TOM HARPER

TITKOK KNYVE

TOM HARPER

TITKOK KNYVE

Ventus Libro Kiad

A kiads alapja Tom Harper: The Book of Secrets Arrow Books 2009 Fordtotta Tomori Gbor Szerkesztette Tth Emese Kiadi programvezet Tmr Rita Bortterv Szab Lvia ISBN 978-963-9926-96-7 Minden jog fenntartva Tom Harper 2009 Ventus Libro Kiad 2012 Hungarian translation Tomori Gbor 2012 Felels kiad a Ventus Libro Kiad s Kereskedelmi Kft. gyvezet igazgatja Nyomdai elkszts Grf Levente

A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz Alfldi Nyomda Zrt. munkja Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat

Owennek

I.
Oberwinter, Nmetorszg Vastag htakar lepte el a falut aznap reggel. Az utckra hideg csend telepedett. A szllodval tellenben parkol autkat dr bortotta kivve egyet, amelynek els szlvdjt kr alakban megtiszttotta egy kesztys kz. A fekete veg mgtt vrsln fel-felparzslott egy cigarettavg. Egy fiatal n fordult be a sarkon s sietett fel a hotel lpcsjn. gy ltztt, mint aki futni indul: csuklys melegtfelst, -alst, futcipt s gyapjsapkt viselt, a htn pedig apr htizsk volt. De ez a reggel nem volt futsra val, s az jszakai havazs ta egyetlen lbnyom sem tvolodott el a szllodtl. A n kinyitotta a bejrati ajtt, majd eltnt. A kocsiban lv cigaretta mind gyorsabban parzslott, mg ki nem aludt. Gillian felrt a szlloda lpcsjnek tetejre, lbujjhegyen tszelte a lpcspihent, majd besietett a szobjba. A fggnykn tszrd piszkos flhomlyban az elhanyagolt szoba mg kopottabbnak tnt. Cigarettabz radt a vkony matracbl, az rintetlen gynembl, a vastagon lakkozott btorzatbl, a padldeszkkra hajtott rgi sznyegekbl. Egyedl az ltzasztalkn lv fekete laptop jelezte az elmlt harminc vben bekvetkezett vltozsokat. Gillian levette a sapkt, megrzta hollfekete hajt. Vetett egy pillantst a tkrre, s kiss kellemetlen meglepetsben volt rsze: mg mindig nem rezte megfelelnek az j hajsznt. Ha nem ismer magra, taln msok sem ismerik majd fel. Lehzta a cipzrt a felsjn, s kibjt belle. Spadt karjt sr cskozta; az ujjai felhasadoztak s vresek lettek a sttben mszstl, de nem bnta. Megtallta, amirt ment. A szmtgphez lpett, felhajtotta a tetejt s bekapcsolta. Odalent az utcn becsapdott egy kocsiajt.

Mikzben a gp letre kelt, valami kiengedett Gillian-ben. Az adrenalin elapadt. A lny kimerlt volt, didergett. Tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy vrjon a szmtgpre; a frdszobba lpve levetkztt, lehmozta brrl a nedves szvetet. A ruhit halomban hagyta a padln, s belpett a zuhany al. Az reg szlloda taln nem szolglt sok knyelemmel, de legalbb a vzvezetkek mkdtek. A forr vz Gillian arcba csapdott, a fejbrre tapasztva a hajt. A zporoz vz tszrsai felmelegtettk a brt; az izmai kezdtek ellazulni. Gillian lehunyta a szemt. Az elje trul sttsgben ltta a vrat a sziklaormon; a jeges kfalat s az apr hasadkot; a rmletet a torkban, amint nekifeszlt az don ajtnak... Gillian szeme felpattant. A gz s a vz fehr fggnyn tlrl egy hangot hallott a hlszobbl. Taln nem is hallott semmit a szlloda reg berendezse folyton reccsent s nyikorgott , m az elmlt hrom ht sorn Gillian j flelmekkel ismerkedett meg. Nyitva hagyta a csapot, kilpett a zuhany all, s maga kr kanyartotta a kicsiny szllodai trlkzt. Nedves nyomokat hagyott maga utn a padldeszkkon, amint lbujjhegyen a hlszobba lpett. Nem volt bent senki. A kt ablak kztt, az ltzasztalkn a laptop ciripelt. Ismt hallatszott a zaj kopogtattak az ajtn. Gillian nem mozdult. Frulein telefon. Egy frfihang volt az, nem a szlloda tulajdonos. Gillian az ajtra nzett. Elfelejtette beakasztani a biztonsgi lncot. Merje-e most a helyre cssztatni, vagy csak elruln vele a jelenltt? Felkapta a csuklys felst az gyrl, felhzta a cipzrt a melle fl, aztn belebjt a prna all kivett pizsamaalsba. gy kevsb rezte magt sebezhetnek. Frulein? A hang nyers volt, trelmetlen vagy csak Gillian kpzelte gy? Nem. Gillian rmlten ltta, hogy a kilincs kezd lefel mozdulni. Itt vagyok kiltotta, gyelve, hogy ne tnjn ijedtnek. Ki az? Telefon. Fontos hvs, Frulein. De a hang nem fontossgra vallott hazug, begyakorolt, rossz pillanatban elhangz. a film szinkronjbl kilg mondat volt. A frfi odakint tovbbra is lenyomva tartotta a kilincset, a zr nyelve nekifeszlt a keretnek.

 Nem tudok azonnal menni mondta Gillian. Felkapta a laptopot az ltzasztalkrl, betette a htizskjba. t perc mlva lent leszek. Fontos. A zrban nem odaill kulcs csikordult. Gillian odaugrott, sebtben beakasztotta a biztonsgi lncot. Megragadta a kilincset, de a tloldalon a szorts nem trt ellenllst. Gillian ujjain kifehredtek a btykk; a csuklja htracsavarodott. A zr egy reccsenssel megadta magt. Az ajt felpattant, hanyatt lkve Gilliant a padln. A lnc megfeszlt, de kitartott. Az ajt remegve megllt. Gillian fojtott szitkozdst hallott Egy lthatatlan kz visszahzta egy kicsit, majd ismt elretasztotta az ajtt. A lnc ismt kitartott. Gillian kbn, ktsgbeesetten tpszkodott fel. Vr csorgott lefel az arcn, ahol az ajt horzsolta, de nem vette szre. Tudta, mit kell tennie. A vllra hajtotta a htizskot feltpte az ablakot s kimszott a parnyi erklyre. Az plet oldaln egy rozsds ltra vezetett lefel, amely tz esetn a meneklst lett volna hivatott szolglni. Gillian ragaszkodott hozz, hogy tzltra melletti szobt kapjon, br remnykedett benne, hogy nem lesz szksge r. Azt hitte, hogy Mainz utn lerzta az ldzit. Lehzta a ruhaujjt a kzfejre, s a legkzelebbi gyr fel nylt Egy msodperccel azeltt, hogy elrte volna, az egsz ltra megremegett. A gyrkrl lerzdott a h. Gillian lepillantott. Megdermesztette a tdejt a jeges leveg. A kavarg kdn s hessen keresztl egy stt alakot ltott, aki felje mszott. A szoba belsejbl jabb reccsenst hallott, a frfi bizonyra majdnem kiszaktotta a lncot a helyrl. Taln meghallotta valaki a zajt, br Gillian ktelkedett ebben. Nem ltott msik vendget azta, hogy bejelentkezett. Csapdban volt. Visszakecmergett az ablakon, a frdszobba rohant, s bezrta az ajtt. Kt percig sem fog kitartani, de taln elg lesz. Remegve a kd szlre tette, s kinyitotta a laptopot. A hlszobbl hangos reccsenst hallott, amikor a lnc vgl megadta magt. Valaki berontott, megtorpant, majd az ablak fel vette az irnyt. Ezzel nyer mg nhny msodpercet. De rni magyarzni nem volt id. Gillian a gp mg nylt, bekapcsolta a fedlbe ptett webkamert. Megvillant az adatkrtya modem jelzfnye, ahogy ltrejn a kapcsolat; a kpernyn megnylt

egy j ablak, nvlistval. Gillian kromkodott. Mindegyik szrke volt, a klvilg szmra halott. Alkalmasint mg mlyen aludtak. Odakintrl, a hlszobbl egy pillanatig tanakods hangjai hallatszottak, majd a behatolk kzeledtek a frdszoba fel. Slyos lbbelivel az ajtba rgott valaki, olyan ervel, hogy Gillian azt hitte, az ajt leesik a zsanrjairl. De kitartott. Gillian ktsgbeesetten grgette a neveket. Valaki biztosan fent van. A jelzfny narancssznre vltott, Gilliannek majdnem megllt a szvverse, de egy pillanattal ksbb helyrellt a kapcsolat, s a fny zldre vltott. jabb rgs; az ajt ezttal megmozdult. A lista legaljn Gillian megtallta, amit keresett: egyetlen, hatrozott nagybetkkel rt nevet. NICK ht persze, fent szokott lenni. Nick biztosan megteszi. Rkattintott a neve melletti gombra, hogy beszlgetst kezdemnyezzen. Nem vrta meg, hogy vlaszoljon, hanem megkereste a fjlt, s az elkld gombra kattintott. Az adatkrtya jelzfnye hevesen vibrlt, ahogy elkezdte kijuttatni az adatokat a szmtgpbl. Mozogj mr, mormogta Gillian. Vrta, hogy megjelenjen Nick arca a monitoron, hogy figyelmeztethesse, s elmondhassa neki, mit tegyen az adatokkal m a ngyszg, ahol lennie kellett volna, stt, res maradt. Vlaszolj, az istenit. Krlbell egy perc van htra, rta ki az llapotjelz. De Gilliannek nem volt ennyi ideje. Beszuszakolta a laptopot a kd mgtti apr ablaknylsba. Begpelt a billentyzeten kt rvid sort, fohszkodva, hogy az zenet eljusson valakihez. jabb rgs. Gillian elhzta a zuhanyfggnyt a kd eltt, hogy elrejtse a szmtgpet. Az ajt betrt. Egy hossz, fekete kabtot s fekete kesztyt visel frfi lpett be a hasadt ajtkereten, a szjban tknt parzsl cigarettval, s Gillian fel mozdult. les sikoly szllt tova az utcn, mgnem beleveszett a hideg kdbe. Porhanys h tlttte meg a bejrati ajt eltti lbnyomokat. A csikorg hlnc aut elhajtott. A vilg msik vgn pedig felvillant nhny pixel egy monitoron, jelezve, hogy zenet rkezett.

II.
Johann Gensfleisch gynsa Akkor az r leszllt, hogy megnzze a vrost s a tornyot, amelyet az emberek ptettek. gy szlt: Nzztek, egy npet alkotnak, s egy nyelvet beszlnek. Ez csak a kezdete tevkenysgknek. Ezutn semmi sem lesz nekik lehetetlen, aminek a megvalstst elgondoljk. Isten irgalmazzon, mert vtkeztem. Tornyot ptettem, mint a bbeliek, hogy eljussak a mennybe, s most letaszttattam. Nem egy fltkeny isten, hanem a sajt vak bszkesgem ltal. El kellett volna puszttanom az tkozott trgyat, a folyba kellett volna vetnem, vagy el kellett volna getnem, hogy az aranyfst olvadjon le a lapjairl, a tinta prologjon el, a papr szenesedjk hamuv. mde mivel megbabonzott a szpsge s az alkotja nem voltam kpes ezt cselekedni. Befalaztam; lerom majd a gynsomat, egyetlen pldnyban csupn, s egyms mellett hevernek majd mindrkk. Isten pedig majd tlkezik flttem. Mainzban kezddtt a trtnetem, a rakodpartok s templomtornyok vrosban, a Rajna foly partjn. Sok neve lehet az embernek letben; az enym akkor Henchen Gensfleisch volt. Henchennek beczik a Johann nev gyerekeket; a Gensfleisch apm neve volt. Libahst jelent, s illett hozz. A csaldunk vagyona szpen hzott, s vele hzott is, mgnem a hasa az ve fltt kibuggyant, az arcn pedig lecsngtt a hs az lla al. Akr a libk, az cspse is fjdalmas volt. Az csak termszetes volt, hogy apmat a pnzgyi rdekeltsgei vgl elvezettk a forrshoz. A pnzver trsa lett, amely szinekra roppantmd legyezgette a hisgt. Jradkot nyert ltala, egyszersmind jogot, hogy bszkn lpdeljen a Szent Mrton-napi krmenetben, s cserbe nem sokat kellett tennie a pnzverde mkdsnek idnknti ellenrzsn kvl. Egy nap, amikor tz-tizenegy ves voltam, magval vitt.

Fekete, novemberi nap volt. Felh lte meg a katedrlis tornyait, s zuhogott az es, mikzben keresztlsiettnk a tren. Aznap nem volt piac; az es mintha minden llnyt elmosott volna az utckrl. A pnzverde azonban meleggel s lettel teli volt. Maga a mester jtt elnk; forralt almaborral knlt, mely gette a torkomat, s lngra gyjtotta a bensmet. Folyvst hajbkolt apm eltt, s ez engem is boldogg s bszkv tett (ksbb rjttem, hogy szerzdses viszonyban mkdtette a pnzverdt, s remnykedett a szerzds megjtsban). Szorosan apm mellett lltam, belekapaszkodva a kntse nedves szeglybe, mikzben kvettk a mestert a mhelyekbe. Mintha egy boszorknymester laboratriumba vagy trpk barlangjba lptnk volna be. Mr az illatok elhdtottak: s s kn, faszn, verejtk s perzselt leveg szaga kavargott. Az egyik helyisgben kovcsok ntttek olvaszttgelyekbl fstlg aranyat hornyolt asztalokra; egy ajtn tl egy hossz galria kalapcstsek hangjtl csengett-bongott, amint a munkapadokon laposra vertk a lemezeket. Odbb egy frfi hatalmas ollval oly knnyedn nyrta a fmet, akrha egy vg szvet lenne, egy ember hvelykujjnl nem nagyobb darabokat vgva ki belle. Ezeket asszonyok addig kszrltk, amg a sarkok s az lek le nem kerekedtek. El voltam bvlve. Soha nem kpzeltem, hogy ilyen harmnia, ilyen clirnyossg ltezhet. Gondolkods nlkl az aranydarabok egyikrt nyltam, m apm slyos tenyere flresprte a kezemet. Ne nylj hozz figyelmeztetett. Egy nlam fiatalabb ficska fatlba gyjttte a korongokat, s a helyisg vgbe vitte ket egy rnokhoz, aki valamennyit megmrte egy apr mrleggel. Mindegyiknek pontosan ugyanolyannak kell lennie mondta a mester , vagy haszontalan lenne minden, amit tesznk. A pnzrendszer csak akkor mkdik, ha minden rme egyforma. Az rnok belesprt egy halom aranyrmt az asztalbl egy nemezzskba. Megmrte a zskot, s feljegyzett egy szmjegyet a mellette lv lajstromba. Aztn tadta a zskot az inasnak, aki nneplyesen tvitte a hts falban nyl ajtn. Kvettk. Vasrcsok takartk az ablakokat; az ajtkon slyos zrak voltak. Egy munkapadnl a pnzverk lltak, ngy hatalmas, csupasz kar,

brktnyt visel frfi, akik miniatr llkhz hasonlatos, vasbl val remsajtolkat vertek. Az inas odavitte egyikknek a zskot. A pnzver kinttte a mellette lv padra, becssztatott egy korongot a mintzott fogjba, majd felemelte a kalapcsot s lesjtott. Egyetlen csaps, nhny szikra, aztn az rmesajtol kinylt, s egy jonnan vert pnzrme kerlt egy friss halomba. Bmultam. Az ers lmpafnyben tkletessget rasztn csillogtak az rmk. Apm s a mester httal llt nekem, nagytlencsn t vizsglva a mintk egyikt. A padnl a pnzver arra sszpontostotta a figyelmt, hogy az rmesajtolba illessze a veretlen aranykorongot. Tudtam, hogy rosszat cselekszem de hogyan lehet bn elemelni valamit abbl, aminek a helyre azonnal szz msik kerl? Olyan volt, mint kzzel vizet merteni egy folybl, hogy igyon az ember, vagy leszedni vadon ntt szedret egy bokorrl. Kinyjtottam a kezemet. Az rme mg meleg volt a sajtolstl. Egy pillanatig megrov kifejezst vltem ltni Szent Jnos domborod arcn. Aztn eltnt az rem klbe szortott kezemben. Nem reztem bntudatot. Nem mohsgbl tettem nem az aranyrt. Olyan svrgs volt ez, amelyet gyermeki elmm soha nem ismert vgyakozs valami tkletesre. rtettem n homlyosan , hogy ezek az rmk kikerlnek a vilgba, ahol majd jra s jra javakra, hatalomra, hborra s megvltsra cserlik ket s hogy mindez azrt trtnik, mert mindegyik tkletes msod-, harmad-, sokadpldnya az sszes tbbinek, eleme egy rendszernek, amely trhetetlen, mint a vz. Apm kezet rzott a mesterrel, s elejtett nhny dicsr szt; a mester mohn mosolygott, s indtvnyozta, hogy hajtsanak fel nmi itkt a szllsn. Amikor elfordult, hogy mondjon valamit a pnzverinek, megrntottam apm ruhaujjt, s sszeszortottam a lbamat, mintha pisilnem kellene. Apm szinte meglepdtt, hogy ott vagyok. Megborzolta a hajamat, ami a tle telhet legszeretetteljesebb megnyilvnuls volt. Amint tlptnk az ajtn, tudtam, hogy lebuktam. Az rnok az asztala mgtt llt, vele szemben az inasa, s mindketten gondterhelten nztk a mrleget. Az egyik serpeny magasan a levegbe emelte a brsonyzskot, a msik moccanatlanul lt az asztalon, amelyhez odaszegezte a rzsly. reztem, hogy remegs fut vgig a gyomromon

 br mr akkor is csodltam a rendszert, amely oly precz, hogy kpes jelezni egyetlen rme hinyt. A mester az asztalhoz szaladt. Dhs szavak hallatszottak, az rnok felemelte a slyt, visszahelyezte, de az eredmny nem vltozott. Odahvtk a pnzvert, aki dzul bizonygatta az rtatlansgt. Az rnok kinyitotta a zsk szjt, egyenknt szmllva kivette belle az rmket, valamennyit a kocks abrosz egyik ngyzetre tve. Hangtalanul vele szmoltam, majdhogynem abban remnykedve, hogy a hinyz rme csodlatoskppen elkerl. Egy tzes sor hzdott az asztalon, kvette egy msodik, aztn egy harmadik, s elkezddtt egy negyedik. Harmincht. Harmincnyolc. Harminckilenc. Az rnok a zsk belsejbe nylt, kifordtotta. Semmi. llaptotta meg a knyvel. Az elbb negyven volt. Az rnok a pnzverre bmult. A pnzver a mesterre meredt, aki nyugtalanul pillantott apmra. Senkinek nem jutott eszbe, hogy rm nzzen de ez nem vltoztatott a lnyegen. reztem Isten mindent lt szemt. A haragos tekintett. Izzadt a tenyerem. A gulden lomm vltozott a kezemben, a bnm teljes slyval rm nehezedett. Kinylt a kezem. Taln kicsszott belle a gulden, taln n akartam, hogy kiessen. Leesett a lbamhoz, majd elgurult. t fej fordult felje, amint keresztlgurult a padln, majd lassan visszafordult felm. Fjdalmas ts tallta el a tarkmat, s kldtt fldre. A knnyeimen t lttam, hogy az rnok lehajol, felveszi a hinyz rmt, leporolja, s szeretetteljesen a sor utols ngyszgre teszi. Az utols dolog, amire emlkszem, az, hogy mieltt apm elrngatott, az rnok megnylazta a pennjt, hogy feljegyezze az eredmnyt az oldaln lv hatalmas lajstromba. Apm aznap este ismt megvert, a szegecses szjval tnglt el, mikzben rkkn tart poklot emlegetve szidalmazott a bneimrt. n kszsgesen srtam a sztoicizmus csak mg jobban felbsztette volna. De ahogy a szk fl hajoltam, s a kandallba meredtem, nem lttam mst, csak vgtelen zuhatagot, amelyet aranyguldenek, a tkletessg csillog tredkei alkottak.

III.
New York City Valaha barti krk volt az embereknek, gondolta Nick: most listik vannak. Kinagythat fotk sorakoznak egy weboldalon, akr egy vadszpilta tallatai. Nick a monitoron eltte lv listra nzett, egy zld gombra, amely egy kiemelt nv mellett villogott. A nv hnapok ta Nick listjnak aljn volt, egykori kollgi, rgi osztlytrsai s a bartok bartai neve kztt. Gillian. Nick htradlt a szkn. A laksa stt volt: egy senki ltal nem nzett televziban ks jszakai film ment. Nick hnapok ta vgyakozott erre a pillanatra: figyelte a mobiltelefonjt, a hangpostjt, a klnbz e-mail cmeit, mg az is mindennap remnyt lesztett benne, amikor megjtt a posts. s Gillian most itt volt. A kurzor a mg mindig villog zld gomb fltt lebegett. Nick szve a torkban kalaplt. Vett egy mly llegzetet, egy rntssal igaztott a pulvere nyakn. Kattintott. Ksknt hastott belje a sikolts. Elszr azt hitte, bizonyra a tvbl jtt, de a tv el volt nmtva. Vrt egy pillanatig, hogy lesz-e kvetkez. Semmi. Kpzeldtt? A kpernyn egy szemcss alak tnt fel az ablakban. gy nzett ki, mint egy httrkp: szrksfehr fal, rajta apr, zld, stencilezett karcsonyfk. Vagy taln egy fggny a fk fodrozdni s imbolyogni ltszottak a kamera eltt. Gillian? szlt bele Nick a szmtgpe feletti mikrofonba. Itt vagy? A kamerba sandtott. Ez valami vicc? Kesersg kezdett sztradni a bensjben. Tudhatta volna, hogy csalds lesz. De valaki bizonyosan van ott. Nick hangokat hallott frfihangokat s valamifle felbolydulst. A karcsonyfk hirtelen htralendltek. Egy frfi arca jelent meg stt, mediterrn arcvonsok, amelyeket krumpliszeren ellaptott a kamera lencsjnek torztsa, az ajka kztt

g cigaretta. Vrzett az arca taln megvgta magt borotvlkozs kzben. Nick barna csempket s egy apr frdszobatkrt ltott a vlla fltt. A frfi dhsen kiltott valamit, amit Nick nem rtett, majd elrenylt, mintha t akarn rntani Nicket az ablakon. Egy kz tlttte meg a kpernyt, elmosdottan s pixelesen, de olyan elevenen, hogy Nick rmlten htrahklt az rasztaltl. Aztn a kp elsttlt. Nick kbn nzett a monitorra. A kp eltnt, de a prbeszdpanel mg nyitva volt. Nick ekkor vette szre alul a berkezett ktsornyi szveget. hasznld ezt medve a kulcs segts rajtam jnnek Villog ikon jelezte, hogy letltdtt egy fjl.

Npoly, Olaszorszg A fekete Mercedes araszolva grdlt tova a macskakves utckon. A reggeli flhomly komor helly tette a vilgot: unalmas kabtokban s ltnykben frfiak s nk siettek munkba, meg-megpillantva sajt tkrkpket az olajos tcskban. Cesare Gemato a kocsi hts lsrl figyelte ket a sznezett ablakokon keresztl, amelyek majdnem feketnek mutattk a vilgot. Szerette ezt a napszakot, ezt az vszakot. rnykban lte az egsz lett. Hirtelen egy operaria trte meg a limuzin csendjt egy crnavkony hang Pavarotti Puccinit nekelt egy mobiltelefon hangszrjban. Az unokja megvltoztatta a csenghangot, amikor Gemato nem figyelt oda; minden hatalma ellenre Gemato nem tudta, hogyan kell visszalltani. A mellette l fiatalember kihalszta a telefont a trdn lv borjbr tskbl, mondott nhny szt, majd tadta Gematnak. Ugo mondta. Si Gemato figyelt. J. Talltatok nla valamit? A knyvet? sszevonta a szemldkt.

 Lehetsges, hogy ltott benneteket azon a gpen? Az ablakon t Gemato egy fehr eskabtos fiatal nt vett szre, aki kemnyen hajtotta a biciklijt. Fekete haj omlott le a htra; a szl feszesre fjta a testn a kabtjt. Kldjtek el a tallini bartainknak. Dertsk ki, hogy ki ez az ember, hol van, s mit tud. Gemato vget vetett a hvsnak, s visszaadta a telefont az asszisztensnek. Ez a problma a szvessgekkel, gondolta, mg olyasvalaki esetben is, akinek annyival tartozik, mint a patrnusnak. Mindig van mg egy dolog, amivel foglalkozni kell. Hvd fel nekem Nevadt.

New York City Nick a bisztrban lt a padon. A laptopja az asztalon volt, kinyitva, egy jsg s egy vanlis tejturmix mellett. Hajnali ngykor a hely majdnem res volt, de Nick szeretett idejrni, amikor nem tudott aludni, szerette a neont s a krmot, a brutnzatot, a dekorlemezeket s a msfl dollros, feneketlen pohrba mrt kvt. Autentikusnak rezte br tudta, csak azrt gondolja gy, mert hollywoodi filmek szzai tkletestettk a fikcit. Erre Gillian hvta fel a figyelmt. Gillian. Nick a laptopra meredt. A bisztrt mkdtet grgk nem voltak olyan divatak, hogy ne pttettek volna ki wifit, amikor szrevettk, hogy a vendgeik az utca vgn lv kvzba ramlanak. Nick egy rja jelentkezett be, fradt tekintettel figyelte a kpernyt, hogy lssa, ha Gillian megjelenik. A lny neve a lista tetejre kerlt, de a mellette lv ikon szrke, lettelen maradt. Utols frissits: janur 6., 07:48:26 Nick belekortyolt a turmixba. 7 ra 48 perc, teht Gillian hat rval eltte jr. Hol van ennyi id valahol Eurpban? Mit csinl ott Gillian?

segts rajtam jnnek Biztosan vicc volt. Gilliant ismerve brmi lehetsges. De ha brmi lehetsges... Mirt ment volna el egszen Eurpig, hogy elsssn egy trft? Nick gondolatban jranzte a videt; a sikoltst, a vicsorg arcot, amely kitlttte a kpernyt, a kamerrt kinyl kezet. Nem gy nzett ki, mint egy vicc. Gilliannel brmi megtrtnhet. Nick thzta az asztalon az tkldtt fjl kinyomtatott kpt, s szemgyre vette. Arra szmtott, hogy ez lesz a vlasz, valamifle csattan, ami majd megmagyarzza az egsz rejtvnyt. Ehelyett csak fokozta a zavart. Nem volt szveg hozz, a fekete-fehr kpen nyolc, kzzel rajzolt oroszln s medve volt lthat, klnbz pzokban: peckesen lpdel, kuporg, alv, bmbl, s, msz testhelyzetben. Az oroszlnok egyike a tomporn lt, s a szja szlt nyaldosta, Nickre meredve a paprrl: mersz-e kzelebb jnni, ez volt a tekintetben. Kzelebb, mihez? Mirt kldte el ezt a fjlt Gillian? rtkes? Medve a kulcs. Nick megprblt a kpen lv medvkre kattintani, de nem trtnt semmi. Mssal prblkozott. Megnyitotta a bngszt, s rnzett azokra a helyekre, amelyekrl tudta, hogy Gillian ltogatja ket, ahogy szomor szerelmes bklszik a rgi szenvedlye sznterei krl. Blogokra, amelyeken Gillian publiklt, frumokra, amelyekhez taln hozzszlt. Nem sokat tallt. Egy kritikt egy knyvrl, amelyet Gillian nem sokkal azeltt olvasott, hogy elhagyta t: az aranymvessgrl szl m egy kzpkorkutatknak kszlt oldalon szerepelt. Megprblta elolvasni a kritikt, de a szavak elmosdtak eltte. Szinte semmi hrt nem kapott a lnyrl jlius ta. Taln jobban megviselte a szakts Gilliant, mint kimutatta. Nick furcsamd vigasztalnak rezte ezt. Aztn egy hts gondolatnak engedve prbt tett a trsasgi oldallal, amelyrl tudta, hogy Gillian hasznlta. Sok emberhez hasonlan regisztrlt, eltlttt kt hetet azzal, hogy folyamatosan frisstette a profiljt, igyekezvn rvenni a bartait a csatlakozsra, aztn gy dnttt, hogy van jobb dolga is az letben. Nick tudomsa szerint azta sem tlttt idt ezen az oldalon. De a kzelmltban

bizonyra visszajtt. Az oldal tetejn, ahol a felhasznlk tmr, egysoros kommentrokat fzhettek a tevkenysgeikhez, Nick ezt olvasta: Gillian Lockhart hallos veszlyben van (Utols frissts: janur 2., 11:54:56) Ez egy jabb vicc? Gillianre jellemz volt az effle melodramatikus tlzs. De egyszersmind szerette az irnia sikamlssgt is. Eshetsgekkel csigzta a bartait, de sosem adott vlaszt. Nick kiszrcslte a tejturmix utols cseppjeit a poharbl. Az res szvszl vgn bugyborkot kpzett a leveg.

IV.
Frankfurt, 1412 Fiatalkoromban kt embert lttam elevenen elgni. Mgpedig Frankfurtban, egynapi jrfldre Mainztl. Apmnak intznivalja akadt a wetteraui vsron, s magval vitt, hrom hnappal a pnzverdben trtntek utn. J hangulatban volt, nevetett a trsaival az ton tleked rusokon s nyomorkokon. n is nevettem, br nem rtettem a trfkat. A tmeg srbb lett, ahogy a ftrre rtnk, de apm a testvel s a botjval trt utat elre, hogy zavartalanul lssak. Tgra nylt a szemem az izgalomtl, kvncsian vrtam, mifle ltvnyossg vonzhat ilyen kznsget. Remnykedtem, hogy tncol medve lesz. A veszthely a tr kzepn llt, akr egy lthatatlan ajt kerete. Mr annyi idsen is tudtam, mire szolgl. Szalmablk lltak alatta halomban. Srni vgytam, de tudtam, hogy apm nem trn. Kt foglr elvezette a foglyokat. Egyikk hossz, fekete kpenyt viselt s fehr mitrt, amelyre egy sor rdg volt festve; az utbbiak az illet eretnek voltt hirdet feliratot tartottak. A msik frfi feje fedetlen volt, tarra borotvlt, a csukljt s a bokjt sszelncoltk. Mit kvetett el? krdeztem. Ez az ember pnzver mester volt mondta apm. Rontotta a pnzt, ahogy egy gald serfz vizezi a srt. Leguggolt mellm, elvett egy guldent. Megfordtotta az ujjai kztt, hogy az aranyrme oldalai felm villanjanak. Mit ltsz? Szent Jnost. s a msik oldalon? A herceg cmert. Apm helyesln mosolygott. Repesett a szvem. A szentet s a herceget. Isten hatalmt s az ember hatalmt. A vilgunk kt oszlopt. A pnzver mester fel intett. Elzleg a foglrok a keresztrd

vaskampjhoz bklyztk a kezt, s a meglncolt lbt igyekeztek a tls oldalon lv msik kamphoz rgzteni. A foglrok egyike a nyakba vette az eltltet, amg a msik lekuporodott, s alulrl emelte. A tmeg fttygtt s szemremsrt dolgokat kiablt. Ki ellen vtkezett, Henchen? A herceg ellen, apm. s? s Isten ellen. Apm megnyalta a vastag ajkt, s blintott. Ha a pnzvers nem tkletesen zajlik ha csak egy szemernyi arany is hinyzik , senki nem fogja az rmt elfogadni, s Isten rendje sszeomlik. Ha csak egy szemernyi is ismtelte meg. Odafent a veszthelyen a kt foglrnak vgl sikerlt a kampk kz fggesztenie a pnzver mestert, akr egy hastott tetemet egy nyrsra. gy tovbb g, mieltt meghal. Az eretnek szerencssebb volt; t egyenesen egy clphz ktztk, ahol a lngok gyorsan elemsztik. Ebbl gy tltem meg, hogy az bne kisebb. Trvnyszolgk ft s gyjtst hoztak a tr sarkaibl, s a szalma fl halmoztk ket. A foglrok egy flaskbl megntztk olajjal, s gondjuk volt r, hogy az utbbibl az eltltekre is jusson. A magisztrtus felllt egy ldra, s egy jkora, pecsttel elltott tekercsrl felolvasta a vdakat. Nem hallottam, mit mond, m apm nagy rmt lelt abban, hogy elismtelte nekem. Az eretnek tagadta, hogy Krisztus Isten fia, s hogy az egyhz a megvlts tja. Tovbb arra szltotta fel az egyhzat, hogy mondjon le a javairl. Egy jfli fekete rtus sorn magt Lucifert idzte meg; gyermekek hamvaival keverte ssze az ldoztatshoz val bort; parznlkodott az oltron, vrfertzst kvetett el a hgval. A szeld arc, kiugr dmcsutkj frfira nzve nehz volt ezt elhinni, de mint apm mondta, az rdg elszeretettel lt lorct. Felhk gylekeztek, feltmadt a szl. A foglr kezben g fklya jobban vilgtott, ahogy az g elsttlt. Az eltltek ktsgbeesett imdsgokat nyszrgtek. A magisztrtus bborsznre vlt arccal ordtott, hogy tlharsogja a barmok, a harangok s a bmszkodk zajt. Abban a pillanatban, ahogy befejezte, leugrott a ldrl, s intett a foglrnak, hogy gyjtsa meg a tzet.

Pillanatok mltn a lngok elharapztak a felhalmozott fn, s mr a fltte lv nyomorultakat nyaldostk. Az eretnek azonnal meghalt, vagy taln eljult; a hamist agnija tovbb tartott. Lttam, hogy a lngok lyukakat tpnek az ingbe azokon a helyeken, ahol az olaj titatta, mintha a tz bellrl kifel haladva emszten el. A sikoltozs s a fa pattogsa elvegylt a tmeg kiltozsval. reztem, hogy valaki megti a htamat, gy felpillantottam. Apm volt az. Karikalbt terpeszbe vetette, a szemt az gnek fordtotta, az arca kipirult, mikzben a botjval a vllamat tgette, hogy belm sulykolja az emlket. A lelkem egy kicsiny rsze gytrdtt az egyttrzstl.

V.
New York City Az ember mg New Yorkban is ki van tve az idjrs viszontagsgainak. Nicket az ablaknak verd, jgkemnysg escseppek bresztettk fel. tfordult a msik oldalra, nhny msodpercig belekapaszkodva az lom utols foszlnyainak vigaszba. Mgnem mkdni kezdett az emlkezete. Felpattant a szeme. Az jjeliszekrnyn az ra tz tvenet mutatott, m az g olyan stt volt, hogy akrhny ra lehetett volna. Nem csoda, hogy elaludt. Kiugrott az gybl, s az ablak melletti polcon hever nyitott laptophoz lpett. Egsz jjel bekapcsolva hagyta, felerstett hanggal, htha Gillian megint hvja. Nem trtnt semmi. Nick tnzte a berkezett e-maileket, mg azzal sem trdtt, hogy trlje a szemetet. A postafikjban sem volt semmi. Tompa fjdalom kezdett lktetni a halntka mgtt. Kvra volt szksge. Megltta Bretet. A szobatrsa a szmtgpe eltt terpeszkedett egy karosszkben, az egyik kezvel a billentyzetet tgette, mikzben a msikkal az elz estrl maradt pizza lttyedt szelett lblta. Miben mesterkedsz? Ellenrz kdozok mondta Bret pizzval teli szjjal. Ez az oldal minden szzadik utn ingyenpornt ad. A mikor a gpek uralmuk al hajtjk a vilgot, gondolta Nick, Bret lesz az tdik hadoszlopuk. Bret dgev volt s az internet lskdje. E-mail cmeket gyjttt spamkldknek, online aukcikon licitlt az r felverse rdekben, ktes gygyszerek jttemnyeit reklmozta, jelenleg pedig eltorztott betket dekdolt, amelyeket webhelyek robotok tvol tartsra alkalmaztak: nem ltezett olyan feladat, amelyet Bret nhny centrt ne vgzett volna el. Ha van internetellenes lobbicsoport Nick felttelezte, hogy van valahol , Bret lenne a kezkben az egyes szm bnjel. Nick mg mindig nem rtette, miknt

is alakult gy az lete, hogy laktrsak lettek. Ksn mentl el itthonrl mondta Bret. Hvott a stricid? Nick a konyhapulthoz lpett, bekapcsolta a vzforralt. zenetet kaptam Gilliantl. Mmmm Bret lenyalta a zsrt az ujjairl, s az egr utn nylt. Hazajtt? Azt hiszem, Eurpban van. Szz. Bret kattintott. A betk eltntek, s kt lelkez meztelen n kerlt a helykre a kpernyn. Dermedt arckifejezsk, nyitott szjuk megjtszott lvezetre utalt. Szp lny. Nick forr vizet lttyintett a kv granultumra, aztn gy dnttt, nem kpes szembenzni a vrakozssal. Majd iszik egyet a sarki boltban. Kilpek a vrosba. Bret integetett. A pizza lettelen brdarabknt fityegett a kezben. Itt leszek.

Nick elmetrzott az A vonalon a Szzkilencvenedik utcig, s felment a Fort Washington Avenue-ra. Az es szitl kdd enyhlt, amely a gallrjn keresztl a csontjaiig szivrgott. Utoljra nyr derekn jrt ezen a helyen, amikor ds lomb fk vetettek rnykot az utcra, s gyerekek kergettk egymst vzipisztollyal. Fagylaltot vett Gilliannek egy furgonbl. A fk most kopaszok voltak, az utca res. A Nick eltti szrke dombon egy kzpkori kolostor ktornya magasodott az erd fl, egy tvoli hely s id tanjaknt. A Cloisters mzeum. A tls oldalon a domb a Hudson fel lejtett, az tellenben lv partot megl kdben a meredly ormai alig ltszottak tbbnek rnykoknl. A George Washington hd forgalmnak dbrgse tvoli mennydrgsknt lebegett a levegben. A mzeum csaknem nptelen volt. Nick kifizette a belpdjat, s odalpett egy mzeumi alkalmazotthoz, egy fehr haj hlgyhz, aki a ltogatkra lecsapni ksz slyomknt llt a helyn. A hajtkjn lv, PAM felirat kitz killtsi trgyhoz tette hasonlatoss. A n szeme Nick kzeledtre felragyogott.

Nick elhzta a kpet, melyett Gillian kldtt. Ismeri ezt? Az idegenvezet tekintete vgigsuhant a paprlapon. Ngy oroszln s ngy medve bmult vissza r. Nem tudom. Nick ltta rajta a csaldottsgot. Taln prbt kellene tennie dr. Sutherlanddel. Hol tallom az urat? Hlgyet. Valsznleg ott van az Unikornis-teremben. Az asszony a nyitott ajtn tli keresztfolyosra mutatott. A vgn.

A Cloisters klns hely volt. Gillian kimrnak nevezte, mert egykor volt pletek lebontott s az vilgbl thozott darabjaibl raktk ssze. Romn kori folyos vezetett egy gtikus terembe, egy spanyol kpolna csatlakozott egy francia kptalani gylsteremhez. Nick vgigment az res rkdsoron, s egy tizenkettedik szzadi ajtn tbjva egy hosszks, homlyosan megvilgtott helyisgbe lpett. A falait majdnem lthatatlann tette ht hatalmas falisznyeg. Az egyik eltt egy fiatal n trdelt, elemlmpnak tn eszkzzel vizsglva a szlakat. Fltte egy falka kutya s lndzss frfiak vettek krbe egy unikornist, amely a szarvval felnyrsalta az egyik kutyt. Szomor szeme ktsgbeesst tkrztt. Nick cipje megcsikordult a lakkozott parkettn, mire a n sszerezzent. Dr. Sutherland? A n gy nzett ki, mintha egy fekete-fehr fnykprl lpett volna le: fekete szalaggal lefogott fekete haj, finom, elefntcsontfehr br, csinos fekete szoknyakosztm, nyakig begombolt fehr blzzal. Csak csillog, piros lakkbr cipje volt sznes. A nevem Nick Ash. Bocsnat, hogy zavarom... Nick habozott. Gillian Lockhart egyik bartja vagyok. res pillants volt a vlasz. Valaha itt dolgozott. . Bocsnatkr mosoly. Csak oktber ta vagyok itt. Nem ismerem... A nt kiejtse britnek mutatta. Mindenesetre taln tudna nekem segteni. Nick szthajtogatta a kinyomtatott kpet, odaadta. Ltta,

hogy megvillan a stt szempr. Tegnap kaptam. Remltem, hogy itt meg tudja mondani valaki, mi lehet ez. A n egy pillanatig tanulmnyozta az brt, a szja hangtalanul mozgott. Tizentdik szzadi. Nmet mvsz rzmetszete, valsznleg fels-rajnai eredet. 1430 krl kszlhetett. Zavart ltott Nick arcn, s felnevetett, mivel maga is zavarba jtt. Ez egy jtkkrtya. Nem kellene krknek, treffeknek vagy ilyesmiknek lennik rajta? Az oroszlnok s a medvk a megfelelik. A n a fle mg tolt egy elszabadult hajtincset. Azt hiszem, a krtya szmrtkt a rajta lv llatok szma mutatja. Nyilvn sokat tud rla. A n ismt zavarba jtt, s vllat vont. Nem igazn. Mvszettrtnet, bevezet anyag. Az n kutatsi terletem inkbb llatszimbolikval kapcsolatos. De ezek a krtyk hresek, ugyanis a rzmetszetes nyomtats legkorbbi pldi. Ki ksztette ket? Azt nem tudjuk. A legtbb kzpkori mvszeti alkots nincs szignlva, s nincsenek feljegyzsek arrl, hogy honnan szrmaznak. A mvszettrtnszek a Jtkkrtyk Mesternek nevezik a krtyamvszt. Van nhny msik metszet, amelyet a stlusjegyek alapjn szintn neki tulajdontunk, de elssorban a jtkkrtyirl nevezetes. Jtkkrtykrl? Fennmaradt nhny tucat Eurpban. Fleg Prizsban, azt hiszem. A pakli nagyon szokatlan: t szne van a szoksos ngy helyett. Szarvasok, madarak, virgok, emberek... A n finoman megbkte a paprt. s vadllatok. Knos csend telepedett kzjk. Mikzben az brt nztk, Nick egszen kzel lpett a nhz, aki htrlt, s immr a falban lv festett vegablakon betdul fnykvben llt. Az vegnek ksznheten, akr egy seb, sznek sszevisszasga terlt szt a mellkasn. Lelki szemei eltt Nick a kamera eltt vicsorg arcot ltta. Megborzongott. Megtarthatom? A n feltartotta a paprlapot, s kvncsian nzett Nickre. Nick habozott.

 Persze. Ha vgeztem a munkval, majd megnzem, htha ki tudok derteni rla mg valamit. A n a falisznyeg fel intett a fejvel. Igazbl dolgoznom kellene... Hogyne. Nick a trcjban kotorszott, s elhzott egy nvjegy krtyt. A n az ujjaival hozzrt, ahogy elvette tle karcs s fehr, skarltsznre lakkozott krm ujjai voltak. Elolvasta. Digitlis Igazsggyi Rekonstrukci? Rszeket rakosgatok ssze. Rgi szveg volt ez, Nick olyankor hasznlta, amikor rdekesnek akart ltszani. Most resen csengett.

Kifel menet Nick ismt megpillantotta az idegenvezett. Mg mindig nem voltak ltogatk, akiket felvilgosthatott volna, a keresztfolyosn llt, s figyelte, hogyan csorog le az esvz a hornyolt tetcserepekrl. A vlla fltt egy talapzaton ll kszent bmult. Megtallta dr. Sutherlandet? Nagyon segtksz volt. Nick nem volt biztos benne, hogy gy van-e. De akartam ntl krdezni valamit. Rgta van itt? Az asszony kihzta magt egy kiss. Tizenht ve. Ismerte Gillian Lockhartot? Valaha itt dolgozott. A szemveg mgtt az asszony ersen festett szeme rs nyre szklt. gy tett, mintha a Nick mgtt lv faragott szentet tanulmnyozni. Bartja nnek? Az volt. El... elvesztettem vele a kapcsolatot. Arra gondoltam, nem tudja-e esetleg, hov ment innen. Az idegenvezet hirtelen mozdulattal ismt Nick fel fordult, szigoran a szembe nzett. A tudatlanok oktsval s a tvedsek eloszlatsval tlttt tizenht esztend megmutatkozott a flelmetes tekintetben. Mi is elvesztettk vele a kapcsolatot. Nem akarok olyan dolgokrl meslni, amelyek nem tartoznak rm, de vlemnyem szerint jl jrtunk. Bocsnat a szkimondsomrt.

Nick megprblta llni a tekintett s gy tallta, hogy nem kpes r. Mieltt kitallta volna, mit mondjon, a mobiltelefonja trillzsa trte meg a folyos csendjt. Az idegenvezet pillantsa csaknem kv dermesztette. Nick hevesen elpirulva a padlra meredt elvette a telefont a kabtzsebbl, felpattintotta a fedelt. Alig nzte meg a kijelzn villog hvszmot mieltt kinyomta. A telefon elhallgatott Ez mzeum! Az asszony hangja taln harsnyabb volt, mint elzleg a telefon. Mr megyek is grte Nick. De ha esetleg tudna mondani nekem brmit arrl, hov mehetett Gillian... Brmit. Nick tvozsnak kiltsa nyilvn tlsgosan is csbt volt, hogysem az asszony kpes lett volna ellenllni neki. gy hallottam, megplyzott egy llst a Stevens Mathison-nl. Figyelte, hogy mond-e ez valamit Nicknek. Az aukcis hznl. A Tizentdik s a Tizedik utca sarkn van egy killttermk. Biztosra veszem, hogy Ms. Lockhart ppen megfelelt az ignyeiknek. Nick kvncsi lett volna r, hogyan rti ezt, de nem merte megkrdezni.

VI.
Mainz, 1420 Akkor Sra szrevette, hogy az egyiptomi Hgr fia, akit ez brahmnak szlt, az fival jtszik. Ezrt azt mondta brahmnak: Tvoltsd el a szolglt s a fit. Ennek a szolglnak a fia ne rkljn egytt az n fiammal. Teremts 21,9-101 A felolvas hangja kihallatszott a refektriumbl. A boltves ajtn t lttam, hogy egy hatalmas Biblia hever kinyitva egy pulpituson, mikzben a padokon sorban l szerzetesek nmn hallgattk az Igt. n csak tredkeket hallottam, mivel odakint a kerengn a br tletet hirdetett. Az alapvet gy, amelyet e brsg trgyal, Friedrich Gensfleich hagyatknak elosztsa. Gyr, prilisi napfny rajzolt halovny rnykokat a kerengre. A homlyos rkdsorban a kolostor lete zajlott krlttnk: szerzetesek igyekeztek a dolguk utn. Odbb, egy tjrbl kihallatszott, amint az lstrhoz grgetnek egy hordt. mde az udvar kzepn minden figyelem a brra irnyult. Egy asztal mgl nzett szembe velnk, amelyen soha fel nem ttt knyvek tornyosultak. Az egyik keze az lben nyugodott, s egy rzsafzrrel babrlt, a msikkal a kntse prmjt simogatta, akrha llny volna. Egyfell itt van az elhunyt Elsa nev felesgtl szletett gyermekeinek ignye. A br a pad fel intett, amelyen n ltem, Friedrich btymmal, a nvremmel s a frjvel, Clausszal. Senki nem vonja ktsgbe, hogy az elhunyt szerette a felesgt, a boltos lenyt. Abban sem ktelkedik senki, hogy a szve parancst kvette, amikor tekintlyes ingatlanvagyont hagyott erre a hrom gyermekre a vgrendeletben. Apm novemberben halt meg; a halla hirtelen volt, de nem klnsebben tragikus. Ereje teljben lte le lete hetven esztendejt.

Olyannyira leters volt, hogy teketrizs nlkl elkapta a brszjt, meg akarvn bntetni a szobalnyt, aki foltot hagyott az ezstn. A szbeszd szerint a lny megijedt, s miutn apm sszeesett, tz teljes percig nem mert megfordulni s megnzni, mirt hagyta abba a verst. Akik lttk, azt mondtk, hogy soha nem lttak olyan bkessget, mint amely apm arcn tkrzdtt. De a fejnek kell uralkodnia a szv felett, ahogyan a frj uralkodik a felesg felett, s Krisztus az egyhz felett. A br tekintete a msik padra siklott, ahol a fltestvrem, Patze lt a nagybtyjval s az unokatestvrvel. s ezrt fontolra kell vennnk a msik fl, az elhunyt els felesgtl szletett lenynak ignyt is. A fivrem gyilkos pillantst vetett Patzra. Patze lehajtotta a fejt, akrha imdkozna. Senki nem vitatja, hogy Friedrich zvegye, Elsa ernyes asszony, aki mlysgesen gyszolja a frjt. De egy kbl plt bolt mg mindig csak bolt. Ez kifinomult jtk volt anym lenykori nevvel, amelynek jelentse kbl plt boltbl val. Mindekzben hanyagsg lenne e brsg rszrl figyelmen kvl hagyni az els felesg szemlyt. Feledheti-e brki, hogy egy magisztrtus lenya s egy kancellr unokahga volt? Igazn csald szltte. s ennek a brsgnak tudomsra jutott, hogy a csaldot jellemz szolglatkszsg s engedelmessg jegyben a lenya, Patze most arra kszl, hogy belpjen a szent rendbe, s maga is csatlakozzk Krisztushoz az ldott Szz Mria-zrdban. Ez furcsamd azt juttatta eszembe, miknt reztem, amikor megtudtam, hogy apm meghalt. Mintha elvettek volna tlem valamit, ami sosem volt egszen az enym. A fivrem gyorsabban reaglt: olyan ervel szortotta klbe a kezt, hogy a krmeinl szinte kiserkedt a vre. Az utbbi idben sokat hallani arrl, hogy megvltozik a rend Mainzban. Hogy az si csaldoknak, amelyek a vros kivltsgairl gondoskodnak, meg kellene osztaniuk a terheket az j emberekkel, iparos mesterekkel s boltosokkal. A br arca megkemnyedett a megvetstl. Ebben a vrosban mindig elismertk s fenntartottuk Isten rendjt. De hasonlkppen oltalmazzuk az alacsony sorakat s az

elesetteket, ahogyan Krisztus rendelte. Ezrt a brsg a Zum Gutenberg-hzat, annak btorzatt s annyit, amennyi a knyelmes lethez kell, az zvegynek, Elsnak tli lete htralv napjaira. Friedrich hrom, tle szletett gyermeknek az apjuk irntuk rzett szeretete irnti tiszteletbl fejenknt hsz-hsz guldent tlnk. A hagyatk fennmarad rszt az elsbbsgi jognak megfelelen az elsszlttnek, az igen szeretett s ernyes lenynak, Patznak tljk. Az asztalra csapott a botjval, megpecstelve ezzel a verdiktet.

Nem reztem haragot egyelre. Hszves voltam, s elvettk tlem a jvmet. Maradt r egy egsz let, hogy a bosszsgom kibontakozzk. Friele btym, aki tizenhrom vvel idsebb volt nlam, s mris tl jrt lete deln, nem titkolta felhborodst. Szemt tolvajok. A kereng alkvjban egy riktra festett Szent Mrton hajolt le falovrl, hogy egy koldusnak ajnlja a kpenyt. Nem szltam semmit. Friele elkltztt otthonrl egy vvel az n szletsem utn. A mi esetnkben a testvri ktelk egy rd volt, amely meghatrozott tvolsgra tartott bennnket egymstl. Harminc vet vrtak, hogy bosszt llhassanak apn, amirt elvette egy boltos lenyt. Most sikerlt nekik. Mita elg ids lettem ahhoz, hogy rtsem, mirt tlt anym olyan sok idt a hzban, mirt tallnak a szomszdok ms tennivalt, amikor anym sszefut velk az utcn, kvncsi voltam, vajon apm mirt vette el. Egsz letben, melyet a nyeresge szmtgatsval tlttt, ez volt az egyetlen cselekedete, amelybl nem szrmazott semmilyen haszna. Friele arca csaldott haragtl gett. Azt hittem, lerntja Szent Mrtont a lovrl, s szilnkokra tiporja a kereng padljn. Anya elg knyelmesen fog lni, s nvrnk frje gondoskodik majd rla. n szereztem magamnak nmi hrnevet a kereskedk kztt, ahol az ember kpessgeit jobban rtkelik, mint az rksgt. De te. Friele rm nzett, flig-meddig komoly aggodalommal, felttelezem, rgyet ltvn bennem a lelkben dl hborsgra. Neked nincs

vagyonod, nem rtesz semmihez, nincs rangod. Mihez fogsz kezdeni? Apm fia voltam egyetlen dolgot legalbb rkltem tle. Tudtam, mit imdok a legjobban. Aranymves leszek.

VII.
New York City Az A metr valahol Harlem alatt dbrgtt az alagtban. A falakon villdz elektromos fnyben poros kbelek s rozsds csvek sejlettek fel pillanatokra. Nick a fejt a karistolt vegnek tmasztotta, s lehunyta a szemt. Gillian volt az egyetlen ember, akivel vonaton ismerkedett meg alkalmasint az egyetlen, akivel megismerkedhetett. A dlutn kzepn, a New Haven fell kzleked Metro-Northon nem volt krlttk senki, leszmtva nhny magniskols klykt meg egy csaldot, mely egy belvrosi sznhzba igyekezett. Gillian Greenwichnl szllt fel, s br a kocsi teljesen res volt, ppen a vele szemben lv lsre telepedett le. Nick kerlte vele a szemkontaktust, s feszlt figyelemmel bmulta a trdn egyenslyozott laptopot. Gillian azonban nem az a fajta, aki knnyen szkni hagyja az embert. Tudtad, hogy a commute a latin commutare igbl szrmazik, amelynek a jelentse teljesen megvltozni? Egyenesen a kzepbe. Nick megrzta a fejt, s a kijelzt bmulta. Azrt vicces, nem gondolod? Nick tessk-lssk mormogott valamit. Ez nem tntortotta el Gilliant. Ha az ember ingz, soha nem vltozik semmi. Ugyanazzal a vonattal jr, ugyanabban az idben, ugyanazokkal az emberekkel szemben lve megy ugyanarra a munkahelyre. Aztn hazatr, ugyanahhoz a felesghez, ugyanazokhoz a gyerekekhez, ugyanaz a jelzlogja, ugyanaz a terve a nyugdjat illeten. Gillian kinzett az ablakon, az elsuhan kertvrosi rszekre. Ha ezekre a helyekre gondolok... Rye, New Rochelle, Harrison lteznek ezek egyltaln? Tallkoztl valaha olyan emberrel, aki jrt ott? Nick homlyosan emlkezett, hogy gyerekkorban jrt egy rye-i

vidmparkban. Nem mintha bevallottk volna. Gillian fszkeldtt a helyn, mint egy totyog kisgyerek. Tudod, mit commute-ol mg az ember? Egy hallos tletet? Gillian felragyogott. Pontosan. Egybknt Gillian vagyok. Eltlzott szertartsossggal nyjtott kezet. Gillian mindent tljtszik, jtt r ksbb Nick, mintegy ilyenformn adva tudtul az ironikus tvolsgtartst. Mg ksbb arra is rjtt, hogy ez egyfajta nvdelem a lny rszrl. Hogyan...? Nick. Nick esetlenl tnylt a laptop felett, s megrzta Gillian kezt. Gillian nem volt klasszikus szpsg: az lln tl mly a gdr, a karja tl hossz, gesztenyebarna haja fnytelen. Olyasfle nnek tnt, aki megveti a sminkelst. De volt benne valami, ami miatt nem tudta rla levenni az ember a szemt er vagy aura, a lehetsgek rzkelse. n nem vagyok ingz jegyezte meg Nick. Szksgt rezte az nigazolsnak. Gillian krbefordult, s a mellette lv lsre siklott. Min dolgozol? Nick lecsapta a laptop tetejt, majd zavarodottan cl nevette magt. Krbepillantott, s mivel nem volt hov nznie, a tekintete tallkozott Gillianval. A lny zld, pajkossggal teli szeme szabds nlkl nzett Nick szembe. Elhinnd, ha azt mondanm, hogy titkos? Gillian hitetlenkedve a szemt forgatta, majd felsikkantott rmben, amikor ltta, hogy Nick komolyan beszl. Persze. Km vagy? Voltakppen nem. Nick megkszrlte a torkt. Rszeket rakosgatok ssze... A metr keretei csikorogtak, ahogy fkeztek a Tizennegyedik utcai llomsnl.

Nick kvette a tleked ingzkat fel az utcra. Ismt rkezdte az cs, a vz lefel ramlott a lpcsfokokon, s emiatt Nicknek olyan

rzse tmadt, mintha egy akadlyokkal teli folyszakaszon felfel evickl lazac lenne. Mire a kt sarokkal odbb lv bemutatteremhez rt, brig zott. Legalbb a j kabtjt vette fel. gy tnt, az pletben senki mst nem rt az es. Nick nem ltott mst, csak ropogs ingeket, preczen vasalt redket, mintha a bent lvk olyan vilgban lnnek, ahol lland huszonkt fok van, s mindig st a nap. Ahogy az elcsarnokbl kvetkeztetni lehetett, az veg, acl s mrvny csillog vilgba rkezett. Kemny vilgba. Ez nem vallott Gillianre. Segthetek, uram? A recepcis lg haj, keret nlkli szemveget visel fiatalember volt, az angolsgban eurpai z sejlett. A mosolya arra vallott, nem sajnlja a fradsgot, hogy Nick szolglatra legyen. Egy bartomnak prblok a nyomra jutni... Gillian Lockhartnak. gy hallottam, itt dolgozik. Utnanzek. A fiatalember az asztaln lv szmtgp billentyzett tgette. Miss Gillian Lockhart. A ks kzpkori kzirat- s nyomtatvnyosztlyunkon. jabb lets. A prizsi rszlegnknl dolgozik. Van ottani telefonszma? Egy bemutatterem szmt tudom megadni nnek. A fiatalember fogott egy tlttollat, s felrta a szmot egy krtya htoldalra. A mandzsettagombjai nekikoccantak az asztalnak, mikzben rt. Biztosan tudja, hogy 011-et kell trcsznia a nemzetkzi hvshoz. Nick a recepcis mgtti falon trfek mdjra sorakoz rkra pillantott. Ha New Yorkban dlutn ngy van, akkor Prizsban este tz. Azt hiszem, mr zrva lesznek. Egy jabb lets a billentyzeten. Lehet, hogy szerencsje van. Ma esti rvers van nluk. Berry hercegnek egy kzirata... biztosan sokan vannak. Valsznnek tartom, hogy Miss Lockhartot ott ri. Nick tment az utca tloldalra egy kvzba. A mobiltelefonja ki volt kapcsolva a mzeumban maradt gy. Nick bekapcsolta, s trcszta a krtyn lv szmot. Stevens Mathinson, bonsoir. Ni hang volt, de nem Gillian. Bonjour. Ez nem jl vette ki magt. , ott van Gillian

Lockhart, krem? Moment, sil vous plat. Egy Vivaldi-hegedverseny lpett a n helybe. Nick prblt nem gondolni arra, hogy mennyibe kerl neki minden egyes hangjegy. Mit mond majd Gilliannek? Hol kezdje? A telefonja pittyegse figyelmeztette egy hvsra. Nick elvette a kszlket a fltl, s a kijelzre nzett. Felismerte a villog szmot, br eltartott egy pillanatig, mire rjtt, hogy mirt. A lakstelefonja volt az. Bret? A Vivaldi-darabnak vge szakadt; Nick a msik hvst hangpostra irnytotta, visszaemelte a telefont a flhez, ppen idben, hogy hallja, amint egy frfi ezt krdezi: Kivel beszlek? Nick igyekezett uralkodni a csaldottsgn. A nevem Nick Ash. Gillian Lockhartot szeretnm elrni. Az nk New York-i irodjban azt mondtk, hogy ma este taln dolgozik. Van hre rla? A frfi kifinomult, brit kiejtssel beszlt. Nick trsalgs morajt s poharak csilingelst hallotta a httrben. Egy e-mail. Nem mondta meg, hogy hol van. Nick elhallgatott. Igazbl egy kiss aggdom miatta. Akrcsak mi. Egy hnapja nem lttuk Gilliant. gy rti, hogy kilpett? gy rtem, hogy nyoma veszett. Nick ismt a kamera fel kzeled arcot ltta: segts rajtam jnnek. De ez csak tegnap trtnt. Azt mondja, egy hnapja tnt el? Egy pillanatig csak sziszegst hallott, az Atlanti-cen hullmai visszhangoztak a kbelen keresztl. Bocsnat, mit mondott, ki maga? Nick Ash. Gillian bartja vagyok. New Yorkbl. Azt mondja, tegnap kapott tle egy zenetet? Pontosan. Legalbb letben van. A brit kiejts miatt lehetetlen volt eldnteni, hogy ez j hr-e a beszlnek. Kiderlt, hogy honnan jelentkezik? Nick azon tprengett, mennyit mondjon el. Nagyon rviden rt. gy tnt, bajban van. , istenem. Az akcentus ismt minden mlysget kioldott a

szavakbl. Lehetett bennnk mly aggodalom vagy egyszer unottsg. Szlt a rendrsgnek? Nem tudnk a rendrknek mit mondani. Valban teljesen haszontalanok. Kzltk velem, hogy a fiatal nk llandan elkszlnak. Azt mondtk, valsznleg frfi van az eltns mgtt... Kivlt, miutn megmutattam nekik a fnykpt. Tudja, milyenek a francik. Gall bartainkrl szlvn, mindjrt kalapcs al kerl Berry hercege, s sajnos ott kell lennem... Csak mg valamit. Nick hadarta a szavakat. Hallott a Jtkkrtyk Mesterrl? A frfi meglepettnek tnt. Persze. Tizentdik szzadi nmet rzmetsz. Gillian emltette a krtyit az zenetben. Valban? Nick nem szlt, vrt egy jabb krdst. Nem kerlt r sor. Dolgozott Gillian olyasmin, amelynek kze lehetett a jtkkrtykhoz? vetette fel. Eladssal vagy aukcival kapcsolatban? Nem tudok rla, hogy a mester egy mg nem ismert alkotsa bukkant volna fel az elmlt szz vben. Hozznk bizonyosan nem kerlt. Ismt csend. Zgtak-morajlottak a hullmok a vonalban. Tnyleg muszj visszamennem az gyfeleinkhez. De nagyon ksznm a hvst. Maradjunk kapcsolatban, htha megtud mg valamit. Mindnyjan nagyon aggdunk Gillianrt. Nick csak akkor jtt r, hogy nem krdezte meg a frfi nevt, amikor mr letette a telefont. Szitkozdott, s felmerlt benne, hogy jra hvja, de az volt az rzse, hogy nem jrna sikerrel. Odakint a sttsg mr vget vetett a rvid, januri napnak. Megissza a kvjt, majd hazamegy. Az asztalra helyezett mobiltelefonja hirtelen kk fnyt bocstott ki, s egy sor dhs pittyegst hallatott. Ht nem fogadott hvs, egy hangzenet adta tudtul a kijelz. Nick megnzte a hvsokat. Az sszes a lakstelefonjrl rkezett. Nem trdtt a hangpostval, hanem felhvta Bretet. Az els csengetsre felvette.

 Te vagy, Nick? gy tnt, nehezen kap levegt, mint akit srs kerlget. Haza kell jnnd. Gillianrl van sz. Nick nyugalmat knyszertett magra. Telefonlt? Jl van? , Gillian telefonlt, aha. Figyelj, haza kell jnnd, azonnal. Beszltl vele? Mit mondott? Bajban van? Bajban? Igen, azt mondta, hogy rohadt nagy bajban van. Ez... figyelj, mg csak nem is... Bret hangja elfulladt, mintha zokogna. Egy pillanattal ksbb ezt mondta: Bocs. Csak gyere haza azonnal, rendben? s csngess rm a Zmmn, ha megrkezel. Nicknek huszont percig tartott a hazat. Ess pntek este lvn a belvrosban lehetetlen volt taxit fogni: majdnem az egsz utat futva tette meg. Mire az apartmanhz el rt, tzott a gyapjkabtja. Feliramodott a lpcsn az eltrbe, el az acl postaldk s a homlyosan megvilgtott csengk mellett. Csngess rm a Zmmn, ha megrkezel. Minek csngetni, amikor van kulcsa? Semminek nincs rtelme Gillian zenetnek rkezse ta. Taln ha megllna gondolkozni... De nem tudott megllni, nem akart gondolkozni. Vlaszokat akart. Minden egyb vrhat Megnyomta a lift gombjt, aztn gy dnttt, a lpcs gyorsabb lesz. Kettesvel vette a lpcsfokokat, ismers, nvtelen szomszdok elkpedt brzata eltt haladva el. Felrt a harmadik emeletre, s belkte a vszkijrat ajtajt. A folyos stt volt. Megnyomta a kapcsolt a falon. Az alacsony fogyaszts izz zmmgve kelt letre. Csngess rm a Zmmn, ha megrkezel. Mirt volt Bret hangja annyira ktsgbeesett? Mit mondott neki Gillian? Mit trdik vele Bret? Amennyire Nick meg tudta tlni, Gillian soha nem volt tbb Bret szmra egy szp cicis vrs hajnl. segts rajtam jnnek A huszonegyedik szzadban egynl tbbfle mdon is r lehet csngetni valakire. Utlag nem tudta megmondani, mirt tette leszmtva, hogy a vilga annyira furcsa lett, hogy mg a legklnsebb dolgok is normlisnak tntek. Nick elhzta a laptopjt a tskjbl, s kinyitotta

a padln. Ennyire kzel a lakshoz nem okozott gondot kapcsoldni a vezetk nlkli routerhez. Nick rkattintott egy ikonra a feladatsorban. Egy j program tlttte meg a kpernyt. dvzli a Zmm hvs zenet vide fjlklds A kapcsolatai alul listzdtak. Gillian mg mindig legfell volt. Utols frissts: janur 6., 07:48:26 Semmi vltozs. Nick lefel grgetett, amg meg nem tallta Bretet. Utols frissts: jelenleg online Nick furcsn rezte magt, hogy a linleumpadln trdel, majdnem kzvetlenl a sajt bejrati ajtaja eltt, mikzben rkattintott a videogombra. A laksa homlyos kpe jelent meg a monitoron. Legell a szkben htradl Bret arca ltszott. A szeme nyitva volt. mintha ordtani prblna, br a szigetelszalaggal leragasztott szjn egyetlen hang sem jtt ki. A halntkn lv sebbl vr szivrgott A szoba kzepn Nick egy brdzsekis, fekete csuklys frfit ltott az ajtval szemkzt. A karjt lblta, trelmetlenl llva egyik lbrl a msikra. Egy hossz csv pisztoly csillant meg a kezben. segts rajtam jnnek Akrkik voltak is, eljttek.

VIII.
Kln. 1420 Minden kielgt? Egy munkapadon ltem, s megprbltam az elm kitertett paprlapra koncentrlni. Le akartam nygzni a mesteremet a szorgalmammal, de a krnyezetemben minden elvonta a figyelmemet. Akrha a kpzeletem valamennyi lma ebben az egyetlen szobban lttt volna alakot. A falakban lv szegekrl szmtalan szerszm fggtt: rak s fnyezk, kapark s vsk, tovbb sok olyan, amelynek akkor mg a nevt nem tudtam. Egy hossz gerendn egy sor kalapcs kapott helyet, vaskos dnglk s kszerszkalapcsok: ez utbbi oly kicsiny volt, hogy angyalhajat lehetett volna verni vele. A szemkzti falnl egy polcon tovbbi kincsek voltak: kristly- s lomtredkek, antimonos s higanyos fiolk aranytvzshez, rzsaszn korall, mely agancshoz hasonlatosan villaszeren gazott el, gyrkkel megrakott hossz vasujjak. veg- s ezstgyngyk lgtak hossz zsinrokon. Az ablaknl lv rcsos ajtaj szekrnyben aranyserlegek s tnyrok vrtk a tulajdonosaikat. Mg az asztalon, a knykmnl lv gsnyomok is mintha csodkrl mesltek volna. Odakint, a tr tloldaln tmpillrek s llvnyzat emelkedett a befejezetlen katedrlis krl. Konrad Schmidt aranymves mester felshajtott, hogy visszanyerje a figyelmemet. Vllalom, hogy ht esztendn t tantalak az aranymvesek chnek szoksaira, fogsaira s titkaira. A fedelem alatt lsz, a csaldommal tkezel, s elvgzel minden munkt, amelyet a ch trvnyeivel sszhangban kiadok neked. Nem krek tled semmit, ami egy inas mltsgn aluli lenne. Vizet hordasz a vas htshez, de ivshoz nem; ft hordasz a kovcstzhelyhez, de a felesgem kemencjbe nem. Viszonzskppen most tz guldent fizetsz nekem, s mg egy guldent hromhavonta a kosztrt, kvrtlyrt. gy viseled

magadat, ahogy illik e nemes ch tagjhoz. Nem rulod el a mestersgnk titkait senkinek. Nem lopsz a boltbl vagy a csaldomtl. Mrskeled az tvgyadat, s nem hozol szgyent a hzamra. Nem kvetsz el semmi erklcstelen vagy gald cselekedetet a fedelem alatt, nem srted meg a csaldomat. Ez kielgt? Kivettem a ndtollat a tintatartbl, s jkora betkkel odafirkantottam a nevemet a paprlap aljra. Eltelve a vgytl, hogy lenygzzem a tudsommal a mesteremet, latinul rtam al. Johannes de Maguntia Mainzi Jnos. Henchen Gensfleisch, a fi, aki voltam, odalett, otthagytam a mainzi rakodparton hat nappal korbban. Konrad Schmidt nem olyan ember volt, akinek hajlama lett volna a lelkesedsre. Fogta a papirost, megszrta porral a nedves tintt, s hagyta, hogy megszradjon. Egy pillanatra szemgyre vettem a frfit, akinek a kezbe helyeztem a jvmet. Nagyjbl tvenves, mlyen l stt szem, kortl beesett arc frfi volt. Magas nyak, borvrs kntst viselt, fltte prmszeglyes mellnyt, a bal kezn egy vastag gyrt, mely drga volt, de nem cifra. sz frtk lgtak ki a brsonysapkja all; az arca minden vonsa jzansgot tkrztt. Mikor mosolygott, ami ritkn fordult el, mg szomorbbnak ltszott s mit kapott ltalam? Lttam magamat a vlla fltt a falon lv ezsttkrben. Bizonnyal a fiatal inas mintakpe voltam. Friss, fehr inget viseltem, amelyet Mainzban vsroltam, s egy htig becsomagolva tartottam, amg lefel szott a folyn a dereglye. A szvetsapkm alatt fslt s nyrt volt a hajam, a brmet lecsutakoltam a frdhzban, az arcomat frissen borotvltam. Minden ingsgom elfrt a lbamnl lv zskban. Attl a pillanattl fogva, hogy partra szlltam a klni kiktben, s meglttam a dombon az vegpenghez hasonlatos katedrlist, szabadnak reztem magamat, vgre nem voltam apm hatalmban, s kiszabadultam a csaldom fojtogatsbl. Tudtam, hogy itt nevet fogok szerezni magamnak. Schmidt ltta, hogy bmulok, de nem tett megjegyzst. Megmutatom neked a hz tbbi rszt. Felvettem a batyumat, kvettem. A hts ajt egy kicsiny udvarba vezetett, amelyben egy rnykszk, egy raktrhelyisg, egy fszer s a hts falba gyazottan egy jkora koh volt. Egy brktnyes frfi

zajos fjtatval dolgozott a kohnl. Felnk fordult, amikor meghallotta a kzeledsnket. Gerhard mondta Schmidt. Tavaly nyron fejezte be az inasveit. Most segdknt dolgozik nlam. Azonnal ellenszenvesnek talltam. Jkora kzfeje tlsgosan esetlennek tnt, hogysem az ksztette volna az zletben lv finom trgyak brmelyikt is. Vrsl, hsos arca izzadt a kovcstzhely hevtl; apr szeme krl pffedt volt a br. Apmra emlkeztetett, br legfeljebb t vvel volt idsebb nlam. Biccentett felm, mordult valamit, majd visszafordult a feladathoz. Gerhard fog felgyelni tged, amg n a boltot vezetem. Ez mrskelte a fnyes jkedvemet. Konrad Schmidt minden tekintetben olyan volt, amilyen mesterre szmtottam: mltsgteljes, tekintlyes, akinek knny engedelmeskedni. Gerhardrl azonnal tudtam, hogy fajank, aki nem fog nekem tantani semmit. Elszontyolodott arccal kvettem Schmidtet a hz kls oldaln lv lpcsn a kvetkez szintre. Itt n lakom a felesgemmel. Ezt a szintet kt helyisg alkotta, egy el- s egy hlszoba. Zld falisznyegek takartk a kfalakat, a szoba szlein hrom stt lda sorakozott. Az egyiken, egy blcs mellett szke haj asszony csecsemt szoptatott. A felesgem mondta Schmidt mogorvn. Mg mieltt visszahzott volna a lpcsre, lttam, hogy az asszony egy dvzl mosolyt kld felm. letkort tekintve kzelebb llt hozzm, mint a frjhez, s az alakjhoz kegyes volt az id. Megrtettem immr, mirt hangslyozta Schmidt oly nyomatkosan a morlis ktelezettsgeket. Vannak mg gyermekeik? krdeztem, mikzben felkapaszkodtunk a padlsszobba. Immr magasan voltunk: krskrl hztetk, kmnyek s templomtornyok ltszottak. Odalent az udvaron mg Gerhard is aprnak tetszett. Egy lnyom, aki szvnnek tanul, s egy fiam. Nemsokra tallkozni fogsz vele. A ch ppen most jrult hozz, hogy felvegyem inasomnak. Osztozni fogtok a szobn. Felrtnk a lpcs tetejn lv pihenre, bebjtunk a padlsszobba. A tetbl nyl ablak hvs, szi fnyt engedett be.

Msklnben a szoba res volt, eltekintve egy lmptl, egy ldtl s egy gytl. Itt fogtok aludni, te meg Pieter. Az ablakhoz lptem, kinztem. Szemben a flig ksz katedrlis emelkedett egyedl a kpolna rte cl a teljes magassgt. Tloldalt szles flhold alakban terlt el a vros, tkr hsgvel kvetve a kanyart ler folyt, amely dlen Mainz fel fordult, ahonnan jttem. Biztatnak talltam a ltvnyt. Gerhard gymkodsa taln nem is lesz annyira elviselhetetlen. Felpattant az ajt, megfordultam, arra gondolvn, hogy a szl lkte be. Egy fiatalember llt odakint a lpcsn, alig tbb finl, s kvncsian kmlelt befel. Finom, fehr brn nem ltszott egyetlen hiba sem, haja aranyl stk. Egy pillanatig azt hittem, hogy angyal. Azutn szrevettem, hogy hasonlt Konradra. Annyira egyformk voltak, mint kt, egyazon fazekas keze ltal ksztett agyagedny, amelyek egyike tesett a kigetsen, s repedezett volt, a msik pedig nedves s lgy, mg gets eltti llapotban. A fi rm mosolygott. Schmidt intett a kezvel. Ez a fiam, Pieter. Abban a pillanatban reztem, hogy belp a dmon a lelkembe.

IX.
New York City Bret szeme tgra nylt legalbb lt. A laptop ablakn t meredt Nickre, s a fejvel a vlla mg intett. A pisztolyos frfi az ajtra meredt, nem vette szre Nick arct Bret monitorn. Nick szdlt, hnyinger krnykezte. Mi trtnik itt? Felpattant egy ajt a hta mgtt. Nick? Mit csinlsz? Nick megfordult. Max volt az, a folyos tloldaln lak szomszdja, egy nyolcves, kulcsos gyerek, akinek az anyja egsz nap egy nagy gyvdi irodban dolgozott. Nick nhnyszor segtett Maxnek elvgezni a hzi feladatt. A gyerek a laksuk ajtajn bmult kifel, szdt iszogatott, s kvncsian nzett le Nickre. Bret megint kizrt? n... Nick hallotta a lvseket az ajtn tlrl. Egy tredkmsodperccel ksbb a zaj a hangszrbl is hallatszott, az eredetinl majdnem hangosabb digitlis visszhangknt. Bret ekkor mr halott volt. A teste megvonaglott a lvedkek becsapdsakor, grcssen s termszetellenesen, akrha a borzalom tlsgosan sok volna a kamera szmra. A szobban lv frfi a monitorra meredt, s Nick arct nzte. Egy pillanatra egymsba frdott a tekintetk, amint szembekerltek egymssal a virtulis trben. Aztn a pisztolyos az ajt fel mozdult. Max felsikoltott, s becsapta az ajtajukat. Nick felkapta a laptopot, futni kezdett. A sokktl s az adrenalintl melyegve rontott a lpcshzba. Fel vagy le? Odalent az utca van, emberek, biztonsg erre szmt a pisztolyos? Van odalent mg valaki, aki r vr? Ha felfel indul, csapdba esik? Kinylt a laksa ajtaja, s Nick dnttt. Le. Csszklt-botladozott, a fordulkban a korltba kapaszkodott. A msodik szint ajtaja mellett

elhaladva bergta az ajtt, remlve, hogy ezzel sszezavarja az ldzjt. De volt a lpcsn az egyetlen; a lbdobogsa bizonnyal felhallatszott a tetig. Kizrt dolog, hogy a pisztolyos a nyomt vesztse. Nick csszva llt meg a lpcs aljnl. Az eltr res volt, de az utcra vezet vegajtn tl mozgs ltszott. Egy frfi tblbolt odakint gy, hogy ne essen r fny. Fekete kabt lgott a jobb karjn, eltakarva a kezt, brmi volt is benne. Lehetett brki: lehet, hogy tallkja volt, lehet, hogy dohnyozni ment ki, lehet, hogy sofrknt az utasra vrt. Nick nem akarta megtudni. llati sztn lett rr rajta. Lptek dbrgtek lefel a lpcsn. Nick bevetette magt a vrakoz liftbe. A hvelykujjval rcsapott a gombra; a lptek mr kzvetlen kzelbl hallatszottak. Az ajt robajjal csszott ssze. Nick ltta, amint a pisztolyos rohanvst az eltrbe rkezik. Letolta a csuklyjt, gy lthatv vlt tsksre nyrt haja s az egyik flben csillog aranyszegecsek sora. Htrafordtotta a fejt; a tekintetk tallkozott. Aztn az ajt becsukdott, s a lift emelkedni kezdett. Nick a legfels emeletre tartott. A dnts ismt sztns volt, az alapvet vgy diktlta, hogy a lehet legtvolabb kerljn a veszlytl. De meddig jut gy? Az sszes folyos zskutca volt. Nylt egy ajt a tetre Nick nyron felvitte oda Gilliant csillagokat bmulni, br nem lttak mst, csak a La Guardia fel ereszked gpek jelzfnyeit. A lift megllt. Nick megint hallotta a lpcshzbl a lentrl felfel dbrg lpteket. Befordult egy rvid folyosra, amely egy ajtban vgzdtt; az utbbira a zld VSZKIJRAT felirat tblt szegeztk. Nick nekiesett a fm rdnak, s kicsapta az ajtt. Botladozva lpett ki a tetre. Dhs szirnzs kezddtt a hta mgtt, maga az plet tiltakozott ilyenformn a szablysrtse ellen. A tzriaszt. Amikor Gillianncl jttek fel ide, egy hitelkrtya s egy tekercs szigetelszalag segtsgvel hatstalantottk. Most teljes hangervel szlt, megtltve az jszakt a vijjogsval. Helyes. Jnni fog a segtsg, a tzoltk vagy a rendrsg. De addig... Escseppek csapdtak Nick arcnak. A testn a ktsgbeess

borzongsa futott vgig. Egy apr, ngyszgletes mfsznyegre lpett, amelyet egykor pzsit gyannt helyeztek el. Krltte tele volt a tet a vztartlyokkal, kmnykrtkkel s mholdvev antennkkal. Sok-sok fedezk de sokig elbjni sehol nem lehetett. Nick dobhrtyjt szaggatta a szirna hangja. Mg azt sem hallotta, hogy a gyilkos kzeledik-e a lpcsn. Ott llt az tzott mfvn, dermedten a dntskptelensgtl. Az egsz lete sszersgen alapult: mdszeres, unalmas s biztonsgos volt. Most nem maradt semmije. Nem maradt ideje gondolkozni. Nem volt hov mennie. Az ressg e pillanatban Nick furcsamd nem Gillianre, a szleire vagy a hgra gondolt. Bretre gondolt, amint holtan hever a karosszkben, ngy emelettel alatta. Bretre, aki frfiak ezreinek mondta el, hogy ljk vgig az jszakt, anlkl hogy valaha is hazahozott volna egy lnyt. Bretre, aki szmtalan rucikkre licitlt, amelyeket eszben sem volt megvsrolni. Bretre, akinek sikerlt figyelmeztetnie Nicket. Csngess meg a Zmmn. Nick trohant a nedves tetn, s levetette magt egy lgkondicionl berendezs mg. Tcsba gylt vz ztatta t az ingt. Legalbb a kabtja fekete volt. Kikmlelt a sarok mgl, a vztartlyt tmaszt rudak kztt. Egy pillanatig arra gondolt, hogy az ldzje taln feladta. Az jszaka rzsaszn flhomlyban ltta, amint a lpcshz ajtaja ide-oda mozog a szlben. Vijjogott a tzriaszt. A nedves ing rnyomdott Nick mellkasra. Aztn Nick megltta a frfit, amint az ajtban kuporogva a zsfolt tett vizslatja. A pisztoly Nick rejtekhelye fel irnyult, majd tovbbmozdult. Alacsony, tagbaszakadt frfi volt, s kifulladtnak tnt. Nickben most elszr merlt fel, hogy az illetnek taln mg sincsenek termszetfeletti kpessgei. Nick ngyilkos ksztetst rzett a futsra. Elfojtotta. Nem maradhatnak itt rkk. Mg ha New Yorkban vannak is, valaki biztosan hallotta a lvseket, hvta a rendrsget Tudta ezt a pisztolyos is. Oldalazva eltvolodott az ajttl, hirtelen mozdulatokkal ide-oda psztzva a pisztollyal a tetn, nmn, a riaszt vijjogsa kzepette. Aztn a riaszt elhallgatott ppoly hirtelen, mint ahogy rkezdte.

Vigasztalan csend tlttte meg Nick flt. A csend mg a pisztolyost is vratlanul rte. Megtorpant bizonytalanul krbepillantott. Nick a kabtzsebbe nylt s megtapogatta a hideg s nedves lakskulcsait. A kezbe fogta s kihzta ket Csengett ugyan a fle, de ismt kezdte rzkelni a vros morajl, jszakai httrzajt, s nem merte megkockztatni, hogy is hallhat legyen. A pisztolyos tovbbra is oldalazva kzeledett a tetn. Nick kinyjtotta a karjt El volt gmberedve, s hzta az tzott kabt slya. Ezt kell tennie. Eldobni a kulcsot, elterelni a gyilkos figyelmt rvetni magt, s kivenni a pisztolyt a kezbl. Ha csak egyetlen lpssel kzelebb jnne... Nick reszketett Soha letben nem tett mg ilyet A pisztolyos egy fl lpssel kzelebb mozdult, megfordult. Nick megfesztette a karizmait a dobs eltt de a gyilkos most egyenesen felje nzett. Ha megmoccan, halott lesz, mieltt a kulcs elszakadna a keztl. Mg ha nem mozdul is... Nick visszafojtotta a llegzett rezte, hogy fokozdik a nyoms a tdejben, a mellkasnak s a torknak feszl. Nem akart mst csak sikoltani. s ekkor a pisztolyos megfordult majd visszament az ajthoz. Nick vrt tovbbra sem mert levegt venni. Az ujjai kztt lv kulcscsomt szorongatta, s lehunyta a szemt. Most van itt a pillanat? Soha nem gondolta, hogy ennyire tud flni. Ismt kinyitotta a szemt. A pisztolyos egy lgkondicionl berendezs mgtt trdelt, s htrapillantott a vlla fltt. Httal volt Nicknek ha valamikor, ht most van itt a megfelel a pillanat a lerohansra. Vett egy mly llegzetet, felkszlt, hogy nekiiramodjon. Dermedtnek rezte az izmait a hidegrl. Mi van, ha tlsgosan lass lesz? Mi van, ha a frfi meghallja a kzeledst a mfvn keresztl? A gyilkos felllt Vetett mg egy utols pillantst a hztetre, ismt egyenesen tnzett Nick feje fltt, majd belpett az ajtn, s eltnt. Nick hallotta, amint lefel kocog a lpcsn. Vrt, amg biztos nem volt benne, hogy a frfi tvozik, aztn felkszldott. ll helyzetbe kerlve kptelen volt uralkodni a teste remegsn. Alig tudott megmaradni a lbn. Lehmozta magrl a kabtjt, az ajthoz tmolygott, nyugtalanul figyelve a lpcst, htha a

frfi visszajn. Majdnem trdre rogyott a lgkondicionl mellett, mikzben prblt rjnni, mi trtnt. Egy helyen, ahol a karbantartnyls fedele nem zrt rendesen, stt rs mutatkozott Nick felhajtotta a fedelet. Bell egy fekete pisztoly lapult a mrrk s csvek kztt. Nick benylt rte, felemelte. Slyosabb volt, mint vrta; majdnem kiesett az elgmberedett ujjai kzl. Van biztostzr? Nick nem rintett pisztolyt a cserksztbor ta. Ahogy kzbe vette, a pisztoly megijesztette az erejvel. Ez volt az a fegyver, amely meglte Bretet. Nick letette a pisztolyt a mestersges fre, s otthagyta. Kk-vrs fnyek villogtak a lakhzak alkotta kanyonok falai kztt, visszatkrzdve a fekete ablakok sorain. Nick csak ekkor hallotta meg a szirnkat.

X.
Kln, 1420-1421 Annak az vnek az szn szmos felfedezst tettem Konrad Schmidtre vonatkozan. Tisztessges mesterember volt, de nehezen lehetett elnyerni a tetszst. n nagyon is gyes inas voltam. Amikor azt tantotta neknk, hogyan kell aranydrtot hzni, elsre hajlkony s egyenes darab kerlt ki a kezem all. Pieternek egy dlutnja s az apja nem kevs aranya bnta, ahogy egyms utn rukkolt el a szlakkal, amelyek nedves tszta mdjra nyltak, csomsodtak s szakadoztak. Amikor pergamenlapok kztt kalapltunk aranyat, hogy lemezt lltsunk el, az enym lgies s knny lett; a Pieter darabos, akr a zabksa. Amikor Konrad arra tantott bennnket, hogyan gessnk ezstszulfidot egy metszetre, hogy a vonalak kiemelkedjenek, az enym les lett, mint az veg. A Pieter gy nzett ki, mintha tlsgosan sokig hagyta volna a tzben. Konrad Schmidtnek mgsem tetszett a tettrekszsgem. Valahnyszor megmutattam neki egy munkadarabot, csak drmgtt, s adott egy jabb feladatot, mieltt visszatrt a fia kpzsnek fradsgos munkjhoz. Amikor sok-sok rnyi megfigyels utn javasoltam egy mdszert az aranyszlhzs tkletestshez, csendben vgighallhatott, majd a fejt rzva elhessegetett. Eleinte az apai szeretetnek tudtam be a dolgot m minl tovbb figyeltem kettejket egytt, ez annl kevsb tnt valsznnek. Konrad ritkn kritizlta Pieter munkjt, de a legtbb apr hibrt megverte: ha kint hagyott egy vdr tejet a napon, ha elfelejtette lekapni a sapkjt egy vev eltt, ha rossz helyre tett egy kalapcsot a polcon. Vgl arra jutottam, Konrad nem kpes bevallani magnak, hogy a fia nem fogja kvetni t a mestersgben. s taln ezrt nem rlt a rtermettsgemnek. Gerhard sem rlt nekem, br ezt nyilvnval rivalizlsnak

tulajdontottam. Kvr keze meglepen finoman munklta meg a fmet sokkal inkbb, mint hittem volna , de nem volt meg benne az n sztns rzkem az aranyhoz. Eleinte igyekezett visszafogni engem azzal, hogy kisebb teendket bzott rm, hzelgn Pieternek juttatva a felelssget, de prul jrt, amikor neki kellett kijavtania Pieter hibit. gy dnttt ht, hogy jobban jr, ha nem Pieter hibirt tartja a htt, hanem az n munkmat tulajdontja a maga rdemnek, s berte azzal, hogy eltnglt, valahnyszor szabadkoztam eleget tenni a krsnek.

Ms dolgokat is megtudtam abban az vben Konrad Schmidtrl s hza nprl. Frau Schmidt a harmadik felesge volt. Az asszony gyakran s tlradn dicsrt engem a szorgalmamat, a becsletessgemet, a mestersgbeli gyessgemet , nekem pedig mindez hzelgett, mgnem rjttem, csak azrt kedves velem, hogy megalzza Pietert, aki nem az fia. Gerhardnak nem volt pnze az aranyra, amely a mestermunkja elksztshez kellett volna, s ezrt nem lehetett mesterknt teljes jog tagja a chnek. Takarkoskods helyett inkbb ivsra klttt a folyparti kocsmkban, hogy levezesse a dht. Megtudtam, hogy Konrad a nyakban, egy zsinegen tartja a szekrnye kulcst, s soha nem veszi le, kivve havonta egyszer, amikor a frdhzba megy. Amikor errl tudomst szereztem, a nyomba szegdtem, s amg frdtt, lenyomatot vettem a kulcsrl kt viasztmbbel, melyek meglgyultak a prads levegben. Aznap este elksztettem a msolatomat a kovcstzhelyen, s a r kvetkez jszakn, mikzben Pieter aludt, lemsztam, hogy a szekrnyben lv mestermvekben gynyrkdjem. Konrad Schmidt hza nem volt vidm, de az n mainzi otthonom sem volt az, gy ht nem bntam. Elgedett voltam a munkmmal. Miutn megtudtam, hogy az gyessgem csak irigysget s bosszsgot breszt, amennyire tudtam, igyekeztem eltitkolni, s a magnyban leltem rmmet. Szegny, gyetlen Pieter volt az egyetlen, aki csodlta a

rtermettsgemet. Ngy vvel fiatalabb lvn nkntelenl testvri tisztelettel viseltetett irntam. Ez j rzs volt szmomra, aki mindig utols s legfiatalabb voltam. Br idnknt terhesnek reztem, gyakran lekzdhetetlen bszkesggel tlttt el. Nekilttam oltalmazni Pietert, oda-odacssztattam neki egy-egy munkmat, hogy tegyen gy, mintha az v lenne, elhanyagoltam a sajt teendimet, hogy jra s jra megmutassam neki, mikppen kell vgrehajtani valami egyszer mveletet. Emiatt ugyan nha verst kaptam, de nem trdtem vele. Valahnyszor Pieter trde megrintette az enymet a munkapad alatt, valahnyszor a kezemet az vre tettem, hogy vezessem a vsjt, a bennem lakoz dmon eltelt rmmel. Persze gytrelmet s szgyent reztem de sznpomps gytrelem volt ez, a legdesebb szgyen, mely tzknt gette a testemet. Vasrnaponknt a katedrlisban felpillantottam Megvltnk keresztjre, s szabadulsrt esedeztem, de a szvemben tudtam, hogy nem vgyom komolyan e szabadulst. jjelente a kzs gyunkban fekdtnk, s a tenyerembe mlyesztettem a krmeimet, mgnem vr serkent belle, mint Krisztusbl, hogy ellenlljak a rm tr vad ksrtsnek. Egyes jszakkon, kivltkpp tlen, Pieter fllomban hozzm bjt melegsgrt n pedig knytelen voltam elhzdni, mieltt gaskod vgyam elrulta volna magt. gy gondoltam, a dmon vgl beltja majd, hogy nem kpes flbem kerekedni, s az enymbl egy gyengbb testbe kltzik. Addig is a svrgsom hevben gtem, fensges vrtolulstl remegve. Tavasszal, egy vvel a mainzi tlethirdets utn, jabb felfedezst tettem. Egy meleg, prilisi napon nem volt sok tennival, ezrt Konrad gy dnttt, tantgat bennnket. Mikzben Gerhard a boltban foglalkozott a vevkkel, Konrad a munkapadhoz vitt engem s Pietert, s kirakott egy palackot, egy apr paprdarabot, egy tlkt s egy orsra val pecstgyrt. Minden tudsunk s gyessgnk honnan val? krdezte. Istentl, apm mondta Pieter. Lttam, hogy a bolt elejben Gerhard elvigyorodik. Taln azt gondolta hozzm hasonlan , hogy Pieter mestersgbeli tudsban nehz Isten dicssgt felfedezni. Minden tudomny Istentl val, mi pedig megtanuljuk, amennyire csak telik tlnk. Konrad elfintorodva nzett Pieterre. A

legnagyobb tisztelet, amellyel a tklynek adzhatunk, az az, hogy tkletesen utnozzuk. Levett egy gyrt az orsrl, s a mutatujjra cssztatta, kzvetlenl a btyke fl. Aztn fogta a palackot, kinttt egy kevs tintt egy tlba, s belemrtotta a gyrt. Fekete s ragads lett. Vgighzta az ujjt a gyr vsetn, majd ersen rnyomta az klvel az asztalon lv paprfecnire. Amikor felemelte a kezt, egy fut szarvas nedves kpnek lenyomata ltszott a papron. jabb mrts, jabb hzs, jabb nyoms, s egy msik, ugyanolyan szarvas jelent meg az els mellett. Konrad ketttpte a paprt, s az egyik felt Pieternek, a msikat nekem adta, az orsrl val res gyrkkel egytt. me, a minttok. Egy dnr jr annak, aki tkletesebb msolatot kszt. Engem nem rdekelt a dnr: tudtam, hogy n fogok nyerni. Valami hamissgot reztem Konrad tettben, s ez jrt a fejemben, mikzben a gyrn dolgoztam. Elszr fogtam egy hrtyavkony pergamendarabot, mely be volt ztatva, hogy ttetsz legyen, s egy lmozott rvesszvel besatroztam a papron lv brt. Vkony viaszrteget kpeztem a gyr kve fltt, majd a pergamen htoldalt megdrzsltem az lommal. Aztn satuba fogtam a gyrt, rtettem a pergament, s ersen rnyomva az rvesszt, ismt besatroztam az brt. Amikor elvettem a pergament, egy vilgosszrke szarvas jelent meg a viasszal bevont gyrn. Az eredeti gyrrt nyltam, s feltartottam mindkettt, hogy sszehasonltsam ket. Azonnal meglttam, mi a hiba. Herr Schmidt kiltottam. Melyik brt kvnja lemsoltatni velnk? Schmidt abbahagyta a beszlgetst Gerharddal, s gy nzett rm, mint egy flkegyelmre. Azt az brt, amely a gyrn van. Csak ppen... Hebegtem a pillantsa slya alatt, de sszeszedtem magamat, hogy folytassam. A kegyelmed gyrjn a szarvas jobbra fordul, de a papron lv balra. Egy igazn tkletes msolat... Elcsuklott a hangom. A gyrn lv brt ismtelte meg Schmidt, s elfordult. Immr vgyat bresztett a lelkemben a kihvs. Lekapartam a viaszt a gyrrl, kiradroztam a rossz irnyba nz szarvast, s jrakezdtem.

Fogtam egy jabb, nagyobb viaszlabdacsot, s addig dolgoztam rajta az asztalon, amg lgy s lapos nem lett. Pieter tgra nylt szemmel figyelt, de nem szlt semmit; az alkotsa inkbb hasonltott snta kutyra, mint szarvasra. Ismt besatroztam a viaszlemezen brjt. Kimetszettem egy rvsvel, majd a tints tlba mrtottam a viaszt, s rnyomtam a paprra, ahogyan Konrad tette a gyrvel. Amikor ezt elvettem, volt egy msodik msolatom a szavasrl, amely immr az elznek httal, balra fordult. A sikertl izgatottan besatroztam az j brt, majd az rvesszvel ismt tvittem a gyrre. mde minl tovbb tanulmnyoztam, annl elgedetlenebb lettem. A szarvas immr megfelel irnyba nzett, de minden ms szempontbl hitvny volt. Az agancsai helyre elmosdott kuszasg kerlt. Az egyik lba vkony lett, a msik akr egy sonka, a farka pedig olyannak tetszett, mintha a fara nylvnya lenne. Az orra teljesen eltnt. Szemgyre vettem az asztalon sztszrt papron, pergamenen, viaszon s aranyon lv rajzolatokat. Minden lpcsben szembetnek voltak a vltozsok. A szarvas minden msolsnl tvolabb kerlt a tkletessgtl, amelyre trekedtem, mgnem felismerhetetlen iszonyatt lett a gyrmn, s csak egy bestirium lapjaira illett volna. A tr tloldaln megkondult a katedrlis harangja. Megrkeztek a vevk az zletbe; tudtam, hogy Konrad hamarosan elhv bennnket, s valami ms feladatot bz rnk. Nem volt id jabb prblkozsra. Kivstem az llatot gy, ahogy volt, amennyire csak tudtam, a vsmmel javtva a deformldsait. Ettl egy kicsit jobban hasonltott szarvasra, de mg messzebb kerlt Konrad mintjtl. Amikor vgeztem, odavittem a gyrt a mesteremnek. Kurtn szemgyre vette, drmgtt s odadobott egy dnrt Pieternek. Pieter arca felragyogott a ritka sikerlmnytl; az enym vrs volt a szgyentl. Konrad bizonyra szrevette ezt, mert nyjasan gy szlt: Igazi tkletessg csak Istenben ltezik. n azonban tudtam, hogy tbbre vagyok kpes.

XI.
New York City Bret soha nem volt annyira npszer, mint hallban. Nick a folyosn llt, a vlln egy takarval, s figyelte, amint seregnyi rendr s technikus jrkl ki-be a laksajtn, hangyk mdjra nyzsgve Bret holtteste krl. t be sem engedtk, hanem a folyosn tartottk, mindssze egy cssze kvval s a takarval. Az ajt eltt keresztben fekete-srga jelzszalag hzdott Nick elcsigzott volt pp csak hogy nem esett ssze. Mr ktszer elmondta a trtnett kt klnbz rendrnek. Nem ltszottak olyan egytt rznek, mint vrta. Kzltk vele, hogy egy nyomoz hamarosan beszlni akar majd vele de ez fl rval korbban volt. Kt frfi jelent meg az ajtnylsban, az egyik egyenruhban, a msik szrke ltnyben, amely drgbbnak tnt Nick brmely ruhadarabjnl. Az egyenruhs rmutatott Nickre, s mormogott valamit, amit az utbbi nem rtett. Az ltnys blintott, tbjt a szalag alatt, s odalpett hozz. Mr. Ash? Royce nyomoz vagyok. Royce nyomoz szikr, barna br frfi volt; lertt rla, hogy hossztvfut. Tsksre nyrt, szl haja volt s hegyes oldalszaklla. Hallom, nem akrmilyen trtnet esett meg magval. Nick nekitmasztotta a htt a falnak, s szorosabban fogta ssze magn a takart. Alig llt a lbn. Volna r md, hogy kapjak mg egy cssze kvt? Ez most nem fog sokig tartani. Ha el tudni mondani nekem a sajt szavaival... Ki msnak a szavaival mondanm el? Bret... Az elhunytrl beszl? Mr. Deangelrl? Felhvott a mobiltelefonomon. Krlbell mikor trtnt ez?

 Nagyjbl tkor, azt hiszem. Megnzhetem a telefonomon. Egybknt is megnzzk majd a telefonszolgltat ltal rgztett esemnyeket. Ekkor nem tartzkodott a laksban? Mondtam, hogy a mobiltelefonomon hvott. Nem voltam itthon. Emlkszik r, hol volt? Nick visszagondolt pr rval korbbra. Akrha egy rkkvalsggal azeltt lett volna. Egy kvzban a Tizentdik s a Tizedik sarkn. Eltte ki volt kapcsolva a telefonom. Amikor be... Elhallgatott. Royce elfordult a folyos vge fel, ahonnan egy fehr kezeslbast, fehr csuklyt s maszkot visel frfi kzeledett feljk. gy nzett ki, mintha akkor lpett volna el egy atomreaktorbl. A kesztys kezben a gyilkos pisztolyt hozta tltsz manyag zacskban. Ezt a tetn talltuk. Majd megnzetjk az ujjlenyomatrgztkkel s a ballisztikusokkal. Nick megriadt. Vrjanak egy percet. Rajta lesznek az ujjlenyomataim. Royce megnvekedett rdekldssel pillantott r. Ott fogtam meg, ahol el volt rejtve, a lgkondicionl mgtt. Mr elmondtam nknek. A technikus hirtelen a nyomozra nzett. Ezt vegyk be a vallomsba. A technikus visszament Nick laksba. Royce hitetlenked fintorral fordult vissza Nickhez. Sajnlom. Tudom, azt gondolja, hogy ez nem a legmegfelelbb id a beszlgetsre. Higgye el nekem, soha nem az. Hallotta mr azt a mondst, hogy a gyilkossgi gyek kilencven szzalkt huszonngy rn bell oldjk meg, vagy soha? Nick fradtan blintott. Azt hiszem. Ez baromsg. De minl tovbb jutunk most, annl gyorsabban haladunk ksbb. Royce nyughatatlannak s trelmetlennek tnt. A trtnete tbbi rszt majd holnap meghallgatom odabent. Egyelre csak azt kell tudnom, n szerint Mr. Deangelo rszese volt-e brmi trvnytelen tevkenysgnek? Nick habozott. Mit mondhat Bretrl, amivel nem tr plct felette? Felsznes, tiszteletlen, taln mg megbotrnkoztat is, de nem bnz.

Royce ltta a bizonytalansgt, s levonta a sajt kvetkeztetst. Tudnunk kell, Nick. Tlsgosan kzel llt, lebmult Nickre, a hangja tlsgosan harsny volt a szk folyosn. Ezt nem egy dhs bartn tette, vagy valami hibbant tolvaj, aki bepccent. A ficknak, aki ezt mvelte, volt indtka. Volt Bretnek kze drogokhoz? Nick feszengett, de miutn sztszedtk a lakst, vrhat volt, hogy gyis hamar megtalljk. Fvet szvott nha. Sok ember szokott. Prblta ezt nemtrdm hangon mondani, mintha nem lenne nagy gy, de vdekezsnek hangzott. n is? Nem. Nick sszbb hzta a takart a vlln. Nem igazn. Ez mennyire hangzik meggyznek? Nem hiszem, hogy Bretrl szl ez a dolog. Azt hiszem, ezek engem akartak. Ezek? Royce elhzott egy vkony jegyzetfzetet. Az rmester szerint n azt mondta neki, hogy csak egy behatol volt a szobban. gy van. Nick rezte, hogy eluralkodik rajta a fradtsg. Fjt a feje, a szemgdrei helyn ressget rzett. gy rtettem, hogy ezek,.. Bizonytalanul legyintett. Tudja... akrkik. Rendben. Idehallgasson Nick megragadta Royce ruhaujjt. A takar lecsszott a vllrl, s a padlra hullott. Az elmlt jjel kaptam egy zenetet online a volt bartnmtl. Ktsgbeesettnek tnt, mintha valaki a nyomban lenne. Amikor bekapcsoltam a webkamert, nem hallottam mst, csak egy sikoltst, s aztn egy fick lekapcsolta a gpet. Nick ltta, hogyan nz Royce, s rbredt, mennyire rltsgnek hangzik, amit mondott. Royce elhzta a karjt, s kisimtotta a Nick ltal okozott gyrdst. Utna fogunk nzni. Van neve a bartnjnek? Volt bartnm. Gillian Lockhart. Most Prizsban dolgozik a Stevens Mathisonnl. Az auckishznl. Royce eltette a jegyzetfzett anlkl, hogy brmit felrt volna. Holnap majd felvesszk a teljes vallomst. Egyelre azt hiszem, pihennie kellene. Nick htralpett, amint a laksbl kt jabb, kezeslbast visel frfi jtt ki, akik egy jkora ezstszn, plasztiklepedvel letakart

dobozt hoztak. Eltartott egy msodpercig, mire rjtt, mi van benne. Az az n szmtgpem. Bizonytk mondta az egyik technikus. A maszk tomptotta a hangjt. Egy csiptets mappt nyomott Nick kezbe. Itt rja al. Bret soha nem nylt ehhez a gphez. Megltem volna, ha hozznyl, fzte hozz majdnem, de nem tette. A sajt gpt hasznlta, amikor... amikor ez trtnt. Azt is lefoglaltuk mondta Royce. De ha a gyilkos magra plyzott ahogy mondta , akkor rdemes belenznnk. s ugyanabban a helyisgben volt, mint Bret a halla percben. Ha a kamera be volt kapcsolva... Royce a szeme sarkbl szrevette, hogy egy msik rendr integetve hvja a laksbl. Majd megltjuk, mit tallunk. Blintott az ajtban ll frfi fel, majd visszafordult Nickhez, s knyrtelen pillantssal meredt r. El fogjuk kapni a fickt, aki ezt tette. Ezt meggrem magnak. jfl elmlt, mire Nicket tjra engedtk. Beszlgetett egy rendrsgi rajzolval, aki fantomkpet ksztett a pisztolyosrl. Tallkozott a labornssal, aki lpornyomokat keresett a kezn, s gzcsomt rakott a szjba, hogy DNS-mintt vegyen. Csak hogy ne vesztegessk az idnket nyugtatta meg Nicket. Egy komoly n bocstotta el az ldozatsegt rszlegtl, aki odaadta neki a nvjegyt azzal, hogy hvhatja brmikor. Mire vget rt az gyintzs, Nick a vgtelensgig kimerlt. Csak arra volt kpes, hogy elvonszolja magt nhny saroknyival odbb, s keressen egy gyat. Voltak bartai, akiknl megszllhatott volna, de a magyarzkodsnak mr puszta gondolattl is rosszul lett. Bejelentkezett egy hotelba a Washington Square-en, s gyba zuhant. Mihelyt hozzrt a feje a prnhoz, eleredtek a knnyei.

XII.
Kln. 1421-1422 Konrad Schmidt nagylelk oktat volt, de akadt a mestersgnek olyan vonatkozsa, amelyrl soha nem beszlt. Soha nem mondta el nekem, mennyi a nyeresge. n sosem krdeztem; nem kellett krdeznem. Apm gazdagsga mindig meghatrozhatatlan volt raktrakban s brkkban fekdt a Rajna mentn , egy aranymves azonban kzzelfoghat volt, lthatta mindenki a kirakatban lv vasalt szekrnyben. Ahogy teltek-mltak a hnapok, az jszakai kutattjaim sorn egyre kevesebb kincsre bukkantam. Eltntek egyes darabok, s nem kerltek jak a helykre; a megmaradtakat elretoltk, hogy a vsrlk ne vegyk szre htul az res polcokat. Egy nap azon kaptam Konradot, hogy ngykzlb ll az olvaszttzhely eltt, a hideg hamuban turkl, a karja fekete a koromtl. Amikor megltott engem, elkpesztett az dz pillantsa. Az arany, amely tlfolyik a mintn, amikor kintnk valamit... mi lesz vele? szegezte nekem a krdst. Itt lent kincslelhelynek kne lennie, de nem tallok egy morzsnyit sem. Tudsz errl valamit, Johann? Hallgattam. A tzhely takartsa Pieter feladata volt, de n szoktam elvgezni helyette. Azt mondtam neki, gy tbb ideje marad befejezni a munkjt az zletben. sszeszedegettem a kicsordult arany morzsit, s egy zacskban tartottam ket a padlsszoba padldeszki alatt nem volt sok, de ahhoz elegend, hogy legyen majd nyersanyagom, amikor eljn az ideje a remekem elksztsnek. Konrad hangulata a vagyona apadsnak megfelelen alakult. Pietert s engem apr-csepr vtsgekrt vert, s gonoszul srtegette Gerhardot vlt hibk miatt. Nem sokat ldgltnk azon a tlen. jjel meztelenl fekdtnk az gyon, s a horzsolsainkat hasonltgattuk, mikzben prbltam palstolni a svrgsomat.

Klns jelensgekre lettnk figyelmesek a hzban. A bolt polcain j fiolk s csuprok jelentek meg, amelyekre ltalam nem ismert, titkos szimblumokat festettek. Korand mg azt is megtiltotta, hogy kinyissuk ket. Havonta egyszer, telihold idejn korn gyba kldtt bennnket, s ks jszakba nyln komoly beszlgets hangjai szrdtek fel a mhelybl. Soha nem lttuk, ki a ltogat. Egy jjel, amikor kimentem a lpcsn, hogy knnytsek magamon, lepillantottam s azt lttam, hogy az olvaszttzhely vrsen izzik az udvaron. Konrad meztelen mellkassal kuporgott eltte. Mintha egy jkora, tojsdad olvaszttgelyt tartott volna a fogjval, amelyet a tzbe tolt, s kzben olyan szavakat mormogott, melyeket nem rtettem. Nem vette szre, hogy figyelem. Egy mjusi jszakn rjttem Konrad titkra. A mester elment egy fogadba, hogy tallkozzon egy bartjval. Vrtam, amg meg nem hallottam Pieter ismers, halk horkolst a mellettem lv prna irnybl, aztn kiosontam a szobbl, le a kls lpcsn a mhelybe. Vittem az ersznyemet s a kulcsomat is. Konrad immr ragaszkodott hozz, hogy vgignzze, amint Pieter kitakartja az olvaszttzhelyet, de vrnia kellett reggelig, a parzs kihlsig. Rjttem, ha jjelente lemegyek, a legnagyobb aranyszemcsket kikaparhatom magamnak, s mg mindig eleget hagyhatok ahhoz, hogy Konrad ne rezze becsapva magt. Nha meggettem a kezemet, kivlt, ha ks dlutn ntttnk, de a hlyagok s sebek olyan rat jelentettek, amelyet rmmel megfizettem. Hason fekdtem a tzhely eltt, s kezemet a hamu fl tartottam, hogy hozzszokjon a forrsghoz. ppen megacloztam magamat, hogy belenyljak, amikor hangokat hallottam a bolt ell. Tbbek lptei kzeledtek az ajtnkhoz, s szraz khgs, amelyet mr szzszor hallottam a mhelyben. Talpra ugrottam, a kezem htt meggette a forr rostly, s visszafutottam az ajthoz, melyet nyitva hagytam. De a kvncsisg maradsra ksztetett. Kt vizeshord llt a helyisg sarkban; lebuktam mgjk, ppen akkor, amikor felpattant a bejrati ajt. Valaki lmpst gyjtott. Sercegett-sistergett az olcs olaj, rdgi fnybe vonva a szobt, m szerencsre rnykban hagyva az n sarkomat. Egy repedsen kmleltem keresztl a hordk kztt. Ngy frfi llt az asztal krl. A mesterem, nekem httal; egy

horgas orr frfi, akiben a szomszd utcbl val patikriust ismertem fel; egy diaknus a katedrlisbl, akinek a nevt nem tudtam; s egy negyedik, akit azeltt soha nem lttam. Trpe volt vagy legalbbis elg alacsony ahhoz, hogy trpnek tnjn; fekete srteszakllat s ferdn csapott sapkt viselt. Mikzben figyeltem, egy zsmolyt hzott el a tzhely melll, s felugrott r, hogy a szeme egy magassgban legyen a tbbiekvel. Leakasztott egy apr zacskt a derkvrl, s az asztalra helyezte. A patikriustl tudom, hogy sok kudarcot elszenvedtek. Taln nekem megvan, ami nektek hinyzik. rdes, rikcsol volt a hangja, akr egy bagoly. Visszahzta a szvetet. Nem lttam rendesen a keztl, de egy kicsi dobozflt vltem felfedezni az ujjai kztt. Ezt Prizsban vettem, az Aprszentek templomnak rnykban. Szemrmetlen kuncogs hallatszott. Az ember, aki eladta nekem, nem tudta, mit r. De n tudtam s ti is megtudjtok, ha r tudtok beszlni, hogy megvljak tle. Lthatjuk? A diaknus tnylt az asztalon. Ahogy a keze elmozdult a lmps eltt, a falra hatalmas rnyk vetlt, amely olyan mdon remegett, hogy gy reztem, a remegst nem a fny okozza. Brki lthatja mondta a trpe hnyavetin. Odaadta a dobozt a diaknusnak. Csak amikor az egyhzfi kinyitotta, akkor lttam, hogy nem doboz, hanem knyv az. A fedeln bronzpntok csillantak meg a lmpafnyben. A diaknus belelapozott, s sztlanul tnyjtotta a patikriusnak, aki kzelebbrl szemgyre vette. Flamel csak ezt hasznlta? krdezte rejtlyesen. Az sszes titkt brahm knyvbl hangzott a trpe hasonlkppen titokzatos vlasza. A patikrius Schmidtnek adta a knyvet. Te mit gondolsz? Konrad sokig vrt. Nem lttam az arct, de azt igen, ahogyan a knyv fl grnyed, a btykket a kezn, amint az asztalt markolta. Fjt a trdem; kezdett begrcslni a combom a knyelmetlen testhelyzettl. Vgl Konrad megszlalt. Ha mindaz igaz, amit lltasz, mirt ajnlod fel neknk ezt a knyvet? A trpe nevetett harsnyan, szamrbgshez hasonln. Mirt

adnak el az emberek neked nyersaranyat, amikor egy serlegrt magasabb rat kaphatnnak? Azrt, mert hjn vannak a tudsnak, az gyessgnek, az eszkzknek s igazbl a matriknak is. Ez a knyv a mindenem. Nektek pedig azrt kell, hogy tkleteststek a tudsotokat. Gonosz mosollyal meredt Konradra, s az asztalon tnylva elhzni kszlt a knyvet. Konrad erteljes mozdulattal ellkte a kezt. Megvesszk. Levette a kulcsot a nyakbl, s kinyitotta a szekrnyt. A trpe leugrott a zsmolyrl, s kvette, felbmulva a polcokon elhelyezett kelyhekre, kupkra, tnyrokra s tlakra. Megnyalta az ajkt. Leemelt egy darabot, megvizsglta, aztn egy kvetkezt. Idnknt r kellett mutatnia valamire a fels polcokon, hogy Konrad vegye le. Felismertem valamit a mozdulataiban, ahogy megrintette a becses trgyakat: irigysget, rokon lelkletet. Ezt. Ezt akarom a knyvrt. Feltartott egy gazdagon zomncozott kelyhet. Az aljt Szent Jnos letbl vett jelenetek kestettk, a tetejt finom fonatos karok tartottk. Egy apt rendelte, aki id eltt meghalt; az utda, egy aszketikus szerzetes nem volt hajland betartani a kontraktust. Konrad feldhdtt, de azt hiszem, a lelke mlyn megknnyebblt, hogy megtarthatja, ugyanis ritka darab volt. n is ezt vlasztottam volna. Konrad nyelt egyet, majd blintott. A lmps fnye vibrlt, kgynyelv mdjra nyaldosva krl az ednyt. A trpe a batyujba cssztatta a serleget. J zletet ktttl.

A tbbiek sem maradtak sokig, miutn a trpe elment. A diaknus s a patikrius szabadkozva elksznt; Konrad lelt az asztalhoz, s nhny percig a knyvet nzegette, majd kelletlenl becsukta, s bezrta a szekrnybe. Vrtam. Miutn tvozott, hallgattam a lptei zajt: felkapaszkodott a kls lpcsn, thaladt a padln, a hlszoba reccsen kszbn, majd megnyikordult a slya alatt az gy. Elszmoltam szzig. Aztn elmsztam a hordk mgl,

meggyjtottam a lmpst, s kinyitottam a szekrnyt. A knyv kicsi s kopottas volt, a kts szlei kirojtosodtak, a lapok megrncosodtak. Egy rzkapocs volt rajta, de egybirnt semmi nem utalt arra, hogy mirt fizetett rte Konrad olyan sokat. Kinyitottam a kapcsot. Apr betkkel, sietsen rtt latin szveg volt benne, a lapszleken sok-sok barna tints javtssal s jegyzettel. Ht oldalt rajzok bortottak: kereszt krl tekergz kgy, valamint kert rgyez fval s hatalmas kardot tart kirly, aki a katonit nzi, amint gyermekeket aprtanak vdrkbe. Borzongva tndtem, vajon mifle trtnetet brzolnak. Ahogy tovbblapoztam, megakadt a szemem a szveg egyik-msik mondatn. Kinyitottam a Blcsek Knyvt, s megtudtam belle az elrejtett titkaikat. Az els alkalommal higanyra vettettem , amelybl nagyjbl fl font szntiszta ezstt nyertem, tisztbbat, mintha egyenesen a bnybl szrmazott volna. s vgl: Az emberi nem meggygytsnak 1382. vben, prilis tdik s huszadik napjn kivettettem a vrs kvet a higany hasonl mennyisgre, amelyet majdnem fl font csodlatos, tkletes aranny alaktottam. A kvetkez napot lmodozssal tltttem, a fejem kvlygott a lehetsgektl. Szz voltam, aki szeretre tallt: alig vrtam, hogy ismt jszaka legyen. Gerhard eltnglt, mert tl sok aranyat ntttem ki, amikor az olvaszttgelybl csorgattam, s eltnglt akkor is, amikor megcsszott a kezemben a vsr, s csnya karcolst ejtettem a melltn, amelyen dolgoztam. Konrad arca tz vet regedett egyetlen jszaka alatt; ksrtet mdjra tnfergett a boltjban, a nyakban lv kulccsal babrlt, s rnknt hromszor nzte meg a szekrnyt. Aznap este a mester ksn fekdt le. A katedrlis harangja minden rban megkondult, n pedig szmoltam az tseket. Vgl meghallottam a lpcs reccsenst, a hlszoba padljnak tompa nyikordulst s Konrad felesgnek lmos motyogst. Vrtam mg, mgnem a mellettem alv Pieter halk szuszogsa lett a legersebb zaj a hzban. Vgl lelopakodtam a lpcsn. Ekkor mr teljesen kiismertem magamat a sttben. Tudtam, hogy az tdik s a nyolcadik lpcsfok tlontl hangosan nyikorog, tudtam, mikppen kell megemelni a reteszt, hogy ne csikorogjon, tudtam, pontosan mekkora nyomst kell

gyakorolni a szekrny zrjra, hogy hangtalanul nyljon ki. Tapogatztam a polcon, ismers krvonalakon siklottak az ujjaim, mgnem rtalltak a brktsre. Zajt hallottam a htam mgl, megdermedtem. Fleltem a sttben, s nem nyugtatott meg a csend. Valsznleg csak szndarabok lepedtek a tzrostlyon, vagy Konrad fordult meg az gyban de figyelnem kellett. Amellett fnyre volt szksgem, s nem hinyzott, hogy ezen az jszakn egy buzg jjelir belessen az ablakon. Visszamsztam a padlsszobba. Csak amikor felrtem a lpcs tetejre, akkor jttem r, hogy nyitva felejtettem a szekrnyt. Szitkozdtam, de nem szmtott. Reggelre egybknt is vissza kellett juttatnom a knyvet a helyre. Meggyjtottam az gyam mellett a lmpst, s kurtra vgtam a kancot. Pieter megfordult, motyogott valamit lmban; hirtelen mozdulatot tett a karjval, mintha zuhanna. A combomra ejtette a kezt, s nem vette el. Ez csak fokozta a pillanat tkletessgt. Nem tudom, mennyi ideig fekdtem ott a titokzatos knyv fltt tprengve. Semmit sem rtettem belle. A francia szerz egy titokzatos trtnetet beszlt el benne, hogy miknt fradozott vtizedekig a k titknak megfejtsvel. E k mintha nem is k lett volna valjban, hanem egy elem, amely ezstt s aranny vltoztatja a higanyt. De hogy miknt tette ezt, rejtly volt, dacra a trpe bizonykodsnak. Kgykrl s fvekrl beszlt; a holdrl, a naprl; vrs s fehr porokrl, st mg csecsemk vrrl is. De hogy mit jelent ez az egsz, azt nem tudtam kisilabizlni. A zsid, aki a knyvet festette, nagyon fortlyosan s mesterien ksztette az brkat: m brmilyen jl s rtheten festette is ket, mgsem lett volna kpes a megrtskre senki, aki nem jrtas a kabbalban. Addig bmultam a kpeket, amg meg nem fjdult a szemem, de nem tudtam semmit a zsidk kabbaljrl. Az egyszer ltvnyba temetett titkok rejtettek maradtak. Valsznleg elaludtam. Csupa aranyrl lmodtam. Egy forr napfnyben frd hegyen lltam, aranny vltozott a f, a sziklk, a magaslatok, a vlgyek. Mgttem egy aranykereszt llt. Aztn lepillantottam, s kt kgyt lttam a fben felm tekergzni. Felkiltottam de a kgyk ahelyett, hogy rm tmadtak volna, egyms

ellen fordultak. Az egyik felfalta a msikat, aztn nmagt vette ldzbe, krbe-krbe forgott, mgnem egybefolyv vlt. Rharapott a farkra, s elkezdte lenyelni nmagt. jra odanztem, s azt lttam, hogy a kgy aranygyrv vltozott. Felvettem; a fejemre tettem, mint egy koront, s abban a pillanatban reztem, hogy arany fnykve rad keresztl rajtam, szkkt mdjra, s tkletes egysgg kapcsolva ssze a lbamnl lv hegyet a mennyekkel. Egy trombits angyal jelent meg, aki hasonltott apmhoz. Megrintette a homlokomat, s a prftk pecstjnek aranylenyomata kerlt r. Trdre hullottam, s magamhoz leltem az aranyfldet, amely lgy volt, meleg s vgtelenl megbocst. Felbredtem az lmombl. Rmlten s rmmel vettem szre, hogy Pieter kinyjtott karja fekszik a derekamon, a kzfeje a lbam kz fszkelte magt. lmomban hozz drzsltem magamat. Aranyos gynyr radt szt a testemben. Fjdalom, a bennnket megszll dmonok ismerik a gyengesgeinket, s kivrjk a megfelel pillanatot Az lmaim megmmorostottak: tudtam, hogy abba kellene hagynom, de kptelen voltam r. Pieter, akr ugyanaz a dmon szllta meg, akr csak tl mlyen aludt ahhoz, hogy rbredjen, mit cselekszik, kszsgesen, nagyon is kszsgesen reaglt. Vgigcskoltam az egsz testt; beletrtam az ujjaimmal aranyl hajba, s a mellkasomhoz szortottam az arct; a lgy brt markolsztam, mgnem zihlni kezdett. Az oldalamra grdtett, hozzm bjt, s megcskolta a tarkmat. gy simultunk egymsnak, mint kt kanl a fikban. Remegett a vgytl az egsz testem, a vrem buzgott, akr a megolvadt arany. Mennydrgshez hasonl robajjal felpattant a padlsszoba ajtaja. Az arany az ereimben lomm vltozott. Konrad Schmidt llt odakint a lpcsn, a kezben lmpssal, az arcvonsai ernyedtek voltak az elkpedstl. Nem tudom, mire szmtott, de bizonyosan nem arra, hogy a meztelen fia s az inasa az elkpzelhet legundortbb bujasgban gabalyodik egymsba. A zavarodottsg dhngsnek adta t a helyt. Konrad a szobba lpett, a kezvel odanylt, ahol a derekn a ksnek kellett volna lennie. A padlsszoba szk s zrt volt; semmikpp sem juthattam ki Konrad

mellett az ajtn. Vetettem egy utols, vgyakoz pillantst Pieterre, aki meztelenl lapult az gyon, s azt sikoltotta, hogy nem az hibja. Azutn kiugrottam az ablakon.

XIII.
New York City Nick t-tz msodpercig nem emlkezett semmire. A ropogs, szllodai gynem melegben fekdt, zavarodottan, ide-oda sodrdva a vilgok kztt. Az es elllt; napfny radt be a fehr fggnykn t. Maghoz trt, s tudta, hogy a vilg mr sosem lesz ugyanolyan. Az oldalra grdlt, a prnba frta a fejt, mintha el tudn fojtani az eltr gondolatokat. Zokogott; ide-oda hnyta magt a takar alatt, akr egy fuldokl. Kpek kergettk egymst az agyban: Gillian, Bret, a gyilkos, aki ell vgerhetetlen lpcssoron meneklt felfel. sszetrtnek rezte magt. A mobiltelefon csrgse rzta fel. Nick felmordult, nem trdtt vele, nem akarta meghallani. A telefon kitartan csrgtt. Nick ngykzlb, az jjeliszekrnyre tmaszkodva nylt a kszlkrt. Nick? Ni hang volt. Brit kiejts. Emily Sutherland vagyok. A n vrt. A Cloistersbl. Igen, emlkszem. Nick njnek egy rsze tovbbra is funkcionlt. Nzze, nem igazn... Kutattam egy kicsit a krtyval kapcsolatban. Ht... rdekes. Valban? Tallkozhatnnk, hogy beszlgessnk rla? El tudn mondani most? A n habozott. Nekem... knnyebb lenne szemlyesen. Ma dlutn a Metropolitan Mzeumban kell lennem. Tudna tallkozni velem az ottani tetteraszon? Termszetesen. Ngykor ott leszek. Nick motyogva elksznt. Mg mindig a kezben volt a telefon,

amikor ismt megcsrrent. Visszaemelte a flhez. Igen? Hogy van ma reggel? Royce volt az, egy hang Nick rmlmaibl. A vlaszt meg sem vrva folytatta. Meg kell krnnk, hogy jjjn be hozznk, s tegyen vallomst a tegnap estrl. jabb hullmban trt Nickre a fradtsg. Hny ra van most? Hsz perccel mlt kilenc. Jjjn, mihelyt tud.

A Tizedik utcai rendrsg valaha modern, zmk tmbjt kt szrke torony fogta kzre. Az elcsarnokbl egy egyenruhs rendr vezette folyosk bzs szn labirintusn t az plet mlybe, egy apr szobba. Nem voltak ablakai, csak egy szles, linleumszeglyes tkr hzdott az egyik faln. Nick visszahklt, ahogy megpillantotta magt benne. Mg mindig az a ruha volt rajta, amely elz nap. Olajos foltot hagyott az inge elejn valami, amibe belehasalt a hztetn. Az arcn ntt vkony borosta polatlan klst klcsnztt neki. A szeme tsks volt, a haja, noha a szllodai samponnal megmosta, kuszn lgott. sszeszorult a gyomra, amikor szrevette, hogy egy hromlb llvnyon lv videokamera szegezdik r. Royce negyedrn t vrakoztatta. Mihelyt belpett a szobba, Nick gy rezte, hogy elszll belle az er. Royce vmpr volt; ms emberek energijval tpllkozott. Belezkkent a Nickkel szemkzti szkbe, s les szgben tmasztva a knykt elrehajolt. Ksznm, hogy bejtt. Tudom, hogy nehz idszakot l most t. Ellkte a szkt, htradlt, keresztbe tette a lbt. Az ujjaival a cipje oldaln dobolt, amg a technikus szszmtlt a kamerval. Lssunk neki. Megmondan a nevt s a foglalkozst? Nick Ash. Digitlis igazsggyi rekonstrukcival foglalkozom. A legtbb emberhez hasonlan Royce nagyot nzett. Az micsoda? A felismerhetetlensgig sztszakadt vagy szttredezett dokumentumokat prblunk sszerakni. Olyan rendszereken dolgozom, amelyek szkennelik a rszeket, s aztn algoritmusok alkalmazsval digitlisan rekonstruljk ket. A cl, hogy majdan felhasznlhatk legyenek bizonytkknt. Neknk dolgozik?

 A szvetsgi kormnynak... az FBI-nak, ms gynksgeknek. Ez jl is hangzott, amikor Nick le akart nygzni valakit Royce szmra azonban csak egy jabb rst jelentett Hozzfr titkostott dokumentumokhoz? Nick megrzta a fejt. Ez mg csak egy kutatsi program. A technolgia kiprblatlan. Royce elvesztette az rdekldst. Trjnk r az elmlt estre. Elszr is, krem, mondja el, milyen kapcsolatban volt az elhunyttal. Nick elmondott neki mindent, amit tudott attl kezdve, hogy bekltztek a laksba. A Gilliantl rkezett zenetet, Bret rmlt hvst a webkamern ltottakat. Az rverse felgyorsult amikor a lpcshzi hajszrl beszlt a hztetn tlttt rmlettel teli pillanatokrl, amikor azt hitte, hogy meg fog halni. Royce szorosan karba tett kzzel lt a szkn, akr egy denevr, mikzben vgighallgatta az elbeszlst Az elz esttl eltren egyszer sem szlt kzbe. Nick, ha lehet a csendet mg zavarbbnak tallta. Tkletes csend volt; nem hallott mst csak a sajt hangjt s a videokamera surrogst Befejezve felpillantott. gy tnt, Royce valami foltot vizsgl az asztal sarkn. Ez aztn a trtnet. Mit akar ezzel mondani? Azt mondja, hogy kzel llt a laktrshoz? Elgg klnbz emberek va... voltunk. Jl kijttnk egymssal. A labor megnzte a PC-t, amelyet a laksban hoztunk el. Nem sok mindent talltunk rajta, mert a merevlemeze nagy rsze titkostott. Mondtam nnek; az FBI alkalmazsban dolgozom. Mikzben a bartja gptl folytatta Royce igazn elkerekedett a szemnk. Meglepi, ha azt hallja, hogy szmos, igen-igen sok szemremsrt kpet trolt a gpn? Nick tlsgosan fradt volt a sznlelshez. Bret szvesen nzett pornt. Nem az els fick, aki ilyet tett, s nem is trvnytelen. Megosztotta nnel a gyjtemnyt? Nekem volt bartnm. Ez Royce-ra nem gyakorolt hatst. Ltta, hogy mit nzeget? Prbltam nem odanzni.

Royce kzelebb hajolt. Mirt? Olyan rossz volt? Nem. Csak... Bret sosem beszlt rla? Be sem llt a szja. Nha, azt hiszem. Soha nem hallotta kiskor lnyokrl beszlni? Nick meglepdtt. Igyekezett kimutatni meglepettsgt, amennyire csak tle telt, mikzben az agya vadul zakatolt. Ami Bretet illeti, nem lteztek fekete-fehr vlaszok, csak piszkosfehr-szrke rnyalatok. De azrt Bret sem lepett t bizonyos hatrokon. Bret soha nem tett volna semmi trvnytelent. Maga is elismerte, hogy drogfogyaszt volt. Ha mg lne, elkaphatnnk birtoklsrt, annyi cuccot talltunk a laksukban. Mire cl... Royce htralkte a szkt, majdnem feldntve a videokamert. Kitrta a karjt, s elrehajolt az asztal fltt. Az ltnye zakja szrnyknt feszlt ki mgtte. Bret halla nem vletlen volt. Valaki hozzktzte a szkhez s meglte, mert azt akarta, hogy meghaljon. A nyomozs jelenlegi szakaszban nem kell messzire nznnk, hogy indtkot talljunk. Nick nem szlt semmit. Royce prblta sarokba szortani, megerstst keresett az eltleteihez. gy gondolom, hogy tvednek jelentette ki vgl Nick. Elmondtam nnek, mi trtnt. A gyilkos bizonyra betrt a laksba, s megktzte Bretet. Aztn knyszertette, hogy hvjon fel, s rje el, hogy hazamenjek. Csak akkor lte meg Bretet, amikor rjtt, hogy lttam a webkamern. Gyakran csinlta ezt? Kmkedett Bret utn? Mintha egy tzvessel beszlnk. Soha nem kmkedtem Bret utn. mondta, hogy csngessek r a Zmmn. Mit mondott? Royce hangja zavarodottnak tnt, br az arckifejezse arra vallott, hogy pontosan tudja, mit fog mondani Nick. A Zmm egy kommunikcis interfsz... egy szoftver. Egyfajta chat, internetes vide s hanghvs egyetlen csomagban. Remekl hangzik Royce ismt hangnemet vltott. Szeretnnk, ha feloldan a szmtgpn lv dokumentumok titkostst.

 Ezt nem tehetem. A szerzdsem az FBI-jal... Felejtse el. Szerezhetnk engedlyt, de jobban mutat, ha egyttmkdik. Nick rmeredt. Jobban mutat kinek? Azrt jttem ide, hogy vlaszoljak a krdseire. Gyanst valamivel? Nem. Royce visszafogta magt. Csak tanvallomst tesz neknk. Minden rendben. A videokamerra pillantott. Bakot ltt? Nick kezdte gy rezni, hogy hoznia kellett volna magval egy gyvdet. Nzze a dolgot az n szempontombl mondta Royce beltbb hangon. Nlunk van a pisztoly, amellyel megltk Bretet, s tele van a maga ujjlenyomataival. Mg mindig vrjuk a vizsglat eredmnyt, hogy voltak-e a kezn lpornyomok. Lpornyomok? Azt hiszik, hogy sttte el a pisztolyt? Rkerlhettek a kezre, amikor felvette? Vannak tanink, akik szerint maga a gyilkossg helysznn tartzkodott Persze hogy a gyilkossg helysznn tartzkodtam. Nick majdnem kiablt Ott lakom, kapjk be. s eladja neknk ezt a hihetetlen sztorit valami maszkos fickrl, aki felkergette magt a tetre egy pisztollyal, aztn meggondolta magt, s eltnt az jszakban. Otthagyva a pisztolyt magnak. Royce a szk tmljra tette a kezt, elrehajolt. Szeretnk hinni magnak, Nick. Tnyleg szeretnk. De maga nem knnyti meg a dolgomat. Nick zakatol aggyal prblt kitallni valamit, ami kihzza a csvbl. Max. Mi? Max. A src a szemkzti laksbl. beszlgetett velem, amikor Bretet lelttk. majd megmondja magnak, hogy nekem semmi kzm nem volt a gyilkossghoz. Royce aznap dleltt els zben bizonytalannak tnt. Elnzst krt, s tvozott a szobbl. Amikor visszajtt belezkkent a szkbe. A srcot mg nem hallgattuk meg. Az anyja azt mondja, sokkot kapott, nem akar bennnket a kzelben ltni.

Ez hiheten hangzott. Max anyja roppant energikus asszony, aki dzul oltalmazza a fit, ilyenformn kompenzlva, hogy sosem ltja. Ha Max elbotlott volna a cipfzjben, valsznleg beperelte volna a sportcip gyrtjt Ltta a src a pisztolyost? Nem tudom. Nagyon gyorsan trtnt az egsz. Nick megkszrlte a torkt. Teljesen kiszradt a szja. Most szeretnk elmenni. Megtehetem?

XIV.
Fels-Rajna-vidk, 1432 Az utaz a meredly szlig lptetett a lovval, s kitekintett a vlgyre. Mit ltott? Az alatta hzd folyt, mely felgyorsult a hegyfoknl lv kanyarulatban, majd szeld tempban haladt tovbb az erd bortotta hegyek kztt. Halak stkreztek a part melletti seklyebb rszeken, ide-oda cikzva a gomolyg fsthz hasonlatos vzinvnyek kztt. A vzfelszn fltt szitaktk zmmgtek, s aranyl napfny melegtette a meder homokos aljt. A hegyfokon tl a foly egy sekly blt formlt, ahol egy mellkfoly torkollott bele; az utbbi fiatal s karcs volt a mltsgteljes Rajnhoz kpest. Lepillantva az utaz egy tisztst ltott volna a kisebbik foly torkolata kzelben, s ha a nap nem sttt volna a szembe egy fagakbl, valamint srbl ptett kezdetleges kunyht. Eltte, ahol a part lejteni kezdett, egy asztalt, amelynek kt lbt gy frszeltk le, hogy meredeken lejtsen a vz fel. Egyms utn lpcszetesen sorakoz deszkkat szegeltek r. Az egsz ptmny nedves srtl csillogott. Mellette egy kivjt fatrzs szolglt kezdetleges vzelvezet csatorna gyannt. Az utaz megrntotta a zablt, s visszairnytotta a lovt a fk kz. Az svny meredek volt, de nem rejtett buktatkat. Szrt napfny simogatta az erd talajt, a lombokat megtlttte a mhek s rovarok zsongsa, melyet fokozatosan a foly zgsa vltott. Az utaz igen hamar a mellkfoly partjhoz rkezett. A vz mlyebbnek tnt, mint gondolta. Lesiklott a nyeregbl, egy ghoz hurkolta a gyeplt, s tett nhny lpst a meder szlig, hogy szemrevtelezze a gzlt. Hzta a lbt az ers sodrs, ahogy egyenslyozni prblt a csszs kveken. Lentebb egy sznalmas khalom jelezte a hullmtr gt ptsre tett ksrletet. A foly ttrt, s a sodrst megzabolzni hivatott kvek felgyorstottk a rsen traml vizet. Az utaz gy

vlte, a lova boldogulni fog, Ahogy visszafordult, a lombokon t a szembe sttt a nap. A frfi vdekezn felemelte a kezt, m a mozdulattl elvesztette az egyenslyt; hadonszva igyekezett talpon maradni, m a k, amelyen llt, cserbenhagyta, s kifordult alla. Az utaz fejjel elre a vzbe bukott. A sodrs azonnal elragadta, s a tnkrement gt ltal kpzett csatorna fel vitte. A frfi kaplzott, de a foly tlsgosan ers volt. gy prgette meg, mint egy gallydarabot. A frfi rezte, hogy rvny szvja a mlybe, vizet nyelt, s zihlva kapkodott levegrt. Aztn a feje nekicsapdott egy knek, s elsttlt eltte a vilg.

Kint az blben, ahol a kt foly tallkozott, apr folt trte meg a vz ezsts felsznt. A fenti szirtekrl lepillant szemll taln szre sem vette volna, fodrozdsnak vagy taln egy vadsz slyom rnyknak hiszi. Kzelebbrl nzve azonban kitnt, hogy az rnyk emberhez hasonlatos. Valszertlen ltvny volt. A haja a vllig rt, a szaklla a mellkasig; mindkettt oly sok mocsok lepte, hogy az eredeti sznt alig lehetett megllaptani. Az illet derekig llt a vzben, enyhn imbolyogva a foly sodrstl; a lba az iszapba sppedt, ahol angolnk s vzinvnyek tekergztek krltte. Iszapot mertett a folymederbl egy repedezett favdrbe. Amikor a vdr nagyjbl megtelt, a frfi flig emelve, flig sztatva a part fel vitte, s kikecmergett vele a vzbl. Meztelen volt. A mellkast, a karjt s az arct sr bortotta, mely repedezett volt, akr egy fazekas kpmsa; a derektl lefel tisztra s fehrre mosta a foly. Felemelte a vdrt a lejts asztalra, s rzdtotta a tartalmt. A lpcsfokokat elbortotta a lefel ml lucskos sr, melynek ledkeknt a deszkkon fehr agyag tapadt meg. Ez utbbit a frfi a vlyba merte, aztn vizet tlttt hozz a vdrbl, s a kezvel kavarhatta. Fehr felhk bomlottak ki s terltek szt hmplygve a vzben, m ahol az rvnyl-gomolyg masszn lehatolt a napfny, a frfi szrevette a vly fenekn az arany semmi mssal ssze nem tveszthet csillogst.

A foly torkolatnl valami magra vonta a figyelmt. Elszr fatrzsnek vlte, aztn dgltt rknak vagy egy brnynak, amelyet egy tvoli legelrl ragadt magval a vz sodrsa. Csak amikor mr majdnem tlhaladt rajta, akkor jtt r, hogy mi az. Habozott egy pillanatig, de csak azrt, mert nem volt hozzszokva a srgssghez. Aztn berohant az blbe, elrugaszkodott a fenktl, s elrevetette magt. J sz volt; egy tucat karcsapssal a testhez rt. Megragadta a frfi tzott ingt, visszahzta. Az ramls itt ersebb volt, a foly kzepe fel vitte; az aranymos hagyta, hogy a lba almerljn, de nem rte el a feneket. A fuldokl kaplzott a keze alatt, hadonszott s leveg utn kapkodott. Olyan eszelsen kzdtt az letrt, hogy mindkettejket meglhette volna. Az aranymos, mikzben heves lbmunkval igyekezett felsznen tartani magt, birokra kelt vele. Az egyik karjval a vlla al nylt, a msikkal a dereka kr, s nagy nehezen a partra vonszolta. Miutn a szrazra rt vele, l testhelyzetbe rnciglta, megfogta a kezt s elrednttte, gy prselve ki belle a vizet, akr egy tmlbl. A vzbeflstl megmeneklt frfi kpkdtt, nygtt, klendezett, majd hanyatt fordult, s zihlva hevert a levltakar bortotta fldn. Az aranymos otthagyta szradni a napon. Kenyeret s mzet hozott el, s otthagyta a vendge kzelben. letet lehelt a kunyhjban parzsl tzbe, s tejet melegtett egy ednyben. Mire visszatrt a vendghez, az tel elfogyott, s a frfi egy tusknak tmaszkodva lt. Felnzett a megmentjre. Ksznm. Megbecslst kifejez mozdulatot tett a kezvel. Ha te nem vagy... elhallgatott. Mi a neved? krdezte az aranymos. Lassan beszlt, szokatlan volt szmra a beszd, a nyelve nehezen formlta a szjban a hangokat. A vendg elmosolyodott. Aeneas. A nv olyan volt, mint egy mltba mutat bot. Emlkek bugyborkoltak fel a srbl: egy tanterem ablakn beszrd napfny, egy szrke kmzss szerzetes, egy trtneteket tartalmaz rgi knyv. Multum ille et terris iactatus et alto... sok fldet, tengert bebolyongott2*... Aeneas meglepetten fellt. Szemgyre vette az aranymost, s

kvncsian felnevetett. Micsoda klns fick vagy te. Faun s vadember mdjra llkodsz a fk kztt; szirn mdjra szol, s utazkat mentesz meg a vgzetktl, s aztn Vergiliust idzel nekem. Mondd csak, hogy hvnak? Az aranymos zavarodottan szinte ijedten nzett. Igen sokflekppen szltottk az vek sorn; dhdten, gnyoldva, flvllrl s flve. Neveket aggattak r, amelyek sosem voltak a sajtjai. De mindezek eltt volt egy nv: Johann mondtam.

Aeneas aznap jjel a kunyhmban maradt. Figyelemre mltn vidm volt ahhoz kpest, hogy majdnem meghalt. A dlutn kzepre fel tudott llni egy bot segtsgvel, amelyet egy fzfrl vgtam neki. Szrkletkor eljtt velem az svnyen a lovrt, s mire leszllt az est, tzet rakott, s megosztotta velem a flaska bort, amely a nyeregtskjban volt. Adott egy tkrt is, egy ntttvas keretbe foglalt ezstztt veget. Aachenbl val kzlte velem. Magba szvta az ottani katedrlis szent ereklyinek kisugrzst. Tedd el. Egy napon taln ldst hoz majd rd. Aeneas szeretett beszlni, s rmt lelte a trsasgban. Forrsknt rasztotta magbl a szavakat, tlcsordulva az ertl. Rm kivltkppen kvncsi volt, br n kitrtem a krdsei ell. Amikor azt firtatta, honnan val vagyok, egyszeren a folyra mutattam; amikor azt prblta kiderteni, miknt alakult gy a sorsom, hogy a Rajna feneknek kotrsbl tengetem nyomorsgos letemet, dobtam mg egy fahasbot a tzre, s nem mondtam semmit. Sok minden trtnt az elmlt tz vben. gy ht Aeneas nmagrl meslt nekem. t vvel volt fiatalabb nlam, br az arcom szemrevtelezse utn mindenki hszra gondolt volna. Itliban, egy Siena melletti faluban szletett; az apja egy kis birtokon gazdlkodott, Aeneas pedig a fld helyett inkbb az egyetemet vlasztotta. Elrehajolt, az arca csillogott a tz fnyben. Gondoltl valaha

arra, hogy az Isten cllal teremtett tged? n igen. Tudtam, hogy az apm legelinl fennkltebb dolgokra vagyok hivatott. Megtanultam mindent, amit csak tudtam. Amikor a pestis elkergette a tudsokat Sienbl, nem tudtk magukkal vinni az sszes knyvket. Aprpnzrt vsroltam meg valamennyit, s megtanultam belk minden tudnivalt, aztn tszrs ron adtam tl rajtuk, amikor a pestisnek vge lett. Igazn, semmi nem olyan hasznos, mint a tuds. Kuncogott a sajt trfjn, majd elgondolkozott egy msodpercre. Vagy taln semmibl nem hz az ember nagyobb hasznot, mint a tanulsbl. Melyik hangzik jobban? Vllat vontam. nkntelen fintorra ksztetett az sszehasonlts: a patrcius rkse, aki diszn mdjra a folymedret trja, s a parasztgazda fia, aki tbbre vitte. De Aeneas a trtnet ezen rszrl nem tudott. Elszr orvos akartam lenni, esetleg gyvd. Mindig jl bntam a szavakkal. Kimondottan szernytelen volt, de olyan szinte, hogy ez nem tnt krkedsnek. Sok mindent prbltam... semmi nem tnt megfelelnek. Aztn, egy vvel ezeltt, thaladt egy ember a falunkon. Egy kardinlis, ton Bzel fel. Rm sandtott, nyilvnvalan valamifle reakcit vagy elismerst vrva. Tisztban vagy vele, hogy Bzelban jelenleg egy nagy tancskozs zajlik, amely az egyhz bajaival hivatott foglalkozni? Ha tudtam is valaha, elfelejtettem. A kardinlis szolglatba szegdtem, elksrtem. De te nem vagy pap? krdeztem. Nem ltszott papnak. Miutn megtalltuk a lovt, az els dolga volt, hogy elvett a nyeregtskbl egy tiszta inget s egy harisnyt. Mg a folyban fuldokolva is sikerlt megriznie valahogy a finom brcsizmjt, amelynek orra divatosan felfel prdlt, rirnytva a figyelmet a zld selyemblsre s a viselje vdlijra. Nevetett. Brmi is Isten szndka velem, nem hiszem, hogy papnak szn. Tlsgosan is szeretem a vilgot. Nem... flbehagytam, amit elkezdtem. Titkrknt szegdtem a kardinlis szolglatba, aki elvitt engem Bzelba. Hamarosan rjttem, hogy a kincseit a mennyekben tartja... nem volt pnze, amelybl fizethetett volna.

Tvoztam a szolglatbl, de talltam egy msikat. Rm kacsintott. Nem volt nehz. Olyan sok munka van a tancsban, hogy brki alkalmazst tallhat, aki le tudja rni a nevt. Kezt az lln pihentetve a tzbe meredt, mintegy kifigurzva az elgondolkodst. Velem kell jnnd. Termszetesen ellenkeztem. De Aeneasnak igaza volt jl bnt a szavakkal. Egsz jszaka gyzkdtt, mgnem a tz lankadni, a madarak pedig nekelni kezdtek. Nem trt ellentmondst. Msnap reggel magam mgtt hagytam a kunyhmat, s elindultam Bzelba.

XV.
New York City Hvs huzat vgott Nick arcba, ahogy kilpett a liftbl a tetteraszra. Az elz jszaka emlkei trtek el benne: vztartlyok, mpzsit s a rettegs, hogy meg fog halni. Ez nagyon ms volt: csontfehr jrlapos kvz, vegbokszokkal, amelyeket tlre lezrtak; egy hatalmas, Nicknl magasabb, aclsodronybl kszlt pkszobor. A virgldkkal felszerelt mellvden tl, a Central Parkban lettelen, kopasz fk ltszottak. Megltta Emily Sutherlandet, aki egy aclasztalnl lve vrt r. Volt krltte valami anakronisztikus nem a kzpkori vonatkozs trgyak, amelyeket az egyetemen hallgatott, nem is a prerafaellita hajcsigk s a cikornys ltzet, hanem a huszadik szzad derekt idz formlis elegancia. Testhez simul fekete szoknya volt rajta, amely kzvetlenl a trde felett vgzdtt, magas nyak, piros kabttal. Csillog hajt piros szalaggal fogta htra, kezt tartzkodn sszekulcsolva tartotta az lben. Elveszettnek tnt. Nick lelt mellje. A hideg aclpad nekinyomdott a combja htoldalnak. Bocsnat, kstem. Nem vettem biztosra, hogy eljn. Kis hjn nem is jttem. Miutn Royce tjra engedte, Nick majdnem kt rn t cltalanul bolyongott. Mit mondhat az ember, amikor az egsz vilga szanaszt trik? A jrkelknek, akik mellett elment az utcn a hotdogrusnak, a kzlekedsi rendrknek, a Macysbl kitdul turistknak semmi kzk nem volt hozz. Nick ksrtet volt kzttk. Vgl azonban belefradt a sokkba s az nsajnlatba. Ha visszatr a csigahzba, megbolondul; cselekednie kellett, csinlnia kellett valamit. gy ht eljtt. Azt mondta, hogy tallt valamit?

Emily elhzott egy knyvet a tskjbl, s kinyitva a trdre fektette. Benne volt a Nick ltal kinyomtatott kp, sszehajtogatva. gy tnt, a knyv nmet nyelv. A legrgebbi fennmaradt nmet jtkkrtyk. Nick elolvasta a cmet a lap tetejn. Emily meglepetten pillantott r. Tud nmetl? Dolgoztam Berlinben pr vig. Akkor meg kellene nznie ezt a knyvet. Katalogizlja az sszes fennmaradt alkotst, amelyet a Jtkkrtyk Mesternek tulajdontanak. s? Az n krtyja nincs benne. A lny a lapok kz cssztatta az egyik ujjt, s fejjel lefel fordtotta a knyvet. Finoman metszett oroszlnok s medvk alkotta llatsereglet trult fel a kettesvel egyms mellett lv krtyalapokrl. Az llatokat klnbz pzokban brzoltk. Ez a kt fennmaradt pldny a vadllatos nyolcasrl. Az egyik Drezdban, a msik Prizsban, a Bibliothque Nationalban. szrevesz valamit? Nick tanulmnyozta egy pillanatig az brkat. Eltrnek egymstl. A jobb fels sarkokra mutatott. A drezdai krtyn az ll oroszln htraszegett fejjel bmblt dacosan, a prizsin a htsjn lt, s dlyfsen bmult a szemllre. Nick tnylt, kihzta a lapot, amelyen a kinyomtatott bra volt. Az elrendezs ugyanaz ngy oroszln s ngy medve, hrom sorban , ezttal azonban a jobb fels llat egy vakardz medve. Azt mondta, ezek a krtyk nyomtatvnyok. Ha mindegyik ugyanazzal a lemezzel kszlt, nem kellene egyformnak lennik? Trtnetk sorn valamikor az eredeti lemezeket tmetszettk. Ez olykor tnylegesen lthat is a krtykon. A lny az ujja hegyvel krberajzolta a prizsi krtya egyik oroszlnjt. Nick felje hajolt. Halvny, szablytalan vonalat ltott az llat krl, akrha egy magazinbl ollztk volna ki, s a lapra ragasztottk volna. Mirt tettk ezt? A legjobb teria szerint az eredeti krtyk olyan sikeresek voltak, hogy a mester tovbbiakat akart kszteni. A rzlemezek igen gyorsan

kopnak, ha tl sok nyomtatvny kszl velk. A vsnk taln tmetszette a mg hasznlhatkat, hogy az j paklihoz keverhesse s illeszthesse ket. Emily a lapra helyezte a tenyert, amely gy eltakarta a kzptt lv kt oroszlnt. Vegyk el ket, s a nyolcasbl hatos lesz. Adjunk hozzjuk mg egyet, s megvan a kilences ami vletlenl igaz is. A lny a knyvben lv kvetkez tbla fel fordult, a szn kilenceshez. Itt hrom hrmas sorban helyezkedtek el az llatok, kztk egy tovbbi medve. Ez bizonyos tekintetben a mozgathat bets szvegnyomtats elfutra tette hozz Emily. Bontsuk az oldalt aprbb elemekre a nagyobb rugalmassg rdekben. Nick kzelebbrl is szemgyre vette az brt. Ezek egyike sem ennek a krtynak a figuri kzl val. Nem rtett egyet Emily. Br ez a kinyomtatott vltozata egy digitlis kpnek, amely... amely ki tudja, mit brzol. A halvny vonalak knnyen elvesznek. Mit mondott, hol tallta ezt? Nick krbepillantott a tetteraszon. Az g ismt befelhsdtt; a tbbi vendg zme bevonult a kvz belsejbe. Nhny dik egy szobrot vizsglgatott, igyekeztek tjkozottnak tnni; egy ortodox zsid ltnyben s fekete kalapban keresztrejtvnyt fejtett a korltnl. Egy gondnok lehullott leveleket sprgetett a jrlapokon. Nick rbredt, hogy Emily figyeli s vr. Halovny arca kipirult a hideg levegtl. Mit mondhatna neki, ami nem hangzik rltsgnek? A bart... ... a bartom, Gillian Lockhart kldte nekem a fjlt kt nappal ezeltt Nem tudn megkrdezni tle, honnan szerezte? Nick vlasz nlkl hagyta a krdst. Gondolja, hogy Gillian rakadt az eredeti krtyk egyikre? Egy olyanra, amelyrl senki nem tud? Ez is egy lehetsg. Vagy lehet utnzat. Vagy egy tnyleges hamistvny, amelyet tallt, vagy egy digitlis utnzat, amelyet trfnak sznt. Mintha olvasna az arcbl, Emily hozztette: rdekldtem a mzeumban Gillian Lockhart utn, miutn n azt mondta, hogy ismerte. Ktsgkvl elg kiszmthatatlan ember hrben llt. Szlroham sodorta el a lny szavait. Nick htn borzongs futott

vgig. Trfnak? Amikor a krtya megrkezett, ez ltszott az egyedli magyarzatnak. Az nje egy rsze mg mindig azt akarta hinni, hogy biztosan trfa. De az, hogy ltta Bretet meghalni, hogy egy hztetn lapult, mikzben egy pisztolyos frfi vadszott r; hogy a rendrsgen kihallgattk: ezek igen valsgos dolgok voltak. s mindez a krtyval kezddtt. Ha valdi a krtya, mennyit rhet? Emily sszevonta a szemldkt. Nem tudom. n nem foglalkozom szerzemnyezssel. Azt hiszem, ezek a krtyk vtizedek ta nem cserltek gazdt, szval mg csak sszehasonltsi alap sincs. Krlbell. Dollrmillikrl beszlnk? Ltta, hogy a lny megtkzik a krdsen. Nick zavarba jtt, mintha pnzt knlt volna neki, hogy lefekdjn vele. Lttam Drer-metszeteket, amelyeket tzezer dollrnl kevesebbrt knltak. ksbbi, de jobban ismert. A Jtkkrtyk Mesterrt... A lny elhallgatott egy pillanatra. Dollrtzezrekrl beszlnk. Legfeljebb szzezerrl, taln. Megri lni rte? Tessk? Nick mly levegt vett. Egyfell ktsgbeesetten vgyott r, hogy kimondja, hogy hangot adjon a gondolatoknak, amelyek fogva tartottk. Szlhmosnak rezte magt minden pillanatban, amikor nem mondta ki. Msfell flt, hogy a lny hibbantnak fogja gondolni. Gillian bajban volt, amikor tkldte nekem a krtyt. Azta sem hallottam felle. Az elmlt jjel megltk a laktrsamat. Emily llegzete elllt. Sajnlom. Milyen... borzaszt. Az lben lv knyvre meredt, a karjt az oldalnak szltotta. Azt hiszem, brkik tettk... rm plyztak. Ez nevetsgesen hangzott s nteltsgnek egyttal. Nick Emilyre pillantott. A lny nem nzett r. Volt a rendrsgen? Persze. Szerintk ez rltsg. Azt hiszik, hogy n tettem. Nem rltsg. Emily halkan, de vilgosan beszlt. Nem tudom, mi trtnt Gillian Lockharttal, de... Furcsa rzs kertett hatalmba, amikor a mzeumban emltettem a nevt. gy reagltak r, mint amikor kinyit az ember egy ajtt, amelyen nem szabad belpnie.

Nem mondtak sokat, de... Egy madrcsapat emelkedett fel vijjogva a fkrl a vztroz fell. A park tls oldaln lv tornyoknak vettk az irnyt. Emily megrntotta a kabtja gallrjt. A krtyk nagyon klnsek. Egyik llat sem ltszik boldognak. Ami az embereket illeti... Egy msik tbla fel fordult. t miniatr ember tncolt s pardzott az egyik oldalon, br Nick minl kzelebbrl nzte ket, annl kevsb ltszottak embereknek. Nmelyikk szrs volt, mint egy llat; msokon gy csngtt a br, akr a falevelek. Krtket fjtak, nyilaztak, husngot lengettek. Egyikk lantot pengetett, mint egy bolond, aki mit sem tud a krltte zajl dlsrl. Ez az tdik szn, a vademberek. Van bennk valami nagyon nyugtalant. A lny szomoran felnevetett. Most valsznleg n hiszi, hogy rlt vagyok. Nem. Nick btortn hozzrt a karjhoz, s azonnal azt kvnta, br ne tette volna. A lny elhzdott, mint egy rmlt madr, keresztbe fonva a karjt a mellkasn. Bocsnat. Nick azt kvnta, brcsak ezt se mondta volna. gy hangzott, mintha bntudata lenne. A lny felkelt, lesimtotta htul a szoknyt. Az arca majdnem eltnt a magas gallrja mgtt. Mennem kell. Nick felllt, esetlenl, tvolsgtartn. Vigyzzon magra. Nagyon hls vagyok a kzlseirt, de taln nem az a fick vagyok, akinek szabad lenne segtenie.

XVI.
Bzel, 1432-1433 Apm egyszer azt mondta, nincs olyan vltozs, amelyhez az ember ne tudna kt ht alatt hozzszokni. Nem a lelkben, hanem a cselekedeteiben, a szoksaiban, a dntseiben s a vrakozsaiban. Az Aeneasszal tett utazsom els jszakjn a fogad padljn aludtam s csak kenyeret ettem. A msodik jszakn egy takarba burkolztam az egyik sarokban. A harmadik este annyit ettem, mint a fogadban brki ms, bsgesen ittam, s fel sem merlt bennem, hogy a szalma helyett a fldn aludjak. Aeneas fizetett egy borblynak, hogy vgja le a hajamat s a szakllamat, s ez tz vet fiataltott az arcomon. Tovbbi tt pedig az egyrnyi csutakolsrt a frdhzban. A bzeli frdket fel kell keresned mondta Aeneas. Ott mit sem foglalkoznak azzal, hogy a frfiak s a nk teljesen szemrmetlenl egymssal frdznek. Olyan ltvnyban van rsze az embernek... Obszcn mozdulatot tett a kezvel; igyekeztem nem elborzadni. Bizonyos emlkek tekintetben kt htnl tovbb tart a gygyuls.

Mire Bzelba rtnk, j ember lettem. j csizmm volt, j kalapom s ruhm, melyet Aeneas nhny dnrrt vett egy francia kereskedtl. A vros rmletet bresztett bennem. Mainz jutott rla eszembe: egy gazdag vros a Rajna partjn, jkora hzakkal s magas tornyokkal, amelyeken szlkakasok s keresztek csillognak a hajnali fnyben. Bzelt vastag falak veztk, s azokon tl minden irnyban szinte egymst rtk a vrosnak adz falvak. A vros tele volt a tancson rszt vev emberekkel, de Aeneas jl forg nyelve hamarosan szllst tallt nekem egy kolostorban. Odavitt, aztn elksznt miutn kt hnapig tvol volt, sok jelentenivalja

lehetett a gazdinak. Dideregve fekdtem a szalmazskomon, elhagyatottnak reztem magamat az idegen vrosban; gy reztem, muszj lerohannom a folyhoz, s beugranom az els brkba, amely visszavisz az erdei kunyhmhoz. m a rmlet elmlt, elaludtam, s msnap reggel betoppant Aeneas, sugrozva az izgalomtl. Pomps lehetsg lelkendezett. Egy fldid, egy roppant figyelemre mlt frfi. A titkra ppen most szktt el egy frdslnnyal. Kacsintott. Mondtam neked, hogy szemrmetlenek. De az illet termkeny gondolkod: ha nem tall hamar egy rnokot, aki lejegyzi a szavait, azok elrasztjk az agyt, s sztpattan a feje. Tallkoztam vele ma dleltt mihelyt megemltettem a nevedet, azt mondta, hogy haladktalanul vigyelek hozz. Aeneas egyik legvonzbb tulajdonsgaknt a gtlsok hinyt lehet megnevezni. Volt olyan finom sztne a politikhoz, mint brkinek, akit ismertem, de nyakl nlkl tudott dicsrni msokat. Nem ktelkedtem benne, hogy gy jellemzett engem, mint a legnagyszerbb rnokot Szent Pl ta. Attl fltem, hogy nem leszek kpes megfelelni a leend kenyradm elvrsainak, ha csak a felt is elhitte annak, amit Aeneas mondott.

A krdses frfi az goston-rendiek rendhznak egyik meszelt falak kzrefogta udvarra nz, kicsiny, emeleti szobjban lakott. Aeneas nem vrta a vlaszt a kopogtatsra, hanem egyenesen benyitott. n ttovbban kvettem. A szobban egy gyon s egy asztalon kvl nem sok minden volt. Az asztal volt a nagyobb. Kt gyertyatartnak ksznheten megszentelt oltr benyomst keltette. Az asztallap minden tenyrnyi rszt paprlapok bortottk, melyek rgztshez brmit felhasznltak, ami ppen kzre esett; tollkst, gyertyavget, Biblit, mg egy megbarnult almacsutkt is. Volt hrom tintatart, piros, fekete s kk tintval, egy kszletnyi nd, ldtoll, egy nagytveg s egy fl pohr bor, benne egy dgltt lggyel. Bstykhoz hasonlatos tornyokban lltak a knyvek az asztal szln tbb mint ahnyat valaha is lttam egyetlen szobban. Mgtte pedig e paprkirlysg ura, a frfi, akihez

jttnk. Egy Krisztus-kpre meredt, amelyet szeg tartott a falon. Halvnykk szeme tiszta, akr a vz. Volt benne valami kortalan, br amg nla dolgoztam, megtudtam, hogy tulajdonkppen fiatalabb nlam nhny hnappal. A feje tarra volt borotvlva, a br rfeszlt szgletes koponyja csontjaira. Eszembe jutott Aeneas trfja, hogy sztrobban a feje a szavaktl, s eltndtem, vajon lehetsges-e, hogy gy van. Tintapecstek ltszottak a reverendja fehr ujjain, br a keze meglepen tisztnak tnt. Aeneas nem vrt. Johann, akirl beszltem kegyelmednek. Johann, megtiszteltets szmomra bemutatni Nicolaus Cusanust. Enyhn meghajtottam magamat, s felkszltem a mltamat firtat elkerlhetetlen krdsekre. Tudsz rni? Jobban tud latinul, mint Cicero jelentette ki Aeneas. Tudja kegyelmed, mi volt az els dolog, amit mondott nekem, miutn kihalszott a folybl? Azt mondta... Fogj egy tollat s rd, amit diktlok. Nicolaus htralkve a szkt felllt. Szinte oda sem nzve felvette a poharat s belekortyolt. Nem lttam, vajon megitta-e a legyet. Letelepedtem a szkre, kihegyeztem az egyik tollat a ksemmel, majd bemetszettem a vgt. Annyira remegett a kezem, hogy kis hjn flbevgtam. Nicalus az asztal krl jrklt, htul llt nekem, s mg mindig a szentkpet szemllte. Mivel Isten tkletes forma, amelyben minden klnbzsg egyesl, s minden ellentmonds megbkl, lehetetlen, hogy benne a formk klnbzsge ltezzk. Vrt, amg lertam. Volt a hallgatsban valami mly, ami mg Aeneast is nmasgra ksztette. Az egyetlen hang a szobban a tollam sercegse volt. Verejtk cspte az arcomat, ahogy megprbltam felidzni, miknt formljuk a szavakat. Az elmlt tz v sorn alig volt toll a kezemben. Ami Cusanus tulajdonkppeni szavait illeti, gy reztem magamat, mintha vakon botladoznk. Teljesen vakon. Kd mdjra vettek krl a szavak. Mihelyt letettem a tollamat, Nicolaus sarkon perdlt, s felvette a papirost.

 Mivel Isten tkletesen forma, amelyben minden klnbzsg klnbzik, s minden ellentmonds egyesl, lehetetlen, hogy ltezzk. Tudod, mit jelentnek ezek a szavak? Megrztam a fejemet. Feszlt voltam: nem akartam mst, mint visszatrni a folyba, rezni, amint a hideg ramls krllel. Azt jelenti, hogy Isten minden dolgok egysge. Ezrt Istenben nem lehet sokflesg s bizonnyal nem ltezhet sokflesg, amikor Istenrl runk. A sokflesg hibhoz vezet, a hiba pedig bnhz. Aeneashoz fordult. Olyan emberre van szksgem, aki gy jegyzi le a szavaimat, mintha a nyelvem maga rna a paprra. Aeneas elszontyolodni ltszott. De nem olyan ember volt, aki egyknnyen hagyn, hogy a kedvt szegjk. Vannak szentek a mennyben, akiknek kzdelmes feladat lenne a kegyelmed szavainak megrtse. Johann kijtt a gyakorlatbl, s meg van illetdve a kegyelmed szellemtl. Nicolaus visszafordult, s ismt az ikont nzte. Mg csak nem is vrt, hogy megnzze, felkszltem-e, mris rkezd te: Uram, tged ltni a szeretet; s ahogy a tekinteted nagy tvolsgbl rm irnyul, s nem fordul el tlem, gy tesz a szereteted is. s mivel a szereteted mindig velem van, gy te is mindig velem vagy. Nem hagysz el engem, hanem minden lpsemben a leggyengdebb gondoskodssal vezrelsz. Taln folytatta volna, de a tollam megtorpant. Elfeledve nyugodott egy flig befejezett mondat felett, mikzben knnyek grdltek lefel az arcomon. Butn reztem magamat, de nem tehettem rla. Nicolaus szavai mintha kalapcsknt, egyetlen tssel romboltk volna le a falat, amelyet a lelkem kr ptettem. Visszhangoztak bennem a szavai, alapvetsknl rzva meg a lnyem ptkveit. Meztelennek reztem magamat Isten eltt. Aeneas a szoba sarkban meglepettnek ltszott, de nem dhsnek. Nicolauson nehezebb volt eligazodni. Lehetett br szenvedlyes a hitben, ami az egyszer, emberi lptket illeti, m nehezen boldogult az rzelmekkel. Lttam a szemben a dbbenett, ahogy kszkdve igyekezett megfelel vlaszt tallni. Vgl tevs-vevsben keresett menedket. Elhzta a paprlapot az asztalrl, s gyorsan elolvasta. Nem sok ltnival volt rajta. Vrtam, hogy ismt ellkje, s vele egytt

engem is. sszevonta a szemldkt. Ez jobb. Nem tkletes a harmadik sorban rosszul rtad az amandust , de hatrozottan jobb. Taln mg gretes is. Felnztem r. Knnyekkel teli szememben remny csillogott. Felveszlek egy htre. Ha elgedett leszek a munkddal, akkor itt tartalak, amg a tancs lsezik. Aeneas tapsolt. Megmondtam kegyelmednek, hogy nem fog csaldst okozni. s gy trtnt, hogy n a tolvaj, a hazug, a megront a valaha lt legszentebb emberek egyiknek szolglatba kerltem.

A tancskoz egyhziak szmra, azt hiszem, nem volt ez rmteli idszak. Nem hinyzott bellk az ambci; sokuk, kztk Aeneas, nem kevesebbet akart, mint hogy a ppasg teljesen vesse al magt a tancs hatrozatainak. Nemigen ltszott azonban, hogy mi vgre ez az egsz. Bizottsgokban tallkoztak, hatrozati javaslatokrl vitatkoztak; ratifikls vgett tovbbtottk azokat a generlis kongregcinak, az pedig tovbbkldte valamennyit a ppnak. Az oda-vissza jr szmos kldnc alkalmasint j hgt taposott ki azon az szn az Alpokban. Nicolaus munkt ajnlott a tancskozs idtartamra, n pedig rmmel vettem volna, ha tletnapig lseznek. Brmilyen egyszer sorban ltem is, elgedett voltam. Mindennap elmentem Nicolaus dolgozszobjba, s ktelessgtudn lejegyeztem mindent, amit diktlt; minden este visszatrtem a szobmba, s olvastam vagy imdkoztam. Idnknt tallkoztam Aeneasszal egy fogadban, de nem gyakran. Elfoglalt ember volt; mindig akadt valami tennivalja az ambcija szolglatban. lvezettel hallgattam a trtneteit, s nem irigyeltem tle, hogy egyrl a kettre jut. Bkessget reztem, az volt az rzsem, hogy szeldltek a hatalmas hullmok, amelyek ide-oda hnytak a vilgban. A tancskozs a tlen is folytatdott. A folyn jgtblk jelentek meg, melyek kemnyek voltak, mint a k; egy reggel lttam egy tmbt, ami eltallt s ketttrt egy sznszllt dereglyt. Nicolaus

dolgozszobjban rongyokat gngyltem a kezem kr, hogy az ujjaim meg tudjk tartani a tollat. A gazdm soha nem ltszott szrevenni a hideget. Nap nap utn a szentkpt bmulva lldoglt; az vszaknak tett egyetlen engedmnye a reverendja fl vett szrmestla volt. Kezdetben volt az Ige, az Ige Istennl volt. Isten volt az Ige. Tudod, hol romlott el a teremts, Johann? Ahogy hozzm szokott, az eladsai trsalkodbbakk vltak, llnek hasznlt engem, amelyen kikovcsolta a gondolatait. Akrcsak egy ll, n sem rtettem meg a htamon zajl alkots bonyolultsgt de a rendeltetsemet betltttem. A bnbeessnl? Az denkert kgyjnl? Az emberi nem szmra, ktsgkvl. De dm bne nem a tudatlansg volt, hanem az engedetlensg. Nicolaus az ablakhoz lpett; a nyers, hideg fny kiemelte a krvonalait. A legnagyobb csaps a bbeli katasztrfa volt. Amikor az emberek nem rtik egymst tbb, hogyan rthetnk meg az Igt? Azt hittem, hogy Bbel tornya Isten ellenre val volt. Kzelebb vitte az ptit Istenhez. A bn, amelyet megbntetett, nem a trekvs volt, hanem a trtets. s most nzd meg, miknt terjed az rksg. Mi az els gymlcse az eretneksgnek, amelyet a huszitk prdiklnak? Csendben maradtam. Ez is rsze volt a munkmnak. Azt prdikljk, hogy magt a Biblit is meg kell bontani angolra, csehre vagy nmetre kell fordtani, vagy brmilyen nyelvre, tetszs szerint. Kpzeld el a hibkat, a keserves zrzavart s az utna kvetkez vitkat. Nicolaus kipillantott az ablakon, a katedri is tornya fel, ahol a tancs generlis kongregcija lsezett. Isten a tudja, mris elg sok vitatkoznivalt talltunk. Visszanzett a szentkpre. Isten a tkletessg. Ahogy korbban mondtam neked egyszer, benne nem ltezhet sokflesg. Akkor az egyhzban mirt trjk a sokflesget? Mg a liturgiban sem tudunk egyetrteni. Minden egyhzmegynek sajt vallsgyakorlata van, s mind igyekszik a sajt rtust nagyszerbbnek mutatni a szomszdjnl. Azt hiszik, hogy ettl kedvesebbek Istennek amikor valjban nem tesznek mst, mint bomlasztjk az egyhzt.

A tollam mg mindig az asztal fltt lebegett, tintacseppeket hullajtva a papirosra. Ezt lerjam? Nicolaus felshajtott. Nem. Ezt rd: Engedmnyeket kell tennnk az emberi gyengesgnek, hacsak nem az rk megvlts ellen val.

Dlben elengedett ebdelni. Aznap gy intztem, hogy tallkozzam Aeneasszal nem beszltnk mr kt hete , s sietve haladtam az utckon a Tncol medvhez cmzett fogad fel. Forgalmas, vidm hely volt, a foly kzelben, egy szvetraktr pinciben mkdtt. Nevetstl s dalolstl visszhangzott a boltozatos mennyezet; a tzhelyen egy malac forgott nyrson. Zsr cspgtt a tzre, s fstlgve gett el. Sorra jrtam a termeket, keresve Aeneast, de nem talltam. Gyakran ksett, de soha senki nem krhoztatta rte. Vettem egy kors srt, s letelepedtem egy pad vgre. Az asztalt kereskedk foglaltk el; kurtn dvzltek, aztn nem trdtek velem. Egyetlen pillants a ruhmra elrulta nekik, hogy velem nem kthetnek kifizetd zletet. Figyeltem a tmeget, amg vrakoztam. Voltak nhnyan, akiket felismertem egy lyoni pap, egy itliai testvrpr, akik a paprt rultk, amelyet a gazdm oly bsgesen hasznlt , de senki, akivel beszlni akartam volna. A pincben meleg volt, a srt gygyfvekkel s mzzel kevertk. Aztn megpillantottam. Egy padon lt, kt asztallal odbb, egy aranymvesek alkotta csoportban. Az egyik kezvel egy kors srt fogott, a msikkal egy hatalmas szelet disznsltet evett. Az ajka krl sztkendtt zsr csillogott a gyertyafnyben; pffedt arcban l s a termet frksz szemben gyanakv neheztels lt, amely nem tompult azta, hogy egy vtizeddel azeltt Konrad Schmidt mhelyben eltnglt engem. Gerhard. Azonnal le kellett volna stnm a szememet, remlve, hogy nem vesz szre, de rr lett rajtam a dbbenet. Csak bmulni tudtam, mint nyl a csapdban. A vkony szl haj megritkult, minek kvetkeztben a feje tetejn hlyag benyomst keltve tnt el a vrs br; a hta

ppos lett, taln attl, hogy tl sok ven t grnyedt a koh eltt. De bizonyos, hogy volt az. s ha n felismertem, nyilvn is felismer engem. Tallkozott a tekintetnk. tkoztam magamat, amirt leborotvltam a szakllamat, amely taln elegend lczst nyjtott volna; megrintettem a zarndoktkrt a tarisznymban, s fohszkodva remnykedtem, hogy egy vtizedes szenveds taln regtett annyit az arcomon, hogy Gerhard ne ismerjen fel. De Aeneasnak ksznheten tlsgosan is jra fordult a sorom. Kbn figyeltem, amint a meglepets hitetlenkedsnek adja t a helyt, majd bizonyossgg szilrdul. s diadall. Gerhard htralkte a padot, felllt. A tzhelyre nztem, ahol a nyrsra hzott malac forgott a lngok felett, s zsr szivrgott a testbl. Tudtam, mi fog trtnni velem, ha Gerhard jelenti a bnmet. Egy korskkal teli tlct tart szolgllny keresztezte Gerhard tjt, aki megtorpanni knyszerlt. Tett egy lpst htra, n pedig abban a pillanatban dntsre jutottam. Felugrottam a helyemrl, s a lpcs fel iramodtam, nem trdve a magamra vont figyelemmel. Forr zsr frccsent a kezemre, ahogy elhaladtam a tz eltt, s sszerezzentem de jobban fltem attl, hogy tallkozom Aeneasszal. Nem tudtam volna elviselni, ha megtudja, mifle embernek segtett. Az utcra rtem, s vgigrohantam egy szk siktoron a katedrlis irnyba. A piactrre rve lebuktam egy cserzvarga padja mg, s ktrt grnyedve igyekeztem a boltok alkotta szk utccskn a foly fel. Ott alig lzengett valaki. Ha Gerhard kvetett, nem volt nehz megltnia. Kzvetlenl a hd alatt lyukadtam ki egy rakodpartra. Kevs hajs merszkedett a folyra ilyen kora tavasszal, de hatalmas megknnyebblsemre volt a lpcs lbnl egy dereglye, amelynek kapitnya ppen oldozta a hajktelet. Megtorpantam a rakodpart szln. Hov indultok? kiltottam Aachenbe, aztn Prizsba. Nem a kapitny vlaszolt, hanem az egyik utas. Rvid tikpenyt s csuklyt viselt, amellett egy hossz stabot volt nla jllehet, ha a dereglye egszen Aachenig vitte, hetekig nem knyszerlt gyalogolni.

Frfiak s nk lltak krltte a hajorrban, valamennyien zarndokthoz ltzve. Nyugtalanul pillantottam htra a vllam felett. Lehet, hogy Gerhard mr az rsget riadztatja, kzlve velk, mifle gonosztevt fogadtak be a vrosukba? Veletek tarthatok? A zarndok tancskozott egy pillanatig a trsaival, majd a kapitnyra pillantott, aki vllat vont. Ha van kt ezstdnrod, hogy hozzjrulj az utazs kltsgeihez. Nekiiramodtam, s a fedlzetre ugrottam. Az ersznyembe trtam, s rtalltam a kt pnzrmre. Mg egy kalap sem volt velem. A dereglys kvncsi pillantst vetett rm, de nem szlt semmit. Eloldozta a kteleket, s egy csklyval ellkte a hajt a parttl, mgnem az ramlat magval ragadta, s sodorni kezdte. Leltem a hajorrba, httal a vrosnak, s nem nztem vissza.

XVII.
Iskiard kirlysg A fogad egy szlftta hegyen llt a nagy foly fltt; magas s gas-bogas volt, akr a megtpett fk, amelyek krlvettk. Az oromzatrl lg cgr gy himblzott a szlben, mint egy hhrktl. A messzi tvolban a lenyugv nap eltt a testrk ngy vra rajzoldott ki s rkdtt az orszg felett, amelyre leszllt a sttsg. A magnyos vndor felgyorstotta a lpteit, a botjval tapogatva maga eltt az utat. Nem akart a szabad g alatt lenni jjel, amikor a farkasemberek vadsznak. Felkapaszkodott a lpcsn, belpett a fogadba, s a kpenye stt rnykaibl felmrte a terepet. A gyertyk immr csonkjuk kzelben gtek, s a tzhelyben maradt parzs nem vette fel a versenyt a krnyez homllyal. Hrom, mg mindig fegyverben lv katona ivkrtkbl mzsrt ivott, s a hstetteivel hencegett. A sarokban kt keresked az egyikk trpe volt mormogott, s pnzrmket szmolt. Ettl eltekintve a terem res volt, nem szmtva egy mlyen dekoltlt blzt visel fehrcseldet a pult mgtt. A lny ellpett, hogy kiszolglja a jvevnyt. Mondd, mi a vgyad, idegen? Urthredet, a halottltt keresem. A lnynak arcizma sem rezdlt, de a hangja htatoss vlt. Urthred az emeleten tartja a szllst. Vigyzz, idegen, flelmetesen rzik. A vndor blintott. Felkapaszkodott a terem hts rszn kanyarg lpcsn; pkhlval besztt keskeny, rcsos ablakok eltt haladt el, s egy kiszradt ajtn t egy stt folyosra jutott. A holdfny kirajzolta a padln az ablakok alakjt, a folyos tls vgn, egy jabb ajt eltt kk zsinrfggny csillogott-zrgtt. A vndor tett felje egy lpst, majd megtorpant.

Egy alak rontott ki az rnykok kzl. A vndor csak egy horgas orrot, hatalmas agyarakat s egy kard csillanst ltta a holdfnyben. A vndor azonban ezernyi csatt vvott meg hsiesen ezen a fldn. Oldalvst lpett, s lndzsaknt szegezte a botjt, egyenesen a tmadja testnek. A man htralendtette a karjt, kibillent az egyenslybl, a vndor elrelpett, krbelengette a botot, s kt gyors suhintssal eltakartotta a mant az tbl. Ki tolakodik a halottlt hajlkba? A hang a semmibl jtt, s visszhangzott a vndor flben. A folyos vgn hrfa hrjaihoz hasonlatosan lktettek a fnysvok. Nicholas, a vndor. A jvevny felhzta a ruhaujjt, hogy lthatv vljk a blyeg, amelyet a Testvrisg sttt a csukljra. Farang nevben, engedj tovbbmennem. Az izz indk flrehzdtak. A befel nyl ajt zajtalanul feltrult. A vndor belpett rajta. Az ajtn tli homlyos kkamrt csupn a holdfny s kt, fali tartkba tztt fklya vilgtotta meg. A mennyezet olyan magas volt, hogy alig ltszottak a gerendk, amelyeken denevrek lgtak. Varzslshoz s alkmiai tevkenysghez val eszkzk tltttk meg a sarkokat srknymreggel s unikornissrnnyel teli palackok, flaskk s tgelyek. Egy kasztal mgl pedig egy zillt, szrke kpenyt s hossz, sz haja krl ezstdiadmot visel aggastyn meredt hvatlan vendgre that tekintettel. Urthred, a halottlt. Nicholas, a vndor. Sok holdtlte mlt el azta, hogy legutbb ezt a vidket tapodta a lbad. Sajnlom mondta Nick. Elg sok dolgom volt. Urthred arca kifejezstelen volt, de Nick tudta, hogy nem szereti a tiszteletlensget Nzd, sajnlom, hogy nincs idm formasgokra. Beszlnem kell veled. Akkor mirt nem vetted el a telefont? Ez nem chat-szoba. Nem akarok lenyomozhat lenni. Urthred shajtott egyet. Mr megint paranois vagy a meltl? Az elmlt este megltk a laktrsamat. Megrendt volt ezt egy avatarnak mondani, megdbbenst vagy egyttrzst keresni a digitlisan rajzolt arcon, s nem ltni semmit.

Urthred res tekintettel meredt Nickre. Sajnlom. Urthred baljslat, angolostott kiejtse eltnt s tadta helyt a kzpnyugati orrhangnak. Hogyan trtnt? Nick mindent elmeslt, Gillian zenetvel kezdve. Hozzfzte, amit megtudott a krtyrl. Ha valdi, nem keveset r. De lehet, hogy csak hamistvny. Akarod, hogy megnzzem? Krlek. A halottlt szobjban a vndor a kpenye al nylt s elvett valamit, ami hatalmas veggolynak tnt, melyben sznes kd gomolygott tnyjtotta Urthrednek, aki egy polcra helyezte, hasonl gmbk mell. Valahol, egy oregoni vagy egy knai szerverhzban egy msolat tkerlt Nick postafikjbl a Randallba. Azonnal tfutom. Randall lelpett a netrl, az avatarja mozdulatlann dermedt. Nhny msodperc mltn a halottlt tblbolni kezdett, s a karjval hadonszott, affle humn kpernyvd mdjra. Furcsa, gondolta Nick, hogy br semmi nem vltozott, a puszta tudattl, hogy Randall nincs ott a szikr arc mgtt, magnyosnak rzi magt az imaginrius szobban. Annl is klnsebb, vlekedett mivel soha nem tallkozott Randall-lel a valsgban. Nhny vvel korbban ismerkedtek meg, egy online konferencin, amelyen mindketten egy webszimpzium rsztveviknt voltak jelen. Randall ppen akkor szerzett hrnevet magnak, mivel meggyztt egy brt, hogy egy elvonkrba kezd szupermodell bulvrfotja valjban hamistvny. A szupermodell meg nem nevezett sszeget kapott az jsgtl, Randall pedig gyes nyomozknt vlt ismertt. A digitlis bizonytk megbzhatsga a huszonegyedik szzadi jogalkalmazs eltt ll legnagyobb kihvsok egyike jelentette ki Randall a konferencin. Egy tvendollros kamerval s egy szmtgppel jformn minden hamisthat. De van remny. Abban a pillanatban, hogy az ember mdost egy digitlis kpet, ujjlenyomatokat hagy rajta. Majdnem lehetetlen realisztikusan kombinlni kt kpet valaminek az elforgatsa vagy tmretezse nlkl. Ezek matematikai manipulcik, s olyan nyomot hagynak az adatokon, mint a fodrozds, amikor az ember kvet dob egy tba. Ha megmrhetjk az

sszes fodrot, a magassguk, a hullmhosszuk s a sebessgk alapjn visszafel kvetkeztetve megtudhatjuk, hol csapdott be a k, s mekkora volt. Ugyanarrl az elvrl van sz. Olyan elv volt ez, amelynek alkalmazshoz alapos matematikai ismeretek szksgeltettek a matematika pedig ppoly hasznosnak bizonyult valdi dokumentumok sszeraksban, mint hamistvnyok keressben. Nick ksbb e-mailezett Randallnek, hogy sszevessenek jegyzeteket, s ekkortl alkalmaknt egyttmkdtek. Radsul Randall bevezette Nicket a Gtikus Barlangba is. Hnapokon t szinte minden este a virtulis fantziakirlysgban barangoltak: srknyokat ltek, hercegnket mentettek s elkpzelhetetlen kincsekkel teli vrakat rohamoztak meg. Aztn Nick a hercegnk trsasgt a Gillianre cserlte. Fehr fnyudvar ragyogta krl Urthredet, a halottltt, amint megint letre kelt. Mondj valami jt. Csak szemetet talltam. Nick tudta, nem szmthat sokra. Dhsen szorongatta az egeret, minek folytn a vndor vletlenl tkerlt Urthred szobjnak tls sarkba. Nem az algoritmusrl van sz. A kp teljesen cinkes. Hogy rted ezt? Nick visszahzta a vndort a szoba kzepre. Hibs a fjl? Nem a fjl. Nick, ha ksve is, rjtt, hogy Randall igyekszik kzlni vele valamit. Ismered az analgimat a t viznek fodrairl? Na, kpzeld el, hogy mintt veszel, s kiderl, hogy a t mg csak nem is vz. Errl beszlek. Nem... Valaki csinlt valamit ezzel a fjllal. A kp tovbbra is megvan, nyilvn tisztn ltom. De hzdik valami a felszn alatt, ami teljesen megvltoztatta a fjl kdolst. Nick vgl felfogta. Rejtjelezs. Pontosan. Valaki elsott ennek a fjlnak a belsejben valamit, ami nem ltszik, amikor az ember a kpre nz. Tbb mint tmilli egyedi

pixel van ebben a kpben, mindegyik egy-egy hatkarakteres sorban. Nincs ms dolga az embernek, mint megvltoztatni kzlk nhnyat, hogy a szmok s betk zenetet hordozzanak. Szabad szemmel lthatatlan. Nick tudta, hogyan mkdik ez tallkozott vele korbban. Mirt nem gondoltam erre? Gillian tudta volna, hogyan kell ezt csinlni? Persze. Van nhny program, amellyel ez ltrehozhat. Dertsd ki, hogy melyiket hasznlta, futtasd vgig a fjlon, s egyszeren megkapod az adatokat. Br valsznleg jelsz vdi az zenetet. Medve a kulcs. Most rgtn nekiltok. Els zben azta, hogy Gillian neve kigyulladt a kpernyn, Nick ismt remnyt rzett. Prblkozhatsz az IP-cmvel is vetette fel Randall. Tudod, hov ment? Zmmn rt. Azt hittem, lehetetlen lenyomozni. Valakinek bizonyra sikerlt. Urthred megfordult, s Nickre nzett. Msklnben hogyan talltak rd?

A kpernyn Nicholas, a vndor a botjra tmaszkodott, s ttekintett a halottlt holdfnyben frd szobjn. Egy nyzsg internetkvzban Nick htradlt a rozsdamentes acl brszken. A hely tele volt; nem trpkkel s varzslkkal, hanem filippnkkal s indiaiakkal, akik az odahaza lv rokonaikkal beszlgettek; eurpai htizskos turistkkal, akik a blogjaikon hencegtek; nhny mexiki klykkel, akik jtszottak. A vilgban vezetkeken s rdihullmokon keresztl lvldzk egy elenyszen apr csoportjval. mde mindezen hangzavaron keresztl valaki lenyomozta egy rmlt lny zenett, amely Eurpbl egy New York-i laksba rkezett. Nick htrapillantott a vlla fltt. Egy pattansos arc koreai frfi mintha szabad gpre vrakozott volna. Ismers? Ltta mr korbban? Otthon vagy most? krdezte Randall a fejhallgatn keresztl. Nick megrzta a fejt, majd eszbe jutott, hogy Randall nem ltja. A laks bncselekmny helyszne. Nem engednek vissza. Valsznleg jobb is. Urthred megkerlte az asztalt, s

egyenesen a vndor el lpett. vatosnak kell lenned. Ez most valsg. Valdi emberek, valdi golyk. Ne menj arrafel. vatos leszek. Nick kilpett a Gtikus Barlangbl. Egy olyan vilgba, amely flelmetesebb, mint a szrnyek.

XVIII.
Prizs, 1433 Aeneas azt mondta egyszer, hogy az ember lete res lap, amelyre Isten azt r, amit akar. De a paprnak, ltre kell jnne, mieltt magba szvja a tintt. Ezen tprengtem, mikzben a paprmert mester mhelye eltt vrakoztam. Az egsz helyisg rothadstl bzltt, akr egy almaraktr tl vgn. Egy asszony lt egy asztalnl, kezben ks, eltte nedves rongyok, amelyeket apr cafatokra vagdosott. A rongydarabok fakdba kerltek, ahol kt inas hossz laptokkal ppp dnglte ket. Amikor ezzel megvoltak, flreraktk, hogy egy htig mlladozzon, majd jra s jra megdngltk, mgnem a rongyok teljesen sztmosdtak. A paprkszt mester csak ezutn merte ki a masszt egy drtkeretre, s prselte szradni a sajtba, majd csirizzel kemnytette s habkvel drzslte, hogy sima legyen az rtoll alatt. gy kell az ember letnek is sztolddnia s jraalkotdnia, mieltt Isten rrhat. A paprkszt egy kteg zsineggel tkttt paprt hozott nekem. Mgtte az egyik inas fordtott egyet a prs srfjn. Szrcsg hang hallatszott, ahogy a vz kiszivrgott a nedves paprbl az egymsra helyezett nemezrtegekre. Egy hbortos pillanatban tintnak kpzeltem a vizet, mintha magukat a szavakat lehetne kiprselni a paprbl. A gazdd biztosan sok munkt ad neked. A paprkszt elvette a pnzrmket, amelyeket odaadtam. Vllat vontam. Megvltst rulunk a bnsknek, s tudst a tudatlanoknak. Soha nem szklkdnk gyfelekben. Visszamentem a paprral a mhelynkbe, t a hdon, ahol olyan srn lltak a hzak, hogy nem lehetett ltni a folyt. A vz egyetlen jele a malomkerekek morajlsa volt a boltvek alatt Elhaladtam Izrael huszonngy kirlynak a Notre-Dame-szkesegyhz homlokzatba faragott frksz szemei eltt s ismt tkelve a lthatatlan folyn a

Szent Severin-templomot krnyez utcarengetegbe, az egyetem rnykba rtem. Ez volt az otthonom. Libatollpelyhek s paprhulladk kavargott a levegben, akr a h; pusztn a llegzetvteltl j sok kerlt bellk az ember tdejbe. Msolk ltek nyitott ajtknl s ablakoknl; a mellettk lv llvnyokon knyvek hevertek; a minitorok j fenevadakat hvtak letre a kzirataik nagybetiben s lapszlein, s viseltes cicomt visel dikok alkudoztak a knyvrusokkal, igyekezvn megsprolni nmi pnzt a Szent Jakab utcai kurvk szmra. A bolt nagyjbl egy siktor kzepn volt eltte ponyvatet s egy asztal, amelyen nhny ttt-kopott knyv hevert Az ajt mell szegezett jkora plakt a knyvrus sokfle kzrst hirdette: vaskos, gtikus betket dszes inicilkkal; finom folyrst, amelynek fzrei kusza kerti nvnyek mdjra gabalyodtak; srn rtt minuszkulkat, melyeket csak nagytveggel lehetett olvasni. A hz egyik sarkban Minerva szobra trnolt egy halom knyvn, s bmult le az utcra. Tessk. Olivier de Narbonne knyvrus, knyvkt, a kenyradm pillantott fel egy Biblibl. Fel akartam szaladni az emeletre, hogy dolgozni kezdjek valamin, amit aznap meggrtem neki, de odaintett a vevjhez, hogy bemutasson bennnket egymsnak. Egy fldid. Engedd meg, hogy bemutassam Johann Fustot. Mainzbl. Tudtam, hogy Fust honnan val. Tudtam, hol lakott hov jrt templomba, hov jrt iskolba. Tudtam, hogy kt vvel idsebb nlam, br tbbnek tnt, mivel stt hajba mris sz szlak vegyltek. Vgigmenekltem a keresztny vilgon, hogy elszkjem a mltam ell. Mgis itt, Prizsban, egy arc a gyermekkorombl kvncsian mosolyog rm. s megismert. Henchen Gensfleisch. tszelte a szobt, s esetlenl meglelt. Visszafogott voltam, prbltam leolvasni az arcrl, mit tud rlam, igyekezvn elrejteni a rmletemet Olivier ell, aki meglepetsben szlesen mosolygott. Miutn Klnbl elszktem, egyltaln nem tudtam, mit beszltek rlam, milyen szles krben terjedt el a bnm hre. Konrad taln titokban tartotta, hogy oltalmazza a fit. Fust arca

nem vallott arra, hogy hallott volna rla csak szinte megdbbens ltszott, hogy egy rgi ismersre akad ilyen tvol az otthontl. Viszonoztam az lelst. J ltni tged. Soha nem voltunk bartok. Fust trekv s tiszta fej fi volt, romlatlan patrcius sarjak trsasgt kereste, akik anyai gon nem boltosoktl szrmaztak. Bizonnyal jl ment a sora: drga szvetkpenyt medveprm s aranypaszomny szeglyezte. Nem a legjabb divat szerint kszlt, hanem olyasfle kpeny volt, amelyet egy idsebb frfi visel, olyan ember, akinek nincs trelme a vele egyvsakhoz. Mi jratban vagy Prizsban? krdeztem. Felemelt egy kicsi Biblit. Knyveket vsrolok. Nem szmtottam r, hogy knyvkereskedknt ltlak viszont Kimrten elmosolyodott. Ebbl-abbl lek. Szmos vllalkozsom van. De mi van veled? Utoljra azt hallottam rlad, hogy Klnbe mentl aranymvessget tanulni. Nem volt nekem val mestersg zavartan elmosolyodtam. Prizsba jttem msolnak. Nincs is ennl jobb hely. Fust szintn lelkesedett. Annyi a knyv, s micsoda minsgben! Megveszek mindent, amit csak tudok. Az odakint ll szekrkre mutatott. Ezt ma estre megtltm, s hamarosan visszajvk mg tbbrt. s azt a Biblit el kell vinned szlt kzbe Olivier. Mindenki mstl ht aranycut krnk, de mivel a bartod msolta, neked ngy souval kevesebbrt knlom. Mivel a bartom msolta, kifizetem rte a ht cut ha a klnbzet az rnok lesz. Termszetesen. Igazbl sok ms mvet is msolt nekem. Taln megmutathatnm... Ma nem. Fust becsukta a knyvet. Mennem kell. Vannak mg tallkozim alkonyat eltt, s holnap indulok Mainzba. Felm fordult. Tavasszal visszajvk. Taln ismt tallkozunk. Remlem. Mindig j ismers arcot ltni. Az ajt fel indult, majd megllt, mintha eszbe jutott volna valami. Bocsss meg, hogy lass vagyok azonnal mondanom kellett volna. Sajnlattal hallottam a

hrt anydrl. Annyira akartam, hogy menjen mr, hogy nem fogtam fel, mint mond. Anym? Derk, keresztny asszony volt. Sokan elmentek a gyszszertartsra. Isten gyorsan a mennybe reptette.

Az asztalomnl ltem, s vgyakoztam, hogy eredjen el a knnyem. A lelkem fjt, de a testem tl tompa volt ahhoz, hogy vlaszoljon. Nem lttam anymat azta, hogy elmentem Klnbe, htrahagyva szrke kpenyes, merev alakjt a folyparton. Gondoltam r a kzbees vtizedben, de nem gyakran. Ha Fust nincsen, vekig ltem volna boldogan abban a hitben, hogy l. Mg csak azt sem tudtam, vajon t siratom-e vagy az letem azon rsznek maradkt, amelyet hossz idvel azeltt elvesztettem. Tl sok gondolat kavargott a fejemben. Ismt lepillantottam az asztalra, a rm vr pergamenre, a tintra, a knyvre. A munka nem gygytott meg, de jtkonyan elterelte a figyelmemet. Bedrzsltem a pergament krtval, hogy fehr legyen, aztn megvonalaztam, vastag vonalakat hztam az lomplajbszommal, hogy ltsszk az odafigyels. Ngyszgbe foglaltam az els inicilt, s kihagytam kt vonalat a fejezetcmnek. Az olvaspolcra helyeztem a knyvet. Vkony ktet volt: nem kellett sok idt rsznnom. Megfaragtam a tollamat, nekilttam az els oldalnak, s harmadszor is nagy dbbenetben volt rszem aznap, amikor elvesztett letem egy jabb tredkvel szembesltem: egy harcias trpvel s a csodk knyvvel, amelyet eladott Konrad Schmidtnek. Kinyitottam a Blcsek Knyvt, s megtudtam belle a rejtett titkaikat.

XIX.
New York City LETLTS BEFEJEZVE Nick a monitorra pillantott, mikzben az utols palacsinta darabbal nagyjbl felitatta a tnyrjrl a szirupot. Ismt a bisztr neonburkban volt, elszr evett rendesen aznap, amikor leszllt az este. Egy sarki bokszban foglalt helyet, kzel a helyisg htuljhoz, gyanakvn figyelve a jv-men vendgeket. A szoksos, munka utni tmeg megfigyelhet: ltnys zletemberek, titkrnk, dikok. Senki nem maradt sokig. A pultnl egy wurlitzerbl a The Devil Went Down to Georgia szlt a Charlie Daniels Bandtl. Nick lenyalta az ujjrl a szirupot, s megnyomta egy gombot a laptopjn. Biztosan Installlni kvnja a Cryptychet? Igen. Ez volt a harmadik program, amellyel prblkozott, s ez is ingyenes volt. Nick a szvszlja vgt rgcslta, mg a monitoron a letltsjelz nvekedett. Mi ksztette Gilliant arra, hogy ezt tegye? Amikor megismerte... olyasvalaki volt, aki elvrta a szmtgpektl, hogy mkdjenek, s nem akarta tudni, miknt mkdnek. Most pedig egy klnleges titkostsi mdszert vett ignybe, amelyet mg Nick sem ismert. Akarja most megnyitni a Cryptychet? Igen. j ablak nylt meg a monitoron, egy egyszer interfsz, amelyet hrom, sorban lv fehr doboz alkotott. Nick a kzpsre kattintott.

Krem, vlasszon egy fjlt a dekdolshoz. Tovbbi nhny kattints utn megjelent a krtya, nyolc llattal a kzps dobozban. Ez volt a knny rsz. Nick vett egy mly llegzetet, s kattintott mg egyet. A kperny hunyorgott. rja be a jelszt. Mkdik. Nick ujjongva az asztalra csapott. A szomszd asztalnl egy kislny meghkkenve felpillantott, majd ismt a fagylaltja fel fordult. Nick prblta visszafogni a remnyt, amely sztradt benne. Medve a kulcs. Prba szerencse, gondolta. Flretolta a tnyrt, maga el hzta a szmtgpet, hogy vletlenl se ssn mell. MEDVE. Nem megfelel jelsz. rja be a jelszt. Nick jra prblkozott, ezttal kisbetkkel rt. Nyugtalan ujjakkal matatott a billentykn; hromszor meg kellett ismtelnie, mire biztosra vehette, hogy nem nylt mell. Minden alkalommal ugyanazt az elutast vlaszt kapta. Elviselhetetlen volt a remny. Ott volt a jelszablak, egy res hely, egy kulcslyuk, amely a megfelel kulcsra vrt. jra s jra prblkozott, mdostgatva a nagybetket, szmokat tve hozz Gillian szletsi dtumt, mg a tallkozsukt is (br ezt sznalmasnak rezte). Legszvesebben lyukat ttt volna a kpernyn, hogy tnyljon a pixelfalon s kiemelje a titkokat. Hogy magyarzatot talljon az sszes krdsre, amelyek az elmlt harminchat rban fenekestl felforgattk az lett. Csatlakoztatta a fejhallgatjt, s ismt bejelentkezett a Gtikus Barlangba. Randall alkalmasint vrta, hogy jjjn. Egyetlen msodperccel Nick rkezse utn szikrafelh kzepette elbukkant a semmibl.

 Cryptych mondta Nick azonnal. A program tette hozz, nehogy Randall flrertse. Tudom, megnztem. Van md a feltrsre? Csend. Ez a program nagyon ellenll. A jelsz nlkl nem jutsz vele gyorsan dlre. Gillian nem kldtt neked valamit, amivel kinyithatnd? Azt mondta, hogy medve a kulcs. Nick begpelte ezt a mondatot. Egy holdfny megvilgtotta szobban a vndor elvett egy pergamentekercset a kpenybl, s tadta a halottltnak. Ngy medve van a kpen. Nick programot cserlt. Ngy medve ugrndozott az oroszlnokkal a digitlis dobozban. Az egyik mintha egy lthatatlan gdrt sott volna. Nick kattintott, s azonmd megjelent a rettegett jelszkr ablak. Begpelte, hogy ngy. Nem megfelel jelsz. rja be a jelszt. Mi lenne... Randall gondolkodott egy pillanatig. Azt mondtad, hogy ezek a krtyk kzpkoriak, igaz? Nem latinul beszltek akkoriban? Hogy van latinul a medve? Urthred egy poros polchoz lpett, s egy jkora, vaspntos knyvet nyitott ki egy llvnyon. Tanulmnyozni kezdte. Nick tudta, hogy Randall gpen megnylt egy jabb webablak. Ursus betzte Randall. Mkdik? Nick kiprblta. Nagybetvel, kisbetvel. Nem. Mi lenne... Nick mobiltelefonjnak pittyegse tompn hallatszott be a fejhallgatba. Maradj. Nick levette a fejhallgatt, s felvette a telefont. Igen? Nick, cimbora. Royce ugyanolyan tlradn ellenszenves volt, mint mindig. Van mg nhny krdsnk maghoz. Bejnne? Nick az rjra nzett. Mintha ltn, Royce hozztette: Nem

most. Holnap reggel. Hozza magval egy bartjt. Mire Nick visszatrt a jtkba, Urthred eltnt, s a vndor kapott egy j pergamentekercset. El kellett mennem. Szerencss medvevadszatot. Nick nem mosolygott. Rendelt mg egy szdt, s ismt megnyitotta a Cryptyehet. Kiprblta a medve minden varicijt, szmokkal, dtumkombincikkal. A kperny sarkban telt-mlt az id, a msodpercek az egrkattintgatssal szinkronban peregtek. Nick arra gondolt, htha tvedett a pnikban lv Gillian. Semmire sem jutottam. Nick lecsapta a szmtgp tetejt, s intett a pincrnnek, hogy kri a szmlt. A tnyrra lkte a hitelkrtyjt, s a neonfny megvilgtotta helyisget bmulta, amg a lny vgighzta a gpen. Nick agyba begett a jelszkr ablak: tudta, hogy miutn lefekszik, lmban is ltni fogja, amint a szeme eltt tncol. Uram! Elnzst, uram! Visszajtt a pincrlny a hitelkrtyjval. Nick nylt a tollrt, hogy alrja a bizonylatot, de nem volt bizonylat. Bocsnat, uram. Nem fogadta el a gp a krtyjt. A lny hangja olyan unott volt, akrha a hz klnlegessgeit soroln. Nick zavartan nzett. Megprbln mg egyszer? Mr hromszor prbltam. Fel kellene hvnia a bankjt. Van kszpnze? Mennyivel tartozom? Huszonht hetventtel. Nick a trcjba sandtott. Egy hszas meg egy tizes. Mindkettt elhzta, s az asztalra tette. A pincrlny a borraval lttn megveten pukkantott egyet a rggumijval. Szp napot.

Mihelyt visszart a hotelszobjba, Nick trcszta a hitelkrtyja htoldaln lv telefonszmot. Bettte a szmot, amikor az automata krte, majd htradlt az gyn, s tartotta a vonalat. Meglepetsre

szinte azonnal felvette a telefont egy opertor. Miben lehetek a segtsgre, Mr. Ash? krdezte a n a szoksos ellenrz krdsek utn. Az elbb megprbltam egy tteremben fizetni a hitelkrtymmal, s a pincrlny azt mondta, hogy a gp elutastotta. Ezt a krtyt trltk, uram. Trltk? Hrom rja jelentettk be, hogy elloptk. Elloptk? Nick szdlt. Ki mondta ezt maguknak? Halk billentynyomogats hallatszott a vonal tls vgn. n, uram. Nick hanyatt hevert az gyon. Gyengnek rezte magt, akrha rnykknt kapdosna olyasfle dolgok utn, amelyeket nem tud megragadni. Nos, nem volt a krtya a trcmban, ezrt azt hittem, hogy biztosan elloptk. Azt hiszem, pnikba estem. De mr megtalltam. Lehetne reaktivlni? Sajnos egy trlt krtyt nem lehet reaktivlni. Ht-tz munkanapon bell kap helyette msikat. Nick letette a telefont. Reszketett. Hogyan lehettek erre kpesek brkik voltak is , hogy trltk az lete egy rszt? Taln nem is tette senki. Hitelkrtyacgek szoktak hibzni, nem a megfelel krtyt trlik... Mi van a szllodval? Lehztk a krtyjt, amikor bejelentkezett. Megjelenik ez a kimutatsn? Ha igen, akkor tudjk, hogy hol van. s a mobiltelefon. Az biztonsgos? Annyi tjtszlloms van New York Cityben, hogy ezek egy pillanat alatt rakadhatnak, ha van effle hozzfrsk. Ezek. Nick felpattant az gyrl. El kell tnnie innen. Nem volt semmi sszecsomagolnivalja a laptopjn s az elz nap viselt ruhin kvl, amelyek mg mindig egy nedves kupacban hevertek a sarokban. Nick begymszlte ket egy mosodai zskba, amelyet a szekrnyben tallt, lekapcsolta a villanyt, majd visszakapcsolta, htha valaki figyeli. Kinyitotta az ajtt, kilpett a folyosra. A folyos tvolabbi vgn, a liftnl egy londiner vrakozott egy bfkocsival egy msik szoba

eltt. Meghallotta Nicket, felpillantott, s a szksgesnl egy msodperccel tovbb nzte. Kzlk val? Felismerte? Nick hirtelen zavarodottsggal rbredt, hogyan nz ki: borotvlatlan, rendetlen, az egyik vllrl egy laptop lg, a msikrl egy mosodai zsk. Nem csoda, hogy a fick gyanakodva nzte. Egy lthatatlan vendg kinyitotta a szobja ajtajt. A londiner betolta hozz a bfkocsit, miutn vetett Nickre mg egy gyanakv pillantst. Mihelyt eltnt szem ell, Nick sietve visszahzdott a sajt szobjba. Dideregve a falhoz simult, verejtk gyngyztt a homlokn. Fizets nlkl nem jelentkezhet ki a szllodbl. Akkor Royce tnyleg lecsukn. A krtyja nlkl viszont nem tud fizetni s ha azok figyelik, azonnal tudni fogjk, hogy lelpett. Hov menjen? Voltak bartai, de valahnyszor rjuk gondolt, elkpzelte ket, amint Brethez hasonlan holtan hevernek egy szken. Nem teheti ezt velk. Ktszer elfordtotta a kulcsot a zrban, beakasztotta a lncot, s egy szket tett a kilincs al. Ellenrizte az ablakokat. Azutn levetkztt, s bemszott az gyba. Sokig nem jtt a szemre lom, s amikor vgre igen, nem hozott pihenst. Nick azt lmodta, hogy egy erdn rohan keresztl, mely sr s kusza volt, akrha a Gtikus Barlangbl val lenne, s ldz valamit, ami lthatatlanul csrtet eltte az aljnvnyzetben. Brmilyen gyorsan rohant is, egyltaln nem kerlt kzelebb hozz. Az erd tele volt hangokkal, ms vadszok is ugyanazt az llatot hajszoltk vagy esetleg t kerestk? Tudta, hogy Royce kzttk van. Gyorsabban futott, kveken botladozott, gak srtettk fel az arct. Egy tisztsra rt, egy hossz rtre, mely egy meredek sziklafal lbnl vgzdtt. Immr ltta a prdjt, egy fekete medvt, amely hossz, hullmz lptekkel haladt a mellmagassgig r fben. Ldd le szlalt meg mellette Gillian. Nick nem vette szre a jvetelt. Medve a kulcs. Nick lepillantott, s egy puskt ltott a kezben. Meglepen nehz volt. Az a rettenetes rzse tmadt, hogy valami rosszat tesz, de nem tudta, mi lehet az. Felemelte a puskt, clba vette a medvt, amely sszegmblydtt, s mintha nmagt csiklandozta volna, mit sem sejtve a veszlyrl.

 Szegny medve monda Emily, elbukkanva a semmibl. De tl ks volt, Nick mr meghzta a ravaszt. Csakhogy a medve nem medve volt, hanem Bret. Vrben fuldokolva dlt a sziklnak. Amikor odakint vgre hajnalodni kezdett, Nick mr rk ta bren volt. s mg mindig fogalma sem volt, mi lehet a jelsz.

XX.
Prizs, 1433 A kpenyes frfi megllt a templomkertben, ide-oda jratva pillantst a felette hzd boltv s a kezben lv knyv kztt. Brmely szemll engem kivve valamifle jtatossgnak hitte volna a tevkenysgt, a knyvet pedig Biblinak vagy zsolozsmsknyvnek. n tudtam, mi a valsg. A fl jszakt azzal tltttem, hogy gyertyafnynl msoltam a knyvet, lelkeslten a tollambl rad szavaktl. Egy msik rnokra kellett volna bznom a munkt azt kellett volna mondanom Oliviernek, hogy nincs idm, s le kellett volna mondanom a djazsrl. De nem voltam r kpes. Belm hatoltak a szavak, ugyangy a hatalmukba kertettek, mint azon az jszakn, Klnben. Olivier-tl megtudtam, hogy az gyfl neve Tristan dAmboise. Amikor eljtt a kziratrt, a bolt hts rszn lzengtem a lpcsn, s amint tvozott, kvettem egszen a templomkertig. Egy srk mgtt lltam, figyeltem. Az Aprszentek templomnak tornya mg lebuk nap egy utols, hossz rnykot vetett a frfi vlla mg. Fltte ht festett tbla kestette a templomkert kapuja fltti hatalmas boltvet, amelyet Nicholas Flamel ptett, a varzsl, aki higanyt keresztezett a vrs kvel, s fl font sznaranyat lltott el. Rg elfeledett lom mdjra jelentek meg elttem jra a kpek: a kardos kirly, a kereszt s a kgy, a griffmadarak rizte magas hegyen nv magnyos virg. A boltv mellett, a falra festve kt sorban sznes ltzet asszonyok vonultak nneplyesen a kapu fel. Ismt lepillantottam. Tristan dAmboise eltnt. Mieltt egyet pislanthattam volna, egy durva kz nylt t a vllam fltt, s leszortotta a karomat; a torkomnak egy ks szegezdtt. Borosta drzslte az arcomat, ahogy valaki a flemhez nyomta a szjt: Ki vagy? Mit csinlsz?

 Im... imdkozom suttogtam, elborzadva attl, hogy elg akr csak nyelnem egyet, s tvgja a torkomat A knyvrus boltjtl egszen idig kvettl. Mirt? A knyv miatt nygtem. Ktsgbeesetten kapkodtam ide-oda a tekintetem, htha megjelenik egy sekrestys vagy egy kpln, s megment. res volt a templomkert Mi van a knyvvel? Tudom, hogy mit keresel. Se... segteni szeretnk. Elvette a kst egy rntssal megfordtott kartvolsgra tartva magtl. A ks kzttnk maradt. Hogyan? Ekkor lttam belle elszr egyebet a htn kvl. Szp volt stt gndr haj ntt a fejn, az arcbre fehr volt s knnyen elpirult Szemben az ifjsg tze gett. A helyzet ellenre reztem, hogy a rgta alv dmon ismt megmoccan az gykomban. Aranymvesnek tanultam. Tudom, hogyan kell tvzni a fmeket s hogyan kell megtiszttani ket higannyal. Tudom ket porokkal getni, lgiesen vkonyra kalaplni, vagy tudok beljk misztikus szimblumokat vsni. s ismerem az arany csnjt-bnjt. A ks megremegett. DAmboise lehalktotta a hangjt, noha a holtakon kvl senki nem hallhatott bennnket Ismered a k titkt? Nem vallottam be. A szembe frtam a tekintetemet s felje lptem, arra sarkallva, hogy vagy engedje le a kst, vagy dfje belm. Leeresztette a pengt. Engedd, hogy segtsek neked. Hozzvetleg hrom, sok-sok hibval terhes esztend utn amelynek sorn mst sem tettem, csak tanultam s dolgoztam vgl rtalltam arra, amire vgyakoztam. Ezt rta Flamel a knyvbe. n nem tartottam ki hrom vig, viszont hat hnap utn csakis a hibit fedeztem fel. Minl jobban almerltem a tudomny titkaiba, annl tvolabb kerltem tle. Mgsem voltam kpes felhagyni a kutatssal. Eleinte hetente egy-kt estn segtettem Tristan-nak, de abban a korai, bdult idszakban az elrehaladsunk gyorsnak, a siker kszbnllnak tnt. Az estk hossz jszakkba nyltak, amelyeket a koh fl grnyedve tltttnk, izzadtan, mindketten derkig vetkzve, mgnem felvirradt a hajnal, s

visszalopakodtam Olivier hzba. A kialvatlansg megbzhatatlann tette a ltsomat. Az rsom kuszv s szablytalann vlt, gyenge utnzatv az ajtnl lv pomps mintknak. Olivier hamar rjtt, hogy keveset alszom. Amikor els alkalommal kapott rajta, hogy kzvetlenl napkelte utn prblok beosonni, figyelmeztetett, hogy tbb ne tegyek ilyet; msodzben megfenyegetett, hogy kipendert a hzbl; harmadszor knyrgtt, hogy ne veszlyeztessem a meglhetsemet. A jsgt mg jobban zokon vettem, mint a haragjt. A lelkem mlyn tudtam, hogy igazat beszl. A kvetkez nap tvoztam. Tristan adott nekem egy szobt a hzban, s attl kezdve minden idmet annak szenteltem, hogy megfejtsem Flamel titkt. Csak akkor aludtam, amikor a kimerltsg rknyszertett, keveset ettem, s olyan ritkn hagytam el a hzat, hogy a szomszdok bizonyra ksrtetnek nztek. Hat ht elteltvel rjttem, hogy voltakppen fogoly vagyok.

XXI.
New York City Ismt ugyanabban a rendrsgi manyag asztallal s sszehajthat fmszkekkel berendezett szobban voltak. Ezttal nyitva volt az ajt, s ki lehetett ltni a forgalmas folyosra. Taln ezrt tnt a szoba biztonsgosabbnak, vagy inkbb azrt, mert Nick magval hozta Seth Goldberget. Bolond volt, hogy elzleg gyvd nlkl rkezett. De akkor mg nem gondolta, hogy lenne brmi rejtegetnivalja. Seth az asztalnl lt, s az aktatskjban lv paprok kztt kotorszott. Nick mindig gy vlte, hogy a vdgyvdek varzslk blcs, sz szakll, lobbankonyan jindulat emberek , de Seth a harmincas vei derekn jrt, annak idejn egytt jrt Nickkel egyetemre. m a korklnbsg kzttk akr egy vtized is lehetett volna. Mikzben Nick gyereknek rezte magt, aki megprblja elrni, hogy kiszolgljk egy brban, Seth tekintlyt parancsolan jrt-kelt, amivel lenygztt mindenkit, akivel tallkozott. Nick sosem gondolta volna, hogy egyszer egytt ktnek ki egy rendrrsn, mint gyvd s kliense. Nick kipillantott az ajtn, s megtapogatta az lln lv friss sebet. Seth els dolga aznap reggel az volt, hogy megreggeliztette Nicket. Msodszor elkldte egy drogriba borotvrt s borotvakrmrt, majd ragaszkodott hozz, hogy Nick hasznlja ezeket a kvz szk mosdjban. Els szm szably: annyira vagy rtatlan, amennyire annak ltszol. Ha lejtsszk ezt a felvtelt a brsgon, s tizenkt eskdt azt ltja, hogy bnznek nzel ki, nem is fognak trdni vele, mit mondasz. Mi lett azzal, hogy ne a bort alapjn tld meg a knyvet? Vettl mr knyvet szaros bortval? Az ajt nekicsapdott a falnak, ahogy Royce beviharzott. Aznap

ismt szrke ltnyt viselt, melyen fehr hajszlcskok voltak; gy nzett ki, mint egy tzsdei brker. Ksznm, hogy visszajtt. Nem fogjuk sokig rabolni az idejket. Royce lelt, s vrt, amg a technikus belltotta a kamert. Beszltnk a szomszdja gyerekvel. Megerstette, hogy ltta magt nagyjbl abban az idben, amikor a lvs eldrdlt. Akkor, amikor a lvs eldrdlt helyesbtette Nick. A maga ltal emltett maszkos-pisztolyos frfi jelenltt nem tudta megersteni, mert berohant a laksukba, amint meghallotta a lvst. De lbdobogst hallott. Bret telefonhvsa ta els zben Nick rezte, hogy enyhl valamicskt a bensjben a szorts. Olyan megknnyebblten dlt htra, hogy alig hallotta, mit mond Royce a nyomozs tovbbi irnyairl, potencilis sszefggsekrl, klnbz szempontokrl. Csak amikor megttte a flt egy nv... Lenne szves lerni a kapcsolatt Miss Gillian Lockharttal? Nick meglepetten hunyorgott. Gillian neve mg mindig hatssal volt r. Az nje egy rsze ktsgbeesetten vgyott beszlni rla, akr egy szomor rszeg egy brban. Seth figyelmeztet pillantssal meredt r. Nagyjbl egy vvel ezeltt tallkoztam Gilliannel egy vonaton. Beszlgetni kezdtnk. Megadtam neki a szmomat, kapcsolatban maradtunk, vgl elkezdtnk... Micsodt? Nicknek voltak lnyokkal kapcsolatai, amelyekre tudta a megfelel szt, a viszony minden fzist komoly beszlgetsekben elemeztk s minstettk. Randizgatnak. Kezd komoly lenni. Egytt jrnak. Hzasok. Elvltak. Gilliannel csak gy megtrtntek a dolgok. sszejttnk. Royce-nak ez nem volt elg. Szexulis kapcsolatuk volt? Nick elvrsdtt. Mintha megint egy nyri tborban lett volna, ahol a kamaszok ktsgbeesetten hencegnek a stt fahzban. Sethre pillantott, aki egyszeren vllat vont. Igen. Egytt ltek? Gillian a sajt otthonban lakott, valahol az East Side-on. Volt egy pokoli laktrsa... sosem mentnk oda.

Ez is egy seb volt. Nick mindig egy lpssel Gillian eltt jrt rzelmileg, mindig ksz volt elktelezdni. Gillian azonban nem adta be a derekt. Szksgem van sajt trre, Nick. Korbban megnyltam. Nem szabad sietnem. Nick pedig megfogadta, hogy majd bebizonytja, Gillian megbzhat benne. s mivel foglalkozott Miss Lockhart akkoriban? Restaurtor volt a Cloisters mzeumban. Nick fogadni mert volna, hogy Royce sosem jrt ott. Odafent a Fort Washington Parkban. A Metropolitan Mzeum ott tartja a kzpkori gyjtemnyt. Ismerte Miss Lockhart a maga szobatrst, Bret Deangelt? Nick Sethre pillantott, aki blintott, s felrt valamit egy srga jegyzettmbbe. Persze. Bret s n egytt laktunk, amikor Gilliannel jrtam. Kijttek egymssal? Azt hiszem. Br a laks kicsi volt, s Bret nem srn jrt el otthonrl, Nick csak nhny alkalmat tudott felidzni, amikor hrmasban voltak. Emlkezett, milyen knos volt: Bret prblta gy szemrevtelezni Gillian mellt, hogy ne vegyk szre, Gillian mereven lt a kanapn, Nick pedig badarsgokat hordott ssze buzg igyekezetben, hogy megtrje a jeget. Klnben Bret valahogy kimdolta, hogy lthatatlan legyen, valahnyszor Gillian jelen volt. A hat hnap java rszben. Nickben feltltt, hogy Bret szvessget tett neki. Mikor ltta utoljra Miss Lockhartot? Valamikor jlius vgn. Jlius 23-n, este fl tz krl. Ejtette magt? Ismt a hirtelen tzkkens a kzpiskols durvasgba. Nick arca megrndult, Seth pedig sietve kzbeszlt: tfogalmazn ezt a kifejezst, nyomoz r? Royce megigaztotta a nyakkendjt. Rossz szjzzel rt vget a kapcsolatuk? Nem.

Sokat vitatkoztak Gilliannel. Nick nha gy rezte, hogy a lny szndkosan provoklja. Azzal fenyegette, hogy elhagyja, Nick pedig

hajnali ngyig fennmaradt, s knyrgtt neki, hogy gondolja meg magt. De aznap este, amikor Gillian elhagyta, nem volt veszekeds. Gillian vacsort fztt neki, vd megjegyzseket tett a frissen levgott hajra, s lefekdt vele. Egsz este szelden viselkedett, ami szokatlan volt, de nem pldtlan. Msnap reggel Nick egyedl bredt, s a prnjn ezt a levlkt tallta: Vge. x G Semmi bocsnatkrs, semmi magyarzat, semmi knny, semmi visszat. Egy egyjszaks kaland, mely hat hnapig tartott.

Prblt vele ismt kapcsolatba lpni? Nick feszengve fszkeldtt a szkn. Nhnyszor. Olyan emlkek voltak ezek, amelyeket nem akart felidzni: stt napok, amikor kicsengett a telefon, s senki nem vette fel; amikor emaileket rt, trt s nem kldtt el; amikor elfelejtett enni; amikor olyan sokig nem trdtt a munkval, hogy mg Bret is aggdni kezdett. Szval csak hogy vilgosan beszljnk mikor beszlt utoljra Miss Lockharttal? Tavaly jliusban. Hrom nappal ezeltt pedig videhvst nem kaptam tle. Teht nem tudott rla, hogy Prizsba kltztt, s llst vllalt egy aukcishznl? Az utn rtesltem rla, hogy megkaptam az zenetet. Az elz hat hnapban nem is prblta megtudni? Aggdtam rte. Elmondtam magnak, mit lttam a szmtgpen. Royce kzelebb hajolt. s aztn felhvta Miss Lockhartot a mobiltelefonjrl egy rval azeltt, hogy Bret Deangelt meggyilkoltk? A szoba zsugorodni ltszott, a villanyfny tlsgosan ersnek. Megszereztem a prizsi munkahelye telefonszmt, s felhvtam. Prizsban hat rval a keleti parti id eltt jrnak. Tnyleg arra szmtott, hogy ott lesz? Az aukcishzban azt mondtk, hogy egy ks esti rvers zajlik.

Gondoltam, egy prbt megr. Ha gy tetszik, ellenrizheti a Stevens Matthisonnl tette hozz Nick. Tlsgosan vdekezn, a pillantsbl tlve, amit Seth vetett r. Royce nem tgtott. Megrte? Micsoda? Megrte a prbt? Gillian nem volt ott, ha erre gondol. De beszlt valakivel? Valakivel, aki megersti majd a trtnett? Nem emlkszem a nevre. Azt... azt hiszem, nem mondta meg. Britnek tnt a kiejtse. Utna fogunk nzni. Royce folytatta: Na mrmost, amikor Miss Lockhart e-mailben kapcsolatba lpett magval... Zmm volt szlt kzbe Nick. Igaz. Ugyanaz, amit a laktrsa kukkolshoz hasznlt. Seth nma tiltakozskppen felemelte a tollt. Ok, Miss Lockhart a Zmmn rt magnak... Igaz? Nick blintott. Kldtt valamit az zenetvel? Nick prblt szenvtelen lenni, de Royce-nak nem ment a visszafogottsg. Tudja, gondolta Nick. Elmondtam neki? gy vlte, hogy nem. Bizonyra megnztk a szmtgpet, amit elvittek. Nem volt rtelme ellenkezni. Kldtt egy fjlt egy kzpkori jtkkrtya kpt. Tudta, mi lenne a kvetkez krds, s elbe vgott. Egyltaln fogalmam sincs, mirt. Brcsak tudnm. A remnytelen hang mintha megakasztotta volna Royce lendlett. Seth kihasznlta az alkalmat. Az gyfelem nagyon egyttmkdn vlaszolt az sszes krdsre. Volna szves tjkoztatni, hogy mirt rdekli nt ennyire a volt bartnje? Royce felllt. Azt hiszem, Mr. Goldberg, vltanunk kellene nhny szt ngyszemkzt. Nyitva tartotta az ajtt, s intett Nicknek, hogy menjen ki. Csak egy perc. Valjban tz percig tartott. Nick figyelte ket az ajtn lv ablakon keresztl, amelynek biztonsgi vegben brtnrcshoz hasonlatosnak tntek a drtok. Ltta, hogy a kt frfi egymssal szemben ll az asztal kt oldaln, s hevesen vitatkozik. Amikor befejeztk, nem Seth jtt ki,

hanem Royce. Az gyvdje kreti magt. Elvigyorodott. A kvautomatnl leszek. Nick visszament a szobba. A videokamert lekapcsoltk. Seth fradtan felshajtott. Azt akarjk, hogy add le az tleveledet. gy gondoljk, hogy fennll a szks veszlye. gy nz ki, nagyon fennakadtak azon, hogy Prizsba telefonltl, kzvetlenl mieltt Bretet megltk. Azt hiszik, felfogadtam valami francia fickt, hogy lje meg? Halkabban beszlj. Seth az ablakokra pillantott. Els szm szably: soha ne lj szarkazmussal a rendrsget illeten. Ugyanez vonatkozik az irnira. Az falat kenyr az gyszeknek felszeletelik s felszolgljk az eskdteknek. Zrs ez az egsz gy. Azeltt kellett volna beszlned velem, mieltt brmit mondtl nekik, fleg a tets gyilkosos sztorit. Arra szmtottl, hogy elhiszik? Ez az igazsg tiltakozott Nick. Nem azrt mondom. Royce-nak meggyzdse, hogy vagy flbolond vagy, vagy pedig htprbs bnz. Kizrlag egy nyolcves gyerek vallomsa miatt nem vagy brtnben. Bret nem knny eset a vdelem szempontjbl. s van valamijk Gillianrl is. Micsoda? Nick szdlt. A rendrsg feltrte a kpet? Mijk van mg? Megtettem rted minden tlem telhett mondta Seth. Royce ksz volt itt helyben letartztatni tged. Rvettem, hogy egyelre legyen mrskeltebb. Ezt az tlevldolgot ajnlotta kompromisszumknt. A laksban van. Beengednek oda? Veled megyek.

XXII.
Prizs, 1433 Tristan hza hatalmas htel volt: szgletes, kbl plt kastly a St. Germain-templom kzelben. Lehetett volna brhol. Mihelyt tlpett az ember a kapujn, a vros fst s tornyok alkotta tvoli foltt vlt a fal mgtt. Tristan apja tisztsget viselt Kroly kirly udvarban, ahonnan diplomciai gyben Konstantinpolyba kldtk. Nhny hnappal korbban ment el, s mg tbb volt htra a hazatrsig. Magval vitte a felesgt, a kt lenyt s a hztartsa java rszt, jszervel res hzban hagyva htra Tristant, akire szigoran rparancsolt, hogy viselje jl magt. Ha Tristan apja attl flt, hogy a fia taln prostitultakkal, naplopkkal s szerencsejtkosokkal adja ssze magt, akkor minden oka megvolt az aggodalomra. Ha a k titka parznlkodssal kiderthet vagy krtyn megnyerhet lett volna, Tristan egy hnap alatt a birtokba jut. m a kurvk, az ivszat s a krtyzs csak kikapcsoldst jelentettek az igazi cljhoz kpest. Mivel volt hrom btyja s kt nvre, akiknek hamarosan hozomny kellett, tudta, hogy a napjai a hatalmas hzban amelyen kvl msutt soha nem lakott meg vannak szmllva. gy tnt, hogy gytrdik emiatt. Az rksgt dzul tkozolta przsokra s fogadsokra, amelyekben az egyetlen rme a dac volt, s egyszersmind azzal a megszllott hittel hajszolta a tudomnyt, hogy az majd fggetlenti t az apai hagyatktl. Tristan egy toronyban rendezte be a laboratriumt, amelyet nhny vvel korbban toldottak a keleti szrnyhoz. Amikor elszr odavitt, elakadt a llegzetem. ptszeti hanyagsg folytn a torony belsejt nem fejeztk be: az ember a fldn llva felnzhetett egszen a kpos tetig, mely olyan magasra nylt, hogy gy tnt, mintha az rkkvalsgba vezetne. Odafent soha meg nem plt szles szobk ablakai trtk meg a kfal folytonossgt, a mi szintnkn pedig a teljes

felletet az Aprszentek templomnl lv Flamel-tblk tkletes msolatai foglaltk cl. Az brk sort csak az ajtval szemkzti falba sllyesztett tglakemence szaktotta flbe. Tristan felmutatott a szdt sttsgbe. Tnyleg arra val hely, hogy az g titkainak megfejtsrl brndozzon az ember. Nicolaus s Bbel tornya jutott eszembe. A bn, amelyet Isten megtorolt, nem a trekvs volt, hanem a trtets. Tristan szellemtelen s trelmetlen munkatrs volt, nem volt sem gazda, sem bart. Nem trdtem vele. n ismt elememben voltam. Kizrlag Flamel talnyainak megfejtsre gondoltam. Visszatrt a lz, amelyet Klnben reztem s vele ms rzsek, amelyeknek nehz volt ellenllni. Nem kedveltem Trisant; olykor gylltem. mde a verejtkes jszakkon, amikor flmeztelenl dolgoztunk a kemencnl, vagy amikor a keze hozzrt az enymhez, mikzben a mozsarat tartottam neki, hogy megrlje a porainkat, termszetellenes svrgssal vibrlt a bennem lakoz freg. A torony a brtnmm lett, azutn a vilgomm vlt. Flamel festmnyei jelentettk a horizontomat, a stt tet az gboltomat, a gerendkon fszkel denevrek s fecskk az angyalaimat Egy nap Tristan nagyon izgatottan egy grnyedt aggastynt hozott fel a mhelynkbe. Fehr haja a vllig rt, fehr szaklla a mellt sprte; egy csklya mdjra hasznlt bottal bicegett. Szemt vaksg felhzte, mgis volt valami virgonc s frksz a tekintetben. Tristan leltette egy padra a holmink kz, s bort hozott neki. Anselme mester mondta. Hny ves vagy? Hetvennyolc. Vkony volt a hangja, s mosolygott, amikor beszlt. Meslj nekem a bartodrl, akirl az Aprszentek templomnak kertjben beszltl. Sok vvel ezeltt mieltt apm meghalt, Isten nyugosztalja a lelkt , amikor fiatal s buzg voltam, belevetettem magamat a tudomny titkaiba. Akrcsak ti magatok. s Istennek gy tetszett, hogy tallkozzam e kor brmely kor legnagyobb alkimistjval, egy frfival, aki gy lngolt flttnk, tbbiek fltt, ahogyan a nap elhalvnytja a holdat. Nicolas Flamellel. Azonnal felkaptam a fejemet. Mg a festmnyeken lv alakok is

flelni ltszottak. Ismerted Flamelt? gy ltem a mhelyben, ahogyan most veletek lk. Mennyi ideig? Sok ven t. Meghalt tizent tllel ezeltt. Isten nyugosztalja. s jelen voltl, amikor aranyat lltott el? Az aggastyn megrzta a fejt. A bor nyoma sebhelyhez hasonlatos foltnak tetszett a szrzeten a szja krl. Perenella, a hn szeretett felesge. volt az egyetlen. De utna ngatta Tristan elmondta neked a titkt? Anselme mester a pohart tartotta, bort krve bele. Tristan vrt. A tudomny nem mgia. Tudjtok, micsoda valjban a k? Orvossg, gygyr ennek a vilgnak minden gondjra bajra. Felemelte a bal karjt, amelyrl lttam, hogy satnya s fonnyadt, teljesen haszontalan. Ez a vgtag mg mindig rsze a testemnek, brmennyire elgyenglt is. A lnyemet egyest llek ppgy tjrja, mint minden egyebemet. gy van a fmmel is. Amit lomnak vagy cinknek neveztek, csakis a tkletessg fokban klnbzik az aranytl vagy az ezsttl. Egyetlen tkletes szubsztancia ltezik ebben a vilgegyetemben az ter, a kvintesszencia, az els anyag, nevezztek, ahogy akarjtok. A legigazibb llapotban forma nlkl val. Csak akkor lt alakot, amikor sszekapcsoldik a vilg anyagaival. Egy elv ez, egy eszme, amely letre kelt. A legtisztbban a nemesfmekben van jelen, a legkevsb a kznsgesekben. Az lmot nem vltoztatjtok gy aranny, ahogy egy utcai mgus kismacskt varzsol egy tojsbl. Megtiszttjtok. tvzitek a kvel, hogy a fmben rejl magvak szrba szkjenek, mgnem a tkletessg egysgben fel tud venni minden tetszleges alakot. Nem vagyonrt vagy gazdagsgrt, hanem a vilgmindensget tkletestend. Tristan, akinek az rdekldse gy tudott felhevlni s lehlni, akr a leveg a szn fltt, gyanakvn nzte Anselme petyhdt karjt. gy hallottam, hogy e kvel embereket is lehet gygytani. Ha olyan jl ismerted Flamelt, nmagadat mirt nem gygytottad meg? Az aggastyn khcselt. n gyenge edny vagyok. A k elmondhatatlanul rtkes. Nem fecsrelnm ilyen hitvny hsra. Maga Flamel gy vlte, hogy a k helyesen hasznlva taln olyan nagy

hatssal lehet a mi emberi forminkra, hogy halhatatlann lesznk tle. De a mikntjre soha nem jtt r. Nyilvnvalan mondta Tristan. De hogyan tallt r? krdeztem, a hlyagokat drzslgetve a kezemen, amelyeket akkor szereztem, amikor tlsgosan gyorsan vettem ki a tzbl ednyeket. Azt olvastam, hogy aranybl lehet kinyerni. Igen. Igen, pontosan. Nyl frccsent ki az aggastyn szjbl. Egy keveset szapora nyelvmozdulatokkal visszanyalt az ajkrl. Igazn hatalmas nyelve volt. Az aranyban van jelen a legbsgesebben. De mg az arany is olyan szennyezett, mint a sr, ha e kvel vetjk ssze. Hrom kemencben kell megtiszttani. Ki kell vonni belle a kn s a higany magvait, aztn egyesteni kell ket a hermetikus ramlatban. Flamel ezt tette. De hogyan... A sznt kell figyelni. A tzben htszer szokott megvltozni, mgnem a tkletessg pillanatban szivrvny mdjra veti a fnyt. Az a jel. Tristan talpra ugrott Anselme mester flve pillantott krl. Hazug vagy. Takarodj! Tristan belergott az asztalba; a rajta sorakoz tgelyek, palackok s flaskk megremegtek s egymsnak koccantak. Azt hitted, idejhetsz, hogy elismteld a Flameltl hallott, flig-meddig megjegyzett hazugsgokat? Takarodj a hzambl. A vllnl fogva megragadta az aggastynt, s az ajt fel pendertette. Ha nem llok ott, s nem kapom el, taln kitrte volna a nyakt.

Az Anselme mesterrel trtnt eset utn Tristan az elkvetkez kt htre klns hangulatba kerlt. Egyszer arra rkeztem vissza a toronyba, hogy egy sszetrt veg cserepei fltt ll. Vr csorgott a csukljbl, s amikor megprbltam bektzni, dhsen ellktt magtl. Egyre gyakrabban tlttte az jszakkat kurvzssal. Olykor hvott, hogy tartsak vele eleinte flszvvel, amikor azt hitte, hogy igent mondok, majd rosszindulat rmmel, amikor rbredt, hogy nem

fogok. Szerzetesnek nevezett, amikor kedves volt, s eunuchnak, amikor nem, br az ellenkezsem valdi okra soha nem jtt r. Lehetsges, hogy Anselme mester csal volt, s az Aprszentek templomnak kertjben vadszott azokra az lmodozkra, akik Flamel festmnyt tanulmnyozni mentek oda. De a fecsegsben volt valami, ami elevenre tapintott, ami fonlknt vezetett vgig a labirintuson. Naprl napra ezt kvettem, noha olyannyira megfesztve, hogy kis hjn elszakadt s nha belegabalyodtam a sok gondolkozs kzepette. s kezdtem rteni. Egsz letemben elbvlt az arany. Amikor a legmlyebbre sllyedtem, cssztam-msztam, hogy kikaparjak nhny becses aranyszemcst a foly iszapjbl; mg Bzelban is a megszllottsgom megtagadsa ltal hatroztam meg nmagamat. Most mgis lttam, hogy nem a csillogsa babonzott meg, mint a tbbi embert. Mg tudatlansgomban is tlttam a felsznn, rzkeltem valamit a benne lakoz egyetemes istenibl. reztem a gulden tkletessgben, az aranylemezben, amelyet Konrad Schmidt mhelyben kalapltunk ki, s Nicolaus Cusanus blcsessgben. Tudtam, mirt lettem megszllott: azrt, mert el tudtam kpzelni a tkletessget, olyan valsgosan, akr egy lmot. s a vilg nem volt teljes, amg meg nem ragadtam.

Megkettztem az erfesztseimet. Amikor Tristan tadta magt a mocskos gynyrknek, visszamentem Flamel knyvvel az Aprszentek templomhoz. A templomkertben, ahol ezeket a hieroglifikus alakokat elhelyeztem rta Flamel , egyszersmind formltam a falon egy menetet is, amelyben rangsor szerint kpviselteti magt a k valamennyi szne, ahogy jnnek s mennek. Tristan tornynak falfestmnyein ott volt a boltv ht tblja, ugyanaz a ht kp, amely a knyvben is le volt rajzolva. De voltak msok is, amelyeknek a msolsval nem veszdtt, a boltv kt oldaln a kzppont fel halad asszonyok. Tanulmnyoztam ket, annak fnyben, amit Anselme mester mondott. Ki kell nyernetek a kn s a higany magvait. Ekkor mr

tudtam, hogy a kn s a higany nem azok az anyagok, amelyeket kznsgesen gy neveznek, hanem misztikus elemek, a forrsg s a hideg ellenttes elvnek beavatottak ltal hasznlt nevei. A sznt kell figyelni. A tzben htszer szokott megvltozni. Szmoltam a nket a krmenetekben, mindkt oldalon heten voltak. Ahogy rjuk nztem, kezdtem rjnni, hogy mind egyformk. Mvesen festettek, teht nem akadt kzttk kett, aki pont ugyanolyan ltszott volna az egyik a templom fel fordtotta az arct, a msik az ellenkez irnyba, akadt, aki egyenesen elremeredt, mosolygott, sszevonta a szemldkt, nevetett, szomornak tnt , de mindegyik ugyanannak a nnek a megtesteslse volt, csak a hajuk szne s hossza klnbztt. Az egyike fehr volt, mint a hold, a msik fekete, mint az j, volt barna, mbraszn, mzsrga s aclszrke is. s mindkt menet ln kt egyforma n haladt, akik jelentsgteljes mosollyal tekintettek egymsra a nyitott boltven keresztl, amely rt szn volt, akr a cdrus krge. A k szne. gy ht bejrtam a patikriusok boltjait s mertettem az ismereteikbl. Tanult frfikat s blcs asszonyokat kerestem fel. Addig grnyedtem Flamel knyve fltt, mgnem lmomban is kvlrl el tudtam ismtelni a benne foglaltakat s le tudtam rajzolni az brit. Addig-addig csrtem-csavartam a rejtvnyei jelentseit, kutattam a kpeit, amg a megrts j rseire nem bukkantam. Olvasztottam, tvztem, htttem s forraltam. Tbbet tudtam meg a fmek viselkedsrl, mint amennyit Konrad Schmidt mhelyben ht esztend alatt megtanulhattam volna. Sok-sok hibval s mellfogssal haladtam Flamel nyomban. Menet kzben tettem nhny klns felfedezst Rzoxidot gettem, lomglttel portottam, s ellltottam egy folyadkot mely fekete volt, mint a bn, mindamellett nagyon rvid id mltn teljesen szraz lett a tapintsa. Ms alkalommal lmot, antimont s cinket tvztem, egy olyan csods, j fmet lltva el, amely knnyen olvadt a lng felett mgis aclkemny lett mihelyt kihlt Tristan, amikor megmutattam neki, csak felmordult s megkrdezte, hogy ezzel kzelebb jutottunk-e a khz. Nem volt ez boldog idszak. Amikor a kimerltsg vagy Tristan alval kegyetlensgei miatt a srs szlre kerltem, a sorsomat

tkoztam ktsgbeesetten. Mifle gonosz vezrel engem? Tz vet tltttem azzal, hogy kigygytsam magamat zaboltlan vgyaimbl, gytrelmes, nsanyargat veket, amelyek sorn vgl a foly iszapjban ktttem ki. Bzelban jl elvoltam egy cellban, egy tollal, egy rtkes ember hsges szolgjaknt. Egy vletlen tallkozs s egy knyv egyetlen mondata tett tnkre mindent. gy reztem, mintha egy stt alagtban botorklnk, hatalmas teher alatt roskadozva, lncot vonszolva a bokm krl. De azrt jutottam valamire. Az arany fekete lett, majd bronzszn, aztn felhs ghez hasonlatosan szrke, utna borvrs, ahogy kerestem az tjt-mdjt, hogy Flamel elkpzelsnek megfelelen sznezzem. Az ezst tovbb llt ellen, de csaldsokkal teli hetek utn az is engedett. Vgl, mr jcskn novemberben, egy este felemeltem az rlmozsarat, s megremegtem, mivel arra lettem figyelmes, hogy cdruskreg sznben vrsl por van benne. Az ujjaim hegyre vettem nhny szemcst, s feltartottam a lmps fel. Nagyon finom anyag volt, akr a por, kellemes illat, de shoz hasonlatosan szraz tapints. Borzasztan kevs volt. Sokhetes munkm gymlcse egyetlen csipetnyinl nem sokkal tbb matria lett. Letakartam az ednyt egy felfordtott tgellyel, fogtam a lmpst, s elmentem Tristanrt. A hz stt volt, nem ltszott, hogy mennyire elhanyagolt. Ahogy a ksrleteink kltsgei emelkedtek, Tristan egyms utn elbocstotta a szolgkat, mgnem vgl magunk maradtunk a mocskunkban. Kzvetlenl a lmpsom fnyudvarnak hatrn tl patknyok jtszadoztak a pkhlk kztt; a falakon fgg sznyegekrl rettenetes lnyek tartottak szemmel. Egyszer csak felbortottam egy fazsmolyt, s majdnem meghaltam ijedelmemben. Az egsz testemet megtrte a szrny kimerltsg, ugyanakkor viszont repestem a pillanat csodlatos volttl. Tristant az gyban talltam. Egy sovny prostitult fekdt rajta kiterlve. Mindketten fllomban voltak; lttam a lny vdlijn a bolhacspsek nyomait, a hajban pedig mocorgott valami, ami tetnek tnt. Tristan nyilvnvalan nem csak a szolgkon takarkoskodott. Feltmaszkodott a fl knykre. A prostitult legrdlt rla. minek folytn lthatv vlt petyhdt keble s bozontos szrzete. Azrt jttl, hogy beszllj vgre? vigyorgott Tristan.

 Megvan. Tristan flrelkte a kurvt, kiugrott az gybl, felrgva egy pohr bort a padln. Megragadta az apja kardjt, amely egy polcon hevert a hvelyben. Biztos vagy benne? Egy md van kiprblni.

Visszatrtnk a toronyba, Flamel kifrkszhetetlen tekintet alakjai al. Fekete vgtelensg stott felettnk. Sztlanul munklkodva egy paprlapon halomba ntttem a port. Szerettem volna visszatartani egy kicsit arra az esetre, ha az els vetts nem mkdne, de annyira kevs volt, hogy nem mertem megsprolni egy szemet sem. sszegngyltem a paprt, s lepecsteltem viasszal. A padon egy ezsttkr hevert, amivel elzleg megksreltem sszegyjteni a nap sugarait; megpillantottam benne nmagamat, s megremegtem. A brm szrke volt, a hajam elvkonyodott, a szemem mondhatatlanul beesett. Rzsaszn s finom volt a kezemen a br, akr egy csecsem, a sok gsi srlstl, amelyet a kapkods kzepette elszenvedtem. Az arcomon flhold alak sebet mart a rfrccsent vitriol. Tristan elhozott egy tojsdad alak, fvott vegbl kszlt vzt. Megtlttte porr rlt lommal, amelyet megmrt egy mrlegen, majd nhny csepp higanyt csorgatott r. Aztn kristlydugval zrta le a vgt, s a perembe szvtneket getett. Mikzben ezt tette, n szndarabokat laptoltam a kemencbe, s a fjtatval dolgoztam. Figyeltem, amint megvltozik a tz szne, vrsrl narancssrgra, majd vakt fehrre, amelytl megfjdult a szem. Ennek lttn tudtam, hogy kszen llunk. Megfogtam az vegtojst egy vasfogval, s a tz kzepbe toltam. Tristan a vllamon tartotta a karjt, s elrehajolva figyelt. Br hideg volt az jszaka, mindketten verejtkben sztunk. Meddig fog tartani? Tudni fogom, amikor elrkezik a pillanat mondtam neki. Ott lltunk s figyeltnk, a testnk olyan szorosan simult egymshoz, hogy sszekeveredett a verejtknk. Alig vettem szre. Gz kezdett kgyzni a vzban a fmbl. Az lom meglgyult, megolvadt

s bugyborkolt, magba nyelve a higanyt. Elhzdtam Tristantl, s a fjtatt nyomkodtam, minek folytn a tz mg hevesebben gett. Perzselte a forrsg az arcomat, fst gomolygott a toronyban. Tristan kezvel a szemt ernyzve odbbbotorklt, n azonban padlba gykerezett lbbal a kemence eltt maradtam. Valami megvillant az vegben, s tudtam, hogy elrkezett az id. Benyltam egy piszkavassal, s kitttem a kristlydugt, majd a fogval felemeltem a paprgngyleget s behajtottam. tesett a nylson, bele az alant fortyog fmbe, s lngra kapott. A legtisztbb, legfehrebb lng volt, amelyet valaha lttam: akrha napfny csillant volna a havon. Mikzben gett, aurt lttam, irizl fnyudvart, mely sznekkel tlttte meg a vzt. A szivrvny szneivel. Odakiltottam Tristannak. Valsznleg is ltta, mert odarohant mellm. Egytt emeltk ki a vzt a tzbl, s lltottuk a padlra. Tristan kihzta a kardjt, felemelte, s lesjtott. A tojsdad veg ketttrt s sztesett. A szemnket mar fstn s verejtken keresztl meredtnk le arra, amit ltrehoztunk.

XXIII.
New York City Visszamenni a laksba rosszabb volt, mint Nick gondolta volna. Egy egyenruhs rendr gumikesztyket adott nekik s zuhanyzsapkkra emlkeztet elasztikus tasakokat, hogy hzzk a cipjkre, majd felemelte az ajt eltt hzd szalagot Nick s Seth bebjt alatta a nappaliba. Nick rjtt, hogy utoljra a Zmmn ltta a helyisget. Bret asztalra nzett, majd vissza, arrafel, amerre a videokamera irnyult, megprblva kitallni, hol llt a gyilkos. Bret szmtgpe eltnt, ahogyan a szk is, amelyhez hozz volt ktzve. Eltnt a holttest is, szerencsre, br a sznyeg foltjait valsznleg Bret vre okozta. Meddig kell megrizni a bizonytkokat egy bncselekmny helysznn? Nick bement a sajt szobjba. A rendrsg valsznleg itt is jrt; a rendezettsget megbolygattk. Nick letelepedett az gyra, aztn meggondolta magt. Az egsz teste eltelt a flelemmel, hogy sszepiszkt valamit, amihez hozzr. Leguggolt az jjeliszekrny el, kihzta a fikot. A borotvaszeszek, olcs knyvek s vszerek kacathalma alatt egy br titrca hevert, amelyet a szleitl kapott ajndkba a diplomaosztjra. Nick kivette az tlevelt, majd a dzsekije zsebbe cssztatta a trct. Sosem tudja az ember, mi bizonyulhat hasznosnak. Az tlevele bortjrl aranysas meredt r, a karmai kztt egy nyalb nylvesszvel. Nick? Nick visszalkte a fikot, megfordult, igyekezve rtatlan kpet vgni. Seth az ajtban llt, mgtte a rendr bmult t a vlla fltt. Meglttk? Kidudorodik a trca? Megvan. Nick hangja lettelennek tnt a csendes laksban. Seth kezbe nyomta az tlevelet. Menjnk.

Utoljra mg krbepillantott a szobban. Egy pr gombcba gyrt zokni volt a padln, ahol hrom nappal korbban hagyta. Egy magazin annl a cikknl volt kinyitva, melyet elz este olvasott vacsora kzben. A szekrnyajtn kt gyrtt ing lgott, amelyeket ki akart vasalni. Az egykori lete. Nicknek eszbe jutott egy cikk, amelyet a National Geographicban ltott egy barlanglakrl, aki megfagyott az Alpokban. Tkletes psgben konzervldott, st mg a tl bogy is, melyet a kezben szorongatott. A tudsok gy vlekedtek, hogy elaludt a gleccser kzelben, s elnyelte az elrenyomul jg. Nick sokat gondolt r. Felfogta, mi trtnik vele? Felbredt valamikor arra, hogy fzik s csapdba esett? Elg tiszta volt a jg ahhoz, hogy lssa odakint a napsttte vilgot? Kiltozott vagy a jg megfagyasztotta a tdejt? Az gy melletti bresztrra pillantott, hogy megtudja, mennyi az id, de mg az ra is ldozatul esett a szobt ural varzsnak. 00:00. 00:00. 00:00. Idtlensgkben villogtak felje a kk szmjegyek. A helysznelk biztosan ramtalantottak, amikor tkutattk a szobt. Gyere mr. Seth vrt. Nick lassan az ajt fel lpett, igyekezvn a lehet legtbb emlket elraktrozni. Ekkor pillantotta meg Gillian kpt. Az ltzasztalon volt, vegcsk s aeroszolosdobozok mgtt. Valahogy soha nem jutott eszbe eltenni. rte nylt, hogy kzelebbrl megnzze. Ne mondta Seth. Meglengette az tlevelet. Eleget segtettl a rendrsgnek.

Nick nem hasznlta az tlevelt azta, hogy tizennyolc hnappal korbban visszatrt Berlinbl. Azt sem tudta, hogy egyltaln rvnyese mg. Most azonban, hogy kiadta a kezbl, csapdba esettnek rezte magt nlkle, akrha tnyjtotta volna a fbglrainak a cellja kulcst. Otthonrl kizrva, a vrosba bezrva. Mivel nem volt hov mennie, az utckon bklszott. Hirtelen lehlt a leveg; a rdi havazst jsolt. Gzfelhk gomolyogtak a csatornanylsok felett; haiti utcai rusok jgkaparkat s fekete brkesztyket prbltak eladni Nick-nek. Az pletek kpe visszatkrzdtt a megszilrdult gbolton.

Nick tudta, hogy el kell mennie a bankba, de ezt egyre csak halogatta: rettegve gondolt arra, hogy jabb balszerencse ri, hogy megint gyanakvsban lesz rsze. Ms tennivalkat tallt ki: ruhzak kirakatait nzte, knyvesboltokba trt be, ahol tbngszhette a magazinos polcokat. Az egyikben volt egy kvz; Nick tkutatta a htizskjt, s tallt benne annyi aprt, amennyibl futotta egy presszkvra. A kvz meleg s zsfolt volt. Nick nem tallt magnak asztalt, knytelen volt osztozni egy fiatal nvel, aki divatlapok hromujjnyi magas halmn rgta t magt. Elutast pillantst vetett Nickre, amikor lelt, s utna egyltaln nem trdtt vele. Nick az asztal szlre helyezte a laptopjt. Bizonytalanul feltltt benne, hogy dolgoznia kellene valamit, de a munki jobbra az FBI szerverein voltak, a maradk pedig a Tizedik utcai rendrsgen. hatatlanul megint a krtyval kezdett foglalkozni, feltpve egy mris elevenre vakart sebet. Medve a kulcs. Kivve, ha mgsem. s nem is grizzly, panda, koala, jegesmedve, feketemedve. Maci Laci, barnamedve... Fjni kezdett a feje. Beletrt a tskjba, de csak egy tcentest tallt, fjdalomcsillaptt nem. Otthon, a laksban volt fjdalomcsillapt, de Nick gy gondolta, hogy Royce nem lenne hajland visszaengedni t gygyszerrt a bncselekmny helysznre. Jformn meg tudta volna rni a prbeszdet. Maga fjdalomcsillaptfgg? Adott drogokat Miss Lockhartnak? Mirt tartotta a fnykpt az jjeliszekrnyn, amikor sajt bevallsa szerint hat hnappal ezeltt szaktottak? A fnykp. Nick megnyitott egy j mappt a kpernyn. A val vilgban a kpet por bortotta volna, srgllott volna a szle, s taln lett volna rajta nhny folt a rszradt knnyektl. A digitlis vilgban csak egy volt a tucatnyi egyforma ikon kzl, friss s steril, mint a nap, amelyen ltrehozta. Nhny tucatnyi fnykp volt benne, tkletesen sorba rendezve, akrha gombostre szrt pillangk lennnek... Ez volt mindene, ami Gillianbl megmaradt neki. Gillian meghkkenten flnk volt, ha fnykpezsrl volt sz. Nick megnyomta a diavetts gombot, s hagyta, hogy a kpek sorban kvessk egymst a kpernyn. Nem egszen egy perc alatt lepergett egy fl v az letbl.

A szobjrl kszlt fot a sorozat vge fel kvetkezett. Nick pontosan emlkezett, hogy mikor ksztette. Kiment bezrni a laksajtt, s amikor visszart a hlszobba, Gillian sszegmblydve fekdt az gyon, s nem volt rajta ms, csak a rgi, egyetemi plja, melyet pizsamaknt hasznlt. Nem volt ppen szokatlan ltvny, de volt a pillanatban valami, ami elbvlte Nicket: az jjeli lmpa gyr fnye s az rnyk a lny combja kztt, ahol a pl felgyrdtt, a keble duzzanata a V alak nyak alatt, a torka krl csigkba gylt gesztenyeszn haj. Tkletesen megragadta Gillian lnyegt: gynyr, ellenllhatatlan s az v. Nick megpillantotta a polcon a fnykpezgpet, felkapta s megnyomta a felvtel gombot, mieltt a lny tiltakozhatott volna. Ksbb kiprintelte s bekeretezte. Gillian persze srelmezte, de nem trdtt vele. Els zben ekkor volt elg nbizalma ahhoz, hogy kzszemlre tegye a kapcsolatuk egy trfejt, s bszkesggel tlttte el a birtokls tudata. Nick most a kpre meredt, s alig vette szre Gilliant. Felnagytotta a kpet, a plra kzeltve. A kpernyt sttkk cmerpajzs tlttte ki, rajta a BROWN sz keskedett keresztben Gillian mellkasn. Mgtte, vaskos karjt keresztbe tve, egy hatalmas barnamedve ltszott. A knyvesboltban volt internetkapcsolat, de nem mkdtt. Nick a lpcshzba szaladt, s megnzte az plet trkpt. Liftbe szllt. Alig volt az alagsorban valaki. Nick az plet hts fertlyn, egy zskutcaszer folyos vgn tallta meg, amit keresett: J. B. Monford: A borostyn-lign bell. Nekiltott vgigrgni magt a gtikus kerengkrl s Shakespearektetet szorongat, tlsgosan tkletes fogazat szke lnyokrl kszlt fnykpeken. Nem kellett sokig keresglnie. Brown University Hallgatk szma: 7740 (krlbell) Szimblum: Bruno medve Nick lekuporodott egy impregnlt bevonat, szrke zsmolyra, a trdre fektette a laptopot, s sztnzett, nem figyeli-e valaki. A Cryptych program azonnal megnylt. Nick a kpre kattintott.

rja be a jelszt: bruno Nem megfelel jelsz. rja be a jelszt: Bruno Jelsz elfogadva.

XXIV.
Prizs, 1433 Csupasz kvn bredtem. A brm nyirkos s hideg volt, a tagjaim merevek, mint a vas. Meztelen voltam, nem szmtva egy rvid kendt a derekam krl. Fjt a fejem, s amikor kinyitottam a szememet, hunyorogtam az les, tli fnytl. Feltpszkodtam. A ruhimat nem talltam, ezrt leakasztottam egy falisznyeget, s azt tertettem a vllamra. Lert mgttem a padlra, s szles cskot hzott a porban, ahogy meztlb vgighaladtam az res hzon. A torony ajtajhoz rve megtorpantam. A fjdalom jult ervel lktetett a fejemben. Tudtam, mit fogok tallni. Korbban nem vettem szre, mennyire lepusztult a torony az utols, rlt hetekben. Csupa mocsok volt minden. Fekete ledkek kristlyosodtak ki a tgelyekben, amelyeket nem mostam el; sikertelen ksrletek szellemei dermedtek meg, ahogy otthagytam ket. Az asztalra tbb helyen madrpotyadk szradt. A padln, a kihlt kemence eltt a trtt tojsunk hevert. vegszilnkok csillogtak, akr egy sszetrt korona, amely mellett a fldre hullt kard hevert. Hangot hallottam az ajt fell, s megfordultam. Tristan llt ott barna kpenyben, a kezben egy kupa friss borral. Mly karikk sttlettek a szeme krl. Flig-meddig arra szmtottam, hogy felkapja a kardot, s levgja a fejemet, mint Herdes a festmnyen. Taln rltem volna neki. Az vegcserepek kztt lv kihlt fmdarabra pillantott. Tompa, szrke szne volt, kicsit ms, mint az lom, amellyel megtltttk. A pornak, amelynek az ellltsn oly sokat dolgoztam, semmi nyoma nem maradt. Kudarcot vallottunk.

A napomat azzal tltttem, hogy rendet tettem a laboratriumban. Kisprtem a tzrostlyt. Megtltttem egy hordt vzzel, s kisuvickoltam minden kupt s ednyt, ami a kezem gybe kerlt. A hideg vztl mg jobban megfjdult a fejem, de ert vettem magamon, s addig folytattam a munkt, amg minden tiszta nem lett. Aztn kimentem, s a fejem fl akasztottam egy vdrt, hogy n is megtisztlkodjam. A szerszmokat polcokra rendeztem, a matriim maradkait pedig dobozokba s tgelyekbe zrtam. Nem tehettem semmi egyebet. r volt ez a nap, egy res hely az letem rosszul illeszked tredkei kztt. Nem maradhattam ott. De nem tudtam, hov menjek. Aznap este eljtt krtyzni Tristan hrom bartja. Tristan tzet gyjtott az eltrben, s elment egy hord borrt. n ltalban kerltem a bartait, s bezrkztam a toronyba, de azon az estn nem tudtam odamenni. Nem akartam a hz tbbi sarkba sem visszavonulni. Nem volt mondanivalm Tristan bartai szmra. Kitalltam, hogy mindannyian nemes csaldok sokadszltt fiai, lha ifjoncok, akinek nincs ms cljuk, mint ellenni a vagyonbl, amg a btyjuk meg nem rkli. Nem szltam semmit, s a lapjaimra koncentrltam. Nem a jtkra a lehet legalacsonyabb tttel jtszottam, br tbbel, mint amennyim volt, s trtem a vg buzdtst, valahnyszor kinyjtottam a kezemet. De maguk a krtyalapok bvletbe ejtettek. Szpsgesek voltak: madarak, vadak, virgok s emberek alkotta kptelen sereglet, amelynek tagjai egymst vltottk a kezemben a tz fnynl. reztem, hogy a lelkem hamujban ismt izzani kezd nmi parzs. Elvesztettem kt jtszmt, amit taln megnyerhettem volna, csak mert kzelebbrl akartam tanulmnyozni a lapjaimat, s ezrt megtartottam ket. Ritka gyessggel rajzoltk a figurkat, a vonalak oly finomak voltak, hogy mr-mr gy tnt, mintha a paprba metszettk volna ket. Azokra az alakokra emlkeztettek, amelyeket Konrad Schmidt mhelyben vstem aranyba. A gondolat felkavart egy emlket, br nem rtettem egszen. Emiatt aggodalmaskodtam, mikzben a kvetkez kt jtszmt elvesztettem, aztn gy dntttem, hogy a jtkra koncentrlok.

Az utbbi nem volt nehz. A cl az volt, hogy vagy ugyanabbl a sznbl gyjtsn be az ember t, egyms utn kvetkez szm krtyt, vagy pedig ngy azonos szm krtyja legyen az t klnbz sznbl. A jtkosok minden krben eldobtak egy krtyt, s felvettek helyette egy msikat: vagy olyat, amilyet az elz jtkos dobott el (ezt lttk), vagy pedig egy lapot a paklibl (ezt nem lttk). Miutn megvolt az j lapjuk, emelhettk a ttet, s ha megtettk, a kvetkez jtkosnak vagy tartania kellett, vagy ki kellett szllnia a jtszmbl. Egsz jjel nagyon hanyagul jtszottam, a lehet legkisebb tteket ajnlottam, s aztn az els emelsnl kiszlltam. A tbbiek hamar felfigyeltek erre, s nevetsges tteket ajnlottak, tapsolva-vihogva sztklve engem, hogy csatlakozzam hozzjuk, s aztn pocskondiztak, amikor nem voltam r hajland. s mgis, ahogy a krtyimra nztem, arra lettem figyelmes, hogy gytrelmes szerencst hozott szmomra a lapjrs. Hrom vadllatos, madaras, szarvasbiks nyolcasom, egy tzesem s egy szarvasbiks Filkm volt A szoksos ttet tettem, s a tbbieket figyelve tprengtem, vajon a nyolcasokbl vagy a szarvasbikk alkotta sorbl prbljak kihozni valamit. Tristan felvette a kt madaras lapot, s eldobott egy ts szarvasbikt ami j jel volt. A bartja hzott a paklibl egy lapot, amit nem lttam, savany kpet vgott, s eldobott egy kilences szarvasbikt. Nem emelek. Igyekeztem megrizni a higgadtsgomat. gy tettem, mintha a lapjaimat tanulmnyoznm, ide-oda jrt a pillantsom a pakli s az eldobott lapok kztt. Felvettem egy kilencest. Most volt egy nyolcaskilences-tzes szarvas bikasorom, de egyszersmind hrom nyolcasom is. A gondolat, hogy egyetlen lap hinyzik a nyershez, megpezsdtette a vremet; nem a pnzre gondoltam, hanem arra, hogy megverhetem Tristant s bartait. Elg lenne csak egyszer. De nem tudtam az egyik eslyt megjtszani a msik felldozsa nlkl. Nehz volt sszeszmolni, mim van: jra s jra szemgyre vettem az brkat, hogy biztos legyek a dolgomban. Volt valahol az asztal krl kt nyolcas, amelyek brmelyike teljess tehette a soromat. Hasonlkppen a hetes vagy a kirlyn teljess tehette a szarvasbiks sorozatot. Megbntott a krds. Mennyi id kell neki, hogy dntsre jusson s feladja? krdezte

a tlem balra lv jtkos. Jacques-nak hvtk, az v volt a pakli. Szerettem volna tbbet megtudni rla, de nem tudtam elsznni magamat, hogy krdezzek tle. Ismt a lapjaimra nztem, s szrevettem, hogy az egyik egy kicsit kikandikl a tbbi kzl. A madaras nyolcas. Kihztam, az asztalra dobtam, majd utna dobtam egy negyed dnrt. Ilyen apr sszegeken ll vagy bukik az letnk. Amint vrhat volt, a tbbi jtkos nagy vidmsggal fogadta a ttemet. Nagy garral turklni kezdtek az ersznyeikben, a fejket vakartk, s megjtszott aggdssal keresztet vetettek. Mindenki, kivve Jacques-ot mellettem, aki abban a pillanatban megdermedt, amikor megjtszottam a krtymat. Nem vettem volna szre, ha nem lnklk fel magam is a nyers lehetsgtl. Mikzben a tbbiek mg mindig msra figyeltek, finoman rtenyerelt a madaras nyolcasra, s egy dnrra emelte a ttet. Mindenki tartotta. A kvetkez krben vakon hztam a paklibl, fohszkodva, hogy hetes vagy kirlyn legyen. A kezemmel takarva a lmpafny fel tartottam a lapot. Nyolc vadember ugrott nekem vadul, ftyksket lengetve, szemremsrtn, kegyetlenl csfot zve a remnyeimbl. Ha az elz krben nem dobom el a madaras nyolcast, nyertem volna. Visszalktem a lapot az asztalra, mg csak nem is mmeltem, hogy meghnyom-vetem a dolgot. Ktsgbeess lett rr rajtam: mer gonoszkodsbl emeltem a ttet mg egy dnrral. Jacques erre vatlanul felm pillantott, amint felmarkolta a lapot. A hibimnak ksznheten most kt nyolcasa volt, azon fell, amit eredetileg, osztskor kapott. ltem s figyeltem a tbbi jtkost, azon tndve, vajon nekik vannak-e olyan lapjaik, amelyek nekem kellennek. Tristan kt bartjnak nyilvnvalan nem volt semmije, s hamarosan dobtk a lapjaikat. Ezek ssze lettek keverve, s vissza lettek tve a pakliba. Tristant illeten nem jttem r, hogy mi vezrli egy-egy lap eldobsakor vagy felvtelekor; egyszer sem emelte a ttet, de minden emelskor tartotta, s hidegen nzett. Ami engem illet, n minden alkalommal vakon hztam, s imdkoztam. Csak madarak s virgok alkotta soraim voltak. Az vigasztalt csupn, hogy gy tnt, Jacques-kal is ez a helyzet.

Soha nem vett fel olyan lapot, amit ltott, hanem hozzm hasonlan a paklitl vrta a szerencsjt. s tudtam, hogy amg n megtartom a kt megmaradt nyolcasomat, nem szerezheti meg a ngyet, ami kell neki. A kicsiny pnzhalmom semmiv lett, s mg mindig nem jutottam hozz a laphoz, amire szksgem volt. Hztam mg egy lapot, s visszadobtam szinte anlkl, hogy megnztem volna. Jacques hzott egyet a paklibl, gy tett, mintha sszekevern a meglvkkel, majd visszadobta. Aztn egy ezstrmt lktt az asztalra. Emel valaki? Tristan szitkozdva letette a lapjait. n az enyimre pillantottam a ngy szarvasbika alkotta sorra, benne a nyolcasra s a vadllatos nyolcasra. Biztosra vettem, hogy Jacques emelni fogja a ttet, hogy kiszlljak a jtkbl. Egsz jszaka egyszer sem voltam ennyire kzel a nyershez. s nem volt tbb pnzem. Nesze. Mg egy ezstrme pottyant az asztalra, vgiggurult a lakozott fn, s a halomra esett. Tristanra nztem. Helyetted tettem. s most mr nincs tbb emels. Jtsszatok, hogy lssuk, ki nyer. Jobban szerettem abban a pillanatban, mint korbban brmikor br utna arra gondoltam, hogy csak bosszantani akarta a bartjt. Olyanok voltak, mint egy falknyi vad kutya: a gyengesg legcseklyebb jelre egymsba martak. Egyelre azonban csak mi ketten voltunk. Jacques a tzhely msik oldalra hzdott, hogy egymssal szemben legynk. Az arca egyik fele csillogott a tz fnyben, a msik beleveszett az rnykba. A tbbiek ktoldalt ltek, s egyms kzn ktttek fogadsokat milyen szn lesz a kvetkez lap, hny kr kell mg, hogy valaki nyerjen, vajon a lap, amelyet eldobtam, tbbet vagy kevesebbet r, mint a Jacques-... Mivel nem kellett tteket tennnk, gyorsan jtszottunk. gy rpkdtt a keznk az asztal felett, mint legyek a hson, lapokat kaptunk fel, majd szinte ugyanabban a pillanatban meg is szabadultunk tlk. Jacques felvette a szarvasbiks tst, de eldobta. Egy pillanatig tndtem, ne vegyem-e el n, egy hatos remnyben de t kellett volna adnom neki az egyik nyolcasomat. Felemeltem egy jabb lapot a pakli tetejrl, s mr majdnem eldobtam, amikor meglttam, mi az.

A virgos nyolcas. Megfjdult a gyomrom; valahol az gben Isten bizonnyal nevetett rajtam. Aznap este harmadszor hrom nyolcasom volt s nem tudtam mit kezdeni velk. Visszadobtam a krtyt az asztalra. Jacques felvette, s tudtam, hogy tud vele mit kezdeni. A markba fogta, s szles mozdulattal kidobott egy msikat. Figyeltem, amint az utbbi az asztalra esik. Egy kirlyn lt a rten, nmagt csodlva egy tkrben, mikzben egy trpe szarvas a szoknyja szeglyn llva legelszett. A szarvasbikk kirlynje. Azonnal utnakaptam, hogy felvegyem de a kezem flton elakadt a levegben. Jacques megragadta, s gy megszortotta, hogy ropogtak a btykeim. Addig tartotta, amg a szabad kezvel ki nem tertette a tbbi lapjt. Virgok, vademberek, madarak s vadllatok. Tristan az asztal lbba rgott dhben. A kt bartja rikoltozott s kurjongatott. Mg mindig lefogva az klmet Jacques maga fel sprte a pnzhalmot. Vrj! Nagyon fjt a kezem, de alig vettem szre a knt. sszeszortottam a fogamat, s sznnel felfel az asztalra tettem a lapjaimat. Ngy szarvasbika, s egy vadllatos nyolcas. Mg egy vadllatos nyolcas. Lerztam Jacques szortst, s egyms mell cssztattam a kt krtyalapot. Ugyanazok voltak. Nem hasonlak vagy egyformk azonosak. Tkletes msolatok, kt rme, amelyet ugyanazzal az rmesajtolval vertek. Tristan kapcsolt elsnek. A msik kett lassabb volt, de gyorsabban reagltak, miutn rjttek, hogy csals trtnt. Jacques-ra vetettk magukat, s ledntttk a szkrl; megprbltk leszortani, de volt az ersebb. gykon rgta az egyiket, aki erre htratntorodott, a msikat letaglzta a piszkavassal, s az ajt fel iramodott. Tristan utnaugrott, a tbbiek, amennyire tlk telt, a nyomukba eredtek. Felvettem a krtyt, majd kvettem ket. A hz eltt, a sros udvaron talltam Jacques-t, ahol a bartai lefogtk, s csal zsid kiltsok kzepette rgtk-tttk-martk. Kivltkpp Tristanon uralkodott el annyira az dz knyrtelensg, hogy attl fltem, megli. Ezt nem engedhettem. Odarohantam a kaplz testekhez, s elhajolva a vaktban zporoz csapsok ell, kzjk furakodtam. A

tbbiek azt hittk, hogy csatlakozom az tlegelshez flrehztk Tristant, kiablva, hogy a szolgnak kell elgttelt vennie. Egyikk rlt Jacques lbra, jllehet erre nem volt szksg. Az inge vrben szott, az ajka felrepedt, az egyik szemt alig tudta kinyitni. A bal keze ujjait egy csizmatalp zzta szt. Jacques mellkasra trdeltem, s felemeltem a krtyt. Gomolygott a leheletem a hideg holdfnyben. Honnan szedted ezt? Jacques elfordtotta a fejt, s vrt kptt a fldre. Egy fog koccant a kveken. Egy strasbourgi embertl. Jacques megrzta a fejt. Hogyan csinlta? Jacques flrertette a krdsemet. Eladta nekem. A tbbiek kezdtk unni a vallatst. ld meg! kiltotta az egyik. Nem trdtem velk. Hol tallom azt az embert? A medvs cgrnl. Jacques vrt khgtt fel. A krtya sszefrcskldtt, s sietve elhztam. Feltpszkodtam, prblva nem figyelni az utnam kiltott gnyoldsokra. Kbnak reztem magamat a vrtl s a bortl. A kezemben lv krtyalapra nztem semmi ms nem szmtott abban a hatalmas, eltkozott hzban. Mennyi van mg belle a vilgon? s hogyan rte el a ksztjk ezt a tkletessget?

XXV.
New York City A krtyalap sztvlt, jobb s bal flre oszlott a monitor kt oldaln. Az egyik megklnbztethetetlen volt a kzptt lv, kdolt kptl. A msik mezben hromsornyi szveg jelent meg. 177 rue de Rivoli Boite 628 300-481 Elnzst! Nick olyan gyorsan nzett fel, hogy majdnem leverte a laptopot a padlra. Az eladlny nzett le r. Nick a laptop kpernyje fl hajolt, hogy eltakarja. Segthetek? Keres valamit? Nick lehajtotta a laptop tetejt. Minden rendben. A kvzban van internetkapcsolat mondta a lny segtkszen. Ksz. Nick lassan visszastlt a lpcsn a fldszintre, a mellkashoz szortva a laptopjt. A jelsz feltrse okozta lelkesltsge helybe mris zavarodottsg lpett. Amikor a cspjnl a zsebben lv telefon rezegni kezdett, alig vette szre. A kijelz szerint kt nem fogadott hvsa volt, mindkett az elmlt tz percben. Az alagsorban valsznleg nem volt trer. Nick megnzte a szmokat. Az egyik a Seth volt, a msik egy helyi szm, amit nem ismert. Felhvta Setht. Nick? Seth szinte azonnal felvette. Hla istennek. Mi van? Seth valsznleg autban lt. Nicknek kiablnia kellett, hogy tlharsogja a forgalom zajt. Rossz hr. A src megvltoztatta a trtnett.

Olyasfle zgs hallatszott, mintha egy rakta hzott volna el Seth telefonja mellett. Most azt lltja, hogy taln nem is ltott tged a folyosn, amikor a lvs eldrdlt. Lehetsges, hogy csak eltte vagy utna ltott. Hogy rted ezt? A lvs miatt rohant fedezkbe. Ha... hall? Amikor Seth visszatrt a vonalba, a hangja sztesett, mr-mr rthetetlen volt. ... kell... Royce... Gillian... letartztatni tged. Nem hallak... kiltotta Nick. ppen most hajtok be a Holland alagtba. Elg nagy a forgalom. Visszahv... A jel tompa zsongs kzepette elhalt. Nick a kszlkre meredt. Kbultan megnyomta az jrahv gombot, htha sikerrel jr. Azonnal Seth hangpostja jelentkezett. Nick feje kezdett ismt fjni; egsz testben didergett a kimerltsgtl. Mirt vltoztatta meg Max a vallomst? Az anyja vette r, hogy vdelmezze? gy ll bosszt a sok estrt, amikor panaszkodott, hogy kiszivrog az ajt alatt a Bret ltal szvott f fstje? Ismt megcsrrent a telefon. A lerazott, olcs knyvekkel teli asztalokat bngsz vsrlk rosszall pillantst vetettek Nickre. Nick a kijelzn feltn szmra nzett helyi szm volt. Mi van, ha Royce az? A csrgs dntsre knyszertette. Felvette. Nick? Emily vagyok. Hogy van? Nick ezt csak gy krdezte, affle verblis kzfogskppen. Csak amikor kimondta, akkor jtt r, hogy valami nincs rendjn. Meg vagyok rmlve. gy tnt, komolyan gondolja. Nick, valaki kvet engem. A lny hangja alig volt ersebb suttogsnl, aggodalmban a szavai nmagukban bukdcsoltak. Nicknek gy tetszett, mintha vzcsobogst hallana a httrben. Hol van most? A kzknyvtr ni mosdjban. Ott, ahol kvl oroszlnok vannak? Igen. Az tdik sugrt s a Negyvenkettedik utca sarkn. rtem. Nick lzasan gondolkozott. Hogy nz ki, aki kveti

magt? Nem lttam az arct. A fejn volt a kapucnija. s... halk kilts hallatszott. Valaki van itt. n... Nick ajtcsapdst hallott, majd fut lbak dobogst, vgl csendet. Odamegyek mondta Nick, de a sket telefonnak beszlt.

New York kmletlen az olyan emberrel, akinek nincs pnze. Nicknek mr nem telt taxira: a Washington Square Park-i metrmegllhoz rohant, s az utols rmt dobta az automatba. A peronon llt, az alagtba meredt, alig vrva, hogy megrkezzen a vonat. Amikor a Negyvenkettedik utcnl a felsznre rt, a telefonja nem jelzett tbb hvst. Nick az llomstl a knyvtrig vgig rohant, kszkdve a szllel s az oldalban rzett szrssal. Kt koroszln, Trelem s Btorsg figyelte, amint felszalad a lpcsn. Nick a fldszinten tallt egy recepcis pultot. Hol vannak a mosdk? Zihlva, elcsukl hangon ejtette ki a szavakat. A n a pult mgtt azt hitte, bizonyra hborodott, esetleg kbtszeres. tpillantott Nick vlla fltt a biztonsgi rre, majd a mennyezetre emelte a tekintett. Msodik emelet. Nick a lpcsnek iramodott, olyan gyorsan, ahogy csak mert, prblva nem kelteni feltnst. A fejn van a kapucnija. Hideg nap volt, s az emberek fele kapucnis kabtot viselt. Odafent egy fehr inges, farmernadrgos frfit ltott kzeledni az els emeleti lpcsfordulban. Az illet majdhogynem siklott a lpcsn. De szaki tpus volt, szke, fehr br, nem az a frfi, aki a hztetn jrt. Nick felrt a msodik emeletre. Egy fal burkolat rotunda utn, amelyet alig vett szre, egy szikrzan fehr folyos kvetkezett, ahol tbla jelezte a mosd helyt. Nick megllt az ajt eltt. Most mi legyen? Nem ronthat be csak gy a ni mosdba. Royce rlne, ha megtenn. Kitrult az ajt. Kzszrt zgsa hallatszott ki a folyosra. Nick megfeszlt, amikor kt egyetemista kor lny lpett ki.

 Elnzst! Lelasstottk a lpteiket, de nem lltak meg. Tudnnak segteni nekem? Elvesztettem a bartnmet, nem tallom sehol. Meg tudn nzni valamelyikk, hogy...? Persze. Az egyik lny rlk, hogy segthetek mosolyt villantva visszadugta a fejt az ajtn. Nincs bent senki kzlte. Nick szve elszorult. Ksznm. Mihelyt a kt lny eltnt, Nick besurrant a mosdba. res volt. Nyoma sem volt Emilynek, csak fehr csempk ltszottak, fehr mosdkagylk, s fehr fny verdtt vissza a kietlen, fehr padlrl. Az egyik flke ajtaja nem volt bezrva. Nick belkte. A flke res volt, de valami csillogott a vckagylban. Nick belekukkantott. A cssze nylsban egy ezstszn mobiltelefont ltott meg. Emily lehet? Trillzs trte meg a csendet. Nick egy pillanatig butn meredt a vzben csillog telefonra, majd rbredt, hogy a hang az zsebbl hallatszik. Hall? Nick? Mintha az egsz teste egyszeriben ellazult volna, amikor meghallotta Emily hangjt. A megknnyebblstl elgyenglten dlt a vlaszfalnak. Hol van? A lpcshzi fizets telefonnl. Zavart csend kvetkezett. Beleejtettem a mobilomat a vcbe. ppen most talltam meg. Jl van? Azt hiszem, az ldzm a nyomomat vesztette. Maga hol van? Most indulok maghoz. Maradjon vonalban. Nick ki rohant a mosdbl, rlve, hogy ismt olyan helyen van, ahol nem tilos lennie. Egy jl ltztt n kzeledett a folyosn, s kvncsi pillantst vetett r. Vrjon egy percet. Emily hangjn pnik uralkodott el. Azt hiszem, megint itt van. A Salamon-teremben vrok magra, a msodik emeleten. Nick futni kezdett. A kanyarulathoz rve egy piros villanst ltott eltnni a f rotunda galrijn. Emily volt az? Nick lelasstotta egy pillanatra a lpteit, figyelt. t japn kvette a lnyt befel. Egy idsebb

pr jtt ki. Egy alacsony, kemnykts frfi sietett el mellettk, majdnem felbukva az ids frfi botjban. Kapucni nem volt a fejn, gy eltnt borotvlt koponyja, a bal flben arany flbeval csillant. Ezt az arcot Nick mr ltta. Futsnak eredt. A Salamon-galria egy homlyos terem volt, melyet knyvespolcok s vitrinek szeglyeztek. A terem kzepn egy magnyos vegszekrny llt; a belsejben egy hatalmas, kitrva elhelyezett knyvet vilgtottak meg. A krmszn lapok visszatkrzdtek az vegen, a fekete betk pedig lyukakat formltak a tkrzdsen, mozaikra emlkeztet ltvnyt teremtve a tloldalon. Az vegszekrny mgl egy apr, piros alak bukkant el, majd eltnt. Nick azon gondolkozott, vajon ltja-e a frfit, aki az rnykokon t felje halad. A sarokban egy teremr lt, lusta pillantssal figyelve a ltogatkat. Nick a termet tszelve odament hozz. Bocsnat, de azt hiszem, annl a frfinl fegyver van. A hangjban lv pnik hiteles csengst klcsnztt a hazugsgnak. Az r felpattant a szkbl, kikapcsolta a pisztolytskjt, s mikzben tszelte a termet, mormogott valamit a rditelefonjba. Nick kvette, megkerlve a vitrint. Ott volt Emily, s gy tett, mintha a nyitott knyvet figyeln, mikzben idegesen jratta a pillantst ide-oda a teremben. Annyira meg volt rmlve, hogy szre sem vette Nicket, amg majdnem kzvetlenl mellje nem rt. Nick! odaugrott hozz, s krje fonta a karjt. A vkony karok szortsa meglepen erteljes volt. Nagyon megijedtem. Mg nincs biztonsgban. Nick a vllra tette a kezt, s a terem fala mentn haladva a kijrat fel kormnyozta. Kzptt egy msik r rkezett, mindketten beszlgetsbe elegyedtek az ldz frfival. Nick feljk intett. volt az? Emily blintott. Kisurrantak az ajtn, s a lifthez siettek. Csak amikor odakint voltak az plet eltti lpcsn, a Negyvenkettedik utcn vgigsvt hideg szlben, akkor mert Nick felengedni. Hazaviszem.

Taxit fogtak. Nick hagyta, hogy Emily fizessen. Kiderlt, hogy a Midtown egyik szp kis utcjban lakik, ahol az egymshoz kzel ltetett fk s az egyszer homlokzatok nem takarjk el egszen az ablakokon tli szeld gazdagsgot. Emily ltta, hogy Nick rzkeli e jmdot. A mzeum. Szabadkoz volt a mosolya. Hat hnapra kaptam a lakst, azutn be kell kltznm a val vilgba. Mr majdnem letelt az idm. Nick veszlyt keresn frkszte az utct, mikzben Emily a bejrati ajtval babrlt. Az ajt egy homlyos eltrbe vezetett, amely lpcskhz s tovbbi ajtkhoz vezetett. Nick kvette a lnyt az els emeletre. Nem volt benne biztos, hogy kvnatos a jelenlte, de Emily nem ellenkezett. A lpteik nesztelenek voltak a prnzott lpcsn; gy tnt, az egsz hz alszik. Emily sikoltsa trte meg a csendet. Nick, kt lpssel mgtte, felpillantott. A lny egy ajt, alkalmasint a laksa ajtaja eltt llt, s rmeredt valamire. Flrellt, hogy Nick is lthassa. Az ajt nyitva volt. Csak flig-meddig, de jobban, mint amennyire New York Cityben brmikor is helynval egy ajtt nyitva hagyni. A zr krl szilnkos fellet jelezte, hol fesztettk fel. Egy hossz pillanatig mindketten gy lltak ott, dermed ten, akr a porszemcsk egy fnykvben. Aztn megfordultak s futni kezdtek. Le a lpcsn, ki az ajtn, vgig az utcn, a szrke fk hossz sora mellett. Csak amikor a keresztezdshez rtek, akkor torpantak meg s nztek htra. Az utca res volt. Hvja a rendrsget. Nick elrehajolt, megtmaszkodott a combjn. Ne menjen be, amg ide nem rnek. Nem lakik ott senki ms? Emily megrzta a fejt. gy tnt, a srs kerlgeti. Mg valamit. Krem, ne mondja el a zsaruknak, hogy itt voltam. Mris azt hiszik, hogy bnz vagyok. Emily elborzadt. Nem vrja meg velem ket? Semmi j nem szrmazik abbl, ha itt tallnak engem.

 Krem! Emily flig kinyjtotta a karjt, akr egy trtt szrny madr. Nem mondom el nekik, hogy velem volt. Nick tpillantott az utcn. Sl hamburgerek illata radt ki egy Burger Kingbl. Menjnk valami melegebb helyre.

Emily a manyag ls szln gubbasztott az iskolbl hazafel tart, ordtoz gyerekek kztt, s vizet kortyolgatott egy vegbl. Nem vette le a kabtjt. Nick egy res paprpohrral jtszadozott. Tudja, ki volt az a knyvtrban? krdezte a lny. Nem. Amikor utoljra tallkoztunk, figyelmeztetett, hogy maga nem olyan ember, akinek segtenem kellene. Nem nem kellene. Nem szabad. Kvncsi voltam, hogy rti ezt. Nick gondolkozott egy pillanatig. Az a krtya olyan, mint egy vrus. Aki megrinti... Elszr Gillian, aztn Bret. Most maga. s maga? Emily a fejt htravetve szegezte Nicknek a krdst. A szeme stt volt, mint az g egy nyri vihar idejn. A laksomba betrtek, majdnem megltek, a bartomat agyon lttk. Valakinek sikerlt trlnie a hitelkrtymat. A rendrsg elkobozta az tlevelemet, a szmtgpemet, s valsznleg le akarnak tartztatni gyilkossgrt. s rablsrt, ha rjnnek, hogy itt voltam. Kibuktak belle a szavak. gy rezte, hogy erre kapott s megtisztult. Mindez a krtya miatt trtnt. A krtya miatt ismtelte Emily. Ltszott rajta, hogy megdbbentette a kifakads de nem annyira, mint Nick vrta. Az elmlt jjel nzegettem mg egy kicsit. A nyolc llat kzl hrom nem szerepel egyetlen msik krtyalapon sem. Mg mindig lehet hamistvny. Vagy pedig Gillian Lockhart az elmlt hsz v egyik legrtkesebb felfedezst tette ezen a terleten. Emily komolyan beszlt, nyoma sem volt a hangjban tlzsnak.

 Mintha azt mondta volna, hogy legfeljebb tzezer dollrt r. Nick sszehzta magt Emily tekintettl. A krtya a legels, rzmetszettel ksztett nyomtatvnyok egyike. Radsul nmagban vve is lenygz malkots. A pnz, amit fizetnek rte, nem mit sem rul el az rtkrl. Megri lni rte? Emily nmileg visszakozott. Taln nem a krtyrl van sz. Taln ez csak rsze valami msnak. Flrehajtotta a fejt, s gy frkszte Nicket, akr egy kzpkori falisznyeget. Van mg valami, nem igaz? Nick mindig nagyon gyetlenl hazudott. Ezt nem mondhatom el magnak. Nem teheti, vagy nem akarja? Higgyen nekem, nem szabad tudnia. A lny elrehajolt az asztal fltt. De szabad. Ismt mern nzett Nickre. Mit tallt mg? Nick nyelt egyet. A paprpohara laminlt oldala fakreghez hasonlatosan sszenyomorodott az ujjaitl. Nick kinzett az ablakon, a szirnk vijjogst figyelve. Gillian kldtt nekem mg egy zenetet. Ugyanakkor, amikor a krtyt, de csak nemrg kaptam meg. Nem rszletezte, hogyan. Egy cmet adott meg. gy vli, hogy Gillian taln ott van. Vagy ott hagyott valamit? Emily arca kigylt, s fjdalmasan sebezhetnek tetszett az izgalomtl. Ki fogja derteni. Nick nem tagadta. Krem, ne mondja el a rendrsgnek. Legalbbis holnapig ne. Nem fogom. Emily megprgette az veget az asztalon. Szoksa volt az oldalhoz szortani a karjt, amikor gondolkozott. Nick szrevette ezt. Amikor a lny felnzett, tiszta s ers volt a tekintete. Magval megyek. Nick hazudott volna, ha azt lltja, hogy nem gondolt erre. Egyfell ktsgbeesetten szerette volna, hogy a lny vele legyen trsknt, bizalmasknt, alig ismert bartknt. De rltsg volt veszlyt hozni r. Nem. Megprblt hatrozottnak tnni. Emily csak rmeredt, manipullva a csendet. Tl veszlyes lenne. Mindkettnknek. Nem ismerjk egymst.

Amennyit tud rlam, akr tolvaj s gyilkos is lehetek. Emily szemnek villansa okafogyott tette a felvetst. Ez... hossz utazs lesz. Prizsi a cm, ugye? Emily beharapta az ajkt Mintha azt mondta volna, hogy a rendrsg elkobozta az tlevelt. Nick elcsodlkozott, miknt lehet egy ilyen finom ember ennyire krlelhetetlen. Engem nem rdekel a krtya. n csak meg akarom tallni Gilliant. Termszetesen. Segteni akarok magnak. Mirt? Mert nem akarok New Yorkban maradni, s minden este azon gondolkozni, hogy vajon ma jnnek-e vissza hozzm. Mert meg akarom tudni, valban ltezik-e a krtya. Radsul, minden segtsgre szksge lesz. Letette az veget; tompn koppant a manyag asztalon. Hogyan fogunk odajutni?

Van egy Continental-jrat, amely ma este hat harminckor indul a JFK-rl a brsszeli Zaventemre. Az utazsi iroda alkalmazottja a szmtgpn keresglt. Van mg hely rajta. Nick nem emlkezett, mikor jrt utoljra utazsi irodban egyetemista kora ta valsznleg nem. Elfelejtette, mennyire lassan lehet gy gyet intzni. Igyekezett nem tlsgosan gyakran htrapillantani a vlla fltt a Negyvenkettedik utcn nyzsg jrmvekre. Meg kell nznem az tlevelket. Emily kinyitotta a pnztrcjt, s az asztalra cssztatta belle az tlevelt. Nick benylt a kabtjba az titrcjrt, megtapogatva benne a knyvecske merev tmbjt. Kihalszta, s az Emilyre tette, kiss legyez alakban, akrha krtyalapok lennnek, amelyek az oszt verdiktjt vrjk. Az iroda alkalmazottja belelapozott, megnzte a fnykpet. n brit? krdezte Nicktl. Anyai gon. Nick akkor krvnyezte az tlevelet, amikor

Nmetorszgban jrt, hogy megsprolja a munkavllalsi engedllyel kapcsolatos engedlyt. Soha nem kpzelte, hogy a sajt hazjbl val kisomfordlsra fogja hasznlni. Mg csak abban sem volt biztos, hogy sikerrel jr-e. Az iroda alkalmazottja elgedettnek tnt. Visszaadta az tleveleket. Kellemes utazst.

XXVI.
Strasbourg, 1434 Strasbourg az utak vrosa. Utak vezetnek a vrosba szakrl, Bruges s London gazdag kelmepiacairl; utak dlrl, Milnbl, Pisbl s a Fldkzi-tenger tlpartjrl, a stt, afrikai partvidkrl; utak, amelyek nyugatrl, Prizsbl s Champagne-bl jnnek s folytatdnak keletre, a birodalmak szvbe: Bcsbe, Konstantinpolyba, Damaszkuszba s a Kelet fszervrosaiba. s nhny mrflddel odbb a Rajna hatalmas, folyami tja, az letem nystfonala. Az utak a keresztny vilg terei voltak, Strasbourg pedig a szve. Az Ill foly egyik szigetn lltam; az Ill a Rajna mellkfolyja, amelyet a szksg s az emberi lelemnyessg a vrost vzzel s kvel gyrbe fog, csatornk alkotta nyaklncc alaktotta. Mr pusztn a vrosba belpni is zavarba ejt volt, a hidakon s vizesrkokon t, a kapukon, tornyokon s szk siktorokon keresztl, amelyek mintha sehov nem vezettek volna, hacsak nem egy jabb hdhoz, mgnem vgl az ember befordult egy sarkon, s egy jkora trre lyukadt ki. Ott, ahol az sszes t tallkozott, ott llt a Notre-Dame-szkesegyhz. Ott talltam meg, amit kerestem. A nyugatrl rkez ton jttem. Tkletes, tavaszi reggel volt: szelden ragyogott a nap a kobaltkk gen az es utn, mely az elmlt jjel tisztra mosta az utckat. Harmatos frissessg lte meg a levegt, s sznezte az orcmat. Nem lehetett rismerni bennem arra a nyomorultra, aki Tristan kemencje eltt grnyedezett. A kezemen lv gsi sebek s hlyagok begygyultak, csak a szakllamon volt egy rulkod rs, ahol a vitriol sztmarta az arcbrmet. j, kk kpenyem volt, s j csizmm, amelyet Troges-ban vsroltam a karcsonyi bcscdulk msolsval keresett pnzbl. j embernek reztem magam. Az idegenek tbb nem hkltek vissza, nem mentek t az utca tloldalra, ha tbaigaztst krtem tlk. s gy el is talltam a medve

cgres hzhoz. Egybknt is megtalltam volna. A katedrlissal szemkzt llt; a tr tloldaln, amely kmezv vlt a katedrlis nyugati homlokzatnl kszl torony ptse miatt. Kacskaringsan haladva kerlgettem a hatalmas tmbket. A tloldalon egy aranyozott medve kapaszkodott egy vasindn, amely egy aranymves zletnek ajtaja fltt lgott. Elvettem a krtyt a nyakamban lg tasakbl, feltartottam. Alig kellett megnznem. Ngy hnap utn minden bra tkletes msolatknt blyegzdn: az agyamba. A medve a bal fels sarokban ugyanolyan volt, br a krtyn nem ltszott az inda. Nyugtalanul kzeledtem az zlethez. Tlsgosan is ismers volt: az orskra hzott gyrk, a gyngys s korallos dobozok, a szekrnyrcs mgtt, az rnykbl elragyog aranytnyrok s serlegek. A pult mgtt ll frfi is Konrad Schmidtre emlkeztetett; atyai volt, olyan mdon, ahogyan a sajt apm sohasem. Gyanakvn ksznttt, amikor kzel rtem. Feltartottam a krtyt, s lttam, hogy azonnal rismert. Kegyelmed ksztette ezt? *** Prizs Finom kd lebegett a Gare du Nord felett aznap reggel nyolckor. Egy rendr lldoglt a peron vgn lv kvznl, s figyelte a korai vonattal Brsszelbl rkezetteket. Nem voltak sokan szombat dleltt: jszakai mulatozsbl hazafel tartk, akik mg nem jzanodtak ki; focidrukkerek, akik nem rgtak be; nhny magnyos zletember; rkk tart nyaralsukon lv htizskos, rvidnadrgos, szandlos emberek. A vonat utols kocsijbl egy klns pros szllt le: egy harminc krli, farmerban s fekete kabtban lv frfi s egy magas nyak, piros kabtot s lnkpiros cipt visel fiatal n. A rendr megnzte ket. Nyilvnvalan egytt utaztak, de olyan feszlyezettsg lt kzttk, ami arra vallott, hogy nemigen ismerik egymst. gy beszlgettek, hogy nem nztek egymsra. Amikor a frfi sszehzdni

knyszerlt egy oszlopnl, s srolta a n karjt, mindketten mentegetztek. Egyjszaks kaland, llaptotta meg a rendr, kt munkatrs, akik bergtak zleti ton, tl fiatalok mg, hogy ez szoksuk legyen. Valsznleg a frfi rzi kettejk kzl szerencssebbnek magt. A n gynyr, amolyan szemrmes mdon. A rendr levetkztette a szemvel, kvetve a karcs lbak vt a kabtja szeglyig, szemgyre vve a vkony derekat a szoros v alatt, fltte a telt melleket, a stt szemprt, a kcos hajat s a kihvan skarltvrs ajkat. A frfi csak polatlannak s kbnak ltszott. Taln felesge van, akivel szembe kell nznie. Nick gyomra sszeszorult, amint szrevette, hogy a rendr figyeli ket. Felismerte? Rajta van valamifle krzsi listn? A New York-i rendrsg elkldte a fnykpt az Interpolnak? Egyre termszetellenesebbnek rezte a mozdulatait, ahogy kzeledett a rendrhz, s a teste merevv vlt a feszltsgtl. Flig Emily fel fordult, mormogott valami lnyegtelent; a lny blintott, s szemltomst szintn knyelmetlenl rezte magt. Az ideltolds segtett: nehz tlsgosan feszltnek tnni, amikor az ember mg flig alszik. A rvid jszakt Nick ltben szorongva tlttte a replgpen, mikzben Emily mellette aludt egy takar alatt. Nicket az Atlanti-cen felett bren tartotta a flelem; a flelem, hogy mi vr r, mit tall majd tja vgn. ppen elbbiskolt volna, amikor a szemlyzet felkapcsolta a vilgtst, s a gp ereszkedni kezdett Brsszel fel. Aztn trohantak a repltren, taxival be a vrosba s az els vonattal Prizsba jttek. Ez Emily tlete volt. Brsszelbl Eurpban brhov utazhattak anlkl, hogy ismt meg kellett volna mutatni az tlevelket. Nick krbepillantott, s rbredt, hogy tljutottak a rendrn. Tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy megknnyebbljn. Az lloms hts fertlynl tz percig lltak sorba taxirt. Cent soixante dix-sept rue de Rivoli mondta Emily a sofrnek. Nick meglepetstl tgra nylt szemmel nzett r. Hat hnapot tltttem itt, amikor doktorltam magyarzta a lny. Nehz eredeti anyagokat kutatni, ha nem beszli az ember a nyelvet. Errl mindkettejknek eszbe jutott, mennyire kevss ismerik

egymst. Emily az lbe fogta a tskjt, s az ajtnak tmaszkodott, Nick pedig kibmult az ablakon.

A rue de Rivoli 177. egy nvtelen plet volt, egy bank, mely egy amerikai ruhzlnc fikzlete s egy cipbolt kztt magasodott. Egy r ppen visszahzta a vas biztonsgi ajtt, amikor odartek. Kvt s kiflit vettek egy kvzban az utca tloldaln, s vrtak, hogy gyfelek rkezzenek. Fradtan a gondolataikba merltek, s alig szltak egymshoz. Nick gy rezte magt, mintha egy hossz, rmlombeli hajsza clegyenesben sntiklna. Nem akart egyebet, csak feladni s aludni. Fl tzkor bestltak a bankba. A recepcis ksznttte ket egy szrke pult mgl, s trelmesen meghallgatta Emilyt, aki kifejtette, hogy van egy rtkes nyaklnca, amelyet a nagymamjtl kapott, s szksge lenne egy biztonsgos helyre, ahol az elkvetkez hat hnap sorn tarthatja, amg Prizsban vgzi a tanulmnyait A recepcis blintott Vannak szfjeik, amelyek ppen ilyen clra vehetk ignybe. Biztonsgosak? A recepcis olyasfle kurta vllrndtssal felelt, amelyet valsznleg minden francia iskolban tantanak. Oui, je pense. Ltta Nick res tekintett, s gond nlkl tvltott angolra. Kap egy krtyt, amely a szfterem ajtajt nyitja, s PIN kdot, amely a szekrnyt. Et a cote combien? Emily ragaszkodott a francihoz. Most tszz eurt tetszik fizetni, s aztn minden hnapban szz eurt. Emily bizonytalansgot mmelt. Volna r md, hogy lssam a szftermet? A recepcis a htuk mgtti falon tl lv vegablakos helyisgre mutatott. C'est l. Odalptek s bekukkantottak. Az ajt mgtti apr, sznyeges helyisg falt vges-vgig nvtelen fmszekrnyek szeglyeztk. Digitlis kijelzkrl piros szmok vilgtottak a kls oldalukon. Nick

prblta megkeresni a 628-ast, de nem tudta kivenni a szmokat a vastag, golyll vegen keresztl. Az ajt ugyan fnak tnt, de a tapintsa tlsgosan hideg volt hromhvelykes aclbl kszlt. Azt hiszem, ide nem fogunk betrni mormogta. Visszamentek a recepcishoz. Emily a pnztrcjba nylt, elvett egy tszz eurs bankjegyet, illetve az tlevelt. A recepcis bocsnatkrn elmosolyodott. Elre kell fizetnie hat hnapot. Mg hatszz eur lesz. Nick arca megrndult. Emily tadta a pnzt, s vrt, amg a recepcis beti az adatokat a szmtgpbe. A gp az asztal alatt kiadott egy plasztikkrtyt, amelyet megkapott Emily az tlevelvel s egy paprlappal egytt. Ez a PIN kdja. Az n a 717-es szekrny. Merci beaucoup. Emily elhzta a zrban a krtyjt. Az aclajt szisszenve feltrult, majd egy slyos kattanssal becsukdott, mihelyt tlptk a kszbt. Csendben szeltk t a sznyeggel bortott padlt. Ktoldalt ezernyi ajtn hunyorogtak a piros szmok, amelyek mindegyike egy kicsit aszinkronban volt a tbbivel. Emily megllt az egyik lettszekrny eltt. Ez a 628-as, Nick gy llt, hogy az ajt fell eltakarja Emilyt, lekzdve a ksztetst, hogy megnzze, nem figyeli-e ket v alaki. Emily felhzott egy pr fekete brkesztyt. Hatrozott, csrvel csipked madrra emlkeztet mozdulatokkal bettte a szmot: 300481. Felpattant az ajt. Emily benylt a szekrnybe. *** Hans Dunne, az aranymves kivette a krtyt a kezembl, s szemgyre vette. Hol szerezted ezt? Prizsban, egy nemestl. Felvillant elttem Jacques sszetrt arca. Azt mondta, hogy innen val. Dunne a pultjra helyezte a krtyt Nem tlem. A ngy hnapja ddelgetett remny alapjaiban ingott meg. Mieltt sszetrt volna, Dunne gy folytatta: Kaspar Drach ksztette. A fest. Klns arckifejezs suhant t a vonsain. Egyebek kztt.

 Itt van? Htrapillantott a vlla fltt a hta mgtti mhelyben lv inasokra. Most nincs. Gyere vissza holnap reggel, ha mg mindig ltni akarod. Hol van ma? A St. Argobast-i kereszttnl. A napra pillantott. Ha igyekszel, megjrod az utat oda-vissza alkonyat eltt. Hogyan ismerem fel? krdeztem csknysen. Egy ltrs embert keress. Sok olyan nap van, taln a legtbb ilyen, amikor a sors kitr ellnk, kisiklik a keznk kzl, mikzben vakok mdjra botorklunk. Vannak napok, kevs s ritkn, amikor szalad, hogy tallkozzon velnk, akr egy gyermekeirt siet anya. s aztn vannak napok, amikor gytr s vdik, de a kitartak eltt felcsillantja a gyzelem lehetsgt. Aznap nem tasztott el. A lelkemben remeg izgalmat reztem, amely csak fokozdott, ahogy visszafel haladtam a hidak s csatornk kztt, el az Ill partjt szeglyez malmok s tanyk mellett Szikrzva verdtt vissza a napfny a vitorlavsznakrl. Srga, pelyhes kiskacsk totyogtak a srban a vz szlnl. Egy rval napnyugta eltt rtem a keresztthoz. A munksok mr tvoztak a fldekrl, az t nptelen volt. Kdpra tlttte meg a levegt. Csiripelt nhny madr a svnyeken, de egybknt teljes volt a csend. Kicsivel odbb nhny rnkhzat lttam; ezek alkottk St. Argobast falucskt. Ahol az utak tallkoztak, hrom, frissen rgybe borult vrsberkenyefa llt. Elttk egy pznn az utazk szmra egy ereklyetartt helyeztek el, amely Szz Mrit brzolta. Egyik kezben palettval, msikban ecsettel egy frfi llt eltte egy ltrn, nem trdve a magassggal. Br httal volt nekem, azonnal tudtam, hogy az, akit keresek. Csak r kellett nznem az ltala festett Madonnra. A korona glriv mzoldott, s szeld szarvas helyett egy engedelmes gyermek lt a szoknyja szln, de egybknt a kirlyn volt az a krtyalaprl. Ugyanaz a ds hajzuhatag, ugyanaz a kz, amellyel hanyagul simogatta, ugyanaz a telt ajak. ugyanaz a kacr tekintet, amellyel a tkrben csodlta magt jelen esetben a tkrt a gyermeke arca helyettestette. Telt cspjvel, duzzad keblvel s a kpenye redi alatt szlesre trt

lbval volt a legszemrmetlenebb Szz, akit valaha lttam. Odalptem a ltra aljhoz. Te vagy Drach? A frfi lepillantott. A nap fnyudvar mdra vette krl a fejt, elrejtve az arct a tndklsvel. Te ksztetted a krtykat? A madaras-vadllatos-virgosvademberes paklit, amelyben a lapok egyms remek msolatai? Feltartottam a nyolcast. A lemen nap tvilgtott rajta, minek folytn a papr mbrasznben ragyogott a kezemben. A lap htoldaln kirajzoldtak a medve tekerg krvonalai. Meghallottam a halk nevetst, amelyet aztn oly jl megismertem. n voltam.

XXVII.
Prizs A taxi elhaladt a Notre-Dame-szkesegyhz eltt gylekez turistk mellett. A Pont Neufnl kelt t a folyn, majd befordult a Sorbonne melletti Szent Severin-templom krl kanyarg utccskk alkotta tmbbe. Nagyjbl az utca kzepn llt meg, egy szllodaknt szolgl reg plet eltt, amelynek ajtaja fltt a ponyvatet egy srmrkt reklmozott. Foltos macska ugrott le a recepcis szkrl, amikor Nick s Emily belpett, majd mltsgteljesen elstlt. Egy pillanattal ksbb egy idsebb ember bukkant el a recepcival szomszdos irodbl. Blintssal s vigyorral vlaszolt Emily krdsre, s elvett kt kulcsot a fikbl. Paprmunkval nem bbeldtt. Lifttel mentek fel a szobhoz. Nick a franciagyra nzett, s prblta palstolni, hogy mire gondol. Ktgyas szobt krtem szabadkozott Emily. Lemegyek, s krek egy msikat. Majd alszom a padln. Az adott pillanatban Nick brhol kpes lett volna aludni. De mg nem alhatott. Ledobta a tskjt, s az ablaknl lv kisasztalhoz lpett. Elhzta a kemnyht bortkot a kabtja zsebbl. Hallgatlagos megegyezssel vrtak, amg a hotelszobba nem rtek. Mint egy esetlen szerelmespr, mindketten egyszerre nyltak a bortkrt. A kezk sszert, mire visszahztk. Nick megfogta a bortkot. A rsbe szuszakolta az ujjt, s felszaktotta a paprt. Kemny, sima tapints trgyat rzett benne. Kicssztatta az asztalra. Egy kpeslap nagysg, lapos, hosszks alak dolog volt, fehr papr zsebkendbe csomagolva. Hadd csinljam n. Nick engedte, hogy Emily a ragasztszalag al nylva visszahajtsa a papr szleit. Mindketten nagyot nztek.

Mindazok utn, amin keresztl ment, Nick megsemmist csaldst rzett. A kutats eredmnye ismers volt szmra: ngy medve s ngy oroszln, immr nem kpernyn, hanem kemny, bords paprra nyomtatva. A paprt elszrktette az id, de a figurk krvonalai mg mindig lesek voltak. Emily felhzta a kesztyjt, s a szlnl fogta meg a krtyt. Nincs rajta pecst vagy jelzs. Kellene lennie? Amennyiben knyvtrbl vagy nagyobb gyjtemnybl val. A lny felkattintotta az asztali lmpt, s gy tartotta a krtyt, hogy az fnyesen ragyogott a stt httr eltt. Nincsenek kontrok az llatok krl. Ezt egyetlen rztblval nyomtattk nem a ksbbi, sztszedhetek valamelyikvel. s ott a krtya kzepre mutatott , ott a vzjel, egy korona. Minta tbbi korai krtyn. Mi van ezekkel? Nick nhny stt pacra mutatott a krtyalap jobb als szln. Nmelyik fekete volt, msok vrsesbarnk. gy nznek ki, mint a megszradt vr. Taln bor mltt r? Emily visszatette a krtyt a papr zsebkendre, s tiszteletteljesen visszacsomagolta, akr egy holttestet. Nedves volt az ajka az izgalomtl. Ez eredeti, Nick. Szzvente egyszer kerl el ilyen krtya. Nick nem vlaszolt. A lny izgalma fokozta a bosszsgt. Hirtelen ksztetst rzett, hogy cafatokra tpje a krtyt. Neknk Gilliant kell megtallnunk. Aki azt akarta, hogy a krtya maghoz kerljn. s mihez kezdjek? Tegyem be felirattal elltva egy mzeumba? Gillian Lockhart ajndka, kr, hogy eltnt. Nick tudta, hogy fradtsgban elragadja az indulat, de nem tudta fkezni magt. Hagyott mg valami mst? Emily krdse gy fkezte meg Nicket, mintha arcul csapta volna. Nick felvette a bortkot, s megrzta. Valami zrgtt benne. Nick megfordtotta a bortkot. Egy hitelkrtya mret plasztiklap s egy apr, aranyszn mikrocsip esett ki az asztalra. Nick elszr a plasztikkrtyt vizsglta meg. Piros bets BnF felirat virtott rajta, mellette egy nyitott knyv brja. Nick megfordtotta, szemgyre vette. Ott volt Gillian, egy igazolvnykp

nagysg ngyzetben, a sarokban, gy meredve a kamerba, mintha puskacs volna. Eltartott egy pillanatig, mire Nick felismerte. Fellrl fny vilgtotta meg a homlokt, az arca als rsze elnytelen, hivatalos dokumentumra vall rnykban maradt. Gillian levgatta a hajt, s szkre festette. A BnF a Biliothque National de France mondta Emily. A Francia Nemzeti Knyvtr. Az eredeti jtkkrtyk kzl negyven ott tallhat. Ez bizonyra Gillian knyvtri belpje. Az aranyszn mikrocsipre mutatott. s ez mi lehet? Nick a mutat- s a hvelykujja kz fogva felemelte. Ez egy SIM krtya. Mobiltelefonba val. Ezt mirt hagyta htra? Taln hogy meg tudjuk nzni, kiket hvott fel. Nick elhzta a sajt telefonjt, s leszedte a htlapot. Kivette a SIM krtyt a tartjbl, s helyre cssztatta a Gilliant. Mr-mr bekapcsolta, amikor hirtelen megtorpant. Taln... Igen? Taln lenyomoztk a jelet, hogy megtudjk, hol van. Zsebre vgta a telefont, megragadta a kabtjt, s az ajthoz lpett. Emily riadtan felugrott. Hov megy? A metrllomsra. Nick arcba csapott a hideg, ahogy kilpett a szllodbl. Alacsony felhrteg lebegett Prizs felett, s a csps leveg havazst grt. Nick sietve befordult a sarkon a Saint-Michel lloms fel. A Szajnn tl egy csapatnyi madr keringett a Notre-Dame tornyai krl. Nick vett egy jegyet, keresztlfurakodott a szk belptet kapun, majd egy lpcssoron lement a zsfolt peronra. Bekapcsolta a telefont. Keress, kzlte a kijelz. Miutn meggyzdtt rla, hogy nincs trer, munkhoz ltott. Elszr is vgiggrgette Gillian telefonknyvt. A nevek nmelyike hallomsbl ismers volt; akadt nhny francia, msok amerikainak tntek. Egyik sem volt oda nem ill. Mzeum, Natalie Cell, Paul Home... Nick sehol. Nick gyomra sszeszorult. Engem trlt.

Taln meg akart vdeni, prblkozott Nick. De nem tudta meggyzni magt. Akkor mirt kldte el nekem a krtyt? Egy piros vonat rkezett az llomsra. Fl percig kosz uralta a peront, mikzben a vsrlk s vrosnzk egyik csoportja helyet cserlt a msikkal. A vonat eldbrgtt Nick vgignzte a mappkat, hogy felfedezze Gillian szveges zeneteit resek voltak minden zenetet trltek. Kivve egyet.

Nem tudom, mit tettem, de krlek, hvj fel. Mg ha nem is akarsz beszlni, krlek, hvj fel egyszer. Mg mindig szeretlek. Nick. A keltezs hat hnappal korbbi volt Gillian soha nem vlaszolt. Vajon mirt hagyta meg ebben az elfelejtett sarokban digitlis porfognak? Nick bezrta az zenetet ismt kezdett megtelni a peron. A tls vgn egy raszta haj gitros Pink Floydot nekelt franciul. Nick klnsebb remny nlkl belpett a telefon hvsnapljba. Hrom hvst jelzett a napl. Kett franciaorszgi szmnak tnt, a harmadik a legutbbi egy Simon nev illet volt. Nick lerfirkantotta a hrom szmjegyet, a dtumokkal s az idtartamokkal egytt, s kikapcsolta a telefont.

Eltlttt tizent percet egy internetkvzban, aztn visszament a hotelszobba. Emily az gyon lt, s ismt a krtyalapot vizsglta, maga al hzott lbakkal, akr egy iskols lny. Tallt valamit? krdezte Nick. A lny a fejt rzta. Maga? Hrom szmot. Nick kivette a paprcetlit a zsebbl. Az utols hrom hvs, amelyet Gillian a mobiljrl indtott. Ha az v volt figyelmeztette Emily. Ezt nem tudhatjuk. Az v volt. Nick belezkkent egy karosszkbe. El volt gmberedve a keze a kinti hidegtl. Az egyik szm egy taxis cg.

Megvan a hvs idpontja. Aztn van egy frfi, aki a listn, Simon nven szerepel. Van vezetkneve? Mg egy kezdbet sem. Mire utalhat ez? Soha nem hallotta Gilliant egyetlen, Simon nev bartjrl sem beszlni. Nick elhessegette a gondolatot. De a harmadikkal tbb szerencsm volt. Jean-Baptise Vandevelde professzor rszecskefizikus a Georges Sagnac Intzetben, Prizs tszomszdsgban. A rntgentvilgts a szakterlete, brmit jelentsen is ez. Emily felvonta a szemldkt. Mindezt Gillian telefonjbl tudta meg? A professzornak van egy weboldala. Nick tadta Emilynek a paprt, amit az internetkvzban nyomtatott ki. Az sszes elrhetsge. Ez jelent meg, amikor rkerestem a szmra. Emily a paprra sandtott. Mirt akart volna Gillian beszlni egy rszecskefizikussal? Krdezzk meg tle.

XXVIII.
Strasbourg, 1434 Mit mondhatok Kaspar Drachrl? volt a legszemrmetlenebbl tehetsges ember, akivel valaha tallkoztam mg inkbb, azt hiszem, mint Nicolaus Cusanus. Mg Cusanus falak vezte kertekben rizte a gondolatait, addig Drach szabadon jrt-kelt a fldn; mikzben Cusanus metszett, ntztt, formlt s termesztett, Drach gy szrta szt a magvait, hogy nem trdtt vele, hol rnek fldet. Ragyog, fantasztikus virgokkal teli kusza rtek sarjadtak, amerre csak megfordult. mbtor a kacskarings szrak kztt kgyk lapultak. Azon a tavaszi estn minderrl mg semmit sem tudtam. Emlkszem, hogyan csattogott Drach meztelen talpa a ltrafokokon, mikzben lemszott. A hamisks vigyorra, ahogy szrevette a meghkkensemet. Olyasvalakire szmtottam, mint az aranymves, egy blcs s tiszteletre mlt frfira, aki annak szenteli az lett, hogy kiteljestse mvszett. Ehelyett egy apr termet fiatalembert lttam, csapzott, fekete frtk alkotta stkkel, aki fiatalabb volt nlam nhny vvel. A bre szne a nyers mzhez volt hasonlatos, a szeme a ragacsos olajhoz a kk, a zld, a szrke s a fekete kztt vltakozott a szne, a fny szeszlytl fggen. A homlokra kk svot festett. Kivette a krtyt a kezembl, szemgyre vette. A rismers jelt kerestem, esetleg a teremt bszkesg felcsillanst, hogy a tkozl gyermekt visszahoztk hozz. Nem volt semmi. Visszaadta a krtyt. Vesztettl? Micsoda? Nem figyeltem oda. Az ujjai megrintettk az enyimet, amikor a krtyt a kezembe nyomta. Abban a pillanatban reztem, hogy a bennem lakoz dmon megmoccan, akrha szl hozn a vihar zt. A jtszmt. Elvesztetted? Eszembe jutott Jacques sszetrt arca, a vre a kveken. Nem.

Drach rm villantotta hamisks mosolyt. A rossz munks hibztatja a szerszmot. A rossz jtkos hibztatja azt, aki a krtykat ksztette. Hirtelen htat fordtott nekem, s elindult a foly fel. Nem tudtam, hogy ez elutasts vagy invitls-e. Kvettem. Leguggolt a parton, s vzzel lebltette a palettjt. Sznes gomolyagok olddtak bele a folyba. lltam a tlts tetejn, figyeltem. Hogyan ksztetted ket? kiltottam le. A hangom termszetellenesen harsnynak tnt az este csendjben. Hogy rted el, hogy ilyen tkletesek legyenek? Nem nzett htra. Mivel foglalkozol? Ttovztam. Valaha aranymves voltam. Ennl jobbat nem tudtam kitallni. Ha bemennk az zletedbe, megkrdezni a zomncozs titkt, vagy, hogy miknt kell rzzel getni az aranyat, hogy a vsetek letre keljenek, elrulnd? n... Rjttem valamire, amire korbban senki. Azt hiszed, hogy megosztom minden idegennel, aki elmegy mellettem egy keresztton? Kihzta a fapalettt a folybl, lerzta rla a vizet, a hna al csapta. Felkapaszkodott a folypartra, s egyenesen elhaladt mellettem. Valami tkleteset akarok tenni mondtam, s valami a hangomban, taln a ktsgbeess vagy az elhagyatottsg, valsznleg hitelesen csengett. Drach megfordult. Csak Isten tkletes. Most, lerva ez fellengzs dorglsnak hat. De az rs nem tudja visszaadni a mdot, ahogyan mondta ezt: a komolykod nneplyessget, amelyet alsott a szja sarknak rndulsa, a pajkos fnyt, mely a szemben villant, amikor cinkos pillantst vetett rm. Isten... s a te krtyid mondtam. Ez a vlasz mdfelett tetszett neki. Szttrta a karjt, meghajolt. Drachnak sznhz volt minden. Mg Isten sem kpes kt olyan egyforma embert teremteni, mint amennyire egyformk az n krtyim. Elmlzott ezen a gondolaton, mikzben prbltam palstolni a megdbbensemet. Kivve az ikreket. Azok pedig termszetellenesek.

Az gre pillantott. A nap eltnt, az gbolt kezdett feketv sttedni. hes vagy?

A fldeken keresztl mentnk a faluba. A csaps keskeny volt, meg-megtrte a sznts; gyakorta bukdcsoltunk. Szerettem volna megfogni a kezt, s kart karba ltve haladni. Bertem azzal, hogy olykor hozzm rt a ruhaujja, s idnknt nekem tkztt a vlla. A festkestgelyeit egy zskban tartotta, amely jrs kzben harang mdjra himblzott. Ugyangy beszlt, mint korbban, radt belle a sz, a flemnek mindig kellemesen, soha nem bntn. A nevemet krdezte, s hogy honnan jvk; amikor Prizst emltettem neki, olyan tekintetet vetett rm, hogy azt gondoltam, mindent tud. Van neked egy trtneted mondta. Egy napon majd kihzom belled. Elkpzelni sem tudtam olyan embert, akinek szvesebben elmesltem volna. Egy fogadhoz rtnk, melyet a L'Homme Sauvage-hoz, vagyis a Vademberhez cmeztek. A cgren egy vlla fltt elnz emberi alak lanton jtszott; a bre lombozathoz volt hasonl. Akrha egy msik vilgba lptem volna; brhov nztem, mindentt a krtyk ltszottak letre kelni. Drach ltta a bmulatomat, s blintott. Engem itt mindig szvesen ltnak. Adnak majd neknk enni s gyat jszakra. Olyan hanyagul mondta, neknk, hogy nem tudtam eldnteni, cloz-e vele valamire. Szmomra olyan volt ez, mintha szrevtlenl leesett volna a kabtjrl egy gomb, amelyet felvehetek, s jval az utn is becsben tarthatom, hogy elfelejtette. tvgtunk az istlludvaron, s belptnk a fogadba. Ersnek tnt a gyertyafny a kinti sttsg utn, a kandallban lobog tz pedig kint tartotta a tavaszi hvssget. Vendgekben nem volt hiny. A terem kzepn hrom, finom kpenyt visel fegyveres lt, s a hstetteikkel hencegtek. A sarokban kt bcsi keresked alkudozott s pletyklt. Bort hozott egy lny, aki lenszke hajt kt varkocsba fonva viselte.

Drach a maga italt szinte azonnal felhajtotta, s krt mg tle. n vrtam, hogy a lny elmenjen, s kzben remegtem a gondolattl, melyet a hossz hnapok sorn ddelgettem, amg lassan keresztlhaladtam Franciaorszgon. Vgl a lny tvozott. Van egy ajnlatom a szmodra mondtam. Elzleg gy terveztem, hogy vrok, hogy krmnfontan, clzsokat elejtve ingerkedem Drachhal. De nem brtam magammal: elbuktak bellem a szavak. Rjttl, hogyan kszts tkletes msolatokat a kpeidrl. Gondolkoztl azon, mi egyebet tudnl mg msolni? Drach felvonta az egyik szemldkt, ilyenformn biztatva, hogy folytassam. Vettem egy mly llegzetet. Szavakat. Eltartott egy pillanatig, mire megrtette, mire gondolok. Amikor ez megtrtnt, felnevetett. Szavakat? rtk mennyit fizetnek az emberek? Dsztettem kziratokat, s lttam, milyen jl fizetik az rnokokat a szavakrt. Bizonyos szavak tbbet rnek. Ismt az agyamba villant apm pnzverdje, a mrleg serpenyjbe raml azonos rmk folyama. A tkletessg elve Prizsban nem vltoztatta aranny az lmot. Meg voltam gyzdve, hogy Strasbourgban a papron inkbb rr lesz. Isten szava, pldul. Drach akkort horkantott, hogy az orrn jtt ki a bor. Mern nzett rm, tndve, vajon rosszul tlt-e meg. Biblik? Bcscdulk. Ez meglepte. Gondolkodva htradlt a szkn. Az arca mg gy, tprengs kzben is lnkebb volt, mint az emberek tbbsgnek brmikor. A bcscdulk bizonylatok mondta vgl. Igazolsok, amelyeket az egyhz azrt ad el az embernek, hogy bizonytsa, bocsnatot vsrolt a bneire. Ebben nincs semmi szpsg. Egyetlenben nincsen rtettem egyet. De ezerben, amelyek mind egyformk... Ezer... ismtelte meg, zlelgetve a szm nagysgt. Ezer. sszesen egy oldal lenne.

 Egy alapszveg. Kihagynnk a nevek s a dtumok helyt s az r. Kipirultam az izgalomtl, kulcsnak reztem magamat, amely megtallta a hozz val zrat. Soha nem tallkoztam mg olyannal, akivel ennyire megrtettk volna egymst Isten a tudja, soha nem fogunk hinyt szenvedni vsrlkban. Br Isten kegyelmbl, ltala egy nap valamennyien tkletesek lesznk. Tnd megjegyzs volt ez, nkntelen, de jabb frksz pillantst vltott ki Drachbl. Egy tkletes vilg trkeny hely lenne. s sokkal kevsb jvedelmez. Persze hebegtem. gy rtettem... Flbeszaktva engem Drach a terem tls sarka fel intett, ahol egy asszony elrehajolt, hogy kitltsn egy italt, kitve magt ekzben a kereskedk s mezei munksok tekintetnek. A melle majdnem a derekig lgott, a ruhja nyaka majdnem hasonlkppen. A sr, piros pder rosszul vakolt falhoz tette hasonlatoss az arct. Amg vannak ilyen nk s ilyen frfiak, addig gazdagok lesznk. Mg mindig a prostitultat figyelve megborzongtam a viszolygstl. Teljes ellenttben llt Drachhal, aki sima volt, gyors s tartzkod. Rbredtem, hogy gy nz rm, mint egy pap gyns kzben. Rendeztem az arcvonsaimat, s trtem a fejemet, mit mondjak, amivel leplezem magam. Drach a fejt csvlta, mintha tudn, mit akarok mondani, s meg akarn akadlyozni, hogy knos helyzetbe kerljek. tnylt az asztalon, s a kezt az enymre helyezte. A titkod biztonsgban van. Nevetett a tekintetembl rad zavarodottsgon. Az indtvnyod. Zsenilis terv. A krtyk... haboztam. Csak a kezdet voltak. Gazdag szerencsejtkosoknak adtam el ket, akiknek volt zlsk. Korltozott piacot jelentettek. Ezekkel a bcscdulkkal az egsz emberi nem a piacunk, s vissza fognak jrni hozznk mindaddig, amg vtkeznek az emberek. A trdnk sszert az asztal alatt. Tudtam, hogy amg Kaspar Drach s n egytt lesznk, addig a vilg nem lesz hjn bnnek.

XXIX.
Prizs A Georges Sagnac Intzetnek egy alacsony, betonpletek alkotta campus adott helyet Prizs nyugati peremn. Az ablakok tbbsgt manyag redny bortotta; az a nhny ablak, amely mgtt gett a villany, televzi-kperny mdjra ragyogott Az pletekhez vezet rmpk egyikn nhny tindzser grdeszkzott, de mst nem lehetett ltni. Nick megllt Emilyvel az egyik plet eltt, s megnyomta a Vandevelde felirat csenggombot. A kaputelefon recsegett, a hangjt tomptotta a megsrgult papfrfecnik sokasga, amelyek underground bandkat, radiklis politikt, absztrakt mvszetet reklmoztak, vagy egyszeren csak anarchit hirdettek. Oui? Emily kzelebb hajolt a falhoz. Vandevelde professzor? Dr. Sutherland vagyok. Elektromos frsz hangjhoz hasonl zaj hallatszott a hangszrbl. Az ajt egy kattanssal kinylt. Venez. A lift nem mkdtt; Emilyk a lpcsn indultak el. Vandevelde professzor irodja a harmadik emeleten volt, egy hossz, linleumos folyos vgn, amelyet valsznleg nem jtottak fel 1968 ta. A jvevnyek kopogtattak, mire valaki kurtn beinvitlta ket. A jkora iroda szles ablaka sivr kiltst knlt a lthatron magasod toronytmbkre. Egy pozdorjalap rasztalon paprhalmok tornyosultak, egy fehr tbln flig letrlt egyenletek maradvnya. Srga habszivacs kandiklt ki a tbla melletti szk lsn lv lyukakbl. Az egyetlen dekorcit egy faliplakt jelentette, amelyen egy dszes kzirat oldala egy rgen bezrt, louvre-beli killtst hirdetett.

Vandevelde professzor felllt, megkerlte az rasztalt, s kezet fogtak. A magas, nagydarab ember kord nadrgot s kk pulvert viselt; az ingujjait feltrte a karjn. Nick gy vlte, hogy az ezstkeretes szemvegt nem szmtva inkbb ltszik halsznak, mint fizikusnak. Emily Sutherland mondta Emily. Nick, az asszisztensem. Vandevelde bekapcsolt egy vzforralt, mely egy szrke iratszekrny tetejn llt. Intett a jvevnyeknek, hogy ljenek le. Emily letelepedett egy szkre, keresztbe tve a lbt. Ksznjk, hogy ilyen rvid idn bell fogad bennnket, mghozz szombat dlutn. Nagyon sajnlom, hogy az e-mailem nem rkezett meg. Vandevelde beletrlt egy kanalat a pulverbe, s felnyitott egy neszkvs veget. a ne fait rien. Egybknt is itt vagyok. nk pedig a New York-i Metropolitan Mzeumtl jttek el egszen idig. Nagyon sok cikkt olvastam. Emily egy fsts kvzban szedte le valamennyit az internetrl, s gyorsan tfutotta. De a kollgm nem nagyon rti az eljrst. Nick bocsnatkrn mosolygott, mintha azt mondan, hogy nem hibztatja Vandevelde-et. Arra gondoltam, taln n el tudn magyarzni neki. Termszetesen. A professzor felllt, tksrte ket egy oldalajtn egy egyszer, ablaktalan helyisgbe. Itt tartjuk a protonszondt. A gpezet gy nzett ki, mint egy fogorvosi rendel berendezse: fehr fmcsvek lltak ki a falbl s a mennyezetbl, s egy csrszer valami egy aclllvnyra mutatott. Vastag kbelek kgyztak belle egy szmtgphez. PIXE-technika az eljrs neve. Protoninduklt X-ray, vagyis rntgenemisszi. Vandevelde minden egyes szt olyan lassan ejtett ki, hogy az erteljes akcentusa miatt mr-mr rthetetlenn vltak. San Diegban fejlesztettk ki az 1980-as vekben. Egy protonsugarat lvnk keresztl ezen a csvn az analizland trgyba. Az n ksrleteimben ez egy knyvlap. A protonok thatolnak a lapon, beletkznek az atomokba, amelyek megtrik ket. gy rntgensugarak keletkeznek, melyek paramtereit megmrjk. Megpaskolta a mennyezetre fggesztett csvet, majd a szmtgpre mutatott. Ez analizlja az emisszit, s elrulja neknk,

mi van az oldal belsejben. Nem krostja a vizsglat a knyvet? Non. A molekulris szintet leszmtva semmilyen krttel nincsen. Nick Emilyre pillantott. gy tnt, a lny szvesen hagyja, hogy folytassa a krdezst. s ez felvilgostst nyjt arra nzve, hogy mi van a paprban? Azt rulja el, mi van a tintban. Minden tintnl egyedi kmiai sajtossgok azonosthatk. Ha elemezzk a korai rott szvegeket, megtudjuk, ki ksztette ket. Nick vett egy mly llegzetet, s a kabtjba nylt. Mire jutottak, amikor ezt vizsgltk? Feltartotta a krtyt, s Vandevelde-re fggesztette a tekintett. n csak knyvekkel dolgozom. Ezt a krtyt nem elemeztem. Nick azonban ltta az arcn a felismerst s valami mst. Flelmet? Ezt a krtyt Gillian Lockhart hozta nnek. Soha nem tallkoztam Gillian Lockharttal. A professzor olyan kimdoltan mondta, mintha betanulta volna. Mit dertett ki? Megmondtam nnek. Soha nem lttam ezt korbban. Vandevelde felllt. Azt hiszem, taln nem is rdekldnek nk a munkm irnt. Sajnlom, hogy nem tudok segteni. Az ajtra tette a kezt. S'il vous plait... Nick s Emily nem mozdult. Mikor jrt itt Gillian? Soha. Egy hnappal ezeltt felhvta nt. R hrom httel eltnt. Vandevelde felshajtott. Sajnlom. Igazn. De... nem segthetek. Emlkszik r, hogy felhvta nt? Milyen nevet mondott? Gillian Lockhart. Vandevelde egy tredkmsodperccel hamarabb rzta meg a fejt a kelletnl. Non. Megvan a hvsnaplja. A beszlgets majdnem tizent percig tartott. Taln nem kzlte velem a nevt... vagy nem a valdi nevt mondta. Taln gy tett, mintha rdekeln a munkm, mert valami mst

akart. Elengedte a kilincset, s visszalpett a gphez. Azt gondoljk, hogy rejtegetek valamit nk ell? Semmit nem rejtegetek. Soha nem lttam a bartjukat, sem ezt a krtyt. De ha hajtjk, analizlhatom. Kinyjtotta a kezt, a fejt flrehajtotta. Nick Emilyre nzett, aki vatosan blintott. A francia az llvnyra helyezte a krtyt, majd a csvel babrlt, amg megfelel szgbe nem igaztotta. Nick odahajolt, hogy szemgyre vegye. Nem irnyul semmire. Vgezznk kt mrst. A tinta beleivdott a paprba. Elszr megmrjk a paprt nmagban, azutn a tintval. A professzor elfordtott egy kallantyt, hogy rgztse a csvet, majd a szobt tszelve a szmtgphez lpett. Nicknek tovbbra is rossz elrzete volt. Ki kell mennnk a szobbl? Teljesen biztonsgos az eljrs. Tbb proton hatol nkbe, ha tizent percig a napon llnak. Ha nem bznak bennem, foghatjk is a krtyt, amg elvgzem a ksrletet. Nick tett egy lpst htra. n majd innen nzem. Jszervel semmi ltnival nem volt. Vandevelde megnyomott egy gombot a szmtgpen, morajls hallatszott a fal mgl, s vrs fny trt el a csbl. A fny msodpercekkel ksbb kialudt, s a morajls abbamaradt. Vandevelde jralltotta a csvet, az oroszln ds srnyre irnytotta, ahol a tinta a legsrbb volt. Ismt megjelent, majd kialudt a fny. Egy cikcakkos grf jelent meg a szmtgp monitorn. Ez mit jelent? Vandevelde az ujjval kvette az egyik les cscsot. Ez a vonal a ntriumtartalmat jelzi. Ez a rezet. Ki tudja mutatni, hogy mibl kszlt a tinta? Nem teljesen. A rntgensugarak mrsn alapul eljrs nem kpes megmrni bizonyos elemeket. Pldul lmot tallunk: taln masszikotbl szrmazik, amely a szradsban jtszik szerepet, vagy hevtett lom-oxidbl, amelyet sznezshez hasznltak; vagy ha knyvrl van sz a bettvzetekbl drzsldtt le. Ezzel a gppel csak az lom jelenltt tudjuk kimutatni.

 s mi az rtelme? Minden tinta egyedi. Minden nyomdsz ms-ms tintt hasznl. Van egy adatbzisunk. Utna tudna nzni ennek a tintnak? Bien sr. Megmutatom nknek. Vandevelde megnyomott egy gombot a szmtgpen. A grf fltt egy homokra fordult fel lustn. Nhny perccel ksbb egysoros szveg jelent meg a kperny aljn. Nick sejtette, mit jelent, mg mieltt Vandevelde kzlte volna vele az egyetlen szbl ll summzatt. Rien. Ellpett a szmtgptl. Fradtsg van a mozdulataiban, gondolta Nick, olyan, akr egy tlsgosan gyakran rugdosott kutya. A professzor szomor pillantst vetett Nickre s Emilyre. Ha a bartjuk eljtt volna ide de szavamra mondom, hogy nem tette , neki is ugyanezt mondtam volna. Nick levette a krtyt az llvnyrl, begngylte a papr zsebkendbe, s a tskjba tette. Vandevelde-re meredt, mert biztosra vette, hogy lenne mg mondanivalja. Vandevelde kinyitotta az ajtt, s szomoran mosolygott. Remlem, megtalljk a bartjukat. Nick vonakodva lpett a stt folyosra. Mikzben Emily kvette, Nick hallotta, hogy Vandevelde mormog neki valamit franciul, mieltt becsukja az ajtt. Sztlanul mentek le a lpcsn. Odakint lenyugodott a nap, s eltntek a grdeszksok. Az utcai lmpk alatti narancsszn fnytcsktl eltekintve teljesen stt volt. s hideg. Mit mondott, amikor kijtt? krdezte Nick. Azt mondta, hogy nem minden tinta, ami a krtyn van. Nick visszapillantott, s azon tndtt, vajon mit jelent ez. De amikor felnzett, a negyedik emeleti szoba sttvolt.

XXX.
Strasbourg mellett, 1434 Lgy vatos. Ha csak egyetlen cseppet is kintesz, meggnk, mint az eretnekek. Drach feltztt egy hagymt egy kihegyezett nyrsra, s elvigyorodott. Ez megrmisztett. Csak akkor mosolygott, amikor komolyan beszlt. Taln a Drach ltal jelzett veszly okozta, de minden rzkem borotvales volt aznap. reztem a szn dessgt, a lenolaj nyers illatt, a fnyes, augusztusi napot, mely fnyoszlopokat rajzolt ki a porban; a kzttnk ll st belsejben nvekv s kipukkan ragads buborkokat reztem a meztelen htamon lecsorg verejtkcseppek mindegyikt. Drach leguggolt az st mell a nyrsra tztt hagymjval. Felvettem egy pr brkesztyt s az ednyen lv rzfedrt nyltam. Tallkozott a pillantsunk az olajos gzn keresztl. Ne feledd. Egyetlen cseppet se.

Egysgben voltam a vilggal. Soha nem voltam ennyire boldog. Drach jvoltbl ismt tiszteletre mlt lettem. Ezrt megbocstottam neki sok mindent. Aquini Szent Tams azt mondja, hogy a vilgon minden teremtmnynek kldetse van; a beteljeseds e cl teljeslsbl fakad. n mindig is tudtam, mi a clom, de hsz ven t gy botorkltam krltte, mint egy vak bika. Drachhal vgre kezdtem rtallni az utamra. Az alkalom ambcit szlt; az ambcibl remny fakadt; a remny kezdett visszavezetni az letbe, amelybl apm halla ta egyre csak menekltem. Azt hittem, hogy ez az let hossz idvel korbban megsznt

ltezni. De rjttem, hogy csupn aludt, akr egy tavaszt vr medve. rtam Friele btymnak apm mainzi hzba, s kaptam egy visszafogott vlaszt, amely vatosan dvzlte a visszatrsemet a csaldba. Friele jvoltbl mg mindig szmot tarthattam nmi jrandsgra, amelyet az utols dnrig aranyban fizetett ki. Mivel becsletes ember volt, s egy knyvel veszett el benne, Friele a tvozsom ta minden dnrnyi gyarapodsrl szmot tudott adni. Sajnlattal kzlte velem, hogy a pnzem nagy rsze Klnbe, Konrad Schmidthez kerlt, aki a flbeszakadt inaskodsom kltsgnek teljes megtrtst kvetelte, a maradkot azonban Friele Strasbourgba kldte. A btym egyetlen szt sem ejtett az okrl, amely miatt eljttem Schmidttl. Ebbl levontam mg egy kvetkeztetst: Schmidt a sajt fia j hrnek megrzst fontosabbnak tartotta az n befekettsemnl, s ezrt hallgatott a tvozsom botrnyos krlmnyeirl. Olyan titok volt ez, amelyet magval vitt a srba, ugyanis a btym arrl tjkoztatott, hogy nhny vvel korbban meghalt. Soha nem tudtam meg, mi lett Pieterrel. Friele kldemnynek ksznheten hozzjutottam egy csekly sszeg tkhez, s kiltsom volt jvedelemre is. A hitelezs klns kmija folytn, amely szerint az vonzza a pnzt, akinek a legkevsb van szksge r, ezt a csekly sszeget sikerlt klcsnk tjn gyaraptanom. Hamar nyilvnvalv vlt, hogy a vllalkozsunkat n fogom finanszrozni. Drach, minden zsenialitsa ellenre, ltvnyosan nem trdtt a pnzzel. Amikor kzlte velem, milyen kevsrt rulta a krtykat, elkpedtem; amikor bevallotta, hogy nem ksztett j pldnyokat, mert knytelen volt eladni a nyomdt, hogy trlesszen egy adssgot, elgondolkoztam, vajon mifle emberhez ktttem a sorsomat. Nzd Szent Ferencet mindig csak ezt mondta, amikor beszlni prbltam vele az anyagiakrl. Semmi sem dicssgesebb a szegnysgben tlttt letnl. s alzatban emlkeztettem. Ez megnevettette, hiszen alaptermszethez tartozott a hisg, s ezt tudta is. Megborzolta a hajamat, s hzsrtos vnasszonynak nevezett. Brbe vettem egy hzat St. Argobastban, a kereszttnl lv faluban, ahol elszr tallkoztam Drachhal. Szemreval hz volt, egy

alacsony plet hrom szobval s egy pajtval, valamint egy kbl rakott mellkplettel az udvar tloldaln. Nyrfaliget vlasztotta el az ttl, a vizenys rten tl, mintegy hrom mrflddel odbb pedig nzhettem a vros fel kanyarg Ill folyt. Nem voltak szomszdok, akik felfigyelhettek volna arra, hogy Drach milyen szokatlan idpontokban jn-megy, akik megrezhettk volna a furcsa szagokat, amelyek ks jjel kiradtak a kfszerbl, vagy akik panaszkodhattak volna a zaj miatt, amikor Drach egy este lngra lobbantott egy tykot. Ez volt az els hz, amelyben n voltam az r, s imdtam a szabadsg ezzel jr rzst. Harminct ves voltam. Rviden szlva, Drach segtsgvel nagyon rvid id alatt kihztam magamat a gdrbl, amelyben leledzettem, s visszafoglaltam a helyemet a vilgban.

Visszahztam a rzfedelet olyankppen, hogy a folyadk ne futhasson ki a tzre. Ronggyal takartuk az arcunkat, vdekezsl az elgomolyg bzs gz ellen. Drach a fortyog levesbe mrtotta a hagymjt. Mihelyt a hagyma hozzrt a folyadkhoz, barna trutym frccsent fel az olajbl, krbebugyborkolta a hagymt, s felfel tdult az st oldalain. Ne engedd, hogy tljjjn a karimn! Drach elhzta a hagymt, n pedig visszacsaptam a fedelet. Tl forr jelentette ki Drach. Egy piszkavassal s egy fogval szjjelebb hztam az llvny alatt a szenet, hogy kisebb lnggal gjen. Amikor albbhagyni ltszott az olaj fortyogsa, ismt prbt tettnk a hagymval. Ezttal a tajtk lassabban emelkedett, feltpte a zldsg hjt, de nem kellett kifutstl tartani. Tkletes jelentette ki Drach. Amikor felemeltem a fedt, fogott egy tl gyantaport, s a tartalmt egy merkanllal az olaj tetejre hintette. Valahnyszor a por az olajba hullott, habos frcsgs kvetkezett, ezrt gyors kavargatsra volt szksg, hogy ne fusson ki a folyadk a tzre, lngba bortva az egsz stt. Ez volt a mvelet legbizonytalanabb rsze: nemcsak a veszly miatt (amely szmottev volt), hanem azrt is, mert Drach szndkosan kereste a veszlyt.

Minden alkalommal tbb gyantt kanalazott az stbe, mint elzleg, minek folytn a hab egyre kzelebb kerlt a karimhoz, n pedig egyre ktsgbeesetten kevergettem. Drach roppantul lvezte ezt, akr egy gyerek, aki bottal hergel egy kutyt. n utltam. A gzk, az erlkds s a flelem melyt elegyet alkottak, amelytl hnyingerem tmadt. A mixtra fokozatosan besrsdtt. Amikor levesllag s hgyszn lett, vegtgelyekbe mertk az stbl. Amg arra vrtunk, hogy kihljn, eloltottuk a tzet, majd lementnk a folyhoz. Levettem nadrgomat, beugrottam a vzbe, s gy fordultam, hogy lssam, amint Drach levetkzik a parton. Az olaj, amely bebortott, rossz szag ragacsknt jtt le rlam, s vele eltnt a mrgem is. Butnak reztem magam, amirt hagytam, hogy Drach jtka ennyire felbosszantson. Kaspar begzolt a folyba, s lekuporodott a sekly rszn. Brmilyen hnyaveti volt is a tzzel, a vztl klns mdon flt. Ez volt az egyetlen terep, ahol lepiplhattam: eltltttem pr percet azzal, hogy a sodrsban lubickoltam, almerltem, s visszatartottam a llegzetemet, hogy rijesszek. Ahogy kinyitottam a szememet, a ndason tragyog nap eszembe juttatta az idszakot, amikor aranyat mostam a Rajna iszapjbl. Felmerltem a vz sznre, s visszasztam a parthoz. Kaspar addig gzolt, hogy a vz csaknem a cspjig rt; nygs arckifejezse rmteli nevetsre ksztetett. Amilyen kacr voltam, rmmet leltem az irigysge felbresztsben. Mgje sztam, az iszapra llva vizet frcskltem a htra, lecsutakolva rla a kormot s az olajat. Feszes volt a bre, a vlla szpsgesen kemny a sokrnyi munktl. Amikor megfordult, a vz al merltem, hogy ne lssa a gerjedelmemet. Felltztnk s visszamentnk a hzhoz. Bevittk az olajat a csrbe, ahol pr asztal kerlt a jszlak s a szalma helybe, s egy klap blbe mertk. A mixtra mostanra zsros masszv dermedt. Volt mellette osztrigahjban egy kevske lmpakorom, amelyet lassan s fokozatosan belekevertnk. Figyeltem, amint a feketesg rvnylik, majd felolddik a kencben. Drach beledugta az ujja hegyt, majd az utbbit a klap mellett lv papirosba trlte. Fekete folt jelent meg a papron, m szrads kzben

szrkv vlt. Valamelyes csaldst reztem, hogy minden erfesztsnk ellenre ez trtnik. Sttebbnek kellene lennie. Ersebbnek. Mint az igazi tintnak. Visszagondoltam a Tristan prizsi tornyban tlttt sok-sok htre, amikor hajszoltam a szivrvny mindegyik rnyalatt A rzpor feketre g, ha a lng elg forr. Ha belekeverjk a lmpakoromba, lehet, hogy lnkebb lesz. Vrs masszikottal taln mlyebb is tehetjk. Drach ingerltnek tnt. Az ajkamra tette az ujjt, hogy elhallgattasson. Ez megteszi. Vgs soron mg nyomdnk sincsen.

XXXI.
Prizs Mirt hazudott? A vonat visszafel zakatolt Prizsba. Leszllt az j a peremvrosokra: Nick, amikor kinzett az ablakon, nem ltott mst magval szemben, csak a sajt vizenys tkrkpt, illetve Emilyt, kt ksrtetet a sttsgben. Nick megismtelte a krdst. Mirt hazudott? Mirt tett gy, mintha soha nem ltta volna Gilliant vagy a krtyt? Emily megborzongott, s szorosabban burkolzott a kabtjba. Nagyon buzgn megvizsglta a krtyt a gpvel. Tudta, hogy nem fog kifogni rajta. Mert korbban mr analizlta Gilliannel. De ha nem tallt semmit... ...mirt hazudott? A vonat megrzkdott a snek illesztsei fltt. Elsuhant mellettk egy lloms. Vajon mirt vitte el hozz Gillian? Nick zavarodottan nzett Emilyre. Analizltatni a tintt. Vandevelde kizrlag nyomtatott betkkel foglalkozik... knyvekkel. De az els knyv nyomtatsra 1455 krl kerlt sor. Amennyire tudjuk, a krtyk nagyjbl hsz vvel korbban kszltek. A krtykat intaglio (metszett mlynyomtats a szerk.) nyomtattk: a tinta a lemezen lv metszet barzdiban van, s gy nyomdik a paprra. A knyvnyomtats dombor fellettel zajlik, a tinta a bet kiemelked fellett bortja. Nem tudom biztosan, de azt hiszem, hogy teljesen msfajta tintkat hasznltak. Szval Gillian elment egy emberhez, aki nem tudott segteni neki, s nem tallt semmit s ez olyan nagy titok, hogy hazudni kell miatta? Nick lktetst rzett a halntkban az ideltolds okozta fejfjstl.

 Biztosan jrt valaki ms is Vandevelde-nl mondta Emily csendesen. Lehet, hogy ezrt volt annyira megijedve.

A kvetkez llomson leszlltak. Nick keresett egy telefont az res peronon, s trcszta a msodik szmot Gillian telefonjbl. Annyira remegett a keze, hogy alig tudta bedobni az rmket a rsbe. Azt mondta magnak, hogy a hideg miatt. Hrom kicsengs utn felvettk. Atheldene. Egy ember? Egy cg? Egy szlloda? Ott van Simon? Gyanakv csend. Simon Atheldene vagyok. Az illet brit kiejtssel beszlt, idegenszeren, de a hangja vratlanul ismers volt. Nick beleugrott a sttbe. A Stevens Mathisonnl dolgozik? Az aukcishznl? Igen. Nick Ash vagyok. Gillian Lockhart bartja. Azt hiszem, beszltem nnel nhny nappal ezeltt. jabb csend. Itt van, Prizsban? A nyilvnos telefon szma bizonyra megjelent Atheldene telefonjn. Igen. Tallkoznunk kell.

Nick s Emily nyolckor rkezett. Nick szmra, aki sosem jrt Prizsban, az Auberge Nicolas Flamel tkletesen megtestestette, amit egy francia tteremrl kpzelt. Vaskos gerendk nyugodtak koszlopokon, az lomveg ablakokat is kkeretekbe foglaltk, a hatalmas tzhely fll pedig egy bikafej tekintett al a helyisgre. Az asztalok tbbsge foglalt volt, s zaj tlttte meg a termet. Nick hirtelen farkashes lett. Simon Atheldene-t nem volt nehz megtallni; volt az tteremben az egyetlen frfi, aki ktsoros ltnyt viselt. Egyedl lt a terem hts rszben, eltte egy veg felbontott bor llt. A kzeledtkre felllt, s

kezet fogtak. Szp hely mondta Nick. Atheldene mindkettejknek tlttt egy pohr bort. Ez a legrgibb hely Prizsban. 1407-ben ptette Nicolas Flamel, a hres alkimista. Azt hittem, hogy kitallt szemly bkte ki Nick, majd mindjrt meg is bnta. Megknnyebblsre Atheldene felnevetett. Harry Potter sok mindenrt felels. Nick mosolya lttn szernyen elmosolyodott. Van kt lnyom... amikor az anyjuk engedi, hogy lssam ket. k gondoskodnak rla, hogy ne legyek teljesen elveszve a kzpkort illeten. Emily megigaztotta a szalvtt az lben. Flamel valban ltezett. A srkve az itteni kzpkori mvszeti mzeumban lthat. volt az els alkimista, aki kznsges fmet aranny alaktott. Ht si, allegorikus kpbl tanulta meg a mdszert, amelyeket aztn az Aprszentek templomnl a kert boltvre msolt. lltlag. A kpek valdiak voltak mondta Emily. Megvizsgltk ket Mg mindig megvannak? krdezte Nick. Az Aprszentek templomnak temetje a tizennyolcadik szzadban megsemmislt. A kpekrl csak msolatok maradtak rnk. Mindamellett n soha nem hallottam senkirl, aki sikerrel hasznlta volna ket lom aranny alaktshoz mondta Atheldene. Nick krbepillantott Annyi bizonyos, hogy szp hzat engedhetett meg magnak. Odalpett egy pincr, s krdezett valamit franciul. Atheldene egy intssel elkldte, s bocsnatkrn mosolygott. Rendeljenek, amit hajtanak. n fizetek vagyis inkbb a Stevens Mathisons. Sztlanul tanulmnyoztk az tlapot. A trsasgi kezdemnyezkszsg odalett; mg Atheldene sem tudta, mit mondjon ezutn. Megknnyebbls volt, amikor visszajtt a pincr, s kilendtette ket a holtpontrl. Nick rendelt, br nem is sejtette, mi kellene az ideltolds gytrte szervezetnek. gy tnt, hogy az tlapon minden tartalmaz halat, tejsznt vagy ptt olykor mindhrmat. Miutn a pincr tvozott az tlapokkal, Atheldene komolyra fordtotta a szt. Felttelezem, hogy Gillrl szeretnnek tjkozdni.

Nick soha nem hallotta, hogy brki gy nevezte volna Gilliant. Nem tetszett neki a nv hangzsa. Atheldene megforgatta a bort a poharban, s szemgyre vette. Gill nagyjbl ngy hnappal ezeltt csatlakozott hozznk New Yorkbl. A Metropolitantl jtt, mint tudjk. Nagyon jl vgott az esze, s kivl szem adatott neki. Tudta, minek van rtke, s azt is, hogy mi fog elkelni. Meglepdnnek azon, hogy a mi szakmnkban milyen sokan vannak, akiknek nem megy mindkett. Mi ketten szmos eladson dolgoztunk egytt. Lenygznek talltam. Egy hnappal ezeltt, gy karcsony eltt kt httel kaptunk egy j megbzst. Egy nagy, ingatlanos munkt Rambouillet mellett. Atheldene angolosan ejtette a szt, ragacsos -vel elnyjtva a vgt. Rendkvli hely. Hatalmas, omladoz kastly az erdben, valsznleg a forradalom ta nem nyltak hozz. A falakon tapta, az egyik festmny gyanthatan egy gyenge Van Eyck, a btorzat igen rgi. Az elcsarnokban mg egy igazi pnclltny is van. Neknk ezek kzl semmivel nem volt dolgunk. Mi a knyvtr miatt rkeztnk. Melyik napon volt ez? krdezte Emily. December tizenkettedikn. Akkor van a kisebbik lnyom szletsnapja, s idben haza akartam rni, hogy telefonljak neki. Atheldene sznetet tartott, amg az eltelek rkeztek. Rtett egy jkora libamjszeletet a pirtsra, s hagyms gymlcszt nttt r. Egytt mentnk ki, nem tudvn, mire szmtsunk. Az elhunyt lnyval voltunk kapcsolatban, aki Martinique-on l. csak annyit mondott, hogy a knyvtr nhny knyve felteheten rtkes. Meglepdnnek azon, hny gyerek nem tudja, mije van a szleinek. Legtbbszr csak arra gondolnak, hogy van nhny kemnyborts ktet a polcokon vagy pr tetszets ajndk knyv, amit az reg akkor kapott, amikor beiratkozott a knyvklubba. ltalban azok lnek aranybnyn, akiknek errl fogalmuk sincs. Mindenesetre Gilliannel eljutottunk a knyvtrig. Kitrtuk az ajtkat amelyek mellesleg hrom mter magas rzajtk voltak, alkalmasint egy renesznsz templombl kerltek oda. Kinyitottunk nhny szekrnyt, s nem tudtuk elhinni, hogy mit talltunk. Kziratokat. Flinsokat. Incunabulkat. Mi az az incunabula? krdezte Nick. Emilynek tette fel a

krdst, de Atheldene vlaszolt. Sz szerinti fordtsban az incunabulus jelentse blcsknyv. snyomtatvnyokra hasznljuk a szt, brmire, ami 1500 eltt kszlt. Mint gondolhat, nem teremnek minden bokorban. A ritka alkalmakkor, amikor eladnak egy egy ilyen rtket, szzezrekrt kelnek el, ha nem millikrt. Az els szemrevtelezskor harmincat szmoltunk ssze a gyjtemnyben. Tovbb legalbb ugyanennyi dszes kziratot. gy reztk magunkat, mint Carter Tutanhamon fra srjban. Atheldene beleharapott a pirtsba. Elvgeztk a hzi feladatunkat, mieltt kimentnk oda, eladsi listk, aukcis jegyzknyvek s a tbbi tekintetben, hogy lssuk, azonosthatunk-e brmit, ami nyilvnvalan az elhunyt volt. Amit talltunk, abbl soha, semmit nem knltak eladsra. Krbejratta a pillantst az asztaltrsain, hogy nyomatkostsa az elhangzottakat. Semmit. Ami azt jelenti, hogy legalbb tven ve senki sem nylt hozzjuk. Lehetsges, hogy vszzadok ta. A vilg szmra elveszettek voltak. s aztn felnztnk. Szokvnyosnak tn itliai mennyezet, kk gbolt, kerubokkal, m ebbl a felhtlen gbl es hullott. A tet odalett. Az reg hnapokig haldokolt. Soha nem kelt fel az gybl. A lnya klfldn l, mint mondtam, a hzvezetn soha nem lphetett a knyvtrba. Emlkeznek r, milyen borzaszt sznk volt? A kastly tetejn keresztl mltt az es a knyvtrba. Mit tettek? Hvtuk a specilis mentszolglatot. Egy llagmegvsra s javtsra szakosodott egysg elszlltotta a knyveket. Kt nappal ksbb Gill eltnt. Tbb nem hallottam felle amg n nem jelentkezett. Atheldene egyms mell cssztatta a kst s a villjt a tnyron. sszekulcsolta a kezt, s Nickre nzett, aki sztlanul szrcslte a levese maradkt. Mihelyt Nick letette a kanalt, megjelent a pincr, s nekiltott leszedni az ednyeket. Hallgatzott? Sznltig tlttte a borospoharaikat, jllehet Nick alig nylt a maghoz. Volt olyan knyv, amely Gilliannel egytt eltnt? Atheldene felshajtott. Sajnos mi is erre gondoltunk elszr. A

cget a botrny legkisebb rnyka is nyugtalantja. rt az zletnek. Az elhunyt katalogizltatta a halla eltt a teljes gyjtemnyt. Aprnknt tfsltk a kollekcit. Minden megvolt. Hvtk a rendrsget? Tudja, milyen Gill. Atheldene htradlt, hogy a pincr felszolglhassa a ffogst. Toronyknt meredt a levegbe a csont egy brnylbbl, amelyet mrts s ftt hasbburgonya vezett. Szabad szellem. Elszr arra szmtottunk, hogy bellt majd egy lehetetlen trtnettel. De termszetesen aggdtam. Amikor hrom nap elteltvel sem kerlt el, hvtam a rendrsget. Azt mondtk, valsznleg szerelmi gyrl van sz. Kzltem velk, hogy ez valszntlen, mire csak nztek rm a franciknl szoksos mindent tud tekintettel. Sikerlt tkutatnia a lakst, az irodjt? Ott nincs semmi mondta Atheldene gyorsan. Letrlt egy zsrfoltot az llrl, majd felpillantott. Gill nlam lakott. Mg nem tallt sajt lakst. Nagyon hirtelen kldtk ide, s Prizsban igen nehz lakst tallni. Volt valami vdekez a hangjban. Nick csipegetett a tnyrjn lv halbl. Kvlygott a feje. Miutn n telefonlt, jra trgtam magam a katalguson. Azt nztem meg, akad-e brmi, aminek kze lehet a Jtkkrtyk Mesterhez. Semmi nem kerlt el. Atheldene az asztalra tette a kezt, s vrakoz tekintettel meredt Nickre. Nick dacosan a tnyrjt bmulta. Atheldene felshajtott. Nzze, ha csakugyan meg akarja tallni Gillt, engedje, hogy segtsek. Azt mondta, Gill emltette a krtykat az e-mailjben. Egy segtsgkr zenetet kldtt mondta Emily. Ez volt az els alkalom az rkezsk ta, hogy megszlalt. Csatolva volt hozz az egyik krtya szkennelt kpe. A vadllatos nyolcas. A prizsi pldny vagy a drezdai? A prizsi mondta Nick. n nyilvn ismeri ket. Az n telefonhvsa kvncsiv tett. Elmentem a knyvtrba, s utnaolvastam a kurtort mg arra is r tudtam venni, hogy megmutasson nekem nhnyat a Bibliothque Nationalban. Tnemnyesek. De amennyire meg tudom tlni, egyltaln nincs kzk

ahhoz, amin Gill s n dolgoztunk. Semmi mst nem mondott? Nick a fejt rzta. Atheldene htradlt a szkn. Gill rendkvli lny. Sokrt nem adnm, ha tudnm, hogy biztonsgban van.

XXXII.
Strasbourg Ez tlsgosan stt. Nem szaglszik utnunk senki. Drach leszedett egy pkhlt a tetgerendrl. Egy szerencstlen pk himblzott a kezn, selyemfonalat sodorva a levegben. Krbepillantottam a poros alagsorban. Elttem, nagyjbl fejmagassgban talicskakerekek, patk s lbak haladtk tova az utcra nyl ablakokon tl. Az ablakokba homlyos vegek kellettek, amelyek beengedik a fnyt, de a jrkelk nem ltnak be rajtuk. Nem olyan hely volt, amelyet aprlkos, finom munka vgzshez vlasztottam volna, de gy tnt, hogy Drach kedvt leli benne. Meg aztn ott vannak a kltsgek figyelmeztettem. Minek fizetni ezrt a helyrt, amikor a St. Argobast-i hzban megvan minden, ami kell neknk? Igazbl a folyparti kis hz fenntartsa tbbe kerlt, mint vrtam felemsztette az vjradkom java rszt. Mindekzben mris tetemesre hzott a tinta hozzvalira, a mhelyben hasznlt eszkzkre, a rzlemezekre, sznre, paprra felvett klcsnk sszege... Mindig jabb s jabb kiadsokra knyszerltem. s Drach most ragaszkodott hozz, hogy legyen egy msodik mhelynk a nyomdhoz amelynek mg mindig nem voltunk birtokban. Hol cserzik a vargk a brket? krdezte Drach. A vargk mezejn, a falakon kvl. Hogy a bz ne rassza el a vrost. De hol ksztik a portkikat a brmunksok s a nyergesek? Itt, Strasbourgban. Hogy kzelebb legyenek a vsrlikhoz. Neknk ugyanezt kell tennnk. Drach flfel mutatott, bizonytalanul jelezve a katedrlis irnyt. Itt egy hajtsnyi tvolsgra vagyunk a vros szvtl. s ahol

a szv, ott lesz a mi gazdagsgunk is. A lpcs megnyikordult. A hzir, egy nagydarab frfi, bizonyos Andreas Dritzehn jtt grnyedve, hogy letakartsa a gerendkat. Minden kielgt? Volt a torkn egy kinvs, amelytl llandan ftyolos volt a hangja. Tkletes. Drach beszlt, mieltt brmit szlhattam volna. Pontosan megfelel a vllalkozsunknak. Tl stt, tl drga s nincs is r szksgnk, szerettem volna mondani. De nem mondhattam ellent Drachnak. Feszlyezetten lldogltam, s nem szltam semmit. Dritzehn mern nzett rnk. Mit is mondtatok, mivel foglalkoztok? Msolssal mondtam. Dritzehn vrt, remlve, hogy tbbet hall. Egy pillantssal hallgatsra intettem Drachot, s nem szltam semmit. Amennyiben nem gyjtotok tzet, vagy nem csinltok tl nagy bdssget Dritzehn a kezvel legyezgetett az orra eltt. Az utols itteni brlim szcsk voltak. Nem szrtottk ki rendesen a brket, s radt bellk a dgszag. Odakint potyadk hullott az utcra egy elhalad lbl. Az egyik labdacs begurult a kanlisba, legrdlt az ablakig, beesett rajta, s a padln kttt ki.

A teret tszelve Hans Dunne aranymves zletbe mentnk. Felpillantottam a katedrlisra, amely gy meredt el az llvnyzatbl, mint egy ruhjt levet n. Csodjra jrtam. Az n szememben az llvnyzat bonyolultsga, a tkletessge a maga egyszer clszersgvel, majdnem olyan szpsges volt, mint a kptmny, melyet kzrefogott. Amikor ezt megemltettem Kasparnak, gnyosan elvigyorodott. Ktelek, pznk s ltrk? A szpsg az letbl szrmazik: a vgybl, a bolondozsbl, a nevetsbl, a nyomorsgbl. Kaspar egy nyomorkra mutatott, aki alamizsnrt koldult a katedrlis ajtajnl. Lba nem volt, a bal karja knyktl lefel

hinyzott. Egy alacsony talign lt, amelyet a csonkjra erstett vills bottal hajtott. Az arca egyik felt a szlts petyhdt maszkk bntotta, a msik felt sszevissza karistolta s vagdosta, amikor megprblt borotvlkozni. Sznalmas, nem szpsges. Kaspar megragadta a vllamat. De te lnek rzed magadat. Nem fakad tle a tested minden tagja hlatelt dalra pusztn a ltezsrt? Mr hogyne lehetne szpsges? Az a klns, nyugtalant felfogs volt ez, amelynek Kaspar olyankor adott hangot, amikor provoklni akart. Megtanultam, hogy ne trdjek vele, s palstoljam a zaklatottsgomat, amennyire tudom. Amikor az zlethez rtnk, Kaspar megkerlte a pultot, s az oldalajtn lptnk be. A zrak s a reteszek neki nem sokat jelentettek. A tehetsgn kvl jszervel semmije sem volt, de gy kezelte a vilgot, mintha az egsz az v volna. Egy zafrgyrt tanulmnyozott, amg arra vrtunk, hogy Hans vgezzen a vsrljval. Talltam egy embert, aki nyomdt pt nektek mondta Dunne, miutn vgzett az adsvtellel. Saspachot, a ldaksztt. Azt mondja, fasrffal hat gulden lesz, vassal pedig nyolc. Vasbl kell lennie jelentette ki Kaspar. Muszj? krdeztem nehz szvvel. Tudod, hogy muszj. Minl nagyobb a nyoms, annl tisztbb a kp. A fasrf meglazul... vagy teljesen megroppan. Mieltt tovbb vitatkozhattam volna, Dunne a szekrnybe nylt, s elvett egy rongyba tekert csomagot. Akkora volt, mint egy apr knyv, de amikor tnyjtotta nekem, tekintlyes slyt reztem. Ez az els ttel. Kibontottam. Egy halom finoman hengerelt, kard pengnl nem vastagabb rzlemez volt benne. Dunne khintett. Az udvarias hang utbb nagyon is ismers lett szmomra. Felshajtottam. Termszetesen fizetsg jr neked.

XXXIII.
Prizs Stt volt, amikor Nick felbredt, br az rja fl tzet mutatott. Az ideltolds nagyon megviselte a szervezett. Tz percig fekdt a padln, zakatol aggyal, aztn felllt, s majdnem sszeesett a kimerltsgtl. Az apr frdszobbl elbukkant Emily, felltzve s kisminkelve. Nick valami macskaszert vlt felfedezni abban, hogy a lnynak a szoros kzelsg ellenre sikerlt ennyire megriznie az intim szfrjt. Nick az egsz jszakt ugyanabban a szobban tlttte, mint , s mg azt sem tudta megmondani, milyen szn a pizsamja. Most vastag, krmszn pulver volt rajta, csokoldbarna szoknya s fekete harisnya fltt. Nick lehzta magrl a plt, s egy szkre dobra. Emily riadtan nzett. Van egy kvz a sarkon tl. Ott fogom vrni.

A zuhanyozsnak, a borotvlkozsnak s egy tiszta ingnek ksznheten Nick jra embernek rezte magt. Fl rval ksbb kilpett a kinti hidegbe, s tstlt a kzeli kvzba. Emily a fttt, ponyvs teraszon lt, egy kv mellett, s Le Motide-ox. olvasott. Gilliantl eltren, aki ide-oda tekingetett volna az tteremben, csevegett volna a pincrekkel, s tz msodpercenknt nzett volna az ajt fel, olyb tnt, hogy tkletesen elvan magban. Nick amerikai reggelit rendelt, s imdkozott, hogy gyorsan hozzk a kvt. Emily letette az jsgot. Maga nincs benne. Nick nem mosolygott. Nem felejtette el, hogy szkevny. Minden

tvoli szirnahang, minden kzlekedsi rendr, minden rmered jrkel, minden turistakamera, amely eltt elhaladt, knzssal rt fel szmra. Emily felmrte Nick nyomott hangulatt. Szval ma mit fogunk csinlni? Nem tudom. Nick resnek rezte magt. Nhny moped dbrgtt el az ablak eltt, a motorosok ide-oda kanyarogva versenyeztek egymssal. Nicken eluralkodott a megbns. rltsg volt idejnni. Jobb lett volna, ha New Yorkban marad, s engedi, hogy Seth vdje. Gillian hrom informcit hagyott neknk: a jtkkrtyt, a telefonja SIM krtyjt s a knyvtri belpkrtyjt. Hrom krtyt. Nick sszevonta a szemldkt, s eltndtt, jelent-e ez valamit. Lehetsges, hogy ez mg most is valamifle bizarr trfa Gillian rszrl? Gill tnemnyes lny. Mg kett, s teljes osztsunk lesz. Emily rsnyire szklt szemmel tprengett nhny msodpercig. Mg azt sem tudjuk, vajon amikor otthagyta ket, azt akarta-e, hogy rjuk akadjunk. De elkldte nekem a kdot. Utna. Emily elvett egy tollat, s hzott egy vonalat az jsgja szlre. A teteje kzelben ejtett rajta egy keresztvonst. Gillian elment a rambouillet-i kastlyba kt httel karcsony eltt, december tizenkettedikn. jabb vons. Kt nappal ksbb eltnt. December tizennegyedikn. Azutn semmi nyom, mgnem janur hatodikn megjelent online. Felpillantott Nickre. Megvan a telefonhvsairl ksztett lista? Nick elvette. December tizenharmadikn telefonlt Vandeveldenek. Egy nappal az eltnse eltt. s egy nappal az utn, hogy a kastlyban jrt. Ez nem felttlenl jelent valamit figyelmeztette Nick. Gillian olyan terleten dolgozott, hogy brhol tallhatta a krtyt. Lehetsges, hogy hnapokig lt rajta vagy akr New Yorkbl hozta magval. Emily a szemt forgatta. Tallt egy krtyt, amely tszz ve elveszett, s az eltnse eltti napot egy tizentdik szzadi kziratokkal teli knyvtrban tlttte. Tudom, hol kellene sztnzni.

 Atheldene knyvekrl beszlt. Egy szt sem szlt krtykrl. A krtyk tbbsge azrt maradt fenn, mert ms knyvekbe ragasztottk ket. Gyakran nem sokkal a nyomtatsuk utn. A knyvtr elzott, s a knyvek nedvesek voltak. Meglazulhatott a ragaszt a krtya taln egyenesen Gillian lbe esett. Nick figyelte, amint Emily kipirul arccal, szles kzmozdulatokkal eljtssza, hogy a krtya kiesik a knyvbl. A gondolat alkohol mdjra szabadtotta fel a gtlsai all. Rendben. Ttelezzk fel, hogy a halott knyvtrban tallta a krtyt. Msnap felhvta Vandevelde-t. Kiment hozz ltogatba, Vandevelde analizlta a krtyt, s tallt... valamit. Csakhogy Vandevelde azt mondja, Gillian sosem jrt ott, s ha mgis, a krtytl akkor sincs informci. Hazudik jelentette ki Emily bizonyossggal. Mi volt a kvetkez telefonhvs? A taxis cg. December tizenhat. s Atheldene-t mikor hvta? Korbban. Az eltnse eltti estn. De az utn, hogy rtallt a krtyra. Emily megkavarta a kvjn a habot. A krds, hogy beszlt-e rla Atheldene-nek. Nem hiszem mondta Nick. Atheldene nagyon meglepettnek tnt, amikor a telefonban a Jtkkrtyk Mesterrl krdeztem. Egy darab kiflivel krbetrlte a tnyrjt, felitatva a megolvadt vajat. Megnztk a jtkkrtyt s a hvsnaplt. Az egyetlen, amit nem prbltunk ki, a knyvtri krtya. Emily belekortyolt a kvjba. A Bibliothque Nationale kutatk ltal hasznlt knyvtr. Eltltttem ott valamennyi idt, amikor a diplomamunkmat rtam. Ki kell krni a knyveket, amelyeket hasznlni akarunk. Teht? A krtyval be kell jelentkezni a knyvtri katalgusba. Feljegyzs marad arrl, hogy ki mit krt ki. Meg tudjuk nzni, hogy mit olvasott Gillian. Stt s bnt ktsgbeess lett rr Nicken. Az segtene? Nincs semmi ms kapaszkodnk.

Nick felhajtotta a kvja maradkt. Visszamegyek, s megnzem a honlapjt. Emily aggodalmaskodni ltszott. Gondolja, hogy biztonsgos sztvlni? Magnak biztonsgosabb, mint velem egytt lenni. Ne feledje, hogy szkevny vagyok. Nick felllt Remlhetleg az sszes rosszfit New Yorkban hagytuk.

XXXIV.
Strasbourg A nyomda egy stabil asztalon llt a helyisg elejn. Az alapzata egy rzstos gyat tartott, kt, felfel mered lbat, amelyeken egy keresztrd volt, tovbb kzttk egy fatblt, egy nyomlemezt vassrfon. Nem sokban klnbztt azoktl a sajtktl, amelyeket paprksztk hasznlnak a lapok kiszrtshoz. Ngyen voltunk a helyisgben. Jobban rltem volna, ha csak Kaspar s n vagyunk ott, de a vllalkozsunk immr nem volt titokban tarthat. Krlllta Dunne s Saspach is, az csmester. Tudtam, hogy Dritzehn, a hzir odafent a pinceajt eltt kuporog, s leskeldik a kulcslyukon, de kereken visszautastottam, hogy leengedjk. Noha nagyon rgta vrtam erre a pillanatra, a szerkezetet furcsamd mgsem reztem a magamnak. Nem mintha nem vettem volna ki a rszem a munkbl. Tintt fztem Kasparral; rnkket mricskltem Saspachhal, rzlemezek fl grnyedtem Hans Dunnval, lereszelgetve a vsnkszerszmok ltal hagyott durva leket. Megrtam a bcscdula szvegt, aztn szmtalan rt tltttem egy tkr eltt, hogy jobbrl balra haladva felvigyem a rzlemezre. Legfkppen pedig fizettem rte. Mgsem reztem a sajtomnak. Drach elvette a lemezt egy nemezzskbl, s tisztra trlte egy ronggyal. Az asztal vgre fektette, s fekete tintt nttt r az egyik tgelybl. Sztkente egy penge alak nyrfa lappal, mgnem az egsz lemez fekete lett, majd a fa les szlvel lehzta rla a felesleget. Vgl letrlte a lemezt egy vastag vszondarabbal. Csodjra jrtam a kzmozdulatainak. Lehet, hogy bizonyos dolgokban nemtrdm volt, gyakran helytelenl hnyaveti, de amikor akart, a legfinomabb precizitssal is tudott dolgozni. A rongy feketv vlt, ahogy titatta a fnyes felletrl val tinta, m a mindssze nhny hajszlnyi mlysg rkokban a tinta rintetlen maradt.

Drach a nyomda kgyra illesztette a lemezt. Egy spongyval benedvestettem egy paprlapot, s tadtam neki. A lemezre helyezte, s odbb lpett. Dunne s Saspach kezket egymsra tve elforgattk a srfot vezrl rudat, mely nyikorgott a hornyaiban. A fa nyomlemez hozzrt a paprhoz, s nekiprseldtt. Halk, nedves cuppanst hallottam alkalmasint a vzt, amellyel benedvestettem a paprt, de a kpzeletemben a tinta volt az, ahogy a rzrl a paprba ivdott. Saspach s Dunne tkzsig srfoltk a lemezt, majd visszafel tekertk a rudat, hogy meglaztsk. A paprra meredtem, azt kpzelve, hogy halvny rnykokat ltok az als oldaln. Drach lehntotta a rzlemezrl, majd felemelte, hogy megmutassa neknk. Borzalmas volt. A betk, amelyek a metszeten takarosnak s szablyosnak tntek, most, nyomtatsban olyan kuszk voltak, mint egy gyerek kzrsa. A szavak nmelyiknl a tinta pkhlszeren kifolyt, msutt sr, vastag, ktrnyszer rteget kpzett. Srhatnkom tmadt, de mivel a msik hrom rm nzett, nem mertem srni. Mirt trtnt ez? A rz olyan, mint az emberi hs. Minl mlyebb a vgs, annl ersebb a vrzs. Drach egy kivltkpp kvr A bet vonalt kvette az ujjval. De a te krtyidon minden vonal tkletes volt. Tudtam, hogy ez gy hangzik, mintha kisgyerek lennk, akit emszt az irigysg. gy is reztem. Igen mondta Drach az llt simogatva, s tndst mmelve tanulmnyozta a paprt. Ezek nem olyan jk. Hosszabb vonalat metszetni knnyebb, mint rvidet mondta Dunne. A szveg egy rszt maga metszette, s knytelen volt mentegetzni. Minden egyes bethz nagyon sok finom metszsre van szksg, elkerlhetetlen, hogy egyik-msik tl mly vagy tl sekly legyen. Elkerlhetetlen, ha a kz gyetlen mormogta Drach. Egy U-ra mutattam, amely annyira eltorzult, mintha B lenne. s ez? A betk alakja nem tr hibt mondta Dunne. Kpet kszteni brmelyik bolond tud. Vltoztasd meg egy szarvas agancst, s akkor is

szarvas lesz. Vltoztasd meg egy A alakjt, s elveszti a jelentst. Azt hiszem, Drach tudomnya nem megfelel erre a clra. Taln te nem vagy megfelel erre a clra mondta Kaspar. A kvetkez jobb lesz. Saspach igyekezett bkteni. Az arcn nyoma sem ltszott olyan ktsgbeessnek, amilyet n reztem, csak bosszsgnak. Szmra ez csupn egy olyan munka volt, amely a tehetsge fecsrlst jelentette. Megismteltk a mveletet. Miutn elkszltnk. Drach kivette a paprt a sajtbl, s az els mell helyezte egy padra. Flbk hajoltunk, hogy szemgyre vehessk. Egyforma drmgte Dunne, s viszolyogva elfordult. n viszont tovbb nztem. Ahol a kudarcunk ismtldst ltta, n a remny szikrjt vettem szre. Egyformk voltak. Egyforma, kusza rs, egyforma, eltorzult betk s csl vonalak, ugyanaz a hely a harmadik mondatban, amelybe miserere helyett figyelmetlensgbl misere kerlt. Nyilvnval tkletlensgkben legalbb tkletes msolatok voltak. A mdszer j jelentette ki Drach. rmt lelte a megtalkodottsgban. Csak tkletestennk kell.

XXXV.
Prizs Dermeszt szl svtett a Szajna felett. A foly melletti rakparton ngy L alak torony meredt egyenesen a szrke gbolt fel. Az ptsz szndka szerint aljra lltott nyitott knyvekhez kellen hasonltaniuk, de Emily inkbb egy hatalmas vegvr sarkainak ltta ket. Eltekintve attl, hogy vrnak nyoma sem ltszott. A tornyok kztti terlet egy jkora, tbb futballplynyi flddarab res volt. Csak amikor lepillantott az ember, akkor vette szre az pletegyttes egyszerre kvl s bell lv szvt: egy veggdrt, egy hatvan lb mlyen a talajba nyl ngyszgletes aknt, amelybe, akr egy sllyesztett udvarba, a knyvtr klnbz szintjei nyltak. Emily sehol msutt nem ltott hasonl knyvtrat. Mikzben lefel tartott a kls lifttel az aknba, a fk kezdtek flje magasodni. Fltig ereszkedett, egy flemeletig, ahol az unott r tessklssk tkutatta a tskjt. Meleg volt odabent: a vrs sznyegek s a lakkozott fa sznhzi zsllyhez hasonl, plss atmoszfrt klcsnztt a helynek. Mg a szmtgpeket is faszekrnyekbe foglaltk. Emily odalpett az egyikhez, s a lapos fmszkennerre belehelyezte Gillian belpkrtyjt. A kpernyn francia nyelv zenet ksznttte Gillian Lockhartot. Emily a szmtgpbl a padlban lv nyls fel kgyz vezetkktegre pillantott, s arra gondolt, vajon milyen messzire nylnak ezek a cspok, vajon az elektronikus vilg mely szegletben figyelnek fel ppen a tnyre, hogy Gillian Lockhart ltszlag ismt megjelent a Bibliothque Nationale-ban. Rbktt az ujja hegyvel az rintkpernyre. Egy lista jelent meg: A Biblia elveszett knyvei Tanulmnyok a Physiologusrl

Physiologus (nvtelen, tizentdik szzad) Emily sszevonta a szemldkt. A Physiologus egy bestirium volt, egy llatokat szerepeltet mesegyjtemny. Emily sokszor tanulmnyozott kzpkori llatmotvumokat. Vajon Gillian mirt nzte meg ket? Tallt a jtkkrtykon valamit, aminek llatokhoz van kze? Emily ismt a kpernyre bktt, hogy lekrje a knyveket a toronybl, ahol troltk ket. Merci, Gillian Lockhart Kellemetlen rzs futott vgig Emily gerincn. Nem szeretett Gillian Lockhart lenni. Soha nem tallkoztak, de Gillian gy llkodott a Cloisters mzeumban, mint egy ksrtet: a neve elhangzsa is garantlta a tmavltst. Minden mzeumnak megvoltak a maga titkai, s Emily friss doktortusval, megfelelni vgysval nem bolygatta a Cloisters titkait. Kvncsi volt, vajon Nick tud-e a lny mzeumi knyes helyzetrl. Volt valami ktsgbeesetten rtatlan abban, ahogy Nick fejest ugrott Gillian keressbe, mint egy kbor lovag, aki a szve hlgye megmentsre siet. Emily elg kzpkori lovagregnyt olvasott, hogy tudja, a hlgyek, akik arra ksztetik a lovagokat, hogy keressk ket, nem mindig olyan rtatlanok, amilyennek ltszanak. A knyvek az udvari szinten lv olvasterembe rkeztek. Emily beadta a tskjt a ruhatrba, majd a forgajtkhoz stlt, s egy jabb leolvashoz nyomta a krtyjt. A soromp feltrult, Emily pedig belpett, prblva nem megborzongani, amint a rd hideg rintst rezte a harisnyjn keresztl. Gillian Lockhart Hallos veszlyben van (Utols frissts janur 2., 11:54:56) Nick felshajtott egy internetkvzban, a rue Saint-Georges-on. Gillian mindig furcsa volt. Ahogy elkente a mogyorvajat a hamburgereken. Nha kikapcsolta a telefonjt, s nem jtt haza jszakra. Amikor Nick merszelte megkrdezni tle, hogy valaki mssal tallkozgat-e, Gillian a szemre vetette, hogy nincs kpzelereje,

s bezrkzott a hlszobba. Mirt rta, hogy hallos veszlyben? Ha valban veszlyben lett volna, hvta volna a rendrsget, vagy menekl, s nem a gppel hzza az idt. A neve mellett egy apr fnykp volt nem ugyanaz, mint a knyvtri belpkrtyjn. Ez egy rgebbi kp volt, egyenes frufruba fslt, hossz fekete hajjal, kpzmvsz-hallgathoz ill pandamaciszemekkel brzolta. Nick igyekezett felderteni az oldalt. Az zenfal, ahov ms felhasznlk rhattk volna a szoksos banalitsokat, tirdkat s rossz helyesrssal fogalmazott srtseket, a vilghln jellemz szellemeskedseket, res volt. Nick a fotalbumra kattintott. Kevs kp volt benne: Gillian srt nyakal egy partin, hatalmas sombrerval a fejn; Gillian a Central Parkban egy k felett terpeszkedve, gy tve, mintha tleln, mikzben szemrmesen az objektvbe mosolyog; Gillian egy francia pksg eltt, a hna alatt bagettel. Ekkor mr szke volt, az arca ugyangy nzett ki, mint a knyvtri belpkrtyn. Nick kvncsi lett, vajon ki ksztette a kpet. Atheldene? Nick Gillian egyik kpn sem szerepelt. Nem is szmtott egyre sem, m elgondolkozott, kit is keres valjban. Mieltt tvozott, megnzte a hroldalakon, nem esik-e rla sz. Felttelezte, hogy valahol szalagcm lett belle: A GYILKOSSG GYANSTOTTJA ELSZKTT AZ ORSZGBL. Tallt nhny utalst Bret hallra, de a legutbbi negyvennyolc rbl semmit. Nem tudjk, hogy elszktt? Rjttek, hogy rtatlan? Nick Royce nyomozra gondolt, s arra jutott, hogy ez valszntlen. Errl eszbe jutott valami, amit Gillian mondott. Egy nap azon kapta a lnyt, hogy kinz a laks ablakn, a roletta rsein t figyelve az utct. Amikor felhvta a figyelmt, hogy senki nincs ott, Gillian mesterklten mly hangon vlaszolt: Az, hogy te nem ltod ket, nem jelenti azt, hogy k sem ltnak tged. Nick trfnak vlte, egy filmbl val idzetnek, a szemlyisgek egyiknek, amelyeket Gillian idrl idre felvett s levetett. Elment, hogy ksztsen magnak egy szendvicset. De amikor a konyhaajtbl visszanzett, Gillian mg mindig az ablaknl llt s figyelt.

Hajdann egy fekete bakelittelefon szolglt riasztknt, amely kapcsoltblval volt sszektve; az utbbirl gy lgtak a fekete kbelek, mint lncok egy barlang falrl. Ksbb csipog lett belle, mg ksbb pedig egyre kisebb s kisebb mobiltelefonok. Mindezen vltozatok egyvalamiben hasonltottak: szinte soha nem csrgtek. Hnapok, nha egsz vek teltek el nmasgban. Most hrom hten bell msodzben csrrent meg. Michel Renais atya, az utols a telefont birtokl frfik hossz sorban, a kijelzre pillantott. A legutbbi csrrenskor az atya verejtkezni kezdett, s majdnem elejtette a telefont; ezttal kszen llt. Oui? Meggyulladt az egyik zszlnk. Bibliothque Nationale, kertszint, 48-as szk. Bien. A technika mindent megknnyt, gondolta Michel atya. Egykor papralap krlapokat, egyetemi kereszthivatkozsokat kellett sztszlazniuk, mg a legalapvetbb tjkozdshoz is fradsgos munkra volt szksg. Michel atya trcszta a szmot, amelyet a kardinlistl kapott. A Bibliothque Nationale-ban. Ugyanaz a knyv, mint a legutbb. s ugyanaz a nv. Gillian Lockhart. Szraz nevetst hallott a vonal tls vgrl. Ersen ktlem, hogy Gillian Lockhart lenne ott.

Olyan volt, mint egy rhajba lpni vagy egy jvbeli civilizci ltal jralmodott kzpkori vrbrtnbe. Emily hossz mozglpcsn ment le az pletegyttes kls hjt alkot barlangszer csarnokba, a fld alatti vizesrokba, amely a fld alatti vrat vezte. A kls fal vastag betonbl kszlt, a belst sodronyinghez hasonlatos, hatalmas aclgyr fggnyk vdtk. Emily megkereste a szket, amelyet a szmtgp kiutalt neki, majd vrt. Kibmult az ablakokon a fstott udvarra. Akrha valami

legendba csppent volna: ds rkzldek ltszottak a kopasz nyrek s tlgyek kztt; az gakat vkony jgrteg bortotta. Dacra a tlnek, Emily alig ltott el a fkon tlra, az udvar msik vgbe. Az asztal fltt kigyl vrs fny a kiadpulthoz szltotta Emilyt. Egy unott knyvtros lny nyjtotta a kezt. Votre carte? Emily mosolygott, hogy palstolja a szorongst. Feltartotta a krtyt, a hvelykujjt a fels felre helyezve, hogy eltakarja vele Gillian arct. A knyvtros alig nzte meg, majd a mgtte lv rekeszbe nylt, s kt knyvet tett a pultra. Hrom krsem volt mondta Emily franciul. A knyvtros ersen festett szemhjai rsnyire szkltek. Mieltt Emily tiltakozhatott volna, kiragadta a kezbl a krtyt, s a pulton lv szmtgp melletti leolvasra csapta. Szemgyre vette a monitort. Nvtelen, Physiologus. Ez a knyv hinyzik. Lefel grgetett. Krte mr korbban? , igen, decemberben. Akkor is hinyzott. Ez krds volt? Emily bizonytalan vllrndtssal vlaszolt. Van a rendszerben egy feljegyzs, hogy amikor legutbb krte a knyvet, nem talltuk. Emily a pultra tette az egyik kezt, hogy belekapaszkodjon. n... csak kvncsi voltam, nem kerlt-e el esetleg. Non. Az online katalgus szerint mg mindig hozzfrhet csknyskdtt Emily. Akkor hibs a katalgus. Majd berom megint. A lny temelte a tekintett Emily vlla fltt, a sorban utna kvetkezre. Emily vette a clzst. Visszalpkedett az asztalhoz a kt knyvvel: az egyik a Tanulmnyok a Physiologusrl volt, a msik A Biblia elveszett knyvei. Csak azzal dolgozhatott, amije volt. A Tanulmnyok a Physiologusrl cmvel kezdte, j tnyeket gyrva a mr ismertek kz. A physiologus kifejezs a kzpkor sorn kikopott a hasznlatbl, de aztn ismt elvettk jmdi nyomdszok, akik az eredetisg divat blyegt akartk tni a knyveikre. Az a knyv, amely nem rkezett

meg, az online katalgus szerint tizentdik szzadi volt. Emily a fggelkhez lapozott. A Physiologusnak tizenegy nyomtatott kiadsa volt ismert 1500 elttrl. Egyik sem volt azonos a katalgusban szerepl pldnyval. Zskutca. Emily a msik knyv, A Biblia elveszett knyvei fel fordult. Ezzel jobban meggylt a baja: nehezre esett elmlyedni a szvegben anlkl, hogy tudta volna, mit keressen. Vgigprgette az oldalakat, ceruzs jeleket keresve, amelyeket esetleg Gillian ejtett a lapszleken, szavakat, amelyeket esetleg alhzott. llatokra, bestiriumokra vagy krtykra vonatkoz utalsok utn kutatott; nem tallt egyebet, csak prftkat, rgi kirlyokat s haragv isteneket. Khintst hallott a hta mgl, s megfordult. A knyvtros volt az. Emily szvverse felgyorsult Megtalltk? A lny a fejt rzta. Egy zenet. A fels szinti informcis pulthoz kell mennie. Van ott egy frfi, aki vrja magt Monsieur Ash. Azt mondja, rendkvl srgs.

Gillian utoljra egy taxis cg szmt hvta a mobiltelefonjrl. Nick trcszhatta volna, de tlsgosan korai lett volna. Ez volt az utols kapaszkodja; ha ezzel is vgez, nem marad semmije. gy ht leszedte a cmet az intenetrl, s stlni indult, prblvn mg egy kicsit mtani magt. Gyllte az rzst, hogy nem tudja, minek nz elbe legkzelebb. Azeltt Gillian azzal cukkolta, hogy szeretn, ha az egsz let olyan lenne, mint az iskola. Ha Isten beosztan neked az leted htralv rszt hromszakasznyi munka, fl ra ebd, negyven perc netezs, egy ra terven felli szex , te boldog lennl. Nick nem is tagadta. Gillian viszont spontn volt. Idnknt, amikor tl fradt volt lpst tartani vele, Nick gy gondolta, hogy e spontaneits mr-mr neurzis. Tallt az esvzcsatornban egy koncertet vagy egy killtst hirdet szrlapot, s aznap este elment; bartai, akikrl Nick sosem hallott, s ppen New Yorkba rkeztek, jflkor felhvtk, pedig kiszaladt rtk a Penn llomsra, s elhozta ket a laksba. Tallkozott a vonaton egy fickval, s msnap hajnali kettkor az illet laksn kanasztzott.

 Az emberi let ramhz hasonlan mkdik mondta Nicknek. Eleinte zsong az energitl, s mire elti a harmincat, teljesen kifullad. Ha nem cselekszel, befellegzett neked. Be kell hoznod az letedbe valami vletlenszert, egyfajta koszt. A taxis cg irodja egy apr kioszk volt, amely valahogy befrkztt egy rsbe, kt jkora plet kz. Nem sok minden volt benne: kt hervad nvny manyag cserepekben, hrom, elnyomott cigarettkkal meg-meggetett manyag szk, s kt n, akik az ablak mgtt ltek, egy megfakult Prizs-trkp eltt. Olyan vastag smink volt az arcukon, hogy akr k is elmentek volna manyagnak. Mindketten kabtot, gyapjsapkt s ujjatlan kesztyt viseltek. Valahnyszor a telefon megcsrrent, a bal oldali n vette fel, elkiablt egy sor krdst, majd tovbbtotta a vlaszokat a mellette l nnek. pedig felvett egy rditelefont, s elismtelt mindent, amit az els n ppen mondott. Olyasfle munkamegosztsnak tnt ez, amit csakis francik tallhattak ki. Nick az ablakhoz lpett. Beszlnek angolul? A rdis n tovbbra is utastsokat kiablt a mikrofonba. A msik Nickre pillantott, majd a kollganje fel intett a fejvel. Nick vrt, hogy vgezzen. Anglais vakkantotta a telefonos n. A trsa mogorvn nzett. Egy kicsit. Egy bartom taxit krt december tizennegyedikn. Tudni szeretnm, hov ment. Nick a magabiztossgt elvesztve krbepillantott. Nyoma sem volt szmtgpnek, mg egy iratszekrnynek sem. Vannak feljegyzseik? A n trkizszn szemfestk lagni all meredt Nickre. Non. Nick nem is szmtott tbbre. Elfordult. Nom szlalt meg mgtte ismt a n. Sa nom. A neve. Nick htranzett flnken. Gillian Lockhart. Telefoncsrgs szaktotta flbe a beszlgetst. Lezajlott a ritul a kt n kztt. Miutn elintztk a dolgukat, a rdis n ismt Nickre nzett. Gillian Lockhart. 14:30. A rue Saint-Antoine-rl idejn. Ide? Ici?

A recepcis tmutatott az t tloldaln lv hatalmas, neoklasszicista pletre. A plyaudvarra. A Gare de lEstre. Ez meghosszabbtotta nhny perccel a keresst, gy ht Nick tstlt az utca tloldalra, be a plyaudvarra. Dzelgz s acl szaga csapta meg az orrt. Nick a falakbl kill tartkra szerelt monitorokra meredt, a clllomsok nevet olvasva. Mindig szerette az eurpai vasti plyaudvarokat: a grandizus, korom lepte pleteket, az ramvonalas vonatokat, a clllomsokat. Leolvasta a neveket a vibrl kpernykrl. Ble, Epernay, Frankfurt, Mnchen, Strasbourg, Salzburg, Bcs. Most hov?

A forgkereszt nyelve szinte kilkte Emilyt az elcsarnokba. Az informcis pult eltte volt, a terem kzepn. Emily Nicket kereste, de nem ltta. A jobbjn lv vegfalra pillantott, ki a balkonra, amely a fstott udvarra nzett. Nyaranta a hely kvzknt mkdtt, most csaknem teljesen nptelen volt. Egy alacsony, ezstszrke dzsekit visel frfi tmaszkodott a balusztrdnak s cigarettzott. Vajon t figyeli? A frfi a padlra dobta a cigarettjt, s eltaposta a cipje orrval. Emily az informcis pulthoz lpett. Kaptam egy zenetet az olvasteremben. Itt van Nick Ash, aki... ppen itt. Egy kz ragadta meg Emily karjt, olyan ervel, hogy Emily azt hitte, csontja trik. Elhzta a blogat recepcis ell, az ajt fel perdtette s vonszolni kezdte. Emily flelemtl dermedten engedelmeskedett. Ez trtnt Gilliannel is? Felnzve egy tagbaszakadt, bozontos szemldk frfit ltott. A bal karjval tnylt Emily testn, hogy tartsa; a jobbjval valami kemnyet szortott Emily dereknak. Pisztoly van nlam. Ne kiltson, ne prbljon elfutni. Emily kptelen lett volna futni. A lba kocsonyaszerv vlt; alig tudott lpni vele. A foglyul ejtje jszervel knytelen volt keresztlvonszolni a sznyegen. Mris flton voltak az ajt fel. Odakint a dzsekis ember sietett eljk.

Riasztcseng hangja trte meg a csendet. A kijratnl a biztonsgi r egy hossz haj egyetemistt motozott t, aki olyan sok lncot s szegecset viselt, hogy beindtotta a fmdetektort. Emily a detektorra meredt. Tnyleg tvihet rajta az ember egy pisztolyt? Krem, ne vigyen el sgta a foglyul ejtjnek. Mr majdnem a kijratnl voltak. Tudom, mit akar. A tskmban van. Megkaphatja. Csak annyit krek, engedjen el. A frfi csak a csarnok szln hzd brsonyktlnl torpant meg. Legalbb figyelt. Lenzett Emily res kezre. Hol van a tskja? Emily a ruhatr fel intett a fejvel. Be kellett adnom, mieltt az olvasterembe lptem. ppoly vratlanul, mint ahogy megragadta, a frfi sarkon perdtette, s a ruhatr fel tolta Emilyt. Kzvetlenl azeltt, hogy odartek, elengedte, minek folytn Emily kibillent az egyenslybl, s egyenesen nekiesett a pultnak. Odalkte a jegyt a dbbent ruhatrosnak, aki egy pillanat mltn Emily barna tskjval trt vissza. Mihelyt a kezbe fogta, Emily rezte, hogy a frfi ismt megragadja a knykt. Egy eur mondta a ruhatros. Emily kinyitotta a tskt, s az aljn kotorszott. A satu a karjn szorosabb lett; Emily szdlt a fjdalomtl. Megtallta, amit keresett. Elhzott egy pnzrmt, de gyetlen volt. Az rme kicsszott az ujjai kzl, s a sznyegre esett. Emily halvny, bocsnatkr mosolyt villantott a ruhatrosra, s lehajolt, hogy felvegye a pnzt. A foglyul ejtje, nem tudvn eldnteni, engedje-e vagy sem, laztott a szortsn. Ennyi elg is volt. Emily gyorsabban egyenesedett fel, mint arra a frfi szmtott, s kibillentette az egyenslybl, gy Emilynek mdjban llt megfordulni. A kezvel a frfi arca fel vgott, s mieltt az reaglhatott volna, kemnyen megszortotta az klben lv hengeres dobozt. A henger orrbl a paprikaspray egyenesen a frfi arcba spriccelt. A frfi a szemt sszeszortva megtntorodott. Vijjogni kezdett egy riasztcseng; Emily arra gondolt, hogy taln fstdetektor rzkelte a sprayt. De a vijjogs az ajt fell jtt. A dzsekis frfi ltta, mi trtnik,

s berontott, mkdsbe lptetve a fmdetektort. A vastag kabtjba nylt, aztn elterlt, mivel egy biztonsgi r a padlra teperte. Emily a tskjt felkapva meneklt.

XXXVI.
Strasbourg Alakot lttt egy mancs. A vs le csikorg hangot hallatva vjta ki a kbl a kpet. Mr lttam egy csp vt eldomborodni a kbl, egy lejts htat s egy dudort, ami flnek vagy orrnak kszlt. A kfarag a tren llva vsett a padja fltt. Mgtte a katedrlis magasodott, hogy helyet adjon majd a legelsz llatnak az oszlopok nyiladkai s boltves elgazsok kztt. Isten gy alkot valamennyinket, gondoltam: zporoz csapsokkal faragja ki alakunkat a durva kbl. Pattints, hasts, porfelh, majd trmelk hullik a macskakvekre. Tkletlensgnk egy jabb darabja vjatik ki. A legfinomabb br is hegek szvedke. A trd tlsgosan les szgben hajlik. rnyk vetlt a padra. Lopva, csendben rkezett mgm Drach. A medvre pillantott, majd az asztal tetejre tztt rajzra. A kfarag felnzett. Hozzszokott mr Drach akadkoskodsaihoz. A medvnek hozz kell simulnia az oszlophoz. gy terveztem, hogy alacsonyabbra kuporodjon. Drach nevetve elfordult. n kvettem a kudvaron t, mely olyan volt, mint egy temet; a legklnflbb megmunkltsg kvek mezeje: akadt kzttk kbnybl frissen fejtett tmb ppgy, mint bordzott boltvdarabok, amelyekhez mr csak zrk kellett, hogy felllthassk ket. gy kszlnek a msolatok mondta Drach. Rajzolok egy brt, pedig lemsolja. Mi lehetne egyszerbb? Te magad mondtad, hogy ez nem igazi msolat. Elg igazi. Nekem nem. Leltnk egy durva kockakre. Egy szemkzti tmbn egy szakllas ember vlasztott szt lombokat, mint fggnyket. hogy

kikukkantson. Odasandtottam, de nem Kaspar volt. Megtalltam a mdjt, hogyan teremtsk el a pnzt mondta Kaspar bevezets nlkl. Eltelt egy vszak a Dritzehn pincjben vgrehajtott ksrlet ta. Nem gy akartam, de az id nha minden terven s sszersgen kifog. Utna hrom napig mg annyira sem tudtam ert venni magamon, hogy rgondoljak. Ahogy tljutottam a legslyosabb levertsgen, nem trdtem vele tbb. Talltam ms elfoglaltsgokat; arra sszpontostottam az ermet, hogy elteremtsem a meglhetshez valt, s fenntartsam a hzamat. Hosszasabban kezdtem idzni St. Argobastban, Drach ltogatsai pedig ritkultak. A szenvedly, mely oly hevesen pezsdtette a vremet, lecsillapodott. m amikor Drach egy fit kldtt rtem, hogy erre a tallkozra hvjon, zaboltlanul feltrt bennem ppoly magasra, mint azeltt. Beszlj! Van ebben a vrosban egy Ellewibel nevezet zvegyasszony. A borpiacnl lakik. Elhallgatott, fokozva a feszltsget. A kedvben jrtam. Azt akarod, hogy vegyem felesgl az zvegyasszonyt a vagyonrt? Nem. De van egy lnya, Ennelin. Huszont ves, s mg hajadon. Ha Ellewibel tall egy frfit, aki elveszi, hatalmas lesz a hozomny. Rmeredtem. Mosolyogva blogatott, arra sarkallva, hogy kvessem a gondolatmenett. Ez a legkptelenebb tlet, amellyel valaha ellltl. Mirt? Tudod, hogy mirt. Soha nem beszltnk a dmonrl, amely megszllva tartott engem. De attl a pillanattl kezdve, hogy elszr ittunk egytt a Vademberben, Drach bizonyosan tudta. Engedte, hogy megmossam a htt a folyban, s hogy nzzem, amint ltzik; amikor nlam volt, ugyanabban az gyban aludtunk, egy takar alatt, mint egy reg hzaspr. Olykor hagyta, hogy a kezemet a cspjre cssztassam, hogy beren fekdjek s gytrdjem, mi mindent tehetnk vele. Ennl tovbb sosem mentem. A dmon olyan mlyen befrkztt a lelkembe, hogy a rszemm vlt, daganatt, amelyet nem tvolthattam el anlkl, hogy nmagamat is el ne puszttottam volna. Drach ms volt. Tudtam, hogy

nem kvn engem, de btortotta a svrgsomat, mert imdta a romlottsgot, a veszlyt, a hajszlvkony pengt, amelyen a krhozat szikli kztt egyenslyozott. De most knyrtelen volt. Harminc-egynhny ves agglegny vagy. Van jvedelmed, hzad s j csaldi httered. Mirt ne vennd el ezt a lnyt? Mert tged szeretlek, akartam kiltani. De megrtettem, ha kimondanm, azzal mindent tnkretennk. Ha huszont ves s tekintlyes hozomnya van, mirt hajadon mg? Drach vdn megsimogatta az arcomat egy ujjval. Jaj, de szvtelen vagy, Johann. Bizonyra olyan rzsabimb, aki mg nem nylt ki. Huszont vesen? Akkor taln rusnya, mint egy ktfej szvr. Drach megrntotta a vllt. Mit trdsz vele? Ha a bcscdulk gy mlenek majd a sajtnkbl, mint a bor, vehetsz magadnak egyet, hogy megnyugtasd a lelkiismeretedet. Lecsusszant a krl, krbejrt. Ha minden gond az els prblkozsra megolddna, nem lenne gond. Tudod, mennyi paprlapot s rzlemezt tnkretettem, hogy elksztsem a jtkkrtykat? Hny hromlb medve s kecsknek ltsz unikornis szletett? Az unikornisod tovbbra is kecsknek ltszik. Meg akartam bntani, de Drach ritka szernysggel vllat vont. Fogjl nekem egyet, s majd jobbat rajzolok. Egy unikornis legalbb rne valamit. De mi egy ritkbb vadra megynk. Egy rtkesebb vadra. Elhzott a zsebbl egy pnzrmt, s felm dobta. Alkalmasint ppen ennek a sznjtknak a kedvrt hozta magval, hiszen msklnben soha nem volt nla pnz. Elkaptam a levegben. Kpzeld azt, hogy ez a menyasszonyod. A pnzrmn egy frfi kpmsa volt, Keresztel Jnos, a feje krl szv alak glrival. Elolvastam a szeglyen krbefut feliratot. IOHANNIS ARCHIEPISCOPVS MAGVNTINVS. Jnos, Mainz rseke. Tegnap tallkoztam Dunnval, az aranymvessel mondta

Drach. Egy j lemezen dolgozik, amelyrl azt lltja, egyenletesebbek lesznek tle a betk. De idignyes az elksztse. Nem tltheti vele az idt, ha nem kap tbb fizetsget. Nem figyeltem. A pnzrmken lv betk visszareptettek a gyerekkoromba. Apm nhny pnzverdei munkatrsa egy ideig a hzunkban lakott. Egyikk rmesajtolkat ksztett. Eszembe jutott, ahogy lbujjhegyen bementem a szobjba egy dlutn, s nztem, amint dolgozik. Fogta a vastmbt, amelybe az brt vste, nekinyomott egy aclbotot, s kemnyen ttte kalapccsal. Rpkdtek a szikrk; n elpityeredtem meglepetsemben. A frfi meghallott, s intett, hogy menjek oda hozz. Megengedte, hogy tartsam az aclrudat, s elmondta, hogy patricnak hvjk. Megmutatta a vgt, amelyet olyanra faragtak, hogy egy A bet lljon ki belle. Amikor nekittte a patricnak, tkletes lenyomatot hagyott a vason. Ksbb ezt kitltttk arannyal, s ennek a betnek a lenyomatt vertk az rmre. Ilyen volt a teremts s szaporods szakadatlan ciklusa: patrica s forma, hm s nstny, ts s lenyomat. Mint minden kzenfekv gondolatnl, utlag az a csoda, hogy olyan sokig tartott a rbreds. Mirt vesztegettnk hnapokat, prblvn vsnkszerszmmal metszeni a betket, amikor Dunne s n egyarnt tudtuk, hogy fmre betket nyomni a legjobban patricablyegzvel lehet? Drach metszssel ksztette a krtyit, s mi annyira igyekeztnk kvetni a mdszert, hogy nem lltunk meg gondolkozni. Drach trelmetlenl nzett. Gyllte, ha nem figyelnek r. A szembe nztem, elmosolyodtam. Mennyi Ennelin hozomnya?

XXXVII.
Prizs Lehetsges, hogy kvettek? Emilynek hrom rba telt hazarnie. Egyik metrrl a msikra szllt, vlogats nlkl ugrlt fel buszokra, majd ugrott le rluk, tkrkpeket vizslatott kirakatvegekben, hirtelen kitrket tett mindvgig htra-htratekingetve a vlla fltt, hogy lssa, nincsenek-e a nyomban. Leereszkedett a sttsg, mire visszaosont a szllodba. Felrzta lmbl Nicket, aki mg mindig nem heverte ki az ideltoldst, s elcipelte egy kvzba a Montparnasse krnyknek egy csendes mellkutcjba. Mg mindig nem rezte magt biztonsgban. Ha kvettk volna magt, eljutottak volna a szllodba. Nick belekortyolt a srbe, s tizedszer is krbepillantott a kvzban. Kptelen volt nyugodtan lni. Szerencse, hogy magnl volt az a paprikaspray. Volt egyszer egy rossz lmnyem. Emily alig mozdult. A sokk mg mindig kv dermesztette. Biztosan a knyv volt az. Biztosan bekapcsolt valahol egy riasztt. Mint egy botldrt. Korbban ez nevetsgesen paranoid tletnek tnt volna, m Nick most csak blintott. Taln Gilliant is gy talltk meg. Ezrt hagyta a belpkrtyjt a bank trezorjban. A Gillian ltal otthagyott krtyk kezdtek inkbb egy kilezett ksekkel teli doboznak, semmint kincseknek tnni. Brcsak t is ilyen knnyen meg tudnnk tallni. Emily sztlanul a tenyerbe fogta a kvsbgrjt. Ktszer is gy tnt, mintha mondani akarna valamit, de visszakozott. Nicknek volt tlete, hogy mi ragadt benne. Megrtem, ha haza akar menni. Nick gyorsan mondta ezt, tudvn, hogy bnni fogja, ha idt ad magnak a gondolkodsra. Isten tudja, mit mveltek volna magval azok a fickk, ha nem menekl el.

Semmi rtelme kockzatot vllalnia Gillianrt. Emily sszerezzenni ltszott. n nem... Eltndtt, hallgatott, majd jrakezdte: Nem megyek haza. Nick tudta, hogy rvelnie kellene, de hinyzott belle az akarat. Emily puhatolz pillantst vetett r, pedig llta a tekintett, prblvn megnyugtatni. Nehz volt, amikor oly keveset tudott adni. Legalbb kaptam valamit a kellemetlensgrt. Emily arcra visszatrt a melegsg. Gillian egy physiologusrl olvasott egy llattrtneteket tartalmaz knyvrl. Lefogadom, hogy abban tallta a krtyt. Biztosan volt egy a kastly knyvtrban is. Nick gondolkozott ezen egy pillanatig. Ismerem azt, aki tudni fogja.

Atheldene. Nick vagyok. Egy taxi hzott cl a telefonflke mellett. Atheldene meglepett hallgatst elnyomta a kerekek s a fnyes macskak vekkel kirakott ttest srldsnak hangja. Van valami hr a kzs bartunkrl? Taln... Nem vagyunk biztosak benne. Meg kell nznnk a knyvek listjt, amelyeket Gillian a kastlyban tallt. Meg tudja ezt tenni? Taln, kellen nyoms indokkal. Gillian eltnt. Emily ma elment a Bibliothque Nationale-ba, s majdnem ugyangy vgezte. Ez elg nyoms indok? Sajnlattal hallom. Nick Emilyre pillantott, aki a telefonflke ajtajn t figyelt. A lny biccentett. Gillian tallt egy krtyt. Egy rgi krtyt. A Jtkkrtyk Mestert, gondolom. Atheldene nem tnt meglepettnek. Maguknl van? gy gondoljuk, taln valami bestiriumban tallta, vagy... Nick nehezen boldogult a szval physiologusban. Igazn?

Nick szinte ltta Atheldene felvont szemldkt, a frksz pillantst. rlt, hogy a telefonvonal elvlasztja ket egymstl. Kivrta a csend vgt. Megnzem a rambouillet-i leltrt. Visszahvhatom ksbb ezen a szmon? Ez egy fizets telefon. Gyors leszek. Atheldene letette. Nick a telefonflkben vrt, az utat kmlelve a repedt vegen keresztl. Egy kicsivel odbb egy hajlktalan frfi lt az utcn, nyakt a vlla kz hzva, mocskos takar alatt, egy raks kartonpapron. Nick csodlkozott, hogy nem fagyott meg mris. A zsebbe dugta a kezt, hogy keressen pr eurt, de a flelem visszatartotta. Mi van, ha a vnember nem az, akinek ltszik? Biztosan tudta, hogy olvasott knyveket, amelyekben kmek csavargknak ltzve szaglsztak valaki utn. t nzi a frfi? Nick gondosan szemgyre vette, a zsebben tartva a kezt. Egy rnyk suhant el a szeme eltt. Nick sszerezzent, de csak Emily volt az. A lny tstlt az res utcn, s leguggolt a hajlktalan mell. Dobott nmi aprt a frfi manyag poharba, s vltottak pr szt, majd visszasietett. Nick elszgyellte magt. Mit mondott? Azt mondta, hogy jobban tenn, ha nem bmuln. Mieltt Nick mg knosabban rezhette volna magt, megcsrrent a telefon. Nick hlsan ragadta meg a kagylt. Igen? J hr. Volt egy bestirium az reg knyvtrban. ppen az. Gillian katalogizlta. A tizentdik szzad kzeprl-msodik felbl. Megjegyzs: stilisztikai hasonlsgok a Bedfordi rk mesternek mhelyvel. Az kicsoda? Majd ksbb elmondom. Tetszeni fog magnak. Mikor lthatjuk a knyvet? Szraz nevets hallatszott. Attl tartok, nem ennyire egyszer a dolog. Hogy rti ezt? Elszr is, a knyv mr nincsen Prizsban. Emlkszik r, hogy

tzott? A restaurtorok elvittk az ellenrztt raktrukba. Az hol van? Brsszelben. Nick szitkozdott. Bejuthatunk oda? n bejuttathatom magukat oda. Burkolt ajnlat volt a mondatban, a hangslyozs felhvst jelentett a trgyalsra. Nick lzasan gondolkozott. Vgigpillantott az utcn, s ltta, hogy a koldus elment. Arra hasznlja Emily adomnyt, hogy egy meleg gyat kert jszakra vagy ppen most mondja el egy trtt orr frfinak, hol tallja t s Emilyt? Milyen hamar indulhatunk? Azonnal, ha gy tetszik. Kocsival csak hrom ra. De van mg egy problma. Nick vrt. A knyv jgg fagyott.

XXXVIII.
Strasbourg A hz az apmt juttatta eszembe. Ez azonnal fokozta a feszlyezettsgemet. A rakodpartok kzelben llt, ahol az utck a brkkrl rkez hordk grgetstl visszhangoztak. A szemkzti tr gy nzett ki, mint egy nyltelep: lyukak stoztak minden hz eltt, ahol csapajtk nyltak az alant hzd borospinckbe. Volt egy csapajt Ellewibel hznak ablaka alatt, de ezt zrva tartottk. Akrcsak a fldszinti ablakok zsalugtereit. Kopogtattam az ajtn, s remltem, hogy senki nem nyitja ki. Az ajt kitrult. Egy feketbe ltztt szolga bocstott be s vezetett fel egy szobba, amely a trre tekintett. Az els benyomsom az volt, hogy elg mutats. lnk, borvrs szn falisznyegek dszlettek a falon; a kandallban bartsgos tz lobogott. Noha odakint mg nem volt stt, gyertyk gtek. A szoba szlein elhelyezett ngy, jkora lda arra vallott, hogy a hziak nincsenek hjn a javaknak. Msodik pillantsra azonban a kp kevsb volt tetszets. Porcskok hzdtak a padln a ldk krl, mintha csak nemrg hztk volna ket a helykre. A gyertyatartkat viasszal fnyesre suvickoltk, de a bennk lv gyertyk alig voltak tbbek csonkoknl. A falon lv kelmken sok-sok foltozs nyoma ltszott, az egyik gy nzett ki, mint egy rgi ruha, amelyet nemrgiben srgs szksgbl vettek hasznlatba. Mg n is tlttam a szitn, aki a fl letemet kalibkban s padlsszobkban tltttem. Valsznleg ez volt az els alkalom letemben, hogy brki is megprblt lenygzni. Egy tven krli asszony egyenesedett fel, ahogy belptem. Hossz, fehr gallros fekete ruht viselt, melyet kzvetlenl a melle alatt v fogott ssze, s egy kendt, amelyet gondosan gy igaztott, hogy eltakarja ritks, sz hajt. A szja szeglete lefel grblt, a szeme apr volt s kemny pillants. De akrcsak a szobbl, nmagbl is

igyekezett kihozni, amit lehetett. Mosolyt erltetett az arcra, s sikerlt ott tartania, amg tksrt a szobn. A fhelyre ltetett, egy magas tmlj szkre, amely bizonyosan a frj volt, s azt mondta a szolgnak, hogy legjobb bort hozza, a legszebb ezstserlegekben. Azonnal csatlakozik hozznk a lenyom kzlte velem. gy gondoltam, jobb, ha elszr mi ismerkednk meg egymssal. A szolga egy tlcn hozta a bort. Megfogtam a serleget, s szomjasan inni kezdtem sokkal gyorsabban, mint az udvariassg diktlta volna. Ellewibel meglepettnek tnt, de sszeszedte magt, s takarkosan kortyolt a sajtjba. gy hallom, kegyelmed aranymves, Herr Gensfleisch. Inaskodtam aranymvesnl. Nem mertem errl tbbet mondani. gy vltem, Ellewibel asszony nem rlne, ha megtudn, miknt rtek vget az inasveim. Az n nhai frjem borkeresked volt. Ezt nem vontam ktsgbe. gy hallottam, Mainz is hres a borairl. Ellewibel remnykedn sandtott rm. Kegyelmed onnan val, igaz? Igaz. s azapjaura... Barom? Diszn? Posztkereskedelemmel foglalkozott. Amellett egy pnzverde trstulajdonosa is volt. Remny jelent meg Ellewibel fradt arcn. s az anyja csaldja? Szatcsok. Lthatan elszontyolodott, szmtottam is erre. lveztem a dolgot. A bor s a ktsgeim kegyetlen hangulatba hztak. Beszljen nekem a Strasbourgban vgzett munkjrl. Szmos vllalkozsom van mondtam bizonytalanul. Andreas Dritzehn meslte, hogy kegyelmed vezette be t a drgakcsiszols mvszetbe. Pnzzel tartoztam neki. Ellewibel arca nem rndult meg. De van jvedelme? Egy kevs. s hza? Brelek, St. Argobastban. Valsznleg nem ismeri, nhny mrfldre van Strasbourgtl.

Elliwibel szeme rsnyire szklt. Jl ismerem. Apr falu, s egyltaln nincs messze a vrostl. Kopogtats hallatszott az ajtn, Ellewibel felllt. A lenyom. rl, hogy megismerheti kegyelmedet. Egy szrnyetegre ksztettem fel magamat. Tulajdonkppen csak az lepett meg, hogy annyira jelentktelen. Az arca lapos volt s kemny vons, mint egy tlsttt kenyr, ovlis alakjt hangslyozta a fehr fktje. A szeme apr volt, a fogazata girbe-gurba (de nem jobban a szoksosnl), a bre mr elvesztette a hamvassgt. Minthogy ktszz gulden kapcsoldott a nevhez, nem ltszott semmilyen ok, amirt egy frfi ne akarta volna felesgl venni. Kivve engem. Trdet hajtott. Ott lltunk egymssal szemben, egyiknk sem tudta, mit mondjon. Kezdetnek, mint rjttem, ppgy szemgyre vett engem, ahogyan n szemgyre vettem t. Mit ltott? Egy kzpkor frfit, aki izzadt a klcsnztt, prmblses kalap s kpeny slya alatt. A htam hajlott volt, az arcomon tl sok heg rizte a kovcstzhelynl tlttt, balszerencss rk nyomt. A szakllam kezdett szbe csavarodni, br az stkm szkesge palstolta a szrke hajszlakat. Mivel a nevem jl csengett, s a jvedelmem megfelel volt, mirt ne akart volna hozzm jnni felesgl? Termszetesen felmerl a hozomny krdse mondtam. Nhai frjem Isten nyugosztalja becsletes s trekv ember volt. Amikor meghalt, ktszz guldenre becsltk a vagyont. Hajland vagyok a teljes jrandsgomat Ennelinre ruhzni. Volt a modorban valami kntrfalaz. Ez igen nagylelk. Egy anya rme, hogy hzassgban megllapodva lthatja a lenyt, minden pnzt megr. Nem vlaszoltam. A klcsnztt kpenyem lomknt nehezedett rm, a gallr fojtogatott. Alig tudtam rvenni magam, hogy Ennelinre nzzek. Megmoccant bennem a freg. Meg kell fontolnom... Ennelin j neveltetsben rszeslt. Szernyen nzett rm, a legcseklyebb ktelyt sem rulta el. Az anyja lnyegre trbb volt. Herr Gensfleisch, felesgl hajtja venni a lenyomat?

XXXIX.
Prizs A Jaguar elhzott a jrdaszeglytl, s a boulevard de Sebastopolon vgighaladva az E 19-es autplya s Belgium fel vette az irnyt. Atheldene tvgott kt forgalmi svon, s elhajtott a Gare du Nord mellett, majd rtaposott a gzra, amikor az t megnylt elttk. Nick htul nekinyomdott a brlsnek, s azon tndtt, vajon lt-e ott Gillian, vajon rezte-e ugyangy az aut motorjnak lktetst. Htrapillantott a vlla fltt, hogy megnzze, kveti-e ket valaki. res volt mgttk az t Csak Emilyt ltta, aki a hts ls szln gubbasztva bmult kifel az ablakon. Hogy rtette, amikor azt mondta, hogy a knyv jgg fagyott? Emily hangja halk volt, alig lehetett hallani a motor zgstl. A tz utn a vz a knyv legdzabb ellensge. A lehet leggyorsabban meg kell szabadulni tle. De egy knyv egy rtkes knyv kiszrtsa macers munka. Ha egy egsz knyvtrral van dolgunk, nem foglalkozhatunk minden knyvvel egyenknt. Nincs r id. Ezrt gyorsfagyasztva s hideg helyen trolva maradnak mindaddig, amg el nem jn a restaurls ideje. Ezt vgzi a belgiumi csapat. Mennyi ideig tart a kiolvaszts? Nhny rig. Minden felszerels ott van helyben. Akkor majd megltjuk, mit tallunk. Taln a maguk titokzatos jtkkrtyjt? A fkre taposott, amikor egy kis Peugeot elbk vgott, majd nekiiramodott, hogy megelzze. Hacsak nem talltk meg mris, persze. Nick szmtott a felvetsre, hosszasan vitatkozott Emilyvel, hogy mit tegyenek. A lbnl lv tskba nylt, s elhzta a krtyt a kemnyht bortkbl. Atheldene fut pillantst vetett r. Honnan szereztk?

 Gillian hagyta htra nekem. Nick tudta, hogy vdekez a hangja. Lenzett a krtyra, majd t a kormnyon lv logra, a vicsorg jagurfejre. Nyitott szjakat s hegyes fogakat ltott mindentt, ahov nzett. Gondolom, semmilyen jelzst nem hagyott arra vonatkozan, hogy hov tnt. Semmit. Kr. Atheldene ismt az tra fggesztette a tekintett. A sebessgmr mutatja kiss magasabbra mozdult. Nick azt mondta, hogy a Bedfordi rkat emltette a telefonban szlalt meg Emily htulrl. Mi az sszefggs? Biztosan tudja, Emily, hogy az rk knyve egy imaknyv, amely vilgiak szmra rt imdsgokat tartalmazott, a nap klnbz rira vonatkozan. A szerzetesi napirend gondolatn alapul. A Bedfordi rk egyike e knyveknek; 1423-ban rendeltk meg Bedford hercegnek eskvje alkalmbl. Roppant finoman kidolgozott s gazdagon dsztett knyv, Prizsban kszlt. Nem ismerjk a mvsz nevt, akitl rendeltk, ezrt a Bedfordi rk Mesternek hvjuk. Mint a Jtkkrtyk Mestert mondta Nick. Egyiknek sem volt neve? Szinte egyiknek sem mondta Atheldene. A tizentdik szzad vgig nem. Addig a nvtelensg kzpkori thosza volt az uralkod. gy fogtk fel, hogy a mvszet nem az emberi, hanem az isteni gniusz csillogtatsra val. Minden ihlet Istentl szrmazik, a mvsz vagy a mesterember pusztn kzvett. Csak a renesznsz megjelensvel vlt a mvszet ismt egocentrikuss. Da Vincitl egyenes vonalat hzhat Picassn t egszen a mai mvszekig. Vonz ez a gondolkodsmd mondta Emily. De nem sokat segt, amikor meg kellene hatrozni egy m eredett. Csak annyit tehetnk, hogy prbljuk stlusjegyek alapjn azonostani az alkotst. Itt lp be a kpbe a Bedfordi Mester. Amennyire tudjuk, fenntartott egy mhelyt Prizsban, s szmos inast s segdet alkalmazott a munka elvgzsre. Sokan tanulmnyoztk a mhelynek tulajdontott knyveket, s arra figyeltek fel, hogy a maguk jtkkrtyin lv motvumok kzl nhny ezekben a knyvekben is elfordul. A madarak s az llatok nagyon hasonlak, nha teljesen

ugyanolyanok, mint amilyenek ezeken a krtykon vannak. Gyantom, Gillian azt prblta kimutatni, igen kacifntos ton-mdon, hogy a bestiriumban tallt kpek szoros rokonsgban llnak a krtykon lvkkel. Nick emsztette a hallottakat gy gondolja, hogy a Jtkkrtyk Mestere azonos lehet a Bedfordi Mesterrel? Valsznleg nem. Atheldene az egyik egyetemi professzorra emlkeztette Nicket, aki semmit sem imdott annyira, mint pvakakas mdjra fitogtatni a tudst kivltkpp, ha csinos hallgatlnyok eltt tehette. Vajon Gillianre hatott az eladsa? Taln inasknt dolgozott a mhelyben. Lehetsges, hogy egyszeren csak ltta a kpeket, s elhatrozta, hogy lemsolja ket. Vagy lehetsges, hogy volt egy kzs mintaknyv. Mintaknyv? Atheldene nem hagyta, hogy Nick krdse eltrtse. A tizentdik szzad a kzpkor s a modernkor hajnalnak hatra. Minden vltozban van s sehol nem jobban, mint a gondolatok terjesztsben. Az emberek rbrednek a tnyre, hogy sokkal szlesebb krben kell kommuniklniuk, de nincsenek meg az eszkzeik. A mintaknyvek erre adtak egy vlaszt. Kszl egy knyv egy egsz sor klnbz brval, s aztn mindenki, akinek megvan e knyv, tbbkevsb pontos msolatot kszthet az brrl. Nmelyik lpsrl lpsre megadja az instrukcikat, hogyan kell lerajzolni s kisznezni a kpet. Fests szmozs alapjn. A Jtkkrtyk Mestere ezt viszi a logikus konklziig, a rzmetszetes nyomtats, a tmegtermels feltallsval. Atheldene horkantott egyet. s nhny vvel ksbb persze Gutenberg teljes gtszakadst idz el, amikor feltallja a knyvnyomtatst. A kocsi tovbbszguldott az res autplyn.

Heloise Duvalier dohnyzott. Ez megknnytette a dolgt. Ne telefonljon az irodbl figyelmeztettk. Hasznlja az utcai fizets telefont. Mg egy telefonkrtyt is adtak neki, hogy ne

legyen szksge aprra. Ha Monsieur Atheldene Brsszelbe utazik, azonnal kzlnie kell velnk mondta neki a pap. s kt nappal ksbb Atheldene les lptekkel kijtt az irodjbl, felvette a kabtjt, s odakiltotta a titkrnjnek, hogy elment a brsszeli raktrba. Heloise ppen akkor a szomszdos iroda veg vlaszfalt tisztogatta nagy figyelmet fordtott erre azon a hten. Honnan tudta a pap, hogy Atheldene Brsszelbe fog menni? Pap volt: ismerte a vilg rejtelmeit. tszz eurt grt Heloise-nak, ha szl neki. Ez tbb volt, mint amennyit Heloise egy hnapban keresett a Stevens Mathison irodinak takartsval, ahol emberek a vacsorhoz rendelt borrt szoktak ennyit fizetni. Heloise gy dnttt, vr a biztonsg kedvrt tizent percet. Tz utn arra jutott, elg lesz ennyi. A kslekedsre rfizethet. Hat hga volt Abidjanban, akik rszorultak a pnzre, amit kldtt nekik: tszz eurbl mg neki is marad egy kicsi, hogy magra kltse. A kezvel jelezte a felgyeljnek, hogy rgyjtana, pedig az rjra ttt, s feltartotta hrom ujjt. Hrom perc. Nagyon hklis volt a fick az idt illeten. A biztonsgi r ajtberregs kzepette kiengedte Heloise-t az pletbl. A telefont egy rvid szoknys, rzsaszn kabtot visel lny hasznlta. Heloise dideregve vrt a hidegben, hallgatva, amint a kis hercegn panaszkodik valamirl valakinek. Valsznleg a bartjnak. Kitelt egy perc, aztn kett. Heloise megkopogtatta a telefonflke oldalt, s elutast pillantst kapott vlaszul. Hamarosan mennie kell: nem engedhette meg magnak, hogy elvesztse a munkjt. Mg tszz eurrt sem. A lny letette. Heloise befurakodott mellette a flkbe, mg mieltt kilpett volna. Felkapta a kagylt, s trcszta a megadott szmot. A pap az els kicsengsre felvette. Oui? ton van.

XL.
Strasbourg Mit tettem? Kbultan botorkltam ki a hzbl. Az utca tloldaln kt szlltmunks rudakkal igyekezett lejuttatni egy hordnyi bon egy nyitott pincbe. Utna akartam vetni magam, hogy kitrjem a nyakamat, vagy fejjel elre a hordba fulladjak. Tlem jobbra sebesen hmplygtt a foly a siktor vgn lv rakodpart mentn. Az megtenn. Elsodorna a Rajnig, el Mainz mellett, ahol a btym vagy a nvrem taln felnzne a munkjbl, s szrevenne valami hordalkot a vzen; azutn kijutnk a hatalmas cenra. Az arany okozta a vesztemet. Attl a pillanattl fogva, hogy elszr szortottam gyermekknt a kezembe a lopott rmt, megszllva tartottak az aranyrl s a tkletessgrl szl dmoni lmok. Az arany tkletes. A tkletessg drga. n pedig, minden tkletlensgemmel, eladtam magamat ktszz guldenrt. Lzknt uralkodott rajtam az rlet. Strasbourg utcin gyelegtem, nem tudtam, hov megyek, nem is trdtem vele. Leszllt az j; mocskos hevlet bredt a szvemben. A freg, aki megszllva tartott, szrny srknny dagadt, szrnyra kapott, s lngba bortotta a telkemet. vekig uralkodtam ezen a vgyon; most hagytam, hogy a hatalmba kertsen. Hst akartam, marni s karmolni, harapni s szortani. Uralni. Tudtam, hogy vannak helyek, ahol hozz lehet jutni effle szolgltatsokhoz, ahogy minden vrosban. Nekiiramodtam. A katedrlis kzelben volt a hely mivel a bn irigy az ernyre, s soha nincs messze tle. Egy mellkutcban, ahol repedtsark nk knltak olyan kjes szolgltatsokat, amelyekre nem vgytam, egy siktorban, ahol az ajnlatok furcsbbak lettek, egy kzben, mely alig volt nagyobb, mint egy nyitott pcegdr a hzak hts oldala kztt.

Meglepett, hogy mennyire zsfolt a hely. Oly sokig dajkltam a dmont szoros kzelsgben, hogy azt hittem, csak bennem ltezik. Egy egsz kongregci gylt itt ssze. Nnek ltztt frfiak, akik piros festket mzoltak borosts orcjukra; dagad izm frfiak, akiknek a karjt hegek bortottk; sztvr, szikr arc frfiak meredtek rm mohn; cingr fik, akiknek tunikja alig takarta a combjuk lgy brt. Gondolom, rokonsg rzse bredhetett volna bennem irntuk, de nem bredt. Haragudtam rjuk: a puszta ltezsk elgyengtett. Irigysg sztotta a dhmet s hessegette el a ktelyeimet. Mlyebben bestltam a siktorba. Kezek tapogattak, rngattk a klcsnztt kpenyem ujjt; frfiak fttygtek, ajnlatokat, rakat kiabltak. Nem trdtem velk. Majdnem a siktor vgn, ahol az rnykok a legjobban elmlyltek, s a bz a legersebb volt, megtalltam, amit akartam: egy apr, olajos br frfit, akinek gndr, fekete stke volt. Nem volt olyan szpsges, mint Kaspar volt egy kis ppja, s az arca szlindk mdjra eltorzult a bnben tlttt vektl , de mgis hasonltott r. Mondott egy rat, n pedig vita nlkl kifizettem. Ennelin hozomnybl. Elfordulva intett, hogy kvessem. A tz hlben volt a lelkemben. Nem tudtam, mit tegyek; meg voltam rmlve. De eltkltem, hogy megteszem ha csak azrt is, hogy dacoljak Drachhal, Ennelinnel, a vilggal, mely nyomorsgra s ktsgbeessre tlt. Volt a falban egy mlyeds, alig szlesebb, mint a vllunk. Mindssze ennyi bvhely llt rendelkezsnkre. A trsam belktt oda s megfordtott: leguggolt elm, s sztnyitotta a kpenyemet. Megprbltam ellazulni, lvezni. Lehunytam a szemem. Nem hallottam mst, csak a csatorna csrgedezst a siktor vgn. s lpteket. Kinyitottam a szemem. Azt hittem, a siktor sarka a legsttebb hely a vilgon. De ha lehetsges, a sttsg fokozdott. Egy rnyk takarta el a kis flknk bejratt. Elhzta tlem a prostitultat, s a csatornba pendertette. Johann? Drach hangja volt az. Megrltl? Ha elkap itt egy r, elevenen meggetnek. A vlla mg pillantva lttam, amint a prostitult kikecmereg a csatornbl. Szennyvz cspgtt rla; a kezben szrke acl tompa

fnyt lttam. Kaspar nygtem. Drach megfordult Olyan gyorsan mozgott, hogy nem lttam, mit csinlt, de a kvetkez pillanatban a prostitult fjdalomtl vltve gurult vgig a siktoron. Drach felvette az elejtett kst, utnahajtotta, a lyuk fel, ahol a szennyvz a csatornba mltt. Rm nzett. Te reszketsz. Elretntorodtam. Elkapott, maghoz lelt.

Fel sem merlt, hogy visszavigyen St. Argobastba. Olyan gyenge voltam, mint egy fszl. Drach flig-meddig a vlln cipelve tmogatott el az res utckon a szllsra. A Szent Pter-templom mellett kt r lltott meg bennnket. Mglya lngjnak rmlomszer kpe jelent meg a szemem eltt, de Drach azt mondta nekik, beleestem a pincbe. Tovbbengedtek. Drach Andreas Dritzehn egyik hznak padlsszobjban lakott. Haragudtam, amikor rjttem erre; arra gondoltam, Drach taln azrt ragaszkodott hozz, hogy kibreljem a pinct, mert valamikppen sszebeszlt a hziurval. Most hls voltam, hogy egy lpssel sem kell tovbbmennem. Drach feltmogatott a lpcsn, majd lefektetett a szalmazskjra. Egy szerszmosldtl eltekintve ez volt az egyetlen btordarabja. Lelt mellm a padlra, megsimogatta a homlokomat. Mit tettl? Ennelin motyogtam. Beleegyeztem, hogy felesgl veszem. Kigombolta a kpenyemet, s lehmozta rlam. Klcsnbe vettem nyszrgtem. Tudom. Drach feltartva megvizsglta. Lehetne sokkal rosszabb is. Bokig lltatok a szarban. Hla neked. Mgm lpett, a fejemen t lehzta rlam az ingemet, mely tzott a verejtktl. Aludj. Rm hzott egy takart. Lehunytam a szememet, s hagytam, hogy

a testem a szalmba sppedjen. Szeretlek suttogtam. Nem tudtam, hogy hallja-e. Nem mertem kinyitni a szememet, hogy e krdst eldnthessem.

Arra bredtem, hogy valami kemny nyomdik a homlokomnak. Egy tndkletes pillanatig azt kpzeltem, hogy Drach arca simul az enymhez, hogy egyms mellett feksznk. Elrenyjtottam a karomat, s nem reztem mst, csak szalmt. Vonakodva hagytam tovatnni az illzit, s kinyitottam a szememet. Egy cska ingbe gngylt csomag hevert mellettem a matracon. Felknykltem a fl karomra, mikzben krbepillantottam. Napfny radt be az oromzat ablakn, de Drachnak sznt sem lttam. Kigngyltem a csomagot. Knnyen ment; egy apr paprkteg volt benne, egy bektetlen knyv lapjai. Egybefogtk s sszevarrtk a lapokat, de mg nem ktttk bortba. Feltttem az els oldalt. Leo fortissimus bestiarium ad nullius pavebit occursum... olvastam. Az oroszln a legbtrabb az sszes llat kztt, s nem fl semmitl. Egy bestirium volt msoltam egyet Prizsban. Ez a pldny jval nagyszerbb volt, pazar kiads, s finom kz rta pergamenre. Az els sor inicilja egy pompsan kestett nagy L bet volt, amelybl gak s levelek nttek ki dsan, a lombozat alatt pedig oroszln vetdtt vdtelen kr utn. Az oroszln a krtykon lv llatok egyikre emlkeztetett, az kr ismeretlen volt, de nyilvnvalan ugyanabbl az llatseregletbl szrmazott. Vgigprgettem a lapokat, nem trdve a betkkel, csak az inicilkban gynyrkdve. Mindig csak fekete-fehrben lttam Kaspar betit, vagy olyan tblkra festve, ahol az es s a nap hamar elmostakiszvta az lnksgket. Ennek a knyvnek a lapjain a termszet tkletes llapotban ltek. Akr egy j denkert, buja lombozat burjnzott a lapszleken. Fnyes tollazat madarak nekeltek az gakon vagy buktak al a szveghasbok kztt. zek kukkantottak ki flnken az aranyozott inicilk mgl. Egy P bet szrn remnyked medve mszott felfel, hogy elrje a hajlatban lv mzet, mikzben egy msik

a tvben kuporgott, s lrvkat keresve sott. j hajnalknt ragyogott az aranyszn lap; a sznek oly mlyek s tisztk voltak, akr az cen. Ez volt a legszpsgesebb trgy, amelyet valaha lttam. Bnkdva rtem az utols oldalra, ahol ezt olvastam a kolofonban: ratott Libellus keze ltal, dsztette Francis mester. Drach feje s vlla bukkant el a fldszintre vezet padlnylsbl. Elmosolyodott, amikor megltta az arcomon az elragadtatst. Francis mesterhez van szerencsm, azt hiszem. A ltrn egyenslyozva enyhn meghajolt. Hogyan tettl szert erre? Biztosan egy kirly knyvtrbl val. Kaspar felszkkent a ltrrl, s lelt a matrac vgre. Egy herceg knyvtrbl. Elvitte a pestis, mieltt fizethetett volna a megrendelsrt. Az zvegye nem tartotta magt a kontraktushoz, gy ht enym maradt a knyv. Most neked adom. Nem fogadhatom el... Kaspar felm hajolt. Szeretnm, ha elfogadnd. A mellkasomhoz szortottam a knyvet. Abban a pillanatban brmit megtettem volna rte. De a kvetkez szavaival, akrha kst szegezett volna a torkomnak. Tekintsd az els nszajndkodnak.

XLI.
Brsszel mellett Amikor Atheldene kimondta Brsszel nevt, Nick macskakves utckra, oromzatos hztetkre s barokk pletekre gondolt. Ehelyett mintha New Jersey belga vltozatba vitte volna ket. A Jaguar elhagyta az autplyt, s egy hullmlemez falak, drtkertsek s les fny reflektorok alkotta aszfaltlabirintusban jrt. Az ton rajtuk kvl kizrlag teherautk kzlekedtek. Lekanyarodtak az trl, s meglltak egy bd mellett hzd sorompnl. Dermeszt leveg csapott az utastrbe, amikor Atheldene leeresztette az ablakot, hogy megmutassa az rnek a belpjt. Nick hallotta, amint Emily fszkeldik a hts lsen. A lny aludt a hatr ta. Nick megnzte az rjt: hajnali egyet mutatott. Beengednek bennnket? Az egsz vilgrl vannak gyfeleik mondta Atheldene. Huszonngy rs gyeletet tartanak. Az r visszaadta a krtyt, s a soromp felemelkedett. Atheldene behajtott, s egy nvtelen, szrke raktrplet eltt llt meg. Levette a gyjtst a motorrl. Az autplyn tlttt hrom ra utn megknnyebbls volt a csend. Kiszlltak a kocsibl. Nick sszehzta a szemt, amint a hideg telibe kapta, s arra gondolt, vajon a jtkkrtyra hatssal van-e. Nem merte Atheldene kocsijban hagyni. Azt hiszem, nincs szksgk raktrra, hogy fagyasztva troljk a knyveket jegyezte meg Nick. Senki nem vlaszolt. Kvettk Atheldene-t egy felfel vezet rvid lpcssoron, a leheletk ltszott a levegben, majd be egy ajtn, amelyet egy ktyvel nyitott ki. Egy festetten, salakbeton tmbk alkotta kopr terembe jutottak. A falban lv ablak mgtt egy barna egyenruhs r lebzselt, s egy

pornmagazint nzegetett. Nem tnt nagyon vdettnek a hely amg nem ltta az ember, milyen vastag az veg. Amikor a frfi berregs kzepette kinyitotta nekik a kvetkez ajtt, Nick ngyujjnyi vastag aclt ltott. Tmadsra kszlnek? krdezte, ahogy belptek a liftbe. Ezen a helyen millikat r knyvek s kziratok vannak vlaszolta Atheldene lesen. Egy kis paranoia nagyon is helynval. A liftben egyltaln nem voltak gombok. Egy gpi hang mondott valamit kurtn franciul, az ajt zrdott, a kabin zmmgve ereszkedni kezdett lefel. Nick Emilyre pillantott, aki tovbbra is a piros kabtjba burkolzott. Ijedtnek tnt, de sikerlt fradt mosolyt erltetnie az arcra. Kinylt az ajt. Nick a szemt meresztette. Az els gondolata az volt, hogy egy tengeralattjr belsejbe lpett. Minden vrs fnyben frdtt, mely magas vegszekrnyek sorairl tkrzdtt vissza. Halk, elektromos zmmgs tlttte meg a termet. J estt, Herr Atheldene. Egy hajszlcskos ltnyt s fltte fehr laborkpenyt visel frfi kzeledett feljk a szekrnyek kztt. Kerek arca, csapzott haja s tmtt, szjszleinl lefel konyul bajsza volt, amelynek ksznheten buzg, tetszeni vgy ember benyomst keltette. gy tnt, nem zavarja a klns idzts. Taln az alagsorban llandan uralkod flhomly lnyegtelenn tette az idt. Dr. Haltung. A frfi lelkesen kezet rzott Atheldene nel, Nickkel s Emilyvel. Nagyon, , meglep a ltogatsuk, nemde? Srgs kvnsg egy gyfl rszrl mondta Atheldene. A Morel-gyjtemnnyel kapcsolatos. Persze, persze, semmi problma a doktor blogatott. Krem, jjjenek. Kvettk, vgig a szekrnyek kztti folyosn. Htborzongat lmny volt: minden lpsnl automatikusan mozgsrzkel fnyek gyltak ki a padlban, hogy megvilgtsk az tjukat, majd kialudtak, ahogy tovahaladtak. A szekrnyekben Nick knyveket s paprhalmokat ltott, amelyek olyan mdon voltak elrendezve a polcokon, mint a hs egy hentesboltban. Az ajtk fltt digitlis kijelzk mutattk, hogy a bels hmrsklet mnusz 25 Celsius-fok.

Dr. Haltung megllt egy szekrnytmb eltt, nagyjbl a terem kzepn. A kpenye zsebben kotorszott, s elhzott egy apr kzi szmtgpet. A Morel-gyjtemny. Eljtt brki megnzni az rkezse ta? krdezte Nick. Haltung megrintette a szmtgp kijelzjt. Senki nem nylt az anyaghoz, a szemlyzetnket kivve. Az utastsnak megfelelen, Herr Atheldene. Nick a csalds ismers fjdalmt rezte. Gillian nem jrt itt. Pontosan melyik darabot akarjk ltni, krem? 27D a katalgusszma mondta Atheldene. Nvtelen bestirium, tizentdik szzad. Hogyne. Halting ismt megrintette a szmtgpet, az ajkt cscsrtette, majd megnyomott egy gombot a szekrnyajtn. Nick pecst feltrst ksr cuppanst hallott, majd leveg szisszenst. Haltung felvett egy pr vastag kesztyt, a polcokat szmolta, majd leemelte a ktetet, s egy fa tolkocsira fektette. Nick igyekezett szemrevtelezni a knyvet a gyr fnyben. Kisebb volt, mint vrta, a nagysga hozzvetleg egy tlagos kemnyfedel knyv, a brktse barna, kopott. Dr gylt ssze a gerincn, akr egy jgkrmen, amelyet tl sokig tartottak fagyasztban. A bortjra kt ftyolszvet szalagot hztak. Haltung gyors lptekkel az alagsor vgbe, egy vegfal szobba tolta a kocsit. A fejk felett lmpasor gyulladt ki, ahogy belptek az ajtn. Nick a szemt drzslte a hirtelen fnyessgtl. A szoba kzepn hatalmas, turbinhoz vagy replgp-hajtmhz hasonl masina llt a padlhoz csavarozva: egy risi, rozsdamentes acl henger, amely egy dobozhoz csatlakozott; minden csillog, rozsdamentes aclbl kszlt. Piros s zld jelzfnyek ragyogtak a klns gpezet oldaln, a falakkal s a mennyezettel kbelek s csvek ktttk ssze. Az eljrs tulajdonkppen nagyon egyszer mondta Haltung. Olyan, mintha instant kvt ksztennk. Kinyitotta a gp elejn lv ajtt, lthatv tve egy jabb polcsort, amely pk kemencjre emlkeztetett. Betette a knyvet, aztn oldalra lpett, s nekillt gombokat nyomogatni. Fnyek hunyorogtak a kapcsoltbln. Jelenleg, ebben a pillanatban a nyoms a kamrban normlis,

egyezer millibar. Ezt cskkentjk hat millibarra. Az majdnem tkletes vkuum. Megnyomta az utols gombot. A gp egyszeriben sziszegni s vibrlni kezdett, majd ers zgs hallatszott, mintha egy hajszrt a legmagasabb fokozaton mkdne. A vkuum a jeget azonnal gzz alaktja, anlkl hogy kzben vzz vlna. Szublimci, rtik? s gy a knyv kiszrad. A tinta nem folyik szt, s a szvetcskok egyben tartjk a knyvet. Tkletes, nem? Most mr megnzhetjk? Haltung szrnylkdtt. A knyv mg mindig mnusz 20 Celsiusfokon van. Ha lapozni prblnk, szttrne a kezkben. Most vissza kell lltanunk a normlis nyomst, s a normlis, plusz 20 fokos hmrskletet. Meddig tart ez? Taln kt ra. Haltung ellpett a gptl. A viharos sivts elhalt, s halk zmmgs lpett a helybe. hajtanak egy kis kvt, amg vrakoznak? Azt is a gpben szokta kszteni? krdezte Nick. Haltung nem rtette a trft. Neszkvt hasznlunk. Felvett egy telefont a falrl, s trcszott egy szmot. Vrt. Taln vcre ment az r. Letette a telefont, s kiss zavarnak tnt. Felmegyek. Vrjanak itt, krem. Tvozott a terembl. Nick kvette a pillantsval, figyelve, hogy a padlbl rad fny gy fodrozdik eltte, mint haj eltt a vz, majd kialszik, ahogy tovahalad. Haltung belpett a liftbe. Nick ttovn visszament a gphez, s bekukkantott a kerek ablakon. A knyv magatehetetlenl hevert a polcon. A jgrteg eltnt. Az ajt mellett kt mrra jelezte a hmrsklet s a nyoms emelkedst. Hihetetlen szlalt meg Nick mgtt Emily. t-hatszz vvel ezeltt ugyanez a knyv egy kteg pergamenlap s egy veg tinta volt valahol egy prizsi asztalon. Ki tudja, hny kirlyt, hbort, tulajdonost lt tl... tzott, lefagyasztottk s kiszrtottk a legmodernebb huszonegyedik szzadi technikval... s mindezek utn mg mindig ott lesznek a szerz ltal rt eredeti szavak. Ha szerencssek vagyunk mondta Atheldene. Nick rezte, hogy rtr a fradtsg. Majdnem hajnali kett volt s

a szervezete mg mindig nem tudott megbirkzni az ideltoldssal. Haltungnak s a kvnak nyoma sem volt. Elmegyek stlni jelentette ki. Atheldene gy nzett, mintha vitatkozni akarna, de berte egy drmgssel: Ne nyljon semmihez. Az ajt automatikusan feltrult, kiengedve Nickct. Nick vgigbotorklt a fagyott knyvek folyosin, hipnotizltan figyelve a padlvilgts fnyjtkt. Belesett az ajtkon, amelyek mellett elhaladt, a polcokon hever, megnzte a beplylt knyveket, s arra gondolt, vajon mi lehet a megviselt bortk mgtt. Lehetsges, hogy soha, senki ltal nem olvasott oldalak, jgbe zrt s felfedezsre vr fosszlik? Befordult egy folyoskanyarulatban, is tmr betont ltott: a raktrplet tls vgre rt. Vissza kell mennie, vlekedett. Megfordult. Szinte ugyanebben a pillanatban srga fnytcsa jelent meg az ells fal felnl, ahogy a liftajt kinylt. Haltung lpett ki. Nem volt nla kv, szerencsre, ugyanis annyira remegett, hogy bizonyosan kilttyintette volna. Egy fekete kesztys kz pisztolyt szortott Haltung htnak.

XLII.
Strasbourg A srf megszorult. A nyomlemez szisszenst hallatva prseldtt a nedves paprnak. Egy pillanatig gy tartottuk, majd felemeltk. Drach lehmozta a paprt a lemezrl, s ktlre tertette, mely kt gerenda kztt feszlt. Huszonnyolc. Huszonnyolc. Elengedtem a sajt karjt, s odalptem a paprhoz, hogy szemgyre vegyem. Bizonyos rtelemben nem volt semmi ltnival: pontosan ugyanolyan volt, mint a tbbi huszonht. gy bmultam, mint egy szl a gyermekt. Jobban, mint egy gyermeket, mert egy fi csak tkletlen msolata az apjnak. Ez hibtlan volt. Nem volt szp. A szveg monoton volt, nehezen olvashat, ugyanis az aclpatrickat olyan nehz volt kimetszeni, hogy csak nagybetket hasznltunk. A mretben s a betvastagsgban nem volt semmifle vltozatossg, amire egy rnok bizonyosan trekedett volna leszmtva egy cikornys inicilt, melyet Kaspar kln metszett a rzlemezre. Huszonnyolcadik alkalommal nztem meg. Az n szavak alkotta kznsges soraimat, amelyek f rdeme a rendezettsg volt, Kaspar egyetlen betjnek lnk vei s vad indi mellett Kaspar behelyezte a kvetkez paprlapot, s elfoglaltuk helynket a strf kt oldaln. Tndkletes idszak volt ez szmomra: csendes dlutnok, melyeken a pincben, kettesben bezrkzva egy emberknt dolgoztunk a kzs clunkrt. Ezekben a pillanatokban mr-mr elfelejtettem, mivel fizettem a ksrletekrt. Tallkoztam egyszer egy olasz kereskedvel, aki mg Knban is jrt mondta Kaspar. Tudod, mit tallt ott? Kutyafej s gombalb embereket? Kaspar nem nevetett. Mint a gyors szjrs emberek kzl sokan, msok viccei trelmetlenn tettk.

 Arany s ezst helyett paprral fizetnek egymsnak. Nevettem s a fejemmel a helyisg hts rsze fel intettem. Papr llt blban egy munkapadon, vrva, hogy a sajtba kerljn. Knba kellene mennnk. Gazdag emberek lennnk. Arra hasznlhatnnk a paprt, hogy ezstt vsroljunk, amit ideszlltannk, hogy mg tbb paprt vegynk, azt pedig arra, hogy mg tbb ezstt vegynk Knban... Gyanakodva pillantottam Kasparra, azon tndve, vajon ez is egyike-e a kacifntos trfinak. Ha ilyen knny volna, biztos az sszes itliai paprkeresked olyan gazdag lenne mr, mint a ppa. Taln. Kaspar vllat vont. Szerintem az uralkodik biztosan megjellik valamifle szimblummal a paprjukat, ahogy a mi kirlyaink az rmiket. Egy kirly arcmst leolvaszthatod az rmrl, s akkor is arany lesz. Vakard le egy darab paprrl, s csak papr marad. gesd el, s nem lesz semmid. Visszatekertem a srfot, s lehztam a paprt. Huszonkilenc. Azt hiszem, a kereskedd mesvel traktlt tged. Annyira nehz elhinni? Mit csinlunk mi itt, ha nem ugyanazt? Paprlapokat vesznk, tucatjt egy dnrrt, s egyenknt hrom ezstdnrrt adjuk el ket az egyhznak. Az meg hat dnrrt rulja ket. Megvltozik ekzben a papr termszete? Ez mks volt. Az emberek nem a paprrt fizetnek. Feloldozst vsrolnak a bneik all. A papr csak egy nyugta, amelyet az egyhz ad. A papr nlkl mg sincs semmifle adsvtel. Azt hiszed, az tlet napjn majd feltmadunk, fogunk egy mark bcscdult, s odaadjuk Szent Pternek, mintha vjradkra plyznnk? Csak Isten tudhatja. Ha Isten tudja, mirt van szksge egy paprdarabra, ami emlkezteti? Az embereknek kell a papr, mert hiszkeny bolondok. Mindig meglepett, hogyan kpes Kaspar gy beszlni az emberekrl, mintha olyan fajrl lenne sz, amelynek nem tagja. A paprt megldja az egyhz. Mert tudja, hogy az emberek tbbet fizetnek, ha kapnak cserbe valamit. Mg ha nem is r tbbet, mint Kna pnze. Kaspar kedvesen rm mosolygott, egyszerre cinkosan s leereszkedn. Tudod, hogy gy igaz. Ez az alkmia, amelybl meggazdagodni remlsz: fogsz valami

rtktelent, s rtkest csinlsz belle. Ha sikerl. Visszafordultam a sajthoz. Amg beszlgettnk, vgeztnk hrom jabb bcscdulval. Kihztam a friss pldnyt a sajtbl, s ellenriztem, tovbbra is elbvlten a tkletessgtl. Hnyszor mg, mieltt belefradok? Szzszor? Ezerszer? Tzezerszer? m mikzben zlelgettem a gynyrt, reztem, hogy tovatnik. Kzelebbrl vizsgltam meg a paprt. Az sszes bet ott volt, mind a megfelel helyn. De kevsb voltak hatrozottak, mint korbban, ahogyan sok lb is elkoptatja a kvet. Megdrzsltem a szememet, arra gondolva, hogy a pincben tlttt szmos ra elhomlyostotta a ltsomat. Mi az? Az ablak alatt lltam. A rovtks veg halvny rnykot vetett a paprlapra, de a betket tisztn lehetett ltni. Nem tvedtem. A szlek elmosdottak s sztterlk voltak, minden egyes bet egyre vastagabb lett. Nmelyik majdhogynem kisilabizlhatatlan pacv vlt. Mg Drach nagy betje is vesztett a finomsgbl. Megkerestem az els oldalt, amelyet nyomtattunk, s sszehasonltottam a kettt. Ezen karcos volt a szveg, sokkal olvashatbb, mint a msikon. Megmutattam Kasparnak. Taln nem nyomunk elg ersen. Nyomattunk mg egyet, aztn mg egyet A harmadik ksrlet utn nem lehetett ktelynk. A betk minden egyes nyomsnl vesztettek egy kicsit a hatrozottsgukbl. Ez a fokozatos romls vgl olvashatatlann tette a szveget Krbepillantottam a helyisgben, a kteleken lg s az asztalunkon felhalmozott harminc-egynhny bcscduln. Csfot ztek velem a ltszlagos tkletessgkkel. De valami fontosabb volt ennl. Mirt trtnt ez? Drach a sajt fl hajolt a rzlemez barzdiba dugva az ujjt A rz puha, s hatalmas ert kell kifejtennk nyomtats kzben. A lemez minden egyes pldnynl deformldik. Nem tehetnk semmit? Kszthetnk egy jabb lemezt.

 Dunnnak egy hetbe telt elkszteni ezt Fejben nagyjbl szmtst vgeztem. Hrom guldent fizettem a munkjrt s a rzlemezrt. Ha egy-egy lemez mindssze negyven-tven bcscdult kpes produklni, darabonknt hrom dnrrt, minden sorozattal egy guldent vesztnk. s akkor mg nem is szmoltuk a tinta, a papr, a brls kltsgeit... gy beszlsz, mint egy keresked. Egyiknknek muszj. Kasparra tmadtam. Mirt nem mondtad, hogy ez fog trtnni? Soha nem nyomtattam elg krtyt ahhoz, hogy rjjjek. Lezkkentem a padlra. Ennelin hozomnynak grete elegend volt, hogy rvegyem Stoltzot a pnzklcsnzt adjon hitelt, de mris kimertettem minden lehetsgemet. Amikor felesgl veszem, a tkm legnagyobb rsze arra megy el, hogy visszafizethetem a fennll ktelezettsgeimet Felvettem az egyik bcscdult, amely mellm esett a padlra. A knnyeimtl semmit nem lttam az rsbl. Elzlogostottam az letemet hogy valra vltsam ezt a tervet, mert azt hittem, kpes leszek valami rtkest alkotni. Most papron kvl nem volt semmi egyebem.

XLIII.
Brsszel mellett A frfi elrelkte Haltungot, s kilpett a liftbl. Egy msik frfi kvette. Mindketten fekete brdzsekit viseltek, s fekete csuklya takarta az arcukat. Mindkettejknl pisztoly volt. Egyikk elrehajolt, s mormogott valamit Haltungnak, aki remeg karral mutatott a raktrplet vgn lv gpterem fel. A kt fegyveres vltott nhny szt, egyikk intett a msiknak, hogy oldalrl kerljn a terem mell. Nick sztnsen htralpett. Ez hiba volt. A lbnl lv gk sttek voltak, amg mozdulatlanul llt; most rzkeltk a mozgst, s azonnal vilgtani kezdtek nem nagyon, de elgg ahhoz, hogy elruljk t az alagsor vrs homlyban. A kt fegyveres sarkon perdlt, s megltta Nicket; egyikk felemelte a pisztolyt, de ebben a pillanatban Haltung kitpte magt a szortsbl, s futni kezdett a gpterem fel. A pisztolyos ppen elg ideig habozott, hogy Nick bevethesse magt a baljn lv folyosra. Ugyanaz a rmlom ismtldtt, mint otthon, az plet tetejn. Lvsek drdltek, br Nick nem tudhatta, kire irnyultak. Vgigfutott a folyosn a szekrnyek kztt, elrt egy sarokra, ahol jobbra fordult. Dereng svny nylt eltte a padln. Nick szitkozdott, de nem tehetett semmit. Ismt balra fordult, aztn megint jobbra, majd megllt, s vrt, hogy a fnyek kialudjanak. Nagyjbl flton lehetett a gpteremhez. A padlvilgts kialudt, Nick pedig flhomlyban, zihlva tmaszkodott a hideg vegfalnak. Igyekezett gy megfordulni, hogy ne mozdtsa a lbt, s a szekrnyek fltti trben kereste a mozgst elrul derengst. Olyan feszlten figyelt, hogy alig vette szre a kzeled alakot. Csak a hatodik rzke vagy taln az vegen ltsz tkrkp

mentette meg. Visszafel pillantott, amerrl jtt. s megdermedt. Egyre kzelebb gyltak ki a fnyek, egyenknt, valakinek a lptei nyomn. A fodrozds tlradt a sarkon, s daglyknt haladt Nick lba fel. Azutn megtorpant. A behatol ppen a sarkon lehetett. Tudja, hogy n itt vagyok? Arra vr, vajon jra kigylnak-e a fnyek? Nick futni szeretett volna, noha tudta, hogy ez a biztos hallt jelenten. De kptelen volt ott llni. A lmpk mg mindig gtek. Nick mozoghatott anlkl, hogy szrevettk volna, de csak a veszly irnyba. Lekzdtte a flelmt. Rettegve, hogy a fnyek kialszanak, a szekrnysor sarka fel oldalazott, mint egy gyerek, aki egy magas ugrdeszka vge fel araszol. Lekuporodott, s rezte az arcn a lmpk melegt. Ismt kigylt a vilgts, ahogy a pisztolyos befordult a sarkon. Nick nem vrt: talpra szkkent, s elrevetette magt. A frfi tzelt, de tlsgosan magasra. Nick nekirontott s leteperte, majd odbb gurult. Nem gyztt volna semmifle verekedsben. Kirgta a pisztolyt a frfi kezbl, majd feltpszkodott s futni kezdett. A pnik vette t az irnytst. Nick ide-oda ugrlva prblta megkzelteni a gptermet. Csapdba esett egy tvesztben, s sem elre, sem htra nem ltott tovbb karnyjtsnyi tvolsgnl. Hrom villans ksretben tovbbi hrom lvs drdlt el, flelmetesen hangosan az alacsony mennyezet folyosn. Csengett a fle; a torkolattz visszhangzott a sttsgben. Eltalltk? Ilyen rzs meghalni? A riaszt volt az. Taln a golyk eltalltak valami rzkelt. Ez mit sem segtett Nicken. A riasztfnyek stroboszkp mdjra vilgtottk meg a helyisget; a csenghang megakadlyozta, hogy meghallja ellensgeit. A folyos tls vgn aclrednyk ereszkedtek al a mennyezetbl, elzrva a gpterem vegfalait. Mris mlyebben voltak fejmagassgnl, s vszjsl sebessggel siklottak lefel. Nicknek nem volt vlasztsa. Elregrnyedve vgigiramodott a folyosn, imdkozva, hogy ne legyen mgtte senki pisztollyal. Immr az sszes padllmpa teljes fnnyel gett, mikzben egy gpi hang srgs utastsokat adott, amelyeket Nick nem hallott. Krltte mindenfel ereszked rednyk s csrmpl csengk voltak, mikzben a httrben valami egy felszllni kszl replgp sugrhajtmvhez hasonlatosan vijjogott.

Az ajtk rzkeltk a jvetelt, s automatikusan kinyltak. A leereszked redny alig hagyott tbb helyet egy lbnyinl: Nick a padlra vetette magt, s tcsszott alatta. A redny a padlhoz rve szorosan zrult. Nick sokkos llapotban, reszketve pillantott krbe. Atheldene s Emily lestek ki a gp mgl. A pisztolyosoknak nem ltszott nyoma. Nick trdre esett. Mi trtnt? Kiablnia kellett, hogy tlharsogja a rednykn tlrl hallatsz zgst. A lporfst elindtotta a tzriasztt mondta Atheldene. Szuperrzkeny amint kpzelhetik is, tekintettel arra, hogy mi van az alagsorban. Mirt nem kezdtek mkdni a tzcsapok? Itt nincsenek. Vzzel elrasztani ezeket a knyveket majdnem olyan rossz lenne, mint meggetni ket. Lezrjk a raktrhelyisget, s kiszvjk belle az sszes levegt. Atheldene a fagyaszt-szrt gpre csapott az klvel. Nagyjbl gy, mint ahogy ez teszi. Nick a fejt drzslte. Mi trtnt Haltunggal? Megltk mondta Emily. Spadt volt az arca. Azok az emberek, brkik voltak is. Lelttk. A redny tls oldaln elhalt a leveg zgsa. Elhallgatott a riasztcseng, vagy taln, gondolta Nick, a hang nem terjed lgres trben. Most mit tegynk? Atheldene az aclrednyk fel intett a fejvel. Semmit. A rednyket csak odafentrl lehet felhzni. Mg ha ki tudnnk is nyitni ket, rossz tlet lenne. Olyan a tloldal, mint a vilgr. Akkor hogyan jutunk ki? Nick krlnzett. Sehol nem voltak ajtk, kivve azt, amely alagsor gerincjratba vezetett. Meg kell vrnunk a rendrsg rkezst. Nem tarthat sokig. Ez korntsem vigasztalta Nicket Lehet ugyan, hogy ez Belgium, de mihelyt a zsaruk vgigfuttatjk a nevt egy szmtgpen, bizonyosan megtudnak rla mindent. Ide-oda jratta a pillantst a helyisgben. Kell lennie egy szellznylsnak, egy vszkijratnak, egy szervzalagtnak. Nem ltott mst, csak tmr betont. Az egyetlen hely, amely folytonossgi hinyra vallott, a gp mgtt volt, ahol a ktlbnyi

cs a falba csatlakozn. Nick megvizsglta. Majdnem tkletes vkuum mondta Haltung. Teht a levegnek tvoznia kell valahol. Ngy anyacsavar ltal rgztett aclilleszt szerkezet volt ott, ahol a cs a falba csatlakozn. Nick odaugrott, s tekerni prblta az egyiket. Meg sem moccant. Keresett valamit, amivel theti, s tallt egy tzoltfejszt egy falmlyedsben. Megragadta, megfordult s tni kezdte a fejsze fejnek lapos vgvel az anyacsavart. A csavar megremegett, s nhny fokot elmozdult. Nick folytatta, ktsgbeesetten pflve, amg el nem fordtotta nhnyszor. Maga a csavar egy hvelyk vastag lehetett, de immr elgg meglazult ahhoz, hogy Nick kzzel forgathassa. Jjjn ide kiltott Emilynek. A csavarra mutatott. Nzze meg, ki tudja-e venni. Emily azonnal megrtette. Mg hrom csavar volt htra. Nick visszanzett a rednykre, s arra gondolt, vajon mi zajlik mgttk. Megrkezett a rendrsg? Megfulladtak a csuklys emberek, vagy hozz hasonlan elmenekltek, mieltt az alagsor lgmentesen lezrult. Az sszes kzl a negyedik csavar mozdult a legnehezebben. Mire Nick meglaztotta, Emily eltvoltotta a msik hrmat. Nick letrdelt mell, a kezk egyms fltt matatott, akr a gyerekek egy karcsonyi ajndkon. A hideg leveg ellenre Nick verejtkezett. A csavar kiszabadult. Nick htraugrott, arra szmtva, hogy a cs leesik, mint egy k. Nem mozdult. A helyisg msik oldaln valami megdngette a rednyket. Nick dhdten s frusztrltan felemelte a lbt, s belergott a csbe. Vgre kiszakadt az illesztssel egytt, s a padlra esett, kis hjn Nick lbujjaira. A falban egy stt lyuk ttongott. Nick hideg huzatot rzett, amikor beledugta a kezt. A semminl jobb mormogta bizonytalanul. Visszapillantott a gpre. Ksz van a knyv? Atheldene a mrrkra pillantott. Mg legalbb egy ra, mire elri a szobahmrskletet. Nincs idnk. Hogy rti ezt? Atheldene megragadta Nick karjt. Ez a knyv felbecslhetetlen rtk. Nem rnthatja ki az eljrs felnl. Nick lerzta magrl, s a vezrlpanelhez ugrott. A gombokat

tanulmnyozta, mgnem tallt egy nagy, piros kapcsolt, amely a NOT AUSSCHALTUNG feliratot viselte. Vszlellt. Rcsapott a tenyervel. A gp belsejben elhalt a zmmg hang. Kattant a zr. Nick kinyitotta az ajtt, s kihzta a knyvet Hideg volt a tapintsa, de nem kemny. Azt sem tudom, mirt viszem el, gondolta magban Nick. De valaki gy vlte, hogy megri lni rte. Ez nem a mag tiltakozott Atheldene. Vrja meg a rendrsget Nem tehetem. Nick a knyvet a krtyval egytt a htizskjba tette, s odaadta Emilynek. Aztn fejjel elre a lyukba furakodott. Egy szk beton alagtban tallta magt, melyben alig frt el a vlla. Az alagt nhny lnyi hosszan egyenes volt, majd egy meredek falban vgzdtt. Mgiscsak tvozik valahol a leveg. Nick a feje fl nylt a kezvel, s ressget rzett. A htra fordulva felpillantott. Nhny lbnyi magassgban egy rcsozatot ltott, azon tl pedig a vrosi gboltot. Felhzta a trdt, s felfel tolta magt a krtben, mgnem sikerlt megrintenie a rcsot. Az ellenlls nlkl elmozdult. Nick flretolta, keresztlhzdzkodott a nylson, s fagyott fre zkkent. Az plet egyik oldalnl lyukadt ki. Mikzben Emily utnakapaszkodott, Nick felkelt, s elreoldalazott. Egy holttest hevert kiterlve az aszfalton az rbd mellett, egy msik pedig a bejrati ajthoz vezet lpcsn. A parkolban egy olasz rendszm fekete Lexus llt, elzrva az utat Atheldene Jaguarja ell. Szirnk vijjogtak a dermedt jszakban tvol, de rohamosan kzeledtek. Hogy fog innen kijutni? Nem voltak jrmvek a parkolban, s a szomszdos pletekben nyoma sem ltszott letnek. Egy ipari parkban nem jutnnak messzire gyalogszerrel. s ekkor hallotta meg Nick a zent. Elszr azt hitte, hogy hallucinl, hogy a fle mg mindig cseng az alagsori zajtl. De a csengs nem mlt el, vagyis ismtldni kezdett, amint rvid dallamszakaszok szoktak. Nick flelt. Bob Marley volt az; Nick elkpzelni sem tudott volna a helyzethez kevsb ill dallamot. gy tnt, a Lexusbl jn a hang.

Vget rt egy szm, s elkezddtt egy jabb. Nick kzelebb lpett, s szrevette, hogy fst gomolyog el a sttben a Lexus kipufogcsvbl. Van odabent valaki? Nick elrbb mszott, megprblt belesni a fejtmln tlra. Egy fali reflektor vilgtott t a szlvdn; ha lett volna odabent valaki, tkletesen kirajzoldtak volna a krvonalai. Nick nem ltott senkit. A motor pedig jrt. Nick az aut mell surrant, a fejt az ablakok alatt tartva, s a vezetls melletti ajt kilincse fel nylt. Mly llegzetet vett, majd felrntotta az ajtt. Forr leveg tdult ki a meleg utastrbl. Az aut res volt. Nick beugrott a vezetlsre, s htramenetbe ciblta a sebessgvltt. A gzpedl rzkenyebb volt, mint amilyenhez szokott; az aut gumivists kzepette lendlt htrafel. A visszapillant tkrben Nick ltta, hogy Emily szalad keresztl a fvn a krt fell, kezben a tskval. Aztn hirtelen megbotlott. Vetdve ngykzlbra ereszkedett, s eltnt szem ell. Nick ismt krlnzett. A raktrplet bejrati ajtaja feltrult; egy jabb csuklys frfi llt a lpcsn, pisztollyal a kezben. Vadul tekingetett ide-oda, a szirnk pedig egyre kzelebbrl szltak. Emily feltpte a hts ajtt, s bevetette magt az lsre. Mihelyt ltta, hogy a kocsiban van, Nick felprgette a motort. Rmletben, s mert nem ismerte a jrmvet, majdnem nekihajtott egy lmpaoszlopnak; farolt, csak hogy az rbdnak vegye az irnyt. Az mentette meg, hogy sszevissza kapkodta a kormnyt. Sztrobbant az utasls felli ablak, amikor a pisztolyos a lpcsn vgl rbredt, mi zajlik; vegszilnkes rasztotta el az utasteret, felsrtve Nick arct s karjt, de a lvedk clt tvesztett. Nick kijutott a kapun. Rperdlt az autval a bekttra, s gzt adott.

XLIV.
Strasbourg Ktelessgem kzlni kegyeddel, asszonyom, hogy mr nem olyan megnyugtatak a kiltsaim, mint voltak. Befektettem bizonyos gyletekbe, amelyek nem hoztk meg az ltalam remlt hasznot. Olyan adssgaim keletkeztek emiatt, amelyek felemsztik a jvedelmem nagy rszt, ha nem az egszet. A krlmnyek ismeretben nem hibztatnm, ha felbontan a lenyval kttt eljegyzsemet. Ellewibel egykedv arckifejezssel hallgatta vgig elre betanult szavaimat Ez nagyon derk kegyelmedtl, Herr Gensfleisch. Becsletre vlik az ilyen szintesg. Ez valjban csak megersti a jellemrl alkotott j vlemnyemet. Egyedl ez az oka, hogy sosem llnk ennek a frigynek az tjba. Nhai frjem keresked volt; tudom, hogy a szerencse forgand. A hsg, s a jellem teszi frfiv a frfit. Tudom, hogy e tekintetben a lenyom nem fog csaldni. Mlyen meghajoltam, olyan ember mdjra, akinek kst dftek a hasba. Ksznm. Az asztalnl lltam a St Argobast-i hzam csrjben, s szemgyre vettem a vllalkozsom romjait Kaspar Strasbourgban volt egy szrnyas oltrt festett gy magamra maradtam a kudarcommal; egy rzlemezzel, amelyet n patricztam, s amellyel hrom bcscdula kszlt nhny veg tintval, huszonhat aclrddal, vgkn az bc betivel, egy halom felhasznlatlan paprral, melyeket egy knehezk fogott le. Az az utols prizsi reggel marta a bensmet. Minden remnyemet s fradsgomat az olvaszttgelybe zrtam, s tzben htszer hevtettem. Mgis, amikor Tristan szthastotta a kardjval, a fmek salakk vltoztak. Semmiv lettek. A lelkem mlyrl ismers ksztets trt el ugyanaz az sztn,

amely a nylban munkl, amikor rkt szimatol, vagy az utazban, amikor g reccsenst hallja az erdben. Ez az sztn ztt el Mainzbl, Klnbl, Bzelbl, Prizsbl mindenhonnan, ahol veszly fenyegetett. De most mr majdnem negyvenves voltam, s a negyven nem hsz. Volt hzam, rangom. Nem lhettem ismt egy csavarg lett. s nem voltam kpes elhagyni Kaspart, az egyetlen embert, akihez valaha is ktdtem. Csapdba estem. Nem rcsok vagy falak jelentettk a csapdt, hanem a krlelhetetlen krlmnyek. Tehetetlen dh fortyogott bennem. Az asztalra sjtottam az klmmel. veg s fm csrmplt; az egyik tintatart felborult, s kimltt a munkalapon. Rlttyent a sztszrdott patrickra, feketre festve a rdvgeket. Bmultam. Akrha lomban volnk, felemeltem az egyik patrict, megfordtottam, s az asztalra csaptam vele. Az asztal megremegett, mintha a fa megrtette volna a pillanat fontossgt. Elhztam a patrict. Egyetlen, lngol bet maradt a fn. Az A bet. A tintatcsba mrtottam a patrict, s ksztettem mg egy, aztn mg egy A bett. Hamarosan tucatszm virtottak az asztalon. Patrica s forma, hm s nstny. Az egyik a msikba hatol s szaporodik. tszaladtam az udvaron a kfszerhez. A tz hetek ta nem gett; rengeteg szenem volt, de gyjtsom semennyi. Visszamentem a csrbe, sszeszedtem a maradk bcscdulkat, s cskokra szaggattam ket. Letrdeltem a tzhely el, s szikrt csiholtam a fenaclommal. Lngra kaptak a cdulaszlek. Fjssal sztottam fel a tzet, elgetve a kudarcaimat. Az ablaknl lv polcon talltam egy lomtmbt, amelyet a tinta fekettsre hasznltam. Amikor a tz mr nagy lnggal gett, az lmot egy vasednyben flje tettem. Meglgyult s deformldott, gy olvadt, mint a vaj. Egy kanllal kavargattam, s gondosan figyeltem; ha tlforrsodik, tlsgosan is tapadni fog a minthoz. A padra fektettem a rzlemezt a mozsarak s ednyek kz, amelyeket a tinthoz hasznltunk. A folyadkba mrtottam a kanalat, s egy keveset a rzre mertem belle. Gz szisszent, ahogy a fmek tallkoztak, az olvadt lom befolyt a betk vjta mlyedsekbe. Megtapogattam, hogy ne maradjanak benne lgbuborkok. Amikor az lom kihlt, kssel alja nyltam, s kinyertem a rzbl.

Remegett a kezem; nem mertem nagy ert kifejteni, nehogy elgrbtsem a puha fmet. Vgl kiszedtem a lapos tmbt, mely nagyjbl akkora volt, mint a hvelykujjam. Visszavittem a csrbe, a tintba mrtottam, s a tenyeremmel egy friss paprlapra nyomtam. Ahogy ott tartottam, szinte fltem megnzni, hogy mit mveltem.

Visszafel rdott, hiszen ez a termszete az ilyen lenyomatoknak, amiknt a gyermek a tkrkpe a szljnek. De elg knnyen el tudtam olvasni. A szavak a lelkembe kiabltak. FELOLDOZLAK.

XLV.
Brsszel mellett Hrom rendraut szguldott a raktrplet fel. A rendrk nem vettk szre a fekete Lexust, amely egy mellkton, egy ipari tltlloms rnykban llt. Nick megvrta, hogy j messzire tvolodjanak, majd vatosan kihajtott. Hogyan talltak rnk? krdezte Emily. Gyengnek s elveszettnek tn a hangja. Pr rval ezelttig mg mi sem tudtuk, hogy ide fogunk jnni. Nick szorosabban markolta a kormnykereket. Jghideg leveg svtett be az sszetrt ablakon; a mszerfalon lv hmr szerint a hmrsklet nem rte el a tz fokot. Nick tkzsig feltekerte a szablyozt, s a testre irnytotta a hsugrzkat. Mi trtnt Atheldene-nel? Ott maradt. Meg akarta vrni a rendrsget Nagyszer mondta Nick. Legalbb elmondhatja nekik, hogy ezttal nem n gyilkoltam. Egy mentaut suhant el mellettk az ellenkez irnyba, mire Nick lehajtotta a fejt, igyekezvn elrejteni az arct Akkor hov megynk? Valahov, ahol megvizsglhatjuk ezt a knyvet. Szksgnk van valami specilis felszerelsre vagy ilyesmire? A knyvek szvsak. Ha kibrta a felolvasztst nem lesz baja attl, hogy hozznylunk. Egy szablyozott hmrsklet, stabil pratartalm krnyezet nyilvn jobb lenne, mint egy mozg aut, amelyben maximumon van a fts, s sarki szl jn be az ablakon. Nick megltott elttk egy benzinkutat. Kivilgtatlan volt, a tltoszlopok kvek mdjra meredeztek a sttben. Befordult az eludvarba, lellt a kioszk mg, hogy az trl ne legyenek lthatk. Emily elrelt.

 Lssuk. Nick tl ideges volt ahhoz, hogy maga nyljon a knyvhz; tadta Emilynek. A lny az lbe fektette, s lehntotta rla a bortst. Nick a krmszn pergamenre meredt, melyre srga fnyt vetett az aut bels vilgtsa. A kzirat az els oldalon kezddtt. Et si contigerit ut queratur a venatoribus, venit ad eum odor venatorum, et cum cauda sua tetigit posttergum vestigia sua... olvasta Emily. s ha az trtnik, hogy az oroszlnt vadszok ldzik, megrzi a szagukat, s eltrli a nyomait maga mgtt a farkval. Akkor a vadszok nem akadnak a nyomra. Emily sszevonta a szemldkt. A bestiriumok nem gy szoktak kezddni. De Nick alig figyelt oda. Az oldal kzepnl egy apr illusztrci keldtt a szvegbe. A nedvessg annyira elmosdott tette, mintha az bra belefolyt volna a szvegbe, de mg gy is kivehet volt. Egy oroszln lt a htsjn, az egyik mancst a levegbe emelve, dlyfsen vicsorogva bmult t az oldalon. Ugyanez szerepel a krtyn is sgta Nick. Figyelte, ahogy Emily lapoz, vgig a mess llatseregleten. Nem mindegyik oldal volt illusztrlva, s nmelyik rosszabb llapotban volt a tbbinl a nedvessg, egyb viszontagsgok vagy az id vasfoga miatt. Sok olyan llat bukkant fel, amilyet soha nem lthattak: bikafej, kosszarv, ltest vadak; griffek, bazilikuszok s unikornisok. De nem minden szerepl volt ennyire fantasztikus. Kt macska, egy fekete meg egy tarka egeret hajkurszott egy konyha padljn, mikzben a bgys szakcsn bort szrcslgetett a tznl. Egy kr ekt vontatott az szi mezn. Egy szarvasbika erdei dombocskn llt, egy medve pedig a fldet trta. Nick igyekezett nem kimutatni az izgalmt. Ismerte a medvt s teljesen biztosra vette, hogy a szarvasbikt ltta a szarvasos krtyk egyikn. Mit r a medvrl? krdezte. A medvebocsok formtlan, fehr hsdarabknt kerlnek ki az anyjuk mhbl, nincs szemk, s az anyjuk addig nyalja ket, amg formt nem ltenek. Emily erfeszts nlkl fordtotta a latin

szveget. Mindennl jobban svrognak a mz utn. Ha bikra tmadnnak, tudjk, hogy a legjobb, ha az orrra vagy a szarvra csapnak ltalban az orrra, mert a fjdalom a legrzkenyebb helyen a legersebb. Nick htradlt a vezetlsen. Mivel a motor nem jrt, az utastr ismt dermeszten hideg lett. Azt hiszem, tallbb volt az oroszln, amely eltnteti a nyomait, hogy a vadszok ne akadhassanak r. Megszereztk Gillian knyvt, megszereztk a krtyjt, s mg mindig fogalmunk sincs, mit tallt bennk. s valakik folyvst meg akarnak lni bennnket. Emily elsztlanodott. Nick vetett r egy oldalpillantst. Mit gondol? Van valaki, aki segthet neknk. Valaki, aki elemezheti a knyvet, hogy lssuk, mit tallhatott Gillian. Hogy hov vezette a knyv. Kicsoda? Emily az ajtkilincsen dobolt az ujjaival. Jerome testvr a neve. Jezsuita... vagyis az volt rgebben. A kzpkori knyvek szakrtje. Valaha... tantott engem a Sorbonne-on. Mr visszavonult. A kzelben l? Megbzhat? A nmet hatr kzelben. Autval taln nagyjbl egy rnyira innen. Ami a megbzhatsgt illeti... Maga megbzhat benne, azt hiszem. Nick oldalvst fordtotta a fejt, s Emilyre meredt. Ha van valami, amit tudnom kell, akkor mondja el. Ha ez a frfi nem feddhetetlen, akkor felje sem megyek. Maga megbzhat benne ismtelte Emily. A knnyeivel kszkdtt. Egyszeren csak... knos dolog ez. Valaha a dikja voltam. Rm hajtott; n meg jelentettem. Elvesztette az llst. Ezttal Nick bmulta zavartan a mszerfalat. Ha gy gondolja, hogy... Nem. az egyetlen, aki segthet neknk. Mieltt elindultak volna, Nick tallt egy emelt a hts ls alatt, s kiverte a maradk vegszilnkokat a szlvd keretbl. Ezltal az aut bizonyos tvolsgbl tisztesebb benyomst keltett. Aztn beindtotta a motort, s kihajtott a benzinktrl. Ltta az elttk hzd autplyt; kamionok dbrgtek t egy hdon az jszakban. Kk jelztblk

mutattak jobbra s balra. Nick lasstott. Merre?

Olaszorszg Cesare Gemato az rasztala mgtt lt, s kibmult a hetedik emeleti irodja ablakn. Escseppek gyngyztek a golyll vegen. A Npolyi-blt tszel hajk pusztn szrke foltoknak ltszottak a szrke tengeren. Nessun dorma! Nessun dorma! Pavarotti kelt letre Gemato telefonjban. Gemato megltta a kijelzn villog szmot, s megragadta a kszlket. Egy percig figyelt, nem szlt semmit, viszont a btykei elfehredtek. Ok mondta, s letette. t percig halogatta, amit ezutn tennie kellett. Nem sok embernek flt telefonlni, de Nevado volt az egyikk. Taln volt az egyetlen. Gemato felvette az rasztaln lv fekete telefont a biztonsgi vonalat , s emlkezetbl trcszta a szmot. Azonnal beleszlt a hang. Mi trtnt? Az embereim kvettk ket a raktrpletbe. Azutn... Gemato nyelt egyet. Azutn foglyul ejtette ket valami biztonsgi berendezs. Ketten meghaltak, egynek sikerlt elmeneklnie. A frfi s a n elszktt. Gemato hosszas leteremtsre szmtott. Ehelyett csak halk, reszels hangot hallott. Mit szndkozol tenni ez gyben? Elloptk az embereim jrmvt. Mint minden jrmvnk, ez is fel van szerelve nyomkvetvel. Lige egyik klvrosban talltuk meg a nyomt, a nmet hatr kzelben. Elvitte a knyvet az amerikai? Nem tudjuk. A rendrk tlsgosan gyorsan kirtek. Gemato vrt. n magam megyek mondta a hang. Kldd ki elm az egyik emberedet.

Nhny szz mrflddel szaknyugatra az regember letette a telefont, s az iroda falra meredt. Voltak ebben az pletben Raffaello s Michelangelo ltal dsztett szobk; msok kzel ktezer v alatt felhalmozott mvszeti gyjtemnyekbl val. mrvnyszobroknak adtak helyet. Nevado brmelyikkel kesthette volna az irodjt. Mgis egy aprcska helyisget vlasztott, amely egy stt udvarra nzett, s amelynek egyetlen dsze a falon fgg elefntcsont feszlet volt. Nevado az utbbit szemllte egy pillanatig. Voltak feljegyzsek, melyeket megnzhetett volna, knyvek s aktk a titkait nem bzta szmtgpekre , de nem volt r szksge. Valahol a Vatikn archvumban volt egy kartotklap, Emily Sutherland nevvel. Tegnap Nevado ttanulmnyozta. Volt rajta egy hivatkozs egy msik alagsorban lv msik, jval vaskosabb aktra. Nevado azt is elolvasta. Tudta, hogy kit akar ltni Emily Sutherland Lige mellett. Csngetett a titkrnak. Lige-be kell utaznom. Azonnal s feltns nlkl.

Belgium, Liege mellett Nick soha nem gondolt a szerzetesek visszavonulsra. Felttelezte, hogy a hallukig gyakoroljk a hivatsukat, akr a ppa, Jerome testvr azonban rmtelen, klvrosi nsanyargatsra cserlte a Jzus Trsasgot: egy zskutcban lv, ktrmelkes habarccsal vakolt tglabarakkra egy kisvros szln. Nick a svny mellett llt meg a kocsival, hogy eltakarja vele a kitrt ablakot. Alacsony felhk tartottk vissza a pirkadatot; rnykok ltk meg a vilgot, a szrke ezernyi rnyalata. A szemkzti jrdn egy steppelt dzsekit visel n terriert stltatott; gyanakv pillantst vetett Nickre s Emilyre, ahogy tovahaladt. Msklnben res volt az utca. Emily elrement egy csapson a fehr bejrati ajthoz, s megnyomta a csengt. Nick sszedrzslte a kezt. Az adott pillanatban kizrlag a hideg leveg tartotta bren.

Emily ismt csengetett. Egy msodperccel ksbb Nick mozgst ltott az ajt homlyos vegkazetti mgtt. Egy mormog hang trelemre intette ket, mikzben kulcs csrrent s zr kattant. Kinylt az ajt, amelyet mg mindig tartott gy lnc, s egy nyzott arc jelent meg a rsben. Emily! Szmtanom kellett volna rd? szrevette Nicket. s egy bartod. kicsoda, krlek? Jerome atya vkony, csontos ember volt, kusza, fehr hajjal, amely majdnem a szemig rt. Knai mints frdkpenyt viselt, melyet olyan lazn kttt meg, hogy amikor lpett, a lba egszen a combjig kivillant. Nickben kellemetlen gyan bredt, hogy a kpeny alatt taln meztelen. Jerome kiakasztotta az ajtlncot, s puszit adott Emily arcnak mindkt oldalra; Emily megmerevedett, de nem hzdott el. Nicknek egy biccents jutott, majd bevezette ket egy szobba, mely az eltrbl nylt. Nick elkpedve pillantott krbe. A szobban hatalmas rendetlensg uralkodott. A knyvek s jsgok nem frtek el a rendelkezsre ll teljes falfelletet elbort, csavarozott polcokon. Pensz tenyszett a flig res bgrken, amelyekbl jcskn akadt a szoba kzepn lv viharvert karosszk krl; az utbbi karfin szmos tovbbi, ingatag knyvhalom tornyosult. Jerome a konyhba indult. Krtek kvt? Rajta kvl senki nem krt. Nick ltta, amint Jerome az ajtn tl vizet tesz fel forrni egy kannban. Naht, Emily. Rgta nem lttuk egymst, mi? Hogy ment a sorod? Jl. Azt hittem, soha tbb nem ltlak. Van egy knyvnk, amelyet szeretnnk megmutatni. Jerome egy gzlg bgrvel jtt el a konyhbl. gy nzett ki a bgre, mintha hetek ta nem mosta volna el. Nekem akarod adni? Szeretnnk, ha segtenl neknk. A szavak rendkvli hatssal voltak Jerome-ra. Lehorgasztott fejt hirtelen htraszegte, dhsen villant a tekintete; a teste megmerevedett.

 Tudod, mirt vagyok itt? Krbeintett a karjval a lepusztult nappaliban. Forr kv lttyent az ujjaira, de nem figyelt oda. Tudod, mi az oka ennek a szmkivetettsgnek? Tudod? Emily lehajtotta a fejt. Egy knnycsepp grdlt vgig az arcn. Nick kzelebb hzdott hozz, hogy vdelmbe vegye, de nem vette szre sem Emily, sem Jerome. Neki nem volt szerepe kettejk trtnetben. Sajnlom suttogta Emily. Ha visszamehetnk... Ugyanazt tennd. s n is. Jerome haragja elprolgott, ppoly hirtelen, mint ahogy fellngolt. Elrelpett s a karjba zrta Emilyt. Emily arca rejtve maradt Nick eltt, de olyan benyomst keltett, mintha egy holttestet lelne. Jerome megsimogatta Emily hajt. Ne mtsuk magunkat tbb a rgvolt rmeink emlkeivel. Csak tnkretesszk az letnket, s megkesertjk a magnyt. Emily elhzdott s megigaztotta a hajt. Sajnlom, hogy zavarlak. De szksgnk van a segtsgedre. Hadd lssam. Emily intett a fejvel, mire Nick elhzta a tskjbl a felolvasztott bestiriumot. Jerome megnyalta a szja szlt, s kinyjtotta a kezt. Krem. Nick tadta neki a knyvet. Jerome szinte kitpte a kezbl. gy emelte fel, mint egy pap, aki az evangliumot olvassa. A ktse tizenhetedik szzadi. Megfordtotta a kezben. Vaknyomsos borjbr, valsznleg nmet munka. Azt hittem, tizentdik szzadinak kell lennie szlt kzbe Nick. Jerome testvr megvet pillantst vetett r. Kicserltk. A bortk gyorsabban kopnak, mint a lapok. Ahogyan a test romlsa is megelzi a llekt. tment a knyvvel egy szomszdos helyisgbe, s lelt egy fa rasztalhoz. A fikbl habszivacs prnt s egy pr vkony kesztyt vett el. A csontos ujjaira hzta ket, akr egy boncolsra kszl patolgus, s az asztalra helyezte a knyvet. A bort al dugta az ujjt, s finoman felfel hzta, elemelve az alatta lv oldalrl, hogy kinyitva a prnra helyezze. Egy cirkalmasan megrajzolt oroszln meredt r a laprl. Nick

Jerome-ra pillantott, hogy lssa, felismeri-e, s azon kapta az regembert, hogy ravaszks tekintetet vet r a fehr frufruja all. Egyikk sem mondta ki, mit gondol a msik. Jerome megrintette a hvelykujjval a lap gyrdst. Erre a knyvre nem vigyztak rendesen. Egy bezott knyvtrban talltak r. Teljesen nyilvnval. Van itt egy csatorna. Nick a szemt meresztette, nem tudvn, mit is keres. Mi az a csatorna? Egy hinyz oldal helye. Jerome lejjebb nyomta a bortt s az els oldalt. Nick megpillantotta a vkony pergamencsk szlt, mely alig tremkedett el a knyv gerincbl. Kivgtak egy lapot. Ez szokvnyos? Sajnlatosan igen. Egy knyvet nehz ellopni, de egy lapot nagyon is knny kivenni. Egyetlen lap dollrezreket fialhat. Ezek a rgi kziratok jval tbbet rnek laponknt, mint egszben. vszzadok ta gy megy ez tette hozz Emily. Ez nem olyan rgi csonkts. Jerome egy sor stt foltra mutatott a legfels oldalon. Itt ltjtok a nyomait annak, ahol a hinyz oldal tzott. Csak a bezs utn vettk ki a lapot. Emily s Nick krd tekintetet vetett egymsra, vajon a msik ki meri-e mondani a nyilvnvalt. Jerome gonosz mosollyal figyelt, rmt lelte a feszengskben. Gillian hivatsszeren foglalkozott knyvekkel, s imdta ket jelentette ki vgl Nick. Soha nem csonktott volna meg egyet sem. Mzeumokban dolgozott, az isten szerelmre. Emily kerlte Nick tekintett. J lenne tudni, mi volt az els oldalon. Mindssze ennyit mondott. Taln tbbre is rjvnk. Jerome az egyik rasztalfikban kotorszott, s elvett egy vkony fmcsvet, amely tollnak nzett ki. Megcsavarta a vgt, s a hegybl halvny, lils fnysugr radt. Ultraibolya mondta Jerome. A bort bels oldalra vilgtott vele. Nick meglepetsre a fny rejtett rnkhoz hasonlatos stt betket hvott el a kemny tbln. A bestirium sr szvegtl

eltekintve ez vkony bets, szarkalbas kzrs volt. Hogyan kerlt ez oda? Nick hangja alig volt hallhat. A knyv tulajdonosa rta. Amikor valaki ms birtokba kerlt ajndkknt vagy vsrlssal, esetleg lopssal , az illet kitrlte az els tulajdonls jelt. De azrt a nyoma megmaradt. Hogyan szl? Jerome felvett egy nagytveget, s kzelebb hajolva olvasott. Cest livre est a moy, Armand Comte de Lorraine. Ez mit jelent? Azt jelenti, hogy Lotharingia grfj volt. Egykor. A modern kor hajnaln Lotharingia grfja rendelkezett az egyik legnagyobb knyvtrral. Nick nem tudta, mit rt Jerome modern koron, de gy sejtette, hogy semmi olyasmit, ami az szemben modernnek minsl. Mi trtnt a knyvtrval? Jerome vllat vont. Elveszett. A grf gyjtemnyt egyenknt eladtk az rksei, vagy lelkiismeretlen emberek prdjul hagytk. Ami maradt, azt hiszem, Strasbourg vros levltrba kerlt a tizenkilencedik szzadban. Jerome oldalrl oldalra tlapozta a kesztys ujjaival a bestiriumot, mgnem a knyv vgre rt. Az utols oldalon nem volt illusztrci, csak egy levelezlap nagysg barna folt a pergamenen. Nick nagyot nyelt, s le kellett kzdenie a ksztetst, hogy elvegye s odahelyezze a jtkkrtyt. gy tnt, hogy pontosan illene r. Valami ide volt ragasztva mondta Jerome. Ismt gyanakv pillantst vetett rjuk. Emily kzelebb hajolt, nagyon kimrten tvol tartva a testt Jerome-tl. Van explicit? Valami jelzs arra vonatkozan, hogy ki rta ezt a knyvet s kinek? Ez ll itt: ratott Libellus keze ltal, dsztette Francis mester. ksztett egy msik vadllatos knyvet is, egy j rsmvszet hasznlatval. Ez mit jelent? A Libellus s a Francis lnevek, amelyeket az rnok s a minitor hasznlt mondta Emily. A Libellus latinul kis knyvet jelent, Francis pedig alkalmasint utals Szent Ferencre, annak kapcsn, hogy

rtett az llatok nyelvn. De kt kzrsrl van sz mondta Jerome. Az els s a msodik mondatot klnbz emberek rtk, klnbz tintkkal. Nick szemgyre vette a rgi rst. Kellemesen meglepdve gy tallta, hogy ltja, mire utal Jerome. Mg ki is tudott venni nhny szt: Libellus... Franciscus... illuminatus. Az els sort ugyanazzal a fekete rssal rttk, mint a knyv tbbi rszt; a msodik mondatot kuszbb rssal, barna tintval toldottk hozz. Vajon ugyanaz a kz tette, amelyik beragasztotta a krtyt? tndtt Nick. Jerome ismt felvette az ultraibolya pontvilgtt, s megvizsglta a hts bortt. Nick kzelebb hajolt, m nem ltott semmit de Emily figyelmt mintha magra vonta volna valami. Mi ez? Semmi. Jerome letette a pontvilgtt, s bizalmatlanul fordult oda. Gondolom, taln volt egy msik ex libris, de nincs itt semmi. Az oldalon csknyskdtt Emily. Mieltt Jerome reaglhatott volna, elorozta a pontvilgtt. Majdnem prhuzamosan tartotta az oldallal, minek folytn a fnysugr alig rintette a papr fellett. Mlyrs. Nick odasandtott. Msodzben ltott ezen a hajnalon olyan betket, amelyek egy pillanattal korbban nem voltak ott. Ezek azonban nem stt httrbl elhvott, megfakult tintval rtt betk voltak, hanem olyanok, mintha a pergamen belsejbe rtk volna ket. Mi van ide rva?

XLVI.
Strasbourg ratott Libellus keze ltal, dsztette Francis mester. A padln ltem, egy faoszlopnak tmaszkodva, s szzadszor is elolvastam a feliratot. gy tartottam a knyvet, mint egy kelyhet, egy talizmnt. Eladhattam volna, s azonnal kifizethettem volna az adssgaim felt, de soha nem tettem volna ilyet Kaspar, aki a sajtval babrlt felm pillantott. Tudtam, hogy szereti nzni, ahogy a mvt olvasom. Leeresztettem a knyvet. Mi az? Kaspar szeme ppoly les volt, mint valaha. Megfordtottam a knyvet s felemeltem, hogy lthassa, mit tettem. Az explicit alatti res helyet most a krtya tlttte ki, melyet n ragasztottam be: a vadllatos nyolcas, a trkp, amely elvezetett Kasparhoz. Elmosolyodott Gyjt vagy. Rajong. Jl teszed, hogy ragaszkodsz a krtyhoz. Tbb nem lesz. Zavarodottan nztem. A lemez mr nincs meg. Beolvasztottam s eladtam. Megdbbentett, hogy valami, ami ennyire szp volt, rkre elveszett. Az sszest? A teljes paklit? Nagyjbl a felt. Kaspar nevetett az arckifejezsemen, br n egyltaln nem talltam mksnak az elhangzottakat. Johann, lttad, mi trtnt a sajt lemezeddel. Mr nhny tucat nyomstl tnkrement. Ugyanez trtnt volna a krtykkal. Semmi sem maradand. Nem lett volna szabad ezt tenned csknyskdtem. Kaspar a vllamra csapott. Pr darab megmaradt Dunne mhelyben. Rla jut eszembe, mennem kell. Van szmomra valami munkja.

Begngyltem a bestiriumot a kendjbe, s kvettem Kaspart kifel. Mr nem rltem a knyvnek. Semmi sem maradand. Kivve a kudarcot s az Ennelinnel kttt eljegyzsemet. Strasbourgot tszelve a patikrius zletbe mentem, ahol mg volt hitelem. Az lomntvny, amelyet Dunne lemezrl ksztettem, alig lte tl a ksrletemet; a fm annyira puha volt, hogy abban a pillanatban elmosdott, amint hozzrt a paprhoz. De akrcsak Klnben, az els lenyomaton, amelyet valaha lttam, Konrad Schmidt gyrjnek lenyomatn, ezen is szrevettem valamit. Tudtam, hogy ersebb tehetem. Mris rjttem, hogy cink s antimon tvzsvel szp tiszta ntvnyt kszthetek. A remny ppen elg volt ahhoz, hogy elviseljem a rettenet teljes slyt, valahnyszor Ennelinre gondoltam. Ennelin ott llkodott a gondolataimban akkor is, amikor elhaladtam a Rathaus, a vroshza mellett. Kis hjn nem vettem szre. A brsg lsezett, s tmeg tolongott odakint az utcn, vrva a verdikteket. Arra lettem figyelmes, hogy lefel jn a lpcsn, s majdnem gy dntttem, hogy csak a kpzeletem megnyilvnulsa a ltvny. De azrt mg egyszer odanztem, ppen idben ahhoz, hogy meggyzdjem rla, csakugyan az. Az anyja mgtte jtt. Belptek a tmegbe, s eltntek, midn odarhettem volna hozzjuk. Talltam valakit, aki ismerte t, a borkereskedk chnek egyik tagjt, s megkrdeztem tle, mirt jrtak a brsgon. ppen most trgyaltk a keresetet, a nhai frje vagyonval kapcsolatban. Neki szletett egy fia az els felesgtl, aki bejelentette az ignyt az rksgre. s? A fi nyert. Az zvegynek, a mostohaanyjnak nem maradt semmije, csak amennyi kvrtlyra s kosztra elegend. Mieltt reaglhattam volna, egy slyos kz nehezedett a vllamra, s sarkon perdtett. A htam kzept jobban vgytam ltni, mint annak az arct, akivel szembesltem. Stoltzt, a pnzklcsnzt, az egyik ismersmt, akivel rendszeresen tallkoztam. Voltl ma reggel a brsgon? A fejemet rztam, szlni sem tudtam a dermedtsgtl. Az zvegy vagyona fabatkt sem r. ppen most hallottam.

Stoltz a gallromnl fogva megragadott. tven guldent klcsnztem neked az rksg terhre. Vissza tudom fizetni. Stoltz apr termet ember volt, szikr s furfangos. Mg gy is attl tartottam egy pillanatig, hogy taln megprblja kirzni bellem a pnzt. Aztn megakadt a pillantsa valamin a htam mgtt ktsgkvl egy msik ktes htter adson. Elengedett. Mindjrt felkereslek, s megbeszljk a dolgot. Otthagytam s vgigszaladtam az utcn. A kt n eltnt, de sejtettem, hogy hov mennek. ppen a bejrati ajtajuknl rtem ket utol. Ellewibel szeme rsnyire szklt, amikor megpillantott; az arca komor volt. A lnya lesttte a szemt, s nem szlt semmit. Herr Gensfleisch. Sajnlom, ez nem j idpont szmunkra. Tudom. Ellewibel kihzta magt, s a legszigorbb pillantsval mrt vgig. Nhny nappal ezeltt eljtt a hzamba, s bevallotta, hogy a kiltsai nem oly gretesek, mint korbban sejtenem engedte. n rltem a becsletessgnek, s nagylelken bntam kegyelmeddel, br korntsem lett volna ktelessgem. Remlem, hogy kegyelmed most ugyanilyen elzkenysggel viseltetik irntam. Nem lesz hzassg. Megdestettk a szm zt a szavak. Beleegyezett a szerzdsbe. Nem bonthatja fel. Asszonyom szegte meg. Nekem grte a frje vagyont, ktszz guldent. Semmi efflt nem grtem mondta gyorsan, mint egy krtys, aki arra vr, hogy kijtssza az adujt. Arrl biztostottam, hogy jogot formlok az rksgre. Jhiszemen vltem, hogy annyit r, amennyit mondtam. Nem lthattam elre, hogy a brsg a mostohafiam prtjt fogja. Taln ha emltette volna a keresetet, meg tudtam volna tlni a kiltsait jmagam. Jogos rmtl reszketve hztam ki magamat. Taln ha tisztessges bnsmdra mltatott volna, most jobban hajlank a megbocstsra Ennelin hozomnynak fogyatkossgt illeten. Ez hazugsg volt. Mivel gy ll a helyzet, ktszeresen is tvert engem. A szerzds rvnytelen. Bizonyra kihallatszott az rm a hangombl. Ez csak fokozta

Ellewibel dht. Ezzel nincs vge az gynek, Herr Gensfleisch. Brsg el citltatom szerzdsszegsrt, ha kell, s ezttal nekem fogjk majd prtomat. Ennelinhez fordultam. Isten vele, Fraulein. Sajnlom, hogy gy rt vget a kapcsolatunk. Ego te absolvo. Feloldozlak. Nem kellett bcscdult vsrolnom: soha nem reztem magam szabadabbnak.

XLVII.
Belgium Nick az oldalon megjelen betkre meredt Mi ez? Mlyrs mondta Emily. Tompa tollheggyel, tinta nlkli rszerrel nyomtk a pergamenre a szavakat. Csak akkor ltszik, ha megfelel fnyben nzzk, tudva, hol keressk. Egyszer, de nagyon hatkony. Olvasott olyan krimit, amelyben a detektv egy jegyzettmbn keresi a lenyomatt annak, amit a fltte lv lapra rtak? Azt hiszem. Ez ugyanaz az eljrs, csak szndkolt. Kzpkori rnokok gyakorta hasznltak mlyrst sorvezetknt. Nmelyikk rejtett zenetek rsra alkalmazta a technikt. Na s ez mirl szl? Emily lassan olvasta a szavakat a pontvilgtval kvetve ket. Jerome figyelte; az arckifejezse egyszerre rulkodott haragrl s zsmbes tiszteletrl. Occultum in sermonibus regum Israel Emily felpillantott. Ez azt jelenti: Ami Izrael kirlyainak szavaiban van elrejtve. s az mit jelent? Ez az elz sor folytatsa. A minitor Francis mester ksztett egy msik vadllatos knyvet is ezzel az j rsformval, amely Izrael kirlyainak mondsaiban van elrejtve. Nick feje lktetett. Nagyszer. Tudja, meglep, hogy veszdtek ennek az eltitkolsval. Egyltaln semmi rtelme a dolognak. Kizrt dolog, hogy Gillian megtallta volna. gy vlem, megtallta. Emily a fradtsgtl annyira halkan beszlt, hogy Nick alig hallotta. jra kimondta. gy vlem, megtallta. Az Izrael kirlyainak mondsai a Biblia egyik elveszett knyve.

Figyelte a kt frfit. Nick zavartnak tnt; Jerome testvren klns, rosszul palstolt bosszsg ltszott. Igazam van, ugye? Jerome a kntse szeglyvel jtszadozott, s nem szlt semmit. A Bibliothque Nationale-ban lttam ezt, abban a knyvben. A Biblia elveszett knyveiben. Emily az rasztalon kitertett bestiriumra mutatott. Gillian egy nappal az utn krte ki a knyvet, hogy ezt megtallta. Egszen biztosra veszem, hogy ltta a bejegyzst. De hogy mindez hov vezet bennnket... Mit rt a Biblia elveszett knyvn? krdezte Nick. Egy hinyz pldnyra utal, mrmint egy eltnt ktetre, vagy egy szvegrszre, egy nem kanonizlt evangliumra? Nem tudom. Emily httal a falnak dlt. Gillian bizonyra keresett valamit, amikor tvozott Prizsbl mondta Nick. Nem a krtya volt az, nem ez a knyv, ezek mr megvoltak neki. Kell lennie valami egybnek. Emily visszafordult az asztalon lv knyvhz, s az inicilkra meredt. Ez a knyv nmagban vve is felbecslhetetlen rtk. Egy bestirium, amelyet szinte bizonyosan a Jtkkrtyk Mesternek tulajdonthatunk... Gyakorlatilag szignlta. Pusztn a felfedezse egy letre hress tette volna Gilliant a szakmban. Mi ksztette arra. hogy ezt odahagyva valami msnak a keressre induljon?

Nick s Emily jsgpaprba csomagolta a knyvet, s szabadkozva tvozott. Jerome-nak minden ellensgessge dacn nehezre esett nznie, amint elmennek. A jrdn llt a frdkpenyben, amg el nem tntek szem ell. Nick azt kvnta, brcsak ne beszltek volna eltte ennyire nyltan. Csak amikor mr jcskn maguk mgtt hagytk, akkor adott hangot a nyilvnval krdsnek. Most hov? Strasbourgba Emily magabiztosnak tnt. Mg mindig peremvroson hajtottak keresztl; ngyszgletes hlban plt szrke, ngyszgletes hzak kztt. A fts kezdte elveszteni a csatt a szlvd nlkli ablakon betdul hideg levegvel szemben, br Nicket mr ez is alig tartotta bren. Tompnak rezte

magt, a szemhjai lomslyv vltak. Mert onnan val a bestirium? Gillian is, nagy valsznsggel, oda tartott. Ezt nem tudhatjuk. Jval elttnk jrt. Ha rjtt, hogy mit jelent az Izrael kirlyainak mondsai, akrhov utazhatott. Igaz. De Strasbourg az egyetlen hely, ahov tudjuk, hogy mehetett. s azt javaslom, hogy eltte kertsnk ms kzlekedsi eszkzt. Egy olyan kocsival furikzni, amelyet egy csapat gyilkos gazficktl loptunk, biztos mdja a rvid utazsnak. Nem stlhatunk be csak gy egy autklcsnzbe mondta Nick savanyan. A rendrsg mris mindent tud rlam... Atheldene valsznleg mindent elmondott nekik. Hamarosan bennnket fog keresni egsz Eurpa. Mi... Az g szerelmre, vigyzzon... Emily megragadta Nick karjt. Nick szeme felpattant mg csak szre sem vette, hogy lecsukdott. Adrenalin radt szt benne, ahogy szrevette, hogy flig tsodrdott az ttest tloldalra egyenesen egy szembejv Volkswagen tjba. Flrerntotta a kormnyt, prblt a fkre taposni. Ehelyett a gzpedlt nyomta le a lbval. A jkora aut elre s jobbra lendlt, ppen csak elkerlve a Volkswagent. Nick visszarntotta a kormnykereket. Az aut hirtelen egyenesbe fordult de tovbb prgtt, mivel a gumik egyltaln nem tapadtak a jeges ttesten. Emily felsikoltott. Nick a kormnykereket tekergette, s fkezni igyekezett; az aut megrzkdott, amikor az automata fk mkdsbe lpett. Az aut 180 fokot lerva keresztbe fordult az ttesten, s nekivgdott a jrdaszeglynek. Nick s Emily dbbent csendben lt. Egy gyapjsapks kislny nzett t elkpedve a jrda melletti kert kertsn. Azt hiszem, vonattal folytatjuk az utunkat jelentette ki Emily.

XLVIII.
Strasbourg Andreas Dritzehn arra vgyott, hogy kedveljem. Vadhssal, kappannal, kocsonyval s dessgekkel tertette meg az asztalt. Hzelg szavakat ejtett a msodkzbl val j kpenyemrl. Unszolt, hogy igyak bort, amelyet maga szolglt fel, br sok szolga volt kznl, akik kitlthettk volna. n roppant kszsgesen engedelmeskedtem neki. Rengeteg pnzt akart adni nekem. Vrakoztattam. Gyakran jratltettem a tnyromat s a poharamat. Nagy hvvel trsalogtam az idjrsrl, az aratsrl, a katedrlis ptsnek elrehaladtrl, Prizsrl. Elragad vendg voltam. Kaspar, az asztal tloldaln, keveset beszlt. Hasonlatos volt a kedlye a gyertyalnghoz: egy pillanat alatt le lehetett lohasztani. Ha csak egy picit is elfordult felle a figyelmem, duzzogv s visszahzdv vlt. Vgl leszedtk a tnyrokat, a szolgk elbocsttattak, a nk visszavonultak a szobjukba. Dritzehn egy jabb hasb ft dobott a tzre, s kzelebb hajolt. Mesljetek nekem a tkreitekrl.

Sok-sok tlethez hasonlan ezt is a szksg szlte. A szksg ez esetben kt frfi kpben lttt testet, akik egy dlutn elltogattak a St. Argobast-i hzamba. A kovcsmhelyben dolgoztam, nem figyeltem fel az rkezskre, nem vettem szre semmit, amg egyikk a vltamra nem ttt a botjval. Nem barti ts volt, hanem kemny csaps, melytl elzsibbadt a karom. Ordtva ejtettem el a merkanalat. Fortyog fm lttyent a tzre, rtalmas gzt fejlesztve, mely marta a szememet. Majdnem a lbamra bortottam az egsz olvaszttgelyt. Knnyezvefuldokolva fordultam meg, hogy szembenzzek a ltogatimmal.

Annak az arca, aki megttt, elrulta a jellemt. A jobb szeme, a bal flcimpja s a bal karja hinyzott br az tsbl tlve, amelyet rm mrt, a jobbjban kt kar ereje maradt. Az orra oly sokszor betrt, hogy babzskhoz volt hasonlatos; az ajka, mely vicsorgsnak tetsz mosolyra hzdott, llandan srltnek tnt. rnykbl lpett el a msik. Stoltz, a pnzklcsnz. gy volt, hogy tegnap tallkozunk, s trgyalunk az adssgodrl. Nem jttl el. Elfelejtettem. A flkar ember ismt megmozdult. n mg mindig hunyorogtam a knnyektl, melyek a fjdalomtl s a fsttl gyltek a szemembe, ezrt nem lttam tisztn. Csak azt reztem, hogy rm tr a fjdalom, ezttal a trdemben. A padlra rogytam. Stoltz flbem llt. Megdbbennl, hogy mennyi feledkeny emberrel tallkozom. Mintha rgtn megzpulna az ember agya, ha aranyat klcsnznek neki. Az n emlkezetem szerencsre nem szenved ilyen fogyatkossgban. A derkvn lv tasakba nylt, s elhzott egy apr jegyzetfzetet. Eszembe jutott a mainzi pnzverde rnoka a hatalmas lajstromval, a mindentud knyvvel, amely eltt nem maradhatott titok a tolvajlsom. Reszkettem. Hrom hnappal ezeltt tven guldent adtam klcsn neked. Ez egy jabb csapst rt, ezttal a karomra. Oldalvst hengeredtem. Stoltz flm llt. Egyes emberek klns absztrakcinak talljk a pnzt. Embertl emberhez kerl, orszgbl orszgba, s nem ismer semmifle hatrt. Egyetlen nap tkerlhet egy kirly kezbl egy koldusba, s aztn vissza. De a pnz igazbl nagyon egyszer. Csak egy eszkz, ahogy eszkz a kovcsfjtat vagy az eke. s ebben az eszkzben eredend hasznossg rejlik. Ezt hvjuk rtknek. Egy rgs a bordim kz. A kezemmel takartam az arcomat. Semmi nem teszi tnkre olyan gyorsan egy ember hitelt, mint ha tele van az arca srlsekkel. Ha klcsnadok neked egy ekt, annak az rtke abban ll. hogy termkenyebb teheted vele a fldedet. Ezrt fizetsz nekem. Hasonlkppen, ha klcsnadok neked tven guldent, fizetsz nekem a

hasznlatrt. Ennek a pnznek a hasznlatrt havonta tven shillinget tartoztl volna fizetni nekem. A ftyks ktszer lesjtott, s a htam meggrblt a kntl. Mris elmulasztottad kifizetni a legutols havi rszletet. Most hallom, hogy a biztostkrl, amit a klcsnrt ajnlottl nekem annak az Ennelin lnynak a hozomnyrl , kiderlt, hogy rtktelen. Felbontottad az eljegyzsedet. Az anyja becsapott esengtem. Akkor nagy marha vagy. Nem fogom lenyelni a vesztesget. A jegyessg felbontsval elvesztetted a biztostkodat. A megllapodsunk szerint jogomban ll azonnal visszakvetelni a teljes klcsnsszeget. Nem tudok fizetni. A pnz alig rintette a kezemet, csak tfolyt rajta egy rsze Dunnhoz s klnbz beszlltkhoz, de legnagyobb rsze az esedkess vlt klcsntrlesztsekre. Akkor ki foglak kszteni. Stoltz intett a pribkjnek, aki a talpamra sjtott a bottal. Felvltttem. Amikor Karl vgzett veled, rd kldm majd a brsgot. Krlek, krlek szpen, Istenem. Ngykzlb menekltem a barom ell. Engedett, mint egy medveidomr, aki ereszt a przon. Nem jutottam messzire. A ktsgbeess megoldotta a nyelvemet. Egy nagy munkba fektettem a pnzt. Olyanba, amelybl Isten segtsgvel meggazdagodom. Ha most tnkreteszel, nem fogsz kapni semmit a pnzedrt. Ha vrsz, visszafizetek mindent. Stoltz nem szlt semmit. Ezt felhvsnak tekintettem a folytatsra. Egy j eljrs kifejlesztsn dolgozom, s abbl majd meggazdagodom. Mi az? Ekkrl s fldekrl beszltl. Kpzelj el egy olyan ekt, amely kpes az elvetett bza tzszerest kihozni a fldbl. Beszlj. Stoltznak nem volt ideje rejtvnyekre. A pribk kzelebb lpett, s megbkte a bordimat a husngja vgvel. De nem tudtam elmondani. Mg gy sem, vresen, sszeverve, azzal szembeslve, hogy a legrosszabb mg csak ezutn jn nem tudtam. A titkomrl volt sz, lett lgyen brmennyire tkletlen. Ha

mindenki tudomst szerez rla, nem lesz haszna. Ragaszkodnom kellett hozz. Stoltz lesprt egy vegtgelyt az asztalrl. Ripityra trt a fldn, s visszarntott a jelenbe. Ide figyelj! Lenzett rm. s ekkor villant az eszembe a gondolat. A tkrk nygtem rekedten. Mi? Megmutattam. Stoltz htralpett, attl flvn, hogy rszedem valamivel, s a falon lv tkrre meresztette a szemt. Fnykr jtszott az arcn, amelyet a tkr vettett r. Ez nem fog megmenteni tged. gy nem, ahogyan te gondolod. De taln... Fellltam. Kari felemelte a botot, hogy ismt lesjtson, de Stoltz a keze intsvel meglltotta. Leemeltem a tkrt a szgrl, s szemgyre vettem. Lzasan gondolkoztam. Ezt lom s cink tvzetbl ntttk. Dolgoztam ezzel az tvzettel sszehzdik, ahogy kihl, s megkemnyedik a minta krl. Krbefuttattam az ujjamat az egymsba fond krkn. Ennyire finom formt csak a minta sszetrsvel lehet kiszabadtani. Minden tkrnek j mintt kell kifaragni. Ez lass s kltsges. Egyltaln nem tudtam, hogy ez igaz-e. A fm alakjbl s sztterjedsbl olvastam ki. A gyrkn bell lv medlikra vsett alakokra mutattam. Ltod, milyen laposak s jellegtelenek ezek az arcok? Ezzel az ntsi mdszerrel nem rhet el az ember rszletessget. n ennl jobbat tudok kszteni s olcsbbat. Hogyan? Egy j tvzettel. Amely nem hzdik ssze kihls kzben. jra s jra felhasznlhatom a mintt, s ennl hsgesebb msolatot tudok kszteni minden alkalommal. Stoltz kezbe nyomtam a tkrt. Megfogta, vgigsimtva a krmvel a durva metszsvonalakon. Hnyat ksztenl? Ezret. Darabonknt tizenkt shillinggel: tszz gulden. A kamat ktszeresvel fizethetem vissza a klcsndet. Kamatra pnzt klcsnzni bn dorglt Stoltz. Karl krd

tekintettel pillantott r, vajon megrdemlek-e ezrt egy jabb csapst. Szerencsre nem rdemeltem meg. A pnz hasznlatrt fizetsz nekem. Akkor ktszeresen fizetek. Mert ez ktszer olyan hasznos lesz. Nem tudtam, honnan fakad ez a szertelensg, s hogy miknt fogok a szavamnak llni; nem rdekelt. Alig vrtam, hogy hozzlthassak a munkhoz.

Andreas Dritzehn az asztalra fektette a tkrt, amelyet kapott tlem. s ezeket kellene eladni Aachenben a zarndokoknak? Ismered az aacheni ereklyket? Hallottam rluk. Azok a legszentebb ereklyk a birodalomban. Az ldott Szz Mria kk ruhja. A plya, amelybe Jzust burkoltk a jszolban, s a gyolcs, amellyel a szemrmt fedtk a kereszten. Tovbb egy darab abbl a szvetbl, amelybe lltlag Keresztel Jnos fejt gngyltk, miutn Herdes levgatta. Egy egsz ruhatr mondta Kaspar. Htvente egyszer kiveszik a ldikbl, s kzszemlre teszik ket. Olyan nagy a zarndokok szma, hogy az egsz vrosban alig frnek el. A papok llvnyzatot emelnek a katedrlis kr; minden utct, minden teret, minden hztett s ablakot elfoglalnak a szemllk. Andreas sszevonta a szemldkt. Biztosan nehz ltni brmit is. Pontosan. Elrehajoltam, majd sztvetett az izgalom. A zarndokok tkrket hordanak olyanokat, mint ez , hogy elkapjk az ereklykbl rad mennyei fnyt. Lthat? Csak Istennek mondta Kaspar jtatosan. De a szent tkrk elkapjk. A zarndokok kendkbe bugyolljk a tkrket, s hazaviszik ket. Aztn, amikor szksgk van r, kibonthatjk a tkrket, hogy a szent fny orvosolja a keserveiket. Hnyat szndkoztok kszteni? A gondolat lelepedett azta, hogy Stoltznak kibktem az els

szmot, ami eszembe jutott. Vgeztem nmi kutatst, meggyzdtem a tnyekrl, s relisabban alapoztam meg a becslsemet. Harmincktezret. Dritzehn majdnem a padlra ejtette a tkrt. Valsznleg tbb mint szzezer zarndok rkezik Aachenbe, amikor az ereklyket kzszemlre teszik. Mindegyikknek szksge van tkrre, msklnben a zarndoklat hibaval. A mieink jobb minsgek, mint a rivlisainki, s olcsbbak. Mint mondtam, ez csak htvente egyszer trtnik meg. A kvetkez zarndoklat nagyjbl hsz hnap mlva esedkes. Elegend az id a munknkhoz. De mi lesz az aacheni aranymvesekkel? Biztosan nem fogjk hagyni, hogy az krukra elrassztok az rutokkal a piacukat! Az aacheni aranymvesek rges-rg elvesztettk a jogaikat. Nem kpesek elg tkrt kszteni a kereslet kielgtshez. Pr vvel ezeltt zavargsok trtek ki: azok a zarndokok, akiknek nem sikerlt tkrt szereznik, sszeverekedtek az utckon azokkal, akiknek sikerlt. Tbben meghaltak. Azta az aacheni chek privilgiumait minden vben, amikor bemutatjk az ereklyket, hat hnapra felfggesztik. Dritzehn a mellkashoz szortotta a tkrt, s mormogott valamit, amit nem lehetett rteni. Vrtam, hogy megismtelje. Hogyan lehetek n rszese a vllalkozsnak? A foglalatok s a tkrk kln kszlnek. Szksg lesz valakire, aki csiszolja a tkrket. Ezt tudom vllalni. Dritzehn a homlokt rncolta. De nem alkalmazottknt. Ha szksg van rm, rszesedst kell kapnom a haszonbl. A haszon hatalmas lesz rtettem egyet, mintha ez okozott volna aggodalmat. Ebbl kvetkezen a vllalkozst szigoran titokban kell tartani. Ha a tervnknek hre megy, nem lesz semmi nyeresg. n tudok titkot tartani. Drachra pillantottam, aki a szerepnek megfelelen ktked arcot vgott. Ebben biztos vagyok mondtam. De szk krben kell tartanunk a dolgot nem lehetnk tbben fltucatnyinl. A haszon fele Kasparnak s nekem jut majd, mivel mi vagyunk az j eljrs feltalli. Ebbl kvetkezik, hogy minden befektetnek a maradk legalbb

egynegyednek erejig kell bevsrolnia magt. Mennyirt? Nyolcvan guldenrl van sz. Dritzehn keresked volt, tudott szmolni. Harmincktezer tkr mennyirt fogjtok rulni ket? Fl guldenrt. Tizenhatezer gulden. A fele a titek, nyolcezer gulden. A maradk negyede az enym, az ktezer. gy suttogta ezt a szmot, mint aki megltta Istent sznrl sznre. Tudtam, hogyan rez. A terv nagyszabs volta mg most is htattal tlttt el. Igaz lehet ez? Mink az tlet, te pedig, me, nem vagy hjn az ambcinak. Csak tkre van szksgnk. Semmi baj nem trtnhet biztostotta Drach. Ezen gykdtk a pincmben hnapok ta? Rszben. Tmt vltottam. De gyorsan kell dntened. Sokan vannak, akik szvesen a helyedbe lpnnek. Dritzehn megtrlte a homlokt, s a tzbe meredt. Kaspar mintha mondani akart volna valamit, de megbktem az asztal alatt, hogy csendre intsem. Elfogadom az osztalkot, amit ajnlotok. Nem lehet a tid, amg meg nem kapjuk a pnzt figyelmeztette Kaspar. Ma este kaphattok tven guldent. A tbbirt elmegyek holnap. Dritzehn gondolkodott egy pillanatig. Alrtok egy szerzdst, hogy ez kizrlag a vllalkozs javra lesz felhasznlva? Termszetesen. De kizrlag n dntk mindenben. Dritzehn egy ldhoz lpett, amely a falnl llt. Papirost s rdobozt vett el, valamint egy nehz zacskt, mely csilingelt, amikor az asztalra tette. Igyekeztem nem bmulni. Kicsavarta a tintsvegbl a dugt, s belemrtotta a tollat. A tollhegyrl lecspg tinta aranyhoz hasonltott a tz fnyben.

A tz lanyhult, s a szolgk mr aludtak. Dritzehn maga ksrt bennnket a fldszintre az ajthoz. Vigyzzatok a hazafel ton figyelmeztetett. Nem biztonsgos arannyal teli zacskkat hurcolni az utckon. Nem lesz semmi baj. tmentnk az t tloldalra, s befordultunk a sarkon. Ezen az rn, az utck majdnem resek voltak de nem teljesen. Kt frfi llt az rnykban egy pk cgre alatt. Ahogy kzeledtnk, kilptek, elllva utunkat. Az egyikk magas volt, tagbaszakadt, s egy vastag botra tmaszkodott, a msikuk alacsony s sovny. Belement? krdezte Stoltz. tnyjtottam a zacskt, amit Dritzehntl kaptam. Stoltz megbecslte a slyt, majd tadta Karlnak. A flkar kszkdve igyekezett egyszerre fogni a zacskt s a botot. Az egsz ott van. Ha nincs, hamar meg fogod tudni. A kt frfi eltnt egy siktorban. Figyeltk ket, amg bele nem vesztek a sttsgbe. Ez a vllalkozs javt szolglja? krdezte Drach. A lelkiismeretem tiszta volt. Ha ez megakadlyozza, hogy eltrjk a lbamat, akkor bizonyosan a vllalkozs javt szolglja. Stoltz tvedett a pnzt illeten. Nem olyan volt, mint egy eke, vagy mint egy kovcsfjtat, amely brbe vehet s visszaadhat. Olyan volt, mint a vz, amely a vllalkozs malmt hajtja. Nem szmtott, hogy honnan jn s hov megy. Amg folyamatosan hmplygtt.

XLIX.
Franciaorszg Nick s Emily otthagyta a kocsit egy parkolban. Nick leeresztette az ablakokat, s a kulcsokat a vezetlsre tette. Valaki remlhetleg ellopja, mieltt a hatsgok rakadnnak. Aztn a vastllomsra mentek. A Strasbourgba vezet t nagy rszt Nick taludta, a mellkasn karba tett kzzel szortva maghoz a kabtja al dugott knyvet. Amikor felbredt, azt ltta, hogy sttebb lett. Hpelyhek kavarogtak az ablakokon tl, s az gbolt szne mg tbb ht grt. Emily figyelte a szemkzti lsrl. Mennyi az id? Majdnem dl. Nick fjdalmas ressget rzett a gyomrban. hen veszek. Emily a tskjba nylt, s elvett egy paprtasakot. Vettem magnak egy croissant-t. Nick leszaktotta a vgt, s a szjba tmte. gy rezte magt, mintha egy hete nem evett volna. Maga egy angyal. Nincs esetleg egy cssze kvja is? Emily tcssztatott egy paprpoharat a kzttk lv asztalon, s vele egy halom destt s tejsznt. Nick mindhrmat a pohrba rtette, s megkavarta egy manyag kanllal, mikzben befalta a croissant maradkt. Maga egyltaln nem aludt? Egy kicsit. Egyre csak gondolkoztam. Emily kinzett az ablakon. Gillian valsznleg tudott valamit, amit mi nem. Nick vrta, hogy folytassa. Rtallt a bestiriumra s benne a krtyra, amelyek brmelyike nagy jelentsg felfedezs lett volna. De nem szlt senkinek, mg Atheldene-nek sem.

 Atheldene legalbbis ezt lltja vgott kzbe Nick. Emily tudomsul vette a megjegyzst. Aztn bezrta a krtyt egy bank szfjbe, a knyvet meg egy mlyfagyasztba, s eltnt. Felttelezem, azrt, hogy megkeresse a msik bestiriumot. Mirt? Nick belekortyolt a kvjba, s hagyta, hogy Emily folytassa. Tudott valamit. Valamit, ami a msik knyvet mg annl is rtkesebb tette, mint amelyik mr megvolt. Mit? Emily elfintorodott. Nem tudom. De bizonyra hamar rjtt. Csak egy napig volt Prizsban a knyv megtallsa utn. Aznap felkereste Vandevelde-et. Nick visszagondolt a fizikusra, a kntrfalazsra, az igyekezetre, hogy bizonytsa, nincs semmi takargatnivalja. Szerette volna elhzni a krtyt, hogy megnzze, vajon mit lthatott rajta Gillian. Br a kocsi csak flig volt tele, nem merte megtenni. Brmi is az, valakit izgat jelentette ki. Valszertlen ez az ldzs. Amilyen gyorsan megjelentek a raktrpletben... azeltt meg a knyvtrban. De ha mindent tudnak a knyvrl, mirt hajkursznak bennnket, hogy megtalljk? Emily kinzett az ablakon, amelyen tl egyre srbb lett a hess. Taln egyltaln nem is akarjk megtallni. Taln arra trekszenek, hogy ne kerljn el.

Lige mellett, Belgium Jerome testvr az rasztalra bmult, s megdrzslte vreres szemt. Emily viszontltsa hasogat fejfjst okozott. A manyag tgelyrt nylt, amely soha nem volt messze az rasztaltl, s bevett kt tablettt. Fiatalabb korban bszke volt arra, hogy tisztn tartja a szervezett. Templom az, Isten erdje. A test immr romokban hevert: koffein rasztotta el, hogy bren tartsa; nyugtatk kellettek, hogy aludni tudjon, kodein a fejfjs ellen, s nhny tabletta, amelyet az orvos a szvre rt fel. Radsul drogok az emlkek ellen.

Jerome tnzte a feljegyzseit. bestirium nova forma scribendi Armand, Lotharingiagrfja (Strasbourg?) Egy j rsforma. Emily mindig is brilins elme volt, megadatott neki a j tudomnyos tlkpessg, s tudta, mikor rdemes alaposabban tanulmnyozni valamit. Volt azonban nhny dolog, amit nem tudott. Ezt ismerte fel benne, Jerome-ban: a tapasztalat pratlan mlysgt. Mmort elegy volt ez. Mirt jttl ide? tette fel Jerome szzadszor is a krdst. rlt, hogy ltszlag sikerlt nyugodtnak maradnia a vilgletben gyakorolt vallsos nfegyelem megmaradt , m risi erfesztsbe kerlt. Emily tovbbra is ers rzelmeket, haragot s svrgst vltott ki. Felejtsd el. Jerome megprblta ismt a knyvre sszpontostani a figyelmt. Egy jabb bestirium, j rsformval, a Jtkkrtyk Mesternek illusztrciival. Ez hihetetlen. A diszkreditlt terik s az alaptalan spekulcik igaznak bizonyulnak. s taln ms, slyosabb titkok is, amelyeket okos emberek csak elsuttogni szoktak. Puhatolz kopogtats hallatszott a hz elejbl; Jerome szve nagyot ugrott. Talpra ugrott, az ajthoz szaladt, sszefogva vkony dereka krl a frdkpenyt. Anlkl, hogy kinzett volna a kukucskln, kiakasztotta a lncot, s kitrta az ajtt. Kt frfi llt a kszbn. Mindketten slyos fekete kabtot viseltek, felhajtott csuklyval, vdekezsl a hideg ellen. Benyomultak, mieltt Jerome reaglhatott volna. Jerome htratntorodott, s nekiesett a falnak. A kt frfi kzl az alacsonyabb lehzta a dzsekijn cipzrt, s a hajtkja alatt tartotta a kezt, a msik htratolta a csuklyjt, lthatv tve gcsrts arct, elegns, sz stkt s sznfekete szemt, amelynek pillantsa szinte Jerome vesjig hatolt. Jerome rmeredt. Te. Csak egyszer tallkozott vele, harminc vvel azeltt: a spanyol pap egy titokzatos vatikni irodbl megltogatta a fiatal kutatt, aki ppen kezdett nevet szerezni magnak. A spanyolt mr akkor is fenyeget aura

lengte krl. Fl rt tlttt azzal, hogy a munkjrl krdezgette Jerome-ot mindvgig merev hivatalossggal, mde gyilkos mdjra, akrha kardvv lenne, aki az ellenfele gyenge pontjait keresi. A vgn gy szlt: Sok felfedezetlen knyv van ezen a vilgon. Nmelyik mltatlanul elveszett kincs, msok okkal vesztek el, s elfeledettnek kell maradniuk. Ha valaha is rakadnl ez utbbiak valamelyikre, azonnal szlnod kell nekem. Az elkvetkez vekben Jerome idnknt fnykpeket ltott a paprl elszr egyhzi hrlevelekben, majd jsgokban s vgl a televziban. Hallotta a rendjben suttogva pletyklt hreket a mdszerekrl, amelyeket a pap a hatalma nvelshez hasznlt, s el is hitte ket. Most pedig ott llt Jerome nappalijban egy zmk, trtt orr pribk mellett, akinek hamuszn vgs hzdott az lln. Az ujjn kkves bbornoki gyr csillogott. Krbepillantott a szobban, szemgyre vve a szk krl sszegylt, flig res kvsbgrket. Ltogatid voltak ma? Csak az emlkek. A pribk Nevado mgtt elhzta a karjt a kabtja all. Egy fekete pisztoly tnt fel a kezben. Lesandtott a csre, mikzben htrahzta a sznt, s a helyre csattintotta. A hang hallatn Jerome arca megrndult. Az emlkek olykor letre kelnek. Nevado elrelpett; Jerome sszehzta magt, csontos vllt a falnak nyomva. Neked, Jerome testvr, j okod van tartani tlk. Jerome belenzett a knyrtelen szemekbe. Mg csak nem is prblta llni a pillantsukat. A lelke rgen megtrt: nem kpes ellenllni, mindent megtudhatnak tle. Idejtt mondta Nevado. Emily Sutherland, a kis Helose-od. Hozott neked egy knyvet? Senki nem jtt ide. Jerome feje a falnak csapdott, ahogy Nevado megttte. Vr serkent az ajkbl, ahol a bbornoki gyr felszaktotta. Hazudsz. Itt volt. Magval hozta az j bartjt, hogy bszklkedjen vele? Hogy gytrjn? Megint felajnlotta a testt, hogy segts nekik? Jerome frdkpenye sztnylt. Meztelen teste sszefonnyadt

Nevado pillantstl. Elkpzelte Nevado kezt Emily torkn; azt a hideg, soha el nem tn mosolyt. Csak egyetlen mdon oltalmazhatja meg Emilyt. Elrevetette magt, el a faltl, el Nevado mellett, s a pisztoly utn kapott. A fegyver felemelkedett, s hrom lvedk csapdott Jerome mellkasba. Az els egyenesen a szvt jrta t Jerome a padlra rogyott, a vre a sznyegre folyt. Idita sziszegte Nevado. Szra kellett volna brnunk. Krbepillantott a szobban. Rengeteg knyv, hatalmas rendetlensg. rkba telt volna tkutatni a hzat. Nevadnak hrom ra mlva audiencija lesz Rmban: ha kihagyja, az emberek a szjukra veszik. A pletykk Nevadt nem rdekeltk, de ha valaki utnanz, hol jrt, abbl baj lehet. Nem kockztathatja meg, hogy itt talljk. Nevado azonban arra ptette a karrierjt, hogy megltott ilyasmiket, amiket msok nem. Nagy csendben llt a szoba kzepn, s lassan szemgyre vette, zekre szedve a szemvel. Ugo, a testr, mgtte llt. Nevado tnzett a nyitott ajtn a dolgozszobba. Egy rasztalt ltott, amelyen kusza knyv- s jsghalmokat toltak htra, hogy szabad felletet teremtsenek. Egy nagyt, egy ultraviola pontvilgt, egy habszivacs prna s egy pr fehr keszty tlttte ki a helyet. Egy pillanat mltn Nevado tment a dolgozszobba, s szemgyre vette az rasztalt. Ugo a nyomban haladt, meglepetten, hogy milyen gyorsan mozog az regember. Nem telt sok idbe, hogy Nevado megtalljon mindent, amire szksge lehet. Kopott br morzsalka bortotta be a prnt, mellette egy knyv hevert kinyitva; a lapon vademberek kirlynje dszlett. A mellette hever jegyzettmbn a lista volt olvashat, melyet Jerome kzvetlenl a halla eltt ksztett. Nevado tolvasta. Armand, Lotharingia grfja (Strasbourg?) Borzongs futott vgig Nevado gerincn. Megtalltk. Az lete munkjt, amely immr kis hjn teljes. Ughoz fordult.

 Strasbourgba indulsz. Ott tallkozom veled, mihelyt tudok. Talld meg az amerikait s a bartjt, s talld meg a knyvet. Csakis ez szmt. A kabtjba nylt, s elhzott egy sszehajtogatott paprlapot. Ha megtallod a knyvet, azonnal szlj nekem, hogy az els oldal ugyanaz-e, mint ez. Megrtetted? Ugo blintott. tvette a paprt de Nevado mg nem engedte elmenni. A fekete szempr az vbe frdott. Ha brmi trtnne, ha letartztatnak vagy kompromittldsz, azonnal megsemmisted ezt a paprt. Senkinek nem szabad ltnia. Ha cserbenhagysz ez gyben, a felesged, a gyerekeid s az egsz csaldod olyan knokat fog killni, amilyeneket el sem tudsz kpzelni. Nevado kesztys ujjai eleresztettk a paprt. Ugo nehzkesen tett egy lpst htra. Nevado szinte csak nmagnak mormogta: Fogalmuk sincsen, mit talltak.

Strasbourg, Franciaorszg Nick soha nem ltta korbban Strasbourgot. Ha lett volna elkpzelse arrl, hogyan nz ki, parlamentekkel, brsgokkal s bizottsgokkal teli eurpai betontmbkre gondol. Ehelyett, gy rezte, visszament az idben szz vet. A vros kzpontja egy szigeten plt, termszetes sncrkul a foly szolglt. Faszerkezet hzak emelkedtek a keskeny utck s siktorok fl; gy csatornzva a dermeszt szelet, hogy a kavarg h Nick s Emily arcba csapdott. Szmos hz gerendiba kpzeletbeli lnyeket faragtak: groteszk arcok ltttk csfondrosan Nickre a nyelvket. Egy villamos dcgtt el mellettk. Nick kinyjtotta a karjt, hogy visszatartsa Emilyt, aki ppen lelpni kszlt az ttestre. Ksznm. Emily flnken rmosolygott. Tbbet kellett volna aludnom a vonaton. Roncs vagyok. Nick rnzett. Emily a hajt a sapkja al tmte, s feltrte a kabtja gallrjt. Az arca kipirult, a szeme csillogott a hidegben. Igen

jl nz ki ahhoz kpest, hogy roncs. Emily arca megrndult a bktl. A mosoly ezttal pusztn vdekez volt. Egy zuhany s egy meleg tel utn azonnal jobban leszek. Elbb a levltrba megynk. Elrtek a katedrlishoz, amely a vros szvt uralta. Nick knytelen volt megcsodlni, mg ha a gondolatai Gillian krl jrtak is. A homlokzatot rvnyl gtikus kcsipkk: csavarulatok s oromzatok, egy rzsaablak, cscsos boltvek s szobrok alkottk. Egyetlen torony nylt messze flbe; olyb tnt, hogy a csipkeszeren vkony rzsaszn homokk falak kptelenek egy ilyen magas ptmny megtartsra. Emily Nick pillantst kvetve felnzett a toronyra. Majdnem pontosan annyi ids, mint a jtkkrtyk. Ha a mester jrt itt, is pontosan ugyangy csodlta, ahogyan mi tesszk. Engem jobban rdekel, hogy Gillian ltta-e hetekkel ezeltt. Krbejrtk a teret, fagylaltot s ajndktrgyakat rust boltok sora eltt haladva el. Nick elkpzelte, amint nyaranta a turistk darazsak mdjra rajzanak a ragacsos portka krl, egy tli napon, janurban azonban nem volt vsrl. Kpeslapokkal flig megrakott drtllvnyok lltak kitve a jrdn, ahov a remnyked rusok toltk ket, a hess elleni vdelemkpp polietiln takarval lebortva. Csattogott-recsegett a nejlon a szlben, elriasztva a kockakveket tisztogat galambokat. A levltr egy komor kpletben kapott helyet a tr hts rszn. Emily s Nick belptek a kfalban kialaktott kapun, s vgigstltak a kaviccsal felszrt svnyen a fbejratig. Nick elfordtott egy slyos vasgyrt az ajtn, s bebocstst nyert a recepcis terembe. Odakint semmi nem ksztette fel arra, ami fogadta: tlgyfa parketta s don btorzat helyett egy linleumpadls, csupasz vilgttestes folyosval szembeslt. Szigor fekete szoknyakosztmt visel n lt egy pult mgtt; fltte, a falon egy manyag keretes plakt dszlett. Bonjour mondta Nick. Emilyhez fordult. Akar tolmcsolni? Beszlek angolul jelentette ki a levltros anlkl, hogy felnzett volna. Tovbb rt valamit. Segthetek? Lotharingia grfjnak knyvtra rdekel bennnket mondta Emily. gy hallottuk, hogy az nk llomnynak rsze lett.

A levltros arcn a mogorvasg helybe meglepettsg lpett. Letette a tollat. n a msodik ember egy hnapon bell, aki Lotharingia grfjrl rdekldik tlem. Etrange. Ki volt az? akarta tudni Nick. A levltros res tekintetet vetett r. Magas, vkony, vrs haj n volt? Nick a trcjba nylt, s a krtyk kztt kotorszva keresglte a megviselt, tlevlkp mret fott, amelyet sosem volt szve kidobni. Htha. Emily a szeme sarkbl figyelte. volt az? A levltros zavarodottan cscsrtette az ajkt. Oui. C' est elle. De szke. Emlkszik r, mikor jrt itt? A dtumra? A levltros rsnyire szklt szemmel nzte Nicket. Tudja a nevt? Gillian Lockhart. A n tlapozott egy lajstromot, ami kinyitva hevert az asztalon, s neveket, dtumokat, valamint odafirkantott alrsokat tartalmazott. Nem volt sok. Kt oldallal htrbb Nick kiszrta. Az ismers kzjegyet, a mersz G-t s az utna kvetkez lendletes vonalakat. Nagyon maszkulin alrs, mindig is ezt gondolta. Elolvasta a dtumot a nv melletti oszlopban: december 16. Gillian bizonyra majdnem egyenesen idejtt Prizsbl. Nick szve nagyobbat ugrott a remnytl, mint egy ht ta brmikor. s megtallta? A keresett knyvet? Shajts. nknek is ugyanazt mondom, amit neki mondtam. Lotharingia grfjnak knyvei az ezernyolcszzas vekben kerltek ide. Ismerik Strasbourg trtnelmt? Nick a fejt rzta. 1871-ben megtmadta a vrost a porosz hadsereg. Bekertettk s bombztk az pleteket, melyek nagy rsze legett gy a hatalmas knyvtr is. Nhny knyv megmaradt de Lotharingia grfjnak knyvei nem.

L.
Strasbourg A vgzet gyakran gy dobl bennnket, mint az cen hullmai. s az sszes erfesztsnk mit sem szmt. Mskor tl gyorsan rnk a felsznre. Ilyesmit ltem t ama tndkletes, strasbourgi hnapok sorn. Dritzehn pnzvel kifizettem az adssgaimat, s helyrelltottam a hitelemet. Engedtk, hogy jobb felttelekkel j klcsnket vegyek fel, melyeken fmeket vsroltam a vllalkozsunkhoz ami viszont jabb klcsnk felvtelt tette lehetv. Ezeken mg tbb fmet vsroltam, ami mg hitelkpesebb tett. Ezekben a hnapokban persze kevs bevtel volt, amibl visszafizethettem volna a klcsnket, de erre szmtottam is. gy llapodtam meg, hogy a kamatok hozzaddnak a klcsntkhez, s egyetlen trleszts sem volt esedkes a kvetkez v oktberig, a tkrk aacheni eladsig. Amikor, a haszon birtokban, ismt a bcscdulknak szentelhetem az erfesztseimet. jjelente nha azt lmodtam, hogy egy hatalmas, tkrkbl plt tornyon lk, amely flmagassgban nylik az g fel, s ktl mdjra inog-hajladozik a szlben. Beleszdltem a magassgba; tudtam, hogy egyetlen szlfuvallat felborthatja s romba dntheti az egsz tornyot. De ez soha nem kvetkezett be. A tkrk elksztse kt klnll eljrst ignyelt. Az tvzetbl ki kellett nteni a rcsozatos kereteket, az acltkrket pedig magasfnyre kellett csiszolni, hogy visszaverjk a fnyt. Vgl kapcsokkal hozz kellett rgzteni az egyiket a msikhoz, de abban llapodtunk meg, hogy erre a lehet legksbb kertnk sort. A tavasz eljvetelekor brelnk egy brkt, amellyel elszlltjuk az runkat a Rajnn Aachenbe, s nem akartuk, hogy a tkrk szllts kzben karcoldjanak. Egyiknk sem tudta, milyen hatssal lenne ez a szent tulajdonsgaikra. A kereteket St Argobastban ntttk, ahol a kovcsmhelyem volt, a tkrket pedig Dritzehn hzban tartottuk.

A szeptember vgt Strasbourgban tltttem, a legutbbi fmszlltmny gyben intzkedtem, s biztostottam a hitelezimet hogy minden gy megy, mint a karikacsaps. A nap elrte a lthatrt, de nem kellett sietnem. Azokban a hnapokban olyan gyakran tettem meg az utat a hzam s a vros kztt, hogy beszereztem egy kezes kanct, Merkrt. gy dntttem, megltogatom Dritzehnt A hzhoz kzeledtem ppen, kikerlve egy mszros taligjrl leesett belssgcafatot s kt, rajta marakod kutyt, amikor egy harsny hangot hallottam a htam mgl. Johann? Nem voltak szokatlanok az utcai kszntsek. Majdnem ngy ve ltem Strasbourg krnykn, s jl ismertk a nevemet, mg ha csak azrt is, mert oly sok polgrnak tartoztam pnzzel. A hangban rejl meglepets dbbentett meg, mely arra vallott, hogy olyasvalaki lt viszont, aki rgen szem ell vesztett. Nem voltak rgi bartaim, akiket viszontltni vgytam volna. Megfordultam, rettegve, vajon ki lehet ott. Elszr nem ismertem fel. Amikor utoljra lttam, fiatal volt egszsges, ertl duzzad. Immr rncos volt az arca, a haja jobban szlt, mint az enym. Bottal jrt, az egyik lbt hzta. mde brmilyen balszerencsk sjtottk is lete sorn, nem oltottk el a mlyen benne lakoz tzet, amely lelkestette. Aeneas? Felragyogott a szeme. Te vagy az. Biztos voltam benne. gy nzel ki, mint akihez kegyesek voltak az vek. Nem gy; mint hozzm. A sorvadt lbra pillantottam. Mi trtnt? Skciba mentem. Aeneas elfintorodott. Barbr hely. Majdnem meghaltam. Elsllyedt a hajnk, s haza kellett gyalogolnom. Bizonyra rettenetes volt az t, de Aeneas olyan lvezettel meslte, hogy nevetnem kellett. Aznap is majdnem meghaltl, amikor megismertelek emlkeztettem. Jobban kellene vigyznod magadra. De mirt vagy Strasbourgban?

 Tallkoznom kell nhny heidelbergi pappal. gy hiszem, azt akarjk, hogy a ppa utn kmkedjek. Kacsintott. De n taljn vagyok; arra szmtanak, hogy ksni fogok. Amikor utoljra lttalak, megllapodtunk, hogy tallkozunk egy kocsmban. Nem gondoltam, hogy hat vig tart odarni, de rlk, hogy vgl rd akadtam. Megiszol velem valamit? Tvedtem. Voltak arcok a mltambl, amelyeket rmmel lttam.

A foly kzelbe, egy olyan borpincbe vezettem Aeneast, ahol korbban sosem jrtam. Kerlni akartam az sszes helyet, ahol Drach egytt lthat bennnket. s Aeneas valamikppen az letem kln rszeihez tartoztak. Nem akartam, hogy tallkozzanak. Aeneas felemelte a pohart, s rm mondott tsztot. Rendkvli ember vagy, Johann. Teljesen megformltan emelkedtl ki a foly iszapjbl, s gy tntl el, mint egy ksrtet. Most pedig itt vagy, az ltzeted alapjn nyilvn tehets kereskednknt. Rm fggesztette az ismers, rksen remnyked s frksz pillantst. Sajnlom, hogy olyan hirtelen otthagytalak mondtam. El kellett mennem. Aeneas tbbet vrt. Amikor ltta, hogy nem fog tbbet hallani, blintott. Gondolom, minden embernek van mltja, aki az iszapbl bukkan el. Taln egy napon majd elmesled nekem, hogyan kerltl oda. Tmt vltottam. s Nicolaus? hogy van? Aeneas szomornak tnt. Mr nem beszlnk olyan sokat. A ppa ppen feloszlatta a bzeli tancskozst, hallottad? Nem tudtam, br arrl rtesltem, hogy egszen a kzelmltig tartott. Nhny havonta hallottam rla hreket a templomban vagy a piacon, s elkpesztett, hogy a tancskozs, amelynek hat vvel korbban rszese voltam, mg mindig folyamatban van. A tancskozs vgl kezdett elrni valamit. A tancs hozott nhny sszer intzkedst, hogy kijavtsa a legslyosabb bajokat. Ennek termszetesen velejrja lett volna a ppa hatalmnak

megnyirblsa. Neknk, a tancsnak, ki kellett nyilvntanunk, hogy a ppa az egyhzi kzssg szolgja, nem pedig az ura. Aeneas felindultan beszlt, a szkn hintzva, s gyakran keresve a tekintetemet, vajon egyetrtek-e. Igyekeztem kznysnek mutatkozni; ez csak tzelte a lelkesedst. A ppa a pozcijt fltve feloszlatta a bzeli tancsot, s utastotta, hogy Itliban folytassa az lsezst. Abban remnykedett, hogy ha kzelebb lesz Rmhoz, sikerl kezess tennie. Sokan engedelmeskedtek, de azok kzlnk, akik lttk, miknt kellene megreformlni az egyhzat, nem lltak ktlnek. Bzelban maradtunk, s megszavaztuk a ppa felfggesztst, aki vgl kimutatta a foga fehrjt. Nicolaus Itliba ment tallgattam. Megvannak az indtkai. n nem tudok egyetrteni velk. az egyhz egysgt akarja, n a tkletessgt akarom. Aeneas csggedten meredt az asztalra. Aztn hirtelen mosoly terlt szt az arcn. A lnyeg az, hogy a bzeliek fizetik a bremet. Nem tudom, mi lett azokkal a heidelbergi papokkal, akik tallkozni remltek Aeneasszal. ldgltnk nhny rn t a kocsmban, boroskupk s tnyrok tartalmt tntetve el. Mint mindig, tbbnyire Aeneas beszlt, s mint mindig, n most is rmmel hallgattam. Simulkony trsasg volt. Kasparral beszlgetni kzdelmes dolog volt; minden kijelentst vita, minden kompromisszumot vagy nyilvnval kpmutatst gny trgyv tett. Soha nem tudtam, hogy a legrtatlanabb megjegyzst mikor forgatja ki a rovsomra vagy mikor bntom meg vratlanul, hogy az egsz estt duzzogssal tlti. Pezsdt, egyszersmind azonban kimert is volt ez a viszony. Aeneas viszont azzal bszklkedett, hogy nem bnt senkit, s sem bntdik meg. Ebben csak hellyel-kzzel volt igaza: olyannyira imdott beszlni, hogy ekzben gyakran megfeledkezett a tapintatrl. De mindig beismerte a hibit, olyan komoly bnbnattal, hogy lehetetlen volt nem megbocstani neki. J, hogy ilyen remek sznben ltlak mondta nekem. Elhittem neki: mindig szintn rmt lelte azokban, akik krlvettk. Ns vagy? Aeneas folytatta, mg mieltt tiltakozhattam volna. Ami engem

illet, n mostanban szerelmes vagyok. Gytrelmesen. Van egy Biscarossbl val n a fogadban, ahol megszllok... Agnes a neve. A legfennkltebb teremts. Jobb meggyzdsem ellenre rdekldst mutattam a trtnete irnt. Egyedl utazik? A flje keresked. Itt hagyja t, amg ide-oda utazik a folyn, az zleti gyeit intzve. Kt nappal ezeltt lttam reggelinl. Egy bolond. Nem rdemli meg az asszonyt. gy tervezed megreformlni az egyhzat? Ms frfiak felesgnek elcsbtsval? Aeneas rzelmes tekintettel meredt rm. Soha nem lennk kpes papi fogadalmat tenni. Egyetlen pillantssal elrabolta a szvemt. Ltod ezeket a tskkat a szemem alatt? Nem tudok aludni miatta. Minden jjel odamegyek az ajtajhoz, s esedezem neki, de hideg s rendthetetlen, mint a mrvny. Nem enged be, de azrt ad okot remnykedsre. Taln ma jjel vgre diadalmaskodom. Holnap vissza kell trnem Bzelba. Lehorgasztotta a fejt, akr egy kutya. Tudom, hogy ez a szerelem krhozatos. De inkbb ez a gytrelem, mint zsibbadt knyelem egy leten t. Meg tudod ezt rteni? Megrtem mormogtam, s a hangomban lv svrgs bizonyra thatolt Aeneas nsajnlatn. Vetett rm egy gyors pillantst. Nem krdezek mondta. gysem vlaszolsz soha. De remlem, hogy mindkettnk szve vgya teljesl. Erre emeltem a poharam. s most mennem kell. Hirtelen felllt. Ms embertl ez udvariatlansg lett volna; Aeneasnl csak annyit jelzett, hogy elfoglalt elmje ismt szkkent egyet elre. Most aludnom kell, ha ma este udvarolni akarok az n gnesemnek. Szomor volt a bcs. Aeneas az letem viszonylag nyugodt idszakt idzte fel bennem, egy szerny idszakot, amikor csak az szmtott, hogy hven lerjam, amit Nicolaus mond. Egyszersmind azt is, mennyire nyomorult voltam, mieltt Aeneas megmentett. Csak hirtelen eltnssel s kifogsokkal kszntem meg neki. Tbbel tartoztam neki; azt akartam, hogy legyen tudatban a hlmnak. Sajnlom a Bzelban trtnteket. Elhztam a tkrt az vemen

lg ersznybl. Talizmnn vlt szmomra azokban a tndkletes hnapokban, a j szerencsnk bizonytkv. Mindenhov magammal vittem. Soha nem felejtem a nagylelksgedet. Aeneas arca felragyogott az rmtl. Meglelt. rlk, hogy rd talltam. Remlem, tbb nem tnsz el. Kivette a tkrt a kezembl, s mosolyogva szemgyre vette. Az aacheni tkrm. Majdnem elfelejtettem. Nem tudom, hozott-e nekem valaha is szerencst, de taln elkerltem valami nagy balszerencst, ami msklnben osztlyrszeml jutott volna. Taln tl sokig lltam flre ahhoz, hogy rezzem a sugarak teljes hatst. Visszaadta a tkrt ppen most trtem vissza Aachenbl, tulajdonkppen a tancs dolgban. Ott minden rendben van? krdeztem, nemtrdmsget mmelve. Nem beszltem neki a tkrk titkrl. Borzalom, ami ott van. Aeneas mr fordult is el, igyekezvn mielbb visszarni a fogadjba. Ide mg nem jutott el a hr? Pestisjrvny trt ki szakon. Senki nem tudja, mikor lesz vge, s hogy hny lelket kvetel majd. Az aacheni hatsgoknak nincs ms vlasztsuk, mint egy teljes vvel elhalasztani a zarndoklatot. Rm sandtott a nvekv sttsgen keresztl. Mi a baj, Johann? gy nzel ki, mint aki megint eltnni kszl.

LI.
Strasbourg Nick s Emily bejelentkezett egy szllodba a katedrlis kzelben. Nick megtrtnek, kimondottan resnek rezte magt Elmegyek sztnzni a vrosban jelentette ki a lny. Akar velem jnni? Nem rdekel a vrosnzs mormogta Nick. De amikor bevetette magt a szlloda gyba, rjtt, hogy nem tud aludni. Mindssze kt perc mltn lesietett a lpcsn, s az elcsarnokban rte utol a tvozni kszl Emilyt. Meggondoltam magamat. Kilptek a szabadba. Br kora dlutn volt, az gbolt sttlett. A htuk mgtt melegen ragyogtak a szllodaablakok srga fnyei. Mris vkony hrteg bortotta az utct, s a hasas felhkre pillantva Nick gy vlte, lesz mg tbb h is. Ahogy visszatekintett a lbnyomaikra, aprnak s magnyosnak tntek, mint kt elveszett gyerek egy erdben. sszehzta magn a kabtjt. Hov megynk? A katedrlishoz mondta Emily. Meg akarok nzni valamit. Vgigmentek a fekete-fehr, faszerkezetes hzak sorai kztt, elhaladtak a katedrlis nyugati ajtaja mellett. Odabent olyan stt volt mg sttebb, mint odakint , hogy Nick egy pillanatig azt hitte, zrva van a templom. Nem ltott mst csak a szdt magassgban fltte lebeg, ksrteties sznekben jtsz vegfestmnyeket. Egy pillanatig trezte az htatot, mely a kzpkori embert tlttte el, amikor a szent helyre lpett. A sttsg sszezavarta. Kinylt a homlyban, s megrintette Emily karjt, nmagt megnyugtatand. Emily kzelebb hzdott, mintha rlne az emberi rintsnek, a kzpkori Isten dermeszt nagysga eltt llva.

Nick felmutatott az szaki falra, ahol letnagysgnl nagyobb emberalakok sora llt az vegen. Kik azok? A Nmet-rmai Birodalom csszrai. Ez az egyik leghresebb kzpkori vegfestmny-kompozci. Emily halk hmmgst hallatott. Nick nem ltta, de tudta, hogy ilyenkor koncentrlva sszevonja a szemldkt. Mire gondol? Izrael kirlyaira. Nick nem tudta eldnteni, vajon Emily hozz beszl-e vagy a sttsghez. Izrael kirlyai szintn npszer motvumok voltak a kzpkori kpzmvszetben. A prizsi NotreDame homlokzatt huszonngy szobrukkal dsztettk. A klni dmban negyvennyolc kirlyalakos vegfestmny lthat a krusban. Felttelezik, hogy k Izrael huszonngy kirlya s huszonngy kirly a Jelensek knyvbl. Annak gondoljk ket? visszhangozta Nick. Senki nem tudja? A kzpkori katedrlisptk nem fejtettk ki, hogy mit akarnak kifejezni a dekorciikkal. Vannak kapaszkodk a szimbolikban, de a szimblumok termszethez tartozik a tbbrtelmsg. A kzpkori elme sokkal kifinomultabb, mintsem feltteleznnk: mlysgesen tudatban volt a vilg egymst tfed jelentseinek. Ha a tizennegyedik-tizentdik szzadban egy vilgi ember elstlt a NotreDame mellett, Izrael kirlyainak szobrait ltta, de egyszersmind Franciaorszg kirlyainak is tekintette ket. Az egyik kirlybl msik lesz, attl fggen, hogy nzi az ember. Mintha Gilliant hallanm Nick meglepdtt, hogy ezt mondja. Ugyanaz a szemly, de ms kontextusban nagyon ms. Mindenki ilyen egy kicsit. Ez visszautastsknt is hangozhatott volna, de Emily olyan nyjasan mondta, hogy beleegyezsnek hangzott. Nem szabad feladnia a remnyt. Nickben felmerlt, hogy Emily taln a trcjban lv kpre gondol. Csak meg akarom tallni. Mentse meg a bajban lv hlgyet. Ez is hangozhatott volna rosszindulatan, de nem gy hangzott. Nick mr-mr szomorksnak rzkelte. Elmosolyodott a sttben. Nem gy gondoltam. Nick felidzte magban a Gtikus Barlangban tlttt sok ks jszakt, amikor szrnyeket ldstt s

vrakat rohamozott; meg a korbbi, kzpiskolai pntek estket, amikor a bartaival ldglve az alagsorban kockt vetett, a kidobott szmokbl tallgatva, vajon a bartsguk megmarad-e vagy megszakad. Mit akart itt? krdezte, tmt vltva. Megtallta? ... a kirlyok. Izrael kirlyait juttattk eszembe, ez minden. gy gondoltam, taln adnak majd valamilyen tletet. Emily megrzta a fejt. De... semmi. Befejeztk a katedrlisban tett trt; Emily klnbz ltnivalkat mutogatott, ahogy fel-al stltak a stt padsorok kzn. Hogy miknt vlik az pletszerkezet bonyolultabb, ahogy keletrl nyugat fel haladnak, az tmenetet, ahogy az ptkezs kveken lenyomatot hagy vszzadai sorn a romn stlus helybe a gtikus lpett. Megmutatta Nicknek az oszlopot, ahol angyalok fjjk a feltmads harsonjt. Nick eleinte udvariassgbl figyelt, de fokozatosan azon kapta magt, hogy egyre jobban felkeltik rdekldst a ltottak. Mire kilptek a sttsgbl a gyr napfnyre, rengeteg j szt tanult. Elmegyek venni nhny ruht, mieltt bezrnak az zletek mondta Emily. Mg mindig esett a h, rdermedve a katedrlis tarjaira. Viszlt a szllodban. Legyen vatos figyelmeztette Nick.

LII.
Strasbourg Huszonht kirly bmult le az vegtrnokrl; bszkn s nneplyesen, a vilg gondjai fl emelkedve. veges tekintetk alatt sebesen haladt tova a vilg, amelyet elhagytak. A katedrlis kalapcsok csengstl, kmvesek kiablstl, csigk nyikorgstl s gyerekek sivalkodstl visszhangzott. Mindezen hangzavar kzepette a krus megprblt vecsernyt nekelni. A templom htuljban pedig kt frfi sugdolzott dhsen, egy alkvban llva. Azt grted, nem lesz semmi baj. Andreas Dritzehn arca kipirult a mregtl, a kezt klbe szortotta, mintha le akarna sjtani valakire. Alkalmasint rm. Ezrt ragaszkodtam hozz, hogy a katedrlisban tallkozzunk. Azt hiszed, te vagy az egyetlen, aki pnzt fektetett ebbe a vllalkozsba? Rosszul voltam, ha csak belegondoltam, br nem vrtam Dritzehntl, hogy egytt rezzen. Be kell olvasztanunk a tkrket, amelyekkel elkszltnk, s el kell adnunk a fmet. Nem. lmot, cinket s antimont vettnk. Most tvzetnk van. Nem vlaszthatjuk szt ket, ahogyan nem nyerhetnk homokot s kvarcot, ha megolvasztjuk ezeket az ablakokat. Akkor add el az tvzetet. A fm a vllalkozsunk s a vagyonunk kulcstnyezje. Ha eladjuk, msok rjnnek az erejre, s megtanuljk lemsolni. Ha valamelyikk vletlenl aacheni aranymves, akkor kinti a tkrket, s learatja az sszes munknk gymlcst. m tegye. Dritzehn arca felpuffadt a haragtl. Vissza akarom kapni a pnzemet. A zarndoklatot ugyan elhalasztottk, de nem trltk. Nincs ms dolgunk, mint megrizni a nyugalmunkat, s kibrni mg egy vet.

Aztn olyan gazdagok lesznk, mint lmainkban. n nem tudok mg egy vet vrni Dritzehn gy vlttt, mint egy csik, amikor herlik. Sztnztem, nem hallja-e valaki, de az csok frszelse elnyomta a hangot. Jrg csmre kellett volna hallgatnom nygte. mondta nekem, hogy csavarg szlhmos vagy. Hogy a csaldom veszte leszel. Ekkor bredtem r, taln letemben elszr, hogy felelssget viselek. Tl reg voltam ahhoz, hogy elfussak. Tl sok embernek, tl sokkal tartoztam ahhoz, hogy eltnjek. A flkar Karl vagy valami hasonl alak megtallna, s sszetrt testem egy csatornban vgezn. Meg kellett szabadtanom magamat. s mint az iszkos, aki mg egy italban keres megknnyebblst, az egyetlen gygymdhoz folyamodtam, amit ismertem. Ismerek mg egy tudomnyt. Nem olyan kidolgozott, mint a tkrkszts, br jelentsgben azt messze fellml. Csak trelem kell hozz. Dritzehn a fejt rzta. Elegem van a titkaidbl. Soha nem gondolkoztl el azon, hogy Kaspar s n mit csinlunk a pincdben? A tkrk soha nem jelentettek tbbet mellktevkenysgnl, amellyel elvetettk a magokat a nagyobb munknkhoz. Lttam, hogy Dritzehn mg ktsgbeessben is kvncsi. Errl sosem beszltetek. Persze hogy nem. Mr a tkrk is elg titkosak. De ez az j tudomny tzszerte az. Csak ngy ember tud a ltezsrl. Nylbe thet mg az idn? Nehz megmondani. De nem kell vrni a zarndokokra, nem kell a folyn szlltani. Mg a pestis sem llhat tjba. Csak egy kis befektets kell majd hozz. Dritzehn megragadta a kpenyemet, s a katedrlis falnak nyomott. Sket vagy? Meghallottl egy szt is abbl, amit mondtam? Nincs tbb pnzem. Hogyan vsroljam ki magamat a csdbl? Megjtszott higgadtsggal lefejtettem a kezt a gallromrl. s odbb lptem. Fny csillant egy aranykitzn, amelyet Dritzehn a kabtja vlln viselt; egy feszlet volt az, krltte egy idzet a Szentrsbl.

 s ez? Dritzehn eltakarta a kitzt a kezvel. Ezt a felesgemtl kaptam. Szpsges darab volt. Krisztus testnek minden ina megfeszlt a hall torkban, mintha az izmai kzdennek a ksztetssel, hogy kiszabadtsa magt. A tkletes betket hihetetlen fortllyal tttk a vkony fmbe. Ez a megoldsra vr feladatot juttatta eszembe. Klcsnkrheted a pnzt, amelyre szksgnk van. A St. Argobast-i hzamban leszek, ha meggondolod magad.

Idnknt gy reztem, hogy a klcsnkrs az igazi foglalkozsom, s a tintval meg fmmel vgzett sszes munkm csupn arra val, hogy a hitelek rgyl szolgljon. A tkrk nmagukat felfal szrnyetegg vltak; amikor semmi nem maradt, j tletre volt szksgem a klcsn fedezete gyannt. Hrom nappal azutn, hogy a katedrlisban tallkoztunk, Dritzehn eljtt a hzamba. Az udvaron fogadtam, a csr s a kovcsmhely kztt. Tykok csipegettek a lbam krl; a disznm frl lehullott almkat turklt a csr mgtt. Mennyi? krdezte Dritzehn bevezets nlkl. Nemigen gondoltam msra a kzbees napokban. Szzhuszont gulden. Habogott a mltatlankodstl, amely gyorsan heves khgsrohamban trt ki. Aggdva figyeltem. Nem szerettem volna, ha meghal, mieltt megkapom a pnzt. Ez tbb, mint amennyit eddig klcsnadtam neked s mr attl is majdnem csdbe jutottam. Nha csak gy jut t az ember a folyn, ha mlyebbre merl. Mi van a hzaddal? Dritzehn a ruhaujjval letrlte a nylat a szja szlrl. Hogyhogy mi van vele? Vehetsz fel r klcsnt. Mr megtettem. Vegyl mg ngattam. Ha esedkess vlnak a trlesztsek, s nem tudsz fizetni, akkor elveszik a hzadat, brmennyivel tartozol is.

Jobb mindent kockra tenni a sikerrt, mint flmunkval elbukni. Tudtam, hogy egyet fog rteni. Msklnben sosem jtt volna el. Pr percig tartott, hogy meggyzze nmagt. Toporzkolt a porban a csizmjval, a vllt tekergette, s gy rgkaplt, mint egy pznra akasztott szalmabbu. Adhatok neked most negyven guldent. A tbbit ssze tudom szedni pr ht alatt. Biztos vagy benne? Ha egyszer beavatlak ebbe a tudomnyba, nem szllhatsz ki tbb a trsulsunkbl. Ha ktelyeid vannak, most eredj haza. Dritzehn biztostkot akart. Csakis a vllalkozs javra hasznlod fel ezt a pnzt? Termszetesen mondtam, mris azt szmolgatva, hogyan lehetne a legjobban elosztani a hitelezim kztt. s a nyeresgen ugyanolyan arnyban osztozunk, mint korbban. s ha valamelyiknk meghal a vllalkozs megvalsulsa eltt, az sszes befektetse az rkseire szll? Szrs pillantst vetettem r. Arra szmtasz, hogy meghalsz? Nem. Ismt khgsroham vett rajta ert; megprblta elfojtani, amitl csak fulladozott. De idsebb vagyok, mint apm, amikor meghalt. Az let rvid, a hall ott llkodik mindannyiunk rnykban. Keresztet vetettem. Ez a titok tlsgosan nagy ahhoz, hogy rksgknt kockztassuk. Ha brmelyiknk meghal, magval viszi a srba. Ez felizgatta Dritzehnt Mi lesz a felesgemmel? Neki kapnia kell valamit, ha meghalok. Verjem adssgba egsz letre? Egy keresked, aki egy tba fektet be, nem kvetelheti vissza a tkjt, amg a haj a tengeren van. Minden pnznek, amit a trsulsba teszel, bent kell maradnia, amg a cl meg nem valsul. Dritzehn felshajtott, az arct elszrktette a veresg. A vllra csaptam, s prbltam lelkesedst mmelni. Felejtsd el ezt a beszdet a hallrl. Kt v mlva nevetni fogsz azon, hogy valaha is ktelkedtl bennem.

A kapuban lltam s figyeltem, amint Dritzehn szomoran, elknzottan vgigballag az ton. n juttattam t ilyen llapotba? A terveim s az adssgaim tvesztjben elveszetten nem tudtam volna mr megmondani, vajon a jtevje vagy a nemezise vagyok-e. Rharapott? Kaspar stlt ki a csrbl. Fel volt trve a ruhja ujja, a tenyern kerek folt fehrlett a vsszerszmtl, melyet a fmnek nyomott. Fizetni fog. Akkor mirt ez a nagy szomorsg? Kaspar kinyjtotta a kezt, hogy megsimogassa az arcomat. n azonban a Dritzehnnel folytatott trgyalstl magamnak val hangulatba kerltem. Elfordultam. Mi lelt? Annyira bskomor vagy, gy vnszorogsz, mintha a vilg sszes gondja a te vlladat nyomn. Taln annak az aranynak a slya, amellyel tartozom. Emlkszel a rgi idkre? Akkoriban sokkal rdekesebb ember voltl. Mieltt ennyire megszllottja lettl az aranynak, a klcsnknek meg az adssgnak. Mvsz voltl; most pnzvlt vagy. A pnzgyek ppgy hozztartoznak a munkmhoz, mint az lom, a tinta vagy a rz csattantam fel. A vllalkozs mrete a magyarzat. Ritka s eredeti szpsg dolgokat akarsz alkotni, s nincs ember, aki nlad jobban rtene ehhez. De a szpsg a lptkbl fakad. Egy csepp vz semmisg, de egy foly fensges. Egy cen elkpzelhetetlen. Szemgyre vettl valaha is egy csepp vizet? Ahogy egy gon fgg a reggeli napfnyben, visszatkrzdik rajta az egsz vilg nylik, ahogy megrezdlnek a gallyak, nem tudvn, kapaszkodjon-e, avagy hulljon le, s tnjn el a fldben. Gynyr. Ha tehetnm ezt a munkt semmirt, s ingyen tladhatnk rajta, megtennm. De lttad, hogyan halmozdnak egymsra a kltsgek... s mg korntsem vagyunk a vgn. Vagy jelen van a szpsg, vagy nincs. Kaspar s n elbeszltnk egyms mellett. Ha nyomtatsz egy bcscdult, vagy ntesz egy tkrt, az az, ami. Akr egyedi, akr ezer msik ugyanolyan van, nem szmt.

 s az arany? Ezer gulden szebb, mint egyetlen rme? Neked igen. Kt hnappal ksbb Andreas Dritzehn meghalt.

LIII.
Strasbourg A szlloda ingyenes internetkapcsolatot biztostott a szobban. Nick tz percet tlttt az gyon heverve s a fali csatlakozt bmulva, szent mdjra dacolva a ksrtssel. Miutn egy hete nem jrt az interneten, gy rezte, mintha egy vgtagjt vesztette volna el; ktsgbeesetten szeretett volna fellpni a hlra. gy tnt azonban, hogy az ldzi mr-mr telepatikus kpessggel kvetik nyomon a mozgst. Megkockztathatja a csatlakozst? Az interneten hatalmas s hangos adatforgalom zajlott; Nick jelenlte ehhez kpest suttogsnak minslt volna. s Nick ismert nhny trkkt. Ktsgektl gytrten felpattant az gyrl, s csatlakoztatta a laptopjt. A digitlis rekonstrukcival kapcsolatos munkja rszoktatta Nicket, hogy paranoisn gyeljen a biztonsgra. Elszr is, trlte a bngszjben trolt sszes elzmnyt mindent, ami vletlenl egy olyan oldalra naviglhatja, amelyet korbban ltogatott, s ezltal elrulhatja. Aztn tzfalat hzott fel a szmtgpe kr, s lezrta az sszes kaput, egyetlen kivtelvel, hogy az sszes forgalom egyetlen, jl rztt rsen bonyoldjk. Mint minden fal, ez is arrl szlt jobbra, hogy mi maradjon bent, s mi maradjon kint. Bell a vrusellenrzje gyelt az erdtmny folyosira s udvaraira, lnken figyelve brmifle gyans tevkenysg jeleire. Nick nem frontlis tmadstl tartott, hanem kmprogramoktl. Most mr kimerszkedett. Fellpett az internetre, s azonnal egy olyan oldalra ment, amely anonimizlknt hatrozta meg nmagt. Az effle oldalak perverz, bnz alakok s konspircimnisok krben voltak npszerek, de lehetett a hasznlatuknak legitim oka is. Klcsnztt metaforval lve, Nick gy gondolt r, mint egy lthatatlann tv kpenyre, amelyben az ember anlkl bolyonghat a

hln, hogy nyomot hagyna maga utn. Dacra a sok vintzkedsnek, mg mindig nyugtalan volt mint amikor lelopakodott a nappaliba, hogy az apja brszekrnyben kutakodjon. Minden egyes letlttt oldal olyan benyomst keltett, mint egy megnyikordulni vgy parkettalc. Mindamellett Nick fokozatosan egyre mlyebbre merlt az informcik kz. Megfeledkezett a veszlyekrl, s sodrdni kezdett az adatramlssal, kvetve a kapcsolatokat, amelyek minden irnyban elgaztak krltte. Izrael kirlyaival kezdte, s nem sokat tallt egy sor nven kvl, amelyek eleinte ismersnek tntek, aztn hamar zavaross vltak: Dvid, Salamon, Rechabem, Abija s a tbbi, egszen Sedkisig. Az online enciklopidk nem bvelkedtek informciban. Nick ezutn Izrael kirlyainak mondsaira keresett r. Ez olyan informciradatot hozott, amely szaporbb tette a pulzust. Izrael kirlyainak mondsai mellkesen megemlttetett a Krnikk knyvben. Manassz Izrael tizenhatodik kirlya. Hitehagyott, akit foglyul ejtettek s Babilonba hurcoltak, de visszaszerezte a kirlysgt, miutn bnbnatot gyakorolt, s visszatrt Istenhez. Kattints. Imja. Jllehet az Izrael kirlyainak mondsai elveszett (ha egyltaln ltezett valaha), valaki a Kr. utni els szzadban alapul hasznlta Manassz bnbn imjnak kitallshoz, amit eredetinek lltott be. Affle rajongi fikci. Hamistvny volt, de olyan rgi hamistvny, hogy a sajt jogn is rtkes lett. Immr a Biblia apokrif iratai kz tartozik. Vgl ismt megnzte Gillian honlapjt. Tudta, hogy kockzatos, de ltnia kellett. Gillian Lockhart hallos veszlyben van (Utols frissts: janur 2., 11:54:58) Nem vltozott semmi; Gillian nem jrt itt megint. Nick ismt megnzte a kpeket, s sszerezzent, amint eszbe jutott a trcjban lv fot. jfent megnzte az zenfalat, htha. Volt egy j komment.

psgben van? Megtallta? Krem, hvjon. j szmom van: www.jerseypants.co.nz (berta Olaf, janur 11., 17:18:44) Nick hromszor jraolvasta az zenetet. Megnzte a dtumot az rjn. Kt nappal ezeltt. A jzan megfontols arra intette, hogy ne menjen tovbb; ez csapda. Mg csak neteznie sem lenne szabad. De nem tudott ellenllni. j oldal jelent meg a kijelzn: a kpen egy szivrvnycskos tehn llt ltrn, ecsetet lengetve vigyorgott. Hztartsi s ipari festkoldatok. Egy telefonszmon kvl, amely eltt Nick vlekedse szerint j-Zland hvszma llt, nhny elgedett vsrl elismer vlemnye volt az oldalon. Nem esett sz senkirl, akit Olafnak hvtak volna. Nick megnzte a vrusellenrzjt. Minden zldnek mutatkozott. Kockztatni kell. Nick felemelte a szllodai telefont, s trcszta az oldalon lv szmot. Nmi csend utn egy klfldi telefon tvoli kicsengse hallatszott. Jersey Festkgyr mondta egy hang j-zlandi akcentussal. , hell. Olaf ott van? Ingerlt csend. Ez valami vicc? Mr hromszor mondtam magnak, hogy nincs itt semmifle Olaf. Lenne szves abbahagyni a telefonlgatst? Bocsnat mondta Nick. Mihelyt letette, elrasztotta a bntudat. Nem lett volna szabad telefonlnia, nem lett volna szabad mg neteznie sem. Bizonyosan nem lett volna szabad a szllodbl telefonlnia. Mr hromszor megmondtam magnak. Valaki ms is olvasta az zenetet, s annak megfelelen cselekedett. Zaj hallatszott az ajt fell. Nick megdermedt. Mris itt lennnek, ennyire knnyen lenyomoztk? A folyos irnybl Nick hallotta a srldst, amint a kulcskrtya a zrba csusszan. Azonmd az ablak fel fordult de be volt csavarozva. A fny az ajtn zldre vltott. A kilincs egy kattanssal lefel mozdult. Nem volt hov meneklni; mg a frdszoba is a folyos vgn volt. Nick megragadta a tskjt a knyvvel s a benne lv krtyval.

Taln t tudna furakodni a behatol mellett; feldnten s elmeneklne. s ha tbben vannak? Felpattant az ajt. Emily llt a gyren megvilgtott folyosn, kezben kt bevsrlszatyorral; a haja nedves volt a rolvadt htl. A Nick kezben lv tskra nzett. Indul valahov? Nick megknnyebblten az gyra rogyott. Azt hittem... csak megnztem, hogy minden rendben van-e a knyvvel. Ismt Emilyre nzett, szrevve, hogy valami eltr a szokottl. Megvltozott. Emily letette a bevsrlszatyrokat, s felakasztotta a kabtjt az ajt bels oldalra. A szoknya, amelyet Prizs ta viselt, eltnt, helyette szk, magas nyak pulvert s testhez simul farmert viselt. Ez volt az els alkalom, hogy Nick nem szoknyban, hanem farmerban ltta. Ettl egyrszt zavarba jtt, mint amikor az ember sszetallkozik egy tanrval htvgn a fszeresnl. Msrszt elkpesztette, hogy mennyire jl nz ki a lny. Gondoltam, jobb lesz a nadrg, ha megint futnunk kellene mondta Emily fesztelenl. Lehzta a bokacsizmjt, s lezkkent az gyra Nick mell. A hotelszemlyzet ismt franciagyas szobt adott nekik, holott ktgyast krtek. gy fekdtek egyms mellett, mint egy hzaspr egy rgi filmben. Nick meglepetsre furcsn kellemes volt a helyzet. Odakint kezd sr lenni a hess mondta Emily egy pillanat mltn. Lehetsges, hogy nehz lesz kijutnunk Strasbourgbl. Ha van hov mennnk. Nick thajolt, s az jjeliszekrnyen lv tvirnytrt nylt. Bekapcsolta a tvt, vgigment a francia nyelv kvz- s beszlgets msorokon, mgnem rtallt egy angol nyelv hrcsatornra. Katonai dzsekit visel riporter llt felperzselt fldn, mikzben terepszn egyenruhs katonk vlyogtglbl plt hzat kutattak t mgtte. Isten hta mgtti, de legalbb meleg helynek tnt. Nick gy rezte magt, mintha az lete felt hidegben botorklta volna vgig. Elnmtotta a tvt, hagyva, hogy a kpek csendben peregjenek a httrben. Felnztem Gillian honlapjra mondta. Valaki hagyott neki egy zenetet.

Emily nem vlaszolt. Nick lepillantott, s ltta, hogy elaludt. A szeme csukva volt, a haja halovny arcbrt keretezve terlt szt a prnn. Nick felhzta a takart az gy lbtl Emily vllig. Emily mormogott valamit lmban, s oldalra, Nick oldalba fszkelve magt. Meleg volt a teste, ahogy hozzrt. Nick rezte a brn trad forrsgot, mely felolvasztotta a jgrteget, ami azta lt rajta, hogy Gillian zenete megjelent a gpe kijelzjn. Tudta, hogy ez hiba, hogy ha Emily felbred, zavarban lesz, pedig szgyellj majd magt. De nem akarta zavarni. Visszafordtotta a tekintett a televzi fel, elolvasta a feliratokat, s figyelte a szvivk, sportolk s csillagocskk nma pardjt az vegfal tloldaln. Nem sokkal korbban mg nagyon fontosak tntek szmra a mdiban megjelen hsk, csirkefogk s trtnetek. Most mintha egy msik vilgban lettek volna. Egy vgs utn ismt a hrad stdija tnt fel. A kpernyn egy felirat jelent meg: MEGGYILKOLTK A KIEBRUDALT JEZSUITT. Nick a tvirnytrt nylt, s felerstette a hangot. Emily sszerezzent a hirtelen mozdulattl. A stdi eltnt, s egy szemcss fnykp kerlt a helyre. Nick a szemt meresztette. A tblt tart frfi, aki tl kzel llt a fnykpezgphez... Ez Jerome testvr. Emily fellt, s flresprte a hajt az arcbl. A szomszdok lvseket hallottak... kihvtk a hzhoz a rendrsget... maffira vall kivgzs... gyans autt lttak ma, kora reggel... nagyszer tuds... szexulis zaklatssal kapcsolatos botrny... Nick Emilyre nzett. Knnyek grdltek le az arcn. Szerette volna vigasztalni, de annyira trkenynek tnt, hogy flt hozzrni. n ltem meg suttogta a lny. A tvben vget rt a tudsts, s egy msik kezddtt. Jerome testvr arcnak helybe egy csnaknyi diderg meneklt lpett. Nick ismt elnmtotta a kszlket. Egyltaln nem tudhatta mormogta. Tnkretettem. Tudom, hogyan rez prblkozott Nick. Bret is lhetne, ha nem az n laktrsam. Mintha mreg lenne bennem. De maga nem

gondolhatja gy. Azok a felelssg, akik megltk. Enym a felelssg csknyskdtt Emily. Nem lett volna ott, ha n nem vagyok. Megprblt visszalni a helyzettel, amikor maga hallgat volt... Emily a knnyeit nyelve az gytakarra meredt. Aztn, ppen akkor, amikor Nick mr azt hitte, hogy nem hallotta, gy szlt: Nem az hibja volt. Jerome s n... szerettk egymst. Nem csak kikezdett velem; viszonyunk volt. Amikor az egyetemnl rjttek, kirgtk s kiebrudaltk a rendjbl. n tettem tnkre. A tudomny volt az lete. Nick a kusza, fehr haj regemberre gondolt, s prblta nem elkpzelni, amint a csontos ujjai Emily brn matatnak. Soha nem lett volna szabad maghoz nylnia. Soha nem lett volna szabad hozzm nylnia ismtelte meg Emily. Ez igaz. De nem gy, ahogy maga gondolja. n voltam az, aki beleszeretett. n voltam a csbt, ha ez a megfelel sz. Krlelhetetlen voltam, bolondultam rte, nem trtem ellentmondst. Nem fogtam fel, mit mvelek. Letrlt egy knnycseppet az arcrl. Vgl tlsgosan nagyra ntt benne a bntudat, s vget vetett a viszonynak. Dhs voltam, csakis a bossz rdekelt. Mer rosszindulatbl jelentettem. Tnkretettem az lett. s megltem.

LIV.
Strasbourg A szrnyaszegett remny ismers rzsvel vizsgltam a paprt. A betk nmelyike alig ltszott, msok lenyomata olyan ers volt, hogy a kontrok tintapackba vesztek. A papr szmos helyen beszakadt, ahol nem simtottuk le az nttt fmformk leit. Az egsz lap tele volt foltokkal, amikor kivettk a sajtbl. Drachnak igaza lett: kszthetek ebbl tzezer pldnyt, s mg akkor is csf lesz. Fogtam egy reszelt, beletrdve, hogy jfent hltlan munkval tltk egy dlutnt. A metszett rzlemezbl kinteni a fmformt knny volt, de arra nem szmtottam, hogy a dolog milyen finom pontossgot ignyel. Ha egy bet akr csak egyetlen hajszllal alacsonyabb volt a tbbinl, alig rt hozz a laphoz. Ha ugyanennyivel magasabb volt, agyontintzta a paprt. Mivel a betk gy kszltek, hogy kalapccsal aclpatrict tttnk a rzre, csakis a lehet legaprlkosabb reszelgetssel lehetett ket egyforma magassgv tenni. Hol vannak a formk? Kaspar felnzett. A zskban? Belenztem a zskba, melyet Kaspar Dritzehn hzbl hozott el. res volt, nem szmtva nhny kiselejtezett lomtmbt. Taln a munkapadra tetted ket. Feltrtam a padot elbort, paprlapok, szerszmok, rzlemezek s elrontott formk alkotta halmot. Nem talltam ket. Biztos vagy benne, hogy visszahoztad ket? Kaspar vllat vont. Azt hiszem. Ilyenkor gylltem egytt dolgozni Kasparral. Ha valami nem rdekelte, szemrebbens nlkl flvllrl vette, s nem hatott r semmilyen dorgls.

 Biztosan a sajtban hagytad ket. Taln igen rtett egyet Kaspar. Mondtam, hogy hozd vissza ket. Dritzehn immr egy hete a beteggyat nyomta, s a hzban egymsnak adtk a kilincset az aggd hozztartozk, az imdkoz bartok s a hitelezk, akik fltek, hogy soha nem ltjk viszont a pnzket Ha brki megltja ket, a titkunk odaveszett. Bezrtam az ajtt. Nem akartam veszekedni Kasparral mris tl sokat vitatkoztunk abban az vben. Htat fordtottam neki, s kinztem a csr ajtajn, beleszippantva a decemberi levegbe, hogy lehtse a mrgemet. Egy fi llt az udvaron. Elszr arra gondoltam, hogy taln csavarg vagy tolvaj, de nem szaladt el, amikor kilptem a csrbl, hogy krdre vonjam. Kzelebbrl is megnztem, s rjttem, hogy ismerem, Hans Dunne kifutfija volt. gy nzett ki, mintha Strasbourgtl egszen idig szaladt volna. Dunne kldtt? krdeztem az ajtbl kiltva. Blintott. Azt mondta, kzljem, hogy Herr Dritzehn meghalt.

Domborod falaival s lekerektett oromzatval a hz mris koporsra emlkeztetett. A zsalugterek zrva voltak, s egyltaln nem szrdtt ki fny odabentrl. Sokig lltunk az ajthoz vezet lpcsn, mieltt egy szolga beengedett bennnket. Ecet szaga terjengett odabent s gyant, mivel fenyfrszport gettek a tzn. Menj le, szedd ssze a formkat mondtam Kasparnak, s odaadtam neki a kulcsot, amelyet a pince zrsra hasznltunk. Vedd ki a csavarokat is. Egy-egy hiba hatsait cskkentend a legutbbi jtsunk az volt, hogy a szveget ngy kln nttt hasbra osztottuk, ezek mindegyikre egy-egy bekezds jutott, s a nyomlemezt az sszecsavarozsukkal hoztuk ltre. Te hov mgy? Lerni a kegyeletemet. Elvettem egy gyertyt a falrl, s felmsztam a nyikorg lpcsn.

rnykok imbolyogtak a falakon. Tucatnyi szempr meredt rm, ahogy belptem az ajtn; a gyszolk s a szolgk a hlszoba ajtaja eltt gyltek ssze. Mintha mindannyiuk tekintetben nma vd lett volna. Egy fehr ftylat visel testes asszony Dritzehn zvegye s egy frfi, Dritzehn Jrg nev ccse krl csoportosultak, akibe az asszony kapaszkodott. Levettem a svegemet. Frau Dritzehn, azrt jttem, hogy elmondjam, mennyire sajnlom... Mihelyt megltott, az asszony kivlt a tbbiek kzl, s nekem rontott. Ti mvelttek ezt rikoltotta. Te meg a bartod. Derk ember volt, tisztes frfi, amg el nem csbtotttok a mgitokkal. Ha szrmazik brmi j ebbl a napbl, az az, hogy tbb nem lesz kvetelsetek vele szemben. Amikor Andreast eltemetjk, visszafizettek nekem minden dnrt, amit adott nektek. Zporoztak rm az tsei. A sgora gyorsan tkarolta, s elhzta tlem. Eredj a frjedhez parancsolt r. Ezt majd n elintzem. Szinte betuszkolta a hlszobba. Az ajtn t homlyosan lttam Dritzehn testnek krvonalait, ahogy az gyon fekdt kitertve a halotti lepel alatt. Jrg becsukta az ajtt, s rafinlt pillantst vetett rm. Tallkoztam vele egyszer-ktszer korbban a ltogatsaim sorn, melyeket ebben a hzban tettem, s soha nem tetszett nekem. Alacsony, hajlott ht, pffedt arc ember volt, az lla tmpe, akr egy furksbot vge. Hisztrizik mondta az egyttrzs minden nyoma nlkl. rthet mdon. Ilyen alkalmakkor jobb, ha az zlet higgadt fejekre marad. A btyd meghalt vlaszoltam. Az zlet vrhat. Beszltem Adreasszal, mieltt eltvozott. Beszmolt nekem a vllalkozsotokrl meg arrl, hogy csak azrt bnkdik a hall miatt, mert nem rheti meg, hogy lthassa a hatalmas gazdagsgot, ami szrmazik majd belle. Azt mondta, hogy nekem kell megkapnom a rszt a trsulsbl. Ha ezt mondta, akkor a betegsg biztosan elvette mr az eszt jelentettem ki. De mskor majd beszlhetnk errl. Azrt jttem ide,

hogy meggyszoljam Andreast. Ez igaz volt. Nem tagadtam, hogy rjtszottam Andreas mohsgra, s belehajszoltam olyan vllalkozsokba, amelyek nekem tbb hasznot hoztak, mint neki. De Dritzehn keresked volt; gy spekullt, ahogy jnak ltta. Az dolga a finanszrozs volt. n meggyszoltam, ahogy egyik ember a msikat. Elmegyek. Nem szndkozom felzaklatni a csaldjt a bnat riban. Engem sokkal jobban felzaklat, ha nem hallgatsz meg figyelmeztetett Jrg. Tudom, mennyi pnzt lt Andreas a tervetekbe, br azt soha nem mondta el, mivel rdemelttek ki bizalmt. Akkor soha nem fogod megtudni. A pnze s a titkai a trsulsban maradnak. Akkor nekem kell a helybe lpnem. Szerzdst rt al velem, amely szerint halla esetn az rksei semmit nem kapnak, amg a vllalkozs meg nem valsul. Hagynd a felesgt nyomorogni? a te felelssged, nem az enym. Csak akkor fog nyomorogni, ha hagyod. Akkor a brsgra megyek. Jrg kiablni kezdett. Brmi is az, amit te meg Andreas annyira titkoltatok, az egsz vros el lesz trva. Engem nem rekeszthettek ki.

Odakint tallkoztam Kasparral. Megvannak a formk? A kezembe nyomott egy nehz zskot. Kivettem a csavarokat is a sajtbl. Senki nem fogja sejteni, aki ltja, hogy mire kellett. Lehet, hogy megtudjk amgy is. Dritzehn ccse megfenyegetett, hogy brsg el citl. Tegye. sszesen ngy l ember van, aki ismeri a teljes titkot. Saspach s Dunne nem fognak elrulni bennnket. Engem ez nemigen vigasztalt. Haza kell jutnunk. Jrg Dritzehn szemet vetett az zletnkre. Nem lennk meglepve, ha betrne a mhelynkbe, hogy kiszaglssza. Klcsnkrtnk egy lovat Kasparnak, s a sttben

visszalovagoltunk St. Argobastba. Ebbl az tbl csak a hidegre s a tajtkz lovakra emlkszem. Mihelyt megrkeztnk, felsztottam a tzet a kovcsmhelyben, meggyjtottam az sszes lmpst s gyertyt. Drach segtsgvel tv tettem a csrt minden ntvnyrt, amelyet valaha ksztettnk: minden formrt, minden lomtredkrt, minden fmdarabrt, amelyben betk voltak. Egy vastgelybe gyjtttem, s a tz fl tettem ket. Csak a metszett rzlemezeket kmltem meg. Egy zskba gngyltem s egy k al stam el valamennyit az udvaron. Tlsgosan drgk voltak, hogysem elpazaroljam ket. Szenet dobtam a tzre, s magasra sztottam a lngokat. A formk lgyulni kezdtek. Az apr betk elmosdtak s megolvadtak, knnyek mdjra csorogva le a fm felsznn. Ez a vllalkozsunk vge? Kasparra nztem. Verejtkcseppek folytak le az arcn, mivel tl kzel llt a tzhz. Belebktem egy piszkavassal a tgelybe, hogy sztmllasszak egy makacs fmtmbt. Mg ha lerzzuk is Jrg Dritzehnt, mink maradt? Egy olyan vllalkozs, amelynek nincs tkje, csak adssga. Brmihez nylunk, katasztrfval vgzdik. Az olvaszttgelybe meredtem, s figyeltem, amint az utols fmmorzsk is felolddnak a katyvaszban. Eszembe jutott Dritzehn zvegye. Ti mvelttek ezt. Felpillantottam. Drach eltnt. Rmlet lett rr rajtam. Elhagyott? Elriasztottam a kudarcaimmal? Otthagytam a kovcsmhelyt, s a csrhz rohantam. Kaspar a sarokban lv sajt fl hajolt. Megknnyebblsemben az ajtflfnak tntorodtam. Kaspar httal llt nekem; kivett egy rzlemezt, s a satuba fogta. Levett egy finomfog rzfrszt a falon lv polcrl. Mondtam neked, hogy szedd ssze az sszes lemezt, hogy eltemethessem. Kaspar nem nzett fel. Ez nem a tid. tszeltem a csrt, hogy kzelebbrl megnzzem. A lmpsok fnye megcsillant a lemez felsznn hzd rkokon, a rzbe metszett oroszlnok s medvk seregn. Ez a vadllatos tzes lemeze volt. Drach a lemez szlhez

illesztette a frsz lt, s lassan vgighzta a fmen. Szikrk rppentek. Mit csinlsz? Semmi szksg tnkretenni ezeket. Ez a te mvszeted. A frsz hornyot fogott. Cakkos bevgs jelent meg a rzen. Nem tnkreteszem; jraksztem. Szksgnk lesz mg pnzre, hogy folytassuk a te mvszetedet. Kszthetek mg krtykat, s eladhatom ket. Nem fogunk sokat keresni vele, de tvszeljk a bajt. De ht nekem azt mondtad, hogy a lemezek fele elveszett. Ezt meg most ezt is sztvgod. Ez a krtya a tbbi sszegzse. Kaspar gy helyezte a tenyert a lemezre, hogy eltakarja annak klnbz rszeit. Itt az egyes, a kettes, a hrmas... Rszeire bonthatom, s gy kombinlhatom a rszeket, hogy tetszsem szerinti szm jjjn ki. Krje fontam a karomat, s szorosan magamhoz leltem. reztem a teste melegt, tkletesen hozzm simult. Imdtam. s abban a pillanatban dalra fakadt bennem egy angyal. Amit Kaspar tesz a krtyval, azt n is megtehetem a bcscdulkkal. Mindent darabokra tpnk, s ellrl kezdjk a munkt.

LV.
Strasbourg Az ltzasztalon lv tv kpernyjn egymst kvettk a hbors, szomor kpek. Nick hipnotizltan nzte ket. A Jerome testvr halla okozta sokk tompv tette. Muszj volt megtrnie a varzst. Fogta a tvirnytt, s kikapcsolta a tvt. Le kell lpnnk. Szokatlan hatrozottsg volt a hangjban, srget akarat, amelyet soha nem rzett korbban. Ezzel felriasztotta Emilyt az nsajnlatbl. Hov? Nincs hov mennnk. Kezdjk azzal, hogy innen eltnnk. A tv szerint a szomszdok lvseket hallottak ma dlutn. Brki ltt is, csak nhny rval jrt mgttnk. Lehetsges, hogy kvettek bennnket? Jerome volt az, aki javasolta, hogy jjjnk Strasbourgba. Megmutatta neknk az ex librist, elmeslte Lotharingia grfjnak trtnett. Biztosan sejtette, hogy idejvnk. Ha elmondta nekik... Lementek a lpcsn az elcsarnokba, ki az utcra. Nick nem vette szre a szllodval szemkzt ll fekete Audit. A hess mr kevsb volt sr, br az utcai lmpk fnykvjben mg mindig kavarogtak a pelyhek. Mris sok h esett. Mly nyomokat hagytak maguk utn a hban, ahogy krbejrtk a katedrlist, s vgigmentek az egyik mellkutcn. Nick htranzett, de nem ltott senkit. A boltok zrva voltak, a dolgozk hazamentek. Nhny utcval odbb talltak egy kicsiny bisztrt, amely nyitva llt a vacsorzni kvnk eltt. Csak flhz volt, de a tli sivrsg utn az odabent terjeng slt hs s borillat bartsgosnak s hvogatnak tnt. Nick s Emily egy faoszlop mgtti asztalnl foglalt helyet; odakintrl nem lehetett ltni ket, m k rlttak az ajtra, s vin chaud-ot, valamint tartiflettes-t rendeltek. Ms krlmnyek kztt

tkletesen romantikus este lett volna: gyertyafny, forralt bor s egymshoz r trdek az asztal alatt. A meghittsg most csak egy jabb szemrehnysnak tnt; akrha csfot ztt volna bellk a vilg, amely cserbenhagyta ket. Nick megforgatta a pohart. Atheldene-nek igaza volt Nem tudom, mit jelent ez, de rlet. Valakinek jelent valamit vetette ellene Emily. Ha nem jrnnk j nyomon, nem trekednnek llandan meglltani bennnket. Nem fogjuk megtallni Gilliant. Keser rzs volt Nick szmra kimondani e szavakat. Csak annyit rtnk el, hogy meglettnk embereket. Bretet, doktor Haltungot, most pedig Jerome testvrt. Jerome testvr az n hibm volt mondta Emily csendesen. Ha nem viszem oda magt, soha nem keveredik bele ebbe. Ha n nem hozom ide magt, maga soha nem keveredik bele ebbe. Nick olyan ervel szortotta meg a borospohara talpt, hogy azt hitte, eltrik. Felpillantott. Emily mintha nem figyelt volna r; rzelemmentes arckifejezssel meredt valamire a vlla fltt. Nick mr-mr megfordult, de Emily megragadta a kezt, s visszahzta. Engem nzzen. Hrom asztallal odbb van egy frfi, aki az utbbi t percben bennnket figyel. Nickben sztradt a rettegs ismers rzse. Hogy nz ki? Stt, tagbaszakadt. Horgas orr. Taln olasz. Nem vette le a kabtjt, mita bejtt. Nick pillantsa a falon lv, aranyozott keret tkrre tvedt, de nem tudta kivenni az illett. Lzasan gondolkozott. Van egy tletem. Az egsz teste megfeszlt, mintha fligmeddig arra szmtana, hogy brmely pillanatban pisztolycsvet nyomhatnak a htba. Emily tekintetbe frta a sajtjt, hogy megaclozza magt. Egy pillanat mlva hevesen sszekapunk. Maga knnyek kztt kirohan a mosdba. n kiviharzok az ajtn. A tskt az asztalon hagyjuk, s megltjuk, mit csinl a frfi. Mi van, ha maga utn indul? Akkor maga utna jn. s ha utnam indul? Sikt, ahogy a torkn kifr. Azonnal ott leszek. Nick megragadta

Emily csukljt. Kszen ll? Emily blintott aztn hirtelen htralkte a szkt, s talpra szkkent. Hogy merszelsz ilyet mondani? kiltotta. Az egsz tteremben elhallgatott az eveszkzk csilingelse s a beszlgets. Mg Nick is megdbbent. Fogalmad sincs, hogy mit rzek. Emily hevesen krbepillantott, aztn az archoz kapta a kezt, s a mosdba rohant. Nick elkpedve lt egy pillanatig, majd htralkte a szkt, hogy a karjn lv tska lthat legyen. Az asztalra csapott egy hszeurs bankjegyet, majd les lptekkel s padlra szegezett tekintettel a kijrat fel indult. Az ajt mg be sem csapdott, amikor hallotta, hogy zrdl egy hirtelen megrlt szk. A legkzelebbi sarokig rohant, beugrott mgje, s htrapillantott. Az tterem ajtaja szinte azonnal ismt felpattant. Egy hossz fekete kabtot visel tagbaszakadt frfi rontott ki rajta. Srga fnyben frszttte az ajt feletti lmps fnye. Nick stt hajat, stt brt, bokszolorrot pillantott meg, a frfi kezben pedig a sajt htizskja himblzott. Valahonnan ismersnek tallta az illett taln a belgiumi raktrpletbl? A frfi gyorsan ide-oda nzett az utcn, majd elhzta a zsebbl a kulcsait. Megnyomott valamit a kezben, brmi volt is az. Narancssrga lmpk villantak egy fekete Audin, az utca tloldaln. Egyltaln nem volt h a tetejn: nem llhatott rgta ott. Nick a szemt meresztve prblt rjnni, van-e valaki a stt ablakok mgtt. A frfi tszelte az ttestet, s kinyitotta a vezetls felli ajtt. Nick elhatrozsra jutott. A h nem ropogott a lba alatt. A frfi httal llt neki, s a htizskban turklt, taln hogy meggyzdjn rla, benne van-e a knyv. Nem hallotta meg Nick kzeledtt, amg Nick r nem vetette magt. Nick leejtette a vllt, s gyomron vgta az klvel. Az sszes dh, flelem s frusztrci, amelyben a legutbbi ht sorn rsze volt, kiszabadult belle. A frfi ktrt grnyedt; a kulcsok a hra estek a kezbl. Nick bergta ket a kocsi al, majd beletrdelt az ellenfele arcba. Megragadta a tskt. Csakhogy Nick amatr volt. A msik frfi pedig profi. Nick trde kibillentette az egyenslybl az ellenfelt, de nem dnttte fel. Ahogy Nick a tskrt nylt, a frfi jkora keze gyors mozdulattal elkapta a csukljt. Megcsavarta; Nick gy rezte, hogy knykbl szakad le a

karja. Kicsavarodott az egsz teste. A lba megcsszott a havon; nem tallt kapaszkodt, s kisiklott alla. A frfi a fldre tasztotta. Nick zihlva kapkodott leveg utn, ahogy kiszorult belle a szufla. A flbe tornyosul frfi tett egy lpst htra. Nick egy tredkmsodpercig azt hitte, hogy egyszeren megfordul s elszalad, ehelyett a kabtja al nylt, s elhzott egy pisztolyt. gy lesz ht vge. Az ton fekve a vre a hra gylik krltte, mgnem kihl s megfagy. Soha nem fogja megtudni, hogy mi trtnt Gilliannel. Emily rohant ki siktva az jszakba, s rvetette magt a frfira. Tlsgosan knny volt ahhoz, hogysem sokat elrhetett volna, de rcsimpaszkodott a karjra. Nick talpra szkkent, s megragadta a fegyvert. A keze rkulcsoldott a hideg csre. A hrom ember egy pillanatra imbolygtntorg vgtagok, s acl hullmz sszevisszasgv vlt a hban. Azutn valami trtnt. Nick elvesztette az egyenslyt; mire maghoz trt, arccal a hban hevert, ahov leszortotta valaki, aki rajta fekdt. Jl van? Emily feltpszkodott rla, majd Nick is talpra kecmergett. Mg mindig fogta a pisztolyt, gy markolva a csvt, mint egy furksbotot. Hov lett az ellenfelk? Az utca kzepn egy jkora rnyk suhant a havon egy utcai lmpa alatt. Nick krbepillantott. Mg mindig nla a tska. Vrjon kiltotta Emily. De Nick mr futott is. Ropogott a lba alatt a h; a karjval olyan sebesen hadonszott, hogy alig rezte a fegyver slyt. A frfi ers volt ugyan, de gyors lb nemigen. Nicknek nem okozott gondot szemmel tartania, mikzben az res utckon rohantak. A faszerkezetes hzak fekete-fehr krvonalai csontvzszernek tntek a homlyban, az ablakok zrt zsalugterei vakok voltak az dz hajszra. A frfi htrapillantott a vlla fltt, majd beugrott egy kivilgtatlan mellkutcba. Slyos lptei vilgos nyomokat hagytak a hban. Nick kvette, s egyre kzelebb rt hozz. Vz fekete csillogst szlelte alulrl, ahogy thaladt egy hdon, s ismt befordult. A fk kztt mindenfell vz ltszott. Bizonyra valamifle szigetre

jutottak, melyet minden oldalrl krllelt a foly. Ell, a sziget vgben egy sor kivilgtott ktorony magasodott. A frfi csapdba esett. Lelasstotta a lpteit, majd megllt. Nick, tisztes tvolsgra tle, csszklva megtorpant a jeges svnyen. Felemelte a pisztolyt, ahogy a frfi szembefordult vele. Nmn lltak a fk kztt, egy tucat lpsre egymstl, mint holmi prbajozk. De csak egyikknl volt fegyver. Ki maga? kiltotta Nick. A frfi nem vlaszolt. Lepillantott a kezben himblz tskra, aztn leejtette. A mozdulat magra vonta Nick figyelmt; ebben a pillanatban az olasz keze a zsebbe mlyed t. Nick visszakapta a tekintett. Azzal az melyt tudattal emelte fel a pisztolyt, hogy vgzetes hibt kvetett el. De az ujja ttovn rt a ravaszhoz. A frfi nem egy msik pisztolyt vett el, hanem egy paprlapot. Nehzkesen szthajtogatta, majd nekiltott darabokra szaggatni. llj! kiltotta Nick. Hzporhoz hasonlatosan parnyi cafatok szlltak le a fldre. Nick megmarkolta a pisztolyt de nem volt kpes hidegvrrel lelni egy embert. Ragyog fnysugr suhant vgig mgtte a parkon. Egy brka kzeledett a folyn. Nicket egy msodperc vlasztotta el attl, hogy lthatv vljk, akr egy sznsz a sznpadon. Leeresztette a pisztolyt az oldalhoz, az rnykba. Akr orszgton az zek, sem Nick, sem a frfi nem mert mozdulni. A brka egy vonalba rt velk. A foly itt olyan keskeny volt, hogy a hajtest majdnem srolta a rakpartot, a fedlzet egylnyire lehetett Nick lbtl. A parkot fnyben frszt reflektor elvaktotta Nicket. Az olasz ebben a pillanatban ugrott. tlendtette magt a korlton, s k mdjra esett a brkra. Nick a korlthoz rohant, de a kprztat fnyfggnyn kvl nem ltott semmit. Lptek ropogtak mgtte; Nick sarkon perdlt. Emily rohant keresztl a parkon, a lehelete gomolygott a levegben. Hol van? Nick a brkra mutatott, amely lassanknt eltnt a foly kanyarulatban. Elmeneklt. Odalpett, ahol a tska hevert, s szemgyre vette a fldet. Ahogy a szeme hozzszokott a sttsghez, azt vette szre, hogy ssze tud szedni

valamennyit a hra hullott paprfoszlnyok kzl. Felvett egyet. Kznsges irodai paprnak tnt, egy sztredk volt rajta. Mi az? Valami fontos. Amikor a fick sarokba szorult, csakis azzal trdtt, hogy megsemmistse. Nick s Emily letrdeltek a hba, tvizsgltk a fldet, s diderg kzzel sszeszedegettk a darabokat. Nick hlt adott Istennek, hogy nincs szl. Amikor sszeszedtk mindet, amit csak talltak, lerztk rluk a havat, s betettk valamennyit Nick htizskjnak zsebbe. Emily ktkedn nzett a halomnyi tzott, konfettinl nem nagyobb fecnikre. Gondolja, hogy sszerakhatjuk? Nick elfintorodott. A vros fnyei visszatkrzdtek a havon, s ksrteties megvilgtsba helyeztk az arct. Rszeket rakosgatok ssze. Van hozz technolgink. Meg tudjuk oldani.

LVI.
Sztszedhetjk, s ismt sszerakhatjuk. Miutn kiszabadtotta a vadakat a rzlemez jelentette lapos ketreckbl, Drach tetszse szerint elkszthetett brmilyen krtyt. Ha csak egyetlen llat marad, azt is annyiszor nyomtathatta volna ugyanarra a krtyra, ahnyszor csak akarja. A szisztma nem csupn tkletes volt, hanem vgtelen szm varicis lehetsget is biztostott. Nem volt ez j tlet. Akkor indultunk el ezen az ton, amikor a bcscdulkhoz hasznlt lemezeket ngy bekezdsre osztottuk. De kzel sem mentnk elg messze. Egy dlutn hromezer-hetvenngy bett szmoltam ssze a bcscduln. Kintjk mindet egyenknt, s sszerakjuk ket, hogy egyetlen oldalt alkossanak, ahogyan lelkek ezrei alkotnak egyetlen egyhzat. Hans Dunnnak nem tetszett az tlet. Valahnyszor szembekerlsz egy problmval, olyan vlaszt tallsz, amely tz j problmt teremt, s nem oldja meg az elst figyelmeztetett. De tbb mint szz guldent keresett a jvoltombl a rzlemezek elksztsvel, amelyekkel annyi gond addott, ezrt nem trdtem vele. Kasparnak sem tetszett. Szemellenzs vagy. gy prblsz megmszni egy hegyet, hogy a kavicsokat szmolod. Egy erdn utaztunk t oktber vgn. Olyan volt, mintha tzben jrtunk volna: a szlben remeg levelek krs-krl lnk skarltvrsben, okker-, citrom- s narancssrgban izzottak. Veszlyes idszak volt ez az utazkra. Mg ha sikerrel jrsz is, az lesz, mint a tkrkkel jelentette ki Kaspar. Sok minden trtnt Andreas Dritzehn hallnak estje ta. Az ccse, Jrg perrel igyekezett elrni, hogy vegyem be a trsulsba s vesztett. A br tizent guldent tlt meg neki. Kzelgett az aacheni zarndoklat ideje, majd elmlt, az ereklyket pedig jabb ht esztendre

eltettk. A tkrk nmelyike, amelyeket a magasba tartottak, hogy felfogjk a szent sugarakat, az enym volt, de nem sok. Elszr is, a fmeink tetemes hnyadt el kellett adni, hogy fizessem az adssgaim kamatait. Aztn tejtett bennnket a hajskapitnyunk, megdzsmltk a portknkat a foly menti vmszedhelyek, majd lpten-nyomon az aacheni chek ellenllsba tkztnk. Mire vgeztnk, az lom- s cinkradat, amelynek remnyeim szerint lefel kellett volna hmplygnie a Rajnn, a tredkre apadt. Az aranyradatnak, amely remnyeim szerint visszafel hmplygtt volna, hasonl sors jutott osztlyrszl. Miutn kifizettem a kltsgeket, kifizettem a befektetket, kifizettem az adssgaimat, gy a tizent guldent Jrg Dritzehnnek, csak nagyon csekly nyeresg maradt. Kaspar utlta, amikor nem reagltam a megjegyzseire. Harmadszor is prbt tett. rltsg ilyenkor tra kelni. gy hallottam, hogy egy httel ezeltt Breisgaut fldig romboltk. Felgyjtottk a falut, s sznen stttk meg az llatllomnyt. Nmelyek azt beszlik, hogy megstttk s megettk a lakosokat is. Megborzongtam. Strasbourg krnykt immr hnapok ta vademberek dltk; az armagnacok francia zsoldosok voltak, akik vekig egyik vagy msik uralkod szolglatban fosztogattak szerte Eurpban. A francia kirly, a nmet csszr s az itliai ppa szentsgtelen szvetkezssel Svjcba szndkozott kldeni ket, hogy felperzseljk Bzelt: a kirly azrt, hogy eltvoltsa ket Franciaorszgbl, a csszr azrt, mert Svjcot a birodalmhoz kvnta csatolni, a ppa pedig azrt, mert egyszer s mindenkorra vget akart vetni a tancskozsnak, amelyet Aeneas s bartai immron tbb mint tz esztendeje folytattak. A svjciak szembeszlltak az armagnacokkal, s rettenetes ldozatok rn veresget mrtek rjuk. A tllk elmenekltek, tzbe s vrbe bortva a Rajna mentt; tombolsuk beszltk az emberek csak az apokalipszishez volt foghat. Tavasszal rkeztek a megmaradt harcosok Strasbourg kzelbe. Az erd nem volt szp tbb. A srbe meredtem, prblvn megltni, vajon mi rejtzik a lombok lngvrse mgtt. ***

 Nick? Mi az rdg trtnt veled? Nagyon aggdtam. Urthred, a halottlt lobog tz eltt lpdelt fel s al a szobjban. A sarokban egy kipnyvzott unikornis lldoglt szelden. Hossz trtnet. Egy kis segtsgre van szksgem. Hol vagy? Strasbourgban. Az Kentuckyban van? Franciaorszgban. Helyes. Urthred arcn viaszmerev komorsg lt. , most ppen egy kicsit messze vagyok Franciaorszgtl. Egy nagyfelbonts szkennerre s egy vaskos adattviteli csatornra van szksgem. A lehet leggyorsabban. Gondoltam, taln ismersz valakit. Urthred a kpadlra koppantott a botjval. Kk szikrk pattantak ki a hegybl. H, Nick nem vagy knny eset. Hny ra van nlad? Nick megnzte az rjt. Este kilenc. Tudod, nincsen ez rendjn, Nick. Sznet, majd kelletlen shaj. Megnzem, nem akad-e a francia kapcsolataim kztt egy inszomnis rendszergazda, aki trvny ell menekl szkevnyekre gerjed. Maradj. Urthred eltnt egy fstfelhben. Nick levette a fejhallgatt a flrl, s felnzett a laptoprl. A halottlt tornynak pkhls falai s gomolyg kdjei helybe a Quai Saint Jean kzelben lv fld alatti br lpett. Nick szmra a tbbi vendg ppoly idegenszernek tetszett, mint a Gtikus Barlangban brmi: minden lehetsges brdarabot piercingek bortottak, az stkk pirosban, lilban vagy zldben pompztak, a nyakakban s a csuklkon acllncok lgtak, gy tnt, senki nem azrt jtt, hogy ljen az ingyenes wifi nyjtotta lehetsgekkel. Biztos benne, hogy most van itt az ideje szmtgpes jtkokat jtszani? krdezte Emily. Nick mellett lt a viseltes padon, s Jack Daniels-es klt kortyolgatott. Ismeri a mondst, miszerint a hlzat a szmtgp? Emily a fejt rzta. Nos, emberi nyelvre fordtva, a hlzat Randall. Urthred. Ha van valaki, aki tud segteni neknk, akkor Randall valsznleg ismeri valahonnan.

 Nem rtem. Itt van internetkapcsolatunk. Kzel sem elg gyors. s szkennelnnk kell a kpeket. Ezt nem tudja megtenni egy mobiltelefon kamerjval. Urthred hirtelen megjelent a laptop kpernyjn. Nick visszatette a fejhallgatt, s megprblt nem trdni a gnyos pillantsokkal. Megvan hencegett Urthred. Hallottl Karlsruhrl? Nem. Nmetorszgban van... nagyjbl egy rra tled. Hochschule fr Gesschaltung, mszaki fiskola. Az informatikai tanszken Sabine Friman tud csatlakoztatni tged. Nick habozott. Eljuthatunk oda kocsi nlkl? Mi vagyok n, klnleges tudakoz? Urthred a szobt tszelve egy jkora knyvhz lpett, mely kitrt szrny sashoz hasonl olvaspolcon hevert. Nos, van 21:50-kor egy vonat Strasbourgbl Frankfurtba, amely megll Karlsruhban. Azt is megmondjam neked, hol van a bfkocsi? Majd megkeressk. Nick a laptop fedele utn nylt, hogy lehajtsa. De van mg valami, aminek az elintzsre krlek. *** Brmin veszedelmek leselkedtek is az erdben, baj nlkl elrtk az ti clunkat. Schlettstadt egy jelentktelen vroska az Ill mentn, mintegy hsz mrflddel Strasbourg fltt. Mint akkoriban minden vros, ostromllapotban leledzett. rk lltak a falakon, s a kapukat csak akkor nyitottk ki, amikor bizonytottuk, hogy nincs fegyvernk. Odabent gyanakv tekintetek kvettk lpteinket a kanyarg siktorokon keresztl, ahogy a templom fel haladtunk. Megfigyelted, hogy az aranymvesek boltja mindig a templom mellett van? mormogta Drach. Jzus szegnysget hirdetett s lemondst a vilgi javakrl. Halkabban beszlj figyelmeztettem. ppen elg baj, hogy itt mindenki az armagnacok elrsnek hisz bennnket, nem hinyzik, hogy mg gy is beszlj, mint egy szabadgondolkod eretnek. Arra lettnk figyelmesek, hogy megrkeztnk egy hzhoz, amelynek meredek oromzatt vrsre festettk az elgaz gerendk

kztt. Ismers volt, mint az sszes aranymves boltja: szerszmok a falakon, gyngykkel s drtokkal teli kazettk, a kirakatszekrny rcsa mgtt csillog tl. m nem szllt fel fst a kemencbl a hz hts rszben, az llk nem csentek-bongtak. Nehz idk jrtak akkoriban az aranymvesekre nem dolgozhattak arannyal, amikor minden arany szalmazskok s padldeszkk al volt elrejtve. Az res pultra tmaszkodva bekukkantottam. Egy frfi lt egy zsmolyon, gyrket vett le egy orsrl, s egyenknt fnyestette ket. Te vagy Gtz? krdeztem. Blintott. Nagyjbl harminc krl jrt, bozontos barna haja s sovny arca volt. Bemutatkoztam. Kapcsolatban llok a strasbourgi aranymvesek chvel. Ott lttam a munkidat. Egy feszletet, Krisztussal. Andreas Dritzehnn volt. Az ccse elvitte eladni Dunne boltjba Andreas halla utn. Diszkrten rdekldve kidertettem, hogy ki ksztette. A felirat beti remekbe szabottak voltak. Nagyon pontosak. Az aranymves nmn hallgatta a bkot. Gondolom, patricval metszetted a betket. Gtz gyanakv tekintettel meredt rm. Megrtettem. Nem akarom ellopni a titkodat. Megvsrolni szeretnm. Egy pnzzel teli ersznyt tettem a pultra. Azt akarom, hogy kszts nekem egy patricakszletet, pontosan olyanokat, amilyenek neked vannak. Gtz az ersznyre meredt, de nem nylt hozz. Metszhetek neked patrickat. Ttovzott. De nem pontosan olyanokat, mint amilyenek az enymek. Hogy rted ezt? Gtz gondosan megvlogatta a szavait. Olyan patrickat akarsz, amelyek minden egyes bett fmbe blyegeznek. Nekem nincsenek. tkutathatod a boltomat a padltl a mennyezetig, s nem fogsz tallni egyetlen bets patrict sem. Csak nem szabad kzzel gravroztad? Gtz visszatolta felm az ersznyt. Inkbb nem mondanm meg. Bosszsgomban s zavaromban mr-mr sarkon fordultam. De az arany csillansa Gtz szekrnyben megtorpansra ksztetett Az lomveg mg kukkantottam.

 Megnzhetem ezt a kelyhet? Lttam Gtzn a gyanakvst m az erszny mg mindig a pulton hevert, s lehetsges, hogy azon a hten n voltam az egyetlen vevje. Gtz kinyitotta a szekrnyt, s odanyjtotta nekem a serleget Nagyjbl hat hvelyk magas volt, a szra velt, a kelyhben grntok ltek. A talpn Jnos evangliumnak rszlete volt olvashat. Tanulmnyoztam nhny pillanatig, ujjaim hegyt az les bemetszsekre nyomva. A vonalak annyira egyenesek, annyira tisztk voltak, hogy nem vshettk ket kzzel. Bizonyra blyegzvel kszltek. Gtz mgis azt lltotta, hogy nincsenek bets patrici. Leraktam a serleget, s felvettem az ersznyt. Ksznm. *** A taxi a Hochschule fr Gestallung eltt tette ki Nicket s Emilyt. Sabine Friman a fbejrat eltt llva vrta ket. Hajlkony, kk szem, barna arc n volt; rvid, szke haja mans tskkben llt el a fle krl. A hideg ellenre nem volt rajta ms, csak egy olajzld, ujjatlan top s sokzsebes nadrg. A vndor megrkezik mondta. Tkletes angolsggal beszlt, skandinvosan ropogtak a mssalhangzi. Jl utaztatok? Bevezette ket. Mg ilyen ks este is sok hallgat volt a folyoskon. Minden meleg, fnyes s tiszta volt; Nick hossz ideje nem rezte magt ennyire biztonsgban. Randall elmondta, mire van szksged. Sabine kinyitott egy ajtt az vre akasztott kulccsal. Az ajt mgtt egy apr, ablaktalan helyisg volt, benne egy sszehajthat manyag asztalon szmtgpmonitor s szkenner. A szkenner 2400-as felbonts, s kzvetlen kapcsolatunk van az i-21 hlzattal. Nagyszer. Kezdhetjk a szkennerrel? Sabine felemelte a fedelet, s a kezt nyjtotta. Szemltomst meglepdtt, amikor Nick a kabtjba nylt, s egy halom dvzlkrtyt adott t. Megfeledkeztl valakinek a szletsnapjrl? Nick megfordtott egy lapot, hogy Sabine megnzhesse a htoldalt.

A fnyl, piros krtyn egy mozaik llt ssze apr paprfecnikbl. Ers kontraszt tkrzd felletre volt szksgnk. A vastllomson csak ezt rultk. Szerencsre a vonat elg res volt, nem sok utas figyelte, mirt tlti Nick s Emily az utazst tredkek ragasztgatsval. Ez megknnyti a szkennelst. Sabine a szkennerre helyezte az dvzlkrtykat, s lecsukta a fedelet. A gp letre kelt; zld fnyvonal haladt lassan keresztl az vegfelleten. A kpernyn megjelent a krtya htoldalnak hatalmasra felnagytott kpe. Most pedig feltltjk ket mondta Nick. Kihzta magt a fmszken. Itt kezd rdekes lenni a mvelet. Sabine thajolt a vlla fltt, s szemgyre vette a kpernyt. Hogyan mkdik? Feltltjk ezeket a kpeket a szerverre, ahol a programom trhelye van. A program kivlogatja a paprtredkeket, s egyenknt kpekk alaktja ket. Aztn a szlek alakja, a bet- vagy sztredkek alapjn elemzi s igyekszik jra sszerakni a fecniket. Olyan, mint egy kirakjtk. Emily gy nzett a szmtgpre, mint valami fldn kvli trgyra. Nem tudn egyszeren a laptopjn vghezvinni az egyestst? A szmtsi kapacits, amely ehhez szksges, messze meghaladja egy mezei gp kapacitst. Nick megnyitott egy bngszt, s begpelt egy cmet. Olyan ez, mintha megprblnnk kitallni egy sakkjtszma lehetsges kimeneteleit, de sokezernyi kptredkbl, amelyek mind msms alakak. Az eljrst hatalmas kzponti szervereken kell vgezni ez esetben olyanokon, amelyek a kutatsaimat finanszroz emberek birtokban vannak. Kik azok? Az FBI. Mg Sabine jghideg sszeszedettsge is meginogni ltszott. Be akarod hekkelni magadat az FBI szmtgpes rendszerbe? Innen? Nem fogom behekkelni magamat sehov. A fbejraton lpek be, rvnyes felhasznlnevet s jelszt hasznlva. Sabine sanda pillantst vetett Nickre. Randall azt mondta, hogy nem vagy tl jban a rendrsggel. A New York-i rendrsggel. A hivatalnak az a rsze, ahonnan n

kapom a fizetsemet, nagyon messze esik attl a rsztl, ahol a rosszfikra vadsznak. Ha szerencsnk van, a jobb kz taln nem lp kapcsolatba a bal kzzel. Vgs soron arra szmtanak a legkevsb, hogy idejvk. Igaza van. Emily keresztbe fonta a karjt, s a szoba vgbe lpett Sabine tekintete ide-oda jrt kzte s Nick kztt. Hozzak innivalt? Valami koffeintartalmt. Hossz jszaknk lesz. Sabine kiment. Emily egy pillanat mltn visszafordult. Meglepetsre azzal szembeslt, hogy a szkennelt kp helyn sr erd jelenik meg, Nick pedig mintha egy szrke kpenyt s bronzsisakot visel, flszem embert naviglt volna keresztl rajta. Gtikus Barlang? Nick nem nzett fel. Brki is vadszik rnk, lenyomozott minden lpst, amit tettnk. Emily felfigyelt r, mennyire elfehrednek Nick btykei, ahogy az egeret szorongatja. Nem akarom, hogy Sabine gy vgezze, mint Jerome testvr, ha ezttal is a nyomunkra akadnak. Ezrt vlasztottam a hossz kerl utat A monitoron a vndor kijutott egy tisztsra, ahol egy risi tlgyfa llt. gai mlyen megereszkedtek, rncos krge betegsgtl volt foltos. Kusza, gcsrts gykerei kbelek mdjra trtek el krltte a fldbl. Megjttl. Urthred, a halottlt lpett el a fa mgl. Csaldottsgra vallott a hangja. Sikerlt elintzned? krdezte Nick. Mesltem neked arrl, amikor tizenhat ves koromban az FBI eljtt hozzm ltogatba? Urthred a leveleket tanulmnyozta a mlyen csng gak egyikn. Nem volt kellemes idszak az letemben. Nincs ms dolgod, mint eljuttatni engem a bejrathoz. Mindent elintztem. Urthred a fa lbra mutatott, ahol hastott krm mdjra kettvlt egy vastag gykr. Sztfesztette a fldet, hromszg alak lyukat kpezve az elgazsban. Menj le. A vndor ugrott. A kperny elsttedett, ahogy a gdr magba nyelte. Nick vrt, hogy trtnjen valami. A szmtgp hlzati krtyjnak zld jelzfnye hunyorgott, a monitor azonban res maradt. Randall elrontotta volna?

 Valaminek trtnnie kellene? krdezte Emily. Megkrtem Randallt, hogy teremtsen biztonsgos kapcsolatot az FBI washingtoni szervereihez. Ez remlhetleg lenyomozhatatlann tesz bennnket. Nick az asztalon dobolt az ujjaival, s a monitort bmulta. Nem ltott mst, csak a sajt tkrkpt. Ha odajutunk valaha is. A monitor elkklt, s megjelent rajta egy kormnyzati pecst, amely fltt a SZVETSGI NYOMOZIRODA felirat virtott. Nick soha nem gondolta, hogy ennyire rlni fog e ltvnynak. Begpelte a jelszavt, s visszatartotta a llegzett. Jelsz elfogadva Ismt vltozott a kp, fjlok s mappk egyszer listja jelent meg. A hlzati kapcsolat fnyei tlterheltsget jeleztek, zld csk kezdett nvekedni a monitoron, ahogy a fjl feltltse kezdett vette. Meddig kell vmunk? krdezte Emily. A feltltsre taln fl rt. Utna... Nick vllat vont. A programot gy rtk, hogy egy-egy informcitredkkel foglalkozzon egyszerre. Nem tudjuk, hogy megvan-e az sszes darab, s azt sem, hogy mennyire ztak el a hban. Minl tbb a rszlet, annl knnyebben vergdik zld gra az algoritmus. Nick... ott vagy? Randall testetlen hangja szkkent el a szmtgp hangszribl. Nick a mikrofon fel hajolt. Tkletesen mkdtt. Korntsem tkletesen. Valaki kutat ez utn a kapcsolat utn. Valsznleg elindtottl valami riasztst, amikor bejelentkeztl. A washingtoni vgnl szleled? Nem. Mennyi idi van mg szksged? Nick megnzte az llapotjelzt. FJLFELTLTS: 12 SZZALK BEFEJEZVE Eltart mg egy ideig. *** Az rdgnek tartoztunk ezzel az ttal panaszkodott Kaspar. De

lttam, hogy mihelyt kimondta, rm szegezi mindig frksz tekintett. Beszlltam a jtkba. n hasznosnak talltam. Rvid csend kvetkezett, mialatt Kaspar gy tett, mintha nem akarn tudni, n meg gy tettem, mintha nem akarnm elmondani neki. Teht? Minden betnek ms-ms alakja van. De mindegyik sokkal kisebb szm alapvonalakbl ll. Egy vons, egy pont, egy v. Azt hiszem, hogy egy hatos, esetleg tzes patricakszlettel jformn minden bett kiverhet az ember. Drach felhorkantott. Az oldalakat szavakra cskkented, a szavakat betkre; most a betket vonalakra. Legkzelebb minden egyes vonalat egyedi fmmorzskbl akarsz megformlni. Mirt nem fogadod fel Gtzt? Lehet, hogy fel fogom. Elegem volt Dunnbl. Gyantottam, hogy mr rgta nem hisz a vllalkozsban, s gy tekint rm csak, mint egy csapra, amelyet nyitva hagy, hogy a lehet legtovbb csepegjen belle a knny pnz. De elszr tudnom kell, hogy mit akarok Gtzel csinltatni. Felshajtottam. Zsongott a fejem az igyekezettl, hogy a tervem minden szintjt tlssam, az elkszlt lemezektl minden egyes bet legparnyibb vonsig. Minden szint a tbbitl fggtt, s az egyik legcseklyebb vltoztatsa az sszest megvltoztatta. Olyan volt ez, mint megprblkozni egy katedrlis egsz tervrajznak elkpzelsvel, s egyszersmind ismerni benne minden egyes kvet. Olykor megmegpillantottam az egsz harmnijt. Gyakrabban csak megfjdult tle a fejem. Indulnunk kell vissza. Kaspar htranzett az ratoronyra. Mg flton sem lesznk, s mr besttedik. Majd keresnk egy fogadt. Magunk mgtt hagytuk a vroskaput, s nekivgtunk az tnak vissza, Strasbourg fel. Sr felhtakar bortotta az gboltot. Napfny hjn a levelek mr nem tntek olyan vibrlnak, csak regnek. Ettl melankolikus hangulatba kerltem. A fonnyadt felsznkre nztem, a szraz barnra, amelly a fiatalsg viaszos zldje tompult, s a sajt arcomat lttam, amint visszamered rm a tkrbl. Az arannyal teli

erszny lomknt hzta a zsebemet. Nem tettnk meg nagy utat, amikor j zaj tmadt a levelek zrgse s a vz csrgedezse mellett. Patadobogs, majd mormogs. Egymsra pillantottunk Kasparral, aztn sietve lehzdtunk az trl, s lekuporodtunk nhny vastag trzs tlgy mg. Megmarkoltam az ingem alatt az ersznyt, s szememet meresztve figyeltem, vajon kik kzelednek.

LVII.
Karlsruhe FJFELTLTS BEFEJEZVE Most jn a neheze. Nick mly llegzetet vett, s begpelt nhny j parancsot a billentyzeten. A fjlikonok eltntek, a kperny kds bborsznre vltott. Egyms utn, escseppek mdjra, fehr pack jelentek meg egy ablakban. Nmelyik semmiv fakult, msok csomkk alakultak, s sztterjedtek a monitoron. Hipnotikus volt a hats. Ez gynyr jelentette ki Emily. Nick megnyomott egy billentyt. A monitor elsttlt. Ez csak a megjelent. Akik a csekkeket rjk, szeretik nzni. Biztostja a dotcikat, de mindent lelasst. Emily nyugtalanul az rjra pillantott. Muszj itt vrnunk? Nem hagyhatja mkdni a programot, hogy valahol mshol gyjtse be az eredmnyeket? Ezt nem erre terveztk. A szvetsgiek nem veszik j nven, ha bizalmas adatok rizetlenl maradnak. Mg egy gpen sem. Ha az ember kijelentkezik, megszakad a kapcsolat. Akkor tovbb ldglnk? Nick htralkte a szkt, s megnyomta a kupakflet egy klsdobozon. Felfedezheti a Gtikus Barlang tgas vilgt, ha van kedve. Megnyomott egy jabb gombot. Hirtelen ismt az erdben voltak. A tiszts szln Urthred vakarzott szaggatott, ismtld mozdulatokkal, jell annak, hogy Randall elment valahov. Emily szemgyre vette a vibrl erdt. Minden videojtk hts ajtval szolgl az FBI-hoz? Randall hetvenegyes fokozat varzsl. Nick ltta, hogy ez nemigen jelent magyarzatot Emily szmra. Dolgozott azoknak is,

akik a Gtikus Barlangot kiadjk. Sok dologhoz hozzfr. s nagyon sok a baja. A vndor megfordult. Urthred bukkant fel mgtte, nyilvnvalan ismt Randall avatarjaknt. Valaki felkszlt r, hogy jra be fogsz jelentkezni. Prblnak belenzni az adatokba. Tdulnak a kmrobotok. Ez mit jelent? krdezte Emily. Nick letakarta a mikrofonjt. Azt jelenti, hogy van egy vrusfertztt zombigpekbl ll hlzatuk, mely gpek arra valk, hogy mind egyszerre prbljanak kapcsolatot ltesteni az FBI szervervel. Nick gondolkodott egy pillanatig. Kpzelje el, hogy van egy ivktja, ahov inni jrnak az emberek. Amg mindenki vr a sorra, addig nincs baj. Most kpzelje el, hogy odacsdl egy hisztrikus tmeg, s mindenki egyszerre akar egy csepp vzhez jutni. Vgl olyan sokan lesznek, hogy tulajdonkppen elzrdik a cs, s semennyi vz sem jut ki rajta. A cs eltmdik vagy eltrik. Itt ezt igyekeznek elrni. Menni fog? Mris szleltk a szvetsgiek szlalt meg Randall hangja a hangszrkbl. Most mr k is rnk szlltak. Szerinted be tudjk zrni a programot? Nem hiszem. Azt akarjk, hogy bejelentkezve maradj. Mirt? Hogy ki tudjk derteni, hol vagy. *** Kt l bukkant fel az t kanyarulatban. Mindkt lovas sodronyinget viselt s lndzst tartott a kezben. Nem lttam semmilyen cmert, br nem is jelentett volna sokat Sok lovag zszlaja az armagnacok kezre kerlt. Mg mlyebben lapultam a fben. A lovasok azonban csak elrs voltak. Mgttk egy gyalogoscsapat jtt, frfiak s nk vegyesen, nevetglve s beszlgetve. Nagyjbl kttucatnyian. Sokuknl vaskos vndorbot volt, s rvid kpenyt viseltek, hegyes csuklyval. Zarndokok voltak, s alkalmasint St. Theobald Strasbourg melletti ereklyjhez tartottak.

Megknnyebblten felllegezve kilptem az tra. Az egyik lovas megltott bennnket Meglltam egy helyben, keresztet vetettem. A lovas kzvetlenl elttem rntotta htra a kantrszrat Kik vagytok? Strasbourgba tart utazk. Csatlakozhatunk hozztok? Hivatalos kpet vg kvr pap lpett el a zarndokok kzl. Tudtok fizetni? Megtkzve elhallgattam. Az t veszlyes. A pap a lovasokra mutatott. Ezt a kt rt sajt zsebbl fogadtuk fel. Ha rszeslni akartok a vdelmkbl, hozz kell jrulnotok a kltsghez. A flelem elnyomta az igazsgrzetemet Hozz tudok jrulni. A pap a kezt tartotta. Most rgtn. Az ingembe nyltam, s az ersznyben matatva igyekeztem inkbb rezet, semmint aranyat tallni. A zarndok megragadta az rmt, megszagolta, aztn Kasparra mutatott. Egyet pedig rte. Majd ha psgben megrkeztnk. *** Az ajt dngve kinylt. Nick, aki elbbiskolt, majdnem leesett a szkrl a meglepetstl. Sabine lpett a helyisgbe kt klsdobozzal. A kpernyn Urthred s a vndor rttak excentrikus krket a tisztson, mely a valszertlenl fnyes hold ezsts fnyben frdtt. Messzire jutottl? Nick megdrzslte a szemt Nem tudom. Hny ra van? Hajnali ngy. A francba. Nick kinyitotta a klsdobozt, s megprblt emlkezni. Valamire, amin elalvs eltt gondolkozott. Mihelyt vgznk a szerverrel, nagyon srgsen el kell tnnnk innen. Neked is. Rosszfik vadsznak rnk, s nem szabad itt lenned, amikor megjelennek. Sabine blintott. Itt a kocsim. Nagyszer. Nick? Randall hangja vakkantsknt hallatszott a szmtgpbl. Baj van.. Megtalltk a gyenge lncszemnket.

Nick felkapta a headsetet, s a flhez illesztette. Hogy rted a gyenge lncszemnket? A Gtikus Barlang. Nem tudnak behatolni a jtk s a tartzkodsi helyed kztti kapcsolatba. De semmi nem akadlyozza meg ket, hogy a barlangba bejjjenek. Patadobogs hallatszott a hangszrkbl. A vndor krbepillantott a tisztson. Valami mozgott az erdben. , remek. Egy lovag vgtatott ki a fk kzl hatalmas csatamnen. Holdfny csillant a fekete pncljn meredez gonosz tskken, amelyek mindegyikt svt szlben lobog szalagok kestettk. Nick felttelezte, hogy legyztt ellensgek hscafatjai. A lovag vrl buzognyok, kardok s fejszk alkotta kisebb arzenl lgott, a kezben egy szemrmetlenl hossz lndzst tartott. Nick kirntotta a kardjt. A hall lovagja nem j karakter. Biztos, hogy jrtak mr itt korbban. Valsznleg egy koreai klyktl vettk t. Urthred, a halottlt klbe szortotta a kezt. Felhszer kd gomolygott el a botjbl, s krje borul fnykupolaknt terjedt szt. Fogalmuk sincs, hogyan kell hasznlni. A lovag krbetncoltatta a htast, mely hirtelen felgaskodott a hts lbra. Tz trt el a szjbl, s lngba bortotta a tisztst. A fld feketv vlt; a bozt lngra kapott. Lehetsges, hogy a klykt is megvettk mondta Nick. Szmt ez? Emily odasiklott Nick mell a szkre. Mi trtnik, ha meghal az ember a jtkban? Kiesik; nem jhet vissza negyvennyolc rig. Az nagy baj? A kapcsolatunk az FBI kzponti szerverhez a jtkon keresztl vezet. Ha meghalunk a Gtikus Barlangban, kijelentkeznk, s a program bezrul. Ennl nagyobb a baj. Randall a fa fel htrlt, rk mdjra, lassan, hogy a varzspajzs vele egytt mozogjon. Nem volt idm ezen a vgn biztostani a kapcsolatot. Ha bejutnak, kvetni tudjk a nyomodat egszen odig, ahol pp vagy. Akkor mit tehetnk? krdezte Emily.

 Nem halunk meg. s nem engedjk ket bejutni a fnl lv lyukba. A lovag leeresztett lndzsval tmadott. *** Meglltunk egy kereszttnl az erdben. Az elmlt rban a zarndokok elcsendesedtek; nyugtalanul tekingettek ide-oda minden kanyarulatnl, remlve, hogy szllsra lelnek. A menetoszlop ln halad lovasok a kvr pappal tancskoztak. Tredkeket hallottam a nyomott hangulat vitbl. Az egyik lovas gy emlkezett, hogy mg egy mrfldnyire Strasbourg fel van egy fogad; a msik biztos volt benne, hogy az t legazsa egy faluba visz, ahol menedkre lelhetnk. A zarndokok kezdtek trelmetlenkedni. A nap lebukott a fk koronja mg. Vgl gy dntttek, hogy a falu fel indulunk. Lefordultunk egy durva csapsra, amely a foly fel vezetett az erdn t. Kisvrtatva fstlg fa szaga rt el hozznk, tzhelyek s sl hs grett hozva. Megszaporztuk a lpteinket, ktsgbeesett versenyre kelve a sttsggel. Figyelj szlalt meg Kaspar. Mire? A flemet hegyeztem. Nem hallottam mst, csak a foly csobogst s a fkat rezget szelet. Nem hallok semmit. Napnyugta van. Mirt nem kukorkolnak kakasok? Hol vannak az ugat kutyk s a kiltoz gyerekek? A templomi harangok? Hirtelen kiltsok trtk meg a csendet. A lovasok htasaikat megsarkantyzva elrevgtattak, a zarndokok ktsgbeesetten utnuk iramodtak, nehogy elmaradjanak tlk. Kasparral sereghajtknt kvettk ket. Egy kanyarulathoz rve lttuk meg a falut. Nem volt nagy: tucatnyi hz s csr egy apr templom krl a tisztson. A templomon tl, a folyparton kbl rakott malom llt a vz fltti clpkn. A falu nptelen volt. Csak a foly sodrsa ltal forgatott malomkerk nyikorgsa hallatszott. Ahogy a szemem hozzszokott a szrklet homlyhoz, rjttem a csend okra. A falut elpuszttottk. Hasadt ajtk himblztak trtt zsanrokon. A malom eltt, ahol egy liszteszsk felhasadt, a fld fehr

volt, mint a h. A liszt sok helyen vrtl piroslott. A fstt nem konyhai tzhely vagy pk kemencje rasztotta, hanem a mg helyenknt g hzak. A ksrk kivont karddal krbelovagoltak a faluban, belesve a kitrt ablakokon s a nyitott ajtkon. A zarndokok tbbsge egytt maradt egy nyitott trsgen a templom eltt, br nhnyaknak volt btorsguk felfedeztra indulni. Egyikk, egy fehr ruhs asszony, a templom fel vette az irnyt. Taln imdkozni akart, taln azt gondolta, hogy ott menedkre lelhetnk, ugyanis az pletek kztt egyedliknt a templom teteje maradt psgben. Hol vannak a falubeliek? tette fel a krdst Kaspar. Taln mr elmenekltek. Kaspar a lisztsznyegen ltsz stt foltokra mutatott. Nem mindegyik. Az egyik lovas odagetett hozznk. A szrklet elrejtette az arct a sisakja karimja al, de a hangja komor volt. El kell mennnk innen. Elmenni? A pap hangja, a hely rettenetes volta ellenre, felhborodottnak tnt. Majdnem stt van. Ki tudja, hol vannak azok az emberek, akik azt mveltk? Ha most tra kelnk, taln beljk botlunk tkzben, s mind odavesznk. A hamu mg meleg. Nem mehettek messzire s lehetsges, hogy visszajnnek. Hrom kipnyvzott szvrt talltunk egy istll mgtt. n inkbb... Sikolts hastott a falu csendjbe. A pap felkiltott, trdre hullott, a zarndokok egymsba kapaszkodtak, s vadul tekingettek ide-oda. De nem harci kilts hallatszott, hanem jajgats. A templombl jtt. Az asszony, aki odament sztnzni, az ajtban llt. A ruhja als rsze vrfoltos volt, az arcn rettenet lt. Ne gyertek ide kiltotta. Ne lsstok ezt. Nem trdve a figyelmeztetsvel nhny zarndok a templom fel iramodott. Kaspar megragadta a karomat. Mennyi pnz van az ersznyedben? Elg ahhoz, hogy megljenek rte. Taln lefizethetjk az rket, hogy elvigyenek Strasbourgba. Ha felveszik egyiknket a nyeregbe...

A zarndokok kezdtek sztszledni: ki a templomhoz indult megbmulni a benne lv iszonyatot; ki az res hzakba; ki a csr fel, taln arra gondolva, hogy megszerezhetik az szvreket. A kt fegyveres mindeme kavarodson fellemelkedve lt a lovn, s izgatottan trsalogva. Ahogy kzeledni lttak bennnket, flbeszaktottk a trsalgst. Mit akartok? Segteni mondta Drach. Van kardotok? Tervnk van. Ez a gylevsz npsg nem tudja magt zarndokbotokkal s bicskkkal megvdeni. Az egyetlen remnynk, ha ellovagolunk segtsgrt. A ksrk kifrkszhetetlen pillantst vltottak. Szerencsre a bartomnl van egy arannyal teli erszny. Ha elvisztek bennnket a legkzelebbi vrosba, felfogadhatunk egy csapatnyi fegyverest, s visszajhetnk velk. De sietnnk kell, mieltt az ellensg neszt veszi, hogy itt vagyunk. Jzan terv mondta az egyik fegyveres. Elmagyarzzuk a papnak? Nincs id. Akkor gyernk. Mi... Szentsges g! A lova figyelmeztets nlkl, rettenetes vltssel felgaskodott. Feketll vr mltt le a szgyn a szrkletben. Egy szmszerjbl kiltt nylvessz llt ki a nyaka aljbl. Htraugrottunk, ppen csak hogy elkerlve a kaplz patkat, amint az llat a fldre rogyott. Az vltse beleolvadt a gazdjba, akit maga al temetett. rdgk rikoltozst hallottuk a fk kzl, ahogy a fegyveresek rtrtek a falura. *** A l ismt tzet okdott rjuk. A pajzskupola elhomlyosult s villdzott, de kitartott. Mihelyt a tzes abbamaradt, Nick tmadott. A felperzselt fldbl gomolyg fst takarta el a kzeledtt. Nick megltta maga eltt a hatalmas patkat, s ugrott. A l htrlt, hogy vdje magt, a patival vagdalkozott, de mg nem nyerte vissza a tzokd

kpessgt. Nick szott a levegben. Feje fl emelte a szles kardot, s prlycsapsszeren lesjtott vele a fekete lovag sisakjra. A becsapds ereje feldobta Nicket, s idt adott neki, hogy mg a lovag nyakra suhintson, mieltt fldre esett. A lovag megtntorodott. Nick a monitor als sarkra kapta a tekintett, ahol egy sznkdos kijelz mutatta az ellensge leterejt Elkromkodta magt. ppen csak hogy megkarcolta. Vigyzz a lval! kiltotta Urthred. Nick mg ppen idben perdlt balra s ugrott flre. Tzfggny sercegett utna a talaj mentn, olyan lnken, hogy szinte az arcn rezte a hevt. Mris a sarkban volt; egy msodperc s elnyeli. Nick kk fnyvillans kzepette bevetette magt Urthred pajzsnak ernyje al. A lngok hullmokhoz hasonlatosan verdtek a falnak, de nem tudtak thatolni rajta. El kell takartanod innen a fickt jelentette ki Randall. Nem tudom sokig fenntartani a pajzsot. Kiszvja az ermet. Nem tudok hozzfrkzni, amg azon a lovon l. Emlkszel a tltos srknyra Gharn tornynl? , mondjuk. Dacra mindannak, ami trtnt, Nick mg mindig zavarban rezte magt, hogy effle beszlgetst folytat Emily eltt. Lehetetlen volt sszeegyeztetni a sivr szobt, a fnycsveket s a fmszkeket a kpernyn zajl ktsgbeesett fantziaviadallal. A maga mdjn azonban minden nagyon is valsgos volt. A vndor feltpszkodott. A kpenye redi al nylt, s elhzott egy vaspajzsot, mely majdnem akkora volt, mint maga. Felemelte, majd ugrsra kszlve lekuporodott. Urthred mgtte tntorgottimbolygott, bb mdjra rngatzva a botjbl eltr fnysugr vgn. Kezdte elveszteni a kontrollt, kimertette az erfeszts. A fekete lovag ltta a gyenglst, s jabb rohamnak gyrkzve krbefordult. Fst trt el a l orrbl, a szjbl szikrk rppentek. Urthred sarkon perdlt, elvesztette a kontrollt, elesett. A botja koppanva esett mellje a fldre. A lovag tmadott. Nick elllta az tjt. Por szllt fel a l vasalt pati all. A fld megremegni ltszott. Nicket pillanatok vlasztottk el attl, hogy a patk al kerljn, vagy a lovag fekete lndzsjnak hegyre.

Nick a rront l fel emelte a kardjt. A lovag megltta; Nick eskdni mert volna, hogy nevetni hallja. A l tmeghez s a lndzsa hosszhoz kpest a kardja alig rt tbbet egy tnl. Nick ujjai ide-oda cikzva tncoltak a billentyzeten, bonyolult mintzatot pflve ki. A vndor kezben a kard vrsen, aztn fehren izzani kezdett. Fnysugr szkkent el a pengje hegybl, pulzlt, majd acll merevedett. A kardbl drda lett A vndor a fldbe dfte az aljt s rzst lltotta. A drda felnyrsalta a belerohan lovat, mlyen a mellkasba frdva. A jtk knyszerei folytn a seb nem vrzett. A l, miutn a lendlete nekivitte a pajzsnak, fellkte s hanyatt tasztotta a vndort. Az llat ksrteties vltssel trdre rogyott. A fekete lovag leugrott a nyeregbl. Az sszetkzskor elejtette a lndzsjt; helyette most hatalmas buzognyt lengetett a kezben. A vndor olyan messzire esett, hogy most tl volt Urthreden, aki mg mindig elterlve hevert. A fekete lovag kzeledett Nick a lndzsja utn nylt, de az mg mindig a l testben volt m Urthred hirtelen talpra szkkent, villmok cikztak el az ujjhegyeibl. A lovag htraugrott, de tlsgosan lassan. Urthred varzslata telibe tallta a mellkast, s eltasztotta, majdnem a tiszts szlig. Urthred tett utna egy lpst, mikzben Nick a kardbl lett drdrt ugrott Nem annyira kemny fi . A kijelz Nick kpernyjnek sarkban felre esett vissza, s narancssrgra vltott. A fekete lovag bekapott egy tst, de nem szenvedett veresget Mennyi idre van mg szksged? krdezte Randall. Nick nem vlaszolt. Hang hallatszott a fk kzl, mintha rovarraj zmmgse ersdtt volna vrfagyaszt rikoltss. Beleremegtek a fk. A vndor felkapta a kardjt. Ismerte ezt a hangot. Lekuporodott a fldre, amikor a koboldsereg elrse kitdult a fk kzl. *** Az armagnacok gy rontottak el az erdbl, akr egy csatamez

holtjainak serege. Flmeztelen, srral bekent, szedett-vetett, furcsa fegyverzet, kardokkal, lndzskkal, jakkal, rozsds tanyasi szerszmokkal felszerelt emberek voltak. Vg ordtozssal estek a zarndokoknak. A kvr papot gy ltk meg, hogy a hasn keresztl a csr falhoz szgeztk egy lndzsval. A trsai megprbltk megvdeni, de azokat is letaglztk. Nagyon gyorsan ment vgbe a mszrls. A msodik lovas elillant, csak a fk kztt eltn pncl csillanst lttam, meg a nyomban fltucatnyi tkozd, kveket hajigl martalcot. A lbam mellett habz vr- s srtcsban kaplzott az els r lova. A haldokl patkban mg mindig volt annyi er, hogy fel sem merlhetett az llat al szorult lovas mentse. nmagunkat sem menthettk. A l egy utols jajdulssal oldalvst grdlt, s mozdulatlann vlt. Elreugrottam. Nem trdve az r rimnkodsval, felkaptam a kardot, amit elejtett, s visszarohantam. Korbban sosem forgattam kardot, fogalmam sem volt. hogy ennyire nehz lehet. gy vonszoltam a fldn, mint egy ekt, s odanyjtottam Kasparnak. Ne vesztegesd az iddet. Kaspar elhzott egy trt a kpenye redi kzl, s eldobta a hvelyt. Van ksed? Csak bicskm. A rengeteg ra sorn, amg ndszlakat s tollakat vagdostam azzal a kssel, soha nem gondoltam, hogy egyszer majd az letem fgg tle. Nhny megmaradt zarndoknak sikerlt vonalat alkotniuk egy keskeny rsben kt hz kztt. A husngjaikkal vdekeztek a martalcokkal szemben; egyikknek sikerlt tallnia egy vincellrkst, amelyet hallos hatkonysggal forgatott. Csak azt rte cl vele, hogy mg tbb vadember rontott r. A malom mondtam. Kbl van, azt nem tudjk felgyjtani. Taln van benne egy raktr, ahol elrejtzhetnk. Csapdba kerlnk a foly miatt. Eszembe jutott, hogy Kaspar fl a vztl. De a stt erdben nem juthatunk messzire. Mieltt Kaspar vitatkozhatott volna, elindultam a tr tloldala fel. ***

Ktsgbeesett volt a kzdelem. Nick a billentyzet fl grnyedve villmgyorsan pflte a billentyket, minek folytn a vndor frgeteget idz mozdulatokkal osztotta s vdte az tseket. Hnapok ta nem jtszott, de a billentyparancsok bevsdtek a tudatalattijba. Krskrl tlekedtek a koboldok, mikzben a httrben a fekete lovag veznyelte a hadmozdulatokat. A vndor elgncsolt egy koboldot, htba szrta, kivdett egy kardcsapst, s egy szkkenssel kerlte el a kvetkez ellenfele lndzsjnak hegyt. Mgtte rt fldet, sarkon perdlt, s egyetlen csapssal levgta a kobold fejt. Jobbra Urthredet ltta, amint tncos mdjra, keringve-szkellve tr ki a krltte tleked ellensg ell. Urthred botjnak vge varzslatos tzzel izzott; a koboldok a testkn g sebbel gurultak htra. Maradj a fa kzelben. Randall hangja higgadt s sszeszedett volt. A monitoron bukfencezett egyet a levegben, meglengette a botjt, teljes krt rva le vele. Zld lngnyelvek lobbantak fel krltte, htravetve az t gyrbe fog koboldok egsz csapatt. Egy msodpercig ott hevertek a testek, majd elenysztek. m szinte azonnal mg tbben ugrottak a helykbe, hevesen igyekezve htraszortani Urthredet a tlgyftl. Nick megprblt elretrni. Koboldok fogtk kzre; dfkdtkszurkltk minden oldalrl. Fradhatatlanok voltak a szmtgp generlta tmadsaik, Nick pedig kezdte rezni, hogy fogytn az ereje. Egy kobold nekirontott; Nick mozdult, hogy lebukjon, s a pajzsa mg hzdjon, de semmi nem trtnt. A vndor csak llt, termszetellenesen mozdulatlanul, teljesen vdtelenl. Valsznleg rossz billentyt nyomott meg. A klaviatrra csapott, hogy helyesbtsen, de tlsgosan ksn. A kobold drdja telibe tallta a vndor hast. Hadonszva htratntorodott; Nick megprblta vdekezskppen felemelni a kardjt, de a jtk nem reaglt a ktsgbeesett billentyparancsokra. Az egszsgjelzje vrsen villogott. A kobold a vlla fl emelte a drdjt, hogy megadja a hallos dfst. Urthred botjnak vgbl villm cikzott keresztl a tisztson; felemelte a fldrl a koboldot, s bukfencezve a semmibe kldte. A vndor felpattant, ledfte a kvetkez tmadt, s megfordult, hogy

ksznetet mondjon... Urthred! A fekete lovag, ltvn, hogy van keresnivalja, visszarontott a csatatrre. A koboldsereg kutyafalka mdjra vette krl a lbt. A lovag Urthred fl tornyosulva meglengette a buzognyt a feje fltt. Urthred megfordult; kinyjtotta a botjt, s egy varzsigt kiltott. A villmcsaps azonban a vgskig kimertette a varzserejt. A tsks buzogny eltallta a botot, s kettbe hastotta. A krnyez koboldok engedelmesen htrltak, krt formlva a kt harcos krl, mikzben Urthred fradtan felemelte a kardjt. A fhoz! Urthred gy tmolygott a monitoron, mint egy rszeg, hajladozvabotladozva kerlgette ki a buzogny rettent csapsait. A hangszrkbl gy hallatszott, hogy Randall kzel jr a kimerlshez. Nick a tlgyre pillantott. A kusza gykrzet felett ragyog gmb jelent meg: fnylabda lebegett tiltott gymlcs mdjra az gak kztt. A fekete lovag bizonyra tudta, mi az. Dhdt kiltssal meglengette a buzognyt, s oldalrl Urthred fejre sjtott vele. Urthred a fldre rogyott. A koboldok diadalittasan visongtak, ahogy rzdultak, hogy vgezzenek vele. Randall? Nem rkezett vlasz. A fekete lovag a fhoz lpett, menet kzben flrergva az tjbl a koboldokat. Nick megnzte az egszsgi llapott. Az avatarja srlt s vres volt, a kpenye szakadozott. Mg egy csaps, s vge. Biztosan volt tven kobold kztte s a fa kztt, a fekete lovag pedig mr majdnem odart. *** Besurrantunk kt hz kz, s lekuporodtunk egy svnykerts mg. Majdnem leszllt az j. A martalcok fklykat gyjtottak, miltal ablakok nyltak a sttsgben a vrengzs borzongat tabljra. Balrl lpteket hallottam, s behztam a nyakam. A svny gasbogas szvedkn keresztl egy asszonyt lttam elrohanni, a nyomban kt martalc. Az egyiknl egy hatalmas bunk volt, amelyet vidman suhogtatott, mikzben az asszonyt ldzte. Tlsgosan nagynak lttam,

mgnem rjttem, hogy egy lant az, amelyet a nyaknl fogva forgat. Valsznleg az egyik hzbl orozta el. Ismt suhintott vele, elhibzva az asszonyt s eltallva egy oszlopot, amelyet nem ltott a sttben. A lant zengve-reccsenve sszetrt. A fick flrehajtotta, s futott tovbb. Tiszta volt az t. tugrottunk a svnyen, s a nylt tren t a malomajt fel iramodtunk. A lbam belebotlott valamibe, majdnem elestem, de a flelem tovbbhajtott. A lbunk krl ksrteties szrke felhk kavarogtak, ahogy trohantunk a kimltt liszt felett. A malomnak istllszaga volt. Szalma ropogott a lbunk alatt, a nyelvemet meglte a levegben gomolyg por. Hallottam a lbam all a k nyszrgst, a tengelyek nyikorgst, a vz zgst. A malom mormogott, mit sem tudva az odakinti rettenetrl. Ezt furcsamd vigasztalnak talltam. Kaspar vllra tmaszkodtam. Tapogatzva haladtunk elre a lomos helyisgben, gyelve, nehogy beakadjunk valami gpezetbe. Egy falhoz rve annak mentn oldalaztunk tovbb. A kezemmel egy ajthoz rtem, s kinyitottam. Hideg leveg s harsny zaj csapott az arcomba: a malomrokban forg kerk zrgsei, csobbansai s nyikordulsai. Lefel pillantva ezsts tajtkot lttam, ahol a laptok a vizet kpltk. Ne erre suttogtam. Nyitva hagytam az ajtt, hogy bejjjn a fny. Hirtelen lmps vilgtotta meg a helyisget. Hunyorogva perdltem sarkon. Az ajtban kt martalc llt. Az egyik grnyedt ht ris volt; horgas orr s pffedt arc; a baljban g szvtnek, a jobbjban fejsze. A trsa ms volt: angyali klsej, lgy, szke haja aranylott a fklyafnyben, a bre tejszn, a vlla keskeny. Klns volt, hogy egy ilyen rettenetes pillanatban ennyire szp lehet valaki. Azonnal meglttak bennnket. Az ris vidoran kurjongatott, az angyal elmosolyodott. Felemelte a karjt a fnybe, s lttam, hogy knykig vres. Egy sarl volt a kezben. Az ris a balja fel indult, a padln szanaszt hever lehullott gerendkat s trtt btordarabokat kerlgetve. Az angyal az ajtban maradva figyelt. Egyetlen pillanatra sem sznt meg a mosolya. Kaspar felemelte a trt, s az ris fel mozdult. Behzta a nyakt a mg mindig forg malomkerk tengelye alatt, s kikerlte a helyisg

kzepn lv kvet. Indulnom kellett volna, hogy segtsek neki, de a rmlettl dermedten htra maradtam. A kst a kezemben ndszlhoz hasonlan trkenynek reztem. Az ris engedte, hogy Kaspar kzel rjen. Nem sietett. A molnrok valsznleg valami javtst vgeztek, amikor a martalcok rjuk talltak. Egy szles deszka hevert kt frszbakon; a frszlap mg mindig ott volt a horonyban. A deszka termszetes barikd gyannt szolglt a kt ember kztt. gy mregettk egymst, mint kt macska egy fal kt oldaln. Kaspar legrnyedt. Gyorsabbnak tnt az ellenfelnl, br ktsgkvl az ris volt a gyakorlottabb, aki megvet arckifejezssel kiengedett a vdekez testhelyzetbl. Kaspar szrevette az eslyt, s elremozdult. Ugyanebben a pillanatban, akrha elfradt volna a cipelsben, az ris engedte kicsszni a fklyt a kezbl. Ahogy Kaspar elrelendlt, felkavarta a lbval a frszport a padlrl. A por meggyulladt a fklya lngjtl. Egy pillanat mltn tzfelh tlttte be a levegt. Kaspar sikoltva tkztt neki az infernnak, htratntorodott, beakadt a felemelt deszkba, s visszaesett a lngok kz. Odaugrottam hozz. De megfeledkeztem a msik martalcrl. Mihelyt megltta. hogy mozdulok, elrelpett. A fejem fel csapott a sarljval, mire htrahkltem. Majdnem elgg. A penge hts rsze rte az arcomat: letlennek kellett volna lennie, de a gazdja gy fente meg a szerszmot, hogy mindkt oldala borotvales volt; az lek a gonosz hegyben tallkoztak, amely egyetlen suhintssal kivjhatta volna a szememet. Vr mltt az arcombl. Tlem balra Kaspar vonaglott lngolva. Mg a tz zgst is tlharsogta a sikoltozsa. Ahogy htrafel ksztam, a tenyerem a fapadln valami kemny s vkony dolognak nyomdott. Egy hossz szgnek, melyet alkalmasint az csok ejtettek el. Megmarkoltam, a hegye ppen csak hogy killt az klmbl. A tmadm azt hitte, hogy imdkozom, s kjesen felnevetett. Vrtl csatakos bal kezvel keresztet vetett, mikzben a jobbjval felemelte a sarlt, hogy bemutassa az emberldozatot. Elredltem, a csizmja fel nyjtva a karomat. Taln azt hitte, hogy irgalomrt esedezem, ugyanis habozott, s nem sjtott le. Teljes

slyommal rnehezedtem a szgre; az keresztlhatolt lbfejn, s egyenesen a padlba frdott. A megsebzett gazfick felvlttt, s vadul lesjtott a sarlval, de akkorra mr biztonsgos tvolsgra grdltem tle. Kvetni prblt, de nem tudott; pillanatnyilag oda volt szegezve a padlhoz. Kasparhoz ugrottam. A ruhja flig elgett: az elszenesedett ruha alatt immr megklnbztethetetlen volt a hs s a csont. Megfordtottam, hogy elfojtsam a lngokat, de azok mintha a tloldalra ksztak volna, valahnyszor megmozdtottam. A tz immr a helyisg kzepe fel terjedt, thatolhatatlan gtat alkotva. Az egyetlen kit a folyra vezetett. Felkaptam Kaspart a karomba, s a mennyezetig r ajt fel vonszoltam. Ahogy fellltam, fst tdult a tdmbe. Kvlygott a fejem; lgszomjtl szdlve kis hjn rzuhantam szegny Kasparra. Alig volt eszmletnl. Htrapillantottam. A tmadm kiszabadtotta magt, egy vres hscafatot hagyva a padlhoz szgezetten. Botorklva kzeledett felm a fstn keresztl. A lngokat visszatkrz penge szinte izzott a kezben. Fellltam, szembefordultam vele, kzje s Kaspar kz lpve. A ksemet elejtettem a tzben, gy vdtelen voltam. Felm sjtott a sarljval, n pedig, ahogy htrltam, megbotlottam s hanyatt estem Kaspar ernyedt testben. A karomat kinyjtva prbltam megtmaszkodni a falon. Nem reztem mst, csak a nylt tr ressgt, a semmi rettenetes rmlett. Zuhantam. A karom melyt reccsenssel csapdott a kerknek. Megpattantam rajta, akr egy kdarab, s a tajtkz vzben ktttem ki. *** A kperny elsttedett. Nick vlteni tudott volna a dhtl az ablaktalan irodban. Ledfte egy kobold? Az egszsgjelzje szerint mg mindig letben volt. Nick krbepillantott. A nap lassan visszatrt, s egy hatalmas halszsas replt a fekete lovag fel. Kimeresztett karmaival belehastott a pncljba, mly rkokat vjva az aclban. A koboldok Urthred oszl holttestt odahagyva tmadtak. A halszsas hatalmas szrnynak egyetlen suhintsa lednttte ket a

lbukrl, s htrasprte az egyms hegyn-htn gurul npsget. Nick szrevette az eltte trul rst. Mivel a koboldok arra voltak programozva, hogy a legnagyobb ellensget tmadjk, megnylt eltte az t a fhoz. Elrerohant, ide-oda szkkent, hogy kikerlje a felje rppen drdkat. A kperny sarkban ltta, amint a halszsas a szrnyt csattogtatva kergeti el azokat a koboldokat, akiknek vgl sikerlt hajttvolsgon bell kerlnik. A fekete lovag felkapta a lndzsjt, s gy clzott vele, akrha gerely volna, egyenesen a halszsas szvre. A sas, a karmai kztt nhny sikoltoz-kapldz kobolddal, a levegbe emelkedett. A lovag elhajtotta a lndzsjt. A sas oldalvst mozdult, hogy kitrjen elle, de a puszta mrete megakadlyozta ebben. A lndzsa a verdes szrnyt ttte t. A madr megbillent, zuhanni kezdett s visszaesett a fldre. A fekete lovag mr futott is vissza a fhoz s az gai kztt lebeg trgyhoz. A vndor azonban kzelebb volt. Az gas-bogas gykerek fl szkkenve ugrott, s elkapta a fnygmbt. gak suhantak el az arca mellett, de nem tudtk megkarcolni. A fekete lovag dhdt kiltssal meglengette a buzognyt, s mint egy kalapcsot, elhajtotta, egyenesen Nick feje fel. A kperny aljn egy gt bets felirat jelent meg: Fjl megszerezve. Nick megnyomta az ESCAPE billentyt. *** A foly sodrsa ers volt. Minden ermre szksgem volt, hogy akr csak a fejemet a felszn felett tartsam. Kiabltam, hogy bren tartsam magamat, hogy bizonytsam a sttsgnek: mg lek. Apmnak kiabltam, tkoztam, hogy erre a vilgra nemzett. Kasparnak kiabltam. Megmondtam neki, hogy sajnlom. Megmondtam neki, hogy szeretem. Az ramlat messzire vitt, mgnem egy olyan helyig rtem, ahol a vz lelassult s szles kanyarulatot rt le. A part kzelben lmpafny derengst lttam. Majdnem tlsgosan ksn. Dermedt bdulatba merltem: taln soha nem trtem volna magamhoz. De Kasparnak

tartoztam vele, hogy letben maradjak. Az erm maradkval a partra vergdtem, s a sekly vzben elgzoltam egy helyig, ahol jszgok kaptatt tapostak a folyparton. Felmsztam rajta, s elterltem az iszapban. *** Ki tudjuk nyomtatni valahol? Nick gy rezte, begyulladtak az ujjzletei, az inak a csukljban csomss vltak az tkzettl. Felpillantott a szmtgprl. Sabine az ajtban llt, leveg utn kapkodva. A gped mris kapcsoldik az irodmban lv nyomtathoz. Nick megnyomta a gombot. Htratolta a szket, de Emily mr llt. Majd n megyek. Sabine a folyos tloldaln lv irodra mutatott. Elengedte Emilyt maga mellett, s a mellkasn keresztbe font karral az ajtflfnak tmaszkodott. Ki volt az a fick? A fekete lovag? Lttad? Nick feje hevesen lktetett; a szeme legaprbb rezdlstl is fjdalom hastott a halntkba. Sabine elfordult, s kiss megemelte a jobb karjt. Nick most vette csak szre a meztelen vlln lv tetovlst. Egy hatalmas halszsast, htrafesztett szrnyakkal, csupasz karmokkal. Randall mondta, hogy vigyzzak rd. Ksz. Nick visszadugta a memriasticket a szmtgpbe, s tmsolta a fjlt. Mg csak meg sem nzte. Ha nem mentesz meg, elvesztettnk volna mindent. Brmink van is. Nick? Emily visszafurakodott a szobba Sabine mellett. Remegett a keze, ahogy lerakta a nyomtatvnyt. Tudom, mit tallt Gillian.

LVIII.
Strasbourg mellett A kpolnban trdeltem, imdkoztam. Gyertyk gtek minden falmlyedsben, pislkol fnyt vetve a falra festett szentek s prftk sorra. Az oltr felett Krisztus meredt rm, hatalmas, nyitott knyvet szortva a mellkashoz. Kptelen voltam srs nlkl rnzni. Csodk trtntek azon az jszakn, br pirkadat eltt mg tovbbiakra lett volna szksg. A vzhez csapst tapos jszg egy kolostor volt, amelynek fnyeit meglttam a folyrl. A sttben valahogy keresztlbotorkltam a mezn a kapuhoz. Elszr nem nyitottk ki: bizonnyal nyomorult, esztelen lleknek tnhettem, hogy ennyire ksn jelenek meg a kapu eltt. Az sszes celljuk foglalt volt, gy ht a kpolnba vittek. Fstl illata szott a levegben az elz esti vespers maradvnyaknt. Kzel volt a hajnal, amikor a szerzetesek visszatrnek a reggeli zsolozsmra. Pillanatnyilag egyedl voltam. Imdkoztam. Imdkoztam, ahogyan nem imdkoztam gyerekkorom ta, amikor mg azt hittem, hogy megvltsra rdemes lelkem van. Imdkoztam a lnyem minden porcikjval. Kirtettem nmagamat, hogy ednny legyek Isten szmra. Megvetettem minden bnt, amelyet valaha is elkvettem. Megbocstsrt knyrgtem. Megtagadtam minden gonoszsgot. Mostantl szepltelen letet lek. Ha Isten megmenti Kaspart. De gyenge edny voltam, repedezett s lyukakkal teli. Brmilyen igyekezettel ntttem is bele az imimat, kifolytak. Ms gondolatok szivrogtak be a kpolna csendjbe. A mltam hmplygtt krlttem. Egy vak ember Prizsban. Tudjtok, micsoda valjban a k? Orvossg, gygyr ennek a vilgnak minden gondjra-bajra. Nicolaus, amint a kopr szobban l az asztalnl. Nem hagysz el engem, hanem minden lpsemben a leggyengdebb gondoskodssal

vezrelsz. A templom elejn egy olvaspolc llt. A lbazatt faragvnyok kestettk, melyek alulrl felfel mutattk be a teremtst: az aljn lv virgoktl s vadllatoktl az embereken t a ngy angyalig, akik a hatalmas, nyitott Biblit tartottk a vllukon. Odalptem, hogy szemgyre vegyem. Minden egyes oldal srk mret volt, a szoksosnl nagyobb betkkel rott, hogy mg a legvaksibb szerzetes is kpes legyen gyertyafnynl olvasni. A dsztsek s cikornyk kztt kevs akadt, amely tetszett volna Kasparnak. Komor szpsg volt. Szorosan lehunytam a szemem, s tallomra megrintettem az oldalt. Imdkoztam, hogy Isten szljon hozzm, hogy a vigasztals s a remny szavait mutassa. Kinyitottam a szememet, hogy lssam, mit vlasztottam. Azrt jttem, tzet gyjtsak a fldn. Mi mst akarnk, mint hogy lngra lobanjon. (Lk 12,49) Nem nyjtottak vigasztalst a szavak. De ktsgbeessemben nem a szavak knyrtelensge bsztett fel a legjobban, hanem a szvegben lv hiba: lobanjon. Csfot ztt bellem. Hogyan is tallhatnk vigasztalst Isten tkletessgben, amikor az rnok tollnak puszta botlsa kpes azt elrontani? Az rsra meredtem, mely oly tiszta, lendletes, takaros s hibs volt. A rzlemezeimrl szrmaz lenyomatokra gondoltam: rendetlenek s kuszk, nmelykor alig olvashatk, de jelentskben mindig tisztk. Tovbbi emlkek bredtek bennem. A pnzvermester, aki buzgn igyekezett lenygzni apmat. Mindegyiknek pontosan ugyanolyannak kell lennie, vagy haszontalan tenne minden. Majd Nicolaus: A sokflesg hibhoz vetet, a hiba pedig bnhz. Kaspar: Mvsz voltl; most pnzvlt vagy. Tudtam, mirt botrnkoztat meg a Bibliban vtett hiba. n voltam az. A lelkem egy knyv volt, amelyet Isten diktlt, de a msolk hibi olyannyira elrontottk, hogy rtelmetlenn vlt. Kezdetben volt az Ige, s az Ige Istennl volt, s Isten volt az Ige. (Jn 1,1) Isten volt az Ige, s az Ige tkletes volt. n siralmas teremtmny

vagyok, ppoly messze az Igtl, mint a csillagok a tengertl. A gonoszsgom teljes slyval rm nehezedett. Soha nem reztem magamat ennyire nyomorultul. gy reztem, minden egyes bnm kemny hlyagknt tkzik ki a brmn. Arccal a padlra borultam. Kimltt bellem a mreg; hnytam, s mg amikor a gyomrom kirlt, akkor sem tudtam abbahagyni, hanem grcssen, szrazon klendeztem, mgnem a csontjaimbl is kisajtoltam az utols cseppet is. Zihlva s nyszrgve hevertem a padln. A mlybl kiltottam Istenhez. vlaszolt. Abban a kpolnban, mikzben Krisztus lenzett rm, megrtettem az rkkvalt. Az egsz testem beleremegett a visszhangba. Ragyog szlak nyltak ki a gyertykbl, s csigavonalba csavarodtak krlttem. Fnybl vontak krm plyt. Meleg szavakat suttogtak a lelkemben. A freg, a dmon, mely oly rgta lakozott bennem, semmiv lett. sszezsugorodott teteme a padln hevert a kihnyt epben s mregben. Mindig is Istennel voltam, de nem ismertem t. Egsz letemben rzkeltem, ldztem t, mg akkor is, amikor nem tudtam. A tkletessg elvt, minden dolgok egysgt. Az egyetlen Istent. Az egyetlen hitet. Az egyetlen tkletes szubsztancit az univerzumban. Isten tkletes forma, amelyben minden klnbzsg egyesl. Fogom az lmot, s megvltoztatom. Megolvasztom, megkavarom s jraformlom. Olajokkal burkolom, kifacsarom. Kznsges fmbl magnak Istennek az Igjv alaktom. tvzitek a kvel, hogy a fmben rejl magvak szrba szkjenek, mgnem a tkletessg egysgben fel tud venni minden tetszleges alakot. Helyrehozom a lelkem undort tkletlensgeit. Nem vagyonrt vagy gazdagsgrt, hanem a vilgmindensget tkletestend.

LIX.
Karlsruhe Mg mindig nem kezdett pirkadni. Teljes volt a sttsg, amikor kisiettek s tszeltk a parkolt. Az aut egy rgi, ttt-kopott, horpadt oldal Volkswagen Golf volt, a tetejn ktujjnyi hval. Nick s Emily megvrta, amg Sabine letrli a szlvdt, majd letre kelti a hideg motort. A kipufog fstt kpkdtt-bfgtt. Sabine kiugrott a vezetlsrl, s intett Nicknek, hogy szlljon be. Vigytek. Nick megriadt Mi lesz veled? Engem elvisz a bartom. Egyelre jobb, ha itt maradok... teszek rla, hogy ne akadjanak a nyomotokra. Nick Jerome testvrre gondolt, s megrzta a fejt. Mris eleget tettl rtnk. Semmi szksg r, hogy lben tallkozz a fekete lovaggal. Akik az elmlt hten segtettek neknk, holtan vgeztk. Mondhattad volna elbb is. Sabine kurtn elmosolyodott. A bartom szleinek van egy fahzuk a Fekete-erdben. Ellehetek ott egy darabig. Lgy vatos. Ti is. s hozztok vissza a kocsit, rendben? Mg tele is tankolom majd neked. Nick besiklott a kormny mg. Emily beszllt a msik oldalra, majd kihajolt az az ablakon. Van knyvtr a campuson? Sabine egy kerek pletre mutatott, amely egy fociplya tls oldaln llt. Ksznnk mindent. Nick sebessgbe tette az autt. Ktszer majdnem lefullasztotta a motort, a kapunl megfarolt egy jgbordn, s ppen csak hogy idben nyerte vissza az ellenrzst ahhoz, hogy ne tkzzn neki egy lmpaoszlopnak. A visszapillant tkrbe nzett, s remlte, hogy

Sabine nem bnta meg az ajnlatt. Mirt krdezett r a knyvtrra? krdezte. Meg kell nznem valamit. Emily hangjnak kemnysge hallatn, Nick nem mert vitatkozni. Egybknt is tlsgosan fradt volt majdhogynem a vezetshez is. Megllt a jrdaszeglyen a knyvtr eltt. Ne lltsa le a motort mondta Emily. Nick a kormny mgtt lve vrt, amg Emily felszaladt a lpcsn, be az pletbe. sszedrzslte a kezt, s arra gondolt, brcsak lenne kesztyje. Az reg aut gyenge ftse mit sem rt az odakinti keserves, pirkadat eltti hideg ellen. A pillantsa lefel siklott. Fehr trgy elmosdott krvonalai rajzoldtak ki a sttben, az lsen egy paprlap hevert. Amit Sabine jvoltbl kinyomtattak. Emily bizonyra sietsgben hagyta ott. Nick felkapcsolta a bels vilgtst, s szemgyre vette a paprlapot. Olyan sebbel-lobbal tvoztak a szmtgplaborbl, hogy mg csak r sem nzett; amikor Emilytl megkrdezte, hogy mit tallt, a lny csak az ajka el emelte az ujjt. A kezben lv kp gy nzett ki, mint egy flig befejezett mozaikjtk, amelynek darabjait olyasvalaki rakta ssze, akinek figyelme nem terjedt ki a httrrel val pepecselsre. Nick az sszelltsi folyamatot felgyorstand gy lltotta be a programot, hogy hagyjon figyelmen kvl minden jel nlkli tredket. Az eredmny az sszetpett lap homokraszer rsze lett. Brmit ltott is Emily, Nick szmra bizonyosan nem volt nyilvnval. A lap felt egy szokatlanul hossz fark krflesg foglalta el. A digitlis rekonstrukci nem volt tkletes: pontatlan tlapolsok s finom torzulsok elmosdott tettk a kpet, s nem segtett a gyenge bels vilgts sem. Nick mg gy is biztosra vette, hogy felismeri a mvszt a stlusa alapjn. Az elmlt nhny nap sorn eleget ltott a Jtkkrtyk Mesternek alkotsaibl ahhoz, hogy szakrtv vljon. A kp alatt nhny sornyi rs ltszott. Ez lesebb volt az algoritmusok szveghez voltak belltva , de Nicknek mg gy is nehezen ment a kisilabizlsa. A betk vastagok voltak, srn kvettk egymst a sorokban, s szablytalan volt az alakjuk: a fggleges vonalak olyan tmrek voltak, mint egy katedrlis oszlopai, az vek s a

vzszintes vonalak viszont fonalfinomsggal kpeztek hidakat kzttk. Nick a tskjba nylt a bestiriumrt, amelyet a brsszeli raktrpletbl mentettek ki, s kinyitotta az els oldalon, hogy sszehasonltst vgezzen. Klnbzek voltak. A knyv kpeit a szveg mell nyomtattk, mg a frissen nyomtatott kp a lap kzepn foglalt helyet. A nyomtatvnyon a kzrs is takarosabbnak tnt, br Nick, amikor megprblta elolvasni, nehezebbnek tallta a kibetzst. Ers, fehr fny hastott az jszakba. Nick rmlten fordult htra. Meglttk? Lefnykpeztk? Rlttek? A fny ismt felvillant nem fnykpezgp vagy fegyver volt, hanem a knyvtr elejre szerelt stroboszkp. Megszlalt a knyvtr riasztcsengje. Felpattant a knyvtr ajtaja, s Emily rohant le a lpcsn. Bevetette magt a kocsiba, s becsapta az ajtt. Nick a kezben lv vkony, piros-fekete vszonborts ktetre pillantott. Ellopott egy knyvtri knyvet? Klcsnvettem. Emily az ajt zsebbe cssztatta a ktetet. Induljon mr. Az aut zkkenve hagyta el a jrdaszeglyt, s tovahaladt az ton. Nick a visszapillant tkrbe nzett, de nem ltta, hogy brki is kvetn ket. s most lesz szves elmondani nekem, hogy mi ez az egsz?

LX.
Mainz, 1448 Kt regember llt a hegyoldalon. Egy arra jr szemll taln fivreknek nzte volna ket. Hasonl korak voltak, tvenhez kzeledtek, mindkettejknek sz szaklla volt, hajlott hta, s prmekbe burkolztak az sz hidege ellen. A vonsaik nem voltak teljesen egyformk, de az agg br s a horgas orr alatt mindkt arc olyan ember mohsgrl rulkodott, akiknek mg dolguk van ezen a vilgon. Nem voltak fivrek. Az egyik Johann Fust volt, a msik n voltam. Krlttnk mindenfel munksok forgattk a lejts talajt. Kveket hztak fel, s halmokba raktk, hogy azutn falakba illesszk ket. A trsg kzepn egy csapatnyi cs clpkbl rtornyot emelt. A tavasz eljvetelvel az elhagyott fldbe szlvenyigk kerlnek, s virgz szlskert lesz bellk. Remnykedtem, hogy Fust magvai a vllalkozsomat hasonlkppen felvirgoztatjk majd. Nem beszltem vele tizent ve, azta, hogy vletlenl tallkoztunk Olivier prizsi mhelyben. Bizonyos tekintetben meglep volt, hogy nem beszltnk korbban. Jrtam ott egy esztendvel azeltt, s Mainz nem volt oly nagy, hogy ne keresztezdjenek egymssal kt olyan ember tjai, akik knyvekkel s paprral foglalkoznak. n azonban elkerltem Fustot. Mostanig. Szmt sem tudom a kzbees vek csaldsainak. Kaspar egyszer azt mondta, hogy a jtkkrtyk nyomtatsnak titka nem egyetlen nagy titok, hanem tucatnyi a tint, a fm, a sajt, a papr , minden egyes, helyes formban s arnyban alkalmazott elem. Azt hiszem, e vonatkozsban az alkmihoz hasonlt, br Kaspar tbbet keresett, mint amennyit n a prizsi erfesztseimmel valaha is. m ha az tudomnya tucatnyi, megfejtsre s megrtsre vr titokbl llt, az enym szzat vagy ezret foglalt magban. Kisiklott a kezem kzl valamennyi. s, ahogy Dunne mondta nekem egyszer, valahnyszor

megoldottam egy problmt, tz jat teremtettem. Csakhogy ezek, a korbbi buktatktl eltren, nem ejtettek ktsgbe. Roppant lelkes zarndok voltam, aki gy kerekedett fel, hogy nem tudta, milyen tvonalon fog haladni. Azt gondolvn, hogy az utazs rvid lesz, vakon botorkltam a legsrbb erdben. Most megtalltam az utam, br az ti clom tvolabbinak bizonyult, mint gondoltam volna, amikor elindultam. s ez olyan nbizalmat adott nekem, amelyet kvek s vzhlyagok nem trhettek meg. A zarndok azonban, br a hite ert ad neki, az emberek vilgban teszi meg az tjt. Tovbbra is szksgem volt pnzre. s ezrt jttem haza Mainzba. Elhagytam az utak vrost, s visszatrtem a szlvrosomba, ahogyan egy reg medve tr vissza a barlangjba. Amikor majdnem harminc vvel korbban elindultam, az otthont, anyt, kt testvrt, tovbb egy fltestvrt hagytam magam mgtt, aki ellopta az rksgemet. Immr egyikk sem volt meg, kivve az reg hzat, amely vgl rm szllt. Fust szlskertje a vros mgtt, a folyvlgy mentn magasod hegyen terlt el. Alant lttam a vros falait s tornyait, amelyeket a Rajna partja fel nyl katedrlis nagy vrs kupolja uralt. Barna kd, szmtalan tz fstje szennyezte fltte a levegt. Az szi nap a zenitjre rt, de egyetlen harang kongsa sem jelezte a delet. Minden templom nmn llt. Htborzongat volt a hats, s valjban ez is volt a cl. Klns idpontot vlasztottl, hogy oly hossz id utn hazatrj mondta Fust. Mainz elvesztette a ragyogst. Tisztban voltam vele. A vrosi tancsot irnyt patrciusok olyanok, mint apm vjradkok kifinomult rendszert alaktottk ki, amelyek rvn az adbevtelek a sajt zsebkbe kerltek. Az nmaguknak fizetett osztalk egyre nagyobb lett, akrcsak az adssgom, mgnem a vros knytelen volt csdt jelenteni. A dhs hitelezk kztt volt az egyhz, amely azonnal felfggesztett a vrosban minden szolglatot. Nem misztek, nem kereszteltk meg a csecsemket, a halottak nem rszesltek keresztny temetsben. Biztosan van valami vagyona Mainznak. A vrosfalakon tl jrmvek sorakoztak a folyparton, rakodmunksok blkat pakoltak a brkkra. Kt malomhaj ringatzott a kikthelyn, a terms maradkt rlve.

 Ez a szlskert, pldul. vek gondos munkja kell hozz, hogy termre forduljon. Nem veszdne vele az ember, ha azt gondoln, hogy a vrosnak rkre befellegzett. Borra mindig lesz igny. Minl nehezebb az let, annl inkbb. Fust szemllte mg egy pillanatig a krltte elterl egyenetlen fldet, majd felm fordult. Mirt jttl ide? Ez volt az les pillantsban. De azt akarta, hogy magamtl beszljek. Nem a bor az egyetlen, ami kifolyhat egy sajtbl mondtam. Fust vrt Egy paprlapot nyjtottam felje az iszkombl. Felfedeztem egy jfajta rst, amelyhez nem kell toll. Fust szthajtogatta a papirost, s szemgyre vette. Bcscdulk? Az csak a kezdet. Ismt az iszkomba nyltam, s elhztam egy apr knyvecskt, amelyben ngy, ktrt hajtott lap alkotott sszesen tizenhat oldalt. Aelius Donatus latin bcsknyve. Minden diknak, minden iskolban szksge van r. Fust trelmetlen pillantst vetett rm. Hromszzat biztosan eladtam bellk. Olyan gyorsan elkelnek, hogy az rnokok alig gyzik msolni. n gyorsabban s olcsbban tudom msolni ket brmelyik rnoknl. Egy hnap alatt tudok kszteni annyi msolatot, amennyit valaha is eladtl, s mg tbbet is. Fust a szlskertben zajl munkt figyelte, s nem szlt semmit. Alkudozott Prizstl Bcsig s vissza mindenfel; tudta, hogyan uralkodjk az rzelmein. De teljesen nem tudta palstolni a meglepetst. Lepillantott, tolvasta a knyv els nhny sort. Semmi javtgats mondta. gy is volt. Ms kziratoktl eltren a margn nem voltak kihzsok, firklmnyok. Ezzel az j rsmddal elre ellenrizhetjk s javthatjuk a szveget, mieltt egyetlen sz is a paprra kerlne. Ennek hallatn Fustnak leesett az lla; les pillantst vetett rm, hogy lssa, vajon a bolondjt jratom-e vele. A vsrlk szeretik ltni a javtsokat mindssze ennyit mondott Azok az oldal ragyi. Elcsftjk.

 Bizonytjk, hogy a szerz gondot fordtott a szvege tvizsglsra. Ha viszont a legnagyobb gondossggal jrt el, akkor nincs javtani val hiba. Csak Isten tkletes. Akkor n a lehet legtkletesebb leszek. Fust ismt szemgyre vette az oldalt. Van mg tennivald. Inkbb a betvetssel, mint a helyessggel. Brhogy kszltek is ezek az oldalak, nem biztos kz rta ket. Ezrt van szksgem tkre. A tallmny tkletestshez. Hozzd fordultam, hiszen rdekelt vagy a knyvrustsban. Kinyjtottam a kezemet, hogy visszavegyem a nyelvtanknyvet. Taln tvedtem. Fust nem adta vissza a knyvet Egy j knyvforma, amelyet el lehet olvasni rs eltt, s tbb pldnyban llthat el havonta, mint amennyit egy rnok egsz letben lemsol ismteltem. Mennyit r ez neked? Fust halvnyan elmosolyodott. Gondolom, mindjrt megmondod. Elegem volt abbl, hogy aprnknt kuncsorogjak klcsnkrt, amelyek vgl alig hozzk vissza a kamatot. Nem akartam egy befekteti szindiktust sem, amelynek civakodsai jobban felemsztik az idmet, mint maga a munka. Elhatroztam, hogy Mainzban megtelepszem. Egyetlen hitelezre volt szksgem, aki olyannyira elktelezett a vllalkozs irnt, hogy nem hagyja kudarcot vallani. Ezer gulden. Fust felemelte a kezt s rfjt. Az mess sszeg. Mikppen fogod gy elklteni, hogy vissza tudd fizetni nekem? Gyere, s nzd meg.

LXI.
Mannheim mellett, Nmetorszg Valsznleg az els vagy msodik nyomtatott knyvet nzi. Egy tszli pihenben parkoltak. Emily kitertette az lben a helyrelltott lap kinyomtatott verzijt s a bestiriumot, mikzben Nick htranzve ellenrizte, hogy senki nem lthatja ket. Elttk fenyk lltak, melyek gait lehzta a h slya. Mgttk jrmvek dbrgtek az A5-s autplyn. Az els nyomtatott knyv? Minden knyvek kzl a legels. Amelyet mozgathat betkkel nyomtattak, hogy pontos legyek. A mozgathat bet kifejezs ismers volt Nick szmra, mghozz ezzel a nvvel egytt: Gutenberg? Pontosan. Emily bre szrke s fradt volt; rzs s szemfestk nlkl hatrozott ajka s stt szeme belefakult az arcba. Amikor azonban az eltte lv oldalakra pillantott, energia tlttte el. Mennyit tud rla? Mennyi tudnival van? Nem sok. Olyan kevs, hogy a tizennyolcadik szzadig jszervel teljesen feledsbe merlt. Szerzett magnak letben nhny hatalmas ellensget; a halla utn minden tlk telhett elkvettek, hogy elhomlyostsk az rksgt. A tudsok csak akkor fedeztk fel munkssgt, amikor vszzadokkal a halla utn elemeztk a feljegyzseket. Mi ez a munkssg? Rszeket rakosgatott ssze. Emily flnk mosolyt vetett Nickre, hogy lssa, rti-e a trft. Mozgathat betket. Kidolgozott egy eljrst, amellyel egyenknt nttte ki a betket fmtmbkbe, aztn sszerakta ket szavakk, mondatokk, vgl egy egsz Bibliv s

kinyomtatta. Nick megprblta elkpzelni a Biblia betnknt val sszerakst. Biztosan sokig tartott. vekig, valsznleg. De az egyetlen alternatva a kzrs volt. Miutn kiszedte az oldalt, annyi pldnyt nyomtathatott, amennyit akart. Aztn sztszedte a betket, s jra felhasznlta ket egy teljesen ms oldalhoz. Valsznleg ez volt a legnagyobb lps az informcitadsban az rs feltallsa s az internet kztt. Mikorra tehet e tallmny? A tizentdik szzad kzepre. Ekkortjt lt a Jtkkrtyk Mestere is. Emily felemelte a knyvtri knyvet. Nem volt semmi a bortjn, leszmtva egy legelsz szarvas aranyozott dombornyomsos kpt. Nicknek ismers volt a krtyapaklibl. Emily megmutatta a knyv gerinct. Gutenberg s a Jtkkrtyk Mestere olvasta Nick. Akkor akadtam r, amikor mg New Yorkban megnztk Gillian krtyjt. Nem maga az els, aki elgondolkodik a kapcsolaton. Ismert Gutenberg Biblijnak Princetonban egy illuminlt pldnya, amelynek az illusztrcii gy nznek ki, mint a jtkkrtyk msolatai. Ennek a knyvnek a szerzje azt lltja, hogy Gutenberg s a Mester taln egyttmkdtt a Biblik illusztrciinak elksztsnl. Az ember, aki tkletestette a knyvnyomtatst, s az ember, aki tkletestette a metszetnyomtatst. Tetszets tlet. Van bizonytk e kapcsolatra? Csak tttelesen. Az rvek tbbsgt, amelyeket ez a knyv sorol, sztcincltk. Szirna vijjogott a tvolban. Nick megprblt koncentrlni. Nem hasonlt ahhoz a bestiriumhoz, amelyet Brsszelben talltunk? A bestirium kzrsos, ez nyomtatott. Lthatja, menynyire szablyosak a betk, illetve tkletesen egyenesek a sorok. Ugyanez a helyzet az illusztrcikkal. A bestirium-ban a kpek kzzel festettek. A rekonstrukcirl nehz biztosat mondani, de ez itt gy nz ki, mintha gy nyomtattk volna, mint a krtykat. A szirna egyre hangosabb lett. Nick megtrlte az ablakot s

kinzett. A kzelben lv egyetlen aut egy ezstszn Opel volt a pihen tls vgn. A vezetje ppen knnytett magn a fk alatt. Teht van egy nyomtatott kpnk, amelyrl tudjuk, hogy valamikor a tizentdik szzad kzepn kszlt, tovbb egy nyomtatott szvegnk. Hogyan kerl a kpbe Gutenberg? Emily a betkre mutatott. Gutenberg volt az els knyvnyomtat. Nem csak a nyomdt kellett feltallnia; knytelen volt mindent feltallni, vagy tkletesteni. A betk ntshez hasznlt tvzeteket s az elksztskhz val szerszmokat. A lapok sszeillesztsnek s egyben tartsnak mdszert. A tintkat... Emily hirtelen elrvedt. A tintkat? A szirna dobhrtyaszaggat vijjogss ersdtt. Egy mentaut szguldott el mellettk, tlklve, hogy megtiszttsa az utat maga eltt. Nick shajtott egy nagyot, s a lehelete azonnal kikristlyosodott a szlvdn. gy tnt, hogy Emily nem veszi szre. Biztosan ez vonta magra Gillian figyelmt. Emily elhzta a jtkkrtyt, s tzetesen szemgyre vette. Itt. Egy stt pontkupacra mutatott a krtya als szln. Gutenberg tintja hres a fnyessgrl. Nem fakul meg; ppoly stt s mly, mint aznap, amikor kihzta a paprt a sajtbl. Hogy lehet az? Senki nem tudja. Mindent elkvettek a kutatk, hogy megfejtsk a receptjt mg spektromterekkel is analizltk. PIXE mondta Nick. Vandevelde. Gillian bizonyra felfigyelt a tintra. Vandevelde megersthette volna a sejtst. De hogy jtt r? A bettpusbl. Ezt is Gutenberg tallta fel. Nem olyan volt ez, mint vlasztani a Times New Roman vagy az Arial kzl; mindegyik bett meg kellett tervezni s fmtmbkbe metszeni az ntshez. Az snyomtatvnyokban minden egyes bet ppoly egyedi, mint a kzrs. Emily vgigsimtott az ujjval az egyms utn sorakoz betkn. Ez valamennyik se. Az a bettpus, amelyet a mestermvhez, a Gutenberg-biblihoz hasznlt. Amennyire tudjuk, ez volt az egyetlen teljes knyv, amelyet kinyomtatott. Emily gyermek mdjra babusgatta a nyomtatvnyt. Olyan ez, mint megtallni egy elveszett

Shakespeare-darab, szerz ltal szignlt pldnyt, amelyet Rembrandt illusztrlt. Mg nem talltuk meg emlkeztette Nick. Csak egy kiprintelt msolatunk van egy helyrelltott oldalrl, amelyet egy fick sszetpett Strasbourgban. Nem hiszem, hogy eredeti volt, hacsak Gutenberg nem rgppaprra nyomtatott. Maga pisztolyt szegezett r, pedig csak azzal trdtt, hogy megsemmistse azt a paprdarabot. Ez egy igazi msolata valaminek. Valahol lv valaminek.

LXII.
Mainz Ahhoz kpest, hogy milyen nagy, a Hof zum Gutenberg szokatlanul szerny plet benyomst keltette: a keskeny utca miatt az ember nem lthatta meg a teljes nagysgt. A fldszinten szrevtlenl olvadt bele a szomszdjba, mg a nagyobb rsze tlnylt a sarkon egy mellkutcba. Nagyon kellett volna nyjtzkodni ahhoz, hogy szrevehetv vljon a cscsos oromzat: a jrkelket tlsgosan lefoglalta, hogy kerlgessk a jszgokat, a potyadkukat s a szcs zlete eltt kampkrl lg irhkat, s ezrt nemigen nztek magasra. Hallom, j neved lett, mita visszatrtl mondta Fust az otthonomban. Gutenberg. Eldobtam apm nevt, s felvettem az els s az utols otthonomt. Ettl vagyonos ember benyomst keltettem, ami jl jtt az gyleteim nmelyikhez; s amit fontosabb, gykeret adott. Idetartoztam. Ahogy tlptk a kszbt, felpillantottam, ahogy mindig, a boltv zrkvbe faragott sisakdszre. Egy magas, kpos sveget visel, hajlott ht zarndokot brzolt, aki majdnem ktrt grnyedt a kpenye al rejtve cipelt holmi slya alatt. Mi az a teher? tndtem. Egy botra tmaszkodott, a msik kezvel pedig egy koldusperselyt nyjtott ki, alamizsnrt knyrgve. Nem tudtam, miknt lett csaldunk jelkpv mg apm sem tudta megmondani. De mint mindig, rokonsgot reztem e megfradt zarndokkal, aki alamizsnrt knyrg, hogy befejezhesse utazst. Sokat sernykedtem a visszatrsem ta. Az utcai helyisgek, amelyeket apm a szvetei s az rui killtsra hasznlt, bedeszkzva fogadtak. Most tele voltak falak mell tolt vagy magasan feltornyozott btorokkal. Egy msik helyisgbe vezettem Fustot, majd vgig egy rvid

folyosn, el az lskamra mellett. Meglltunk egy vaspntos ajt eltt, mely a hts szrnyba vezetett. Megeskszl Mrira s szentekre, hogy senkinek nem rulod el, amit ltni s hallani fogsz? Fust blintott. Kinyitottam az ajtt. A helyisg kzepn hrom ember lt egy asztalnl. Bort kortyolgattak, br egyikk sem gy nzett ki, mintha lvezn az iszogatst. Tudtk, mi forog kockn. Bemutattam ket. Konrad Saspach Strasbourgbl, ldakszt s csmester. kszti a sajtinkat, amelyeket mindjrt ltni fogsz. Saspach egyike volt azon keveseknek, akik nttek a szememben, miutn megismertem ket. A szaklla fehr s bozontos volt, mint egy prft, a keze pedig olyan aszott, hogy senki sem felttelezte, kpes eszterglni vagy egyenesen frszelni vele. Mindig a vllalkozsunk esetleges rsztvevje volt, de amikor arra krtem, hogy jjjn el Strasbourgbl, kszsgesen beleegyezett. Gtz von Schlettstadt, az aranymves, aki a sajtolszerszmainkat s forminkat vsi. Nem sokkal azutn, hogy tallkoztam vele, az armagnacok feldltk a vrost s kifosztottk a boltjt. Egy aranymves arany nlkl nem kpes folytatni a mestersgt. Rviddel utbb Strasbourgba jtt s ajnlkozott, hogy dolgozik nekem. rmmel rlltam, hiszen volt a leglelkiismeretesebb aranymves, akit valaha ismertem. Minden fm agyagknt engedelmeskedett a keznek. Heinrich Gnther atya. A fiatalabb, komor arc, merev pillants Gnther a sarkon tl lv Szent Kristf templom vikriusa volt, mgnem egy vitban, amely az rsek s a ppa kztt folyt, elkvette azt a bnt, hogy a feljebbvaljnak a feljebbvalja mellett foglalt llst. Az rsek megfosztotta a javadalmtl, s koldusbotra juttatta. Figyeltem ket, amint szemgyre veszik Fustot vagy a kupjukat bmuljk, ahogy a hangulatuk diktlta. Teljes lett volna a boldogsgom, ha Kaspar is kzttk lehetett volna. s mi kt ssze benneteket? gy hangzik ez, mint egy vicc eleje: egy csmester, egy aranymves, egy pap s... Te mi is vagy, Hans Gutenberg? Msol? Paprnyomtat? Koldus? Bolond?

 Zarndok. Lttam rajta, hogy a vlasz nem tetszik neki. Sietve folytattam. Elszr is, bemutatjuk ennek a tudomnynak az erejt. A kezbe nyomtam egy paprdarabot. A sarkaiban ngy peceklyuk volt, kzptt pedig egy ceruzval, ltszlag tallomra hzott vonal ltszott. rd ide a nevedet. Fust, egy olyan ember vonakodsval, aki gy vli, hogy a bolondjt jratjk vele, felvett egy tollat az asztalrl, s a vonalra rta a nevt. Nedves a papr jegyezte meg. gy jobban magba szvja a tintt. Saspach maghoz vette a lapot, s eltnt a szomszdos helyisg ajtaja mgtt. Az ajtn tlrl hossz, tiltakoz nyikorduls hallatszott, mintha egy haj feszegetn a ktelt. Aztn puffans, csikorduls s kattans. Fust szeme rsnyire szklt, mikzben a tbbiek gy tettek, mint akik nem hallanak semmit. Saspach visszatrt, s diadalmasan Fust el helyezte a paprlapot. Liebe Gott mormogta Fust. A neve mg mindig a papron volt, ahogyan rrta. m mg elzleg magnyosan virtott az res papron, most egy kert kzepn volt; a kertet sok szz sz alkotta, amelyek egy pillanat alatt virgoztak ki s fontk a hljukba. Fust neve immr egy mondat rsze volt:

Ezennel kinyilvntjuk, hogy Johann Fust tnylegesen bocsnatot nyert ezekre a bnkre, s hogy a foltjuk eltvolttatott.
Nincs toll. Nincs asztal. Nincs figyelem, amely elkalandozik, kz, amely megcsszik. Minden alkalommal tkletes a msolat. s mint ltod, egy pillanat alatt elkszl. Fust olyan ember benyomst keltette, aki belesett egy gdrbe, s egy arannyal teli barlangra tallt. A nyelvtanknyvre mutatott, amelyet a szlskertben mutattam neki.

 s ez is abbl a szobbl kerlt ki? Minden oldala. Megklnbztethetetlen az igazitl. Taln ez az igazi... Mris lttam Fust szemben a kalkulcit, a mricsklst, a szmolgatst. Mirt van szksgetek tlem ezer guldenre? gy tnik, hogy itt minden kszen ll. Ez csak a kezdet. Ez bizonytja, hogy kivitelezhet a terv. A munkhoz tovbbi sajtkra s felszerelsre van szksgem, mg tbb emberre, akik dolgoznak rajtuk, mg tbb paprra s pergamenre. Hogy bcscdulkat s nyelvtanknyveket nyomtass? Az asztal fl hajoltam. Korbban megfogadtam, hogy nem nylok borhoz, nehogy elhomlyostsa a gondolataimat. Most azon kaptam magam, hogy mris kirtettem a kupmat. Sztradt az ereimben. Egy j vllalkozshoz. Amely vakmerbb, mint brmi, amivel prblkoztunk. Minden eredmnynk ellenre mg csak inasok vagyunk ebben a mestersgben. Most fogjuk elkszteni a remekmvnket.

LXIII.
Rajna-vidk, Nmetorszg Nick tallomra lekanyarodott az autplyrl, s addig hajtott, mg egy motelra nem tallt. Emily aludt mellette az lsen. Nick resnek rezte magt, a testt egy kong tartlynak, amely remeg a benne lv adrenalin s koffein utols cseppjeinek lttyenseitl. Knyszertenie kellett magt, hogy nyitva tartsa a szemt. Reszketett a megknnyebblstl, amikor belltak a motel mgtti parkolba, s majdnem elsrta magt, amikor megltta az egyszer szobt s a knyelmes, barna gyat. Emily felrntotta az gytakart, s lelt az gy szlre, hogy lehzza a cipjt s a zoknijt. Nickre nzett egy pillanatig, furcsa pillantssal, amit Nick nem rtett. Emily zavarodott vllrndtssal felllt, thzta a fejn a pulvert, s kibjt a nadrgjbl. Alatta nem viselt mst, csak egy vkony, fehr plt s alsnemt. Ott llt a sznyegen, a szoba kzepn, kiss elpirulva, mint egy zavarodott szzlny, aki nem tudja pontosan, mi is a teend a nszjszakjn. Csak annyit szeretnk, hogy leljen. Nick blintott. Tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy flszeg legyen. Alsnadrgra vetkztt, s bemszott az gyba Emily utn. Lefekdt mellje, a trdt kanl mdra a trdhajlatba illesztette, a mellkast a lapockjnak szortotta. Emily megremegett; Nick htrahzdott, de a lny htranylt, s hatrozott mozdulattal a derekra hzta a kezt. Jlesik. Csak ht olyan rgen volt. Emily felshajtott Nem az. Csak... a melegsg. Tudom, mire gondol. Nick a hasra tette a tenyert, rmlten, hogy ott rinti, ahol nem lenne szabad, s egyszersmind vgyik rinteni. Eszbe jutott, ahogy

Gilliannel fekdt, ugyanilyen zavarodottan, ennyire kzel s ennyire flve a tvolsgtl. Mindig a tvolsg. lomba merlt.

LXIV.
Mainz Miutn Fust elment, vgigtnferegtem a hzon. A nap eltnben volt, m egyelre dolgoztak a munksok, akik a hz elevensgt adtk. Amikor kilptem az udvarra, forrsban lv olaj nehz illatt reztem, amit szn fstjnek csps szaga tett less. Apm konyhjbl lett a betnt mhelynk, a szomszdos mosogat helyisgben pedig a tintinkat fztk. Az ntdben szikrkat lttam, ahogy a friss betket simra csiszoltk egy kszrkvn. Egy mellkpletnl felkapaszkodtam a lpcsn, s egy gyalogjrn visszamentem a fpletbe. Itt egy kls galria futott krbe egy bels udvaron. Bekukkantottam a rcsos ablakokon, amelyek mellett elhaladtam. A szobban, ahol egykor az rmesajtol ksztje vsett kokillkat apmnak, most Gtz vsett betket rzkockkra. A szomszdos szobban Gnther atya lt egy rasztalnl egy apr Biblia fl hajolva. Mellette egy paprlap volt, a kezben pedig egy toll, mely soha nem sznt meg mozogni, mikzben olvasott. Termszetellenesnek ltta volna ezt a mozgst mindenki, aki rnokok ltshoz szokott: a toll fel-al tncolt a papron, sorrl sorra, ltszlag vletlenszeren; soha nem idztt egyetlen helyen elg sokig ahhoz, hogy akr csak egyetlen bett megformljon, hanem pontok s vonsok alkotta nyomot hagyott maga utn, mint a madarak a hban. Kereskedre emlkeztetett, aki leltrt kszt a portkirl. Valjban leltrt ksztett: a Teremts knyvben lv minden sz minden betjrl. Megltta, hogy arra jrok, s kikiltott a nyitott ajtn: Megkaptad, amit akartl? Nyolcszz guldent ad most s mg tbbet ksbb. Ez kevesebb volt, mint amennyit krtem, s tbb, mint amennyire szmtottam. A felszerels a sajt fedezete lesz. A kizrlagos rustsi jogrt cserbe beleegyezett, hogy nem szed kamatot. s hrom hnapos szlltsi

hatridvel rendelt tven pldnyt Donatus nyelvtanknyvbl. Felnevettem. Ltnod kellett volna, milyen kpet vgott. Nem hitte volna, hogy ilyesmi lehetsges. Teht nem vette szre, hogy a nyelvtanknyv hamistvny? Hibtlan volt. A bcscdula ugyan valdi volt a nyelvtanknyv viszont, amelyet Fustnak mutattam, Gnther atya s egy ldtoll ktjszaknyi ktsgbeesett munkjnak eredmnyeknt szletett meg, miutn nyilvnvalv vlt, hogy nem tudunk idben elegend bett ellltani mind a tizenhat oldal kiszedshez. Hrom hnap mlva e csals nem szmt mondtam Gnthernek. A kvetkez helyisg stt volt br elhaladtomban megcsapta az orromat az odabent felhalmozott nedves papr porodott szaga. A galria vgn jabb lpcssor vezetett a legfels szintre. Mr-mr elindultam felfel, amikor vszjsl kopogtats hallatszott a szrkletben. Valaki volt a bejratnl. Megtorpantam. Senki nem volt hivatalos a Gutenberghofba, ezen az rn bizonyosan nem. Lehet, hogy Fust jragondolta az greteit? Vagy a vrosi rsg jelent meg? Tbb mint huszont v telt el azta, hogy elmenekltem a Konrad Schmidt hzban elkvetett bnm miatt, de egy-egy kopogtats az ajtn mg mindig kpes volt megfagyasztani az ereimben a vrt Vrtam. Bieldeck, a szolgm megnzte, ki az. Hallottam, amint krdre vonja a ltogatt, br a vlaszok annyira halkan szltak, hogy nem tudtam kivenni ket. Nyikordult a kinyl ajt. Kihajolva lebmultam. Egy alak lpett el a boltv alatti mly rnykbl az udvar enyhbb szrkletbe. Lassan mozgott, grnyedten egy botra tmaszkodva, amely koppant a kockakveken, mikzben lpdelt. Megllt az udvar kzepn. Aztn, mintha tudn, hogy mindvgig ott voltam, egyenesen felpillantott. Megroggyant a trdem; a korltba kapaszkodtam. Kaspar? Keser, rdes nevets hallatszott, mely varjak krogshoz volt hasonlatos. Hier bin ich. Itt vagyok.

LXV.
Rajna-vidk, Nmetorszg Nick nem tudta, mikor bredt fel. A gyr napfny s a vastag fggnyk homlyban tartottk a szobt. Az elmlt hetet ilyen melyt homlyban, vasti kocsik, utcai lmpk, autreflektorok s meztelen villanykrtk fnyben tlttte. Akr egy borostynban fuldokl lgy. A borostyn azonban hideg; Nick sugrz melegben volt, takark, lepedk s Emily kztt. Emily plja felcsszott alvs kzben, s a lny meztelen hta Nick hasnak nyomdott, vbe hajl testk hzag nlkl kvette egyms vonalt. Emily hozz simul testnek melegtl vgy izzott fel Nickben. Sztvlasztotta a lny hajt, hogy megcskolhassa a nyakt; meztelen karjt cirgatta a takar fltt. Emily felje fordtotta a fejt, ajkval az vt keresve. Nick ltta, hogy a szeme csukva van. A frfi htrahzdott, Emily azonban a feje mg tette a kezt, s az ajkhoz hzta a szjt. A vgy helybe rad kjsvrsg lpett. Nick vgigsiklatta a kezt Emily combjn, majd belemarkolt a cspjbe, maghoz szortotta. Emily a htra fordult, s magra vonta Nicket. Amikor felbredt, Nick egyedl volt az gyban. A fejfjsa elmlt, de farkashes volt. Emily felltzve a fikos szekrnynl lt, amelyet hevenyszett rasztall alaktott. Kinyitva maga el helyezte a knyvtrbl lopott knyvet egy plaktmret tblzattal egytt, amelyet ceruzs jegyzetekkel ltott el. Nick fellt. Kusza emlkek futottak vgig az agyn, amelyek taln csak lmok voltak, s lmok, amelyekrl remlte, hogy csak emlkek. Emily rnzett, s flnken elmosolyodott. Jl aludtl? Mmm. Nick megbns jeleit keresve frkszte Emily arct, mgnem rjtt, hogy ugyanezt teszi vele. Nem akarom, hogy azt gondold... kezdte. Tudom, hogy nem

lett volna szabad... Nem. Ez pontatlanul hangzott. gy rtem, de igen, kellett volna. Nem kellett... Nem akarok kzd s Gillian kz llni. Nick ksza gondolatai hirtelen megtorpantak. Gillian? Tudom, hogy mit jelent neked. Nem tudod. Nick lelkte a takart s felllt meztelenl. Emily zavarodottan elkapta a tekintett. Azt hiszed, hogy amikor megtalljuk, majd a karomba kapom, s belelovagolunk a lemen napba. Emily hirtelen htrafordult, s egyenesen Nick szembe nzett. Akkor mirt keresed? Nick llta a tekintett, s rbredt, hogy immr nem tudja a vlaszt. Megyek, lezuhanyozom. Amikor kijtt, Emily keresztbe tett lbbal lt az immr bevetett gyon, knyvekkel s paprlapokkal maga krl. Mit stttl ki? Prblok rlelni a kapcsoldsi pontokra Gutenberg s a Jtkkrtyk Mestere kztt. Olyb tnt, a prbeszd megerst egy kimondatlan megllapodst. Emily ellazult; Nick letelepedett az gy sarkra. Azt kell feltteleznnk, hogy Gillian nem ltta azt az oldalt, amelyet sszeillesztettnk. Valsznleg ms nyomot kvetett. gy van. Nick szemgyre vette az gyon kitertett jkora paprlapot. Szablytalan ngyzetrcs bortotta az sszehajtogats nyomaknt; a ngyzetek tbbsge res volt, amelyek nem, azokban titokzatos, odavetett betk lltak: f.212r kzpen alul, hasonl. A bal oldali oszlopban a jtkkrtyk szereplinek miniatr rajzai sorakoztak. Mi ez? Egy tblzat azokrl a knyvekrl s kziratokrl, amelyeknek az illusztrcii gy nznek ki, mint a jtkkrtyk. Jelzi, hogy melyik kp hol tnik fel. Az egyik a princetoni Gutenberg-biblibl val, amelyrl beszltem neked. Nick lesiklott az gyrl, s a szobt tszelve az ajt mellett lv alacsony asztalhoz lpett, amelyen egy kanna s egy tesdoboz llt. Nem rtem. Ha Gutenberget illeten ppen az a lnyeg, hogy az sszes

pldny egyforma, nem ugyanazokat az illusztrcikat kellene tartalmazniuk? Emily megrzta a fejt. Sok forradalmrhoz hasonlan Gutenberg nagyon konzervatv kntsbe ltztette a tallmnyt. Az emberek bizalmatlanok a vltozs irnt. Gutenberg nem jdonsgot rult; arrl igyekezett meggyzni az embereket, hogy jobban tud ellltani valami nagyon is ismertet. Ebben az esetben kziratokat. Ugyangy, ahogyan az els autk gy nztek ki, mint a lovas szekerek. Nick megtlttte a kannt. A kzpkorban az ember nem gy vett knyvet, mint ma. Elszr is, kitallta, hogy milyen szveget akar, aztn szerzett egy rnokot, aki lemsolta. Az rnok lerta nyolc-tz koncnyi paprra, amelyet azutn el kellett vinni a knyvkthz bekttetni. Vgl felfogadott egy rubriktort, aki pirossal vagy kkkel megrta a fejezetcmeket, s egy minitort, hogy ksztsen kpeket. Csak feketn, ksznm. Nick kivett kt teafiltert a dobozbl, s a bgrkbe dobta ket. A Gutenberg-biblia els oldalainak nmelyike azt jelzi, hogy Gutenberg tulajdonkppen ktszn nyomtatssal ksrletezett, hogy egyszerre nyomtathassa a fejezetcmeket s a szvegtestet. De ezzel nagyon gyorsan felhagyott valsznleg azrt, mert tlsgosan bonyolult s idignyes volt az eljrs. Gutenberg nem akarta megvltoztatni a knyvek reproduklsnak mdjt csak a szvegek reproduklst. Nicknek eszbe jutott a kifejezs a bestiriumbl: egy j rsforma. Sokkal hamarabb r kellett volna jnnm, hogy mit jelent ez. De a krdsedre az a vlasz, hogy br a Gutenberg-biblikban a szvegek nagyon is azonosak, minden fennmaradt pldny egyedi. Mindegyiket ms-ms kz kttte be s dsztette. s a princetoni pldnyt a Jtkkrtyk Mestere ksztette? A princetoni kiads illusztrciinak nmelyike nagyon kzeli msolata a jtkkrtykon lv figurknak helyesbtette Nicket Emily. Lehetsges, hogy egy minitor ltta a jtkkrtykat, s lemsolta ket, illetve hogy mindketten egy tovbbi forrsbl mertettek. Ha nem szmtjuk, hogy most van egy paprdarabunk, amely egy jabb knyvnek ugyanarra az oldalra helyezi Gutenberget s a Mestert.

 Nick forr vizet nttt a bgrkbe. Ttelezzk fel, hogy ez tbb vletlen egybeessnl. Gillian bizonyosan felttelezte. Egyetrtek. Ezrt akartam megnzni a princetoni pldny illusztrciit. Taln van valamifle logika, egy vezrfonal, amit Gillian megtallt. Szerencsvel jrtl? Mg nem. A tblzat csak az oldalszmokat adja meg. Ltnom kell a hozzjuk tartoz szveget. Nick Emilyre meredt. Remlem, nem azt tervezed, hogy ellopsz mg egy knyvtri knyvet.

LXVI.
Mainz Az ebdlbe vittem Kaspart, s bort adtam neki. Hideg volt az este, de Kaspar nem ment kzel a tzhz, mintha annak a malombeli jszaknak a sebei mg mindig visszarettentenk a melegtl. A ruhja es- s srszag volt; az arct rszradt vr sznezte, ahol felhorzsoltk a cserjk vagy a fagak. A martalcok kirngattak a lngok kzl flholtan meslte. Nem tudom, mirt. Hagyniuk kellett volna meggni. Ehelyett fogolyknt hurcoltak magukkal. Mint a jtkszerket. Megborzongtam. Drach tkletesen rezzenetlen maradt, olyan merev volt, hogy attl tartottam, a legcseklyebb mozdulattl sztroppan. Aztn olyan dolgokat mveltek velem, amilyeneket nem hinnl el. Nem tudnd elkpzelni. Vgtelenl tallkonyak voltak a kegyetlensgkben. Olyan dolgokra tantottak meg... Ha tudtam volna mondtam gyorsan. Ha tudtam volna, hogy letben vagy, eget-fldet megmozgattam volna, hogy megmentselek. Rossz helyen kerestl volna. Kasparra meredtem a tz fnyben. Halovny, megtrt rnykpe volt a bszke embernek, akit szerettem. A fl arca az egyik rzlemezre emlkeztetett a lmpafnyben; mly sebhelyek hzdtak keresztbekasul a brn. A haja felt a tz gette le, a msik felt pedig leborotvlta, minek folytn a koponyjn llati irhhoz hasonlatosan foltos volt a br. A szeme, amely a megismerkedsnkkor rkkn vltoz sznben csillogott, most feketbe merevedett. Meddig?... Hnapokig? vekig? Kaspar vllat vont. Nem szmoltam. Vgl megszktem. Strasbourgba mentem, de eltntl. rdekldtem utnad; hallottam, hogy visszatrtl Mainzba. Azonnal elindultam ide.

Flszegen elrehajoltam, s megrintettem a vllt. rlk, hogy eljttl. Minden jjel imdkoztam rted. Kaspar sszehzta magt a szkn, mint egy sszetekered kgy. Megtakarthattad volna az imt. Istennek nincs hatalma az ilyen szrnyetegek felett. Megrmtett az dz tekintete. Nem szltam semmit. De neked jl ment. Drach reszels hangjn ez vdnak hangzott. Prmgallr, aranysujts a ruhd ujjn. Tiszteletre mlt polgr vagy apd hzban. Mg mindig tbb az adssgom, mint amennyit megengedhetnk magamnak. Mg mindig a tkletessgrl sztt lmaidat kergeted? Az lmainkat. Kaspar klbe szortotta, majd kinyitotta a kezt. Az ujjai karmoknak ltszottak. n vek ta nem lmodtam. Fellltam, ktsgbeesetten prblva msra terelni a szt. Hadd mutassam meg neked, mit csinlunk. Kaspar puha lptekkel jtt utnam vgig a galrin. Bevittem a nyomdaterembe, ahol ezsts holdsugarak frdettk ragyog fnykben a gpezeteket. Minden bett kln szednk mondtam hadarva. Remegtem. Nem is hinnd, mennyire igaz... Egy hideg kz ragadta meg a nyakamat, lefel nyomott, az arcomat a sajt tints gynak szortva. Leveg utn kapkodva ktrt grnyedtem. Kaspar az egyik kezvel leszortva tartott, a msikkal az ve krl matatott. Mit mvelsz? kiltottam. Az isten szerelmre, Kaspar... Fullasztn nehezedett rm, htulrl tasztva egyet rajtam a testvel. Nedves fldet s hallt idz lehelete bortott el. Tudod, mit mveltek velem? sziszegte Kaspar a flembe. Mit lltam ki, amg te a jtkszereiddel szrakoztl? Azt hittem, meghaltl. A kezvel a ruhmat szaggatta, a brmet karmolta. Krlek knyrgtem. Ne gy. Mi ez? Reszket fny tlttte meg a helyisget. Kaspar egy pillanat alatt

elhzdott tlem. Feltpszkodtam s krbepillantottam. Gnther atya llt a kszbn, egy lmpst tartva, a szemt meresztgetve. Johann? Hebegtem valami rthetetlent. Kiltst hallottam. A sajt nyikordult. Megmutattam a... a bartomnak. Gnther gy mozdtotta a lmpst, hogy Kaspar arca elsszk a sttsgbl. Frkszn meredt r, de nem szlt semmit. Ha minden rendben... mondta ktkedn. Jl vagyok.

Kaspar visszajtt, de nem volt ugyanaz. A termszetben lakoz sttsg, amelyet egykor, mint a tndkletes nap elkerlhetetlen rnykt fogtam fel, elhatalmasodott rajta. Az els, rettenetes jszaka utn nem beszlt tbb arrl, mit llt ki; hla istennek, tbb nem is tmadt rm. Azt megbocstottam neki az apr vltozsokat nem tudtam elfogadni. A kis kegyetlensgeket, a szemben l vadsgot. Akr egy ksrtet, kpes volt megdermeszteni egy helyisget, mihelyt belpett. Ellenlltam a gondolatnak, amg csak tudtam, de vgl knytelen voltam beismerni: tbb mr nem szerettem t. A tehetsge azonban megmaradt. A knyves munka irnti rdekldst mg a benne dl dmonok sem tudtk elfojtani. n btortottam: remnykedtem, hogy ez taln levezeti a mreg egy rszt, s tisztbb gondolatok fogjk lektni a figyelmt. Adtam neki egy szobt a hz tetejn: tintval, tollakkal, ecsetekkel, paprral, mindennel, amire szksge volt. Egy este, miutn a nyomda tbbi dolgozja elment, felmsztam hozz a padlsszobba. Kaspar egy lejts asztalnl lt a szoba tls vgben. Feszlt figyelemmel rt, s nem nzett fel, ahogy belptem. Flbe hajoltam, hogy lssam, mi van az asztalon. Egyetlen paprlap volt, ktszer akkora, mint a bcscdulk, keresztbe-kasul tele halvny ceruzavonalakkal s lendletes vekkel, akr egy katedrlis tervrajza. Egy vastagabb vonal a papiros kzepn nagyjbl ngyszget formlt, amelyet kt vaskos oszlop tagolt. Kaspar a ceruza oldalval

satrozva rnykolta ket, kivve az els oszlop els vonalt, ahov lendletes, aprlkosan kidolgozott betkkel ezt rta: In principio creavit deus celi et terram. Kezdetben teremtette Isten az eget s a fldet. gy kell kinznie jelentette ki Kaspar. Vgighzta az ujjt az egyik ven. A legharmonikusabb arnyok. A tkletes knyved. Gyengden a vllra tettem a kezemet, elkpzelve az oszlopokat betsorokkal telten. Gynyr. gy tnt, hogy Kaspar vr mg valamire. Amikor nem szltam semmit, felshajtott. Ltod, hogy gy rtam a betket, hogy pontosan, szltl szlig kitltsk az oszlopot? Egyetlen rnok sem kpes erre, legfeljebb szerencsvel. Tucatnyi prblkozs kellett, hogy ezzel az egyetlen sorral megtegyem. De a nyomdddal te uralni tudod minden bet, minden sz elhelyezkedst. Akr egy isten. Azonnal tudtam, hogy igaza van. Ugyanazt a rezonancit reztem, az angyalok neknek visszhangjt. gy rendezhettk el a szavakat, hogy minden egyes sor szilrd legyen, mint a faragott k: tmr szvegoszlopokba, amelyek Isten Igjnek slyt tartjk. Amit egyetlen emberi kz sem kpes megtenni. Kprzott a szemem a gyrl fnyben. Egy pillanatig nem a satrozott oszlopokra irnyult a figyelmem, hanem krlttk lv szles, fehr paprfelletre. Helyet cserlt a httr s az eltr az res papr ablakk vlt, mely az vegen tli kds sttsget keretezte. Az odafirkantott ceruzavonsok kavarogni ltszottak, mint tintacseppek a vzen, szavakk, Isten Igjv szve magukat. Ez volt az utols, legbecsesebb ajndk, amit Kaspartl kaptam.

LXVII.
Rajna-vidk, Nmetorszg Az ttt-kopott Volkswagen lassan araszolt az utcn. Senki nem figyelt r, kivve taln a kertvrosi pzsitokon rt ll hembereket. Gurult elre nhny mtert, megtorpant, llt, majd ismt sebessgbe kapcsolt. Nhny pillanattal ksbb a manver megismtldtt. A vezet taln tartott a jgtl br az ton ppen aznap dlutn volt szs, s jrt heke is. Ms krnyken letartztatnnak bennnket birtokhbortsrt sirnkozott Nick. taludtk a rvid napot; immr este volt. Nick hrom kocsifeljrval odbb vitte az autt, s megllt. Emily mellette lt, trdn a kinyitott laptoppal. Az utastrben a monitor ragyogsa jelentette az egyetlen fnyforrst. Itt van. Emily ktszer az egrpadra koppantott. ... titkostott. Nem j. Nick ismt a gzpedlra lpett. Egy rval korbban indultak el a szllodbl, hogy keressenek egy internet kvzt, de az lmos kisvros nem volt felkszlve turistk ignyeinek kielgtsre. Prblkoztak a kzknyvtrral, de az zrva volt. Vgl nem tmadt jobb tletk, mint hogy a lakvezet utcin furikztak, igyekezvn rkapcsoldni valamelyik mit sem sejt csald wifijre. Nick befordult egy sarkon, s megllt nhny hbortotta szemeteskuka mellett. Emily kzelebb hajolt a kpernyhz. Mi van ezzel? Hauser Csaldi Hlzat nem biztostott wifikapcsolat. Ez kell neknk. Nick tvette tle a laptopot, s az j kapcsoldsra kattintott. KAPCSOLDS A KISZOLGLHOZ: 190.168.0.1. Egy zld ikon formldott, akrha egy rditorony jelent volna meg. Nick visszaadta a laptopot Emilynek, aki megnyitott egy

bngszt, s begpelt egy cmet. Foltos pergamen vilgtotta be a kpernyt. Ez az? A British Librarynek kt Gutenberg-biblija van. Mindkettt szkenneltk, majd feltettk a hlra. Emily gy fordtotta a szmtgpet, hogy Nick jobban lssa. Sr szveg llt az oldalon kt hasbban; mindkett kspenghez hasonlatosan egyenes volt. Az id megbarntotta a pergament, a tinta azonban az vszzadokkal dacolva lnkfekete maradt. A gtikus bettpus s a kor ellenre a megjelens meghkkenten hibtlan volt. Ltom, mirt hozza izgalomba az embereket. Az egyenes marg Gutenberg nvjegye. Az rnokok nem tudtk ennyire hibtlanul megtartani a jobb oldali margt; erre csak akkor kpes az ember, ha szabadon mozgathatja ide-oda a betket, s pontosan helyezheti el ket. Emily elvette a helyrelltott oldal kinyomtatott vltozatt. A htoldalra, a krtyafigurk rvid lersai mell elzleg bet s szmsorokat rt. Olvasd fel nekem az oldalszmokat. Nick prblt rjuk tallni, de hiba. Emily egy oszlopra mutatott. f.117r? Az f a ktrt hajtott paprosvre utal. A kzpkori knyveknek nem volt olyan oldalszmozsuk, mint a mieinknek, ezrt a trtnszek az els vtl szmoztk ket. Az utols bet a recto vagy verso helyett ll a lap ells oldalt jelenti, ami jobb kzre esik, amikor kinyitja az ember a knyvet, vagy pedig a htoldalt. Vagyis amit mi harmadik oldalnak vennnk, az... f.2r mondta Nick. A msodik lap fels oldala. Felfogtam. Egyenknt felolvasta az oldalszmokat. Nagyjbl egy tucat volt bellk, az f. 117r-tl Nick szmtsa szerint nagyjbl a 233. oldaltl kezdden a mintegy 335 oldallal htrbb lv f.280r-ig. Emilynek minden egyes hivatkozshoz meg kellett keresnie a szkennelt oldalt, elolvasnia a latin szveget, aztn ki kellett okoskodnia, hogy a Biblia melyik knyvbl szrmazik. Felolvasta Nicknek a hivatkozst, aki lejegyezte az oldal s a kp lersa mell. Nick gondolatai msfel jrtak. A titokzatos oldalszmozsi

rendszer sugallt egy gondolatot, mely nyugtalantotta, mikzben Emily a szmtgp egrpadjt kopogtatva kutakodott. Mi a kvetkez? Nick megnzte a listt. f.226r. Megvan. Emily egy pillanatig a kpernyre meredt. A bnk, amelyeket elkvettem, szmosabbak a tengerparti fveny homokszemeinl. Nem vagyok mlt arra, hogy felnzzek s lssam a Menny magassgt a mrhetetlen romlottsgom miatt. Nick vrta, hogy Emily felolvassa a fejezet s versszmot. Mivel a lny nem szlt semmit, odapillantott. Emily a kpernyre meredt. Mi ez? Milyen kp tartozik ehhez az oldalhoz? Nick megnzte a listt. Egy s medve. Ugyanaz, amely a krtyn van? Nicknek mg csak meg sem kellett nznie. Mirt? Azaz oldal Manassz imja. Emily Nick fel fordult, az arca kigylt a felfedezstl. Az ima, amely a felttelezsek szerint a Biblia elveszett knyvbl, az Izrael kirlyainak mondsaibl val. Ksztett egy msik vadllatos knyvet is, egy j rsmvszet hasznlatval. ...amely Izrael kirlyainak mondsaiba van elrejtve. s me, ugyanazon az oldalon egy illusztrci a krtyrl. Csendben ltek egy pillanatig. Nem rtem mondta vgl Nick. A Biblia a Jtkkrtyk Mesternek illusztrciival Princetonban van, igaz? Ez nem lehet az, amely utn Gillian nyomozott. Teht kell lennie mg egy knyvnek, amely kapcsoldik a krtyhoz, a Biblihoz s a bestiriumhoz, amit Gillian Prizsban tallt. Egy msik vadllatos knyv. De hol van? Emily a szlvdre meredt. A pralecsapds lthatatlann tette a klvilgot. Tlsgosan is illik ez a helyzethez, gondolta Nick: beragadva lni egy beprsodott ablak kocsiban, amely nem tart sehov sem. Biztosan van mg egy darabja a kirakjtknak mondta Emily. Lehet, hogy a bestirium els oldaln volt. Azon, amit kivgtak.

 Lehet, hogy tbbrl is sz van itt. A Mester kpeit mg nem nztk meg. Emily ismt gpelni kezdett, ideges sietsgtl akadoz mozdulatokkal. Nick a kijelzre pillantott. Nyomtatott oldal egy weboldalon, a tizentdik szzadi marhabr jrarva a monitor folyadkkristlyain. Nick megdbbent, hogy a hatalmas technikai szakadk ellenre mennyire hasonlak az informcihordozk. Brhogyan r is le az ember egy szmot vagy ppen egy bibliai fejezet s vers szmt , az semmi egyb, mint egy cm, ahol adatokat lehet fellelni. A 233. oldal, az f. 117r, a Brk 5,4 vgs soron mind ezt jelenti: ...a fld megrendlt, az egek megindultak, a felhk vizet ontottak. Nick megfordtotta a kezben lv paprdarabot. Recto s verso, ells s hts. Az elmosdott metszeten lv krre pillantott, s egy ltrn ll, patjban ecsetet tart, mosolyg tehnre gondolt. j szmom van: www.jerseypants.co.nz. Emily abbahagyta a gpelst, s gondolataiba veszve bmult kifel az ablakon. Nick megragadta a laptopot. Mg nem vgeztem tiltakozott Emily. Egy perc az egsz. Nick ujjai izgatottan siklottak ide-oda a billentyzeten; hromszor kellett nekifutnia, mire helyesen be tudta gpelni a cmet. A szivrvnysvos tehn a ltra tetejn mosolygott. Nick megnyomott egy gombot. Az rott cm szmjegyek sorv alakult, amit Nick rfirkantott a paprlapra. Emily mg mindig morcos kpet vgva odahajolt. Mi ez? Minden webcm egy szmot jelent. Nick kinyitotta a kocsiajtt. tven lpssel odbb egy htakar bortotta fizets telefonflke llt az ttest mellett. Taln egy msfajta szmot Nick a flkhez futott. Friss hpelyhek kezdtek kavarogni az utcai lmpk fnyben; Nick ujjai majdnem hozzfagytak a fmgombokhoz, mikzben trcszott s vrakozott. rkkvalsgnak tnt a sznet az egyes kicsengsek kztt Minden reccsens a vonalban olyan benyomst keltett, mintha felemeltek volna egy telefonkagylt. Aztn: Ja? Olaffal beszlek? krdezte Nick nmetl.

Sznet. Ki keresi? Gillian Lockhartrl van sz. A frfi nem szlt semmit. Tves szmot hvtam? Ki maga? Gillian egyik amerikai bartja. Gillian eltnt; prblom megtallni. Hm. jabb hossz csend. Nem tudom, hol van. Nick szorosabban markolta a telefonkagylt. A lehelete rfagyott a flke vegre. De tudom, hov ment. Most Nicken volt a sor, hogy hallgasson; megdermedt a flelemtl, hogy egy rossz szval elront mindent. Jjjn Mainzba, s megmondom magnak.

LXVIII.
Mainz Kilptem az ajtn, a katedrlis s a piactr fel fordultam. A csekly tvolsgon az utca szmos alkalommal kiszlesedett s sszeszklt. Nhol olyan szk volt, hogy mg egy kutyafogat is alig frt el rajta, msutt annyira kiszlesedett, hogy kis trr vlt, ahol pletyklkodk idztek, s hzalk knltak psttomot s forralt bort taligkrl. A Szent Quentin-templom eltt, ahol az t kinylt, asszonyok jrtak a templom falban lv kt vizrt. A szemkzti sarkon egy magas hz llt. A gerendi kztt buja vrs volt a vakolat, amelyre kanyarg virgfzreket festettek a stt gerendabordk mentn. Humbrechthof volt a neve; a harmad unokafivrem, Salman volt, aki addig lakott benne, mg egy chmesterekbl ll bizottmny nhny vvel azeltt t nem vette Mainz vezetst. Salman, azt gondolvn, hogy ezek az j emberek koldusbotra akarjk juttatni a rgi csaldokat, Frankfurtba meneklt. A hz azta resen ll. rtam Salmannak, tudattam vele, hogy a helyzet Mainzban a legsttebb vrakozsainl is rosszabb, s gyorsan romlik. Felajnlottam, hogy jelkpes brleti djrt tveszem tle a hzat, megoltalmazand a cscselktl, amely msklnben bizonyosan bordlly vagy feketemisk templomv tenn. Belptem a kapun, s a bels udvarra igyekeztem. Fust mr ott volt, s a tbbiek is: Saspach, Gnther atya, Gtz, Kaspar s egy fiatalember, akit nem ismertem. Fust felje intett a fejvel. A fogadott fiam, Peter Schffer. Vkony, komoly tekintet, pattansos br fiatalember volt, szke hajt meg-meglibbentette a novemberi szell. Flnknek vltem, de rendkvl erteljesen szortotta meg a kezemet Tartom szerencsmnek, Herr Gutenberg. A szeme fak, jeges, cltudatos volt Apm meslt nekem a munkjrl. Teljesen megbzhat bennem. Hls vagyok Istennek, hogy dolgozhatom n mellett.

 Az rstl megfjdul a keze trflkozott Fust. Egy kiss tvolabb llt a fitl, mint a szeretet megengedte volna. Itt fogjuk berendezni a mhelynket mondta Gtz. A hz jl megfelelt a clunknak: nem volt magas, m igen szles, jkora, udvarra nz ablakokkal. Az idk sorn Salman, az unokafivrem s a felmeni krbekertettek egy hajdann tgas kertet, sszeptettk a mellkpleteket, s megmagastottk ket, mgnem majdnem olyan magasak lettek, mint a hz. Teljesen kzrefogtk az udvart, mint egy fogad vagy egy vsrcsarnok, beltni sehonnan nem lehetett Kigngyltem a magammal hozott paprtekercset s felakasztottam egy szgre, a raktrhelyisg ajtajra. A tbbiek lttk egy rszt elzleg, de csak Kaspar ltta az egszet Ezrt vagyunk itt Kt fggleges, tkletesen egyenes szveghasb hzdott a lapon, pontosan gy, ahogy Kaspar felvzolta ket. A ceruzval satrozott szrke felhbl preczen szedett s gondosan nyomtatott szavak lettek a Gutenberghofban. A szveg fekete volt, leszmtva az els sor elejt, amely vrvrssel rdott:

Itt kezddik Bresith knyve* amelyet Genezisnek neveznk. (* A Genezis hber neve a ford.)
A kvetkez sort nyit K fggleges szra hosszan lenylt a margn, mgnem kacskarings vonall vlt a lapszlen. Kezdetben... A lap fel-felcsapdott a szlben; le kellett szortanom, nehogy elszakadjon. Mindent, amit lttok, Saspach gpe nyomtatott a paprra. Ezttal igazat mondtam: az oldalon nem volt semmifle mesterkeds vagy gyeskeds. Addig szedtk jra s jra a szveget, mgnem minden sor pontosan illeszkedett, gy tltve ki a pergamensvokat a szavak kztt, hogy pontos kzk keletkezzenek. A kezdsort piros tintval jranyomtattuk. Vgl az egsz oldalt betettk egy msik sajtba, hogy hozzadjuk Kaspar metszett iniciljt.

Schffer szlalt meg elsknt. Azeltt sosem ltta a munkinkat, hacsak Fust nem mutatta meg neki a bcscdulkat. Arra szmtottam, hogy el lesz ragadtatva. Elrelpett, hogy kzelrl is szemgyre vegye a paprt. A szavak faknak tnnek. A rgi betket hasznltuk magyarztam. Nmelyik egyenetlen, a magassguk nem egyforma. Gtz j kszleten dolgozik, mely szemrevalbb ltvnyt eredmnyez. Az elrendezs majdnem tkletes. Jobb, mint amit te tudnl csinlni morogta Kaspar a httrben. Abszolt tkletes csknyskdtem. Ha hzol egy egyenes vonalat a margn, minden sor utols betjnek kls szlt rinteni fogja. Isten a tudja, mennyi krba veszett papr tpllta a tznket, mire idig jutottunk. Tkletes ugyan adta be a derekt Schffer. De nem ltszik annak. Tndtt ezen egy pillanatig. A fiatalsga s elbizakodottsga ellenre mindenki vrt. Nmelyik sor kisebb rsjelben vgzdik, vesszben vagy ktjelben. Annyira kicsik, hogy gy nz ki miattuk a sor, mintha rvidebb lenne, mint a valsgban. Rmutatott egy szakaszra az oldal kzepn.

Isten a szrazat fldnek nevezte, az sszefolyt vizeket pedig elnevezte tengernek. Isten ltta, hogy ez j. (Ter. 1, 10)
Ha a ktjelet a margra tesszk, a szveg egyenletesebben terl szt. Tetszetsebb a szemnek. Kasparra pillantottam. Redkbe gylt az arcn lv hegek hlja, ahogy elfogta a mreg. Mieltt reaglhatott volna, gy szlam: Majd megltjuk. Nem olyan ez, mint fogni egy tollat, s egyszeren hzni egy vonst a sor vgre. Kaspar gyilkos tekintetet vetett a fira. Gnther, a pap okosan tmt vltott. Hny Biblit ksztnk? Szztvenet. Harmincat pergamenre, a tbbit paprra. gy

szmolom, hogy kt-kt oldallal vgezhetnk mindennap. Kt sajtnk lesz, amelyeket Saspach itt fog elkszteni. tmutattam az udvar tloldalra, a hz els szintjre. Az eltrben s a fogadszobban fogjuk elhelyezni ket. Meg kell erstennk a padlkat jegyezte meg Saspach. Tglaoszlopok vannak az als helyisgekben. Ezeket hasznljuk majd paprraktrknt. Ha a sajtkkal megvagy, pthetsz egy emelszerkezetet, hogy a papr egyenesen a nyomdatermekbe kerljn. Mi lesz a Gutenberghofban lv sajtval? krdezte Gtz. Az tlsgosan kicsi. Megtartjuk, hogy bcscdulkat, nyelvtanknyveket ksztsnk vele, brmit, amit eladhatunk. A Biblibl sok paprhulladk lesz, amelyet jra felhasznlhatunk. Fust szigoran felemelte a kezt. Nem. Minden, amit a Biblihoz vesznk, a Bibliba kerl. Krbeintett a botjval az udvaron, jelezve, hogy a hzra gondol, mikzben mindegyiknkre zord pillantst vetett. rtitek? Ez kzs vllalkozs. Nem akarom, hogy a befektetsem csak azrt kerljn be az egyik ajtn, hogy a msikon kilopjk. Tudom, hogy sokatoknak gyakran lesz oka a Gutenberghofban tartzkodni; nhnyan ott laktok. Hogy mit csinltok a sajt idtkkel, a sajt anyagotokkal, az a ti dolgotok. De minden dnr, amit ebbe a vllalkozsra teszek, itt marad. Minden paprfecni, minden bet, minden csepp tinta. Semmit sem vesznk ki abbl, amit a vllalkozsba fektettl siettem biztostani Fstt. Mindenrl elszmols kszl, az utols vesszig. ppoly biztosan, mint ahogy a pnzverdben megszmolnak minden rmt. Mint tudod, szeretnm, ha minden erddel erre figyelnl. Szavamat adtam neked, hogy semmi sem fog htrltatni. De hnapokig fog tartani a munknk. Egy v kell, hogy elrjk a teljestkpessgnk hatrt. Mg ha minden jl megy is, tovbbi kt v kell, hogy a Biblik elkszljenek. A gutenberghofi sajt mkdtetse bevtelt hoz majd ezekben a sovny esztendkben, s alkalmas j inasok betantsra. tstltam az udvaron a lpcshz. Hadd mutassam meg, hol fog trtnni a nyomtats.

LXIX.
Rajna-vidk, Nmetorszg Nick s Emily a motelban tlttte az jszakt. Elre fizettek, s az eurkszletk kimerlben volt. Amikor elrkezett a lefekvs ideje, levetkztek s sz nlkl sszebjtak a takar alatt. sszelelkezve aludtak. Htkor felkeltek, majd tvoztak. Sr kd ereszkedett le a hess utn; a vilg nyirkos, kietlen helly vlt. Hajnalban keltek t a Rajnn, m alig lttk, s azutn szak fel vettk az irnyt. Emily a trdn tartotta a laptopot, de nem nyitotta ki; a fehr csend teljesen a hatalmba kertette. Nem tallkoztak autkkal, leszmtva az t szln hagyott ksrteties roncsokat. Mainz Gutenberg szlvrosa. Emily hangja alig volt hallhat a fts zgstl. Kvncsi vagyok, vajon Olaf ezrt vlasztotta-e. Olaf dleltt tizenegyre javasolt tallkozt a Szent Istvn templomnl, egy fehrre meszelt, vrs homokkvel kestett, cscsos kupolj pletnl. A templom a vros mgtti domb tetejn llt: a teraszrl htratekintve Nick behavazott hztetk s antennk kdbe vesz erdejt ltta. Egy pillanatra olyan rzse tmadt, hogy rettenetes, lthatatlan ellensgek kvetik a nyomt. Elhessegette az rzst, s belpett a templomba. Lgy, kk fny tlttte meg a templomot vz mdjra, olyan srn, hogy mr-mr tapinthat volt. Az ablakok rasztotta kksg rvnyl kdftyolt fehr foltok pettyeztk: madarak a felhtlen gbolton, csillagszvet, mennybe szll lelkek. Csak a templom hts rszben, az oltr mgtt vltozott a kksg przaibb illusztrcik htterv. Nick odastlt, hogy szemgyre vegye ket. Egy tzes szrny angyal vitt magval egy testet, amely belejult a karjba. Meztelen dm s va nzegetett egy almt, mikzben egy kk kgy tekergett egy fa gai kztt. Knyvet olvas, aranyszn angyal vetett bukfencet egy menra felett, amelyben gyertyk gtek.

 Az ablakok jak. A templom legett a hborban. Nick sarkon perdlt. Egy takarba burkolz, kihzott derek aggastyn gurult mgje kerekes szkben. Csuklya rnykolta szeme elg idsnek ltszott ahhoz, hogy lthatta vele a templom pusztulst. Az ajka befel grblt, s eltakarta a maradk fogait, viharvert sapkja all sz hajcsomk kandikltak el. Az j ablakokat Chagall ksztette folytatta az reg. Preczen, sietsg nlkl formlta a szavakat. Nick gy vlte, nemigen akad ms dolga, mint rakaszkodni gyantlan turistkra. Aznap alighanem Nick s Emily jelentettk szmra az egyetlen fogst. Bszkk voltunk Mainzban, amikor egy ilyen nagy mvsz rllt, hogy a mi kis templomunknak szentelje a munkjt. Jk. Nick prblt lopva tpillantani az aggastyn vlla fltt. Olaf nem volt hajland megmondani, hogy mikppen ismerik fel. Nick rettegett, hogy elkerlik. De nekem tetszettek a kzpkori ablakok is. Gyerekkoromban lttam ket, a hbor eltt. Nagyon szpek voltak... s igen egzotikusak. Szarvasok, oroszlnok s medvk, madarak... Virgok. Nick az aggastynra meredt, s emlkezni prblt. Vademberek. Csakugyan. A kzpkori szimbolika igen tmr, tudjk? Ha kzelrl kezdi nzni az ember, sosem tudhatja, hov jut. Emily rkrdezett: Maga Olaf? Az aggastyn hangosan khgtt. Egy apca, aki az els padsorban trdelve imdkozott, szemldkt sszevonva pillantott fel. Termszetesen nem Olaf a valdi nevem. De megteszi. Keressnk egy helyet, ahol beszlgethetnk. Egy intssel elhrtotta Nicket, amikor ajnlkozott, hogy tolja a szkt. A templom hts rszbe vezette ket. rlk, hogy megtalltuk mondta Nick. gyes trkk volt, ahogy elrejtette a telefonszmt. Olaf csintalan pillantst vetett r. gy rti, meglepi, hogy egy korombli ember e-mailt tud olvasni, nem is beszlve arrl, hogy hallott IP-cmekrl. De n mindig is szomjaztam a tudst. A megszerzse sokfle mdjt fedeztem fel letem sorn. Az aggastyn a padsor vghez manverezett a szkvel, s

elrehajolt, mintha imdkozni kszlne. Nick s Emily becsusszantak mellje a padra. A frfi egy falikpre mutatott, amelyen lngpiramisok csaptak el az g templombl. Nem ltszott ms az pletbl, mint egy sor meredek oromzatvg, amelyek boszorknyfvegekhez hasonlatosan, feketn trtek a magasba. Isten szpsge vgtelen mondta a frfi kifrkszhetetlenl. A templomok jjpthetk, s taln szebbek is lehetnek, mint elzleg. De a trtnelem nem llttathat helyre Chagall-lal. Shajtott. Maguk hvk? Keresztnyek? Nem igazn mondta Nick. n az voltam valaha. Ma mr nem vagyok biztos benne. Szomor hallgatsba merlt, ahogy az ablakokra meredt, a fjdalmas mlt egy tvoli sarkba. Azt mondta, van mondanivalja Gillianrl emlkeztette Nick. Olaf mintha meg sem hallotta volna. Tizenngy ves voltam, amikor a hbor vget rt. Nick gyors szmtst vgzett, s meglepdtt az eredmnyen. Ez bizonyra kilt az arcra. Azt gondolja, idsebbnek ltszom, mint amennyi vagyok. Olaf ismt felkhgtt. Idsebbnek rzem magam, mint amennyi vagyok. De majd rtrek erre. Egyelre kpzeljenek el olyannak, amilyen voltam. Elg ids voltam, hogy puskt nyomjanak a kezembe, amikor Zsukov tkelt az Odern, s elg fiatal, hogy mg mindig bszke legyek Nmetorszgra. Mg amikor kzltk velnk az igazsgot, mindazokat a szrnysgeket, amelyek miatt Nmetorszg ma is szgyenkezik, akkor is bszke voltam. Azok a ncik rmtettei voltak. n nmet voltam. Ezrt lettem trtnsz. Vissza akartam szerezni a trtnelmnket. Egyre messzebb s messzebb jutottam el a mltban, prblvn meneklni a mreg ell, amely megfertztt bennnket. Mikzben a genercim j jvt ptett, n prbltam a tiszta mltig visszajutni. A frfi felshajtott. Tudniuk kell, hogy trtnsznek lenni Nmetorszgban olyan, mint odalenni egy gynyr nrt, aki mindenkivel sszeszri a levet, kivve magukat. Alig van olyan levltr vagy knyvtr, amelyet trtnelme sorn ne raboltak volna ki, ne gettek vagy romboltak volna le. Nhol megvannak az eredeti

dokumentumok fakszimili; nhol mg a msolatok is elpusztultak. Ez mindig is gy ment, de a msodik vilghbor klnsen nagy puszttst vgzett. Egy fiatal kutatnak dokumentumokra van szksge, felfedezsekre, amelyeket publiklhat. De az sszes levltrunk helyn csak fst s hamu volt. Mgnem egy napon, amikor egy kolostor knyvtrban nztem t rgi knyveket, megtalltam, amit kerestem. Egy kincset. Mi volt az? krdezte Emily. Egy levl. Egyetlen paprlap, tizentdik szzadi kzrssal. A sarkban egy bra volt: kt pajzs, rajtuk a grg khi s lambda betk, s egy hurok kttte ssze ket, mely egy holl nyakn szorult. Azonnal tudtam, hogy ki volt. Olaf felpillantott, hogy lssa, tovbbra is figyelnek-e r. Johann Fust. Hallottak rla? Olaf tlsgosan is almerlt a mltban, hogysem megvrta volna a vlaszukat. Fust Johann Gutenberg zlettrsa volt. Gutenberget persze ismerik. Gutenberget mindenki ismeri. A Time magazin szerint volt az vezred embere. De az tszz vvel ezeltti Mainzban mindenki ismerte Fustot, s senki sem ismerte Gutenberget. Gutenberg egy knyvet nyomtatott; Fust s a fia, Peter Schffer szzharmincat. Egy Fusttl szrmaz levl olyan, mint egy Szent Pltl szrmaz levl. s n rtalltam. Mi volt benne? Olaf ujjzletei alatt kiduzzadt egy rcsom, ahogy a kopottas takarval bbeldtt. Publiklnom kellett volna. El kellett volna mondanom a knyvtrosnak, hogy mit talltam. Megakadlyoztam volna mindent. De nem tettem. Krbepillantott a templomban. Elloptam. Mire szbe kaptam, mr bele is cssztattam a zsebembe. Vgre rtalltam a tornyban alv hercegnmre. Nem adta magt oda nekem. gy ht elvettem. A knyvtrban nem volt biztonsgi berendezs: azt hittk, nincs nluk semmi, amit rdemes ellopni. De nem publiklta? A levl csak a kezdet volt. Publiklhattam volna, de fltkeny voltam. Olyan voltam, mint egy regember, akinek fiatal felesge van. gy ht elrejtettem a titkomat. Mikzben beszlt, a takar egyik szlt a mutatujja kr tekerte,

olyan szorosan, hogy az ujj hegye elfehredett. gy tnt, nem veszi szre. Tartottam a szmat. De nem elgg. Fiatalember voltam: voltak nk, akiknek imponlni akartam, rivlis olykor a szerelemben is rivlis tudsok, akiket le akartam piplni. Clozgattam, megjegyzseket tettem, teret engedtem a spekulcinak. Gondatlan voltam. Azt hittem, nagyon gyes vagyok. Aztn egy nap eljtt hozzm egy frfi ltogatba. Egy fiatal pap, Nevado atya. Eljtt a hzamba. Sovny volt; mind sovnyak voltunk akkoriban, de sovnyabb volt; vrs ajka volt, mint egy vmprnak. Kzlte velem, hogy Olaszorszgbl jtt, br nyilvnvalan spanyol volt. Ebbl arra kvetkeztettem, hogy a Vatiknnak dolgozik. gy szlt hozzm: Hreket hallottam arrl, hogy maga figyelemre mlt felfedezst tett. Egy levelet talltam, melynek rja arrl panaszkodik, hogy az egyhz ellopott tle valamit mondtam arrogns hangon. Azrt jtt, hogy megszerezze? A pap szeme olyan volt, mint a fekete jg. A levl az anyaszentegyhz tulajdona. Ekkor rm nzett. Lttam mr hallos pillants orosz katonkat a fegyvereinkkel szembejnni, mgnem megfulladtak a sajt vrkben. Lttam, amint gyerekeket lnek le s lnyokat erszakolnak meg az utckon. Tlk nem ijedtem meg annyira, mint ettl a paptl, amikor rm nzett. Ideadja nekem a leveleket mondta. Ideadja nekem a msolatokat, amelyeket ksztett, belertve a fordtsokat is. Megadja nekem minden ember nevt, akiknek beszlt rla. Soha tbb senkinek nem emlti; elfelejti, hogy egyltaln ltezett. Azonnal megtrtem. Odaadtam neki a levelet s az sszes jegyzetemet. Ha valaha is brkinek beszl errl, bizonyosan a krhozottak knjait fogja killni fenyegetett. gy ht csendben maradtam. Tz ven t a munknak szenteltem magamat. Befejeztem a disszertcimat, s llst talltam egy krnykbeli egyetemen. Szeminriumok s mhelyek munkjban vettem rszt; kollgkat hvtam meg ebdelni, s bkoltam a

felesgeknek. Megnsltem. De a sebem nem gygyult be. rtam egy knyvet. Egy apr knyvet, amely legfeljebb tudsokat rdekelhetett. De szmomra nigazols volt. A pap elvitte a kincset, amely olmposzi magassgokba emelhette volna a karrieremet, de n azrt felkzdttem magamat. Egy lbjegyzet volt. Semmi tbb; egy ksza utals, annyira homlyos, hogy soha, egyetlen olvas sem vette volna szre. Csak a bszkesgem kedvrt. Kt httel a knyv tervezett megjelense eltt a szerkesztm az irodjba hvatott. A szemvegt tisztogatta, gy tnt, nagyon sajnlkozik. Azt mondta, hogy nagyon komoly plgiumvdak merltek fel a knyvem kapcsn. De ht az n knyvemben nincsen plgium tiltakoztam. Bizonyra megrtik, egy tuds szmra ez olyan, mintha gyermekmolesztlssal vdolnk, t ven t vrt izzadtam, hogy elkszljn az a knyv. Bizonyos, hogy nincsen mondta a szerkeszt. De jkora sszegre perelnek bennnket, s ha vesztnk, tnkremegynk. A maga knyve fontos, de nem kockztathatom magrt az sszes tbbi szerznket. Akkor mit tesznk? Azt kvetelik, hogy vonjuk vissza az sszes pldnyt, s zzassuk be ket. Nem bosszszomjas emberek, mg azt is felajnlottk, hogy segtenek kifizetni a megsemmists kltsgeit. Kicsodk? akartam tudni. Kik ezek az emberek, akik megmondjk, mit szabad kiadni s mit nem? Sejtettem, persze. A pap volt az? A szerkesztm a tollval jtszott. Felttlenl hozza be az sszes mszaki pldnyt, amelyet otthon riz. Valamennyirl szmot kell adnunk. Hrom nappal ksbb hazafel hajtottam egy sszejvetelrl a felesgemmel. Taln egy kiss tl sokat ittam de akkoriban mindenki ezt tette. Befordultam egy sarkon. Valaki otthagyta a kocsijt az t kzepn. Nem volt eslyem. Olaf sszekulcsolta a kezt. A felesgem azonnal meghalt. n hat hetet tltttem krhzban, s kerekes szkben jttem ki, amelybl azta

sem keltem fel. Elkaptk az elkvetket? krdezte Emily. A kocsi lopott volt. A rendrk szerint fiatalok loptk el, akik szrakoztak, s megijedtek, amikor a kocsi megcsszott. n nem hittem nekik. Ezt kveten felhagytam a trtneti kutatssal. Tlsgosan veszlyes volt. rtam nhny turistakalauzt Mainzrl; a mzeumban nknteskedtem. Azok az emberek elvettk a mltamat, a jelenemet, a jvmet. Negyven vig gy ltem, hogy a hallt vrtam. Soha nem beszltem a tragdimrl. De Gilliannek beszlt mondta Nick. Az aggastyn htragrdlt a kerekes szkvel. A msodik felesgem t vvel ezeltt halt meg, rkban. Szinte rltem; legalbb magamat nem hibztathattam. Nem voltak gyerekeink. Nincs mr semmi, amit elvehetnnek tlem. Amikor Gillian Lockhart kapcsolatba lpett velem, tudtam, hogy ez az utols eslyem. A sebem mg mindig nem gygyult be. Hogyan tallt magra? Olaf kuncogott. Ismerik a Hawking-paradoxom? Stephen Hawking utn? krdezte Nick. Az szmtsai azt mutatjk, hogy amikor anyag kerl egy fekete lyukba, minden informci megsemmisl benne. De ez ellentmond a fizika alaptrvnynek, miszerint informci nem semmislhet meg. Kiderlt, hogy Hawking tvedett. Bizonyos informcik mg egy fekete lyukban is megmaradnak. Ahogyan az n kis knyvem is megmaradt. Valahol, valahogyan nhny pldny kiszivrgott a fekete lyukbl, amelyet Nevado atya ksztett szmukra. Az egyik tven vig lt egy knyvtr polcn ki tudja, hol. Mgnem, gy tnik, egy internetes cg nekiltott feldolgozni a knyvtr gyjtemnyt. Ha Nevado atya tud errl, valsznleg sztszaggatja az egsz vilghlt, hogy megszabaduljon tle. De mg sem tud ellenrizni mindent. Gillian tallta meg elsknt. Azutn megtallt engem. Ugyanebben a templomban ltem, s elmondtam neki, amit maguknak. Akrcsak n tven vvel ezeltt, tlsgosan makacs volt, hogy hallgasson a figyelmeztetsekre. Beszlt neki a levlrl?

 A levlrl... igen. De t mindenekeltt a knyvtr rdekelte. Melyik knyvtr? Nick gy rezte magt, mint egy rszeg, aki befagyott tavon csszkl, csak sejtve, hogy alatta mlysg van. A Bibliotheca Diabolumrl. Az rdgk Knyvtrrl. A kk fny mintha kzelebbrl lelte volna krl Nicket Emily odbb csszott a pdon, s hozzsimult. Az oltrnl egy fiatal pap vecsernyt mondott. Tudnak rla? Nick s Emily a fejket rztk. Kevesen hallottak rla: kitalci, mtosz. Az eltkozott knyvek pokla. Az utols szitkozds az akadlyba tkz tudstl, amikor egy knyv megtallsra vonatkoz minden erfesztse kudarcot vall: biztosan az rdgk Knyvtrba kerlt. Ltezik? Biztosan. Olaf keze remegett. sszekulcsolta az ujjait. Engem majdnem megltek, hogy vdelmezzk. A lbjegyzet a knyvemben gy szlt: Fontolra kell vennnk a lehetsget, hogy Johann Fust gyjtemnynek nhny knyvt taln elkoboztk, taln az gynevezett rdgk Knyvtrba helyeztk. Ezrt ltk meg a felesgemet. Ez llt Fust levelben? Nem egszen. Megnzhetik a sajt szemkkel. Olaf fszkeldtt, s babrlni kezdett a kerekes szkkel, melynek fa karfit fmvzra csavaroztk. Az egyik csavar laza volt. Olaf al nylt, s elhzott egy paprdarabot, amely sokszorosan, harmonikaszeren volt sszehajtogatva, hogy ne legyen nagyobb, mint a karfa. tnyjtotta Nicknek. Mg a legfeketbb lyukban is megmarad az informci.

Ftisztelend Aeneas Silvio Piccolomini bboros atynak az rban. Azrt rok, hogy alzattal tjkoztassam nagysgodat a jogtalansgrl, amelyet klnbz gazemberek s csavargk akaratbl elkvettek az egyhz nevben; amely cselekedeteket, ha Kegyelmessged tudna rluk, bizonnyal mlysgesen rosszallana, amiknt n teszem. Tegnap

dlutn kt frfi jtt a Szent Quentin-templomnl lv hzamba, a Humbrechthofba. Flbeszaktottak szmos munkt, amit a fiam ott vgez, melyeknek jellegt nem kell Nagysgodnak rszleteznem, s feltrtk a mhelyt, mgnem megtalltk a knyvet, amit kerestek. Ez a knyv, br apr s minden szempontbl jelentktelen, egy Kegyelmessged ltal ismert rtl kerlt hozzm. Heves tiltakozsom ellenre ezek az emberek magukkal vittk a knyvet. Azrt esedezem Kegyelmessgednek, hogy ha tud valamit errl a gazsgrl, vesse latba a befolyst a gonosztevk felkutatsrt s a jogos tulajdonom visszaszolgltatsrt. Johann Fust Humbrechthof, Mainz Emily a paprdarabra meredt, mely olyan rncos volt, mint Olaf bre. Szrl szra emlkezett r? A pap elvette minden papromat, de az emlkezetemet nem tudta elvenni. Mg a baleset utn sem. Azta egyetlen nap sem telt el, hogy ne mondtam volna vgig. Ki volt Piccolomini? krdezte Nick. Parasztfibl lett kardinlis s vgl ppa. Regnyeket, verseket, tirajzokat rt, s remek lovas volt. Igazi renesznsz ember. Neki ksznhet az egyetlen, szemtantl szrmaz lers Gutenberg hres Biblijrl. Egy frankfurti vsron ltta, s beszmolt rt rla egy msik kardinlisnak. Egy Kegyelmessged ltal ismert r olvasta Emily a laprl. gy gondolja, hogy Gutenberg lehetett? Gillian gy gondolta. Olaf felpillantott. A szeme fak volt, a szne rges-rg odalett. Emilyre, majd Nickre fggesztette a tekintett. Igaza volt. Emily elvette a tskjbl a rekonstrukcit, s tadta Olafnak. Remegett a kezben a papr. Olaf mlyet shajtott, s elrbb csszott a szkben. Megereszkedtek az arcn a rncok, mormogott valamit nmetl; Nick gy rtette, hogy a sebet csak az a lndzsa kpes meggygytani, amely ttte.

 Ksznm. Mondta Gillian, hogy hol tallta az utalst az rdgk Knyvtrra? krdezte Emily. Itt, Mainzban. A Stadtarchivban, az llami Levltrban. Lefogadom, hogy mr nincs meg mondta Nick. Akik a maga knyvt elvettk, nagyon rtenek ahhoz, hogy eltntessk a htrahagyott nyomokat. Mire idejtt, a bartjuk is kezdett rjnni erre. Ezrt elrejtette a felfedezst. Elmondta magnak, hogy hov? Ott rejtette el, ahol tallta mondta Olaf. Nick egy pillanatig azt hitte, hogy taln kezdenek mshol jrni a gondolatai. Egy eltville-i bencs kolostor knyvleltrban tallt r valamire, ami nyomra vezette... Nem mondta meg, hogy mi az. Ez a leltr egy dobozban volt, amelyen vonalkd volt a katalgushoz. Gillian ezt kicserlte egy msik vonalkdra. Ha az eltville-i kolostor leltrt keresik, nem fognak tallni semmit. Ha viszont egy tizenhetedik szzadi agronmiai rtekezst keresnek, lehet, hogy meglepetsben lesz rszk. Olaf Emilyk paprjra rta a hivatkozst. Elment megnzni? Olaf megrzta a fejt. Tlsgosan veszlyes lett volna. Mg most is. tnylt a padon, s megragadta Nick karjt. Nick arca megrndult, jllehet a fonnyadt ujjak hjn voltak az ernek. Azt mondtam, hogy ez a knyvtr ha ltezik az eltkozott knyvek pokla. De a knyvek nem kpesek gy elviselni a knzst, ahogy az emberek. Legyenek vatosak.

LXX.
Mainz Tikkaszt, jliusi nap. A meleg az sszezsfolt hzak minden repedsn beszivrgott, prt gomolyogtatva a szrtkteleken lg ruhkbl, s tglkk getve az utckon a lcitromokat. A Szent Kristf-templom eltti szkktban jtszadoz gyerekek sikongatva frcskltk egymsra a vizet. A mszrosok letettk a brdjaikat s lszr csapkkal prbltk, hibavalan, elhessegetni a legyeket. A vros kbulatba sppedt, elhdtotta a bz s a hsg. Vgigmentem az utcn a Gutenberghoftl a Humbrechthof fel. Kt inas tolt utnam egy apr fahordkkal megrakott taligt. Brmit gondoltak is a szomszdok a Humbrechthof ajti s zrt zsalugterei mgtti foglalatossgunkrl, azt tudtk, hogy kimert munka folyik. Mi egyb magyarzta volna az utcn vgiggrgetett sok-sok hordt? Elhaladtam a pksg eltt, ahol gyerekkoromban stemnyeket vettem, a paprkeresked eltt, aki tanknyveket rult, a vvmester eltt, aki vvni tantott, amikor apm mg azt hitte, hogy mlt rkse leszek. Ha a Humbrechthof utn tovbbmentem volna, hamarosan a pnzverdhez jutok, ahol els zben szembesltem a tkletessggel. Immr lassabban lpdeltem. A lelkem jelentette lap sok minden lenyomatt viselte magt, nmelyiket kitrlhetetlenl, msokat mly rssal, a szerz kivtelvel mindenki szmra olvashatatlanul. Sr tintval rtt, thzsokkal, javtsokkal teli iromny volt, melyben j szavak kerltek a mg mindig lthat, kikapart szveg fl. Helyenknt a tollhegy felszaktotta a paprt. Vztl lett foltos, a szleit tz perzselte meg. Ezen a napon j lapot kezdtem. A Humbrechthof ht hnap leforgsa alatt talakult. A falakat fehrre meszeltk. A mellkpletekrl leszedettem a zspfedelet s cserpre cserltettem. Az udvaron nv gyomokat porba tiporta az ide-

oda halad sok-sok lb, a rgi cukrszmhely mell pedig kerlt egy frszgdr. Vaskos farnkk hevertek mellette. Valamennyi ajtn j lakat lgott, az egyik tetablakbl pedig slyos csigaszerkezet llt ki. Egy sarokban res hordk voltak felhalmozva, hasonlatosak az ppen rkezettekhez. Az inasok lepakoltk s felnyitottk a hordkat. Jkora tintstgelyek voltak bennk szalmn, akrha tojsok lettek volna. Nekilttak a kipakolsnak, de intettem nekik, hogy jjjenek gyorsan utnam a hzba. Akik lttk az rkezsnket, eljttek a mellkpletekbl: a paprvgmhelybl, a tintaraktrbl, a szerszmos kamrbl s a refektriumbl. Utnam jttek, fel a lpcsn, vgig a folyosn, be a nyomdaterembe. Ott volt mindenki. Fust egy megtltetshez kzelg llek riadt tekintetvel; Gtz a kovcsmhelyben viselt brktnyben; Gnther atya tints ujjakkal babrlta a nyakban lg keresztet; Saspach kalapccsal a kezben, kszen brmifle, az utols pillanatban szksgess vl igaztsra; krlttk valamennyi segdnk s inasunk, mindkt hzbl, sszesen majdnem hsz ember. Beoldalgott mg Sarum, a patknyokat a paprvgmhelytl tvol tart vrs macska is, s lekuporodott az egyik asztal lba mg. s a nyomda. gy llt a helyisg kzepn, akr egy kapu: kt vastag, fggleges rd, melyeket fell s kzpmagassgban slyos keresztrudak ktttek ssze. Az oszlopokat a mennyezethez szgeztk s a padlhoz csavaroztuk, minek folytn az egsz szerkezet rszv vlt magnak az pletnek. Kzptt egy jkora csavar ereszkedett le, a nyomlemezt egy hossz asztal fltt tartva, mely ktnyhez hasonlatosan llt ki az oszlopok kzl. Ezen egy grgkn mozg lapos kocsi volt, amelyet be lehetett tolni a sajt al, vagy ki lehetett hzni, hogy cserljk a paprt s a betket. Nagyon ms volt ez, mint az a kezdetleges szerkezet, amelyet Andreas Dritzehn pincjben lltottunk fel j nhny vvel azeltt. A sajt mellett lltam, s az egybegyltekhez intztem a szavaimat. Nem emlkszem, hogy mit mondtam, s ktlem, hogy klnsebben figyeltek volna rm. Aznap csak a sajtgyban lv, lombl kiszedett

szavak szmtottak. Vgezetl imdkoztam, hogy Isten adja ldst szerny vllalkozsunkra, amelyet az nevben s az cljnak ajnlunk. Mihelyt vgeztem, ellpett Kaspar. Nem nzett a kznsgre. Mindig is nagyon tudott sszpontostani, de a srlse ta szinte semmivel sem trdtt. Gondolom, pnclra volt szksge a bmsz tekintetek s a gnyolds ellen, amelyet a rtsga az utckon kivltott. Kihzta a dugt kt tintsvegbl, egy nagybl, amely fekete tintt tartalmazott, s egy kisebbl, amelyben vrs tinta volt. Elszr a pirosba mrtotta az ecsetet, s gondosan befestette vele az els sort, a fejezetcmet. Aztn a fekete tintt a sajt mellett lv ktmb blbe nttte. Sr s ragacsos volt a tinta, akr az olaj. Egy kssel addig keverte a tintt a mlyedsben, amg egyenletesen szt nem terlt, majd fogott kt, botra tzn brlabdacsot. Az egyiket a tintba mrtotta, s sszedrzslte a kettt. Amikor a barna br homogn fekete lett, a sajt fm betihez drzslte, rvid, kerek mozdulatokkal, akrha tsztt dagasztana. Vkony tintarteg terlt szt a formn. Kaspar htralpett. Megknnyebblten felshajtottam. Azt akartam, hogy Kaspar rszese legyen ennek a pillanatnak mert a festshez szokott kezvel mindenki msnl gyesebben bnt a brlabdacsokkal, de azrt is, mert gy volt helyes. volt a vezrl csillagom, a kezdete mindannak, amit elrtem. Mgis mint mindig nyugtalansgot reztem. Kt fiatalember fogta kzre kt oldalrl a sajtt, egy Koffer nevezet, akit Strasbourgbl hoztam, s Peter Schffer. Kaspar fjlalta, hogy Schffer ilyen kitntetsben rszesl, de n legyztem az ellenkezst. Politika volt ez, hiszen Fust figyelt bennnket s Schffer r is szolglt a bizalomra. A leggretesebb inasnak lttam. Olyan sztns rzke volt a knyvekhez, amellyel nem rendelkezett senki az aranymvesek, csok, papok s festk alkotta csapatunkban. Schffer pergamenlapot fektetett egy tblra, melyet zsanrok rgztettek a sajtgyhoz. gy hajtotta htra, hogy a pergamen a betintzott betk felett fggeszkedjen, majd visszacssztatta a tlct. Az utbbi a helyre csszott a nyomlemez alatt. A fiatalemberek megragadtk a fogantyt, mely a srfot mozgatta, s krbefordtottk.

Szerettem volna n magam meghzni, de regember voltam, s a mozdulat ert ignyelt. A srf nyikordult s kattant, ahogy megszorult; a lemez lefel nyomdott. Schfferk lent tartottk egy pillanatig, majd visszaforgattk a srfot. Keffer kihzta a tlct, majd felhajtotta a lapot, lthatv tve a pergamen als oldalt. Kilaztotta a peckeket, kihzta, majd kszlt felemelni a pergament, aztn inkbb tadta nekem. A krm fond embercsom egyre szorosabb lett. Ezernyi apr bet csillogott a lapon, nedvesen s feketn, akr a szurok. A kezd K bet ksbb addott a szveghez Kaspar rzlemezvel. Msnap a htoldalra nyomtattunk. Kt nappal ksbb a lap visszakerlt a hozz tartoz oldalakhoz, majd sszehajtogattuk, sszetztk s vgl bektttk az sszes tbbivel. Hibtlan volt. Gtz j nyomelemeirl minden bet les s teljes lenyomatot hagyott, egyenletesebbet, mint brmely haland rnoktl telt volna.

ezdetkor teremtette Isten az eget s a fldet. A fld puszta volt s res, sttsg bortotta a mlysget s Isten lelke lebegett a vizek fltt.
Kasparra pillantottam, osztozni akarvn vele a diadalban. Nem kapta el a tekintetemet. A pergamenre meredt, olyan fintorral, mintha savany almba harapott volna. Tudtam, mit nz: a lapszli kzpontozst. Peter Schffernek igaza volt. A tkly benyomsa ersebb, ha a valsg kevsb tkletes. Nem tudtam, hogy mirt van gy, de gy volt. Mr-mr odalptem Kasparhoz, hogy tleljem, s emlkeztessem, hogy ez ppgy az gyzelme, mint az enym, amikor megjelent elttem Fust. Kipirult az arca; borospoharat tartott. A vltamra csapott.

 Vghezvitted, Johann. Az sszes mainzi rnoknak s minitornak elvesszk a kenyert. Knyszeredetten rmosolyogtam. Ha Isten is gy akarja, ez csak az els pldny els oldala. Mg majdnem ktezer van htra. Az igazi prba tz perccel ksbb kvetkezett, amikor Schffer s Keffer betette a sajtba a msodik pergament. Schffer kihzta s felfggesztette egy llvnyra az els mell. Ide-oda jrt a pillantsom a kett kztt, szemgyre vettem minden bett, nincs-e akr a legcseklyebb eltrs kzttk. Megklnbztethetetlenek voltak. Tkletes msolatok. Napfny ragyogott t a tetablak vegn, legyez alakban tertve szneket a szemkzti falra. Eszembe jutott egy prizsi aggastyn. A tkletessg pillanatban szivrvny mdjra veti a fnyt. Az a jel. Magamba ittam a tkletessg pillanatt, s azt kvntam, brcsak soha ne rne vget.

LXXI.
Mainz Tlsgosan hres volt ahhoz, hogy ilyet tegyen. Nem mintha kereste volna a hrnevet. Megvetette azokat a kollgit, akik televziban pvskodtak, nyilvnossg eltt folytatva olyan vitkat, amelynek az egyhzon bell kellett volna maradniuk. Ezek az emberek a stdibl visszatrve gyakorta Nevadval szembesltek, aki kzlte velk, hogy j beosztsba kerlnek, tvoli fldrszek messzi egyhzmegyiben. lvezettel trte meg ket, ahogyan egy kertsz lemetszi a fk alakjt eltorzt gakat. Immr kzel jrt a plyja tetpontjhoz. Ilyen magassgban a fny lehetetlenn tette, hogy teljesen az rnykban maradjon. Lthatv vlt. Amikor a legutbbi ppa meghalt, az jsgokban Nevado fnykpe is megjelent. Tjkozatlan kommenttorok tjkozatlansgra vall cikkeket rtak a tjkozatlan olvasiknak rla. Nevado elolvasta a cikkeket, majd arra hasznlta ket, hogy begyjtson velk a vatikni lakosztlyban. Az effle szemeteket egsz letben elgette. Ennl tbbet nem rdemeltek. Az igazsgot azonban, miutn kikerlt a vilgba, nem lehetett gykerestl eltvoltani. tven vvel korbban, amikor elkezdte a hajszt, taln lehetett volna; most mr nem. Mgis, Nevado tudta, hogy folytatnia kell. Nmelyek sorsnak vagy vgzetnek neveztk volna e kszkdst; Nevado kardinlis szmra ez egyszeren Isten rendelse volt. Nevado felhzta a slat, hogy eltakarja a szjt, s belpett a templomba. Nick s Emily lefel indult a hegyrl, az vros s a foly fel. A mainzi hzakat mintha ms lptk szerint ptettk volna: a magas falak elnyomtk ket, ahogy kz a kzben haladtak a behavazott utcn. A levltr egy modern pletben kapott helyet, mely a futcra

nzett, a hta mgtt park volt, illetve a Rajna folyt. A tloldali rakodpartnl egy utasszllt komp volt kiktve. Mg ppen idben rkeztek. A levltr zrsnak ideje kzeledett, a levltros remlte, hogy korn hazamehet. Grimaszt vgva engedte be, majd az alagsorba vezette ket, egy roskadoz polcokkal teli, villanykrtk megvilgtotta tvesztbe. A n egy tvoli sarokban kihzott egy lapos kartondobozt, halomnyi kartotk all. Letette egy asztalra, amely a falhoz tolva llt egy ftscs alatt. Az olvasterem mr zrva van. Itt dolgozhatnak. A n az rjra nzett Adunk maguknak egy rt. Aztn bezrjuk magukat.

Olaf a templomban ldglve szemllte az angyalokat. Idnknt, amikor az reg szempr homlyosan kzvettette a ltvnyt, elgynyrkdtt az illziban, hogy az angyalok kiszktek az vegbrtnkbl, s szabadon szrnyalnak fel, a kk gen t. Elkpzelte, hogy Trudi, az els felesge ott jtszik kzttk, s remlte, hogy az asszony boldogabb most, mint amilyenn valaha is tette. A kerekes szk elrezkkent. Valaki htulrl meglkte. Olaf bocsnatkrsre szmtva felemelte a rncos kezt, de nem hallott semmit. Htrafordulva megltta a rmlmaibl ismert arcot.

Tizenkt oldalon t, egyes oszlopokban sorakoztak egyms utn a srn rtt betk. Az vszzadok sorn a katalgus szmos fellvizsglaton esett t. Sok bejegyzst kihztak, a margkon pedig prhuzamosan hzdott egy nevek, dtumok s odafirkantott szmok alkotta trtnet. Mit keresnk? Brmit, amit Gillian keresett, amikor megtallta az rdgk Knyvtrra vonatkoz utalst. Valsznleg valamit a tizentdik szzadbl. Taln egy bestiriumot vagy egy olyan cmet, amelyrl korbban nem hallottunk.

Nick megprblta kisilabizlni a katalgus els sort. A kzpkori kzrs s a latin kifogott rajta. Minek alapjn vannak sorba rendezve? Idrendben. Akkor nem lehet tl nehz megtallni a tizentdik szzadi knyveket. Idrendben, aszerint hogy a kolostor mikor tett szert a knyvekre helyesbtett Emily. Nick hitetlenkedve pillantott r. Mifle adatrendezsi md ez? Emily oltalmazn a lapra helyezte a kezt. A katalgus cdulkat csak a tizennyolcadik szzadban talltk ki. Addig nem tudtak mst tenni, mint feljegyezni sorban a knyveket, ahogyan a knyvtrba kerltek. Amikor eladtk vagy elvesztettk ket, kihztk a cmet. Lthatod, mirt voltak a knyvtrosok annyira fontosak a kolostorok szmra. Emily elrehajolt, hogy szemgyre vegye az oldalt. E knyvek legtbbje Biblia vagy imaknyv. Azokat valsznleg figyelmen kvl hagyhatjuk. Ha a knyv annyira vitatott volt, taln nem kszlt rla feljegyzs mormogta Nick. Rmutatott egy ttelre az oldal kzepn. Mi ez? ITEM: DE NATURA RERUM. Az mikori? Eredetileg? Valsznleg Kr. e. 300 krli. Emily nem tudott elfojtani egy mosolyt. Arisztotelsz.

Olaf tizent ves kora ta nem hitt Istenben. De a vgzetben hitt, s mr eleget ltott ahhoz, hogy felismerje, amikor megjelenik. Nem llt ellen Nevado kardinlisnak, aki megragadta a szke fogantyjt s kitolta. A templom kksge helybe a durva srga fnyben sz klvilg lpett. Jl elbjt szlt a hang Olaf flben. Egy hete prbljuk megtallni magt. Mindig is feltteleztem, hogy megtallnak. De nem hitte el. Megcssztak a kerekek, ahogy Nevado

befordult a sarkon. Ahhoz kpest, hogy milyen szmt faj, az emberisg nemigen alkalmas fondorkodsra. Tlsgosan bzunk a tapasztalsban. Ha egyszer megsztunk valamit, azt hisszk, hogy mindig meg fogjuk. De minl gyakrabban kockztatunk valamit, annl nagyobb valsznsggel jrunk prul. Egyszer elrult bennnket s meglgott. Nem lett volna szabad msodszor is ugyanazon a helyen tallkoznia. Olaf elremeredt. Szeretem nzegetni az angyalokat. Remlem, tetszettek. Egy ideig nem fogja ltni ket. Olaf hirtelen izgatott lett. A nyakt tekergette, de nem ltott az elrabljbl mst, csak egy hossz, fekete kabtot, mely stt falknt lengedezett mgtte. Mit akar megtudni tlem? Semmit. Tudunk mindent. Nevado kardinlis a zsebbe nylt, s elhzott egy slyos halpucol kst. Beakasztotta a kerekes szk fkszjba. Egy csuklmozdulat, s a penge elvgta a szjat. Isten bocssson meg neked minden bnt s hibt, amit elkvettl mormogta. Kesztys kezt jsgosan Olaf szkre helyezte ldskppen, s egy pillanatig ott tartotta. Aztn tasztott rajta egyet. A hegy meredek volt s sima, akr az veg. Olaf a karjval hadonszott, s megprblta elkapni a kerkabroncsokat, de ez a kemny havon mit sem szmtott. Vgiggurult az utcn, s kisiklott az aljnl hzd tra egy ktsvos krgyrre.. A hegytetrl Nevado ltta a kerekes szket a levegbe szkkenni, amikor a teheraut telibe kapta. trppent a kvetkez svba, bukfencezett, s eltnt egy szembejv aut kerekei alatt. Nick nem sokat tehetett. Ide-oda jrklt az alagsorban, dobozokon lv cmkket olvasva s azon tndve, vajon mifle egyb titkokat rejthetnek. Amikor ez unalmass vlt, kinyitotta a laptopjt, hogy paszinszozzon. Miutn zsinrban hrom jtszmt elvesztett, visszament Emilyhez. Talltl valamit? Emily a homlokt rncolta. Nehz megmondani. Ezeknek a cmeknek a nagy rsze ismeretlen. Dtumokkal egyltaln nem tudok mit kezdeni.

A szmtgp rja szerint fl ra mr eltelt. Nick klnsebb remnykeds nlkl aktivlta a laptop wifikrtyjt. Meglepetsre szinte azonnal tallt egy hlzatot. Taln segthetek. Az asztalhoz hzott egy kartondobozt, melyet rgtnztt hokedliknt hasznlt. Mikzben Emily felolvasta a cmeket, vgigfuttatta ket egy keresprogramon, fokozatosan kzeledve a katalgus azon rszhez, amelyet mintha a tizentdik szzadban rtak volna. A kperny als sarkban gyorsan peregtek tova a percek. Itt van egy mondta Emily. Egyltaln semmi rszlet, csak egy cm. Liber Bonasi. Nick berta a keresbe, hogy Bonasi. Tallatok a kvetkezre: Bonsai Alul egy sor link bonsai fkkal kapcsolatos informcikat knlt. Nem jelent meg semmi. Furcsa. Emily tndve hajolt a katalgus fl. Prbld gy, hogy Bonasus. Az taln szokvnyosabb forma. A japn faiskolk eltntek. Nick vgiggrgette az j tallatokat, s megprblta rtelmket venni. gy tnik, a Bonasus egy blnyfaj latin neve. Nick felpillantott a kpernyrl, hogy lssa, mirt csendesedett el annyira Emily. Itt ez ll. Prbld meg gy, hogy Bonnacon. Nick berta, majd rkattintott az els tallatra. Emily felllt, s megkerlte az asztalt, hogy lssa a kpernyt. Ez az. Kp tlttte meg a monitort: izmos gyk, grbe szarv, hastott patj klns vadllat. Hrom lovag ldzte lndzskkal, de visszavetette ket egy elgaz vg valami, amely villm mdjra lvellt el az llat htuljbl. Nick elolvasta a feliratot. Bonnacon, ms nven Bonasus. Mesebeli vadllat, amelynek lsrnye van, bikateste, valamint htrafel grbl s ezrt kzdelemre hasznlhatatlan szarva. Ha megtmadjk, elfut, s ktmrfldes potyadkcskot hz maga utn. A

potyadk, ha hozzrnek, tz mdjra geti meg az ldzket. Emily fl fllel figyelve elhzta a tskbl az sszeillesztett lap nyomtatott vltozatt, s a szmtgp mell tette. Nick tekintete ideoda jrt a paprlap s a monitor kztt. Az llatok egyformk voltak. Nem azonosak, de nyilvnvalan ugyanahhoz a kpzeletbeli fajhoz tartoztak. Amit Nick bozontos faroknak vlt, valjban egy felhnyi rlk volt, amely az llat htsjbl spriccelt ki. A Liber Bonasi annyit tesz, hogy Bonasus knyve. lnv lehet, mint a Libellus vagy a Francis mester. Nick a megpakolt asztal tloldalra kerlt, hogy jfent megnzze a katalgust. Trtnik emlts az rdgk Knyvtrrl? Nem. Emily a bejegyzsre mutatott. A cmet thztk, trltk, m a tbbi knyvtl eltren ennl nem volt dtum, sem a trls okra vonatkoz magyarzat. A marg res volt. Olaf azt mondta, hogy Gillian itt tallta a hivatkozst. Ha az ember egy titkos knyvtrba szndkozik juttatni egy knyvet, nyilvn nem kszt rla feljegyzst a katalgusban. Olyat nem, amelyet msok lthatnak. Nick elhzta a mobiltelefonjt, s bekapcsolta, az els alkalommal azta, hogy eljttek Prizsbl. A kijelz kkesfehr fnnyel felragyogott. Nem ultra viola, de taln segt neknk. A kzpkori katalgusra helyezte a telefont. Fny terlt szt az oldalon. Nick apr mozdulatokkal mdosthatta a telefon dlsszgt, igyekezvn mlyrs nyomaira akadni. Ez mi? ppen csak hogy megltta a halvny, alig szrevehet karcolst a papron. Nvelte a kijelz fnyerssgt, gy kvetve a bemlyedseket, ahogyan egy rgsz rostlja a homokot. Betrl betre kellett kisilabizlnia. Bib. Diai. Portus Gelidus. Lptek dngtek a fmlpcsn. Nick sszerezzent, de csak a levltros rkezett. Emily felkapta a katalgust, s visszatette a dobozba. A levltros az rjra bktt. Ideje tvozniuk. Utnamentek a lpcsn. tkzben Nick ezt krdezte: Mond

magnak valamit az, hogy Portus Gelidus? A levltros meglepetten sszevonta a szemldkt. Portus Gelidusnak neveztk a kzpkorban Oberwintert. Egy Rajna menti falu a hegyekben. tnyomult az eltrbe vezet ajtn, s kimutatott az ablakon. A forgalmas ton tl zszlk lgtak petyhdten a kiktgt pallja fltt. Mehetnek a komppal.

Nevado megnzte az utct mg mindig res volt. A kalapja eltakarta az arct a fnti ablakokbl esetleg kinzk s a trfigyel kamerk ell. gy gondolta, hogy a rendrsg nem is fog veszdni ellenrzssel: elgg nyilvnval volt, hogy mi trtnt. Egy regember elvesztette a kontrollt a kerekes szke fltt a jgen, lecsszott s meghalt. Tragikus. Nevado szaporn lpdelt, mgnem tallt egy tisztra laptolt utct, amely lefel vezetett a hegyrl. A tvolbl hallotta a szirnkat. A zsebben rzett rezgs emlkeztette, hogy mg nem vgzett. Felnyitotta a telefont, s egy pillanatig figyelt. Ne csinlj semmit. Vrj meg engem. Mainzt egykor kfalak oltalmaztk; most hbl voltak a sncok, amelyek a folypartot a vros tbbi rsztl elvlaszt ktsvos t szlein a hekk jvoltbl feltorldtak. A forgalom lellt; a jrmvek flrehzdtak, hogy elhaladhasson kzttk egy mentaut. Valaki bizonyra megcsszott elg knny ebben az idben. Nick kereste a baleset nyomait, de nem ltott semmit tcsszkltak az ll autk kztt s egy szles stnyra lyukadtak ki a Rajna partjn. Haraps szl fjt az arcukba; odaknn a folyn fehr tajtkos fogakk korbcsolta a vizet A kiktben magasod zszlpznknl egy matrz tekert le egy ktelet. Nick s Emily odasiettek. Oberwinterbe megy ez a haj? krdezte Nick. Dbrgs fojtotta el a vlaszt, ahogy az indulsra kszl komp motorjt beindtottk. Dzelmotor kipufoggza tlttte meg a levegt. A matrz kt jegyet hzott le egy gyrrl, s Nick kezbe nyomta. A fedlzeten fizetnek. Taln eljuttatjuk magukat oda.

Felpillantott az gre. Taln nem. Nick s Emily vgigment a kiktpalln, s belpett a hidegrl a haj belsejbe. Nem nztek htra, gy nem lttk a frfit, aki az elindul autk kztt ugrlva tfutott az ton, s szemgyre vette a komp menetrendjt a mln elhelyezett tbln. Nem lttk a stt kabtos, szembe hzott kalapot visel frfit sem, aki egy perccel ksbb lpett oda. Ugo hallotta Nevado kzeledtt s megfordult Az els megll Rdesheim nincs messze. Taln a kocsival megelzzk ket. A kardinlis megrzta a fejt. Odakint a folyn a komp kt hatalmas sznszllt uszly kztt haladt el. Tudjuk, hov mennek.

LXXII.
Mainz A dereglye eltvolodott a mltl, s vatosan araszolt a kt brka kztt, melyek a foly fels szakaszt szeglyez erdbl val farnkkkel voltak megrakva. Augusztusban sok es esett: erteljes ramls kapta el az apr llekvesztt, amint elbukkant a nagyobb hajk szlrnykos oldalrl. Barna hullm csapott t a dereglye oldaln; a csnakos dhdten laptolt, az utasok pedig egymsba kapaszkodtak, s hnytk magukra a keresztet. A folypart biztonsgbl figyeltem a csuklys arcukat. ltem egyszer azon a dereglyn; amikor tejfls szj ifjoncknt nekivgtam a vilgnak. Milyen messzire jutottam... Fust kilpett a raktrpletbl, elhaladt egy csapatnyi partra szllt utaz mellett, s felm tartott. Ksznttt, ahogy mindig szokott. Hny oldal? Kilenc. Hol kellene tartanunk? Huszonegynl. Mris ilyen lemaradsban vagyunk. Fust sszevonta a szemldkt. Mirt? Egy ilyen nagyszabs vllalkozsnl bizonyos problmk csak idvel bukkannak el. A betk gyorsabban kopnak, mint vrtuk. Tbb tintt hasznlunk, mint amennyit szabad lenne nem tudom, mirt. s mg mindig nem tudjuk megfelelen belltani az inicilkat. A msodik sajt? Saspach azt gri, hogy kt hten bell elkszl. Kt httel ezeltt is ezt mondta. Az egyik oszlop nem szradt ki kellkppen. Saspach ragaszkodott hozz, hogy szedjk szt a sajtt, s kezdjk ellrl. Saspach a szemt forgatta. Maximalista.

 Nem ez htrltat bennnket. A szedknek tovbb tart kiszedni a szveget, mint a nyomdszoknak kinyomtatni. gy osztottam be ket, hogy kt csapatban dolgozzanak a Biblia klnbz rszein, de Gnther mg gy is tl sok hibt tall. Tegnap tizentszr kldte vissza az egyik oldalt, mieltt elkszlt. s mg gy is becssznak hibk. Tegnap kilenc pldnyban nyomtattunk ki egyetlen oldalt, mire szrevettk, hogy kt sor rosszul helyezkedik el. Papron vagy pergamenen? Pergamenen. Elszr a paprpldnyokat kellene kinyomtatnotok rtt meg Fust. gy olcsbbak lennnek a hibink. s ne legyetek annyira szigorak a jelentktelen hibkkal. Ha minden egyes bethiba miatt minden oldalt jraksztnk, tletnapig nyomtatni fogunk. Grimaszba torzult az arcom. Brmifle hiba a knyvben olyan, akrha feklyek lennnek a brm alatt. Fust elfordult. Gyere velem. Utnasiettem, kikerlve a vzpartot ztat pocsolykat. A beborult gre pillantottam; vrhat volt, hogy estre mg tbb pocsolya lesz. Lefekvs eltt ellenriznem kellett a paprraktr tetejt. Rendkvli munkt vgeztek, Johann. Hallgattam. Nem tlttt el bizakodssal, amikor a nevemen szltott. A fejnk fltt daru nyikorgott, amint oltott meszes zskokat emeltek le vele egy brkrl. A por kiszrdon egy szakadson, s sisteregve-fortyogva a vzbe hullott. Tudom, hogy minden j mestersgnek megvannak a nehzsgei. Gondok, amelyekre nem szmtunk. De nem lehetnk engedkenyek. Erlyesen kell kezelnnk ket, msklnben egyre csak halmozdnak. s vannak ms megfontolsok is. Mikzben beszlt, egy raktrplethez rtnk, amely egy kicsit tvolabb llt a rakodparttl. gy volt megptve, mint egy vr, keskeny ablakokkal, a tetejt pedig lrsekkel elltott vdfal vezte. Fust agyagtblt mutatott az rnek, aki egy intssel bebocstott bennnket. Odabent frszpor s bor illata terjengett. Szvetblk s olajoskorsk ltszottak, egy bemlyedsben pedig egy halom, viasszal lepecstelt lda, amelyekre szlfrtk voltak festve. Fust elhzott az vn fgg ersznybl egy bicskt, s felfesztette

a legfels lda tetejt. Felhastotta a tartalmt bort viaszosvsznat. Tudtam, hogy mi lesz benne: n magam is felnyitottam egy tucatnyit a humbrechthofi raktramban. Egy kteg, enyvtl trkeny s csillog papr. n nem rendeltem tbb paprt mondtam. n tettem. Mg kilenc ldt szmoltam ssze. Mindegyikben kt rizsma volt, sszesen majdnem ezer lap. Negyedannyival tbb, mint amennyit mr felhasznltunk. Mennyibe kerlt ez? Mg a vesztesgekkel egytt is elegend paprunk van. Beszltem az gyfeleimmel. Fust megnyugtatn a karomra tette a kezt. Diszkrten. Szmolgattam egy kicsit. Te magad mondtad, hogy a munka nagyobb rsze az oldalak kiszedse. Ez mindig ugyanannyiba kerl akr egy pldnyt nyomtatunk, akr ezret. Miutn elkszlt, viszonylag gyorsan tmegy a sajtn. Szval minl tbbet nyomtatunk, annl tbbfel oszlik a szeds kltsge. Majdhogynem ingyen van, ha tbb idt, paprt s tintt sznunk r. Mennyivel tbbet? Fust elvont a ldahalomtl, vissza a rakodpartra. Harminc pldny. Mind papron. Szmtsom szerint ez kilencven gulden tbbletkltsget jelent ki fogom fizetni , s kilencszz guldennel nveli a hasznunkat. Ha el tudjuk adni ket figyelmeztettem. s ettl mg nagyobb lemaradsba kerlnk majd. A hatridbl nem csszhatunk ki. A pnz, amit befektettem a knyves munkba, kamatra kapott klcsn, melyet kt v mlva vissza kell fizetni. A klcsnk ttemezhetk mondtam knnyed hangon. Taln tlsgosan knnyedn. Fust sarkon perdlt, s szrs pillantst vetett rm. Idben vgznk a knyvvel. Meg kell kettznnk az erfesztseinket. Taln jra lehet gondolni a munkafolyamatot. Milyen szempontbl? Pldul a kezdsorok kiemelse szempontjbl. Jrtam a nyomdateremben lttam, mennyi idt elvesztnk azzal, hogy kt

klnbz szn tintt hasznlunk. Lttam, hogy a fekete tinta nha belefolyik a pirosba, s ilyenkor a formt ki kell venni, le kell trlni, s jra kell festeni. Valban idignyes ismertem be. De nem fogunk tudni olyan sokat krni a knyvekrt, ha sznes kezdsorok nlkl ruljuk ket. Igazsg szerint irtztam a gondolattl, hogy egy msik ember belenyljon a knyvembe s elrontsa. Butasg. A vsrlk nem tudjk majd, mit vesztenek. Brki, aki Biblit vsrol, arra szmt, hogy fizetnie kell majd a rubriktornak, ahogy fizetnie kell a knyvktnek vagy a minitornak is. A minitornak nem. Megkapjk Kaspar lemezeit. Meglltunk a rakodparton. A foly nyaldosta lent a falat; hattyk csipkedtk a kvek kzl eltremked gazt. Azoknak is mennik kell. Anlkl, hogy odanzett volna, Fust tudta, milyen arcot vgok. Tudom, hogy a bartod. De tlsgosan sokat fektettnk ebbe az zletbe ahhoz, hogy pusztn bartsgbl veszlynek tegyk ki. Pusztn bartsgbl. Kaspar tbb mint bart. a kezdete mindannak, amit csinlunk. mr akkor nyomtatta a krtyit, amikor n mg tanknyveket msoltam Prizsban. Akkor meg fogja rteni, hogy egy j mestersg kompromisszumokat ignyel. Ebben mdfelett ktelkedtem. Van mg valami? krdeztem. Meg kellene nzned az oldalak szedst. Peter gy vli, betehettek kt tovbbi sort minden oldalra, anlkl hogy az sszkp megvltozna. Ha egy oldalon tbb sor van, az annyit tesz, hogy a knyvben kevesebb az oldal. Kevesebb papr s id, tbb pnz. Meggondolom mondtam mereven. Brmennyi ids voltam is, gy reztem magamat, mint egy gyerek, akitl megtagadjk a korbban meggrt jtkszert. Srhatnkom tmadt. Fust lehzott egy rzsafzrt a csukljrl. Apr, pontos mozdulatokkal morzsolta vgig a gyngyszemeket, akr egy abakusz golyit. Nem csinlhatsz mindent te, Johann. Ez a knyv mris csoda. Kt v mlva tbb knyvet fogunk ellltani, mint amennyire egy ember egsz letben kpes. Nem erltethetjk tl magunkat.

 Ez volt az lmom suttogtam. Isten Igje. Az Ige nem vltozik. Az Isten szerelmre, ne ksd az ebet a karhoz. Tl sokat fektettnk bele, hogy kudarcot valljunk. n nem a haszonrt dolgozom. Nem? Lttam az arcodat, amikor arrl beszltem, mennyit fogunk keresni a tbbletpldnyokkal. De mg ha te nem is a haszonrt csinlod n azrt teszem. Te pedig nekem dolgozol. zlettrsak vagyunk. Ha nem tetszenek a felttelek, szvesen kiszllok. Fust a tenyerbe kapta a rzsafzrt, s krje zrta az ujjait. Nem gondoltam komolyan. Tudom, milyen sokat jelent ez szmodra. De neked, ppen neked muszj gyakorlatiasnak lenned. Rm nzett egy pillanatig, majd visszahzta a zrg rzsafzrt a csukljra. Felshajtott, elindult, aztn eszbe jutott valami. Tegnap leltrt csinltam a pergamenkszletnkrl. Hrom br hinyzott. Kzelrl sandtott rm. gy hallottam, hogy a mlt hten nyomtattl j nhny nyelvtanknyvet a Gutenberghofban. A pergamen, amelyet hasznlni akartunk, tnedvesedett. Kiszrads utn sztmorzsldott volna, mint a tszta. Meggrtem, hogy a knyveket idben leszlltom, ezrt klcsnvettem nhnyat a Humbrechthof raktrbl. Visszateszem, mihelyt j ttelt kapok. Fust szeme megvillant. Emlkszel, mit mondtam neked? Minden, ami a vllalkozsunkba kerl, benne is marad. Nem klcsnzhetsz, mint egy munks a szlskertben, aki a gazdja szljvel tmi a kpt. Ezttal elnzem, de soha tbb ne forduljon el. Otthagyott a rakparton. Odakint a sodrsban forogtak a malomhaj kerekei. Hirtelen eszembe jutott, hogy anym is biztosan itt llt, vtizedekkel korbban, figyelve, amint a legkisebb fia, akinek az ingn s a nevn kvl alig volt egyebe, felszll egy Klnbe tart dereglyre. Srt vajon? Friss escseppek csapdtak az arcomba, keveredve a knnyeimmel.

LXXIII.
Mainz Nick a hajorrban llt. Permet hullott az arcba, de inkbb elviselte, mint az odabenti fojtogat, dohnyfsttel terhes, porodott levegt. gy rezte, mintha egy mesevilgba hajzna. Nem a modemekbe, melyekben szellemesked llatok vannak, hanem egy rgi fajtba, melyben kusza regk, stt erdk s kemny hegyek szvdnek a fld anyagbl. A Rajna meredek, hval bortott hegyoldalak szeglyezte vlgyekben futott, hatalmas sziklk alatt, ahol hajdann szirnek csbtottak matrzokat a hallba. Komor vrak uraltak minden hegytett, szemmel tartva a folyn halad hajt. Nmelyik omladoz rom volt, msok gy nztek ki, mintha csak trombitaszra vrnnak a vdi, hogy csatba induljanak. Jobb is, hogy hajval jvnk mutatott Emily kesztys kzzel a partra. Egysvos t kanyargn a folyparton a hegyoldalban. Majdnem teljesen lthatatlan volt a h alatt. Nincs rajta egy aut sem. Biztosan lezrtk. Helyes mondta Nick. Nehezebben kvetnek bennnket. Hacsak nincs egy msik hajjrat. A pultos azt mondta, hogy ez ma az utols haj. Azt mondta, taln holnap sem lesz tbb, ha a jegeseds rosszabbra fordul. Helyes ismtelte meg Nick, igyekezvn meggyzni nmagt. Flt. Mly rettegst rzett, hideg ujjak fojtogattk lassan, mikzben ressgbe sllyedt. De mr nem volt visszat. Emily elhzott egy gyrtt papr zsebkendt, nekiltott a kesztys ujjaival sszetpni, s a vzbe szrta a cafatokat. Gondolod, hogy megtalljuk? gy rted, Gilliant? Bocsnat. Emily figyelte, amint egy zsebkenddarab lefel szllingzik. A foly magba nyelte.

Nick nem szlt semmit, csak oldalvst hzdott, hogy nekisimuljon Emilynek. A lny flrehajtotta a fejt, hogy Nick vlln nyugodjon. Kvncsi vagyok, hogyan kapcsoldik a trtnetnkhz Manassz imja mondta. Hogy rted? Mi Gilliant kvetjk. De mit kvetett? Ha Oberwinterbe ment, azrt tette, amit a mainzi levltrban tallt. Annak semmi kze Manassz imjhoz vagy az s medvhez. Taln rossz nyomon jrtunk a kpekkel mondta Nick. Az Izrael kirlyainak mondsai a Biblia elveszett knyve, nemde? Taln a szerz gy fejezte ki, hogy a knyve arra a helyre kerlt, ahov az elveszett knyvek szoktak. Az rdgk Knyvtrba. Szerinted vletlen, hogy a krtya medvekpe ott van Manassz imjban? Medve a kulcs. Te magad mondtad, hogy a kzpkori mvszek folyvst msoltk egymst. gy rzem, mintha egy olyan nyomot kvetnnk, amelyet valaki tszz vvel ezeltt hagyott neknk. A kemny irnos feliratok, az elrejtett knyvek, az jra s jra megjelen kpek... Nem vagyok biztos benne, hogy ez Oberwinterre mutat. Gillian az volt. Nick elhzdott egy kiss, de csak annyira, hogy zsebre dughassa s melegthesse a kezt. Az ujjai a mobiltelefonjt rintettk, s bizseregtek, ahogy visszatrt beljk a vr. Nem. Nem a vre az, bredt r, hanem a telefonja vibrlj Csngtt is, de a motorok dbrgstl s a vz sziszegstl nem hallotta. Bizonyra elfelejtette kikapcsolni, miutn arra hasznlta, hogy megnzze vele a kemny irnos rst. Elhzta s gy meredt r, mintha valami idegen civilizci ereklyje volna. Nick? Simon vagyok. Nick majdnem elejtette a telefont. Emily rnzett, s egy I meg egy A hangot formlt a szjval. Ki az? Atheldene sgta Nick. Aztn, a telefonba: Hogyan szerezte meg ezt a szmot?

 Felhvott a telefonjrl New Yorkbl. Huszonngy rja hvogatom. Nem kapta meg az zenetemet? Hol van? Mainzban. A Rajna partjn van, Frankfurthoz kzel. Szp hely Mainz? krdezte Nick, igyekezve nyugodt hangon beszlni. Van a vrosban egy gynyr romn kori katedrlis s egy bolt, ahol Gutenberg-csokiszobrokat rulnak. A szarkazmus helynvalnak tnt. De nem ezrt vagyok itt. Telefonltam a prizsi irodba, s megtudtam, hogy rkezett egy csomag neknk a tvozsunkat kvet napon. Mainzban adtk fel. A titkrnm felismerte Gillian kzrst. Mi volt benne? Valami, amit ltniuk kell. El tudnak jutni Mainzba? Most azonnal nem. El tudja mondani, mirl van sz? Knnyebb lenne megmutatni. Nick feje lktetni kezdett. Az isten szerelmre, Atheldene, prbljuk megtallni Gilliant. Ez nem j idpont a jtszadozsra. Teljesen egyetrtek. Mirt nem rulja el nekem, hol vannak? Nick habozott. Atheldene ingerlten felshajtott. Ismeri a foglyok dilemmjt? Kt ember van egy cellban. Ha megbznak egymsban, mindketten kiszabadulnak. Ha nem, mindkettejket felakasztjk. Itt tartunk most. Nick mg mindig nem szlt semmit. Torkn akadt a sz, megdermesztettk az elmjt bklyz bizonytalansgok. Bizonyos, hogy Gillian kt httel ezeltt Mainzban jrt. Voltam az itteni levltrban; emlkeztek r. Kzel vagyunk, Nick. Mi volt a csomagban, amit Gillian kldtt? Atheldene hallgatott. Rendben. Azt akarja, hogy lljak el a farbval? A bestirium els oldala volt, amellyel lelptek Brsszelbl. Valaki kivgta gondolom, Gillian megtallta. Ksztettem rla egy fott a telefonommal, most elkldm magnak. Tartsa a vonalat. Nick vrt. Ez megint csapda? Minden msodperccel, amit vonalban tlttt, ntt az aggodalma. A httrben csilingels jelezte, hogy zenet rkezett. Atheldene bizonyosan hallotta a vonal tls vgn.

 Szval? Hol vannak? Ha nem bzunk egymsban, mindkettnket felakasztanak. Egy Rajna-menti hely fel tartunk, amelynek Oberwinter a neve. Felhvom magt, amikor megrkeznk, s majd kitallunk valamit. Megnzem, el tudok-e jutni oda. Pillanatnyilag nagyon zordak a kzlekedsi viszonyok. Atheldene megkszrlte a torkt Nzze, sajnlom, hogy Brsszelben elszakadtunk egymstl. ssze kellett volna tartanunk. Gill rdekben. Jobb, ha most megyek. Vrjon. Van... Atheldene hangja kihagyott a szavai lgkri zajok kztt elvesztek. Pr msodperccel ksbb visszatrt ...hogy ki is . Micsoda? Nick krbepillantott. Egy kanyarulathoz rtek; a foly kt hegy kz fordult, amelyek csapdba ejtettk, teljesen kiiktatva a trert Nem hallom. Ismt lgkri zajok hallatszottak. Aztn semmi. Nick letette a telefont. Nyugtalansgban majdnem azonnal kikapcsolta a kszlket, de a kijelzn villog ikon eszbe juttatta a kpet, amelyet Atheldene kldtt. Azt hiszem, ha nincs trer, nemigen lehet lenyomozni a telefont Nick megnyitotta a kpet, s odaadta a kszlket Emilynek. Nem sokat lehetett ltni az apr kijelzn. Emily a gombokkal babrlt, hogy felnagytsa kpet. Ez a bestirium szoksos bevezetse. Az oroszln a legbtrabb az llatok kztt, s nem fl semmitl... Itt a kp. Egy htt homort oroszln, amint olyan ervel vlt, hogy szinte beleremegnek a szavak. Nick visszavette a telefont, s grgetett a kpen. Annyira el volt gmberedve a keze, hogy a telefon kis hjn a vzbe esett Mi ez? Egy folt volt a margn az oldal aljhoz kzel, s tl halovny ahhoz, hogy a dszts rsze legyen. Taln paca? Nick rkzeltett a foltra. A pixelek elmosdtak, majd kilesedtek. Egy ngyszgletes, hromajts torony durva vzlata tnt el, mellette

pedig egy jkora kereszt. A kereszt biztosan templomot vagy taln kolostort jelent. Ennek lenne rtelme. Ha az rdgk Knyvtra ltezik, egy kolostor lenne szmra a legbiztonsgosabb hely. Nick bmulta mg egy pillanatig a kpet, majd kikapcsolta a telefont. Remlem, helyesen tettem, hogy megmondtam Atheldene-nek, hov megynk. Emily a kezbe fogta a Nicket, s megszortotta. Most mr nem tehetsz semmit. Nick a vzre meredt. A hajorrtl nem messze fekete sziklk leselkedtek a felszn alatt krz cpk mdjra. Ha nem bzunk egymsban, mindkettnket felakasztanak.

LXXIV.
Mainz Vgiggrcltk az egsz telet. Mikzben az oktberi esk elrasztottk a fldeket, s mocsrr tettk az utakat, mi a sajt, tinta s lom alkotta ingovnyunkba ragadtunk. Nztem a fuvarosokat, amint a vllukat sszehorzsolva prbljk kiemelni a slyos szekereket a srbl, s gy reztem, osztozom a sorsukban. Decemberben leesett a h. Mivel Fust nem trt tzet a Humbrechthofban, fagyoskodtunk. Felvltva kldtem a munksokat a Gutenberghofba, hogy melegedjenek a kovcstzhely mellett, ahol tintt fztnk, s jrantttk a rgi nyomelemeket. A rvid, stt napok ettl mg rvidebbek lettek. Egy reggel azzal szembesltnk, hogy a nedves paprhalmok kemnyre fagytak. A sajt megszorult, a tinta nem fogott a lapra. Az emberi szerkezet mg trkenyebb volt. Taln tbb knyvet ksztettem, mint brki a trtnelemben, de az ujjaim ritkn rtek paprt vagy tintt. Az egsz hz gpezet lett, bonyolultabb, mint brmi, amit Saspach valaha is ptett. n voltam a srf, amely hajtotta. Ha tl nagy a nyoms, a gpezet eltrik; ha tl kevs, nem hagyunk lenyomatot. rnknt, naponknt, hetenknt tudnom kellett, hny oldalt szednek ki a szedk, s hny ember kell a feladathoz, hogy a nyomdszok ne ljenek ttlenl, de ne is kapkodjk el a munkt. Ltnom kellett, melyik inas civakod vagy bks, hanyag vagy tl aprlkos, s ennek megfelelen kellett beosztanom ket. Gondoskodnom kellett rla, hogy egyetlen nyomforma se kerlhessen a sajtba jvhagys nlkl, s meg kellett hatroznom, hogyan raktrozzuk az elkszlt paprokat, hogy helyesen legyenek sztvlaszthatk, amikor majd knyvekk lltjuk ssze ket. Kaspar is rengeteg gondot okozott. Elszr megprbltam rbzni egy sajtt, de hrom nap utn eltnt. A nyomda egsz dleltt ttlenl

llt, amg kerestk, s Fust dhngtt. Amikor megtalltuk egy sorhzban, Kaspar kzlte velem, hogy nem kell neki a munka. Megmondtam nekik, hogy akkor Schffernek adom, amitl annyira mregbe gurult, hogy beleegyezett a maradsba. De hamar megbntam a dntst. Kaspar ksve rkezett, veszekedett a segdekkel, s rvidesen megsrtette a Humbrechthofban dolgozk felt. Nha a legaprbb fogyatkossg miatt is ragaszkodott az jranyomshoz, mskor a legborzasztbb hibkat is egy legyintssel intzte el. Belttam, meglehetsen ksn, hogy nem alkalmas a munkra. Kaspar az jdonsgban lelte rmt a feltalls szilaj szabadsgban. A mi feladatunknak azonban a fegyelem ppgy rsze volt, mint a mvszet, s az jdonsg varzsa rg elillant Egy esete megprbltam ezt elmagyarzni Kasparnak. Mi ebben a hzban egysgben lnk: Istent, a mvszetnket s egymst szolgljuk. A knyvek, amelyeket ksztnk, nem az enymek, nem a tieid, nem Fusti. Hanem Isten valamennyi. Minl tkletesebbek, annl kzelebb kerlnek Istenhez. s Isten fogja bezsebelni a hasznot, amikor eladjtok ket? Dhsen megrztam a fejemet. Nem figyeltl a lnyegre. A munka unalmas s monoton... Akr szgeket pflni egy kalapccsal. ...de az szmt, hogyan vgezzk. Ahogyan a szerzetesek bemutatjk a szertartsokat, az lland krforgssal Istent dicstve. Belled j kis szerzetes lett, ktsgkvl mondta Kaspar kegyetlenl. Ha egyhang s unalmas letre vgyom, akkor parasztgazda leszek: szntok, vetek, aratok, szntok, vetek, aratok; ugyanabban a megszokott kerkvgsban, amg a fld srgdrmm nem mlyl. Lktettek az arcn a sebhelyek. De n ennl tbbre vagyok kpes, s te is. Tbbre, mint hogy meghzzak egy kart, mint ahogy egy molnr lisztet rl. Amikor legkzelebb otthagyta a posztjt, hagytam elmenni. A nagyobb bajt elkerlend Keffernek adtam a munkt, amivel t csak zavarba hoztam, Schffert pedig megbntottam, hiszen mindketten tudtk, hogy Schffer a jobb jellt. Brt fizettem Kasparnak, de a Humbrechthofban nem volt helye. Idnknt hbe-hba benzett, ide-oda tnfergett a hzban, n meg idegeskedtem, amg el nem ment.

Azt hiszem, lvezte, hogy zavarja a munknkat. A fennmarad idt a Gutenberghofban tlttte, ahol minitorknt dolgozott, hogy elfoglalja magt. Szomor voltam, de elkerlhetetlenn vlt e szakads. A mvszetnk megsznt a kettnk lenni: immr az enym lett.

prilisban a napok hosszabbodsnak ksznheten nem kellett ltstl vakulsig dolgozni; az emberek friss szemmel lttak, nem fradtak el a homlyban val hunyorgstl. A reszket kezek, amelyek sszerndultak a jeges fm rintstl, frgn kapkodtk s illesztettk sorba a nyomelemeket. Kialakult egy munkaritmus, amelyet naprl napra diktlt a nyomelemek sszekoccansa a polcokon, a sajt nyikorgsa, a friss tintt hoz talicskk zrgse. Amikor Fust kszntskppen megkrdezte, hny oldal kszlt el, a vlasz mr nem ksztette homlokrncolsra. Azt mondtam Kasparnak, hogy olyanok vagyunk, mint a szerzetesek, s ez igaz is volt. Akr egy kolostorban, el voltunk zrva a vilgtl. Az utcn az emberek hallottk a bellrl kiszrd hangokat, s kvncsiak voltak, de soha nem rultuk el, mi zajlik a kapuk mgtt. A mi szerzetesi regulnk a knyvesmunkt rta el. Reggelente primae helyett paprrt s tintrt mentnk; a kptalanunk az volt, amikor reggel sszegyltnk a nyomdateremben, hogy kiosszuk a napi feladatokat s gy tovbb a vespersig, amikor lemostuk a tintt a formkrl s a sajtkrl, kicsavaroztuk a kereteket, visszavittk a nyomelemeket a raktrukba, hogy sztvlogassuk ket a kvetkez napra. Egytt dolgoztunk, egytt ettnk, egytt vitatkoztunk s nevettnk: testvrek voltunk. A napjaim legnagyobb rsze a nyomdtl tvolt telt: krdseket vlaszoltam meg, vitkat dntttem el, fizetseket s szmlkat rendeztem. De voltak bks pillanatok, amikor az egsz hz rendben mozgott, akr a fld krl krplyn kering bolygk. Ezekben az rkban voltam a legboldogabb. Bejrtam a hzat, szemllve a vilgot, amelyet letre hvtam, s csodlva a fedele alatt zajl teremts napi trtnseit.

Termszetesen nem volt csupa rm a munka. Az emberek civakodtak, ha hibkra derlt fny, rendszerint kzvetlenl az utn, hogy sztszedtk az oldalt, amellyel baj volt, s sztszrtuk a nyomelemeit. Olykor kimerltek a kszletek, s ez heves vitkat okozott Fusttal. Az id mlsval kezdett megmutatkozni rajtam a vllalkozsunk jelentette teher. bren fekdtem az gyamban, egyedl, megszllottan szmolgatva a kinyomtatott oldalakat, a kiszedett oldalakat, a mg htralv oldalakat. Mr nem hozott lzba a kaland grete. Valahnyszor tlptem a Gutenberghof kszbt, felpillantottam a lthatatlan terhe alatt grnyedez zarndokra, s keservesen treztem sorsunk hasonlatossgt. De nem panaszkodhatom. Azutn, ami elzleg trtnt, s ami ezek utna kvetkezett, boldog napok voltak ezek.

LXXV.
Oberwinter Nicken s Emilyn kvl senki nem szllt ki Oberwinterben. A haj alig llt meg: mire a ml vgbe rtek, nem lttak mst, csak tvolod fnyeket a folyn. Nick s Emily tszeltk az res orszgutat, thaladtak egy vasti snek alatti vzelvezet csatornn, s egy kkapun keresztl belptek a faluba. Girbe-gurba hzak magasodtak fljk, mintha a bennk lv farnkk mg riznk az emlkt a fknak, amelyekbl vtettek. Nem ltszottak autk, emberek, mg lbnyomok sem a hban. Ha nem lettek volna a hzak kztt mg mindig ott burjnz karcsonyi izzk, Nick s Emily a kzpkorban rezte volna magt. A folyparton elhaladtak nhny vendghz eltt, de mindegyik ablak stt volt a zsalugterek mgtt Az ajtkra kitztt tjkoztatk szerint tbbsgk nyitsa hsvtkor volt esedkes. Nick lba fjt a hidegtl; kezdett aggdni, hogy nem tallnak semmit s addig bklsznak ebben a nptelen vroskban, amg hallra nem fagynak. A futca egy szablytalan alak trbe torkollott. Ezt egy szles, hromszintes plet uralta, amelynek teteje mzeskalcsra emlkeztetett a vakolatra festett, gt bets felirat pedig hirdette: Drei Knige Hotel. Nick hatrtalan megknnyebblsre az pletbl fny szrdtt ki. Odabent a szllodban majdnem ugyanolyan hideg volt, mint kint. Nick megszlaltatott egy csengt, majd szemgyre vette a pult mgtti kampkon sorakoz kulcsokat Valsznleg tudnak neknk szobt adni. Emily vacogott. Nekem egy szekrny is megteszi, ha van benne meleg vz s takar. Kinylt a hts ajt, s eljtt egy frfi. Hzikabtot viselt, s egy olyan rvid, fstszr nlkli cigarettt szvott, hogy Nick attl flt, meggyjtja a bajuszt. Rajta kvl egyetlen teremtett lelket sem lttak

Oberwinterben, de a legkevsb sem tnt meglepettnek, amikor megltta ket. Levett egy kulcsot a falrl, s felfel mutatott. Hetes szoba, els emelet A szobban nem sok minden volt: nhny vastagon lakkozott itt-ott cigarettval meggetett btordarab, a padldeszkkon viseltes sznyeg. Amikor Nick megrintette az rasztalt az ujja nedves maradt a pralecsapdstl. Dermeszt huzat csapta meg a vllt a nyitott frdszobaajt fell. Nick bepillantott H gylt ssze az ablakprknyon, ahol az egyik ablakveg hinyzott Taln egy trlkzvel betmhet a rs. Abban a pillanatban, ahogy belpett a frdszobba, rr lett rajta a felismers zavarodottsga. A valsg elmosdott a szoba elsttedett Ott volt a tkr s a karcsonyfamints zuhanyfggny. De a fal fehr volt. A viden barna volt ezt Nick biztosra vette. Kirohant a szobbl a lpcspihenre. Hov mgy? kiltott utna Emily. Nick nem trdtt vele. t szoba volt az emeleten, mindegyik ajtaja rsnyire nyitva, remnytelenl vrakozva az esetleges vendgekre, s volt egy PRIVAT felirat ajt is. Nick lbujjhegyen egyenknt mindegyik szobba bement s szemgyre vette a frdszobkat. Egyik sem volt barna. Nick visszament a lpcspihenre. Kzelebbrl is szemgyre vette a feliratot visel ajtt. A kerete j volt csupasz fa, a zrja pedig a legfnyesebb lehetett a szllodban. Az ajt kzepn ngy gdrcske ltszott, ahol csavarok helyt tmtk be fatapasszal. Htralpve Nick ltta a megfakult fests ltal megrztt 14-es szobaszmot. Lenyomta a kilincset. Az ajt zrva volt. Htrapillantott. Emily a folyosn llt a szobjuk eltt s zavarodottan nzte. Mit csinlsz? Nick leszaladt az elcsarnokba, s sszeszmolta a pult mgtti kulcsokat. Tizenhrom volt s egy foghj ott, ahonnan az vk lekerlt. Nick hallgatzott egy pillanatig. Nem hallott mst, csak egy focimeccs tvkzvettsnek tvoli zgst, amely a hts szobbl szrdn ki. Kalapl szvvel megkerlte a pultot, s leemelte az utols kulcsot a kampjrl. A cmkn nem volt szm, a rz azonban frissen vert pnzhez hasonlatosan fnyes volt, egyetlen karcols sem ltszott a sima

felleten. Nick a lbhoz szortotta a tenyervel, hogy ne csilingeljen, s lbujjhegyen visszament az emeletre. Ha brki jnne, lltsd meg mondta a teljesen zavarodon Emilynek. Odalpett az ajthoz. A kulcs a zrba siklott, s halkan elfordult. Ahogy az ajt nyikordulva kinylt, Nick borzongst rzett, mintha egy ksrtet suhant volna el mellette. Azonnal tudta, hogy ez a viden ltott szoba. A folyosrl az ajtn t beszrd fny feldlt helyet vilgtott meg. Az egsz szobt romba dntttk. Felfesztettk a talpfkrl a padldeszkkat, a falakrl letptk a lambrikat, az gyat szthnytk, a matracot felhastottk. Nicknek felfordult a gyomra a ltvnytl. Vrnyomok azonban nem voltak, a vgsok tlsgosan is egyenesnek tntek, hogysem olyasvalaki lehetett volna a clpontjuk, aki az gyon fekdt. Nick felkattintotta a villanykapcsolt, de nem trtnt semmi. Egy kteg vezetk lgott ki a mennyezetbl azon a helyen, ahonnan leszereltk a vilgttestet. Mi trtnt itt? Nick kis hjn kiugrott a brbl. Emily lpett mgje, s tsandtott a vlla fltt a feldlt szobra. Rmltnek ltszott. rkdnd kellene. El kellene mondanod, mi folyik itt. Amikor Gillian felhvott, az eltnse napjn, bekapcsolva hagyta a webkamerjt. Nick vatosan tszelte a szobt, a talpfkra lpdelve, mintha vasti snek kztt jrna. A frdszoba ajtaja nyitva llt, miutn slyos csapsokkal betrtk; a zrnyelv helyn a fbl csak szilnkok maraduk. Egy pillants a frdszobba megerstette Nick gyanjt. Itt volt. Emlkszem a barna falicsempkre. A fggnyre. A frdkd oldalfalt kitrtk, de a mennyezetrl lg karcsonyfamints fggny mg mindig a helyn volt. Nick flrehzta. Egy apr prkny volt kialaktva a csempzett falon nagyjbl vllmagassgban, mgtte ablak nzett a behavazott tetre. Valsznleg ide tette a laptopot. Nick krbepillantott, igyekezve nem odafigyelni a fejben visszhangz sikoltsra. A padlt bort linleumot visszahajtottk a

szeglcig, a tkrt lecsavaroztk s nekitmasztottk a trlkztartnak. A raditor tetejre flig elhasznlt vcpaprtekercset helyeztek, a falrl leszerelt vcpaprtartval egytt. Valamit kerestek. Emily szemgyre vette a dlst. Valsznleg meg is talltk. Ha itt volt. Lehetsges. Ht, semmi rtelme arra vrni, hogy visszajjjenek s bennnket is itt talljanak. Emily az ajt fel indult. Komolyan, Nick. Nincs mr itt semmi. Nick azonban nem hallotta. A raditorra meredt, az emlkeibe tvedve. Gilliannak volt egy trkkje annak idejn. Nick odalpett a raditorhoz, s lehzta a vcpaprtekercset a tartjrl. Bedugta az ujjt a kartonpaprhengerbe. Ne szmts semmire, mondta magnak. Egy hasadkot rzett. Beleerltette az ujjt s sztfeszegette. A paprhenger visszatekeredett. Nick a puha llag vcpapr helyett roppan rpaprt tapintott. Kihzta. Kt lap volt, a fels, cakkos szlk jelezte, hogy egy jegyzettmb spirljrl tptk le ket. Nyikorduls hallatszott a lpcs fell.

LXXVI.
Mainz rdgk ksrtettek a hzunkban. Az embereink nagy rsze gy vlekedett. Az elkvetkez szn s tlen zord rmtelensg lett rr a munknkon. Elttem nem beszltek a flelmeikrl; tudtk, hogy nem tetszik nekem a dolog. De elcsptem nyitott ajtkon kihallatsz beszlgetsfoszlnyokat: flhangosan elmormogott nyugtalan megjegyzseket. Tudtam, hogy nmelyek tovbbra is bizalmatlansggal viseltetnek a nyomda irnt. Termszetellenesnek reztk az erejt, feszlyezte ket, hogy fellmlja az ember kpessgeit. Egyesek fekete mginak tulajdontottk a hatalmt. gy vltem, ezek a gondolatok bizonyra a vrosiaktl szrmaznak, akik nyugtalanok, mert nem tudjk, mi zajlik a falaink mgtt, de nyilvnvalan sokan gy gondolkodtak azok kzl is, akiknek tbb eszk lehetett volna. Be kell vallanom, voltak klns jelensgek. jszaknknt nha megeskdtem volna, hogy a nyomda nyikordulst s zrgst hallom az alant lv helyisgbl. Azt hittem, a gondjaim furakodnak be az lmaimba, de rjttem, hogy msok is halljk a hangokat. Egy jjel a hz hatalmas csrmpls zajra bredt. A sajthoz rohantunk, s egy vegnyi friss tintt talltunk kimlve a padlra. A macskt hibztattuk vagy a fecskket, amelyek olykor bereplnek az ablakon. Ksbb mkss vlt a megmagyarzhatatlan jelensgek sora: egy szed a dobozba nylt, s x helyett e-t tallt; kiderlt, hogy egy rizsma paprbl kt v hinyzik; Gtz szerszmai egyik naprl a msikre lket vesztettk; a sajtban hagyott forma msnap reggelre a feje tetejre fordult... Ezeket tapasztalva az emberek keresztet vetettek, s a nyomda rdgt hibztattk. Egy reggel arra lettem figyelmes, hogy a szedk roppant izgatottan gylekeznek. Szokatlan volt ket ilyen llapotban ltni: termszetk szerint jzan s nyugodt emberek voltak. Egy szedvasat

tanulmnyoztak, amely tele volt nyomelemmel. Miutn elgg lecsillapodtak ahhoz, hogy megrtsem ket, Gnther elmagyarzta, hogy az asztalon talltk, amikor munkba rkeztek. Egyikk sem tudta, honnan val. tvittem a javtszobba, s tintval drzsltem be a nyomelemeket. A hvelykujjaimmal nyomtam neki egy paprcskot. Egy durva szvegsor jelent meg.

tifer egy szjval

roppant

klns

llat,

Ez nem bibliai vers jelentette ki Gnther. Figyelmeztet pillantst vetettem r. Nem akartam, hogy megrmissze a tbbieket. Butasg... nyilvnvalan. Biztos bemszott valamelyik inas tegnap jjel, s szednek kpzelte magt. A szoba be volt zrva mondta Gnther segdje. Akkor elfelejtetttek kivenni a kulcsot az ajtbl. Vagy Kaspar Drach nyitotta ki. Haragra gerjedve estem neki. Drachnak semmi kze ehhez. Mg csak nincs is ebben a hzban soha. Tegnap dlutn lttam a paprraktrnl sompolyogni. Tvedtl. Egy vonalz vagy egy bot utn kutattam, hogy elnspngoljam az arctlansgrt, de nem akadt ms a kezem gybe, csak a szedvas. Megfordtottam, s a betk kiszrdtak belle az asztalra. Ltjtok volt, nincs. De a gondolataimat nem tudtam ennyire knnyedn sztszrni. Amikor az emberek ismt dologhoz lttak, tvoztam a hzbl, s az utcn vgigsietve a Gutenberghofba mentem. Benztem a nyomdaterembe, ahol ppen egy halom friss bcscdula kszlt, majd felkapaszkodtam a lpcsn Drach padlsszobjba. Hnapok ta nem jrtam ott. A szobban sszevisszasg volt jllehet, Kasparra jellemz mdon, mg gy is sajtja maradt valamifle mrtkletessg. A padldeszkktl a sarokban ll asztalig minden felletet fehr pergamen s paprlapok bortottak. Egyeseken irkafirkk

voltak, msokat festett vagy fasznnel ksztett vzlatok tltttek meg. Nmelyikk gy nzett ki, mint ktsre ksz knyv oldalai, msok tisztk voltak, akr a h. Meglltam az ajtban. Honnan val mindez? Kecskkrl. mondta Kaspar. Selyemkpeny volt rajta, melyet festshez szokott hasznlni. s rongyokbl. Illett volna kopogtatnod. Felkszldott a zsmolyrl; a padlra trdelt, sszeszedte s a mellkashoz szortotta a paprokat, majd a sarokban lv szalmazskra hnyta ket. Kikerltem s az asztalhoz lptem, hogy megnzzem, min dolgozik. Biblia-paprt lttam. Egy pillanatra becsapott a szemem, hiszen biztosra vettem, hogy az n Bibliim egyikbl val. Mieltt knos helyzetbe hozhattam volna magamat, visszatrt a jzan eszem. Hatalmas volt legalbb negyedvel nagyobb, mint az enyim, olyan nagy, hogy mg sszehajtogatva is lelgott az asztalrl, minek folytn Kaspar festmnyei a padlra szmzettek. Az epebarna betk elgg takarosak voltak, de miutn hnapokig a nyomtatott Biblit nztem kacskaringsak, mint egy aggastyn fogazata. Gylletet reztem felkavarodni a bensmben. Nem a tid mondta Kaspar. Egy kplntl kaptam megbzst a katedrlisnl. Megcsodltam a dsztst. Az oldalt buja, galambvirg-folyondr alkotta szegly keretezte, amelynek indi kzl Kaspar vilgnak szoksos teremtmnyei kandikltak el. Egy szarvas hklt vissza a villa alak lndzsval nekitmad vademberrel szembeslve; kt reg oroszln gubbasztott egy virg szrn, komor kpet vgva egy rzsa alatt, amely egy dmon arct takarta. A sarokban medve kuporgott, s prblt lesni egy nvny gykereihez. Fellmltad nmagad. Kaspar vgigsimtott a pergamen hajlkony, lgy felletn. Ha elred a clod, tbb ilyen nem lesz. Ismered Reismannt, az rnokot, aki a Hrom Korona fltt lakik? Egy vbe s hrom hnapjba telt lerni ezt. Te majdnem ugyanennyi id alatt a szzszorost hozod ltre, s mg egyszer annyit. Hogy fog letben maradni? A te krtyid immr hsz ve lteznek. Nincs hiny mvszekben. Vllat vontam. Mit szmt a vilgon egy ember lete?

Elfordultam az asztaltl, hogy szemgyre vegyem a szobban lv tbbi paprt. Tbbsgk ktegben hevert az gyon egy takarn, de nhny elkerlte a figyelmt, amikor sszeszedte ket. Az egyiken htrahajl szarv krrl, egy msikon emberarc kgyrl kszlt vzlatokat lttam. Kaptl ms megbzsokat is? Pldul egy jabb bestiriumra? Kaspar nem vlaszolt. Furcsa mondattredket talltunk ma reggel a szedk szobjban. Mintha bestiriumbl val szavak alkotnk. Prbltam Kaspar szembe nzni, de a tekintete sikamls volt, akr egy angolna. Biztosan a nyomda rdge volt. Ravaszks pillants. Vagy taln Peter Schffer. Nem akarja az egsz lett Biblik nyomtatsval tlteni. Meghallottam, amint a minap a betntmhelyben arrl beszlt, hogy szerinte a msodik nyomdt egy j munka megkezdsre kellene hasznlnotok. Az egyik ember azt mondta, hogy ltott tged tegnap a Humbrechthofban szaglszni csknyskdtem. Kaspar visszafordult az asztaln hever hatalmas Biblihoz. Felvett egy ecsetet. Az illet bizonyra sszekevert engem Herr Fusttal. hogy van egybknt? Boldogabb lenne, ha nem tnedezne el papr a kszleteinkbl. Kemny pillantst vetettem az gyon lv paprhalomra. Kaspar, szoksa szerint, nem vett tudomst errl. s a lenya, Christina? Meghkkenve meredtem Kasparra. Honnan kne tudnom? sszesen ktszer tallkoztam vele, amikor Fust meghvott ebdelni a hzba. Nem lehet tbb tizent vesnl. Elg ids, hogy frjhez menjen. Felnevettem, egy regember eps nevetsvel. Mg mindig azzal prblkozol, hogy engem kihzasts? Istennek hla, Fust pnzt mr megszereztem. Nincs szksgem a lnya hozomnyra. Kaspar egy rzsaszn festkkel sznltig teli kagylhjba mrtotta az ecsetet. Csak gy eszembe jutott. Taln tenned kne rla... Megszereztem a pnzt ismteltem. ...hogy ne szerezhesse meg senki ms.

Kaspar ecsete kgynyelv mdjra cikzott a papron, sznnel tltve meg a vadember testt. Ltva, hogy nem tudok vele egyrl a kettre jutni, megfordultam, hogy tvozzam. A fal fell ezsts csillans vonta magra a pillantsomat; az aacheni tkreink egyike: korbban nem lttam ott. A sajt, eltorzult tkrkpemre meredtem, s azt kvntam, brcsak a szent sugarak begygytank a kzttnk ttong szakadkot.

LXXVII.
Oberwinter Nyikorduls hallatszott a lpcs fell. Nick s Emily mozdulatlann dermedt. Odakint a szl havat fjt le a hztetrl, s megrzta a keretekben az ablakvegeket. Nick s Emily vrt, hogy a nyikorduls megismtldjn, hogy felfel halad lptekk vltozzon. Nem jtt senki. Gyernk innen. Nick visszatette a vcpaprtekercset, s kifel indult. Bezrta maga utn az ajtt, s nem nzett vissza. Nem akart arra gondolni, hogy mi trtnhetett odabent. Lbujjhegyen lementek a lpcsn, olyan gyorsan, ahogy csak mertek. Az els szint lpcsforduljban Nick beszdhangok mormogst hallotta odalentrl. Nem maradhatunk itt suttogta. Nem szedhettk szt azt a szobt a tulajdonos tudta nlkl. Egyetrtek. De hov mehetnk? Brhov. A tulajdonos az elcsarnokban volt, s a telefonba mormogott. Intett a kezvel, hogy meglltsa ket, de mivel a szjban cigaretta volt, eltte pedig a telefonkagyl, nem telt tle tbb egy mordulsnl. Nick a pultra dobta a kulcsot, s kiillant az ells ajtn. Csak elmegynk enni valamit. Nagyjbl egy ra mlva visszajvnk. A futca mellett talltak egy borozt mely a folyra s a vasti snekre nzett. Laklyos hely volt, knyvespolcokkal a falakon s rgi borosvegekkel az ablakprknyokon. A pincr megprblta az utcai ablak mell ltetni ket, de Nick ragaszkodott a htul lv asztalhoz, melyet egy antik borsajt mg dugtak el. Nick nem szndkozott sokig maradni, de mihelyt megltta az tlapot, rbredt, hogy farkashes. Marharagut s galuskt rendelt. Amikor a pincr eltnt a

konyhban, elhzta a paprdarabokat a zsebbl, s kisimtotta ket az asztalon. Ez Gillian rsa? Nick blintott. Fradt aggyal prblta felfogni, mi van a gyrtt jegyzetlapokra rva. Olyan volt, mint egy vlasz a sajt kzelmltjra. Nevek ugrottak elje, amelyek egy httel azeltt semmit nem jelentettek volna. Vandevelde -B42 tinta??? Ms JKM-kpek G. Biblijban? 08:32 Prizs rk. Strasbourg 14:29. Felhvni Simont. Medve a kulcs? Hrom oldalt bortottak a klnfle idpontokban, klnfle tintkkal rt, bekarikzott s thzott jegyzetek, amelyeket j krdsekre irnyul nyilak ktttek ssze. A negyedik oldalon valami mst talltak. Nem rs volt, hanem egy vzlat, amely gy nzett ki, mint egy plet tervrajza. Hozzvetleg tszglet volt, szablytalan oldalakkal s szgletes kigazsokkal. Pontozott vonal vezetett az egyik sarokhoz, s egy vastagtott piros X volt ott, ahol tallkozott a fallal. Gillian a Kloster Mariennenbad szavakat rta mell a margra, al pedig egy rvid listt: ktl s bnyszlmpa lncvg pisztoly? A Kloster kolostort jelent mondta Nick. Ez megfelel annak a kpnek, amelyet Atheldene kldtt neknk. Eljtt a konyhbl a pincr, s kt tnyr gzlg telt helyezett az asztalra. Nick eltakarta a paprt a mandzsettjval. Hozhatok nknek mg valamit? Emily mosolyogni prblt. Az arca nyzott volt, a szja sszeprseldtt a kimerltsgtl. Csak beszlgettnk... arra gondoltunk, htha n tudja... hallott egy Kloster Mariennenbad nev helyrl itt a kzelben? Oberwinterben? Egy kolostor. A pincr szabadkozva megrzta a fejt. Nem ismerem ezt a helyet

 Mi a helyzet a vrakkal? A pincr felnevetett. Ez a romantikus Rajna. tszz mterenknt tallhatk vrak. A kzelben is? Van olyan, amely nincs rajta a turistatvonalakon? A pincr gondolkodott egy pillanatig. A Wolfsschlucht vr. De az zrva van. gy rti, tlen? llandan. Magntulajdonban van. Azt hiszem, egy amerikai. A pincr cspre tette a kezt, s szemgyre vette a fejk feletti knyvespolcokat. Nick s Emily vrt. A frfi vgl egy rgi knyvrt nylt, amelynek kopottas vszonbortja s szamrfles lapjai voltak. Szpsges Oberwinter volt a cme. Ha tbbet akarnak tudni, ebben taln rbukkannak. Nick tlapozta a knyvet, mikzben Emily befalta az telt Itt is van; Wolfsschlucht vra. A kzpkorban az plet Szz Mrinak szentelt kolostor volt A hagyomny szerint egy helybli ereklyetart fl ptettk, br erre nincs bizonytk. A kolostor a mainzi rsek al tartozott, s Nmetorszg egyik leghresebb knyvtrnak adott otthont. A legtbb kolostort a tizenhatodik szzadi reformci felszmolta, de Wolfsschlucht vra V. Kroly csszrhoz folyamodott, aki reichsfreinek, vagyis mindennem helyi hatsgtl fggetlennek nyilvntotta s kzvetlenl csszri fennhatsg al vonta. Az oberwinteri lakosok mg mindig bszkk a hagyomnyra, miszerint maga a ppa jrt kzben a csszrnl a szerzetesei rdekben, meggrve Krolynak, hogy viszonzskppen tmogatja t a Franciaorszg elleni hborjban. A kolostort az 1802-es szekularizcis trvnnyel szmoltk fel. A cm Schnberg grfjaira szllt, akik vrkastlly alaktottk az pletegyttest. A kolostor tulajdonkppen tkletesen megfelelt ennek a szerepnek. Egy meredek szikla tetejre plt, a Rajna fltt, hrom oldalrl a Wolfsschlucht, vagyis a farkastorok fogta kzre. Amikor Napleon seregei tvonultak a Rajna-vidken, meg sem ksreltk elfoglalni. 1947-ben a vrat egy nvtelen jtevnek adtk el. A nyilvnossg eltt zrva van, de a folyrl tovbbra is megfigyelhet.

 Mintha a szerz maga is ppoly kvncsi lenne r, mint mi. Rossz hely az. A pincr egy jabb kosr kenyrrel trt vissza. Lehalktotta a hangjt, s sznpadiasan krlnzett az res tteremben. A nagyapm egyszer meslte, hogy a hbor idejn a ncik gyakran jrtak oda. Mindig az jszaka kzepn. Azt mondta, hogy taln mg Goebbels is megfordult a vrban. Nick mr-mr megkrdezte, hogyan jutott be Goebbels, de ebben a pillanatban egy ni hang a konyhba szltotta a pincrt. A frfi elnzst krt. Nick visszafordult a knyvhz. Van kp is. Kinyitva az asztalra fektette a knyvet, s Emily fel fordtotta. A kp stt s lnk volt: magnyos vr egy szorosban lv magaslaton, kt hegy kztt. Ide kell mennnk? Ha Gillian ide ment. Nick a kp mell fektette a vzlatos trkpet. A fametszeten nehz volt pontosan felmrni a vr elhelyezkedst, de volt kt tornyocska, amelyek taln megfeleltek Gillian tszgn a sarkoknak, htul pedig egy zmk ptmny magasodott, amely taln a laktorony lehetett. Nick addig forgatta a rajzot, amg vgre megfelel szgbe kerlt Ez lesz az. gy tnik, mintha a ppa sok veszdsget vllalt volna a biztonsgrt. Kell ott lennie valaminek, amit nem akart a protestnsok kezre juttatni. Vagy a ncikra. Emily a tervrajzot tanulmnyozta. Szval hogyan jutott be Gillian? Itt, ennl a toronynl Nick az X-re mutatott , az plet mg kerlve. Valsznleg tallt ott egy bejratot. Emily jraolvasta Gillian listjt a margn. Vagy besta magt egy alagton az sjval s a bnyszlmpjval. Taln tudunk improvizlni. Nick jelezte, hogy kri a szmlt. Amikor a pincr megjtt, gy szlt: Beragadt a kocsink a hba kzvetlenl a vros eltt. Nem volna esetleg egy laptjuk s egy darab ktelk, amelyet klcsnvehetnnk, hogy kikecmeregjnk? A pincr meglepdtt, de tlsgosan udvarias volt, hogysem

megkrdjelezte volna Nick szavait. Kiment, majd pr perccel ksbb sval, zseblmpval s kk nejlonktllel trt vissza. Tkletes. Nick az utols eurival fizette ki a szmlt. Rosszul rezte magt, amirt nem tudott tbb borravalt adni. Belebjt a kabtjba, s felvette az st. A pincr tartotta az ajtt, amg tvoztak. Egy szlroham hpelyheket fjt a padlra; az asztalon sszekoccantak a poharak. A pincr kikukkantott a stt utcra. Sok szerencst!

LXXVIII.
Frankfurt, 1454. oktber Amikor visszaltogatunk gyermekkorunk helyszneire, a tbbsgkrl kiderl, hogy apr s nem llja az sszehasonltst az emlkezetnkben r nagyszer helyekkel. Frankfurt ms volt. gy tnt abban az vben, hogy az egsz vilg eljtt a wetteraui vsrra. Az egyik tren a posztksztk standjaibl a sznek s a szvs storvrosa lett: a slyos pamutbrsonyoktl s gabardinoktl a legknnyebb, angyal szrnyakhoz hasonlatosan csillog biznci selymekig mindent rultak. A fedett vsrcsarnokbl klnleges illatok szlltak: bors, cukor, fahj, szegfszeg s sok egyb fszer illatozott. A standunkat a piac egyik sarkban lltottam fel, a paprksztk s a pergamenesek kz. Magnyos hely volt hiszen a sok szz keresked kztt mi voltunk az egyedli knyvrusok a vsron , s kszkdtem, hogy tlharsogjam a zsivajgst. Sok-sok flelmetes, titoktartssal tlttt v utn alig tudtam rvenni magamat a beszdre. Fustnak kellett volna itt megjelennie. volt a kereskednk, s azrt eszelte ki ezt a bemutatkozst, hogy krkedjen munknk els gymlcseivel. De egy nappal korbban visszalpett, lzra panaszkodott, gy ht nekem kellett utaznom helyette. J volt, hogy megtettem. Az utbbi idben tlsgosan sokat tartzkodtam a Humbrechthofban. Kzelgett Fust hatrideje, s a Biblikkal mg mindig lemaradsban voltunk. Ennek az lland tudata folyton temeztem s jratemeztem a teendket, szmolgattam a kszleteket, a munkarkat slyos teherr vlt a vllamon. Rettegtem az utazstl. Nem tudtam elkpzelni, hogy otthagyom a munkt, vagy, hogy a munka nlklem is haladni fog. Fust azonban nem tgtott. Peter majd veled megy, jt fog tenni neked a vltozs mondta. Egy rval az utn, hogy elindultunk Frankfurtba, tudtam, hogy igaza volt. Az szi levegtl kipirult az arcom, kitisztult a fejem, a

lehullott almk s levelek rett illata felszabadtotta az rzkeimet. Nem bosszant, hanem inkbb pezsdt volt mg a zugrusok bgatsa is, akik megkockztattk. hogy magukra vonjk a hatsgok haragjt a piacon kvli rustssal. Aznap este a fogadban knnyed beszlgetsbe elegyedtem ms kereskedkkel, sokkal tovbb maradva fenn, mint amihez hozzszoktam. Tlsgosan sokat ittam, s msnap fejfjstl szenvedtem. A vsr els dlelttjn sszesen hrom ember lpett a standunkhoz. Majdnem ngyet szmoltam, de a negyedik csak a cserzvargkhoz vezet utat akarta megtudakolni. Nemigen akadt ms dolgom, mint csapkodni a bolhkat, amelyek az elz jjel az gyamban nyzsgtek. Az rmm, hogy eljttem Mainzbl, albbhagyott; gondolatban hossz, zsmbes panaszkodst fogalmaztam meg Fustnak arrl, hogy az rdgnek tartoztunk ezzel az ttal. De aznap dlutn megszaporodtak a ltogatk. Msnap dleltt alig gyztem kiszolglni ket. Sokuk pap s szerzetes volt. Hamarosan gazdagabb kezek tttk fel az oldalakat, vastag gyrk drzsldtek a pergamenhez. Lttam aptokat, fespereseket, lovagokat. s vgl, vratlanul, egy pspkt. Minden fl rban megtrtnt: a stand mgtt lldogltam, s a knyveim ernyeit ecseteltem, amikor egy tintafoltos inget visel, csapzott haj fiatalember drrel-drral tfurakodott a tmegen, amg elm nem kerlt. Vetett egy pillantst a Biblia oldalaira, majd a sokadalom fel fordult, s harsnyan kijelentette: Ez egy csal. Kinyitva feltartotta a bektetlen lapokat, hogy mindenki lssa. Ez az ember azt lltja, hogy a szvege tkletes, de nyilvnvalan mg csak el sem olvasta. Nincs benne egyetlen javts sem. Az inge al nylt, s kigngylt egy pergamentekercset. Felmutatta a tmegnek. Az n munkm viszont tkletes. Az egybegyltek nevettek. A Biblia tejfehr lapjaihoz s brsonysimasg szveghez kpest a fick iromnya sznalmas ltvnyt nyjtott. A br megsrgult (elz este srbe ztattuk), a szlei szakadozottak voltak, a szavak pedig jszervel lthatatlanok a kaparsos javtsok alatt.

 Egyetlen hiba sem maradt jelentette ki a fiatalember. Itt sem vlaszoltam. majdnem ktrt grnyedt, az lept mutatva a jelenlvk fel, s a Biblia oldalainak nyomta az orrt. Nem tallok hibt ismerte be zsmbesen. De egyszer mindenki lehet szerencss. Fogtam mg kt msik pldnyt, s kzszemlre tettem ket. Hromszor is? s ha eljssz a mainzi mhelyembe, valjban mg szz megvsrolhat pldnyt fogsz tallni, amelyek mind ugyanilyen tkletesek. Peter Schffer (aki a mltatlankod rnokot alaktotta) kidllesztette a mellkast. n is tudok kszteni neked annyit. Elkezdett szmolgatni az ujjain. Az 1500-as esztendre ksz lesznek. Az enyim jniusra elkszlnek. Felemeltem a hangomat, a tmeghez intzve szavaimat. Brki, aki vsrolni szeretne, vagy tbbet megtudni errl a csodlatos j rsmdrl, felkereshet engem a Vadszarvashoz cmzett fogadban, utna pedig Mainzban, a Hof zum Gutenbergben. A tmegbl sokan a standunk fel furakodtak, lrmsan jelezve, hogy tbbet akarnak tudni. Schffer kibjt a kpenybl, lesimtotta a hajt, s csatlakozott hozzm az asztal mgtt. Kt v alatt hsz ember majdnem ktszz ilyet ksztett hallottam, amint nhny holland kereskednek dicsekszik. Az asztal alatt megrgtam: nem akartam, hogy tlsgosan sokat elruljon a mvszetnkrl, vagy, hogy akr tleteket adjon az embereknek arra nzve, hogyan lophatjk el. De mieltt brmit szlhattam volna, egy jonnan rkez vonta magra a figyelmemet. Lttam mr tvolabbrl pontosabban szlva, lttam az eltte sztnyl sokadalom felbolydulst. Csak annyit lttam belle, hogy a fejn mitra keskedik. Mg az is csak alig-alig kandiklt ki a krltte tlekedk kzl. Lesimtottam a bundmat s megigaztottam az veket az asztalon. Triest pspke jelentette be egy pap. Meghajoltam. Eminencis uram. Johann? A cscsos sveg htrabillent. Simra borotvlt, olajbarna arc

mosolygott rm. Mg ekkor sem ismertem fel; a rangja miatt nem lttam az embert, aki elttem llt. Aeneas?

Aeneas istenflbb lett. Megeskdtl, hogy soha nem lpsz be a papi rendbe. Megeskdtem volna? Aeneas szintn meglepettnek tnt Az bizonyra csak annyit jelentett hogy akkor nem lltam kszen. A katedrlis kerengjn stltunk. A tr tloldalrl papok s bmszkodk figyeltek, s tallgattk, ki lehetek. Amikor legutbb lttalak, Strasbourgban, a ppa bosszantsn fradoz tancsnak dolgoztl. Aeneas pomps kntsre mutattam. Most a kvete vagy. Nem tagadok semmit, de vtkeztem tudatlansgomban. Megbocstsrt knyrgtem a ppnak, s megbocstott. Ezt komoly hangon mondta, de mg Aeneas sem tudta elrni, hogy ne hangozzon erltetettnek. Olyan rzsem tmadt, hogy sokszor mondta mr ezeket a szavakat. Megprbltl elcsbtani egy frjes asszonyt is. Sikerlt meghdtanod? Aeneas mltztatott elpirulni br inkbb zavarban, semmint bntudatosan. Halkabban beszlj. Tudod, tbb rme van az gnek egy vtkesben, aki megbnta a bnt, mint kilencvenkilencben, aki soha nem tved meg. Megfordultunk a kereng sarkban. Igazn nem az az ember vagyok, akinek legutbb lttl engem. A bzeli tancs... legyintett egyet a kezvel, mintha bzs levegt hessegetne el. Annyira unalmasak voltak, Johann. Nem fogtk fel, hogy ez egy vesztes gy. Denunciltk a ppt, denunciltk egymst. Nmelyek mg engem is denunciltk. Vgl felajnlottak nekem egy titkri llst Frigyes csszr mellett, s elfogadtam. Bcsbe mentem. Aeneas rm mosolygott, a haragjt elfelejtve. Ha van frasztbb vros a keresztny vilgban, imdkozom, hogy

soha ne lssam. A zsidk Babilonban kevesebbet szenvedtek, mint amennyit n szenvedtem a szmzetsemben. De Isten tjai kifrkszhetetlenek. Ott kerlt sor az elhvatsomra. Abban a prtoskod, szthz, klikkek uralta udvarban rjttem, hogy Nicolaus bartunknak igaza volt. Az egysg minden. Strasbourgban jobban izgatott a tkletessg, mint az egysg emlkeztettem. De hogyan ltezhet tkletessg egysg nlkl? Az egysg a tkletessg alapja. s te a knyveiddel mindkettt elrted. Csodlatosak. Ha csoda is, m emberi verejtk szlte. Andreas Dritzehnre gondoltam, meg a Kaspart eltorzt sebekre. s vr. Aeneas a karomra tette a kezt. Nem veszek n el semmit tled, Johann. Roppant bmulatos ember vagy. Multum ille et terris iactatus et alto, csakugyan. Hadd nzzem meg mg egyszer az oldalakat. tnyjtottam neki az veket, amelyeket magammal vittem. Teljesen hibtlan radozott. s amit a beszdedben mondtl, hogy van mg szz pontosan ugyanilyened, az igaz? Inkbb ktszz. Hogyan hoztad ltre? Aeneas ltta az arckifejezsemet, s sietve visszakozott. Tudom, hogy megvannak a titkaid. De ez... nmagamat ismtlem, de nincs r jobb sz... csodlatos. Brmit el tudsz kszteni ezzel a tudomnnyal? Brmit, ami lerhat. Ez mdfelett felizgatta Aeneast. Br mg mindig a botjra tmaszkodott, olyb tnt, mintha tncot lejtene a kerengn. Amikor a kvetkez sarokhoz rtnk, felkiltott: Kpzeld csak el, Johann. Ugyanaz a Biblia, ugyanaz a mise, ugyanaz az imdsg a keresztny vilg minden templomban. Ugyanazok a szavak Rmban s Prizsban, Londonban, Frankfurtban, Wittenbergben s Bzelban. Ezek az oszlopok az oldaladon egy minden eddig ltottnl ersebb, tisztbb s egszebb egyhz pillrei lennnek. Isten rmre. Ez csak egy knyv mondtam szabdva. De ht mi a knyv? Tinta s pergamen? Egy nagy halom, nddal rtt jel egy oldalon? Tudod, hogy nem gy van. A knyv a tiszta gondolat lenyomata. Aeneas egy pillanatra elhallgatott, elbvlten a

sajt kesszlstl. Krisztus s a szentek beszlhetnek kzvetlenl hozznk, de gyakrabban knyveken keresztl beszlnek. Ha ilyen szmban lltod el ket, s ilyen hibtlan szveggel, az egsz keresztny vilg olyan hangosan fog szlni, hogy egyenesen a mennyig r a hangja.

Aeneas szavai melengettek a visszaton Mainzba. Elmesltem ket Peternek, s kellemesen elbeszlgettnk tkzben a sok-sok knyvrl, amelyet kszthetnk s eladhatunk az egyhz javra. rltem, ugyanis sosem volt felhtlen a viszonyunk. A munknk irnti lelkesedst gyakorta tlsgosan erszakosnak talltam s hrtottam; amikor mgis btortani igyekeztem, gy rezte, hogy belertom magamat a dolgba. Most, visszatekintve azt hiszem, hogy mly szenvedllyel viseltetett a knyves munka irnt, s fltkenykedett; nem bzott semmilyen indtkban, leszmtva a sajtjait. Mg akkor is az eljvend knyvekrl brndoztam, amikor tlovagoltam a Mainzba vezet hdon, s belptem a vros kapujn. Peter visszavitte a mintaveket a hzba; n beadtam a lovakat a fogadba, ahol brbe vettk ket. Majdnem stt volt mr, de alig vrtam, hogy megosszam a sikeremet Fusttal. A Humbrechthofba siettem. A kapu zrva volt. Amikor a kulcsommal prblkoztam, nem fordult el a zrban. Bosszsan rntottam meg a kapuflfn lg csengt. Felpattant a kapun az ablak, s egy csuklys szempr jelent meg. gy nzett ki, mint Fust arca, de nem rtettem, mirt jtszik kapurt. Beengednl? Kemny volt a pillantsa. Sajnlom, Johann. Ez mr tbb nem a te hzad.

LXXIX.
Oberwinter A kapu alatti rnyk sttebb volt, mint brmi, amit Nick el tudott kpzelni. Nick megborzongott, ahogy thaladtak rajta. Nhny lps utn htrapillantott. A falak vezte vroska mris kezdett eltnedezni mgttk a rteleped kdben. Lgy fnyek derengtek a fggnyk mgtt; egy ablakban karcsonyfagk hunyorogtak; felvtelrl egy magnyos szoprn hang nekelt. A falakon tl nem volt ms, csak sttsg. Nekivgtak az orszgtnak. A megszoks arra ksztette ket, hogy a szln haladjanak, br nem volt forgalom. Csikorgott a cipjk a bokig r hban; a lapt siklott, ahogy Nick maga utn hzta. Egyszerktszer meghallottk jobbrl a foly zgst. Nicknek fogalma sem volt, mennyi ideje gyalogolnak. Egy trkpen valsznleg jelentktelennek tnt volna a tvolsg, de abban a hideg vilgban, amelyben csak a lpteik tagoltk az idt, vgtelennek tnt. Nick a gondolataiba mlyedt, s szre sem vette volna a kanyart, ha Emily nem rntja meg a ruhja ujjt. Az egy svny? Kanyarhoz rtek, ahol az t les grbletet lerva kerlt meg egy hegyoldalt. Kzvetlenl a kanyar eltt az erd szln pihenhelyet alaktottak ki; az erd bentte a kanyaron tli hegyszorost. Stt hasadk ltszott a ksrteties, hlepte fk kztt azon a helyen, ahov Emily mutatott. Nick bekapcsolta a zseblmpt. Mieltt az svnyt kereshette volna, valami magra vonta a figyelmt az t szln. Egy jelztbla volt, mely alig kandiklt ki az ttisztt gpek ltal felhalmozott hpad all. Nick odalpett hozz, s ledrzslte rla a drrteget. Wolfsschlucht Brcke olvasta. Farkastorok hd. Hidat keresve krbepillantott, majd rjtt, hogy rajta ll. tsandtott a

vdkorlton, s egy fld alatt eltn, bordzott vascs ttong szjt ltta. Azt hiszem, helyben vagyunk. Az svny biztosan befagyott vzfolys. tmsztak a jeges vdkorlton, s leereszkedtek-cssztak a tltsen. A befagyott vzfolys keskeny, fehr szalag mdjra vezetett az erd mlybe. Nick kinylt Emily kabtja utn. Neked nem kell jnnd. Emily vlasz nlkl lerzta magrl a kezt, s nekivgott az emelkednek. Jllehet a vzfolys vezrfonalnak is megtette, a fk kztt alig lehetett elrejutni. Az erd szinte lt. Az alacsony gak be-beakadtak Nick vllba, az arcba csapdtak, botladozsra ksztettk, s havat szrtak a nyakba. A lba alatt a talaj hasonlkppen megbzhatatlan volt. A sima h eltakarta az alant lv kveket s gykereket. Nick nem merte hasznlni a zseblmpt, nehogy valaki szrevegye ket a vrbl. Mg amikor sima felleten haladtak, az sem volt biztonsgos, hiszen az rendszerint azt jelentette, hogy befagyott vzen lpdelnek. Nick, amikor a lba alatt egyszer beszakadt a jg, megcsszott s hanyatt esett. A lapt pendlve egy kre esett. Nick addig hevert ott, amg a visszhang el nem halt az erdben. A htl s az gaktl vaksin alig vettk szre a vrat. Csak egy pislkol fny hvta fel magra Nick figyelmt az erd teljes sttjben. Ez elegend volt. Nick csrtetni kezdett felje az aljnvnyzetben, akr egy vadkan. Hfrgeteg kavargott krltte; fagak recsegtek-ropogtak. Nick gy vlekedett, hogy ha nem tall hamar clba, rkre el fog tvedni. A fk egy sziklafalnl rtek vget. Nick zihlva s reszketve tmaszkodott neki. Megolvadt hl csorgott lefel a htn. A fny kialudt, de ha htraszegte a nyakt, annyira, hogy mr fjt, kfalakat ltott kirajzoldni a szikla tetejn a szrke felhk httere eltt. gy tnt, j magasan vannak. Nick csattanst hallott a hta mgl, ahogy Emily elkecmergett az erdbl. Elvesztette a sapkjt; a hpelyhek gymntok mdjra szikrztak a hajban. Hogyan jutunk fel oda?

Nick prblt nem gondolni arra, hogy milyen magasan van a vr. Tudsz sziklt mszni? Tzves korom ta nem msztam. Gillian sziklamsz volt, legalbbis egy ideig. Az egyik kevss sikeres randijuk alkalmval elvitte magval Nicket a mszfalhoz, ahov szerdnknt jrt. Pk mdjra mszott fel a mennyezetig, s nevetett, mikzben Nick mg mindig nem jtt r, hogyan bjjon bele a biztonsgi hmba. Miutn vgl felmszott a falra nagyjbl nyolc lb magassgra , egy htig fjlalta a csukljt. Azt hiszem, jobb, ha n prblkozom. Nick a sziklra meredt, prblt rjnni, vajon Gillian hogyan juthatott fel. A fekete sziklafal semmilyen kapaszkodval nem szolglt. Nick vgigsimtott rajta az ujjaival, repedst vagy kiugrt keresve, brmit, ahonnan elindulhat. Egy apr dudor trdmagassgban ez taln megteszi. Prba szerencse. Nick a kiszgellsre tette a lbt, elrugaszkodott, s a karjval fellendtve fogdz utn kutatott. Csak vegsima jeget rzett. Ide-oda nylklva prblt megragadni valamit, de hasztalan; elvesztette az egyenslyt, s visszaesett a fldre. A h valsznleg tomptotta az tkzst, br Nick ezt nem rzkelte. Emily flbe hajolt. Jl vagy? Nick sszeszedte magt s feltpszkodott. Gillian nem volt profi hegymsz. Ezen a mer jgfalon mg sem tudott volna felkapaszkodni. Visszament a sziklhoz, s ismt alaposan megvizsglta, szles mozdulatokkal nekisimtva a tenyert. Emily mgtte maradt. A zsebben kotorszott, a gyrtt s immr htl nedves paprlapot tanulmnyozta, amelyet Gillian htrahagyott. Taln nem mszott fel. Megpaskolta Nick vllt, s a paprra mutatott. Mariennenbad azt jelenti, hogy Mria frdje. s az ttermi knyvben az llt, hogy van a kzpkori kolostor kzelben egy Mriakegyhely. Gondolod, hogy Gillian imdsggal jutott be? A Mria-kegyhelyeket gyakran forrsok fl ptettk. gy gondoltk, hogy a vznek gygyhatsa van. Egy patakmederben jttnk

fel. Annak valahov vezetnie kell. A mly hban gzoltak a szikla aljnl. A h llandnak tnt. Bizonyos, hogy hetekkel korbban betemetett minden reget s barlangot. Mi ez? Remnykeds volt Emily hangjban. Nick odasietett, ahol llt. A kezvel rnykolva a fnysugarat a sziklra irnytotta a zseblmpt. gy nz ki, mint a fldcsuszamls. A sziklafal lbnl kis halomnyi k volt sztszrdva a fldn. A h, mely vkonyan, hellyel-kzzel belepte ket, egy sekly mlyedsbe lejtett, az pedig kanyarogva gazott el a sziklafaltl. Nick, amikor megrintette a lbval, jeget rzett Itt a vzfolysunk. Emily mris felfel kapaszkodott a komlson. A kveken hasmnt fekve hnyta flre havat Roppans hallatszott s elfojtott szisszens, ahogy a kvek elmozdultak Emily slya alatt. A lny htragurult Nick elrelendlt, hogy elkapja. Jl vagy? Emily sszeszedte magt. Azt hiszem, van odafnt egy reg. Fedett, de a h nem mly. Nick vatos mozdulatokkal felkapaszkodott a kves lejtn. Nhny alkalommal a kvek mr-mr kicssztak alla, ilyenkor torkban dobog szvvel megtorpant. De Emilynek igaza volt. gy tnt, hogy a ktrmelk s a sziklafal kztt rs ttong. Nick a lapttal trta-hnyta flre a havat. Nem volt mgtte semmi. Amikor knykig beledugta a karjt, csak levegt rzett. Emily a lejt aljrl bmult felfel. t tudsz jutni? Nick tapogatzott. Csak egy mdon tudhatom meg. A sok elhnyt h ellenre a rs alig volt elg magas ahhoz, hogy keresztlfurakodjon rajta. Kvek horzsoltk az arct, h pergett htul a nyakba. Nick hason csszva kecmergett elre. Az reg mlyebb volt, mint vrta; volt egy pillanat, amikor az egsz teste a szikla alatt volt, s hirtelen megdermedve kpzelte el, hogy a kvek elmozdulnak, s maguk al temetik. Aztn hirtelen eltnt alla a fld. Nick elrelkte a karjt, hogy

megtmaszkodjon valamin, de nem tallt semmit. Egy klavina rszeknt, sszevissza horzsolva magt lebucskzott egy lejtn, mgnem csobbanssal s huppanssal kemny alapra rkezett. Bekapcsolta a zseblmpt. Vzfolysban lt, mely egy szk barlang aljn ramlott keresztl, s ppen elg szles volt ahhoz, hogy Nick kitrhassa a karjt a falak kztt. Gyertyaviaszhoz hasonlatos cseppkvek lgtak le a mennyezetrl, tejszer kicsapdst bocstva a vzbe, mely egy repedt csben tnt el a ktrmelk alatt. Nick? Fellrl, Nick hta mgl Emily hangja hastott a sttsgbe. Nick megfordult s felvilgtott; Emilynek csak a feje ltszott a lyukban. vatosan ereszkedj le figyelmeztette Nick. Emily fejjel elre csszott le a lejtn. Nick elkapta s talpra segtette. Ha elregrnyedtek, a barlang ppen elg magas volt ahhoz, hogy fellljanak. A kamra hts faln Nick a gyermekt dajkl Szz Mria faragott kpmst pillantotta meg. Elnagyolt munka volt, leszmtva egy sima felletet a gyermek feje fltt. Az glria mdjra verte vissza a lmpafnyt. A zarndokok ksztettk mondta Emily. Biztosan volt a kzpkorban valami hagyomny, hogy ha megrinti az ember, akkor meggygyul, vagy meghallgatsra tallnak az imi, vagy szerencss lesz. A szobor alatti kmedencben sekly viz tavacska gylt ssze. A vzfolys tlcsordult a szln, de a fenekn valami csillog magra vonta Nick figyelmt. Letrdelt mellje, s a jeges vzbe nylt. Amikor kihzta a kezt, egy lapos ezst negyeddollros volt benne. Ez Gillian egyik szoksa... mindig negyeddollrosokat dobott a szerencsekutakba. Vajon innen hov ment? Tudjuk, hol van a vr. Nick a mennyezetre vilgtott a zseblmpval. Jllehet tudta, mit keres, mg gy is eltartott egy ideig, mg megpillantotta a cseppkvek s az ltaluk vetett rnykok kztt. A barlang szlnl viszont tallt egy stt helyet, egy lyukat a mennyezetben, egy krtt, amely a vrba vezetett. A sziklafalban apr redket ltott, amelyeket gy vjtak ki,

hogy ltraknt szolgljanak. Emily megrintette a karjt. Biztos vagy benne? Brmit tettek is Gilliannel, azt a szllodban tettk. Lttam a webkamern, emlkszel? Ha bejutott a vrba, biztosan ki is jutott utna. Mi van, ha rjttek, hogyan jutott be? Akkor lezrtk volna a nylst. Ne gondolkodj, msklnben fel fogod adni. Biztosan belepte a h, mieltt megtalltk volna. Nick a vllra lendtette a htizskjt, s mszni kezdett. A fal csszott, porszer nylka bortotta, amely mllott Nick ujjai alatt, a krt viszont annyira szk volt, hogy meg tudta vetni benne a htt. A kapaszkodul szolgl khgcsknak ksznheten gyorsan mszott az Emily ltal tartott lmpa ide-oda imbolyg fnykvjben. Igyekezett nem lenzni. Mire felrt a krt tetejre, a zseblmpa fnye halvny pontt zsugorodott a mlyben. Nem is tudta, hogy felrkezett; amg a kvetkez hgcs utn nylva nem rezte, hogy puha k zrja el az utat. Megpihent, a htt a falnak tmasztva. Mr megint egy zskutca. De buzgott benne az adrenalin; tudta, hogy Gillian is ezen az tvonalon jtt. A knek fesztette a vllt, s felfel nyomta. A k a vrtnl knnyebben engedett. Nick, mivel eddig a krt falnak dlt, majdnem megcsszott. Dermedten tmaszkodott meg ismt. Aztn a kvet flrecssztatva keskeny rst nyitott, ppen csak akkort, amekkorn tfrt. Keresztlfurakodott rajta, s krbepillantott. A vrban volt. Egy apr kamrba rkezett, amely bizonyra valamelyik torony aljn helyezkedett el. Egy csigalpcs kanyargott felfel a sttbe. Nick a fejt htrafordtva biztonsgi kamera vagy riasztberendezs rulkodn hunyorg jelzfnyt kereste. Semmit nem ltott. Emily kecmergett keresztl a nylson. Nick karjba kapaszkodott, mikzben szemgyre vette a magas helyisget, az ujjaival rnykolva a lmpa fnyt. Szerinted meghallottak bennnket? Remljk, hogy nem. Lbujjhegyen elindultak felfel a lpcsn. Az els szinten ajt nylt egy hossz, alacsony boltozatos folyosra. Az rkdokba sllyesztett vilgttestek srga fnytcskat vetettek a kpadlra.

Emily megborzongott. Ez gy nz ki, mint valami vrbrtn. A falat egy sor vasszegekkel kivert s slyos reteszekkel felszerelt tlgyfa ajt tagolta. Mindegyik ajtn rcs volt, vlheten azrt, hogy a letnt idkben a foglrok szemmel tarthassk az rizetkre bzott nyomorultakat. Nick odalpett a legkzelebbihez, s bekukkantott rajta. Egy holttest hevert a padln, szttrt karokkal, vrtcsban. Ebben a pillanatban az sszes rmlma, sszes elfojtott flelme egyetlen, megsemmist csapssal taglzta le Nicket. Trdre esett s klendezett. Hibaval volt minden. De mg ktsgbeessben is tudta, hogy valami nincs rendjn. Feltpszkodott, knyszertette magt, hogy vessen mg egy pillantst a rcson keresztl a homlyos cellba. Flelmben kpzeldtt. Nem Gillian hevert a padln. A holttesten hossz, fehr ltzet volt, amely rszben magyarzta Nick tvedst ni ruhnak nzte. Az arc felt vr bortotta, amely ugyancsak flrevezette. Semmikppen sem lehetett Gillian. Frfi volt, csuht visel szerzetes, a derekn vknt krbetekert ktllel. Nick ltta a tonzraszeglyt kzvetlenl a goly nyoma felett, amely a homlokt tttte. Olyan gyorsan radt szt benne a megknnyebbls, hogy kis hjn megint klendezni kezdett. A vr mg nem alvadt meg a tcsa egyre tereblyesedett. Brki gyilkolt, nem jrhat messze. A szeme sarkbl ltta, hogy Emily mgje lp s be akar nzni. Visszatolta. Ne. Emily frksz pillantst vetett r, de veszteg maradt. Nick sorra vette a tbbi ajtt, megaclozva magt s felkszlve tovbbi borzalmakra. Szerencsre nem volt tbb holttest. Az egyik helyisgben olajoshordk voltak egymsra pakolva, amit Nick veszlyesnek tallt egy kzpkori knyvtrnak helyet ad vrban. Egy msik helyisg falai mentn acl knyvespolcok hzdtak. A kvetkez helyisg res volt, br stt foltok ktelenkedtek a falon. Milyen rgiek lehetnek? Nick az utols ajthoz kzeledett. Vizes nadrgja a lbszrra tapadt, akadlyozva a mozgsban; az adrenalin kezdett eltnni a vrbl. Egy hang a fejben azt ordtotta, hogy visszakozzon. Benzett

a rcson. Fiatal n lt a padln, a fejt a trdre hajtva. A haja az arcba lgott, csupasz karjn zzdsok feketllettek. Valsznleg szrevette a mozgst az ajtnl. Felpillantott. Nick?

LXXX.
Mainz, 1455 Nem jhetsz be. Fust szeme rm meredt az ajt ablakn keresztl, annyira kzel hajolt a fhoz, hogy rcsks bre egybeolvadt vele. Nem rtettem. Ez vicc? Megszegted a szerzdsnk feltteleit. Visszakvetelem a pnzt, amit klcsnadtam. Mit mondasz, mennyivel tartozom neked? Ktezer guldennel. Vadul felnevettem; nem tudtam, mi mst tehetnk. Tisztban vagy vele, hogy nem tudok fizetni. Minden dnrom be van ktve a Biblikba. Mindenemet elzlogostottam rtk. A szempr szenvtelen pillantssal vgigmrt. Ha nem tudsz fizetni, akkor elvesztesz mindent. tveszem a vllalkozst, s n magam fejezem be a Biblikat. Hogy vagy kpes erre? Ezer krds srsdtt egyetlenegybe. Fust gy dnttt, hogy a legszkebb, gyakorlati rtelemben vlaszolja meg. Az emberek tudjk, ki fizeti a brket. tltjk a munkt. Holnap majd tallkozunk, hogy megbeszljem veled az elkvetkezket. Becsapta az ablakot. Tz esztend remnykedse halt meg egy pillanat alatt. gy dngettem az klmmel a kaput, hogy kis hjn kifordult a sarkbl. Elmondtam Fustot mindenfle mocskos gazembernek, mikzben csapatba verdtek a bmszkod jrkelk. Senki nem knyrlt; senki nem jtt ki a Humbrechthofbl, jllehet bizonyra mindenki hallott odabent. Amikor az utols cseppig kiadtam magambl a dhmet, hazavnszorogtam.

A szlskertben tallkoztunk, a Szent Istvn-templom melletti hegyen. Amikor utoljra ott jrtam, sros ptsi terlet volt. Immr kfal vezte, s takaros, derkig r szltvekkel volt tele. A soron kvetkez tavasszal volt esedkes a termre fordulsuk; egy v, s bort fognak termelni. Legszvesebben kitptem s elgettem volna ket. Fust javaslatra mindketten vittnk magunkkal egy-egy tant. n majdnem Kaspart vlasztottam, de az utols pillanatban meggondoltam magamat, s inkbb Keffert, a nyomdamestert hvtam. Fust Peter Schffert hozta. s Keffer a falnl lltak s figyeltek, amg Fust s n a levl nlkli szltvek kztt stltunk. Sajnlom, hogy gy r vget az egyttmkdsnk mondta Fust. Hajthatatlansg volt a tekintetben, egy olyan ember nemtrdmsge, aki biztos a gyzelmben, s mris a kvetkez csatra kszl. Mindvgig ez volt a terved? Hogy elcsalj erre az tra, aztn rm tmadj, mint egy bandita, amikor mr lttvolsgban van a cl? Fust csaldott kpet vgott. Jobb vlemnnyel voltam rlad, Gutenberg. Azt hittem, egytt valami rendkvlit visznk vgbe. Nem szmtottam r, hogy minden jjel meglopsz, amg alszom. Rmeredtem. Amg odavoltl Frankfurtban, szmvetst csinltam a Humbrechthofban. Mindenrl, aminek a kzs munknkhoz kze van. Tudod, menyit loptl? Ktszz pergamenlapot. Tucatnyi tgely tintt, tven gulden rtkben. Azt hitted, senki nem fogja szrevenni? Soha nem loptam semmit. Akkor klcsnvetted. Nem ktsges, azt fogod mondani, hogy szndkodban llt megfelel idben visszatenni mindent. Semmit nem vettem el. Mindent, amit a Gutenberghofban hasznltunk, elklntettnk attl, amit a Biblikhoz hasznltunk. Mi van a bcscdulkkal? Az egyszeri hiba volt, kt vvel ezeltt kvettem el. Soha tbb nem fordult el. Le tudja-e vetni az etip a brt vagy a leoprd a foltjait? Fust felm intett a botjval. rdekldtem utnad. Ilyen hossz s rendhagy let utn kevs nyomot hagytl a vilgban de nem tnt el

az sszes lbnyomod. Strasbourg polgrmestere tudott nhny trtnetet, s kszsgesen meslt. Ez mr elkpesztett. Strasbourg polgrmestere? Ki az? Jrg Dritzehn. Elmeslte, hogyan csaltad lpre a btyjt egy olyan vllalkozssal, amelyhez nem rtett, kizsigerelted az utols petkjig, aztn elloptad a rszesedst, amikor meghalt. Minden, amit a btyjval tettem, sszhangban volt a szerzdsnkkel. s minden, amit n teszek veled, sszhangban ll a mienkkel. Megeskdtl, hogy a pnzt, amit adok neked, a kzs hasznunk rdekben hasznlod fel. Nem flzd le a sajt zsebedre, mikzben n viselem a Biblik nyomtatsnak sszes kockzatt. Eskszm, hogy nem is tettem. Egy vzi furakodott a fejembe: a szpsges Bibliimat, letem f mvt elzrjk ellem a Humbrechthofba. Mg ha megtettem volna is, minek most kvetelzni? Nhny hnap elegend haszon lesz mindkettnk szmra. Brmivel tartozom is neked, brmi kell ahhoz, hogy rendezzk a dolgainkat egyms kztt, kamatostul fizetek neked, ha a Biblikat eladtuk. Ijeszt mosolyt kaptam vlaszul. Lttam, hogy Fust vallomsnak tekinti az elhangzottakat, st hogy mindig is erre kszlt. Azzal, hogy most rg ki, megfoszt az eslytl, hogy fizetni tudjak. A flksz Biblikat nem annyira fogjk rtkelni, mint amennyit befejezetten rnek majd, hanem annyira, amennyibe a nyersanyagok kerltek. Ha a brsg csak felerszben helyt ad a kvetelsnek, Fust nevetsges ron megszerezheti ket nyomdstul, nyomelemestl, paprostul, mindenestl. Amikor eladja, v lesz az sszes haszon. A kertsfal irnyba nztem, ahol Peter Schffer vrakozott. Gondolom, fogja felgyelni a Biblik befejezst. Fust blintott. Jl betantottad. jabb dhroham fojtogatott. Msik helyet kell keresned. A Humbrechthofnak n vagyok a brlje. Mr nem. Fust egy lepecstelt paprlapot nyjtott felm. Salman unokatestvredtl. Felmondta a megllapodsotokat, s nekem adta t az ingatlant. Mirt tette?

 Azt grtem neki, latba vetem a befolysomat a ch tancsnl, hogy ne rje kr az ingatlant. s felajnlottam, hogy megduplzom a brleti djat. Szerettem volna, ha elnyel a fld. Egy svnyoszlopnak tmaszkodtam. Krlek knyrgtem Fustnak , semmi szksg erre... A trgyals napjt kitztk. Fust flbeszaktott s elfordult. November hatodikn, dleltt tizenegykor, a sarutlan bartok kolostorban. Ott eladhatod, amit fel tudsz hozni a vdelmedre.

LXXXI.
Oberwinter Nick htrahzta a reteszeket. Rgiek voltak, de jl megolajoztk ket. A zsanrok nyikorogtak, de csak egy pillanatig. Aztn az ajt kinylt. Eljttl! Gillian treplt a helyisgen, s Nick karjba vetette magt. Szjon cskolta Nicket, pedig hagyta. Nagyon rgta vgyott erre a pillanatra jval rgebben, mint hogy a vadllatos nyolcasrl, a Jtkkrtyk Mesterrl vagy brmi efflrl hallott volna. Sok-sok jszakt tlttt bren fekve. Gillian utn vgyakozva, mgnem felvirradt a hajnal New York felett. Megrte a pillanat olyan gynyrteljes volt, amilyennek mindig is kpzelte. De nem tudta megragadni. Mris halvnyulni kezdett, mikzben mg ott tartotta Gilliant a karjban. Nick azon kapu magt, hogy a veszlyre gondol, arra, hogyan fognak kijutni, illetve Emilyre. Mg mindig Gilliant lelve kinyitotta a szemt. Ltta, hogy Emily figyeli s zavartan rmosolyog. Vrt, amg rezte, hogy Gillian szortsa enyhl, majd kibontakozott az lelsbl. Ezernyi krds kvnkozott ki belle, amelyekre nem vgyott megtudni a vlaszt. De ez vrhatott. Ki kell jutnunk innen. Gillian htralpett. Az arca nyzott s beesett volt, a bre eleven a hidegtl. A feje fltti villanykrte fnyben a szeme krl az rnykok mg sttebbnek ltszottak. gy tnt, pizsama van rajta. Jl vagy? krdezte Nick. Voltam mr jobban. Gillian kihzta magt. Nem, jobban vagyok. Hla istennek, hogy eljttl. Most vette csak szre Emilyt. s te... tged nem is ismerlek. Emily udvariasan elmosolyodott, mintha egy koktl partin

tallkoznnak. A Cloistersben dolgozom. Ha van mg llsom, ahov visszamehetek. Nem emlkszem rd. Az utn kezdtem, hogy te tvoztl. J lenne tvozni. Nick Gillian meztelen lbfejre nzett. Odakint trdig r h van, s hossz az t gyalog a vrosig. Nincs valami lbbelid? Mg nem mehetnk. Gillian lehzott egy gumipntot a csukljrl, s lfarokba fogta vele a hajt. Nick s Emily rmeredt. A vr res. Senkit nem hallottam tegnap reggel ta. Badarsg jelentette ki Nick. Ennek a folyosnak a vgn van egy halott, s mg mindig vrzik. A fick, aki agyonltte, nem lehet messze. Ugyan mr, Nick. Nem akarod megtudni, mirl szlt ez a kaland? Rlad szlt. Gillian tndri mosolyt villantott. Nick valaha szott volna a boldogsgban tle, most csalfnak rezte. Majdnem kt hetet tltttem ebben a cellban... s eltte kt hnapot azzal, hogy a nyomukra akadjak ezeknek a szemeteknek. Gillian pillantsa Emilyre siklott. Ha ti ketten elre akartok menni, menjetek. n nem megyek anlkl, amirt jttem. Persze hogy nem. Nick dbbenten szembeslt a tnynyel, hogy ksrtsbe esett. Azon kapta magt, hogy zavarodottabb, mint valaha; az ismers rzst rezte, hogy mindig le van maradva kt lpssel, s rossz irnyba nz. Elraboltk, bezrtk, s Isten a tudja, mi trtnt mg. Azt hitted, hogy el fog olvadni a karodban? Emilyre pillantott, aki alig szreveheten vllat vont. Csak t percet krek. gy tnt, Gillian ismeri a jrst. A folyos vgn lv ajthoz vezette ket, majd fel egy csigalpcsn s ki egy szles bstyafalra. Nick elfintorodott, ahogy megcsapta a hideg, jszakai leveg. Jobb kz fell kicsi, behavazott udvart ltott, egy kapushzat, melyet kt, cscsos tetej torony fogott kzre, valamint egy szgletes laktornyot, amelynek teteje beleveszett a sttsgbe. A msik oldalon, messze a mlyben, a hlepte erd a folyig hatolt. A tvolbl kdkrt hangja

hallatszott. Grnyedjetek le suttogta Gillian. Mintha azt mondtad volna, hogy nincs itt senki. Nincs rtelme kockztatni. Vgigmsztak a fal mentn, gyelve, hogy a fejk a prtzat alatt maradjon, majd egy jabb lpcssoron lejutottak az udvarra. Krbeosontak a szln, a raktrpletek s a fszerek rnykban maradva, egy fonnyadt szlindkkal bentt lugas alatt s egy kbl rakott kt mellett. Gumiabroncsok s lbak nyomaival volt tele a h; Nick kvncsi volt, vajon milyen rgiek lehetnek. Annyira lekttte, hogy maga eltt keresse a veszlyt, hogy nem figyelt arra, hov lp. Belergott valamibe, megbotlott s elreesett. Feltpszkodott ngykzlbra. Hromszem torzalak meredt r a hbl, akr valami bestirium szrnyetege. A bre szederjesen kklett-feketllett, az ajka nmn sikoltva prseldtt ssze. Nick kinyitotta a szjt, de nem jtt hang az tfagyott tdejbl. A kezre s a trdre tmaszkodva htrlt, majd oldalra grdlt. Szemtl szembe tallta magt egy msik torzalakkal. A kt szerzetesnek goly ttte lyuk ttongott a homlokn. Ezttal kevesebb volt a vr: a hideg s a h bizonyra szinte azonnal megdermesztette. Nick felkelt. Tnyleg el kell tnnnk innen. Immr Gillian is ijedtnek ltszott. De mindig jl megllta a helyt, ha bizonytani kellett, hogy kpes arra, amit msok flnek megtenni. Mieltt Nick megllthatta volna, a fal tvben a laktorony ajtajhoz futott, elfordtott egy vasgyrt, s kinyitotta az ajtt. Nick szitkozdva kvette. Itt semmit nem zrnak be? Az egyetlen t a vrba az egyetlen t, amelyrl tudnak egy felvonhd egy szz lb mly szakadk fltt. tszz ve szolgl. Gillian tvezette ket egy folyosn, s kitrt egy dupla szrny ajtt. Nick s Emily megdbbent. Olyan volt, mint egy knyvekbl plt katedrlis. Nyolc lb vastagsg, gtikus oszlopok emelkedtek a magasban hzd mennyezet fel, melynek gerendi homlyba vesztek. Az oszlopok kztti helyet polcok tltttk ki, s minden polcon szorosan egyms

mell zsfolt knyvek sorakoztak. Minden szinten galrik bukkantak el s kgyztak az oszlopok krl, valamint a polcok eltt, akr egy erd lombozata. Bibliotheca Diabolorum. Az rdgk Knyvtra. Ahogy beljebb kerltek a teremben, szrevettk, hogy a knyvek nem szabadon llnak a polcaikon, hanem vkony drtbl kszlt hl mg vannak zrva. Nmelyik hihetetlenl rginek tnt; gcsrts visszerekre emlkeztetett a gerinck, msok olyanok voltak, mint rgi tanknyvek, szakadozott a vszonktsk s kirojtosodtak a szleik. Az egsz termet rgi papr dohos szaga tlttte meg s valami thatbb illat. Gzolaj? Emily tkukkantott a rcsokon, s szemgyre vette a cmeket a gerinceken. Megborzongott. Nem csoda, hogy ezt az rdgk Knyvtrnak hvjk. Nagyjbl az sszes knyv itt van, amit a fekete mgirl valaha is rtak. s nmelyikrl mg soha nem hallottam. Ennek megvan az oka szlt htra Gillian a vlla fltt. Gyors lptekkel a terem hts rszbe ment. Itt ersebb volt a gzolaj szaga, s egyik-msik knyv nedvesnek tnt. Mieltt Nick eltndhetett volna ennek okn, Gillian egy apr, brkts knyv utn nylt, amely szinte lthatatlan volt a mellette lv hatalmas ktetek kztt. Nick avatatlan szeme az itteni knyveket rgebbinek ltta, mint a terem tbbi rsziben lvket: meglepdtt, hogy itt semmifle rcs nem vdi ket. A knyv csrrent, ahogy Gillian megmozdtotta. Amikor lekerlt a polcrl, Nick arra lett figyelmes, hogy slyos lnc rgzti a falhoz. A lncszemeket megfekettette az id, az egyik szem azonban aclosan jnak tnt. Lncvg mondta Nick, akinek eszbe jutott Gillian listja. Gondolom, nem hoztatok magatokkal. Az enymet elvettk. Nick feje megfjdult. Gillian gy jrt-kelt tiltott vrakban, mintha az vi volnnak. egy videojtkban nagyobb krltekintst tanstott volna. Kik azok az k egybknt? Az egyhz? A cscselk? Gillian vllat vont. De mirt... Gillian a polcra fektette a knyvet, s Nick fel tolta. Vessetek r egy pillantst.

LXXXII.
Mainz, 1455. november 6. Az jjel kd szllt le. Mire felvirradt, a vros eltnt. A hlszobmbl mg a szemkzti hzat sem lttam, leszmtva a tetejt, mely hajorrhoz hasonlatosan meredt el a gomolyg prbl. Felvettem a szrmeblses kpenyemet, s eszembe jutott az ifj, aki harminct vvel azeltt ugyanebben a szobban ltzkdtt, vrva, hogy a brsg kzlje vele, nem elg j szlets, ezrt nem rklheti az apja vagyont. A hz res volt. Szltam azoknak, akik velem maradtak, hogy aznap ne jjjenek dolgozni. Mg a szolgk is elmentek. Kaspart nem krtem tvozsra, de amikor benztem a szobjba, nem volt ott. Egyszerre reztem csaldst s megknnyebblst. Magnyosan tnferegtem a nptelen hzban, mg ahhoz is levert voltam, hogy tzet gyjtsak. Neki kellett volna gyrkznm, hogy kitalljak valami vdekezst a trgyalsomra, de valahnyszor erre gondoltam, nagy rettegs lett rr a szvemen. Bementem a mhelybe, s megnztem a nyomdt. gy llt a helyisg kzepn, mint egy akasztfa, a nyomlemez felemelve, a tintslapok szrazon, mellette res paprhalmok. Vgigsimtottam a kezemmel a gcsrts kereten. Az gyban lv betknek nyomtam a kezemet, s szemgyre vettem a piros bemlyedseket, amelyeket a brmn hagytak. gy reztem magamat, mint Prizsban azon a reggelen resnek. A lngokba meredtem, s elvarzsoltam a szivrvnyt. Most nem maradt ms, csak hamu. De az is eszembe jutott, hogy azon a prizsi napon szembesltem elszr Kaspar mvszetvel. A hlszobmba mentem, s levettem a polcrl a bestiriumt. Vgigpergettem a szamrfles oldalakat, ismt megcsodlva Kaspar gyessgt. Nmely vad mr-mr emberi volt: az llt a mellkashoz szort flnk szarvas; a szerelemtl eleped

unikornis, amint a szz lenyt bmulja, s nem veszi szre maga mgtt a vadsz hljt; az ldzit tzes rlkkel s gonosz vigyorral megprkl bonasus. Az utols lapra hajtottam, hogy megnzzem a krtyt, a ngy medvt meg a ngy oroszlnt, amelyek ilyen messzire vezreltek. ratott Libellus keze ltal, dsztette Francis mester. ksztett egy msik vadllatos knyvet is, egy j rsmvszet hasznlatval. Pislogtam. Siets kzrssal, vizenys, barna tintval egy msodik mondatot toldottak a kolofonhoz. Kaspar kzrsa volt. Bizonyra egyenesen a sajttl rkezett, amikor ezt rta, ugyanis nyomdafestk cseppent az alant lv krtyra. Kvncsi voltam, mikor veszed szre a bejegyzsemet. sszerezzentem. Kaspar halkan bukkant fel, megllt az ajtban, s hamisks mosollyal nzett rm. Feltartottam a knyvet. Mit jelent ez? Azt, ami oda van rva. Ellpett az rnykbl, s egy vkony, brbe kttt knyvet pillantottam meg a kezben. Felm nyjtotta. Ajndk. Remegett a kezem, ahogy kinyitottam. *** Nick remeg kzzel nyitotta ki a knyvet. Az els oldal ismers volt egy tisztbb, vilgosabb verzija annak az oldalnak, amelyet a szmtgp lltott ssze Karlsruhban. A gonoszul vicsorg bonasus tzes rlkt spriccelte a mgtte lv emberekre: egy szerzetesre, egy lovagra s egy kereskedre. Az oroszln a legersebb az sszes llat kzl, s nem fl semmitl. Gillian odanylt, hogy lapozzon egyet, s kzben megrintette Nicket. Nick sszerezzenve elhzdott. De mennyivel btrabb a freg, minden teremtmnyek leggyengbbike, mikzben az eltiportatstl fl, mgis alzatosan

takart az risok s szrnyetegek lbnyomai kztt. Idvel a legnemesebb vadat is megalzza. Nem gy kellene folytatdnia a szvegnek mondta Emily. Nick a kvetkez kpre nzett. Oroszlnt brzolt, de ez az llat nem olyan volt, mint a krtykon lv fejedelmi llatok. Az oldaln hevert, flrecsszott koronval. Rhes srnye sztvlasztatott, s nyzsg kukacok lakmroztak a zsigerein. Gyszos pillants szeme gy lgott ki a koponyjbl, mintha mg lne. Kpenybe burkolz alak llt mgtte s figyelte, az arct elrejtette a csuklyja rnyka, kivve hatalmas, frszes l fogsort. Nick soha nem felejtette el, amit aznap jjel ltott. Olyan volt, mint egy groteszk lidrcnyomsnak llatos szexnek, deformlt testnek, gonoszsgnak, knzsnak s romlsnak lltott emlkm. Bretnek ksznheten Nick ltta az interneten hozzfrhet legkendzetlenebb kpek egyikt-msikt. Ahhoz a vgletes realizmushoz kpest a knyv fekete-fehr metszetei egyszerek, mr-mr naivak voltak. De az elgytrt arcok, a lealacsonytott testek tszz v utn is olyan brutalitst sugroztak, amely brmifle fnykpnl felkavarbb volt. Minden egyes oldalon j fenevad bukkant fel: a monasticus klnlegesen hajlkony eunuch, aki minden idejt azzal tlti, hogy a hajdani genitlii helyn lv sebeket nyalogatja; az equevore lfej ember, akinek akkora a pnisze, hogy kln pncling s sisak kell neki. Sztroncsoldott asszonyok sora hevert mellette, akiken addig tett erszakot, amg kettbe nem hasadtak. s minden kpen ott volt a csuklyja all vad fogakkal helyesln mosolyg, kpenyes alak. A sokadik oldalon egy diszntest, emberfej alak llt ngykzlb, csupaszon, kalapban. Htulrl egy korons kutya kzslt vele guggolva, mikzben egy msik a flnl fogva tartotta a disznt, s a szjba tasztotta magt. A diszn, a pffedt arct eltorzt vad eksztzisbl tlve, lvezte a kzslst. Nehz volt megmondani, hogy frfi-e vagy n; frfi nemi szerve volt, de duzzadt hasrl ni mell lgott, amelyet a lbnl csahol vademberek szvtak. Mindannyiuk mgtt ott magasodott a kpenyes alak; itt hromszor akkora volt, mint msutt. Ki ez? krdezte Nick. A kalapos diszn a ppa mondta Emily. A kutyk a francia

kirly s a nmet-rmai csszr. A dtum s a hely ismeretben azt hiszem, ezt az 1440-es s 1450-es vekbeli armagnacok metaforjnak szntk. s az a fick mgttk? Gillian Nick fel fordult, a szeme csillogott az izgalomtl. Nincs tleted? *** Az utols llat a bestiriumban a patkny volt. Olyb tnt, mintha utlag kerlt volna bele a knyvet vgigksrt kpenyes alak errl az oldalrl hinyzott. A patkny a fszkig kveti a libt, s megli a kicsinyeit. A szveg melletti bra egy elpusztult baromfiudvart brzolt. A Fusthoz hasonl posztsapkt visel patkny a hts lbn gubbasztott, s egy pelyhes, mg tojsban lv kisliba fejt tpte le. A kisliba szeme tg volt a rmlettl, gy meredt az anyra, kptelen lvn felfogni, mirt nem siet a segtsgre. Az anyja tehetetlenl nzte. A szrnya le volt tpve a testrl; a mellkasbl, ahonnan kitpetett a szve, vr mltt. Mg nem vette szre a szenvedstl. A lbra egy patknyklyk csimpaszkodott, melynek az arca Peter Schfferre emlkeztetett, s marcangolta. Megvallom, az els reakcim nem a felhborods vagy a megbotrnkozs volt, hanem a fltkenysg. Mikzben a Biblim vei lassan gyltek a Humbrechthof raktraiban, Kaspar leszedte az alkotsom els gymlcseit. Megelztt. Trelmetlenl nzett rm. Mit gondolsz? Ez... leroskadtam az gyra, mikzben a teljes slyval tudatosult bennem, hogy mit is mvelt. Visszataszt. De gynyr. Minden, amirl lmodtunk, mieltt Fust lerombolta. Kaspar mellm trdelt, s cirgatn megrintette az oldalt. Az n kpeim s a te szavaid. Ezek nem az n szavaim! Kettnk mvszete eggy olvadt. Ez a mestermvnk. Kaspar a fejezetcmre mutatott. Piros bets lett. Vgiglapoztam a knyvet. Bizonyos rtelemben Kaspar igazat

lltott: a knyv hibtlan volt. Az arnyok tetszetsek voltak, az oldalak pontosan illesztettek; minden cseppnyi tinta valsggal ragyogott a papron. A kisznezett kpek aranysznben csillogtak, de ez a tiszta mreg fnye volt. Hnyat ksztettl ebbl? Harmincat. Itt vannak? Nem messze. Hozd ide valamennyit kveteltem. Vissza kell hoznod, hogy megsemmisthessk ket. Kaspar tovbb mosolygott, br a mosolya feszltt vlt. Mirt kellene megsemmistenem ket? Tkletesek. Ezek irtzatosak kiltottam. Kivettl a mvszetembl mindent, ami j vagy nemes, ami a vilg megvltst szolglhatta volna, s lealacsonytottad. Te a Gonosz vagy, a kgy a Paradicsomkertben. Te meg egy vak bolond vagy. Egy pillanatra rettenetes dh torztotta el Kaspar arct. Egy gyengeelmj idita, aki vletlenl olyan hatalomra akadt, amelyet nem fog fel. n az egyetlen er szolglatba lltottam, amely mlt r a vilgon. Elkpedve ltem az gyon. A csendben, mely kettnk kztt tmadt, lptek nyikordulst hallottam a lpcsn. Az ajtra meredtnk, viaskodsunkba dermedten, mint a vadllatok s vadszok a knyvben. Gnther atya jelent meg a lpcs tetejn. Johann? Mindjrt tizenegy ra. Vrnak rd a brsgon. Az sszes csontom viassz vlt. Nem tudok menni. Gnther ide-oda jratta a tekintett Kaspar s nkzttem, rtetlen szemtanjaknt a bontakoz kataklizmnknak. Muszj elmenned. Msklnben azonnal tletet hoznak ellened, s mindent elvesztesz. Az gyra omlottam. A brsg, az tlet, Fust mindezek mit sem szmtottak. Kaspar sztszerelte a lnyem nyom formjt, s sztszrta a darabokat. Elveszett bellem minden, mindaz, aminek jelentse volt. Te s Keffer mentek. Szmoljatok be rla, hogy Fust mit hoz fel

ellenem. Gnther habozott. Ha nem tudsz megfelelni neki... Eredjetek. Beteg vagy? Taln r tudnm beszlni a brsgot a halasztsra. Gnther esdekln segtsgkr pillantst vetett Kasparra. Kaspar a knyve bortjval jtszott, s nem szlt semmit. Hagyj magamra sziszegtem. Dntttem. Gnther egy utols, zavarodott pillantst vetett Kasparra, majd kisietett a szobbl. Hallottam a lpteit tvolodni a lpcsn, majd az ajtcsapdst, ahogy tvozott a hzbl. A knnyeimen keresztl felpillantottam Kasparra. Megtapintottam a gylletes knyve pergamenjt, amely sima volt, mint a brnybr. Mindazok, amikkel Fust vdol, a hinyz papr s tinta... Te voltl. Rszben... nem teljesen. Gnther pap csinos mellkkeresetre tett szert azzal, hogy az elmlt vben elltta paprral a mainzi rnokokat. s jjelente, amikor lelopakodtam, hogy hasznljam a nyomdt, gyakran kaptam rajta Peter Schffert, amint a fogsokat gyakorolja. Taln tudta, hogy eljn majd ez a nap. Kaspar felnevetett. Mindig is rossz emberismer voltl, Johann. Rmeredtem, prblva egyben tartani sszetrt szvem darabjait. Mirt tetted ezt velem? rted tettem. Hogy megmutassam neked az erejt annak, amit alkottl. Ugyangy, ahogyan a kgy kiszabadtotta dmot a tkletessg kertjbl, ahol Isten fogsgban tartotta. Azt akartam, hogy lsd, mit lehetne tenni. A bestiriumra mutatott, amelyet Strasbourgban kaptam tle. Tudod, mibe kerlt ez annak az embernek, aki megrendelte? tven guldenbe. s mi egyb ez, mint egy tkr, amely hzelgett a hisgnak? Azt adtam neki, amirt fizetett. De a te nyomdddal, Johann, megvltoztathatjuk a dolgok rendjt. Kaspar megrintette az arcn a sebhelyeket. Tudod, hogyan szereztem ezeket. gy, hogy egy kirly, egy csszr s egy ppa egytl egyig keresztnyek Isten nevben megerszakoltk az orszgaikat. De mikzben gytrtek, a martalcok megtantottak, hogy vannak ms hatalmak, amelyek uralkodnak ezen a fldn. Olyan

titkokat tanultam tlk, amelyektl mg az egyhz is fl. Titkokat? visszhangoztam. Ez a knyv csak a kezdet. A nyomdddal olyan knyveket tudunk, olyan sok pldnyban ltrehozni, hogy a gazdagok s az egyhz tbb nem llhat az utunkba. Tz s papr radatban fogjuk elsprni ket. Tudod, hogy az egyhz emberei mirt csorgatjk a nylukat a Biblid utn? Mert azt hiszik, ha uraljk a tudomnyt, uralni fogjk a vilgot. Majdnem srtam dhmben. Ez az, amit akarok. A tkletes egysg. Hogyan akarhat effle dolgot ppen egy olyan ember, mint te, ppen te? Kaspar klbe szortotta a kezt haragjban. Engedelmessg az egyhznak, amely kivrezteti a szegnyeket, mikzben a pspkei aranyba s prmbe ltznek? Az egyhznak, amely inkbb djakat szed, mint lelkeket keresztel? Amely nyugtt rul, hogy ftylat bortson olyan bnkre, amilyeneknek a papok a tzszerest kvetik el? k nem rdemlik meg ezt a tallmnyt, Johann. Az erket, amelyeket latba vethetnk, arra fogjuk hasznlni, hogy elpuszttsuk ket. A tenyerembe temettem az arcomat. Halk puffanst hallottam, ahogy Kaspar az gyra ejtette mellm a knyvet, majd egy padldeszka nyikordulst. Taln egy gyengd cskot vagy egy simogatst is reztem a homlokomon; taln csak a brm rngott. Mire felnztem, Kaspar eltnt.

rtem, mirt akarta ezt az egyhz titokban tartani. Nick becsukta a knyvet. Viszketett a bre, mintha kimsztak volna a kukacok a knyvbl, s t kezdtk volna rgni. Rgta nem rezte magt ennyire mocskosnak. Emily sszetrtnek ltszott a szembeslstl. Annyira elspadt az arca, hogy szinte ttetsz volt. Ez brutlis. Annyi gyllet van benne. Nehz elkpzelni, hogy ugyanattl az embertl szrmazik, aki a Gutenberg-biblit nyomtatta. A bettpus bizonytja.

 Gondolod, hogy ezrt rejtettk el? krdezte Nick. Hogy megvjk Gutenberg reputcijt? Gillian lesjt pillantst vetett r. Egyltaln megnzted a knyvet? Ez nem csak gnyirat. Nzd meg a margkat. Nick vonakodva ismt kinyitotta a knyvet, s a dszes lapszlekre pillantott. Mihelyt megltta a kpeket, tudta, hogy soha nem fogja elfelejteni ket. Ha lehetsges, mg rosszabbak voltak, mint az illusztrcik, amelyeket kereteztek. Ez gyomorforgat. Gyomorforgatbb, mint gondolnd. Ez nem csak dszts. Hasznlati utasts. Hogy rted? Mit gondolsz, mirt lesz a kpenyes alak egyre nagyobb minden kpen? Egyre kzelebb jn. A knyv kpeibe titkot rejtenek, akr a rgi alkmiai szvegek. Hatalma van ennek a knyvnek. Nick Gillianre meredt. Ahogy ltalban, most sem tudta, mire gondol valjban a lny. Csak nem hiszed, hogy e kpi vilg valban rombolhat? De Nick ltta Gillian szemn, hogy hinni akarja. Valaki elhiszi. Gillian mindssze ennyit mondott. Nick nem tudta, mit mondjon. A kpre nzett, s azokra a jtkos, szellemes vadllatokra gondolt, amelyeket a Brsszelben megmentett knyvben lttak. Ez nagyon klnbzik a msik bestiriumtl. Gillian megmerevedett. A rambouillet-i bestiriumtl? Megtallttok? Lthatnm? Nick elhzta a htizskjbl, s a msik knyv mell fektette. Majdnem egyformnak tntek. Nick felhajtotta a hts bortt, s a krtya fltti feliratra nzett. ratott Libellus keze ltal, dsztette Francis mester. ksztett egy msik vadllatos knyvet is, egy j rsmvszet hasznlatval. Amely Izrael kirlyainak mondsaiban van elrejtve mondta ki Emily a lthatatlan szavakat. Gillian a homlokt tncolta. Tudjtok, soha nem jttem r, hogy

ez pontosan mit jelent. Azt hiszem, biztosan ehhez a helyhez van valami kze... az sszes elveszett knyvhz. Nick felpillantott a flbe magasod polcokra. Mennyi titok lappang a rgi brktsek s a rothad pergamenlapok kztt? Huzatot rzett a tarkjn. A hideg eszbe juttatta, hogy nem idzhetnek tovbb. Hogyan jutunk ki innen? Nem jutnak ki. Nick sarkon perdlt. A dupla szrny ajt nyitva llt. Nick egy pillanatig mr-mr azt hitte, hogy mkdsbe lptek a knyvben lv varzsigk. Egy hfehr haj, sznfekete szem frfi figyelte ket az ajtban llva. Hossz kabtja meg-meglibbent a huzatban a bokja krl. Azt hiszem, van maguknl valami, amit ide fognak adni nekem.

Az gyamon fekdtem s srtam. Elrultak. Fust s Kaspar egytt elvettek tlem mindent. Valamifle lomba merltem, kbulatba, melyet a Drach knyvnek lapjain megelevenedett ragadoz vadllatok, tbolyodon frfiak s romlott nk npestenek be. Egy rdgi malom embereket nyelt el a szjval, s porr rlte ket. Egy ppa a lba helyn haston patval lt a trnjn, s rettenetes tletet szabott ki rm. Az utcai bejrat fell hallatsz heves drmbls bresztett fel. Ilyen hamar vge len? A brsg meghozta a dntst? Nem tudtam, mennyi ideig voltam ntudatlan, s amikor az ablakra pillantottam, kdn kvl nem lttam mst. Az ajt betrt. Slyos lptek dbrgtek felfel a lpcsn, slyosabbak, mint Gnther. Akr egy levegben elakadt, sznand ngyilkos mozdulat, tlsgosan ksn hullott le a hlyog a szememrl, s rzkeltem a maga teljes, llegzetelllt voltban, hogy mit vesztenem. Brcsak korbban trdtem volna tbbet ezzel. Kt frfi rontott be az ajtn. Nem a vrosi rsghez tartoztak, hanem az rsek fegyveres katoni voltak. Ordtoztak velem, de tlsgosan kba voltam ahhoz, hogy rtsem ket. Felrngattak az gyrl; az egyikk tartott, a msik pedig kllel az arcomba csapott.

Felmerlt bennem, hogy ez taln megint egy rmlom, de aztn megreztem a vr zt a szmban, s arra jutottam, hogy ez a valsg. Megktztk a kezemet, s felkaptk a bestiriumomat, anlkl hogy megnztk volna. A msik knyv, Drach frtelme becsszott a szalmazsk mg, ahol nem lthattk. Azutn zskot ktztek a fejemre, s elvittek.

LXXXIII.
Az regember egyedl volt. Nick neki akart rontani, de Gillian megragadta a karjt, s visszatartotta. Ne. Egy msik frfi lpett be az ajtn, a trtt orr olasz, akivel Nick Strasbourgban viaskodott Nickre szegezte a pisztolyt, s elfintorodott. Az regember beljebb jtt a helyisgbe. A szeme mlyen lt viasszer arcban, s olyan kemnyen s tisztn csillant, mint a gymnt. Nevado atya? krdezte. Bboros javtotta ki az. A vilgban magasabb polcra kerltem. Nem szmtottam a spanyol inkvizcira. Fagyos mosoly volt a vlasz. Most mskpp nevezzk. De tgabb rtelemben, igen. Maga jl tjkozott. Sok idt tltk knyvtrakban. Legalbb megtalltam Gilliant. Ez vigasztal gondolat volt. Ha ez az rdgk Knyvtra, akkor maga micsoda? Az angyal, aki rzi a gdrt, ahov az elveszett mvek taszttattak. Emily krbepillantott. Ezek a knyvek mind elvesztek? Biztos vagyok benne, hogy nmelyiket lttam korbban. Nick meglepetten nzett r. Ez szmt neki? Mg most is munkl benne a tuds kvncsisga? Vagy csupn az alapvet emberi sztnrl van sz, hogy halogassa az elkerlhetetlent, amg csak lehetsges? Olyb tnt, hogy Nevado rmmel jr Emily kedvben. Az itteni knyvek nmelyike nem ltezik ezen a termen kvl, de sokkal tbbsgk a klvilgban fellelhet. Egyiknek-msiknak mg hatsa is volt. A tjkozatlanok felttelezsvel szemben ez a knyvtr nem pusztn az eltlt knyvek brtne. II. Pius ppa alaptotta, mint tvelygsek elleni iskolt, ahol azok, akik az els vonalban harcolnak a bn s az rdg ellen, kzelebbrl megismerhetik az ellensgeiket.

 Ez mks mondta Nick. Belenztem az egyik knyvbe, s nem lttam mst, csak a ppt. Az els knyv ebben a knyvtrban a Liber Bonasi volt, amely ott hever maguk eltt. Nem a legrgebbi, de az els. Ez szemlyes jelentsggel brt Pius ppa szmra. ismerte Johann Gutenberget; a prtjt fogta, mert gy vlte, hogy a nyomdagp tkletesebb hitet eredmnyez. Az egyhz sok sebbl vrzett akkortjt. Pius gy gondolta, hogy a nyomda majd kitiszttja ket. Ehelyett alkalmasnak bizonyult hazugsgok s tvtanok terjesztsre. Rosszindulat szoftver mondta Nick. A knyv vrus. A nyomda gyorsan terjeszti sokkal gyorsabban, mint ahogy korbban terjedt. Az emberek elolvassk s megfertzdnek. Vgl egy egsz hlzat lesz fertztt emberbl, akiket tmadsok indtsra lehet felhasznlni. A reformci jegyezte meg Emily. Ktlem, hogy Pius ppa gy gondolt volna erre... De igen. Igazbl nincs a vilgon semmi, amit az egyhz ne ltott volna mr. Pius tudta, hogy ha Gutenberg gyalzatossga ismertt vlik, a nyomdt el fogjk tlni, mint az rdg eszkzt. Eltntette a Liber Bonasi minden nyomt, s rendeletileg meghagyta, hogy az sszes pldnyt be kell vonni. Harminc pldny kszlt. Az egyik itt maradt fenn. Az vszzadok sorn tovbbi huszonnyolc pldnyt gyjtttek be, stak el a knyvtrakbl s gyjtemnyekbl, ahol eltemetve hevertek, s megsemmistettk ket. Csak egy maradt. s ezt maguk most elhoztk nekem. Nicket szdls krnykezte. Felpillantott, hogy kitiszttsa a fejt, de a sttben tornyosul knyvespolcok csak rontottak a helyzeten. Egyltaln mit zavarja ez magt? krdezte Emily. Gutenberg, a Jtkkrtyk Mestere, akrki ksztette ezt a knyvet: k nyertek. Brmely technolgit lehetsges rossz cllal is hasznlni. Akrhny pldnyban kerlt ki a bestirium a nyomdbl, maguk mg mindig tbb Biblit nyomtattak. Ez nem rte meg? Nevado most elszr ltszott dhsnek. Kortalan arca hirtelen megregedett. Ez egy rgi hbor a j s a gonosz kztt. A Stnnal nem kthet kompromisszumot az ember. Pius ppa tvedett. Az egyhz soha nem volt ersebb, mint amikor a knyvek ritkk s drgk voltak,

egyenknt rtk ket egy olyan nyelven, amelyet csak a tanult kevesek rtettek meg. Azzal, hogy itt tartottuk ezeket a knyveket, kgyt melengettnk a keblnkn. Meg kellett volna semmisteni ket. Sosem tudtam, hogy az egyhz ennyire dzkodik a knyvgetstl. A dh albbhagyott. A vrvrs ajak kegyetlen mosolyra hzdott. Mindent a maga idejben. Mit gondolnak, mirt trtem el, hogy ide jjjenek? Nick rezte az sszetkzs kzeledtt. Betrtnk. Mit gondol, mirt talltk meg az elrejtett trkpet, a ltrt, amelyen bejutottak a toronyba? Azt hiszi, annyira bennragadtunk a kzpkorban, hogy mg azt sem tudjuk, hogyan kell bezrni egy ajtt? Nem lepne meg mormogta Nick. Ez az a pillanat, amikor Pius ppa akarata vgre teljesl. Itt a megfelel alkalom, hogy vget vessnk az oktalansgnak. A knyvtr le fog gni, s maguk vele gnek. Majd megtalljk a csontjaikat a hamuban, s magukat fogjk felelsnek tartani a tzrt. Nevado feltartotta a kezt. A bre pergamenvkony volt, az erek folykhoz hasonlatosan futottak kzvetlenl a felszn alatt, de a keze nagyon is biztosnak tnt. Azt hiszik, reg s gyenge vagyok? Sokat elrtem, de mg nem fejeztem be az utamat. Vannak mg ambciim. Egy felbecslhetetlen rtk knyvgyjtemny elgetse hozzsegti magt ahhoz, hogy ppa legyen? Kevs bboros lesz a konklvban, aki egyltaln tudni fog rla. Akik igen, azoknak a tbbsge rl majd, hogy megtrtnt. Azt halljk majd, hogy egy nemzetkzi mkincsrabl banda trt be a knyvtrba, hogy elvigyk a kziratokat, legyrtk a szerzeteseket s az rket, s nem lehetett meglltani ket. A mohsgukban gondatlann vltak. Elejtettek egy cigarettt, a papr lngra kapott, a knyvtr odaveszett. Ottragadtak a tzben, s a felismerhetetlensgig sszegtek. s mi lennnk a nemzetkzi mkincstolvajok? Mirt ne? Egy frfi, akit New Yorkban gyilkossgrt krznek: egy szmtgpes szakember, aki kpes volt hatstalantani a biztonsgi rendszernket. Egy kzpkorszakrt, aki ismert az egyhzzal szemben tpllt ellenrzseirl. s egy aukcishztl kirgott rtkbecss, aki lopott a rbzott javakbl. Maguk a sajt akaratukbl jttek ide, a sajt

nyomozsuk alapjn. Ahhoz kpest, hogy hajtotta a jvetelnket, sok idt tlttt vele, hogy megprbljon meglni bennnket. Elhamarkodtam. Meghaltak volna New Yorkban, ha a trsaim sikerrel jrnak, vagy Prizsban, vagy Brsszelben, vagy Strasbourgban. Mindig elmenekltek. Kvncsi voltam, mikppen kpesek dacolni olyan erkkel, amelyek sokkal hatalmasabbak a sajtjuknl, imdkoztam Istenhez, hogy juttassa a kezemre magukat. Vgl megrtettem. idevezrelte magukat, hogy elhozzk nekem a knyvet, s beteljesljn a clom. Az clja. Csakugyan kifrkszhetetlenek az tjai. Elvett egy cigarettt a kabtjbl, s meggyjtotta. Nosztalgikus mosoly terlt szt az arcn, ahogy beleszippantott. Tizent vvel ezeltt abbahagytam. Ahogy az orvosom mondta, ezek meglik az embert. Csak egy problma van mondta Emily. Nem a megfelel knyvet szerezte meg. *** Hol van a tbbi knyv? Mindig ugyanaz a hang. Mindig ugyanazok a krdsek. Szerettem volna vlaszolni, de nem tudtam. Elkpeszt sly volt rajtam. sszetrte a nyomorult testemet, fojtogatta a tdmet, addig hajltotta a csontjaimat, mgnem elpattantak. Nem tudom. Semmit nem tudtam. Hol vagyok. Mita vagyok itt. Kik ejtettek fogsgba, s hogyan akadtak r a knyvre. A zskvszon mgtt csak a lnc csrgsrl tudtam, a nedves k szagrl s az g szurokrl, a szakadatlan krdsekrl, amelyeket nem tudtam megvlaszolni. Meztelen voltam ezt tudtam , kiktve egy kerethez, szradni kifesztett pergamenhez hasonlatosan. Lapos deszka volt a hasamon, melyet egyre tbb s tbb kvel terheltek meg. Stlusos bntets volt ez engem, aki tinta, lom s papr sajtolsnak szenteltem magamat, most sajt al helyeztek. Kvncsi voltam, vajon Fust javasolta-e nekik. Az emberek beszlnek az ltalad feltallt j tudomnyrl. Ez volt

a clod? Hogy eszkzt adj az eretnekek kezbe? Tkletesteni akartam a vilgot. Ezt valaha izgalmas clnak talltam. Most nem tnt meggyznek. Az egyhz elpuszttsra trekedtl. A megerstsre. A sttsg erinek megidzsvel? Az igazsg terjesztsvel. Az inkviztor flm hajolt. reztem a hagymaszag lehelett. Lghuzat csapta meg a nyakamat, ahogy meglengetett elttem valamit... a knyvet? Ezt nevezed igazsgnak? A leggonoszabb hazugsgokat s mocskos rgalmakat, amelyeket az rdg valaha is elhintett? Ezt a knyvet mg megnzni is hallos bn lenne. gett a mellkasom. Nem n ksztettem a knyvet hrgtem. Az inkviztor rm se hedertett; sosem tette. A knzssal jr fjdalom megtrheti az ember testt, de a lelkt a hibavalsg puszttja el. A krdsek egyszer sem vltoztak; a vlaszok egyszer sem talltak meghallgatsra. Hnyat rtl? Harmincat vgtam r, mr-mr hlsan, hogy eslyem van megvlaszolni a krdst. Azt mondta, harminc van. Egyet elkldtek az rseknek egy szemremsrt levl ksretben. Egy msikat a Szent Quentin-templom lpcsjn talltak meg egy tkletes msolatot. Az rdg mve? Az n mvszetem nygtem. Teht beismered? Rmlet lett rr rajtam. Beismertem? Prbltam megmagyarzni; nekifeszltem a deszknak, hogy leveg jusson a tdmbe, de elfl nyszrgsen kvl nem voltam kpes msra. Aztn rbredtem, mennyire nevetsges az erlkdssel, s felhagytam vele. Nem marasztalhatom el magamat itt jobban, mint amennyire k mr elmarasztaltak. Itt fogok meghalni. Komor nevetst hallottam. Nem fogsz itt meghalni. Bizonyra hangosan beszltem. Miutn megtudjuk, amit akarunk, Mainzban fogunk meggetni, mint eretneket.

Halk shaj szakadt ki a testembl, taln az utols llegzetemmel. Ez volt az a vg, amelynek az eljvetelre mindig szmtottam; a lecke, amelyet apm megprblt belm verni azon a napon, Frankfurtban. gy fogok meghalni, mint egy eretnek, mint egy hamist, aki rontotta a pnzt. Mindennek ellenre azon kaptam magam, hogy nevetek: romlott lelkem tbolyodott vihogsba meneklt. A fl letemet vgigksrtette a flelem, hogy meggetnek a hallos bnkn, amelyeket a test s a termszet ellen elkvettem. Most egy olyan knyvrt fogok elgni, amelyet nem n ksztettem. gy vltem, ez valamifle igazsgszolgltats. A kacagsom felbsztette az inkviztort. Kiltott a segdjeinek. K csikordulst hallottam, s kt bordm reccsent, ahogy a sly rjuk nehezedett. Hol van a tbbi knyv? A fjdalom kimertett, s ntudatlansgba zuhantam. *** Nevado egy pillanatra mozdulatlann vlt. Aztn a terem hts rszben lv polchoz vonult. A pisztolyos frfi kzelebb hzdott az ajtbl. Nevado felemelte a bestiriumot. Ezt a knyvet hoztk maguk? Nick nem vlaszolt. Az a rettenetes rzse tmadt, hogy brmit mondanak, most mr nem menti meg ket. Rosszullt krnykezte a fojtogat gzolaj s dohnyszagtl. Nevado felhajtotta a bortt. Egy pillants elg volt. Ez nem az a knyv. Ez egy egyszer bestirium. Flresprte a knyvet, s Gillianhez fordult, viasszer arca vrsltt a haragtl. Maga azt mondta nekem, hogy magukkal hozzk majd a Liber Bonasit. Van egy kolofon hebegte Gillian. Az emlti a msik bestiriumot. Ez rtktelen. Nevado a polcnak tmaszkodott, olyb tnt, nincs tudatban, hogy a cigaretta mindssze nhny ujjnyira van az egyms mell zsfolt knyvektl. Nick alig vette szre. A kardinlis mondott valamit, ami visszhangzott az agyban. Maga azt mondta nekem.

Gillianhez fordult. Megmondtad neki, hogy el fogunk jnni? Termszetesen nem. Gillian a vllhoz nylt, s elkezdett az ujja kr csavarni egy hajtincset. Azt mondtam neki, hogy az a knyv kell neki, amit Prizsban talltam. Knytelen voltam. Biztosan gy gondolta, hogy magatokkal hozztok, ha idecsalogat benneteket. Gillian egyenesen Nick szembe nzett, a pillantsval esengve, hogy higgyen neki. Nick szeretett volna hinni; majdnem meg is tette, amikor Emily csendesen ezt krdezte: s a levlke? Az instrukciid, hogyan trjnk be. Nem tudom. Megtallta, amikor elkapott. Odatette, ahol megtallttok. Gillian ltta Nick arckifejezst. Mi van? Tudod, hov rejtette? Gillian Nickre meredt. Nick rismert erre a tekintetre; ltta korbban is. Amikor Gillian zavarba jtt valaki eltt, s azon trte a fejt, vajon mit szeretne az illet hallani. Kinyitotta a szjt, aztn szbe kapott A vcpaprtekercsbe rejtette mondta Nick. Beszltl neki errl? Gillian sszeomlott. Ezt is ltta mr Nick azeltt. Knytelen voltam, Nick. Meglt volna, ha nem llok r. s mit gondoltl, mit fog tenni velnk, amikor elkap bennnket s rjn, hogy ez nem az a knyv? Azt mondja, hogy flrerts az egsz, s enged elmenni bennnket? Nick feje lktetett; a szeme mr attl is fjt, hogy Gillianre nzett. gy rezte magt, mintha kv vlt volna. Elg. Nevado megfordult; az arca eltt a flig elszvott cigaretta fstje gomolygott Odakiltott valamit olaszul az ajtban ll rnek. Dntttem... Gillian figyelmeztets nlkl rvetette magt. Mieltt az r reaglhatott volna, kikapta a cigarettt Nevado szjbl, sarkon perdlt, s a knyvespolcra hajtotta. Az olajjal tztatott papr trelmetlenl kapott lngra, mintha tszz esztendeje a megsemmislsre vrt volna. Ne! gy tnt, hogy Nevado meggondolta magt: tlsgosan ksn. A polchoz ugrott, a padlra rntotta az g paprokat, s eszeveszetten tiporta ket. Az ajt fell huzat kapta fel a kiomlott lapokat, a polcok fel fjta ket, aminek kvetkeztben j tzek gyltak, elrhetetlen

magassgban. Nevado kabtjnak szeglye tzet fogott. Aztn az egsz terem lngra lobbant.

LXXIV.
A nvekv fstn keresztl Nick ltta, hogy Nevado az ajt fel rohan. Megprblta kvetni, de szinte azonnal golyzpor volt a vlasz. Fedezket keresve lebukott, magval rntva s a testvel takarva Emilyt. ppen idben nzett fel ahhoz, hogy lssa, amint az ajt becsapdik. Hol van Gillian? Nick krlnzett a knyvekbl rad fekete fstben, s nem ltta a lnyt. Nevado magval vitte? Ez rsze volt az egyezsgknek? Aztn megltta. Gillian a padln fekdt, a polc kzelben, s a karjra tmaszkodva prblt elmszni onnan. Forr hamu s g paprcafatok hullottak a htra, virgszirmok mdjra zsugorodva a htn, de nem mozgott gyorsabban. Nem tudott: ahogy elrehzta a lbt, stt vrfoly mzoldott szt mgtte. Nevado bcsajndka. Nick odarohant hozz, s a terem kzepre vonszolta. Emily letpte a pulvere ujjt, Gillian combja kr csomzta, hogy ellltsa a vrzst. Gillian arca fehr volt a sokktl. Sajnlom motyogta. Sajnlom, Nick. A lngok kezdtek htulrl a terem oldalaira terjedni. Fst tlttte meg a helyisget. Nick elhzta a zsebbl a kesztyit, s az egyiket Emilynek nyjtotta. Tartsd az arcod el. A nyirkos gyapjn keresztl vve a levegt Nick az ajthoz iramodott. A felszne sima s jellegtelen volt, sem zr, sem kilincs nyoma nem ltszott rajta. Azt hittk, annyira bennragadtunk a kzpkorban, hogy mg azt sem tudjuk, hogyan kell bezrni egy ajtt? Nick az ajtba rgott, de az mg csak meg sem nyikordult. Csak azt rte el, hogy megfjdult a lba. Nekifeszlt a kezvel, s az egy darabbl val fm erejt rezte. Visszarohant Emilyhez s Gillianhez. Rossz hrem van.

Emily felfel mutatott, anlkl hogy a kesztyt elvette volna az arca ell. Sr fstfelhk kavarogtak a tetgerendk kztt. Emily csak annyi idre kapta el a kesztyt, hogy ezt mondja: A fst. Kimegy valahol. Vett mg egy llegzetet Kell lennie egy nylsnak. A tetn. Van? Nicknek voltak ktelyei. De nem ltezett semmilyen ms kit. Nick felpillantott a polcokra, amelyek risi lpcsfokok mdjra tagoltk a magas falat Ltrk s galrik ktttk ssze ket, br ezek nmelyike mris veszedelmesen kzel volt az elharapz lngokhoz. Mg ha feljutnak is a polcok tetejre, csapdban talljk magukat. Muszj tovbb prblkozni, mondta magnak Nick. Gillian vlla kr fonta a karjt, felemelte, s a legkzelebbi ltra fel indult

Az udvar hideg levegje valsgos megvlts volt. Nevado trdre hullott a hban, hogy eloltsa a kabtja szeglyn imbolyg utols lngokat, s lehtse a lbn az gsi srlseket. Ugo bizonytalanul figyelte. Eloltsuk a tzet? krdezte. Nevado htrapillantott. Kvlrl majdhogynem lthatatlan volt a laktorony belsejben dl pokol. A torony ablakait rges-rg befalaztk. Csak a fst szaga volt rulkod. A tetbl rad gomolygs beleveszett a sttsgbe. Jl van, monsignore? Nevado rbredt, hogy reszket. Nem gy tervezte a vgt kapkodva, rendetlenl, mikzben Pius ppa rendelkezse mg mindig nem teljeslt. s annak a temrdek g knyvnek a ltvnya brmennyire gonosz knyvek voltak is jobban megrzta Nevadt, mint vrta. m az r tjai kifrkszhetetlenek. Taln a bszkesgnek szlt ez az ints, ugyanis egyedl Isten tkletes. Ughoz fordult. Add ide a fegyveredet. Ugo meghkkent, de ellenvets nlkl tadta Nevadnak a pisztolyt. Nevado sokkal kisebbnek tallta, mint azokat a fegyvereket, amelyekhez fiatalkorban hozzszokott, amikor Andalziban, az apja temploma krli erdkben vdekezett az ott llkod kztrsasgi

bandk ellen. De a mechanizmus ugyanaz volt. Nevado ellenrizte az tszeget s a biztostt. Megldalak. Kt golyt eresztett az olasz mellkasba. Ugo hang nlkl esett ssze, a h gy itta magba a vrt, mintha tinta volna. Legyrtk az rket, s nem lehetett meglltani ket. Sajnlatos, de szksgszer volt a vesztesg. Senki nem vetheti a szemre, hogy nem volt elg elvigyzatos. Nevado mg egyszer beleltt Ugba, csak a biztonsg kedvrt, majd elhajtotta a fegyvert a torony melletti hba. Brki jn nyomozni, levonhatja a sajt kvetkeztetseit. Aztn Nevado az istllba sietett, ahol a kocsija llt.

A torony hts falt vgigperzseltk a lngok. A berad leveg miatt az egsz helyisg egy hatalmas kemencv vltozott. A terem tls vgben Nick plra vetkztt, amely mg mindig nedves volt az izzadsgtl. Az ingt Gillian lbra ktzte, rgztend egy snt, amelyet kt polcdarabbl lltottak ssze. Gillian a polcokba kapaszkodva sntiklt elre a galrin. A gyalogjr fmbl volt, ntttvas rcsozat alkotta. gy ht, amikor lenzett az ember, ltta, hogy micsoda mlysg ttong alatta. Nem volt ghet, de megslhettek rajta. Nick mris rezte a cipje talpn keresztl, hogy kezd felforrsodni. A koszlopok ez idig megakadlyoztk, hogy a lngok tterjedjenek a knyvtrnak abba a rszbe, ahol k voltak, de ez nem tarthatott sokig. g paprlapok kavarogtak a teremben a fst s a felforrsod leveg szrnyain. Brki tervezte it a knyvtrt, nem knnytette meg a hasznlatt: a ltrk minden galrinak az ellenttes vgn voltak, minek folytn minden egyes szinten cikcakkban kellett kzlekedni, ha az ember el akart jutni a kvetkezre. Nicknek egy primitv videojtkot juttatott eszbe, amelyben egy gorilla bannnal s tzlabdkkal doblja a felfel igyekv jtkosokat. Csak ppen most a tzlabdk valsgosak voltak. A ltrkkal volt a legnehezebb dolguk. Emily ment ell, aztn hasra fekdt s lenylt, mikzben Nick Gilliant tartotta-tmogatta a cspjnl

fogva. Gillian megprblt segteni, a ltrafokokba csimpaszkodva felfel hzdzkodott, de szdlt a fsttl, a fjdalomtl s a vrvesztesgtl. Egyszer csak megcsszott, elvesztette a kapaszkodjt, s majdnem visszaesett a mlybe. Nick elkeseredetten tartotta s hzta vissza. Hagyjatok itt. Gillian kinylt az egyik kezvel, s megsimogatta Nick arct. Magatokat mentstek. Ha lett volna brmifle remny nmaga mentsre, Nick taln ksrtsbe esett volna. Ehelyett a vllra emelte Gilliant, s kapaszkodni kezdett a ltrn. Gillian nem ellenkezett. Emily kiltott valamit Nicknek, de a tz zgsa elnyomta hangjt Ahelyett, hogy jra prblkozott volna, egyszeren lemutatott. A lngnyelvek az oszlopokat nyaldostk; mohn kszott felfel a tz az alattuk lv polcokon. Versenyt futottak az letkrt. Botladozva vonszoltk Gilliant a kvetkez ltrhoz. Krlttk fst kavargott, mely mrges gz mdjra szivrogott keresztl a vasszerkezet rsein. Nicknek fjt a tdeje; a brt perzselte a knyrtelen forrsg. Vgl kijutottak a fels balkonra. Amikor lepillantott, Nicknek olyan benyomsa tmadt, hogy egy tzoszlop tetejn ll. A fst olyan srn gomolygott odafent, hogy alig lttak tle. De Emilynek igaza volt: a fst felfel mozgott. A knnyein keresztl Nick egy stt nylst pillantott meg a mennyezetben. Tlsgosan magasan volt ahhoz, hogy elrjk, s tlsgosan messze a faltl ahhoz, hogy a polcoknak hasznt vegyk. Vrjatok itt. Nick a padlra ereszkedett, s ngykzlb vgigmszott az llvnyzaton. A forr fm gette a kezt; Nick megragadott kt knyvet, s ednyfog kesztyk gyannt hasznlta ket. A polcsor vgn, az oszlop mg beszuszakolva egy rgi iskolai pad llt taln azrt, hogy ha valaki feljn ilyen magasra, ne kelljen levinnie a knyvt. Nick megragadta a padot, s mikzben hunyorgott a fst miatt, visszavonszolta magval az llvnyzaton. R se hedertett a polcokrl lehull knyvekre; az asztal egyszer oldalt csszott, s beakadt a korltba. Nick ktsgbeesett mozdulattal szabadtotta ki.

szre sem vette, hogy elrt Emilyhez, csak amikor megrezte a kezt a htn. Emily azonnal felfogta, mit akar Nick. Felkszldott az asztalra, felemelte a karjt, s a tetablak fel gaskodott. Mg gy sem rte el. Nick a lbnl fogva maghoz szortotta s felemelte. Emily imbolygott; egy rettenetes pillanatig Nick azt hitte, flrebillen, s a mlybe zuhan, magval rntva t is. Aztn a lny megfogta a nyitott tetablak szlt, s visszanyerte az egyenslyt. Felhzdzkodott. Miutn kijutott a tetre, Nick felnyalbolta s feltolta Gilliant, majd maga is kvette. A hsg leolvasztotta a tetrl a havat, s az olvadk a k gyalogjrra csorgott, amelyen lltak. Nick a tenyervel mertve a szembe lttyintett egy kevs vizet, s melegnek rezte. Otthagyta Gilliant Emilyvel, s a kss hlben gzolva krberohanta a tornyot, le-lepillantva a falon, tzltrt vagy kill tglkat keresve, amelyeken megkapaszkodhatnnak. Semmilyen t nem vezetett lefel. A tetn lv vz mr fortyogott. Nick rmlten vette szre, hogy nem csak vz az. Maga az lom is kezdett megolvadni, s sisteregve folyt le a tetrl a tlteltett ereszcsatornkba. Nem lehetett mr sok htra a tetnek sem. Nick a balusztrdhoz hengertette Gilliant, igyekezve tvol tartani t az olvadt fm alkotta foly tjbl. Maghoz lelte Emilyt. Lktet zgs ttte meg a flt, a zaj dbrgss ersdtt, s teljesen elnyomta az g knyvtr zajt. Vakt fehr fny jelent meg az gbolton, s Nick fl suhant, mintha az Isten szeme volna. *** Kzel jrtam a hallhoz. Olyan hatalmas sly nehezedett rm, hogy azt hittem, szthastja a brmet, s megrepeszti a szvemet. gy reztem, mintha a testemben lv sszes vr a hlyag mdjra feldagadt fejembe szorult volna. let s hall kztt lebegtem egy mrlegen, amely oly finoman volt belltva, akr egy aranymves. Az egyik serpenyben a kvek; a msikban az letem. Egyetlen rme hozzadsa sszezzott s feledsbe tasztott volna. Mi a jelentse a msik bestiriumnak, amelyet a hzadban talltunk?

Szakadatlanul jttek a krdsek. A mellkasomra nehezed slytl mr rgen nem tudtam megszlalni. Mgis nygnm, zihlnom kellett, rtelmetlenl, szavak nlkl habognom, hogy meggyzzem ket az igyekezetemrl. Ha hallgatok, csak mg tbb kvet tesznek rm. Ki segtett mg neked? Nem szltam semmit. Az egsz knzsom sorn egyszer sem feleltem erre a krdsre. A hallgatsom nem tetszett az inkviztornak. Meghallottam az ismers, rettenetes utastst. A lium mg egyet. Az engedelmes lpteket. A k srldst. Azutn pedig ajtcsapdst, fojtott hangokat, amelyek hirtelen hangosabbak lettek, leveg suhanst. Egy leejtett k koppanst. Mintha az engem sztlapt deszka eltrt volna, lebortva a rajta lv terhet. Meghaltam? Flelni prbltam, hogy halljam, ami elhangzik. Az inkviztor utn minden j hang olyan volt, mint hs patak a sivatagban. Azonnal hagyjtok abba mondta valaki. Szedjtek le azokat a kveket. Ez az rsek vra. Itt nincs hatalmad, pspk uram. Bboros javtotta ki az j, de ismers hang. Elrbb lpek a vilgban. Te pedig gy fogsz lehullani, mint az egyik kved egy nagyon mly ktba, ha nem szabadtod ki azonnal a bartomat. Ez az ember eretnek. Igazabb szolgja Istennek, mint te valaha is leszel. Csend kvetkezett; a remny, amely megtlttte, gytrelmesebb volt brmely knzsnl, amit killtam. Aztn dicsrtessk az Isten! reztem, amint levesznek rlam egy kvet. Megprbltam levegt venni, s gy talltam, a mellkasom egy hajszlnyival jobban megemelkedett, mint elzleg. Gyorsabban mondta srgetn a bboros. Ha most hal meg, te kerlsz a helyre. A kvek kopogsa lavinv tereblyesedett; gy zdultak a padlra, akr egy alapjig lerombolt torony. Kszilnkok pattogtak, eltallva arcomat, de alig reztem ket. gy emeltk le rlam a deszkt, ahogyan egy ajtt kinyitnak. Ujjak matattak a nyakam krl lv kteleken, hogy kibogozzk a csomkat.

A Rajna fl emelked reggeli naphoz hasonlatos kbt fny vaktott el. Glriaknt ragyogta krl az arcot, amely az enymre meredt. Mg abban a kegyetlen teremben is sikerlt gy mosolyognia, ahogy szokott, jllehet gondterhelt volt. Te csakugyan rendkvli ember vagy. *** Az aut megcsszott, ahogy Nevado bevett egy jabb kanyart. Nevado tudta, hogy tl gyorsan hajt. Az t ide-oda kgyzott az erdben; az les hajtkanyarokat jg bortotta, egyenes szakaszok kvettek a fik kztt. A reflektorok fnyben a vilg fk s h alkotta, bords alagtt vlt. Nevado egyre csak elremeredt. Az t kiegyenesedett, s Nevado kezdett megnyugodni. Az autplya Mainz fel lezrult, de az hajja Oberwinternl volt kiktve. Hajnalra Frankfurtban lehet, aztn vonattal gyorsan eljuthat Bzelba, egy bartjhoz, aki megeskszik majd, hogy kt napja nem mozdult ki Svjcbl. Fel fogja hvni a rendrsg, pedig sajnlattal megtelefonlja majd a hrt a Vatiknnak. Nevado rbredt, hogy elkalandozott a figyelme. Egy kanyarhoz rt, ahol a fldcsuszamls elmozdtotta a fkat, s szabad kilts nylt a szorosra. Nevado a fkre lpett, s rezte, amint az aut egy zkkenssel megll. tnzett a vlgy tloldalra. Hatalmas fstfelh takarta el a csillagokat; vrsl lngok csaptak ki a tetablakokon, amelyeket azrt hagyott nyitva, hogy levegvel tplljk a tzet. Nevado elmosolyodott, s prblt egyenletesen llegezni. Ragyog, fehr fny suhant el fltte, akr egy angyal. Az egsz aut beleremegett a magasban elhz helikopter ltal kibocstott rezgsekbe. Ki lehet? Vajon meglttk? Hirtelen Nevado terve bizonytalann vlt. Pnikba esve taposott a gzpedlra. Tlsgosan is kemnyen a kerekek tiltakoz vistssal felprgtek, s havat spricceltek maguk mg. Nevado mg erteljesebben nyomta a pedlt, s a sebessgvltt rngatta. A kerekek felbgtek, aztn elrtk a megfagyott fldet. Az aut elrelendlt. Nevado mg mindig hunyorgott a keresfnytl, s csak akkor vette szre a kanyart, amikor mr tl ks volt. Megprblta

bevenni, rlpett arra, amit a fknek hitt, nem vve szre, hogy a mg mindig a padlnak nyomd gzpedl az. Nem volt szalagkorlt, nem voltak fk, amelyek megllthattk volna. A kocsi lereplt a sziklrl, s orral elre a szakadkba zuhant. Az utols, amit Nevado ltott, a sajt reflektorai hban visszatkrzd fnye volt, amely a bosszll Isten szemprjhoz hasonlatosan szguldott felje. Felordtott. Apr tz lobbant a fk kztt a szurdok dli lejtjn. Egy darabig gett, mint egy paprgalacsin, aztn kialudt, fekete foltot hagyva a szz havon.

Nick, a kezvel rnykolva a szemt a keresfny ell, felpillantott az gre. A felkavart havon t egy helikopter rotorjait ltta, amelyek risi ollk mdjra prgtek. llt valaki a gp ajtnylsban, s ket nzte. Nick hevesen integetett, s segtsgrt kiablt. A rotorok elfojtottk s a sttsgbe tasztottk a kiltsait De valaki bizonyra megltta. Kbel kgyzott lefel. Egy pillanattal ksbb Nick egy embert pillantott meg, aki pk mdjra ereszkedett le rajta. A tetre rkezett s odakacszott Nickhez. Katonai ejternys-ltzethez hasonl zld ruht viselt, de az arct hatalmas sisak takarta. Nick a balusztrd mgtt fekv Gillianre mutatott. Vr ztatta t a hevenyszett szortktst, s vegylt a krltte lv tcskba. Az ejternys-ltzetet visel frfi felfel tartotta a hvelykujjt. Nickkel kzsen felemeltk Gilliant s hmot erstettek r. Emily tlcsrt formzott a kezbl Nick fle eltt. Kik ezek? Nick vllat vont. A szembe vilgt reflektor miatt semmilyen jelzst nem tudott kivenni a helikopter oldaln. Megfordult a fejben, hogy taln Nevado emberei; hogy magukkal viszik Gilliant t pedig otthagyjk meggni a tetn. De egy perccel ksbb rkkvalsgnak tnt azt ltta, hogy a pkember ismt leereszkedik a fonaln. Ezttal kt hmot hozott s flvdket. Nick s Emily becsatolta magt Mikzben felfel emelkedtek, alattuk lngok csaptak ki a berogy tetbl. Mintha vulkn fltt repltek volna.

A rotorok zaja felersdtt, ahogy elrtk a helikoptert. A kbel kilengett de ers kezek vrtak rjuk. Behztk ket a helikopterbe. Az utastr hts rszben Gillian hevert egy hordgyra szjazva. Egy orvos infzit kttt a karjba, s oxignmaszkot cssztatott a helyre. Gillian arca kk volt a sokktl, de ahogy a maszk a szja fl kerlt, Nick ltta, hogy beprsodik. Llegzett. Nick egy kz rintst rezte a vlln, s megfordult. A szemkzti padon az a kt frfi lt, akiknek a ltsra a legkevsb szmtott az egyik szorongott s gy tnt, rosszul van, a msik arcn dz mosoly terlt szt.

LXXXV.
Egy fogadban fekdtem egy gyon nem tudom, hol. A szalmazsk nem volt elgg kitmve ahhoz, hogy puha fekvs essk rajta, de a killt gytrelmek utn olyan volt, mintha pehelyprnn hevertem volna. Aeneas egy kupa vizet tartott az ajkamhoz. Alig tudtam inni; a vz fele kilttyent az ingem elejre. Csakugyan bboros vagy? Aeneas az ajka el emelte az ujjt, jllehet nem volt r esly, hogy meghalljanak bennnket. Hamarosan az leszek. De ezek a bolondok nem tudhatjk, hogy csak leszek. Ksznm. Egyszer megmentetted az letemet. Most trlesztettem az adssgomat. Felvette a knyvet, amelyet elvett az inkviztortl, s egy pillanatig csendben olvasta. Elszrklt a szeme csillogsa. Hogyan talltk meg? krdeztem. Kiderlt a vallatsom sorn, hogy nem talltak r az gyam mg csszott pldnyra. Ha rtallnak, mr halott lennk. Otthagytk a katedrlis lpcsjn az rseknek. Ltott oldalakat a Biblidbl, s rismert a mvszetedre. Azonnal arra gondolt, hogy biztosan te ksztetted. Aeneas a vesmig hatol pillantst vetett rm. Te voltl? Az n hzamban kszlt, az n eszkzeimmel. De nem te csinltad? Megrztam a fejemet. Ne krd, hogy megmondjam, kicsoda. Ez sszertlen kvnsg volt, s felbsztette Aeneast. De egy pillanattal ksbb a dhe elszllt, s fsult beletrds lpett a helybe. Ha tartottad a nyelved a knzsok alatt, n nem fogom a bartsgot eszkzknt hasznlni, hogy kiszedjem belled. Majd kidertjk. Drachra gondoltam, az rksen vltoz szemlyisgre s a

higanyhoz hasonlatos tulajdonsgaira. Sosem fogjtok megtallni. Jobb lesz, ha megtalljuk. Sokan gy fogjk gondolni az egy hzban, hogy a legveszedelmesebb eretnek Husz ta. Taln rosszabb. Hiszen Husz egyszerre csak egy pldnyban tudta lerni a lzad frmedvnyt. Aeneas flretette a knyvet. Emlkszel, mit mondtam neked Frankfurtban? A mvszeted mdot knl arra, hogy az emberek szvhez szljunk. Ez a knyv egy mtely: minden korbbinl messzebbre s mlyebbre tudja juttatni az eretneksg fertjt. Kpes sztszaktani a keresztny vilgot. Vagy sszektni. l helyzetbe kszldtam, s megragadtam Aeneas karjt Amit felfedeztem, azt nem lehet fel nem fedezett tenni. Azzal nem fogod eltiporni az eretneksget, hogy megszabadulsz a mvszetemtl. Az csak eszkz. Taln vatosabb lettem volna, ha elre tudom, micsoda hatalma lehet, de mg mindig csak egy eszkz. Szavakat nyomtatunk paprra, de a szavakat az emberek lltjk ssze ket. Jobb a gondolataik ellen harcolni, mint az eszkzk ellen, amelyeket hasznlnak. Gyenge hangom elhalt amint lttam, hogy Aeneas blogatva hallgatja a szavaimat. A knyvet egy briszkba cssztatta. Gykerestl, egyszer s mindenkorra megsemmistjk ezt a gonoszsgot. Megtalljuk azt, aki ezt ksztette, s kitrljk a nevt a trtnelem lapjairl. Minden tlem telhett megteszek majd, hogy megvdjelek mint ltod, van valamelyes befolysom , te pedig soha senkinek nem ejtesz szt errl. Ez volt az egyetlen alkalom, hogy ennyire komolyan hallottam beszlni Aeneast megpillantva valamit a bels erbl, amely ilyen magasra emelte. Ami tged illet, azt hiszem, jobb sorsot rdemelsz, mint amilyenben a bartaid rvn rszed volt. Majd megltom, mit tehetek. Az gy melletti asztalkhoz nylt, s egy knyvet nyomott a kezembe. Egy pillanatig azt hittem, hogy a Kaspar; megborzongtam az rintstl. Aztn rjttem, hogy az n gynyr bestiriumom az, amelynek mg mindig a htuljba volt ragasztva a krtya. Knny sszekeverni a kt knyvet.

 Az inkviztornl volt. Visszaadom neked. Igyekszem tbbet is visszaszerezni a javaidbl. Halvny mosolyt villantott. mbtor gy fogod tallni, hogy nem az egyhz az egyetlen ellensged. *** Nick a rmered arcokra nzett; a legkevsb sem szmtott arra, hogy ez a kt ember fogja megmenteni. Atheldene nem ide ill gyapjkabtjval; mellette a New York-i rendrsgre utal felirattal elltott baseballsapkban egy olyan ember lt, akit Nick igyekezett elfelejteni. Royce nyomoz! Akr mutogathatott volna is; az utasteret betlt zajtl alig hallotta a sajt hangjt. Azrt jtt, hogy letartztasson? Royce megrzta a fejt, s az utastr hts rszbe mutatott. A bartnjt. Gilliant? ... Tolvaj. Nick nem tudta elhinni. Vdat emelnek ellene azrt, mert elhozta azt a krtyt Prizsbl? Mindezek utn? Nem a krtyrl van sz. Simon hnapok ta nyomoz utna. Nick Atheldene-re pillantott. Nem rtette. Maga zsaru? Aukcikkal foglalkozom. De vannak bartaim a Scotland Yard mkincsekre szakosodott rszlegnl. Nha teszek nekik egy-egy klnleges szvessget. Nhny hnappal ezeltt arra krtek, hogy tartsam szemmel Gilliant. Eleltntek trgyak a New York-i Cloistersbl, s londoni rverseken bukkantak fel, de a mzeum soha nem tudott bizonytani semmit. Vgl rtak Gilliannek egy els osztly ajnllevelet, s elkldtk a Stevens Mathisonhoz. Rvidesen nlunk is ugyanaz trtnt. Nick Royce fel bktt a hvelykujjval. is tudott a nyomozsrl? Csak miutn maga megjelent Prizsban. Royce mosolyt villantott Nickre; kevsb volt kellemetlen, mint a kihallgatszobban.

 Simon felhvta Londont, ahol termszetesen flest kaptak magrl az Interpoltl. Londonbl felhvtak engem. Arra jutottam, hogy valami rendkvlire bukkanhatunk, ha kvetjk magt, ahelyett hogy letartztatnnk gyilkossgrt s az igazsgszolgltats akadlyozsrt. s Atheldene? Majdnem megltk Brsszelben! Ez rsze volt a tervnek? Atheldene a kabtja gombjval jtszadozott. Az valsg volt. Nagyon fltem. Engem ltalban azrt hvnak, hogy megmondjam a Scotland Yard mkincseseinek, ha valaki olyasmit akar eladni, ami nem az v, vagy, hogy vlemnyt mondjak egy biztosts trgynak valdisgrl. Nem kszltem fel akcijelenetekre. A helikopter megkerlt egy hegyet. A felhk kztt rs tmadt, s megjelent a hidegen fnyl hold. Mi az? Atheldene lefel mutatott a hegyoldalra. Tz gett a fk kztt, aranyl gyngyszemknt az ezsts erdben. A pilta nmetes akcentussal szlalt meg. Taln autbaleset? Szlok Oberwinternek, hogy kldjenek rendrket. Tudnak tzoltautt is kldeni? Atheldene a nyakt nyjtogatva fordult htra, hogy lssa a vrat. A tet bizonyra berogyott; a lngok immr akadlytalanul csaptak el a torony falai kzl. Ezen az ton lehetetlen. Taln majd reggel. Az rdgk Knyvtra mormogta Atheldene. Mit nem adtam volna legalbb egy fl rt azon a helyen! Cserltem volna magval hmmgte Nick. Nem tetszett volna magnak a knyvtros. rtem n. De mgiscsak kr azrt a sok knyvrt. Emily az ingbe nylt s elhzott egy megviselt, barna brkts knyvet. Nem mindegyik veszett oda. Atheldene majdnem keresztl vetette magt az utastren, aztn eszbe jutott az illendsg. Ez az, amely...? Nem. Az a falhoz volt lncolva, nem tudtam elvenni. De ezt sikerlt felkapnom. Egybknt, nekem jobban is tetszik. Emily Nicknek nyjtotta a knyvet. Neked adom. Nick megrzta a fejt Ltta, amint htul Gillian szaggatottan zihlva

alszik a takar alatt Megkaptam, amirt jttem.

Utsz
Amit sttben mondok nektek, azt mondjtok el fnyes nappal, s amit a fletekbe sgnak, azt hirdesstek a hztetkrl. (Mt 10,27) Furcsa volt ismt a Humbrechthofban lenni. A nyomdk kattogsa, a sorjzkban egymshoz koccan nyomelemek; az udvaron paprrt, tintrt, srrt tkiabl inasok kurjongatsa s vdse kiss idegenn vlt. A cl, amely ltette a hzat, megvltozott: gyakorlatiassg, rutinszersg lpett a helybe, amely hjn volt a felfedezs izgalmnak. Kaspar s n, Gtz s Keffer s a tbbiek feltrkpeztnk egy j orszgot. Egy j nemzedk rkezett, hogy utakat s csrket ptsen, mocsarakat csapoljon le, gabont vessen s megszeldtse a vadont. Sok j arcot lttam: vetettek rm egy pillantst, ahogy elhaladtam mellettk, de csak gy szrakozottan. Nhnyan felismertek, s elfordtottk a fejket, vagy megrztk a kezemet, ahogy a lelkiismeretk engedte. Peter Schffer nem volt kzttk. Frankfurtba ment mondta Fust, amikor fogadott a szobjban. Mr vissza kellett volna rkeznie. Sajnlni fogja, hogy nem tallkozott veled. N marasztalja, semmi ktsg. Nem szltam semmit a hazugsgra, s azon tndtem, vajon Fust tudja-e, hogy Schffer a lnyval hl. Fust flrertette az arckifejezsemet. Roppant nagyra tartott tged. Mint mvszt, mint feltallt. Semmi sem fjt neki jobban, mint amikor vlasztania kellett kzttnk. Nekem rksm, de neked is. Felvett egy apr, gravrozott fmtmbt az asztalrl, s felm nyjtotta. A kezemben kt rszre esett szt; szabadkoztam volna, de rjttem, hogy szndkosan gy kszlt; egy kvr B volt rvsve, melyet finoman cizellltak: a bett alkot vonsok alatt virgok nttek, gak rgyeztek, s kutya rztt kacst a rten. Tkletesen, hzag nlkl illeszkedett a msik, buja lombdsszel kestett fmdarabban lv rsbe.

 Peter tallmnya. Befesti az ember a bels rszt pirosra, a kls rszt kkre, aztn beteszi a feketre festett nyomformkba, s kinyomtatja az inicilkat. Zsoltrosknyvhz hasznljuk, amely a katedrlisnak kszl. Fust egy paprdarabot mutatott, amelyen ott volt a bet kinyomtatva, lesebben, mint brmely minitortl vagy rubriktortl telt volna. Gynyr ismertem el. Taln tvedtem. Taln mg mindig vannak felfedeznivalk ebben a hzban. Mg mindig tlsgosan lass. Peter e tekintetben olyan, mint te, megszllottja a minsgnek, s nem gondol a kltsgekre. Knos csend telepedett kznk. Fust meneklskppen paprokat tologatott az asztaln, mgnem megtallta, amit keresett. Azt hiszem, le kell zrnunk a magunk dolgt. Felm nyjtotta az alrsra s lepecstelsre vr dokumentumot. Sajnlom, de erre szksg van. A zsoltrosknyv ksik; az egyhz lassan fizet, ezrt mg tbb pnzt kell klcsnkrnem. A zsid hallott a nzeteltrsnkrl, s biztostkot kvetelt, hogy elfogadod a brsg tletnek valamennyi pontjt. Ez csak formasg. Fust meggyjtott egy gyertyt, s a pecstviaszrt nylt. Bizonyra megbocstod, ha vatos vagyok mindennel kapcsolatban, amit al akarsz ratni velem. Termszetesen. Vicsorgshoz hasonlatos volt a mosolya. Ennyire knnyen nem tudtam megsebezni Fustot. Vgigolvastam a paprt. Fust tvette tlem a Humbrechthof teljes berendezst, a sajtkat s a betket, a tintt s a paprt. Megtartotta a befejezett Biblikat is, s t illette az eladsukbl szrmaz haszon. Az enym maradt a Gutenberghof, az ottani sajt. Volt id, amikor tzet okdtam volna ilyen igazsgtalansg miatt, mostanra a mrgem lecsillapodott. A lap aljra rtam a nevemet, s belenyomtam a pecstemet a lgy viaszba. Patrica s forma. Fust hasonlkppen cselekedett. j pecsted van jegyeztem meg. Fekete madr volt, a nyaka krl jrommal, amelyet kt, betkkel s csillagokkal kes fekete pajzs tartott. Fust s Schffer Knyvkszt Mhely. Peter tervezte. Ezt pecsteljk bele minden knyvnkbe, a minsg jeleknt. Az gyfelek

nem rik be kevesebbel. Nekem nem tetszett a pecstels. Nagyobb istenkromlsnak tnt, mint brmi, amit Kaspar tett. Sajt jelet tenni egy malkotsra, magunknak vindiklni olyan, mint lopni Istentl. Fust ismt flrertelmezte a homlokrncolsomat. Sajnlom ismtelte meg. Szerette volna, ha elhiszem. Az utca kettnk hza kztt nem tl hossz. Semmi ktsg, hogy ltjuk majd egymst. Remlem, bartok lehetnk. Elg ids voltam ahhoz, hogy alig fjjon hazudnom. n is remlem. De nem most. Egy idre elmegyek Mainzbl. Szembetn volt Fust megknnyebblse. Hov mgy? Elintznivalm van Strasbourgban. *** prilisi napfnyben frdtt a vros. A fakeretes hzak s a gtikus tornyok csillogtak; vilgos sznek riktnak a kpeslapokkal s tikalauzokkal teli llvnyokkal zsfoltt vlt tren. Turistk gyelegtek, lvezve a tavaszi verfnyt, mikzben odafentrl kkirlyok, kangyalok, klovagok s koroszlnok figyeltk ket. A fiatal pr kz a kzben stlt t a tren. A nyugati ajtn, a monumentlis homlokzat alatt lptek be a katedrlisba, a mly homlyba, amely llandan uralta a templom belsejt. Tlk balra, az szaki falon festettveg kirlyok pompztak lnk sznekben a mglk berad fnyben. Nick felgyorsul pulzussal szortotta meg Emily kezt. Atheldene a templomhaj kzepnl vrt rjuk, kzvetlenl egy oldalkpolna eltt, amely megszaktotta a kirlyok sort. Esetlenl ll, fluoreszkl ltzetet viselt az ltnye fltt, a fejn pedig sisakot. A mgtte ll oszlop aljnl kezeslbasba ltztt kmves llt egy hidraulikus olls emelplatn. Remlem, nem tved. El nem tudja kpzelni, micsoda paprmunkt ignyel egy ilyen gtikus ptszeti remekm megbontsa. Kivltkpp, amikor azok, akik meg akarjk tenni, mind persona non gratanak minslnek az egyhzi hierarchia szemben. Rengeteg szvessget kellett ignybe vennem, s a legarctlanabb hazugsgokra

vetemedtem. Nick elvette a htizskjbl a bestiriumot. Az ttt-kopott krtya sarka kikandiklt az utols oldal mgl. Visszatolta. Hamarosan mindketttl meg fog vlni a krtya visszakerl a prizsi Bibliothque Nationale-ba, a knyv pedig a londoni British Librarybe. Az egsz gy diszkrt elintzst nyert a Stevens Mathison jvoltbl. Nick, akinek sosem volt rgebbi knyve a Superman 61-edik szmnl, szomor volt, hogy le kell mondania rluk. A bestiriumnak azonban volt mg egy feltrand titka. Nick a helyrelltott els oldalnl nyitotta ki, amelyet Gillian vgott ki, m amelyet szakrt kezek visszavarrtak. A lap aljn egy ngyszgletes, kereszttel elltott plet vzlatrajza volt, amit az Oberwinterbe tart hajn szemrevteleztek. Emilyre vrt a megfejts. Ez nem egy keresztes plet mondta egy este odahaza, New Yorkban. Hanem plet egy kereszttnl. Nick nem volt oda az tlettl. Most aztn beljebb vagyunk. Beljebb, ha tud valamit az ember Gutenberg letrl. Bosszs shaj. Strasbourg... az utak vrosa. Eurpa kereszttja. s az plet... A katedrlis. Minden beleillik a kpbe. A kirlyok a falakon s Izrael kirlyainak mondsai. Gutenberg. gy ht visszamentek a kereszttnl lv templomhoz, ahol kt tucat, nem tudni milyen orszgbl val kirly llt vegbe foglaltan. Manassz Izrael tizenhatodik kirlya volt. Emily ngyesvel szmolta a kirlyokat az ablakokban, mgnem a megfelel ablakhoz rt. Jmbor Lajos. Megfelelnek tnik. Gillian megrl, ha igazunk lesz jelentette ki Atheldene. Nick elcsendesedett. Bejrta Eurpt, hogy megtallja Gilliant, s hihetetlen mdon megmentette. Mg mindig nem tudta pontosan, mit tallt. Immr nem fekdt bren jjelente azon tprengve, mi trtnhetett volna. Nem vgyott r tbb, hogy maghoz lelje s knyrgjn neki mg egy eslyrt. De bizonyos krdseket nem lehetett megvlaszolni. Gillian mindig is az a vad, megszeldthetetlen s kiismerhetetlen n

marad, aki fl lbbal tilosban jr. Nick s Emily srga mellnyt s sisakot vett fel. A plat felemelte ket az oszlop mentn, magasan a lent lv turistk feje fl. Egy-kett felpillantott, de a tkrzd ltzet ltvnya megnyugtatta ket, hogy nem trtnik semmi rendkvli. Egyltaln hogyan juthatott volna fel ide Gutenberg? krdezte Nick. Amikor itt jrt, mg zajlott a katedrlis ptse s tptse. Valsznleg volt llvnyzat az oszlopok krl. A plat megllt. Majdnem a kirlyok fejvel voltak egy magassgban, szemtl szemben az oszlopon lv faragvnyokkal. Egy emberi fej bukkant el sr lombozatbl. Egy sas, a csrben egy kgyval. s... Az s medve. Nick tudta, hogy ott lesz. Atheldene odalentrl kiszrta, s kldtt egy fnykpet. Nick mg gy is vratlan htat borzongst rezte. Ebbl a kzelsgbl ltta, mennyire hasonlt a krtyn lv llathoz. Egy kiss taln sszenyomdott, hogy elfrjen az oszlop knlta helyen: a hta laposabb, a trde lesebb szgben hajlik. Az als sarokban lyukat frtak a kbe, a medve fldet tr orra mell. Medve a kulcs. A kmves apr fmkampt vett el. Ha cementet tallok, abbahagyjuk mondta figyelmeztetn. De a medvt nem tartotta habarcs csak az emberltk sorn ragacsos masszv sszellt mocsok s korom. A kmves kiszabadtotta az eszkzvel, s vkony repeds vlt lthatv a kvn a medve krl. Most minden kiderl mondta Atheldene. Az orrnl fogva megragadta, s aprnknt maga fel hzta a medvt. Kijtt, majdhogynem kszsgesen. Atheldene s a kmves leemelte az emelplat padljra. Egy ngyszglet nyls ttongott az oszlopban. Van odabent valami. Emily nylt be. Amikor kihzta a kezt, egy rozsds fmkazetta volt benne, nagyjbl akkora, mint egy stemnyesdoboz. Elg nagy volt ahhoz, hogy elfrjen benne egy knyv. Atheldene remeg kzzel illesztett kspengt a fedl al, hogy felnyissa. Mindhrman a nyakukat nyjtogattk, hogy belenzzenek.

 Ez... sztesett. A dobozban nem volt ms, csak szappanforgcshoz vagy szi levelekhez hasonlatos paprfecnik tmkelege. A legtbbjn rs nyomai ltszottak; nhol aranylottak-piroslottak, ahol a dsztsek tredkeire resett a festett ablakvegeken tszrd fny. Egyik sem volt szlesebb egyujjnyinl. Biztosan vzpra jutott bele. Ha a pergament elzleg napfny rte, akkor a nedvessgtl szttredezett. Emily gumikesztyt hzott, s felemelt egy tredket. Ez ppen a Liber Bonasi bettpusa. Nmelyik ms. Atheldene egy msik tredkre mutatott, amelyen barna tintval rt szavak voltak. Mg Nick is ltta, hogy ms kztl szrmaznak. ...sok neve... libahst... Atheldene visszaejtette a tredket a dobozba. Nem tudom, mi ez. Emily gyorsan megnzett mg nhny darabot. gy ltszik, mintha kt knyv lenne itt. A Liber Bonasi s egy sokkal hosszabb kzirat. Teljesen sszekeveredve. Nick a dobozba meredt. Nem volt kpes nekiltni megszmolni, hny tredk van benne. Sok ezer? Milli? Nmelyik teljesen sztesett, msok taln olvashatk. De neki van ideje. Emilyre mosolygott. ssze tudjuk rakni ket. *** Utoljra lptem be a Gutenberghofba, felpillantva, ahogy mindig, a szemldkfn lv zarndokra. Az inkviztortl elszenvedett gytrelmek utn jobban hasonltottam r. A htam meggrnyedt, a fejem lehorgadt. Hideg napokon mg a levegvtel is fjdalmas volt. De majdnem elkszltem a teherrel, amelyet oly hossz ideig cipeltem a kpenyem alatt. A tbbiek az emeleten vrtak rm. Saspach s Gtz, Gnther, Keffer s Ruppel s mg fl tucat msik frfi, akiknek nevt nem jegyeztem fel a krnikmban, jllehet szinte naponta lttam ket, amint a sajtval dolgoztak. Csak Kaspar hinyzott. Kzptt, valamennyik flbe tornyosulva

llt a nyomda. Megvnlt, akrcsak mi: tintafoltok bortottk, horpadsok, hiszen sokszor knyszerltnk kalapccsal pflni, amikor megszorult, a srfja sem volt teljesen egyenes de rtermett emberek keze alatt mg mindig kpes volt rnknt tizenhat oldalt nyomtatni. Elmegyek mondtam bevezets nlkl. Csaldott mormogs hallatszott, de nem volt nagy megdbbens. A trgyals s mindazok ta, amik utna kvetkeztek, lttk, hogy lassanknt szabadulok a hz gyeitl. A Biblia hatalmas vllalkozsa utn nem volt bennem semmifle lelkeseds a kalendriumok s a nyelvtanknyvek irnt. A tvolltemben Keffer fogja irnytani a mhelyt. Egyelre a mr kiszedett szvegekre koncentrl a bcscdulkra meg a tbbire , amg tkt gyjtnk, s j inasokat tantunk be. Szvesen ltlak benneteket a hzamban, addig maradtok, amg akartok. De ne vesztegesstek az idtket. Sajttstok el azokat a fogsokat, amelyeket nem ismertek. Aki szed, tanulja meg a betntst; ha mindig csak festket fztetek, tanuljtok meg gy eloszlatni, hogy mindig egyenletes lenyomatot hagyjon. Ossztok meg a tudsotokat nagyvonalan. Azutn menjetek vissza a szlvrosotokba vagy abba a vrosba, amelyrl mindig is lmodtatok, s alaptstok meg a sajt mhelyeteket. Tantsatok be inasokat, s engedjtek, hogy k is betantsk a sajt inasaikat. Ne lpjetek be semmilyen chbe, de sarkalljatok minden embert arra, hogy elksztse a remekmvt. Terjessztek ezt a mestersget szltben-hosszban a keresztny vilgban, hogy minden ember olvashasson, tanulhasson, megrthessen s gyarapodhasson. Kvettek majd el hibkat; csak Isten tkletes. Nmelyek, taln kzletek is nhnyan, rossz clra fogjk felhasznlni a knyvnyomtatst. Ez elkerlhetetlen. Ez a mvszet tlsgosan hatalmas ahhoz, hogy csak egy-kt ember kezben legyen. Amg jobb hatssal vagyunk a vilgra, mint msklnben lennnk, addig a knyvnyomtats lds lesz. Otthagytam ket, s kimentem a meleg, prilisi napfnybe. Feladtam az lmomat: nem fogok semmi tkleteset kszteni. Csupn ember vagyok. Fiatalabb koromban megsemmisltem volna e felismerstl; most csak megknnyebblst reztem, hogy megszabadultam egy hatalmas tehertl. Kibkltem a tkletlen vilggal.

t mrfldre sem jrtam mg Mainztl, s mr azon gondolkoztam, hogyan javthatnk a nyomdn.

Trtnelmi jegyzet
Br tallmnyval talaktotta a vilgot, Johann Gutenberg letnek igen kevs nyoma maradt: nhny nyugta, egypr emlts helyhatsgi dokumentumokban, tovbb rszleges feljegyzsek a ngy brsgi gyrl, amelyekrl sz esik ebben a regnyben. Zmk tbb krdst vet fel, mint ahnyra vlaszt ad. A bellk kirajzold valsg ipari kmkeds, titoktartsi megllapodsok, szellemi tulajdonjogok, kvetelz befektetk, bizonytalan finanszrozs, peres gyek napjaink brmely vllalkozja szmra ismers lehet. A knyvnyomtats egyedlllan sszetett s kltsges vllalkozs volt, amely hossz veken t nagy sszeg tkt ignyelt, valamint a kzpkorban ismeretlen igazgatsi kpessgeket s tmeggyrtsszervezst. Gutenbergnek rtenie kellett a pnzgyi tervezshez s a logisztikhoz, valamint a nyomdafestkekhez, a fmekhez, a mechanikus szerkezetekhez s a paprfajtkhoz. Ebben a regnyben szabadjra engedtem a kpzeletemet Gutenberg ifjkori veit illeten. A ksbbi, Strasbourgban s Mainzban jtszd fejezetek mr az jonnan feltrt s ltalnos egyetrts vezte tnyekre plnek. Gutenberg lete azonban nyitott knyv a Jtkkrtyk Mesternek lete mellett. Az alkotsait leszmtva semmi nem maradt fenn, csak egy homlyos elkpzels arrl, hogy mikor s hol lt, valamint a konszenzus, miszerint volt az els ember, aki rzmetszetek segtsgvel kpeket nyomtatott. Ms mvszeti ttrsekhez, nem utolssorban Gutenberg Biblijhoz hasonlan, a krtyi nem csupn technikai szempontbl szmtanak jdonsgnak, hanem valdi remekmvek is egyszersmind. Ellenllhatatlan, jllehet nem bizonytott a felttelezs, hogy a nyomtats korai idszaknak e kt risa tallkozott s egyttmkdtt egymssal. Mindketten a tizentdik szzad els felben tevkenykedtek a Rajna-vidken, mindketten sajtkat hasznltak, a gpestett tmegtermels korai pldiknt. Mint a regnyben is

olvashat, a Mester szmos kpe feltnik egy dszes Gutenbergbibliban, amely most a Princeton Egyetemen tallhat, mg msok egy hatalmas, kzzel rott Bibliban tnnek fel, mely ugyanabban az idben kszlt Mainzban, amikor Gutenberg Biblija kikerlt a nyomdagpbl. A kzpkori mvszeszmnynek megfelelt, hogy a mvsz nem hagy nyomot az alkotsn, amely vgs soron Istentl szrmazik: mind Gutenberg, mind pedig a Jtkkrtyk Mestere sikeresen valstotta meg ezt az eszmnyt A Mester neve ma mr teljesen ismeretlen, Gutenberg majdnem kt vszzadra hasonlkppen feledsbe merlt Fust propagandjnak eredmnyeknt. A szvegek s kpek tmegtermelsre irnyul vgyuknak a modern vilg az emlkmve.

Ksznetnyilvnts
Szeretnk ksznetet mondani mindenkinek, akitl segtsget s btortst kaptam e knyv megrshoz. Dr. Natalia Nowakowsknak, az oxfordi Somerville College munkatrsnak, amirt megosztotta velem a nyomtats korai idszakra vonatkoz kutatsi eredmnyeit, a prizsi Bibliothque Nationale munkatrsnak, Maxime Praud-nak, aki nagylelken megengedte, hogy szemgyre vegyem az eredeti jtkkrtykat; dr. Allennek s a krimirk frumnak; Oliver Johnsonnak, munkatrsamnak s szerkesztmnek; a Banse csaldnak s Isabella Paulnak, amirt vendgszeretettel viseltettek irntam Nmetorszgban, s sok egybrt; a csaldomnak, kivltkpp apmnak, aki a nmettudsval segtett; John, Sarah s Agnes Hawkinsnak, akik a kpzeletet megmozgat nagy talnyok egyiknek tekintik a Rajnavidki Testamentumot, az gynkmnek, Jane-Convay Gordonnak, dacra a fenyegetzsnek, hogy nem ad csokoldtortt; az InterContinental Irodalmi gynksgnek; John Kellynek, Charlotte Haycocknak s a Random House sszes munkatrsnak; a British Library londoni s Boston Spa-i munkatrsainak; a York Minster Librarynek s a University of York JM Morrell knyvtrnak. Nyolc knyv utn knny lenne magtl rtetdnek venni a felesgem, Emma trelmt s tmogatst; de szmomra annl inkbb rendkvlinek tnik. Neki ksznhetem, hogy az rs idszaka, mely igen emberprbl lehetett volna, az egyik legnyugodtabb idszak volt az letemben. A fiam, Owen egy hnappal azutn szletett, hogy elkezdtem rni ezt a knyvet. Velem jtt kutatni, bbjosan tette-vette magt szerte Eurpban, s tbb gtikus pletben fordult meg, mint amennyi egy t hnapos gyerek szmra biztonsgos volna. Vletlenszer billentyletsekkel is kivette a rszt a munkbl, amikor lekzdtte a klaviatra vdelmre irnyul trekvseimet. Neki ajnlom ezt a knyvet, miutn olyan vilgra szletett, ahol a Gutenberggel kezdd

kommunikcis forradalom mrhetetlen, j dimenzikat lt.

A ktetben szerepl Biblia-idzetek forrsa: Biblia, Szent Istvn Trsulat, Budapest 1979. 2 Lakatos Istvn fordtsa.