NNCL318-2Efv2.

GRAHAM GREENE
TITKOS MEGBZATS
EURPA KNYVKIAD BUDAPEST, 1987 FORDTOTTA
UNGVRI TAMS
GRAHAM GREENE
THE CONFIDENTIAL AGENT
WILLIAM HEINEMANN LTD, LONDON, 1939
COPYRIGHT GRAHAM GREENE, 1939
HUNGARIAN TRANSLATION UNGVRI TAMS, 1963

Els rsz
AZ LDZTT

1
A sirlyok Dover felett suhantak. Lebegtek, mint a kdfoszlnyok, aztn
a rejtz vros fel vettk tjukat. A szirnk pedig velk sikoltoztak; s
rzendtett a tbbi haj is. Hangjukat egy egsz raj emelte a magasba kit
gyszolnak vajon? A zord szi estben a haj fl gzzel haladt. D.-t
halottaskocsira emlkeztette, amely lassan s vatosan a bkessg
kertjbe tart, s a kocsis rzkdtatstl flti a koporst, mintha a
holttestnek szmtana egy-kt zkken. A fedlzeten hisztris nk
siktoztak.
A harmadosztly br zsfolt volt: egy cskos nyakkends rgbicsapat
utazott haza, s eszeveszetten, fktelenl tusakodtak poharaikrt. D. nem
mindig rtette, mit kiltoznak tn jassz- vagy tjnyelven , nmi idbe
telik majd, amg teljesen visszaidzi emlkezetbe az angol beszdet. Valaha jl
tudott, de most csak irodalmias emlkei jutottak eszbe. Kzpkor frfi volt, tmtt bajusz,
forradsos ll, a gond otthonosan lt a homlokn megprblt flrehzdni, de ebben a
brban nem juthatott messzire; egy knyk a bordit tallta el, s egy szj palackozott sr
szagt fjta az arcba. Ezek az emberek bizonyos zavarral tltttk el; senki sem llapthatta
volna meg a barna arc cimborkrl, hogy hbor van hbor, nemcsak abban az orszgban,
ahonnan D. jn, de hbor itt, fl mrfldnyire Dover hullmtr gtjtl. A
hbort magban hordozta. Ahol D. megfordult, ott volt a hbor is.
Sohasem rtette, hogy errl az emberek mit sem tudnak.
Ide, passzold ide kiltotta az egyik jtkos a brmixernek, de valaki elkapta a
srsveget, s elordtotta magt: Kinn van! Tizenegyes! kiltottk valamennyien.
Engedelmkkel hajtogatta D., kifel furakodva , engedelmkkel.
Feltrte ballonkabtjnak gallrjt, s a hideg s kds fedlzetre stlt fel,
ahol a sirlyok sirnkoztak, amint a feje felett Dover fel ereszkedtek.
Topogni kezdett fel s al a korlt mellett , hogy felmelegedjk. A lbai
alatt a fedlzet lvszrkokkal, kptelen hadllsokkal, kiugrkkal,
megannyi halllal tzdelt trkpnek tnt; szemei kzl bombavet gpek
szlltak fel, s az agyban hegyek rzkdtak a grntrobbansoktl.
Fel s al stlva ezen a Dover fel szrevtlenl suhan angol hajn,
D. nem rezte magt biztonsgban. A veszly hozzntt. Oly mdon,
hogy nem is hasonlthatta egy kabthoz, amit mgiscsak elhagy nha az
ember; a breknt tapadt r. Meghalni vle; mert csak a rothads
foszlathatja le. Az egyetlen, akiben bzhat: nmaga. Egyik bartjnak,
mikor megtalltk, egy talizmn volt az inge alatt, egy msik
kezdbetkkel jellt ellensges szervezethez tartozott. Fel s al stlt a
hideg, szlftta harmadosztly fedlzeten, a haj tatjig s vissza, mg
egy alacsony fakorlt ezzel a kirssal fel nem tartztatta: Csak Az Els
Osztly Utasai Rszre. Egy idben az osztly-elklnts mer srts lett
volna, de most mr gy tlosztlyoztk az osztlyokat is, hogy semmi
jelentsgk sem maradt. Felpillantott az els osztly fedlzetre: ott is
csak egyetlen ember merszkedett ki a hidegre, s akrcsak , a haj
orrban llt felhajtott gallrral, s Dover fel nzett.
D. megfordult: a haj tatjig stlt vissza, s lpteivel egyidben, mint
rendesen, most is felszlltak a bombavet gpek. Nem bzhatsz senkiben,
csak magadban, s nha mg abban se lehetsz egyltaln bizonyos, hogy
nmagdban bzhatsz-e. k semmivel se bznak jobban benned, mint ahogy a talizmnos
bartodban bztak; ebben igazuk volt annak idejn, s ki a megmondhatja, hogy nincs-e

igazuk most is? Ti a ti szemlyeteket gyanval fogadjk, elveitek zavarosak, eretnek nzetek
cssztak bele... Figyelik-e ebben a pillanatban is? Ezt nem tudta biztosan. Nem az a helyes, ha
figyelik? Ezt sem tudta biztosan. Hiszen akad gazdasgi tanaiknak olyan ttele, amelyet, ha a
szve mlyre tekint, nem fogad el.
S a km... vajon t megfigyelik-e? Egy szempillantsra a bizalmatlansg
vgtelenjnek kpzete gytrte. A mellkasa felett duzzad bels zsebben
hozta magval azt, amit k megbzlevlnek neveztek de a megbzats
nem jelentett bizalmat tbb.
Lassan indult visszafel ameddig a lnc engedte. A kdben egy fiatal ni
hang lesen s hatrozottan kiltotta: Mg egyet krek. Mg egyet
akarok. Valahol egy csom veg sszetrt. A mentcsnak mgl srs
hallatszott klns vilg vrta mindentt, ahov csak lpett. D. vatosan
megkerlte a csnak orrt, s egy gyereket vett szre a sarokba lltva.
Amit ltott, az nem jelentett szmra semmit olyannak rmlett, mint egy
olvashatatlan rs, amelyet nem is prblunk megfejteni. D. eltndtt
rajta: tud-e mg valaha is ms fjdalmban osztozni? Gyengden s
ktelessgszeren krdezte meg a gyerektl:
Mi a baj?
Bevertem a fejemet.
Egyedl vagy? krdezte D.
Apu lltott ide.
Amirt beverted a fejedet?
Azt mondta, katonadolog.
A gyerek abbahagyta a srst a kd a torkra szllt, s megkhgtette, stt
szemvel pedig vdekezn tekingetett ki a csnak s a rcs kztti
odjbl. D. megfordult s tovbbstlt; eszbe jutott, hogy nem kellett
volna megszlalnia: a gyereket valsznleg szemmel tartjk az apja
vagy az anyja. A korlthoz lpett Csak Az Els Osztly Utasai Rszre ,
s tnzett felette. Az a msik frfi kzeledett a kdben, az lncnak
hosszabb vgn stlgatva. D. elszr a vasalt nadrgot, aztn a
prmgallrt, vgl az arcot ltta meg. Jl megnztk egymst az alacsony
korlt felett. Egybknt sohasem beszlgettek mg: a klnbz
kezdbetk vlasztottk el ket, s j sok halott. Egyszer, vekkel ezeltt
egy tkelsnl, egyszer egy vasti llomson, egyszer egy repltren
futottak ssze. D. mg a nevt is elfelejtette.
Elszr a msik frfi indult meg. sztvren, mint valami becsomagolt
kar, s magasan ltszott: csupa ideg, s milyen mozgkony; akrcsak
glyalbakon jrt volna, gyorsan, mereven, de az embernek az volt az
rzse, hogy menten sszecsuklik. gy tetszett, mintha mris kszlne
valamire. Valsznleg megprbl kirabolni, taln meglet gondolta D.
Bizonyra tbb cinkosa, tbb pnze s bartja van, mint nekem.
Ajnllevelet visz frendekhez s miniszterekhez neki magnak is volt
valaha valami cme, esztendkkel ezeltt, a kztrsasg ideje eltt... grf,
mrki... D. elfelejtette, hogy pontosan mifle. Balszerencse, hogy
mindketten ugyanazon a hajn utaznak, s hogy gy megpillanthattk
egymst, mint most, a kt osztlyt elvlaszt korltnl kt titkos gynk,
mind a kett ugyanabban a dologban sntikl.
A szirna ismt felsikoltott, s a kdbl hirtelen, mint arcok az ablak
mgl, hajk tntek el, s fnyek, a hullmtr ke. A hajjuk egy volt a
sok kzl. A gp fl gzzel forgott, aztn teljesen lellt. D. hallhatta, amint

a vz paskolja, paskolja a haj testt. rezheten oldalt sodrdtak. Valaki

ltni nem lehetett mintha a tenger vizbl kiablna. Elresiklottak s
megrkeztek: ilyen egyszer volt az egsz. A brndket cipel tmeg
rohamt visszanyomtk a tengerszek, akik mintha darabokra szednk
szt a hajt. A korlt egy rsze egyben szakadt le a kezkben.
Aztn mindenki nekildult a brndkkel, amelyeket Biarritz svjci
hoteljeinek s penziinak cmki dsztettek. D. hagyta elrohanni a
tmeget: nla nem volt ms, mint egy br kzitska, benne fs, kefe,
fogkefe s nhny aprsg. A pizsamaviseletrl leszokott: semmi rtelme
sincs mr, ha az ember elrelthatan minden jszaka ktszer riad fel
bombzsra.
tlevlvizsglathoz az utasradat kt csoportra szledt: klfldiekre s brit
alattvalkra. A klfldiek kevesen voltak. D.-tl nhny mternyire a
magas utas az els osztlyrl enyhn didergett prmes kabtjban.
Spadt volt s elkel: mintha nem a rakpart szeles s vdtelen vzvlasztjn
sodrdna. S gyorsan t is engedtk. Elg egy pillants az irataira. Antik pnzek lehetnek ilyen
jl fmjelezve. Mzeumi darab vlte D. rosszindulat nlkl. Valamennyi ellenfelket
mzeumi darabnak tartotta az letket nagy, fagyos kzkptrakhoz hasonl hzakban ltk
le, ostoba rgi kpek kztt, ahol a folyoskon a vitrineket gyngyhz- s rzberaks dszti.
D.-t hirtelen meglltottk. Egy igen udvarias, forms bajusz frfi
megkrdezte tle: Csak nem akarja azt mondani, hogy ez a fnykp... hasonlt
nre?
Dehogynem mondta D. S rnzett a kpre; sohase jutott eszbe,
hogy a sajt tlevelbe, igen, vek ta, belenzzen. Idegen arcot ltott,
egy embert, aki sokkal fiatalabb, s nyilvnvalan sokkal boldogabb, mint
: vigyorogva ll a lencse eltt.
Rgi fnykp tette hozz.
Annak eltte kszlhetett, hogy t brtnbe csuktk, s felesgt
megltk. A december 23-i lgitmads eltt, amikor tvenhat rra
betemette a pince. Mindezt azonban alig magyarzhatja el az tlevelet
vizsgl tisztviselnek.
Milyen rgi?
Taln ktesztends.
De a haja most szes.
Valban?
Szveskedjk taln erre az oldalra tfradni, hogy a kvetkez sorra
kerlhessen mondta a detektv. Elzkeny volt s nyugodt. Ez onnan van,
hogy ez itt: a sziget. Otthon mr katonkat hvtak volna: nyomban felttelezve, hogy
kmmel van dolguk, s faggatnk hangosan, izgatottan, hosszasan elnyjtva. A detektv a
knyknl bukkant fel: Sajnlom, hogy feltartztattam. Szveskedjk egy pillanatra ide
befradni mondta. Kinyitotta a szoba ajtajt. D. kvette. Egy asztal, kt
szk volt benn, s VII. Edward kpe, amint egy gyorsvonatot Alexandrnak
keresztel el. Furcsa, divat arcok vigyorogtak a magas, fehr gallr fltt;
egy mozdonyvezet kemnykalapban fesztett.
Nagyon sajnlom a dolgot. Az tlevele szablyosnak ltszik, de ez a fnykp... nos,
nnek is csak egy pillantst kell vetnie magra, hogy szrevegye a klnbsget.
D. az egyetlen itt tallhat vegben nzdeldtt s br a mozdony
tlcsres kmnye s Edward kirly szaklla elgg rontotta a szemlt ,
meg kellett llaptania, hogy a detektv nem szlt oktalanul. Egszen
mskpp fest most. Sohasem tnt fel nekem, hogy ennyire

megvltoztam. A detektv kzelebbrl vizsglgatta a kpet. Az ott az

reg fi emlkezett r vissza D. , pp hrom vvel ezelttrl.
Negyvenkt ves volt akkor, de amolyan fiatal negyvenkt ves. A
felesgvel volt a fnykpsznl: hat hnapi szabadsgra kszlt az
egyetemrl, utazgatni... termszetesen vele. A polgrhbor pontosan
hrom nappal ksbb trt ki. Hat hnapig katonai fogdban volt, a
felesgt lepuffantottk... tveds volt, nem szndkos gyilkossg, s
aztn... Tudja, a hbor megvltoztatja az embert. Ezt a hbor eltt
csinltk mondta.
Egy viccen nevetett akkor, valami anansz volt a csattanja; esztendk ta
ez lett volna az els kzs szabadsguk. Tizent ve hzasok. Az sdi
masinra s a lepel al bv fnykpszre tisztn emlkezett. A felesgt
csak homlyosan ltta maga eltt. volt a szerelem; s nehz a
szenvedlyt felidzni, ha mr halott.
Ms iratai nincsenek? krdezte a detektv. Van valaki ismerse
Londonban, a kvetsgen?
Nincs; magnember vagyok, nincs itt semmi kapcsolatom.
Kedvtelsbl utazgat?
Nem. Van zleti ajnllevelem. Rmosolygott a detektvre. Azok hamisak is
lehetnek.
Nem tudott most haragudni; szrke bajusza s a mly barzdk a szja
krl mindez jdonsg volt, s az lln a forrads is. Vgigsimtott rajta.
Nlunk, mint tudja, hbor van. D. azon tndtt, hogy mit csinl most
az a msik frfi. Nem fog sok idt elvesztegetni, taln kocsi vrt r. Jval
elbb rkezik meg Londonba, mint s akkor bajok lehetnek. Felteheten
utastsokat kapott arra, hogy a szn vsrlsnl az oldalukrl senki se
lphessen kzbe. Mieltt az emberek a villamos ramot felfedeztk, a
szenet fekete gymntnak neveztk. Nos, az hazjban tbbet rt, mint
a gymnt, s nemsokra ppoly ritka is lesz.
Az tlevele termszetesen teljesen rendben van. De taln megmondhatn, hol szll meg
Londonban?
Fogalmam sincs.
A detektv hirtelen rkacsintott. Ez olyan vratlanul trtnt, hogy D. alig hitte el.
Valami cmet mondta a detektv.
Ht j, van itt egy hotel, ugye, a Ritz?
Igen, de n kevsb kltsgeset vlasztank.
A Bristol. Mindentt van Bristol.
Angliban nincs.
Akkor mit tancsol, hol szllhat meg a magamfajta ember?
A Strand Palace-ban.
Rendben van.
A detektv mosolyogva adta vissza az tlevelet. vatosnak kell lennnk. Elnzst.
Sietnie kell mr, hogy a vonatot elrje.
vatosnak! gondolta D. Ezt nevezik a szigetorszgban
vatossgnak? Nagyon irigyelte tlk a biztonsgrzetket.
A ksedelem miatt D. majdnem utolsnak kerlt sorra a vmnl: a
hangos fiatalemberek mr valsznleg a peronhoz rtek, ahov a vonat
bell; ami pedig a honfitrst illeti, meg volt gyzdve rla, hogy nem
vrta meg a vonatot.

 Sok az elvmolnivalm mondta egy ni hang. rdes hang volt: D.

egyszer mr felfigyelt r, amikor mg egy pohrkval krt a brban.
Rpillantott a nre, de nem nagy rdekldssel; amikor az ember elri D.
letkort, vagy megrl a nkrt, vagy kzmbsen nzi ket; s ez a durva
hang n itt elg fiatal volt ahhoz, hogy a lnya lehessen.
Egy veg brandy, de kibontott mondta a lny. D.-ben, amg a sorra vrt, az
motoszklt homlyosan, hogy a lnynak nem volna szabad ennyit innia, a
hangja elrulta, hogy nem az a fajta. Mirt iddoglt a harmadik osztlyon
tndtt D. Olyan jl ltztt, mint egy prbabbu. Aztn egy veg
Calvados, de az is kibontva folytatta a lny. D. belefradt, szerette volna,
ha mr vgeznnek a lnnyal, s kerlne sorra. Nagyon fiatal volt s
szke, s tlontl szemtelen. Gyereknek ltszott, aki nem kapta meg azt,
amit nagyon szeretne, s ezrt elszntan megkvn mindent, akr tetszik, akr
nem.
Igen, van mg brandy mondta a lny. Most akartam bevallani, de
nem adtak r idt. Klnben lthatjk, ez is meg van kezdve.
Attl tartok, hogy valamelyiket el kell vmolnunk kzlte a vmtiszt.
Ehhez nincs joguk.
Utnanzhet a szablyzatban.
A szcsplst vgerhetetlenl folytattk. D. kzitskjt egy msik vmos vizsglta meg,
s tengedte.
A londoni vonat? krdezte D.
Elment. Meg kell vrnia a ht-tzest. Nem lehetett tbb hromnegyed hatnl, mikor
elment.
Az apm a vast egyik igazgatja.
Attl tartok, hogy ennek semmi kze a vasthoz.
Lord Benditch.
Ha ezeket az italokat megtartja, huszonht shilling hat pennyt kell fizetnie.
Ez teht a Benditch lny. D. a kijratnl llva figyelte t. Vajon neki is
olyan nehz dolga lesz Benditch-csel, mint a vmosnak a lnyval?
morfondrozott. Sok fggtt Benditch-tl: ha olyan rat llapt meg a
sznrt, amit meg tudnak fizetni, vekig tarthatjk magukat. Ha nem, a
hbor mg a tavasz eltt vget rhet.
A lny nfejnek ltszott, ha szabad az elbbiekbl kvetkeztetni, s gy
kzeledett a srn kds peronra nyl ajthoz, mintha mindenki t
bmuln. Korn besttlt; egy knyvesbd mellett kis lmpa gett. A
Holwich-hirdettblhoz vasti hajtnyt tmasztottak. A szemben lev
peronig lehetetlen volt elltni: olyannyira, hogy a tengeri kiktnek ez a
vasti csompontja legalbbis D. szemben csuromvizes szntfldek
kz ptett kicsiny vidki llomsnak tetszett, ahol a gyorsvonatok meg
sem llnak.
Istenem mondta a lny , elment!
Msfl ra mlva jn a msik mondta D. Ahnyszor csak megszlalt, szinte rezte,
ahogy az angoltudsa visszatr, gy szvta fel magba, mint a kdt vagy a fstszagot. Itt
minden ms nyelv idegenl hangzott volna.
Mesebeszd kiltott fel a lny. rkat fog ksni ebben a kdben.
Nekem ma jszaka mr a vrosban kell lennem.
Kinek nem?
Beljebb taln kitisztult.

De a lny otthagyta, s trelmetlenl topogott a peronon. Aztn teljesen

eltnt a knyvesbd mgtt, m egy pillanat mltn zsemlt majszolva
kerlt el. Egy zsemlt gy nyjtott oda D.-nek, mintha rcson t etetn.
Tetszik?
Ksznm.
Komoly arccal vette el, s enni kezdett. Angol vendgszeretet.
Szerzek valahol kocsit. Ebben az unalmas fszekben nem tudok vrni egy rt.
Beljebb valsznleg kitisztult (gy ht figyelt a szavra).
A lny a vgnyok kz dobta a zsemle maradkt; mintha
bvszmutatvnnyal szrakozna: volt zsemle, s aztn egyszerre nincs
zsemle.
Elvihetem kocsin? krdezte.
S hogy D. habozott, hozztette: Jzan vagyok, mint egy zrdaszz.
Ksznm. Eszembe sem jutott. Csak az, hogy mivel lehetnk ott a leggyorsabban.
Nos, velem lehet ott a leggyorsabban.
Akkor megyek.
Hirtelen-furcsn egy arc bukkant el a lbukkal egy vonalban a peron szln
llhattak , egy bosszs arc.
Hlgyem, nem vagyunk az llatkertben.
A lny nem is lepdtt meg, gy nzett le r.
Mirt, maga ott van? felelte.
Nincs joga a fejemre zsemlket dobni.
Ugyan mondta a lny trelmetlenl , ne bolondozzon.
Testi srts kiltotta a hang. Beperelhetnm, hlgyem, hogy bombkat hajigl.
Nem bomba volt, zsemle.
Egy kz s egy trd bukkant fel a lbuknl: az arc kzelebb jtt. Szeretnm tudni, kicsoda
maga? ordtotta.
D. vlaszolt: Nem a hlgy dobta a zsemlt. n dobtam. Beperelhet, a Strand Hotelben
lakom, D. nven megtall.
Karon fogta a hogyishvjk lnyt, s a kijrat fel vonszolta. Az idegen undorral vlttt
utna, mint valami sebzett tengeri szrny: Klfldi!
Ltja oktatta a lny , semmi szksg nem volt r, hogy megvdjen
az efflktl.
Most mr tudja a nevemet mondta D.
Cullen vagyok, ha kvncsi r, Rose Cullen. Utlatos nv, de annak
idejn az apm belebolondult a rzskba. tallta fel, ha lehet gy
mondani, a Pompadour Marquise-t. A ringykat is szereti. A kirlyi ringykat. Az egyik
hzunkat Gwyn-lakra keresztelte.
A kocsival szerencsjk volt.
Az lloms melletti garzst jl kivilgtottk: tven yardrl is szre lehetett venni a
kdben. Itt szereztek brelhet kocsit egy reg Packardot.
Lord Benditch-csel zleti gyben lesz dolgom. Klns vletlen, nem?
Mirt lenne? Akivel csak tallkoztam, annak zleti gye volt vele.
A lny lassan hajtott abban az irnyban, ahol Londont sejtette; a kocsi villamossneken
bukdcsolt.
Nem tvedhetnk el, ha a villamossneket kvetjk.
D. megkrdezte: Mindig harmadosztlyon utazik?
Igen vlaszolta. A trsasgomat szeretem magam megvlasztani. Ott legalbb nem
tallkozom az apm zletfeleivel.
n is ott utaztam.

 A pokolba, ez a kikt! kiltott fel a lny, s vakmeren rkapcsolt

az tkeresztezdsnl s befordult; a kdben fkcsikorduls s
kromkods keveredett. Tancstalanul visszafel hajtottak az ton,
ahonnan jttek, s egy hegynek kapaszkodtak fel.
Vilgos mondta a lny , hogyha cserkszek lettnk volna, mr rg rjvnk. A vizet a
hegy lbnl kell keresni.
A hegytetn kiss felszllt a kd: a hidegszrke gbolt foltjait, az l
svny acltit mr ltni lehetett. Csend volt mindentt. Az orszgt
szln egy brny szaladglt s ugrlt vgig; ktszz yardnyira hirtelen
fny tnt a szemkbe. Ez a bke.
Azt hiszem shajtott D. , maguk nagyon boldogok.
Boldogok? mondta a lny. Mitl?
Ettl itt, a biztonsgtl felelte D.
A detektv jutott eszbe, ahogy bartsgosan rkacsintott, s azt mondta: vatosnak kell
lennnk.
Az a biztonsg sem olyan tkletes mondta a lny a maga retlen, iskolzatlan
hangjn.
Dehogynem intette le D., s alapos magyarzatba kezdett: Tudja, mgttem kt
hbors v van. Egy ilyen ton, mint ez, n nagyon lassan jnnk vgig,
megllsra kszen, hogy az rokba bjhassak, ha replbgst hallok.
Mgis, maga harcol valamirt mondta a lny.
Nehz krds. Az letveszly klns dolgokat mvel velnk;
bizonyos id mltn kili bellnk az indulatokat. Alig hiszem, hogy a
flelmen kvl valaha is mst rezhetnk. Gyllni vagy szeretni egyiknk
sem tud tbb. Nzze, statisztikailag kimutathat, hogy a mi
orszgunkban nagyon kevs gyerek szletik.
De folytatjk a hbort. Kell, hogy valami oka legyen.
A hbort rzsek hjn nem lehet befejezni. Nha azt gondolom, azrt ragaszkodunk
hozz, mert gy legalbb flnk. Ha nem flnnk, egyltaln nem reznnk semmit. Egyiknk
sem fogja lvezni a bkt.
Szemben velk egy kis falucska szigete emelkedett ki az reg templom, nhny
srkereszt, egy kocsma.
A maga helyben nem irigykednk, kivlt innen mondta D.
A valszntlen bkessgre clzott... Az lomszeren furcsa orszgtra,
amelyen kzlekedhet, s nem vltozik el a lthatr.
Az let ellapostshoz nem kell hbor. Pnz, szlk s egy csom
dolog erre ppen olyan j, mint a hadvisels.
D. szomoran felelt: Vgl is, maga fiatal... s nagyon csinos.
Jzusom mondta a lny , most jn a valloms.
Nem. Dehogy jn. Mr mondtam... nem vagyok kpes rzelmekre. Klnben is:
megregedtem.
les durrans, a kocsi farolt, D. a kezvel eltakarta az arct. Az aut megllt.
cska tragacsot adtak alnk mondta a lny.
D. visszaejtette a kezt: Sajnlom mentegetztt , mg mindig rzem.
A kezei reszkettek. Flek.
Itt semmitl sem kell flnie mondta Rose.
Az nem biztos.
A szvben hordta a hbort. Adjatok nekem idt, s mindent
megfertzk ezt a lnyt is. Kolompot kellene viselnem, mint rgen a
blpoklosoknak.

 Csak semmi melodrma mondta Rose. Ki nem llhatom a melodrmt. A lny

benyomta az indtt, a kocsi bukdcsolva indult meg. Egy benzincsrdt vagy egy garzst
nemsokra tallunk. Itt tl hideg van ahhoz, hogy ezt a kipukkadt nyavalyt kicserljk.
Csak nem hiszi, hogy tovbbjutunk? Abroncson?
Ne fljen vigasztalta a lny.
Fontos dolgom van vdekezett D.
A lny felje fordtotta az arct. Vkony, nyugtalan arc, kptelenl fiatal; D.-t gyerekre
emlkeztette, aki unalmas zsron l. Nem lehetett tbb hszvesnl. Olyan fiatal, hogy a
lnya lehetne.
Otrombn udvarol ezzel a titokzatossggal. Tetszeni akar nekem? gnyolta a lny.
Nem.
Elg cska trkk. A varzslat nem sikerlt.
Annyian prblkoztak mr magnl?
Nem szmoltam ket.
D.-t mrhetetlen szomorsggal tlttte el, hogy valakinek mr ilyen
fiatalon ennyi ravaszsgra legyen szksge. Taln azrt, mert mr java
korban jrt, gy vlte, hogy az ifjsg az gret ideje. S kedvesen gy
szlt: Nincs bennem semmi titokzatos. Egyszer zletember vagyok.
Maga is bzlik a pnztl?
Dehogyis, elg szegny cget kpviselek.
Rose hirtelen rmosolygott, s kzmbsen nyugtzta, hogy a lny
tulajdonkppen szpnek is volna mondhat. Ns?
Ahogy vesszk.
gy rti... elvlt?
Igen. Azazhogy meghalt a felesgem.
A kd rzsasznbe jtszott t elttk, az aut lasstott, s k
hangzavarba s stoplmpk kz ztygtek be.
Mondtam Sallynek, hogy ide jvnk harsogta egy magas hang.
Nagy vegablak bukkant el; lgy zene szlt; egy sri s nagyon mly hang
ezt nekelte: Egyedl voltl, mikor megismertelek.
Vissza a civilizciba mondta a lny szomoran.
Kicserlhetjk itt a gumit?
Azt hiszem.
Rose kinyitotta az ajtt, belpett, s egyszerre elmerlt a kdben, a fnyben, az
emberek kztt. D. magra maradt a kocsiban. Most, hogy a motor nem
jrt, zord hideg volt benn. Megprblta vgiggondolni, milyen lpseket
kell majd tennie: az utasts szerint elszr a Bloomsbury Street egyik
hzban szll meg. Ezt a hzat felteheten gy vlasztottk, hogy a sajt
emberei tarthassk szemmel. Holnaputn Lord Benditch-csel tallkozik. D.k nem voltak koldusok: tisztes rat tudnak fizetni a sznrt, s
nyeresgrszesedst a hbor utn. Benditch sok bnyjt szneteltette:
mindketten j eslyek elbe nztek. D.-t figyelmeztettk, hogy nem
tancsos a kvetsget belekeverni az gybe a kvetben s az els
titkrban nem bztak, csak a msodtitkrt tartottk kormnyhnek.
Remnytelenl zavaros helyzet ez mert ppgy meglehet, hogy
valjban a msodtitkr az, aki a lzadknak dolgozik. Mindenesetre az
egsz gyet titkosan kellett kezelni; s senki sem szmtott arra a
bonyodalomra, amellyel az tkelhajn szembetallkozott. Az pedig
sokfle lehetett: a sznszlltmnyok rban val versengstl a rablsig
vagy ppen a gyilkossgig.

D.-t valami hirtelen arra indtotta, hogy kioltsa a kocsi lmpit. A

sttben kivette a bels zsebbl a megbzlevelet; habozva szorongatta
a kezben, majd a harisnyjba gymszlte. Valaki kinyitotta a kocsi
ajtajt, s a lny beszlt: Mi a csodnak oltotta le a lmpt? Rettent
nehezen talltam meg magt. Rose felgyjtotta a lmpkat.
Pillanatnyilag nem r r senki mondta , de kldenek majd embert...
Vrnunk kell?
Megheztem.
D. vatosan kszldott ki a kocsibl, s azon tndtt, vajon illik-e
meghvnia a lnyt vacsorra, sajnlt minden feleslegesen kidobott pennyt.
Kapunk itt vacsort? krdezte.
Mirt ne kapnnk. Van elg pnze? n a kocsira kltttem az utols garasomat is.
Hogyne, hogyne. Velem vacsorzik?
Vilgos.
D. beksrte a lnyt a hzba... a hotelbe... vagy micsodba. Amikor fiatal korban
Angliban jrt, hogy a British Museumban olvasgasson, effle fogadk mg nem voltak. sdi
hz a Tudorok stlusban D. meg tudta rla llaptani, hogy korabeli Tudor , tele
karosszkekkel s pamlagokkal; a koktlbr pedig ott volt, ahol a knyvtrra szmtott az
ember. Egy monoklis frfi elkapta a lny kezt, a balt, s megszltotta: Ez Rose
letnagysgban. Majd azt mondta: Elnzst, azt hiszem, Monty Crookhamet
ltom s sebesen elsiklott melllk.
Ismeri? krdezte D.
itt a gondnok. Nem tudtam, hogy gy lecsszott. Azeltt a Western
Avenue-n brelt valamit. Aztn lenzen hozztette: Csinos hely, ugye?
Mirt nem megy vissza a hborjhoz?
De erre nem volt szksg.
valban magval hozta a hborjt; a fertzs mris hatott: a
trsalgn tl felfedezte az tterem els asztalnl httal l msik
gynkt. D. keze reszketni kezdett, ppgy, ahogy minden lgitmads
eltt; az ember nem tlthet el brtnben hat hnapot bntetlenl: nap nap
utn arra vrva, mikor lvik agyon. A vgn csupn a gyvasg marad
meg benne.
Nem vacsorzhatnnk msutt? krdezte. Annyi ember van itt.
Ezen a helyen termszetesen kptelensg volt brmitl is flni, de amint a
keskeny, hajlott htat figyelte az ebdlben, ppoly vdtelennek rezte
magt, mintha egy csupasz fal s a kivgzosztag kztt llna egy udvaron.
Msutt nem lehet. Mi baj van itt? A lny gyanakodva nzett r. Nem kell a sok
ember? Ht vgl mgis ki akar velem kezdeni?
Nem. Termszetesen nem. Csak gy tnt nekem...
Kezet mosok valahol, vrjon meg itt.
Ahogy parancsolja.
Egy perc, s kszen vagyok.
Amint a lny eltnt, D. lassan krlnzett: a mosdt kereste. Hideg
vizet kvnt, s idt a gondolkozsra. Az idegei mr nem voltak olyan
ersek, mint a hajn aprsgok is aggasztottk, mint egy gumidefekt. A
monoklis gondnokot keresglte a hallban. A helyisg nagy forgalmat
bonyoltott le a kd ellenre is vagy pp azrt. Dover s London fell
kocsik lltak be, veszettl dudlva. A gondnokot beszlgetsben tallta D.:
egy ids, sz haj hlggyel.

 pp ilyen magas mondta a gondnok , szereztem rla egy fnykpet, ha ltni kvnja,
itt van. Mindjrt a frje jutott az eszembe...
Mg beszlt, msok arct is szemmel tartotta, szavai resen csengtek;
sovny, barna arca, amelybe a nhny esztends hadiszolglat a
szablyos katonai vonsokat vste bele, szolglatksz volt, mint egy
kirakatba tett llat.
Ha szabad egy pillanatra mondta D.
Akrkinek termszetesen nem adnm el. A gondnok fordult egyet, arca gy gylt ki,
mintha ngyjtrl pattintan a mosolyt.
Lssuk csak. Hol is tallkoztunk? Egy drtszr foxterrier fnykpt
tartotta a kezben. Prma idomok mondta. Jl tpllt. A fogai...
Csak azt szeretnm krdezni...
Elnzst, regem, Tony van itt s mris eltnt. Az reg hlgy hirtelen
s nyersen ennyit mondott: Semmit se lehet tle megtudni. Ha a vct
keresi, menjen a lpcsn lefel.
Nem Tudor-mosd volt bizonyosan: csupa veg s fekete mrvny mindentt. D. levetette
a kabtjt, s egy fogasra akasztotta egyedl volt a helyisgben , s a mosdt hideg vzzel
engedte teli. Ez az, amit az idegei kvntak; a hideg vz gy hatott a nyakszirtjre,
mintha felvillanyoznk. Olyan ideges volt, hogy amikor mg valaki
belpett, gyorsan htrafordult mintha ismerst vrt volna. De csak az
egyik kocsi sofrje volt. D. belemrtotta a fejt a hideg vzbe, aztn
csuromvizesen emelte ki. A trlkz fel tapogatzott, s kitrlte a vizet
a szembl. Az idegei mr lecsillapodtak. A keze sem reszketett, amikor
htrafordulva azt mondta: Mit keres a kabtomnl?
Hogy rti ezt? krdezte a sofr. n is felakasztottam a kabtomat.
Taln rm akar valamit stni?
gy lttam mondta D. , hogy valamit el akart emelni tlem.
Akkor hvjon rendrt mondta a sofr.
Ugyan, nincs tan.
Hvjon rendrt, vagy krjen bocsnatot.
A sofr tagbaszakadt frfi volt, hat lbnl is magasabb. Fenyegeten
kzeledett a csillog padln.
Nagy a kedvem, hogy leverjem a tusk fejt. A ronda klfldije. tjn ide, feleszi a
kenyernket, azt hiszi, tehet, amit akar...
Taln mentegetdztt udvariasan D. tvedtem. Zavarban volt: ez
az ember vgl is alkalmi tolvaj lehet... s semmi kr nem rte.
Taln tvedett. Taln n is leverem azt a ronda tusk fejt. Ezt nevezi bocsnatkrsnek?
Bocsnatot krek mondta D. , ahogy csak nnek tetszik.
A hbor kitrli az emberbl a szgyenrzetet.
Ha mr verekedsrl van sz, megfagy a flzsr magban mondta a
sofr.
Nem csoda. Maga az ersebb. s fiatalabb.
Elbnnk akrhny ilyen cignnyal, digval.
Ebben biztos lehet.
Gnyoldik? krdezte a sofr. Az egyik szeme valahogy ferdn llt,
s ez azt a ltszatot keltette, mintha fl szemmel a kznsgre sandtana... s taln
gondolta D. a kznsg itt is van.
Ha gy tetszik, ismt bocsnatot krek.
Nan, akr a cipmet lenyalathatnm magval.
Egyltaln nem lepne meg.

Ivott ez az ember, vagy valaki felbiztatta, hogy belm kssn? D. httal

llt a mosdkagylnak. Rosszullttel vegyes srtdttsg tlttte el.
Gyllte a testi erszakot. Ha az ember golyval l, vagy azltal letik
meg az mechanikus folyamat, amelynek csupn az letvgyhoz vagy a
szenvedstl val flelemhez van kze. De az kl az ms, az kl
megalz; ha letnek, nemtelen kapcsolatba kerlsz a tmadval; D. a
gondolatt is utlta ennek, mint ahogy utlta a nyilvnos kzsls
gondolatt is. Nem tehetett rla: mindettl ijedtsg szllta meg.
Megint gnyoldik.
Nem volt szndkomban.
D. vlasztkos beszde szemltomst felpaprikzta a msikat.
Beszlj angolul, vagy sztverem a rohadt pofdat ordtotta.
Klfldi vagyok.
Nem sokig maradsz, megnyugtathatlak.
Az ember kzelebb jtt, az klei tsre kszen himbldztak ktoldalt, akr holmi
szrtott hscsomk; s ltszott, hogy esztelen dhbe lovalja magt.
Gyernk mondta. Slyba az klket. Csak nem vagy gyva?
Mirt ne volnk csodlkozott D. Nem verekszem magval. rlnk, ha
megengedn... Egy hlgy vr rm odakint.
A maradk az v mondta az ember , ha vgeztem. Most megmutatom neked, hogyan
szabad becsletes embereket tolvajnak nevezni.
A sofr balkezesnek ltszott, mert elszr a bal klt lendtette meg.
D. a mosdhoz lapult. A legrosszabb kvetkezett be most: egy
pillanatra ismt a brtnudvaron volt, s a fegyr kzeledett a furksbotjt
lblva. Ha most fegyver van nla, elsti: s ksz lett volna minden
bntets elbe llni, hogy a testi rintstl megmenekljn. Behunyta a
szemt, s a tkrhz tmaszkodott: vdtelen volt. Az klvvs elemeivel
sem volt tisztban.
A gondnok hangjt hallotta: Mi van, regfi? Nem rzi jl magt?
D. kiegyenesedett. A sofr, henceg bszkesggel a tekintetben,
lemaradt tlk. D. a szemt a gondnokra fggesztve, udvariasan mondta:
Nha elfog engem ez a... hogy is mondjk maguk... szdls.
Miss Cullen kldtt magrt. Szerezznk valahogy orvost a kzelbl?
Nem. Semmi az egsz. A mosd eltt D. meglltotta a gondnokot:
Ismeri ezt a sofrt?
Sosem lttam ezeltt; nem tarthatom rkk a cseldeken a szemem,
regem. Mirt krdi?
Gyantom, hogy a zsebemre plyzott.
A szem megfagyott a monokli mgtt.
Teljesen kizrt, regem. Nlunk, tudja, most nem akarok felvgni, csak a
legjobb emberek fordulnak meg. Csak tveds lehet. Miss Cullen
tansthatja mindezt. Majd tettetett kznnyel folytatta: Rgi ismerse
Miss Cullennek?
Nem. Ezt nem mondhatnm. Miss Cullen volt olyan kedves, hogy Dovernl felvett a
kocsijra.
Aha, rtem mr darlta a gondnok fagyosan. Mikor felrtek a
lpcsn, nyersen bcszott el: Az tteremben tallja Miss Cullent.
D. benyitott; valaki magas nyak kttt blzban zongorzott, egy n
nekelt mly torokhangon s bnatosan. D. mereven ment el az asztal
eltt, ahol a msik lt.

 Mi van? krdezte a lny. Mr azt hittem, ittfelejtett. gy nz ki, mintha ksrtettel

tallkozott volna.
Ahol D. lt, onnan L.-t nem lehetett ltni a neve most jutott az eszbe. Megtmadtak...
vagyis jobban mondva, meg akartak tmadni... a mosdban mondta D. halkan.
Mirt mesl nekem ilyen trtneteket? krdezte a lny. Megjtssza a titokzatost.
Akkor mr inkbb a Hrom medve trtnett hallgatnm.
Nos felelte , valami kifogst csak kellett mondanom?
De ugye, nem hiszi azt, amit mond krdezte ijedten. gy rtem, ez taln valami
hbors idegkimerltsg?
Nem. Nem hiszem. Csak ppen nem rdemes velem jban lenni.
Bizony. Csak ne volna olyan nevetsges. Folyton ezekkel a melodrmkkal. Mondtam
mr... nem szeretem a melodrmt.
Megesnek nha odaill dolgok is. Amott az els asztalnl egy ember
l, s szemmel tart minket. Ne nzzen oda most. Fogadjunk. Minket nz.
Most.
Igaz, no s aztn?
Engem nz.
Van erre ms magyarzat is, tudja. Az, hogy pont engem nz.
Magt? Mirt?
Gyakran elfordul.
Persze, persze mondta D. sietve. Termszetesen. Meg is rtem.
Htradlt, s gy nzegette: a durcs szjt, ttetsz brt.
Megmagyarzhatatlan ellenszenv bredt benne Lord Benditch irnt; ha ,
D. lenne az apja, nem gy nevelte volna. A mly hang n valami kptelen
dalt nekelt a viszonzatlan szerelemrl:
Csak ppen rpke sz volt amit n nem tanultam.
Csak ppen lmods volt amibe belehulltam.
Azt mondtad: Szeretlek s azt hittem, rzed.
Azt mondtad: enym vagy s n elhittem nked.
Az emberek letettk az italukat, s figyeltek mintha ez kltszet volna.
Mg a lny is flbehagyta az tkezst egy idre. A magt sirat dal
felbosszantotta D.-t. Az effle rzs olyan fnyzs volt, amit az
hazjban senki sem engedhetett meg magnak, brmelyik oldalon llt is.
S hogy te nem mondtl igazat az csak a modern
[mdi,
S ha most meglnm magamat az lenne csak az
[sdi, viktorinus mdi.
A dal a kor szellemt fejezte ki, brmi legyen is az gondolta D.
Ehhez kpest a brtncella, a berepls vastrvnye, a lebombzott hz
s az ellensge ott az ajtnl majdnem vonznak tnt fel eltte.
Rosszkedven figyelte a lnyt: volt olyan idszak az letben, amikor verset
prblt volna rni hozz jobb szveg lett volna emennl.
Csak ppen lmods volt amelybl felbredtem,
Csak ppen csalfa sz volt, amit tanulni kezdtem.

 Moslk, ugye? mondta a lny. De azrt valahogy mgis hat.

Egy pincr jtt oda az asztalukhoz. Azt mondta: Az r az ajt melll arra
krt, hogy ezt adjam t nnek, Sir.
Ahhoz kpest, hogy alig szllt partra gnyoldott a lny , elg
gyorsan tesz szert ismerskre.
D. elolvasta az rst, tmr s vels volt, br nem hatrozta meg
tzetesen, mit krnek tle. Azt hiszem szlalt meg , nem hinn el, ha
elmondanm, hogy ppen most ktezer fontot ajnlottak fel nekem.
Mirt mondan el, ha mr elmondta?
Ez igaz. Odaszltotta a pincrt. Meg tudn mondani, hogy annak az rnak van-e
sofrje, tagbaszakadt frfi, a fl szemvel valami baj van?
Meg fogom tudni, Sir.
Remekl jtssza mondta a lny. Remekl. A titokzatos embert.
D.-nek feltnt, hogy a lny megint tl sokat ivott. Ha nem vigyz a
mrtkre, sohasem rnk be Londonba.
A pincr visszajtt, s kzlte: Az sofrje, Sir.
Balkezes ember?
Hagyja abba! kiablt Rose. Hagyja abba!
D. udvariasan csittotta: n nem jtszom. Ennek semmi kze maghoz. Az esemnyek
nagyon gyorsan peregnek... meg kellett rla bizonyosodnom. A pincrnek borravalt adott.
Adja vissza az rnak a cduljt.
Vlasz van, Sir?
Nincs vlasz.
Mirt nem riember mdra krdezte Rose , s azt rni: Ksznm az ajnlatot.
Nem akarok a kzrsomrl mintt adni. Hamisthatn.
Feladom felelte. Maga nyert.
Jobb, ha nem iszik tbbet. Az nekesn elhallgatott, az utols hang,
mint egy lecsavart rdinl, nyvog remegss torzult. Nhny pr
tncolni kezdett. Hossz t ll mg elttnk mondta D.
Mire ez a sietsg? Majdnem az egsz jszakt eltlthetjk itt.
Persze mondta a frfi. Maga igen, de nekem Londonba kell jutnom valahogy.
Mirt?
A megbzim legyintett D. nem rtenk meg, mirt kstem. Menetrend szerint
mrik ki minden mozdulatt, ezt biztosra vette, pontosan az effajta helyzetekre, a tallkozsra
s a pnzajnlatra val tekintettel. De ha az egyetlen filozfia, ami szmra megmaradt, a
ktelessgteljests volt, ez a tudat nem llthatta meg az tjn.
A gondnok Rose Cullenre villantotta monoklijt, s tncra krte. Ha ez egsz
jszaka gy megy tovbb gondolta D. stten , sohasem tudja elvinni
innen. A pr lassan forgott krl a helyisgben a lever, kattog
meldira; a gondnok egyik keznek sztterpesztett ujjaival hatrozottan
markolta meg a lny derekt. A msik kezt elgg srt
nemtrdmsggel, vlte D. a zsebbe sllyesztette. Komolyan
magyarzott, s minden pillanatban D. fel sandtott. Egyszer
halltvolsgba kerltek, s D. elkapta ezt a szt: vatosan. A lny feszlten
figyelt, de bizonytalan lbakon llt, rszegebb volt, mint ahogy D. gondolta.
Azon tprengett, vajon a kereket kicserlte-e valaki. Ha a kocsi kszen
ll, taln a tnc utn r tudja beszlni... Felllt s kiment az tterembl. L.-t
fggnyrojt takarta el; fel se nzett, a hst vkony darabokra szeletelte
az emsztse pocsk lehet. D. nem volt mr olyan ideges: gy rezte,

mintha a pnz visszautastsa elnysebb helyzetbe hozta volna, mint az

ellenfelt. Ami a sofrt illeti, nem valszn, hogy most brmihez is kezdjen.
A kd egy kiss felszllt: az udvaron meglthatta az autkat egy
fltucatnyi Daimlert, Mercedest, nhny Morrist, az sdi Packardjukat s
egy kicsiny gvrs kocsit. A kereket kicserltk.
Azt gondolta: brcsak elhajthatnk most nyomban, mg L. vacsorzik; aztn egy hangot
hallott, ami csak L.- lehetett: a sajt anyanyelvn szlt hozz.
Bocsnat, ha nhny szt vlthatnnk egymssal... krte.
D. egy csepp irigysget rzett irnta: ahogy az udvaron llt a kocsik kztt
megalapozott embernek ltszott. Az sk bnei, s a mlt zlsnek tszz
esztendeje ez az rksg csiszolta ki L.-t, ez helyezte szembe egy
meghatrozott trsadalmi krnyezettel; innen a magabiztossga, de
egyszersmind az otthontalansga is. D. megszlalt:
Nem hiszem, hogy sok beszlnivalnk lehetne a dologrl. Ugyanakkor
megrezte ennek az embernek az igzett: mintha egy llamfrfi
vlasztotta volna ki t valami trsasgbl, hogy tancskozzk vele.
gy rzem udvariaskodott L. , hogy n nem rti meg a helyzetet s eltln
mosolygott sajt megllaptsn, amely ktesztendei hborskods utn
szemtelensgnek hathatott volna. gy rtem... n valjban hozznk
tartozik.
A brtnben ezt nem vettem szre.
A msik frfi egy bizonyos rtelemben srthetetlen volt. Igazmond benyomst keltette.
Valsznleg rettenetes sora volt. Lttam nhny brtnnket. De
tudja, azok is fejldnek, a hbor kezdete mindig a legrosszabb id; s
vgl is egyltaln semmi haszna, ha srelmeinket mesljk el
egymsnak. n viszont ltta a sajt brtneiket is. Mindkt fl vtkes. S
azt hiszem, mindaddig vtkezni fogunk, gy vagy gy, amg egyiknk nem
gyz.
Nagyon sdi rvels. Ha nem adjuk meg magunkat, akkor ppensggel mi hosszabbtjuk
meg a hbort. Rgi nta. Nem valami gyes rvels olyasvalakivel szemben, aki a felesgt
vesztette el...
Rettenetes vletlen volt. Taln hallotta... kivgeztk a parancsnokot. Amit mondani
akarok (L. nek hossz orra volt, a kptrakban megbarnult rgi portrkon lehet ilyent ltni;
sovny is volt s elnytt; kardot kellett volna viselnie, olyan hajlkonyat,
mint maga), az a kvetkez. Mifle vilg jn a magafajta emberekre, ha
gyznek? Sohasem fognak bzni nben, a tanrban... hiszen mg azt sem
hiszem, hogy most megbznak. Azt gondolja, hogy taln azok kztt az emberek
kztt kivlt akik a Nemzeti Mzeumot s Z. kpeit tnkretettk tall egyet is, akit
rdekel az n munkja? S udvariasan hozztette, mintha szavai egy tudomnyos akadmia
elismerst jelentenk: A Berne-kziratra gondolok.
n nem magamrt harcolok mondta D. S az jutott eszbe, hogy ha nem jn a hbor,
taln bartkozhatott volna ezzel az emberrel; prtfognak az arisztokrcia nha olyanokat is
felsznre vet magbl, mint ez a sovny, elgytrt, a tudomny vagy a mvszet irnt
rdekld figura.
Nem is tteleztem fel, hogy nmagrt tenn mondta L. n is az idealistk kzl
val, mint n. Az n indokaim termszetesen gyanthatk. A vagyonomat elkoboztk. Azt
hiszem mondta egyfajta fjdalmas mosollyal, amely azt rzkeltette, hogy tudja,
milyen egyttrz trsasgban van , a kpeimet felgettk, s a
kziratgyjtemnyemet is. Olyan pldnyom persze nem volt, ami a
tudomnynak krbe vg, de ott volt kzttk goston Isten vros-nak egy

korai kzirata... D.-t mintha egy ragyog jellem s tlet rdg ksrtette
volna. Nem is tudott vlaszolni. L. folytatta: Voltakpp nem
panaszkodom.
Hborban
effle
borzalmak
elkerlhetetlenl
megtrtnnek... a holmikkal, amiket az ember szeret. Az n
gyjtemnyemmel, a maga felesgvel.
Bmulatos volt, hogy ezt a hibt nem vette szre. D. beleegyezsre vrt itt a hossz orr,
a tl rzki szj s a magas, sztvr, gyenge test. A leghalvnyabb fogalma sem volt arrl, mit
jelent egy msik emberi lnyt szeretni; a hza amit k romboltak le olyan
lehetett, mint egy mzeum; reg btorokkal, ahol kteleket fesztettek ki a
kptr mindkt oldaln azokon a napokon, amikor a kznsget
beengedtk.
L. nagyra becslte a Berne-kziratot, de fogalma se volt arrl, hogy a Berne-kzirat mit
sem jelent a szeretett asszonyhoz kpest. Hamisan folytatta:
Mindketten szenvedtnk.
D. alig emlkezett mr arra, hogy L.-t egy percig is a bartjnak vlte. rdemes volt egy
civilizcit meglni, hogy az emberek feletti uralom ne juthasson az kezkbe, akiket
mint D. gondolta civilizltaknak tudnak. Mifle vilg lenne az vk?
Fltve rztt trgyakkal teli, rajtuk a hozznylni tilos cmke; vallsos hit
nlkli, de csom gregorin zsoltrral s ltvnyos ceremnival. A
csodatv kpmsokat, amelyek vrzenek vagy bizonyos napokon
blogatnak a fejkkel bizarrsgukrt riznk meg: a babona rdekes.
Nagyszer knyvtrak lennnek, de j knyvek nem. D. inkbb a
gyanakvst vlasztotta... mg a koszt is inkbb. A kzpkor vgl is az
korszaka volt.
Semmi j nem sl ki a beszlgetsnkbl. Nincsenek kzs dolgaink.
Mg egy kzirat sem mondta. Ez volt minden, amit keservesen kimentett
a hallbl s a hborbl; hrnv s tudomny veszlyes dolgok:
meglhetik az emberi szvet.
Szeretnm, ha vgighallgatna krte L.
Csak az idnket fecsreljk.
L. rmosolygott: Nagyon rlk mondta , hogy a Berne-kzirattal
kapcsolatos munkjt mg az tkozott hbor eltt befejezte.
Ezt nem tartom olyan fontosnak.
h legyintett L. , most mr el akar mtani. L. sznakoz lemondssal
mosolygott. Az esetben a hbor nem lte meg a szenvedlyeket,
minthogy kultrszenvedlyn kvl ms szenvedlye alig is akadt. Holt
trgyak kztt volt otthon. L. szeszlyesen folytatta: Lemondok magrl.
Ugye, nem fog engem hibztatni.
Mirt?
Az elkvetkezendkrt. A magas s trkeny, udvarias s hatni
kptelen ember elbcszott. Mint egy prtfog, amint olyasvalakinek a
kpkilltst hagyja ott, akirl egy kicsit szomoran eldnttte, hogy vgl
is mgsem elg j neki.
D. egy pillanatot vrt, s aztn visszament a hallba. Az tterem dupla vegajtajn keresztl
ismt lthatta a keskeny, grnyedt vllakat a fggny mgtt.
A lny nem volt az asztalnl; egy msik trsasghoz csatlakozott. Monokli villant a fle
kzelben: a gondnok a bizalmt lvezte. D. hallotta a nevetsket s a nyers, retlen hangot,
amelyet a harmadosztly brbl hallott: Mg egyet krek. Mg egyet akarok. A lny
kitartsa csak nhny rra szl. A kedvessge egyltaln semmit nem jelent: ad egy
zsemlt a hideg peronon; felajnlja, hogy szvessgbl elvisz, s aztn

flton
cserbenhagy.
Megvan
benne
osztlynak
kptelen
gondolkodsmdja egyfontos bankjegyet j szvvel ad egy koldusnak, de
mindenki nyomorsgt elfelejti, aki nincs a szeme eltt. Valjban L.-k
sorsosa gondolta D., s eszbe idzte az vit; e percben kenyrrt
llnak sorba, s ftetlen szobkban prblnak felmelegedni.
Hirtelen sarkon fordult: nem igaz, hogy a hbor nem hagyott benne ms indulatot, csak a
flelmt, nha mg bizonyos fokig ingerltsget vagy csaldst is tudott rezni.
Visszatrt az udvarra, kinyitotta a kocsi ajtajt: egy szolga tnt el a
kocsitet krl, s megkrdezte: A hlgy taln...
Miss Cullen itt marad jszakra adta tudtra D. Megmondhatja neki, hogy a kocsit
leadom... holnap... Lord Benditch-knl. Elhajtott.
vatosan vezetett, nem tl gyorsan: nem ri meg, hogy a rendrsg
meglltsa, s letartztassa engedly nlkli hajtsrt. Egy tbla mutatta:
London 45 mrfld. Kis szerencsvel jval jfl eltt rendben ber. Azon
kezdett tprengeni, milyen megbzatsa van L.-nek. A cdula nem rult el
semmit; csak annyit mondott: Hajland elfogadni ktezer fontot?
Msrszt pedig a sofr tkutatta a kabtjt. Ha a megbzlevelre
plyznak, tudniuk kell, mit akar Angliban megszerezni ezek nlkl a
paprok nlkl semmifle jogcme sincs az angol bnyatulajdonosoknl. De
otthon csak t ember tud errl az gyrl. Vajon az reg liberlis volt-e
tndtt D. , aki egyszer a kivgzsek ellen tiltakozott?
De akrmelyikk lehetett. Senkiben se lehet bzni. Az egsz vilgon
vannak olyan emberek, mint , akik nem hisznek a maguk
megvesztegethetsgben egyszeren azrt, mert az letket tette
volna lehetetlenn, olyann, amikor egy frfi vagy asszony semmiben sem
mondhat igazat. Ez nem annyira erklcsi krds, hanem egyszeren
ltkrds.
Egy tjelz negyven mrfldet mutatott.
Vajon L. pusztn azrt jelent meg itt, hogy megakadlyozza a vsrlst, vagy a msik
oldal is olyan nyomorultul ll a sznnel? Azoknak a hegyek kztt bnyk
vannak a birtokukban, de tegyk fel, hogy igaz a szbeszd, s a
bnyszok nem hajlandk leszllni az aknkba? D. egy fnyszrt vett
szre htulrl kitette a kezt, s elzst intett a kocsinak. Az berte t
egy Daimler; aztn megltta a vezetjt. Az a sofr volt, aki a mosdban
meg akarta lopni. D. rtaposott a gzpedlra; a msik kocsi nem engedte
elre: vakmeren versenyeztek egymssal a puha, ritks kdben. Nem
tudta, mi a szndkuk; taln meg akarjk lni? Ez Angliban nem ltszott
valsznnek, de a valszntlensgekhez mr kt esztendeje
hozzszokott; akit tvenhat rra egy lebombzott hz temet el, nem
jhet ki onnan az erszakban ktelkedve.
A verseny mindssze kt percig tartott: a mutatja hatvanra ugrott;
hatvankettig erltette a motort, hatvanhromig, egy pillanatra hatvantig
rt el, de az sdi Packard nem mrkzhetett a Daimlerrel a msik kocsi
ttovzott, a msodperc trt rszig megengedte neki, hogy elzzn,
aztn mintha csak htracsapn fekete fleit, rnknti nyolcvan
kilomterrel rohant. Szemben volt vele: elreszaladt a kdfggny szlig,
keresztbe fekdt az ton, s elzrta azt. Lefkezett; nem volt valszn, de
igaznak tnt gyilkossgra kszlnek. Mdszeresen gondolkodott, helyn
maradva vrta ket, megprblt valami lehetsget tallni, hogy rjuk
irnytsa a gyant ha a dolog kipattan, vgzetes lehet a msik oldal

szmra; a halla sokkal hasznosabb lehet, mint az lete volt brmikor is.
Valaha egy rgi hsnek kritikai kiadst hozta nyilvnossgra ez itt
minden bizonnyal tbbet r majd.
Egy hang megszlalt:
Itt a csavarg.
Meglepetsre nem L. volt, nem is a sofrje, aki az ajtnl llt, hanem a
gondnok. L. is eljtt vkony karszer krvonalait a kdfggny szln
ltta lebegni. A gondnok a szvetsgesk?... rjt helyzet.
Mit akar?
Hogy n mit akarok? Ez Miss Cullen kocsija.
Nem; vgl is Angliban vagyunk semmi erszak: biztonsgban volt.
Mindssze egy kellemetlen kimagyarzkods. Mit akart L. elrni ezzel?
Vagy az a szndkuk, hogy a rendrsgnek adjk t? A lny bizonyra
nem tesz panaszt ellene. A legrosszabb esetben ez nhny ra ksedelmet
jelent. Udvariasan felelt: zenetet hagytam Miss Cullennek, hogy a kocsit
leadom az apjnl.
Rohadt dig! mondta a gondnok. Valban azt hitte, hogy csak gy
lelphet egy lny csomagjval? Egy elkel lnyval, mint Miss Cullen. S
az kszerei!
Elfeledkeztem a csomagokrl.
Fogadok, hogy az kszerekrl nem feledkezett meg. Gyernk. Szlljon
ki innen.
Nem volt mit tenni. Kiszllt. Valahol mgtte kt vagy hrom aut eszeveszetten tlklt.
A gondnok odakiltotta:
Hall, regem, most elpucolhatja az tbl. Elkaptam a csavargt. D. 1 a kabtja
szeglynl tartotta fogva.
Erre semmi szksg mondta D. nknt hajland vagyok magyarzatot
adni Miss Cullennek... vagy a rendrsgnek.
A tbbi kocsi is kzelebb jtt. A sofr is eltnt a homlybl nhny
yardnyira. L. a Daimler mellett llt, beszlgetett valakivel az ablakon t.
Most tkozottul drzsltnek kpzeli magt mondta a gondnok. Tudja, hogy Miss
Cullen finom kisasszony, s nem tesz panaszt.
A monoklija dhsen ugrlt; az arct kzelebb tolta D. archoz, s azt
mondta: Ne gondolja, hogy kihasznlhatja t. Az egyik szeme furcsn,
resen kk volt: akr egy hal szeme: semmi indulatot nem tkrztt. Ismerem a fajtjt
mondta. A haj fedlzetn hzelgi be magt. Gyans volt nekem rgtn.
D. felelt: Srgs dolgom van. Elvisz Miss Cullenhez vagy a
rendrsgre?
Maguk klfldiek mondta a gondnok tjnnek ide, elszerzik a lnyainkat... na de
most illemre tantjuk...
A bartja ott, ugyebr, szintn klfldi?
De riember.
Nem rtem mondta D. , mi a szndka velem?
Ha rajtam mlna, brtnbe jutna; de Rose... Miss Cullen nem tesz panaszt
maga ellen. J sok whiskyt ivott: rezni lehetett a leheletn. Jobban
bnunk el magval, ahogy megrdemli, letjk szemtl szembe.
gy rti, megvernek? krdezte hitetlenl. Hrom ember jut rm.
Dehogy. J lesz sorjban is. Vegye le a kabtjt. Ezt a fickt tolvajnak nevezte... maga
rohadt tolvaj. Leveri most ezt magn.

D. irtzattal krdezte: Ha azt akarjk, hogy megverekedjnk, nem

lehet mindkettnknek pisztolyt szerezni?
Effajta gyilkossgba itt most nem megynk bele.
S a sajt gykrt nem maguk verekednek.
Gyerekjtkra val kezem van A kezt elhzta a zsebbl, s
meglblta: trgy, kesztyben, merevre formlt ujjakkal, mint egy
hajasbab.
Nem verekszem mondta D.
Ahogy akarja. A sofr kzelebb jtt, sapka nem volt rajta. A felltjt
mr levetette, a kabtja azonban, szk, kk, kznsges, nem feszlyezte.
Hsz vvel fiatalabb nlam mondta D.
Nincs szortban felelt a gondnok. Ez bntets. Elengedte D. gallrjt, s azt
mondta: Gyernk. Vegye le a kabtjt. A sofr vrt, leeresztett klkkel.
D. lassan vette le a felltjt; a testi rintkezs minden iszonyata
visszatrt: a furksbot megldult, ltta a brtnr arct... a megalztatst.
Hirtelen egy mgttk jv kocsira lett figyelmes: az t kzepre ugrott, s integetni
kezdett: Az isten szerelmre... ezek az emberek... mondta.
Kis Morris volt. sztvr, ideges ember lt a kormnynl, egy sz,
erteljes asszonnyal az oldaln. Az orszgt kzepn ll klns
trsasgra a n nelglt rosszallssal tekingetett. Ide figyeljen, h
mondta a frfi , mirl van sz?
Rszegek mondta a felesge.
Semmi baj, regem mondta a gondnok: a monoklijt ismt a halszemre illesztve.
Currie kapitny vagyok. Tudor Club tag, tudja. Ez az ember ellopott egy kocsit.
Akarjk, hogy rendrt kertsnk maguknak? krdezte az asszony.
Nem. A tulajdonosa egy finom kisasszony, egyike a legfinomabbaknak nem akar
panaszt tenni. De mi majd megleckztetjk a fickt.
Nos, nincs rnk szksgk mondta a frfi. Nem szeretnk beleavatkozni...
Egy klfldi a sok kzl magyarzta a gondnok. Rossz kiejtssel, tudja.
, egy klfldi mondta az asszony sszeszortott ajakkal. Indts,
drgm... A kocsi rkapcsolt, s eltnt a kdben.
s most mondta a gondnok hajland verekedni? Megveten tette
hozz: Nem kell flni. Betartjuk a szablyokat.
Jobb, ha a fldekre megynk mondta a sofr , sok itt a kocsi.
Nem megyek mondta D.
gy is j. A sofr knnyedn arcul ttte, s D. kezei gpiesen
vdekezsbe lendltek. A sofr hirtelen megint a szjra ttt. Az egyik
szemvel egsz id alatt msfel tekingetett; ez olyan ijeszt
nemtrdmsg hatst tette, mintha neki csak a fele figyelemre lenne
szksge a gyilkolshoz, s tovbb cspelt, minden rendszer nlkl nem
gyors gyzelmet, hanem inkbb knt s vrt szomjazva. D. semmire se
hasznlta a kezt: visszatni nem is prblt (ntudata tovbbra is a testi
kapcsolat iszonyatnak s mltatlansgnak ldozata maradt), s nem is
tudta a vdekezs helyes mdjt. A sofr zzta-verte; s D. elszntan
gondolta: Nemsokra be kell fejeznik: nem akarnak meggyilkolni. Egy
ts letertette. Kelj fel, csibsz, ne tedd magad mondta a gondnok. S
ahogy D. feltpszkodott, mintha az titskjt ltta volna L. kezben.
Hla istennek gondolta , elrejtettem az iratokat, a harisnymat nem
tudjk ledgnyzni rlam. A sofr megvrta, amg felkel, aztn megint a
svnyhez vgta. Htralpett, s vigyorogva vrt. D. mr homlyosan

ltott, s a szja megtelt vrrel; a szve kalimplt, s fktelen gynyrrel gondolta: Az

tkozott tkfilkk, megfognak lni. Ennek lenne rtelme. Maradk erejvel
kikszoldott a svnybl, s gyomron vgta a sofrt. , a diszn
hallotta a gondnok ordtst , v alatt ttt. Gyernk. Vgezz vele. D. ismt elterlt
egy kl alatt, amelyet megvasalt csizmnak rzett. Az a zavaros rzse tmadt, hogy valaki
szmol: Ht, nyolc, kilenc.
Egyikk kigombolta a kabtjt: egy percre azt hitte, hogy otthon van, egy pincben, a
ktrmelkek kztt, s a dgltt macskval. Aztn visszatrt az
emlkezete a tudata ksza benyomst rztt az ujjakrl, amelyek a
nadrgja krl tapogatztak, keresglve valamit. Visszanyerte a ltst, s
a sofr arca nagyon nagynak s kzelinek tnt fel eltte. Olyan rzse volt,
hogy gyztt: ezt a fordult valjban nyerte meg. Gnyosan mosolygott
fel a sofrre.
A gondnok megkrdezte: Jl van a fick?
, jl van, Sir mondta a sofr.
Akkor ht mondta a gondnok , remlem, alapos lecke volt ez magnak. D.
elg nehezen llt lbra: meglepdve vette szre, hogy a gondnok
zavarban van, olyan volt, mint egy elljr, aki megbotoztatott egy fit, de
ksbb mr nem vlekedik egyrtelmen az gyrl. Htat fordtott D.-nek,
s azt mondta: Gyernk. Tnjnk el. Miss Cullen kocsijt majd n
elvezetem.
Elvisz magval? mondta D.
Elviszem! A pokolba se viszem el. Majd lenyomja gyalog.
Akkor taln a bartja visszaadhatn a kabtomat.
Menjen rte maga mondta a gondnok.
D. az rokparthoz sntiklt, ahol a kabtja fekdt nem tudott r
visszaemlkezni, hogy ott hagyta, L. kocsija mellett s az titskja is.
Lehajolt rte, s hogy knldva megint felegyenesedett, megltta a lnyt,
aki egsz id alatt htul lt L. Daimlerben. A gyanakvsa, amely most
felbredt, megint az egsz vilgra kiterjedt a lny is gynk? De ez,
termszetesen kptelensg; a lny mg mindig rszeg; ppgy nem volt
fogalma rla, hogy mirl van itt sz, mint az ostoba Currie kapitnynak.
titskjnak cipzrjt nyitva felejtettk; mindig beragadt, ha vgighztk, s annak, aki
beleturklt, nem maradt ideje a becsuksra. D. a kocsi ablakhoz emelte fel az titskjt, s
azt mondta: Nzze csak. Ezek az emberek nagyon alaposak. De nem talltk meg, amit
kerestek. A lny undorral nzett r az ablakon keresztl; pedig
rdbbent, hogy mg mindig ersen vrzik.
A gondnok kzbeszlt: Hagyja bkn Miss Cullent.
udvariasan folytatta: Csak nhny fogam ment r. Az n koromban
az embernek mr szmolnia kell azzal, hogy elveszti a fogait. Taln mg
tallkozunk a Gwyn-villban. A lny ktsgbeejten zavartnak ltszott,
ahogy rbmult. D. a kalapja utn nylt, de nem volt rajta kalap: valahol
elhagyhatta az ton. gy szlt: Most pedig elnzst krem. Hossz sta
van mg elttem. De istenemre krem, egsz komolyan, hogy vakodjon
ezektl az emberektl. London fel kezdett gyalogolni; maga mgtt a
sttben mg hallotta Currie kapitny srtdtt kiltozst, ezt a szt:
pokoli. gy rezte, hogy nehz napja volt, de egszben sikeres.
Ez a nap nem jtt vratlanul: kt esztendeje mr ebben a lgkrben lt;
ha egy puszta szigeten bred fel, szmtott volna arra, hogy az erszakkal
valahogy a magnyt is megfertzi. A hbor ell nem meneklhetsz azzal,

hogy hazt cserlsz; csak a mdszereket cserled el bombkrt klket,

tzrsgi gytzrt alkalmi tolvajt. Az erszak ell csak akkor tudott
kitrni, ha aludt; az lmai majdnem mindig a mlt bks kpein pltek.
Visszavgs? Vgyak teljeslse? A sajt llektana mr nem rdekelte
tbb. Tantermekrl lmodott, a felesgvel, nha telekkel s borral s
virgokkal, nagyon gyakran.
Az rokban botorklt, hogy a kocsikat elkerlje; a vilg fehr csndbe borult, nha egyegy stt, csirkelak kz ltetett csaldi hz mellett haladt el; az t krtafehr
bevgsa gy verte vissza az autlmpkat, mint egy mozivszon. D. azon
tndtt, mi lesz L. kvetkez lpse; nem maradt mr sok ideje, s ma
egyltaln semmire se jutott. Kivve azt, hogy most mr biztosan tudott a
Benditch-tallkozrl; elvigyzatlansg volt ezt Benditch lnynak
megemlteni, de akkor mg nem is kpzelte, hogy azok ketten tallkoznak.
Az elintzend gyek kiszvtk belle a fradtsgot vagy a knt. Az rk
elg gyorsan mltak; gpiesen haladt: csak amikor mr sokat tprengett,
akkor kezdett a lbra s egy autstop lehetsgeire figyelni. Most
meghallotta, hogy egy teheraut darl mgtte az emelkednek felfel:
kilpett az tra, s integetett sszevert javakorabeli alak, aki klns
lnksggel bicegve vonszolja magt.
2
Az els reggeli villamosok a Theobald Road nyilvnos mosdja krl
fordultak be a Kingsway irnyba. A teherautk az szaki megykbl
rkeztek a Covent Garden irnyba. A szles s kopr Bloomsbury Squareen egy macska stlt hazafel valamelyik idegen hztetrl. A vros D.
szmra rendkvl vdtelennek s furcsn romtalannak ltszott; senki sem
llt sorban; semmi jel se mutatott a hborra kivve t magt. A
fertzst a csukott zletek, egy dohnyruda s egy antikvrium mellett
hurcolta magval. Emlkezett a hzszmra, amit keresett, de azrt a kezvel a zsebhez
kapott, hogy utnanzzen: a jegyzetfzete elveszett, gy ht mgiscsak lesz min rgdniuk,
br a fzet, a lakcmt leszmtva, semmi olyat nem tartalmazott, ami brmilyen
jelentsggel brt volna a szmukra. Ezenkvl egy recept volt benne,
amelyet egy francia lapbl jegyzett ki, a kposzta legjobb elksztsrl;
egy frissen tallt idzet az olasz szrmazs angol klttl, amely a sajt
hallval kapcsolatos hangulatot fejezte ki:
A szved
Dobbansa mr csak t kvette
Szenvedllyel s rkk,
Minden nap s minden utakon
Egy francia folyirat levele volt mg benne a Roland nek trgyban, ez az egyik
rgi cikkre hivatkozott. Elgondolta, mit kezdhet L. vagy a sofrje az
idzettel. Taln rejtjeleket keresnek benne; az emberi lnyekben megbv
ostobasgnak vagy bizalmatlansgnak nincs hatra.
gy van, emlkezett a hzszmra, 35-s. Kiss meglepdtt, amikor
egy szllodt tallt nem is j szllodt; ennek a szlesre trt kls ajt a
legbiztosabb jele Eurpa minden vrosban. Szemgyre vette a lakhelyt
a krnykre nagyon halvnyan emlkezett. A British Museumban eltlttt

napokbl kds rzsek kapcsoltk ide, a tudomny, a bkessg s az

udvarls napjaibl. Az utca vge egy nagy trre nylott fagytl fekete fk;
egy nagy, olcs szlloda fantasztikus kupoli; egy hirdets, az orosz
frdk. D. belpett s csengetett a bels vegajtnl. Valahol egy ra
hatot ttt.
Hegyes slyomarc bmult r: egy tizenngy v krli gyerek. D. tle krdezte
meg: Azt hiszem, itt foglaltak szobt a rszemre. D. nven.
mondta a gyerek , tegnap jjelre vrtuk. Egy ktnyke csomzsval kszkdtt;
az lom mg frissen lt a szeme sarkban; a frfi elkpzelte, ahogy a kegyetlen
riasztcseng a flbe berregett. Ezrt udvariaskodott: Csak add ide a
kulcsot, felmegyek magam. A lny hledezve bmulta az arct. A frfi
magyarzkodott:
Egy kis baleset rt... aut.
A lny: Huszonhetes szoba. Jobbra a legfels emeleten. Megmutatom.
Ne zavartasd magad mondta a frfi.
, ez nem zavar. Csak az tutazk zavarnak. Hromszor ki-be egy
jszaka. Minden rtatlansg megmaradt benne lete sorn, amelyet
szletse ta bnsk kztt tlttt. Az els kt lpcssort sznyeg
bortotta; tovbb csak falpcsk kvetkeztek. Egy ajt nylt ki, s egy hindu,
tarka kntsben, rjuk meresztette stt, szomor szemt. A vezetje
eltte cammogott; a harisnyja sarkn lyuk stozott, s minduntalan kibjt
a flretaposott cipbl. Ha regebb lenne, lompos vnlny volna, de ilyen korban ez
mg szvet szomort. D. megkrdezte:
Hagytak itt szmomra valami zenetet?
A lny: Tegnap jjel egy frfi kereste. Egy cdult hagyott itt. Kitrta az ajtt. A
mosdllvnyon megtallja.
A szoba kicsi volt: vasgy, asztal, rojtos tertvel letakarva, egy
szalmafonat szk, egy mints, kk gyapj gytert, halvny s pkhl
vkonysg.
Meleg vizet parancsol? krdezte a lny szomoran.
Nem, ne zavartasd magad.
S mit parancsol majd reggelire? A vendgek tbbnyire fstlt heringet vagy lgy tojst
krnek.
Ma reggel egyiket se. Aludni akarok egy cseppet.
Kvnja, hogy felbresszem valamikor?
, nem mondta . Ezek nagyon magas emeletek. Elgg
megszoktam, hogy magamtl bredek. Ne zavartasd magad.
A lny szenvedlyesen tiltakozott: riembert kiszolglni j. De mind
csak rvid ideig maradnak itt... rti, mire gondolok, ha csak nem indiaiak.
A lny kezdd odaadssal figyelte t; olyan korban volt, amikor egyetlen
szval rkre lektelezhet. Poggysza nincs?
Nincs.
Szerencsje, hogy elre lefoglalta a szobt. Olyan embereknek nem
adjuk ki, akiknek nincs csomagjuk... mg ha egyedl vannak is.
D.-re kt levl vrt, a fogmos pohrnak tmasztva a mosdllvnyon.
Az elsben, amit felnyitott, egy levl volt a kvetkez fejlccel: Az
Entrenationo Nyelvi Kzpont; s egy gpelt rtests: Harminc
entrenationo leckbl ll tanfolyamunk tandja hat guinea. Az n szmra
bemutat rt rendeznk holnap, f. h 16-n reggel 8.45-kor, s nagyon
remljk, hogy kedvet rez a teljes tanfolyam elvgzsre. Ha a kitztt

idpont brmily oknl fogva nem megfelel, szveskedjk bennnket

felhvni, s kvnsgnak megfelelen az rt ttetetni. A msik levl Lord
Benditch titkrtl jtt, s jvhagyta a tallkozt.
Ismt nagyon korn kell elmennem. Csak szunditok egy sort szlalt meg D.
Forr palackot nem parancsol?
, nem, anlkl is menni fog.
A lny flve pislogott az ajt fel:
Van itt gzmelegt. Tudja, hogyan mkdik? Milyen keveset
vltozott London: D. emlkezett a ketyeg rra, ahogy mohn szedi az
rmket, s a kiismerhetetlen trcsra. Egyszer, egy kettesben eltlttt
estn, a zsebben s a trcjban mr nem maradt rzpnz, s az jszaka
lehlt; a lny otthagyta reggelre. Hirtelen rbredt arra, hogy mg
ezenkvl is kt esztend gytrelmes emlkei csak arra vrnak, hogy
lecsapjanak r. , igen mondta gyorsan , tudom. Ksznm. A
kislny szenvedlyesen itta fel a ksznett. Ahogy kifel indult, azt
sejtette, hogy az szemben, akrhogy is, egy fecske mr nyarat hoz.
D. levetette a cipit, s az gyra heveredett, nem is trdve azzal, hogy
az arcrl a vrt lemossa. Tudatalatti njvel akrcsak egy szolgval,
akinek elg egy sz is kzlte, hogy negyed kilenckor kell felbrednie, s
szinte rgtn elaludt. Azt lmodta, hogy egy foly partjn idsebb, kivl
modor frfival stl: a Roland nek-rl vallott nzeteirl faggatta, s nha
nagy tisztelettel ellent is mondott. A foly tlpartjn magas, hideg
szpsg pletek tmbje magasodott, mint amilyeneket a New York-i
Rockefeller trrl kpeken ltott, s kzben egy zenekar is jtszott. De
felbredt, pontosan negyed kilenckor, a sajt rja szerint.
Felkelt s lemosta a szjrl a vrt: a hts kt fogt vesztette el: Micsoda szerencse
gondolta morcan. Pedig a sors, gy ltszik, elvgezte, hogy egyre kevsb
hasonltson az tlevele fnykphez. Nem csftottk el gy, ahogy
kpzelte. Lement a lpcsn. Az ebdlbl halszag szivrgott az
elszobba, s a kis szolgl vakon szaladt neki, kt lgy tojst vitt.
mondta , bocsnat. D. sztnszern lltotta meg: Hogy hvnak?
Else.
Ide figyelj, Else. Kulcsra zrtam a szobm ajtajt. Szeretnm, ha gondod lenne r, hogy
senki se lpjen be oda, amg tvol vagyok.
Senki se akar.
A kezt gyengden a lny karjra tette. Ha valaki mgis. Te vigyzol a kulcsra, Else.
Megbzom benned.
Gondom lesz r. Senkit se engedek be fogadta meg halkan, mg a tojsok gurigztak a
tlcn.
Az Entrenationo Nyelvi Kzpont az Oxford Street dli oldalnak egyik pletben, a
harmadik emeleten volt: egy gy szakzlet, egy biztost trsasg s a Lelki Egszsg cm
magazin irodi felett. D. egy reg liften ztygtt fel: nem tudta, mi vr r
fent. Belkte a Tudakoz felrs ajtt, s egy nagy, huzatos szobba lpett, ahol
szmos karosszk, kt iratszekrny kztt a pultnl kzpkor asszonysg lt ktgetve.
D. mutatkozott be. Mintarra jttem.
Rendkvl rlk mondta a hlgy, s szlesen rmosolygott, aszott rajongarca volt,
zillt haja, s skarltmints kk gyapjblzt viselt. Remlem, nemsokra
reg bartunknak nevezhetjk mondta, s megnyomott egy
csenggombot. Micsoda orszg ez! gondolta D. kelletlen s gnyos
csodlkozssal. A hlgy ezt mondta: Dr. Bellows mindig szvesen veszi,

ha j gyfeleinkkel nhny szt vlthat. Vajon Dr. Bellows az, tndtt,

akivel tallkoznia kell? A pult mgtt kis ajt nylt a dolgozszobba.
Szveskedjk csak itt tjnni mondta az asszony, felemelve a pultot.
Nem, nem ttelezhette fel, hogy dr. Bellows lenne az. Dr. Bellows egy szk
bels szobban llt, csupa br s festett difa btor kztt, beszradt
tintaszagban, s mind a kt kezt odanyjtotta. Sima fehr haja s
szelden remnyked arca volt. Valamit mondott, ami mintha gy hangzott
volna: Me tray joyass. A mozdulataiban s a hangjban tbb nagykpsg
volt, mint az arcn, amely riadtnak ltszott a szmtalan lealzstl. Az
entrenationo nyelvben mindig az isten hozott szava kell hogy az els
legyen mondta .
Ez nagyon szp dolog felelte D. Dr. Bellows becsukta az ajtt. gy intzkedtem,
hogy az rt remlem, lesz alkalmam rkrl beszlni egy honfitrsa fogja adni. Mindig
ez a mdszernk, ha lehetsges. Rokonszenvet breszt, s lassan pti az j vilg rendjt. Mr.
K. igen tehetsges tanr.
Biztos vagyok benne.
De elsknt kezdte dr. Bellows mindig az eszminkbl szoktam
nmi zeltt adni. Megfogta D. kezt, s gyengden egy br karosszkhez
tuszkolta. gy folytatta: Mindig azt remlem, hogy az j gyfelet a szerelem
hozta mihozznk.
A szerelem?
Az egsz vilg szerelme. A vgyds, hogy eszminket ki tudjuk
cserlni mindenkivel. Az a sok gyllet mondta dr. Bellows , az a sok
hbor, amelyrl az jsgokban olvashatunk, mind a meg nem rts
kvetkezmnye. Ha mi valamennyien ugyanazt a nyelvet beszlnnk...
Hirtelen halk, boldogtalan shaj hagyta el az ajkt, s ez egyltaln nem
volt sznszkeds. Felshajtott: Segteni, mindig errl lmodtam. A
hirtelenked, pattansos, szerencstlen ember megprblta letre hvni az
lmt, s tudta, hogy nem jl ltott hozz: a kis brszkekkel, a huzatos
vrszobval s a blzos, ktget asszonnyal. Egyetemes bkrl
lmodott, s kt emelet felett rendelkezett az Oxford Street dli oldaln.
Volt benne valami a szentbl, de a szenteknek sikerl is valami.
gy hiszem, ez nemes munka udvariaskodott D.
Szeretnm, ha mindenki, aki idejn, felismern, hogy ez nemcsak holmi zleti
kapcsolat. Szeretnm, hogy valamennyien a munkatrsaimnak rezzk magukat.
Termszetesen.
Tudom, nem sokat rtnk el eddig... de tbbet, mint gondoln. Vannak
kztnk spanyolok, nmetek, szimiak s nnek egy honfitrsa... az angol
nemzetisgeken kvl. De magtl rtetdik, hogy az angolok
tmogatnak leginkbb. Ezt, sajnos, Franciaorszgrl nem mondhatom el.
Id krdse vigasztalta D. Sajnlta az regembert.
Harminc ve hajtogatom ugyanezt. Termszetesen a hbor nagy csapssal sjtott
minket. Hirtelen elhatrozssal felllt, s azt mondta: De a visszhang ebben a hnapban
csodlatos volt. t mintart tartottunk. Az n a hatodik. Nem rablom el tovbb Mr. K.-tl.
Az ra kilencet ttt a vrszobban. La hora sonas mondta dr. Bellows rmlt mosollyal,
s kinyjtotta kezt. Vagyis: ttt az ra. Ismt megragadta D. jobbjt, mintha
megrezte volna, hogy tbb rokonszenvre tallt a szoksosnl. Az
intelligens embert rmmel ltom kztnk... a jtettre sok lehetsg nylik.
Majd hozztette: Remlem, lesz mg szerencsm nnel ilyen rdekesen
elbeszlgetni.

 Remlem. Minden bizonnyal.

Dr. Bellows egy ideig mg mellette maradt az ajtban. Valamire taln figyelmeztetnem
kellett volna. A direkt mdszer szerint tantunk. nre, a becsletre bzzuk, hogy csak
entrenationo nyelven fog itt beszlni. Visszazrta magt kicsiny szobjba. A kttt blzos
asszony gy szlt hozz: Dr. Bellows micsoda rdekes ember, nem gondolja?
Nagy jv eltt ll.
Ez termszetes, nem gondolja? Eljtt a pult mgl, s
visszavezette D.-t a lifthez. A tantermek a negyedik emeleten vannak. Csak
jelezzen a gombbal. Mr. K. mr vrja.
Felfel zakatolt a liften. Azon tndtt, milyen is lehet Mr. K.; biztos,
hogy nem ide szabtk, ha hozztartozik ahhoz a feldlt vilghoz, melybl
maga is kiemelkedett.
De ide szabtk az plethez, ha nem is az itteni idealizmushoz , egy kicsit kopottan s
tintsan, olyan volt, akr egy kznsges, rosszul fizetett kereskedelmi iskolai nyelvtanr.
Drtkeretes szemveget viselt, s a borotvapengn takarkoskodott. Kinyitotta a lift ajtajt, s
azt mondta: Bona matina.
Bona matina vgta r D. Az utat Mr. K. mutatta egy szurokfekete, diburkolat
folyosn: az alanti nagy vrtermet itt fent ngy rszre osztottk. D.-nek minduntalan arra
kellett gondolnia, nem vesztegeti-e hiba az idejt taln sszecserltk valakivel ,
de akkor honnan tudtk meg a nevt s a cmt? Vagy L. rendezte gy,
hogy eltvoltsa a szllodbl, amg tkutatja a szobjt? De ez sem volt
valszn. L. nem tudhatta meg a cmt, amg a jegyzetfzett el nem
vettk tle.
Mr. K. egy keskeny szobcskba tesskelte be. A fttest langyosan
melegtett; dupla ablakok szigeteltk el a levegt s a lenti, messze Oxford
Street forgalmnak zajt. Az egyik falon grgkn mozgathat gyermeteg
kp fggtt egy svjci fahzszersg eltt egy csald ebdelt: az apnl
puska volt, s az egyik hlgynl eserny. Mindez hegyek, erdk, vzessek
kztt. Az asztal zsfolsig rakva klns, tarka telekkel: nyers kposzta,
csirke, krtk, narancsok, hmozatlan krumpli s egy szelet hs. A fi
karikval jtszott, s a gyerekkocsiban csecsem lt, s vegbl
kortyolgatott. Az telleni falon: ralap, mozgathat mutatkkal. Tablo
kzlte Mr. K., s rkoppintott az asztalra. Aztn feltn mozdulattal lt le
a kt szk kzl az egyikre, s azt mondta: Essehgo. D. engedelmesen utnozta.
-El timo es kezdte jra K., az rra mutatva enuvo. A zsebbl egy csom kockt
kezdett kiszedni. Attentio figyelmeztette D.-t.
Bocsnatot krek mondta D. Itt valami tveds van...
Mr. K. egyms tetejre rakosgatta a kockkat, gy tett, mintha szmolna: Una, da, trea,
kwara, vif. S ezt suttogta hozz: A szablyok tiltjk, hogy entrenationn kvl ms nyelven
beszljnk. Egy shillingre bntetnek, ha szreveszik. Suttogva beszljen, krem, az
entrenationo mellett.
Ezt a leckt nekem valaki megrendelte...
Nagyon helyesen. Utastsom volt. Majd hangosan: Que son la?- mutatott r a
kockkra, s meg is vlaszolt a krdsre: La son castes. Ismt suttogra fogta a hangjt:
Hol volt tegnap jszaka?
Elbb a megbzlevelt szeretnm ltni.
Mr. K. a zsebbl egy kartonlapot hzott el, s letette D. el. A haj
csak kt rt ksett mondta , mgsem volt tegnap jszaka Londonban.

 Elszr lemaradtam a vonatrl, huzavona az tlevlvizsglatnl...

aztn egy n felvett az autjra; gumidefekt; aztn huzavona: egy
benzincsrdnl. L. is ott volt.
Beszlgettek?
Csekket kldtt, ktezer fontot knlt fel.
A kis ember szembe furcsa kifejezs kltztt, az irigysghez vagy az hsghez hasonl.
S mit vlaszolt? krdezte.
Termszetesen semmit.
Mr. K. levette cska, drtkeretes szemvegt, s megtrlte a lencsit.
A n L.-hez tartozott?
Nem tartom valsznnek.
Ms nem trtnt? Hirtelen a kpre mutatott: La es unfamil. Un famil gentilbono
magyarzta.
Az ajt kitrult, s dr. Bellows kukucsklt be. Excellente, excellente mondta finom
mosollyal, s ismt becsukta az ajtt.
Tovbb srgette K.
Meglptem a n kocsijval. Bergott, s nem akart jnni. A
benzincsrda tulajdonosa, bizonyos Currie kapitny, a nyomomban jtt a
kocsijn. L. sofrje pedig lettt. Egsz kiment a fejembl: megprblt
kirabolni a mosdban... mrmint a sofr. tkutatta a kabtomat, de persze
nem tallt semmit. Gyalog kellett jnnm. J sok idbe telt, amg egy aut
felvett.
Currie kapitny is...
Ugyan. Azt hiszem, egyszeren hlye frter.
Rendkvli trtnet.
D. egy mosolyt engedlyezett magnak. Akkortjt egsz
termszetesnek tnt. Ha ktelkedik benne, tessk, itt az arcom. Tegnap
mg jobban ssze volt verve.
Ennyi pnzt ajnlani... csodlkozott az apr emberke. Nem mondta meg, hogy...
pontosan mire?
Nem. D.-nek hirtelen eszbe jutott, hogy a msik nem tudja, mirt
kldtk t Londonba; nagyon is rvall ez az otthoniakra, hogy idekldik
titkos megbzatssal, s olyan embereket ltetnek a nyakra szimatolni, akikre nem bztk r
ugyanezt a titkot. A polgrhborban a bizalmatlansg rendkvli mreteket lttt, vad
bonyodalmakat szlt, s nem csodlhat, hogy nha sokkal komolyabb teher volt, mint a
bizalom. A bizalmatlansgot csak az ers ember llja: a gyenge
alkalmazkodik a jellemhez, amellyel szletett. Mr. K. D.-nek gy tnt
gyenge ember volt.
Mennyit fizetnek itt magnak? krdezte.
rnknt kt shillinget. Szerencsre nem ebbl kell meglnem mondta Mr. K.
De az ltnye, fradt, ttova tekintete nem azt bizonytotta, hogy ms
forrsokbl sokkal tbb jutott volna neki a meglhetsre. K. az ujjait
nzegette, tvig lergott krmeit, s megkrdezte: Remlem,
elksztett mr mindent? Az egyik krmvel nem volt megelgedve: rgni kezdte,
hogy berje a tbbit.
Igen, mindent.
Akikkel tallkozni akar, Londonban vannak?
Igen.

K. termszetesen rteslsekre vadszott, de prblkozsai sznalmasan hatstalanok

maradtak: azrt a fizetsrt, amit az otthoniak megllaptottak neki,
felteheten okkal nem bztak benne.
Mindezt jelentenem kell-mondta K. Azt fogom rni, hogy rendben
megrkezett, hogy a kss indokoltnak ltszik... Ocsmny dolog, hogy az
tevkenysgt egy kiskaliber embernek kell ellenriznie, mint Mr. K.
Mennyi idre van szksge?
Nem tbbre nhny napnl.
gy tudom, hogy legksbb htfn jszaka el kell hagynia Londont.
gy van.
Ha brmi kslelteti, kzlnie kell velem. Ha nincs akadlya, legksbb
a fl tizenkettes vonattal utazik.
Megrtettem.
Nos shajtott Mr. K. kimerlten , innen nem tvozhat el tz ra eltt.
Legjobb lesz, ha folytatjuk az rt. Ezzel odallt a falikp el. Apr,
rosszul tpllt alak, mirt esett r a vlasztsuk. Titokban taln, lruhja alatt, a
szve szenvedlyesen dobogott a prtjrt? Un famil tray gentilbono kezdte jra, s a szelet
hsra mutatott: Vici el carnor. Az id lassan mlott. Egyszer D. mintha hallotta
volna, hogy a folyosn dr. Bellows surran el gumitalp cipben. Bizalom
dolgban mg az entrenationo kzpontjban sem lltak jl.
A vrszobban D. jabb idpontban llapodott meg htfre , s
kifizette a tanfolyam rt. Az idsebb hlgy meg is krdezte: Azt hiszem,
egy icike-picikt nehznek tallta?
, nem, gy rzem, jl ment.
Ennek nagyon rlk. Tudja, a halad nvendkek szmra dr. Bellows kis soire-kat
rendez. Hallatlanul tanulsgosak. Szombat estnknt nyolckor. Minden orszgbl tallkozhat
ott emberekkel spanyolokkal, nmetekkel, szimiakkal , s eszmecsert folytathat velk. Dr.
Bellows javthatatlan... csak a kvrt s kekszrt kell fizetnie.
Ez, gy rzem, a mi tiszteletdjunk mondta D., s udvariasan meghajolt.
Kilpett az Oxford Streetre; most nem kellett sietnie, semmi dolga a Benditchtallkozig. Stlt, s lvezte a helyzete valszntlensgt a kirakatok
tele ruval, sehol egy lerombolt hz, az asszonyok Buzzardhoz mennek
kvzni. Mintha egyik, bkeidkrl sztt lmt ltn. Egy knyvzlet eltt
megllt s bebmult. Az embereknek knyvolvassra, j knyvekre jut idejk. Lady,
Edward kirly udvarnak szolglatban ez volt a cme az egyiknek, bortlapjn
fnykp, rajta egy testes hlgy fehr selyemben, strucctollakkal.
Elkpeszt volt. S aztn a Safari napok, egy aranysisakos frfi kpvel, amint
egy dgltt nstny oroszlnra tapos. Micsoda orszg! gondolta D.
irigykedve. Tovbbstlt. Azt is szre kellett vennie, milyen jl ltztt itt
mindenki. A tli nap spadtan sttt. Az Oxford Streeten vgig vrs
buszok vesztegeltek mozdulatlanul: a forgalmat tilosra lltottk. Micsoda
clpont gondolta ellensges replgpeknek! Mindig ebben az idben
szoktak jnni. De itt res volt az gbolt majdnem res. Egy csillogvillog kis gp forgott-siklott a spadt tiszta gen, pamacsfelhkkel
rajzolva ki a hirdetst: Ovval fts. Megrkezett Bloomsburybe. D.-nek
eszbe jutott, hogy nagyon nyugalmasan tlttte el a dlelttt; mintha a
fertzse ebben a bks s dolgos vrosban gygyszerre tallt volna. A
nagy, kopr t kihalt volt, csupncsak kt hindu vitatkozott tudkosan az
orosz frdk hirdetse alatt. D. benyitott a szllodjba.

A hallban egy asszonnyal tallkozott; a gondnoknnek vlte. A stt

haj, testes asszony szja krl pattansokkal ravasz
kereskedtekintettel mregette t, s kiltozni kezdett: Else, Else, hol
vagy, Else?
Hagyja csak mondta , feltallok magam is.
A kulcsnak itt kne lenni a szgn bosszankodott az asszony.
Semmi baj.
Else a szoba eltti folyosn sprt. Nem jrt bent senki dicsekedett.
Ksznm, jl rkdtl.
De amint belpett, tudta, hogy nem mondott igazat. A brtskjt
meghatrozott mrtani szgbe lltotta a szoba bizonyos pontjaival, hogy
biztosat tudjon felle... Elmozdtottk. Taln Else trlgetett. Elhzta a tska
cipzrt nem voltak benne fontos paprok, de a sorrendjket felforgattk.
Else hvta be gyengden a lnyt. Figyelte, ahogy a kicsiny, csontos
teremts belp: a hsgnek azzal a kifejezsvel, amelyet olyan flszegen
viselt, mint a ktnyt. S arra gondolt: akad-e valaki ezen a vilgon, akit
nem lehet megvesztegetni? Taln t magt is meg lehet vesztegetni...
mivel is vajon? Valaki itt bent jrt hangslyozta D.
Csak n, meg...
Meg kicsoda?
A gondnokn, Sir. Azt hittem, nem is szmt. D. klns
megknnyebblst rzett, vgre azt is megrte, hogy valakiben becsletet
fedezhet fel. Persze nem zrhattad ki t innen, ugye?
Mindent megprbltam. De azt mondta, azrt nem engedem be, mert rendetlensget
hagytam. Mondtam, hogy maga parancsolta: senkit se. Add ide azt a kulcsot
kiablt rm. Erre azt feleltem: Mr. D. nrm bzta, s megmondta, hogy
senkit se eresszek be. Akkor kikapta a kezembl. Nem hittem, hogy be is
megy. De utna azt gondoltam, hogy semmi baj nem trtnt. Azt hittem, nem
jn r. Aztn hozztette: Nagyon sajnlom. Nem lett volna szabad beengednem. Elsrta
magt.
Nagyon dhs volt rd? krdezte gyengden D.
Kirgott. S gyorsan folytatta. Nem szmt. Rabszolgasg ez itt, de valami csak
leesik. Van egy hely, ahol tbbet kereshetek... nem akarok cseld lenni egsz letemben.
A fertzs vgl is bennem van gondolta D. Megrkezem ide, s
isten tudja, hny letet teszek tnkre. Majd beszlek a gondnoknvel
vigasztalta a lnyt.
, nem maradok itt... ezek utn nem. Meg is pofozott bukott ki a
szjn, mintha bnt vallana be.
Mihez kezdesz?
A lny rtatlansga s a vilgban val jrtassga borzadllyal tlttte el D.-t. , van egy
lny, ide szokott jrni. Most mr sajt laksa van. Mindig hvott, hogy jjjek hozz...
szobalnynak. A frfiakkal termszetesen nekem semmi dolgom se lesz. Csak az
ajtnyitsnl.
Nem, nem! kiltott fel D. gy rezte, mintha felvillant volna eltte a
bn, amely mindnyjunkban megvan, anlkl hogy tudnnk rla. Senki se
tudja, mennyi rtatlansgot rult el. S most t terheln a felelssg...
Vrj, amg beszlek a gondnoknvel krte.
A lny egy rnyalatnyi kesersggel vlaszolt: Az a hely se
klnbzne sokat ettl, vagy nem? S ott egyltaln nem lennk cseld
folytatta. Clarval minden dlutn moziba mennnk. trsasgra

vgyik, azt mondja. Most egy knaival fut, ennyi az egsz. Az nem szmt
embernek.
Vrj egy kicsit. Biztosan tudok rajtad segteni valahogy. Persze fogalma se volt rla,
hogyan; taln Benditch lnyn keresztl... de a kocsi gy utn ez nem kecsegtetett sok jval.
, ezt a hetet mg megvrom. Else elkpeszten fiatal volt ahhoz,
hogy a bnzsrl ilyen tkletesen tudomnyos ismeretei lehessenek.
Clarnak olyan telefonja van, amit spanyol tncosnak ltztetett baba tart a kezben
meslte, s mg azt is, hogy a lny minden csokoldt neki ajndkoz.
Clara vrhat mondta D. Errl a fiatal hlgyrl most mr lassanknt
teljes kpet alkothatott. Valsznleg jszv teremts volt; de nem ezt
hitte Benditch lnyrl is? Zsemlvel knlta a peronon: ez most mr csak
a hanyag nagylelksg meglep mozdulatnak tnt fel eltte.
Mit keresel itt, Else? kiltotta be egy hang kvlrl. A gondnokn
volt.
n hvtam be vlaszolt D. , hogy megkrdezzem, ki jrt a szobmban.
Mindeddig nem jutott ideje r, hogy feldolgozza a lnytl szerzett
rteslseit. Vajon a gondnokn kzlk val volt, segttrsa, mint K., aki
rgus szemmel vigyzza, hogy a ritka s becsletes utat kveti-e? Vagy L.
pnzelte le? Ugyan: ebben az esetben ide kldtk volna a szllodba az
otthoniak? A szobjt eljegyeztk; mindent elrendeztek neki, hogy a
kapcsolat sohase szakadjon meg. De ugyangy mindezt, termszetesen, az
az illet is rendezhette gy, aki L.-nek leadta a drtot ha egyltaln leadtk. Ennek a
pokolnak a krei sehol sem rnek vget.
Senki sem jrt itt bent mondta a gondnokn , csak n meg Else.
Megmondtam Elsnek, hogy senkit se engedjen be.
Ezt nekem kellett volna megmondania. A n ers vons, szgletes arct
nyilvn valami betegsg tette tnkre. Egybknt sem akart senki se a
szobjba menni, csak akinek dolga volt itt.
gy tetszik azonban, hogy valaki kvncsiskodott a paprjaim kztt.
Te nyltl hozzjuk, Else?
n persze nem.
Az asszony kihvan emelte r nagy, szgletes arct, akr egy vn, hallgatni tud csuka.
Lthatja, biztosan tvedett, ha hisz a lnynak.
Neki hiszek.
Akkor kr tovbb szaportani a szt. Semmi se trtnt.
D. nem felelt; nem volt rtelme. Az asszony vagy kzlk val, vagy L.
prtjbl. Nem szmt, hogy mifle, mert semmi rdekeset nem tallhatott
meg, pedig nem mozdulhat el a szllodbl: csak a parancs szerint
cselekedhet.
Most pedig taln elmondhatom, mirt msztam fel ide, egy hlgy akar magval
beszlni, telefonon keresi. Menjen le az elszobba.
Egy hlgy? krdezte D. csodlkozva.
Ahogy mondtam.
Nevet nem mondott?
Nem.
D. szrevette, hogy Else ijedten frkszi t. Jisten gondolta , csak
nem valami jabb bonyodalom, csitriszerelem? Amikor kiment az ajtn, megrintette
a gyerek ruhjnak az ujjt.
Bzzl bennem mondta.

Tizenngy esztend: rettenetesen fiatal kor ahhoz, hogy valaki ennyit

tudjon s ilyen kiszolgltatott legyen. Ha ez a civilizci a zsfolt, gazdag
utck, Buzzard kvjhoz seregl asszonyok, az Edward kirly udvarban
szolgl Lady s ez az elmerl, sllyed gyerek , akkor neki inkbb a
barbrsg volt kedvre, a lebombzott utck, az lelemrt sorban llk.
Egy gyerekre ott a legrosszabb esetben a hall leselkedik. Igen, ez az a fajta, akirt
harcolt: hogy effle civilizci sohase trhessen vissza az hazjban.
Felvette a kagylt. Hall, ki beszl, krem?
Egy trelmetlen hang vlaszolt: Itt Rose Cullen.
Mi a fent jelentsen ez? gondolta D. Egy nn keresztl prblnak kifogni
rajtam, mint valami kalandregnyben?
Igen? krdezte D.
psgben rt tegnap haza a Gwyn-villba?
Csak egyvalaki adhatta meg a lnynak a cmt, s ez L.
Persze hogy hazartem. Ide figyeljen. Nagyon sajnlom, hogy knytelen voltam ilyen
ktes trsasgban otthagyni.
Ugyan mondta a lny , ne bolondozzon. Maga tnyleg tolvaj?
Mg meg se szletett, n mr autkat lopkodtam.
De magnak megbeszlse lesz az apmmal.
Ezt mondta magnak?
Trelmetlen kilts hallatszott a drton keresztl: Csak nem kpzeli,
hogy beszl viszonyban vagyok az apmmal? A naptrba volt belerva.
A cmem is?
Igen felelte.
Szeretnm viszontltni. gy rtem, a naptrt. Kellemes dolgokra emlkeztet... a rgi
rablsaimra.
Az isten szerelmre knyrgtt a msik hang , csaknem akarja...
A szlloda kicsiny halljban, tvolabb, D. a virgtartn egy
aspidisztracserepet
vett
szre,
s
egy
esernyllvnyt,
amely
grnthvelyre emlkeztette. Ezt mi gyrthatnnk gondolta el ,
valamennyi
otthoni
grntbl.
res
grnthvelyeket
exportra.
Karcsonyra rendeljen zlses esernytartt egyik lerombolt vrosunkbl.
Mi az, elaludt? szlalt meg a lny hangja.
Nem n. Csak vrom, hogy elmondja, mit akar. Az egsz, tudja, kiss zavaros.
Legutbbi tallkozsunk furcsa volt.
Beszlni akarok magval.
Tessk. D. szerette volna eldnteni, vajon L. kldte r a lnyt vagy nem.
Nem gy gondoltam, nem telefonon. Akar velem vacsorzni ma este?
Nincs ruhm ilyen alkalomra.
Furcsa volt, hogy a lny hangja rendkvl izgatottnak hatott. Ha L.
kldte r, ez termszetes: kezdhetnek beijedni, kevs az idejk. A
Benditch-tallkozt holnap dlelttre tztk ki.
Oda megynk, ahov akarja.
Abbl, hogy tallkoznak, gy vlte, semmi baj se szrmazhat, feltve, ha nem viszi
magval a megbzlevelt, mg a harisnyjban sem. Msrszt viszont a szobjt jra
tkutathatjk. Ez bizony fogas krds.
Hol tallkoznnk?
A leny rvgta: Ht utn a Russel Square-i llomsnl. Ez elg biztonsgosan
hangzott. Nem tud valakit vlaszolta D. , aki egy rendes lnyt felvenne?
Megrlt?

 Sebaj. Majd beszlnk rla ma este. Viszontltsra.

D. lassan szedte a lpcsket felfel. Nem akart semmit kockztatni. A
megbzlevelet el kell rejtenie valahol. Csak huszonngy rt hzzon ki, s
aztn szabad ember: visszatrhet sszebombzott, hez hazjba.
Nyilvnvalan nem akarnak egy szerett a nyakba varrni. Az emberek
ilyesminek csak melodrmkban dlnek be. A melodrmkban azonban a
titkos gynk sohasem fradt vagy kznys, s sohasem szerelmes egy halott asszonyba.
De taln L. melodrmkat olvas; vgl is az arisztokrcit kpviseli a mrkikat,
tbornokokat, pspkket , amely sajt furcsa ltszatvilgt li. Egymsnak adomnyozott
kitntetsekkel
csilingelnek.
Testi
szksgleteik
meghatrozzk
ltelemket olyanok, akr az akvriumi halak, amelyeket rksen
megbmulnak az vegen keresztl. A kls vilgot a szakemberek s
dolgozk vilgt rszben a melodrmk nyomn kpzelik el. Hiba lenne
az uralkod osztlyok tudatlansgt lebecslni. Nem Marie Antoinette
ajnlotta az hezknek: Mirt nem esznek kalcsot?
A gondnokn eltnt, van taln valahol lehallgat, s egy msik telefonon
figyelte a beszlgetsket. A gyerek mg mindig a folyost takartotta; dhdten
trlgetett. D. megllt, s a lnyt figyelte. Nha kockztatni is kell.
Nem jnnl be a szobmba egy pillanatra? krdezte D. Becsukta
maguk mgtt az ajtt. Halkan fogok beszlni, a gondnoknnek nem kell
hallania. D.-t megint meglepte a lny odaad pillantsa. Mi a fenvel
szolglt r erre , a kzpkor idegen, akinek sszevert arcrl csak
nemrg tisztult le a vr?
Fltucatnyi kedves szt vetett oda neki: a gyerek krnyezetben olyan ritkn hangzottak
el, hogy ilyesmikre csak halvnyan emlkezhetett. Valami szvessget
szeretnk tled krni mondta D.
Akrmit felelte a lny. Clarhoz is odaad gondolta D. Mifle let, hogy egy
gyereknek, ha jobb sorsra vgyik, egy vn klfldire s egy prostitultra kell a szeretett
pazarolnia.
A vilgon senki se tudhat rla. Van nhny iratom, amit bizonyos emberek keresnek.
Rd bzom, vigyzz rjuk holnap reggelig.
Maga km?
Nem, nem.
n nem trdm vele mondta a lny , kicsoda maga. D. az gyra
lt, s levetette a cipit; a lny elragadtatssal bmulta. s a telefonl
hlgy?
D. felnzett r, egyik kezben a harisnyja, a msikban az iratok: Neki
se szabad tudnia. Csak kettnknek. A lny arca ragyogott: valamivel
igazn megajndkozhatn. De gyorsan meggondolta magt, hogy pnzt
ajnljon fel. Ksbb, taln elutazsa eltt, a lny akkor az csekly
ajndkt pnzre vlthatja, ha akarja; csak ezzel a durva s megalz
fizetsggel nem szabad kezdeni.
Hov fogod eldugni? krdezte meg tle D.
Ahov maga dugta.
s senkinek se szabad tudnia.
A nyelvem kitpem inkbb.
Legjobb lesz, ha most rejted el ket. Gyorsan. D. htat fordtott neki,
s kinzett az ablakon. A szlloda aranybets cgtblja pp itt alattuk
lgott; lejjebb, negyvenlbnyira a fagyos ton egy szeneskocsi hzott el lassan. s
most mondta D. ismt lefekszem aludni. Rengeteg elmaradt alvst kellett ptolnia.

 Nem parancsol valamit lncsre? krdezte a lny. Ma nem is olyan rossz. rgulys
van s puding szrppel. Attl legalbb felmelegszik. Nagy adagot hozok ki
magnak, ha a gondnokn nem figyel oda.
Mostansg nem vagyok hozzszokva a ti nagy adagjaitokhoz mondta D. Ahonnan n
jvk, egsz elfelejtettnk enni.
De enni csak kell.
mosolygott D. , olcsbb megoldst talltunk ki. Evs helyett a magazinok kpeiben
nzegetjk az teleket.
Ugyan mondta a lny , nem hiszek magnak. Meghezhetett. Ha a pnzzel van baj...
Nem felelte , nem a pnzzel. Meggrem, hogy ma este jllakom. De most inkbb
aludni szeretnk.
Senki se fogja zavarni mondta a lny. Senki. D. hallhatta, amint
rszemknt jr a folyosn fel s al: plity, plity, plity; valsznleg portrlst
mmel.
Megint ruhstul fekdt vgig az gyon. Nincs szksg arra, hogy a tudatalattijnak
szljon, mikor bressze fel. Egyvgtben sohasem aludt tbbet hat rnl.
Ennyi volt a leghosszabb sznet kt lgiriad kztt. Most azonban le se
tudta hunyni a szemt mindeddig sohasem adta ki a kezbl azokat az
iratokat. Egsz Eurpn keresztlutazva magnl rizte: az expresszen
Prizs fel, majd Calais-ig, Doverig; mg amikor letttk, titokban akkor is
nla voltak pajzsnak. Knyelmetlenl rezte magt az rsok nlkl.
Tekintlyt adtak neki, nlklk most senki nemkvnatos idegen egy
ktes hr szlloda kopott gyn. Elkpzelhet: a lny elbszklkedik a
bizalmval; pedig jobban megbzott benne, mint ahogy brkiben bzott
valaha is. m a lny egygy: elkpzelhet, hogy harisnyt vlt, s
elhnyja az iratait, s megfeledkezik rluk.
L. sohasem tenne ilyesmit gondolta bosszsan. Bizonyos fokig az egsz
jvend, ami mg a hazjra vrhat, egy hbren tartott lny
harisnyjban rejtzik. Legalbb ktezer fontnyi rtk forgott kockn ez
bebizonyosodott. Valsznleg tbbet is fizetnnek rte, ha hitelt ad nekik.
Tehetetlennek rezte magt, mint a hajtl megfosztott Smson. Majdnem
felkelt, hogy visszahvja Elst. De akkor meg mit kezd az iratokkal? A
kicsiny kopr szobban nincs egy talpalatnyi hely, ahol elrejthetn ket.
Aztn meg bizonyos fokig a helyzethez ill, hogy a szegnyek sorsa egy
szegny lenyon lljon.
Az rk lassan teltek. D. eltklte, hogy gy pihen. A folyos idvel
elcsendesedett. Else nem hzhatta el tovbb a portrlst. Legalbb
fegyverem lenne fohszkodott D. m lehetetlen volt hozni: a vmnl tl
sokat kockztatott volna. Itt bizonyra vannak utak-mdok, hogy titokban
pisztolyt szerezzen. D. azonban nem volt ebben jratos. Megijedt egy
kicsit, dbbent r. Az id oly rvid, azok meg holtbiztos, nemsokra
meglepik valamivel. Ha verekedssel kezdik, a kvetkez ksrlet
valsznleg durvbb lesz. Furcsa, magnyos, rmt rzs volt, hogy
egyedl t ksrti a veszly, amit egsz vrosok szeme lttra szokott
meg. Emlkezete ismt a brtnhz kalandozott vissza, s az rhz, amint a
betonon kzeleg: akkor egyedl volt. Rgi korokban jobb volt harcolni. Roncevalles-nl
Rolandnak voltak trsai Oliver s Turpin: egsz Eurpa lovagjai nyeregbe szlltak, hogy
segtsgre siessenek. Az embereket a kzs hit egyestette. A mrok ellen mg egy
eretnek is a keresztnysg oldaln llna. A Szenthromsg fell
klnbzhettek ugyan; a fdologban megegyeztek.

A hideg levegn utcai kiltozs hatolt t: az szeres, s valaki, aki

btorjavtsra ajnlkozott. D. azt hitte, hogy a hbor kilte belle a
szenvedlyeket. Ez nem volt igaz: a kiltozsok hallosan hatottak r. A
fejt a prnba temette, ahogy csak egy fiatalember szokta. Az utca most
rendkvli ervel idzte vissza a hzassga eltti veket. Ezeket a zajokat
egytt hallgattk. gy rezte magt, mint egy fiatalember, aki minden szeretett
odaadta, s most rbred: megcsfoltk, felszarvaztk, becsaptk. Vagy mint aki az rm
egyetlen pillanatrt egsz lett ldozta fel. lni most szinte eskszegs. Hnyszor
ismtelgettk egymsnak, hogy egy httel sem li tl egyik a msikat de nem
halt bele: tllte a brtnt, a hz sszeomlst. A bomba ngy emeletet
szaktott t, s mellette lt meg egy macskt, t letben hagyta. Vajon L.
komolyan azt kpzeli, hogy egy asszonnyal trbe csalhatja? S London ez az
idegen, bks vros vajon ezt tartogatta szmra, az rzelmek s a ktsgbeess
visszatrst?
Bealkonyult: a fnyek zzmarsan csillogtak. D. ismt a htra fekdt, lmatlan
szemekkel. , csak hazajutni! Hirtelen felkelt s megborotvlkozott. Ideje volt mr
indulnia. Amint a zord jszakba kilpett, llig gombolta a felltjt. A
vros fell keleti szl fjt: az zlethzak s a bankok ktmbjeinek hidegt
hozta magval. A hossz folyoskat, vegajtkat s a lelketlen
szokvnymunkt idzte fel. Ez a szl elbtortalantotta az embert.
Toronyirnt baktatott a Guilford Streeten. A hivatalzrs utni
cscsforgalom ellt mr, s a sznhzid mg nem indult meg. Kis
szllodkban vacsort szolgltak fel, s a komfortos szobkbl keleti
metszs arcok bmultak ki szomor vgyakozssal.
Ahogy egy keresztutcba befordult: kifinomult, behzelg, szeld hang
szlalt meg a hta mgl: Megbocssson, Sir. Mr megbocssson. D.
megllt. Egy rendkvl furcsn ltztt frfi hajlongott eltte tlzott
udvariassggal: ttt-kopott kemnykalapot viselt, s hossz fekete felltt,
amelyrl mr lekerlt a szrmegallr, sz, borosts lla volt, tsks s
vreres szeme, reszketeg, vkony kezt maga el emelte, mintha
kzcskra nyjtan. Mentegetzsben, amelybe nyomban belefogott,
egyetemi vagy sznpadi hangslyozs nyomai csengtek. Biztos voltam benne, hogy
urasgod nem haragszik, ha megszltom. Arrl van sz... kellemetlen helyzetbe kerltem.
Kellemetlen helyzetbe?
Csak nhny shillingrl van sz, Sir. D. nem szokott ehhez; otthon a
rgi idkben az koldusaik mutatvnyosok voltak, a templomkapukban
lemeztelentettk rothad hsukat.
Az regember arcn rosszul palstolt ijedtsg lt. Nem szltom meg, Sir, ha nem
reztem volna, hogy no, magamfajta ember. Ez valban felvgs volt a
koldulsban, vagy csak kifizetd kzeledsi mdszer? Magtl rtetd,
hogy ha ez id szerint a dolog nem alkalmas, sz se essk rla tbb.
D. a zsebbe sllyesztette a kezt.
Ne itt, ha meg nem bntom, Sir, ahol szinte nappali vilgossg van. Lenne
szves ebbe az tjrba fradni. Megvallom, bizonyos szgyen fog el...
teljesen ismeretlen embertl krni ilyen klcsnt. Az regember idegesen
sompolygott be az res tjrba. Kpzelheti a krlmnyeimet. Egy
kocsi llt bent; nagy, zld, csukott kapuk kztt; a kzelben egy llek se. Rendben van
mondta D. , itt egy flkorons.
Ksznm, Sir. Megragadta a pnzt. Taln egyszer vissza tudom fizetni... Hossz
lptekkel vgott az tjrn keresztl az utcra, s szem ell veszett. D. kvetni kezdte:

halk, percen hang hallatszott mgtte, s egy tglaszilnk hirtelen kireplt

a falbl. Az arcn les szrst rzett. Az emlkei figyelmeztettk: futsnak
eredt. Az utcn ablakok fnylettek, a sarkon rendr llt biztonsgban volt.
Tudta, hogy valaki tzelt r hangfogs fegyverrel. Kontrmunka. Hangfogval nem lehet
pontosan clozni.
A koldusnak, jutott eszbe, a szlloda eltt kellett vrakoznia, volt a
csaltek az tjrhoz; ha eltalljk, ott a kocsi, kszen arra, hogy a
holttestt elszlltsa. Vagy taln csak mozgskptelenn akartk tenni.
Valsznleg nem is dntttk el, s ez a msik ok, amirt elhibztk.
Bilirdban is: ha kt lks kztt ttovzol, mindkettt elhibzod. De hogy
tudtk meg az idpontot, mikor tvozik a szllodjbl? Meggyorstotta a lpteit, s a
Bemard Streetre rt, a szvben sovny harag lngjval. A lny termszetesen nem vrja az
llomson.
De vrta.
Valjban nem is szmtottam r, hogy itt tallom. Azok utn, hogy a bartai
megprbltak lepuffantani kezdte D.
Ide figyeljen vlaszolt a lny , vannak dolgok, amiket nem akarok s nem tudok
elhinni. De n bocsnatot krni jttem ide. A tegnapi eset miatt. Nem ttelezem fel, hogy el
akarta lopni a kocsit. Rszeg voltam, dhs... Nem is kpzeltem, hogy gy
sszeverik, mint ahogy megtettk. Az ostoba Currie az oka. De ha most
ismt melodrmba kezd... Ez valami jfajta bepalizsi trkk? Ami a
romantikus ni szvre akar hatni? Akkor jobb, ha megtudja, mit se hasznl.
Tudta L., hogy maga itt tallkozik velem fl nyolckor? krdezte D.
Rose egy rnyalatnyi nyugtalansggal felelte: L. nem. Csak Currie.
D.-t a valloms meglepte; vgl is a n taln valban rtatlan. A jegyzetfzete
nla volt, tudja. Azt mondta, tartsuk magunknl... arra az esetre, ha maga mg szemtelenkedni
prbl. Telefonon beszltem vele, ma bejtt a vrosba. Megmondtam neki, nem ttelezem fel
magrl, hogy el akarta lopni a kocsit, s hogy tallkozt beszltnk meg. Vissza akartam adni
a fzett.
tadta magnak?
Nlam van.
S taln elrulta neki, mikor s hol...?
Meglehet. Lefetyeltnk jcskn. Vitatkozott velem. De kr lenne most
azt mondania, hogy Currie ltt magra. gyse hiszem el.
, nem. Azt n se hiszem. Valsznleg vletlenl futott ssze L.-lel, s
elpletykzta neki.
A lny: Egytt ebdelt L.-lel. Aztn dhsen felkiltott: De ez
fantasztikus! Hogyan lhettek magra az utcn... nlunk? Ht a rendr, a
zaj, a lakk? Minek jtt ide egyltaln? Mirt nem ment a rendrrszobra?
D. udvariasan vlaszolt: Csak sorjban. Egy siktorban trtnt.
Hangfogval. Ami meg a rendrrszobt illeti: magval kellett itt
tallkoznom.
Nem hiszem el az egszet. Nem akarom elhinni. Be kell ltnia, hogy ha ilyen dolgok,
mint ez, megtrtnnnek, az egsz let felfordulna. jra kellene kezdeni az egszet.
Nekem nem olyan klns mondta D. Mi otthon lvedkek kzt lnk. Mg itt is
meg lehet szokni. Az let mindentt egyforma. Kzen fogta a lnyt, mint egy gyereket, s
vgigvezette a Bernard Streeten, aztn a Grenville Streeten. S biztatta: Teljesen veszlytelen
lesz. Nem maradhatott ott. A siktorhoz rtek. D. a bejratnl egy tgla trmelkt szedte
fel. Ltja, ezt talltk el mondta a frfi.
Bizonytkot, bizonytkot kvetelte a lny.

 Nem hiszem, hogy tallok.

A krmvel kezdte vjni a falat, keresett valamit: a goly ide
szorulhatott be... Kzben ezt mondta: Egyre elszntabbak lesznek.
Elszr az a mosdgy, aztn az, amit maga ltott. Ma valaki tkutatta a
szobmat, de ezek az n embereim is lehettek. Itt azonban, ma este, jl
rkapcsoltak. Most mr nem marad ms htra, mint hogy megljenek. mbr azt hiszem, ez
nem fog sikerlni nekik. Pokoli nehz engem meglni.
, istenem kiltott fel hirtelen Rose. Igaz! D. megfordult. A lny a kezben
tartotta a golyt: mgis lepattant a falrl. Igaz mondta a lny. Akkor
ht tennnk kell valamit. A rendrsg...
Nem lttam meg senkit. Nincs bizonytk.
Tegnap este azt mondta, hogy azon a cduln pnzt ajnlottak fel.
gy van.
Mirt nem fogadja el? krdezte a lny ingerlten. Csak nem akarja, hogy megljk!
D. szrevette, hogy Rose egyre hisztrikusabb. Megfogta a karjt, s egy
tterembe tuszkolta be maga eltt. Kt dupla konyakot. Beszlni
kezdett vidman s gyorsan. Egy szvessget krnk magtl. A szllodban, ahol
megszlltam, van egy kislny... nmi szolglatot tett nekem, s ezrt kirgtk. Kedves kis
jszg, csak vad. Isten tudja, mi vrna ott r. Nem tudna valami helyet tallni neki? Magnak
biztos szzval akadnak elkel bartai.
, ne legyen mr olyan nagy lovag mondta a lny. A msik dologrl akarok valamit
hallani.
, tbbet n se mondhatok rla. gy ltszik, nem akarjk, hogy az desapjval
tallkozzam.
Maga krdezte a lny nmi dhs lekicsinylssel affle... mit mondjak... hazafi?
, nem. Nem hiszem. Tudja, k azok, akik mindig arrl a valamirl
papolnak, amit a mi haznknak neveznek.
Akkor mirt nem fogadja el a pnzket?
D. gy felelt: Az ember valamilyen cselekvsi vonalat vlaszt, s aszerint l. A tbbi
dolog egyltaln nem szmt. Valsznleg gyis gzkamrban vgzi. n
azokat az embereket vlasztottam, akiknek nhny vszzad ta a
sovnyabbik rsz jutott.
De a maga trsait mindenkor elruljk.
Az se szmt. Azt is mondhatnnk, hogy az ember szmra egyetlen feladat
lehetsges: ragaszkodni egy feladathoz. Semmi rtelme erklcsi alapra
helyezkedni... az enyimek ppgy lnek az erszakkal, mint msok. Azt
hiszem, ha Istenben hinnk, az egyszerbb lenne.
S abban hisz-e, hogy a maga vezeti krdezte a lny valamivel is
jobbak, mint L.-i? Felhajtotta a konyakjt, s a kis aclgolyval idegesen
kopogtatott a pulton.
n inkbb azokban az emberekben hiszek, akiket vezetnek, bennk
hiszek, ha rosszul vezetik is ket.
A szegnyekkel jban, rosszban csfoldott a lny.
Ez sem rosszabb, ugye, mint a hazrt jban, rosszban? Az ember egyszer s
mindenkorra elhatrozza, melyik oldalra ll... s ez termszetesen a rossz oldal is lehet. De ezt
csak a trtnelem dntheti el. D. kivette az aclgolyt a lny kezbl: Eszem
valamit mondta. Egy falatot se ettem tegnap este ta. Egy
szendvicses tlat vitt oda az asztalhoz. Lsson hozz szlt a lnynak ,
egyen valamit. Mindig res gyomorra iszik, ahnyszor csak tallkoztunk. Ez
tnkreteszi az idegeket.

 Nem vagyok hes.

n igen. S jkort harapott az egyik sonks szendvicsbl. A lny a
csillog porcelnednyen kezdett matatni, s fel-le jr ujjaival cincog
hangot csalt ki.
Mondja csak krdezte , mit csinlt azeltt... hogy ebbe a dologba
belefogott?
A kzpkori francia nyelv eladja voltam. Nem valami izgalmas
foglalkozs. D. elmosolyodott. Annak idejn az volt. Hallott mr valamit
a Roland nek-rl?
Igen.
n fedeztem fel a Berne-kziratot.
Ez nekem nem mond semmit mondta a lny. Tkmveletlen vagyok.
A legtisztbb kziratuk maguknak volt meg Oxfordban; de ez tlontl
javtott pldny, s hinyos. Akkor itt a velencei kzirat. Ebbl nhny hiny
ptolhat volt, de nem mind... nagyon rossz llapotban volt. n talltam meg a
Berne-kziratot mondta D. bszkn.
Ne mondja, maga? csodlkozott a lny zavartan; s a golyt figyelte D. kezben. Aztn
forradsos llra s sszezzott szjra nzett fel. D. megkrdezte: Emlkszik a pireneusi
utvd trtnetre, s arra, hogy Oliver, amikor megpillantotta az
elrenyomul szaracnokat, srgetni kezdte Rolandot, hogy fjja meg a
krtjt, s idzze meg Charlemagne-t?
A lny mintha a forradst bmulta volna. Valamit krdezni akart: S hogyan...?
Roland nem akarta megfjni: eskdztt, hogy nincs ellensg, aki t
valaha is rknyszerthetn. Nagy, derk szamr volt. A hborban az
emberek mindig a hamis hst vlasztjk. gy lett volna j, ha Oliver az
nek hse, s nem szorul a msodik helyre a vrszomjas Turpin pspkkel.
A lny kzbeszlt: Hogyan halt meg a maga felesge? D. azonban
eltklte, hogy ezt a beszlgetst megvja hborjnak fertzettl.
S folytatta: Akkor aztn, termszetesen, amikor minden harcosa
meghalt vagy haldoklott, s is elkszlt, kijelenti, hogy megfjja a krtt.
S az nekszerz hogy is mondjk ezt nagy ricsajt csap krltte. Roland
szjbl patakzik a vr, a halntkcsontja betrtt. De Oliver kignyolja.
Mg az elejn volt mdja r, hogy megfjja a krtjt, s megmentse
mindannyiuk lett. De Roland dicssgre plyzott, s nem fjta meg. m
most, hogy legyztk, s haldoklik, megfjja a krtt, s gyalzatot hoz
fajra s nevre. Haljon meg nyugodtan, s elgedjen meg azzal a
pusztulssal, amelyet hsiessge okozott. Ugye mondtam mr, hogy Oliver
volt az igazi hs?
Mondta? habozott a lny. Nyilvn nem kvette, amit meslt. D. ltta,
hogy szgyelli magt, amirt majdnem srva fakadt. nsajnlatbl
valsznleg. S ez olyan tulajdonsg, amit D. mg serdlknl sem igen
szeretett.
D. folytatta: A Berne-kzirat ezrt jelents. Igazsgot szolgltatott
Olivernek. A trtnetet tragdinak lltja be, s nem csupn hsi neknek.
Az oxfordi vltozatban ugyanis Olivert megszeldtettk: vletlenl mri a
hallos csapst Rolandra, minthogy sebei megvaktottk. A trtnetet,
lm, tfsltk, hogy megfeleljen... A Berne-vltozatban azonban Oliver
vilgos ntudattal sjtja fldre a bartjt mindazrt, amit a harcosaival
tett: valamennyi elherdlt letrt. S gy hal meg, hogy meggylli azt a
frfit, akit szeret... a nagy, hetvenked, btor szamarat, akit jobban

rdekel a sajt dicssge, mint hitnek diadala. Ez a vltozat, most mr

lthatja, nem tetszhetett a kastlyokban, a dridkon, a kutyk,
psztordalok s serlegek kztt. A vndor nekmondknak a kzpkori
lovagok zlshez kellett alkalmazkodniuk. A nemesek egsz knnyedn
lehettek Rolandok kicsiben , csak nteltsg s ers kar kellett hozz, de
nem rthettk meg, mit akart Oliver.
Hozzon nekem egy Olivrt mondta a lny , akrmikor. A frfi meglepetve nzett r.
Az apm, termszetesen, akrcsak a maga bri, mindent Rolandrt! mondta Rose.
Miutn kiadtam a Berne-kziratot, jtt a hbor.
S ha vge van krdezte a lny , mihez kezd akkor?
D.-nek sohasem jutott eszbe ezen eltndni. Ezt felelte: , nem hiszem,
hogy megrem a vgt.
Maga mondta a lny , akrcsak Oliver, megakadlyozta volna, ha tudja, de mivel
bekvetkezett...
, n gy vagyok Oliver, ahogy az otthoni szegny rdgk Rolandok. Vagy ahogy L.
egy Ganelon.
Ki volt az a Ganelon?
Az rul.
Biztos abban, hogy L. az? krdezte a lny. Rm elg kellemesen hatott.
Ezt tudjk, hogyan lehet kellemesen hatni. A mvszett szzadokon
t gyakoroltk. Kiitta a konyakjt. Nos, eljttem ide. Minek is trgyalunk
effle dolgokrl? Megkrt, hogy eljjjek, s n eljttem.
Szeretnk segteni magnak. Ennyi az egsz.
Mirt?
A lny gy felelt: Tegnap este belebetegedtem abba, hogy magt sszevertk. Currie
termszetesen azt hitte, hogy az ivszatba. Pedig a maga arca tette. kiltott fel , ezt meg
kellene rtenie! Senkiben se lehet megbzni. Sohasem lttam mg arcot, amely legalbb nmi
becsletessget tkrztt volna. Mindenben val becsletessget. Az apmhoz hasonl
emberek: becsletesek... nos, taln a tpllkozsban s a szerelemben.
Mindenesetre vaskos, elgedett felesgk van. De ha sznrl vagy
amunksokrl van sz... Ha egyltaln el akar valamit rni nluk, az isten
szerelmre, ne rasszon maga krl melodrmt vagy rzelmessget.
Mutasson fel egy csekk-knyvet, szerzdst... az is kovcsoltvasbl
legyen.
A szemkzti csapszkben clba dobltak, mghozz igen gyesen.
Nem koldulni jttem jegyezte meg D.
Valban ilyen sok mlik a dolgon?
A hbork manapsg nem olyanok mr, mint Roland idejben. A szn fontosabb lehet,
mint a tank. Neknk tbb tankunk van, mint amennyi kell. Egybknt, nem sokat rnek.
De Ganelon mg mindent meghisthat.
Nem lesz knny neki.
A lny elgondolkodott: Azt hiszem, amikor apmmal tallkozik, a tbbiek is ott lesznek
mind. A tolvajok kzt is van betyrbecslet: ott lesz Goldstein s az reg Lord Fetting,
Brigstock s Forbes. Jobb, ha tudja, kikkel ll szemben.
Csak lassabban. Vgl is, ez a maguk npe.
Nekem nincs npem. A nagyapm mgiscsak munks volt.
Nincs szerencsje mondta D. A senkifldjn l. Ahol n. Neknk dnteni kell
valamelyik oldal javra... de persze egyik oldal sem bzik bennnk.
Forbesban megbzhat vgta r Rose , persze csak szngyben. Azon tl
termszetesen nem. Hazudik a nevvel; zsid volt, Furtsteinnak hvtk. S

hazudik a szerelemben. Engem akar elvenni felesgl. Legalbbis gy

tudom. De szerett tart a Shepherd Marketon. Egy bartja mondta nekem.
Rose nevetett: Finom bartaink vannak.
Ez a msodik megrzkdtats, amely ma rte D.-t. Eszbe jutott a kislny a
szllodbl. Manapsg tl sokat tudunk, mieltt felnnnk. Az npe
megismeri a hallt, mieltt jrni megtanulna; korn tanul meg szksget
szenvedni de ez a barbr tuds, amelynek lassan kellene megjnnie, a
tapasztalat rleld gymlcseknt...
Boldog korokban a vgs kibrnduls az emberi jellembl egybeesett
a halllal. Mostansg, gy ltszik, a csalds utn kell valahogy az egsz
leten tevicklni...
S maga nem akar hozzmenni? krdezte meg D. aggdva.
Mirt ne? A tbbiek mg rosszabbak nla.
Taln nem is igaz a szeretgy?
Dehogynem. Detektvekkel nyomoztattam le.
D. sszeroppant; ez nem bke. Amikor partra szllt Angliban, bizonyos irigysgflt
rzett... a tbbi csak vletlen lehetett s nmi bizalomflt is az
tlevlvizsglatnl, de mr amgtt is valsznleg volt valami. gy
kpzelte, hogy a gyanakvst, amely egsz letnek lgkrt adta meg, a
polgrhbor szmljra kell rni; de most kezdte azt hinni, hogy ez
mindenhov elhatolt: elvlaszthatatlan az emberi lettl. Az embereket
csak bneik egyestik; a hzassgtrket s a tolvajokat a betyrbecslet
kti ssze. A rgi idkben t a szerelme, a Berne-kzirat s a heti elads
romn nyelvekbl tlontl lekttte, hogy mindezt szrevegye. Most gy
tnt, mintha az egsz vilg a hanyatls rnykban lne. Taln mr csak
tz igaz ember vlln nyugszik az egsz. Milyen kr: jobb lenne
elpuszttani, s a szalamandrknl kezdve megint jrateremteni.
Elg volt riasztotta fel a lny , gyernk.
Hov?
Akrhov. Valamivel agyon kell tni az idt. Korn van mg. Taln
moziba?
Majdnem hrom rt ltek egy kastlyszer helyisgben
aranyszrny szobrok, spped sznyegek, elragadan ltztt lnyok
kztt, akik kifogyhatatlanul sok frisstt hordtak krbe. Az effle helyeken
nem volt mg ilyen fnyzs, amikor D. legutbb Londonban jrt. A zens
film: csupa bizarr nfelldozs s szenvelgs: egy hez filmrendezrl s
egy szke lnyrl, aki karriert csinlt. A neve ott ragyogott mr a Piccadilly
fnyreklmjain, de lemondott a szereprl, s visszament a Broadwayra,
hogy megmentse a frfit. Titokban pnzt teremt el egy j produkcihoz,
amelyet nevnek bvlete visz sikerre. Rev volt, amit percek alatt
csaptak ssze, szereplgrdjt hez tehetsgekbl verbuvltk.
Mindenki egy csom pnzt szaktott le; valamennyik neve neonreklmra
futott fel... a rendez is. A lny termszetesen az els pillanattl ott
ragyogott. Emellett: tmntelen szenveds glicerinknnyek csorognak a
nagyra kivettett szks arcon s tmntelen boldogsg. Mindez furcsn
s rzelmesen hatott: mindenki nemesen viselkedett, s egy csom pnzt
vgott zsebre vgl. Az egsz azt a benyomst keltette, mintha a hit s az
erklcs bizonyos trvnyknyve szzadokkal ezeltt elveszett volna, s a
vilg most prblja meg a npi emlkezet megbzhatatlan tansgaibl s

tudat alatti vgyaibl s taln nmely kbe vsett hieroglifbl jogaiba

visszalltani.
D. a trdn rezte a lny kezt. Rose nem volt romantikus, s ezt meg is mondta; D. gy
hitte ht, hogy a mozdulat gpies volt; a mly fotelek, a tompa vilgts s az rzelmes dalok
sztnzse mint Pavlov kutyiban a nylkpzs. Ez a fajta gpiessg hsgknt jrt t
minden trsadalmi rteget. Benne, D.-ben azonban rvidzrlatot okozott: a rszvt
egy nemvel fogta t a lny kezt. Rose nem volt romantikus, de a frfi a
magban rezte hideg keznek beleegyez simulst. Tapintatosan sgta
meg neki: Azt hiszem, kvettek minket.
Nem szmt felelte Rose. Ha ilyen a vilg, n belenyugszom. Le akar lni
valaki? Valahol kioldottak egy bombt? Nem szeretem a vratlan
drejeket. Taln maga figyelmeztet majd.
Ugyan, csak egy frfi, aki entrenationt tant. Biztos, hogy t lttam
az elcsarnokban.
A szke hsn mg tbb knnyet ontott. Ezek az emberek rendkvl szomorak s
tompk voltak ahhoz, hogy npszavazs tjn legyenek a siker kivlasztottjai. Ha mi lnnk
abban a vilgban, amely a happy endinget biztostja, vajon ilyen sokra vennnk rla
tudomst? tprengett D. Taln a szentek megfoghatatlan boldogsga
lehetett effajta... amint fellptek, nyomban tudtk a trtnet vgt, s a
kzdelmektl nem szenvedtek igazn. Rose szaktotta flbe: Nem
brom tovbb. Gyernk ki. Mr fl rja tudom, mi lesz a vge.
Nehezen kszoldtak ki a sorbl; s D. szrevette, hogy mg mindig fogja Rose kezt.
Egyszer a magam trtnetnek vgt szeretnm ltni mondta D. Iszony fradtsgot rzett:
a kt hossz nap s a verekeds elgyengtette.
, azt megjsolhatom magnak mondta Rose. Harcolni fog olyan emberekrt,
akikrt nem rdemes harcolni. Egy nap pedig meglik. De maga nem sjt vissza Rolandra...
szndkosan nem. Itt a Berne-kzirat slyosan tved.
Taxiba ltek. Carlton Hotel, Gabitas Street utastotta a lny a sofrt. D. a hts
ablakon tekingetett ki, de Mr. K.-nak nyoma se volt. Taln csak vletlenl
tallkoztak ssze... nha mg Mr. K. nak is kell a kikapcsolds s a
glicerinknny. Inkbb magnak, mint a lnynak mondta: Nem tudom
elhinni, hogy mris lemondannak rlam. Vgl is, holnap... csatt
vesztettek. A szn megr annyit, mint egy egsz modern replflotta.
Lassan hajtottak vgig a Guilford Streeten. Legalbb fegyverem lenne...
Azt, ugye, sohasem merik megtenni? faggatta a lny. S a frfi karja al fzte a
kezt, mintha marasztalni akarn a taxi biztonsgos rejtekben. D.-nek
eszbe tltt, hogy egy pillanatig L. gynknek vlte; ezt megbnta
most.
Csupncsak szmtani mvelet az egsz jelentette ki D. Az a dolog
diplomciai nehzsgeket okozhat... de taln nem esik olyan slyosan a
latba, mint a mi szennk. sszeads krdse, melyik sszeg rg
nagyobbra.
Fl?
Igen.
Mirt nem kltzik mshov? Forduljon vissza velem. Egy gyat n is adhatok
magnak.
Nem lehet. Valamit itt hagytam. A taxi fkezett. D. kiszllt. A lny kvette, s megllt
mellette a jrdn. Nem jhetnk fel maghoz?...
Jobb, ha nem. Fogta a lny kezt a tartztats mentsgl, s hogy
megbizonyosodjon: senki se jr az utcban. Vajon a gondnokn vele tart-

e tndtt , vagy nem, s Mr. K. Mieltt elmegy mondta hirtelen, ,

meg akarom krdezni... nem tudna llst szerezni ennek a kislnynak itt.
Derk jszg, megbzhat.
A lny lesen felelt: A kisujjamat se mozdtanm, ha meg is dglik. Ez ugyanaz a
hang volt, amelyet idtlen ideje a gzs brjban hallott a Csatornn,
amint a pincrnek parancsolgat: Mg egyet krek. Mg egyet akarok az
engedetlen gyerek hangja az unalmas zsron. Hagyja bkn a kezemet mondta a lny. D.
hirtelen elengedte. Maga tkozott Don Quijote folytatta a lny. Menjen
csak. Ljk le, haljon meg... maga nem e vilgra val.
Flrert mindent csittgatta D. A kislny tl fiatal ahhoz, hogy n...
A lnya vgta r Rose. Menjen csak. n is megyek mr. Nevetsges. Szokvnyos
dolog. Ismerem. Mr megmondtam. Nem vagyok romantikus. Ezt a dolgot
apakomplexusnak hvjk. Az ember gylli az apjt, szz okbl... s aztn,
mire feln, ugyanolyan ember lesz is. Kis sznet. Humoros. Senki se
mondhatja, hogy ebben kltszet van. Maga rl a telefonra, trgyalsokat beszl
meg...
D. nyugtalanul figyelte a lnyt, s jra tlte, hogy milyen rettenten
kptelen minden rzsre, a flelmet s nmi sznakozst kivve... A
tizenhetedik szzadi kltk arrl rtak, hogy az ember egy letre oda tudja
adni a szvt. A modern llekbvrok szerint ez nem igaz, de, igenis
meglhetnk olyan bnatot s ktsgbeesst, amely mindrkre szmzi
bellnk az rzelem lehetsgt. D. remnyvesztetten llt a kopott
szlloda kitmasztott ajtaja eltt, amelyen tutazk jrnak ki s be...
Mr csak a hbornak lenne vge... shajtott a frfi.
Sohasem lesz vge, meg is mondta, a maga szmra.
A lny szp volt; sohasem ismert senkit fiatal korban, aki ilyen szp lett volna a
felesge legalbbis nem; egsz egyszer asszony volt. De ez sem szmtott.
Taln mg is rezhet vgyat nmi szpsg segtsgvel. D. ttovzva
lelte t, mintha ksrletet vgezne. Feljhetek? krdezte a lny.
Ide nem. Elengedte: nem sikerlt a ksrlet.
Mr reztem, hogy trtnt velem valami, amikor tegnap este beszllt a
kocsiba. Reszkettem. Finoman. Amikor hallottam, hogy tik, melyedtem...
azt hittem, az italtl. De aztn ma reggel felbredtem, s mg mindig
reztem. Sohasem voltam szerelmes, tudja, azeltt. Csak amolyan... van
erre j sz, ugye... csitriszerelemmel. A lny drga illatszert hasznlt. D.
megprblt a sznalomnl tbbet rezni. Vgl is a romn nyelvek
hajdani, kzpkor tanrnak ez nem megvetend alkalom. Drgm
mondta.
Ugye ez nem lehet tarts? Akkor nem is szabad, hogy sok tartson. Magt
meglik, nem, ez olyan biztos, ahogy a fld gmbly?
D. lagymatagon megcskolta. Drgm mondta. Tallkozunk.., holnap. Akkor
mindenen, az gyeimen tllesznk. sszelnk... megnnepeljk... D. rezte, hogy nem
jtszik tl meggyzen, de ez alkalommal nem lehet szinte. Tl fiatal a
lny, hogy az szinte szt kibrja.
Rose gy vlaszolt: Rolandnak is volt nje, azt hiszem... D.-nek
azonban az jutott eszbe, hogy az az asszony, Aldnak hvtk, holtan esett
ssze, amikor a gyszhrt meghoztk. A legendban a szv, nem gy, mint az v, megll, ha a
szerettnk elesik. Ezt gy termszetesnek vettk. A vndor nekmond nem is pazarolt r
tbbet nhny res sornl. J jszakt ksznt el D.

 J jszakt. A lny elindult a stt fkkal szeglyezett ton. Vgl is

L.-nek gyetlen gynke is lehet gondolta D. Erre a szerelemre mgis
hajlandsgot rzett, s ez mintha ruls lett volna. Mi rtelme lenne az
egsznek? Holnapra minden elintzdik, s hazatr... A vgn vajon
hozzmegy Furtsteinhez? tndtt.
Belkte a bels vegajtt: flig mr nyitva volt... a kezvel gpiesen a
zsebhez kapott, de persze nem volt nla fegyver. A lmpa nem gett,
valaki mgis llt ott: a llegzete az aspidisztra kzelbl hallatszott.
vdtelenl llt az ajt eltt, az utcai lmpa fnyben. Moccanni sem volt
tancsos: rgtn tzelhetnek. Elhzta a kezt a zsebbl a
cigarettatrcjval. Megprblta csillaptani a keze reszketst; flt a
knoktl. Cigarettt dugott a szjba, s foszforos gyuft keresett el,
villans a falon vratlanul rheti ket. Egy kiss elrelpett, s hirtelen
oldalvst vgighzta a gyuft; egy kp keretn srldott, s fellobbant.
Spadt gyerekarc rebbent fel a sttbl, mint egy lggmb.
, Istenem, Else, hogy megijesztettl shajtott a frfi. Mit csinlsz itt?
Magt vrom suttogta a vkony, fiatal hang. A gyufa ellobbant.
Mirt?
Azt hittem, felhozza ide. Nekem kell figyelnem, hogy a vendg kit hoz szobra.
Ostobasg.
De megcskolta, ugye?
Nem volt igazi csk.
Nem arrl van sz. Megkaphatta volna. Arrl van sz, amit mondott.
D.-n tcikzott, vajon nem volt-e hiba rbzni az iratokat, htha
fltkenysgbl megsemmistette ket? Mirt, mit mondott? krdezte.
Azt mondta, hogy magt meggyilkoljk, oly biztosan, mint ahogy a
fld gmbly.
D. megknnyebblten nevetett: Ht persze, nlunk otthon hbor
van. Az emberek meghalnak. De ezt nem tudhatja.
s itt a nyomban vannak mondta a kislny.
Sokra nem mennek.
rzem, hogy valami borzaszt trtnik mondta. Most fent beszlgetnek.
Kik? krdezte D. lesen.
A gondnokn... s egy frfi.
Mifle frfi?
Egy alacsony, sz ember, drt szemveggel. Megelzte ket, elttk
surranhatott ki a mozibl. Kikrdeztek mondta a lny.
Mirl?
Hogy miket mondott nekem. Hogy lttam-e valamit... iratokat. Persze megnmultam.
Semmi se tudna szra brni, brmit csinlnak velem. A lny odaadsa mindent fellmlt;
micsoda vilg, amely ilyen kpessget parlagon hagy. Az se rdekel, ha meglnek sgta
szenvedlyesen a lny.
Ez aligha fenyeget.
A lny reszketve szlalt meg az aspidisztra melll: Az a n mindenre
kpes. Nha megrl, ha dhs. Nekem nyolc. Nem hagyom cserben
magt. Maga riember. Ez kptelenl ostoba indokols volt. Mindent megteszek,
ami csak egy kislnytl telik folytatta ktsgbeesetten.
Sokkal tbbet teszel rtem.
Elviszi azt a nt haza?
Nem, nem.

 s engem?
Drgm mondta D. , nem tudod, milyen vilg van ott.
D. mly, spol shajtst hallott: Maga nem tudja, milyen vilg van itt.
Hol lehetnek most? krdezte a frfi. A gondnokn s a bartja.
Az els emeleten, az utcai oldalon felelte. Maguk hallos
ellensgek? Isten tudja, mifle fillres ponyvbl szedi sztrt ez a lny.
Azt hiszem, a bartaim. Nem tudom. Taln jobb lenne, ha el tudnm
dnteni, mieltt rjnnek, hogy hazajttem.
, mr tudjk. mindent meghall. Ami a padlson koppan, azt a
konyhban meghallja. A lelkemre kttte, hogy el ne kpjem ezt magnak.
D.-t elfogta a ktsg: lehet, hogy ez a gyerek veszlyben van? De nem
tudta elhinni. Mit rthatnak neki? vatosan indult a stt lpcsknek; az
egyik megreccsent alatta. A lpcssor itt flfordulattal kanyarodott, s
hirtelen a pihenhz rkezett. Egy ajt nyitva llott: egy fodros-rzss
selyemerny all lmpafny vilgtotta meg a kt alakot. Mrhetetlen
trelemmel vrtak r.
D. udvariasan ksznt. Bona matina. J jszakt-ra mg nem tantott meg.
Jjjn be, s csukja be az ajtt parancsolt r a gondnokn.
D. nem tehetett mst engedelmeskedett; s eszbe tltt, hogy mindeddig sohasem jutott
neki a kezdemnyezs. Mint egy keljfeljancsi, akit msok tasziglnak, s gy bnnak vele, akr
egy bbuval.
Hol csavargott mostanig? krdezte a gondnokn. Stricis arca volt: frfinak
kellett volna szletnie, csnya, szgletes, forradsos llval, gyans,
elsznt arckifejezsvel.
Majd Mr. K. elmondja felelte D.
Mi dolga volt azzal a lnnyal?
Szrakoztam vele. D. kvncsian nzett krl a rabltanyn; ez volt a
legjobb sz r: egyltaln nem hasonltott egy n szobjhoz;
ngyszgletes, csupasz asztal, brszkek, semmi virg, semmi cicoma, s
egy faliszekrny a cipknek elrulta, hogy a szoba berendezse s
btorzata csakis a clszersgnek szolgl. A faliszekrny ajtaja nyitva volt:
benne csupa nagy, letaposott sark, praktikus cip.
A lny ismeri L.-t.
n is.
Mg a festmnyek is bizonyos rtelemben frfira vallottak. Rikt
szn kpeken nk, selyemharisnyban s fehrnemben. D.-t mindez egy
gtlsos agglegny szobjra emlkeztette. Tompa rmletet keltett, mint
a gyvn titkolt svrgs elrhetetlen kapcsolatok utn. Mr. K.-bl hirtelen
megeredt a sz. A frfitanyn kpviselte a nisget: a hisztria nmi
nyomaival, gy kezdte:
Amikor elment a moziba, valaki telefonlt, hogy ajnlatot tegyen magnak.
Minek is fradtak? Tudniuk kellett, hogy elmentem.
Elfogadtk a maga feltteleit, hogy ne jelenjen meg a holnapi megbeszlsen.
Nem szabtam semmifle feltteleket.
Nlam hagytk az zenetet mondta a gondnokn.
Akkor teht nyilvn azt akartk, hogy mindenki tudjon a dologrl. Maga s K.
Mr. K. sszekulcsolta csontos kezt. Csak arrl akartunk meggyzdni
mondta , hogy megvannak-e mg az iratai.
Attl fltek, hogy mr eladtam ket. tban hazafel.

 vatosnak kell lennnk suttogta a msik, mintha dr. Bellows

gumicipjt fleln. Az egyshillinges bntets mg itt is flelmetesen
nyomta.
Utasts szerint jrnak el?
Az utastsaink olyan ltalnosak. Sokat bznak a mi beltsunkra. Taln lenne szves az
iratokat megmutatni neknk.
Az asszony nem szlt kzbe, a gyengbbeknek hagyta a kzdteret.
Nem.
Rnzett az egyikre, aztn a msikra gy tnt neki, hogy vgl is a
kezdemnyezs az kezbe ment t; szerette volna nagyobb kedvvel
megragadni, de kimerlt volt. Anglia csupa fraszt emlkkel tlttte el;
arra emlkeztette, hogy valjban nem ez az hivatsa: a mzeumban
kellene most lnie, s a lovagkort tanulmnyoznia.
Tnyknt fogadom el mondta D. , hogy megbzink azonosak. De nincs
okom megbzni magukban. A kis sz ember, mintha elkrhozott volna,
gy lt ott: tvig lergott krmeire sttte le a szemt. Az asszony
rfggesztette csnya, szgletes, hatalmas arct, amelynek nem volt
hatalma, csupn egy koszos szlloda felett. D. mindkt oldalon sok embert
ltott, akiket rulsrt lttek le. Tudta, hogy viselkedskrl vagy arcukrl
nem lehet ket felismerni: Ganelon tpus nem volt kztk. Csak pp
attl fl, hogy az osztalkja elmarad a vsrbl? De itt nem lesz osztalk, se vsr.
Akkor taln olvassa el ezt a levelet mondta hirtelen az asszony.
D. lassan olvasta t: semmi ktsg nem frt a hitelessghez: tl jl ismerte az alrst s a
minisztrium papirosnak jelzst, hogy meg lehetett volna tveszteni t. Ez
nyilvnvalan kldetsnek visszavonsa volt. Az asszonyt bztk meg
azzal, hogy tvegye tle a szksges iratokat hogy milyen clra, azt nem
jeleztk.
Lthatja mondta az asszony , nem bznak magban.
Mirt nem mutatta meg ezt, amikor megrkeztem?
Az n beltsomtl fggtt, hogy megbzzunk magban vagy nem.
Elkpeszt helyzetbe kerlt. Az iratokat Londonig rbztk; Mr. K.-t
felhatalmaztk, hogy ellenrizze az tjait, amg a szllodba nem r; de
a kldets titkt nem rultk el neki. Az asszonyra, gy ltszik, mindkettt
rbztk: a titkot s az iratokat de csak vgs esetre, ha az viselkedse
gyans. D. hirtelen fordult az asszonyhoz: Termszetesen tudja, mi van
az iratokban?
Ostoba vlasz: Magtl rtetdik. D. azonban biztosra vette, hogy
vgl is nem tudja: az arcrl a csknys, blffl arcvonsokrl le
tudta olvasni. A flbizalom s flhazugsg e rendszernek se vge, se
hossza. Tegyk fel: a minisztrium bakot ltt... tegyk fel: ha tadja az
iratokat, k fogjk L.-nek eladni. nmagban megbzhat, ez biztos.
Ezenkvl semmi se biztos. A szobban olcs parfm illatozott riasztan
az asszony ni mivoltnak egyetlen jele , s ez olyan visszataszt volt,
mint egy szagostott frfi.
Lthatja mondta a n , most mr hazautazhat. A munkja befejezdtt.
Mindez tl egyszer s ktsges volt. A minisztrium nem bzott meg
sem benne, sem bennk, sem brki msban. Egymsban sem bztak.
Valaki h vagy rul, azt csak egyetlen szemly tudja. Mr. K. tudja, hogy
Mr. K. mit akar kezdeni azokkal az iratokkal. A gondnokn tudta, mi a clja.
Senki msrt nem felelhetsz, csak magadrt. D. megszlalt:

 Azokat az utastsokat nem nekem adtk t. Az iratokat megtartom.

Mr. K. hangja lesre vltott. Ha a htunk mgtt kezd... Kihezett, ideges,
entrenationo szemei vigyzatlanul fecsegtk ki kapzsisgnak s
irigysgnek titkait... Mit lehet ilyen fizetssel remlni? Mennyi rulst
tpll egy msik szemly kicsinyes munkahalmozsa! A gondnokn
megszlalt:
Maga rzelmes ember. Polgr. Professzor. Valsznleg romantikus. Ha
becsap minket, megltja... miket tudok n kitallni. D. nem mert a
szembe nzni, ez valban olyan volt, mintha a pokolba nzne, a nnek
volt fantzija: a forradsok mintha valami szgyenletes tett nyomai
lennnek, amelyet sohasem bnt meg. Visszaemlkezett Else szavra:
nha megrl, ha dhs.
Mire cloz: ha magukat csapom be, vagy npnket, az otthonit?
D. szintn krdezte, mire clzott. Lapul ellensgek kztt veszend
s kimerlt volt; minl messzebb kerlsz a nylt sszecsapstl, annl
magadrahagyatottabb vagy. Irigyelte most azokat, akik a tzvonalban
voltak. Aztn hirtelen is visszarkezett oda: harangzgs, zaj az utcrl,
gpfegyver, mentk? A lgiriad vget rt, s a testek letakaratlanul; emberek
turkljk t a kveket, flnek, hogy egy holttestet ottfelejtenek, nha a szerszmot vatlanul
forgatjk meg, s ez okozza a hallt... A vilgot pra futotta be kd, amely vagy egy rt
lebegett az utca felett. Betegnek s gyengnek rezte magt; eszbe jutott a dgltt
kandr az arca kzelben: mozdulni se tudott, csak fekdt, a szr
majdnem a szjt rte.
Az egsz szoba megrzkdott. A gondnokn feje mintha hlyagg
fjdna fel. Hallotta, amint ezt mondja: Gyorsan. Bezrni az ajtt s
megprblta magt sszeszedni. Mit akarnak vele? Ellensgek... bartok...
Trdre esett. Az id megllt. Mr. K. ijeszt lasssggal lpett az ajt fel. A
gondnokn fekete szoknyja a szjt rintette, poros volt, mint a macska
szre. vlteni akart, de emberi mltsgrzetnek slya pecekknt
bntotta a nyelvt nem vlttt akkor sem, amikor gumibottal tttk.
Hallotta, amint a n megkrdi: Hol vannak az iratok? s lehajolt hozz. A
lehelete csupa parfm s nikotin... flig hm, flig nstny.
D. bocsnatkren motyogta: Verekeds tegnap. Lvs ma. Egy
vaskos hvelykujj elszntan nylt le a szemgoly fel: lidrcnyoms
ksrtette.
Nincsenek nlam nygte ki.
Hol vannak? Az ujj a jobb szeme felett lebegett: hallotta, ahogy Mr. K. az ajtval
babrl. Nem zrdik mondta Mr. K. t iszonyat szllta meg, mintha a n
keze ppgy fertztt lenne, mint az arca.
A msik irnyba forgasd. D. megprblt felemelkedni, de a
hvelykujj visszanyomta. Egy strapacip erteljesen a kezre taposott. Mr.
K. suttogva porolt valamirt. Reszket, elsznt hang szlalt meg:
n csengetett rtem, Madame?
Hozz se nyltam a csenghz.
D. vatosan emelkedett fel. n csengettem, Else. Rosszul lettem. Nem veszlyes.
Felletes kezels. Egyszer egy lgitmads eltemetett. Ha belm karolsz, eljutok
az gyamig. jra tisztn ltta a kis szobt, a cipszekrnyt, a pikns
lnyokat fekete selyemharisnyban s a frfias szkeket. Ma este
bezrom a szobmat, vagy lmomban jrklni fogok mondta D.

Lassan lpkedtek a legfels emeletig. pp idben jttl mondta a frfi.

Valami ostobasgot is elkvethettem volna. Azt hiszem, holnap dlben
elmegynk innen.
n is?
Hirtelen grte meg, mintha egy erszakos vilgban egyltaln lehetne
valamit grni, a kijelents pillanatn tl: Igen, te is.
3
A macskaszr s a poros szoknya egsz jjel ksrtette. Megszokott
lmainak bkje remnytelen darabokra trt: se virgok, se csendes
folyk, se eladsokrl trsalg regurak. A nyomorult lgitmads ta
mindig a fulladstl flt. rlt, hogy a msik oldal lelvi a foglyait, s nem
akasztja ktl a nyakon, ez lidrcnyomst vinne az letbe. A nappal nap
nlkl rkezett: a kinti srga kd hsz yardra szktette a lthatrt. Mialatt
borotvlkozott, Else tlcn hozta be a lgy tojst, fstlt heringet s egy cssze tet.
Kr volt fradnod mondta D. , lementem volna rte.
Azt hittem, j alkalom lesz mondta a lny , hogy visszavehesse az
iratait. S kezdte levetni egyik cipjt s a harisnyjt. Uramisten, mire
gondolnnak, ha most belpnek ide shajtotta a lny. Az gyon lt, s a lbfejnl kereste az
iratokat.
Mi ez? krdezte D. gy rezte, retteg attl, hogy az iratokat
visszakapja: a felelssget, mint egy balszerencst hoz gyrt,
idegenekre szerette volna rhzni. A lny felegyenesedett az gyon, s is
flelt; ekkor a lpsek a lefel vezet lpcskn reccsentek.
mondta a lny , ez csak Mr. Muckerdzsi. Egy hindu r. nem
olyan, mint a tbbi indus a fldszinten. Mr. Muckerdzsi nagyon udvarias.
A frfi tvette az iratokat: Nos, most mr minl elbb meg kell tlk
szabadulni. Else visszahzta a harisnyjt. Mindig faggatzik. Ez a baja.
Klns krdseket ad fel.
Mifle krdseket?
, mindenflket. Hiszek-e a csillagjslsban? Hiszek-e az jsgoknak? Mi a
vlemnyem Mr. Edenrl? A vlaszokat is lerja. Nem tudom, mirt.
Furcsa.
Azt hiszi, bajba keverhet? Ha kedvem kerekedik, olyanokat mondok...
Mr. Edenrl, hogy csuda. Trfbl, tudja. De nha beijedek, eszembe jut,
hogy minden szavamat lerja. Aztn nha szreveszem, hogy ott ll, s gy vizsgl
engem, mint egy llatot. De mindig udvarias.
D. nem figyelt tovbb. Mr. Muckerdzsi nem rdekelte. Hozzltott a
reggelijhez. De a lny nem ment el: mintha az rszre, vagy Mr.
Muckerdzsinek kln tartalkolt mondkt rizgetne. Komolyan gondolta
tegnap este, hogy elmegynk innen? krdezte.
Igen mondta. Valahogy elintzem.
Nem kvnok a terhre lenni. A nyelve megint regnyzen forgott.
Vgl is ott van Clara.
Jobban gondoskodunk rlad, mint Clara. Rose-hoz fordul majd ismt, tegnap este
kiss hisztrikus volt.
Nem utazhatok magval vissza?
Nem engedlyeznk.
n olvastam lnyokrl mondta Else , akik beltztek...

 Ilyen csak knyvekben fordul el.

Flnk tovbbra is itt maradni vele.
Ettl ne flj nyugtatta meg D.
Lentrl mrgesen szlalt meg a cseng. Illik r a neve, az, hogy
Balhs.
Ki az?
Az indiai a msodik emeletrl. Vonakodva tartott az ajt fel.
Meggrte, ugye? Ma este mr nem leszek itt?
Meggrem.
Tegye a kezt a szvre. D. engedelmeskedett. Tegnap jjel nem tudtam elaludni
meslte a lny. Az jrt az eszemben, hogy az asszony valami rmeset csinl velem. Ltnia
kellett volna az arct, amikor belptem. n csngetett rtem? krdeztem. Hozz
se nyltam a csnghz felelte, s rm nzett gyilkosan. Mondhatom,
hogy miutn lejttem magtl, bezrtam az ajtmat. Miben mesterkedett
akkor ott bent?
Pontosan nem tudom. Nem sokra ment. Olyan, mint az rdg: knkvet fstl, de nem
harap. Neknk csak az rthat, ha pnikba esnk.
, boldog leszek, ha innen kint vagyok. A lny dvzlten mosolygott r az ajtbl:
olyan volt, mintha a szletsnapja lenne. Nincs tbb Mr. Balhs ujjongott a lny , vagy
tutazk, nincs tbb Mr. Muckerdzsi, s belle sincs tbb, mindrkre. Hurr, ez finom nap
nekem. Mintha egy egsz letformtl bcszott volna megfontoltan.
D. zrt ajtk mgtt vrakozott a szobjban, amg eljtt az ideje, hogy a Benditchtallkozra induljon. Most mr semmit se kockztatott. Az iratokat a zakja
bels zsebbe ksztette, s llig rgombolta a felskabtjt. Biztosra vette,
hogy nincs az a zsebtolvaj, aki hozzfrhetne; ami azt illeti, hogy
megtmadjk, ezt vllalnia kellett. Valamennyien tudni fogjk most, hogy
az iratok vele vannak; egyedl csak abban bzhatott, hogy London
megvdi t. Lord Benditch hza: rejtekhely a bjcskz gyereknek, aki
egy gondozott s rideg kertben jtszik. Hromnegyed ra mlva jutott
eszbe, amint egy ra negyed tizenkettt ttt minden eldl, gy vagy
gy. Ellenfelei valsznleg megprbljk valahogy kihasznlni a kdt.
Ezen az tvonalon megy: fel a Bernard Streeten a Russel Square-i megllig a
fldalattin aligha sznjk el magukat valamire , aztn a Hyde Park Cornertl a Chatham
Terrace-ig; ez vagy tzpercnyi gyalogt a kdben. Persze taxit is
hvathatna, s vgig taxival mehetne, de ez iszonyan lass lenne; piros
lmpa, zaj s kd nagy elnyt adnak igazn elsznt embereknek s most
mr kezdte azt gondolni, hogy nagyon is elszntk magukat. Emellett
tallkonysgukat nem haladja meg az sem, hogy k kldjk a taxit. Ha
taxival kell mennie a Hyde Park Cornertl, az llomsrl vlaszt egyet.
Dobog szvvel ment le a lpcsn; hiba nyugtatgatta magt, hogy London
nappali vilgossgban nem trtnhet semmi; biztonsgban van. S annak
is nagyon megrlt, hogy a msodik emeleten a hindu kikukucsklt a
szobjbl: mg mindig a rojtos, tarka hzikabtjt viselte. Hogy
akaratlanul is felbukkant egy tan, az felrt egy h barttal. D. lthat
lbnyomokat szeretett volna hagyni mindentt, ahol csak megfordul, ktsgbevonhatatlan
emlknek arrl, hogy ott jrt.
A fggnyhz rt; vatosan lpkedett; tvozst nem kvnta a
gondnoknvel tudatni. De nem meneklt meg a tallkozstl. Az asszony
sajt, legny-szobjban tartzkodott, az asztalnl lt a nyitott ajtval

szemben, ugyanabban a dohos, fekete ruhban, mint az

lidrcnyomsban. Megllt az ajtnl, s gy szlt: Elmegyek most.
Maga tudja jobban mondta a n , mirt nem engedelmeskedik az
utastsoknak.
Nhny rn bell visszajvk. Nem maradok mg egy jszakra.
Az asszony tkletes kznnyel nzett r; ez megijesztette: mintha
nlnl tbbet tudott volna a terveirl; mintha szeszlyes agyban mr
rgen mindent elre elrendezett volna.
Felteszem folytatta D. , hogy a szobmat kifizettk.
Ki.
Amit nem szmoltak el az n kltsgeimben, az a lny hetibre. n fizetem.
Nem rtem.
Else is tvozik. Megrmtette a gyereket. Nem tudom, milyen szndk...
Az arcn hatrozottan rdeklds ltszott harag egyltaln nem:
majdnem gy, mintha ltta volna el j tlettel, amelyrt hla jr. gy
rti, magval viszi a lnyt? Ez zavarba ejtette: semmi szksg nem volt
r, hogy kzlje vele. gy rezte, mintha valaki figyelmeztetn: Lgy vatos!
de persze senki ms nem jrt a szobban, tvolrl baljslatan egy ajt csapdott. D.
vatlanul folytatta: J lesz vigyzni, ha azt a gyereket mg egyszer megrmti. Nehezre
esett innen elszakadni; az iratok a zsebben biztonsgban voltak, de gy rezte,
valakit itt hagy, akinek szksge van a vdelmre. Pedig kptelensg:
nem trtnhet baj. Ellensgesen vizsglgatta a szgletes, rcsks, vreres
arcot: Korn visszajvk mondta. S ha megtudom tle, hogy maga...
Tegnap este megfigyelte, milyen nagy a hvelykujja. Az asszony most
nyugodtan lt, s nagy, ernyedt kleibe rejtette el ket mondjk, hogy ez
idegbaj jele. Gyrt nem viselt. Hatrozottan s elg hangosan szlt r:
Mg mindig nem rtem s ugyanakkor: az arca eltorzult; a szemhja megvillant, s
hihetetlenl kegyetlen pillantst vetett r tele rthetetlen rmmel. D. gy ltta, hogy mr
egyltalban nem nyugtalankodik, s ura a helyzetnek. Megfordult, a szve szinte kalitkban
verdesett mg mindig, mintha egy zenetet prblna lekopogtatni, figyelmeztetst, olyan
rejtjellel azonban, amelyet nem ismert. Intellektuelek rk hibja gondolta , hogy tl
sokat fecsegnek. Mindezt elmondhatta volna az asszonynak, amikor hazajn. S ha nem jn
haza? Akkor is: a lny nem rabszolga, nem knozhatjk meg, ebben a vrosban, amelynek
kzbiztonsga a legjobb a vilgon.
Amint lert az elcsarnokba, egy tlontl alzatos hang lltotta meg:
Remlhetem azt a roppant szvessget... Egy hindu volt, nagy, barna,
rzketlen szemeibl tudkos tekintet sugrzott; fnyes kk ltnyt s
srga sznben jtsz cipt viselt: csak Muckerdzsi lehetett hogy egyetlen
krdsemre vlaszolna? fejezte be. Hogyan osztja be a pnzt?
rlt ez? D. gy vlaszolt: Sehogy se osztom be a pnzemet.
Mr. Muckerdzsinek szles, nylt, lgy arca volt, amely a szj krl rncokban futott ssze.
Most ijedten krdezte meg: Sz szerint sehogy? Mert hiszen vannak, akik a rzpnzeiket
rakjk flre avagy Victoria-pennyjeiket. Aztn itt vannak az ptkezsi trsasgok, nemzeti
takarkok.
Nem takarkoskodom.
Ksznm mondta Mr. Muckerdzsi , pontosan ezt akartam tudni s
ezzel feljegyzett valamit a fzetbe. Mr. Muckerdzsi mgtt Else bukkant
fel: t figyelte, hogy tvozik. Megmagyarzhatatlan rmet rzett ismt pp
Mr. Muckerdzsi jelenltrt. Rmosolygott a lnyra Mr. Muckerdzsi hajlott, knyvkukac hta
felett, s a kezvel kis jelet adott. A lny ttovn mosolygott vissza. Mintha egy

vastllomson lettek volna: csupa istenhozzdok s furcsasgok, flbeszakadt

ismeretsgek, zavart szerelmesek s szlk kzt, akik mind alkalmat
adnak az olyan idegeneknek, mint Mr. Muckerdzsi, hogy magngyek
rejtelmei truljanak fel eltte. Mr. Muckerdzsi rnzett D.-re, s a kelletnl
melegebben mondta: Taln addik mg egyszer alkalom ilyen rdekes
beszlgetsre. Elrenyjtotta a kezt, de aztn tl gyorsan rntotta el,
mintha a visszautaststl flne: majd udvariasan, alzatos mosollyal llt
ott, hogy D. kilpett a kdbe.
Senki sem foglalkozott mg soha azzal, mennyi idt rabol a bcszkods;
klnben nagyobb figyelmet fordtannk a mosolyokra s res szavakra. A
kd krllelte D.-t: a vonat mr kigrdlt az llomsrl, az emberek
elhagyjk a peront, egy bolthajts eltakarja a legtrelmesebben integetk
kezt is.
Szaporn lpdelt, ersen flelt. Egy aktatskt cipel lny haladt el
mellette, a jrdrl egy posts kacszott bele a homlyba.
cenreplnek rezte magt, aki mg a parti forgalom felett krz,
mieltt a tengerbe zuhan... Az egsz nem tarthat fl rnl tovbb.
Mindent elintznek gyorsan. Eszbe se jutott, hogy Benditch-csel esetleg
nem egyezik meg; k brmily rat hajlandk fizetni a sznrt. A kd
mindent eltakart. Lpsekre flelt s a sajt lbnak kopogst hallotta a
kvn. A csend nem volt biztat: az embereket csak akkor ltta meg s
vette szre, amikor alakjuk az orra eltt trte meg a kdt. Ha kvetik, azt
se venn szre, de tudtk-e kvetni ebben a lefggnyztt vrosban?
Valahogy valahol ssze kell tkznik.
Egy taxi hajtott lassan mellette. A sofr kiszlt: Parancsol, uram? s lpst
tartott vele a jrda mentn. D. elfelejtette azt az elhatrozst, hogy csak
lloms melll fogad taxit. Gwyn-villa, Chatham Terrace szlt oda s
beszllt. thatolhatatlan prba siklottak bele; htracssztak, forogtak.
Hirtelen izgalom futott t rajta: Nem erre kell menni. Milyen ostoba
voltam. Oda is szlt: llj de a taxi ment tovbb, hogy merre jrtak,
nem ltta, csak a sofr vaskos htt s a kdt mindenfel. Megkopogtatta
az veget. Ki akarok szllni s a taxi megllt. Egy shillinget nyomott az
ember kezbe, s eltnt a jrda irnyban. Mg hallotta, amint egy
meglepett hang drmgi: Mi a knkves pokol! az ember valsznleg
egszen rtatlan volt. Az idegei iszonyan kimerltek. Beleszaladt egy
rendrbe. Russel Square Station?
Rossz irnyba megy mondta. Forduljon vissza, s a korlt mellett
balrl az elsre szlljon.
Hossz idbe telt, hogy az llomshoz rt. Amg a felvonra vrt,
hirtelen rdbbent, hogy ehhez a fld alatti utazshoz jobb idegek
szksgesek, mint gondolta. Mita az a hz romlott, nem volt mg soha
az utca szintje alatt s most a tetrl replrajokat kmlelt. Inkbb a
gyors hall, mint hogy lassan fulladjon meg egy dgltt macskval maga
mellett. Mieltt a lift ajtaja becsukdott mgtte, izgatottan llt a kijrat fel rohant
volna legszvesebben. Ezt a feszltsget az idegei alig brtk; lelt az egyetlen padra, s a falak
felszlltak krle. Kezbe temette a fejt; gy prblta meg, hogy a sllyedst se lssa, se
rezze. A lift megllt. D. a fld alatt volt.
Kivezessk? Nyjtsd a kezed az rnak, Conway mondta egy hang. D. azon vette szre
magt, hogy egy kicsiny, szrnyen maszatos tenyr prblja lbra lltani. Egy asszony
szltotta meg, vzna nyaka krl szrmegallr: Conway-vel is sokszor

elfordult ez a liftben, ugye, csibm? D. kezt egy kvrks, vagy

htesztends kisfi fogta nagy mogorvn. Azt hiszem, mindjrt jobban
leszek mondta D., mg mindig ijedten a fehr, sri folyostl, a szraz
szltl s a tvoli vonatdbrgstl.
Nyugatnak tart? krdezte az asszony. Majd felrakjuk a kell
megllnl. Maga klfldi, ugye?
Igen.
, semmi kifogsom a klfldiek ellen.
Azon kapta magt, hogy egy hossz folyosn vezetik. A ficskn frtelmes ruhadarabok:
kord rvidnadrg, citromsrga tengerszblz s egy diksapka, akr a csokold, mlyvaszn
cskokkal. Az asszony meslni kezdett: Mr szinte aggdtam Conway miatt. A doktor
szerint majd kinvi, de ht az apjnak vgblfeklye volt. Nem meneklhetett: kettejk
kztt sodrdott be a vonatba. Az asszony folytatta: Most mr semmi baja, csak szipkol.
Csukd be a szd, Conway, az r nem kvncsi a mandulidra.
A kocsiban kevesen utaztak. A vonaton nem kvette senki, ez biztos. A Hyde Parknl
trtnik majd valami? Vagy eltlozta az egsz dolgot? Hiszen Angliban
van. De visszaemlkezett a sofrre, hogy hes gynyrrel kzeledik felje
a doveri orszgton; s a golyra a siktorban. Az asszony felriasztotta:
Conway-vel az a baj, hogy zldfzelkekhez hozz se nyl.
Egy tlet cikzott t rajta. Megkrdezte: Messze mennek nyugati irnyban?
High Street, Kensingtonig. El kell mennnk Barkershez. Ez a fi olyan gyorsan koptatja
a ruht...
Taln megengedi, hogy elvigyem magukat taxin a Hyde Parktl.
, nem lesznk terhre, fldalattival gyorsabb.
A Piccadillyre grdltek be, s aztn ki, s megmeredten lt, ahogy
ismt egy alagtban dbrgtek. Ez ugyanaz a hang volt, amit a hallt s a
szenvedk jajt hoz szl rpt el onnan, ahol egy hatalmas robbanbomba
leesik.
Azt gondoltam, hogy taln a ficska... Conway dadogott D.
Furcsa nv, ugye, de a moziban Conway Tearle-t lttuk, pp mieltt
jtt. A frjem ragaszkodott a nvhez. Jobban, mint n. Azt mondta: Ilyen
legyen, ha fi lesz. S amikor aznap jszaka megtrtnt... amolyan jel volt ez.
Neki taln tetszene a... kocsikzs?
, a taxitl felfordul a gyomra. Ilyen dolgokban nagyon furcsa. A buszt
s a fldalattit brja. Br volt id, amikor szgyelltem vele egy liftben
utazni. Restelltem a tbbiek eltt. Szembenzett magval s aztn
mieltt a Pter Plt elhadarta volna , akr egy bvszmutatvny...
Remnytelen. Ht aztn, mi trtnhet? A puskaporukat mr ellttk.
Gyilkossgi ksrletnl tovbb nem mehetnek. Legfeljebb persze, a sikerlt
gyilkossgig. Nem tudta elkpzelni, hogy L. rszt vegyen benne, de ha mgis: bmulatos
gyessggel fogja magt tisztzni a kellemetlen vd all. Megrkezett mondta az asszony.
Itt szlljon le. J volt egy kicsit elbeszlgetni. Nyjtsd a kezed az rnak, Conway. D.
ppen csak hogy hozzrt a puha kzhez, s nekivgott a srga reggelnek.
ljenzs szllt a levegben. Mindenki ljenzett. Mintha diadalmenet
kszlt volna. A Knightsbridge jrdja zsfolva; az ton tl a Hyde Park
kertse tnt el az alacsony kdben; tellenben, ngy toporzkol paripa
mgtt egy hint grdlt a szennyes fellegek felett. A Szent Gyrgy-krhz
krl a buszok lasstani knyszerltek; lpsben tntek el a nylks
levegben, akr holmi alligtorok. Valaki dudn jtszott. Egy tolkocsi
bukkant el lassan, a benne l rokkant hajtotta fl kzzel, mg a msikkal

a dudt nyaggatta; s keservesen jutott csak elre a lefolycsatornk

mentn. A dallam nem akart kijnni, csak affle nyekergs, mint amikor
egy gumimalacbl kiszortjk a levegt. Aztn erlkdve kezddtt ellrl
az egsz. Az ember egy tbln kzlte: Gzsrlt, 1917. Fl tdeje
elpusztult. A srga kd fstlgtt krltte, s az emberek ljeneztek.
Egy Daimler keresztlhajtott a tiloson, asszonyok sivalkodtak, sok ember levette a
kalapjt. D. zavarba jtt, ezt nem tudta mire vlni: vallsos krmenetet
mr ltott itt annak idejn, de most senki se trdelt le. Az aut lassan
haladt el eltte: kt aprcska lny, elrsosan jl szabott kabtba bjtatva
s kesztyben, lagymatag kznnyel kukucsklt ki az ablakon. Egy asszony
felshajtott: , a drgk. Harrodshoz mennek vsrolni. Klns
ltvny volt: totem-menet Daimleren. Egy ismers hang lesen szlt r D.re: Vegye le a kalapjt, Sir. Currie volt az.
D.-ben egy percre felmerlt: engem kvetett. De ehhez Currie tlontl
zavartnak ltszott, hogy t megpillantotta. Pfgtt s hajlongott, s
kiejtette a monoklijt. Bocsnat, klfldi. Mintha D. asszony lett volna,
akivel szgyellni val viszonya van, akit muszj volt megismerni, de jobb lenne
szre se venni.
Meg tudn mondani nekem krdezte D. , hogyan jutok el a Chatham Terrace-ig?
Currie elpirult. Lord Benditch-ket keresi?
Igen. A csatorna mentn a duda jra rkezdte, megllthatatlanul. A buszok
tovadbrgtek, s a tmeg sztoszlott.
Nzze mentegetztt Currie , tegnap este hlyt csinltam
magambl. Bocssson meg.
Szt sem rdemel.
Azt hittem, affle titkos gynk. Ostobasg volt. De gyansnak ltszott, s Miss Cullen
finom hlgy.
Igen.
Egyszer megvettem egy elsllyedt spanyol glyt. Mgpedig az Armada flottjbl
valt. Szz font kpt fizettem rte. Persze a glyt nem talltuk meg sehol.
Nem.
Figyeljen ide. Szeretnm megmutatni, hogy neheztelsre nincs ok. Elksrem a
Chatham Terrace-ig. Mindig rlk, ha klfldiek segtsgre siethetek.
Biztos, hogy viszonozn, ha n ltogatnk el az n hazjba. Persze, ez
nem valszn.
Ez nagyon szp ntl mondta D. S gy is rezte: nagy
megknnyebblsnek. A csata befejezshez kzeledett. Ha vgs,
elkeseredett tmadsra kszltek ellene a kdben, alaposan felslnek.
Hogy gette le ket, ezt mr nem mondhatja el. A kezvel megtapogatta
a mellt, s a felltn keresztl is rezte iratainak megnyugtat
domborulatt.
Persze darlta tovbb Currie kapitny, tl sokat magyarzva egy ilyen vllalkozs,
nos, vatossgra tant.
Vllalkozs?
Ht a spanyol glyval. Olyan megbzhat volt a fick, hogy tven
fontot adott nekem megrzsre, mg az n csekkemet bevltotta. n
hallani se akartam rla, de ragaszkodott hozz. Azt mondta, ragaszkodnia kell a
kszpnzhez, a becslete kveteli.
Eszerint nnek csak az tven font jutott?

 , hamis bankk voltak. Azt hiszem, hlynek nzett. Persze nekem

ettl megjtt az eszem. Az ember a hibibl tanul.
Igen? Elmondhatatlan gynyrsg volt, hogy ez az ember az
oldaln fecsegi vgig a Knightsbridge-et.
Hallott mr a Spanyol Glyrl?
Soha, ha jl emlkszem.
Az n els benzincsrdm volt. Maidenhead mellett. De vgl mindent
el kellett adnom. Tudja, a nyugati rsz trsadalmilag lezllik. Nyugaton, a
cotswoldsi ton inkbb csak a kznsges npsgre lehet szmtani. A
finom megklnbztetsek s furcsa tabuk orszgban az erszak mg
idszertlenebbnek ltszott, mint valaha. Az erszak: tlontl
mesterkletlen. Srti az zlst. Most a ftvonalrl balra trtek le: a kdbl
fantasztikus, vrs tornyok s bstyk emelkedtek ki. Currie kapitny
ismt rkezdte: Ltott valami j filmet?
Elg sok a dolgom.
Nem kell tlzsba vinni.
Az entrenationt tanulom.
Az istenrt, minek?
Nemzetkzi nyelv.
A legtbb ember kinyg valamit angolul, ha jl megvakarja ket
tancsolta Currie kapitny. Felkiltott: Vigyen el az rdg! Tudja, ki
mellett mentnk el most?
Senkit se lttam.
Az a sofr, hogy is hvjk? Akivel sszergta a patkt.
Egyltaln nem vettem szre.
Az egyik kapu alatt. A kocsi is ott ll. Mit szl hozz: odamegynk hozz, csak egy
szra. Hadonsz kezvel elkapta D. kabtujjt. Van mg egy csom idnk. A
Chatham Terrace egy kpsre van innen.
Nem. Nincs idm. D. megrmlt. Mgiscsak csapdba esett? A kz
udvariasan s knyrtelenl srgette... Megbeszlsem van Lord
Benditch-csel.
Nem lesz egy percnl tbb. Vgl is szablyos meccs volt, rszrehajls nlkl. Illik
kezet fogni, megmutatni, hogy nem neheztel, gy szoks. n tvedtem, tudja. Currie
fesztelenl drmgtt D. flbe, s a kabtujjnl rngatta. Enyhe whiskyszagot rasztott.
Majd utna mondta D. Ha tallkoztam Lord Benditch-csel.
Nem szeretnm, ha rossz szjzk maradna. Az n hibmbl.
Nem tiltakozott D. Semmikppen.
Mikor van a tallkoz?
Dlben.
Tbb mint t perc van mg. Igyanak valamit, s bkljenek ki.
Nem. Lerzta magrl a csknysen erszakoskod kezet; mgtte hirtelen
ftty hangzott fel: s harcra kszen emelte fel az kleit. De csak egy
postst ltott. A Gwyn-villt megmutatn nekem? szltotta meg.
A kapujban ll mr mondta a posts. Erre itt. Egy pillanatra mg felmerlt
eltte Currie elkpedt s mr-mr ingerlt arca. Vgl is taln tvedek
gondolta D. , Currie kapitny csupncsak azt akarhatta, hogy minden
elsimuljon.
Mintha a vihar elmltt jelezn a hatalmas Edward-korabeli ajt
mess elcsarnokra trult. A bnyamgns a kirlyok szeretinek rabja
volt; ezen D. most mr megint mosolyogni tudott. Hamis faburkolat

bortott mindent, s krs-krl a falakon hres festmnyek reprodukcii

lgtak a lpcsk fltt pedig Nell Gwyn trnolt a dszhelyen j nhny
frendd ellpett kerub trsasgban. Mennyi kirlyi vr szrmazott
narancsrusoktl! D. felfedezte Pompadourt s Mme de Maintenont; s
kztk volt a megdbbent bkeidkbl fekete selyemharisnyban s
fekete kesztyben: Mlle Gaby Deslys is. Mindez bizarr zlsrl tanskodott.
Szabad a kabtjt, Sir?
Hagyta, hogy az inas lesegtse a kabtjt. A berendezs a knai, a XVI.
Lajos-i s a Stuart-stlus klns keverke el is bvlte t. Egy titkos
gynknek ez a biztonsg furcsa mennyorszga volt. Azt hiszem, kiss
korn rkeztem.
lordsga meghagyta, hogy egyenest hozz vezessk.
Minden benyoms kzl azonban a legfurcsbb az volt, hogy valahogy
Rose is ebben az rzkisgptl krnyezetben ntt fel. gy testeslt meg
egy szorgalmas munksember finak minden lma? A pnz: nket jelent. A
komornyikot is hihetetlenl nagyra mreteztk; hrihorgas volt,
nadrgjnak le pedig mintha a derektl indult volna ki, s csak akkor llt
meg tretlenl, ha gazdja olyan furcsn dlt htra, mint a pisai ferde
torony. A komornyikok D.-ben mindig enyhe utlatot bresztettek: olyan konzervatvok,
olyan magabiztosak voltak. De ez az ember nevetsre ingerelte. Karikatra volt. Egy
sznhzigazgat otthont juttatta eszbe, akinl egyszer ebdelt; ott a statisztkat ltztettk
be komornyiknak.
A hrihorgas feltrta az ajtt. Mr. D.
Hatalmas, parkettzott terembe lpett. Krl portrk aligha csaldiak. A nagy kandall
krl nhny karosszk sorakozott. A magas tmlktl nem is lehetett ltni, hogy lnek-e
bennk. D. ttovn kzeledett. Msvalakire ez a terem sokkal jobban hatna
gondolta D. Arra szntk, hogy eszedbe jusson a ruhd rojtos ujja, hogy
grlszakadt vagy, az leted bizonytalan; de neki trtnetesen a
sznobizmushoz
szletstl
fogva
semmi
rzke
se
volt.
grlszakadtsgval egyszeren mit se trdtt. Valamit halkan maga el
drmgtt, s knyelmes lptekkel haladt t a parketten. Elrkezett idig, s
ez valban olyan boldogg tette, hogy semmi mssal nem trdtt.
A kzps szkbl valaki felllt tagbaszakadt frfi, kerek fej, ds,
tmtt szrksfekete hajjal, az llkapcsa, mint egy lovasszobor.
Mr. D.? krdezte.
Lord Benditch?
A kezvel a hrom msik szk fel intett: Mr. Forbes, Lord Fetting, Mr. Brigstock
mondta. Mr. Goldstein nem tudott eljnni.
D. a trgyra trt: Azt hiszem, ismerik ltogatsom cljt.
Kt hete kaptuk meg mondta Benditch a felszlt levelet. A
kezt a nagy fafaragsos rasztal fel lendtette; modorossg, hogy a
kezvel gy bnik, mint egy kzlekedsi rendr. Megbocst, hogy rgtn az
zleti gyekre trnk. Elfoglalt ember vagyok.
Magam is gy szeretnm.
Egy karosszkbl egy msik frfi emelkedett ki: alacsony, stt haj,
metszett vonsokkal, mozgkony kutyaarccal. Fontoskod tekintettel
kezdte a karosszkeket az rasztal mg sorakoztatni. Mr. Forbes
mondta. Mr. Forbes eltnt: tweedruht viselt, nagyon sikeresen lttte fel
az olyan ember arckifejezst, aki csak most kerlt ide vidkrl; csupn

koponyaformja rulta el furtsteini mltjt. Gyernk, Brigstock szlalt

meg is enyhe gnnyal a hangjban.
Lord Fetting.
Fetting hadd aludjon mondta Forbes , persze csak ha nem horkol. Valamennyien az
asztal mgtt foglaltak helyet, Benditch-csel a kzpen. Mindez pedig az utols szbeli
diplomavizsgra emlkeztetett. Mr. Brigstock lenne az, aki a leginkbb
kellemetlenkedne, kpzeldtt D., gy ragadna a krdsre, mint egy kop.
Nem foglalna helyet? mondta Benditch komoran.
Szvesen vlaszolta D. , ha a barikdon innen is akadna szk. Forbes nevetett. Lord
Benditch lesen csattant fel: Brigstock!
Brigstock megkerlte az asztalt, egy szket tolt oda. D. lelt. A
valszertlensg iszony levegjt rasztotta itt minden. Ez a dnt
pillanat; s alig tudta elhinni, hogy elrkezett az lkastlyba, az lsk s
holt szeretk kz. Mg Fetting lordig se ltott el. Az ember nem ilyennek
kpzeli azokat a helyeket, ahol a hbork eldlnek. szlalt meg: A
sznmennyisgrl, amelyet a mai nap s prilis kztt krnk, tjkozva
vannak?
Igen.
Vllaljk?
Lord Benditch vlaszolt: Feltve, ha a dolog nekem, Forbesnak s Fettingnek megfelel.
S mintegy utlag szbe kapva, hozztette: s Brigstocknak.
Pnzkrds?
Termszetesen. s a megbzhatsg.
A legmagasabb piaci rat fizetjk... s huszont szzalk felrat, ha a szlltst
teljestettk.
Aranyban mondta Brigstock.
Egy rszt aranyban.
Azt nem kvnhatja tlnk, hogy bankjegyeket fogadjunk el mondta
Brigstock , tavaszra elrtktelenedhetnek; sem pedig rut, amelyet az
orszgbl nem tudunk kijuttatni.
Lord Benditch htradlt a szkben, s mindent Brigstockra bzott;
Brigstocknak mr gyakorlata volt a dolgok irnytsban. Mr. Forbes apr,
ni arcokat rajzolt az eltte fekv paprlapra: nagy, kerek szem nket
frdruhban.
Ha megkapjuk a szenet, az rfolyamcskkensrl sz se lehet. J
szinten tartottuk mostanig is, kt hbors vben. Ez a szn pedig a
lzadk teljes sszeomlst jelenthetn.
Mi errl mskpp rtesltnk.
Nem hiszem, hogy megbzhat forrsbl. Valaki hirtelen felhorkolt, lthatatlanul, egy
szk hta mgl.
Az aranyhoz ragaszkodnunk kell kzlte Brigstock. Felbresszem Fettinget?
Hagyd aludni legyintett Forbes.
Kzbens megoldst is tallhatunk ennl a pontnl mondta D.
Hajlandk vagyunk a piaci rat aranyban megfizetni, ha a felrat pnzben vagy ruban
elfogadjk.
Akkor legalbb harminct szzalkosnak kell lennie.
Nagyon sok.
Brigstock nem hagyta: Rengeteg kockzatot vllalunk. A hajkat biztostani kell.
Rengeteget kockztatunk. A hta mgtt kp lgott, taln egy Etty? Psztori tj, llatok s
virgok.

 Mikor kezdik meg a szlltst?

Nmi kszletnk van is... a jv hnapban megkezdhetjk, de a kvnt
mennyisghez szmos bnyt kell megnyitnunk. Id s pnz. Szmolnunk
kell azzal, hogy a gppark tnkrement, s a munksok se elsrangak
manapsg. Gyorsabban mennek tnkre, mint a gpek.
D. ennyit vlaszolt: Maguk termszetesen revolverezhetnek bennnket. Szksgnk van
a sznre.
Egy msik szempont mondta Brigstock. Mi zletemberek vagyunk, s nem
politikusok. Sem pedig keresztes lovagok. Lord Fetting hangja lesen
csattant a tzhely melll: A cipm? Hol a cipm? Mr. Forbes ismt
mosolygott, a presszszemekre a nagy szempillkat rajzolta fel: vajon a
Shepherd Market-i nre gondolt? Sttt rla az egszsges rzkisg. Az
egsz ember tweedbe ltztt nemisg, pipval.
Lord Benditch jelentsgteljesen s megveten mondta: Brigstock
arra cloz, hogy msoktl jobb ajnlatot kaphatunk.
Ez igaz, de a jvt is szmba kell venni. Azok nem vsrolnak tbb
maguktl, ha gyznek. Ms szvetsgeseik vannak...
Ilyen elre nem szmolunk. Minket az azonnali haszon rdekel.
Az aranyukrl kiderlhet, hogy nem olyan biztos, mint a mi
pnznk. Vgl is lopott holmi... S aztn itt van az nk kormnya is. A lzadknak
szlltani a szenet trvnytelennek tetszhet.
Brigstock kemnyen kzbevgott: Ha meg tudunk llapodni, hajlandk vagyunk
harminc szzalkot pnzben elfogadni a behajzs utols napjnak rfolyamn, de meg kell
rtenie, hogy jutalk csak az nk rszrl jrhat. Mi minden lehetsges
engedmnyt megadtunk, hogy szt rtsnk.
Jutalk? Nem egszen rtem.
Termszetesen az n jutalka az elads utn. Az embernek erre is gondolnia kell.
Nem ktttem ki mondta D. , hogy jutalkot kapjak. Ez gy szoks? Nem tudtam, de
semmikppen nem is fogadnm el.
Benditch kzbeszlt: Furcsa gynk s stten nzett r, mintha D. eretneksget
nyilvntott volna; vagy gyans tevkenysgen kapnk rajta. Brigstock szbe kapott: Jobb
volna, ha elbb megmutatn a megbzlevelt, mieltt mg megktjk a
szerzdst.
D. a bels zsebbe sllyesztette a kezt. Nyoma veszett hihetetlen!
Pnik szlte kapkodssal kezdte a zsebeit tkutatni... s nem tallta meg. Feltekintett, s
ltta, hogy a hrom ember figyeli t. Mr. Forbes abbahagyta a rajzolst, s
rdekldve nzegetett r. D. kinygte: Ez pratlan. A bels zsebembe
tettem...
Mr. Forbes jlelken megnyugtatta: Taln a felltjben hagyta.
Brigstock mondta Lord Benditch , nyomd meg a csengt. Majd a
komornyikot utastotta: Hozza be az r kabt jt. Mindez csupn
szertarts: tudta, hogy abban sem lesz, de hogy tntek el? Taln Currie?
Nem, ez nem lehetsges. Senki sem frhetett hozz, kivve... A komornyik
visszajtt, karjn a kabttal. D. belenzett a szolglatksz, nylt szemekbe,
mintha valami nyomot olvashatna ki bellk... de ezek a szemek se
borraval, se vesztegets elfogadsnl nem tkrznnek semmifle
rzst.
Nos? krdezte Brigstock lesen.
Nincs benne.

Hirtelen a kandall melll egy nagyon reg ember llt fel. Benditch,
mikor jn mr az a pasas? Elg rgen vrok r.
ppen itt van.
Ezt kzlhette volna velem valaki.
Elaludt.
Lehetetlen. D. tkutatta a zsebeit, egyiket a msik utn; tkutatta a blst; persze
ott se volt semmi. Mindez nem volt tbb sznpadias mozdulatnl, hogy
meggyzze ket arrl, hogy egyltaln volt megbzlevele. Maga is rezte,
hogy gyengn sznszkedik, hogy nem tudja azt a benyomst kelteni,
mintha valban szmtana r, hogy megtallja.
Elaludtam, Brigstock?
Igen, Lord Fetting.
s ha gy volt? Annl frissebben rzem magam. Remlem, semmi sincs mg elintzve.
Nem, semmi sem, Lord Fetting. Brigstock elgltnek s nyugodtnak ltszott; mintha
azt mondan: Gyantottam egsz id alatt...
Komolyan gondolta krdezte Lord Benditch , hogy megbzlevl nlkl sikerlhet
valami? Nagyon klns.
Magammal hoztam. De elloptk.
Elloptk? Mikor?
Nem tudom. tban ehhez a szobhoz.
Nos ht mondta Brigstock , gy llunk.
Hogy llunk? krdezte Lord Fetting lesen. Nem rok al semmit, akrmelyiktek
dnttt.
Nem dntttnk semmit.
Nagyon helyesen mondta Lord Fetting. Meggondols trgyv kell tenni.
Tudom mondta D. , hogy csak a szavamban bzhatnak, de mgis, mire szmthatok?
Brigstock thajolt az asztalon, s nyersen, epsen mondta: A jutalknl tartottunk, ugye?
Ugyan hagyd legyintett Forbes , hiszen visszautastotta a jutalkot.
Igen, amikor beltta, hogy hiba is krn.
Lord Benditch kzbeszlt: Nincs rtelme a vitnak, Brigstock. Vagy ezt
az urat bztk meg, vagy nem t bztk meg. Ha t bztk meg, s ezt
igazolni tudja, n kszsggel hajland vagyok szerzdst ktni vele.
Pontosan mondta Forbes. n is.
De n mint zletember megrtheti, Sir, hogy nem lehet szerzdst ktni
megbzlevl nlkli gynkkel.
S azt is megrtheti tette hozz Brigstock , hogy ebben az orszgban a trvny sjtja
azt, aki hamis rggyel prbl pnzhez jutni.
Jobb, ha alszunk r egyet ajnlotta Lord Fetting.
Jobb, ha mindnyjan alszunk r egyet.
Mihez kezdjek most tprengett D. , mihez kezdjek most? " Legyztten
Legyztten lt a szkben. Minden csapdt kikerlt, csak ezt nem... ez nem hagyta
nyugodni. Csak a hossz vndort maradt szmra hazafel a gzssel a
Csatornn s a prizsi vonaton. Otthon persze sohasem fogjk elhinni ezt
a trtnetet. Milyen furcsa lenne: megmeneklt az ellensg golyjtl
nem is fedezte magt , s akkor a temetfalnl vgzi, a frontnak azon az
oldaln, ahov tartozik. A kivgzseket a temetnl hajtjk vgre, hogy ne
kelljen a holttestek szlltsval bajldni...
gy ht mondta Lord Benditch nem hiszem, hogy tbb megbeszlnivalnk lenne. Ha
szllodjba r, s megtallja a megbzlevelt, legjobb, ha rgtn telefonl. Ms
vev is jelentkezett... a vgtelensgig nem vrhatunk a dologgal.

Forbes kzbeszlt: Senkije sincs Londonban, aki kezeskedne magrt?

123 Senkim.
Nincs rtelme, hogy tovbb tartztassuk mondta Brigstock.
Gondolom, hibaval is lenne, ha elmondanm, hogy szmtottam erre.
Mg nem vagyok itt hrom napja, s a szobmat mr tkutattk, engem
pedig letttek. Az arcra mutatott. A nyomait mg lthatjk. Rm is
lttek. Amg a szemben lk arct frkszte, Rose tancsa jutott az
eszbe: csak semmi melodrma. S azok mr lehztk jszakra az zlet
rednyeit... nos, hogy a kirlyi szeretket s az Ettyt megvdjk. Benditch,
Fetting, Brigstock egyszerre milyen tartzkodk, mintha valami malac
trtnetet meslt volna el a knyes trsasgnak. Lord Benditch megjegyezte: Az
iratokat el is veszthette, ezt hajland vagyok elhinni.
Idlops mondta Brigstock. Ez tny.
Lord Fetting megkockztatta: Kptelensg.
Rendrsg is van a vilgon.
D. felllt, s azt mondta: Csak mg annyit, Lord Benditch, hogy a lnya
is bizonythatja: rm lttek. Ott jrt a helysznen. tallta meg a golyt.
Lord Fetting elnevette magt. , az ifj dma mulatott , az ifj dma. A gzengz...
Brigstock idegesen hunyorgatott Lord Benditch fel: gy ltszott, mintha mondani akarna
valamit, de nem meri. Vgl Lord Benditch vlaszolt:
Amit a lnyom mond, az ebben a hzban semmit se bizonyt.
Szemldkt rncolva nzegette vaskos, az ujjperceken szrs kezt. D.
mg annyit mondott: Akkor ht bcsznom kell. Arra krem nket, ne siessk el a
dolgot.
Nem szoktunk sietni mondta Lord Fetting.
124 D. megint megjrta a hossz utat a hideg szobn keresztl: ez mr a visszavonuls
kezdete volt, mert ki a megmondhatja, hogy vajon nem a clp vrja-e a
temetfalnl? Az elcsarnokban L. vrakozott; s hogy pr percre
megvrakoztattk, mint valami j elentktelen szemlyt ez D. t nmi elgttellel
tlttte el. L. tartzkod vatossggal llt ott, Nell Gwynt nzegette a kerubok kztt. A fejt
se fordtotta htra: mint egy hajdani prtfog, akit kegyetlen krlmnyek knyszertenek
arra, hogy ne ksznjn. A vszonhoz hajolt, s St. Albans herceg htnak vizsglatba merlt.
D. megszltotta: Azrt n vatosabb lennk. Persze van egy csom gynke,
de a jtszma kettnkn ll.
L. rosszallan fordult el a kerubtl, hogy a faragatlan fick szeme kz
nzzen. n azt hiszem, hogy az els hajval elvitorlzik, de
Franciaorszgbl n nem utaznk tovbb.
Nem megyek el Anglibl.
S mihez kezd itt?
D. hallgatott... semmi se jutott az eszbe. A nmasga, gy ltszik,
nyugtalantotta L.-t. Komolyra fordtotta a szt: Azt tancsolnm... Ezek
szerint bizonyos szempontbl mg rthat neki. A lehet legegyszerbbre
gondoljon? Meg is mondta: Nhnyszor bakot lttek. A verekedsnl: Miss
Cullen sohasem tanstan, hogy elloptam a kocsit. S aztn a lvs... nem
n talltam meg a golyt. Hanem Miss Cullen. Feljelentst fogok tenni...
Csengettek: a komornyik nagyon is sietve s zajtalanul jtt el: Lord Benditch
vrja, Sir.
L. nem is vett rla tudomst (ez nmagban is
725 sokat elrul), s D.-hez fordult: Ha csak a szavt adja... tbb kellemetlensg nem ri.

 A szavamat adom, hogy az elkvetkezend nhny napban londoni

cmen tall meg. Az nbizalma visszatrt; vgleg mg nem gyztk le: L.
valamitl... megijedt. Mintha vdekezni akarna; s gy ltszott, olyasmirt,
amirl D.-nek nem volt tudomsa. Megint csengettek. Az inas feltrta a
homlokzati kaput: Rose rkezett meg idegenknt a sajt otthonba. Ezt akartam,
mg itt akartam tallni... mondta, de ekkor szrevette L.-t. Szp kis gylekezet!
ppen arrl gyztem meg, hogy nem loptam el a maga kocsijt
mondta D.
Persze hogy nem.
L. meghajolt, s azt mondta: Nem illik Lord Benditch-et megvrakoztatnom.
Az inas kinyitotta eltte az ajtt, s t is elnyelte a nagy szoba.
Nos mondta a lny , emlkszik, mit grt... ma megnnepeljk.
Kihv hetvenkedssel nzett r: sohasem knny az els tallkozs utn,
mikor valaki szerelmet vallott egy frfinak. D. mr vrta is, vajon mifle
kifogsokat keres majd. Zg a fejem. Nagyon rszeg voltam? de a lny
meglepen szinte volt. Mg meg is krdezte: Nem felejtette el a tegnap
estt?
n mindenre emlkszem, ha maga is. De nincs mit nnepelnnk. Megkaparintottk az
irataimat.
A lny, hirtelen: De nem sebeslt meg?
, rzstelentssel csinltk. Az az ember, aki az ajtt nyitotta, rgi ember?
Nem tudom.
Bizonyra...
Csak nem gondolja, ugye, hogy n ebben a hzban lakom? kezdte a lny, de aztn
felhagyott a magyarzattal. S mit mondott nekik?
Az igazat.
Az egsz melodrmt?
Igen felelte.
Ettl va intettem. S mit szlt hozz Furt?
Furt?
Forbes. n mindig Furtnak hvom.
Nem szlt semmit. A trgyalst leginkbb Brigstock vezette.
Furt becsletes mondta a lny a maga mdjn. sszeszortotta a
szjt, mintha a tennivalit mrlegeln. D. megint csak roppant sznalmat
rzett irnta, ahogy itt llt, rosszkedven, az apja hzban; s mgtte
annyi hontalansg, magndetektv gy s bizalmatlansg. Fiatal volt,
kisgyerek mg, amikor meghzasodott: milyen meghkkent vltozsok
trtnnek rvid id alatt: ugyanabban az idszakban mind a ketten msutt
kerestk a boldogsgukat. A lny megkrdezte: Nincs itt a kvetsgen senki, aki
kezeskedne magrt?
Azt hiszem, nincs. Nem bztunk meg bennk, kivve taln a msodtitkrt.
Megprblhatunk valamit. Elkertem Furtt. Nem buta fi.
Megnyomta a csengt, s az inast szltotta el: Mr. Forbesszal szeretnk
beszlni.
Sajnlom, Madame, trgyalsa van.
Sebaj. Mondja meg neki, hogy srgsen szeretnk beszlni vele.
Lord Benditch azt az utastst adta...
Azt se tudja, ki vagyok, ugye? Biztos j ember. Nem az n dolgom, hogy megjegyezzem
az arct, de magnak illene ismernie az enymet. Lord Benditch lnya vagyok.
, bocsnat, kisasszony. Nem tudtam...

 Menjen be, s adja t az zenetet. Majd azt mondta: gy ht j ember.

Amikor kinylt az ajt, Fetting hangjt lehetett hallani: Ne siessnk. Aludjunk r...
Rose folytatta: Ha lopta el az iratait...
Biztos vagyok benne.
hen fog dgleni dhngtt Rose. Nem lesz Angliban olyan
munkakzvett... Mr. Forbes kijtt. Furt mondta a lny , szeretnm,
ha segtenl nekem. A frfi becsukta maga mgtt az ajtt. Brmiben. Forbes most
olyan volt, mint egy golfnadrgos keleti knyr, aki mess kincseket ajnl fel kszsgesen.
Rose rkezdte: Azok a hlyk nem hisznek neki. Forbes szemeit pra futotta be, ahogy a
lnyra nzett; akrmit jelentettek a detektvek... ez az ember remnytelenl szerelmes. A frfi
D.-hez fordult: Bocssson meg, de elg fantasztikus a trtnete.
n talltam meg a golyt mondta Rose.
A trsaitl tvol, most hogy llt, jobban ltszott rajta, hogy zsid. Azt mondtam,
hogy fantasztikus trtnet, s nem azt, hogy lehetetlen vlaszolta. Nagy
messzesgben a sivatag, a holt sstenger, a kietlen hegyek s a Jeriki t
szenvedse: mind az mltja. Volt miben hinnie.
Mit csinlnak ott bent?
Nem sokat. Pomps fk az reg Fetting, s Brigstock se rossz. Majd D.-hez: Nehogy
azt higgye, hogy maga az egyetlen, akivel Brigstock bizalmatlan.
Ha mi be tudjuk neked bizonytani, hogy nem hazudunk... mondta Rose.
Mi?
Igen, mi.
Ha kielgten mondta Forbes , annyi sznre szerzdm, amennyit
csak szlltani tudok. Ez nem fedezi az egsz szksgletet, de a tbbiek
csatlakozni fognak. Riadtan figyelte ket, mintha flne valamitl; ezt az
embert taln ez a sajthr: ...hzassgot ktttek tartotta rks rettegsben
vagy az ocsmny pletyka: Hallotta, a Benditch lny...
Eljnnl velnk most a kvetsgre? krdezte a lny.
De hiszen neknk azt mondta...
Nem az n tletem mondta D. , s alig hiszem, hogy rnk vele valamit. Az otthoniak,
tudja, nem bznak a kvetben... de szerencsnk is lehet.
Nmn, lassan hajtottak a kdben. Csak Forbes jegyezte meg egyszer: Szeretnm
megnyittatni a bnykat. Az embereknek rohadt az letk.
Mirt rdekelne az tged, Furt?
A frfi knos mosollyal fordult htra a kocsiban. Nem szeretem, ha nem szeretnek. S
aztn stt mazsolaszemei ismt a kinti srgasgba meredtek, jkobi trelemmel, mint aki ht
esztendeig mr szolglt... Vgl is gondolta D. taln mg Jkob is tartott magnak
valakit egy storban vigasztalsul. Hibztathat ezrt? Szinte irigyelte
Forbest; mr az is sokat jelent, hogy egy eleven nbe szerelmes, mg ha
ms se jut belle, mint a flelem, a fltkenysg s a knlds. Ez a
szenvedly nem mltatlan.
A kvetsg kapujban arra krte t: A msodtitkrt keresse... Az egyetlen
lehetsg.
A vrszobba vezettk ket. A falakat csupa hbor eltti kp
bortotta. Itt szlettem, ezen a tjon mondta D. Egy hegyekbe vesz kis
falucskra mutatott. Az kezkn van.
Lassan stlt a szobban, Forbest Rose-zal kettesben hagyta. Nagyon
gyenge kpek voltak, csupa otromba felh- s rnyhats s nagy virgok.
Ott volt az egyetem is, ahol valaha eladott... resen, elhagyatottan,
valszntlenl. Az ajt feltrult.

 Mr. Forbes? krdezte egy fekete frfi.

Velem ne trdjn mondta D. Forbesnak. Krdezzen, amit akar. A
szobban egy knyvszekrny is volt: a knyvek egyforma, vaskos ktse
azt rulta el, hogy nem olvassk ket: a nemzeti drmart, a nemzeti
kltt... D. htat fordtott a tbbieknek, s gy tett, mintha a kteteket tanulmnyozn.
Bizonyos tjkoztatst szeretnnk kapni Lord Benditch s a magam nevben...
Mindenben rendelkezsre llunk... nagyon megtisztel.
Egy rral trgyaltunk, aki az nk kormnynak gynkeknt jelentkezett.
Szngyekben.
Az ember kimrt kvetsgi hangon vlaszolt: Nem hiszem, hogy
valamit is tudnnk rla... Megkrdezem a kvetnket, de a magam
rszrl biztos vagyok benne... A hangja egyre magabiztosabban
csengett, ahogy beszlt.
Meglehet azonban, hogy nem tjkoztattk nket mondta Mr. Forbes. Titkos
gynk.
Teljesen valszntlen.
Rose lesen kzbevgott: n a msodtitkr?
Nem, Madame, sajnos, mr nincs itt. n az els titkr vagyok.
Mikor jn vissza?
Ide nem tr vissza mr.
Ez teht valsznleg a teljes sszeomls. Mr. Forbes folytatta: Azt
lltja, hogy a megbzlevelt elloptk.
Ht... sajnos... semmit se tudunk rla... de mondom, nagyon
valszntlennek ltszik.
Rose: Ez az r nem teljesen ismeretlen. Tuds... az egyetemen dolgozik...
Ezt knnyen meg tudjuk llaptani. Nagyszer vv ez a lny!
llaptotta meg
D. csodlattal. Minden vgs l!
Tekintlyes romn nyelvsz. rendezte sajt al a Roland nek Bernekziratt. D.-nek hvjk.
Nmi sznet kvetkezett. Aztn a hang megszlalt: Sajnlom... a neve
teljesen ismeretlen elttem.
Ez lehetsges, mirt ne? n taln nem rdekldik a romn nyelvek
irnt.
gy is van mondta egy kiss nelglt mosollyal , de ha vrna kt percet, utnanzek
a nvnek a lexikonban.
D. elfordult a knyvespolctl, s odaszlt Forbesnak:
Flek, hogy csak az idejt vesztegetjk.
Ugyan mondta Forbes , az n idm nem szmt ebben a dologban.
A szemt nem tudta levenni a lnyrl: fradt, szomor rzkisggel
kvette minden mozdulatt. A lny most a knyvespolc mellett llt, a
nemzeti klt s a nemzeti drmar munkit nzegette. S azt mondta:
Br ne lenne annyi mssalhangz a maguk nyelvben. Olyan rdes gy. A
legals polcrl kiemelt egy knyvet, s lapozgatni kezdte. Az ajt ismt kinylt. A
titkr jtt vissza.
Azt mondta: Utnanztem a nvnek, Mr. Forbes. Ilyen szemly nem ltezik. Attl flek,
flrevezettk.
Rose harciasn fordult fel: Hazudik, ugye?
Mirt is tennm, Miss... Miss...
Cullen.

 Kedves Miss Cullen, egy polgrhbor szinte tenyszti az ilyen szlhmosokat.

Akkor mirt nyomtattk le ide a nevt? Egy nyitott knyv volt a kezben. Nem
tudom elolvasni az rst, de itt van... A nevben viszont nem tvedhetek. A Berne sz is itt ll.
Ez is lexikonnak ltszik.
Roppant furcsa. Megnzhetnm? Mivelhogy nem ismeri a nyelvet...
D. kzbeszlt: n azonban ismerem, felolvashatnm? Kzli a Z.
egyetemre val eladi kinevezsem idpontjt. Hivatkozik a Bernekziratrl rott knyvemre. Igen, benne van mindez.
Maga lenne ez az ember?
n.
Lthatnm n is a knyvet? D. tadta neki. S azt gondolta: a lny nyert! Forbes
elragadtatssal nzett r. A titkr megszlalt. Ah, bocsnat. Ahogy a nevt kiejtette, Miss
Cullen, az vezetett flre. Persze hogy ismerjk D.-t. Legtekintlyesebb
tudsaink egyike... Mintha a levegnek szlna, olyan kznysen beszlt:
mindez ugyan teljes veresgnek ltszott, de egsz id alatt a lnyra
fggesztette a szemt, s nem a szban forg emberre. Valahol valami
bkken van: muszj, hogy bkken legyen. Tessk mondta a lny
Forbesnak , lthatja.
De folytatta nyugodtan a titkr nincs mr az lk sorban. A
lzadk lttk le D.-t a brtnben.
Nem mondta D, , ez nem igaz. Fogolycservel szabadultam. Tessk, itt az
tlevelem. Most rlt csak neki, hogy nem ugyanabban a zsebben rizte,
ahol az iratait. A titkr elvette tle. D. megkrdezte. Erre mit fog
kitallni? Hogy hamistvny?
, nem mondta a titkr , azt hiszem, ez hiteles tlevl. De nem a mag. Csak
meg kell nzni a fnykpet. S odatartotta eljk. D. eltt felmerlt az az
idegen, mosolygs arc, melyet a doveri tlevlhivatalban ltott. Persze,
senki se fogja elhinni... Remnyvesztetten felshajtott: A hbor s a
brtn megvltoztatja az embert.
Mr. Forbes udvariasan mondta: Persze, nagyon ersen hasonlt r.
Nyilvnval jegyezte meg a titkr. Mskpp aligha vlasztotta volna...
Rose dhsen avatkozott az gybe: Ez az arca. Csak r kell nzni...
de D. ebbl kihallotta a mgtte rejl ktelyt is, amely nnn
megnyugtatsra dhbe ltztt.
Hogyan jutott hozz csodlkozott a titkr , nem tudom. Majd D.hez fordult, s a szembe mondta: Gondoskodom rla, hogy megfelelen
megbntessk... gy bizony, gondom lesz r. Tiszteletteljesen
letomptotta a hangjt. Sajnlom, Miss Cullen, de legkitnbb tudsaink
egyike volt. Rendkvl meggyzen hatott. D. mgis klns rmet
rzett: mint aki meghallotta, hogy a hta mgtt dicsrik: ez, akrhogy is,
hzelg volt.
Mr. Forbes azt ajnlotta: A legjobb lesz, ha a rendrsg nz ennek a
mlyre. n nem rtem.
Ha megengedik, nyomban felhvom ket. A titkr egy asztalhoz lt
le, s felemelte a kagylt. D. megjegyezte: Ahhoz kpest, hogy
meghaltam, gy ltszik, j csom bnt kvettem el maga ellen.
A titkr mr beszlt: Scotland Yard? S a kvetsg nevt kezdte
betzni.
Elszr is elloptam a maga kocsijt.
A titkr: Az tlevelet Dovernl pecsteltk le; kt napja. Igen, ez a neve.

 Aztn Mr. Brigstock akart hamis rgyn val pnzszerzs cmn feljelenteni. Nem
tudom, mirt.
rtem mondta a titkr , ez bizony egyezni ltszik. Igen, itt tartjuk.
S most tlevl hamis hasznlatval vdolnak mondta D. , szomor
eredmny egy egyetemi eladnl.
Ne trfljon knyrgtt a lny. Ez rlet. Maga D. n tudom, hogy
maga D. Ha maga nem becsletes, akkor az egsz rothadt vilg...
A titkr kzbevgott: A rendrsg mr kereste ezt a fickt. Moccanni
se prbljon. Fegyver van a zsebemben. Nhny krdsre akarnak magtl
vlaszt.
Nem is nhnyra mondta D. A kocsirl... hamis rgyekrl... az
tlevlrl.
s egy lny hallrl mondta a titkr.
A lidrcnyoms visszatrt: fertztt ember volt. Az erszak mindenv
elksrte. Akr egy bacilusgazda idegenek hallt okozza. Lelt egy szkre, s
megkrdezte: Mifle lny?
Nagyon hamar megtudja mondta a titkr.
Azt hiszem mondta Forbes , jobb, ha mi elmegynk. Zavartnak ltszott, sehol se
tallta a helyt.
Jobb szeretnm, ha inkbb maradnnak mondta a titkr. A vallomsukra a
dolgokat illeten nyilvn kvncsiak lesznek.
Rose felkiltott: n nem megyek el. Ez fantasztikus, a tboly... S
megkrdezte D.-ti. Szmot tud adni rla, mit csinlt egsz nap?
, igen felelte , a nap minden percre szereztem tankat.
Ktsgbeesse felengedett. Itt k hibztak, s az ellensgei nemigen
engedhetnek meg maguknak tbb hibt. De ekkor eszbe jutott, hogy
valakinek valahol meg kellett halnia; s azt ott nem hibzhattk el. Inkbb
sznalmat rzett, mintsem borzadlyt: az ember nagyon is megbkl idegenek hallval.
Rose jra prblkozott: Furt, nem hiszel ebbl egy szt sem! A
felkiltsbl megint ktelkedst hallott ki D.
Ht mondta Forbes , nem tudom. Nagyon klns.
De a lny ismt a j nyomra tapintott r, j idben. Ha csal, mirt
fradna brki is azzal, hogy rljn.
Ha egyltaln gy volt.
A titkr az ajt mellett lt udvariasan kznys arccal.
De n magam talltam meg a golyt.
Egy golyt, azt hiszem, oda lehet kszteni.
Nem tudom elhinni. Mr nem azt mondja, hogy nem hiszem el figyelte meg D.
Rose jra hozzfordult: Mi mssal prblkoznnak most is?
Mr. Forbes csak ennyit mondott: Jobb, ha elmsz.
Hov? krdezte.
Haza.
A lny hisztrikusan felnevetett. Egyikk se szlt egy szt se: mindnyjan
vrtak. Mr. Forbes a kpeket kezdte nzegetni, egyiket a msik utn,
mintha ez lenne most a fontos. Ekkor csengettek az utcai kapun. D.
nyomban felllt. A titkr leintette: Maradjon a helyn. A rendrk majd
bejnnek. Kt frfi lpett be: egy keresked s a segdje... erre
emlkeztettek. Az idsebb megkrdezte: Mr. D.?

 Igen.
Szveskedjk velnk jnni az rszobra: nhny krdsnkre
szeretnnk vlaszt.
Itt is felelhetek, amire csak kvnjk.
Ahogy jlesik, Sir. S csendben llva vrta, hogy a tbbiek tvozzanak. D.
megnyugtatta: Nincs kifogsom ellene, hogy ezek az emberek is jelen legyenek. Hasznukat
vehetik mg, ha az gy megkvnja, hogy dolgaimrl tjkozdjanak.
Rose tiltakozott: Hogy is kvethetett volna el brmit? Minden perct tankkal tudja
igazolni...
A detektv zavartan vlaszolt: Komoly gyrl van sz, Sir.
Valamennyinknek jobb, ha eljn az rszobra...
Akkor tartztasson le.
Nem tartztathatom le, Sir. Egybknt sem tartunk mg itt.
Kezdjenek akkor hozz. Halljuk a krdseiket.
Azt hiszem, Sir, ismer egy bizonyos Miss Crole-t?
Sohasem hallottam rla.
Mgis ismeri. Abban a szllodban szllt meg, ahol az illet dolgozott.
Csak nem Elsre gondol? felllt, s a rendr fel kzeledett knyrgsre
nyjtott kezekkel. Csak nem csinltak vele azok valamit, csak nem?
Azok-rl nem tudok semmit, de a lny meghalt.
D. felkiltott: , Istenem, n tehetek rla.
A rendr trelmesen beszlt, mint az orvos a betegvel.
Figyelmeztetnem kell, Sir, hogy minden, amit mond...
Gyilkossg trtnt.
Voltakppen igen, Sir.
Hogy rti ezt? Voltakppen?
Ez most nem tartozik ide, Sir. Ami e percben minket rdekel... a lny
felteheten a legfels emelet ablakbl ugrott le.
D.-ben felrmlett a jrda kpe, ott messze alant, a kd foszlnyaiban. Hallotta, ahogy Rose
kzbekilt:
Nem keverhetik bele t. Dl ta az apmnl volt. D.
visszaemlkezett r, ahogy a felesge hallhre rte: azt hitte, hogy az
effajta hrek nem sebezhetik meg tbb. Akit egyszer mglyra vetettek,
nem fl a tztl. De ez olyan volt, mintha az egyetlen gyermeke halt volna
meg. Micsoda rmlet ijeszthette, hogy levetette magt. Mirt? Mirt,
mirt?
Bizalmas szlak fztk a lnyhoz, Sir?
Nem. Persze hogy nem. Hiszen mg gyerek volt.
Mindnyjan szigoran mregettk t: a rendrtisztvisel szja
megkemnyedett a tekintlyes kereskedbajusz alatt. Rose-hoz fordult:
Jobban tenn, ha elmenne, Madame. Ez nem hlgyek flnek val gy.
Rose ezt mondta: Valamennyien tvednek. rzem, hogy valamennyien tvednek. Mr.
Forbes karon fogta s kivezette.
A detektv odaszlt a titkrnak: Ha lehet, n maradjon. Ez az r ragaszkodhat hozz,
hogy a kvetsge kpviselve legyen.
D. legyintett: Ez nem az n kvetsgem. Nyilvnvalan. De ezzel ne trdjenek
most. Folytassk csak.
A szllodjukban egy indiai riember is lakik, Mr. Muckerdzsi. Azt a vallomst tette,
miszerint ma reggel ltta, hogy a kislny levetkezik a maga szobjban.
Kptelensg. Hol lthatta volna?

 Nem restellte a dolgot, Sir. Kukucsklt. Azt mondja, bizonytkokat

gyjttt; nem tudom, mire. Azt lltja, hogy a lny a maga gyn levette a
harisnyjt.
gy van. rtem mr.
Tagadja mg, hogy bizalmas kapcsolatban voltak?
Igen.
Mit csinlt akkor magnl a lny?
Tegnap jszaka bizonyos rtkes iratokat adtam t neki megrzsre.
Tudja, volt okom felttelezni, hogy a szobmat tkutathatjk vagy
megtmadhatnak.
Mifle iratokat, Sir?
A kormnyomtl val iratokat, amelyek igazoljk, hogy megbzottuk vagyok, s
meghatrozott zletek ktsre hatalmaznak fel.
De ez az r tagadja, hogy n valban Mr. D. Azt lltja, hogy egy halott tlevelvel
utazik.
, persze, van r oka. Szorult krltte a hurok: kibogozhatatlanul tekeredett r.
Lthatnm az iratokat?
Elloptk.
Hol?
Lord Benditch hzban. Ez persze hihetetlen trtnet volt.
azonban egyfajta rmlt gynyrrel meslte a vad trtnetet: Mgpedig
Lord Benditch komornyikja. Sznet kvetkezett; senki se szlt egy szt
se; a detektv mg annyi fradsgot se vett, hogy jegyzeteket ksztsen. A
trsa az ajkt biggyesztette, s szelden tekingetett krl, mintha mr
rgen nem rdekelnk a bnzk mesi. A nyomoz szlalt meg: Nos,
trjnk vissza a lnyhoz. Sznetet tartott, hogy idt adjon D.-nek: hadd
gondolja t a dolgot. Majd folytatta: Tud valami felvilgostst adni errl
az ngyilkossgrl?
Nem ngyilkossg volt.
Boldogtalannak ltszott?
Ma nem.
Maga fenyegette-e azzal, hogy elhagyja?
Nem voltam a szeretje, ember. Gyerekekkel nem kezdek.
Nem emltette neki, alkalomadtn, hogy mindketten veszejtsk el magukat?
Most kibjt a szg a zskbl: ngyilkossgra bujtogats, ezt rtette ht a detektv
voltakppeni gyilkossgnak. Azt kpzeltk rla, belehajszolta a lnyt, s maga pedig
megfutott: a leggyalzatosabb gyvasggal. Mi az registen vezette ket
erre a nyomra? Nem tiltakozott kimerlten.
Egybknt krdezte a detektv a rossz falikpekre tekingetve mirt ppen ebben a
szllodban szllt meg?
Mr rkezsem eltt rendeltk meg a szobmat.
gy ht ismerte korbbrl a lnyt?
Nem, nem, tizennyolc esztendeje jrtam utoljra Angliban.
Klns szllodra esett a vlasztsa.
A megbzim vlasztottk ezt.
A doveri tlevlhivatalnak mgis a Strand Palace cmt adta meg.
gy rezte: fejet kell hajtania. Mita csak partra szllt, minden
cselekedete jabb bogot kttt a csomra. Ostobn magyarzkodott most:
Azt hittem, mer formasgbl krdeznek.
Hogyan?

 A tisztvisel rm kacsintott.
A detektv nkntelenl shajtott egyet, s mr-mr sszehajtogatta volna a jegyzetfzett.
Mgis megkrdezte:
Akkor ht nem tud felvilgostst adni... az ngyilkossgrl?
A lnyt meggyilkoltk. A gondnokn s egy K. nev frfi.
Mi okuk volt r?
Azt mg nem tudom.
Akkor taln nmikpp meg fogja lepni, ha elmondom, hogy a lny egy vallomst
hagyott htra.
Ezt nem hiszem el.
A detektv folytatta: Megknnyten a dolgunkat, ha n is szintn
vallana. S megveten hozztette: Az ngyilkossgra bujtogatsrt nem jr
ktl. Csak szeretnm, ha jrna.
Lthatnm a lny vallomst?
Nem bnom: nhny rszletet felolvasok, ha ez hozzsegti a nagy
elsznshoz. Htradlt a szkben, megkszrlte a torkt, mintha egy
maga szerzett verset vagy tanulmnyt akarna felolvasni. D. ernyedt
kezekkel lt ott, a szemt a titkr arcra fggesztette: ruls felhzte az
egsz vilgot. Ez a vg gondolta. Nem lehet, hogy egy fiatal gyereket
csak gy meggyilkoljanak. A hossz zuhans rmlett fel eltte s a hideg
jrda: milyen hossznak tnhet az a kt msodperc, ha tehetetlenl esel
lefel? Tompa dh kavargott benne. Elg volt mr abbl, hogy jtk
bbuknt lkjk flre t: ideje, hogy cselekedni kezdjen. Ha erszak kell
nekik, ht legyen erszak. A titkr idegesen rezzent ssze a tekintete alatt.
A zsebbe sllyesztette a kezt, ahol a revolver dudorodott: valsznleg
akkor vette maghoz, amikor a kvethez ment ki trgyalni.
A detektv olvasott: Nem brom tovbb. Ma este meggrte, mindketten elmegynk innen
rkre. Naplt vezetett, krem magyarzgatta a detektv. Mghozz
nagyon jl rta meg. Nem igaz; zlstelen volt, mint a magazinok,
amelyeket letben olvasott. D. mgis az hangjt hallotta, ahogy az
gyetlen frzisok a nyelvn botladoznak. Elkeseredetten eskdtt meg
magnak: valakinek meg kell halnia rte. Ugyangy eskdtt, amikor a
felesgt lttk le, de abbl sem lett semmi. Ma jszaka olvasta tovbb
a detektv mr azt hittem, hogy mst szeret, de tagadta ezt. Azt
hiszem, nem olyan ember, aki virgrl virgra szll. A tervnket megrtam Clarnak.
Szomor lesz, azt hiszem. A detektv shajtozott. Mikor tanult meg gy rni? Ez olyan
szp, mint egy regny.
Clara mondta D. egy fiatal prostitult. Knnyszerrel
rakadhatnak. A levl valsznleg megmagyarzza, hogy mire gondolt.
Amit itt r, elg vilgosan magyarzza.
A mi tervnk folytatta D. gyetlenl egyszeren az volt: hogy n
ma elviszem t a szllodbl.
Mg nem volt nagykor.
n pedig nem vagyok vadllat. Miss Cullent krtem meg, hogy szerezzen neki llst.
A detektv megkrdezte: Fogalmazhatjuk teht gy, hogy llst grve vette r, hogy
magval menjen.
gy egyltaln nem fogalmazhatjuk meg.
Pedig ezt mondta. s mi ennek a Clara nev nnek a szerepe? Hogy
jn az ide?

 ajnlotta fel a gyereknek, hogy kltzzn hozz szolglnak. De n

ezt nem tartottam megfelelnek.
A detektv rni kezdte: A lnynak llst ajnlott egy fiatal n, de n ezt
nem tartottam megfelelnek, gy ht meggyztem t arrl, hogy velem
jjjn el...
D. megjegyezte: Maga nem r olyan jl, ugye, mint a lny?
Ez nem trfadolog.
A dhe lassan ntt, mint a rk. Eszbe jutottak a mondatai: A legtbb
vendg a heringet szereti, aztn az, ahogy a fejt floldalt hajtja, s a
flelme, hogy magra marad, s aztn odaadsnak megdbbent
tapasztalatlansga. Nem trflok. Kijelentem, hogy sz sem volt
ngyilkossgrl. A gondnoknt s Mr. K.-t elre megfontolt emberlssel
vdolom. Egszen bizonyos, hogy a lnyt megltk.
A detektv leintette: A mi dolgunk itt vdat emelni. A gondnoknt
termszetesen kikrdeztk. Nagyon feldltan viselkedett. Elismeri, hogy
haragban volt vele, mert rendetlen volt. Mr. K.-rl azonban sehol se
hallottam. Ezen a nven senki se lakik a szllodban.
D. ezt mondta: Figyelmeztetem magukat. Ha nem nznek a dolog utn, n majd
utnanzek.
Mra elg mondta a detektv. Ebben az orszgban pedig mr nem fog semminek se
utnanzni. Ideje, hogy elinduljunk.
A letartztatsomhoz nincs elg bizonytkuk.
Ebben az gyben nincs, mindeddig. De az az r azt lltja, hogy hamis tlevllel utazik.
D. csendben belenyugodott: Rendben van. Megyek n is.
A kocsi kint vr rnk.
D. felllt. Kvncsiskodott: Megbilincselnek? A detektv kiss habozott. , azt
hiszem, ezt elengedhetjk.
Szksgk van mg rm? krdezte a titkr.
Fjdalom, Sir, az rszobn megkvnhatjk a jelenltt. Itt, mint tudja,
semmihez sincs jogunk, ez az nk orszga. Abban az esetben, ha
egynmely politikusok rdekldnnek, szksgnk van a vallomsra,
hogy n hvott be minket ide. Azt hiszem, ennek az embernek a
bnlajstroma mg szaporodni fog. Peters szlt oda a trsnak , menj le,
s nzz a kocsi utn. Nem akarunk csorogni ebben a kdben.
Ktsgkvl ez a teljes vg nemcsak Els, de az otthoni ezrek is mert
most mr nem lesz szn. Else halla csak az els, s taln a
legborzalmasabb, mert ez a lny egyedl volt; a tbbiek a trsaikkal
egytt pusztulnak el fld alatti vhelyeken. A dhe nttn-ntt... ahogy
kiment a szobbl. A detektvnek ezt mondta: Az ott fent a szlhelyem,
a falucska a hegyek alatt. A detektv fordult egyet, s vizsglgatni kezdte.
Nagyon festi s ahogy kimondta, D. ttt; a titkr dmcsutkjt tallta
el, pp, ahol a magas fehr gallr vgzdik. A kn shajtott belle, ahogy
sszecsuklott; a fegyvere utn kotorszott. Ez segtett. Mr D. kezbe
kerlt, mire a detektv moccanhatott volna. Gyorsan rkiltott: Lni
fogok, nehogy tvedsbe essk, s ne higgyen nekem. Tnyleges
szolglatban vagyok.
Ugyan mondta a detektv, s ppoly nyugodtan emelte fel a kezt,
mintha forgalmi rendrnek llna ott , ne vaduljon, amit mi sszeszedtnk
maga ellen, nem rg hrom hnapnl tbbre.

D. a titkrhoz szlt: lljon oda a falhoz. rulk bandja jr a nyomomban, mita partra
szlltam. A kivgzst most n fogom vgrehajtani.
Rakja el azt a pisztolyt mondta a detektv udvarias, rvel hangon.
Nagyon felizgatta magt. jra tvizsgljuk az esett az rszobn.
D. az ajt fel kezdett htrlni. Peters kiltotta lesen a detektv. D. keze a
kilincsen volt: megprblta lenyomni, de ellenllsba tkztt. Valaki
kvlrl be akart jnni. visszahzta a kezt, s a falhoz htrlt. A
pisztolyt a detektvre szegezte. Az ajt kinylt, s eltakarta t. Peters
megkrdezte: Mi van, Sarge?
Vigyzz. De Peters belpett a szobba: D. rirnytotta a pisztolyt. lljon a falhoz, a
tbbiekhez mondta.
Az idsebb detektv kezdte megint: Nagyon ostobn viselkedik. Ha
mgis kijut innen, nhny ra alatt elcspik. Dobja el azt a fegyvert, s sz se esik
rla tbb.
A pisztolyra szksgem van mondta D.
Az ajt nyitva maradt. lassan htrlt, s rjuk csapta az ajtt. Bezrni
nem tudta. Lelvm, aki elszr kinyitja az ajtt kiltotta. Az
elcsarnokban llt magas, sdi portrk s oszlopok kztt. Hallotta, amint
Rose megkrdezi: Mit csinl? s pisztollyal a kzben fordult meg:
Beszdre nincs id. A kislnyt megltk. Valakinek meg kell halnia rte.
Dobja el a pisztolyt krlelte Forbes , maga rlt. Londonban vagyunk.
gyet se vetett r. Csak ennyit mondott: Az n nevem valban D. gy
rezte, ezzel a vallomssal tartozik Rose-nak; nem akarta abban a hitben hagyni, hogy
mindenki becsapja. S hozztette: Valami mdjnak csak kell lennie, hogy
bebizonytsuk... A lny borzadllyal meredt a fegyverre; valsznleg
nem is figyelt r. D. folytatta:
A knyvem egy pldnyt egyszer elkldtem a mzeumnak, az
olvasterem felgyelinek ajnlva, hlbl. A kilincs lassan fordult. D.
lesen odakiltott: Ereszd el, vagy lvk. Egy feketbe ltztt ember,
hna
alatt
mappval,
knnyedn
szaladt
lefel
a
szles
mrvnylpcskn. Hogy megltta a pisztolyt, felkiltott: Jaj! s a lba
gykeret vert. Most mr egsz csoportosuls telt ki bellk az
elcsarnokban; vrtk, mi kvetkezik. D. habozott: lt benne a remny,
hogy a lny szl hozz valamit, valami fontosat, egy Sok szerencst
vagy Vigyzzon magra-szert, de Rose nmn bmult a pisztolyra.
Csak Forbes szlalt meg. Remeg hangon: Tudja, hogy kint egy
rendrkocsi ll? Az ember a lpcsn megint csak hitetlenkedve nygte ki:
Jaj! Egy harang csilingelt, majd elnmult. Forbes folytatta: Ne felejtse
el, azoknak bent telefonjuk van.
Ezt elfelejtette. Gyorsan htrlt, aztn az elcsarnok vegajtajnl a
zsebbe rejtette a pisztolyt, s gyorsan kistlt. A rendrkocsi ott llt a
jrdaszlnl. Ha Forbes odahvja a tbbieket, tzyardnyi elnye se lesz.
Olyan szaporn lpdelt, ahogy csak mert; a sofr frksz pillantst vetett
r. D. elfelejtette, hogy nincs rajta kalap. A kdben hszyardnyira lehetett elltni: nem mert
szaladni.
Taln Forbes nem kiltott; htranzett: a kocsi homlyba veszett a farlmpt lthatta mr
csak mindssze. Lbujjhegyen rohanni kezdett... mgtte hirtelen hangzavar csapott fel, s egy
motor beindult. A nyomba eredtek. Futott de nem volt kit. Nem figyelte meg, hogy a
kvetsg olyan tren van, amelynek csak egy bejrata nylik. Rossz irnyba fordult, s hrom

oldalra kellett vdekeznie... Hallotta, hogy a motor egszen begerjedt. Nem

vesztegettk fordulssal az idt, egyenest krbejrtk a teret.
A vg ismt elrkezett ht? Majdnem elvesztette a fejt, s a korlt fel szaladt, amerre
most a kocsi fordult. Aztn keze elvtette a korltot: ressgbe markolt: egy alagsor
lpcsjnek tetejn llt. Leszaladt rajta, s szorosan a falhoz kuporodott. A
kocsi ott fenn, hallotta, elhaladt mellette. Egy percre a kd mentette meg:
nem tudhattk biztosan, hogy megfordult-e, amikor elindultak, s lehagyta
ket, az utca fel meneklt.
De nem kockztattak semmit. Spszt hallott, s nyomban lptek
kzeledtek lassan; krlpsztztk a teret, mdszeresen kutattak. Egyikk
az egyik irnybl indult krbe, a msik a msikbl: a kocsi valsznleg az
utct zrta el, s mg tbb emberk is odacsdlt. Nem fltek mr a
fegyvertl, vagy nekik is volt fegyverk a rendrkocsiban? Nem tudta,
hogyan csinljk ezt Londonban. Mr kzel jrtak hozz nagyon.
Lmpa nem gett. S ez jelentette az egyedli veszlyt: egy npes alagsorban nem vrnk,
hogy rbukkannak. Bekukucsklt az ablakon; sokat nem lthatott: csak a
sarkot, ahol valami dvnyszersg volt. Pincelaks valsznleg. Az ajtn
cdula: Tej nincs htfig; ezt leszaktotta. A cseng melletti kis
rztbln: Glover. Prblkozott az ajtval: hiba, pntolt, ktszeres zrral.
A lptek meg egyre kzeledtek, nagyon lassan. Alaposan kell kutatniuk.
Egyetlen lehetsgben bizakodott: az emberi meggondolatlansgban. Kst
vett el, s az ablak fogantyja al cssztatta; megemelte: az veg
felcsszott. Bemszott s resett zajtalanul a dvnyra. Hallotta, hogy valaki a msik
irnybl fsli t a teret; gyengesget rzett, kifulladt, de nem mert most pihenni. Bezrta az
ablakot, s felgyjtotta a villanyt.
A helyisg flledt volt a kandall dszes vzjbl illatoz virgszirmoktl; a
hevert mvszien hmzett gytakar s kk s narancsszn prnk
bortottk; s egy gztzhely is llt benn. D. gyorsan tjkozdott, a
mkedvel vzfestmnyekbl s az ltzasztalka melletti rdikszlkbl
is. Mindez egy korosod, szk ltkr aggszzrl rulkodott. Az alagsor
fell lpsek kzeledtt hallotta, a helyisg semmilyen krlmnyek kztt
sem hathat elhagyottnak. A kapcsolt kereste, s felcsavarta a rdit. Egy
lnk ni hang beszlt: Mit tegyen az ifj hziasszony, ha asztalnl csak
ngy hely van? A szomszdtl krni klcsn, rvid ismeretsg utn, nem
knny dolog. D. vaktban benyitott egy ajtn, s a frdszobban tallta
magt. Mrt ne rakjunk a kt vgn azonos magassg asztalokat
egyms mell? Az sszeilleszts a tert alatt nem lesz lthat. De honnan
szerezznk tertt? Valaki csak rendr lehetett megnyomta az alagsori
csengt. Mg ezt sem kell klcsnvennnk, ha gyunkon egyszer
gytakar van.
D. cselekedeteit a dh irnytotta mg mindig vele szemben alkalmaznak
erszakot; most az ideje jtt el. Egy faliszekrny ajtajt nyitotta ki, s
megtallta, amit keresett egy vkony borotvt, amit nk szoktak
hasznlni hnaljuk szerzethez, egy borotvaszappan-rudacskt s egy
trlkzt. A trlkzt a gallrjba gyrte, s beszappanozta a bajuszt s
a forradst az lln. A cseng jra megszlalt; s egy hang kzlte: Lady
Marshamot hallgattk az Ifj Hziasszonyok Tancsadjnak msodik
sorozatban.
D. lassan lpett oda az ajthoz, s kinyitotta. Egy rendr llt kint. sszegyrt
paprszeletet tartott a kezben. Lttam, hogy itt az van rva, nincs tej

htfig mondta , s azt hittem, taln res a bolt, s gve hagytk a

villanyt.
Szigoran mregette D.-t. gy vlaszolt, mintha angol vizsgn
felelne; gondosan ejtette a szavakat: A mlt htrl maradt itt.
Egy klfldit nem ltott errefel?
Nem.
Viszontltsra ksznt a rendr, s vonakodva tovbbment. Hirtelen
visszajtt, s cspsen megjegyezte: Mifle furcsa borotvt hasznl?
D. most kapott szbe, hogy az asszony borotvjt a kezben tartja.
, a nvrem felelte. A magamt elhagytam. Mirt?
A rendr fiatal ember volt. Magabiztossgt gyorsan elvesztette.
, persze, Sir. mondta. De ht nyitva kell tartanunk a szemnket.
D. rhagyta. Bocssson meg. Sajnos, nagyon sietek.
Nem trtnt semmi, Sir. A szemvel kvette az embert, ahogy
felfel kapaszkodott a kdben. Akkor becsukta az ajtt, s visszatrt a
frdszobba. A szja fll lehzta a habot: bajusz nlkl volt. Micsoda
vltozs, hatalmas vltozs. Tz vvel fiataltotta meg. A dh pezsgett az
ereiben. Most lenyelhetik majd a sajt orvossgukat; llta a rendrsget,
a verekedst, a golyt; most rajtuk a sor. lljanak elbe ppoly btran, ha
tudnak. Mr. K. ra, a gondnoknre s a halott gyerekre gondolt, s hogy
visszament az elszradt rzsktl flledt asszonyi szobba megeskdtt,
hogy e perctl fogva lesz az ldz, eztn figyel, hzza meg a ravaszt a
siktorban.

Msodik rsz
AZ LDZ

A sri szpkerhang ezt olvasta be: Mieltt tkapcsolnnk az szaki

kerletre, hogy a newcastle-i Super Palace moziorgona eladst
meghallgassk, a Scotland Yard S. O. S.-t kzljk. A rendrsg krzi azt
a D. nevet hasznl idegent, akit ma reggel a... kvetsg krsre
letartztattunk, de a kvetsgi titkrt megsebestve megszktt. Negyven
v krli, t lb kilenc hvelyk magas, fekete, szes haj, tmtt
bajusszal, llnak jobb sarkn forrads. Felteheten pisztolyt hord
magnl.
A kiszolgln megszltotta: Furcsa. Magnak is pp ott van egy forrads. Aztn
vigyzzon magra, nehogy bajba kerljn.
Dehogy mondta D. , dehogy. Azrt vigyznom kell, ugye?
Hogy mik nem trtnnek shajtott a kiszolgln. Ht nem
borzaszt? ppen az utcn jrtam, s az emberek sszecsdltek. Valaki
ngyilkos lett, mesltk, egy ablakbl ugrott ki. Persze meglltam s
krlnztem, de nem lttam semmit, gy ht gy dlidben tszaladok a
szllodba, hogy Elsvel tallkozzak, s tle krdezzem meg, mi trtnt.
Amikor megmondtk, hogy Else volt... egy pccentstl is eldltem volna.
J bartnk voltak?
A legjobb bartnm volt.
Persze nagyon felizgatta magt?
Mg mindig nem tudom elhinni.
Nem is ltszik valsznnek, ugye, hogy egy ilyen fiatal kislny? Nem
gondolja, hogy taln baleset?
Nem ltezik. Ha engem krdeznek, szerintem ez rgi gy... tbbet tudok rla, mint a
tbbi ember, mert n jl sejtem, hogy szerelmi bnata volt.
Valban?
Bizony, egy Highburyben lak ns ember miatt.
Elmondta ezt a rendrsgnek?
A vizsglatra megidznek.
meslte magnak?
, nem. Titkolz termszet volt. De azrt az ember csak megneszeli
a dolgokat. D. borzadllyal figyelte a nt. Ilyen bartnje volt teht. Kicsi,
barna szemt figyelte, mialatt csak gy beszd kzben tallta ki ezeket a
trtneteket. Sz sincs semmifle Highburybl val ns emberrl, sosem
ltezett csak a n kpzeld, nyomorsgos agyban.
Taln adta klcsn Elsnek azokat a ponyvkat, amelyek beszdt
titattk? A n folytatta: Azt hiszem, a gyerekek okoztak nekik gondot.
A kitalls gynyrsge rzdtt a hangjn. Egy biztos: Else meghalt,
brki zlse szerint jjklthet teht. Else majd megrlt rte.
Megbabonzta az az ember.
D. a tnyrja mell tette le a pnzt. Ennyit mondott: Ht, rdekes volt meghallgatni a
maga trtnett.
Sok id beletelik, amg elfelejtem. Mondom, akkor egy pccints is
elg lett volna...
De mr kiment a fagyos jszakba. Ebbe a kvhzba a mer vletlen
vezette, vagy taln az, hogy kthznyira volt a szllodtl, s a helysznen
akart hatrozni. Az eset mr minden lapban benne volt. Mernyl a
kvetsgen tltt a szembe az egyik plaktrl. Szemlylerst
kzltk, a vdat, hogy hamis tlevllel rkezett az orszgba; s az egyik
lap mg azt az adatot is kiszedte valakibl, miszerint abban a szllodban

szllt meg, ahol ma reggel egy lny ngyilkossgot kvetett el. S ezt a
tnyt gy kzltk, hogy cloztak a titokra, a vrhat kvetkezmnyekre...
gy is j, a kvetkezmnyek vrhatk.
Merszen vgott t az ton a szlloda fel. A kd mr-mr felszllt. Mint
amikor egy fggny elhzsval kzszemlre tesznek valakit, gy rezte
most magt. Azon tndtt, vajon lltottak-e rendrrszemet a
szllodhoz; ezrt a korlt mellett haladt vatosan, s egy esti lappal takarta
el az arct, mintha olvasna...
Nem volt a kzelben senki: a kapu, mint mskor, nyitva. Gyorsan
belpett, keresztl a bels vegajt nylsn, s behzta maga mgtt. A
kulcsok a horgokon lgtak; leemelte a sajtjt. Egy hang a gondnokn
lekiltott az els emeletrl: Maga az, Mr. Muckerdzsi?
D. felelt: Igen s szorongott, nincs-e Mr. Muckerdzsinek valami egyni
szoksa a ksznsnl. Kettejk klfldies kiejtse egybknt elgg
hasonltott. De a n berte ennyivel. Nesz se hallatszott ms. Az egsz
hely furcsn csendes volt, mintha megrintette volna a hall. Se
villacsrrens az ebdlbl, se zaj a konyhbl. Halkan lpdelt a
sznyeges lpcskn. A gondnokn szobjnak ajtaja flig betmasztva;
elhaladt mellette, s a falpcshz rt. Melyik ablakbl lkhettk le? Sajt
szobjnak ajtajba illesztette a kulcst, s nesztelenl kinyitotta. Valaki
ltni nem lehetett khcselt, kuc, kuc, kuc. Nyitva hagyta maga mgtt
az ajtt: figyelni prblt. Elbb vagy utbb kifaggatja Mr. K.-t. Azrt
vlasztotta Mr. K.-t, mert vele lesz a legegyszerbb dolga: knnyebben
megtrik, mint a gondnokn, ha kutyaszortba kerl.
Beljebb lpett a homlyos szobba: befggnyztk, mint egy halottashzat. Az gyhoz
rt, s megrendlve vette szre: fekszik benne kitertve, srba ttelre kszen. Meg
kellett vrniuk a vizsglatot? Valsznleg ez volt az egyetlen res szoba
a lnyt mr biztos elfoglaltk: az let megy tovbb. Else mereven,
megmosdatva, termszetellenesen fekdt ott. Az emberek az elalvshoz
hasonltjk a hallt; pedig semmire se hasonlt, csak nmagra. Egy
kismadrra emlkeztette t: ott fekszik a htn, fedetlenl, a karmai
merevek, akr a szlkark: semmi se idzhetn jobban a hallt. Ltott
mr halott embereket az utcn, lgitmads utn, de ezek klnleges
grbletekben estek ssze megannyi embri az anyamhben. Ez egszen ms a furcsa
fekvs csak egy alkalomra szlt, gy azonban nem fekdt, se knban, se lomban senki sem.
Vannak, akik ilyenkor imdkoznak. Ez a szenvedk szerepe; azonban
hajlamos volt tettekre ragadtatni magt. A holttest, ahogy ott fekdt,
mintha elzn belle a flelmet a kntl: most szembeszllna a sofrrel
egy elhagyatott ton is. A flelemmel szemben mr csak kznyt rzett.
Ehhez itt nem szlt egy szt sem: hiszen gysem hallja t ez a holttest
mr nem a lny. Lpseket hallott a lpcs fell, hangokat... A fggny
mg bjt, s rlt az ablakprknyra, hogy a lbait felemelhesse a
padlrl. Fny villant a szobban. A gondnokn hangjt hallotta:
Megeskdnk r, hogy bezrtam az ajtt. Erre. Itt fekszik.
Egy izgatottan szenvedlyes lenyhang felkiltott: Milyen szp most!
Gyakran emlegetett, Clara mondta a gondnokn komoran.
A drga... persze hogy emlegetett. Mit gondolsz, mi vitte r...?
Sohase lthatunk bele gy ms ember szvbe. Egyikk most D. szeme
el kerlt a fggny hasadka eltt: a lny durva, kedves-csinos arca,

amelyet a frge knnyek kiss sszemaszatoltak. Itt trtnt? krdezte

reszket hangon.
Igen. Abbl az ablakbl.
Ebbl az ablakbl. De mirt nem vdekezett? tndtt el D. Mirt
nem maradtak nyomok, amit a rendrsg szrevehetne?
Pont ebbl az ablakbl?
Igen.
Elindultak, keresztl a szobn; csak nem akarjk kzelebbrl szemgyre
venni a sznteret, s felfedezik t? Lbak kzeledtek felje, de meglltak, hogy Clara
megszlalt.
Ha eljn hozzm, nem trtnt volna meg.
Jl volt itt is mondta a gondnokn , amg az a frfi nem jtt ide.
Elg sok minden terheli a frfi lelkiismerett, persze. Amikor azt rta nekem, hogy
elmegy vele, sohasem gondoltam volna, hogy ezt az utat rti rajta.
D.-ben felrmlett: gy ht ez a levl sem segt. Szegny gyerek, javthatatlanul kdsen
fogalmazott, ponyvakifejezsekkel, egsz az utols percig.
A gondnokn Clarhoz fordult: Ha nem zavar, felhvom Mr.
Muckerdzsit. Nagyon szeretn ltni t... utoljra.
Ez csak termszetes mondta Clara. A gondnokn tvozst is
hallotta D. S a rsen keresztl ltta Clara pderpamaccsal, rzzsal szpti
magt. Egy frfi jn fel ide nemsokra. De azrt a knnyeket nem bntotta, illettek
hozz.
A gondnokn visszajtt. Egyedl. S azt mondta: Nagyon klns.
Nincs a szobjban.
Taln nem jtt mg haza.
Dehogynem, hallottam, hogy jtt. Az elszobban levette a kulcst.
Lekiltottam neki, s vlaszolt.
Akkor taln tudod, azon a helyen van.
, nem. Benyitottam oda is. Nyugtalan lett. Nem rtem mondta. Valaki bejtt.
Clara nyugtatta: A dolog miatt, ugye, ksrtetektl flsz, persze, az
ilyen gyek utn.
Fel kell mennem mondta a n , s utnanznem, hogy llunk a
munkval. El kell ksztennk a szobt, tudod, az j lnynak.
Else, ugye, nem nagyon trdtt a tisztasggal? Szegny drgm.
Nem hiszem, hogy megfelelt volna nlam. Az ember szereti a rendet, ha
riember bartai vannak. A lny egy percre a fggnyrs ltterbe llt
be, ahogy rszvttel nzett le a lthatatlan halottra. Sajnos, mennem kell
most. Egy riember jn pont nyolcra. s nem szereti, ha
megvrakoztatjk. Ellpett D. szeme ell.
Nem haragszol, ugye, ha nem ksrlek le, drgm? Dolgom van...
D. megmarkolta a pisztolyt s vrt. A villany kialudt. Az ajt
becsapdott. Hallotta a zr fordulst: a mindent nyit kulcsnak a nnl
kellett lennie. D. nmi elnyt adott neki, s aztn kijtt a fggny mgl: r
se nzett a holttestre; most, hogy se szlni, se gondolkodni nem tud tbb, kr foglalkozni
vele.
...Ha hinnl Istenben, azt is hihetned, mennyi nyomorsgtl meneklt
meg a lny, s gynyrsges jv vr r. Akkor a bosszt is Istenre
hagyhatnd... pp azrt nincs rtelme a bossznak, mert a gyilkos csupn
felszabadt... De benne ez a fajta hit nem lt. Ha az embereket nem ri el megrdemelt
bntetsk, neki csak a kosz marad a vilgbl, s a ktsgbeess vr r. Kinyitotta az ajtt.

A gondnokn az emeleten beszlgetett. D. nagyon halkan tette be az

ajtt; nem zrta kulcsra. Hadd ksrtse ket a megmagyarzhatatlan.
Hirtelen K. hangjt hallotta: Egyszeren elfelejtette, azt hiszem. Mi ms
lehetne?
n nem felejtek el semmit felelte a gondnokn. De klnben is, ki
vlaszolt akkor nekem, ha nem Mr. Muckerdzsi jtt?
El is mehetett azta hazulrl.
Nem szokott csak gy ki-be stlni.
Fests szaga rzett ersen. D. lassan lpkedett felfel. Most
bekukkanthatott a szobba: villany gett bent, mg a stt lpcshz
homlyban grnyedt. Mr. K. az ablak mellett llt egy meszelnyllel s
most mr D. is tudta, a sajt ablakbl esett ki a lny; itt voltak a karcolsok,
de mr nincsenek itt. A szobt feldsztettk az j lnynak, az egsz szobt kimeszeltk s
kitakartottk a bntl is. De Mr. K. gyetlenkedett a meszelvel
mesterembert nem mertek fogadni , s a zakja csupa zld festk; mg
fmkeretes szemvegre is jutott belle. K. megkrdezte: Mgis, ki
lehetett az?
n D.-re gondolok.
Sohasem mern. S emelt hangon, megnyugtatsrt esedezett: Biztos, hogy sohasem
mern?
Nem lehet azt elre megmondani, mit merszel egy ember, akinek
nincs vesztenivalja.
De ezt nem tudja. Csak nem gondolja komolyan, hogy itt van most valahol a
hzban? Taln... nla. A hangja egy pillanatra megcsuklott. Mit kereshetne itt?
Minket kereshetne.
D.-nek gynyrsg volt Mr. K. arct figyelni, ahogy sszeesett a
szemveg mgtt. Ktsgtelenl: knyszer alatt megtrik. Most is
felshajtott: , istenem, a rdi azt mondta, fegyver van nla...
Jobb, ha nem beszlnk olyan hangosan. Kihallgathat minket. Nem tudjuk, hol jr most.
Biztos vagyok benne, hogy bezrtam az ajtt.
Mr. K. rkiltott a nre: Ht azt se tudja, hogy nla van-e a kulcsa?
Csitt! A n sem rezte jl magt, a nagy forradsos arc spadtabb lett, mint valaha.
Ha arra gondolok, hogy az is lehetsges: ott volt velem s Clarval!
D. megindult lefel a lpcsn. Hallotta Mr. K. metsz kiltst: Ne
hagyjon magamra s a n megvet vlaszt: Biztosat kell tudnunk. Csak
leszaladok, s megnzem, hogy a kulcsa a szobaszm horgn van-e. Ha
nincs ott, mg mindig felhvhatjuk a rendrsget tette hozz
bizonytalanul.
D. gyorsan szaladt lefel, megksrtve a lpcsrecsegst, s megksrtve
az indiai felbukkanst a msodik emeletrl, br taln sszecsomagolt s
elment: az emberek nem szeretik, ha ngyilkossg trtnik a hzban; s
minden nagyon csendes is volt. A helyre akasztotta a kulcst semmi
szksg a rendrsg beavatkozsra a vrbosszba , aztn behzdott az
ebdlajt mg s figyelt. Hallotta, hogy a gondnokn vatosan jn le az
elcsarnokba, nehezen llegzik, s aztn felkilt: A kulcs itt van. A
lpcs fell Mr. K.-t hallani: gyorsan ugrlt, a festk ki-kiltygtt a
vdrbl. A n btortan kiltott fel: Tveds lehetett. Prblja meg az
ajtt, ha elmegy mellette.
Nem prblom.
Gyernk, maga rlt. Egy perce zrtam be.

A frfi zihlva kiltott le: Most nyitva van.

D. a tkrbl figyelte a n arct az aspidisztra felett: nemcsak flelem
volt rajta szmts, figyelem... s neki eszbe jutott, hogy nem lthatja
szvesen a rendrsget addig, amg ott fent a fests mg nedves, s a
szaga betlti az egsz hzat: minl kevesebbet kell magyarzkodnia, annl
jobb. Mr. K. is lert mr az elcsarnokba. Ijedten mondta: Csak gondolta,
hogy rfordtja a kulcsot. nem mern.
s a hang?
Persze hogy Muckerdzsi volt...
Nos mondta a n , itt van maga vgre. Most megkrdezheti tle.
Az elcsarnok ajtaja kinylt. A tkrbl D. mg lthatta a szemt... befel
nzn, tervezgetn... A n azt mondta: Ksn jtt, Mr. Muckerdzsi. Azt
hittem, magt hallom gy tz perccel ezeltt.
Nem n voltam, Madame. Nagyon sok dolgom volt, nagyon sok... a szomszdok kztt.
, istenem mondta Mr. K. , akkor mgis...
Mi dolga volt, Mr. Muckerdzsi?
Ht, ha nem srtem meg, van egy kifejezs: tilos a bemenet a kulisszk mg... ugye,
van ilyen... s amikor ez a szegny gyerek ngyilkossgot kvetett el, ez j alkalomnak
ltszott, antropolgiai fontossgnak. Tudja, hogy van ez, Mrs. Mendrill, mi, a
tmeg megfigyeli, mindig a vrtn llunk.
Ez meg micsoda? tndtt D. Az rtelmt nem tudta felfogni.
gy n adatokat gyjtttem. A hallnak sokfle okrl: egy ns
ember Highburyben, egy fi Lambethben... persze, mind hamis, de megmutatja az
emberek kpzeletnek mkdst. Mi persze tudjuk, hogy a klfldi r...
Hallgasson rm knyrgtt Mr. K. , hallgasson rm. n nem
maradok itt. Hvja a rendrsget.
Mr. Muckerdzsi rosszallan folytatta: Rengeteg hisztrival tallkoztam. S ez rdekelni
fogja, Mrs. Mendrill. Volt valaki, aki azt lltja, hogy ltta leesni a gyereket. De nem ltta.
Nem?
Nem. Mert az ablakot illeten tved. Minden mst helyesen tud, de
olvasta a lapokat, s kikerektette azzal, hogy maga ott volt, megprblta visszatartani...
a kiltssal s egyebekkel. De az ablakban hibzott. Ez nagyon rdekes, azt hiszem.
A gondnokn megkrdezte: Mihez kezd ezekkel az adatokkal?
Legpelem ket a kis Coronmon, s bekldm a rendszerezknek.
S k nyomtatjk ki?
Leltrozzk, felvilgosts cljra. Taln egyszer egy nagy knyvben, de a nevem
nlkl. Mi mondta bskomoran a tudomnyrt dolgozunk.
Mr. K. kzbeszlt: A rendrsgrt kellene kldeni.
Ne rljn meg mondta a gondnokn lesen. S ezt kimagyarzta:
Azt az embert ltja folyton, azt, krem, aki rvette a lnyt arra, mindentt
azt az embert ltja.
Mr. Muckerdzsi gpiesen mondta: Ez rdekes. S szipkolt hozz.
Ah, jrafests. rdekes. Gyakorlati okokbl, hogy eltntesse a nyomokat... vagy
babonbl?
Milyen nyomokra gondol? krdezte Mr. K. izgatottan.
, rendetlensgre, piszokra... olyan dolgokra gondolok, amit nem
trnek meg egy elegns szllodban, hiszen gyis rendbe akartk hozni.
Vagy mgis eltletbl? Mivelhogy halleset trtnt. Nyugat-Afrikban,
krem, lnek trzsek, amelyeknl ez a szoks. Eltntetik mg a kunyhjt
is, a ruhit is, mindent, ami a meghalt ember volt. Egyszeren el akarjk

felejteni, hogy halleset trtnt. Szvesen dertenm ki, hogy az a vgy, hogy a
szllodjt a fests friss ruhjba ltztesse...
n megyek mondta Mr. K. Nem brom ezt tovbb. Ha segtsgre van szksge...
D. hirtelen felfedezte, hogy ugyanabbl a tkrbl a gondnokn t is
lthatja. A szemeik sszetallkoztak. A n lassan vlaszolt: Semmi bajom
se lesz itt, Mr. Muckerdzsivel. Magnak kell inkbb vigyznia. Majd
megkrdezte: Mr. Muckerdzsi, nem akarja megnzni a holttestet?
De igen. Ha nem alkalmatlankodom. Hoztam egy kis virgot... Ez is babona, de
egyszersmind hasznos is. A szaga miatt... A hlszobkban ltalban nem
szeretem a virgot, de ebben az esetben, azt hiszem, eltekinthetnk ettl,
nemde?
D. kemny pillantsokat vetett a nre, s az viszonozta a szemvillanst
a msodperc trtrsze alatt. Vannak emberek futott t D.-n , akik lni
is tudnak gy. Vsrokon. Tkr segtsgvel.
Mr. K. megszlalt: n megyek, Marie mgpedig gy, mintha a
szvtelen figyelmeztetsnl valami tbbre htozna. Mgis, a tkrbl
szinte az ltszott, hogy a n felbtortja D.-t a legrosszabbra. Ez a
nszemly ers, magabiztos: sokra trne meg; egy ldozatot mintegy
kiszolgltatott D.-nek...
Egy pillanat mondta Mr. Muckerdzsi. A szemvegemet, azt hiszem,
az ebdlben felejtettem a reggelizsnl. D. elhzta a pisztolyt a
zsebbl s vrt.
, nem, Mr. Muckerdzsi, a szobjban megtallja mondta a
gondnokn. Mindig leszedjk az asztalt. Ezzel megfogta a karjt, s
felvezette a lpcsn. A frfi nhny koszos kis virgot vitt magval,
jsgpaprba csomagolva. Ez csodsn rendkvli volt, ahogy egyetlen
erszakos cselekedet meg tudta vltoztatni az egsz vilgot. Azt hittk,
hogy biztonsggal flretehetik az tbl, de most volt biztonsgban...
hiszen nem kellett mssal trdnie, csak a bosszval: nincs ms
ktelessge... s most k azok, akik Mr. Muckerdzsi jelenltnek rlnek,
mint mg ma reggel.
Az elszoba ajtaja becsapdott; D. kvette Mr. K.-t az utcra. Mr. K.
szaporn lpkedett esernyvel a karjn, s htra se nzett. Gyorsan
haladtak a Gray's Inn Road irnyban, D. hsz lps tvolsgra tle.
Titkolni se prblta, hogy kveti: valszntlennek ltszott, hogy jelenlegi
idegllapotban Mr. K. valban rendrt hv. Hirtelen s elkeseredsben
Mr. K. szembenzett a veszllyel a jrdn, egy buszmegll mellett:
hallania kellett a lpseket a hta mgtt, hogy valaki keresztezi az utat,
ha keresztlvg, megll, ha megll. Fordult egyet, s bevrta D.
kzeledtt. A cigaretta, amit a kezben tartott, meg-megremegett.
szlalt meg: Bocsnat. Kaphatnk egy kis tzet?
Termszetesen. D. meggyjtotta a gyuft, s odanyjtotta gy, hogy
a fny vilgossgot vetett az ijedt, rvidlt szemekre. K. nyugtalanul, de
megknnyebblten pislogott r: nem ismerte fel. Meglep, hogy egy bajusz
ennyit vltoztat. Neki kellett az ujjaival a cigarettt megtmasztania. K. megkrdezte: gy
ltom, az esti jsg van a zsebben. Belenzhetnk? Olyan ember volt, aki ha csak tudott,
klcsnkrt: takarkoskodott a gyufval, s takarkoskodott az jsggal is.
Megtarthatja mondta D. Csak ktszer tallkoztak egymssal, s K.,
de a hangja valahogy nyugtalantotta a msikat. Vizslatn pillantott r,
aztn jra az jsgba. Nem volt biztos a dolgban. Egy busz llt be.

Ksznm mondta K., s felkapaszkodott a peronra. D. kvette egsz a

tetre. Ide-oda dlngltek, egyikk a msik utn. Mr. K. az els lst
foglalta el: D. a kzvetlen mgtte levt. Mr. K. frkszn nzett fel, s az
vegben megltta D. arct, gy lt ott, tndve, fszkeldve az lsen, az
jsgot nem olvasta; reg s rongyos kabtja gy borzoldott fel a
flelemtl, mint a macska szre.
A busz Holnbornba fordult be; az autsor az Empire-hoz tartott; az utct irodabtorokkal
teli nagy kirakatok szeglyeztk. A busz nyugatnak indult. D. az ablakban nzegette
Mr. K. arct. Hol lakhatik vajon? Van mersze hazamenni? Kereszteztk a St.
Giles Circust, s befordultak az Oxford Streetre; Mr. K. bizonyos vgydssal
tekingetett kifel a kzlekedst irnyt rendrre s a zsidkra az Astoria
eltt. Levette a szemvegt, s megtrlte az veget: tisztbban akart
ltni. Az jsg a kvetsgi mernyl gynl kinyitva fekdt K. trdn. A
szemlylerst kezdte olvasni mintha abban jobban bzna, mint a sajt
emlkezetben. Mg egy gyors, alattomos pillantst vetett D. arcra;
ezttal a forradsra szegezte a szemt, lesen felkiltott: mieltt
mg magba fojthatta volna.
Hozzm szlt? krdezte D. elrehajolva.
n? , nem felelte Mr. K. Szraz torokkal khcselt khm, khm, khm.
Feltpszkodott, s egytt imbolygott a busszal.
Itt szll le?
n? Igen, igen.
Magam is mondta D. gy ltszik, rosszul van. Lesegtsem?
Nem, nem. Egsz jl rzem magam.
A lpcsknek tartott, s D. a sarkban volt, kvette.
Egyms mellett lltak az ttesten, a forgalmi lmpa vltsra vrtak. D.
megszltotta: Lm, csak elrendezdnek a dolgok, nemde? gy rezte,
fktelen, rosszmj rm tlti el.
Nem rtem, mire cloz mondta Mr. K.
Az idjrsra. Ma reggel mg olyan kd volt.
A lmpa zldre ugrott, s k a Bond Street bejratt kereszteztk,
egyms mellett. D. ltta, hogy Mr. K. a nagy vegtblkban gyors
pillantsokat vet ksrjre, de semmit se lthatott; a szemt elrontotta a
szegnysg s a sok olvass; szemtl szembe pedig nem mert fordulni.
gy alakult, hogy amg D. fel nem fedi magt, addig nem is D.
K. vratlanul egy kapu al fordult be, egy stt folyosra, s szinte futva
szaladt a vgn vilgt lmpa fel. A folyos valahogy ismersnek
tetszett: D. azonban tlontl magba mlyedt ahhoz, hogy szrevegye, hol
jrnak. Mr. K. nyomba szegdtt; egy kivnhedt felvon zihlt le az
ldozatrt. Mr. K. emelt hangon kiltott, hogy a liftaknn a fenti szobkig
hallatsszk: Maga kvet engem. Mirt kvet maga engem? D. gyengden
vlaszolt:
Entrenationul kellene beszlni, gy bizony, a tantvnyval. S a kezt bizalmasan Mr.
K. karjra tette. Sohasem hittem volna, hogy egy bajusz ekkora klnbsget tesz.
Mr. K. belkte a liftajtt, s ezt mondta: Semmi dolgom nincs mr magval.
De mi bizonyra ugyanazon a prton llunk.
De magt visszahvtk.
D. udvariasan beljebb tesskelte, s becsukta a liftajtt. Majd elfelejtettem mondta.
Ugye, ma este van a soire?
Mr tban kellene lennie hazafel.

 Ebben azonban megakadlyoztak. Ezt tudnia kell. Benyomta a biztonsgi gombot, s a

liftet kt emelet kztt meglltotta.
Mit akar tlem? krdezte Mr. K. Nekidlt a lift oldalnak, s pislogott,
pislogott a drtkeret mgtt. Odafent valaki zongorzott, elg rosszul.
Olvasott valaha Goldthorb detektvregnyeket?
Eresszen ki innen.
Mr. K. lihegett.
Tanrok szoktak detektvregnyeket olvasni.
Segtsgrt kiltok mondta Mr. K. Rgtn kiltok.
Ez igazn nem vallana j modorra. Egybknt a kabtja mg mindig festkes egy kicsit.
Ez nem okos dolog.
Mit akar?
gy rltem, hogy Mr. Muckerdzsi megtallta azt az asszonyt, aki ltta, hogy a msik
ablakbl trtnt.
Nem ott trtnt nygte Mr. K. n nem tudok semmirl.
rdekes.
Eresszen ki.
De hisz ppen Goldthorb detektvtrtnett kezdtem el meslni. Egy
ember meggyilkolt valakit egy liftben. Benyomta a gombot, leengedte a
liftet. Gyalog felment a lpcsn. Felcsngette a liftet s... tank eltt
felfedezte a hullt. Persze a szerencse is hozzszegdtt. A gyilkossghoz
szerencss kz kell.
Nem meri megtenni.
n csak Goldthorb sztorijt mesltem el.
Mr. K. elgynglten nygte:
Ez az ember nem is ltezik. Kptelen neve van.
Pedig entrenationul rt.
A rendrsg krzi. Legjobb lesz, ha eltnik... gyorsan.
Fnykpk nincs, s a szemlylers rossz. S kedvesen hozztette:
Csak lenne r md, hogy a liftaknba dobjam le. Hogy a bntets, tudja,
arnyban lljon a bnnel...
A lift hirtelen megindult felfel. Mr. K. diadalittasan mondta: Tessk. Lthatja. Jobb, ha
menekl. A lift zgott, s a msodik emeletnl, a Lelki Egszsg irodi mellett, enyhn
megrzkdott.
A maga helyben n nem jrtatnm a szm mondta D. Olvasott a pisztolyrl.
Tlem nem kell flnie mondta K. n nem haragszom magra, de Miss
Carpenter vagy dr. Bellows...
Nem volt ideje befejezni: a lift megllt, s dvzlskre dr. Bellows jtt
el a nagy vrszobbl: egy barna selyemruhs, hervad hlgy szllt be
a liftbe, integet karjn csupa kagylfle kszer, s egy varzsigt makogott,
amely gy hangzott: Nugatt. Dr. Bellows ksznttte ket: Bona nuche, bona
nuche s boldogan mosolygott rjuk.
Mr. K. rmeredt D.-re s vrt annak a keze a zsebn nyugodott , de dr. Bellowsrl nem
ltszott, hogy brmi furcst szrevett volna. Elkapta mind a kettjk kezt, s
szvlyesen megrzta: Egy j tantvnnyal taln szabad lesz nhny szt
angolul vltanom. Majd kiss zavartan hozztette: n bizonyra j
tantvny. Azt hittem, mr ismerem...
D. ezt felelte: A bajuszom keresi...
Persze. Ht ezrt.
Azt mondtam magamnak: j nyelvhez j arcot. Nem olvasta vletlenl az esti lapot?

 Nem mondta dr. Bellows , s krem, krem, ne is beszljen rla. Sohasem olvasom a
napi sajtt. gy tallom, hogy a j hetilapok kirostljk a hrek kzl a kacskat. S minden
jelentkeny hranyag megvan bennk. S annl kevesebb az ember gondja.
Csodlatra mlt szempont.
nnek is ajnlom. A titkrnm, Miss Carpenter, hisz ismeri, szintn
megfogadta, azta mg boldogabb.
Ha valaki boldog, annak rlnnk kell mondta D. szrevette, hogy Mr. K.
elsurrant. Errl mg beszlnem kell Miss Carpenterrel.
A kvra vigyz, ott megtallja t. A soire-kon engednnk kell a
szablyokbl. Remljk ugyan, hogy az emberek, ha lehetsges,
entrenationul beszlgetnek, de a f dolog, hogy egybegyljnk.
Bevezette D.-t a vrterembe. A sarokban egy nagy kvskanna llt, s
egy tlcn csszrzsemlk. A kvgp mgl Miss Carpenter integetett
felje; mg mindig a kk gyapjblz volt rajta a skarlt mintkkal. Bona
nuche kiltotta oda neki. Bona nuche. Egy tucatnyi arc fordult D. fel: mintha a
gyereklexikonok egyik, a vilg fajait bemutat illusztrcija elevenedne meg. Sok volt kztk
a szemveges keleti arc. Mr. K. egy csszrzsemlt tartott a kezben, de nem evett.
Be kell mutatnom mondta dr. Bellows a mi sziminknak.
Gyengden a tls fal fel tasziglta D.-t. Hi s Mr. D.... Dr. Li.
Dr. Li kifrkszhetetlenl tekintett r nagyon vastag lencsin keresztl.
Bona nuche ksznttte t D.
A trsalgs szaggatottan folyt a brszkek kztt; a beszlgets kicsiny
magvai a sarkokban borultak virgba, s aztn, tpllk hjn, elhervadtak.
Miss Carpenter a kvt tltgette, s Mr. K, a csszrzsemljt bmulta.
Dr. Bellows ide-oda repkedett puha, sz hajval, sovny, nemes arcval,
szeszlyesen, mint a szerelem.
D. megjegyezte: Egy idealista.
Qua?
Sajnos mondta D. , n, kezd tanul vagyok. Az entrenationo
beszdben mg nem vagyok nagyon jrtas.
Qua? krdezte dr. Li komoran. S vastag szemvegnek lrsei mgl
szigoran figyelte D.-t, mintha neveletlensgen kapn. Mr. K. az ajt fel
sompolygott, s a csszrzsemljt mg mindig a kezben szorongatta.
Dr. Li metszn mondta: Parla entrenationo.
Parla Anglis.
No mondta dr. Li nyomatkosan s ingerlten. -No parla.
Sajnlom mentegetdztt D. Un momento. Ezzel tvgott a szobn, s Mr.
K.-t a karjnl kapta el. Mg nem szabad elmennnk. Furcsn hatna.
Mr. K. tiltakozott. Engedjen, hadd menjek. Knyrgk magnak. Nem tudok
semmirl. Rosszul vagyok.
Dr. Bellows megint felbukkant. Nos, mire jutott dr. Livel? Rendkvl
befolysos ember. Professzor a chulalankaranai egyetemen. Ez nagy
remnyekre jogost fel Szimot illeten.
Egy kiss nehezen ment mondta D. gy ltszik, nem rt angolul. A kezvel Mr. K.
karjt szorongatta.
, hibtlanul beszl magyarzta dr. Bellows. De az a vlemnye, persze egszen
helyesen, hogy az entrenationo tanulsnak egyetlen mdja a beszlgets. S mint a legtbb
keleti, egy kicsit szlssges. Mindhrman dr. Lire nztek, aki mintha a
hallgats szigetn llna flig lehunyt szemekkel. Dr. Bellows odament
hozz, s komoly trgyalsba kezdett vele entrenationul. Az egsz szoba

elcsendesedett: kitntets volt a feltallt hallani, amint a sajt nyelvn beszl:

azt a benyomst keltette, hogy olyan sebesen siklik el a nyelvtani szablyok kztt, mint egy
korcsolyz.
Mr. K. gyorsan felhasznlta az alkalmat: Nem brom tovbb. Mit akar
tlem?
Egy mkszemnyi igazsgot mondta D. gyengden. Semmi sznalmat nem
rzett; a furcsa helyzet: a hivatalbl rult kv s a hzi sts keksz, a
hervad asszonyok, az divat, ugyancsak elkoptatott estlyi ruhk
krnyezete, s a szemvegk mgl ravaszul s zletiesen pislantgat
keletiek mindez mg inkbb kiemelte Mr. K.-t az emberi teremtmnyek sorbl, akik
rzik a knt, s egyttrzst bresztenek. Dr. Bellows visszarkezett.
Dr. Li mondta megkrt arra, hogy tolmcsoljam: szvesen tallkozna ms
alkalommal, ha mr valamivel tbbet tanult entrenationt. S ertlenl mosolygott
hozz. Micsoda kemny jellem folytatta , ilyen hittel nem tallkoztam mg, nem n,
mg a Szentfldn sem.
Mr. K. s n mondta D. pp azon bosszankodunk, hogy lassan el kell mennnk.
Ilyen korn? Pedig annyira szerettem volna magt bemutatni egy romn
hlgynek... , gy ltom, pp dr. Livel beszlget. S a szobn keresztl
odamosolygott rjuk, mint valami ifj prra, akiknek flnk szerelmt
btortan s vigyzn. Ez az mondta mg. Ez az, amire n gondolok.
Flrertsek helyett: trgyals, harc helyett... Elg valszntlennek
ltszik gondolta D. , hogy Romnia s Szim valaha is komolyabb
konfliktusba keverednek... m dr. Bellows mr tovarppent, hogy a
legtvolabbi orszgok kapcsolatait szvgesse, mg Miss Carpenter ott llt a
kvskanna mgtt s mosolygott.
Itt az ideje, hogy elinduljunk mondta D.
n nem megyek. Miss Carpentert ksrem haza.
Vrni is tudok.
Az ablakhoz stlt s lenzett: az Oxford Streeten a buszok, akr risi rovarok,
trelmesen msztak tova. A szemkzti plet tetejn egy villanyjsg
lassan sorakoztatta a fontosabb hreket: Az eredmny: kett-null.
Tvolabb egy rendrjrr libasorban lpdelt a jrdn: a Marlborough Street
fel szvdtak fel a messzesgben. S most mi lesz? A hrek kialudtak, majd
jra felvillantak. Az jabb elrenyomuls hrre... 5000 meneklt... ngy
lgitmads... Ez mintha jeladsok sorozatt kzvetten az hazjbl
mit csinlsz itt? Mit fecsrled az iddet? Mikor jssz haza? Honvgyat
rzett a robbansok pora, az gbolton berreg gpek utn. A hazdat
szeretned kell valamirt, mg ha ez a szenveds vagy az erszak is. Vajon
megllapodsra jutott-e L. Benditch-csel? A vsr eltte bezrult: minden
megbzlevl hasztalan lenne ebben a tiszteletre mlt orszgban, hiszen
gyilkossg gyanjval krzik. A gyerek rmlett fel eltte... a sikoltsa az
ablakban, ahogy a krmeivel kaparja a festst, a zuhansa a kdben, s
ahogy odacsapdik a jrdhoz: egy volt az ezrek kzl. Mintha az
orszgnak honossgt nyerte volna el a hallban honfitrsv vltozott
volna t. Az fldje a hall: s a hallt s a haldt jobban tudta szeretni
az letnl. Dr. Bellowst, Miss Carpentert nelglt biztonsgrzetk
megfosztotta valszersgktl. Ahhoz, hogy komolyan vehesse ket,
elszr meg kellene halniuk. Elhzdott az ablaktl, s Miss Carpenterhez
fordult: Van itt valahol egy telefon?
, hogyne. Dr. Bellows irodjban.

D. azt mondta: Hallom, Mr. K. hazaksri magt?

, Mr. K., ez nagyon kedves magtl. De igazn nem kellene fradnia. Olyan nagy t
Mordenig.
Nem szmt motyogta Mr. K.; mg mindig a csszrzsemlt
szorongatta; mintha dgcdula lenne, amelyrl felismerik a holttestt.
D. benyitott az irodaajtn, s gyorsan mentegetdzni kezdett. Egy
borotvlt, teuton koponyj frfi vonult flre dr. Bellows rasztalhoz egy
esetlen nvel. Enyhe hagymaszag terjengett, egyikk biztos marhasltet
vacsorzott. Nagyon sajnlom. Telefonlni jttem. Az esetlen lny
vihogott; pratlanul visszataszt volt, nagy karrt s egy r dog formj
dsztt viselt.
Nem tesz semmit. Nem tesz semmit mondta a nmet. Gyere, Winifred. Az ajtbl
mg mereven meghajolt D. fel. Korda hajtogatta. Korda.
Korda?
Entrenationul: a szvembl.
Ah, igen, igen.
Nagy hdolja vagyok magyarzta a nmet szintn az angol
lnyoknak.
Igen? A nmet szorosan fogta a lny csontos kezt. A lnynak csnya foga s
egrszrke haja volt, s az ember szinte ltni vlte mgtte az iskolatblt s a krtt s a
gyermekeket, ahogy engedlyt krnek a tanterem elhagysra, s a vasrnapi stkat a romok
kztt, kutyval.
Olyan rtatlanok mondta a nmet meghajolva, s aztn becsukta az ajtt.
D. Lord Benditch villjt trcszta. Miss Cullen ott van?
Miss Cullen nem itt lakik. A szerencse kedvezett neki; egy asszonnyal beszlt s nem a
komornyikkal, aki emlkezhetne a hangjra. Megkrdezte ht: Nem tallom a
telefonknyvben. Megadn nekem a szmt?
, nem tudom, hogy szabad-e.
Nagyon rgi bartjuk vagyok. S csak egy vagy kt napig maradok Angliban.
gy ht...
Miss Cullen nagyon megharagudna...
De...
Kln megkrt r...
Hvja a Mayfair 301-t.
Megint trcszott s vrt. Mr. K. felgyelett Miss Carpenterre kellett bznia: de elg jl
tudta, hogy az illemszablyok ersebbnek bizonyulhatnak a rettegsnl,
kivlt, ha a rettegs mg mindig bizonytalan s nehezen megalapozhat.
Sikeresen flni: ezt is tanulni kell. Miss Cullen otthon van? krdezte D.
Nem hiszem. Maradjon. Ha mr nem is tudja megszerezni a szenet, valami
md csak nylik arra, hogy L. tjt keresztezze. Ha mindssze azt tudn bebizonytani, hogy a
gyilkossg... gyilkossg volt...
Vratlanul Rose hangjt hallotta: Ki beszl?
gy vlaszolt: Glover a nevem.
Mi tetszik? Egyetlen Glovert se ismerek.
Chester Gardens 3-ban lakom, a kvetsgtl majdnem az els ajt
mondta D.
A vonal msik oldaln csend volt. folytatta: Persze, ha elhiszi azt a
mest az ngyilkossgra bujtogatsrl... rtem kldheti a rendrsget mg
ma jszaka. Vagy ha azt hiszi, hogy n nem vagyok D.

A lny nem vlaszolt: lecsapta a kagylt? D. tovbb beszlt: A lnyt persze

meggyilkoltk. Zsenilis dolog, ugye?
A lny hirtelen s dhs hangon vlaszolt: Ez az egyetlen gondja?
Meglm, brki kvette el... mondta D. Mg nem vagyok biztos a
dolgomban. Az igazi tettest keresem. Nem futja tlem egyetlen szemly
meggyilkolsnl tbbre...
Megrlt. Nem tud megszkni az orszgbl s hazamenni?
Ott valsznleg lelnnek. Ez azonban nem izgat. De nem szeretnm, ha L....
Elksett. Mr alrtk.
Ettl fltem. Majd ezt mondta: Nem tudja, mi ll a szerzdsben?
Nem tudom elkpzelni, hogyan akarjk a szenet elindtani a kiktkbl.
Hiszen itt van a semlegessgi egyezmny.
Megkrdezem Furtt mondta a lny.
is alrta?
Igen, is. Valaki megint zongorzott s nekelt hozz: egy
entrenationo dal lehetett: a korda, korda sz j nhnyszor elfordult benne.
A lny hirtelen kzbevgott: Nem tehetett mst mentegette Forbest: Ha a
tbbiek is alrtk mind... a rszvnyesek...
Persze. D.-t a fltkenysg tskje sebezte, hogy a lny Forbes
vdelmn fradozott. Olyan rzs volt, mintha egy kihlt kzhez kellene
jbl s viszolyogva hozzrni. Nem volt szerelmes, kptelen volt brki lt
szeretni, de azrt a tske ott volt...
A lny megkrdezte: Honnan beszl? A legfurcsbb hangokat hallani be llandan...
Egy soire-rl felelte. gy nevezik. Az entrenationo iskolban.
Micsoda rlt maga kiltott fel a lny elkeseredve. Mg mindig nem jtt r, hogy
krzvnyt adtak ki maga ellen? Letartztatsnl ellenllt. tlevelet hamistott. S mg isten
tudja, mirt.
D. vlaszolt: Ez itt biztonsgosnak ltszik. Csszrzsemlt majszolunk.
Mitl ilyen rlt maga? krdezte a lny. Elg reg mr ahhoz, hogy
benjn a feje lgya. D.: Megtudja nekem a dolgot Forbestl?
De ugye nem gondolta komolyan azzal a gyilkossggal?...
Komolyan gondoltam.
A hang heves lnksggel trt el a bakelitkagylbl; mintha a lny
mellette llna, s vdoln t: gy, szval szerelmes volt abba a kis
kurvba?
Nem felelte . Semmivel se jobban, mint a tbbiekbe. Ma ngy
lgitmads volt. Merem lltani, hogy t leszmtva, tven gyereket
gyilkoltak meg... Kell, hogy az emberben egy kicsit felforrjon a vr. D.
hirtelen rdbbent, milyen kptelensg mindez. maga: titkos gynk,
akit egy fontos szngylet lebonyoltsra kldtek, s ezen hazja sorsa
fordul meg. A lny: fiatal, egy frend lnya, akinek a szent akarja, s
nyilvnvalan a kedvese egy bizonyos Mr. Forbesnak, aki szmos bnya
felett rendelkezik, s egy nt tart ki a Shepherd Marketon (ez kzmbs); a
gondnokn vagy Mr. K. meggyilkoltak egy gyereket felteheten a
lzadknak szolglva, noha az trsai fizettk meg ket. Ez ht a helyzet:
a stratgiai, politikai s bngyi helyzet. S most k itt telefonon
beszlgetnek egymssal l emberekknt, egymsra fltkenyen, mintha
egy bks vilg llna nyitva elttk s az idk vgtelenje.
A lny szlalt meg: Nem hiszem el. Szeretnie kellett t.
Csak tizenngy ves volt, gy hiszem.

 , azt is mondhatnm, most rt abba a korba, amikor a fiatalokat szeretik.

Ugyan.
De itt effle dologba bele se kezdhet, mrmint gyilkolsba, rti? Felakasztjk rte. Itt
csak az rek prblkoznak efflvel... de fel is akasztjk ket mindig.
De ht... vetette kzbe bizonytalanul.
Te jisten kiltott fel a lny. Az ajt vgig nyitva volt. Csend,
aztn rkezdte: Valsznleg elrultam magt. Sejteni fogjk, az jsgok
nyomn. Taln mr a Scotland Yard is lehallgat most. A lenti telefonon felhvhattk a 999-et.
Kik?
, a cseld vagy a bartom. Az ember nem bzhat senkiben. Tnjn el
onnan, akrhol van is.
J mondta D. Ideje elmenni. Bona nuche.
Ez meg mi az rdg?
Entrenationo mondta, s visszaakasztotta a kagylt.
Benyitott a vrterem ajtajn: kevesebb ember lzengett ott, s
kevesebb csszrzsemle volt; a kv kihlt a kannban. Mr. K. a sarokban
llt, s szinte grcssen kapaszkodott a Miss Carpenterrel val trsalgsba.
D. odalpett hozzjuk, mire Mr. K. elszontyolodott, de nemigen hasonlt
affle emberre tltt fel D.-ben-, akit meglnk. Msfell azonban rul
volt, s valakinek meg kell halnia. Taln nem lesz sportszer, de Mr. K.-val a
legknnyebb boldogulni... s ez figyelmeztetni fogja a tbbi rult. Miss
Carpenterhez fordult. A legnagyobb sajnlatomra el kell rabolnom a
ksrjt. S ezzel felhzta a kesztyjt, vigyznia kell, nehogy levegye
megint.
n nem megyek mondta Mr. K., s Miss Carpenter gynyrsggel
fjta fel magt, s a keblei megreszkettek a gyapjblzban.
Nagyon fontos mondta D. , klnben sohasem vinnm el magtl.
Nem tudom csacsogta Miss Carpenter jtkosan , mi lehet az a nagyon fontos.
A kvetsgre akartam menni mondta D., a kpzelete zaboltlanul
rptette, senkitl se flt: most arra kerl a sor, hogy tle fljenek, s olyan
vidmsgot rzett, mintha az agyveleje is elnevetn magt.
Meghnytuk-vetettk azt a lehetsget, hogy egy entrenationo kzpontot
ltestsnk otthon.
Micsoda? krdezte dr. Bellows, aki egy fekete-piros kretonruhba
ltztt kzpkor hlggyel jelent meg a bfnl. De hogyan... a hbor
kells kzepn?
Egy bizonyos civilizcirt vlaszolt D. csak gy lehet harcolni, ha
ugyanakkor a vonalak mgtt is sztjuk a tzet. Enyhe undor bredt
benne a sajt meglep simasgtl, egy szemernyi megbns, hogy
rendkvli remnyeket bresztett a kvskanna mellett, a szutykos
hivatalban. Az reg liberlis szemt elnttte a knny. Akkor valami j is
szrmazhat a sokfle gytrelembl mondotta dr. Bellows.
gy ht meg fogjk bocstani, de nekem s a honfitrsamnak itt el kell szaladnunk. Ez a
legkptelenebb mese volt, de nincs olyan mess kptelensg, amelyben egy
remnyked ember ne hinne... Ebben a szobban mindenki a
valszntlensgek lgkrben lt: magasan, az Oxford Street feletti
elefntcsonttoronyban, a csodra vrva. Dr. Bellows ezt mondta: Ezt se
hittem volna el, amikor ma felkeltem... annyi v utn... ez az n letem
szletsnapja, gy fejezte ki egyik kltnnk. Megfogta D. kezt:

mindenki odafigyelt, Miss Carpenter a szeme sarkt trlgette. Isten

ldja meg mondta dr. Bellows valamennyiket.
Mr. K. kzbeszlt: Nem akarok elmenni. Nem fogok elmenni gyet se vetettek r. A
kretonruhs lady kitasziglta D.-vel egytt a lift fel, s ljenzsek ksrtk az tjn...
Flelmben teljesen elfelejtett angolul, s azon a nyelven kezdte el krlelni a tbbieket, hogy
vrjanak s hallgassk meg t, amit csak D. rtett. Betegnek, sszetrtnek
ltszott... s entrenationban prblt meg valamit, akrmit, kifejezni.
Elfehrlt ajakkal nygte: Mi korda, mi korda de mostanra mr senki sem beszlte
az entrenationt. S aztn: egytt voltak a lefel mozg liftben. Dr. Bellows arca
eltnt, el a mellnynek gombjai s a fzs cipje, mert fzs cipt viselt.
Mr. K. megszlalt: Semmit se tehet velem. Semmit.
Nincs mitl flnie, ha rtatlan az hallban mondta D. Maradjon
szorosan a kzelemben. Ne felejtse el, hogy a pisztoly nlam van. Az
Oxford Streeten indultak el egyms mellett, Mr. K. vratlanul oldalt ugrott,
valaki kzbk kerlt: a kirakatok eltt csorgk sztvlasztottk ket. Mr.
K. cikcakkban szkdcselt vgig a jrdn. Alacsony, frge ember volt, de
rvidlt: lpten-nyomon emberekbe tkztt, s bocsnatkrs nlkl
szaladt tovbb. D. futni hagyta: a tmegben nem volt tancsos ldzni.
Egy taxit hvott oda, s utastotta a sofrt: Olyan lassan hajtson, ahogy
csak lehet. Egy rszeg bartom fut elttnk, elvesztettem t a tmegben:
kocsiba kell rakni, mieltt valami bajba keveredik. Az ablakon keresztl
kvetni tudta Mr. K.-t; kezdett kifulladni; s ez az kezre jtszott. Mr. K.
jobbra-balra ugrlt, az emberek utnafordultak s megbmultk. Egy
asszony rszlt: Szgyellje magt. S egy frfi azt mondta: A barna sr
megrtott neki, ne kezdj ki vele. Drtszemvege flig az orrra csszott;
s lpten-nyomon htrapillantgatott; az esernyje beleakadt a jrkelk
lbba, s egy kisfi felsrt kicsiny, vrs, izgatott szemeinek lttn.
Szenzcit keltett. A South Audley Street sarkn teljes sebessggel
nekirohant egy rendrnek. H! Itt nem viselkedhet gy mondta
udvariasan a rendr. Mr. K. az vege mgl nzett fel r vaksi szemekkel.
Na, menjen szpen haza mondta a rendr.
Nem jelentette ki vratlanul Mr. K. Nem.
Tartsa a fejt a vzcsap al, s bjjon az gyba.
Nem. Mr. K. vratlanul megfogta az ernyjt, s nekifesztette a
rendr gyomrnak, de hasztalan: egy hatalmas s udvarias kz
visszanyomta. Be akar jnni az rszobra? krdezte a rendr szelden.
Kis csoportosuls tmadt. Egy fekete kalapos frfi magas, sri hangon
kzbeszlt: Nincs joga beleavatkozni: nem csinlt semmi rosszat.
n csak azt mondtam... kezdte a rendr.
Hallottam vgta r gyorsan az idegen. Ha szabad krdeznem, milyen alapon
akarja...?
Rszegsg s rendzavars felelte a rendr. Mr. K., gy ltszott, vad
remnyeket tpllt: mg arrl is megfeledkezett, hogy a rendet zavarja.
Kptelensg harsogta az idegen. Semmit sem kvetett el. Hajland
vagyok a brsg eltt tanstani...
Na, na, na mondta a rendr srtdtten. Minek olyan nagy hht
csapni? n csak azt mondtam neki, hogy menjen haza aludni.
Azzal gyanstotta, hogy rszeg.
Rszeg is.
Bizonytsa be.

 Magnak klnben is mi kze hozz?

Ez lltlag szabad orszg.
A rendr panaszosan ezt mondta: De n azt szeretnm tudni, hogy
mit kvettem el n?
A fekete kalapos ember egy nvjegyet hzott el, s Mr. K.-hoz fordult: Ha
rgalmazsrt be akarja perelni ezt a rendrt, hajland vagyok tanskodni.
Mr. K. gy fogta a nvjegyet, mintha semmit se rtene az egszbl. A
rendr hirtelen a feje fl emelte a karjt, s rrivallt a tmegre. Menjnk
tovbb, oszoljunk.
Meg se mozduljanak kiltotta metszn az idegen. Maguk is tank.
Ha kihoz a sodrombl... mondta a rendr elcsukl hangon.
Figyelmeztetem.
Mirt? Csak mondja meg. Mirt?
Mert ktelessgnek teljestse kzben zavarja a szolglatot.
Ktelessg gnyoldott az idegen.
De n rszeg vagyok szlt kzbe vratlanul Mr. K., majd knyrgve
tette hozz: s zavarom a kzrendet. A tmegbl nevets hallatszott. A
rendr Mr. K.-hoz fordult: Most megint rkezdi mondta. Magval semmi
dolgunk.
De igen, van mondta az idegen.
A rendr arct gytrelem felhzte be. Most mirt nem szll be
csendben egy taxiba, s mirt nem megy haza?
Igen, igen. gy fogok tenni mondta Mr. K.
Taxi.
Egy taxi hajtott oda K. mell, s hlsan ragadta meg a kilincset, s
kinyitotta az ajtajt. D. mosolygott r. Szlljon be.
s most kezdte a rendr , ami magt illeti, hogy is hvjk?
Hogpitnek hvnak.
Elg volt a szemtelensgbl mondta a rendr. Mr. K. a jrda fel
htrlt. Ne ezt a taxit. Nem megyek ezzel a taxival.
De engem valban Hogpitnek hvnak. Nhny ember nevetett. A fekete kalapos
dhsen mondta: Semmivel se mulatsgosabb, mint pldul Swinburne.
Mr. K. odafurakodott hozzjuk.
Mzesre! kiltott fel a rendr. Mr megint itt van.
Abban a taxiban egy ember l... nygte Mr. K.
D. kiszllt, s azt mondta: gy van, biztos r. Ez az ember a bartom. Bergott, s
eltnt a szemem ell az ton a Carpenter's Armsnl. Ezzel megfogta Mr.
K. karjt, s erteljesen a taxi fel hzta. Mr. K. kiltozott: Meg fog lni
s a jrdra prblta magt levetni. Nem segtene nekem, biztos r?
krdezte D. psgben hazaksrem.
Rendben van, Sir. rlk, hogy megszabadulok tle. Lehajolt, s mint
egy csecsemt emelte fel Mr. K.-t, s a taxi padljra rakta. Mr. K. elhalan
sirnkozott: Mondom, hogy kvetett engem... A Hogpit nev frfi
kzbeszlt: Mi jogon avatkozik bele, rszem? Hallotta, mit mondott?
Honnan tudja, hogy nem mond igazat?
A rendr becsapta a kocsiajtt, megfordult s azt mondta: Mert n a
szememet is hasznlom... most pedig hajland maga is szpen
tovbbllni? A taxi megindult. A hadonsz csoport elszaladt melllk. D.
megszlalt:
gy csak bolondot csinlt magbl.

 Betrm az ablakot. Kiltani fogok mondta Mr. K.

Nagyobb baj nem trtnhet suttogta D. halk hangon, mintha titkot akarna elrulni ,
mint hogy lvk.
Nem tudna meglpni. Ezrt nem meri.
gy csak regnyekben rvelnek. Manapsg ez mr nem hat tbb. Hbor van: nem
valszn, hogy akrmelyiknk hossz tvon meglphet elle, mint
maga mondja.
Mit akar csinlni?
Hazaviszem egy kis beszlgetsre.
Hogy rti azt, hogy haza? m D.-nek mr nem volt tbb mondanivalja, ahogy lassan
keresztlztygtek a parkon. A Marble Arch zord hidegben hordsznokok
gltak; ballonkabtjukat az dmcsutkjukig hajtottk fel. Vgig az ton a
ponyvatetej kocsik a kaphat nkre vrtak, s az olcs prostitultak
szomoran hzdtak be az rnykba, s a stricik vizsla szemmel bmultk a
fvet, ahol csendben s kapkodva estek meg a sttsg dolgai.
Tulajdonkppen ez rtend bks vros alatt. Tragikus esemnyek
Bloomsburyben ordtott az egyik plakt.
2
Mr. K. feladta a kzdelmet. Sz nlkl szllt ki a taxibl, s elindult lefel az
alagsori lpcskn. D. felgyjtotta a villanyt a kis hlnappaliban, s
bekapcsolta a gzt; ahogy az ujjai kztt a gyufaszllal lehajolt a
tzhelyhez, arra gondolt: vajon valban gyilkossgot kszl elkvetni? Ez
elg kellemetlensget okoz majd Glovernek brki legyen is ez az asszony:
egy idegen szemly otthonban mindig van valami az rtatlansgbl.
Amikor egy hz homlokzatt a robbans a levegbe repti, s eltnik a
benti vasgy, nhny szk, egy frtelmes kp s az jjeliedny, gy rzed,
mintha valakit megerszakoltak volna. Egy idegen otthonba behatolni
nemi aktus. De mindig rknyszerlnk, hogy az ellensget utnozzuk.
Ugyangy bombt dobsz, s ugyangy felbortod az emberek magnlett.
D. hirtelen felbszlve fordult oda Mr. K.-hoz, s ezt morogta: Maga akarta gy.
Mr. K. a heverig htrlt s lelt. A feje felett egy keskeny knyvespolc
hzdott, rajta nhny gyengcske knyv puha szattynbr ktsben
egy jmbor asszony jelentktelen knyvtra. K. megszlalt: Eskszm,
hogy ott se voltam.
De azt, ugye, nem tagadja, hogy azzal az asszonnyal egytt meg akartk szerezni az
irataimat.
Magt visszarendeltk.
Ezt jl tudom. D. egsz kzel lpett hozz; elrkezett az a pillanat, hogy az arcba
vgjon, a dht gy sztsa tovbb: tegnap k mutattak pldt r, hogyan kell az
embert letni. De erre nem volt kpes. Hozznylni K.-hoz ez mr
nmagban is bizonyos rintkezst jelent... a szja remegett az undortl.
Ezt mondta: Egyetlen lehetsge van arra, hogy lve megssza: ha
szinte lesz. Magukat, mindkettjket, megvsroltk, ugye?
Mr. K. szemvege a heverre esett; s a hmzett gytakarn matatott
utna. Honnan tudhattuk volna meg, hogy maga nem adta el a dolgot?
Erre semmi lehetsg nem volt, vagy igen? mondta D.
Nem bztak magban, hiszen mirt is fogadtak volna fel bennnket...

D. hallgatott, ujjai a pisztolyon nyugodtak. Ha gysz vagy s br egy

szemlyben s hozz gyvd is , a vdekezsre minden lehetsget meg
kell adnod: igazsgosnak lenned, mg ha igazsgtalan is az egsz vilg.
Folytassa.
Mr. K. felhborodott. Vrs, kariks szeme hunyorgott, ltni prblt
vele; szjnak izmait knyszer mosolyra hzta:
S aztn, persze, maga is furcsn viselkedett... ht nem? Honnan sejthettk volna, hogy
bizonyos rrt nem ll ktlnek?
Igaz.
Az embernek sajt magra is gondolnia kell. Ha maga eladta: mi semmit se kapunk.
Az emberi romlottsg itt kell ocsmnysgban mutatkozott meg: Mr.
K.-t jobban el lehetett viselni, amikor rmletben csszik-mszik... De
most a btorsga kapott erre. S azt mondta: Mindig csak lemaradni, az
nem j. Egybknt pedig: nincsen remny.
Nincsen remny?
Csak el kell olvasni a ma esti lapot. Legyztek minket. Krem, tudhatja
jl maga is, hnyan lettek rulk. Csak nem hiszi, hogy semmit se kaptak rte,
ugye? Kpzelem, mit kaphatott maga.
Mr. K. megtallta a szemvegt, s odbb csszott a hevern. A flelme
teljesen elprolgott; reg s gyes ravaszdinak ltszott most. Folytatta:
Gondoltam, hogy elbb vagy utbb ez lesz a vge.
A legokosabb, ha mindent elmesl nekem.
Ha szzalkra szmt mondta Mr. K. , nem fog kapni. Mg ha akarnm, akkor se...
Bizonyra nem volt olyan szamr, hogy hitelbe lett rul?
Annl jobban ismernek, semhogy olyan embernek, mint n, pnzt ajnljanak fel.
D. zavarba jtt. Ktkedve krdezte meg: gy rti, semmit se nyert az egszen?
Amit n kaptam, rsban van L. alrsval.
Nem hittem volna magrl, hogy ekkora nagy szamr. Ha gretekre
volt szksge, tlnk is kaphatott volna, amennyit akar.
Ez nem gret. Kinevezs. A rektor alrsval. L., tudja, rektor. Mita
maga eljtt. Felszabadultabban beszlt most, ez rezhet volt.
Minek a rektora?
Az egyetem, termszetesen. Engem professzorr neveztek ki. Nyilvnos rendes
tanrnak. S vgre hazatrhetek.
D. elnevette magt, nem tudta visszafojtani; de a nevetsben undor
bujklt. Ez lesz a jv civilizcija, a jv tudomnya... S ezt mondta:
Megnyugtat arra gondolnom, hogy ha meglm, egy professzor K.-t lk
meg. Frtelmes vzi merlt fel benne: a kltk, zenszek, tudsok,
mvszek egsz vilg, drtkeretes szemvegek, vrsl szemek s
rulsra ksz elmk: egy sdi, kimerlt vilg maradvnyai, amint az
ifjsgot az ruls s a szolgasg hasznos leckire tantjk. Elvette a titkr
revolvert, s azt mondta: Kvncsi vagyok, kit fognak a helyre kinevezni. De mr tudta,
hogy tbb szz kzl vlogathatnak.
Ne jtsszon gy a pisztollyal. Veszlyes.
Ha most otthon lenne, katonai brsg trgyaln az gyt, s az tln el. Mirt gondolja
ht, hogy innen el tud szabadulni?
Trfl mondta K., s nevetni prblt.
D. kinyitotta a pisztolyt: kt tltny volt benne. Mr. K. ktsgbeesetten knyrgtt: Azt
grte, ha nem n ltem meg a lnyt, megmeneklk...
Akkor ht? Visszatette a trat.

 Nem n ltem meg t. n csak telefonltam Marie-nak.

Marie-nak? Ja, igen, a gondnoknnek. Folytassa.
L. parancsolta. A kvetsgrl hvott fel. Azt krte: Csak mondd meg
neki, csinljatok, amit tudtok.
S maga nem tudta, hogy ez mit jelent?
Pontosan nem. Honnan is tudtam volna? Csak azt tudtam, hogy
Marie... a maga deportltatst tervezi. Eszbe se jutott, hogy
gyilkossgnak lltsa be. Csak amikor a rendrsg beleolvasott a naplba...
akkor ugrott ssze gy. Benne llt, amit maga grt, hogy elviszi t.
Sokat tud.
Marie meslte el utna. t is meglepetsknt rte. Egy lopsi histrit
akart megrendezni. De aztn a lny, krem, ht... pimaszkodott. meg
csak ppen megijesztette volna, de akkor kijtt a sodrbl. Tudja, flelmes
termszete van, nincs kontrollja. Semmi kontrollja. Megint azzal a
knyszeredett mosollyal ksrletezett. Ez csak egy lny folytatta
szzak kzl. Odahaza naponta ennyi hal meg. Hbor van. Valami volt
D. arcn, amitl gyorsan hozztette: Legalbbis Marie gy rvelt.
S maga mit szlt hozz?
, n elleneztem.
Mieltt mg megtrtnt... akkor ellenezte?
Igen. Nem, nem, gy rtem... utna. Mikor meglttam t, utna.
Alig hihet. Rendben van, mindenrl tudott mindvgig.
Eskszm, hogy nem voltam ott...
, ezt elhiszem magnak. Nem brta volna idegekkel. Ez az asszonyra volt bzva.
vele szmoljon.
Bizonyos eltletek megakadlyoznak abban mondta D. , hogy
asszonyokat ljek meg. De megszenvedi ezt tisztessggel is, ha magt
megtalljk, holtan... Merem lltani... tndhet majd... hangokra is
flelhet... Klnben is csak kt golym van. S nem tudom, hogyan
szerezzek tbbet. Kioldotta a biztostkot.
Angliban vagyunk! kiltotta az apr, sz ember, mintha nmagt
prbln meggyzni rla. Lbra akart llni, s levert egy knyvet a polcrl,
egy kis zsoltrosknyvet, a kezdsorban Isten nevvel. Ez bizony Anglia
volt... Anglia a hever, a rgi virgnyomatokbl kszlt paprkosr, a
bekeretezett trkp s a sok prna: ez az idegen atmoszfra megbntotta D. kezt, s
habozsra ksztette.
Mr. K. reszketve emelkedett fel: Engedjen el rimnkodott.
A sokesztends professzori gyakorlat j tlbrv nevel: de nem
nevel belled gyes hhrt.
S mirt nem L.-t? knyrgtt neki K.
, egy nap majd L. is sorra kerl. De nem kzlnk val. A
megklnbztets jogos volt: egy mzeumi trgyat nem gyllhetsz
ekkora ervel.
Mr. K. knyrg arckifejezssel nyjtotta elre tintafoltos kezt. Ha
ismerne, nem hibztatna. Milyen letem volt. , knyveket rnak a rabszolgasgrl.
Elsrta magt. Az asszonyt megsznta, de engem mondta , engem... A szavak is
cserbenhagytk.
Menjen be azon az ajtn parancsolta D. A frdszobt kvlrl nem
lehetett szrevenni. Csak szellznylsa volt, ablaka nem. A rtr
iszonyat megremegtette D. kezt, amellyel a pisztolyt markolta. Vele

erszakot alkalmaztak... most az ideje rkezett el, de a rettegse

visszatrt, rettegett ms emberek szenvedstl, az letktl, egyni
ktsgbeessktl. Rszvtre tltetett, mint minden teremt mvsz.
Mozgs. Gyorsan mondta D., s Mr. K. htrlni kezdett botladozva.
D. valami kegyetlen trfn trte a fejt. Temetfallal, sajnos, nem
szolglhatok felhagyott vele. Az ember csak a sajt halln trflkozhat.
Msok halla komolyabb dolog.
Mr. K. ezt mondta: Marie nem ment t azon, amin n... tvent v alatt... S hogy most
mr csak hat hnapom van htra, teljesen remnytelen.
D. megprblta, hogy ne figyeljen oda, s egybknt se rtett belle semmit. A
pisztolyt viszolyogva tartotta maga el, s gy kvette Mr. K.-t.
Ha csak hat hnapja lenne htra, nem keresne egy kis megnyugvst?... A szemvege
leesett az orrrl s sszetrt. Megbecslst fejezte be srva. Mindig arrl lmodtam,
hogy egy nap... az egyetemen. A frdszobhoz rtek mr, s vaksin
bmult arrafel, ahol D.-t sejtette, majd a kd fel htrlt. Aztn az orvos
megmondta, hat hnap... Knjban valami siralmas vakkantst hallatott,
mint egy kutya... A munkba beledgleni... azzal a hlyvel az Oxford Streeten...
bona matina, bona matina... hidegben... a fttest soha sincs bekapcsolva.
Tcskt-bogarat sszebeszlt, ami csak elsnek eszbe jutott, mintha
megrezte volna, hogy amg beszl, mg biztonsgban van, de minden
sz, ami zaklatott s nyomorult elmjbl kikvnkozott, szndka ellenre
is csak a kis iroda borzaszt kpt idzte, a kamrcskt, a hideg
fttestet, s a grgn mozg kpet a falon: un famil gentilbono. Megint rkezdte:
Az regember, ahogy gumitalpakon surran... s amikor megnmtott a
fjdalom... entrenationul kellett bocsnatot krnem... mskpp jtt a
brsg... egyheti cigarettmat vitte el. Minden sztl felledt... s az
eltltnek nem szabad fellednie: st mg jval azeltt meg kell halnia,
mieltt a br tletet hirdet. Elg mondta D. Mr. K. egszen kifordtotta
fejt, mint egy teknsbka. A vaksi szemek rosszfel irnytottk.
Hibztathat engem? folytatta. Hat hnap odahaza... professzorknt... D.
behunyta a szemt, megnyomta a ravaszt; a drrens s a pisztoly
hatalmas lkse vratlanul rte; veg csrmplt, s valahol megszlalt
egy cseng.
Kinyitotta a szemt: elhibzta; egszen bizonyos, hogy elhibzta. A kd
feletti tkr, egy lbnyira Mr. K. sz fejtl, sszetrt. Mr. K. llva maradt, s
megrknydtt tekintettel pislogott... Valaki kopogtatott az ajtn. Egy tltnynek vge.
D. rszlt: Meg ne moccanjon. Egy hangot se. Msodszor nem
hibzom el s rcsapta az ajtt. Megint egyedl volt a hevernl, s a
kopogsra flelt, a kopogsra az alagsori ajtn. Ha a rendrsg, mihez
kezdjen egyetlen golyval? Megint elcsendesedett krltte minden. A kis
knyv nyitva fekdt a hevern:
Istenhez fel kk azr
lgben szll a lepke,
Gyertyd fnyben az r
Otthonod vezze.
A kptelen versike felizgatta D. kpzelett: nem hitt az rban, s nem
volt otthona; mintha csak egy barbr trzs varzsigje volna ez, amely
azonban mg a legcivilizltabb hallgatra is hat. Kop. Kop. Kopogs s

aztn megint a cseng. A lak egy bartja az, vagy maga a lak? Nem,
annak lenne kulcsa. Csak a rendrsg lehet.
Lassan indult meg a szobn keresztl pisztollyal a kzben. A pisztolyrl ppgy
elfeledkezett, mint ahogy korbban a borotvrl sem vett tudomst. Kinyitotta az ajtt. Mint
egy hallratlt.
Rose llt ott.
D. lassan jutott szhoz: Persze. Elfelejtettem. Ugye, megadtam a
cmet? Elnzett a vlla felett, mintha a rendrsget vrn onnan, vagy
Forbest.
Azrt jttem, hogy beszmoljak rla, mit mondott Furt kezdte a lny.
, igen, igen.
De, ugye, nem csinlt mg semmi szrnysget?
Nem.
Minek akkor a pisztoly?
Csengetett, azt hittem: a rendrsg.
Mindketten bejttek a szobba, s becsuktk az alagsori kaput; D. a
frdszobaajtn tartotta a szemt: ez gy nem jl jtt, tudta, hogy nem fog
mg egyszer lni. Lehet, hogy j tlbr, de sohase lesz belle hhr. A
hbor eldurvt, de nem ilyen mrtkben; t meg, bna albatroszt, a
romn nyelvi eladsai, a Roland nek s a Berne-kzirat bklyzta.
A lny felkiltott: Drgm!... milyen furcsnak ltszik! Fiatalabbnak.
A bajusz...
Persze. Ez gy j.
trelmetlenl flbeszaktotta: Mit mondott Furt?
Alrtk.
De ht ez a sajt trvnyeik ellen van.
A szerzdst nem kzvetlenl L.-lel ktttk meg. A trvnyt mindig ki
lehet jtszani. A szn Hollandinak megy...
A veresget teljesnek rezte: mg arra sem volt kpes, hogy egy rult
leljn. A lny figyelmeztette: Meneklnie kell. Mieltt a rendrsg
megtallja. D. a hevern lt, s a pisztoly a trdei kztt himblzott.
Megkrdezte: Forbes is alrta?
Nem hibztathatja t. D.-t megint a fltkenysg furcsa tskje
sebezte. Nem nagyon tetszett neki.
Mirt?
gy vlaszolt: Mert a maga mdjn, tudja, becsletes. Nehz gyekben lehet r
szmtani.
D. gondterhelten mondta: Egy golym maradt mg.
Mi jut eszbe? A hangja izgatott volt. A pisztolyt nzegette.
, nem arra gondoltam. Hanem a bnyszokra. A szakszervezetre. Ha megtudnk, mi
van a dolog mgtt, nem csinlnnak...?
Mit?
Valamit.
Mit csinlhatnnak? krdezte a lny. Fogalma sincs rla, hogy llnak ott a dolgok.
Mg nem ltott bnyszfalut, amikor minden trnt bezrtak. Maga forradalomban lt, tl sok
ljenzsben, glsban, zszllengetsben volt rsze. Majd folytatta: Egyszer elksrtem
az apmat az egyik faluba. Krutazst tett: v a kirlyi bnyajog. Kimerlt minden erejk.
Ezzel is trdik?
Persze hogy trdm. Ht a nagyapm, az nem volt...
Ismer valakit a munksok kzl?

 Az reg dadm l ott mondta a lny. Egy bnysz vette el. De az apm nyugdjat
folyst neki. Nincs olyan nehz krlmnyek kztt, mint nmelyek.
A kezdshez akrki megfelel.
Mg mindig nem rti! Nem llhat oda beszdeket tartani. Rgtn brtnbe csukjk.
Krzik.
Nem adom mg fel.
Ide hallgasson. Ki tudnnk csempszni magt innen. Pnzzel sok
mindent el lehet intzni. Az egyik kisebb kiktbl. Swansea...
D. aggdva nzett r: Ezt szeretn?
, tudom, mire gondol, rtem. De n csak olyan embert tudok szeretni, aki l, nem a
halottat vagy a brtnben lt. Egy hnapig se tudnm szeretni, ha mr
meghalt. Nem vagyok az a fajta. Nem tudok hsges lenni ahhoz, akivel
nem tallkozom. Mint magval. D. szrakozottan jtszott a pisztolyval.
Adja ide azt a micsodt... krte a lny. Ltni se brom.
Sz nlkl tnyjtotta neki. Ez volt az els, bizalmat mutat
cselekedete.
A lny felkiltott: Ennek van ht szaga! Gondoltam, hogy valami baj trtnt. Maga
hasznlta ezt. Gyilkolt...
, nem. Megprbltam, de nem ment. Gyva vagyok. Azt hiszem. Csak a tkrt
talltam el. Baj?
Hogy n csngettem, pp azeltt?
Igen.
Hallottam valamit. De azt hittem, hogy egy kocsi pufog.
D. megjegyezte: Szerencsre tapasztalatbl itt senki se ismeri ezt a hangot.
S hol az az ember?
Ott benn.
A lny feltpte az ajtt. Mr. K. ersen flelhetett: a trdein csszhatott
elre a szoba fel. D. komoran mondta: Ez K. professzor. Mr. K. a
padlra zuhant, felhzott trdekkel. Eljult mondta D. Ott llt Mr. K.
fltt, s undorral nzett r. A lny megkrdezte: Biztos abban, hogy elhibzta?
, hogyne, alaposan elhibztam.
Mert mondta a lny meghalt. Mg a vak is ltja.
3
Mr. K.-t vatosan feltettk a dvnyra, a jmbor knyv a fle mellett hevert. Gyertyd
fnyben az r, otthonod vezze. Az regember bntan jelentktelennek festett gy is: az
orra nyergn, ahol a szemveg kidrzslte, vrs karika. D. magyarzott: Az orvos hat
hnapot adott neki. Flt is attl, hogy hirtelen sszecsuklik. Entrenationt tantva. Kt
shillinget kapott rnknt.
Mihez kezdnk most vele?
Baleset volt.
Meghalt, mert maga rltt... ezt gyilkossgnak is minsthetik.
Szndktalan emberlsnek?
Igen.
Ez mr a msodik. Vltozatossg kedvrt mr szeretnm, ha egyszer
tisztessges, elre megfontolt gyilkossggal vdolnnak.
Valahnyszor bajba kerl, mindig trfval ti el.
Tnyleg?

A lnyt megint felpaprikzta valami. Akrhnyszor csak bosszsg rte,

olyan volt, mint egy gyerek, toporzkolt s tajtkzott a hatalom s az sz
eltt. Ilyenkor D. mrhetetlen gyengdsget rzett irnta, hiszen a lnya is
lehetne. Szenvedlyes szerelmet a lny nem tudott breszteni benne.
Most is szlalt meg: Ne lljon gy ott, mintha semmi se trtnt volna.
Mihez kezdnk most vele... ezzel?
Erre is gondoltam. Szombat este van. Az asszony, aki ez a laks, egy
cdult akasztott ki: Htfig tej nincs. Vagyis a legkorbban csak holnap
este rkezik meg. Huszonngy rval ajndkoz meg, reggelre
odajuthatok a bnykhoz, ugye, ha most elkapok egy vonatot?
A plyaudvaron elcspik. Mr keresik. Klnben is mondta haragosan
mer idpocskols. Mondom, minden erejk kimerlt. pp hogy lnek, s
ksz. Ott szlettem. Ismerem a helyet.
Egy mist megr.
Nem fog rdekelni, ha mr meghalt. De a haldoklst nem brom mondta a
lny. Szgyenrzet nem volt benne, tartzkods nlkl beszlt s
cselekedett. D. felidzte magnak, ahogy a kds peronon jn fel a
zsemlvel. Lehetetlensg nem szeretni t... bizonyos fokig. Vgl is volt
bennk valami kzs. Mindkettejket erszakosan lltottk flre.
Mindketten a mlt szenvedsei ellen lzadoztak, s azzal az
erszakossggal, ami valjban nem illett hozzjuk. A lny folytatta:
Nem lenne j, ha azt mondanm: az n kedvemrt. Mint a regnyekben.
Ezt tudom.
Sokat megteszek mondta D. a maga kedvrt.
Te jisten kiltott a lny , ne hazudjon. Legyen csak szinte. Ez az,
amirt szeretem magt, meg a neurzisom miatt. Oidipusz-komplexusom
meg a tbbi miatt.
Nem hazudok. tlelte a lnyt: ezttal nem vallott kudarcot: minden rendben
volt, a vgyat kivve. Vgyakozst nem tudott rezni. Mintha csak
eunuchh lett volna a npe kedvrt. Minden szerelmes egyttal filozfus
is a maga mdjn: a termszet gondoskodott errl. A szeretnek hinnie
kell a vilgban, a szlets rtelmben. A fogamzsgtls tnye ezen nem
vltoztat. A vgy dolga ettl mg a hit dolga marad, s elvesztette a
hitt.
A lny mr nem volt haragos. Szomoran krdezte meg: Mi trtnt a felesgvel?
Vletlensgbl agyonlttk.
Hogyan?
Tsznak fogtk el ms helyett. Tbb szz kztt. A brtnrnek mind
egyforma, ennyit a javukra rok. D. azon tndtt, hogy vajon pelmj
embereknek nagyon furcsnak tnne-e ez az udvarls, a halott felesg
nevvel az ajkn, s a halott emberrel a hevern. Mindenesetre nem valami
sikerlt dolog. A csk tl sokat elrul... nehezebb csalni vele, mint a beszddel. Az ajkak, ha
egymsra simulnak, a vgtelen ressget rzkeltetik.
A lny megszlalt: Nekem olyan furcsnak tnik ez, hogy egy halottat
szeret.
A legtbb emberrel megtrtnik. Az desanyjt...
Nem szeretem vgta r. Zabigyerek vagyok. Persze hzassggal trvnyestve. Nem
kellene hogy zavarjon, ugye, de furcsa mdon az ember zokon veszi, hogy kelletlenl
fogadtk.

Prbattel nlkl most mr lehetetlen lett volna megllaptani: mi ebbl a

sajnlat, s mi a szerelem. Megint cskolztak... Mr. K. mellett. A lny bal
vlla felett D. pp Mr. K. nyitott szemt lthatta, s ezrt eleresztette
Rose-t. Minden hiba mondta D. Semmit se rek n magnak. Nem
vagyok frfi tbb. Taln egyszer, ha minden gyilkolsnak vge...
A lny ezt mondta: Drgm, ha kell, vrok... ameddig letben van.
A krlmnyekhez kpest ez nagyon kevs idre szlt.
Jobb, ha most elmegy mondta D. Gyzdjn meg rla, hogy senki
se ltja meg, amikor eltnik innen. Ne ljn taxiba egy kilomteres
krzetben ettl a helytl.
Mihez kezd most?
Melyik llomsrl indul?
A lny elmagyarzta: Eustonbl gy jfl krl van vonat... Isten tudja, mikor r oda.
Vasrnap reggel... t kell szllnia... Mindenkppen fel fogjk ismerni.
A bajuszomat leborotvltam, ez nagyon elvltoztatott.
A forrads mg mindig ott maradt. S ez az, amire az emberek
figyelnek. Majd hirtelen: Vrjon egy pillanatra s amikor prblt
szhoz jutni, flbeszaktotta. Mindjrt megyek. szhez trek, mindent
gy teszek, ahogy mondja, elengedem... akr hov. Nincs rtelme, hogy
ne trjek szhez. Csak egy pillanatra vrjon. Ezzel eltnt a
frdszobban: a lba alatt sszeroppant Mr. K. szemvege. Nagyon gyorsan
visszatrt. Hla istennek mondta , gondos az asszony. Valami vatta volt a kezben s
ragtapasz. lljon nyugodtan parancsolt r a lny. Senki se fogja szrevenni azt a
forradst. A vattt az llra helyezte, s leragasztotta a ragtapasszal. Olyan
meggyzen fest mondta a lny , mintha egy pattanst takarna.
De nincs is a forrads felett.
gy okos. A tapasz kerlt a forrads fl. A vatta az arcn van. Senki se gondol r, hogy
az lln akar eltakarni valamit. A lny a kt keze kz fogta a fejt, s azt
mondta: Prma titkos gynk lenne bellem, nem gondolja?
Tl j hozz felelte. Senki sem bzik egy titkos gynkben. Hirtelen roppant hlt
rzett azrt, hogy akad valaki rajta kvl is, akiben megbzhat ezen a hbors,
tisztessgtelen vilgon. Ez olyan volt, mintha egy sivatag borzaszt
magnyban lelne trsra. Azt mondta: Drgm, az n szerelmem nem
sokat r most mr senkinek, de az egsz a mag, ami mg maradt
belle. S most, hogy kimondta ezt, jra rezte a szenveds rendletlen vonzst,
amely egy srhoz kttte oda.
A lny gyengden beszlt hozz, mintha szerelmes szavakat mondana: Szerencsje is
lehet. Jl beszl angolul, de borzaszt irodalmias. A kiejtse sokszor gyans, igazn. Az
olvasmnyai ruljk el. Prblja meg elfeledni, hogy valaha a romn nyelvek
eladja volt! A lny keze mr elindult, hogy megint az arct simogassa,
amikor megszlalt a cseng.
Mozdulatlanul lltak a kis, asszony lakta szoba kzepn: mindez olyan volt, mint egy
legendban, ahol a hall elszaktja egymstl a szerelmeseket. A cseng
jra szlt.
Nincs itt valahol valami, ahov el tud bjni? krdezte D. Bvhely
persze nem volt. Ha a rendrsg az, rgtn be kell vdolnia. Nem akarom
belekeverni a dolgokba.
Mi rtelme lenne ennek?
Menjen s nyisson ajtt. pedig megfogta Mr. K.-t a vllnl, s
arccal a fal fel fordtotta. Rtertette az gytakart. A hulla rnykban

volt: a nyitott szemeket nem lehetett egyknnyen szrevenni: ppgy azt

lehetett hinni rla, hogy alszik. D. hallotta, hogy nylik az ajt; egy hang azt mondta:
, bocssson meg. Fortescue vagyok.
Az idegen ttovn s frkszn jtt beljebb: koravn frfi sima hajjal s
ktsoros mellnyben. Rose megprblta elllni az tjt. Hogyan?
krdezte. A frfi nmi j humorral ismtelte: Fortescue.
Ki az rdg maga?
A frfi hunyorgott rjuk. Nem volt rajta se kalap, se kabt. Krem mondta , itt fent
lakom. Emily, azaz Miss Glover, nincs itthon?
D. vlaszolt: Elment vkendre.
Tudom, hogy el akart menni, de amikor vilgossgot lttam... Majd felkiltott:
Jisten, ki ez?
Ez mondta Rose , akirl rdekldni mltztatott, ez Jack... Jack
Owtram.
Beteg?
Csak lesz, hlyre itta magt. Murit csaptunk. A frfi megjegyezte: Ez rendkvl
klns! gy rtem, Emily... Miss Glover...
Csak nevezze Emilynek mondta Rose. A bartai vagyunk valamennyien.
Emilynl soha sincs... muri.
Klcsnadta neknk a lakst.
Igen, igen. Krem.
Nem iszik valamit?
Ez mr tl sok gondolta D. , ez a laks nem lthat el mindennel; ezen
hajtrst szenvedhetnk, de nem affle iskols hajtrst, amely
Robinsont kell idben ltja el a kell dologgal.
Nem, nem, ksznm hrtotta el Fortescue. Igazn mondom, soha. Mrmint nem
iszom.
Pedig muszj. Senki sem lhet ivs nlkl.
, a vzivs. Persze hogy iszom: vizet.
Tnyleg?
, igen, ktsgkvl. S idegesen megint az gyon fekv alakra
nzett; aztn D.-re, mintha az mellette rkdne, majd ezt mondta:
Felsrtette az arct.
Igen. Csend ksznttt rjuk; itt ez volt a legfeltnbb dolog, akr
egy kegyelt vendg, aki az sszes tbbiek tvozst kivrja. Fortescue
trte meg: Krem, nekem muszj hazamennem.
Muszj? krdezte Rose.
Nos, nem sz szerint. De krem, nem szeretnm a murit zavarni. A
tekintetvel keresett valamit, az vegeket s poharakat: a szoba krl
voltak dolgok, amelyeket nyilvnvalan nem fogott fel. De a borzaszt
tnyhez a gyanakvsa nem rt fel: az vilgban nem volt jelen a
borzalom. Emily nem figyelmeztetett... mondta Fortescue.
gy ltszik, gyakran keresi fel Emilyt.
A frfi elpirult. , j bartok vagyunk mondta. S krem, mindketten buchmanistk.
Futballistk?
Nem, nem. Buchmanistk. Oxford gylekezetiek.
, igen mondta Rose. Tudom mr, hzi sszejvetelek, Browris Hotel,
Crowborough... Az asszocicik olyan sort gombolytotta el, amelyek
D. eltt ismeretlenek voltak. Megint rtrt a hisztria?

Fortescue felvidult. Koravn arca olyan volt, mint egy szles, fehr mozivszon, amelyre
csak a csaldi kr szmra megrostlt s alaposan cenzrzott filmet szabad vetteni. Jrt mr
ott? krdezte.
, nem mondta Rose. Nem illik hozzm.
Fortescue beljebb kerlt a szobba, a hever fel. Amolyan cseppfolys
termszet volt: nagyon vatosan kell vele trsalogni, klnben kiborul, s mindent elraszt.
Most tiltakozott: Meg kellene prblnia. Mindenfle emberek jrnak kznk, zletemberek
s toryk, egyszer mg a Tengerentli Kereskedelem llamtitkra is. Persze Frankie
Buchman is ott van mindig. Hevesen magyarzott, s mr egszen a
hever kzelbe rt: Vallsos dolog, de hasznos. A boldogulshoz segt,
mert jl rzed magad az emberek kztt. Norvgiban nagy sikernk volt.
Ez nagyszer helyeselt Rose, hogy megprblja ezt a kiborult embert
visszabillenteni.
Fortescue Mr. K. fejre meresztette a szemt, s azt mondta: Ha az ember ktsgbeesik
valamin, rti, mire gondolok, semmi sem vidtja fel gy, mint ha rszt vesz... egy hzi
sszejvetelen. A tbbi kollgk nagyon rokonszenvesek. Azok is sok mindenen
mentek keresztl. Egy kicsit elredlt, s megkrdezte: Betegnek
ltszik... biztosak benne?
Fantasztikus orszg ez gondolta D. Egy polgrhbor se szl annyi kptelensget,
mint a bke. A hborban egyszer lesz az let nem trdsz a nemisggel,
vagy a nemzetkzi nyelvekkel, vagy mg a boldogulssal se; csak a soron
lv tkezssel trdsz, s a lgibombktl vd vhellyel. Fortescue
folytatta: Nem trne maghoz, ha, nos tudjk, ha kiokdn?
, nem mondta Rose , jobb, ha gy marad, ahogy van. Csak fekdjn nyugodtan.
Persze felelte megadn , n nem nagyon rtek effle dolgokhoz. Mrmint a
murikhoz. Azt hiszem, nem jl brja az italt. Nem volna szabad innia, ugye, nem tesz jt neki?
Egy ilyen ids embernek. Bocssson meg, ha j bartjuk...
Ne trdjn vele mondta Rose. D.-t mr felizgatta: sohasem megy
el? Forr szve lehet annak, akit mg Rose modora sem tud lehteni.
Tudom, hogy most elfogultnak ltszom. Krem, a gylekezetben mi megtanuljuk az
nmegtartztatst, sszer mdon persze. Majd felajnlotta: Szvesen
ltnm magukat, ha feljnnnek hozzm... Odatettem egy kanna tet
forralni. S szlni akartam Emilynek... Hirtelen elrehajolt s felkiltott:
Te j g, a szemei nyitva vannak!... Ez a vg gondolta D.
Rose csendesen megjegyezte: Csak nem gondolta, ugye, hogy alszik?
Szinte ltni lehetett, ahogy a szrny sejts csillan a szemben, majd
ellobban megint, egyszeren azrt, mert egy talpalatnyi helyen se tudott
gykeret verni. Ebben a szeld s hamis vilgban nem volt szmra hely.
k azt vrtk, mit fog mondani: semmi elkpzelsk se volt rla. Fortescue
ezt suttogta: Milyen szrny, ha elgondolom, hogy mindent hallott, amit
rla mondtam.
Rose harsnyan s idegesen szlt r: A teja mr kifutott azta.
Fortescue rjuk bmult, egyikkrl a msikra. Valami nem volt rendben.
Igen, persze, okvetlenl. Nem is akartam maradni. Ide-oda jrtatta a
szemt, mintha nmi megnyugtatsra vrna. Ma este rossz lmai lesznek.
Igen, mennem kell. J jszakt.
Utna lestek, ahogy felfel lpkedett az alagsori lpcsn, a
biztonsgosan csaldias, btort sttsgbe. A lpcs tetejn megfordult,
s mintegy utols ksrletkppen a kezvel integetett nekik.

Harmadik rsz
AZ UTOLS LVS

1
A csendes kzp-angliai vidkre mg teljes sttsg borult. A kis eldugott vastlloms,
mint egy asztali-lmpa az elstttett kirakatban, vilgossgot szrva llt ott; a vrterem
mellett petrleumlmpk gtek, egy vas gyaloghd egy msik fsts lng mellett
hzdott, s a hideg szl egy mozdony gzt kapta el, s lecsapta a peron
mentn. Vasrnap reggel volt.
Aztn a vonat farlmpja hzott el, mint egy szentjnosbogr, s
hirtelen tovatnt valami lthatatlan alagtban. D. egyedl volt, ha azt az
reg vasutast nem szmtjuk, aki most bicegett el a mlhskocsik fell. A
peron a lmpkon tl a snek kibogozhatatlan pusztasgban veszett el.
Valahol, nem messze egy kakas kukorkolt; az g s fld kztt lebeg
lmpa pirosrl zldre vltott.
Innen indul Benditch fel vonat? kiltotta D.
Innen fog indulni vlaszolta a vasutas.
Sokat kell vrni?
Egy rt... ha nem ksik.
D. didergett, s hogy felmelegedjen, a testhez tgette a karjt. Az
nagy id jegyezte meg.
Msikra pedig hiba vr mondta a vasutas. Kivlt vasrnap.
Nincs kzvetlen vonatuk?
Volt, amikor a bnyk dolgoztak, de nem indul egy se most Benditch-be.
Nincs itt tterem? krdezte D.
tterem! kiltott fel a vasutas, s gyanakvn hunyorgott r. Minek kne itt,
Willingben, tterem?
Le lehet lni valahol?
Kinyitom a vrtermet, ha akarja mondta az reg , br ott is hideg van. Jobb, ha
mozog.
Nem g bent a tz?
Ht, fl lehet leszteni.
A zsebbl egy hatalmas kulcsot hzott el, s kinyitotta a
csokoldszn ajtt. Naht drmgte , nem vszes vilgossgot
gyjtott. A falakon krs-krl szllodk s dlk rgi, elhalvnyult
fnykpei lgtak; a fal mentn odargztett padok, kt-hrom meg se
mozdthat szk s egy risi asztal. A klyharostly fell bgyadt meleg
egy tz emlke rzdtt. A vasutas egy fekete, dszes, kovcsoltvas
kannt kapott fel, s csom sznport nttt a huny parzsra. Ettl
felled.
s az asztal? krdezte D. Az asztal mire val?
A vasutas gyanakodva nzett r, s azt mondta: Hogy odaljenek. Mirt, mit gondol?
De a padokat nem lehet elmozdtani.
Ez igaz. Nem lehet. Majd hozztette: A fenbe is, hsz ve lek itt, de mg ez sose
jutott az eszembe. Maga klfldi, ugye?
Igen.
Azok a ravaszok. A klfldiek. Rosszkedven nzegette az asztalt. A
legtbbszr mondta rlnek. Kintrl kilts, zgs hallatszott; fehr
gzfelh, kerekek dbrgtek tova, zajuk elhalkult, megint spsz; s
csend. Az reg megjegyezte: Ez a ngy-tvents lesz.
Expressz?
Gyorsru.

 De nem a bnynak?
, nem, Woolhamptonba. Hadianyag.
D. a testhez tgette a karjt, hogy felmelegedjen, s lassan krlstlta a szobt. A
rostlyon vkony fstoszlop szllt felfel. A falon egy ml fnykpe: egy szrke kemny
kalapos, Norfolk-kabtos r a karfra knyklve trsalgott egy hlggyel,
aki szp kalapot s fehr muszlinruht visel, a tvolban napernyk
ltszanak. D.-t valami klns boldogsg kertette hatalmba, mintha mr
elreplt volna felette az id, s a kemnykalapos rral egytt a
trtnelemhez tartozna is; a kzdelem s az erszak kora vget rt, a
hbor gy vagy gy eldlt. Nhny villamos mgtt egy nagy gtikus
plet Midland Hotelhez cmeztk volt lthat; egy lomfrakkos frfi
szobra s egy utcai illemhely. Ah mondta a vasutas, egy trtt piszkavassal
megkotorva a sznport. Amit most nzeget, az nem ms, mint Woolhampton. Ott voltam
1902-ben.
Forgalmas helynek ltszik.
Forgalmas m. S az a szlloda... jobbat nem tall Kzp-Angliban. Trsas vacsorn
voltunk ott 1902-ben. Lggmbk voltak, meg egy n nekelt. S trk
frd is volt ott.
Ez hinyozhat, azt hiszem.
Nem is tudom. Minden helyrl el lehet mondani valami jt, n mr gy
ltom. Karcsonytjt persze hinyzik a betlehemes jtk. A Woolhampton
Empire hres a betlehemes jtkairl. De ht itt egszsgesebb. Sokat megl az ember
mondta, s megpiszklta a sznport.
Ez itt, azt hiszem, valaha fontos lloms lehetett.
Igen, amikor a bnyk dolgoztak. Ebben a helyisgben szolgltam n ki magt Lord
Benditchet. s a lnyt, a mltsgos kisasszonykt, Rose Cullent.
D. azon kapta magt, hogy mohn lesi a szavakat, akr egy szerelmes fiatalember.
Ismeri Miss Cullent?
Valahol a snek pusztasgban egy mozdony spolt, s a vlasz is gy rkezett r, mint a
klvrosokban az egyik kutya ugatsra a msik kuty.
Mg hogy n ne ismertem volna. Legutoljra egy httel azeltt
lttam, hogy bemutattk az udvarnl a kirlynak s a kirlynnek. D.-t
elszomortotta ez a mrhetetlenl elkel trsadalmi let, ami a lny krl
kavargott, s amiben neki nem volt rsze. Mint egy elvlt frj gy rezte
most magt , akinek a gyermeke valaki ms, gazdagabb s tehetsebb
ember gymsgba kerl; s egy idegen plyafutst kell a magazinokbl
vgigksrnie. Pedig neki is joga van hozz, gy vlte. Visszaemlkezett r, ahogy az
eustoni peronon ezt mondta a lny: Szerencstlenek vagyunk. Nem hisznk Istenben, gy ht
nincs rtelme az imdkozsnak. Ha hinnnk, rzsafzreket morzsolnk vgig, gyertykat
gyjtank s mg szzfle dolgot csinlnk. De gy, csak a hvelykujjamat
szorongatom a markomban. A taxiban a lny az krsre visszaadta a
fegyvert. S azt mondta: Az isten szerelmre, lgy vatos. Olyan csacsi
vagy. Emlkezz a Berne-kziratra. Te nem vagy Roland. Ne jrj gy, mint
egy holdkros... s ne fortyanj fel az els szra.
A vasutas flbeszaktotta: Az anyja errl a vidkrl val. Az jrja rla...
me, most itt van: egy msodpercnyi idre elzrva a szrnysges
vilgtl. Most lthatta csak igazn a hideg vrterem biztos
elszigeteltsgbl , hogy milyen szrnysges is. S mgis vannak
emberek, akik valami felsbb irnytsrl beszlnek. A vilg csupa rlt
kavargs: bemutats az udvarnl, felesgnek lelvse a brtnudvaron,

kpek a Tatlerben s hull bombk... s mindez remnytelenl

sszezagyvldott az kettejk klns vonzalmval, ahogy ott llnak Mr.
K. holttestnl, egyms mellett, s Fortescue-val beszlgetnek. Egy gyilkos
cinkostrsa meghvst kapott a kirlyi garden partyra. Mintha csak
megvolna benne az a kmiai tulajdonsg, hogy sszebktse a
kibkthetetlent. Vgl is az sajt sorsban is elg hossz t vezet romn
nyelvi
eladsoktl
egy
idegen
asszony
alagsori
laksnak
frdszobjhoz, a K.-ra leadott hunyt szem lvsig. Miknt is lenne
lehetsges, hogy az lett brki eltervezze, vagy a jvjt szmtsa
rettegs nlkl?
De szmolt a jvjvel. Egy strandkp eltt llt meg frdkabinok s
homokvrak, s egy tengerparti stny minden szemete, bmulatos
hsggel rajzolva meg, mg a sztszrt jsgok beti is, s a flig
elfogyasztott bannok. A vasttrsasgok hallgattak a j tancsra, hogy
odahagyva a fnykpszetet, a mvszethez forduljanak. D. azt gondolta:
Ha elfognak, akkor persze jv: nincs ez vilgos. De ha valahogy
kijtssza ket s hazatr, ott kezddik a problma. Rose azt mondta neki:
Engem most nem ajnlatos lerzni.
Amikor kis csppsg volt meslte a vasutas , djakat osztott ki
mindig a legszebb lloms kertjre a vidken. Ez azeltt volt, hogy az
anyja meghalt. Lord Benditch, az majd megrlt a rzskrt.
Rose nem ksrheti vissza t egy olyan letbe, mint az v, egy
megbzhatatlan ember letbe, egy hbors orszgba. S mit adhat neki? A
sr fogva tartja.
D. kiment: a peronra mg szuroksttsg borult, de mr rezni lehetett, hogy
valahol szrkl. A fordul vilg peremn, egy harang mintegy
figyelmeztetskppen bongatott,,, taln mr itt a szrklet... Jrklt, fel s
al: nincs semmi megolds, csak a buks marad. Megllt egy automata
eltt: mazsola, csokoldkrmek, gyufa s rggumi sivr vlasztkt
knlta. A mazsolhoz dobott be egy pennyt, de a fik bennragadt. A hta
mgtt vratlanul a vasutas tnt el, s gyanakvn megkrdezte: Nem
prblkozott hamis pnzzel?
Nem. De szra se rdemes.
Mert vannak, akik nagyon ravaszak, s nem rstellnek egy pennyvel kt csomagot
kiszedni. Megzrgette az automatt. Megyek s hozom a kulcst.
Szra sem rdemes. Valban nem szmt...
, az nem mehet gy mondta a vasutas, s elbicegett.
A peronon ktoldalt egy-egy lmpa gett: D. az egyiktl a msikig stlt,
s aztn megint vissza. vatos s ttova lasssggal: hajnal hasadt. Akr
egy szertarts a lmpk elhalvnyultak, a kakasok megint kukorkolni
kezdtek, s aztn az g ezstsre pirkadt. A vastllomsrl a derengs
lassan elcsalta a Benditch-bnyk jelzs teherkocsik sort, a snek egy
svnyig nyltak el, egy stt rnyig; ebbl egy magtr kerekedett ki,
majd egy csnya, fekete tli mez. jabb elzrt s kihalt peronok
vltak lthatv. A vasutas visszarkezett, s kinyitotta az automatt. Huh
szvta a fogt , nedves. Errefel nem szeretik a mazsolt.
Berozsdsodott a fik. Egy szrke paprzacskt hzott el. Tessk
drmgte , ez a mag. D. az ujjai kztt is rezte, milyen dohos s nyirkos.
Ht nem azt meslte, hogy egszsges vidk ez?
gy van. Az egszsges Kzp-Anglia.

 De ht a nyirkossg...
Hm dnnygte , az lloms, krem, a vlgyben van. S valban: a
sttsg gzlgve szakadt fel a hossz hegyoldalon. A nap a magtr s a
fldek mgtt szrksbarnn emelkedett fel, az lloms s a kitr fl, s
a hegyre is felkszott. Tglakunyhk vltak le egymsrl, a fk csonkjai
csatamezre emlkeztettk D.-t; a domboldalon egy sdi fmalkotmny
meredezett. D. megkrdezte: Mi ez?
Hogy ez mi? mondta a vasutas. Ht semmi. pp valami mnia jtt rjuk.
Elg ronda mnia.
Ronda? Aszondja, ugye? Tudom is n. Az ember hozzszokik. Ha nem lenne itt,
hinyozna.
Valami olajjal kapcsolatos dolognak ltszik.
gy van, ez az. Az volt az rlt mnijuk, hogy itt olajat fognak tallni.
Mondhattunk volna nekik akrmit... londoniak voltak. Azt hittk, jobban
tudjk.
S nem volt olaj?
Annyit azrt csak talltak, amennyi ezekbe a lmpkba elg. Majd azt mondta: Mr
nem kell sokat vrnia. Jarvis elindult a hegyrl. Most egy orszgt tnt
el a kunyhk messzesgben: keleten mr sznesedett, de ha az gboltot
nem is, az egsz vilgot szinte elfagyott nvnyzetknt bortotta a
feketesg.
Ki az a Jarvis?
, minden vasrnap Benditchbe megy. Nha mg htkznap is.
A bnykban dolgozik?
Nem, ehhez mr vn. Azt mondja, hogy szereti a levegvltozst. De
az jrja, hogy az reg oldalbordja lakik ott. Jarvis azonban azt mondja,
nem hzas ember. Az aggastyn cammogva kzeledett a kis kavicston. Kordruht
viselt, a szemldke bozontos, stt szeme dlledt volt, s az lln fehr a borosta. Hogy
vagy, George? krdezte a vasutas.
Na, rosszabbul is lehetnk.
Az regasszonyhoz msz be?
Jarvis sanda, gyanakv pillantst vetett D.-re, s lesttte a szemt.
Ez az r is Benditchbe tart. Klfldi.
Ja!
Csak egy tfuszt terjeszt bacilusgazda rezheti azt, amit most D., ha
egszsges s beoltott emberek kz kerl: ezeket itt nem tudja
megfertzni. Az erszak s a borzalom ellen, amit hordozott,
biztonsgban voltak. Pldtlan kimerltsget rzett, mintha vgl is a
fagyverte fldek kztt, az elhagyatott, csendes vastllomson elrkezett
volna arra a helyre, ahol lelhet, megpihenhet, s mlathatja az idt. A
vasutas hangja brummogott fel mellette: A rohadt fagy megl minden
rohadt... Jarvis pedig derre-borra ezt hajtogatta: Ja s a vgnyokat
bmulta. Hirtelen egy cseng szlalt meg a szemafortoronyban: vratlanul
figyelmeztette az embert, hogy az jszaka feltns nlkl szktt el. A
toronyban D. egy embert ltott teskannval a kezben. A kannt most a
lttren kvl letette, s meghzott egy emeltyt. Valahol lecsapdott a
szemafor, s Jarvis azt mondta: Ja.
Itt a vonata kzlte a vasutas. Messze a vgnyok vgn egy kicsiny
gzpamat bomlott ki, mint a rzsa, majd mozdonny ntt, s dlngl
kocsisorr.

 Messze van ide Benditch? krdezte D.

Tizenngy mrfld a templomtl a Vrs Oroszlnig.
A tvolsg nem ekkora mondta a vasutas , csak a vonat mentn.
Egy sornyi zzmars ablak megannyi kristlyknt villzott a spadt, kora hajnali
napsugrban. Nhny borosts arc hajolt ki a friss reggelbe. D. egy res kocsiba kapaszkodott
fel Jarvis sarkban, s gy nzett a vasutas, a vrterem, a csnya vashd, a
teskannt tart szemaforkezel utn, mintha velk a bkessg is
tovatnne. Az alacsony, zzmars hegy sszeszklt a snek mentn; egy
farm plete, egy viharvert, cska szrmekalaphoz hasonl erd, a sn
menti rokban a jg nem volt ez se pomps, mg csak nem is szp, mgis szinte
knlta a csend s az elhagyatottsg szpsgt. Jarvis sztlanul bmult kifel.
D. megkrdezte: Ismers, ugye, Benditch-ben?
Ja.
Akkor ismeri Mrs. Bennettet?
George vagy Arthur Bennett felesgt?
Azt, aki Lord Benditch lnynak dajkja volt.
Ja.
Ismeri?
Ja.
Hol lakik?
Jarvis vizsga gyanakvssal vetette r kk, merev szemt. Mirt t
keresi?
Egy zenetet hoztam a szmra.
A Vrs Oroszlntl egy ajtval feljebb lakik.
A fk sora s a gyr f eltnt, ahogy llomsrl llomsra ztygtek. A
hegyek erre elsziklsodtak; az egyik megll mgtt kbnya, amelyhez
egyetlen rozsds snpr futott ki; egy kisebb sn felfordtva hevert a gazos
fben, aztn a hegyek is eltntek, s innen egy hossz mez nylt klns
s szeszlyes salakdombok pontjaival; ezek a hegyek magassgt is
elrtk. Rvid, sorvadt f kszott fel rajtuk, akr a gzlng; kzttk
aprcska vastvonalak enysztek el valsggal a semmibe, s a kunyhk
sora szrke, forradshoz hasonl kvonulat a mestersges hegyek
tvtl indult. A vonat mr nem llt meg: az elnyl sksgon zakatolt, s
tovbbhaladt a salakdombhoz tmaszkod Sziklakastlyhoz vagy Sin
hegyhez nvvel tisztelt llomsok mellett. A krnyk olyan volt, mint egy
risi szemttelep, ahov egy egsz letforma minden holmijt
sszehordtk nagy, rozsds csillket s fekete kmnyeket s palatetej,
nonkonformista kpolnkat s a drtokra a nyomorsgos mosnivalt, s a
gyerekeket, akik az utcai vzcsapoktl cipeltk a vizesvdrket. Klns
volt arra gondolni, hogy a fldek itt hzdnak kzvetlen emgtt a
vastvonaltl tzmternyire mr a kakasok kukorkoltak. A salakkal
tellenben a kunyhk errefel folyamatosan sorakoztak, s szk utckk
tmrltek a vast fel; csak a fekete hegyekhez vezet snvonulatok
vlasztottk el ket egymstl. Ez itt Benditch? krdezte D.
Nem a. Ez itt Paradise.
Egy vasti tjrn futottak valamelyik halom rnykban. Ht ez Benditch?
Nem a. Ez Cowcumberill.
Hogyan klnbzteti meg ket?
Ja.

Jarvis vatosan nzegetett kifel egy regasszonyrt jtt ide ki, vagy
valban levegvltozsrt? Vgl, nagyon szkszavan, mintha
megsrtettk volna: Azt csak igazn mindenki tudja, hogy Cowcumberill
az nem Benditch. Majd ksbb: Ez itt Benditch mondta, amint egy
jabb salakhegy bukkant fel stten. A hzak szrke, forradsos vonulata
azonban itt is folytatdott. Nos lovalta bele magt valami stt s
hazafii dhbe Jarvis , azt is lehet mondani, hogy ppolyan, mint a
Sziklakastly vagy a Sin hegye. De ht ki kell nyitni a szemet.
D. kinyitotta a szemt: megszokta a pusztuls ltvnyt, de most az
jutott eszbe, hogy a bombzs: idpocskols. gy is megszerezheted a
magad lerombolt vilgt, ha gy hagyod, ahogy van.
Benditch nem egyszer megll llomsi rangja volt. Mg els
osztly vrterme is, igaz, zrva, s trtt ablakokkal. D. arra vrt, hogy a
msik lekszldjon, de Jarvis mg tovbb vrt, mintha azt gyantan,
hogy kikmlelik. A viselkedse rtatlanul s termszetesen titkolz volt: gyanakv,
ahogy egy llat gyanakszik az anyja krli idegen lptekre s hangokra.
Ahogy D. elhagyta az llomst, mris vilgosan feltrkpezte ez utols llomsnak
fldrajzi helyzett: egy utca a salakhegyig vitt, a msik olyanformn keresztezte,
mintha egy T bett szortottak volna a fekete hegy lbhoz. Mindegyik hz
szakasztott a msik: az egyformasgot csak egy kocsmacgr, egy
kpolna homlokzata vagy egy szegnyes bazr trte meg. Az egsz hely
valami elborzaszt primitvsg levegjt rasztotta, mintha gyerekek
raktak volna itt tglkat egymsra. Egy munksvroshoz kpest a kt utca
feltnen kihalt volt; de munka itt nem folyt, gyban maradni ez
valsznleg jobban melegtett. D. a Munks Bank, majd nhny
elstttett ablak szrke hz mellett haladt el. Vletlenl egy hts udvar
nyitva felejtett rnykszknek szrny mocskra esett a tekintete.
Mindez a hborra emlkeztette, de itt nyoma se volt a dac szellemnek,
amit a hbor mgiscsak felszt.
A Vrs Oroszln egykor szlloda volt; Lord Benditch is itt szllhatott meg
valaha: udvara, garzsa volt s rajta egy lgvdelmi szirna. Az utca felett
gz- s vcszag terjengett. Az ablakokbl klnsebb rdeklds nlkl
figyeltk t az idegent az emberek; ahhoz tl hideg volt, hogy
elbjjanak s dvzljk. Mrs. Bennett hza ppolyan szrke khz volt,
mint a tbbi, de a fggnyk tisztbbnak ltszottak; s az ember szinte a
gazdagsg levegjt szippanthatta, ha behajolt az ablakon a kicsiny, nem
is hasznlt s tlzsfolt szalonba. D. kopogtatott az ajtn egy csiszolt rzkoppantyval,
amelynek cmerpajzsn a Benditch-cmeren? egy titokzatos tollas llat ltszott, s egy
falevelet tartott a szjban. Ez olyan furcsn bonyolultnak tetszett, mint egy matematikai
egyenlet; valami elvont, idszertlen rtkrendet kpviselt a kopasz
kvrosban.
Egy ids asszony ktnyben nyitott ajtt. Az arca kemny, rncos s
fehr volt, mint a rgi, kiszradt csont. Mrs. Bennetthez van szerencsm?
n vagyok. Az asszony gy vetette meg a lbt a hz bejratnl, mint egy
kapublvny a kszbn.
Levelet hoztam mondta D. Miss Cullentl.
Ismeri Miss Cullent? krdezte rosszalln s hitetlenkedve az asszony.
Ebbl itt mindent megtudhat. De az asszony addig nem engedte
beljebb, amg el nem olvasta a levelet, nagyon lassan, szemveg nlkl. A paprt kzelemelte

vrtelen, konok szemhez. Azt rja itt mondta vgl , hogy maga kedves bartja. Jjjn
csak beljebb. Segtsek magnak, rja itt... de azt nem mondja meg, hogyan.
Restellem, hogy olyan korn jttem.
Vasrnap ez az egyetlen vonat. Hogy gyalogoljon, azt nem lehet kvnni. George Jarvis
is megjtt a vonattal?
Meg.
A kis szalon zsfolsig volt knai csecsebecskkel s kacskarings ezstkeretbe foglalt
fnykpekkel. A kerek mahagniasztal, a brsonyhuzat pamlag, a fonott tmlj,
brsonylses kemny szkek, a padl vsra fldre tertett jsgok mintha kulisszk
lennnek valami olyan jelenethez, amit sohasem jtszottak el, s most mr nem is fognak
eljtszani. Mrs. Bennett egy ezstkeretre mutatott r: Azt hiszem, rismer? Egy kvr
kislny babt lelt rajta bizonytalanul.
Attl tartok... kezdte D.
Ah kiltott fel Mrs. Bennett kesernys diadallal. Nem mutatott meg magnak
mindent, mondhatom. Ltja azt a tprnt?
Ltom.
Ez az udvari ruhjbl kszlt... amikor felsgik eltt jelent meg.
Fordtsa meg, ott lthatja a dtumot. Valban ott volt, fehr selyemmel
kihmezve, a dtuma az vnek, melyben a kivgzst vrta a brtnben.
A lny letben is fontos v volt ez. s amott folytatta Mrs. Bennett ,
az is , abban a ruhban. Ezt a kpet csak ismeri. Nagyon szertartsosan
s elkpeszt fiatalon ktsgkvl Rose volt az, t figyelte a
selyemkeretbl. A kis szobt szemmel lthatlag Rose foglalta le.
Nem kzlte D. , ezt sem lttam mg soha.
Az asszony elgedetten mosolygott r: , persze csak az reg bartok, mondhatom,
azok rnek a legtbbet.
Maga biztos reg bartja.
A legregebb recsegett r az asszony. Egyhetes kora ta ismerem. Mg
lordsga se ltta akkor... nem, amg csak egyhnapos mlt.
Nagyon melegen beszlt magrl mondta D.
Van is oka r hagyta helyben Mrs. Bennett fehr, csontos fejvel blogatva. n
lttam el az desanyja halla utn. Olyan klns volt msodkzbl megtudni az
letrajzt valakinek, akit szeretnk, mint egy csaldi rasztal titkos
fikjban leleplez bizonytkokra bukkanni.
J gyerek volt? kvncsiskodott trfbl D.
lnk volt. Tbbet n nem kvntam mondta Mrs. Bennett. Izgatottan jrklt
krbe, megpaskolta a tprnt, egy cseppet odbbigaztotta, erre meg
arra, a fnykpeket. Senki se kvnhatja mondta , hogy
megemlkezzenek rla. mbr lordsgra nem panaszkodhatom.
Nagylelk volt. Megadta, ami csak kell. Nem tudom, hogy jttnk volna ki
mskpp: a bnykat bezrtk.
Rose gy meslte nekem, hogy rogat magnak, rendszeresen. gy ht
is megemlkezik magrl.
Minden karcsony kor mondta Mrs. Bennett. Igen. Nem sokat... de ht persze
Londonban a trsasg meg miegyms elveszi az idejt. Azt remltem, hogy
majd rtest rla, mit mondott neki felsge... de aztn...
Taln semmit se mondott.
Biztos, hogy mondott valamit. Rose bbjos lny.
Igen, bbjos.

 Csak abban bzom mondta Mrs. Bennett, gyilkos pillantst vetve r a knai
csecsebecsken t , hogy jl megvlogatja a bartait.
Nem hiszem, hogy knny lenne t flrevezetni vlaszolta D. S
kzben Mr. Forbesra gondolt s a magndetektvekre, s az egsz sivr,
bizalmatlan lgkrre.
Ha gy ismern t, mint n. Emlkszem, egyszer a Gwyn-villban a
szemt kisrta. Csak ngyves volt, s az a fi, Peter Triffen, lnok kis
majom, annak volt egy felhzhat kisegere. Az reg arcon hajdani csatk
emlke pirult megeskdnk, hogy a finak nem lesz j vge. Furcsa
volt arra gondolni, hogy bizonyos rtelemben Rose-t ez az asszony
formlta. A befolysa valsznleg legalbb akkora volt r, mint az
desanyj, aki meghalt; taln az reg, csontos arc nha olyan kifejezst
lt, amin Rose-t is rajtakaphatn, ha jobban ismern. Az regasszony hirtelen megkrdezte:
Maga klfldi, ugye?
Igen, az vagyok.
Ah.
D. a trgyra trt: Miss Cullen bizonyra megrta, hogy nekem itt dolgom van.
De azt nem rta meg, hogy mi a dolga.
gy gondolta, hogy nhny dologban felvilgostst adhat Benditchrl.
Nos?
A helybeli szakszervezet vezetje rdekelne.
Csak nem akar vele tallkozni?
De.
Nem tudok segteni magnak mondta Mrs. Bennett. Nem rintkeznk azzal a
fajtval. S nekem nem tudja bemeslni, hogy Miss Cullennek akrmi kze is van az effle
dolgokhoz. Szocialistkhoz.
De ht mgis... az anyja...
Tudjuk, mi volt az anyja siptotta Mrs. Bennett , de mr meghalt, s
aki meghalt, azt elfelejtik.
Akkor ht nem tud nekem segiteni.
Pontosabban: nem akarok.
A nevt se mondja meg?
Ezt elg knnyen megtudhatja. Nlklem is. Batesnek hvjk. Kint
egy kocsi haladt el elttk: a fkcsikordulst is hallhattk. Most meg ki
rkezhetett a Vrs Oroszlnba?
Hol lakik?
Odalent, a Fitt Streeten. Egyszer egy kirlyi szemly is megltogatott
minket meslte Mrs. Bennett, s az ablakhoz fordult, hogy valahogy
kilesse a kocsit. Micsoda finom beszd fiatalember. Ebbe a hzba jtt be
egy tera, csak hogy megmutathassuk neki, hogy a bnysznp tisztn
tartja az otthont. Elszr Mrs. Terryhez akart bemenni, de azt mondtk
neki, hogy az az asszony beteg. , milyen dhs lett Terryn, amikor
megtudta. Kln kitakartott erre az alkalomra. Nem mintha lenne mit
takartania. A holmija a zlogban van. Terrynnl olyan csupasz minden, mint az ujjam.
Ht ezrt nem lehetett. Nem tetszett volna neki a dolog.
Mennem kell.
Mondja meg Rose-nak kzlte Mrs. Bennett , hogy semmi dolga se
lehet azzal a Batesszel. Keseren s habozva rendelkezett, mint rgen,
mikor csak utastotta: Vlts harisnyt. Elg volt az dessgbl. Idd ki ezt

az orvossgot! de most maga is attl tart, hogy mskpp llnak a

dolgok.
A Vrs Oroszlnba poggyszt vittek be, s az utca megelevenedett. Az emberek
csoportokba verdtek, vdekezen, mintegy kszen a visszavonulsra, s a
kocsit figyeltk. D. meghallotta, ahogy egy gyerek ezt kiltja: Ki ez,
doktor? S azon tndtt, vajon Lord Benditch mr tettekre sznta el
magt. Ez gyors munka lehetett: a szerzdst tegnap ktttk. Hirtelen
terjedt el a hr, nem lehetett megmondani, honnan indult el; de valaki
elkiltotta magt: Megnyitjk a bnykat. A csoportok elvegyltek,
nagyobbacska tmegg verdtek ssze; az emberek a kocsit bmultk,
mintha fnyes s pomps testrl biztos hreket olvashatnnak le. Egy
asszony halk ljent rppentett fel, ez aztn bizonytalanul elhalt. D. egy
frfinl krdezskdtt: Ki rkezett?
Lord Benditch megbzottja.
Megmondan nekem, hol a Pitt Street?
Az t vgn forduljon balra.
A hzakbl mindennnen emberek jttek el: D. a remny radatval
szemben indult el. Egy asszony egy hlszoba ablakbl kiltott fel: A
megbzott a Vrs Oroszlnban van, Nell. D.-nek mindez azt a jelenetet
idzte, amikor a kihezett fvrosban elterjedt a hr, hogy lelmiszer
rkezett: ugyangy figyelte akkor a rakodpartra znl embereket, mint
most. De nem lelmiszer rkezett, hanem egy csom tank s a tankok
kirakodst dhs kznnyel bmultk meg. Mert tankra szksgk volt.
D. meglltott egy embert, s megkrdezte: Batest hol tallom?
A 17-es szmban, ha otthon van.
A 17-es a Baptista kpolna, a valls e palatetej k jelkpnek
tszomszdsgban volt. Az let Szpsge csak az Eltt Marad Rejtve,
Akinek a Szeme Elfradt hirdette talnyosn ezt az tszli blcsessget egy felirat.
D. bekopogtatott a 17-es szm hz ajtajn. Majd jra s jra prblkozott; senki sem
vlaszolt. Kzben emberek mentek el mellette reg ballonkabtokban, amelyek tengedik a
hideget, s ingekben, amelyeket tl gyakran mostak ki ahhoz, hogy az
elvkonyult flanell egy csepp meleget is tartson. Ez az a np volt, akirt
harcolt s most ijeszt rzse tmadt: ezek ellensgei; s azrt van itt,
hogy kzjk s a remny kz lljon.
Kopogtatott, kopogtatott s kopogtatott, de vlasz nem rkezett.
Akkor a 19-es szmnl ksrletezett, s az ajt, mieltt mg felocsdott
volna, kinylt. Nem volt vatos. Felnzett s Elst ltta maga eltt.
Else megszlalt: Kit keres, krem? s gy llt ott a kapuflfnl, mint egy
ksrtet, elknzottan, rosszul tplltan s nagyon fiatalon. D. megrendlt:
kzelebbrl kellett megnznie t, amg szrevette a klnbsget: a
forradst a nyakon, egy hinyz fogat. Persze hogy nem Else volt az. Csak
valaki a jogtalansgnak s a rossz tpllknak ugyanabbl a televnybl.
Mr. Batest keresem.
A szomszd ajt.
Nem felelt a kopogtatsra senki.
Akkor a Vrs Oroszlnhoz ment. Nagyon valszn is.
Nagy izgalomban vannak ott, gy ltszik.
Azt mondjk, indulnak a bnyk.
Te nem msz utnuk?

 Valakinek a tzre is vigyzni kell itthon, ugye vlaszolta a kislny. S

nmi rdekldssel vizsglta D.-t. Maga a klfldi, aki George Jarvisszal
jtt a vonaton?
Igen felelte .
Jarvis aszondja, hogy nem jban sntikl. D.-n flelem borzongott t, s azt
gondolta: Else hasonmsnak sem tesz a javra. Minek hurcolja be az
erszak terht egy msik orszgba? Jobb otthon legyzetni taln, mint
msokat belekeverni ebbe. Ez azonban ktsgkvl szakadr gondolat. A
prtjnak termszetesen igaza van, ha nem bzik meg benne. A lny kedvesen folytatta:
Nem mintha brki is hinne George-nak. Mire kell magnak Bates?
Nos, azt akarta, hogy mindenki tudja meg az igazat: s itt vgl is
demokrcia van; valamikor el kell kezdeni, s mirt ne a kislnynl? Ezt mondta:
Kzlni akartam vele, hov viszik a szenet... az n hazmba, a lzadknak.
mondta a lny fradtan , maga is az a fajta, ugye?
Igen egyezett bele D.
Mi kze van ehhez Batesnek?
Szeretnm rvenni az embereket, hogy megtagadjk a munkt a bnykban.
A lny csodlkozva nzett r. Megtagadjuk? Mi?
Igen.
Maga dilis egy kicsit mondta a lny. Mi kznk neknk ahhoz, hova megy a szn?
D. htat fordtott: remnytelen gy ezt mintegy tletnek rezte mr. Egy gyermek
szjbl... aki mg utna is kiltott: Megbolondult? Minek trdjnk
ezzel? D. elszntan indult el, visszafel az ton: addig kell prblkoznia,
amg bebrtnzik, felakasztjk, lelvik, betmik valahogy a szjt,
felmentik hsgeskje all s eltemetik.
A Vrs Oroszln eltt mr dalba fogtak: az esemnyek gyorsan
peregnek. Hatrozott bejelentsnek kellett trtnnie. Kt dal versengett a
gyzelemrt kt rgi dal. D. mindkettt hallotta mr, amikor
esztendkkel ezeltt Londonban dolgozott. A szegnyek rendkvl ragaszkodnak a
hajdani dallamokhoz. Gyjtsd Batyuba Gondjaidat s Adjunk Hlt A Mi Istennknek
a tmeg a kett kztt ingadozott, s a vilgi dal gyztt. Tbben ismertk.
D. ltta, hogy lapokat adnak kzrl kzre, a vasrnapi jsgot. A kocsi
hts lsrl egsz rakomny kandiklt el. D. elkapta egy ember karjt,
s srgeten krdezte: Hol van Bates?
Odafent a megbzottal.
Keresztlfurakodott a tmegen. Valaki egy lapot nyomott a kezbe. Akaratlanul is a
fcmre tvedt a szeme Klfldi sznzlet. Nyitnak a bnyk. Egy higgadt,
korltolt fantzij vasrnapi jsg hozta az tletet. D. beszaladt a
szlloda halljba; srget szksgt rezte, hogy most lpjen kzbe,
mieltt a remnykeds nagyon is erre kap. A helyisg res volt; a falon,
vegtartban egy nagy, kitmtt hal lgott bizonyra volt id, amikor ezt
a helyet emberek a sportols kedvrt kerestk fel. Felment a lpcsn;
senki a kzelben. Kint most ljeneztek; valami trtnt. D. belkte a
Trsalg felrs hatalmas ajtt; s hirtelen egy hossz, aranyozott tkrben a sajt
hasonmsval tallkozott: borotvlatlanul, a tapasz s a kts all kilgott a vatta. A nagy
franciaablak nyitva llt: egy frfi sznokolt. S httal neki egy asztalnl kt ember lt. Dohos
brsony szaga terjedt a szobban.
Valamennyi ft, liftkezel s technikus azonnal lpjen be, rgtn
reggel. De ne fljetek. Nem telik bele egy ht se, s minden emberfinak
lesz munkja. A nyomorsgotoknak vge. Megkrdezhetitek Mr. Bates-t, a

ti embereteket itt bent. Ez nemcsak heti ngy nap lesz, hanem

hromszzhatvant napos v. Egy kis fekete, ravasz ember,
lbszrvdben, a lbujjhegyn hintzott az ablakban, gy festett, mint
egy telekgynk.
D. keresztlment a szobn, a hta mg llt, s megkrdezte tle: Bocsnat,
csak egy szt vlthatnnk?
Most nem. Most nem mondta a kis ember, anlkl hogy htrafordult
volna. Sznokolt: Menjetek haza, s mulassatok jl. Mindenkinek lesz
munkja mg karcsony eltt. Viszonzsul azt remljk...
D. a kt htul lhz fordult: Melyikk Mr. Bates?
Mindkt frfi megfordult. Az egyik L. volt.
...hogy nekigyrkztk. Bzhattok benne, hogy a Benditch
Sznbnyszati Trsasg segt rajtatok.
n vagyok Bates mondta a msik.
D. szrevette, hogy L. mg nem ismerte fel t. Zavartan nzett r... D.
megszlalt: Nos, gy ltom, hogy sszeakadt mr a Tbornok
gynkvel. Ideje, hogy n is szhoz jussak. Erre mr L. arca felderlt. A
felismers halvny mosolya tnt t rajta, a szemhja megrebbent...
A sznok elfordult az ablaktl, s megkrdezte: Mi ez itt?
D. elmagyarzta: Ezt a sznszerzdst, azt mondjk, Hollandival
ktttk, de errl sz sincs. Batesre fggesztette a szemt: fiatalos
ember volt, melodramatikus kcos haj frtkkel s vkony szjjal. Mi kzm
nekem ehhez?
Az emberek bznak magban, gy tudom. Szljon nekik, hogy ne szlljanak le a
bnykba.
Ide figyeljen, ide figyeljen hadarta Benditch gynke.
A szakszervezetk kijelentette, hogy sohasem fog dolgozni azoknak.
De ez Hollandinak megy mondta Bates.
Hazugsg. n azrt jttem, hogy a kormnynak vsroljak szenet. Ez az ember itt
ellopta a megbzlevelemet.
Kakukkmadr mondta az gynk meggyzdssel, s a lbujjhegyn
hintzott. Az r Lord Benditch bartja.
Bates kelletlenl mozdult meg. S n mit tehetek? krdezte. Ez a kormny dolga.
L. udvariasan szlt kzbe: Valban ismerem ezt az embert.
Megszllott, s a rendrsg is krzi.
Kldjn a rendrrt ajnlotta az gynk.
Pisztoly van a zsebemben kzlte D. Szemmel tartotta Batest. Neki mondta: Tudom,
hogy ez a maga embereinek egyvi munkjt jelenti. De hallt a mieinknek. S ht ha tisztban
lenne a dologgal, tudn, hogy maguknak is.
Bates vratlan dhvel robbant ki: No de hogy a pokolba higgyek el ilyen mest. A szn
Hollandinak megy.
Bizonytalan, esti tanfolyamos hangsllyal beszlt: feltrt ember ezt ltni lehetett rajta ,
aki feltrekvsnek jeleit szgyenkezve takargatta. Most azt mondta: Sohase hallottam mg
effle mest. m D. tudta, hogy flig mr el is hitte. Kcos hajfrtjeit
flrevezetsl viselte, erszakossgot, radikalizmust sejtetve, ebbl
azonban semmi se volt benne.
Ha maga nem akar beszlni velk mondta D. , majd n beszlek. Az gynk az ajt
fel indult. D. rszlt: ljn le. Idehvhatja a rendrsget, ha vgeztem.
Nem prblok meneklni, rti? Megkrdezhetik ezt az embert, mennyi bn

terhel; kezdem mr elfelejteni: hamis tlevl, kocsilops, engedly nlkli

fegyvervisels. Most ehhez mg az izgatst is hozzcsapom.
Az ablakhoz ment s lekiltott: Elvtrsak! A tmeg mgtt ott ltta
az reg Jarvist; gyanakodva figyelte t. gy szztven ember
lldoglhatott kint: j nhnyan elmentek mr, hogy tovbbadjk a hrt.
Beszlnem kell veletek mondta D. Valaki felkiltott: Minek? D. lekiltott:
Mert nem tudjtok, kinek sznjk ezt a szenet.
Az emberek vidmak, jkedvek voltak. Egy hang azt mondta: Az
szaki kiktbe. Nem Hollandinak megy... Az emberek oszladozni
kezdtek; elad volt valaha, de nyilvnos sznok mg soha; nem tudta,
hogyan tartsa vissza ket. Felkiltott: Az istenrt, hallgassatok meg!
Egy hamutartt kapott fel az asztalrl, s betrte az ablakot.
De az mondta Bates ijedt hangon a szlloda tulajdona.
A csrmpl veg zaja kr gyjttte a tmeget. Gyermekek
legyilkolshoz akartok szenet bnyszni? krdezte D.
Ugyan mr, kuss mondta egy hang.
Tudom, hogy sokat vrtok ettl. De mi mindent ettl vrunk. Oldalt
pillantva, a tkrben L. arct ltta, L. nelglt, mozdulatlan arct... arra
vrt, hogy befejezze. A dolgon itt mr nem vltoztathat semmi. D.
kiltozott: Mirt kell nekik a ti szenetek? Mert odahaza a bnyszok nem
dolgoznak nekik. Lelhetik ket, de mgsem hajlandk dolgozni... A fejek
fltt, a tmegben szrevette George Jarvist; az reg titkolzn
flrehzdott, mint aki egy szt se hisz el semmibl. Valaki azt kiltotta:
Halljuk Joe Batest s a kiltsnak innen is, onnan is visszhangja kelt. Joe
Bates. Joe.
Most aztn megmutathatja szlt oda a szakszervezeti vezetnek
htrafordulva az ablakbl.
A telekgynk klsej apr ember kijelentette: Rajta leszek, hogy hat
hnapot kapjon ezrt.
Gyernk mondta D.
Bates kelletlenl ment oda az ablakhoz. A pldakpeitl azt a szokst
leste el, hogy zillt hajt htravesse ez az egyetlen szablytalan dolog rajta gondolta
D. Bates elkezdte: Elvtrsak. Nagyon slyos vd hangzott el itt. Csak nem fog vgl is
cselekedni?
Egy asszony hangja kzbevgott: Az emberszeretetet mindenki otthon kezdi.
Azt hiszem mondta Bates , a legjobb, amit tehetnk, ha biztostkot krnk Lord
Benditch megbzottjtl, hogy a szn Hollandinak megy.
Mit r ez a biztostk? krdezte D.
No de ha megadja, holnap tiszta lelkiismerettel llhatunk munkba.
A lbszrvds apr emberke kzbk furakodott, s azt mondta: Igaza
van. Mr. Batesnek igaza van. S n Lord Benditch nevben biztosthatlak
benneteket... ljenzsekben veszett el, amit mondott. D. magra maradt
L.-lel, hogy a msik kt frfi a harsog ljenzsek kzepette elrbb lpett
az ablakhoz. L. odafordult hozz: Most mr belthatja, hogy el kellett
volna fogadnia az ajnlatomat. Nagyon klns helyzetbe sodrdott...
Megtalltk Mr. K.-t.
Mr. K.-t?
Egy Glover nev asszonysg tegnap ks este trt haza. A
rendrsgnek azt vallotta, hogy megrzett valamit. Benne van a ma
reggeli jsgokban.

Az gynk csak sznokolt: Ami ezt az embert illeti, a rendrsg krzi

csalsrt... rablsrt...
L. folytatta: Szeretnnek is elbeszlgetni azzal az emberrel, akit egy fiatal nvel
ltott abban a laksban... egy bizonyos Fortescue nev. Az lla be volt
ktve, s a rendrsg hajlamos felttelezni, hogy egy f orradst takartak el
vele.
Bates lekiltott: Engedjtek t a rendrt, emberek.
Meneklnie kellene, nemde?
Maradt mg egy golym.
Nekem sznta vagy sajt magnak?
mondta D. , j lenne tudni, mi rsze van a dolgokban. Azt
szerette volna, ha rknyszerl a lvsre; tudni azt, hogy L. adta
parancsba a gyerek megletst; hogy gyllhesse, megvethesse s
lelje. De L. s a kislny nem ugyanegy vilghoz tartoztak, nem is
valszn, hogy brmifajta parancsot adhatott volna... Kell hogy legyen
benned valami kzs azokkal az emberekkel, akiket meglsz msfle
hall az, ami szemlytelenl rppen ki egy messzehord fegyverbl vagy
egy replgpbl.
Jjjn fel ide, biztos r kiltotta le Lord Benditch megbzottja az
ablakbl valakinek. Osztlynak egygy meggyzdsvel hitte, hogy
egyetlen rendr elbnhat egy felfegyverzett emberrel.
L. csak most vlaszolt: Alig volt benne rszem... hogy aztn haza is mehessek...
Felesleges is volt mondania, miben vagy hova; egy egsz letmd hitelestette a csendes,
nyugodt hangot... ez a hang hossz folyosk s gondozott kertek s drga knyvek, a kptr,
a gyngyhzzal s rzdsszel berakott rasztal kpt idzte, s reg
szolgkt, akik blvnyoztk. De vajon mifle hazatrs lenne az, ha egy
szellemarc rkk hozzszegdtt volna emlkeztetl?... D. ttovzott a
zsebbl clzott a pisztollyal. L. azt mondta: Tudom, mire gondol... de az
a n rlt volt, a sz szoros rtelmben rlt.
Ksznm felelte D. Ez esetben... A szve hirtelen
megknnyebblt, mintha az rltsg egyfajta normalitst jelentett volna
ebben az letben. Mg a sajt felelssgt is cskkentette egy kiss. Az
ajt fel indult.
Lord Benditch gynke htrafordult az ablakbl, s azt kiltotta: Fogjk meg.
Hadd fusson mondta L. A rendrsg...
D. leszaladt a lpcsn: a rendrfelgyel reged frfi pp most
lpett be a hallba. Szemgyre vette D.-t, s megkrdezte: Ph, Sir, nem ltta...?
Az emeleten, felgyel.
D. a hts udvarra fordult be; Lord Benditch megbzottja a korlt felett
ezt vlttte: Ott szalad, felgyel. az.
D. rohant; nhny mter elnyre tett szert; az udvaron llek se jrt.
Kiltst, majd recsegst-ropogst hallott a hta mgtt; a rendr elbotlott.
Egy hang rszlt D.-re: Erre, pajts s gpiesen egy nyitott vcbe
ugrott be. Az esemnyek tl gyorsan peregtek. Valaki azt mondta: Tartsd
neki a kezed s mris egy fal felett tallta magt. Teljes slyval a trdre
esett, egy szemtvdr mellett. Egy hang ezt suttogta: Csendesen. Egy
keskeny hts kertben voltak, nhny ngyszglnyi sovnyka f,
salakjrda s egy megtpett kkuszdi egy trtt tgln a madarak
csalogatsra. D. vgre megszlalt: Mit csinlnak? Mi rtelme van
ennek? Ez itt biztos Mrs. Bennettk hza, s el akarta magyarzni a

dolgot; mi rtelme van ennek? Hiszen gyis idehvja a rendrsget... de

ht mindenki eltnt mellle. Egyedl maradt, akrcsak egy trgy, amit
tdobtak a falon s ottfeledtek. Az utca fell temrdek kiltozs
hallatszott. kimerltn trdepelt, mint egy kertitrpe, a gondolatai ideoda cikztak gy, szinte egy madritatt is tarthatott volna a kezben itt.
Lehangoltsgot, bosszsgot rzett; megint csak erszak rte. Mi
rtelme van az egsznek? Neki gyis vge. Egy brtncella olyan
csbtnak tnt eltte, mint egy szanatrium. ppen eleget prblt mr. A
trdei kz temette a fejt, hogy szdlst elzze. S eszbe jutott, hogy
a soire-n elfogyasztott zsemle ta egy falat se volt a szjban.
Egy hang hirtelen ezt suttogta: Felkelni.
felnzett, s a tekintete hrom fiatal arcra meredt r. Kik vagytok?
krdezte.
Sose trdj vele, hogy kik vagyunk. Gyere a kamrba.
Holdkrosknt engedelmeskedett. Az apr kamrban ppen hogy
ngyknek jutott hely: a koksz- s sznporra guggoltak, s a tzelnek
felhasogatott rgi dobozforgcsokra. Vilgossg csak a palnk grcsein
keresztl szrdtt be, ezeket valaki az ujjval piszklta ki. D. velk is kzlte: Mi
rtelme van ennek? Mrs. Bennett...
Vasrnap mg a vnasszony se hz. Nagyon tartja.
No s Bennett?
Valsznleg felnttt a garatra.
Valaki csak megltott?
Nem. Azt kifigyeltk.
tkutatjk a hzakat.

Hogyan
kutatnk
letartztatsi
parancs
nlkl?
Csak
Woolhamptonban van rendrsg.
D. abbahagyta a krdezskdst, s fradtan ennyit mondott: Akkor
ht, azt hiszem, meg kell ezt ksznnm nektek.
Hagyd a kszngetst mondta a legidsebb fi. Van fegyvered, ugye?
Van.
A bandnak szksge van a fegyverre.
Igen. Igen? Mi az a banda? Ti?
Mi vagyunk a vezrei.
D. krl guggoltak, s mohn nztek r. msra terelte a szt: Mi
trtnt a rendrrel?
A banda elltta a bajt.
A legfiatalabb fi gondterhelten drzslte a bokjt.
Csinos munka volt.
Ez az sszjtk, krlek mondta a legidsebb fi.
Amellett... tartozunk is evvel.
Ezt a Joe-t itt meslte a legidsebb fi egyszer megvesszztk.
rtem.
Hatot hztak r.
Ez azeltt trtnt, hogy sszelltunk.
A legidsebb fi kibkte: Most pedig krjk a pisztolyt. Nincs r
szksged tbb. A banda gondoskodik rlad.
Igen.Igen?
Megszerveztk. Itt maradsz, amg besttedik, amg csak hetet nem harangoznak,
akkor vgigmsz a Pitt Streeten. Akkor mindenki tezik. Mrmint aki

nincsen a templomban. A templom mellett egy fasor vezet. Ott vrj

buszra. Crickey mr ott lesz, rkdik s vr.
Ki az a Crickey?
Bandatag. Megszerzi a jegyeket. s psgben elvisz Woolhamptonig.
Jl kitervezttek ezt. De mire kell nektek a pisztoly?
A legidsebb fi kzelebb hajolt. Spadt, zsros bre volt: a szemei
kifejezstelenek, mint egy bnyal. Semmi lelkeseds nem volt ezekben
a fikban, semmi vadsg: anarchizmusuk nem tbb, mint bizonyos
gtlsok hinya. Hallgattunk tged folytatta a fi. Te nem akarod,
hogy dolgozzanak a bnyban. Lelltjuk ket a kedvedrt. Neknk
mindegy.
Az aptok nem ott dolgozik?
Ez neknk nyolc.
De hogyan csinljtok?
Tudjuk, hol tartjk a dinamitot. Mst se kell tennnk, mint hogy feltrjk a barakkot, s
lehajtjuk a rudakat. Abban a bnyban hnapokig nem lehet dolgozni.
A fi lehelete savany volt. D. visszaborzadt tle. Megkrdezte: Nem
dolgozik ott senki?
Senki sincs ott az gvilgon.
Ktelessge volt, persze, hogy elfogadja ezt a lehetsget, de mgis
vonakodott. S minek a pisztoly? krdezte.
A lakatot ljk le vele.
Tudjtok, hogy kell kezelni az efflt?
Persze hogy tudjuk.
Csak egy goly van benne... A kis kamrban egy kupacba szorultak ssze:
kezek rtek a kezhez: savany lehelet lihegse az arcba. gy rezte,
mintha llatok vennk krl, akik sttsghez szoktak, s az rzkeik
alkalmazkodtak a stthez, mg csak vilgossgban lt... Megkrdezte:
S mirt? erre egy kznys gyerekhang vlaszolt: J vicc. Vadliba hzott el valahol a
srja felett, vajon hol? D. megborzongott. S ha mgis krdezgette tovbb van ott valaki...
No persze, vatosak lesznk. Nem akarunk lgni. Nem is ktnk fel ket. S itt volt
a baj, nem voltak felelsek a dologrt. Fiatalkorak. De ez is mindegy,
ismtelte magban D., a ktelessge, hogy... mg ha baleset trtnik,
akkor is... a sajt npeddel szemben idegenek lete nem nyomhat a
latban. A hbor kitrsvel az rk rvny erklcsi trvnyek elavultak:
s jogot nyertl arra, hogy rosszat cselekedj, s attl vrd a jt.
D. kivette a pisztolyt a zsebbl, s az idsebb fi nyirkos keze abban a
pillanatban lecsapott r. Elszr a pisztolyt dobjtok le az aknba. Nem
kell ujjlenyomatokat hagyni.
Rendben van. Megbzhatsz bennnk.
Az ujjait azonban D. mg a pisztolyon tartotta, nem szvesen vlt meg
tle: az utols lvstl. A fi megnyugtatta. Nem kpnk be. A banda
sohasem kp be senkit.
S mit csinlnak most a vrosban? Mrmint a rendrk.
Csak ketten vannak. Az egyik biciklire kapott. Letartztatsi
parancsrt ment Woolhamptonba. Azt hiszik, Charlie Stowe-knl bjtl
meg. De Charlie nem engedi be ket. Charlie-nak is van szmolnivalja
velk.
Nem lesz sok idtk, miutn leltttek a lakatot, hogy bedobjtok a
rudakat s elszeleljetek.

 Sttedsig vrunk. D. keze elengedte a pisztolyt, s az azon

nyomban eltnt valamelyikk zsebben. Ne felejtsd el mondta a
vezetjk , htkor a kpolnnl Crickey vr rd.
Amikor elmentek, jutott eszbe, hogy vgl is egy kis ennivalt
krhetett volna tlk.
Enlkl az rk jval lassabban teltek: a pajta ajtajt kinyitotta, de a rsen csupn egy
elszradt cserjt, nhny mternyi salakutat s a piszkos szlon lg kkuszdit lthatta.
Megprblt elre tervezgetni, de mi haszna ennek is, ha az let, mint a
nylt tenger, hnyta-vetette t ide-oda?... Ha eljut Woolhamptonig, van-e
rtelme a plyaudvaron prblkoznia... vagy megfigyelik azt is? Eszbe
jutott, hogy az lln ott a kts: ez mr nem hoz semmi jt, le is tpte.
Kln balszerencse, hogy az az asszony olyan hamar felfedezte Mr. K.
holttestt. De hiszen balszerencse ksri, mita partra szllt most maga
eltt ltta Rose-t, amint megy felje a peronon a zsemlvel. Ha nem szll
be a kocsijba, vajon mskpp fordul minden? Nem tik le, s nem
tartztatjk fel... taln Mr. K. se fog gyant, hogy rul lett, nem sznja el
magt, hogy vljk rulv... s a gondnokn... de ht rlt volt, L.
mondta. Mit jelentett ez pontosan? Akrmelyik nyomon indult el, mindegyiknek az elejn
ott ltta Rose-t a peronon, s a vgn Elst: holtan fekszik a harmadik emeleten.
Egy kismadr nem ismerte a madarak angol nevt rszllt a
kkuszdira. Gyorsan lecspett belle, aztn jra meg jra: kiads tkezs volt.
Feltve, hogy eljut Woolhamptonig, hova menjen... prbljon Londonba visszajutni?
Tulajdonkpp erre gondolt, amikor Rose-tl elbcszott, de a helyzet mostanra
megvltozott... ha mr Mr. K. meggyilkolsrt is krzik. Komolyabban fogjk
ldzni, mint eddig. S nem akarta a lnyt az eddiginl is jobban
belekeverni a dologba. Mennyivel knnyebb lenne, ha a rendr most
egyszeren bestlna ide A madrka hirtelen felrebbent a kkuszdirl,
a salakt fell olyasfle zaj hallatszott, mintha valaki lbujjhegyen jrna. D. trelmesen
vrta, hogy letartztassk.
De csak egy macska volt. Bekukucsklt a rsen: egy fekete macska a
farkt csvlta a ders tli napon, s mintegy egyenrangan szimatolgatta
t, akrcsak egyik llat a msikat. Aztn eltnt D. szeme ell, enyhe
halszagot hagyva htra. D.-nek hirtelen eszbe jutott: a kkuszdi!...
Amikor elg stt lesz mr, megeszi a kkuszdit. De az rk ktsgbeejt
lasssggal teltek; egyszer fzsszag hatolt be, msszor les kifejezsek
rtek el hozz egy fenti ablakbl... szgyent hozol rm s rszeg
diszn. Valsznleg Mrs. Bennett prblta meg a frjt kihzni az gybl.
Mg annyit hallott, hogy az asszony egy Uramistent kiltott, ekkor egy
ablak csapdott be, s ami ezutn kvetkezett, egy hzitzhely borzaszt
titokzatossgban a szomszdok tjkoztatsa nlkl trtnt a
frfiember vrban. A madr visszaszllt a kkuszdira, s D. fltkenyen
figyelte: gy hasznlta a csrt, mint egy munks az sjt; s szinte
ksrtsbe esett, hogy elzavarja onnan. A dlutni nap a kert felett lapult.
Leginkbb most a pisztoly sorsa izgatta. A fikban nem kellett volna
megbznia. A pajta felrobbantsnak egsz mesje valsznleg nem is
igaz, a fegyvert csak azrt krtk el, hogy jtsszanak vele. Brmely
pillanatban trtnhet valami. Elsthetik mer rakonctlansgbl az
ember nemigen ttelezhetett fel emelkedett szellemet azokrl a zsros s
kznys arcokrl. Egyszer csak valami lvsfle hangzott megijedt,
amg csak a zaj meg nem ismtldtt. Valsznleg a megbzott kocsija

pfgtt el. Vgre besttedett. D. megvrta, amg a kkuszdit se tudta

kivenni, s csak aztn merszkedett ki. Azon vette szre magt, hogy
valsggal csorog a nyla a szraz madreledel maradvnya lttn. A
lptei alatt megcsikordult a salakt. A hzban egy fggny lebbent meg, s
Mrs. Bennett bmult ki mgle. tisztn ltta az asszonyt mr
felltztt, hogy kimehessen, az orrt odanyomta a konyhaablakhoz. A
tzhely melll bmult r az irigy, szvtelen, csontos arc. D. mozdulatlanul
vrt: lehetetlennek tnt eltte, hogy ne vegyk szre, de a kertre sttsg
borult, s az asszony visszaengedte a fggnyt.
Egy ideig mg vrt, s aztn megindult a kkuszdirt.
Nagy lakomt nem lehetett csapni: rgsnak s szraznak rezte a torkban.
Leguggolt a pajtban, s kis darabokban majszolta a dit, nem volt nla
ks, s a krmei is letrtek, hogy lehmozta a kemny, fehr gymlcst.
Egyszer minden trelemnek vge szakad: gondolt mr mindenre Rose-ra,
a jvre, a gyerekekre a pisztollyal , mg mr nem jutott eszbe semmi,
amin gondolkodhatna. Megprblt visszaemlkezni arra a versre, amelyet
belemsolt a jegyzetfzetbe, s L. sofrje ellopott. A szved Dobbansa mely
csak t kvette Szenvedllyel s rkre...
De ez sem ment. Annak idejn olyan sokat mondott neki ez a vers. A felesgre gondolt:
az let minden nemtelensgt jelezte az az rzse, hogy gyengl a ktelk kzte s a sr
kztt. Az embereknek egytt kellene meghalniuk, nem kln.
Egy ra hetet ttt.
2
vatosan bjt el a pajtbl, zsebben a kkuszdi maradkval.
Hirtelen rdbbent, hogy a fik meg se mondtk, hogyan jut ki ebbl a
hts kertbl. Ez gyerekekre vallott: egy roppant s megszerkesztett terv a
kis rszletben hibzik. rltsg volt rjuk bzni a pisztolyt. Taln k
maguk is a falon keresztl jutottak ki ott, ahol bejttek. De nem fiatal
ember: hanem gyenge s hes kzpkor frfi. Felnylt a kezvel: elrte a
fal tetejt, de a karjban nem volt elg er, hogy felhzdzkodjk. Ktszer
is megprblta, s minden alkalommal fradtabban. Ekkor egy nagyon is
gyermeki hang az illemhely fell ezt suttogta: Te vagy az, pajts?
gy ht a rszletekrl se feledkeztek meg.
Visszasuttogott: Igen.
Van ott egy foghjas tgla.
Vgigtapogatta a falat, amg rtallt. Megvan.
Gyorsan t.
Ott rt fldet, ahonnan szkni kezdett. Egy alacsony, mocskos klyk
szigoran mregette t. n vagyok az elrs kzlte.
S a tbbiek hol vannak?
A fejt rndtotta a salakhegy stt vonulata irnyban: ez most viharfelhknt vetett
rnykot a kis falucskra. A bnynl lesznek. D.-t szorong rzs
krnykezte: amilyen a riad s az els bombk kztti t percben; gy
rezte, hogy a knyrtelen rombols gihborja szabadul el a hegyen.
Indulj, s vrd meg Crickeyt a pttm s piszkos figura nyersen parancsolt r.
Engedelmeskedett: mst nem is tehetett. A hossz szrke utct
gyengn vilgtottk ki, s gy ltszott, a banda jl vlasztotta meg az
idpontot a krnykn se jrt senki. Mintha egy elhagyatott vroson

keresztl vezetne az tja romokon, amelyeket a sznkorszakbl

mutathatnnak be a turistknak akkor, ha a kpolnban nem vilgtana
semmi. Nagyon fradtnak s betegnek rezte magt, s szorongsa
lpsrl lpsre ntt. Szinte testi undort rzett attl a robbanstl, amely
brmelyik pillanatban szttpi a csendet. Az gbolton Woolhampton fnyei vilgtottak, akr
egy lngban ll vrosi.
A baptista kpolna s a kvetkez hz kztt egy szk fasor hzdott
s ez a hamis vlasztkossg mltsgt adta a szk vrosknak. D. az
utct frkszte, s vrta Crickeyt s a woolhamptoni buszt. Az itt maradt egy
szl rendr valsznleg Charlie Stowe-k hzt rzi, amg a hzkutatsi
parancs meg nem rkezik. Amott, htul a salakhegyek emelkedtek, s
valahol a sttben gyerekek gylekeztek a robbananyagok raktra krl. A kpolnban
az asszonyok dallamtalan hangon nekeltek: Dicsrtessk a mennybli risten...
Ritks es kezdett cseperszni, szakrl fjta t a szl a salakhegyeken.
S porral keverte el, olvadt festkkel frcsklte tele az arcot. Egy rekedt,
ders s magabiztos frfihang D. kzelben kenetteljesen azt mondta:
Imdkozzunk s a rgtnztt knyrgs mltsgteljesen szllt tova:
Minden jsg s igazsg forrsa minden ajndkodrt, amelyet b kzzel
osztasz, tged dicsrnk A ballonja teresztette a hideget; s nedves borogatsknt tapadt a
mellre. Egy kocsi hangja volt ez vajon? Valban az. Hallotta, ahogy vadul pufog vgig az
ton, s D. vatosan lpett ki rejteknek bejratig, Crickey-re szmtva.
De gyorsan visszalpett a sttbe: nem a busz, hanem a rendr jtt a
motorkerkpron. Visszarkezett Woolhamptonbl a paranccsal: s mindjrt
felfedezik, hogy nincs Charlie Stowe-knl. Mennyit ksik a busz? Azt is
tkutatjk, biztosan hacsak a banda nem gondolt erre, s nem eszelt ki
valamit. Odalapult a kpolna falhoz, olyan kicsiny felletet nyjtva a
csontig hat esnek, amilyet csak tudott. Az imdsg folytatsra figyelt,
s elkpzelte a nagy, dsztelen templomhajt, a szurokfeny burkolatot s
az asszonyokat nneplben. Mrs. Bennettet Hozzd imdkozunk
szenved s nyomorult vilgunkrt Szned eltt emlkeznk a hbor
ldozataira, az otthontalanokra, elhagyatottakra D. kesernysen
mosolygott, s azt gondolta: rtem imdkoznak: mit szlnnak hozz, ha
tudnk? Egy himnuszt kezdtek nekelni: a szavak ttovn s homlyosan
szlltak ki k s hs brtnkbl A mennybolt kegyben lakva, bnatot nem fl a
lelkem
Az tra replt egyenest, s tarkjval egy knek esett, az veg
srapnelknt replt szerteszt. Az volt az rzse, hogy az egsz fal leomlik
mgtte, pp az arcra. Felsikoltott s jra felsikoltott. Csak az jutott el a
tudatig, hogy ez: erszak a zaj tl hangos volt, hogy hallani lehessen.
Az ember csak akkor reszketett meg tle, amikor mr elnmult, s mgtte
kutyaugats, emberek kiltozsa csapott fel, s a trtt tglk pornak finom szitlsa. A kezt
az arca el emelte, hogy a szemt vdje, s jra felkiltott; az utcn emberek szaladgltak; nem
messze egy harmnium szlalt meg, kihvn, de D. ezt nem hallotta meg ismt
egy hz pincjben volt, s egy dgltt macska szre rte az ajkt.
Megvan mondta egy hang. Hozzlttak, hogy kissk, de meg se
tudott moccanni: nem mozgott odbb az s le vagy az emelk hegye
ell: a flelemtl kiverte a verejtk, s az anyanyelvn kiltozott. Egy kz
siklott t felette s az agyban egy kattans s mg egy kattans, s mr
a doveri orszgton llt, s a sofr hatalmas s durva kle rt hozz.
dhdten felkiltott: El a kezekkel!

 Van nla fegyver?

Nincs.
Mi ez a jobb zsebben?
Ht ez aztn mulatsgos. Kkuszdi trmelk.
Megsebeslt?
Nem hiszem mondta egy hang. gy nzem, csak megijedt.
Inkbb kattintsd r a bilincset.
D. ott vndorolt a hossz csapson vissza, a dgltt macsktl a Benditch-villig,
a doveri orszgt mellett. rezte, hogy a kezt lefogjk, s a szemt nem
takarja el immr semmi. A fal mg ott emelkedett felette, s a ritks es
szakadatlanul esett; mi sem vltozott. Kihunyt az erszak, s csak egy
maroknyi trtt veget hagyott maga mgtt. Kt rendr llt felette, s egy
kicsiny, rosszindulat csdlet gylekezett a fasor bejratnl, s mohn
figyelte t. Egy hang azt mondta: Olvassuk az igt ma...
Rendben van mondta D. Jvk mr. Knban llt fel: ess kzben meghzdott a
hta. Szeretnk lelni, ha nincs ellenkre krte.
A rendr ezt vlaszolta: Arra mg lesz elg ideje.
Egyikk karon fogta, s kivezette t a mocskos utcra. Kis tvolsgra
ott llt a Woolhampton jelzs autbusz; egy gyerek a htn tvetett
iskolatskval t figyelte, merev arccal, a lpcsrl.
D. megkrdezte: Mi a vd ellenem?
Van elg mondta a rendr , sose trdjk vele.
gy hiszem mondta D. , jogom van hozz... s rnzett megbilincselt kezre.
Olyan szavak hasznlata, amelyek majdnem rendbontshoz vezettek...
elzetes letartztats fbenjr bn elkvetsnek szndkrt. Ez pp
elg, hogy elvigyk,
D. nevetett. Szndkn kvl: Ez kt j vd. Halmozdnak, ugye?
Az rszobn egy cssze kakat adtak neki s nmi kenyeret vajjal, s
bezrtk egy cellba. Ilyen nyugalomban rgta nem volt rsze. Csak azt
hallotta, hogy Woolhamptonnal rla beszlnek telefonon. De mindssze
nhny szt kapott el... Kisvrtatva a fiatalabb rendr egy cssze levest
hozott be neki.
J fogs maga, hallja-e? mondta a rendr.
Valban?
Londonba rendeltk, mghozz srgsen. Tiszteletteljesen tette
hozz: Ki akarjk hallgatni.
Mirl?
Azt nem tudnm megmondani, de ht ltta az jsgban, azt hiszem. Ami engem illet,
nem bnnm, ha Londonba mehetnk, azt mondhatom.
D. megkrdezte: Nem mondan meg nekem... az a robbans... megsrlt valaki?
Nhny gyerek fent a bnynl a levegbe rptette a robbananyag
raktrt. De csodlatos mdon senki se srlt meg. Kivve az reg Jarvist,
senki se tudja, mit keresett odafnn. Agyrzkdsrl panaszkodik, de ahhoz egy fldrengs
kne, hogy Jarvis agya megrzkdjk.
Akkor a kr nem nagy.
Semmi kr nem esett, ha a raktrt s nhny trtt ablakot nem szmtunk.
rtem.
gy ht az utols lvs se tallt.

Negyedik rsz
A VG

l
A vizsglbrnak ritks sz haja volt, s csptett viselt; a szja krli
mly barzdkban a jszvsg fanyar kifejezse. Fradhatatlanul
kopogtatott a tlttollval. Mintha a rendrsgi tank vgerhetetlen
szszaportsa mr-mr az idegeire menne, s nem brn tovbb. Nyomozsunkban erre meg
arra jutottunk... rteslseink szerint... A br ingerlten kzbevgott: Teht azt akarja
mondani, ugye...
D.-nek megengedtk, hogy lelhessen... a vdlottak padjra. A helyrl senki
mst nem lthatott, csak nhny gyvdet s rendrt, meg a tisztviselt a
bri emelvny alatt, csupa idegent. De amikor mg a brsg bejratnl
arra vrt, hogy a nevt szltsk, mindenfle ismers arcok tntek fel: Mr.
Muckerdzsi, az reg dr. Bellows s mg Miss Carpenter is megjelent.
Knosan mosolygott rjuk, mieltt fellpett a vdlottak padjra, s htat
fordtott nekik. Milyen zavarban lehetnek termszetesen Mr. Muckerdzsit
kivve, aki mr biztos elmletet faragott az egszbl. D. kimondhatatlan
fradtsgot rzett.
Hossz volt az elmlt harminchat ra. Elszr az utazs fel Londonba
egy izgatott rendrtiszttel, aki egsz jszakjt elrabolta azzal, hogy egy
Albert Hall-i bokszmrkzsrl beszlt, amelyre vagy ber, vagy nem r
be. S aztn a faggats a Scotland Yardon. Elszr mulattatta a dolog
furcsn klnbztt attl a vallatstl, amelynek otthon vetettk al, a
brtnben, furksbottal. Hrom ember lt vagy jrklt a szobban;
agglyosan tisztessgesek voltak, s idnknt egyikk tlcn hozott be tet
s stemnyt... neki; nagyon ers, olcs tet s tlontl des stemnyt.
Cigarettval is megknltk, s udvariassgbl is visszaknlta ket.
Azoknak nem zlett az fekete s ers fajtj dohnya, de titkos
gynyrsggel figyelte meg, hogy a csomag nevt feltns nlkl
feljegyeztk htha alkalomadtn hasznukra lesz.
Nyilvnvalan r akartk bizonytani Mr. K. meggyilkolst... s azon
tndtt, mi lett a tbbi vddal, a hamis tlevllel s Else lltlagos
ngyilkossgval, hogy a benditchi robbansrl ne is beszljnk. Hov
rejtette a pisztolyt? krdeztk. gy volt a legkzenfekvbb, hogy a
kvetsgen trtnt furcsa jelenethez eljussanak.
A Temzbe hajtottam mondta, magban mulatva.
Ezt a mozzanatot nagyon komolyan vizsgltk, gy ltszik, mg arra is elszntk
magukat, hogy bvrokat, kotrkat lltsanak munkba...
, az egyik hdjukrl... nem ismerem valamennyinek a nevt.
Az entrenationo soire-n Mr. K.-val tett ltogatsa krl mindent kidertettek, s egy
ember lpett el, aki azt lltotta: Mr. K. lrmt csapott, hogy kvetik. Ez
egy Hogpit nev ember volt. Nem n kvettem vallotta D. Az
entrenationo hivatala eltt bcsztam el tle.
Egy Fortescue nev tan ltta magt egy nvel...
Senkit se ismerek, akit Fortescue-nak hvnnak.
A vallats rk hosszat tartott. Egyszer egy telefonhvs futott be. Egy
nyomoz a kagylval a kezben odafordult D.-hez, s megkrdezte t:
Tudja, ugye, hogy mindezt itt nszntbl mondja? Brmely krdsre
visszautasthatja a vlaszt, ha a vdje nincs jelen.
Vdre nem tartok ignyt.

 Vdre nem tart ignyt mondta be a nyomoz a telefonba, s

visszatette a kagylt.
Ki volt az?
Ellenrzs kzlte a detektv. Kitlttte a negyedik tet D.-nek, s
megkrdezte: Kt kockval? Mindig elfelejtem.
Cukor nlkl.
Bocsnat.
Ksbb, a nap folyamn szembestst jtszottak. A romn nyelvek
hajdani tanrnak elg kibrndt volt ltnia, milyen arcokat vlogattak
ssze. Azt ltszottak bizonytani, hogy me, hasonltsz hozznk.
Lehangoltan nzett vgig a borotvlatlan csapszki figurkon... a legtbbje
gy festett, mint valami kert vagy pincr egy rossz hr kvhzban. D.
azonban ksbb rmmel llaptotta meg, hogy ezzel a rendrsg megint
csak nagyon tisztessgesen jrt el. Vratlanul Fortescue lpett be egy
ajtn az udvarra, egyik kezben esernyt tartott, a msikban
kemnykalapot. gy stlt vgig e vlogatott npsg eltt, mint egy
flnk politikus a testrszzad felvonulsn. S sokig habozott egy D.
jobbjn ll gazficknl, akirl lertt, hogy egy csomag cigarettrt is brkit
meggyilkolna. Azt hiszem... mondta Fortescue. Nem... taln... S
vrtelen szemt a nyomozra emelte, s azt mondta: Nagyon sajnlom,
de tudja, rvidlt vagyok, s itt minden mskpp fest.
Mskpp?
Mskpp, gy rtem, mint Emilynl... Miss Glover laksn.
Nem btorokat kell felismernie vlaszolta a tisztvisel.
Nem. De akkor az az ember, akit n lttam, tapaszktst viselt... s itt egyikk se...
Nem tudn hozzkpzelni a ktst?
Dehogynem mondta Fortescue D. llra pillantva , ennek itt egy
forrads van... lehetett az...
De a detektvek jindulatak voltak. Ezt gy nem fogadtk el. Kivezettk Fortescue-t, s
egy tmzsi, fekete kalapos embert hoztak be, akit D. homlyosan emlkezett r ltott mr
valahol.
Nos, uram szltotta meg a detektv , felismeri itt azt az embert, aki maga szerint a
taxiban lt?
Ha a maguk rendre komolyan szemgyre vette volna, ahelyett hogy
rszegsg cmn le akarta volna tartztatni...
Igen, igen. Hiba volt.
S az nem volt hiba, ugye, hogy brsg el idztek a hatsg akadlyozsrt?
A nyomoz leintette: Vgl is, Sir, bocsnatot krtnk.
Akkor j. Mutassk mr azokat az embereket.
Ezek azok.
, persze, ezek. Majd metszn megkrdezte: nszntukbl jelentek
meg?
Persze. Megfizetjk ket... kivve a foglyot.
Melyik az?
Ezt nnek kell megmutatnia.
A fekete kalapos rblintott: Igen, igen, persze s sietsen lpkedett
vgig a sor eltt. A gazemberkp fick eltt llt meg is, mint Fortescue,
s hatrozottan jelentette ki: Itt a maguk embere.
Egszen biztos ebben, Sir?
Termszetesen.

 Nagyon ksznjk. Ezek utn mr senkit se vezettek el. Taln gy

reztk, hogy elegend vd van ellene, s elg idejk marad arra: valamennyi
kzl a legkomolyabbat bizonytsk r. D. tkletes kznyt rzett: vesztett, s azzal
vigasztalta magt, hogy mindent letagadott. Bizonytsk be azt, amit akarnak. Vgl is megint
magra hagytk egy cellban, ahol nyugalmasan elaludt. Rgi lmai megvltozva
trtek vissza. Egy lnnyal vitatkozott, fel s al stlva egy folyparton, s a
lny azt erstgette, hogy a Berne-kzirat sokkal ksbbi kelet, mint a
Bodleian-pldny. Vadul boldogok voltak, fel s al stltak a nyugodt
folynl. azt suttogta: Rose... A tavaszi illatrban, messze, a folyn tl
ott emelkedtek a felhkarcolk, akrcsak holmi sremlkek. Egy rendr
rzta meg a vllt. A vdje akar tallkozni magval, Sir.
valjban nem akart tallkozni a vdvel. Kzlte is: Mg mindig nem
rtik a dolgot. Nekem nincs pnzem. Azazhogy, a pontossg kedvrt, kt fontom s egy trti
jegyem van.
A vd jkp, magabiztos fiatalember volt, j modor. Megnyugtatta
D.-t: Rendben van, erre is gondoltunk. Megbeszljk Sir Terence Hillmannel.
gy hisszk, szksges, hogy mintegy megmutassuk, nem ll itt bartok nlkl, mint
vagyonos ember.
Ha n kt fontot vagyonnak...
Ne vitatkozzunk most anyagiakrl mondta az gyvd. Biztosthatom, hogy
bennnket teljesen kielgtenek.
De nekem tudnom kell, ha beleegyezem...
Mr. Forbes mindenrl gondoskodik. S most mondta az gyvd
nzzk a rszleteket. gy ltszik, j nhny vdpontot trltek. Egyrl
egybknt mi gondoskodtunk. A rendrsg tudomsul vette, hogy az
tlevele teljesen rendben van. Szerencse, hogy eszbe jutott az a tiszteletpldny a
mzeumnak.
Ez felkeltette a kvncsisgot D.-ben. Derk lny gondolta , bzd r,
hogy tartsa szben a fontos dolgokat, s jrjon utnuk. Megkrdezte az
gyvdtl: S annak a gyereknek a halla?...
, arra sohasem volt bizonytkuk. S gy fordult, hogy az asszony
vallott. rlt persze. Hisztris rohamot kapott. Krem, egy indiai lakott
nla, vgigjrta a szomszdokat s krdezskdtt... Nem, sokkal komolyabb
dolgok ellen kell vdekeznnk, mint ez.
Mikor derlt ki?
Szombat este. Benne volt a vasrnapi lapok utols kiadsban. D. visszaemlkezett r,
hogy mikor keresztlvgott a parkon, egy plaktot ltott szenzcirl, egy bloomsburyi
szenzcirl , s most az egsz lehetetlen kifejezs felidzdtt: Tragikus
esemnyek Bloomsburyben, szenzci. Ha akkor mgis megveszi az
jsgot, futni hagyhatta volna Mr. K.-t, s is megmenekl ezektl a
bajoktl. Szemet szemrt de az embernek kt ember szemre nincs szksge
okvetlenl.
Az gyvd azt mondta: Persze bizonyos fokig a vdak nagy szma az
egyetlen lehetsgnk.
A gyilkossgnak nincs elsbbsge?
Nem hiszem, hogy pillanatnyilag ezt a vdat emelhetik.
Mindez mrhetetlenl bonyolultnak s elg rdektelennek tnt D. eltt. A
kezkben tartjk, s alighanem sikerlni fog nekik a bizonytkok
megszerzse. Csak azt remlte, hogy Rose biztonsgban van, s kikerlt a
csvbl: j, hogy nem ltogatta meg t; s azon tndtt, vajon tancsos-

e zenni neki az gyvd ltal, aztn gy dnttt, hogy a lnynak nyoms

oka van elg oka van, hogy a httrben maradjon. Rose szinte
vallomsa jutott eszbe: Nem tudnlak szeretni, ha meghalsz de
kzben nmi rtelmetlen fjdalmat rzett. Hiszen szmolhat azzal: a lny nem
kvet el semmi szeleburdisgot.
A brsgon se jelent meg, termszetesen. Ebben biztos volt egyetlen pillants elg,
hogy a jelenlte szemet szrjon. Taln ha itt lenne, nagyobb figyelmet szentel a trgyalsnak.
Az ember, ha szerelmes, megprbl kitnni a szemflessgvel vagy a
btorsgval mrmintha szerelmes lenne.
Hbe-hba egy ids, papagj orr ember llt fel, s keresztkrdsek al
vette a rendrtisztviselt. D. t nzte annak a bizonyos Sir Terence
Hillmannek. Az gy elhzdott. Aztn vratlanul gy ltszott, hogy
befejezdtt az egsz: Sir Terence elnapolst krt. Az gyfelnek nem volt
elg ideje arra, hogy bizonytkait sszegyjtse... az gynek vannak olyan
szlai, amelyek mg nem tisztzottak. Mg D. szmra se voltak tisztzva.
Mi rtelme elnapolst krni? Hiszen mindeddig gyilkossggal mg nem
vdoltk meg... s bizonyos, hogy minl kevesebb idt adunk a
rendrsgnek, annl jobb.
Az gysz kijelentette, hogy nincs kifogsa ellene. S kajnul odamosolygott ez az
alantas madrszer ember az elkel kirlyi gyvdre, mintha most
vratlan elnyhz jutott volna msok ostobasga rn.
Sir Terence megint felpattant, s az szabadlbra helyezsnek
engedlyezst krte vadk ellenben.
Elhzd perpatvar kezddtt a brsgon, s ez D. eltt teljesen
cltalannak ltszott. Sokkal szvesebben lakik egy cellban, mint egy
szllodai szobban... s klnben is, ki helyezne lettbe vadkot egy ilyen
stt s nem kvnatos klfldirt?
Sir Terence gy rvelt: Tiltakozom mltsgtok eltt a rendrsg eljrsa
ellen. Clzsokat ejtenek egy sokkal komolyabb vdrl... Hadd trjk
elnk, hadd tudjuk, mi is az. Jelenleg egy sor igen apr vdat sorakoztattak
fel. Engedly nlkli fegyvervisels... szembeszlls a letartztatssal...
milyen letartztatssal szemben? Egy hamis vd alapjn val
letartztatssal szemben, amelynek alapos nyomozsra a rendrsg nem
pazarolt fradsgot.
Lzts erszakos cselekedetekre vetette kzbe a madrforma
ember.
Ez politikai gy! tiltakozott Sir Terence. Felemelte hangjt s folytatta:
Mltsgos uraim, a rendrsgen, gy ltszik, furcsa szoks kapott lbra,
amelynek, remlem, nk fogjk tjt llni. A legszvesebben valami
kznsges bntettel csukjk brtnbe az embert, s a letartztats ideje
alatt prblnak bizonytkokat szerezni egy msik vdhoz, s ha ez nem
sikerl, kiengedik az embert, s egy szt se hallunk tbb azokrl a slyos
vdpontokrl... Ennek az embernek nem volt ideje arra, hogy elkertse a
tanit...
A perlekeds folytatdott. A br hirtelen trelmetlenl, az itatst
dfkdve kijelentette: Bocssson meg, Mr. Fennick, de azt hiszem, van
abban valami, amit Sir Terence mond. A jelenlegi vdak kztt valjban
egy sincs, amely gtoln az vadk ellenben trtn szabadlbra
helyezst. Lenne ez ellen valami kifogsa, ha megfelelen magas az

vadk? S tovbb, nknl van az tlevele is. Aztn megint ellrl

kezdtk az rvelst.
Az egsz persze kptelensg: neki csak kt font volt a zsebben... azaz tulajdonkppen
nem is a zsebben, hiszen a letartztatsnl ezt is elvettk tle. A br
kihirdette: Ebben az esetben egyheti vizsglati idre szabadon bocstom
kt kezessel, egyenknt ezer-ezer font vadk ellenben. D. nem llta
meg nevets nlkl... ktezer font. Egy rendr kinyitotta a vdlottak
padjt, s D. t a karjnl fogva hzta ki. Erre. S mr ott is volt a
csempzett folyosn a brsg eltt. Az gyvd vrt r mosolyogva, s azt
mondta: Nos, Sir Terence egy kis meglepetst szerzett nekik, ugye?
Nem rtem, mire volt ez a sok hh mondta D. Nincs meg hozz a
pnzem, s egybknt is jl megvagyok egy cellban.
Minden el van intzve kzlte az gyvd.
Ki intzte el?
Mr. Forbes. Odakint vrja mr.
Szabad vagyok?
Szabad, mint a madr. Egy htig. Vagy amg nem szereztek annyi bizonytkot, hogy
jra letartztassk.
Nem ltom be, mirt okozzunk nekik annyi gondot.
Ah mondta az gyvd , Mr. Forbesban j bartot szerzett.
D. kilpett a brsgrl, le a lpcsn; Mr. Forbes rikt golfnadrgban,
egy Packard htje krl nyugtalanul stlt fel s al. Zavartan nztek
egymsra, nem fogtak kezet. D. szlalt meg: Tudom, ksznetet kell
mondani egy Sir Terence nevezet emberrt s az vadkrt. Valban nem
volt r szksg.
Szra se rdemes legyintett Mr. Forbes. Kitartn, boldogtalanul nzett D.re, mintha az arcrl szeretn leolvasni valamifle titkt. Beszllna
mellm? krte D.-t. A sofrt otthon hagytam.
Valahol szllst kell keresnem. S vissza kell szereznem a pnzemet a
rendrsgtl.
Ezzel most ne trdjk.
Mindketten beszlltak, s Forbes indtott. Meg is krdezte: Odalt az
olajmrre?
Van nyoms.
Akkor rendben.
Hov megynk?
Be kell szlnom, ha nem haragszik, a Shepherd Marketra. Az egsz utat hallgatva
tettk meg a Strandig, krl a Trafalgar tren, a Piccadillyn... A piac kzepn
egy kis trre rtek, s Mr. Forbes ktszer dudlt, s felnzett egy
halkeresked bdja feletti ablakra. Mentegetzve mondta: Egy percig se
tart: Egy arc hajolt ki az ablakon, egy kicsiny, kvrks, csinos arc
mlyvaszn pongyola felett. A kezvel integetett; knyszeredett mosoly.
Bocsnat mondta Mr. Forbes, s eltnt a halkereskeds melletti kapuban.
A csatorna mellett megtermett kandr lpkedett, s egy halfejet tallt;
egyszer-ktszer megprgette a mancsval, s aztn otthagyta: cseppet se volt hes.
Mr. Forbes kijtt a kapun, beszllt a kocsiba; faroltak s megfordultak. Forbes vatos
pillantst vetett D.-re. Nem rossz kislny mondta.
Nem?
Azt hiszem, nagyon odavan rtem.
Nem csodlnm.

Mr. Forbes megkszrlte a torkt, s keresztlhajtott a Knightsbridge-en. Maga klfldi.

Nem tartja ht furcsnak, hogy Sallyt is tartom, amikor, nos, Rose-t szeretem.
Ehhez nekem semmi kzm.
Egy frfinak lnie kell, s nem hittem, hogy szba jhetek nla, egszen a htig.
Ja mondta D. Arra gondolt: Egszen olyanformn felelgetek, mint George Jarvis.
Amellett hasznos is kzlte Forbes.
Biztosan.
Pldul, gy rtem, a mai napra. Sally, ha kell, hajland megeskdni, hogy az egsz
napot nla tltttem.
De nem rtem, hogy mirt kellene.
Nmn ltek. Hammersmitht kereszteztk.
S amg csak a Western Avenue-re nem rtek, Mr. Forbes nem bkte ki: Azt hiszem, egy
cseppet csodlkozik?
Egy keveset.
Nos mondta Mr. Forbes , azt mr tudja, hogy nyomban el kell hagynia
az orszgot, mieltt mg a rendrsg tbb bizonytkot szerez azzal a
szerencstlen ggyel kapcsolatban. Elg, ha csak a pisztolyt...
Nem hiszem, hogy a pisztolyt megtallnk.
Semmilyen kockzatot se vllalhat. Azt tudja, hogy akr eltallta, akr nem, szndkos
emberls. Felakasztani, gy hiszem, nem fogjk. De tizent vet kap... legjobb esetben.
Meglehet. De elfeledkezik az vadkrl.
Az vadkrt n felelek. Ma este meg kell szknie. Nem lesz knny, de egy
alkalmi tehergzs ma jszaka fut ki lelmiszer-szlltmnnyal maguk fel.
Az ton valsznleg bombzni fogjk, de ez mr a maga baja. A hangja
furcsn elcsuklott: D. gyorsan odapillantott a boltozatos homlokra, a fekete
szemekre s a feltnen tarka nyakkendre: ez az ember srt. Ott lt a
kormnynl: kzpkor zsid, aki vgigsrja a Western Avenue-t. Mindent
elintztem mondta Forbes. Amikor a vmvizsglattal vgeztek,
becsempszik a hajra.
Nagyon szp ntl, hogy ennyi gondot vllal.
Nem magrt teszem felelte , Rose krt arra, hogy mindent kvessek el.
gy ht szerelmes ezrt sr. Dlnek fordultak. Mr. Forbes, mintha megvdoltk volna,
kzlte:
Persze, feltteleket is szabtam.
Igen?
Hogy nem szabad magval tallkoznia. Nem akartam, hogy a brsg el idzzk.
S meggrte, hogy a felesge lesz a Sally-gy ellenre?
Igen. De honnan tudja, hogy tudta...?
Elmeslte nekem. D. most magban morfondrozott: Minden a legnagyobb rendben:
n kptelen vagyok a szerelemre; a vgn majd rjn arra is, hogy Furt... hozz
val. A rgi idkben senki se hzasodott szerelembl. Az emberek
hzassgi szerzdseket ktttek. Ez is itt: szerzds. Nincs okod r, hogy
fjjon. rlnm kell, rlnm, hogy megint a sr fel fordulhatok htlensg
nlkl. Mr. Forbes magyarzni kezdett: Egy szllodnl teszem ki
Southcrawl kzelben. Ott gondoskodnak rla, hogy egy motorcsnak
felvigye oda. Ez nem lesz gyans, mg ebben az vszakban dlhelynek
szmt. S kzmbsen hozztette: Az ghajlat ott van olyan j, mint
Torquayban. Aztn mogorvn ltek a csndben, dlnyugatnak hajtva, a
vlegny s a szerelmes mr amilyen szerelmes is .

Mr jl benn jrtak a dlutnban Dorset magas s csupasz dombjai kztt, amikor Forbes
megjegyezte: Tudja, nem is csinlta olyan rosszul. Gondolja, hogy lesz valami baja...
amikor hazatr?
Valsznnek ltszik.
De ht a benditch-i robbans, krem, az a levegbe rptette L.
szerzdst. Az, meg Mr. K. halla.
Nem rtem.
Maga nem kapta meg a szenet, de L. se. Ma reggel rtekezletet
tartottunk. Visszavontuk a szerzdst. Tl nagy a kockzat.
A kockzat?
Megnyitjuk a bnykat, s aztn a kormny kzbeszlsra brednk.
Nem szellztethette volna jobban az gyet, ha a Mail els oldalt veszi
meg. Mr megjelent egy vezrcikk politikai banditkrl, hogy a
polgrhbor mr angol fldn folyik. El kellett dntennk, hogy
bepereljk-e a lapot rgalmazsrt, vagy visszavonjuk a szerzdst, s
kijelentjk, hogy jhiszemen ktttk meg, mert gy hittk, a szn
Hollandinak megy. Mi inkbb visszavontuk.
Ez mindenkppen fl gyzelem, s D. kesernysen gondolt arra, hogy
elnapoltk a hallt s most, a temetfal eltti gyors megolds helyett
sszes problmi egy ellensges bombra vrnak. A hegy tetejn
megpillantottk a tengert. A doveri kds jszaka ta, amikor srtak a
sirlyok, nem ltta a tengert kldetse hatrt. Jobbra, messze tvol, egy
villasor hzdott; a fnyei ide vilgtottak, s a kiktgt kszott be a
tengerbe, mint egy foszforeszkl gerinc szzlb. Az ott Southcrawl
kzlte Mr. Forbes. A nagy, szrke, kdbe vesz Csatornn egyetlen haj
lmpsa se tnt fel. Ks van jegyezte meg Mr. Forbes egy cseppet
idegesen.
Hov kell mennem?
Ltja azt a szllodt, amott balra, gy kt mrfldnyire Southcrawltl?
Lassan ereszkedtek le a hegyrl; s amihez kzeledtek, az inkbb
falucsknak ltszott, mint szllodnak, vagy pontosabb hasonlattal,
repltrnek: a kzepn egy kivilgtott torony, s aztn krbe-krbe
krmbungalk, majd fldek s megint bungalk. Lidnak nevezik tjkoztatta Mr.
Forbes. A kzkedvelt szllodk j tlete. Ezer szoba, sportplyk, uszodk...
De ht itt a tenger?
Az nincs ftve mondta Mr. Forbes, s ravaszksan flrenzett.
Voltakpp megvettem ezt a helyet. Majd hozztette: Luxushaj a
parton... gy hirdetjk. Egy titkr itt sportrendezvnyeket szervez.
Koncertek. Tornaterem. S fiatalok elnyben, nincs olyan ports, aki az j
Woolworth karikagyr dolgba ti az orrt. S ami a legjobb, hogy itt nincs
tengeribetegsg. s olcs. A tovbbiakat diadallal harsogta. Sallyt nagyon lelkesti. Tudja,
nagyon sokra tartja az p testet.
S magt szemly szerint is rdekli az egsz?
Nha mr nagyon szeretnm, ha gy lenne. Kell, hogy valami szeszlye legyen az
embernek. De ht lekldtem ide egy fickt, aki megnzi ezt a dolgot; nagy
tapasztalata van a fogadk meg efflk krl, s ha megtetszik neki az
tlet, teljhatalommal helyeztetem ide vi ezertszzrt, s berendezem a
helyet. Egsz esztendei dlnek akarjuk megcsinlni. Majd megltja, mr
kezddik a karcsonyi szezon.

Valamivel feljebb, az ton Mr. Forbes meglltotta a kocsit. S ezt

mondta: A szobjt egy jszakra rendeltk. Nem maga lesz az els ezen
a helyen, aki a szmla kifizetse nlkl lp meg. Termszetesen ezt
jelenteni fogjuk a rendrsgnek, de nyugodtan mondhatom, hogy
magnak mr nem szmt mg egy apr vdpont. A szobaszma 105 C.
gy hangzik, mint egy fegyenc.
A szobjba mennek majd magrt mondta Mr. Forbes. Nem hiszem, hogy brmi is
rosszul menne. n nem ksrem tovbb. A portn krje a kulcsait.
Tudom, ksznetet mondanom nincs sok rtelme, mgis... D. ott llt
a kocsi mellett: nem jttek a nyelvre a megfelel szavak. Rose-nak
tadja szeret dvzletemet, ugye? s szerencsekvnataimat. Sok
szerencst kvnok... A tbbit elharapta: meglepdtt, hogy Mr. Forbes
arcn mr-mr a gyllet kifejezse ltszott. Nyomorsgos dolog lehet
ilyen megalz felttelekkel a mtkasg, ha kosarat kap, az nem ennyire
srt. D. befejezte: Hsgesebb bartot Rose nem is tallhatna. Mr.
Forbes szenvedlyesen hajolt elre, s benyomta az nindtt. A gp
farolt, s D. megpillantotta a kariks, vrs szemt. Ha nem gyllet, bnat
ltszott bennk. Otthagyta Mr. Forbest, s odament a kt neonvilgts
oszlophoz, amely a Lid bejratt jelezte. Az oszlopok tetejn,
villanykrtk kztt kt hatalmas karcsonyi pudingot helyeztek el, de a
szerelsi munkkat nem fejeztk be: a puding feketnek, kemnynek,
tvgyrontnak tnt.
A ports egy kis kunyhban hzdott meg, pp a kert bejratnl.
Igen mondta a ports , a szobjt tegnap este rendeltk telefonon, Mr. s bepillantott
a nyilvntartba Davis. Hozzk mr, ugye, a poggyszt?
Gyalog jttem Southcrawltl. Ott maradt.
Telefonljak az llomsra?
Adjunk nekik mg egy vagy kt rt. Remlem, vacsorhoz nem kell felltzni.
, nem. Ilyesmi nincs, Mr. Davis. Teljes szabadsg. Felkldhetem a sporttitkrt a
szobjba?
Elszr huszonngy rt csak levegznk.
D. krbe-krbejrta a nagy krmveket. Tornaterem napozterasszal. Frfiak
sortban a trdk mr nmileg kk a hidegtl vidman kergetznek a
szrkletben; egy pizsams lny egy kopasz fejnek ezt kiltotta oda:
sszegyltek mr a kosrlabdhoz, Spot? A 105 C szm szoba olyan volt,
mint egy kabin, mg ablak helyett is kabinnylsokkal, s a mosd is felhajthat volt a falhoz,
hogy tbb hely maradjon. Az ember mg az enyhe olajszagot s a gpek dohogst is knnyen
hozzkpzelhette mindehhez. D. felshajtott: Anglia, gy ltszik, a vgskig
ragaszkodik bizonyos furcsasgokhoz: klnckd orszg, amely bels
bkjt ktszztven esztendeje lvezi. Nagy zaj volt: nevets, amely a
sz szoros rtelmben boldognak nevezhet, szmtalan rdi szlt,
klnbz llomsokra belltva, gyhogy mindenrl rteslt, ami a
szomszd szobkban trtnik egy ember (gy hallatszott) falhoz vgta a
cipit. A szobt, akr a kabinokat, tlftttk; D. kinyitotta az egyik
kabinablakot, ezen aztn nyomban egy fiatal frfi dugta be a fejt. Hall
kiltotta. Hall, ott benn!
Mi? krdezte D. fradtan, mr az gyon lt. Nem ltszott
valsznnek, hogy ez az a hvs, amelyre vrt. Engem keres?
, bocsnat. Azt hittem, ez Chubby szobja.
Mi a baj, Dagi? szlt kzbe egy lnyhang.

A fiatalember feje eltnt. Spolva suttogott kint a homokon. Egy

klfldi pasas.
Hadd nzzem meg.
Ne bolondozz. Nem lehet.
Nem lehet? Egy horgas orr, borzas haj lny bedugta a fejt az
ablakon, vihogott, s megint eltnt. Egy hang azt mondta: Ott van Chubby.
Hov bjtl el, te gazember?
D. a htn fekdt, s arra gondolt, hogy Mr. Forbes az alkonyaiban
London fel hajt: kihez megy vajon, Rose-hoz vagy Sallyhez? Valahol egy
harang kongatott. Ez itt vgtre is a dolgok vge; mennl elbb r haza,
annl jobb: kezdheti elfelejteni azt az emlkezetbe belergzdtt kpet
arrl a lnyrl, aki a kdben egy zsemlt lk oda neki. D. elaludt, de fl ra
mltn az rja szerint megint felbredt. Meddig vrjon mg? Az
ablakhoz ment s kinzett: a sajt krkrs aclbungaljnak lmpasorn
tl nem szlelt semmit, csak az jszakt s a tenger mormolst, ahogy
felcsapott a kavicspartra s visszahzdott a legyztt elemek hossz
shajt. A sttsg krvben egyetlen fny sem jelezte, hogy akr
egyetlen haj is kikt a parton.
Kinyitotta az ajtt: folyos itt nem volt; minden szoba kzvetlenl a
fedetlen fedlzetre nylt; a harangtorony, akr egy hajhd, a felhkben
szott; a hold versenyt futott a mrvnyos gen, szl kerekedett, s a
tenger nagyon kzelinek tetszett. Furcsa rzs, hogy senki se jr a
nyomban, mita partra szllt, els alkalom, hogy nem krzik; D.
trvnyes szabadsgt vadk biztostja.
D. frgn stlt a kicsiny, kivilgtott, tlfttt szobk mellett a hvs,
esti levegn. Luxemburg, Stuttgart s Hilversum zent kzvettett: a rdit
mindentt bekapcsoltk. Vars lgkri zavaroktl recsegett, s a honi ad
az indoknai problmrl kzvettett eladst. A harangtorony alatt szles
gumilpcsk vezettek az dlk kzpontjba. D. belpett: a kzpen egy
asztalon esti lapokat raktak ki eladsra s egy pennykkel teli csszealj mutatta, hogy itt a
bizalom rendszere a szoks. Egyik sarokbl, ahol egy frfitrsasg whiskyt ivott, harsny
nevetsek hallatszottak; klnben a nagy, huzatos acl- s veghelyisg res volt, ha
egyltaln lehet ressgrl beszlni a kis asztalok s klubfotelek, az
automata jtkok s egy Rex-bilird kztt. Mg tejcsrda is volt, a
felszolglajt mellett. D.- nek eszbe jutott, hogy egyetlen penny sincs a
zsebben: Mr. Forbes nem adott r idt, hogy a pnzt a rendrsgtl
visszakrje. Zavarban lenne, ha a haj nem fut be... Rnzett az esti lapra,
s azt gondolta: annyi bnhz, ami a fejemre szllt, nyugodtan
hozztehetek mg egy aprcska lopst. Senki sem figyelt r. Elcsent egy
jsgot.
Egy ismers hangot hallott: Pokoli j film.
Az istent fstlgtt D. csak trfamesternek volna szabad brzolni olyan
kptelensg volt, hogy az egsz hercehurct csak azrt csinlja vgig, hogy a vgn itt Currie
kapitnyba tkzzn. Visszaemlkezett r, hogy Mr. Forbes beszlt egy
emberrl, akinek a fogadk krl nagy tapasztalata van... Nos, ez a
pillanat aligha ltszik alkalmasnak szvlyes dvzlsekre. D. kinyitotta az
jsgot, s elbjt mgje. Egy alzatos hang riasztotta fel: Bocsnat, Sir,
azt hiszem, elfelejtette odatenni a pennyt. Egy pincr jhetett be a
harsog nevets leple alatt. Lehet, hogy a bizalom rendszere volt itt

szoksban, de azrt gondosan ellenriztk a csszealj garasainak szmt.

Chubby s Spot, vagy Mr. Forbes tbbi gyfele erre gyet se vet gondolta D.
Bocsnat. Nincs nlam apr.
, szvesen vltok, Sir.
D. httal lt az ivcimborknak, de abbl, hogy a nevets elhallgatott,
megrezte: t figyelik. A zsebben kotorszott, s azt mormogta: gy
ltszik, a msik ltnymben hagytam a pnzem. Megadom ksbb.
Mi a szobaszma, Sir? Megrdemlik a vagyonukat, ha minden pennyt gy szmon
tartanak.
105 C mondta D.
Vratlanul Currie kapitny hangjt hallotta meg:
Naht, rdg s pokol.
Nem volt ajnlatos elkerlni a tallkozst. Vgl is szabadlbon van:
Currie semmit se rthat. D. htrafordult, Currie kapitny rvidnadrgban
volt nyilvnvalan mris alkalmazkodott az dl szoksaihoz. Ez pedig
nmikpp felbortotta D. lelki egyenslyt. Nem szmtottam arra, hogy itt
tallkozunk ssze.
Azt elhiszem mondta Currie kapitny.
Remlem, hogy a vacsornl tallkozunk. Ezzel jsggal a kezben az ajt fel indult.
Csak lassan. Maradjon a helyn.
Hogy rti ezt?
ppen errl a pasasrl beszltem, fik. Kt holdvilgkp,
javakorabeli frfi ijedten bmult r, az arcuk piros volt a whisky ti.
Lehetetlen!
Mgis.
Az egyikk erre azt mondta: Megeszem a fejem, ha nem csrt el egy jsgot.
Mindenre kpes mondta Currie kapitny.
Lenne szves flrellni az utambl? krdezte D. A szobmba akarok menni.
Ne mondja gnyoldott Currie kapitny.
Egyik trsa flnken megjegyezte: vatosan, regfi. Lehet, hogy pisztoly van nla.
Nem tudom, hogy kpzelik, amit csinlnak mondta D. n nem meneklk az
igazsgszolgltats ell... ugye, ez a helyes kifejezs. ppensggel
szabadlbra helyeztek, s nincs trvny, amely megtilthatn, hogy ott
tltsem az idmet, ahol csak jlesik.
Szablyos paragrafuscsr jegyezte meg az egyik ember.
Jobb lesz, ha csendben marad tancsolta Currie kapitny.
Eljtszotta mr kisded jtkait. Azt hitte, megszkhet az orszgbl, de a
Scotland Yardot nem lehet lv tenni. A vilg legjobb rendrsge.
Mg mindig nem rtem.
Nzze krem, jember, elfogatsi parancsot adtak ki maga ellen. Benne van a lapzrta
utni hrekben. Gyilkossgrt krzik.
D. megkereste: benne volt. Sir Terence Hillman nem sokig tette lv a
rendrsget: az elfogatsi parancs kiadst mr akkor el kellett
hatrozniuk, amikor kilpett a brsgrl. S most keresik, s Currie
kapitny diadalmasan rbukkant, s most kemnyen a szeme kz nzett,
br a tekintetben megbjt valami tiszteletfle. A gyilkossg nem
kocsilops. Az eltlttel bartsgosan bnni kivgzs eltt reggelivel
szolglnak neki hagyomny Angliban. Nos, hrman vagyunk egy ellen kzlte Currie
kapitny. Maradjon teht nyugton. Nincs rtelme jeleneteket rendezni.

2
Kaphatnk egy cigarettt? krte D.
Hogyne, hogyne, parancsoljon udvariaskodott Currie kapitny. Tartsa meg
az egsz csomaggal. Majd a pincrt utastotta: Hvja fel a southcrawli
rendrrszobt, s kzlje, hogy elfogtuk az embert.
Azrt a pnzrt le is lhetnk mondta Currie cimborja.
Az arcukon zavar tkrzdtt, ahogy ott lltak kzte s az ajt kztt:
nyilvnvalan azon tprengtek, hogy vajon nem kellene-e megbilincselnik
a kezt, vagy sszektzni t valahogy; de ugyanakkor fltek a feltnstl:
a helyisg benpeslt. Szemmel lthatan megknnyebbltek, amikor D.
magtl is lelt; a szkeiket odatoltk krje. Amond vagyok, Currie,
hogy nyugodtan adhatunk a pasasnak egy pohrral rikkantotta az egyik,
majd teljesen feleslegesen, legalbbis D.-nek gy tnt, hozztette: Nem
valszn, hogy ebben az letben mg egyszer iszik.
Mit parancsol teht? krdezte Currie.
Whisky szdval megteszi.
Skt?
Krem.
A pincr visszajtt, s Currie megkrdezte: Tovbbtotta az zenetet? Hozzon egy
whiskyt.
Igen, uram. Azt mondtk, t perc mlva idernek, addig n vigyzzon r.
Persze hogy vigyzunk r. Nem vagyunk hlyk. Mit kpzelnek?
D. tiltakozott: gy tudtam, hogy Angliban mindaddig nem kezelik
bnsknt az embert, amg a vd nincs bebizonytva.
, ez gy is van mondta Currie. De persze a rendrsg se tartztatja
le az embert, mg nincs a kezkben az anyag.
rtem.
Currie szdat frcsklt a whiskyjbe. S azt mondta: Maguk, klfldiek, persze nagyot
tvednek. Otthon nyugodtan legyilkolhatjk egymst, senki se kri szmon. De ha ugyanezt
Angliban teszik, nos, akkor felelni kell rte.
Emlkszel mg Blue-ra? krdezte Currie-t az egyik cimbora.
Tony Blue-ra?
R. Aki a Lancing-Brighton meccsen 1921-ben olyan pocskul jtszott. t helyzetet
kihagyott.
Na s mi van ezzel a Blue-val?
Egyszer Romniban a sajt szemvel ltta, hogy valaki a rendrre
fnyes nappal rltt. gy meslte.
Ugyan mr, Blue minden szava hazugsg.
D. most megkrte ket: Megengednk, hogy a holmimrt felmenjek a
szobmba? Valamelyikk elksrhetne. Mert ha egyszer eljut a szobjig,
gondolta el, taln alkalma nylik... akit rte kldtek, az is megjhet... Soha nem tallnk meg
itt.
Jobb lesz megvrni a rendrsget hzdozott Blue bartja. Nem
kell semmit se kockztatni.
Let s elfut.
Messzire nem jutnk, hisz hogyan is? Szigeten vagyunk mondta D.
Nem vllalok semmi kockzatot mondta Currie.
D.-t nyugtalantotta, hogy az ember, aki rte jn, mr keresheti, s a 105 C szm
szobban nem tall senkit.

Most Currie krt valamit: Tegytek meg nekem, regfik, hogy szemmel tartjtok az
ajtt csak egy pillanatra, nekem ngyszemkzt lenne vele nhny szavam.
Rendben van, regfi.
Currie thajolt a szke karfjn, s fojtott hangon ezt mondta D.-nek: Ide figyeljen, maga
ugye... riember?
Ht... nem tudom... ez angol fogalom.
gy rtem, nem fecseg tbbet, mint ami szksges. Az ember nem kever bele egy
tisztessges lnyt az effle dolgokba.
Mg mindig nem rtem...
Nos, ht ott van az az eset; maga egy nvel volt abban a laksban,
ahol a Forester nev fick...
n Fortescue-t olvastam a lapokban.
gy van, ez az.
, n azt hiszem, persze, semmit se tudok a dologrl, az a n valami
prostitult volt, vagy effle.
Errl van sz helyeselt Currie. Derk ember maga.
Odakiltott a tbbieknek: Minden rendben, fik. Mit szltok mg egy pohr whiskyhez?
Ezt n fizetem ajnlkozott Blue bartja.
Nem, az utolst fizeted te. Most n jvk.
Tulajdonkppen avatkozott bele a harmadik nekem kne jnnm.
Nem, tied volt az utols eltti.
Hzzunk sorsot.
Amg gy elvitatkoztak, D. tnzett a vlluk e legyzhetetlen
akadlyok felett: szemvel a hatalmas vegajtt kereste. Reflektorok
vilgtottk meg, gyhogy nhny lpsnyi fvesen tl minden sttbe
borult. A szllodt fnyesen kivilgtva lthatta a vilg, de a kinti vilg lthatatlan
volt. Valahol, ebben a lthatatlan vilgban egy teherhaj indult el... a hazja fel. Mr-mr
azon bnkdott, mirt is adta oda a benditch-i gyerekbandnak a pisztolyt igaz, hogy a
gyerekek bizonyos mrtkig sikerrel jrtak. Mgis: az az egy goly pontot tett volna egy
fraszt s hosszan hzd brsgi hercehurcra.
Egy hlgytrsasg vetdtt be, fuvallatnyi hideg levegt hoztak
magukkal a tlfttt helyisgbe. Nagy lrmt csaptak ezek a vastagon
kiksztett hlgyek: mindenkppen egy maguknl elkelbb trsadalmi
osztly szoksait prbltk utnozni de cseppet se meggyzen.
Hangosan kiltoztak: Hah, ott van Curly kapitny!
Currie a tarkja tvig elpirult. Ide figyeljetek, lnyok. Igyatok valahol msutt. Ez itt
most bizalmas gy.
Mirt, Curly?
Fontos zletrl trgyalunk.
Inkbb azt hiszem, hogy malacsgokrl mesltek. Halljuk csak.
Nem, komolyan, lnyok... eskszm.
D. megkrdezte: Mirt hvjk magt Curlynak?
Currie megint elpirult.
Mutass be az elbvl idegennek krte egy lny.
Nem, nem. Lehetetlen. Semmikppen sem megy.
Kt ballonkabtos frfi belkte az ajtt, s bekukkantott a trsalgba. Van itt valaki,
akit...-nek hvnak? krdezte az egyik.
Currie felkiltott: Hla istennek. Rendrsg?
Az egyik rvgta: gy bizony.
Itt az emberk.

 Maga D.? krdezte a msik.

Igen D. felllt.
Elfogatsi parancsunk van, a vd...
Ne folytassk intett D. Tudom, mirl van sz.
Brmit mond...
Tudom, tudom. Gyernk. Majd az asztalnl szjttva bmul lnyokhoz fordult:
Most mr tadom maguknak Curlyt.
Erre mondta az ember. A kocsi a kapunl vr.
Bilincs?
Nem hiszem, hogy szksg lenne r mondta az egyik szlesen mosolyogva.
Gyernk. Induls.
Egyikk udvariasan karon fogta. Mintha bartok lennnek, nhny
pohrka utn, elmenben. Az angol trvnykezs figyelemre mltan
tapintatos gondolta D. Ebben az orszgban mindenki irtzik a
jelenetektl. Az jszaka elnyelte ket. A reflektorok, Mr. Forbes fantasztikus
szeszlynek hdolva, elhomlyostottk a csillagokat. A tvolban, kint a
tengeren lmps vilgtott. Taln a haj, amelyen utaznia kellene
elutazni ebbl az orszgbl, ahol nincs hbors fertzet, s a bartaiban
nincs nyugtalansg. Vajon mit szl majd Mr. Forbes tndtt , ha azt
olvassa a reggeli lapokban, hogy nem ment el?
Siessnk. Nincs erre egy egsz jszaknk.
A neonfnyek mellett vezettk ki D.-t. A portsnak csak egy kzlegyintssel kszntek a
kijratnl, gy ht a szmla kifizetse nlkli tvozst nem rjk hozz tbbi
rakonctlankodshoz. A kocsi a pzsit szeglynl llt, a lmpt
tapintatosan eloltottk. A szllodnak nem tenne jt fontolgatta D. , ha
egy rendrsgi aut feltnen szem eltt volna. Ebben az orszgban az
adfizetket mindig tiszteletben tartjk. A kormnyhoz egy harmadik
ember lt. Abban a pillanatban beindtotta a kocsit, s felgyjtotta a
lmpt, hogy k megjelentek. D. htra lt be, a msik kett kz.
Kikanyarodtak az orszgtra.
Az egyik ember a homlokt trlgette. Az istenbe is! kromkodott.
Egy Southcrawltl tvolod mellksvnyre fordultak be. Amikor azt
mondtk nekem panaszkodott az izzadt homlok , hogy magt rizetbe
vettk, majd hanyatt vgdtam ijedtemben.
Ht nem detektvek? D. semmi megknnyebblst nem rzett: minden
kezddik jra ellrl.
Persze hogy nem vagyunk detektvek. Ott benn azrt jl megijesztett. Azt hittem, hogy
kveteli a letartztatsi parancsot. Ennyi esze sincs?
Krem, a detektvek mr elindultak rtem.
Gzt bele, Joe.
Hepehups svnyen ztygtek, arrafel, amerrl a tenger zgsa
hallatszott. A sziklkhoz csapd hullmvers zaja, percrl percre
szilajabban. Jl brja a tengert? krdezte meg az egyik ember.
Azt hiszem.
Kell is. Kegyetlen jszakja lesz, kivlt az blben.
A kocsi fkezett. A reflektorok nhny mternyi vrs salaksvnyt vilgtottak meg,
azutn a semmibe psztztak. Egy alacsony szikla sarkn lltak meg. Gyernk, sietni kell
mondta az egyik ember. Ezek gyorsan szbe kapnak.
Taln a hajt is feltartztatjk... valahogy.

 , kldenek majd egy-kt rdigrammot. De mi majd visszardizunk, hogy a sznt se

lttuk. Csak nem gondolja, hogy hadba kldik a flottt magrt? Ennyire nem fontos nekik.
A sziklba vgott lpcsfokon botorkltak le. Az blcskben, lent, egy lncra
pnyvzott motorcsnak hnykoldott. S mi lesz a kocsival? krdezte D.
Sose trdjk a kocsival.
Nem nyomoznak majd utna?
Dehogynem, vissza egsz az zletig, ahol ma reggel vettk, hsz fontrt. Akinek kell...
isten ldsa rajta. Nem vezetnk mg egyszer ilyen kocsit, nem n, nincs az a pnz. m ezt
a pnzt, gy ltszik, mr rklttte valaki... mgpedig Mr. Forbes.
Kihajztak az blbl: a tenger nagy ervel tmadt rjuk. Elszntan
csapott fel, s ellensgesen. S ez nem valami szemlytelen er volt, hossz,
s szablyos idkzkben tmad; hanem egy rlt, aki baltjval hol ide,
hol oda csapkod. Egy-egy hullmvlgy nyugalma mintegy csalogatta ket,
de aztn a hullmlksek gyors egymsutnban rtek el hozzjuk; mg
jra csend lett. Sem idejk, sem mdjuk nem volt arra, hogy
htranzzenek; csak amikor szinte gig hnyta ket a hab, akkor
pillantotta meg D. a messze tvol ztonyn a szlloda reflektorait, hogy a
hold is felkelt az gre.
Tbb mint egy rba telt, amg elrtk a hajt. Szutykos fekete rvhaj volt, gy
hromszz tonns, hollandi zszlval. D. gy kerlt a fedlzetre, mint valami teherrakomny,
s nyomban be is raktk a hajfenkre. A kapitny, cska pulvert s piszkos, szrke
flanellnadrgot viselt, csak ennyit mondott neki: Egy rt maradjon lent. gy biztosabb.
A szk kabin a gphz kzelben volt. Valaki azonban mg arra is
gondolt, hogy egy hasznlt nadrgot s egy vzhatlan kabtot ksztsen
neki oda. Valban: brig zott. A kabinablak zrva volt; s az gy melletti fmfalon
egy svbbogr mszklt sebesen. Nos ht, majdnem otthon vagyok llaptotta meg D.
Biztonsgban... mr amennyire egyltaln lehetsges ezt a fogalmat gy meghatrozni.
Biztonsgban volt, ami az egyik veszedelmet illeti, s hazamegy, a msik elbe.
A kabingy szln lt: szdls krnykezte. Vgl is reg vagyok
mr...az ilyen lethez gondolta. S egyszerre sznalmat rzett Mr. K.
irnt; is hiba brndozott a front mgtti nyugalmas egyetemi letrl; s
lm, a hall mgsem az entrenationo szobcskban rte utol, egy dr. Lifle fagyos keleti jelenltben, aki bosszankodna azon, hogy elre
kifizetett rja flbeszakadt. s aztn Else nem kell mr flnie:
biztonsgban volt az sszes ocsmnysgoktl, amelyek megeshettek
volna vele. A halottak irigylsre mltk. A magnyt s a bizalmatlansgot
csak az letben maradtaknak kell elszenvednik. D. felllt: friss levegt
kvnt.
A fedlzet fl nem hztak tett, s a szl az arcnak csapta az les
escseppeket. Kihajolt a korlton, s a tajtkos hullmokat bmulta: nekicsapdtak a
hajlmpsoknak, majd valami lthatatlan szakadkba zuhantak le. A messze tvolban fny
villdzott a Land's End? Nem, aligha lehetnek mg ilyen tvolsgra Londontl, a sttben
kocsikz Forbestl s a re vr Rose-tl... vagy Sallytl.
Egy ismers hang szltotta meg: Az ott Plymouth.
D. meg se fordult: nem tudta, mit mondjon. Szve, mint fiatal korban, kihagyott egy
taktust; flt. Mr. Forbes...? krdezte.
, Furt mondta a lny , Furt kidobott. D. visszaemlkezett a knnyeire
a Western Avenue-n, s a gyllkd pillantsra a Southcrawl fltti
hegyen. Furt szentimentlis magyarzta a lny. Egy szp gesztusrt

odaadott. Szegny reg Furt. Ezzel a jelzvel intzte el a lny Forbest, D.-t
pedig krlfogta a tz csomval zg s zajl ss sttsg.
n vagyok reg mondta D.
Ha engem nem izgat felelte a lny , te mit trdsz vele? , tudom,
hsgesen ragaszkodsz hozz, de mondtam mr, n nem tudok halott
embert szeretni. D. hirtelen a lnyra nzett. A haja kisimult az estl.
Ilyennek mg nem ltta sohasem, idsebbnek hatott s egyszerbbnek.
Mintha arrl akarn meggyzni, hogy ebben a dologban semmi
mesterkedsnek nincs helye. Ha mr meghaltl, a felesged lehetsz.
Akkor nem versenyezhetek vele, s gyis valamennyien oly hossz ideig lesznk halottak.
A tatlmpk vilgtottak: ell pedig sttsg hullmzott, a menekls tja.
Nemsokra meghalsz, ismerem mr ezt mondta Rose. De addig...

TARTALOM
ELS RSZ / AZ LDZTT............................................5
MSODIK RSZ / AZ LDZ.....................................151
HARMADIK RSZ / AZ UTOLS LVS........................207
NEGYEDIK RSZ / A VG............................................251

KIADTA AZ EURPA KNYVKIAD A KIADSRT AZ EURPA KNYVKIAD

IGAZGATJA FELEL SZEDTE A NYOMDAIPARI FNYSZED ZEM
NYOMTA AZ ALFLDI NYOMDA
A NYOMDAI RENDELS TRZSSZMA: 3196.66-14-1
KSZLTDEBRECENBEN, 1987-BEN
FELELS SZERKESZT: GY. HORVTH LSZL
A FORDTST SZERKESZTETTE: KATONA GNES
A BURKOL S KTSTERV URAI ERIKA MUNKJA
MSZAKI SZERKESZT: KLLAY JUDIT
MSZAKI VEZET: MIKLSI IMRE
KSZLT 69 000 PLDNYBAN, 12,96 (A/5) V
TERJEDELEMBEN
ISBN 963 07 4289 6
SOROZAT ISBN 963 07 4265 9