst, uram mondta a kapitny nagyot nyelve , de a hr, amit hozok, nem tr halasztst. Rupert Abberstywith unottan felvonta a szemldkt. A kirlyi tancs tagjaknt szmtalan alkalommal hallottam ezt, s rendszerint res frzisnak bizonyult. Nos, halljam, mi okbl hborgat?

 Kalzok tntek fel a lthatron, uram. Hnyan vannak? Nem tudom, uram... A kd miatt nem tudtuk megszmolni ket, de legalbb hrom-ngy haj. s mit akarhatnak? Kirabolni minket vonta meg a vllat Smeaton kapitny, majd eredeti szndktl eltren mg hozztette: Esetleg vltsgdjat krnek nrt, ha rjnnek a kiltre, ha pedig nem, a fejt veszik. Erre mr Rupert Abberstywith tekintetbe is let kltztt. Mit tehetnk ellenk? krdezte. Megprblunk megszkni, s ha nem sikerl, akkor harcolunk. A legjobb lenne, uram, ha a lovagjaival egytt pnclt hzna, s felsorakozna a fedlzeten. Ennek meg mi rtelme? Taln, ha a kalzok ltjk az ernket, nem mernek neknk rontani. Nem rossz idea, kapitny. Remnykedjnk benne, hogy bevlik. Menjen vissza a fedlzetre, s gondoskodjon az embereirl, a tbbit pedig bzza rm! Smeaton kapitny megknnyebblten engedelmeskedett, de bizakodsa csak addig tartott, amg a feje fel nem bukkant a lpcssor vgn. Rgtn ltta, hogy a Felsbb Hromsg ezttal nem volt kegyes hozzjuk: a nyugati szl sztfoszlatta a hajnali kdt, s felfedte az elsurranni igyekv hajkaravnt a kzeled kalzok eltt. Smeaton most mr azt is ki tudta venni, hogy nem hrom-ngy, de legalbb tucatnyi tengeri rabl llt ssze erre a vllalkozsra, ami meglehetsen szokatlannak szmtott, mivel a kalzkapitnyok nem szvesen osztozkodtak trsaikkal a zskmnyon. Valami nyoms okuk lehetett arra, hogy vetlkeds helyett ezttal trsuljanak. A kalz armada vezrhajja mgis megtorpant, amikor megpillantotta a Kszsges Tndrt s a farvizn halad msik hat kereskedbrkt. Smeaton kapitny nem tudhatta, de pp akkor nagy vihar dlt

Froissart lelkben: a terv gy szlt, hogy a kalzok lezrjak Malaise tengeri kijratt, m a vroshoz kzeledve azt vette szre, hogy ht hasas isln haj evickl a part menti vizeken. pp elhagytk a kikt biztonsgt, s Ys szigete fel fordtottk az orrukat. Mit tegyen? Cselekedjen az egyezsg szerint, s hajtsa vgre Gilver Seron utastst, vagy ldzze a merlskbl tlve jl megrakott brkkat? A vvds nem tartott tl sokig. A kelet-seroni kirly nem parancsolhatott Froissartnak: az sem biztos, hogy kifizeti az ellegen fell megbeszlt djat, viszont a vllalkozs mris megtrl, ha sikerl a menekl hajkat kzre kertenie. Kiadta a parancsot a tmadsra, s ezzel kezdett vette a versenyfuts. Smeaton kapitny a bajszt rgva figyelte, ahogy a tvolsg egyre fogy a kalzhajk s a Kszsges Tndrt kvet brkk kztt. A menekl csapat leghtul kullog tagjnak, a Csillagfnynek a fedlzetrl mr t is lehetett volna kurjantani a kalzokhoz, ha erre brkinek lett volna kedve. A tengeri rablk kiss mgis elkanyarodtak, a nylt tenger fel, de csak azrt, hogy aztn a manvert befejezve, dforrukkal oldalba tudjk kapni ldozataikat. Smeaton kapitny rgta jrta mr a Szorost, gy szinte azonnal megsejtette tmadik szndkt, s felkiltott az rbockosrba. Add tovbb: fordulat szak-keletre! Aztn a kormnyos fel fordult: Vigyzz a szlre, nehogy kifogjk a vitorlnkbl! A kereskedbrkk kvettk a Kszsges Tndrrl tovbbtott utastsokat, kivve a Jgrnt, amely teljes krt lerva az orrt nyugatnak fordtotta. Az rlt Rabbenazor! rzta a fejt Smeaton. Azt hiszi, hogy vissza tud rni a kikt vdelmbe... Ha azonban jobban belegondolt, mr nem hibztatta a msik kapitnyt. A Jgrnt kevsb pakoltk meg, s az egyik legsebesebb isln kereskedhajnak szmtott, gy nem tnt ostobasgnak, hogy kapitnya gy dnttt, a sorbl kivlva egymagban ksrti meg a sorsot.

Csupn arra nem szmtott, hogy a kalzhajk mg nla is gyorsabbak. Kt fekete lobogs vitorls eredt a Jgurn nyomba, egyikk elbe akart vgni, mg a msik az oldalt vette clba. Smeaton kapitny egy ideig figyelemmel kvette a hajszt, de aztn mr a rbzott emberek sorsval kellett trdnie. A tz kalzhaj sikeresen vgrehajtotta az eltervezett manvert, de a tmadsi szg mg mindig tl meredek volt az klelsre. Forduls tovbb, szakra! adta ki az jabb parancsot a kapitny. Most mr a kereskedbrkk orra is tmadik irnyba mutatott, a felek egyenesen szembevitorlztak egymssal. A tengeri rablk sebesebben haladtak, mivel a nyugati szl a nylt tengeren nem tkztt akadlyba, mg a szrazfld felett, a part menti sziklkon megtrt az ereje. jszok a toronyba, lovagok a szl felli palnkhoz! kiltotta a kapitny a fedlzeten ttlenl lldogl katonk fel. Abberstywith br savanyan megismtelte az utastst, erre a szmszerjszok a tatban s az orrban magasod bstyk fel indultak, a csillog pncl lovagok pedig a haj bal feln foglaltak llst. A nagyr azonban nem mozdult a frboc tvbl, s vele maradt hrom testre is. Smeaton kapitny megkockztatott egy pillantst a malaise-i kikt fel. Azt ltta, amire szmtott: a Jgrn oldalt flrepeszt recsegssel pp akkor szaktotta be egy kalzhaj dforra. A lk flig a vzvonal alatt nylt a brka oldalban, s a Jgrn mris veszlyesen megdlt. A kalzok kzl nhnyan tugrottak a msik haj fedlzetre, trsaik azonban maradtak, attl flve, hogy a tl jl sikerlt lkels miatt a Jgrn magval ragadhatja ket a hullmsrba. A Felsbb Hromsg legyen kegyes hozzd, Rabbenazor... drmgte Smeaton. Kapitny, mindjrt mellnk rnek! vlttte a flbe a

kormnyos. Smeaton akkora pofont kevert le embernek, hogy annak ajka felrepedt, s szja sarkbl szivrogni kezdett a vr. Fogd be a szd, s tartsd az irnyt! A kormnyos meglepetten blintott, s olyan ervel markolta meg a kereket, hogy a farudak ropogtak a markban. Smeaton kapitny azonban mr nem foglalkozott vele, inkbb a kzeled kalzokat figyelte. Meg kellett llaptania magban, hogy brki legyen is az ellenfele, gyakorlott hajs lehet, mert rti a dolgt. gy osztotta el a vitorlsait, hogy megprbljanak behatolni a kereskedbrkk kztt ttong rsekbe. Ha a terve sikerl, sztszaktja az arcvonalat, s minden megtmadott clpont kt kalzhaj harapfogjba kerl. Add tovbb: mg kzelebb egymshoz! kiltott fel az rbocban l matrznak Smeaton, aztn, mivel ltta, hogy a tengeri rablk mr nyllvsnyi tvolsgba rtek, hozztette: jszok, tz! Hallos suhogssal indultak tnak a nylvesszk, s esknt kopogva vertk vgig a kalzhajk fedlzett. A tengeri rablk knny clpontot nyjtottak, hiszen annyian nyzsgtek a hajorrban, mint nyvek a dghsban, s annyian fggeszkedtek a ktlzetn, mintha csak ruhjukkal egytt akasztottk volna ki ket szradni. Szmos kalz tltt testtel zuhant al a habokba, vagy hallos sebet kapva hanyatlott htra, de az elesettek helyre szinte azonnal jak furakodtak. Ljetek! Ljetek! ordtotta magbl kikelve Rupert Abberstywith is, s emberei egyms utn zdtottk a sortzeket a feljk vgtat hajkra. Erfesztsk azonban hibavalnak tnt, mivel egyltaln nem ltszott, hogy megfogyatkozott volna a rjuk feneked, foguk kztt pengket szort kalzok szma. tkzsre felkszlni! adta ki utols parancst Smeaton kapitny. A kvetkez pillanatban megldult a lba alatt a fedlzet, s csak a kormnykerkbe kapaszkodva tudott talpon maradni. A fejt

azonban gy is bettte az egyik kemnyfa rdba, ezrt meg kellett rznia, hogy a kbulat kiss csillapodjon. Kdfggnyn keresztl ltta, hogy a Csillagfny olyan kzel sodrdott hozzjuk, hogy a kt kereskedbrka oldalai szinte sroltk egymst, s ennek ksznheten a kzjk szorult kalzhaj orra sszeroncsoldott. Az tugrsra vrakoz tengeri rablk egy rsze vres ppp morzsoldott ssze, maradkuk pedig sikoltva-szitkozdva hullott a mlybe, s most odalent, a vrsl habokban kzdtt az letrt. Smeaton vrz nye miatt floldalasan elvigyorodott, m ajkrl hamar lefagyott a mosoly, amikor bal kz fell meghallotta a szz torokbl feltr diadalordtst. Csklyk hastottk a levegt, s amikor a fmhorgok megakadtak, a kalzok nekifekdtek a kteleknek. A kt hajt elvlaszt tvolsg egyre fogyott, mg vgl a palnkok rvid ficnkols utn egymshoz koccantak. A kalzok barbr hordaknt znlttek t a Kszsges Tndr fedlzetre, s vrszomjas kiltssal vetettk r magukat az tkzs okozta kbulatbl magukhoz trni igyekv lovagokra s matrzokra. Utbbiakat knnyedn legyrtk, mivel a tengerszek a kardforgatsban kevs tapasztalatot szerezhettek, radsul a flelem szinte megbntotta ket, m az isln lovagokkal mr nem boldogultak. A pnclokrl lepattantak a fogazott pengk s kicsorbultak a trk. jabb csapsra pedig rendszerint nem maradt id, mert lesjtottak a kt kzzel forgatott pallosok, s a hatalmas pengk csontot zztak ssze, fejeket hastottak kett, vllakat morzsoltak szt. A kalzok rjng tmadsa megtrt a vasszoborknt ll lovagok sorfaln. Mint ahogy a part menti sziklk lljk a hullmok ostromt, gy vertk vissza a pnclos harcosok a krlttk rvnyl tengeri rablk rohamt. Odafentrl, a tat- s orrbstyrl kzben szntelenl zuhogtak s hallt osztottak a nylvesszk, nem csoda ht, hogy a roham lendlete megtrt, s a kalzok htrlni kezdtek. A gyzelem minden bizonnyal az islnek lett volna, ha Froissart nem mszik fel a ktlzetre, s nem ordt r az embereire:

 Gyva kutyk, kerljetek mgjk, es a trdhajlatukat vagy a hnaljukat tmadjtok! Minden lovagra legalbb hrom kalz vetette r magt, s mg egyikk felnyrsaldott a hossz pengkre, trsaik kskkel megtalltk a pncllemezek illesztseit, ahov bedfve sebeket ejthettek, s mozgskptelenn tehettk ellenfeleiket. Mint a kihezett farkasok a szarvasbikt, gy tepertk sorra maguk al a tengeri rablk a pnclos harcosokat, akik a fldre kerlve mr az letkrt, s nem a gyzelemrt kzdttek. Rupert Abberstywith szklve mrte fel a csata llst. t kereskedbrka fedlzetn vres harc tombolt, m jobb kzrl a legszls hajnak valahogy sikerlt egrutat nyernie. Lehetsges, hogy a kalzok szndkosan dntttek gy, hogy nem osztjk meg eriket, s a Narcisse-szal nem foglalkoznak, de az is lehet, hogy csupn elszmtottk magukat. Mindenesetre a Narcisse, fedlzetn Srylburian brval, egyre tvolodott a rajtats helyszntl, s gy tnt, hogy senki nem fogja, s nem is tudja ldzni, hiszen rajta kvl minden hajt csklyk s ktelek kapcsoltak ssze, kibogozhatatlanul. Gyernk a csnakokhoz! intett a testreinek Rupert Abberstywith, aztn felkiltott az jszoknak: Fedezzetek! Smeaton kapitny a kormnyllsban llva figyelte, ahogy a br s emberei vzre bocstjk az egyik csnakot, s a ktlltrn leereszkedve beleszllnak. A kalzok a mg l lovagok legyrsvel voltak elfoglalva, gy eszkbe sem jutott kvetni a meneklket. Froissart ugyan ordtott valamit az emberei fel, de a fentrl suhog nylvesszk elnyomtk a hangjt, s meghtrlsra brtk a ttovn elrelendl rablkat. Nhny kalz ekkor visszarohant sajt hajjra, de csak azrt, hogy aztn fejszkkel a kzben bukkanjanak fel. Ms trsaik az elhullott lovagok pajzsait kaptk fel, s annak fedezkben a balts haramikat bevrva, egytt rohantak a tat- s orrbstykig. A szndkuk nyilvnval volt: az jszokig nem rhettek fel, ht

megprbltk az emelvnyek oszlopait kidnteni. Smeaton kapitny rdbbent, hogy ha a bstyk s rbocok ledntsvel foglalatoskodk sikerrel jrnak, a Kszsges Tndr vgleg elveszik. Az jszokon s nhny sebeslt tengerszen kvl mr senki nem llt a kalzok tjban. Elbbiek is csak addig tudjk mg feltartani a tengeri rablkat, amg eredeti fegyverket hasznlhatjk, s nem bonyoldnak kzelharcba. Smeaton a kormnyoshoz hajolt, s a flbe sgta: Menj a fedlkzbe, s gyjtsd fel a hajt! De, uram, mi lesz a lovakkal s... Ne foglalkozz semmivel! A haj elveszett, legalbb a tmadinkat is vigyk magunkkal a srba! A kormnyos blintott, mint aki rti a kapitny szndkt. Ha vgeztem, utna mit tegyek? Ugorj a tengerbe, s prblj partra vergdni! A kapitny megvrta, mg embere elindul a fedlkz nylsa fel, aztn is odahagyta a kormnyosllst. Alighogy lert a lpcsn, nhny ijedt matrz llta tjt. Hov rohant a kormnyos? krdeztk tle. Ne foglalkozzatok vele! Fogjtok inkbb a kardotokat s kvessetek! Smeaton frfihoz mltan esett el: kt kalzt levgott, mire egy harmadik a gyomrba mrtotta a pengjt. Fldre kerlve nem rezte a deszkk kemnysgt, olyan fekvs esett rajtuk, mintha a felhkn lebegne. Tvol, nagyon tvol maga sem rtette, mitl vlt hirtelen ilyen less a szeme ltta, hogy Rupert Abberstywith csnakja berte a Narcisse-t, s a brt pp akkor segtettk a fedlzetre. Aztn fa recsegse hallatszott, s fekete rnyk takarta el elle a napot. A leoml tatbstya egyetlen pillanat alatt maga al temette t, s zzporr morzsolta a felstestt. A felcsap lngok forrsgt, mely embereivel egytt elhamvasztotta a holttestt, mr nem is rezte, de ha mskpp trtnik, minden bizonnyal bszkesggel tlttte volna

el, hogy hajjval egytt merlt a hullmsrba.

4.
vkzpet kveten a tl engedett szortsn: dl fell meleg leveg rkezett, h helyett es hullott az gbl, s a fagyott fld is felengedett. A tavasz korn kezddtt abban az vben, emberemlkezet ta senki nem tapasztalt ilyet, s mindez balsejtelemre adott okot. A jsnk s bbk szrny lmokrl szmoltak be, de kevs ayvari akadt, aki hitelt adott volna hagymzas szavaiknak. Akkor, amikor a termszet ledezni kezdett, nehznek tnt elhinni, hogy beksznttt a vr s a hall hava. A hajnal prja vrsre festette Malaise fltt az eget. Odafenn mg ltszott a hold fehrr fakult tnyrja, m keleten mr aranyl ujjaival vakon maga eltt tapogatzva, felbukkant a nap rt szn korongja. Az jszaka feladta hosszan tartott llsait, s vonakodva az rnykos sarkokba vonult vissza. A gzlg mocsr fltti kdtakar is felszakadozott. A fenyegeten tornyosul, formtlan alakok kibontakoztak a szrke gomolygsbl s krnyltl csillog fatorzkk szilrdultak. rnyk krbenzett. Maga krl mindenfele elszntan villog szemeket ltott. Stt alakok suhantak a hajladoz ndszlak kztt. Nehz csizmk cuppogtak a srban vagy tapostak a zsombkokon, gyilkolstl krges kezek szedtk le a ragacsos hnrt a hajukrl. Kt napja rejteztek mr a mocsrban, ennyi id mg a legedzettebb ember idegeit is kikezdi. Mindannyian felhzott nyekkel vicsorogtak, orrlyukaik kitgultak, s kezeik nkntelenl is a fegyvereik markolatt simogattk. Alig vrtk, hogy harcolhassanak. pedig vgre megadja nekik a lehetsget s eloldja a bklyikat. Felemelte klbe szortott kezt, aztn a tvolban tornyosul falak fel mutatott. Emberei lapi szellemekknt surrantak el a knesen bzlg mocsr mlyrl, s meggrnyedve Malaise fel iramodtak.

Flton jrhattak, amikor rnyk ldobogsra lett figyelmes. Nem torpant meg, rohant tovbb, s nyomban mocskos s rongyos, gyilkolni vgy emberei. Egyikk sem volt nemes, annl inkbb rabl, gyilkos vagy erszaktev. A zsfolsig telt brtnkbl toborozta harmadukat, tbbi trsukat pedig k hoztk magukkal: rokonok, ismersk s pelmjnek ltsz rltek gyltek egybe, olyasflk, akik mindeddig sikeresen kicssztak az igazsgszolgltats markbl, s egy zacsknyi ezstrt minden gazsgra kaphatak voltak. Lndzsahajtsnyira megkzeltettk mr Malaise falait, amikor Gilver Seron testrsge ln elvgtatott a gyalogos harcosok mellett. A lovagok megfelel tvolsgot tartottak, nem mintha attl fltek volna, hogy eltipornak valakit, hanem mert ket is visszarettentette a banda tagjainak szembl sugrz gyllet s lsvgy. A haramik szmra k is megvetend nemesek voltak, akikkel csak ideig-rig kzs az rdekk, s szvesebben vgtk volna el az torkukat, mint a malaise-i polgrokt. Mindannyian a sksgra nyl fkapu fel tartottak. A kirly mindaddig bzott abban, hogy a bejrat fel fog trulni, mg a htast vissza nem kellett fognia, nehogy fejjel rohanjon a vasrostllyal vdett, szegecsekkel megerstett tlgykapunak. Gilver Seron elkanyarodott jobb fel, aztn egy krt lerva visszakormnyozta lovt a szmtalan szekrkerk ltal simra gyalult fldt kzepre. A torony magasban trombita harsant. A hang recsegve szlt, mintha annak, aki fjja, a dbbenettl akadozna a llegzete. rnyk lihegve rkezett, s meglassd lptekkel stlt a kirly csatalovig. Szlni nem szlt, csak krd tekintettel bmult felfel. A falakat moha lepte, de az egykori ptk rtettk a dolgukat, a mellvd legalbb hsz lbbal magasodott a tvben ll emberek feje fl. Gilver Seron a haragtl spadtan megrzta a fejt. Elrultak! sziszegte. lnok kmzss! Azt grte, hogy

szemlyesen trja ki elttem a kaput, s akadly nlkl lovagolhatok be a vrosba... rnyk nem tudta, kirl beszl az uralkod, de vratlanul flelem trt r s tehetetlensgre knyszerttette: ismt rezte a fstszagot, s mg ersebben, mint bebocstsra vrva a trnterem titkos ajtaja mgtt. Mire vrsz: trjtek be a kaput! mordult r a kirly. rnyk htrafordult, s intett nhny, fejszvel felfegyverkezett embernek. Amikor jelentkeztek nla, gy gondolta, hogy ennl esetlenebb fegyvert keresve sem tallhattak volna, most azonban hasznukat vette. A baltsok munkhoz lttak, s a kapu minden csapsuk utn megremegett. Hullott a forgcs, hasadt a fa, gy tnt, nem telik bele sok id, s a bejrat mgis szabadd vlik a tmadk eltt. Msok ezt sem brtk kivrni: trelmetlensgkben ksekkel estek neki a knek, s megprbltk kivsni helykbl a vasrostly rdjait. rnyk a biztat kezdet ellenre nem elgedett meg ennyivel: gyorsan elreparancsolta a csklysokat, s mris tucatnyi ktl kgyzott a magasba. A legfrgbb emberek szinte meg sem vrtk, hogy a fmhornyok megakadjanak, mris mszni kezdtek felfel. Odafent a vrosi rk csak ekkor ocsdtak. Ketten nylvesszket ldztek a kapu eltt lv tmegbe, msik kt trsuk pedig azzal volt elfoglalva, hogy elmetsszk a csklyk kteleit. Nhny tmad sikoltva zuhant le a mlybe, de fltucatnyian feljutottak, s hamarosan elapadt a nylvesszk zpora. rnyk jabb embereket parancsolt fel az elfoglalt bstyra, s mg csak flton jrhattak, amikor indult utnuk a kvetkez hullm. Ha felrtetek, nyisstok ki a kaput! kiltott utnuk feleslegesen Gilver Seron, hiszen a villog tekintet gyilkosok szemmel lthatan rtettk a dolgukat. A kvetkez pillanatban rohan lptek robaja hallatszott, fm csattant fmnek, s aztn hallsikoly harsant. Mi a fene trtnik?! fakadt ki a kirly, s trelmetlensge

tragadt a lovra is, mivel a harci mn ide-oda forgatta a fejt, s megprblt kifarolni. Vres zubogott al a magasbl, s aztn egy lefejezett tetem puffant a fldn: alig egyujjnyival kerlte el Gilver Seront. Pnclba bjt alak jelent meg a bstya fokn, kezben levgott fejet markolva. rnyk megprblta kivenni az arcvonsait, de nem jrt sikerrel, mivel a felkel nap a frfi hta mgl sttt. Menj a trsaidhoz! kiltotta a lovag, s hajnl fogva meglblta a koponyt. A levgott fej pattogva gurult tova az ton, nhny kevsb kpzett csatal ijedten forgoldva trt ki az tjbl. Vissza! kiltotta rnyk, aki a kirly tkozdsval nem trdve megragadta a harci mn zabljt, s maga utn hzta az llatot. A kvetkez pillanatban seregnyi jsz tnt fel a mellvd mgtt bizonyra a riad hangjra kerltek el a lovagokkal egytt , s pillanatok alatt vres s esztelen meneklss vltoztattk a visszavonulst. Most mr Gilver Seron sem kvetelte, hogy tartsk az llsaikat, st vgtatott az len, elfeledkezve rnykrl s az embereirl. A kirly csak ltvolon kvlre rve fogta vissza a lovt, s klt rzva fordult a falak fel. Malaise, te szajha a vrosok kztt, halld a szavam: egy ht mlva elttem fogsz hdolni!

5.
Moniara haldoklott. Hetek ta nem kelt ki az gybl, s mr hordszken sem vihettk a trnterembe, mert felnygtt, ha csak megmozdtottk vagy hozzrtek. Az lland fekvstl feklyek leptk el a testt, hiba tisztogattk llandan nedves kendvel, s hiba cserltk alatta naponta a gennyfoltos gynemt. A fny bntotta a kirlyn szemt, ezrt a fggnyket behztk, s mg a gyertykat is tvol helyeztk az gytl. Moniarnak egyre kevesebb jzan pillanata akadt, s azokban is csak a rgmltrl beszlt, arrl az idrl, amikor mg csak kislny volt apja udvarban, s nem vette magra az uralkods terht. Az orvosokon kvl csak frje, Hraggard ltogatta a haldokl kirlynt, azonban sokszor rkon t lt mellette, s fogta a kezt, vagy hallgatta hagymzas beszdt. Moniara egyszer sem ismerte fel t, nha a finak hitte, mskor a gyntatjt, Nebonazart ltta benne. Eleinte a kirly prblta kijavtani felesge tvedst, de utbb inkbb eljtszotta a rrtt szerepet nem szmtott mikppen cselekedett, Moniara csak magban motyogott, nem volt kvncsi a vlaszokra. Hraggard is hinyolta Xanten herceget, s miutn magnak soha nem nylt mdja uralkodni, taln kiss irigyelte is, hogy fia az orszg sorst elbe helyezheti a sajtjnak, s megszabadulhat a szemlyes gondoktl. A gyntatpap tvollte viszont rmmel tlttte el: Nebonazarrl senki nem tudott semmit, mg az arct sem lthattk soha, s a kirlyn a pap ltezsnek tnyt is igyekezett titkolni. Hraggardban nha az is felmerlt, hogy taln a fldet sepr csuha teljesen res, s egy ksrteni visszajr llek rejtezik alatta, m Moniara tbb alkalommal hasznt vette gyntatja tancsnak, s egy id utn szinte bbknt minden dntsben r hagyatkozott. Hraggard nem tudta, mifle hatalommal brhat Nebonazar a felesge

fltt, de ezt jobbnak ltszott nem firtatni, legalbbis addig a napig, amg Moniara vgleg gynak nem esett. Aztn pedig lehetetlenn vlt a felelssgre vons, mert a pap egyszeren eltnt, mintha soha nem is ltezett volna. Senki nem ltta t tbb az udvarban. Egyesek azt rebesgettk, hogy felbukkant Vihargt vrosban, s a Malaise-be indul hajk irnt tudakozdott, msok szerint Kleavalan fel lovagolt el, hogy ott keressen j tmogatt magnak. Mindez nem szmtott immr: Moniara magra maradt, s senki nem segthetett rajta. Felsg... Az egyik mrvnyszoborknt ll testr megkszrlte a torkt. Hraggard gy nzett fel, mintha lombl ocsdna. Cuthbert Srylburian azonnali kihallgatst kr. Manorbien kincstrnok szerint az gy nem tr halasztst. Srylburian? krdezett vissza a kirly. De hiszen Malaiseben tartzkodik! Mr nem, uram. Tegnap reggel rt partot a hajja, s vltott lovakkal vgtatott Brad Ambarig, hogy meghozza neked a hrt. Hraggard nehzkesen felemelkedett az gyrl nehezre esett beismerni, de a kor felette sem mlt el nyom nlkl , s balsejtelemmel telve kvette a testrt a trnterembe. A lhallban rkezett br Talbot Manorbien mellett llt, s tollas kalpagjt gyrgetve vrta, hogy az uralkod fogadja t. Mr arcrl leolvashat volt, hogy nem flik a foga ahhoz, amit mondani kszl. A kirly lttn mgis megknnyebblten fl trdre ereszkedett, s meghajtotta a fejt. Felsg... Kelj fel, br! Mondd, mi hrt hoztl? Felsg, egyenesen Malaise-bl jvk... A kirly trelmetlenl legyintett. Ezt tudom! Fogd rvidre a mondanddat! Ahogy kvnod, felsg. Az vkzpi fogads vgeztvel, kt nappal Manorbien kincstrnok tvozst kveten, Abberstywith

br s jmagam gy dntttnk, hogy tl sokat idztnk tvol, s ideje visszatrnnk birtokainkra. Alig bontottunk azonban vitorlt, a malaise-i kikt torkolatnl kalzok csaptak le rnk. Legalbb kttucatnyian lehettek, s a hajk tmve voltak vrszomjas gazfickkkal. A mi flottnk t hajbl llt, azok is kereskedbrkk, s nem frge karakkok, mgis felvettk velk a harcot. J nhny kalzhajt elsllyesztettnk, de oly nagy volt a tler, hogy amikor a ksrinket megcsklyztk, Rupert Abberstywith tszllt az n hajmra, s ttrtnk az ostromzron. A kalzok nem ldztek? krdezte kvncsian Hraggard. Nem, mert a fosztogatssal voltak elfoglalva. m az tkels negyedik napjn futrhaj rt utol minket, s a htralv utat egytt tettk meg. Kiderlt, hogy a kalzok a kelet-seroni kirly zsoldjban lltak, s ezzel egyidejleg az lnok Gilver Seron szrazfldn is Malaise ellen vonult. Az els rohamot sikerlt a katoninknak visszavernik, de ki tudja, meddig tudnak kitartani az ostroml sereg ellenben. Cuthbert Srylburian elrelpett, s egy lepecstelt pergamentekercset nyjtott t a kirlynak. me a fiad levele, felsg. Hraggard ott helyben feltrte a pecstet, s trelmetlenl tfutotta a sorokat. Nem telt sok idbe, a levlben csak annyi llt, amit a br korbban eladott. Gilver Seron tengeren s szrazfldn is krbezrta Malaise-t, s mivel a falak elleni els roham vresen sszeomlott, most ostromeszkzkre vr. Xanten krte apjt, hogy fegyverezzen fel egy flottt, s kldjn segtsget a szmra, mert elsznta magt, hogy megvdelmezi jogos rksgt, mg annak rn is, ha az letbe kerl. Ostoba klyk, mirt nem trt haza egyenest?! kiltott fel Hraggard kirly, de aztn maga is beltta, hogy fia eljvend kirlyhoz mltn cselekedett. De ha mr gy alakult, egy dolgot tehetek: azonnal a segtsgre sietek. Talbot Manorbien krkogott egyet, mintha a torkn akadt volna a

reggeli maradka. Ms vlasztsod is van, felsg. A dnts rajtad ll mondta aztn. Mgpedig? Jelen helyzetben... Amire nem kvnlak emlkeztetni... Gilver Seron ignyt az t Kiktre akr jogosnak is tekinthetnnk. S hagyjam veszni a fiamat? Kelet-Seron kirlya nem akarja elveszejteni, annl inkbb tszknt szeretn felhasznlni Xantent. De mivel a hborsg azonnal okafogyott vlik, ha elismered Gilver Seron uralmt Cedric Sempach egykori birtokai fltt, minden bizonnyal beleegyezik majd a szabad elvonulsba. gy emberletben bekvetkez vesztesg nlkl viszontlthatod fiadat s a kirlysg nemeseit. Hraggard arca vrsre sznezdtt, s ltszott rajta, hogy csak ervel brja visszafogni magt. A hangja gy is kemnyebben szlt annl, amit a kirlyi tancs elnkvel szemben ildomosnak ltszott hasznlni. Elg ebbl a gyva beszdbl! Az t Kikt az Ysor Kirlysg rsze, soha nem mondunk le rla. Ha Gilver Seron hbort akar, ht megkaphatja! A kirlyi parancsom az, hogy ksztstek fel kifutsra a flottt! A kincstrnok ismt csak a torkt kszrlte. Idegest szoks fordult fel a kirly. Mondd, ezttal milyen ellenvetst talltl ki? Bocsss meg, felsg, csupn emlkeztetni kvnlak, hogy hajink egy rszt Xanten herceg magval vitte, s jakat kell ptennk. Vagy brelnnk. Ht akkor breljnk! fakadt ki trelmetlenl a kirly. Megteszem, amit lehet, de mindez idbe telik, mint ahogy a sereg sszegyjtse is. A Felsbb Hromsgtl eltren n nem vagyok mindenhat. Hbor van, kincstrnok! rtestsd minden vazallusunkat, hogy fegyverhordozikkal s aprdjaikkal egytt jelenjenek meg az

udvarban, mondjuk, egy hten bell, s aztn egytt lovagolunk a kiktbe. Remlem fordult a kirly Cuthbert Srylburian fel , rd s Abberstywith brra is szmthatok... Srylburian br knyszeredetten meghajtotta magt. Bocsss meg, felsg, de Abberstywith br s jmagam is sebet kaptunk a kalzokkal vvott harcban. Ha egszsgesek lennnk, szves-rmest veled tartannk, de flek, hogy ezttal nlklznd kell a trsasgunkat. Cserben grem, hogy elkldjk zszld al legjobb embereinket! rmmel hallom intett a kirly. Akkor egy ht mlva indulunk. A fiam rdekben tovbb nem kslekedhetnk! Az Ysor Kirlysg teljes erejvel fogunk lesjtani az ayvari lzadkra s rulkra! Talbot Manorbien ezttal nem krkogott, s nem mosolygott lenzen: vakodott attl, hogy brmi mdon alssa a pillanat fensgessgt. A kirly tl sokig lt felesge rnykban, idbe telik majd, mg felmri, hogyan mkdik a birodalom, s rbred arra, hogy hatalmnak hitvel ellenttben korltai vannak.

6.
Hrom hete tartott mr Malaise ostroma, br az eltelt id nagy rszben alig trtnt harci cselekmny. A Froissart vezette tengeri rablk sztvertek egy szkni igyekv kereskedflottt, aztn megprbltak betrni a kiktbe, de ott annyi haj tmrlt ssze, hogy a szmszerjszokkal s lovagokkal megerstett tengerszcsapatok szinte hdknt hasznlhattk ket. A kalzhajk gy semmi hasznt nem vettk manverez kpessgknek, radsul az ember ember elleni harcban vgkpp htrnyba kerltek, gy knytelenek voltak visszavonulni, s most csupn a kikt kijratnl jrrztek, zskmnyra lesve. rnyk emberei szintn a krnyken portyztak, s miutn az els hten legyilkoltak nhny menekl kalmrt, egyre kevesebb dolguk akadt. Az ostromgyr bezrult: senki nem juthatott se ki, se be. Malaise vdinek mgsem kellett a kiheztetstl tartaniuk, mivel a raktrak telve voltak lelemmel s ms termkekkel, amit a blokd miatt a kereskedk nem tudtak elszlltani, s tbb kt is akadt a vrosban, melyek vizt a mlybl nyertk. A patthelyzet akkor vltozott meg, amikor a Tremontbl tnak indtott katapultok, trebuchetek, drdavetk s faltr kosok az erstssel egytt a helysznre rtek. Emellett Gilver Seron utastsra az csok egy ostromtorony ksztsbe is belefogtak. A harmadik ht vgre az intzkedsek gymlcse berett, s a tmad sereg flnye egyre nyilvnvalbb vlt. Hrom alagt vezetett csaknem a falakig, csupn nhny lbnyi ss maradt hatra; az ostromtorony elrte a harminc lb magassgot, s fels szintje szemmel lthatan a vrosfalak fl nylt, a haji-tgpek folyamatos kzpora pedig annyira meggyengtette a fkapu melletti falszakaszt, hogy az csak az lland bels erstsek miatt tartotta mg magt. A kelet-seroni hadmrnkk szerint a sietve felhzott tmfalban a

kveket sszetart, forr mszhabarcsnak nem volt ideje lehlni s megszilrdulni, gy nem biztosthatott szilrd ktst. Ha a kirly kitartan tovbb lveti a falszakaszt mondtk , az elbb-utbb krtyavrknt fog sszeomlani. De mikor? vlttt r Gilver Seron az igazt bizonygat mrnkre, m az nem tudott felelni. A kirly legszvesebben karba hzatta volna a nyrfalevlknt remeg nyomorultat, de tette rossz hatssal lett volna a katonk morljra, no meg az csok munkakedvre, ezrt rosszkedven dolgra parancsolta a fickt. A hadmrnk gy iszkolt ki a storbl, mintha vadszebeket eresztettek volna a nyomba. Gilver Seron undorodva kikptt. Elegem van a gyva frgekbl fordult a nmn figyel rnyk fel. Tbb mint hatezer embert gyjtttem ssze, akik kockzson s henylsen kvl kt hete semmit nem csinlnak. Odabenn alig tizedannyi katont tudnak felsorakoztatni ellenem: taln szz isln lovag, ktannyi aprdjuk, meg a vrosi rsg vdi a falakat. A tbbi vroslak gyva kalmr, remeg kez polgr, vnsg, asszony vagy gyerek. Egy nylt csatban elsprnm s sztszrnm ket, mint a szl a pelyvt, de most itt lk a fenekemen, s vrok. Mondd, te mit tennl a helyemben? rnyk megvonta a vllt. Vagyok, aki vagyok. Nem kpzelem magam a helyedbe. Sokat rek a tancsaiddal... morogta a vlasszal elgedetlen uralkod. Nem tancsadknt keresem a kenyerem. rnyk korbban mindssze egyszer tett javaslatot az ostrom menetnek megvltoztatsra, m a kirly elutastotta, hogy dgltt llatok tetemt ljk be katapultokkal a vrba, s nem mrgeztette meg a kutakat sem. gy dnttt, kesztys kzzel bnik Malaise lakival, mivel nem akarta maga ellen hangolni az egykor Sempach birtokt kpez msik ngy kikt polgrait, nehogy bezrjk a kapukat eltte. Neki csak az islnekkel akadt elszmolni valja, de

ha lehetsges, ket is lve akarta elfogni. Akkor azt mondd el, te hogy ltod a helyzetet. Az emberek unatkoznak. Minden aprsgon sszevesznek. Egyegy klharcnak annyi a nzje, mint egy lovagi tornnak. Fel kellene rzni ket. Alig vrjk, hogy l hsba mrthassk a pengiket. Nylt rohamra gondolsz? drglte az llt Gilver Seron. A falak mg llnak, s a hadmrnkk szerint nem rett meg r a helyzet. Mita irnytjk az ostromot a mrnkk? Elg a ttlen tespedtsgbl! A harci szellem a mlyponton van mindkt oldalon. Mg egyszer sem tettk prbra a vrosvdket. Nem tudjuk, mekkora ellenllssal kell szmolnunk, ha megindul a vgs roham. Mint ahogy a katonid sem bizonytottk, mit rnek harc kzben. Menetelni s hencegni tudnak, az nem vits, de gyilkolni? Az uralkod elgondolkodva blintott. Az biztos, hogy Malaise vdi elgg elknyelmesedtek. Ki tudja, ha vratlanul s kemnyen csapunk oda, taln megingathatjuk ket nhittsgkben. Menj, ksztsd fel az embereidet! n a testreim ln, faltr kosokkal a dli kapu ellen indulok, ezzel magamra vonom a vdk figyelmt. Kzben te az embereiddel egytt vgj t a mocsron, s prbljtok megmszni a keleti falat! Figyelj a krtszra: ha tl ers ellenllasba tkznk, akkor visszavonulunk! Ez csak egy erprba, nem szeretnk mindent egy lapra feltenni... Xanten annyira hozzszokott mr a levegt hast szikladarabok svtshez, s a becsapdst kveten a falak remegshez, hogy amikor a katapultok megpihentek, nhny pillanatig gondolkodnia kellett, mi trtnt, mi vltozott meg. Azzal egy idben jtt a felismers, amikor megltta a skon felvert stortborbl elznl, a messzesgbl hangyknak tn tmadk tmegt. A kelet-seroniak gyalogosan rohantak a falak fel, s csak itt-ott emelkedett ki kzlk nhny lovon l parancsnok. Az isln jszok termszetesen

utbbiakat vettk clba, de a tvolsg miatt a nyles egyelre nagyobb veszlyt jelentett a lovasok krl csoportosul talpasokra. Tucatjval buktak fel a Malaise irnyba tart katonk, m trsaik nem trdtek velk, egymst biztatva, ordtva csrtettek el a haldoklk mellett. Ahogy a tmadk kzelebb rtek, Xanten mr azt is ki tudta venni, hogy szmtalan ltrt cipelnek magukkal, st mgttk kiss lemaradva a trsaik vdtet takarta faltr kosokat grdtenek elre. Azt mondtad, hogy mg napokig nem kell tartanunk rohamtl! fordult a herceg vdln Demuel Gordon fel. A testrkapitny tancstalan arccal nzett vissza urra. Teljessggel rthetetlen, felsg. Amit Gilver Seron tesz, az ellenkezik a jzan sszel, s a hbor szablyaival! Lehetsges, hogy Ator Seron fia nem ismeri a hbor ltalad oly sokra tartott szablyait... Lehetsges, felsg felelte megsemmislten Demuel Gordon. Eljtt ht vgre a harc ideje. Mindenki foglalja el a helyt a falon! Amg az aprdjaim felsegtik a pnclomat, keresd meg Jurist. Mondd meg neki, hogy szedje ssze a lovagjait, s sorakozzanak fel a piactr vgben! Felsg, jobb lenne, ha itt maradnl, s innen irnytand... A herceg egyetlen kzmozdulatval belefojtotta a szt. Ezt mr korbban megbeszltk. Az embereim mellett a helyem. Ha ltjk, hogy nem flem a hallt, k is btrabban fognak kzdeni! Demuel meghajtotta a fejt, s tvozott. Korbban szmtalanszor megvvta mr a harct, s mindannyiszor vesztett. A herceg a lovagi tornkon sem kmlte magt, s nem akarta beltni, hogy a csata forgataga veszlyesebb, mint a szablyok kz szortott bajvvs. Mintha azt hitte volna magrl, hogy a Felsbb Hromsg vdelmezi t: a lndzsk eltrnek, a kardcsapsok lecssznak a pncljrl, s mg a nylvesszk is elkerlik. A testrkapitny jobban rlt volna, ha Xantent inkbb Bayel Weylinghez vagy Mudderveren brhoz hasonlatos termszettel verik meg az istenek, mert azzal jelentsen

megknnytette volna a dolgt. Akkor vatosan meglapult volna a pincben, s ott vrja ki az ostrom vgt neki pedig nem kell aggdnia ura lete miatt. Mert lehet, hogy Gilver Seron lve akarja elfogni t, m a kzelharcban nincs id felmrni, kivel kzd az ember, s elg egy flrecsszott vgs... Demuel Gordon megborzongott a gondolatra. Mi a baj, bartom? A hangra felkapta a fejt. Juris Rhuddlan vrakozott a folyosn, szarvasbr kesztyjt igazgatva. gy tnik, az els roham megindult, hamarabb, mint vrtuk. Hallottam, de a helyedben nem aggdnk emiatt vigyorgott Rhuddlan br. Elsiettk a dolgot. A falak mg llnak, s a keletseroni spredk vrz fejjel fog vissza kotrdni alluk! A testrkapitny savanyan elvigyorodott. Akkor szllj lra, s a herceg parancsa szerint a piactr vgben vrj a jelre! Ha betrik a kaput, neked kell majd kiverned a behatolkat. s te mit teszel? A falakra sietek, a herceggel egytt. Vgszra nylott az ajt, s megjelent Xanten. Ltom, Demuel, gyorsan vgeztl a rd bzott feladattal, de az aprdjaim se kslekedtek. Tarts ht velem! A herceg olyan gyors lptekkel indult meg, hogy a testrkapitnynak csak egy fintorra maradt ideje, amit Rhuddlan fel villantott. Aztn szaporn kellett szedni a lbait, hogy berje urt. Amikor tvgtak az udvaron, lttk, hogy a fal magasban, a gyilokjrn megkezddtt a kzdelem. Az els kardcsapsokkal szinte egyidejleg iszonyatos recsegssel megremegtek a kapu vasalsai, ahogy a faltr kos rcfeje nekicsapdott. Brni fogja? krdezte Demuel. Brnia kell! felelte a herceg, ennek ellenre intett a fal tvben ijedt arccal csorg mesterembereknek: Menjetek, ellenrizztek a gerendkat! Ha kimozdultak, tegytek helyre vagy tmassztok meg

ket! Az csok blintottak, hogy rtik a feladatot, s mikzben dolgukra indultak, arcuk is visszanyerte eredeti sznt. Vgre tehettek valamit, ami elvonja, s lekti a figyelmket, ahelyett, hogy a fejk fltt dhng harc hangjait hallgatnk. Amg a testrkapitny a parancs vgrehajtsrl intzkedett, Xanten meglehets elnyre tett szert, s mr a legfels lpcsfokra hgott. Demuel Gordon magban szitkozdva prblta utolrni. A herceg hiba rntotta el a kardjt, a hasznlatra nem kerlt sor. Mire a helysznre rt, a falszakaszt a vrosvdk mr visszafoglaltk a tmadktl, s pp akkor tasztottk el az utols ltrt a faltl. Xanten mg ltta, hogy a ltrval egytt tvolod frfi szja vltsre nylik, s ahogy sszekapcsoldott a tekintetk, kiolvashatta szembl a rettegst, de aztn felkavarodott a por, s a lebeg homokszemek alkotta fggny eltakarta elle ellenfele sszezzdott, kicsavarodott vgtagokkal hever testt. A herceg hiba nzett krbe, a kzelben mindentt sikerlt megtiszttani a gyilokjrt, s a tmadk kevsb vdett helyet kerestek, hogy ott prblkozzanak jra a behatolssal. Gyernk a barbaknhoz! intett Xanten, s a kimerlten zihl frfiakat flretasziglva a kaputorony fel iramodott. Demuel Gordon bocsnatkr szavakat motyogva megprblt lpst tartani a herceggel. Malaise dli kapujnl tombolt legnagyobb hevessggel a harc. Az jszok hiba lttek ki szmtalan gyjtnyilat, a vrosrk hiba zdtottk al kondrszm a szurkot, a vdtet alatt megbv keletseroniaknak keveset rthattak. A nedves marhabrkkel fedett alkotmny megvdte ket, s alatta krlelhetetlen ervel jra- meg jra nekizdthattk a kosfejet a kapuszrnyak. A kitart erfeszts eredmnyekppen a kapubl faszilnkok pattantak le, s mr klnyi rs ttongott az egyik tlgylap kzepn. Az tkzsekbe az egsz barbakn beleremegett, s habarcs pergett al a kvek kzl.

Ekkor rkezett a kldnc az zenettel, miszerint a keleti kapunl is felbukkant az ellensg, s mivel az erstst onnan vontk el, kevs ember maradt a falon s slyoss vlt a helyzet. Mit jelent az, hogy slyos a helyzet? krdezte a herceg. A futr Demuel Gordon fel pillantott, mintha arra vrna, hogy a szjba adjk a szavakat, aztn akadozva vlaszolt: A parancsnokom, Clervau rta a levelet, felsg. Nem tudom, mit rtett ezalatt. De mgis, tartjtok mg a falat? Igen, felsg, de nehezen. Az ellensg tbb helyen feljutott, s most a gyilokjrn folyik a harc. Vidd magaddal a vsztartalkot! adta ki a parancsot Xanten, s gyorsan pr szt vetett a paprra. Tessk, ezt nyjtsd t ott, az udvaron vrakoz unikornis cmeres lovagnak! Felsg, akkor itt ki biztostja a htunkat? tiltakozott a testrkapitny. Senki, de nincs is r szksgnk. A kelet-seroniak itt mg nem vetettk meg a lbukat. De, felsg, a kaput mindjrt betrik... Elg az ellenkezsbl! A herceg klbe szortotta pnclkesztys kezt, aztn a ttovn vrakoz kldnc fel fordult: Hallottad a parancsot, mire vrsz mg? A futr levgtatott a lpcsn, Demuel Gordon pedig sszeprselt ajkakkal hallgatott. Xanten nem trdtt tbb vele. A felje svt szmszerjlvedkekre gyet sem vetve kihajolt a lrsen, s szemgyre vette az ostromlkat. Odalent az jszok pp az ilyen vatlan clpontra lestek, mgsem tudtk eltallni a herceget. Mintha valban a Felsbb Hromsg vden, s ezrt kerlnk el a nylvesszk. Kemny s sk a talaj mondta Xanten elgondolkodva. A szekerek kerekei s a szmtalan emberlb kemnyre egyengette. Hozzatok olvasztott zsrt a konyhrl s lmpaolajt a raktrbl!

 Mirt? Ne krdezz vissza llandan, Demuel! Tedd a dolgod, s majd megltod! Mire a konyhra s a raktrba szalasztott rk a bdnkkel s amforkkal visszarkeztek, mr nem sok hinyzott hozz, hogy a kapu megadja magt. A deszkk sztforgcsoldtak, a kapuszrnyak kztt emberfejnyi rs ttongott. A herceg htrbb llt, hogy a nehz terhet cipel katonk a mellvdhez frjenek, s utastotta ket, hogy a zsrt s olajt mind zdtsk le a vrfalrl. A katonk kzl nhnyan nylvesszt kaptak a mellkasukba, s a kezkben markolt ednnyel egytt zuhantak al, de minden elhullott vd helyre jabb akadt, s a mvelet vgeztvel odalenn az ostromlk mr bokig az avas mocsokban tocsogtak. A kapu megingott, s igaz, hogy egy ujjnyit, de befel dlt. Fklyt! vlttte Xanten, majd a kezbe nyomott, lngol fadarabot a kzeli sikertl megittasult, vlt ostromlk kz vetette. A fklya a vdtetn landolt, majd vgtelen lasssggal vgiggrdlt a kifesztett, nedves marhabrn. A lngnyelv megremegett, de szerencsre nem aludt ki akkor sem, amikor a fklya tbukott a vdtet peremn. A tz harsogva-vltve kapott bele martalkba, s sercegve terjedt tova az olajtcsa felsznn. Egyetlen pillanat alatt embermagas lngnyelvek lobbantak fel, s mg a fal tetejn llk is megperzseldtt szemldkkel, sikoltva kaptk htra a fejket. Odalent elviselhetetlenl forr pokoltz tombolt, amely mindent s mindenkit elemsztett. Szinte mg fjdalomsikolyra sem maradt id, a kelet-seroni katonk gy hamvadtak el, mint a kemencbe vetett viaszbbok. A kerekeken gurul ostromeszkz halotti mglyv vlt. A tz erejnek mg a vzzel titatott llatbrk sem llhattak ellen, kormos fsttel, gyomorforgat szagot rasztva feketedtek meg s zsugorodtak ssze. A faltr kos vasfeje is megolvadt, elvesztette fenyeget formjt, s a forr cseppek fstlgve martak lyukakat a talajba.

A roham sszeomlott. Az letben maradt tmadk fejvesztett sietsggel takarodtak vissza a tboruk fel. Malaise vdit azonban annyira megdbbentette a barbakn tvben, l fklyaknt tntorg alakok ltvnya, hogy eszkbe sem jutott nylvesszket kldeni utnuk. Ezt a csatt megnyertk mondta megrendlten Demuel Gordon. A herceg kormos arccal fordult a testrkapitny fel. Vonsaira stt rnykokat festett az odalent mg mindig tombol tz. De ugye, magad sem hiszed, hogy ezzel nmi idn kvl brmit is nyertnk volna? A hbornak mg tvolrl sincs vge...

7.
Ahogy nagybtyja eltt llt, Raynard jra gyereknek rezte magt, pedig nem volt tbb ifj, mg kevsb simakp, tejfelesszj aprd nyolc v telt azta, hogy lovagg tttk, s mr bajusz s szakll keretezte az arct. Mgis, ahogy kzeledett Tancarvil kastlya fel, sorra feltmadtak az addig ervel elnyomott emlkei, s amikor belptetett a vrudvarra, annyira elgyenglt, hogy alig brt leszllni a lovrl. Az plet kisebbnek s elhanyagoltabbnak tetszett annl, mint amire emlkezett. Valamikor a tdejt is kikpte, mg krbeszaladt a rogyadoz falak mentn, mg az elmocsarasodott vizesrok egyenest folynak tetszett, m azok az idk rg elmltak. Raynard emlkeztette magt, hogy kt v alatt szmtalan torna gyzteseknt csinos summt vgott eddig zsebre, s Ysorbl trtnt szmzetse dacra sokak ltal irigyelt tekintlyt vvott ki magnak. Ennek ksznheten most nem egyedl rkezett, s nem is volt mr fldnlkli lovag tbb, hiszen a mlt vben kisebb birtokot vsrolt a Skrav peremn, melynek igazgatsra Scrymegort htra kellett hagynia. A mankkal persze, mint mindenkinek, neki is meggylt a baja, de legalbb szert tett nhny harcedzett veternra, akik legjabb vllalkozsban is vele tartottak. Kopaszod frfi kerlt el az istllbl, akinek lmos tekintete s rtatlan arca ismersnek tetszett. Lovren! jutott eszbe a nv. Igen, uram. n vagyok Tancarvil grf flovsza. Ellthatom a htast, uram? Termszetesen blintott a lovag, aztn kutatan vgigmerte a frfi arct. Tnyleg nem ismersz meg? Nem... Azaz... Raynard rfi? Lovag. Lovren szles mosollyal szttrta a karjt, hogy meglelje

Raynardot, de aztn bizonytalanul megtorpant. Nem tudta, hogy mi is lenne a helynval viselkeds. Raynarddal egytt vvtak s jtszottak, de mgiscsak kzrend volt, mg egykori trsbl nemesember lett. A lovag mentette meg a helyzetet, kzelebb lpett, s jl meglapogatta a flovsz htt. Tancarvil grfhoz jttem mondta aztn, kibontakozva az lelsbl , s siets a dolgom. Ha nincs akadlya, vezess hozz azonnal, a lovamat pedig bzd r valaki msra! Lovren rgvest intzkedett, s br Raynard ismerte a jrst, vele tartott az ebdlbe is. A flovsz leltette a teremben a lovagot, s elsietett, hogy megkeresse urt. Raynard gy egyedl vrakozott, de mulattatta a dolog, mert az ajtn felvltva kislnyok dugtk be a fejket valsznleg valamelyik Tancarvil lny gyermekei lehettek , s kuncogva, suttogva trgyaltk meg egyms kztt, mit lttak. Vgl megrkezett Barghez Tancarvil, akinek jttre madrcsapatknt rebbentek szt a nzeldk. A grf azt a vrs selyembl kszlt, tafttal blelt, ell nyitott, bokig r kabtot, palliumot viselte, amelyikben sok vvel korbban pardzott, pontosan akkor, amikor kiadta Raynard tjt. A ruhjt a nyaknl aranycsat fogta ssze. Kesztyit bborselyem fonalbl ktttk, s gyngykkel ktettk. Mindehhez radsul vrs selyem harisnya jrult arany szegllyel, s selyematlaszbl varrott karmazsinpiros cip. Br a mosstl kiss kifakultnak ltszott, bizonyra ez volt a grf legelegnsabb viselete, s rg elfeledte mr, hogy Raynardnak milyen emlkei fzdnek hozz. Te vagy az? krdezte meghkkenve Barghez Tancarvil. A flovsz bizonyra megosztotta urval a ltogat kiltt, a grf azonban mindaddig, mg nem ltta a sajt szemvel, nem akart hinni embernek. Igen, n. Felnttem, birtokot vsroltam, s meglehets hrnvre tettem szert a lovagi tornkon.

 No igen, a neveltetsednek hla, melyet n fizettem. Voltakpp mindent neked ksznhetek. Fegyvert s lovat is te adtl alm mondta enyhe gnnyal a hangjban Raynard. Mindent azrt tettem, hogy segtsek neked a talpra llni... Raynard legyintett. Nem azrt jttem, hogy felhnytorgassam a mltat. Hanem, hogy krjelek, csatlakozz hozzm, minden hadra foghat embereddel egyetemben. A grf homlokt rncolva meredt vendgre, mintha nem tudn eldnteni, vajon komolyan beszl-e, vagy csak trfl. Vgl az elbbi mellett dnttt, ezrt bizalmaskodva kzelebb hajolt, s vatosan megkrdezte: Mirt tennm? s ki ellen vonulnnk? Nem rtesltl rla, hogy Cedric Sempach lnynak frjt, Xanten herceget krbezrta Gilver Seron serege Malaise-ben? Nem jutott el hozzd az ostrom hre? De eljutott vonta meg a vllt Barghez Tancarvil. Ez a kirlyok magngye, a magamfajta kisnemeseknek nincs beleszlsa. s ha szinte akarok lenni, jobb is ebbl kimaradni. Raynard keze klbe szorult. Ha lett volna egy asztal a kzelben, minden bizonnyal akkort csap r, hogy szjjelhasad. Nem ltod, uram, hogy milyen ertlenek az rveid? Ha ebben a harcban nem foglalsz llst, a furak s a kirlyok mskor is csak gy kezelnek majd, mint a portrl rongyot. Hasznlnak, ha akarnak, aztn eldobnak, vagy beld trlik a sros cipiket! s ha igen? Mit tehetnk ellene? Nzz ki az ablakon! ragadta meg Tancarvil karjt Raynard, s a falhoz vezette a grfot. Ltod a vr eltt az embereket? Igen. Nmelyikket tn ismerem is, br nehz ilyen tvolsgbl megllaptani. Akkor segtek. Majd mindannyian a Sempach csald vazallusai. Azon furak rokonai s rksei, akik ruls folytn odavesztek az Ysorba indult hajkon. Bizonytkom nincs r, csak sejtem, hogy a

gyilkosok Gilver Seron parancsra cselekedtek... Sempach hbresein kvl azonban mg msok is eljttek: az a lovag ott jobb szlen Joffre ov Mesnil, mellette pedig bartja, Sianuc ov Doazon. Mivel sikerlt rvenned Mesnilt, hogy kimozduljon az udvarhzbl? szaktotta flbe a magyarzatot Barghez Tancarvil. s ki gygytotta meg Doazon htfjst? A kldets, amire vllalkoztak, az tehet mindenrl! jelentette ki lzasan ragyog szemmel Raynard. Mifle kldets? Olyan alkalom ritkn addik az letben, amikor magad dnthetsz arrl, kit vlasztasz hbruradnak. Cedric Sempach meghalt, s most ketten harcolnak az rksgrt. Amg vget nem r a kzdelem, addig te is felemelheted a szavad, s megmondhatod, melyikket tmogatod, Xanten Llevelynt vagy Gilver Seront. Egyikk igazi lovag, aki betartja a szavt, s szvn viseli alattvali sorst, mg a msik kegyetlen s hidegvr zsarnok. Te melyikk uralma alatt akarod lelni az letedet? Erre a krdsre jobb, ha nem felelek mondta vatosan Tancarvil, de kzben az agya mr lzasan jrt, s vgigvette a lehetsgeket. Tancarvil kastlyt s a hozz tartoz falvakat mg az apja szerezte, elismersknt hbors tetteirt, s Sempach nagyr ksbb jvhagyta, hogy az uradalom tovbbszlljon re. Xanten, mivel Jocelyn Sempachtl eredezteti hbrri jogait, bizonyra nem akarja megvltoztatni a status quot, m ugyanezt nem lehet elmondani Gilver Seronrl. A kelet-seroni kirly csak azzal az grettel kpes egyben tartani a seregt, ha az egykor Sempach hbresei ltal birtokolt fldeket elkobozza, s sajt talpnyali kztt osztja szt. Amikor Tancarvil mindezt vgiggondolta, hirtelen azt is megrtette, hogy mitl mlt el Doazon htfjsa... Mrpedig dntened kell ttte tovbb a vasat Raynard. Itt s most. Amint megkapom a vlaszt, legyen akr elutast, mris indulunk tovbb, Malaise al. Nem szabad tovbb kslekednnk, ki tudja, taln gy is hiba indultunk tnak.

 Alig vagytok prszzn, mit kezdtek ennyien a kirly tbbezres seregvel szemben? Elegen vagyunk ahhoz, hogy megtegyk, amit megtehetnk. Te mit mondasz, velnk tartasz? A grf nyelvvel megnedvestette kiszradt ajkt. Tl reg vagyok mr a harchoz, de nhny hadra foghat aprdot s lovagot melld adok. Persze csak azokat, akik nknt veled tartanak... Ez a beszd, bcsikm! kurjantotta vidman Raynard, s akkort csapott Barghez Tancarvil vllra, hogy az megrogyott keznek slya alatt.

8.
Froissart embere gy llt Gilver Seron eltt, mint aki mindjrt a gatyjba rondt, vagy mr meg is tette. A kirly nem emlkezett a nevre, de nem is szmtott. Felldozhat ember lehetett, ha a kalzkapitny re bzta a hallos tlettel felr zenet kzbestst. Gilver Seron gyllte, ha ennyire kiszmthatnak tartjk a reakcijt. Els gondolata mg az volt, hogy felngyelteti a kalzt, s a darabjait a tengerbe veti olyan helyen, ahol az bl kijratnl horgonyz hajkrl jl lthatjk , de aztn rjtt, hogy pp ezt vrjk tle. Mgis, mi mst tehetne? Ksznje meg udvariasan, hogy meghozta neki a hrt? Ezzel lehet, hogy kegyes uralkod sznben tnne fel, de ez mg kevsb volt a kedvre, mint az, ha kiszmthatnak tartjk. Az irgalmassg ellenkezett a termszetvel. Apja mindig azt mondta, ne adjon semmit nknt, hadd tanuljk meg a haszonlesk, hogy egyedl tle fggenek, ha pedig bntetni kell, legyen kmletlen, hogy eszkbe se jusson lzadozni. Jl megtanulta a leckt. Mgis... Mit tenne Ator Seron ebben a helyzetben? Az ostrom tlsgosan elhzdott, s ha ez nmagban mg nem lett volna elkesert, feltnt a lthatron az isln flotta. Hraggard kirlynak hossz idbe telt sszeszedni a hajkat s embereket, de a brkk szmbl s mretbl tlve legalbb htezer embert sikerlt mozgstania. jszaka ugyan nem kockztatjk meg a partraszllst, de hajnalra befuthatnak a kiktbe. Akadlytalanul tette hozz Gilver Seron magban fortyogva , mivel Froissart nem fogja megtmadni ket. A kalzvezr azt zente, hogy rszrl megszntnek tekinti az egyezsget, s az j leple alatt vitorlt bont. Mondd meg Froissartnak nzett mereven a fszkeld kalz szembe a kirly , hogy tegye azt, amit jnak lt.

 Ennyi, uram? A hrhoz hangjban ktsg rzett, mintha maga sem merne mg hinni a szerencsjben. Gilver Seron elmosolyodott. Igen, ennyi. Azt a pr szt leszmtva, amit nem kell a kapitnyod flbe suttognod. Ellenben brki msnak tovbbadhatod: szz aranytallrt fizetek annak, aki elhozza nekem Froissart fejt. Sz... Szz aranytallrt? krdezte a kalz elhlve. Bizonyra letben nem ltott mg ennyi pnzt. Jl hallottad. Most pedig tvozz! A kirly elcsigzottan htradlt a szkben, s lehunyta a szemt. Szablyosan kifrasztotta, amikor termszetnek a parancsa ellen kzdve kellett cselekednie: nemrg egy mrnkt, most pedig egy kalzt hagyott futni. Kevs megnyugvst jelentett, hogy a tengeri rabl csak egy rtktelen gyalog volt, neki pedig az rul Froissarttal akad elszmolnivalja. Majd megtanulja a kalzvezr is, hogy KeletSeronban mg a trvnyen kvliek is az akaratnak engedelmeskednek. Vagy ha nem teszik, elpusztulnak. Halk, puha lptek kzeledtek. Azt ajnlom, hogy j hrt hozzl! mondta Gilver Seron, de kzben nem nyitotta ki a szemt. A hadmrnkk jelentettk, hogy az alagt elkszlt. A dcolst befejeztk, s elhelyeztk a gyelegyt is. Erre mr a kirly is fellt a szkben. Egyszer megltogatta az aknafrkat, de rosszul rezte magt a stt s dohos alagtban, ahol nem lehetett felegyenesedni, s llandan attl kellett tartani, hogy az tlpsenknt elhelyezett gerendk nem brjk el a rjuk nehezed fld slyt. Hah! Kt aknavgatot beomlasztottak a nyomorultak, de a harmadikat nem vettk szre! Az ismtld rohamok s a katapulttz elvonta a figyelmket. Brhogy trtnt is, kevs az idnk. Mit szlnl egy jszakai tmadshoz?

rnyk meglepetten felvonta a szemldkt. A sttben a sorok sszekeveredhetnek. Nehz lesz irnytani a rohamot. A hajtgpek majd magasabb rpplyn lvik ki a gyjtlvedkeket, s bevilgtjk a terepet. A falakon lobog fklykkal egytt ez elegendnek tnik ismerte el rnyk. Halld ht a tervem! A nap hamarosan lenyugszik, de a vdk ltni fogjk, ahogy a vroshoz kzel llomsoz csapatok elkezdik sszecsomagolni a strakat, s gy tesznek, mintha felkszlnnek a tvozsra. Gondolom, azt is szreveszik, hogy a kalzok vitorlt bontottak, s kezdik sejteni, hogy felment sereg kzeledik. Taln mg a hordkat is csapra verik, hogy megnnepeljk a gyzelmket. De ha nem gy trtnik, akkor sem szmtanak majd jszakai tmadsra. jkzpig vrunk, akkor kt ezred indul el a falak fel, az egyiket te, a msikat n vezetem. s a tbbiek? A tbbiek tartalkban maradnak, s idben megsegtenek bennnket. De vissza az els hullmhoz! Az embereiddel megprblsz ttrni az omladkon, ami a romm ltt dli kapubl maradt, m ez csak elterel hadmveletknt szolgl. Arra szmtok, hogy mint korbban is, Xanten ide csoportostja majd a ferit, s mshol meggyengti az rsget. Ekkor robbantjuk be az alagutat, s mg le sem lepszik a por, amikor az sszeoml keleti torony helyn megindtom a vgs rohamot. Ha bejutottunk a vrosba, rvnyeslni fog a szmbeli flnynk. A vdkkel mi a szndkod, mg mindig meg akarod vni ket? Gilver Seron dhsen megrzta a fejt. Eljtszottk minden eslyket. Xanten hercegen kvl mindenkit hnyjatok kardlre, s gyjtstok fel a hzakat! Azt akarom, hogy a fst mg hajnalban is feketre fesse az eget, s Malaise lngjai mutassk az irnyt az isln flottnak!

9.
Raynard htrahagyta embereit s a lovakat, s Pendallal kettesben, gyalog caplattak tovbb a srban, mg el nem rtek a mocsr peremig. Itt mr csak derkig rt a ss, ezrt hason kszva haladtak tovbb, ameddig lehetett. Aztn meglapultak a ndasban, s a nhny khajtsnyi tvolsgban fellltott katapultok krl srgld katonkat figyeltk. A nap lenyugodni kszlt. Mr olyan alacsonyan llt, hogy vrs sugarai beletkztek a Malaise-t vd falakba, s a szaggatott krvonal rnyk lomha szrnyetegknt kszott vgig a sksgon. A szrklet belltval a kelet-seroniak srg-forg mozdulatai meglassdtak, mg a lebontott strak sszecsomagolst is flbehagytk, s letelepedtek a fldre, hogy kifjjk magukat. Nekem nem tnik gy, mintha valban el akarnnak vonulni... sgta Pendal. Magam is gy vlem, hogy a kszlds csel volt csupn. De annl jobb, legalbb nem kell harc nlkl hazatrnnk. Raynard olyan szlesen vigyorgott, hogy szjbl fehren villantak el a fogai. Pendal egy darabig rgdott a szavakon, aztn megkrdezte: Uram, azt beszlik, hogy kegyvesztett lettl az isln udvarban. Igaz ez? Ha tudod, mirt krdezed? Az aprd nyelt egyet. Csak azrt teszem, mert nem rtelek. Mirt akarsz segteni Xanten hercegnek, ha ksznet helyett taln mg j szt sem vrhatsz rte cserbe? Taln az emlkek miatt. Valamikor bartok voltunk: ezt elfeledte, de n nem. Ennyivel tartozom neki. S ami a ksznetet illeti, nem vrok tle semmit. Egy lovagnak meg kell tennie azt, amit

a ktelessg diktl. rted? Ht, nem igazn ismerte be Pendal. De teljesen gy beszlsz, mint Sen Morand. Raynard elmosolyodott. Akkor ez azt jelenti, hogy igazam van. Raynard elszalasztotta Pendalt a paranccsal, hogy a lovagokat vezesse olyan kzel, ahol mg nem lthatjk meg ket, s mindenki kszljn a tmadsra, maga pedig maradt a helyn, s az ellensges tbort figyelte. Br a szedelzkds abbamaradt, annak nem ltszott jele, hogy rohamra kszlnnek. A lovag mgis biztosra vette, hogy Gilver Seron nem fog meghtrlni, mg egy utols ksretet tesz majd Malaise elfoglalsra. Remlte, hogy odabenn a vrosban is van valaki, aki l a gyanperrel, s nem veri csapra idejekorn a boroshordkat. Nehz test zuhant le mell a fldre. Sianuc ov Doazon volt az, akinek vz cuppogott a csizmjban, bkalencse tapadt a pncljra, s mg az lla is sros volt. Megbokrosodott a lovam... mondta a lovag Raynard krd tekintett ltva, aztn vdekez hangon hozztette: Nem szokott hozz, hogy hasa aljig r mocsokban kell vonszolnia magt, mikzben pick szvjk a vrt... lltlag, ha megszzk ket, maguktl leesnek. Lehetsges, de honnan vegyek st a mocsrban? Raynard megrntotta a vllt. Akkor prbld meg ksheggyel lefeszegetni ket. Valjban nem errl akarok beszlni veled mondta Sianuc ov Doazon knyszeredetten. Hanem? Nyolc ve nem ltttem magamra a pnclomat, de ennl mg tbb ve nem fogtam kardot a kezembe, s nem indultam egyetlen bajvv tornn sem. Alighanem magamon kvl senkivel nem sikerlt elhitetnem, hogy mindennek a htfjsom az oka. Tudom, hogy mit gondolnak fellem Ayvar-szerte: mindenki, taln mg te is

gyvnak tartasz. Tvedsz, n biztosra veszem, hogy nem vagy gyva. Akkor te vagy az egyetlen hzdott a lovag szja szraz, rmtelen mosolyra , m sajnos tvedsz. Valjban azrt hagytam fel a lovagi tornval, mert nem mertem a lndzsval szembenzni. Ismered az rzst, amikor vgtatva kzeledik feld valaki, s nem tudod, hogy a fmhegyet hov irnyozza, a szvednek vagy a szemednek... A kezem annyira remegett, hogy majdnem elejtettem a lndzst. Ez lett volna az igazi szgyen, nem az, hogy kivetnek a nyeregbl... Nem adtam fel rgtn, m hiba prblkoztam, az rzs egyre ersebb lett, ezrt gy hatroztam, nem veszek rszt tbb a bajvvson. Egy ideig mg ktelessgbl megtekintettem msok sszecsapsait, aztn mr ez sem rdekelt, s inkbb otthon maradtam... Sianuc ov Doazon szttrta a kezt. Ez ht az igazsg, most legalbb tudod. Raynard a lovagot nzte, ktsgbeesett arct, szl halntkt. Elrehajolt, s megszortotta trsa vllt. Mg mindig nem tartalak gyvnak mondta, egyenesen a szembe nzve. Ha az lennl, nem csatlakoztl volna hozzam. Ksznm. Sianuc ov Doazon szuszogva htrakszott, s utastotta az aprdjt a pick eltvoltsra, aztn csendben meglapult. Hossz idn keresztl nem trtnt semmi, s a lovagok egyre trelmetlenebbl viseltk a vrakozst. Raynard ezrt krbejrta az embereit, s mindenkinek ellenrizte a fegyverzett. Termszetesen mindent rendben tallt. A Hold csonka tnyrja hidegen fnylett a feje fltt, s az gi vndor kznysen bmult le a magasbl. Raynard azon tprengett, hogy ha tvedett volna, megvrja a hajnalt, s akkor mindenkppen megindtja az embereit, m alig rt a gondolatsor vgre, amikor a hatalmas egrfoghoz hasonlatos katapultok krl hirtelen nagy srgs-forgs tmadt. Nem telt bele

sok id, s a serpenykben meggyjtottk az olajt, amely olyan lnggal gett, hogy a leselkedknek kiss vissza kellett hzni a fejket, nehogy a szemfehrjk villansa elrulja ket. Most mr nem sokig kell vrnunk, hogy meginduljon a roham! mondta ki Raynard a mindenki szmra nyilvnval tnyt. A mocsrhoz legkzelebb es katapult kezelje kalapccsal kittte a rgztpckt, s a szerkezet dobkarja olyan ervel lendlt a levegbe, hogy szemmel alig lehetett kvetni a mozgst. A fatrzs vastagsg rd azonban vratlanul nekitkztt a brrel kiprnzott keretnek, s a kanlszer mlyedsbl stksknt indult tjra az els gyjtlvedk. Mindenfell recseg-surrog-puffan zaj harsant, ahogy letre keltek a hajtgpek, st svlt ingalengssel mg nhny trebuchet is hozzjrult a hangzavarhoz. Tzes golybisok szntottk az eget, lngcskot hzva maguk utn. A gyjtlvedkek megvilgtotta skon rohan emberek ltszottak, akik ezttal nmn loholtak elre, a csatakiltst arra az idre tartogatva, mire elrik a falakat. Lndzsahajtsnyi tvolsgra a katapultllsoktl megmozdult a domb, s nyilvnvalv vlt, hogy az jszaka sttjben az ostromtornyot vltk termszeti kpzdmnynek. A hatalmas ptmnyt szz ember mozgatta, htulrl tolva a gerendavz gerinc, legyalult fldtltsen. Az ostromtorony lassan haladt elre, de az biztosnak ltszott, hogy ha egyszer elri Malaise bstyit, igencsak nehz lesz vdekezni ellene. Tmadhatunk mr? krdezte Joffre ov Mesnil, s hangjban csak egy sket nem hallotta meg a felajzottsgot. Raynard azonban nem felelt rgtn. Megvrta a hajtgpek kvetkez sortzet, amelynek fnynl felmrte a stortbort is. Vgl elgedetlenl megrzta a fejt. A tartalk a kzelben llomsozik. Tbb ezren lehetnek. Meg kell vrnunk, amg bevetik ket. s ha nem lesz rjuk szksg Malaise elfoglalshoz? Akkor valban hiba fradtunk.

Xanten megprblta kipislogni a szembl az lmot, mikzben pnclkesztyjt igazgatva felfel igyekezett a lpcsn. A feje fltt lngol golybisok svtettek el, hogy aztn a gtakon tl rtalmatlanul csapdjanak a tengerbe. A kiktbe tmrlt, sszelncolt hajk egyelre biztonsgban voltak, mivel a gyjtlvedkeket olyan magas vben lttk ki, hogy tszlltak a vros felett, majd meredeken zuhantak al, s gy a tengerszeknek csak a felhorgad hullmoktl kellett tartaniuk. Mirt nem keltettl hamarabb? krdezte a herceg Demuel Gordontl. A testrkapitny szttrta a karjt. Rgtn szltam, ahogy tudtam, felsg. Engem is meglepetsknt rt a tmads. Az els ltra a falhoz csattant, s kisvrtatva a mellvd fl emelkedett egy sisak cscsa. Xanten nem vrta meg, hogy a fick mg feljebb jusson, teljes ervel lesjtott. Fjdalom hastott a csukljba, ahogy a kard a fmmel val tkzs erejt a markolatig vezette. A katona feje azonban eltnt a mlyben. Segts! kiltotta a herceg, s megragadta a ltra egyik lbt. Demuel odaugrott a msik vghez, s egyttes ervel ellktk a faltl az ostromeszkzt. A vrosi rk egy osztaga rkezett, kettesvel szedve a lpcsfokokat. Nhnyan sisakot sem nyomtak a fejkbe, msoknak az ve vagy brvrtje hinyzott, de a kardjrl egyikk sem feledkezett meg. Mi a neved? krdezte Xanten az rk parancsnoktl. Flavigon, felsg. Megvditek a falat? Igen, felsg! Jl van blintott Xanten. Ha segtsgre van szksged, szalassz hozzm egy embert! Az sszeomlott barbakn mellett tallsz meg. Ha jl sejtem, ott tombol majd legkemnyebben a harc! rtettem, felsg!

A herceg bcst intett Flavigonnak s a mris munkhoz lt embereinek, akik csklyk ktelt metszettk el, aztn a testrkapitnnyal a nyomban lerobogott a vrudvarra. Ahhoz, hogy az egykori dli kapuhoz eljusson, t kellett vgnia a piactren, s ez beletelt nmi idbe, annak ellenre is, hogy minden bdt, ldt s szemetet eltakartottak az tbl. Mr messzirl ltta, hogy a sejtse nem csalta meg. A leomlott sziklk rseibe tztt fklyk fnye kardpengken s pnclingeken csillant meg. Az egykor tmfallal megerstett barbakn helyn j ideje omladkdomb tornyosult, ennek a gerincen feszltek most egymsnak vdk s ostromlk. Egyelre a vrosiak jl tartottk magukat, hiszen k birtokoltk a magaslatot, mg ellenfeleiknek egy fullaszt kaptatn kellett felkzdenik magukat, de Xanten tudta, hogy ha a vdk egy tapodtat is htrlnak, akkor fordul majd a kocka. A sttben nem lehet rendezetten visszavonulni: aki egyet lp htra, felbotlik egy ktmbben vagy megcsszik a lba a kavicshordalkon, s trsait is magval rnthatja a pusztulsba. t kell csoportostanunk az erinket. Hozz ide minden felesleges embert! parancsolta a herceg. Jl meggondoltad, felsg? Igen. Nincs ms hely, ahol bejuthatnnak: ide koncentrljk majd a tmads ferejt, neknk is itt kell a legkemnyebben vdekeznnk! A testrkapitny alakjt elnyelte az jszaka, s Xanten egy pillanattal ksbb mr a lpteit sem hallotta. Annl inkbb a fmcsengst s a hallkiltsokat. Felrohant az omladkon, de egyelre nem tudott harcba avatkozni. Annyian tmrltek eltte, hogy egymsnak vetett vlluktl nem is ltta a tmadkat. Nem tehetett mst, felajzottan vrt a sorra. Aztn vratlanul jobb fell htrahanyatlott egy ember, s legurult a domb oldaln. A rsbe rgtn egy vrmocskos kp, szakllas alak furakodott be, aki kard helyett bllrkst tartott a markban, s azzal hadonszott maga krl. A vres pengbl tlve nem csak a disznk

s marhk kibelezshez rtett. Az egyik vrosi r a fick testbe mrtotta a pengjt, de gy tnt, hogy ezt a szakllas kelet-seroni meg sem rezte, mert nem szisszent fel, s mg a mozgsa sem lassdott: egyetlen, sima mozdulattal felnyitotta ellenfele torkt. A vr vastag sugrban spriccelt a bllr arcba, s most mr Xanten is tudta, miknt lett vres a szaklla. A herceg helyben mst taln megbntott volna a rmlet, azonban elrevetette magt, s vllal megtasztotta a flig lefejezett katont. A vrosi r pengje ettl mg mlyebbre szaladt gyilkosa gyomrba, s a bllr nevetse vrhabos hrgsbe flt. Gyilkos s ldozat egymst lelve zuhant htra, s tnt el a felfel trtet talpak alatt. A herceg megvetette a lbt, s lecsapott az els felbukkan fejre. Pengje majd az llig ketthastotta a kelet-seroni koponyjt. A kard tl mlyre szaladt, s a htrahanyatl holttest majdnem kicsavarta a fegyvert Xanten kezbl. Csak kt erteljes rntst kveten sikerlt kiszabadtania a pengt a csont fogsgbl. pp idben, mert jabb rjng arc bukkant fel eltte. A herceg a vrosi r pldjbl okulva nem dftt, hanem harntvgssal csapott le, s most nem is a koponyt vette clba. A tmad feje a vllra csuklott, ahogy a kard tmetszette a nyaki izmokat s inakat. A herceg mg kt tmadt levgott, amikor vratlanul s kretlenl kt isln lovag nyomakodott elje, az egyik jobbrl, a msik balrl, s bezrtk a vdvonalban ttong rst. Ezzel egyidejleg megfosztottk urukat a harc lehetsgtl. Xanten biztosra vette, hogy szndkosan tettk: felismertk s meg akartk vdelmezni t. pp arra kszlt, hogy ingerlten flreparancsolja a lovagokat mit kpzelnek magukrl, nem gyermek , hogy dajkljk , amikor megremegett a lba alatt a talaj. Olyan rzs volt, mintha egy hatalmas freg lapulna odalenn, amely a rnehezed tonnnyi fldhrtyt ttrve a felsznre akar jutni. A kvetkez pillanatban, br mg nem jtt el az ideje, de vakt ragyogssal felkelt a nap, s a

fny ltal krberajzolt keleti torony kitpte sziklagykereit a fldbl, s a levegbe emelkedett. Ekkor rt el Xantenhez a flskett robaj hangja. Mlyen kezddtt, mint a sarokba szortott medve morgsa, aztn hirtelen crescendba csapott t, hogy legvgl svlt-tombol orkn vljon belle. Ezerszirm tzvirgknt robbant darabokra a keleti barbakn. A kszilnkok gy zporoztak mindenfel, mintha jges vern a vrost. Koromstt fstfelh bodorodott az g fel, s a fekete hviharknt kavarg pernye kioltotta a csillagok fnyt. Aztn a csend. Hallos s nma csend. A herceg ajkaira nmasgot pecstel a dbbenet. Hamutl szrke arc katona tntorog fel sztlanul ttogva, tvolabb egy asszony nyeli vrrel keveredett knnyeit. A sztrobbant torony helyn csak egy hatalmas krter ltszik: mly seb a Fldanya testn. Megfordul. A talpon maradt ostromlk kardjukkal a pajzsukat verik ami bizonyra brborts lehet, mert nem hallja a fm zengst , szjuk pedig hangtalan csatavltsre nylik. Krltte alig nhnyan maradtak llva. Mg t elkerltk a katapultlvedkknt repked trmelkdarabok, addig trsai vrz testrszeiket tapogatjk, sziklaszilnkot keresve, vagy mozdulatlanul hevernek a fldn. Demuel Gordon feje bukkan fel a ltterben. A testrkapitny ajka mozog taln krdezni akar valamit , de mg szfoszlnyokat sem tud belle elkapni. Mulatsgos a ltvny, ahogy Demuel halknt ttog eltte. Hirtelen rbred, hogy nem a vilgon lett rr az rlet, hanem sketlt meg. Xanten a flre mutat, s megrzza a fejt. Demuel ezttal lassabban elismtli az elbbi szavakat, s most a hercegnek sikerl a szjrl olvasnia. Akna! Felrobbantottk a keleti kaput! A testrkapitny blint.

 Ha itt ekkora volt a pusztts, ott nemigen maradhatott senki letben... motyogja a herceg, legalbbis annak rzi, viszont Demuel htrahkl, mintha a flbe ordtottak volna. Xanten kiss halkabban folytatja: A tartalkra ott nagyobb szksg van, mint itt. Azonnal vezesd oda ket! Veled mi lesz, felsg? olvassa le az jabb krdst. Ne flj, ez csak elterel hadmvelet! Msodrang katonk. Velk egyedl is elboldogulok! vlaszolja, de a testrkapitny szemben ltja, hogy nem sikerlt meggyznie. Nem csoda, hiszen maga sem bzik mr a gyzelemben. Elvesztette a hitt, nem maradt semmi, amit msokkal megoszthatott volna...

10.
Raynard majdnem felkiltott megdbbensben, amikor megrezte talpa alatt a talaj vonaglst, s megltta a vrosfal egyik tornya helyn feltr vulknt. Tzgmb pffent a levegbe, s a kbl rakott fal eltnt, mintha elfjtk volna. A robbans ereje mg a tmadkat is meglephette, mert tl kzel merszkedtek a keleti kapu bstyhoz, s a barbakn szerterepl darabjai gy taroltk le az els soraikat, akr a szlvihar a kalszos gabont. A tartalkban hagyott kelet-seroni katonk szmra azonban ez lehetett a jel a tmadsra, mert torkuk szakadtbl vltve, rendezetlen csrheknt megindultak Malaise fel. Diadalittasak s elbizakodottak voltak, ezrt egy szervezetten s kemnyen vdekez sereg megllthatta volna ket, de Raynard ktelkedett abban, hogy a fldinduls utn a falakon bell maradt mg egyltaln vdekezni kpes katona, akr szervezett, akr szervezetlen. Ennek ellenre nem szndkozott visszavonulni. Rkknt htrlva eltvolodott leshelytl, majd amikor gy rezte, hogy a katapultok jratltsvel foglalatoskod katonk mr nem lthatjk, felpattant, s futva tette meg a rvid tvot a fzfkig. Lra mindenki! adta ki a fojtott hang utastst Raynard, mikzben maga is fellpett a kengyelbe. Mi volt ez, uram? krdezte tle ijedten Lovren, aki a csatamn zabljt tartotta. Jel a tmadsra, mi ms! vlaszolta Raynard, s lova vknyba vgta a sarkantyjt. A lovasok olyan vratlanul rontottak el a sttbl, mintha lpi lidrcek lennnek. Azok is voltak: kegyetlen, lni vgy, szguld szrnyetegek. Mire a kelet-seroniak meghallottk a patadobogst, a tmadk mr a nyakukon is voltak. Raynard vgtatott az len, lova nyakra hajolva, egyenesen a

legtvolabb ll katapult fel. Kardja intsre sorra szakadtak le a rohamoszloprl az egyes klntmnyek vezeti. Mindenkinek meg volt a feladata, s minden hajtgpre legalbb ten egy lovag s ngy aprd vagy fegyvernk jutottak. Szmbelileg gy nem kerltek ugyan flnybe a katapultkezelkkel szemben, de a tmadk oldaln llt a meglepets ereje, no meg a harctri tapasztalat. A katapultok szemlyzett ltalban ten alkottk: ketten a felhzkart tekertk, ketten a lvedk betltsvel foglalatoskodtak, utols trsuk pedig egy kalapccsal vrt a jelre. Fegyvert s vrtet nemigen viseltek, ezrt kt rt rendeltek melljk vdelml. A keletseroni katonk oldaln kard lgott, de a leggyengbb harcrtk egysgekbl vlogattk ket, hiszen mindenki mst a falak ellen veznyeltek, s csak a spredket hagytk htra. Raynard ltta, hogy az ltala clba vett katapult mellett a szoksosnl eggyel tbben llnak, s az a katona radsul sodronyinget visel. Minden bizonnyal valamifle parancsnok lehetett knny volt ht dntenie, kit vlasszon els ellenfelnek. Amikor elg kzel rt hozz, kiegyenesedett a nyeregben, s htrahzta a kezt, hogy minl nagyobb ervel sjthasson le. A sodronyinges frfi lba a fldbe gykerezett, s csak annyi ideje maradt, hogy maga el kapja a kardjt. Raynard a kantr segtsgvel kiss oldalt kormnyozta a csatamnt, s lecsapott. A l lendlete s a karja ereje sszeaddott, ennek ksznheten fegyvere a vdekezsknt felemelt pengt knnyedn sprte flre, s ellenfele vrz arccal tntorodott htra. Raynard tovaviharzott, s csak j hsz lpssel tvolabb fogta vissza a lovt, hogy egy szk kanyart lerva ismt megfelel sebessggel rkezhessen. Az t flmeztelen katapultkezelnek inba szllt a btorsga, s az utnuk kilt trsaikkal nem trdve futsnak eredtek. Raynard nem foglalkozott velk, minden figyelmt kt, megmaradt ellenfelre fordtotta. A katonk egymstl pr lpsnyi tvolsgban lltak fel, mintha hvogatnk, hogy prbljon kettejk kzt elvgtatni. Szemmel lthatan abban bztak, hogy csak

egyikkkel lesz mdja foglalkozni, s az lete rn a trsa beviheti a hallos dfst. Raynard egy pillanatig hagyta remnykedni ket, aztn vgtba ugratta a lovt, s egyenesen a bal kzre es katonnak kormnyozta a csatamnt. Ellenfele megprblt oldalazva kitrni az tjbl, de mivel nem mert htat fordtani, csak vatosan mozoghatott, nehogy felbukjon egy fcsomban. Raynard kmletlenl nekirontott, s elsodorta. Trsa vgzett ltva a megmaradt kelet-seroni katona rrohant, s a nyeregben l Raynard fel csapott a fegyvervel. A kard a lovag combjt vd vrten csikordult. Raynard dhdten visszavgott. Pengje csuklbl metszette le ellenfele kardforgat kezt, s mivel a l pati al kerlt fick sem kelt fel azt kveten, hogy tdbrgtt rajta, nem maradt senki, aki szembeszllhatott volna vele. Pendal s Lovren ekkor rtek a helysznre, s neheztel pillantsokat vetettek a lovagra. Nekik gyalog kellett megtennik a tvot, s hiba igyekeztek, lemaradtak az sszecsapsrl. Szlni azonban nem szltak, nem is brtak volna, mivel hatalmas kortyokban nyeltk a levegt. Raynard elvgtatott a hajtgpek sorfala eltt, s felmrte a harc llst. Azt ltta, amit vrt: a kzdelem mr mindentt eldlt, a vratlan tmads megtette a hatst. A katapultok szemlyzete vagy megfutamodott, vagy vrbe flva hevert a fben. A tmadk kzl alig nhnyan sebesltek meg, halott pedig csupn egy akadt. Sianuc ov Doazon. Nem kard ltal lelte a hallt: csatalova megbotlott, a lovag pedig olyan szerencstlenl zuhant ki a nyeregbl, hogy fejjel elre a katapultnak vgdott, s nyakt szegte. Joffre ov Mesnil rt leghamarabb a helysznre, s bartjt tlelve, gyermekknt zokogott. Raynard leszllt a lovrl, s ttovn megllt a holttest mellett. Nem tudta, mit mondjon. A torka kiszradt s knnyek gyltek a

szembe. gy rezte magt, mint amikor Hensont elvesztette, a Lazarus bandjval vvott harcban. Hsknt halt meg suttogta Raynard megrendlten. Joffre ov Mesnil felnzett r, s br nem mondta ki, szembl ki lehetett olvasni, hogy kit vdol a bartja elvesztsrt. Mondd, hogy megrte, mondd, hogy rdemes volt... Remlem, hogy az volt suttogta Raynard, s a ttovn lldogl emberei fel fordult: Gyjtstok fel mind! gesstek porig a katapultokat! A lovagok s aprdok sietve engedelmeskedtek. Knny dolguk volt, a lvedkekhez hasznlt gyelegy csupn karnyjtsnyi tvolsgra hevert. Az olajat szomjasan itta magba a szraz fa, amikor meglocsoltk, ezutn elg volt lobot vetni r, s gy gett, akr a kandallba val gyjts. Raynard elgedetten figyelte a tbbtucatnyi helyen felcsap lngokat. Eddig a Malaise fel szll tzgolyk fnye szolgltatott nmi vilgossgot, a rajtatst kveten azonban az ostromeszkzk lobogtak fklyaknt a sttben. Xanten ltta maga krl a sajt hitetlensgt visszatkrz arcokat, a kba, fnytelen tekinteteket. Megrzta a fejt, s dacosan az ajkba harapott. Nem akarta elismerni a veresgt. Nem azrt kzdtt ennyit, hogy gy rjen vget a harc. Egyetlen akna legyen br a pusztuls embertelen mret nem jelentheti az ellenfl gyzelmt! Mieltt meggondolhatta volna, hogy mit tesz, elrelendlt, s berontott az omladkdomb tetejn felsorakoz, tmadsra kszl ellensg srjbe. Teljes erejbl vlttt, de nem hallotta a sajt hangjt, mint ahogy a kardja csapsa nyomn felharsan fjdalomsikolyokat sem. gy kzdtt, akr egy megszllott, mint aki a hallsval egytt az eszt is vesztette. Kt kzre fogva fegyvert egyre csak vagdalkozott, s mivel a kelet-seroniak mindenfell krbevettk, azt sem kellett nznie, hov sjt le, mert mindenhol ellensget tallt. Csapsai nyomn csont trtt, hs hasadt, vgtagok

szakadtak le, koponyk rpkdtek, s olyan ldozata is akadt, akinek nyaktl a derekig felnyitotta a mellkast. Vr frccsent Xanten szembe, s flig megvaktotta t, m mindez nem szmtott, vakon s sketen is tovbb kzdtt. Rettenetes haragja ell mg a krges szv, flelmet nem ismer gyilkosok is meghtrltak, s egyre tbben gondoltak arra, hogy helyettk inkbb ms szlljon szembe a dhng rlttel. Brki ms, csak ne k. Egyikk sem akart elsknt s fleg rtelmetlenl elhallozni. Hisz mr gyztek, csak a zskmnyt kellett sszeszedni. A bizonytalansg ktsget szl, a ktsg pedig flelmet A keletseroni harcosok br majd flszzn jutottak egyetlen emberre, brmilyen hihetetlennek tnt is, de meghtrltak a herceg fktelen indulata ell. Xanten azonban nem elgedett meg ennyivel: ldzte, s egyre htrbb szortotta ket. Lassan azonban kezdett sznni az elmjt elural indulat, s ahogy a jzan sz visszatrt, gy hagyta el karjt az er. Csapsai meglassdtak, izmai sajogni s remegni kezdtek, s mr a hangszlai is tiltakoztak a tlzott ignybevtel ellen. Xanten rbredt, hogy mekkora ostobasgot kvetett el. Egyedl akart szembeszllni a teljes kelet-seroni sereggel! A legszvesebben visszahtrlt volna a falak mg, ahol csak a szembl jv tmadsra kell figyelnie, s nem kell forgoldnia. m ha csak egy szvdobbansnyi ideig is megpihent volna, s a htt fordtja ellensgei fel, az a hallos tlett jelentette volna. Ezrt ht a gerincn vgigcsorg izzadsggal s a tagjait merevt fradtsggal nem trdve tovbb harcolt, hogy mg egy kis haladkot szerezzen a maga szmra. Nem akart mst, csak meglni a kvetkez pillanatot, mindig a kvetkezt. Mikzben folyton arra vrt, hogy jjjn a hallos dfs vagy vgs. Teljesen elkszlt az erejvel, mire vgre megrkezett az ersts. Az omladkdomb tvben ll lovagok nem nzhettk ttlenl, hogy urukat krbeveszi az ellensg, s mg inkbb tettre sarkallta ket, hogy Xanten hsiessge lttn tjrta lelkket a bszkesg. Aki mg

emelni brta a karjt, mind felhgott a meredlyen, s felzrkzott a herceg mell, hogy az ne maradjon magra a harcban. Xanten mindeddig elkeseredetten kzdtt, a veresgtl val flelem ksztette az esztelen rohamra, most azonban kezdett bizakodni. Mg pr lpst kellett elrehaladniuk, hogy teljesen visszafoglaljk a dombtett, s aztn mr k lesznek flnyben! Mieltt azonban a hullm tcsaphatott volna a gerincen, az ellenfl megvetette a lbt, s elkeseredetten kellett kzdeni az utols talpalatnyi, s aztn az utols hvelyknyi fldrt. Az egyik kelet-seroni megbotlott egy kill kdarabban, s kt trst is elsodorva lebucskzott a lejtn. Ennyi elegend volt ahhoz, hogy a teljes arcvonal sszeomoljon. A tmadk fejvesztve htrltak, nmelyikk a fenekn csszott le az omladk oldaln, msok botladozva, ngykzlb kszva menekltek. A malaise-i katonk indultak volna utnuk, hogy a tborukig zzk ket, m Xanten visszafogta ket. Vrjatok! Kr utnuk sietni, visszajnnek maguktl is! A lptek meglassdtak, a tekintetekbl elszllt a gyilkos dh. A skon ugyanis hatalmas embertmeg hmplygtt: megrkezett az eddig tartalkban tartott msodik hullm. A friss harcosokat pedig nem torpantotta meg trsaik vres fejjel visszafel znl sora. Flrelkdstk tjukbl a kbult s rmlt katonkat, s mris a trmelkhalmon kapaszkodtak felfel. Xanten gy rezte, mintha a vgtagjait lombl ntttk volna. Semmi msra nem vgyott, mint egy kis pihensre, mgis kitrlte az izzadtsgot a szembl, s felkszlt a tmadk fogadsra. Remlte, hogy ha kitartanak, meg tudjk fordtani a csata sorst, remnyeit azonban zz-porr zzta, amikor a htuk mgtt, diadalvltssel az ajkn legalbb egy szzad kelet-seroni znltt el a piactr tloldaln a sttbl. A szk siktorokbl gy radtak, mint a gyors folys patakok, hogy aztn hullmaik szles folyamm egyesljenek. A tmadk kzl nhnyan fklyt lbltak a

kezkben, amelyeket most a krnyez hzak tetejre vetettek. Xanten rbredt, hogy hiba volt a hsies erfesztsk, hiba vertk vissza a dli kapunl az ellensget, azok a felrobbantott keleti toronynl mgis bejutottak. Ha mg tbben rkeznek, nem lesz er, ami meglltsa ket. Hol van mr Rhuddlan? nzett krl ktsgbeesetten. Mly dbrgsknt kezddtt, nem gy, mint az aknarobbanst megelzen, hanem mintha egy r lktetne a halntknl. Aztn ahogy a hang ersdtt s kzeledett, a herceg rbredt, hogy visszatrt a hallsa! Hallotta a kockakveken koppan tbb szz pata robajt, hallotta a fmhez td lszerszmok csrmplst, hallotta a lovak fujtatst. Mindezt hallotta, de egy ideig nem ltott semmit. Vratlanul fnyl pncl alakok szaktottk szt az jszaka ftylt. A leeresztett sisakrostly lovagok a sttsgbl rontottak el, akr a vgtlet angyalai. Arcvonaluk faltl falig kitlttte a piacteret, s hnuk alatt gyilkos fullnkknt meredtek elre a lndzsahegyek. A kelet-seroniak kv dermedve bmultk a feljk kzeled aclfalat. ket is megigzte a pillanat fensgessge s mltsga. Mgttk a mellkutckbl diadalittasan tdultak elre a trsaik, s nem rtettk, mi ksztette megtorpansra a tren llkat. Ebbe az egyms sarkra hg emberek alkotta, sszetorldott tmegbe robbantak bele Juris Rhuddlan vrtesei. A lndzsk emberi testeket tttek t, de mindez alig lasstott valamit a roham lendletn. A csatamnek tmege s sebessge tovaragadta a lovagokat. A gyalogos katonk els sora a patk al kerlt. A kockakveken meleg vr s nylks agy veldarabkk frccsentek szt. A lovak lba szgyig vrsre sznezdtt. Izom szakadt, csont recsegett, es a haldoklk vltse az g fel szllt. Nmelyik lndzsra hrom-ngy kelet-seroni is felszrdott, s ezt a slyt mr a fanyl nem brta el, kettroppant. Nhny l is felbukott, ahogy patjuk megcsszott a vres kveken, a tbbiek azonban egyre lassulva br, de tovbb haladtak elre.

Juris Rhuddlan ltta, hogy a roham lendlete megtrt, ezrt az eltte tmrl tmegbe hajtotta a lndzsjt, aztn szabadd vlt jobb kezvel jelt adott a visszavonulsra. A lovagok egy emberknt fogtk vissza a csatamneket, s amint sikerlt megfordtaniuk a lovakat, rendezett tmegben robajlottak vissza arra, ahonnan jttek. A tr nhny szvdobbanssal ksbb kirlt, csak az eltiport, tdftt, kivrzett s sszezzott testek hevertek a fldn, s lehetetlen volt egymstl elklnteni a halottakat. A kelet-seroniak nmelyike mg lt, s vrt kpve knyrgtt segtsgrt, msok azonban veges szemmel bmultk a csillagokat, mr ha nem morzsoldott szt agyvelvel keveredett, kss csontszilnkokk a koponyjuk. Xanten mintha kbulatbl ocsdna, megrzta a fejt. A nehzvrtesek rohama olyan gyorsan jtszdott le, hogy amikor visszafordult, azt ltta, hogy tmadsba lendlt ellenfeleik mg csak az omladkdomb dereknl jrnak. Egyms hegyn-htn msztak felfel, s annyian voltak, hogy ha nekiveselkednek, fertlyra alatt elhordhattk volna az tjukat ll kveket. Tl kevesen vagyunk! nzett krl a herceg. Visszavonulunk, s j llst foglalunk a piactr nyugati sarknl! A katonk blintottak, s Xantent kvetve sietve lecssztak az sszeomlott kaputorony maradvnyain. A trmelkhalom tvtl mr csak egy iramodsnyira lltak a piactrt szeglyez hzak, s ahogy elfoglaltk kijellt helyket, mind rbredtek a herceg tervnek zsenialitsra. Az ellensg csak gy juthatott beljebb a vrosba, ha elfoglalja vagy megkerli a piacot. A tr kt oldaln azonban most a vgskig elsznt malaise-i katonk csoportosultak, nyugaton Xanten herceg, keleten a tartalkot vezet Demuel Gordon vezetsvel, kzpen pedig... j rohamra indultak Rhuddlan nehzvrtesei. Gilver Seron testrei gyrjben, a katapultok ltal a falba ttt rsen t rkezett. A katonk, akik szinte ellenlls nlkl foglaltk el

a barbakn romjait, nmn utat nyitottak neki, azonban felhgott a gyilokjrra, s onnan vette szemgyre a csata llst. Arra szmtott, hogy emberei mr Malaise utcin fosztogatnak, hzakat gyjtanak fel s gyilkoljk a pinckbl elrngatott vroslakkat, m ehelyett egy borzalmas mszrls ltvnya fogadta. A kelet-seroni katonk rendezetlen, rvnyl tmegre prlyknt sjtott le a pnclos lovagok rohama, s serege nemhogy nem llknt viselkedett, de gy frccsent szt minden irnyba, mintha csupn viaszbbok alkotnk. A csatamnek vrben s blsrban gzoltak elre, vrz masszv passzrozva az tjukba llkat, m a tmadk kzl annyian gyltek egybe a piactren taln ezernl is tbben lehettek , hogy a lovagok rohama nem tudta elsprni ket. A holtak s lk egymsnak szorultak, sszeprseldtek, s ezzel visszafordulsra ksztettk a vasembereket. A csata sorsa mg nem dlt el, de csak egy hajszl hja volt, hogy a kelet-seroniak vgkpp megtrjenek. Gilver Seron gy rezte, mg nem ks tenni valamit, hogy megfordtsa a hadi szerencst. Taln, ha thelyezi a tmads slypontjt, s a szleken tr elre, mg kzpen visszavonul, taln akkor harapfogba zrhatja a vrteseket. Ha emberei mindenfell krbevettk a lovagokat, akkor mr nem meneklhetnek. Lerngatjk ket a lovaik htrl, s legyilkoljk mindet. Kszlt, hogy kiadja a parancsait, amikor a tvolban fklyaknt lngra lobbantak a hajtgpek. gy gtek, mintha jelzmglyk lennnek, vrhenyes tzk flelmet csepegtetett mg a legaclosabb lelkekbe is. Ez volt az utols csepp a pohrban. Itt a felment sereg! Vgnk van! kiltotta valaki, s az embereken rjng rettegs lett rr. A katonk mindenfel eldobltk a fegyvereiket, s visszafel znlttek arra, amerrl bejutottak a vrosba. Nem akartak harcolni tbb, csak meneklni s elrejtzni. Gilver Seron mell sszetmrltek az rk, s testkkel vdtk urukat a krlttk rvnyl tmegtl, nehogy sajt katoni

elsodorjk s agyontapossk a kirlyt. Gilver Seron ajkn kesernys mosoly jtszadozott, mikzben azt figyelte, hogyan omlik porr vek ta szvgetett terve, s trik darabokra minden lma. Tudta, hogy tbbet vesztett egy csatnl ezen az jszakn. Odalett a hatalma s tekintlye. Tbb vbe is beletelhet, mire j sereget kovcsol, s jra megprblkozhat a Kelet-Seron fltti abszolt uralom megszerzsvel. Nem volt mr fiatal, gy nehezre esett beltnia, hogy htralv lete nem elg hossz arra, hogy jra egyestse apja birodalmt. S mindebben egy tejfelesszj herceg akadlyozta meg. Ismers arc bukkant fel a rsen kifel trekv emberek tmegben. Mint mindig, most is mregzld zubbonyt, nadrgot s csizmt viselt, csak forradsos brzata vilgtott az g hzak fnyben. A htn egy szmszerj pihent a tokjban, derekrl kard s tegez lgott al, utbbi futs kzben a combjt verdeste. Te is meneklsz, rnyk? Gilver Seron hangjban srtettsg rzdtt, ahogy a trtt orr frfi fel fordult. rnyk megtorpant, s megrntotta a vllt. Mirt cselekednk msknt? A halottak nem llnak bosszt, az az lk dolga. Igaz. S a bosszra itt s most sort kerthetnk! Ltod-e a kirly az ellentmadsra indul malaise-i katonkra mutatott , ott ell azt az ezstsen csillog pnclt visel lovagot? Ltom. Moniara kirlyn fia, a trnrks. Vgezz vele, s hercegg teszlek! rnyk szeme sszeszklt. Azt mondtad, lve akarod t. Meggondoltam magam. Legyen ht. A hercegi rangrt, s a kedvedrt teljestem az akaratod. rnyk lekapta a htrl a szmszerjat, majd a fldnek

tmasztotta a vgt, s csizmja orrt a kengyelbe cssztatta. Ezutn lehajolt, s kt kzzel megemelte a hrt addig, amg bele nem akadt a diba. Olajozott mozdulattal nylvesszt helyezett a vjatba, s a vllhoz emelte a fegyvert. Az ezstpnclos alak pphogy ltvolon bell rt, radsul a tz csalkn vltoz fnye is megneheztette a clzst. rnyk egy pillanatot kivrt. Szinte a vlln rezte ura trelmetlensgnek a slyt s hallotta maga mgtt a kirly dhs llegzetvtelt. Nem vallhatott kudarcot. pp abban a pillanatban hzta meg az elstbillentyt, amikor Gilver Seron szja szlsra nylott. Mire... A sttben nem lehetett ltni a nylvessz rptt, csak a tallatot, ahogy Xanten herceg megtntorodik, s a krltte llk karjaiba hanyatlik. Csak a vllt talltad el! rzta a fejt elgedetlenl a kirly. pp elg az! nyugtatta meg rnyk. Minden vesszm hegyt gyorsan l mregbe mrtottam...

11.
Raynard nem brt lve maradni. Fel-al jrklt a fogadszobban, mg az ajtnllk helytelent tekintetvel sem trdtt. Arra vrt mr reggel ta, hogy vgre Xanten herceg szne el engedjk, m e kegy nem adatott meg neki. Hosszan vrakoztattk, s ez arra utalt, hogy brmit tett is rte, Xanten nem tudott megbocstani neki. Raynard mr arra kszlt, hogy egyszeren sarkon fordul, s soha tbb nem tr vissza, m ekkor nylott az ajt. Demuel Gordon llt a kszbn, s dlyfsen intett a vrakoz lovag fel. Tged akar ltni mondta. De ne hagyd, hogy sokat beszljen, mert kimerti! Raynard lenyelte az ajkra kvnkoz vlaszt, s ellpett a testrkapitny mellett. A szobban tucatnyi gygyt gylt ssze, m gondterhelt arcuk nem sok jval kecsegtetett, mint ahogy az sem, ahogy a sarokban egyms kztt pusmogtak. Rendszerint a kirurgusok vjk szakmjuk titkait, s nem szvesen osztjk meg mssal, fkpp nem egy hozzjuk hasonlval. Raynard vetett feljk egy megvet pillantst, aztn egyenesen a baldachinos gyban fekv herceghez sietett. Xantent nyakig bebugyolltk, csak verejtkes arca emelkedett ki a teste kr tekert takark all. A herceg szemei kariksak voltak, a homloka lngolan forr pr lps tvolsgbl is rzett a belle sugrz meleg , ajkai kicserepesedtek, jromcsontjaira a lz festett vrsl foltokat. , felsg! szaladt ki nkntelenl is Raynard szjn. Xanten ertlenl elmosolyodott. Ennyire rosszul nzek ki? Nem, felsg... Vagyis igen, de tudom, hogy lekzdd majd a

betegsget, ami lednttt a lbadrl. A hall ellen n sem gyzhetek. Ne mondj ilyeneket, felsg! intette Raynard. St, egyltaln ne is beszlj! Meg kell rizned az erdet! Xanten lehunyta a szemt de egy pillanattal ksbb ismt kinyitotta. Nincs mit megriznem. Az erm rohamosan fogy. Apm, Demuel s a gygytk sem tehetnek semmit, pp ezrt kell beszlnem veled. Mirl? Arrl, hogy igazad volt Jocelynnel kapcsolatban. vkzp napjn, amikor elm jrultl, s n visszautastottalak, igaztalan mdon cselekedtem. Jogod volt az istentlethez. Aznap este nem tudtam elaludni, s hajnalra a dhm is lecsillapodott. Magamhoz hvattam s felelssgre vontam Jocelynt, s mindent bevallott. Hazudott a megbecstelentst illeten, s ebben a hazugsgban a kirlyi tancs tagjai trsul szegdtek. Msnap hajra raktam t, s Talbot Manorbien ksretben visszakldtem Ysorba... a herceg megnyalta kiszradt ajkt, aztn hadarva folytatta, mintha gyorsan tl akarna esni a vallomsn. Eltasztottam t magamtl. Apm elmondta, hogy egy kolostorba kldte Jocelynt, hogy ott raboskodjon lete vgig... Majd elfelejtettem, hogy Srylburian s Abberstywith brkkal is szt ejtettem, s k szintn jobbnak lttk, ha haragom ell Ysorba tvoznak. Apm meggrte, hogy krsemre mindkt vdld fldjbl egy-egy zsros birtokot adomnyoz neked, s ugyanakkor az elhallozott Armand Legarn helybe felemel a Kirlysg Vdelmezje tisztsgbe. Mindent megtettem ht, hogy helyrehozzam az ltalam elkvetett hibt, a krds csak az, hogy te meg tudsz-e bocstani nekem? Felsg, hogyan neheztelhetnk rd? krdezte knnyes szemmel Raynard. Bartok voltunk, s mindig is azok maradunk! Xanten ertlen ujjakkal megszortotta Raynard kezt, de mieltt brmit szlhatott volna, egyik orvosa lpett az gy fejhez. A lovag

mg soha nem ltta t, bizonyra Nyugat-Seronbl, vagy Ayvar ms tjrl rkezhetett. A kihallgatsnak vge! A felsg mr gy is tl sokat beszlt! jelentette ki a frfi szigor, ellentmondst nem tr arccal. Vrj mg! vettette r lztl csillog szemet Xanten. Egy mondatra taln maradt erm. Felsged rdekben... Az n rdekemben bzd rm a dntst. A kirurgus meghajtotta a fejt. Ahogy kvnja, felsg. A herceg tbb nem foglalkozott vele, visszafordult Raynard fel. Bartom, van mg egy utols krsem hozzd. Nem krhetsz tlem olyat felsg, amit ha hatalmamban ll, ne tennk meg rted. Xanten ekkor intett Raynardnak, hogy hajoljon kzelebb, s a lovag flbe sgta utols kvnsgt. Xanten herceg kt jszakn t kzdtt a testt rg krral, m vgl alulmaradt az egyenltlen harcban. Holttestt a malaise-i katedrlisban ravataloztk fel, s a zrtkr szertarts utn, melyet Brad Ambar pspke celebrlt, megnyitottk a kapukat, hogy mindenki lerhassa eltte a kegyelett. Raynard Tancarvil akkor lpett a katedrlisba, amikor a nap mr lenyugodni kszlt. A lovag trelmesen vrt a sorra, s utolsknt jrult az emelvny el. Mikzben trdre ereszkedett, lopva krbepillantott. Senki nem figyelt r: az rk mr a templomajtk zrsval foglalatoskodtak, a fstl lblsba belefradt papok visszavonultak szllsukra, a zarndokok pedig a kijrat fel tolakodtak. Senki nem figyelt fel arra, amikor Raynard a ravatalrl maghoz vette a herceg halotti leplt. Nem nzett a spadt arcra gy szerette volna megrizni Xantent az emlkezetben, ahogy utoljra tallkoztak , gyorsan sszehajtogatta, s a pnclinge al rejtette a vrrel szennyezett szvetet. Tettt csak msnap fedeztk fel, de akkor mr a Tigoron fel tart haj

fedlzetn tartzkodott. Csak egy levelet hagyott htra, Hraggard kirlynak cmezve, melyben megrta, hogy Xanten vgakaratnak megfelelen a Felbukkans Helyre indult, oda, ahonnan a tzvihart kveten a tllk sztrajzottak, s benpestettk a szrazon maradt vilgot. Egy hnappal ksbb Raynard megrkezett a legdlibb szigetre, s br ott nem azt tallta, amire szmtott, sikerlt eljutnia az Aclbarlangba, ahol Xanten krsnek megfelelen a herceg halotti leplt a Szent Sziklatemplom oltrra tertette.

III. knyv: A Fekete Herceg The Black Prince, 2006 I. fejezet: Felperzselt fld 1.
A tj kihalt volt, a fldet hamu bortotta. Olyan vidken haladt, melyet kmletlen alapossggal felperzseltek a htrl seregek, nehogy az ket ldz ellensg utnptlshoz juthasson. A termfldeket rg nem mvelte senki, de a gyomok kztt mgis felttte a fejt a gabona, el kellett ht puszttani. Az erdben csapatok bjhattak meg, fel kellett ht gyjtani. Az elhagyatott falu hzai szllst s menedket knlhattak, porig kellett ht azokat rombolni. A tz nem vlogatott. Semmit nem maradt utna, aminek brmifle hasznt lehetett volna venni. S mivel Kelet-Seron szve tbbszr cserlt gazdt a hbor sorn, a pusztts egyre tkletesebb lett, vgl totliss vlt. A parasztoknak s mesterembereknek nem sok vlasztsuk maradt: katonnak lltak vagy elpusztultak. A szerencssek hen haltak, a balszerencsseket kardlre hnytk vagy a seregek nyomban jr pestisjrvny vgzett velk. De ha valamelyik hadvisel flhez csatlakoztak, akkor sem hosszabbtottk meg sokkal az letket. A hbor sorn mindig a kpzetlenek hullnak el elsknt: a harc kirostlja az alkalmatlanokat, s a vgn csak a legkrgesebb lelk veternok maradnak... Raynard gy rezte, mintha alvilgi tjon lovagolna. Szeme semmi ltnivalt nem tallt a lelke ressgt visszhangz vidken.

Salakk szikkadt fld, megfeketedett facsonkok, sztporladt vlyogtglk, megolvadt cserpdarabok s a patk alatt roppan csontszilnkok. Por s hamu. Semmi ms. Dltjban egy falu romjaihoz rt. Nem ismert r, pedig valamikor fl napot s egy tvirrasztott jszakt tlttt itt el. Akkoriban Longedocnak hvtk. A hzak falai most is lltak nma mement gyannt , de az ablakoknak mg a kerett is szthasogattk, a tetk pedig beomlottak. Csendes volt minden, csak a dglegyek zmmgse hallatszott. Ugyangy, mint Tancarvil kastlyban. Raynard tett egy prbt a falu kzepn tallhat kttal, de amikor a kvjn thajolva beletekintett, alig tudta megllni, hogy el ne okdja magt. Odalent pffedt tetemek lebegtek, sztmll, kkesfehr arccal a magasba tekintve. Ennyi elg volt szmra. Orra el kendt kttt, hogy a fekete pernyt be ne llegezze, s gy vgtatott tovbb nyugat fel, szemkzt a lehanyatl napkoronggal, melynek vrhenyes fnye vrfolyamknt mltt vgig a skon. A lovag sejtette, hogy mg mrfldeken keresztl hasonl ltvnyban lesz rsze, ezrt nem llt meg pihenni. Arca szrkre sznezdtt a rtapadt hamutl, s a megmereved maszkba csak a homlokrl indul vertkpatakok vjtak fekete cskokat. Longedocot elhagyva kemny iramot diktlt, s br a lova futsa meglassdott azta, mg a szrklet leszlltval sem hagyta pihenni htast. Minderre meg volt a j oka. A lakatlan senki fldjn sehol nem tallhatott vizet, s ahhoz kevs ltygtt mr a kulacsban, hogy csatamnjnek is jusson belle. rtelmetlen idvesztesg lett volna ht pihennie. Ifjkorban jrt utoljra ezen a vidken, de hiba emlkezett, hogy egy patak csrgedezik a kzelben, azta minden megvltozott. A

hullmz bzamezk eltntek, a tanykkal s kutakkal egytt, az erdket kivgtk, a tarlt felgettk. A hborz felek csak az egykor lettel teli vidken tvezet utat kmltk meg. Taln azrt, mert arra a felvonul seregeknek is szksgk volt. Kvette ht a hadiutat, s remlte, hogy j irnyba halad. Valamikor bokrok szeglyeztk a vzfolyst, m most csak akkor vette szre, hogy elrte a cljt, amikor a lova pati mr a korlt nlkli khdon koppantak. Raynard kihajolt a nyeregbl, s krlnzett. Az alkonyi homly ellenre tisztn kivehet volt a kiszradt meder, amelyben az elsorvadt ndtvekbl s a szikkadt, tredezett iszapdarabokbl tlve j ideje nem csrgedezhetett vz. Vr viszont annl inkbb. Miutn kikromkodta magt, leszllta lovrl, s a fehrszr csdrt maga utn vezetve leoldalazott az omladkos partoldalon. Talpa alatt roppanva trtek ssze az agyagtblk. Egy pocsolya nem sok, annyi vizet sem tallt a meder aljn. Nem hagyta, hogy az elkesereds rr legyen rajta: megindult a folysirnnyal szemben, a forrs fel, abban remnykedve, hogy a patak nem szradt ki, csak valahol feljebb elrekesztettk. Egyre sttebb lett, s felragyogtak odafenn a csillagok, de mg ekkor sem parancsolt meglljt magnak s lovnak. A csatamn lehorgasztott fejjel kvette gazdjt, ttova lptei nyomn kavicsok grdltek arrbb. A spadt hold meghtrlsra brta a sttsget, de ahhoz kevs fnyt adott, hogy botladozson kvl msra is kpes legyen. J ideje haladhattak mr, elcsigzva s holtfradtan, amikor Raynard tbortz lngjaira figyelt fel a tvolban, s bls nevetst sodort fel a feltmad szl. Mindez ert adott a lovagnak, hiszen a tbortz embereket jelentett, s taln nem vletlenl tboroztak le ott, ahol. Egyedl az ksztette volna vatossgra, ha egy hadoszlopba botlik, m errl itt sz sem lehetett, klnben nem egy, de szmos mglya tze lobogott volna egyms kzelben. Megszaporzta a lpteit, s taln lova is rezte, hogy tjuk vgre

rtek, mert lelkesebben emelte a lbt. Raynard arra kszlt, hogy kiltssal jelzi a jttt, m ahogy khajtsnyi kzelsgbe rt, megvltoztatta a szndkt. Akkorra ugyanis ki tudta venni, mit mondanak a hangok, s azt is, hogy az egyik egyltaln nem nevet egytt a tbbiekkel, st a sikoltsok kztti sznetben kegyelemrt knyrg a Felsbb Hromsg nevben. A rimnkod frfi egy gyors imt is elmormolt, ebbl nyilvnvalnak tnt, hogy pappal akadt dolga, a knzi pedig hrman vagy ngyen lehetnek. A lovag meglaztotta kardjt a hvelyben. Egyetlen porcikja sem kvnta, hogy egy ilyen fraszt nap utn mg fegyvert kelljen rntania, de remlte, hogy a megjelense is elegendnek bizonyul. Elengedte lova kantrt az llatnak eszbe sem jutott, hogy elkboroljon, inkbb attl kellett tartania, hogy llt helyben tall sszerogyni , s belpett a tz fnykrbe.

2.
lds s bke, uraim! ksznt illenden. Raynard elzetes becslsvel ellenttben nem hrom-ngy, hanem t polatlan klsej alak llta krbe a fldre szortott papot. Szkevny katonk lehettek, mert viseltes, letaposott sark csizmt s szakadt, mocskos uniformist viseltek, utbbirl azonban gondosan letptk az egysgk jelt s uruk cmert. Rg nem mosakodtak, s nem borotvlkoztak, mert zsros, csimbkokba tapadt hajuk a vllukat verdeste, bozontos szaklluk pedig a fl arcukat eltakarta. A haramik kzl ngyen a pap tagjait fogtk le, mg tdik trsuk lehetett kzttk a vezr trtt vg lndzst tartott a tbortz lobog lngjai kz. ldozatuk arct a res rnykok miatt Raynard nem tudta kivenni, mint ahogy annak szikr termetre is csak pipaszr vkonysg lbai utaltak, melyek kivillantak a combig felcsszott csuha all. A szktt katonk meglepdtek a lovag vratlan felbukkansn, s ennek egyikk hangot is adott: Emmeg hogy a rossebbe kerlt ide? A haramiavezr feketn villan gombszemt Raynardra emelte, s alaposan vgigmrte a jvevnyt. Nem kerlte el a figyelmt, hogy a lovag lncinget visel, oldaln hosszkard fgg egy tr trsasgban, s a porlepte arcvonsok fradtsgrl rulkodnak. Nem affle alak, aki megrmlne a sajt rnyktl. Ki vagy s mit akarsz? kpte a szavakat a szkevnyek parancsnoka. Raynard Tancarvilnek hvnak, br nem hiszem, hogy a nevem sokat jelentene szmodra. t ve nem jrtam erre, mivel ezen id alatt Tigoronon harcoltam az elfajzottak ellen. , szval naplovag vagy! vgott kzbe a haramia vezr, aztn gunyorosan hozztette: A hit vdelmezje!

Raynard megrzta a fejt. Harcoltam ugyan az oldalukon, de nem krtem a felvtelemet a rendbe. Ennl fontosabb azonban az, hogy lovagi eskt tettem, miszerint megvdem a gyengket s elesetteket s a gonosz elleni harcnak szentelem az letem. Fogadalmamat a szmtalan prba ellenre, ami el Tigoron lltott, mindeddig sikerlt megtartanom. Vlaszolj ht: mit rtott nektek ez a pap, hogy gy bntok vele? Hogy mit rtott? Nem akarja elrulni, hol rejtette el a rbzott aranyakat! Az egyik katona, aki a pap bal karjn trdelt, hevesen blogatni kezdett. Mondd csak el neki, Vartnell! A szemt csuhs meglovastotta a hadipnztr egy rszt, azzal egytt a mi zsoldunkat, s most... Pofa be, Pretog! frmedt r a parancsnoka, aztn kemny pillantst a lovagra vetette: Ha neked is az aranyra fj a fogad, rossz lra tettl, bartom. Ez a mi jussunk, s elre szlok, hogy nem osztozunk senkivel! Nem is krtem. A lopott pnz nem illet senkit. Hanem? Hanem azokat, akiknek nagyobb szksgk van rjuk nlatoknl. A nlklz parasztokat, akiket a fajttok tett fldnfutv. A haramiavezr harsnyan felrhgtt. Halljtok ezt, fik? Nem illet meg minket a sajt s elesett bajtrsaink zsoldja, mer az urasg szerint mindez a ganajtr kdisok jussa! Az emberei mind vele nevettek, mintha ennl mulatsgosabb trft mg soha letkben nem hallottak volna. A fekete, gombszem fick arca azonban hirtelen megkemnyedett, s a lngok kzl kiemelt, vrsen izz lndzsahegyet Raynard fel fordtotta. Elg az ostobasgbl! Hordd el a tetves irhdat, klnben kilyukasztom! A lovag kivonta a kardjt.

 Nem tehetem. Immr belekeveredtem az gyetekbe, s nem stlhatok el, mintha mi sem trtnt volna. De mivel ha lehet kerlm a felesleges vrontst, ezrt felknlom nektek a lehetsget: vagy nknt elvonultok, vagy a Felsbb Hromsg szne el kldm a lelketeket. s mi lesz a pappal? marad. Nem tetszik az alku! rzta a fejt elgedetlenl a haramiavezr, aztn intett embereinek: Gyernk, fik, mutassuk meg a ficsrnak, hogy velnk senki nem hzhat ujjat bntetlenl! A haramik odahagytk ldozatukat, s kardot ragadtak. A pap meg sem prblt elmeneklni, tovbbra is gy fekdt a fldn, mintha knzi mg mindig a karjn s a combjn trdepelnnek. Raynard pillantsa egyik ellenfelrl a msikra rebbent. Ltszott rajtuk, hogy harcedzett katonk, mert megfelel tvolsgra hzdtak egymstl, pp annyira, hogy ne tudjon ttrni kzttk, s ne is akadlyozzk egymst a fegyverforgatsban. ten voltak: bal szlen Vartnell, kezben a vrsl hegy lndzsval, mellette Pretognak szltott embere, kzpen a lovagnl is egy fejjel magasabb, bikanyak haramia gy tartotta a kardjt, mintha bunkt markolna , tle jobbra pedig egy kopaszod fick s annak flszem trsa utbbi nemrg kaphatta a sebet, mert vrfoltos vszonkts takarta a fl arct. Egy vadsz farkasfalka jutott rluk Raynard eszbe, amint krbeveszik a prdt, s egyre kzelebb lopznak hozz, hogy aztn egy hirtelen szkkenssel nekiugorjanak s tharapjk a torkt. Raynard kezdte sajnlni, hogy nem akasztotta le a lova oldaln lg pajzst, mert most nagy szksge lett volna r. Mindenesetre a tre a tokjban pihent, s csupn egy mozdulatra volt szksge, hogy a bal markba szortsa. Nem engedhette, hogy ellenfelei minden oldalrl bekertsk, ezrt lassan htrlt, mg a htban meg nem rezte a mglya forrsgt. A tz fltt egy kondrban leves rotyogott, s a ftt hs s a fszerek

szagtl megkordult a gyomra. Mintha ez lett volna a jel, a szkevnyek mind rvetettk magukat! Raynard ugyanebben a pillanatban jobb fel mozdult, hogy ellenfelei, akik szintn jobbkezesek voltak, nehezebben tudjanak hozzfrni. A szembl tmad bikanyak katona bele akarta t tasztani a tzbe kardja helyett inkbb a testi erejben bzott , de ahogy a lovag flretncolt az tjbl, mr nem tudott irnyt vltani vagy visszakozni: ordtva rontott a lngok kz, s a fmes, csrmpl hangbl tlve mg a kondrt is elsodorta. Raynard kardja szemmel kvethetetlen gyorsasggal lendlt elre, s pengje elmerlt a jobb szlen kzeled, flszem ellenfele mellkasban. Bal kezt ezzel egyidejleg hrtsra emelte, s jl szmtott: a nyaka fel lendl vasat sikerlt a trvel megakasztania. A hallhrgs mg el sem halkult, amikor a lovag visszarntotta a kardjt, s megprdlt a tengelye krl. Az aclpenge hidegen fnyl flkrvet rt le a levegben, amg hs s csont nem llta tjt. A kopaszod haramia flig lenyakazva tntorodott htra, m ami kellemetlenebb, kis hjn a csigolyk kztt megakadt fegyvert is kitpte Raynard markbl. A lovag nem akarta veszni hagyni a kardjt, ezrt inkbb megragadta a flrecsuklott fej ellenfelt, s a lehanyatl testet maga eltt tolva, azzal egytt kerlt a fldre. Kemny tst rzett a htban, melyet nagyrszt felfogott a lncinge, ennek ellenre felszisszent a fjdalomtl. m nem is gondolt arra, hogy megtorpanjon, avagy a sebeit nyalogassa: akit az elfajzottak elleni harc edzett frfiv, megtanulta, hogy nem krhet, s nem vrhat kegyelmet. thengeredett a magval rntott test fltt, s ugyanezzel a mozdulattal vgre sikerlt kiszabadtania a nyaksebbe keldtt pengt. A kopasz fej az erteljes rntstl szinte teljesen elvlt a trzstl, csak egy tenyrnyi br tartotta a helyn. Mindenfel frcsklt a vr, olyan vastag sugrban, hogy mg a kiszradt fld sem tudta beinni.

Ahogy felpillantott, azt ltta, amit vrt: a bal szlrl rront Pretogot meglepte, hogy ldozata nem maradt mozdulatlan, s gy a lefel tart csaps a lovag hlt helyn fordtott ki egy j darabot a talajbl, mg Raynard egyenesen felfel szrt, a rabl kt lba kztt a gyomorba. Vr lvellt a lovag arcba, gy nem ltta, csak hallotta a slyos test puffanst, s a felharsan eunuchsikolyt. Raynard vakon kaszlt egyet a kardjval, s inkbb a szerencsjnek semmint kpessgeinek adhatott hlt, amikor fatrzshz hasonl kemnysg trgyon boka vagy lbszrcsont lehetett csikordult a pengje. Kapkodva kitrlte a ragacsos nedvet a szembl, s kzben megprblt talpra llni, mert felegyenesedve akarta fogadni a hallos csapst. Kiszolgltatott helyzett azonban senki nem hasznlta ki. Amikor visszanyerte a ltst, arra is rbredt, hogy mirt. A harc rvid ideig tartott, m ngy ellenfele holtan vagy haldokolva hevert krltte. Egyikknek a mellkast nyitotta fel kardjval, a msikat lefejezte, a harmadiknak mg rngatzott ugyan a lba, de az alteste krl egyre nagyobb vrtcsa terjengett, a negyedik pedig a tbortz tlfeln hevert, s a ruhja mg mindig fstlgtt. Az res kondr a tz lps tvolsgra ll tlgyfa tvig grdlt: a bikanyak haramia valsznleg attl vesztette el a ltst, hogy forr tartalmt magra bortotta, s vakon nem volt kpes a ruhjba kap lngokat sem eloltani. Egyedl Vartnell, a banditavezr hinyzott, de nem kellett sokig keresni, hogy merre mehetett vres cskot hzott maga utn a lelaptott fcsomk kztt. Raynard kvette a vrsl nyomot a tekintetvel, s ltta, hogy a mg letben lv ellenfele fogt sszeszortva a pap fel vonszolja magt. A haramia a kardjt elhagyta ugyan, de helyette egy kst kertett valahonnan, s eltklte magt, hogy vesztnek okozjt, a Felsbb Hromsg szolgjt magval rntja a hallba. Raynard egy rvid iramodssal utolrte Vartnellt, s a haramia

fl magasodott. Azt ajnlom, hagyj fel a terveddel! Ez az utols lehetsged, amikor mg megteheted mondta neki, de szndka ellenre hangjban nem fenyegets, sokkal inkbb fradtsg rzdtt. Nem is sikerlt vele Vartnellt megrmtenie. Megdglesz, csuhs! morogta a banditavezr, s tekintetben a bomlott elme gyilkos indulata lobbant. Raynard kt kzre fogta, s a fldbe dfte a kardjt. A penge t kzben tszaladt a haramia testn, s a talajhoz szgezte ldozatt, mintha csupn egy eltiprsra vr bogr volna. A Felsbb Hromsg legyen kegyes a lelkedhez... mormolta Raynard, aztn a megkvlten bmul pap fel fordult: Remlem, elmondasz majd rtk egy imt, atym! A pap iszonyodva meredt megmentjre. Szlni nem brt, ezrt csak blintott. Raynardnak csak most volt alkalma kzelebbrl is szemgyre venni t, s furcsn ismersnek tallta az arct. Mgsem tudta hov tenni. Nhny pillanatig erltette az agyt, aztn feladta, s inkbb megkrdezte: Mi a neved, atym? A pap kinyitotta a szjt, de csak harmadik ksrletre jtt ki hang a torkn. Anselmus nygte. Ekkor mr Raynard is emlkezett. J rgen, taln egy vszzaddal korbban, amikor Sen Morand fegyverhordozjaknt egytt rttk a Limogba vezet utat, akkor futottak ssze Gomuradi Anselmus atyval, a rendjbl kiugrott pappal. Azta rossz idk jrhattak r, mert egykori potrohos nmaghoz kpest sszeaszott, szikr vnemberr vlt, s tz vvel regebbnek ltszott valdi kornl. Raynard gy rezte, hogy udvariatlan lenne akkori titrsa, Cecylin ov Lac fell tudakozdnia, radsul tl fradtnak is rezte magt egy hossz csevejhez. Ezrt a nemeshlgy sorsa helyett fontosabb tmra terelte a szt:

 Van vize, atym? Amennyit csak akarsz fiam. Ott a fk mgtt rekesztettk el a forrst, s kisebb t keletkezett a gt mentn. Raynard blintott, s elsietett a sttbe. A lovat ott tallta, ahol hagyta. Els gazdja Kbornak nevezte el, mivel az llat csik korban rszolglt e nvre, m rossz szoksval Raynard keze alatt felhagyott, s engedelmes csatamn vlt belle. Br, ha csik maradt volna, egy ilyen kimert nap utn akkor sem lett volna kedve elkdorogni. Raynard gyengden vgigsimtotta a l nyakt, aztn lemlhzta az llatot, s a takart a pajzzsal, zskokkal s a nyereggel egytt ledobta a tbortz mell, tvolabb a holttestektl, csak a zabostarisznyt vetette a vllra. Aztn megragadta a kantrt, s Kbort maga utn vezetve elindult a pap ltal mutatott irnyba. A fk mgtt valban megtallta a tv duzzadt patakot, amelynek a felsznn megcsillant a hold fnye, s ezst hidat fesztett a kt part kz. Raynard trdre ereszkedett, s lovval egytt ivott a vzbl, ami olyan friss s hideg volt, hogy gy rezte, soha nem kortyolt mg finomabb italt. Brt volna tbbet is inni, de legyrte a vgyt, s azt sem hagyta, hogy Kbor degeszre vedelje magt. A csatamnt megszoksbl kikttte az egyik fhoz, aztn az llat fejre hzta a zabostarisznyt. Miutn az llat jllakott, lecsutakolta, s csak aztn trdtt a sajt szksgleteivel. A kulacsban kotyog, nylks lttyt kinttte, s friss vizet mertett bele a patakbl. Gondolkodott azon, hogy a kirlt brtmlt is sznltig tlti, de gy dnttt, majd reggel kert r sort, addig se poshadjon benne a vz. Kezben a kulaccsal visszastlt a tzhz, ahol Anselmus atya azzal foglalatoskodott, hogy a felrgott kondr aljn maradt levest kikanalazza. Szerencsre a pap nem csak ezzel tlttte el az idt, mert eltte a holttesteket a tiszts szlre hzta, s szp rendben egyms mell fektette ket, mintha csak aludni heveredtek volna le. Ki tudja, lehet, hogy egy imt is elmormolt rtk, ahogy Raynard krte.

 Szedjek neked is? bktt Anselmus a kondr fel. Raynard nemet intett a fejvel. A leves gyans szn volt, lehet, hogy a pap a fldrl kaparta ssze, amit lehetett. Hoztam magammal vacsornak valt. Letelepedett a tz mell. Keveset s gyorsan evett, pp annyit, hogy csillaptsa az ht, aztn a maradk ktszersltet visszacsomagolta a tarisznyjba. Nhny hete, hajval rkezett Tigoronrl, s a valborgi kiktbl egyenesen a Skrav keleti peremig lovagolt, ahol valamikor a birtoka volt. Most azonban mindent kirabolva s elhagyatva tallt. Scrymegor utn, aki intzje, szolgja s bartja volt egy szemlyben, csak egy fldhalomba szrt kar maradt a hz mgtt. A bdogtbla elmosdott felirata arrl tanskodott, hogy kt vvel korbban hallozott el. Raynard mindennl jobban sajnlta, hogy szemlyesen nem bcszhatott el tle, s hiba hagyta r a bajvvssal nyert birtokot, Scrymegor nem lvezhette sokig a nemesi ltet. reg volt mr akkor is, amikor Armand Legarn szolglatbl az ifj lovagba llt, nem csoda ht, hogy nem rte meg Raynard hazatrtt. A lovag remlte, hogy bartja utols vei semmittevsben s unalomban teltek, s neki is megbocstott vgl, amirt nem vitte magval Tigoronra. A Skrav fel tett kitr volt az oka annak, hogy Raynard minden, Valborgban vsrolt lelme elfogyott, s csak nhny napra elg ktszersltje maradt, de nem bnta. Lertt egy rgi tartozst, s most mr egyedl a kldetsre sszpontosthatta minden figyelmt. A lovag a feje al igaztotta a nyerget, majd maga kr tekerte a pokrcot, s lehunyta a szemt. Vrj, ne aludj mg! Meg szeretnm ksznni, hogy... Anselmus hangja szinte ijedten csengett, Raynard azonban nem akart most trsalogni vele. Majd reggel megbeszljk mondta, s tfordult a msik oldalra. Mindenhol kpes volt elaludni: ezt a szokst is a hbor nevelte

bel. Pihensre minden embernek szksge van, hogy megmaradjon az ereje. Raynard aludt mr szakad esben, a trsa htnak dlve, aludt barlangban, mikzben odakint homokvihar svlttt, aludt a stor rejtekben, mg a trsai kardcsrtetve kszldtek, hogy tvegyk az rsget. A felperzselt vidken, mrfldekre minden llnytl, nem kellett tartania semmitl, a lovag mgis nyugtalanul aludt, s keze egy pillanatra sem engedte el kardja markolatt. lomtalan alvs volt ez, alig pihentet, de Tigoronon hozzszokott, hogy mindig kszen kell llnia arra, hogy az els szra felpattanjon, s szembeszlljon az jszaka leple alatt vratlanul rjuk ront elfajzottakkal vagy a soraik kz befrkztt orgyilkosokkal. A hajnalt megelzve bredt. Egy pillanatig nem tudta, mitl pattantak fel a szemhjai, aztn meghallotta a halk, lopakod lpteket. Szinte azonnal talpon termett. Anselmus atya pp arra kszlt, hogy magara hagyja megmentjt. Bizonyra az ji sttben nem mert elindulni, esetleg azt sem tudta, merre kellene haladnia, ezrt vrt napkeltig. Bcs nlkl itt hagynl, atym? kiltott r a papra Raynard. Gomuradi Anselmus lbai a fldbe gykereztek, s csak a fejt fordtotta htra. Nem akartalak felriasztani, fiam mondta hamisan cseng, jtatos hangon. Tegnap este mr kinyilvntottam a hlmat, s gy gondoltam itt az ideje, hogy tjaink elvljanak egymstl. Raynard megrzta a fejt. Nem gy van az, atym! Elbb mg t kell adja nekem az ellopott zsoldot. Mirt tennm? Mert n megfelelbben tudok gondoskodni rla. Ugyan mr, fiam! Majd n sztosztom a rszorulk kztt, nincs szksgem a segtsgedre. Nem bzol taln bennem, a Felsbb Hromsg szolgjban? Hogy rviden vlaszoljak: nem.

A pap sznpadiasan a szvhez kapott. Ne tedd ezt velem, fiam! Ht nem ltod, mekkora fjdalmat okozol nekem? Egybknt is, mirt tltend ilyesmivel az iddet? A szegnyekrl val gondoskods az n feladatom, s neked bizonyra akad fontosabb dolgod is... Elg az idhzsbl, atym! fakadt ki dhsen Raynard. t ember halt meg a mohsga miatt! Vezessen el azonmd a kincs rejtekhelyhez, klnben a csuhja grabancnl fogva vonszolom el a legkzelebbi katonai tborba, s meglopott bajtrsai kezre adom! Anselmus atya arcn szinte rmlet uralkodott el. Nyelt egyet, aztn mg egyet. Vgl megszlalt. Megteszem, amit krsz. Egy felttellel: ha utna futni engedsz...

3.
A tj lassan kezdett megvltozni. A vigasztalan szrkesget a zld s barna letteli sznei vltottk fel. Gyr f sarjadt a skon, nhol magnyos facsemetk bontogattk rgyeiket, s a termkeny fld csak arra vrt, hogy megmvelje valaki. Emberi letnek azonban tovbbra sem leltk nyomt. Azok a bolondok, akik a szerencsjkben bzva visszatrnek, hogy letelepedjenek, hamarosan arra bredtek volna, hogy katonacsizmk tapossk le a vetst, s napcserzette, vrtl vrs kezek vetnek szkt a hzuk tetejre. Micsoda pusztts! rzta fejt hitetlenkedve Raynard. Mg Tigoronon sem lttam ehhez foghatt, pedig ott szz ve meglls nlkl dhng a hbor. Taln azrt mert arrafel soha nem jrt a Fekete Herceghez hasonlatos szrnyeteg. tette fldnfutv a parasztokat, akik aztn maguk s sorstrsaik ellen elkvettk ezt a szrnysget. Mirt tettk ezt, krdezhetnd, s n felelnm, hogy azrt, mert ms meglhetsk nem akadt, ht zsoldosnak lltak, s rablsbl tartottk fenn magukat. A zsoldosok szmnak nvekedsvel a seregek is egyre nagyobbak s kegyetlenebbek lettek, gy mg nagyobb terleteket dltak fel. A Fekete Herceg a felels mindezrt, miatta flt vrbe s pusztulsba egsz Kelet-Seron. Nem lltom, hogy Gilver Seron ma szletett brny, de mg is megdbbent a Fekete Herceg kegyetlensge lttn. Ktsgbeessben Gilver Seron is ugyanazon eszkzkhz nylt, de hiba prblt tltenni az ellenfeln, vgl kudarcot vallott. Taln ennek ksznhet, hogy vgl elvesztette a hbort. A gonoszsg ellen nem lehet gonoszsggal kzdeni. Vagyis ht Gomuradi Anselmus elbizonytalanodott , ppensggel lehet, de akkor teljesen mindegy, hogy ki gyz, hiszen az elkvetett bnk okn mindkt hadvisel fl lelke elkrhozik. Mg akkor is gy trtnik, ha valaki a Fekete Herceghez hasonlatosan nem fli a

Felsbb Hromsg haragjt. A Fekete Herceg? Ki ? Anselmus atya felvonta a szemldkt. Fiam, te aztn tnyleg tbb ve tvol lehettl, ha mg nem hallottl a Fekete Hercegrl, a Felsbb Hromsg tkrl, mellyel ezt a bns fldet sjtotta! Hogy a krdsedre feleljek: nem ismerem a valdi nevt, lehet, hogy nem is anya szlte, hanem egy ocsmny succubus! Azrt nevezik Fekete Hercegnek, mert mindig feketben jr: a dolmnya, a nadrgja, a kpenye, st a pnclja, kardja s lszerszma, mint ahogy a lelke is, fekete. Elbb csak egyetlen vrost vont az uralma al, m a raglynak hiba prbltk, nem lehetett tjt llni, s tovbb terjedt: utbb az t Kikt esett az ldozatul, mg vgl bekebelezte egsz Kelet-Seront! A Fekete Herceg vrszomjas banditkbl, hagymzas rltekbl s nmagukbl kivetkezett gyilkosokbl verbuvldott serege elpuszttott mindent, ami az tjba akadt. A vrosokat, falvakat, minden pletet, klnskppen a Felsbb Hromsg templomait porig romboltk, a fldnfutv lett embereket pedig legyilkoltk vagy besoroztk, hogy parancsoljukhoz hasonlatos szrnyeteget faragjanak bellk. A hercegnek ugyanis egyre nagyobb hadra van szksge vilghdt terve valra vltshoz. A kelet-seroni korona megszerzse nemhogy csillaptotta volna, de mg fokozta is az tvgyt... Raynard meglltotta a lovt. Aztn megrzta a fejt, mintha ki akarn tiszttani a flt. Jl rtettem, atym? Azt mondod, hogy Kelet-Seron kirlyt letasztottk a trnrl, s most a Fekete Herceg uralkodik? gy van, ahogy mondod. Magam is ott voltam Tremontnl, ahol a dnt csata zajlott. Az volt az utols csepp a brkkel telt pohrban, amikor lttam, hogy a Gilver Seron seregvel tartott papokat lemeztelentik, s az t mentn karba hzzk ket. Ezt kveten a Fekete Herceg vgiglovagolt a szem hatrig nyjtz sorfal mentn, s minden haldokln vgighzott a lovaglplcjval.

Ekkor dntttem gy, hogy kereket oldok, s j letet kezdek, ekkor vetemedtem a bnre, hogy magamhoz vettem a hadipnztrt... Raynard elkomorodva meredt maga el. A pap szavai teljesen letaglztk. Nem kedvelte Gilver Seront, de kldetsben jrt, melynek clja a kelet-seroni uralkod felkeresse lett volna. Igaz, hogy csak ltsbl ismerte t nhny lovagi tornn a kirly kezbl vehette t a gyztesnek jr jutalmat , de joggal bzott benne, hogy ha tadja Gilver Seronnak a tigoroni helytart levelt, annak krse meghallgatsra tall. S most remnyei porr omlottak. A kldetse rtelmvel kapcsolatos els ktelyei Valborgban merltek fel, mivel els zben akkor szembeslt azzal, hogy hbor dhng Kelet-Seronban, de a hrek lomlbakon jrtak, s tllk hjn a pusztts s felforduls mrtkrl mindenki csak tallgatott. Egyet viszont nagyon jl tudtak, azt, hogy aki Kelet-Seron belsejbe indult, az nem trt vissza onnan, ezrt neki sem ajnlottk, hogy folytassa az tjt. Raynardot azonban nem lehetett meglltani. A fraszt hajt utn, lova s is alig vrta, hogy a szrazfldre tegye a lbt, msrszt a sajt szemvel akart megbizonyosodni a valsgrl. s me, a valsg a legvadabb rmlmnl is borzalmasabb. Egy szrnyeteg l Kelet-Seron trnjn, s t kellene megnyernie a tigoroniak gynek, a Felsbb Hromsg szolglatra... Sejtettem, hogy nehz lesz bevgeznem a feladatomat, de csak most dbbentem r, mennyire. E szavakat Raynard csak magnak sznta, m Anselmus atya mgis meghallotta. Szabad megkrdeznem, mi lgyen az a teher, amit hordoznod rendeltetett? A lovag megrntotta a vllt. Elrulhatom, hisz nem titok. Segtsgrt jttem. Tigoronon slyos a helyzet, az elfajzottak egyre nagyobb szmban znlenek el a fld mlybl, mg a hit vdelmezi egyre nehezebben tudjk feltartztatni ket. Ennek oka pedig az, hogy a harc ldozatokat kvetel, m nincs, aki az elesettek helybe lpjen. Az utbbi vekben

egyre kevesebb lovag rkezett, s lassanknt mg a zarndokok radata is elapadt. Thedor ov Faucemberg helytart a kiltstalan helyzetet ltva maghoz hvta hrom hsges hvt, s megbzta ket a feladattal, hogy felkeressk s meggyzzk Ayvar minden uralkodjt az gy fontossgrl, hiszen ha az utols fegyverforgat kz is lehanyatlik, s az utols erd is elesik, eslynk sem marad az Aclbarlang visszafoglalsra. A kldttek egyike n lennk, kt msik trsam pedig Sen Vilmar Saveus s Jasper ov Avargan. Egy idben, de klnbz irnyban indultunk tnak. Jasper ov Avargan Myam s Brokh szigett jrja vgig, majd Kleavalan uralkodjt keresi fel, Sen Vilmar az Ayvar Kirlysgban s Nyugat-Seronban prbl segtsget tallni, magam pedig Kelet-Seron s Ysor kirlynak meggyzst vllaltam. Ht, valban kemny fba vgtad a fejszdet! Kelet-Seronban, mint mondottam volt, a Fekete Herceg uralkodik, s t nem rdekli a szent hbor, megveti a hvket s gylli a Felsbb Hromsg papjait. Gomuradi Anselmus ntudatlanul egy gonosztl v krt rt a levegbe. Magam termszetesen nem hiszek a fekete mgiban, sem a boszorknysgban, de azt meslik, hogy a Fekete Herceg valjban lholt, akit varzslattal keltettek letre, s ki tudja, ha ennyien beszlnek rla, taln mgis lehet benne valami. Raynard blintott. Igen. Lteznek stt hatalmak, varzstrgyak s sszel felfoghatatlan erk, melyeket akr mginak is nevezhetnk. Tigoronon meggyzdhettem rla. Azt mr Raynard nem kttte a pap orrra, hogy egy varzshatalm amulettet a nyakba akasztva, a dolmnya s pnclinge al rejtve magval is hozott a szigetrl. Tenyrnyinl alig hosszabb holmi volt. Avatatlan szem akr karcs trnek is vlhette volna, mert kereszt alak volt s egyik szra hosszabb, mint a r merleges msik. A vzszintes, rvid szr vgt s a hosszabb tetejt ves flkr kttte ssze, s ennek a flkrnek a belsejben apr drgakvek ragyogtak. Raynard sokig nem tudta, mi lehet ez a

trgy, csak a belle sugrz ert rezte. Aztn egy tigoroni aggastyn felvilgostotta, hogy amit tallt, lidurrgnak nevezik. Azta szerencsetalizmnknt mindig magval hordta, br soha nem vette hasznt: nem mentette meg az lett, nem segtett a bajban, s mg a ni szveket sem lgytotta meg irnta. Ki tudja, taln csak a megfelel prbattelre vrt: ht most a Fekete Herceg meggyzse az utols feladatot jelentheti a gazdja szmra. A pap elrtette Raynard hallgatst s folytatta mondandjt. Ha az jr a fejedben, hogy bevgzed a kldetsedet, s folytatod az utad a Fekete Herceg udvarba, azt tancsolom neked, hogy ne tedd! Kt dolog trtnhet veled: vagy megknoz s elveszi az leted, vagy megrontja a lelked, s a maga kpre forml tged is. Fordulj inkbb vissza, amilyen gyorsan csak teheted, s vidd meg a hrt a tigoroni helytartnak! Mondd meg neki, hogy hibaval a kzdelem: elaljasodott a vilg, s mra nem maradt benne egyetlen bntelen ember sem. Tehetsz brmit, trekedhetsz a jra, a vgn mgis azt tapasztalod, hogy egsz letedben a gonosz szekert toltad... Raynard kesernysen elhzta a szja szlt. Gondolom, azrt adtad el e sznoklatot, hogy meggyzzl, miszerint tolvajtl s gyilkostl lopni nem szmt bnnek. Nem, fiam. Arrl szerettelek volna felvilgostani, hogy nincsenek mr nlklz nincstelenek, akiknek nlamnl nagyobb szksge lenne a pnzre. Csak zsoldosok, rablk, utcalnyok s tolvajok maradtak. A gyermekeknek sincs ms vlasztsuk, csak ezen mestersgek kzl vlaszthatnak, s mr azeltt elkrhozik a lelkk, mieltt felnve rdbbenhetnnek, miv is lettek. Raynard erre nem szlt semmit, elgondolkodva getett a pap oldaln. Anselmus atya knyelmetlenl fszkeldtt a haramiavezrtl elorzott htas nyergben. Inkbb gyaloglshoz, semmint lovaglshoz volt szokva, s lepe ezt az id teltvel egyre fjdalmasabban a tudtra is adta. S ha netn sikerl egrutat nyerned a zsolddal, mihez kezdtl volna vele? krdezte vgl a lovag.

 Magasztosabb clra kltttem volna, nem nkre, italra vagy szerencsejtkra. E szavakat a pap szinte undorral ejtette ki, s egy pillanatnyi sznetet is tartott, mieltt folytatta volna. Azt terveztem, hogy hajra szllok Valborgban, aztn valamelyik szigetre tvozom, ahol nyugalom s bke honol. Mg nem dntttem Brokh vagy Myamod lenne-e a megfelelbb. Ott alaptank egy szerzetesrendet, sajt kolostorral, amelynek n lennk az aptja. Nem rossz terv. Lehetsges, hogy j apt lenne belled. E szavakat kveten mindketten hallgatsba burkoldztak, s gondolataikba merlve, nmn lovagoltak kelet fel, mg egy elhagyatott, romos plethez nem rtek. Valamikor tszli kpolna lehetett, affle, ahov a fradt vndor betrhet s a Felsbb Hromsg szobrai eltt megbnhatja t kzben elkvetett bneit. Mindssze a szently flkrve maradt meg belle, ami olyan kicsi volt, hogy pr lpssel krbe lehetett jrni, s igazn nem gondolhatta senki, hogy brmifle rtket rejteget, vagy akr bvhelynek lehetne hasznlni. A kpolna tbbi rszt szinte fldig romboltk. Az egykori falakbl csak derkig r csonkok maradtak, a mennyezet lezuhant darabjai pedig maguk al temettk a szobrokat. Anselmus atya fj lept simogatva leszllt a lova htrl, s kiss sntiklva a flje tornyosul trmelkhalomhoz sietett. A domb lbnl azonban megllt, s a vlla fltt bizonytalanul visszanzett. Tudod, uram, mindssze kt alkalommal vtkeztem letemben. Nem nagy bszkesg, de mindktszer ugyanaz a n vette el az eszemet, akit Cecylinnek hvtak. Mi trtnt vele? Elhagyott egy vndor nekes kedvrt. Taln, ha egy lovag s aprdja nem fosztanak ki t kzben, akkor Cecylin velem marad, de gy beleunt az lland vndorlsba s pnztelensgbe. A Felsbb Hromsg nehz prbattelek el lltott: mindannyiszor, amikor azt hittem, jobbra fordul a sorsom, megbntetett kevlysgemrt. Cecylint a Fekete Herceg tborban lttam viszont, tz v eltelte utn.

Markotnyosnknt dolgozott, s mr majdnem a halln volt. Elkapott valami nyavalyt, ami bellrl felzablta a testt. Meg akartam menteni, ki akartam menekteni t a tborbl, ezrt loptam el a katonk zsoldjt. Cecylin azonban nem brta a hossz utat. Az egyik este vgre elaludt, s n rltem neki, mert a lza csillapodott, de msnap mr nem bredt fel. Itt temettem el, ennl a kpolnnl... Raynard megrendlten hallgatott. Nehezre esett, mgis megkrdezte: s hol a pnz? Itt, a srtl nem messze. Tudtam, hogy Vartnell s cimbori a nyomomban vannak, ezrt ide rejtettem a zskocskmat abban bzva, hogy ha lerztam ket, majd visszatrek rte. A frissen sott fldet, ahol eltemettem Cecylint, megbolygattk a haramik, de ahhoz mr nem volt kedvk, sem idejk, hogy minden kvet felforgassanak. Akkor rd hrul a feladat. Gyernk, tedd a dolgodat! Nem telt bele sok id, s a romok all elkerlt a hasas brerszny, amiben fmesen zrgtt valami. Dobd ide! szlt Raynard, s a pap engedelmeskedett. A lovag kioldotta a zsk szjt, s belekukkantott. Meglepen sok rmt rejtett a mlye, aranyat, ezstt s rezet vegyesen. Most mr rtette, hogy a haramik mirt nem voltak hajlandak az letk rn sem lemondani rla. De ugye, nem mszrolsz le, most, hogy megszerezted? krdezte remeg hangon a pap. Kinek nzel te engem?! fortyant fel Raynard. Bocsss meg, fiam, de ezen vszterhes idkben sohasem tudhatja az ember, hogy kivel hozta ssze a j vagy rossz sorsa. Akkor lsd, kivel van dolgod! A pnzt megfelezzk, s mindenki a lelkiismerete szerint gondoskodik a tovbbi sorsrl. S taln ezzel valamit n is trlesztek a feld fennll adssgombl, tette hozz gondolatban Raynard. Anselmus atya alig akart hinni a szerencsjnek. Szinte remeg kzzel fogadta el a lovagtl a neki jr summt, aztn felkzdtte

magt lova nyergbe. Vrj, ne siess annyira! szlt utna Raynard. Mg egyvalamiben a segtsgemre lehetsz. Mi lenne az, fiam? Mondd el, merre tallom a Fekete Herceg tbort! Gomuradi Anselmus nedvesen fnyl tekintettel nzett vissza r. Lehet, hogy a knnyeit tartotta vissza, s az is, hogy csak a szl fjt port a szembe. Mgis kockra teszed ht halhatatlan lelkedet? Nem tehetek mst. A szavamat adtam Thedor helytartnak, s n mindig betartom az gretemet.

4.
Raynardot levetkztettk, s minden fegyvert elvettk. Csizmja helyett egyszer sarut kapott, lncinge s dolmnya helyett pedig egy durva, fehr szn darccsuht kellett magra ltenie. Mg a tenyrnyi nagysg lidurrgot sem tarthatta meg, hiba ellenkezett rzivel. A hangos szvltsra elkerlt Luchon, a katonk parancsnoka, aki megvizsglta a fedeles keresztet, amit a lovag ezstlncra fzve hordott a nyakban. Hegyes a vge, akr a trnek. Mi ez? krdezte Luchon. Emlk Tigoron szent fldjrl. Megvdelmez a gonosz ellen. Akkor is le kell vetned. Ez a szably. Mifle szably? Elvigyzatosnak kell lennnk az orgyilkosok miatt vonta meg a vllt a parancsnok. A Fekete Herceg ellen legalbb hromszor ksreltek meg mernyletet elkvetni. Ezutn adta parancsba, hogy minden krelmezt t kell kutatni, s meztelenre kell vetkztetni. Aki az uralkod szne el jrul, mind ugyanolyan jellegtelen darccsuht visel, s a Fekete Herceg vlasztja ki, kit hallgat meg, s kit utast el. A meghallgats utn minden holmidat visszakapod, nem kell flned. Feltve, ha lve tvozol. Ezek szerint az is elfordulhat, hogy az uralkod nem mltat a figyelmre? Luchon elvigyorodott. Elg knnyen. De lehet, hogy gy jrsz jobban. Aki rdektelen gyben kri a Fekete Herceg dntst vagy tlett, semmi jra nem szmthat. Csak akkor fordulj hozz, ha szemlyesen t is rinti az gyed! Nem szereti ugyanis, ha vesztegetik az idejt, s a figyelmt elvonjk a hadjrattal kapcsolatos tervektl! Minderrl hamarabb is szlhattl volna... Nem feladatom a krelmezk felvilgostsa kemnyedett meg

Luchon arca. Vlassz gyorsan: akarod, hogy elbe bocsssunk, avagy nem? A tbbiek csak rd vrnak, mr gy is tl sokig hztad az idt! Raynard lecsatolta a lidurrgot a nyakbl, s az egyik katona markba nyomta. Rszemrl kszen llok. Indulhatunk! A trnterembe nyl ajt eltt ngyen vrakoztak, a lovaghoz megtvesztsig hasonl, hfehr reverendban, mintha csak egy jonnan alaptott szerzetesrend tagjai lennnek. A Fekete Herceg brnyai, ez megfelel nv lenne szmukra gondolta keseren Raynard, s eljtszott a gondolattal, hogy Kelet-Seronban a brnyokon kvl csak farkasok maradtak, mindenki ms hallra volt tlve. Hdolj be, vagy elpusztulsz! Ez volt a parancsolat, ami fellrta a Felsbb Hromsg rendelseit. Tbb gondolatra mr nem maradt ideje, mert vratlanul kitrult a hatalmas, mennyezetig r, aranyozott ajt, s a kihallgatsra vrkat bevezettk a trnterembe, mely egykor Gilver Seron tulajdont kpezte. A falrl a kirlysg jelvnyeit, a pajzsokat s a lobogkat, valamint a Seron csaldot brzol festmnyeket eltvoltottk a helykn mg ltszottak a por ltal krberajzolt res foltok , de egyb talaktst nem vgeztek. A Fekete Herceg mg eldje dszes trnszkt is megtartotta, azon lt most htradlve, kezt az aranygmbben vgzd karfn pihentetve. Raynard grnyedt httal tette meg az emelvnyig vezet utat kvette az elzetesen kapott utastsokat , de mieltt letrdelt volna, felszegte a fejt, hogy vessen egy pillantst az uralkodra. A Fekete Herceg levetette csatban viselt jszn vrtezetet, de a pncling alatt hordott dolmnya, ahogy a nadrgja s ve is fekete volt, s sznfekete haj keretezte magas homlokt. Egyedl vrtelen, hatrozott vonal arca trte meg ltzke komor sszhangjt. Raynard krl mindenki letrdelt, azonban llva maradt, mert tekintett kptelen volt levenni a trnon l alakrl.

Xantent ltta maga fl tornyosulni, vagy ha nem volt az, ennl tkletesebb hasonlsgot elkpzelni sem lehetett! A lovagot megbntotta a dbbenet. Nem akart hinni a sajt szemnek, nem tudta felfogni, hogy Xanten, a vidm, ncsbsz, lettel teli ifj, kinek szvben nem akadt hely a gonoszsg, gyllet s kegyetlensg szmra, ugyanaz a szemly, akit Fekete Hercegnek neveznek. Nem, ez nem lehetsges! Xanten halott, ehhez nem frhet semmi ktsg! Ha maradt volna Raynardban a remnynek egyetlen szikrja is, akkor nem veszi maghoz bartja halotti leplt, s nem szll hajra, hogy beteljestse a herceg utols kvnsgt. Xanten pontosan gy nzett ki, ahogy az emlkeiben lt, mintha egy napot sem regedett volna. Vele ellenttben Raynard a Tigoronon tlttt t v alatt sokat vltozott: szeme krl megszaporodtak a szarkalbak, szerzett nhny sz hajszlat, homlokra rkokat vstek a gondok, s egy vgs nyoma csftotta el a bal arcfelt a fehr forrads a gondos pols ellenre is megmaradt, s amikor a dhtl fejbe tdult a vr, tisztn kirajzoldott a brn. Kptelensg az egsz! Xanten halott, a Fekete Herceg pedig csak egy csal, aki Xantennek adja ki magt! Vagy mgsem? A Fekete Herceg unott tekintetbe let kltztt, s a gyanakodva sszehzott szemekben a felismers fnye villant. A trnon l frfi nehezen ismert r a dacosan llva maradt alakban Raynardra, de mg idben eszmlt ahhoz, hogy felemelt kezvel meglltsa a felsgsrt megregulzsra kszl testrket, s aztn felharsant az ismers hang. Raynard, bartom! Mit llsz ott, mint egy sblvny? krdezte Xanten mosolyogva. Olyan spadt az arcod, mintha ksrtetet ltnl! S nem vagy az? Fogtam a kezed, amikor haldokoltl, s lttalak kitertve a malaise-i katedrlis oltrn! A Fekete Herceg felkelt a szkbl, s a lpcsn lesietve Raynard

el llt. rintsd meg a brm, hallgasd meg a szvem dobbanst, lsd, ahogy a llegzstl kitgulnak az orrcimpim s emelkedik-sllyed a mellkasom! lek bartom: ppolyan l s eleven vagyok, akrcsak te magad! A lovag rvid habozs utn eleget tett a felszltsnak. jhegyvel vatosan megtapintotta Xanten arct, s rezte brnek melegsgt. Utna ttovn a herceg kinyjtott keze utn nylt, s megvizsglta a pulzust: szablyosan vert. Megbizonyosodtl? krdezte mosolyogva a Fekete Herceg. Igen. De hogyan lehetsges ez? Kaptam egy msodik lehetsget a Felsbb Hromsgtl. Ennyi? S ezrt tltttem el t vet Tigoronon? Hiba tettem meg mindent, hogy teljestsem az utols kvnsgodat? Nem volt hiba. Mindennek gy kellett trtnnie. De most visszatrtl, s a segtsgemre lehetsz, hogy beteljestsem a sors akaratt. A sors akaratt? Mi lenne az? krdezte gyanakodva a lovag. Xanten nem felelt. Intett a testreinek, hogy ksrjk ki a msik ngy, Raynarddal egytt rkezett krelmezt, akik rtetlen arccal pislogtak fel rjuk, s csak miutn az aranyozott ajt bezrult mgttk, fordult vissza a lovag fel. gy. Most mr nincs avatatlan fltanja a beszlgetsnknek. A sorsom, amire rendeltettem, amirt a tlvilgrl is visszatrtem, az a bosszlls. Ismered a Szent Knyv prfcijt: A hallnl ersebb, azon ert vesz majd az akarat! Addig nem nyugszom, amg az orszga utn Gilver Seron is el nem pusztul. t ve fogtam hozz e terv megvalstshoz, de nlkled csak lassan haladtam elre. A kezdet volt a legnehezebb. sszeklnbztem ugyanis apmmal Xanten szinte kpte e szt , akit megrettentett eltkltsgem, s sajt kicsinysgnek mivolta. Ott helyben vlasztsra knyszerttette az isln nemeseket, akiknek dntenik kellett, hogy az apa vagy a fi mell llnak-e. Alig szz lovag maradt mellettem... fkpp azok, akik

az ostromot velem egytt vszeltk t... apm a tbbiekkel egytt visszahajzott Ysorba. Ennek fnyben az elrt eredmny elismersre mlt. Lttad odakint a seregemet? Raynard blintott. Tbb mint tzezer harcosom van! mondta bszkn a herceg. Kztk hromezer nehz- s knnylovas. Figyelemre mlt er. Kelet-Seron mr meghdolt, most Nyugat-Seron kvetkezik. Gilver Seron ugyanis a btyjhoz meneklt, s Lindaren visszautastotta, hogy kiszolgltassa t nekem. Kihvta ezzel a haragomat, s most mr addig nem nyugszom, mg Ator Seron fiai nem osztoznak apjuk sorsban! Ma este vglegestjk a haditervet, holnap pedig tbort bontunk, s tlpjk a hatrt: lthatod, pp idben rkeztl. Remlem, a harci kedved s tapasztalatod nem kopott meg Tigoronon, mert rd akarom bzni az elvd vezetst! Ksznm, felsg hajtotta meg a fejt Raynard. Ne szlts gy! Taln jra akarod kezdeni a rgi vitnkat? krdezte mosolyogva a herceg. Eszemben sincs, fel... Xanten. Akkor ezt megbeszltk. Hamarosan megrkeznek a tbornokaim. Elszr bemutatlak nekik, majd vglegestjk a kvetend haditervet. Remlem, szmthatok rd mindenben, gy, mint a rgi idkben. Termszetesen. De mg mindig nem tudom elhinni, hogy te s a Fekete Herceg ugyanaz a szemly vagy. Pedig itt llok eltted, s a sajt szememmel ltom, hogy igaz. Xanten pupillja gyanakodva sszeszklt. Mit akarsz ezzel mondani? Napokon t csak holttesteken lakomz hollkat s felperzselt fldeket lttam, kihalt, kopr vidket, az let minden jele nlkl. s hallottam a kegyetlensgek hrt. Nem hiszem el, hogy mindezt te tetted! A hbor ezzel jr rntotta meg a vllt Xanten. Pusztts, jrvnyok, hall s kegyetlensg: ezek mind a seregek nyomban

loholnak. Ha mindezt nem veszi be a gyomrod, nem vagy katonnak val. Nem azrt jttem, hogy felelssgre vonjalak visszakozott Raynard, mivel elrkezettnek ltta az idt, hogy elhozakodjon gyvel. Katona vagyok, mintegy t ve. Amita Tigoron fldjre lptem, szinte le sem tettem a kardot a kezembl. Vllat vllnak vetve kzdttem a naplovagokkal, a hit vdelmezivel, az ldozatunk azonban hibavalnak bizonyult. Utnptls nlkl nemhogy a gyzelemre, de a megmaradsra sincs semmi eslynk. Az elfajzottak rengetegen vannak, mi pedig csak maroknyian. Soha nem hagytam volna magukra a bajtrsaimat, m fontos kldetsben jrok, amivel Thedor helytart bzott meg. Xanten trelmetlenl flbeszaktotta a szradatot. Ne folytasd! Le mernm fogadni, hogy a szentfazk Thedornak lovagokra van szksge, akiket a tbbi ostobhoz hasonlan felldozhat a veszett gyrt... Nem okoz rmet szmomra hallani, ahogy beszlsz rzta a fejt megbotrnkozva Raynard. Most valban slyos a helyzet. Legalbb annyit tegyl meg a kedvemrt, hogy elolvasod a helytart levelt. Kiss meggyrdtt a hossz t sorn, mert a dolmnyomba varrva hoztam magammal. Xanten beleegyezen blintott. A kedvedrt elolvasom Thedor levelt. De azt elre kijelenthetem, hogy egyetlen harcost sem tudok nlklzni addig, amg Nyugat-Seront meg nem hdoltatom. Utna termszetesen mr ms lesz a helyzet, s ha mg mindig akarod, megkaphatod a krt embereket. Azt, hogy hny lovagot s jszt bocstok a rendelkezsedre, alkalomadtn majd... A Fekete Herceg mg folytatta volna, de egy testr sietett be, s ura flbe sgott valamit. A herceg bosszsan megrzta a fejt. Egyetlen kzlegyintssel elkldte a katont, majd Raynard fel fordult. Hagyjuk a hbors gyeket a haditancsra. Van ugyanis

szmodra egy msik meglepetsem. s mi lenne az? Xanten rkacsintott. Mindjrt megltod. Nylott az ajt. A lovag megfordult, hogy szemgyre vegye a belpt. Jocelyn Sempach llt a kszbn, s sokkal gynyrbb volt, mint ahogy emlkezett r. A kor vele egyltaln nem bnt mostohn, st ellenkezleg: niesebb s kvnatosabb volt, mint valaha. Mint ltod, kibkltem a felesgemmel. Elkldtem rte Demuelt, s kiszabadtottam a zrdbl. Azt gondoltam, eleget vezekelt a bnrt, hogy hazudott nekem, s ahogy n, gy is megrdemel a Felsbb Hromsgtl egy msodik eslyt. Raynard aznap mr msodszor rezte gy, hogy fldbe gykerezik a lba a megdbbenstl. Ha volt valami, amire egyltaln nem szmtott, az volt, hogy tallkozni fog Jocelynnel. A fiatal lny ellenllhatatlan szpsg nv rett. A szk ruha kiemelte karcs derekt, kerek cspjt, s gretesen gmblyd melleit. Szke frtjeit aranyhl takarta, nyakban pedig gsznkk drgak fggtt, de annak fnye nem vetekedhetett a szemei bzavirg kkjvel. A lovag a legszvesebben tlelte volna, s addig cskolja, ameddig brja szusszal, de vasakarattal sikerlt rr lennie a hirtelen rtr vgy felett. dvzllek, frjuram, s tged is, Raynard! szlt Jocelyn, de mosolya inkbb knyszeredettnek, semmint szintnek tetszett, s arct egy oldalpillants utn rgtn visszakapta a herceg fel. Mirt nem szltl, Xanten, hogy vendget vrsz? Magam sem tudtam rla, hogy kit bocstanak ma elm... szlt mentegetzve a herceg, s Raynard gy dnttt, hogy a segtsgre siet. Nemrg rkeztem meg Tigoronrl, ahol az elfajzottak ellen kzdttem mondta. Alighogy Tremontba rtem, egyenest a palotba lovagoltam, s kihallgatsrt folyamodtam. Kt napig kellett

vrnom, pedig nem titkoltam a nevemet. Xanten trelmetlenl legyintett. Az ajtnllk nem veszdnek a nevekkel s a rangokkal. Akik elbem jrulnak, mind engem szolglnak s egyenlnek szmtanak, ezt fejezi ki az egyszer csuha, gy a nemesi cm az tletemben sem befolysol. Meg kell bocstanod az embereimnek: mint hallottad, az isln bajtrsaim kzl kevesen tartottak velem, a tbbiek pedig nem ismerhetnek tged. De ezen hamarosan vltoztatni fogok mondta a herceg, s felesge fel fordulva hozztette: Raynardot tbornokk neveztem ki, s egytt fogjuk meghdtani Nyugat-Seront! Hogyan? kapta fel a fejt Jocelyn. Alig rkezett meg, s mris magaddal akarod hurcolni a hborba? Igen, ez a szndkom, s tudod, hogy a hadjrat gyeibe nem engedek beleszlst. Xanten slyos tekintett felesgre vetette, aki meglep mdon meghunyszkodott eltte, s lesttte a szemt. Mindezt a lovag klnsnek tallta, hiszen korbban Jocelyn volt az egyetlen, aki hatni tudott a hercegre, s elbb-utbb mindig sikerlt rerltetnie az akaratt. Ha nem gy lett volna, taln Raynardot nem szmzik Ysorbl, s nem tvolodik el vgletesen egykori bartjtl. Mindennek ellenre mgsem tudott haragudni Jocelynre. A haragot s bosszvgyat Tigoronon hagyta. Legyen, ahogy akarod, frjuram. rlk, hogy ezt hallom tled. Most mr arra is rtrhetnk, hogy te mirt jttl? Veled szeretnk tartani a hadjrat sorn. Ezt mr szintn megvitattuk korbban. Egy n szmra a csata forgataga nem biztonsgos. Tudok vigyzni magamra, s ezttal nem akarok itt maradni egyedl, ebben a rideg kastlyban, tvol tled, az n uramtl, telve fltssel, elhanyagolva s magnyosan... az utols szavakat Jocelyn mr hzelegve tette hozz, s ha tudott volna, taln dorombol is, akr egy kiscica.

Xanten a lovagra kacsintott. Nem tudok ellenllni neki. Jl van, velem tarthatsz, de egy tildn s kt udvarhlgyn kvl semmi mst ne hozz magaddal! A sereget pp elgg lelasstja a szakcsok, mesteremberek s markotnyosnk gylevsz karavnja, nem szeretnm, ha arra kellene vrnom, hogy a ksreted berje a fsereget. Ksznm! mondta Jocelyn, s miutn egy cskot nyomott frje arcra, kiviharzott a terembl. Raynard s a herceg addig nztek utna, amg Jocelyn szoknyja szeglye el nem tnt az ajt mgtt. Aztn Xanten a lovag vllra helyezte a kezt. Ltszatra minden vltozatlan, igaz? De a ltszat csal, majd megltod. Ez egy kegyetlen hbor, s szksgem van rd. Ne okozz nekem csaldst! Nem fogok, Xanten. Most akkor menj, s hozd azt a levelet! Mikzben elolvasom, pihenj egy keveset, mert ltom, rd fr. Ebd utn vrlak a haditancsban. S mg valami: dobd le ezt a csuht, s bjj vissza a pnclodba, a testreim tbb nem fognak meglltani. Raynard meghajtotta a fejt, s elindult a kijrat fel. Magban kzben azon gondolkodott, vajon jl ltta-e, hogy Jocelyn arcn undor futott t, mikzben a frjt megcskolta?

5.
Lindaren Seron gyva ember volt. Amg Ator Seron lt, minden napjt bernykolta a flelem. Flt az ccstl, flt a zsoldosvezr otromba embereitl, flt az lett vagy testi psgt kockra tenni, de mindennl jobban flt attl, hogy knyrtelen apja rjn, csak lca a rezzenetlen arc s gyilkos dh, amivel fivrt marja. Valjban annyira reszketett bell, hogy brzata mozdulatlan maszkk dermedt, szvn jgcsapok fggtek, tagjait fagy merevtette, s karjt is alig brta mozdtani. Nyolc ves korig rendszeresen bevizelt, de aztn sikerlt rr lennie hgyhlyagja felett: csak a vres csatk s mszrlsok sorn rondtott a nadrgjba akkor pedig mr nem szmtott. Ator Seron elvrta, hogy fiai versenyre keljenek egymssal: azt mondogatta mindig, hogy nem szmt a szletsi sorrend, az letrevalbb fogja rklni a trnt. Az letrevalbb az rtelmezsben azt jelentette, hogy az, aki kegyetlenebb, aljasabb s fortlyosabb a msiknl. Lindaren ccse az apja gyermek vltozata volt mind kinzett, mind habitust tekintve , nem esett ht nehezre gylletet mutatni irnta, mg akkor is, ha legszvesebben inkbb bkn hagyta volna. Lindaren annyira flt attl, hogy az apja szeretetrt folytatott harcban marad alul, hogy brmit kpes volt megtenni, br lelke mlyn tartott attl, hogy ha Gilver feln, akkor nagy bajba kerl, mivel ccse tle eltren nem sznlelte az irnta rzett haragot s gylletet. Szerencsre arra soha nem kerlt sor, hogy valban egyms torknak essenek, mert Ator Seron odaveszett a Hall-kanyonban, s birodalma tbb rszre hullott. Egy darabot Lindarennek is sikerlt kikanyartania magnak, s az t tmogat tehetsges tbornokok rvn ezt a terletet immr tbb mint ngy vtizeden t meg is rizte. Gilver mindig is tartott attl, hogy btyja egyszer ellene fog

vonulni, de Lindarennek ez meg sem fordult a fejben: pp az ellenkezjtl tartott. Apja halla csak pillanatnyi megnyugvst jelentett szmra, s a nyugat-seroni kirly lete tovbbra is lland flelemben telt. Rettegett a hatalma ellen tr rulk trtl, az ccse haragjtl, az apjt legyz ayvari Mogarektl, a birodalma hatrn l manktl, s mindenkitl, akitl csak lehetett. Taln uralma utols t ve volt a korbbinl kiss nyugodtabb, amikor Gilver az isln hdtkkal hadakozott, s a mank is el voltak foglalva a maguk dolgval. Az aranykor azonban vget rt, s amikor a trnjrl elztt ccse lerongyoldott katoni ln megjelent az udvarban, Lindarennek meg sem fordult a fejben, hogy rvendezzk a helyzet ilyetn alakulsa felett, hiszen szvbe ismt bekltztt a flelem. Annyira rettegett, hogy komolyan vette az isln fenyegetst. jra sszehvta apja tbornokait, s kzlk a legregebbre s legtapasztaltabbra, Krugartra bzta a had vezetst. Ezzel a maga rszrl elintzettnek tekintette az gyet: miutn kibocstotta az uralkodi ptenst, mely minden intzkedsre feljogostotta az sz tbornokot, bezrkzott a palota tornyba, s megtiltotta, hogy lethall gyn kvl brki is zavarja. tven v rettegs mg a legedzettebb elmket is megtrn, nem csoda ht, hogy Lindaren visszavonult sajt vilgba, s minden idejt s erejt az egyetlen, szmra rmet okoz tevkenysg foglalta le: a csillagjegyek tanulmnyozsa. Mindeddig azonban hiba fradozott, a kirlysgra leselked vgzet elhrtsnak mdjt nem sikerlt megfejtenie.

6.
Raynard a neki kijellt toronyszobban klttte el az ebdjt s a koszos tnyrokat egyms tetejre tornyozta az asztalon, hogy a hamarosan visszatr szolga egy fordulval mindet elvihesse. Kopogs hallatszott. A lovag gyorsan lesprte a morzskat a dolmnyrl, s felllt, hogy a jvevnyt beengedje. Azonban nem a szolga vrt az ajtn tl, hanem Jocelyn Sempach, a herceg felesge. Raynard ostoba arccal llt a kszbn, s nem tudta, mitv legyen, de mg azt sem, mit mondjon. Engedj be gyorsan, nem szabad, hogy meglssanak! suttogta Jocelyn. A lovag erre ttovn flrellt az tjbl. A hercegn elsiklott mellette, de kzben egy pillanatra hozzrt a frfihoz, s Raynardot megcsapta a parfmje liliomillata. Jocelyn a toronyszobba lpve rgtn felmrte a helyzetet, s a zsrfoltos tnyrok fel intett. Ezeket tedd ki az ajt el, nehogy megzavarjanak minket. Raynard sz nlkl, kbn engedelmeskedett. Amint vgzett, a hercegn betasztotta az ajtt, s nekitmasztotta a htt, mintha a testvel akarna feltartani brkit, aki a tlgylapot be akarja trni. Mit akarsz itt? Mirt jttl? krdezte tle Raynard, amikor vgre meglelte a hangjt. Beszlni akarok veled. S azt hiszed, hogy azok utn, amit ellenem tettl, rmmel meghallgatlak? krdezte Raynard, aztn htrahklt, mert baljs elrzet lett rr rajta: Esetleg pp az a szndkod, hogy kettnket egytt talljanak, s ismt szmzets vagy mg rosszabb sors legyen az osztlyrszem?

Jocelyn arca elkomorult, s teljesen vratlanul srva fakadt. Elbb csak egy csepp grdlt al, aztn patakzani kezdett a knnye, mintha vzfolys indult volna meg a szeme sarkbl. Bocsss meg nekem... szipogta Jocelyn. Nem brom nzni, ahogy srsz trta szt a kezt Raynard, s krlnzett a szobban, hogy nem lt-e valahol egy keszkent. Ilyesmi azonban nem volt a kzelben. Krlek, hagyd abba... A hercegn a ruhja rncai kzl elvarzsolt egy selyemkendt, s azzal itatta fel a knnyeit. Nem szabad, hogy Xanten szrevegye, hogy srtam. Mirt? Nem viseli el a gyenge embereket. Neked sem szabad ilyennek mutatkoznod a jelenltben. Ezrt jttl, hogy ezt kzld velem? krdezte a lovag hitetlenkedve. Ami azt illeti, igen. Lehet, hogy nem hiszed el, de nem gylllek tged, pp ellenkezleg... Amikor Osmoron mezejn meglttam azt a vrs haj lnyt, aki a hordgyad mellett llt, rgtn tudtam, hogy megcsaltl. s ppen vele, egy ilyen kznsges, gusztustalan lotyval! gy beszlt hozzd, ahogy a srtdtt szerelmesek szoktak. Te pedig gy nztl r, ahogy rm sohasem. Csalatkoztam az rzseimben, radsul a legrzkenyebb ponton mrtl rm csapst: porr zztad a bszkesgemet. Ez volt az oka annak... Raynard megrzta a fejt. Ne folytasd! Felejtsk el a mltat! De nem akarod tudni... Semmit nem akarok tudni. Ahogy Xanten, gy n is j letet kezdtem. t vet tltttem Tigoronon, s gy trtem vissza, hogy a lelkem idkzben megnyugvsra lelt. Nem akarom felhnytorgatni a mltat, s nem akarom ott folytatni, ahol t vvel ezeltt abbahagytam. Jocelyn kesernysen elmosolyodott.

 Brhogy kzdesz is, a sorsod ell nem meneklhetsz. n sem akartam otthagyni a zrdt, m Xanten nem ismeri azt a szt, hogy nem. A fnkasszony hiba ellenkezett, hiba mondta, hogy engem az Istenasszonynak szenteltek, s frfikz nem rinthet. Demuel kijelentette, hogy a herceg akaratval senki, mg az istenek sem szllhatnak szembe, s ha nem ll flre az tbl, megjrja. A fnkasszony nem hitt neki, erre Demuel ott helyben keresztldfte t, s flrergta az tbl a mg ki sem hlt testet. Azrt jttem, hogy figyelmeztesselek, Xanten mr nem az, aki rgen volt: teljesen megvltozott, mintha kicserltk volna, s krltte az emberei mind hasonultak hozz. Jl van, akkor beszljnk Xantenrl. Van nhny krdsem, amire eddig senki nem tudta a vlaszt. Tedd fel ket: amennyire tlem telik, igyekszem mindet megvlaszolni. Hogyan trt vissza Xanten az lk kz? Mirt nem t krdezed errl? Mr megtettem. Most a te vlaszodra vagyok kvncsi. Azzal nem mgy sokra. Ha elfelejtetted volna, az eset megtrtntekor egy zrda magas falai kz zrva ltem az letemet. Trtneteket sem hallottl? Csak olyasflket, amelyek hallatn megborsdzik az ember hta. Egyesek azt suttogjk, hogy egy vrfarkas sta ki Xanten holttestt a srjbl, s falatozott a hsbl. A temetrk utbb kzre kertettk a bestit, s miutn agyontttk, a dgt mglyra vetettk. Amikor azonban a farkast meggettk, hatalmas szlvihar kerekedett, mennyk csapott le az gbl, s Xanten feltmadt. A teste srtetlen volt, minden sebe behegedt, s a szeme ibolyakk fnnyel ragyogott... De ez minden bizonnyal ostoba babonasg, amit Gilver Seron gynkei terjesztenek! Akkor mi az igazsg? Senki nem tudja, mg maga Xanten sem emlkszik semmire. Az biztos, hogy a Kmzss hozta vissza az letbe, hiszen volt az, akit

elszr megltott, amikor maghoz trt, de hogyan s miknt tette, azt ne krdezd tlem. Ki ez a Kmzss? Jocelyn megborzongott. Nem tudom, de flek tle. Xanten nha Nebonazar nven emlegeti, de fogalmam sincs, hogy tnyleg ez-e az igazi neve. Lthatatlanul jr-kel. Hirtelen megjelenik, aztn eltnik. Egyszeren beleolvad a sttbe. Lehet, hogy most is itt rejtzik valamelyik sarokban s hallgatzik! Raynard tlelte a reszket nt. Ne flj, nincs itt senki! Amgy sem merszelne bntani, hiszen te a Fekete Herceg felesge vagy! Tudom. De mint mondtam, Xanten megvltozott. Nem olyan, mint a... a halla eltt volt. Valahogy kifordultak az rzsei, s kiveszett belle az igazi melegsg. Nem szeret engem, csak birtokolni akar. Elfelejtette a gyengdsget, csak egy trgy vagyok a szmra. Egy rtkes kszer, amit mutogatni lehet, amire msok eltt bszke lehet, de akkor is csak egy trgy. Megcsal? Nem hiszem, br ritkn hl velem. Szerintem ebben mr nem tall kielglst. Egyre inkbb gy rzem, hogy csak a csatamezn rzi jl magt. Az gyban nem tlt velem sok idt, nem hallgat meg, s nem is beszlget velem. Nincs semmi hatsom r, egyltaln nem tudom t befolysolni. Ms ember lett, majd te is megltod. n sem akartam elhinni, s mg mindig a rgi njt keresem. Taln ezrt is vagyok vele mg mindig. No meg azrt, mert ha elhagynm, vgezne velem, szrnysges s kegyetlen mdon. Ezt nem hiszem el! Hogy kezet emeljen egy nre? Sosem tenne ilyet! Jocelyn szomorksan elmosolyodott. Te nem lsz vele. Nem lttad, hogy mire kpes. Tudod mit tett Retonge-nl? Tbb ezer levgott fejbl rakott hegyet, Tremont alatt pedig ameddig a szem elltott, karkat lltott fel, s mindegyikre

ldozat is kerlt. S a limogi hamvasztsrl hallottl? Ott Xanten hatalmas mglyt rakatott, s azon gette el az ellensgeit... mindenkit, akit a vagyona, meggondolatlan szavai, avagy rosszul megvlasztott bartai miatt hallra tlt... s a lngokban az eltlttel egytt hamvadt el egsz csaldja, aprdjaival s szolgival egyetemben. Raynard htrahklt. Akkor ht igazak a rmtrtnetek? A valsg mg a szbeszdnl is borzalmasabb. Xanten sri ltzkhez hasonlatosan rideg s knyrtelen emberr vlt, mintha kv dermedt volna a szve. Te nem hallottad a karkon haldokl papok knyrgst, s nem lttad az rtatlanok szenvedst, akiknek egyetlen bnk az volt, hogy nem elg gyorsan hajtottak trdet j uralkodjuk eltt! Jobb lenne, ha elmeneklnl innen, s soha tbb nem trnl vissza. Tedd meg, amg mg megteheted! Te vagy a msodik, aki megfutamodsra biztat, mgsem megyek el jelentette ki hatrozott hangon a lovag. Itt a helyem Xanten mellett. a legjobb bartom, szinte a testvrem! Soha nem rulom el, s nem hagyom cserben. Biztosra veszem, hogy csak azrt cselekedett szrnysgeket, mert rknyszerlt. n majd segtek, hogy rtalljon a helyes tra. Rm hallgatni fog. Nem hagyom, hogy hasonl tetteket kvessen el, mint amit korbban. S aztn, ha Nyugat-Seron behdolt, lovagokat ad mellm, akiket Tigoronra vezethetek. Azt hiszed, hogy meg tudod vltoztatni t? Igen. Akkor csaldni fogsz, gy ahogyan n mondta Jocelyn kesernys mosollyal az ajkn. Magval fog rntani a posvnyba, s soha nem leszel kpes lemosni a kezedre szradt vrt!

7.
Raynard vendge tvozsa utn leheveredett az gyra, s a mennyezet repedseit bmulta. Egyszeren nem tudta kiverni Jocelynt a fejbl. Az emlkek ismt letre keltek, s r kellett dbbennie, hogy rzelmei az eltelt vek alatt semmit nem vltoztak. Jocelyn kzelben a szve hevesebben vert, kiszradt a szja, bizonytalannak s esetlennek rezte magt, mintha mg mindig kisfi volna. Arrl nem is beszlve, hogy a nadrgjban gy gaskodott a szerszma, hogy szinte fjt, s attl tartott, hogy ezt mindenki szreveszi. Egyszeren nem tudott mit tenni, llandan arra gondolt, milyen lenne, ha Jocelyn ds ajkt, karcs nyakt cskolhatn, megkemnyed mellbimbit szopogatn, s kzben a tenyert nedves combjai kz cssztathatn... Annl inkbb megdbbentbbnek tartotta ezt, mert azt hitte, hogy sikerlt a lnyt teljesen kivernie a fejbl. Tigoronon alig gondolt r, szinte teljesen elfelejtette. Most pedig az rzs visszatrt, mintha mindig is ott lapult volna a lelke legmlyn. Jocelyn volt az els szerelme, taln ez az oka, hogy hiba hlt egytt ms nkkel, hiba hzasodott meg hajszl hjn Tigoronon, jelentette az igazi szerelmet szmra. Tiltott gymlcs volt, amit soha nem kaphatott meg, s taln mindez mg tovbb fokozta a vgyt. vekkel korbban sikerlt lekzdenie lovaghoz nem ill, alantas sztneit, de csak nagy nehzsgek rn, s most sokkal gyengbbnek rezte magt. Ha Jocelyn kzelebb lpett volna hozz, vagy ha csak egy bizonytalan mozdulatot tesz fel, nem tudott volna ellenllni. Mindez megrmtette, s szgyennel tlttte el. Raynard azt kvnta, brcsak Xanten ne egyezett volna bele felesge krsbe, s ne engedte volna, hogy vele tartson a nyugatseroni hadjrat sorn. Ha mg egyszer hasonl kzelsgbe kerl Jocelynhez, s elveszti a fejt, utlagosan is igazolja az ellene

felhozott vdakat. Hzassgtr, eskszeg vlik belle, aki mltatlan a lovagi cmre. Ez nem trtnhet meg! Hogyan vlaszthatna bartsg s becslet, avagy becslet s szerelem kztt? A Felsbb Hromsg jra meg jra szrnysges prbattel el lltja t, s teszi ezt azta, hogy megszletett. De ahogy Golubar atya mondta, ember nem rheti fel sszel a Felsbb Hromsg ltal vlasztott utakat, gy neki is el kell fogadnia a sorsot, amit re mrt. Raynard felkelt az gyrl, s felcsatolta a kardjt. Odakint a nap tlhaladt a zenitjn, nemsokra kezdett veszi a haditancs. Taln a hbors gyek segtenek ms mederbe terelni az llandan Jocelyn krl forg gondolatait. A lovag vgigsietett a zegzugos folyoskon, ahol gyakran fegyveres rkbe tkztt. Annyi katona nyzsgtt a palotban, mintha Xanten az ellensg betrsre szmtana, pedig erre elenysz volt az esly, hiszen Gilver Seron megvert hadai rg elkotrdtak Tremont kzelbl. Raynard gondolatai mshol jrtak, ennek ksznheten eltvesztette a trnterembe vezet utat, s beletelt nmi idbe, amg rr lett bszkesge fltt, s tbaigaztst krt a dolguk utn siet szolgktl. Hrmjukat krdezte meg, s mindannyian ugyanazzal a hallra rmlt tekintettel bmultak r, amikor megszltotta ket, mintha korbcs lenne a kezben. Utoljra a tigoroni slakosok szemben ltott ilyen flelmet, de nekik meg volt r az okuk: mind az elfajzottak, mind az Ayvar-szigetek ms tjairl rkezett lovagok az ellensgeik voltak, kmletet s megrtst nem vrhattak egyik fl rszrl sem. A kapott tmutatsnak hla vgl sikerlt visszatallnia kihallgatsa helysznre, m hiba sietett, utolskent rkezett meg a trnterembe. A herceg s tbornokai hatalmas asztalt lltak krl, s pp egy megsrgult pergamenlap kigngyltsvel foglalatoskodtak, amely a kusza vonalakbl s a sarkokba festett szrnyetegekbl tlve trkp

lehetett. Az ajtnyikorgsra mindannyian felkaptk a fejket, s minden szem a belpre szegezdtt. Raynard elnzst krt, de alig fogott bele a mentegetdzsbe, Xanten felemelt keze meglltotta. Nem kstl le semmirl, bartom! Idben jttl, ppensggel a haditancs tagjai voltak olyan trelmetlenek, hogy korbban sszegyltek. A herceg a krltte llkra mutatott: Ismerkedj meg a tbornokaimmal. Demuelt s Jurist gondolom, nem kell bemutatnom neked... Raynard blintott az emltettek fel. Juris Rhuddlan ugyanolyan karcs s izmos volt, ahogy emlkezett r, az eltelt vek alatt egyetlen gramm zsrt sem szedett magra. Szablyos vons arca napbarntott volt, bajuszt s hajt egyetlen sz hajszla sem akadt mhviasszal kente be, ruhjn nyoma sem ltszott pecstnek, gyrdsnek vagy szakadsnak. A dolmnyt hihetetlenl lila brsonybl szabtk, alatta mellkasa kzepig kigombolt hfehr inget hordott a nylsbl kivillant gndrd szrzete , feszes, bborszn nadrgja, s a combkzpig r, szarvasbr csizmja pedig olyan jnak ltszott, mintha pp aznap kerlt volna ki a tmrmhelybl. Demuel Gordon hiba prblta utnozni Rhuddlant, mind ruhzkodsban, mind viselkedsben, csak a kettejk kzti klnbsget sikerlt kihangslyoznia. A testrkapitny arca himlhelyes volt, vonsaibl pedig hinyzott a harmnia, minek okn pldakpvel ellenttben a nk tasztnak talltk a trsasgt. Valsznnek tnt, hogy a testrkapitny ugyanattl a szabtl rendelte a ruhit, akitl Juris Rhuddlan, m rajta gy llt, mintha valaki msra szabtk volna. Kettejk kzl Raynard inkbb az egykori vadszmestert kedvelte, br tartott attl, hogy ez az rzs korntsem klcsns. Juris, br piperkc mdon ltzkdtt, s fennhordta az orrt lenzte a nem nemesi szrmazs lovagokat , mgis igyekezett megfelelni a lovagi eskjnek, mg a simulkony Demueltl ilyesmi

nem volt elvrhat. A testrkapitny egyetlen dolgot akart, de azt tiszta szvbl, mgpedig hatalmat. Ezrt hajland volt arra is, hogy felesgl vegye Cuthbert Srylburian lnyt, s az sem okozott szmra lelkiismeret-furdalst, amikor a kirlyi tancs szavazsn orvul egykori prtfogja, Armand Legarn ellen fordult, alrva ezzel annak hallos tlett. Mindezen tettekre mg az sem jelenthetett feloldozst, hogy szegny sorbl emelkedett fel, s csak a vletlennek ksznhette nemess vlst, hiszen Raynard maga is kbor lovagknt rkezett az isln kirlyi udvarba, s meg volt arrl gyzdve, hogy becsletes ton is lehet boldogulni, de ha nem lehet, akkor nem is rdemes. A haditancs msik kt tagja els pillantsra ismeretlennek tnt Raynard szmra. Egyikk nagydarab, lapttenyer frfi volt, gy nzett ki, s gy is ltzkdtt, mint egy kovcs vagy mszros. Mregzld szn, egyszer ruhzata elttt a nemesektl, ahogy durva brzata is, amit hatalmas forrads szelte t keresztben, ajka kzpvonaltl a flcimpjig, madrcsrhz hasonlatos orra pedig olyan ferde volt, hogy bizonyra tbbszr eltrtk, mieltt elnyerte volna jelenlegi formjt. Ezt az brzatot nehz volt elfeledni, neki mgis majdnem sikerlt. Nem csoda, hiszen mindssze egyetlen pillanatra ltta, amikor a malaise-i kiktben azzal a Birglin kapitnnyal sugdolzott, aki ksbb Cedric Sempach letre trt. J lesz vele vigyzni! A msik frfi kelet-seroni nemesnek tnt, Raynarddal egykornak, ennek ellenre ersen kopaszodott, s vizenys, fradtnak tn tekintete nyugtalanul rebbent krbe a szobban. Aztn Raynard felismerte a trdig r, hastkkal elltott ingre hmzett cmert: hsipks hegyek felett szll sasmadr! Ezek szerint Elimar ov Gueslinnel hozta ssze a sors, szemlyesen. A sorompk kztt tbbszr ltta t kzdeni, s szemtl szemben is tallkoztak mr emlkezetes krlmnyek kztt, amikor Jocelyn becslete volt a tt , de akkor mindketten sisakot viseltek, s ezrt nem ismerhettek

rgvest egymsra. Raynard sejtst Xanten is megerstette, amikor folytatta a jelenlvk bemutatst. me kt leghsgesebb kelet-seroni hvem, Elimar ov Gueslin s Dominic Zarango, akit rnyknak is neveznek. k azta tagjai a haditancsnak, amita mellm lltak a Gilver Seron elleni harcban! Mindez mikor trtnt? Elimar szinte a kezdetektl velem tart, de Zarango bartom egszen Tremontig hitegette urt, hogy megbzhat benne, mikzben valjban engem segtett vlaszolt vigyorogva a herceg, aztn visszakrdezett: Elmesltem mr, hogyan vertem tnkre Gilver Seron seregt? Nem. Akkor most sort kertek r. Ugye, nem bnjtok, urak... fordult krbe Xanten, s mindenfell egyetrt drmgs hallatszott. A dnt csata itt, Tremontnl zajlott. Jurist bztam meg, hogy vegye be a vrost, de mindez csapda volt, amibe Gilver Seron ostoba mdon bele is stlt. A trnbitorl nem hagyhatta, hogy szkhelyt elfoglaljam, radsul felbtortotta, hogy csupn ezer ember gylt ssze a falak alatt. sszeszedte ht minden hadra foghat fegyverest, s elindult, hogy felszabadtsa Tremontot. Ekkora azonban mr n is ton voltam az erstssel, gy a falak eltt tallkoztunk, s tkztnk meg egymssal. Erre a cselre azrt volt szksg, mert mr j egy ve fogcskztunk egymssal, Gilver Seron nem mert a mindent eldnt csatra vllalkozni, folyamatosan meneklt ellem... Szval az tkzet azzal kezddtt, hogy a keletseroni elhad, alighogy megrkezett a vros al, rgtn harcba bonyoldott Juris embereivel. Termszetesen Juris a knny lovasokbl ll elhadat visszaszortotta, erre Gilver Seron gyilkos dhvel rontott elre a lovagjai ln. A trnbitorl azt hitte, hogy a gyzelem karnyjtsnyi kzelsgbe kerlt, hiszen sikerlt Jurist kivetnie a vros kr teleptett tborbl, s az isln sereg egyre csak htrlt. m mindez a haditerv rsze volt: azt akartam, hogy Seron

kibjjon sndisznllsbl, s vatlanul minden rendelkezsre ll katonjt bevesse. Kr, hogy nem lthattam az arct, amikor egyetlen pillanat alatt sszeomlott a tmadsa. Kt olyan esemny is trtnt egyidejleg, amire nem szmthatott: a balszrnyon Dominic emberei tlltak a mi oldalunkra Xanten elgedetten blintott a megnevezett, forradsos kp alak fel, annak arcn azonban semmifle rzelem nem tkrzdtt , mg jobbrl felbukkantam n, a fsereg ln. Bekertettk Seron hadt. A csatt ezzel meg is nyertk, m a kelet-seroniak mgsem nem adtk meg magukat. Csak hat rn keresztl dhng, vres harc rn tudtuk megsemmisteni a krbezrt egysgeket. A herceg elgedetlenl megrzta a fejt. Kemny katonk voltak, kr rtk. Olyan uralkod szmra ajnlottk fel az letket, aki nem rdemelte meg az nfelldozst. Ha tallnak, tbb hasznukat vehettem volna, nem is beszlve a nekem okozott vesztesgrl... S mi lett Gilver Seronnal? krdezte Raynard. Ruht cserlt az egyik embervel, s egy kis csapat ln kitrt a harapfogbl. Azt a parancsnokot, aki hagyta elmeneklni, mr felngyeltettem, de mindez nem vltoztat a tnyen, hogy a trnbitorl ismt kicsszott a kezem kzl. Nem elszr fordult ez el: elhiheted nekem, a fick olyan skos, mint egy angolna! Pillanatnyi sznet tmadt. Xanten elhallgatott, s senkinek sem akardzott megszlalnia. Jl van, akkor trjnk r gylsnk eredeti trgyra! csapta ssze a tenyert a herceg. Mint lthatjtok, itt hever elttnk az Ayvar-sziget trkpe. tven vvel ezeltt kszlt, ezrt az rnokom vste r a jelenlegi orszghatrokat. Itt, a sksgon tallhat Tremont Xanten a pergamen fl hajolt, s az ujjval mutatta a vrosokat , itt pedig, a tengerparton ejtett tintapaca jelzi Lindarent, NyugatSeron fvrost. Ne zavarjon benneteket, hogy a vros a trkpen Gomuradknt szerepel, Seron fia vltoztatta meg a nevt, a sajtjt klcsnzve neki. Ahogy n ltom, kt utat vlaszthatunk, hogy

eljussunk oda: vagy a tengerparton haladunk vgig, vagy tkzdjk magunkat a Norendorf-hegysg hgin. Van mg egy harmadik t is szlt kzbe Raynard. S mi lenne az? krdezte ellensgesen Demuel Gordon. tvgunk a Skrav terletn, s megkerljk a hegyeket. A testrkapitny felhorkant. A Skrav egy vgtelen erdsg, ahol minden fa mgtt vrszomjas man lapul! Azon tkelni ksz ngyilkossg! Nem biztos. Ha a mankkal sikerl megegyeznnk, harc nlkl tengednek a fldjkn. Egykor a birtokom kzel fekdt a hatrhoz, gyhogy tudom, mirl beszlek. A mankat nem rdeklik az emberek gyei, st rlnek is neki, ha mi egymst irtjuk. Ha megfelel ajndkot knlunk fel a szmukra, nem fognak zaklatni minket. Csak egy rlt javasolhat hasonlt! n nem hiszek a korcsoknak: zsebre teszik, amit lehet, aztn htba tmadnak bennnket! Elismerem, ennek is fennll a veszlye, de az ellensg fejben ppen ezrt meg sem fordul, hogy dli irnybl szmtson a tmadsra, mg a tengerparti utat vdeni, a Norendorf-hegysg hgit pedig figyelni fogjk. Vedd mr szre, hagymzas ostobasg, amit beszlsz! A kt frfi ellensgesen meredt egymsra. Xanten idejt ltta, hogy kzbelpjen, mieltt a tbornokai olyan srtsre ragadtatjk magukat, amit csak vrrel lehet lemosni. Mi ez a hv, urak? krdezte nehezteln. Elfeledttek netn, hogy a vgs dnts joga az enym, s az tletemet senki nem krdjelezheti meg? Demuel azon nyomban visszakozott, s bocsnatot krt urtl, de mieltt ugyanezt Raynard is megtehette volna, Xanten megrzta a fejt. Nincs erre szksg. A haditancsban helye van a vitnak, de ha nincs egyetrts, tlem fgg, melyik javaslat kerl elfogadsra.

Raynardnak ksznm a kiegsztst: az tlet meglep s a megvalstsa meglehets sikerrel kecsegtet, m tl nagy kerlt jelent. Mg ha a mank nem akadlyozzk is az elrejutst, a vadonban, ahol nincsenek utak, egy ekkora sereg nehzkesen mozogna, radsul ktszer akkora tvot kellene megtennnk, mint ha a msik kt tvonal valamelyikt vlasztannk. Igen, taln egy hnapba is beletelhet, mire felvonulna a sereg. Ezt nem engedhetem meg magamnak. Lindaren Seron ha mstl nem, a hozz meneklt ccstl bizonyra rteslt arrl, hogy nem llt meg a hatrvonal, s ellene kszlk. Minl tbb idt biztostok a szmra, annl jobban felkszlhet az sszecsapsra. Ha az id a legfontosabb tnyez, akkor nincs vlasztsi lehetsg kockztatta meg Juris Rhuddlan , a tengerparti ton knny a felvonuls, mg ha a hgkon kelnk t, az ostromeszkzket nem vihetjk magunkkal. Hagyjuk ht akkor a meglepets erejt, nincs szksgnk r. A seregem hatalmas s harcedzett: senki sem llthat meg bennnket! Vgigsprnk a vidken, s felmorzsoljuk az ellennk kldtt, nyugat-seroni csapatokat. Nylegyenesen Lindaren al vonulunk, nem szrdunk szt, nem prbljuk meghdtani a krnykbeli vrakat. De ezzel ellensg marad a htunkban... Ez csak akkor okozhat gondot, ha Seron fiai nem llnak ki ellennk nylt csatra, m ennek elhanyagolhat az eslye. Azt hiszem, inkbb k is sszeszedik az sszes emberket, s egyetlen lapra teszik fel a sorsukat. Ha a mindent eldnt tkzetet megnyertk, a vrak rett gymlcsknt hullnak majd az lnkbe. S ha nem gy trtnik, krbezrom, s sorra porr rombolom ket! Raynard ktellyel eltelve hallgatta Xanten szzatt. Nem tetszett neki, hogy a haditancs tagjai szinte csak blogatni gyltek egybe, s az sem, hogy a herceg ilyen kockzatos, let vagy hall stratgit vlasztott. A tengerparton vonul sereg ki lesz tve a tmadsoknak: az ellensg pontosan tudja majd, hol s merre jrnak, mg nekik

fogalmuk sem lesz az ellenk felsorakozott erk szmrl s elhelyezkedsrl egszen addig, amg meg nem mutatjk magukat. Viszont Xanten dnttt, s a dntst nem lehetett megkrdjelezni. Nos, ha nincs ellenvets, mr csak a csapatrszek vezreinek kinevezse maradt htra tekintett krbe Xanten. Senki nem kvnt szlni. Az elhadat a korbbiaktl eltren Elimar vezeti. Ez kizrlag knnylovasokbl ll majd. Azrt esett Elimarra a vlasztsom, mert ismeri leginkbb a vidket, radsul bzom az sztneiben. A htvd lre Raynardot lltom Demuel Gordon megmozdult, mintha tiltakozni kvnna, de idben meggondolta magt , a derkhadat pedig mi hrman parancsnokoljuk. A nehzlovassg felett Juris rendelkezik, a gyalogsgot Dominic irnytja, Demuel te pedig mellettem maradsz: ha az elhadat vagy a htvdet tmads ri, tged kldelek majd a helysznre a tartalkkal. Megrtettem, s ksznm a bizalmat. Rendben, akkor most tvozhattok. Keresstek meg a rtok bzott csapatrszeket, s tjkoztasstok az alvezreket! Raynard, tged az egyik testrm elksr majd, s bemutat az embereidnek. Ellenrizztek, hogy mindenki tra ksz-e, mert holnap hajnalban indulunk! A Felsbb Hromsg segtse vllalkozsunkat! tette hozz Raynard nkntelenl a Tigoronon megszokott formult, m ahogy krbenzett, mindenfel rtetlen tekintetekkel tallkozott. Ne csodlkozz! vigyorodott el a lovag zavart ltva Xanten. A Felsbb Hromsg papjai kitkoztak, miutn Retonge-nl nhny rendtagot is lefejeztettem. Azta minden templomot lerombolok, s minden ellenem prdikl papot karba huzatok. Mire a hbornak vge, csak a hozzm h hvek maradnak letben: ltod, gy szll vissza az tok azok fejre, akik rem azt kimondtk! Raynard nem szlt tbbet, zg fejjel kvette a testrt, kinek a gondjra bztk, s akkor sem fordult htra, amikor a trnterem

hatalmas, ktszrny ajtaja becsukdott mgtte. Az is csak a szobjba rve villant eszbe, hogy a nyugat-seroni hadjrat utni tervekrl, gy Tigoron megsegtsrl egyetlen sz sem esett.

II. fejezet: Hborg hullmok 1.

Krugart a szmra csolt fekvszkben pihentette a derekt, amikor Sen Vilmar Saveust a strba vezettk. Az sz hadvezrt derkzsba, csz s zleti gyullads egyarnt knozta, ezrt ha lehetett, mindig a fekhelyn hevert, ha pedig mozdulni kellett, szekrrel szlltottk az ton, mivel a nyeregben val ztykldst nem brta volna elviselni trkeny teste. A dereka prnkkal volt felpolcolva, s ezeket estre sem tvoltotta el, gy lve is aludt. A kirurgusok szerint vigyznia kellett arra, nehogy a lbban raml s tagjait megbnt rossz vr a fejbe jusson. A fjdalom azonban ettl mg nem mlt el, ezrt a tbornok jszaka csak pillanatokra tudta lehunyni a szemt, s az lland fradtsg okn nappal is gyakran elbbiskolt. Krugart egyetlen porcikja sem kvnta a hadvezri megbzatst, de Lindaren egyedl benne bzott, Ator Seron legtbbre tartott tbornokban, egy vn aggastynban, aki hsz v ta nem mozdult ki kastlybl. A kirlyt elvaktotta Krugart egykori hstetteinek fnye, s nem vette szre, hogy a tbornok fl lbbal a srban van, s az let mr semmit nem tartogat a szmra. Semmi olyat, amirt vagy ami ellen kzdeni rdemes. Kivve a hallt motyogta maga el Krugart. Mit mondasz, uram? hajolt kzelebb kszsgesen a lovag. A hadvezr krkogott egyet, hogy megszabaduljon a torkban sszegylt vladktl. Tudod, Vilmar, egyetlen szerencse, hogy szenilis mg nem vagyok, ettl eltekintve viszont minden ms nyavalya csstl zdult rm. Nem elg, hogy ha csak megmozdulok, minden tagom fj, akrha gzlg savban ztatnk, de a ltsom s a hallsom is

megromlott az utbbi idben. m neked hiba is panaszkodom, Tigoronon tbb borzalmat lttl, mint amit n eddigi letemben tltem. Mondd inkbb, mi hrt hoztl! Sen Vilmar Saveus kihzta magt, s elrsszeren jelentett. Tbornok, egy feldertm azzal a hrrel trt vissza, hogy ellensges tevkenysgre figyeltek fel a Betterad s Olvinton kztti ton. Ellensges tevkenysg? Mit rtesz ez alatt? Fogalmazz pontosabban, hogy n is rtsem! Sen Vilmar Saveus arcn pillanatnyi bosszsg rnya suhant t. Nem szokott hozz a rendreutastshoz, radsul korbban maga is abban remnykedett, hogy a kirly rbzza a had vezetst, m Lindaren Seron vlasztsa a tapasztalt naplovag helyett egy aggastynra esett. De kr ezen rgdni, hisz nem azrt rkezett a nyugat-seroni udvarba, hogy tbornok legyen belle. Ha a hbornak vge, Lindaren Seron a rendelkezsre bocstja a krt lovagokat, s az lkn dlre lovagolhat, az Ayvar Kirlysg fvrosig. Szemlyesen viszi meg majd a hrt, hogy a Fekete Herceg jelentette fenyegets elmlt, s erre hivatkozva Mogarek kirly sem tagadhatja meg tbb a segtsgt. Krugart fradtan legyintett. Bocsss meg, Vilmar! Tl reg vagyok az udvariaskodshoz, s nincs kedvem ahhoz, hogy az letembl htralv kevs idt a homlyos kifejezsek rtelmnek kihvelyezsvel tltsem. Csupn annyi a krsem, hogy hasznlj egyszer szavakat, mintha a bajtrsaiddal trgyalnd meg az esemnyeket. s ha lehet, beszlj hangosabban. Megprblom, uram. Khmm. A feldertk lovasokat lttak a tengerparti ton. Brvrtet viselnek, karddal s jjal vannak felfegyverezve. Zszlt ugyan nem emeltek a magasba, de minden valsznsg szerint az isln elhad az, tbornok. tlptk a hatrt, s ha tovbbra is ilyen iramban trnek elre, estre mr Betteradot is elrhetik!

Sen Vilmar Saveus islnek nvvel illette a hdtkat, pedig a Fekete Herceg serege taln csak szz lovagot szmllt, akik a Szoros tloldalrl rkeztek, a tbbit a kelet-seroni spredk, zsoldosok s rul katonk tettk ki. Mennyien vannak? Nehz megbecslni, de legalbb tszz, vagy az is lehet, hogy ezer knnylovas! Krugart nygve megdrzslte fj bal lbt, aztn visszahanyatlott a prnk kz. Ez az elhad mondta elgondolkodva. Ha feltesszk, hogy ezren vannak, a teljes sereg ltszma ennek t-tzszerese lehet. Harcedzett, kemny katonk, s mi velk szemben nem tudunk tlert felvonultatni... Az sz tbornok lehunyta a szemt, mintha csak az elhangzottakon rgdna, de kisvrtatva a llegzse egyre szablyosabba vlt. Nyilvnvalan elnyomta az lom. A naplovag egyik lbrl a msikra llt: nem tudta, mit tegyen. Nem bocstottk mg el, ezrt nem tvozhatott a storbl, viszont azt sem kvnta megvrni, mg Krugart magtl felbred. Tbornok! mondta halkan, majd hangosabban megismtelte: Tbornok! A hadvezr szemhjai rgtn felpattantak. Igen? Mi az? Mi a parancsod, uram? Megtmadjuk az ellensget? Krugart selyeminge kzeljvel felitatta a szja szln lecsordul nylpatakot. Egyelre nem tesznk semmit, hagyjuk zavartalanul felvonulni ket. Erstsre s megfelel terepre van szksgnk. A te feladatod az lesz, hogy elindulsz Gilver Seron tborba, s tadod neki az zenetet: egy ht mlva minden hadra foghat embervel legyen Arzuv alatt. Arzuv alatt, tbornok? krdezett vissza Sen Vilmar Saveus. De hiszen az csak pr napi jrfldre van Lindarentl!

 Igen, pontosan ott vvjuk meg a csatt mormogta Krugart, aztn a lovagra emelte hlyogos pillantst. Menj ht, s teljestsd, amivel megbztalak! Mhoz egy htre elvrom Gilver Seront Arzuvnl. A naplovag kisietett a storbl, a hadvezr pedig ismt lehunyta a szemt. Most mr senki nem zavarta, s pihenhetett vgre. A haditerv, amit kigondolt, egyetlen egyszer tnyen alapult. Az islnek, vele ellenttben, nem ismertk a vidket, nem tudtk, hogy Arzuvnl a tenger almosta a partot, s a sziklaszirtek leomlottak. Most az t kzvetlenl a szakadk szln vezetett: egyetlen rossz lps elegend volt ahhoz, hogy a vigyzatlanok a haragosan zg habokba zuhanjanak, vagy felnyrsaldjanak az odalent meredez ztonyokon. Ha Arzuvnl tmadja meg a menetoszlopot, a gyzelemhez nincs szksge tlerre: egyetlen ers lkssel beszorthatja az islneket a tengerbe...

2.
Elimar ov Gueslin a rgi vgs lovagok kz tartozott. Mindig emberei ln lovagolt, szemlyesen vezette ket csatba, s minden egybben osztozott a sorsukban. Egyetlen aprdtl eltekintve nem lestek a parancsait szolgk, azt ette s itta, amit a rbzott katonk akkor sem tiltakozva, ha takarkoskodni kellett a fejadagokkal , s ha nem akadt vetett gy mindenki szmra, akkor is a hideg fldn, pokrcokba burkoldzva aludt. Emberei s kzte azonban volt egy nagy klnbsg: neki voltak tervei s vgyai. Nem egyik naprl a msikra lt. Nem a rablsban s a nk megerszakolsban lelte meg egyetlen rmt s lete rtelmt. Hitt benne, hogy a hbor egyszer vget r, nem holnap s nem azutn, lehet, hogy nhny v is beletelik, de a harcok elbbutbb elcsitulnak. S ha ez bekvetkezik, azok, akik a gyztes oldalon llnak, hatalmas birtokokra jelenthetik majd be az ignyeiket. Elimar ov Gueslin megprblt lovaghoz mlt mdon kitnni, s elbbre jutni, m kudarcot vallott. Hiba vlt az egyik legjobb bajvvv Kelet-Seronban, prtfog hjn nem sokra vihette. Radsul a szeme eltt lebegett apja s ms kivl lovagok pldja, akik ifjkorukban kisebb vagyonra tettek szert a lovagi tornk megnyerse rven, m pr vvel ksbb j csillagok tntek fel a porondon, s a veresg znek megzlelsvel egyidejleg fokozatosan mindenket, vgl mg a soha meg nem fakulnak hitt hrnevket is elvesztettk. Nem esett ht nehezre a dnts, amikor annak idejn Gretien kormnyz kldnce megkereste az ajnlattal. A lovagi becsletet nem lehet megenni, s nem lehet meglni belle, ezrt elvllalta, hogy befeketti Jocelyn Sempach j hrt, s bartait is sikerlt rbeszlnie a mellette val tanskodsra. Fontenar s Marmaris egy j mkrt mindenre kpesek voltak, s szmukra egy hlgy

becsletrt vvott harc annak szmtott, mg akkor is, ha a rossz oldalon szlltak sorompba. Radsul Jocelyn megrdemelte a sorst: mindannyiukkal vdtt, de mieltt komolyra fordulhatott volna az udvarls, kikosarazta ket. A tervben nem volt hiba, hacsak az nem, hogy kptelen volt vgrehajtani megbzja parancst, nem tudta meglni a magatehetetlen Cedric Sempachot. Mindez azonban mra mlt, ahogy rnyk tette is a feleds homlyba merlt. Amikor a tornt kveten eltrte az ujjait, Dominic nem tett mst, mint teljestette ura, Gretien kormnyz akaratt. Gyllhetn t, s bosszt is forralhatott volna ellene, m Elimar ov Gueslin soha nem az eszkzt tette felelss, hanem azt a szemlyt, aki a parancsot kiadta. Dominic s most azonos oldalon lltak, mg Gretien kormnyz befejezte e vilgi plyafutst. Mindketten felismertk, hogy Xanten Llevelynben megvan az er, ami igazi uralkodv teszi t. Elimar mr az els tallkozsuk sorn rdbbent, hogy az isln herceget senki nem kpes meglltani: szinte sugrzott belle a hatalom rzete s az nmagba vetett hit. Csatlakozott ht hozz, s ezt a dntst nem bnta meg. Kelet-Seron t v alatt a Fekete Herceg uralma al kerlt, de a hdts ezzel nem rt vget. Xanten olyan volt, mint a lavina: apr hgolyknt kezdte, de a serege egyre duzzadt, s a grgeteg hamarosan elspri NyugatSeront, de aztn sem lesz meglls, remlhetleg az Ayvar Kirlysg s a szigetvilg tbbi rsze kvetkezik. A teljes hatalmi rend felborul, nemesek egsz nemzedke, a lovagok szne-java veszti lett a csatamezn, s a helykbe j urak, j birtokosok lpnek ez a legegyszerbb mdja annak, hogy valaki a legrvidebb id alatt a legmagasabbra emelkedjen a rangltrn. Hacsak a messzirl jtt haszonlesk ki nem trjk Xanten kegybl... Elimar ov Gueslin arca elkomorult a gondolatra. Xanten isln fegyvertrsait nem kedvelte, de beltta, hogy hsgk jutalmat rdemel, aztn jtt rnyk tllsa, aki embereit is

magval hozta a Fekete Herceg tborba, de Raynard Tancarvil semmivel nem bizonytotta hasznossgt, mgis egyik pillanatrl a msikra hadvezri tisztsgre emelkedett. Egyelre j vetlytrsa nem jelenlett veszlyt Elimar ambciira, de mgis bosszant volt, hogy valaki egyszeren megjelenik a mltbl, s ugyanolyan, ha nem nagyobb megbecslsben rszesl, mint , aki t ven t az lett kockztatta j urrt. A lovag elhatrozta, hogy megmutatja Xantennek, miszerint tbbet r szmra minden jttmentnl, ezrt alig vrta, hogy a nyugat-seroniak megprbljk feltartztatni lovasait. Hiba vrt azonban a lehetsgre, a bizonytsra nem kerlt sor. Az elhad semmifle ellenllsba nem tkztt. Senki nem vdte Nyugat-Seron hatrt, s br lttak a horizonton fel-feltnedez lovasokat bizonyra feldertk lehettek, akik ide-oda vgtattak a jelentsekkel , senki nem ttt rajtuk sem jjel, sem nappal. Mivel nem zaklattk ket, gy haladtak elre, mint a ks a vajban. Az t menti falvakat az ellensg kirtette: a hzakat ugyan nem gyjtottk fel, de a gabont elhordtk, az llatokat pedig elhajtottk. Feleslegesen tettk, mert az elhad rendelkezsre ll kszletek hossz idre elegendek voltak. Elimar nem rtette a nyugat-seroni harcmodort. Nem tudta, ki irnytja az ellensg seregt, de vagy gyva, vagy ostoba lehet. A felperzselt fld taktiknak semmi rtelme, ha nem hajtjk vgre tkletesen, ezenkvl pedig nem lasstjk az ellensg elrehaladst, vagy nem prbljk rajtatssel megfosztani ket az lelemtartalkaiktl. Elimar tenyere igencsak viszketett mr egy kis sszecsaps utn, s ugyangy reztek emberei is, mgsem addott alkalmuk a kardjuk kivonsra. Egszen addig, mg a tvolban meg nem pillantottak Arzuv vrost.

3.
Elimar a meredly szln lltotta meg a lovt, s a nyergbl kihajolva felmrte az llat patjtl nhny hvelyknyire kezdd szakadk mlysgt. Beletelt nhny pillanatba, mg a tekintete vgigsznkzott a fgglegesen alhull sziklafalon. Odalent haragos hullmok ostromoltk az talapjt kpez grnitoszlopok talapzatt, s hogy nem hibavalan tettk, arrl az odalent hever, hnrlepte trmelk tanskodott. Kkoloncok, sziklaszlak, s kavicsgrgeteg kpezett hatalmas halmokat odalent, kzlk pedig cpafoghoz hasonlatos, frszes l ztonyok trtek az g fel. A szl svtve rvnylett a habok felett. Az almosott partrsz leszakadt, de csodval hatros mdon az omls megllapodott a kockakvekbl rakott hadit szlnl. Lhton gy is elmezsibbaszt lmny volt ezen a rszen vgighaladni, s ahogy Elimar Arzuv irnyba pillantott, azt ltta, hogy a veszlyes szakasz kisebb megszaktsokkal tbb mrfldn t folytatdik. Az t nem mindenhol futott a semmi peremn, m sehol sem tvolodott el nyllvsnl messzebb a szakadk szltl. A lovag beleborzongott a gondolatba, hogy mi trtnne, ha , vagy valamelyik embere alszdlne a mlysgbe. Ha a nyugat-seroniak ezen a rszen tmadnk ket oldalba, sehov sem htrlhatnnak. Elimar nyugtalanul nzett krbe: a vndorl homokdnktl eltekintve a terep sknak volt mondhat, az gen felhknek nyoma sem ltszott, gy messzire el lehetett ltni. Senki s semmi nem mozdult, csak a szel hajltotta meg a derkig r fszlakat. Mindez azonban nem hozott megnyugvst a szmra: akr egy egsz sereg lapulhatott a dombok mgtt, vagy akr a dnket benv nvnyzet rejtekben. Elimar ov Gueslin maghoz intette Conradin Marmarist.

A lovag vatosan lptetett kzelebb: nemcsak a lovn, de rajta is ltszott, hogy nem szvesen kerl ilyen kzelsgbe a meredly szlhez. Mi a vlemnyed? krdezte Elimara bartjt. Conradin elhzta a szja szlt. Nem nyilvnval? Ezen a szakaszon vgighaladni ksz ngyilkossg. Jobb lenne, ha a fldrsz belseje fel kerlnnk. A homokban trtessnk elre? Az lelasstana bennnket. Mi a fontosabb? A gyorsasg vagy az letnk? Elimar ov Gueslin megrntotta a vllt. A dnts joga nem az enym. Egyelre megllunk, te pedig visszafordulsz, s tjkoztatod Xanten herceget. Rendben, megteszem blintott Conradin Marmaris. De te is tudod, mi lesz a vlasza... Igen, tudom. Ha mst nem is, nmi idt nyernk. A fsereg hamarosan ber bennnket, gy ha vratlan tmads indul ellennk, ellenfeleinknek a teljes haddal kell majd megtkznik. Krugart maga nem lehetett ott a fben hasal s az rkokban elrejtztt embereivel, ezrt az egyik homokdne rnykban, hordszkben lve vrta, mi fog trtnni. Nehezre esett a vrakozs, nem csak felajzottsga miatt hasonl izgalmat nagyon rgen, taln hsz vvel korbban rzett utoljra, amikor egy szolgllnyt tett a magv , hanem mert a hordszkben a prnk ellenre knyelmetlen ls esett, s a figyelmt semmi sem tudta elterelni a tagjait zsibbaszt fjdalomrl. A nyugat-seroni had mr kt nappal korbban elfoglalta az llsait, s vrta az islnek megrkezst. Az id nem lelt haszontalanul: emberei rkokat stak, megfelel termszetes fedezket kerestek maguknak, gy sikerlt Krugartnak majd tzezer fbl ll seregt elrejtenie. A lovasokat kivve, mert k tvolabb vrtak a jelre, hogy aztn elrobogjanak, s bekapcsoldjanak a kibontakoz tkzetbe. Krugart meghnyta-vetette magban a dolgot, s vgl gy dnttt, nem knyszerti arra a nyugtalan

llatokat, hogy a fben ksszanak, vagy sncok mlyn rejtzzenek. Lovasait kettosztotta: a knnylovasok Arzuv falai alatt gylekeztek k a tengerparti ton szguldanak majd a helysznre , a nehzvrteseket pedig htravonta, s sztszrta mg Krugart is csak fekete pontoknak latt ket a tvolban. Idbe telik majd, mg a lovagok tkzdik magukat a homokos terepen, de nem is az els hullmban kell tmadniuk. Azt a feladatot sznta nekik, hogy a vgs lkst megadjk a meging soroknak, s az ellensget a szakadkba tasztsk. A tbornok nem kpzett tartalkot, ezrt az idzts kritikusnak szmtott: ha a nehzlovassg tl korn r a csata helysznre, a roham hatstalan maradhat, ha pedig tl ksn rkeznek, taln mr nem lesz kit megsegtenik. Ugyanilyen fontosnak, vagy taln mg ennl is fontosabbnak szmtott, hogy Gilver Seron tartsa magt a Krugart ltal kidolgozott haditervhez. A trnfosztott kelet-seroni uralkod mintegy ktezer lovasbl s hromezer jszbl ll csapata a hatr tlpsnek pillanattl kezdve kvette az isln sereget, kiss lemaradva az utvd hta mgtt, velk prhuzamosan haladva, nehogy id eltt felfedezzk ket. A haditerv szerint Gilver Seron dolga az volt, hogy felmorzsolja az isln utvdet, s megakadlyozza annak csatlakozst a fsereghez. Ha ezzel a feladattal vgzett, oldalba kaphatja majd a Fekete Herceg hadt, s gondoskodhat a vgs tmads sikerrl. Krugart gy rezte magt, mint egy kvr pk, amelyik a hlja kzepn csrg, s vrja a nylks szlak megrndulst. A terv, amit kidolgozott, tkletesnek tetszett: de termszetesen csak akkor, ha minden eleme megfelelen mkdik. A tbornok ktetekre rug tapasztalata szerint azonban egyetlen haditerv sem mkdik tkletesen, pp ezrt arra kszlt, hogy amint kiadta a jelet a tmadsra, hordszket a dombtetre viteti, ahonnan tlthatja a csata menett, s megteheti a szksges mdostsokat. Addig is, mg az igazsg pillanata elrkezik, ott kellett szenvednie

a hordszk sttjben. Tudta, hogy a katonk nem tartjk sokra azt a hadvezrt, aki flrevonul, s nem teszi velk egytt kockra az lett, de nem volt ms vlasztsa. Az mg mindig jobb, ha pffeszked, kevly nemesnek tartjk t, aki nem keveredik korpa kz, mint ha ltjk, amint parancsnokuk verejtkes prnira hanyatlik, s arca eltorzul a fjdalomtl. Nem rdekelte, ha gyllik s megvetik t, mert azt akarta, hogy teljestsk a parancsait. Ha viszont megltjk, hogy a tbornokba csak hlni jr a llek, a gyengesge s a flelme tragadhat mindenki msra. pp ezrt a stra ponyvjt s most a hordszk fggnyt mindig leeresztette, s testrei csak a leghsgesebb tiszteket bocstottk elbe. A vrakozs szinte megrjtette Krugartot, radsul egy lgy valahogy utat tallt a menedkbe, s most a fle mellett zmmgtt, aztn letelepedett az orra hegyre. Elszr ironikusnak tallta a helyzetet egy lgy a pk odjban , m aztn kezdett zavar, st kellemetlen lenni. Megprblta elkapni a szemtelen rovart, de reg tagjai csikorogva s lassan mozdultak, gy a lgy knnyedn elrebbent elle, csak azrt, hogy ismt a feje krl keringjen. Knjainak az ablakot takar selyemfggny lebbense vetett vget. Hlyogos szemvel nem sikerlt kivennie a felbukkan arc vonsait, de a hangbl rjtt, hogy Sen Vilmar Saveus zavarta meg t szenvedse kzepette. Tbornok, rossz hrt hoztam. Mi lenne az? Az isln elhad megtorpant. gy tnik, mintha vrakoznnak valamire. Mit tegynk: lapuljunk tovbb, vagy tmadjuk meg ket? Ne tmadjatok! rzta indulatosan a fejt Krugart, de tettt rgtn megbnta, mivel iszonyatos fjdalom radt szt a lapockja all. Sikerlt elnyomnia a fjdalom kiltst, de hangja gy is elflt, amikor folytatta: Ha k vrnak, mi is vrunk. Kt napja tesszk mr, egy kevs id mg belefr.

 De mi lesz, ha letrnek a tengerparti trl, s a dnken t elindulnak felnk? Nem tesznek ilyet. Tanulmnyoztam a Fekete Herceg korbbi csatit: egyiket sem a megfontoltsgval nyerte meg. Most egyetlen cl hajtja: minl hamarabb Lindarenbe akar rni. Higgy nekem, emberei azt a parancsot fogjk kapni, hogy folytassk az utat. Hiszek neked, uram! hajtotta meg a fejt Sen Vilmar. Jl teszed. S mert tudom, hogy bzhatom benned, fontos feladattal bzlak meg. Hallgatlak, uram. Te vezeted majd a lovagok mindent eldnt tmadst. A mjfoltos ujjak egy pergament nyjtottak a naplovag fel. Itt a kinevezsed. Ne feledd, amint a vrs lobog felkszik a pznra, azonnal indulj! Se elbb, se ksbb! gy lesz, uram. A lovag visszahzta a fejt, s hagyta, hogy a selyemfggny a helyre hulljon. Krugart tbornok ekkor megtrlte izzad homlokt, s lehunyta a szemt: megprblt pihenni, s elcsittani elmje hborgst. Korntsem volt ugyanis olyan magabiztos, mint azt kifel mutatta. A pihensben azonban jra megzavarta a lgyzmmgs. gy ltszik, hvatlan vendge nem hasznlta ki a lehetsget, s nem hussant ki az ablakon, vagy ha mgis, helyette egy msik, a korbbinl szemtelenebb trsa rkezett. Krugart megprblta elkapni, de a lgy helyett az orra tvt sikerlt eltallnia lecsap tenyervel. Kipislogta a knnyeit, s bszen maga el morogta: Elbb-utbb veled is vgzek, megltod, ugyangy, ahogy a Fekete Herceggel...

4.
Raynard feltartotta a kezt, s jelre a teljes menetoszlop megtorpant. A lovagnak el kellett ismernie, hogy a szedett-vedett kompninak tn utvd jl kpzett s tapasztalt katonkbl ll. Korbban azt hitte, hogy sszeszokott, gyors manverekre csak a fegyelmezett, hbrura ltal vezetett lovagi had kpes, m Xanten kelet-seroni zsoldosai, akik a fosztogats s a szabad rabls gretre csatlakoztak a Fekete Herceghez, a csatkban sszecsiszoldtak, s hallos hatkonysggal hajtottak vgre vezetjk parancsait. Egszen addig, amg azokat hasznosnak s rtelmesnek tartottk. Raynard nem ddelgetett lomkpeket magban. Tudta, hogy emberei tolvajok, gyilkosok s erszaktevk, akik brmikor ellene fordulhatnak, s elvghatjk a torkt. Ltta a rosszindulatot s irigysget a szemkben, s vakodott hsgket prbra tenni. A zsoldosok szmra ugyanolyan puhny nemesnek szmtott, mint akiknek az uralma alatt snyldtek korbban mg meg nem szktek vagy fel nem koncoltk ket , s akikhez a szvk mlyn maguk is hasonlatoss szerettek volna vlni. Mindeddig Raynard nem tett olyat, ami kivltotta volna a rosszallsukat vagy elgedetlensgket, st bizonyos tiszteletet is sikerlt kivvnia magnak, pedig nhny alvezre, akik fl t helyeztk, alig vrta, hogy a gyengesg vagy flelem jelt felfedezhessk a viselkedsben. Mirt lltunk meg? krdezte Zanardi, aki nmagt Raynard helyettesnek tekintette. A stt kp, llandan haragv tekintet frfi aprdknt szolglt egy kelet-seroni nemesr mellett, de miutn az rajtakapta t a lnyval aki egybknt frjezett volt , meneklnie kellett. Ha Zanardi felnttt a garatra, nagy hangon mindig ugyanazt a histrit meslte: hogyan trt vissza egy csapat haramia ln megalztatsa

sznhelyre, miknt erszakolta meg a grf felesgt s mindkt lnyt egykori ura szeme lttra. Zanardi lltsa szerint ldozatai mg nla is jobban lveztk az aktust, de ami igazn feldhtette, az volt, hogy az asszonya fjdalomsikolya mosolyt csalt a kurafi nemes arcra ezrt Zanardi flbehagyta a semmi kielglst nem nyjt foglalatossgot, s sorra elvlasztotta ldozatai fejt a testktl. A mocsadk grf mg ekkor is vigyorgott, ezrt felgyjtotta az egsz kastlyt, s msnap a kihlt hamut is levizelte. Amikor elszr hallotta a trtnetet, Raynard a legszvesebben kpen trlte volna Zanardit, hogy vrrel pecstelje le hazug szjt, m sikerlt visszafognia magt. Teste s lelke berzenkedett az ellen, hogy effle emberek lre lljon s vezesse ket, m Xanten bzott benne, s megfogadta, hogy nem tl trtnetek s szbeszd, csak sajt tapasztalatai alapjn. Amg Zanardi nem ragadtatja magt alval cselekedetre, addig nem hnytorgatja fel a mltat. Ami megesett, azt nem tudja meg nem trtntt tenni, megadja ht a lehetsget minden embere szmra, hogy vlaszthassanak a becstelen let folytatsa s az isteni parancsolatok betartsa kztt. Raynard ervel kiszaktotta magt gondolatai szvevnybl. Valami mozgott az elbb a homokdnk kztt vlaszolt embere krdsre. n nem ltok semmit. Nem csoda, ebben a derkig er ftengerben akr egy egsz sereget is knny elrejteni! Halvny flmosoly jelent meg Zanardi szja sarkban. Kpzeldsz, uram! Csak a szl borzolta fel a nvnyzetet. Egybknt is, a fsereg s a szekrkaravn gond nlkl thaladt ezen a szakaszon! Ha brki lesben llna, rjuk csapott volna le, hiszen tlnk nem remlhet semmi zskmnyt! Nem mindenki gondolkodik hozzd hasonlan. Most nem fosztogatkkal s zsoldosokkal akadt dolgunk, hanem a nyugatseroni hadsereggel. ket nem a rabls vgya hajtja... Hanem? vgott kzbe ellensgesen Zanardi.

 Hanem az, hogy meglltsanak s sztverjenek bennnket. Jjjenek csak, majd megzlelik az acl s a vr zt! Mintha vgszra tennk, hirtelen emberek tntek fel elttk, mretes kkoloncokat cipelve: ledobtk nehz terhket, aztn fordultak, hogy jabb szikladarabokkal trjenek vissza. Akadlyt ptenek: el akarnak vgni a fseregtl! ismerte fel Raynard a srglds cljt. t kell trnnk, amilyen gyorsan csak lehet! Mieltt azonban kiadhatta volna a parancsot a tmadsra, a hts sorokban zrzavar tmadt, s a lovasok elrefel kezdtek tlekedni. Egy pillanat alatt felbomlott a rend, s az utvd gylevsz cscselkk zlltt. Raynard felllt a nyeregben, hogy messzebbre lsson, de beletelt nhny pillanatba, mire felfedezte a felje trtet, verejtkben sz arc lovast, aki krl a trsai sszetmrltek, s akadlyoztk az elrejutsban. Flre mindenki! vlttte Raynard, s hangjra mg a harcedzett zsoldosok is sszerezzentek. A hrviv s Raynard flton tallkoztak, gy szavaikat minden kzelben ll hallotta. Beszlj, mi trtnt? Lovasok! Tbb ezren! A sarkunkban vannak. A tbbieket levgtk, n is csak Villmnak ksznhetem, hogy megmenekltem! A frfi megpaskolta a paripa kimerltsgtl remeg oldalt. Milyen messze lehetnek? Nem tudom, nem mertem htranzni, de hamarosan rajtunk lesznek! Zanardi gy nzett krbe, mint a csapdba esett nyl. Krbezrtak bennnket! sikoltotta. Mene... Raynard gy kapta szjba, hogy alvezre egy hang nlkl, vrbe borult arccal zuhant le a lovrl. A lovag tette olyan megdbbenst vltott ki, hogy katoni kv dermedtek, es ttott szjjal lestek, mi fog trtnni. Ms helyzetben rgvest elgttelt vettek volna trsuk

megalzsrt, most azonban parancsnokuk volt az egyetlen, aki nem vesztette el a fejt, s ez mg a vrszomjas haramikbl is elismerst vltott ki. Mik vagytok ti, beszari vnasszonyok?! frmedt rjuk Raynard. Azok krlnak, nyavalyognak s futnak meg a veszly els jelre... Aztn k azok, akiket legelbb felkoncol az ellensg. Ti nem akarjtok eldoblni a fegyvereiteket, s nknt hagyni, hogy elvgjk a torkotokat, vagy igen? A sorok kzt mormogs klt, s a hangzavarbl egyetlen szt lehetett kihallani. Nem! Raynard a kezt nyjtotta a fldrl feltpszkod Zanardi fel, aki stt tekintettel ugyan, de elfogadta a felknlt segtsget, s visszatornzta magt a lova htra. Rendben. Akkor bzztok rm magatokat: tegytek, amit parancsolok, s megnyerjk ezt a csatt. Nem grem, hogy mind p brrel fogjtok megszni, de a gyzelem ze elfeledteti majd az rat, amit ezrt fizetni kell. Raynard elgedetten ltta, hogy szavaira tz gylt katoni szemben, a lelkeken eluralkod pnik elenyszett, s jra a jl ismert, kzdelemre s hallra ksz harcosokkal nzett farkasszemet. Elrkezettnek ltta az idt arra, hogy kiadja az utastsait, amelyeket ezttal teljesteni is fognak, az utols leheletkig. A legfontosabb feladatunk, hogy ttrjnk az takadlyon, s egyesljnk a fsereggel. Teljes vgtban, ngyes sorban trnk elre, aztn a barikd eltt jobbra, a tengerpart fel fogunk kerlni. Ott kevs a hely, aki rosszul lep, a mlybe szdl, gyhogy tartstok a hadrendet. Induls!

5.
Gilver Seront annyira fttte a visszavgs vgya, hogy katonait messze megelzve vgtatott az len, csak tucatnyi testre tudta tartani vele a lpst. Amikor megpillantotta az isln utvd knny lovasait, diadalittas ordts hagyta el az ajkt, de brhogy hajszolta csatalovt, nem sikerlt kzelebb jutnia az ldzttekhez. Ahelyett, hogy szembefordultak volna vele, az islnek inkbb megfutottak. A htrl ellensg ltvnya farkasvigyort csalt a trnfosztott uralkod ajkra. Menekljetek csak! A vesztetekbe rohantok! kiltotta diadalittasan, aztn a biztonsg kedvrt a mellette nyargal testrhez fordult: Az jszok a helykn vannak? Igen, uram. Pontosan ott helyeztk el ket, ahol Krugart tbornok meghagyta. Gilver Seron knyszeredetten blintott. Egy cseppet sem tetszett neki, hogy a sorst apja egykori tbornokra kellett bznia, aki taln valamikor rtette a dolgt, de mra annyira megregedett, hogy a szolgi tmogatsa nlkl mg jrni sem brt. Nemtetszst termszetesen megosztotta fivrvel is, de Lindaren nem vonta vissza dntst, st taln mg lvezte is, hogy sikerlt felbosszantania az ccst. Az elpuhult Lindaren szmra fontosabb volt Gilver megalzsa, mint a kirlysga sorsa. Ostoba irigysg s kevlysg, ami nem engedte, hogy az aggastyn helyett kerljn a nyugat-seroni had lre! Ennek ellenre Gilver nem tehette meg, hogy nem engedelmeskedik Krugart parancsnak, hiszen a kelet-seroni seregbl alig ktezer hadra foghat ember maradt, s a foghjas sorokat besorozott parasztokkal kellett feltltenie. Az joncok tbbsge alig kapott katonai kikpzst, ezrt szmszerjakkal szereltk fel ket ennek kezelshez nem kellett tl nagy szakrtelem, s gy vehettk a

legnagyobb hasznukat a csatban. Gilver Seron teht felosztotta csapatt, a gyalogos jszokat Arzuvtl keletre helyezte el, azzal a paranccsal, hogy a fsereg thaladsa utn lljk el az utat, s tartsk fel az utvdet, amg a lovasaival megrkezik, s htba tmadja az ellensget. Ha sikerl felmorzsolni az islnek hts alakzatt, azzal a Fekete Herceg elveszti lovassga harmadt, s a vesztesg ptlsra a centrumbl kell majd kivonnia a lovagokat, hogy megerstse a balszrnyt. Attl Gilver Seronnak nem kellett tartania, hogy a veszlyt felismerve Xanten Llevelyn az utvd segtsgre siet, hiszen ha minden a terv szerint halad, pp ebben a pillanatban rte tmads a fsereget s az elrst is, s mindenkinek az letrt kell kzdenie. Gilver alig vrta, hogy legyztt ellenfele aki elvette tle az orszgt szembe nzhessen, mikzben a szvbe mrtja a trt. Sajt kezleg akart vgezni a Fekete Herceggel, hogy kzvetlen kzelrl figyelhesse, amint az let immr msodjra eltvozik a porhvelybl. Ezttal tkletes munkt fog vgezni, nem olyan hanyagot, mint az rul rnyk! Azonban erre vrnia kellett, mert legnagyobb megdbbensre azt ltta, hogy az isln utvd olajozott manverrel a tengerpart fel fordul, s megprblja kikerlni az takadlyt, a dnk rejtekbl elront gyalogos sereggel egyetemben. Nem, ez nem lehet! vlttte csaldottan Gilver Seron. Arra szmtott, hogy a csapdba esett lovasoknak nem lesz ms vlasztsuk: visszafordulnak s szembeszllnak az ldzikkel, vagy dl fel, a homokos laplyon t prblnak meneklni, s mindkt esetre megtette az vintzkedseket. Arra azonban nem gondolt, hogy az utvd parancsnoka a zsebkendnyi, szikls tengerpartot fogja vlasztani a kitrsre, ahol elg egyetlen vgzetes lps, egy kdarabon megbicsakl pata, s a lovas mris a mlybe zuhan. Ellenfele azonban tudatban volt emberei s harci mnjei

kpessgeinek, s megkockztatta a veszlyes manvert. A knnylovasok teljes vgtban nyargaltak az ttorlasz fel. A barikd mgtt vrakoz, remeg kez jszokat megrettentette a feljk dbrg csatalovak ltvnya, ezrt tl korn, s clzs nlkl bocstottk tukra a nylvesszket. A nylzpor elhanyagolhat vesztesget okozott az islnek soraiban, nem, hogy meglltania, de mg lelasstania sem sikerlt ket. A gyalogosok sietve prbltk jratlteni fegyverket, de k csak knyszersorozott parasztok voltak, soha nem kerltek harci helyzetbe, ezrt reszket ujjaik nem engedelmeskedtek az akaratuknak. Hiba ordibltak a parancsnokaik, ez ahelyett, hogy segtett volna, inkbb rontott a helyzeten. Nhnyuknak mgis sikerlt beakasztani az jhrt a diba, aztn a vjatba helyezni a nylvesszt, de amikor felpillantottak, azt lttk, hogy az isln lovasok gy robognak feljk, mintha egyltaln nem akarnnak megllni. Mg egy pillanat, s a sebtben egymsra tornyozott k- s gerendahalomba rohannak! Ljetek! ordtotta egy kelet-seroni tiszt, s a szmszerjszok engedelmeskedtek. Ez a sortz kapkod s szervezetlen volta ellenre mr nagyobb vesztesget okozott az ellenfl soraiban, lovak buktak fel, emberek zuhantak ki a nyeregbl, s maradtak fekve a fldn, az islnek azonban mr csak kznyjtsnyira jrtak. A kvetkez pillanatban, mieltt a fedezkk mg kuporod jszok kz zdultak volna, az utvd vezre jobbra kanyarodott a htasval, s trsai ngyes oszlopba rendezdve kvettk t. Beletelt nmi idbe, mire Gilver Seron emberei szbe kaptak, s sietve hozzlttak a szmszerjak felajzshoz. Alig vgeztek azonban a feladatukkal, mris jabb vratlan dolog trtnt. Ahelyett, hogy az utvd mr tjutott harcosai tovavgtattak volna, egy gyors manverrel visszakanyarodtak az ttorlasz fel, s htba tmadtk az jszokat! Az eddigre hallra rmlt, tapasztalatlan parasztok eldobltk a fegyvereiket, s megfutottak. Parancsnokaik s a kzjk vegylt

kelet-seroni katonk sem tehettek mst, mint hogy kvettk a pldjukat, s prbltk tartani velk a lpst. Mire Gilver Seron a helysznre rt, mr csak hromezer gyalogosa htt lthatta, ahogy sztszrdva, regi nyulakknt rohannak a homokbuckk kztt. Nem nztek htra, ktsgbeesve mentettk rtktelen letket, pedig senki nem ldzte ket. Az islnek szmra ugyanis az jszok lemszrlsnl sokkal fontosabb volt, hogy csatlakozzanak a fsereghez, ezrt ellenfeleik megfutamtsa utn visszafogtk a lovaikat, s tovavgtattak az Arzuvba vezet ton. A trnfosztott kirly arca elkomorult, ahogy elvesztett gyalogsga utn bmult. Mondtl valamit, uram? hajolt kzelebb egyik testre. Csupn annyit, hogy nincs mg veszve semmi. Arzuvnl berjk ket, s minden islnt beleszortunk a tengerbe! Gilver Seron megkerlte az ton elszrva hever, hvelykben pihen, soha ki nem vont pengket, az egyetlen csapst sem hrt, fnyesre siklt pajzsokat s az olajtl ragacsos, egyszer hasznlt szmszerjakat, majd frad lovt jabb erfesztsre sztklte. Nem szmtott hossz vgtra: ltta, hogy a tvolban az eltte halad isln utvd irama meglassdtak, s vgl az egsz hadoszlop megtorpan. A csata elkezddtt. Krugartot, br szmtott hasonlra, mgis meglepte az islnek fegyelmezettsge. A Fekete Herceg hadt vratlanul rte a tmads, a sorok kz vgd nylzpor azonban kevs volt ahhoz, hogy sztkergesse a katonkat. Az isln sereg menetelsbl rgtn felfejldtt, s hadrendbe llt. A harcosok szablyos balra t fordulatot hajtottak vgre, s a htukat mutattk a tengernek: az elvd lovagjaibl lett a jobbszrny, a fseregbl a centrum, az utvd Krugart bosszsgra idben berkez lovasaibl pedig a balszrny. Nem csoda, hogy Gilver Seron elvesztette az orszgt, ha egy olyan egyszer feladatot sem tudott megoldani, hogy tbbszrs

tlerben lv seregvel meglltsa s felmorzsolja az isln utvdet! szitkozdott a tbornok, de aztn elgedetlensgt feledve meglepetten figyelte Xanten kvetkez intzkedst. Az isln had kzepn egy nagy csapat jsz ksrte s vdte a trszekereket, de meglep mdon a lovagok sorra leszlltak a lovaikrl, s belltak a gyalogosok kz, gy oltalmazva s megerstve az jszok sorait. A Fekete Herceg nknt lemondott nehzlovassga nagy rszrl, mivel a tmads helyett a vdekezst tlte fontosabb feladatnak. Az isln lovagok mg be sem fejeztk a manvert, amikor jabb nylzpor vgdott a tolong, helyket keres katonk kz. Az embervesztesg jelentsnek ltszott, mivel a lvsek kzelrl, egy hosszan elnyl sncrokbl rkeztek, de mindez csak siettette az j hadrend kialakulst. Az els sorba az isln lovagok nyomultak elre, s fldbe szrt, hatalmas pajzsaik a mgttk llknak is fedezket nyjtottak, csak a ferdn, az g fel kiltt vesszktl kellett tartaniuk. A pajzsokon jgesknt kopogtak a lvedkek, de egyelre stabilizldott a helyzet: az islnek ugyan szorult helyzetbe kerltek, m a nylzpor mr nem tehetett tbb kart bennk, s pozcijukat akr hosszabb idn t is tarthattk. Krugart szmtott valami hasonlra, s arra is volt tlete, hogyan tudja feltrni a sndisznllst. Arzuv falai all megrkeztek a helysznre a knnylovasok, s mris harcba keveredtek az ellensg hasonlan felfegyverzett jobbszrnyval, mg Betterad fell vgre befutott a tehetsgtelen Gilver Seron is. Szerencsre a bukott kelet-seroni uralkod a csatatren akart bosszt llni az t rt megalztatsrt, s engesztelhetetlen dhvel rontott neki az isln balszrnynak. Tlereje elgnek tnt ahhoz, hogy felmorzsolja az ellenllst. Az sz tbornok megknnyebblten dlt hatra hordszkben. A kisebb hibkat leszmtva eddig minden a terv szerint alakult. A csapda kszen llt, mr csak a fedelet kellett lezrni, hogy vgkpp

eldntse az tkzetet. Azonban hiba hegyezte a flt, mg mindig nem hallotta a nehzlovassg dbrgst. Hol vannak a lovagok? fordult hadsegdje fel. Felhztad a zszlt, ahogy rendeltem? Az ifj meglepetten bmult vissza r. Mg nem szltl, uram. Lehetsges, hogy elfeledkeztem rla? Nem szmt. Azonnal intzkedj! A hadsegd ugrott, s a vrvrs szvetdarab felszktt a pzna tetejre. A jelet az ellensg is tisztn lthatta, de azt nem tudhattk, kinek s mit zent a zszlval. Krugart megdrzslte sajg halntkt. tkozott fejfjs! S ami mg rosszabb, az agya kezd megzpulni: a feledkenysge miatt pedig kis hjn a vesztbe vezette az egsz sereget. De mg idben adta meg a jelet: az islnek nem sejtettek meg semmit, ezrt nem nyomultak elrbb, tovbbra is az llsaik tartsval voltak elfoglalva. Ha minden gy marad, a nehzlovasoknak knny dolguk lesz, csupn nhny lbnyi tvolsgba kell htravetni az ellensges sorokat, hogy azok a mlybe zuhanjanak. Uram! hallotta hadsegdje rmlt hangjt. Az islnek elrenyomulnak!

6.
A Fekete Herceg elunta a ttlen vrakozst. Termszetbl fakadan mindig akart tmadni, s gyllte, amikor vdekeznie kellett. Mrpedig most a nyugat-seroni tbornoknak sikerlt t meglepnie, s szorult helyzetbe knyszertenie, egsz hadval egyetemben. Maghoz rendelte ht Demuel Gordont, Juris Rhuddlant s rnykot, hogy megvitassa velk a kialakult helyzetet. A haditancsbl csak a kt szrnyat irnyt Elimar ov Gueslin s Raynard Tancarvil hinyzott. A pajzsok fedezkbl nem ltom t a mezt. Ti kzelebb lltok az arcvonalhoz: hogy ll az tkzet? rnyk megrntotta a vllt. A centrumban a gyalogosok tartjk magukat. A lovagok pajzsai megvdenek, a vesztesgeink elhanyagolhatak. Az jszokon kvl lttl ms hadert? Nem, viszont k jl bestk magukat. Felkszltek a mocsadkok: tudtk, hogy erre fogunk jnni, s csapdt lltottak. A Fekete Herceg pillantsa Juris Rhuddlanra rebbent. Szt tudnd kergetni ket? Knnyedn, felsg. A pajzsok fedezkben elrenyomulunk, aztn kiugrasztjuk ket a vakondlyukbl! Rendben. Akkor a kvetkezt tesszk. A lovagok tmadsba lendlnek, de a harcot rbzzk az ket kvet gyalogosokra. Csak pajzstartknt van rjuk szksgem. Menni fog a dolog, Juris? A krdezett blintott. Nem ppen lovagi feladat, de... Ez meg nem ppen lovagi tkzet! torkollta le Xanten, s intett az eddig hallgat testrkapitny fel. Demuel, melyik szrnyon slyosabb a helyzet? Demuel Gordon nyelt egyet. Nagyon jl ltta, hogy az utvd

helyzete kritikuss vlt, mivel a balszrnyat jval nagyobb erkkel tmadta az ellensg, viszont annak parancsnokt Raynard Tancarvilnek hvtk. Ha nem kap idben segtsget, akkor Armand Legarn lebe, aki azon igyekszik, hogy kitrja t Xanten kegybl, minden bizonnyal elesik. Msrszrl, ha gy trtnik, az egsz isln sereg odaveszhet, mivel az oldalukba kerlt ellensg megbonthatja a hadrendet. A dnts nehz volt: Raynard Tancarvil halla az egyik oldalon, az egsz sereg sorsa a msikon. Mr nyitotta a szjt, hogy megvlaszolja a krdst, amikor az egyik trszekr rnykbl halk suttogs klt: A jobbszrnyra irnytsd a tartalkot! A balszrnyat bzd rm: rzem, ahogy gylik bennem az esszencia, s alig vrja, hogy kirobbanhasson... A Fekete Herceg szemldkt felvonva fordult a hang irnyba. Nebonazar, mr azt hittem, rkre eltntl, s sosem kerlsz el... Halk kacaj, szraz gak reccsenshez hasonlatos hang felelt a szavakra. Sokan s sokszor hittk mr ugyanezt. Messze jrtam, de mint ltod, visszatrtem hozzd. pp idben ahhoz, hogy a diadal gymlcseit ne szretelhessem le nlkled. Ahogy mondod. S ehhez nem kell mst tenned, mint tnkreverni az ellensg balszrnyt. Vagyis Elimar ov Gueslint kell megsegtenem a tartalkkal... mondta elgondolkodva Xanten. Demuel, egyetrtesz a helyzetrtkelssel? A testrkapitny bbuknt blintott. Legbell egy hang azt siktotta, hogy felsg, ne higgy neki, a msik szrnyra, Raynardhoz irnytsd az embereket, m az ajkai nmk maradtak. Vidd ht a tartalkot, s mentsd ki Elimart szorult helyzetbl! rnyk, te pedig gondoskodj arrl, hogy az ellensg jszai kzl egy se maradjon letben! Vgezzetek mindenkivel, ne ejtsetek

foglyokat, s ne hagyjatok magatok mgtt sebeslteket! Azt akarom, hogy amerre tekintek, mindenfel holtak bortsk a mezt! A pajzsfal megmozdult, s krlelhetetlen lasssggal megindult a derkig r rokbl nyilaz jszok fel. A nyugat-seroniak ltva a kzeled ellensget, kettztt gyorsasggal s erfesztssel sortzet sortz utn zdtottak az islnekre, m mindez hatstalannak s hibavalnak bizonyult. A hatalmas pajzsokat csak a karnyjtsnyi tvolsgbl leadott szmszerjlvedkek thettk t, m senki nem akart ilyen kzel kerlni a lovagokhoz, mert ez azt jelentette volna, hogy ideje menteni az irhjt, mieltt egy hosszkard vgdik elre a rseken t. Krugart ltta az ellenlls rtelmetlensgt, de mg nem adta ki a jelet a visszavonulsra. Az idztsen mlik minden! motyogta maga el, s pp ezrt a vgskig akart vrni. Az jszok elkeseredetten bocstottk tjra a nyilaikat az orruk eltt, a homokba leszrt vesszk hromnegyede mr elfogyott , s ktkedve pillantgattak a hadvezri domb fel, mintha nem hinnnek a flknek, hogy mg mindig nem harsant fel a megvlt krtsz. Az isln lovagok mr csak pr lps tvolsgra jrtak, pp ezrt nhnyan sszecsuklottak kzlk a hatkonyabb vl lvsektl, m a foghjass vl sor ilyenkor sszbb tmrlt, a sebesltet htrahztk, s folytatdott az elrenyomuls. n nem vrok tovbb! kiltotta az egyik jsz, s fegyvert eldobva, kimszott az rokbl. Ebben a pillanatban, mieltt eluralkodhatott volna a pnik, felharsant a visszavonulst elrendel krtjel. A nyugat-seroni katonk kikapaszkodtak a derkig r mlyedsbl, s csrheknt znlttek visszafel, a lndzsahajtsnyira sott msodik snc fel. Sokan nem rtk el a menedk biztonsgt: az utols hang, amit a htuk mgl hallottak, az jhrok pattansa volt. Az isln jszok ugyanis nem ttlenkedtek: elbjtak a lovagok pajzsai mgl, s sortzkkel sikerlt megritktaniuk a mindssze brvrtet visel

ellenfeleik tmegt. jabb sorozatra mr nem maradt idejk. A megmaradt nyugatseroni katonk elrtk a msodik rkot, s flig csszva, flig ugorva, de sikerlt eltnnik a verem mlyn. pp idben, mert szembl ekkor bukkantak fel habz szj lovaikon a nehzvrtesek, lkn Sen Vilmar Saveusszal, a naplovaggal. A csatamnek szlvszgyorsan kzeledtek, nhny szvdobbans alatt befutottk az ket az ellensgtl elvlaszt tvot, s mg a fldbe sott rok sem ksztette megtorpansra ket. Nhnyan lovag az rkon tnyl, fldre fektetett pallkon dbrgtt t, msok egyszeren tugrattak a lekuporod jszok feje fltt. Juris Rhuddlan ltta a veszlyt, s idben visszahvta embereit a pajzsok fedezkbe, de rendezett visszavonulsra nem gondolhatott. Az jszok s a lrl szllt lovagok megvtettk ugyan a lbukat, de a roham gy is elsprte ket. A nyugat-seroni lovagok kezdetben az els rokig nyomtk vissza az isln sorokat, aztn, amikor elttk sokan a verembe szdltek, egyetlen, rendezetlen tmegben nekiszortottk ellenfeleiket a trszekerek oldalnak. Gilver Seron emberei csak jttek s jttek. Hullmokban rontottak neki a Raynard Tancarvil vezette balszrnynak, s minden sszecsapssal egyre htrbb vetettk ket. Az els tmadsban az isln zsoldosok kzl ktszzan haltak meg. Minden tdik elesett. A leveg megtelt porral s sikoltsokkal. Hihetetlennek tnt, hogy Raynard emberei nem roppannak ssze, s a tlervel szemben is kitartanak. Mgis gy trtnt. A zsoldosok folyamatosan htrltak, mgis fogcsikorgatva kzdttek, s az ellensg vrrel fizetett minden elhdtott talpalatnyi fldrt. Mire a balszrny lovasainak fele elhullott, csak a legkemnyebbek maradtak. Mgis, a halottak szma egyre nvekedett. A zsoldosok vgl a Fekete Herceg parancsnokolta centrum szlnek tkztek, s mikor a htuk mg tekintettek, azt lttk, hogy

segtsget hiba is vrnnak, bajtrsaik taln mg nluk is szorultabb helyzetbe kerltek. A tmad lovasok annyian voltak, hogy a vllaik szinte egymshoz rtek, s nem maradt terk a manverezsre. Ezren s ezren jttek, s hiba vgtak le kzlk szzat, ktszer annyian tlekedtek elre. ttapostak a fldn fekvkn, azt sem nztk, bart vagy ellensg, l vagy holt hever a patk alatt. Akr az ji ragadozk, megreztk a sebeslt prda szagt, s t akartk harapni a torkt. Raynard nem rtette, hol ksik a tartalk. Hiba szalasztott a herceghez tbb futrt azzal az zenettel, hogy kritikuss vlt a helyzet, Xanten azt vlaszolta, hogy tartson ki, a tartalkra mshol van szksg. A lovag jzan esze azt diktlta, hogy adja meg magt, mert ezzel emberei maradkt taln megmentheti, mgsem tette meg. Helyette elrelendlt, s a kardjt a legkzelebbi kelet-seroni knnylovas bal szembe dfte. Anlkl, hogy megvrta volna a hatst, derkban elfordult, s pnclkesztys klvel ksv laptotta msik ellenfele orrt, aki korbban mr kapott egy vgst a homlokra. A pengje jra villant, s a kvetkez tmad vrz arccal zuhant ki a nyeregbl. Feltnt egy lovas bal kz fell. Aztn mg egy jobbrl. Az els csaps a pncljt horpasztotta be, a msodikat aclpengvel fogta fel, majd visszakzbl lesjtott a kardja markolatgombjval. Pnclkesztys kle sszezzott egy dmcsutkt, a pengje pedig egy kemny koponyn csikordult. ttt s vgott, lt s slyos sebeket osztogatott, s hirtelen azon vette szre magt, hogy elrefel halad a krltte kavarg knnylovasok tengerben. Nem messze tle pedig megpillantotta Gilver Seron pnclos alakjt. Gilver! ordtotta fel. llj ki velem, ha mersz! A kelet-seroni kirly meghallotta a kiltst, mert a tettl talpig vrben sz lovag fel fordult. Nyilvnvalan nem szvesen tallkozott volna szemtl szemben egy dhng rlttel, ezrt

testrei hta mg hzdott, hogy ott vrja ki, mg az letre tr islnt levgjk. Raynard kardja felemelkedett, aztn lesjtott. jra meg jra. Gyilkos dhvel, kmletlen hatkonysggal. Gilver Seron arca elspadt, s szklve meredt a testreire, ahogy azok sorra elhullottak a szles penge csapsai alatt. A kvetkez pillanatban mennydrgs harsant, s a felhtlen gbl villmok csaptak le, pontosan arra a helyre, ahol Raynard a krltte rvnyl testrkkel viaskodott. A levegben zonszag s megperzseldtt hs bze terjengett. A lovak megbokrosodtak, mg kemny kzzel sem lehetett visszafogni ket. A csatamnek levetettk htukrl a lovasaikat, aztn megprbltak elvgtatni. Ahogy a tmegben tolakodtak, flelmk s az izgatottsguk trsaikra is tragadt, s pillanatok alatt iszonyatos zrzavar tmadt. A hdt seregre nehezed nyoms iszonyatos volt. Az jszok s gyalogosok nem is brtk elviselni. A centrum megingott, s gy tnt, semmi s senki nem kpes a prlycsapshoz hasonlatos tmads feltartztatsra. A Fekete Herceg ekkor dbbent r ellenfele haditervnek zsenialitsra, s sajt ostobasgra, amivel gyantlanul bestlt a csapdba. A nyugat-seroni nehzvrtesek haladst lelasstottk az egymsnak szorult emberek, ennek ellenre tovbb trtettek elre, s lpsrl lpsre egyre kzelebb jutottak a szakadk peremhez, mikzben maguk eltt toltk ellensgeiket. Xanten hallotta a hta mgtt a sziklkat ostroml tenger morajlst, s ami mg ennl is vrfagyasztbbnak bizonyult, a lezuhan katonk hallsikolyt. Harcoljatok, ha nem akartok megdgleni! ordtott r vrben forg szemekkel a krltte csoportosulkra. s a zsoldosok sszeszortott fogakkal harcoltak. Az adott ert nekik, aminek a vesztket kellett volna okoznia. A hallflelem. Sarokba szortva nem tehettek mst: elfogadjk a sorsukat, vagy

megvetik a lbukat. Els esetben a biztos hall vrt rjuk, a msodik esetben maradhatott eslyk a tllsre. Az isln sereg pedig olyan emberekbl verbuvldott, akik a hbort tl akartk lni, mindenron. Kzdttek ht, eszeveszett ervel s btorsggal, megszllottan s kmletlenl, s a hallflelem, ahelyett, hogy sszeroppantotta volna, inkbb megedzette ket. Test feszlt testnek, pajzs a pnclinghez. A kar- s lbizmok remegtek a megerltetstl. Sen Vilmar Saveus azt vette szre, hogy a tmads lendlete kifulladt, s brhogy sztkli lovt, egy tapodtat sem sikerl elbbre jutnia. Felcsapta a sisakrostlyt, s krbepillantott, hogy megnzze, lovagjai miknt boldogulnak. Ltta, hogy trsai mg annyira sem jutottak kzel a meredly szlhez, mint , aki mr ltni vlte a semmibe vesz, csipkzett peremet. Mindenfel ktl kardok emelkedtek a levegbe, s sjtottak le engesztelhetetlen dhvel. m hiba hastottak hst, roppantottak csontot, fakasztottak vrt a pengk, az elttk tleked katonk nem lettek kevesebben. A naplovagot olyan rzs krnykezte, mintha egy hangyaboly ellen vezetne tmadst, s egyesvel kellene a rovarokat lemszrolnia. A csata sorsa szrevehetetlenl megfordult. A vrteseket sorra rntottk le a nyeregbl, s a fldre kerlve mr nem a gyzelemrt, hanem az letkrt kzdttek. Ha embereit meg akarta vni a hasonl sorstl, visszakoznia kellett. Ha gy tesz, taln lesz mg erejk egy msodik rohamra. Vissza! kiltotta a kardjt feje fl emelve. Vissza!

7.
Raynard lebucskzott Kbor htrl, de amilyen gyorsan csak tudott, megprblt kszva-mszva eltvolodni a kzelbl. Egy megvadult llat a kzfejre taposott hallotta a csont reccsenst , de fjdalomkiltsa beleveszett a mennydrgsbe s a rmlt nyertsbe. Raynard meneklt, de rossz irnyba, s erre csak akkor bredt r, amikor a csizmatalpa kavicsgrgetegen csikordult, s megnylott a lba alatt a fld! A lovag ktsgbeesetten kapott egy fcsom utn, de a csatakos szlak kicssztak a markbl, s a lba sem tallt kapaszkodt. A leveg svltve kavargott krltte, ahogy a szakadkba szdlt! Az utols pillanatban sikerlt megkapaszkodnia a szikla peremn, de csak jobb keze ujjaival tartotta magt. A helyzete kiltstalannak ltszott. A bal keze megsrlt, gy nem tudta felhzni magt, ujjai pedig nem brtk el a testslyt. Letekintett. Odalent vrhabos tajtk ostromolta a frszes szl szirteket, s megszmllhatatlan sok test lovak s emberek vegyesen lebegett a hullmz vz sznn. Nmelyikknek grgdinnyeknt csattant szt a koponyja, msoknak a bordi morzsoldtak vres hs- s csontppp. A ltvny mst taln borzalommal tlttte volna el, neki viszont ert adott. Nem akart meghalni. Addig nem, ameddig vgre nem hajtja a kldetst. A kzcsontjbl kisugrz fjdalommal nem trdve, felnylt a bal kezvel, s iszonyatos erfesztssel felhzta magt. Akkor jtt r, hogy kzben mindvgig torkaszakadtbl ordtott, amikor meglepett arcok fordultak fel. Tbben ugrottak oda emberei kzl, s parancsnokuk hna al nylva biztonsgos talajra segtettk Raynardot. Egyedl Zanardi nem sietett a lovag megmentsre:

tovbbra is ott llt a szakadk szln, s egykedven bmult maga el. Raynard biztosra vette, hogy alvezre ltta az elestt, de eszbe sem jutott, hogy egy lpst is tegyen az lete megvsa rdekben. Krugart olyan fradtnak s gyengnek rezte magt, mintha is ott kzdtt volna katonival a skon. Negyven vvel korbban megtette volna, vagy akr hsszal is, de most mr nem brta ki a fjdalmat, amit a nyeregben val rzkds jelentett. Mgis, taln azt knnyebben elviselte volna, mint a veresg szgyent. A terve tkletes volt. Az emberek azonban, akikre a vgrehajtst bzta, gyengnek bizonyultak. Ezrt vallott kudarcot. De vajon nem azt jelenti ez, hogy is gyenge? Hiszen tz krmmel kapaszkodik az letbe, mert fl itt hagyni ezt a vilgot. Ha ersebb lenne, nem tartan vissza semmi, egyszeren tlpne a msik oldalra. Ki tudja, taln a papoknak mgis igazuk van, s ltezik a tlvilg, ahol jra ifj s leters lehet az ember... Krugart abban ktelkedett, hogy a tettei alapjn odat brmifle jutalomban remnykedhetne: tengernyi vrt ontott ki sajt kezleg, s harmincvnyi visszavonult let s semmittevs kevs ahhoz, hogy mindazt, amit korbban elkvetett, meg nem trtntt tegye. De ha elkrhozik, legalbb j trsasgba kerl: Ator Seron s a Hallkanyonban elhullott emberei kz. Mit tegynk, uram? krdezte a hadaprdja, akinek a nevre sem emlkezett. Bosszantotta a feledkenysge, jobban, mint a fejfjs vagy a vgtagjait grcsbe rnt kszvny. A fira emelte a tekintett, de kptelen volt kivenni az arcvonsait. Csak egy formtlan foltot ltott a helyn, s ami mg rosszabb, tudta, hogy dlfel jrhat az id, mgis leszllt a szrklet. Megvakult volna? A pnik csaknem elhatalmasodott rajta, de sikerlt visszaszortania, s a hangja sem remegett, amikor megszlalt: Mit ltsz? Mondd el a sajt szavaiddal!

 A balszrnyunk megfutamodott, visszafel vgtatnak, Arzuv falai irnyba. A lovagok mindezzel nem trdve, most indulnak a msodik rohamra. Sen Vilmar Saveus vgtat az len, s az ellensg ersen nyilazza ket. Ostoba! morogta az sz tbornok. Nem tudja, mikor kell feladni a harcot. Mi a helyzet a jobbszrnyon? h, nem! nygte az aprd. Arra kszltem, hogy kijelentsem, miszerint Gilver Seron gyzelemre ll, de egy pillanattal elbb megfordtotta a lovt, s embereit htrahagyva elvgtatott! Ltod, meg pp a naplovag ellentte: tl korn hagyja el a sllyed hajt. De a magafajtk pp ezrt a tllk kz tartoznak. Mi a parancsod, uram? A parancsom? Krugart elmosolyodott. Az utols parancsom az, hogy mindenki dobja el a fegyvert, s menekljn, amerre lt. Bjjon a fld al, tettesse halottnak magt, vagy vgtasson, mg a lova brja, csak egyet ne tegyen: ne adja meg magt! Fvassak ht visszavonult? krdezte bizonytalanul az aprd. Nincs r szksg, de ha tenni akarsz valamit, ht tedd azt. A fi elsietett, s a tbornok kisvrtatva, mintha nagyon tvolrl szlna, meghallotta az ltalnos visszavonulst jelz krtszt. Lpsek kzeledtek, valaki megllt a hordszke mellett. A hadaprd trt vissza. Uram, az jszok engedelmeskednek a parancsnak, s visszafel znlenek a sksgon, m a lovagok a parancs ellenre tovbb harcolnak. Nem szmt. Menj te is, s rejtzz el valahol! Dobd el a kardod, vesd tzre az egyenruhd, s ha kedves az leted, senkinek ne ruld el, hogy a Fekete Herceg ellen harcol seregben szolgltl! Nem hagylak itt, uram! rzta a fejt a homlyos krvonal alak. Krugart arca vigyorba torzult. Mulattatta a helyzet fonksga: egy olyan ember akar kitartani mellette a vgskig, akinek sem a nevre, sem az arcra nem emlkezik.

 Menj nyugodtan, nekem nem eshet bntdsom! Viszont ha tged mellettem tallnak, a Fekete Herceget ismerve, a karba hzsnl kevesebbre nem szmthatsz. Ha ezt akarod, akkor indulok, uram mondta az aprd remeg hangon. s ksznm, uram, az irntam val jsgodat. Ne folytasd! Mg mindig itt vagy?! Krugart htradlt a prni kz, s az egyre tvolod lptek visszhangjt hallgatta. Taln rossz tancsot adott a finak. A hall nem is lehet olyan rossz. Persze csak akkor, ha az ember felkszlt az elfogadsra. gy, ahogy vgl is megtette. Fradtnak rezte magt, iszonyatosan s hallosan fradtnak. Az sz tbornok lehunyta a szemt, s elszenderedett. rkre. Amikor a Fekete Herceg fellovagolt a dombra, hogy tallkozzon s leszmoljon ellensgvel, mr csak a kihlt, hullamerevsgbe dermedt testet szemrevtelezhette. Ez az emberi roncs prblta utamat llni? horkant fel Xanten, s kardja egyetlen csapsval elvlasztotta Krugart fejt a trzstl. Knny dolga volt, az elsorvadt nyakizmok s a szraz gallyknt elroppan csigolyk tvgsa nem kvetelt emberfeletti ert. A megsrgult koponya a porba hullott, s onnan bmult fel a Fekete Hercegre. Xanten feldhdve ltta, hogy a rncos arcrl mg a hall sem volt kpes letrlni a torz, gyzedelmes mosolyt. Mintha a csatt nem elbukta, hanem megnyerte volna. Ki tudja, lehet, hogy ennek tudatban mlt ki ebbl a vilgbl... Mindez jobban felbsztette Xantent, mint az, hogy Gilver Seronnak ismt sikerlt megszknie elle. Keresstek meg a tbornok felesgt, gyermekeit, unokit, minden l rokont hetedziglen, s hozztok elm a levgott fejket! fordult a Fekete Herceg Demuel Gordon fel. Azt akarom, hogy Krugart a tlvilgon is megtapasztalja a haragomat!

8.
Az elfogott nyugat-seroni katonkat sszetereltk, s a szmszerjszok felgyelete alatt felsorakoztattk ket. A gyalogosok kzl kevesen ltk tl az tkzetet, mivel ket levgtk vagy eltapostk az ldzskre kldtt isln lovasok, de a lovagok kzl Sen Vilmar Saveus halla utn sokan megadtk magukat. Mindannyian nemesemberek voltak, joggal bzhattak ht a hadiszoksban, hogy vltsgdj rvn kiszabadulhatnak a fogsgbl. Xanten vgigstlt a trdre knyszertett lovagok sorfala eltt. Demuel Gordon egy lpssel lemaradva kvette urt, tucatnyi testr trsasgban. A hadifoglyok tekintete megtrt volt, fejket lehajtottk, izzadsgtl csapzott hajuk az arcukba hullott. Nhnyuk kezn-lbn, netaln szemn vagy fejn gyolcskts fehrlett, amelyen tttt a vr, de a tbbsgknek csak a bszkesge szenvedett csorbt: fiatalok s taln elg ersek is voltak ahhoz, hogy mindezt idvel kiheverjk. Ki a vezretek? krdezte a Fekete Herceg. Lpjen el, szlani kvnok vele! Hrom ezstvrtes lovag szeme egyms fel villant, aztn egyikk kilpett a sorbl. Mi a neved? Melker ov Gavril, felsg. Kemnyen s frfiasan kzdttetek ma Melker ov Gavril, m rossz oldalon lltatok. Annak ellenre cselekedtetek ezt, hogy megkapttok az zenetemet: aki behdol, minden birtokt s vagyont megtarthatja, m az, aki fegyvert ragad ellenem, nem szmthat a knyrletemre. gy trtnt? A lovag blintott. gy, felsg. De ezrt nem tlhetsz el bennnket. Aztn mirt nem? kapta fel a fejt Xanten.

 Mert hbreskt tettnk uralkodnknak, Lindaren Seronnak, s ezt, ha nem akartunk hitszegkk vlni, nem szeghettk meg. Felsg, az orszgodat te sem bznd rulkra: inkbb szmthatsz az eskjkhz h alattvalkra, mintsem a kpnyegforgatkra. Amit mondasz, igaznak hangzik, viszont a tekintlyemet rn csorba, s magamat hazudtolnm meg, ha az ellenem harcolkkal szemben kegyet gyakorolnk. Szerinted hogyan oldhatnnk fel ezt az ellentmondst? Xanten lszent mosollyal az arcn szttrta a karjt, mintha tnyleg tancstalan volna, s javaslatra vrna. Melker ov Gavril nem vette szre a Fekete Herceg tartsban a mesterkltsget, s megfelelt a krdsre. Egyszeren, felsg. Ha szabadon tvozhatunk, mindannyian, akik most itt llunk eltted a lovag krbemutatott a skon , megesksznk a Felsbb Hromsgra, hogy soha tbb nem fogunk fegyvert ellened. Xanten mosolya kifakult, s a szeme olyan sttt vlt, hogy Melker ov Gavril gy rezte, feneketlen ktba tekint. Azt hiszed, szksgem van az eskdre? Ms eszkz is rendelkezsemre ll, amivel biztosthatom, hogy soha tbb ne fogjatok fegyvert ellenem. A Fekete Herceg intett a testreinek: Vgjtok le a jobb kezket! Azrt jttl, hogy elnzsemet krd, amirt hagytad Gilver Seront megszkni? A dolgozszobba beront Raynard megtorpant, annyira megdbbentette az igaztalan vd. Beletelt nhny szvdobbansba, mire szhoz tudott jutni. Ksznetet nem vrtam azrt, mert ktszeres tler ellen is helytlltam, de az elmarasztalsodra sem szmtottam. Egszen a Skrav peremig ldztem Gilver Seront, a fk srjbe azonban mr nem kvettem. Teht nhatalmlag gy dntttl, hogy megszeged a parancsomat.

 A vgrehajtsnak nem lttam rtelmt. Gilver Seron orszga utn a seregt is elvesztette, nincs mirt flned tle. De a hrt mssal is elkldhettem volna, nem ezrt jttem hozzd. Hanem azrt, mert magyarzattal tartozol nekem! Xanten rdekldve felvonta a szemldkt. Igen? Visszaton mr messzirl lttam az g fel bodorod, zsros, fekete fstoszlopokat. Elkpzelni sem brtam, mi trtnhetett, de aztn megtudtam, hogy Arzuv hzai lngolnak, azrt, mert engedlyezted a zsoldosaid szmra a szabad rablst! Mindez a szrnysg azonban szinte eltrpl amellett, hogy levgattad az elfogott nyugat-seroni lovagok kezt! S vajon melyik intzkedsemmel szemben tmadt ellenrzsed? Mindkettvel. Embertelen kegyetlensg az, amit a lovagokkal cselekedtl: megcsonktottad s megalztad ket! Mondhatod, hogy ellensgeid voltak, s a hbor ezzel jr, de ez nem adhat felmentst szmodra. A vros elpuszttsra vgkpp nem tallok indokot: Arzuv nknt megnyitotta eltted a kapuit! Mirt bnteted ht a lakit, akik nem fogtak fegyvert ellened? Egyszer a vlasz. A zsoldosok csak a szabad rabls kedvrt tartanak velem. Ha nem knlok neki lehetsget a meggazdagodsra, ms megbzt keresnek maguknak. Raynard megragadta a herceg vllt, s teljes erejbl megrzta. Mi van veled, Xanten? A herceg lefejtette magrl a lovag kezeit, s sttl arccal elhtrlt a kzelbl. Hogy merszelsz felelssgre vonni engem?! Nem tartozom senkinek sem magyarzattal! Brmit megtehetek s meg is teszek, hogy elrjem a cljaimat. Te is az alsbbrend cssz-mszk kz tartozol, ha nem red fel sszel a tetteimet! Neked tnyleg nincsenek rzseid... rzta a fejt hitetlenkedve Raynard. rzsek? Hah! Nincs rjuk szksgem! kpte a szavakat a

Fekete Herceg. Amg ltem, folyton a halltl rettegtem, gy, mint mindenki ms. Nem gondoltam r llandan, de ha tallkoztam a Feketebotos reg mvvel, mindig beleborzongtam. Vajon n is gy fogok heverni, nmn s hidegen? Mit fognak mondani majd a sromnl llk? szintk lesznek vajon a knnyek, amiket rtem ejtenek? Dszes temetsem lesz, vagy nvtelenl s titokban kaparnak el valahol? Fltem az elmlstl, s az utols tlettl, ezrt igyekeztem gy lni, hogy a lelkem ne az alvilgba kerljn. Megosztok veled valamit, amit eddig senkinek, mg Jocelynnek sem rultam el. A papok hazudnak: nincs tlvilg! Nincs semmi, csak sttsg s nma csend. S ennek mi kze az rzsekhez? Csupn annyi, hogy rbredtem: nem ltezik rossz, s nem ltezik j. Mindezen cmkket az emberek ragasztjk r cselekedeteikre s tbbi embertrsukra. De mondd meg, mire val a bntudat, a flelem, a szeretet s a tbbi rzelem, ha visszatartanak attl, amit megtehetnl? j letet kaptam, j lehetsget. Engem semmi sem korltoz tbb, lehullottak rlam a bklyk. Brmit megtehetek, s meg is teszek, mert tudom, hogy ebben az letben kell elrnem azt, amit akarok. s tudod, mit akarok? Uralkodni! Kirly lenni a vakok orszgban! Az rzelmek csak korltozzk az embert, n azonban nem rzek semmit. Hideg fejjel dntk minden helyzetben, s azt teszem, ami helyes s szksgszer: azt akarom, hogy rettegjk a nevemet, s megltod, gy is lesz, mert az ellenfeleim flnek a halltl s az rzelmek gtoljk ket. Nem ember vagyok, hanem tbb annl, flton jrok az istenn vls tjn. Te megrltl! suttogta megdbbenve Raynard. Vannak egyetemes, bellrl fakad trvnyek, amelyeknek minden ember, kivve a legelvetemltebbeket, engedelmeskedik! Mifle trvnyek? Mondj akr egyet is! Te is feleskdtl rjuk, amikor lovagg tttelek. Nem lsz, csak akkor, ha az letedet kell vdened, betartod az isteni parancsolatokat, gymoltod a gyengket, az elesetteket, a

vdteleneket... Mindezt eskvel fogadtad! Ne folytasd! Mindenki a sajt erejre van utalva. Ha a Felsbb Hromsg gyengket, elesetteket s vdteleneket is teremtett, akkor az a rendeltetsk, hogy az ersek uralkodjanak felettk. Mirt lennk tekintettel rjuk? n vagyok az uralkodjuk, let s hall ura! Ha engem szolglnak, lni fognak, ha ellenszeglnek az akaratomnak, akkor meghalnak. Ilyen egyszer. Megadom szmukra a vlaszts lehetsgt, nincs szksgk ms gymoltsra. Raynard megrzta a fejt. Az rvei gy peregtek le Xantenrl, mintha a falhoz beszlt volna. A herceg tudatban volt annak, hogy amit tesz, azrt msok szvtelennek s tkozottnak blyegezhetik, mindez azonban nemhogy visszatartotta volna, inkbb sztnzen hatott r. Mintha lvezte volna, hogy a sttsg olyan kimondhatatlan bugyraiba ereszkedik al, ahov ms mr nem meri kvetni. gy ltom, nincs rtelme a vitnak, nem tudlak meggyzni tged. S n sem tged. Ha megbocstasz, visszavonulok a szobmba. Vgig kell gondolnom, mibe keveredtem, s kpes leszek-e valaha lemosni a kezemrl a rtapadt vrt. Gondolkodj ht, de tudd, vlasztanod kell: velem vagy ellenem! Nincs ms t. S ha nem vlasztasz nagyon gyorsan, ksbb mr nem lesz alkalmad r.... a lehetsg megadsval gy is kegyet gyakoroltam, ami nem szoksom...

9.
Nebonazar a hlszobja eltti lpcsfordulban llta el Xanten tjt. Vrj, felsg! szllt fel a suttogs a kmzsa homlybl, ami leginkbb fatrzshz srld kgypikkelyek hangjra emlkeztette a herceget. Furcsa, hogy ennyi egytt tlttt id utn sem tudta megszokni, s megborzongott a hallatn. Mit akarsz? Lttam, hogy Raynard Tancarvil feldltan rohant vgig a folyosn. Min klnbztetek ssze? Ne itt s ne most beszljk meg! Mirt, azt hiszed, hogy holnap j nap virrad, s minden megvltozik? Xanten megrzta a fejt. Nem. Raynard nem fog megvltozni. Soha nem adja fel az elveit, pp ezrt soha nem fog mellm llni. n mondtam neked, hogy ne bzz meg benne, el fog rulni, s ellened fog fordulni. S te mit feleltl erre? Azt, hogy a legjobb bartom, szinte a testvrem! s soha nem tenne ilyet. De most mr ltom, hogy a bartsg, vagy annak emlke elvaktott, s abban bztam, hogy Raynard meg fog rteni, s tmogatni fog, mg elrem a clom. De nem ltja, s nem rzi azt, amit n. Most mr tudom, hogy egyedl vagyok a vilgon, mivel csak az rthet meg engem, aki maga is megtapasztalta a hall bizonyossgt... Mit szndkozol tenni? Rendelkezsre bocstod a neki grt lovagokat, s hagyod, hogy visszatrjen Tigoronra? Xanten kurtn, rmtelenl felnevetett. Nem gondoltam komolyan az gretem! Mi rtelme lenne, hogy az embereim nem ltez istenek gyrt ldozzk az letket, amikor itt vagyok nekik n, akit kvethetnek?

 Magam is gy gondoltam, csak hallani akartam, Raynard nem fertztt-e meg tged is a hitvel s ostoba elveivel... Attl nem kell flned. Felknltam neki egy utols eslyt, mssal nem tennk ilyet, de vele igen. Vlaszthat, hogy velem tart, vagy ellenem fordul. Hamarosan kiderl, miknt vlasztott. Ha mellm ll s hsgesen szolgl, lni fog, m ha elutastja a fel nyjtott kezet, az emlkek nem akadlyoznak tbb abban, hogy leszmoljak vele! S mi lesz a terveddel? Ez a rvid kzjtk nem befolysol semmit, a tervem tovbbra is vltozatlan. Egyestem Ator Seron egykori birodalmt, st nagyobb teszem, mint arrl valaha is lmodhatott volna! n pedig a segtsgedre leszek suttogta a kmzss alak. Ne feledd, ha brmikor szksged van rm, n eljvk hozzd... Nebonazar bcst intett a Fekete Hercegnek, s nesztelen lptekkel lesietett a lpcsn. Xantennel ellenttben neki nem kerlte el a figyelmt, hogy beszlgetsk alatt a hlszoba ajtaja rsnyire nyitva llt, s a rsben fehr hlruha villanst ltta. Az eset mosolyt csalt Nebonazar cserepes ajkaira: az ajtt ugyanis maga hagyta nyitva, s az sem volt kedve ellen val, hogy Jocelyn minden szavukat hallotta. Raynard meglepetten nzett fel a hercegnre. Jocelyn gy rontott be a szobba, mintha egy falknyi dmon lenne a nyomban. Meg sem brt szlalni, csak levegrt kapkodva nekidlt az elvigyzatosan bezrt ajtnak. A lovag nem faggatta sietsge okrl, megvrta, mg a lny lgzse csillapodik. Tudta, hogy Jocelyn maga fogja elmondani mirt jtt, amint lehetsge lesz r. Meneklnd... kell! zihlta vgl a hercegn. Kihallgattam Xantent... mikzben a Kmzsssal... azt mondta, hogy megl... lovagokat sem ad, s... Ator Seron birodalmt akarja... Ezrt is rohantam azonnal hozzd. Vrj, nyugodj meg, s kezdd ellrl!

Raynard az asztalhoz lpett, s vizezett bort tlttt az ott ll ezstpohrba. A hercegn hls mosollyal elfogadta az italt, s majdnem fenkig rtette a kupt. Ksznm... Azrt jttem, hogy figyelmeztesselek. Kihallgattam Xanten s a Kmzss beszlgetst. Xanten azt mondta, hogy vlasztanod kell, mell llsz avagy ellene fordulsz, s ha rosszul vlasztasz, vgezni fog veled. S tbb mr az emlkek sem fogjk visszatartani! Raynard elkomorod arccal blintott. Sejtettem, hogy hamarosan elrkezik ez a pillanat. Amikor elszr beszlgettnk, nem hittem neked, de azta belttam a tvedsemet. Xanten nem ltezik tbb. Az arca, a hangja, a beszde a rgi njt idzi, de a lelke feketbb mg a pncljnl is. Maga a gonoszsg lttt testet benne, s ha valaki nem lltja meg, vrbe s tzbe bortja a vilgot! S ki lltan meg? Taln te, egymagd? Raynard lehajtotta a fejt. Hiba prblkoznk, nem vagyok r kpes. Mikor re tekintek, mg mindig a rgi Xantent ltom: nem vinne r a llek, hogy hidegvrrel a szvbe mrtsam a pengmet. Akkor mit teszel? Nem tudom. Kptelen vagyok szembenzni vele, de nincs erm elhagyni sem. n is gy rzek, de nekem nincs ms vlasztsom, maradnom kell. Te viszont ers vagy, s van egy lovad is. Meneklj! Hogyan tehetnm? Xanten rulnak fog tartani, ha sz nlkl tvozom! Az szemben mr most is rul vagy. Azt mondta, hogy ha elutastod a feld nyjtott kezet, akkor meghalsz. Magad is ltod, hogy a kegyetlensge p sszel indokolhatatlan s felfoghatatlan. Hogyan lennl ht kpes ttlenl trni, st segdkezni abban, hogy mg tbb szrnysget kvessen el? Nem brnm elviselni, ebben igazad van. Taln ennyi ideig sem

tartok ki mellette, ha nem bzok abban, hogy bevltja az grett, s lovagokat ad mellm, akik ln visszatrhetek Tigoronra, s magam mgtt hagyhatom ezt az eltkozott fldet! Jocelyn szinte flve vlaszolt. Xanten errl is ejtett pr szt. Hazudott neked: egyetlen embert sem bocst a rendelkezsedre. Szksge van rjuk, hogy egyestse Ator Seron egykori birodalmt. Ezt mondta szrl szra? krdezte Raynard szinte sblvnny vlva. Igen, ezeket a szavakat hasznlta, amikor a Kmzsssal beszlt. Soha nem gondolta komolyan, amit grt. nmagt elbbre valnak tartja brmely istensgnl, s pp ezrt elvrja, hogy az emberei egyedl t imdjk, s t szolgljk. Xanten vgig akarja vinni a tervet, amibe Ator Seron belebukott: elszr elfoglalja a zsoldosvezr egykori birodalmt, aztn egsz Ayvarra kiterjeszti az uralmt. Tudod, hogy ez mit jelent? nzett r a lovag. Kelet- s Nyugat-Seron utn nem az Ayvar Kirlysg, hanem Ysor kvetkezik! Ezt nem hagyhatod! Figyelmeztetned kell Hraggard kirlyt a veszlyre! Raynard ltta a lnyon, hogy szmra valban fontos apsa sorsa. A lovag a lehet legkevesebb idt tlttte az ysori udvarban, pp azrt, hogy Jocelyn trsasgt elkerlje, s ha a kirly nevt hallotta, az a jelenet jutott eszbe, amikor els alkalommal tallkozott vele. Emlkezett r, hogy Hraggard halk szav, a httrbe hzd, ttova tekintet frfi volt, aki llandan fszkeldtt, mintha valaki hegyvel felfel ll tt rejtett volna az lprnjba. Nehz volt brmit is rezni irnta, mg az udvaroncok is megengedtek egy elnz mosolyt maguknak, ha szba kerlt a kirly neve. Az uralkod sorsa gy nem aggasztotta tlsgosan Raynardot, de az orszg annl inkbb. Igazad van. Haztlan, kbor lovag lettem, de nem hagyhatom,

hogy Ys szigete ugyanolyan felperzselt fldd vljon, mint Ayvar szaki rsze. Megviszem a hrt Hraggardnak, s remnykedem, hogy az apa jobban szt rt majd a fival, mint ahogy nekem sikerlt. Javthatatlan lmodoz vagy! jelentette ki a fejt csvlva Jocelyn. Tudom, hiszen pp ezrt szeretsz engem... Raynard kzel hajolt a hercegnhz, s Jocelyn egyltaln nem tiltakozott. Akkor sem, amikor ajkaik tallkoztak, s cskban forrtak ssze. Hossz id utn vltak szt ismt, de mindketten gy reztk, hogy egy pillanatig tartott csak, amg behunyt szemmel nem gondoltak semmi msra, csak egymsra. Jocelyn arca kipirult, a melle pedig gy emelkedett-sllyedt, mintha pp az imnt rohant volna be a lovag szobjba. Raynard is hasonlkpp rzett: a vr a fejbl gaskod szerszmba tolult, s feledett mr minden rvet, eskt s szndkot, mely visszatarthatta volna. tkarolta Jocelyn karcs derekt, s maghoz hzta a lnyt. Mikzben vgigcskolta a mrvnyfehr hattynyakat, rezte, hogy a hegyes mellek a mellkashoz prseldnek, s a lny kiss sztnyitja a combjait, hogy gaskod szerszma kzjk furakodhasson. Arra kszlt, hogy kihmozza Jocelynt szk ruhjbl, s ott helyben belje hatoljon, m a hercegn elfordtotta az arct, s ertlen hangon azt suttogta: Hagyd abba, krlek! Raynard htrakapta a fejt, s a lny pillantst kereste, hogy annak szembl prblja kiolvasni, mit is akar tle. Nem szabad ezt tennnk. Most azonnal indulnod kell, egy pillanatig sem kslekedhetsz! Rengeteg idnk van mg. Arra mindenkppen elg, hogy beptoljuk az elvesztegetett veket... Nem! rzta meg a fejt ertlenl Jocelyn. Xanten hamarosan keresni fog, vagy ha nem , a trsalkodnk, akiket strzsul rendelt

mellm, felfigyelnek a tvolltemre. Akkor gyere velem, szkjnk meg egytt! Most mr ki merem mondani, szeretlek! Mindig is szerettelek, de eddig magamnak sem mertem ezt bevallani. Tarts velem, s rted mg a becstelensget is vllalom! Jocelyn knnyes szemekkel hallgatta vgig a lovag szavait. Semmire nem vgytam jobban, mint erre a vallomsra. De amit krsz az lehetetlen. Nem vagyok j lovas, ha veled tartank, csak lelasstanlak. Egyedl kell meneklnd, klnben mindkettnket a hhr kezre juttatod. Neked feladatod is van, amit vgre kell hajtanod, s kzben n csak akadlyoznlak... Akkor sem hagyhatlak itt, Xanten kegyre bzva! tiltakozott Raynard. Xanten nem fog bntani engem, legalbbis nem jobban, mint eddig. Csak gy menthetsz meg, ha most azonnal tvozol, s sereggel trsz vissza. Amg lsz, addig remnykedhetek, hogy szeret valaki. Indulj ht azonnal! A lovag nem ellenkezett tovbb. Az oldalra csatolta a kardjt, vllra kanyartotta a kpenyt, s gyorsan a kulacsba nttte a vizezett borral teli kancs tartalmt. Mindezt Jocelyn sztlanul nzte vgig, s amikor Raynard elkszlt, kinyitotta eltte az ajtt. A lovag gyors bcscskot lehelt a hercegn ajkra. Tarts ki, hamarosan visszajvk rted! mondta Raynard, s kilpett a folyosra. Tbb mr nem nzett htra, s azt sem hallotta, amikor Jocelyn halkan azt suttogta: Vrni fogok rd...

10.
Demuel Gordon a sisakrostlyt felhajtva megtrlte izzad homlokt. Dl fel jrt az id, s a nap kegyetlenl tztt: a lovag, embereihez hasonlan, majd megftt pncljban. Mg a raktrplet rnyka sem nyjtott menedket az izz napkorong kegyetlen dhe ell, mivel a szk siktorban megrekedt a leveg, a hzfalak pedig ontottk magukbl a meleget, mintha bellrl ftenk ket. Tzre vetett fadarabok voltak mindannyian egy lngol kemencben. Demuel maghoz intette Zanardit, aki a lova fara mellett vrakozott. Az egykori rabl volt az egyetlen, aki nem viselt pnclt, m gy is hatalmas izzadsgfolt terjengett a hnalja tjn s a nedves folt vgignylt a hta kzeptl egsz a derekig. Biztos vagy a dolgodban? krdezte a testrkapitny. Hajnal ta vrakozunk, s azta nem trtnt semmi! Zanardi megrntotta a vllt. Szemlyesen Unteran kapitnnyal beszltem, a Szlrn parancsnokval. Azt mondta, hogy egy lovag, akire illik Raynard Tancarvil szemlylersa, megkereste t, s elre fizetett azrt, hogy magval vigye Ysorba. Lehetsges, hogy a kapitny ezt mondta, m lthatod, hiba vrakozunk itt, a hajnali induls elmaradt. A Szlrn mg mindig a kiktben vrakozik, s Raynardnak sincs semmi nyoma! Magam sem rtem a dolgot. A berakodst mg tegnap este befejeztk, Unteran kapitny mgsem futott ki. Nem lehet ms oka, csak az, hogy taln az utasra vagy a szl feltmadsra vr... Vagy az is lehet, hogy felltettek tged, bartom! Tancarvil ms hajt vlasztott, s lefizette a Szlrn kapitnyt, hogy mi itt vrjunk r... jegyezte meg sttl kppel Demuel Gordon. Ugye, nem kell mondanom, hogy mifle jutalomra szmthatsz,

ha kzremkdsednek hla, Raynard kicsszik a keznkbl? Zanardi megborzongott a fenyeget szavak hallatn. Nem a testrkapitnytl tartott valjban, sokkal inkbb a Fekete Hercegtl, s az annak hta mgtt ll Kmzsstl. Amikor elvllalta a megbzst mit elvllalta, nknt jelentkezett, mivel elszmolnivalja akadt Raynard Tancarvillel , egyszernek tnt a feladat. Annyi volt a dolguk, hogy egyenesen Malaise-be lovagoljanak, s csapdt lltsanak az rulnak. A Kmzss ugyanis tudta, hov tart a prdjuk, nem volt ht semmi rtelme, hogy az szablyai szerint jtsszanak. Raynard kerlutakat hasznlt, nehogy a Fekete Herceg katoniba tkzzn, mg nekik nem kellett hasonl elvigyzatossggal eljrniuk. Igaz, hogy a lovagnak fl nap elnye volt velk szemben, m nem lltak vltott lovak a rendelkezsre, mg k a Fekete Herceg ptense birtokban brkit megllthattak s elrekvirlhattk a htast. Zanardi biztosra vette, hogy sikerlt megelznik a hitszeg lovagot, egszen addig, amg fel nem kereste a kiktben ll haj kapitnyt. Unteran okos ember volt, inkbb elfogadta a felknlt aranyakat, mintsem vllalta volna a knvallatst. Mrpedig vendge szembl egyrtelmen kiolvashatta, mire szmthat, ha nem, vagy rosszul felel a feltett krdsre. Raynard majdnem megelzte ket nem csoda, hogy karddal vgott utat magnak az istllig, mikzben lovszok ltal rztt lova helyett ms csatamnt is vlaszthatott volna magnak , de csak majdnem. A Szlrn aznap este mg nem futhatott ki, ezrt Raynardnak vrnia kellett. Ha hibzott valaki, az nem n voltam jelentette ki Zanardi. Taln inkbb, uram, te jrtl el vatlanul, amikor a csapdt fellltottad. Raynard bizonyra felfigyelt a vrtezetek csillogsra, a fegyverek zrgsre, vagy a lovak prszklsre, s ez riasztotta el attl, hogy hajra szlljon. Demuel Gordon knyszeredetten blintott. Lehetsges, de akkor sem csszhat ki a keznkbl. Elg volt a

lapulsbl, taktikt vltunk. Kiktzrlatot rendelek el: amg a megbzatsunkat vgre nem hajtottuk, egyetlen hajt sem vonhatja fel a horgonyt! Raynard itt van valahol a vrosban, s n meg is fogom tallni, akkor is, ha minden hzat t kell kutatnom, ha minden raktrt fel kell forgatnom, ha minden csatornt fel kell trnom miatta! Mintha vgszra tenn, megcsikordult a Szlrn horgonylnca, s vratlan srgs-forgs kezddtt a haj fedlzetn. A testrkapitny mul szeme lttra egyetlen pillanat alatt bomlott ki a fvitorla eddig szre sem vette, hogy matrzok ksztak fel az rbocra , s vizet frcsklve bukkant fel a mlybl a hatalmas horgonyfej. lltstok meg ket! ordtotta Demuel, s maga jrt ell j pldval, amikor lova vknyba vgta a sarkantyjt. A testrkapitnynak ezzel egyidejleg jabb meglepetsben volt rsze, mivel alighogy kirt a siktorbl, megltta, hogy a kiktbe vezet ton egy eszeveszetten vgtat, fehr szr csdr kzeledik, s a hatalmas termet csatamn nyakra hajl alakban felismerte Raynard Tancarvilt. Nhny szekr a lovag tjban llt ugyan, de azok hajti ktsgbeesetten prbltak kitrni a szlvszknt kzeled rlt tjbl. Megdglesz, rohadk! vlttte Demuel Gordon, s kirntotta kardjt a hvelybl. A harci mn megugrott, s a nehz teher ellenre egyre gyorsulva szguldott az elindulni szndkoz Szlrn fel. A matrzok a hajpallt mr bevontk s pp a ktelek eloldozsval foglalatoskodtak. Sikerrel jrtak: a hullmok htn ringatz brka mltsgteljes lasssggal tvolodni kezdett a kiktbaktl. Mg nhny szvdobbans, s a feltmad szl a vitorlba kap, hogy aztn jtkszerknt sodorja a hajt maga eltt, egszen Ys szigetnek partjaiig. A testrkapitny megkockztatott egy pillantst htra, a jobb vlla felett. A csapdt gy lltotta fel, hogy emberei kt oldalrl, a

raktrak kzti siktorokbl elrontva harapfogba zrjk a vrhatan a szekrton rkez prdt. A tervben nem is volt hiba, a lovagok legyezszeren sztvlva kzeledtek, de. mieltt a kt szrny tallkozhatott volna, az elkpzelhetetlen sebessggel vgtat Raynard tcsusszant kzttk. Demuel ktsgbeesssel vegyes dhvel figyelte, ahogy a harapfog szrai sszernek, de egy pillanattal mindig ksn ahhoz, hogy a kzttk tnyargal ldozatot elrjk. Raynard nem viselt pnclt, mint ahogy a lova sem, amely hiba volt fradtabb, mint az ldzk csatamnjei, mgis gyorsabbnak bizonyult azoknl. Sokkal gyorsabbnak. Raynard szinte az orra eltt vgtatott el, de Demuel hiba lkte elre a kardjt, a prdt nem rhette el. jabb dfsre vagy vgsra nem maradt ideje, mivel a kvetkez pillanatban mr lhossznyira duzzadt a kettejket elvlaszt tvolsg. A testrkapitny mr csak abban bzhatott, hogy Raynard a rakpart szln megtorpan majd, s szembefordul ldzivel. Akkor jra elrkezik az pillanata, s sszemrheti az erejt az rulval. Raynardnak azonban szemmel lthatan meg sem fordult a fejben, hogy visszafogja a lovt. St, mg ersebb vgtra sztklte azt. Demuel Gordon rbredt az rul szndkra, de tl ksn, s semmit sem tehetett, hogy megakadlyozza a vgrehajtsban. Most mr biztosra vette, hogy Raynard felfigyelt a neki lltott csapdra, s menekls helyett egy ktsgbeesett vllalkozsra tett fel mindent. Hajnal ta a tvolban vrakozott, olyan helyen, ahonnan mg lthatta a kiktt, de t nem fedezhettk fel, s a kifutst megelz mozgolds els jelre nekiindult. Tudta, hogy a gyorsasgn s a szerencsjn mlik az lete: ha tl hamar rkezik, a haj fedlzetn fogjk le, ha pedig nem ri el idben a Szlrnt, eslye sem marad kitrni a kttucatnyi kelet-seroni lovag gyrjbl. A kereskedbrka mr jcskn eltvolodott a parttl: esztelensgnek tnt, hogy brki fejben megforduljon a fedlzetre

ugrats lehetsge. Raynard azonban megprblkozott ezzel az esztelensggel. Kbor az utols pillanatban rugaszkodott el a skos kvezetrl, mg azeltt, hogy a lbt trve a habokba bucskzott volna, s llegzetelllt repls vgn hatalmas dobbanssal rkezett meg a Szlrn fedlzetre. Raynard tbucskzott a csatamn feje felett, de mivel mg ekkor is ktsgbeesetten markolta a kantrszjat, fldre rkezskor csak a farcsontjt ttte be, s sikerlt elkerlnie, hogy kitrje a nyakt. Demuel Gordon nem vllalkozott a Raynard ltal vghezvitt mutatvnyra. Visszafogta a lovt, s parzsl tekintettel meredt a tvolod brka utn. Raynard Tancarvil, a gyllt s megvetett rul kiss sntiklva a palnkhoz stlt, s bcst intett a parton llknak. Eszeveszett mutatvny volt! jegyezte meg az egyik lovag elismeren. Trsai egyetrten blogattak, mint akik mg mindig nem tudnak magukhoz trni a ltvny okozta mulatbl. A testrkapitny a kezben szorongatott karddal nagyot hzott a beszl fejre. A lovag, ha nem visel vrtet, bizonyra ketthasadt koponyval zuhant volna ki a nyeregbl a sisakja gy is behorpadt, s meg kellett kapaszkodnia, nehogy leszdljn a nyeregbl. Demuel Gordon felcsapta a sisakrostlyt, s krbenzett. Kvn mg valaki szlni? Mindenki komor tekintettel hallgatott. Vasszobrokknt lltak parancsnokuk krl, egyedl Zanardi volt az, aki lassan elhtrlt a csoporttl. Tudta, hogy a testrkapitny magn kvl mst fog vdolni a terv kudarcrt, s ha a Fekete Herceg nem is hisz majd neki, kisujjt sem fogja mozdtani a bnbak vdelmben. Jobb, ha rkre leszmol a zsoldoslettel: szp volt, j volt, de inkbb visszatr eredeti foglalkozshoz. A szabad rablsnak s erszakoskodsnak vge, ezutn krltekinten kell majd kivlasztani ldozatait, de legalbb lvezheti az letet, s nem kell egy nla is vrszomjasabb rltet szolglnia... Zanardi azonban nem jutott messzire. Alighogy befordult a

sarkon, fmes kongassl egy szles mellkasnak tkztt. Hov tartasz? krdezte gyanakodva a lovag. Csak nem meg akarsz szkni? A zsoldos igyekezett rtatlan arcot vgni, br tudta, hogy igyekezete felesleges. Eszemben sem volt... Akkor gyere vissza velem a tbbiekhez! A lovag megragadta a karjt, s maga utn hzta a rablt. Zanardi nem ellenkezett, fejt lehajtva kvette a kelet-seroni nemest. Tudta, hogy elmulasztotta az utols eslyt, hogy kilpjen a Fekete Herceg szolglatbl.

III. fejezet: Szelek szrnyn 1.

Sztlan alak llt a hajorrban, a sellt formz szobor keskeny vllaira tmaszkodva. Krltte lassan letre kelt a haj: matrzok meztelen talpai dobogtak a ss vztl nedves deszkkon, csattogva feszlt meg s ernyedt el a vitorla, a tat fell parancsszavakat sodort elre a szl. Mindebbl az avatatlan szemll is kitallhatta, hogy valami kszl, hiszen hasonl srglds csak az elindulst s a kiktst megelzen tmadt a Szlrn fedlzetn. m hogy a kapitny mibl kvetkeztetett a szrazfld kzeledtre, arrl msoknak csak sejtse lehetett. Raynard brmerre nzett, nem ltott mst, csak vigasztalan szrkesget. Gyakori jelensgnek szmtott ez a Szorosban, mintha az istenek cska fggnyt eresztettek volna le odafentrl, hogy Ayvar s Ys szigett elvlasszk egymstl. Olyb tnt, mintha egy tapodtat sem haladnnak elre a levesknt kavarg kdben, mely nylks ujjakkal tapogatta vgig ldozatait, s megborzongatta azt, aki nknt ajnlotta lelkt s testt a birtokba. Raynard sem tudta kivonni magt az idjrs melanklit rtestl hatsa all. Az jrt az eszben, hogy egykor remnnyel s jvbe vetett hittel eltelve indult el Ysorba, s egy haj fedlzetn tallt r a szerelem, mely egsz lett vgigksrte. Most ismt egyedl maradt, mint akkor, amikor hajtrttknt megprblta tjt llni a Jocelyn elfogsra rkez rablknak. Akkor a becsletrt adta volna az lett, m most sokkal nehezebb teher nehezedik a vllaira. Meg kell mentenie elfeledett s jra megtallt szerelmt, s ha ez nem lenne elg, sereget kell szereznie, melynek ln leszmolhat a Fekete Herceggel, egykori tantvnyval s bartjval.

Mirt pp n? krdezte volna magtl, ha e krdst nem tette volna fel, s nem vlaszolta volna meg szmtalanszor korbban. Felesleges lett volna krbenznie, s mst keresnie: a Felsbb Hromsg gy ltta jnak, hogy t bzza meg e feladattal, s ert is adott hozz, hogy vghezvigye. Kr lenne ht emiatt panaszt tennie, avagy az nsajnlat leplbe burkolznia. Mindjrt megrkeznk, uram! lpett mell Unteran kapitny. Raynard annyira elmerlt a gondolataiban, hogy meg sem hallotta a kzeled lpteket, pedig a kapitny az embereitl eltren nemezcsizmt viselt. Ksznm, hogy szlt, kapitny. Ezek szerint hamarosan elvlnak egymstl az tjaink? Unteran megrntotta a vllt. Ki tudja, taln tallkozunk mg az letben. Magam is remlem. Mr csak azrt is, mert nem volt alkalmam kellkppen megksznni, amit rtem tett. Nincs szksg r. Keresked lvn, nem tehetek kivtelt: mindenkinek dolgozom, aki megfizeti a szolglataimat. Mgis, lovag uram az els, aki nem fennhjzva trgyalt velem, s nem nzte le a legnyeimet sem, ezrt vrtam be a malaise-i kiktben, s nem msrt. Lehet, hogy tettvel szerzett nhny ellensget magnak. Majd megbirkzom vele, ne fltsen engem! A kt frfi csendben llt egyms mellett, de ez a hallgats nem rideg volt, inkbb otthonos, affle, ami j bartok kztt szoks, akik fl szavakbl is megrtik egymst. A kd vratlanul szthasadozott, mintha szthztk volna az cska fggnyt, s a feltrul rsen beradt a nap ertlen fnye. Raynard arra kszlt, hogy megkrdezze, milyen tvol jrnak a kikttl, s mikor pillanthatja meg vgre Vihargt hzait, m benne szakadt a sz, s csak ttogott, mint a partra vetett hal. A vihargti kikt ugyanis ott terlt el eltte, s megszmllhatatlanul sok haj horgonyzott az blben.

Mindegyikk siralmas llapotban leledzett, mintha tbb ve nem lpett volna ember a fedlzetkre. A vzvonal hnrzld cskknt vonult vgig a korhad, frcsigkkal teli deszkkon, a vitorlk tpetten, foldozatlanul lgtak, a ktelek megereszkedtek, s nhol foszlnyokban hullottak al a mohos rbocok magasbl. A Ksrtetflotta felelt meg Raynard kimondatlan krdsre a kapitny. Hraggard kirly t ve kezdte el pttetni. Akkoriban lltlag azt tervezgette, hogy hatalmas sereg ln Tigoronra hajzik, s rszt vesz a szent hborban, de aztn meggondolta magt, s azta csak nhny ember vigyz az elkszlt hajkra. Mirt hagyott fel a tervvel? krdezte kvncsian Raynard. Idkzben bertek az elhanyagolt hadibrkk rnykba, melyek hatalmas sziklatmbkknt magasodtak a Szlrn fl. Mgsem sziklatmbk, pontostotta magban Raynard, ahogy felnzett a magasba, inkbb korhadt ostromtornyok, melyeket mindenki elfeledett s magra hagyott. Fogalmam sincs, uram! rzta a fejt Unteran kapitny. Taln mindezt felsgtl kellene megkrdeznie, ha szemlyesen tallkozik vele... Raynard gyanakodva pillantott a kapitny mindentudn hunyorg szembe, m aztn elnevette magt. Ltom, az, hogy kihez igyekszem, nem titok tbb... Fogalmam sincs, mifle kldetsben jr, uram, s nem is vagyok r kvncsi. De ha valakit a Fekete Herceg pribkjei ldznek, s meg akarjk akadlyozni, hogy feljusson az Ysorba indul haj fedlzetre, az csak egyet jelenthet: mgpedig azt, hogy az illet fontos hrt visz magval. Egy ilyen hrt pedig ki msnak adhatna t, mint Ysor kirlynak? A sejtse nem csalta meg, kapitny. Ha mst nem is mondhatok, azt elrulhatom, hogy nagy vihar kzeleg. A helyben biztonsgos helyet keresnk a hajmnak, s ott vrnm be, mg elcsitulnak a hullmok, s jra kist a nap. Unteran kapitny megrzta a fejt.

 Biztonsgos hely? Olyan nem ltezik, uram! A hbor egyre terjed, a magamfajta pedig nem tehet mst, mint hogy megprbl egytt szni az rral...

2.
Brad Ambar kirlyi kastlya semmit nem vltozott a Raynard emlkeiben l kphez kpest. A vrsre festett, sokkupols s soktorny plet hajlott ht, si szrnyetegknt emelkedett ki a kr plt hzak tengerbl. Egy elfajzottra emlkeztette a lovagot, mivel effle, csupa kitremkeds, daganat, vizeny s tumor bortotta test nyomorkkal tbbszr akadt dolga a fld alatti folyoskban. Azok a lnyek holtspadtak voltak, hiszen napfny soha nem rte a brket, m ha megvgtk ket, a kiml vr vrsre festette a tagjaikat. Raynard megrzta a fejt, hogy megszabaduljon a testt lzas remegsknt rz undortl. Hat vvel korbban nem jutott volna ilyen hasonlat az eszbe a Srknykvet akkoriban mhkasnak vlte , s magban azt kvnta, br maradt volna olyan rtatlan, mint akkor volt. Az lmai bizonyra nyugodtabbak lettek volna, s az lett is feleltlenl lheti tovbb. De az az id elmlt: nem csak a vilg, de is megvltozott. Visszavonhatatlanul. Most minden gondolata Tigoron krl forgott illetve ez nem teljesen igaz, mivel a Jocelyn sorsa miatti aggodalom egyre nagyobb , s e felelssget nem rzhatta le magrl, mint kutya a vizet, ezrt kellett azonnal tallkoznia Hraggard kirllyal. A palota kapuja eltt azonban szintn a megszokott ltvny fogadta Raynardot. A krelmezk vgelthatatlan sorban vrtak a bebocstsra, s ktoldalt vrs kpenyes palotark vigyztk a rendet, lndzsjuk fanyelvel terelve vissza az elrefurakodkat s tolakodkat a helykre. Senki nem surranhatott el mellettk szrevtlenl a szrke ruhs hivatalnokokat kivve, akik arcukon a jl ismert fensbbsges kifejezssel siettek tova, s htra sem nzve lptek be a kapun. A lovag hamar felmrte, hogy ha kivrja a sort, kt napnl elbb

nem jut a kirly el, ezrt leszllt a lovrl, s az elcsigzott llatot maga utn vezetve egyenesen az egyik palotarhz lpett. A vlasztott frfi sisakot nem viselt, s karba font kzzel nzte a trsai tevkenysgt, gy minden bizonnyal lehetett a parancsnokuk. Mindezt a kora is indokolta, hiszen a palotar frissen nyrt szakllba ezst szlak vegyltek, a koponyja tetejn ersen kopaszodott, szemt pedig lttyedt tskk rkoltk. Mit akarsz? mordult r a frfi Raynardra. Azt, amit mindenki ms, de az n gyem srgsebb. Azonnal beszlnem kell felsgvel. A hr ugyanis, amit hozok, nem trhet halasztst. Mindenki ezt mondja... mondta unottan a palotar. Lehetsges. De n egyenesen a Fekete Herceg tborbl rkeztem. A nevem Raynard Tancarvil. Ismersnek tnik... n tudom honnan, kapitny! szlt kzbe az egyik katona, aki felhagyott vrosi polgrok egzecroztatsval, s kzelebb lpett. Tancarvil volt az, aki kimentette a vrszomjas kalzok karmai kzl Jocelyn hercegnt, aztn talpig pnclban a partra szott vele, de ugyan vgzett Feketevz urval azutn, hogy amaz kivetette a nyeregbl a legyzhetetlen Armand Legarnt! Nem emlkszel, Osmoron mezejn rontottak egymsnak, s... A parancsnok feltartott kzzel vetett vget embere szradatnak. Elg! Tancarvil halott, ezt mindenki tudja! Mint lthatod, lek, s aki az ellenkezjt lltotta, tvedett. Hah! horkant fel a kapitny. Ezt brki mondhatja! m akrki vagy s akrhogy hvjanak, meghv nlkl nem bocsthatlak a kirly el. Neked is, mint mindenki msnak, ki kell vrnod a sorodat! Mifle meghvrl beszlsz? felsge pecstes engedlyrl. Azok szmra bocst ki ilyen passzust, akiket hvatlanul s elzetes bejelentkezs nlkl is fogadni kvn. Van ilyen a birtokodban, vagy nincs? Honnan lenne? Mint emltettem, egyenesen a Fekete Herceg

tborbl jvk, alig nhny napja szlltam partra a vihargti kiktben. Sem idm, sem lehetsgem nem volt, hogy brmifle engedlyt szerezzek! Akkor a legnagyobb sajnlatom s tiszteletem mellett azt javaslom, uram, hogy llj be a sor vgre, s trelmesen vrj, mg felsge szne el jutsz. Raynard kezdte elveszteni a trelmt. Felvllalnd, hogy a vaskalapossgod s szablyokhoz val merev ragaszkodsod miatt tzbe s vrbe borul egsz Ysor? n csak a feladatomat vgzem, uram rntotta meg a vllt a parancsnok. Senkivel nem tehetek kivtelt. Nincs idm erre az ostoba vitra! Vezess a kirlyhoz, vagy viseld a kvetkezmnyeket! A parancsnok egy lpst htrlt, s kzfejt a kardja markolatgombjra helyezte. Ha ezt a kt lehetsget knlod fel szmomra, akkor az utbbit vlasztom! jelentette ki, s megfeszl arcn ltszott, hogy komolyan gondolja. Raynard krbenzett, s felmrte az eslyeit. A palotark tucatnyian lehettek, de a kzelben csak hrman lltak, gy akr el is bnhatott volna velk m ki tudja, hogy a csdletre mg hnyan sereglenek el odabentrl, akik nem krdezik majd, mirt esett neki a trsaiknak, s brmit mond is, nem fontoljk meg a szavait. De ha mgis tvgn magt a katonkon, s gy jutna Hraggard szne el, nem biztos, hogy megfelel ajnllevelet jelentene a szmra. Mg tallkozunk! vetette oda a parancsnoknak. Felszllt a lovra, s lass getsben elindult vissza arra, amerrl rkezett. Remlem is! hallotta a hta mgtt a palotark krust, de uralkodott magn, s nem fordult meg a nyeregben. Raynard nem ment messzire. Az els, tjba es fogadnl megllt, kivett egy szobt, a lovt pedig bekttte az istllba. A trn kvl minden fegyvert s vrtezett a szobjban hagyta, aztn leballagott a nagyterembe, s felmrte a vendgsereget. Hamar

megtallta azt, akit keresett. Egy szrke kpenyes hivatalnokot. pp vgzett az ebdjvel, s az ajkhoz emelte a srskorst, hogy az agyagedny aljn ltyg maradkot is magba dntse. A kivlasztott frfi nagy termet volt, de inkbb derkban, semmint vllban szles. Arcn ostoba, egyben fensbbsges kifejezs lt, mintha lenne a kirlysg legfontosabb embere. Kidlled halszeme egyetlen pontra, a kors aljra fkuszlt, kolbszhoz hasonlatos ujjai pedig olyan ervel szortottk az agyagflet, mintha ssze akarnk azt roppantani. Mindent sszevetve elgg ellenszenves alak benyomst keltette. A ruhja viszont megfelelnek tnt. A hivatalnok utoljra mg a peremen csillog srhabot is lenyalta, aztn feszlt figyelemmel rezeket szmolt le az asztalra ha adott is borravalt, bizonyra nevetsges sszeget , vgl htratolta a szkt, s elindult a kijrat fel. Raynard kvette. Fnyes nappal lvn, az utcn sokan jrtak, de a palota fel menet hatatlanul t kellett vgni egy rnykos siktoron. Raynard pr lpssel lemaradva haladt a hivatalnok nyomban, m prdja nem figyelt fel a nem kvnt trsasgra. Elrtk a siktort, de a lovag mgsem cselekedhetett, mert egy ablakban ni fej jelent meg, s ingeket kezdett el teregetni a hzak kztt feszl szrtktelek egyikre. Raynard vrt, de a n nem hagyott fel a foglalatossggal, a hivatalnok pedig kzben majdnem elrte a siktor vgt. Vrj, bartom! kurjantott utna Raynard hirtelen tlettel. A frfi vaksin hunyorogva megfordult. Igen? A segtsgedre lenne szksgem. Miben? A hivatalnok hangja ellensges volt, bizonyra sokan fordultak hozz ostoba krsekkel. Szeretnk bejutni a palotba.

 Azt sokan szeretnk. llj be a krelmezk kz, s egyszer taln te is sorra kerlsz! n azonban nem vrhatok, mert felettbb srgs gyben jrok. Akkor sem tudok rajtad segteni. Dehogynem! Mgis, hogyan? krdezte megtkzve a hivatalnok. gy, hogy klcsnadod egy idre a ruhdat. Ne flj, nem maradsz meztelen, mivel megkapod cserbe az enymet. Arrl sz sem lehet! Ne utastsd el ilyen gyorsan! emelte fel a kezt Raynard. Mg nem is hallottad, milyen fizetsget knlok a szmodra... Akrmit ajnlasz is, a vlaszom: nem! Ez az utols szavad? Nem mondhatok mst. A n vgre befejezte a teregetst, s a feje eltnt az ablaknylsbl. Ebben az esetben az elnzsedet krem. Nincs mirt. Dehogynem! mondta Raynard, s egy jl irnyzott tst helyezett el a hivatalnok llcscsn. ldozata gy dlt el, mintha villmcsaps rte volna. Raynard ksve kapott utna, s a hivatalnok feje nagyot koppant a kvezeten. A lovag megvizsglta, hogy a frfinak nem esett-e nagyobb baja, aztn sietsen kihmozta a ruhjbl. Miutn magra lttte a hivatalnoki ltzetet, az jult fickt behzta egy kapualjba, s az lbe dobta a sajt, levetett ruhjt ldozata tl testes s merev volt ahhoz, hogy rerltesse: ha maghoz tr, sajt kezleg bizonyra knnyebben s gyorsabban fog majd boldogulni. Raynard siets lptekkel hagyta maga mgtt a siktort, aztn lehajtott fejjel haladt el a palotark mellett. Attl tartott, hogy gy is felismerik, de felesleges volt aggdnia, nem figyelt r senki. Csak egy hivatalnok volt a sok kzl: tnztek rajta, mintha testetlen szellem lenne, mely hangtalanul suhan a talaj felett.

Senki nem lltotta meg a folyoskon sem, egszen addig, amg el nem rt Hraggard kirly dolgozszobjig. Raynard azrt kerlt erre, mert biztosra vette, hogy a fogadterem bejratnl sokan vrakoznak a bejutsra, m azt csak a beavatott kevesek tudtk, hogy a dolgozszoba sszekttetsben ll a fogadteremmel, s taln nem is rzik olyan ersen. A lovag kesernysen gondolt arra, hogy a titkos ajtt mg Xanten mutatta meg neki, akkor, amikor elvlaszthatatlanok voltak, mint a testvrek. Jl szmtott: a folyos nptelen volt, errefel mg a szolgk sem jrtak. Raynard kezdett remnykedni abban, hogy a szerencsje tovbbra is kitart, m az utols sarkon befordulva meglep ltvny fogadta. A dolgozszobt nem riztk ersen, de nem is hagytk rizetlenl. Kt rcszobor, kt ezstpnclos alak llt az ajt eltt, akiknek mg az arct is ezstmaszk takarta. A domborm s cmer nlkli mellvrt, amit magukra ltttek, olyan fnyes s makultlan volt, hogy Raynard akr borotvlkozhatott is volna a segtsgvel, s olyan pontosan illeszkedett a pnclzat tbbi darabjhoz, a kar- s lbvrtekhez, hogy az elvlaszt rsek alig ltszottak. Mintha egyetlen ezsttmbbl ntttk volna ket. Bizonyra egy vagyonba kerlhetett az elksztsk, annyi pnzbe, amennyibl kt tucat lovagot fel lehetett volna fegyverezni. Brmilyen drgnak ltszott is, a testet vd pnclzat mind kidolgozottsgban, mind szpsgben elmaradt a testrk ltal, sisak helyett viselt ezstmaszkok mgtt. A kiss tojs formj maszkot a vrtezet tbbi elemhez hasonlatosan tkrsimra csiszoltk, mindssze a szemeknek hastottak ki belle kt kerek s a szjnak egy hossz, keskeny nylst. Csak a tapasztalt szem vehette szre, hogy a maszkot kt flgmb alkotja, s nem egy darabbl kovcsoltk: minderrl a jobb halntkon vgigfut hajszlvkony vonal s a kt fltekt sszetart, apr kapcsok tanskodtak.

Az rk bal kezkben ezstlndzst markoltak, a jobbjukat pedig dsztelen brhvelyben pihen kardjuk markolatn nyugtattk. Amint Raynard rjuk tekintett, rgtn a Szent Knyv jutott az eszbe: abban az gbl letasztott, szrnyaiktl megfosztott angyalokat brzoltk ilyennek termszetesen az ezstmaszktl eltekintve, hiszen az angyaloknak nem voltak arcvonsaik, gy nem kellett a fejket teljesen bebort fmsisakkal elfedni azokat. Raynard gy dnttt, hogy a palotark esetben bevlt mdszert alkalmazza. Grnyedt httal megindult elre, s megprblt thaladni az ezstpnclos alakok kztt, m azok, br szoborszeren merevnek tntek, vratlanul megmozdultak, s ellltak az tjt. A lovag kihzta magt, s kemny hangon rjuk rivallt: Engedjetek, a kirllyal kvnok szt vltani! Hivatalnokok nem jrulhatnak felsge el zengett a testetlen hang az arcmaszk belsejbl. Raynard mg azt sem tudta megllaptani, hogy az alakok melyike szlt hozz. Nem hivatalnok vagyok, ez csupn... a lovag legyintett. Nem fontos. Jelentsetek be, a nevem Raynard Tancarvil. Ilyen nev szemly nem szerepel a bebocstandk listjn. A lovag gy vlte, eleget hallott, s minden tovbbi szvlts felesleges. Nem akarta megismtelni a palotarkkel folytatott korbbi vitjt. Mieltt megllthattk volna, belkte az ajtt, s tlpett a kszb felett. A kvetkez pillanatban fjdalom hastott a vllba, s ezzel egyidejleg rezte, hogy egy kemny trgy akasztja meg a lpst. Elvesztette az egyenslyt. Mikzben a fld kzeledett az arca fel, rbredt, hogy az egyik ezstmaszkos megtasztotta htulrl, mg a msik a lba kz dfte a lndzsja nyelt. Albecslte ellenfeleit: flelmetesen hatkonyan s gyorsan cselekedtek, s mr nem tehetett semmit, hogy meglltsa ket. A kvetkez pillanatban a teste nagyot puffant a hideg mrvnypadln, a tdejbl kiszaladt a leveg, s lla megsajdult, amikor a knek koppant. Mieltt mozdulhatott volna, a testrk kt

oldalrl a htra trdeltek, s htracsavartk a karjait. Nem tehetett mst, mozdulatlan maradt, s az ajkba harapva prblta visszatartani a torkbl feltr fjdalomkiltst.

3.
Mi trtnt? hallotta tvolrl az ismers hangot. Engedly nlkl prblt a szned el jutni, felsg. Lptek kzeledtek. Ne gyere kzelebb, felsg, lehet, hogy mernylvel van dolgunk. Nem tnik gy, mintha kpes lenne kiszabadulni a szortsotokbl. Emeljtek fel a fejt, hadd lssam az arct! Az ezstmaszkosok engedelmeskedtek. Raynard tekintete tallkozott az isln uralkodval. Hraggard kirly megregedett az eltelt vek alatt, s ezzel egytt eltntek arcrl a lgy vonsok. Minden, ami korbban hatrozatlansgrl s gyengesgrl rulkodott, elenyszett vagy talakult: kerek arca beesett vlt, puha, lttyedt bre rfeszlt a koponyjra, jovilis arcvonsai megkemnyedtek, magas homlokra rncokat gyrtek a gondok, tereblyes termete pedig szikr lett s csontos. Az uralkod szeme sem emlkeztetett egykori nmagra, a birkatrelem s jmborsg kiveszett belle, s a helyt a szmts s kmletlensg foglalta el. Raynard gy rezte, mintha egy kgy szembe bmulna, egy sreg, ravasz hllbe, aki pp az ldozatt mregeti, mieltt lve elnyeln. Rgen lttalak, Raynard! mondta Hraggard. Raynard a karjaiba hast fjdalommal nem trdve elmosolyodott. Tlsgosan rgen, felsg. Mikor is tallkoztunk utoljra? Nehezen jut eszembe, de taln te, fiatalabb lvn, jobban emlkszel az alkalomra... Xanten felravatalozst kveten jrultam eld. Ah, mr emlkszem. S arra is, hogy aztn az engedlyem nlkl elhajztl Tigoronra.

 Xanten utols kvnsgt teljestettem, felsg. Elvittem a halotti leplt az Aclbarlangba, s a Szent Sziklatemplom oltrra tertettem. n is erre kszltem, de te meg sem krdeztl engem. Elloptad a leplet, s megszktl az j homlyban, pedig veled tartottam volna. Akkor nagyot csaldtam benned, s azt hittem, sosem bocstom meg, amit tettl, de az id, azt mondjk, minden sebet begygyt, s minden srelmet feledtet... Hol is tartottam? A kirly a homlokt drzslte, mintha ez segtene az emlkezsben. Ah, igen! Nem voltam j apja Xantennek, de szerettem t, s miutn megfosztottl a vezekls lehetsgtl, ms megoldst kellett keresnem, hogy megnyugtassam hborg lelkiismeretemet. Te vagy a felels azrt, hogy a vilgra szabadtottam a rettenetet... Amikor a felesgem eltvozott, elfogadtam a Felsbb Hromsg dntst, de Xanten tl fiatal volt mg, s nem akartam t is elveszteni. Azt hittem, hogy az istenek knlnak fel nekem mg egy eslyt, amikor Nebonazar elm jrult. Azt mondta, hogy a mgija vrbl tpllkozik, s mivel ebbl rengeteg omlott ki Malaise ostroma sorn, felgylemlett benne az er, amely szt akarja feszteni. Felajnlotta, hogy visszahozza a fiamat a hallbl, de gyorsan s titokban kell cselekednnk, mert minden eltelt pillanattal cskken a siker eslye. Megkrdeztem, mirt ne tettem volna, hogy esetleg Moniara is visszatrhet-e az lk sorba, de Nebonazar vlasza nemleges volt, mint ahogy azt sem rulta el, mi lesz a segtsge ra. Kihantoltattam ht Xanten frissen eltemetett testt, s Nebonazar vgrehajtotta a szertartst, mely az sszes jelen lv szolga lett kvetelte. A fiam letre kelt, de mr msnap megbntam, hogy szba lltam azzal a kmzss, stt lelk gazemberrel! Azt mondjk, az istenek, ha meg akarnak bntetni valakit, teljestik a kvnsgt: ht velem ezt trtnt. Engem okolsz azrt, mert Xanten megvltozott, s nem engedelmes fiad tbb? krdezte Raynard. Hraggard fel kacagott. Nem engedelmes? Ez igen enyhe megfogalmazsa a

valsgnak! Xanten az letemre trt! Mindent megtettem, mindent felldoztam rte, s ahelyett, hogy hls lett volna, ellenem fordult. Volt kpe azt mondani, hogy tl ids vagyok az uralkodshoz, s ideje, hogy tadjam neki a koront! Te mit gondolsz, igaza van? lpett kzel Raynardhoz az uralkod. Vlaszolj szintn: tl reg vagyok? A lovag nem felelt a krdsre, de Hraggard nem is vrt ilyesmit tle. Mindegy mit mondasz. Ha a vlaszod igen, akkor azt jelenti, hogy mr nem sok van htra nekem az letbl. Ebben az esetben rtelmetlen s rthetetlen Xanten trelmetlensge, hiszen azt a kevs idt bksen kivrhatn, gy, ahogy n tettem Moniara mellett. Huszonkt hossz ven t vrtam, egy szt sem szlva... Ha viszont szerinted sem vagyok mg reg az uralkodshoz, akkor senki nem vrhatja el tlem, hogy nknt lemondjak a trnrl a fiam javra. Nincs igazam? Semmi rtelme az egsznek... Ezen vesztetek ht ssze Xantennel? Az Ysor s az t Kikt feletti uralom nem elegend ok, hogy lre menjnk rte? Nem erre gondoltam... Hraggard egyetlen intsvel flbeszaktotta Raynardot. Te nem rtheted ezt. Olyan keveset uralkodtam! Amg Moniara lt, lt a trnon, s amikor megzvegyltem, mr csak a hatalom mmora csillapthatta az elvesztse felett rzett bnatomat. A fiam azonban ezt is elirigyelte tlem! mg nem tudja, milyen felelssggel jr az isln trnon lni! A vaskorona slya lehzza viselje fejt, az uralkods terhe pedig meggrbti az ember htt. Ht mirt akarja idejekorn, tapasztalat nlkl magra vllalni mindezt a felelssget? Mondd, mirt? Nem tudom, s nem is fogom megrteni, felsg. Pedig egyenesen Xanten tborbl rkeztem, ezrt akartam invitls nlkl bejutni hozzd. Valban? A kirly szeme gyanakvn szklt ssze. S mi hrt

hoztl? Rosszat, nagyon rosszat, felsg. Xanten sztverte az ellene felsorakozott nyugat-seroni s kelet-seroni sereget, s elfoglalta Arzuv vrost. A helyzete egyelre mg ingatag, de amint megszilrdtja a hatalmt, a kvetkez hadmozdulata Ysor ellen fog irnyulni. jra egyesteni kvnja Ator Seron egykori birodalmt, st ennl tbbre vgyik, az Ayvar-szigetek feletti teljes uralomra! Hraggard elgondolkodva megdrglte az llat. Amit mondasz, Xantent ismerve igaznak hangzik, de vajon hihetek-e neked? Korbban a fiam legjobb bartja voltl, mirt fordultl most ily hirtelen ellene? Mert Xanten mr nem az az ember, aki korbban volt. A kls megjelenst, arct s testt kivve semmiben nem emlkeztet egykori nmagra. A lelke, akrcsak a pnclja jfekete, mintha valamifle tlvilgi dmon kltztt volna a porhvelybe! Egy hatalomtl megittasult, vrszomjas dmon, akinek nincs ms clja, mint vrbe s tzbe fojtani a vilgot... Nincs szve, nincsenek rzsei, s mivel nem fli a hallt, a cselekedeteiben nem tartja vissza semmi. Magam sem hittem el a rla szl borzalmas trtneteket, egszen addig, amg nem szembesltem a kegyetlensgvel. Megprbltam ugyan beszlni vele, de nem hallgatott rm: menthetetlenl elkrhozott a lelke, s ami rosszabb, t ez egyltaln nem rdekli. Az istenekkel egyenrangnak hiszi magt, aki arra rendeltetett, hogy a szigetek npeit uralma igja al hajtsa. Azrt jttem hozzd, mert te vagy az egyetlen, aki tjt llhatod Xantennek, mieltt Kelet- s Nyugat-Seronhoz hasonlan Ys szigett is felperzselik a csapatai! Raynard olyan szenvedllyel beszlt, hogy Hraggard arcn ltszott, sikerlt meggyznie. Mint mindenki ms, te is megrdemelsz egy eslyt, hogy tanbizonysgot tehess a hsgedrl. Hajland lennl harcolni a fiam ellen? Raynard nyelt egyet. Vrta, de flte is ezt a krdst, mivel maga sem tudta r a vlaszt.

 szinte leszek hozzd, felsg. Ha szemtl szembe kerlnk Xantennel, kptelen lennk kardot emelni r. Brmit gondolok is rla, visszatartana az egytt tlttt napok emlke. m ha szksged van a Tigoronon szerzett hadi tapasztalatomra, a te oldaladon llok majd ketttk csatjban. Engedjtek el! intett az uralkod a kt ezstmaszkosnak, s azok sz nlkl engedelmeskedtek. Raynard a csukljt drzslgetve talpra llt. pp ideje volt, hogy kiszabaduljon a testrk szortsbl. Azt mondtad, Tigoronon harcoltl az elmlt vekben? Igen, felsg. Nemrg trtem vissza a Szent Szigetrl, azzal a cllal, hogy segtsget vigyek a Tigoronon maradt bajtrsaimnak. Xanten embereket s hajkat grt, ezrt csatlakoztam hozz, s ezrt vettem rszt a nyugat-seroni hadjratban, m kiderlt, hogy esze gban sem volt megtartani az grett. Hraggard elismeren blintott. gy hiszem, megfelelen tudom majd kamatoztatni a tudsodat. Nem csak Kleavalan hatrn, de Xanten ellenben is. Kleavalan hatrn? kapta fel a fejt Raynard. Jl hallottad. Sok minden megvltozott a tvollted alatt. Hossz idbe telik majd, mire minden rszletbe beavatlak. Ebdelj ht velem, s aztn tisztbban fogsz ltni! Raynard meghajtotta magt. Ahogy parancsolod, felsg. Tged krlek, az ezstangyaloknak pedig parancsolok fordult Hraggard az ezstmaszkos testrk fel. Amaranth, maradj a posztodon, Uril, te vidd meg a hrt a trnteremben vrakozknak: ma mr senkit nem fogadok!

4.
Hraggard nagyot kortyolt a kupjbl, de kzben annak pereme felett Raynardra hunyortott. Sokat vrok tled, ezrt gy dntttem, hogy minden titkomba beavatlak. A hatalmas, udvari blokra mretezett ebdlben ltek. Az asztal vge a messzesgbe nyjtzott, de most resek maradtak a faragott httmlj, tmrfa szkek, s a tertkek is hinyoztak az ezstszlas damasztabrosszal letakart tlgylaprl. A kirly az asztalfn foglalt helyet, Raynardnak pedig tle jobbra tertettek meg: rajtuk kvl csak kt aprd egyikk a kirl kupkat tlttte jra, msikuk az tkeket szolglta fel s az ezstangyalok tartzkodtak a kongan res teremben. A lovag feltns nlkl megszmolta az ezstmaszkos alakokat. Hatan voltak, ketten az uralkod hta mgtt lltak, ketten az ebdl bejratt riztk, ketten pedig a fal mentn vrakoztak. Nyugtalantan sztlanok voltak s hallosan veszlyesnek ltszottak. Xanten arra kszl, hogy megtmadja Ysort, m n meg fogom t elzni! folytatta Hraggard. Neki nincsenek haji, nekem viszont igen. Igaz, nmi idbe beletelik majd, mg az csok mindet kijavtjk... Hallottad, hogy Ksrtetflottnak nevezik az armadmat? Nem alaptalanul vigyorodott el az uralkod , de most vgre vitorlt bonthatok majd, s thajzok Ayvarra. n leszek az, aki kezdemnyez, s elsprm Xantent az tbl! De persze csak azt kveten, hogy sikerlt biztostanom a htorszgomat Kleavalan ellen. Az ugyanis nem tltene el felhtlen rmmel, hogy amg Ayvaron a fiammal csatzom, a kirlysgom a trnbitorl Jegar Kleavalan kezre jut! S mit tudsz tenni ellene, felsg? Htrahagysz egy sereget? krdezte Raynard.

 Eszemben sincs! Minden katonmra szksgem lesz, ha mint mondtad, Kelet- s Nyugat-Seron egyestett hadaival kell megkzdenem. Xantentl fggetlenl rgta esedkes a Jegarral val leszmols. Az elmlt vekben a brk megregulzsval voltam elfoglalva, de kzben Kleavalanrl sem feledkeztem meg. A seregeim ppen Queribus vrt ostromoljk, amit a helyiek csak Farkasfognak neveznek. Farkasfog? Sosem hallottam rla... Jegar Kleavalan szvs munkval, mindssze nhny v alatt egsz vgvrlncolatot ptett a hatron, melynek legersebb, leghatalmasabb eleme Queribus. Kihasznlta, hogy ms foglalja le a figyelmemet, s mire szbe kaptam, mr lltak a vrak, egymstl egynapi lovaglsra, gy mg portyz csapat sem surranhat t kzttk szrevtlenl. Farkasfogat az pti bevehetetlennek tartjk, s ebben lehet is valami igazsg, mert tbb hnapja ostromoljk mr a csapataim, de eddig eredmny nlkl. Ha sikerlne elfoglalni, teleraknm hozzm h katonkkal, s nyugodt szvvel szllnk hajra. Ha az n csapataimnak ilyen nehzsget jelentett a behdoltatsa, Jegar szmra tl nagy falatnak bizonyul majd. Mit kvnsz ht tlem, felsg? Csupn annyit, hogy segts nekem az erd elfoglalsban. Taln te tbbre vagy kpes, mint a tehetsgtelen tbornokaim! Ha ezzel a feladattal vgeztl, velem tarthatsz Ayvarra, st azt is meggrem... s Xantennel ellenttben n megtartom az greteimet... hogy lovagjaim felt veled kldm a Szent Szigetre, hiszen a flotta eredetileg ezzel a cllal plt. Raynard elgedetten blintott. Ha megbzol a hadvezri teendkkel, rmmel elvllalom, felsg. Vedd gy, hogy megkaptad a kinevezsedet. A kirly egy selyem kendvel megtrlte a szja szlt. Este killtom a ptenst, s holnap egy ezstangyal ksretben tnak is indulhatsz. Ezstangyalok? kapta fel a fejt Raynard. Mr msodszor

nevezed gy a testreidet... Nem alaptalanul, ezt magad is lthatod. n alaptottam meg a rendet, s talltam ki az ltzetket. Lenygzek s flelmetesek, nem gondolod? De, ktsgkvl azok. Nem csak testreim k, de hrvivim s megbzottaim is. A kinyjtott karom meghosszabbtsai. Fltucatnyian vannak, s vakon engedelmeskednek nekem. A szegnysorbl emeltem fel ket, mg klykkorukban, s egytt nevelkedtek... Hraggard vratlanul elhallgatott. De inkbb jjj velem, s megmutatom, mire gondolok, gy sokkal hamarabb megrted majd, amit mondani akarok! Az uralkod olyan hirtelen llt fel, hogy a tertk leszedsre kszl aprd csak az utols pillanatban tudott flreugrani a htratolt szk tjbl. Raynard is az asztalra dobta a selyemkendjt, s kvette a hossz, trelmetlen lptekkel tvolod kirlyt. Nem mentek messzire. Az ebdlbl kilpve egy ablaktalan folyosra jutottak, amely ktfel gazott: a szagbl tlve jobbra az rnykszkek, balra pedig a hlszoba fel lehetett folytatni az utat. Hraggard bal fel indult el. Raynard hta mgtt fm koccant a falhoz: meg sem kellett fordulnia, e nlkl is tudta, hogy az ezstangyalok kvetik ket. Az uralkod mr a sarokba tolt baldachinos gy mellett llt, amikor Raynard belpett a hlszobba. A lovag egy pillanatra megtorpant, mert a helyisgben a sttt fggnyt behztk a napfny csak a szabadon maradt rseken keresztl tudott behatolni , a falikarokban pedig meggyjtatlan rvlkodtak a fklyk. A hlszoba kzepn hatalmas, szablytalan krvonal lyuk ttongott, mely egy mlybe nyl regben folytatdott, akrha az alvilgba nyl kapu volna. Odalentrl vrses izzs szremlett fel, s meleg lghullm lebegtette meg a fggnyszrnyakat. Raynard a kaverna peremhez lpett, s belebmult. A meredeken leszalad falakban olvadt kristlyok vilgtottak, mintha bels tz

hevten ket, s az ertlen fnyben azt is ltni lehetett, hogy kihlt hamu s tredezett tojshjdarabok bortjk a verem aljt. Raynard azonban soha nem ltott mg ekkora tojsokat, amelyek belsejben taln egy gyermek is elfrt volna. Abba mr bele sem mert gondolni, mifle lny kelhetett ki bellk. Vletlenl fedeztem fel, hogy a kastly alatt egy barlang tallhat hallotta a sarokbl Hraggard rekedt suttogst. Mintha az seink szndkosan ide helyeztk volna a kirlyi hlszobt, a kastly tbbit rszt pedig ksbb ptettk kr. Bizonyosan gy trtnt, elvgre a Srknyk nv nem lehet vletlen... Moniara halla utn kltztem ide, s amikor az gyat arrbb toltk a szolgk, eltnt a padlt tszel repeds. Rgvest kmvesrt szalajtottam, aki arra a megllaptsra jutott, hogy vszzadokkal korbban valamifle rejtett helyisget falazhattak be, ezrt jobb kibontani s jrafedni az egszet. Kpzelheted a meglepetsemet, amikor az regben nem titkos kincstrat vagy fegyverraktrt talltunk, hanem fltucatnyi tojst. Nem is akrmilyet... Olyan volt ez nekem, mint valamifle jel. Eltte arra kszltem, hogy br haraggal vltunk el, mgis engedek Xanten ultimtumnak, tadom nekik a koront s Tigoronra hajzom, m az istenek mskpp akartk. Felfedtk elttem a hatalom forrst, s rm bztk, mit kezdek vele. Amint a tojsokat megtalltam, rgvest parazsat hozattam, s vigyztam, hogy a tz sose aludjon ki. Az ldozatos munka s lland gondoskods eredmnyeknt a tojsok kikeltek, s most olyan er van a kezemben, amellyel senki nem szllhat szembe! Raynard megfordult, s az rltsg jelei utn kutatva mrte vgig a kirly arct. Hraggard szeme nem csillogott lzasan, a hangja sem remegett, s uralkodott tagjai mozgsa felett is. nelgltnek, de jzannak ltszott, olyannak, aki tisztban van az ltala hasznlt szavak jelentsvel. Ltom, nem hiszel nekem tallta ki Hraggard a lovag gondolatait. Gyere velem, bemutatlak nekik! De vakodj tl kzel lpni, vagy megrinteni ket!

A kirly flrehzta a Szent Knyvbl vett jelenetekkel hmzett falisznyeget, aztn elfordtotta az egyik meggyjtatlan fklyt, s a fal egy darabja flrecsszott. A rejtekajt mgtt tmny feketesg hullmzott, m vratlanul vrsl pontok izzottak fel a semmiben, mintha szentjnosbogarak volnnak. Gyertek el, kicsinyeim! kiltotta a kirly. Szeretnlek benneteket bemutatni egy bartomnak... Htborzongat srlds klt, les karmok karistoltk a kvet, s a lebeg parzsdarabok megindultak Raynard fel. A lovag nkntelenl is htrlt egy lpst, gy elg tere nylt az els teremtmnynek, hogy a szk nylson t beerltesse a testt, s tlpjen a szobba. A lnynek lhoz hasonlatos feje volt, ami hossz, izmos nyakon ringott. A hasonlsg itt vget is rt, mert a homlokn kt, tenyrnyi hosszsg szarv meredezett, szjbl apr, les fogak villantak el egyrtelmen hsevnek tnt , lapos homlokt s egsz testt zldessrga pikkelyek bortottk. Alkatban a denevrekre hasonltott, mivel mells lbai hinyoztak, a vllai pedig brszrnyakban folytatdtak, melyeket sszehajtva az oldalhoz szortott. Kt, izmos, hts lbaira tmaszkodva jrt, de elg esetlenl szemmel lthatan a levegben rezte otthon magt. Ezt a sejtst igazoltk gyilkos karmai, melyek a sasokhoz hasonlatosan befel grbltek, s tmadsra szolgltak, valamint rvid, ellaposod farka, mellyel repls kzben kormnyozhatta a testt. A lny a lbaira s a farkra tmaszkodva felegyenesedett. A feje gy majdnem a mennyezetet srolta, s amikor szttrta lebernyeges szrnyt, trte az egsz szobt. Mgtte jabb szrnyetegek tolakodtak elre, hogy szemgyre vegyk a betolakodt. Srknyok! lehelte maga el dbbenten Raynard. Keze az ve fel mozdult, aztn, amikor az ujjai a semmit markoltk, rbredt, hogy a kardjt a fogadban hagyta. Nem. Wyvernek! javtotta ki a kirly. Engem tekintenek az

apjuknak, a falka vezrnek, s mindenben engedelmeskednek nekem! A hsgk pedig, elhiheted, fellmlhatatlan! Hraggard ellpett Raynard mellett, mire az elsknt rkezett wyvern lehajtotta a fejt, s hagyta, hogy a kirly megdrzslje a szarva tvt. A lny mg vastag szemhjt is flig lehunyta, s halk, nysztshez hasonlatos hangot hallatott. Erre a testvrei is elretolakodtak, s mind egyszerre nyjtottk a nyakukat, hogy k is kapjanak a simogatsbl. Hihetetlen... Igen, mg most is, engem is lenygznek a szeretetkkel. Olyanok, mint a legnemesebb vadszkopk, s hozzjuk hasonlatosan tudnak hzelegni, de lni is. Ne hagyd, hogy megtvesszenek a viselkedskkel: amikor a levegbl lecsapnak, soha nem tvesztenek clt, s a kiszemelt prda... legyen az tehn, szarvas avagy ember... nem meneklhet ellk! Megjegyzem, amit mondasz, felsg hajtotta meg a fejt Raynard. Most mr azt is rted, mirt beszltem isteni gondviselsrl, s mirt dntttem gy, hogy megfutamods helyett felveszem az arcomba vgott kesztyt. Olyan hatalom kerlt a kezembe, amellyel senki nem szllhat szembe. Igaz, hborban mg nem hasznltam ket, mert meg kellett vrnom, mg felnnek, de mr holnap bevetem ket. Srgsen t kell venned az ostrom irnytst, ezrt az egyik wyvern htn fogsz Farkasfogig replni. A lovag felvonta a szemldkt. Felsg, minden tiszteletem mellett... Nem kell flned! szaktotta flbe a kirly. Gavrel, az ezstangyalok parancsnoka is veled tart majd egy msik wyvern htn. viszi magval a kinevezsedet, s a levltott hadvezremnek szl zenetet. Raynard arra kszlt, hogy kijelentse, miszerint nem fl semmitl, m egy hirtelen gondolat miatt megmstotta elhatrozst. Az ezstangyalok... fltucatnyian vannak, akrcsak a wyvernek.

 gy van blintott elgedetten Hraggard. Egytt nttek fel. Ha n vagyok a wyvernek apja, akkor az ezstangyalokat nyugodtan nevezheted a testvreiknek. sszetartoznak, jobban, mint a lovag s csatalova, s ketten egytt hatkony prost alkotnak. n mr lttam gyakorlatozni ket, s alig vrom, hogy csatban is prbra tegyem a kpessgeiket! Raynard hallgatott, s a wyverneket mregette: nehezre esett gy gondolni rjuk, mint idomtott llatokra, amikor vrsl szemkbe vagy pengeles fogazatukra, esetleg gyilkos karmaikra pillantott. Szrnyetegek voltak, amelyek egyelre uralkodtak gyilkos sztneik felett, de brmikor elszabadulhattak, hogy aztn vres mszrlst rendezzenek a szobban. Felsg! hallatszott az egyik ezstangyal hangja a bejrat fell. Mi hrt hoztl, Rafel? fordult htra Hraggard. A lovagnak fogalma sem volt, honnan ismeri fel a testreit a kirly, amikor szmra mind egyformnak tntek. Jegar Kleavalan kvete megrkezett. A fogadterembe vezettk, ahogy meghagytad. h, korbban jtt, mint vrtam. gy ltszik, Jegar a vesztt rzi: lehet, hogy az ostrom jobban halad, mint gondoltam. Mindez azonban nem vltoztatja meg a dntsemet. Holnap tveszed a parancsnoksgot pillantott Raynardra az uralkod. Ahogy kvnod, felsg. Menj ht, s pihenj le! Fraszt t vr rd. A lovag habozott, hogy elinduljon-e, s Hraggard elrtette a ttovzsa okt. n nem tartok veled, mg meg kell etetnem a kicsinyeimet, aztn a kvettel vltok nhny szt. Azt akartam krdezni, felsg, hogy mit teszel akkor, ha a kvet azrt jtt, mert Kleavalan bkt kvn ktni veled? Mit tennk? vonta meg a vllt a kirly. Szksgem van arra az erdre. Amg el nem foglalom, nem lehet kzttnk bke.

5.
Repltek. Az emberek hangynyi mretv zsugorodtak odalent, a foly vgtelen, kk szalagnak, a hzak apr dobozoknak, a bzafldek zld mezbl kihastott srga tblknak ltszottak. A szl egyre ersebben svtett Raynard fle mellett, s a maga kr tekert kpeny elszabadult sarka vihar tpte zszlknt csattogott mgtte. Az ujjai, amivel a kantrszjba kapaszkodott, elgmberedtek, br ennek a hidegen kvl a grcss szorts lehetett az oka. Hiba volt a magastott kapval elltott nyereg s a kengyel, amibe a lbt bjtathatta, mgiscsak a semmiben lebegett, s a fldfelszn elkpzelhetetlen messzesgben terlt el alatta. Amikor elindultak, mg nem gondolta volna, hogy ilyen szdt rzs tr majd r, s a rettegs megmerevti a tagjait. Ne nzz le! gy hangzott Hraggard tancsa, amikor rcsapott a Raynardot hordoz wyvern tomporra. A lovag a legszvesebben visszakiltott volna, hogy ugyan, miknt kpzeli ezen javaslat betartst, m a leveg kiszaladt a tdejbl, amikor az llat elrugaszkodott a fldtl. Meredeken szrnyaltak felfel, s Raynard megbabonzva figyelte a kastly zsugorod plett s a horizonton feltn hegycscsokat. A sznyeget kirntottk a lbai all, s knnynek rezte magt, mikzben gyomra a torkig emelkedett. Hiba prblta volna megvetni a lbt: ktsgbeesetten bmult a tovatn talaj utn. Ekkor mr hiba csukta be a szemt, a ltvny ott tncolt a szemhja belsejben, s a szdls, ami rtrt, kellemetlenebb volt, mint megkzdeni a lezuhanstl val flelemmel. Rdlt az llat hossz nyakra, s megragadta annak szarvait. A wyvern szrnycsapsai egyre ersdtek, s Raynard rbredt, hogy mindennek az oka: kt combjt olyan grcss ervel szortotta ssze, hogy az llat nem gondolhatott msra, csak arra, hogy

fokoznia kell a repls tempjt. Mire a lovag laztott a szortsn, berte az eltte halad ezstangyalt, st fej fej mellett replt vele. Gavrel oldalt pillantott, s szarvasbr kesztybe bjtatott kezvel olyan jelet mutatott, amit a lovag nem ismert. Ennek ellenre sejtette, mit krnek tle, ezrt blintott, s megprblta visszafogni, majd az eltte halad wyvern mg kormnyozni htast. Szndkt vgl az llat is megrtette, s ettl kezdve szlrnykban folytattk az utazst. Hatalmas sksg felett szlltak el, melyet utak s folyk szeltek t, pkhlszeren, aztn foltozott kpenyhez hasonlatos termfldek kvetkeztek, egszen a dombok lbig, ahol a vgelthatatlan erdsg terlt el. A wyvern mindssze egyszer mutatta meg, hogy nll akarattal rendelkezik, amikor egy tisztson legelsz szarvascsordra bukkantak. A wyvern olyan hirtelen kezdett el sllyedni, hogy Raynardnak meg kellett kapaszkodnia a nyeregkpban. melyt rzs kertette hatalmba, amelyen alig tudott rr lenni, radsul fogalma sem volt, hogy mit tehetne. Megprblta a kantrral s a combja szortsval, majd a csizmja sarkval, utbb pedig kiltssal visszafordtani az llatot, de az nem hallgatott r. Leejtett kdarabknt zuhantak al. A fld sebesen kzeledett feljk, s a wyvern kimeresztette hts lba gyilkos karmait, m odalent a kiszemelt prda mg mit sem sejtett, nem ugrott meg, s tovbbra is bksen harapdlta a fvet. Az utols eltti pillanatban stt rnyk vetlt Raynardra, s amikor felpillantott, alig kznyjtsnyi tvolsgra apr pikkelyekkel fedett hasat pillantott meg maga fltt. Az ezstangyal nyergbl kihajolva sikoltshoz hasonlatos hangot hallatott, ami vgre szhez trtette Raynard htast. A zuhansnak egyetlen pillanat alatt vge szakadt, s a wyvern jra emelkedni kezdett. Odalent a szarvascsorda tagjai egymst letaposva, hanyatt-homlok menekltek vissza a fk menedkbe. Az letket fenyeget veszly elmlt, de errl k mit sem tudtak.

 Ksznm! kiltotta Raynard az ezstangyal fel, de az, ha hallotta is a szavait, nem adta tanjelt. A htt fordtotta a lovag fel, s egyre magasabbra szrnyalva a hegyek fel tartott, melyek termszetes hatrknt tornyosultak Ysor s Kleavalan hatrn. Queribus vra a levegbl nzve lenygz ltvnyt nyjtott. A hegyvonulat Ys-szigetnek ezen rszn megtrt, mintha foly szaktotta volna t a gtat, vagy emberi munkval egyszeren elhordtk volna a kt orszg kztti akadlyt. A vgtelen sksg homokra alaknak tnt a magasbl, mely pp Queribusnl szklt ssze. Nem csoda, hogy ide ptette a legersebb vgvrat Jegar Kleavalan, s az sem, hogy Hraggard mindenron el akarta foglalni azt. A Farkasfog ugyanis egy magnyos szikla volt, mely felgyelte az ezt megkerl utak forgalmt. Kleavalanba a falak felhzst kveten senki nem lphetett be szrevtlenl, radsul az erd elg nagynak tnt ahhoz, hogy nagyobb sereg pihenhelyl szolgljon. Queribus krl tborozott az isln had, nyllvsnl nagyobb tvolsgra, palnkok s fldsncok fedezkben. Mindezt Raynard elg furcsnak tallta, mert szmra gy tnt, mintha az ostromlk kt tz kr szorultak volna. A bels vdmvek hzagosak voltak, de a kls snc el rkokat is stak, s megfelel kznknt fbl csolt figyeltornyokkal lttk el. Az ostrom ennek ellenre rgta folyhatott. Az erdt krbevev vizesrkot fradhatatlan munkval, iszonyatos ldozatok rn, vriszamos flddel tltttk fel, Queribus falai tbb helyen megrongldtak a trebuchet- s katapulttallatok kvetkeztben, nhol embernyi magas halomba gyltek a sziklakoloncok, tvolabb pedig trtt lcek, hasadt szlfk s nedves llatbrk bizonyra egy sikertelen roham faltr kosainak s ltrinak maradvnyai hevertek sztszrva a fkapu krl. Az eddigi tmadsi ksrletek az elrt eredmnyek ellenre hatstalanok maradhattak, mert gzervel folyt az ptkezs. Kt ostromtorony mr sszeszerelve vrt a bevetsre, s az utols simtsokat vgeztk a tltston, melyen a vrfalakig tolhattk

volna azokat. Raynard szvesen lert volna mg egy krt az erd felett, hogy jobban szemgyre vehesse a vdk ellenintzkedseit, azt, hogy mennyi katonval rendelkeznek, s hol tartanak a megrongldott falak megerstsben, de Gavrel lefel kormnyozta a wyvernjt, s sem tehetett mst, kvette az ezstangyalt. A tbort krlkert sncokon tl szlltak le, de amint az rszemek szrevettk ket, megfjtk a krtjeikt, s a katonk egyms sarkt taposva tdultak ki a mezre. Pillanatokon bell kisebb tmeg sereglett ssze a fogadsukra. A btrabb katonk szinte karnyjtsnyi tvolsgra jttek, de megrinteni nem mertk, csak elhlve vagy csodlkozva bmultk a pikkelyes szrnyetegeket. Az ezstangyal knnyed mozdulattal leugrott a nyeregbl, s Raynard hiba prblta meg kvetni a pldjt, az wyvernje nem hajtotta le engedelmesen a fejt, s gy trdre esett, amikor fldet rt a lba. Azt vrta, hogy nevets harsn majd, m mindenkit annyira lenygztt a bestik s az elttk tornyosul ezstangyal ltvnya, hogy fel sem figyeltek a lovag cseppet sem mltsgteljes megrkezsre. Gavrel nem mozdult, s azt sem mondta, mire vrnak, ezrt Raynard inkbb nem is krdezte. Kihzta magt, s prblt az ezstangyalhoz hasonlatos, rzelemmentes kifejezst erltetni az arcra. Termszetesen Gavrelnek vele ellenttben knny dolga volt, hiszen ezstmaszk rejtette el a vonsait. A krjk gylt emberek halkan sugdolztak egyms kztt, de egyelre sem kzelebb jnni, sem tvozni nem akartak. Raynard csak tallgathatta, mire vrnak, mgnem a tvolban mozgolds tmadt. Valaki kzeledett feljk, valaki, aki eltt a tmeg gy nylt szt, mintha karddal vlasztottk volna kett. Aztn az egymst taszigl katonk sorfala kztt elrelpett egy brvrtes, sz bajuszos frfi, akit Raynard nagyon rgrl s nagyon jl ismert. Montmoren! szakadt fel torkbl a kilts.

A br megtorpant, s hitetlenkedve vgigmrte az eltte ll lovagot. Nem hittem, hogy mg egyszer tallkozunk az letben, Raynard! A kt frfi meglelte egymst. A lovag kiss flve ropogtatta meg Montmoren tagjait, m Caervon ura nem fogta vissza magt, s Raynard tapasztalta, hogy ids kora ellenre egykori ereje nagy rszt sikerlt megriznie. Bevallom, n sem. De a szksg hazaszltott Tigoronrl. Elszr Ayvaron szlltam partra, ahol megtudtam, hogy Xanten herceg l, m tbb semmiben nem emlkeztet egykori nmagra. Aztn Ysorra hajztam, csupn nhny napja, most pedig wyvernhton lovagolva eljutottam hozzd. Mondd, hogy van anym? A br arca elkomorodott. Sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de Gisel meghalt, alig kt ve. s n nem voltam mellette hajtotta le a fejt Raynard. Ne okold magad! Vratlanul, de bksen tvozott ebbl a vilgbl. Egyik este elaludt, s msnap reggel nem bredt fel tbb. Apd mell temettem el. Ha Caervonban jrsz, megltogathatod a srjt, s utlag elbcszhatsz tle. Az ezstangyal ekkor unta el a beszlgetst. Igazn meghat rzs benneteket hallgatni... mondta kongan res hangjn, amitl mindenki rbredt a jelenltre. De azt nem krdezted, tbornok, hogy n mirt jttem. Mirt jttl? Hraggard kirly parancst hozom, s tanim r a jelenlvk, hogy tadtam neked nyjtott t egy lepecstelt paprhengert Gavrel. A benne foglalt rendelkezs szerint, ettl a pillanattl kezdve nem te irnytod tbb az ostromot. Levltottak ht? S ki az utdom? Ott ll eltted. Mostantl Raynard Tancarvil parancsol a hadaidnak. Montmoren megadan blintott.

 Elfogadom felsge dntst, mg akkor is, ha kesersggel tlt el. A rm bzott erkkel tbbet rtem el, mint amit lehetett, s a gyzelem kznyjtsnyi tvolsgba kerlt. Ennek ellenre az utdomat mindenben tmogatni fogom, hogy az ostrom felsge akarata szerint mihamarabb vget rjen. A br leakasztotta nyakbl az aranylncon fgg, tenyrnyi nagysg, vsett fmkorongot, s tnyjtotta Raynardnak. A kirlyomtl kaptam, de mtl fogva a tid. Te parancsolsz, s ha brmi krdsed van, megfelelek r. A lovag nem szlt semmit. Mikzben elrendezte mellkasn a hadvezri pecstet, a krltte csoportosul katonk arct frkszte. A legtbbjk rosszallan tekintett r, egyltaln nem helyeseltk, hogy levltottk a parancsnokukat. De taln mgsem lesz velk olyan nehz dolga, mint korbban a rablkbl lett zsoldosokkal, akiket Xanten rendelt a keze al. Hiszen mellette fog llni Montmoren, ugyangy segti majd, mint ahogy apjval tette, hossz veken t. Van mg valami mondta az ezstangyal. A kirly szbeli zenetet is rm bzott, amit t kell adnom. Mondd ht! Hraggard kirly csaldott benned. Meggrted, hogy kt hnap leforgsa alatt elfoglalod Queribust, s a hatrid lejrt. Tbb nincs rd szksge... Gavrel elrelpett, s mire brki eszmlhetett vagy akr cselekedhetett volna, a trt egyetlen sima mozdulattal Montmoren mellkasba mrtotta. A seb hallosnak tnt, m ennek ellenre az ezstangyal kirntotta a pengt, s j dfsre kszen htrahzta a karjt. Raynard ocsdott fel leghamarabb a dbbenetbl. A kardja sikoltva szaladt ki a hvelybl, s a csapsa Gavrel alkarvrtjn csattant. A pncl megvta az ezstangyalt attl, hogy az les penge csuklbl lemetssze a kezt, m az ts gy is elg ers volt ahhoz, hogy a trt kiejtse a markbl.

Gavrel fegyvertelenn vlva lassan htrlni kezdett, de Raynard nem kvette. A wyvernek kivicsortottk fogsorukat, s sziszegve ingattk a fejket, mintha csak parancsra vrnnak, hogy szttpjk az elttk sszegylt embereket. Parancs azonban nem harsant. Az ezstangyal felmszott htasa nyergbe, s onnan kiltott le a lovagnak. Ostobasgot cselekedtl! Nem mulasztom majd ezt megemlteni Hraggard kirlynak, amint megrkezem! Tedd azt! morogta maga el Raynard, s visszafordult Montmoren fel, akit kt embere ragadott meg a hna al nylva, mieltt uruk a fldre rogyhatott volna. Pillanatok alatt mg ngyen rkeztek, s felnyalboltk a magatehetetlen testet. Vigytek a strba, s kertsetek egy felcsert! kiltott rjuk a lovag feleslegesen, mert maguktl is tudtk a dolgukat. Vratlanul szlvihar tmadt, ahogy a wyvernek kitrtk s meglengettk a szrnyukat. A katonk a szemket vdve a felkavarod portl, gyorsan tgultak a kzelbl. Egyedl Raynard maradt llva a kpenyt cibl orkn kzepette, s nzte, ahogy a szrnyetegek elrugaszkodnak a fldrl, s a levegbe vetik nehz testket.

6.
Montmoren vrt khgtt fel, s mr a suttogst is alig lehetett rteni, mgis ragaszkodott hozz, hogy beszljen Raynarddal. A felcser semmit nem tudott tenni rte, azon kvl, hogy a fldre tertett kpenyekre fektette a testt, s prnt gymszlt a feje al. Mr a hadvezri storig sem volt rtelme elvinni a sebesltet: a brvrt sztvgsa utn nyilvnvalv vlt, hogy a vrzst nem lehet ellltani, s a haldoklnak csak pillanatai vannak htra. Ne bzz Hraggardban... ragadta meg Raynard kezt Montmoren. A hatalom elvette az eszt... Lttam mr... ilyet, de ... rosszabb. A kirlyi tancs minden... tagjt kiirtotta... Abberswythet felngyeltette... Srylburiant megvakttatta, s flbe... forr lmot ntetett... De Manorbien sem szta meg, hiba... zrkzott be a vrba. Egy wyvern letpte... a fejt. A brk kzl... senki nem maradt letben, ezrt esett... rm a vlaszts, amikor... hadvezrt keresett. Azt akarod mondani, hogy az apa nem jobb a finl? krdezte elborzadva Raynard. Ezt a krdst... neked kell megvlaszolnod. Te ismered... ket. A vilg... mindenesetre megknnyebblne, ha... mindkettejktl sikerlne... megszabadulnia. Megteszem, amit tudok, de ez tl nagy teher a szmomra. Ki vagyok n, hogy eldntsem, ki uralkodjon az Ayvar-szigetek felett? Montmoren lehunyta a szemt, s arca eltorzult a fjdalomtl. Csak arra vigyzz... ne kvesd el... azt a hibt... amit n! Szerettem... anydat, de... soha... nem... mertem... a becsletem... Raynard hiba hajolt mg kzelebb, nem rtette a br motyogst. S aztn mr a spol llegzetvtelt sem hallotta. A vllt markol kz a fldre hanyatlott. A kzelben vrakoz felcser kitapintotta Montmoren pulzust, aztn sajnlkozva megrzta a fejt.

 A br eltvozott kzlnk. Raynard szraz szemmel nzett r. Nem tudott srni, most mg nem. Taln majd akkor, ha magra marad a strban, s felfogja a vesztesg slyt. A nmn ll katonkhoz fordult: Kik az alvezrek? Keresstek meg ket: beszmolt vrok az ostrom llsrl! S mi lesz Montmoren brval? krdezte a felcser. Adjtok r a legszebb ruhjt, s ravatalozztok fel! A mai napon mindenki elbcszhat tle, holnap hajnalban pedig Caervonba szllttatom a testt. Ott fog majd nyugodni, a Runegat csald kriptjban. Megrdemli, hiszen kzjk tartozott... Demuel Gordon tbb jszakn keresztl nem tudott elaludni, s ennek nem a knyelmetlen fekhely volt az oka. A Lindarenbe vezet ton vgig azon gondolkodott, ne kvesse-e Zanardi pldjt, s ne prbljon-e meg elmeneklni a Fekete Herceg haragja ell. Lehet, hogy neki, a zsoldossal ellenttben sikerlne megszknie, de az is lehet, hogy sajt emberei erednnek a nyomba, s erszakkal hurcolnk Xanten szne el. Reggel, amikor elbjt a fogadbli szobjbl, lovagjai arcn ugyanazt a bizonytalansgot ltta visszatkrzdni, ami t is gytrte. Tudtk, hogy kudarcot vallottak, s fltek a felelssgre vonstl. Attl azonban mg jobban tartottak, hogy szembeszlljanak Xanten akaratval. Ha bosszllsrl volt sz, a Fekete Hercegnl knyrtelenebb s megszllottabb emberrel mg soha nem tallkoztak, s nem mertk felvllalni, hogy akr a sajt letk mentse rn kihvjk a haragjt maguk ellen. A szks csak idleges menedket jelentett volna, ami hamis remnnyel tlti el ket, s meghosszabbtja a szenvedsket. Tovbb lovagoltak ht. Remeg gyomorral, spadt arccal, ertlen tagokkal. Megbklve vgzetkkel. Nem siettettk a megrkezst, m gy sem tudtk elkerlni, hogy ne jussanak naprl napra kzelebb Lindarenhez. S a nap vgl elrkezett, amikor a lthatron feltntek a vros krvonalai, aztn

kisvrtatva tlovagoltak a vroskapu ktszekrnyi szles boltozata alatt. Demuel Gordon sztlan blintssal bcszott embereitl, s az elje sietett aprdot kvetve megindult a felperzselt vros fl magasod toronyba, ahol a Fekete Herceg vrt r. A testrkapitny megprblt nyugalmat erltetni magra, de ez nemigen sikerlhetett, mivel amikor levett sisakkal megllt ura eltt, Xanten felnevetett. Olyan kpet vgsz, bartom, mint aki a vrpad el jrul! Demuel szja kiszradt. Nyelnie kellett, csak aztn brt megszlalni. Bocsss meg, felsg. Rossz hrt kell kzlnm veled. Csak nem meneklt el elled az rul? hajolt elre a szkben Xanten. Eltalltad, felsg. Csapdt lltottam neki a malaise-i kiktben, de kivgta magt, s lovval az ppen elindul haj fedlzetre ugratott. Hiba krted ht, nem tudtam elhozni neked a fejt. Az letemet a kezedbe ajnlom, tgy vele a beltsod szerint. A Fekete Herceg azonban nem ltszott dhsnek, mg a szemldkt sem vonta ssze. St, inkbb elgedett mosoly jelent meg a szja sarkban. Tudod, bartom, rendszerint az embereim kudarca nem tlt el rmmel. Elegend katont adtam a kezed al, s te mgis kptelen voltl vgrehajtani a rd bzott feladatot. Mindezrt nem szmthatsz elismersre, de ezttal a bntetstl is eltekintek. Hogyan? kapta fel a fejt a testrkapitny, aki egyltaln nem erre a messzesgbe rved tekintetre s rzelemmentes hangra szmtott. A terveim nem tartoznak rd, de hamarosan gyis tudomst szerzel rluk, ha mshol nem, a haditancsban. Semmire nem vgyok jobban, mint hogy vgre leszmolhassak apmmal. Raynard pedig megteszi nekem azt a szvessget, hogy elhozza t nekem. Nincs elg hajm, s hnapokba, ha nem vekbe telne, mire az ysorihoz

hasonlatos flottt ptek magamnak. Hraggard kptelen lesz ellenllni a ksztetsnek, hisz rzi is a kihvst. Haji fedlzetre veznyli majd minden hadra foghat lovagjt, mivel Ayvar fldjn kvn megkzdeni velem. Jjjn csak, felkszlten fogom vrni! Elszr tnkreverem a seregt, aztn elfoglalom a flottjt. gy knnyedn tkelhetek a Szoroson, s Ysor ellenlls nlkl, rett gymlcsknt hullik a markomba! Lenygz terv, felsg! kiltott fel Demuel, megknnyebblten s elismeren egyszerre. A Fekete Herceg lebiggyesztette az ajkt. Nincs szksgem a hzelgsedre. s mg valami: neked megbocstottam ugyan, de az embereidnek nem. Minden hiba bntetst von maga utn, ha nem gy lenne, a katonim nem a legjobb tudsuk s elsznsuk szerint hajtank vgre a parancsaimat. Egyetrtesz? Igen, felsg. Akkor menj, s sorakoztasd fel az embereidet! Minden tizediket ld meg, sajt kezleg! Nem rdekel, hogyan csinlod, kssel, karddal avagy brddal, de a fejket hozd el nekem, Raynard helyett. Ez az ra annak, hogy a tied a helyn maradjon. Demuel Gordon sztlanul blintott, s elindult a kijrat fel. Nem szvesen emelt kezet a lovagjaira, akik nla is kevsb voltak felelsek a kudarcrt, de azt mr tudta, hogy kivel kezdi a tizedelst. Legalbb ennyi haszna volt annak, hogy Zanardit nem hagytk megszkni. A zsoldos lefejezse taln mg rmet is fog okozni...

7.
Montmoren strban Raynard egy hatalmas trkpet tallt, amit kzpen a fldre tertettek, s hogy elfrjen, minden btort a sarkokba toltak. A lovagra tekintve ismt rtrt az a szdt rzs, amit wyvern-hton lve rzett, amikor megpillantotta Queribus falait s a krltte tboroz sereget. Csakhogy a kp, amit az emlkezetben rztt s az, ami a vsznon el trult, nem minden ponton egyezett egymssal. Ki festette a trkpet? fordult a hta mgtt vrakoz, kemnykts frfi fel. A lovag Halloranknt mutatkozott be neki. s Gotan voltak Montmoren alvezrei, br az nhny szbl kiderlt Raynard szmra, hogy a br inkbb megbzhatsguk s nem hozzrtsk miatt vlasztotta ket erre a posztra. Montmoren nagyr szemlyesen, uram felelt a krdezett. Raynard krbenzett, s a tvolabb ll asztalon meg is tallta a festpalettt, a hozz val sznes vegcskkel egyetemben. Rvid rendezgets utn elkerlt a fekete festk s az ecset is. Visszasietett a trkphez, s letrdepelt a kifesztett vszon mell, melyet az elegyengetetett s kemnyre taposott fldbe vert szgek tartottak feszesen. Mire kszlsz, uram? Kijavtom a trkp tvedseit... mondta Raynard, s lehunyta a szemt, hogy minl pontosabban maga el idzhesse a levegbl ltott kpet. Aztn munkhoz ltott. Soha nem dolgozott mg ecsettel, ezrt az els nhny vonst az odaksztett ronggyal kellett letrlnie s felitatnia, de aztn az ujjai vgre engedelmeskedtek az akaratnak. Hinyzott ugyan belle Montmoren tehetsge, de eszbe sem jutott, hogy a dombok barnjhoz, vagy a sksg zldjhez nyljon. Egyedl a sncokat s

rkokat brzol stt vonalakat trlte el vagy rajzolta t, no meg a vrfalak vastagsgt javtotta ki, vrssel megjellve a meggyenglt rszeket. Nem nzett fel az alvezreire, az id mlsnak sem volt tudatban, csak dolgozott megszllottan. Nha felegyenesedett, hogy a magasbl is megszemllje mvt, aztn jra letrdelt, s vagy ecsetet, vagy trlrongyot ragadott. Folyamatosan mdostgatta a sajt maga ltal hzott vonalakat, mg vgl, miutn a lehullott festkcseppeket is eltntette, fradtan, de elgedetten belerogyott az egyik szkbe. Ksz jelentette ki. Halloran s Gotan flve lptek kzelebb, mintha attl tartannak, hogy a nagy gonddal felvitt festk el tall prologni. Mit szltok hozz? Nem tudom megtlni, uram. n mg soha nem lttam mindezt egy wyvern htn lve... Igaz. Akkor arra a krdsre feleljetek inkbb, hogy ti melyik ponton tmadntok? Gotan meglepetten nzett r. Tmadni akarsz, uram? Minl hamarabb el akarom foglalni az erdt. Az id srget. Nem Hraggard kirlytl tartok, hanem Montmorenhez hasonlan a klevan felment seregtl. Mert gondolom, a br nem jkedvben rkolta krl az egsz tbort... Jl sejted, uram blintott Halloran. Egy kisebb sereget mr kldtt Jegar Kleavalan a vrbeliek megsegtsre, de amikor meglttk a vdmveinket, tmads helyett sarkon fordultak s elkotrdtak. Vissza fognak jnni, s nagyobb szmban, mint korbban. Addigra szeretnm elfoglalni Queribust, ezzel ksz helyzet el lltva ket. De ez a jv, trjnk vissza a mba! Ti hol tmadntok? Nos, uram nyalta meg a szja szlt Gotan. A br r tbb rohamot is vezetett mr a falak ellen, de mind sszeomlott.

Kemnyen vdekeznek m a vrbeliek: azt mondjk, egy rul isln nszemly, egy megszllott fria irnytja ket, aki megfogadta, hogy kivrezteti a honfitrsait, mivel elztk t apja birtokrl. Minden vdelemnek van gyenge pontja, s akrmilyen tehetsges a vdk vezre, mi tlerben vagyunk velk szemben. Ha akr csak egyetlen helyen is sikerl rst tnnk a falakon, s bejutunk, akkor Queribus elveszett. Raynard felllt a helyrl, s a szke mell ksztett plct felragadva a trkphez lpett. Eddig itt s itt prblkozott Montmoren a behatolssal mutatta , nem ok nlkl. A kaput, gondolom, faltr kossal akarta bezzni, s miutn ez nem sikerlt, megprblkozott az szaki oldal elleni nylt rohammal. Azrt itt, mert ezen a rszen a legalacsonyabb a vdprtzat. Minden gy trtnt, ahogy mondod, uram. Montmoren br elszr csatornt satott, hogy lecsapolja a vizesrkot, aztn kavicsos flddel tltette fel a helyt. Ez elg sokig tartott, mivel kzben a falakrl nyilak s kvek zporoztak, amik ell mg a vdtetk s az elretolt ostrompajzsok sem tudtak megvdeni bennnket. Sok embert vesztettnk, mg azeltt, hogy egyltaln sszecsaphattunk volna a vrvdkkel. Aztn jtt a hr, hogy felment sereg kzeledik, ezrt a br megprblkozott a kapu elleni tmadssal, m visszavertek bennnket. Montmoren nagyurat azonban nem olyan fbl faragtk, hogy felhagyjon az ostrommal, s dolgavgezetlen elkotrdjon. Minden katont, az jszoktl kezdve az aprdokon t a lovagokig, vagyis tnyleg mindenkit munkba lltott, s megsatta a kls sncot. A nagy sietsgben hevenyszett munkt vgeztnk, de a klevanok ezt nem tudtk, s meglepetten szembesltek a vdvonalunkkal. Egyetlen nyllvs nlkl visszafordultak, s ez az eset helyrelltotta megtpzott nbizalmunkat. Montmoren nagyr azonban nem siette el a kvetkez hadmozdulatot. Hossz ostromra kszlt, ezrt, mikzben a katapultok s a trebuchetek folyamatosan lttk a falakat, ostromtornyokat pttetett. Mieltt azonban az ostromtornyok elkszltek volna, megprblkozott egy hajnali rohammal. A br abban bzott, hogy a vdk ltvn a fldbl

kinv monstrumokat, azok befejezsig nem szmtanak tmadsra. Valban gy trtnt, sikerlt meglepnnk ket, ennek ellenre nem tudtunk feljutni a gyilokjrra. Ez a roham is sszeomlott... Az rokss nem fordult meg Montmoren fejben? Tl szikls a talaj, uram. Az baj ingatta a fejt Raynard , de alagt nlkl is neki kell ltnunk a falbontsnak. Fa vdtetket csolunk, s azok fedezkben az rkszok hernyknt araszolnak majd az szaki bstya tvig. A trebuchetek arrbb toljuk, s tzket a bstya melletti falszakaszra irnytjuk. De, uram! ellenkezett Halloran. pp azon a helyen ptjk az egyik rmpt az ostromtorony szmra! Helyes szrevtel. Nappal dolgoznak majd az rkszok, este pedig ljk a falakat, hogy meggyengtsk a magastsokat. Ez ersen lelasstja a munkt, uram! gy tbb napig, akr nhny htig is eltarthat, mire a tltst elkszl! Tudom, de ennl jobb megolds nem jut az eszembe. Amennyire lehet, felgyorstjuk az ostromot, de csak akkor indtjuk meg a vgs rohamot, amint kszen llunk r. Addig is bzzunk abban, hogy a Felsbb Hromsg a mi prtunkon ll, s kslelteti majd a klevan felment sereget, gy az nem rkezik meg id eltt... A Felsbb Hromsg azonban nem volt kegyes az ostromlkhoz: az islnek helyett a klevanok prtjra llt. De az is lehet, hogy az istenek nem vlasztottak maguknak oldalt, egyszeren csak hagytk megtrtnni a dolgokat, mikzben odafentrl, vagy egy msik dimenzibl figyelemmel kvettk az esemnyeket. A legkevsb valsznnek az tetszett, hogy a Felsbb Hromsgot egyltaln nem rdekelte, mi zajlik ppen Ys s Kleavalan hatrn. Raynardot lmbl keltette fel Halloran, de nem foglalkozott azzal, hogy rendbe szedje magt. Csak az arct mosta meg hideg vzzel, aztn krte, hogy mris vezessk el a feldertt. A frfi rossz hrt hozott: Jegar Kleavalan serege mindssze egynapi jrfldre tborozott le, s brmilyen lassan haladjanak is,

azeltt megrkeznek, hogy a Queribus elleni vgs roham elkszletei befejezdhetnnek. Raynard a kezbe temette nedves arct. Rendszerint nem hagyta, hogy katoni meglssk rajta az elkesereds jelt, de ebben a helyzetben nem tehetett mst. Olyan kevs van mr htra... morogta maga el. Nhny nap, s megindulhatunk. A rmpa elkszlt, a fal meggyenglt. Ha tovbb ljk, nem kell sok, s a prtzat az ostromtorony ellen emelt magastssal egytt leomlik... Felnzett. Aggodalmas pillantsok frksztk az arct. Mit tegynk, uram? krdezte Halloran. Mi hr a Hraggard kirlyhoz kldtt kvetrl? Semmi. Nem kaptunk vlaszt. Akkor indts tnak egy msik hrvivt! Mris megrom a levelet, amit magval vihet. Mi ll majd benne, uram? Az, hogy ha azonnal indul a megsegtsnkre, mr az is ks lesz. Raynard sebtben lekrmlte a rvid zenetet, aztn a hadvezri pecsttel lezrta a bortkot. A futr kisietett a storbl, s hamarosan a lova patinak a dobogsa is elhalt a tvolban. gyelj r, hogy minden munka a megszokott medrben folyjon tovbb! fordult Raynard Gotanhoz. A trebuchetek maradjanak a helykn, a ballistkat s hajtgpeket pedig csak az utols pillanatban fordtstok meg. Nem akarom, hogy a vrbeliek megsejtsenek valamit. Tmadsra szmtasz a rszkrl, uram? n ezt tennm a helykben. Szerencsre a vdgyrnek ksznheten egy llek sem juthat t a vonalainkon, se ki, se be. Az jszok is rsen vannak, figyelnek a postagalambokra, gy a vrbeliek nem tudjk sszehangolni a kitrs idpontjt a felment sereg tmadsval. Mindenesetre erstsd meg az ostromtornyok vdelmt:

sokat dolgoztak rajtuk az csok, nem szeretnm, ha pp a befejezsk pillanatban rombolnk le azokat!

8.
Az ostromlk erfesztsei okn Queribus vdi mit sem tudtak a felment sereg kzeledsrl, m a vr parancsnoka amint megpillantotta a skon hmplyg hadat s a felettk lobog zszlkat, azonnal reszmlt, milyen kedvez alkalmat knlt fel szmra a sors. Az isln sncok ellen indult kls rohammal csaknem egyidejleg srglds kezddtt az erd udvarn: a klevan katonk elbontottk a kapu mgtt felhzott falat, kitttk a keresztrudakat, s felvontk a rgta nem hasznlt vasrostlyt. Nem telt bele sok id, s tbbtucatnyi nehzvrtes robogott t a feltlttt vizesrkon, egyenesen a kzelebbi ostromtorony fel vve az irnyt. Azt hittem, hogy a lovaikat mr rg megettk! drmgte Raynard elgedetlenl, de szavait Halloran gy is meghallotta. Alaposan felkszltek az ostromra, uram. Bizonyra mr a vgvrvonal tervezsekor sejtettk, hogy Hraggard kirly felveszi az arcba dobott kesztyt. Raynard nem felelt a megjegyzsre. Queribus vdi egyelre nem jelentettek igazi fenyegetst a szmra, mivel a totlis tmadst nem mertk megkockztatni. Csak a lovasokat kldtk ki portyzni, mert azok knnyedn visszarhetnek a falak vdelmbe. A gyalogosokat a vrparancsnok egyelre visszatartotta, arra vrva, milyen eredmnnyel jr Jegar Kleavalan tmadsa. Raynard ltta, hogy a klevan felment sereg rohama a palnkkal magastott fldsncoktl lndzsahajtsnyira megtorpant. Az len vgtat lovagok ksn figyeltek fel a fullnkokra, a fldbe sott fatuskkra, melyekbe felmered vastskket gyaztak. A csatamnek szinte emberi fjdalommal nyertettek fel, amikor a patjukon t a fmhegyek a hsukba hatoltak. Az els sor htasai szinte eszket vesztettk a fjdalomtl, s levetettk lovasaikat, hogy aztn sntn

bicegve megprbljanak elmeneklni. A msodik sor mg idben fogta vissza a csatalovait, m a mgttk jvk egyenesen beljk rohantak, s elretasztottk ket. Pillanatok alatt iszonyatos zrzavar tmadt, emberek s lovak fetrengtek a fldn, egymsba gabalyodva, s mg a srtetlen llatokat is nagy erfesztsbe telt megzabolzni. Sortz! ordtotta Raynard, s a krts tovbbtotta parancst a figyeltornyokban s a palnkok mgtt vrakoz jszokhoz. Hallos sziszegssel indultak tjukra a szmszerjak s hosszjak lvedkei, hogy aztn fmesknt kopogva hulljanak al az gbl, az odalent sszetmrl lovagokra. Az egsz testet vd vrtezet miatt kevesen estek ldozatul a csapsnak, m a lovakat nem vdte pncl, vagy nem mindenhol, s kzttk bszen aratott a hall. A ballistk s hajtgpek is mkdsbe lptek. A lndzsa mret nylvessz ellen mr a lovagi vrt sem jelentett vdelmet. Az aclhegy lvedk megsemmist ervel ttte t a pnclt, hst s csontot, s akr tbb embert is letertett egyszerre. A katapultok ltal kiltt szikladarabok tovbb fokoztk az apokalipszissel felr, megrendt hatst. A klevan lovagok nem is brtk elviselni a rjuk zdul borzalmat, a krtszt meg sem vrva, visszavonultak. A szerencssebbek mg nyeregben ltek, a tbbi tll viszont gyalogszerrel prblt meg biztonsgos tvolsgba meneklni. A feltrt csatamezn csak sebeslt vagy halott harcosok s lovak maradtak. Az els menetet megnyertk! jelentette ki Raynard, de tlzott magabiztossgt szinte azonnal megbnta, amikor a hta mgtt az egyik ostromtorony lobog fklyv vltozott. Sikolyok harsantak, g ruhs emberek zuhantak vagy ugrottak le a magasbl, fstkorom- s slt emberhs desks szaga terjengett a levegben. Kldj azonnal csapatokat a msik torony vdelmre! ordtotta a lovag Halloran flbe. Ha azt is sikerl felgyjtaniuk, egy hnapi munknk vsz krba! A harsog lngokkal g ostromtorony olyan volt, mint jelzfny a hborg tengeren, utat mutatott, s ert nttt az emberekbe. A

klevanok is felbtorodtak a lttn, de ezttal nem hagytk, hogy elragadja ket a harci hevlet. Nem akartk mr egyetlen rohammal eldnteni a csatt, ehelyett gyalogosok trtek elre, vdtetk s pajzsok fedezkben. Az jszok ellen mindez vdelmet jelentett ugyan, de a ballistbl kiltt drdk s az gbl alhull sziklakoloncok ellen mit sem rt. Az islnek balszerencsjre a tmadk oly nagy tmegben nyzsgtek a skon, hogy szinte meg sem reztk a nekik okozott vesztesget. Mint ahogy a medvt sem rdeklik a mhcspsek, ugyangy ellenfeleiket sem tntortotta vissza a katapultok sortze. A klevan gyalogosok sorra kistk a fullnkokat, megtiszttottk az utat a lovasok szmra, s szvs munkval egyre kzelebb jutottak a palnkfalhoz. Nhny katont elnyeltek ugyan a gallyakkal s gyepdarabokkal lefedett vermek nem voltak elg les szemek, s rossz helyre lptek , de trsaik szinte azonnal utnuk ugrottak, leemeltk a testeket a tzben edzett hegy karkrl, s htravittk ket, mgttk pedig j emberek jttek, akik az elesettek helybe lptek. Raynard ktsgbeesetten figyelte ket. Tmadik annyian voltak, hogy egyszerre tbb helyen indthattak rohamot a vdmvek ellen, s neki meg kellett osztani az erit. Radsul a megmaradt ostromtorony krli kzdelem sem csitult. A vrvdk tbb csvt vetettek a faszerkezetre, de a felcsap lngokat az odabent tartzkodk llatbrkkel csapkodtk s vzzel locsoltk, gy sikerlt azokat eloltani. A klevanok ezt ltva megkettztk az erfesztseiket, s az elvigyzatossgot feledve harcoltak, m tl kevesen voltak ahhoz, hogy vghezvigyk, amit elterveztek. A snc bels oldaln az islnek lassan fellkerekedtek: az jszok kilttk a vrtesek all a lovakat, a fedezkbl elront katonk pedig darabokra szabdaltk vagy agyonvertk a fldre kerlt klevanokat. A vrbl kitrt lovasok szma annyira megfogyatkozott, hogy nem maradt rtelme tovbb harcolniuk: a vezetjk vratlanul

megfordtotta a htast, s kezvel intett megmaradt trsainak, hogy kvessk. Mindssze ten rtk el kzlk a falak menedkt, s rajtuk kvl mg hrom gazdtlan csatamnnek sikerlt tvgtatnia a kapuboltozat alatt, mieltt a vasrostly a helyre zuhant volna. Az ostromtorony megmeneklt, de a kls tmads csak most indult meg istenigazbl. A palnkkal magastott fldsnc a tvbe sott roknak ksznheten hrom ember magassg volt, gy idbe telt, mire a klevanok meg tudtk mszni, pedig ostromltrkkal s mszhorgokkal is fel voltak szerelkezve. Kapaszkods kzben a tmadk nem tudtk magukkal cipelni a pajzsaikat, gy kitettk magukat a figyeltornyokbl lvldz jszok tznek, s a palnk magasbl alzdtott kvek zpornak. Hiba hullottak azonban tucatjval al a holtak s sebesltek, jabb s jabb katonk indultak el a nyomukban felfel, mivel mgttk haragv tengerknt rvnylett isln vrre szomjaz trsaik tmege. Raynard ksbbre tartogatta a vgs vdelmi fegyvert, de a helyzet vlsgosra fordult, ezrt ki kellett adnia a parancsot az olajos hordk tartalmnak alzdtsra. A nylks folyadk vzessknt zubogott al, nhny tmadt is magval sodorva. Odalentrl kromkods hangja klt, ahogy az vatlanul felfel bmul katonk kpkdve-krkogva prbltak megszabadulni a vilgtolaj zsros, hnyingerkelt ztl. A klevanok tl ksn ismertk fel, hogy mi kszl, s ezrt eszkbe sem jutott, hogy meghtrljanak, egszen addig, mgnem az islnek meggyjtott fklykat vetettek t a palnkon, s azok halk toccsanssal az rok aljn sszegylt olajba merltek. Tzkgy futott vgig a fldsnc mentn, s a lngok magasra csaptak. Az ostroml klevanok vgtagjain s htn gy futott vgig a tz, mintha korhadt fbl lennnek, s a katonk a ltrval egytt egy pillanat alatt elhamvadtak. A felharsan vltst p sszel nem lehetett elviselni, s csupn azrt nem rltek meg a kzelben llk, mivel a htborzongat hang olyan gyorsan elhallgatott, akrha kssel vgtk

volna el. Perzselt br- haj- s krm nehz szaga bffent a levegbe, olyasfle, amit dgk elgetsekor tapasztalhat meg az ember. A tvolabb ll katonk htratntorodtak az arcukba vg hsgtl, s megperzselt szemldkkel menekltek a lngnyelvek kzelbl. Ekkor csaptak le az gbl a wyvernek. Mr a szrnyeteg rikoltsa is elg volt, hogy megfutamodsra ksztesse az ostromlkat, de az ket irnyt Ezstangyalok mindezzel nem rtk be. A wyvernek kimeresztett karmaikkal a klevan lovagokat vettk clba, csatamneket ragadtak fel magukkal a magasba, hogy aztn al ejtsk ket, az odalent hmplyg sokasg kzepbe. A bestik jra meg jra lecsaptak, s amerre szrnyaltak, nyakukat szegett llatokat, ltetemek al temetett embereket hagytak maguk mgtt. A klevan felment sereg megfutott. Elveszett minden irnyts, nem maradt senki, aki az ellenllsra gondolt volna. Aki csak tudta, mentette az irhjt. t wyvern tovbb ldzte a rendezetlen sorokban menekl klevanokat, m a hatodik mltsgteljesen alereszkedett, s szrnyt sszezrva, pontosan a hadvezri zszl tvben ll Raynard eltt landolt. A bestit egy ezstangyal irnytotta, de egszen az oszlopnyi vastagsg nyakra csszva, mert mgtte a dszes nyeregben Hraggard kirly lt. Az uralkod megvrta, mg a wyvern megllapodik, s csak aztn, az ezstangyal segtsgvel lpett le a fldre. dvzllek, felsg! hajolt meg fel Raynard. Hraggard trelmetlenl legyintett, mintha egy legyet akarna elhessegetni az arca ell. Hagyjuk a formasgokat. Itt a megfelel alkalom, rendelj el azonnali rohamot a falak ellen! A lovag agyn villmsebesen futottak t a gondolatok: az ostromtorony kszen llt, a rmpa is megplt. Az rkszok ugyan

mg pp csak elkezdtk az szaki bstya alapjnak megbontst, de az islneket gyztes hangulat feszti, mg a vrvdket a vratlan veresg keserti ez olyan elnyhz juttatja a tmadkat, amit ki kell hasznlnia. A csatk sorsa nagyrszt a harcol felek lelkben dl el, mondta egykori tantja, s ez most minden msnl igazabbnak hangzott. Raynard maghoz intette a krtst, de mieltt a parancsot kiadhatta volna, Hraggard a vllra tette a kezt. Vrj mg! Nhny szt szlok a katonkhoz. Az uralkod kort s alkatt meghazudtol sebessggel felhgott a fbl csolt torony fels szintjre, s kihajolt a korlton, hogy mindenki jl lthassa. Islnek, vreim! kiltotta Hraggard. Kleavalan laki rgta dacolnak velnk. Itt az ideje, hogy olyan leckt kapjanak tlnk, amit soha nem felejtenek el! Szabad a rabls! Nincs kegyelem senki szmra! Amit megszereztek, az jog szerint a tietek, st a sajt pnztrambl megduplzom az rtkt! Menjetek, s koncoljatok fel minden klevant! Queribus elesett. Az ostromlk csapatai egyre radtak befel a falak rsein keresztl, mg a vdk fegyvereiket eldoblva menekltek annak ellenre, hogy tudtk, nincs hov futniuk, nem tudnak sehol sem elrejtzni. A hajtgpek mg mindig szrtk olajos rongyba csavart izz lvedkeiket, pedig mr szinte minden plet lngolt. Raynard levgta utols ellenfelt is a holttest a gyilokjrrl a mlybe szdlt , aztn felhgott a falra. Krlnzett, j ellenfl utn kutatva, de a klevanok mind holtan hevertek, vagy ktsgbeesetten levetettk magukat a fal magasbl. Raynard nem kszlt, nem kszlhetett fel a ltvnyra. Megbntotta t. Letaglzta. Nem tudta, s nem brta elhinni, hogy az a valsg, ami a szeme el trul. rlt mszrls zajlott odalent. Az utckon, a hzak kztt

vrtenger hmplygtt, faltl falig. Mint egy rmlomban. A bokig r, vrs folyadkban katonk trtettek elre, s nem trdtek az ezer s ezer haldokl, ezer s ezer kegyelemrt knyrg, ezer s ezer imdkoz, ezer s ezer zokog emberrel. Csupn nhny szerencstlen, elveszett llek gondolt az ellenllsra. Elszakadtak egymstl, szigetet kpeztek a krlttk kavarg islnek tmegben. Magnyosan kzdttek, s magnyosan haltak meg, mindenfle remny nlkl, hogy elrjk a vroskaput, melyen egymst taposva tolakodtak kifel a klevanok. Mgis, nfelldozsuk msodpercnyi megtorpansra ksztette az elrenyomulkat, s pillanatnyi llegzetvtelhez juttatta a megrmlt juhnyjknt az akolbl kijutni prbl tllket. Wyvernek csaptak le, embereket ragadva magukkal, hogy aztn a magasbl levessk ket, de a htukon l ezst angyalok is alaposan kivettk a rszket az ldklsbl. A vriszamos fld s a torokkapar fst sem lltotta meg az isln katonkat: mind prbltk megszerezni a jussukat. Hraggard kirly szabad rablst grt, de a tz meg akarta fosztani ket megrdemelt zskmnyuktl. Csizms lbak rgtk be az ajtkat, s a katonk a fejk felett ropog, beomlssal fenyeget tetvel nem trdve, kincsek utn kutattak. Nhnyan nem meggazdagodni vgytak, csupn altesti gerjedelmket akartk csillaptani hossz ideje tartott mr az ostrom, s a markotnyosnk tl sokat krtek hervatag bjaikrt cserbe. A katonk az utcn tepertk maguk al a jajveszkel, sikoltoz fehrszemlyeket: mindegy volt nekik, hny ves, csinos-e vagy rt, csak szoknyt hordjon. S akkor Raynard felfigyelt a ktsgbeesetten hmplyg tmeg kzepn egy szepls arc nre, kinek kibontott, haja vrs zuhatagknt rvnylett a feje krl. Indigkk szoknya helyett nadrgot, buggyos ujj fehr lening helyett pedig brvrtet hzott magra, m a lovag gy is felismerte. Elaisse! suttogta dbbenten maga el. Most mr sszellt a kp: Queribus rul kapitnya, az rlt fria

Elaisse volt, Rusmord, a rabllovag lnya. Raynard mg csak nem is sejtette, hogyan kerlhetett ide Feketevzbl, m most itt volt, ehhez nem frt ktsg. A szeme nem csaphatta be, Elaisse-t ezer kzl is megismerte volna. A n vrtl cspg kardot emelt a feje fl, s azt ordtotta a krltte llk flbe, hogy harcoljanak, de szavainak mr nem volt foganatja. Elaisse ekkor hallmegvet btorsggal megrohamozta az egyik wyvernt, m dfse ell a bestia a levegbe szkkent, s onnan rikoltott al a mernylre. A kvetkez pillanatban az ezstangyal elrehajolt a nyergben, s kardja egyetlen csapsval egszen az llig ketthastotta Elaisse koponyjt. A vrs frtket vr festette mg vrsebbre, s a n a fldre hanyatlott. Raynard inkbb lerogyott, semmint lelt a bstya prtzatra. Innen beltta Queribus nagy rszt. Ltta a puszttst. Ltta a siktorokban elretr gyzteseket, s ltta a falak mentn vrkbe fagyva hever veszteseket. Nzte a lngol vrost, az sszeroskad hzakat s a kormos kp, visszafel tart katonkat. Ismt egy gyzelem. Ismt egy diadal. Mgis a veresg keser zt rezte a szjban. Ha tudta volna, hogy Elaisse l, ha tudta volna, hogy irnytja Queribus vdelmt, ha tudta volna, hogy az id meglgytotta a haragjt... Ha tudta volna... Akkor megkrhette volna Hraggardot, hogy kmlje meg az lett. A kirly taln megtette volna. Taln. Raynard nem igazn hitt ebben. Leereszkedett a bstyrl, s visszastlt az isln tborba. A snc mentn nyitott szem, kiontott bel holtak hevertek, ostromlk s vdk vegyesen. tvgott kztk, amg a strakhoz nem rt. Felszerszmozott egy gazdtlan csatamnt, felkttte a kapa mg a

takarjt, aztn is nyeregbe szllt. Senki nem krdezte, hov indul, senki nem lltotta meg. Kilovagolt a tborbl s maga mgtt hagyta a hbor rlett. Flt attl, hogy nem rkre, de gondolkodsi idre volt szksge. El kellett dntenie, hogy a kt rlt kzl, akik lre mennek majd a vilg feletti uralomrt, kinek a prtjra lljon. Nem akart kzttk vlasztani: inkbb megfutamodott. Nem fordult meg a nyeregben, de tudta, hogy mgtte mg mindig gnek a vros lngjai.

IV. fejezet: Lngol gyllet 1

Az isln sereget Vihargt vrosban hajztk be. Sorra megnyitottk a nagyobb brkk bal oldalt, s a lovszok az aprdok segtsgvel betereltk szk llsaikba a lovakat. Mihelyt minden csatamn a helyre kerlt, a matrzok bezrtk az ajtt, majd gondosan eltmtettk, akrcsak egy hordt, mieltt vzbe gurtank, mert amint a haj kir a nylt tengerre, az ajt teljesen vz al kerl. Htasukat kvetve a lovagok is a fedlzetre szlltak, ket kvettk fegyverhordozik, majd az aprdok s az jszok. A berakods hajnalban kezddtt, s dlig tartott, de vgl a Ksrtetflotta kszen llt az indulsra. A pallkat a partra tasztottk, s Hraggard kirly arra kszlt, hogy megadja a jelet a horgonyok felvonsra, amikor egy vgtat lovasra lett figyelmes. Vrjatok! szlt oda Hraggard az orrban ll matrzoknak, feleslegesen, mert az arcukon ltszott, hogy semmit nem tennnek az uralkod parancsa nlkl. A lovag olyan kzel rt, hogy mr az arcvonsait is ki lehetett venni: Raynard Tancarvil volt az. Van mg hely a fedlkzben? fordult a kirly a kapitny fel. Egy lovat biztosan el tudunk mg helyezni, felsg. Akkor intzkedj! Raynard mg le sem szllhatott Kbor htrl, amikor lovszok s matrzok ugrottak partra, s krje sereglettek. Szinte a kezbl vettk ki a kantrszjat, hogy elvezethessk a lovt. A lovag felhgott a ktlltrn, s mikor a fedlzetre lpett, megllt az uralkod eltt.

 Hol voltl, fiam? krdezte Hraggard. Mindentt kerestnk! Gondolkodtam felelte Raynard szkszavan. s mire jutottl? Lthatod, felsg. Itt vagyok, harcra kszen. Az utols pillanatban rkeztl: a hajhad kifutsra ksz. Elnzsedet krem, felsg. Nem akartalak feltartani. Tged mindenkpp meg akartalak vrni mondta a kirly, s a fejt flrehajtva mg hozztette: Tudtam, hogy vissza fogsz jnni. Akkor jobban ismersz felsg, mint n nmagamat. Hraggard intett a matrzoknak: Horgonyt felhzni! Mintegy varzstsre, minden haj fedlzetn lzas srglds kezddtt, meztelen talp tengerszek rohangltak az orr s a tat kztt, s ksztak fel az rbocokra, ltszatra cltalanul, de mindennek eredmnyekpp a Ksrtetflotta letre kelt, s mltsgteljes lasssggal kisiklott a kiktbl. Vihargt vrosn tl a Szoros elkpzelhetetlen ltvnyt nyjtott. gy tetszett, mintha az egsz tengert, ameddig a szem ellt, elbortank a hajk vitorli. A szllthajk szma, nagyokat s kicsiket egyarnt szmtva mintegy ezer lehetett. Hromezer lovag Ysor nemeseinek szne-java , aprdjaik s lovszaik tartottak a kirllyal, nem beszlve az jszokrl s a gyalogos katonkrl. A part menti teleplsek minden lakja elsereglett, hogy tanja legyen a Ksrtetflotta indulsnak mg az sem rettentette el ket, hogy az g magasban wyvernek krztek , s vrakozsaikban nem is csaldtak. Tudtk, hogy brmi lesz is a hdt hadjrat vge, lesz mit meslnik az unokiknak. A tenger fell hideg szl fjt, de a szemlldk egyike sem mozdult, mg az utols fehr vitorla is bele nem veszett a kkl messzesgbe. Raynard azt hitte, hogy Tigoron utn nyugalmasabb idszak kvetkezik az letben, m tvedett. Egymst kvettk a sorscsapsok. Scrymegor elvesztst mg elfogadta, hisz maga sem

hitt abban, hogy hazatrve letben tallja az reg szolgt, de aztn a rmlom egyre lidrcesebb vlt: Tancarvil kastlybl csak romok maradtak, Xanten feltmadt s ellene fordult, Ysorba rve kiderlt, hogy anyja halott, s vgl meggyilkoltk Montmorent, csakgy, mint Elaisse-t, aki elbb szerette, utbb gyllte t. Csak Jocelyn maradt meg szmra. Nyomorultul rezte magt, sokkal inkbb, mint amikor szmzttknt, egy haj fedlzetn trt maghoz a seblzbl. A legszvesebben elbujdosott volna, hogy magnyosan, remeteknt lje le az lett, elfeledve a vilgot, s nem trdve msokkal. Igen, megtehette volna, de akkor Jocelynt is a sorsra hagyja. Ezt pedig nem akarta. De vajon megri-e Jocelyn megmentse a rengeteg szenvedst, amit a hbor a tbbi emberre zdt? Mit tenne Sen Morand az helyben? Valjban knny volt a krdsre a vlasz. Apa s fia sszecsapsa elkerlhetetlen volt. Kettejk kzl pedig csak Hraggardot vlaszthatta. Xanten kimondta r a hallos tletet, radsul Jocelynt is rabsgban tartotta: brmi trtnt is Queribusnl, a fi ellenben csak az apa prtjra llhatott kettejk csatjban. Tudta, hogy az elkvetkez harc iszonyatos vrvesztesget kvetel, de az emberek nem rte s nem Jocelyn kedvrt dobjk el maguktl az letket. Mindegy mikppen dnt, a katonk s zsoldosok pusztulsra tltettek: a legtbb, amit tehet, hogy sajt cljt is megprblja elrni kzben. Taln egyetlen let megmentse is szmt akkor, amikor szvtelen uralkodk ezreket hajtanak a mszrszkre. Mindeddig a hitrt vagy a hbrura rdekeirt harcolt, most viszont a szerelmrt. s mi ms lenne fontosabb a szerelemnl? Taln a becslete? Nem, azt mr bemocskolta Tigoronon, s akkor, amikor ms felesgt elszerette. Taln az dvzls? Ktelkedett benne, hogy megbocstst nyerhetne. Papot lt, s a

kardjt soha nem lesz kpes megtiszttani a tengernyi vrtl, mely a pengjt ztatta. Taln az esk alatt tett grete? Ennek bevltsa nem rajta mlott. Ha Hraggard rbzza a sereget, elvezeti ket a Szent Szigetre, s tbb soha nem tr vissza. m ha a kirly meggondolja magt, akkor sem tehet semmit. Mire gondolsz, fiam? Raynard felrezzent a hangra. Hraggard llt meg mellette, s kiismerhetetlen arccal frkszte a korltra knykl lovagot. Emltsre sem rdemes, felsg vlaszolt Raynard. Azrt krdeztem, mert olyan elkeseredett arcot vgtl, hogy Moniart juttatta eszembe. A kirly maga is kihajolt a korlton, s a hajtest mentn rvnyl vizet figyelte. Arct nem fordtotta a lovag fel, gy folytatta a mondandjt, mintha csak magban beszlne. Nem tudod elkpzelni, mennyire szerettem t. Amikor elvesztettem, gy reztem, hogy egy rsz meghalt bellem. Alvajrknt kboroltam a vilgban. Semmi msra nem gondoltam, csak az emlkeimre. S nha sikerrel jrtam, mert Moniara letre kelt, s jra tlhettem az els tallkozsunkat, az eskvnket, a polgrhbor idejn egytt tlttt veinket... Mindig, mg a csatk elestjn is sikerlt tallnunk egy zugot magunknak, ahol egytt lehettnk... De mindez csak idleges megoldsnak bizonyult. Moniart nem hozhattam vissza, s az ressget sem szntethettem meg a lelkemben. rr lettem ht a sajgs felett, s a vllamra vettem az uralkods terht. Kezdetben csak azrt csinltam, hogy ne kelljen msra gondolnom, de aztn rbredtem, hogy msok vaknak s ostobnak hisznek. Elttem ugyan hajbkoltak, de a htam mgtt sszesgtak, s azt hittk, k a kirlysg igazi urai. Ezt nem hagyhattam annyiban, te is belthatod... Egy nagyobb hullm kapta oldalba a hajt, s a ss hab egsz a palnkig felcsapott. A vzpermet cseppjei a kirly arcnak barzdi mentn futottak al. Hraggard azonban fel sem rezzent. Nem mondom, hogy a sors vagy a Felsbb Hromsg nem

segtett. Jelet kldtek nekem. Amikor a wyverntojsok kikeltek, a brk s a talpnyalik mr kezdtk sejteni, hogy nem vagyok az a tehetetlen bb, akinek tartanak, de akkor szmukra mr ks volt. Sorra mindegyikkkel leszmoltam. Az ostobk, kezdetben mg segtettek is. Jobban gylltk egymst, mint engem, s a birtokokrt cserbe rmmel bevdoltk ellenfeleiket. m az adomnyozott fldeket vissza is lehet venni, ha a csald kihal, s ez trtnt a kirlyi tancs tagjainak esetben. Abberswyth, Srylburian, Manorbien... mind odaveszett. Demuel Gordon s Juris Rhuddlan pedig elrult, ezrt megfosztottam ket minden cmktl. Mra n lettem Ysor leghatalmasabb fldbirtokosa, s senki nincs, aki megkrdjelezn a hatalmamat! A fiadon kvl... jegyezte meg Raynard. Hraggard gy kapta fel a tekintett, mintha t akarn dfni vele a lovagot. Mit akarsz mondani ezzel? Azt, felsg, hogy a fiad az egyetlen, aki brmifle ignnyel lphetne fel veled szemben. Ha vele is leszmolsz, senki nem vonja majd ktsgbe az uralmadat. Ahogy mondod! blintott megenyhlve Hraggard. Egy pillanatra azt hittem, hogy te is az rulk kz tartozol, s mltatlanra pazaroltam a bizalmamat. Tudod, az uralkods magnyoss tesz, nem bzhatsz senkiben, ezrt van szksgem az ezstangyalokra, akiknek a hsghez nem fr ktsg. A gondolataik kiss kdsek ugyan, hiszen egytt, szellemi kzssgben nttek fel a wyvernekkel, de mindent megtesznek, amit krek tlk. Ekkor Raynard hirtelen megrtette, mirt t vlasztotta a kirly, mint akinek kintheti a szvt. Miutn mindenkivel leszmolt az udvarban, senkit nem tallt, aki remegs nlkl meghallgatta volna. Csak a szolgk s a szolgalelkek maradtak letben, akiket maga Hraggard is lenzett s megvetett, ezrt mssal nem oszthatta meg a ktsgeit, hogy feloldozst nyerjen a tetteire. Esze gban sem volt azonban, hogy mindezt megadja neki. Ha

erre van szksge, forduljon Astirin papjaihoz. Visszajttem hozzd, felsg, s az oldaladon fogok harcolni Xanten ellen, de van egy felttelem. Hraggard arca elkomorult. Nekem senki sem szabhat feltteleket! Lehet, hogy rosszul fogalmaztam, felsg. Krek csupn, s rajtad ll, teljested-e a krsemet. Hadd halljam, aztn megltom, mi lesz a vlaszom! Azt szeretnm, ha meghagynd Jocelyn hercegn lett. A fiam felesgnek lett? S mirt? Szeretem t, s is engem. Ezrt kvnod ht Xanten hallt? Nem, ennek semmi kze hozz! fakadt ki Raynard, aztn lehiggadva hozztette: Elnzst, felsg. Xanten eltasztotta magtl Jocelynt, s csak azrt ragaszkodik hozz, mert a tulajdonnak tekinti. Mr akkor szerettk egymst, amikor ktelessg szerint a fiad s egybekeltek, de eddig mindketten uralkodtunk az rzelmeink felett. Azt szeretnm, ha Jocelynt nekem adnd, brmifle birtok, rang s cm nlkl. Az t Kikt s minden ms uradalom maradjon a tied, lemondok rla. Nekem csak Jocelyn kell, az rksge nem szmt. Mindent felldoznl rte? gy, ahogy le tetted Moniarrt, felsg. A kirly a tvolba bmult, s alig lehetett rteni halk vlaszt: Akik hven szolglnak engem, brmit krhetnek tlem. Ha Jocelynt akarod, akkor megkapod...

2.
Raynard attl tartott, hogy Xanten partraszlls kzben tmadja meg az isln sereget. maga legalbbis gy tett volna: hagyja, hogy a hajk horgonyt vessenek, s megkezddjn a kirakods, s akkor ront a katonk, lovak s matrzok srjbe, amikor a legnagyobb a zrzavar. Ha Xanten gy cselekszik, knnyedn a tengerbe szorthatta volna ellensgeit, s mg az eltt megnyeri a csatt, hogy az elkezddtt volna. A Fekete Hercegnek s seregnek azonban nyoma sem volt Malaise krnykn, s a kikldtt wyvernek nyergben l ezstangyalok azt jelentettk, hogy ktnapi jrfldnl kzelebb ellensges had nyomt vagy gyans mozgolds jelt nem lttk. Hraggard ezrt nem sietette a partraszllst, minden tervszeren zajlott, egyetlen lovat, mlht vagy embert sem vesztettek el kirakods kzben. Miutn a sereg teljes menetfelszerelsben felsorakozott, elindultak dl fel, s csak egy szzadnyi gyalogost hagytak htra a hajk rzsre. Ellenllassal egszen Tremontig, Kelet-Seron egykori fvrosig nem tallkoztak. St, letnek sem igen leltk nyomt, ezrt feldlsknt hatott, amikor a felperzselt, nptelen vidk utn az isln katonk vgre megpillantottk Tremont domboldalra ptett, sznes hzait. Hraggard is megknnyebblt, amikor ltta, hogy a vrost nem romboltk le, s a helyt nem szrtk fel sval, ahogy annyi faluval tettk a Fekete Herceg katoni. A magukkal hozott kszletek ugyanis fogytn voltak, s a pusztasgban azokat nem tudtk mivel kiegszteni. Mr-mr kezdtek attl tartani, hogy Xanten szndkosan prblja kiheztetni ket, de miutn a keletseroni fvros alatt sem vrakozott rjuk sereg, bizonyra valamilyen ms, misztikus oka lehetett a Fekete Herceg tvolmaradsnak. Tremont lakit villmcsapsknt rte az isln sereg felbukkansa.

Els reakcijuk az volt, hogy bezrtk a vroskapukat, s a chlegnyekbl ptoltk ki az rsg foghjas sorait. Mikzben a botcsinlta katonk felsorakoztak a gyilokjrn, hogy elsznsukat s fegyvereiket megmutassk a kzeledknek, sszeltek a vrosi tancs tagjai, hogy megvitassk a kialakult helyzetet. Tbben kzlk felismertk Ys kirlynak cmert a zszlkon, ezrt tudtk, hogy mifle veszllyel nznek szembe. Az apa eljtt, hogy megkzdjn a fival. Sokan gylltk a tancstagok kzl a Fekete Herceget, de ugyanakkor fltk is a dht. Nagyon jl emlkeztek mg a vros eltti mezn lezajlott csatra Xanten s Gilver Seron seregei kztt. A Fekete Herceg akkor megmutatta, mire szmthatnak azok, akik kihvjk maguk ellen a haragjt. A bz hetekkel azutn is rzdtt a krnyken, hogy az t mentn, vgelthatatlan sorban karba hzott papok tetemt a temetszolgk leszedtk, s kzs srba temettk. Tremont a pusztulssal nzett szembe, ezt a tancstagok is nagyon jl tudtk, pp ezrt mrgesedett el a vita, s fajult csaknem tettlegessgg. Az egyik fl azrt rvelt, hogy maradjanak meg a Fekete Herceg prtjn, s semmifle segtsget, se lelmet, se mst ne bocsssanak az isln hdtk rendelkezsre, mg a msik prt amellett kardoskodott, hogy rzzk le vgre magukrl a zsarnok igjt, s akr katonkkal is tmogassk Hraggard nemes gyt. Mindketten attl rettegtek, hogy ha rosszul dntenek, Tremont a flddel vlik egyenlv, s lakit mind egy szlig felkoncoljk. Vgl, ha csak hajszllal is, gyztt a Fekete Hercegtl val flelem. Xanten haragjt a kelet-seroniak mr ismertk, s hiba tborozott hatalmas sereg a falak alatt, inkbb az ellenllst vlasztottk. Kldnct szalasztottak Hraggardhoz, azzal az zenettel, hogy sajnos, mindenfle enni- innivalban, posztban, csizmban, lovakban s egyb hbors kellkekben a vrosbliek maguk is szksget szenvednek, ezrt krik nagy mltsg felsgt, hogy bkessggel vonuljon tovbb.

Az isln kirly meghallgatta a vrosi tancs zenett, aztn csak annyit mondott: Lehet, hogy kszletekben a tremontiak szksget szenvednek, m nmi elesget gy is szolgltathatnak szmomra. Mifle elesget, felsg? krdezte a kldnc. Figyelj, s megltod szlt Hraggard, azzal intett a mgtte vrakoz ezstangyalnak. Nem csak az embereim, de a wyvernjeim is ki vannak hezve... t pikkelyes br fenevad szrnyalt fel a levegbe, hogy aztn zuhanreplsbe menve t, rikoltva rzduljanak a vrosra. Tremont falain rgvest rmlt futkoss tmadt, a chlegnyek eldobltk kora reggel mg bszkn fnyestgetett fegyvereiket, s egymst flretasziglva rohantak le a lpcskn. A gyilokjrn csak a vrosi rk maradtak, m k sem sokig. Amint nhnyukat felragadtk a gyilkos karmok, s sikoltva alhullottak a magasbl, a trsaiknak is inba szllt a btorsguk. Mindenki a hzak belsejben keresett menedket. Sietve csattantak be az ablaktblk, sokan mg be is szgeztk azokat. A terek, utck s siktorok pillanatok alatt kirltek, csak a wyvernek ltal levetett, megnyomorodott s sztloccsant fej holtak hevertek odakint. A vrpatakok, keveredve a szennylvel, csendesen csordogltak a csatornban, a hzak kztt szradni kiakasztott ruhkat ciblt a feltmad szl. Menj vissza a tancshoz, s tolmcsold nekik az n zenetemet fordult Hraggard elgedetten a futr fel. Vagy nknt elltnak mindennel, amire szksgem van, vagy betrm a kaput, s elveszem magam. Utbbi esetben mindketten rosszabbul jrnnk: ki tudja, esetleg az egsz vros lngba borul, s ennek n sem rlnk. Mg aznap dlutn megindultak a trszekerek, s hordtk, egyre csak hordtk mindazt, amire az isln seregnek szksge volt. A tremontiak a nagy igyekezetben arra sem gondoltak, hogy a maguk szmra brmit is tartalkoljanak. Nem maradt ms tulajdonuk, csak az letk, de tudtk, hogy ha Hraggard elbukik, attl is elbcszhatnak...

3.
Kt nappal a tremonti esemnyeket kveten, a calimpori gzlnl kerlt sor az els sszecsapsra. Az ezstangyalok azt jelentettk, hogy a Fekete Herceg elhada, mintegy ezertszz knnylovas pp tsztatott a Derwen-folyn, s meglltak, hogy biztostsk az tkelhelyet. Hraggard kirly nem hagyhatta, hogy a fia elzrja az tjt, ezrt elrekldte Raynardot, mintegy ezer lovag ksretben, hogy zavarja szt az ellensges erket. A gzlt mr az els rohammal sikerlt elfoglalni. A knnylovasok ltva a leeresztett lndzskkal feljk robog vasembereket, inkbb a sros vzbe ugrattak, s megprbltak az rral megkzdve tvergdni a folyn. Nhny kelet-seroni katont elnyeltek az rvnyek, msok szndkosan hagytk veszni a lovukat, mert gy dntttek, hogy szva nagyobb esllyel rik el a tlpartot. Raynard vatosan kvette ket. Embereit ngyes oszlopba rendezte, s nem engedte, hogy elszakadjanak egymstl. A Derwen-foly sodrsa ers volt, csak a gzlnl lehetett biztonsgosan tkelni rajta. Amikor az isln lovagok kievickltek a vzbl, Elimar ov Gueslin megprblkozott egy vratlan ellentmadssal. A terv s az idzts j volt: ha a seroni parancsnoknak nagyobb szerencsje van, kpes lett volna nagy vesztesgeket okozni ellenfelnek, vagy akr azt is megakadlyozhatta volna, hogy Hraggard katoni megvessk a lbukat a parton, de a magasbl, vratlanul lecsap wyvernek sztzilltk a tmadket, s a roham sszeomlott. Az isln lovagok eztn miszlikbe szabdaltk a harcra vllalkoz knnylovasokat, gy a tbbieknek nem maradt ms vlasztsuk, csak a futs. Raynard nem ldzte ket. Egyrszt a csatamnek jval nagyobb slyt hordoztak a htukon, ezrt lassabbak voltak a kelet-seroni paripknl, msrszt fontosabbnak tartotta a calimpori gzl

biztostst. Visszafogta ht felajzott embereit, s azt a parancsot adta nekik, hogy tiszttsk meg a folypartot tereljk ssze a hadifoglyokat s a gazdtlan lovakat, s gyjtsk ssze az elhagyott fegyvereket. A wyverneknek azonban nem parancsolt. Az ezstangyalok mg a lthatron tl is a knnylovasok nyomban jrtak, s szmtalan ldozatot szedtek a meneklk kzl. A kelet-seroniaknak eszkbe sem jutott, hogy megforduljanak, s nylzporral rebbentsk szt a bestikat: inkbb lovuk nyakra hajoltak, s gyorsabb vgtra sztkltk a paripikat. Kzben pedig remnykedtek, hogy nem pp az htukba marnak majd az ujjnyi vastag, pengeles karmok. Ennyi a magyarzatod erre a szgyenletes veresgre? Elimar ov Gueslin soha nem ltta mg dhsnek urt, s ezt a krdst is olyan szntelen hangon tette fel, mintha az ebd elkszlte irnt rdekldne. Sokkal knnyebb lett volna, ha Xanten vlt vagy az asztalt veri az klvel azt inkbb el tudta volna fogadni, mint emberi reakcit. De ez a jeges nemtrdmsg htborzongatbb volt minden msnl. A flelem vgigkszott a gerince mentn, s kocsonyss vltoztatta az izmait. Szdls krnykezte, s a legszvesebben belerogyott volna a karnyjtsnyira vrakoz szkbe. Nem tudok mst mondani, felsg. Iszonyatos volt a szrnyetegek rikoltsa! l ember p sszel azt nem viselhette el... Csoda, hogy a katonim kitartottak, s nem futottak meg rgtn. Mint mondtam, kemnyen kzdttnk, de nem volt eslynk. A srknyok ellen senki msnak sem lenne eslye... Hmm mondta Xanten, s a jobbjn ll kmzss alak fel fordult. Te mit gondolsz, Nebonazar? Valban srknyok lehettek? A krdezett elgondolkodva megrzta a fejt. A mretk alapjn, no meg azrt, mert nem okdtak tzet, inkbb arra gyanakszom, hogy wyvernek csaptak le az embereidre. Wyvernek? Azok. Nem tudom, honnan kerlhettek el, mivel rgta kihaltnak hiszik a fajtjukat. A feljegyzsek szerint a vadonban

falkkban ltek egytt, tbbnyire sziklaszirtek cscsra rakott fszkekben. Nylnkabbak s knnyebb csontak, mint a nemessrknyok. Emberre lltlag nem veszlyesek, ha tehetik inkbb tehenekre s szarvasokra vadsznak. Ne folytasd! Engem csak az rdekel, le lehet-e ket gyzni, s ha igen, hogyan? A kmzss kivrt a vlasszal. Igaz, hogy kemny pikkelyek vdik a testket, de ahogy a vrtezetet visel lovagot, gy ezen lnyeket is el lehet puszttani. Mgis, vlemnyem szerint, tbb hasznukat vennd, ha letben hagynd ket. rmmel megtennm, de vajon engedelmeskednek majd nekem? Nem. Akrcsak a vadszkopk, a gazdjuk parancst kvetik. Mst nem is trnek meg maguk mellett, csak akit a gazda bemutat nekik. Akkor egy dolgot tehetek: szolgmm teszem a gazdt, s rajta keresztl parancsolni tudok majd a wyverneknek. Ehhez azonban elg kzel kell jutnom hozz, hogy ne tudjon elmeneklni. Xanten htradlt a szkben. Apm mindig tud meglepetssel szolglni, m nekem is van nhny trkk a tarsolyomban mondta, s visszafordult Elimar ov Gueslin fel. Azt lltottad, hogy Raynard vezette az isln lovagokat... gy van, felsg. Nem tvedsz? Kizrt. Pnclban is rismertem, radsul az egyik emberem ltta az arct, amikor felcsapta a sisakrostlyt, s kitrlte az izzadsgot a szembl. Akkor itt az ideje egy az rnykhoz hasonl plfordulsnak. Mit szlna vajon Hraggard, ha a serege alvezre nem kvetn a parancsait? Meglepdne, felsg. De miknt veszed r Raynardot az

rulsra? Mindenkinek meg van az ra. A Raynardt ugyan nem pnzben vagy hatalomban mrik, de neki is van egy gyenge pontja. Mi lenne az, felsg? Nem mi, hanem ki. gy hvjk, hogy Jocelyn. Raynard els haragjban megttte a lovagot. Elimar ov Gueslin htratntorodott, de meg sem fordult a fejben, hogy visszassn. Megtapogatta sajg ajkt, aztn lenyalta az ujjrl a vrt. Megrtelek mondta. Nekem sem rm, hogy ezt az zenetet bztk rm. Akkor mirt vllaltad el a kzbestst? Ez a bntetsem. Xanten arra szmt, hogy az isln tborbl nem trek vissza lve. Ha mgis, akkor jra rm bzza az elhad vezetst. Ez a szoksos eljrs a Fekete Hercegnl: minden kudarc bntetst von maga utn, s mindenkinek be kell bizonytania a hasznossgt. Valamikor lovag voltl rzta a fejt rtetlenl Raynard. Mi trtnt veled? Mirt feledkeztl meg a lovagi eskdrl? Ht nem veszed szre, hogy nem vagy ms, mint egy leb, akit a gazdja megbntet, ha a sznyegre pisil, mg mskor a farkt behzva teljesti a parancsait? Elimar ov Gueslin olyan kzel lpett Raynardhoz, hogy az orruk szinte sszert, s a kpbe sziszegte: Ki vagy te, hogy megtld a cselekedeteimet? Nem ltok rajtad csuht, sem glrit a fejed fltt! Ha nem vetted volna szre, mindannyian lebek vagyunk, te is s n is. Annyi a klnbsg, hogy a te gazddat Hraggardnak, az enymet pedig Xantennek hvjk! Raynard szomoran ingatta a fejt. Tvedsz. n a magam ura vagyok. Sokszor hibztam mr letemben, de mindet igyekeztem jvtenni. Ht akkor itt az alkalom, hogy jvtedd a Xanten ellen elkvetett rulsodat! Azzal, hogy visszafogom a parancsnoksgom al rendelt

embereket? Igen. Klnben Jocelyn meghal. A hercegn ugyanis bevallotta, hogy megcsalta a frjt, mghozz veled, a becslet pldakpvel a kelet-seroni lovag szinte kpte e szavakat , mindezrt szzszorosan megrdemeln a hallt, de Xanten kegyet gyakorol. Ha a segtsged rvn megnyeri a csatt, neked adja Jocelynt, viheted, ahov kedved tartja, se t, se tged, nem akar tbb ltni! Honnan tudhatnm, hogy bzhatok-e Xantenben? Sehonnan. pp ez a gond. Lehet, hogy Jocelyn mr halott, hisz a Fekete Herceg nem a megbocstsrl hres, de ha letben van is, sokkal nagyobb lvezetet okoz Xanten szmra, ha megszegi az grett, s csak Jocelyn holttestt kldi el nekem... Elimar ov Gueslin megvonta a vllt. Nem mondtam, hogy knny a vlaszts. Ha nemet mondasz az ajnlatra, vagy brmilyen mdon beavatkozol a csata menetbe, Jocelyn biztosan meghal. Viszont, ha elrulod Hraggardot, akkor remnykedhetsz benne, hogy a herceg betartja az grett. Nos, mi a vlaszod? Raynard a kezbe temette az arct, m Elimar ov Gueslin nem elgedett meg ennyivel. Vrom a vlaszodat. Mit mondjak Xantennek: ll az alku, vagy csolhatja a vrpadot Jocelyn szmra? Raynard nem brt tbb uralkodni a haragjn. Kardot rntott, s a pengt a kelet-seroni lovag torknak szegezte. Megllj! kiltott fel ktsgbeesetten Elimar. Velem egytt Jocelynt is meglnd? Tnj el a szemem ell! frmedt r Raynard, s leengedte a kardjt. s mondd meg az uradnak, hogy megteszem, amit tlem kr...

4.
A kt sereget csak a Derwen-foly vlasztotta el egymstl, a katonk a sebes sodrs vz felett nztek farkasszemet egymssal. A jobb parton a harcra szomjaz islnek sorakoztak fel, a bal parton pedig a Fekete Herceg zsoldosai vrakoztak. Xanten szndka, abbl tlve, hogy a calimpori gzlt meg sem prblta visszafoglalni, egyrtelmnek tetszett. Visszavonult, s hagyta, hogy az ellensg prblkozzon meg elsknt az tkelssel. A Fekete Herceg az els sorokba az jszait lltotta, mgjk a gyalogos zsoldosokat, mg a kt szrnyra a csillog vrtezet lovagokat helyezte. Raynard a knnylovasokat sehol nem ltta, s ez aggodalommal tlttte el. Elz nap sztvertk ugyan ket, de a tbbsgk el tudott meneklni: a csata utn szztven halottat tbbsgkkel a wyvernek vgeztek s feleannyi foglyot szmoltak ssze a gyztesek. Aprdot szalasztott ht Hraggardhoz, hogy figyelmeztesse a veszlyre, de az uralkod a fenyegetst nem tartotta olyan mrvnek, ami a terve tgondolsra ksztethette volna. Xanten jl szmtott: apja nem akarta halogatni a csatt, eszbe sem jutott, hogy dlebbre vonuljon, s msik tkelt keressen. Hraggard nem kvnt macska-egr jtkot jtszani, minl hamarabb dntsre akarta vinni a dolgot. Taln tlsgosan is magabiztos volt, de erre meg volt az oka. Ahogy a hajnali kd felszakadozott, a wyvernek, nyakukban ezstlovasaikkal a levegbe emelkedtek, s rikoltva krztek az isln sereg felett. Ha a Fekete Herceg brmifle rejtett hadmozdulatra kszlt volna mint ahogy azt Raynard gyantotta , a lgi feldertk idben jeleztk volna. Azonban nemhogy ellensges seregnek, de mg szjtti parasztoknak sem ltszott nyoma a skon, ameddig a szem elltott. Hraggard kiadta a jelet a tmadsra.

Az jszok, nyomukban a pajzshordoz aprdokkal egszen a vzpartig nyomultak elre, s ott hossz sorban llst foglaltak. Az aprdok a pajzsok hegyt a puha fldbe szrtk, s htulrl storvershez hasznlt cvekekkel tmasztottk meg. Az jszok a fedezk mg kuporodtak. A vllukrl leakasztottk az jat, a tegezbl pedig kiszrtk a nyilakat, hogy aztn azokat a lbuk el, tollazattal felfel a talajba dfjk. Mindezt hbortatlanul tehettk, mivel a tloldalrl egyetlen lvs sem rkezett. A Fekete Herceg jszai kivrtak. Az isln gyalogosok is megindultak elre. Mindannyian brvrtet viseltek, s a fmsisakon kvl minden felesleges felszerelsktl megszabadultak. Mg a kardhvelyeket is htrahagytk, meztelen pengvel a kzben indultak rohamra. Az tkelhely mindssze hsz lb szles volt, az odavezet utat a pajzsok mgtt lapt jszok is szabadon hagytk, hogy knnyen meg lehessen kzelteni. Az isln katonk belegzoltak a vzbe, ami elszr a bokjuk krl rvnylett, aztn mlylni kezdett. Mindez azonban nem ksztette megtorpansra ket. Fejk fl emelt fegyverrel trtettek elre. Elrtk a Derwen-foly kzept, ahol derkig csaptak fel a hullmok, de hamar elhagytk a veszlyes szakaszt, s egyre kzelebb jutottak a bal parthoz. Mgttk jttek a trsaik, vllt vllnak vetve, tzes sorokban, s hamarosan tbb szzan tolongtak a folyban. Mindeddig sikerlt tartani a formcit, s lekzdeni az ers sodrst: egyetlen ember sem merlt el a habokban. Xanten elrkezettnek ltta az idt, hogy megritktsa a hangyaknt nyzsg ellensges katonkat, ezrt felemelte a kezt. Az jszok felajzottk s clra emeltk a fegyvereiket. A Fekete Herceg azonban mg nem adott jelet a tzelsre. Abban a pillanatban, amikor az els isln gyalogos arra kszlt, hogy kimsszon a folymederbl, Xanten vgre leejtette felemelt kezt. A seroni jszok megknnyebblt shajjal engedtk el a megfesztett ideget. A nylvesszk hallos suhogssal indultak tjukra, hogy aztn vrt

freccsentve, tompa puffanssal vgdjanak bele a puha hsba. Az isln tmads els hullma gy omlott ssze, mintha orkn sodorta volna el. Minden katona mellkasbl legalbb kt nylvessz tollas vge llt ki. A sros vz rozsdasznre vlt a belmltt vrtl, az ujjak, amelyek fcsomt markoltak, ertlenl sztnyltak, s a fennakadt szem halottakat elsodorta a vz. A tmadk kvetkez hullmt elborzasztotta trsaik halla, azonban hiba prbltak, nem tudtak megllni, mg kevsb visszafordulni, hiszen htulrl olyanok nyomtk elre ket, akiknek fogalmuk sem volt az len jrk kzt arat hallrl. Ljetek! ordtotta Hraggard megksve, s az isln jszok is munkhoz lttak. Az g elsttlt a nylvesszktl, mintha varjcsapat rebbent volna fel a drcspte tarlrl. A kvetkez pillanatban pedig Xanten tapasztalhatta meg, milyen rzs, amikor a fmhegyek dobpergshez hasonlatosan kopognak a pajzsokon. Nhol fjdalomkilts harsant, s fldre hanyatlott nhny jsz, de a vdelemnek hla a seroniak kzl kevesen estek ldozatul a sortznek. A vsz elmltval a katonk elbjtak fedezkkbl, s jabb gyilkos lvedkeket bocstottak tjukra. Aztn visszahzdtak a pajzsok mg, hiszen a tloldalrl mris rkezett a vlasz. Ez a furcsa prviadal a vgtelensgig vagy legalbbis a nylvesszk elhasznlsig is eltarthatott volna, m a pillanatnyi szneteket kihasznlva, mg a seroniak a pajzsok mgtt laptottak, egyre tbb isln gyalogos kapaszkodott ki a folybl, s mgttk hossz sorokban znlttek elre a trsaik. Tmadjuk meg ket most, s szortsuk bele mindet a folyba! hajolt oda urhoz Demuel Gordon. Nem! rzta a fejt Xanten. Jjjenek csak! Azt akarom, hogy az islnek tbbsge idet nyzsgjn. Lovassgi tmogats nlkl nem mernek tmadni, radsul, ha tevicklnek a folyn, nem marad senki, aki megvdje Hraggardot. A csata ugyanis a tlparton fog eldlni. Apm tlsgosan bzik a wyvernjeiben, gy eszbe sem jutott

feldert csapatokat kikldeni. Azt hiszi, hogy a levegbl a kis kedvencei minden hadmozdulatomat ltjk. Fogalma sincs arrl, hogy Nebonazar mire kpes. Hraggardnak wyvernjei vannak, nekem pedig lthatatlan katonim. Mit gondolsz, melyiknk fog gyzni? A testrkapitny keseren gondolt arra, hogy elz este nem kapott meghvst a haditancsba, Elimar ov Gueslinhez hasonlan a lovag szmra ez nem volt annyira megalz, hiszen titkos kldetsben jrt az isln tborban , gy a hadmozdulatokat Xanten csak rnykkal s Juris Rhuddlannal beszlte t. Azok, akik kiestek a Fekete Herceg kegyeibl, csak vres vertkkel kzdhettk oda vissza magukat. Csodlkoztam is, hov tnt Juris nhny lovagommal s Elimar knnylovasaival... Ht most mr tudod jegyezte meg szrazon Xanten, s figyelme ismt az egyre nagyobb szmban tkel sereg fel fordult. Nemsokra az is kiderl, hogy Raynard megkapta-e az zenetemet...

5.
A Fekete Herceg llsaibl is tisztn lehetett ltni, hogy Hraggard hadvezri stra eltt egy zszlt lengetnek vadul, m az isln lovagok tmbje mozdulatlan maradt. Lndzsikat az g fel tartva, felajzva vrakoztak a parton, m hiba ismertk fel a megbeszlt jelet, kzvetlen utasts nem rkezett. A katonk tancstalanul tekintgettek htra, parancsnokuk fel, m Raynard feltartott kzzel jelezte, hogy mg vrjanak. Futr rkezett, s lihegve tadta a kirly zenett: felsge azt akarja, hogy lovagolj dlre, de szemmel lthat tvolsgnl nem messzebb, s azonnal kelj t a folyn! Nem tehetem! rzta a fejt Raynard. Mondd meg a kirlynak, hogy a sodrs tl ers, s a gzln kvl mshol nem kockztatom meg az tkelst. Vrok, amg a gyalogosok trnek. A Raynard krl llk mind hallottk vezrk szavait, s suttogva adtk vgig trsaiknak, gy terjedt tovbb az arcvonal hosszban. Mindenfell helyesl blogats jelezte, hogy a lovagok belttk, miszerint jelen helyzetben rtelmetlen lenne az letk kockztatsa. Az aprd nem szllt vitba a lovaggal, inkbb sztlanul sarkon fordult, s eliramodott vissza, a hadvezri stor fel. Kis id mltval azonban mr Hraggard fegyvernke rkezett, aki az dvzlsrl is megfeledkezve, fenyeget hangon intette engedelmessgre a lovagok vezrt: felsge azt zeni, hogy figyelmezz a szavra: ha nem teljested a parancsait, olyan sorsra juthatsz, mint Montmoren. Indulj meg azonnal dlre, s kelj t a folyn! Mi okon kri ezt tlem felsge? krdezett vissza vlasz helyett Raynard. Az ellensges sereget kvnja ezzel a hadmozdulattal megosztani. Ha dlre vonulsz, flelmet keltesz bennk, miszerint

bekerthetjk ket. A fogadsodra rendelik majd a lovassgukat, gy nem tudjk beleszortani a gyalogosainkat a folyba. Raynardot hajnal ta ktsg gytrte, vajon jl dnttt-e. Azt mondta Elimar ov Gueslinnek, hogy br esett folt a becsletn, a hibit mindig megprblta jvtenni. Most azonban Jocelyn letrt cserbe eladta a lelkt a gonosznak, s egyltaln nem volt biztos abban, hogy az zlet megrte. A lny mindennl, mg a sajt letnl s a becsletnl is fontosabb volt szmra, mgsem tudott rr lenni lelke hborgsa felett. Egsz lnye berzenkedett az zlet ellen, amibe belement. Ilyen kegyetlen dntst mg soha nem kellett meghoznia letben, s minderre Xanten knyszerttette, akit soha nem rult volna el, ha nmaga marad. jszaka j ideig lmatlanul forgoldott a fekhelyn, aztn nem brta tovbb. Mivel ltta, hogy Hraggard strbl is vilgossg szrdik ki, felkereste a kirlyt, s beszmolt neki a zsarolsrl. Valakinek ki kellett nteni a lelkt, valakitl tancsot kellett krnie. Nem brta magban tartani a szgyent, egyedl nem brta tovbb hordozni a terhet. Hraggard megtehette volna, hogy levltja t a lovassg lrl, de gy gondolta, a meglepets ereje sokkal fontosabb. Xanten hadd higgye csak, hogy sikerlt gyermeteg terve, annl nagyobb lesz majd a csaldsa, ha Raynard katoni megindulnak ellene. A kirly meggrte, hogy az egyik ezstangyalt megbzza a feladattal, miszerint mentse ki Jocelynt a Fekete Herceg karmai kzl. A vllalkozs sikerrl pedig haladktalanul tjkoztatja majd Raynardot. Vajon a kirly megfeledkezett az gretrl, vagy csak jtszik vele? Raynard nem tudta a vlaszt, ezrt gy dnttt, hogy ragaszkodik kettejk megllapodshoz. Amg Jocelyn Xanten hatalmban van, nem tesz semmit, amint viszont a szerelme kiszabadul, engedelmeskedik a parancsnak. rtem a terv lnyegt szlt Raynard , a vlaszom mgis nem. Xanten nem ostoba: tudja, hogy a folyn dlre egynapi jrfldre

nincs megfelel tkelhely. szakon tbb gzl is akad, m azok nhny rnyi lovaglsra tallhatk. Ha hajnalban elindulunk, mr a tlparton lehetnnk, ha viszont most akarnnk tkelni, a csata rg eldlne, mire a helysznre rnnk. Tartom magam az eredeti haditervhez. A gyalogosok utn a wyverneken a sor. Akkor fogok tmadni, amikor megfelelnek tallom r az idt. Ez a vgs vlaszod? Megtagadod a parancsot? Mondd meg a kirlynak, hogy sajnlom, de addig, amg a wyvernjeit harcba nem kldi, nem tehetek mst. Hraggard gy dnttt, hogy nem huzakodik tovbb Raynarddal: csata kzben nem foglalkozhatott a nyilvnval rulssal. Hogy utna milyen sorsot szn hadvezrnek, az ms krds, de egyelre nem volt szksge a lovagokra, hiszen sokkal veszlyesebb fegyver is a rendelkezsre llt. Ahogy Raynard megzente, ideje bevetni a wyverneket. A kirly lehunyta a szemt, s megprblt csak a leveg beszvsra s kifjsra koncentrlni. Amint a llegzse egyenletess vlt, s a szvdobogsa is lelassult, sikerlt teljesen kirtenie az elmjt. Ekkor, de csakis ekkor, megrezte a tvoli gondolatokat: emberi s llati elmk kapcsoldtak az vhez, idegen eszmk s rzsek furakodtak az agyba. Hraggard korn megtanulta, hogy a wyvernekkel szavak helyett kpekben kell kommuniklnia, ezrt a parancsait megprblta elkpzelni, hogy azok rthetek legyenek. Az ezstangyalok hiba cirkltak fel-al a levegben, mindeddig nem sikerlt Jocelynt megtallniuk, de ez nem is csoda, hiszen nem lthattak be a napsztta vszondombok belsejbe, fegyveres ktlbakbl ll csoportosulsra pedig nem figyeltek fel. Xanten minden jrni tud embert felsorakoztatta a skon, s gy tnt, hogy a hercegnre senki nem vigyz, vagy megktzve, esetleg holtan hagytk t htra. Hraggard utastotta a gyermekeit, hogy feledjk el a korbbi parancsot. Elg volt a ttlen szemldsbl, azonnal tmadjk meg a

seroni hadat. ljenek meg az idegen ktlbakbl annyit, amennyit brnak. Az ezstangyalok feladata arra korltozdott, hogy visszafogjk htasaikat, nehogy tpllkozni kezdjenek. A csata utn a wyvernek majd telezablhatjk magukat, de addig gyeljenek arra, hogy minl tbb ldozatot szedjenek! A pikkelyes szrnyetegek htulrl rontottak r a felsorakozott seroni hadra, s szoksuktl eltren ezttal nem arra trekedtek, hogy embereket ragadjanak fel lovastul, s aztn a levegbl ledobjk ket, hanem a magasbl alzdulva egyszeren az sszetmrlt seregre vetettk magukat. Az ezstangyalok az llataik nyakra hajolva mg gyorstottk is a zuhanst, gy a wyvernek teljes sebessggel rkeztek meg a zsoldos katonk kz. A szrnyas bestik slya s lendlete olyan nagy volt, hogy egyszeren sszeprseltk azokat, akik voltak olyan szerencstlenek, s az tjukban lltak. Koponyk szakadtak be, gerincek trtek kett, csontok ropogtak. Fjdalomsikolyok, vltsek s szitokszavak szlltak az g fel. Ahogy a wyvernek nekirugaszkodtak, hogy jra felszrnyaljanak, mgttk csak sszenyomorodott testek, flrlten sikoltoz sebesltek, s blsrban fekv halottak maradtak. Senki ne mozduljon, tartstok a helyeteket! rikoltottak a krtk, s a katonk kitartottak. A fentrl tmad szrnyetegekkel szembeni flelem is ers volt, de egyelre egy msik szrnyetegtl, a Fekete Hercegtl jobban tartottak. A wyvernek krt rtak le a levegben, s a feljk suhan nylvesszkkel nem trdve ismt az alattuk hullmz hadra vetettk magukat. A foly tlpartjrl Hraggard kirly elgedetten figyelte a puszttst. A homloka fjdalmasan lktetett ilyen tvolsgbl nehezre esett a kapcsolatot fenntartani a wyvernekkel, irnytani pedig mg nehezebben lehetett ket , de a ltvny feledtette vele minden knjt. Figyeljtek meg, a harmadik tmads megtri a fiamat vetette oda Hraggard a ttott szjjal bmul aprdoknak. Visszavonult

fj, vagy megfordtja az jszokat! Xanten az utbbi megoldst vlasztotta. Minden jszt visszarendelt, s megprblta a fmhegy fullnkokkal elzni vagy legalbb tvol tartani az gi veszedelmet. Annyi nylvessz szllt a magasba, hogy fekete tmegk a napot is eltakarta, s rnyk vetlt a csatarendet fenntartani igyekv katonkra. Az egyik wyvernt hallos tallat rhette, mert rpte megtrt, s ahelyett, hogy trsait kvetve az g fel rugaszkodott volna, kdarabknt zuhant al. Az jszok mgis tovbb lttk ki r a nyilaikat, ldozatuk hiba kezdett sndisznra hasonltani. A fenevad fldet rt, de egyenesen a seroni had kzepbe rkezett. Akr a vasgoly a kuglibbukat, a haldokl szrnyeteg gy sodorta el az tjba kerl embereket, letarolta s csontppp morzsolta ket. A vr gy trt fel a holttestekbl, akrha prsbe dobott szlszemek lennnek. A csatamezn pillanatnyi dbbent csend tmadt, a szrny pusztts ltvnya mindenkit letaglzott. Hraggardot kivve. Az isln uralkod gy gondolta, hogy sikerlt megroppantania az ellensges sereg gerinct, ezrt parancsot adott az ltalnos tmadsra. A folyn tkelt gyalogsg elbjt a pajzsok fedezkbl, s csatasorba rendezdve megindult a Fekete Herceg zsoldosai fel.

6.
A Derwen-foly bal partjn vres aratst rendezett az egyszem kaszs. Gyalogosok estek egymsnak engesztelhetetlen dhvel, pajzsok dngtek, kardok csattantak ssze, buzognyok s fejszk sjtottak le. Szitoksz s fjdalomkilts szllt az g fel. Ha nem lettek volna a wyvernek, a Fekete Herceg a szrnyakon elhelyezett lovasokkal, karjai meghosszabbtsaknt krbelelte volna az isln tmadkat, s aztn a tbbirny tmads rvn egyszeren felmorzsolja ket. A wyvernek viszont ott krztek a serege fltt, s mindig ott csaptak le, ahol kellett. Xanten ezrt kivrt, s mg a centrumban dhngtt a harc, a szrnyakon a lovagok ttlenl vrakoztak. Senki nem tudta mire, amg a foly jobb partjn, csupn egy iramodsnyira Hraggard kirly tbortl szt nem hasadozott a valsg szvete, s a semmibl fel nem bukkantak a Juris Rhuddlan vezette knnylovasok. Egyik pillanatban mg nem voltak sehol, aztn megremegett a fld a patk alatt, s ott termettek a skon. A seroniak tbbsge fekete brvrtezet viselt, de tmtt soraik kztt nhol fmpnclon csillant meg a nap fnye. Nyilvnval volt a cljuk, nylegyenesen az isln tbort krbekert szekrkaravn fel tartottak. Mi ez, kik ezek? rikoltotta magbl kikelve Hraggard. Senki nem vlaszolt a krdsre, annyira megdbbentett mindenkit a ltvny. A fpap gonosztl v krt rt le a levegbe, m a szellemlovasok nem enysztek el, st egyre kzelebb rtek. A magasba tartott jszn lobogk pedig egyrtelmv tettk, hogy a tmadk a Fekete Herceg szolglatban llnak. A kirly nyugtalanul tekintett krbe a stor felhajtott ponyvja all, de a kzeled lovasokon kvl semmi mst nem ltott. Hol vannak a katonim? Tartztassa fel ket valaki!

A gyalogosok s az jszok a tlparton harcolnak, felsg! hajolt meg az egyik aprd. Csak a lovagjaid maradtak ezen az oldalon. Hraggard maga is tudta ezt, hiszen a wyvernek szemvel ltta a csapattestek elhelyezkedst, m a seroni knnylovasok vratlan megjelense olyan flelemmel tlttte el, hogy minden jzan megfontolsrl megfeledkezett. Akkor megparancsolom Raynardnak, hogy llja el az tjukat! kiltotta. A fegyvernk intsre az aprdok azonnal engedelmeskedtek a kirlyi parancsnak. A zszlrd vadul lendlt jobbra-balra, a krtk flsketten rivalltak, m az uralkod s udvara legnagyobb elkpedsre, az isln lovagok tmbje a helyn maradt, s egy tapodtat sem mozdult. Kldjek futrt Tancarvilhoz? krdezte ktkedve a fegyvernk. Esetleg, ha levltand t a hadvezri posztrl... Raynard egy ostoba, makacs szvr! Most mgis nagyobb szksgem van r, mint eddig brmikor. Ha egy hazugsg az ra a gyzelemnek, rmmel megfizetem csapott kllel a tenyerbe Hraggard, aztn a fegyvernk fel fordult. Kldj mindenkit, a kuktkat s sebeslteket is, a szekerek mg! Kapjanak mind fegyverre, s nem rdekel hogyan, de prbljk megvdeni a tbort, amg megrkezik a felment sereg! Hraggard nem vrta meg, mg a parancst teljestik. Szeme sarkbl ltta ugyan a tborban tmadt, rmlt zrzavart, de nem trdtt vele. Behzdott a stra rejtekbe, s mg a bejratot takar ponyvt is lehajtotta, hogy egy szemernyi fny se hatoljon be. Teljes sttsget gy sem sikerlt elidznie, de a flhomly is elg volt ahhoz, hogy semmi ne vonja el a figyelmt, s csak befel koncentrljon. nmagt lecsillaptani ezttal sokkal nehezebb volt, mint brmikor korbban, hiszen a sajt lete forgott veszlyben. A sietsg s az aggodalom akadlyozta az sszpontostsban, ezrt ujjait a boroskupja kr fonta, s vrt, mg csillapodott keze remegse. Ivott

egy kortyot, aztn mg egyet, mikzben prblta nem meghallani a kintrl beszrd patadobogst, fegyvercsattogst s a hallsikolyokat. A storponyva tloldaln elszabadult a pokol, de odabent Hraggardnak mgis sikerlt megtallnia lelke nyugalmt. Raynard egy szvdobbanssal hamarabb lett figyelmes a porfelhre, mint ahogy sztszakadozott volna a seroni lovasokat lthatatlann tv ftyol. Mi lehet ez? fordult Halloranhoz. Te is ltod azt, amit n? Mieltt a krdezett vlaszolhatott volna, eltntek az ellensges katonk, s vgtba ugrattk a lovaikat. A lndzsahajtsnyira lv szekrtborban elszr mindenki fldbe gykerezett lbbal, bnultan llt, aztn eszeveszett futkoss kezddtt: sebesltek, szakcsok, lovszok, krhajcsrok s markotnyosnk mind a menekls tjt kerestk, s kzlk nhnyan meg is talltk. Az sszelncolt szekerek rdjai alatt tbjva dl fel iramodtak, a ttovn vrakoz lovagok irnyba. Seroniak! ocsdott fel a megdbbensbl Halloran. Hogy a fenbe kerltek ezek ide? Felrivalltak a krtk, s a zszlkkal is azt jeleztk, hogy az isln lovagok azonnal induljanak a tbor vdelmre. Mit tegynk, uram? fordult Halloran a vezre fel. Raynard elkeseredetten megrzta a fejt. Tudom, hiba is magyarznm, gysem rtend meg. Legyen elg annyi, hogy n nem llhatok a felment sereg lre. Valban nem rtelek, uram... s nincs is idnk a vitra. Azonnal indulnunk kell, ha nem akarod, hogy kirlyunkat felkoncolja az ellensg! Esetleg szklt ssze Halloran szeme pp ez a szndkod? Bosszt akarsz llni Montmoren brrt? Kzlnk senki nem szvleli tlsgosan Hraggard kirlyt! tette hozz gyorsan Gotan. A lovagok mindegyike elvesztette a hbrurt. Meggyilkoltk, vagy hamis vdak alapjn eltltk s kivgeztk ket. felsge gondoskodott arrl, hogy elnyerje a megvetsnket. Ha az a szndkod, hogy a helybe lpsz, rnk

szmthatsz, tmogatni fogunk a harcban! Nem kvnom Hraggard vesztt, s nem akarok a helybe lpni mondta Raynard, majd hirtelen elhallgatott. A krltte ll lovagok is szrevettk, mi vonta magra vezrk figyelmt. A wyvernek felhagytak az ellensges had zaklatsval, s a foly felett az isln tbor irnyba szrnyaltak egyetlen llatot kivve, amelyik kivlt a ktelkbl, s dlre kanyarodott. Egyenesen a dombtetn ll lovagok fel. A wyvern olyan sebessggel rkezett, hogy a csatamnekkel flre kellett ugratni az tjbl. A szrnyeteg elrenyjtotta ugyan mindkt lbt, de a karmai tz lps hosszan felszntottk a talajt, mire meg tudott llni. Mindssze nhny hvelykkel a szoborknt ll Raynard eltt. Kbor, a fehr szr csdr felvetette a fejt, s a bestia kzelsgtl megriadva megprblt kifarolni, de Raynard kemnyen fogta a kantrt, s sikerlt rr lennie az llat felett. Az ezstangyal is visszanyerte idkzben az egyenslyt, s ahelyett, hogy fejjel elre a fldre bucskzott volna, kiegyenesedett a nyeregben. Tancarvil! radt el a kongan res a hang a fnyes sisak belsejbl. J hrem van a szmodra: Jocelyn hercegn megmeneklt! Raynard gyanakodva vgigmrte az ezstangyalt. Mivel klsre mind hasonlak voltak, nem tudta, melyikkkel llhat szemben, m a hang ismersnek tetszett. Nagy ttben le merte volna fogadni, hogy Gavrel jtt el hozz. rmmel hallom, de hol van ? Letettk a folyparton, tvol a harctl, egy biztonsgos helyen intett Gavrel szak fel , de nincs idnk a csevejre. A kirly a szavt adta, s betartotta az grett, most rajtad a sor, hogy megcselekedd azt, amit vllaltl! Megbzom felsgben blintott Raynard, majd Halloran fel fordulva hozztette: Tl hossz ideje rozsdsodnak mr

hvelykben a kardjaink. Lssuk, ki brjuk-e mg hzni, s hasznra lehetnk-e vele kirlyunknak!

7.
A Fekete Herceg nem rendelkezett egyetlen wyvernnel sem, m gy is t tudta tekintetni az tkzetet. A semmibl elbukkan knnylovasok tmadsa szemmel lthatan meglepte Hraggardot, de a csata ezzel mg nem dlt el. Apja szinte azonnal visszahvta a wyvernjeit, s a szrnyas szrnyetegek pp annyi idre tartztattk fel a lovasrohamot, ami elg volt az isln lovagoknak, hogy a helysznre rjenek. Xanten tudta, hogy a nehzvrtesek ellen a tmadk ltszmflnye keveset r, ezrt rohamra kldte lovagjait, hogy megsegtsk az rnyk s Juris Rhuddlan vezette erket. Az eddig a szrnyakon vesztegl, pnclba bjt harcosok kikerltk az egymsba gabalyodva harcol gyalogosok tmegt, s az rizetlenl hagyott gzln t megindultak a msik part fel. Az tkels, mivel senki nem igyekezett azt megakadlyozni, nem tartott sokig. Hamarosan a teljes seroni lovassg a Derwen-foly tlpartjn harcolt. A Fekete Herceg mindent egy lapra tett fel, mindent felldozott a prlycsapshoz hasonlatos hadmozdulat, a knnylovasok vratlan tmadsa rdekben. Csakhogy a wyvernek nagyobb puszttst vittek vgbe emberei kztt, mint szmtotta, Raynard pedig nem trdtt Jocelyn letvel, s az utols pillanatban elrulta t. gy ahelyett, hogy rnyk s Juris Rhuddlan knnyedn elfoglalhattk volna az ellensg tbort, fogsgba ejtve Hraggard kirlyt, kemny harcban kellett ttrnik magukat az isln lovagok tmegn, akiket viszont Demuel Gordon s Elimar ov Gueslin vrtesei szorongattak. Xanten a csata megnyerse rdekben meghozta a szksges dntst, arra viszont nem gondolt, hogy amikor nem kpzett tartalkot, s nknt lemondott a lovassgi tmogatsrl, ezzel gyakorlatilag semmilyen er nem maradt a kezben, amit az isln

gyalogosok ellen bevethetett volna. A helyzet pedig kezdett kritikuss vlni: a wyvernek ugyan vgre eltvoztak, de Hraggard katoni elsprtk Xanten jszait, s csak a mgttk ll, sok csatt vgigkzdtt zsoldosok tudtk meglltani a rohamukat. Xantent meglegyintette a veresg szele. A Fekete Herceg azonban nem az a fajta ember volt, aki hagyja, hogy a pnik eluralkodjon rajta, annl is inkbb, mivel ezt az rzelmet mr csak emlkeibl ismerte. Hvs belenyugvssal vette tudomsul terve kudarct. A csata egyelre eldntetlennek ltszott: egyforma erk kzdttek egymssal a foly mindkt partjn, egyik helysznen a gyalogosok estek egymsnak knyrtelen dhvel, a msikon pedig a lovagok dngettk ellenfeleik pajzst. m ez csak a ltszat volt. Tapasztalt szem megllapthatta, hogy mindkt oldalon az islnek rendelkeznek nagyobb tartalkkal, a jobb parton a wyvernek kpeztk a mrleg nyelvt, mg a bal parton a gyalogosok kzdelmben szvs lasssggal a gyzelemittas tmadk a kimerltn vdekez seroniak fl kerekedtek. m mg mindig volt remny. Xanten krl a zsoldosok mg harcoltak, mg ellenlltak az egyre erteljesebb vl ksztetsnek, hogy menekljenek. s ha kpesek feltartztatni, taln vissza is fordthatjk a hullmot. Az nem lehet, hogy ellensgeikben ne merljn fel a veresg s a hall lehetsge, ha minden rohamuk megtrik a ksziklaknt ll katonk sorfaln. Ha itt lett volna Nebonazar, latba vethette volna a varzserejt a csata megfordtsa rdekben, m a Kmzss Juris Rhuddlannal egytt ellovagolt, s most odat lapul valahol. A lthatatlansgvarzson kvl eddig nem sokat tett a gyzelemrt, s a jelek szerint nem is szndkozik beavatkozni apa s fi csatjba. Lehet, hogy mg tbb vrre van szksge a mgihoz, ezrt vr, vagy nem akar llst foglalni, hogy a csata utn a gyztes flhez csatlakozhasson. tkozott mgus! szrte a szt a fogai kztt Xanten. Veled is elszmolok majd. De csak aztn, hogy Raynard megkapja rulsa jutalmt...

A seroni s az isln lovassg kibogozhatatlanul sszekeveredett. A Juris Rhuddlan vezette knnylovasok a szekrtbor krl rvnylettek, s kemnyen szorongattk ket Hraggard lovagjai, akik ktfrontos harcra knyszerltek, mivel htulrl fkezhetetlen lendlettel rohantak beljk a folyn tkelt seroni nehzvrtesek. Az els roham sorn sok harcos kerlt a fldre, a lndzsk eltrtek, vagy gy keldtek a csontba, hogy kifordultak a hordozik kezbl. A lovak egymsnak szorultak, s a harcra alig maradt hely. A lovagok kzl sokan kard helyett buzognyt ragadtak, hogy azzal zzzk be ellenfeleik fejt, vagy egyszeren a pajzsukat elretolva prbltk a msikat kivetni a nyeregbl. Nem szmtott, hogy megsebeslt vagy csak az egyenslyt vesztette el: aki a fldre kerlt, az ritkn llt talpra, mert a lovak eltapostk. A felegyeneseds pedig annl nehezebben ment, minl tbb kiontott bel csatamn kaplta a fvet, s minl tbb vr ztatta a talajt. A blsrban s vrben csszkl lovagokat sokszor sajt trsaik tasztottk flre s sodortk el, ahogy semmivel nem trdve az ellennek rontottak. Raynard a nagy kavarodsban sem tvesztette szem ell a seroni knnylovasok vezrt, s megprblt ttrni az eltte nyzsg, kavarg, vrszomjas tmegen. Buzogny lendlt a feje fel, s csak az utols pillanatban tudta maga el rntani a pajzst. A csaps erejbe az egsz karja beleremegett. Klnsen a bal kzfeje sajgott, amire Arzuvnl rtiport egy csdr, pedig Hraggard kirurgusa a rkent kencvel teljesen rendbe hozta. Legalbbis Raynard azt hitte eddig. Kilesett a pajzs pereme fltt, de vissza is hzta a fejt rgtn. A fmkongsba mg a krltte llk is belesketltek. A lovag, akivel Raynardot sszehozta a balsorsa, nagydarab, bikanyak frfi volt, aki cseppet sem elegnsan, m annl nagyobb dhvel s elsznssal kzdtt. Radsul az ereje is emberfelettinek bizonyult. Raynard gondolni sem tudott a visszavgsra, mivel jobbrl Halloran szorult neki, s nemhogy a kardjt, mg a kezt sem tudta

megemelni. Msban nem bzhatott ht, csak abban, hogy a vdelme kitart mg egy darabig, a fmlemez nem hasad szt az tsek alatt, s ellenfelnek az sem jut eszbe, hogy Raynard helyett inkbb a lova agyt loccsantsa ki. A seroni lovag szerencsre nem gondolkodott, csak ttt, fradhatatlanul s rendletlenl. Raynard rezte, hogy a pajzsa behorpad a buzognycsapsok alatt, st nhol a nap is ttztt a tskk szaktotta lyukakon. Halloran vgre letertette ellenfelt, s Raynard krl pillanatnyi r tmadt. A lovag meglendtette a kardjt, s ezzel egyidejleg leengedte a pajzst is, hogy lssa, hova csap. Rossz idben tette. Ellenfele buzognya ppen lefel zgott, s csak Raynard gyorsasgnak volt ksznhet, hogy az oldalra rntott kard idben keresztezte a fegyver tjt A penge tmetszette a seroni lovag csukljt. A buzognyt szort kzfej elsvtett Raynard arca eltt, a csonkbl frcskl vr pedig vrsre festette a pajzst. A bikanyak frfi felvlttt, elszr dhben, aztn fjdalmban. Raynard nem brta hallgatni a hangot, ezrt gyorsan elreszrt. Amint pengje becsusszant az ellenfele sisakja s mellvrtje kztti rsen, az vlts hrgsbe s bugyborkolsba flt, majd a lovag lefordult a lovrl. Raynard megsarkantyzta Kbort, s gy sikerlt nhny lpst elbbre nyomakodnia a vratlanul megnyl rsben. Mr csak kettenhrman lltak az tjban, hogy eljusson Juris Rhuddlanig. Az egykori vadszmester azonban nem trdtt vele, ppen rnyknak adott pr szavas utastst. A forradsos arc alak blintott, s szinte azonnal eltnt a szekerek irnyban. Nhny stt kp embere, lrl leszllva kvette t. Raynard nem volt benne biztos, de mintha rnyk utoljra mg htranzett volna a vlla fltt, s gnyos vigyort kldtt fel... Juris! llj ki velem, ha van merszed! A szltott megfordult a nyeregben, s miutn felismerte kihvja

cmert, maga is elvonta a kardjt. Tguljatok az utambl! mordult r az embereire, s azok sietve engedelmeskedtek. A kt vezr vgre szemtl szemben llt egymssal. Rgta vrok erre a pillanatra mondta Juris Rhuddlan. vek ta azt hallom, hogy te voltl a valaha lt legnagyobb, legyzhetetlen lovag. Emlkszem, Osmoron mezejn, a viadalon, amit Xanten herceg hitvesnek tiszteletre rendeztek, nem mertl megkzdeni velem. Azta is bnom, hogy eltrtem a meghtrlsodat, de most itt az alkalom, hogy eldntsk, kettnk kzl ki rdemli meg a legjobb bajvv cmt... n soha nem a hrnvrt kzdttem. Akkor rosszul tetted rzta a fejt Juris. Vdd magad! A kt penge szikrzva csapott ssze. A lovagok szvdobbansnyi ideig egymsnak feszltek, de miutn lttk, hogy erben nem kerekedhetnek a msik fl, sztvltak, s a kardok hallos flkrt rtak le a levegben. Mindketten a pajzsukkal hrtottk a csapst. A kt harcos kzl Juris volt a kmletlenebb s ersebb, Raynard pedig a tapasztaltabb s higgadtabb. Juris Rhuddlan jra s jra lesjtott, de nem sikerlt megsebeznie ellenfelt, s ugyangy Raynard sem tudott thatolni a msik lovag vdelmn. Vratlanul stt rnyk vetlt a harcol felekre, s Raynard a szeme sarkbl ltta, hogy hatalmas szabad tr tmadt krlttk, miutn bart s ellensg egyms sarkt taposva igyekezett tgulni a kzelbl. Hirtelen tmadt szl kavarta fel a port, s amikor Raynard felpillantott, azt ltta, hogy egy wyvern kzeledik fel kimeresztett karmokkal. Megllj! kiltotta elkeseredetten Juris Rhuddlan. az enym! Raynard ekkor megrtette, hogy mirt vigyorgott gnyosan rnyk. A tmads clja nem az volt, hogy elfoglaljk az isln tbort, s megljk Hraggard kirlyt. pp ellenkezleg, az uralkod lve kellett Xantennek, mivel volt az egyetlen, aki irnytani tudta a

wyverneket. A Fekete Herceg a gyzelmet s a szrnyetegek feletti uralmat egyarnt akarta. Felesleges ht Hraggardot meglni, amikor elegend egy kspenge, amit a torkhoz szortanak, s az apa mris fia engedelmes szolgjv vlik. rnyk vgrehajtotta a kldetst, s errl nem tanskodhatott volna jobban ms, mint els parancsa: az egyik wyvern puszttsa el Raynard Tancarvilt, az isln lovagok vezrt... Mindez egy pillanat alatt futott t Raynard agyn, de mr ez is tl hossz idnek bizonyult. A sisakrostlyon t mg ltta Juris szemnek bosszs villanst hite szerint megfosztottk a diadaltl , aztn hatalmas tmeg zuhant r, s les karmok karistoltk vgig a pajzst s a pncljt. Kbor ktsgbeesetten nyihogott, mintha a halln lenne. A hang hirtelen elhallgatott, s a fehr csdr lbai megrogytak. Raynard kizuhant a nyeregbl. Megprblt ugyan megfordulni a levegben, hogy a htra rkezzen, s ugyanakkor a kardjt vdekezn maga el tartani, de arrl mr fogalma sem volt, hogy sikerlt-e befejeznie a mozdulatot. A wyvern teste ugyanis rnehezedett, s maga al temette t. Dgszag lehelet csapott az arcba. rezte, hogy a leveg kiprseldik a tdejbl, s a kvetkez pillanatban elsttlt a szeme eltt a vilg.

8.
Ht ilyen a hala, gondolta Raynard, stt s bds. Minden tagja sajgott. A hta, a karja, de legfkppen a mellkasa. Ez mindenesetre gyanakvsra adott okot. A fjdalom nem volt olyan ers, hogy bntets legyen elkvetett bneirt, s ha mgis feloldozst nyert volna, akkor semmi efflt nem szabadott volna reznie. Utols emlke az volt, hogy egy wyvern teste takarja el elle a napot, s ebbl arra kvetkeztetett, hogy Hraggard kirlyt elfogtk vagy meggyilkoltk Xanten emberei. A csata teht elveszett. Az arca viszketett. Megemelte a kezt, de a mozdulata lnccsrgs kzepette megakadt flton. A csukljn vasbklyk feszltek, ugyangy, ahogy a bokja krl, s a kettt ujjnyi vastag lncok ktttk ssze. A mozgstert igencsak szkre szabtk: az llat csak gy rhette el, ha ktrt grnyedt, s orrt szinte a trdhez drzslte. Megtette ht, mert az get rzs nem mlt el magtl. Szraz var pergett al a kzfejre. Vrs, akr a rozsda. Krlnzett. Egy teljesen res, kt szemlyre szabott hadistor kzepn fekdt, a lehajtott ponyvkon csak tomptva hatolt t a napfny, ezrt flhomly uralkodott odabenn. Raynardnak fogalma sem volt, milyen napszak lehet, st milyen napot rnak, gy arra sem kvetkeztethetett, hogy mennyi idt heverhetett eszmletlenl. A csizmja, tunikja s nadrgja megegyezett azzal, amit a csata napjn a pncl alatt viselt: akrki vetkztette is le, csak a vrtet szedte le rla, mssal nem foglalkozott. Pedig akr meg is frszthettek volna, gondolta Raynard, amikor rbredt, hogy a penetrns bz nem msbl, mint belle rad. A tunika a nyakrsznl olyan kemny volt, mintha mg mindig az

aclgallrjt viseln, s a mocsok, ami beleitta magt, ontotta magbl a lhgynl is undortbb, hnyingerkelt szagot. Raynard tfordult a hasra, s hernyknt tekergzve megprblta a fldhz drglni magt, htha sikerl levakarnia a szennyfoltot, vagy legalbb tomptania a bzt, amit eregetett. A mutatvny nem ment hang nlkl, s a lnccsrgsre egy r dugta be a fejt a kt storlap kztti rsen. Mire Raynard megfordulhatott volna, a fej eltnt, gy azt sem krdezhette meg tle, mirt van mg letben, s ki ejtette foglyul. Ahogy a ponyva a helyre hullott, a lovag arra is rdbbent, hogy kptelen lett volna brmit is mondani: hang helyett hrgsre tellett csak tle, s a torka szrazabb volt, mint a tigoroni sivatag. A csata eltt a legtbb lovag pp csak az ajkt nedvestette meg, nehogy az izgalomtl ellazul hlyag tartalma elztassa a lbszrt, de Raynard Tigoronon megtanulta, hogy akkor egyen s igyon, amikor mdja van r. A harc azonban t is megviselte s kimertette, a por s a hsg pedig cserepesre szikkasztotta a szjt. Egy zacsk aranyat adott volna egy pohr friss vzrt! Nem lehetett tl nagylelk ajnlat, mert senki nem rkezett, hogy teljestse a kvnsgt. Taln arra vrtak, hogy tovbb emelje az rat. Egy rkkvalsggal ksbb lptek kzeledtek, s fnyesre suvickolt, fekete csizmk lltak meg Raynard fejnl. Ismersnek tallta ket, csakgy, mint ltogatja hangjt. Felszarvaztl, ellenem fordultl s elrultl... Nebonazar figyelmeztetett r, hogy ezt fogod tenni, de nem hittem neki. Semmi dvzls? Rgvest a kzepbe vgsz? Xanten unottan, mintha csak egy svbbogarat taposna el, rlpett Raynard gygyultnak hitt kzfejre. A lovag megprblt rr lenni a fjdalmn, de egy halk szisszens kicsusszant sszeszortott fogai kztt. Ha erre vgysz, akkor dvzllek, bartom! mondta a Fekete Herceg. Tudod, a hallom eltt rjngtem volna, s eszmletlenre iszom magam, ha a bartom, akiben magamnl is jobban bztam,

hasonl cselekedetre ragadtatja magt. Ami azt illeti, pontosan ezt tettem, amikor Jocelyn hamisan megvdolt tged. Vagy mr akkor is igaz volt a szbeszd? Raynard megrzta a fejt. Nem! A lovag hangja ertlen s szntelen volt, ezrt megkszrlte a torkt. Akkoriban eszembe sem jutott, hogy brmilyen mdon az rtalmadra legyek. A felszarvazsbl egy sz sem igaz, ami pedig az rulst illeti... Te mr nem az a Xanten vagy, aki a bartjv fogadott, s akivel szinte testvrek voltunk. Magad ismerted be, hogy megvltoztl, s megveted egykori nmagadat. S mindez feljogost minden aljassgra, amit csak elkvethetsz ellenem? Te beszlsz aljassgrl? fortyant fel Raynard. Te, aki megveted az embereket s az rzelmeket? Milyen jogon krsz brmit szmon rajtam? Azon a jogon, hogy n vagyok Ysor, az t Kikt, Kelet- s Nyugat-Seron uralkodja, s nemsokra Kleavalan s Ayvar is elttem hdol majd. Az istenek utn n vagyok a legnagyobb hatalommal br szemly a vilgon. Csakhogy az istenek nem lteznek, n viszont igen. Ily mdon nincs ms trvny csak az enym, nincs ms br csak n. Mondhatsz brmit, nem hdolok neked. Igen, szeretem Jocelynt, s igen, amikor lttam, miv lettl, ellened fordultam. De tetteimet a Felsbb Hromsg fogja megtlni, nem pedig te. Lehet, hogy majd knnynek talltatok, s elnyerem mlt bntetsemet, m az tletet nem te mondod ki felettem. Tvedsz. Amg lsz, hatalmam van rajtad. Azrt vagy mg letben, mert a hall tl seklyes bntets lenne a szmodra. Megalzlak s meggytrlek majd: addig foglak knozni, mgnem hason csszva jssz elm, s knyrgni fogsz azrt, hogy vgezzek veled! Xanten arcn, mikzben e borzaszt szavakat kiejtette a szjn, semmifle rzelem nem ltszott, s mindez mg vrfagyasztbb volt,

mintha rjngtt s vltztt volna. Soha nem leszel r a lelkem felett, s soha nem alzkodok meg eltted! vgott vissza Raynard, de a hangja nem csengett olyan hatrozottan, mint szerette volna. Azt majd megltjuk! Xanten elvigyorodott. Kezdetnek megmutatom neked az rulsod eredmnyt. A Fekete Herceg hrmat tapsolt, erre odakintrl egy leftyolozott hlgyet tasztottak be a storba. A jvevny szoknyja a fldet sprte, a blza is hossz ujj volt, a kezt pedig a meleg ellenre finom brbl varrott lovaglkesztybe bjtatta. Raynard szve a torkban dobogott: nem ltta ugyan a n arct, de biztosra vette, hogy Jocelyn jtt el hozz. Te vagy az, Lyn? krdezte. Attl fltem, hogy soha tbb nem tallkozunk... Legalbbis ebben az letben. h, a szvnek meg kell szakadnia! trta szt a karjt sznpadiasan Xanten. Magatokra hagylak benneteket, de nem megyek messzire. Odakinn vrok majd, s ha brmi mondandd akad, nyugodtan kilts, vagy vlts, ha ahhoz van kedved... A Fekete Herceg tvozott, s a storban nem maradt ms, csak a lehajtott fejjel ll n. Mutasd magad, szerelmem! krte Raynard. Olyan rgen lttam mr az arcodat... Mintha egy rkkvalsg telt volna el azta, hogy elvltunk egymstl! Nem akarom, hogy gy lss... mondta halkan Jocelyn. Mirt? Mit tett veled az a szrnyeteg? Nem Xanten tette, hanem Nebonazar. R valban illik ez a kifejezs. Valjban nem kvettl el rulst: amikor Elimar ov Gueslin megzsarolt, mr nem volt kit megmentened. Valaki ltott a szobdbl kilpni, amikor elindultl Ysorba, s Xanten bntetsl odavetett a Kmzss el. pedig... Jocelyn a srstl nem tudta folytatni. Nyugodj meg! mondta a lovag. Tudod, hogy szeretlek, s brmit tett is veled Nebonazar, akkor is szeretni foglak.

A hercegn selyemkeszkent halszott el, s a ftyol alatt felitatta vele a knnyeit. Raynard csak egy pillanatra ltta a keszkent, mieltt elrakhatta volna, de mintha vr s srga, gennyes foltok ivdtak volna a finom anyagba. Ne tegyl elhamarkodott kijelentseket suttogta Jocelyn , s ne akard ltni, mi lett bellem! Elg a huzakodsbl. Krlek, mutasd az arcod! Nem merem. Flek, hogy gyllni fogsz azrt, amiv lettem. Szeretlek, s ezen semmi nem vltoztat. Meggred? Meggrem. Jocelyn lassan felhajtotta a ftylat. Szeretett volna hinni abban, hogy gy is lehet t szeretni, de egyetlen pillants Raynard eltorzul brzatra meggyzte arrl, hogy a tkr nem hazudott. sem mert sajt magra nzni, msok szmra pedig mg rmisztbb lehetett a ltvny. A ftyol a helyre hullott, s jra a rejtekbe vonta Jocelyn arct, de a lovag mg mindig maga eltt ltta a gennyedz sebeket, a foszladoz brt s a megsrgult, fogatlan nyt, ugyangy, ahogy a beesett, vreres szemeket. Ilyen szrnysgre mg rmlmaibl sem emlkezett. Egyetlen helyen ltott hasonlt, Tigoron szrnyszlttei kztt, kiket mg a mlysget lak elfajzottak is elldztek maguk kzl. Ezen lnyek nmelyikt a piactren mutogattk egy rz lefizetse ellenben , amg el nem pusztultak, s aztn elgettk a testket, a hamut pedig tz lb mlyre temettk. Ne haragudj... nygte Raynard. Nem gondoltam... Nem akartam... Nem kell mentegetznd. Tudom, mit rzel, mivel ezt rzem n is, ha vletlenl megpillantom az arcomat visszatkrzdni egy pocsolya vagy egy pohr bor felsznn. Tkrbe ppen ezrt rgta nem nzek... S csak azrt nem vgeztem magammal, mert kptelen vagyok r. A gyvasg s a remny visszatartott. A remnyemben csaldtam, s taln a gyvasgomon is sikerl hamarosan rr lennem.

Raynard torka sszeszorult, s olyan harag kertette hatalmba, amirl azt hitte, nem ltezhet. Epe tolult fel a torkban, a szeme szikrt hnyt, a keze pedig remegett az indulattl. A gyllet csaknem eszt vette. Meglm Xantent! mondta. Ezzel a kt kezemmel szortom ki belle a szuszt! A lovag csukljn megcsrdlt a lnc, ahogy kinyjtotta s sszeszortotta az ujjait. Nem rdekel semmi ms, csak a bossz! Hason fogok csszni eltte, de csak azrt, hogy ha lehajol hozzm, elkaphassam a torkt! s rmmel tlt majd el, ha a lelkt elszllni ltom: t esztendeje halottnak kellene lennie, ht most helyrehozom az istenek ltal elkvetett hibt! Vrj! llta el az tjt Jocelyn. Ht nem veszed szre, hogy pp ez Xanten szndka? A szenvedsedet akarja ltni, s az arcodba akar nevetni, mikzben a gyllettl frcsg a nylad. Nem rthatsz neki, csak gy, ha elmeneklsz, s akkor sjtasz le r, amikor nem szmt a tmadsra. Lehet, hogy igazad van, de mi mst tehetnk? krdezte Raynard. Meg vagyok lncolva, s nincs ms remnyem, csak az, hogy Xanten vatlann vlik, s akkor a bosszm lesjt r! n segthetek rajtad mondta Jocelyn, s a fogaival megprblta lehzni a brkesztyit. Nebonazar... az tok mellett... nhny kpessgt... is tadta nekem... akaratlanul. Megvan! A kesztyk a fldre hullottak, s rejtekkbl elbukkantak a hercegn kezei. Az ujjai lils sznben derengtek, s a kzfej hml bre alatt tisztn kirajzoldtak a csontok. A lovag megbabonzva bmulta a szrny jelensget: Szent Magnus jutott eszbe, kinek jobbjt borostynba gyazva ltta a Brad Ambar-i katedrlisban. Jocelyn letrdelt Raynard mell, s tenyerbe zrta a vaskos lncokat. A kk izzs felersdtt, s a lovag a csukljn rezte a hercegnbl rad forrsgot. A fm is felmelegedett, mintha kemencbe vetettk volna, de egyelre mg nem gette a brt, s a

fjdalom elviselhet volt. Aztn, Raynard elkereked szeme lttra a lncszemek elszr meglgyultak, majd elvesztettk a formjukat, s vgl a fehren izz fmcseppek a fldre hullottak, hogy fstlg lyukat marjanak a letaposott s kemnyre egyengetett homokba. Ksz! jelentette ki Jocelyn kimerlt hangon. Annyira elgyenglt, hogy megtntorodott, s csak pr ttova lps megttele utn nyerte vissza az egyenslyt. Raynard szabad volt: a bklyk ugyan tovbbra is szortottk a bokjt s a csukljt, m a lnc annyira elvkonyodott, hogy szinte egy gyerek is el tudta volna roppantam. Egyetlen rnts, s mr semmi sem akadlyoz abban, hogy megljem Xantent... A testrket s a wyverneket kivve... suttogta Jocelyn. Mit akarsz ht, mit tegyek? Menekljek el, s tged hagyjalak itt, kiszolgltatva Xanten knye-kedvre? Egyszer mr megtettem, de mg egyszer nem akarom! Ne legyl ostoba, ne kockztass! Taln Arzuv alatt, amikor elhagytad Xantent, dnthettl volna msknt, de most nincs vlasztsod. Nzz rm: szerinted mit tehet mg velem, milyen bntets eszelhet mg ki Xanten a szmomra, azon kvl, hogy letben hagy? Raynard nem felelt. Meneklj inkbb, keress segtsget, s llj bosszt mindkettnkrt! A lovag pillanatnyi sznet utn blintott. Megteszem, amit krsz. Nem magamrt, hanem rted.

9.
A hd egyik pillrje nem brta el a felptmny slyt, s sszeomlott nem mostanban trtnhetett, mert a sztgurult kveken ujjnyi vastag moha tenyszett , m a boltv msik fele dacolt a szllel, a vzzel s az idvel. A valaha szekrkerekek s lbak tapodta deszkapallk megvetemedtek, elkorhadtak s sztrohadtak, akrcsak a khajtsnyira tallhat malomkerk laptjai. A hd valamikor a patakon t a vzimalomhoz vezetett, de miutn a fele romba dlt, most a semmibe nyjtzott. Nem lehetett tudni, az tkelhely vagy a malom pusztult-e elbb, mindenesetre az pletbl az alapokon kvl csak egy csonka falrsz maradt, amibe a tredezett kerk tengelye keldtt. A tvolabb tallhat falu sem nzett ki klnbl: laki rg elhagytk, s a lakatlan, megroggyant tetej, romos hzak resen lltak. Az ajtkat sok helyen leszaggatta sarkairl a szl, az ablakokat fed marhahlyag tszakadt, s a huzat svtve vgtatott t az pleteken. Raynard vatosan, gyelve arra, hogy a pillr rnykban maradjon, kilesett a hd all. Azt ltta, amire szmtott: a wyvernek odafenn szrnyaltak, a felhtlen, vaktan kk g magasban. Olyan messze voltak, hogy lovasaik csak apr, ezst pttynek ltszottak a htukon, m Raynard tapasztalatbl tudta, hogy ilyen magassgbl is mindent jl ltnak, ezrt jobb, ha veszteg marad, s semmifle mozgssal nem vonja magra a figyelmket. Meglepnek tallta, hogy csak ngy szrnyeteg stt krvonalait ltja. Emlkezett r, hogy egy wyvern a Fekete Herceg jszaival folytatott harc sorn veszett oda, de gy is tnek kellett volna maradnia. Abbl, hogy a bestik mgsem ennyien krztek az gen, kt kvetkeztets addott az utols szrnyeteg vagy Xanten

tborban maradt, vagy pedig elpusztult. Az utbbi esetet valsznstette az, hogy miutn Raynard a patakban megmosakodott, karcolsokon kvl ms sebet nem tallt magn, gy a tengernyi vr, ami az arcra szradt, s sszemocskolta a tunikjt, nem szrmazhatott tle, csak a wyverntl, amely a Derwen-folynl vvott csatban maga al temette t. Eggyel kevesebb maradt a szrnyetegekbl... blintott Raynard elgedetten, s visszahzdott a boltv al. A lovag elz este szktt meg Xanten tborbl. Vllalkozst segtette, hogy a seroni had, miutn eltemettk a holtakat, jra tra kszldtt: az aprdok a fegyvereket s pnclokat tisztogattk, a kovcsok s ms mesteremberek a szekerekre pakoltk szerszmaikat, s a katonk a strak felt is elbontottk mr, hogy msnap hajnalban kevesebb tennivalval kelljen foglalkozni. A lovak a clpkhz kiktve vrakoztak, csak fel kellett nyergelni ket, hogy tra kszen lljanak. Jocelyn tvozsa utn Xanten mg egyszer megltogatta Raynardot, de miutn a lovag nem volt hajland megszlalni, elunta a trsalgst, s magra hagyta. Raynard nem ktelkedett abban, hogy szmtalan knzsi mdozat kavarog a Fekete Herceg agyban, de ezek kzl egyelre nem sikerlt a megfelelt kivlasztania. Jobbnak tnt, ha nem vrja meg, mg alszik egyet a dologra. A stor bejratnl kt zsoldos rkdtt, s hiba szaktotta el a lncait, puszta kzzel nem bnhatott el velk gy, hogy kzben fel ne lrmzzk a tbortz krl l trsaikat. Raynard ezrt a stor ellenkez sarkban meglaztott egy cveket elbb tz ujjal kaparta ki a fldet a tvnl, hogy meg tudja mozdtani , s aztn a ponyva s a talaj kztti rsen kikszott a szabadba. Senki nem volt a kzelben, gy vletlenl sem botlottak bele. Ami pedig mg nagyobb szerencse, a hadvezri stort csupn nhny lpsnyire vertk fel attl a helytl, ahol Raynard elbjt. gy ltszik, Xanten szerette volna maghoz kzel tudni a foglyt. A lovag arcra elgedett mosolyt csalt, amikor megltta a Fekete

Herceg hres, jszn paripjt, melyet mindssze egyetlen lovszfi rztt, a stor mellett. A fi is inkbb az llat gondozsa vgett tartzkodott a kzelben, mert kzel s tvol nem akadt olyan ostoba ember, aki megprblta volna elktni a herceg felszerszmozott lovt. Csakhogy senki nem szmolt azzal, hogy Raynard Tancarvil megszkik. A lovag egyszer mr sikeresen magra haragtotta Xantent azzal, hogy elorozta a csatamnjt, gy a lehetsg, hogy mg egyszer megteheti, ahelyett, hogy megrmtette volna, inkbb felajzotta. Az llat szre olyan fekete volt, hogy szinte csak a szeme fehrje vilgtott a sttben, s a krvonalait csak sejteni lehetett a stor tlfeln rakott tbortz fel-fellobban lngjainl. Raynard htulrl akarta letni a lovszt, m hiba figyelt minden lpsre, a halk lnccsrgs elrulta a kzeledtt. A fi megfordult, de mieltt kilthatott volna, a lovag kle a gyomorszjba mlyedt, s ldozata sszegrnyedt a fjdalomtl. Raynard ekkor sjtott le a nyakszirtjre, s a lovszfi eszmletlenl terlt el a lbnl. A lovag torkban dobog szvvel vrakozott, de nem hallott rohanva kzeled lpteket, sem kromkodst, vagy figyelmeztet kiltsokat: gy tnt, senki nem figyelt fel a tompa puffansokra s a lnccsrgsre. Mindenesetre nem akarta mg inkbb prbra tenni a szerencsjt, ezrt elkttte a csatamnt, s miutn ellenrizte az llat hasa alatti hevedert s a szjakat, fellpett a kengyelbe. Az jszn csdr izgatottan forgatta a fejt, bizonyra rezte, hogy nem a megszokott gazdja l a nyeregben, de Raynard biztos kzzel ura maradt a helyzetnek. Szp lassan, lpsben indult el, aztn getsre vltott, vgl vgtba ugratta a lovat. A tbortzeket igyekezett elkerlni, de egybknt a lehet legrvidebb ton nyargalt kelet fel, ki a tborbl. Meglepett, vizelni kszl emberek ugrottak flre az tjbl, rszegen hever katonk rezzentek fel, amikor elvgtatott mellettk, az rk pedig hitetlenkedve drzsltk a szemket. Raynard fekete rnyk volt az jszakban, gy suhant t a

lefekvshez kszld tboron, mint egy testetlen szellem, vagy mint egy lzlom, mely az bren lvket ksrti. Szitkozds, meglepett kiltsok, fohszok szlltak utna, mg vgl krtsz harsant mgtte, de vgzetesen megksve. Az jszn csdr szinte replt, s mg azeltt kimenektette lovast a strak erdejbl, hogy azok laki igazn felbolydultak volna. A sttben az ldzstl nem kellett tartania, m Raynard tudta, hogy hajnalban felszllnak majd a wyvernek, s ha addigra nem tall megfelel bvhelyet magnak, utolrik s levadsszk az ezstangyalok, vagy Xanten zsoldosai. Msik gondja az volt, hogy mg szmra csak az jszaka ri knltak menedket, addig a nappal hosszabb ideig tartott, s gy ldzi knnyedn berhetik t. Ha tudjk, merre kell keresnik... A lovag szmtott r, hogy a Fekete Herceg a legjobb nyomkeresit ereszti majd a nyomba, ezrt igyekezett megnehezteni a dolgukat. Elszr keletnek indult el, majd amikor szikls talajt rzett a lova pati alatt, szak fel kanyarodott, egyre tvolodva tja valdi cljtl. Egszen addig haladt a tengerpart fel, mg egy patak nem llta tjt. Hossz idn t ennek medrben haladt, de folysirnnyal szemben, dl fel. Azt ugyanis mr Jocelynnel val beszlgetst kveten eldnttte, hogy Ayvar kirlytl fog segtsget krni, aki majd tven vvel elbb, a Hall-kanyon-bli csatban egyszer mr megvdte orszgt. Mogarek volt az egyetlen, aki esllyel szllhatott szembe Xantennel, s ppen ezrt, a Fekete Herceg nem sokig hagyhatta, hogy hbortatlanul kormnyozza orszgt. Raynard mgsem a Nyugat-Seronon t nylegyenesen Ayvarba vezet kocsiutat kvette, hanem a Skrav erdsge fel kanyarodott. Remlte, hogy Xanten nem gondolja t olyan ostobnak s vakmernek, mint amilyen valjban volt, de egyszeren nem maradt ms vlasztsa. A mank birodalmn kellett tverekednie magt, ms mdon nem juthatott el Ayvarba. Erre senki nem szmthatott.

Csak egy vgletekig elkeseredett ember kockztatta meg ezt az utat. Raynard pp ilyen volt. Elkeseredsben az is megfordult a fejben, hogy taln nem csak arrl tudja meggyzni a mindenki ltal megvetett lnyeket, hogy engedjk t t a fldjkn srtetlenl, de arrl is, hogy lljanak az ayvari kirly mell a Xanten elleni harcban. A lehetetlennel megegyez volt ennek az eslye, de ha nem prblja meg, soha nem derl ki, vajon a mank mit gondolnak az emberek kzti hborrl. Hajnaltjban Raynard mg mindig egynapi lovaglsra jrt a vadontl, ezrt a sksgon kellett bvhelyet keresnie magnak. Szinte az utols percben pillantotta meg az sszeomlott hidat, s tvolabb a falu hzainak krvonalt, ami jkora fekete darabot harapott ki a felbukkan, vrs napkorong tnyrjbl. Rvid szemrevtelezs utn gy dnttt, hogy a kevsb biztonsgos rejtekhelyet vlasztja. Levakodott a meredek partszeglyen, aztn meglapult pillrek alatt s vrakozott. Minden eltelt fertlyrval nvekedett annak eslye, hogy sikerl vghezvinnie azt, amit eltervezett, szvverse mgsem csillapodott. ldzi csak napnyugta eltt rkeztek meg, s miutn messzirl lttk, hogy a malom egyetlen falcsonkja mgtt lehetetlen elrejtzni, ezrt dlre kanyarodva, a msik hdon keltek t a patak felett, s nekilttak a falu hzainak tvizsglshoz. Mindez elgg lefoglalta ket, mivel sttedsig sem vgeztek vele. A kutats ezrt fklyafnynl folytatdott. Raynard egy darabig figyelte a tvolban lobog fnyeket, aztn a lovt maga utn hzva felvezette a csdrt a partoldalon. Nhny k kifordult a patk all, s grgve tnt el a mlyben, de a seroniak tl tvol voltak ahhoz, hogy brmit meghalljanak. A lovag ismt nyeregbe szllt, s vgtatva indult meg arra, amerre a Skrav thatolhatatlan vadonjt sejtette.

V. fejezet: Vgtlet 1.
A fk sszezrultak Raynard krl, amint tlpett a zld pokol kapujn. A nap fnye megfakult, mintha lepellel takartk volna el, s tbb szvdobbansnyi idbe telt, mire az alaktalan trgyak formt ltttek a flhomlyban. Furcsa rzs volt, hogy tbb nem ltta az gboltot a feje felett, az pedig egyenesen rmiszten hatott, ahogy a fk nma hadseregknt krbevettk t. A fojtogat, baljs rzst tovbb fokozta, hogy az gakon hossz, mteres, szrkszld szakllas zuzmk fggtek, amelyek lassan ide-oda lengtek az alig mozdul, fldszag levegben. Mesk s legendk keltek letre Raynard kpzeletben, szrnyetegekrl, hsev lnyekrl, boszorknyokrl s famulusaikrl, melyek mind a Skrav mlyn leltek menedket maguknak. Minden stt rnykban lapult valami, arra vrva, hogy htat fordtson, vagy msfel kapja a fejt. Raynard lekzdtte a vgyat, hogy szndkt feledve menekljn a fk kzl, ki a szabadba, ahol a nap hevtl a gonosz szellemek is meghtrlnak. Folytatta ht az tjt, azaz valjban inkbb vnszorgott abba az irnyba, amerre cljt sejtette. A vgtelen erdsgben ugyanis nem voltak sem utak, sem svnyek, s nem akadt senki, akitl tbaigaztst krhetett volna. A sr aljnvnyzet miatt szinte csak lpsben haladhatott elre. Egy id utn pedig mg gy sem. Leszllt ht az elcsigzott csatamn htrl, s a lovat maga utn vezetve, gyalog folytatta tjt. Dltjban tborozott csak le, miutn vzcsobogsra figyelt fel, s a lapulevelek alatt meglelte a csrgedez forrst. Raynard hagyta, hogy az jszn htas igyon, maga pedig leheveredett a vzparton. A sziklkon megtr, kidlt fatrzseken tbucskz hullmokat bmulta, de valjban nem ltott semmit, mert befel figyelt.

Korbban egyszer megkrdezte magtl, hogy mi ms lenne fontosabb a szerelemnl. Akkor nem tudott felelni a krdsre, de most mr tudta a vlaszt. A bossz. A bossz getbb szenvedly mg a szerelemnl is: eluralja nem csak a lelket, de a testet is, hidegrzss vltoztatva az odabenn tombol tzet. Xanten rzsek nlkl lt, elfelejtette, milyen a bartsg, a szeretet s a szerelem, ugyangy nem tapasztalhatta meg azt sem, milyen a flelem, a gyllet, a ktsgbeess s a csaldottsg. Fogalma sem lehetett ht arrl, milyen hajtervel br a bossz, s ezrt nem is szmthatott r, hogy mire lehet kpes az, akit ez vezrel. A bossz fog ert adni ahhoz, hogy tkeljek a Skrav vadonjn, s vgleg leszmoljak a Fekete Herceggel... Mit keresni itt, emberszrny? A hang flsrt volt, s kzvetlen kzelrl hallatszott. Raynard felnzett, s meg is tallta a forrst. Apr termet, taln a lovag derekig r, satnya testfelpts lny bjt el az egyik bokorbl. Zldes, gennyedz brt itt-ott gyr szrzet fedte, s egy gykkttl s bocskortl eltekintve teljesen meztelen volt. Hatalmas, lapos orra szinte betlttte bizalomgerjesztnek mg jindulattal sem nevezhet arct, flnek csak a hegye bukkant el zsros hajcsimbkjai all, szeme srgn villant, s knnyben szott, mintha pp valamely elvesztett rokont gyszoln. Egy man. A nevem Raynard Tancarvil llt fel a lovag, majd res tenyert mutatta a jvevny fel, hogy jelezze bks szndkt. Nem akarok rtani neked. Nem is tudni rtani! vihogott a man. Nem lenni aclfullnkod! gy rted, fegyverem? Ez igaz. Nincs ms szndkom, mint bkben tkelni az erdn.

 Az nem menni. Nem csak aclfullnk, de ahogy ltni, tiszteletajndk sem lenni. Ha nem adni ajndk, Denevrfl Grzsehak azonnal kivgeztetni nyugalomzavarkodt! s ha mgis kertek valahonnan ajndkot? Ha adni ajndk, akkor helyzet lenni ms. Fnk elbb elfogadni ajndk, s csak utna kivgeztetni idegent! vigyorgott a man. Raynardnak nem volt nyre a beszlgets ilyetn alakulsa, de gy dnttt, nem adja fel, megprblja meggyzni a bizalmatlan teremtmnyt. Ha vele nem tud zld gra vergdni, akkor arra, hogy elnyerje a kirlya jindulatt s tmogatst, mg kevesebb az eslye. Hidd el, nem nszntambl keveredtem erre! mondta. Gonosz, rosszakarat emberek ldznek, s a srbe is kvetni fognak, ebben biztos vagyok. Krlek, segts nekem, vezess t a Skravon, s grem, hogy brmit krsz cserbe, aranyat, ezstt, drgakvet vagy ms kincset, megkapod! A man mulatsgos mdon hegyezte a flt, amikor a kincs szt meghallotta. Lenni nlad kincs? Fnyl csecsebecse? krdezte. Adni azonnal ide! Nem tudom odaadni magyarzta Raynard trelmesen , mivel nincs nlam. Ayvar kirlya azonban mindent meg fog adni, amit csak krek tle, ha idben elrek hozz a hrekkel, amelyeket magammal viszek. gy hallottam, Mogarek mindig bkezen megjutalmazza azokat, akik szolglatot tesznek neki, ezrt nincs ktsgem afell, hogy rlam sem fog megfeledkezni. n pedig mindent igazsgosan megosztok veled, s rengeteg kinccsel megrakodva trek vissza, ezt meggrem! A bokorbl suttogs hangja s torokhang, rthetetlen szavak hallatszottak, aztn mg egy man bjt el, s llt meg a trsa mellett. Rjnar jnni velnk, majd Denevrfl Grzsehak dnteni

sorsrl! A lovag megrzta a fejt. Sajnos, nincs vesztegetni val idm. Azonnal indulnom kell tovbb, gyhogy ha megbocstotok... Raynard htat fordtott a manknak, hogy megkeresse a lovt, s annak htn folytassa tovbb az tjt, m alig tett egy lpst, mris megbnta, hogy lebecslte a zld br, apr lnyeket. Svt hang hallatszott, s valami kemny trgy tallta el a koponyjt. Kezvel htranylt, s amikor kitapogatta a sebet, az ujjait vresen hzta vissza. Mit kpzeltek magatokrl? fordult meg dhsen, m abban a pillanatban a szemldkt tallta el egy kavics, amit parittybl reptettek ki. A vr azonnal elnttte a szemt, s szinte megvaktotta a lovagot. Mieltt a kezt felemelhette volna, apr, de les fogak martak a combjba, s gyermeki kezek rntottk ki alla a lbt. Raynard ekkor dbbent r, hogy nem kett, hanem legalbb tucatnyian man lapult a srben, s rontott r, amint megfelelnek ltta az idt a tmadsra. Raynard a fldre kerlve, flvakon is tovbb kzdtt. rezte, hogy nhny klcsapsa clba tall, m amikor remnykedni kezdett volna abban, hogy fellkerekedhet a mankon, husngok s bunkk csaptak le a fejre. Szmolatlanul kapta az tseket, s ezt mg az kemny koponyja sem brta el. Utols erejvel elmarta az rul man nyakt, aki legelszr megszltotta t, s mg hallotta a teremtmny fejhang sivtst, de aztn a vilg vrsbe borult, s az ujjai tbb nem engedelmeskedtek az akaratnak...

2.
Meleg vzsugr ztatta a fejt, s folyt al a homlokrl. A szjba is bven jutott belle, s a maran savas z s a penetrns bz rdbbentette, hogy nem vz, hanem vizelet ntzi az arct. Prszklve-kpkdve prblt megszabadulni a szjban sszegylt folyadktl. A ltsa mg mindig homlyos volt kiss, de azt ki tudta venni, hogy kt man ll eltte az egyik lapos orra miatt felettbb ismers volt , s rthetetlen nyelven karattyolnak egymssal. Ylla Unthra, vgre maghoz trt! Mr azt hittem, hogy a kzs sszegyls elmarad! n tudtam, hogy nem halt meg! Ezer szerencsd, Taplorr, klnben Denevrfl Grzsehak tged ktzne helyette a Vrfra! Nem az n hibm! Az emberszrny szorongatta a torkomat, s majdnem megfojtott! Olyan ers, hogy legalbb tzszer kellett kupn vgnom, mire vgre elengedett. gy kzdttem, mint Sorsgnyol a srkny ellen! Ai! Ne hazudozz sszevissza! A tbbiek szerint te egyet sem tttl, csak vistoztl. Menj inkbb, s szlj a fnknek, hogy fogoly kszen ll a kihallgatsra! s jobb, ha eltte nem emlegeted Sorsgnyol nevt! A man felemelte az gykktjt, s unottan megvakarta a magassghoz kpest arnytalanul nagy szerszmt. Na mg ez is! Mire vrsz, seggbe rgsra? Jl van, megyek mr! morogta Taplorr srtdtten, s rvid lbai miatt kacsz jrssal tvozott. Raynard hitetlenkedve megrzta a fejt. Kptelen volt elfogadni, hogy ez trtnik vele. Az nem lehet, hogy ez az istenek akarata! A Felsbb Hromsg segtett neki abban, hogy megszkjn a Fekete

Herceg tborbl, m aztn a vrszomjas mank keze kz vetette t. Hiba volt ht minden erfesztse, itt vgzi majd a zld szrnyetegek kondrjban, vagy ha nem vgynak a hsra, akkor Xanten helyett k knozzk hallra. Lehetetlen, hogy egy lovag, aki annyi csatt tllt, s mg egy wyvernnel, valamint az elfajzottakkal szembeni harcbl is lve kerlt ki, itt fejezze be az lett, a Skrav mlyn. Ilyen ostoba vget mg Xanten sem tallhatott volna ki a szmra... Az elkesereds utn azonban jtt a felhorgads. Nem akarta megadni magt. Addig akart kzdeni, amg mg a karjt brja emelni, ameddig mg llegzik, s amg mg dobog a szve! Megprblta megmozdtani a kezt, de ers ktelekkel csomztk ssze a csukljt a hta mgtt, gy, hogy a gerince egy sima fellet oszlophoz simult. A nyaka krl is ktelek szortst rezte, s ettl mg a nyels is fjdalmat okozott neki. Taln ha maga al hzn a lbt, s megprblna felllni, akkor a hurok... Nem! Tl magas az oszlop... Ahogy Raynard sztnzett, jobbra, balra s szemben is tlgyfkat ltott, melyeket egy tiszts kzepn ltettek, s szablyos krt alkottak. A fkrl egszen a lombjukig lehmoztk a krget, de alatta nem nyersfehr, hanem rozsdavrs szn volt a fatrzs, s a lovag azt is sejtette, hogy mirt. Embervr ztatta azokat, olyan sok, hogy beleivdott a rostokba, s vrsre festette a felsznt. Raynard csak egy ujjnyit tudta oldalt fordtani a fejt, de biztosra vette, hogy t is egy hasonl knzclphz ktztk. Radsul lve, nehogy a mank fl magasodjon. Vgl is knyrletesen bntak vele, elvgre a lbt is levghattk volna tbl... Raynard a gondolatra kesernysen elvigyorodott. Minek rlni, emberszrny? Mondani meg Denevrfl Grzsehaknak! A lovag ltkrbe grnyedt ht, sreg man lpett, aki minden jel szerint valamifle fnk lehetett. Nem csak cscsos fle volt

tekintlyt parancsol, hanem termete is, hiszen br izmai petyhdten csngtek, zldesszrke bre a terhes nket is megszgyent mret pocakon feszlt. Kopasz koponyjt szekrkerk vasalsra szolgl abroncs szortotta, s trsaitl eltren ruhkat is hordott. A hta mgtt a naplovagok kpenye sprte a fldet, az ve valamikor pedig egy marhahajcsr lehetett, de tl tg lvn, j lyukakat kellett tni bele. Ugyangy megkurttsra kerlt a brvrt, amit a mank vezre magra lttt, s a lovaglcsizma, melynek lemetszettk az orrt, gy kilgtak belle a kolbszhoz hasonlatos, gbs lbujjak. Ha nincs kiltstalan helyzetben, Raynard mulatsgosnak tallta volna Denevrfl Grzsehak megjelenst, m a man nyaka kr kertett, emberi ujjpercekbl ll nyaklnc vatossgra intette. A nevem Raynard Tancarvil, hatalmas fnk! Nem akartam megsrteni a birtokod hatrt, de ellensgeim ldztek, s csak erre vghattam t az Ayvar Kirlysg fel... Nem rdekelni hazugsg! vgott kzbe Denevrfl Grzsehak. Amita alku megkttetni, emberszrnyek tovbb jnni Skrav, nem gondolni mankkal! Halluk eltt persze knyrgni s grgetni! Kelleni eltte gondolni r! De nem, emberszrnyek mind-mind azt hinni, hogy tudni hazugsgaikkal elszdteni ostoba mankat! n nem hazudok neked. Hatalmas sereg kzeledik szakrl, s mindent elspr az tjbl. Ha nem fogtok ismt ssze Ayvar kirlyval, gy, ahogy rgen tetttek, titeket is el fognak zni a fldetekrl. s mg rlhettek, ha az leteteket megmenthetitek, mert a Fekete Herceg nem kegyelmez senkinek! A mank vezre megrntotta a vllt. Valamikor Mogarek s a Holdszltk egytt harcolni, s Hallkanyonban sok man elesni. Mind hsk, Ai! Mind emlkezni nevkre, Ai! Azta emberszrnyek hborja nem rdekelni bennnket. Mg emberek irtani-lni egymst, mank gyarapodni. A Skrav biztonsgos, a Skrav menedket adni. Velnk senki nem merni ujjat hzni. Ai! Tvedsz, s erre nagyon hamar r fogsz jnni, de akkor mr

ks lesz! Te fenyegetni engem? Raynard a legszvesebben a fba verte volna a fejt ennyi ostobasg hallatn. Nem elg, hogy nem rtik, de mg szndkosan flre is rtik t. Mgsem adta fel, mg egyszer megprblkozott Denevrfl Grzsehak meggyzsvel. Bocsss meg, lehet, hogy flrertheten fogalmaztam az elbb! A Fekete Herceg hatalmas sereget gyjttt, s a katoni zskmnyra hesek. Nem eresztheti szlnek ket: ha akarna sem llhatna meg most, tovbb kell folytatnia a hadjratot. Clja elbb Ayvar meghdoltatsa, de utna a Skrav, majd a szigetek maradknak elfoglalsa kvetkezik. A sereg egszen addig nem pihenhet meg, amg akad valahol meghdtsra vr terlet. Korbban is lenni csatk emberszrnyek kztt, de soha nem tudni egyms flbe kerekedni, s vgn bkektni egymssal. Ezttal mskpp lesz. Xanten katoni harcedzettek s vrszomjasak, szedett-vedett seregek nem llthatjk meg ket. Radsul vele van egy Nebonazar nev mgus, s parancsol a wyverneknek is. Wyvernek? hajtotta flre a fejt Denevrfl Grzsehak. Mifle lnyek lenni azok? Olyanok, mint a srknyok, csak kisebbek, s nem lehelnek tzet. Raynard hta mgtt mormogs klt, melybe ijedt kiltsok s gyermeksrs vegylt. A lovag mindebbl arra kvetkeztetett, hogy npes nzsereg gylt ssze a tisztson, de mivel a fejt alig tudta mozdtani, errl nem llt mdjban meggyzdni. A mankirly rthetetlen nyelvn vakkantott valamit, mire a hangzavar elbb csillapodott, aztn teljesen elhalkult. A srknyok nem ltezni! jelentette ki Denevrfl Grzsehak magabiztosan. Verghaust szmzni ket ebbl a vilgbl! Ai! Nem azt mondtam, hogy srknyok, hanem wyvernek. s ezek a lnyek igencsak lteznek, mg n is lovagoltam az egyiknek a htn!

 Elhallgatni, szentsgtr! Egy szavadat sem elhinni! S ha hazudni srknyokrl, akkor hazudni minden msrl! Lovagi becsletszavamra... prblkozott Raynard, de a mankirly leintette. Elg, nem szlni tbbet. n meghozni dntst sorsodrl: itt pusztulni el a Vrfn! Jnni Ugurtha, nagy smn, s krdezni Verghaustot, vlasztani hallnemet a szmodra!

3.
Raynard llekben felkszlt r, hogy azonnal kivgzik, de a mank nem siettk el az tlet vgrehajtst. A csavart szarv koponyt visel mansmn, aki az stkbe tollakat tztt, elbb tzet rakott, majd zacskkbl sznes port, szrtott nvnyeket s mindenfle fura trgyakat szrt a lngokba a lovag nem ltta jl, de mintha varjlb, egrfarok, hajt s egy csontkocka is lett volna kzttk , mikzben folyamatosan hajlongott, maga el dnnygtt, s egy alkarnyi hosszsg, csengettykkel s ms fmdarabokkal dsztett botot simogatott. Raynard hamarosan elvesztette a szertarts irnti rdekldst, annak ellenre, hogy az arra volt hivatott, hogy megidzze a mank istent. A lovag nem tudta megmondani, mennyi ideje tart a ceremnia, a maga rszrl szvesen befejezte volna, s ahogy a remnytelensg rr lett fltte, mr csak arra vgyott, hogy legyen vgre vge, s fejezdjn be az a komdia, amit letnek neveznek. Arra egyltaln nem szmtott, hogy a Felsbb Hromsg tartogat mg szmra egy eslyt, melynek rvn meghosszabbthatja fldi ltezst, mgis gy trtnt. Mieltt a smn megkaphatta volna Verghaust vlaszt, vrmocskos kp mank rkeztek, s hrom jabb emberfoglyot cipeltek be a Vrfk alkotta krbe. Raynarddal szemben a knzclphz ktztk ldozataikat ahogy a srgldsket figyelte, a lovag rjtt, hogy a zld br teremtmnyek nem ktelet hasznlnak, hanem ahhoz hasonl vastagsg, tbb szlbl sszetekert indakteget , aztn ttott szjjal nztk, ahogy Ugurtha alakjt krbenyaldossk a haragosan lobog lngok. Raynard nem rzett sem sajnlatot, sem egyttrzst fogolytrsai irnt, hiszen egyikk nem ms volt, mint Elimar ov Gueslin.

vezethette az ldz csapatot, s gy ltszik, nem brta elviselni, hogy prdja megszkik elle, ezrt mg a Skrav mlyre is kvette Raynardot. Vesztre tette. Emberei tbbsgt lemszroltk, s harmadmagval egytt most is a mank fogsgba esett. A seroni lovag egy szt sem szlt, de ugyanolyan gyllettel teli pillantst vetett Raynard fel, mint amivel a krltte lldogl mankat mregette. Verghaust vlaszolt! kiltott fel vratlanul az eddig lehunyt szemmel ldgl, szenderegni ltsz smn. A bejelents hallatn a mank felbolydultak, s izgatott futkoss kezddtt, mely csak Denevrfl Grzsehak megrkezsvel csillapodott valamelyest. Mit mondott Verghaust? krdezte a mankirly. Azt mondta, hogy az emberszrnyek kzl kett mindennap kzdjn meg egymssal, a flkezes prbaj szablyai szerint. A vesztes feje kerljn a Holdszilnk vgre, melyet egykor a nagy Sorsgnyol forgatott, a gyztes pedig tovbb lhet a kvetkez kzdelemig! Legyen meg Verghaust akarata! Ai! hajolt meg Denevrfl Grzsehak. Hozztok el a Holdszilnkot! Nhny man szaladt el, s trt vissza hamarosan, tz lb hosszsg, ezstsen csillog lndzst rzva. A fegyver hegyn egy emberi fej dszelgett. Aznap mr a sokadik meglepets rte Raynardot, de mind kzl ez okozta szmra a legnagyobb dbbenetet. A lndzsra tztt fej sszeaszott, s a br pergamenkemnny szikkadt, ennek ellenre az arcvonsok felismerhetek maradtak. Kelet-Seron egykori kirlya, Gilver Seron bmult le res szemgdrkkel a lovagra. A trnfosztott uralkodnak az Arzuvnl vvott csatbl sikerlt ugyan elmeneklnie, de soha nem rt el az ayvari kirlyi udvarba, soha nem tudta megvinni a hrt Mogareknek. Gilver Seron, aki

Xanten minden csapdjbl kicsszott, vgl a lenzett s semmibe vett mank kezei kztt lehelte ki a lelkt. Te lenni els fogoly lpett kzelebb Raynardhoz a mankirly , ezrt te vlasztani ellensgfelet magadnak, akivel aztn Holdszltk szne eltt lethallra megkzdeni egymssal! A lovag megrzta a fejt. Azrt harcoljak, hogy titeket szrakoztassalak? Azt akarjtok ltni, hogy kt ember egyms vrt ontja? Emberszrnyek ontani manvrt, s kzben nem rezni sznalmat, nem sajnlni mankat. Mi akarni ltni, ti hogyan lni egymst, ugyanolyan kmletlen-gonoszul s gyilkos-vadul, ahogy ldzni s vadszni mankat! Ai! n soha nem vadsztam rtok, s nem kvettem el bnt ellenetek! Elg! toppantott dhsen Denevrfl Grzsehak. Ha nem harcolni, vagy harc nem tetszeni Holdszltknak, most rgtn meghalni! Elimar ov Gueslin, aki fltanja volt a trsalgsnak, felemelte a fejt, s kihv mosollyal az arcn megjegyezte: Mirt alkudozol ezekkel a nyomorult korcsokkal? Taln flsz killni ellenem? Most nem rlad vagy rlam van sz, hanem a becsletrl. Mifle becsletrl beszlsz? Taln gyvasgot akartl mondani? rtetlenkedett a kelet-seroni lovag. Lehet, hogy a kurafiak azon akarnak szrakozni, ahogy mi ljk egymst, de tudod mit?! Leszarom! Engem nem rdekel. Embert ltem lovagi tornkon, embert ltem csatk sorn: majd minden alkalommal kvlllk is lttk s figyeltk a tetteimet. Itt s most sem trtnik majd msknt. Nem kevs elszmolnivalnk akad egymssal, s alig vrom mr, hogy elgttelt vegyek azon srelmekrt, melyeket elkvettl ellenem. Ht ragadj fegyvert s harcolj vgre! Raynard a mankirly fel fordult, s blintott. Te gyztl, fnk. Oldozzatok el, s rszemrl kezddhet a

mka! Emberszrnyek tvedni! Denevrfl Grzsehak gy rzta a fejt, hogy cscsos flei, melyeknek nevt ksznhette, szinte lobogni ltszottak. Harc lenni flkezes mantusa. Egyik kezetek tovbbra is Vrfhoz ktzve maradni, a msikban tr lenni. Szablyok lenni: ktelet elvgni tilos, aki megteszi meghalni, aki nem harcolni teljes erbl, meghalni, aki meneklni prblni; meghalni. Aki meglni az ellensgfelt, letben maradni, s msnap j ellensgfelet vlasztani magnak. rteni? Igen. Akkor vlasztani ellensgfelet! A lovag, akivel az elbb szt vltottam, megteszi. A mank krbelltk a tisztst: els sorban a harcosok foglaltak helyet, kezkben apr, jtkszernek ltsz fvcsveket s jakat markolva, mgttk az aggastynok s a nk tolakodtak, mg a gyerekek a fk gaira msztak fel. Annyian nyzsgtek a lombok kztt, hogy pr lps tvolsgbl zld brk miatt retlen gymlcsknek tntek. Nhny man eloldozta a foglyokat a Vrfktl, de mellettk mr ott lltak trsaik az ersnek tn brszjakkal, melyeket a kt lovag bal csukljra tekertek. Raynard vetett egy pillantst a szjra bizonyra nem elszr hasznltk, mert nhol vrtl volt foltos , aztn ellenrizte, hogy mekkora mozgstr adatott szmra. Nem sok: mindssze tz lpsre tvolodhatott el a Vrftl. Egy man les trt dftt a csizmja orra el a fldbe, aztn sietve eliszkolt a kzelbl. Raynard lehajolt a fegyverrt, de felegyenesedni mr nem maradt ideje, mert Elimar ov Gueslin minden elzetes figyelmeztets nlkl rrontott. Az isln lovag a fldre vetette magt, s tfordult a bal vlln. Amikor a mozdulat vgre rt, gyorsan felpattant, m ellenfele nem kvette t. Nem azrt, mintha nem akarta volna: a brszj tl rvidnek bizonyult, pattansig feszlt s hiba rngatta, egy hajszlnyit sem engedett.

Elimar ov Gueslin arcn ltszott a vvds. Azon gondolkodott, hogy elvgja a karjt vllbl majdnem kirnt istrngot, m letett a szndkrl. A fvcsvel felfegyverkezett harcosok csak erre a mozdulatra vrtak. Eslye sem lett volna elrni Raynardot azeltt, hogy tagjait a mreg grcsbe merevti. A kelet-seroni lovag sietve visszavonult, de kzben Raynard fldbe szrt trt is maghoz vette. Nlam van mindkt fegyver! harsogta Elimar gyzedelmesen. Mit lpsz erre, bartom? Raynard krbenzett. A man harcosok arcrl lertt a csaldottsg. Hossz, vres kzdelemre szmtottak, de csalatkoztak remnyeikben, hiszen a prbajozk egyike fegyvertelenn vlt, s gy nem sok eslye maradt, hogy kemny harcra ksztesse ellenfelt. Ennek ellenre beavatkozsra kszen vrakoztak, hogy ha az emberszrny elfeledn a szablyokat, s megprblna meneklni, akkor teletzdeljk mrgezett nyilaikkal. A gyerekek a fk gai kztt mris visongatni kezdtek, s makkal dobltk az isln lovagot, gy prblvn tmadsra biztatni t. Raynard nem tehetett mst: lass, vatos lptekkel megindult ellenfele fel. Elimar ov Gueslin trrel a kzben vrta t. Mindkt fegyvert pengvel felfel tartotta, tapasztalt szem szmra nyilvnvalv tve, hogy nem fentrl-lefel val vgsra, hanem alulrl-felfel trtn dfsre kszl. Ki akarja belezni az ellenfelt. sszecsaptak. Raynard jobb keze kobraknt lendlt elre, ahogy megprblt egy jl clzott horogtst elhelyezni a kelet-seroni lovag llkapcsn, m Elimar flrehajolt az klcsaps ell, s a kvetkez pillanatban elreszrt. Raynard a tengelye krl megperdlve megprblt kitrni a penge tjbl. Elksett. Ellenfele gyorsabb volt, mint vrta. get fjdalmat rzett a gyomra tjkn, s hallotta a csonton csikordul fm hangjt a bordi egyike lehetett az , m abban a pillanatban nem rt r ezzel foglalkozni. Bal karja szinte magtl mozdult, s mintha lasszt dobna, a csuklja kr hurkolt szjat tvetette ellenfele feje

felett. Elimar ov Gueslin jabb dfsre kszlve htrahzta a jobbjt, m ekkor a brcsk megszorult a nyaka krl. A kelet-seroni lovag pnikba esve kapott az t fojtogat istrng utn. Ujjai azonban lecssztak az izzadsgtl skos felletrl, s az dmcsutkjt sszeroppantani kszl szjat nem tudta lefejteni a torkrl. Elimar arca kezdett elsznezdni, ahogy egyre kevesebb leveg jutott a tdejbe. A gondolatai kdss vltak, s tudta, hogy ha nem tesz valamit, akkor hamarosan megfullad. A tre hegyt a brszj al erltette, s tmetszette azt. Mg az sem rdekelte, hogy magt is megsebezi kzben. Raynard olyan ervel hzta az istrng vgt, hogy amikor a szorts hirtelen engedett, trdre rogyott. Ellenfele azonban nem hasznlta ki a helyzetet, mivel llegzetrt kapkodva vrz nyakt masszrozta. A kvetkez pillanatban kilts harsant: Megszegni szablyt! Hall r! , s szmtalan apr nylvessz svtett el Raynard feje fltt. Elimar ov Gueslin tett egy lpst az isln lovag fel, m a testt elszr kiegyenestette, aztn ktrt grnyesztette a grcs. Gyva! hrgte, s sszeesett. Raynard nzte, ahogy a fekete nyilakkal teletzdelt test frfi szeme fehrje kifordul, szja szlt hab futja el, s minden tagjban remegve vitustncot jr a fldn. A haldokl remegse hamar csillapodott, s vgl meg is sznt. A mreg gyors munkt vgzett. Denevrfl Grzsehak fejt ingatva lpett kzelebb. Nem ontani vr, nem lenni j ssze-harci csaps! mondta. Holnap kzdeni teljes erbl, mert ha nem tenni, szablycsal emberszrny sorsra jutni! Ai!

4.
Amikor a hrviv megrkezett, azonnal Xanten szne el vezettk. Conradin Marmarist mg bartai is alig ismertk meg, hiszen nhny nap alatt veket regedett. Midn Elimar ov Gueslin s kttucatnyi kelet-seroni zsoldos trsasgban elhagyta a tbort, ereje teljben lv ifj volt, m most hajba sz tincsek vegyltek, szeme beesett, arct s homlokt pedig mly rncok rkoltk. A lovagot trsai nagyhang, kteked embernek ismertk, most azonban, ha rnztek, csak egy nylszv, remeg kez aggastynt lttak benne. Beszlj! intett a Fekete Herceg, s Conradin Marmaris beszlni kezdett. Elmeslte, hogyan lovagoltak be gyantlanul, az rul nyomt kvetve a fk kz, hogyan mszroltk le a zsoldosokat szinte mind egy szlig a srbl elront, zld br szrnyetegek, s hogyan ejtettk csapdba t, harmadmagval egytt. Beszlt a prviadalrl, mely Elimar ov Gueslin hallval vgzdtt, s a vrakozsrl, melynek sorn a kt tll azt latolgatta, msnap vajon melyikk kerl sorra. Raynard Tancarvil msodik ellenfelvel is vgzett, s Conradin Marmaris biztos volt abban, hogy r is hasonl sors vr pp ezrt az utols jszakjt lmatlanul hnykoldva tlttte , m a mank az utols pillanatban meggondoltk magukat. Az rul isln lovagot szabadon engedtk, st kineveztk seregk parancsnoknak. Raynard Tancarvil ekkor megesketett a lelkem dvre s anym letre, hogy elhozom az zenett hozzd, felsg folytatta Conradin Marmaris. Mondd ht az zenetet! Raynard Tancarvil mhoz hrom napra elvr tged seregeddel egytt a dorengari sksgra, ott, ahol a Derwen-foly eltnik a Skrav srjben. Azt is zeni mg, hogy eddig nem volt alkalma bebizonytani, miszerint nemcsak kpzettebb lovag, de tehetsgesebb

hadvezr is nlad, s nagy szolglatot tesz majd nem csupn Ayvar npeinek, hanem neked is azzal, ha visszataszt a nemltbe, oda, ahov tartozol. Azt is hozztette mg, hogy inkbb maradtl volna holt, akkor fjdalmas rt, s nem tengernyi fjdalmat hagynl magad utn. A Fekete Herceg elmosolyodott. Raynard srtegetni merszel engem... Fel akar bszteni, ki akarja hvni a haragomat maga ellen... Milyen hibaval ez az igyekezet! De mint uralkod ezt az arctlansgot mgsem hagyhatom megtorlatlanul, nem igaz? fordult Xanten Nebonazar fel. Mirt ne tehetnd, felsg? krdezett vissza a Kmzss. Raynardnak csak a szja jr. Nincs semmifle serege, egyetlen szndka, hogy ksleltesse a hdtst. n azt mondom, ne trdj vele, folytasd az utad dl fel! Apd szerint a wyvernek csapatmozgst lttak a Hall-kanyonban. Mogarek ugyanott vr tged minden embervel egyetemben, ahol majd tven vvel elbb a legfnyesebb diadalt aratta. Ha legyzd t, tbb senki nem llhat utadba! Mogarek teht arra kszl, hogy megismtelje a fl szzaddal korbbi, Ator Seron hadai ellen vvott csatt, de most a mank nincsenek vele mondta Xanten. Mg egy ok arra, hogy mirt vegyem Raynardot elre. Hadd rostokoljon csak Mogarek a kanyonban, hadd fradjanak bele emberei a ttlen vrakozsba! n nyugatra vonulok, s leszmolok Raynarddal. Nebonazar igyekezett uralkodni magn, de hangjn rezni lehetett, hogy majd sztveti a visszafojtott dh. Felsg, csak az iddet vesztegetnd. Tancarvil magra maradt, semmifle veszlyt nem jelent rd nzve! Ne foglalkozz vele, menj, s szmolj le inkbb az utols, igazi ellenfeleddel! Valban gy van? nzett a Fekete Herceg Conradin Marmarisra. Valban nincs Raynardnak serege? A mank, azok a gennyes szrnyetegek, mind vele vannak, felsg. Nagy szolglatot teszel minden embernek, ha elsprd ket a

fld sznrl! S ezt annl is inkbb megtehetem mondta elgondolkodva Xanten , mivel a mank elbjtak a fk kzl, s botor mdon a sksgon veszik fel velem a harcot. Egy ilyen alkalmat nem szalaszthatok el. Csak nehogy megbnd, felsg! jegyezte meg epsen Nebonazar. A Fekete Herceg arca egy pillanat alatt megkemnyedett. Mondd, mgus, kinek az oldaln llsz te tulajdonkppen? krdezte. Elfelejtetted tn, hol a helyed? Soha, felsg. Melletted llok mindaddig, amg az istenek msodszor is magukhoz nem szltanak, s ki tudja a hangban fenyegets rzett , taln mg azutn is...

5.
Vrs pr festette meg az g aljt, s br a hold mg fenn trnolt, a nap halvnysrga korongjnak pereme mr megjelent a horizonton. A sttsg lassan szrkesgg, aztn kkl ressgg fakult. A mezt skoss tv harmat lassan felszradt, s a fk kztt megszlaltak az nekesmadarak. Hajnalodott. Raynard tekintete az gboltot kutatta, s hamarosan meg is lelte, amit keresett. Ngy, koromfekete rny kzeledett szak fell. Leginkbb hallmadarakra emlkeztettek, pedig a lovag az lett ksznhette nekik. A harmadik napon, melyet a Vrfhoz ktzve tlttt, mank hoztk meg a hrt Denevrfl Grzsehaknak, hogy furcsa krvonal rnyakat lttak a magasban krzni, melyek oly hatalmasak voltak, amilyen nagyra semmifle sas, kesely vagy ms madr nem nhet meg. A Holdszltk vezre ekkor a smnokhoz fordult, hogy tekintsenek Raynard elmjbe, s llaptsk meg, valban igazat mondott-e, amikor a wyvernekrl beszlt. A szertarts nem csak a smnok, hanem a lovag szmra is fjdalmasnak s kimertnek bizonyult, de a vgn nem maradt ktsg afell, hogy a tz- s mgia nlkli srknyok valban lteznek. A mankat nem rdekelte az emberek hborja, de si ellensgeik ellen hadba vonultak. St! Egyenesen gtek a harci lztl, s mg arra is hajlandnak mutatkoztak, hogy az emberszrnyet, aki sajt kezleg vgzett egy wyvernnel, a seregk tbornokv vlasszk. Cserbe Raynard meggrte, hogy hrom nap mltn elhozza a klyksrknyokat, a mank pedig megkzdhetnek velk, s a nyakukban l, ezstbr, emberszrny szolgikkal. Miutn Raynard meggyzte Denevrflt, hogy a wyvernek a

nylt terepen rzik otthon magukat, s nem fognak a fk kz behatolni, a mankirly gy dnttt, hogy az si vrbossz kedvrt a Holdszltk elhagyjk a Skrav menedkt, s a szmukra htrnyos terepen, a folyparti sksgon szllnak szembe a Fekete Herceg legyzhetetlen seregvel. Raynard szvben egszen addig maradt hely a ktely szmra, mg a wyvernek meg nem jelentek a messzesgben: remlte ugyan, hogy a Conradin Marmarisszal kldtt zenete clba rt, s azt is, hogy Xanten elfogadja a kihvst, ennek ellenre nem vette biztosra, hogy gy reagl majd, ahogy vrja. Ha a Fekete Herceg dntseit valban nem befolysoljk emberi rzelmek, akkor hideg fejjel akr gy is gondolhatta volna, hogy a mank nem jelentenek fenyegetst a szmra. Xanten azonban felvette az arcba dobott kesztyt, s errl a wyvernek feltnsn kvl Nebonazar megjelense is tansgot szolgltatott. Raynard manktl krlvve llt, Elimar ov Gueslin levetett pncljban vllban kiss szknek tallta, de vgtagjaik hosszsga s a magassguk szerencsre egyezett , s megprblt gy tenni, mintha szre sem venn Denevrfl Grzsehak testreit, akik a fnyl fmvrtezeten nzegettk sajt tkrkpket, egymst tasziglva, nyelvket nyjtogatva s a felletet trlgetvetisztogatva. Nehz volt megszoknia a mank fegyelmezetlensgt, de beltta, hogy azzal az alapanyaggal kell gazdlkodnia, ami a rendelkezsre ll. Katoni rendezetlenl lldogltak: nhnyan fegyverket letve, unottan heversztek, msok egyms htn ugrltak, tbben pedig kibicektl krbevve valamifle krtyajtkot jtszottak, birkanyjra emlkeztetettek, melyet egyetlen terelkutya sem riz. Soroknak vagy harci egysgeknek nyomt sem lehetett ltni, mint ahogy lehetetlen volt azt is megllaptani, hogy az arcvonal melyik rsze tartozik a szrnyakhoz s melyik a centrumhoz. S ha mindez nem lett volna elg illzirombol, minden man nyakig sros volt, mintha

ss helyett mocsokban hempergztek volna ha Raynard nem ellenrzi szemlyesen az elkszleteket s a csatateret, azt gondolta volna, hogy szabotltk alaposan kifundlt tervt. De vgl is az volt a szndka, s ennek a mank parancs nlkl is eleget tettek, hogy csrhe kpt keltsk magukrl az ellensgben. Valban azok voltak, ezt nem kellett sznlelni, mg kevsb fokozni. S ugyanezt mondta Nebonazar is, amikor halk pukkans ksretben megjelent Raynard eltt. Micsoda csrhe! A lovag egy lpst htrlt megdbbensben, aztn pedig a kardjhoz kapott. A mank is elkpedtek a vratlanul megjelen, barna kpenyes emberszrny lttn, de aztn nhnyan kzelebb vakodtak, s megprbltk megsimogatni a csuhja szeglyt. Takarodjatok innen! kiltott rjuk Nebonazar, s egyetlen intsre apr szikrk pattantak szerteszt a tenyerbl. Akit megcsptek, az elkapta a kezt, s visongva szaladt krbe-krbe. A sebesls mgsem lehetett tl fjdalmas, mert a mank visszatrtek, s jra prbra tettk a mgus vdvarzslatt. Mit akarsz? krdezte Raynard, mikzben igyekezett palstolni zavart. Semmi mst, csak a segtsgedet. Arra kvnlak rvenni, hogy ne tartsd fel Xantent, hvd vissza a mankat, s bzd r a piszkos munkt az ayvariakra! Mogarek serege a Hall-kanyonban vrakozik, s arra kszl, hogy megtkzzn a hdtkkal. Jobb lenne, ha eltnnl, s nem avatkoznl bele a nagyok jtkba. Mirt tennm? Mert akr hiszed, akr nem, mindketten Xanten vesztt akarjuk. Ezt valban nem hiszem. Pedig igaz. Csaldtam Xantenben, ezrt gy dntttem, hogy magra hagyom t. A mgim nlkl nem kpes ellenllni a termszet trvnynek. A herceg halott, s erre hamarosan maga is r fog bredni. Ha az id kerekt visszaforgat varzslat elenyszik, Xanten teste oszlsnak indul, mint ahogy a fld alatt tenn.

Rohamosan romlik majd az llapota, nhny napon bell lemllik az izom a csontjairl, a szeme kifolyik, a hsa levet enged, a bels szervei sztrothadnak. Ez a sors vr r: rosszabb, mint brmi, amit az ellensgeinek sznt. S mi a hirtelen plforduls oka? Eddig mirt szolgltad t, s mirt hagynd most magra? Ez maradjon az n titkom. Azt akarom, hogy vrszomjas zsoldosai, akik csak lni s rabolni tudnak, kvessk urukat a tlvilgra. Erre pedig ez a zld majmokbl verbuvlt csrhe nem kpes. A lovagok egyetlen rohammal legzoljk ket! Lehetsges blintott Raynard. A mank idkzben jra sszeszedtk a btorsgukat, s megprbltak egy darabot szerezni maguknak a mgus csuhjbl. Prblkozsukat ismt sznes szikrk zpora s szitkozdssal vegyes fjdalomkiltsok ksrtk. Akkor ht visszavonulsz? hajolt elre vrakozan Nebonazar. Nem tehetem mondta Raynard. Ugyanis a mank nem miattam vannak itt. Nem parancsolok nekik, azt tesznek, amit akarnak. S te velk egytt inkbb a hallt vlasztod! jelentette ki jeges hangon Nebonazar. Ahogy mondod. De csak akkor, ha elbb megmutatod az utat! Raynard kirntotta a kardjt, s ugyanazon mozdulat folytatsaknt a mgus nyaka fel csapott vele. A fm azonban kemny ellenllsba tkztt, mintha pncl vden Nebonazar alakjt, s szemkprztat villans ksretben pattant vissza a lthatatlan vdelemrl. Ostoba! kpte a lovag fel a szt bcszs gyannt a mgus, s a kvetkez pillanatban halk pukkans ksretben eltnt, mintha soha nem is ltezett volna.

6.
Gavrel lejjebb kormnyozta llattestvrt, s trsai kvettk t. A ngy wyvern a hthoz szortott szrnyakkal, meredek vben zuhant al, de mieltt a fldbe csapdhattak volna, ismt a magasba vetettk magukat. A manvernek ltvnyos s flelmetes voltn kvl nem volt sok rtelme, hacsak az nem, hogy a mank odalent vrakoz girbegurba sorai felbomlottak, s a zld br lnyek fejket behzva sztfutottak. Gavrel szja lesajnl mosolyra hzdott, de azrt ktelessgszeren vgignzett a mezn nyzsg, gylevsz hadon. Pr ezren lehettek, de a legtbben vrtezetet, st bocskort s gykktt leszmtva ruht sem viseltek. A fegyverzetk trkbl, ksekbl, rvidkardokbl s apr fejszkbl llt, br nhny szz lnynl gyerekjhoz hasonlatos fegyvereket is ltott. Ha a szbeszd szerint mrgezettek is a mank nylvesszi, az jak ltvolsga korltozott a satnya izmok egy emberi fegyvert felajzani sem tudnnak , gy az ezstangyaloknak, ha megfelel magassgban maradtak, ettl a veszlytl nem kellett tartaniuk. Annl inkbb az egyttesen tucatnyi drdavettl s katapulttl, melyek mindegyikt forg llvnyra szereltk, s ferdn megdntttk. Lthatan a fentrl rkez fenyegets elhrtsra szntk, s a mansereg kzepn, krben lltottk fel azokat. Gavrel azt is megrtette, mirt gy cselekedtek: a ballistk ltal vdett kisebb dombon sorakoztak fel a had vezrei s nhny, tollakat, llatbrket s kiszrtott koponykat visel lny. A zld korcsok kzl kt fejjel kimagasodott Raynard Tancarvil fnyl vrtezet alakja. Az ezstangyalok vezre olyan kzel szrnyalt a talajhoz, hogy a felhajtott sisakrostlyon keresztl mg a lovag arct is ki tudta venni, s szinte az ajkrl olvasta le a szavakat: Vrjatok! Ne ljetek!

A figyelmeztets elksett. Elbb egy, majd mg kt man keze megremegett, s ennek eredmnyeknt hat lb hossz, fmhegy vesszk suhantak az g fel. Amaranth csak az utols pillanatban tudta flrekormnyozni a wyvernjt, s a lvedkek hajszl hjn ttttk a szrnyeteg lebernyeges szrnyt. Legyetek rsen! A korcsok veszlyesebbek, mint gondoltam! sugrozta a gondolatot Gavrel a trsai fel. Legalbb megtudtuk, mire kpesek vlaszolt Amaranth. gy van: mindenki emelkedjen megfelel magassgba. Nem akarok srlst. Elbb a feldertssel kell vgeznnk, a harcba csak ksbb kapcsoldunk be! Uril s Mihel azonnal engedelmeskedtek a parancsnak, s kisvrtatva Amaranth is csatlakozott hozzjuk. A ngy wyvern hbortatlanul szrnyalt el az ellensges had fltt, s miutn lertak mg kt krt a levegben, a mank hta mgtt leereszkedtek a fldre, a Skrav vadonjtl lndzsahajtsnyi tvolsgra. A feldertsen kvl ez volt a msodik feladatuk: elzrtk a visszavonuls tjt. Xanten trelmetlenl jrklt fel s al a storban. Termszete parancsa ellen val volt, hogy msra bzza magt, s tehetetlenl figyeljen, ahelyett, hogy cselekedne. Vgl nem brta tovbb, s megllt a lektztt, szkben pihen frfi eltt. Beszlj vgre: mit lttak a szrnyeid? Hraggard lassan, a herceg zlshez kpest tlontl lassan felnyitotta lehunyt szemt. Az ysori kirly pillantsa rvltnek tetszett, s rtetlenl nzett szt a flhomlyos storban. Nem hallottad, mit krdeztem? kiltott r Xanten, s bal kezvel megragadta apja hajt. Htrahzta Hraggard fejt, s a torkhoz rintette a jobbjban szorongatott trt. Beszlj, klnben... A kirly megprblt mosolyt erltetni az arcra, de a kifacsarodott testhelyzet miatt csak egy grimaszra tellett tle.

 Klnben mit teszel? Elmondom neked, ha mr kvncsi vagy r. Szthasogatom a brdet, s st drzslk a sebeidbe. Aztn keresek nhny frget s kukacot, s azokat is beld plntlom. Legvgl kinyomom a szemedet, kimetszem a nyelvedet, letpem a krmeidet s mindennap gynyrkdm majd a szenvedsedben. Abban sem remnykedhetsz, hogy majd a hall kiragad a kezem kzl: te tudod a legjobban, hogy Nebonazar mire kpes. Visszarngatlak az alvilg mlyrl, csak azrt, hogy tovbb knozzalak! Hraggard akarata ellenre megborzongott. Szrnyetegnek nevezed a wyvernjeimet, mikzben te magad vagy a legborzalmasabb lny, mely valaha Ayvar fldjt tapodta! Ksznm a bkot, apm. Tudod, nincs ellenemre a Fekete Herceg gnynv, de csak addig kmllek meg, amg hasznos vagy szmomra. Szolglj s lj, vagy szeglj az akaratom ellen, s vllald a kvetkezmnyeket! Ha mered. Melyiket vlasztod? A kirly hangja rekedtnek tnt, amikor vlaszolt. lni akarok. Akkor behvom a hadvezreimet, hadd halljk k is, amit mondani akarsz. Xanten eltette a trt, majd felhajtotta a bejratot elzr ponyvt, s beszltotta az odakint vrakozkat. Demuel Gordon, Juris Rhuddlan, rnyk s az elhallozott Elimar ov Gueslin helyettese, Conradin Marmaris lptek be a stor belsejbe. Hraggard nem nzett rjuk, valahov a messzesgbe bmult, de krdezs nlkl is beszlni kezdett. Az ezstangyalok hromszor repltek el az ellensges sereg fltt, s mindent szemgyre vettek, semmi nem kerlhette el a figyelmket. Nem lttak rkot, sem ms csapdkat, melyben a lovak a lbukat trhetnk. A mank nem szrtak maguk el vassulyomot, lndzsik nincsenek, st kihegyezett farudakat sem hoztak magukkal. Gavrel a ltszmukat nhny ezerre becslte, taln feleannyian lehetnek, mint amennyi emberrel Xanten rendelkezik, s mind

gyalogosok. Tartalk csapatnak a skon nincs nyoma, s ha az erdben rejteznek, tl ksn rnnek a csata sznhelyre ahhoz, hogy megsegtsk a trsaikat. Egyszval teljesen vdtelenek? krdezte hitetlenkedve rnyk. Igen. Szervezetlenek, gyengn felszereltek, s radsul elnytelen terepen akarnak megtkzni. Tl sok ez a jbl! Nem rgta ismerem Raynard Tancarvilt, de olyasfle lovagnak tnt, aki meglehets harci tapasztalattal rendelkezik. Csak egy rlt hvn ki nmaga ellen ily mdon a sorsot! A Fekete Herceg felvonta a szemldkt. Cselre gyanakszol? Igen. Tancarvil tudja, mire kpesek a wyvernek, s mire nem. Biztosra veszem, hogy valamifle meglepetsre kszl, klnben nem vllalta volna fel a csatt. Hacsak nem nmaga elveszejtse a clja. Mrpedig pontosan ez Raynard szndka blintott Xanten. Egykor szinte testvrek voltunk, s tudom, hogyan gondolkodik. nmagt szvesen felldozn, ha ezzel meghisthatja a tervemet, s bosszt llhat rajtam. Ha az erdben kuksolt volna nevetsges seregvel, soha nem kerl sor kzttnk a csatra, gy ht felsorakozott a skon, arra vrva, hogy elfogadom a kihvst. Egyetlen clja van: minl tbb katonmat akarja meglni, hogy ezltal meggyengtse a seregemet. Abban bzik, hogy az ayvari kirly majd befejezi helyette a munkt, de elszmtotta magt. A lovagjaim gy gzoljk majd le a zld br korcsokat, ahogy a hegyoldalon lezdul lavina sodorja el a hzakat. A herceg Rhuddlan br fel fordult. Juris, emlkszel mg a mszrlsra, amit Malaise piactern vittl vgbe? A krdezett stt mosollyal az arcn blintott. Emlkszem, felsg. Ugyanez lesz most is a dolgod. Malaise-ben mindssze szz

lovag llt a rendelkezsedre, s ezzel is a sajt vrbe fojtottad az ellensget, most tzszer ennyit adok a kezed al! Megbocsss, felsg szlt kzbe kiss srtett hangon Demuel Gordon , de ez azt jelenti, hogy minden nehzvrtesnek Juris parancsol majd, mg a szrnyakon csak knnylovasok maradnak! Pontosan ez a szndkom. A centrumban mindent elspr tmadst indtok, mikzben a kt szlen ezer-ezer knnylovas bekerti, s htba tmadja a mankat. Ezt a csatt egyetlen rohammal el fogom dnteni: meg akarom mutatni Raynardnak, hogy milyen sznalmas volt az erfesztse! Az jszokra s a gyalogosokra nem is lesz szksged? krdezte rnyk. Ahogy mondod. Minden gyalogos tartalkban marad: ezt az tkzetet nlklk is megnyerem! A Fekete Herceg vgighordozta tekintett az emberein. Ne ejtsetek foglyokat! ljetek meg minden mant, a lehet legkisebb emberldozat rvn! Ne feledjtek, kemnyebb harc vr rnk ayvari Mogarek ellenben! Arra kell tartalkolnunk az ernket...

7.
Minden gy trtnt, ahogy Raynard szmtotta, mgis kiszradt a szja, s torkban dobogott a szve, amikor ezer, fnyl pnclzat lovag rohamra indult. A nehzvrtesek szthztk az arcvonalat, gy, hogy tszzan frjenek egy sorba, aztn pr lpssel lemaradva kvette ket a msodik sor. A homlokskot, nyakat s a kt oldalt vd pnclzat, valamint a nyeregben magasod termetes lovagok ellenre a csatamnek knnyedn getve indultak meg elre, mikzben a lndzsk hegye az g fel meredt. A flezer lps hosszan elnyl aclfal feledhetetlen ltvnyt nyjtott. A napfny szikrzva verdtt vissza a pnclokrl, s br most a lovagi torntl eltren a lovagok fegyverzete s lszerszma dsztelen volt, a festett ltakark s a pncl fltt viselt, cmeres tabardok sznpomps felvonulss vltoztattk az elrenyomulst. A knnylovasok megvrtk, mg a nehzvrtesek megteszik a mansereget s a Fekete Herceg hadt elvlaszt tvolsg felt, majd k is tnak indultak. Raynard soha nem ltott mg ennyi lovagot sszegylni, s az mg inkbb lenygzte, amikor mind egyszerre ugrattk vgtba a lovaikat. A csatamnek pati alatt feldbrgtt a fld, s a lndzsk mind tmadllsba ereszkedtek. A roham gerincroppant erejnek s megllthatatlannak tnt. Egyrtelmnek tetszett, hogy brki akarn feltartztatni a nehzvrteseket, az a lehetetlenre vllalkozik, hiszen mr a tmegkkel flresprnek mindent, mi az tjukba kerl. Radsul a lovagok hna all elmeredtek a gonoszul fnyl hegy lndzsk is. A vasemberekkel farkasszemet nz, els sorban ll mank fejket tekergetve pillantgattak a ballistkkal krbevett domb fel, ahol a vezreik lltak. Denevrfl Grzsehak szerette volna

megnyugtatni ket, de ahogy megltta a lovagok tmr fmtmbjt, maga is ktsgekkel telt meg. Megkopogtatta a flje magasod emberszrny mellpncljt. Ylla Unthra! A terved mkdni, ugye, Rjnar? Klnben soksok Holdszlt veszni oda! Ha tvedtem, akkor minden Holdszlt odavsz. Denevrfl Grzsehak szklve meredt embereire. Legszvesebben kiadta volna a parancsot a visszavonulsra, de tudta, hogy mr elksett. A Juris Rhuddlan vezette nehzvrtesek mr csak khajtsnyi tvolsgra jrtak, mg oldalt a knnylovasok arra kszltek, hogy harapfogba zrjk az ellensges hadat. A kvetkez pillanatban a dbrgs, melyet a vgtz lovak egyszerre dobban pati keltettek, tocsogss vltozott, a lpteik nyomn vz bugyogott fel, s a roham egyetlen pillanat alatt sszeomlott. A csatamnek bokig merltek a sros-ingovnyos mocsrba, s elvesztettk patik all a talajt. Szmos llat a lbt trte, msok a lovasukat vesztettk el a hirtelen megtorpans eredmnyekppen. Mindez taln nem jrt volna vgzetes kvetkezmnnyel, ha a nehzvrtesek msodik sora nem rohan bele a kavarg, srtengerbe ragadt lovagok tmegbe. A fld megsppedse azonban olyan vratlanul trtnt, hogy mr nem maradt id a csatamnek visszafogsra. Mire a vrtesek rjhettek volna, mi trtnt, mr bekvetkezett a katasztrfa. Raynard elgedettsg helyett sajnlatot rzett, mikzben a mocsrban vergd lovagokat nzte, mgsem engedhette, hogy az rzs rr legyen rajta. Ismersei s harcostrsai is akadtak Xanten seregben ha nem is szmosan , most azonban mind a Fekete Herceget szolgltk, mind az ellensgeinek szmtottak. Akrcsak szmra, nekik is megadatott a vlaszts lehetsge, k azonban nem ltek vele. Viselnik kell ht a kvetkezmnyeket. Most! kiltotta Raynard. Kldd elre az jszokat! Vgezni velk, mind egy szlig! Ai!

A parancs felesleges volt, a mank ugyan nem keltettk rendezett sereg benyomst, mgis tudtk a dolgukat. Az jszok egyms sarkt taposva trtettek elre, s ahogy ltvolba rtek, mris tjra bocstottk a mrgezett hegy nylvesszket. Nyilak szzai rppentek az gre, a leveg megtelt surrogsukkal. Raynard elfordtotta a fejt. A mszrls ltvnya nem tlttte el rmmel, radsul hadvezrknt nem is engedhette meg magnak, hogy a csatatr egyetlen pontja ksse le minden figyelmt. A lanks dombon llva beltta az egsz skot, s ennek ksznheten felmrhette a helyzetet. A centrumban indtott nehzvrtes roham megfeneklett de a knnylovasok vgrehajtottk a Xanten ltal tervezett manvert, s a mansereg htba-oldalba kerltek. A jobb- s balszrny elrenyomulsa olyan sszehangoltan zajlott, mintha egyetlen ember irnytotta volna a hadmveletet Raynard tudta, hogy mindez lehetetlen, hiszen ltta a kt csapatot vezet lovag zszlajt, s felismerte, hogy Demuel Gordon illetve Conradin Marmaris ll a hadoszlopok ln. A knnylovasok tmadst gy idztettk, hogy akkor kapjk oldalba az ellensget, amikor a nehzvrtesek rohama megroppantja ket, s ezen a terven az sem vltoztatott, hogy a lovagok nem rtek el a mank els sorig. Raynard a lehet legtovbb vrt, s amikor krltte mindenki ijedten forgatta a fejt, akkor szlt oda a smnoknak. Perzseljtek fel a mezt! Denevrfl Grzsehak jvhagylag blintott. A mansmnok flsrt hangon felrikoltottak. Karomm grbedt ujjaik jeleket rttak a levegbe, s kzben olyan vadul rztk a dzsu-dzsubotokat, mintha lthatatlan szellemekkel harcolnnak. A kvetkez pillanatban a f mintegy hszlbnyi szles s tszr ilyen hossz szakaszon kiszradt akrha a kmletlen ervel tz nap perzselte volna fel , s elgnek tnt egy szikra, hogy a szraz csonkok lngra lobbanjanak. Ezt a feladatot nhny frge lpt man vllalta magra, akik belenyltak a hnuk alatt szorongatott ednybe,

kikaptk s elhajtottk az abban rejtegetett, izz kvet, aztn a nyakuk kz szedtk a lbukat. A mansereg mgtt s kt oldalt tbb helyen egyszerre csaptak magasba a lngok, s a tz gy harapdzott el, mintha mris beksznttt volna az aszlyos idszak. A lngnyelvek krbenyaldostk a lovak patit, s a csatamnek knjukban felgaskodtak vagy megvadultak. Szmos lovas a fldre zuhant, aztn ktsgbeesve prblta eloltani g ruhzatt, msok azzal voltak elfoglalva, hogy megmaradjanak a nyeregben, s eszkbe sem jutott visszafogni menekl htasukat. Csupn nhny tucatnyian lehettek a Conradin Marmaris vezette knnylovasok kzl, akik idben ttrtek a tzfalon, s nekirontottak a mank sszetorldott tmegnek. A tmadk kezdetben sok zld br lnyt levgtak, de aztn gyztt a tler: a lovasokat lerngattk a nyeregbl, s miutn a fldre kerlve sszecsaptak felettk a manharcosok hullmai, egyikk feje sem bukkant fel tbb. Juris Rhuddlan lovagjai tbbsghez kpest szerencss volt, mert nem zuhant a fldre, s lova sem trte ki a bokjt. Mg idben felismerte a veszlyt, de gy is a csatamn nyakra csszott, amikor nekitkztt az eltte halad csdrnek. Mi a fene trtnt? krdezte tle egyik embere, mikzben a sisakrostlyt felcsapva kitrlte a sarat a szembl. Mocsrba tvedtnk! vlaszolt Juris. De hogy miknt lehetsges ez... Jgeshz hasonlatos kopogssal ekkor csapdtak be az els nylvesszk. Juris Rhuddlan nem tudta mire vlni a furcsa zajt, aztn szrevette, hogy az eltte ll lovag szemgdrbl egy rvid szr, fekete nylvessz mered el. A combjaival rezte, hogy az ingovnyba sppedt csatamn testn remegs fut t, s gondolkods nlkl cselekedett. Mg az eltt sikerlt leugrania lova htrl, mieltt az sszerogy llat maga al temethette volna.

A lba egszen a lbszrvrt fels peremig elmerlt a sros latyakban, s minden lps hatalmas erfesztst kvetelt tle. A fekete nylvesszk soha vget nem r zporknt hullottak az gbl. Amerre nzett, szinte egyetlen csatamn sem volt talpon s egyre szaporodott a grcsben fetreng haldoklk szma. A mezn eluralkodott a zrzavar: a lovak knkeservesen nyertettek, az emberek sikoltottak vagy szitkozdtak, mikzben a latyakban jobbrabalra tntorogtak. A vrtek lelasstottk ket, a pnclcsizmk pedig megcssztak az iszams fldn. Inkbb lehetett ezt vnszorgsnak nevezni, semmint tmadsnak. Juris Rhuddlan ktelkedett benne, hogy sokan meghallank, mgis elordtotta magt: Vissza! Mindenki vissza! Xanten diadalittas mosolya egyetlen pillanat alatt olvadt le az arcrl. Az istenekre! nygte meglepetten. A lovagjaim! Mi ez, mgia? Nebonazar megrzta a fejt. Nem mgia, felsg. Csapda. Raynard Tancarvil jobban ismeri a gondolkodsodat, mint te az vt. Tudta, hogy a nehzvrteseket fogod rkldeni, s felkszlt a tmads elhrtsra. Legkevsb a krrvend szavaid azok, amire szksgem van. Mifle csapdt lltott nekem? Vlaszolj! gy vlem, napnyugta utn a mank elrekesztettk a Derwenfolyt, hogy a vz elntse a mezt, hajnalban pedig visszatereltk a medrbe. A lovagi rohamot a felzott fld meglltotta, s a harcosaid most a mocsrban vergdnek. Ezrt voltak ht nyakig srosak a mank, s nem azrt, mert a disznkhoz hasonlatosak... A mansereg kt oldaln ekkor csaptak magasba a lngok, s egyetlen pillanat alatt a knnylovasok rohama is sztzilldott. Xanten krd pillantst vetett a mgus fel, s Nebonazar vlaszul elhzta a szja szlt.

 A mansmnok mve. Kezdetleges varzslat: nagyobb a fstje, mint a lngja. Az lehet, de meglehetsen eredmnyes. Tegyl valamit ellene! Nem tehetek semmit: kevs hozz az erm, felsg. Miknt lehetsges ez? Hiszen mgus vagy, s korbban lerhatatlan csodkra voltl kpes! A varzsls tl bonyolult ahhoz, hogy a szablyait elmagyarzzam. Elgedj meg annyival, hogy a kiontott vrbl nyerem az erm nagy rszt. A csata pphogy elkezddtt, s tbb vrre van szksgem ahhoz, hogy az eszencia felgyljn bennem! Xanten elgondolkod pillantssal mregette Nebonazart, de mieltt jabb megjegyzst tehetett volna, rnyk megjelense belefojtotta a szt. A zsoldos had vezre futva kzeledett, s mr messzirl kiltotta: Hvd vissza a lovasokat, azonnal! Futamodjak meg a mank ell? Azt mr nem! A seregem mg gy is jval nagyobb s ersebb az ellenflnl. Nem hiszem, hogy Raynard tbb trkkt tartogatna a tarsolyban. Minden ember induljon rohamra, s sprjtek el a korcsokat az tbl! Ahogy kvnod! hajtotta meg magt rnyk, s visszasietett a katonihoz, hogy tovbbadja az uralkod parancst. A Fekete Herceg maghoz intette Luchont, s miutn tucatnyi testre ksretben az apja brtnl szolgl storhoz kldte t, visszafordult a mgus fel: Velem tartasz, Nebonazar? A kmzss alak blintott. Ismersz: rmmet lelem a mszrlsban.

8.
Az Ysorbl, Kelet- s Nyugat-Seronbl szrmaz lovagok nem akartak vghdra hajtott marhaknt elpusztulni, de mltsgon alulinak reztk a meghtrlst is. Egy ideig fogalmuk sem volt arrl, mihez kezdjenek, csak rtetlenl csorogtak, bokig a srban, mikzben bszen aratott krlttk a hall. A krtk tovbbra is azt rikoltottk, hogy tmads s elre, mg vezrk, Juris Rhuddlan a visszavonulsra adott parancsot. A dnts, hogy kinek engedelmeskedjenek, nehz volt, de aztn gyztt a bosszvgy. Tbb szz lovag, ismersk, rokonok, vazallusok s majd' mindegyik csatamn holtan hevert mr a srban, de az letben maradtak tudtk, hogy ha kivergdnek az ingovnybl, k lesznek flnyben a mankkal szemben. A lndzskat s a lovaikat elvesztettk ugyan, de gy is kt fejjel magasodtak a korcs lnyek fl, kardjuk msflszer volt hosszabb ellenfeleiknl, radsul pncljaikban szinte sebezhetetlennek szmtottak. Ahhoz azonban, hogy erflnyket rvnyre juttassk, szilrd talajon kellett megvetnik a lbukat. A mrgezett nylvesszk ltal vgbevitt pusztts kezdetben borzalmas volt, de a Fekete Herceg katoni elg kpzettek voltak ahhoz, hogy felismerjk, miknt vdekezhetnek ellene. Tbben a pajzsuk fedezkbe hzdva megindultak elre, mg a trsaik mgjk felsorakozva kvettk ket. A mank nem vrtk be, hogy a fnyl pnclzat harcosok a szrazra vergdjenek. A nylzpor vget rt, s az jszok flrehzdtak, hogy elreengedjk trkkel felfegyverkezett trsaikat. A zld br lnyek testslyuknak s termetknek ksznheten knnyebben mozogtak a mocsrban, mint ellenfeleik. Lbuk nem merlt olyan mlyen az ingovnyba, s mivel nem viseltek csizmt vagy ms lbbelit, amikor lptek, nem csngtek

srkoloncok a talpukon. Tvolrl nzve az elrasztott terleten foly harc arra a kzdelemre emlkeztetett, amit Raynard az els lovagi tornja eltt ltott. A veremben egy medve kzdtt a rront vrebekkel, m hiba volt ersebb nluk, hiba trte el a tmadi kzl tbbnek is a gerinct, vgl legyrte a tler. A mank soha nem lttak mg hasonl sszecsapst, mgis a vrebek taktikjt alkalmaztk. Forgszlknt keringtek ldozataik krl, a lehetsgre vrva, hogy elmetsszk az inukat, vagy a vrtezet hzagjain beszrhassanak. A lovagok kemny vgsokkal prbltk feltartztatni tmadikat, de mozdulataik tl szlesek s tl lassak voltak ahhoz, hogy nhny vatlan mann kvl msban krt tegyenek. A korcs lnyek, ahogy neveztk ket, sorra legyrtk a pnclosokat, s mr csak alig szzan maradtak talpon a rohamra indult nehzvrtesek kzl. Ha folytatdik az elnytelen kzdelem, mindannyian a srba flva lehelik ki a lelkket, m a mank vratlanul meghtrltak, s rendezetlen sorokban visszafel znlttek. A kimerlt lovagok elszr nem rtettk, hogy ellenfeleik mirt adtk fel a harcot, aztn htuk mgtt meghallottk a htezer torokbl felharsan csatavltst. A Fekete Herceg minden gyalogost rohamra kldte, s a tengernyi ember fekete hullmknt hmplygtt vgig a skon. Odafenn pedig ngy wyvern krztt az g magasban, arra kszlve, hogy lecsapjon a mansereg vezreire. Meggrtem neked, hogy megkzdhetsz a klyksrknyokkal, ht most, me, itt az alkalom! fordult Raynard a mankirly fel. Rjnar llni szavt mondta Denevrfl Grzsehak. Holdszltk megkzdeni srknyokkal, s bosszt llni szmzetsrt s sok j trsuk elvesztse miatt! Az n trzsemnl nem tallsz vitzebbet Verghaust hvei kztt! Ai! blogattak vezrk szavaira a krlttk ll harcosok. Raynard tudta, hogy a wyvernek nem azonosak a mannp

sellensgvel, s eszkben sem jutna harcba szllni a mankkal kiltozzanak azok brmifle srtseket feljk , ha nem llna ott a sereg kzepn. Raynard volt a csaltek, az l prda, mely kihvsnak mg Xanten sem tudott ellenllni. A Fekete Herceg mg nmaga eltt is tagadta, de voltak rzelmei, s amint bosszszomja elhatalmasodott fltte, minden rendelkezsre ll erejt a korcs lnyek ellen kldte. A wyvernek elrugaszkodtak a fldrl, s prdra lesve krztek a hadvezri domb fltt. Raynard a fejt htrahajtva bmulta kecses rptket, mikzben elmormolt egy imt. megtette, amit lehetett, az lete s a csata sorsa ettl kezdve a mank kezben volt. Hamarosan kiderl, hogy Denevrfl Grzsehak igazat szlt-e, amikor lltotta, hogy br Ayvaron a smnok mgija nem oly ers, mint a szlfldjkn, ahonnan a srknyok elldztk ket s Verghaust sem jrt tbb kzttk , megvannak az eszkzeik, melyekkel leszmolhatnak a szrnyetegekkel. A wyvernek a ngy gtj fell egyszerre, sszehangoltan tmadtak. Jl ki lehetett venni testk rszleteit: lhoz hasonlatos fejket, lapos homlokukat, tenyrnyi hosszsg szarvaikat, denevrszer, lebernyeges szrnyukat s az egsz testket bebort, zldessrga pikkelyeket. Szemmel kvethetetlen sebessggel zuhantak a fld fel, s flton jrva kimeresztettk gyilkos, sasokhoz hasonlan befel grbl karmaikat. A mansereg rmlten felmorajlott. A katapult- s ballista-kezelk lzas gyorsasggal prbltk befogni a sebesen mozg clpontokat de ltnivaln nem jrtak sikerrel. Eljk clozzatok! ordtott rjuk Denevrfl Grzsehak, aztn a biztonsg kedvrt a smnok fel is vetett egy neheztel pillantst. Ne csak lljatok, tegyetek vgre valamit! Erre azonban mr nem maradt id. A hatlbnyi hossz drdk halk hussanssal, a katapultokba tlttt lvedkek pedig ahogy a vetkanl a prnzott keretnek tkztt

hangos csattanssal indultak tnak. Az egyik drda tttte Gavrel wyvernjnek lebernyeges szrnyt, de mindez alig lasstotta le az llatot, egy cserpedny pedig Amaranth bestijnak mellkasn robbant szt darabokra, a tbbi lvedk viszont hatstalanul suhant el a semmibe. A wyvernek lecsaptak, s les karmaik sszezrultak a sikolt mank krl. Raynard termett meghazudtol frgesggel a fldre vetette magt. rezte, ahogy a kspenghez hasonlatos krmk vgigkaristoljk a pncljt, de mivel nem tallt rajta fogst, az t felragadni kszl szrnyeteg csaldott sivtssal szrnyalt tova. Hrom wyvern a tmads utn ismt a levegbe emelkedett, Amaranth llata azonban nem kvette ket. Vigyzzatok! szllt Gavrel utn testvre zenete. A cserpednyekben hallos sav rejtzik! A bestia megingott a levegben, aztn alhullott, s partra futtatott hajknt csszott tova fldn. Aki tudott, meneklt a dgld szrnyeteg tjbl, de a hatalmas test gy is elsodort hrom katapultot, a kezelivel egytt, s a faszilnkokon kvl sztmorzsoldott, vrtelen mantestek maradtak a nyomban, mire vgl megllapodott. Denevrfl Grzsehak megrendlten figyelte a puszttst, de a gysznak mg nem jtt el az ideje. Az ezstangyal leugrott a fenevad htrl, s kivont karddal megindult Raynard fel. Nhny man elllta az tjt, de a lovag flretolta ket. Az emberszrnyet bzztok rm! mondta Raynard, majd ujjval a magasba bktt: Foglalkozzatok inkbb a megmaradt klyksrknyokkal! A mank kettztt erfesztssel tekertk meg a mg pen maradt ballistk csrlrdjt, s amikor a kivetktl pattansig feszlt, a vjatba helyeztk a drdkat. Jjjetek csak! Most kszen llok! Ai! kpte ki egy meglazult fogt Ugurtha, a mansmn, s megrzta a dzsudzsubotjt. A wyverneknek nem volt szksgk biztatsra. Az elz

tmadstl eltren most nem meredeken csaptak le az gbl, hanem alig hat lb magasan, a fld felett suhanva rkeztek. Raynard megosztotta figyelmt a kt fenyegets a kzeled rnyak s az ezstmaszkos harcos kztt. Nem tudlak megklnbztetni a trsaidtl. Te ki vagy? Mi a neved? krdezte tle. Az ezstangyal megvonta a vllt. Mirt krded? Azrt, hogy tudjam, mit vssek majd a fejfdra! Fel akarsz dhteni? Felesleges: a testvremet mr elvesztettem miattad, nincs semmi, amivel jobban magadra haragthatnl. Amaranth gyors vgsokkal tmadott, s htrbb szortotta ellenfelt. Raynard nem mert htranzni, de sejtette, hogy mi az ezstangyal szndka. Lekti a figyelmt, mg a hta mgl kzeled wyvernek le nem csapnak r. Megvetette ht a lbt, s prblt oldalazva kitrni tmadja ell, m Amaranth gyakorlott vv volt, s visszaverte minden meneklsi ksrlett. A kardpengk fmes sikoltssal tallkoztak s vltak el egymstl, hogy aztn egy pillanattal ksbb jra egymsnak feszljenek. A kzdktl tvolabb a mansmnok szles karlendtsek kzepette rikoltoztk igiket, amelyeknek gy tnt, nincs semmi hatsa, mert egyms utn reptettk a magasba lvedkeiket a katapultok, s kezelik ahelyett, hogy megpihentek volna, kettztt erfesztssel ismt visszahztk a hajtkart. Raynard sejtette, hogy a wyvernek mr nagyon kzel jrhatnak, ezrt nem vrhatott tovbb. Egy lapra tett fel mindent. Amikor meghallotta a ballistkbl kirppen drdk sivtst, elrelendlt. Amaranth arckifejezst a vonsait takar ezstmaszk miatt nem lthatta, de bizonyra elvigyorodott ellenfele vatlansga lttn. Az ezstztt pengj kard hallos flkrvben lendlt Raynard nyaka fel, azonban a csapst nem a kardjval, hanem az alkarvrtjvel hrtotta, aztn teljes ervel elrelkte a pengjt. Az ezstangyalok mellvrtje olyan pontosan illeszkedett a pnclzat tbbi darabjhoz,

mintha egyetlen ezsttmbbl ntttk volna ket, pp ezrt Amaranth szinte sebezhetetlen volt. Raynard azonban nem a testt, hanem a tojs formj maszkot vette clba, s kardjnak hegye tvedhetetlen pontossggal csusszant be a szjnak hagyott hossz, keskeny nylson. A penge koppanva tdtt neki az ezstsisak htuljnak, s ahogy Amaranth feje htracsuklott, a tkrknt fnyl mellvrt az alcsorg vrtl lett homlyos. A nap Raynard hta mgl sttt, gy a lovag idben felfigyelt a rvetl, messzire nyjtz rnykra. Jobb megolds hjn ismt hasra vetette magt, aztn a fldn tovbbgrdlt. Elbb egy ezstangyal hullott al a magasbl, csontroppant ervel, aztn a wyvernje rkezett, mely nhny lpssel tvolabb rt talajt s amikor becsapdott, abba mg a fld is beleremegett. A mgim vgzett veled, klyksrkny! Ai! vlttte diadalittasan Ugurtha, s hangjtl megriadva szz s szz varj, holl, szarka s ms kisebb madr rebbent fel a szrnyeteg tetemrl. A lovag most mr azt is ltta, mi okozta a wyvern vesztt. A mansmn ltal megidzett madarak megvaktottk a hatalmas bestit, s gy az egyik katapult kezelje knnyen eltallta egy fmszlakbl sztt, levegben kiboml hlval. A hlt mgia tarthatta egyben, mert a wyvern br egy pillanatig gy nzett ki, mint a ktztt sonka, az sszehzd, csillog szlak tvgtk a pikkelyeket, s egyre mlyebbre hatoltak az llat hsba, mikzben a vajatokban felbugyogott a lny kkesvrs vre. Ennek tnyleg vge! mondta elismeren Raynard, s felnzett, hogy lssa, a mank miknt boldogulnak a tbbi klyksrknnyal. Az iszonyattl azonban belefagyott a sz, s szksge volt egy kis idre, mire agya feldolgozta a ltvnyt. Ugurtha tovbbra is ott llt, ahol korbban, s kezben markolta a dzsudzsu-botjt, m a feje hinyzott, nyakszirtjbl pedig szkktknt spriccelt a vr. A mansmn fej nlkli teste tett egy lpst elre, s csak aztn dlt el, akr a kivgott tlgyfa.

Ezzel szinte egyidejleg egy vigyorg koponya hullott al a magasbl, s pattogva legurult a domb oldaln. Raynard maga sem rtette, mirt kertette iszony harag a birtokba, de a torka kiszradt, a szeme tzben gett, s tudta, hogy tennie kell valamit, amivel megbosszulja Ugurtha hallt. Tekintett szinte mgnesknt vonzotta maghoz a domb kzepn fldbe szrt ezstlndzsa, melyrl lekerlt Gilver Seron sszeaszott koponyja, s Elimar ov Gueslin feje kerlt a helyre. A lovag felpattant a fldrl, s egyetlen iramodssal a mank ltal Holdszilnknak nevezett fegyver mellett termett. Mieltt Denevrfl Grzsehak egyetlen szt szlhatott volna, kiszabadtotta Holdszilnkot a fld fogsgbl, s dobsra kszen htrahzta a kezt. Szentsgtr! sivtotta a mankirly, s megprblt az ezstlndzsa utn kapni. Elksett. Raynard teljes erejvel a tvolod wyvern utn hajtotta a Holdszilnkot, aztn Denevrfl Grzsehakkal egytt nmn figyeltk a rptt. Az ezstlndzsa a hta kzepn tallta el Gavrelt, aki mg a pncljnak csapd koponya koppanst is hallotta. Az ezstangyalok parancsnoka lepillantott a mellkasra, s az onnan eltremked, vrmocskos lndzsahegyre. A vrtezete miatt sebezhetetlennek hitte magt, de a mank mgikus fegyvert az ezstpncl nem tudta meglltani. Megsrlt az lla testvrem! lpett kapcsolatba vele Uril. Kt drda is eltallta. Visszatrek a tborba. Velem tartasz? Ne vrj rm sugrozta fel az ertlen vlaszt Gavrel. Hallos sebet kaptam. Ha mshol nem, majd a tlvilgon tallkozunk... Raynard s Denevrfl Grzsehak nem hallottk a kt ezstangyal kztt foly prbeszdet, csak azt lttk, hogy az egyik wyvern elkanyarodik a tbor irnyba denevrekre emlkeztet, lebernyeges brszrnyain kt szakadozott szl lyuk ktelenkedett,

ettl bizonytalann vlt a rpte , mg a msik leveti a htrl lndzstl tjrt test lovast, s elszrnyal kelet fel. Lenni szp dobs jegyezte meg a mankirly , de ha nem szerezni vissza Holdszilnkot, Rjnar feje kerlni karra! Azt hiszem, most fontosabb dolog is akad, ami miatt aggdnom kell... S neked is, ha szmt a manid lete!

9.
Amg a mansereg vezrei a wyvernek elleni harccal voltak elfoglalva, a Fekete Herceg gyalogosai tkzdttk magukat a mocsaras terleten, s az letben maradt lovagokkal s knnylovasokkal kiegszlve feltartztathatatlanul nyomultak elre. A wyvernek azt jelentettk Xantennek, hogy a manknak kevs jszuk van, m arra nem figyeltek fel, hogy majd mindegyikk hord az vbe tzbe parittyt, s egy golykkal telt brersznyt az oldaln. A mindig vatos rnyk sem vette komolyan a fenyegetst, egszen addig, amg az els parittyalvedkek be nem csapdtak. Az apr golykban ugyanis sav rejtztt, s amikor az agyagburkolat a becsapds kvetkeztben sztporladt, a mar folyadk sztfrccsent. Ha a sav brrel rintkezett, rzrme nagysg, fstlg lyukat hagyott maga utn, olyan elviselhetetlen knt okozva kzben, hogy az ldozat vltve fetrengett a fldn. A vszoning, gyapjzeke vagy prnzott kabt sem llta tjt a gyilkos hats folyadknak: csak a lemezpncl vdte meg a viseljt, de a zsoldosok tbbsge lncinget vagy brvrtet viselt. Xanten seregnek haladsa lelassult, majd elbb vnszorgss, utbb egy helyben topogss vltozott. Egszen addig, amg az els sorokba nem tereltk a lovagokat, s az elejtett pajzsokat sszeszed zsoldosokat. A lovagi pajzsok fedezkben ismt mozgsba lendlt a had, s rnyknak arra is volt rkezse, hogy az jszokat htraparancsolja. Kisvrtatva a sereg mgl kiltt vesszk tszlltak az emberek feje fltt, hogy aztn meredeken suhogjanak al a magasbl. Ez mr tl sok volt a manknak. Amg a parittykbl zavartalanul lvldzhettk ki a savgolykat, lveztk a harcot, de amint a sortznek elmaradt a hatsa, s hallos es zuhogott az gbl, elment a kedvk az egsztl. Hiba ordtoztak az altisztek, az ostorok,

szavaikra senki nem hallgatott. Denevrfl Grzsehak mr csak azt lthatta, hogy a mank egymssal versenyezve az erd fel szaladnak, hogy a fk kztt keressenek menedket. Az len jrk mr-mr elrtk a Skrav peremt, a lemaradk viszont mg csak a hadvezri domb krl rvnylettek. Ltni ezt? fordult a mankirly diadalittas arccal Raynard fel. Holdszltk jl elbnni ellensggel, Ai! A lovag blintott. Azt ltom. s minek nevezed ezt az esztelen meneklst? Tvedni! Ez lenni nem esztelen menekls! rzta a fejt Denevrfl Grzsehak. Jnni te is velnk: magunk utn csalni ellensget az erdbe, Ai! Xanten tjbl gy lptek flre az emberek, mintha tudnk, hogy megvadult, fjtat bika kzeledik. A valsg nem llt messze ettl, mivel a herceg valban kzel volt ahhoz, hogy sztrobbanjon a dhtl. A csata mindeddig katasztroflisan alakult: elvesztette lovagjai tlnyom tbbsgt, s akik megmaradtak, csatamn hjn nem sokat rtek, odaveszett knnylovasai fele, elhullottak a wyvernek s a gyalogosok kztt is aratott a hall. Radsul Nebonazar eltnt mellle: ki tudja, idlegesen-e, vagy netn rkre. A Fekete Herceg testreit htrahagyta apja rzsre, gy teljesen magra maradt, csak Demuel Gordon prblta tartani vele a lpst. Mirt lltatok meg?! kiltotta Xanten mr messzirl. Hangjra rnyk s Juris Rhuddlan is felkapta a fejt, majd sokatmond pillantst vltottak egymssal. Szlni azonban nem szltak. Magyarzatot kvetelek! frmedt rjuk a herceg. Juris Rhuddlan megfordult, s szles mozdulattal krbemutatott a holtakkal teli skon. Lthatod felsg, a csatt megnyertk. gy vled? Aki a csatatr birtokban marad, az a gyztes, felsg.

Ellenfelnk elmeneklt, az ldzs felesleges. A fk kztt egybknt is a korcsok lennnek elnyben. Xanten megrzta a fejt, mintha nem hinn el, amit hallott. Engem nem rdekel, hogy ki a csatatr. Addig nincs vge az tkzetnek, amg Raynardot lve vagy halva elm nem hozztok. Induljatok! Juris Rhuddlan nem mozdult, mint ahogy rnyk sem. Megtagadjtok a parancsot? nzett rjuk a Fekete Herceg. rnyk megrntotta a vllt. Nem szvesen. Hossz ideje szolgllak mr, s azt hittem, vgig kitartok melletted. De ostobasg lenne behatolni a Skrav belsejbe: az embereid rtelmetlenl ldoznk fel az letket. Nem trm az effle beszdet! Vlaszthattok, hogy velem tartotok, vagy ellenem fordultok: ms t nem ltezik! Akkor felsg mondta knyszeredetten Juris Rhuddlan , nincs ms vlasztsom, mint hogy ellened forduljak. rul! kpte a szavakat Xanten, s fejvel biccentett Demuel Gordon fel. Vgezz vele! A testrkapitny kardja kiszaladt a hvelybl, de arra mr nem maradt ideje, hogy lesjtson vele. rnyk mg nla is gyorsabban mozdult, s az alkarjra szjazott tr szinte hangtalanul rppent ki az ujjai kzl. A Fekete Herceg elkereked szemekkel bmulta a Demuel Gordon torkba frdott pengt. Taln csak ekkor rtette meg, hogy hadvezrei nem engedelmeskednek tbb a parancsainak, elrultk t, s ekkor lte t azt a kesersget, amit Gilver Seron a tremonti csatban. Demuel Gordon torkbl vr bugyogott fel, aztn sszerogyott, de a krltte llk kzl senki nem kapott az eldl test utn. Tnjetek a szemem ell, de vsstek az eszetekbe, hogy ha visszatrek, a szmonkrs nem marad el! mondta Xanten, s htat fordtott a kt tbornoknak. Mindenki elre! Hnyjatok kardlre minden zld br korcsot! Vgjtok le ket mind egy szlig, lljatok

bosszt a bajtrsaitokrt! kiltotta a Fekete Herceg, s belpett a Skrav fi kz. Nhny ezer ember, a sereg alig fele kvette t. rnyk megvrta, mg az utols, herceghez h katona hta is eltnik az erd srjben, aztn Juris Rhuddlan fel fordult: Mihez kezdesz most, hogy a hbor vget rt? Visszatrek Ysorba, s ha ms jelentkez nem akad, a fejemre helyezem a vaskoront. Szp terv! blintott rnyk. Azt hiszem, mivel voltam mr Kelet-Seron kormnyzja, s a hercegi cmmel is megknltak, a trnnl n sem adhatom albb. Nem tartasz attl, hogy Xanten visszatr? krdezte az isln br. Vllalom a kockzatot.

10.
A Skrav mlyn, a fk rnykban sosem ltott, furcsa hbor tombolt. A mank a trzsek mgl vagy a lombkoronbl ldztk fekete nyilaikat, vagy dobltk savas parittyalvedkeiket, mg a Fekete Herceg serege rendezetlen tmegben hmplygtt elre, mert a sr aljnvnyzetben nehz volt tartani az alakzatot. Az ellensg folyamatosan meneklt ellk, vagy szndkosan csalta ket maga utn ezt nehz volt eldnteni. Az emberek hiba voltak ersebbek s hiba rendelkeztek sokkal jobb fegyverzettel, valamint vrtezettel, ha nem tudtk kivel sszemrni a pengjket. A mank nem lltak ki velk szemt szemben, csak lesbl csaptak le rjuk, mintha szellemek lennnek, s mindig a lemaradozk vagy trsaiktl elszakadok voltak az ldozataik. Az apr, zld br lnyek felbukkantak, aztn eltntek, s csak halott katonk maradtak a nyomukban. A mank ltal vlasztott harcmodor nem volt nyre Xantennek, katoni pedig mg nla is csggedtebbnek s elkeseredettebbnek tntek. Nem akadt senki, aki ellen harcolhattak volna, csak szvdobbansnyi idre pillantottk meg az ellensget, egy eltn htat vagy felbukkan fejet, esetleg egy parittyt lbl kezet, mire azonban felemelhettk volna a szmszerjat, a clpont mindig eltnt. Karddal a kzben nem volt tancsos a menekl mank utn rohanni, mert az vatlan tmadnak csak a holttestt talltk meg a trsai. A fekete nylvesszk gyorsan hat mreggel voltak preparlva, s mr egy karcols is vgzetes hatssal jrt, ht mg tucatnyi, amit az ember az arcba, nyakba vagy htba kaphatott. A legrosszabb mgsem a tehetetlensgrzet vagy a vratlanul lecsap halltl val flelem volt, hanem az lland huhogs, rikolts s gurgulz nevets. A katonk szmra gy tnt, mintha a mank hangjt a flk mellett hallank, de amikor oldalt kaptk a fejket,

csak a remeg lombokat lttk. A kezdetben rzett bosszvgy gyorsan lelohadt, s nem maradt ms, mint a cltalan bolyongs a srben, ahol minden fatrzs mgtt gyilkos korcsok lapultak, s egyre inkbb eluralkodott mindenkin az rzs, hogy a tovbbi harcnak nincs semmi rtelme, hacsak nem akarnak mind elpusztulni. A katonk s zsoldosok lopva egymsra pillantottak, s amikor trsaik szemben ugyanazt a rettegst, belenyugvst s csggedtsget lttk, mint amit k is reztek, rbredtek, hogy mr nincs mitl flnik, s a Fekete Hercegnek tovbb nem volt hatalma felettk. Xanten nem figyelt fel a lelkekben lejtszd vltozsra, m amikor emberei, mintha parancsra tennk, megfordultak, s az erd mlye helyett kifel kezdtek masrozni, rbredt, hogy azon a napon nem egy csatt vesztett el, hanem mindent, amit szakadatlan harc rn megszerzett. Tudta, hogy egyedl maradt, s nmagn kvl msra nem szmthat. A mank, Raynard, az ayvari kirly, rul tbornokai, a csatkban elesett katonk rokonai mind t fogjk majd ldzni, hogy bosszt lljanak. Nem maradt ms vlasztsa, mint elrejtzni, s nvtelensgbe burkoldzva kivrni, mg a sors, vagy az ltala megvetett istenek j eslyt knlnak fel a szmra. Xanten ledoblta fekete vrtezetnek darabjait, s helyettk egy elesett katona kpenyt kanyarintotta a vlla kr. Lehajtott fejjel meneklt el Skrav vadonjbl. Pncljval s kardjval egytt, lmait is maga mgtt hagyta. Raynard nem tartott a menekl ellensget ldz Denevrfl Grzsehakkal, ehelyett nhny man segtsgvel az elesett katonk tetemeit vizsglta vgig, azt kutatva, nem tallja-e meg a holtak kztt Xantent. Biztosra vette ugyanis, hogy a Fekete Herceg szabad akaratbl nem adott parancsot a visszavonulsra, ami egybknt is rendezetlen volt, mintha a had elvesztette volna a vezrt. Csak az lehetett a menekls oka, hogy Xanten hallos sebet kapott, s ezltal megsznt a sokfle ncibl sszekovcsolt sereget sszetart er. A lovag sejtse mg inkbb megerstst nyert, amikor az egyik

man azzal a hrrel kereste meg, hogy rbukkant a herceg jszn pncljra. Amikor Raynard a helysznre rt, fl tucat man, kztk Taplorr Verdzsin pp egymssal veszekedett a vrtezet darabjai felett. A lovagnak rengeteg trelemre s alkudozsra volt szksge, mire a herceg ltal levetett lovagi ltzetet megvizsglhatta. Hiba nzte vgig a lncing nyakrszt s a csatokat tzetesen, egyetlen szakadt lncszemet, egyetlen karcolst s egyetlen vrnyomot sem tallt, pedig Raynard a sebeslsen kvl nem tudott ms okot elkpzelni, amirt Xanten megszabadult volna a kardjtl s fekete pncljtl, melynek a nevt is ksznhette. Halk pukkans hallatszott, amire a lovag fel sem figyelt volna, ha nem harsn fel az ismers, rekedt hang. Hiba kutatod, hiba frkszed, gysem jssz r arra, hogy mi trtnt! A lovag ltta, hogy a mank ttott szjjal bmulnak a hta mg, ezrt rosszat sejtve megfordult. Nebonazar llt mgtte, aki mint mindig, barna csuht viselt, s a kmzst mlyen a szembe hzta, hogy annak rnykban mg az lla vonalt se lehessen kivenni. A szavaidbl arra kvetkeztetek, hogy te, velem ellenttben, birtokban vagy a tudsnak mondta Raynard. A mgus kurtn meghajtotta a fejt. Nehz elhinni, de a katoni Xanten ellen fordultak, pedig elmeneklt. A herceg levetette vrtezett, s a kardjt is eldobta, hogy ne ismerjk fel, ezrt talltad meg azokat itt. Valban nehz elhinni. Pedig gy trtnt. S hazudnk, ha azt mondanm, hogy nincs ellenemre az esemnyek alakulsa. Igaz, a Xanten s Mogarek kztti, Ayvar sorst eldnt tkzet elmaradt, de ki tudja a mgus kurtn felnevetett , hogy Mogarek kirly nem rzi-e gy, hogy itt az ideje Nyugat- s Kelet-Seron visszahdtsnak, mely terletet mg Ator Seron orzotta el az apjtl...

 Most mr tudom ki vagy, s azt is, hogy mi a clod! vgott kzbe Raynard. Valban? hallatszott a kmzsa sttjbl. Sokig tartott, mg sszeraktam a kpet, de vgre minden rszlet sszellt. Az okozta a legnagyobb nehzsget a szmomra, hogy kptelen voltam elhinni, miszerint nincs ms clod, mint minl nagyobb felfordulst kelteni, s minden birodalmat vgromlsba dnteni. Elrted azt, hogy Ysorban s Ayvar szaki rszn szinte egyetlen hadra foghat katona sem maradt. A pusztuls oly mrtk, hogy vtizedekbe telik majd, mire ezen orszgok kiheverik. Ha a tervedet sikerl vgrehajtanod, akkor a Hall-kanyon szikli leomlottak volna, s maguk al temetik Mogarek katonit, Xanten seregvel egyetemben. Mifle ember az, aki erre trekszik, krdeztem magamtl s miutn elvetettem a vlaszt, hogy megszllott rlt lennl, egyetlen megolds maradt. Mgpedig? Elfajzott vagy, Tigoronrl. Nem tudom, hogyan, s miknt kerltl ide, de miutn minden sereg megsemmislt, minden hadra foghat ember elhullott, megsebeslt vagy megcsmrltt a hbortl, nem maradt szinte senki, aki elhajzhatna Tigoronra, s harcolhatna korcs nped ellen. Ezrt kzdttl ht, ezen terv valra vltsa rdekben tettl meg mindent! Ha mr rjttl a titkomra, megrdemled, hogy felfedjem eltted a valdi nemet! mondta Nebonazar, azzal htravetette a csuklyjt. Raynard szmtalan elfajzottat ltott mr, s kzdtt is ellenk, de egyikk sem volt kzlk ennyire embertelen. A mgus teljesen szrtelen bre albnhoz hasonlatos fehr volt, de kk derengs radt belle, ajka vrtelen mosolyba torzult, elreugr homloka eresze all htborzongatan villant el ibolyaszn szembogara. Ezrt hordott ht csuht, hiszen a lttn mg az istentelen gonosztevk is visszarettentek volna. Azt hiszed, hogy n vagyok a korcs? krdezte Nebonazar.

Arra nem gondoltl, hogy a npem benneteket, akiket senki nem hvott Tigoronra, az embersgkre oly bszke lnyeket tart ocsmnynak s gylletesnek? Az eljveteletek eltt hbortatlanul ltnk a mlyben, de aztn megismertettetek bennnket az acl hidegvel, s nem tehettnk mst, vdekeznnk kellett. Taln gyzhettnk volna, de ti egyre nagyobb szmban jttetek, a hatalmas brkk ontottk gyomrukbl a hozzd hasonlkat. Nem akartam, hogy tbb haj rkezzen, ezrt indultam tnak. S ha a npem megmentshez minden ayvari lovaggal vgeznem kell, ht megteszem. Nebonazar klbe szortotta a kezt. Pusztulj ht, s tallkozz a trsaiddal! Raynard ltta, hogy a mgus klt kken lobog tz leli krl, de a lngok nem martk feketre a brt, s nem hamvasztottk el a hst. A kvetkez pillanatban hatalmas ts rte a mellkasn, s a teste felemelkedett, hogy nhny lbbal tvolabb zuhanjon csak le a fldre.

11.
Juris Rhuddlan kvetivel egytt nyugatra, a hercegi had tbora fel kerlt, mg rnyk s zsoldosai szaknak indultak. Az isln br nem szvesen vetemedett kirlygyilkossgra, de pragmatikus ember lvn tudta, hogy amg Hraggard Llevelyn l, a nemesek nem fogjk elismerni az uralma jogossgt. A Fekete Herceget Ysorban senki nem tartotta igazi leszrmazottnak, apja gondoskodott rla, hogy a hallrl s feltmadsrl szl histrival a papok minden alattvalt ellene fordtsanak, gy trnignyt csak Hraggard krdjelezhette meg. Juris Rhuddlan maga sem tudta, mihez kezd majd, ha hbrurt letben tallja, de szerencsre nem kellett kirlyi vrrel beszennyeznie a kardja pengjt. Az isln uralkod strt feldlva leltk, a dgltt wyvern mellett hevert a lovasa, az ezstangyal krl pedig sztszrva tucatnyi halott testr. Hraggard mg mindig a szkbe ktzve lt, s feje a mellkasra bukott. Juris Rhuddlan hiba szltotta, a kirly nem reaglta szavakra, s amikor kzelebb lpett hozz, arra is rjtt, hogy mirt. A dolmnya vrsre sznezdtt: elmetszettk a torkt. Xanten parancsra tettem lpett el az rnykbl Luchon. Hraggard rnk kldte a wyvernjt, s nyergben azt az rdngs, sebezhetetlen ezstdmont. Attl fltem, hogy a dmon minden trsamat levgja, ezrt a herceg utastsnak megfelelen vgeztem a fogollyal, nehogy megszkjn. Azt hiszem, ksznettel tartozom mondta bizonytalanul Juris Rhuddlan , de amit elkvettl, kirlygyilkossgnak nevezik, s tettedrt felelned kell majd a Felsbb Hromsg eltt. n is ettl tartok. Luchon hangja beletrdnek hangzott.

gy ht megprblom majd elnyjtani az idt, mg az istenek a sznk el szltanak. Akkor hordd el az irhdat! A csatnak vge, a Fekete Hercegnek nincs tbb szksge a szolglataidra! Xanten halott? nzett a brra meglepetten a testr. Ki tudja? Menj utna a Skrav belsejbe, s megltod! Luchon siets lptekkel elhagyta a strat. Juris Rhuddlan nem tudta, hogy a testr hov s merre indul, de nem is rdekelte. Beszltotta nhny embert, akik kioldoztk a halott kirly tagjait rgzt kteleket, aztn lepedbe csavartk s egy gabonaszllt szekr rakodterbe fektettk Hraggard testt. Juris Rhuddlan megfelel tiszteletadssal akart bcst venni kirlytl, de majd csak Ysorban, miutn Brad Ambarban kzszemlre tette a holttestet, s mindenki meggyzdtt az uralkod hallrl... Raynard megrzta a fejt, s kiss szdelegve felllt. Csps fst marta a szemt, ami khgsre ingerelte. Lepillantott. A mellvrtje kzepn, ott, ahol a mgus lngol kle eltallta, szablytalan perem lyuk ltszott. A forr aclcseppek tolvasztottk a lncinget s az al vett vastag aketont is, mg vgl a brbe martak. Az olvadt fmtl mg a nyakban lg lidurrg lnca is tforrsodott, de szerencsre nem vlt cseppfolyss. Raynard elvonta kardjt, s dng lptekkel megindult Nebonazar fel. A mgus ugyanott llt, ahol korbban, st szttrta a karjait, hogy felfedje a mellkast. Prblkozz nyugodtan! Lssuk, mit r az acl a mgia ellenben! Raynard nem krette magt, egy csontrepeszt csapssal megprblta lefejezni ellenfelt. Legnagyobb megdbbensre a penge nem tkztt akadlyba, s elsuhant a semmibe. Rossz helyen keresel! Itt vagyok! hallatszott a hang hrom lpssel tvolabbrl.

A lovag nem llt meg, s nem gondolkodott. Gyors lpsekkel tszelte az t a mgustl elvlaszt tvolsgot, s ismt nekiveselkedett. Ezttal derkmagassgban lkte elre a pengjt, de mieltt a kardhegy elrhette volna a cljt, Nebonazar halk pukkans ksretben eltnt, s karnyjtsnyinl messzebb jelent meg jra. Ltom, soha nem adod fel... Raynard visszakzbl meglendtette a fegyvert, de a kard hiba rt le hallos krvet, a penge ismt csak a levegt hastotta. A lovag azon igyekezett, hogy megrizze az egyenslyt, amikor iszonyatos ts rte a htt, s jra elvesztette a lba all a talajt. Raynard hason csszott tova a fben, s ha a mank nem ugranak flre az tjbl, ket is elsodorta volna. A legszvesebben felordtott volna dhben s csaldottsgban, s vgl meg is tette, de a htba hast fjdalom miatt. Olyan rzs volt, mintha olvadt viaszt csepegtettek volna a nylt sebbe. Segtsetek! nyjtotta ki kezt az egymssal veszeked mank fel. Szedjtek le rlam a vrtet! Taplorr Verdzsin kzelebb vakodott, s kisvrtatva a trsai is Raynard krl nyzsgtek. Apr ujjak motoztak a csatok s pntok krl, de mieltt rjhettek volna, hogyan is kell kifzni a szjakat, halk pukkans ksretben egy grnyedt, barna csuhs alak jelent meg a csdlet kzepn. Majd n vget vetek a knjaidnak! mondta Nebonazar, s lehajolt. A mgus megragadta a lemezpnclt a peremnl, s mintha pergamenlapot tpne szt, egyszeren kettszaktotta, az olvadt fmdarabokat pedig undorodva elhajtotta. A mank, akiket a fura alak vratlan megjelense elrettentett, hamar visszanyertk a btorsgukat, s megprbltk megrinteni a jelens ruhzatt. Ksrletket jajkiltsok s sznes szikrk zporai ksrtk, de Nebonazar nem trdtt velk. Fontosabb volt szmra, hogy megalzza ellenfelt, s a vgskig kilvezze a felette aratott

gyzelmt. Az elfajzottak, ahogy ti neveztek bennnket, meztelenek s fegyvertelenek voltak, mieltt az els zarndokok s lovagok megrkeztek Tigoronra. Sokuknak kellett meghalniuk, mieltt megtanultk, hogyan kell harcolni a sebezhetetlen, fmbr dmonok ellen. Mondd, milyen rzs vdtelennek lenni? Amg a mgus beszlt, Raynard az ujjait vatosan elejtett kardja markolatra fonta. Tudta, hogy nincs sok eslye a mgus ellen, hiszen az, ha tmads ri, eltnik, s egy msik helyen ha akarja, a hta mgtt jelenik meg jra. Mgsem kvnt kzdelem nlkl lemondani az letrl. Amilyen gyorsasggal kpes volt r, a htra hengeredett, s a mozdulat folytatsaknt maga el hzta a kardjt, s a magasba lkte azt. A lapockjba hast fjdalom szinte elviselhetetlen volt, de a kn segtett abban, hogy nagyobb ert tudjon vinni a dfsbe. A penge hegye tszaktotta a darccsuht, aztn mlyen a hsba szaladt. Az istenekre! nygte Nebonazar, s rtetlen arccal nzett le a hasbl kill fmdarabra. A mgus jobb keze a csuhja zsebe krl matatott, aztn ibolyaszn pillantsa a sziszegve szkell Taplorr Verdzsin fel villant. Hogy az g rogyna r a tolvaj fajtdra! Ekkor Raynard is kitallta, hogy mi trtnhetett: Taplorrt nem riasztottk el a pattog szikrk, s amikor valami rtkesre figyelt fel, a fjdalommal nem trdve, megszerezte azt magnak. Minden jel szerint a man ltal elorzott brerszny tartalmazta azt a varzskomponenst vagy amulettet, ami lehetv tette a teleportlst a mgus szmra. Ezrt sikerlt ht a lovagnak kardhegyre tznie ellenfelt. Mondd, milyen rzs halottnak lenni? krdezte Raynard, s ahogy fl trdre kzdtte magt, markolatig tasztotta kardjt az elfajzott gyomrba. Nebonazar brzata ha lehetsges mg inkbb elfehredett, vrtelen ajkrl mgsem fagyott le a mosoly.

 Engem mondta, mikzben lngol tenyert az aclpenge kr fonta nem lehet meglni! A kard egyetlen pillanat alatt meglgyult, s fortyog fmtcsa maradt csak belle a mgus lbai eltt. Raynard elhlve meredt a kezben tartott markolatcsonkra. Megdbbenst tovbb fokozta, hogy ldozata hallosnak hitt gyomorsebbl is olvadt acl csordult al, a kkesen dereng br pedig szinte azonnal elkezdett sszeforrni. Prblni inkbb ezzel! kiltotta fel az egyik man, s a lovag az utols pillanatban kapott a feje fel svt kard utn. A sznbl s a srknyfejet formz markolatgombbl azonnal kitallta, hogy Xanten elhagyott fegyvert tartja a kezben. Gondolkods nlkl meglendtette a kardot, s az jfekete pengvel flig lefejezte Nebonazart. Raynard azt hitte, hogy a gerincoszlop akasztotta meg a csapst, de hamar rjtt a tvedsre. A mgus hatalmval a Fekete Herceg kardja sem dacolhatott: ahol a brrel rintkezett, ott a fm elbb elvesztette formjt, aztn sztolvadt, mintha kemencben hevtettk volna. Nebonazar borzalmas nyaksebbl vr helyett izz acl csrgtt, aztn Raynard s a mank mul szeme eltt a seb behegedt, mintha soha nem ltezett volna. Azt hiszem, ezzel vgre sikerlt meggyznm tged, hogy nincs eslyed ellenem mondta a mgus, s htrahzta lngol klt. Raynard harcban lesedett sztneinek ksznheten derkbl elhajolva elkerlte az tst, aztn teljes erejbl visszacsapott. Jobban jrt volna, ha nem teszi. Nebonazar fel sem vette a tallatot, mg a lovag gy rezte, hogy az izmai elernyednek, s a zsibbadtsg sznes szikrk zportl ksrve a karjn t egsz az llig felkszott. Most mr tudta azt is, hogy mit kellett killnia Taplorrnak, amikor megszerezte a mgus talizmnjt. Nebonazar lngol kezvel megragadta Raynard bal vllt, s trdre knyszerttette a knjban vlt lovagot. Ez a fjdalom semmi ahhoz kpest, amit a npemnek kellett elviselnie!

Raynard szemt elfutottk a knnyek, s mint egy homlyos fggnyn keresztl ltta, hogy az elfajzott a magasba emeli a kezt. Nebonazar arra kszlt, hogy letaglzza t, akr egy vghdra terelt marht. A lovag nem tehetett mst, mint hogy elmormol egy imt a sajt lelki dvrt, ezrt jobb kezt ntudatlanul a nyakban lg fedeles kereszt kr fonta, m ahogy megrezte az olvadt lncszemeket s az amulett hvssgt, mg egyszer utoljra \felhorgadt benne a bszkesg. Letpte a lidurrgot a nyakbl, s a keresztet trknt hasznlva, a mgus szembe dfte! A lidurrg ujjnyi hosszsg, hegyben vgzd, fggleges szra akadly nlkl merlt el az elreugr homlokeresz alatt rejtz, ibolyaszn szembogrban. Egszen addig, mg a vzszintes, rvid szra meg nem akasztotta. Raynard arra szmtott, hogy ktsgbeesett akcijval semmifle hatst sem r majd el, m Nebonazar elhal hrgs ksretben htratntorodott, s kezvel a szemgdrbl kill, fedeles kereszt utn nylt. Megrinteni azonban nem brta, s szinte groteszk ltvnyt nyjtott, ahogy ide-oda tntorgott. Aztn remegs futott vgig a testn, s hangtalanul sszerogyott. A mank kzelebb vakodtak a fldn hever, leginkbb barna rongycsomra emlkeztet testhez. Elszr csak krbejrtk, aztn megrintettk, vgl Taplorr Verdzsin bele is rgott. Legyztk az emberszrnyet, Ai! kiltotta a man, s klvel a mellkasra csapott. Raynard ekkor vesztette el az eszmlett.

12.
A mank a fatrzsek mg bjva leskeltek, onnan nztk a porfelh ksretben megrkez kirlyi sereget. Raynard volt az egyetlen llva maradt ember a skon, krltte csak holtak, haldoklk s sebesltek hevertek, ezrt a had ln lovagl, sz szakll frfi felje kormnyozta a lovt. Ez lenne, illetve volt a Fekete Herceg serege? krdezte az ids lovag, aki dszes ruhzatbl s cmerbl tlve nem lehetett ms, mint Mogarek, az ayvari kirly. Igen, felsg. Ltom, felismertl. s n kit tisztelhetek benned? A nevem Raynard Tancarvil, felsg. Egykor Xanten Llevelyn mestere, majd bartja voltam, mg vgl a leggylltebb ellensge vlt bellem. Mogarek felvonta a szemldkt. Ezek szerint te gyzted le a Fekete Herceget? A mank tettk, felsg, de a mszrlsban val rszvtelemet, ha akarnm se tagadhatnm le. Igazi hs vagy, bartom! mondta az ayvari kirly. Azt gondolod? nzett r fejt flrehajtva Raynard. Ifjkoromban gy kpzeltem, a hsk azok, akik megszerzik a fele birodalmat, vagy elnyerik a hercegn kezt. n semmit nem kaptam, de cserbe mindent elvesztettem. Mindssze az letemet sikerlt megmentenem. Ettl lennk hs? A hsk nem azrt teszik, amit tennik kell, mert jutalmat vrnak rte hbruruktl vagy a Felsbb Hromsgtl. Akkor sem vagyok bszke arra, ami trtnt. Ha tehetnm, visszaforgatnm az id kerekt, s soha nem hagynm el Tigoron szigett! Hiba tennd, bartom rzta a fejt Mogarek. Azt mondjk,

hogy az okos embert az istenek vezetik, m az oktalant vonszoljk vgzete fel. Fogadd el a sorsot, amit a Felsbb Hromsg rd mrt! Mr megbocsss, felsg, de utoljra ehhez hasonl szzatot egy pap szjbl hallottam. Attl mg lehet benne igazsg vonta meg a vllt Mogarek. Van, akit az ids kor blcsebb, s van, akit viszont ostobv tesz. Remlem, n az els kompniba tartozom... De nem errl kvnok szt vltani veled. Nekem, s taln Ayvar npnek is szvessget tettl a mai napon. Tartozom neked, s a tartozsaimat szoksom megadni. Ha tehetek rted brmit, szlj. Raynard elgondolkodva nzett dl fel. A Skrav fi eltakartk a kiltst, de tudta, hogy abban az irnyban fekszik Tigoron szigete. Valban van valami, amit megtehetsz rtem, felsg. Adj mellm tszz lovagot, s nevezz ki a parancsnokuknak! A Szent Szigetre vezetnm ket, ahol a hitetlenek elpuszttssal fenyegetik az ayvariakat. A Fekete Herceget egy renegt elfajzott keltette letre, tasztotta pusztulsba a vilgunkat. Egyetlen clom maradt csak az letben: hibavalv akarom tenni Nebonazar minden cselszvst s aljassgt! Azt hiszem, a lovagjaimra j darabig nem lesz szksgem. Megfordult a fejemben, hogy visszaszerzem apm birodalmt, de mita idsebb lettem, azt vettem szre, hogy az hdtsrl s hborrl vallott furcsa nzetei egyre inkbb rajtam is elhatalmasodnak. Annak idejn ostobnak tartottam t, de mra megrtem azt a kort, amikor a nyugalom minden msnl fontosabb szmomra. gy hrlik, hogy Nyugat-Seronban Lindarent kiszabadtottk brtnbl, Kelet-Seronban pedig Dominic Zarango, a korbbi kormnyz jelentette be ignyt a trnra. lltlag vigyorodott el Mogarek Lindaren Seront a tornyba falaztk be, s szre sem vette, mi trtnt vele. Vgig az eget figyelte, s a szmtsai lejegyezsvel foglalatoskodott, csak az tel egyhangsgt kifogsolta. De akrkik legyenek is az ellenfeleim, nem akarok tovbb hborzni. Ha Kelet- s Nyugat-Seron uralkodi

leteszik a hbresi eskt, cserben megtarthatjk az orszgukat. Ksznm, felsg hajtotta meg a fejt Raynard. Ksznettel n tartozom neked, bartom. letem vge fel megvtl egy csattl, s taln a megszgyent, hrnevemet megtpz veresgtl is, a tengernyi kiontand vrrl nem is beszlve. Menj ht, vidd a lovagjaimat, s tedd meg, amit a Felsbb Hromsg elvr tled! Xanten lzasan hnykoldott a sros fldre szrt szalmn, amely fekhelyl szolglt. Iszonyatos rmlom knozta: a felesge, illetve a szrnyeteg, amiv vlt, flje hajolt, hogy magval ragadja t a tlvilgra. Jocelyn arct pnzrmnyi, eleven sebek bortottk, melyek vrs nedvet engedtek, a haja teljesen kihullott, s amikor cserepes ajkai mosolyra hzdtak, lthatv vlt, hogy szjban a fogak megfeketedtek. Tz repedezett, srga krm ujj nylt Xanten torka fel, mikzben egy rekedt hang azt suttogta: Dglj meg, kedvesem! A hang azonban nagyon is valsgosnak tetszett, mintha a fle mellett suttogtk volna el a szavakat. Megprblta kinyitni a szemt, s ekkor rbredt, hogy mr nyitva van. A borzalom, amit ltott, nem lom volt! Megismersz, ugye, Xanten? krdezte Jocelyn, s egy lesnek ltsz trt hzott el valahonnan. Mit akarsz tenni? A flelemmel teltdtt hang hallatn a hercegn elmosolyodott. Ismt azok a rettenetes, fekete fogak! Azrt jttem, hogy megljelek. Erre itt talllak, megbjva egy disznlban. Arra sincs erd, hogy felkelj, mgis fled a hallt. lve rohadsz el, s semmifle mgia nem tarthat mr egyben. A sajt vredbe flsz, mindenkitl elhagyatva, akr egy kivert kutya! Jocelyn pillantsa tvoliv vlt, mintha mlyen elgondolkodott volna. Tudod, csaldtam a Felsbb Hromsgban, elvesztettem a hitemet. De most, hogy red nzek, kezdem beltni, hogy tvedtem:

taln mgis ltezik az isteni igazsgszolgltats. Az tl kegyes bntets lett volna szmodra, ha holtan maradsz a csatatren, vagy ha az n trm segtene t a tlvilgra. De valamit mg tehetek, hogy fokozzam a knjaidat... A hercegn felllt, s eltnt Xanten ltterbl. A frfi hallotta a rozsds sarokvasak csikorgst, ahogy tvozott, s valamivel ksbb nem tudta megtlni az id mlst a hang megismtldtt. Jocelyn visszatrt, s egy fak tkrt hozott magval. Lsd, hogy mi lett belled! tartotta Xanten orra el. A Fekete Herceg sejtette, hogy nem lenne szabad a tkrbe pillantania, de nem tudott ellenllni a ksrtsnek. A kvetkez pillanatban felharsan vlts hallatn a madarak is felrebbentek, s a falubeli kutyk a lncukat szaggatva acsarkodtak, mintha tolvaj jrna a kertek aljn. Raynardot a lassan csitul hangzavar vezette nyomra. Egszen idig kvette a ftylt soha fel nem hajt s a legnagyobb hsgben is hossz ujj ruhban lovagl hlgy, Jocelyn nyomt, de hiba krdezskdtt, a falu szln lak parasztok nem lttk, hogy az rn melyik romos viskba vette be magt. Az elhagyatott mellkutcban ll hz krnykt felverte a gyom, egykori laki nem trtek haza a hbor utn, s nem ptettk jj a beomlott tetej pletet. A hz mellett azonban egy pnek ltsz disznl llt, melynek ajtaja a szl nyomsnak engedve nyikorogva lengedezett sarokvasain. Raynard leszllt a lovrl, s fejt lehajtva bevakodott a faptmny belsejbe. Remnykedett abban, hogy ms ltvny fogadja majd, mint ami elje trult, ennek ellenre nem hklt htra, s nem rt gonosztl v krt a levegbe. Xanten holtteste a mocskos szalmn hevert. Nehz volt elhinni, hogy a sajt lbn jutott el idig, mert gy nzett ki, mintha mr hnapok ta halott lenne, s csak valami otromba trfa gyannt kapartk el a fld all. Izmai tbb helyen lemllottak megsrgult csontjairl, egyik szeme kifolyt, hsa levet engedett, bels szervei

sztrohadtak. Annyi freg nyzsgtt benne, hogy szinte hullmzani ltszott a bre. A Fekete Herceg arca az iszonyat maszkjba merevedett, mintha halla eltt valamilyen borzalmas lmnyben lett volna rsze. Raynard azt is sejtette, hogy miflben. Egy tkrdarab fekdt a mellkasn, s Xanten feje mellett, a deszkknak tmasztott httal lt Jocelyn. A szemt lehunyta, s frjvel ellenttben az ajkn mosoly lt. Bksen tvozott ebbl a vilgbl. Megtette, amit eltklt magban, izz szemmel figyelte, mg Xanten kiszenvedett, aztn felvgta az ereket a csukljn. A vr mr kezdett megalvadni, s amikor Raynard a tkrt Jocelyn orra al tartotta, mr llegzsnek sem tallta nyomt. Mirt hagytl itt engem? krdezte tle elkeseredetten a lovag. Ha van erd vrni, magammal vittelek volna Tigoronra. Ott tbb hozzd hasonl ember l, nem kellett volna elvetned az letet magadtl... A halott azonban nem vlaszolt. Raynard kihtrlt a disznlbl, s szalmt halmozott a dledez ptmny tetejre. Amikor vgzett, kovakvet vett el, s tzet csiholt, aztn csak llt, s nzte a felcsap lngokat. Miutn a srboltt vlt plet teljesen legett, s hamuv omlott, szttaposta a parazsat, s lra szllt. Malaise fel indult, ahol a Ksrtetflotta vesztegelt. Az volt a terve, hogy meggyzi a htrahagyott legnysget, hajzzanak dl fel, s vegyk fedlzetre a Mogarek ltal neki grt lovagokat. A legszvesebben feladta volna a kzdelmet, ahogy Jocelyn tette, de msok, a trsai, akiket htrahagyott, szmtottak r. Vrt r Tigoron. s egy hossz let, amit Jocelyn s Xanten nlkl kell lelnie.

Epilgus
Raynard Tancarvil szmra bks regkor adatott. Taln annak ksznhette mindezt, hogy a vilgtl elvonultan, magnyosan lt, s rgta nem rtotta magt a birodalom gyeibe. Nem tudta, hogy ppen ki uralkodik Brad Ambarban, mely fldesurak s brk fenekednek ppen egyms ellen, s az sem rdekelte tbb, milyen veszly fenyegeti Ysor kirlysgt. Bksen, mindenki ltal elfeledve mlt volna ki a vilgbl, ha egy napon a horizonton meg nem pillantja a fehr vitorlkat. ppen halszott akkor: felgyrt, rongyos nadrgjban trdig a tengerbe gzolva llt, a ss vz nha a derekig is felcsapott. A ltvny meglepte ugyan, de elbb bevonta a hlt, kiszedte a belegabalyodott halakat, s csak aztn hgott fel a kmlelsziklra, zskmnnyal telt vdrrel a kezben. A vitorlkon s a zszlkon aranyliliomok ragyogtak, s a hajk szma alapjn egyrtelmnek tnt, hogy Kelet-Seron kirlya invzira sznta el magt Ysor ellen. A partraszlls helyl pedig azt a partszakaszt vlasztotta, amelytl alig nhny khajtsnyira llt Raynard Tancarvil hza. Raynard elgondolkodva figyelte a fellegvitorlkat, aztn megrntotta a vllt, s megindult az otthona fel. A vdr tartalmt belenttte a bejrat melletti hordba mg szklt benne nhny hal tegnaprl , utna bement, szket hzott magnak, s nekiltott az elz estrl maradt tel elfogyasztsnak. Kopogtattak. Szlnia sem kellett, az ajt mris kinylott. Magas, erteljes testfelpts alak lpett be rajta. Androgn jelleg arca alapjn lehetetlen lett volna megllaptani a nemt, izmai miatt azonban inkbb frfinak ltszott. Szeme higanyszn volt, s tekintete valsggal befrta magt Raynard bre al. A nevem Shayand di Grasya mutatkozott be az idegen. Azrt

jttem, hogy helyrebillentsem a vilg egyenslyt. s mi kzm nekem ehhez? Maradt mg feladat a szmodra, melyet a hallod eltt be kell vgezned. Mi lenne az? krdezte Raynard mogorvn. Lttad a hajkat. Neked nem kell elmagyarznom, mennyi kiontott vrt, mennyi elveszett letet jelent mindez. Azt hiszed, hogy egy fikarcnyit is rdekel? A higanyszem idegen spadt arcn megfejthetetlen rzelmek rnya suhant t. Igen, ezt hiszem. S mg azt is, hogy nem tudod megtagadni nmagd. Ha mgis gy volna hajtotta flre a fejt Raynard , mit tehetnk, hogy megakadlyozzam azt, ami kszl? A legnagyobb l bajvv vagy az Ayvar-szigeteken. Brhov mgy is, a hred megelz tged. Nem hiszem, hogy ennl tbbet kellene mondanom. Senki nem tud ellenllni a vgynak, hogy sszemrje veled a tudst... Rozzant vnember vagyok, nem bajvv! Ahogy gondolod vonta meg a vllt Shayand di Grasya. A sorsodat magad irnytod, csak gondoltam, hogy emlkeztetlek r, ha mr elfelejtetted volna... A higanyszem idegen tbbet nem szlt, helyette sarkon fordult, s tvozott. Az reg lovag egy pillanatig bmulta a bezrt ajtt, aztn kort meghazudtol frgesggel felpattant a helyrl, s kirontott a hz el. Ltogatjnak nyomt sem ltta, de nem ettl gykerezett fldbe a lba. A kelet-seroni hajk mr kiktttek, s a matrzok pp akkor engedtk le az oldalfalakat, hogy a fedlkzbl kiszabadulhassanak az egyms mell zsfolt lovak. Az aprdok arra kszltek, hogy kivezessk a csatamneket a sekly vzbl a homokos fvnyre, a mvelet azonban zrzavarba torkollott. Az llatok trelmt

vgletesen kikezdte a hossz utazs, s a bklyban val lldogls. Meg sem vrtk, hogy az oldalfalakat teljesen lehajtsk, nhnyan tugrottak a pall felett, s habot frcsklve iramodtak meg a part fel. Akadt olyan csdr, amely a kantrszrba kapaszkod aprdot is magval vonszolta, a tbbi htas pedig tlekedve indult merszebb trsai utn. Azt az aprdot, aki megbotlott vagy megcsszott, menthetetlenl eltapostk vagy sszeprseltk az egymsnak torld, fjtat s prszkl, egy helyben topog csatamnek. Vgl azonban minden llat kivergdtt a homoknylvnyra, s ott mr volt hely arra, hogy a lovak sztszrdjanak. A lemaradt aprdok kiablva s tapsolva prbltk sszeterelni az elbitangolt htasokat, mg a lovagok rendezett sorokban, mintha pardn vennnek rszt, szintn megindultak a szrazfld fel. Raynard krges tenyervel a szemt rnykolva figyelte az ellensges flottt. Tbb ezerre becslte a katonk ltszmt, s azt is biztosra vette, hogy rkig tart mg, amg a hajk gyomrbl minden felszerelst kipakolnak, s a sereg csatarendbe szervezdik. Raynard legnagyobb bosszsgra, az invzi fogadsra rkezett isln seregnek esze gban sem llt kihasznlni ezt a lehetsget. A tbort nem messze, Firth hatrban vertk fel, s gy tnt, vrnak valamire. Taln erstsre, taln valami msra. Mindenesetre a katonk nem mozdultak ki a strak kzl. Az reg lovag egyltaln nem tallta kedvre valnak, hogy a seregek pp a hza melletti mezn rontsanak egymsnak, az pedig mg kevsb tetszett neki, hogy a zskmnyszerz csapatok felprdljk a krnyket. Raynard nhanapjn beballagott Firthbe, hogy a halakat elcserlve kiegsztse szegnyes trendjt, s ha bartja nem is, de j nhny kellemes beszlgettrsa akadt a faluban. tkozott mgus! drmgte a lovag lekonyul bajsza alatt. Tudta jl, mit s mirt mondott... Raynard gy dnttt, hogy ideje vget vetni ennek az rletnek, amit hbornak neveznek.

Az gy all elhzta tildjt, amelyben lovagi vrtezetnek nagy gonddal becsomagolt darabjait, valamint szakadt naplovag kpenyt tartotta. A pnclt havonta egyszer elvette, s homokkal megtiszttotta, ezrt karcosnak s megviseltnek tnt ugyan, de senki meg nem mondta volna, hogy harminc ve nem lttte magra. A szjak s csatok befzse nehznek bizonyult, nem csak azrt, mert nem volt aprdja, aki segtsen, hanem mert kszvnyes ujjai nehezen engedelmeskedtek az akaratnak. A mvelet sokig tartott, de amikor teljes vrtezetben eldbrgtt a kunyhbl, mg a frszfogas sziklkon tollszkod albatroszok is felrppentek ijedtkben, pedig k mr hozzszokhattak a jelenlthez. Az isln sereg a Firth eltti mezn vert tbort, s nem csak tvolrl, de kzelrl sem tnt gy, hogy hborra kszlnek. A katonk elnylva hevertek a straik rnykban, a tbortzek felett nyrsra hzott marhk pirultak, s nhny csapra vert boroshord is llt a kzelben. Raynard onnan gyantotta, hogy bor, s nem vz ltyghet bennk, hogy hossz sor kgyzott elttk, s nmelyik katona a tartsa alapjn nem a szomjsgtl tntorgott. Nem csoda ht, hogy a talpasok s jszok kztt ttr lovag a vlla kr kanyartott, arnyl napkorong dsztette kpeny ellenre kevs figyelmet kapott. Nhnyan megbmultk ugyan a sisak pereme all elkunkorod sz hajt, bajszt s szakllt, de egyikknek sem jutott eszbe, hogy meglltsa, avagy kilte s szndka fell tudakozdjon. Raynard akadlytalanul jutott el a hadvezri storig, mely eltt egy leszrt pznn a kirlyi csald zszlja lobogott. A strat kt hatalmas termet, pnclba bjt testr rizte, s az mr korntsem bizonyult olyan knnynek, hogy rajtuk tverekedje magt. Mit akarsz, reg? llta el az egyik testr Raynard tjt. A frfi sisakot nem viselt, gy tisztn ltszott az arct tszel forrads, amelynek mentn a szemldkben s bajuszban is hj mutatkozott. Mlyen l disznszemben rosszindulat villant, de a jvevny jelentette fenyegetst nem tlhette jelentsnek, mivel a

karjt sszefonta a mellkasn, s eszbe sem jutott, hogy a kardja markolata utn nyljon. Raynard halvnyan ismersnek tallta a vonsait, de fogalma sem volt, hol tallkozhattak, hiszen rgta visszahzdva, remeteknt lt, s amikor elhagyta a kirlyi udvart, a testr mg gyermek lehetett. A kirllyal akarok szt vltani, akrki legyen is az. A forradsos kp elvigyorodott, s fejvel intett a trsnak, akinek kelt tszthoz hasonlatos brzatt szintn eluralta a mosoly. Hallod mr, Tybald, az reg mg azt se tudja, hogy hjjk felsgt. Raynard megrntotta a vllt. Amikor utoljra belertottam magam a vilg dolgaiba, mg Juris Rhuddlannak hvtk. Ht mr rgen meghalt, s elfdeltk a testr arcn llandsult a vigyor, ami nem igazn llt jl neki, inkbb fenyegetnek tnt, mintsem bartsgosnak. Most a fia, Edomar uralkodik. Akkor jelents be Edomar kirlynak! A kirly senkit nem fogad hvatlanul. Mivel te a nevt sem tudtad, ktlem, hogy hvatott volna. Ne hozz ki a bketrsbl! fortyant fel Raynard. Az elmlt vtizedek alatt srgs dolga nem akadt, sehova nem kellett sietnie, ezrt nem gyakorolhatta a trelem ernyt, radsul hirtelen rbredt, honnan ismeri a forradsos kp nyikhajt. Az apjra emlkeztetett nem csak klsleg, de habitusban is: annak idejn sszetzsbe kerlt vele, mert nem akarta Hraggard kirly el bocstani. Mondd meg neki, hogy apja lovagja, Raynard Tancarvil akar a szne el jrulni. A testr forradsos kpe elkomorodott. Elg ebbl, reg! Raynard Tancarvil rg halott! Egybknt is, hogy mered magad hozz hasonltani! Kt fejjel magasabb s ktszer szlesebb vll volt nlad. Igazi ris volt, s nem gy nzett ki, mint egy nyeszlett takonykr, akibe csak hlni jr a llek!

Raynard agyt elnttte a vr. Nem brta tovbb hallgatni az ellenszenves arc fick szavait, s tett arrl, hogy azok az ajkra forrjanak. Pnclkesztys kezvel gy csapta lln a testrt, hogy annak arra sem maradt ideje, hogy felfogja, mi trtnt vele. A forradsos arc az ts erejtl htratntorodott, aztn a lbai sszecsuklottak, mintha az zletei vajbl lennnek. Ezzel mg apdnak tartoztam mondta neki Raynard. A Tybaldnak szltott testr a fegyvere utn kapott, de csak flig tudta elhzni a pengt hvelybl, amikor azt vette szre, hogy egy kardhegy tncol az dmcsutkja eltt. Jobban teszed, ha nem nyelsz nagyokat, mert a vgn meg talllak vgni! figyelmeztette Raynard. A tsztakp fickn ltszott, hogy eszbe sincs semmifle elhamarkodott mozdulatot tenni, mg mindig azon tprengett magban, hogyan lehetsges, hogy az reg megelzte a fegyver kirntsban. Tybald mr-mr a sajt rzkszerveiben is ktelkedni kezdett, hiszen ellenfele csak akkor lehetett ilyen gyors, ha a meztelen pengt mr a markban tartotta. De akkor hogyan csaphatta lln a bartjt? Fordulj meg lassan, s jelents be felsgnek! Ne feledd, egy lpssel lemaradva kvetlek, s a kardom mindvgig a nyakszirtedet csiklandozza majd, arra az esetre, ha valami lnoksgot forgatnl a fejedben! A stor flhomlyban kt kirly lt a hatalmas asztal kt vgn, testrk, lovagok s talpnyalk karjtl krlvve. Raynard jttre mindannyian felpillantottak, s alig kezdtk meg, a trgyals mris flbeszakadt. dvzletem, urak! ksznttte ket a lovag. Ltom, mind sszegyltetek, hogy megvitasstok a semmit. Egyiktk nyilvn hdtani akar, s megadst kvetel, msiktok pedig csak a jusst vdi, ha nem szmtom a korbban elhangzott srtseket. Ki ez faragatlan tusk? fordult a kelet-seroni kirly unottan a testrei fel. Azok vlasz helyett csak a vllukat vonogattk, s

arcukra is kilt a tancstalansg. Valban faragatlan voltam, mert mg be sem mutatkoztam. A nevem Raynard Tancarvil. s azrt jttem, hogy vget vessek a hbornak. A fld kivrzett mr, s elg hallt ltott. Halljtok ht a javaslatomat mondta Raynard, s a trgyalasztalhoz lpett. Hajland vagyok az Ys Kirlysg bajnokaknt megkzdeni azzal a kelet-seroni lovaggal, akit ellenfelemknt kijelltk, gy ketten tisztessges prviadalban dnthetjk el a csata sorst, s rajtunk kvl ms lete nem kerl veszlybe. De ha az tlet nem nyerte el a tetszseteket... Igen? Akkor rontsatok egymsnak, s oltsatok ki minl tbb letet! A hbornak azonban nem lesznek nyertesei: a seregek fele holtan marad a csatatren, a msik fele pedig mindent htrahagyva, futva indul majd hazafel. A krds csak az, ti a vesztesek melyik felhez tartoztok majd... Szavamra, a lovag jl beszl! blintott az isln uralkod. n elfogadom t bajnokomnak. Te mit mondasz erre, kuzin?! Perche, a Holl urra nzett. Engedd meg, felsg, hogy az reget megtantsam a tisztessgre, ha hajlott kora ellenre a j modort nem tudta elsajttani! A kelet-seroni kirly mosolyogva blintott. Legyen ht gy, de rgztsk a feltteleket! Ha Perche gyz, tz ven keresztl tz lda aranyat fizettek hadisarc gyannt, ha Tancarvil marad nyeregben, akkor tz vre szl bkt ktnk, aztn hajra szllunk s elvonulunk. Mit szlsz ehhez, kuzin? Elfogadom, kuzin. A prviadalra msnap hajnalban kerlt sor. Raynard Tancarvil s Perche, a Holl Firth mezejn csaptak ssze. Mieltt az ellenfelek lra szlltak volna, Perche kezet fogott Raynarddal. Nincs eslyed ellenem, reg jegyezte meg krrvend vigyor ksretben a Holl. A magad idejben, azt mondjk, hres bajnok

voltl, de megregedtl s sszetprdtl. Engem mg senki nem gyztt le bajvvsban, s te sem fogsz, mert ersebb s gyorsabb vagyok nlad. Radsul az n oldalamon ll a fiatalok magabiztossga! Raynard nem szlt semmit, csak harkolt egyet, s a fldre kptt. Mirt vllaltad a harcot, uram? krdezte a segtsgre kirendelt aprd az sz lovagtl. Ellenfeled legalbb harminc vvel ifjabb nlad! Tbbel mondta Raynard, s a fejbe nyomta a sisakjt. A kt lovas elgetett a sietve, stortart cvekekkel kijellt kzdtr vgig, aztn szembefordultak, s a heroldok jelre egymsnak rontottak. Raynard sz haja, mely elgndrdtt a sisak pereme all, lobogott a szlben. Ahogy leengedte a lndzst, jra rezte a slyt, mint oly sok vvel korbban. Csak most sokkal nehezebbnek tnt. A kzdelem csupn nhny szvdobbansnyi ideig tartott. A lovasok dbrgve megindultak egyms fel, a lndzsk rezzenetlenl elremeredtek, aztn fm koppant, fa reccsent, s a kt vasember elvgtatott egyms mellett. Mindkt tbor llegzetvisszafojtva vrta, hogy mi lesz az sszecsaps eredmnye. Raynard imbolygott a nyeregben, aztn a trtt drdt is kiejtette ertlen kezbl, s a lova nyakra dlt. Perche szlfaegyenesen lve maradt, de mieltt kelet-seroni ajkakrl felszakad diadalkilts visszhangja elhalt volna, a fiatal lovag kizuhant a nyeregbl. Raynard megfordtotta a lovt, s lassan a fldn hever Perchhez lptetett. Egyetlen pillants elg volt, hogy megllaptsa, ellenfele halott. A trtt lndzsahegy bekeldtt a lovag sisakrostlynak rsbe, s a fmet vrsre fest vrbl tlve tdfte ldozata bal szemt. Veled volt a fiatalok ereje s magabiztossga mondta neki Raynard , velem pedig az regek tapasztalata. A helyedben elgondolkodtam volna azon, hogy akinek az egyszem Kaszs ennyi

haladkot adott, az egyknnyen nem tvozik az letbl. A Felsbb Hromsg legyen irgalmas a lelkedhez! Raynard a sisakjt s vrtezete egyb darabjait zskokba csomagolva, kt bajvv lndzsval egytt tartalk lovon cipelte magval, de sodronypncljt s a derekra vezett kardot a flledt meleg ellenre sem vetette le. A fel-feltmad szl belekapott a naplovag kpenybe, s a szembe fjta fehr hajt, ahogy htasn ztykldve a tengerparti hza fel tartott. Edomar kirly felajnlotta neki, hogy tartsa meg a bajvvs cljra klcsnadott csatamnt, de Raynard ragaszkodott lovhoz, mely a gazdjhoz hasonlan kivnhedt gebe volt, s farka kopott seprnek sem lett volna alkalmas. Az uralkod pnzt s birtokot is grt, m Raynard csak egy tartalk lovat fogadott el jutalom gyannt. regkorra sem pnzre, sem birtokra nem volt mr szksge. Csupn nyugalomra s pihensre vgyott, m ez sem adatott meg a szmra. Shayand di Grasya az t szln, egy kvn lve vrt r, de az reg lovag jttre felemelkedett a helyrl. Hozzd hasonl harcossal nem tallkoztam Hrugart Morand ta! mosolygott a higanyszem mgus, s kzben kivillantotta szemfogait. Mit akarsz mg tlem?! frmedt r Raynard. Megtettem, amit krtl, tbb nem rtom magam senki dolgba! Mg a sajtodba sem? Hogy rted? gy bartom, hogy eljtt a te idd. A megbzs a kvetkez: fel kell ksztened egy ifj embert az eltte ll letre. A vlaszom nem. Erre szmtottam. Szerencsre nincs szksgem a beleegyezsedre... A kvetkez pillanatban megremegett a fld, furcsa szdls trt r Raynardra, s mikor jra maghoz trt, nem ltta a mgust, a szikln ll hzat, de mg a tengerpartot sem. Hullmzan zld

mezn llt, a tvolban pedig egy kastly tornyosult. Egy kastly, melynek nagyon ismersek voltak a krvonalai. Tancarvil! Raynard balsejtelemmel eltelve kzeledett az plet fel, de hiba tartott attl, hogy csak dlibb akadt tjba, Tancarvil kastlya akkor sem tnt el, s nem vlt ttetszv, amikor tlovagolt a felvonhdon. Ahogy megllt az udvaron, bmszkod szolgk gyltek kr. Az reg lovag hitetlenkedve fordult krbe, gy csak megksve vette szre, hogy egy szke, j slyban lv, tizenves fi ttrt a tmegen, s vgigsimtotta az oldaln lg ktkezes pallos tttkopott hvelyt. Raynard kihajolt a nyeregbl, s megragadta a szemtelen klyk gallrjt a nyaknl. A fi hiba kapldzott, a kszvnyes ujjak magasba emeltk a testt, amg arca egy vonalba nem kerlt a naplovagval. Els szably: ne nylj a fegyverhez, hacsak nem akarod hasznlni! morogta az reg lekonyul bajsza alatt, de a lelke mlyn valjban mosolygott.

Fggelk A Lovagok s kirlyok trilgia szerepli:

Abberswyth, Rupert Amaranth: Andyn, Coven: Avargan, Jasper ov: Ayvar, Elijah: Baston, Jerome: Birglin kapitny: Carraldo: Caugie: Clervau: Denevrfl Grzsehak: Dernelm: Doazon, Sianuc ov: Donnen Dunvar, a Potrohos: Edoman Elaisse: Faucemberg, Thedor ov: Filotas: Flavigon: Fontenar: Fritahr, Teigh: Froissart, a Knyrtelen: Gavrel: isln br, kancellr Ezst Angyal (wyvernlovas) a Lndzsatr, isln lovag tigoroni kldtt legends hs, a Nagy Kataklizmt tllk vezetje isln lovag hajskapitny, hallra tltk kalzkodsrt Jhorasan Runegat vazallusa matrz malaise-i rkapitny mankirly matrz kelet-seroni lovag brtnr Feketevz tmlcben fogads Ysor kirlya Raynard titkos szerelmese Feketevzben tigoroni helytart paraszt, fatolvaj malaise-i rparancsnok kelet-seroni lovag, Gueslin bartja Jhorasan Runegat vazallusa kalzvezr Ezst Angyal (wyvernlovas)

Gavril, Melker ov: Gedon, Beron: Golubar atya: Gomuradi Anselmus: Gordon, Demuel: Gotan: Grasya, Shayand di: Gretien kormnyz: Gueslin, Elimar ov: Halloran: Henson: Inez: Invram, Sen Morand: Joachin: Kendaron: Kleavalan, Jegar: Krugart: Lac, Cecylin ov: Lampier Langrand: Lattner: Lazarus: Legarn, Armand: Leiv: Llevelyn, Hraggard: LIevelyn, Xanten: Lovren:

nyugat-seroni lovag isln lovag pap Caervon vrban kiugrott pap, Cecylin szeretje kirlyi testrkapitny katona Caervon vrban mgus (Ayvar sorsnak irnytja) lovag, Gretien kormnyz bizalmasa kelet-seroni fr, a kirly jobb keze az rsg kapitnya Caervon vrban szolgafi Tancarvilben Kendaron felesge Raynard mestere, tantja Armand Legarn testre hrviv katona Caervon vrban Ator Seron unokaccse, Kleavlankirlya tbornok, Lindaren Seron seregnek vezre Gomuradi Anselmus szeretje matrz brad ambari pspk elstiszt Birglin kapitny hajjn rablvezr A Kirlysg Vdelmezje, Moniara megmentje matrz Moniara kirlyn frje Moniara s Hraggard fia, trnrks szolgafi Tancarvilben

Luchon: Manorbien, Talbot: Marmaris, Conradin: Merioneth, Gerold: Mesnil, Joffre ov: Mihel: Mogarek: Montmoren: Morand, Hrugart: Morden, Pier Mudderveren: Nebonazar Nortill: Olanta: Pendal: Perche, a Holl: Pretog: Rabbenazor: Rafel: Rhuddlan, Juris: Rhuddlan, Theron: Rophoin: Ruis, Emanel: Runegat, Jhorasan: Runegat, Lenard: Runegat, Nathar: Runegat, Raynard: Rusmord:

Xanten testre isln br, kincstrnok, a Kirlyi Tancs elnke lovag, Gueslin bartja isln br, Stellarn kirly bizalmasa, a Dl Vdelmezje kelet-seroni lovag Ezst Angyal (wyvernlovas) Ayvar kirlya Jhorasan Runegat jobbkeze legends hs isln lovag. Ezsthegy ura isln br, tekfog Moniara gyntatja, a Kmzss Cedric Sempach aprdja Gilver Seron testre szolgafi Tancarvilben kelet-seroni lovag szktt katona hajskapitny Ezst Angyal (wyvernlovas) Theron br fia, vadszmester isln br, leprs, aki nem mozdul ki a vrbl kelet-seroni lovag, vetette ki Barthez Tancarvilt a nyeregbl Barthez Tancarvil felesge isln br, Raynard apja Raynard legidsebb btyja Raynard fiatalabb btyja Jhorasan Runegat fia rabllovag. Feketevz ura

Saveus, Sen Vilmar: Scrymegor: Selinor lady: Sempach, Cedric: Sempach, Jocelyn: Seron, Ator: Seron, Gilven Seron, Lindaren: Smeaton kapitny: Soran: Srylburian, Cuthbert: Srylburian, Narcisse: Szent Magnus: Tancarvil, Barghez: Tancarvil, Giranden: Tancarvil, Gisel: Tancarvil, Virona: Taplorr Verdzsin: Toraton: Tournay, Sen: Tybald: Ugurtha: Unteran: Uril:

kelet-seroni lovag, tigoroni kldtt Raynard s Armand Legarn szolgja Abberstywith br hitvese az t Kikt ura, Jocelyn apja Xanten felesge, Sempach nagyr lnya zsoldosvezr, hdt Kelet-Seron kirlya Nyugat-Seron kirlya, Gilver btyja Abberswyth br hajjnak kapitnya szolgafi Tancarvilben isln br, pohrnok Cuthbert Srylburian lnya mrtrhallt halt pap, jobbjt a Brad Ambar-i katedrlisban rzik Raynard nagybtyja, Gisel btyja Barghez Tancarvil lnya Raynard anyja, Runegat br hitvese Barghez Tancarvil lnya man katona Caervon vrban bukott kelet-seroni fr. rnyk els ura Rinald kirly testre man smn a Szlrn kapitnya Ezst Angyal (wyvernlovas)

Valerenga lovag: Vartnell: Vogord grf: Walcheren, Moniara: Walcheren, Stellarn: Walcheren, Urniad: Walton: Weyling, Bayel: Yvain: Zanardi: Zarango, Dominic: Zarango, Frederic:

kelet-seroni lovag, Cedrich Sempach bizalmasa szktt katona kelet-seroni lovag kirlyn, Urniad lenya trnbitorl, Moniara unokabtyja Ysor kirlya, Ator Seron bukst kveten legends hs isln br, fszakcs legends hsn kelet-seroni rabl, Raynard alvezre rnyk Dominic, rnyk apja

AZ AYVAR-SZIGETCSOPORT TRTNELME
Az t jelentsebb tagbl s ezernyi kisebb szigetecskbl, ztonybl ll Ayvar-szigetcsoport mely terlett tekintve egy kisebb kontinensnek is felfoghat bizonyos szempontbl ugyanolyan kurizumnak szmt Worlukon, mint a Jidor Csszrsg. Mint ismeretes, ezek a szigetek tbb tzezer vvel ezeltt a hatalmas kiterjeds Dimuran nyugati rszt kpeztk, m amikor a Nagy Kataklizma idejn Dimuran megsllyedt, csupn a mostani Dimuran, s ez az egykor magasan fekv rsz maradt meg a Hborg-cen s a Shie-tenger szintje fltt. Hogy ezeken a kialakult szigeteken miknt maradt fenn az emberi let, arrl nem szl a fma. m az tny, hogy az itt l emberek azoknak az embereknek a tsgykeres leszrmazottai, akik a Nagy Kataklizma idejn Dimuran szaknyugati cscskben, az Aclbarlang menedkben ltek. Szmukra idegen s ismeretlen az a tny, hogy az ember, mint faj, j pr vezredre eltnt Worluk felsznrl. k azt sem tudjk, hogy ltezik vilg. A Nagy Kataklizma az Ayvar-szigetcsoportot a vgletekig megrzta; a csekly szm tllk (taln ha pr szzan lehettek) biztosra vettk, hogy az egsz vilg megsemmislt, s k az egyetlen tllk. Ebben a hitben nvekedtek s szaporodtak, s ksbbi kutatsaik megerstettk ezen tziseiket. Kikldtt kutathajik ugyanis soha nem trtek vissza elsllyedtek Dimuran partjainl , s csekly mgikus tudsuk nem volt elegend ahhoz, hogy az let jelre talljanak. vezredeken keresztl ltek elszigeteltsgben s az egyedli ltezk hitben a dimurani tllk akik vezetjk utn felvettk az ayvar nevet , s kzben tretlen hittel szaporodtak. Egyms kztt hzasodtak, s a faj tllsrt kzdttek. Amikor a tlfttt szaporodsi knyszer a Nagy Kataklizmt kveten krlbell tizentezer vvel elrte cscst, az ayvarok

kinttk szigetket. Az egyes nemzetsgfk tvittk csaldjukat a kztes csatornkon, s benpestettk a krnyez szigeteket. Ekkor alakult meg a fszigeten az Ayvar Kirlysg, ln a Nagy Kataklizmt tllk vezetjnek Elijah Ayvarnak az kkunokjval, s ezzel vette kezdett az Ayvar-dinasztia igazi trtnete. Kezdetben a krnyez szigeteket benpest nemzetsgek is ayvarnak vallottk magukat, s mindenben alvetettk magukat a kirly akaratnak, m ahogy az vtizedek teltek, az elszakadsi folyamat egyre inkbb ersdtt. Aztn amikor az epilepszis Joshua Ayvar vratlan hallval az Ayvar-dinasztia megszakad, a szigetvilgon vres belviszly veszi kezdett. Vgl sok-sok ves hborskods s marakods utn az egymssal rivalizl nemesek kztt egy alacsony szrmazs kzember, Jasper Morand kaparintja meg a trnt. Morand egy igazi, aclkemny harcos, aki mindent tud a kzdelem fortlyairl, m a politikhoz s az intrikhoz nemigen konyt. A marakod nemessg sszefog ellene, m annyira fanatizlja kzemberekbl ll hveit, hogy visszaver minden tmadst s megrzi a trnjt. Igaz, a belharcok kvetkeztben Morand s szvetsgesei visszaszorulnak a legnagyobb sziget nyugati cscskbe, de ezt minden tmadssal szemben sikerl megtartaniuk. Ez az az idszak, amikor az egykori ayvar nemessg egymssal is hborba keveredik, s ennek ksznheten Jasper Morandnak (s fanatizlt kvetinek) egszen a hallig sikerl megriznie a nyugati cscskt, amit nmaga utn Morandinak keresztel el. Ekkoriban nyolc kicsiny meghatroz kirlysg s vagy tizenhat hercegsg ltezik az Ayvar-szigeten, s tovbbi ngy kirlysg a krnyez kisebb szigeteken. Az sszes kirlysg kzl s ebbe belertend az ujjkrmnyi Myam-sziget is , Morand birtokolta a legcseklyebb terletet. Azonban Jasper Morand fia, Hrugart mr nem csupn legyzhetetlen harcosknt, de ugyanakkor tanult fknt lt apja utn a trnra, s a kardpenge helyett egy sokkal lesebb fegyvert vlasztott: az intrikt. Kirlysga els vben felesgl vette a szomszdos kirlysg lenyt, a Kancsal

Moniara ov Klabletet, s a vn Klablet kirly halla utn a kicsinyke Morand Kirlysg egyeslt a Klablet Kirlysggal mghozz Ayvar Kirlysg nven. A dolog htterhez hozztartozik, hogy Hrugart aki br mveltnek s tanultnak tarthatta magt, rklte apja vadsgt, szeszlyessgt s vrszomjt nagy nuralomrl tve tanbizonysgot, veken t nyitott elmvel hallgatta apsa tancsait, s igazi kirlyhoz mlt ernyekre tett szert: eltanulta a trelem s a taktika kpessgt. Az Ayvar nevet a vn Klablet javaslatra vette fel, remlve, hogy e mgikus, si nv alatt egyestheti majd az egykori kirlysgot, s tz ven bell ennek a trekvsnek meg is lett az els eredmnye. A szomszdos kt kicsiny kirlysg, Ligart s Hurad flve szakkeleti szomszdjai terletszerz szndkaitl csatlakozott az Ayvar kirlysghoz azzal a felttellel, ha megtarthattk hercegi cmket, s a kirly esetleges halla utn az vrvonaluk rklte volna trnt. A csatlakozs ltrejtt, az Ayvar kirlysg terlete a dupljra nvekedett, s Hrugart kirly, akit az utkor az vatos jelzvel illetett, meghistotta a szemlye ellen irnyul sszes ksrletet m ugyanezt az ellenlbasai nem mondhattk el magukrl. Miutn Ligard s Hurad hercegsgek herceg nlkl maradtak, Morand kirly simn bekebelezte ket. Radsul Hrugart Morand nem csupn az intrikkban s a hborskodsban bizonyult aktvnak: asszonya, Moniara nyolc figyermekkel s ngy kislnnyal ajndkozta meg. Hrugart utdja az elsszltt figyermek hallos balesete miatt a msodszltt Hraggard Morand lett. Hraggard vratlan mrgezse utn pedig Kmletlen Gomurad kerlt a trnra, aki aclakarattal s kegyetlen fortlyokkal uralkodott. Gomurad az ccsei s a nvrei segtsgvel hadjratot szervezett az Ayvarszigeten, lerohanta s pr hnap alatt elfoglalta a szomszdos kirlysgokat. Gomurad szzves aggastynknt abban a kellemes tudatban halhatott meg, hogy beteljestette nagyapja hajt: immr az egsz Ayvar-szigetet egyetlen Morand uralta. Nyolc-tz nemzedken t tartott ez az uralom, s mikzben az egsz

szigetet magba foglal Ayvar-kirlysg duzzadt s gazdagodott, a kzvetlen kzelben dlt a hdt hbor: a krnyez szigetek kirlysgai egymsnak estek. Tigoron Myamoddal hborzott, Brokh kirly pedig a fejbe vette, hogy elfoglalja a sajt kirlysgnl hromszor nagyobb Yst. Ez a bizonytalan helyzet kedvez alkalmat knlt volna a Birodalom-alkot Gomurad leszrmazottjnak, Lepkeszv Jagosnak, hogy az Ayvar Kirlysg magba olvassza a krnyez szigeteket. Azonban sajnlatos mdon Jagos furcsa nzeteket vallott a hdtsrl s a hborrl, s uralomra jutsnak msodik vben feloszlatta s elkergette orszgbl a krnyez szigetekrl szrmaz zsoldosokat. Ez nagy hiba volt, mivel a zsoldosok egy bizonyos Ator Seron kapitny vezetse alatt a jl fizet Brokh kirly szolglatba lltak, s elfoglaltk Ys szigett. Ezzel Brokh kirly megelgedett volna, m Ator Seron nem. A legends hr zsoldosvezr vrszemet kapott, s azon tlmenen, hogy kikiltotta magt az Ys sziget kirlynak, egy orgyilkossal legyilkoltatta sajt megbzjt, Brokh kirlyt, megkoronztatta magt, s veken t uralkodott a mai Brok-hagar-sziget s az Ys-sziget fltt. regsgnek utols veiben Seron kirly mg egy utols hdtsra indult. Nekitmadt az Ayvar-szigetnek, s szinte akadlytalanul foglalta el az Ayvar Kirlysg szakkeleti rgijt. Lepkeszv Jagos, aki a sereget vezetett ellene a dnt sszecsaps eltti utols rban elhallozott. A megivott irdatlan alkoholmennyisget nem brta elviselni lepkeszve... Seron s serege akadlytalanul nyomulhatott elre egszen a sziget kzepig. Itt azonban kellemetlen meglepets rte. Lepkeszv Jagos serdlkor fia, Mogarek egy meglep sereggel fogadta... Ekkoriban trtnt, hogy Verghaustot s manit a srknyok elztk Draknirl, s a mank j lakhelyet kerestek maguknak. A np nagy rszt ismeretlen eredet trmgia reptette el Draknirl Lendorra, ahol megalaptottk az j mankirlysgot, megidztk az elztt Verghaustot, s ismt ersdni kezdtek , m sokuk

hajval meneklt. Eredetileg szak fel hajztak, m egy viharos orkn s kzben a srknyok jabb tmadsa sztszrta a hajhadat. A tmadst s a vihart tll hajk egy rsze kikttt Zhilianon, s a menekltek sztszrdtak a kontinensen. Nhny haj Gerondaron kttt ki, s ezek a mank npestettk be a Gorendorf-hegysget, mg elkorcsosult emberekkel, elfekkel, s ogrokkal keveredett leszrmazottaik, a szrkemank lettek Volena npe. Akadt azonban hrom haj, amely Gerondart elkerlve addig sodrdott keletre, mg vgl az Ayvar-szigeten kttt ki. A mank vezetje, egy bizonyos Denevrfl Grzsehak menedket krt Ayvar serdlkor kirlytl, s bizonyos csekly ellenszolgltatsok fejben felajnlotta harcosai s smnjai segtsgt. Ekzben Mogarek, aki rteslt apja kudarcrl, fegyverbe szltotta a gyerekeket, az asszonyokat s az regeket, hogy meg vdelmezzk orszgukat. gy ht Mogarek szedett-vedett serege s jdonslt szvetsgesei a sziget kzptjn csapdt lltottak a diadalmasan elrenyomul Seron kirlynak a Hall-kanyonban, s olyan rettenetes mszrlst rendeztek, hogy a mank mg hnapokkal az eset utn is falatozhattak az elhullott harcosok tetembl. Mogarek s serege megprblta kihasznlni az alkalmat s elrenyomulni szakkelet fel, m Seron kt fia s seregnek maradvnya oly ersen begyazta magt a hegysg tloldaln, hogy mg a mank mrgezett nyilainak zpora sem mozdtottk ki ket onnan. Azonban a gyzelem gy is jelents volt; Mogarek megvdte az Ayvar Kirlysg jelents rszt, s man szvetsgeseit a hatrokon teleptette le. gy a sziget szaki s szakkeleti rszn megmaradt Seron kirlysga a kt fi rks miatt ez hamarosan kt rszre szakadt; Nyugat-Seronra s Kelet-Seronra, s kzjk bekeldve pr nemzedkkel ksbb a mank fggetlen birtoka is kialakult, amit Denevrfl Grzsehak mannyelven j Terlet-nek, Skravnak

nevezett el. Idkzben persze a Brokh-szigeten az egykori royalistk legyilkoltk Seron hveit, s az egykori Brok-dinasztia kakukkfikjt ltettk a trnra. Ys szigetn valami hasonl jtszdott le, m ott Seron unokaccse, Jegar Kleavalan idben megneszelte a bajt, s hveivel egytt bevette magt a sziget keleti traktusba, gy az Yssziget kzept s nyugati rszt az Ysor Kirlysg vette uralmba, a keleti rszn pedig Jegar megalaptotta a Kleavalan Kirlysgot. Kzel hatszz ven t tartott ez a trkeny egyensly, s ez id alatt a hatrok szemernyit sem vltoztak. m ekkor Ayvar Kirlya egy bizonyos Hbortos Pretogar alkalmi szvetsget kttt Nyugat-Seron zvegy kirlynjvel, s kzs ervel irt hadjratot rendeztek a mank ellen. Ebbe a hadjratba ksbb Kelet-Seron mogorva kirlya is beszllt. A mank hsiesen kzdttek, m hiba szrtk szmolatlanul mrgezett nyilaikat, az emberi tler s tallkonysg elsprte ket. A tll mank egy rsze elhajzott, msok sztszrdtak a Skrav terlet vgtelen erdsgben. Nyugat-Seron zvegy kirlynje megprblta hozzrni sajt orszghoz a Skrav terletet, s ez jabb ellentteket szlt: sem Ayvar kirlya, sem Kelet-Seron kirlya nem nzte ezt j szemmel, s emiatt kijultak a hborskodsok, s hossz vtizedeken t tartottak. Vgl kialakultak a mai orszghatrok, ahol a Skrav, ez a vgtelen erdsg megmaradt Senki Fldjnek a hrom marakod orszg kztt, s ma a sztszrdott, vadon l mank mellett haramik s szmkivetettek lakjk. Br ez a terlet nem tartozik senkihez, leginkbb Ayvar mindenkori kirlya tekinti a sajtjnak, s azon tl, hogy tervezgeti ennek a tnynek a hivataloss ttelt, rendszeresen vadszgat avgtelen erdsgben. Az gynevezett manhajts Ayvar-szigetn a legnpszerbb s legnemesebb sportok kz tartozik, s nem csupn az Ayvar Kirlysg nemesei zik, de nha a nyugat-seroni vagy kelet-seroni uralkod osztly is betrsul. vezredes csatrozsok utn bks s barti viszonyok alakultak

ki az Ayvar-szigetcsoporton, m azok, akik a jvbe ltnak, tudjk, mennyire trkeny br lenni ez a trkeny bke