David Gemmel

A farkas birodalma
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
David A. Gemmel
In the Realm of the Wolf
Copyright 2003 by David A. Gemmel
All Rights Reserved
Fordtotta: Sziklai Istvn
Bortgrafika: Louis Royo
Kiadja: Delta Vision Kft.
Felels kiad: Terenyei Rbert
ISBN: 963-9474-38-X
Terjeszti: Delta Vision Kft.
Budapest 1094 Ferenc krt. 27.
Telefon: (36-1) 216-7053
Telefon/Fax: (36-1) 216-7054
www.deltavision.hu

Ksznetnyilvnts
Ksznm szerkesztmnek, Oliver Johnsonnak, valamint Justine Willetnek, a
korrektoroknak, Jean Maundnak s Stella Grahamnak, az olvashatsgot tesztel Tom
Taylornak s Edith Grahamnak, tovbb Mary Sandersonnak, Alan Fishernek, Stan
Nichollsnak s Peter Austinnak.
Ajnls
Ezt a regnyt nagy szeretettel ajnlom Jennifer Taylornak s gyermekeinek, Simonnak s
Emilynek, amirt osztoztak az amerikai kaland rmben s Ross Lempriere-nek, aki ismt
bemerszkedett a Stt erdkbe, keresve a rejtzkd rnyjr nyomt.

Prolgus
Az Angyal nevezet frfi csendben ldglt a kocsma sarkban, hatalmas, btyks kezeit
forralt borral teli kupja kr fonva, sebhelyes arct fekete csuklyja mg rejtve. A ngy
kitrt ablak ellenre a hatvan lb hossz szobban llott volt a leveg, s Angyal rezte az
olajlmpsok fstjvel elkevered emberi izzadtsg, a fv telek s a kesernys sr szagt.
A frfi felemelte kupjt, peremt az ajkhoz rintette s kortyolt egyet belle,

megforgatva szjban a bort. A Tsks Bagoly ivja s ebdlje ma jjel zsfolsig megtelt,
de senki sem lpett oda az italt dajkl Angyalhoz. A csuklys frfi nem kedvelte a
trsasgot, s a sebhelyes gladitor a legteljesebb egyedlltnek azt a fokt lvezte, amit az
ember csak elrhet egy zsfolt kocsmban.
Nem sokkal jfl eltt heves vita robbant ki egy csapatnyi munks kzt. Angyal kovaszn
tekintete a csoportra irnyult, s vgigfrkszte az arcukat. ten voltak s a kimltt ital miatt
lrmztak. Angyal ltta, ahogy a vr az arcukba tolul, s ebbl tudta, hogy megemelt hangjuk
ellenre, egyikknek sincs kedve verekedni. Amikor a csata ideje kzeledik, minden vr kifut
az ember arcbl, amitl az spadt lesz s ksrteties. A frfi tekintete a csoport szln ll
fiatalemberre rebbent. mr veszedelmesebbnek tnt arca elfehredett, szja vkony
vonall prseldtt, s jobb keze tunikjnak redi kz csszott.
Angyal rpillantott a kocsmrosra, Balkra. A nagydarab egykori birkz a sntspult
mgtt llt s a vitatkozkat figyelte. Angyal ellazult Balka is ltta a veszlyt, s kszen llt.
A zrzavar kezdett elcsitulni, de ekkor a spadt fiatalember odaszlt egyik trsnak, mire
vratlanul klk lendltek tsre. A lmpsok fnyben ks villant, s valaki felkiltott
fjdalmban.
Balka kurta fahusnggal a kezben tugrotta a sntspultot s rvetette magt a hallspadt
kselre a husng elszr a csukljra sjtott le, amitl a penge a fldre hullt, majd
halntkon csapta a frfit, aki gy dlt a frszporos padlra, akr egy zsk.
Mra ennyi, cimbork! bmblte Balka. Az estnek vge.
Csak mg egy italt, Balka krlelte egy trzsvendg.
Majd holnap frmedt r a kocsmros. Gyernk, cimbork. Takartstok el a szemetet.
A vendgek felhajtottk maradk srket s borukat, majd nhnyan megragadtk az
eszmletlen kselt s kivonszoltk az utcra. A frfi ldozata a vllba kapta a kst a sebe
mly volt, a karja elzsibbadt. Balka adott neki egy j nagy adag plinkt, majd elkldte, hogy
keressen magnak kirurgust.
Vgl a kocsmros bezrta az ajtt s a helyre csattintotta a keresztrudat. A csapos s a
felszolgl lnyok nekilttak sszeszedni a kupkat, korskat s tnyrokat, majd a helykre
raktk a rvid csetepatban felborult szkeket s asztalokat. Balka becssztatta a husngot
brktnynek szles zsebbe, s odaballagott, ahol Angyal ldglt.
jabb csendes este morogta, s szket hzott magnak, szemkzt a gladitorral.
Janic! kiltotta el magt. Hozz nekem egy korsval.
A borszfi a legfinomabb lentriai vrsbl egy palacknyit agyagkorsba nttt, elszedett
egy tiszta serleget s az egszet letette az asztalra, Balka el. A kocsmros felpillantott a fira
s kacsintott.
Rendes klyk vagy, Janic mondta, mire a fi elmosolyodott, vetett egy ideges
pillantst Angyalra, majd elhtrlt. Balka shajtott s htradlt.
Mirt nem egyszeren a palackbl ntesz magadnak? krdezte Angyal, akinek szrke
szeme rezzenetlenl meredt a kocsmrosra.
Balka kuncogott.
Jobban zlik agyagkorsbl.
Lszart! Angyal tnylt az asztalon, felemelte a korst s elferdlt orra el emelte.
Lentriai vrs... legalbb tizent ves.
Hsz vigyorgott Balka.
Nem szeretnd, ha az emberek rjnnnek, hogy elg gazdag vagy ahhoz, hogy ilyeneket
igyl kvetkeztette ki Angyal. Bemocskoln a rlad, a np egyszer gyermekrl kialakult
kpet.
Gazdag? n csak egy szegny kocsmros vagyok.
n pedig ventriai ftyoltncos.
Balka blintott, s tlttt a serlegbe.

 Rd, bartom mondta, majd felhajtotta az egszet, amitl bor csorgott vgig hegyes
szrke szaklln. Angyal elmosolyodott s beletrt gyrl vrs hajba. Az istenek
rasszanak el szerencsvel szlalt meg Balka, s jabb adagot nttt magnak, amit pp
olyan gyorsan tntetett el, mint az elzt.
Hasznt tudnm venni.
Nincsenek vadszatok?
Csak nhny, de mostanban senki sem akar pnzt klteni.
Nehz idk jrnak helyeselt Balka. A vagriai hbor teljesen kimertette a kincstrat
s most, hogy Karnak felbsztette a gothirokat s a ventriaiakat, j csatkra szmthatunk.
Hogy a ragya vern ki azt az embert!
Igaza volt, amikor kidobta a kveteiket felelte Angyal, sszehzva a szemt. Nem
vagyunk a vazallusaik. Drenaiak vagyunk, s nem kellene trdet hajtanunk alvalbb npek
eltt.
Alvalbb npek? Balka felhzta a szemldkt. Lehet, hogy meglep, Angyal, de n
gy rtesltem, hogy a nem drenaiaknak is kt karja, kt lba s egy feje van. Tudom, hogy
furcsa.
Tudod, hogy rtem csattant fel Angyal.
Tudom, csak ppen nem rtek egyet veled. Igyl inkbb egy kis jfle bort.
Angyal megrzta a fejt.
Egyetlen italra van csupn szksgem.
Amit sosem fogyasztasz el. Mirt jttl ide? Gylld az embereket nem beszlgetsz
velk, s nem szereted a tmeget.
Szeretek hallgatzni.
Ugyan mit hallhatsz egy kocsmban, a rszegeket s a hangoskodkat leszmtva?
Angyal vllat vont.
Sorsokat. Pletykkat. Nem tudom.
Balka elrehajolt, hatalmas alkarjt rfektetve az asztallapra,
Hinyzik, nem igaz? A harc, a dicssg, az ujjongs.
Egy cseppet sem felelte a msik.
Ugyan mr, Balkval beszlsz. Lttalak aznap, amikor legyzted Barsellist. Csnya sebet
ejtett rajtad, de te gyztl. Lttam az arcodat, amikor kardodat Karnak fel emelted. Ujjongs
lt ki r.
Az akkor volt. Nem hinyzik s nem vgyom r. Angyal felshajtott. De n is
lnken emlkszem arra a napra. Barsellis j harcos volt: magas, bszke, gyors. De a vgn a
testt kivonszoltk az arnbl. Emlkszel erre is? Arccal lefel hztk ki, s a feje hossz,
vres rkot szntott a homokba. Lehettem volna n is.
Balka nneplyesen blintott.
De nem te voltl. Veretlenl vonultl vissza s sosem trtl vissza, ami szokatlan, hiszen
mindannyian visszatrnek. Lttad a mlt hten Caplynt? Micsoda szgyen: rgen hallos
ellenfl volt. Most gy nzett ki, akr egy vnember.
Egy halott vnember morogta Angyal. Egy halott vn bolond.
Mg mindig elintznd mindet, Angyal, s egy vagyont keresnl.
Angyal kromkodott s az arca elsttlt.
Lefogadom, hogy ugyanezt mondtad Caplynnak is. Shajtott egyet. Jobb volt, amikor
mg puszta kzzel harcoltunk, fegyver nlkl. A tmeg most csak vrt s hallt akar ltni.
Beszljnk inkbb msrl.
Mirl? Politikrl? Vallsrl?
Brmirl. Csak rdekes legyen.
Karnak fit ma reggel eltltk: egy vre szmztk Lentriba. Egy frfit meggyilkoltak,
a felesge a hallba meneklt s a gyilkost egy vre tengerparti palotjba szmzik. Ez a

neked val igazsgszolgltats.

Legalbb Karnak brsg el vitte a fit mondta Angyal. Az tlet lehetett volna
rosszabb is. s a meggyilkolt ember apja is enyhtsrt knyrgtt. gy hallottam, megindt
beszd volt a fennklt szellemrl, a balesetrl s a megbocstsrl.
El tudom kpzelni vetette oda Balka szrazon.
Hogy rted ezt?
, ugyan mr, Angyal! Hat ember mindannyian nemesek s mindannyian rszegek
elkapnak egy frjezett fiatal nt s megprbljk megerszakolni. Amikor a frje megprblja
megmenteni, levgjk. A n elrohan s leveti magt egy sziklrl. Fennklt szellem? Ami
pedig a meggyilkolt frfi apjt illeti, gy hallottam, hogy Karnakot annyira megindtotta a
beszde, hogy ktezer raqot kldtt szemlyes ajndkknt neki, tovbb nagymennyisg
gabont tlire.
Nos, te is lthatod, hogy mennyire j ember.
Idnknt nem akarok hinni a flemnek. Te nem tallod furcsnak, hogy az apa hirtelen
knyrgre fogta? Az istenekre ember, knyszertettk t. Azok, akik Karnakot brljk,
ltalban balesetet szoktak szenvedni.
Nem hiszek ezeknek a trtneteknek. Karnak hs s Egel mentettk meg az orszgot.
Igaz s nzd csak meg, mi trtnt Egellel.
Azt hiszem, elegem van a politikbl csattant fel Angyal , s a vallsrl sem akarok
beszlgetni. Mi trtnt mg?
Balka egy pillanatig nmn lt, majd elvigyorodott.
, igen, arrl reglnek, hogy a Chnek hatalmas sszeget ajnlottak fel, ha levadssza
rnyjrt.
Mi okbl? krdezte Angyal, aki lthatan meghkkent.
Balka vllat vont.
Nem tudom. De Symiustl hallottam, akinek a testvre a Ch egyik rnoka. tezer raq
magnak a Chnek s tovbbi tzezer annak, aki megli t.
Ki rendelte meg a vadszatot?
Senki sem tudja, de nagy jutalmat grnek az rnyjrrl szl minden hrrt.
Angyal felnevetett s megcsvlta a fejt.
Nem lesz knny. Senki sem ltta rnyjrt... hogy is... tz ve? Mostanra akr mr meg
is halhatott.
Szemmel lthatan valaki nem ezt gondolja.
Ez rltsg. Megannyi kidobott pnz s let.
A Ch a legjobbakat hvja ssze mondta Balka. Meg fogjk tallni.
Angyal felelete pp csak hallhat volt.
s majd azt kvnjk, brcsak ne tettk volna.

1
Miriel mr tbb mint egy rja futott. Ezalatt kilenc mrfldet tett meg a fels legeln ll
kunyhtl a patak menti svnyen, tszelte a vlgyet s a fenyerdt, felkapaszkodott a
Fejsze-gerincen, majd visszakanyarodott a rgi szarvascsapsra.
Kezdett fradni, a szve egyre hevesebben vert, a tdeje heves kzdelmet folytatott, hogy
oxignnel tudja elltni trdtt izmait. De rohant tovbb, eltklve, hogy mg azeltt elri a
kunyht, mieltt a nap a zenitre hg.
A lejt csszott az elz jszakai estl, s ktszer is megbotlott, mire a cspjn fgg br

kstok beledftt csupasz combjba. Kezdett mregbe gurulni. A hossz vadszks s a bal
csukljra erstett hajttr nlkl jobb idt tudott volna futni, de apa szava maga volt a
trvny s Miriel addig nem hagyhatta el a kunyht, amg fegyvereit fel nem lttte.
Rajtunk kvl senki sincs itt vitatkozott, immr nem els zben.
Vrd a legjobbat, kszlj a legrosszabbra ez volt az sszes vlasz, amit kapott.
gy ht futott, mikzben a combjnak jra s jra nekicsapdott a nehz tok, alkarjn a brt
pedig felhorzsolta a hajttr nyele.
Az svny elkanyarodott, pedig tugrott egy kidlt fatrzset, knnyedn szkkenve t
rajta, majd balra tvgott az utols rzs fel. Hossz lbai fokoztk az iramot, csupasz talpa
belesppedt a puha fldbe. Karcs vdlija sajgott, tdeje gett. De bell ujjongott, mert a nap
mg legalbb hsz percre jrt a dltl, pedig mr csak hromra a kunyhtl.
A baljn rnyk mozdult s fogak villantak fel. Miriel azonnal elrevetette magt, s a
jobb oldaln rt fldet, majd mris talpra szkkent. A nstnyoroszln, amit megzavart, hogy
ldozata kitrt els tmadsa ell, lekuporodott, fleit a koponyjhoz laptotta, s
homokbarna szemvel a magas, fiatal nt mregette.
Mirielnek csak gy szguldottak a gondolatai. Lpsek s ellenlpsek. Urald a helyzetet!
Vadszkse mr a kezben is volt, pedig torka szakadtbl elordtotta magt. A
nstnyoroszlnt megdbbentette a hang s htrlni kezdett. Miriel torka kiszradt, a szve
vadul kalaplt, de keze rezzenetlenl tartotta a pengt. jra kiltott, s az llat fel ugrott. A
hirtelen mozdulat megriasztotta a fenevadat, s ismt htrbbcsusszant. Miriel megnyalta az
ajkt. Mostanra az oroszlnnak mr el kellett volna rohannia. Feltmadt benne a flelem, de
visszanyelte.
A flelem olyan, mint a hasadban g tz. Urald, s felmelegt s letben tart. Engedd
szabadjra, s megget s elpusztt.
A lny mogyorbarna tekintete belemlyedt az oroszln homokbarna szembe, s most mr
ltta az llat megtpzott klsejt s a haragos vrs heget a jobb mells lbn. Mivel nem
volt elg gyors, nem tudta elkapni a frge zeket s hezett. Nem fog visszavonulni ebbl a
harcbl mert nem teheti.
Miriel agyn tfutott mindaz, amit apa mondott neki az oroszlnokrl: Hagyd a fejt a
csont tl vastag, hogy a nyl tsse. A mells lbai kz kldd a vesszt, egyenesen a
tdejbe. De semmit sem mondott arrl, hogy mi a teend, ha egyetlen kssel felszerelkezve
nz szembe egy ilyen bestival.
A nap elsiklott egy szi felh mgl, s a fny megcsillant a ks pengjn. Miriel azonnal
gy fordtotta a pengt, hogy a fny egyenesen az oroszln szembe villanjon. Az llat
hatalmas feje megrndult s pislogsra ksztette az ers napsugr. Miriel ismt felordtott.
De ahelyett, hogy meneklt volna, a nstnyoroszln vratlanul rohamra lendlt, s a
rvetette magt a lnyra.
Miriel egy pillanatra megdermedt, majd a kse felfel suhant. Ekkor fekete
szmszerjvessz frdott az llat nyakba, a fle mg, majd egy msodik hastott az
oldalba. Az oroszln teste nekicsapdott Mirielnek s htralkte, de a vadszks belefrdott
a ragadoz hasba.
Miriel dermedten fekdt a fldn, rajta az oroszln, amelynek bzs lehelete az arcba
csapott. De a karmok nem tptek a testbe, az agyarak nem mlyedtek bel. A
nstnyoroszln mg hrgtt egyet, majd kimlt. Miriel behunyta a szemt, vett egy nagy
levegt, s kikszldott a hatalmas test all. Lbai nem tartottk meg, gy lelt az svnyre
a keze remegett.
A bokrok kzl egy magas frfi bukkant el, kezben apr, fekete fm ismtl
szmszerjjal, s leguggolt mell.
Jl csinltad mondta mly hangjn.
A lny felnzett a stt szemekbe, s kiprselt magbl egy mosolyt.

 Meglt volna.
Taln felelte a frfi. De a pengd a szvbe frdott.
A kimerltsg meleg takarknt burkolta be a lnyt, aki a htra dlt, lassan, mlyeket
llegezve. Egykoron jval korbban megrezte volna a nstnyoroszln jelentette veszlyt, de
mra ezt az adottsgt elvesztette, akrcsak anyjt s testvrt: Danyal t vvel korbban
baleset ldozata lett, Krylla pedig tavaly nyron meghzasodott s elkltztt. Kisprte
elmjbl ezeket gondolatokat, s felllt.
Tudod suttogta , tnyleg fradt voltam, amikor az utols rzshz rtem. Alig kaptam
levegt, s gy reztem minden tagom lomban van. De amikor az oroszln rm vetette
magt, minden fradtsgom elenyszett. Felnzett az apjra.
Aki mosolyogott s blintott.
Sokszor tltem ezt. Az er mindig a harcos szvben rejlik, s az ilyen szv ritkn
engedi, hogy legyzzenek.
A lny a kimlt llatra pillantott.
Sose lj a fejbe. Ezt te mondtad nekem rtta meg a frfit, s megveregette a lny
nyakbl kill vesszt.
Apja vllat vont s elvigyorodott.
Hibztam.
Ez nem igazn megnyugtat. Azt hittem, hogy tkletes vagy.
regszem. Megsebesltl?
Szerintem nem... Gyorsan szemgyre vette karjt s lbt, mivel az oroszln karmai
vagy agyarai ejtette sebek gyakran elfertzdtek. Nem. Szerencsm volt.
Igen, az volt helyeselt a frfi. De azrt volt szerencsd, mert mindent jl csinltl.
Bszke vagyok rd.
Mirt jttl?
Mert szksged volt rm felelte az apja. Knnyedn talpra llt, majd kinyjtotta kezt,
s felrntotta a lnyt. Most pedig nyzd meg a fenevadat s vgd ngy rszre. Az oroszln
hsa pratlan nyencsg.
Nem hiszem, hogy enni akarok belle mondta Miriel. Inkbb jobb szeretnm
elfelejteni az egszet,
Sose tedd intette az apja. Gyzelmet arattl s ez ersebb tesz. Ksbb tallkozunk.
A magas frfi kiszedegette a nylvesszket, letisztogatta rluk a vrt, majd visszatette ket a
derekn hordott brtegezbe.
A vzesshez msz? krdezte halkan a lny.
Csak egy rvid idre felelte a msik, tvolba rveden, mikzben htat fordtott neki.
Szerinted tl sok idt tltk ott?
Nem mondta neki a lny szomoran. Nem az idrl van sz, amit ldglve tltesz
ott s nem is az erfesztsrl, amit a srjnak polsra fordtasz. Hanem rlad. elment...
immr t ve. Ismt el kellene kezdened lni. Neked... tbbre van szksged ennl.
A frfi blintott, de a lny tudta, hogy mondandja nem hatott r. Az apja elmosolyodott,
s a vllra tette a kezt.
Egy nap majd megismered a szerelmet, s akkor egyenl felekknt beszlhetnk. s ezt
nem az atyskods mondatja velem. Okos vagy s rtelmes, btor s eszes. De vannak dolgok,
amiket pp olyan nehz elmagyarzni, mint lerni a szneket egy vaknak. Remlem te is
megismered majd, hogy a szerelemnek risi ereje van s mg a hall sem tudja elpuszttani.
s n mg mindig szeretem t. Ezzel elrehajolt s homlokon cskolta a lnyt. Nyzd
meg az llatot. Alkonyatkor tallkozunk.
A lny figyelte, ahogy a frfi tvozik az ezst fekete hajt lfarokba kt, szmszerjt
oldalra csatol magas alak kecsesen s vatosan mozgott.
Majd eltnt a szeme ell, ahogy beleveszett az rnyakba.

*****
A vzess keskeny volt, nem szlesebb hat lbnl s csillog zuhatagknt mltt a fehr
sziklkra, majd onnan a harminc lb szles s negyvent lb hossz, levlformj tavacskba.
A t legdlibb pontjn egy msik zuhatag zdult al, s az innen kiindul patak a kt
mrflddel dlebbre fekv folyba mltt. A t felsznn aranyszn levelek lebegtek, s
minden egyes szlfuvallatra jabbak hulltak al prgve a fkrl.
A t krl szmos virg nylt tbbsgket az a frfi ltette, aki most egy sr mellett
trdelt. A frfi felpillantott az gre a nap egyre vesztett erejbl, s az sz fagyos szelei
sprtek vgig a hegyen. rnyjr shajtott. Eljtt a haldokls ideje. Rpillantott a vzen sz
aranyszn levelekre, s eszbe tltt, amikor Danyallal s a gyerekekkel ldgltek ugyanitt,
egy szi napon, tz emberltvel ezeltt.
Krylla picinyke lbt a vzbe lgatta, Miriel pedig a levelek kztt szklt.
Olyanok, akr az eltvozottak lelkei mondta akkor Danyal Kryllnak. Az let
tengern sodrdnak nyughelyk fel.
A frfi ismt shajtott s tekintete visszarebbent a virgokkal elbortott buckra, amely
alatt ott pihent mindaz, amirt lt.
Miriel ma megkzdtt egy oroszlnnal mondta hangosan. Killt vele s nem esett
pnikba. Nagyon bszke lettl volna r. benfekete nyel szmszerjt maga mell tette,
majd szrakozottan letpte a srk mellett nv musktlik fejt, leszedve a kifakult, elszradt
szirmokat. Mr alaposan benne jrtak az szben s valszntlennek tartotta, hogy jra
virgozzanak. Hamarosan kihzkodja ket, lerzza gykereikrl a fldet, s felakasztja ket a
kunyhban, hogy tavasszal ismt elltesse a virgokat.
De mg mindig tl lass folytatta. Nem sztnsen cselekszik, hanem a tanultakat
idzi fel. Nem gy, mint Krylla. Kuncogott. Emlkszel hogy gyltek kr a falusi fik?
Tudta, hogy bnjon velk, miknt tartsa a fejt vagy mosolyogjon kihvan. Ezt tled tanulta.
Kinyjtotta kezt, s megrintette a hideg mrvny klapot, mutatujjt vgigfuttatva a
bevsett vonalakon.
Danyal, Dakeyras felesge,
A kavics a holdfnyben
A srra szilfk s bkkk rnya vetlt, s mellette rzsk nttek, amelyek hatalmas srga
szirmai des illattal tltttk meg a levegt. Kasyrban vsrolta mind a ht bokrot. Hrom
elhalt a visszaton, de a megmaradtak szpen virgzottak a zsros s agyagos talajban.
Hamarosan a vrosba kell vinnem szlalt meg ismt a frfi. Tizennyolc ves s
tanulnia kell. Keresni fogok neki egy frjet. Felshajtott. Ez azt jelenti, hogy egy darabig
tvol leszek. Nem rlk neki.
A csend elmlylt, mg a szl is elhallgatott. A frfi stt szeme a tvolba rvedt, emlkei
komor kpeket idztek. Majd rnyjr knnyedn talpra llt, felkapta a mellette hever
agyagtlat, odament a thoz, megtlttte a tlat, s nekiltott megntzni a rzskat. Az elz
napi es inkbb csak zpor volt, de a rzsk a sok vizet szerettk.
*****
Kreeg a bokrok kztt lapult felajzott szmszerjjal. Milyen knny, gondolta magban s
nem tudta elfojtani mosolyt.
Talld meg rnyjrt s ld meg. El kellett ismernie, hogy a vadszat kiltsai
megrmtettk. Hiszen vgs soron rnyjr, a Gyilkos nem volt lebecslend ellenfl.

Amikor a csaldjt martalcok megltk, addig jrt a nyomukban, amg minden, egyes
gyilkossal nem vgzett. rnyjr legenda volt a Chben tehetsges kardforgat, ragyog
ksel s pratlan szmszerjsz hrben llt. Ezenfell azt is rebesgettk rla, hogy misztikus
kpessgekkel br, s mindig megrzi, ha veszly fenyegeti.
Kreeg clba vette a magas frfi htt. Misztikus kpessgek? Bah. Egy szvdobbans alatt
vge lenne.
A frfi felkapott egy agyagtlat a sr melll s elindult a thoz. Kreeg szmszerja kvette a
mozgst, de ekkor kiszemelt ldozata leguggolt, vzzel tltve meg a tlat. Kreeg egy
hajszlnyit lejjebb engedte a nylpuskt s lassan kifjta a levegt. rnyjr most az oldalt
mutatta fel, s ha biztosra akart menni, a fejt kellett clba vennie. Mit csinl a vzzel? Kreeg
figyelte, ahogy a magas frfi letrdel a rzsk mell, s s tl tartalmt a virgok gykerhez
nti. Vissza fog menni a srhoz, gondolta Kreeg, s amikor odar, elkapom.
Az letben annyi minden mlott a szerencsn. Amikor a megrendels eljutott a Chhez,
Kreegnek egy petkja sem volt, s Kasyrban lt, abbl, amit egy ribanc keresett neki. A
ventriai keresked meglsrt kapott arany mr rges-rgen eltnt a vros dli fertlynak
jtkbarlangjaiban. Kreeg most mr ldotta a balszerencst, ami Kasyrban marasztotta.
Tudta, hogy minden let krt alkot. Kasyrban hallott elszr a hegyekben l remetrl, a
magas zvegyemberrl s annak szgyenls lnyrl. Felidzte magban a Chtl rkezett
zenetet:
Kutasd fel a Dakeyras nevezet frfit. A felesgt Danyalnak, a lnyt Mirielnek hvjk. A
magas frfinak ezst fekete haja s stt szeme van kzel jr mr az tvenhez. Apr, bens bronzszn ismtl szmszerjat hord magnl. ld meg, s hozd el bizonytkknt a
fegyvert Drenanba. Lgy vatos. A frfi nem ms, mint rnyjr. Tzezer arany ti a markod.
Kasyrban Kreegnek eslye sem volt arra, hogy ilyen mess sszeget keressen. De ekkor
ldassanak az istenek , meslt a vadszatrl a ribancnak.
Az szaki hegyekben l egy frfi, akinek a lnyt Mirielnek hvjk mondta a n. A
frfival nem tallkoztam, de a lnyval vekkel ezeltt egytt jrtam a Papi Iskolba, ahol
betvetsre tantottak.
Emlkszel, hogy hvtk az anyjt?
Azt hiszem valami Daneelnek... vagy Donalinak...
Danyalnak? suttogta a frfi, s fellt, amitl a takar lecsszott inas s sebhelyes
testrl.
Ez volt az mondta a n.
Kreeg szja kiszradt, szve hevesen dobogott. Tzezer arany! Na de rnyjr a clpont!
Milyen eslye lehetne egy ilyen ellenfllel szemben?
Majdnem egy teljes htig jrta Kasyrt, a hegyi ember utn rdekldve.
Kvr Sheras, a molnr vente ktszer ltta, s emlkezett az apr szmszerjra.
Nagyon hallgatag meslte Sheras , de nem szvesen ltnm a rossz oldalon, ha rted,
hogy mire gondolok. Kemny ember, fagyos szemekkel. Rgebben szinte bartsgos volt, de
amita a felesge meghalt... t... hat vvel ezeltt... A lova felbukott s rzuhant. Kt
ikerlnyuk volt, mindkett csinoska. Az egyik frjhez ment egy fihoz dlen s elkltztt. A
msik mg a frfival van. Szgyenls kis fruska, s az n zlsemnek tlsgosan vkonyka.
Goldin, a kocsmros, a gothir fldekrl rkezett beesett arc meneklt szintn emlkezett
r.
Amikor a felesge meghalt, jrt ide egy darabig, s italba fojtotta bnatt. Nem beszlt
valami sokat. Egy este egyszer csak sszeesett, n pedig kivitettem az ajt mell. A lnyai rte
jttek s hazatmogattk. Akkor olyan tizenkt vesek lehettek, s a vrosi elljrk arrl
kezdtek beszlni, hogy elveszik ket tle. Vgl beratta ket a Papi Iskolba, ahol kzel

hrom vet tltttek.

Kreeget felvidtotta Goldin trtnete. Ha a nagy rnyjr fktelen italozsba merlt, akkor
nem volt mitl tartania. De remnyei szertefoszlottak, amikor a kocsmros folytatta.
Sosem volt npszer. Tl sokra tartja magt mondta Goldin. De a mlt vben vgzett
egy kbor medvvel, s ez tetszett az embereknek. A medve felfalt egy fiatal gazdt s a
felesgt. Dakeyras azonban levadszta. Dbbenetes volt! Taric ltta az egszet, s elmondta,
hogy egy apr szmszerj volt nla. A medve rrohant, meg csak llt ott, majd a
legeslegutols pillanatban, amikor a medve felgaskodott eltte, kt vesszt kldtt az llat
kittott pofjba, egyenesen az agyba. Taric azt meslte, hogy mg sosem ltott ilyet. Az a
frfi olyan hideg, mint a jg.
Kreeg megtallta a karcs s szke Taricot, aki a grfi istllban dolgozott lovszknt.
Hrom napon t kvettk a fenevad nyomt mondta, nekidlve a sznablnak s
nagyot hzott a brrel bevont plinksflaskbl, amelyet Kreeg nyjtott oda. Sosem lttam,
hogy izzadt volna, pedig mr nem fiatal ember s amikor a medve felgaskodott, egyszeren
csak felemelte a nylpuskt s ltt. Hihetetlen volt! Az az ember nem ismeri a flelmet.
Mirt mentl vele?
Taric elmosolyodott.
Megprbltam udvarolni Mirielnek, de sehova sem jutottam, gy vgl feladtam. Tudod,
olyan szgyenls fajta s ht az apja elg furcsa; nem vagyok biztos benne, hogy szeretnm,
ha lenne az apsom. Ideje javarszt a felesge srjnl tlti.
Kreeg ismt fellelkeslt. Ebben remnykedett. Egy embert levadszni az erdben, a
legjobb esetben is elg riziks gy. Az ldozat szoksainak ismerete valamelyest cskkentette
a feladat veszlyessgt, de olyan helyet tallni, amelyet az ldozat rendszeresen felkeresett...
ht az maga volt az istenek adomnya. s radsul, ha az egy sr... rnyjr gondolatai ott
msfel jrnak majd, felidzik a szomorsgot s taln a kedves pillanatokat is.
Beigazoldott a vrakozsa. Taric tmutatst kvetve Kreeg ma reggel, nem sokkal hajnal
utn rbukkant a vzessre, s tallt egy rejtekhelyet, amely a srra nzett. Mostanra mr csak
a gyilkos lvs maradt htra. Kreeg pillantsa a mg mindig a sr melletti fben hever
benfekete szmszerjra villant.
Tzezer arany! Megnyalta vkony ajkt, s gondosan beletrlte izzad tenyert zld
tunikjba.
A magas frfi visszastlt a thoz, jra megmertette a tlat, majd a legtvolabbi
rzsabokorhoz ment s jra leguggolt. Kreeg tekintete a srkre siklott. Negyven lb. Ebbl a
tvolsgbl a szakllas vessz tti rnyjr htt, tfrja a tdejt s kirobban a
mellkasbl. Mg ha el is vti a szvt, perceken bell sajt vrben fuldokolva hal meg.
Kreeg alig vrta, hogy megtrtnjen a gyilkossg, s szeme ismt a magas frfit kereste.
De nem ltta sehol.
Kreeg pislogott. A tiszts res volt.
Elszalasztottad a lehetsged szlalt meg egy fagyos hang.
Kreeg megperdlt, megprblva clra tartani szmszerjt: Egy villansra ltta ldozatt,
ahogy ott ll s magasra emelt kezben megcsillan valami. Azutn a frfi karja meglendlt.
Olyan volt, mintha ragyog sugr robbant volna Kreeg koponyjba. Nem rzett fjdalmat,
nem rzett semmit. Szmszerja kicsszott a kezbl s a vilg forogni kezdett vele.
Utoljra mg a szerencsjre gondolt. A szerencsjre, amely egyltaln nem fordult meg.
*****
rnyjr letrdelt a test mell, s felemelte a frfinl lev dszes szmszerjat. A fegyver
benszn agyt mesterien faragtk ki s aranyverettel bortottk. A nylpuska maga aclbl
kszlt, mghozz valsznleg ventriai aclbl, mivel fellete sima volt, akr a selyem, s

egyetlen folt sem csftotta. Flrerakta a fegyvert s folytatta a holttest szemrevtelezst. A

frfi teste inas volt s szikr, arca zord, szegletes llal s vkony szjjal. rnyjr biztosra
vette, hogy korban sosem ltta. Elredlt, kihzta a frfi szemgdrbl a pengt, s
megtisztogatta a mg nedves fben. Vgezetl szrazra trlte a halott frfi tunikjban, majd
a bal alkarjra szjazott fekete brtokba cssztatta.
A frfi ltzetnek gyors tkutatsa sorn nem tallt semmit, csupn ngy rzpnzt s a
torkra erstett szjrl fgg elrejtett kst. rnyjr a levlzld tuniknl fogva megragadta a
hullt s a jobb vllra ldtotta. A rkk s a farkasok sszemarakodnnak a maradvnyokon,
pedig nem akarta, hogy Danyal srjnak nyugalmt ilyesmi zavarja meg.
Lassan odaballagott a msodik vzesshez, thajtotta a testet a zuhatag peremn, s
figyelte, ahogy az belezuhan az odalent robog patakba. A hulla els lendlett ugyan kt
szikla megakasztotta, de azutn a vz kitasziglta onnan s Kreeg lettelen teste arccal lefel
megkezdte utazst a tvoli foly fel. rnyjr felszedte sajt s az orgyilkos szmszerjt,
majd elindult a kunyhja fel.
A kkmnybl lustn tekergztt az g fel a fst s a frfi megllt az erdszlen,
rmtelenl pillantva vgig a hzon, amelyet magnak s Danyalnak ptett. Egy gbetr
szirt lbnl llt a hatvan lb hossz fakunyh hrom nagy spaletts ablakkal s egyetlen
ajtval , amely fl vdelmezn hajolt a hatalmas sziklafal. A hz ell minden ft, bokrot s
sziklatmbt eltvoltottak, gy senki sem jhetett szrevtlenl szz lbnl kzelebb a
hzhoz.
A kunyh valsgos erd volt, de egyfajta szpsget is tkrztt. Danyal a
sarokillesztseket vrs s kk pettyes kvekkel fedte be, s az ablakok al virgokat ltetett
rzskat, amelyek felksztak a falakon s megkapaszkodtak a fban, rzsasznben s
aranyban frsztve a kemny fellet krget.
rnyjr szeme vgigpsztzta a nylt terepet, tkutatva az erd szlt jabb, ott rejtz
orgyilkosok utn, de senkit sem ltott. Gondosan, tovbbra is fedezkben maradva,
megkerlte a kunyht, nyomokat keresve, de nem tallt mst, csak sajt mokaszinjnak s
Miriel meztelen lbnak lenyomatt. Elgedetten a ltottakkal, tszelte a tisztst s belpett a
hzba. Miriel forr zabksbl s ksei szamcbl ll vacsort ksztett. A lny
elmosolyodott, ahogy a frfi belpett, de mosolya elhalvnyult, amikor megltta az ismeretlen
szmszerjat.
Hol talltad? krdezte.
Egy frfi bujklt a sr kzelben.
Rabl volt?
Nem hinnm. Ez az j akr szz aranypnzt is megr. Gynyr alkots. Szerintem a
fick orgyilkos volt.
Mirt vadszna rd?
rnyjr vllat vont.
Volt id, amikor vrdj volt a fejemre tzve. Taln mg most is van. Az is lehet, hogy
megltem a testvrt vagy az apjt. Ki tudhatja? Egy dolog viszont biztos: nem tudja
elmondani nekem.
A lny lelt az asztalhoz s az apjt figyelte.
Mrges vagy? krdezte vgl.
Igen. Nem lett volna szabad ilyen kzel jutnia. Mostanra halottnak kellene lennem.
Mi trtnt?
A bokrok kztt rejtztt vagy negyvenlpsnyire a srtl, kszen, hogy leadja a hallos
lvst. Amikor vzrt mentem, hogy megntzzem a rzskat, lttam, hogy egy madr akar
leszllni a feje fltti fa gra, de az utols pillanatban elkanyarodott.
Lehetett volna akr egy rka is vagy valami vratlan mozgs jegyezte meg Miriel. A
madarak ijedsek.

 Igen, lehetett volna az is rtett egyet a frfi. De nem az volt. Ha elgg bzott volna
magban, hogy megprblkozzon egy fejlvssel, mostanra mr holtan hevernk Danyal
mellett.
Akkor ht ma mindketten szerencssek voltunk mondta a lny.
rnyjr blintott, de nem felek, mert gondolatai mg mindig a trtntek krl keringtek.
Tz ven t lt gy, hogy a mltja nem jrt vissza ksrteni t. Ezekben a hegyekben csak gy
ismertk, mint az zvegy Dakeyrast. Ennyi id elteltvel ki kldene r orgyilkost?
Mg hnyan fognak jnni?
A nap a nyugati cscsok fltt trnolt, lngol rzvrs korongknt utols dacos sugarait
ldzve a hegyoldalra. Miriel hunyorgott az ers fnyben.
Tl ersen st nyafogta.
De a frfi keze felfel lendlt s a fa hsvgdeszka az g fel rppent. Miriel simn a
vllhoz szortotta a nylpuskt, s ujja meghzta a bronz ravaszt. A lvedk kivgdott a
fegyverbl s tbb mint egy lbbal elhibzta az vben szll falapot.
Mondtam, hogy tl ersen st ismtelte a lny.
Gondolj arra, hogy hibzol, s mr meg is trtnt felelte a frfi komoran, s felszedte a
deszkt.
Akkor hadd dobjam fel n neked.
Nem nekem van szksgem gyakorlsra hanem neked!
Nem tallnd el, igaz? Ismerd be!
A frfi belenzett a lny csillog szembe, s a hajn, meg bronzszn vlln vrsen
megcsillan napfnyt nzte.
Frjhez kne menned mondta vratlanul. Tl szp vagy ahhoz, hogy a hegyekben
ragadj egy regember oldaln.
Ne prblj meg tmt vltani korholta a lny, s kitpte kezbl a fadarabot, majd tz
lpssel tvolabb stlt. A frfi kuncogott, s megcsvlta a fejt, beismerve veresgt.
vatosan htrahzta az als jkar aclhrjt. A rugs kamp kattant egyet, rnyjr pedig
rvid fekete vesszt illesztett a horonyba, finoman nekinyomva azt a hrnak. Az eljrst
megismtelte a fels jkarnl is, a grbl bronzravaszokkal belltva a fesztert. A
fegyverrt sok-sok vvel ezeltt valsgos vagyont fizetett oplokban, de a nylpuska igazi
mesterm volt s rnyjr sosem bnta meg az gyletet.
Felnzett, s mr ppen meg akarta krni Mirielt, hogy dobja fel a deszkt, amikor a lny
vratlanul a magasba hajtotta a falapot. A napfny gette a szemt, de megvrta, amg a
prg fadarab elri replsnek tetpontjt. Kinyjtotta karjt s meghzta az els
bronzravaszt. A nylvessz tsvtett a levegn, belecsapdott a deszkba, s flig
szthastotta. Ahogy lefel zuhant, rnyjr tjra engedte a msodik vesszt is. A falap
szilnkokra robbant szt.
Szrnyeteg! kiltotta Miriel.
A frfi mlyen meghajolt.
Kivltsgosnak kellene rezned magad mondta rnyjr, elfojtva mosolyt.
ltalban nem tartok bemutatt fizetsg nlkl.
Dobd fel jra parancsolt r a lny, s ismt felajzotta a nylpuskt.
A fa eltrtt mutatott r a frfi.
Dobd fel a legnagyobb darabot.
rnyjr sszeszedte nyilait, s felkapta a legnagyobb fadarabot. Mindssze ngy hvelyk
szles s kevesebb, mint egy lb hossz volt.
Kszen llsz?
Dobd!
A frfi egyetlen csuklmozdulattal magasra reptette a lapot. A szmszerj felemelkedett, a

nyl kirppent s belecsapdott a fba. rnyjr megtapsolta a lvst, mire Miriel elegnsan
meghajolt.
A nk ltalban pukedlizni szoktak jegyezte meg a frfi.
s ltalban ni ruhkat hordanak s hmeznek vgott vissza a lny.
Igaz adta fel rnyjr. Hogy tetszik az orgyilkos szmszerja?
J az egyenslya s nagyon knny.
Ventriai benfbl kszlt s az agya reges. Kszen llsz egy kis kardforgatsra?
A lny felnevetett.
s a bszkesged kszen ll egy jabb veresgre?
Nem ismerte be a frfi. Szerintem korn nyugovra fogunk trni. A lny
csaldottnak tnt, amikor rnyjr sszeszedte a fegyvereket s elindult vissza a kunyhba.
Jobb vvmesterre lenne szksged, mint amilyen n vagyok. A fegyverek kzl a karddal
bnsz a legjobban, s tnyleg tehetsges vagy. Majd gondolkodom rajta.
Azt hittem, hogy te vagy a legjobb csipkeldtt Miriel.
Az apk mindig annak tnnek mondta a frfi szrazon. De nem gy van. Kssel vagy
jjal fellmlhatatlan vagyok. Karddal? Csupn kivl.
s annyira szerny. Van valami, amiben nem tntl ki?
Igen felelte rnyjr, s mosolya elenyszett.
A frfi meggyorstotta lpteit, gondolatai elvesztek a fjdalmas emlkek kztt. Els
csaldjt felesgt, lnyait, fit martalcok mszroltk le. A kp szinte belegett az
elmjbe: fira a virgoskertben bukkant r, aprcska arct virgszirmok takartk be.
Majd ismt megismerte a szerelmet, de t vvel ezeltt csak tehetetlenl figyelte, ahogy
Danyal lova megbotlik egy szrevehetetlen gykrben. A htas a fldre zuhant, hemperedett
egyet, maga al szortotta Danyalt, s sztzzta felesge mellkast. A n testt fjdalom
szaggatta s percek alatt meghalt.
Van valami, amiben nem tntl ki?
Csak egyvalami van, felelte magban. Nem tudom letben tartani azokat, akiket szeretek.

2
Ralis elszeretettel mondogatta, hogy mr akkor is stfoltoz volt, amikor a csillagok
mg jonnan ragyogtak az gen, s ez nem is llt olyan messze az igazsgtl. Mg emlkezett
arra, amikor Orien, az reg kirly csupasz ll hercegknt vonult fel a tavaszi pardn az
orszg els tjn, amelyet Drenai tnak neveztek.
Mra a Kirlyok sugrtja nevet viselte, s kiszlestettk, a vgn pedig ott emelkedett a
vagriaiak felett aratott gyzelem emlkre lltott diadalv.
Oly sok minden megvltozott. Ralisnak kellemes emlkei voltak Orienrl, Drenai els
Harcos Kirlyrl, a Bronzpncl viseljrl, szz csata s tucatnyi hbor gyztesrl.
Idnknt, amikor eldugott kocsmkban ldglt, kipihenve az utazs fradalmait, a vn
stfoltoz elmeslte, hogyan tallkozott Oriennel nem sokkal a dros corteswaini csata utn. A
kirly vadkanra vadszott a Skultik-erdben, az akkor mg fiatal s stt szakll Ralis pedig,
htn csomagjval, Delnoch erdvrosa fel haladt.
Egy patak partjn tallkoztak. Orien egy sziklatmbn csrgtt, s csupasz lbt a jeges
vzbe lgatta drga csizmi tvolabb, a fvn hevertek. Ralis levette htizskjt, s a vzhez
ment, majd letrdelt, hogy igyon.
Nehz csomagnak tnik szlalt meg az aranyhaj kirly.
Egen, az felelte Ralis.

 stfoltoz vagy, igaz?

Egen.
Tudod, hogy n ki vagyok?
Te vagy a kirly mondta Ralis.
Orien kuncogott.
s ez nem nygz le? J neked. Felteszem, kencs nincs a zskodban, mert most jl
jnne. Kisebb alma mret vzhlyagok nttek a talpamra.
Ralis megrzta a fejt, s bocsnatkren szttrta a kezt. Ekkor egy csapat nemesifj
rkezett s krlvettk a kirlyt. Mindannyian hahotztak s kiabltak, sajt gyessgkkel
hencegve.
Ralis szrevtlenl tvozott.
Ahogy az vek mltak, gy gyjttte a hreket a kirly hstetteirl, mintha csak egy rgi
bartjrl lenne sz. Mg akkor is, ha gyantotta, hogy a kirly egy-kt pillanat mlva mr el
is felejtette tallkozsukat. Mra minden megvltozott, gondolta magban, mikzben
csomagjt a kunyh fel vonszolta. Az orszgnak nincs kirlya, s ez nem helyes. A Forrs
nem tekint kegyesen a fejedelem nlkli fldre.
Ralis zihlt, mire megmszta az utols emelkedt, ahonnan lepillantott a virgokkal
befuttatott hzra. A szl ellt s csods nyugalom telepedett az erdre. Vett egy nagy levegt.
Mindketten eljhettek szlalt meg. Ltni nem ltlak benneteket, de tudom, hogy a
kzelben vagytok.
Elszr a fiatal n bukkant el. Olajozott fekete brnadrgot s szrke gyapjtunikt viselt
kibjt a bokrok kzl, s rvigyorgott az regre.
Egyre lesebbek az rzkeid, Ralis jegyezte meg.
Az csak blintott s jobbra fordult. A frfi is elbukkant Mirielhez hasonlan is fekete
brnadrgot s tunikt viselt, de felvett mg egy vllvds, fekete lncinget is, meg egy
vllvet, amelyrl hrom hajtks fggtt. Ralis nagyot nyelt. Volt valami ebben a hegyi
emberben, ami mindig is zavarta az sreg stfoltozt mr akkor is, amikor elszr
tallkoztak tz vvel ezeltt ugyanitt. Gyakran trte a fejt, hogy mi lehet az, de nem tudott
rjnni. Nem az zavarta, hogy Dakeyras harcos volt Ralis szmosat ismert , s nem is
farkasszer mozgsa. Nem: volt benne valami megfoghatatlan, ami Ralist rbresztette sajt
halandsgra. Ha Dakeyras kzelben lltl, olyan volt, mintha a hall mellett csorognl.
Az stfoltoz megborzongott.
J jra ltni, reg mondta Dakeyras. Az asztalon hs s hideg forrsvz vr. Meg van
nmi aszalt gymlcs is, mr amennyiben a fogaid megbirkznak vele.
A fogaimnak nincs semmi baja, fi csattant fel Ralis. Lehet, hogy nincs mr annyi,
mint rgen, de ami megmaradt, az mind mkdik.
Dakeyras a lnyhoz fordult.
ltesd le. Nemsokra n is jvk.
Ralis figyelte, ahogy zajtalanul eltnik a fk kztt.
Bajt szimatol, igaz? krdezte.
Mibl gondolod? krdezett vissza a lny.
Mindig is vatos volt, de most lncinget visel. Csodaszp darab, de nehz. Nem hinnm,
hogy itt a hegyekben akar tetszelegni vele.
Bajban vagyunk ismerte el Miriel.
Az reg kvette a lnyt a kunyhhoz, csomagjt az ajtban hagyta, s elnyjtzott a
lszrrel vastagon blelt borszkben.
Kezdek reg lenni ehhez az lethez morogta.
A lny felnevetett.
Mita mondogatod ezt?
Nagyjbl hatvan ve felelte Ralis. Htradlt, fejt rhajtotta a fotel tmljra, s

becsukta a szemt. Arra gondolt, hogy taln mr a szzat is elrte. Egy nap majd nekilt
kiszmolni, csak tallnia kell valami viszonytsi alapot.
Vizet vagy erjesztett almalevet? krdezte tle a lny.
Az stfoltoz kinyitotta a derekn hordott ersznyt, elvett belle egy csomagocskt, s
tadta Mirielnek.
Ebbl csinlj fzetet krte. Csak nts r forr vizet, s egy darabig hagyd llni.
Mi ez? kvncsiskodott Miriel s az orrhoz emelve a csomagocskt, megszagolta.
Nhny gygyf, kapor meg hasonlk. Megrzi a fiatalsgom mondta az reg s
szlesen vigyorgott.
A lny elment, az reg pedig csendesen ldglt, s beitta a hz belsejnek ltvnyt. A
kunyht jl ptettk meg a nagyszoba hossz volt s szles, a kandall s a kmny tmr
mszkbl kszlt. A dli falat fval erstettk meg s medvebrt fesztettek ki r. Ralis
elmosolyodott. gyesen csinltk, de mr akkor ezeket a hegyeket jrta, amikor Dakeyras
mg meg sem szletett, s tudott a barlangrl, ahol egyszer-ktszer is menedkre tallt.
Okos tlet volt kunyht pteni a barlang szjhoz s elfedni a bejratot. Mindig j, ha az
embernek van meneklsi tvonala.
Mennyi ideig hagyjam fni? rkezett Miriel hangja a hts szobbl.
Nhny percig felelte. Amikor a cskokra vgott levelek kezdenek lesllyedni, mr le
lehet venni.
Tekintete a falra erstett fegyverllvnyra tvedt: kt hosszj, tbbfle kard, szablya, egy
sathuli tulwar s fltucatnyi, klnfle hosszsg s pengj kst ltott. Ralis fellt. Az
asztalon egy j szmszerj hevert. Csods darab volt, gy az stfoltoz kikszldott a
fotelbl, s felkapta a fegyvert, szemgyre vve az aranybortst.
J kis nylpuska mondta Miriel, aki ekkor trt vissza a szobba.
Jobb, mint a tulajdonosa felelte az reg.
Ismerted?
Kreegnek hvtk. Patkny s kgy keverke volt, br a Chben a jobbak kz tartozott.
Gazdag ember lehetett volna, ha nem olyan rossz szerencsejtkos.
Megprblta meglni apt, br nem tudjuk, hogy mirt.
Ralis hallgatott. Miriel visszatrt a konyhba, behozta a fzetet, amit az reg lassan
kortyolgatni kezdett. Puha csend ereszkedett rjuk, amg ettek a vn stfoltoz
hromadagnyi oroszlnhst tntetett el. A bsges szaftba frissen slt kenyrdarabot
mrtogatva, Ralis rnzett Mirielre s felshajtott.
Ilyen jt nem esznek mg a drenani palotban sem szlalt meg.
Hzelegsz, Ralis feddte meg a lny , de ez kedvemre val.
A frfi odaballagott a csomagjhoz, kinyitotta s mlyen belekotort, majd elhzott egy
bedugaszolt fmflaskt s hrom apr ezstkupt. Visszatrt az asztalhoz, s borostynszn
folyadkot nttt a kupkba.
Mennyei az ze mondta, kilvezve a pillanatot.
Miriel is az ajkhoz emelte a kupt s belekortyolt.
Mintha tzet nyelnk mondta, s kipirult az arca.
Igen. De j, nem igaz?
Meslj Kreegrl.
Nincs sok mondandm. Dlrl jtt s eredetileg egy gazda fia volt. Harcolt a vagriai
hborban, majd csatlakozott Jonathoz a felkels sorn. Amikor Karnak sztzzta a lzad
sereget, Kreeg egy vagy kt vre Ventriba ment, s azt hiszem, zsoldos lett belle. Hrom
vvel ezeltt lpett be a Chbe tudod, nem volt a legjobb, de azrt a jk kz tartozott.
Ezek szerint valaki fizetett neki, hogy lje meg az apmat?
Igen.
Mirt?

Az reg megvonta a vllt.

Vrjunk ezzel addig, amg visszajn.
Ez nagyon titokzatosan hangzik.
Nem szeretem ismtelni magam. Az n koromban az id mr nagy kincs. Mennyire
emlkszel a gyerekkorodbl?
Hogy rted ezt?
Dakeyrasra rtem. Hol tallkoztl vele? Az reg ltta, hogy krdse meglepte a lnyt s
figyelte, ahogy annak nylt s bartsgos arckifejezse vatoss s berr vlik.
az apm mondta Miriel halkan.
Nem felelte Ralis. A csaldodat a vagriai hbor sorn portyzok ltk meg. s
Dakeyras, meg egy Dardalion nevezet frfi talld rd, a nvredre... s a fivredre. Azt
hiszem, mindnyjatokra egy fiatalasszony vigyzott.
Honnan tudod ezt?
Kreeg az oka felelte az reg, s jra megtlttte a kupjt.
Nem rtem.
Dakeyras hangja az ajtbl rkezett.
gy rti, tudja, ki brelte fel Kreeget. A magas frfi kioldotta fekete brkpenynek
csomjt, s rtertette a szk tmljra. Felvette a harmadik ezst kupt s felhajtotta
tartalmt.
Tizentezer aranyrt mondta Ralis. tezer a Chnek s tz annak, aki elviszi a
fellegvrba a szmszerjadat. Az a hr jrja, hogy tbb mint tvenen rjk az orszgot, hrek
utn kutatva. Kztk van Ventriai Morak, valamint Belas, Courail s Senta is.
Morakrl s Courailrl mr hallottam.
Belas nadr ksel. Senta kardforgat, akit prbajokra szoktak felbrelni. Nagyon j
rgi nemesi csald sarja.
gy vlem, hogy nagy jutalom vr arra, aki hrt tud adni a holltemrl mondta
Dakeyras halkan.
Nem ktlem felelte Ralis , de btor ember az, aki el meri rulni rnyjrt, a Gyilkost.
Btor ember vagy? A szavakat kedvesen ejtettk ki, de a feszltsg tttt rajtuk,
amitl az regembernek grcsbe rndult a gyomra.
Tbb gyomor, mint sz ismerte el Ralis, s a frfi stt szembe nzett.
rnyjr elmosolyodott.
Legyen gy, ahogy lennie kell mondta s a pillanat elszllt.
Mihez kezdnk? krdezte Miriel.
Felkszlnk a hossz tlre felelte rnyjr.
Ralis ber alv volt s meghallotta a zsanrok reccsenst, amikor a bejrati ajt kinylt.
Az reg stott egyet s kibjt a takar all. Br kzel volt mr a hajnal, az ablak spalettjnak
rsein t mg mindig beszrdtt a holdvilg. Ralis felllt s kinyjtzott. A leveg hvs
volt s de, a kzelg telet hirdette. Ralis megborzongott s fellttte meleg gyapjnadrgjt
s tunikjt.
Kinyitotta a hlszoba ajtajt, belpett a nagyszobba s szrevette, hogy valaki felsztotta
az elz jjel legett tzet, s fahasbokat pakolt az hes lngokra. rnyjr udvarias
vendglt volt, mivel ltalban sszel nem gyjtott be ilyen korn. Ralis a bespalettzott
ablakhoz ment, kioldotta a reteszt s kilkte a fatblt. Odakint a hold kezdett halvnyulni a
szrks gen, a csillagok bgyadtan pislkoltak, s a hajnal rzsaprja mr megjelent a keleti
hegycscsok felett.
Mozgs vonta magra a figyelmt, s az stfoltoz hunyorogva prblt tbbet kivenni.
Negyed mrflddel odbb a hegyoldalban egy frfit ltott futni. Ralis stott s visszatrt a
tzhz, beleereszkedve a puha borszkbe. A tz vidman gett, az stfoltoz pedig kt jabb

kiszradt fahasbot dobott r a kandall melletti halombl.

A rejtly vgre megolddott, gondolta magban. A meglep az volt, hogy mgis nyomott
hangulat rasztotta el. vek ta ismerte Dakeyrast s csaldjt: a frfi gynyr felesgt s
az ikerlnyokat. Mindig gy rezte, hogy tbb van a hegyi emberben, mint ami ltszik. Ez a
rejtly lefoglalta gondolatait, s taln mg segtett is, hogy aktv maradjon az korban,
amikor pedig ifjkori cimborinak zme halott volt de az is lehet, hogy mr senki sem lt
kzlk.
Egy szkevny vagy egy nemes, aki htat fordtott a gazdagsgnak s a kivltsgoknak,
esetleg a gothiri zsarnoksg elli meneklt... ezek a lehetsgek merltek fel benne, amikor
Dakeyras mltjn tprengett. Tovbb mg szmos ms is, de mostanra a tallgatsok ideje
lejrt. Dakeyras volt ht a legends rnyjr, aki meglte Orien kirly fit, Nialladot. De
volt az a hs is, aki rbukkant az elrejtett Bronzpnclra, visszavitte azt a drenaiaknak, s
megszabadtotta ket a tmad vagriaiak gyilkos puszttstl.
Az regember felshajtott. Milyen jabb rejtlyt tall majd, hogy munkra fogja elmjt s
elfeledtesse az id mlst, meg az elkerlhetetlenl kzelt hallt?
Hallotta, hogy Miriel felkel a msik szobban. A magas s karcs lny meztelenl stlt be,
s frissen dvzlte Ralist.
J reggelt. Jl aludtl?
Elg jl, te lny, de neked bele kellene bjnod valamibe. Nyersen beszlt s szavai a
szndkoltnl lesebbre sikeredtek. A lny meztelensge nemhogy nem izgatta fel, hanem pp
az ellenkezjt rte el. Miriel fiatalsgtl s szpsgtl gy rezte, hogy sajt veinek slya
hegyknt tornyosul fl. A lny visszament a szobjba, az reg pedig htradlt a fotelben.
Mikor halt meg benne a vgy? Megprblt visszaemlkezni: elszr Melegban vette ezt
szre, tizent vvel ezeltt. Fizetett egy ribancnak, egy bgys fehrszemlynek, de kptelen
volt teljesteni, annak hozzrt tnykedse ellenre sem.
A n vgl vllat vont.
A halott madarak nem tudnak szrnyra kelni mondta neki kegyetlenl.
Miriel visszajtt, immr szrke nadrgba s tejfehr gyapjingbe ltzve.
Ez mr inkbb a kedvre val, stfoltoz uram?
A frfi kiprselt magbl egy mosolyt.
Kedvesem, az sszes porcikd a kedvemre val. De a meztelensged arra emlkeztetett,
ami egykor mg megvolt. rted ezt?
Igen felelte a lny, de a frfi tudta, hogy Miriel csak a kedvben akar jrni. Ugyan mit
rtettek a fiatalok? A lny egy magas tmlj szket hzott a tzhelyhez, megfordtotta s
lelt, szemben a tmlval s knykvei rtmaszkodott. Emltettl frfiakat, akik az
apmra vadsznak. Tudsz rluk meslni?
Mindannyian veszlyesek, s lesznek kztk olyanok, akiket nem ismerek. Viszont
ismerem Ventriai Morakot, aki nagyon-nagyon hallos ellensg. Szerintem rlt.
Milyen fegyvereket kedvel? krdezte a lny.
A szablyt s a kst, de remekl rt az jhoz is. Roppant gyors olyan, mit a lecsap
kgy. Mindenkit megl: legyen az frfi, n, gyerek vagy karon l csecsem. Tehetsge van
a hallhoz.
Hogy nz ki?
Kzpmagas s karcs. Szvesen hord zldet, s van egy zldkves vastag aranygyrje,
amely jl megy fagyos s szrs szemhez.
Vigyzni fogok vele.
Ha megltod, ld meg frmedt r Ralis. De nem fogod megltni.
Szerinted nem jn ide?
Nem ezt mondtam. Mindketttknek az a legdvsebb, ha elmentek. Mg rnyjr sem
tud legyzni mindenkit, aki ellene tr.

 Ne becsld al, stfoltoz figyelmeztette a lny.

Nem teszem felelte az. De n mr reg vagyok s tudom, hogy az id miknt csinl
bellnk vn trotlit. Egykor fiatal voltam, ers s gyors. De lassan, ahogy a vz elmorzsolja a
kvet, az id ellopja ernket s frgesgnket. rnyjr mr nem fiatal, s akik r vadsznak,
cscsformban vannak.
A lny blintott s flrenzett.
Akkor ht azt tancsolod, hogy fussunk?
Igen. Mshova, ms nv alatt.
Meslj a tbbiekrl krte Miriel.
Az reg megtette, s beszmolt mindenrl, amit csak Belasrl, Courailrl, Sentrl s mg
sokakrl hallott. A lny hallgatta, jobbra nmn, de idnknt flbeszaktotta, hogy a trgyhoz
tartoz krdseket tegyen fel. Vgl elgedetten az regbl kiszedett tudssal, felllt.
Ksztek reggelit kzlte. Azt hiszem, kirdemelted.
Mi hasznt vetted a trtneteimnek? krdezte Ralis.
Fontos, hogy ismerd az ellensgeid felelte a lny. Csak a tuds hozhatja meg a
gyzelmet.
Ralis csak hallgatott.
rnyjr nmn lt a hevenyszett lesen, j magasan a tlgy gai kztt, s nyugat fel
meredt, a Kasyra tvolba vesz tornyaihoz vezet dombos sksgra. A baljn, mintegy ngy
mrfldre tle, ki tudta venni a Kukorica utat, amely kibomlott szalagknt tekergztt a
Sentrai-sksgon t dlre, Drenan fel. Nhny szekr haladt az ton a kukorica javarszt
mr begyjtttk s eltroltk vagy hajra raktk Mashrapur, esetleg Ventria fel. Tbb lovast
is ltott, akik mind Kasyra s a krnyez falvak irnyba gettek.
Hvs szell rezegtette meg a leveleket krltte, pedig htradlt, gondolatai
emlkezetnek knyvtrban bolyongtak, keresve-kutatva. A sathuli hborkban fiatal
katonaknt szerzett tapasztalatai azt sgtk neki, hogy a mozdulatlan ellensgre a veresg vr.
Skeln erdei s hegyei szmos barlangot s rejtekhelyet knltak, de az llhatatos ellensg
vgl csak rbukkanna hiszen az embernek vadsznia kell, hogy egyen, s ha vadszik,
akkor nyomokat is hagy. Az egykori katona csak egyetlen utat ismert, amivel kivvhatja a
gyzelmet a tmads tjt!
De hogyan? s fknt ki ellen?
A vrdjat a Ch tzte ki a fejre. Mg ha meg is tallja azt, aki megrendelte a
meggyilkolst s megli, a hajsza akkor is folyik tovbb.
A szl feltmadt, s rnyjr szorosabbra hzta magn szrmeszeglyes kpenyt.
Kemny futs volt, reged izmai sajogtak a komoly megerltets miatt, tdeje gett, szve
pedig stdobknt vert. Kinyjtotta jobb lbt, megmasszrozta vdlijnak mg mindig sajg
izmait, s vgiggondolta mindazt, amit a Chrl tudott.
Tizent vvel ezeltt a Ch felkereste rnyjrt, s felajnlottk, hogy szerzdseket
kzvettenek neki. Visszautastotta az ajnlatukat, mivel szvesebben dolgozott egyedl.
Akkoriban a Ch mg egy rejtlyes, misztikus szervezet volt, amely titokban mkdtt s
egyszer szablyai voltak. Elszr is, minden gyilkossgot pengvel, nyllal vagy hurkos
ktllel kellett vgrehajtani. Mreggel vagy tzzel gyilkolni tilos volt: a Ch nem akarta, hogy
rtatlanok is meghaljanak. Msodszor, minden vrdjat kzvetlenl a Chnek kellett fizetni, s
egy alrt iratot kellett eljuttatni a ptrirknak, amiben megokoltk, hogy mirt van szksg a
gyilkossgra. Szvgyek vagy vallsi vitk nem tartoztak az elfogadhat indokok kz.
Elmletileg egy felszarvazott frj nem brelhetett fel egy orgyilkost, hogy lje meg a
felesgt, szeretjt vagy mindkettt. A gyakorlatban persze az effle nnszokat nem vettk
figyelembe. Amg a szerzd fl zleti vagy politikai okokra hivatkozott, nem
krdezskdtek. Karnak uralma alatt a Ch mkdse trvnyesebb kereteket kapott ha

erklcsileg nem is vlt elfogadott. rnyjr elmosolyodott. Azzal, hogy engedlyezte a Ch

nyilvnos mkdst, a pnzgyi nehzsgekkel kzd Karnak jabb megadztathat
jvedelemforrst nyitott. Hbors idkben az effajta bevtel ltfontossg volt, hogy ki
lehessen fizetni a katonkat, a pnclkovcsokat, a kereskedket, a hajcsokat, a
kmveseket... a lajstrom a vgtelenbe nylt.
rnyjr felllt s kinyjtzott a hta is sajgott. Vajon mennyien trnek ellene? A
Chnek akadnak egyb szerzdsei is. Nem engedheti meg magnak, hogy minden harcosa az
orszgot jrja, az rnyjrrl szl hrek utn kutatva. Heten lesznek? Tzen? Elszr nem a
legjobbak jnnek. k csak htradlnek s figyelnek, mg a gyengbb kpessgek mint
Kreeg , megkezdik a vadszatot.
De ha mr itt is vannak, elrejtzve, lesben llva?
Mirielre gondolt, s a gyomra grcsbe rndult. A lny ers volt s ruganyos, rtett minden
fegyverhez. De mg fiatal volt, s sosem kzdtt szemtl szembe harcosokkal.
rnyjr levette a kpenyt, sszetekerte s felerstette a vllra, kstart vhez
rgztve. A fagyos szl belemart meztelen mellkasba, de gyet sem vetett r, s lemszott a
frl. Tekintete a bokrokat frkszte, de nem ltott semmit. Frgn leugrott a legals grl,
knnyedn rve fldet a mohabortotta talajon.
Az els lpst hadd tegye meg az ellensg. Ez bosszantotta, de elfogadta s kiszortotta
gondolatai kzl. Csak annyit tehetett, hogy felkszl. Harcoltl mr emberekkel s
llatokkal, dmonokkal s Eggy forrtakkal, mondogatta magban. Azta is mg mindig lsz,
mg ellensgedbl nem maradt ms, csak por.
Akkor mg fiatalabb voltam, felelte erre egy halk hang a fejben.
Megprdlt a sarkn, kirntotta a hajtpengt az alkarjra szjazott tokbl, s villmgyors
mozdulattal elhajtotta a ks egy kzeli szilfa vkony trzsbe frdott.
regen vagy fiatalon, de mg mindig rnyjr n vagyok.
Miriel figyelte az szaknyugat, a Dros Delnoch tvoli erdje fel lassan bandukol reget.
Zskja magasan a vlla fl tornyosult, fehr haja s szaklla lebegett a szlben. Az emelked
tetejn megllt, megfordult s intett, majd eltnt a lny szeme ell. Miriel visszastlt a fk
kztt, hallgatva a madrdalt s lvezve a leveleken megtr napfnyt, amitl az svny
foltosnak tnt. A hegyek gynyrek voltak sszel az aranybarna levelek, a nyr utols
kiboml virgai, a zldben s bborvrsben jtsz hegyoldalak... mintha minden csak az
kedvben akart volna jrni.
Amikor elrte a dombtett, megllt s vgigpsztzta a Sentrai-sksg fel hzd fkat s
svnyeket. Egy alakot vett szre, egy magas frfit, aki zld kpenyt viselt. A korbbi telek
hidege rintette meg brt, amitl sszerezzent, s keze az oldaln fgg rvidkard
markolatra fondott. A zld kpeny arrl rulkodott, hogy ez Morak, az orgyilkos. Nos, ez a
gyilkos nem ri meg, hogy kezet emeljen az apjra.
Miriel ellpett a fk kzl s megvrta, mg a frfi lassan felkapaszkodik az ton. A lny a
kzeled alak arct tanulmnyozta: szles, lapos jromcsontok, sebhelyes s szemldk
nlkli homlok, belaptott, trtt orr s durva vons szj. Szegletes s ers ll, izmoktl
dagad nyak.
A frfi megllt a lny eltt.
Szk az svny szlalt meg viszonylag udvariasan. Lennl olyan kedves s
flrellnl?
Az olyanoknak, mint te, nem sziszegte Miriel, akit meglepett, hogy hangja higgadt
maradt, elfedve flelmt.
Az idegenek srtegetse valami helyi szoks, kislny? Vagy taln arra szmtasz, hogy a
ni mivoltod megvd?
Nincs szksgem senki s semmi vdelmre mondta Miriel, htralpett s elhzta

kardjt.
Szp penge felelte a frfi. Most pedig szpen tedd el, klnben elveszem tled s
elfenekellek a pimaszsgodrt.
A lny szeme sszeszklt, s flelmt harag vltotta fel. Elmosolyodott.
Hzd el a kardod, s majd megltjuk, hogy kinek fog fjni.
Nem harcolok kislnyokkal. Egy frfit keresek.
Tudom, kit keresel s azt is, hogy mirt. De hogy eljuss hozz, elszr rajtam kell
tljutnod. Ez nem lesz knny, ha a beleid a bokdra csavarodnak. Vratlanul elreugrott s
a kardheggyel a frfi hasa fel dftt. Az flreperdlt, karja felfel s keresztbe villant s a
kzfeje nekicsattant a lny arcnak. Miriel megtntorodott s elesett, majd mris talpra
szkkent, a pofontl lngol arccal.
A frfi jobbra lpett, kioldotta kpenynek csomjt, s a ruhadarabot rtertette egy kidlt
fra.
Ki tantott arra, hogy gy szrj? krdezte. Taln egy fldmves? Vagy egy psztor?
Nem kapt tartasz a kezedben. A dfst mindig lczni kell, s egy riposzt vagy visszavgs
utn hasznljuk. Elhzta kardjt s elindult a lny fel. Miriel nem vrta be a tmadst,
hanem mozgsba lendlt s ismt dftt, ezttal a frfi arca fel. Az ismeretlen hrtotta a
csapst, majd sarkon prdlt s vllval belerobbant a lny mellbe, amitl Miriel elreplt.
De mris felugrott s rohamra lendlt, a frfi nyaka fel csapva a karddal. Az idegen kardja
felfel suhant, vdte a tmadst, de ezttal a lny felugrott s kzben megperdlt, csizms
lbval llon rgva a frfit. Arra szmtott, hogy a msik elterl, de az csupn megingott,
majd kihzta magt, s kikpte a vrt a szjbl.
J mondta halkan. Nagyon j. Gyors s tkletes egyensly. Taln mgis van benned
valami.
Sosem tudod meg felelte a lny, s kprzatos frgesggel tmadott: szrsai s vgsai
a frfi arcra s testre irnyultak. Az mindent hrtott s egyetlen riposztvgst sem tett.
Vgl Miriel megzavarodva s csggedten felhagyott a tmadsokkal. Nem tudta ttrni a
frfi vdelmt, de ennl sokkal rmtbb volt, hogy az mg csak meg sem prblt thatolni az
vn.
Mirt nem harcolsz velem? krdezte.
Mirt tennm?
Mert meg akarlak lni.
Van r okod, hogy ilyen ellensges legyl velem? rdekldtt az ismeretlen, s a
hastk, amit a szjnak csfoltak, mosolyra hzdott.
Ismerlek, Morak. Tudom, mirt vagy itt. s ennyi ppen elg.
Az volna... kezdte, de a lny mr jra tmadott, s ezttal nem volt elg gyors, mert
Miriel pengje elsuhant az arca eltt s megvgta a flcimpjt. A frfi kle felfel s kifel
csapott, mellbe tallva a lnyt. A flig kba Miriel elvesztette a fogst kardjn s trdre
rogyott. Az ismeretlen pengje megrintette a nyakt. Elg ebbl a badarsgbl mondta,
majd otthagyta a lnyt s felkapta a kpenyt.
Miriel felszedte kardjt s ismt az tjba llt.
Nem engedlek t kzlte komor hangon.
Nem tudsz meglltani felelte a msik , de megrte a jtk. Hol van rnyjr? A
lny ismt elrelpett. Vrj mondta neki a frfi, s tokjba cssztatta kardjt. n nem
Morak vagyok. rted, amit mondok? Nem a Chtl jttem.
Nem hiszek neked felelte a lny, s pengjt a msik vdtelen torknak szegezte.
Akkor gondolkozz: ha meg akartalak volna lni, megtettem volna. Tudod, hogy ez igaz.
Ki vagy?
A nevem Angyal, s valamikor rgen a csaldod bartja voltam.
Azrt vagy itt, hogy segts neknk?

 Nem vvom meg ms emberek csatit, kislny. Azrt jttem, hogy figyelmeztessem. De
mr ltom, hogy felesleges volt.
A lny lassan leengedte a kardjt.
Mirt vadsznak r? Nem rtott senkinek.
A frfi vllat vont.
vek ta nem, efell biztosthatlak, de ettl mg szmos ellensge van. Ez egyike az
orgyilkos-lt htultinek. tantott kardforgatsra?
Igen.
Szgyellhetn magt. A kardforgatshoz tkletes harmniban lv fej s szv kell
mondta Angyal zordan. Ezt nem mondta el?
De igen fortyant fel Miriel.
Aha, csakhogy ti nk azt halljtok meg, amit akartok. Nos, legalbb fzni tudsz?
Miriel visszafojtotta ingerltsgt, s felvette legnegdesebb mosolyt.
Tudok. Tudok mg hmezni, varrni, ktni s mg mit is? , igen... klvel llon vgta
a frfit, aki a kidlt fnl csorgott s elvesztette az egyenslyt, a msodik tstl pedig
treplt a tnkn s a msik oldaln egy srtcsban landolt. Majdnem elfelejtettem
kzlte Miriel. Megtantott arra is, hogy miknt hasznljam az klm.
Angyal trdre kecmergett, majd nagyon lassan talpra llt.
Az els felesgem volt ilyen, mint te mondta, s megdrglte az llt. Rettenetes n
volt: kvl puha, akr a ldtollas prna, de bell cserzett br s acl keverke. De hadd
mondjak valamit, kislny: jobban tsz, mint ahogy szurklsz. Kthetnk most mr
fegyversznetet?
Miriel kuncogott.
Kthetnk.
Angyal feldagadt llt drzslgette, mikzben a magas n mgtt haladt. A rgsa olyan
volt, akr egy mrges l s az ts sem sokkal maradt el tle. Kesernysen elmosolyodott s
tekintete kvette a lny kecses, de mgis gazdasgos mozgst. Jl harcolt, ismerte el
magban, de kicsit tl sokat gondolkodott s tl keveset hasznlta az sztneit. Mg az tseit
sem rejtette el jl, de Angyal hagyta, hogy clba rjenek, mivel rezte, hogy a lnynak
szksge van arra, hogy levezesse feszltsgt, amirt olyan knnyen legyztk.
Bszke n. s vonz is, ismerte be, nmileg meglepve ezzel sajt magt. Angyal mindig is
a nagymell nket szerette, a telt formkat, amelyek kellemesen melengettk az gyban:
Miriel picit vkony volt az zlsnek, s a lbai br hosszak s csodlatosan arnyosak
voltak kicsit tl izmosak. De mgis ahogy a monds tartja , az a n volt, aki mg a
hegyeket is mozgsra brja.
A frfi hirtelen kuncogni kezdett, mire a lny visszafordult.
Mi az, ami ennyire mulatsgos? krdezte fagyos arccal.
Semmi klns, Miriel. Csak felidztem magamban az utols alkalmat, amikor ezekben
a hegyekben jrtam. A testvred s te olyan nyolc vagy kilenc vesek lehettetek. Arra
gondoltam, hogy az let szdt sebessggel iramlik el.
Nem emlkszem rd mondta a lny.
Akkor mg mskpp nztem ki. A belaptott orr mg sasorr volt, s mg a szemldkm
sem vesztettem el. Ez mg jval azeltt volt, hogy a tbbi klharcos kesztyje felhasogatta
s sztszabdalta volna az arcomat. A szm is teltebb volt s hossz vrs haj verdeste a
vllamat.
A lny kzelebb hajolt hozz s jobban szemgyre vette.
Akkor mg nem Angyalnak hvtak kzlte vgl.
Nem. Caridris volt a nevem.
Most mr emlkszem. Hoztl nekem egy ruht egy srgt , Kryllnak meg egy zldet.

De akkoriban te...
Jkp voltam? gy igaz. Most meg csf vagyok.
Nem gy rtettem.
Nem szmt, kislny. Minden szpsg elmlik, s n durva foglalkozst vlasztottam.
Nem rtem, hogy lhet brki is gy. Fjdalmat okozva, srlseket szerezve, a hallt
kockztatva s mirt? Hogy pocakos kereskedk tmegei vrontst lthassanak.
Rgebben azt gondoltam, hogy tbbrl van sz mondta a frfi halkan , de most mr
nem vitatkozom veled. Durva volt s barbr, n jobbra mgis szerettem csinlni.
Elrtk a kunyht. Miutn ettek, Angyal lelt a haldokl tz mell s lehzta csizmjt. A
kandallra pillantott.
Kicsit korai mg tzet rakni, nem?
Vendgnk volt. Egy regember mondta Miriel, s lelt szemkzt a frfival jobban
megrzi a hideget.
A vn Ralis volt? rdekldtt Angyal.
Igen. Ismered?
vek ta zi a mestersgt Drenan s Delnoch kztt taln vtizedek ta. Rgebben
olyan kseket csinlt, amilyeneket azta sem lttam sehol. Apdnak is van nhny.
Sajnlom, hogy megtttelek mondta a lny vratlanul. Nem tudom, mirt tettem.
Elszr n tttelek meg felelte a frfi, megrntva a vllt. Te pedig dhbe gurultl.
ltalban nem vagyok ennyire... ingerlkeny. Azt hiszem, egy kicsit flek.
Ez j dolog. Mindig vatos vagyok a flelmet nem ismer frfiakkal vagy nkkel
szemben. Hajlamosak megletni magukat. De fogadj meg egy j tancsot, ifj Miriel. Amikor
eljnnek a vadszok, ne pengvel llj ki velk. Ldd le ket messzirl.
Azt hittem, hogy jl bnok a karddal. Apm mindig azt mondja, hogy jobb vagyok nla.
Amikor gyakoroltok, taln igen, de igazi harcban aligha. Kigondolod, hogy mit csinlj, s
ez megfoszt a frgesgedtl. A kardforgatshoz finom rzkek kellenek, tovbb a kz s a fej
kzti kzvetlen kapocs. Megmutatom. Lehajolt jobbra, s kivett egy hossz gallyat a tzifk
kzl, majd felllt. llj velem szemben utastotta a lnyt. Amikor megtrtnt, mutatujjai
kz fogta a gallyat, s gy szlt: Nyjtsd a kezed az g fel s amikor elengedem az gat,
kapd el. Meg tudod csinlni?
Ht persze, hisz... mg vlaszolt, a frfi sztnyitotta az ujjait. A gally lefel hullott,
Miriel keze lefel csapott, de csak a levegt markolta, az g pedig a lbnl rt fldet. Mg
nem lltam kszen dacoskodott.
Akkor prbld meg jra.
Kt jabb sikertelen ksrlet kvetkezett.
Mit bizonyt ez? csattant fel a lny.
A reaglsi idt, Miriel. A kznek azonnal mozdulnia kellene, ahogy a szem megltja,
hogy a gally lefel hullik, de nlad ez nem gy van. Ltod a gallyat. zenetet kldesz a
kezednek. Azutn megmozdulsz. Eddigre az g mr eltvolodott tled.
Msknt hogy kaphatnd el? krdezte a frfit. Szlnod kell a kezednek, hogy kapja
el.
Angyal megrzta a fejt.
Majd megltod.
Mutasd meg kvetelte a lny.
Mit mutasson meg? krdezte rnyjr az ajtbl.
Meg akarja tanulni, hogyan kaphatja el a gallyat felelte Angyal, s lassan megfordult.
Sok id telt el, Caridris. Hogy vagy? krdezte a hegyi ember, s apr szmszerja
Angyal szvre mutatott.
Nem lni jttem, bartom. Nem dolgozom a Chnek. Azrt vagyok itt, hogy
figyelmeztesselek.

rnyjr blintott.
Hallottam, hogy visszavonultl az arnbl. Most mivel foglalkozol?
Vadszfegyvereket rulok. A piactren sajt helyem volt, de lefoglaltk az adssgaim
miatt.
Tzezer aranybl visszavsrolhatnd mondta rnyjr fagyosan.
gy igaz akr tszrsen is. De ahogy azt mr mondtam, nem dolgozom a Chnek. s
ne is gondolj arra, hogy hazugnak nevezz!
rnyjr kiszedte a lvedkeket a fegyverbl, majd kiengedte a hrokat. A szmszerjat az
asztalra ejtette, majd visszafordult a sebhelyes harcoshoz.
Nem vagy hazug mondta. De mirt figyelmeztetnl? Sosem lltunk kzel egymshoz.
Angyal vllat vont.
Danyal miatt. Nem akarom, hogy megzvegyljn. Hol van?
rnyjr nem felelt, de Angyal ltta, hogy minden szn kifut az arcbl, s egy pillanatra
gytrelem telepszik r, ami azonnal el is tnt.
Maradhatsz jszakra mondta Dakeyras. s ksznm, hogy figyelmezettl.
Felkapta nylpuskjt s elhagyta a kunyht.
Anym meghalt suttogta Miriel. t vvel ezeltt. Angyal felshajtott, s htradlt.
Jl ismerted?
Elg jl, hogy egy kicsit szerelmes legyek bel. Hogy halt meg?
Lovagolni ment. A l felbukott s tgrdlt rajta.
Azok utn, amiken keresztlment... csatkon s hborkon t... A frfi megrzta a fejt.
Semmi rtelme nincs az ilyen dolgoknak, egyltaln semmi. Hacsak az isteneknek nincs
valami klnsen komor humorrzke. t ve, azt mondod. Az istenekre! Blvnyozhatta, ha
ilyen sokig egyedl maradt.
gy igaz. Mg mindig blvnyozza tl sok idt tlt a srjnl, s gy beszl hozz,
mintha mg mindig hallhatn.
Most mr rtem mondta Angyal halkan.
Mit rtesz?
Ht nem nyilvnval, Miriel? A gyilkosok gylekeznek: orgyilkosok, vadszok, jben
osonk. Nem lheti meg mindet s ezt is tudja. Akkor mirt marad mgis?
Mondd meg te.
Olyan, akr a farkasok ltal ztt vn szarvasbika. Felhg a dombtetre, s tudvn, hogy
vge van, megfordul s vr, szembefordulva ellensgeivel, hogy megvvja utols csatjt.
nem olyan, mint ez a szarvasbika. Nem is reg! Egyltaln nem az! s mg nincs is
vge.
nem gy ltja. Danyalrt lt, s taln azt hiszi, hogy a hallban ismt egyeslhetnek...
nem tudom. Amit viszont tudok s ezt is tudja , ha itt marad, akkor meghal.
Tvedsz felelte Miriel, de szava resen csengett.

3
Ralis a knok tengerben frdtt s tudta, hogy haldoklik. A karjt htraktttk, melln a
brt megperzseltk s sszevagdostk, lbait eltrtk. Minden mltsgtl megfosztottan,
lelkbl gytrelmes sikolyokat csaltak ki a ksek s a forr vasak. Semmi sem maradt benne
az emberbl, leszmtva egyetlen parnyi, pislkol bszkesgmorzst.
Semmit sem mondott nekik. Hideg vizet ntttek r, ami enyhtette gsi sebeit, s Ralis
kinyitotta megmaradt szemt. Morak trdelt eltte, s nyugodt mosoly derengett jkp arcn.

 Meg tudlak szabadtani ettl a kntl, reg mondta, de Ralis hallgatott. Ki neked? A
fiad? Az unokacsd? Mirt szenvedsz rte? Ezeket a hegyeket jrod mr... mita is?... tvenhatvan ve? itt van, s te tudod, hogy hol. Vgl gyis megtalljuk.
Mindnyjatokat... meg... fog... lni suttogta Ralis.
Morak rhgtt, s a tbbiek is kvettk pldjt. Ralis pillanatokkal azeltt rezte meg az
g hs bzt, hogy a fjdalom felperzselte volna a koponyjt. Torka mr kiszradt s vrzett
a sok sikoltozstl, gy csak egy kurta, elcsukl nygs szakadt fel belle.
Ekkor hirtelen, csodlatos mdon a fjdalom eloszlott, s Ralis hallotta, hogy egy hang
szltja.
Felllt ktelkeibl s a hang fel replt.
Nem mondtam el nekik, apa! kiltotta diadalittasan. Nem mondtam el nekik!
Vn bolond szlalt meg Morak, s a ktelkeiben elrebuk holttestre meredt.
Gyernk!
Szvs vn bolond mondta Belas, ahogy elhagytk a ligetet.
Elvesztegettnk miatta egy fl napot, s mirt? frmedt r Morak a zmk nadrra.
Ha elmondja, amit tudni akarunk, akkor tz vagy taln hsz aranypnzzel gazdagabban
tvozhatott volna. Most pedig nem tbb mint holt hs a rkknak s dgev madaraknak.
Igen, szvs volt. De egyben ostoba is.
Belas sznfekete szeme Morakba mlyedt.
Becslettel halt meg morogta a nadr , s a Hsk csarnokban nagyszer
fogadtatsban lesz rsze.
Morakbl kitrt a nevets.
A Hsk csarnokban, mi? Kezdhetnek kifogyni az emberekbl, ha vnsges vn
stfoltozkat is beengednek. Mifle trtneteket mesl majd a nagy asztal krl? Hogyan
adott el egy kst ktszer olyan drgn, vagy hogyan ragasztott meg egy trtt bogrcsot?
Ltom mr, hogy mindannyiukra vidm estk vrnak.
A legtbb ember azon gnyoldik, amit sosem rhet el felelte Belas, s elrelovagolt,
kezt kardjnak markolatn tartva.
A szavak vget vetettek Morak j hangulatnak, s a kis nadr irnt rzett gyllete ismt
eltrt. A ventriai az t kvet kilenc frfi fel prdlt a nyeregben.
Kreeg azrt jtt ezekbe a hegyekbe, mert hrt kapott arrl, hogy rnyjr is itt van.
Sztvlunk, s ngy rszre osztjuk a terletet. Hrom nap mlva az szaki cscs lbnl
tallkozunk, ahol a patakok elgaznak. Baris, te menj el Kasyrba. Krdezskdj Kreegrl,
hogy kikkel volt, hol ivott. Dertsd ki, honnan szerezte a hreit.
Mirt n? krdezte a homokszn haj, magas fiatalember. s mi van akkor, ha addig
megtalljtok, amg n tvol vagyok? Megkapom a rszem?
Mindenki megkapja a rszt igyekezett megnyugtatni Morak. Ha rbukkanunk s
megljk, mg mieltt visszarnl, gondoskodom rla, hogy az aranyad Drenanban vrjon.
Lehetek ennl tisztessgesebb?
gy tnt, a frfit ez nem gyzte meg, de blintott s tnak indult. Morak szemgyre vette
nyolc itt maradt embert. Mindannyian erdjrk s kpzett harcosok voltak, akikkel mr
korbban is dolgozott egytt szvsak s erklcs nlkliek. Utlta mindet, de vlemnyt
gondosan megtartotta magnak. Senkinek sem tesz jt, ha arra bred, hogy egy frszfogas
l kst hzglnak vgig a torkn. Viszont egyedl Belas volt az, akit gyllt. A vadember
nem ismerte a flelmet, s lenygzen bnt a kssel s az jjal. Az ilyesfajta vadszatokon tz
emberrel rt fel. Egy nap azonban gondolta Morak komor rmmel pengt dfk abba a
lapos hasba s kiontom a beleit.
Az embereit prokba rendezte, s utastsokat osztogatott.
Ha brmilyen hzra bukkantok, krdezskdjetek egy magas frfirl s annak fiatal

lnyrl. Lehet, hogy nem hasznlja Dakeyras nevet, ezrt nzzetek utna minden olyan
zvegyembernek, akire rillik a lers. s ha megtallttok, ne csinljatok semmit. Vrjatok
addig, amg ismt egytt nem lesznk. Megrtetttek?
A frfiak komolyan blintottak, majd tvoztak.
Tzezer arany raq vrja azt, aki megli rnyjrt, de a pnz keveset szmtott Moraknak.
Tzszer ennyit rejtett el mashrapuri s ventriai kereskedknl. Csak a hajsza s a gyilkossg
szmtott az, hogy legyen az ember, aki megli a legendt.
Amikor a vrhat szrakozsra gondolt, jkedve az egekbe szrnyalt elkpzelte, hogy
miknt fogja rnyjr utols rjt lerhatatlan knokkal emlkezetess tenni. Na s persze ott
volt mg a lny is. rnyjr szeme lttra fogja megerszakolni s meglni. De az is lehet,
hogy megknozza. Vagy odaadja az embereinek, hogy szrakozzanak vele s mocskoljk be.
Higgadj le, mondta ekkor magnak. Hadd dagadjon a vrakozs izgalma. Elszr mg meg
kell tallnod.
Levlzld kpenyt htravetette, s vgtba ugratta lovt, hogy berje Belast. A nadr egy
vdett horpadsban ttt tbort, s most a takarjn trdelt, imra kulcsolt kzzel eltte
srgs s porzus vn ujjcsontok hevertek. Morak letelepedett a tz msik oldalra. Micsoda
undort szoks, hogy az apd csontjait egy zskban cipeled magaddal, gondolta magban.
Barbrok! Ki rthetn meg ket? Belas vgzett az imval, s a csontokat visszapakolta az
vn viselt ersznybe.
Mondott apd valami rdekeset? krdezte Morak, s zld szeme elrulta, hogy jl
szrakozik.
Belas megrzta a fejt.
Nem apmmal beszltem felelte. mr eltvozott. A Hold-hegysggel vltottam
szt.
, igen, a hegysggel. Tudja, hogy rnyjr merre tanyzik?
Csak azt tudja, hogy hol nyugszanak a nadr harcosok.
J neki kzlte Morak.
Vannak dolgok, amiken nem kellene lceldnd figyelmeztette Belas. A hegyek rejtik
az sszes, valaha lt s mg meg sem szletett nadr lelkt, s ha elg btor vagyok, rajtuk
keresztl megtallom annak az embernek az otthont, aki meglte az apmat. Apm csontjait
ennek az embernek a srjba temetem, rhelyezve a mellre. pedig szolglni fogja atymat,
mg vilg a vilg.
rdekes gondolat mondta Morak, s igyekezett semleges hangot megtni.
Ti, kol-ishk azt hiszitek, hogy mindent tudtok. Azt hiszitek, hogy a vilgot a ti
kedvetekrt teremtettk, de nem rtitek a fldet. Ti akrcsak te , csak ltk itt, beszvjtok
a levegt s rzitek a hideg fldet a talpatok alatt, de nem vesztek szre semmit. s mirt
nem? Mert kvrosokban ltek, s falakat emeltek, hogy elcsittstok a fld szellemt. Nem
lttok semmit. Nem hallotok semmit. Nem reztek semmit.
Ltom a nyakadon prsen pattanst, te tudatlan vadember, gondolta Morak. s rzem a
hnaljad szagt. Hangosan azonban csak ennyit mondott:
s mi van a fld szellemvel?
egy nnem szellem felelte Belas. Olyan, mint egy anya. Istpolja azokat, akik
felelnek neki, ert s bszkesget adva nekik. Mint az regnek, akit megltl.
s beszl veled?
Nem, mivel n ennek a fldnek az ellensge vagyok. De tudatja velem, hogy itt van s
figyel. s engem nem gyll. De tged igen.
Mr mirt tenn? krdezte Morak, aki hirtelen knyelmetlenl rezte magt. A nk
mindig kedveltek.
Olvas a lelkedben, Morak. s tudja, hogy az tele van stt fnnyel.
Babonasg! csattant fel Morak. Nincs itt semmifle n. Nincs ms er a vilgban,

csak az, amelyik tzezer lesre fent kard fltt rendelkezik. Nzd meg Karnakot. rendelte
meg Egel, a nagy hs meggyilkolst, s most uralja ezt a fldet. Tisztelik, st szeretik. az
er a drenai vilgban. Szereti t a te hlgyed?
Belas vllat vont.
Karnak minden hibja ellenre nagy ember s a fldrt harcol, gy az valsznleg szereti
t. s nincs senki, aki biztosan tudn, hogy Karnak rendelte meg Egel megletst.
n tudom, gondolta Morak, s felidzte a pillanatot, amikor a nagy ember gya fl
magasodott s trt Egel jobb szembe dfte.
, igen, n tudom.
*****
Mr jflre jrt, amikor rnyjr visszatrt. Angyal a tz mellett csrgtt, Miriel pedig a
hts szobban aludt. rnyjr a keresztrudat a helyre illesztette, majd leoldotta vrl a
tegezt, s az asztalra fektette benfekete szmszerja mell. Angyal rpillantott. A szobban az
egyetlen fnyforrst a pislkol tz szolgltatta, s a parazsak izzsban rnyjr
htborzongat alaknak tnt, akit tncol dmoni rnyak vesznek krl.
rnyjr nmn kibjt hrom hajttrt rejt br vllszjbl, majd lecsatolta az alkarjaira
szjazott tokokat s ezeket is az asztalra fektette. Kt jabb ks kerlt el trdig r csizmja
rejtekbl. Vgl odastlt a tzhz s lelt, szemben az egykori gladitorral.
Angyal htradlt, halvny szeme a harcost frkszte, rzkelve a benne rejl feszltsget.
Ltom, harcoltl Miriellel szlalt meg rnyjr.
Nem sokig tartott.
Nem. Hnyszor tertetted le?
Ktszer.
rnyjr blintott.
Nem volt knny olvasni a nyomokbl. A lbnyomaid mlyebbek, mint az v, de
elfedtk egymst.
Honnan tudtad, hogy letertettem?
A talaj puha volt s megtalltam a helyet, ahol a knyke a fldet rte. Knnyszerrel
elbntl vele.
Harmincht ellenfelet gyztem le az arnban. Azt gondoltad, hogy egy kislny elbnik
velem?
rnyjr egy pillanatig hallgatott, majd megszlalt:
Mennyire j?
Angyal a vllt vonogatta.
Tllne egy sszecsapst egy kpzetlen kardforgatval, de a Morak vagy Senta-flkkel?
Msodpercek alatt halott lenne.
Pedig jobb nlam felelte rnyjr. s n tovbb kitartank ellenk.
Jobb nlad, amikor gyakoroltok kzlte Angyal. Mindketten tudjuk, hogy mi a
klnbsg a gyakorls s a valdi harc kztt. Miriel tlsgosan feszlt. Danyal egyszer
meslt a prbrl, ami el lltottad. Emlkszel mg r?
Hogy is felejthetnm el?
Nos, ha prbt tennl Miriellel, elbukna. s ezt te is tudod, igaz?
Taln ismerte el rnyjr. Hogyan segthetek rajta?
Nem tudsz.
De te tudnl.
Igen. De mirt tennm?
rnyjr jabb fahasbot dobott a parzsra, s hallgatott, amg az els srgs lngok
nyaldosni nem kezdtk az g krgt. Stt tekintete ekkor Angyalra villant.

 Gazdag vagyok, Caridris. Tzezer aranyat fizetek.

Ltom, hogy nem palotban lsz kzlte Angyal.
gy dntttem, hogy itt lek. Befektetseimet kereskedk kezelik. Adok neked egy
adslevelet, amit Drenanban bevlthatsz. Ott majd kifizetnek.
Mg akkor is, ha meghaltl?
Mg akkor is.
Nem szndkozom harcolni rted mondta Angyal. Vilgos? A lnyod oktatja leszek,
de ez minden.
Nincs szksgem arra, hogy brki harcoljon rtem csattant fel rnyjr. Sem most,
sem mskor.
Angyal blintott.
Elfogadom az ajnlatod. Maradok s tantom t, de csak addig, amg gy vlem, hogy
tanul tlem. Amikor eljn a nap s el fog jnni , amikor mr nem tanthatok neki tbbet,
vagy nem tud tbbet megtanulni, elmegyek. Elfogadod?
El. rnyjr felllt s a hts falhoz ment. Angyal ltta, hogy tenyert nekinyomja egy
lapos knek, majd benyl a rejtett szekrnykbe. Megfordult s egy slyos ersznyt hajtott
keresztl a szobn. Angyal elkapta s hallotta a fmcsrrenst.
Elleg kzlte rnyjr.
Mennyi?
tven arany raq.
A feladatot ennyirt is vllaltam volna. Mirt fizetsz ilyen sokat?
Mondd meg te.
Ugyanannyit ajnlasz, mint amennyi a fejedre kitztt vrdj, gy akarod elejt venni,
hogy elcsbuljak.
Ez igaz, Caridris. De ez nem a teljes igazsg.
s mi a teljes igazsg?
Danyal kedvelt tged felelte rnyjr, s felllt. Nem szvesen lnlek meg. Most
pedig j jszakt.
rnyjrnak nem jtt lom a szemre, de csak fekdt nmn, lehunyt szemmel pihentetve
testt. Holnap ismt futni fog, nvelve erejt s llkpessgt, kszlve a napra, amikor az
orgyilkosok megrkeznek.
rlt, hogy Angyal gy dnttt, marad. Hasznra fog vlni Mirielnek s amikor a
gyilkosok vgl rbukkannak, megkri a gladitort, hogy vigye el a lnyt Drenanba. Ott majd
rkli minden vagyont, vlaszt magnak egy frjet, s lvezi a veszlyek nlkli letet.
Lassan megnyugodott s lomba merlt.
Danyal ott volt mellette. A tparton lovagoltak s a nap fnyesen sttt a tiszta kk gen.
Verseny a rtig! kiltotta a n, s megsarkantyzta szrke kancjt.
Ne! ordtotta, s a pnik kezdte hatalmba kerteni. De Danyal mr messze jrt,
pedig csak nzte, ahogy a l megbotlik s felbukik, ltta, ahogy tgrdl Danyalon s a
nyeregkpa nekicsattan felesge mellnek. Ne! sikoltotta, s verejtkben sz testtel
felbredt.
Minden nma volt. rnyjr megborzongott, kezei remegtek. Felkelt az gybl, s tlttt
magnak egy kupa vizet. Danyal s tszelte a hbor szaggatta orszgot, ahol mindentt
ellensgek lestek rjuk. Vrvadak vadsztak rjuk, s nadr harcosok jrtak a nyomukban. De
tlltk. Danyal mgis meghalt bkeidben, egy csendes t partjn.
Elfojtotta az emlkeket, s inkbb a fennll veszlyekre sszpontostott s arra, hogy
miknt kzdje le ket. A flelem belemart, mivel ismerte Morakot. lvezte a knzst s

tobzdott msok fjdalmban bolond volt, netn eszels, de sosem vallott kudarcot. Belas
neve nem mondott neki semmit, de nadr volt, ami azt jelenti, hogy flelmet nem ismer
harcos lehet. A nadrok harcos fajtja nem adott tl sok idt a puhnyoknak. Az llandan
hborz trzsek tagjai sznand vadsggal kzdttek egymssal, s csak a legersebbek
rtk meg a felnttkort.
Senta, Courail, Morak, Belas... s mg mennyien? s ki fizethetett nekik? Az utols
krdst flrelkte, hiszen mit sem szmtott. Amint meglted a vadszokat, megtudod, mondta
magban.
Amint meglted a vadszokat...
Llekben rettenetes fradtsgot rzett. Elvette a tzszerszmot, leemelte a feje fltti
kamprl lg bronzlmpst, s szikrt csiholt, meggyjtva a kancot. Aranyszn fny
lobbant. rnyjr visszaakasztotta a lmpst, lelt az gyra s lepillantott a kezre.
A hall kezei. A Gyilkos kezei.
Fiatal katonaknt Drenairt harcolt a sathuli fosztogatkkal, a Sentrai-sksg fldmveseit
s telepeseit vdve. De nem vdte ket elg jl, mert gyilkosok egy kisebb csapata eljutott a
hegyekbe, dlva s puszttva. A visszaton meglltak a tanyjnl, megerszakoltk s
meggyilkoltk a felesgt s vgeztek a gyerekeivel.
Azon a napon Dakeyras megvltozott. A fiatal katona lemondott posztjrl, s ldzbe
vette a gyilkosokat. Megtallta a tborukat s kettt meglt kzlk, a tbbiek pedig
elmenekltek. A nyomukba eredt s egytl egyig levadszta mindet. Mindegyiket megknozta,
kicsikarva bellk a megmaradtak nevt s lehetsges ti cljukat. vekbe telt, mire a vgre
jrt s a vgtelen t sorn a Dakeyras nevezet fiatal tiszt meghalt felvltotta az
rnyjrknt elhreslt lelketlen gyilkolgp.
Addigra a hall s a szenveds mr semmit sem jelentett a hallgatag vadsznak s egy jjel,
amikor a pnze elfogyott, Mashrapurban felkereste egy keresked, aki zleti vetlytrsn
akart bosszt llni. rnyjr negyven ezstrt hajtotta vgre els fizetett gyilkossgt. Meg
sem prblta igazolni cselekedett, mg nmaga eltt sem. A hajsza jelentett mindent, s a
gyilkosok megtallshoz pnzre volt szksge. Hidegen s lelketlenl folytatta tjt a
mindenki ltal flt, elkerlt s magnyos frfi, aki egyre csak azt mondogatta magnak, hogy
amint az ldzs vget r, ismt Dakeyras lesz jra.
De amikor az utols martalc sikoltozva bevgezte lett, karba hzva egy tbortz
kzepn, rnyjr mr tudta, hogy Dakeyras mindrkre elenyszett. Folytatta vres
mestersgt, a pokolba vezet nylegyenes ton haladt, egszen addig a napig, mg meg nem
lte Drenai hercegt.
A tett slya s annak rettenetes kvetkezmnyei mg mindig ksrtettk. Az orszgra
rszakadt a hbor, s ezrek haltak meg, lettek zveggy vagy jutottak rvasgra.
A lmpa aranyfnye tnct jrta a hts falon, rnyjr pedig felshajtott. Megprblta
helyrehozni azt, amit elkvetett, de rdemel-e brki is bocsnatot ilyen bnk elkvetse
utn? Ersen ktelkedett benne. De mg ha a Forrs fel is oldozn, az sem jelent semmit, mert
magnak nem tudott megbocstani. Taln ezrt halt meg Danyal, gondolta magban, immr
nem elszr. Taln arra tltetett, hogy mindig magn viselje a fjdalom terht.
nttt magnak egy jabb kupa vizet, felhajtotta, majd visszabjt az gyba. Dardalion, a
kedves pap trtette le t a krhozatba tart trl, s Danyal tallta meg benne Dakeyras apr
szikrjt, amelyet addig sztott, mg az ismt fel nem tmadt halottaibl.
De mostanra mr is eltvozott, csak Miriel maradt. Vajon vgig kell nznie, ahogy is
meghal?
Miriel elbukna a prbn. Ezt mondta Angyal, s igaza volt. Dakeyras felidzte magban a
napot, amikor Danyalt tette prbra. Mlyen bent jrtak mr a nadrok fldjn, amikor
orgyilkosok rontottak rjuk, pedig meglte ket. Danyal megkrdezte, hogy miknt kpes
ilyen higgadtan gyilkolni.

A frfi ellpett mellle s lehajolt, felkapva egy kavicsot.

Kapd el mondta, s a kvet a lny fel pcklte, akinek a keze kicsapott s gyesen
elkapta a kavicsot. Knny volt, nem igaz?
Az volt ismerte el Danyal.
Na most, ha Krylla s Miriel is itt lenne s kt frfi kst nyomna a torkuknak s azt
mondank neked, hogyha nem kapod el a kavicsot, meglik a gyerekeket, akkor is knny
lenne? A flelem a legegyszerbb cselekvseket is sszetett s bonyolultt vltoztatja. n
azrt vagyok az, aki, mert a kavics kavics marad.
Tantasz?
Nincs idm. Ezen vitatkozni kezdtek, s vgl azt mondta: Mitl flsz a legjobban
ebben a pillanatban?
Attl, hogy elvesztelek.
Ellpett a lnytl s felemelt egy msik kavicsot. A felhk rszben eltakartk a holdat, s
Danyalnak erltetnie kellett a szemt, hogy lssa rnyjr kezt.
Most ezt odadobom neked. Ha elkapod, maradsz ha elvted, visszafordulsz Skartba.
Nem! Ez nem tisztessges! Alig van fny.
Az let sem tisztessges, Danyal. Ha nem fogadod el, egyedl lovagolok tovbb.
Akkor elfogadom.
A frfi egyetlen sz nlkl fel pcklte a kavicsot rossz dobs volt, a k gyorsan replt
s kiss balra a lnytl. Danyal keze megvillant s a kavics megpattant a tenyern, de
msodszorra sikerlt elkapnia. A lny felnevetett.
Mirt vagy ennyire elgedett? krdezte tle.
Gyztem!
Nem. Mondd el, hogy mit csinltl.
Legyztem a flelmemet.
Nem.
Akkor mi trtnt? Nem rtelek.
Pedig meg kell, hogy rts, ha tanulni akarsz.
A lny hirtelen elmosolyodott.
Megfejtettem a talnyt, rnyjr.
Akkor mondd meg, hogy mit tettl.
Elkaptam egy kavicsot a holdfnyben.
rnyjr felshajtott. A szobban hideg volt, de az emlkek felmelegtettk. Odakint
farkasvlts szllt a hold fel magnyos, ksrteties s si sztnbl fakad hang volt.
rnyjr elaludt.
gy mozogsz, akr egy felfvdott tehn tajtkzott Angyal, mikzben Miriel trdre
kzdtte magt, s sajg tdeje igyekezett leveghz jutni, immr felbsztve talpra szkkent
s kardjval Angyal hasa fel dftt. A frfi gyorsan oldalra lpett, hrtotta a szrst, majd
bal tenyervel fltvn vgta Mirielt, aki arccal elre a fldre bukott.
Nem, nem, nem! drgte Angyal. A dht kordban kell tartani. Most pedig pihenj.
Otthagyta a lnyt s a kthoz stlt, felkapta a rzbortsos vdrt s vizet frcsklt az arcra.
Miriel kimerlten llt talpra, hangulata a mlypontra sllyedt. Hnapokon t azt hitte, hogy
jl rt a kardhoz, jobban, mint az emberek zme, mert apja azt mondta neki. Most azonban
szembekerlt a gylletes valsggal. Tnyleg olyan volt, akr egy felfvdott tehn! Lassan
arrafel tmolygott, ahol Angyal lt a ktkvn. A frfi derkig levetkztt s Miriel
sebhelyek tmegt ltta melle s hasa barzdlt izmain, vastag alkarjn s izmos vllain.
Rengeteg sebet kaptl mondta.
Ez is csak azt mutatja, hogy mennyi remek kardforgat van felelte a frfi mogorvn.
Mirt vagy mrges?

Angyal egy pillanatig nem szlt semmit. Majd nagy levegt vett s beszlni kezdett.
A vrosban szmos rnok, hivatalnok s gyintz l, akik nlkl Drenan nem mkdne.
rtkes emberek, de hozd ki ket ide a hegyekbe s hen halnak, pedig rengeteg vadat s
ehet gykeret tallhatnnak. rted? Az emberek hozzrtsnek foka a krnyezetktl fgg
vagy attl, hogy milyen veszlyekkel nznek szembe. A legtbb emberrel szemben roppant
tehetsges kardforgatnak bizonyulnl. Gyors vagy s btor. De akik apdra vadsznak, azok
harcosok. Belas kt... legfeljebb hrom... szvdobbans alatt vgezne veled. Moraknak sem
tartana tovbb. Senta s Courail az arnban tettek szert kpessgeikre.
Lehetek ilyen j, mint k?
A frfi megrzta a fejt.
Nem hiszem. Brmennyire utlom is beismerni, de szerintem a gonosz ott van a hozzjuk
hasonlkban... a hozzm hasonlkban. Szletett gyilkosok vagyunk, s br lehet, hogy nem
beszlnk az rzseinkrl, mindannyian ismerjk a keser igazsgot. lvezzk a harcot, s
szerintem te nem fogod. s azt hiszem, nem is kellene, hogy lvezd.
Szerinted az apm lvezi az ldklst?
Rejtlyes ember ismerte el Angyal. Emlkszem, hogy beszlgettnk errl Danyallal.
Azt mondta, hogy apdban valjban kt ember van: egy kedves s egy dmoni. A lleknek
vannak kapui, amelyeket sosem lenne szabad kitrni, de megtallta a kulcsot.
Hozzm s a testvremhez mindig kedves volt.
Nem ktlem. Mi trtnt Kryllval?
Frjhez ment s elkltztt.
Amikor gyerekek voltatok, rendelkeztetek... egy kpessggel, egy adottsggal. Tudtatok
beszlni egymssal, anlkl, hogy szra nyitotttok volna a sztokat. Tvol lv dolgokat
lttatok. Megvan mg ez kpessged?
Nincs felelte, a lny s flrenzett.
Mikor sznt meg?
Nem akarok beszlni rla. Kszen llsz, hogy tants?
Ht persze felelte a frfi. Ezrt fizetnek. Most pedig maradj nyugton. Ezzel felllt,
Miriel el lpett s kezei vgigtapogattk a lny vllt s karjt, ujjaival megnyomkodta az
izmait, kirajzolta bicepsznek s tricepsznek krvonalait, megtgette deltaizmait s
vllzleteit.
Miriel rzete, hogy elpirul.
Mit csinlsz? krdezte s knyszertette magt, hogy Angyal szembe nzzen.
Nem elg ersek a karjaid mondta a frfi , fknt itt htul s megnyomorgatta a
tricepszt. A lbadban s a tddben sszpontosul minden erd. s az egyenslyod is rossz.
Nyjts a kezed. Alig mondta ki, mris megmarkolta Miriel csukljt, felemelte karjt s
rmeredt az ujjaira. Hosszak dnnygte, szinte nmagnak. Tl hosszak. Ami azt
jelenti, hogy nem tudod jl megfogni a kardmarkolatot. Majd jjel mg vgunk hozz brt.
Most pedig utnam!
Angyal odaballagott az erd szlhez s egyik fatrzstl a msikig ment, az gakat
vizslatva. Vgl elgedetten megllt egy tereblyes szilfa messze kinyl ga alatt, amelyet
kinyjtott kzzel sem rt el.
Azt akarom, hogy ugorj fel, ragadd meg az gat, majd lassan hzd fel magad, mg az
arcod meg nem rinti krget. Majd ne feledd, tovbbra is lassan , engedd le magad, mg a
karod szinte teljesen egyenes nem lesz. Vilgos?
Persze, hogy vilgos! csattant fel a lny. Aligha ez volt a legbonyolultabb utasts,
amit valaha is hallottam.
Akkor csinld!
Hnyszor?
Ahnyszor csak tudod. Ltni akarom az erd hatrait.

Miriel felugrott, ujjai rfondtak az gra s egy pillanatig csak fggeszkedett, megfelel
fogst keresve. Majd lassan felhzta magt.
Milyen? krdezte a frfi.
Knny felelte a lny, s leengedte a karjt.
jra!
Hromnl rezte, hogy bicepsze megfeszl. tnl gni kezdett, htnl a karja megremegett
s elengedte az gat, mire lepottyant a fldre,
Sznalmas kzlte Angyal. De ez csak a kezdet. Holnap reggel hetet csinlsz, esetleg
nyolcat, ha brod. Majd mehetsz futni. Amikor visszajttl, ismt csinlsz hetet. Elvrom,
hogy hrom nap mlva tizenkettig juss.
Te hnyat tudnl csinlni?
Legalbb szzat felelte a frfi. Most pedig utnam!
Hagyd mr abba ezt az utnamozst! Olyan, mintha kutya lennk.
De amg beszlt, Angyal mr el is indult, Miriel pedig kvette t, t a tisztson.
Vrj itt utastotta a frfi, s a fahz oldalhoz stlt, ahol a tlire val tzift tartottk.
Kivlasztott kt nagyobb fahasbot, majd odavitte, ahol Miriel lldoglt s egymstl hsz
lbnyira letette ket a fldre. Azt akarom, hogy az egyiktl fuss el a msikig.
Azt akarod, hogy hsz lbat fussak? Mirt?
A frfi keze megvillant s nagyot csattant a lny arcn.
Hagyj fel az ostoba krdseiddel s tedd azt, amit mondtam.
Te kurafi! dhngtt Miriel. Ha mg egyszer hozzm rsz, megllek!f
Angyal felnevetett s megrzta a fejt.
Mg nem. De ha azt csinlod, amit mondok, taln elg gyes leszel, hogy meg tedd.
Most pedig menj oda az egyik fadarabhoz.
A mg mindig fortyog lny odastlt az egyik hasbhoz, mikzben Angyal folytatta.
Fuss el a msikhoz, guggolj le, rintsd meg a jobb kezeddel. Majd azonnal fordulj meg,
fuss vissza az elshz s rintsd meg a bal kezeddel. Nem voltam tl gyors?
Miriel visszanyelte a dhdt visszavgst s futni kezdett. Alig nhny lpst tett meg,
mris elrte a fadarabot s meg kellett torpannia. Esetlennek rezte magt, ahogy leguggolt s
megrintette a fahasbot, majd megfordult s visszafutott az els tnkhz.
Ltom, felfogtad a lnyeget kzlte Angyal. Most ismteld meg hsszor. s egy
kicsit gyorsabban.
A frfi hrom rn t vgeztette vele a megerltet gyakorlatokat: futnia kellett, ugrania,
vvnia a vgtelensgig ismtelve a szrsokat s vgsokat. Egyetlenegyszer sem
panaszkodott, de nem is szlt a frfihoz. Zordan kzdtte t magt az sszes gyakorlaton,
amg dlben pihent nem tartottak. Miriel fradtan, remeg lbakkal baktatott vissza a
kunyhba. Hozzszokott a futshoz, megszokta az oxignhinytl lktet vdlikat s az g
tdt. Valjban mg lvezte is az lmnyt, a szabadsg, a sebessg, az er rzett. De most
szokatlan helyeken rzett fradtsgot s olyan testrszei sajogtak, amelyek eddig mg soha.
Mirielnek az er volt a mindene s magabiztoss tettk sajt kpessgei. Most azonban
Angyal megkrdjelezte ezt a magabiztossgot elszr az erdben, amikor jtszi
knnyedsggel gyzte le t, majd pedig a minden gyengesgt feltr szadista gyakorlatokkal.
Miriel bren volt, amikor rnyjr megtette ajnlatt az egykori gladitornak s hallotta
annak vlaszt is. Miriel azt gondolta, hogy tudja, Angyal mit prbl meg elrni: arra akarja
knyszerteni t, hogy felhagyjon az edzssel, addig folytatva megalzst, amg a lny ki
nem adja az tjt. Majd Angyal apja el jrul s kri a jrandsgt. s mivel Dakeyras
bszke s becsletes ember, ki fogja fizetni neki.
Nem lesz ez ilyen knny, Angyal, fogadta meg nmn. Nem... meg fogsz dolgozni a
pnzedrt, te ronda kurafi!

Angyal roppant elgedett volt az aznapi edzssel. Miriel vrakozson fell teljestett, br
nem ktsges, hogy a pofon szlte harag hajtotta elre. Angyal azonban szemernyit sem
trdtt a mozgatrugval. Elg volt azt tudnia, hogy a lny harcosknt viselkedett. Legalbb
megfelel anyaggal dolgozhatott mr persze, ha lesz r elg ideje.
rnyjr nem sokkal napkelte utn tvozott.
Ngy, legfeljebb t napon bell jra itt leszek. Hasznld ki jl a rendelkezsre ll idt.
Megbzhatsz bennem felelte Angyal.
rnyjr halvnyan elmosolyodott.
Prbld meg visszatartani attl, hogy brkit is megtmadjon. Akkor nem eshet baja. A
Ch szablyai rendelkeznek az rtatlanokrl.
Morak nem trdik a szablyokkal, gondolta magban Angyal, de nem szlt semmit,
amikor a magas harcos elgetett szak fel.
Egy rval alkonyat eltt Angyal kzlte, hogy mra befejeztk, de meglepdtt, amikor
Miriel azt mondta, hogy mg fut egy keveset. Vajon csak fel akar vgni? tprengett
magban.
Vigyl magaddal kardot szlt oda neki.
Vannak nlam ksek felelte a lny.
Nem gy rtettem. Azt akarom, hogy vigyl magaddal egy kardot, s vgig fogd a
kezedben.
Azrt akarok futni, hogy ellaztsam az izmaimat, hogy kinyjtztassam ket. A kard
akadlyozni fog.
Tudom, De akkor is csinld.
A lny nem vitatkozott, hanem engedelmeskedett. Angyal visszatrt a fahzba s lehzta a
csizmjt. is fradt volt, de legyen tkozott, ha ezt kimutatja a lny eltt. Az arnn kvl
tlttt kt v, gy ltszik kiszvta az llkpessgt. nttt magnak egy kupa vizet, majd
belerogyott a kialudt tz eltt ll szkbe.
Ha kapna egy hnapot vagy inkbb kettt, tudna valamit kezdeni a lnnyal: nvelhetn
gyorsasgt, javthatna a reaglsi idejn. Az oldalsprintek segtenk az egyenslyrzkt, s
a vllval meg a karjval megkezdett munka erstenk a tdejt s vgsainak erejt. De az
igazi gond a lny szvvel volt. Amikor dhbe gurult, gyors volt, de egyben fktelen is
knny prdja brmely hozzrt kardforgatnak. Amikor higgadt maradt, mozdulatai
meglassdtak, knny volt azokat kiszmtani s hrtani, gy minden harcnak ugyanaz lenne
a vgeredmnye.
Taln mr egy rja is tvol lehetett, amikor Angyal meghallotta a tiszts kemnyre
dnglt agyagos fldjn knny lpteit. Amikor belpett, rpillantott a lny tunikjt titatta
az izzadtsg, arca piros volt, hossz haja csapzottan lgott. Mg mindig a kezben tartotta a
kardot.
Vgig nlad volt? krdezte a frfi halkan.
Igen. Hiszen ezt mondtad.
Nem dobtad le tkzben s vetted fel, amikor visszafele jttl?
Nem! felelte a lny srtdtten.
A frfi hitt neki s magban szitkozdott.
Te mindig azt csinlod, amit mondanak neked? frmedt r.
Igen vlaszolta Miriel egyszeren.
Mirt?
A lny a kardot az asztalra dobta, majd cspre tett kzzel odallt Angyal el.
Most azrt brlsz, mert engedelmeskedtem neked? Mit akarsz tlem?
A frfi shajtott.
Csupn a legtbbet, ami telik tled s ma ezt megkaptam. Most pedig pihenj, addig n
ksztek vacsort.

 Butasg felelte Miriel negdesen. regember vagy, fradtnak tnsz. Maradj csak itt,
majd n hozok neked ennivalt.
Azt hittem fegyversznetet ktttnk vlaszolta a frfi, s kvette a lnyt konyhba,
ahol az nekillt felszeletelni egy nagydarab sonkt.
Az tegnap volt. Mg azeltt, hogy becsaptad volna apmat.
A frfi arca elsttlt.
Sosem csaptam be senkit.
A lny szembeperdlt vele.
Nem? Akkor minek hvnd azt, hogy tzezer aranyat kapsz nhny napi munkrt?
Nem n krtem az sszeget ajnlotta. s ha mr hallgatztl amiben a nk nagyon
jrtasak, ahogy azt megtapasztaltam , akkor azt is hallhattad, hogy n tvenrt is megtettem
volna.
Akarsz sajtot a sonkhoz? krdezte a lny.
Igen, s kenyeret is. Hallottad, mit mondtam?
Hallottam, de nem hiszek neked. Megprblsz rvenni, hogy adjam fel. Ismerd el!
Ez igaz. Elismerem.
Akkor nincs is mirl beszlnnk. Itt az ennivald. Amikor vgeztl, mosogasd el a
tnyrod. s azutn tedd meg azt a szvessget, hogy az estt a szobdban tltd. Mra
elegem volt a trsasgodbl.
Az edzs nem rt vget, csak mert a nap lement kzlte Angyal halkan. Nappal a
testedet edzettk, ma este pedig az elmdet csiszoljuk. s akkor megyek a szobmba, amikor
nekem tetszik. Mit fogsz enni?
Ugyanazt, amit te.
Van itthon mz?
Nincs.
Szrtott gymlcs?
Az van. De mirt?
Egyl abbl. Rges-rgen megtanultam, hogy az dessg s a stemny jobban kitlti a
fradt gyomrot. Jobban alszol, s kipihentebben bredsz. s igyl sok vizet.
Mg valami?
Ha van brmi ms, szlok neked. Most pedig kltsk el a vacsornk s lssunk
munkhoz.
Az estebd elfogyasztsa utn Angyal kikotorta az elz esti tzbl megmaradt hamut a
kandallbl, ft tornyozott fel benne, majd szikrt csiholt. Miriel a konyhban evett, majd
keresztlstlt a szobn s kilpett a hzbl. Angyal haragudott magra, s arra gondolt, hogy
nem val tanrnak. A lnynak mellesleg igaza volt: tnyleg azt akarta, hogy feladja. De nem
azrt, amirt Miriel gondolta. Shajtott s guggolva figyelte a tzift nyaldos lngocskkat,
megrezve a tzbl rad els langymeleg hhullmokat.
Megprblta kikpezni a Ranuld fit, megmutatva neki az j plyhoz szksges
mozdulatokat s vdekezseket, de Ranuldot mr az els kzdelemben kizsigereltk. Azutn
kvetkezett a magas, atltikus, flelmet nem ismer s gyors Sorrin. Ht viadalig brta, s mr
a tmeg is kezdte megkedvelni. Senta vgzett vele sarkon prdlssel s torokra mrt
visszaszrssal. Remek mozdulat volt, ragyogan kivitelezve. Sorrin halott volt, mg mieltt
felfoghatta volna.
Azon a napon vonult vissza Angyal. Egy buta vagriaival kzdtt, akinek a nevre mr nem
emlkezett. A frfi kemny ellenfl volt, de egy friss seb lelasstotta. De mg gy is majdnem
elkapta Angyalt nem sokon mlt, hogy nem hastotta kett. A viadal utn Angyal az arna
ispotlyban ldglt, ahol a felcser varrta ssze sebeit a szemben lev asztalon pedig ott
hevert Sorrin vres teteme. Mellette lt Senta, akinek ppen mzbe s borba ztatott ktst

raktak a vllra kapott sebre.

Majdnem letertett mondta Senta. Jl tantottad.
Nem elg jl felelte Angyal.
Mr alig vrom, hogy tallkozhassak a mestervel.
Angyal belenzett a fiatal viador moh tekintetbe, s ltta a csinos arcra rteleped
gnyos kifejezst, a szinte vicsorgsnak hat mosolyt.
Erre nem kerl sor, fi mondta s a szavak savknt gettk a szjt. Tl reg s lass
vagyok mr. Ezek a te napjaid. Szrakoztasd az arnt.
Elmsz? suttogta Senta dbbenten.
Igen. Ez volt az utols harcom.
A fiatal frfi blintott, majd kromkodni kezdett, amikor a kirurgus meghzta a ktst a
vlln.
Te tkfej! fortyant fel..
Sajnlom, uram! felelte a msik, s a flelemtl eltorzult arccal htrlt el.
Senta tekintete visszarebbent Angyalra.
Azt hiszem, blcsen dntttl, reg, de ami azt illeti, csaldott vagyok. A tmeg
kedvence voltl. Ha legyzlek, megcsinlhattam volna a szerencsmet.
Angyal ft rakott a tzre s felllt. Senta mg egy ven t harcolt az arnban, majd
csatlakozott a Chhez, s sokkal tbbet keresett orgyilkosknt, mint gladitorknt.
Az ajt kinylt mgtte s rezte, hogy hideg lghuzat tr be rajta. Megfordult s ltta,
hogy Miriel a sajt szobja fel megy. Meztelen volt s kezben vitte a ruhit teste mg
vizesen csillant a patakban tett frdzstl. A frfi szemgyre vette keskeny htt s cspjt,
izmos lbt s izmos, kerekded fart. Testben fellobbant a vgy, de visszafordult a tz fel.
Nhny perc elteltvel Miriel csatlakozott hozz ezttal szrke gyapj kntst viselt.
Mifle munkt emlegettl? krdezte, s elhelyezkedett a frfival szemkzti szkben.
Tudod mirt pofoztalak meg?
Mert uralkodni akartl felettem.
Nem. Dhsnek akartalak ltni. Tudnom kellett, hogy miknt cselekszel, ha fortyog a
vred. Oda sem figyelve tologatta a fahasbokat a tzben egy piszkavassal. Hallgass ide,
kislny. Nem vagyok tanr. Csak kt embert tantottam, kt fiatalembert, akiket kedveltem.
Mindketten meghaltak. Remek harcos vagyok... voltam..., de az, hogy rendelkezem az ehhez
szksges adottsgokkal, mg nem jelenti azt, hogy t is tudom adni. rted? A lny nmn
hallgatott s nagy szeme kifejezstelenl meredt a frfira. Azt hiszem, hogy egy kicsit
szerelmes voltam Danyalba, de tisztelem az apdat. Azrt jttem ide, hogy figyelmeztessem,
ideje elhagynia az arnt s elutaznia Ventriba vagy Gothirba. s ami azt illeti, igen, hasznt
tudom venni az aranynak. De nem emiatt jttem s nem emiatt hatroztam gy, hogy
maradok. Ha gy dntesz, hogy nem hiszel nekem, akkor reggel elmegyek s nem tartok
ignyt a jrandsgomra.
A lny mg mindig nem szlt egy szt sem.
Nem tudom, mi mst mondhatnk mg neked. Ezzel vllat vont s htradlt a szkben.
Azt mondtad, hogy dolgozni fogunk szlalt meg a lny halkan. Az elmmet
csiszoljuk. Mit rtettl ezalatt?
A frfi szttrta a kezt s belebmult a tzbe.
Meslt apd valaha is a prbrl, amit Danyal el lltott?
Nem. De hallottam, amikor azt mondtad neki, hogy elbuknk rajta.
Igen, elbuknl. Ekkor Angyal meslt neki a kavicsrl a holdfnyben s beszlt a
harcosok szvrl, a hajlandsgrl, hogy mindent kockra tegyenek s a magabiztossgrl,
amivel elhitetik magukkal, hogy kiszmtott kockzattal van dolguk.
Hogyan juthatok el eddig? krdezte Miriel.

 Nem tudom ismerte be a frfi.

A kt ember, akit kpeztl... k elrtk?
Ranuld gy vlte, hogy igen, de mr az els kzdelemben ledermedt, izmai
megmerevedtek, mozdulatai ttovk lettek. Szerintem Sorrin eljutott eddig, de
olyasvalakivel akadt ssze, aki jobb volt nla. A dolog lnyege az a kpessg, amivel el tudod
zrni kpzeletednek azon rszt, amelyet a flelem tpll. Tudod azt a rszt, amely rettenetes
sebeket s szksdst, frcskl vrt s a hall sttjt vetti ki. De ugyanakkor az elmdnek
tovbbra is mkdnie kell, ltnia kell ellenfeled gyengesgeit, mdszereket kell kitallnia,
hogy tjuss a vdelmn. Lttad a sebeimet. Sokszor megsebeztek, de mindig gyztem. s
nlam jobbak, gyorsabbak s ersebbek felett is diadalmaskodtam. Azrt kerekedtem flbk,
mert tl csknys voltam, hogy feladjam. s magabiztossguk ekkor megingott s elmjk
ablakai lassan feltrultak. Kpzeletk elszivrgott s megjelentek a ktely s a flelem csri.
s ettl kezdve nem szmtott, hogy ki a jobb, a gyorsabb vagy az ersebb. A szemkben
egyre nagyobb lettem, mg k sszementek.
Meg fogom tanulni fogadkozott a lny.
Ktlem, hogy meg lehetne tanulni. Apdbl azrt lett rnyjr, mert a csaldjt
fosztogatk lemszroltk, de nem hiszem, hogy ez a szrnysg teremtette rnyjrt.
Mindig is ott volt benne, Dakeyrasban, mlyen a felszn alatt. A krds valjban az, hogy mi
rejtzik Mirielben a felszn alatt?
Majd megltjuk felelte a lny.
Akkor ht azt akarod, hogy maradjak?
Igen, azt akarom, hogy maradj. De ehhez szintn vlaszolnod kell a krdsemre.
Krdezz.
Mi az, amitl te flsz?
Mibl gondolod, hogy brmitl is flek? kerlte meg a krdst Angyal.
Tudom, hogy nem akarsz maradni, s rzem benned a tpeldst: szvesen segtenl
nekem, de ugyanakkor el is akarsz menni. Szval mi az?
Egyenes krds s beismerem, hogy igazad van. Van valami, amitl flek, de mg nem
llok kszen, hogy beszljek rla. Mint ahogy te sem vagy kpes mg beszlni adottsgod
elvesztsrl.
A lny blintott.
Van az orgyilkosok kztt egy vagy tbb olyan ember, akivel nem akarsz tallkozni.
Kzel jrok?
Javtanunk kell a fogsodon vlaszolta frfi. Vgj nhny vkony brcskot s egyik
se legyen szlesebb, mint az ujjad. Van itthon ragaszt?
Igen. Apa csinlta halcsontbl s irhbl.
Annyit tekerj a markolatra, amg azt nem rzed, hogy knyelmes a fogsa. Olyan legyen,
hogy amikor megfogod, a kzps ujjad hozzrjen a mutatujjad alatti rszhez. Ha elgedett
vagy az eredmnnyel, ragaszd fel a cskokat.
Nem feleltl mondta a lny.
Nem vlaszolt a frfi. Mg ma jjel vgd s ragaszd fel a cskokat. A ragasztnak
idre lesz szksge, hogy megszradjon. Reggel tallkozunk. Ezzel felllt s les lptekkel
tszelte a szobt.
Angyal!
A frfi keze mr a kilincset markolta.
Igen?
Aludj jl.

4
Dardalion visszaprdlt az ablaktl, s szembefordult az rasztala eltt ll kt pappal.
A vitnak csupn elmleti jelentsge van. Valdi fontossggal nem br.
Mr hogy ne lenne, aptatya? krdezte Magnic. Hiszen ez hitnk kzppontja.
Ebben egyet kell rtenem testvremmel mondta a vills szakll Vishna, akinek stt
szeme rezzenetlenl meredt Dardalionra.
Az apt intett nekik, hogy ljenek le, s htradlt tgas brfoteljban. Magnic annyira
fiatalnak tnik Vishnhoz kpest gondolta , lgy vons s rnctalan, spadt arca s kcos
szke haja miatt gy nz ki, mint aki mg a huszadik letvt sem tlttte be. Ellenben a
magas s komor Vishna, gondosan fslt s olajozott szakllval elg regnek tnik ahhoz,
hogy Magnic apja legyen. Pedig mindketten pp csak elmltak huszonngy vesek.
A vitnak csak azrt van jelentsge, mert arra ksztet minket, hogy a Forrsrl
elmlkedjnk szlalt meg vgl Dardalion. A panteista nzet, mely szerint Isten ott
lakozik mindenben, minden egyes kben s fban, rdekes gondolat. gy hisszk, hogy a
vilgegyetemet a Forrs egyetlen vakt energiavillanssal hozta ltre egy pillanat alatt. A
semmibl valami lett. Mi ms lehetne ht ez a valami, ha nem a Forrs teste? gy rvelnek a
panteistk. A te nzetedet, Magnic, amely szerint a Forrs klnll ettl a vilgtl, s itt csak a
Koszszellem uralkodik, szintn sokan valljk. A Forrs, miutn rettenetes hbort vvott
fellzadt angyalai ellen, lehajtotta ket a fldre, hogy itt uralkodjanak, ppen gy, ahogy a
mennyet uralja. Ez az rvels poklot csinl vilgunkbl. n pedig egyetrtek azzal, hogy
komoly bizonytkok szlnak amellett, hogy ebben lehet valami.
De ezekkel a vitkkal csak az elkpzelhetetlent prbljuk meg elkpzelni s ebben rejlik
a vitk veszlye. Minden Dolgok Forrsa meghaladja rtelmnket. Cselekedetei idtlenek, s
annyival tlhaladjk felfogsunkat, hogy szmunkra ezek a cselekedetek lnyegtelenek.
Mgis gytrni prbljuk elmnket, hogy megrtsk ket. Ez vitkhoz s megosztottsghoz,
diszharmnihoz s disszonancihoz vezet. Ezek pedig a Koszszellem fegyverei.
Dardalion felllt s megkerlve a tlgyfa asztalt, odallt a kt pap mell, kezt a vllukra tve.
Az a fontos, hogy tudjuk, ltezik, s hogy megbzzunk az tleteiben. Tudjtok,
mindketttknek igaza lehet, s mindketten tvedhettek. Minden okok okt vizsgljuk, az
egyetlen nagy igazsgot a hazugsgok univerzumban. Hogyan tudnnk eldnteni, mi az?
Milyen nzpontbl kell nznnk? Hogyan ltja a hangya az elefntot? Amit a hangya lt, az
csak az elefnt lbnak egy darabja. Ez lenne ht az elefnt? A hangya szmra ez. Legyetek
ht trelmesek. Amikor a dicssg napja elrkezik, minden kiderl. Egytt talljuk meg a
Forrst, gy, ahogy terveztk.
Az a nap nincs mr messze mondta Vishna halkan.
Nincs messze rtett egyet Dardalion is. Hogy halad a kikpzs?
Ersek vagyunk felelte Vishna , de mg mindig gondok vannak Ekodasszal.
Dardalion blintott.
Ma este, a meditci utn kldjtek hozzm.
Nem fogja tudni meggyzni, aptatya kockztatta meg btortalanul Magnic. Ekodas
inkbb elhagy minket, de nem harcol. Nem tud fellkerekedni a gyvasgn.
Ekodas nem gyva felelte Dardalion, leleplezve bosszsgt. Tudom, hiszen egykor
magam is hasonl ton jrtam, hasonl lmokban hittem. A gonoszt idnknt szeretettel is
vissza lehet verni. Valjban ez a legjobb mdszer. Idnknt azonban a gonoszt acllal s ers
karral kell fogadni, de mgse nevezd Ekodast gyvnak, csak mert kitart magasrpt idei
mellett. Amennyire t srti, pp annyira kisebbt tged is.
A szke pap haragos vrsre pirult.
Sajnlom, aptatya.

 Ltogatt vrok vltott tmt Dardalion. Vishna, fogadd t a fkapunl, s ksrd

egyenesen a dolgozszobmba. Magnic, menj le a pincbe s hozz egy palack bort, meg
kenyeret s sajtot. Mindkt pap felllt. Mg valami fzte hozz Dardalion, suttogra
fogott hangon. Ne fogjatok vele kezet, s ne is rintstek, tovbb ne prbljatok meg
olvasni a gondolataiban.
Gonosz ember? krdezte Vishna.
Nem, de az emlkei meggetnnek. Most pedig menjetek s vrjatok r.
Dardalion visszatrt az ablakhoz. A nap magasan jrt, bsgesen ontva fnyt a Delnoch
messzi cscsaira s innen a magasbl az apt mg az erd els falnak halvnyszrke vonalt
is ki tudta venni. Szeme vgigfrkszte a hegy hatalmas cscsait, nyugatrl keletre, a tenger
fel haladva. Az alacsonyan fgg felhk eltakartk a tovbbi kiltst, de Dardalion maga el
kpzelte Dros Purdol erdjt, s ismt maga eltt ltta a rettenetes ostromot s hallotta a
haldoklk sikolyait. Felshajtott. Vagria hatalma meghunyszkodni knyszerlt Purdol falai
alatt, s a vilgtrtnelem mst irnyt vett a hbor azon szrnysges hnapjai alatt. J
emberek haltak meg, amikor vaslndzsk tptek testkbe...
A Harmincak els csoportjt mszroltk le ott, ahol megvvtak a Testvrisg dmoni
hatalmval. Egyedl Dardalion maradt letben. Megborzongott, ahogy ismt tlte a htba
frd lndzsa okozta knt s a magnyt, ahogy bartai lelke szrnyra kelt a Forrs
rkkval bkessgbe. A Harmincak egyedl az asztrlskon harcoltak s elutastottk,
hogy fegyvert fogjanak a hs s vr vilgban. Mekkort tvedtek!
Az ajt kinylt mgtte, mire megdermedt s szja hirtelen kiszradt. Gyorsan lezrta
kpessgei kapujt, kirekesztve a ltogatjbl kiraml dagad erszakot, majd lassan
megfordult. Vendge magas volt, szles vll, de mgis karcs; stt szem s zord klsej.
Feketbe ltztt s mg vllvrtes lncingt is sttre szneztk. Dardalion tekintett szinte
vonzotta rengeteg fegyvere: a frfi kardvre szjazott hrom ks, az alkarjra erstett
tokokba cssztatott dobpengk s az oldalrl fgg rvid szablya, meg a
szmszerjvesszkkel teli tegez. Tudta, hogy kt msik kst a frfi trdig r csizmja rejt. De
tekintett leginkbb az a hallos fegyver vonzotta, amit a jvevny a jobb kezben tartott: a
kicsiny, benfekete nylpuska.
J napot, Dakeyras szlalt meg Dardalion, s hangjban nem csendlt rm,
Neked is, Dardalion. Jl nzel ki.
Ez minden, Vishna mondta az apt, mire a fehr kntst visel, magas pap meghajolt s
tvozott. lj le javasolta Dardalion ltogatjnak, de a frfi llva maradt. Stt szeme a
szobt psztzta, az si knyvektl roskadoz polcokat, a kziratokkal s tekercsekkel
zsfolsig tmtt, becsukhatatlan fikokat, a poros sznyegeket s a magas, boltves ablak
eltt fgg foszladoz brsonyfggnyt. Ez a dolgozszobm kztte Dardalion.
Az ajt kinylt s Magnic lpett be, kezben tlcval, amelyen egy palack bor, kt fekete
cip s egy jkora darab kkmrvny sajt foglalt helyet. A szke pap lerakta a tlct az
asztalra, majd meghajolt s is tvozott.
Idegesek miattam szlalt meg rnyjr. Mit mondtl nekik?
Azt, hogy ne rjenek hozzd.
rnyjr kuncogni kezdett.
Nem vltoztl, igaz? Mg mindig ugyanaz a fellengzs, nhitt pap vagy. Megvonta a
vllt. Vgl is ez a te dolgod. Nem azrt jttem ide, hogy brljalak. Hrekrt jttem.
Semmit sem adhatok.
Mg nem is tudod, hogy mit fogok krni. Vagy igen?
Tudni akarod, hogy ki brelte fel az orgyilkosokat s mirt.
Ez csak egy rsze annak, amit tudni akarok.
Mi van mg? krdezte Dardalion, s megtlttt kt serleget, majd az egyiket tnyjtotta
vendgnek.

rnyjr bal kzzel elvette, udvariasan belekortyolt, majd visszatette a serleget az asztalra
s ott is hagyta. A lenti udvarrl kardcsattogs hallatszott. rnyjr az ablakhoz stlt s
kinzett.
A papjaidat harcolni tantod? Meglepsz, Dardalion. Azt hittem, hogy ellenzed az effle
erszakot.
A gonoszsg erszakt igen. Mit akarsz mg tudni?
Nem hallottam Kryllrl, amita elkltztt. Hasznlhatnd... az adottsgodat s
megmondhatnd, hogy jl van-e.
Nem.
Ennyi? Egy egyszer nem, mindenfle magyarzat nlkl?
Nem tartozom neked magyarzattal. Nem tartozom neked semmivel.
Ez igaz mondta rnyjr fagyosan. Nem egyszer, de sokszor mentettem meg az
leted, de mgsem tartozol nekem semmivel. m legyen, pap. Kivl pldjt adod vallsod
gyakorlatnak.
Dardalion elvrsdtt.
Minden, amit tettl, sajt cljaidat szolglta. Minden ermet felhasznltam, hogy
megvdjelek. Figyeltem, ahogy a tantvnyaim meghalnak, mikzben tged vtalak. s igen,
letedben egyszer jt cselekedtl. Jt, de magadrt! Nincs szksged rm, rnyjr, s soha
nem is volt. Az leted mindent kignyol, amiben csak hiszek. rted ezt? A lelked olyan, akr
egy stt fny lobog fklya s nagyon ssze kell szednem magam, hogy egy szobban
legyek veled, elzrva adottsgomat, mert klnben a fnyed megrontana.
Amit mondasz, olyan akr a disznszellents s szavaid ppoly illatosak, mint az
horkant fel rnyjr. Megrontani tged? Azt hiszed, nem ltom, hogy mit mvelsz itt?
Pnclt kovcsoltatsz Kasyrban s rnaszmokkal elltott sisakokat. Kseket, jakat,
kardokat. Harcos-papok: nem ellentmonds ez, Dardalion? Az n erszakossgom legalbb
szinte. Azrt kzdk, hogy letben maradjak Tbb nem lk pnzrt. Van egy lnyom, akit
megprblok megvdeni. Te milyen mentsget tallsz arra, hogy papokat tantasz lni?
Ezt te nem rtheted! sziszegte az apt, aki rezte, hogy egyre jobban ver a szve s
haragja elnyelssel fenyegeti.
Ismt igazad van, Dardalion. Tnyleg nem rtem. De ht n nem vagyok vallsos ember.
Egyszer szolgltam a Forrst, ami azutn flredobott. De ezzel nem rte be, s meglte a
felesgemet. Most pedig azt ltom, hogy... az aptja, igaz-e?... katonsdit jtszik. Nem,
tnyleg nem rtem. De a bartsgot rtem. Meghalnk azokrt, akiket szeretek, s ha olyan
adottsgom lenne, mint neked, nem tagadnm meg tlk. Az istenekre, ember, mg attl sem
tagadnm meg, akit nem kedvelek. A feketbe ltztt harcos nem szlt tbbet s elhagyta a
szobt.
Dardalion belerogyott a szkbe s igyekezett lecsillapodni. Majd imdkozott, utna
meditlt, majd ismt imdkozott. Vgl kinyitotta a szemt.
Brcsak elmondhattam volna, bartom suttogta. De tl fjdalmas lett volna neked.
Dardalion ismt behunyta a szemt s szabadjra engedte szellemt. gy haladt t hsn s
csontjn, mintha teste vzz vltozott volna, s felszn fel trekv, levegre vgyakoz
szknt emelkedett felfel. A templom fltt magasan lepillantott a szrke vrra s a nagy
dombra, amelyen llt, majd tekintete vgigsiklott a domb lba krl elterl vroson, a szk
utckon, a szles piactren s a mgtte lv, vrrel mocskolt medvevermen. Szellemszeme
azonban azt a frfit kereste, aki a bartja volt. rnyjr knnyed lptekkel haladt a tekergz
ton a fk fel, s Dardalion rezte szomorsgt s dht.
Mg az g adta szabadsg sem tudta feledtetni az apton vgigspr bnatot.
Megmondhattad volna neki suttogta Vishna hangja az elmjben.
Az egyensly pengelen tncol.
Olyan fontos ember?

 maga nem felelte Dardalion , de tettei nemzetek jvjt vltoztatjk majd meg.
Ennyit tudok s nem szabad megprblnom irnytani. s nem is fogom megprblni.
Mit fog tenni, ha rjn az igazsgra?
Dardalion vllat vont.
Amit mindig is tett, Vishna. Keres valakit, akit meglhet. Ez az mdszere, vasba vert
trvnye. Tudod, nem gonosz, de nem ismeri a megalkuvst. A kirlyok azt hiszik, hogy az
akaratuk irnytja a trtnelmet. De tvednek. Minden jelents esemnyben megtallhatak az
olyan emberek, mint rnyjr. Lehet, hogy a trtnelem nem emlti ket, de akkor is ott
vannak. Elmosolyodott. Krdezd meg gyerekeket, hogy ki nyerte meg a vagriai hbort s
mind azt fogjk mondani, hogy Karnak volt az. De rnyjr szerezte vissza a Bronzpnclt,
s rnyjr lte meg az ellensg generlist, Kaemet.
Hatalma van rtett egyet Vishna is. reztem.
a leghallosabb ember, akivel valaha is tallkoztam. Attl tartok, hogy akik r
vadsznak, hamarosan szintn rjnnek erre.
rnyjr alig tudta visszafojtani haragjt, mikzben az erdbe vezet kanyargs svnyen
haladt lefel a dombrl. Megllt s lelt az t szlre. A harag elvakt, mondta magban. A
harag eltomptja az rzkeket! Lassan, mlyet llegzett.
Mit vrtl tle?
Tbbet, mint amit kaptam.
Bsztette a dolog, mivel kedvelte a papot s csodlta is; gyengd lelkt, valamint
megbocstsnak s megrtsnek feneketlen ktjt. Mi vltoztatott meg ennyire, Dardalion,
tette fel magban a krdst. De tudta a vlaszt, s ez szvre olyan sllyal telepedett, amire
csak a bntudat kpes.
Tz vvel ezeltt bukkant r Dardalionra, akit ppen rablk knoztak. Meggyzdse
ellenre megmentette s ezzel belekeveredett a vagriai hborba, segtett Danyalnak s a
gyerekeknek, megtallta a Bronzpnclt, harcolt vrvadakkal meg dmoni harcosokkal. A pap
megvltoztatta az lett. Dardalion tiszta llek volt, a Forrs kvetje, aki mg akkor sem
fogott fegyvert, amikor nmaga megvsrl volt sz s nem volt hajland hst enni. Mg
azokat sem gyllte, akik megknoztk, sem a gonosz ellensget, aki vgigsprt az orszgon,
ezrek vrt ontva s hallt hozva, amerre csak jrt.
rnyjr volt az, aki megvltoztatta t. Amikor a pap transzba esett s szellemt az
ressgben ldztk, rnyjr megvgta sajt karjt s Dardalion fl tartotta. A vr
rcspgtt a pap arcra, bemocskolta brt s ajkt s belefolyt a szjba. Az eszmletlen
Dardalion hevesen reaglt, teste szinte vbe grblt, mintha epilepszis rohamot kapott volna.
De meglte a r vadsz dmoni szellemet.
Hogy megmentse Dardalion lett, rnyjr beszennyezte a lelkt.
Te is bemocskoltl suttogta az orgyilkos. Megrintettl a tisztasgoddal, hiszen
fnyknt ragyogsz a sttsgben. Trdtten talpra kszldott. Innen rltott a lenti
vrosra, a vrrel mocskolt medveveremtl alig khajtsra lv apr templomra, a fbl plt
hzakra s istllkra. Nem akart odamenni. Az otthona dlen volt; dlen, ahol Danyal vrt
r, nmn a virgok s a szikrz vzessek kztt.
Amint bert a menedket ad fk kz, kiss megnyugodott, ahogy megrezte maga krl
az erd lass, rkk tart szvverst. Ezek a fk ugyan mit trdnek az emberi
remnyekkel? Szellemk rkk ltezik: levlknt szletik, majd lehull a fldre, egybeolvad a
talajjal, tpllja a fkat s azutn ismt levl lesz belle. Enokon t tart szlets s
jjszlets nyugodt, vgtelen ciklusa az vk. Itt nincs se gyilkossg, se bntudat. rezte
fegyvereinek slyt, s azt kvnta, brcsak eldobhatn ket s meztelenl stlhatna az
erdben, talpa alatt a puha fldet rezve, htn meg a nap melenget sugarait.
Valahonnan balrl fjdalomkilts harsant, amit szitkozds kvetett. Kssel a kezben,

gyors lptekkel trt t a boztoson s megpillantott ngy embert, akik tven lpssel tvolabb
egy nem tl mly barlang szjnl lltak, egy enyhe lejt aljn. Hrman fahusngokat
szorongattak, mg a negyediknl egy rvidkard volt rnyjr mg innen is ltta, hogy mr
kezd rozsdsodni.
Ez az tkozott korcs majdnem letpte a karomat panaszkodott egy nagydarab kopasz
fick, akinek vr cspgtt az alkarjn lv sekly sebbl.
j kell ide vagy lndzsa mondta egy msik.
Hagyjtok a fenbe. Ez egy dmon mondta a harmadik, aki folyamatosan htrlt.
Klnben is, mr dgldik.
Egyms utn sorjztak ki a barlangbl, de az utols megllt, s egy nagy kvet hajtott be a
barlang sttjbe. Erre mlyhang morgs felelt, s egy hatalmas kutya jelent meg a
bejratnl, vrtl cspg agyarakkal. A frfiak pnikba estek s felrohantak a lejtn. A
legell halad, a srlt kar, kopasz kvr fick szrevette rnyjrt s megtorpant.
Ne menjen oda le, bartom figyelmeztette. Az a kutya egy gyilkos.
Veszett? rdekldtt rnyjr.
Egy fent. Ez az egyik veremkutya. Ma reggel medveviadal volt, mghozz tkozottul
jfle. Jezel egyik kutyja kapott egy taslit. Pont a legdzabb bestia, amelyben farkasvr is
van. Azt hittk, hogy a medve meglte, de amikor kivonszoltuk a tetemeket, kiderlt, hogy
nem dgltt meg. A korcs felpattant s tharapta Jezel torkt. Rettenetes ltvny volt...
rettenetes. Azutn a kutya elrohant egyedl csak az istenek tudjk, hogy sikerlhetett neki,
megtpzottan, sebekkel bortva.
Nem sok olyan kutya van, amelyik gy a gazdjra tmad mondta rnyjr.
A veremkutyknl gyakori szlt kzbe egy magas, csont sovny fick. Tudja, a
kikpzs miatt van gy. A versek, az heztets s a tbbi miatt. Jezel pedig... tkozottul j
kikpz... volt. A legjobb.
Ksznet a figyelmeztetsrt.
Nem tesz semmit felelte a vkony frfi. Szllst keres jszakra? Enym a fogad s
remek szobink vannak.
Ksznm, de nem. Ugyanis nincs pnzem.
A frfi rdekldse azonnal elhalt: kurtn elmosolyodott, majd otthagyta rnyjrt,
nyomban a tbbiekkel mindannyian a vros fel tartottak. rnyjr tekintete a kutyra
siklott, amely ernyedten rogyott le a fbe s a jobb oldalra hengeredett. Az llat zihlva
kapkodta a levegt s vres horpasza erlkdve emelkedett-sllyedt.
rnyjr lassan leballagott a lejtn s a srlt llattl tz lpsre megllt. Innen jl lthatta,
hogy a kutya szmos sebet kapott, s azt is, hogy szrke testt karmoktl, agyaraktl s
ostortl szrmaz rgebbi sebhelyek is szp szmmal bortjk. A kop remelte baljslat
tekintett, de mostanra mr minden ereje elhagyta, s amikor rnyjr odalpett mell, csak
egy elhal morgst tudott kiprselni magbl.
Abbahagyhatod kzlte az orgyilkos, s gyengden vgigsimtotta a kutya hatalmas
szrke fejt. A vgsokbl s a karmols nyomokbl ltta, hogy az llat legalbb hromszor
ment neki a medvnek. Vr csepegett a testt felhast ngy prhuzamos barzdbl a bre
felszakadt s kiltszottak a csontok, meg az izmok. A karomnyomokbl tlve j nagy medve
okozhatta ket. rnyjr tokjba cssztatta kst s megvizsglta a sebeket. Izomszakadst
ltott, de trtt csontra nem bukkant.
A kutya jabb mlyhang morgst hallatott, amikor a frfi helyre simtott egy felszaktott
brdarabot s az llat kszkdve oldalra fordtotta fejt, kivicsortva agyarait.
Maradj nyugton parancsolt r rnyjr. Megnzzk, mit tehetnk. Az vn viselt
brersznybl elszedett egy hossz tt, meg egy gombolyag vkony sprgt s a legnagyobb
sebeket sszevarrta, hogy ellltsa a vrzst. Amikor vgzett, odalpett az llat fejhez s
megvakargatta a kutya fle tvt. Meg kell prblnod talpra llni mondta mly s

megnyugtat hangon. Ltnom kell a msik oldalad is. Gyernk... talpra, fi! A kop
kszkdve prblt felllni, de mris visszarogyott a fldre, nyelve kilgott elttott szjbl.
rnyjr felllt s egy kidlt fhoz ment, letpett egy hossz kregcskot s sekly
tlacskt formlt belle. A kzeli csermelybl vzzel tlttte meg, s visszastlt a sebeslt
kutyhoz, az llat szjhoz tartva a tlat. Az eb orrlyukai kitgultak, s tmolyogva prblt
ismt talpra kecmeregni. rnyjr a hatalmas vllak al nylt s segtett neki felllni. Az llat
feje elrenyaklott s nyelvvel lassan lefetyelni kezdte a vizet.
Jl van szlalt meg egy id utn rnyjr. Jl van. Egyelre ennyi elg. A kutya
bal oldaln ngy msik cakkos vgst tallt, de ezekbe sr s por tapadt, ami legalbb
meglltotta a vrzst.
Miutn a kimerlt kutya vgzett az ivssal, ismt visszaroskadt a fldre s hatalmas fejt
rhajtotta nagy mells mancsaira. rnyjr lelt a rezzenstelen tekintettel rmered llat
mell s szemgyre vette a horpaszt s a fejt bort rengeteg rgi s j sebhelyet. Az eb jobb
flt vekkel ezeltt letpte valami s hossz, vaskos heg futott vgig a htn a marjtl jobb
lbnak els zletig.
Az istenekre, igazi harcos vagy, fi mondta elismeren. s mr nem vagy klyk.
Hny ves lehetsz? Nyolc vagy inkbb tz? Azok a beszariak viszont tvedtek. Nem fogsz
elpusztulni, igaz-e? Nem adod meg nekik ezt az elgttelt, ugye?
A frfi belenylt az ingbe s vszonkendbe bugyollt fstlt hsdarabot hzott el.
Ez mg kt napra elg lenne nekem mondta , de egy darabig kibrom hs nlkl. Te
viszont nem biztos. Kigngylte a vsznat, elhzta kst s levgott egy szelet hst, majd
lerakta a kutya el. Az csak megszaglszta, majd tekintett visszafordtotta az emberre.
Egyl, te bolond szlt rnyjr, s a hst az llat hossz szemfogaihoz nyomta. A kop
megnyalta, majd fradt mozdulatokkal rgni kezdte. Hossz rk teltek el, mire rnyjr
megetette a kutyval az egsz hsdarabot. Majd a nappal utols fnyben mg egyszer
megnzte az llat sebeit. A legtbb sszezrult, de jobb oldali horpasznak hts rszn mg
mindig vkony vrpatak csrgedezett a legmlyebb sebbl.
Ennl tbbet nem tehetek rted, fi kzlte rnyjr, s felllt. Sok szerencst. Ha n
lennk a helyedben, nem maradnk itt sokig. Lehet, hogy azok a marhk gy dntenek, hogy
visszajnnek csak a mulatsg kedvrt, s ezttal jszt is hoznak magukkal. Azutn
anlkl, hogy htranzett volna, magra hagyta a kutyt s nekiindult az erdnek.
A hold mr magasan jrt az gen, mire tborversre alkalmas helyet tallt egy flrees
barlangot, ahol tzet gyjthatott, anlkl, hogy kintrl szrevettk volna, s mg sokig bren
ldglt, kpenybe csavarva magt. Amit csak lehetett, megtett a kutyrt, de nem sok esly
volt r, hogy az llat letben marad. lelemre lesz szksge, de sebeslten nem tud tl nagy
tvolsgot megtenni. Ha ersebb lett volna, rveszi, hogy kvesse t, vissza a hzhoz. Miriel
biztos rlne neki. Eszbe jutott az elrvult rkaklyk, amelyet a lny gy babusgatott,
mintha a sajt gyermeke lett volna. Hogy is nevezte el? Megvan: Kknek hvta. Kk majdnem
egy ven t lt a hz kzelben. Azutn egy nap elbaktatott s sosem jtt vissza. Miriel akkor
tizenkt ves. Nem sokkal azeltt trtnt, hogy...
A felbuk, thempered l kpe s az a rettenetes sikolts...
rnyjr becsukta a szemt s kiszortotta fejbl az emlket, arra a kpre sszpontostva,
amikor a kicsi Miriel olvasztott vajjal bekent kenyrrel eteti a rkaklykt.
Mr nem sok volt htra hajnalig, amikor meghallotta, hogy valami mozog a barlang
szjnl. Talpra grdlt s elhzta a kardjt. A szrke farkaskutya sntiklt be s telepedett le
a lbhoz. rnyjr kuncogott s kardjt visszacssztatta a tokjba. Leguggolt s kinyjtotta
kezt, hogy megvakargassa az llat fle tvt. A kutya mly, fenyeget morgst hallatott s
kivicsortotta agyarait.
Az gre mondom, kedvellek, kutya mondta rnyjr. Magamra emlkeztetsz.

Miriel a csf harcost figyelte, ahogy annak hatalmas tenyere megragadta az gat a frfi
felsteste izzadtsgban szott.
Ltod mondta Angyal, s knnyedn felhzta magt , a mozdulatsornak
egybefggnek s grdlkenynek kell lennie. rintsd az arcod a fhoz s utna engedd le
magad. De ne feledd: ne siess. Ne erlkdj. Nyugodjanak meg a gondolataid. Hangja
egyenletes volt s a legcseklyebb erfeszts sem rzdtt a mozdulataiban.
A frfi mg ersebb testalkat volt, mint az apja. Vlln s karjn hatalmas izomktegek
dudorodtak, s a lny szrevette, hogy az izzadtsg csermelyknt grdl le a vlln s az
oldaln, vgig a frfi testnek dombjain s vlgyein. Bronzszn brn megcsillant a nap, s a
hegek elefntcsont-fehren virtottak melln s karjn. A lny pillantsa Angyal arcra
vndorolt: a bevert orra, a heges s torz szjra, a cakkozott, tpett flekre. Az ellentt
htborzongat volt. Angyalnak gynyr teste volt...
De az arca...
A frfi a fldre huppant s elvigyorodott.
Volt id, amikor szzat is meg tudtam csinlni. De tven sem olyan rossz. Mire
gondolsz?
A lnyt kszletlenl rte a krds s elpirult.
Olyan egyszernek tnik, amikor te csinlod mondta, s lesttte a szemt.
A hrom napja tart edzs sorn egyszer sikerlt tizentig elvergdnie. A frfi vllat vont.
Fejldsz, Miriel. Csak gyakorlsra van szksged. Angyal arrbblpett, felkapott egy
trlkzt s a vllra tertette.
Mi trtnt a felesgeddel? krdezte vratlanul a lny.
Melyikkel?
Hny volt?
Hrom.
Nem tlzs ez egy kicsit? fortyant fel Miriel.
A frfi kuncogott.
Most mr nekem is olyb tnik.
Milyen volt az els?
Angyal shajtott.
Igazi vadmacska. Az gre, aztn tudott harcolni. Flig dmon volt s mg ez volt a
kedvesebbik fele. Egyedl az istenek tudjk csak, hogy a msik felt honnan kapta.
Eskdztt, hogy az apja drenai volt, de n egy pillanatig sem hittem neki. Azrt voltak j
percei is. Nagyon ritkn.
Meghalt?
Angyal blintott.
Pestis. Persze kpzelheted, harcolt ellene. A feklyek eltntek, s az sszes elsznezds
is. Mg a haja is kezdett ismt kinni, de ekkor megfzott s mr nem maradt ereje, hogy
megvvja ezt a csatt. jszaka halt meg. Bksen elszenderlt.
Akkor mr gladitor voltl?
Nem. Egy kereskednl dolgoztam knyvelknt.
Ezt nem hiszem el! Hogy tallkoztatok?
Egy kocsmban tncolt. Az egyik jjel valaki megfogta a lbt, mire szjba rgta. A
fick kst rntott, n meg lelltottam.
Csak gy? Te, a knyvel?
Ne kvesd el azt hibt, hogy az emberek btorsgt vagy gyessgt a rjuk knyszertett
munka alapjn tled meg mondta a frfi. Ismertem egyszer egy orvost, aki negyven
lpsrl kpes volt nyllal tlni egy aranygyrn, s egy drenani utcaseprt, aki egymaga
feltartott hsz sathuli harcost, hrmat meglt kzlk, majd sebeslt tisztjt visszacipelte a
tborukba. Az embereket tetteik alapjn tled meg, ne a foglalkozsuk alapjn. Most pedig

lssunk munkhoz.
s milyen volt a tbbi felesged?
Nem akardzik mg dolgozni, mi? Jl van, m legyen. Nzzk csak, mit is mondhatnk
Kallrl? is tncos volt, s Drenan dli negyedben dolgozott. Ventriai lny volt aranyos,
de volt egy nagy gyengje: imdta a frfiakat, s nem tudott nemet mondani. A hzassgunk
nyolc hnapig tartott, amg le nem lpett egy mashrapuri kereskedvel. s vgl ott volt
Voria. Idsebb volt nlam, de nem sokkal. Akkor mr fiatal harcosknt dolgoztam, pedig
gyakran megfordult a hatodik arnban. Megtetszettem neki, s elrasztott ajndkokkal. Be
kell ismernem, hogy a pnzrt mentem hozz, de a magam mdjn szerettem.
is meghalt?
Nem. Rajtakapott kt szobalnnyal s kidobott, majd pokoll tette az letem. Hrom ven
t prblkozott azzal, hogy meglessen az arnban. Egyszer lomport szratott a boromba.
Alig lltam a lbamon, amikor kimentem harcolni. Ezutn felbrelt kt orgyilkost s egy idre
el kellett hagynom Drenant. Harcoltam Vagriban, Gothirban, st mg Mashrapurban is.
Mg mindig gyll?
A frfi megrzta a fejt.
sszehzasodott egy fiatal nemessel, majd vratlanul meghalt, s minden pnzt a frfira
hagyta. Kiesett a hzuk ablakbl azt mondtk, hogy baleset volt, de n beszltem egy
szolgval, aki hallotta, hogy eltte rettenetesen sszeveszett a frjvel.
Szerinted a frje lte meg?
Biztosra veszem.
s a frfi most a n vagyonval bsgben l?
Nem. Furcsamd, kt jszakval ksbb ugyanabbl az ablakbl is kizuhant s kitrte a
nyakt.
s neked nem volt hozz semmi kzd?
Nekem? Hogy gondolhatsz ilyesmire? Most pedig munkra, ha krhetnlek. Szerintem
kezdjnk a karddal.
Miriel elhzta a kardjt, de ekkor mozgst vett szre a kunyhtl szakra elterl
boztosban. Elszr azt hitte, hogy az apja tr vissza, mivel a frfi, akit elsknt megltott,
tiszta fekett viselt. Csakhogy stt szakll keretezte arct s hossz j volt nla. Nyomban
egy alacsonyabb, kpcs alak jtt, cserzett brzekben.
Hallgass ide suttogta Angyal. Ne szlj semmit, mg akkor se, ha szlnak hozzd.
A frfi megfordult s bevrta, mg a jvevnyek kzelebb rnek.
J napot szlalt meg a stt szakll.
Neked is, bartom. Vadsztok?
Egen. Remljk, tallunk szarvast.
Innen dlre j sok van bellk. s vaddiszn is, mr ha szeretitek a hst.
Csinos kis hz. A tid?
Igen hazudta Angyal.
A frfi blintott.
Akkor ht te vagy Dakeyras?
gy igaz. itt a lnyom, Miriel. Honnan ismertek minket?
Tallkoztunk msokkal is a hegyekben. k mondtk, hogy erre van a hzad.
Akkor ht ltogatba jttetek?
Nem igazn. Azt hittem, hogy egy rgi bartom nyomra bukkantam. t is Dakeyrasnak
hvtk, de magasabb volt nlad s a haja is sttebb.
A Dakeyras nem valami ritka nv felelte Angyal. Ha sikerl szarvast lntk, vennk
a hsbl. A vadak mdfelett megritkulnak, ahogy kzelt a tl.
Nem fogom elfelejteni grte az jsz.
A kt fick dl fel indult. Angyal addig figyelte ket, mg el nem tntek a szeme ell.

 Orgyilkosok? krdezte Miriel.

Nyomkvetk, hajtk. Senta vagy Morak brelhette fel ket.
Kockzatot vllaltl, amikor azt mondtad, hogy Dakeyras vagy.
Nem igazn mondta Angyal. Valsznleg megkaptk rnyjr lerst, s az
biztosan nem illik rm.
De mi lett volna, ha nincs nekik? Mi lett volna, ha egyszeren csak rd rontanak?
Megltem volna ket. Most pedig munkra.
Kesa kn rosszkedven bmulta a zld lngokat rezzenstelen, sznfekete szemvel.
Harkolt egyet s belekptt a tzbe arca szenvtelen maradt, de szve vadul vert.
Mit ltsz, smn? krdezte Ansi-csen. A rncos smn csendre intette, mire a mokny
trzsf elhallgatott. Hromszz kardnak parancsolt, de mgis jobban flt a tprdtt alaktl,
mint brmi mstl, a hallt is idertve.
Kesa kn mr mindent ltott, amit ltnia kellett, de vgott szeme mg mindig a tncol
lngokra meredt. Csontsovny kezvel belenylt az eltte ll ngy agyagedny egyikbe,
srga port szedett ki belle s rszrta a lngokra. A tz narancsvrsen lobbant fel, rnyak
szktek a barlang falra, ahol dmonokknt ugrabugrltak. Ansi-csen megkszrlte a torkt
s nagyot szipkolt stt nadr szeme idegesen cikzott jobbra-balra.
Kesa halvnyan elmosolyodott.
Srknyt lttam az lomban szlalt meg sziszeg suttogssal.
Erre minden szn kifutott Ansi arcbl.
Akkor ht vge, mindannyian meghalunk?
Taln rtett egyet Kesa, s lvezettel tlttte el a harcosbl rad flelem.
Mit tehetnk?
Amit a nadrok mindig is tettek. Harcolni fogunk.
A gothiroknak ezerszmra vannak remek pnclt visel, soha ki nem csorbul
aclkardokat forgat harcosaik. Vannak jszaik, drdsaik. Hogyan harcolhatnnk velk?
Kesa megrzta a fejt.
Nem n vagyok a Farkasok hadura, hanem te.
De te tudsz olvasni ellensgeink szvben! Kldhetsz dmonokat, hogy tpjk ki a
belket. Vagy taln Zsu-csao hatalmasabb, mint Kesa kn? Egy pillanatig hallgatott, majd
Ansi-csen elredlt s fejet hajtott. Bocsss meg, Kesa. A harag szlt bellem.
A smn merengve blintott.
Tudom. De flelmed nem alaptalan. Zsu-csao valban hatalmasabb, s rengeteg lelket
szlthat el. A csszrnak ezernyi rabszolgja van, s sok-sok szvet ldozhat a Stt Isten
oltrn. s mi van neknk? Az apr emberke oldalt fordult, s rmutatott hrom dgltt
csirkre, majd szrazon felnevetett. Ezekkel kevs dmonnak parancsolhatok, Ansi-csen.
Lerohanhatnnk a Zld Majmokat, s szerezhetnnk nhny gyereket javasolta Ansi.
Nem! Nem ldozok nadr ifjakat.
De k az ellensgeink.
Ma mg az ellensgeink, de egy napon a nadrok egyeslnek, gy, ahogy megratott. Zsucsao ezt az zenetet vitte a csszrnak. Ezrt szerepel srkny az lomban.
Akkor ht nem tudsz segteni rajtunk?
Ne lgy ostoba, Ansi-csen. Mr most is segtek! A gothirok hamarosan ellennk
vonulnak, s neknk fel kell kszlni erre a napra. A tli tborunkat a Hold-hegysg
kzelben kell felvernnk, s kszen kell llnunk, hogy odamenekljnk, ha itt az id.
A hegyekbe? suttogta Ansi. De a dmonok...
Vagy gy teszel vagy meghalsz. s a felesgeid, a gyerekeid s a gyerekeid gyerekei is.
Mirt nem meneklnk dlre? Tbb szz legura kerlhetnnk Gulgothirtl.
Beolvadhatnnk ms trzsekbe. Hogy tallnnak akkor rnk?

 Zsu-csao megtallna felelte Kesa. Lgy ers, hadr. Kzlnk jn majd a vezr, akire
minden nadr vgyik. Fel tudod ezt fogni? lesz az Egyest! vet majd vget a gothirok
uralmnak s adja a keznkbe a vilgot.
Megrem, hogy meglssam?
Kesa megrzta a fejt.
Mint ahogy n sem fogom.
gy lesz, ahogy mondtad adta be a derekt Ansi. Felkerekednk.
s kldess Belasrt
Nem tudom, merre jr.
Az j drenai erdtmnytl dlre, a hegyekben, amelyet k Skelnnek hvnak. Sit kld
rte.
Belas nem rajong rtem, smn s ezt te is tudod.
Sok dolgot tudok, Ansi. Tudom, hogy az elkvetkez napokban higgadt
tlkpessgedre s nyugodt dntseidre kell tmaszkodnunk. Nem vletlenl ismernek s
tisztelnek meg a Ravasz Rka nvvel. De azt is tudom, hogy szksgnk lesz Belas, az
jszaka Fehr Tigrisnek erejre. s magval hoz majd valaki mst is: az rnyksrknyt.
Ekodas megtorpant az apt dolgozszobja eltt, s sszeszedte gondolatait. Szerette a
templomi letet, annak minden nyugalmt s bajtrsiassgt, a tanulssal s az elmlkedssel
tlttt rkat, de mg a fizikai gyakorlatokat is: a futst, az jszkodst, a kardforgatst.
Mindenben a Harmincak rsznek rzete magt.
Kivve egyvalamit.
Bekopogott az ajtn, majd lenyomta a kilincset. A szobt hrom vegfal lmps fnye
vonta aranyba s az ifj pap rgtn szrevette az rasztalnl l Dardaliont, aki egy
kecskebr trkp fl grnyedt. Az apt felpillantott. A lgy fnyben fiatalabbnak tnt,
hajnak ezst szlai aranyknt csillogtak.
dvzllek, fiam. Kerlj beljebb s foglalj helyet. Ekodas meghajolt, majd letelepedett
a szkbe. Megosszuk egymssal gondolatainkat, vagy inkbb beszlni kvnsz? krdezte
Dardalion.
Beszlnk, uram.
Rendben. Vishna s Magnic arrl szmoltak be, hogy mg mindig gondok gytrnek.
Nincs semmifle gondom, atym. Tudom, amit tudok.
Szerinted ez nem arrogancia?
Nem az. Csak abban hiszek, amit maga is hitt, mieltt megkezddtek volna kalandjai a
gyilkos rnyjrval. Akkor taln rossz ton jrt?
Nem hinnm felelte Dardalion. De azok utn, ami akkor trtnt, tbb nem hiszem,
hogy csak egyetlen t vezet a Forrshoz. Egel vallotta hitnket s hitt a ltomsokban.
Naponta hromszor imdkozott tmutatsrt. De emellett katona is volt, s mentette meg
Drenait az ellensgtl; no meg Karnak. Egel mr meghalt: szerinted a Forrs megtagadta,
hogy befogadja lelkt a paradicsomba?
Nem ismerem a vlaszt a krdsedre felelte a fiatalember , de a maga s a tbbiek
tantsbl tudom, hogy a Forrs legnagyobb adomnya a szeretet. Szeretet minden let irnt,
minden teremtmny irnt. Most pedig azt mondja nekem, hogy emeljem fel kardom s oltsak
ki leteket. Ez nem lehet helyes.
Dardalion elredlt, knykvel rtmaszkodott az asztalra s kezt sszefonta, mintha
csak imdkozna.
Elfogadod, hogy az oroszlnt a Forrs teremtette?
Ht persze.
s az zet?
Igen, azt is s azt is tudom, hogy az oroszln megli az zet. Nem rtem, de elfogadom.

 gy rzem szksgem van egy kis replsre mondta Dardalion. Tarts velem.
Az apt behunyta a szemt. Ekodas knyelmesen elvackoldott szkben, kezt annak
prnzott karfjra tette, majd nagy levegt vett. Szellemnek szabadjra engedse lthatan
semmifle erfesztsbe nem kerlt Dardalionnak, de Ekodas klnsen nehz feladatnak
tallta mintha csak lelkt ezernyi kamp szgezte volna testhez. Az elmlt tz vben
elsajttott leckket kvetve ismtelgette a mantrt, megtiszttva elmjt.
A galamb a templomban, a nyl ajt, az arany kr a kk mezn, az aranyketrecben
szttrul szrnyak, a templom padljra hull lncok.
rezte, hogy szortsa kezd engedni a testn, mintha csak az anyamh meleg vizben
lebegne. Ott biztonsgban volt, ott nyugalmat tallt. Ismt rzsek ramlottak testbe, jra
rezte a gerincnek nyomd kemny ft, szandlos lbt a hideg kvn. Nem, nem, rtta
meg nmagt. Megint kezded elveszteni a fogst! Mg jobban sszpontostott, de kptelen
volt elrugaszkodni.
Dardalion suttog hangja csendlt fel elmjben.
Fogd meg a kezem, Ekodas.
Aranyszn, melenget fny ragyogott fel, s Ekodas beleolvadt. Abban a pillanatban
kiszabadult, szelleme elszakadt testnek templombl, majd treplt a msik a kbl plt
templomon, magasan fel az jszakai gre, Drenai fl.
Mirt megy ez nekem ilyen nehezen? krdezte az apttl.
Az ismt rnctalan arc, fiatal Dardalion keze megrintette tantvnya vllt.
A ktelyek flelmek, fiam. s a hs lmai. Apr, jelentktelen bnk, amelyek mgis
aggasztanak.
Hov megynk, atym?
Kvess s figyelj. Keletre repltek, t a szikrz, csillagokkal pettyezett ventriai-tenger
felett. Odalent vihar tombolt, s messze alattuk egy apr hromevezs csatzott az elemekkel.
Hatalmas hullmok sprtek vgig a haj lapos fedlzetn, s Ekodas ltta, hogy egy
tengerszt a vz lesodor a fedlzetrl. Nzte, ahogy a test eltnik a habok kztt s ltta, hogy
lelknek csillog szikrja felfel rppen, majd eltnik.
A fld stten terlt el alattuk. Ventria hegyei s sksgai kelet fel terltek el, mg a
partvidken a vrosok s a kiktk megannyi kszerknt csillantak a stt brsonykpenyen.
Dardalion lefel rppent, lefel... A kt pap mintegy szz lbbal a tenger felett llt meg s
Ekodas innen ltta, hogy hajk tucatjai horgonyoznak odalent, s a vrosban hallotta a
pnclkovcsok kalapcsainak dndlst.
Ventria harci flottja szlat meg Dardalion. Egy hten bell kihajznak.
Megtmadjk Purdolt, Erekbant s Lentrumot, seregeket tesznek partra, hogy lerohanjk
Drenait. Hbor s pusztuls jr a nyomukban.
Az apt tovbbreplt, tszelte a magas hegyeket, s egy mrvnybl plt vros fel suhant
a rcsozatos elrendezs vrost szles sugrutak s rengeteg utca szabdalta fel. A
legmagasabb dombon egy palota terpeszkedett, magas falain arannyal cizelllt ezst s fehr
vrtet visel strzsk sokasga rkdtt. Dardalion bereplt a palotba t a falakon s a
selyem- s brsonygobelineken, amg el nem rt egy hlszobt, ahol egy stt szakll frfi
aludt. A frfi fltt ott lebegett szelleme formtlanul s homlyosan, mit sem sejtve s
semmit sem tudva.
Most megelzhetjk a hbort felelte Dardalion s a kezben megjelent egy ezstkard.
Meglhetem ennek a frfinak a lelkt. s akkor tbb ezer drenai fldmves, katona, n s
gyermek menekl meg.
Ne! kiltotta Ekodas, majd gyorsan a ventriai kirly formtlan szelleme s az apt kz
vetette magt.

 Szerinted megtennm? krdezte Dardalion szomoran.

n... sajnlom, atym. Lttam a kardot s... A hangja elhalt.
Nem vagyok gyilkos, Ekodas. s nem tudom, hogy mi a Forrs vgs akarata. Senki sem
tudja. Soha senki nem is fogja tudni, br vannak s lesznek sokan, akik majd ezt mondjk.
Fogd meg a kezem, fiam. A palota falai elhalvnyultak, s a kt szellem ezttal szdt
sebessggel szelte t ismt a tengert, szakkelet fel tartva. Sznek villantak el Ekodas szeme
eltt. Ha nem szortotta volna kezt Dardalion ers marka, elveszett volna a kavarg
sznkavalkdban. Mozgsuk meglassdott, Ekodasnak pedig pislognia kellett, hogy ismt
kiismerje magt.
Alattuk egy msik vros terlt el, telve mrvnypalotkkal. Nyugatra egy hatalmas
amfitetrum s kzepn a kocsiversenyek rszre fenntartott stadion jelezte, hogy
Gulgothirban, a Gothir Birodalom fvrosban vannak.
Mirt jttnk ide, atym? krdezte Ekodas.
Kt ember miatt vlaszolta Dardalion. tkeltnk az id kapujn, hogy itt lehessnk.
Amit ltni fogsz, az t nappal ezeltt trtnt.
Dardalion mg mindig fogta a fiatal pap kezt, s gy lebegett a palota magas falai fl,
majd be a trnterem mgtti szk szobcskba. Ott lt a gothir csszr egy selyemhuzat
kereveten. Az uralkod fiatalember volt, nem tbb hsz vesnl, nagy, kidlled szemekkel s
tokjt rejt gyr szakllal. Eltte, egy alacsony zsmolyon egy msik frfi lt, aki ezsttel
hmzett hossz, stten csillog selyemkntst visel. A haja is stt volt s viasszal simtotta
le oldalszakllt szokatlanul hosszra eresztette s az fonatokban lgott a vllra. Magas,
bozontos szemldke alatt vgott szemek csillogtak szja nem volt tbb egy keskeny
vonalnl.
Azt lltod, hogy a birodalom veszlyben forog, Zsu-csao mondta a csszr, mly, bls
s ers hangon, ami les ellenttben llt puhny kllemvel.
gy van, fensg. Hacsak nem tesz lpseket, leszrmazottjait megdntik, vrosait
elsprik. Lttam az eljeleket. A nadrok csak arra vrnak, hogy az Egyest napja
felvirradjon. s a Farkasfejek kzl jn majd.
s n hogyan vltoztathatok ezen?
Ha a farkasok brnyokat lnek, vgezni kell a farkasokkal.
A nadrok egy teljes trzsrl beszlsz.
gy igaz, fensg. Nyolcszznegyvenngy vademberrl. k nem abban az rtelemben
alkotnak npet, amit n s n ezalatt rtnk. letk jelentktelen, de eljvend gyermekeik
meglthatjk a gothir civilizci bukst.
A csszr blintott.
Idbe fog telni elegend embert sszeszedni erre a feladatra. Ahogy te is tudod, a
ventriaiak Drenai megtmadsra kszlnek s nekem is megvannak a sajt terveim.
Tudom, fensg. Vissza akarod kvetelni a Sentrai-sksgot Gothirnak ez nemcsak jogos
s igazsgos kvetels, de emellett tzezernl tbb emberre nincs is hozz szksg. Tzszer
ennyi ember ll az parancsnoksgod alatt.
s szksgem is van rjuk, varzsl. Mindig vannak olyanok, akik az uralkod
megdntsre kszlnek. A te kis feladatodra tezer embert tudok nlklzni. Egy hnap sem
telik el s lezajlik a mszrls.
Rosszul tl meg, fensg szlt kzbe Zsu-csao, aki mlyen meghajolt s szttrta kezt,
mintha csak valami egyszer krelmez lenne. Kizrlag csak Gothir eljvend nagysgra
gondolok.
, n hiszek a prfciban, varzsl. Vannak ms varzslim s smnjaim is, akik
hasonl trtneteket mesltek, br egyikjk sem nevezte meg a trzset. De ms okaid is
vannak, amirt a Farkasokat el akarod puszttani, mert klnben visszavezetted volna ennek
az Egyestnek a vrvonalt egyetlen emberig. A feladat gy sokkal egyszerbb lenne: csak

egy ks kell hozz a sttben. Soha ne prbld meg a bolondjt jratni velem, Zsu-csao. J
okod van r, hogy mindegyiket holtan akarod ltni,
Minden blcsessg a tid s mindent tudsz, fensg suttogta a varzsl s trdre rogyott,
homlokval megrintve a padlt.
Nem, nem tudok mindent. s az, hogy ezt tudom, ert ad nekem. De megkapod azok
hallt, akikt krted. Jl szolglsz, s sosem prbltl becsapni. s ahogy te is mondtad, ezek
csak nadrok. A feladat edzeni fogja a katonkat, tapasztalattal szolgl majd Drenan
megtmadsa eltt. Felteszem, a Testvrisg lovagjai is rszt vesznek majd a dologban.
Termszetesen, fensg. Szksg lesz rjuk, hogy megvvjanak Kesa kn gonosz
hatalmval.
A jelenet elhalvnyult, s Ekodas ismt rezte testnek meleg brtnt. Kinyitotta szemt
s ltta, hogy Dardalion t nzi,
Felttelezem, most is tanultam valamit, aptatya. Csak gonosz embereket lttam,
bszkket s knyrteleneket. A vilg teli van ilyenekkel.
Igen, gy igaz blintott Dardalion. s ha az letnket azzal tltennk, hogy ide-oda
utaznnk s meglnnk az ilyeneket, utunk vgre rve mg tbben lennnek, mint amikor
elindultunk.
De ez az, amit n is mondok, apt uram mondta meglepve Ekodas.
Pontosan. Ez az, amin el kell tprengened. Sokra tartom az rveidet s elfogadom a
premisszt, amibl kiindulnak, de mgis hiszek a Harmincak gyben is. Mg mindig gy
vlem, hogy harcos templomnak kell lennnk. Azt szeretnm Ekodas, hogy ma este te vezesd
a vitt. gy fogom elmondani az rveidet, mintha n te lennk. Te pedig elmondod az
enymeket.
Na de... ennek semmi rtelme, atym. Mg csak nem is kezdem kapizsglni az rveit.
A legjobb tudsod szerint jrj el. A vitn nylt szavazst fogok indtvnyozni, amelynek
kimeneteltl fgg a Harmincak jvje. Minden megteszek, hogy testvreinket az rveid
oldalra lltsam. Neked is mindent meg kell tenned az ellenkezjrt. Ha n gyzk, a
kardok s a pnclok visszamennek a raktrba s imdkoz rendknt mkdnk tovbb. Ha te
nyersz, vrjuk a Forrs tmutatst, s szembenznk vgzetnkkel.
Mirt nem vdhetem n a sajt vlemnyem?
gy vled, hogy nem fogok igazsgosan eljrni?
Nem, persze, hogy nem...
Akkor ezt megbeszltk.

5
Morak a berkez jelentseket hallgatta s egyre bosszsabb lett. rnyjrnak nyoma sem
volt s a Dakeyras nevezet frfirl kiderlt, hogy egy kopaszod vrs haj fick, olyan
arccal, mintha alulrl nzte volna egy marhacsorda rjng rohanst.
Gyllm az erdket, gondolta magban Morak, aki htt egy szilfnak tmasztva
csrgtt, zld kpenyt szorosan maga kr csavarva. Gyllm a moha illatt, a hideg
szelet, a sarat s a latyakot. Belasra pillantott, aki a tbbiektl kln lt a fldn, s a kst
lezte hossz, erteljes mozdulatokkal. A fenk adta csikorg hangok csak tetztk Morak
rossz hangulatt.
Nos, valaki meglte Kreeget szlalt meg vgl. Valaki kst vagy nyilat kldtt a
szembe. Senki sem felelt. Az elz napon bukkantak r a testre, amely fennakadt az Edrisfoly melletti ssosban.

 Lehettek rablk is mondta a messzi dlrl, Graven erdejbl szrmaz magas, vkony
jsz, akit Wardalnak hvtak.
Rablk? vicsorgott r Morak. A pokolba is! A tetveimnek tbb eszk van, mint
neked! Ha rablk lettek volna, akkor nem gondolod, hogy egy olyan harcoson, mint Kreeg
volt, tbb sebnek kellene lennie? Nem gondolod, hogy nyoma kellene legyen a harcnak?
Valaki nagyon gyesen tdfte vagy tltte a szemt. Egy ritka adottsgokkal br embert
megltek, ami azt sugallja, hogy olyasvalaki lte meg, aki mg nla is jobb adottsgokkal br.
Felfogtad az okfejtsemet?
Szerinted rnyjr volt az motyogta Wardal.
Ez aztn az risi ugrs a kpzelerd tern. Hadd gratulljak. A krds az, hogy hol a
pokolban lehet?
Mirt lenne knny megtallni? krdezte vratlanul Belas. Hiszen tudja, hogy itt
vagyunk.
s mifle ragyog szikra juttatott el erre a kvetkeztetsre?
Meglte Kreeget. Teht tudja.
Morak testn fagyos szell simtott vgig, amitl megborzongott.
Wardal, te s Tharic adjtok az els rsget.
Mire figyeljnk? rdekldtt Tharic.
Morak behunyta a szemt s nagy levegt vett.
Nos mondta vgl , figyelhetitek, hogy nem jnnek-e erre hatalmas elefntok s nem
tapossk-e le a kszleteinket. De a ti helyetekben, klnsen vatos lennk egy feketbe
ltztt magas frfival, aki tkozottul gyesen kldzget t les trgyakat msok
szemgolyjn. Ebben a pillanatban egy magas fick lpett ki a bokrok kzl, mire Morak
szve kihagyott egy temet, de azutn az orgyilkos felismerte Barist. Az a szokvnyos
eljrs, hogy elkiltjuk magunkat: dv nektek! jegyezte meg. J sokig elvoltl.
A szke erdsz letelepedett a tz mell.
Kasyra nem valami kis porfszek, de sikerlt megtallnom a ribancot, akivel Kreeg lt.
beszlt Kreegnek a Dakeyras nevezet frfirl, aki errefel l. Azt is elmondta, hogy merre.
Nem t keressk felelte Morak. Wardal s Tharic mr jrtak nla. Mg mit tudtl
meg?
Kevs rdekeset felelte Baris s elhzta egy cip maradvnyait az oldaln viselt
ersznybl. Viszont Angyal mita a Ch tagja?
Angyal? Nem hallottam arrl, hogy az lenne mondta Morak. Mirt?
Nagyjbl egy hete Kasyrban jrt. Az egyik kocsmros felismerte t. Tallkoztam
Sentval is, aki szintn ott jrt. Mellesleg azt zente, hogy mondjam meg neked, hogyha
megtallja a tested, lgy nyugodt, csods temetsben lesz rszed.
De Morak mr nem is figyelt r. Felnevetett, s megrzta a fejt.
Wardal, jrtl te az arnban?
Ja. Lttam Sentt harcolni. Legyztt egy vagriait, akit gy hvtak... az volt a neve,
hogy...
Felejtsd el! Angyalt lttad kzdeni?
, igen. Kemny fick. Egyszer fogadtam is r, s nyertem.
Emlkszel egyltaln az arcra?
Vrs haj, nem igaz? krdezte Wardal.
Pontosan, zsibbadtagy. Vrs haj. s olyan az arca, hogy a sajt anyja sem ismerne r.
Ersen csodlkoznk, ha a legcseklyebb gondolat is utat tallna az agyadat krlvev
csontmasszn. Ha mgis megtrtnik, tudasd velnk.
Wardal nagyot szvott az orrn.
A fick ott az erdei hzban!
Igen, a fick, aki azt mondta, hogy Dakeyrasnak hvjk kzlte Morak. A hz j volt,

csak az ember nem. Holnap visszamsz, s viszed Barist s Tharicot is. Nem, ez nem lesz
elg. Vidd Jonast s Seerist is. ljtek meg Angyalt, s hozztok ide a lnyt.
De egy gladitor okvetetlenkedett a zmk, kopaszod, vills szakll Jonas.
Nem azt mondtam, hogy kzdjetek meg vele suttogta Morak. Azt mondtam, hogy
ljtek meg.
Sz sem volt semmifle gladitorrl dacoskodott Jonas. Csak nyomkvetsrl
beszltl. Arrl, hogy talljuk meg Dakeyrast. n is lttam Angyalt harcolni. az a
megllthatatlan fajta. Megtd, megvgod, megszrod... de mg mindig jn.
Igen, igen, igen! Biztosra veszem, hogy rlne, ha tudn, hogy legnagyobb csodli kz
tartozol. De mostanra mr regebb lett, s visszavonult. Csak menjetek oda s beszlgessetek
vele, majd ljtek meg. Ha ez tl bonyolultnak tnik, akkor induljatok Kasyra fel, s
mondjatok bcst a tzezer aranybl rtok es rsznek.
Mirt nem ld meg te? krdezte Jonas. Te vagy itt a kardforgat.
Csak nem azt akarod sugallni ezzel, hogy megijedtem tle? vgott vissza baljslat
mly hangon Morak.
Nem... egyltaln nem felelte Jonas, s elvrsdtt. Mindannyian tudjuk, hogy...
mennyire felkszlt vagy. Csak elgondolkodtam, ennyi az egsz.
Lttad, hogyan vadsznak a nemesek, Jonas?
Ht persze.
s azt is lttad, hogy amikor vadkanra mennek, kopkat visznek magukkal?
A frfi mogorvn blintott.
Remek mondta Morak. Akkor vsd a kvetkezgondolatot abba a dinyi agyadba: n
vagyok a vadsz nemes, ti pedig az n kopim. Nekem nem fizetnek azrt, hogy megljem
Angyalt. Nektek viszont n fizetek.
Azt hiszem, hogy tvolrl vgl is lelhetjk nygte ki Jonas. Wardal nagyon jl
bnik az jjal.
Remek mormogta Morak. gy csinljtok, ahogy akarjtok, de intzztek el. Viszont
a lnyt hozztok elm, pen s rintetlenl. Megrtetttek? jelenti a kulcsot rnyjrhoz.
Ez a Ch szablyai ellen val szlalt meg Belas. rtatlanokat nem lehet felhasz...
Ismerem a Ch szablyait! csattant fel Morak. s amikor leckket akarok venni a
helynval viselkedsrl, biztos, hogy hozzd fordulok majd, hiszen a nadrok kzismertek
arrl, hogy mereven ragaszkodnak a civilizlt viselkeds szablyaihoz.
Tudom, mit akarsz a lnytl felelte Belas. s ennek semmi kze ahhoz, hogy a lny a
kulcs rnyjrhoz.
Egy frfinak szksge van bizonyos lvezetekre, Belas. Ezektl vlik az let rtkess.
A nadr blintott.
Ismertem frfiakat, akik hasonl... lvezetekben... leltk rmket. s amikor a nadrok
kztt ilyenekre bukkantunk, levgtuk a kezket s lbukat, majd karba hztuk ket egy
termeszvron. De ht ahogy te is mondtad , mi nem rtjk a ti civilizlt npeteket.
risi volt az arca s fehr, akr a halak hasa. res szemgdrk, agyart formz
szemhjak, amelyek kattog hangot adtak, amikor sszezrultak. Ajaknlkli szj, s apr
fogakkal teliszrt hatalmas nyelv...
Miriel megragadta Krylla kezt, s a gyerekek meneklni prbltak, de a dmon gyorsabb
volt s ersebb. Miriel karjn pikkelyes ujjak zrultak ssze, getve brt.
Hozd ket ide! szlalt meg egy lgy fny hang, s Miriel ltta, hogy nem messze egy
spadt arc frfi ll, pikkelyes bre gynyr albn kgyra emlkeztetett. De a frfiban nem
volt semmi szpsg. Krylla srva fakadt.
Az ket fogva tart szrnysges lny a gyerekek fl hajolt, s a barlangszer szj Miriel
archoz rt, aki fjdalmat, iszonyatos fjdalmat lt t. s ekkor felsikoltott.

s csak sikoltott, csak sikoltott...

bredj fel, kislny mondta a dmon, s keze ismt a vllt fogta. Miriel ujjai
karomknt csaptak a lny arca fel, de az megragadta a csukljt. Elg ebbl. n vagyok az,
Angyal!
A lny szeme felpattant, s megltta a hz tetgerendit, a spalettk pengevkony rsein
tszrd holdfnyt, s rezte meztelen teste alatt a nyers gyapjtakart. Megborzongott, s
visszahanyatlott az gyra. A frfi vgigsimtott a homlokn, htrafslve az izzadtsgtl kcos
hajat.
Csak lmodtl, kislny. Csak lmodtl suttogta. Miriel nmn hallgatott, prblva
sszeszedni gondolatait. A szja kiszradt, gy fellt s az gy mell tett serlegrt nylt.
Rmlmaim vannak. Mindig ugyanaz szlalt meg kt korty vz kztt. Kryllt s
engem valami stt, valami gonosz helyen ldznek. Ftlan vlgyekben, nap s hold nlkli,
szrke s llektelen g alatt. Megremegett. A dmonok elkaptak minket, s akkor az a
rettenetes ember...
Mr vge van csittotta a frfi. Most mr felbredtl.
Sosincs vge. Ma mr csak egy lom, de nem mindig volt az. jra megborzongott,
mire a frfi maghoz hzta, karjt kr fonva, tenyervel megveregetve a lny htt. Miriel
Angyal vllra hajtotta fejt s ez megnyugtatta. Az ressg hidegnek emlke mg mindig
ott lappangott gondolataiban, de a frfi brnek melege visszaszortotta azt.
Mesld el krte Angyal.
Azutn trtnt, hogy anya meghalt: Krylla s n megrmltnk. Apa furcsn viselkedett,
kiablt s srt. Akkor mg semmit sem tudtunk a rszegekrl. s rmt volt ltni, amikor apa
dlnglt s jra meg jra elesett. Krylla s n gyakran ltnk a szobnkban s fogtuk egyms
kezt. Szellemnk gyakran szrnyalt fenn az gen, mert ott szabadok voltunk. Ott biztonsgra
leltnk vagy legalbbis ezt gondoltuk. De egy jszaka, amikor a csillagok alatt jtszottunk,
rjttnk, hogy nem vagyunk egyedl. Az gen ms szellemek is szrnyaltak, akik
megprbltak elkapni minket, mi pedig menekltnk. Olyan gyorsan repltnk s szvnket
olyan nagy rmlet nttte el, hogy fogalmunk sem volt, hol lehetnk. Az g szrke lett, a
fld kopr, s azutn megrkeztek a dmonok, akiket emberek idztek meg.
De ti elszktetek ellk.
Igen. Nem. Ugyanis megjelent mg valaki, ezst pnclba ltzve. Ismertk t.
Megvvott a dmonokkal, meglte ket, majd hazahozott minket. a bartunk volt, de most
nem jelent meg lmomban.
Fekdj vissza mondta Angyal. Jt tesz egy kis szunykls.
Nem. Nem akarok jra lmodni.
Angyal flrehzta a gyapjtakart, s becsusszant a lny mell, aki a frfi vllra hajtotta
fejt.
Nem lesznek dmonok, Miriel. Itt leszek, hogy visszahozzalak, ha megjelennnek. A
frfi magukra hzta a takart, s nmn fekdt. A lny rezte Angyal lass, ritmikus
szvverst, s is behunyta szemt.
Valamivel tbb, mint egy rt szunyklt s felfrisslve bredt. Angyal nma csendben
aludt mellette: A hajnal eltti derengs fnye enyhtette a frfi csfsgt, s a lny
megprblta felidzni, hogy milyen lehetett vekkel korbban, amikor azokat a ruhkat hozta
nekik, de ez szinte lehetetlen feladatnak bizonyult. A lny karja a frfi melln tvetve
nyugodott, s amikor lassan visszahzta, rezte Angyal brnek puhasgt s hasnak kemny
barzdait. A frfi nem bredt fel, s Miriel ekkor bredt r, hogy maga teljesen meztelen. A
keze lefel csusszant s ujjbegyvel vgigsimtotta a frfi kldke alatti sr, gndr
szrzetet, mire Angyal sszerezzent. A lny teste megdermedt, s azt vette szre, hogy szve
gyorsabban ver. A flelem gykeret vert benne, de ez des flelem volt. Akadtak falusi fik,

akik utn vgyakozott, s arrl brndozott, hogy titokban tallkozik velk. De ilyet mg
sosem rzett flelme mg sosem prosult ennyi szenvedllyel. Mg sosem ltta ilyen tisztn
vgyait s azt, hogy mire van szksge. A frfi ismt egyenletesebben vette a levegt, mire a
lny ujjai ismt lefel csusszantak, cirgattk s krberajzoltk Angyal frfiassgt, mg azt
nem rezte, hogy az lktetni kezd s megduzzad.
A ktelyt felvltotta a hirtelen fellobban pnik. Mi van, ha kinyitja a szemt? Lehet, hogy
haragudni fog a merszsge miatt s ringynak tartja majd. s az is vagyok, gondolta
magban a lny s undor tlttte el nmaga irnt. Elengedte a frfit s kigrdlt az gybl. Az
elz este frdtt, de most valahogy a testn vgigml jghideg vz gondolata nemcsak
kellemesnek, de szksgesnek is tnt. vatosan mozgott, nehogy felbressze a frfit,
kinyitotta a hlszoba ajtajt s a bejrathoz ment.
Felemelte a rudat, kinyitotta a bejrati ajtt, majd kilpett a kunyh eltti tisztst bevilgt
napfnybe. A bokrokat s fkat mg mindig ezsttel vonta be a reggeli harmat, s az szi nap
fnye bgyadtan csillant vlln. Hogy tehettem ilyet, krdezte magtl, mikzben a patakhoz
stlt. Miriel gyakran lmodott frfiakrl, de soha egyik sem volt csf. s nem is voltak ilyen
regek. s azt is tudta, hogy nem szerelmes a vn gladitorba. Rjtt, hogy gy viselkedett,
mint egy ringy. Csak zekedni akartl, akr egy llat, rtta meg magt.
Amikor elrte a patakot, lelt a fbe s lbt belelgatta a vzbe. A hegy fels szakaszrl
indul csermely felsznn fagyott liliomknt jgdarabok sztak. A vz hideg volt.
Miriel mozgst hallott a hta mgl, de annyira elmerlt gondolataiban, hogy nem volt
elg gyors s mire talpra szkkent, egy frfi vllon ragadta s visszalkte a fbe. A lny les
szgben htrafel rntotta knykt, hasba tallva tmadjt, aki felnygtt a fjdalomtl s
rzuhant. gett fa fstjnek, bezsrozott brnek s pllott izzadtsgnak a szaga tmte el Miriel
orrt, s egy szakllas fej csattant az arcnak. Htracsavarta testt s kzfejvel orron vgta a
frfit, akinek erre htracsuklott a feje. A lny talpra kecmergett s futni prblt, de a szakllas
megragadta bokjt, s egy jabb alak ugrott el rejtekhelyrl. Miriel kle llon tallta az
jabb tmadt, de azt a lendlet tovbbvitte, s a fldre tasztotta a lnyt, karjait a teste al
gyrve.
Igazi vadmacska morogta az jonnan jtt, egy magas, szke, erdsznek ltsz alak.
Jl vagy, Jonas?
Az els tmad talpra kszldott az orrbl cspgtt a vr, s belehullt a szakllba.
Tartsd szorosan, Baris. Nlam van a fegyver, ami majd kezes brnny vltoztatja. A
kopaszod harcos nekiltott kioldani nadrgja korct s elrelpett, Miriel fl magasodva.
Hallottad, mit mondott Morak: srtetlenl tiltakozott Baris.
Mg nem hallottam arrl, hogy ez brmelyik nnek is srlst okozott volna felelte
Jonas.
Miriel, akinek karjt s vllt leszortva tartotta Baris, vbe grbtette htt s jobb lbval
a harcos lbai kz rgott. Jonas felnygtt s trdre rogyott. Baris arcul csapta a lnyt,
megragadta a hajnl fogva s talpra rntotta.
Ht csak nem adod fel, mi? vicsorogta, s ismt pofon vgta, ezttal a kzfejvel.
Miriel rhanyatlott.
gy mr jobb mondta a frfi, de ekkor a lny hirtelen felfel rntotta a fejt s llon
tallta Barist, aki htratntorodott, de kst rntott s karjt dobsra lendtette. A mg mindig
kbult Miriel jobbra vetette magt, majd odbb hemperedett. Azutn felpattant s futsnak
eredt.
jabb frfi ugrott el, mire elkanyarodott, s mr majdnem elrte a tisztst, amikor egy
parittyak csapdott a halntknak. Trdre zuhant s megprblt bekszni a bokrok kz, de
a hta mgl hallatsz rohan lptek zaja elrulta, hogy vge. A feje lktetett s szdlt.
Ekkor hallotta meg Angyal hangjt.
Itt az ideje, hogy meghaljatok, fik.

Miriel sajt gyban bredt, vizes borogatssal a homlokn. A feje fjdalmasan lktetett
megprblt fellni, de elgytrtnek s kbnak rezte magt.
Maradj nyugton mondta Angyal. Csnya sebet kaptl. Olyan dudor ntt a fejedre,
akr egy ldtojs.
Meglted ket? suttogta a lny elhal hangon.
Nem. Mg sosem lttam embereket ilyen gyorsan rohanni: valsgos porfelht vertek.
Az az rzsem, hogy ismertek, ami nagyon hzelg.
Miriel lehunyta a szemt.
Ne mondd el apmnak, hogy fegyvertelenl mentem ki a hzbl.
Nem mondom el, de ostobasg volt. Mire gondoltl, csak nem az lomra?
Nem, nem az lomra... egyszeren csak ostoba voltam, ahogy mondtad.
Csak az a frfi nem kvetett el soha hibt, aki soha nem csinlt semmit mondta Angyal.
n nem vagyok frfi!
Azt szrevettem. De biztosra veszem, hogy ez a nkre is rvnyes. Kt fick is vrzett,
gy azt hiszem okoztl nekik nmi fjdalmat, mieltt legyrtek. gyes voltl, Miriel.
Ez az els alkalom, hogy megdicsrsz. Legyl vatos, mg a vgn a fejembe szll.
A frfi megveregette a lny kezt.
Tudom, hogy egy aljas kurvapecr vagyok. De te remek lny vagy, kemny, ers, elsznt.
Nem akarom, hogy ezt a szellemet megtrjk, de azt sem, hogy a testedet trjk ssze. Csak
egy mdot ismerek a tantsra s mg abban sem vagyok biztos, hogy azt jl csinlom-e.
A lny mosolyogni prblt, de a fjdalom ersdtt, s rezte, hogy lassan lomba merl.
Ksznm prselte ki magbl. Ksznm, hogy itt vagy.
Dardalion dolgozszobjnak hosszks ablakbl figyelte a tekergz svnyen felfel
kaptat drdsokat. Huszont, karmazsinszeglyes ezst vrtbe ltztt frfi lovagolt ott
sznfekete htasokon, amelyeknek horpaszt lncszemes pncllal vtk. A lovasok ln
halad frfit Dardalion jl ismerte. Embereinek szikr, tkletesen harcias kllemhez
viszonytva Karnaknak komikusnak kellett volna tnnie. Tlslyos volt s egymstl elt
szn ruhkba ltztt: vrs kpenyt, narancsszn inget, zld kocks nadrgot kk
kamslival s ezsttel szegett fekete lovaglcsizmt viselt. De mgsem nevetett senki klnc
ruhzatn, mivel volt Dros Purdol hse, Drenai megmentje. Flszem Karnak.
A frfinak legends testi ereje volt, de mg ez is elhalvnyult kolosszlis szemlyisghez
kpest. Egyetlen beszddel kpes volt fldmvesek szedett-vedett csapatbl kardforgat
hsket faragni, akik akr egy teljes sereggel is szembeszlltak volna. Dardalion mosolya
elhalvnyult. Na igen, s azutn meghalnnak rte, mint ahogy eddig mr ezrek tettk.
Vishna lpett a dolgozszobba, s szellemhangja susogva rkezett Dardalion elmjbe.
rkezsk miatt csszni fog a vita?
Nem.
Blcs dolog volt Ekodasra bzni, hogy rveljen a helyes gy mellett?
Ez lenne a helyes gy? krdezett vissza Dardalion immr szavakkal, s megfordult,
hogy szembenzzen a stt szakll gothir nemessel.
Mindig erre tantott.
Majd megltjuk, fiam. Most menj s ksrd Karnak nagyurat elm. s gondoskodj rla,
hogy az emberei kapjanak enni, s a lovaikat is ellssk. Hossz t ll mgttk.
Igen, atym.
Dardalion visszafordult az ablakhoz, de nem ltta sem a messzi hegyeket, sem az szakon
gylekez viharfelhket. jra azt a hzat ltta, ott a hegyoldalban, a kt megrmlt gyereket
s a kt frfit, akik azrt jttek, hogy megljk ket. s rezte a kezkben tartott hallos
fegyverek slyt. Felshajtott. A helyes gy? Egyedl csak a Forrs tudja, hogy mi az.

A szobjn kvl, a csigalpcsn dbrg nevets harsant, s Dardalion mr azeltt

megrezte Karnak hihetetlen fizikai jelenltt, mg mieltt a frfi tlpte volna a kszbt.
Az istenekre, de j jra ltni, reg cimbora! drgte Karnak, s bemasrozott a szobba,
hatalmas tenyervel Dardalion vllra csapva. A frfi szintn s szlesen mosolygott, amit az
apt viszonzott.
Akrcsak magt, nagyuram. Ltom, hogy az ltzke ppoly sznes, mint mindig.
Tetszik? A kpeny mashrapuri, az ing pedig egy kis drenani szvmhely munkja.
Jl ll magn.
Az gre, Dardalion, rettenetesen rosszul hazudsz. gy szmtom, hogy lelked a pokol
tzben fog gni. Most pedig lj le s beszlgessnk fontosabb dolgokrl. A drenai vezr
megkerlte az rasztalt, hogy letelepedjen Dardalion foteljbe, gy a karcs aptnak a vele
szemkzti szk maradt. Karnak megoldotta kardvt, letette a fldre, majd hatalmas testt
beleprselte az lalkalmatossgba.
tkozottul knyelmetlen egy btordarab mondta. Na, hol is tartottunk? Ah, igen. Mit
tudsz mondani a ventriaiakrl?
Egy hten bell vitorlt bontanak, s partra szllnak Purdolnl, Erekbannl meg az Earis
torkolatban felelte Dardalion.
Hny hajjuk van?
Tbb mint ngyszz.
Ha, ilyen sok? Gondolom felesleges megkrdeznem, hogy elgondolkodtl-e azon, hogy
viharral sjts le a fattyakra s elsllyeszd ket, igaz?
Mg ha meg is tudnm tenni br nem tudom , akkor is visszautastank egy ilyen
krst.
Ht persze vigyorgott szlesen Karnak. Szeretet, bke, erklcs, a Forrs s gy
tovbb. De vannak olyanok, akik meg tudnk tenni, igaz?
gy mondjk blintott Dardalion , hogy a nadrok s a csiatck kztt akadnak
ilyenek. Viszont a ventriaiaknak is vannak varzslik, s nem ktlem, hogy ldozni fognak az
isteneknek s varzslatokat mondanak, hogy gondoskodjanak a j idrl.
Te csak ne foglalkozz az gondjaikkal fortyant fel Karnak. Tudsz tallni nekem egy
dmonidzt?
Most Dardalionon volt a nevets sora.
Nagyuram, maga valsgos csoda. s akkor jrok el a legszeldebben, ha ezt a krst
trfnak tekintem.
Termszetesen nem az mondta Karnak. Viszont vilgosan fejezted ki magad. Na s
mi hr a gothirokrl?
Megegyeztek a sathuli trzsekkel, akik bntatlanul tengednek egy sereget, hogy az
megszllhassa a Sentrai-sksgot, amint a ventriaiak partra szlltak. Krlbell tzezer embert.
Tudtam! harsogta Karnak, aki egyre bosszsabb lett. Mely lgik jnnek?
Az Els, a Msodik s az tdik. Tovbb vagriai menekltekbl ll kt zsoldos lgi.
Csodlatos. A Msodik s az tdik nem aggaszt: kmeink jelentettk, hogy fknt
frissen besorozottakbl llnak, kevs kikpzssel a htuk mgtt. Viszont az Els a csszr
legkivlbb lgija, a vagriaiak meg fjdalomtl flrlt tigrisknt harcolnak. Ellenben mg
van egy hetem, s ez alatt sok minden trtnhet. Na, majd megltjuk. Most pedig meslj a
sathulik vezrrl.
Karnak tbb, mint egy rn t krdezgette Dardaliont, s vgl elgedetten felllt, hogy
tvozzon. Dardalion viszont felemelte a kezt.
Van mg valami megbeszlnivalnk, nagyuram.
Van?
Igen. rnyjr.
Karnak arca elsttlt.

 Ehhez egyltaln semmi kzd, pap. Nem tetszik, hogy kmkedsz utnam.
a bartom, Karnak. s maga rendelte el a megletst.
Ezek llamgyek, Dardalion. A fenbe is, ember, meglte a kirlyt. vek ta vrdj van
kitzve a fejre.
De nem ezrt brelte fel a Chet, nagyuram. Tudom, hogy mi az oka, s ostobasgnak
tartom. Sokkal nagyobb ostobasgnak, mint ahogy azt maga gondolja.
Igazn? Magyarzd ezt meg.
Kt vvel ezeltt, amikor a hadikincstr kirlt s a lzads kszbn llt, egy
mashrapuri keresked, egy bizonyos Gamalian szzezer aranyat adomnyozott magnak. Ez
mentette meg. gy volt?
s ha igen?
A pnz rnyjrtl rkezett. Akrcsak az a nyolcvanezer raq, amelyet Perlisis keresked
kldtt ebben az vben. rnyjr vek ta tmogatja. Ha nem lenne, magnak mr rgen
befellegezett volna.
Karnak szitkozdott, s visszarogyott a szkbe, hatalmas kezvel megdrglve arct.
Nincs vlasztsom, Dardalion. Ht nem ltod? Azt hiszed, hogy halva akarom ltni?
Gondolod, hogy az elgedettsggel tltene el?
Biztos vagyok benne, hogy nem. Viszont azzal, hogy vadszokat kldtt r, rettenetes
ert szabadtott el. rnyjr csendesen ldeglt a hegyen, gyszolva felesgt. Nem volt
mr rnyjr, a Gyilkos. Tbb nem az a frfi volt, akitl flni kellett, most viszont naprl
napra egyre inkbb ismt rnyjrv vlik. s hamarosan fontolra veszi, hogy megkeresi
azt, aki kitzte fejre a djat.
Inkbb kockztatnm ezt, mint a msik lehetsget felelte Karnak fradtan. De
hallottam szavaid, pap s elgondolkodom rajta.
Hvja vissza ket, Karnak krlelte a hadvezrt Dardalion. rnyjrhoz nincs foghat
er. Szinte mr az elemekkel vetekszik, olyan, akr egy vihar. Lehet, hogy csak egyetlen
emberrl van sz, de ezt az embert nem lehet meglltani.
A hall brkit meg tud lltani vitatkozott Karnak.
Emlkezz erre, nagyuram tancsolta Dardalion.
*****
A kutya tallta meg a vn stfoltoz maradvnyait. rnyjr beren haladt keresztl az
erdn, amikor a kutya felemelte a fejt, s nagy fekete orrcimpi kitgultak. Majd az llat
balra kivltott, rnyjr pedig kvette, s amikor berte, ltta, hogy egy vnember rothad
lbrl tpdesi le a hst.
Nem a kutya volt az els llat, amelyik rbukkant a testre, gy a tetemet mr csnyn
sztmarcangoltk.
rnyjr meg sem prblta elhvni a kutyt. Volt id, amikor a ltvny megdbbentette
volna, de mostanra mr tl sok hallt ltott: emlkeit zsfolsig megtltttk a hullk.
Emlkezett r, hogy egyszer apjval vgott t az erdn a hzukhoz kzeli vlgyben, s az ton
egy halott hjra bukkantak. A gyermeket szomorsggal tlttte el az lettelen madr
ltvnya. Ez nem a madr, mondta akkor neki az apja. Ez csak a kpeny, amit magn
viselt. Felmutatott az gre, s gy szlt: A hja ott van, Dakeyras s a nap fel szll.
A vn Ralis eltvozott. Nem maradt belle ms, csak ennival a dgevknek, de
rnyjrban mgis jeges harag lobbant. Az stfoltoz rtalmatlan volt, s mindig
fegyvertelenl utazott. Nem volt r szksg, hogy ilyen rtelmetlen knzsnak vessk al, s
ez Morakra vallott. lvezte, ha fjdalmat okozhatott.
Knny volt kvetni a nyomokat, gy rnyjr hagyta, hogy a kutya egyen, maga pedig
ldzbe vette a gyilkosokat. Menet kzben vette szemgyre a nyomokat. Tizenegyen

alkottk a csoportot, de az emberek hamarosan sztvltak. Letrdelt s megvizsglta a csapst.

Itt valamifle megbeszlsre kerlt sor, ahol valaki taln Morak? utastsokat adott, s
prokra osztotta az embereket. Azok tovbbindultak, de egyvalaki kelet fel feltehetleg
Kasyrba tartott. A tbbiek prosval sztvltak, nyilvn, hogy tfsljk az erdt, ami azt
jelentette, hogy nem tudtak a kunyhrl. Az reg nem mondott nekik semmit.
rnyjr felismerte Morak hegyes orr s mlyre spped sark csizmjt, ezrt gy
dnttt, hogy a ventriait kveti. Morak aligha fog az erdben bolyongani, hanem keres egy
helyet, ahol bevrhatja a tbbieket. rnyjr ismt nekiindult, vatosan mozgott, s gyakran
megllt, hogy szemgyre vegye a fkat meg a dombok vonalt, gyelve arra, hogy mindig
takarsban maradjon.
Mr alkonyodott, amikor megllt s megtlttte a nylpuskjt. Eltte keskeny csaps
kanyargott felfel egy szeld lejtn. A szljrs megfordult, s dlnyugatrl g fa fstje
csapta meg az orrt. Lekuporodott egy hatalmas, gcsrts tlgy mell, ahol bevrta, mg a
nap lenyugszik. Komor gondolatok keringtek a fejben: ezek az emberek azrt jttek az
erdbe, hogy megljk. Ezt rtette, hiszen ez volt a foglalkozsuk. Viszont az reg megknzsa s meggyilkolsa jeges tzet gyjtott rnyjr szvben.
Ezrt a tettrt megfizetnek.
Mghozz drgn fognak fizetni.
Gyngybagoly szrnyalt t az ji gen, rgcsl utn kutatva, s egy szrke rka baktatott
t az ton, pont a trelmesen vrakoz rnyjr eltt. A frfi nem moccant, s a rka szre
sem vette. A nap lassan lenyugodott s az jszaka megvltoztatta az erd kpt. A szl
suttogsa sziszeg, ksrteties sustorgsnak adta t helyt, a bks fk koprr s ijesztv
lettek, a negyedig telt hold pedig a sathulik tulwarjt idzte a gyilkosok holdja volt ez.
rnyjr felllt, levetette kpenyt, sszehajtogatta s rtertette egy sziklra. Majd
elindult felfel a lejtn, kezben a szmszerjval. Egy magas feny alatt magnyos rszem
ldglt. A fa krl szles krben szraz gallyakat szrt szt, hogy ne tudjk meglepni, maga
pedig egy kidlt fatrzsre telepedett, kezben kardjval. Vilgos haja szinte ezstsnek
tetszett a holdfnyben.
rnyjr letette a fldre szmszerjt, s az l alak mg osont, csizms lbval gondosan
flresprve a gallyakat. Bal kezvel belemarkolt a frfi hajba, jobbja pedig elre s
keresztbe vgdott: a fekete penge tmetszette az r lgcsvt s hangszlait. ldozata lba
rngani kezdett, de torkbl vr csordult s pillanatokon bell megsznt minden mozgs.
rnyjr a fldre cssztatta a testet s visszastlt oda, ahol a szmszerjt hagyta. Mintegy
harminc lpsre szakra gett a tbortz, s ki tudta venni a krltte lk alakjt. Kzelebb
lopdzott hozzjuk s megszmolta ket. Heten voltak, teht mg hrman hinyoztak.
Csendben megkerlte a tbort s rbukkant kt msik orgyilkosra, akik rsget lltak.
Mindketten meghaltak, mg mieltt rbredtek volna, hogy veszly fenyegeti ket.
rnyjr mg kzelebb osont a tzhz s eltprengett a hinyz frfi jelentette rejtlyen.
Vajon t kldtk Kasyrba? Vagy volt mg egy r, akit nem vett szre? Szemgyre vette a tz
mellett lket. A tloldalon ltta a zld kpenybe burkolzott Morakot. Ki hinyzott?
Megvan: Belas! Belas, a nadr ksel.
rnyjr ktrt grnyedve suhant be a fk stt rnykba, s csak azrt llt meg, hogy
srral kenje be az arct. Fekete ruhja teljesen beleolvadt a sttsgbe. De hol a pokolban
lehet a nadr? Behunyta szemt s hagyta, hogy az erd halk neszei elrasszk. De nem tallt
semmit.
Ekkor elmosolyodott. Mirt aggdna amiatt, ami felett nincs hatalma? Aggdjon csak
Belas miatta! Kisurrant rejtekhelyrl s a tbor fel osont. Egy kis zrzavar jt fog tenni.
A tborhelytl szakra alacsony boztos hzdott. rnyjr ngykzlbra ereszkedve
araszolt kzelebb, majd felllt, kezben szmszerjval. Az els vessz tttte az egyik frfi
halntkt, a msik pedig belefrdott egy szakllas harcos szvbe, ppen akkor, amikor

talpra ugrott.
rnyjr lebukott, majd dl fel rohant, tszelt egy lejtt s ismt szakra kanyarodott, gy
most a tbor tellenes pontjra rkezett. Ahogy arra szmtott, az elhagyatott volt, kivve a kt
hullt. jratlttte szmszerjt, majd lekuporodott az rnykba s vrt. Nem sokkal ksbb
mozgst hallott jobbrl. Elvigyorodott s hasra vetette magt.
Van valami nyoma? suttogta rnyjr.
Nincs rkezett a vlasz mellle.
rnyjr kt nyilat kldtt a hang irnyba. A becsapd vesszk dbbenst nygs s a
fldre zuhan test zaja kvette.
Ostoba, gondolta rnyjr, s ismt lekuporodott.
A hold vastag felhtakar mg bjt, ami teljes sttsgbe burkolta az erdt. rnyjr
guggolva lapult, vrakozva s hallgatzva. Kicsiny tegezbl jabb kt nyilat vett el, majd
megvrta, amg az jszakai szell megzrgeti feje felett a leveleket, s ekkor htrahzta az
jhrokat, majd megtlttte a fegyvert. Az erd neszei elnyomtk a helykre csusszan
vesszk ttte tompa zajt. A sebeslt frfi felkiltott fjdalmban s segtsgrt knyrgtt, de
senki sem jtt.
rnyjr beljebb kszott az erdbe. Vajon elrohantak vagy r vadsznak? A nadr nem fog
elmeneklni. Morak? Ugyan ki tudhatja, milyen gondolatok tltik ki egy olyan ember elmjt,
aki a knzsban leli rmt?
Tle balra egy szthasadt trzs, vnsges vn bkk llt. rnyjr felpillantott az gre,
ahol a hold mg mindig nem bukkant el, de a felhk mr kezdtek sztvlni. Rlpett a fa
trzsre, bal kzzel felnylt s gyorsan felhzta magt a legals gra, majd mg hsz lbbal
feljebb mszott.
A hold ekkor fnyesen felragyogott, s rnyjr sszehzta magt. Alatta az erd
htborzongat fnyben frdtt. Szemgyre vette a bokrokat s szrevett egy embert, aki a
tvises rekettys mg bjt. Nem messze tle kuporgott egy msik. Ennl rvid vagriai
vadszj volt, s szakllas vesszt illesztett a hrra. rnyjr letette szmszerjt s tmszott
a trzs msik felre, de nem ltott senkit.
Visszatrt eredeti helyre, s egy darabig figyelte a kt rejtzkdt. Egyik sem moccant,
csak idnknt vetettek retteg pillantst maguk kr. Meg sem prbltak jelezni egymsnak
s rnyjr eltprengett, hogy vajon tudnak-e egymsrl, brmilyen kzel legyenek is.
Belenylt az ersznybe, elhzott egy nagy, hromszg rmt s bedobta a boztosba,
kzel az els orgyilkoshoz. A frfi elkromkodta magt s felpattant. A msodik azonnal
krbeperdlt s kiltte a nyilat, amely belefrdott az els fick vllba.
Te agyalgyult! ordtott fel a sebeslt.
Sajnlom! rebegte az jsz, s a fldre ejtette jt, majd elindult bajtrsa fel. Komoly
a seb?
rnyjr nesztelenl rt fldet a fa msik oldaln.
Majdnem megltl, a fenbe is! nyszrgtt az els.
Tvedsz kzlte rnyjr. Meglt.
Lvedk csapdott a frfi koponyjba, nem sokkal az orrnyerge fl. Az jsz elugrott
jobbra, fedezket keresve, de rnyjr msodik nyila belefrdott a nyakba. rnyjr arca
eltt nylvessz suhant el, s belellt az sreg bkk trzsbe, mire lebukott s futsnak
eredt, fedezket keresve. tvetette magt egy kidlt fn s feliszkolt egy rvid, meredek
rzsn, majd bevetette magt a sr bokrok kz.
Hrman maradtak.
Kztk a nadr!
*****

Morak karddal a kezben egy hatalmas sziklatmb mgtt lapult, flelve, hogy hall-e
valami mozgst. Egyedl volt, s hallflelem jrta t minden tagjt.
Hnyan haltak mr meg eddig?
Az nem is ember, hanem egy dmon! Morak kardjnak markolata nedves volt a vertktl,
ezrt beletrlte a kpenybe. Ruhi bzlttek, keze is sros volt. Nemesek nem halhatnak
meg ilyen helyen, ahol csak bz, frgek s rothad levelek vannak. Harcolt mr korbban is,
pengt fesztve penge ellen, s tudta magrl, hogy egyltaln nem gyva, de a stt erd, a
sziszeg szl, a levelek idegborzol zizegse s a tudat, hogy rnyjr gy kzeledik felje,
mint a hall rnyka, szinte harckptelenn tettk.
A hta mgl mozgs kelt, amitl a szve majd kiugrott a helybl. Megprdlt s mr
emelte volna kardjt, de Belas ers marka megragadta a csukljt.
Kvess sgta a nadr, s visszacsusszant a bokrok kz. Morak szves rmest
engedelmeskedett. Belas haladt ell, dl fel osontak, mg el nem rtk a lejtt, ahol rnyjr
a sziklra tertette kpenyt.
Erre fog jnni suttogta elfojtott hangon Belas.
Morak szrevette, hogy a nadr kezben vagriai szarujat szorongat s szles vlln tvetve
tegezt visel, benne a rvid vadszjhoz val vesszkkel.
Mi van a tbbiekkel? krdezte.
Meghaltak. Mindannyian, Jonast kivve. Rltt rnyjrra, de elhibzta. Ezutn eldobta
az jat s elfutott.
Gyva mocsok!
Belas elvigyorodott.
Nagyobb rsz jut neknk, nem igaz?
Azt hittem, tged nem rdekel a pnz. Azt hittem, hogy ez csak valamifle btorsgprba.
Tudod, az apd csontjai s minden effle miatt.
Most nincs idnk beszlgetni, Morak. lj le ide s pihenj. n a kzelben leszek.
ljek le? szre fog venni.
Ht persze. Mivel a szmszerja apr, kzel kell jnnie. Akkor pedig meglm.
Morak csnyn kromkodott.
Mi van, ha idekszik, s mg azeltt l, hogy szrevennd?
Akkor meghalsz felelte Belas.
Sajtos humorrzked van. Mirt nem lsz ide te? Majd n kezelem az jat.
Nekem mindegy mondta Belas kznysen s stt szemben vidmsg csillant.
tadta Moraknak a fegyvert, karba fonta a kezt s lelt, arccal dl fel. Morak elrejtztt a
bokrok kztt, s vesszt fektetett a hrra.
A holdfny ksrteties rnyakat vetett az apr tisztsra, ahol Belas vrakozott, mire Morak
megborzongott. Mi van, ha rnyjr ms irnybl jn? Mi van, ha mr most is itt van, s
nmn lopakodik a hta mgtt? Morak ide-oda forgatta a fejt, de semmit sem ltott. De ht
mit is lthatna ebben az tkozott feketesgben!
A nadr terve egyszer volt, amelyet egy egyszer elme szlt. Csakhogy nekik nem valami
egygy alakkal volt dolguk. Ha itt marad, meghalhat, hiszen semmi sem garantlta a terv
sikert. Viszont ha itt hagyja a nadrt, Belas azt gondolja majd, hogy elrulta. Ha pedig
letben marad, akkor a nyomba fog eredni. Morak eljtszadozott a gondolattal, hogy
felvllalja a veszlyt, s csendben eloson, de azutn elvetette a tervet. Belas szinte misztikus
kpessgekkel br erdjr volt. Meghallan, s azonnal ldzbe venn. Vagy ott van a nyl
egyenesen a nadr htba. De nem. Belas ers s mi van, ha nem sikerl az els lvssel
vgezni vele? Morak tudta, hogy jobb kardforgat, mint a nadr, viszont a msik elkpeszt
ereje elg lehet ahhoz, hogy kzel kerljn hozz s hasznlhassa azt a csf trt... Ez a
gondolat hatrozottan nem tetszett neki.
Gondolkozz, ember!

Morak a fldre tette az jat s krbe tapogatzott a puha talajon, mg ujjai ssze nem
zrultak egy kl nagysg kvn. Ez lesz a megolds. Felllt, majd kistlt a tisztsra. Belas
krbenzett.
Mi a baj?
Van egy msik tervem mondta Morak.
Igazn?
Az ott ? szisszentette Morak s szakra mutatott.
Belas arrafel rntotta a fejt.
Hol?
A k nagyot csattant a nadr tarkjn s Belas elrezuhant. Morak jra lesjtott, majd jra,
a nadr pedig a fldre rogyott. A ventriai eldobta a kvet s elhzta trt: a legjobb mindig
biztosra menni. Ekkor mozgst hallott a bokorbl, mire htrlni kezdett, majd megfordult s
futsnak eredt. Teljes sebessggel szguldott el az svnyen.
gy nem lthatta a boztosbl elbukkan csf kutyt.
Belas a feketesgbl felfel lebegett a fjdalmas bredsig. Arca puha fldnek nyomdott,
szve vadul kalaplt. Megprblt felllni, mire hnyinger kerlgette. Kitapogatta a tarkjt,
ahol a vr mr kezdett megalvadni. Keze az vre csszott: kse mg mindig ott volt a
tokjban. Kszkdve prblta felidzni, hogy mi is trtnt. Taln rnyjr ttt rajta?
Aligha. Akkor mr halott lennk, gondolta.
A szja kiszradt, s valami hideg nyomdott az arcnak. Oldalt fordtotta a fejt, s
egyenesen belebmult egy hatalmas, sebhelyes kutya vszjsl szembe. Belas tkletesen
mozdulatlanul fekdt ott egyedl csak a keze araszolt lassan, nagyon lassan a kse fel.
Nem lenne valami blcs dolog mondta ekkor egy jeges hang. A nadr elszr azt hitte,
hogy a kutya szlt hozz. Egy rdgi eb jtt el a lelkrt?
Gyere ide, kutya! kiltotta a hang, mire a kop elkocogott. Belasnak sikerlt trdre
kzdenie magt, s ekkor megltta a sziklatmbn ldgl feketeruhs alakot. A frfi vrl
szmszerj fggtt al, kse tokjban pihent.
Hogy sikerlt meglepned? krdezte Belas.
Nem n voltam. A bartod taln Morak? tmadott rd.
Belas megprblt felllni, de a lbai elgyengltek, s ismt lerogyott a fldre. Lassan a
htra grdlt, majd belekapaszkodva egy kidlt fa kill gba, l helyzetbe tornszta
magt.
Mirt lek mg? tette fel a kzenfekv krdst.
Felkeltetted a kvncsisgom felelte a frfi.
Igaz ht, hogy a dliek rejtlyes dolgokat mvelnek, gondolta magban Belas, s
nekitmasztotta a fejt a krges trzs fnak.
Meghagytad a fegyvereim. Mirt?
Nem lttam okt, hogy elvegyem ket.
Azt hiszed, hogy olyan sznalmas ellenfl vagyok, akitl nem kell flni?
A frfi kuncogni kezdett.
Sosem tallkoztam mg olyan nadrral, akit sznalmas ellenflnek nevezhettem volna.
Viszont lttam a fejsebed s ez mg napokra ha ugyan nem tovbb le fog gyengteni.
Belas hallgatott. Maga al hzta a lbt, s dlnglve talpra llt, majd lelt a fatrzsre.
Szdlt, de szvesebben llt volna fel. Alig hrom lpsre volt rnyjrtl, s azon
morfondrozott, hogyha elrntan a kst, sikerlne-e meglepnie a frfit. Valszntlennek
tnt, de ez volt az egyetlen eslye az letben maradsra.
Mg csak ne is gondolj r mondta rnyjr halkan.
Gondolatolvas vagy?
Nincs szksgem klnleges kpessgre ahhoz, hogy megrtsem a nadrok

gondolkodsmdjt, fleg, ha harcrl van sz. De ezzel ne foglalkozz ezt bzd csak rm. Te
nota vagy?
Belas meglepdtt. Kevs olyan dli volt, aki jrtasnak bizonyult a nadr trzsek lett
ural sszetett szervezdsekben s azok sszettelben. A nota trzs nlklit, kitasztottat
jelentett.
Nem. A Farkasokhoz tartozom.
Hossz utat tettl meg a Hold-hegysgtl.
Jrtl a strak npnl?
Sokszor. Bartknt is, ellensgknt is.
A nadrok milyen nven ismernek? kvncsiskodott Belas.
A frfi halvnyan elmosolyodott.
Llekorznak hvtak. Egy vn nota vezr pedig Marhakoponynak nevezett el.
Belas blintott.
Jgszemvel, az rissal utaztl. Dalok szlnak rlad. Stt tettekrl stt dalok.
s mind igaz ismerte el a frfi.
s most mi lesz?
Mg nem dntttem. Magammal viszlek az otthonomba, ahol pihenhetsz.
Arra nem gondolsz, hogy esetleg megprbllak meglni, amint visszanyerem az ermet?
A Ch nem vesz fel nadrokat, gy tged Morak brelt fel. A koponydon tallhat
dudorbl arra kvetkeztetek, hogy gymond Morak tbb nem kvn foglalkoztatni. Mit
nyernl ht abbl, ha meglnl?
Semmit blintott Belas. Csak a megtiszteltetst, ami kijr annak, aki megli
Llekorzt. A hegyek biztos, hogy kegyesen tekintenek le arra, aki bosszt llt kincsk
elrabljn. Azutn pedig bizonyos, hogy megadjk neki az elgttelt, amire vgyott.
rnyjr elrelpett.
Tudsz jrni?
Igen.
Akkor kvess. A magas frfi elindult s szles hta csbt clpontnak tnt.
Mg nem, gondolta Belas. Majd azutn, ha visszanyertem az ermet.

6
Az asztal negyven lb hossz s hrom lb szles volt, egykor finom lenvszon bortotta,
valamint remekmv tnyrok s serlegek sorakoztak rajta. A legpazarabb tkek kerltek a
tnyrokba, s a nemesek aranykssel szeltk a hst. Mostanra nyoma sem maradt a finom
lenvszonnak a tnyrok nbl voltak, a kupk agyagbl. A tnyrokra sajt s kenyr, a
serlegekbe hideg forrsvz kerlt. A asztalt huszonnyolc fehr knts pap lte krbe. Minden
pap mgtt pnclruha fnyes ezstsisak s ragyog mellvrt , valamint hvelybe dugott
kard csillogott a lmpsok fnyben.
Ekodas az asztalfn lt, mellette Dardalion.
Hadd adjam el n az rveimet knyrgtt a fiatal pap.
Nem, fiam. grem, hogy igazsgosan fogom eltrni azokat.
Nem ktelkedem benne, uram. n viszont nem tudom igazsgosan elvezetni a magt.
Tedd meg, ami tled telik, Ekodas. Senki emberfia nem krhet ennl tbbet. Dardalion
ajkhoz emelte ujjt, majd lehunyta szemt. Erre minden fej elrebukott s kezdett vette az
eggy vls. Ekodas gy rezte, mintha lebegne: nem volt se ltvny, se hang, nem voltak
rzkelhet dolgok, csak puha melegsg. rezte Vishnt, Magnicot, Palistt, Serest...

mindenkit, ahogy ott lebegtek krltte.

Egyek vagyunk lktette Dardalion.
Egyek vagyunk visszhangoztk a Harmincak.
Kezdett vette az imdsgos dal, a Forrshoz szl nagy himnusz az elmjk dalolt,
olyan nyelven, amelyet mg Dardalion sem rtett. A szavak kifrkszhetetlen jelentst
hordoztak, de a hangok keltette rzsek des mgit hoztak ltre, vilgossggal tltve el a
lelkeket.
Ekodas visszakerlt gyerekkorba, s ismt ltta a magas, hrihorgas, ibolyakk szem s
stt haj fit, aki az apjval dolgozott a mezn, elvetve a magokat s begyjtve a termst.
Azok csods napok voltak, br akkor ezt mg nem tudta. A falu tbbi fiatalja kikzstette, s
nem volt egyetlen bartja sem nem volt senki, akivel megoszthatta volna apr rmeit s
felfedezseit. De most, ahogy szrnyra klt a himnusszal, megltta a szeretetet, amit szlei
adtak neki, mg ha fltek is adottsgtl. Ismt rezte anyja meleg lelst s apja krges
kezt, ahogy az sszeborzolja a hajt.
s a himnusz hatalma oly nagy volt, hogy mg az otthonra ront vagriai katonkra is
gyllet nlkl nzett, s ltta a fejszt, amely a padlra ontja apja agyt s a dfsre lendl
trt, amely elvgja anyja letnek fonalt. A csrben volt, amikor a vagriaiak megrkeztek, s
szlei mr a tmads els percben meghaltak. Ekodas leugrott a magas szalmakazalrl s a
katonk fel rohant. Az egyik megprdlt, kardja kicsapott a penge a vlln s a nyakn
tallta a fit, majd flrecsszva megvgta a homlokt.
Amikor Ekodas felbredt, volt az egyetlen l drenai tbb mrfldes krzetben. A
vagriaiak mg a haszonllatokat is lemszroltk. Minden plet lngokban llt s hatalmas
fsttakar borult a vidkre. A tmadst kvet napon elgyalogolt a kt mrfldre fekv faluig,
ahol testek hevertek mindenfel. Br a fst ellt, a varjak nagy csapatokban krztek az gen.
A fi sszegyjttte a megmaradt lelmiszert egy flig meggett oldal sonkt, egy kis
zsknyi szrtott klest , s tallt egy st is, amelyet hazavitt, majd mly srt sott vele a
szleinek.
Egy ven t egyedl lt vadbzt, ehet gykereket s mezei virgokat gyjttt, amibl
levest ksztett. Az egy v alatt nem tallkozott senki emberfival. Nappal dolgozott, jszaka
pedig arrl lmodott, hogy az gen szrnyal, s magasan repl a hegyek felett a csillagok
tiszta fnyben. Milyen csodsak voltak ezek az lmok!
Az egyik jjel, mikzben ide-oda repdesett s krztt, egy stt forma anyagiasuk eltte.
Egy frfi arca volt, viasszal a fejhez laptott fekete hajjal, magasan l, vgott szemekkel s
hossz, befont oldalszakllal, amely az lla al rt.
Honnan jttl, fi? krdezte a frfi.
Ekodas megrmlt s htrlni kezdett, de ekkor az arc felfvdott, s megjelent az ember
teste is. Hossz karok nyltak Ekodas fel, pikkelyes s karmos kezek, mire a fi meneklre
fogta. jabb stt formk jelentek meg hasonlak a falu felett krz varjakhoz , s utna
kiltottak. Messze lent szrevette a csr pen maradt fjbl ptett aprcska menedkt.
Lefel, egyre csak lefel replt, sszeolvadt testvel, majd vadul kalapl szvvel azonnal
felriadt. Biztosra vette, hogy az lom s az breds kztt eltelt szvdobbansnyi idben
diadalittas nevetst hallott.
Kt nappal ksbb egy utaz rkezett, egy kedves arc, karcs frfi. Lassan jrt, s amikor
lelt, sszerndult a fjdalomtl, amelyet a htn hzd varrat okozott.
J reggelt, Ekodas ksznt. A nevem Dardalion, s el kell hagynod ezt a helyet.
Mirt tennm? Ez az otthonom.
Azt hiszem, tudod, hogy mirt. Zsu-csao ltta replni a lelkedet, s embereket fog
kldeni, hogy hozz vigyenek.
Mirt kellene megbznom magban?
A frfi elmosolyodott s kinyjtotta a kezt.

 Rendelkezel az adottsggal, a Forrs adomnyval. rints meg s mondd meg, rzed-e

bennem a gonoszsg szikrjt.
Ekodas megragadta a kezt, s Dardalion emlkei egy pillanat alatt elrasztottk: a hossz
purdoli ostrom, a Testvrisggel vvott csatk, az rnyjrval tett utazs kpei, a vrontst s
a hallt idz rettenetes emlkek.
Veled tartok, uram.
Nem leszel egyedl, fiam. Eddig kilenc hozzd hasonlt talltam. s mg tbben lesztek.
Mennyien?
Harmincan.
Az imdsgos himnusz vget rt Ekodas rezte a sztvls hidegt, rezte sajt hst meg
izmait s a nyitott ablakon t befj, csupasz lbszrn vgigsimt fagyos szelet.
Megborzongott s kinyitotta a szemt.
Dardalion felllt. Ekodas rpillantott az apt vkony, aszktikus arcra.
Testvreim fogott bele Dardalion , mgttetek sorakozik a Harmincak fegyverzete.
Mellettk a Forrs papjainak botja. Ma jjel dntennk kell arrl, hogy merre vezet a sorsunk.
Felltjk a pnclt, s a gonosszal vvott, hallig tart csatban leljk meg a Forrst, vagy
pedig sztvlnak tjaink, keresvn a bkt s a harmnit? Ma jjel n az utbbi mellett
emelek szt, mg Ekodas az elbbi mellett rvel. Amikor a tancskozs vget r, mindenki
felll s meghozza dntst. Vagy a botot vagy a kardot vlasztja. A Forrs vezrelje
tancskozsunkat.
Hossz pillanatok teltek el nmasgba burkolzva, majd Dardalion beszlni kezdett a
szeretet sszetart erejrl s vltozsokrl, amit az elidzni kpes az emberek szvben.
Szlt a gyllet, a kapzsisg s a bujasg gonoszgrl, nagy hvvel mutatva r, hogy
mekkora ostobasg azt hinni, hogy kardok s drdk elsprhetik a gonoszt. Szlt a dhrl s
a dmonokrl, amelyek minden ember lelkben ott lapulnak, a dmonokrl, amelyek tzes
korbcsukkal arra serkentik a j embereket, hogy nket erszakoljanak meg s gyilkoljanak.
Ekodas nvekv csodlattal hallgatta az aptot, aki jval tbb rvet sorakoztatott fel, mint .
Igen, a szeretet folytatta Dardalion be tudja gygytani a gyllet ttte sebeket. A
szeretet el tudja sprni a bujasgot s a kapzsisgot. A szeretet rvn a gonosz ember eljuthat
a bnbnathoz s meglelheti a megvltst. A Forrs senkit nem hagy magra.
Minket, akik most itt vagyunk, mind megldott a Forrs. Adottsgaink vannak: tudunk
olvasni msok gondolataiban, tudunk replni. Vannak, akik rintskkel kpesek gygytani.
ldottak vagyunk kpesek arra, hogy terjesszk a szeretet zenett, szerte a birodalomban.
Sok-sok vvel ezeltt rettenetes helyzetbe kerltem. A Stt Testvrisg jjalakult, s
tehetsges gyerekeket kutatott fel, stt tjra csbtva azokat. Akik szembeszegltek, azokat
felldoztk a sttsg erinek. Ezrt gy dntttem, hogy n is felkutatom azokat, aki brnak a
kpessggel, kikpezem ket, s ismt ltrehozom a Harmincakat, hogy szembeszlljon a
gonosszal. Utam sorn rbukkantam kt testvrre, kt tragikus sors gyermekre. Egy
zvegyemberrel ltek egy fedl alatt; egy ers, flelmet nem ismer, hallos emberrel. A
gyerekek eltvedtek az ressg llektelen szrkesgben dmoni erk s a Testvrisg kt
tagja vadszott rajuk. Gyzelmet arattam felettk, s megmentettem a gyerekek lelkt, majd
visszavittem ket otthonukba. Amikor felbredtem, a kunyhjuk fel vettem az irnyt. A
Testvrisg gyilkosai tudtk, hol keressk ket, n pedig figyelmeztetni akartam az apjukat.
De amikor megrkeztem, a frfi eszmletlen volt az ers bortl, amit azrt ivott, hogy
feledtesse a felesge halla okozta gytrelmeket. A gyerekek maguk voltak, s ekkor
megreztem, hogy pillanatokon bell kt frfi fog rkezni. reztem a bennk rejl erszakos
hajlamot s a vrs kdknt elttk jr hallt. Sehov sem bjhattunk, sehov sem
futhattunk.
Akkor olyasmit tettem, amit mindig is bnni fogok. Elvettem az apr ismtl
szmszerjat az eszmletlen frfitl, majd kilptem a hzbl, hogy ott vrjam be a

gyilkosokat. A vagriai hborban ltem mr embert karddal, de akkor megeskdtem, hogy

soha tbb nem veszem el senki lett. Mikzben vrtam ket, imdkoztam, hogy a nylpuska
elg legyen az elriasztsukhoz.
De k csak jttek tovbb, s kinevettek, hiszen tudtk ki vagyok: a Forrs papja, aki a
szeretetrl prdikl. Kignyoltak s kardot rntottak. A kezemben tartott fegyverrel szmtalan
embert ltek mr meg, s az benfekete tusban er, rettenetes er rejtezett. A frfiak mg
kzelebb jttek, mire a karom felemelkedett s kirppent az els vessz. Az egyik frfi
meghalt, a msik pedig megfordult s futsnak eredt. Gondolkods nlkl tarkn lttem s
gy reztem, hogy a levegbe tudnk ugrani az rmtl, hiszen megmentettem a gyerekeket.
Ekkor rm szakadt, hogy mit is tettem, s trdre rogytam, elhajtva a szmszerjat.
Dros Purdolban a Harmincak dmonokkal s gonosz szellemekkel csatztak. De kzlk
senki nem emelte kardjt emberre, kivve engem. Ellenlls nlkl haltak meg, amikor az
ellensg ttrt a falakon. n azonban egyetlen pillanat alatt elrultam mindent, amirt
kzdttnk.
Nem csak leteket oltottam ki, de megfosztottam kt embert attl, hogy eslyk legyen a
megvltsra.
Visszamentem a gyerekekhez, s a karomba vettem ket. A szellemem eggy olvadt velk
s lezrtam az adottsgukra nyl kaput, megfosztva ket a Forrs adta adomnytl, azrt,
hogy a Testvrisg ne tallhasson jra rjuk. Azutn lefektettem a gyerekeket az gyukba, s
lomba ringattam ket. Majd elvonszoltam a testeket a tisztsrl, s sekly srt stam nekik.
Annak a napnak az emlke azta ksrt s letembl egy ra sem mlik gy el, hogy ne
gondolnk r. Nem akarom, hogy kzletek brkit is ilyen bntudat gytrjn. Az effajta
knok elkerlsnek legbiztosabb mdja, ha mindannyian a botot vlasztjtok. Dardalion
ezzel lelt, s Ekodas ltta, hogy az apt keze remeg.
A fiatal pap nagy levegt vett s felllt.
Testvreim, apturunk egyetlen olyan szt sem mondott, amivel nem rtenk egyet.
Viszont ez nmagban mg nem teszi rvelst igazz. Arrl beszlt, hogy a szeretet
szeretetet, a gyllet pedig gylletet kelt. Ezzel mindnyjan egyetrtnk, s ha csak errl
akarnnk tancskozni, nem lenne szksg arra, hogy beszljek. Csakhogy a krds sokkalta
bonyolultabb. Arra krtek, hogy amellett rveljek, amivel alapveten nem rtek egyet,
Ekodasnak igaza van, de az rvelse rossz? Vagy az rvelse j, de Ekodas dntse hibs?
Ugyan honnan tudhatnm ezt, s ugyan honnan tudhatn brmelyiknk? Vizsgljunk ht meg
egy tgabb krdst.
Itt biztonsgban vagyunk, hiszen msok kardjai oltalmaznak minket. A katonk
Delnochban, a drdsok a Skeln-hgn, a gyalogosok Erekbanban mind kszen llnak a
harcra s arra is, hogy ha kell meghaljanak csaldjuk, otthonaik s igen , a mi
vdelmnkben. Vajon gonoszak-e, vajon a Forrs megtagadja-e tlk az rkkvalsg
adomnyt? Remlem, nem. A vilgot a Forrs teremtette minden llatot, rovart, nvnyt s
ft. Viszont azrt, hogy valami lhessen, ltalban msvalami meghal. Ez a dolgok rendje.
Amikor a rzsa nylik, elveszi a fnyt a gyengbb nvnyektl, megfojtva azokat. Ahhoz,
hogy az oroszln lhessen, az znek pusztulnia kell. Az egsz vilg harcban ll.
Mi itt biztonsgban vagyunk. s mirt? Mert vllaljuk annak ktelezettsgt, no meg
bnt is, hogy msok trsasgban legynk. Sznetet tartott, s vgigpillantott
hallgatsgn: az egykori gothir nemesen, a bszke Vishnn; a heves Magnicon, akinek
szeme elrulta meghkkenst, amit Ekodas plfordulsa lttn rzett; a karcs s szellemes
Palistn, aki szrakozott mosollyal figyelte a fejlemnyeket.
Ekodas elmosolyodott.
Oh, testvreim, ha egyszeren csak azon vitatkoznnk, hogy harcos-papokk legynk-e,
sokkal knnyebb lenne erklcsi ellenvetseket felsorakoztatni. Csakhogy a helyzet nem ez.
Azrt gyltnk itt ssze, mert a Stt Testvrisg mindentt ott van a vilgban, kszen arra,

hogy koszt s csggedst zdtson Drenaira s ms orszgokra. s aptatynk emlkeibl

tudjuk, hogy mire kpesek. Tudjuk, hogy kznsges harcosok nem llhatnak meg ront
hatalmukkal szemben.
Ismt sznetet tartott, s kortyolt egy kis vizet agyagkupjbl.
Az aptr arrl beszlt, hogy meglte azokat, akik a gyerekekrt jttek. De volt vajon
ms lehetsge? Hagynia kellett volna, hogy kt rtatlan csppsget felldozzanak? Mi clt
szolglt volna ez? Ami a frfiakat s a megvltsukat illeti, ugyan ki mondhatja meg, lelkk
hov tvozott s ott milyen megvltsban remnykedhetnek?
Nem, az aptnak csak egyetlen dolog miatt kell sajnlattal emlkeznie arra a rettenetes
napra: az rm miatt, amit a gyilkossgok felett rzett. Ez vitnk kulcspontja. Harcospapokknt gyllet nlkl kell harcolnunk, ha rknyszerlnk a harcra. A vilgossgot kell
vdelmeznnk.
Ennek a Forrs teremtette vilgnak knyes az egyenslya, s amikor a gonoszsg
serpenyje lejjebb billen, mint a jsg, vajon mi a teendnk? A Forrs adomnyokkal
ruhzott fel minket, olyan adomnyokkal, amelyekkel szembeszllhatunk a Testvrisggel.
Tagadjuk meg ezeket az adomnyokat? Sokan vannak olyanok, akik a botot vlasztank. Sok
olyan pap van, aki kpes arra, hogy a szeretetet hirdetve jrja a vilgot s ezt meg is teszi.
De hol vannak a vilgossg harcosai, akik szembeszllhatnak a Testvrisggel? Hol
vannak a Forrs lovagjai, akik el tudjk trteni a gonosz varzslatokat? Szttrta a kezt.
Hol, ha nem itt? Egyiknk sem mondhatja teljes bizonyossggal, hogy a helyes utat kvetjk.
A rzst szirmai szpsge s illata alapjn tljk meg. A Testvrisg uralomra tr s vrbe
akarja fullasztani a vilgot. Mi azt akarjuk, hogy az emberek bkben s harmniban ljenek,
kedvk szerint szerethessenek, kedvk szerint nevelhessk fel fiaikat s lnyaikat, bkben
lhessenek le estnknt s figyelhessk a csodlatos naplementt, abban a biztos tudatban,
hogy a gonosz tvol jr tlk.
Tudjuk, hol rejtezik a gonosz, s tiszta szvvel ellene kell llnunk. Ha a szeretet el tudja
trteni cljtl, m legyen! De ha az mgis eljn, puszttva s fjdalmat okozva, akkor
karddal s pajzzsal fogadjuk. Mert ez a clunk. Mert mi vagyunk a Harmincak! Lelt s
becsukta a szemt: hborg rzelmek trtek r, gondolatai hirtelen sszezavarodtak.
Imdkozzunk mondta Dardalion , s azutn mindenki vlassza ki, hogy melyik tra
lp.
Perceken t csend honolt, majd Ekodas ltta, hogy Vishna felll s kihzza az ezst kardot
a tokjbl, majd rfekteti az asztalra. t kvette Magnic, s az aclhvelyben megcsikordul
aclpenge zaja frszknt hastott a csendbe. A papok egyms utn vontk ki a kardokat s
vgl mr csak Ekodas s Dardalion maradt. Dardalion vrt, Ekodas pedig halvnyan
elmosolyodott. Felllt s tekintete sszekapcsoldott az apt rezzenetlen pillantsval.
Becsaptl, atym? dohogta Ekodas.
Nem, fiam. Sikerlt meggyznd magad?
Nem, Dardalion. Mg mindig gy vlem, hogy a sajt fegyvervel harcolni a gonosz
ellen badarsg s csak mg tbb gyllethez, mg tbb hallhoz vezet.
Akkor mirt rveltl mellette olyan meggyzen?
Mert erre krt, s mert mindent magnak ksznhetek.
Akkor ht vedd a botot, fiam.
Mr tl ks, Atym. Ekodas kinylt, s ujjait az ezst hosszkard markolata kr
fonta. A penge szisszenve trt el s a levegbe emelkedett, ahol szmtalan lmps fnye trt
meg rajta.
Egyek vagyunk! harsogta Vishna.
Harminc kard lendlt a magasba pengjk fklyaknt szikrzott.
Karnak az ujjong katonk sorfala mentn lpdelt, mosolyogva s integetve. Hromszor

llt meg, hogy nhny szt vltson egy-egy emberrel, akinek emlkezett a nevre. Emberei
ezt a kzvetlensget szerettk benne s ezt is nagyon jl tudta.
Mgtte a vezrkar kt tagja haladt. Asten gan eredetileg alacsony rang tiszt volt, akit
Karnak a polgrhbor alatt lptetett el, s mra a drenai seregek egyik leghatalmasabb
generlisa lett. Mellette jtt Galen dun, nvleg Karnak tancsadja, de valjban annak a
kmhlzatnak a fnke, amely biztostotta, hogy a gyepl a flszem hadvezr kezben
maradjon.
Karnak elrte a sor vgt, s elregrnyedve bebjt a storba, nyomban Astennel s
Galennel. A bejratnl ll kt r elrelkte s keresztezte drdjt, jelezvn, hogy a
lordprotektort most tilos zavarni, a katonk pedig visszabandukoltak tbortzeikhez.
Karnak mosolya elenyszett, ahogy belpett a storba.
Hol az rdgben van? csattant fel.
A csontsovny Galen a vllt vonogatta.
A palotban volt, s a jelentsek szerint azt mondta az rknek, hogy megltogatja a
bartait. Ekkor lttk utoljra. Ksbb, amikor tkutattk a szobjt, kiderlt, hogy magval
vitt tbb vlts ruht s aranyat lopott Varachek ldjbl mintegy ktszz raqot. Azta
nyomt sem lelik.
Az rnyjrtl val flelem tlti ki lett mondta Asten. sszerezzen minden neszre
az jszakban, minden becsapd spaletta zajra.
rnyjr halott ember! bmblte Karnak. Mirt nem bzza ezt rm? Shemak
golyira, is csak egy ember. Egyetlenegy!
Aki mg mindig l mutatott r Asten.
Ne is mondd! dhngtt Karnak. Tudom, hogy nem rtettl egyet a Ch bevonsval,
de az sszes szentek nevre, hogy kerlhettnk ekkora szszba? Vletlenl meghal egy lny
s ez kzel hszezer fene ette aranyamba kerl, pont most, amikor minden pnzre szksgem
van, majd azt kell ltnom, hogy a fiam rmlt nyusziknt iszkol minl messzebb!
Mikzben beszlgetnk, mr drdsok keresik mindenfel szlalt meg ismt a feketbe
ltztt Galen. Meg fogjk tallni.
Hiszem, ha ltom, reg cimbora zsrtldtt Karnak.
A Ch csaldst okozott mutatott r a lnyegre halkan Asten.
Karnak elvigyorodott.
Ha a hbornak vge, bezratom s visszaveszem a pnzt. Ez a hatalom egyik elnye.
Mosolya elhalvnyult. Hrom felesg, tucatnyi nknt ajnlkoz n, s mi az eredmny?
Bodalen. Asten, mit tettem, amirt ilyen fiat rdemeltem, mint ?
Asten gan elg blcs volt ahhoz, hogy ne vlaszoljon, de Galen gyorsan kzbeszlt.
Szmos j tulajdonsga van. Nagy dolgokra hivatott, de mg fiatal s makacs. Biztosra
veszem, hogy nem akarta a lny hallt. Csak szrakoztak fiatal fik kergettek egy eleven
lnyt.
Addig, amg az el nem esett s ki nem trte a nyakt morogta Asten, s pirospozsgs
arcn nem ltszott a legcseklyebb rzelem sem.
Baleset volt! vgott vissza Galen, s gyilkos pillantst vetett a generlisra.
De az nem volt baleset, amikor megltk a frjt.
Az az ember karddal rontott rjuk. k csak magukat vdtk. Vagy taln mst vrnl
drenai nemesektl?
Nem ismerem a nemesek szoksait, Galen, hiszen az apm fldmves volt. Viszont
gyantom, hogy igazad van. Amikor rszeg fiatal nemesek elindulnak, hogy
megerszakoljanak valakit, aligha meglep, hogy a vgn gyilkossgba fordul a dolog.
Elg legyen szlalt meg Karnak. Ami trtnt, megtrtnt. Levgatnm a jobb
karomat, ha ezzel vissza tudnm hozni a lnyt, de ht meghalt. s egykori vdelmezje
nagyon is l. Egyiktk sem ismeri rnyjrt, n viszont igen. Nem rlntek, ha rtok

vadszna... rtok vagy a fiaitokra.

Ahogy mondta, csak egyetlen ember, uram mondta Galen visszafogottabb hangon, de
mg mindig fortyogva. s Bodalen nincs a birodalomban.
Karnak lelt egy vszonhuzat szkbe.
Tudjtok, kedveltem rnyjrt suttogta. Killt rtem. Kuncogni kezdett. Elment a
nadrok fldjre, megkzdtt vademberekkel, dmoni bestikkal, mg a vagriai Testvrisggel
is. Lenygz tett volt! Felpillantott Galenre. De meg kell halnia. Nem engedhetem, hogy
meglje a fiam.
Szmthat rm, uram felelte Galen, s mlyen meghajolt.
Karnak ltben Asten fel prdlt.
Mi van a boszorknnyal, Hewlval?
Nem hasznlja a hatalmt rnyjr ellen rkezett a generlis vlasza.
Mirt nem?
Nem mondta meg, uram. Azt viszont emltette, hogy fontolra veszi, tmasszon-e vihart
a ventriai flotta ellen. Mondtam neki, hogy ne tegye.
Ne?! dhngtt Karnak, s felpattant a szkbl. Ne?! Remlem tkozottul j okod
volt r, hogy ezt mondd, Asten.
Szz gyereket akart felldozni. Mondott valamit a dmoni segtsg megfizetsnek rrl
is.
Karnak csnyn kromkodott.
Ha vesztnk, szznl jval tbb gyerekre vr szenveds. Valszn, hogy tzezrekre.
Akarja, hogy visszamenjek hozz?
Persze, hogy nem akarom, hogy visszamenj! A fenbe is, mirt mindig az ellensg
hatalma a nagyobb? Le mernm fogadni, hogy a ventriai kirlyt egy percig sem izgatn
nhny nyamvadt poronty.
Hasznlhatnnk elfogott sathuli gyerekeket javasolta Galen. Elg lenne egy gyors
portya a hegyekbe. Hiszen gyis szvetkeztek ellennk a gothirokkal.
Karnak megrzta a fejt.
Egy ilyen tett beszennyezn a hrnevemet, s ellenem fordtan a npet. Semmilyen
mdon nem tarthatnnk titokban. Nem, bartaim. Azt hiszem, hogy btor szvekre s les
kardokra kell bznunk magunk. Na s persze ne feledkezznk meg a szerencsrl sem! s
talljuk meg Bodalent.
Feltehetleg azt hiszi, hogy nagyobb biztonsgban van, ha elbjik mondta Asten.
Talljtok meg s gyzztek meg az ellenkezjrl.
*****
rnyjr ft dobott a tzre, majd nekidlt a sziklatmbnek, s az alv nadrt figyelte. Belas
tbbszr megprblt felllni, de mindannyiszor elesett, s az t szlre okdott. A fejre mrt
tsek legyengtettk a harcost, gy azutn rnyjr keresett maguknak egy sekly mlyedst,
hogy pihenjenek.
Lehet, hogy betrt a koponyd mondta a tz mellett vacog frfinak.
Nem.
Nem kbl van, Belas,
Holnapra ismt ers leszek grte a nadr, akinek arca a nap haldokl fnyben
szrknek tetszett, s vgott szeme alatt stt cskok hzdtak.
rnyjr megrintette a frfi torkt. Belas pulzusa ers, de szablytalan volt.
Aludj mondta, s betakarta a kpenyvel. A lngok mohn nyaldostk a szraz ft, az
orgyilkos pedig kinyjtott kzzel lvezte a tz melegt. A kutya az oldaln fekdt s hatalmas
fejt mells mancsain nyugtatta. rnyjr szrakozottan megvakargatta az llat megtpzott

flt, mire az mly, gyomorbl jv morgst hallatott.

Csendet mosolygott rnyjr. Tudom, hogy lvezed, gyhogy fejezd be a nyafogst.
Az alv nadrra pillantott. Meg kellett volna ljelek, gondolta csak gy mellkesen, de
mgsem bnta, hogy megkmlte a frfi lett. Belasban volt valami, ami megpendtett egy
hrt a bensjben. Ekkor rnyk villanst ltta a szeme sarkbl, mire balra kapta a fejt. A
tznl egy csuklys vnasszony lt az arca vnsgesen vn s rt volt, a fogai rothadtak,
nagy krumpliorrt kk erek hlztk be, szeme csips s srgs.
Nagyon halkan mozogsz, Hewla suttogta rnyjr.
Nem, ez nem igaz. gy mozgok, akr egy vn banya, akinek az zletei szraz gakknt
recsegnek.
Nem hallottalak.
Mert nem vagyok itt, gyermekem mondta a n, s kinyjtotta kezt, bele a lngokba,
amelyek vidman tncoltak s fickndoztak a hirtelen ttetszv vl hson s csonton. A
sajt hzamban, a sajt tzem mellett ldglek.
Mit kvnsz tlem?
Hewla szeme huncutul mosolygott, szja pedig a mosoly torz pardijra rndult.
Nem nygz le a mgim? Ez nagyon lehangol. Benned mg csak a morzsja sincs meg
annak az sszpontostsnak, ami ennek a kpnek a felidzshez kell. s taln tgra nylik a
szemed a csodlkozstl? Taln csak lsz bambn, elttott szjjal? , nem. Csak azt krdezed,
hogy mit akarok. Mibl gondolod, hogy br-mit is akarok tled, gyermek? Taln csak
trsasgra vgyom.
Valszntlen mondta a frfi, s floldalasan elmosolyodott. De akrhogy legyen is,
szvesen ltlak. Jl vagy?
Ha 411 ves vagy, ennek a krdsnek nincs jelentsge. Utoljra akkor voltam jl,
amikor az reg kirly nagyapja mg gyerek volt. Egyszeren csak makacs vagyok, hogy
meghaljak. Rpillantott az alv nadrra. Arrl lmodik, hogy megl.
rnyjr vllat vont.
Az lmai csak r tartoznak.
Furcsa ember vagy te, de a kutya mgis kedvel.
A frfi kuncogott.
Jobb bart, mint a legtbb ktlb.
Na igen. A vnasszony elhallgatott, de tekintett tovbbra is a feketbe ltztt
harcoson tartotta. n mindig is kedveltelek, gyermek szlalt meg aztn halkan. Sosem
fltl tlem. Sajnlattal rtesltem asszonyod hallrl.
A frfi flrenzett.
Az let megy tovbb.
Val igaz. Morak jra el fog jnni. Nem gyva ember, de szeret biztosra menni. s Senta
mris ton van a kunyhd fel. Most mihez kezdesz?
Te mit gondolsz? krdezett vissza rnyjr.
Addig harcolsz, amg meg nem lnek. Nem a legagyafrtabb terv, nem igaz?
Sosem voltam agyafrt tervek kiagyalja.
Badarsg. Egyszeren arrl van sz, hogy egy kicsit mindig is szerelmes voltl a hallba.
Az taln segtene, ha tudnd, mirt vadsznak rd.
Szmt az?
Nem fogod megtudni, hacsak n el nem mondom neked! csattant fel a n.
Akkor mondd el.
Karnaknak van egy fia, Bodalen, aki a Testvrisg szvetsgese. s bartai egy napon
kilovagoltak egy Drenantl dlre fekv faluhoz, ahol meglttak egy fiatal nt, aki ppen
gygyfveket gyjttt. A frfiak mr felhajtottak a garatra, s a lny felgerjesztette vgyukat.
ldzbe vettk a lnyt, aki megfordult, harcba szllt velk, eltrte egyikk llkapcst, majd

ismt meneklni kezdett. Bodalen nem adta fel s a nyomba eredt. A lny futs kzben
htrapillantott, elvesztette az egyenslyt s elesett. Lezuhant egy sziklrl s kitrte a nyakt.
A frje ekkor rkezett meg fegyvertelenl. Bodalenk megltk, majd a lny mell dobtk a
testt. Hallod, amit mondok?
Hallom, de nem tudom, hogy mi kzm van ehhez az egszhez felelte rnyjr.
Ezutn ellovagoltak s Bodalent brsg el lltottk. Egy vre szmztk s Karnak
valsgos vagyont fizetett vrvltsgknt a halott frfi apjnak.
rnyjr szja kiszradt.
Mi volt a falu neve?
Viperahd.
Azt mondod, hogy megltk az n Kryllmat?! sziszegte.
Igen. Karnak rjtt, hogy te vdelmezted a lnyt, s attl flt, hogy megkeresed
Bodalent. Ezrt vadszik rd a Ch.
rnyjr szdlni kezdett, s tvolba rved tekintete a sttbe meredt. Emlkek
szguldottak t rajta, felidzve a mltat: ltta Kryllt s Mirielt, amint a kunyh melletti
patakban frcsklik egymsra a vizet, kacagva s vistozva a nyri napstsben; ltta Krylla
knnyeit, amikor kedvenc kislibja meghalt; ltta a boldogsgot, amit Nualin jelentett; ltta a
vidm eskvt s az azt kvet tncmulatsgot. Ltta Krylla mosolygs arct amely Miriel
szakasztott msa volt, csak neki gyakrabban mosolyra llt a szja, s ezzel a mosollyal
minden szvet meg tudott hdtani. rnyjr hatalmas erfesztssel fojtotta el az emlkek
rjt, s hideg szemekkel pillantott a boszorkny kpmsra.
Mirt jttl ide, Hewla? krdezte fagyosan.
Mr mondtam. Mert kedvellek. Mindig is kedveltelek.
Ez vagy igaz vagy nem. Mg egyszer megkrdem: mirt jttl ide?
Hmm. Igazn csodllak, gyermekem. Tged nem lehet bolondd tenni, nem igaz?
Rosszindulat tekintetn megcsillant a tz fnye. Igen, valban tbbrl van itt sz, mint
Bodalenrl.
Nem ktlem.
Hallottl mr Zsu-csarl?
rnyjr megrzta a fejt.
Nadr?
Nem. Csiatce s a stt mvszetek gyakorlja. Ennl nem tbb, br ktsgtelenl
varzslnak nevezn magt. Mg fiatal, nincs mg hatvan se, de mr elg ereje van ahhoz,
hogy dmonokat idzzen tetszse szerint. jjalaktotta a Testvrisget, s a gothir csszrt
szolglja persze csak nvleg.
s Bodalen?
Karnak fia nagyra becsli t. A Testvrisg ll a kzelg hbor mgtt: Ventia, Gothir,
s Drenan szmos nemesi hzba befszkeltk magukat. Uralomra trnek, s taln sikerrel is
jrnak ki tudhatja?
Te pedig azt akarod, hogy ljem meg Zsu-csat.
Roppant okos vagy. Igen, holtan akarom ltni.
Mr nem vagyok orgyilkos, Hewla. Ha ez az ember fenyegetst jelentene rd, elbnnk
vele. De nem fogom levadszni.
Viszont Bodalent igen suttogta a n.
, igen. Megtallom s akkor megismeri az n igazsgszolgltatsomat.
Remek. Zsu-csanl tallod t. s ha a kis varzsl vletlenl az egyik nyilad tjba
lpne, ht legyen.
Gulgothirban van?
Pontosan. Szerintem ott nagyobb biztonsgban rzi magt. Nos, most magadra hagylak.
Az n koromban mr nehz fenntartani egy ilyen varzslatot, A frfi nem mondott semmit,

mire Hewla megcsvlta a fejt. Mg csak egy ksznmre se futja a vn Hewlnak?

Mit kellene megksznnm? felelte rnyjr. Csak fjdalmat okoztl nekem.
Ez nem igaz, gyermekem. Megmentettem az leted. Nzz magadba. Tbb mr nem
akarsz csak vrakozni s meghalni szeretett Danyalod oldaln. Nem. A farkas visszatrt, s
rnyjr jra l.
A frfi torkban dhs szavak gylekeztek, de Hewla mr eltnt.

7
Miriel feje lktetett, de az elz jszakai les fjdalom tompa sajgss szeldlt, amikor
felkelt s felltztt, majd kiment a hzbl a tisztsra, ahol Angyal ft hasogatott. A frfi
flmeztelenl, gyakorlott knnyedsggel forgatta a hossz nyel baltt s aprtotta a
hasbokat.
Abbahagyta a munkt, amikor szrevette a lnyt, a baltt belelltotta egy fatnkbe, majd
felvette az ingt s elindult fel.
Hogy rzed magad ma reggel? ksznttte.
Rendben vagyok felelte Miriel.
A frfi megcsvlta a fejt.
Szerintem dleltt mg pihened kellene. Nem vagy valami j sznben.
Hideg volt s Miriel megborzongott.
Vissza fognak jnni vltott tmt.
Angyal vllat vont.
Ezzel nem tudunk mit kezdeni, Miriel.
Teht vrni fogunk.
Pontosan.
Nem gy tnik, mintha aggdnl.
Pedig gy van. Csak az a helyzet, hogy mr rgen megtanultam, nincs rtelme aggdni
olyan dolgok miatt, amiket nem tudsz irnytani. Mondjuk, elmeneklhetnnk, de hova
mennnk? Nem tudjuk, hol vannak, s egyenesen a karjukba futhatnnk. Itt legalbb mink a
hazai terep adta elny. s valsznleg apd is idejn. gy ht vrunk.
Kvethetnnk a nyomaikat javasolta a lny.
A frfi a fejt rzta.
Morak nem volt velk, sem Belas. Nem szvesen kvetnm egyikket sem. Az rszemeik
dombtetkrl s fkrl figyelik a krnyket s megltnk, ha jvnk. Nem. Vrjuk csak be
szpen rnyjrt.
Nem tetszik a gondolat, hogy csak ldgljek mondta Miriel.
Tudom felelte Angyal, s odalpett hozz, a vllra tve kezt. Mindig ez a
legnehezebb. Ugyanilyen nehz volt vrni, amg beszltanak az arnba. Hallottam a
kzdtrrl kiszrd kardcsattogst, reztem a homok s a frszpor szagt. Olyankor
mindig rm trt az melygs.
Miriel szeme sszeszklt.
Jn valami.
A frfi krbeprdlt, de nem ltott semmit.
Hol van? A lny dlre mutatott, ahol galambraj rppent fel egy magas fenyrl.
Lehet, hogy az apd.
Lehet blintott Miriel, majd sarkon fordult s visszatrt a hzba. Angyal maradt, ahol
volt, egyik kezvel rtmaszkodott a veranda korltjra, mg a msikat rvidkardjnak

brbevonat markolatra tette. Hamarosan Miriel is csatlakozott hozz: oldalra kardot kttt,
vlln hajtksekkel teli kardszjat vetett t.
Egy magas frfi, jelent meg a tiszts szln, szrevette ket, majd elindult lefel a lejtn, a
nap megcsillant aranyhajn. A vadllatok kecsessgvel s arrogancijval mozgott, mint egy
nagyr, aki a sajt birtokn jr, gondolta magban Miriel s dhe felparzslott. Az ismeretlen
drga szarvasbr zekt viselt, vllt rojtok dsztettk. Kt kurta szablyt hordott ezsttel
szegett fekete brhvelyben. Sttbarna nadrgjt combig r cserszn lovassgi csizmba
trte a csizmaszrat lehajtogatta, gy eltnt krmszn selyemharisnyja.
Amikor kzelebb rt, meghajolt Miriel eltt, karjt udvaroncok mdjra szttrva.
J reggelt, Miriel.
Ismerlek?
Mg nem s ezt n csak bnhatom. Elmosolyodott, s Miriel azon kapta magt, hogy
elpirul. , Angyal a jvevny gy tett, mintha csak most vette volna szre a gladitort. A
hercegn s a troll... gy rzem magam, mintha egy mesbe csppentem volna.
Tnyleg? szlalt meg Angyal. Az, hogy ltlak, bennem valahogy azt az rzst kelti,
mintha valami sokkal kellemetlenebbe csppentem volna.
A frfi szinte jkedvvel kuncogott.
Hinyollak, vnember. Amita otthagytad az arnt, semmi sem olyan, mint volt. Hogy
mkdik a... boltod?
Odalett, de ht ezt te is tudod.
Igen, most hogy mondod, tnyleg emltette valaki. Igazn lehangol. Hmm... ht senki
sem knl meg reggelivel? Hossz idig az t Kasyrtl.
Ki ez a... ez a piperkc? krdezte Miriel.
, igen, mutass be minket, Angyal. Lgy j fi.
Ez itt Senta, egyike a brgyilkosoknak, akiket apd meggyilkolsra kldtek.
Tapintatos fogalmazs jegyezte meg Senta. Viszont r kell, hogy mutassak, miszerint
n nem vagyok sem jsz, sem affle lesbl tmad orgyilkos. Kardforgat vagyok, hlgyem,
mghozz valsznleg a legjobb az orszgban.
Miriel ujjai sszezrultak kardja markolatn, de Angyal megragadta a karjt.
Lehet, hogy bekpzelt s ntelt, de igazat mond mondta, s tekintete nem eresztette
Senta pillantst. Valban remek kardforgat. gyhogy nyugodjunk meg s kszts valami
ennivalt, Miriel.
Neki? Soha!
Bzz bennem szlt a frfi szelden , s tedd, amit mondok.
Miriel belenzett Angyal kovaszrke szembe.
Ezt akarod ?
Igen. A gladitor csak ennyit mondott.
A lny keze remegett, mikzben a hideg hst szeletelte. sszezavarodott s
elbizonytalanodott. Angyal bmulatos ervel brt s tudta rla, hogy nem gyva. De akkor
mirt udvarol a frfinak? Csak nem rmtette meg Senta?
Mire visszatrt a konyhbl, a kt frfi mr az asztal mellett lt. Senta felllt, amikor
belpett.
Kegyed ltomsnak tnik elttem mondta, amire a lny vels s durva vlaszt adott.
Senta szeme tgra nylt. Egy hlgyhz nem illik ez a nyelvezet.
A dhs s megszgyenlt Miriel letette a tlct, s visszanyelte a haragos visszavgst.
Lttad Morakot valamerre? krdezte Angyal, majd megtrte a kenyeret, s tnyjtott
egy darabot Sentnak.
Mg nem, de kldtem neki zenetet. Tudtad, hogy vele van Belas is?
Nem lep meg. Ami viszont igen, az az, hogy te s Morak nem egytt utaztok. Egyvsak
vagytok ugyanaz a knnyed mosoly, ugyanaz az agyafrt szjrs.

 s itt hasonlsgunk vget is r felelte Senta. A szve rothadt, Angyal, a vgyai pedig
undortak. Srt, hogy kettnket egy kalap al veszel. Mirielre nzett. Fogadja hdolatom:
nagyon finom a kenyr.
Miriel gyet sem vetett r, de ezt a frfi lthatan szre sem vette.
Csods ez a krnyk folytatta. Kzel van a tengerhez, s mg nem lepte el az
emberek bze. Egy nap nekem is kell majd valami ilyesmit keresnem a hegyekben.
Krbepillantott. A hz is jl van megptve. Sok munkval s szeretettel kszlt. Tekintete
a falra erstett fegyverekre rebbent. Az ott Kreeg szmszerja, nem igaz? Nocsak, nocsak. A
szajhja hinyolta Kasyrban, s valami azt sgja nekem, hogy Kreeg mr nem megy vissza
hozz.
Olyan volt, mint te szlalt meg Miriel. Azt hitte, hogy knny lesz, de amikor
szembekerlt rnyjrval, csak egy dolog volt knny: a halla.
Senta nagyot nevetett.
Mindenki meghal, szpsgem. Mindenki. s ha jl bnik a karddal, akkor lehet, hogy n
halok meg.
Most Angyalon volt a kuncogs sora.
Furcsa egy ember vagy te, Senta. Az gre, mibl gondolod, hogy rnyjr kill veled
kardprbajt vvni? Mg csak meg sem fogod ltni. s az egyetlen dolog, amit rezni fogsz, az
a szvedbe frd nylvessz lesz. s az sem fog tl sokig tartani.
Nos, ez nem lenne valami sportszer, nem igaz? krdezett vissza Senta, s mosolya
elhalvnyult.
Nem hiszem, hogy ezt sportnak fogn fel felelte Angyal.
Ez nagy csalds, de taln rosszul tled meg. Abbl, amit rla hallottam, nem gy tnt,
hogy gyva lenne. Vllat vont.
De ht ezeket a trtneteket az emberek gyakran hajlamosak eltlozni, nemdebr?
Furcsa mdon rtelmezed a gyvasgot szlt kzbe Miriel. Ha egy kgy csszik az
ember hzba, senki sem fekszik le a fldre, hogy a fogval kzdjn meg vele. Az ember
egyszeren csak rtapos a fejre, majd kihajtja a dgt az ablakon az jszakba. Senki sem
bnik gy egy csszmszval, mintha az ember lenne!
Senta lassan s tetrlisan prszor sszecsapta a kezt, de kk szemben harag villant.
Fejezd be a reggelid mondta Angyal szelden.
s felttelezem, hogy utna tvoznom kell felelte Senta, s leszelt egy darab hst, a
ksre tzte s a szja fel emelte.
Nem, Senta. Utna meghalsz.
A ks megllt a levegben, a frfi pedig megcsvlta a fejt.
A hallodrt nem fizetnek, vnember.
gy igaz mondta Angyal. Mert nem lenne r alkalmad, hogy felvedd a fizetsget.
Odakint vrok rd.
Az egykori gladitor felllt s kiment a szobbl. Senta Mirielre nzett.
Finom ez a reggeli. Maradhatok ebdre is?
Ne ld meg t!
Hogyan? Senta lthatan szintn meglepdtt. Nincs ms vlasztsom, szpsgem.
Kihvott. Rmeredt a lnyra. Te s ... csak nem? Nem, ht persze, hogy nem. Felllt.
Sajnlom, de tnyleg. Kedvelem az regfit.
Nem olyan reg.
Ktszer olyan ids, mint n, Miriel, s ez a kor a kardforgatt a hegyeknl is vnebb
teszi.
Ha megld, akkor engem is meg kell lnd. Nem meneklhetsz meg a velem vvott
prbaj ell.
Senta shajtott s meghajolt. A szemben a gnynak nyoma sem ltszott. Az orgyilkos

megprdlt a sarkn s kilpett a napfnyes tisztsra. Angyal harminc lbbal odbb

vrakozott, karddal a kezben.
Az arna szablyai szerint? kiltott oda neki Senta.
Ahogy neked jlesik.
Jl meggondoltad, Angyal? Nincs szksg arra, hogy harcoljunk. s jl tudod, hogy
veszteni fogsz.
Ne csak a szd jrtasd fi, mutass is valamit!
Senta elhzta egyik szablyjt s megindult.
rnyjr kilpett a fk kzl s szrevette az egyms krl krz kt kardforgatt.
H, Angyal! kiltotta, mire a kt frfi megllt s felje pillantott, ahogy elindult lefel a
lejtn, nyomban a mokny nadrral. Ralis lersa alapjn rnyjr gyantotta, hogy Angyal
ellenfele Senta lehet.
Hagyd meg t nekem! szlt Angyal, ahogy a pros kzelebb rt.
Senki se harcoljon rtem felelte rnyjr s tekintete vgigpsztzta Sentt, felfigyelve
higgadtsgra s leereszked mosolyra. Nyomt sem tallta flelemnek, csak az arrogancia
hatrt srol jeges nbizalomnak. rnyjr egyre kzelebb rt, de mg mindig nem rntott
fegyvert s szrevette, hogy Senta a tokjban pihen kardjra pillant. Rm vadszol?
krdezte tle s csak jtt tovbb. Mr csak nhny lps vlasztotta el ket egymstl.
Megbzst kaptam a Chtl felelte Senta s htrlt egy lpst. rnyjr mg mindig
jtt, az orgyilkos pedig feszengeni kezdett, mivel ldozata csak kzvetlenl eltte llt meg.
Az arna szablyai szerint? krdezte Senta.
rnyjr elmosolyodott s a feje elrelendlt, orrnyergen tallva a szke kardforgatt.
Senta htratntorodott, rnyjr pedig lpett egyet elre s knykkel llon vgta. Az
orgyilkos a fldre zuhant s kardja kihullott az ujjai kzl. rnyjr megragadta Senta
aranyhajt s trdre rntotta.
Nem prbajozom mondta, s kardszjbl elhzta egyik borotvales kst.
Ne ld meg! kiltotta Angyal.
Ahogy akarod felelte rnyjr, s elengedte a flig eszmletlen kardforgatt, mire
Senta visszahuppant a fldre. rnyjr a helyre cssztatta kst s bestlt a hzba.
rlk, hogy jra itt vagy, apa ksznttte Miriel, s apja lel karjai kz bjt. A frfi
karja krbefonta, vgigsimtotta htt s arct a lny hajba frta.
El kell mennnk suttogta remeg hangon. szaknak tartunk majd.
Mi trtnt? krdezte Miriel.
A frfi megrzta a fejt.
Majd ksbb beszlnk. Kszts kt csomagot: telt hrom napra s tli ruhkat. Tudod,
hogy mire lesz szksgnk. A lny blintott s apja mg nzett. rnyjr is odapillantott
s ltta, hogy a nadr harcos az ajtban ll. A hegyekben tallkoztunk kzlte. Belas.
Na de ...
Igen, gy volt, csakhogy Morak elrulta. Htrahagyta meghalni. rnyjr intett a
frfinak, hogy lpjen kzelebb. a lnyom, Miriel.
Belas arcn nem tkrzdtt semmifle rzelem, de tekintete a lny fegyvereire tvedt. A
nadr egy szt sem szlt, csak bement a konyhba, ahol nekiltott kenyeret s sajtot enni.
Megbzol benne? suttogta Miriel.
rnyjr szlesen elmosolyodott.
Termszetesen nem, de mg hasznunkra lehet ott, ahova megynk.
Gothirban?
Igen.
Mirt vltoztattad meg az elhatrozsodat?
Van ott valaki, akit meg kell tallnom. Most pedig eredj csomagolni.

A lny flig-meddig htat fordtott neki, de azutn visszanzett.

Mirt kmlted meg Senta lett?
A frfi vllat vont.
Mert Angyal erre krt.
Ez aligha elegend ok.
pp oly j, mint brmely msik.
Miriel otthagyta, rnyjr pedig odalpett a kialudt tzhz s letelepedett a szles
brfotelba. Hamarosan Angyal lpett be az ajtn, Sentt tmogatva. A frfi trtt orrbl vr
csorgott s mindkt szeme csnyn bedagadt. Angyal leltette az asztal melletti lcra, mire a
kardforgat teste elredlt s vre lecspgtt az asztallapra. Angyal tallt egy rongydarabot
s odadobta a frfinak, aki az archoz szortotta.
Angyal odament rnyjrhoz s suttogva megkrdezte:
Belas mirt van mg az lk sorban?
Szeszlybl felelte rnyjr.
Az effle szeszly vgezhet veled. Npe nem a kedvessgrl hres; ezek a vademberek a
dmonok sarjai. Szerintem nagy hibt kvettl el.
Kvettem el hibkat mr korbban is. Majd az id eldnti, hogy ez is az volt-e.
Odalpett Senthoz. Fekdj le a lcra parancsolt r. gy gyorsabban elll a vrzs.
Ksznet a gondoskodsrt motyogta a kardforgat kss hangon.
rnyjr lelt mell.
Fogadd meg a tancsom: ne kerlj ismt az utamba.
Senta ledobta a vrmocskos rongyot s nagyot szvott az orrn.
rtkes leckt adtl nekem prselt ki egy erltetett mosolyt. Nem felejtem el.
rnyjr felllt s kilpett a hzbl, Angyallal a nyomban.
Nem is krdezted, mirt nem akartam, hogy megld.
Nem rdekel vlaszolta rnyjr, s letrdelve megveregette az rnykban elnyl
kutya fejt. Az llat mly hangon morgott s htrasunyta a fejt. rnyjr megdrglte a
pofjt. s nem is fontos, Angyal.
Nekem az. Az adsod vagyok.
Hogy halad Miriel?
Mr most jobb, mint volt. s nem tartok ignyt a tzezer aranyra.
rnyjr megvonta a vllt.
Vedd csak el. Nekem nem fog hinyozni.
Nem ez a lnyeg, a fenbe is!
Mirt vagy mrges?
Merre indultok? krdezett vissza Angyal,
szaknak.
Veletek tarthatok?
Mirt? rdekldtt rnyjr, aki szintn meglepdtt.
Nincs hova mennem. s folytathatnm Miriel kpzst.
rnyjr blintott s hossz msodpercekig hallgatott. Trtnt valami, amg tvol
voltam... mr gy rtem, ketttk kztt?
Angyal elvrsdtt.
Semmi! Az istenekre, ember, a csizmm ktszer olyan reg, mint !
Rosszabbat is kaphatna, Angyal, s emellett frjet kell tallnom neki.
Ez aligha tart sokig. Miriel csinos lny, s gondolom j rzs lesz biztonsgban tudni, a
testvrhez hasonlan.
A testvre halott mondta rnyjr, s kzdenie kellett, hogy higgadt maradjon, de
hangja gy sem volt tbb suttogsnl. jra Krylla arct ltta maga eltt, s rezte, hogy
jghideg, rjng dh kerti hatalmba. Ezrt vadsznak rm folytatta. Karnak fia lte

meg a lnyt, s a lordprotektor azrt brelte fel az orgyilkosokat, mert flt, hogy levadszom a
fit.
Kegyes Istenek! Nem tudtam, hogy Krylla volt az szlalt meg Angyal. Volt egy per,
de az ldozatot mg csak meg sem neveztk. Bodalent szmztk egy vre.
Ez aztn a kemny bntets!
Csak nem msz utna?
rnyjr nagy levegt vett, hogy lecsillapodjon.
szakra tartok felelte. Gothirba megyek.
Ez blcs dntsnek tnik helyeselt Angyal. Nem szllhatsz szembe az egsz drenai
sereggel. Viszont meglepsz: azt gondoltam, hogy szmodra a bosszlls mindennl
fontosabb.
Taln a kor engem is meglgyt.
Angyal elvigyorodott.
Nem tntl puhnynak, amikor letertetted Sentt. s hol a pokolban talltad ezt a
kutyt? Ez a legrondbb dg, amit valaha is lttam. Nzd csak azokat a forradsokat!
Medvkkel harcolt mondta rnyjr. is visszavonult, akrcsak te.
A feldagadt orr Senta, akinek orrlyukait megalvadt vr bortotta, ppen akkor lpett ki a
hzbl, amikor Angyal letrdelt, hogy megsimogassa a kutyt.
Tudod, Angyal szlalt meg a kardforgat megdbbent ez a hasonlsg. Ha a sajt
anyd hirtelen idecsppenne, mg sem tudn megmondani, hogy melyiktket hvja meg
vacsorra.
Az orrod mr alakul s radsul jra vrzik felelte Angyal, s htat fordtva a msiknak,
a kutya fel nyjtotta a kezt. Az kivicsortotta a fogait s mly hangon rmordult.
Senta szipkolt s vrt kptt a porba, majd otthagyta a kt frfit, s felvette a porbl
elejtett szablyjt. Fegyverrel a kzben stlt vissza rnyjrhoz.
A kegyelem ritka jszg mondta. Szerinted blcs dolog lve elengedni?
Ha kiderl, hogy hiba volt, megllek kzlte rnyjr.
Klns ember vagy. Honnan tudtad, hogy nem ontom ki a beleid, amint elg kzel rsz?
rnyjr megvonta a vllt.
Nem tudtam.
A kardforgat blintott.
Azt hiszem, veled tartok jelentette ki. Hallottam, amikor azt mondtad Angyalnak,
hogy szaknak msz. Mindig is vissza akartam trni Gothirba, ahol csods idket tltttem.
A trsasgod nem kvnatos felelte rnyjr.
Megrtem, ha gy vled. Viszont mondtl mg valamit Angyalnak, ami felkeltette az
rdekldsem.
Hallgatlak.
Frjet keresel Mirielnek.
s te tudod, hogy hol tallok egyet?
Nagyon trfs. Gazdag ember vagyok, s minden erfesztsed ellenre sem vagyok csf
jelensg. Az apm pedig folyamatosan azzal nyz, hogy mikor ajndkozom mr meg egy
unokval. Ezrt ht megkrem Miriel kezt.
Shemak golyira, te aztn poftlan egy alak vagy! dhngtt Angyal.
Kedvelem a poftlan fickkat jegyezte meg rnyjr. Majd gondolkodom rajta.
Nem mondhatod komolyan! kiltotta Angyal. Ez az ember alig nhny perce mg
meg akart lni a vrdjrt. Ez egy orgyilkos.
Akik persze a trsadalmi rangltrn lejjebb llnak, mint az arnaharcosok mutatott r
Senta.
rlet! motyogta Angyal, s visszaballagott a fahzba.
Senta tokjba cssztatta a kardjt.

 Mirt megynk szakra? krdezte.

Van valaki, akit meg kell tallnom Gulgothirban.
*****
Miriel egy tl forralt vizet s egy tiszta rongyot vitt oda, ahol Senta lt. Nem hallotta, hogy
mirl beszlgetett az apjval, de azt ltta, hogy ismt nla van a szablyja.
A szke harcos rpillantott bedagadt szemeivel s elmosolyodott.
Irgalmas gondoskodsban rszestesz egy bukott hst?
Nem vagy hs felelte a lny, a rongyot belemertette a vzbe s gyengden ledrglte a
vrt a frfi arcrl. Senta megragadta a csukljt.
Az apd rtaposott a fejemre, de a hullmat nem hajtotta ki az erdbe.
Ezrt legyl hls mondta Miriel, s kiszabadtotta a kezt.
rdekes ember s jl tlt meg. Tudta, hogy nem lm meg, amg nem rnt fegyvert.
Most mihez kezdesz? krdezte a lny.
A frfi elvigyorodott, majd sszerezzent, ahogy fjdalom nyilallt trtt orrba.
Rendbe lpek s letemet jraval dolgoknak szentelem.
Komolyan krdeztem.
Komoly n vagy, szpsgem. Tlsgosan is komoly. Szoktl nevetni? Tncolni?
Randevzgatni fiatalemberekkel?
Az, hogy mit csinlok, nem tartozik rd! s ne hvj engem szpsgemnek. Nem
szeretem.
De igen, csak ppen feszlyez.
Mg mindig apm fejre plyzol?
Nem.
Azt vrod, hogy ezt el is higgyem?
Te dntd el, hogy hiszel nekem vagy sem, szpsgem. Hny ves vagy?
Jv nyron leszek tizennyolc.
Mg szz vagy?
Ezt sosem fogod megtudni! csattant fel Miriel, majd felkapta a tlat s visszasietett a
konyhba, ahol Belas mg mindig evett. Mr majdnem egy egsz sonkt befalt s a sajt felt
is eltntette. Ebben a hnapban most eszel elszr? frmedt r a lny.
A nadr kifejezstelen stt szeme Mirielre szegezdtt.
Hozz vizet parancsolta.
Hozz magadnak, te blpoklos! A frfi arca elsttlt, s Belas felllt, mire Miriel trt
rntott. Elg egy rossz mozdulat, te kutyazabl nadr s a befalt reggelidet a fldre ontom.
A nadr elvigyorodott s a vizeskancsbl teletlttte az egyik agyagkupt. Mi olyan
vicces? krdezte Miriel.
Te, kol-isha felelte Belas, aki szintn elhzta kst s lefaragta az utols darabka
sonkt is a csontrl. Megcsvlta a fejt s kuncogni kezdett.
Mi van velem? mrgeldtt Miriel.
Hol vannak a csemetid? krdezett vissza Belas. Hol a frjed? Mirt viselsz harci
ltzetet? Ksek s kardok... micsoda bolondsg.
Azt hiszed, hogy a nk nem tudjk forgatni a fegyvert?
Ht persze, hogy tudjk. Ltnod kellene az n Simat kssel, karddal, kzi brddal.
Csakhogy ez nem termszetes. A hbor a frfiak dolga, akrcsak a hborval egytt jr
becslet s dicssg is.
Meg a hall mutatott r Miriel.
s persze a hall is. A nket azrt kell vdelmezni, hogy sok csecsem szlessen, akik
majd ptoljk a halott harcosokat.

 Akkor mr jobb lenne vget vetni a hborknak.

Bah! Mindig rtelmetlen dolog nkkel beszlgetni. Egyszeren nem rtik a dolgokat.
Miriel nagy levegt vett, de azutn lemondott a tovbbi vitrl. Otthagyta a nadrt, hogy
folytassa vgerhetetlen reggelijt, pedig bement a szobjba, s nekillt csomagolni.

8
Hewla feltpszkodott ndfonat szkbl, s sszerezzent a cszos cspjbe hast
fjdalomtl. A tz kezdett kihunyni, gy lehajolt, hogy egy fahasbot vessen az izz
zsartnokra. Volt id, amikor gy gyjtott tzet, hogy nem hasznlt ft de ez mg akkor
volt, amikor nem kellett az erdbe vnszorognia, hogy ott gallyakat s gakat gyjtsn.
Lgy tkozott, Zsu-csao susogta, de sajt szavai csak mg jobban felmrgestettk,
mert egykor az ilyen tkokhoz dmoni szrnyak csapkodsa s vansiik rikcsolsa jrult,
amint tra keltek kiszemelt ldozatuk fel.
Hogyan lehettem ennyire ostoba? krdezte magtl.
A magny volt az oka.
Igaz, csakhogy most is magnyos vagyok, s a grimorok is eltntek.
Megborzongott s jabb vastag gat lktt a tzbe, amely mohn kapott bele. Kevs
vigaszt jelentett, hogy a Varzstz Knyve gyakorlatilag hasznavehetetlennek bizonyul majd
Zsu-csanak. A bennk rejl bvigk hosszabbtottk meg Hewla lett akinek teste mr rg
porr kellett volna, hogy vljon , sszetartva gyulladt zleteit. De ott volt Moray Sen hat
felbecslhetetlen rtk knyve. Emlkezett r, amikor elszr mutatta meg ket neki,
kinyitva a kandallba rejtett titkos rekeszt. Akkor mg gy hitte, hogy a fiatal csiatce szereti.
Vn bolond volt.
Elvitte a grimorokat, amirt Hewla intrikk, lt s mg a lelkt is eladta.
Most pedig az ressg hvogatta.
Zord elgttellel gondolt arra, hogy rnyjr megli a frfit.
A szoba kellemesen tmelegedett, s Hewla valamivel otthonosabban rezte magt, de
ekkor fagyos lghuzat sprt vgig a htn. A vnasszony megfordult. A tvolabbi fal
szikrzott s nagyon, de nagyon jeges szl fjt rajta t, szerteszrva a tekercseket s
paprlapokat. Az asztalon ll agyagkupa megingott s feldlt, majd vgiggurult a falapon s
leesett a fldre, ahol szttrt. Hewla sla elreplt, egyenesen bele a tzbe, a vnasszony pedig
nekifeszlt a dmoni szl erejnek.
Egy stt rnyk jelent meg a fal helyn alakjt jeges lngok rajzoltk ki.
Hewla felemelte kezt, mire ujjaibl ragyog fny trt el, krllelve a dmont. A szl
ellt, de a n rezte, hogy a lny elementris ereje visszalki a fnyt. Egy karmos mancs
bukkant el a fnybl, mire lngok lobbantak krltte. A mancs visszahzdott.
A boszorknytl balra egy vibrl alak jelent meg s Zsu-csao kpt lttte magra.
Ltogatba hoztam egy rgi bartot, Hewla szlalt meg a frfi.
Rohadj el a pokolban szisszentette a n.
Zsu-csao felrhgtt.
Ltom, hatalmadbl mg maradtak morzsk. Mondd csak el banya, szerinted mennyi
ideig fogod tudni visszatartani t?
Mit akarsz?
Nem tudom uralni az t varzslatbl az elst. Valami hinyzik a grimorokbl ha
elmondod, mi az, lni fogsz.
A karmos kz ismt ttrt a fnyen, mire jra lngok perzseltk, de mr korntsem olyan

ervel, mint korbban. Flelem gylt Hewla szvben, s ha hitt volna Zsu-csanak, elmondja
a titkot. De nem hitt.
Az hinyzik, amire sosem fogsz rbukkanni: a btorsg! kiltotta. Egyre regebb
leszel s hatalmad hanyatlani fog. s amikor meghalsz, lelkedet sikoltozva ragadjk az
ressgbe.
Te ostoba vn boszorka susogta a frfi. Az sszes knyv a Hold-hegysgrl beszl,
gy ht a vlaszok is ott vannak. s n megtallom ket.
Karmok szaggattk a fnyt, az pedig tpett fggnyknt hasadt szt. A stt rnyalak
belpett a szobba, Hewla pedig tle telhet frgesggel hzta el apr, grbe trt a cspjn
viselt tokbl.
Vrni foglak az ressgben grte.
Bal melle al tette a pengt, majd dftt.
Senta nmn ldglt a kt kvjn, s az egymssal beszlget rnyjrt s Mirielt nzte.
A frfi keze a lny vlln nyugodott, aki lehajtotta a fejt. Sentnak nem kellett hallgatznia,
hogy sejtse, mirl beszlgetnek. Hallotta, amikor rnyjr elmondta Angyalnak, hogyan halt
meg Miriel testvre.
Senta flrenzett. Trtt orra fjdalomhullmokat lvellt a szeme mg, s rosszul rezte
magt. Az arnban tlttt ngy v alatt egyszer sem lt t ilyen knt. Csak nhny kisebb
vgst kapott s egyszer kifordult a bokja. Csakhogy ott a kzdelmet szablyok szortottk
keretek kz. Az rnyjrhoz hasonl embereknl nem voltak szablyok: csak a tllsre
jtszhattl.
Minden fjdalma ellenre Senta megknnyebblt. Ktsge sem volt afell, hogy prbajban
vgzett volna az regebb frfival, br ha megteszi, szembe kellett volna nznie Angyallal is s
az reg gladitor meglse szomorsggal tlttte volna el. Ennl is lnyegesebb volt
azonban, hogy akkor minden eslye elszll Mirielnl.
Miriel...
Amikor elszr megltta, dbbenet nttte el, br magyarzatot nem tudott adni r. Gilaray
nemesasszonynak sokkal szebb volt az arca. Nexiar sszehasonlthatatlanul formsabb volt.
Suri aranyhaja s villog szeme sokkal, de sokkal kihvbbnak bizonyult. m mgis volt
valami ebben a hegyi lnyban, ami feltzelte rzkeit. De mi?
s mi van a hzassggal? Alig hitt sajt flnek, amikor megtette ajnlatt. A lny miknt
illeszkedne be a vrosi letbe? jra Mirielre nzett, s elkpzelte ezst szatnruhban,
gyngys prtval a stt hajban. Ezen kuncognia kellett.
Mi olyan vicces? krdezte Angyal, aki ekkor rkezett.
Elkpzeltem Mirielt a lordprotektor bljn uszlyos ruhban s az alkarjra csatolt
ksekkel.
tl j a te fajtdnak, Senta. Elmondhatatlanul j.
Ez csak nzpont krdse. Vagy szvesebben ltnd egy eke mgtt grnyedve, id eltt
megregedve, akasztott emberknt himblz lttyedt mellekkel?
Nem ismerte el Angyal , de olyan frfi oldaln szeretnm tudni, aki szereti t. nem
olyan, mint Nexiar, vagy a tbbiek. Olyan, akr egy csik gyors, frge s betretlen.
Senta blintott.
Azt hiszem, igazad van. Felpillantott a gladitorra. Roppant figyelmes vagy bartom,
s ez meglep.
Idnknt magam is meglepdm magamon. Mint amikor azt krtem rnyjrtl, hogy
ne ljn meg tged. De mris megbntam.
Nem. Te aztn nem mondta Senta halvny mosollyal az ajkn.
Angyal elmorzsolt egy kurta szitkot, s letelepedett a kardforgat mell.
Mirt beszltl hzassgrl?

 Szerinted az okosabb lett volna, ha arra clozgatok, hogy szvesen megdngetnm a

bokrok kztt?
Becsletesebb lett volna.
Nem hinnm felelte Senta halkan. szrevette, hogy Angyal rmered, mire elpirult.
Nocsak, nocsak mondta Angyal. Nem gondoltam, hogy meglem, amint a nagy Senta
belehabarodik valakibe. Mit fognak szlni Drenanban?
Senta elvigyorodott.
Nem szlnak semmit... Az egsz vrost a knnyek tengere lepi el.
Azt hittem, felesgl veszed Nexiart. Vagy Surit?
Gynyr lnyok blogatott Senta.
Nexiar meglne. tkozottul sokat jelentett nekem.
Hallottam, hogy ti ketten egykor egytt voltatok. Az igaz, hogy a csfsgod annyira
tasztotta, hogy amikor egytt voltatok az gyban, ragaszkodott ahhoz, hogy viseld a sisakod?
Angyal felnevetett.
Majdnem. Csinltatott nekem egy brsonymaszkot.
Tudod, kedvellek, Angyal. Mindig is kedveltelek. Mirt krted meg rnyjrt, hogy
kmlje meg az letem?
Mirt nem lted meg, amikor elindult feld? krdezett vissza Angyal.
Senta megvonta a vllt.
Az kapm szletett idita volt, s apm szentl meg van gyzdve rla, hogy n r
tttem. Azt hiszem, igaza van.
A krdsre felelj, a fene egyen meg!
Nem volt a kezben fegyver s n mg sosem ltem fegyvertelen embert. Nem illik
hozzm. Ez kielgt vlasz?
Az biccentett Angyal. Ekkor felszegte a fejt s orrlyukai kitgultak. Egy szt sem
szlt, csak visszament a hzba, majd pillanatokkal ksbb ismt elbukkant, derekra kttt
karddal. Az get lovak pati csapta zaj csak ekkor jutott el Senta flbe, mire meglaztotta
szablyit tokjukban, de maradt, ahol volt. Belas is elkerlt, a fahzbl lpett ki, jobb kezben
kst, baljban fenkvet tartva. rnyjr odaszlt valamit Mirielnek, mire a lny eltnt a
kunyhban. A feketeruhs harcos leakasztotta ismtl szmszerjt az vrl, gyorsan
felajzotta s kt vesszt illesztett a hornyokba.
Ekkor bukkant fel az els lovas. Csillog fekete fmbl kszlt arcrostlyos sisakot, fekete
mellvrtet s vrvrs kpenyt viselt. Mgtte nyolc, hasonlan ltztt harcos kzeledett
mindannyian fekete herlten lovagoltak, s egyik l sem volt kisebb tizenhat marknl. Senta
felllt s odaballagott, ahol rnyjr s a tbbiek lltak.
A lovasok a hz eltt zabolztk meg htasaikat, flkrt kpezve a vrakoz frfiak eltt.
Egyikjk sem szlalt meg, s Senta bre bizseregni kezdett, ahogy vgigpillantott a fekete
lovagokon. Csak a szemk ltszott a fekete sisakokba vgott tglalap alak nylsokon t.
Mindegyik egyforma volt: hideg, vrakoz, magabiztos.
Vgl egyikk szlsra nyitotta szjt, br Senta nem tudta megmondani, hogy melyikk,
mivel a hangot a sisak teljesen letomptotta.
Melyiktek Farkasfej Dakeyras?
n vagyok felelte rnyjr, az eltte ll lovaghoz intzve szavait.
A mester hallra tlt. Fellebbezsnek helye nincs.
A lovag fekete kesztys keze kardja markolatra fondott s lassan elvonta a pengt.
rnyjr kezdte felfel emelni a szmszerjt, de a keze megdermedt s a fegyver mg mindig
a fldre mutatott. Senta meglepetten pillantott r s ltta, hogy a frfi llkapcsa megfeszl,
arca elvrsdik az erfesztstl.
Senta elhzta egyik szablyjt s nekikszlt, hogy a lovasokra vesse magt, de alig
kerlt el a fegyver, ltta, hogy az egyik lovag rnz s rezte, hogy a frfi fagyos tekintete

jeges vzknt perzseli testt. Senta tagjai megdermedtek, ahogy valami rettent nyoms
nehezedett r. Ujjai elernyedtek a szablya markolatn.
A fekete lovagok leszlltak htasaikrl, s Senta hallotta a hvelyekbl elvont kardok
surrogst. Valami elpattogott a lba eltt Belas fenkve volt az.
Kzdtt, hogy megmozduljon, de a karja mintha kbl lett volna.
s ekkor megltta a torka fel kzeled fekete kardot.
A fahzban Miriel leemelte Kreeg szmszerjt a falrl, felcsapta a csvlkart, s lassan
tekerni kezdte, htrahzva az ideget a bronzrovtkba. Kivlasztott egy vesszt, a helyre
illesztette s az ajt fel perdlt.
Egy magas lovag jelent meg a bejratnl, s a lny egy pillanatra megdermedt. Majd
felemelte a nylpuskt.
Nem susogta egy sziszeg hang az elmjben. Rettenetes gyengesg nttte el minden
tagjt, s gy rezte, mintha egy meleg, stt viz patak csordoglna t elmjnek
alagtjaiban, lecsupasztva lelkt, elorozva emlkeit. Szinte dvzlte az rzst, a flelmek s
az aggds elmlst, a hall ressge utni vgydst. Ekkor gondolatai mlyn ragyog
fny lobbnt, feltartztatva a puha csggeds fekete radatt. s ekkor megltta a fnnyel
krlrajzolt ezst harcost, aki gyermekkorban megmentette t.
Harcolj ellenk! parancsolt r a frfi. Harcolj ellenk, Miriel! Megnyitottam az
adottsgodhoz vezet kaput. Keresd meg! s lj!
A lny pislogott, s megprblta clra tartani a szmszerjat, de az nehz volt, rettenetesen
nehz... A fekete lovag belpett a szobba.
Add ide a fegyvert mondta a sisak letomptotta hangon , s olyan rmben lesz rszed,
melyrl mg csak nem is lmodtl. Kzelebb jtt s Miriel megltta a tiszts porban
trdel rnyjrt, akinek feje fl egy fekete kard emelkedett.
Nem! sikoltotta a lny. A szmszerj jobbra billent, pedig megrntotta a bronz ravaszt.
A nyl tsvtett a levegn, belevgdott a fekete sisakba s eltnt a szemnyls mgtt. A
fekete lovag elrezuhant.
Odakint a varzslat igzete all kiszabadult rnyjr balra vetette magt, ahogy a kard
lesjtott r. A vlln rt fldet, tgrdlt rajta s kiltte az els lvedket. A nyl a jobb
hnalja alatt tallta a harcost s tjrta a tdejt.
rnyjrra stt rnyk vetlt, mire tovbb hengergztt, de nem volt elg gyors. Az arca
fel fekete kard villant, de ekkor a kop tugrotta az elesett lovagot s hatalmas agyarai
sszezrultak a tmad csukljn. Belas egyetlen rohan lpst tett, majd a levegbe vetette
magt s talppal elre belerobbant a lovagba, ledntve a lbrl. A nadr talpra rkezett s
mris a tmadra rontott, kst a fekete sisak llszja al dfve, egszen fel az agyig.
A kutya dhs morgsa megriasztotta a lovakat. Azok felgaskodtak s az egyik herlt
kivtelvel, kilttek.
A varzslat all felszabadult Senta felemelte szablyjt, ppen csak hrtva a torka fel
df pengt. Hrtotta a kvetkez vgst is, s egy csuklmozdulattal alattomos riposztot
indtott, ami nekicsattant a vasalt lncszemekbl kszlt nyakvdnek. Senta vllal rontott a
harcosra, felklelve azt. Ekkor egy jabb lovag rontott r, de a prbajhs flrecsapta a gyilkos
szrsra lendl pengt, s szablyjt a frfi sisakja al dfte a kard hegye belefrdott az
ll alatti puha hsba s tttte a szjpadlst. A fekete alak elzuhant. Senta elvesztette a fogst
szablyjn, gy elhzta msik pengjt.
Angyal, htt a fahz oldalnak vetve, kt lovaggal harcolt az egykori gladitor
ktsgbeesetten hrtott s parrozott. rnyjr tltte az egyik tmad combjt, mire a frfi
felnygtt s flig elfordult. Angyal kardja azonnal lecsapott a lovag sisakjra, tmetszve az
llszjt. A sisak lehullt, rnyjr kardja pedig szthastotta a frfi koponyjt. Angyal ellpett
msik tmadja rohama ell, megragadta a karjt s fejjel elre nekilkte a hz falnak. Majd

rvetette magt a htra, megragadta a sisakjt s lesen balra s htra rntotta. A lovag nyaka
gyomorkavar reccsenssel trt el.
Vigyzz! kiltotta Senta.
rnyjr trdre rogyott s egy fekete kardpenge svtett el a feje fltt. rnyjr htrafel
dobta magt, nekicsapdott tmadjnak s felklelte azt. Senta rvetette magt azonban
ellenfele talpra szkkent s tmadott. Az orgyilkos oldalra perdlt s knykvel belevgott a
lovag sisakjba, mire a frfi megtntorodott. Senta htradlt s kirgott csizms talpa
nekicsattant ellenfele trdnek, az zlet pedig engedett. A lovag fjdalmban sikoltozva
zuhant el. Belas mris rvetette magt, feltpte a nyakvdt, s kst mlyen beledfte a
torkba.
Miriel kzben jra megtlttte a szmszerjat, s most kilpett a hzbl. Az utols lovag
ahhoz a lhoz rohant, amelyik nem futott el s a nyereg fel kapott, megmarkolva a
nyeregkpt. A l felgaskodott s vgtba ugrott, magval vonszolva a harcost. A kutya
ldzbe vette a htast, Miriel pedig a vllhoz emelte a szmszerjat s clzott. A vessz les
pendlssel indult tjra s tsuhant a tisztson, belecsapdva a lovag sisakjba. A frfi mg
msodpercekig csimpaszkodott a nyereggombba, de amikor a l elrte a rzst, ujjai
elernyedtek s a harcos a fldre zuhant. A kutya mr r is vetette magt agyarai a halott
torkt kerestk, de nem tudtk tharapni a lncszemeket. rnyjr maghoz hvta a kopt,
mire az tgetett a tisztson s megllt a frfi mellett, horpaszt nekinyomva a lbnak.
A felkavart por lassan lelepedett a tisztson.
Az egyik lovag felnygtt, de Belas mr rajta is volt letpte a sisakjt s tvgta a torkt.
Egy msik aki elsknt tmadt Sentra , talpra ugrott s a fk fel rohant. A kutya zbe
vette, de rnyjr rkiltott, mire az llat megtorpant s visszafordtva fejt, gazdjra nzett.
Miriel lassan felcsrlzte a szmszerjat s a felajzott fegyverrel kezben visszaballagott a
hzba, vesszrt.
Elmenekl! rikoltotta Senta.
Nem hiszem felelte rnyjr higgadtan.
Miriel ismt elbukkant s apja fel nyjtotta a nylpuskt, aki megrzta a fejt. A lovag
elrte a rzst s kezdett felkapaszkodni az emelkedn.
Vedd figyelembe, hogy dombnak felfel kell lnd rkezett rnyjr tancsa.
Miriel blintott. Felemelte a szmszerjat s szinte clzs nlkl ltte ki a nyilat, amely a
lovag htba csapdott. A fick teste vbe grblt, majd lebucskzott a lejtn. Belas vres
ksvel a kezben odarohant, letpte a sisakjt s felkszlt a vgs dfsre.
Halott! kiltott vissza.
Szp munka kzlte rnyjr.
Ezeket meg honnan a pokolbl szalajtottk? krdezte Angyal.
A Testvrisg tagjai voltak felelte rnyjr. Vadsztak mr rm korbban is ilyen,
varzservel br lovagok.
Belas visszakocogott a tbbiekhez, s Mirielre nzett.
tkozottul j jsz mondta. Egy kol-ishhoz kpest tette mg hozz. Hozom a
lovakat. Tokjba cssztatta kst, s elgetett dl fel.
Miriel ledobta a szmszerjat s megdrglte a szemt. Mindenhonnan dhdt rovarok
zmmgst hallotta, de ltni nem ltott semmit. Megprblt a hangokra koncentrlni s
sztvlasztani azokat.
... ezt megtenni... boszorkny... erk... Testvrisg... Kaj... fjdalom... menekls...
Durmast... Ekkor jtt r, hogy a krltte ll frfiak tredkes gondolatait hallja. Belas azt
gondolta rla, hogy megszllta valami, mg rnyjr jralte a Testvrisggel vvott utols
csatjt, ahol az ristermet Durmast meghalt azrt, hogy megmenekljn. Senta t nzte
s egyre ersebben lobogott benne a vgy.
rezte, ahogy Angyal mg lp s rzelemhullm nttte el meleg s vdelmez, ers s

kitart hullm. A frfi a vllra tette a kezt.

Ne aggdj. Srtetlen vagyok nyugtatta meg Miriel Angyalt. Megrezte a frfi zavart s
fel fordult. Emlkszel mg az adottsgomra?
Igen.
Ismt birtoklom!
Nagyon hatalmas ellensgeid vannak mondta Senta, mikzben rnyjr a kiltt
vesszket hzglta ki a kt halott lovagbl.
De mg mindig lek mutatott r rnyjr, majd otthagyta a frfit, s visszatrt a
kunyhba, ahol belerogyott a szles brfotelbe. A feje lktetett, gy megdrglte a szemt, de
ez nem segtett. Miriel lpett hozz.
Hadd segtsek mondta halkan, s megrintette a frfi nyakt, mire annak testbl
minden fjdalom kiszllt. A frfi felshajtott, s stt szeme lnya tekintetbe mlyedt.
Megmentettl minket, amikor sztzztad a varzslatukat.
Megtrt az sszpontostsuk, amikor megltem a vezrket kzlte a lny, s letrdelt
rnyjr el, kezt rtve a trdre. Mirt hazudtl nekem? krdezte.
Mifle hazugsgrl beszlsz? krdezett vissza a frfi s lesttte a szemt.
Azt mondtad, hogy szakra megynk, hogy elkerljk az orgyilkosokat.
s gy is tesznk.
Nem. Te Bodalent keresed Hewla rulta el, merre tallod.
Mg mit tudsz? rdekldtt a frfi trdtt hangon.
Tl sokat felelte a lny.
rnyjr felshajtott.
Megtalltad az adottsgod. Azt hittem, hogy mindrkre elveszett.
Az az ember adta vissza, aki elorozta tlem. Emlkszel, hogy amikor anya meghalt,
rszoktl az ers borokra? s arra, amikor egy reggel arra bredtl, hogy a tisztson vrfoltok
vannak s egy sekly sr, benne kt hullval? Azt hitted, hogy rszegen te lted meg ket, de
nem emlkeztl r. Kryllt s engem is megkrdeztl, mire mi azt mondtuk, hogy nem tudjuk,
mi trtnt. s tnyleg nem is tudtuk. A bartod, Dardalion tette. Azok az emberek azrt jttek,
hogy elfogjanak s taln meg is ljenek minket, az adottsgunk miatt. Dardalion lltotta meg
ket a szmszerjaddal ltte le ket.
Megeskdtt, hogy soha tbb nem fog lni suttogta rnyjr.
Nem volt ms vlasztsa. Te rszeg voltl s eszmletlen, a fegyvered pedig annyi hallt
s erszakot hordozott magban, hogy a hatalmba kertette. A frfi feje lekkadt s
rnyjr azt kvnta, brcsak ne hallana tbbet, de nem akarta flbeszaktani Mirielt.
Elzrta az adottsgunkat, s elvette a lelknk elfogsval prblkoz dmonokrl s
emberekrl szl emlkeket. Azrt tette, hogy megvdjen minket.
Most mr azonban mindenre emlkszel?
Igen.
Mindent megtettem, amit csak tudtam... Ne olvass a gondolataimban... az letemben.
Mr ks.
A frfi blintott s felllt.
Akkor legalbb ne tekints rm tl nagy megvetssel.
, apa! A lny kzelebb lpett hozz, s tlelte. Hogyan vethetnlek meg? Hiszen
szeretlek. Mindig is szerettelek.
Megknnyebbls nttte el a frfit s lehunyta a szemt, mikzben is viszonozta az
lelst.
Azt akartam, hogy boldog lgy akrcsak Krylla. J letet akartam teremteni nektek.
J letem van s boldog vagyok felelte a lny, s elhzdott rnyjrtl, majd
elmosolyodott s megsimogatta a frfi arct. A csomagok kszen llnak, neknk pedig

indulnunk kellene. Becsukta a szemt. Belas megtallta a lovakat, s hamarosan itt lesz.
rnyjr megfogta Miriel vllt s ismt maghoz hzta.
Dlnek tarthatnl Angyallal mondta. Van pnzem Drenanban.
A lny megrzta a fejt.
Szksged van rm.
Nem akarom, hogy... megsrlj.
Egyszer mindenki meghal, apa. Ez viszont mr tbb, mint a Karnak s kzted dl
magnhbor. Azon tprengek, vajon az volt-e egyltaln.
Ha nem, akkor micsoda?
Mg nem tudom, de nem Karnak kldte a Testvrisget. Amikor megltem az utols
embert, egy kpet lttam az elmjben. Egy viaszkos fekete haj magas frfira gondolt.
Vgott szemek, hossz, sttbbor knts. kldte ket, s volt az, aki megprblt rtani
Kryllnak s nekem. idzte meg a dmonokat.
Honnan jttek a fekete lovagok?
Dros Delnochbl, oda pedig Gulgothirbl.
Akkor ht a vlaszokat ott talljuk mondta rnyjr.
gy van felelte Miriel szomoran.
Angyal a nadrt nzte, ahogy az keresztlvezeti az t lovat a tisztson. Undort kis
vadember, gondolta magban. Belasban minden tasztotta: vgott, llektelen szeme, kegyetlen
szja s a frfi barbr gyilkolsi mdszerei. Angyal bre bizsergett a ltvnytl. szakra
nzett, a messzi hegyek fel. Azokon tl a nadrok gy szaporodtak, mint a tetvek, s ltk
rvid, erszakos letket egyik vres hbort kvette a msik. Soha nem ltezett nadr
klt, vagy mvsz vagy fest s nem is lesz sosem! Micsoda ocsmny egy npsg, gondolta
magban.
Jl bnik a kssel szlalt meg Senta.
Nadr korcs morogta a gladitor.
Igaz, hogy az els felesged rszben nadr volt?
Nem! csattant fel Angyal. ... csiatce volt, akik msflk. A nadrok nem emberek...
rdgk, valahnyan csak vannak.
Viszont ravasz harcosok.
Beszljnk msrl! drgte Angyal.
Senta kuncogott.
Honnan tudtad, hogy jnnek? Csak fogtad magad, bementl a hzba s kihoztad a
kardod.
Angyal sszevonta szemldkt, majd elmosolyodott, ahogy jobb kedvre derlt.
Megreztem a ltrgya szagt; a szl ppen dl fell fjt. Azt hittem, hogy jabb
orgyilkosok: brcsak azok lettek volna. Shemak golyira, komolyan megrmltem, amikor a
varzslatuk hatni kezdett, s mg mindig nem trtem teljesen magamhoz. Csak ott llni,
mozgsra kptelenl, mikzben egy kardforgat jn felm... Megborzongott. Olyan volt,
akr valami szrny rmlom.
Ht nem olyasmi, amit jra tlnk helyeselt Senta. rnyjr azt mondta, hogy a
Testvrisg tagjai voltak. Azt hittem, hogy azokat a vagriai hborban eltrltk a fld
sznrl.
Angyal kovaszn szeme vgigpsztzta a tetemeket.
Nos, nyilvnvalan nem gy trtnt.
Mit tudsz rluk?
Kevs rdemlegeset. A legendk egy varzslrl szlnak, aki a rendet alaptotta, de nem
emlkszem a nevre, sem arra, hogy hol jtt ltre a Testvrisg. Azt hiszem Ventriban... vagy
taln mg keletebbre? Egy idben vrlovagoknak hvtk ket az ldozati szertartsaik miatt.

Vagy taln karmazsinlovagoknak?

R se rnts, Angyal. Azt hiszem a kevs rdemleges a megfelel jelz.
Sosem tanulmnyoztam a trtnelmet.
Belas lpett hozzjuk.
k a vrlovagok mondta. Els templomukat Csiatcban ptettk hromszz vvel
ezeltt, Zsi-zsen varzsl vezetsvel, aki a rendet alaptotta. Roppant hatalomra tettek szert,
s megprbltk megdnteni a csszrt. Szmos csata utn Zsi-zsent elfogtk, s
aranybevonat karba hztk. A rend viszont nem halt ki. Kaem, a vagriai hadvezr a
Testvrisg papjait Purdol ostromnl vetette be. Most ismt jjalakultak Gothirban, egy
Zsu-csao nevezet varzslnak ksznheten.
Jl rteslt vagy kzlte Senta.
Az egyikk lte meg az apmat.
Nos, akkor nem mindegyikk gonosz szlalt meg Angyal.
Belas egy pillanatig nmn llt ott, kifejezstelen arcvonsokkal, Angyal arct frkszve
stt szemvel. Majd lassan blintott s otthagyta ket.
Ezt nem kellett volna rtta meg a gladitort Senta.
Nem kedvelem.
Ez nem mentsg az udvariatlan viselkedsre, Angyal. Srtegesd az lket, ne a holtakat.
Azt mondom, amit gondolok mormogta Angyal, de tudta, hogy Sentnak igaza van s a
srtstl megkeseredett a szja ze.
Mirt gylld ennyire ket?
Egyszer szemtanja voltam egy mszrlsnak a Delnoch-hgtl hatvan mrfldre
szakra. Apm s n Namibbl indultunk s a dombok kzt jrtunk, amikor meglttuk, hogy a
nadrok rajtatnek egy szekrkaravnon. Sosem fogom elfelejteni a ltvnyt. A knzs a ks
jszakba nylt. Sikerlt elosonnunk, de a sikolyok kvettek minket. s mg mindig hallom
ket.
Egy darabig Gulgothirban ltem mondta Senta. Rokonaim laknak ott, s gyakran
jrtunk vadszni. Az egyik verfnyes nyri napon a vadsztrsasg szrevett hrom nadr
fit, akik egy patak partjn stltak. A vadszmester kiltott valamit, mire a lovasok vgtba
ugrattak s kt fit ott nyrsaltak fel, ahol lltak. A harmadik rohanni kezdett. A vadszok
ldzbe vettk s legalbb hsz sebet ejtettek rajta, gyelve, nehogy vgezzenek vele,
csakhogy mg tovbb tudjon futni. Vgl a fi kimerlten a fldre rogyott s gyantom, hogy
akkor mr haldoklott. A gothir nemesekbl ll vadszcsapat tagjai ekkor leugrltak lovaikrl
s darabokra szabdaltk. Majd levgtk a fik fleit, trfea gyannt.
Mi a trtnet tansga? rdekldtt Angyal.
A barbrsg barbrsgot szl kzlte Senta.
Ez volt a mai prdikci, nem igaz?
Az gre, ma igazn ocsmny kedvedben vagy, Angyal. Azt hiszem, jobb, ha magadra
hagylak, hogy egyedl lvezd ki.
Angyal hallgatott, Senta pedig bestlt a hzba. Hamarosan szakra indulnak, a nadrok
fldje fel. Angyal szja kiszradt, s flelem lobbant a gyomrban.

9
Ekodas szerette az erdt: a nma testvrisgben l fensges fkat, a fldet bebort
nvnyeket s virgokat s az rkkval let szlte dert. Amikor a vilg mg fiatal volt s a
talaj meleget sugrzott, az els fk akkor kezdtek nni, lni s llegezni. Leszrmazottaik mg

mindig itt voltak, vgtelen trelemmel figyelve az emberek kurta, gyorsan elillan lett.
A fiatal pap, akinek fehr kntst sr csftotta el, megkerlt egy hatalmas tlgyet,
kinyjtotta a kezt s megrintette a fa durva krgt, majd lehunyta a szemt. A fnak nem
volt szve, aminek dobogst hallhatta volna, de az let mgis ott lktetett a trzsben, a
hajszlereken keresztlcsordogl nedvekben, a kifel nyjtz j hajtsokban.
Ekodas bkre tallt odabent.
Majd ment tovbb, nyitott elmvel hallgatva az erd neszeit: a ksei madrdalt, az
aljnvnyzetben az apr llatok motozst. A kzelben rzkelte egy rka szvnek
dobogst, s orrt megcsapta egy vn borz pzsmabundjnak szaga. Megllt s
elmosolyodott: a rka s a borz kzs kotorkon osztozott.
Valahol egy bagoly huhogott, Ekodas pedig felpillantott. Szrklni kezdett, ahogy a nap
lebukott a nyugati tengerben.
Megfordult s elindult vissza, a templomhoz vezet hossz ton. A vita tltt eszbe, s
felshajtott, mert mr megbnta a gyengesgt, ami alapelveinek elrulsra ksztette.
Mlyen legbell tudta, hogy Dardalion maga is bizonytalan, milyen tra lptek is valjban.
Az apt szinte meg akart szabadulni attl a sorstl, amit maga tervezett oly hossz idn t.
De csak szinte.
Viszont, ha azon a napon a szeretet gyz, akkor minden, amirt Dardalion addig kzdtt,
semmiv foszlik. Nem marad neki semmi, csak a tragikusan elvesztegetett let s tehetsg.
Ezt nem tudtam megtenni veled, Dardalion, gondolta magban Ekodas. Nem tudtam
kignyolni az letedet.
A fiatal pap nagy levegt vett, s ismt keresni kezdte az erd adta nyugalmat. Ehelyett
azonban les fjdalom hastott az elmjbe. Harag. Flelem. Vgy. Gerjedelem.
sszpontostott s vgigpsztzta a fkat. Kt frfit rzkelt... s... igen, egy nt.
Letrt az svnyrl s tkzdtte magt a bokrokon, tszelve a dombot, amg el nem rt
egy szarvascsapst, amely egy mly vzmossba vezetett. Onnan egy frfi hangjt hallotta.
Legyen eszed, asszony. Nem fogunk bntani, st, mg fizetnk is.
jabb hang harsant durva volt s mly.
Elg a fecsegsbl! Kapjuk el a ribit!
Ekodas tljutott az utols kanyaron is, s megltta a kt frfit ltzkkbl tlve
erdszek lehettek , amint kivont kssel llnak szemben egy fiatal nadr nvel. Nla is ks
volt s vrakoz testtartsban llt, htt a sziklafalnak vetve.
J estt, bartaim szlalt meg Ekodas. A magas s vkony frfi (hzilag sztt zld
gyapjtunikban, barna brnadrgban s csizmban) krbeprdlt. A fiatal suhanc homokszn
hajt lfarokba fogta.
Ez nem papoknak val hely szlalt meg.
Ekodas csak ment tovbb, s kzvetlenl a frfi eltt torpant meg.
Az erd csodlatos hely a meditcira, fivrem. rezte a msik ember zavart, akiben
csak egszen kevs gonoszsg bjt meg, de a vgy elnttte testt, s ez kdbe vonta rtelmt.
A nt akarta s elmje csak gy hemzsegett a buja gondolatoktl s kpektl.
A msik frfi elretolakodott. Alacsonyabb s zmkebb volt trsnl, apr, kerek
szemekkel.
Menj vissza oda, ahonnan jttl! hrgte. Engem a hozzd hasonlk nem
tntorthatnak el!
Amit tenni akartok, az gonoszsg mondta Ekodas szelden , s n nem engedhetem.
Ha tovbbmentek ebben a vzmossban, elritek az Estribe vezet utat. Az egy kis falu, ahol
rteslseim szerint lakik egy asszony, aki kifejezetten kedveli a pnzes frfiakat.
Tudom, hol van Estri szisszentette a kpcs. s ha tancsra lesz szksgem, hogy
kivel malackodjak, akkor sem tled krek tancsod. Viszont tudod, hogy ez mi? s ezzel
elrntotta kst, meglengetve Ekodas arca eltt.

 Tudom, fivrem. De mi okbl mutatod meg nekem?

Tkkelttt vagy?
Az els frfi megfogta trsa karjt.
Hagyjuk, Caan. Nem r ennyit az egsz.
Nekem igen. Akarom a nt.
Nem lhetsz meg egy papot!
Ezt nzd, malackod!
A ks felfel suhant, Ekodas elhajolt oldalra, megragadta a frfi csukljt, majd htra- s
felfel rntotta karjt. A lba elrelendlt, a ksel trdhajlata mg, s felbuktatta az erdszt,
aki megtntorodott. Ekodas elengedte a kezt, mire a frfi a fldre rogyott.
Nem kvnok fjdalmat okozni mondta Ekodas. Az erdsz talpra kszldott s
rohamra lendlt, de Ekodas flresprte a kses karjt s knykkel llon vgta a fickt. Az
gy zuhant el, mintha letaglztk volna. Ekodas visszafordult a trshoz. Vidd a bartodat
Estribe tancsolta. s ha megrkeztek, ints is neki bcst. Csak a rosszat hozza ki belled.
Ezzel otthagyta a frfit s a nadr nhz lpett. Kszntelek, nvrem. Ha hajland vagy
kvetni, elvezetlek oda, ahol megszllhatsz jszakra. A templomunkban ugyan kemnyek az
gyak, de az lmod nyugalmas lesz, s flelem nlkl alhatsz.
Brhol vagyok is, mindentt flelem nlkl alszom felelte a n. De azrt veled tartok.
A szeme stt volt s gynyr, br spadt bre mg a nyr aranysznt idzte. Ajkai teltek
voltak, szja szles, s Ekodas azon kapta magt, hogy az erdsz elmjben ltott kpeket
idzi fel. Erre elvrsdtt s elindult felfel a hossz kaptatn.
Jl harcoltl zrkzott fel mell a n, miutn visszadugta kst kecskebr tokjba s
vllra kapta kevske csomagjt.
Messzirl jttl, nvrem?
Nem vagyok a nvred jelentette ki a nadr.
Minden n a nvrnk s minden frfi a fivrnk. n a Forrs papja vagyok.
pp az imnt trted el az egyik testvred llkapcst.
Mr bnom.
n nem. Klnben megltem volna.
Engem Ekodasnak hvnak mondta a pap, s kezet nyjtott. A n gyet sem vetett r,
csak ment tovbb.
Sia vagyok. Elrtk a templomhoz vezet, ide-oda tekergz svnyt s a n
vgigmrte a magas kfalakat. Ez egy erd.
Valamikor az volt, most azonban imdsgos hely.
Mg mindig erd.
A kapuk nyitva lltak, s Ekodas bevezette Sit a templomba, ahol Vishna s tbbiek ppen
vizet mertek a ktbl. A n megtorpant s megbmulta ket.
Nincsenek itt nk, akik elvgeznk ezt a munkt? krdezte Ekodastl.
Nincsenek. Ahogy azt mr mondtam, mi papok vagyunk.
s a papoknak nincsenek asszonyaik?
Pontosan.
Csak nvreik?
gy igaz.
Akkor kicsinyke trzsetek nem lesz hossz let mondta Sia, s mly torokhangon
felkacagott.
*****
A sikolyok elhaltak, s elfojtott, reszels hallhrgs trt el a rabszolgbl. A karjai
elernyedtek s zskknt lgott a lncain mr csak a lbai rngatztak. Zsu-csao vgighzta

kst a bordi felett, elnyeste a szvbe vezet ereket, majd kitpte az letet ad szervet. A kr
kzepbe ment vele, vatosan tlpve a kpadlt bebort krtavonalakat, a cikk-cakkban
elhelyezett gyertykat, a kelyhet s a kristlyt sszekt aranydrtokat. A szvet a kehelybe
helyezte, majd htralpett Shemak ikerkrbe.
A bronz olvaspulpituson a Negyedik Grimor mr nyitva llt, pedig lapozott egyet s
hangosan olvasni kezdett egy olyan nyelven, amelyet az emberisg mr szzezer vvel ezeltt
elfeledett.
A leveg szikrzni kezdett krltte, s tz rohant vgig az aranydrtokon, lngkrbe
vonva a kelyhet. A szv fortyogni kezdett, stt fstt okdva, amely felfel szllt s egy
alakot formzott. Hatalmas, kerek vllak jelentek meg s egy hatalmas fej, barlangszer
szjjal. Srgs, hastott szemek pattantak fel. A vllakbl izmoktl dagad hossz karok
ugrottak el.
Zsu-csao remegni kezdett, s rezte, hogy btorsga elenyszik. A fstlny htravetette a
fejt, s sziszeg hang tlttte be a szobt.
Mit akarsz tlem? krdezte a lny.
Valakinek a hallt felelte Zsu-csao.
Kesa knt?
Pontosan.
A fstlnybl olyasfle hang trt el, mint amilyet vulknok kzelben hall idnknt az
ember valamifle lass sziszegs, amit Zsu-csao nevetsnek gondolt.
viszont a te hallodat akarja mondta a dmon.
Tud fizetni vrrel s knnal? krdezett vissza Zsu-csao, mikzben rbredt, hogy
vertk csorog vgig az arcn s a keze remeg.
Jl szolglja a mesteremet.
Akrcsak n.
gy igaz. De nem teljestem a krsedet.
Mirt?
Nzd meg az letvonalad, Zsu-csao.
A fst sztoszlott, mintha csak friss szl sprte volna ki. A kehely res volt, s a szv
nyomtalanul eltnt. Zsu-csao arra fordult, ahol pillanatokkal korbban mg az ifj rabszolga
teste csngtt al lncairl. is eltnt.
A varzsl kibotorklt a krbl, gyet sem vetve arra, hogy a krtavonalakat sztmzolja
s elkeni szandlba bjtatott lba. Felkapta a Harmadik Grimort s egy brrel bevont tetej
asztalhoz ment vele, majd lapozgatni kezdte. Csak egy aprcska varzslatra volt szksge,
amihez nem kellett vr. Kimondta a szavakat, majd jelet rajzolt a levegbe. Ujjai nyomn
csillog vonalak jelentek meg, pkhlt formzva. Amikor vgzett, klnbz
csompontokra mutatott r, mire apr gmbk keltek letre a jelzett helyeken voltak kkek,
zldek, meg egy arany s kt fekete. Zsu-csao nagy levegt vett, s mg ersebben
sszpontostott. A hl megrezdlt s mozogni kezdett, a gmbk pedig prgsbe fogtak a
kzps aranygoly krl. A varzsl felkapott egy ldtollat s belemrtotta egy aprcska
kalamrisba. Elkotort egy nagy darab papiruszt s rni kezdett, idnknt felpillantva a
levegben rvnyl mintra.
Egy ra elteltvel szimblumok tltttk meg a paprt. Zsu-csao fradtan megdrglte a
szemt s nyjtzott egyet. Az rvnyl hl elenyszett, a varzsl pedig felkapta a lapot,
visszastlt a kehelyhez, kimondott hat hatalomszt, s a papiruszt belepottyantott az
aranypohrba.
A lap lngra kapott, s g gmbt formzva fellobbant a kehelybl egy nagy golybis
emelkedett ki s lebegni kezdett Zsu-csao arca eltt. A gmb megnylt s sszelapult, a
lngok lelohadtak, a varzsl pedig egy feketeruhs frfit ltott, aki a palota magas fala
mellett haladt, kezben egy aprcska szmszerjjal.

A kp vibrlni kezdett, s megvltozott. Most egy srgi erdtmny ltszott, gbenyl,

kifacsart falakkal s megroggyant bstykkal. Az erd krl egy sereg gylt ssze,
ostromltrkkal s ktelekkel. A legmagasabb toronyban Kesa kn llt, oldaln egy nvel, aki
szintn feketbe ltztt.
A ltoms csillogni kezdett s Zsu-csao immr egy srknyt ltott magasan az gen, amint
az erd fltt krz. A lny ekkor elfordult s Gulgothir fl replt, elhaladt a bks otthonok
felett s nylegyenesen Zsu-csao palotjt vette clba. A srkny rnyka fekete dmonknt
suhant vgig a fldn, bebortva a palota falait, majd az udvart. Ott az jszaknl is feketbb
rnyk megdermedt a kveken, majd felemelkedett s egy frfiv llt ssze.
Ugyanaz az alak volt, kezben az aprcska szmszerjjal.
Az immr fakbb kp ismt rvnyleni kezdett, s Zsu-csao azon kapta magt, hogy egy
fahzra mered, valahol egy hegyoldalban. A frfi megint ott volt, akrcsak a Testvrisg
kilenc lovagjnak teste. A varzsl megdbbent. Hogyan kerekedett rnyjr a lovagjai fl,
hiszen nem is tudott varzsolni? Ettl flelem nyilallt Zsu-csao szvbe. Az lomban ltott
srkny a palotjba replt, hallt s pusztulst hozva.
De nem az enymet, gondolta a varzsl, lekzdve a feltr pnikot. Nem, nem az
enymet.
Fradtsga teljesen elenyszett, ahogy nekiindult a fenti szobkhoz vezet csigalpcsnek.
Bodalent ott tallta egy karosszkben elnylva, csizms lbt felpakolva egy ezstlap
asztalra.
Mi az, amit nem mondtl el rnyjrrl? drgte a varzsl.
Bodalen talpra szkkent. Magas frfi volt, szles vllakkal s ers llkapoccsal, kk
szemekkel, nagy s duzzadt ajkakkal. Karnak fiatalabb kiadsnak tnt, s hangja ugyanolyan
zeng volt, mint az apj.
Mindent elmondtam, nagyuram. csak egy orgyilkos ennyi s nem tbb.
Az orgyilkosod meglte kilenc lovagomat. Felfogtad? Kilenc nagyhatalm embert.
Bodalen megnyalta az ajkt.
Nem tudom megmagyarzni, nagyuram. Az apm gyakran beszlt rla, de egy szt sem
szlt mgirl.
Zsu-csao hallgatsba sppedt. Mi msrt jnne rnyjr a palotjba, ha nem azrt, hogy
meglje Bodalent? Ha viszont Karnak fia tbb nincs itt... Rmosolygott az ifj drenaira.
Nem fogja megzavarni terveinket jelentette ki. Viszont van valami, amit megtehetnl
rtem, fiam.
rmmel, nagyuram.
Azt akarom, hogy lovagolj a Hold-hegysgbe. Adok egy trkpet, amit kvetned kell, s
ami elvezet egy roppant si erdtmnyhez, egy klns helyre. Szmos alagt hzdik alatta,
s gy mondjk, hogy termei tmve vannak arannyal s kszerekkel. Vigyl magaddal tz
embert, elegend kszletet s menjetek az erdbe. Keressetek bvhelyet a fld alatti
regekben. Nhny httel ksbb Kesa kn is megrkezik, ekkor gyertek el s vgezzetek
vele.
Szmos nadr harcos lesz vele tiltakozott a fiatal drenai.
Zsu-csao halvnyan elmosolyodott.
Az let teli van veszllyel, Bodalen, de a btor ember le tudja kzdeni mindet. rmet
okozna, ha beleegyeznl, hogy elvgzed ezt az aprcska feladatot.
Tudja, hogy az letemet adnm az gyrt, nagyuram. Csak ppen...
Igen, igen csattant fel Zsu-csao. rtem mr. Klsre apdra tttl, csak ppen a
btorsgt nem rklted. Akkor ht tudd meg Bodalen, hogy az oldaln nagy hasznomra
voltl, de mint meneklt, rtktelen vagy. Ne kvesd el azt a hibt, hogy csaldst okozol
nekem.
Bodalen elspadt.

 Termszetesen nem ll szndkomban... nagyuram. n... n boldog lennk... azt mondja,

egy trkp?
Kapsz egy trkpet s tz megbzhat embert. Nagyon megbzhatakat. s ha ezt a
feladatot sikeresen teljested, minden kpzeletet fellml jutalomban lesz rszed. Kirlly
teszlek egsz Drenai felett.
Bodalen blintott s elmosolyodott.
Jl foglak szolglni, nagyuram. De tved, amikor azt hiszi, hogy nincs bennem btorsg.
Ezt be is bizonytom.
Ht persze, fiam. Bocsss meg, amirt engedtem, hogy a dhm elragadjon. Most pedig
menj s kszlj az tra.
*****
Ekodas keresztlvezette Sit az ebdln, majd felkapaszkodtak az els, utna pedig a
msodik emeletre, ahol Dardalion dolgozszobja volt. A fiatal pap bezrgetett az ajtn.
Szabad! kiltotta az apt, Ekodas pedig kitrta az ajtt, s betesskelte a fiatal nadr nt
a szobba.
Dardalion felllt s meghajolt.
dvzllek, kedvesem. Sajnlom, hogy Drenaiba tett ltogatsod ilyen kellemetlenl
kezddtt.
Mondtam n, hogy kellemetlen volt? krdezett vissza Sia, aki beljebb lpett, s
szemgyre vette a dolgozszobt. Gnyos tekintettel mrte vgig a megpakolt polcokat s a
tekercsekkel, pergamenekkel s knyvekkel teli nyitott fikokat.
Tudsz olvasni? krdezte Dardalion.
A n megrzta a fejt.
Mi rtelme lenne?
Ahhoz, hogy megrtsk sajt vgyainkat s kvnsgainkat, elszr seink vgyait s
kvnsgait kell megrtennk.
Szerintem ez nem igaz felelte a nadr. seink vgyai nyilvnvalak: ezrt vagyunk
most itt. s ezek a vgyak vltozatlanok: ezrt vannak gyerekeink.
gy vled, hogy a trtnelem nem tanthat neknk semmit? rdekldtt Dardalion.
A trtnelem igen ismerte el a n-, de ez itt nem a trtnelem; ezek csak firklmnyok.
Te vagy itt a vezr? tmt vltva.
n vagyok az apt. A papok, akiket lttl, a tantvnyaim.
Jl harcol mosolyodott el a n s Ekodasra mutatott. Nem val imdsgos emberek
kz.
Ahogy ezt mondtad, az srtsnek hatott horkant fel Ekodas, s elpirult.
Ha gy rzed, hogy megsrtettek, akkor nyilvn errl van sz kzlte Sia.
Dardalion kuncogott, s megkerlte az asztalt.
Szvesen ltunk krnkben, Sia, Nosta Vren lnya. Holnap tbaigaztunk, hogy merre
tallod a testvredet, Belast.
A n stt szeme felszikrzott s szja nevetsre nylt.
A kpessgeid nem lepnek meg, Ezsthaj. Tudtam, hogy misztikus vagy.
Honnan? kvncsiskodott Ekodas
Dardalion meghkkent paptrsa mell lpett s kezt a karjra tette.
Ugyan honnan tudhattam volna a... mit is mondtam, kellemetlen?... tmadsrl? les az
elmd, Sia s btor n vagy.
A nadr vllat vont.
Nincs szksgem arra, hogy megmondd, mi vagyok, de azrt jlesik, ha bkolnak. Most
pedig aludni szeretnk. A harcos imdsgos ember egy gyrl beszlt.

 Ekodas, vezesd vendgnket a nyugati szrnyba. Mr intzkedtem, hogy rakjanak tzet a

dlre nz hlkamrban. Visszafordult Sia fel, s ismt meghajolt. Az lmaid legyenek
kellemesek, fiatal hlgy.
Vagy azok lesznek vagy nem felelte a n, s tekintetben mg mindig enyhe gny
bujklt. Az embered gyba bjhat velem?
Attl tartok, nem vlaszolta Dardalion. Mi itt clibtusban lnk.
A n hitetlenkedve csvlta a fejt.
Ti frfiak, mirt ztk ilyen jtkokat? A j szeretkezs hinytl betegsg tmad az
ember hasban. s csf fejfjst is okoz.
Viszont ezzel szemben felszabadtja a szellemet, hogy az olyan magassgokban
szrnyaljon, amit a fldi rmkben ritkn tallunk meg mondta Dardalion, s alig tudta
elfojtani mosolyt.
Ezt biztosan tudod vagy csak az rsokban olvastad? vgott vissza a n.
Csak az rsokbl tudom vallotta be az apt. De a hit letnk lnyeges rszt tlti ki.
Aludj jl.
A lngol arc Ekodas vgigvezette a nadr nt a nyugati folyosn, s knyelmetlensgt
csak mg inkbb fokozta az apt felharsan nevetse.
A szoba kicsi volt, de a tz vgan lobogott a kandallban, s a keskeny gyra friss takarkat
tertettek.
Remlem knyelmesnek tallod majd a szobt mondta a pap mereven. Holnap n
hozom majd a reggelid: kenyeret, sajtot s nyri almbl prselt levet.
Szoktl lmodni, imdsgos ember?
Igen. Mghozz gyakran.
Akkor lmodj velem.

10
Az erdben tttek tbort, s egy vdett horpadsban tzet raktak, amit kvekkel vettek
krbe. Senta, Angyal s Belas aludt. A harmadik rsg rnyjrra jutott, aki a dombtetn
ldglt, htt egy fnak vetve: fekete ruhja beleolvadt az jszakai rnyakba. Mellette hevert
a kutya, amelyet Hegnek nevezett el.
Miriel maga kr csavarta kpenyt, s a tznek httal fekdt a fldn: a vllait melegnek
rezte, mg a lbait hidegnek. Az sz gyorsan mlt, s mr rezni lehetett, hogy hamarosan
lehull az els h. A lny nem tudott aludni. A hztl idig tart ton szinte senki sem szlt egy
szt se, de Miriel sszekapcsoldott a lovasok tudatval. Belas az otthonra s a bosszjra
gondolt, majd amikor rnyjrra tereldtek a gondolatai, egy fnyl ks jelent meg
elmjben. Angyal ssze volt zavarodva: nem akart szaknak menni, de ugyanakkor nem is
akarta elhagyni ket. Miriellel kapcsolatos gondolatai szintn les ellenttben lltak
egymssal. Kedvelte a lnyt, mintha csak az apja lett volna, de ugyanakkor Miriel felsztotta
benne a vgyat is. Ezzel szemben Senta egyltaln nem volt sszezavarodva. Gondolatait
erotikus kpek tltttk meg, amelyek felizgattk, de egyben meg is rmisztettk a hegyekben
felntt fiatal lnyt.
rnyjrt bkn hagyta, mert flt az apjban jra eltr sttsgtl.
Miriel fellt, gallyakat dobott a tzre, majd gy helyezkedett, hogy combjt s lbszrt is
rje az aprcska lngok adta meleg. Egy hang suttogst hallotta a fejben, de az olyan halk
volt, hogy elszr azt hitte, kpzeldik. m jra hallotta, br egy szt sem rtett belle.
Adottsgt sszpontostva, minden erejvel a suttogsra figyelt, de mg mindig nem hallott

semmit. Bosszankodva jra lefekdt, lehunyta szemt, s szelleme elhagyta a testt. A

suttogst immr tisztbban hallotta, de mg mindig gy tnt, mintha felmrhetetlen
messzesgbl jnne.
Ki vagy? kiltotta.
Bzz bennem!
Nem.
Szmos let mlik a bizalmadon: nk, gyerekek, regek.
Mutasd magad! kvetelte Miriel.
Nem tudom. Tl nagy a tvolsg mr gy is a vgskig fesztem hatalmamat.
Mit akarsz tlem?
Trj vissza hs-vr testedbe s breszd fel Belast. Mondd meg neki, hogy tartsa a bal
kezt a tz fl s vgja meg a tenyert. Vre hulljon a lngokba mondd meg neki, hogy
Kesa kn parancsolja ezt.
s utna mi lesz?
Utna eljvk hozzd s beszlgetnk.
Kinek az lete fgg ettl? krdezte a lny, s rgvest megrezte a msik izgatottsgt.
Nem mondhatok tbbet. Cselekedj gyorsan, klnben megtrik a kapcsolat. A kimerls
szln llok.
Miriel visszatrt a testbe s felllt, majd odament Belashoz. Amikor a nadr harcos
kzelbe rt, az kssel a kezben talpra szkkent, szeme kutatva vizsgldott jobbra-balra.
Miriel tadta a Kesa kntl kapott zenetet, s felkszlt arra, hogy a msik krdezgetni
kezdi, vagy hangot ad ktelyeinek. A nadr azonban azonnal a tzhz lpett, s vgighzta
ksnek lt a tenyern. A sebbl vr kezdett csorogni s sztfrcskldtt a lngokban.
Kesa kn hangja olyan ervel zendlt fel Miriel elmjben, hogy a lny htratntorodott.
Most mr eljhetsz hozzm mondta a frfi.
Megbzhatok ebben a Kesa knban? krdezte a lny Belast.
Mondta, hogy megbzhatsz? krdezte a nadr.
Igen.
Akkor engedelmeskedj neki javasolta a harcos.
Miriel nem a msik szavaira figyelt, hanem a mgttk rejl kpekre. Belas flt Kesa
kntl, de minden ktsget kizran csodlta, s az lett is rbzta volna.
Miriel visszafekdt s szabadon engedte szellemt. Abban a pillanatban sznek s fnyek
kusza tvesztjben tallta magt. rzkei sszekuszldtak, s elvesztette uralmt szelleme
szr-nylasa felett. Vadul prgtt keresztl ezernyi fnyl szivrvnyon, egyenesen bele a
hallnl is sttebb feketesgbe. De mg mieltt flelme pnikba csaphatott volna t, a
sttsg felemelkedett s egy tparti faluban tallta magt. Durvn sszetkolt hzakat ltott,
amelyeket megerstettek a tli szelek s a h ellen. A vzparton gyerekek jtszdtak, s
felismerte bennk Kryllt s nmagt. Mellettk egy felfordtott csnakon magas s karcs
frfi lt, tgra nylt szemmel s ersen gndrd hajjal.
Miriel szve nagyot dobbant, mivel tizenkt v ta most elszr tudta felidzni valdi apja
arct. Amit ltott, az a vagriaiak tmadsa eltti tlen trtnt, mg azeltt, hogy a szleit s a
bartait lemszroltk. Ekkor mg minden bks volt, telve csendes rmmel.
Megnyugtat ez az illzi? krdezte a mellette l rncos vnember.
Igen felelte. Nagyon is. Tekintete az regre vndorolt. Nem lehetet magasabb ngy
s fl lbnl, madrcsont bordi szinte kinyomtk feszl brt. A feje tl nagy volt a
testhez kpest, s ritks haja lomposan verdeste a vllt. Kt metszfoga hinyzott, s ennek
eredmnyeknt szavai sziszegve trtek el. Rongyos nadrgot s fekete brszalaggal
megkttt, trdig r mokaszint viselt.
Kesa kn vagyok.
A neved semmit sem mond nekem.

 Majd fog grte az reg. Van egy kzs ellensgnk: Zsu-csao. Szinte kpte a
nevet.
Nem ismerem ezt az embert.
kldte a stt lovagokat, hogy ljk meg apdat, mint ahogy indtja tjra a gothir
sereget is, hogy elsprje npem. Nagyon is ismered t, Miriel. Csak figyelj. Az eddigi kp
felvillant, s a falu eltnt. Most egy virgoskertre nz magas falon csrgtek. Odalent egy
frfi lt, stt kntsben, viaszolt hajjal, llig r befont oldalszakllal. Miriel teste
megfeszlt. volt a pikkelyes vadsz, aki megprblta Kryllt s t elfogni t vvel ezeltt,
amikor az ezst lovag a segtsgkre sietett. Most nem voltak pikkelyei. Nem volt tbb, mint
egy kertben ldgl ember.
Ne engedd, hogy megtvesszen figyelmeztette Kesa kn. Amit ltsz, az maga a
gonosz.
Mirt vgyik arra, hogy meglje az... apmat? Az utols sznl habozott, mivel igazi
apjnak emlke mg elevenen lt benne.
Bodalen a szolglatban ll. Azt hitte, hogy egyszer lesz levadszni rnyjrt s
megletni. Ha ez megtrtnik, visszakldi Bodalent Drenaiba, vrva a pillanatot, amikor a fi
elrulhatja apjt. A vnember szraz s idegest hangon vihogni kezdett. De nem ismeri
gy rnyjrt, ahogy n. Ha! Egyszer n is megprbltam levadszni. Hat risi egybeolvadt
fenevadat kldtem az elpuszttsra, meg hsz ritka gyes vadszt, de egyikk sem lte tl a
vele val tallkozst. Tehetsge van a hallosztshoz.
Az apm ellensge vagy?
Most nem nyugtatta meg az reg. Most a bartsgt keresem.
Mirt?
Mivel npem veszlyben forog. El sem tudod kpzelni, hogy mit jelent a gothirok jrma
alatt lni. Trvnyeik szerint neknk nincsenek jogaink. gy vadsznak rnk, mint a krtev
frgekre. Senki sem emel szt, hogy tiltakozzon. Ez is pp elg rossz, de Zsu-csao meggyzte
a csszrt, hogy a trzsemet a storlak npek kzl a legrgibbet el kell sprni a fld
sznrl. Ki kell irtani! A katonk pedig hamarosan megindulnak ellennk.
Hogyan tudna apm segteni rajtatok? csak egyetlen ember.
az rnyksrkny, npem remnysge. s vele van az jszaka Fehr Tigrise, meg a
vn Meglhetetlen. s ott van mg Senta is. s taln mg ennl is fontosabb, hogy ott vagy te.
Ez mg akkor is csak t ember. Nem tesznk ki egy sereget.
Ezt majd megltjuk. Krd meg rnyjrt, hogy jjjn a Hold-hegysgbe. Krd meg,
hogy segtsen rajtunk.
Mirt tenn? Meg akartad letni.
Mondd el neki, hogy ellensgnk tzszeres ltszmflnyben van. Mondd el neki, hogy
sorsunk megpecsteltetett. Mondd el neki, hogy tbb mint ktszz gyermeket fognak
lemszrolni.
Nem rted. k nem rnyjr gyerekei. Arra kred, hogy kockztassa az lett olyan
emberekrt, akiket nem is ismer. Mirt kellene egyltaln fontolra vennie a krsedet?
Erre nem tudok felelni, Miriel. Egyszeren csak mesld el neki, amit neked mondtam.
A sznek ismt prgsbe fogtak, s a lny melyegni kezdett, amikor teste egyeslt
szellemvel. Amikor kinyitotta a szemt, rnyjr lt mellette s a nap mr magasan jrt az
gen.
rnyjrt elnttte a megknnyebbls, amikor Miriel felbredt. Megcirgatta a lny
hajt.
Mi trtnt? krdezte a frfi.
Miriel megragadta apja karjt, s l helyzetbe rntotta magt. A feje tompn sajgott, a
szja kiszradt.

 Egy kis vizet harkolta. Angyal kihzta a dugt brrel bevont kulacsbl, s tnyjtotta
neki a flaskt, amelybl Miriel mohn hrplt. Beszlnnk kell mondta rnyjrnak.
Csak te s n.
Angyal, Senta s Belas elvonultak, Miriel pedig beszmolt a Kesa knnal trtn
tallkozsrl.
Hiszel neki?
Igen. Nem mondott el mindent, amit tudott, de amit igen, az igaz. Vagy legalbbis
igaznak hiszi. Npe a megsemmisls kszbn ll.
Mirt hvott engem rnyksrknynak?
Nem tudom. Odamsz?
A frfi elmosolyodott.
Szerinted ezt kellene tennem?
A lny flrenzett.
Amikor kicsik voltunk, Krylla s n szerettk azokat a trtneteket, amelyeket anya...
Danyal... meslt. Tudod, a hskrl, akik tszelik a tztengert, hogy megmentsk a
hercegnket. Elmosolyodott. Mi is hercegnnek reztk magunkat, hiszen megmentettl
minket. Te voltl az, aki segtett megmenteni a drenaiakat. Ezrt szerettnk.
Nem a drenaiakrt tettem felelte a frfi. Hanem magamrt.
Most mr tudom mondta a lny. s nem akarlak eltrteni utadrl. Tudom, hogy
meghalnl rtem, mint ahogy mindent kockra tettl Danyalrt s Kryllrt. De most mr azt
is tudom, hogy mirt tartasz szaknak. Bosszt akarsz llni.
Az vagyok, aki vagyok, Miriel.
Mindig is jobb ember voltl annl, mint ahogy gondoltad szlt Miriel, s megsimogatta
a msik szikr arct. s brhogy is dntesz, nem foglak hibztatni rte.
A frfi blintott.
Hova akarsz menni?
Veled akarok tartani kzlte egyszeren Miriel.
Mondd el jra, hogy mit mondott. A lny megismtelte Kesa kn szavait. Ravasz
vnember foglalta ssze gondolatait rnyjr.
Egyetrtek, de mirt gondolod ezt?
A gyerekek miatt. Azt akarta, hogy tudjak a gyerekekrl. Tlsgosan is jl ismer. Az
gre, hogy gyllm a varzslkat! rnyjr mlyen s hosszan beszvta a levegt, s ismt
maga eltt ltta halott fia arca krl a nyl virgokat. Mennyi ids lenne most? Taln
valamivel regebb, mint Senta.
Ekkor Bodalenre gondolt s Karnakra.
Senta, Belas s Angyal a kipnyvzott lovaknl vrtak. Odakiltott nekik, hogy jjjenek
vissza, s megkrte Mirielt, hogy harmadzben is mondja el a trtnetet.
Valsznleg azt hiszik, hogy megrltnk szlalt meg Angyal, amikor Miriel befejezte
a trtnetet.
Nem mondta Senta higgadtan. Ennl jobban ismernek minket.
Mit jelentsen ez?
Ugyan mr, Angyal. Nem te vagy az, aki a lehetetlen eslyeket szereti? krdezte Senta
vigyorogva.
Nem, nem n vagyok. Az effle badarsgokat meghagyom az olyasfle fiataloknak, mint
amilyen te vagy. Dakeyras, vilgostsd meg az elmjt, krlek.
Oda mentek, ahova nektek tetszik kzlte rnyjr. Semmi sem tart itt titeket.
De te ugye nem msz el a Hold-hegysgbe?
De igen felelte rnyjr.
s hogyan akadlyozod meg a gyilkolst? Kilovagolsz egy hatalmas paripn, s
szembeszllsz a gothir sereggel? Kzld velk, hogy te vagy rnyjr, a Gyilkos, s nem

engeded, hogy lemszroljanak nhny nadrt?

Ahogy mondtam, szabadon mehettek oda, ahova csak akartok ismtelte rnyjr.
Mi lesz Miriellel? krdezte Angyal.
Tud beszlni a sajt nevben mondta a lny. s a Hold-hegysgbe lovagol.
Csak azt mondd meg, mirt krlelte Angyal. Mirt csinlod ezt?
rnyjr egy pillanatig hallgatott, majd megvonta a vllt.
Mert nem szeretem a mszrosokat.
*****
Vishna nyugodt hangon szlt, de Dardalion rezte a benne rejl feszltsget.
Nem tudom, hogy miknt bizonyosodhatnnk meg afell, hogy a nt a Forrs kldte.
Mindannyian egyetrtettnk abban, hogy kockra tesszk letnket a gonosz elleni harcban.
Ezzel a dntssel kapcsolatban nincsenek is fenntartsaim. Ha Purdol falain szembeszllunk a
ventriaiakkal, az segtene Karnaknak Drenai vdelmben, mint ahogy az is, ha felajnlannk
szolglatainkat Delnoch generlisnak. Na de az, hogy kilovagoljunk a sztyeppre, s
letnket kockztatjuk egy apr nadr trzsrt...? Megrzta a fejt. Mi clt szolglna
mindez, atym?
Dardalion nem felelt, hanem a tbbiek fel fordult a szke Magnic, a karcs Palista s a
csendes, tartzkod Ekodas fel.
Te hogy ltod, fivrem? krdezte Magnictl.
Egyetrtek Vishnval. Mit adnak a nadrok a vilgnak? Semmit. Nincs kultrjuk s
filozfijuk csak a hborra korltozdik. rtelmetlen lenne meghalni rtk. A fiatal pap
megvonta a vllt. Viszont kvetni fogom a parancsaidat, aptatya.
Dardalion odablintott Palistnak.
s te, fiam?
Nehz krds felelte a pap elkpeszten mly hangon, ami szokatlan volt egy ilyen
vkony frfinl. Szmomra gy tnik, hogy a vlasz attl fgg, miknt tekintnk a n
rkezsre. Ha a Forrs irnytotta hozznk, akkor egyrtelm mit kell tennnk. Ha nem...
s szttrta a kezt.
Ekodas szlalt meg.
Egyetrtek Palistval. A n rkezse a kulcsproblma. s br tisztelem mind Vishnt,
mind Magnicot, gy vlem, hogy rvelsk tves. Ki ruhzott fel minket a joggal, hogy
megtljk a nadrokat? Ha cselekedeteink csak egyetlen letet tudnak megmenteni, egyedl a
Forrs tudja, hogy melyik let rtkes. Lehet, hogy a megmentettbl nadr prfta vlik, de az
is lehet, hogy a fia vagy az unokja lesz az. Vajon a Forrs irnytotta hozznk a nt? Semmit
nem krt tlnk s biztos, hogy ez itt a kulcs.
rtem mondta Dardalion. Azt hiszed, hogy lmban meg kellett volna vilgosulnia s
ezutn fordulnia hozznk segtsgrt?
Szmos effle dolog trtnt mr vlaszolta Ekodas.
Ha most errl van sz, akkor hol kezddik a hit? krdezte az apt.
Nem rtelek, atym.
Kedves Ekodasom, a hitrl beszlgetnk. Mi szksgnk hitre, ha van bizonyossgunk?
Ez bizonyosan hibs rvels vetette kzbe Palista. Hiszen ez alapjn brkit, aki
idejn s azt mondja, hogy a Forrs kldte, hitetlenkedve kellene fogadnunk.
Dardalion felnevetett.
Kivl, kedves Palistm! Ez viszont az egyik vgletbl a msikba vezet. Amit mondani
akarok, az nem ms, mint hogy mindig jelen kell lennie a hit egy darabjnak. Nem a
bizonyossgnak, hanem a hitnek. Ha a n idejtt volna s kzli, hogy a Forrs vezrelte
hozznk, olvashattunk volna a gondolataiban, s megtudtuk volna, mi az igazsg. s akkor

nem lett volna jelen a hit, hanem a biztos tuds birtokban cselekedtnk volna. Hova kellene
akkor mennie a Harmincaknak? s mi lenne krdsnkre a vlasz? Ekodas megmentett egy
nadr nt. Aki mirt jtt? Hogy megtallja testvrt, s magval vigye haza, ahol rettenetes
ellensggel kell szembenznik. Ki ez az ellensg? Nem ms, mint Zsu-csao, akinek a
gonoszsga vezetett oda, hogy a Harmincak ismt egybegyljenek. Ezek a tnyek szmotokra
nem mondanak semmit? Nem rzitek, ahogy a vgzet fonatai egybeszvdnek?
Nem knny ez nekem shajtott Vishna. n vagyok az egyetlen gothir a Harmincak
kztt. A csaldom s a bartaim magas tisztsgeket tltenek be a csszri udvarban.
Valszn, hogy rgi ismerseim indulnak a nadrok ellen. Nem tl megnyugtat az a tudat,
hogy esetleg kardot kell hznom ellenk.
Megrtelek mondta Dardalion. Viszont tovbbra is hiszem, hogy a Forrs kldte
hozznk Sit, s a Hold-hegysg szlt minket. Mi egyebet mondhatnk mg?
Szerintem mindannyiunknak imdsgra s tmutatsra van szksgnk jegyezte meg
Ekodas, mire a tbbiek helyeslen blintottak.
A hit fontos tette hozz Vishna. Viszont ms jelnek is kell lennie.
Valszntlen, hogy lngol betkkel rjk majd az gre mondta Dardalion szelden.
De mg ha gy is lenne vetette kzbe Ekodas , s a sorsunk az, hogy a nadrok fldjn
haljunk meg, akkor a Forrs gyis odavezet.
Dardalion vgigpillantott az eltte ll ifjakon, s felllt.
Akkor ht, fivreim, vrakozni fogunk. Vrakozni s imdkozni.
Ekodas rosszul aludt: Sia szavai tokknt ksrtettk. A nrl lmodott, s gyakran felriadt,
az elfojtott vgytl feszlten. Megprblt imdkozni, s amikor nem jrt sikerrel, a
leghosszabb, legbonyolultabb meditcis mantrkat ismtelgette. Egy ideig sikerlt is
sszpontostania, de azutn ismt maga el kpzelte aranyrnyalat elefntcsont-fehr brt,
stt, mandulavgs szemt...
Egy rval hajnal eltt halkan felkelt, gyelve arra, hogy ne riassza fel t testvrt, akikkel
megosztotta az apr hltermet. Az gya alatti ldbl tiszta fehr kntst vett el, gyorsan
felltztt s a konyha fel vette tjt.
A kvr Merlon mr ott volt, s ppen a nagy kerek sajtokat letakar durva vsznakat
szedegette le. A tvolabbi sarokban Glendrin a stst felgyelte, s a friss kenyr illata lengte
be a termet.
Korn felbredtl szlalt meg Merlon, amikor Ekodas belpett.
Nem tudtam aludni ismerte be az ifj pap.
n nagyra rtkelnk mg egyetlen rcskt is, fivrem mondta Merlon sokatmondan.
Ht persze felelte Ekodas. tveszem a helyedet.
Tz ldst mondok rted, Ekodas. Merlon arca felderlt s maghoz lelte a nlnl
kisebb frfit, megdngetve a htt. Merlon hatalmas termettel bszklkedhetett, br mg csak
huszonhat ves, de mr kopaszodott, viszont ereje legends volt. Paptrsai finoman
ingerkedtek vele, felemlegetve roppant tvgyt, ennek ellenre testn valjban kevs hjat
lehetett tallni, leszmtva hast, amitl Ekodas gy rezte, hogy a msik mindjrt
sszenyomja.
Elg, Merlon! kapkodott leveg utn.
A reggelinl tallkozunk. Merlon stott egyet, s elcammogott a hltermek fel.
Glendrin htrapillantott.
Fogj egy tlct s egy rudat, Ekodas kiltott oda neki, s kipcklte a kemenceajtt
lezr reteszt. A ktg rudat a tvolabbi falba vert kampkra akasztottk. Ekodas leemelte s
belecssztatta az egyik bordzott fmtlcba, majd a kszsget tnyjtotta Glendrinnek. A pap
konyharuhba tekert kzzel szlesre trta a kemenceajtt, majd belkte a rudat, a tlct pedig
a hrom, aranyhj cip al cssztatta. Ezutn a cipkkal egytt kihzta a rudat, s fehr

gyapjkesztybe bjva, levette a tlcrl kenyereket, a hossz konyhaasztalra pakolva ket.

gy mr sszesen tizenkt cip fekdt az asztalon, s olyan illatot rasztottak, hogy Ekodas
gy rezte, mr egy hete nem evett semmit.
Merlon kplte a vajat szlalt meg Glendrin, s lelt az asztal mell , de lefogadom,
hogy kzben megette a felt.
Lisztes a szakllad figyelmeztette Ekodas. Ettl regebbnek tnsz mg magnl az
idnl is.
Glendrin elvigyorodott, s vgigsimtotta vrs, hromg arcdszt.
Szerinted a nt kldtk? krdezte.
Ekodas megvonta a vllt.
Ha gy van, akkor is megprblt elcsbtani felelte.
Glendrin felkacagott.
Akkor ht szksged lesz Merlon tz ldsra kzlte, s meglengette ujjt Ekodas fel.
A testisgre gondolni vtek!
Te hogyan birkzol meg ezzel? tette fel a krdst Ekodas.
Glendrin mosolya elhalvnyult.
Sehogy ismerte be. De most lssunk munkhoz.
Kzsen elksztettk a sajtokat, friss vizet hztak a ktbl, s bevittk az ennivalt az
ebdlbe, majd kiraktk a tnyrokat s eveszkzket, a korskat s a kupkat.
Ezutn Ekodas egy tlcra kenyeret s sajtot pakolt Sinak, s kzben rezte, hogy egyre
izgatottabb lesz, amirt jra lthatja a nt.
Nem tallom az almalevet szlt oda Glendrinnek.
Tegnap elfogyott.
Pedig meggrtem neki.
Glendrin megcsvlta a fejt.
Nos, gy kpzelem, hogy mostantl fogva egy letre meggyll majd kzlte
kenetteljesen a vrs haj pap.
Bolond! replikzott Ekodas, s vizeskancst, meg agyagkupt rakott a tlcra.
Ne legyl nla tl sokig tancsolta Glendrin, de Ekodas nem vlaszolt.
Maga mgtt hagyta a meleg konyht, s a hideg klpcskn felkapaszkodott Sia
szobjig. Bal karjn egyenslyozva a tlct kinyitotta az ajtt. A nadr n a padln aludt, a
kialudt tz eltt, fejt a karjra fektetve, felhzott lbakkal testt a gyr holdfny takarknt
burkolta be.
J reggelt dvzlte Ekodas. A n felmordult, nyjtzott egyet, s fellt. Vllra hull
befonatlan stt haja mg rzkibb tette arct. Meghoztam a reggelit.
lmodtl velem? krdezte az alvstl kss hangon.
Nincs almal felelte a frfi. A vz azonban hideg s dt.
Akkor ht igen a vlasz, imdsgos ember. Jk voltak ezek az lmok?
Nem kellene gy beszlned egy pappal rtta meg Ekodas.
A lny kinevette, mire a fi elvrsdtt.
Ti, kol'ishk furcsa emberek vagytok. Knnyed mozdulattal talpra llt, az gyhoz lpett
s keresztbevetve lbait, lelt. Fogta a cipt, letrt belle egy darabot, s megkstolta. Nem
elg ss jelentette ki. Ekodas tlttt neki egy kupa vizet, s tnyjtotta. A n kinyjtotta a
kezt s ujjai vgigsimtottk a frfi arct. Puha kezek s puha br suttogta. Olyan, mint
egy gyerek. tvette a kupt s felhajtotta a tartalmt.
Mirt jttl ide? krdezte a pap.
Te hoztl ide emlkeztette a n, s beledugta ujjt a vajas tlba, majd megnyalta.
Kldtek?
Igen. A smnunk, Kesa kn azrt kldtt, hogy vigyem haza a testvremet. De ezt gyis
tudod.

 Igen, csak azon tprengtem...

Min tprengtl?
, nem szmt... lvezd a reggelidet. Az apt ltni kvn, mg mieltt elmsz meg tudja
mondani, hol tallod meg Belast.
Akkor mg van id, imdsgos ember duruzsolta a n, s megfogta a frfi kezt, aki
elrntotta azt.
Krlek, ne beszlj gy knyrgtt neki. Nagyon... knyelmetlen ez nekem.
Kvnsz jelentette ki Sia, s az lltshoz mosoly trsult.
Ekodas egy pillanatra behunyta a szemt, s kszkdve prblta sszeszedni a gondolatait.
Igen, de azt hiszem ez nmagban mg nem vtek.
Vtek?
Rosszcselekedet... mint a bn.
Mint ellopni a fivred pnijt? kvncsiskodott a lny.
Igen. Pontosan. Ez is vtek lenne. Lnyegben minden lops, hazugsg vagy
rosszindulat tett vtek.
A lny lassan blintott.
Akkor ht szeretkezni vtek? De hol van itt a lops? Vagy a hazugsg? Vagy a
rosszindulat?
Nem csak ezek a tettek tartoznak ide felelte a frfi szinte hebegve. Hanem a trvnyvagy az eskszegs is. Itt mindannyian fogadalmat tettnk a Forrsra. Az a dolog...
fogadalmunk megszegst jelenten.
Az istened krt meg erre a fogadalomra?
Nem, de...
Akkor ki?
A frfi szttrta a kezt.
Ez a hagyomny rsze. rted? A szablyokat sok vszzaddal ezeltt szent emberek
hoztk.
Aha benne van az rsokban,
Pontosan.
Neknk nincsenek rsaink derlt fel a lny. gy ht lnk s nevetnk, szeretkeznk
s harcolunk. Nincs hasfjsunk, nem lktet a fejnk, nincsenek rossz lmaink. A mi istennk
a fldbl szl hozznk, nem az rsokbl.
Ez ugyanaz az isten gyzkdte Ekodas.
A n megrzta a fejt.
Nem, imdsgos ember. Nem hiszem. A mi istennk ers.
Megmenti npedet a gothiroktl? fortyant fel Ekodas, mg mieltt visszafoghatta volna
magt. Sajnlom. Meggondolatlanul szltam. Krlek, bocsss meg.
Nincs mit megbocstanom, mivel nem rtesz, Ekodas. A mi istennk maga a fld, s a
fld tesz minket erss. Harcolni fogunk, s vagy diadalmaskodunk vagy meghalunk. A
fldnek nem szmt, hogy gyznk vagy vesztnk, mert lve vagy halva, de mindig egyek
vagyunk vele. A nadrok maga a fld.
Gyzhettek? krdezte a frfi szelden.
Sajnlnd, ha meghalnk? krdezett vissza a n.
Igen felelte Ekodas habozs nlkl.
Sia talpra szkkent, szorosan a frfi el llt, s tkarolta Ekodas nyakt. Ajkai hozzrtek a
pap archoz.
Bolond Ekodas suttogta, s elengedte.
Mirt vagyok bolond?
Ksrj az apthoz. Most rgtn indulni akarok.

rnyjr megrntotta a fekete herlt kantrt s leszllt a nyeregbl, nhny lpst stlt a
domb gerince fel, majd hasra fekdt s vgigpsztzta a hatalmas Sentrai-sksg tlfeln
nyugatrl keletre hzd hegyvonulatot. Heg felbaktatott a dombra, s elnylt mellette.
Hrom t vezetett szakra, de melyiket vlasszk? szakkeletre a Delnoch-hg fekdt,
hatfal erdjvel. Ez volt a Gulgothirba s a Hold-hegysgbe vezet kzvetlen tvonal, de
vajon az erd parancsnoka kapott-e utastst, hogy kutasson utna?
rnyjr shajtott s pillantsa szakra vndorolt, a drenaiak si ellensgei, a sathuli
trzsek lakta magas, elhagyatott hgk fel. Egyetlen szekr sem haladhatott t fldjkn,
sem karavnok, sem utazk. A vrszomjas sathuli harcosok mind a gothir, mind a drenai
civilizcitl elszigetelten ltek.
Vgl ott volt mg Dros Purdol, a kikterd, messze keleten. Azon tl viszont a nagy
Namib-sivatag terlt el. rnyjr mr ktszer tkelt rajta, s nem akarta jra ltni.
Nem. Meg kellene kockztatniuk Delnochot.
Mr ppen vissza akart kszni, amikor keletrl valami fnyes csillogs ttte meg a
szemt. Maradt, ahol volt, s tekintete a tvoli erdszlre meredt. Rvid id elteltvel a fk
kzl lovasok lptettek el, fgglegesen tartott drdkkal a kezkben, s a napfny
megcsillant vassisakjukon s fegyvereiken. Vagy harminc drds haladt ott lassan, kmlve
htasaikat.
rnyjr lekszott a nyeregrl, majd felllt s visszatrt a tbbiekhez. Heg szorosan az
oldaln getett.
Itt vrunk egy rt mondta , majd Delnoch fel indulunk.
Lttl valamit? krdezte Angyal.
Drdsokat. Az erdbe tartanak.
Szerinted minket keresnek? szlt kzbe Senta.
rnyjr vllat vont.
Ki tudja? Karnak alig vrja, hogy holtan lsson. Mostanra tven mrfldn bell minden
katonai egysg tudhatja, hogy nzek ki.
Miriel felllt s felbattyogott a dombtetre, majd lekuporodott egy rekettyebokor mg,
ahonnan szemgyre vette a drdsokat. Perceken t mozdulatlan maradt, majd visszatrt a
tbbiekhez.
A tisztjk Egan dun mondta rnyjrnak. Fradt, hes, s arra a nre gondol, akit a
Kettes Fal egyik kocsmjban ismert meg. s igen, tudja, hogy nzel ki. Hsz msik embert
tlnk dlnyugatra helyezte el. Az a parancsuk, hogy tartztassanak le.
Most mi lesz? tette fel a krdst Angyal.
rnyjr arca zord kifejezst lttt.
tkelnk a hegyen mondta vgl.
A sathulik remek harcosok s nem szeretik az idegeneket mutatott r Senta.
Mr tjutottam ott. Ahhoz, hogy megljenek, el kell kapniuk engem.
gy rted, hogy egyedl msz? krdezte Miriel halkan.
Ez a legjobb felelte. Te s a tbbiek Delnochba mentek. A hegyeken tl majd
megtalllak titeket.
Nem. Egytt kell maradnunk. Az adottsgom biztonsgot nyjt.
Ebben van igazsg ismerte el Angyal.
Taln rtett egyet rnyjr , de ellene szl, hogy t lovas nagyobb port ver fel, mint
egy. t l tbb zajt csap, mint egy, a magas hegyi hgk pedig minden neszt felerstenek.
Egy alhull kvet nha fl mrfldrl is meg lehet hallani. Nem. Egyedl megyek. Miriel
szra nyitotta a szjt, de apja az ajkra tette az ujjt. Nincs tbb vita, Miriel mosolygott
r. letem tbb mint felt egyedl ltem le, mikzben vadsztak rm. Egyedl vagyok a
legersebb. Tartsatok Delnochnak, s miutn elhagyttok az erdt, induljatok szak fel. Ott
megtalllak titeket.

 Veled leszek suttogta a lny, s hozzhajolt, arcon cskolva rnyjrt.

Mindig felelte az.
rnyjr a lovhoz lpett, fellendlt a nyeregbe s sarkval megrintette a herlt oldalt. A
feketeruhs lovas elrte a dombtett, oldaln a kutyval. A drdsok mostanra apr pttykk
zsugorodtak a tvolban, s rnyjr egy pillanatra sem gondolt velk, mikzben a Delnoch
gre tr brcei fel kanyarodott.
Egyedl.
Mintha szelleme palackbl szabadult volna ki. Brmennyire szerette is Mirielt, hatalmas
megknnyebbls s szabadsgrzet nttte el, hogy nem nehezedett r a tbbiek trsasga.
Lepillantott a kopra s felkacagott.
Azrt nem vagyok teljesen egyedl, igaz, Heg? A kutya flrehajtotta fejt s a fldet
szaglszva, nylnyomokat keresve, elrohant. rnyjr mlyen beszvta az de s hideg
levegt, amely a hsipks cscsok fell ramlott. A sathulik feltehetleg mr a tli raktraikat
csoljk, s gondolataik tvol jrnak a fosztogatstl s hborskodstl. gyessggel s egy
kis szerencsvel gy juthat t a magas hgkon s visszhangos kanyonokon, hogy nem is
tudnak rla.
Kis szerencsvel? Az eltte ll tra gondolt: a keskeny, jgmarsos svnyekre, a
becsaps lejtkre, a befagyott patakokra s a farkasok, medvk s pumk birodalmra.
Flelem kszott testbe, mire felnevetett. A flelemtl lktetni kezdett a szve, a vr
rohanva tdult ereiben s izmaiban, amitl karja s trzse erre kapott. Akr j volt, akr
rossz, tudta, hogy erre szletett: arra, hogy magnyosan lovagoljon be a veszly torkba,
ellensgeivel krlvve. Mi ms a flelem, ha nem az let bora, aminek zamattl
megborzongott.
Az elmlt t vben halott voltam, ismerte fel hirtelen. Jrkl hulla voltam, br nem
tudtam. Danyalra gondolt, s reszmlt, hogy kpes felidzni letk rmteli pillanatait,
anlkl, hogy rezn a felesge elmlsa miatti les, marcangol kesersget. A szrke s
fenyeget hegyek pedig valsggal csalogattk.
A frfi vlaszolt a hvsukra.
Miriel nmn ldglt a taverna kertjben, s Dros Delnoch alatta elterl irdatlan falait
bmulta. Az erdbe vezet t esemnytelenl zajlott, leszmtva Angyal s Belas civakodst.
Miriel kezdetben nehezen rtette a gladitorban fortyog gylletet, ezrt adottsghoz
folyamodott. Ahogy felidzte az emlket, megborzongott s j tra terelte a gondolatait. Apja
hamarosan megkezdi tjt a sathulik fldjn t. A fggetlensgt vadul vdelmez np
hromszz vvel ezeltt kelt t a tengeren Ventria sivatagbl, s a Delnoch-hegysgben
telepedett le. Miriel keveset tudott trtnelmkrl, azt leszmtva, hogy hittek az si prftk
jvendlseinek s eredeti hazjukban ldztk ket hitk miatt. A sathuli befel fordul np
volt, a csatban kemny s vrszomjas, lland hborsgban llt Drenaival.
A lny felshajtott. Tudta, hogy rnyjr harc nlkl nem kelhet t a fldjkn, gy azrt
imdkozott, hogy psgben jusson t.
Mgtte az si vr s a taverna hrom plete magasodott a keskeny Delnoch-hgban.
Brmennyire is ers s impozns volt a vr, eltrplt a vlgyet egszben kitlt j
erdtmnyhez kpest. Miriel tekintete vgigfutott a hatalmas ptmnyen a megerstett
prtzatos grnitfalakon, a masszv kaputornyokon s a bstykon.
Egel Bolondsgnak hvjk mondta Angyal, s mell lpett, kezben vizezett borral teli
kupjval. Nyomban Senta s Belas lpett ki a tavernbl, s letelepedtek Miriel mell a
fbe. Minden fala tbb mint hatvan lb magas s barakkjaiban harminc ezren frnek el. Van
olyan, amit mg sosem hasznlt. s soha nem is fognak.
Mg sosem lttam ehhez foghatt suttogta a lny. Innen az els falon ll rk csak
rovaroknak tnnek.

 Bmulatos mdja a pnz pazarlsnak szlalt meg Senta.

Hszezer munks, ezer kmves, tven ptsz, tbb szz cs. s mindez egy lom miatt.
Mifle lom? kvncsiskodott Miriel.
Senta kuncogott s Belas fel fordult.
Na igen. Egel azt lltotta, hogy ltomsa volt Belasrl s nhny fivrrl tengernyi
nadr harcosrl, akik Drenai ellen trnek majd. Ennek eredmnye ez a szrnyedvny.
Azrt ptettk, hogy tvol tartsk a nadrokat? krdezte a lny hitetlenkedve.
Pontosan azrt, Miriel felelte Senta. Hat fal s a vr. A vilg legnagyobb erdje, hogy
meglltsa a legkisebb ellensget. Egyetlen olyan nadr trzs sincs, amely ezernl tbb harcost
szmllna.
Viszont tbb mint ezer trzs ltezik mutatott r Belas. Az Egyest kovcsolja majd
ket eggy. Egy np lesz s egy kirly.
Minden szegny np ilyesmirl lmodik kzlte Senta. A nadrok sosem fognak
egyeslni. Annyira gyllik egymst, mint amennyire minket, ha ugyan nem jobban. Mindig
hborznak, s nem ejtenek foglyokat.
Ez nem igaz sziszegte Angyal. Igenis ejtenek foglyokat, s azutn hallra knozzk
ket. Frfiakat, nket, gyerekeket. k a legvisszatasztbb np a fld kerekn.
Egyetlen igazi nadr sem knozna gyerekeket hrdlt fel a haragv tekintet Belas.
Gyorsan vgeznnek velk.
Lttam, amit lttam! csattant fel Angyal. s ne is gondolj arra, hogy hazugnak
nevezz!
Belas kezt a ksre tette, Angyal pedig ujjait kardja markolata kr fonta, mire Miriel
kzjk lpett.
Nem harcolunk egymssal mondta, s kezt Angyal karjra tette. Minden npben van
gonoszsg, de csak az ostobk hibztatnak egy egsz npet.
Te nem lttad azt, amit n! mondta a frfi.
De igen, lttam mondta szelden. A felfordtott szekereket, a fosztogatst s az
ldklst. s lttalak tged is, ahogy apd maghoz lel, a kpenyvel takarva elled a
trtnteket. Gonosz nap volt az, Angyal, de el kell felejtened. Az emlke megmrgezi a lelked.
Ne nzz tbb a fejembe! bmblt fel a frfi vratlanul, majd ellpett a lnytl, s les
lptekkel visszaindult a tavernba.
Dmonokat hordoz a lelkben szlalt meg Belas.
Mint mindannyian tette hozz Senta.
Miriel felshajtott.
Csak kilenc ves volt, amikor szemtanja lett a tmadsnak, s a sikolyok azta ksrtik.
Viszont tbb mr nem az igazsgot ltja taln soha nem is ltta. Apja kpenye eltakarta
elle a barbr mszrls nagy rszt, s nem emlkszik arra, hogy olyanok is rszt vettek a
tmadsban, akik nem nadrok voltak. Stt kpenyt viseltek, s feketre edzett
aclfegyvereket hordtak maguknl.
Vrlovagok mondta Belas.
Miriel blintott.
n is azt hiszem.
A nadr felllt.
Stlok egyet, s megnzem ezt az erdt. Ltni akarom a falakat, amelyek ptst a
npem sztnzte.
Elballagott, s Senta Miriel mell lpett.
Vgre egyedl kezdte.
Szatnlepeds gyba kpzelsz, s ez nem tetszik nekem.
A frfi elvigyorodott.
Nem valami udvarias dolog msok gondolataiban olvasni.

 Az nem is izgat, hogy tudom, mire gondolsz?

Egyltaln nem, hiszen nincs okom szgyenkezni. Gynyr n vagy, s egyetlen frfi
sem lenne kpes sokig gy ldglni melletted, hogy ne gondolna szatnlepedkre, puha
fre vagy illatos sznakazalra.
Az let tbbrl szl, mint az zekedsrl! kiltotta a lny, s tudta, hogy elpirult.
Ugyan honnan tudhatnd, szpsgem? Az effle dolgokban nincs tapasztalatod.
Sosem megyek hozzd.
Gyorsan kikosaraztl, szpsgem. Hogyan hozhattl ilyen dntst, amikor mg nem is
ismersz?
Elg jl ismerlek.
Badarsg. Fogd meg a kezem egy pillanatra. A frfi gyengden megfogta a lny
csukljt, majd ujjai sszefondtak Mirielvel. gyet se vess a gondolataimra, inkbb rezd
az rintsem. Ht nem gyengd? Ht nem kellemes?
A lny elrntotta a kezt.
Nem, nem az!
Aha, rajtakaptalak! Mert fllentesz, szpsgem. Ugyan nem rendelkezem az
adottsgaiddal, de tudom, hogy mit reztl. s az tvolrl sem volt kellemetlen.
Az arrogancid ppoly kolosszlis, mint ezek a falak dhngtt a lny.
Igen, gy van helyeselt Senta. s j okom van r, mivel roppant tehetsges fick
vagyok.
Bekpzelt vagy, s nem ltsz tovbb a sajt vgyaidnl. Mondd csak Senta, mi az, amit
knlsz nekem? s kmlj meg a hlszobrl szl hencegsedtl.
Olyan gynyren ejted a nevem.
A krdsemre felelj, a fene beld! s ne feledd, hogy tudom, mikor hazudsz.
A frfi rmosolygott.
Te az enym vagy mondta lgy hangon , s n a tid. Mit knlok neked? Mindent,
amim csak van, szpsgem suttogta, s szeme nem eresztette a lny tekintett. s mindent,
amim csak lesz.
Miriel egy pillanatig nmn hallgatott.
Tudom, hogy addig hiszel sajt szavaidnak, amg kimondod ket. Viszont nem hiszem,
hogy elg ers lennl ahhoz, hogy ezek szerint is lj.
Lehet, hogy gy van ismerte el a frfi.
s azt tervezted, hogy megld apmat s Angyalt. Azt hiszed, meg tudom ezt bocstani
neked?
Remlem felelte Senta s ebben a pillanatban Miriel a frfi gondolatai kztt egy
felvillan kpet ltott, amit az megprblt elrejteni. A kp megdbbentette.
Nem is akartad meglni Angyalt! Ksz lettl volna meghalni.
A frfi mosolya lehervadt, pedig vllat vont.
Arra krtl, hogy kmljem meg, szpsgem. Azt hittem, hogy esetleg szereted.
Akkor mg csak nem is ismertl, s mg most sem ismersz. Hogy lettl volna kpes csak
gy odadobni az leted?
Ne dbbenj meg ennyire. Tudod, kedvelem az reget, s elkpzelhet, hogy
megprbltam volna lefegyverezni, vagy megsebesteni.
Meglt volna.
Sajnltad volna?
Akkor nem.
De most mr sajnlnd?
Nem tudom... igen. m nem azrt, mert szeretlek. Szmos nd volt mr, s
mindegyiknek azt mondtad, hogy szereted. Meg is haltl volna rtk?
Taln, hiszen mindig is romantikus alkat voltam. Veled azonban ms a helyzet. Tudom.

 Nem hiszem, hogy a szerelem ilyen gyorsan hatalmba kerthet valakit mondta a lny.
A szerelem furcsa egy fenevad. Idnknt elugrik rejtekbl, s vratlanul, lndzsaknt
csap le. Mskor lassan, vatosan cserkszi be ldozatt.
Mint egy orgyilkos?
Pontosan felelte a frfi ragyog mosollyal.

11
Jahunda nylvesszt illesztett a hrra, gy vrta, hogy a lovas kibukkanjon a fk kzl. Az
ujjai fagyosak voltak, de vre forrn szguldott ereiben a hajsztl feltzelve. A drenai
gondosan vlasztotta meg tjt, elkerlve a szles, gyakran hasznlt svnyeket, s vgig a
keskeny szarvas csapson maradt. De Jahunda mg gy is szrevette, mivel a Sathulik Ura azt
parancsolta neki, hogy figyelje a Chasica-cscstl dlre elterl vidket s senki sem
lphetett a sathulik fldjre a Sentrai-sksgrl, ha a Chasicrl kmleltk a tjat. Nagy
megtiszteltetsnek szmtott, ha valaki ezt a feladatot kapta fleg akkor, ha az illet mg
csak tizenngy ves volt, s nevhez mg nem fzdtt vrtett. A Sathulik Ura azonban tudja,
hogy nagy vadsz s harcos leszek, gondolta magban Jahunda, ezrt vlasztott engem erre a
feladatra.
Jahunda elkldte a fstjelet, majd levakodott a cscsrl, az els rejtekhelyet vve clba. A
drenai azonban jobbra vgott, felfel kanyarodva a cscs irnyba, Jahunda tvetette vlln az
jt, s felrohant a szarvascsapra nz msodik rejtekhelyre. A drenainak ott kell
felbukkannia. Gondosan megvlasztotta a nylvesszt, s remlte, hogy mg azeltt sikerl
vgeznie az idegennel, mieltt a tbbiek megjnnek. Ekkor jogot formlhat a lra, amely
csods pldnynak tnt. Lehunyta szemt s a flt hegyezte, hogy hallja-e a havon tompn
kaffog patacsattogst. Fehr burnusza alatt teste vertkben szott, s a flelemtl kiszradt a
szja. Ez a drenai nem keresked volt. Ez a drenai vatos volt, s tudta, hova lovagol; ismerte
a r leskel veszlyeket is. Egyltaln az, hogy meg merte kockztatni az utazst, mr
nmagban sokat elrult btorsgrl s magabiztossgrl. Jahunda idegesen gondolt arra,
hogy az els lvsnek hallosnak kell lennie.
A hval bortott fk kzl nem szremlett el hang, gy megkockztatott egy pillantst s
kikukucsklt a szikla fltt.
Semmi.
A frfinak azonban a kzelben kell lennie, hiszen nem volt ms t erre. Jahunda balra
araszolt s kihajolt. Mg mindig semmi. Taln a lovas visszakanyarodott; taln jobb lett volna,
ha az els rejtekhelyen vrja be. Bizonytalansg kezdte marcangolni, de azutn arra gondolt,
hogy taln a drenai csak az egyik fnl knnyt magn. Adj neki idt! A szve vadul vert, s
megprblta lecsillaptani magt, de ht az a l olyan pomps pldny volt! Eladhatja s vehet
Shornak egy selyemslat meg egy olyan kkkves karperecet, amelyet Zaris olyan
nevetsgesen drgn ad. , Shora hogy fogja szeretni, ha apja hzhoz ilyen rtkes
ajndkokkal rkezik! pedig elismert harcos lesz s vadsz; az orszg vdelmezje. Aligha
fog szmtani, hogy mg csak a szaklla sem pelyhedzik.
Meghallotta a patadobogst s nagyot nyelt. Vrj! Lgy trelmes. Megfesztette a hrt, s
felsandtott a napra. rnykot fog vetni, mghozz a lovastl jobbra, gy Jahunda a
sziklatmb mgtt tkletesen idztheti a tmadst. Megnyalta az ajkt, s a l rnykt
figyelte. Ahogy az a szikla mell rt, Jahunda felemelt jjal lpett el.
A nyereg res volt. A lovasnak semmi nyoma.
Jahunda pislogott. Valami kemny csapdott a tarkjnak, mire trdre esett s ja kihullott

az ujjai kzl. Meghalok! gondolta magban, s mg utoljra felidzte magban a gynyr

Shora kpt.
Arra eszmlt, hogy krges kezek rzzk, s lassan kezdett maghoz trni.
Mi trtnt, fi? krdezte Jitsan, a Sathulik Urnak els feldertje.
Megprblta elmagyarzni, de ekkor egy msik vadsz lpett melljk, s megveregette
Jitsan vllt.
A drenai elrekldte a lovt, majd a fi mg kerlt, s lettte. A Senac-hg fel ment
tovbb.
Tudsz jrni? krdezte Jitsan Jahundt.
Azt hiszem.
Akkor menj haza, gyermek.
Megszgyenltem felelte Jahunda lehajtott fejjel.
lsz mutatott r a lnyegre Jitsan, majd felllt, s les lptekkel nekiindult, nyomban a
hat msik vadsszal.
Nem lesz ht a fiatal sathuli vadsznak lova. Sem karktje Shornak. Sem sla. Jahunda
nagyot shajtott, s felszedte a fldrl az jt.
rnyjr leszllt a nyeregbl, s kantrnl fogva vezette fel a herltet az emelkedn. Heg
mellette getett s nem igazn rlt a hideg hnak.
Lesz ennl mg rosszabb is mondta neki a frfi.
Ltta a jelzfstt s zord mosollyal szemllte a fiatal sathuli harcos bohckodst. A fi
nem lehetett tbb tizenngy vesnl retlen s tapasztalatlan rvn tl gyorsan futott a
rejtekhelyre, knnyen szrevehet lbnyomokat hagyva maga utn, ami elrulta, hogy a szikla
mg bjt. Volt id, amikor rnyjr meglte volna.
Kezdesz elpuhulni rtta meg magt fennhangon, de nem bnta meg tettt.
A lejt tetejnl megllt, lernykolta szemt a vakt h miatt, s a Senac-hghoz vezet
utat kereste. Tizenkt ve jrt erre utoljra, de akkor nyr volt, a hegyek zld virgz
ruhjukat viseltk. A szl most thatolt brzekjn, ezrt kioldozta a nyereg mg erstett
szrms kpenyt, kigngylte s fellttte, bronz melltvel s brhurokkal erstve testre.
Szemgyre vette a maga mgtt hagyott csapst, majd ismt nekiindult, ktfken vezetve
htast. Az svny keskeny volt s hval fedett ktrmelkes lejtn tekergztt jobbra-balra,
majd egy hossz, ide-oda kanyarg prknyba torkollt, amely sehol sem volt szlesebb ngy
lbnl. Jobbra emelkedett a hegy, balra pedig a ngyszz lb mly szakadk hzdott. Nyron
is ppen elg veszlyes volt az t a prknyon t, de most, hogy jg bortotta a becsaps
svnyt...
Nem vagy normlis, mormolta magban rnyjr. Elindult, de a herlt visszatncolt. A
szl ftylve svtett a hegyoldalak kztt, s a l nem kvnt rszese lenne egy ilyen
utazsnak.
Gyernk, fi! ngatta rnyjr, s megrngatta a kantrt, de a htas nem moccant. A l
mgtt Heg mly, fenyeget morgst hallatott, mire a herlt megugrott, s kis hjn
letasztotta rnyjrt a peremrl. A frfi elre-htra himblzott a prkny szln, de a kantrt
nem engedte el, s ez mentette meg visszarntva a biztonsgba. A perem kzel negyed
mrfldn t tekergztt a hegyoldalban, mgnem kzvetlenl egy kanyar utn meredek,
morzsalkos lejtbe torkollt, amely a vlgybe vezetett le.
rnyjr felshajtott, s mr majdnem elindult lefel, amikor Heg ismt felmordult. A l
megugrott s kitpte a kantrt a frfi kezbl. A htas elzuhant a morzsalkos talajon s
grgve csszott lefel, rnyjr feje mellett pedig egy nylvessz svtett el. A frfi
megprdlt, s kzben elhzott kt kst, Heg pedig mris rvetette magt a kanyarbl
elbukkan sathuli harcosra. A kop hatalmas llkapcsa az jsz arca fel kapott, mire az
eldobta jt, s htrafel vetette magt nekicsapdott a mgtte rkeznek s letasztotta a

prknyrl. A sikolya mg el sem halt, amikor Heg jra az els harcosra vetette magt, s
agyarai sszezrultak a frfi alkarjn.
rnyjr kzelebb lpett a sziklafalhoz, amikor a harmadik sathuli is megjelent. A harcos
felemelte tulwarjt, s clba vette a kutyt rnyjr karja kicsapott, s a fekete pengj ks
a frfi bordi kz csapdott. Az alak nygtt egyet, elejtette a tulwart, s trdre rogyott, majd
arccal elre a hba zuhant.
Heg, ide! kiltotta rnyjr. A kutya csak tpte s szaggatta az els harcost, de amikor
rnyjr ismt rkiltott, elengedte ldozatt, s elhtrlt. rnyjr leoldotta apr
szmszerjt az vrl, megtlttte s vrt. A srlt kar frfi a meredly peremn hevert, s
zihlva kapkodta a levegt. A msik mr halott volt.
Ki a vezr? kiltott oda a kanyar mgtt rejtzknek trt sathulisggal.
Jitsan rkezett a vlasz. s jobban beszlem a nyelvedet, mint te a minket.
Akartok fogadni?
Mire?
Mondjuk arra, hogy a bartotok meddig l, ha nem jttk rte, s ktzitek be a sebt.
Beszlj vilgosan, drenai.
tutazban vagyok, s nem jelentek veszlyt a sathulikra. Nem vagyok katona sem.
Adjtok a szavatok, hogy felhagytok a vadszattal, s mris tvozom, gy megmenthetitek a
bartotokat. Ha nem, vrok, harcolunk, s meghal.
Ha vrsz, meghalsz ordtott vissza Jitsan.
De is felelte rnyjr.
A srlt frfi felnygtt, s megprblt tgrdlni a prkanyon, hogy a lenti sziklkon lelje
hallt. Btor mozdulat volt, s rnyjr azon kapta magt, hogy csodlja a harcost. Jitsan
odakiltott a sathulinak, mire az abbahagyta a mozgoldst.
Rendben van, drenai, a szavamat adom. Jitsan eljtt, tokjba cssztatott karddal.
rnyjr kipccintette a vesszket szmszerjbl s kioldotta a hrokat.
Gyernk, kutya mondta s rugrott a morzsalkos lejtre, s guggolva csszott lefel.
Heg azonnal kvette gazdjt, grgve s bukdcsolva hagyva maga mgtt rnyjrt.
A frfi azonban rosszul mrte fel a lejt meredeksgt s elengedte szmszerjt, amikor
nekicsapdott egy lthatatlan sziklakiszgellsnek, ami katapultknt lkte a levegbe.
rnyjr prgve, szakozva kelt lgi tra, majd megfesztette izmait, s labdv
gmblydtt, amikor ismt fldet rt, mikzben azrt imdkozott magban, nehogy egy
fnak vagy sziklatmbnek csapdjon.
A szdt szguldsa vgre lassbbodott, s tja egy nagy hbuckban rt vget. A teste
sajgott s lktetett, kt kse pedig kiesett tokjbl. Furcsamd a kardja tovbbra is
hvelyben pihent. rnyjr szdelegve felk, s hnyinger trt r. Miutn az rzs elmlt,
trdre kzdtte magt. Kt kst elvesztette, tegze kirlt, nadrgja elrongyoldott, jobb
combja pedig lehorzsoldott s vrzett.
Tle jobbra hevert a lova, kitrt nyakkal. rnyjr hosszan s mlyen beszvta a levegt,
ujjaival pedig megnyomkodta sajg bordit. Egyik sem tnt trttnek. Heg odabaktatott hozz
s megnyalta az arct. A kutya horpaszn a varratok felnyltak, s vkony vrpatak csordoglt
sebeibl.
Ht megcsinltuk, fi szlalt meg rnyjr. Lassan s roppant vatosan felllt. A
kzelben tbb nylvessz hevert s ott volt az egyik kse is, nem messze dgltt htastl.
sszeszedte fegyvereit, s a hban keresglt egy ideig msik kse utn, de nem tallta meg.
Heg visszarohant a lejtre, s szjban a nylpuskval trt vissza.
rnyjrnak tizenkt nyila s egy kse maradt. A lbn keletkezett horzsols nem volt
mly, nem kellett sszevarrni, de azrt bektzte a nyeregtskbl elszedett ktszerrel, majd
lelt egy kiugr sziklra, s szrtott hst falatozott a kutyval.
A magasban fstjel szllt az g fel, mire rnyjr megvakargatta Heg fejt.

 Jobb, ha nem bzol a sathulikban mondta. A kutya oldalt fordtotta a fejt, s megnyalta
a frfi kezt.
rnyjr felllt, s szemgyre vette a vlgyet. A h mly volt, de a Senac-hg fel vezet
t nyitva llt.
Levette az elemzsis zskot a dgltt lrl, s elindultak szak fel.
A hatszz fekete kpenyes harcos lassan besorjzott a hatalmas csarnokba, hsz sort
kpezve az emelvny eltt, amelyen Zsu-csao s hat kapitnya llt. A vrs lmpsok
karmazsinszn fnyt rasztottak magukbl, s a magas mennyezet boltves pillrei kztt
rnykok cikztak
Minden nmasgba burkoldzott. Zsu-csao kitrta karjait lebernyeges ruhja
dmonszrnyknt hullt al vllrl.
Eljtt a nap, fegyvertrsaim! bmblte. Holnap a ventriaiak megtmadjk Purdolt s
a Skeln-hgt. Ezt kveten gothir csapatok indulnak meg a Sentrai-sksg fel. tezer harcos
pedig elspri a nadr Farkasokat, elhozva neknk Kar-Barzac kincst.
Egy hnapon bell mind a hrom nagy npet a Testvrisg fogja uralni. s vgre mink
lesz az a hatalom, ami megilleti ernket s hitnket.
A vr napjai elrkeztek! Azok a napok, amikor az egyetlen trvny az lesz, amit mi
tesznk, mghozz gy, ahogy kedvnk tartja! Eget renget bmbls szakadt fel a sorok
kzl, de a varzsl egy gyors kzmozdulattal vget vetett neki. A hatalomrl van sz,
fegyvertrsaim. Az si fajok nem rtettk meg, hogy milyen hatalmat birtokolnak. Az
cenok elnyeltk vrosaikat s kultrjukat mra szinte az ismeretlensg kde burkolja be.
m ltezik hatalmuknak olyan kzpontja, amelyet minden grimor megemlt. A Holdhegysgben ll Kar-Barzac fellegvra. Az sk misztikus ereje ott mg mindig ltezik, s
ezzel nemcsak uralmunk fenntartsnak eszkzt leljk meg, hanem a halhatatlansg titkt is.
Nyerjtek meg ezt a hbort s rkk fogunk lni, lmaink valra vlnak, vgyunk
csillapttatik, kvnsgaink beteljeslnek. Ezttal hagyta, hogy az ujjongs teret nyerjen s
karbafont kzzel itta magba hdolatukat. A zsivaj fokozatosan ellt, Zsu-csao pedig ismt
beszlni kezdett.
Azoknak, akiket arra vlasztottak ki, hogy a Farkasok ellen induljanak, a kvetkezket
mondom: ljtek meg mindet, ljtek meg a ringyikat s a klykeiket. Senkit se hagyjatok
letben. gesstek el testket s rljtek porr a csontjukat. lmaikat bortsa el a trtnelem
pora!
Amint a felled ujjongs ismt elcsitult, Zsu-csao lelpdelt az emelvnyrl s egy kis
oldalajtn t elhagyta a csarnokot. Nyomban kapitnyaival, a palota nyugati szrnyban
elhelyezett lakosztlya fel vette tjt. Odabent elnylt egy karosszkben s intett tisztjeinek,
hogy ljenek kr.
Minden terv elkszlt? krdezte rangids tisztjt, az Innicas nevezet, negyvenes
veinek kzepn jr, szles vll albnt, akit vills fehr szaklla s a homlokn hzd
cakkos seb tett mg jellegzetesebb. A frfi hossz hajt befonva viselte, rezzenetlen
rzsaszn szeme pedig hideg fnnyel gett.
Igen, nagyr. Galen gondoskodik rla, hogy Karnakot kiadjk neknk. Meggyzte, hogy
tallkozzon a sathulik trzsfjvel k majd fogsgba ejtik s lve hurcoljk Gulgothirba.
Viszont nem rtem, nagyr, mirt van r szksgnk? Mirt nem nyessk csak el a torkt s
tesznk pontot a dolog vgre?
Zsu-csao elmosolyodott.
A Karnakhoz hasonl emberek nagyon ritkk. Hatalmuk van, mlyrl fakad elementris
erejk. rtkes ajndk lesz Shemaknak, akrcsak a csszr gy kt nagyr kerl az ldozati
ks al. Mikor rszeslt urunk ilyen megtiszteltetsben? n pedig rmmel nzem majd
vgig, ahogy az letkrt knyrgnek.

 s mi lesz a Forrs papjaival? rdekldtt egy msik tiszt; a karcs frfi gyrl szes
haja a vllt verdeste.
Dardalionnal s nevetsges kompnijval? Zsu-csao szrazon felkacagott. Ma jjel
vgk, Casta. Hatvan embert vess be, s puszttstok el a lelkket, amg alszanak.
Aggdom, nagyr szlalt meg ismt Innicas , emiatt az rnyjr miatt. Sok vvel
ezeltt nem Dardalion szvetsgese volt?
egy gyilkos. Nem tbb s nem kevesebb. Nincs kze a misztikus mdszerekhez.
Kilenc harcosunkat lte meg mutatott r Casta.
Van egy mostohalnya, Miriel. rendelkezik az adottsggal, s az apjval tart mg kt
arnaharcos is: Senta s Angyal. Na s ott van mg a renegt Belas. A tmads szerencstlenl
lett idztve, de a msodik tmadst mr nem lik tl ezt meggrhetem.
Nem akarok tiszteletlen lenni, nagyr, de gy tnik, hogy ez az rnyjr bmulatos
adottsgokkal rendelkezik a tlls tern szlt Innicas. Tudjuk, hogy merre jr most?
Ebben a pillanatban a sathulik fldjn menekl. Egyedl van leszmtva egy borzas
ebet , megsebeslt s alig van enni- s innivalja. Az ldzk mr kzel jrnak hozz. Most
majd megltjuk, hogy az a bizonyos adottsga meddig terjed.
s a lny? krdezte az sz haj Casta.
Dros Delnochban van, de csatlakozni fog Kesa knhoz s ott lesz Kar-Barzacban.
lve akarja? tette fel a krdst Melchidak.
Nekem mindegy felelte Zsu-csao de ha lve esne fogsgba, add az embereidnek,
hadd szrakozzak ki magukat. Ha vgeztek, ldozd fel a mesternek.
Nagyr, az sk hatalmrl s a halhatatlansgrl szltl mondta Casta. Mi vr rnk
Kar-Barzacban?
Zsu-csao elmosolyodott.
Egyszerre csak egy dolgot, Casta. Amikor a nadr Farkasok meghaltak, majd
megmutatom a kristlykamrt.
Ekodas a priccsn fekdt, s az jszaka hangjait hallgatta: a nyitott ablakon tlrl
beszrdtt a denevrek szrnycsapkodsa, meg a tli szl sziszeg shajtozsa. Hideg volt s
az egyetlen takar nem rizte elgg testnek melegt.
A szomszdos gyon Duris hortyogott. Ekodas beren fekdt, gyet sem vetve a hidegre
minden gondolata a nadr n, Sia krl forgott. Azon tprengett, hogy vajon hol jrhat most s
vajon megtallta-e a fivrt. Felshajtott s kinyitotta a szemt, A holdfny hossz pszmkat
vetett a durvn sszertt mennyezet gerendin t a szobba, s valahol a fban hallatszott egy
tli sz percegse.
Ekodas jra becsukta szemt s a repls szabadsgba meneklt. Mint ltalban, ez most
is nehzkesen ment, de vgre kirppent testbl s felszrnyalt a sz mell, ahonnan
lepillantott alv bajtrsaira. Kiszrnyalt a templombl a hold ragyogan sttt a felhtlen
gen s ksrteties fnyben frszttte a vidket.
Nyughatatlan vagy, Fivrem? krdezte a mellette felbukkan Magnic.
Igen felelte.
Akrcsak n. Itt viszont minden csendes s szabadok vagyunk a test brtntl. Ennek
igazsgt Ekodas is elismerte. A vilg ms volt, ha szellemszemmel nztk: nyugodt s
gynyr, teri s mr-mr szinte rtelemmel br. Jl beszltl, Ekodas, s ezzel megleptl.
Magam is meglepdtem ismerte be. Viszont mg sajt rveim sem gyztek meg
teljesen, ahogy ezt nyilvn te is szrevetted.
Szerintem egyiknk sem teljesen biztos a dolgban mondta Magnic szelden , de
egyenslynak kell lennie. E nlkl nem lelhetjk meg a harmnit. Flek a Testvrisgtl,
ugyanakkor gyllm s megvetem mindazt, amirt kzdenek. Tudod, hogy mirt?
Mondd el.

 Mivel n magam is ilyen rmkre vgyom. Mlyen legbell rzem a gonosz vonzst,
Ekodas. Ersebbek vagyunk az tlagos embereknl. Adottsgunk rvn hrnvre, gazdagsgra
s a halandk ismerte sszes lvezetre szert tehetnk. Csendes pillanataimban tudom, hogy
vgydom ezekre a dolgokra.
Nem a te hibd, hogy ilyen vgyaid vannak szlt Ekodas. Ezek sztnsek, az emberi
lt rszei. Csak akkor szmtanak bnnek, ha ezek alapjn cseleksznk.
Tudom, hogy gy van, de ezrt nem vehettem fel a botot. Soha nem lehetnk a szeretet
papja soha. Valamikor a jvben engednk a vgyaimnak, s ezrt tartozom a Harmincak
kz. Nincs jvm a Forrs nlkl. Te viszont ms vagy, bartom. Ers vagy, mint amilyen
Dardalion volt egykor.
Gyvnak tartottl jegyezte meg Ekodas.
Magnic elmosolyodott.
Igen, de csak sajt btorsgom hinyt lttam, s ezt tvettettem rd is. Felshajtott.
Most, hogy utunk kijelltetett, mr mindent msknt ltok. Most pedig folytatnom kell az
rkdst. Magnic elenyszett, Ekodas pedig egyedl lebegett tovbb az jszakai gen. Alatta
a templom szrkn s komoran terlt el, tornyai felemelt klknt meredtek a magasba.
Mg mindig erd, mondta rla Sia s valban az is volt. pp olyan, mint mi vagyunk,
ismerte fel Ekodas: bell imdsg, kvl er. A gondolat megnyugtat volt, mivel egy erd
soha nem lehet tmad fegyver nem szmt, hogy mennyi lndzst, kardot s nyilat rejt
odabent.
Feljebb replt s szaknak tartott, t a hegyek fltt kpzd vkony prafelhkn. Alatta
Dros Delnoch irdatlan erdje uralta a hgt.
Lefel lebegett. Az utols falon egy magas, stt haj nt ltott, aki egy aranyhaj, csinos
frfi trsasgban ldglt. A frfi meg akarta fogni a n kezt, de az elhzdott elle, s fejt
Ekodas fel fordtotta.
Ki vagy? krdezte tle a n, mennydrgsszer szellemhangon. Ekodas meghkkent s
koncentrlsa hirtelen megtrt. Gyorsan felfel rppent, el az erdtl. Micsoda ereje van,
gondolta mg mindig zg fejjel.
Ekkor rettenetes sikoly ttte meg a flt. Rvid s gytrelmes volt, majd megszakadt.
Ekodas szguldani kezdett a templom fel.
Egy frfi jelent meg mellette, kezben tzkarddal. A pap flrehajolt s a penge elsvtett
mellette. Tudatos gondoskols nlkl cselekedett a sokvnyi gyakorls s Dardalion
vgtelenl trelmes oktatsa egy pillanat alatt sszegzdtt s megmentette az lett.
Szellemformban mondta neki egykor Dardalion , meztelenek s fegyvertelenek
vagyunk. Meg fogom tantani, miknt kovcsolj pnclt a hitedbl, kardot a btorsgodbl s
pajzsot a meggyzdsedbl. Ekkor mr szembeszllhatsz a sttsg dmonaival s azokkal
az emberekkel, akik azz akarnak vlni.
Ekodas ragyog ezst mellvrtet lttt, s bal alkarjn tndkl pajzs jelent meg. A
kvetkez csapst mr sajt, ezstfny kardjval hrtotta.
Ellenfelt fekete pncl s zrt sisak vdte. Ekodas kivdett egy szrst, majd lecsapott a
msik nyakra. A fnyl kard gy szelte t a stt vrtet, ahogy a napfny tr t a viharfelhn.
Nem volt vr, sem fjdalmas sikoly ellenfele egyszeren csak hangtalanul eltnt. Ekodas
viszont tudta, hogy brhol heverjen is a frfi teste, szve mr nem ver tbb s csak egy nma,
jellegtelen hulla emlkeztetett majd a csillagok alatt vvott csatra.
Ekodas a templomhoz replt.
Dardalion! lktette, minden erejt beleadva. Dardalion!
Hrom ellenfl jelent meg krltte. Az elsnek keresztben felhastotta a hast, gy lte
meg az ezst kard rmt knnyedsggel hastotta t a fekete pnclt. A msodikkal a fejre
mrt riposztvgs vgzett. A harmadik viszont fl tornyosult, felemelt karddal a kezben.
Hirtelen megjelent Vishna, s pengje tdfte a frfi htt. A templom felett jabb harcosok

bukkantak el s a Harmincak egybegyltek ezst feszlt a feketnek, fnyl kardok a

tzpengknek.
Ekodas kzdtt tovbb, kardja csillml fehr vet hzott maga utn, ahogy lesjtott.
Mellette Vishna harcolt elfojtott dhvel. Krlttk pedig htborzongat nmasgban ott
dhngtt a csata.
s hirtelen vge lett.
Ekodas minden eddigi tapasztalatt fellml fradtsgot rzett, amikor visszabjt testbe
s fellt. Durisrt nylt, de az halott volt. Mint ahogy a tvolabbi gyon Branic is.
Ekodas kibotorklt a szobbl, le a nagycsarnokba. A Harmincak tagjai egyms utn
jelentek meg huszonhrom pap lte tl a tmadst, s Ekodas egyik arcrl a msikra
pillantott, a hozz legkzelebb llkat keresve. Glendrin lt, akrcsak Vishna, de Magnic
eltvozott. Mintha csak pillanatokkal korbban beszlgetett volna a szke pappal az letrl s
a vgyakrl. A msikbl mostanra csak egy eltemetsre vr test maradt s ezen a vilgon mr
soha tbb nem fognak beszlgetni.
A szomorsg lomsllyal nehezedett Ekodasra, s leroskadt a lcra, knykvel
tmasztva meg magt az asztalon. Vishna lpett mell s kezt a vllra tette.
A figyelmeztetsed megmentett minket, Ekodas.
A figyelmeztetsem?
Te bresztetted fel Dardaliont, aki egybehvott minket.
Mieltt Ekodas felelhetett volna, az apt szlalt meg a csarnok msik felben.
Testvreim, itt az ideje, hogy imdkozzunk eltvozott bartaink lelkrt. Egyms utn
nevezte meg az elhunytakat s sokan knnyekre fakadtak, ahogy rluk beszlt. Most mr a
Forrssal vannak s ldott a sorsuk, de mi maradunk. Napokkal ezeltt jabb jelet krtnk s
szerintem megkaptuk. A Testvrisg a nadrok ellen kszl vonulni. gy hiszem, hogy a
Hold-hegysgben kellene fogadnunk ket, m ez csak az n vlemnyem. Mi a Harmincak
vlemnye?
Ekodas felllt.
Hold-hegysg szlt.
Vishna ugyanezt mondta, akrcsak Glendrin, Palista, a kvr Merlon s mind a tbbi,
tll pap.
Akkor ht holnap indulunk jelentette ki Dardalion. Most pedig ksztsk fel bartaink
testt a temetsre.

12
Angyal feje lktetett, s dhe szemernyit sem cskkent, mikzben Miriel kifizette a
vltsgot a strzsamesternek.
Nem kedveljk a bajkeverket kzlte a frfi a lnnyal. Csak a hrneve mentette meg
a jl megrdemelt vesszzstl.
Mg ma elhagyjuk Delnochot mosolygott negdesen Miriel, mikzben a frfi
megszmolta, hogy megvan-e a hsz ezst.
Azt rtem ezalatt, hogy ki a fennek hiszi magt? trt vissza az elz tmhoz a katona.
Mirt nem krdezed meg tlem, te arrogns fatty? rjngtt Angyal s megragadta a
cellaajt rcsait.
Ltod? krdezte a frfi, s megcsvlta a fejt.
ltalban nem ilyen heves felelte Miriel, s figyelmeztet pillantst vetett a
gladitorra.

 Szerintem, meg kellene vesszzni szrta kzbe Senta szles vigyorral. Micsoda
felforduls. A taverna gy nz ki, mintha szkr sprt volna t rajta. Igazn szgyenletes az
ilyen viselkeds.
Angyal meredten nzte, a strzsamester pedig lassan felllt, s leemelt egy hatalmas
kulcscsomt az ajt melletti kamprl.
Azonnal el kell hagynia Delnochot. Nem llhat meg sehol. A lovaitok odakint vannak?
Igen mondta Miriel.
J. A frfi kinyitotta a cellaajtt, mire a komor Angyal kilpett rajta. Az egyik szemn
monokli dszelgett, s csak flig tudta kinyitni, als ajka pedig felrepedt.
Mondhatjuk, hogy alakul az arcod vetette oda Senta.
Angyal elnyomakodott mellette, s kistlt a napfnybe. Odakint Belas vrta,
kifrkszhetetlen stt szemekkel.
Egy szt se szlj! frmedt r Angyal. Letpte lovnak ktfkt a pnyvz rdrl s
nyeregbe szllt. Miriel s Senta is kilpett a napfnybe, nyomukban a strzsamesterrel.
Rgtn kifel, nincs meglls ismtelte a katona.
Miriel nyeregbe pattant, s a csapatot az tdik fal alatt hzd kapualagthoz vezette. Az
rk tvizsgltk a Miriel ltal beszerzett menetleveleket, s intettek, hogy mehetnek. A kis
csapat elhagyta az alagutat, majd jtt a kvetkez s az azt kvet, mg vgl elrtk magt a
hgt.
Senta lovt Angyal htasa mell terelte.
Hogy rzed magad? krdezte.
Mirt nem msz te a... sszecsukta a szjt, amint Miriel megrntotta lova kantrt s
besorolt melljk.
Mi trtnt, Angyal?
Mirt nem olvasod ki az elmmbl s mondod el magad? horkant fel a gladitor.
Nem felelte a lny. Sentnak s neked igazatok volt: ez valban neveletlensg.
grem, tbb nem teszem. Most pedig mondd el, hogy kezddtt a verekeds.
Egyszer buny volt felelte a krdezett s megrntotta a vllt. Nincs mit mondanom.
Miriel Belas fel fordult.
Ott voltl?
A nadr blintott.
Egy frfi azt krdezte a vn Meglhetetlentl, hogy milyen rzs, ha az embernek olyan
az arca, mintha egy marha gyalogolt volna rajta keresztl.
Igen, s aztn?
Erre azt mondta: Ilyen!, s betrte a fick orrt. Belas be is mutatta, utnozva a
balegyenest.
Senta nevetst a hgk vertk vissza.
Ez nem mulatsgos fortyant fel Miriel. Egy embernek eltrt az orra s az llkapcsa,
kt msiknak meg a karja. Valakinek pedig mg a combcsontja is megrepedt.
Ez az volt, aki kireplt az ablakon tette hozz Belas. Ami nem volt teljesen nyitva.
Mirt voltl ennyire mrges? krdezte Miriel Angyalt. A fahzban mindvgig kpes
voltl... uralkodni magadon.
A frfi tartsa ellazult s szinte sszeroskadt a nyeregben.
Az akkor volt mondta, majd megsarkantyzta htast s elrelovagolt.
Senta Mirielre pillantott.
Az adottsgod nlkl egy csom mindent nem rtesz, igaz? tapintott a lnyegre s
getsbe vltott, ismt felzrkzva Angyal mell.
Most meg mi van? nygskdtt a gladitor.
Hat embert tertetti le puszta kllel. Lenygz teljestmny, Angyal.
Ebbl milyen vicc sl ki?

 Semmilyen. Sajnlom, hogy kihagytam a verekedst.

Nem volt valami nagy szm. Egy csom vroslak, sehol semmi izom.
rlk, hogy gy dntttl, velnk maradsz. Hinyzott volna a trsasgod.
Nekem nem hinyzott volna a tid, fi.
, de igen, nagyon is. Mondd csak, mita vagy szerelmes bele?
Mifle ostoba krds ez? dhngtt Angyal. Nem vagyok szerelmes. Shemak
golyira, nzz rm, Senta! Majdnem olyan reg vagyok, mint az apja s az arcomtl mg a tej
is megsavanyodik. Nem; neki sokkal jobb lesz egy fiatalabb frfi. Mg akr te is, br
feketedjen meg a nyelvem, ha ezt kimondanm.
Senta vlaszolni akart, de ekkor egy lovas bukkant el a baloldali sziklk mgl.
Sznfekete haj fiatal nadr n volt, kecskebr tunikba s cserszn nadrgba ltzve. Belas
mindannyiukat lehagyta s leugrott a nyeregbl. A n is leszllt s megleltk egymst.
Miriel, Senta s Angyal nmn ltek lovaikon, mikzben a kt nadr sajt nyelvn trsalgott.
Belas rvid beszlgets utn a hrmashoz vezette a lnyt.
Sia, a testvrem. Azrt kldtk, hogy megkeressen kzlte.
rvendek a tallkozsnak szlalt meg Senta.
Ugyan mirt? Hiszen nem is ismersz.
Ez a hagyomnyos ksznformula magyarzta.
Aha. s mi a hagyomnyos vlasz r?
Ez a krlmnyektl fgg felelte Senta. itt Miriel. Sia a magas hegyvidki nre
pillantott s szrevette a fekete vllszjon viselt kseket s az oldalra kttt szablyt.
Milyen furcsa np jelentette ki. Frfiak, akik nknt viselkednek s nk, akik frfiak
mdjra fegyverzik fel magukat. Tnyleg rthetetlenek.
pedig Angyal.
A vn Meglhetetlen. rvendek a tallkozsnak. Angyal megrzta a fejt s morgott
valamit, majd megrntotta lova kantrjt s tovbbindult a hgban. Nem megfelel mdon
kszntem? krdezte Sia Sentt.
Ma rossz napja van rkezett a felelet.
*****
Bodalen megprblta remegst a Hold-hegysg magas hgirl alsvt szlnek betudni,
de ismerte a valdi okot. Ht napra Gulgothirtl, mlyen bent a nadrok fldjn, flelme
szinte eszt vette. A tizenegy lovas eddig hrom apr storfalvat hagyott maga mgtt s nem
kerlt sszetzsbe senkivel, Bodalen elmjt mgis knzsok s csonktsok kpei tltttk
meg. Szmos trtnetet hallott mr a nadrokrl, s gy vlte, hogy nincs mr messze a
pillanat, amikor a vademberek lenyisszantjk a frfiassgt.
Mit keresek n itt? krdezte magtl. Ellensges vidken lovagolok, Gracussal s a hozz
hasonl spredkkel. A te hibd ez az egsz, apm. Mindig csak hajtottl, mindenre
rbeszltl, mindenbe beleknyszertettl! n nem vagyok olyan, mint te. Sosem voltam s
soha nem is akarok olyan lenni! Te tettl azz, ami vagyok.
Emlkezett a napra, amikor Galen els zben kereste fel t, s hozott neki finomtott
Lorassium levelet s emlkezett a kesernys s bdt z kivltotta mmorra is, meg az erein
vgigszguld fensges borzongsra. Miden flelme eloszlott, minden lma valra vlt. Addig
sosem rzett rm nttte el rzkeit. , igen. Az ezt kvet orgik emlkei mg most is
felkorbcsoltk vgyt, amint lova lassan lefel poroszklt a hegyi svnyen. A vgy s az
nknt no meg a nem nknt ajnlkozknak okozott fjdalom kellemes izgalma, a karcs
korbcsok s a knyrg sikolyok mind ott keringtek emlkeiben.
Azutn Galen bemutatta Zsu-csao nagyrnak. s ezzel kezdett vette az gretek kora. Ha
majd Karnak az a puffadt, nimd zsarnok meghal, Bodalen lesz az, aki uralkodni fog

Drenai felett. s akkor megtltheti a palott gyasaival s rabszolgkkal. Ktttsgektl

mentes, rmkkel teli let vr majd r. Most azonban az gretek ra hirtelen nagyon-nagyra
ntt.
Megborzongott s megfordult a nyeregben, hogy a kzvetlenl mgtte lovagl Gracusra
pillantson, akit egysoros vonalban kvettek a tbbiek.
Mr majdnem ott vagyunk, Bodalen nagyr mondta a mosolytalan Gracus.
Karnak fia blintott, de nem mondott semmit. Tudta, hogy hinyzik belle apja testi er
szlte btorsga, de rtelmi kpessgeit tekintve semmivel sem maradt el mgtte. Zsu-csao
szemben immr rtktelen figurnak szmtott, akit orgyilkosknt hasznlhatott fel.
Mikor bicsaklott ki ez az egsz? Megnyalta az ajkt. Knny volt vlaszolni a krdsre:
akkor, amikor meghalt az az tkozott lny.
rnyjr lnya.
Micsoda mocskos trkk volt ez a sorstl!
Lova elrte a gerincet s Bodalen lepillantott a csillog patakokkal teli zld vlgyre, amely
krlbell kt mrfld szles s mintegy ngy mrfld hossz volt. A kzepn terpeszkedett a
ngybstys s csaprcsos srgi erdtmny. A tornyok megdltek s kicsavarodtak, a falak
girbegurbk voltak mintha maga a fld pposodott volna fel az ptmny alatt, amely ennek
ellenre mg mindig llt.
Gracus felzrkzott Bodalen mell.
Kar-Barzac mondta.
gy nz ki, mintha egy rszeg tervezte volna kzlte a drenai.
Gracus rdektelensgt kifejezend, vllat vont.
Ott menedkre lelhetnk.
A tizenegy lovas lassan lesorjzott a vlgybe. Bodalen kptelen volt tekintett levenni a
citadellrl. Az ablakok s a lrsek nem egyenesek voltak, hanem grbk; mindegyik ms
magassgban helyezkedett el, s akadtak hosszksak, meg tmzsik.
Eredetileg nem ilyenre terveztk, igaz? krdezte Bodalen Gracust. Az egyik torony
lehetelten szgben dlt meg, mgsem ltszottak repedsek a hatalmas ktmbkn. Ahogy
kzelebb rtek, Bodalennek eszbe lttt egy emlk: gyerekkorban egyszer ltogatst tett a
pnclkovcsok mhelyben, ahol Karnak megmutatta neki az egyik nagy koht. A tzbe
bedobtak egy vassisakot, s a fi nzte, ahogy a fejfed sztolvad. Kar-Barzac pp gy nzett
ki, mint az a sisak.
tlovagoltak a vlgyn s Gracus egy kzeli fra mutatott, amelynek trzse szthasadt s
nmaga kr csavarodott, htborzongat csomt kpezve. Az tg levelek lesek s
hosszak voltak s vrvrs sznben tndkltek. Bodalen mg sosem ltott ilyen ft.
Ahogy kzelebb rtek a citadellhoz egy nagyszarv kos flig felfalt tetemre bukkantak.
Gracus arrafel terelte lovt s Bodalen kvette pldjt. A birknak mr nem volt szeme, de a
feje megmaradt s jl ltszott flig elttott szja.
Missael vrre! suttogta Bodalen, ugyanis a kosnak rvid, hegyes fogai voltak.
Ez a vlgy meg van babonzva! kiltott fel az egyik ember.
Hallgass! drgte Gracus s leszllt lovrl, majd letrdelt a hulla mell. gy nz ki,
mintha patknyok rgtk volna meg kzlte. A harapsnyomok kicsik. Felllt s ismt
nyeregbe szllt
Bodalen egyre nyugtalanabb lett. A vlgyben minden termszetellenesnek tnt. Verejtk
csorgott vgig a htn, s amikor Gracusra pillantott, ltta, hogy a msik homloka is
gyngyzik.
Csak a flelem teszi, vagy tnyleg melegebb van itt? krdezte a harcost.
Melegebb van felelte Gracus. Ez elg megszokott a hegyvidki vlgyekben.
De nem ez a meleg.
Gyernk a vrhoz.

Az egyik l nyertett s felgaskodott, levetve lovast a nyeregbl. Abban a pillanatban

patknyszer lnyek hordja rontott el a magas fbl, rvetettk magukat a frfira, akit
hamarosan szrke cskos bundk takarja tertett be. Tucatnyi sebbl vr frcsklt el, mire
Gracus kromkodott egyet s vgtba ugratta lovt. Bodalen kvette a pldjt.
Senki sem nzett vissza.
A vr romos kapuja immr elttk tornyosult s a tz megmaradt lovas belovagolt az
udvarba. Ez is egyenetlen volt, de a mrvnylapokon nyoma sem ltszott sem repedsnek,
sem trsnek. Bodalen lepattant a nyeregbl s a mellvdre vezet lpcshz rohant, majd
azon fel a girbegrbe vrfalra. A vlgy mg mindig nmasgba burkolzott egyedl csak ott
hullmzott szrke bundk sokasga, ahol valamikor egy ember volt.
Nem maradhatunk itt! kiltotta Bodalen Gracusnak, amikor az csatlakozott hozz.
A mester gy rendelkezett. Ez egyben vget is vet a vitnak.
Mik voltak azok a lnyek?
Nem tudom. Taln valamifle kistermet macskk.
A macskk nem vadsznak gy ktkedett Bodalen.
Macskk! Patknyok! Mi a klnbsg? A mester azt mondta, hogy rejtzznk itt el s
ljk meg Kesa knt s mi ezt is fogjuk tenni.
De mi van akkor, ha a vr alatt is ilyen lnyek lnek? Akkor mi lesz, Gracus?
Akkor meghalunk felelte a harcos zord mosollyal. gy ht remljk, hogy odalent
nincsenek.
rnyjr a hasn fekdt, s kpenye flig-meddig betakarta t s Heget a ruhadarabot
kifordtotta, gy annak juhbr blse beleolvadt a hba. A frfi kinyjtott jobb karjval a kutya
szles fejt vakargatta.
Maradj csendben, fi suttogta. Az letnk fgg tle.
Alig hatvan lpssel odbb, az svnyen ht sathuli harcos vizsglgatta a hban hagyott
nyomokat. Az rnyjr lbn keletkezett horzsols gyorsan gygyult, de a bal fels karjn
esett seb aggasztotta. Kt nappal ezeltt majdnem sikerlt meglepnik ket egy szk
szorosban. Ngy sathuli halt meg a tmads sorn, egy tdik pedig hallosan megsebeslt
letad vre frcsklve trt el az gyka verert felszakt sebbl. Heg kettvel vgzett, de
ha a szl az utols pillanatban nem fordul meg, s nem riasztja a kutyt, rnyjr mostanra
mr halott lenne. A karja azonban gy is sajgott s a sebbl folyamatosan szivrgott a vre. Tl
htul volt ahhoz, hogy sszevarrja s tl kzel a lapockjhoz, hogy bektzze. Heg torka
mlyrl morg hang trt el, de a frfi megveregette az llat fejt s csitt szavakat
sugdosott a flbe.
A ht sathuli megprblta kiokoskodni az emelkedn felfel vezet nyomok rejtlyt.
rnyjr tudta, hogy mire gondolhatnak. Mg az emberi lbnyomok szak fel tartottak, a
kuty felvezettek a dombra, majd ismt lejttek. A sathulik sszezavarodtak. Az emelked
tetejn az svny sszeszklt s a fkkal vezett nagy sziklatmb idelis rejtekhelyet knlt.
Egyik harcos sem akart felmenni a domboldalon, mivel tartottak attl, hogy a szmszerjsz
ott bjt meg. rnyjr nem hallotta, hogy mirl vitatkoznak, de ltta, hogy ketten kelet fel
mutogatnak. A rejtzkd frfi kockztatott, amikor gy dnttt, hogy bevrja a sathulikat s
cselhez folyamodott. Elszr vatosan felkapaszkodott az emelkedn, majd htrafel haladva,
sajt nyomaiba lpve visszaaraszolt. Azutn felkapta Heget, s a nyszt kutyt a csapstl
balra emelked hbuckba hajtotta. Ott egy hossz g nylt be az emelked fel, amit a
magasba ugorva elkapott, majd fggeszkedve vgigmszott rajta, egszen a trzsig, ahol
lehuppant a hba. Majd a nagy kutyval az oldaln lekuporodott, hogy bevrja a sathulikat.
Fzott s a ruhja tzott. A kpeny kifordtsval szinte tkletesen lthatatlann vlt a
hban, viszont gy le kellett mondania a htart birkabr jelentette elnykrl s most mr
vacogott.

A sathulik vgre befejeztk a megbeszlst. Hrom ember elindult az emelkedn felfel,

mg ketten az svnytl jobbra, ketten pedig balra indultak.
rnyjr sszerezzent, amikor clra emelte szmszerjt s karsebbl ismt vr kezdett
szivrogni. Csendben htrafel kszott, egy hbortotta bokorcsoport mg, majd tszelte a
lejtt s felkapaszkodott odig, ahol nhny kidlt fa hevenyszett falat alkotott a
domboldalban. Heg mgtte baktatott, ers llkapcsbl komikusan kilg nyelvvel.
Hamarosan felbukkant a kt sathuli. Mindketten felajzott rvid vadszjat szorongattak a
kezkben. rnyjr Heg marjra tette a kezt s finoman lenyomta a kutyt.
Most maradj csendben! krte.
A fehr kntst visel harcosok a fk kpezte fal mell osontak, rnyjr pedig kinyjtott
karral magasodott fel. Kirppent az els vessz s tttte az len halad harcos halntkt,
aki hang nlkl rogyott ssze. A msodik megperdlt, ledobta jt s elrntotta tulwarjt.
Kzdjnk meg frfiknt, penge a penge ellen! drgte.
Nem felelte rnyjr. A msodik vessz tfrta a sathuli kntst s felnyrsalta a
szvt. A frfi szja elnylt, tulwarja kihullott kezbl. Tett kt ttova lpst rnyjr fel,
majd arccal a hba zuhant.
rnyjr sszeszedegette a nyilait, majd letpte az els fickrl fehr kntst, a
msodikrl meg a burnuszt. Pillantok alatt sathuli harcos lett belle. Heg odabaktatott mell,
megllt elre, fejt lesunyta oldalra s szimatolni kezdett.
Mg mindig n vagyok mondta a frfi, majd letrdelt s kinyjtotta a kezt. Heg
vatosan elrelpett s megszaglszta az ujjait. Az eredmnnyel elgedetten lelt a tomporra,
rnyjr pedig megpaskolta a fejt.
Ideje mennnk kzlte. jratlttte a nylpuskt s vatosan nekiindult az
emelkednek.
Mostanra a tbbi vadsz mr nyilvn elrte azt a helyet, ahol a nyomok vget rtek s jra
ssze fognak gylni, hogy tgondoljk stratgijukat. Ekkor kiderl, hogy kzlk ketten
hinyoznak s rjnnek majd, hogy rnyjr mgjk kerlt. Kt vlasztsuk lesz: vagy
bevrjk, vagy folytatjk a hajszt.
rnyjr kzdtt mr a sathulikkal, mint csapattiszt, s mint magnyos utaz is. Trelmes
fajta voltak, de egyben knyrtelenek s btrak is, azt viszont nem hitte, hogy bevrnk. Bzni
fognak szmbeli flnykben s elindulnak, hogy megtalljk kt hinyz trsukat, majd
kvetni fogjk a nyomait. Mivel lczni nem tudta azokat, gy kell intznie, hogy ldzi
azokbl semmi hasznot ne tudjanak hzni.
Elrte az emelked tetejt s csendben behzdott egy hval bortott fenyligetbe, itt alig
egy-kt hangot lehetett hallani: csak a hegyi szl halk neszezst s a h slya alatt idnknt
felnyg gak zajt: rnyjr hosszan beszvta a levegt, majd lassan kifjta, azutn felllt s
elindult vissza keletnek, szles krt rva le, mg el nem rte az emelked tetejt, a fltt a hely
fltt, ahol korbban bevrta a kt sathulit. A hullk mg mindig ott hevertek, de immr a
htukra fordtottk ket, karjukat kereszteztk a mellkasukon, s tulwarjukat a kezkbe
nyomtk.
Vrj meg itt, Heg mondta a kutynak s a lejt szlhez indult. Az eb ott getett a
nyomban. rnyjr mg ktszer prblta meg engedelmessgre brni, de vgl feladta.
Idomtsra van szksged, te csf anyaszomort!
A frfi vatosan leereszkedett a fk alkotta snchoz, amg el nem rte az alig egy rval
korbban hagyott nyomait, amelyeket mostanra elfedtek a vadszoki. rnyjr
elmosolyodott. A nyomok gy egy hatalmas krt kpeztek, amelynek nem volt se kezdete, se
vge. rnyjr maghoz szltotta a kutyt, majd letrdelt s egy nygssel a vllra emelte
Heget.
Csak a baj van veled, fi! mondta s feltornszta magt a falra, vatosan vgigaraszolt
rajta, majd lekecmergett a legnagyobb kidlt fa tvbe, ahol a hval fedett gykerek

hibavalan nyjtztak az g fel. Itt, ahol nyomait mr sr bozt rejtette, ismt

felkapaszkodott az emelked gerincre s lelt, ldzire vrva.
Mr majdnem alkonyodott, amikor megltta az els nyomkerest. rnyjr behzdott egy
sziklatmb mg s addig maradt ott, amg meg nem hallotta, hogy a sathulik lecsusszannak a
lejtn. Odalent, a testek mellett llva, vitatkozni kezdtek. Nem tudta nyomon kvetni a
beszlgetst, de azt tisztn hallotta, hogy valaki kimondja a kr sathuli megfeleljt. A frfiak
mrgesek s fradtak voltak, s egyikk letelepedett a fk alkotta sncra, a hba dobva jt.
rnyjr szenvtelenl figyelte ket. Ismt kt vlasztsi lehetsgk volt: vagy kvetik
tovbb a krt dl fel vagy felmennek a lejtn. Ha dlre indulnak, prbt tehet a gothir fldek
fel vezet nylt vlgyekkel.
Ha szakra tartanak, meg kell lnie ket.
A sathulik majdnem egy rn t beszlgettek, s kzben egyre jobban besttedett. A
harcos, aki ledobta az jt, egy helytt eltakartotta a havat s tzet rakott. A tbbiek a tz kr
kuporodtak, s amikor a lngok mr magasan lobogtak, marokszm szrtk r a fenytket,
amitl sr, olajos fst szllt az g fel. rnyjr kromkodott egyet s visszakszott a gerinc
szlrl.
Segtsget hvnak mondta beszlni kptelen titrsnak. De vajon merrl: szakrl
vagy dlrl? Vagy mindkt irnybl? Heg oldalra billentette fejt s megnyalta rnyjr
kezt. Meneklnnk kell, fi, kockra tve mindent.
Felllt s nmn dl fel indult, oldaln a kutyval.
Ennek semmi rtelme mondta Asten, s hangja remegett, br megprblt higgadt
maradni.
Karnak kuncogott, s vllon veregette a haragos generlist.
Tl sokat aggdsz, reg cimbora. Nzd, a gothirok kszen llnak, hogy tmadjanak,
amint a ventriaiak partot rnek. Nem fogjk megkockztatni, hogy Delnoch ellen vonuljanak:
ezrt is ktttek zletet a sathulik urval. Ami azt illeti, n is tudok zletelni. Ha meglltjuk a
gothirokat, minden ernket bevethetjk a ventriaiak ellen, s egyetlen csatban
tnkrezzhatjuk ket.
Ez mind nagyon szp s j, Karnak, de mirt kell ehhez magnak a sathulik fldjre
mennie? Ez rltsg!
Galen megnyugtatott, hogy biztonsgban lesznk.
Bah! horkant fel Asten. Annak a kt lbon jr kgynak mg azt sem hinnm el, ha
azt mondan, hogy nyron a nap stni szokott. Ht nem ltja?
Mit nem ltok? krdezett vissza Karnak. Taln azt, hogy nem vagytok ppen
kebelbartok? Ez mit sem szmt. Te kivlan vezeted az embereidet, mg felbecslhetetlen
adottsgokkal br a fondorlatok s az alakoskods tern. Nincs szksgem arra, hogy a
tisztjeim kedveljk egymst, Asten, de a te utlatod mr annyira szlssges, hogy kihat a
jzan tlkpessgedre is.
A generlis elvrsdtt, de azutn vett egy nagy levegt, mieltt vlaszolt volna.
Ahogy mondta, j vezet vagyok csak semmi lszernysg , de nem vagyok s nem is
leszek karizmatikus vezr. Kptelen vagyok a harci kedvet olyan magassgokba korbcsolni,
mint maga. Maga ltfontossg neknk s most ppen arra kszl, hogy a sathulik fldjre
induljon, alig hsz emberrel! Azokhoz, akik gyllnek minket de fknt magt, Karnak. A
vagriai hbor eltt kt lgival hatolt be a terletkre s sztzzta a seregket. KaSi fogaira,
ember, maga meglte jelenlegi uruk apjt!
Ez mr srgi histria! csattant fel Karnak. A sathuli harcias fajta, s ismeri a csatk
sajtossgt.
Tl nagy a kockzat mondta Asten csggedten, mert tudta, hogy vesztett.
Karnak elvigyorodott.

 Kockzat? Az istenekre, ember, n ezrt lek! Hogy belenzzek a fenevad szembe, hogy
arcomon rezzem a lehelett. Ugyan mik vagyunk, ha nem nznk szembe a veszlyekkel?
Csak trkeny hs s csont, amely l, megregszik s meghal. Hsz emberrel ellovagolok a
hegyekbe, sajt barlangjban rngatom meg a sathulik urnak szakllt s meggyzm. A
gothirok nem fogjk elrni a Sentrai-sksgot s Drenai megmenekl. Ez sem ri meg a
kockzatot?
Na igen dhngtt Asten. Ez olyan kockzat, amit szves rmest vllalnk. A
drenaiak megengedhetik maguknak, hogy elvesztsk a vn Astent, egy fldmves fit.
Szmos tehetsges tiszt van, aki tvehetn az helyt. De ki fogja tvenni a magt, amikor a
sathulik elruljk, s a fejt kiszgezik a palota egyik oszlopra?
Karnak egy pillanatig hallgatott.
Ha... meghalok mondta halkan , te vvod ki a gyzelmet neknk. Igazi tll vagy
reg cimbora, s ezt az emberek is tudjk.
Akkor tudd meg, Karnak, hogyha Galen brmi okbl nlkled tr vissza, tvgom a
torkt.
Karnak kuncogott.
Tedd azt mondta, s mosolya elhalvnyult. Tedd azt!

13
Puffadt has fekete s szrke keselyk bklsztak a sksgon. Akadtak olyanok is, amelyek
mg mindig a romba dlt strak krl hever tetemek kztt tnferegtek. A varjak is
idegyltek, s jobbra-balra cikztak a keselyk kztt, hegyes csrkkel csipkedve a
moccanatlan hst. Az g strakbl lustn gomolygott felfel a fst, szrke palstot bortva a
mszrls sznhelye fl.
Angyal arrafel irnytotta lovt, mire a lovasokhoz legkzelebbi keselyk odbb
totyogtak, de a tbbiek gyet sem vetettek az emberekre.
Belas s Sia felzrkztak Angyal mell.
A Zld Majom trzshez tartoztak kzlte Belas. Nem Farkasok voltak. Lepattant a
nyeregbl s elindult a tetemek kztt.
Angyal nem szllt le a lovrl. Tle balra aprcska krt formztak a testek kint a
frfiak, bent a nk s gyerekek. Nyilvnvalan az utolsnak maradt harcosok csaldjukat
vdelmezve haltak meg. Az egyik asszony sajt testvel vta csecsemjt, de a htbl
elmered trtt lndzsa tdfte a csppsget is.
Tbb, mint szz halott lehet itt szlalt meg Senta, mire Angyal blintott. Tle jobbra t
jszltt hevert sztzzott fejjel egy szekr oldala mellett. A kerk peremt vr szennyezte be,
egyrtelmv tve, hogy miknt vgeztek az aprsgokkal.
Belas odament, ahol Angyal lt moccanatlanul lovn.
Tbb, mint ezer katona jrt itt kzlte. Tovbbmegynk a hegyek fel?
Barbr mszrls suttogta Angyal.
Az rtett egyet a nadr. Akkor ht nem mindegyikk gonosz, mi?
Angyalba belenyilallt a szgyenrzet, ahogy visszahallotta sajt szavait, de nem szlt
semmit s megrntotta a kantrt vgtba ugratva lovt, fel a dombtetre, ahol Miriel vrt
rjuk.
A lny arca hamuszrke volt, s elfehred btykkkel markolta a nyeregkpt.
rzem a fjdalmukat suttogta. rzem, Angyal. Nem tudom elzrni ket!
Akkor ne is prbld mondta a frfi.

Miriel reszketegen felshajtott s hatalmas knnycseppek buggyantak ki a szembl

lefolyva arcn. Angyal leszllt lovrl s leemelte t a nyeregbl, majd maghoz szortotta,
mg a lny testt fkezhetetlen zokogs rzta.
Ott van mindentt a fldben srta Miriel. Az sszes emlkben. Mindent vr ztat, s a
fld tudja.
A frfi megsimogatta a htt, s vgigsimtott a hajn.
A fld ltott mr vrt korbban is. s nekik mr nem rthat tbb senki.
Mifle emberek tehettk ezt? dhngtt a lny s szomorsgt harag vltotta fel.
Angyal nem tudott mit mondani. Azt megrtette, hogy a csatkban embereket lnek meg,
de felemelni egy csecsemt a lbnl fogva s... Megborzongott. Ez meghaladta az
pelmjsg hatrait.
Belas, Sia s Senta fellovagoltak a dombra. Miriel letrlte knnyeit s felpillantott a nadr
frfira.
A katonk kztnk s a hegyek kztt vannak mondta. Ez itt a te hazd. Mit
tancsolsz?
Vannak svnyek, amelyeket nem ismernek vlaszolta Belas. Elvezetlek oda, ha mg
mindig jnni akarsz.
Mr mirt ne mennk? krdezte a n.
Ahova megynk, ott nem lesz helye a knnyeknek, asszony. Csak a kardoknak s az igaz
szveknek.
Miriel rmosolyogott fagyos mosollyal , s nyeregbe szllt.
Te vezetsz, Belas. s mi kvetnk.
Mirt teszitek? rdekldtt Sia. Nem tartozunk a npetekhez, s a vn Meglhetetlen
gylli a nadrokat. Mondjtok ht meg, hogy mirt?
Mert Kesa kn erre krt felelte Miriel.
Ezt megrtem mondta a lny egy pillanatnyi hallgats utn. De mi van veletek?
Tekintett Sentra s Angyalra fordtotta.
A fiatal orgyilkos elhzta a kardjt.
Ezt a pengt magyarzta egy fegyverkovcsmester ksztette, kizrlag nekem.
Szeretetbl adta. Egyik nap odajtt hozzm s nekem ajndkozta. Mg senki sem bizonyult
nlam jobbnak, ha ezt a fegyvert forgattam, s erre mdfelett bszke vagyok. De tudod, nem
krdeztem meg a kovcsot, hogy milyen aclbl ksztette, sem azt, hogy mennyire gondosan
munklta meg azt. Egyszeren csak elfogadtam az ajndkt s megkszntem neki. rted?
Nem felelte a lny. Mi kze mindennek a krdsemhez?
Mintha a halat akarnd szmolni tantani mondta Senta s megcsvlta a fejt.
Angyal trdvel mozgsra brta lovt s odahajolt Sihoz.
gy taln megrti, hlgyem. s n a legkivlbb kardforgatk vagyunk, akiket valaha is
ltott, s hogy mirt vagyunk itt, ahhoz magnak tkozottul semmi kze!
Sia komoly arccal blintott.
Ez igaz ismerte el s hangjban nyoma sem volt neheztelsnek.
Senta jzen felnevetett.
Diplomatnak kellett volna menned, Angyal. Erre a gladitor csak morgott valamit.
Belas kelet fel, a tvoli hegyek fel vette az irnyt. Miriel mgtte lovagolt Sival, gy
Angyal s Senta alkottk a htvdet. A hegycscsok fltt stt fellegek tornyosultak s a
villmok cakkos lndzsaknt villogtak, sszektve az eget a flddel, amit nemsokra kvetett
a mennydrgs is.
Dhsek a hegyek mondta Belas Mirielnek.
Akrcsak n felelte a lny.
Az vlt keleti szl vgigvgott a kopr, jellegtelen tjon s est hozott magval, gy az
utazk hamarosan brig zva kuporogtak a nyeregben.

rkon t lovagoltak, amg el nem rtk a Hold-hegysg tmr sziklafalt. Az es elllt,

Belas pedig elrelovagolt s dl fel kanyarodott, szemgyre vve a tiltott cscsokat s az
szakra elterl nylt sztyeppt. Eddig nem lttak katonkat, de most, hogy a felhk
eloszlottak, a tvolban szmos tbortz fstjt lehetett ltni, amint felemelkedve a fldrl,
egybeolvadtak a szrke ggel.
Ez a titkos svny szlalt meg Belas s a hegyoldalra mutatott.
Itt nem vezet t t jelentette ki Angyal, miutn szemgyre vette a fekete bazaltfalat.
m Belas fellovagolt egy trmelkes emelkedn s eltnt a szemk ell. Angyal csak
pislogott. Shemak golyira! suttogta.
Miriel is felfel sztklte lovt az emelkedn, a tbbiek pedig kvettk. Kintrl
lnyegben lthatatlanul, helyenknt ngylbnyi szles repeds ttongott a sziklafalon, amely
egy ragyog alagtba vezetett. Miriel belovagolt, nyomban Angyallal. A fal s a lovasok
combja kztt alig egy ujjnyi rs maradt mindkt oldalon s idnknt fel kellett rakniuk a
lbukat a nyeregbe, hogy tfrjenek. A falak flbk magasodtak, s Angyal rezte, hogy
felgyorsul a szvverse. Flttk hatalmas sziklatmbk hzdtak, amelyek egykor
lezuhantak s bekeldtek, ingatag mennyezetet kpezve.
Senta szlalt meg.
Ha egy pillang rszllna erre a szikla halomra, az egsz mindensg a fejnkre omlana.
Hangja visszhangot vert a hasadkban s mly hang nygs tmadt odafentrl, majd fekete
por kezdett szitlni a sziklk kztt.
Nincs beszd suttogta Sia.
Lovagoltak tovbb, mg el nem rtek egy tl alak krterre nz, szles prknyhoz. Alant
tbb mint szz strat vertek fel s Belas mris megsarkantyzta lovt, levgtatva a lejtn.
Azt hiszem hazartnk mondta Senta.
A magaslati pontrl Angyal ki tudta venni a hegyeken tl elterl hatalmas, barna s kopr
sztyeppt, az imitt-amott felbukkan talajfelgyrdseket, a hullmz dombokat s a ppos
gerinceket. Ameddig a szem elltott hzdott ez az aszlyos, kemny fld, s br a nap mr a
felhk mg rejtztt, Angyal olyan knyrtelen szpsget ltott, ami megrintette harcos
szvt. A kardpenge szpsgt ltta, az ers s hajlthatatlan szpsget. Nem voltak mezk
vagy rtek, sem ezsts patakok. Mg a dombok is les vonalnak s bartsgtalannak tntek.
s a fld suttogott neki. Lgy ers vagy halj meg.
A hegyek tpett fekete koronaknt magasodtak krltte s a nadrok strai trkenynek,
szinte anyagtalannak tntek a szikla rkkval erejvel szemben.
Angyal megborzongott. Sentnak igaza volt.
Tnyleg hazartek.
Altharin dhs volt. Azta egyfolytban, hogy a csszr kiadta neki a parancsot. Mi abban
a dicssg, ha csszmszkat taposunk el? Hol addik itt lehetsg az elmenetelre? A
fsereg napokon bell tkel a sathulik fldjn, hogy megtmadja Drenait, rzdul a Sentraisksgra s kard a kard ellen, drda a drda ellen feszl majd.
De mindez nem rinti Altharint, , nem. A frfi felpillantott a fl magasod fekete
cscsokra s szorosabbra vonta magas, szikr alakjn szrmegallros kpenyt.
Micsoda egy hely!
les perem, fogazott bazaltsziklk. A lovak szmra jrhatatlan terep: a lva ltal vjt
medrek foszlnyokk tptk a patikat. s a gyalogosokra hosszadalmas, tdt perzsel
mszs vrt, mieltt harcba bocstkozhattak az ellensggel. Altharin balra pillantott, ahol az
ispotly strai lltak. t nyomorsgos nap alatt nyolcvanht halott.
Megfordult s visszaballagott sajt strhoz, ahol egy vasserpenyben parzs izzott.
Leoldotta kpenyt s rfektette a vszonht szkre. Becca, az inasa, mlyen meghajolt.
Forralt bort, uram?

 Nem. Hivatom Powist. A frfi kislisszolt a storbl.

Altharin mr gyantotta, hogy a feladat nem lesz olyan knny, mint ahogy azt a csszr
hitte. Kertsen be s irtson ki nhny szz nomdot, majd egyesljn a fsereggel a dli
tborban. Altharin a fejt csvlta. Az els tmads jl alakult: a Zld Majmok csak ltek s
nztk, ahogy a gothir drdsok belovagolnak, s csak amikor kezdett vette a gyilkols,
akkor bredtek r, hogy a hall vr rjuk. m amikor a feldertk elrtk a Farkasok tbort,
azt elhagyatva talltk s a nyomok ide, ehhez az tkozott hegyhez vezettek.
Altharin felshajtott. Holnap megrkezik a Testvrisg s minden mozdulatt figyelni
fogjk, lpseit megkrdjelezik, stratgijt kinevetik. Egyszeren nem gyzhetek, gondolta
magban.
A storlap felcsapdott, s Powis bjt be.
Hivatott, uram?
Altharin blintott.
sszegezted a jelentseket?
Mg nem egszen, uram felelte a fiatal katona. Bernas a felcsereknl van: csnya
sebet kapott a vllra s az arcra. Gallis pedig mg mindig a hegyormon tartzkodik s
megprbl ervel utat nyitni szak fell.
A tbbiektl mit tudtl meg?
Nos, uram, tudomsunk szerint csak hrom t vezet befel s mindegyiket jszok, meg
kardforgatk rzik. Az els nagyon szk, mindssze kt ember fr el egyms mellett. gy
knny clpontot nyjtanak, nemcsak az jszoknak, de a fentrl legrgetett sziklknak is. A
msodik alig hromszz lpssel szakabbra tallhat. Ez viszonylag szles, de a nadrok
sziklkat s kveket hordtak oda, hevenyszett, m mdfelett hatkony falat kpezve. Ma
reggel tizenngy embernk esett el ott. Az utols tvonalnl Gallis prblkozik. Hromszz
embere van s mg nem tudom, hogy milyen elrehaladst rt el.
Vesztesgek? horkant fel Altharin.
Ma huszonegy halott, s valamivel tbb, mint negyven sebeslt.
Az ellensgnl?
Nehz megmondani, uram. A fiatal frfi megvonta a vllt. Az emberek hajlamosak
eltlozni az effle dolgokat. Szerintk szz nadrt ltek meg, de n gy sejtem, hogy ennek a
fele, taln a negyede lehet a vals adat.
Becca lpett be a storba s meghajolt.
Gallis nagyr visszatrt, uram.
Mondd meg, hogy hvatom parancsolta Altharin.
Pillanatokkal ksbb egy magas, szles vll frfi lpett be. A stt szem s stt szakll
katona krlbell negyvenves lehetett. Arct izzadtsg lepte be s fekete vulkanikus por
telepedett r. Szrke kpenye tbb helyen felhasadt s nylks foltok bortottk, dombor
mellvrtjn pedig tbb horpads ltszott.
Jelentst krek, kuzin mondta Altharin.
Gallis megkszrlte a torkt, levette fehrtoll sisakjt s a kinyithat asztalhoz lpett,
amelyen egy boroskancs s tbb rz- illetve ezstserleg llt.
Ha megengeded? harkolta.
Termszetesen.
A tiszt megtlttte az egyik serleget, s tartalmt egy hajtsra kiitta.
Ez az tkozott por ott van mindentt szlalt meg, majd nagy levegt vett.
Negyvenngy embert vesztettnk. A szoros alul keskeny s felfel krtszeren szlesedik.
Nagyjbl ktszz lpst sikerlt megtennnk a tboruk fel. Megdrglte a szemt, fekete
hamut kenve szt a homlokn. Ers ellenllsba tkznk, de azt hittem, tjuthatunk.
Megrzta a fejt. De a legkeskenyebb pontnl lecsaptak rnk a renegtok.
Renegtok? ismtelte Altharin.

 Bezony, kuzin. Drenai vagy gothir rulk. Kt hihetetlenl kpzett kardforgat:

Mgttk, tlk jobbra s valamivel feljebb meg egy fiatal n, jjal. Feketbe ltztt s
minden lvse tallt. Csak azon a helyen, ahol s a kardforgatk voltak, tizent embert
vesztettem. A magasbl pedig a nadrok zdtottak rnk k- s sziklazport. Parancsot adtam
az embereknek, hogy hzdjanak vissza s kszljenek fel a msodik rohamra. Jarvik
azonban elvesztette a bketrst s kihvta a kardforgatkat. Hiba prbltam meglltani.
Gallis megvonta a vllt.
Megltk?
Igen, kuzin. Azt kvnom, brcsak lelttk volna. De nem gy trtnt: az egyik
kardforgat a legrondbb fick, akit valaha is lttam , ellpett s elfogadta a kihvst.
Csak nem azt akarod mondani, hogy Jarvikot prbajban gyzte le?
Pontosan ez az, amit mondok, kuzin. Jarvin megsebezte, de a fick megllthatatlan volt.
Ezt nem hiszem el! kiltotta Powis, s elrelpett. Jarvin tavaly tavasszal megnyerte
az ezst szablya tornt!
Mrpedig hidd el, fi csattant fel Gallis. Altharinhoz fordult s ismt megrzta a fejt.
Ezutn senki sem volt olyan hangulatban, hogy folytassa a tmadst. Szz embert hagytam
htra, hogy tartsk az llst, s a tbbit visszahoztam.
Altharin kromkodott egyet, majd a msik sszehajthat asztalhoz lpett, amelyre a
trkpeket teregettk ki.
Ez nagyrszt feldertetlen terlet kezdte , de azt igenis tudjuk, hogy a hegysgben
csak nhny helyen lehet lelmet tallni s ez klnsen igaz tlen. Szokvnyos esetben
kiheztetnnk ket, de a csszr nem azt a parancsot adta. Milyen javaslataik vannak, uraim?
Gallis megvonta a vllt.
Elegen vagyunk ahhoz, hogy vgl legyrjk ket, csak folyamatos tmads alatt kell
tartani mindhrom hgt. A vgn gyis sikerl ttrnnk.
Hny embert fogunk gy veszteni? krdezte Altharin.
Tbb szzat ismerte be Gallis.
s mit fognak szlni ehhez Gulgothirban? A csszr ezt az egszet rvid
bntethadjratnak sznta. Tovbb mindannyian tudjuk, hogy kik rkeznek holnap.
Vessk be a Testvrisget, ha megjttek javasolta Gallis. Lssuk, hogy a
varzslataikkal meddig jutnak elre.
Sajnlatos mdon nem rendelkezem befolyssal a Testvrisg felett. Amit viszont nagyon
jl tudok, az az, hogy hrnevnk s a jvnk forog itt kockn.
Egyetrtek, kuzin. Elrendelem, hogy a tmadsok jjel is folytatdjanak.
Hagyd abba a nyafogst mondta Senta s a grbe t ismt Angyal vllnak hsba
mlyedt, sszehzva a sebszleket.
Te lvezed ezt, te fatty! horkant fel a gladitor.
Micsoda kegyetlensg! kuncogott Senta. Ellenben tiszta agyrm, hogy hagytad, hogy
egy fldmves fia bohcot csinljon belled egy riposztvgssal!
Az a fick j volt, a fene beld!
Egy felfvdott tehn kecsessgvel mozgott. Szgyellned kellene magad, vnember.
Senta a tizedik ltst is megcsinlta, majd elharapta a crnt. Tessk. Jobb, mint jkorban.
Angyal lepillantott az sszelttt sebre.
Varrnnek kellett volna menned morogta.
Ez csak egy a szmos adottsgom kzl felelte Senta, s kiment a barlangbl, hogy
lepillantson a hegyoldalra. A mlyeds szjbl hallotta a sebesltek tvoli sikolyait, a harc
visszhangot ver zajt. A csillagok fnyesen ragyogtak a tiszta gen, s fagyos szl svlttt a
cscsok s brcek kztt. Nem tudjuk tartani ezt a helyet mondta Angyalnak, amikor az
melllpett.

 Eddig elg jl boldogultunk.

Senta blintott.
Tl sokan vannak, Angyal. s a nadrok csak a kzponti hgban felhzott falban
bzhatnak. Ha viszont a katonk ott ttrnek... Szttrta a kezt.
Kt nadr n vgott t a nylt terepen, sajttal teli tlat cipelve. Lesttt szemmel meglltak
a drenai harcosok eltt s a tlakat leraktk eljk a fldre, majd pp olyan csendesen
tvoztak, mint ahogy rkeztek.
Igazn bartsgosak az itteniek, nemde? kzlte Senta.
Angyal vllat vont. Az ris krtert tbb mint szz stor vette krl, s a magasban lv
barlangbl a kt harcos jl lthatta a holdfnyben jtszadoz nadr gyerekeket, amint ide-oda
rohangsztak, s a fekete vulkanikus por csak gy szllingzott lpteik nyomn. Balra
asszonyok sora tartott a mlyebben fekv barlangok fel, kezkben favdrkkel, hogy vizet
merjenek a mlyen a hegy alatt tallhat artzi kutakbl.
Holnap hol lesznk? krdezte Angyal, s lelt htt a hegyoldalnak vetve.
Gondolom a falnl mondta Senta. A msik kt hgt knny vdeni, gy a falnl
fognak jnni. Tlk jobbra egy rnyk moccant, mire a fiatalabb frfi felkuncogott.
Visszajtt, Angyal.
A gladitor kromkodott egyet s krbenzett. Egy nagyjbl kilenc v krli ficska
guggolt nem messze tle s t figyelte.
Tnj el! bdlt r Angyal, de a gyerek a fle botjt se mozgatta. Gyllm, hogy nem
csinl mst, csak bmul horkant fel a gladitor. A fi szinte csontsovny volt, s foszladoz
ruht hordott. Egy vn kecskebr tunikt viselt, amelyrl a szr mr rges-rgen lekopott,
meg stt szn, trdn elrongyoldott, elnytt nadrgot. A finak vgott stt szeme volt, s
rezzenetlenl meredt a kt frfira. Angyal igyekezett tudomst sem venni rla. Felemelte a
sajttal teli tlat, ujjt belenyomta a puha masszba s megkstolta.
A ltrgynak jobb ze lehet, mint ennek jelentette ki.
Sajtos ze van, annyi szent rtett egyet vele Senta.
tkozott legyek, ha ezt megeszem. A fihoz fordult. Krsz belle? Az nem
mozdult, mire Angyal felknlta a tlat. A gyerek megnyalta a szja szlt, de maradt, ahol
volt. Angyal megcsvlta fejt. Mit akarhat? krdezte, s a tlat lerakta a fldre.
Fogalmam sincs, de szemmel lthatan megbabonztad. Ma egsz nap kvetett s
minden mozdulatodat utnozta. Elg mks volt, ami azt illeti. Korbban sosem vettem szre,
hogy gy mozogsz, mint egy tengersz. Tudod, azzal az imbolyg jrssal.
Van mg olyan szoksom, amit brlni akarsz?
Tlsgosan sok, hogy akr csak felsoroljam.
Angyal felllt s kinyjtzott. A gyerek azonnal kvette pldjt.
Hagyd ezt abba! mordult r a frfi s cspre tett kzzel elredlt. Az apr kis alak
felvette ugyanezt a testhelyzetet, mire Sentbl kirobbant a kacags. Megyek aludni
kzlte Angyal, majd htat fordtott a finak, s visszament a barlangba.
Senta mg maradt s a csatazajt hallgatta. A fi kzelebb araszolt s felkapta a tlat, majd
visszahtrlt az rnykba s enni kezdett. Senta elszunyklt, de mg gy is meghallotta, hogy
valami mozog a hegyoldalban. Azonnal felriadt, Belast ltta kzeledni.
Visszavonultak mondta a nadr, s lehuppant a kardforgat mell. Azt hiszem hajnalig
nyugtunk lesz. Senta odanzett, ahol korbban a kisfi kuporgott, de mostanra mr csak az
res tl maradt. Sokat megltnk jegyezte meg Belas komor elgttellel.
De nem eleget. Mg tbb mint hromezren lehetnek.
Sokkal tbben blogatott a nadr. s jabbak jnnek, gyhogy beletelik nmi idbe,
mire mindet megljk.
me, az rk bizakod.
Szerinted nem gyzhetnk? Akkor nem ismerd a nadrokat mi harcra szlettnk.

 Nincsenek ktsgeim nped kpessgei fell, Belas. m ez a hely vgs soron

vdhetetlen. Hny harcost tudtatok egybegyjteni?
Ma reggel 373-an voltak felelte a frfi hosszas hallgats utn.
s este?
Taln tizent embert veszthettnk.
Sebesltek?
Mintegy harminc lehet, de akadnak olyanok, akik mg kpesek harcolni.
Az elmlt ngy napban sszesen mennyit vesztettetek?
Belas komoran blintott.
rtem, mit akarsz mondani. Taln mg nyolc... esetleg tz napig tarthatunk ki. De eltte
mg sokat meg fogunk lni kzlk.
Aligha ez a lnyeg, bartom. Ltre kell hoznunk egy msodik vdelmi vonalat. Taln
valahol beljebb.
Ott nincs semmi, ami alkalmas lenne erre.
Amikor idelovagoltunk, nyugatra lttam egy vlgyet. Az hova vezet?
Oda nem mehetnk. Gonoszsg s hall lakozik ott. Inkbb itt halok meg, tisztn s
becslettel, mintsem hogy odamenjek.
Csods gondolat, Belas, efell biztos vagyok. n viszont mg sehol sem szeretnk
meghalni.
Nem kell maradnod mutatott r a nadr.
gy igaz helyeselt Senta , de ahogy azt apm oly sokszor mondta, a hlyesg tlteng a
csaldunkban.
Magasan a hegysg fltt, Kesa kn szellemhez kapcsoldva, Miriel a csillagok alatt
lebegett. Odalent, a holdvilgos sksgon emelkedtek a gothirok strai t sor llt ott, minden
sorban hsz storral, tglalapot formzva, egymstl egyenl tvolsgban. Dlre cvekek
tucatjait vertk a fldbe itt pnyvztk ki a lovakat , s keleten stk ki a pontosan harminc
lb hossz latrinagdrt. Szz tbortz lobogott fnyesen, s a tbor krl rk cirkltak.
Mdszeres np lktette Kesa kn hangja. Civilizltnak nevezik magukat, csak mert
nagy vrakat emelnek s straikat mrtani alakzatban verik fel, de innen jl lthatod a
valsgot. A hangyk hasonlan ptkeznek. Vajon k is civilizltak?
Miriel hallgatott. Ebbl az irdatlan magassgbl ki tudta venni a nadrok picinyke s a
gothir tmadk hatalmas tbort. Csggeszt ltvny volt, amelybe belehastott Kesa kn
nevetse.
Sose engedd t magad a csggedsnek, Miriel. Az mindig az ellensg fegyvere. Nzz
rjuk! Mg innen is lthatd hisgukat.
Hogy lennnk kpesek legyzni ket?
Hogy ne lennnk? krdezett vissza a msik. Mi millian vagyunk, k meg csak
maroknyian. Amikor eljn az Egyest, fszlakknt hajolnak meg eltte.
gy rtettem, hogy most.
Ah, az ifjsg trelmetlensge! Majd megltjuk, amit meg kell ltnunk.
A csillagok prgni kezdtek s Miriel azon kapta magt, hogy egy hegyoldal egyik
barlangjban gyjtott aprcska tbortzre pillant le. A lngok eltt rnyjr kuporgott,
mellette nylt el kutyja, Heg. A frfi fradtnak tnt s a lny rezte gondolatait. Vadsztak r,
de sikerlt kitrnie az ldzi ell s tbbet meglt kzlk. Mostanra mr maga mgtt
hagyta a sathulik fldjt s ppen azon gondolkozott, hogy lovat lop az alig hrom mrflddel
szakabbra fekv gothir vroskbl.
Ers ember szlalt meg ismt Kesa kn. az rnyksrkny.
Elfradt mondta Miriel, s azt kvnta, brcsak kinylhatna s meglelhetn a
tbortznl magnyosan ldgl embert.

A kp vltott, s most egy kvrost ltott a hegyek kztt, meg egy mlyen fekv
tmlct, ahol egy nagydarab frfit lncoltak a vizenys, nyirkos falhoz.
Te fondorlatos korcs! kpte a szt ppen a fogoly.
A drenai drdsok vrs kpenyt visel, magas s vkony harcos elrelpett, megragadta
a rab hajt s htrarntotta a fejt.
lvezd csak a srtseidet, kurafi! A napod leldozott s mr csak a kromkodsok
maradtak meg neked. De ezzel sem jutsz semmire: holnap lncra verve tra kelsz Gulgothir
fel.
Elkaplak, te fatty! hrgte a fogoly. Ezek sem tartanak vissza! A sovny harcos
csak rhgtt, majd klbe szortotta a kezt, s hromszor arcba vgta a magatehetetlen
embert, felrepesztve az ajkt. Vr csorgott a frfi arcbl, de egyetlen savszn szeme a
vrs kpenyes harcosra meredt. Felteszem, azt fogod mondani Astennek, hogy elrultak,
de neked sikerlt megszknd?
gy van. s amikor eljn az id, meglm a parasztot. Azutn pedig a Testvrisg fogja
uralni Drenait Na, most hogy rzed magad?
rdekes tallkozs lesz. Szeretnk ott lenni, hogy lssam, amikor elmondod Astennek,
hogy miknt fogtak el engem.
, jl fogom elreglni. Szlok majd elkpeszt btorsgodrl, s hogy hnyat ltl meg.
Knnyet csalok majd a szembe, ne aggdj.
Rohadj meg a pokolban! ordtotta a rab.
Miriel rezte, hogy Kesa kn a kzelben van, s a vn smn szavait hallotta, amikor
odasgta neki:
Tudod, hogy ki ez a frfi?
Nem.
Flszem Karnakot ltod magad eltt, Drenai lordprotektort. Most nem tnik valami
fensgesnek, meglncolva a sathulik tmlcben. Kpes vagy fogni az rzelmeit?
Miriel sszpontostott, s Karnak dhe meleg hullmknt zdult vgig rajta.
Igen, rzem ket. Azt kpzeli maga el, hogy knzjt megli egy vrs haj katona.
gy igaz. m van itt mg valami, amin rdemes eltprengeni, te lny. Karnakban nyoma
sincs a csggedsnek, igaz? Csak a dhnek s a lngol bosszvgynak. nhittsge
elkpeszt, de ez adja az erejt. Nem aggdik sem a lncok, sem a krltte lev ellensg
miatt. Mris tervezget, mris remnykedik. Az ilyen embert sosem lehet lerni.
De csak egy fegyvertelen s magatehetetlen fogoly. Ugyan mit tehetne? krdezte
Miriel.
Trjnk vissza a hegyre. Kezdek fradni, s holnap megjn az igazi ellensg. Kszen kell
llnunk gonoszsguk visszaversre. Egy pillanat alatt minden fny kialudt, Miriel pedig
kinyitotta szemt s fellt immr hs-vr testben. A barlangban a tz mr csak pislkolt, gy
Kesa kn ft dobott a hald lngokra, majd kinyjtztatta tagjait, hogy csak gy recsegtekropogtak a csontjai. Aya! A kor nem lds mondta hangosan.
Milyen gonoszsg az, amirl beszltl? krdezte Miriel.
Egy pillanat, egy pillanat! Mr reg vagyok, gyermekem, s a szellembl testbe val
tmenet nmi idt vesz ignybe. Hadd szedjem ssze a gondolataimat. Addig is beszlj
hozzm!
A lny a rncos vnemberre pillantott.
Mit akarsz, mirl beszljek?
Brmirl! csattant fel a msik. Az letrl, a szerelemrl, az lmokrl. Mondd el, hogy
melyik kt frfival akarsz gyba bjni!
Miriel elvrsdtt.
Az ilyen gondolatok nem illenek az oktalan csevegs sorba fortyant fel.
A vnember kuncogott, s szrs tekintettel mregette a lnyt.

 Ostoba lny! Sajt elmdet nem teheted lv. A fiatal fick szellemes s jkp, de
tudod, hogy szerelme csak ml szeszly. Az regebb olyan, akr a tlgy, ers s llhatatos,
de gy rzed, hogy a vele val szerelmeskedsbl hinyozni fog az izgalom.
Ha mr gyis ismered a gondolataimat, mirt krdezskdsz?
Mert szrakoztat. Kvncsi vagy a tancsomra?
Nem.
J. Kedvelem azokat a nket, akik nmaguk is kpesek gondolkodni. Szvott egyet az
orrn, s a tz mellett sorakoz agyagedny egyikrt nylt, ujjait belemlyesztette
tartalmba, s halvnyszrke port kanalazott a szjba. Lehunyta pillit s felshajtott.
Igen... igen... Nagy levegt vett s kinyitotta a szemt, Miriel pedig rdekldve elredlt. A
frfi szembogara szinte teljesen eltnt, risze pedig sttbarnrl halvnykkre sznezdtt.
Kesa kn vagyok suttogta knnyedebb, bartsgosabb hangon. s egyben n vagyok Laosin, a hegy szelleme is. s n vagyok Vu-dejang, az Utaz. n vagyok Az, Aki Mindent Lt.
Ez valamifle bdt por? krdezte Miriel halkan.
Ht persze. Kitrja a vilgok ablakt. Most pedig figyelmezz rm, drenai lny. Btor
vagy, ez nem is lehet ktsges. m holnap a holtak ismt jrni fognak. Elg ers a szved,
hogy szembenzz velk?
Miriel megnyalta az ajkt.
Itt leszek, hogy segtsek neked felelte.
Kitn. Csak semmi hamis hencegs. Most megmutatom, hogy miknt fegyverezd fel
magad. m ne feledd: a legersebb fegyvered a szvedben rejl btorsg. Remljk, hogy az
rnyksrkny jl tantott, mert ha nem, egyik remek harcossal sem fogsz gyba bjni.
Helyette lelked az rkkvalsgig fog vndorolni a szrke utakon.
Jl tantott kzlte Miriel.
Majd megltjuk.
A kutya elreszaladt, mikzben rnyjr nyugodt lptekkel vgott t a sziklkkal teliszrt
sksgon. Imitt-amott nhny fa ntt, a talaj pedig enyhe vben lejtett a folyparton ll, fehr
kbl plt falu fel. A teleplstl szakra elkertettek egy legelt a lovaknak, dlen pedig
juhok harapdltk az szi f maradkt. Az aprcska falu kr nem emeltek falat, a gothirok
s sathulik kztt rgta fennll megegyezs bizonysgaknt. Errefel egyik fl sem
portyzott. rnyjrt meghkkentette az a furcsasg, hogy a gothirok ennyire jl kijnnek a
sathulikkal ellenben a nadrokat semmibe vettk. Pedig mindkt np nomd trzsekbl llt,
amelyek valamikor szakrl s keletrl szivrogtak dl fel. Mindkt harcias np olyan
isteneket kvetett, amelyekben a gothirok nem hittek, de mgis homlokegyenest ellenttes kp
alakult ki rluk. A gothirok mesiben a sathulik bszke, intelligens s becsletes npek voltak.
Ezzel ellenttben a nadrokat hitvny, fondorlatos s ravaszkod fajtnak tekintettk. rnyjr
sokat jrt a trzsek kztt, s nem tallt olyan bizonytkot, ami altmasztotta volna a
gothirok szemllett.
Leszmtva taln a sztyeppt jr nadrok szmt. A sathulik nem jelentettek fenyegetst,
mg a sok millinyi nadr a jvre nzve flelmetes ellensgg vlhatott.
rnyjr egy vllrndtssal elintzte az egsz problmt, s keresni kezdte a kutyt, de
semerre sem ltta. A vidken szp szmmal akadtak elszrt sziklatmbk s az eb
valsznleg ppen egy nylreget prbl kisni. rnyjr elmosolyodott s ment tovbb.
Hideg volt s a gyengcske napsts kptelen volt ellenslyozni a csontig hatol szelet. A
frfi mg szorosabbra hzta vlla krl a szrmeblses kpenyt.
A sathulik nem felejtik majd el az ldzst, mint ahogy a soha vissza nem tr vadszokra
emlkez bcsdalokat sem. rnyjrnak eszbe jutott a fi, aki elsnek prblt lest vetni
neki s rlt, hogy nem lte meg. Ami a tbbieket illeti... nos, ht k prbt tettek a
szerencsjkkel s egyltaln nem sajnlkozott halluk miatt.

Ltta, hogy a lenti faluban emberek mozognak egy juhsz, kamps bottal a vlln felfel
lpkedett a dombon, kutyjval az oldaln, a nagyktnl asszonyok hideg vizet mertek
vdreikbe, a l legel kertse mellett gyerekek jtszottak. Minden bkt s nyugalmat
sugrzott.
rnyjr pedig csak ment tovbb az t kt hatalmas, a hegyoldal folytatsaknt a fldbl
kiugr sziklatmb kztt kanyargott tova. A tvolban felnyertett egy l, mire a frfi megllt.
A hang keletrl rkezett rnyjr megfordult s visszapillantott a lejtn megkapaszkod
gyr ligetre. Odafent bokrok nttek, de lovat nem ltott sehol. Htralkte kpenyt, felemelte
szmszerjt, felajzotta s kt vesszt illesztett a fegyverbe. Nincs mitl flned, nyugtatta
magt. Valszntlen, hogy a sathulik ennyire szakra merszkednnek. De mg mindig vrt
valami nem stimmelt.
s hol lehet Heg?
Mg vatosabban indult el jra gy kzeltette meg a sziklatmbket. Ekkor egy alak lpett
el, zld kpenye lobogott a szlben, kezben pedig megfesztett jat tartott. rnyjr azonnal
jobbra vetdtt, ahogy a nyl elhagyta az ideget gy a vessz elsuhant az arca mellett. A
vlln rt fldet s a kemny zkkens hatsra elslt a szmszerja a nylvesszk a lejt
puha fldjbe csapdtak. rnyjr talpra grdlt, s elrntotta szablyjt.
A zldkpenyes frfi flrehajtotta az jat, s elhzta a kardjt.
Ennek gy kell lennie. Kard a kard ellen mondta mosolyogva.
rnyjr kioldotta kpenye csomjt, amitl a ruhadarab a fldre hullt.
Te nyilvn Morak vagy kzlte higgadtan.
Roppant megtisztel, hogy felismersz felelte a kardforgat, s a vrakoz rnyjr fel
indult. gy rtesltem, hogy nem a szablyt forgatod a legjobban: ezrt adok neked egy
kurta leckt, mieltt megllek.
rnyjr tmadsra lendlt, de Morak hrtott s visszavgott. Az aclcsengs hangjt
visszaverte a hegyoldal s a kt szablya ragyogott a napstsben. Morak tkletes
egyensllyal vert vissza minden tmadst, majd pengje megvillant s sekly sebet ejtett
rnyjr arcn. A frfi htratntorodott, de mris erteljes vgst irnyzott a msik hasa fel.
A zldbe ltztt kardforgat gyesen ellpett a csaps ell.
gy vlem, hogy az tlagnl jobb vagy szlt oda rnyjrnak. J az egyenslyod, de
egy kicsit mereven mozogsz derkbl. Ez pedig kihat a dfseidre.
rnyjr keze elrelendlt s egy fekete pengj hajtks rppent Morak torka irnyba.
Az orgyilkos szablyja felfel lendlt s flrecsapta a pengt, amely nekicsattant az egyik
szilatmbnek.
Nagyon j mondta Morak , de most a mesterrel van dolgod, rnyjr.
Hol a kutym?
A kutyd? , milyen megindt! A halltl csak egy lps vlaszt el, s te mgis egy
bolhafszek miatt aggdsz? Termszetesen halott: n ltem meg.
rnyjr hallgatott.
Visszahtrlt az egyenletesebb terepre, s figyelte, ahogy ellenfele kveti. Morak most mr
mosolyogott, de ebbl a mosolybl semmi sem tkrzdtt csillog zld szemben.
Figyelemre mltan lassan llek meg jelentette ki. Nhny vgs itt s ott. Ahogy a
vred elfolyik, gy fogy majd az erd is. Szerinted knyrgni fogsz az letedrt?
Ktlem felelte rnyjr.
Tudod, mindenki knyrg. Mg a legersebbek is. Az egsz csak attl fgg, hogy hova
df a ks. Morak ugrott, rnyjr szablyja pedig hrtotta a dfst, a pengk pedig jra s
jra sszecsaptak. rnyjr jabb aprcska vgst kapott az alkarjra. Morak rhgtt.
Nem estl pnikba... mg nem. Mi trtnt a lnyoddal? Az gre mondom, rmmet fogom
lelni benne. Hossz lbak, ers test. Sikongatni fog a gynyrtl, utna pedig felhastom a
nyaktl a hasig!

rnyjr htraaraszolt s hallgatott.

J! J! Nem tudlak feldhteni, mrpedig ez ritkasg! rmmel fogom megtallni a
gyenge pontjaidat, rnyjr. Vajon akkor jn el ez, amikor majd levgom az ujjaidat? Vagy
akkor, amikor frfiassgodat a tz perzseli le?
Ismt szrt, s a penge felhastotta rnyjr brtunikjt, valamivel a bal cspje fltt.
rnyjr elrevetette magt s vllval szjba verte az orgyilkost. Morak elzuhant, de sikerlt
talpra grdlnie, mg mieltt rnyjr lesjthatott volna r a kardjval. A pengk ismt
sszecsaptak. rnyjr dfse Morak fejt clozta, de az orgyilkos elhajolt oldalra, hrtotta a
szrst, s riposztja ppen csak elsuhant a msik nyaka mellett. rnyjr a sziklatmbk fel
htrlt, Morak pedig tmadott, lefel knyszertve ellenfelt az svnyen. A hideg ellenre
mindketten ersen vertkeztek.
Igazi nagyvad vagy mondta Morak. Nem vrtam, hogy ennyire kitart leszel.
rnyjr szrt, Morak hrtott, majd dfsek s vgsok szemkprztat sorozatval
vlaszolt, amit ellenfele csak hatalmas erfesztssel tudott kivdeni. Az orgyilkos szablyja
ktszer mg gy is tdfte rnyjr tunikjnak fels rszt, de a penge lepattant a vllvrtes
lncingrl. Az idsebb frfi azonban kezdett fradni, s ezt Morak is tudta. Htralpett.
Szeretnl egy kis idt, hogy leveghz juss? krdezte, gnyos vigyorral az arcn.
Hogy talltl rm? rdekldtt rnyjr, aki kimondottan rlt a pihennek.
Vannak bartaim a sathulik kztt. A mi... balszerencss... tallkozsunkat kveten ide
jttem, hogy jabb harcosokat keressek. ppen a sathulik urnl voltam, amikor elrkezett a
hajsza hre. A sathulik ura alig vrja, hogy holtan lsson, mivel gy rzi, hogy a fldjn
keresztl tett utazsod srti nrzett. Kldtt volna tbb embert is, de abban a pillanatban
ms gondok foglalkoztattk. Ezrt engem brelt fel. Mellesleg, szeretnd tudni, hogy ki bzta
meg a Chet a levadszsoddal?
Mr tudom mondta rnyjr.
, micsoda csalds. De mivel termszetemnl fogva lgyszv ember vagyok, legalbb
szolglok nhny j hrrel, mieltt megllek. Mikzben mi itt csevegnk, Drenai
lordprotektora lncra verve vergdik a sathulik tmlcnek mlyn, kszen arra, hogy Gothir
csszra el hurcoljk.
Ez lehetetlen!
Egyltaln nem az. Meggyztk, hogy tallkozzon a sathulik urval, s krje meg arra,
hogy ne engedje t a gothir csapatokat a trzsek fldjn. Karnak hsges katoni s egy
mdfelett htlen tisztje alkotta kis csapat ln tra is kelt. Embereit lemszroltk, t pedig
lve ejtettk foglyul. Magam is lttam s az egsz mdfelett komikus volt. Ami azt illeti,
klns ember egy vagyont ajnlott, ha segtek neki megszkni.
Nyilvnvalan nem ismert elg jl szrt oda rnyjr.
pp ellenkezleg. Mr korbban is dolgoztam neki mghozz j prszor. fizette Egel
meggyilkolst.
Ezt nem hiszem el!
De igen, nagyon is elhiszed: ltom a szemeden. Nos ht, kifjtad magad? J! Akkor
lssunk nmi vrt! Morak megindult, pengje csak gy villogott. rnyjr hrtotta a dfst,
de a kt kiugr sziklatmbn tlra kellett htrlnia. Morak ismt rhgtt. A lecke vget rt
kzlte. Most jn a mulatsg.
Stt rnyk tnt fel mgtte s rnyjr megpillantotta Heget, amint mells lbain
fjdalmas lasssggal vonszolja magt elre, mg hts vgtagjai ernyedten s haszontalanul
csngtek. A bordi kzl egy nylvessz llt ki, hatalmas llkapcsai kzl pedig vr
csordoglt. rnyjr balra araszolt, mire Morak jobbra lpett. Nem vette szre a haldokl
kutyt. Ellenfele elreugrott s vadul az orgyilkos arca fel suhintott, mire az htralpett s
ekkor Heg hatalmas llkapcsa sszezrult a jobb bokjn, az agyarak pedig belemlyedtek a
brbe, a hsba, az inakba. Morak felsikoltott fjdalmban, rnyjr pedig lpett egyet elre

s szablyjt belenyomta a frfi hasba, majd felrntotta, egszen a tdejig.

Ezt az regrt, akit megknoztl! sziszegte, majd megcsavarta a pengt, mikzben
kirntotta, kibelezve az orgyilkost. Ezt pedig a kutymrt!
Morak trdre esett.
Ne! nygte, majd az oldalra zuhant.
rnyjr eldobta a kardot s letrdelt a kutya mell, megvakargatva a fejt. Mr semmit
sem tehetett rte a nyl az llat gerinct ttte t. A frfi azonban csak lt ott, lben tartva
Heg hatalmas fejt, halkan beszlt hozz, nyugtat szavakat mondott, mg kutyja reszels
lgzse le nem lassult s abba nem maradt.
Akkor felllt, felszedte a fldrl nylpuskjt, s a kis ligethez stlt, ahol Morak elrejtette
a lovt.

14
A hevenyszett falat sietve ptettk, de a hegysg szrke vulkanikus fldjt is
belekevertk a habarcsba. Mrpedig az lednglve s vzzel keverve a grnit kemnysgvel
vetekedett. A dl fell tmad ellensg gy egy tz lb magas fallal nzett szembe. A vdk
oldalrl feljr vezetett a falra, gy a nadrok thajolhattak fltte, s egyik vesszt a msik
utn kldhettk a tmadk soraiba, hogy azutn lebukjanak az ellensges jszok nyilai ell.
Eddig a fal kitartott. A gothirok tbb helyen sziklatmbket grgettek az aljba, gy
prblva megmszni azt, ksbb pedig az els sorok mr sszeeszkblt ltrkat is hoztak.
Msok vaskampkkal elltott ktelekkel ksrleteztek, m a vdk a trzsek szoksos
vadsgval kzdttek, darabokra szabdalva s levgva mindenkit, aki feljutott a fal tetejre.
A gothiroknak egyszer mr majdnem sikerlt harci kbe tmrlnik, amikor hat
katonjuk utat vgott magnak, m Angyal, Senta s Belas megrohanta ket, s a gothir
harcosok pillanatokon bell halottak voltak. A gothir sereg jra s jra rohamozott, egyik
hullm jtt a msik utn, puszta szmbeli flnykkel prblva meg lehengerelni a nadrokat.
De nem jrtak sikerrel.
Legalbbis eddig.
m most valami megvltozott, s minden vd rezte, hogy rettent flelem kezd
motoszklni benne. Elsnek Angyal vette szre, hogy gyomra mlyn valami hidegsg kl,
mire a keze remegni kezdett. A mellette llt nadr harcos elejtette kardjt, s mly, that
nygs hagyta el torkt. Angyal Sentra pillantott, aki nekidlt a falnak s a szk szorost
bmulta. A gothir csapatok visszahzdtak, de ahelyett, hogy tcsoportosultak volna, teljesen
eltntek a szemk ell. Elszr az sszertt falat vd tven nadr harcos rmben hujjogni
s kiablni kezdett, m azutn feszlt csend telepedett rjuk.
Angyal megborzongott. A hegysg fekete falknt tornyosult krltte s gy rezte, mintha
egy irdatlan szrnyeteg kittott pofjban csorogna. A reszkets rosszabbodott amikor
megprblta elrakni kardjt, az jra s jra flrecsszott a tokon. Erre kromkodott egyet, s
letette a pengt a fal mell.
Hrom nadr harcos megfordult s elrohant, felfel a hgban, htrahagyva fegyvereiket.
Belas rjuk ordtott, mire a meneklk megtorpantak, s engedelmesen visszafordultak. m a
flelem egyre csak ntt.
Angyal odakszkdte magt Senta mell. gy rezte, hogy minden er kifutott a lbbl,
ezrt nekidlt a falnak, hogy megtmassza magt.
Mi az rdg trtnik? krdezte trstl, de a viaszfehr arc s tgra nylt szem frfi
nem felelt. A hg torkolatban valami megmozdult, s amikor Angyal arra fordtotta a fejt,

ltta, hogy feketekpenyes, feketepnclos frfiak sora indul meg a fal fel.
A vrlovagok! suttogta elcsukl hangon Sentnak.
A mellette ll nadr felkiltott s htrlni kezdett hlyagja felmondta a szolglatot, s
vizelete elztatta a nadrgjt. Angyal ltta, hogy Belas tokjba cssztatja kardjt, s az egyik
harcos kezbl kitpi annak jt. A zmk nadr vesszt illesztett a hrra, felmszott a fal
tetejre s megfesztette a fegyvert. Angyal hallotta, ahogy felnyg, majd rikkant egyet.
Azutn Belas lassan fordulni kezdett.
Angyal rvetette magt Sentra s pp akkor rntotta htra, amikor a nyl tjra indult.
Elsvtett mellettk, lepattant egy sziklrl s belefrdott az egyik ktrt grnyedt harcos
vllba
A vrlovagok nma csendben kzeledtek.
gy tnt, a nadrok nem tehetnek semmit, hogy meglltsk ket. Angyal talpra kecmergett
s felkapta kardjt, de annyira remegett, hogy tudta, semmire sem megy vele. A vdk
kezdtek elszivrogni a falakrl mg Belas is.
Ekkor egy rongyokba ltztt, apr emberke jelent meg, oldaln Miriellel. A frfi sreg
volt s rncos, m Angyal gy rezte, mintha hatrtalan rm hastan szt flelmt,
felpezsdtve vrt. A nadrok felhagytak a meneklssel. Az aprcska smn a falhoz futott s
frgn felkapaszkodott r. A vrlovagok alig hsz lpsre jrtak.
Kesa kn felemelte mindkt kezt, mire kt tenyere kztt kk tz kezdett cikzni. Angyal
rzete, hogy minden flelem kiszll belle s dh vltja fel. A smn kifel csapott kezeivel,
csontos ujjai a menetel feketekpenyes harcosokra mutattak. Kk tz frdott lndzsaknt
soraik kz, mellvrtet s sisakot szaktva fel. A vonal kzepn halad frfi megbotlott s a
kk tz vrsbe csapott t, ahogy haja lngra lobbant. Kpenyek s nadrgok kezdtek gni, az
elrenyomulok sora pedig felbomlott, ahogy a harcosok a ruhjukat nyaldos lngnyelveket
kezdtk csapdosni.
A nadr vdk visszatrtek a falra, felkaptk lndzsjukat s jukat, s egyik lvedket
kldtk a msik utn a fldn hempergkre.
A vrlovagok sora megtrt s azok futsnak eredtek.
Az aprcska nadr leugrott a falrl s egy szt sem szlva tvozott.
Miriel lpett oda Angyalhoz.
Le kellene lnd. Hfehr az arcod.
Mg sosem reztem ilyen flelmet vallotta be.
De mgsem futottl el mutatott r a lny.
A frfi elengedte fle mellett a bkot s a tvolod nadr utn bmult.
Felttelezem, hogy volt Kesa kn. Ht nem vesztegette az idt fls beszlgetsre, nem
igaz?
Miriel elmosolyodott.
Szvs az reg, de ez kimertette. A varzslata jobban legyengtette, mint ahogy azt
sejtend.
Senta jtt oda hozzjuk.
Nem tudjuk tartani ezt a helyet mondta. Ma reggel ktszer is majdnem sikerlt
ttrnik. Csak a Forrs tudja, hogy sikerlt visszavernnk ket.
Valaki a vdk kzl felkiltott. Senta megperdlt s ltta, hogy gothir harcosok szzai
indulnak rohamra a hgban. Kardot rntott s a falra rohant.
Igaza van kzlte Angyal. Beszlj az reggel! Msik helyet kell tallnunk. Majd
megfordult s csatlakozott a vdkhz.
Bodalen kvette a fklyt szorongat Gracust a vr zsigereinek mlyre, t a
vgerhetetlen folyoskon s a fmlpcskn. Minden termszetellenes s kifacsart volt,
radsul ehhez valami mly hang zmmgs is trsult, amitl Bodalen feje lktetni kezdett.

A magas drenai mgtt a Testvrisg ht msik harcosa, ht zord s hallgatag ember

lpdelt. A nyolcadik felvitte a lovakat a hegyre, gy Bodalen minden remnye elszllt, hogy
esetleg elmeneklhet errl a megigzett helyrl.
Lefele, egyre csak lefele haladtak, t szintet hagyva maguk mgtt s a zmmgs egyre
ersebb lett. A vr falai itt mr nem kbl pltek, hanem sima, fnyl fmbl, amely
helyenknt megrepedezett s kidudorodott. A rsek mgtt rz, vas, arany s ezstdrtok
tekeredtek egyms kr.
Bodalen gyllte a vrat s flt esetleges titkaitl. m minden gyvasga ellenre is egyre
jobban lenygztk a ltottak. Az egyik szinten ktszrny vasajtra bukkantak, amelyet
Gracusnak s kt msik embernek ervel kellett felfesztenie. Az ajtn tl kis terembe
jutottak, ahol nem volt semmifle btorzat, de az egyik falat egy faragott tblra emlkezet
aprcska dsztelem ktette: tizenkt kvet foglaltak rzgyrbe s mindegyik kvn
dszelgett valamifle szimblum, amelyet Bodalen nem tudott megfejteni.
A dsztelemet leszmtva kevs rdekessget hordozott a terem, gy a harcosok
tovbbindultak, keresve a lpcst.
Vgl egy hatalmas csarnokba rtek, amelyet ragyog, mosolygs napfny vilgtott meg.
Ablakok nem voltak sehol, s Bodalen tudta, hogy tbb szz lbbal vannak a fld alatt.
Gracus a fmpadlra hajtotta a mr csak serceg fklyt s krbepillantott. Asztalokat s
szkeket ltott mind fmbl kszlt , valamint hatalmas vasszekrnyeket, amelyeket
szikrz, ragyog kkvek dsztettek a fny valsgos tncot lejtett rajtuk.
Krs-krl tltszatlan veglapok fedtk a terem falt, s fehr fnnyel izzottak. Gracus
rcsapott az egyikre, mire az szttrt, s darabki szanaszt szrdtak a csarnok padlzatn.
Az veglap mgtt hossz, csillog henger tnt el egy msik harcos odalpett s beledfte
a kardjt. Valami villant, mire a lovag elemelkedett a talajtl, s hszlbnyit replt a csarnok
tellenes sarkba. A teremben a fnyek fele elhalvnyult, majd kihunyt.
Gracus a prul jrt alakhoz sietett s letrdelt mell.
Halott kzlte, majd felllt s a tbbiek fel fordult. Ne rjetek semmihez. Itt vrjuk
be a mestert. Ezek a varzslatok hatalmasabbak annl, semhogy megrthetnnk ket.
Bodalen, akit a hangos zmmgstl a hnyinger kerlgetett, tszelte a termet s odament
az egyik nyitott ajthoz. Mgtte egy nagyjbl hrom lb tmrj, hatalmas kristlyt ltott
kt aranytl kztt lebegni. A ragyog sznben frd kristly forgott s piciny villmokat
lvellt magbl. Bodalen belpett a terembe. A falakat aranybl ksztettk, leszmtva a
hts, rszben lebontott rszt, ahol faragott grnittmbk nyltak jval tl eredeti helykn.
De nem a kristly s nem is az aranyfalak miatt llt el a llegzete.
Gracus! bdlt el, mire a Testvrisg lovagja szinte azonnal megjelent s rmeredt a
tvolabbi falnl a padln elnylva hever irdatlan csontvzra.
A pokol nevre, mi ez? suttogta Bodalen.
Gracus megrzta a fejt.
A pokol az, ahonnan ez jtt felelte s letrdelt a kt koponya mell, mikzben ujjai
vgigsimtottak a hatalmas vllakhoz vezet kt csigolyasoron. A fenevad, akrmi volt is,
hrom karral dicsekedhetett: a harmadik az elkpeszten nagy bordasor alatt tremkedett el.
Az egyik lovag megprblta felemelni a combcsontot, de az elrothadt inak a helykn
tartottk azt.
Mg csak meg sem tudom ragadni ezt a csontot mondta a frfi. A lny legalbb
tizenkt lb magas lehetett, ha nem tbb.
Bodalen az ajtnylsra pillantott, amely nem lehetett hrom lbnl szlesebb s hatnl
magasabb.
Hogy jutott ez be? krdezte, mire Gracus az ajthoz lpett. A fmkereten horzsolsok
nyomai ltszdtak, helyenknt a mgtte lv k is ltszott.
Azt nem tudom, hogy jutott be mondta a lovag halkan , de csontig hasogatat az ujjt,

hogy kijusson. Kell lennie egy msik bejratnak is. Egy rejtett bejratnak.
Egy ideig a falakat tapogattk, lczott ajt utn kutatva, de nem talltak semmit. Bodalen
rezte, hogy kimerltsg telepszik r s a fejfjsa is rosszabbodott. Elindult az ajt fel, de a
lbai felmondtk a szolglatot, s a fldre rogyott. Fradtsg kertette hatalmba s ltta, hogy
Gracus trdre esik a prg kristly eltt.
Ki kell... jutnunk nygte Bodalen, s megprblta elrevonszolni magt a csillog
aranypadln. m szeme lecsukdott, pedig mly s lomtalan alvsba zuhant.
Lassan trt csak maghoz. Egy patakparti hzikt ltott, mgtte kukoricssal, s a
tvolban prsn kkl hegyekkel. Egy frfi lpkedett egy pr kr mgtt. ppen szntott.
Az apja.
Nem, nem az apja. Az apja Karnak, aki egyetlen darab fldet sem szntott fel letben.
Az apja.
Az rtetlensg kdknt takarta be, ott rvnylett krltte megfoghatatlanul. Felnzett a
napra, de nem volt nap, csak egy prg kristly az gen, amely gy zmmgtt, akr ezernyi
mh.
Az eknl ll frfi fel fordult.
Ne tltsd lustlkodssal az idd, Gracus! mondta neki.
Gracus? Nem n vagyok Gracus. lmodom. Ez az! lmodom. bredj fel!
rezte, hogy kilp az lombl, ismt rezte hst s izmait. Prblta mozdtani a karjt, de
az mintha csapdba esett volna, mintha lektztk volna. Kinyitotta a szemt. Gracus ott
hevert mellette. Nyilvn a karomon fekszik, gondolta Bodalen. Megprblt odbb grdlni,
de Gracus is vele mozdult, lekkadt fejjel s elttott szjjal. Bodalen megksrelt felllni. A
jobbjn klns slyt rzett, gy arrafel fordtotta a fejt. Ott egy msik ember hevert.
Akinek nem volt feje.
A fejn fekszem, gondolta Bodalen, mikzben a pnik kezdte hatalmba kerteni.
Felpattant, m a jobbjn lv test is ment vele. Bodalen felsikoltott. A fejnlkli test a rszt
alkotta, a vlluknl fogva nttek ssze.
Magassgos egek! Nyugodj meg, csittotta magt. Ez mg mindig az lom. Csak egy lom.
A bal karja eltnt, beleolvadt s elmerlt Gracus vllban. Megprblta kitpni magt, de a
Testvrisg lovagjnak ernyedt teste csak mg kzelebb kerlt hozz. Lbaik sszertek s
egymsba fondtak.
A kristly meg csak prgtt tovbb.
A szoba msik felben Bodalen ltta, ahogy a tbbi lovag teste is egybeolvad, s ide-oda
tekergznek, mintha csak valamifle nma, termszetfeletti orgin vennnek rszt. Kztk
pedig halotti csendben ott hevert az aranypadln a hatalmas csontvz.
Bodalen ismt felsikoltott.
Eljult.
Semmire sem emlkezett, amikor felbredt, inkbb megfesztette hatalmas izmait, s a
hasra grdlt, majd hrom lba segtsgvel talpra llt, alaposan beverve fejt a
mennyezetbe. Dh nttte el a szrnyeteget s egyik feje felbmblt mrgben. A msik nma
maradt, s szrke szemn megcsillant a kristly fnye.
A kt msik bestia mg aludt.
A kristly prgtt tovbb s kk fnyek cikztak az aranytlak kztt.
A szrnyeteg megindult fel, s kinyjtotta hrom irdatlan kezt. Egyik ers ujja
megrintette az ide-oda pattog kk fnyt, mire fjdalom sprt vgig az egsz karjn, getve
testt. Mindkt fej elbdlt, a lny egyik karja pedig lecsapott a kristlyra, elmozdtotta s
nekireptette a msik falnak. A kk lngok kihunytak.
A fnyek pedig elhalvnyultak s kialudtak.
A szinte teljes sttsg megnyugtatta s elcsittotta. A fenevad lehuppant a padlra hes

volt. A kinti csarnokbl meggett hs bze csapta meg az orrt. Odalpett az ajthoz s ltta,
hogy egy apr, halott lny hever odakint. A tetemet rszben valamifle irha s fm burkolta
be. A hsa mg friss volt s ez felkorbcsolta a fenevad tvgyt. Megprblt elrelpni, de
hatalmas termete miatt nem frt ki az ajtn. Talpra llt s szaggatni kezdte a fmkeret fltt
elbukkan ktmbket. A msik kt szrnyeteg is csatlakozott hozz, megsokszorozva
erejt.
A szikla pedig lassan repedezni s tredezni kezdett.
Kesa kn kinyitotta szemt s elmosolyodott. Miriel figyelte az arct s ltta, hogy diadal
lobban a szemben.
Most mr indulhatunk szlalt meg az reg. Az t nyitva ll.
Azt mondtad, hogy nincs hova mennnk!
Nem is volt. m most mr van. Ez egy erd egy nagyon si erd, amely a Kar-Barzac
nevet viseli. Holnap tra kelnk.
Sok minden van, amirl nem beszlsz jelentette ki Miriel.
Sok minden van, amirl nem kell tudnod. Pihenj, Miriel, mert szksged lesz az erdre.
Menj s ldglj a bartaiddal. Hagyj magamra. Majd hvlak, ha eljn az id. Mirielnek
maradtak mg krdsei, de a kis ember jra behunyta a szemt s karba font kzzel ldglt
tovbb a tz eltt.
gy ht a lny felllt s kilpett az jszakba. Senta mr aludt, mire elrte az aprcska
barlangot, de Angyal odakint csrgtt a csillagok alatt s a hgbl felszrd csatazajt
hallgatta. Nem messze tle egy kisfi kuporgott, mire Miriel elmosolyodott. A kt alak
egymstl hszlbnyira ugyanazt a pzt vette fel mindketten trklsben helyezkedtek el.
A gladitor fenkvel lestette kardjt, mg a ficska egy fadarabon utnozta mozdulatait.
Ltom, szert tettl egy bartra szlalt meg Miriel, mire Angyal morgott valami
rthetetlent. A lny lelt mell. Ki fia-borja?
Honnan tudhatnm? Soha nem szl egy szt sem. Csak utnoz.
Miriel kiterjesztette adottsgt, majd visszahzdott.
Teljesen sket kzlte. s rva.
Angyal felshajtott.
Nem hinyzott, hogy ezt tudjam kzlte, s tokjba dugta a kardot, mire a rongyos
gyerek az vbe cssztatta a botot.
Miriel megcirgatta a gladitor arct.
J ember vagy, Angyal. Ami azt jelenti, hogy a gyllet nem tud igazn lngra kapni
benned.
A frfi elkapta a lny csukljt, s nem is engedte el.
Nem kellene hozzm rned mondta szelden. A hozzd ill frfi odabent van. Fiatal,
jkp s undort, de nincsenek rajta sebhelyek.
Magam fogom megvlasztani a frfit, amikor majd eljn az ideje felelte a lny. Nem
vagyok valami drenai nemes kisasszony, akinek a hzassga szvetsget teremt a hadakoz
felek kztt. Mint ahogy nem kell aggdnom a hozomnyom miatt sem. Ahhoz a frfihoz
megyek hozz, akit kedvelek, ahhoz, akit tisztelek.
A szerelmet nem emltetted mutatott r Angyal.
Hallottam mr rla sokakat beszlni, de n nem tudom, hogy mit jelent ez a sz.
Szeretem az apmat, szeretlek tged. Szerettem a testvremet s az anymat. Egyetlen sz, m
eltr rzelmek llnak mgtte. A vgynak van hozz kze?
Rszben ismerte el a frfi. s nincs ebben semmi rossz, br sokan msknt
vlekednnek errl, ha most hallannak minket. m ennl tbbrl van sz. Egyszer volt az
letemben egy elkpeszt, feketehaj n. Az gyban tbb szenvedlyt gerjesztett bennem,
mint brmelyik felesgem. Mgsem maradtam vele. Mert tudod, nem szerettem. Istentettem

t, de nem voltam szerelmes bel.

Mr megint itt van ez a sz csipkeldtt vele Miriel.
A frfi kuncogott.
Tudom. Ez a sz azonban viszonylag egyszeren lerja azt, aki a bartod, a hltrsad, a
testvred s idnknt no igen , mg az anyd is. Valaki, aki vgyat, imdatot s tiszteletet
breszt benned. Valaki, aki, ha ellened fordul az egsz vilg, akkor is melletted ll. Miriel, te
ilyes valakit keresel. Angyal elengedte a lny kezt, s elkapta rla a pillantst.
Miriel kzelebb hajolt hozz.
Mi van veled, Angyal? Nem szeretnl bart, szeret, testvr s apa lenni?
A frfi sebhelyes arca a lny fel fordult.
De igen, szeretnk. Ttovzott s Miriel rezte bizonytalansgt. A frfi vgl
elmosolyodott s jra megfogta a lny kezt, majd megcskolta. A csizmm is regebb
nlad, Miriel. s lehet, hogy azt hiszed, hogy ez most nem szmt, de nem gy van. Olyan
frfira van szksged, aki egytt cseperedik veled, nem pedig, aki egytt regszik veled.
Angyal vett egy nagy levegt. Br nem knny bevallanom.
Nem vagy reg rtta meg Miriel.
Nem tetszik Senta? krdezte a frfi.
A lny flrenzett.
t... izgatnak... s borzongatnak tallom.
Ez gy van jl mondta Angyal. Az letnek ilyennek kell lennie. n a vn s
knyelmes karosszkeket kedvelem. Egy hozzd hasonl lnynak ennl tbb kell. Adj neki
eslyt. Sok jsg van benne.
Mirt kedveled ennyire?
A frfi elvigyorodott.
Ismertem az anyjt mondta. Rgen trtnt, mg mieltt Senta megszletett volna.
gy rted, hogy...?
Fogalmam sincs, de nem elkpzelhetetlen. Az biztos, hogy nem hasonlt az apjra. De ez
maradjon kettnk kztt! Megrtetted?
s mgis megkzdttl volna vele a fahznl?
A frfi komor arccal blintott.
Nem gyzhettem volna. Nagyon j. a legjobb, akit valaha is lttam. A lny vratlanul
felnevetett. Mi olyan vicces? krdezte Angyal.
Nem akart meglni. Olvastam a gondolataiban azt tervezte, hogy lefegyverez vagy
megsebest.
Ez csnya hiba lett volna.
A lny belenzett a szembe s lehervadt a mosolya.
De meglhetted volna a sajt fiad!
Tudom. Ht nem valami felemel, igaz? m n harcos vagyok, Miriel s amikor kardot
rntok, az rzelmeknek nincs helye. Csak a tlls vagy a hall marad. A nadr fira
pillantott, aki egy sziklnak dlve aludt, fejt plcika vkony karjn nyugtatva, felhzott
lbakkal. Angyal nmn felllt, odastlt a gyerekhez, s betakarta a kpenyvel, majd
visszament Mirielhez. Mit tervez a vnember?
Nem tudom, de holnap elindulunk a hegyek kzt fekv si erdbe.
Ez j hr. Itt mr nem tudnnk tl sokig kitartani. Neked is jt tenne egy kis alvs.
Nem tehetem. Hamarosan szksge lesz rm.
Mikor?
Amikor majd a holtak jrnak.
Kesa kn a tz mellett lt s vn teste megborzongott, ahogy az jszakai szl felkavarta a
lngokat. Mr tl volt a fradtsgon hallos trdttsg uralkodott el rajta. Minden annyira

bonyolult volt, a vgzet oly sok fonala futott egybe. Ez az egsz mirt nem akkor trtnt,
amikor mg fiatal volt, s duzzadt az ertl, gondolta magban csak gy mellkesen. Mirt
most trtnik, amikor mr reg, fradt, s teste a srba kszl? Igaz ht: az istenek a jindulat
becslsek szerint is szeszlyesek.
Tervek, tletek, stratgik villantak t az agyn s mindegyik a msik sikertl fggtt. Az
ezer legunyi utazs az els lpssel kezddik, mondta nmagnak. Csak az eltted lv
lpsre koncentrlj.
A dmonok jnni fognak s velk a holtak lelkei is. Mi a legjobb mdja, hogy harcba
szlljanak velk? A drenai n ersebb volt annl, mint ahogy maga hitte, de egyedl nem
jelent biztostkot a sikerre. Kesa kn lehunyta szemt, s Mirielt szltotta. Mr majdnem
eljtt az id.
Az agyagkorsrt s a szrke porrt nylt, de azutn visszahzta a kezt. Mr gy is tl
sokat vett maghoz. Viszont az istenek szeretik a vakmer fickkat! Ujjt belenyomta a porba
s egy keveset a szjba kanalazott. A szve sszevissza kezdett verni s rezte, hogy er
mlik a vgtagjaiba. A tz srgn kezdett izzani, majd aranyra, aztn lilra vltott, s a falon
az rnyak prgve s forogva tncra keltek.
A drenai n belpett a barlangba. Az istenekre, de ronda, gondolta a smn. Tl magas s
inas. Mr ifjkorban sem tallta volna vonznak. A sebhelyes arc drenai harcos a n mgtt
lpkedett. Kesa kn tekintete rmeredt a frfira.
Itt nincs helye azoknak, akik nem rendelkeznek a hatalommal szlalt meg.
Mondtam neki felelte a n s letelepedett a smnnal szemkzt , de mindenron jnni
akart.
Azt mondta, hogy dmonok s lholtak jnnek. Meg lehet ket lni karddal? krdezte
Angyal.
Nem felelte a smn.
Puszta kzzel?
Nem.
Akkor hogyan fog Miriel megkzdeni velk?
A btorsgt s az adottsgt hasznlja.
Akkor mellette fogok llni. Eddig mg senki sem merte ktsgbe vonni a btorsgom.
Rd azrt van itt szksg, hogy tartsd a falat s meglltsd az emberi ellensget. A
legnagyobb botorsg lenne engedni, hogy belpj az ressgbe. Egyben pazarls is lenne.
Nem te irnytod az letem bdlt el Angyal. n miatta vagyok itt. Ha meghal, n
elmegyek. Egyltaln nem rdekelnek a tetves barbrjaid. Megrtetted? Ha veszlybe kerl,
n ott leszek mellette.
Kesa kn szeme elfelhsdtt s pillantsa berr vlt, ahogy rnzett a fl tornyosul
drenaira. Mennyire gyllm ket, gondolta magban. Szenvtelen arrogancijukat s
mrhetetlen ggjket. Feljebb emelte tekintett s belenzett Angyal kovaszn szembe s
hagyta, hogy gyllett a msik is rezze. Angyal elmosolyodott s lassan blintott, Kesa kn
pedig felllt.
Ahogy akarod, Meglhetetlen. A nvel fogsz utazni.
J mondta a gladitor, s letelepedett Miriel mell.
Nem szlalt meg a lny. Ez nem okos dolog. Ha harcolnom kell, nem tudok Angyalra
is figyelni.
Nincs szksgem arra, hogy brki is figyeljen rm! tiltakozott a frfi.
Hallgass! csattant fel Miriel. Fogalmad sincs az utazsrl, sem a veszlyekrl, vagy
akr arrl, hogy miknt vdd meg magad. Olyan lesz, mintha egy csecsemt tartank a
karjaimban. s nem lesz idm arra, hogy szoptassalak!
A frfi elvrsdtt s talpra ugrott. Kesa kn elrelpett.
Nem, nem! kiltotta. Szerintem rosszul tled meg a helyzetet, Miriel, mint ahogy

elszr n is gy tettem. Az ressg hallos hely, de egy btor embert nem lehet csak gy
flvllrl venni. Mindketttket elkldelek, s olyan fegyvereket adok a Meglhetetlennek,
amelyeket ismer.
Te hol leszel?
Itt fogok vrni, de ssze leszek kapcsoldva veled.
De a dmonok biztos, hogy idejnnek.
Nem. Nem fognak vadszni rm, mivel az apdat keresik. Zsu-csao tudja, hogy rettenetes
veszlyt jelent r nzve. Ezrt prblta megletni ebben a vilgban, de kudarcot vallott. Most
a lelkt akarja kelepcbe ejteni az ressgben. Ezrt kell t megvdeni.
De sem rendelkezik az adottsggal mondta Miriel feltmad flelemmel.
Tvedsz suttogta Kesa kn. Az v a legersebb adottsg. A tlls adottsga.

15
Kaszaj s emberei mr j hrom rja vadsztak, amikor szrevettk az risi vrderesen
l dlit. Kaszaj megrntotta hegyi pnija kantrjt. Az lova is remek paripa volt, tizenngy
markos, de a dli legalbb tizenhat volt, ha nem tbb. Kaszaj unokafivre, Csulaj, mell
lptetett.
Megljk? krdezte.
Vrjatok parancsolta Kaszaj, s a kzeled lovast tanulmnyozta. A frfi feketbe
ltztt s a vllrl stt, szrms kpeny hullt al, mg az arct megalvadt vr bortotta. A
lovas szrevette ket, s a vrakoz csapat fel irnytotta lovt. Kaszaj a flelem
legcseklyebb jelt sem ltta rajta.
Remek l szlalt meg a nadr, amikor a lovas megrntotta a kantrt.
Jobb, mint az ember, akit megltem rte felelte a frfi, s stt szeme vgigpsztzta a
trsasgot. Lthatlag mulattatta valami, ami viszont felingerelte Kaszajt.
Ezrt a lrt megri lni? krdezte sokatmondan, s keze kardja markolatra csszott.
gy igaz helyeselt a lovas. Azonban a krds, amit fel kell tenned magadnak, ez:
megri meghalni rte?
Mi ten vagyunk, te meg csak egyedl.
Tvedsz. Egy az egyhez az arny. Mert amikor harcra kerl a sor, egyetlen szvdobbans
alatt vgzek veled. A nyugodt magabiztossggal kimondott szavak tli szlknt sprtk el
Kaszaj nbizalmt.
Ennyire flvllrl veszed a fivreimet? krdezte, prblva megkapaszkodni abban a
tnyben, hogy tlerben voltak a dlvidkivel szemben.
A lovas felnevetett s tekintete vgigsprt a tbbieken.
Egyetlen nadrt sem veszek flvllrl: ehhez tl sokkal harcoltam a mltban. gy tnik,
hogy kt vlasztsotok van: vagy harcolunk, vagy ellovagolunk a tborotokba s harapunk
valamit.
ljk meg szlalt meg Csulaj, tvltva nadrra.
Az lesz az utols mozdulatod, trgyaagy kzlte a lovas tkletes nadrsggal.
Csulaj flig elvonta kardjt, de Kaszaj leintette.
Honnan ismered a nyelvnket? kvncsiskodott.
Esznk vagy harcolunk? krdezett vissza a frfi.
Esznk. Felajnlom a strak vendgbartsgt. Nos, teht, honnan ismered a nyelvnket?
Sok-sok ven t utazgattam a nadrok fldjn, hol bartknt, hol ellensgknt. A nevem
rnyjr, br a strak npe ms neveken ismer.

 Hallottam mr rlad, Marhakoponya: hatalmas harcos vagy. Kvess s megkapod az

telt, amire vgysz. Kaszaj megfordtotta pnijt, s elvgtatott szak fel. Csulaj gyilkos
pillantst vetet a drenaira, majd kvette.
Kt rval ksbb egy meggyjtott parzstart krl ldgltek, egy magas kecskebr
stor belsejben. rnyjr trklsben foglalt helyet az egyik sznyegen, szemben Kaszajjal.
Mindketten kplt sajtot ettek egy kzs tlbl, s ers plinkt kortyolgattak egy
agyagkupbl.
Mi hozott a sztyeppre, Marhakoponya?
Kesa knt keresem, a Farkasok trzsbl.
Kaszaj blintott.
Mr rgen tllte sajt hallt.
rnyjr kuncogott.
Nem azrt vagyok itt, hogy megljem, hanem, hogy segtsek neki a tllsben.
Ez nem lehet igaz!
Biztosthatlak, hogy igaz. A lnyom s a bartaim mr vele vannak. Legalbbis remlem.
Kaszaj elcsodlkozott.
Mirt? Mit jelentenek neked a Farkasok? Mg mindig felemlegetjk Kesa kn mgijt
s a vrvadakat, akiket azrt kldtt rd, hogy megljenek. Mirt segtenl ppen neki?
Az ellensgem ellensge a bartom felelte rnyjr. Van valaki, aki a csszrt
szolglja. az az ellensg, akit holtan akarok ltni.
Zsu-csao! Az istenek tasztank krhozatba a lelkt, mg a csillagok ki nem hunynak! Ht
igen, j kis ellensg. De elkstl: mr nem segthetsz a Farkasokon. A gothirok mr ostrom
al vettk a hegyi vrukat. Senki sem juthat oda be.
Majd n tallok utat.
Kaszaj blintott, s felhajtotta a megmaradt plinkt, majd jabb adagot tlttt magnak a
mellette ll korsbl. tnyjtotta a kupt rnyjrnak, aki mdjval ivott belle.
Az n npem a Hossz Lndzsa trzse, mi a Farkasok ellensgei vagyunk. Egy leten t
harcoltunk velk s mr azeltt is. Viszont nem szeretnm azt ltni, hogy a gothirok
elpuszttjk ket. n akarok az az ember lenni, aki pengt df Ansi-csenbe. n akarom
levgni Belas fejt. n akarom kitpni Kesa kn szvt. Ezek az rmk nem illetik meg a
kerek szem, khzakban lakoz disznkat.
Hny embered van?
Harcos? Vagy hatszz.
Taln el kellene tprengened azon, hogy ne segts-e a Farkasoknak.
Bah! A nyelvem szradjon le, s seim forduljanak el tlem, ha beteszem a lbam a
Nyugovs Vlgybe. Nem, nekik nem segtek, de neked igen. Adok lelmet, s ha kvnod,
mg egy vezett is. A hegyre ms utak is vezetnek.
Ksznm, Kaszaj.
Szt sem rdemel. Ha megtallod Kesa knt, mondd el neki, hogy mirt segtettem
neked.
Elmondom. Mondd csak, te is szoktl lmodozni arrl a naprl, amikor majd eljn az
Egyest?
Ht persze. Melyik nadr nem teszi?
Milyennek ltod t?
Az biztos, hogy a Hossz Lndzsa trzsbl val lesz.
s miknt fogja egyesteni a nadrokat?
Kaszaj elmosolyodott.
Nos, elszr is elspri a Farkasokat s az sszes tbbi fondorkod trzset.
Tegyk fel, hogy az Egyest nem a Hossz Lndzsa trzsbl val lesz. Tegyk fel, hogy
a Farkasok kzl jn.

 Ez lehetetlen.
Klnleges embernek kell lennie mondta rnyjr.
Igyunk erre felelte Kaszaj, s tnyjtotta a kupt.
A kpenybe burkolz, fejt a nyergre hajt rnyjr elhevert a sznyegen s az odakint
svlt jszakai szelet hallgatta. A parzstart tlfeln Kaszaj aludt, mellette kt felesge s a
gyerekei. rnyjr fradt volt, de csak nem tudott elaludni. A htra grdlt s a stortetbe
vgott lyukon tgomolyg fstt nzte, ahogy azt felkapja a szl. Az jszakai gen mg hrom
csillagot ki is tudott venni. Becsukta a szemt.
Visszaemlkezett arra a napra, amikor azrt kzdtt, hogy megvdje a Bronzpnclt. A
nadrok az lett akartk, de meglte ket. Vgl az utols farkasrm rontott r, de az
agyba frd kt nylvessz vget vetett a rmlomnak. Sebeslten s magra maradva
kivonszolta magt a barlangbl, csak azrt, hogy szembenzhessen a Testvrisg lovagjaival.
ket nem tudta legyzni, de Durmast, az ris, a fondorlatos Durmast eljtt, hogy megmentse
t s lett adta azrt, akit el akart rulni.
rnyjr felshajtott. Oly sokan haltak meg: Durmast, Gellan, Danyal, Krylla... s mindig
csak a hbor hdtsok, csatk, veresgek, csggeds. Mikor lesz mr vge? krdezte
magtl. Majd a srban? Vagy ott is folytatdik ez az egsz?
Kaszaj horkolni kezdett, s rnyjr hallotta, hogy felhorkan, amikor egyik felesge
oldalba bki. jra kinyitotta a szemt s kibmult a storbl. A parzstartban a tz mr csak
pislkolt, lgy rtes izzssal tltve ki a stor belsejt. Kaszajnak volt csaldja. Gondoskodott
ajndkrl az eljvendnek. Szerettk.
rnyjr az oldalra fordult, el a nadr vezrtl. Ismt aludni prblt, de ezttal a fhoz
ktztt, felhasogatott br s vrz Dardaliont ltta, amint frfiak lljk krl, rhgve rajta
s kignyolva.
Ezen a napon vltozott meg rnyjr vilga. Megmentette a papot s utna egy
vgerhetetlen harcban tallta magt, amelyet a vilgossg vvott a sttsggel, a harmnia a
kosszal. s akkor tallkozott Danyallal is. Felnygtt s odbb grdlt, fradt testtel, sajg
izmokkal.
Ideje bkn hagyni a mltat, mondta magban. Gondolj a holnapra. Csakis a holnapra.
Megleli a Hold-hegysgbe vezet utat s ott ll majd Miriel s Angyal oldaln, s azt teszi,
amihez a legjobban rt. Harcolni fog.
lni.
Az lom meglepte t, s a sttsgbe tasztotta lelkt.
Nyirkos falak, stt s fojtogatan szk folyos. rnyjr megprblt visszaemlkezni,
hogy miknt kerlt ide, de olyan nehz volt sszpontostani. Keresett valamit? Vagy valakit?
Nem voltak ajtk, sem ablakok, csak ez a vgtelen alagt. Hideg vz nyaldosta csizmjt,
ahogy elreindult.
Eltvedtem, gondolta magban.
Nem volt fny, mgis ltott.
Lpcsk. Lpcsket kell keresnie. A flelem vgigsimtott rajta, de knyrtelenl elnyomta.
Maradj higgadt! Gondolkozz! Ment tovbb, s a tvolabbi falon valami fehret vett szre. A
csrgedez vzben odagzolt az alkvhoz, s egy csontvzat ltott, amelyet rozsds lncokkal
a falhoz ktztek. Az nszalagok mg nem rohadtak el, s a lny teste p volt, leszmtva a bal
lbt, amely trdbl hinyzott. Valami mocorgott a bordi kztt s rnyjr ltta, hogy kt
patkny fszkelte be oda magt.
dvzllek mondta ekkor egy hang. rnyjr dbbenten lpett htra. A fej tbb mr
nem koponya volt, hanem aranyhajjal keretezett: jvgs arcot formzott s rmosolygott a
frfira. rnyjr szve vadul vert s a szmszerjrrt nylt. Csak ekkor vette szre, hogy

fegyvertelen. dvzllek az otthonomban mondta a jkp fej.

lmodom!
Taln felelte a fej. Az egyik patkny tkzdtte magt a bordk kztt, s leugrott a
kprknyrl.
Hol vagyunk? krdezte rnyjr.
A fej nevetni kezdett, a hangot az alagt falai vertk vissza.
No, lssuk csak... Szerinted ez a paradicsom?
Nem.
Akkor valahol msutt kell, hogy legynk. De nincs okunk panaszra, nem igaz? rlk,
hogy oly sok id elteltvel ismt ltogatm van. A patknyok persze trsasgot jelentenek, de
a velk val beszlgets mdfelett behatrolt.
Hogy jutok ki innen?
A fej elmosolyodott, s rnyjr ltta, hogy a savszn szemek tgra nylnak s a diadal
fnye csillan meg bennk. rnyjr megprdlt. Egy kard vgott a torka fel. Elhajolt s
klvel egy rmlomba ill arcba sjtott. Tmadja belezuhant a vzbe, de gyorsan talpra
szkkent. Embernek tnt, de a bre pikkelyes volt s hatalmas szemei a feje kt oldaln
helyezkedtek el, mint a halaknak. Orra nem volt, csupn kt nyls az arcn, szja pedig
fordtott V bett formzott ajaktalan, agyarakkal teli pofa volt.
A lny elrevetette magt. rnyjr htranylt, ujjai a csontvz egyik bordja kr
fondtak s kitrtk. A kard lesjtott, a harcos ellpett elle, s a trtt bordt a lny mellbe
dfte. Az elejtette a kardot, rmletes vltst hallatott, majd eltnt.
rnyjr felragadta a kardot s visszaprdlt a csontvz fel. A csinos arc eltnt a
rothad koponya elrebillent, r a csigolyasorra, majd belehullt a zavaros vzbe.
rnyjr karddal a kezben, vatosan tovbbindult.
Az alagt kiszlesedett, majd elbukkant egy boltv, meg egy lpcssor. Az els fokon egy
vnember ldglt, akinek kopott kntst pensz s moha bortotta. A kezben ttetsz
kristlygmbt tartott, amelynek kzepn fehr fny ragyogott.
rnyjr odalpett hozz.
Ez a lelked kzlte a vnember s feltartotta a kristlyt. Ha leejtem s eltrik vagy
sszezzzk, sosem jutsz ki innen, hanem az rkkvalsgig bolyongsz az alagutakban. Trj
vissza arra, amerrl jttl.
Ezeken a lpcskn akarok felmenni, reg. llj flre.
Mg egy lps s a lelked oda! figyelmeztette a vnember s mg magasabbra emelte a
kristlyt. rnyjr elreugrott, kardja sztzzta a kristlyt, amibl csillog szilnkok
zporoztak a vzbe. Az reg htraesett. Honnan tudtad? nygte.
A lelkem az enym felelte rnyjr. Az reg elenyszett.
A lpcsk hvogatan kellettk magukat.
rnyjr lassan s vatosan megindult feljk. A lpcssor falai halvnyzld fnyben
tndkltek, mg a lpcsk gy csillogtak, mintha olajjal ntttk volna le ket. A harcos vett
egy nagy levegt, majd rlpett az els fokra, majd a msodikra. A falakbl karok trtek el,
s karmos ujjak kaptak fel. Kardja megvillant s tmetszett egy pikkelyes csukt. Fekete
brtunikjt ujjak ragadtk meg, de kitpve magt, s felfel kzdtt lpcsn pengje utat
vgott a tekergz, nylkl vgtagok kztt.
A lpcssor tetejn lapos pihen vrta. Kt ajtt ltott az egyik aranybl kszlt s flig
nyitva llt, mg a msikat egy hatalmas hromfej kgy rizte, az ajtflfa kr tekeredve. A
rszben kitrt ajt mgl meleg s bartsgos napsugr szrdtt, hvogatva a frfit.
rnyjr gyet sem vetett r, tekintete a kgyra meredt. Mindhrom barlangszer szjban
kt-kt, egy lb hossz fog meredezett, amelyekrl mreg cspgtt al ahol a padlra
hullott, ott a k bugyogni s sisteregni kezdett.
A flig nyitott ajtban fnyl knts alak jelent meg.

 Erre gyere. Siess! mondta a bartsgos arc, fehr haj, kedves szem frfi. Gyere a
fnybe! rnyjr fel lpett, mintha engedne a hvsnak, de amikor elg kzel rt,
megragadta a frfi kntst, megrntotta, s a kgynak lkte. Kt fej azonnal elrecsapott
az els a frfi vllba, a msik a lbba mlyesztette mregfogt. ldozatuk sikolya
megremegtette a levegt.
rnyjr tugrotta a vergd frfit, mire a harmadik fej is lecsapott. rnyjr kardja
pedig pontosan a szembe frdott. A sebbl fekete vr csorrant, a fej pedig visszahklt.
rnyjr nekivetette a vllt az ajtnak, s rezte, hogy az enged rohamnak, pedig egy
tgas csarnok padljra zuhant. Talpra szkkent, s egy frfit ltott, aki r vrt, karddal a
kezben.
Morak volt az.
Most egyetlen dgld kutya sem fog megmenteni! kzlte a halott orgyilkos.
Nincs szksgem a hozzd hasonlak segtsgre vgott vissza rnyjr. Mr akkor
is semmi voltl. Most mg a semminl is kevesebb vagy.
Morak arca eltorzult s a frfi rohamra lendlt. rnyjr oldalra lpett, hrtotta a
csapst, s riposztja szinte teljesen tvgta Morak nyakt. Az orgyilkos htratntorodott,
majd sszeszedte magt. Feje groteszk szgben nyaklott oldalra.
Hogy lsz meg egy halottat? gnyoldott s jra tmadott. rnyjr ismt hrtott s
ismt lecsapott a felhastott nyakra. A fej a padlra grdlt, de a test tmadott tovbb.
rnyjr kivdett kt dfst s pengje belevgott a mr eddig is nyitva ttong mellkasba.
Mg csak lelasstania sem sikerlt fejnlkli ellenfelt. A levegben nevets harsant. Kezded
megzlelni a flelmet? Morak hangja visszhangot vert a teremben, s a levegt
ocsmnysgokat harsog kiltsok tltttk meg.
rnyjr lebukott egy nagy erej suhints ell s a fejhez rohant, majd a hajnl fogva
felragadta. Megprgette, s az ajt fel hajtotta. Az pattant egyet-kettt, majd kibucskzott a
rsen. A kgy lecsapott, hatalmas llkapcsa csattant, mire a kiltsok azonnal elhaltak.
A fejnlkli test sszerogyott.
rnyjr krbeprdlt, vrva a kvetkez tmadst.
Honnan tudtad, hogy melyik ajtt vlaszd? szlalt meg egy hang. rnyjr a hang
forrst kereste, de nem ltott senkit.
Nem volt nehz felelte, kszen tartva a pengjt.
Igen, beltom. A napfny s a fehr knts tlsgosan kzenfekvnek tnt. Nem fogom
ismt elkvetni ezt a hibt. Viszont azt kell mondanom, hogy Morak csaldst okozott.
letben sokkal nagyobb kihvst jelentett.
Akkor tbb oka volt harcolni mondta rnyjr. Ki vagy te, mutasd magad!
Ht persze. Mennyire udvariatlan vagyok. A csarnok msik vgben csillogni kezdett a
leveg, s egy bbor kntst visel, magas frfi jelent meg. A hajt viasszal simtotta a fejre,
kivve ktoldalt, ahol befont oldalszaklla karcs vllt verdeste. Zsu-csao vagyok.
Mr hallottam rlad.
Ht persze, hogy hallottl. s most, lssuk csak, mit idzzek meg, hogy jl mulassunk.
Taln valamit a mltadbl? Zsu-csao kinyjtotta a karjt s a csarnok kzepre mutatott.
Fekete fst kezdett gomolyogni s egy nyolc lb magas szrnyetegg llt ssze. Farkasfeje
volt, teste pedig egy hatalmas termet emberre emlkeztetett. Micsoda szgyen, hogy nincs
nlad aprcska jad kzlte Zsu-csao.
rnyjr htrlt, ahogy a bestia megindult fel, vrvrs szemt zskmnyra szegezve.
Ekkor a levegt ezstnyl szelte t s tttte a lny nyakt. Mris rkezett a kvetkez s
tfrta a hatalmas mellkast. A lny trdre rogyott, majd arccal elre a klapokra zuhant.
rnyjr megprdlt. Az ajtban Miriel llt, jjal a kezben, oldaln Angyallal. A
gladitor fel rohant.
Vissza! kiltott r rnyjr, s felemelte a kardjt.

 Mi a pokol ttt beld?! krdezte Angyal.

Ezen a helyen semmi sem az, aminek ltszik vlaszolta rnyjr , s egyetlen dmon
sem tesz bolondd, csak mert gy nz ki, mint egy bartom.
Miriel is elindult.
A cselekedetek alapjn tlj, apa mondta.
rnyjr kezben megjelent sajt szmszerja, az vn pedig egy nyilakkal tmtt tegez.
Hogy jttetek ide? krdezte, mg mindig beren figyelve.
Kesa kn kldtt minket. Most pedig tnjnk el innen.
rnyjr megtlttte szmszerjt, s arra prdlt, ahol Zsu-csao llt.
De a varzsl mr eltnt.
A csarnok mindkt oldaln szmos ajt sorakozott. Miriel a legkzelebbi fel futott, de
rnyjr visszahvta.
Mi ez a hely? krdezte.
Ez csak az ressgben ltezik. A kastlyt Zsu-csao ptette, hogy csapdba ejtsen tged.
Ki kell jutnunk, hogy elhagyhassuk a birodalmt. Ismt elindult az ajt fel, de a frfi
megragadta a karjt s szemben harag tkrzdtt.
llj meg s gondolkozz! csattant fel. Ez az alkotsa, gy teht egyik ajt sem vezet
a szabadsgba. Mgttk csak jabb veszlyek leskelnek.
Mit javasolsz? krdezte Angyal. Egyszeren csak vrakozzunk?
Pontosan. A hatalma nem vgtelen. Csak vrunk s harcolunk. Brmi is jjjn, megljk.
Ne tiltakozott Miriel. Fogalmatok sincs, hogy mik lnek az ressgben. Dmonok,
szrnyek, szellemek. Elkpeszten gonosz lnyek: Kesa kn j elre figyelmeztetett rjuk.
Ha Zsu-csanak elg hatalma lenne ilyen lnyek megidzshez, mr halott lennk
mondta rnyjr higgadtan. Viszont brmifle meglepetst sznt is neknk, az ott lapul az
ajtk mgtt. Itt vagy ott. gy ht csak egy eslynk maradt, s itt legalbb elg ternk van.
Meslj az ressgrl parancsolt r Mirielre.
Ez a szellemek hona mondta a lny , amelyek ide-oda kborolnak. Ez a hatalmas
pusztasg akztt, ami van, s ami volt.
Itt semmi sem valsgos?
Valsgos s mgsem valsgos. A vlaszom igen.
Ez a szmszerj nem benfbl s aclbl van?
Nem. Ez egy szellemtrgy a te szellemedbl val. Az akaratod kiterjesztse.
Szksg van akkor arra, hogy megtltsem?
Ezt... nem tudom.
rnyjr kinyjtotta a szmszerjat s meghzta mindkt ravaszt. A vesszk tsvtettek a
csarnokon s belefrdtak egy fekete ajtba. Lepillantott a fegyverre az idegek
elernyedtek. jra felemelte a fegyvert s abban a pillanatban kt jabb vessz szelte t a
levegt.
J mondta. Most pedig jjjenek csak. Ja, s a kseimet is akarom. A melln
keresztbevetve megjelent a vllszja, benne hrom, tokba dugott kssel. Vllvds lncinge is
megjelent, csak ezttal nem fekete volt, hanem sznezst. s te, Angyal? krdezte szles
vigyorral. Te mire vgysz?
A gladitor elmosolyodott.
Kt aranykardra s egy kkberaksos pnclra.
Akkor ht legyen!
Angyal fejn aranysisak jelent meg, a homloktl a tarkjig hzd tollforgval, majd ezt
kvette a rubinokkal s gymntokkal ktett mellvrt s lbszrvrt. Az oldaln kt, hvelybe
dugott kard tnt el a semmibl, csillmokat szrva.
A csarnokba vezet sszes ajt kicsapdott s rengeteg rnykba burkolz alak trt a

vrakoz harcosok fel.

s legyen fny! kurjantotta rnyjr. A mennyezet eltnt s napfny nttte el a
csarnokot, tdfve a fekete hordt, amely gy oszlott szt, mint a pra a hajnali szlben.
Ekkor fekete felleg kpzdtt felettk, sztoszlatva a vilgossgot s egy fagyos hang
sziszegett feljk mindenfell.
Gyorsan tanulsz, rnyjr, de a kpessged nem elg ahhoz, hogy szembeszeglj velem.
Alig haltak el a visszhangok, amikor megjelent kilenc fekete lovag, hosszks, hromszg
alak pajzzsal a karjukon s fekete karddal a kezkben. rnyjr feljk prdlt s kt
vesszt ltt ki az elsre. Azok becsapdtak a pajzsba. Miriel is ltt, de ez sem rt clt. A
lovagok megindultak feljk.
Mit tegynk? suttogta Angyal, s elhzta mindkt kardjt.
rnyjr az elrenyomul harcosok fl emelte szmszerjt s ltt. A vessz tsvtett
flttk, majd megfordult s a legkzelebbi htba frdott.
Itt minden lehetsges mondta rnyjr. Engedjtek szabadjra a kpzeletetek!
A lovagok rohamra lendltek, maguk el tartva pajzsukat. rnyjr karjn is megjelent egy
pajzs, szmszerja pedig fnyl kardd alakult. Elreugrott, pajzsval nagyot tasztott az els
lovagon, kibillentette az egyenslybl, majd belpett a rsbe s kardja balra vgott,
felhastva az egyik rohamoz harcos oldalt.
Angyal kt gyors lpst tett elre, majd a fldre vetette magt s nekibukfencezett a
tmadknak. Hrman botlottak el benne, pajzsuk a klapokon csattant. A gladitor mr talpon
is volt, meglt kzlk kettt az elst kibelezte, a msikat pedig egy visszakezes vgssal
intzte el. Miriel a harmadiknak nyilat kldtt a szembe.
Kt lovag vetette magt a lnyra, akinek ja helyn azonnal csillog szablya jelent meg.
Lebukott egy vad suhints ell, majd magasra ugrott s arcba rgta az egyik tmadt, mire az
elszllt. A msik frfi kardjval Miriel fel vgott a lny elhajolt s szablyja alattomos
vgsa feltpte a lovag lncingt a torkn. A harcos elesett, Miriel pedig vdtelen htba dfte
a kardjt.
A hrom megmaradt lovag htrlni kezdett. Angyal megrohanta ket.
Ne! bmblte rnyjr. Hadd menjenek!
A gladitor visszavonult oda, ahol a tbbiek lltak.
Semmifle mgia nem jut az eszembe zsrtldtt.
Nincs is r szksg mondta rnyjr, s a kastly kifakul falaira mutatott. Vge.
Egy szvdobbanssal ksbb mr egy szles szrke ton lltak, a kastly csupn ml
emlk maradt.
Kockra tetted rtem az leted, Miriel mondta rnyjr, s tlelte lnyt. Eljttl
rtem a pokolba. Amg lek, nem fogom ezt elfelejteni. Elengedte a lnyt s Angyal fel
fordult. s neked sem, bartom. Hogyan ksznhetnm meg?
Kezdetnek engedhetnd, hogy Miriel elvigyen innen minket felelte Angyal, s ideges
pillantsokat vetett a palaszrke gre, meg a komor dombokra.
rnyjr felnevetett
Legyen ht. Hogyan tvozunk, Miriel?
A lny odalpett mell, s kezt rtette a frfi szemre.
Gondolj a testedre, s hogy hol van most. Azutn lazulj el, mintha csak aludni kszlnl.
Hamarosan tallkozunk a hegyekben.
A frfi gyengden elvette szeme ell a lny kezt, de nem engedte el.
Nem megyek a hegyekbe mondta szelden.
Hogy rted ezt?
Ott csak egy jabb kardot jelentenk. Oda kell mennem, ahol az adottsgomnak a legjobb
hasznt veszem.
De ugye nem Gulgothirba? esedezett Miriel.

 De igen. Zsu-csao az oka mindennek. Ha meghal, taln vget r ez az egsz.

Apa, egy varzsl, s radsul rei vannak. Ami ennl is rosszabb, tudja, hogy jnni
fogsz: ppen ezrt lltotta fel ezt a csapdt. Vrni fog rd: hogy jrhatnl gy sikerrel?
rnyjr, a Gyilkos szlt kzbe Angyal. Hogy vallhatna kudarcot?
Micsoda bolond! kacarszott Kesa kn, s talpra ugrott, majd krbetncolta a
barlangot, feledve minden fradtsgt. Miriel dbbenten meredt r, mg Angyal csak a fejt
csvlta. Gondoljtok csak el folytatta a smn , hogy kzvetlen mdon prblta
meglni rnyjrt! Ez mr szinte maga a gynyr! Mintha gy akarnl megfojtani egy
oroszlnt, hogy bedugod a fejed a szjba! Micsoda gynyr!
Mirl beszlsz? krdezte Miriel.
Kesa kn shajtott s visszalt a tz mell.
Te a lnya vagy, s mgsem ltod? olyan, akr a tz. Ha magra hagyod, lassan leg,
parzzs hamvad. m ha megtmadod, az olyan, mintha gakat, meg fahasbokat hajiglnl
bele. rted? Na, akkor figyelj! Kesa kn meglengette kezt a lngok felett, amelyek tzes
tkrr laposodtak. A tkr mgtt rnyjrt lttk, amint lassan gzol elre az ressgben
teremtett alagtban, bokig a vzben. Itt mg fl, mivel nincsenek ellensgei, csak a
sttsg. Eltvedt. Nincsenek emlkei. Nincs fegyvere. Nztk, ahogy az apr alak elri a
csontvzat, s lttk, amint megjelenik az aranyhaj fej. Most figyelj!
A pikkelyes lny felmagasodott rnyjr mgtt, aki kitrte a bordacsontot s beledfte a
lny mellbe.
Most mr folytatta a smn van kardja. Immr van clja. Ellensgek veszi krl,
pedig egyetlen clra sszpontostja kpessgeit. Nzd, hogy mozog: akr egy farkas.
Nmn ltek, mikzben az aprcska alak elpuszttotta a gmbt s felkzdtte magt a
kezek lpcsjn.
Ez a kedvencem kacarszott a smn, amikor rnyjr a fehr knts a papot
odalkte a kgy torkba. Tudta. rted ezt? A sttben, ellensgektl krlvve, tudta, hogy
nem szmthat segtsgre. Az rztt ajtt vlasztotta. , ez az egsz annyira tkletes. Kell,
hogy legyen benne nadr vr! s hogy napfnyt idzzen az ressgbe! Csodlatos. Tkletes!
Zsu-csao most mr nyilvn remeg. Az sszes istenekre, n is remegnk.
Azt nem tudom, hogy remeg-e szlalt meg Miriel , azt viszont nagyon is tudom, hogy
apm Gulgothir fel tart. s ott nem lesz semmifle napfny, amit megidzhetne. Zsu-csao
fegyveres rkkel vteti magt krl s vrni fog r.
Legyen meg az istenek akarata mondta Kesa kn, s ismt meglengette a kezt, mire a
tz jra fellngolt. Holnap tnak kell indtanunk a gyerekeket s az asszonyokat Kar-Barzac
fel. zenetet kldtem Ansi-csennek, aki htrahagy egy kisebb htvdet, hogy tartsk a
hgkat. tven ember marad itt sttedsig, hogy vdje a falat. Ennek elgnek kell lennie.
s mi van az apmmal? trt vissza az elz tmhoz Miriel.
A sorsa az istenek kezben van felelte Kesa kn. lni fog vagy meghal. Semmit sem
tehetnk rte.
Zsu-csao mgit fog hasznlni, hogy megtallja jelentette ki a lny. Tudsz pajzsot
emelni fl?
Nem. Nincs hozz elg hatalmam. Kar-Barzac vlgyben hallos fenevadak kszlnak,
s minden ermre szksg van, hogy a hegyekbe szortsam ket, megtiszttva az utat npem
eltt, akik gy belphetnek az erdbe.
Akkor ht milyen eslyei maradtak apmnak?
Ez majd elvlik. Ne becsld al.
Valamit csak tehetnk!
Igen, igen. Harcolunk tovbb. Arra knyszertjk Zsu-csat, hogy energiit Kar-Barzacra
sszpontostsa, hiszen ott van, amit akar. lmai az don vrhoz ktdnek.

 Mirt?
Mert a vrat az sk ptettk. Hatalmas varzslatokat mondtak ott el, l dmonokat
hozva ltre, akiket Eggy forrtaknak neveztek, hogy harcoljanak rtk. Fenevadak olvadtak
egybe emberekkel: ez a mgia olyan hatalmas volt, olyan elkpeszten ers, hogy vgl
elpuszttotta ket. m a mgia Kar-Barzacban tovbb lt s kisugrozta erejt. Majd te is
megltod. Magt a vlgyet is kicsavarta: eltorzult fk, hsev juhok s kecskk jelentek meg.
Mg olyan nyulat is lttam, amelynek agyarai voltak. Semmi sem lhet meg a vlgyben
anlkl, hogy a ronts utol ne rn, ki ne csavarn alakjt. Ma mr a vr is egy frmedvny: a
grnittmbk gy ltttek j alakot, mintha csak nedves agyagbl lettek volna.
Akkor, hogy a pokolba jutunk oda? krdezte Angyal.
Kesa kn elmosolyodott s felcsillant a szeme.
Valaki volt olyan kedves, hogy vget vessen a mginak mondta, s lekapta rluk a
tekintett, belebmulva a tzbe.
Mi az, amit nem mondasz el neknk? tette fel a krdst Miriel.
Rengeteg mindent ismerte el a smn. m sok minden van, amit nem kell tudnotok.
Ellensgeink elttnk rtk el Kar-Barzacot, s elmozdtottk a mgia forrst... s emiatt
meghaltak. A vr immr biztonsgos. Csak meg kell vdennk s az Egyest vrvonala
folytatdni fog.
Mennyi ideig tudjuk tartani az erdt? rdekldtt Angyal.
Majd kiderl vlaszolta Kesa kn , most viszont ki kell znm a fenevadakat a
vlgybl. Tvozzatok.

16
Zsu-csao kpe Altharin eltt lebegett a generlis a strban lt, mellette tancsadja,
Powis, baljn pedig a Testvrisg albn kapitnya, Innicas.
Kudarcot vallottl csszrod eltt mondta Zsu-csao. Egyszer feladattal bzott meg,
m te mgis tehetetlen ember mdjra cselekedtl. Mindssze nhny nadrt kellett meglnd,
te mgis elbuktl a prbn.
Az a nhny nadr felelte Altharin fagyosan hrom szk szorosban sncolta el magt.
Tbb mint ktszz embert vesztettem, amikor megprbltam ttrni s a te hres-nevezetes
Testvrisged sem boldogult jobban. Egyetlen vnember megakasztotta a tmadsukat.
Hogy merszeled brlni a Testvrisget? hrgte Zsu-csao. Te nem is tehetetlen
vagy, hanem egyenesen rul!
n a csszrt szolglom, nem pedig tged, te felfuvalkodott... Ekkor felnygtt s
Powis karjaiba rogyott. Bordi kzl hossznyel ks meredt el.
A dbbentettl tgra nylt szem Powis a karjba vette a hald generlist s leengedte a
fldre. Majd felpillantott a fehrhaj Innicasra.
Meglted! suttogta elhlten.
Altharin szlni prblt, de ekkor vr buggyant el ajkai kzl s a feje htranyaklott.
Innicas lehajolt, kihzta kst a testbl s megtrlgette a halott generlis selyemtunikjban.
Powis remeg kezekkel llt talpra.
Nehogy valami elhamarkodott dolgot csinlj, fi! mondta Zsu-csao kpmsa. Hallt
maga a csszr rendelte el. Menj s hozd ide Gallist. Kzld vele, hogy a csszr ellptette.
Powis htralpett, majd a fldn hever holttestre nzett.
Menj mr! parancsok r Innicas.
Powis tett nhny ttova lpst, majd kirohant a storbl.

 Harminc mrflddel szakabbra van mg egy hg, nagyr jelentette Innicas.

Vidd magaddal szz legjobb embernket. A nadrok megprbljk elrni Kar-Barzacot
a vlgyben csapj le rjuk. A vonalaik szt lesznek hzva egyesek mr az erdben lesznek,
mg msok a htvdben harcolnak. A nk s a gyerekek a nylt terleten oszlopban haladnak
majd. Puszttsd el ket! Azutn majd megltjuk, hogy fognak harcolni a nadrok, ha mr nem
lesz semmi, amirt harcolhatnnak.
gy lesz, ahogy parancsolod, nagyr felelte Innicas, s meghajolt.
Sikerlt elrned Gracust s a tbbieket?
Nem, nagyr, de Zamon a hegyekben vrakozik a lovaikkal. Azt mondta, hogy psgben
megrkeztek s most azt tervezik, hogy lemennek a fld al. Taln Kar-Barzac mgija gtolja
a kapcsolatfelvtelt.
Ott vannak, s csak ez szmt mondta Zsu-csao. Minden gy alakul, ahogy
elterveztk. A ventriaiak partra szlltak dlen. A drenaiak Karnak nlkl rendezetlenl
htrlnak, sajt csapataink pedig csak arra vrnak, hogy vgigsprhessenek a Sentraisksgon. m az eljvend uralshoz szksges dolgok zme Kar-Barzacban van. Ne vallj
kudarcot, Innicas!
Szmthat rm, nagyuram.
Remlem is.
A gothirok magukkal cipelve sebesltjeiket visszavonultak, amint a nap a hegyek mg
hanyatlott. Senta a fldre rogyott, mellette Belas ugyanezt tette.
Utlom bevallani, de kezdek fradni mondta a kardforgat.
Akrcsak n ismerte el a nadr, aki fejt nekidnttte a fekete sziklafalnak. A mai
tmadsok mr hevesebbek voltak. Megdrglte lktet szemt. Kt ra mlva
megkezdjk a visszavonulst.
Milyen mesze van ez az erd?
Hajnalra a vlgyben lesznk mondta Belas rosszkedven.
Nem tnsz valami lelkesnek, bartom.
Hatalmas gonoszsg lakozik ott. A nadr kinyitotta az oldaln hordott ersznyt, s
kivette a csontokat, kt tenyere kz szortva azokat. gy rzem, hogy Belas ott fog
meghalni.
Mik ezek? krdezte Senta, csakhogy tmt vltson.
Ez apm jobb keze. Sok id telt el azta, hogy megltk, s semmivel sem jutottam
kzelebb ahhoz, hogy megbosszuljam.
Mi trtnt?
Pnikat akart eladni, ezrt tnak indult Namib fel, az ottani piacra. Hossz az t odig,
gy vele ment a testvrem s Ansi-csen. Csak Ansi lte tl a tmadst. A mnes mgtt haladt,
s amikor a martalcok lecsaptak, elmeneklt.
Ezrt vagytok haragban? Mert gyva volt?
nem gyva! csattant fel Belas. A tmadk tl sokan voltak, s ostobasg lett volna,
ha harcba szll velk. Nem ez az oka. Ansi s n ugyanazt a nt szerettk, aki t vlasztotta.
Ansi remek fnk, br szradjon le a nyelvem, ha ezt elismerem. n megprbltam a
martalcok nyomra bukkanni. Apm testt meg is talltam, ezeket a csontokat eltettem, a
tbbit eltemettem. m a nyomok tl rgiek voltak. Ansi ltta, ahogy apmat letertik s ltta
azt is, aki a hallos csapst rmrte. Lerta, hogy nzett ki; azta az a remny ltet, hogy
megtallom a vrvrs szem, fehr haj harcost.
Mg van idd mondta Senta.
Taln. Belas talpra kecmergett s elindult a fal mentn, szba elegyedve a vdkkel,
trdre ereszkedve a sebesltek s a haldoklk mellett.
Senta nyjtzott egyet, majd leheveredett a fldre, kezt a feje al tette, s a stted gen

feltnedez csillagokat nzte. A leveg friss volt s de, hta alatt szinte puhnak rezte a
gcsrts kveket. Lehunyta a szemt. Amikor jra kinyitotta, Miriel lt mellette, mire
elmosolyodott.
Elaludtam mondta. s rlad lmodtam.
Nincs ktsgem, hogy valami piknsat.
A frfi fellt s nyjtzkodni kezdett.
Nem. A mezn ltnk, a patakparton, flttnk egy fzfa gai blogattak. Egyms kezt
fogtuk... valahogy gy. Megfogta a lny kezt s az ajkhoz emelte.
Soha nem adod fel, igaz? mondta a lny s elhzta a kezt.
Soha! Mirt nem cskolsz meg, szpsgem? Csak egyszer. Csakhogy lsd, tetszik-e.
Nem.
Most vrig srtettl.
Szerintem tlled.
Megrmt a dolog, nem igaz? Megrmt, hogy adj valamit. Megrmt, hogy lj.
Hallottalak mlt jjel, amikor Angyallal beszlgettl, s amikor felknlkoztl neki. Ez hiba
volt, szpsgem s Angyalnak igaza volt, amikor nemet mondott. Botorsg volt rszrl, de
egyben igaza is volt. Mitl flsz?
Nem akarok errl beszlni kzlte Miriel, s fel akart llni.
A frfi finoman megrintette a karjt.
Mondd el nekem krte szelden.
Mirt?
Mert rdekel.
A lny visszalt s egy darabig csak hallgatott. A frfi nem erltette, hogy beszljen, csak
lt ott nmn. Vgl Miriel megszlalt.
Ha szeretsz valakit, minden ajtt kitrsz a szvedben. s beengeded t mindenhova.
Amikor meghal, nem tudsz vdekezni. Lttam apm fjdalmt, amikor... amikor Anya lett
vesztette. Nem akarom azt a knt tlni. Soha.
Nem kerlheted el, Miriel. Senki sem kerlheti el. Olyanok vagyunk, akr az vszakok
tavasszal nveksznk, nyron bernk, sszel elhervadunk, tlen pedig meghalunk. m
ostobasg azt mondani, hogy Tavasz van ugyan, de nem hajtok virgokat, mivel azok gyis
elhervadnak. Mi az let szerelem nlkl? rkkval tl; h s fagy. Nem neked val ez,
szpsgem. Higgy nekem.
Senta keze vgigsimtott a lny hajn, a frfi pedig kzelebb hajolt a lnyhoz, ajka
simogatan hozzrt az archoz. Miriel lassan fel fordtotta a fejt s ajkuk sszert.
Egy nylvessz rppent t a fal felett, s rohan lbak dbrgse vert visszhangot a
szorosban.
A gothirok tkletesen tudnak idzteni mordult fel a frfi, majd talpra szkkent s
kardot rntott.
Angyal nyugtalanul llt a vlgy peremn, vgigmrve a holdfnyben frd szavannt s a
lanks dombokat. A tvolban ltta Kar-Barzac bstyit s falait, a kzelben pedig az
elhasznlt vas sznt idz szles tavat. Nadr nk s gyerekek botorkltak a vlgyben hossz
sorokban sokan javaikkal telepakolt kordt hztak maguk utn. Angyal tekintete a vlgyet
krbezr hegyekre rebbent, vgigpsztzva a kicsavart cscsokat. A terep teljesen nylt volt,
s amikor a hrom szorost vd harcosokra gondolt, magban azrt fohszkodott, hogy az
utvd tartson ki. Mert ha a gothirok brmelyik hgn t tudnak trni...
Kizrta gondolataibl a vronts kpeit.
A nadr harcosok zme elrelovagolt az erdhz, mg a maradk nagy rsze a szorosokat
tartotta. Csak harminc lovas tartott a nkkel s a gyerekekkel, Kar-Barzac fel terelve ket.
Angyal nyeregbe pattant s lova legetett a dombrl. Hangulatn javtott valamelyest, amikor

megltta a nma nadr kisfit, aki az egyik agyonpakolt kord mellett lpkedett, Angyal
kpenyvel gths vlln, jobb kezben pedig kard formjra faragott bottal. A kpeny a
fldet sprte. Angyal odalovagolt mell, lenylt, a levegbe emelte s maga mg ltette a
nyeregbe. A kisfi vigyorogni kezdett s meglengette fakardjt.
Angyal vgtba ugratta lovt s a sor eleje fel tartott, ahol Belas lovagolt a nadrok harci
fnkvel, Ansi-csennl. A kt harcos elmlylten beszlgetett, de Ansi felpillantott, amikor a
gladitor kzelebb rt. A nadr kpcs fick volt, teste mr hzsnak indult s stt szemben
csak ellensgessg csillant, amikor a drenai megzabolzta mellettk lovt.
Tl lassan mozgunk mondta Angyal. Hamarosan pirkad.
Belas blintott.
Egyetrtek, de sok az reg, akik nem tudnak gyorsabban haladni.
Tudnnak, ha htrahagynnk a kordkat.
Ansi-csen nagyot szvott az orrn, harkolt egyet, majd kikptt.
A vagyonuk az letk szlt. Ezt nem rtheted, drenai, mert orszgotok dskl a
javakban. Minden egyes kord sokkal tbb annl, mint amit rajta ltsz. Egy bronzlmps
neked csak egy fnyforrs a sttben, de taln egyikk kapja ksztette azt egy vszzaddal
azeltt, s azta szmukra nagy becsben tartott kincs. Minden egyes trgy sokkal nagyobb
rtkkel br, mintsem hogy felfoghatnd. Ha htrahagynk, az olyan lenne, mintha kst
dfnnek brmelyik csald lelkbe.
Engem nem a llekbe dftt ks aggaszt kzlte Angyal , hanem az, amelyiket a
htadba szrnak. De ez a ti hbortok. Megfordtotta lovt s ellovagolt a menetoszlop
mellett.
Tbb mint hromszz ember tapodta a vlgy talajt, s gyantotta, hogy mg kt rba
telik, mire az utols is elri az erdt. A falnl kzd Sentra s Mirielre gondolt, meg
rnyjrra, aki egyedl lovagolt Gulgothir fel.
A csillagok kifakultak, az g kezdett kivilgosodni.
Angyal nyugtalansga pedig nttn-ntt.
A fehrhaj Innicas kilpett a sziklatmb rejtekbl, ahol lovagjaival egytt vrakozott.
Most mondta nekik. Eljtt a pillanat. Megragadta fekete csdre kantrjt, s
fellendlt a nyeregbe, majd elhzta az oldaln viselt tokbl fekete kardjt. Szz msik harcos
szllt nyeregbe s vrta a parancsait. Innicas lehunyta a szemt, a vrsszeolvadsra
sszpontostott. rezte lelkk lktetst, megzlelte dhket s vgyukat, kesersgket s
kvnsgaikat. Egyetlen nadrt se hagyjatok letben suttogta. Mindet ljtek meg,
ajndkul Minden Vgyak Urnak. rezzk a knt. rezzk a flelmet s a gytrelmet.
rezzk a csggedst! Lovagjainak lelke fekete molylepkeknt csapongott fejben,
felkavarva nnn gylletnek stt fnyt. Mi kell neknk? krdezte.
Vr s hall a vlasz kgysziszegsknt rkezett elmjbe.
Vr s hall helyeselt. Most pedig hadd duzzadjon a varzslat. A flelem radatknt
ntse el ellensgeinket, dhng rvnyknt fojtsa meg btorsgukat.
A varzslat lthatatlan kdpraknt emelkedett fel, tsodrdva a szikla s az agyagos fld
fltt, lefel a vlgybe, mikzben egyre duzzadt s ntt.
A szz vrlovag befejezte az eggy vlst, s elrontottak rejtekhelykrl, harci alakzatba
rendezdve, elrntva kardjukat.
Angyal a flelem fagyos rintst rezte, s gondolatai visszarppentek ahhoz a naphoz,
amikor az erdei fahznl elszr tallkozott a Testvrisggel. Megrntotta a kantrt, dl fel
fordtva lovt s megltta az gre kirajzold ellenfeleik alakjt fekete kpenyk repkedett a
szlben, kardjukat a magasba emeltk. Belas ugyanabban a pillanatban vette ket szre s
odaordtott Ansi-csennek.

A flelemvarzs betertette ket, mire a nk s a gyerekek sikoltozni kezdtek s szanaszt

szaladtak a vlgyben. Voltak, akik a fldre vetettk magukat, kezkkel takarva el fejket.
Msok csak dermedten lltak megbntotta ket a rettegs.
Sia az oszlop kzepn haladt, amikor a varzslat elrte. Remeg kzzel emelte le jt a
vllrl s gyetlenl vesszt illesztett a hrra.
Angyal rezte, hogy a nma kisfi lelse szorosabb vlik. Htrafordult a nyeregben,
felemelte a gyermeket s leeresztette a fldre, az egyik kzzel vonszolt kord mell. A fi
tgra nylt, flelemmel teli szemekkel nzett fel r. Angyal elhzta kardjt s kiprselt
magbl egy mosolyt. A gyermek elvonta vbl a botot s meglengette a levegben.
Remek klyk vagy! kiltotta Angyal.
Harminc nadr knnylovas vgtzott Belashoz s Ansi-csenhez. A gladitor is csatlakozott
hozzjuk.
Flelemvarzsuk sztoszlik, amint kezdett veszi a gyilkols! vlttte Angyal.
Higgyetek nekem!
Olyan sokan vannak motyogta remeg hangon Ansi-csen.
Nemsokra kevesebben lesznek vicsorogta Angyal. Kvessetek! Megsarkantyzta
htast, s vgtban indult meg a fekete vonal fel.
A Testvrisg sorai megldultak, s a patadobogs keltette visszhang olyan volt, mintha a
vgzet dobjait pflnk a vlgyben. Dh sprt vgig Angyalon. Mgtte asszonyok s
gyerekek menekltek, s ha a Testvrisg ttr ami roppant valszn , nem akarta
meglni, hogy lssa a mszrlst. Mg csak htra sem nzett, hogy vajon jnnek-e utna a
nadrok. Mr nem trdtt vele a harc lza teljesen hatalmba kertette.
A fekete vonal kzelebb rt, s Angyal a kzepe fel irnytotta lovt. Belas zrkzott fel
mell, a nadrok csatakiltst rikoltva.
Hrom lovas tartott Angyal fel a gladitor lebukott egyikk vad suhintsa ell s
kardjval egy msik fekete sisakjra sjtott le. A frfi kireplt a nyeregbl. Belas lova
felbukott, de a nadr leugrott rla s talpra szkkent. A vllt srolta egy kardcsaps a nadr
a levegbe vetette magt, lerntotta a lovast a nyeregbl s pengjt mlyen a frfi hasba
dfte.
A nadr lovasok aprcska kt gyorsan bekertettk s a Testvrisg kt szrnyt alkot
mintegy negyven harcos tovbb robogott a nk s a gyerekek fel.
Sia nzte, ahogy jnnek flelem kavargott benne, de megfesztette az jat. Els nyila az
ell szguld l nyakba frdott. Az llat felbukott s felhemperedett lovasa lereplt rla
, de kt msik l is elbotlott benne. A lovagok oldalra kormnyoztk htasaikat, hogy
kikerljk a fldre kerlteket. A msodik nyl az egyik lovag nyakba csapdott, aki
megingott a nyeregben, majd a fldre zuhant.
Sia jabb vesszt illesztett a hrra, de ekkor maga mgl patadobogst hallott. Olyan kzel
voltak! Megprdlt s vagy hsz, ezstpnclos lovast ltott meg mgttk fehr kpenyk
csak gy verdesett a szlben. trobogtak a meneklk kztt s rrontottak a Testvrisgre.
Sia egyszeren nem hitt a szemnek. Mintha csak ezstszn szellemek bukkantak volna fel a
semmibl s nyomukban a flelemvarzs gy olvadt szt, ahogy a jg teszi a napstsben.
A mez tls feln Angyal kiverekedte magt a tmegbl, s ltta, ahogy a fehr lovagok
belerobbannak a Testvrisg soraiba. Magban ujjongva fordtotta meg htast s vetette
magt ismt a kzelharcba. Krltte kardok csattantak, de gyet sem vetett a veszlyre. A
lova felbukott, pedig alaposan megttte magt s a halntkt megkarcolta egy pata.
Angyal elengedte kardja markolatt, s oldalra hengergztt. Egy penge sjtott le r, de
kikerlte, majd teljes slyval nekiugrott tmadja lovnak. Az egyenslyt vesztett llat
elzuhant, a fldre hajtva lovast. Angyal tkecmergett a fldn kszkd lovon, amelynek
tulajdonosa ppen akkor llt fel, amikor Angyal csizms lba sisakon tallta. A fejfed
lpntja elszakadt, s a sisak lereplt. A lovag sikertelenl prblta ledfni tmadjt,

ellenben Angyal kle telibe kapta az arct, amitl a frfi krbeprdlt. A gladitor marka
aclpntknt szorult ellenfele torkra, aki ledobta kardjt s a fojtogat ujjak fel kapott, de
mr elksett: minden er kifutott a tagjaibl.
Angyal a fldre lkte a hullt s felkapta a kardjt.
Ansi-csen pengje az egyik tmad nyaka fel suhant, de annak sikerlt rszben hrtania a
csapst, gy az csak a sisakjt rte, s lettte rla a rostlyt. Ahogy az meglazult s trtt
szrnyknt himbldzott, Ansi felismerte az eddig rejtett albn arcot.
Belas! kiltotta. Ez !
Innicas kardja megvillant s penge belefrdott Ansi hasba. Belas, hallva a kiltst,
megprdlt s mg ltta, mint Innicas beviszi a hallos tallatot. A nadr mintha eszt
vesztette volna: rettent, gyllkd sikoly trt fel torkbl. Mellette felgaskodott egy l,
Belas a lovasra vetette magt, s letpte a nyeregbl. Meg sem llva, hogy meglje a frfit, a
nadr megragadta a nyeregkpt, s felszkkent az llat htra. Innicas is szrevette t, rezte
dht, s gyorsan szemgyre vette, hogy ll a csata.
A Testvrisg sorai felbomlottak.
A pnik kezdte hatalmba kerteni, gy vadul megsarkantyzta lovt, vgtba ugratva azt s
szguldani kezdett dl s a titkos szoros fel, Belas a nyomba eredt, mlyen rhajolt a csdr
nyakra, hogy minl kisebbre cskkentse a lgellenllst. A teljes vrtbe ltztt Innicas volt
kettejk kzl a nehezebb s csdre fradni kezdett, ahogy felfel szguldott a domboldalon.
Innicas htrapillantott: a nadr egyre kzelebb rt.
A lovag vgkimerls szln ll paripja felkecmergett az agyagos emelkedn s trdre
rogyott. Innicas leugrott rla, Belas pedig rrontott. A nadr lova nekirohant a lovagnak,
ledntve azt a lbrl. Belas megrntotta a kantrt, s knnyedn lepattant a nyeregbl.
Meglted az apm mondta. Most az rkkvalsig fogod szolglni t.
Innicas, karddal a kezben rpillantott a mokny nadrra, akin nem volt pncl s csak egy
kurta szablyt szorongatott. Ettl az albn btorsga menten visszatrt.
Nem llhatsz meg elttem, te csszmsz! vicsorogta. Darabokra vglak.
Belas tmadott, de Innicas kardja hrtotta a csapst s gyilkos riposztja nyomn a fekete
penge belefrdott Belas oldalba, felszaktva bordit. A nadr utols erejvel elengedte a
kardjt s elhzta grbe trt. Innicas megcsavarta a pengt s megprblta kitpni azt.
Belas kinylt, bal keze az albn sisakja fel kapott s ujjai megakadtak a trtt rostlyban.
Innicas rezte, hogy hallos lelsbe rntjk, mire felordtott.
Ne! Belas kse a bal szembe dftt s egszen az agyig hatolt. Mindketten a fldre
zuhantak.
Innicas megrndult, majd elcsendesedett. Belas remeg kezekkel nyitotta ki az vn
hordott vrztatta ersznyt, az ujjcsontokat a halott lovag mellre szrva.
Apm suttogta s ajkai kzl vr buggyant el. Apm...
A pnikba esett Innicas rosszul mrte fel a csata llst. Habr a fehr lovagok rkezse
meglepte a Testvrisget, a szmbeli flny mg mindig az oldalukon volt. Mr csak ht
nadr lovas maradt s br hsz fehrkpenyes jvevny csatlakozott hozzjuk, ellenfelk mg
mindig ktszeres tlert tudhatott magnak.
A tbb sebbl vrz Angyal megrezte, hogy a csatt a Testvrisg krra lehet fordtani. A
vezrk elmeneklt, s a fehr lovagok rkezse ledbbentette ket. De azt is tudta, hogy mg
az ellenfl is nyerhet.
De addig nem, amg lek, gondolta.
Kard vgott a feje fel s lapjval nekicsattant az arcnak. Az tstl elterlt s
tmolyogva prblt talpra llni, mikzben krtte patk tiportk a fldet. Elre vetette magt,
megragadott egy kengyelben nyugv csizms lbat s annl fogva letasztotta a lovast a
nyeregbl. Megragadta a nyeregkpt s megprblt felkapaszkodni a lra, de az llat

felgaskodott s ismt a fldre zuhant.

Angyal kromkodott egyet s megragadta elejtett kardjt. Egy penge csapott le r, de
Angyal hrtott, s ahogy a lovas elviharzott mellette, keze kinylt s megragadta a frfi
kpenyt, kitpve a nyeregbl. A lovag hatalmasat zuhant, Angyal kardjnak hegye pedig a
rostly s a sisak kzti rsbe csusszant a gladitor teljes slyval rnehezedett a fegyverre,
mlyen a frfi koponyjba dfve azt. A penge elpattant, mire Angyal ismt kromkodott
egyet.
A kzelben egy elejtett kard hevert. Az ide-oda forgold lovak kztt cikzva, Angyal
rte nylt, de ekkor az egyik felgaskod l patja fejen tallta, pedig arccal elre a fbe
zuhant.
Arra bredt, hogy csend van, s rettenten lktet a koponyja.
gy tnik, hogy mindig nekem kell sszevarrnom a sebeidet mondta Senta.
Angyal pislogott, s megprblta figyelmt a fltte lev mennyezetre sszpontostani. Az
rlt szgben csavarodott, mg az ablakot abszurd szgben vgtk a falba.
Valami baj van a szememmel motyogta.
Nem. Ez Kar-Barzac, ahol semmi sem olyan, mint amilyennek lennie kellene. Kesa kn
azt mondja, hogy a szzadok sorn a varzslat torztotta el gy.
Angyal kszkdve prblt fellni, de szdlni kezdett, gy visszahanyatlott.
Mi trtnt? nygte.
Idben rkeztem, hogy megmentselek.
Felteszem, egymagad voltl.
Majdnem. jflig maradtunk, majd amikor a gothirokat tdszr vertk vissza, a
lovakhoz rohantunk. Mr csak harmincan voltunk, de ez is elg volt, hogy a Testvrisget
meneklsre ksztessk.
Erre nem emlkszem szlt Angyal. Az igazat megvallva, az emlkeim elgg
kdsek. Mintha fehr pnclba ltztt szellemek jttek volna megmentsnkre.
Papok kzlte Senta. A Forrs papjai.
Pnclban?
Valami klns rend felelte Senta. Harmincaknak nevezik magukat, habr mr csak
tizenegyen vannak. Egy Dardalion nevezet apt vezeti ket.
Ott volt Purdolnl, s segtett Karnaknak. Segts fel!
Mg fekdnd kellene. Sok vrt vesztettl.
Meghat az aggdsod, Mami. Most pedig segts fel, a fene beld!
Ahogy akarod, vn bolond. Senta keze Angyal hna al siklott, s l helyzetbe
rngatta a msikat.
Angyalt a hnyinger kerlgette, de visszanyelte s vett egy nagy levegt.
Azt hittem, mr vgnk. Hol van Miriel?
Biztonsgban Dardalionnal s Kesa knnal.
s a gothirok?
Krlvettek minket s erstst is kaptak, Angyal. Ht- taln nyolcezer emberk
tborozik a vlgyben.
Remek. Valami j hr?
Most egy sem jut eszembe, viszont volt egy ltogatd. Aranyos kis fick, s most ppen
a folyosn csrg. Majd egy id mlva bekldm. Ott talltunk r, ahol a tested hevert s
srt. Nagyon megindt jelenet volt. Bizony mondom, mg az n szemembe is knnyet csalt.
Angyal kromkodott, Senta meg kuncogott. Tudtam, hogy nem haltl meg, Angyal. Tl
makacs vagy ahhoz, hogy meghalj.
Hny embert vesztettnk?
Senta mosolya elhalvnyult.

 Belas halott, akrcsak Ansi-csen. Vagy hromszz harcos maradt, de a zmk kpzetlen
ifjonc. Nem hiszem, hogy tl sokig tarthatjuk ezt a helyet.
Mg nem tmadtak?
Nem. Most ppen buzgn irtjk a fkat, ostromltrkat s hasonlkat csinlva bellk.
Angyal htradlt, s behunyta a szemt.
Csak adjanak nekem egy vagy kt napot s rendbe jvk. Gyorsan gygyulok, Senta.
Ebben az esetben nem kezdjk el a hbort nlkled.
Senta Mirielt a vrfalon tallta, amint ppen a kifacsart falnak dlt, s az ellensg
tbortzeit nzte. A nadr harcosok a kzelben lldogltak s a fegyvereik lt fentk. A
kardforgat ellpdelt mellettk s megllt a magas hegyvidki lny mellett.
Angyal remekl van szlalt meg. Nhny kisebb vgs s egy nagy pp azon a vastag
koponyjn. Nha gy kpzelem, hogyha a vilg tzbe s vzbe fulladna, akkor is csak
megperzselt hajjal s nedves csizmval ballagna el a romok kzl.
A lny elmosolyodott.
Csodlatos, hogy ilyen elpusztthatatlannak tnik.
Gyere s nzd meg, mit talltam mondta Senta, s odaballagott a lpcssorhoz, amelyik
egy szk folyosn t egy hatalmas lakosztlyba vezetett. Az eltorzult ablakok elttott, sikolyra
nyl szjra emlkeztettek, mg a falak meghajlottak. A nagy hlszoba res volt s kzepn
egy csodlatosan arnyos, tglalap alak aranybaldachinos gy llt. Selyemprnk s
libatollal tmtt gytakar tette teljess a kpet.
Hogy maradhatott pen ez az gy, amikor az egsz kerd eltorzult? krdezte a lny.
A kardforgat megvonta a vllt.
Vannak ms aranytrgyak is, amelyekre ltszlag nem hatott a varzslat. A fldszinten
talltam kt zlsesen kidolgozott aranyserleget.
A lny az gy fel lpett, majd elkanyarodott a hrom ablak egyikhez, ahonnan rlthatott
a vlgyre.
jabb lovas oszlop rkezik kzlte.
Nem rdekel a lovassg felelte a frfi.
A lny fel prdlt, htat fordtva az ablaknak arca karmazsinpiros sznt lttt.
Tnyleg azt hiszed, hogy hajland leszek gyba bjni veled?
Szerintem komolyan fontolra kellene venned felelte a frfi szles mosollyal.
Nem szeretlek, Senta.
Ezt mg nem tudod mondta a msik tnyszeren. Itt megtudhatod.
Szerinted a szerelem az gykbl fakad?
A frfi hahotzni kezdett.
Nlam gy volt, egszen mostanig. Megcsvlta a fejt, s elhalvnyult a mosolya.
Rmlt vagy szpsgem, tl rmlt ahhoz, hogy lj. Most pedig itt vagyunk, csapdba esve
egy don erdben, s jvnk csak napokban mrhet. Most nem alkalmas az id arra, hogy az
lettl rmldzznk. Legalbb egy cskkal tartozol nekem. Azzal, amit a gothirok loptak el
tlem.
Egyetlen csk az, amire szmthatsz jelentette ki Miriel, s a frfihoz lpett.
Senta kitrta karjt s a lny belpett kzjk. A harcos keze beletrt a n hossz, stt
hajba, kisimtva az arcbl, majd vgigcirgatta nemes vonal arct, mg vgl az ujjai
Miriel tarkjra siklottak. Senta rezte, hogy szve vadul ver, ahogy megcskolta a lny
homlokt s orcjt. A n oldalra billentette fejt, ajkai a msik brhez rtek. Ajkuk
tallkozott s Senta rezte, hogy Miriel teste hozzsimul. A lny ajka meleg volt s des, a
harcost pedig elnttte a vgy, de nem tett ksrletet arra, hogy az gyra dntse a nt. Ehelyett
keze vgigsimtotta a msik htt, megtorpant a karcs derknl s kirajzolta a csp vt.
Belecskolt a lny nyakba s vllba, eltelve Miriel brnek illatval.

A n fekete brtunikt viselt, amelyet ell vkony szjakkal fztek ssze. A frfi jobb keze
lassan a lny mellre siklott s ujjai bogozgatni kezdtk az els csomt.
Ne mondta Miriel, s eltvolodott tle. Senta elfojtotta csaldottsgt s vett egy nagy
levegt. A lny rmosolyogott. Majd n. Kioldotta a derekra kttt kstart vet, majd
thzta fejn a tunikt s ott llt meztelenl a frfi eltt. Senta szeme itta a ltvnyt: a hossz,
bronzbarna combok, a lapos has, a feszes s telt mellek ltvnyt.
Ltoms vagy, szpsgem. Ehhez ktsg sem frhet.
Senta a lny fel lpett, de az meglltotta.
s mi a helyzet veled? krdezte. Eslyt sem kapok, hogy megcsodlhassalak?
Minden esly a tied felelte, s levetette ingt, majd kioldotta az vt. Majdnem elesett,
ahogy gyetlenkedve prblt megszabadulni nadrgjtl, s a lny nevetse ragadsnak
bizonyuk.
Azt hinn rlad az ember, hogy korbban mg sosem vetted le a nadrgod mondta
Miriel.
A frfi karon ragadta, s gyengden az gyra dnttte a lnyt. Ahogy rhuppantak, porfelh
tertette be ket, ami khgsre ingerelte.
Milyen romantikus kacagott Miriel, s Senta is csatlakozott hozz, majd hossz
pillanatokig nmn fekdtek, s egyms szembe nztek. A frfi jobb keze vgigsimtotta a
lny vllt s felkarjt, majd mg lejjebb siklott, mg az alkarja hozz nem rt Miriel
mellbimbjhoz. A n behunyta szemt s kzelebb csszott Senthoz. A frfi keze lejjebb
kalandozott, r a lapos hasra, majd a combokra. A lny sszezrt lbakkal fekdt, de a frfi
keze gyengden sztnyitotta ket. Majd Senta jra megcskolta Mirielt, aki a nyaka kr
fonta a karjt s szenvedlyes lelsbe vonta a frfit.
Gyengden, szpsgem suttogta a harcos. Nem kell sietnnk. A sietsgbl sosem
fakad szpsg, s azt akarom, hogy ez az els alkalom klnleges legyen.
A lny felnygtt, ahogy a frfi keze finoman rnehezedett vnuszdombjra s lass
mozdulatokkal simogatni kezdte. Miriel lgzse felgyorsult, teste vonaglani kezdett, majd jra
s jra felsikoltott. Azutn a frfi Miriel fl hajolt, a lny hossz lbait sajt cspje fl
emelte s mg jobban hozzsimult. jra megcskolta Mirielt, majd belehatolt, szabadjra
engedve lelncolt szenvedlyt.
Megprblt lassan mozogni, de vgya ersebbnek bizonyult, mint a vgs pillanat
elnyjtsra trekv akarata, s amikor Miriel ismt felsikoltott, ritmikus, szinte llati
nygseket hallatva, megadta magt. A teste megvonaglott s mg szorosabb lelsbe rntotta
a lnyt. Majd felnygtt s lerogyott. Shajtott egy nagyot s teste ellazult, ahogy ott hevert a
nn, hallgatva sajt s a msik szvverst, ahogy az mellnek felforrsodott brn sajt
dallamt jtszotta.
suttogta Miriel. Ez ht a szerelem?
Az sszes istenre remlem, hogy igen, szpsgem felelte a frfi, s a htra grdlt.
Az letben mg soha semmi nem okozott ekkora rmt, mint ez.
Miriel fl knykre emelkedett, s a msik arct frkszte.
Ez... csodlatos volt. Csinljuk jra!
Egy kis trelmet krek, Miriel felelte Senta.
Mennyit?
A frfi kuncogott s maghoz lelte a lnyt.
grem, nem tl sokat.

17

Dardalion kinyitott a szemt, amint szelleme visszatrt a testbe, s ismt rezte anyagi
valjnak s a rajta viselt ezst pnclnak a slyt. Hideg volt a szobban, br a kandallban
gett a tz.
Ma nem fognak tmadni s taln holnap sem mondta Kesa knnak. Gallis generlis
vatos ember. Csapatokat kldtt az erdbe, hogy fkat vgjanak ki, s ostromltrkat
ksztsenek. Egyetlen nagy tmadssal akar elsprni minket.
A kis nadr smn blintott.
Egy, taln kt tmadst vissza tudunk verni. De utna... s szttrta a kezt.
Dardalion felllt az arannyal bevont szkbl s a tzhz lpett, kezt a lngok fl nyjtva
lvezte a kellemes meleget.
Amit nem rtek s amit a gothir generlis sem rt , az az, hogy a csszr mirt adott
ilyen parancsot. Az Egyest eljvetelt nem lehet meggtolni. Megratott, hogy a nadrok
felemelkednek. Semmit sem tehet, hogy megvltoztassa a jvt. Semmit.
Nem a csszr, hanem Zsu-csao az, aki az elpuszttsunkra tr kacagott fel szrazon
Kesa kn. Kt ok sarkallja erre: a Farkasok irnt rzett gyllete s az abszolt hatalom
irnti vgya.
Mirt gyll ennyire benneteket?
Kesa kn szeme felcsillant, szja kegyetlen mosolyra hzdott.
Sok-sok vvel ezeltt eljtt hozzm, hogy megrtse a mgia termszett. csiatce s a
stt mvszet, meg a vrlovagok eredett kutatta. n pedig elutastottam. Okos volt, de
hinyzott belle a btorsg.
s ezrt gyll titeket?
Nem, nem csak ezrt. Visszalopdzott a barlangomba, s n rajtakaptam, amint
megprbl ellopni... itt a smn szeme elfelhsdtt , valami rtkeset. Az reim nyakon
csptk s meg akartk lni, de n gy dntttem, hogy kegyes leszek. Csupn levgtam
belle egy darabot, de olyan sebet ejtve rajta, hogy mg l, emlkezni fog rm. Megmaradt az
lete, sosem fog tudni j letet nemzeni. rted?
Tlsgosan is jl felelte Dardalion fagyosan.
Ne tlkezz flttem, pap csattant fel Kesa kn.
Nem az n dolgom, hogy tletet mondjak. Te vetetted el a gyllet magvait, s most
rajtad a sor, hogy learasd a termst.
Bah, ez nem ilyen egyszer mondta a smn. Mindig is gonosz teremtmny volt.
Meg kellett volna lnm, m a gyllett el brom viselni. Ez az erd, s amit a falai kzt rejt,
ll a msodik helyen vgyai sorban. A vilg tzezer ve nem ltott ilyen ers mgit, mint
amit ezek a falak riznek. Zsu-csao ezt akarja... ez kell neki. Valamikor a rgmltban az sk
csodkat tettek. Tudtk, miknt olvasszk egybe a hst. Ha valaki elvesztette a lbt, jat
tudtak neki nveszteni. Az elrkosodott szerveket helyettesteni tudtk msikkal, anlkl,
hogy kst hasznltak volna. A testeket regenerlni tudtk, s kpesek voltak megfiataltani
azokat. Ebben rejlett a halhatatlansg titka. Tiszta aranyburokba zrt riskristlyba
brtnztk ezt az ert, amely energit sugrzott s csak az arany, illetve kisebb mrtkben az
lom tudta fogva tartani. Lttad a vlgyet?
Igen felelte Dardalion. A megrontott termszetet.
tven vvel ezeltt egy csapat rabl rkezett ide. Rbukkantak a kristlyt rejt teremre
s leszaggattk az aranyat a falakrl, st, mg magrl a kristlyrl is. Ezen elnevette
magt. Nem volt valami okos dolog.
Mi trtnt velk? Mirt nem loptk el a kristlyt?
Az ltaluk elszabadtott er vgzett velk. Az sk tudtk, hogyan irnytsk, miknt
sszpontostsk erejt. Az hozzrtsk nlkl csupn ront, erszakos, kiszmthatatlan
varzslat lett belle.

 Nem rzem, hogy brhonnan is ilyen er sugrozna mondta Dardalion.

Nem is. Zsu-csao idekldte az embereit, k pedig elmozdtottk a kristlyt. Az most
ktszz lbbal hever alattunk az aranypadln.
Ezek az emberek is meghaltak?
Azt hiszem, hogy nyugodtan nevezhetjk egyfajta hallnak azt, ami velk trtnt.
Dardalion fzni kezdett, ahogy a smn rosszindulat szembe pillantott.
Mit nem mondasz el nekem, Kesa kn? Milyen titkos terveid vannak mg, amelyekrl
nem lebbentetted fel a ftylat?
Ne lgy trelmetlen, pap. Minden kiderl majd. Minden az egyensly peremn tncol. Itt
nem gyzhetnk sem ervel, sem fortllyal, ezrt a megfoghatatlanra kell tmaszkodnunk.
Mint pldul a bartodra, rnyjrra. most mr Zsu-csara vadszik, de vajon bejut-e a
palotjba, tkzdi-e magt az rk szzain s legyri-e Zsu-csao varzserejt? Ki tudja? Ki
tudunk-e tartani itt? s ha nem, akkor tallunk-e kiutat? Vagy taln hasznlnunk kellene a
kristly erejt?
Tudod, hogy mi a vlasz az utols krdsre, smn: nem. Msklnben mr vekkel
ezeltt eljttl volna ide. Senki sem tudja, hogy mi puszttotta el az sket: csak azt tudjuk,
hogy most risi kopr pusztasgok terlnek el ott, ahol egykor hatalmas vrosaik lltak.
Minden, amit rluk tudunk, rontsrl, kapzsisgrl, elkpeszt gonoszsgrl s rettenetes
fegyverekrl szl. Mg a benned rejl alattomossg is visszahkl gonosztetteiktl. Nem gy
van?
Kesa kn blintott.
Jrtam az id svnyein, pap. Tudom, hogy mi puszttotta el ket. s igen, nem kvnok
visszatrni ocsmny mdszereikhez. Erszakot tettek a fldn s kirlyokknt ltek,
mikzben sszerondtottk a folykat, a tavakat, az erdket, de mg a levegt is, amit
bellegeztek. Mindent tudtak, de nem rtettek semmit. s ezrt pusztultak el.
m rksgk itt tovbb l jelentette ki Dardalion halkan. s egyb titkos helyeken,
amelyekre mg nem bukkantak r.
Dardalion letrdelt a tz el, s fahasbokat vetett a lngok kz.
Brhogy is, el kell puszttanunk a kristlyt. Nem kerlhet Zsu-csao kezbe.
Kesa kn megint csak blintott.
Amikor eljn az id, megkeressk a mdjt.
Mirt nem most?
Bzz bennem, Dardalion. Jval regebb vagyok nlad, s olyan utakon jrtam, amelyek
hamuv getnk a lelked. Mg nincs itt az id.
Mit kvnsz tlem?
Keress egy nyugalmas helyet, s szellemeddel eredj rnyjr utn. Rejtsd el t ahogy
egyszer mr megtetted , s vdd meg Zsu-csao varzserejtl. Add meg neki az eslyt, hogy
meglhesse a szrnyeteget.
Vishna a legmagasabb torony mellvdjn ldglt Ekodasszal. A vills szakll gothir
nemes felshajtott.
Lehet, hogy a testvreim odalent vannak szlalt meg.
Imdkozzunk, hogy ne gy legyen felelte Ekodas.
Szerintem tvedtnk mondta Vishna halkan , s neked volt igazad. gy nem a Forrst
szolgljuk. A tegnapi rohamban kt embert ltem meg. Tudom, hogy gonoszok voltak, mert
reztem, ahogy az kisugrzik bellk, m mgis kevesebb lettem a meglskkel. Tbb nem
hiszem, hogy a Forrs azt akarja tlnk, hogy gyilkoljunk.
Ekodas bartja vllra tette kezt.
Nem tudom, hogy a Forrs mit kvn, Vishna. Csak azt tudom, hogy tegnap nket s
gyerekeket vdtnk meg. Ezt nem sajnlom, azt viszont keseren megbntam, hogy ehhez

lnnk kellett.
Mirt vagyunk itt? kiltotta Vishna. Csakhogy biztostsuk annak a gyermeknek a
megszletst, aki vgl elpuszttja mindazt, amit a csaldom nemzedkeken t ptett? Ez
rlet!
Ekodas megvonta a vllt.
Remljk, hogy ennl magasztosabb cl miatt vagyunk itt. Viszont szerintem ez elg lesz
ahhoz, hogy megzavarjuk a Testvrisg terveit.
Vishna megcsvlta a fejt.
Csak tizenegyen maradtunk. Szerinted elegen vagyunk ahhoz, hogy nagy gyzelmet
arassunk?
Taln. Mirt nem keresed meg Dardaliont? Imdkozzatok egytt; az segteni fog.
Nem. Ezttal nem, fivrem mondta Vishna szomoran. Amita csak az eszemet
tudom, t kvetem, s megismertem a bajtrsiassg nagyszer rzst. Mostanig soha nem
voltak ktelyeim, m ez most olyan gond, amit egyedl kell megoldanom.
Ami azt illeti, bartom, szerintem jobb a bizonytalansg. gy tnik, hogy ebben a
vilgban a gondok zmt olyan emberek okoztk, akik tlsgosan is magabiztosak voltak,
akik mindig tudtk, hogy mi a helyes. A Testvrisg a knok s a szenveds tjt vlasztotta.
Persze nem a sajtjukat. Azrt lovagoltak ebbe a vlgybe, hogy nket s gyerekeket
mszroljanak le. Ezt ne felejtsd el!
Vishna blintott.
Valsznleg igazad van, Ekodas. De mi trtnik akkor, ha egyik testvrem ezen a falon
mszik fel, karddal a kezben? Mit fogok csinlni? csak a csszr parancsnak
engedelmeskedik, gy, ahogy az j katonhoz illik. Meg fogom lni? Letasztom a hallba?
Nem tudom vallotta be Ekodas. m elg valsgos veszly ltezik, azok nlkl is,
amelyeket mi tallunk ki.
Egyedl akarok lenni, bartom. Knyrgve krlek, ne tekintsd ezt srtsnek.
Nem srtdtem meg, Vishna. Elmlkedsed teremtsen bkt lelkedben.
Ekodas megfordult, s lehajtott fejjel lpett t az omladoz szemldkgerenda alatt, majd
lestlt a hullmz lpcskn. Egy keskeny folyosban bukkant el, amely a hossz
csarnokba vezetett, ahol a kvr Merlon ppen a nadr nknek segdkezett az telksztsben.
Ekodas szrevette Sit, aki tsztt dagasztott. A lny felpillantott s rmosolygott.
Hogy vagy, hlgyem? krdezte a frfi.
Jl vagyok, imdsgos ember. rkezsetek a lehet legkellemesebb meglepetssel
szolglt.
Nem hittem volna, hogy idben idernk. Kezdetben nyugatra tartottunk, Vagria fel,
majd dlnek, hogy elkerljk az ostromlkat. Hossz volt az t.
Most pedig itt vagy. Velem.
Sajnlattal hallottam, hogy meghalt a fivred mondta Ekodas gyorsan, amikor a lny
felllt az asztaltl.
Mirt? Ismerted?
Nem, de neked ez nyilvn fjdalmat okozott. Ez az, amit sajnlok.
A lny megkerlte az asztalt s kzelebb lpett a paphoz.
Van fjdalom, de az egyedl az enym. m egyben bszke is vagyok, mert a lovag, akit
meglt, az a frfi volt, aki vgzett apnkkal. Ez olyan lds, amirt ksznetet mondok az
isteneknek. Belas pedig mostanra a Hsk csarnokban van mr, krlvve szmos gynyr
lennyal, kupja pedig csurig tele finom borral. zletes tkeket fznek neki, s szz pni ll a
rendelkezsre, ha lovagolni vgyik. n csak azt fjlalom, hogy nem lthatom t soha tbb.
m boldogsg tlt el, ha rgondolok,
Ekodasnak erre semmi pkzlb vlasza nem akadt, gy ht meghajolt s htrlni kezdett.
Most mr inkbb tnsz frfinak kzlte Sia elismeren. s gy harcolsz, akr egy

harcos. Lttam, hogy hrmat megltl, s egy negyediket megcsonktottl.

Ekodas sszerezzent s gyorsan elhagyta a csarnokot, de a lny kvette t a vrudvarra
nz als mellvdre. Odafent az gen fnyesen ragyogtak a csillagok, a frfi pedig hossz
kortyokban szvta be a friss levegt.
Megsrtettelek? krdezte Sia.
Nem. Csak... tudod... n nem szeretek gyilkolni. Nem tlt el rmmel, ha azt hallom,
hogy megcsonktottam valakit.
Emiatt ne aggdj. Elvgtam a torkt.
Ez aligha felemel lmny.
k az ellensgeink mondta a lny, de gy, mintha egy flntshoz beszlne. Mi mst
csinlhatnl velk?
Nincsenek vlaszaim, Sia. Csak olyan krdseim, amelyekre senki sem tudja a vlaszt.
n meg tudnm vlaszolni ket biztostotta t a nadr n ragyog arccal.
A frfi nekidnttte htt a mellvd falnak s a lny holdsttte arcba nzett.
Olyan magabiztos vagy. Honnan fakad ez?
Tudom, amit tudok, Ekodas. Tedd fel valamelyik krdsed.
Azt tudom, hogy gyllm a gyilkolst. Akkor ht a tegnapi csatban mirt reztem
minden kardcsapsnl ujjong rmt?
Azt hittem, hogy nehezek lesznek a krdseid csipkeldtt a lny. Llek s hs,
Ekodas. A llek halhatatlan, szereti a fnyt s a gondolatokban, meg a tettekben a szpsget
imdja. Egy rkkvalsgig lvezheti mindezt, s merenghet ilyesmiken. m a hs stt,
mivel a hs tudja, hogy nem l sokig. A llek idejhez kpest a hs lete csupn egy villans.
gy ht csak kevs ideje van arra, hogy megismerje az lvezeteket, hogy megzlelje az let, a
bujasg, a kapzsisg, a gazdagsg rmeit. Mindent meg akar tapasztalni, s nem trdik
semmivel, csak a ltezssel. Amit rzel, nem ms, mint a hs kirobban rme. Ennyi s nem
tbb. s biztos, hogy semmi olyasmi, amirt meg kellene utlnod magad. A lny kuncogott,
buja, torokbl jv kuncogssal, ami tzknt perzselte a frfi vrt.
Mi olyan vicces?
Sajnlkoznod kellene, hogy egy rszed hsbl van, Ekodas. Hiszen mit adsz neki rvid
lte sorn? Finom tkeket? Ers borokat? Tncokat? Szerelmeskedst a tz fnynl? A lny
ismt nevetett. Nem csoda ht, hogy ennyire rmt leli a harcban, igaz?
Igazn provokatv egy nszemly vagy.
Ksznm. Felsztottam a szenvedlyed?
Igen.
De te harcolsz ellene?
gy kell lennie. Ezt az letmdot vlasztottam.
Hiszel abban, hogy a llek halhatatlan?
Ht persze.
Akkor ne legyl nz, Ekodas. A hs nem rdemli meg, hogy akr csak egy napig is, de
lvezze a napstst? Nzd az ajkaim. Ht nem teltek s hvogatak? s a testem nem ers ott,
ahol annak kell lennie s nem puha ott, ahol arra van szksg?
A frfi torka kiszradt, s csak ekkor bredt r, hogy a lny nagyon kzel van mr hozz.
Ekodas felllt s kinyjtott karjval megfogta Sia vllt.
Mirt knzol engem, hlgyem? Tudod, hogy nem adhatom meg azt, amire vgysz.
Megadnd, ha tudnd?
Igen ismerte be a frfi.
Neknk is megvannak a sajt papjaink mondta a lny. Kesa kn az egyik. sem
szerelmeskedik, de ez az dntse, s ettl mg nem tartja rossz dolognak. Elhiszed, hogy az
istenek teremtettek minket?
Igen, a Forrs.

 s taln nem olyan frfiakat s nket teremtettek vagy teremtett, ha csak egy volt ,
akik svrognak egyms utn?
Tudom, hogy ez az egsz hova vezet, de hadd mondjam el azt is, hogy szmos ton lehet
szolglni a Forrst. Vannak, aki meghzasodnak, s gyermeket nemzenek. Msok ms utat
vlasztanak. Amit a hsrl mondtl, abban sok igazsg van, de ha a hs vgyait alrendeljk,
azltal a llek ersebb vlik. Szellemformban tudok replni az gen. Tudok olvasni a
gondolatokban. Meg tudom gygytani a betegeket, el tudom tvoltani a rkos burjnzst.
rted? Azrt tudom ezeket a dolgokat megtenni, mert a Forrs megldott, s mert
tartzkodom az evilgi rmktl.
Voltl valaha nvel? krdezte a lny.
Nem.
Miknt vlekedik ez a Forrs a gyilkolsrl?
Ekodas keseren elmosolyodott.
Papjai azrt knyrgnek, hogy minden llnyt szerethessenek, s ne rtsanak senkinek.
Ti pedig gy dntttetek, hogy megszegitek az egyik parancsolatt?
Azt hiszem, igen.
A szeretkezs nagyobb bn, mint a gyilkols?
Termszetesen nem.
s megvannak mg a kpessgeid?
Igen, megvannak.
Gondolkozz el ezen, Ekodas mosolygott r desen Sia. Majd sarkon fordult s
visszatrt a csarnokba.
Belas s Ansi-csen halla vkuumot teremtett a nadrok harci vezetsben, s fatalista,
komor hangulat uralkodott el. A nadrok a nylt sztyeppn, lhton vvott harchoz szoktak, s
a torz erdtmny nyjtotta mlkony biztonsg ellenre, hamar belebetegedtek az rkdsbe
Kar-Barzac kifacsart mellvdjein.
Nyugtalanul figyeltk az ezst lovagokat s csak ritkn szltak Senthoz s Mirielhez.
Angyallal azonban ms volt a helyzet. A gladitor velk szemben tanstott ellensgessge
olyasvalami volt, amit rtettek s nem nyugtalankodtak miatta. Nem voltak sem atyskod,
sem leereszked megjegyzsek. A klcsns utlat s tisztelet ketts ktse a megmaradt
harcosok s az egykori gladitor kztt egyfajta klns kapcsolatot hozott ltre.
Angyal vdekez csapatokba osztotta a nadrokat a kzponti mellvden, s
megparancsolta, hogy gyjtsenek ssze sziklkat s letrt faldarabokat, amelyeket majd a
tmadkra hajiglhatnak. Kivlasztotta a vezreket, utastsokat osztogatott s szenvtelen
srtseivel, meg durva humorval javtotta hangulatukat. A gothir katonk irnt tanstott nylt
megvetse pedig segtett a trzs harcosainak, hogy fellkerekedjenek sajt flelmeiken.
Amikor az ostrom harmadik napjnak reggele elrkezett, Angyal maga kr gyjttte a
vezreket, s letelepedett krkben a mellvden.
Mivel ti nyamvadt koldusok mg sosem lttatok ostromot, hadd vilgtsam meg, hogy
mirl is van sz. A kivgott fatrzsekbl eszkblt ostromltrkkal fognak jnni s ezeket
nekitmasztjk a falaknak. A letrt gcsonkokon fognak felmszni. Ne kvesstek el azt hibt,
hogy megprbljtok a ltrkat ellkni a faltl. A fa s az emberek slya miatt ez lehetetlen.
Tasztstok inkbb azokat jobbra vagy balra. Hasznljtok lndzstok tompbbik vgt vagy
hurkoljatok ktelet a ltrk vgre s bontstok meg az egyenslyt. Krlbell hromszz
embernk van a falak vdelmre, de szksgnk lesz tartalkra, akik a vdelembe ttt
rsekhez rohanhatnak s betmhetik azt. Szubaj! mutatott r Angyal egy alacsony, szles
vll nomdra, akinek jobb arct cakkos heg csftotta el. Vlassz ki negyven embert s
tartsd vissza ket a harctl. Az udvaron vrakozzatok s figyeljtek a mellvdeket. Ha a
vdelmnkbe brhol betrnek, azonnal siessetek oda.

 gy lesz, ahogy parancsolod morogta a nomd.

Gondoskodj rla, hogy gy legyen vagy kitpem a karod, s hallra verlek a rondbbik
vgvel. A harcosok elmosolyodtak, Angyal pedig felllt. Most pedig kvessetek a
kapuhoz. A kapuszrnyak mr rges-rgen elrothadtak, de a nadroknak sikerlt leengednik
a csaprcsot (a mintegy kt tonns rozsds vastmeget) s eltorlaszolniuk a bejratot.
Szekereket s kordkat borogattak fel mgtte s harminc jszt vett fel itt lllst. Angyal
belpett a kapuboltv al. Meg fogjk prblni felemelni a csaprcsot. Kudarcot vallanak,
mert a rcs fent ki van kelve, de mivel nagyon elrozsdsodott, frsszel s kalapccsal
prblnak rst tni rajta. H, te... mi is a neved?
Mg hnyszor kell megkrdezned, rondasg? krdezett vissza egy kamps orr, fsts
arc, az tlagos nomdnl magasabb nadr. Angyal gyantotta, hogy flvr lehet.
Nekem minden koldus egyforma mondta Angyal. gyhogy mondd csak meg jra.
Orsza kn vagyok.
Nos, Orsza kn, azt akarom, hogy itt te irnytsd a vdelmet. Amikor ttrnek s ez
mindenkppen bekvetkezik , gyjtsd fel a kordkat. s tartsd vissza ket addig, amg a
falakrl az emberek vissza nem tudnak vonulni a nagybstyba.
Addig nem trnek t, amg lek fogadkozott Orsza.
Ez a harci szellem, fiam! dicsrte meg Angyal. Nos, van mg krds?
Ugyan mit kellene mg itt krdezni? szlalt meg a tizenhat esztends Borszaj, akinek
mg a szaklla sem sarjadt. Jnni fognak, mi pedig addig ljk ket, amg el nem mennek.
Nem errl van sz?
Ez j stratginak tnik helyeselt Angyal. Na most, ha kzlk valamelyik feljut a
falon, ne a fejkre clozzatok. Pengitekkel a kezkre csapjatok le, ahogy az fogdzt keres.
Kesztyt fognak viselni, de a j reg vas tvgja azt is. Amikor lezuhannak, felteheten kt
vagy hrom trsukat is magukkal rntjk. Mrpedig j magasan vagyunk, fiaim, gy azok nem
kelnek fel jra.
Angyal otthagyta a harcosokat, hogy vgezzk a dolgukat s bejrta a falakat. A
Harmincak szerint a gothirok elszr a dli fal fkapujnl tmadnak majd, frontlis
tmadssal prblva meg lehengerelni a vdket. Emiatt itt fogjk sszpontostani
embereiket, s csak tven embert helyeznek el a tbbi falszakasz krl. Angyal fel akart
fegyverezni nhny fiatal nt is, de a nadrok hallani sem akartak rla. A hbor a frfiak
dolga, mondogattk, Angyal pedig nem vitatkozott velk. Hamarosan gyis megvltozik majd
a vlemnyk.
les lptekkel vgott t az udvaron s megltta Sentt s Mirielt, akik ppen fel tartottak.
Harag lobbant benne, mert szrevette, hogy milyen kzel vannak egymshoz, ltta, ahogy a
n hozzsimul a frfihoz s ebbl tudta, hogy szeretkkel van dolga. Ettl megkeseredett a
szja ze, de kiprselt egy mosolyt.
Hideg napunk lesz mondta, utalva a hegyek felett gylekez hfelhkre.
Btran mondhatom, hogy a gothirok majd felmelegtenek minket jegyezte meg Senta s
karjt Miriel vlla kr fonta. A lny elmosolyodott s cskot lehelt a frfi arcra.
Angyal vgigmrte ket: a ragyog mosoly, magas hegyvidki lnyt s az aranyhaj,
fiatal s jkp kardforgatt, aki csillog vasmellvrtje alatt szarvasbr inget viselt, lbn
pedig cserszn, kisuvickolt brnadrgot. A gladitor regnek rezte magt, ahogy rjuk
nzett: rezte az vek slyt s kibrndultsga lomslyknt nehezedett r. Brtunikja
rongyos volt s szakadt, nadrgja bzltt, s sebeinek fjdalma jelentktelen volt a szvbe
hast knhoz kpest.
Tovbbindult a nagybstya fel s tudta, hogy azok szre sem veszik tvozst. Ekkor
megltta a bstya lpcsin ldgl nma gyereket, fakardjval az vben. Angyal
elvigyorodott s sszecsapta a kezt. A kisfi utnozta, felllt s is elmosolyodott.
Akarsz egy kis ennivalt, fi? krdezte a frfi s ujjait a szjhoz emelve, gy tett,

mintha rgna valamit. A kisfi blintott, gy Angyal elindult a nagycsarnok fel, ahol a
fztzek lobogtak. Egy brktnyes, kvr lovag ppen levest kavargatott. Amikor belptek,
rpillantott a kisfira.
Kellene egy kis hs azokra a csontokra mondta mosolyogva, s sszeborzolta a ficska
hajt.
De nem annyi, mint amennyi rajtad van, fivrem felelte Angyal.
Furcsa dolog, de elg ha csak rnzek egy mzes stemnyre s mris rzem, hogy ismt
hztam. Leltette a fit az asztalhoz, levest mert egy tlba, s rosszul leplezett rmmel
figyelte, ahogy a gyermek jzen kanalazni kezdi. Meg kellene krned Ekodast, hogy
vessen egy pillantst a fira mondta halkan. Igazi tehetsge van a gygytshoz. Tudod, a
gyerek nem mindig volt sket. Mg csecsemkorban kezdett romlani a hallsa s a
hangszlaival nincs sok gond. Mivel nem hall hangokat, ezrt nem is ad ki hangokat.
Honnan tudod mindezt? krdezte Angyal.
Ez a kvrek adottsga, sovnyka kuncogott a lovag. A nevem Merlon.
Angyal felelte az egykori gladitor s kinyjtotta a kezt. Meglepdtt, amikor
megrezte, hogy milyen er szorult Merlonba, s magban gyorsan trtkelte a papot.
Szerintem sokkal tbb izom van rajtad, mint hj mondta.
pp olyan jelents fizikummal vagyok megldva, mint amilyen az tvgyam felelte a
msik.
A gyermek hrom tl levest s egy fl cipt evett meg, mikzben Angyal ott ldglt s a
nagydarab harcos-pappal beszlgetett. Sia lpett oda hozzjuk s lelt a lcra Angyal mell.
Mondtam neked, hogy nem fogjk engedni, hogy harcoljunk szlalt meg a lny s
harag lobbant a szemben.
Angyal elvigyorodott.
gy volt, m a dolgok vltozni fognak ha nem holnap, akkor holnaputn. Amikor majd
mind a ngy oldalrl rohamoznak, nem lesz elg embernk, hogy meglltsuk ket.
Gondoskodj rla, hogy a nk szedjk ssze a feleslegess vlt... fegyvereket.
Felesleg alatt a halottaink fegyvert rted?
Pontosan vallotta be a frfi. s ne csak a fegyvereket, hanem a mellvrteket,
sisakokat, karpnclokat is. Mindent, ami vdelmet nyjthat.
Ebben a pillanatban egy fiatal n rohant be a csarnokba.
Jnnek! Jnnek! kiablta.
Kezddik ht mondta Merlon, levetette brktnyt s tvgott a terem msik felbe,
ahol az egyik tzhely mellett mellvrtje, sisakja s kardja hevert.
Miriel a bal oldali falszakasznl llt, mr szinte a saroknl fltte rlt szgben dlt
kifel az egyik bstya. A lny szja kiszradt, ahogy a megldul gothirok sorait figyelte s
mr szre sem vette a tli szl harapst.
Hsz ft vgtak ki s lecsapdostk az gaikat, most pedig nehzvrtbe ltztt katonk
cipeltk a hevenyszett ltrkat. Mgttk ktezer katona menetelt, kezkben rvidkarddal s
felemelt pajzzsal. Miriel jobbra pillantott. A mellvd kzepn ott llt a zord s erteljes
Angyal, egyelre hvelybe dugott karddal. Odbb Senta vrakozott, szles vigyorral az arcn,
szeme csillogott a kzelg csata izgalmtl. A lny megborzongott, de nem a hidegtl.
Tbb mint ezer katona cipelte a fatrzseket s a vlgy kemny talajn dobban lbuk olyan
zajt csapott, mintha drgne az g. Miriel mellett kt nadr hatalmas sziklkat pakolt fel a
mellvdre. Az jszok vesszket lttek ki a rohamozkra, de a pnclos katonk kzl csak
nhnyan sebesltek meg, br azrt a lny ltott egy maroknyi gothirt, aki elesett vagy
megtntorodott, amikor a vashegyek vdtelen karjukba vagy combjukba frdtak.
Az els fatrzs megemelkedett s tompa dbbenssel csapdott a mellvdnek. Egy nadr
ktelet hurkolt a tetejre s hzni kezdte.

 Vrjatok, amg emberek lesznek rajta! bmblte Angyal.

jabb fk csapdtak a falnak. A mellvd egyik szakasza beomlott s egy nadr sikoltozva
zuhant le a negyven lbbal lentebb fekv udvarra. Miriel megprdlt s ltta, hogy a frfi
megprbl talpra llni, de a lba sztzzdott. Asszonyok rohantak el, felkaptk a sebesltet
s bevittk a nagybstyba.
Miriel nylvesszt illesztett ja hrjra s kihajolt a fal fl. Tbb ezer ember tolongott a
ltrk krl s indult felfel, a lefrszelt gcsonkokat hasznlva kapaszkodknt s
lbtmaszknt. A lny clra emelte jt s tltte annak a katonnak a halntkt, aki mr
majdnem feljutott. Az lehanyatlott s rzuhant a mgtte jvre, magval rntva t.
Angyal felragadott egy sziklatmbt s thajtotta a falon. A k az egyik tmad felemelt
pajzsra hullott, sztzzva a frfi karjt s vllt. Megdbbent mdon mgis sikerlt
megkapaszkodnia az egyik gban, de az alatta jv gothir nem volt ilyen szerencss: a szikla
a sisakjn tallta el s lesprte a fatrzsrl. Kvek s sziklk zporoztak a tmadkra, de
azok csak jttek tovbb, s mr vagy hszan elrtk a mellvd tetejt.
Senta elreugrott s pengje tdfte a mellvdet elsknt elr frfi torkt. Miriel eldobta
az jt s megragadta a gazdtlan ktelet, amelyet a nadr az imnt hurkolt az els farnk
cscsra.
Segtsetek! ordtott oda a legkzelebbi harcosoknak, mire hrman is megfordultak s
odarohantak hozz. Kzs ervel rntottak egy hatalmasat a ktlen s ppen akkor, amikor
az els gothir felbukkant, sikerlt egy lbbal jobbra elmozdtaniuk. Az immr fejnehz fatnk
megreccsent s jobbra csszott. Az egyik gothir katona rugrott a mellvdre, de elvesztette
egyenslyt s sikoltozva zuhant vissza a vlgybe. A fatnk nekitkztt egy msik ltrnak,
amelynek egy pillanatra sikerlt meglltani, de azutn mindkett tovbb dlt.
Engedjtek el a ktelet! ordtotta Miriel, amint a tlterhelt ltra oldalra bukott. A ktl
surrogott s ostorknt csapkodott, majd tsuhant a mellvden. Az oldalra zuhan ltrk
nekicsapdtak egy harmadik fatrzsnek, amely szintn elszakadt a faltl. Miriel odarohant,
ahol Senta llt.
Tl kzel vannak egymshoz az ostromltrk kiablt a frfi flbe. Mozdtstok el
ezt s hrmat, de taln ngyet is magval rnt.
A kardforgat odanzett, ahova a lny mutatott s blintott. A falak mentn mindentt
kteleket helyeztek el s most felkapott egyet, gyorsan hurkot formlva r. Mialatt a nadrok
igyekeztek tvol tartani a gothirokat a mellvdtl, Senta rhurkolta a ktelet a legkzelebbi
ltrra s hzni kezdte. Az meg se moccant. Miriel is csatlakozott hozz, de nem vltozott
semmi. Angyal szrevette, hogy mit csinlnak s ngy embert irnytott oda.
A gothiroknak mostanra mr sikerlt tvergdnik a mellvden, s egyikk Sentra vetette
magt. A kardforgat majdnem tl ksn vette szre a csapst, de mg idben elengedte a
ktelet s kirgott, trden tallva a tmadt. A frfi elesett, Senta pedig kardot rntott s
hatalmas csapst mrt a katona sisakjra. A gothir ennek dacra megprblt talpra
kecmeregni. Senta a vllval rohant neki, letasztva a mellvdrl a lenti udvarra.
Miriel s a tbbiek mg mindig a fatrzset prbltk odbb ciblni, de az beszorult az
egyik lrsbe. Angyal felkapott egy elejtett fejszt, tbjt a ktl alatt s hatalmas csapst
mrt a rogyadoz mellvdre. Mg ktszer sjtott le, mire a grnit engedett. Angyal leguggolt
s kirgott, mire a grnittmb kidlt. A fatrzs megcsszott, nekitkztt a kvetkez
lrsnek s elrepedt.
A ktelet szorongatok htrazuhantak s lerepltek a mellvdrl, Miriellel egytt, aki mg
mindig a ktlbe kapaszkodott. Amikor a fa elrepedt, Angyal ltta, hogy Miriel zuhanni kezd,
s a tekergz ktlre vetette magt. A kenderdarab lenyzta ujjairl a brt, a lny slya pedig
a mellvd szle fel rntotta. A frfi azonban gyet sem vetett sem a fjdalomra, sem a
lezuhans veszlyre. ppen akkor, amikor a ktl trntotta volna a peremen, egy nadr
harcos vetette r magt. Majd Senta ragadta meg a lbt.

Miriel tizent lbbal a mellvd alatt lengedezett s most, hogy a ktl ismt feszes lett,
mszni kezdett felfel, tlendtve lbt a kszeglyen, amelyen egy nadr harcos rntotta t.
Angyal trdtten talpra kecmergett s vr csorgott lenyzott tenyerbl.
Az elmozdtott fatrzs ht msikat dnttt fel, s tbb mint szz katona hallt okozta. A
hasonl vgzetti tart gothirok megfutottak s ltvolon kvlre htrltak vissza. A nadrok
ujjongva dntttk a fldre az sszes fatrzset. Szubaj otthagyta a tartalkot, felkapaszkodott
a mellvdre, htat fordtott a gothiroknak, letolta a nadrgjt s meztelen lept mutogatta az
ellensgnek. A nadrok vonytva rhgtek.
A magas flvr, Orsza kn, a magasba lkte kardjt s egy nadr rigmust kezdett ordtozni.
A falakon llk csatlakoztak hozz, mg vgl mr az sszes vd ezt rikoltozta a mit sem
rt gothiroknak.
Mit mondanak? krdezte Angyal.
Ez a Farkasok harci dalnak utols szakasza mondta Senta. Nem tudom rmbe nteni
a fordtst, de przban gy szl:
Nadrok
Ifjak
Fejszsek
Gyztesek
Ht, tl sok fejszt nem lthatsz nluk morgoldott Angyal.
Az rk pota nevetett Senta. Most pedig menj s ktztesd be a kezed. Mindent
sszevrzel.

18
Az vek mlsa s hatalmnak cskkense erteljesen bosszantotta Kesa knt. Fizikai
kpessgeinek cscsn, mg mint fiatal ember, a misztikus mvszetek elsajttsra, a
dmonok feletti uralomra, a kds svnyek bejrsra, a mlt feltrsra s a jv
kifrkszsre trekedett. Fiatalon azonban, br teste ers volt, kpessgei mg nem
csiszoldtak olyan tkletesre, ami a szellem ilyen irny uralshoz szksges. Most, hogy
elmjt szinte gette hatalma, mr kortl megviselt teste nem tette lehetv vgyai
beteljeslst.
Habr elfogadta az let szemmel lthat igazsgtalansgt, mgis azon kapta magt, hogy
kuncog a ltezs abszurditsn.
Nem a kandallban rakott tzet, hanem egy srgi parzstartban, amelyet az aprcska
szoba kzepre helyezett. A kis szoba a bstyatorony rsze volt, s j magasan fekdt. A
smn krbepakolta magt rtkes agyagkorsival, s az egyikbl kiszedett egy maroknyi
zld port, amelyet a tncol lngokra szrt. Abban a pillanatban megjelent rnyjr kpmsa,
amely ppen belpett Gulgothir kapujn. A frfi sathuli lovasnak lczta magt: b, szrke
gyapj kntst s befont lszrrel megkttt fekete burnuszt viselt. Hta meggrnyedt egy
hatalmas zsk alatt s gy csoszogott, mint egy vnember, akit a csz gytr. Kesa kn
elmosolyodott.
Zsu-csat ezzel nem tudod bolondd tenni, de senki ms nem fog felismerni szlalt
meg hangosan. A jelenet elhalvnyult, mg mieltt kszen llt volna. Kesa kn halkan
tkozdott s a kastly alatt, az aranypadln hever kristlyra gondolt. Annak a segtsgvel
ismt fiatal lehetnl, mondta magban. vszzadokon t lhetnl, segthetnd az Egyestt.

 Bah mordult fel immr hangosan. Ha gy lenne, akkor nem kellett volna ltnom
magam valamelyik jvben? Ne ltasd magad, vnember: kzeleg a hall. Megtettl mindent,
amit megtehettl nped jvjrt. Nincs mit megbnnod, egyltaln nincs mit megbnnod.
Ezt nem sokan mondhatjk el magukrl hallotta meg Dardalion hangjt.
Nem sokan ltek olyan cltudatos letet, mint n felelte Kesa kn, s az ajt fel
pillantott, ahol megjelent az apt. Gyere be. Huzatot csinltl, s a csontjaim mr nem olyan
fiatalok, mint egykoron.
Nem volt btor a szobban, gy Dardalion a sznyegre telepedett le trklsben.
Minek ksznhetem, hogy lvezhetem trsasgodat? krdezte a vn smn.
Fondorlatos ember vagy, Kesa kn, s bellem hinyzik a ravaszsgod. mde nem
vagyok hjn a kpessgeimnek. Amita utoljra beszltnk, n is bejrtam a kdk
svnyeit. n is lttam az Egyestt, akirl lmodsz.
A smn szeme rosszindulatan csillogott.
Csak egyet lttl? Sok szzan vannak.
Nem mondta Dardalion. Tbb ezren vannak. A lehetsges jvk hatalmas pkhlt
alkotnak, m ezek zme nem rdekel engem. Azt az utat kvettem, amely Kar-Barzacbl s az
itt fogant gyermektl vezet tova. Egy lnytl, egy csodaszp lnytl, aki felesgl megy egy
ifj hadrhoz. A fik hatalmas lesz, unokjuk pedig mg hatalmasabb.
Kesa kn megborzongott.
Egyetlen nap alatt lttad mindezt? Nekem tven vembe telt.
Nekem tven vvel kevesebb jutott az utazsra.
Mi mst lttl mg?
Mi az, amit tudni akarsz? krdezett vissza a drenai.
Kesa kn beharapta az ajkt, s egy pillanatig hallgatott.
Mindent tudok hazudta s megvonta a vllt. Semmi jat nem mondhatsz nekem.
Megtalltad rnyjrt?
Igen. lruhban jutott be Gulgothirba. Kt papom figyeli t, kszen arra, hogy
elhrtsanak brmely keresvarzst.
Kesa kn blintott.
Mr majdnem eljtt az ideje annak, hogy visszaszerezzk a kristlyt mondta, s
tekintete a tncol lngokra rebbent.
El kellene puszttani javasolta Dardalion.
Legyen, ahogy akarod. Ehhez az egyik emberedet kell odakldened, olyasvalakit, akit
valsznleg nem ront meg a hatalma. Van ilyen embered?
Megront?
Aha. Mg szunnyad llapotban is komoly befolyssal br. Az ers italhoz hasonlan
feltzeli az rzkeket, eltvoltja a gtlsokat. Az embernek, akit kldesz, uralnia kell...
mondjuk gy, hogy a vgyait. A kristly minden gyengesgt a szzszorosra fokozza. n
egyetlen nadrra sem bznk ilyen feladatot.
Ahogy te is tudod, a papjaim kztt van valaki, aki kpes fellkerekedni az ilyen mrtk
gonoszsgon mondta Dardalion, s kzelebb hajolt a rncos smnhoz. De mondd csak,
Kesa kn, mi ms van mg odalent?
Nem hasznltad nagyszer kpessgeid, hogy rjjj? krdezett vissza a vnsges nadr,
s kptelen volt elfojtani a vonsaira kil vicsort.
Nincs llek, amely lejuthatna az als szintekre. Olyan er van odalent, amely sokszorta
ersebb mindennl, amivel valaha is tallkoztam. m ezt te is tudod, vnember, s mg
sokkal tbbet is. Nem krek a hldbl, mert az semmit sem jelent nekem. Nem miattad
vagyunk itt. Csupn egy kevske szintesget krek.
Krdezz kedved szerint, drenai, de nem tartozom neked semmivel! Te akarod a kristlyt,
ht keresd meg magad.

Dardalion shajtott.
Legyen ht. Pontosan ezt fogom tenni, de nem Ekodast kldm a verembe, hanem
magam megyek.
A kristly el fog puszttani!
Taln.
Bolond vagy, Dardalion. Ekodas sokszorta ersebb nlad, s ezt te is tudod.
Az apt elmosolyodott.
Igen, tudom. Mosolya elenyszett s tekintete rideg lett. A tettets ideje immron
lejrt. Szksged van Ekodasra, mert nlkle az lmaid porr omlanak. Lttam a jvt, Kesa
kn s sokkal tbbet lttam, mint amit tudsz. Itt minden, de minden kslen tncol. Elg
egyetlen rossz dnts s remnyeid elhamvadnak.
A smn ellaztotta tagjait, s ft rakott a parzstartba.
Te s n nem is vagyunk annyira klnbzk. Rendben van, mindent elmondok, amit
tudni kvnsz. m Ekodasnak kell elpuszttania a gonoszt. Egyetrtesz?
Beszlgessnk, s majd utna eldntm.
Elfogadom, drenai. Kesa kn nagy levegt vett. Tedd fel a krdseid.
Milyen veszlyek leskelnek az als szinteken?
A smn megvonta a vllt.
Honnan tudhatnm? Ahogy te is mondtad, a szellemer nem tud lejutni oda.
Kit kldenl Ekodasszal? krdezte Dardalion higgadtan.
A drenai nt s a szeretjt.
A pap szrevette a csillogst a smn szemben.
tltsz a gyllkdsed, Kesa kn. Szksged van rnk, de vgeredmnyben
mindegyiknket holtan akarod ltni. Fleg a nt. Mirt?
Ugyan, az hallnak nincs kln jelentsge!
s a hazugsgok csak folytatdnak fortyant fel Dardalion. m fogunk mi mg
beszlgetni, Kesa kn.
Elkldd Ekodast?
Dardalion egy pillanatig hallgatott, majd blintott.
De nem azrt, amit hiszel.
Az apt felllt s kiment a szobbl. A smn lekzdtte haragjt, s tovbb csrgtt
trklsben a tz eltt. Vajon mg mennyi mindent tudhat a drenai? Mit is mondott az
Egyestrl? Kesa kn felidzte az emlkezetben megrztt szavakat.
A lehetsges jvk hatalmas pkhlt alkotnak, m ezek zme nem rdekel engem. Azt az
utat kvettem, amely Kar-Barzacbl s az itt fogant gyermektl vezet tova. Egy lnytl, egy
csodaszp lnytl, aki felesgl megy egy ifj hadrhoz. A fik hatalmas lesz, unokjuk pedig
mg hatalmasabb.
Vajon tudja, hogy ki az ifj hadr? Hogy jhetett r? Kesa kn halkan szitkozdott, s azt
kvnta, brcsak lenne elg ereje ahhoz, hogy ismt a kdk tjt jrja. m mr rezte, hogy a
szve olyan gyengn ver, mintha egy haldokl verebet brtnztek volna be a mellkasba.
sszehzta stt szemt. Nincs vlasztsa, a tervei szerint kell folytatnia. Semmistsk csak
meg a drenaiak a kristlyt: az nem br jelentsggel a nadrok jvjre. Az viszont
ltfontossg volt, hogy Ekodas s vele egytt az a n, Miriel menjen le a terembe.
A sajnlat egy ml pillanatra megrintette. Miriel ers n volt, bszke s gondoskod.
El kellett ismernie, hogy szgyen, amirt meg kell halnia.
*****

Angyal lepillantott lenyzott tenyernek tkletesen begygyult brre, majd ismt fel, a
fiatal pap arcba.
Nincs semmi nyoma mondta. Se heg, se var!
A fiatal frfi fradtan mosolygott.
n csupn a gygyulsi folyamatot gyorstottam fel. s egyben eltvoltottam egy
aprcska daganatot az egyik tddbl.
Rk?
Igen, de mostanra mr eltnt.
Nem reztem fjdalmat.
Nem is reztl volna, amg nagyobb nem lesz.
Akkor ht megmentetted az letem? Az sszes istenekre, te pap, azt sem tudom, hogy mit
mondjak. A nevem Angyal. Kinyjtotta frissen begygyult kezt.
A pap megrzta.
Ekodas vagyok. Hogy alakulnak a dolgok a falakon?
Tartjuk ket. Nem fognak jra megprblkozni a mellvdek megmszsval.
Legkzelebb a csaprcs jn.
Ekodas blintott.
Igazad van, de arra csak holnap kerl sor. Pihenj le, Angyal. Mr nem vagy fiatal ember,
s a tested nagyon fradt. A pap tpillantott a gladitor vlla fltt. A fi veled van?
krdezte.
Angyal htrafordult. A sket kisfi lldoglt nem messze tlk, Angyal zld kpenyvel a
vlln.
Igen. Nagydarab bartod Merlon? javasolta, hogy krjelek meg, nzd meg t. Sket.
Nagyon fradt vagyok. Az n kpessgeim sem hatrtalanok.
Akkor majd mskor mondta Angyal, s felllt.
Nem tiltakozott Ekodas. Legalbb megnznm.
Angyal intett a kisfinak, hogy menjen oda, de az elhtrlt, amikor a pap fel nylt.
Ekodas behunyta a szemt, mire a gyermek azon nyomban Angyal karjaiba rogyott, mly
lomba merlve.
Mit csinltl vele?
Nem lesz baja, Angyal. Csak addig alszik, amg fel nem bresztem. Ekodas mindkt
tenyert rtette a gyermek flre s perceken t mozdulatlanul llt ott. Vgl htralpett s
lelt, szemkzt a gladitorral. Slyos fertzsen esett t, amikor mg nagyon kicsi volt.
Nem kezeltk, s az a csontjain t elrte a flt. Megsrlt mindkt dobhrtyja, gy azok nem
kpesek a hangrezgseket tovbbtani az agyba. rted?
Egy szt sem vallotta be Angyal. Meg tudod gygytani?
Mr megtettem mondta Ekodas , de vele kell maradnod egy darabig. Meg fog ijedni,
hiszen minden egyes hang ismeretlen lesz neki.
Angyal tekintetvel kvette a papot, amint az keresztlvg a termen. Karjban a gyermek
mocorogni kezdett s kinyitotta a szemt.
Jobban rzed magad? krdezte a frfi, mire a ficska teste megfeszlt, szembe pedig
dbbenet kltztt. Angyal elvigyorodott s megtgette a sajt flt. Most mr te is
hallasz. Egy nadr asszony haladt el a kzelkben, a gyermek mgtt, mire az megprdlt s
a n lbra meredt, amely vgigcsattogott a klapokon. Angyal megbkte a fit, hogy magra
vonja a figyelmt, majd ritmikusan dobolni kezdett az asztalon. A gyermek lekecmergett az
lbl s kifutott a terembl.
Micsoda remek tant vagy motyogta Angyal. Ekkor fradtsg nttte el, gy felllt s
tballagott a csarnokon, s az abbl nyl folyosban rbukkant egy res szobra. Nem volt
ugyan btorzata, de Angyal nem zavartatta magt, hanem leheveredett a kpadlra, karjt
hasznlva prnnak.

Majd lomtalan lomba merlt.

Miriel bresztette, mire fellt. A lny egy tl hg ragut, meg egy darab kenyeret hozott
neki.
Hogy vannak a kezeid?
Begygyultak felelte, s kifel fordtva tenyereit, meg is mutatta ket. Az egyik pap,
az az Ekodas nev gygytotta meg. Ritka tehetsggel br.
A lny blintott.
pp az imnt tallkoztam vele. A frfi lbe vette a levest, s kanalazni kezdte, mialatt
Miriel nmn lt mellette. A lny lthatan mlyen gondolataiba merlt, s folyamatosan
rngatta a halntknl lelg egyik hossz hajfrtjt.
Mi a baj?
Semmi.
A hazugsg nem ll jl neked, Miriel. Vagy nem vagyunk taln bartok?
A lny blintott, de nem nzett Angyal szembe.
Szgyenkezem mondta, szinte suttogva. Minden egyes nap emberek halnak meg itt,
de mg sosem reztem ilyen boldogsgot, mint most. Mg a falon is, amikor a gothirok
rohamoztak, mg ott is azt reztem, hogy lek, ahogy korbban soha. Beszvtam a levegt,
amely olyan hideg s des volt. s Sentval... Elpirult s flrenzett.
Tudom kzlte a msik. n is voltam szerelmes.
Olyan butasgnak tnik az egsz, de nem egy rsze mgsem akarja, hogy vget rjen.
Tudod ugye, hogy rtem?
Minden vget r egyszer shajtott a frfi. Furcsamd ez teszi az letet csodaszpp.
Egyszer ismertem egy mvszt, aki kpes volt vegbl virgokat kszteni: lenygz
dolgokat csinlt. De egy este, amikor egy kiskocsmban iddogltunk, bevallotta, hogy soha
nem tudott olyat alkotni, ami felrt volna az igazi rzsa szpsgvel. s azt is tudta, hogy soha
nem is fog. A rzsa szpsgnek titka az, hogy egy napon meghal.
Nem akarom, hogy ez az rzs meghaljon. Soha, de soha.
A frfi nevetett.
Ismerem az rzst, kislny. De ht Shemak golyira, te mg fiatal vagy, hiszen mg a
hszat sem tlttted be. Az rm minden egyes uncijt facsard ki az letbl, amit csak tudsz,
s zlelgesd a zamatt. Ne vesztegesd az iddet: ne gondolj arra, hogy elveszted. Az els
felesgem igazi boszorkny volt. Imdtam t, s mgis tigrisekknt marakodtunk. Amikor
meghalt, meggyszoltam, de ha lehetsgem lenne, akkor sem mennk vissza s lnk
mskppen. A vele tlttt vek jelentettk nekem az aranykort.
A lny flnken rmosolygott.
n nem akarom tlni azt a fjdalmat, amit az apm, br tudom, hogy ez sznalmasan
hangzik.
Nincs benne semmi sznalmas. s hol van az a lkt?
A fklykat szedi ssze.
Minek?
Kesa kn arra krt, hogy ksrjem el Ekodast az als szintekre. Megkeressk a kristlyt.
Veletek tartok.
Nem mondta a lny hatrozottan, s felllt. Ekodas azt mondja, hogy fradtabb vagy
annl, mint ahogy beismered. Nincs szksged mg arra is, hogy a sttben mszklj.
Ez veszlyes is lehet tiltakozott a gladitor.
Kesa kn azt mondja, hogy nem. Most pedig pihenj. Nhny rn bell ismt itt lesznk.
Matce-csai keresked szmra az alvs ritka becsben tartott kincs volt. Minden jjel
pontosan ngy rt aludt, fggetlenl attl, hogy vllalkozsnak terhei milyen sllyal
nehezedtek r. Matce-csai hitt abban, hogy ez az ldott pihens teszi less elmjt, amikor a

fondorkod gothir kereskedkkel s fortlyos nemesekkel zletel.

Amikor az inasa, Luo felbresztette, nmi meglepetssel konstatlta, hogy mg nem jtt el
a hajnal, st mg a csillagokat is ltni lehetett az erklyablakon t.
Sajnlom, gazdm suttogta Luo, s fel-al hajlongott a holdfnyben , de egy ember
ltni kvnja.
Matce-csai felfogta a hrt s mg sokkal tbbet is. Egy mindennapi ember nem tudta volna
rbrni Lut arra, hogy megzavarja pihenst, mint ahogy Matce egyetlen ismerse sem tudott
volna ilyen flelmet kelteni a szolgban.
A keresked fellt s levette a viaszkos s csillog hajt fed selyemhlt.
Gyjts meg egy-kt lmpst, Luo mondta higgadtan.
Igen, gazdm. Sajnlom, gazdm. Erskdtt, hogy bresszem fel, gazdm.
Jl van, ne is gondolj r tbbet. Pontosan azt tetted, amit kellett. Hozz ide egy fst.
Luo meggyjtott kt lmpst s az gy melletti dolgozasztalra tette, majd elhozott egy
bronztkrt, meg egy elefntcsont fst. Matce-csai htrabillentette fejt, mire inasa vatosan
megfslte gazdja hossz szakllt, kzpen sztvlasztotta s mesterien befonta. Hol
vrakozik ez az ember? krdezte Matce.
A knyvtrban, gazdm. Egy kis vizet krt.
, vizet mosolyodott el Matce-csai. Egyedl ltzm fel. Lgy j fi, s menj a
dolgozszobmba. Ha jl sejtem, a kertre nz ablaktl szmtott harmadik szekrnyben
tallsz egy csom pergament s tekercset, vrs brbe ktve s kk zsinrral thurkolva.
Amilyen gyorsan csak tudod, hozd a knyvtrba.
Hvjam az rsget, gazdm?
Ugyan mirt? rtetlenkedett Matce-csai. Veszlyben vagyunk?
Ez egy durva s erszakos ember. Jl ismerem ezt a fajtt.
A vilg teli van durva s erszakos emberekkel. n mgis gazdagsgban s biztonsgban
lek. Ne aggdj emiatt, Luo, csak tedd azt, amire krtelek.
Igen, gazdm. Az ablaktl szmtott harmadik szekrny. Vrs brbe ktve.
Kk zsinrral thurkolva emlkeztette Matce-csai. Luo meghajolt, s kihtrlt a
szobbl. A keresked nyjtzott egy nagyot, majd felllt, odalpett az ltzszekrnyhez s
kivlasztott egy ell nyitott, lila sznben csillog kntst, amelyet a derekn aranykendvel
kttt meg. A legpuhbb brsonybl kszlt papucsba bjt s elindult lefel a csigalpcsn a
hossz, krpitokkal gazdagon dsztett hallba, majd onnan a knyvtrba.
Kszntelek az otthonomban, Dakeyras dvzlte szles mosollyal Matce-csai a
jvevnyt.
A frfi viszonozta a mosolyt.
Azt kell mondanom, hogy jl fektetted be a pnzemet, mr legalbbis az itt lthat
rgisgekbl tlve.
Vagyonod biztonsgban van, s szpen gyarapszik mondta Matce. Lelt a jvevnnyel
szemkzti karosszkbe, de elbb mutat- s nagyujja kz fogta a karfn tvetett bzs
sathuli kntst, s a fldre ejtette. Felteszem, lruhban utazol.
Nha kifejezetten tancsos ismerte be vendge.
Luo jelent meg, a tekercseket s a knyveket cipelve.
Rakd ket az asztalra utastotta Matce. ... s tntesd el ezt innen tette mg hozz,
majd brsonypapucsnak orrval megbkdste a kntst. Kszts forr s illatos frdt az
als vendgszobban. Kldess Ru-lajrt, s mondd meg neki, hogy vendgnk van, aki forr,
olajos masszrozst szeretne.
Igen, gazdm felelte Luo, majd felszedte a sathuli kntst, s kihtrlt a szobbl.
Dakeyras, most szeretnd tvizsglni a szmlkat?
A frfi elmosolyodott.
Mindig egy lpssel msok eltt, Matce. Honnan tudtad, hogy n vagyok?

 Egy jfli vendg, aki megrmiszti Lut, s egy pohr vizet kr? Ki ms lehetett volna
mg? gy rtesltem, hogy ismt vrdjat tztek ki a fejedre. Ezttal kit srtetti meg?
Majdnem mindenkit. Viszont Karnak adta a megbzst.
Akkor nyilvn rmmel tlt el a tudat, hogy jelenleg Gulgothir egyik tmlcben
senyved.
n is gy tudom. Milyen hreid vannak mg?
A selyem ra felfel kszik, akrcsak a fszer. Mindkettben vannak rdekeltsgeid.
Nem a piacra rtettem, Matce. Mi hr Drenaibl?
A ventriaiak arattak nhny sikert. Lerohantk Skelnt, de Erekbannl visszavertk ket.
Karnak nlkl azonban Drenai vesztsre ll, br jelenleg sznetel az ellensgeskeds. A
ventriaiak tartjk az elfoglalt terleteket, s a Delnoch-hegysgben gothir hader llomsozik.
A harcok egyelre abbamaradtak, de senki sem tudja, hogy mirt.
Az hiszem sejtem, mi az oka mondta a ltogat. Mindhrom tborban vannak a
Testvrisgnek lovagjai. Szerintem valami komolyabb jtk folyik a httrben.
Matce blintott.
Igazad lehet, Dakeyras. Zsu-csao az elmlt nhny hnapban nagyon megersdtt:
ppen tegnap bocstottak ki egy csszri dekrtumot, amelyen az uralkod pecstje szerepel,
de Zsu-csao alrsa dszeleg rajta. Aggaszt idk ezek, br remlem, mindez nem hat ki az
zletmenetre. Nos, miben segthetnk neked?
Van egy ellensgem Gulgothirban, aki a hallomat akarja.
Akkor ld meg s ezzel vge is az gynek.
Szndkomban ll ezt tenni, de ehhez szksgem van bizonyos rteslsekre.
Gulgothirban minden kaphat, bartom, de ezt te is tudod. Ki ez az... oktalan alak?
Az egyik honfitrsad, Matce-csai. Mr beszltnk rla. Van itt egy palotja, s kzel ll
az uralkodhoz.
A keresked idegesen megnyalta a szja szlt.
Csak azt remlem, hogy ez valami rosszz trfa. Ltogatja azonban a fejt rzta. Te
magad is tudod, hogy az otthont emberek s dmonok rzik, s maga is nagy hatalom
birtokosa. Az is lehet, hogy most ppen minket figyel.
Egen, lehet. m ez ellen semmit sem tudok tenni.
Mire van szksged?
A palota tervrajzra, valamint az rk becslt szmra, s elhelyezkedskre.
Matce shajtott.
Rengeteget krsz, bartom. Ha segtek neked, s tged elfognak, majd szra brnak,
akkor nekem befellegzett.
gy igaz.
Huszontezer raq kzlte Matce-csai.
Drenai vagy gothir?
Gothir. A drenai raq rtke az elmlt hnapokban zuhant.
Ez kzelti azt az sszeget, amelyet nlad fektettem be.
Nem. Ez pontosan az az sszeg, amelyet nlam fektettl be.
Drga ron mred a bartsgot, Matce-csai.
Ismerek egy embert, aki egykor a Testvrisg tagja volt, de tlsgosan rkapott a
Lorassiumra. volt korbban Zsu-csao rkapitnya. s van mg kt msik is, akik egykor
annl szolgltak, akirl beszlnk, s rteslsekkel fognak szolglni a szoksairl.
Kldess rtk reggel mondta rnyjr s felllt. Most megyek, megfrdm s
megmasszroztatom magam. s mg egy aprsg. Mieltt idejttem, felkerestem egy msik
kereskedt, akinl szintn fektettem be pnzt s hagytam nla egy lepecstelt iratot.
Amennyiben holnap dlig nem veszem t, a keresked felbontja, s az abban foglalt
utastsok szerint jr el.

 Ha jl rtem mosolygott mereven Matce , ppen a hallomat megrendel szerzdsrl

beszlgetnk?
Mindig is kedveltelek, Matce. Gyors a felfogsod.
Ez bizonyos mrtk bizalmatlansgrl rulkodik kzlte srtetten a keresked.
A pnzemet rd bztam, bartom. rd be ennyivel.
A gothirok jszaka hromszor tmadtak ktszer a falakat prbltk megmszni, de
harmadszor a csaprcs ellen rohamoztak. A nadrok nylvesszk zport zdtottk az
ellensgre, de kevs eredmnnyel. Tbb szz katona nyzsgtt a csaprcs krl, pajzsfalat
emelve a rozsds alkotmny eltt, mg msok a rudakat frszeltk s tttk.
A magas flvr, Orsza kn, lmpaolajjal ntett le a kordkat s a szekereket, majd
felgyjtotta az egszet. Sr fekete fst gomolygott a kapu krl, a tmadk pedig
meghtrltak. A falakon Dardalion s a Harmincak megmaradt tagjai vllvetve kzdttek a
nadrokkal, visszaverve a rohamokat.
Hajnalra a tmadsok megszntek, Dardalion pedig visszament a nagycsarnokba, Vishnt
s a tbbieket htrahagyva a falakon. Megprblt sszeolvadni Ekodasszal, de a vr all
kisugrz erfalat nem tudta ttrni. Kesa knra a toronyszobban bukkant r. A vn smn a
megdlt ablaknl llt, s a vlgyet bmulta.
Mindssze hrom napunk maradt szlalt meg Dardalion.
Kesa kn megvonta a vllt.
Sok minden trtnhet hrom nap alatt, drenai.
Dardalion kicsatolta ezst mellvrtjt s levetette. Sisakjt is leemelte fejrl, majd lelt a
sznyegre, az g parzstart mell.
Kesa kn csatlakozott hozz.
Fradt vagy, pap.
Az vagyok ismerte be Dardalion. A jvend tjai kiszvtk az ermet.
Mint ahogy sok esetben velem is gy trtnt. m megrte, hogy lssam, amikor eljn
Ulric napja.
Ulric?
Az Egyest mondta Kesa kn.
, igen, az els Egyest. Attl tartok, nem fordtottam tl sok idt arra, hogy alaposan
szemgyre vegyem. Jobban rdekelt a msodik. Klns ember, nem gondolod? Kevert vre
s jobbra-balra hz hsge ellenre, mgis egybegyjti a nadrokat s sikert arat ott, ahol
Ulric kudarcot vallott.
Kesa kn egy pillanatig hallgatott.
Meg tudod mutatni ezt az embert?
Dardalion szeme sszeszklt.
De ht te magad is lttad. az Egyest, akirl beszltl.
Nem, nem az.
Dardalion shajtott.
Fogd meg a kezem Kesa kn, s osztozz az emlkeimben. A smn megragadta a pap
tenyert. Megborzongott s szdlni kezdett. Dardalion sszpontostott s egytt nztk vgig
Ulric kn felemelkedst, a trzsek egyestst, a sztyeppken vgigspr hordkat, Gulgothir
kifosztst s Dros Delnoch els ostromt.
Nztk, ahogy a Bronzgrf visszaveri a nadr sereget, lttk a bkekts alrst s az
egyezsg megpecstelst: a grf finak s Ulric egyik lnynak eskvjt, meg Tenaka
knnak, az rnyak Hercegnek, a Kapun Tli Kirlynak a szletst.
Dardalion rezte, hogy a smn bszkesge meginog, amit szinte azonnal felvlt a
ktsgbeess. A sztvls olyan gyors volt, hogy a drenai felnygtt. Kinyitotta a szemt, s
megltta a kn arcra kil rettegst.

 Mi az? Mi a baj?
A Miriel nevezet n. Az leszrmazottja lesz majd a Bronzgrf?
Igen. Azt hittem, hogy ez vilgos eltted. Hiszen tudtad, hogy egy gyermek fogan meg
itt.
De azt nem, hogy az v lesz, drenai! Rla nem tudtam! Hiszen Ulric vrvonala is innen
indul ki.
Igazn?
Kesa kn kapkodva szedte a levegt s eltorzult az arca.
n... azt hittem, hogy Ulric az Egyest, s hogy Miriel leszrmazottai akadlyozni
fogjk terveit. n... t...
Ki vele, ember!
Fenevadak rzik a kristlyt. Hrman voltak, de olyan hsg trt rjuk, hogy egyms ellen
fordultak s most mr csak egy van. ket kldte Zsu-csao, hogy ljenek meg. Kztk volt
Karnak fia, Bodalen is. A kristly pedig eggy forrasztotta ket.
Mindvgig t tudtad trni a kristly erejt! Mifle fondorlat ez? drgte Dardalion.
A lny meghal odalent, ahogy megratott! A smn elspadt s megrogyott a vlla.
Elpuszttottam az Egyest vrvonalt.
Mg nem mondta Dardalion s talpra ugrott.
Kesa kn rvetette magt s megragadta a pap karjt.
Te ezt nem rted! Paktumot ktttem Shemakkal. A lny meghal, s ezen semmi sem
vltoztathat.
Dardalion kitpte magt a smn markbl.
Semmi sem vltoztathatatlan. s egyetlen dmon sem tntorthat el attl, hogy ezt
megtegyem.
Ha tudnk vltoztatni rajta, megtennm sikoltotta Kesa kn. Az Egyest jelent
szmomra mindent! De Mirielnek meg kell halnia. Te sem tudod meggtolni!
Dardalion kirohant a szobbl, le a csigalpcsn a nagyterembe, onnan pedig a fldalatti
kamrkhoz vezet hossz lpcssorhoz. Belpett a sttsgbe, amikor Vishna zenete
csendlt fel elmjben.
Tmad a Testvrisg, fivrem. Szksgnk van rd!
Nem mehetek!
Nlkled elvesztnk! A vr elesik!
Dardalion htrahklt a kapunylstl, gondolatai vadul rvnylettek. Tbb szz nt s
gyermeket lnek meg, ha elhagyja rhelyt. m ha nem teszi, Miriel hal meg. Trdre rogyott
a kapuban, ktsgbeesve prblt imdkozni, de gondolatait elntttk a kzelg kosz kpei.
Ekkor egy kz nehezedett a vllra. Mikor felnzett, a sebhelyes, rt gladitor arct pillantotta
meg.
Beteg vagy? krdezte a frfi. Dardalion felllt, s nagy levegt vett, majd mindent
elmondott Angyalnak, akinek arca egyre zordabb lett. Azt mondod, egy hall kell? De nem
szksgszeren Miriel?
Nem tudom. Rm viszont szksg van a falakon. Nem segthetek rajta.
De n igen felelte Angyal, s elhzta kardjt.

19
Zsu-csao az erklyen llt, rknyklt az aranyozott korltra, s a palota mellvdjt nzte.
Durva prtzatoknak nyoma sem volt, helyket lendletes vonal barzdk s grbletek

vettk t, ahogy az egy csiatce nemes palotjhoz illik. A lenti kerteket illatos virgok s fk
tltttk meg, a tavacskk s a mestersges patakok kztt pedig zlses svnyek
kanyarogtak. Az egsz hely csendes, nyugalmas szpsget rasztott magbl.
Na s persze ert. Hsz, jjal s kardal felfegyverzett ember rizte a falakat, mg ngy les
szem s ber katona a saroktornyokban rkdtt. A kapukat bezrtk, a kertekben pedig hat
vrszomjas kopt engedtek el. Az egyikket ltta is, amint az egyik elegns svny mellett
hevert fekete szrzete szinte teljesen lthatatlann tette.
Itt biztonsgban vagyok, gondolta Zsu-csao. Semmi sem rthat nekem.
Akkor mirt flek mgis?
Megborzongott s szorosabbra hzta karcs alakjn birkabr szeglyes bbor gyapj
kntst.
Kar-Barzac kezdett katasztrfba torkollni, Kesa kn mg mindig lt s a nadrok
megszllottakknt vdtk a falakat. Innicas meghalt s a Testvrisg szinte teljesen
megsemmislt. Galent pedig megmagyarzhatatlan mdon megltk, miutn visszatrt a
drenai csapatokhoz. A frfi bement Asten generlis strba s beszmolt a tragikus rulsrl,
ami Karnak hallt okozta. Asten nmn vgighallgatta, majd felllt s odalpett a Testvrisg
harcoshoz. Ekkor vratlanul megragadta Galent a hajnl fogva s htrarntotta a fejt. Ks
villant s vr trt el Galen torkbl. Zsu-csao vgignzte az egszet: ahogy a harcos
haldokolva fldre bukik, mikzben a zmk generlis fl tornyosul.
Zsu-csao megborzongott. Minden rosszul alakul.
s hol lehet rnyjr?
Hromszor mondta el a keresvarzst s hromszor vallott kudarcot. Ma jjel azonban
minden jl fog menni, gyzkdte magt. Ma van a Tli Napfordul je, s ma kerl sor a
nagy ldozsra. A hatalom el fog nteni s enym lesz a kosz ajndka. Azutn pedig
kvetelni fogom Kesa kn hallt. Holnapra a ventriai kirly is halott lesz. Csapatai a
Testvrisget krik fel, hogy vezessk ket s gy tesznek a drenai katonk is. Nem Galen volt
kzlk az egyetlen hsges lovag. Asten meghal, akrcsak a csszr.
A hrom birodalombl egy lesz.
A jelentktelen kirlyi vagy csszri cm mit sem jelent nekem. Ha kezemben lesz a
kristly, n leszek az isteni Zsu-csao, Mindenek Ura, a Kirlyok Kirlya. A gondolat rmmel
tlttte el. A legkzelebbi falra pillantott s azt figyelte, ahogy katoni vgigmasroznak a
mellvden. Ers, hsges, megbzhat emberek. Biztonsgban vagyok, mondta ismt
magban.
A baloldali toronyutnzatra rebbent a tekintete. Az ottani r httal lt a mellvdnek s
bbiskolt. Elaludt! Zsu-csao haragra gerjedt s parancsot kldtt a frfi elmjbe, de az meg
se moccant. A varzsl mentlisan zent Castrt, az rkapitnyrt.
Igen, nagyr rkezett a felelet.
A keleti torony rt vitesd az udvarra s vesszztesd meg. Elaludt.
Azonnal, nagyr.
Biztonsgban? Ugyan hogyan lehetnk biztonsgban, ha ilyen emberek riznek?
s Casta!
Igen, nagyr?
Miutn megvesszztk, vgjk el a torkt. Zsu-csao sarkon fordult s visszatrt
lakosztlyba. Hangulata a mlypontra zuhant s szksgt rezte egy kis bornak, de
tartztatta magt. Ma jjel a szertartsnak hiba nlkl kell lezajlania. A lncra vert Karnakra
gondolt s a grbe ldozksre, amely majd lassan felhastja a drenai mellkast. Ettl rgtn
jobb kedvre derlt.
Ez az utols napom, amikor msokat szolglok, gondolta. Holnap hajnaltl n leszek a
Hrom Birodalom Ura.
Nem, addig nem, amg a kristly nincs a hatalmadban. Csak azutn zleled meg a

halhatatlansgot. Csak azutn leszel ismt teljes egsz. Az lln megrndult egy izom s jra
ltta a szentsgtelen tzet, meg az apr, de borotvales kst Kesa kn kezben. A gyllet
szinte fojtogatta, s a szgyen savknt gette a torkt.
Vgignzed, ahogy nped meghal, Kesa kn sziszegte. Minden frfi, n s csecsem.
s tudod majd, hogy ki a hibs mindezrt. Ez az ra annak, amitl megfosztottl!
Ismt felidzte a knt s a csonktst kvet, hnapokon t tart rettent szenvedst. m a
kristly mindent megvltoztat majd, ahogy azt a Harmadik Grimor mondja. Rges-rgen egy
lovagot vittek abba a szobba, akinek a kezt fnyfegyverrel vgtk le. Rfektettk az gyra,
s szabadjra engedtk a kristly hatalmt. Kt nap mlva j kar sarjadt a levgott helybe.
Mg ennl is jobb, hogy a Negyedik Grimor szerint, az si fajtk vezeti talaktottk az
svnyt, hogy az ismt megfiataltsa testket. Zsu-csao torka kiszradt s ezttal felhajtott egy
fl serleg bort.
Nagyr! Nagyr! lktette Casta, s flelem kszott szellemhangjba.
Mi az?
Az rszem halott, nagyr! Egy szmszerjvessz frta t a szvt. s a tornyon
hajtkamp nyomaira bukkantunk.
Itt van! sikoltotta Zsu-csao hangosan. rnyjr itt van!
Nem hallak, nagyr lktette Casta.
Zsu-csao megprblt lehiggadni.
Hvd le az embereket a falakrl, s kutasstok t a kerteket! Talljtok meg az orgyilkost!
*****
Az olajtl cspg fklya rmlomszer rnyakat vetett a lpcssor hullmos falaira, s
fekete fst gomolygott Angyal orra eltt, mikzben lefel lpkedett. Mg soha nem rzett
ehhez foghat flelmet ez maga volt a hallflelem. Nem a sajtja miatt aggdott arra mr
felkszlt. Rmlete azonban egyre ersebb lett, ahogy Mirielre s a szrnyetegre gondolt,
arra, hogy ifj teste sszetrve hever majd ott, s veges szeme a semmibe bmul.
Angyal nagyot nyelt, s ment tovbb. Nem engedhette meg magnak a lopakods
fnyzst, knytelen volt botorklni lefel, egyre csak lefel. Dardalion azt mondta, hogy a
kristly terme a hatodik szinten tallhat, de a fenevad brhol lehetett. Angyal harkolt egyet
s kikptt, hibavaln prblva benedvesteni kiszradt szjt. Kzben egyfolytban
imdkozott az sszes istenhez, amelyik hajland meghallgatni, legyen az stt vagy vilgos,
vagy a kett kzti rnyalat.
Istenem, add hogy ljen!
Az v helyett vedd az enymet, hiszen n mr leltem az letem s j letem volt.
Elnzett egy lpcsfokot s nekitntorodott a falnak; a fklybl szikrk pattogtak,
megperzselve csupasz alkarjt.
sszpontosts, te bolond! szidta magt, s szavai visszhangot vertek a nma
folyosban.
Hol jrhatok? krdezte magban, amikor a lpcsk egy hossz, sima folyosba
torkolltak, itt halvny fny radt a falakon lv panelekbl. Angyal krbenzett. Minden
fmbl kszlt a falak, a mennyezet, a padl. A csillog s rozsdtl rintetlen fm
mindenhol felpposodott s felhasadt, mintha nem lenne ersebb egy sztrohadt
vszondarabnl.
Angyal megborzongott. A folyos nyirkos s vizenys volt, az izmai pedig sajogni
kezdtek. Ekodas megmondta neki, hogy mennyire fradt, s most mr rezte is valban.
Mintha a tagjai lombl lettek volna, rezte, hogy egyre gyengl. Nagy levegt vett, Mirielre
gondolt s tovbbment.
Eltte egy hatalmas boltv bukkant fel, pedig belpett rajta, felemelt karddal a kezben. A

hta mgl neszt hallott, mire megprdlt s kardja lesjtott. Az utols pillanatban rntotta
flre a pengt, ppen csak elhibzva a zldkpenyes ficskt.
Shemak golyira, te fi! Meg is lhettelek volna!
A kisfi remeg ajkakkal s tgra nylt, megrettent szemmel hklt vissza az ajtnylsba.
Angyal tokjba cssztatta kardjt s kiprselt magbl egy mosolyt.
Kvettl, mi? krdezte, s maghoz hzta a gyermeket. Jl van, jl van, nem
bntalak.
Letrdelt a kisfi mell.
Fogd a fklyt mondta, s odanyjtotta a klyknek. Mr nem volt szksge a fnyre,
mivel a panelek htborzongat izzsba vontk a csarnokot, megvilgtva a fmgyakat s az
elrohadt matracokat. Angyal felllt s ismt elhzta kardjt. Intett a finak, kilpett a
folyosra s nekiindult, lpcs utn kutatva.
A veszly ellenre rlt, hogy a gyerek vele van. A csend s a vgelthatatlan folyosk
idegestettk.
Maradj a kzelemben suttogta a gladitor. A vn Angyal majd vigyz rd.
A kisfi ugyan egy szavt sem rtette, de blintott s rvigyorgott a gladitorra.
Van valami halvny elkpzelsed rla, hogy hol vagyunk? krdezte Senta Ekodastl,
amikor az ezstvrtes pap ismt befordult egy sarkon a hetedik szint folyoslabirintusban.
Szerintem kzel lehetnk mondta Ekodas, akinek arca htborzongatan spadtnak tnt
a halvnysrga derengsben.
Senta ltta, hogy a msik ersen izzad.
Jl vagy, pap?
rzem a kristlyt, s hnyingerem van tle.
Senta Mirielhez fordult.
Igazn romantikus helyekre viszel kzlte, s tlelte a lnyt, majd arcon cskolta.
Vulkanikus barlangok, varzslatos vrak s most ez az utazs szz mrfldre a fld
felszntl.
Hromszz lbnl nem vagyunk mlyebben jegyezte meg Ekodas.
Adjunk teret a klti tlzsoknak fortyant fel Senta.
Miriel felnevetett.
Nem kellett volna jnnd csipkeldtt.
s kihagytam volna ezt? kiltotta a frfi tettetett csodlkozssal. Mifle frfi hagyn
ki a lehetsget, hogy a sttben bolyonghat egy gynyr nvel?
s egy pappal fzte hozz a lny.
Biztosthatlak, hogy ez csak valami tveds lehet.
Hallgassatok! frmedt rjuk Ekodas. Az szintn meglepdtt Senta mr valami csps
visszavgsra kszlt, amikor szrevette, hogy Ekodas meredten hallgatzik, s stt szemt
sszehzva kmleli a folyos vgt kitlt homlyt.
Mi az? suttogta Miriel.
gy tnt, mintha hallottam volna valamit... mintha valaki levegt vett volna. Nem
vagyok biztos benne taln csak kpzeldtem.
Valszntlen, hogy brmi is lne idelenn mondta Miriel. Itt nincs semmi ennival.
Idelent nem tudom hasznlni az adottsgomat vallotta be Ekodas, s letrlte a
vertket az arcrl. Olyan... mintha gtak kz zrtak volna. Mintha hirtelen megvakultam
volna.
Inkbb rlj, hogy nincs szksged az adottsgodra morogta Senta, aki mg mindig
bosszs volt a pap kirohansa miatt. Ez aligha a leg... Flbehagyta mondatot, mert most
mr is hallotta a sztentori fjtatst, s csendben elhzta a kardjt.
Lehet, hogy csak a fld bolondozik suttogta Miriel. Tudjtok, mint amikor szl svt

t a sziklarepedsen.
Nem tl megszokott, hogy ilyen ers szl fjjon ilyen mlyen a fld alatt felelte Senta.
vatosan tovbbindultak, mg el nem rtek egy fmszekrnyekkel teli hosszks teremhez.
Itt a vilgt panelek tbbsge nem mkdtt, de kzlk kett azrt mg halvny fnyt vetett
a vaspadlra. Miriel az egyik felfordtott asztal alatt megltott valamit.
Senta mondta halkan. Ott!
A kardforgat tment a szobn s letrdelt, majd gyorsan jra felllt, s visszahtrlt oda,
ahol Ekodask lltak.
Az egy emberi lb kzlte. Vagy legalbbis ami megmaradt belle. s higgytek el,
nem akarjtok tudni, hogy mekkora harapsnyomok vannak rajta.
Kesa kn azt mondta, idelent nincs veszly szrta kzbe Miriel.
Taln gy tudta vetette fel Ekodas. A kristly azon az ajtn tl van. Bzztok rm:
megtallom, elpuszttom, majd olyan gyorsan tvozunk, ahogy csak tudunk.
Ha egy mgikus villansban tnnnk el, az sem lenne elg gyors jegyezte meg Senta. A
pap nem mosolyodott el, hanem tlpett az ajt maradvnyain. Nzd csak meg mondta
Senta Mirielnek. Az ajt krl a kfalat sztvertk. Tudod, nyugodtan hvhatsz unalmas
alaknak, de ebben a pillanatban szvesebben ldglnk a fahzatokban, lbamat melengetve
a kandall eltt, rd vrva, kezemben egy kupa forralt borral. A knnyed hangvtel sem
tudta elrejteni a hangjban megbv flelmet, s amikor Ekodas fjdalmasan felkiltott, Senta
majdnem elejtette a kardjt.
Miriel termett elsknt az ajtnylsban.
Vissza! ordtott r a pap. Maradjatok kint. Tl nagy az ereje ahhoz, hogy kibrjtok!
Senta megragadta a lny karjt, s visszarntotta.
Tudod, szpsgem, nem szgyellem bevallani, hogy rmlt vagyok. Nem elszr trtnik
ez meg velem, de mg sosem reztem ehhez hasonlt.
Mint ahogy n sem ismerte be a lny.
A terem tls felbl csosszans hallatszott.
Rossz elrzetem van suttogta Senta.
A lny ekkor lpett be a fnykrbe. Iszonyatosan nagy volt, kzel tizenkt lb magas s a
harcos iszonyodva nzte a kt fejet. Mindkett groteszk volt s csak nyomokban lehetett
felfedezni rajtuk emberi vonsokat: a lnynek szles szjai voltak, majdnem egy frfi alkar
hosszsgak, teli grbe s les fogakkal. Miriel kardot rntott s htrlni kezdett.
Brmit is csinlsz, Ekodas, csinld gyorsan! ordtotta.
A lny elredlt, slyt rszben kt irdatlan karjra helyezve, mikzben hrom lbt
behzta puffadt hasa al. Sentt egy elttk guggol risi fehr pkra emlkeztette. Az egyik
fej balra billent, kinyltak a szemei s Mirielre meredtek. A groteszk ajkak kzl mly s
szenvedssel teli nygs trt fel. A msik fejen kinylt a szj s flsikett sikoly hangzott fel
a teremben. A lny teste megfeszlt s rk mdjra feljk csoszogott, nygve s rikoltozva.
Miriel balra araszolt, Senta jobbra.
A fenevad gyet sem vetett a kardforgatra, hanem megrohanta a lnyt, asztalokat s
szkeket borogatva fel. Nem volt tl gyors, de hatalmas tmege mintha az egsz termet
betlttte volna.
Senta rrontott, s rugrott a lny szles htra. A ngy kar egyike lecsapott r s eltallta a
bordit. A frfi megtntorodott s kis hjn elesett. A lny Miriel fl tornyosult, aki
meglendtette kardjt s mly sebet hastott a bestia alkarjba. Senta ismt tmadott s
pengjt a hatalmas testbe dfte.
Az kl ismt eltallta s ettl a fldre zuhant, radsul kardja is kihullott kezbl. Ltta,
hogy Miriel lebukik a fenevad lelse ell, majd ismt talpra szkken. Senta megprblt
felllni, de les fjdalom dftt az oldalba, s tudta, hogy tbb bordja eltrt.
Ekodas! Mindenre, ami szent, segts!

*****
Ekodas az aranykamrban trdelt, kezben a kristllyal s gondolatai messze jrtak.
Elmjnek sszes ajtaja nyitva llt immr s a termen kvlrl rkez zajok semmit sem
jelentettek neki. lete kibomlott eltte az emlkezs fnyben egy elpocskolt, nevetsges
flelmekkel teli let. Templomnak menedke immr rideg s szrke brtnnek tetszett,
amely elzrta t az let rmeitl. Lepillantott a soklap kristlyra, ahol szzszorosan ltta
viszont nmagt s rezte, hogy lelknek ereje sztfeszti testnek trkeny burkt.
Egy pillanatra nemcsak a kinti teremben zajl csatt ltta, hanem a messze fltte, a
falakon vvott dz kzdelmet is. s mg ennl tbbet is; ltta, hogy az rnyjr nevezet
frfi csendben lopakodik vgig Zsu-csao palotjnak egyik sttbe burkolz folyosjn.
Felnevetett. Mit szmt ez az egsz?
Ltta Sit is, aki a magas Orsza kn mellett llt s ltta a csaprcsba ttt rst, amelyen
gothir katonk kecmeregtek t. Jelentktelen, gondolta magban, br halvnyan bosszantotta,
hogy tbb nem lesz lehetsge rezni sajt testt, s kiterjedt emlkezete ismt eszbe idzte
a lny brnek s hajnak illatt.
Ekodas! Mindenre, arra szent, segts!
Mindenre, ami szent! Micsoda szrakoztat gondolat. Akr a templomot, a Forrst is az
emberek teremtettk, hogy bebrtnzzk a lelket s meggtoljk, hogy az ersebbek
lvezzk hatalmuk gymlcseit. Immr azonban megszabadultam ettl a holtslytl,
gondolta.
Dardalion azt mondta, hogy a kristly gonosz. Micsoda badarsg. Gynyr volt s
tkletes. Ugyan mi a gonosz, ha nem az a nv, amelyet a gyengk adnak annak az ernek,
amelyet sem rteni, sem uralni nem tudnak?
Most mr rted suttogta egy hang az elmjben. Ekodas lehunyta a szemt, s Zsucsat ltta, aki az asztala mgtt lt aprcska dolgozszobjban.
Igen, most mr rtem felelte Ekodas.
Hozd el nekem a kristlyt s osztozhatunk a hatalomban, a boldogsgban!
Mirt ne tartanm meg magamnak?
Zsu-csao felnevetett
A Testvrisg mr elfoglalta a helyt, Ekodas, s kszen ll az uralkodsra. Mg a
kristllyal is vekbe telne, mire sikerlne ilyen hatalomra szert tenned.
Ebben van igazsg ismerte el a pap. gy lesz, ahogy krted.
Remek. Most pedig mutasd meg, hogy ll a csata, testvrem.
Ekodas felllt, s kezben a kristllyal, az ajtnylshoz stlt.
A msik teremben Mirielt ltta, aki ppen a padlra vetette magt s odbb hempergett,
amikor a fenevad utna kapott. Az egyik kezt oldalra tapaszt Senta tort hzott el, s
botorklva indult tmadsra.
Ostoba ember. Mintha tvel akarnl agyonszurklni egy blnt.
A srlt harcos a fenevad htba dfte a trt. A szrnyeteg flfordulatot tett s hatalmas
kle lecsapott Senta nyakra, aki hang nlkl rogyott a padlra. Miriel ltta, hogy elesik s
ktelen dhvel a hangjban felsikoltott. Elrevetette magt, s pengjt az egyik ttott szjba
dfte, felfel lkve azt, oda, ahol a lny agya lehetett.
Ekodas kuncogott. Tudta, hogy nem ott van az agy. Az agy mr amennyiben annak
lehetett nevezni , tkerlt a kt fej kz, a vllak kzti irdatlan ppba.
A fenevad megragadta Mirielt s felemelte a fldrl. Ekodas rbredt, hogy azon tpreng,
vajon szttpi-e vagy egyszeren csak leharapja a fejt.
Micsoda zrzavar van ennek a rmsgnek a fejben mondta Zsu-csao. Egy rsze mg
mindig Bodalen, s az felismeri annak a lnynak az ikertestvrt, akinek a hallt okozta.

Nzd, hogy tpeldik! s rzed, hogy nvekszik azoknak a lelkeknek a haragja, akik egykor a
Testvrisg tagjai voltak?
rzem ismerte el Ekodas. hsg, vgy, zavarodottsg. Ht nem szrakoztat?
A httrben jabb alak tnt fel
s egyre szrakoztatbb lesz suttogta Zsu-csao hangja. Sajnos nem tudom tovbb
fenntartani a varzslatot, gy ki kell hagynom a nyilvnval befejezst. Majd Gulgothirban
megosztjuk egymssal emlkeinket.
A varzsl kpe elhalvnyult s a fiatal pap figyelme a terembe lp gladitor fel fordult.
Nem kellett volna idejnnd, gondolta. Tl fradt vagy mr az effle kalandokhoz.
Angyal hallotta a rettent sikolyokat, s mr szinte futva rkezett a csarnokba. Ltta, hogy
Senta eszmletlenl hever a fldn s ltta, amint a szrnyeteg lenyl, megragadja Mirielt s
felemeli a levegbe.
Megfordtotta kardjt s gy tartva, mint egy trt, Angyal elkanyarodott, tugrott egy
fmasztalt, majd rvetette magt a fenevad ppos htra. A trdre rkezett s kardjt mlyen
a lny testbe dfte, teljes slyval rnehezedve. A szrny felgaskodott s megprdlt,
Angyal pedig elreplt. A lny egyik kezben mg mindig Mirielt tartotta, de immr a gladitor
fel fordult, aki talpra hengeredett s megtntorodott.
A kisfi fklyval a kezben rohant be a terembe s a lngol csonkkal beledftt a
rmsgbe. Az egyik kar lecsapott r, de a ficska gyes volt, lebukott elle s elfutott. Angyal,
akinek kovaszn szeme csak gy villogott a harci dhtl, ltta, hogy a szrny ismt
tmadsba lendl. Ahelyett, hogy elfutott volna, rvetette magt a kolosszusra s keze Senta
kardjrt nylt, amely mg mindig kilgott a fenevad puffadt hasbl. Hatalmas ujjak
ragadtk meg Angyal bal vllt, mikor keze a kard markolatra fondott. A fenevad felemelte
a frfit s a mozdulat kitpte a fegyvert hsbrtnbl. A sebbl vr csorgott, Angyal pedig a
pengvel lesjtott az egyik fej homlokra, szthastva a koponyt.
A lny elejtette Mirielt, ahogy az iszonyatos sebbl szrmaz kn lngra lobbantotta testt.
Angyal jra s jra lecsapott. A gladitor lbra egy msik kz kulcsoldott s testt a tgra
nyl szj meg a kardpenge hosszsg fogak fel rntottk.
Miriel megprdlt s megltta Ekodast, aki a kristlyt maghoz lelve tmaszkodott az
ajtkeretnek s rdekldve figyelte a kibontakoz drmt. Odarohant hozz, kihzta kardjt a
tokjbl s visszatrt a harcba.
A vllai kztt kzlte Ekodas, mintha csak trsalogna valakivel. Ott van a lny agya.
Ltod a ppjt?
Miriel kt kzre fogta a pallost s hatalmas csapst mrt a bestia lbra, pont a trde fltt.
A sebbl vr spriccelt el, a lny pedig megtntorodott s elengedte Angyal lbt. Az egykori
gladitor kardjval lecsapott az t fogva tart kzre. Hatalmas ujjak rndultak ssze s hulltak
a padlra. Most mr mltt a vr a szrnyetegbl, mind a fejn, mind a testn ejtett szmos
sebbl.
De mg mindig jtt. Miriel ltta, hogy Angyal htrl elle s tudta, hogy ezzel prblja
meg elcsalni tle. m a lny adottsgt a kristly hatalma felerstette s dhvel tlttte meg.
A fenevadbl sugrz kpek elrasztottk elmjt: a zavar, a harag, az hsg kpei.
m egyetlen kp mindegyiknl ersebbnek bizonyult. Miriel Kryllt ltta, amint az
erdben fut, nyomban egy szles vll, magas frfival.
Bodalennel.
Immr tudta. Ebben az iszonytat fenevadba bezrva ott van az a frfi, aki meggyilkolta a
testvrt.
Egy hatalmas kar suhant fel, de lebukott az esetlen mozdulat ell, balra futott nhny
lpst, majd megrohanta a rmsget s a magasba ugrott, az egyik hatalmas trdzletre

rkezve. Azt ugrdeszknak hasznlva, felfel lkte magt, r a lny htra. Egy kz nylt
fel, de mg magasabbra tornszta magt. Megforgatta a kardot, s felllt a lny vlln.
Halj meg! sikoltotta s a penge belefrdott a dudorod ppba. Ahogy a fegyver ttrte
a brt, olyan volt, mintha felgyorsult volna a mozgsa, mivel itt nem voltak izmok, amelyek
megllthattk volna. A br tlrett dinnyeknt repedt szt s agyvel darabok tremkedtek
el.
A lny mg egyszer kt lbra llt, lerzva magrl Mirielt, majd megingott s elzuhant.
Angyal odarohant, ahova Miriel esett, s talpra segtette.
A Forrsnak hla, letben vagy!
A frfi kr fonta a karjt, de a lny megdermedt s a gladitor ltta, hogy Senta mg
mindig mozdulatlan alakjt nzi. A lny kibontakozott a tmogat karok kzl s a fldn
fekv kardforgathoz rohant, a htra fordtva t. Senta felnygtt s kinyitotta a szemt:
szrevette Angyalt s megprblt rmosolyogni.
Mr megint megsebesltl suttogta, s a gladitor rezte, hogy vr csorog le feltpett
arcbrbl.
Angyal letrdelt a frfi mell s megltta a msik szja sarkban a vrt meg tagjainak
szokatlan mozdulatlansgt. Gyengden megszortotta a harcos ujjait, de az nem viszonozta a
mozdulatot.
Segts felemelni mondta Miriel, s megfogta Senta bal karjt.
Hagyd t, te lny szlt Angyal halkan.
Miriel vonakodva engedte el a kart.
Nem valami remek hely, hogy az ember itt vgezze be, nem igaz, Angyal? krdezte
Senta. Khgtt s vr trt el csinos ajkai kzl, ami vgigcsorgott az lln. Mgis gy
hiszem, hogy... nem is... kvnhatnk... jobb trsasgot.
Angyal Ekodas fel prdlt.
Tudsz tenni valamit, te pap?
Semmit. Eltrt a nyaka s a gerince is kt helyen. A bordi meg tszrtk a tdejt. A
pap knnyed, szinte kznys hangon adta el mindezt.
A gladitor tekintete visszarebbent a haldokl kardforgatra.
Agyrm, hogy megleted magad egy ilyen lnnyel mordult fel. Szgyellned kne
magad.
Szgyellem is. Elmosolyodott s behunyta a szemt. Nem rzek fjdalmat. Minden
olyan bks. A szeme felpattant, s flelem villant benne. Kivisztek innen, ugye? Nem
akarom az egsz rkkvalt itt tlteni. Szeretnm mg... rezni a napfnyt...
Magam viszlek ki.
Miriel...!
Itt vagyok mondta a lny remeg hangon.
Saj... sajnlom... hogy gy... jra lehunyta a szemt s meghalt.
Senta! sikoltotta a lny. Ne csinld ezt! Kelj fel! Jrj! Felllt s a halott karjt
ciblta.
Angyal is felllt s megfogta a kezt. Hagyd elmenni, hercegnm. Hagyd elmenni!
Nem!
A frfi szorosan tlelte.
Vge van mondta halkan. Nincs mr kztnk.
Miriel kiszabadtotta magt arca merev lett, szeme csillogott. Sarkon prdlt, odalpett a
halott fenevadhoz, s kihzta belle a kardjt. Ekodasra szegezte tekintett.
Te fatty! Csak lltl ott s nem tettl semmit. Neki kellene lnie, nem neked.
Taln igen kzlte a pap. Taln nem.
Most meghalsz jelentette ki Miriel, s hirtelen futva indult meg fel. Ekodas felemelte
a kezt, mire Miriel felnygtt, s olyan vratlanul torpant meg, mintha csak nekirohant volna

valamifle lthatatlan falnak.

Htsd le magad mondta Ekodas. Nem n ltem meg.
Puszttsd el a kristlyt, pap szlalt meg Angyal , mieltt az puszttana el tged.
Ekodas elmosolyodott.
Ezt nem rtheted. Senki sem rtheti, aki nem rzi a hatalmt.
n rzem vlaszolta Angyal. Legalbbis gyantom, hogy a kristly plntlja belm azt
a vgyat, hogy ljelek meg.
Igen, ez valsznleg igaz. A gyengbb elmkre ilyesfajta hatst fejthet ki. Indulnom
kellene, vissza az erdbe.
Nem mondta Angyal. Akik ide kldtek, bztak benned. Azt hittk, elg ers vagy
ahhoz, hogy ellenllj ennek... az iznek. De tvedtek, nem igaz? A kristly fld kerekedett.
Badarsg. Csupn felfokozta mr eddig is figyelemremlt kpessgeimet.
Legyen ht gy. Vrni fogunk rd az erdben shajtotta Angyal, s lpett egyet elre.
Mg egy aprsg...
Igen?
Angyal elredlt s felfel rgott csizmja eltallta a kristlyt, kireptve a pap kezbl.
Ekodas megprblta megtni a harcost, de az flreugrott a csaps ell s arcba knyklte a
frfit. Ekodas megtntorodott, Angyal pedig egy lrgsszer balhorgot mrt ellenfele llra.
Ekodas arccal a fldre zuhant, s nem mozdult.
Miriel, aki felszabadult a varzslat all, amelyet Ekodas mondott r, megindult a
mozdulatlan test fel.
Hagyd t, gyermekem szlt Angyal. Nem tehetett rla. A kristlyhoz lpett, s
rezte, hogy annak ereje megrinti, hatalmat, halhatatlansgot s hrnevet grve neki. Angyal
htrahklt. Add a kardod mondta Mirielnek, majd kt kzre fogta a fegyvert, s egyetlen
rettenetes csapssal sztzzta a kristlyt.
Az pedig fnyes, csillog szilnkokra robbant szt, s hvs szlroham trt be a terembe.
Angyal gyet sem vetve az jult papra, fradtan odaballagott Senta testhez, felemelte s
hagyta, hogy a halott feje a vlln pihenjen meg.
Vigyk ki oda, ahova val: vigyk ki a napfnyre.

20
Zsu-csao remegett s vertk csorgott le az arcn. Megprblt lehiggadni, de a pulzusa
vadul vert, szve pedig rlten dobogott, ki-kihagyva egy temet.
Nem frhet hozzd, mondogatta magban. csak egyetlen ember, nekem meg sok
emberem van. s ott vannak mg a kutyk is. Igen, igen, a kutyk. Majd k kiszimatoljk!
Lelt az asztalhoz, s a nyitott ajtra meredt, ahol kt r llt kivont karddal.
A kutykat Csiatcbl hozatta flelmetes ebek voltak, hatalmas fogakkal s izmos testtel.
Vadszkutyk, amelyekrl kztudott, hogy mg egy medvt is lebrnak. Majd k szttpik,
leszaggatjk a hst a csontjairl!
A varzsl nttt magnak egy kupa bort, de annyira remegett a keze, hogy kilttyintette a
folyadkot a tlgyburkolat asztaln hever pergamenekre. De ez most nem rdekelte. Semmi
nem szmtott, csak az, hogy tllje ezt a rettegssel teli jszakt.
Nagyr! lktette Casta.
Igen?
Az egyik kutya halott. A tbbiek alszanak. Az egyikk mellett megtalltuk a hs
maradvnyait, amit befalt. Szerintem mrgezett. Nagyr! Hall engem?

Zsu-csao megszdlt, s gy rezte, mintha minden jzansgt elsprn a pnik keltette

hullm.
Nagyr! Nagyr! lktette Casta, de Zsu-csao nem tudott felelni. Minden embert a
palota fldszintjre rendeltem folytatta az rparancsnok. Lezrtuk a palott, s mind a
hrom lpcsfeljrhoz rket lltottam.
A varzsl felhajtotta bort s tlttt magnak mg egy kupval. Az italtl helyrellt
megingott btorsga is.
J pulzlta, majd felllt, de megingott s meg kellett kapaszkodnia az asztal sarkban.
Rbredt, hogy tl sok bort ivott s radsul tl gyorsan. Na mindegy, el fog mlni. Mly
levegt vett s rezte, hogy visszatr az ereje.
Gyorsan tment a szobn s kilpett a folyosra. A kt r azonnal vigyzzba vgta magt.
Kvessetek adta ki a parancsot, s elindult a tmlckhz vezet lpcs fel. Az egyik
harcos eltte lpkedett, mg a msik mgtte ment, kezben kivont karddal, mg le nem rtek
a lpcsn. A lpcs egy fklyafnyes folyosba torkollott, ahol valamivel tvolabb hrman
kockztak egy asztalnl. Azonnal talpra ugrottak, amint Zsu-csao megjelent.
Vigytek a foglyokat a bels szentlybe mondta nekik.
Nagyr! lktette Casta diadalittasan.
Beszlj!
Meghalt. Az egyik r szrevette, amikor a tetn lopakodott. Harcra kerlt sor, az
orgyilkost megltk s teste lezuhant a kvezetre.
Igen! bmblte Zsu-csao, s a levegbe lkte az klt. Hozztok elm a testt. A
pokolra juttatom! , milyen desnek rezte az letet abban a pillanatban, amikor
gondolataiban jra s jra felcsendltek a szavak, minden csalogny neknl szebben:
rnyjr halott! rnyjr halott!
Htrahagyta embereit s belpett a folyos vgbl nyl kis szobba, bezrva az ajtt
maga mgtt. A tlgyasztal alatti rejtekhelyrl elszedte az tdik Grimort s
ttanulmnyozta a kilencedik fejezetet. Lehunyta a szemt, elmondta a hatalom igit s azon
kapta magt, hogy Kar-Barzac falai fltt lebeg. A lentrl, az erdbl sugrz s lktet
hatalmat, ha nem akarta volna, akkor is rgvest szreveszi. m hirtelen, mint amikor napsts
kveti a vihart, az er elhalvnyult s kialudt. Zsu-csao megszdlt. Szelleme gyorsan
behatolt a citadella alatti labirintusba s ott tallta Ekodast, amint a kristlyt dajklja. rezte a
frfi adottsgnak kiramlst, becsvgynak nvekedst s kicsrz vgyait.
Beszlt a pappal, rokonlleknek gondolva t, s amikor Ekodas azt mondta, hogy
Gulgothirba viszi a kristlyt, Zsu-csao tudta, hogy a legteljesebb igazsgot mondja.
Kemnyen kellett kzdenie azrt, hogy elrejtse ujjongst Ekodas ell, majd visszatrt
palotjba.
rnyjr meghalt. A kristly az v. s alig nhny pillanat mlva kirlyok lelke fog
Shemakhoz szllni.
A cipsz fia lesz a fldkereksg ura!
*****
A gothir erket ismt visszavertk, de a falakat most mr kevesebben vdtk s a vdk
hihetetlenl elfradtak. Dardalion ide-oda stlt a Harmincak kztt, s csak a kvr Merlon
testnl torpant meg. A romos kaputoronynl halt meg, amikor rvetette magt a harcosokra,
akik a csaprcsba ttt lyukon t znlttek befel. Orsza kn s mg vagy hsz nadr
csatlakozott hozz, s egyttes ervel sikerlt visszavernik a tmadkat. De amint a gothirok
megkezdtk a visszavonulst, Merlon szmtalan sebbl vrezve a fldre rogyott.
Pillanatok alatt vge lett. Dardalion letrdelt mell.
J ember voltl, bartom mondta. Fogadjon be a Forrs.

A szeme sarkbl szrevette, hogy Angyal bukkan el a nagycsarnokbl, Senta testvel a

vlln. Dardalion felshajtott s felllt. A gladitort Miriel s egy kisfi kvette. Az apt
odasietett hozzjuk s nmn vrakozott, mg Angyal lefektette a fldre bartja testt. Az
ezstpnclos apttl a kisfi megriadt, s eltnt a csarnokban.
Hol van Ekodas? szlalt meg vgl Dardalion.
l felelte Angyal. A kristly megsemmislt.
A Forrsnak legyen hla! Nem voltam benne biztos, hogy akr Ekodasnak is elg lesz az
ereje az elpuszttsra.
Dardalion ltta, hogy Miriel mondani akar valamit, de Angyal gyorsan kzbevgott.
Iszonyatos gonoszsg munklt benne.
Ekodas jelent meg az ajtnylsban s pislogva meredt az alkonyi fnybe. Dardalion
odafutott hozz.
Megcsinltad, fiam. Bszke vagyok rd. Meg akarta lelni, de Ekodas flrelkte.
Nem tettem semmit, csak hagytam egy embert meghalni suttogta. Hagyjon bkn,
Dardalion mondta s elbotorklt.
Az apt visszament Mirielhez.
Mondj el mindent krte.
A lny felshajtott s elmeslte a szrnnyel vvott harcot s Senta hallt. Mly s res
hangon adta el mindezt, mikzben tekintete a tvolba meredt. Dardalion rezte fjdalmt s
szomorsgt.
Sajnlom, gyermekem. Rettenetesen sajnlom.
A hbork mr csak ilyenek: emberek halnak meg bennk mondta szntelen hangon a
lny. Alvajrknt indult a mellvd fel.
Angyal letakarta Sentt a kpenyvel, majd felllt.
Szeretnm meglni Kesa knt sziszegte.
Az nem vezetne sehov felelte Dardalion. Menj Mirielhez. Olyan, mintha
megbabonztk volna; mg krt tesz magban
Addig nem, amg lek mondta Angyal. De mondd csak apt, mirt trtnt ez az
egsz? Mirt halt meg odalent? Krlek, mondd azt, hogy volt valami rtelme. s nem akarok
hallani az Egyestrl.
Nem vlaszolhatom meg a krdseid. Megtennm, ha tudnm. De nincs senki, aki tudn,
hogy a dntsei vgl mihez vezetnek vagy mi lesz tetteinek az eredmnye. De ezt csak neked
mondom el, s bzom abban, hogy megrzd a szvedben s egyetlen haland lleknek sem
beszlsz errl. Nzd csak t, ahogy ott l a mellvden. Mit ltsz?
Angyal felpillantott, s az alkony rt vrs fnyben frd Mirielt ltta.
Egy gynyr nt ltok, aki kemny s mgis gyengd, ers, de mgis gondoskod.
Szerinted mit kellene ltnom?
Amit n ltok suttogta Dardalion. Egy fiatalasszonyt, aki magban hordozza az
eljvend nagysg magvt. Mr most is ott nvekszik benne a szerelembl fogant aprcska,
pici kis letszikra. m ha tlljk az ostromot, ez a szikra lobot vet majd.
Vrands?
Igen. Senta fival.
nem is tudta mondta Angyal, s rpillantott a kvezeten hever, kpennyel letakart
halottra.
De te tudod, Angyal. Tudod, hogy van valami, amirt rdemes lnie. De szksge lesz a
segtsgedre. Kevs frfi kpes arra, hogy magra vegye a terhet, amit egy msik frfi gyereke
jelent.
Miattam ne aggdj, apt. Szeretem t.
Akkor menj oda hozz, fiam. lj le mell, s osztozz a fjdalmban.
Angyal blintott s elindult, Dardalion pedig bestlt a nagyterembe. A ficska a lcn

csrgtt s a kezt nzegette. Az apt lelt vele szemkzt tekintetk tallkozott, s a pap
elmosolyodott. A kisfi viszonozta.
Kesa kn rkezett a fels emeletekre vezet lpcs fell. szrevette Dardaliont s odament
hozz.
Lttam a lnyt a mellvden szlalt meg. n... rlk, hogy tllte.
A szerelme nem kzlte az apt.
A smn vllat vont.
Ez mellkes.
Dardalion visszafojtotta dhs vlaszt s tekintete a kisfira rebbent.
Van a szmodra valamim, Kesa kn mondta, tovbbra is a fekete szem gyermeket
bmulva.
Mi az?
A fiatal hadr, aki felesgl veszi Sia lnyt.
Tudod, hol tallom?
Melletted l mondta Dardalion, s felllt.
Ugyan, hiszen nma. rtktelen!
Mindenre, ami szent, undorodom tled! bmblte Dardalion. Nyugalmat erltetett
magra s elredlt. A flfertzse miatt volt sket. Mivel nem hallott, soha nem tanult meg
beszlni, de Ekodas meggygytotta. Most mr csak idre, trelemre s valami olyasmire van
szksg, amit te nem ismersz: szeretetre! Dardalion minden tovbbi nlkl sarkon fordult,
s kistlt a terembl.
Vishnval az udvaron futott ssze.
Ismt gylekeznek. Ezttal nagyon megszorongatnak minket.
rnyjr leguggolt a tetn s figyelte, ahogy odalent krllljk a holttestet. Az r
majdnem meglepte, de tl krlmnyesen hzott kardot s a fekete pengj hajtks belellt
a torkba, vget vetve habozsnak s egyszersmind letnek. rnyjr gyorsan levetkztette,
majd levette sajt zekjt meg nadrgjt, s radta a halottra.
Az r valamivel alacsonyabb volt, mint , de a fekete mellvrttel s a zrt sisakkal nem
volt semmifle gond, egyedl a stt pamutnadrg szrai rtek jval a boki fl. Ezt az apr
hinyossgot azonban elfedte a frfi trdig r csizmja. gy ugyan szkek voltak, de mivel a
br puha volt s hajlkony, kevs knyelmetlensget okoztak.
rnyjr kihajolt a mellvden s ltta, hogy az udvaron rk lldoglnak. Elhzta a halott
kardjt, sajt pengjt pedig a jobb kezbe fogva, elkurjantotta magt:
Itt van a tetn! Ahol lentrl nem lthattk, nhnyszor sszecsapta a kt kardot s a
disszonns hang messze szllt a palota fltt. Majd sajt pengjvel hromszor rsjtott a
halott arcra, sztzzva a koponyacsontot s eltorztva az arcvonsokat. Lerakta a kardokat, a
mellvdhez cipelte a hullt s lehajtotta az udvarra.
Vrt nhny percet s vgignzte, ahogy a katonk beviszik a tetemet a palotba. Feltette a
zrt sisakot, sszehajtogatta msik ktelt s a tet hts rszhez rohant, ahol kihajolt s
vgigpsztzta a lenti ablakokat. A Matce-csaitl kapott rteslsek szerint az plet sarkn
lpcssor vezetett le az als szintekre.
A ktelet egy kiugr pillrre hurkolta, tmszott a mellvden, majd a ktlen leereszkedett.
Kt ablakot hagyott maga mgtt, de a harmadiknl megllt. Az nyitva volt s sttsg honolt
odabent. Bemszott a szobba, amelyrl kiderlt, hogy egy hlhelyisg, egyetlen keskeny
ggyal. Nem volt bent sem takar, sem leped, gy felteheten egy hasznlaton kvli
vendgszoba lehetett. A halott fekete kpenynek fodrai kz rejtette szmszerjt, s kilpett
a folyosra. A lpcsk tle jobbra voltak, gy arrafel indult. Mr a lpcsn jrt, amikor lptek
zajt hallotta, de csak ment tovbb. Kt lovag jtt vele szembe k felfel tartottak.
Ki lte meg az orgyilkost? krdezte egyikk.

rnyjr vllat vont.

Sajnlatos mdon nem n mondta, s ment tovbb.
H, ki van mg odafent? erskdtt az elbbi, s vllon ragadta rnyjrt. Az
orgyilkos megfordult s felemelte szmszerjt.
Senki felelte s beleltt a frfi ttott szjba. A vessz a lovag agyba frdott. A msik
frfi megprblt elfutni, de rnyjr jra ltt s nyila a menekl tarkjba csapdott. Az
alak elzuhant a lpcsn s nem mozdult tbbet.
Az orgyilkos betlttte utols kt lvedkt s tovbb ment lefel.
Amint eloldoztk lncait, Karnak teste megfeszlt, de ekkor egy kspenge rt a torkhoz s
tudta, hogy minden virtuskods felesleges. A nagydarab drenai generlis rmeredt a karjt
lefog frfiakra.
Az sszes istensgre mondom, emlkezni fogok az arcotokra mondta fogva tartinak.
Egyikk felrhgtt.
Nem sokig fogsz emlkezni r.
Karnakot kivonszoltk a tmlcbl, vgig a fklyafnyes folyosn. A generlis szrevette
az ajtnylsban ll Zsu-csat.
A ragya verjen ki, te srgakp fatty! vlttte.
A csiatce vlaszra sem mltatta, egyszeren csak flrellt, s Karnakot bevezettk a bels
szentlybe. A kpadlra krtval egy pentagrammt rajzoltak fel s a festett vas gyertyatartk
kztt aranydrtokat fesztettek ki, ami egy hatg csillagot formzott a pentagramma fltt.
Karnakot a falhoz cipeltk, amihez ismt a csuklinl fogva lncoltk oda. Mr volt ott egy
fogoly, egy magas, karcs frfi, aki fejedelmi tartsban llt ott, habr szmtalan zzds s
vgs csftotta el arct.
Ismerlek suttogta Karnak.
A frfi blintott.
n vagyok a bolond, aki megbzott Zsu-csaban.
Te vagy a csszr.
n voltam vallotta be a frfi savanyan, majd felshajtott. Megjtt a kgy.
Karnak elfordtotta a fejt, s ltta, hogy a bbor knts Zsu-csao lpked feljk.
Ma jjel meglthatjk a hatalom legfbb adomnyt, uraim. Mikzben beszlt, vgott
szeme felizzott s nagyon halvny mosoly derengett fel vkony ajkain. gy becslm, hogy
maguk nem fognak osztozni az rmmben, mg ha lnyeges szerepet jtszanak is annak
elrsben. Elredlt s kezt rtette Karnak szles mellkasra. Kezdetnek kivgom a
szvt, s az aranyoltrra helyezem. Ez az ajndk megidzi Shemak nagyr egyik szolgjt.
Most a csszrhoz fordult. Itt jn a maga szerepe. Magt egszben adom t s a dmon fogja
felfalni.
Tgy, amit akarsz, varzsl csattant fel a csszr. De ne untass tovbb.
Megnyugtathatom fensgt, hogy nem fog sokig unatkozni. Ekkor hrom ember
lpett a szobba s egy vrmocskos tetemet hoztak be. Zsu-csao sarkon fordult. Ah, az n
kis nemezisem. Hozztok ide!
A lovagok elrelptek, s a padlra fektettk a tetemet. Zsu-csao elmosolyodott.
Nzztek, milyen sznalmasnak tnik hallban. Arct mr lenyzta egyik btor lovagom
les kardja. Nzztek, hogy... Hangja elhalt, amikor tekintete a hulla jobb kezre tvedt.
Zsu-csao letrdelt s felemelte a kezet. A gyrsujjon egy sszetekered kgyt formz
vrs arany gyr csillogott. Bolondok! hrgte Zsu-csao. Ez Onfel! Nzztek a
gyrjt! A varzsl talpra kecmergett. rnyjr l s a palotban van! Kifel!
Mindannyian! s talljtok meg!
A lovagok kirohantak a terembl, Zsu-csao pedig belkte az ajtt, s a helyre tolt egy
slyos reteszt.

Karnak hahotzni kezdett.

Meg fog lni, boszorknymester. Halott vagy!
Fogd be a mocskos pofd! sikoltotta Zsu-csao.
Hogyan brsz r? Mivel fenyegetsz meg? krdezte a drenai ris. A halllal? Alig
hiszem. n ismerem az embert, aki rd vadszik s tudom, hogy mire kpes. Missael
csontjaira, magam is embereket kldtem r. A legjobb orgyilkosokat, a legremekebb
kardforgatkat. De mgis l.
Mr nem sokig felelte a varzsl s kurta, kegyetlen mosolyra grblt vkony szja.
, igen! Gyilkosokat breltl fel, hogy megvdjk a drgaltos fiacskdat, Bodalent. Nem is
olyan rgen maga mondta el nekem.
Lttad a fiamat?
Hogy lttam-e? Rengetegszer tallkoztam vele, kedves Karnak. Tudod, az enym volt.
Minden tervemet tmogatta, cserbe azrt, ha megllek, hogy uralhassa Drenait.
Te hazug kurafi! rjngtt Karnak.
Egyltaln nem vagyok az. Krdezd meg msik vendgemet, a csszrt. Neki nincs oka
hazudnia, hiszen veled egytt hal meg. Bodalen gyenge, gerinctelen freg volt s
vgeredmnyben kevs hasznt vettem. Zsu-csao htborzongatan magas hangon
felkacagott, ami ide-oda verdtt a terem falai kztt. Mg amikor tz ember erejvel brt,
akkor is nehzsgeket okozott neki, hogy teljestse feladatt. Az ostoba, szerencstlen, halott
kis Bodalen.
Halott? suttogta Karnak.
Halott ismtelte Zsu-csao. Egy elvarzsolt erdbe kldtem, s nem szvesen nznd
meg, hogy mi lett belle. n mgis megmutatom.
A varzsl behunyta szemt s Karnak gondolatai sszezavarodtak. Azon kapta magt,
hogy egy gyengn megvilgtott termet nz, ahol egy megelevenedett lidrcnyoms kzd egy
fiatal nvel s Sentval, a gladitorral. Ltta, hogy Sentt leterti a lny s ltta, hogy az arna
egy msik harcosa Angyal tmadsba lendl. Majd a jelenet elenyszett.
Szvesen mutatnk neked tbbet is, de sajnos mennem kellett mondta Zsu-csao, s
szavai csak gy cspgtek a rosszindulattl. Az a szrny volt Bodalen... s ht msik ember,
akiket mgia forrasztott egybe.
Nem hiszek neked mondta Karnak.
Gondoltam, hogy taln nem fogsz. Az plsedre kvetkezzk ht egy msik jelenet KarBarzacbl, drenai.
Karnak ltsa ismt elhomlyosult s felnygtt, amikor azt ltta, hogy Bodalen s trsai
lomba merlnek a kristlyszobban, majd testk vergdni kezd s sszeforr...
Nem! sikoltotta, s vadul rngatta a bklyit.
Igazn lvezem a gytrdsed, drenai kzlte Zsu-csao. s van itt mg valami, ami
hozzjrul knjaidhoz. Galen holnap megli Astent s a drenaiak is a Testvrisg uralma al
kerlnek, mint ahogy a gothiroknl is gy trtnt. Akrcsak Ventriban. Hrom birodalom
egyesl egyetlen uralkod jogara alatt. Az enym alatt.
Megfeledkezel rnyjrrl vicsorogta Karnak. Az sszes istenre mondom, eladnm a
lelkem, hogy ott lehessek, amikor megl.
Mieltt vget r az jszaka, a hatalmam akkorra n, hogy egyetlen penge sem rthat
nekem tbb. Utna pedig szvesen meghvom ezt... a drenai vadembert!
Hvd meg inkbb most szlalt meg egy fagyos hang a szoba msik vgbl.
Zsu-csao megprdlt, s stt szeme az ajt melletti rnykokat frkszte. Az egyik oszlop
mgl egy lovag lpett el s levette az arct eltakar zrt sisakot.
Nem lehetsz itt! suttogta Zsu-csao. Nem lehetsz!
A testet cipelkkel rkeztem. Olyan kedves volt a rszedrl, hogy a tbbieket kizrtad.
Az orgyilkos kzelebb lpett s felemelte szmszerjt. Zsu-csao balra rohant s tugorva

az aranydrtokat, a pentagramma kzepe fel iramodott. rnyjr ltt s a vessz a varzsl

tarkja fel suhant, de Zsu-csao az utols pillanatban megperdlt s felemelte a kezt. A
lvedk tttte a csukljt, mire felsikoltott a fjdalomtl. rnyjr ismt ltt, de a varzsl
mr lebukott az aranyoltr mg s kntlni kezdett.
Zsu-csao felegyenesedett s megllt a fstbl s tzbl ll teremtmny eltt.
Na, s most mihez kezdesz, te trpe? gnyoldott rnyjrn. Mifle sznalmas
fegyverrel prblkozol? Az orgyilkos hallgatott. Nem maradt tbb nyila, gy eldobta
szmszerjt s elhzta szablyjt. Shemak nagyr! sikoltotta Zsu-csao. Ennek az
embernek a hallt kvetelem!
A lngszem teremtny szttrta irdatlan karjait s tvoli mennydrgsre emlkeztet
hangja felzgott a teremben.
Te nem parancsolsz nekem, ember. Kegyet krsz, amirt vrrel fizetsz. Hol a fizetsg?
Ott! mondta Zsu-csao, s a meglncolt foglyokra mutatott.
Mg lnek zgta a dmon. A ritul nem teljes.
Neked adom az erejket, eskszm, nagyuram! De elbb, knyrgve krlek, add nekem
rnyjr, az orgyilkos lett.
Az mr jobban tetszene, ha ltnm, hogy megld kzlte a dmon. Megadjam hozz
az ert?
Igen! Igen!
Legyen hajod szerint!
Zsu-csao ekkor felsikoltott fjdalmban s htravetette fejt, gy vlttt. A teste
kicsavarodott s megntt hol megfeszlt, hol kidudorodott. A kntse a fldre hullt, ahogy
hatalmas, csoms izmok trtek el. Teste rngani kezdett s rmiszt nygsek sora trt el
eltorzult torkbl. Az orra s az lla megnylt s brbl brsonyos szrzet sarjadt, elbortva
nyolc lb magas termett. Kittott szjban hossz agyarak csillantak, hrom zes ujjaibl
karmok meredtek el.
A lny, aki egykor Zsu-csao volt, most elreimbolygott, elsprve a vkony arany
drtszlakat s szanaszt szrva a fekete gyertyatartkat.
Karnak hatalmas ervel rngatta lncait. Kt bklyja megfeszlt, de nem engedett. A
drenai pedig jra s jra elrevetette magt.
rnyjr htrlni kezdett a fenevad ell, mire felharsant a fstdmon nevetse.
A szently ajtajt kzben a megmaradt vrlovagok kezdtk pflni, mesterk nevt
kiltozva. rnyjr visszafutott oda, ahol ledobta a sisakjt. A fejbe csapta, felemelte az ajtt
elzr reteszt s flreugrott. Az ajt kivgdott s hrom lovag zuhant be a szobba egyikk
pont a rettenetes bestia eltt zuhant trdre. A frfi felsikoltott s megprblt felllni, de a
szrnyeteg karmai belvjtak, felemeltk a levegbe, s az agyarai feltptk a torkt. Vr
permetezett az oltrra.
A tbbi lovag dermedten nzett.
Meglte a mestert! rikoltozta rnyjr. Hasznljtok a kardotokat!
m a lovagok megfordultak s elmenekltek, a fenevad pedig rnyjrra vetette magt.
Az orgyilkos lebukott a fel suhan karmok ell, kardjval pedig a lny hasra mrt vgst, de
pengje csupn megkarcolta a brt. rnyjr vetdtt s talpra hemperedett.
Karnak vgs erfesztssel kirntotta a jobb csukljt leszort lncot, majd mindkt
kezvel a balt kezdte ciblni. Amikor sikerrel jrt, megprdlt a sarkn, a lncot meglengette
a feje fltt s megrohanta a rmsget. A vas lncszemek torkon talltk a fenevadat, s a
nyaka kr csavarodtak. A lny fordult s felgaskodott, ledntve Karnakot a lbrl.
rnyjr elrevetette magt, s kardjt a vdtelen hasba mrtotta, a dfsbe beleadva minden
erejt s teljes slyt.
Hatalmas vlts harsant, s egy karmos kz suhant lefel, feltpve a brt rnyjr vlln.
Az orgyilkos htratntorodott, Karnak pedig htrafel kezdte rngatni a fenevad torka kr

fondott lncot. Az megfordult s knzja fel kapott, de a generlis nagy tmege ellenre
mozgkony ellenflnek bizonyult s sikerlt tovbbra is feszesen tartania a lncot. rnyjr a
szttpett lovaghoz rohant, s felkapta a kardjt. Kt kzzel markolta meg a pengt s jra
rohamozott, a magasba emelve a fegyvert, amivel lesjtott a hosszks koponyra. A penge
lepattant az els tsnl, de rnyjr mg ktszer csapott le. A harmadik tsnl a
koponyacsont megrepedt s kard mlyen bekeldtt a lny fejbe. A fenevad ngykzlbra
ereszkedett, vr csorgott a szjbl s karmaival a kvet kaparta.
Majd kimlt.
A fstdmon egy pillanatig nmn hallgatott.
J kis mulatsggal szolgltl nekem, rnyjr mondta halkan. mbr ez mindig is
gy volt. s azt hiszem, mindig is gy lesz.
A fst gomolyogni kezdett, s sztoszlott, a dmon pedig elenyszett.
Karnak letekerte a lncot a halott fenevad torkrl, s odament rnyjrhoz.
J, hogy jra ltlak, reg cimbora mondta szles mosollyal.
Az emberek, akiket kldtl, halottak felelte rnyjr fagyosan. Mr csak te maradtl.
Karnak blintott.
A fiamat prbltam megvdeni. Nincs mentsgem, de mr... meghalt, te viszont lsz.
Fejezzk be itt.
Magam dntm el, hogy hol van vge a trtnetnek vetette oda rnyjr s ellpett a
drenai ris mellett, oda, ahol a csszr llt, mg mindig a falhoz lncolva. Mindig
becsletes ember hrben llottl.
Ez bszkesggel tlt el.
J. Mint ltod, kt vlasztsom van, fensg. Vagy meglm, vagy elengedem. De az
utbbinak ra van.
Nevezd meg, s ha hatalmamban ll, megkapod.
Azt akarom, hogy a nadr Farkasok elleni tmads rjen vget s a sereg vonuljon vissza.
Mit jelentenek neked a nadrok?
A semminl is kevesebbet, de a lnyom velk van.
A csszr blintott.
gy lesz, ahogy krted, rnyjr. Magadnak mit kvnsz ?
Az orgyilkos fradtan elmosolyodott.
Nincs semmi, amit emberfia nekem adhatna.
*****
Angyal a lpcsre bortotta az asztalt, az oldalra dntve azt, hogy gy neheztse meg a
fenti lpcsfordulbl rkez jszok clzst. Majd leguggolt s krbepillantott a
csarnokban.
A gothiroknak az ostrom tizenegyedik napjn sikerlt ttrnik a csaprcsnl,
visszaszortva a vdket a nagybstya csalka biztonsgba. A gyerekeket s idsebb
asszonyokat az erd als szintjein rejtettk el, s ahogy azt Angyal elre megjsolta, a
fiatalabb nk csatlakoztak a vr vdelmhez.
Mr csak nyolcvanheten maradtak s hihetetlenl elfradtak, mire eljtt az ostrom
tizenharmadik napja. A bstya kapujnl fellltott barikdot sikerlt tartani, de a gothirok
megmsztak a falakat s a vdtelenl hagyott ablakokon jutottak be, kezkbe kaparintva a
fels szinteket. Idnknt tmadsra indultak a szk lpcskn, de ltalban csak jaikkal
ldztek be a zsfolt nagyterembe.
A felfordtott asztal lapjba egy nylvessz frdott.
Tudom, hogy ott vagytok, seggfejek! rikkantotta Angyal.
Miriel rkezett mell. A lny lefogyott, arcn a br rfeszlt koponyjra, amitl

elvesztette kerekded vonsait, szeme pedig termszetellenesen csillogott. Senta halla ta

megszllottknt harcolt, vgyva a hallra. Angyalnak nagyon igyekeznie kellett, hogy
megvdje t s kzben kt kisebb vgst is kapott: egyet a vllra s egy msikat az alkarjra,
amikor a harcosok tjba vetette magt, akik mr-mr krbevettk a lnyt.
Neknk befellegzett kzlte Miriel. A barikd nem fogja sokig visszatartani ket.
A frfi vllat vont, hiszen erre nem lehetett mit felelni. Az llts tlsgosan is pontos volt
s Angyal ltta a komor beletrds jegyeit a nadrok kztt. Miriel lelt mell s a frfi
vllra hajtotta fejt, aki tlelte.
Szerettem t, Angyal mondta szinte mr suttogva. El kellett volna mondanom neki,
de magam sem tudtam, mg el nem ment.
Ettl van bntudatod? Hogy nem nttted szavakba?
Igen. Tbbet rdemelt s olyan nehz elfogadni, hogy mr... Nagyot nyelt s kptelen
volt befejezni a mondatott. Mosolyt erltetett magra s az arca felragyogott. Igazn lvezte
az letet, nem igaz? s mindig olyan vicces volt. Semmi szrkesg nem akadt Sentban, igaz?
Semmi szrkesg helyeselt a msik. A vgskig kilvezte az letet. Harcolt,
szeretett...
...s meghalt vgott kzbe a lny, s kszkdtt, hogy ne srjon.
Igen, meghalt. De Shemak golyira, mindannyian meghalunk. Angyal shajtott egyet,
majd elmosolyodott. n a magam rszrl nem is bnnm. Teljes letet ltem. Az viszont
fjdalommal tlt el, hogy... te itt vagy velem. Mg minden eltted van; vagy legalbbis gy
kellene lennie.
A lny megfogta a kezt.
Egytt lesznk majd az ressgben. Ki tudja, hogy milyen kalandok vrnak rnk ott?
Taln is ott van... s vr rm!
jabb nyl csapdott az asztallapba, majd Angyal meghallotta a lpcsn dbrg csizmk
zajt. Talpra szkkent s kardot rntott. Ahogy a gothirok felbukkantak, flrelkte az asztalt,
s rjuk vetette magt, Miriellel az oldaln.
Angyal kettt vgott le, Miriel egyet, mire a gothirok visszavonultak. A lpcs tetejn egy
jsz gubbasztott, de a lny trt vgott a vllba s a fick eltnt. Angyal visszahtrlt s ismt
fellltotta az asztalt a lpcsvel szemkzt.
Na kzlte szles vigyorral , mg nem vgeztnk.
tszelte a termet, s szrevette Ekodast, aki a sebeslt Dardalion mellett trdelt. Az apt
mg aludt, Angyal pedig megtorpant.
Hogy van? krdezte.
Haldoklik felelte Ekodas.
Azt hittem, hogy meggygytottad a sebt.
Megtettem, de a szvnek ez mr sok volt. Majdnem sztrepedt s a billentyi mr a
papirusznl is vkonyabbak. Elszr beszlgettek egymssal a fenevaddal vvott csata ta.
Sajnlom, ami trtnt. n... n...
A kristly volt vgott kzbe Angyal. Tudom, hiszen hasonl hatssal volt rm is.
m te mgis elpuszttottad.
Soha nem tartottam a kezemben. Ne gytrd magad emiatt.
Nem vagyok tbb pap. Mr nem vagyok mlt r.
Nem az n tisztem, hogy tletet mondjak, Ekodas, de mindnyjuknak vannak
gyengesgei. gy alkottak meg bennnket.
A karcs pap megrzta fejt.
Nagylelk vagy, hogy ezt mondod, de mgis n voltam az, aki vgignztem a bartod
hallt s n ktttem paktumot a gonosszal. Zsu-csao eljtt hozzm s olyannak lttam...
mintha rokonlelkek lennnk. s egy rvid ideig ocsmny lmokat kergettem. Soha nem
tudtam, hogy ilyen sok... sttsg van bennem. Immr ms tra lpek. Megvonta a vllt.

Ltod, a kristly nem vltoztatott meg, csupn rnyitotta a szememet arra, hogy ki is vagyok.
Dardalion megmoccant.
Ekodas! A pap letrdelt az apt mell s megfogta a kezt. Angyal elballagott a barikd
fel.
Itt vagyok, bartom mondta Ekodas.
Ami trtnt... minden... a legmlyebb hittel trtnt, fiam. rzem, hogy a tbbiek mr
vrnak rm. Most hvd ide az lket.
Mr csak Vishna maradt.
Ah. Hozd t ide.
Dardalion, n...
Azt szeretnd, ha... felmentenlek a fogadalmad all. Igen, tudom. Az a Sia nev lny.
Dardalion lehunyta a szemt, s fjdalom torztotta el a vonsait. Szabad vagy, Ekodas.
Szabadon hzasodhatsz, szabadon lhetsz... tied a szabadsg.
Sajnlom, atym.
Nincs mit... sajnlnod. n kldtelek oda le, s tudtam, hogy mi a sorsod, Ekodas. Attl a
pillanattl fogva, hogy a lny a templomba jtt, ktelk alakult ki kztetek. Ismerd meg a
bkt, Ekodas... s a szerelem... rmt. Mosoly derengett fel az arcn. Teljestetted
ktelessged, amit n s a tbbiek rttunk ki rd. Most pedig... hozd ide Vishnt, mert az
idm rvid.
Ekodas elkldte az zenetet s a magas, vills szakll harcos futva rkezett a terem msik
vgbl, majd letrdelt a haldokl apt mellett.
Nem tudok tbb beszlni suttogta Dardalion. Forrjunk ssze.
Vishna behunyta a szemt, s Ekodas tudta, hogy kettejk szelleme most egyesl. Meg sem
ksrelt csatlakozni hozzjuk s trelmesen kivrta, mg a szertarts vget nem r. Dardalion
kezt fogta akkor is, amikor az apt meghalt. Vishna sszerndult s felnygtt, majd
kinyitotta stt szemt.
Mit mondott? krdezte Ekodas, s elengedte a merev kezet.
Ha tlljk, Ventriba megyek, s j templomot alaptok. A Harmincak tovbb lnek
majd. Sajnlom, hogy nem tartasz velem.
Nem tehetem, Vishna. Mr nem tartozom oda, s szintn szlva nem is vgyom vissza.
Vishna felllt.
Tudod, amikor meghalt s otthagyott, reztem a tbbiek jelenltt: Merlont, Palistt,
Magnict. Mind r vrtak. Csodlatos volt. Tnyleg csodlatos.
Ekodas rpillantott Dardalion halott arcra, amelyre der s tkletes nyugalom telepedett.
J utat, atym suttogta.
A bstyn kvli nmasgot tvoli trombitaharsogs trte meg.
A Forrsnak legyen hla szlt Vishna.
Mi az?
Ez a gothirok visszavonulst elrendel krtjele. Lelt, lehunyta szemt, s szelleme
elhagyta a bstyt, majd pillanatokkal ksbb visszatrt. Egy csszri hrnk rkezett. Az
ostrom befejezdtt. Vge van, Ekodas! lnk!
Angyal kikukucsklt a barikd fltt az udvarra. A gothirok rendezetten, nmn, hrmas
sorokban vonultak vissza. Angyal tokjba cssztatta kardjt s a vdk fel fordult.
Azt hiszem, gyztnk, fiaim! harsogta.
Orsza kn felugrott a barikdra s onnan figyelte a visszavonul ellensget. Majd
odapattant Angyal el, tlelte a gladitort s megcskolta mindkt sebhelyes orcjt. A
megmaradt nadrok is odarohantak, ledntttk Angyalt a lbrl, a vllukra kaptk s
hatalmas ujjongs kzepette a levegbe dobltk.
Miriel mosolyogva nzte a jelentet, de derje megfakult, amikor krbepillantott a
teremben: halottak hevertek szanaszt. Kesa kn rkezett az als lpcsk fell, a nket s

gyerekeket vezetve. A vn smn odalpett a lnyhoz.

Az apd meglte Zsu-csat szlalt meg, de nem nzett a lny szembe. Kivvtad
neknk a diadalt, Miriel.
Nagy rat fizettnk rte.
Igen, az r nem volt csekly. A kisfi, aki Angyalt kvette, ott llt a smn mellett,
Kesa kn pedig megsimogatta a fejt. m megmaradt a jvnk mondta a vnember.
Nlkled csak por lennnk a hegyekben. Sok boldogsgot kvnok neked.
Miriel nagy levegt vett.
Nem tudom elhinni, hogy vge.
Vge? Nincs vge. Csak ez a csata fejezdtt be. Majd lesznek jabbak.
De nem nekem.
Neked is. Jrtam a jvend tjait, Miriel. A harc gyermeke vagy s az is maradsz.
Majd megltjuk felelte s elfordult tle. Angyal ekkor indult meg fel, s amikor
odart, a lny felnzett sebhelyes, meggytrt arcba, ahol csak gy csillogtak a szrke
szemek. gy tnik, maradt mg egy kis idnk.
Hatrozottan gy tnik helyeselt a frfi, s felkapta a nadr kisfit a vllra. A gyermek
boldogan gcgtt s meglengette fakardjt.
Jl bnsz a gyerekekkel mondta Miriel. is istent.
Btor kis lurk. Kvetett a mlybe s lngol fklyval rontott r a fenevadra. Nem
lttad?
Nem.
Angyal Kesa knhoz fordult.
Ki fog gondoskodni rla? krdezte.
n. gy bnok majd vele, mintha a fiam lenne felelte a smn.
Jl van. Idrl-idre felkeresem majd, erre mrget vehetsz. Lerakta a fit s figyelte,
ahogy az Kesa kn oldaln tvozik. A gyermek mg egyszer visszafordult s bcszul
meglengette a kardjt, mire Angyal kuncogni kezdett. s most mi lesz? krdezte Mirielt.
llapotos vagyok mondta a lny, s belenzett a frfi kovaszn szembe.
Tudom. Dardalion elmondta.
Ez megrmt.
Tged? Kar-Barzac harcos kirlynjt? Ezt ktve hiszem.
Nincs jogom ezt krni, de...
Ne mondd ki, kislny. Nincs r szksg. A vn Angyal ott lesz. Mindig ott lesz. gy,
ahogy te akarod.
Mr feltntek Dros Delnoch falai a dli lthatron, amikor rnyjr megrntotta lova
gyepljt. Karnak a feketbe ltztt orgyilkos fel fordult a nyeregben.
Vr a hbor mondta neki.
Biztos vagyok benne, hogy diadalt aratsz, generlis. Ebben j vagy.
Karnak felnevetett.
Magam is gy vlem. Jkedve azonban gyorsan elillant. s mi lesz veled, rnyjr?
Hogy llnak a dolgok kettnk kztt?
Az orgyilkos vllat vont.
Brmi hangozzk is itt el, egy jottnyit sem vltoztat a dolgokon. Ismerlek, Karnak;
mindig is ismertelek. A hatalomrt lsz, s hosszra nylik az emlkezeted. A fiad meghalt s
ezt nem felejted el soha. Egy id mlva pedig engem hibztatsz majd vagy az enyimet ,
amirt eltvozott az lk sorbl. Mint ahogy nekem is vannak emlkeim. Te s n ellensgek
vagyunk s ez gy is marad.
A drenai vezr mereven elmosolyodott.
Nem tartasz valami nagyra. Nem mondhatom, hogy hibztatlak ezrt, de tvedsz. n

szvesen elfelejtenm a mltat. Megmentetted az letem, s ezzel valsznleg megmentetted

Drenait is a pusztulstl. n erre fogok emlkezni.
Taln felelte rnyjr, s megfordtva lovt, tnak indult a Hold-hegysg fel.

Epilgus
Karnak visszatrt Dros Delnochba, odagyjttte erit, s a ventriaiak ellen vezette ket.
Erekbannl s Lentrumnl kt sorsdnt gyzelmet aratott felettk, sztzzva seregket.
A kvetkez kt vben egyre tbbet foglalkoztatta az a gondolat, hogy meg akarjk
gyilkolni, s szentl meg volt gyzdve arrl, hogy rnyjr egy napon megltogatja s
megli. Asten tancsa ellenre ismt felvette a kapcsolatot a Chhel s megemelte az
orgyilkos fejre kitztt vrdj sszegt.
Valsgos sereg indult tnak, hogy felkutassa rnyjrt, de sokig semmi hr nem rkezett
rla.
Egszen addig, mg egy napon a hrom legjobb vadsz vissza nem trt egy vszondarabba
bugyollt rothad fejjel, meg egy benfbl s aclbl kszlt apr, ismtl szmszerjjal. A
hstl megfosztott koponyt s a nylpuskt killtottk a Drenai Mzeumban, a kvetkez
bronzba metszett felirattal: rnyjr, a Gyilkos, aki meglte a kirlyt.
Hrom vvel ezutn, t vvel Kar-Barzac ostromt kveten, egy tli napon a szmszerjat
elloptk. Ugyanezen a hten, amikor Karnak az vente megtartott gyzelmi pard ln
lovagolt, egy hossz, stt haj fiatal n lpett el a tmegbl. Kezben az ellopott
szmszerjat tartotta.
A tmegben akadtak olyanok, akik lttk, hogy mond valamit a drenai vezrnek, mg
mieltt meglte volna, kt nyilat rptve a mellbe. Ekkor egy lovas vgtzott vgig a
Kirlyok sugrtjn, egy tartalklovat vezetve maga utn. A lny a vezetk l nyergbe
pattant, ppen akkor, amikor Karnak rei rrohantak, hogy letartztassk.
A kt orgyilkosnak sikerlt elmeneklnie, s szmos tallgats merlt fel az eset kapcsn.
Egyesek szerint a ventriai kirly fia brelte fel ket, akinek az apjt, a harcias uralkodt
tmegsrba hajtottk az erekbani csataveszts utn. Msok szerint a lny Karnak egyik
gyasa volt, aki feldhdtt azon, hogy flredobtk egy fiatalabb, csinosabb lny kedvrt.
Azok kztt, akik aznap ott voltak, tbben gre-fldre eskdztek, hogy a frfi az egykori
gladitor, Angyal volt. A nt senki sem ismerte.
Karnak llami temetsben rszeslt s ktezer katona menetelt a holttestt szllt kocsi
utn. A Kirlyok sugrtja mentn valsgos tmegek tolongtak s sokan knnyet ejtettek a
frfirt, akinek a srjra tbbek kztt ezt vstk: Drenai legnagyobb hse.
rnyjr koponyjt nyolc vvel ksbb elrvereztk. Egy gothir keresked, egy bizonyos
Matce-csai vette meg egyik megrendelje, egy titokzatos nemes kvnsgra, aki a gothir
Namib vrosban lt. Amikor megkrdeztk tle, hogy egy klhoni mirt fizet ilyen
tekintlyes summt egy drenai orgyilkos koponyjrt, Matce-csai elmosolyodott s elegns
mozdulattal szttrta a karjt.
De magnak tudnia kell erskdtt a mzeum kurtora.
Biztosthatom, hogy nem tudom.
Na de az r... Elkpeszten magas!
Az gyfelem nagyon gazdag ember. Hossz vek ta nlam fekteti be a pnzt.
A bartja volt netn ennek az rnyjrnak?
gy vlem, hogy kzel lltak egymshoz ismert be Matce-csai.
Na de mihez kezd majd a koponyval? Killtja?

 Ktlem. Azt mondta nekem, hogy szndkban ll eltemetni.

Hogyan? hkkent meg a frfi. Negyvenezer raqot fizet azrt, hogy eltemesse?
Tudja, olyan ember, aki szeret maga dnteni arrl, hogy hol van vge egy trtnetnek.